Рыбаченко Олег Павлович
Ii. Nİkolas'In BÜyÜk Rusya'Si İÇİn

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Oleg Rybachenko ve Margarita Korshunova liderliğindeki bir çocuk özel kuvvetler birliği, II. Nikolay'ın Rus-Japon Savaşı'nı ve Birinci Dünya Savaşı'nı kazanmasına yardımcı oldu. Ancak Çarlık Rusyası çok güçlüydü ve 1939'da Nazi Almanyası liderliğindeki bir devletler koalisyonu, İtalya, Japonya, İngiltere, Fransa, Belçika, Hollanda, güçlü Amerika Birleşik Devletleri ve diğerleriyle birlikte ona saldırdı. Elbette, Çarlık Rusyasını kurtarabilecek tek şey bir çocuk özel kuvvetler birliğiydi.
  II. NİKOLAS'IN BÜYÜK RUSYA'SI İÇİN
  DİPNOT
  Oleg Rybachenko ve Margarita Korshunova liderliğindeki bir çocuk özel kuvvetler birliği, II. Nikolay'ın Rus-Japon Savaşı'nı ve Birinci Dünya Savaşı'nı kazanmasına yardımcı oldu. Ancak Çarlık Rusyası çok güçlüydü ve 1939'da Nazi Almanyası liderliğindeki bir devletler koalisyonu, İtalya, Japonya, İngiltere, Fransa, Belçika, Hollanda, güçlü Amerika Birleşik Devletleri ve diğerleriyle birlikte ona saldırdı. Elbette, Çarlık Rusyasını kurtarabilecek tek şey bir çocuk özel kuvvetler birliğiydi.
  BÖLÜM No 1.
  Birinci Dünya Savaşı'ndaki zaferin ardından Çarlık Rusyası büyük bir ekonomik patlama yaşadı. Ruble altın standardına bağlıydı ve sıfır enflasyonla ülke genelinde ortalama ücret ayda 100 rubleye ulaştı. Aynı zamanda, yirmi beş kopekle yarım litrelik kaliteli bir votka alınabiliyordu. Bir somun ekmek iki kopek, üç rubleyle de bir inek satın alınabiliyordu. Herhangi bir işçi veya köylü, 180 ruble karşılığında taksitli olarak iyi bir araba satın alabiliyordu. Çarlık Rusyası'nda televizyonlar, teyp kaydediciler ve helikopterler de ortaya çıkmaya başladı ve traktör üretimi gelişti. İlk amonyaklı buzdolapları da geliştirildi ve renkli filmler üretilmeye başlandı.
  Çar II. Nikolay iktidardaydı. Mutlak monarşiyi korudu, ancak danışma oyu bulunan ve hükümdara çeşitli yasalar ve projeler önerebilen seçilmiş bir organ olan Devlet Duma'sını kurdu. İlköğretim ücretsiz ve zorunlu hale geldi. Daha sonra yedi yıllık okul sistemi de ücretsiz oldu. Çok sayıda dergi, kitap ve gazete yayınlandı. Sınırlı da olsa dini özgürlük bile vardı.
  İmparatorluğun nüfusu hızla arttı: doğum oranı çok yüksek kalırken, ölüm oranı düştü. Birinci Dünya Savaşı ve Rus-Japon Savaşı'ndaki fetihlerin yanı sıra Çarlık Rusyası ve Britanya'nın İran, Afganistan ve Orta Doğu'yu paylaştığı daha küçük savaşları da hesaba katarsak, 1939'da imparatorluğun nüfusu beş yüz milyona ulaşmıştı. Çok büyüktü.
  Ancak daha sonra Hitler, Birinci Dünya Savaşı'nı kaybetmiş olan Almanya'ya geldi. Orduyu ve Aryan ruhunu yeniden canlandırmaya başladı. Avusturya'yı ilhak ettikten ve doğum oranını aktif olarak artırdıktan sonra, Üçüncü Reich güçlü bir ülke haline geldi. Ancak Çarlık Rusyası'na karşı savaşacak gücü yoktu. İlk olarak, İtalya ve Japonya ile bir anlaşma imzalandı - Rusya karşıtı bir pakt.
  Ardından Fransa, İngiltere, Belçika ve Hollanda ile bir ittifak kuruldu. Çarlık Rusyası'na saldırmak ve topraklarını ilhak etmek için bir koalisyon halinde birleşmek istiyorlardı. Ayrıca İspanya'da Franco ve Portekiz'de Salazar vardı. Onların da orduları ve önemli güçleri vardı. Ve sonra muazzam ekonomik potansiyeliyle Amerika Birleşik Devletleri vardı . Ve özellikle Brezilya , Arjantin ve diğerleri olmak üzere ABD müttefikleri de vardı .
  Ve böylece, 1 Eylül 1939'da Hitler, Çarlık Rusyası'nı işgal ederek II. Dünya Savaşı'nı başlattı. Ardından, önceki utanç verici yenilgisinin intikamını almak isteyen Japonya geldi. İtalya'dan Mussolini savaşa katıldı. Çatışmalar Polonya ve Çekoslovakya'ya yayıldı, İtalyan kuvvetleri Yugoslavya'ya baskı uyguladı. Daha sonra Fransa, Belçika, Hollanda ve İngiltere savaşa girdi. Fransız orta ve ağır tankları, korkunç İngiliz Matilda II ile birlikte savaşa katıldı.
  Ve ardından ABD askeri gücünü devreye soktu. Ve durum daha da vahim bir hal aldı. Çarlık imparatorluğunu kurtarmak için efsanevi çocuk uzay özel kuvvetleri savaşa gönderildi.
  Oleg ve Margarita saldırının en ön safında yer alıyorlardı. Çocuk şort giymiş ve yalınayaktı, kız da yalınayak ve kısa bir elbise giymişti. Ellerinde sihirli değnekler tutuyorlardı.
  Oleg gülümseyerek şunları söyledi:
  - Öldürmeyeceğiz! Akıllıca davranacağız!
  Margarita gülümseyerek cevap verdi:
  - Keyfimiz yerinde olacak!
  Sihirli eşyalarını salladılar ve ilk dönüşümler gerçekleşti.
  Alman tankları tatlı kremalı pastalara, içlerindeki askerler ise şortlu altı yedi yaşında çocuklara dönüştü.
  Margarita da sihirli değneğini salladı. Ve motosikletçiler haşhaş tohumu serpilmiş simitlere dönüşmeye başladılar .
  Zırhlı personel taşıyıcıları da çikolata ve vanilya tabakasıyla kaplanmaya başlandı.
  Çocuklar kahkaha attılar ve çığlıklar attılar:
  - Kukarjamba!
  Çocuk özel kuvvetlerinden genç savaşçılar başka alanlarda da çalıştılar. Özellikle Alisa ve Arkasha, Amerikan uçak gemilerini ve savaş gemilerini dev pastalara dönüştürmeye başladılar. Çocuklar hovercraft'larla uçtular ve minik, şekilli ayaklarıyla çıplak parmaklarını birbirine vurdular.
  Ve büyülü pulsarlar patlayarak gemileri ağız sulandıran lezzetlere dönüştürdü. Ardından, yelkenli gemi şeklinde, güller ve kremalı kelebeklerle süslenmiş kabarık kekler geldi. Ve bunlar genç sihirbazlar tarafından dönüştürüldü. Ve denizciler, yedi yaşından büyük olmayan, çıplak, çocuksu ayaklarını yere vurup zıplayan küçük çocuklara dönüştüler.
  Çarlık Rusyası'nın düşmanlarıyla, çok sert savaşçılarla karşı karşıya geldiler. Afrika'da ise Pashka ve Natasha sömürge birliklerine karşı savaştılar. Ekipmanlar her türlü çok lezzetli şekerlemeye dönüştürüldü.
  Peki başka neler yok? İşte savaşan diğer çocuklar. Sihirli değnekler sallıyorlar ve çıplak ayak parmaklarını döndürüyorlar.
  Oleg, çocuksu çıplak topuğundan bir pulsar fırlattı ve pulsar şişti. Ve Alman hava kuvvetleri pamuk şeker parçalarına dönüşmeye başladı.
  Margarita ayrıca çıplak ayak parmaklarını birbirine vurdu ve işte dönüşüm.
  Gökyüzünden şekerler, çikolatalar, lolipoplar ve donutlar yağdı . Şeker kaplı jelibonlar da düştü. Çocuklar güldüler.
  Oleg gülümseyerek şunları söyledi:
  - Çar Nikolay, Rusya için en iyi çardır!
  Ve çocuk çıplak ayak parmaklarını çıtlattı ve daha da harika dönüşümler başladı. Şimdi saldırı uçakları büyük, çikolata kaplı pastalara dönüştü. Ve çok yumuşak ve zarif bir şekilde iniş yaptılar.
  Margarita tatlı bir bakış ve ışıldayan bir gülümsemeyle şunları söyledi:
  - Kutsal Rusya için cesurca savaşa gireceğiz! Ve onun için genç kanımızı dökeceğiz!
  Ve kız çıplak ayak parmaklarını da şıklattı. Ve Wehrmacht'ın zırhlı personel taşıyıcıları, ayrıca heybetli İngiliz Matilda II'ler, çikolata kaplı dondurmayla dolu ve tarçın serpilmiş çok iştah açıcı şarap kadehlerine dönüşmeye başladı. Ve rengarenk konfetiler yağdı. Ne kadar büyüleyiciydi.
  Terminator çocukları zıplayıp dönerek şarkı söylüyorlardı:
  Bir olduğumuzda,
  Biz yenilmeziz!
  Nikolai ile birlikteyken,
  Düşmanları darmadağın ediyoruz!
  İşte bu genç, muhteşem ekip böyle çalışıyordu. Muazzam güce sahip savaşçılardı bunlar. Ve sonra yüzlerce uçak daha ağız sulandıran, güzel birer şaheserine dönüştürüldü. İşte bu havalı değildi, süper havalıydı.
  Lara adındaki başka bir kız ise şöyle haykırdı:
  "Kel Führer'in işi bitti !"
  diye yanıtladı Oleg tatlı bir sırıtışla:
  - Bu, Vova-Cain'in aklına büyük bir darbe olacak!
  Çocuk yok ediciler dağıldılar. Maymun pençeleri kadar çevik olan çıplak ayaklarını sihirli eşyalar gibi kullandılar. Bu onların savaş ve sihirli etkisiydi.
  Kısacası, genç savaşçılar tam gaz ilerliyorlardı ve hatta şarkı bile söylüyorlardı:
  Biliyorsunuz, ben doğuştan çevik bir çocuktum.
  Ve kılıçla dövüşmeyi çok severdi...
  Acımasız bir düşman dalgası ilerledi,
  Bunu size şiirsel bir dille anlatacağım!
  
  Burada çocuk kötü bir köleliğin içine düştü.
  Ve şeytani öfkesi sert bir kırbaç gibi iner...
  Süvari ruhu nereye gidiyor?
  Ne diyebilirim ki, düşman çok havalı!
  
   Şimdi taş ocaklarında çalışan bir çocuğum .
  Yalınayak olmak benim için çok zor...
  Bence yeni bir dünya düzeni olacak.
  Yüce Allah'ın herkese verdiği her şey gerçekleşecektir!
  
  Kamçılar sırtlarına şiddetle vuruyor,
  Her an çıplak olabilirim...
  Bunlar işte tam olarak böyle alçak ve sadist insanlar.
  Burası tam bir çıldırık ev!
  
  Ama çocuk çalışmaktan korkmuyor.
  Boş yere kaya parçaları taşıyor ...
  Çocuğun terlemesi hiç de şaşırtıcı değildi.
  Oğlanın burnuna vurması gerek!
  
  Bir balyozu neden çok uzun süre sallayasınız ki?
  Granit kayaları neden taşıyoruz?
  Güç kazanmak için henüz çok geç değil.
  Herhangi bir ordunun saldırısını püskürtün!
  
  Burada kâfirler çılgınca koşuşturuyorlar.
  Çok kötü kokan bir içkileri var...
  Gitarın telleri koptu.
  Ve belki de meşale sönmüştür!
  
  Cesurca ve umutsuzca savaştım,
  Ve sonunda uzun süre hapis yattı...
  Doğrusunu söylemek gerekirse, elbette şanslıydım.
  Görünüşe göre Rock çocuğu bağışlamış!
  
  Şimdi tüccarlar beni fark etti.
  Çocuğu sirke götürdüler...
  Evet, orada bu tür adamları görebilirsiniz.
  Herkesi aklını başına getirecekler!
  
  Kısacası, bir çocuk savaşa gidiyor,
  Mayo ve tabii ki yalınayak...
  Ve düşman uzun boylu, hatta çok uzun boylu.
  Onu yumruğunla bu kadar kolay deviremezsin!
  
  Hiç tereddüt etmeden saldırıya geçiyorum.
  Ve şerefle ölmeye hazırım...
  Yaşamak elbette en iyi fikirdir.
  Böylece dayak yemeye katlanmak zorunda kalmam!
  
  Yani çocuk da dövüşebilir.
  Her şeye inanmaya hazır...
  İnanın bana, onun ruhu bir tavşanınki gibi değil.
  Nedenini anlamayacaksınız!
  
  Tanrı bütün gençlere ölümsüzlük bahşedecektir.
  O korkunç savaşta şehit düşenler...
  Bizler, özünde, hâlâ sadece çocuklarız.
  Kafamın arkasına sağlam bir tokat attılar!
  
  Ve düşmanı tek bir darbeyle yere serdi.
  Çelik kılıçla darbeyi doğruladı...
  Eğitim boşa gitmedi,
  Gördüğünüz gibi, kan fırtınalı bir sel gibi akıyor!
  
  Çocuk kazandı, kararlılığını gösterdi.
  Ve ardında çıplak, belirgin bir ayak izi bıraktı...
  Henüz sonuç çıkarmak için çok erken.
  Öğle yemeğinde sadece et yedim!
  
  Yine savaş, şimdi de kurtlarla mücadele.
  Bu yırtıcı hayvan hızlı ve kurnaz...
  Ama çocuk kılıçlarını hemen savurdu.
  Ve daha şimdiden deriden halı dokuyorlar!
  
  Ve sonra aslanla savaşmak zorunda kaldık.
  Bu şaka değil, inanın bana, çok zorlu bir canavar...
  Zaferinizden utanmanıza gerek yok.
  Başarıya giden kapıyı araladık!
  
  Tanrı zayıfları sevmez - bunu bilin.
  O, güçlü bir kuvvete ihtiyaç duyuyor...
  Haritada kendimize bir cennet bulacağız,
  Bu çocuğun kaderi tahta geçmek olacak!
  
  Çocuk özgürlüğünü ne karşılığında kazandı?
  Savaşlarda ise çok daha olgunlaştı...
  O artık bir tavşan değil, bir kurt yavrusu.
  Ve onun kartalı ideal bir örnek!
  
  Bir çocuğun gücünün önünde hiçbir engel yoktur.
  Zaten bıyığı var...
  Şu anda çok güçlü, hatta aşırı güçlü.
  Ve elbette, hiç de korkak değil!
  
  Büyük bir savaşta her şeyi yapabilir.
  Ve o kalabalığı bir çığla alt edin...
  O, çelikten daha güçlü bir adam .
  Gerçek bir boğa, ayı olarak kabul edilir!
  
  Köle olan, efendi olacaktır.
  Zayıf olan, zorla bu durumdan kurtulacaktır...
  Gökyüzünde güneşi göreceğiz.
  Ve biz, yankı uyandıran zaferlerin kaydını tutacağız!
  
  Sonra da tacı takacağız.
  Ve biz de bir kral gibi tahta oturacağız...
  Bolca mutluluk payı alacağız.
  Düşmanlar ise hak ettikleri cezayı alacak ve yenilgiye uğrayacaklar!
  Kısacası, çocuklar koalisyona karşı büyük ölçekte mücadele ettiler. Ve dönüşümleri gerçekleştirdiler. Binlerce tank ve zırhlı personel taşıyıcı, pasta veya dondurma kaplarına dönüştürüldü. Her şey ne kadar güzel ve iştah açıcıydı. Ve piyadeler yedi veya altı yaşında çocuklara dönüştü. Çocuklar yalınayak, şortlu ve parlak resimli ışıklı işaret fişekleri takmışlardı. Çocuk askerler zıpladılar, dans ettiler, döndüler ve şarkı söylediler:
  Köleliğin karanlığında kılıcı eline alan kimse,
  Ve bu aşağılayıcı utanca katlanmayın...
  Düşmanınız kan üzerine temel kurmayacak,
  Ona talihsiz bir ceza vereceksiniz!
  
  Oğlan acımasız bir kırbaçla dövülüyor,
  Cellat, kötü bir fareyle işkence ediyor...
  Ama o kötü işkenceciyi bir cesede dönüştürmek için,
  Artık kızların ağlamasını duymayacağız!
  
  Toz içinde aşağılanmış bir köle olma,
  Ve hemen başınızı kaldırın...
  Ve uzakta Elfinizmin ışığı olacak,
  Solntsus ve Spartak'ı çok seviyorum!
  
  Evrende aydınlık bir dünya olsun,
  Mutluluğun yüzyıllarca insanlarla birlikte olacağı bir dünya...
  Ve çocuklar orada neşeli bir şölen kutlayacaklar.
  O krallık kanla değil, yumrukla kurulur!
  
  Evrenin her yerinde cennetin var olacağına inanıyoruz.
  Kozmik uzayı kontrol altına alacağız...
  Ey savaşçı çocuk, buna cesaretin var mı?
  Böylece burada hiçbir kabus ve kötü utanç olmasın!
  
  Evet, bizler zincirlere vurulmuş köleleriz, zulüm altında inliyoruz.
  Ve yanan bir kırbaç kaburgalarımızı dövüyor...
  Ama bence tüm ork-fareleri öldüreceğiz.
  Çünkü isyancıların lideri çok havalı!
  
  Tam bu saatte bütün çocuklar ayağa kalktı.
  Kızlar da onlarla aynı fikirde...
  Ve inanıyorum ki Soltsenizm'in de mesafeleri olacaktır.
  Bu nefret dolu boyunduruğu üzerimizden atacağız!
  
  O zaman zafer borusu çalacak,
  Ve çocuklar şan ve şöhret içinde büyüyecekler...
  Mutlulukta değişimler bizi bekliyor,
  Tüm sınavları mükemmel bir başarıyla geçtim!
  
  Böyle bir mucizeyi başaracağımıza inanıyorum.
  Burası gerçek bir ışık cenneti olacak...
  En azından bir yerlerde bir cadı var - alçak bir Yahuda,
  Oğlanları ahıra iten şey ne!
  
  Biz köleler için cehennemde yer yok.
  Çatlaklardaki şeytanları kovabiliriz ...
  Cennetin adına , Rabbin o kutsal nuru adına,
  Özgür ve neşeli tüm insanlar için!
  
  Yeryüzünün her yerinde barış olsun.
  Mutluluk ve kutsal güneş ışığı olsun...
  Düşmanlara tıpkı atış poligonundaymış gibi ateş ediyoruz .
  Sadece yukarı, bir saniye bile aşağı değil!
  
  Evet, inan bana, gücümüz asla tükenmeyecek.
  O, evrenin cennet yolu olacak...
  Ve isyancıların ordusu yüksek sesle kükreyecek,
  Böylece düşman fareler boğulsun!
  
  İşte bu kadar neşeli ve mutlu bir durum,
  Her yerde çimenler gül gibi büyüyor...
  Erkek takımımız,
  Bu kesinlikle bir dağ kartalının görünümü!
  
  Zafer, şüphe götürmez bir şekilde, ışığın altında olacaktır.
  Cenneti kuracağız, buna gerçekten inanıyorum...
  Herhangi bir gezegendeki tüm mutluluk ve neşe,
  Siz bir taşralı değil, saygın bir beyefendisiniz!
  Bu muhteşem dönüşümler ve başkalaşımlar gerçekleşiyordu. Ne kadar da harika görünüyordu.
  Ama sonra, denizde, çocuklar Amerikan ve İngiliz donanmalarıyla karşı karşıya geldiler. Ne kadar havalıydı! Uzay özel kuvvetleri taburundan çocuklar çıplak ayak parmaklarını şıklattılar ve yemek çubuklarını salladılar. Ve savaş gemileri devasa, çok iştah açıcı pastalara dönüştü. Ve ne kadar büyük ve muazzam olduklarını hayal edin. Büyüleyici bir şeydi.
  Ve uçak gemileri devasa dondurma kaplarına dönüştü. Bu dondurmaların üzerine şekerlenmiş meyveler, meyveler, çilekler, çikolata tozu ve benzeri şeyler serpiştirilmişti. Ne kadar harika görünüyordu! Bir uçak gemisi büyüklüğünde bir bardağın içinde dondurma, çikolata dağları ve diğer inanılmaz lezzetli şeylerin yığıldığını hayal edin. Ve küçük çocuklar -genellikle erkek çocuklar, çok nadiren kız çocuklar- çıplak ayaklarıyla dondurmanın üzerinde tepinir ve emeklerdi.
  Alice cıvıldadı:
  - Harika komünizm fikirleri için!
  Arkasha gülümseyerek şöyle dedi:
  - Ve en büyük Çarlık dönemi!
  Ve çocuklar ayağa kalkıp coşkuyla ve gür seslerle yeniden şarkı söylemeye başladılar:
  Ben beyaz saçlı yetim bir çocuğum.
  Ayakları çıplak bir şekilde cesurca su birikintilerinin üzerinden atladı...
  Ve etrafımızdaki dünya bir şekilde çok yeni,
  Çocuğu zorla oraya götüremez misin?
  
  Güzel bir yüze sahip olsam da, evsiz bir çocuğum.
  Yalınayaklarımın parıldamasını çok seviyorum...
  Bizler, tek bir kolektif olarak bilinen hırsızlarız.
  Sınavlardan sadece A notu alarak geçmek!
  
  Düşman bilmiyor, gücümüze inanın.
  Çocuklar kalabalığın içine dalmak için acele ettiklerinde...
  Sapanı yay kirişi gibi çekeceğim.
  Ve mermiyi büyük bir coşkuyla fırlatacağım!
  
  Hayır, biliyorsunuz, çocuk korkutulmamalı.
  Hiçbir şey onu korkaklığa, titremeye sürükleyemez...
  Parlak boyanın alevinden korkmuyoruz.
  Tek bir cevap var: Ortak olana dokunmayın!
  
  Herhangi bir orduyu ezebiliriz,
  Bu çocuk tam bir ideal...
  O, yalınayak olan bir kızı seviyor.
  Hapishaneden kime mektuplar yazdım!
  Çocuk fazla düşünmedi,
  Ve çok aktif bir şekilde hırsızlığa başladı...
  Bu yüzden seni öylece köşeye atmayacaklar,
  Hatta sizi acımasızca vurabilirler!
  
  Kısacası, polisler adamı yakaladı.
  Beni kanlar içinde kalana kadar fena dövdüler...
  Hayallerinde uzak gelecekte komünizm hüküm sürüyordu.
  Gerçekte, yalnızca sıfırlar vardı!
  
  Peki, hayatımızda bunlar neden oluyor?
  Çocuğun elleri zincirlenmişti...
  Sonuçta, vatanın haydutlara ihtiyacı yok.
  Biz uçurtmalar tam olarak kartal değiliz!
  
  Polisler beni çıplak topuklarıma sopayla dövdüler.
  Bu durum çocuklar için çok acı verici...
  Sırtınıza ip atlama aletiyle vuruyorlar.
  Sanki tam bir kötü adammışsın gibi!
  
  Ama çocuk onlara hiçbir şey cevaplamadı.
  Yoldaşlarını polise teslim etmedi...
  Biliyorsunuz, çocuklarımız böyledir.
  İradesi kudretli bir titan gibi olan!
  
  Dolayısıyla, duruşma sırasında çokça tehdit edildi.
  Ve adamı vuracaklarına söz verdiler...
  Artık bu çocuk için tek bir yol kaldı,
  Hırsızın ve hırsızın birlikte gittiği yer!
  
  Ama çocuk her şeye çok iyi dayandı.
  Üstelik mahkemede itiraf bile etmedi...
  Dünyada işte bu tür çocuklar var.
  Bunu kaderin bir cilvesi olarak düşünün!
  
  Evet, onu bir makineyle tıraş ettiler.
  Hadi, buzda yalınayak yürüyelim...
  Polis memuru yüzünde öyle bir sırıtışla ona eşlik ediyor ki,
  Yumruk atmak istiyorum!
  
  Çocuk yalınayak kar yığınlarının arasında ağır ağır ilerliyor.
  Öfkeli bir konvoy tarafından kovalanıyor...
  Arkadaşının da örgülü saçları tıraş edilmişti.
  Şimdi başını öne eğmiş durumda!
  
  Ama yine de bizi alt edemezsiniz.
  Petka en azından soğuktan titriyor...
  Zamanı gelecek, Mayıs'la birlikte yaz da gelecek.
  Hâlâ kar yığınları ve kırağı olmasına rağmen !
  
  Çocuğun bacakları pençe gibi.
  Ne kadar da mavi bir kaz...
  Vagonun içindeki izdihamdan kaçınmak imkansız.
  Öylece oldu işte, şaka değil!
  
  Çocuklar çok fazla yalınayak yürüdüler.
  İnanın bana, çocuk bile hapşırmadı...
  O, kötülüğü tahtından indirebilecek.
  Eğer Rab imansızlık içinde uykuya dalmışsa!
  
  İşte bu yüzden dünyanın her yerinde insanlar acı çekiyor.
  İşte bu yüzden yok olma tehdidiyle karşı karşıyayız...
  Cennette salihler için yer olmayacak.
  Çünkü parazit geliyor!
  
  Bu dünyada olmak kolay değil, biliyorsunuz.
  İnanın bana, her şey boşluktan ibaret...
  İki artı ikinin dört ettiğini söyleyemezsiniz.
  Ve mecazi anlamda güzellik olacak !
  
  Rabbime inanıyorum, O şifa verecek, O iyileştirecek.
  Tüm yaralarımız - bundan emin olun...
  Acımasız düşmanları tanırım, onlar sakat bırakırlar,
  Oğlum, saldırında cesur ol!
  
  Şimdi aynı şeyleri tekrarlamayacağız,
  Bırakın pankart bize ilerleyeceğimiz yolu göstersin...
  Kırık ayaklarımızla karı çiğniyoruz,
  Ama Bolşevizm bir hırsızı hizaya getiremez!
  
  Her şeyde ışık işaretleri yaratacağız.
  Hırsızlar polise korna çalarak haber verecekler...
  Gezegenimiz işte böyle hareket ediyor.
  Ve bitmek bilmeyen kar fırtınası şiddetle devam ediyor!
  
  Elbette, kötü büyücüler de var.
  Dizginsizce bir aslan gibi kükrüyor...
  Ama biz sancağı daha da yükseğe taşıyoruz,
  Görkemli monolit, hırsızlar için çözüm!
  
  Şerefinize, zekice cesaretinize saygılarımla,
  Sonsuza dek savaşacağız, inanıyorum...
  Kırmızı gömleği yırt, evlat!
  Hırsızların farklı bir hayali olsun!
  
  Elbette ki komünizmi inşa etmiyoruz.
  Ortak fonumuz olmasına rağmen ...
  Bizim için en önemli şey iradedir.
  Ve güçlü hırsızın yumruğunu düşünün!
  
  Biz hırsızlar da adil düşünürüz.
  Böylece tüm ganimetler kurallara uygun olur...
  Ve kim bir fare gibi aşırı kibirli olursa,
  Keskin bıçaktan kurtulamayacak!
  
  Dünyamızda çok sayıda haydut var.
  Ama inanın bana, hırsız sıradan bir haydut değil...
  Düşmanı tuvalette ıslatabilir,
  Parazit fazla ileri gitmişse !
  
  Ama o da bir insana yardım edebilir.
  Ve yoksullara destek sağlayın...
  Ve o zavallı sakatı okşayın,
  Ve şeref yumruğuna yer açın!
  
  Bu yüzden hırsızlarla tartışmamalısınız.
  Bu parklar hepsinin en havalısı...
  Koşu sporlarındaki başarılarını sergileyecekler.
  Evrensel başarıyı kutlayalım!
  
  Bu nedenle, ortak fona para katkısında bulunun.
  Ve o, yürekten gelen bir cömertlik gösterecektir...
  Peki, içki içmek için neden bozuk paraya ihtiyacınız var?
  Ve sigara için bozuk para mı toplayacaksınız?
  
  Kısacası, Hırsız harika bir itiraf filmi.
  Değerli ve kutsal bir insan...
  Ve zorluklar birer ders olacaktır.
  Şansınız bir asır boyunca sizinle olsun!
  Kısacası , Çarlık Rusyası, mucize çocuklarla birlikte herkesi yendi ve tüm dünyayı fethetti. Ve II. Nikolay, Dünya Gezegeninin İmparatoru oldu. Ama bu başka bir hikaye!
  
  
  İMPARATORLUKLARIN YÜKSELİŞİ VE ÇÖKÜŞÜ-1
  BİRİNCİ KİTAP
  LUCIFER'IN KIYAMETİ!
  giriiş
  Bu eser, "İmparatorlukların Yükselişi ve Düşüşü" başlığı altında toplanan yeni bir serinin başlangıcıdır. Süper aksiyon türünde yazılan bu son bilim kurgu romanı, gelecekte insanların diğer medeniyetlerin temsilcileriyle olan ilişkilerini ele alıyor. Uzaylılarla karşılaşmanın sonucunda neler bekliyor: barış, dostluk, yıldızlararası kardeşlik veya acımasız uzay savaşları?
  DİPNOT
  Yakın gelecek...
  Dünya gezegeni korkunç bir istilaya maruz kaldı. Canavarca Stelzan İmparatorluğu, kırılgan mavi küreye ezici gücünü saldı ve köleliğin ağır zincirleri tüm insanlığı sonsuza dek zincirlemiş gibi görünüyor. Ancak bu tam teröre rağmen, partizan hareketi silahlarını bırakmayı reddediyor. Lev Eraskander ve paranormal yetenekler geliştiren küçük bir grup birey, direnişin yeni umudu haline geldi. Kozmik tiranlığa meydan okuma başladı. Zafere giden yol zor ve uzun. Stelzanlar, insanlarla ortak bir kökene sahip olup, bilimsel ve teknolojik gelişimlerinin çok ötesine geçerek, hayal edilmesi zor ölçekte bir imparatorluk kurmuşlardır. Ayrıca doğaüstü güçlere sahip özel savaşçı kuvvetleri de bulunmaktadır. İnsanlara fizyolojik olarak yabancı olan, kana susamış sayısız başka uzaylı imparatorluğu da vardır. Büyük ölçekli bir uzay savaşı başlıyor ve Stelzan İmparatorluğu içinde beşinci bir kol ortaya çıkıyor. Değişken karakterli Pallas, insanlığa bir şans sunar ve Eraskander ile arkadaşlarına neredeyse sınırsız güce erişme fırsatı verir. Ancak ödülü kazanmak için binlerce galaksiyi dolaşmaları, paralel evrenleri ziyaret etmeleri ve yüzlerce karmaşık problemi çözmeleri gerekir.
  ÖNSÖZ
  Böylesine büyük bir donanma yaklaştığında, dehşet verici oluyor. Uzaktan bakıldığında, çok renkli, parıldayan bir bulutsunun yavaşça yaklaştığı görülüyordu. Her bir kıvılcım, bir nekromancerın büyüsüyle çağrılan bir iblis gibiydi. On iki buçuk milyondan fazla ana sınıf askeri uzay gemisi ve sürekli takviye kuvvetlerinin de eklenmesiyle sayıları iki yüz milyona yaklaşan, bitmek bilmeyen bir küçük "sivrisinek yiyici" sürüsü. Cephe birkaç parsek boyunca uzanıyordu; bu ölçekte, amiral gemisi ultra-savaş gemileri bile Sahra Çölü'nde bir kum tanesi gibi görünüyordu.
  Büyük bir savaş yaklaşıyor: Stelzanat, her zamanki sürekli ertelenmiş savunma taktiği yerine, acımasız saldırganın filosuna doğrudan darbe indirmeye karar veren çok yönlü "Kurtuluş Koalisyonu"na karşı. Burada o kadar çok gemi var ki, çoğu durumda etkili savaşı engelleyen şaşırtıcı bir çeşitlilik söz konusu. Örneğin, klavsen şeklinde bir uzay gemisi, telleri yerine arp gibi uzun namluları olan bir gemi veya II. Dünya Savaşı tank kulesine sahip bir kontrbas var. Bu, yüreği zayıf olanları etkileyebilir, ancak korkudan çok kahkaha uyandırması daha olası.
  Rakipleri, evrensel bir güç olmayı hedefleyen bir imparatorluktur. Her şeyin savaşa adandığı, temel ilkesinin verimlilik ve etkinlik olduğu Büyük Stelzan Devleti. Koalisyonun aksine, Stelzan yıldız gemileri yalnızca boyut olarak farklılık gösterir. Ancak şekilleri neredeyse aynıdır: derin deniz balıkları, oldukça yırtıcı bir görünüme sahipler. Belki de tek bir istisna dışında: kalın, belirgin çelik hançerlere benzeyen kancalar.
  Uzayın bu bölgesindeki yıldızlar gökyüzüne özellikle yoğun bir şekilde dağılmamış olsalar da, renkli ve benzersiz bir renk paletine sahipler. Nedense, bu gök cisimlerine bakmak, sanki evrenin canlı varlıklarını iğrenç, gerçekten vahşi davranışlarından dolayı kınayan meleklerin gözlerine bakıyormuş gibi hüzünlü bir duygu uyandırıyor.
  Stelzanat ordusu onlarla karşılaşmak için acele etmiyordu; sadece üstün hızlarından faydalanan izole mobil birlikler, düşmana hızla saldırarak hasar verip geri çekiliyordu. Düşman, yoğun ateşle karşılık vermeye çalıştı, ancak daha hızlı ve daha gelişmiş Stelzanatlar çok daha etkiliydi. Genel planda önemsiz gibi görünen küçük kruvazörler ve muhripler, mayın gibi patlıyordu. Ama sonunda en büyük avı bile alt etmeyi başardılar. Koalisyonun devasa savaş gemilerinden biri vuruldu, yoğun dumanlar yükseldi ve gemi deforme oldu; devasa yıldız gemisinin içinde kuru bir ormanda çıkan yangın gibi panik yayıldı.
  Kuyruk yerine kıskaçları olan jerboalara benzeyen uzaylılar, dehşet içinde çığlık atarak ve histerik bir şekilde zıplayarak dağılıyorlar. Ayı ve ördek melezlerine benzeyen daha küçük yaratıklar aralarında dolaşıyor. Gagaları vahşi bir dehşetle bükülüyor, vakvaklamalar yankılanıyor, tüyleri uçuşup alev alıyor. Ayı ördeklerden biri ters dönüyor, kafası bir yangın hortumuna sıkışıyor. Köpük boğazından aşağı akıyor, karnı anında patlıyor ve kuşun cesedi parçalanarak kan ve dumanlı et parçaları etrafa saçılıyor.
  Çirboalar yerleşiyor, kurtarma modüllerine uzanıyorlar, ancak hayatta kalma umudu sunan sistemin umutsuzca hasar gördüğü anlaşılıyor. Generalleri Ta-ka-ta, histerik bir çığlık atıyor:
  - Evrensel çemberi kareye dönüştürmenin tanrıları , ...
  Konuşmalarını bitiremediler; süper alev zavallı beyefendiyi sardı. Zeki kemirgenin eti temel parçacıklara ayrıldı.
  Savaş gemisi yanarak vakuma hava kabarcıkları yaydı ve ardından patlayarak sayısız parçaya ayrıldı.
  Stelzanata'nın Hipermareşali Büyük Baba'nın emri:
  "Sekiz yüz elli bin süper fırkateyn ve birkaç havalı kepçe gemisi konuşlandırın. Düşmanın sırtına bineceğiz."
  Fırkateynler ayrı hatlar oluşturarak düzenlerini korumaya çalıştılar. Füze kruvazörleri ve kancalı gemiler, savaş uçaklarıyla birlikte ince örgülü bir ağ oluşturdular. Başlangıçta, evrene yabancı olmayan ancak son derece yıkıcı bir silah kullanarak düşmanla uzun menzilde çatışmaya girmeye çalıştılar: termokuark füzeleri. Tıpkı güçlü bir boksörün taktiği gibi, uzun bir sol yumruk atıp rakibi uzakta tutmak. Koalisyon gemileri geri çekilirken, yıldız gemilerinin artçı birlikleri, savaş alanına zamanında ulaşmaya çalışarak ileriye doğru hücum etti. Stelzanlar, üstün organizasyonları ve manevra kabiliyetlerini kullanarak, karşıt güçlerin daha gevşek oluşumlarını bir hançer gibi kestiler. İlerlemeye çalışan uzaylılar arasında kayıplar arttı.
   İki yıldızlı güzel General Lira Velimara, yüksek hızlı kepçe gemisinde. Bu, geleneksel kruvazörlerden farklı olarak, top yerine anten yayıcılarına sahip bir tür savaş gemisidir ve savaşta düşman gemilerinin zırhını aşındırır. İşte vakumda hareket eden gravioplazmik dalgalar geliyor. Siyah uzay, dökülen benzinden sıçrayan su gibi, bu dalgaların yaydığı hareketlerle lekeleniyor. Etkisi oldukça yıkıcı. Bunlara karşı koymaya çalışan uzaylıların silahlarını bozuyor, bilgisayar güdümünü bozuyor veya yüksek yoğunlukta, termokuark füzelerinin imha fünyelerini bile patlatıyor. Düşman gemileri, makine yağıyla kaplı balıklar gibidir; bazıları metal veya seramikten değil, biyolojik kökenlidir ve kelimenin tam anlamıyla korkunç kasılmalarla kıvranırlar.
  İşte alevler içinde ve parçalanarak gelen bir başka savaş gemisi daha; sanki Manş Denizi genişliğinde devasa bir gemi, benzinle ıslatılmış domino taşlarından inşa edilmiş gibi. Daha küçük yıldız gemilerindeki kayıplar tamamen önemsiz. Uzaylı koalisyonu açıkça pes ediyor; görünüşe göre Stelzanların en yeni silahı olan yayılan gravoplazma, yüzlerce imparatorluğun uzay kuvvetlerini kelimenin tam anlamıyla şok etmiş durumda.
  Gengir Volk, tarayıcının önünde parmaklarını belirli bir düzende hareket ettirerek ateşi kontrol eder. Görünüşte, tek bir yıldızın Stelzan Generali, Nazi posterlerine daha çok yakışan, genç bir yüze sahip güçlü, kahraman bir figüre benziyor - "gerçek bir Aryan". Saldırgan bir şekilde yakışıklı bir adam, ama bu Lucifer'in şeytani güzelliği. Stelzan öfkeyle sırıtarak saldırır. Birkaç galaksiden toplanmış karmakarışık kalabalığın şaşkınlığını hisseder. Peki, bırakın daha da yakınlaşsınlar, paniği artırsınlar. Mor Takımyıldız'ın ana kuvvetleri savaşa girdiğinde, kimileri için sevinçli, kimileri içinse en üzücü zaferle sonuçlanacak bir son olacak.
  Koalisyon biraz kaotik davranıyor; organize bir yanıt yerine anlaşılmaz manevralar yapıyorlar; hatta iki büyük savaş gemisi, kozmik mesafelere rağmen, kör bir şekilde birbirlerine doğru ilerlediler ve ardından yakındaki savaş uçaklarının kulaklarında acı verici bir şekilde yankılanan yerçekimi dalgalarının neden olduğu bir gürültüyle çarpıştılar.
  İçeride bölmeler yıkılıyor, savaş bölmeleri, kışla kabinleri, eğitim odaları ve eğlence salonları yerle bir oluyordu. Her şey bir gelgit dalgasının hızıyla gerçekleşti; kurtarma şansını ortadan kaldıracak kadar hızlı, ancak milyonlarca kapana kısılmış yaratığa kaçınılmaz ölümün kabus gibi korkusunu yaşama şansı verecek kadar acı verici derecede yavaş.
  İşte, pembe kurbağa bacakları ve altın buklelerle süslenmiş, menekşe buketine benzeyen bir peri ırkı kontesi, savaş vericisine itiraf ederken acı dolu bir ölüm yaşıyor... Bir bilgisayar hologramı dualar okuyor ve günahları hızla affediyor. Bu göz alıcı ulusun dini böyle, yüksek teknolojili silahınız bir rahip gibi davranıyor. Sadece siber zekanın, yaşayan bir organizma ile Yüce Tanrı arasında aracı olarak hizmet edebilecek kadar kutsallığa ve saflığa sahip olduğu düşünülüyor. Rahip-vericinin son sözleri şunlardı:
  - Dünya güzellikten yoksun değildir, fakat iğrenç şeyler Tanrı'ya kurban edilmez!
  Velimar'ın ince ve atletik yapılı lirası, özel bir modda takımın kurtarıcısıdır ve iki amaca hizmet eden sıkıştırılmış bir konuşma kodu kullanır: takımı olası dinlemelerden koruyan bir kalkan ve emirlerin iletimini hızlandıran büyülü bir telepatik dürtü.
  Kruvazörler, muhripler, brigantinler ve hatta tek bir ana gemi-bunların hepsi onun yıldız gemisi tarafından hasar görmüş veya tamamen yok edilmiş gemilerdir. Lyra mantıklı bir şekilde şunu belirtiyor:
  Cesaret, eğitim eksikliğini telafi edebilir, ancak eğitim asla cesaretin yerini tutamaz!
  Onların kepçesi, reaktörün termokuark enerjisini (kullanımı hala kusurlu) neredeyse sınırına kadar tüketmiş durumda ve endişeyle komutu bekliyor. Birincil sınıflardan yüz binlerce düşman gemisi çoktan imha edildi ve savaş çok geniş bir cephede sürüyor.
  Emir verildi, organize bir geri çekilme ile aceleyle kargo istasyonlarına -özel uzay gemisi konteynerlerine- giderek yeniden şarj oldular .
  Ve Baş Mareşal Büyük Sopa, savaşa yeni güçler kattı:
   Özellikle de kişisel amiral gemisi olan ultra zırhlı Bulava.
  Ardından, Yüce As ve Kızıl Sağ El adlı iki dev daha ilerledi. On binlerce büyük ve küçük silah ve yayıcı konuşlandırdılar. Üzerlerinde birkaç koruyucu katman parıldıyordu: bir graviomatris, (maddenin yalnızca tek yönde geçmesine izin veren) sihirli uzay alanları ve bir kuvvet yansıtıcı. Tüm siber cihazlar, parazitlere karşı bağışıklık sağlayan alt seviye hiperplazma üzerinde çalışıyordu. Aynı zamanda, düşman elektronik sistemleri için kendine özgü zorluklar yaratan devasa radarlar da konuşlandırıldı.
  patlamalar yağıyordu ... Üç dev, düşmanı olabildiğince etkili bir şekilde yok etmek için olabildiğince geniş bir alana yayılmaya çalışıyordu. Neredeyse yenilmezlerdi, tıpkı top yıldırım gibi, uzayda uçuşan kavak tozlarını yakıp geçiyorlardı. Uzaylı yıldız gemileri üzerindeki ölümcül etkileri o kadar büyüktü ki, panik içinde geri çekilmeye zorladılar. Renkli çocuk haplarına benzeyen sayısız kurtarma modülü, vakumda dağıldı. Stelzanlar şimdilik onları görmezden geldiler, ancak daha sonra işlerini bitirebilirlerdi. Onlar da kayıplar verdiler, ancak düşmana kıyasla önemsizdi.
  Ancak yanan uzay gemilerinde ne bir itiş kakış ne de bir panik var. Tahliye, sanki canlı organizmalar değil de biyolojik robotlarmış gibi, mükemmel bir koordinasyonla ilerliyor. Dahası, ölümle alay edercesine, kahramanca şarkılar eşlik ediyor.
  İşte Lyra Velimara'nın kavrama aleti: şaşırtıcı derecede güçlü bir yok edici özel yerçekimi plazması taşıyıcısı. Anında şarj oldu ve tekrar harekete geçiyoruz.
  Uzay gemisi maksimum ivmeye ulaşıyor ve Lyra geriye doğru düşmemek için dengeleyiciye tutunuyor. Uzun, kalın ve hala çok parlak saçları gelen hava akımlarında dalgalanıyor.
  Bu güçlü kızın iki yüzüncü döngüye ulaştığına inanmak zor. Yüzü o kadar taze ve saf ki, bazen öfkeli, bazen melek gibi ya da neşeli bir ifadeyle, hareketli. Birçok savaşı geride bıraktı ama hiç yorulacak gibi görünmüyor. Her yeni savaş, kendine özgü tarif edilemez güzelliği ve zenginliğiyle özel bir şey.
  Ve şimdi ellerinde, çalışma prensibi açısından en son teknolojiye sahip bir silah var; düşmanın buna karşı etkili bir savunma bulması pek mümkün görünmüyor, en azından Stelzanat'ın nihai zaferine kadar.
  Tizt zırhlısının ne kadar çaresiz olduğunu düşünün. Kör olmuş, yönünü kaybetmiş. Bir atletin fırlattığı disk gibi dönüyor, parçaları birkaç dakika sonra galaksiye saçılıyor. Ya da bir başka talihsiz kurban, üç destroyer aynı anda gravoplazmanın kucağında yok oluyor, balık benzeri gemiler küçük çocuklar gibi titriyor.
  General Vladimir Kramar, vericilerin nişan alma yönünü ayarlarken (ve bunu başarıyla yaptı; yeni yakılan kruvazörden geriye sadece monoblok çubuklar kalmıştı), üzüntüyle şunları kaydetti:
  Öldürmek kolay, diriltmek zor; ama şiddet olmadan yaşamak imkansız!
  Lyra, yıldız atını kontrol ederek bir başka yıkım akımı saldı ve kargo gemisinden dönüştürülen geminin de bir plazma ağına dolandığını izlerken şunları belirtti:
  Ölüm, sadık bir dost gibi, mutlaka gelecektir; ancak kaprisli hayatla daha uzun bir yolculuk yapmak istiyorsanız, zekânıza ve cesaretinize olan bağlılığınızı kanıtlayın!
  Cengiz Kurt boğuk bir sesle homurdanarak, esprili sözlerine devam etti:
  - Yasalar aptallar için yazılmaz, ancak onları çiğneyenler, hatta bu yasaları yazan akıllı insanlar bile, cezalandırılır!
  Çeşitli armadanın örgütlü direnişi kırıldı. Uzayın enginliğinde uçuş, bir dağ çığının, bir sivrisinek sürüsünün üzerine aniden çöken, onları yere seren ve hepsini birden yakalayan bir kasırganın etkisi gibidir... Takip başladı. Bir kurt sürüsünün bir koyun sürüsünü kovalaması gibi. Ancak Gizliler, kurtlardan çok daha vahşi, çok daha acımasızdır. Onlar için bu, hayatta kalma meselesi bile değil, boyun eğmez bir irade ve acımasız bir öfke gösterisidir. Takip edin, işkence edin, kaçmalarına izin vermeyin. Ve birçok çocuk bir daha asla ebeveynlerini göremeyecek olsa da (ve burada birden on ikiye kadar her cinsiyetten yaratık toplanmış olsa da), anneler, babalar, tarafsızlar, oğulları, kızları ve kim bilir daha kimler... Keklik vurmak bile daha fazla beceri ve çaba gerektirirken, böyle bir cinayette ne gibi bir cesaret var? Uzaya enkaz yağıyor ve yıldızların üzerine düşerek koronal bozulmalara, çıkıntılara ve yüzeyde plazma girdaplarına neden oluyor. Tek tek yıldızlar bile, çok sayıda yabancı cisim nedeniyle renk değiştiriyor. Kişiliği olan bir varlığın diri diri yakılması özellikle ürkütücü, çünkü kişilik başlı başına bir dünya demek.
  Böyle bir yenilgi karşısında elektrik süpürgesi bile ağlayabilirdi...
  Her şey aniden durdu, sanki hiç başlamamış gibiydi. Mor Takımyıldız filosu donup kaldı ve rakipleri bir anda yok oldu. Sanki uzay akbabalarının kanatları ve pençeleri uzaya yapışmış, hareket edemez hale gelmişti. Yine de kimse en ufak bir sarsıntı veya titreme hissetmedi. Yaşanan her şey sıradan fiziğin sınırlarını zorluyordu.
  Lyra öfkeyle hırladı:
  - Bizi durdurmayı başaran bu havalı adam kim?
  Cengiz Kurt ona açıkça nefret dolu gözlerle baktı:
  "Hiçbir fikrim yok... Temelde imkansız, ama..." General Stelzan, belli ki korkmuş bir şekilde sesini alçalttı, buz gibi gözleri sinirli bir şekilde sağa sola bakıyordu. "Ama milyonlarca uzay gemisini aynı anda durdurabilecek tek şey Zorglar olabilir."
  Lira sakince, hatta umursamaz bir tavırla cevap verdi:
  - Bu elbette sinir bozucu, ama kimse canlıların savaşmasını ve biz Stelzanların kazanmasını engelleyemez!
  Kramar Razorvirov, gösterişli bir şekilde esneyerek ve ağzına bol baharatlı bir sandviçe benzeyen bir şey atarak, şiddetle çiğnerken ama yine de son derece net bir sesle, durumu özetledi:
  -Tamamlanmamış bir düşman, tedavi edilmemiş bir hastalık gibidir - komplikasyonlar bekleyin!
  
  Bölüm 1
  Burada kan yine adeta nehir gibi akıyor.
  Rakibiniz zorlu görünüyor.
  Ama ona boyun eğmeyeceksin -
  Ve canavarı karanlığa geri göndereceksin.
  Uçsuz bucaksız göksel halının siyah kadifesi üzerinde, yıldızların parıldayan parçaları serpilmiş durumda. Gökkuşağının her rengiyle ışıldayan bu gök cisimleri, gök küresini o kadar yoğun bir şekilde noktalıyor ki, sanki birkaç dev güneş çarpışmış, patlamış ve göz kamaştırıcı, pırıl pırıl bir çiğ damlasına dönüşmüş gibi görünüyor.
  Sayısız yıldız kümesi arasında asılı duran gezegen, küçük ve göze çarpmayan bir nokta gibi görünüyor. Elmas yatakları arasında bulunan kahverengi bir demir cevheri tanesine benziyor.
  Galaktik Kolezyum, bir imha füzesinin çarpmasıyla oluşan devasa bir kraterin bulunduğu yerde yer almaktadır. Yukarıda, dövüşlerin holografik projeksiyonları o kadar parlak bir şekilde parıldar ki, olaylar uzayın derinliklerinden çıplak gözle izlenebilir.
  Görkemli, zengin bir şekilde dekore edilmiş stadyumun tam ortasında, milyarlarca insanın dikkatini çeken acımasız ve heyecan verici bir gladyatör dövüşü gerçekleşiyordu.
  Yere düşmüş, kanlar içinde kalmış içlerinden birinin bedeni çaresizce titriyor...
  Başınızın içinden bir top atışı yankılanıyor, sanki etinizi paramparça eden ve minyatür atom bombaları gibi sizi yakmaya devam eden bir patlama dalgasıyla yutulmuşsunuz gibi. İrade gücüyle, kendinizi toparlamak için umutsuz bir girişimde bulunuyorsunuz-ve sonra kızıl sis yavaşça çöküyor gibi görünüyor, ama gözlerinizin önünde dönmeye devam ediyor. Sis, ahtapot kolları gibi etrafı sarıyor... Parçalanmış bedeninizin her hücresinde acı, ıstırap.
  - Yedi... Sekiz...
  Duygusuz bir bilgisayarın sesi, kalın bir perdenin ardından geliyormuş gibi boğuk bir şekilde duyuluyor.
  - Dokuz... On...
  Çabuk, keskin bir şekilde ayağa kalkmalıyım, yoksa sonum gelecek. Ama bedenim felç olmuş durumda. Kalın, kızıl-dumanlı sisin içinden rakibim belirsizce görünüyor. Üç bacaklı, devasa bir canavar-bir diploroid. Kalın, uzun ibiğini çoktan kaldırmış, yaşayan bir giyotinin bıçağını muazzam bir güçle indirmeye hazırlanıyor. Yanlarındaki iki devasa pençe açgözlülükle açılmış, üçüncü bir uzuv ise, akrep kuyruğu gibi uzun ve dikenli, sabırsızca arena zeminini tırmalıyordu. İğrenç, şişkin, yeşil siğilli burnundan sarı, kötü kokulu tükürük damlıyor, havada tıslayarak ve buharlaşarak yükseliyordu. İğrenç canavar, kaslı, kanlı insan bedeninin üzerinde yükseliyordu.
  - On bir... On iki...
  Şimdi kelimeler dayanılmaz derecede sağır edici hale geliyor, kulak zarlarına çekiç darbeleri gibi. Bilgisayar, standart Dünya zamanından biraz daha yavaş sayıyor. On üç zaten nakavt demek.
  Çözüm bir anda doğdu. Adam, aniden sağ bacağını hızla düzleştirip sol bacağını yay gibi kullanarak, çılgın bir leoparın kıvranışı gibi, uzaylı canavarın -yengeç ve kurbağanın çakmaktaşı-magnezyum melezi- sinir merkezine güçlü bir alçak tekme indirdi. Darbe güçlü, keskin ve isabetliydi ve canavarın yaklaşan hareketiyle aynı zamana denk geldi. Uzay altı canavarı (elektromanyetik enerjiyle kendini yenileyerek yıldızlar arasında seyahat edebilen, ancak yaşanabilir dünyalarda avcı olan; her türlü organik maddeyi yutmaktan çekinmeyen ara bir yaşam alanı) hafifçe sendeledi ama yere düşmedi. Bu diploroid türünün birden fazla sinir merkezi vardır, bu da onları diğer yaratıklardan büyük ölçüde ayırır. En büyüğüne yapılan darbe sadece kısmi felce neden oldu.
  Canavarın rakibi, geniş omuzlarına ve belirgin kaslarına rağmen, çok gençti, neredeyse bir çocuktu. Kızıl yüz hatları narin ama etkileyiciydi. Acı ve öfkeyle bozulmadığı zamanlarda, saf ve nazik görünüyordu. Arenaya çıktığında, insan gladyatörün ne kadar barışçıl ve zararsız, bir genç gibi görünmesinden dolayı tribünlerde bir hayal kırıklığı mırıltısı yayıldı. Ancak şimdi, artık bir çocuk değil, gözleri öyle çılgın bir nefretle parıldayan, adeta bir ultra lazer kadar yakıcı görünen, çılgına dönmüş küçük bir canavardı. Vurduğu darbe neredeyse bacağını kırmıştı, ama hafifçe topallasa da bir kedinin hızıyla hareket etmeye devam etti.
  Acı bir çitayı kıramaz, sadece genç organizmanın tüm gizli rezervlerini harekete geçirerek onu trans benzeri bir duruma sokar!
  Çocuğun kafasında binlerce davul çalıyormuş gibi bir his vardı ve damarlarında ve tendonlarında kontrol edilemez bir enerji akıyordu. Ardından güçlü, sivri darbeler geldi ve mamutun vücuduna isabet etti. Canavar karşılık olarak keskin, elli kiloluk pençelerini savurdu. Bu canavarların refleksleri genellikle hokkabazlarınki kadar hızlıdır, ancak sinir merkezine isabet eden hassas bir darbe onları yavaşlattı. Genç dövüşçü takla atarak korkunç pençe darbesinden sıyrıldı ve canavarın arkasına indi. Dizini bükerek pençeli kolun geçmesine izin veren genç, tüm ağırlığını arkasına vererek dirseğiyle vurdu ve vücudunu keskin bir şekilde çevirdi. Kırılan bir uzvun çıtırtısı duyuldu. Yanlış açıyla pençe parçalandı ve iğrenç, kurbağa renginde bir kan fışkırması meydana geldi. Yaratıktan fışkıran sıvıyla temas sadece bir an sürse de, genç gladyatör şiddetli bir yanma hissetti ve göğsünde ve sağ kolunda anında soluk kırmızı kabarcıklar belirdi. Geriye sıçrayıp mesafeyi kapatmak zorunda kaldı. Canavar acı dolu bir çığlık attı; aslan kükremesi, kurbağa vıraklaması ve yılan tıslamasının karışımı bir ses. Çılgın bir öfkeyle canavar ileri atıldı; kan ve ter içinde kalan genç adam takla atarak zırhlı ağa doğru uçtu. Koşarak hızlanan canavar, tüm ağırlığını arkasına vererek, genç adamın göğsünü delmek amacıyla tepesiyle saldırdı. Genç adam darbeden sıyrıldı ve kalın tepe metal ağı deldi. Ataletle hareket etmeye devam eden kozmik yeraltı dünyasından gelen yaratık, güçlü bir elektrik yüküyle uzuvunu bir sonraki ağa çarptı. Çitten kıvılcımlar fırladı, deşarjlar mamutun vücudunu parçalayarak onu kavrulmuş metal kokusu ve hayal edilemeyecek kadar iğrenç yanmış organik madde kokusuyla doldurdu. Dünyevi herhangi bir hayvan ölmüş olurdu, ancak bu hayvan türünün fiziksel yapısının anında tamamen farklı olduğu açıkça görülebiliyordu. Canavar hortumunu hemen kurtaramadı ve bir dizi hızlı darbe, bir pervanenin dönen bıçakları gibi, ardından geldi. Ancak, biraz gecikmeli olarak yabancı etin direncini aşan elektrostatik yük, genç savaşçıyı acı verici bir şekilde vurdu. Her damarını ve kemiğini parçalayan acıdan bir çığlık atmayı bastırarak geriye sıçrayan gladyatör donakaldı ve çizilmiş göğsünün üzerinde kollarını kavuşturarak ayakta meditasyona başladı. Gergin canavarın ve fırtına gibi kalabalığın fonunda, onun hareketsizliği, cehennemde yakalanmış küçük bir tanrınınki gibi alışılmadık görünüyordu.
  Çocuk, buz tutmuş bir okyanusun yüzeyi kadar sakindi, biliyordu... Böyle bir canavarı alt edebilecek tek bir hamle vardı. Çok güçlü bir darbe.
  Tepesini kanlı et parçalarına ayıran diploroid, tüm kütlesiyle küstah tüysüz maymunun üzerine atladı. Küçük bir primatın onu yenmesine nasıl izin verebilirdi ki? İradesini toplayıp, tüm çakrasını ve enerjisini tek bir ışına yoğunlaştıran genç adam, güçlü bir uçan darbe indirdi. Sadece birkaç kişinin erişebildiği bu kadim Haar-Marad tekniği, onu uygulayanı bile öldürebilecek güçteydi. Darbe, dev savaşçının zaten yenilmiş olan birincil sinir merkezine isabet etti. Kendi ağırlığı ve hızı kinetik enerjinin gücünü artırdı ve bu sefer sinir merkezi sadece parçalanmadı; sarsıntı birkaç birincil sinir kökünü kopardı. Kristal-metal dev tamamen felç oldu.
  Ceset bir yöne, genç adam ise diğer yöne savruldu.
  Siber yargıç alçak sesle saydı:
  - Bir, iki, üç...
  Stelzan dilinde saydı.
  İki dövüşçü de hareketsiz yatıyordu; genç adamın son darbesi canavarı ezmişti, ama kendi bacağını kırmıştı. Ancak gladyatörün bilinci tamamen kaybolmamıştı ve atletik yapılı çocuk, acıyı yenerek ayağa kalktı, yumruklarını sıktı ve kollarını kavuşturdu (Stelzan İmparatorluğu'nun işaret dilinde zafer işareti).
  "On iki! On üç! Kazanan, Dünya gezegeninden bir dövüşçü olan Lev Eraskander oldu. 20 yaşında, yani standart yaşa göre 15 yaşında. Dövüş arenasında ilk kez boy gösteriyor. Kaybeden ise, SSK'nın kuralsız dövüş versiyonuna göre galaktik Ihend-16 sektörünün şampiyonu, 99:1:2 derecesine sahip, standart yaşa göre 77 yaşında Askezam verd Asoneta oldu."
  Yukarıda bir yerlerde, çok renkli bir ışık oyunu parladı ve uzayın sonsuz renk yelpazesini içine çeken, gökkuşağının inanılmaz kaleydoskopik tonlarına dönüşerek kayboldu.
  Savaşı gösteren hologram, eski antik tiyatronun kubbesi boyunca yedi bin kilometreye yayıldı. Genç adam büyüleyici bir görüntüydü. Yüzü kan içindeydi. Kırık çenesi şişmiş, burnu düzleşmişti. Gövdesi morarmış, yanmış ve çizilmişti, kıpkırmızı kan terle damlıyordu. Göğsü gerginlikten kabarıyordu ve her nefesi kırık kaburgaların şiddetli acısını getiriyordu. Parmak boğumları morarmış ve şişmişti, bir bacağı kırık, diğerinin başparmağı çıkmıştı. Sanki bir et kıyma makinesinden geçirilmiş gibi görünüyordu. Yaşına göre şişkin kasları, cıva damlaları gibi kasılmıştı. Kütleleri azdı, ama muhteşem ve derin hatları dikkat çekiciydi. Yakışıklı bir adamdı - söylenecek bir şey yok. Titanlar Savaşı'ndan sonraki bir Apollo!
  Yüz milyonlarca boğazdan yankılanan sağır edici bir kükreme duyuluyor; çoğunlukla kanatlı, hortumlu ve diğer özelliklere sahip insansı yaratıklar. Düşük frekanslardan ultrasonik aralıklara kadar sayısız ses çıkarıyorlar. Cehennemvari kakofoni, aniden ölçülü, gürleyen seslerle kesiliyor. En büyük Stelzan İmparatorluğu'nun marşı çalıyor. Müzik derin, etkileyici, tehditkar. Lev işgal marşını sevmemesine rağmen, hiperplazmik bir bilgisayar tarafından simüle edilen ve binlerce müzik aletiyle icra edilen müzik, büyüleyiciydi.
  Düşmüş, zihinsel engelli canavardan pis kokulu, zehirli yeşil bir kan havuzu akıyordu. Örümcek benzeri leş yiyici robotlar, haki renkli hareketli banttan kayarak parçalanmış protoplazmayı topluyorlardı. Görünüşe göre canavar artık sadece geri dönüşüme uygundu.
  Savaş kıyafetleri giymiş dört iri asker, bitkin gencin yanına koştu. İğne yerine füze ve namlu taşıyan (etkileyici cephanelikleri sayesinde) dev kirpilere benziyorlardı.
  Vali Cross, onların geniş sırtlarının arkasına sinmişti. Belli ki perişandı; "yenilmez" yerel şampiyonun sıradan bir insan tarafından yenilmesini beklemiyordu. Kalın elleri heyecandan titriyordu, zincire bir peri masalındaki üç başlı ejderhayı andıran canavar şeklinde bir madalya uzattı. Önemsiz primat ırkının temsilcisine dokunmaktan bile kaçınmak için, vali ödülü sunarken ince, geri çekilebilir dokunaçlı eldivenler kullandı ve muhafızların devasa cüssesinin korumasından hiç çıkmadı. Ardından Cross hızla geri çekildi, kanatlı bir tanka atladı ve uzun menzilli bir topun ateşlediği mermi hızıyla havalandı.
  Lazer silahlarını doğrultmuş korkunç Gizli savaşçılar, yıldızlarla dolu Kolezyum arenasından ayrılmalarını istediler. Genç adam sendeleyerek savaş alanını terk etti. Sakat çıplak ayakları, ringin hiperplastik yüzeyinde kanlı izler bıraktı. Her adım, sanki kızgın kömürlerin üzerindeymiş gibi, acıyla patlıyordu; bağları gerilmişti ve her kemiği ve tendonu acı verici bir şekilde sızlıyordu. Lev usulca fısıldadı:
  - Hayat, acının yoğunlaşmasıdır; ölüm ise ondan kurtuluştur; fakat mücadele azabından zevk alan kişi ölümsüzlüğü hak edecektir!
  Dik durmaya çalışarak, uzun, kabuklarla kaplı bir koridorda yürürken, Dünyalılara benzeyen çok sayıda kadın, ayaklarının dibine rengarenk toplar ve çok renkli ışıldayan çiçekler atıyordu. Stelzan kadınları genellikle çok güzel, uzun boylu ve biçimliydi; çeşitli uzaylı yaratıkları şeklinde tasarlanmış ve değerli taşlarla süslenmiş saç tokalarıyla tutturulmuş modaya uygun saç stillerine sahiplerdi. Bazıları şakacı iltifatlar ediyor, kaba şakalar yapıyor ve hatta kıyafetlerini yırtarak, arsızca flört ediyor ve vücutlarının baştan çıkarıcı kısımlarını ortaya çıkarıyordu. Hiçbir çekince duymadan, açıkça müstehcen hareketler yapıyor veya bilgisayar bilekliklerinden veya elektronik donanımlı küpelerden korkunç hologramlar yayıyorlardı. Ahlaki ilkelerden tamamen yoksun, son derece yozlaşmış bir medeniyetin çocukları olan utanmaz kaplanlar. Eraskander, sanki bir hayvanat bahçesindeymiş gibi kaşlarını çattı, tek bir insan bakışı bile görmedi. Sanal yaratıklar üzerine atıldığında, sahte gerçek dişleri gövdesine veya boynuna yaklaştığında bile irkilmedi. Hologramlar ozon kokuyordu ve sadece hafif bir elektrik şoku yayıyordu. Stelzanat'ın erkek ve kadınları, adamın korkunç projeksiyonları görmezden gelmesinden rahatsız olmuş ve tehditlere ve hakaretlere başvurmuşlardı. Sadece izleyicilerin güvenliğini sağlayan güçlü bariyer, onları gururlu genç adama saldırmaktan alıkoyuyordu. Sadece sarışın bir kız gülümsedi ve el sallayarak karşıladı. Lev, uzaylı çocuğun bakışlarında insana dair bir şey görmekten şaşırdı ve kalbi ısındı.
  Evet, anne babaların çocuklarına neşe getirdiği ve çocukların da dişlerini göstererek güldüğü günler vardı; ta ki Stelzanlar (kendilerine Mor Takımyıldız İmparatorluğu diyorlar - Stelzanat) küstahça ve Cizvitvari bir şekilde Dünya'yı işgal edene kadar. Ancak güçlüler hapiste bile özgürdür; zayıflar tahtta köledir!
  Çıkışta Lev'i, Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3, hem insanlar hem de Stelzanlar için en yaygın ve uygun olan oksijen-azot atmosferini ifade eder) olarak bilinen güneş sisteminin valisinin yardımcılarından biri olan Jover Hermes karşıladı. Gülümsedi; kölesi tüm beklentileri aşmıştı. Ama diğer küçük adam, Figu Urlik, kelimenin tam anlamıyla öfkeden titriyordu. Tam bir aptal gibi çok para harcamıştı. Öfkeyle emretti:
  - Bu elektrik süpürgesi kafalı fareyi derhal öldürün.
  Tıbbi gelişmelerin tümüne rağmen, sarkık yüzü titremeye başladı. Kilo verdikten sonra, Urlik, yağlı ve tatlı yiyeceklere olan patolojik düşkünlüğü nedeniyle korkunç miktarda kilo almıştı. Jover Hermes kölesi üzerine bahse girmeyi göze almasa da, genç adamı bu domuza kesinlikle teslim etmeyecekti:
  - Urlik, unuttun mu ki, burası artık benim mülküm ve yaşayıp yaşamayacağına ben karar vereceğim!
  Urlik hırıltılı bir şekilde nefes aldı, dört tombul çenesi, canlı bir sineği yakalamış jöle gibi titriyordu:
  Termopreon pompalayan bir hiperlazer kadar tehlikeli . Bu Dünya böceği bu kadar iyi savaşmayı nereden öğrendi? Muhtemelen partizan yeraltı örgütünün bir parçası." Stelzan domuzu, yağla kaplı yanaklarını ( savaş boyunca sürekli yağ içmişti) yaydı ve sesini yükseltti. "Ve onu evrenin dört bir yanına mı taşıyacaksınız?"
  Hermes kararlı bir şekilde başını salladı, kısa kesilmiş saçlarının rengi hafifçe değişti:
  "Evet, bu benim hakkım. Harika bir dövüşçü olma potansiyeli var; servet kazanabilir. Dövüş sanatları, horozların altın yumurtladığı bir iş!" Usta Stelzan kurnazca göz kırptı ve hemen muhafızlara emir verdi. "Şimdi onu etkisiz hale getirin!"
  Devlerden biri, aşırı gelişmiş kaslarıyla şişkin bir halde, bir köpük bulutu püskürttü. Genç adam anında köpüğe dolandı, biyoköpük onu bir kalamar gibi sıkıştırıp boğuyordu. Çocuk nefes nefese yere düştü, ancak robotlar tarafından hemen sertçe yakalandı.
  "Onu tıp merkezine götürün ve dizlerinin üzerinden kaldırmadan ayağa kaldırın!" Hermes kendi şakasına alaycı bir şekilde güldü.
  Çocuk, bir sobanın içine atılan odun gibi, sertçe kapsülün içine fırlatıldı. Siber yaratıklar ciyakladı:
  - Belli bir değere sahip bir hayvan yüklendi!
  Urlik, çizmelerini yere vurarak boğuk bir sesle homurdandı:
  - Defol buradan, pis kokulu primat! İnsan, üzerine yok etme dürtüsü bile yöneltmenin yazık olduğu bir yaratıktır!
  Düzenli hareket eden robotlar, tıbbi malzeme kutusuyla birlikte sessizce ayrıldılar.
  Hermes sırıttı, kartal burunlu yüzünde yırtıcı bir gülümseme donmuştu:
  "İnsanların kötü dövüşçüler olduğunu düşünürdüm hep, ama şimdi hayrete düştüm. Hormon uyarımı olmadan, doğal yollarla doğan bizim oğlanlar bile onun yaşında bu kadar güçlü değiller. Belki de o hiç insan değil?"
  Urlik dişlerini gösterdi, hafifçe ıslık çaldı ve avucundaki silahın aniden dönüşümünü hissettiğinde memnuniyetle homurdandı. Sarkık yaban domuzu anında beş namlulu bir ışın tabancası tutan güçlü bir yaban domuzuna dönüştü.
  "Biliyorsunuz, ırk saflığıyla ilgili bir yasa var. Melezler türümüzü kirletmesinler diye öldürülmeli. Kan dökmek kolaydır, yozlaştırmak daha da kolaydır, ama bir ulusun onuru söz konusu olduğunda kan dökülmesini durdurmak neredeyse imkansızdır!"
  Hermes parmaklarını şıklattı ve benekli bir kobraya benzeyen bir puro belirdi. Parlak yılan-puronun ağzı açıldığında, mavi duman halkaları, hatta sekiz şekilleri şeklinde dışarı fırladı.
  "Fagiram Sham ne yaptığını biliyor. Elbette genetik kodunu kontrol edebilirdik, ama buna gerek yok. Kârı paylaşalım. O basit bir adam: bir gladyatör köle. Biz de bunu duyurmaya devam edip büyük paralar kazanacağız. Ve tek bir bilgi bile kimseye açıklanmayacak."
  "Temas halinde temas!" diye aceleyle onayladı Urlik, dik yamaç bir tekerleğin altında kalan top gibi sönüyordu. Geri çekilmek için çoktan dönmüştü ama aniden donakaldı, istemsizce rüzgarın etkisiyle eğildi.
  Altıgen piramit şeklinde, ön kısmı hafifçe uzatılmış, ışın tabancalarını parıldayan bir sömürge polisi flaneuru tam tepeden uçuyordu. Arkasından, yüzgeç yerine dört tekerlek şeklinde yayıcıya sahip, piranalara benzeyen üç kinetik yerçekimi döngüsü daha geliyordu. O kadar alçaktan uçuyorlardı ki, Mor Takımyıldız İmparatorluğu'nun tüccarlarına neredeyse çarpıyorlardı. Ancak Hermes sadece homurdandı. "Pulsar florası." Sonra radar gibi çıkıntı yapan Urlik'in kulağına yaklaştı.
  "Evet, dur bakalım dostum, abartmayalım! Tabii ki hâlâ bilgi var. Dünya gezegeninden yeni bir kültürel hazine sevkiyatının gelmesi bekleniyor, bu yüzden müşteri aramaya başlamanın zamanı geldi."
  - Onu bulacağız. Hymenoptera takımı içinde, tüysüz primatların sanatı büyük rağbet görüyor. Sadece hayvanlar hayvanların sanatını takdir eder!
  Ve iki alçak aptalca kahkaha attı. Hermes, işini aceleyle yapan bir limon denizanasını (limon meyvesi ve kara denizanasının melez bir organizması!) tekmeledi ve memnun bir ifadeyle uçup gitmesini izlerken uludu:
  "Bir sürü vasıfsız insan var, yapabildikleri tek şey şarap içmek! Ve aralarından hangisi başarıdan başka bir şey yapabilir ki? Böyle bir senaryo düpedüz gülünç!"
  Partneri, sokaktaki sentezleyici cihazdan fırlayan pastayı fırlattı ve pastayı ağzına attı; otomasyon, telepatik bir isteğe yanıt verdi.
  Ardından Urlik'in bileğindeki bilgisayarlı bileklikte üç boyutlu bir hologram belirdi; sivri dişli, kanatlı bir canavar anlamlı hareketler yapıyordu. Stelzan'ın şişman yüzü aniden uzadı ve zengin giyimli şişman adam arkasını dönerek sessizce uzaklaştı.
  Hermes, yarı çıplak, kaslı bir kıza işaret etti. Dövmesine bakılırsa (çıplak omzunda uzun bir numara yazılı, kılıçla delinmiş bir kalp), Stelzanat'ın ordusunda bir tür ceza taburu olan anti-birliklerde görev yapıyordu. Kız, önünde ayağa kalktı ve dolgun, çıplak göğüslerini, cila gibi parıldayan kızıl meme uçlarıyla ortaya çıkardı. Çıplak ayaklarının tabanları, Mor Takımyıldızı'nın anti-birliklerinde geleneksel bir uygulama olan, kızgın metal bir koşu bandında koşmanın verdiği acıdan hala nasırlıydı. Boyun eğme iyice aşılanmıştı ve dışarıdan genç görünen kız ( yorgun, zehirli yeşil gözleri çok daha yaşlı olduğunu gösterse de), yaşlı bir köpeğin bağlılığıyla bakıyordu.
  "Efendim, ne derseniz yapacağım. Yarım saat, on kulam." Uzun, pembe dili, dolgun, saten dudaklarının üzerinde davetkar bir şekilde yaladı.
  " Cezanın kısaltılmasını istiyorsan , şunu yap." Hermes, bilgisayar bilekliğinden (mini lazerle öldürme ve yıldız sistemleri arasında iletişim kurma yeteneği de dahil olmak üzere çok sayıda fonksiyona sahip bir plazma bilgisayar) kısa bir mesaj gönderdi. Hiperplazma pıhtısı şeklinde oluşan bu mesaj, atletik yapılı savaşçı-fahişenin taktığı kol saati benzeri cihaza girdi.
  "Şimdi, bu aşk gecesini Pentagon'un Hoffi ırkından dilencisine götürün!" Fil kulaklı, ayı ve gergedan karışımı bir yaratık parıldayan hologramda belirdi. "İşte onun yüzü!"
  "Tamamlanacak!" Kız, iri kalçalarını sallayarak havaya yükseldi, ayak parmaklarını uzatıp parmaklarını açarak uçuşunu kontrol etti.
  
  ***
  Bu noktada, felçli genç tıbbi merkeze götürüldü. Tüm yaralarına rağmen, bilinci yerindeydi. Bitkin çocuğun düşünceleri, doğduğu dünyaya yönelmişti...
  ...Köleleştirildiği gezegen, querlil'in ( işgalcilerin yıldız gemilerini inşa etmek için kullanılan ve titanyumdan yüzlerce kat daha güçlü olan ana metal) eziyeti altında inliyordu. Uzayın engin derinliklerine doğru yola çıkmadan kısa bir süre önce, arkadaşı Elena da dahil olmak üzere on binlerce insanın öldürüldüğü barbarca bir tasfiye olayına tanık oldu. Vali Fagiram Sham'ın yönetimi altında, Dünya sakinleri daha önce hiç olmadığı kadar eşi benzeri görülmemiş bir vahşetle zulüm gördüler. İzin almadan otoyollara yaklaşmaya çalışan herhangi bir yerli, beş mil bile olsa, acımasızca öldürüldü. Ve neyse ki, bu hızla yapıldı: çoğu gamalı haç, altı köşeli yıldız şeklinde haçlara çarmıha gerildi veya kazığa geçirildi. Yaş veya cinsiyet ayrımı gözetmeksizin canlı köleler derileri yüzüldü, saçlarından asıldı, asitte eritildi veya mutant karıncalara yem edildi. Nanoteknoloji ve çeşitli sanal gerçeklik sistemleri kullanılarak daha gelişmiş işkenceler de uygulandı. İnsanlar kışlalarda barındırıldı, aptal hayvanlar gibi sömürüldü. Gezegenin fethi sırasında neredeyse tüm büyük şehirler ve sanayi merkezleri yok edildi. "Temiz" imha bombalarıyla bombalandıktan sonra, Dünya'da tek bir askeri tesis veya fabrika kalmadı. İnsanlığın tüm üyelerinin iş sahibi olması gerektiği bahanesiyle, tamamen mekanizasyondan mahrum bırakıldılar ve neredeyse her şeyi elle yapmaya zorlandılar. Bazı köleler devasa dekoratif yapılar inşa etmek için kullanıldı. Var olan az sayıdaki eğitim kurumunda insanlara sadece ilkokul seviyesinde temel bilgiler öğretildi. Sonuçta, aptallık itaate daha yakındır, oysa canlı bir zihin, özgür bir kuş gibi, özgürlüğe özlem duyar. Sıradan insanlara eğitim verilmesine karşı tepkinin her zaman olması şaşırtıcı değil. Dünyalıların kültürel hazineleri utanmazca yağmalandı ve başyapıtlar diğer yıldız sistemlerine dağıtıldı. Ancak yetenekli sanatçıların kendileri, doğası gereği yeteneksiz olanlardan bile daha kötü durumda, toplama kampı mahkumları gibi kaldılar. Neden? Çünkü tükenene kadar çalışmak bir lanet haline geldi ve daha az yetenekli olanlar bazen artık ihtiyaç duyulmadıkları için görevlerinden kaçınabiliyorlardı. Bu nedenle, insanlık yeteneklerini gizlemeyi tercih etti. Ancak yine de akıllı tarayıcılar ve dedektörler yardımıyla keşfediliyorlardı. Gezegen, uçsuz bucaksız bir uzay imparatorluğunun kolonisi olan sürekli bir kışlaya dönüşüyordu. İnsanlıkla istediklerini yapıyorlardı. En korkunç olanı ise, öldürülenlerin -ya da daha da korkunç olanı, yaşayanların- etlerinin geri dönüştürüldüğü ölüm fabrikalarıydı.
  Kabus gibi bir anı: Siyah bir takım elbise ve küt sarı dikenlerle donanmış, saksağan suratlı bir figür, o zamanlar küçük olan çocuğun yüzüne tüm gücüyle bir stelzanka (geleneksel Hint eldiveni) saplıyor. Hava ıslık çalıyor, yetersiz beslenmeden çökmüş yanakları alev alev yanıyor. Karşı koymak istiyor ama bedeni görünmez, ezici bir kıskaçla bağlanmış. Ağlayamıyor, çığlık atamıyor, korkusunu gösteremiyor ... Burada en korkunç şey, bebeklikten itibaren alışılan acı ya da aşağılanma değil - bir kölenin ne gururu olabilir ki? - asıl korkunç olan, eldivenlerin gerçek insan derisinden yapılmış olması. Yoldaşlarınızın derisinden diri diri yüzülmüş aynı deri!
  ...Lev kendine geldi ve inleyerek zorlukla döndü. Robotlar onu sakinleştirmeye çalıştılar, dikenli, çok eklemli uzuvlarıyla onu tuttular. Yaralı gladyatörle alay edercesine, ince, mekanik seslerle bir ninni söylediler, sanki küçük bir çocukmuş gibi. Çocuk incindi; kısa hayatında o kadar çok sıkıntı yaşamıştı ki, kendini bir büyüğü gibi hissediyordu. Eraskander şişmiş, kırık dudaklarından fısıldadı:
  Sınavlar, fazla hafife alınacak düşüncelerin kaçmasını engelleyen zincirlerdir . Sorumluluk yükü ağırdır, ancak hafiflik daha da vahim sonuçlara yol açar!
  O anda kapı kendiliğinden açıldı ve dikenli dokunaçları olan yırtıcı bir bitki odaya girdi. Tıbbi robotlar, sanki bir işaret almış gibi, kenara çekildiler. Galaksi dışı bitki örtüsünün canavarca yaratığı, yarım metre uzunluğundaki iğnelerinden yakıcı bir zehir damlayarak, uğursuz bir bulut gibi tepede belirdi.
  Acıyı atlatan Eraskander tam zamanında ayağa kalktı: mor kaktüsün pençesi, beklenmedik bir çeviklikle, sakat genci delmeye çalıştı. Yaralarına rağmen Lev öfkelendi; katil bitkinin amacına uygun hareket ettiğini anlamıştı. Cerrahi alet, robotun elinde uğursuz bir pervane gibi dönüyordu. Makine, nefret ettiği adamı bitirmek umuduyla hücuma geçti. Eraskander geriye doğru düştü ve sağlam bacağını kaldıraç olarak kullanarak, dayanılmaz bir acıyla kıvranarak, medikoborgu kendi üzerine fırlattı. Çevik kaktüs, acımasız makinenin dönen bıçaklarına yakalandı. Et yiyen bitkinin dağılan parçaları kıvranarak sarımsı bir sıvı sızdırdı. Bir siborgu etkisiz hale getirmenin en iyi yolu, ona başka bir robot fırlatmaktı. Aptal makineler birbirlerini yok etsinler.
  Gurunun şu sözleri aklıma geldi: "Rakibin kinetik enerjisini kullan. Acı seni engellemesin. Bırak acı çekmek sana yeni bir güç versin!"
  Savaş dışı robotlar ona çarptığında metalin gıcırtısı duyuldu, gövdesi hafifçe ezildi ve yönlerini bulmaya çalışırken donup kaldılar. Bir ışın tabancasından gelen bir patlama neredeyse kafasını koparacaktı. Onu yalnızca insanüstü duyuları kurtardı ve kaldırıma yığılmasına neden oldu.
  Tıbbi robot çok daha şanssızdı; paramparça olmuştu, kızgın şarapnel parçaları genç adamın yüzüne ve göğsüne çizikler atmıştı ama önemsizdi. Işınlar metal ve plastiği yakarak büyük bir delik açmıştı. Lev, yırtılmış metal bir uzuvdan kesici bir neşter koparıp masadan başka bir cerrahi alet kaparak, bunları silahlı adama fırlattı. Fırlatma sezgisel ve kör bir hareket olsa da, görünüşe göre isabet etmişti, çünkü ardından vahşi bir çığlık ve kalın bir cesedin parıltısı geldi.
  Bu Urlik'ti. Ancak Eraskander benzer bir şey bekliyordu. Şişman primat onu affetmemişti. Siberetik, disk şeklinde bir sprey tabancası kapıp tüm gücüyle ona doğru ateş etti. Darbe tam domuzun kıçına isabet etti ve yağlı eti parçaladı. Urlik kükredi ve zırhlı uçağın açık kapısından bir kurşun gibi fırladı.
  Mercedes ve MiG karışımı bir şeye benzeyen araba, pembe-zümrüt yeşili gökyüzüne doğru dik bir şekilde yükseldi ve kubbeli çatısında bir düzine ejderha bulunan elmas biçimli, dört ayaklı, üç renkli bir gökdelene neredeyse çarptı. Çatı dönüyordu; tuhaf canavarlardan oluşan renkli bir geçit töreni, dört gök cisminin büyülü ışığında dönüp parıldıyordu.
  Eraskander arkasını döndü, kırık kemikleri acıyordu, taze yaralarından kan damlıyordu, kesilen yırtıcı kaktüsün kalıntıları dikenleriyle mavi desenli dayanıklı turuncu plastiği çizmeye devam ediyordu.
  "Keşke kafasının arkasına değil de kıçına vursaydım. Ameliyat bile o domuz maymununa fayda sağlamazdı."
  Polis devriyeleri, savaş robotları ve sinsi yerli muhafızlar olay yerine çoktan varmışlardı. Hiç düşünmeden adamı yere yatırdılar ve şok sopalarıyla şiddetle dövdüler. Gladyatörün esnek derisi ultra akım şokundan duman çıkarıyordu ve acı dayanılmazdı; bu tür elektrik, sinir uçlarında ışık hızında ilerleyerek beyni hasarlandırıyor ve bilinci cehennemvari bir kabusa sürüklüyordu.
  Eraskander en ufak bir inilti bile çıkarmadan buna katlandı. Yüksek alnından süzülen bir damla ter ve genç gözlerindeki insanlık dışı gerilim, bunun ona neye mal olduğunu gösteriyordu sadece.
  Hiçbir şey ödemeyecekler, ama bağırmak ve küfretmek sizi sadece küçük düşürecektir. Bin kere küfretmektense bir kere öldürmek daha iyidir! Bedeniniz zayıfken ruhunuzu güçlendirin, yoksa boyun eğmenin derinliklerine düşersiniz. En kötü acı, sizi alt üst eden değil, altındaki korkaklığı ortaya çıkaran acıdır.
  İmparatorluktaki tıp son derece gelişmiştir: kırık kemikler iyileşir, yara izleri rejenerasyon sonrasında iz bırakmadan kaybolur. Ama insan ruhundaki görünmez ve bu nedenle daha da acı verici yaraları kim silebilir?
  
  Bölüm 2
  Sen, dostum, hep hayal kurdun.
  Uzayın derinliklerinde bir kardeş bul,
  Uzaylının "kusursuz" olduğunu düşünmüştünüz...
  Ve o, cehennemden çıkmış bir canavar!..
  Dünya üzerindeki durum çok gergin bir hal aldı...
  Yeni rejimin yükselişiyle Rusya hızlı bir canlanma yaşadı. Ülke, daha önce kaybettiği etki alanlarını hızla geri kazandı. SATO bloğuna karşı koymak için, Büyük Rusya liderliğinde, Sitai, Andia ve diğer ülkelerin küçük uydu devletleri olarak yer aldığı güçlü bir Doğu bloğu oluşturuldu. İki askeri varlık arasında doğrudan silahlı çatışma tehlikesi arttı. Sadece nükleer silah tehdidi, çelik zırhlı donanmaları bu ölümcül adımı atmaktan alıkoydu. Yeni bir Üçüncü Dünya Savaşı, insanlığın bir tür olarak tamamen yok olmasına yol açabilirdi. Bu, ateş eden, kurban ve yardımcılarının hepsini yok edecek kadar ölümcül bir roket tabanca düellosu gibi olurdu.
  Bu gerilim, Ay'da yapılan ilk büyük ölçekli nükleer silah denemesiyle doruğa ulaştı. Durum, sıkıca gerilmiş bir yayı andırıyordu.
  ***
  Büyük Rusya'nın başkenti Moskova, gösterişli ama aynı zamanda oldukça huzurlu görünüyordu. Hava, bir metropol için alışılmadık derecede temizdi; içten yanmalı motorlu araçların yerini elektrikli arabalar almıştı ve çok daha sessizdi. Bol yeşillik, her kıtadan ağaçlar, hatta ılıman iklime aşılanmış Afrika palmiyeleri vardı. Başkent genişlemişti; sayısız gökdelen ve çeşitli tasarımlarda muhteşem binalar, egzotik çiçeklerle dolu çiçek tarhları, çeşmeler ve otoyollar vardı. Temiz, bakımlı bir şehir; şık giyimli, gülen çocuk kalabalıkları, evrensel kılıcın çoktan üzerlerine yükseldiğinden, sayısız çok daha güçlü medeniyeti yok eden aynı kılıçtan habersizdi.
  Rus gökbilimci Valery Krivenko, alışılmadık uçan cisimlerin hareketini fark eden ilk kişiydi. Genellikle içine kapanık olan profesör birkaç kez şöyle haykırdı:
  - Bitti! Bitti!
  Keşfini düşündüğünden başka hiçbir şey aklında olmayan, sevinçten kendinden geçmiş bir halde, sansasyonel bir keşif duyurmak için aceleyle dışarı çıktı, ancak dışarı çıkmak yerine kadın kıyafetleriyle dolu bir dolaba takıldı. Kadınların ne kadar çok farklı elbise biriktirebileceğini düşününce, sakar gökbilimci kürk ve kumaş örneklerinin altında neredeyse eziliyordu. Hatta birkaç büyük Fransız parfüm şişesi bilim insanının kel kafasında kırılıp neredeyse gelişmiş bir ikili silah modifikasyonuna dönüşüyordu.
  Neyse ki Krivenko, karısı kafasına plastik bir oklavayla vurmadan önce (bu da gözlerinden bir başka acı verici derecede parlak yıldızın fırlamasına neden oldu) cep telefonundan bilgileri internete yüklemeyi başardı. Bilgiler anında yayıldı ve kısa süre sonra UFO, dünyanın tüm takip istasyonları tarafından tespit edilmeye başlandı.
  Plüton'un yörüngesinin ötesinden aniden yunus şeklindeki birkaç cisim ortaya çıktı. Yörüngelerine bakılırsa, Galaksi'nin merkezinden hareket ediyorlardı. Hızları ışık hızına yaklaşıyordu ve ilginç bir şekilde, geometrik olarak düzenli şekillere sahiplerdi. Simetrik yüzgeçleriyle derin deniz balıklarına benziyorlardı ve modern gözlem araçlarıyla açıkça görülebiliyorlardı. Bu, sıradan meteoritler veya asteroitler için son derece sıra dışı bir durumdu. En mantıklı varsayım, bu cisimlerin yapay kökenli olduğu yönündeydi.
  Bu sansasyonel haber kısa sürede tüm dünyaya yayıldı. Hızla yaklaşan tanımlanamayan uçan araçlara dair raporlar, Dünya üzerindeki hemen hemen her gözlemevi tarafından hızla doğrulandı.
  Yavaşça hızlarını kaybeden cisimler, Mars'ın yörüngesine ulaştılar ve yaklaşmaya devam ettiler. Bu durum, dünya çapında şiddetli bir tepkiye yol açtı...
  Moskova'da acil bir Güvenlik Konseyi toplantısı düzenlendi. Rusya, uzay araştırmalarında Amerika Birleşik Devletleri'nin oldukça ilerisindeydi . Ancak insanlık, güneş sistemini bile fethetmemiş, adeta bir kum havuzunda oynuyordu. Ve zeki varlıkların gelişi karışık duygular uyandırdı.
  ***
  Güvenlik Konseyi toplantısı gece yarısından sonra başladı ve oldukça duygusal geçti. Sarışın hizmetçilerin ikram ettiği sıcak kahve ve çikolata, kaynayan tutkuların yanında neredeyse buz gibiydi. Başkan Yardımcısı Mareşal Gennady Polikanov ilk konuşan oldu.
  "Düşman savaş gemileri topraklarımıza yaklaştı. Onlara derhal nükleer silahlarla saldırmalıyız. Tereddüt edersek, onlar önce saldıracaklar ve sonuçları felaket olacak. Modern savaş, iki süper yumrukçu arasındaki bir çatışmadır; bir saniyelik tereddüt, asla toparlanamayacağımız derin bir nakavt anlamına gelir! Benim oyum: Tereddüt etmeyin ve mevcut tüm termonükleer bombalar ve deneysel imha edici patlayıcılarla saldırın."
  Orada bulunan birkaç general alkışlarla onayladı. Ancak Rusya Devlet Başkanı Alexander Medvedev elini hafifçe salladı ve herkes sustu. Ülkenin heybetli, belki de ürkütücü, dünyayı sarsan lideri, ünlü, alışılmadık derecede derin bas sesiyle konuştu:
  "Mareşalin görüşüne saygı duyuyorum, ancak neden bunların askeri uzay gemileri olduğunu varsayıyor? Onlarla iletişime geçmeye bile çalışmadık ve şimdi birdenbire böyle uç varsayımlarda bulunuyoruz. Hayır, bir cerrahın ameliyat sırasında olduğu gibi ölçülü ve dikkatli olmalıyız. Onlarla barışçıl müzakerelere girmeyi ve kim olduklarını ve bizden ne istediklerini öğrenmeyi öneriyorum."
  "Sayın Başkan, eğer sürpriz unsurunu kaybedersek, çok geç olur. Düşman hazır olmadan önce tüm gücümüzle saldırmalıyız!" Mareşal Polikanov, iri ve keskin eklemli yumruklarını sallayarak konuşurken adeta bağırıyordu.
  Geniş yüzü, Mısır firavununun maskesi kadar ifadesiz kalan Medvedev, ses tonunu yükseltmeden itiraz etti:
  "Nerede ve ne zaman saldıracağımı en iyi ben bilirim. Benim liderliğim altında Rusya, Amerika Birleşik Devletleri'ni geride bırakarak dünyanın en güçlü ülkesi oldu. Ve bu kısmen, sadece güçlü ve yetenekli bir lider değil, aynı zamanda sabırlı bir lider olduğum için gerçekleşti. Ayrıca, uzaylıların gerçek gücünü bilmiyoruz. Eğer bize ulaşabildilerse, teknolojik seviyeleri bizimkinden önemli ölçüde daha yüksek demektir. Sonuçta, sadece dört yıl önce Rus adamımız Ivan Chernoslivov Mars yüzeyine ayak bastı. Kim bilir, belki de uzaylılara kıyasla hala Taş Devri'ndeyiz ve mağara adamı ahlakına sahibiz. Onlara temasa geçmeye hazır olduğumuzu bildiren bir radyo sinyali gönderelim."
  İletişim Bakanı, kulaklık takmış (devlet başkanını dinlerken aynı anda dünyanın dört bir yanından gelen güncel mesajları da alıyordu), aynalı gözlüklerle örtülü küçük, kurnaz gözleriyle, narin bir adam olarak başını salladı:
  Evet, Sayın Başkan. Siz bilgeliğin vücut bulmuş halisiniz!
  Sadece agresif Polikanov liderle tartışmaya cesaret etti. Ses tonunu biraz yumuşatmış olsa da, zorlukla gizlenmiş bir öfke hâlâ belirgindi:
  "Bunun mantıklı olduğunu düşünmüyorum. Bu uzaylılar binlerce ışık yılı yol kat ettikten sonra buraya uçarak gelmediler. Onları gördüğünüzde dehşete kapılacağınızı düşünüyorum. Sıkıyönetim ilan etme zamanı geldi."
  "Doğru. Sıkıyönetim asla zarar vermez." Medvedev, devasa titanik vücuduyla yarım dönüş yaptı ve yönetimin başına seslendi: "Umarım bana güzel sözlerle dolu bir not yazmışsınızdır."
  Kızıl saçlı, küçük ve çok kurnaz gözlü genelkurmay başkanı şunları doğruladı:
  - Evet, Sayın Başkan, hazır şablonlarımız var. Saldırgan, uzlaşmacı veya tarafsız bir seçenek mi istersiniz?
  Ulusun lideri, bir an durakladıktan sonra, geniş, kürek benzeri avucuyla gümüş kupasının kenarını hafifçe ezdi (bu da gerginliğin açık bir işaretiydi), şöyle cevap verdi:
  - Doğal.
  "Lütfen, en bilge kişi!" Kızıl saçlı devlet adamı, devlet başkanına bir kez daha eğilerek cihazı açtı. Ardından, sandalyesine oturmadan eğildi, uzun kollarını uzattı ve çevik parmaklarıyla klavyeye dokundu. Mesaj, devasa monitörden iletildi ve büyük, blok harflerden oluşan satırlar, dörtnala koşan bir at sürüsü gibi anında akmaya başladı.
  Ve iki metre boyundaki, halterciye benzeyen cumhurbaşkanı ulusa sesleniş konuşmasının metnini okumaya başladı. Medvedev birkaç kez duraklayarak şu ya da bu değişikliği talep etti...
  - Milletin önderi bal gibi olmamalı, kimse onu yalamamalı; aksine, insanları tüküren, yapışkan bir ot gibi olmalı, bu ona yakışmaz!
  ***
  Neredeyse tüm galaksi düşman yıldız gemilerinden temizlenmiş ve kale gezegenlerinin kaleleri yok edilmişti. Ancak, düşman yıldız gemilerinin izole birlikleri münferit saldırılar düzenlemeye devam ediyordu. Yarı yenilmiş Givoram İmparatorluğu, güçlü Stelzan İmparatorluğu'nun uzay filosuna hâlâ şiddetle direniyordu. Birkaç bin galaksi, bu en büyük imparatorluğun manyetik baskısı altında tamamen veya kısmen düşmüştü. Givoram, fethedilmiş ve aşağılanmış ırkların acı kaderini paylaşmaya mahkum kalmıştı.
  Şimdi, beş yıldız gemisinden oluşan bir grup, hiperuzaya atlamış küçük bir gemiyi kovalıyordu. Küçük boyutu sayesinde, uzak gezegenlerden birinde saklanabilir veya düşmanın gizli üslerinden birine inebilirdi. Bu galaksi, sonsuz kozmosun bu kısmındaki bir kara delik gibi, en vahşi ve keşfedilmemiş galaksilerden biriydi. Bu nedenle, Dünya gezegeni gibi önemsiz bir yer, yıldız haritasında bile işaretlenmemişti.
  Ancak, son derece hassas arama ekipmanları yoğun radyo dalgaları, nükleer testlerden kalan kuantum parçacıkları ve yapay olarak üretilen nötron akıları tespit etti. Doğal olarak, uzay gemileri yaklaşmaya başladı. Ay yüzeyindeki parlak bir ışık parlaması, savaş grubunun dikkatini daha da çekti ve uzay gemileri sonunda rotalarını değiştirdi. Kısa süre sonra, daha önce bilinmeyen farklı bir medeniyetle karşı karşıya oldukları anlaşıldı.
  Uzay gemisinin komutanı General Lira Velimara, anti-radar alanını devre dışı bırakıp Dünya'ya yönelme emrini verdi. Uzun boylu, çok güzel bir kadın, mavi gezegendeki yaşam sahnelerine ilgiyle bakıyordu. General rütbesindeki iki yardımcısı da, yeni keşfedilen dünya olan yeni Göksel İmparatorluğa dikkatle, hatta endişeyle bakıyorlardı. Bilgisayar gökkuşağı renkli 3 boyutlu bir görüntü oluşturdu, ardından siber bir cihaz çok sayıda insan dilini çözdü. Tecrübeli generalleri en çok şaşırtan şey, insanların Stelzanlara olan olağanüstü benzerliğiydi. Bu durum, onlarla ne yapacakları konusunda onları şaşkına çevirdi.
  Uzay gemileri çoktan Ay yörüngesine girmişti ve Dünyalılardan müzakereye kibarca davet eden bir telsiz mesajı alınmıştı. Yıldız savaşçıları hâlâ tereddütlüydü. Elbette, merkeze şifreli bir yerçekimi telgrafı gönderilmişti, ancak telgraf merkeze ulaşana kadar...
  Lyra beklemeyi bozmaya karar verdi, sağ elinin uzun parmaklarını yumruk yaparak içindeki minibilgisayarın bulunduğu yüzüğü gösterdi. Sesi, Schmeister makineli tüfeğinden çıkan bir patlama gibi melodik geliyordu:
  "Küçük kardeşlerimizle müzakere edeceğim. Bütün gezegen bizi tüm kanallardan görsün. Cengiz Kurt!"
  Şeytani bir meleğin suratına sahip devasa general gözlerini parlattı.
  "Ay'daki insan füze istasyonlarını etkisiz hale getirin!" diye öfkeyle haykırdı.
  "Komutanım, direnebilirlerdi, çatışmayı kışkırtabilirlerdi." Cengiz, aktif hale getirilmiş plazma bilgisayarının holografik görüntüsünü gösterdi. Görüntü o kadar netti ki, her fotonun uçuşunu yakalamış gibiydi. General alaycı bir şekilde devam etti: "Nükleer silahlar, kaplan tarafından pusuya düşürülen bir fare gibidir!"
  Velimara hafifçe kıkırdadı, genç yüzü öylesine ahlaksızlık ve kötülükle doluydu ki, bir aziz bile ona bakarken aklını kaybederdi. Yıldız General hızla konuştu:
  "Fare elbette kedi tankına göz kulak olabilir, ama bu sadece Murka'nın onunla daha uzun süre oynaması için gerekli. Kudretli savaşçı öyle bir müzisyen ki, çaldıktan sonra herkes ağlıyor, hatta alkışlamak istemeyenler bile! Standart bir işlem olan "Ampul Açma" planını kullanın."
  - Quasarno (Mükemmel)! - Gengir havaya yükseldi ve bir şahin gibi ( kanat çırpmadan da olsa), iniş araçlarının tam savaş hazırlığı içinde "uykuda" olduğu gövdeye doğru hızla ilerledi.
  Birkaç Nötrino sınıfı savaş uçağı uzay gemisinden ayrıldı ve kamuflaj alanıyla örtünerek Ay yüzeyine doğru hızla ilerledi.
  ***
  Başbakan Rusya'nın Birinci Kanalı'nda göründü. Şişman, kıllı, siğilli bir adam olan Başbakan, yıldızlardan gelen uzaylılara karşı öfkeyle konuştu. Tartışmalı bir figürdü; Rusların kendileri bile ülkenin hırsız baş finansörü ve ekonomistini sevmiyordu. Buna karşılık, ABD'de uzaylılar geniş çapta övülüyordu; bunun altında yatan mantık, daha gelişmiş bir zihnin daha insancıl olması gerektiğiydi. Hatta uzaylıların özellikle Rusya'daki totaliter diktatörlük rejimlerine son vereceğine dair teoriler bile vardı.
  Başbakan Lysomordov, Medvedev ve Polikanov'un zihnen kardeşlerinden korktuklarını biliyordu ve onları memnun etmek için her kelimesinde nefes nefese kalarak büyük çaba sarf etti:
  "Bu tahta böcekleri, bu iğrenç sümüklüböcekler, Rusya'yı köleleştirmek için buraya geldiler. Onları yok edeceğiz, atomlarına ayıracağız. Görünüşleri bile onları o kadar iğrenç, kıllı yumuşakçalar yapıyor ki, mide bulandırıcılar. Bu ucube yaratıklar var olmayı hak etmiyor..."
  Birdenbire, gerçek bir ucube olan kişinin konuşması kesildi...
  Her televizyon ekranında güzel bir kadının görüntüsü belirdi. Kusursuz yüzü inci gibi bir gülümsemeyle aydınlanmış, gözleri nezaket ve vakarla parlıyordu. Dünyevi kadın modellerden sadece üç renkli irisleri ve göz kamaştırıcı çok renkli saçlarıyla farklıydı. Yıldız siren yumuşak, gümüş gibi bir sesle şöyle dedi:
  "Sizleri, zihnen kardeşlerimiz olan, Dünya gezegeninin sakinlerini ağırlamaktan memnuniyet duyuyorum. Aramızdaki temasın her iki ırk için de faydalı olacağını umuyorum. Ve şimdi, kıymetli gezegeninize iniş izni rica ediyoruz."
  Siber cihazlar her şeyi otomatik olarak tercüme ediyordu. ABD Başkanı hemen onayladı, hafifçe eğildi ve şapkasını kaldırdı:
  - Evet, gelin bizimle birlikte karaya çıkın. Sizi görmekten çok mutlu olacağız. Amerika özgür bir ülke ve sizi gerçek bir coşkuyla karşılayacağız!
  Medvedev dostça gülümsedi ve başını salladı. Ülke lideri, gür ve kalın sesini olabildiğince yumuşatarak şunları söyledi:
  "Prensip olarak karşı değiliz, ancak siz, yıldız öncüleri, uzayın uzak derinliklerinden geldiniz. Belki de gezegenimizin ortamı sizin için zehirlidir, ya da sizin değerli ırkınızdan ölümcül virüslerle enfekte olma ihtimalimiz teorik olarak mevcut mu?"
  Heybetli Lyra yüksek sesle güldü, muhteşem saçlarının küçük tokası, uçları birbirinden ayrılan iki şimşek çakması şeklinde, yakıcı bir şekilde parladı:
  "Korkma insan. Her şeyi zaten kontrol ettik; topraklarınız bizim için mükemmel derecede uygun. Savaş gemilerinden oluşan bir grubu ayırıp gezegendeki en güçlü iki ulusun topraklarına ineceğiz. Törensel bir karşılama için hazırlanın!"
  ***
  Ay'da ABD ve Rusya'ya ait iki savaş istasyonu vardı. Her birinde otuz termonükleer füze ve elli personel bulunuyordu. Çok fazla gibi görünmeyebilir , ancak en yeni nesil füzelere monte edilmiş dört yüz elli megatonluk savaş başlıkları, şakağınızın dibinde bekleyen tetikte bir tabancaya benziyordu.
  Gezegen komutasıyla tüm iletişimi kesen Gengir, temasa geçti. Güçlü, geniş omuzlu Stelzan, çelik gibi bir sesle şunları söyledi:
  - Ey Dünya gezegeninin askerleri, gereksiz fedakarlıklardan kaçınmak için silahlarınızı bırakın ve kurallardan vazgeçin; aksi takdirde, sizin iyiliğiniz için, aklımızın şanı için şiddete başvuracağız.
  Birkaç dakika önce birbirlerine Lenin'in burjuvaziye baktığı gibi bakan komutan generaller Labutin ve Rockefeller, "Yabancıların emirlerine boyun eğmeyeceğiz!" diye hep bir ağızdan yanıt verdiler.
  Kurtun gözleri avcıca parladı ve sesi daha da metalik bir hal aldı:
  "Beni güldürmeyin, maymunlar! Teknolojiniz ilkel. İlerleme dolu taneleri gibidir: hız ne kadar yüksekse, yıkım da o kadar büyük olur ve ancak aklın rüzgarı, yok oluşu getiren nefret bulutlarını dağıtabilir!"
  General, tüm siber ve elektrik sistemlerini istikrarsızlaştıran kuantum jeneratörlerini aktif hale getirdi. Çıplak gözle ve en gelişmiş radarlarla bile görünmez olan bir kaplama ile gizlenen savaşçılar, neredeyse tüm "Lazer Işın" ekibini konuşlandırdı.
  Savaş uçakları, neredeyse görünmez ama bu yüzden daha da korkutucu olan vahşi mutant arı sürüsü gibi uçuyordu. Hedeflerine ulaştıklarında, çıkıntılı yayıcılarını kalın zırha sapladılar. Tehditkar bir şekilde homurdanarak (sanki ay çölünde şeytani ruhlar uyanmış gibiydi), galaksiler arası özel kuvvetler askerleri, ışın silahlarıyla savaş istasyonlarının gövdelerini yarıp geçtiler ve hızla içeri girdiler. Saldırıya, yassı ve köpekbalığı benzeri şekilli birkaç küçük, insansız tank da katıldı. Bir düzine kısa namluyla donatılmış bu tanklar, kumlu yüzey üzerinde sessizce süzülüyordu. Bu tür makineler, bir nükleer patlamanın merkez üssünü kolayca geçebilir ve kısa yıldızlararası mesafeler kat edebilirdi. Geniş namludan yayılan bir ultra yerçekimi dalgası, uzayı büküyor ve protein bazlı yaşam formlarında paniğe neden oluyordu. Cengiz sert bir emir verdi:
  - Steril bir şekilde vakumlayın ( kan dökülmeden)!
  Stelzanlar, geniş alan etkili şok tabancaları kullanarak, can kaybı olmadan her iki ay üssünün de neredeyse tüm savunucularını etkisiz hale getirmeyi başardılar. Gama tarayıcılar tüm istasyonu taramış olmasına rağmen, yalnızca bir Armetican generali ortadan kaybolmuş gibi görünüyordu. Kaba saba Stelzan sırıttı.
  - Üniformalı, radyasyona maruz kalmış şempanze hiperuzaya gitmiş gibi görünüyor. Yüzeyi tarayın.
  Üssün beş mil uzağında terk edilmiş bir ay aracı buldular ve bir mil daha ötede, çaresizce kaçan bir Armetican generaliyle karşılaştılar. Gengir hünerlerini sergilemek istiyordu ve bir şahinin bir tavuğu yakalaması kadar kolay bir şekilde Ian Rockefeller'ı yakaladı. Generalin gerçek kimliğini anlaması için Yıldız Kurdu siber kamuflajını kapattı; gümüşi ay yüzeyinde öfkeli bir devin tehditkar silueti belirdi. Çaresizlik içinde Rockefeller, deneysel ışın tabancasının tetiğini sonuna kadar sıktı, eli korkunç gerilimle kasıldı. Ancak insan lazer makineli tüfeği çok zayıftı ve uzaylının iniş zırhını bile çizemedi. Dev, silahı kolayca savuşturdu ve kollarını kırarak çaresizce çırpınan Armetican'ı etkisiz hale getirdi. Büyük ağzı zehirli bir sırıtışla gülümsedi, Stelzan'ın vernikli dişleri maviye döndü.
  "İyi bir koşucu değilsin, hayvan herif. Bu istatistiklerle, iradesiz köle, bir kutu protein almaya bile yetecek kadar para kazanamayacaksın."
  Korku ve öfkenin karışımıyla boğulan Hermes, kartal burunlu yüzünde donmuş bir avcı gülümsemesiyle sırıttı:
  General, "Veeva," diye mırıldandı:
  "Çok erken seviniyorsun, yıldız iblisi. Uzay gemin şimdi fotonlara ayrılacak ve Tanrı İsa geldiğinde, hepinizi, uzay iblislerini, azap dolu Gehenna'ya atacak!"
  "Gergin olmayan bir primatın hasta hezeyanları. Füzeleriniz felç oldu!" Cengiz zehirli bir şekilde kıkırdadı.
  "Sen, Şeytan, daha ültimatom vermeden önce bile grev emrini vermiştim." Rockefeller, devin bu hegemonyasını gevşetmek için başarısız bir girişimde bulundu.
  Stelzan generali parmaklarıyla bir daire çizdi ve ıslık çaldı:
  - Siz mi? Siz bir vakum yaratıyorsunuz! Hükümet onayı olmadan mı? İnanamıyorum. Sizler kara delikler gibisiniz, köpük gibi - çok iradesizsiniz.
  "Geminizin gövdesinde yedi başlı ejderhayı görür görmez, şeytanın hizmetkarları olduğunuzu hemen anladım ve tüm sorumluluğu üstlendim." Generalin çenesi titremesini engelleyemeden sinirli bir şekilde şakladı.
  - Radyasyona maruz kalmış pislikler!
  Cengiz, yumruğunun güçlü bir darbesiyle, üzerinde Amerikan bayrağı bulunan miğferinin zırhlı camını paramparça etti. Generalin yüzü mosmor oldu, gözleri fal taşı gibi açıldı. Oluşan vakum anında yaşam gücünü ve ruhunu emdi. Dünya tarihinde ilk kez bir insan, uzaylı bir canavar tarafından öldürüldü. Dev, öfkeyle bir dizi küfür savurdu:
  "Çok kolay öldü! Zayıf zekalı, kuyruksuz bir maymun, vakum beyniyle, çökmüş kalple! Onu paramparça etsinler, sonra yeniden birleştirsinler ve evrene tekrar dağıtsınlar! Geri kalanları nanoteknolojiyle işkence etsinler, yavaş yavaş ölsünler, ölümü bir kurtarıcı olarak yalvarsınlar; kimse bize karşı bir uzuv bile kaldırmaya cesaret edemez!"
  ***
  Ay üssünden gelen Armetica saldırısının başarısızlıkla sonuçlandığı haberi Velimara'yı memnun etti. Gülümsemesi daha da genişledi (yerliler gelişmemiş, güçsüz insanlardı). Sesi , doğuştan hükümdar gibi kendinden emin bir tondaydı:
  - Dünyalılar! İniş yapmadan önce tüm nükleer silahlarınızı teslim etmeli ve tamamen silahsızlanmalısınız. Bunu gönüllü olarak yapmak istemezseniz, tıpkı Ay'da yaptığımız gibi sizi zorla silahsızlandıracağız. Öyleyse silahlarınızı bize verin, şişman, sarkık kulaklı primatlar!
  Medvedev kalın yumruğunu oldukça sert bir şekilde kaldırdı:
  - Hayır, sadece incirim aracılığıyla.
  Lyra gülümsemeye devam etti, ancak gülümsemesi artık bir panterin sırıtışına benziyordu:
  -Ey ceset, neden inişimize karşısın?
  Başkan, iktidarda geçirdiği uzun yıllar boyunca mizah anlayışını kaybetmişti. Basının aşırı övgü dolu ve yapmacık söylemlerine çok alışmıştı, bu yüzden kelimenin tam anlamıyla kükredi:
  - Size bir ceset göstereceğim! Nükleer silahları unuttunuz mu!? Burası bizim dünyamız. Sen, yıldız öfkesi ve senin pezevenklerin, buradan defolun!
  Generallerden biri sert bir şekilde müdahale etti ve zihinsel bir komuta uyarak sağ elinde otomatik olarak bir savaş yayıcı (uzay çizgi romanlarındaki Batman'in silahına benzeyen) belirdi. Stelzan'ın sesi gerçek bir kızgınlıkla yankılandı:
  "Onu cinsel olarak istismar etmiyorduk, sadece birbirimize zevk veriyorduk ve bizi göndermenin çok geniş kapsamlı sonuçları olurdu. Sizin gibi trilyonlarca mikroorganizmayı zaten kuarklara ayırdık!"
  İnce, kartal burunlu Mareşal Polikanov adeta patladı, kelimeler bir şelale gibi ağzından döküldü:
  "Size söylemiştim, bunlar bir suç çetesi! Nükleer silahlarla derhal yakılmaları gereken yıldız parazitleri. Bakın, bu veletler bizi kuarklara indirgemekle tehdit ediyorlar. Ay'da bize saldırdılar bile. Daha çok toylar. Onlara Hawk-70 füzeleriyle saldırmanızı şiddetle tavsiye ediyorum!"
  Uzun boylu ve ayı gibi iri olan başkan, aşırı öfkeli yardımcısının omuz askısına elini koydu ve büyük bir irade gücüyle sesini sakinleştirmeyi başardı:
  "Hâlâ başkanım ve nükleer silah kullanıp kullanmamak benim yetkimde. Başkomutan olarak, gençliklerinden dolayı aceleci davranan uzaylıları affedeceğime söz veriyorum."
  "İşte burada yanılıyorsun, insan. Görünüşler aldatıcıdır; bizim yaşam döngülerimiz senden çok daha uzun, aptal!" Lyra cilveli bir şekilde göz kırptı ve ses tonunu değiştirmeden devam etti, "Seninle pazarlık yapmanın faydası yok. Moskova'ya düşük verimli bir bomba atacağız ki kiminle uğraştığını anlayasın. Havai fişeklerine gelince, tekrar deneyebilirsin."
  Dişi Stelzan, fakirin müziğine bir kobra gibi belini sallayarak buz gibi soğuk bir kahkaha attı; duygusal göstergesi devreye girince saçları kızıl renge büründü. Galaksi dışı kozmetiklerin mucizeleri: boya, ruh haline göre renk değiştiriyor. Ve yıldız kaplanının ruh hali kan istiyordu.
  Eğer Medvedev af dilemek için acele etseydi, kozmik Kali'nin buz gibi kalbini yumuşatmayı başarabilirdi, ama gurur aklın önüne geçti. Yine de, kötülük tanrıçası Kali'nin merhameti yoktur. Belki de başınız dik ölmek, yere serilip acımasız bir düşman tarafından öldürülmekten daha iyidir.
  Medvedev yüksek sesle şöyle dedi:
  - İnsan gibi konuşalım. Uzlaşmaya hazırız.
  "İnat kafalı primat! Kararlarımı geri almayacağım! Dünyanızın son saniyeleri bitti, mavi Winnie the Pooh!" Velimare'nin son laneti, bileklik şeklinde bir bilgisayar tarafından tetiklenmişti. Uzay Amazonunun güçlü, kaslı ama zarif kolunda şık duruyordu.
  Başkan kelimenin tam anlamıyla kükredi ve nükleer saldırı emrini verdi. Her monitörde ve ekranda açıkça görülebiliyordu: termonükleer füzeler, güçlü galaksiler arası yıldız gemilerine doğru yoğun bir sürü halinde uçuyordu. Binlerce füze. Uzun, ateşli kuyruklar bırakıyorlardı; ek konteynerler onlara üçüncü kozmik hıza kadar ivme kazandırıyordu! Herhangi bir donanma için yeterliydi. Yollarındaki tüm engelleri süpürebilecek gibi görünüyorlardı. Yukarı doğru uçuyorlardı, korkunç bir manzaraydı-patlayan jet akımları bile vakumu alev alev yakıyor gibiydi. Düşman savaş gemilerine doğru yırtıcı bir sürü halinde hücum ettiler. Ne büyük hayal kırıklığı... Füzelerin bazıları yerçekimi lazerleriyle vuruldu, diğerleri ise kuvvet alanında sıkışıp kaldı.
  Ancak geri dönen ışın radar tarafından bile görülemez; hızı, bir yıldız tarafından yayılan fotonun uçuş hızından çok daha yüksektir!
  Medvedev saldırıdan asla haberdar olmadı. Bazen cehalet, Yüce Allah'ın son merhamet eylemidir.
  Dünyanın en güçlü ordusunun Yüksek Komutanı, hiperplazmik bir cehennemin içine düştü. Milyonlarca insan, yaşanan felaketi kavrayamadan buharlaşarak plazmaya dönüştü.
  Dev bir kahverengi mantar bulutu 500 kilometreden fazla yüksekliğe ulaştı ve dünyayı birkaç kez dolaşan şok dalgası, Amerika Birleşik Devletleri'nde bile pencereleri kırdı. Şok dalgası devasa tsunami dalgaları yarattı. Yüz metreden yüksek bir su dalgası her kıtayı kapladı ve on binlerce gemiyi batırdı. Elektrik hatları koptu ve şehirler karanlığa gömüldü, sadece alevlerin yükseldiği bölgeler ışık saçıyordu.
  Dünya gezegeninde yeni bir çağ başladı. Ejderha Saati başladı.
  Bölüm 3
  Dünya, kötülüğün vücut bulmuş hali tarafından eziliyor.
  Ve gökyüzü birden karanlığa gömüldü!
  Cehennemin yeraltı dünyası insanlara geldi.
  Armageddon zafer kazandı.
  Bu korkunç darbe tam tersi etki yarattı.
  Dünyalılar teslim olmak yerine, yıldızlardan gelen köleleştiricileri püskürtmek için tek ve asil bir dürtüyle bir araya geldiler. Başlangıçta tatlı yanılsamalar içinde olan Amerika Birleşik Devletleri bile, uzaylı istilasına karşı topyekün savaş ilan etti.
  Bunun üzerine amiral gemisi, isyankar gezegenin direnişini ezmeye ve kırmaya karar verdi. Velimar'ın lirası yırtıcı bir şekilde parıldıyordu, ışıldayan, göz kamaştırıcı sırıtışıyla.
  "Bu zavallı primatlar bir kez daha dikenli plastik kafeslerde ağaçlara hapsedilecek. Yeryüzündeki böceklerin açtığı tüm fare deliklerini bu zavallı taş yığınından ezip yok edeceğiz."
  "Öyle olsun! Acıma duygusu zayıflıktır!" diye hep bir ağızdan onayladılar subaylar.
  Ölüm tanrıçası avucunu yukarı kaldırdı:
  - Kuasar! Yok edici kasırga!
  ***
  Bu sırada Amerika Birleşik Devletleri'nde telekomünikasyon kısmen yeniden sağlanmıştı. (Rusya'dan sonra) hâlâ büyük bir güç olan ülkenin başkanı Michael Currie, ulusa sesleniyordu. Ancak, bakışları kağıda değil, gökyüzüne yönelmişti. Ermeninin yüzü solgundu ve çökmüş yanaklarında sağlıksız bir kızarıklık vardı. Yine de sesinde bir ilham belirtisi vardı:
  Biz, Dünya gezegeninin insanları, çok uzun zamandır kendi aramızda savaştık, birbirimizi öldürdük, aldattık ve zarar verdik. Ancak insanlığın farklılıklarını bir kenara bırakıp evrensel kötülüğe karşı kutsal bir mücadelede birleşmesi gereken an geldi. Cehennemin güçleri uyandı; Kıyamet'te önceden bildirilen, Şeytan'ın gökten indirdiği ateşli kasırganın zamanı geldi. Ve bu zor zaman, şiddetli bir yargılama ve acımasız bir sınav zamanı, çoktan geldi. Yüce Rabbimiz bu zor zamanı atlatmamıza yardım edecek; bu günahkar dünyaya şeytan tarafından gönderilen ölüm ordularını yenme arayışımızda bize destek olacak!
  Görüntü bir plazma flaşıyla kesintiye uğradı...
  Göz kamaştırıcı parıltı kaybolunca, öfkeli bir yıldız fırtınası ortaya çıktı ve gök gürültüsü ile şimşekler saçtı. Uzun saçları diken diken oldu ve çılgın bir kaleydoskop gibi renk değiştirdi.
  "Ey zavallı yerli halk, nasıl olur da bizi, yüce Stelzanları, destanınızdaki ruhlar ve hizmetkarlarla kıyaslarsınız? Biz, tüm Hiperevrenin en yüce ırkıyız. Biz, Tanrı tarafından tüm evrenleri fethetmek ve boyun eğdirmek için seçilmiş türüz!"
  Uzay harpisi elini ileri uzattı, uzun tırnakları uhrevi bir ışıkla parlıyordu, tehditkar bir hareket yaptı:
  "Diz çök! Yoksa bir dakika içinde kabuğundan geriye sadece fotonlar kalacak ve ruhun sonsuza dek ejderha savaşçılarımız tarafından işkence görecek! Şunu bil ki, smokinli maymun, ölüm bile senin için sonsuz bir kölelik olacak."
  ABD Başkanı, kendisinden önceki birçok başkandan farklı olarak, gerçek bir Baptist olarak Hristiyan inancını ciddiye aldı:
  - Eğer Yüce Tanrı benim ölmem gerektiğine karar verirse, bu kaçınılmazdır; ama ben asla şeytanların önünde diz çökmeyeceğim.
  Lyra öfkeyle yumruğunu yanındaki generale indirdi. Üniformalı uzun boylu adam sendeledi. Cehennem tilkisi, kuyruğu sıkıştırılmış bir kobra gibi tısladı:
  "Bu yerli kralın zavallı topluluğunu nükleer bir kül yığınına çevirin. Bu iki ayaklı sürüngenler korkunç acılar içinde ölmelidir. C Planı'nın -saldırgan fetih- uygulanmasını emrediyorum."
  Generallerden biri biraz utanarak itiraz etti:
  - Merkezden bir emir gelmedikçe, zeki organizmaların canlı türlerini tamamen yok etmek imkansızdır.
  "Onları yok etmeyeceğiz," diye kükredi kozmik Kali'nin vücut bulmuş hali daha da yüksek sesle. "Hepsini öldürmek çok insancıl olurdu; milyarlarca yıl boyunca glukon pençemiz altında çalışsınlar. Birkaçını, üç milyarını köle işçi olarak bırakacağız. Ve şimdi emrediyorum-hiperplazma!"
  Velimara'nın yüksek göğsü kabardı ve tulumunda tasvir edilen yedi başlı ejderha canlanmış gibiydi. Açık ağzından pembe ve yeşil kıvılcımlar fışkırdı: siber gösterge aktifleşmişti.
  ABD Başkanı kollarını göğsünde kavuşturdu:
  "İşte bu, Deccal'in işareti. Tanrım, bana onurlu bir şekilde ölme gücü ver. Ruhumu senin ellerine emanet ediyorum..."
  Taktik sınıfı füzeler ışık hızına yakın hızlarda uçuyordu. Armetica lideri cümlesini bitirmeden ortadan kayboldu.
  Hasington'ın yerinde parlak, öfkeli bir ışık patlaması oldu, ardından devasa mor-kahverengi bir çiçek ortaya çıktı. Göz kamaştırıcı tomurcuktan yedi hiperplazmik taç yaprağı ayrıldı ve bulut benzeri yüksekliklere yükseldi. On saniye boyunca gökkuşağının her rengiyle parladılar, sonra anında solup düştüler ve geriye sadece stratosferde süzülen devasa mor-kırmızı kıvılcımlar kaldı.
  Bir anda, on milyonlarca insan kül oldu, temel parçacıklara ayrıştı. Daha uzakta olanlar kör oldu ve canlı meşaleler gibi parladı. Ateş, insan etini acı verici bir şekilde tüketti. İnsanların derileri soyuldu, saçları toza dönüştü, kafatasları kömürleşti. Akordeon gibi bir patlama dalgası gökdelenleri yıktı, bir zamanlar çok canlı ve kaygısız olan birçok insanı kavurucu beton mezarlara diri diri gömdü. Sarı saçlı, yarı çıplak Teksaslı okul çocuklarından oluşan bir takım, bir yerçekimi dalgası üzerlerinden geçerken top oynuyordu ve geriye sadece kömürleşmiş çimenlerin üzerinde küllü silüetler kaldı. Zavallı çocuklar, son anlarında ne düşünüyorlardı? Belki annelerini, bir filmdeki kahramanı ya da sayısız bilgisayar oyunundaki bir kahramanı çağırıyorlardı. Sepetle dükkandan dönen bir kız, çığlık atmaya bile vakit bulamadan gülümseyerek öldü. Çocuk basitçe fotonlara ayrıştı ve sadece mucizevi bir şekilde hayatta kalan kurdele atmosferik girdapta döndü. Metroda saklanan beyaz ve renkli insanlar, presin içindeki sinekler gibi eziliyordu; o sırada uçaklarda uçanlar ise cehennem kasırgaları tarafından stratosferin ötesine savruluyor, daha da kötü ve yavaş bir ölümle karşılaşıyordu... Son havayı yırtıcı bir pirana gibi yutan ürpertici bir vakumda, insanlar kafalarını duralüminyum duvarlara çarpıyor, gözleri yuvalarından fırlıyordu ... Ölüm, yoksulu ve milyarderi, senatörü ve mahkumu, film yıldızını ve çöpçüyü eşitledi. Sanki milyonlarca ruh uluyordu, gökyüzüne yükseliyordu, dünya altüst olmuştu ve belki de ilk kez insanlar hayatın ipliğinin ne kadar ince olduğunu ve birbirlerine ne kadar ihtiyaç duyduklarını hissettiler. Anne ve çocuk enkaz altında boğuluyordu, birbirlerine o kadar sıkıca yapışmışlardı ki, cehennemin güçleri bile onları ayıramazdı.
  Dünya üzerindeki diğer yerlerde de saldırılar devam etti. Ana amaç, tüm büyük sanayi merkezlerini ve şehirleri yok etmek, insanlığı bilgi ve onurdan mahrum bırakmak, onu ilkel bir duruma geri döndürmek ve insanları titreyen bir sürüye dönüştürmekti. İnsan teknolojisi güçsüzdü; en gelişmiş hava savunma sistemleri bile tüm canlılara ölüm getirecek saldırılara karşılık veremiyordu. Savaş, acımasız, topyekün bir katliama dönüştü; imha ve termokuark hediyeleri her kıtaya "cömertçe" dağıtıldı.
  Stelzanlar, elektronik teknolojisini kullanarak, uzun zamandır denenmiş olan yuva bombalama taktiğini uygulayarak, yeryüzünün en kalabalık bölgelerini hedef aldılar. Savaşta merhamet, mayında beyaz önlük giymek kadar uygunsuzdur! Düşmana gösterilebilecek en büyük merhamet, savaş sanatını öğrenirken kendine karşı acımasız olmaktır!
  Bu sırada, binlerce hafif taktik gezegen savaş uçağı çoktan yüzeye dağılmış, hayatta kalan birlikleri yok ediyor ve mümkünse sivil nüfusu daha sonraki sömürü için korumaya çalışıyordu.
  ***
  Alexander Medvedev savaşa başlama emrini verir vermez, Başkan Yardımcısı Gennady Polikanov Kremlin'i terk etti. Savunma Bakanlığı yönetmeliklerine göre, nükleer savaş durumunda başkan ve yardımcısı aynı binada veya birbirlerinden 100 kilometre mesafede bulunmamalıydı. Mareşal, yer altındaki yüksek hızlı vakum tüneliyle Moskova'dan kaçmayı başardı ve imha ve termokuark saldırılarından sağ kurtuldu. Şimdi, kozmik saldırganlığa karşı direnişi yönetmek, Başkan ve Başkomutan olmak ona kalmıştı. Onurlu ama korkunç derecede ağır bir yük. Polikanov, içten içe her zaman çok yumuşak ve beceriksiz başkanın yerini almak istemişti, ancak şu anda tüm gökyüzünün ağırlığını taşıyan Titan Atlas gibi hissediyordu. Askeri çevrelerde bile, acımasızlığı ve uzlaşmaz doğası nedeniyle şahin olarak kabul ediliyordu, ancak bu durumda tüm iradesi ve kararlılığı işe yaramazdı. Uzaylı imparatorluğunun tamamen yenilmez yıldız gemileri, Dünya'daki en güçlü ve cesur ordunun birliklerini acımasızca yok ederek, onlara kayda değer bir direniş şansı bırakmadı. Boyutları küçük, hatta minik, hızları yavaş ve yıkıcı güçleri muazzam olan füzeleri, insanlığın yüzyıllar boyunca yarattığı her şeyi kül etti. Bu nedenle, binlerce küçük ama son derece hızlı uçağın ortaya çıkışı haberi "yeni" başkanı çok sevindirdi.
  "Emri veriyorum. Düşmana karşı saldırın, demir kliği Rus hava sahasından çıkarın!" diye emretti, kırık sesindeki kısıklığı gizlemeye çalışarak.
  - Evet, yoldaş başkan!
  Hava Mareşali Vadim Valuev, altı nükleer savaş başlığıyla donatılmış deneysel "Taran" saldırı araçlarından birine bindi. Kıtaları titretecek bir canavar makineydi bu. Nihayet düşmana biraz zarar verebileceklerdi. Ardından emir geldi:
  - Kayıplara bakılmaksızın, tüm uzaylı savaşçılarını vurun!
  Kısa boylu ama güçlü Valuev, düşmana çocuksu bir heyecanla baktı. Elbette düşman korkunç derecede güçlüydü; son derece dayanıklı Taran-3 savaş uçağı bile, hipernükleer saldırıların yarattığı atmosferdeki ölümcül rüzgar fırtınaları tarafından bir tüy gibi savruluyordu. Ama dünya bize saygı duymalı ve bizden korkmalı; askerlerimizin kahramanlıkları sayısız! Ruslar her zaman nasıl savaşılacağını bildiler-Şeytan yok edilecek!
  "Düşmanın kibrini yerle bir edeceğiz!" diye bağırdı mareşal, gençliğini hatırlayarak.
  Sağda oturan pilot, "Cellatlara acıma yok," diye yanıtladı. "Yıldızlardaki pislikleri temizleyeceğiz!"
  Pilotların nefretleri samimiydi. Elbette, altlarındaki manzara o kadar korkunçtu ki, yürek burkuyordu. Hiçbir korku filmi, hiçbir "Dünyalar Savaşı" tarzı gişe rekorları kıran film, yenilmiş yeryüzünde yaşanan acının, gözyaşlarının ve ıstırabın yüz分之一ni bile yakalayamazdı. Hiçbir yerde bu kadar korkunç olmamıştı, Mechna'da bile, mermiler başlarının üzerinden vızıldarken ve botlar yapışkan kırmızı sıvıyla şapırdarken bile. Ve daha sonra Arfik ve Fersit Körfezi'ndeki savaşlarda, general ve ardından mareşal rütbelerini kazandığı yerlerde, bu korku daha da azdı.
  Elbette, bu kadar küçük hedeflere megatonluk patlayıcılarla ateş etmek aptalca, ama güvercin saçmasıyla bir fili öldüremezsiniz.
  Tecrübeli Valuev, düşman uçaklarının korkunç hızına hayret etti. Daha ufukta görünmemişlerdi ve sadece bir saniye sonra tam tepelerinde, neredeyse ona kafa kafaya çarpacak şekilde belirmişlerdi. Parmakları zar zor düğmelere basabildi. Mareşal, bir daha ateş etme şansı kalmayacağından korkarak altı nükleer savaş başlığının tamamını ateşledi. Komutu beklemeden diğer pilotlar da aynı şeyi yaparak binlerce konvansiyonel ve nükleer ölüm bombası bıraktılar. Ancak düşman taktik savaş uçaklarının serbest bıraktığı graviolazer ışınları, hayatta kalan birkaç füzeyi kolayca düşürdü.
  Düşmanı kendi lazer silahlarıyla vurma girişimleri de başarısızlığa mahkumdu. Lazer ateşinin yoğunluğu, savaş uçaklarını koruyan küçük kuvvet alanlarını delmek için yetersizdi ve uçak topları ile bilgisayar güdümlü füzeler, çocuk havai fişekleriyle kıyaslandığında hiçbir şeydi. Böyle bir makineyi ancak stratejik bir termonükleer füzenin doğrudan isabeti yok edebilirdi, ancak bilgisayar güdümlü ışınlar, bir fındıktan daha büyük nesnelerin savaş uçaklarına ulaşmasını engelliyordu.
  "Köpekler, vahşi köpekler! Sizinle hesaplaşacağım!" diye bağırdı Valuev çaresizlik içinde.
  Çığlıklar kendi kulaklarını patlattı. Ama görünüşe göre düşman pilotu da duydu. Bir bebeğin çıngırağı sallaması gibi umursamaz bir şekilde birkaç Rus uçağını düşürdü ve Stelzanlar açıkça onunla alay ediyor, sadistçe zevki uzatıyorlardı. Lazerleri, sanki alay edercesine, ortaçağ "dört parçaya ayırma" yöntemini uyguladı; önce burnu, sonra kuyruğu ve kanatları kestiler. Fırlatmayı başaranlar, görünüşe göre daha fazla deney için zorla beslenen bir "ağ" ile yakalandı. Ve bazı pilotlar tenis topu gibi fırlatılıp atıldı. Stelzanlar, kötü çocuklar gibi, işkenceden zevk alarak şakalaşmayı seviyorlar. Gengir Volk sevimli yüzünün bir hologramını yayınladı ve zehirli bir sırıtışla şunları söyledi:
  - Ne diye havlıyorsun sen? Çabuk ölmeyi mi umuyorsun?!
  Vadim terden yapışmış saçlarını silkeledi ve jet ateşleme kontrol paneline o kadar sert vurdu ki, plastik çatladı ve titanyum klavye büküldü. Mareşal derin bir nefes aldı.
  -Çakal!
  "Harika! Maymun piyano çalmayı öğreniyor. Ben, Kurt Cengiz, sana nasıl doğru çalınacağını göstereceğim!" Stelzanın sesinde hiçbir kötülük yoktu, daha çok sapanıyla müdürün odasının penceresini kıran bir okul çocuğunun sevinci vardı.
  Korkunç yapı sağ kanadın altına daldı ve neredeyse algılanamaz bir hızla mareşalin uçağının etrafında dönmeye başladı. Vadim daha önce hiç böyle bir hız görmemişti; artık savaşmak istemiyordu-elleri kasırgayı durduramıyordu. Yapabileceği tek şey her şeyi bırakıp koşmak, bir moleküle dönüşmek ve sıcak havada erimekti. Sesten on beş kat daha hızlı olan en yüksek hızı aktive eden, Atmosfer Tilkisi lakaplı ünlü mareşal havalandı... Nereye? Bunlardan uzaklaşmak için...
  Yedi renkli amblemi (Stelzan İmparatorluğu'nun bayrağı) taşıyan savaşçılar, hareket eden veya nefes alan her şeye öfkeyle saldırdılar. Hatta süper ağır atom tankları ve uçaklar bile, kelebekler gibi, nispeten küçük tek veya iki kişilik bu araçların yaydığı ardı ardına gelen lazer ışınları tarafından yutuldu. Bu kanatlı canavarların korkunç biçimi, Dünya'nın yırtıcıları arasında emsalsizdi. Korkunun, kâbusun ve şizofrenik hiperfobinin somut örneğiydiler. Etkiyi artırmak için Stelzanlar, savaşçıların boyutunu bin kat büyüten, korkuyu artıran ve Dünya gezegeninin savunucularını psikolojik olarak baskılayan devasa üç boyutlu hologramlar etkinleştirdiler. Gökyüzünde sürü halinde dolaşan yaratıklar, hiçbir korku filmi yönetmeninin hayal edemeyeceği kadar iğrenç yaratıklar gibi görünüyordu. Renkli projeksiyonların bazıları yarı maddeseldi, kelimenin tam anlamıyla bulutları dağıtıyordu.
  Mareşal, G kuvvetlerinden boğuluyordu. Eşsiz harika savaş uçağı gerilimden titriyordu. Makine duman çıkarıyordu, maksimum hızına ulaşmıştı. Gengir sadece yetişmekle kalmıyordu; Rus uçağının etrafında daireler çizerek, sekiz çizerek ve çokgenler çizerek, ışık hızının altında bir hızla atmosferi yarıp geçerek muhteşem bir teknolojik üstünlük sergiliyordu. Yoğun sürtünme, Mor Takımyıldız savaş uçağının etrafında bir ışık halesi oluşmasına neden oldu. Vadim gözlerini kapattı: ateş çemberi görüşünü köreltiyordu.
  - Beni öldür, seni şerefsiz! Benimle dalga geçmeyi bırak!
  Kurt güldü. Sesi o kadar netti ki, sanki Stelzan megafonla doğrudan kulağınıza konuşuyormuş gibiydi.
  "Sizin için ölüm bir merhamet eylemidir. Ve en büyüklerin en büyüğünün dediği gibi, merhamet ekonomik kazancın sınırlarını aşmamalıdır!"
  Savaş uçağından alevli, yanardöner bir baloncuk ayrıldı. Mareşalin hızına rağmen , uçağı anında alevlerin merkezine daldı ve görünmez ağında hareketsiz kaldı.
  Gengir Volk tekrar güldü, memnun yüzü ön cama yayılan cehennemvari bir yansıma gibiydi. Valuev gözlerini kapatmak istedi ama gözleri felç olmuştu; tükürmek istedi ama tükürük boğazında dondu. Şimdi, donmuş gözlerle, aynı anda hem genç ve mutlu görünen Stelzan'ın neşeli yüzünü hem de korkunç bir yıkım sahnesini görüyordu (her ayrıntısıyla görünüyordu: üç boyutlu hologramlar en ince ayrıntısına kadar yakından gösteriyordu). Şeffaf koza ruhunu işkenceye uğratıyor, elektroşok ve cehennem ateşi içini yakıyordu. Ancak o anda Mareşal Valuev kendi acısını umursamıyordu, çünkü kendi gezegeninde işgalciler tarafından işlenen korkunç vahşetleri izlemekten daha büyük bir acı yoktu.
  Gözlerinin önünde ilk savaş deneyimini yaşadı: Mechen başkentine yapılan kâbus gibi Yeni Yıl saldırısı. Yolsuz generaller sayesinde umutsuz bir saldırı, dünyanın en güçlü ve cesur ordusu için cehenneme dönmüştü. Sayısız orduyu alt etmiş, tüm gezegenin halklarını göğsünde korumuş Büyük bir Ulus için akıl almaz bir aşağılanma . O zamanlar genç bir teğmen olan adam, arızalı bir tankın altına saklanmıştı. Yukarıdan yanan dizel yakıt damlaları damlıyordu, tulumu birçok yerinden delinmişti, şarapnel parçalarıyla delinmiş sol bacağı kıpkırmızı bir jöleye dönüşmüştü. Kulakları sağır olmuştu ve ağır havan mermilerinin patlamalarını artık duymuyordu, kan içindeydi, dudaklarında kurşun tadı donmuştu ve kırık dişlerinin kalıntıları ağzını donuk, acı veren bir ağrıyla dolduruyordu. Dayanılmaz acıdan ağlamak istiyordu, ama bu çelik tabutun altından sürünerek çıkmak zorundaydı. Ve orada, ölüm hüküm sürüyor, şeytani bir top gibi, ama kirli, bordo kar kabarmış yüzümü ferahlatıyor ve bir rüzgar esintisi kavrulmuş ciğerlerimi yatıştırıyor. Sonra, yoğun acı sisinin içinden, tankın altında, ağır yaralı yoldaşınızın acı dolu bir ölümle, yürüyen bir tavada kavrulduğu düşüncesi beliriyor. Ve tekrar bu ateşli cehenneme dalıyorsunuz, şimdi sonsuz metrelerce sürünerek, öfkeli kurşuni yağmurun altında kıvranarak, paramparça olmuş kurşun geçirmez yeleğin zavallı görüntüsüne parçalanmış parmaklarınızla tutunarak, şimdi yüz tonluk cesedi çıkarıyorsunuz. Sergei'den geriye kalanlar kurtarıldı, ama arkadaşı asla bilincini geri kazanamayacak, sonsuza dek sessiz bir sakat olarak kalacak...
  Anılar nehri kırılıyor ve zorlu bir askeri kariyerin yalnızca izole parçaları hatırlanıyor. Ama tüm bunlar, atom bombası patlamasında sönmekte olan bir mum gibi kayboluyor...
  Ne korkunç bir savaş bu!..
  Devasa makineler kontrolsüzce öfkeyle ilerliyor, yıkıcı yollarında büyük küçük tüm canlıları parçalayıp buharlaştırıyordu. Orgeneral Nikolay Valuev'in (Vadim'in kardeşi) komutasındaki küçük bir katil uçak sürüsü, Antarktika'daki gizli bir Rus üssüne saldırdı. Nikolay son emirlerini vermek için zar zor zaman buldu. Doğuştan sadist olan Cengiz Volk, kasıtlı olarak yeraltı Rus iletişim hatlarının bir görüntüsünü yansıttı. General Valuev aniden ekranda yedi renkli bir meşalede diri diri yanan Vadim'in görüntüsünü gördü. Parçalanan bedeninden alevli parçalar dökülerek kararmış kemikleri ortaya çıkardı. Dante'nin Cehennemi'nden daha korkunç bir manzara. Kardeşlerin gözleri bir an için buluştu, görüntü neredeyse birbirinin yanında duruyordu.
  "Pes etmeyin..." diye fısıldadı Rus mareşal neredeyse duyulmayacak bir sesle. "Tanrı sizi kurtaracak..."
  Görüntüyü kesintisiz bir ateş denizi kaplamıştı.
  ***
  Minyatür termokuark mermileri (kuark füzyonu sürecine dayalı - belirli bir ağırlık için hidrojen bombasından bir milyondan fazla kat daha güçlü) kilometrelerce kalınlıktaki buz kabuğuna çarptığında korkunç bir depreme neden oldu ve tüm kıtayı derin yarıkların yoğun bir ağına böldü. Erimiş lav akıntıları kabuğun çatlaklarının altından fışkırdı ve parçalanmış buzun kalıntıları buharlaşarak güçlü kasırgalar ve hortumlar tetikledi. Güney kuşağından ilerleyen aşırı ısınmış buhar akıntıları, mucizevi bir şekilde hayatta kalan gemileri kibrit çöpü gibi batırdı, ağaçları kırdı, yüksek dağları düzleştirip kuma dönüştürdü ve yok olma girdaplarına yakalanan insanlar ortadan kayboldu.
  ***
  Kuzey bölgelerinde, taktik galaktik savaşçılar, askeri ve sivil hedefler arasında pek bir ayrım yapmadan, metodik taramalarına devam ettiler. Güçlü siber hoparlörlerinden kulakları delen korkunç müzik akımları yayılıyordu. İnsan yapımı bu gürültü, en dayanıklı zihinsel yapıları bile paramparça ediyordu. Cengiz kaplan dişlerini gösterdi ve sağır edici bir şekilde mırıldandı.
  - Dünya sakinlerinin bu kadar çabuk ölmesi çok üzücü.
  Partneri, On Yıldızlı Subay Efa Covaleta şunları ekledi:
  "Parmak bile kıpırdatmaya vaktim olmadan, dağlar dolusu tanınmaz hale gelmiş cesetler ortaya çıkıyor. Çocuklarına acıyorum; ölümün ne olduğunu anlamaya bile vakitleri yok. Önce lazerle parmaklarını ve ayak parmaklarını kesmemiz gerekiyor!"
  Yamyam general sivri tırnaklı parmağını boğazının üzerinden geçirdi:
  "Hayatta kalanları ayakkabı ve yağmurluk yapımında kullanacağız. Bakın, özellikle genç kadınların tenleri ne kadar parlak."
  "Buraya, tüysüz primatlar için hipersafari de içeren, düzgün bir sanatoryum kurabiliriz," dedi Efa, duygudan dişlerini göstererek.
  "Kendime bir arazi alacağım! Yerel kadınların karınlarını yarıp, çocuklarımın üzerlerine binmelerini ve bağırsaklarının üzerinde gezmelerini sağlayacağım!" Plazma bilgisayarları ve süper silahları olan iki yamyam kahkahalarla gülmeye başladı.
  "Demir" Mareşal Gennady Polikanov kelimenin tam anlamıyla histeri krizine girdi; çaresiz öfke "yeni" Rusya başkanını boğdu.
  "Kahretsin! Gerçekten bu kadar umutsuzca güçsüz müyüz? Beynimizi resmen yakıyorlar. Belki Tanrı'ya inansaydım, kesinlikle yardım istemeye başlardım. Ama Michael gibi yabancı soytarıların masallarına inanmıyorum ve dua etmeyeceğim! Siz yıldız canavarları benden hiçbir şekilde teslimiyet beklemeyeceksiniz!"
  Aniden derin sığınaktaki ışık bir anlığına söndü ve ardından kulaklıklardan iğrenç derecede tanıdık bir ses duyuldu;
  "Ruslar, teslim olun! Silah diye adlandırdığınız o güçsüz şeyleri gönüllü olarak bırakan herkesin hayatını bağışlayacağız! Teslim olanların canlarını ve bir çalışma hastanesinde günde üç öğün yemeği garanti ediyorum!"
  Rus mareşal, onu uzaklara gönderen anlamlı bir jest yaptı.
  "Ruslar asla teslim olmaz! Sonuna kadar savaşacağız ya da başımız dik bir şekilde öleceğiz!"
  Biraz daha sakinleşmiş olan mareşal emri verdi.
  "Öleceksek, müzikle ölelim! Atalarımızın yürüdüğü ve öldüğü marşı çalın!"
  Bu sırada, yıldızlarla dolu Amazon çok sevinçliydi. Toplu katliam ve yıkım görüntüleri, tarifsiz bir mutluluk ve tarif edilemez bir coşku uyandırdı. Özellikle heyecan verici ve nefes kesici olan şey, tıpkı Stelzanlara benzeyen insanların ölmesiydi.
  Evrende başka kim kendi türünü öldürmenin verdiği mutlulukla övünebilir ki?!
  Açıkçası, kadının akıl sağlığı sorunları vardı. Çünkü devasa yıkım ve kömürleşmiş cesetlerden oluşan takımadalar manzarası, aklı başında birçok işgalciyi artık memnun etmiyordu. Sonuçta, Dünyalılar Stelzanlara, küçük kardeşlerine benziyorlardı. Sanki bu, kendi ırklarının gençlik çağıydı. Ve itiraz etmek korkutucuydu: Bu çılgın harpi, plazma ışın tabancasından bir patlama ateşleyebilirdi.
  Frenlerin artık tutmadığını hisseden Lyra, iri yarı genç subayı yere devirdi ve bir çığlık kopardı.
  "Herkese bize katılmasını emrediyorum! Ve fethedilen gezegenin tamamını kaplayacak devasa hologramları açın. Hayatta kalan her primat, kuasar benzeri yapımızı görsün! Tam bir felaket olacak!"
  Ancak, yıldız generallerden biri olan Kramar Razorvirov, aniden sözünü kesti.
  - Savaş bir genelev değildir. Kalk, üzerindeki tozu silkele ve giyin!
  Yıldız Kali lazer tüfeğine doğru atıldı. Ama Kramar daha hızlıydı: yedi namlulu silah alnına dayandı ve uzayan iki namlu dolgun göğsünü deldi.
  Lira şiddetle tısladı, hiçbir kobra bu kadar zehir püskürtemezdi:
  - Sonunuz her halükarda gelecek. Faydasız bir şekilde yok edileceksiniz!
  Çıplak göğsü fırtınada buzdağları gibi kabarıyordu. Velimara böyle bir güce sahip olsaydı, o küstah "ahlakçıyı" tek bir bakışla yakıp kül ederdi. Subaylar donakaldılar. Generaller arasında çatışmalar çok nadirdir.
  Efa Kovaleta sağ gözünü kırpıştırdı ve fısıldadı:
  -Ne müthiş bir kuasar savaşçısı, hiçbir şeyden korkmuyor!
  Ölümcül bir düello yaklaşıyordu, hiçbir hoşgörü şansı yoktu. Bir bilgisayar mesajı durumu kurtardı.
  İnsanların Ural Dağları olarak adlandırdığı dağlarda, yeraltı nükleer santrali ve yeraltı altyapı ağının tamamı keşfedildi. Tarama sonuçlarına göre burada bir düşman komuta merkezi bulunuyor.
  ***
  Çok boyutlu holografik bir görüntü belirdi. En ince ayrıntısına kadar hassas bir şekilde oluşturulmuş yeraltı altyapı ağı, kaçış şansı bırakmayacak şekilde net bir şekilde görünüyordu.
  Generaller ve subaylar anında dikkat kesildiler.
  - Tam olarak oraya saldırmamız gerekiyor. Füzelerimiz hazır.
  "Hayır, grev olmayacak. Maymun sürüsünün lideri orada - Polkan. Onu canlı yakalamalıyız. Üzerinde deneyler yapacağız, acı izotoplarını test edeceğiz ve sonra onu doldurulmuş halde müzeye göndereceğiz. Hey, neye bakıyorsunuz? Yüzeye inmeye hazırlanın. Bu gezegen zaten altımızda!"
  Kramar, güçlü silahını geri çekti ve öfkeden kudurmuş Lyra'nın gözlerinde yaklaşan ölümün apaçık parıltısı belirmesine rağmen, cesurca şöyle dedi:
  - Sakın buna güvenme! Savaş tam bir felaket değil!
  "Savaştan sonra her şeyi hallederiz!" Velimara'nın sesi biraz yumuşadı. "Bize neler yapabileceğini göster!"
  Devasa, korkunç bir uzay gemisi, her şeyi hiperplazmik ateşle sararak, yırtıcı bir şahin gibi gezegenin parçalanmış yüzeyine doğru hızla ilerledi.
  İki yıldızlararası medeniyet arasında ilk temas gerçekleşti.
  
  
  Bölüm 4
  Kılıçla, şerefli bir şekilde ölmek daha iyidir.
  Cesaret ve şeref uğruna amansızca savaşan,
  Bir ahıra kırbaçla sürülen sığırlar gibi yaşamaktansa...
  Rusya'da çok sayıda şanlı kahraman var!
  Her insan, büyük küçük, bazıları önemsiz gibi görünen, bazıları ise tam tersine ağırlıklarıyla zihni ezmek ve ruhu çiğnemekle tehdit eden sorunlarla boğuşur. Bildiğimiz gibi, gençler kişisel deneyimlerini dramatize etmeye, küresel sorunları unutmaya çok daha yatkındır. Hızla büyüyen bir kanser gibi en küçük ayrıntılar bile tüm düşünceleri altüst etmekle tehdit eder. İşte bu yüzden, kozmik celladın baltasının gezegenin üzerinde sallandığı anda, on dört yaşındaki Vladimir Tigrov, okulda yaşanan son olaylardan dolayı derinden üzgün ve düşüncelere dalmış durumdadır. Kariyerli bir asker olan babası, ailesiyle birlikte yakın zamanda Ural Dağları'ndaki Sverdlovsk bölgesine taşınmıştır. Yeni gelenler, özellikle Moskova'dan gelenler, burada pek hoş karşılanmaz. Bu yüzden okulda onu fena halde dövmüşler, kıyafetlerini yırtmışlar ve okul çantasını çiğnemişlerdir. Hayır, Tigrov zayıf veya kaybeden biri değildi; yaşına göre oldukça iyi bir dövüşçüydü. Ama yirmi kişilik bir çeteyle karşı karşıya kaldığınızda tek başınıza ne yapabilirsiniz ki? Medvedev'in diktatörlüğünün sert koşullarına rağmen Yekaterinburg geleneksel olarak suçlu bir şehirdi. Okulların bile kendi çeteleri vardı ve bunlar gelişiyordu. Bölgenin tamamı da Rusya'nın geri kalanından farklı, eşsiz bir yaşam sürüyordu. Okullarda votka ve sigara neredeyse açıkça içiliyor, bodrumlarda ve banyolarda uyuşturucu kullanılıyor, güvenlik kameraları asla çalışmıyor ve polis... Gangsterler hariç herkes onlardan korkuyordu. Vladimir, suçlu alt kültürü için fazla düzgün bir genç adamdı; bir aktivist, bir atlet, mükemmel bir öğrenciydi ve bu, çılgın, kuduz bir nefreti körüklemek için yeterliydi. Her gün dövülüp zorbalığa maruz kaldığınızda, gerçekten huzurlu yaşamak istemezsiniz; aksine, herkesi cezalandırmak istersiniz. Korkunç bir arzu...
  Herhangi bir güçlü iradeli çocuk gibi, Vladimir de üstün ve kötü bir güce karşı intikam alma hayali kuruyordu. Babasının makineli tüfeğini çalmak için bir plan yaptı (açıkçası damarlarında bir asker soyu vardı) ve bunu kısa sürede başardı. Silahın saklandığı evdeki kasanın siber kodunu kırarak bilgisayar korsanlığı yeteneğini gösterdi. Burada önemli olan, belirli programlar tarafından kontrol edilen ve gerçekliğin eleştirel algısından tamamen yoksun olan yapay zekanın doğasını hatırlamaktır. Bir Fox-3 katlanır makineli tüfek ve birkaç şarjör alan Vladimir, kararlılıkla okula doğru ilerledi. Bakımsız bir parkın ortasında, üç bin kişiyi ağırlayacak şekilde tasarlanmış büyük, dört katlı bir bina duruyordu. Birkaç son sınıf öğrencisi esrar içiyordu ve yakınlarda, asıl saldırganı, gayri resmi sınıf lideri Sergei, lakabı "Pontovy", nefes çekiyordu. Vladimir kendinden emin bir şekilde düşmanına doğru ilerledi. Tigrov'un tahmin ettiği gibi, lider "Ateş! Bizimkileri vuruyorlar!" diye bağırarak koşmaya başladı. Volodka'nın yumruğu, aldığı eğitim sayesinde inanılmaz derecede güçlüydü, bu yüzden Sergei'nin birkaç morlukla karşılaşması kaçınılmazdı. Ancak Tigrov'un yüzü taze morluklar ve sıyrıklarla kaplıydı; kalabalık bir mamutu bile devirebilirdi. Daha büyük öğrenciler sırıttılar ve bu eğlenceli gösterinin tadını çıkarmak için kenara çekildiler.
  Okul girişinden bir sürü çocuk fırladı. Vladimir hiç tereddüt etmedi. Ceketinin altında sakladığı küçük otomatik tüfeği kapıp, kendisine doğru koşan saldırganlara ateş açtı. Saldırganlar her yöne dağıldı. Belki de gürültü sadece gürültü olarak kalırdı, ama yakınlarda yetişkin, gerçek hayattaki gangsterlerle dolu birçok araba vardı. Görünüşe göre, yerel mafya üyeleri çete kavgası için okuldan daha iyi bir yer bulamamıştı. Gangsterler karşılık verdi. Otomatik tüfek mermileri asfaltı parçaladı. Vladimir takla atarak mermer bir dikilitaşın arkasına saklanmayı başardı. Uyuşturucu etkisi altındaki gangsterler kükreyerek ileri atıldılar, küçük savaşçıyı ciddiye almadılar ki bu elbette boşunaydı. Telaşla şarjör değiştiren genç terminatör, çetenin yarısını öldürdü ve öfkeli savaşçılardan yaklaşık yirmi tanesini daha yaraladı. Hayatta kalan haydutlar taşınabilir bir havan topu kullanmaya çalıştılar; tek bir atış binanın yarısını yerle bir edebilirdi. Tigrov daha önce sadece atış poligonlarında ve bilgisayar oyunlarında atış yapmış olsa da, yoğun stres ve öfke atışlarına insanüstü bir isabet kazandırdı. Havan topu patladı ve en yakın haydutları paramparça etti. Bu, kalan haydutların direnişini kırdı. Çılgına dönen Vladimir, sırt çantasında taşıdığı tüm şarjörleri boşalttı ve ancak ondan sonra ateş etmeyi bıraktı. Atışların neredeyse tamamı ölümcül ve etkiliydi ve otuz dokuz kişiyi (çoğunlukla yerel mafya üyelerini) ceset haline getirdi. Birkaç şaşkın okul çocuğu da kavgaya kurban gitti. Çeşitli derecelerde yaralanarak ağlayıp sızdılar. Çocuklardan hiçbiri ölmedi; sadece yetişkin haydutlar hak ettikleri ölümle karşılaştılar. Ancak, önemli suç patronlarından "Yılan" lakaplı büyük bir uyuşturucu satıcısı ortadan kaldırıldı.
  Ölüleri, yaralıları ve kanı görünce Vladimir kendine geldi. Şiddetli bir şekilde kustu, burnundan kırmızı, yapışkan bir sıvı fışkırdı. Ama kendi kanını görmek onda büyük bir adrenalin patlamasına neden oldu. Tüfeğini yere bıraktı ve koşmaya başladı; o kadar hızlıydı ki, korkmuş bir çocuk değil, toz bulutları savuran bir kasırga gibiydi. Böylesine bir katliamın şoku o kadar büyüktü ki, kimse onu hemen yakalamaya çalışmadı. Kendilerine geldiklerinde, boyunu ve yaşını büyük ölçüde abartan betimlemeler aktardılar.
  Vladimir Tigrov ormana kaçmayı başardı. Küresel ısınma nedeniyle sonbahar bol ve ılıman geçmişti, mantarlar ve meyvelerle doluydu. Elbette, er ya da geç, grubun en yeşil olanı, ya da daha doğrusu halk intikamcıları, şüphesiz polis tarafından yakalanacaktı. Ancak insanlık tarihindeki ilk yıldızlararası savaşın patlak vermesinden sonra, bu tür önemsiz şeylere zaman yoktu.
  Ve böylece, sivrisinekler tarafından ısırılmış, aç ve gece boyunca donmuş bir çocuk, sabah ormanında yavaşça ilerliyordu. Çok kötü görünüyordu. Okul üniforması birkaç yerinden yırtılmıştı ve bir ayakkabısı eksikti (kaçarken kaybetmişti). Dahası, bacağı ağaç dalları, sayısız kök ve çam kozalaklarından kaynaklanan çiziklerden dolayı acı verici bir şekilde sızlıyordu. Bir de sivrisinekler vardı. Isırıklar dayanılmaz derecede kaşınıyordu. "Belki de vazgeçmeliyim?" düşüncesi aklından geçti. "Muhtemelen beni Moskova'daki bir akıl hastanesine, sonra da özel bir koloniye gönderecekler. Akıl hastanelerinden çok bahsediyorlar, hatta hayal edilemez dehşetler anlatıyorlar, ama en azından hayatta kalacağım. Hayır, çürüyen bir bitki gibi olacağım. Peki o zaman nasıl yaşayacağım? Sadece var olacağım... Hayır... Belki de doğrudan, kel kafalı genç suçlularla çevrili bir koloniye göndereceğim, orada mafyanın cezalandırıcı pençesi kaçınılmaz olarak onu ele geçirecek. Kanlı hesaplaşma ve haydutların öldürülmesi için onu affetmeyecekler. Ve bu durumda, onu sadece öldürseler bile şanslı olacak, ama onu sadistçe, her saat başı yavaş ve acı verici bir şekilde öldürebilirler. Umut yok, çünkü cumhurbaşkanı tarafından getirilen yeni yasaya göre, on iki yaşından itibaren gençler, ömür boyu hapis ve istisnai durumlarda ölüm cezası da dahil olmak üzere, cezai sorumluluğun tüm ağırlığını taşıyorlar. İkincisi o kadar korkutucu değil (şakağınıza bir kurşun ve işte (öbür dünyada)." Çocuğun çıplak ayağı keskin bir şeye takıldı ve çocuksu ayak parmaklarının arasında kan belirdi. Hayatı esasen sona ermiş olan perişan Tigrov, buna hiç aldırış etmedi. Öbür dünyada onu ne bekliyordu? Babası, açgözlü ve bencil olduklarını düşündüğü rahiplerden hoşlanmazdı, yine de ara sıra haç çıkarır ve mum yakarak kiliseye giderdi. Vladimir, bir savaşçı ve asker olan babasına saygı duyuyordu. Kendisi de sanal savaş deneyimi yaşamıştı; özel bir elektronik kasktaki bilgisayar teknolojisi, savaşın neredeyse mutlak bir illüzyonunu yaratmıştı - çocuk için unutulmaz bir deneyim. Ama orada seni öldüremezler; burada, kurtların ulumalarının duyulduğu ormanda, ölüm çok gerçek.
  "Saray mensupları her zaman Çar'dan daha kötüdür!" demişti Papa. Vladimir bir keresinde İncil'i dikkatlice okumuş ve rahibe sormuştu: Ortodoks Hristiyanlar, Tanrı'nın yasağına rağmen neden kutsal emanetlere ve ikonlara saygı gösterirler? İncil'de Tanrı neden sadece bir azizdir, oysa en kutsal kişi Patrik'tir? Sıradan bir insan, hatta rütbe sahibi biri bile, Evrenin Yüce Yaratıcısından daha mı üstündür? Buna karşılık rahip sert bir şekilde karşılık verdi: Atalarımızın emrettiği gibi inanmalıyız ve çelişkiler aramamalıyız. Yoksa aforoz edilmek mi istiyorsunuz!
  Hoş olmayan bir tat kaldı, tıpkı inancın zırhında bir çatlak gibi. Ve mantıksal akıl yürütmeyle varılan sonuç çok basit: büyük olasılıkla Tanrı hiç yok; yeryüzünde çok fazla kötülük var. Örneğin, Yüce Tanrı neden sivrisinekler gibi iğrenç yaratıklar, özellikle de Avrupa sivrisineklerinin iki katı büyüklüğündeki Sibirya sivrisineklerini yarattı? Neden insanlara böyle eziyet etme ihtiyacı duyuyor? Özellikle de kadınları çirkinleştirerek, bakması bile iğrenç olan yaşlı kadınlara dönüştürerek. Peki ya hastalık, ağrı, genç ve sağlıklı insanların bile yaşadığı yorgunluk? İnsanlık daha iyisini hak ediyor: bilgisayarlar yarattılar ve neredeyse her oyunda, ne kadar küçük olursanız olun, bir tanrısınız. Okul ve hayat, oyunlar ve filmler gücün dünyayı yönettiğini öğretiyor. Belki de Budistler ruhsal evrim fikrinde haklıdırlar. Ruhların alt dünyalardan üst dünyalara geçişiyle kendini geliştirme basamaklarını tırmanmak mı? Her halükarda, insan formunda sonsuza dek hayvanlar arasında olmaktansa ölüm daha iyidir . "Ya bir sığınak girişini bulup oraya saklanırsam? Babam bana bu yerler hakkında bir şeyler anlatmıştı... Buralarda bir yerlerde gizli girişler olmalı gibi görünüyor. Denemem lazım!"
  Vladimir'in ruhu biraz daha ısındı.
  Yıldız Filosu Generali Lira Velimara, güçlendirilmiş komuta kıyafetini giydi. Düşmanın komuta kadrosunu ele geçirme operasyonunu bizzat yönetmek için can atıyordu. En önemlisi, bu cehennem savaşçısı öldürmek istiyordu; hem de böyle, yüz yüze, utanmadan, kurbanının gözlerinin içine bakarak öldürmek.
  Gerçekten de zafer tıpkı bir kadın gibidir; parlaklığıyla cezbeder, ama bedeliyle itici gelir!
  İşte Yekaterinburg, bir milyonluk nüfusa sahip bir şehir, ancak canavarca Stelzan imparatorluğunun standartlarına göre, sadece bir köy. Tek bir ev bile sağlam kalmamış... Şehir merkezinde 20 kilometre genişliğinde bir krater var ve içinde erimiş kaya hala kaynıyor ve fokurdayarak yükseliyor. Yeraltı altyapıları bile termoquark bombalarının ve nitrosharkların (glukon-preon bağlarının kırılmasına dayalı patlayıcılar; kuarklar preonlardan oluşur, termonükleer füzyondan milyonlarca kat daha yıkıcı bir reaksiyon, ancak termoquark füzyonunun aksine, yüksek kütlelerdeki kararsızlık nedeniyle bir megatonu geçmiyor) yıkıcı darbelerine karşı koruma sağlamıyor. Şehrin etekleri ve komşu köyler de yıkılmış; sadece şurada burada binaların kalıntıları görülebiliyor. Bunların arasında, sakat, yanmış insanlar dayanılmaz bir acı içinde kıvranıyor. Hayatta kalanlar, ölülerden bile daha üzgün ve sefil görünüyor, çünkü acıları tarif edilemez.
  Devasa savaş zırhlarıyla donanmış Stelzanlar, korkutucu bir görüntü sergiliyor. Her savaş zırhı, yerçekimi önleyici bir sistem ve foton tahrik sistemiyle donatılmış olup, ışın ve princeps-plazma silahlarından oluşan geniş bir cephanelikle uçmalarını sağlıyor. Savaş zırhının zırhı tanksavar mermilerine dayanabiliyor ve güçlü jeneratörler, korundukları sürece, yüz megatonluk bir termonükleer saldırıdan bile korkmaya gerek kalmayacak kadar güçlü kuvvet alanları oluşturuyor. Bu güçlü savunma, yıkıcı parçacıkların, ışık hızında iki boyutlu uzayın arka planına çarptıklarında hareket etmeyi bırakıp kütlelerini kaybetmeleri prensibine dayanıyor. Daha sonra, foton hızından bin kat daha hızlı olan yansıtıcı radyasyon tarafından kolayca püskürtülüyorlar. Bununla birlikte, savaş zırhının kendisi bir kuvvet alanı oluşturmuyor (ekipman hala çok hantal) ve falankstan ayrılmak ölüme yol açabiliyor.
  Ancak Stelzanlar son derece özgüvenli olduklarından, yıldız gemisinden ateşlenen ışınlar düşmanın ilkel siber sistemlerinin tamamını devre dışı bıraktı; bu sayede çaresiz düşman artık çıplak elle alt edilebilir.
  Güçlü uçaksavar topları aniden kamuflajlı yuvalarından fırlayarak yüzeye çıkıyor ve uzaylı işgalcilere 150 milimetrelik mermiler ateşlemeye çalışıyor. Bu artık elektronik değil, basit bir mekanik.
  Stelzanlar çok daha hızlı tepki veriyor: hiperplazma darbeleri, namlulardan zar zor kaçmayı başaran topçu ve izli mermileri yok ediyor . Lira alaycı bir şekilde parmağını salladı:
  - Aptal maymunlar! Sizi kendi suyunda, aşırı ısıtılmış domuz pirzolası yemeği bekliyor!
  Gennady Polikanov son savaşa hazırlanıyordu. Kendisi de sonun yaklaştığını anlamıştı. Başından beri, farklı kaynaklar ve teknolojilerin eşitsiz bir savaşıydı. Dünya gezegeni, bir tankın paletleri altında kalan bir karınca yuvası gibi çaresizdi. Mareşal böyle bir durumda ne yapabilirdi? Sadece ölebilirdi, ama öyle bir şekilde ölebilirdi ki, gelecek nesiller Rusya'nın son başkanının ölümünü gururla hatırlasın. Gerçi belki de kimse onları hatırlamayacaktı.
  Kalın titanyum kapı, lazer ışınlarıyla kesilerek çöktü. Pembe bir top, geniş stratejik komuta salonuna uçtu. Koruma görevlileri ve generaller aceleyle zırhlı kalkanların arkasına saklandılar. Sadece Başkan Polikanov gururla ayakta duruyor, ölümü kabullenmeye hazırdı. Ölüm, artık tüm sorunların çaresi, zayıflamış bedeninin her lifini saran dayanılmaz zihinsel acıyı dindirmenin bir yolu gibi görünüyordu. Oraklı kötü yaşlı kadın bir peri görünümüne büründü ve buz gibi nefesi hafif bir esintiye benziyordu. Ama yanardöner, parıldayan top huzur içinde yatmaya devam etti ve sonra belirsiz bir şekilde çocuk ninnisini anımsatan bir melodi duyuldu. Sakin ve saf müziğin melodik sesleri eşliğinde, kozmik trajedinin son perdesi açıldı. İri savaş kıyafetleri giymiş çirkin uzaylılar salona süzüldüler. Çeşitli silahlarla donanmış yıldız istilacıları, taşınabilir spot ışıklarıyla aydınlatılmış vahşi iblisler gibi uğursuz gölgeler oluşturdular. Uzay teröristlerinin lideri, en parlak, alevli turuncu kıyafetler içinde, onları taşıyan kişiydi.
  Tanıdık, alaycı bir kahkaha, uğursuz sessizliği bozdu:
  "İşte karşınızda, çıplak primatların yaşadığı geri kalmış bir gezegenin cesur ama acınası savaşçıları! Ve bu cılız ordu hâlâ yenilmez gücümüzle tartışmaya çalışıyor! Maymun yuvasında sizin için bir kafes hazırlandı."
  Yüzü bembeyaz kesilmiş olan Polikanov öfkeden titriyordu.
  - Siz sadece...
  Ama sözünü bitiremedi; kelimeler bu iğrenç yıldız canavarları hakkındaki duygularını ifade etmeye yetmiyordu. Güvenlik şefi Korgeneral daha hızlı tepki verdi.
  - Onları öldürün! Tüm silahlarla ateş edin!
  Ve umutsuz, histerik bir ateş uzaylılara açıldı. Atıcıların her biri, tüm canlıları öldüren canavarlara duydukları nefrette samimiydi. Saldırı tüfeklerinden, el bombası fırlatıcılarından, ağır makineli tüfeklerden ve hatta deneysel lazer tüfeklerinden ateş ettiler. Ama hepsi işe yaramazdı, tıpkı bir çocuğun havai fişeğinin bir Gladyatör tankına karşı etkisiz kalması gibi. Kuvvet alanı insan mermilerini kolayca püskürttü. Dikkatsiz bir dalga halinde gelen karşı ateş, savaşçıları yakıp kül etti ve geriye sadece yanmış iskeletler kaldı. Başkanın sevgili köpeği Energia (Alman Çoban Köpeği-Mastif melezi), zırhlı silüetlere doğru atladı. Geniş, yeşilimsi bir ışık huzmesi köpeği yaktı ve bir zamanlar güzel olan hayvanın kararmış, kemikli bedeni plastik kaplı betonarme zemine yığıldı. Polikanov, her iki eliyle aynı anda ateş ederek, uranyum çekirdekli ve plazma pompalı 30 mermilik elektromanyetik tabancaları boşalttı. Cephanesi bittiğinde, işe yaramaz oyuncakları attı ve kollarını göğsünde kavuşturdu.
  Lyra gülmeye devam ederek yaklaştı.
  "Polkan, havlamayı bitirdin mi? Şimdi sen, Rus generallerinin sonuncusu, bizimle geleceksin. Seni bir tasma ve bir kase çorba bekliyor."
  Mareşal-Başkan kararlı bir sesle cevap verdi (ancak bu kararlılık ona çok büyük çabalara mal oldu):
  "Evet, cehennemvari teknolojinizle güçlüsünüz, bu yüzden tüm hayatını Rusya'ya hizmet ederek, Afganistan'dan Arap çölüne kadar sıcak bölgelerde savaşmış birini alaya almayı göze alabilirsiniz. Adil bir dövüşte, eşit şartlarda, eşit silahlarla ne kadar değerli olacağınızı merak ediyorum?"
  "Senden çok daha fazlasını, başkomutan! Çocuğumuz generalini çıplak elleriyle boğacak!" Velimara parmaklarıyla işaret etti. "Ahmak..."
  "Eğer erkek olsaydın, sözlerinin hesabını senden verirdim." Mareşal yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki, eklemleri morardı.
  "Bunun önemi yok. Ben bir uzay generaliyim, yıldız saldırı gücünün komutanıyım. Bu da demek oluyor ki ben bir savaşçıyım. Yani, primat, benimle savaşmaktan korkmuyor musun?"
  Dişi Stelzan, savaş kıyafetinden yıldırım hızıyla çıktı. Tamamen çıplaktı. Uzun boylu (iki metreden uzun), geniş omuzlu ve kaslıydı, Rus mareşalinin üzerinde yükseliyordu. İnce ve Stelzan kadından biraz daha kısa olan Polikanov neredeyse bir cüce gibi görünüyordu. Lira Velimara'nın çıplak, biçimli vücudu çıplak olmasına rağmen, yüz yirmi yedi kilogram ağırlığındaydı ve güç bakımından birçok büyük çiftlik atıyla kolayca boy ölçüşebilirdi. Başını küçümseyerek sallayan ve gösterişli göğsünü öne çıkaran Lira, mareşalin üzerine doğru ilerledi. Polikanov, ordu özel kuvvetlerinde ve çeşitli uzmanlık kurslarında mükemmel dövüş sanatları eğitimi almıştı. Karatede siyah kuşak sahibiydi (dördüncü dan) ve nefret onun gücünü besliyordu. Mareşal, tüm öfkesini toplayarak ona karın boşluğuna vurdu. Lira hafifçe kıpırdandı. Darbe, uzay öfkesinin kadınsı olmayan karın kaslarının sert yüzeyine indi. Polikanov sağdaki yumruktan kaçmayı başardı, ancak yıldırım hızında, çekiç gibi ağır bir diz darbesi onu benekli zırhlı masalara fırlattı. Kolu, bronz uzuvun korkunç darbesini ancak hafifçe yumuşattı. Yıldız kadın çılgınca çığlık atarak sıçradı ve ağır ayağını savaşçının göğsüne vurdu. Mareşal kaçmaya vakit bulamadı, birkaç kaburgası kırıldı ve savunma kolu büküldü. Devasa bir yukarıdan gelen darbe köprücük kemiğini ezdi. Uzay kaplanının tüm hareketleri o kadar hızlıydı ki, siyah kuşaklı savaşçının tepki vermeye vakti yoktu. Dahası, Velimara'nın darbelerinin gücü kuduz bir mamutunki gibiydi. Bir çocuk gibi kolayca, 90 kilogramlık, hareketsiz Polikanov'u uzattığı koluna kaldırdı ve tekrar kontrolsüz bir kahkaha attı.
  "Ey cesur hayvan, hanımla olan dövüşün nasıl geçti? Hayatta kalmak istiyorsan, kaplanımı yala. O zaman sana hayvanat bahçesinde güzel yemekler garanti ederim."
  Lüks kalçalar şehvetli bir hareketle sallandı, mercan rengi bir ağız açıldı, pembe bir dil sanki dondurma yalıyormuş gibi hareket etti.
  Genç ama kararlı bir ses, yıldız hetaeranın konuşmasını böldü.
  - Sus be canavar, şerifi bırak gitsin!
  Öfkesi doruk noktasına ulaştı. Paçavralar içindeki, sarı saçlı bir genç, ağır bir "Bear-9" saldırı tüfeğini ona doğrulttu. Bu güçlü silah, dakikada dokuz buçuk bin patlayıcı mermi ateşliyor ve bunları dama tahtası deseninde dağıtıyordu. Lyra, Dünya'nın başlıca silah türlerini incelemişti ve ateş açarlarsa, genetik olarak geliştirilmiş Stelzan zırhının dayanıklılığına rağmen, çıplak ve savunmasız bir halde kaçma şansının olmayacağı açıktı. Melekvari bir tavır takınarak, elinde tuttuğu, kadınsı olmayan kaslı eliyle Başkan'ı bırakmadan, sırayla gence döndü.
  "Sevgili oğlum, çok zekisin. Başkanını kurtarmak istemen takdire şayan. Ama ona neden ihtiyacın olduğunu düşün; zaten zamanı doldu. Bize katılman daha iyi."
  Lira'nın gülümsemesi en geniş haline geldi. Dişleri, bir sıra minik ampul gibi parıldıyordu. Çelik gibi bir kadın olan Lira bile, başkanın yaklaşık 100 kilogramlık kaslı ve kırık kemikli vücudunu kol mesafesinde taşımakta zorlanıyordu, bu yüzden onu vücuduna bastırdı. Büyük, dik göğüsleri ve kızıl uçları Polikanov'un yüzüne bastırıyordu. Mareşal aniden içinde bir şehvet dalgası hissetti; böylesine muhteşem bir savaşçı, güçlü vücudu akılcı bir avcının tutkusunu soluyordu. Kariyer askerine özgü irade gücüyle bedenin hain çağrısını bastırmak zorunda kaldı.
  Vladimir Tigrov saldırı tüfeğini tutmakta zorlanıyordu. Yüzünden terler süzülüyordu. Mareşalini öldürme korkusu onu hemen ateş açmaktan alıkoyuyordu.
  - Başkanın gitmesine izin verin, pislikler!
  Velimara güldü, ama bu sefer daha yüksek sesle ve daha korkutucu bir şekilde.
  "Hayır, kalkanımı bırakacak kadar aptal değilim. Ve eğer o kadar zekiysen, silahını kendin bırak. Cesur çocuk, bu yeraltı sığınağına tek başına girmeye cesaret edemedin. Senin gibi savaşçılara ihtiyacımız var. Zaten insanlar arasında işin yok, sonuçta birkaç kişiyi öldürdün, önemsiz olsalar da, yine de senin türünden olanları. Gözlerin neden faltaşı gibi açıldı? Haberlerde gördüm." Velimara, çocuğun şaşkınlığını fark ederek daha da iğrenç bir şekilde sırıttı. "Bu gezegendeki diğer dünyalıların düşmanı oldun. Onların düşmanısın! Ve senin gibi kararlı savaşçılara değer veriyoruz. Seni yerel polise dahil edeceğiz."
  "Hayır, sonradan beni vursalar bile vatanıma ihanet etmeyeceğim! Vatanını kaybetmeyen, hayatını da asla kaybetmez!"
  Tigrov bunu daha az trajik bir ortamda, muhtemelen bazı kaba insanlara gülünç gelebilecek bir duygu yoğunluğuyla, kelimenin tam anlamıyla bağırdı. Elleri tereddüt etti; silahını düşürmek üzere olduğunu hissetti. Polikanov bunu fark etti ve yardıma koşmaya karar verdi.
  "Korkmayın, kimse sizi vurmayacak. Ben, Rusya Devlet Başkanı, bunu meşru müdafaa olarak ilan ediyorum. Doğru olanı yaptınız; okul haydutları ve yerel mafya klanlarıyla mücadele çoktan yapılmalıydı. Ve uyuşturucu baronu Viper-Çinli'yi ortadan kaldırdığınız için size Cesaret Nişanı veriyorum."
  Çocuk ağır ağır nefes almaya başladı, kolları ve bacakları gerginlikten titriyordu. Biraz daha dayanabilseydi, o korkunç yıkım makinesi titreyen, terli parmaklarından kayıp gidecekti.
  Lyra bunu anladı ve onunla buluşmak için bir adım attı.
  - Hadi evlat, silahı dikkatlice yere bırak.
  Genç adam "Ayı"nın elinden kaymasını beklemedi. Ateş düğmesine basmadan önce neredeyse yere düşüyordu. Dönen namludan mermi yağmuru başladı. İzli mermiler havayı yarıp geçti, ancak geri sekerek şeffaf duvara çarptı.
  - Geç kaldınız! Aferin çocuklar, beni sahayla örtmeyi başardınız.
  Çocuk hemen yakalandı.
  "Onu öldürmeyin. Onu yıldız gemimize teslim edin!" diye emretti kadın general. Yıldız cadısının göz bebekleri kara delik kadar dipsizleşti.
  Üzerindeki giysilerin kalan kısmı da çıkarılmış ve kaburgaları bir darbeyle kırılarak ağzının arkasından bir kan pıhtısı fışkırmış olan çocuk, özellikle tehlikeli savaş esirleri için yapılmış zırhlı bir kutuya tıkıldı.
  Lyra'nın yüzü aydınlandı. Dişlerini gösterdi ve Rus mareşalin hırpalanmış yüzüne delici bakışlarla baktı.
  "Sizi yerdim. Kaybettiniz, bunu kabul etmelisiniz. Hayvanat bahçemizdeki bir kafeste uzun ve acı dolu bir ölümle öleceksiniz, türünüzün kalıntılarının hayvanlardan bile aşağı, sığırlardan daha önemsiz hale geldiğini izleyeceksiniz. Ben sizin zavallı galaksinizin kraliçesi olacağım ve hepiniz uzay karşıtı uçuruma düşeceksiniz!"
  "Hayır, öyle olmayacak! Kaybeden sensin, uzay öfkesi, birkaç saniye içinde öleceksin." Polikanov son kelimede hıçkırdı, kırık kemiklerinden kan damlıyordu.
  "Blöf yapıyorsun, primat!" Lyra dudaklarını doğal olmayan bir şekilde geniş, Pinokyovari bir gülümsemeyle gerdi ve mareşali hafifçe salladı, bu da ezilmiş kemiklerin yırtılmış ete daha da derine batmasına neden oldu. "Seni iyileştireceğim, seni kişisel kölem yapacağım ve bizi okşayacaksın." Öfkenin bakışları daha da uyuşuklaştı. Erkek köle onların elinde bir oyuncak, tüm sapık cinsel fantezilerini yerine getirmeye zorlanıyor, ne harika...
  - Hayır! Bizde imha bombası var! - Mareşal acıdan neredeyse bayılacaktı.
  "Bütün siber sistemlerin öldü, yavru köpek!" Velimara, Polikanov'a küçümseyen, aşağılayıcı bir bakış attı.
  Evet, ölü ama programı manuel olarak çalıştırarak patlatılabilir!
  ***
  Rus savaşçısı ölümden korkmaz!
  Savaş alanındaki kötü kader korkutucu değil!
  Kutsal Rusya için düşmanla birlikte savaşacak.
  Ve ölürken bile kazanacak!
  Rusya Devlet Başkanı Gennady Polikanov'un sözleri parlak bir ışık parlamasıyla kesildi. İnsanlığın şimdiye kadar yarattığı en güçlü ve yıkıcı silah patlamıştı. Gigatonlarca şeytani enerji serbest kaldı ve hem insanları hem de işgalci uzaylıları yuttu. Patlama dalgası, iniş yapmış düşman uzay gemisinin gövdesine çarptı. Bu sefer uzay gemisi güçlü bir kuvvet alanı ile korunmuyordu (enerji tasarrufu nedeniyle sadece minimal bir koruyucu radyasyon alanı etkinleştirilmişti). Kaçan antimadde dalgaları zayıf kalkanı kolayca deldi ve uzay gemisini erimiş parçalara ayırdı. İçerideki imha bombalarından bazıları patlayarak birkaç parlak ışık parlamasına daha neden oldu. Ancak, patlama anında, patlayıcılar zayıflamış bir biçimde etki ederek zaten muazzam olan kayıp sayısını bir nebze azalttı. Termokuark silahları, çalışma prensipleri gereği, her türlü dış etkiye karşı son derece dirençlidir. Böyle bir füze, güneşin rahmindeki alevli termonükleer cehennemde bile patlamaz.
  General Gengir Volk, Arfic kıtasının tasfiyesi sırasında bu patlayıcının etkisine tanık oldu. Lira, en aşağılık ırk olarak gördükleri Negroid ırkının gezegenin yüzünden silinmesini emretti. ( Düz burunları ve siyah tenleri vahşi bir öfkeye yol açmıştı.) Arfic halkına karşı "Dolerom-99" adlı süper gaz kullanıldı. Ses hızından yedi kat daha hızlı yayılan bu zehir, tasfiyeyi hızla tamamladıktan sonra, zararsız elementlere ayrışarak iz bırakmadan ortadan kayboldu.
  Lyra Velimara'nın ölüm haberi karmaşık duygular uyandırdı. Bir yandan, bu kaprisli yıldız harpisi artık bıktırıcı hale gelmiş, kaprisleriyle herkesi rahatsız ediyordu. Öte yandan, özellikle merkezden emir alınmadan, nispeten az gelişmiş bir gezegenin fethi sırasında, koca bir kruvazör-amiral gemisi sınıfı yıldız gemisinin kaybı aşırı olarak değerlendirilebilirdi.
  Kötü niyetli bir şekilde sırıtan Kramar Razorvirov tısladı.
  "Paralel bir evrende Lyra'nın terfi alması muhtemelen mümkün değil. Büyük imparatorun bundan memnun olması pek olası değil! Hemen bir şeyler yapılmalı. Her şeyden önce, insanlığın kalıntılarını ortadan kaldırmalı ve suçu örtbas etmeliyiz."
  Cengiz Kurt, sinirle tısladı, gözleri kısıldı, ağzı büküldü:
  "Onlar üzerinde yeni siber işkence programını denemek için çok istekliydim; inanılmaz sonuçlar verdiğini söylüyorlar. Uzaylıların vücutlarında dokuz milyon nokta kullanıyor."
  Aniden monitörde bir mesaj belirdi: "Durumun hızla tırmanması ve Din devletiyle kesin bir savaş için güçlerin yoğunlaştırılması gerekliliği nedeniyle, tüm ikincil operasyonların durdurulması ve mümkün olan en kısa sürede Amor-976 sektörü, Dol-45-32-87 noktasına ilerlenmesi emri verilmiştir!"
  General Kramar ilham dolu bir şekilde şunları söyledi:
  Savaş ebedi bir bakiredir - kan dökülmeden sona ermez! Açgözlülükle ele geçirilen savaş bir fahişedir - zaferi asla bedava vermez!
  Cengiz boğuk bir sesle homurdandı (sesi çatladı):
  - Hadi şu bataklıktan çıkalım artık !
  Stelzanlar doğuştan askerdir: inançları tartışılmamalı, aksine savunulmalıdır, özellikle de bu işgalciler bile kendilerini son derece hasta hissettikleri için. Yarı ölü, ülser dolu gezegeni geride bırakarak, yıldız gemileri hiperuzaya girdi.
  Yaklaşık on iki milyar olan Dünya nüfusundan, yaralılar ve sakatlar da dahil olmak üzere, bir buçuk milyardan azı hayatta kaldı. İnsanlık yüzyıllarca geriye gitti.
  İşte "akıllı" dünyalar arasındaki ilk tanışma böyle gerçekleşti.
  Bölüm 5
  Gökyüzünün enginliği üzerimizde ışıldıyor,
  Büyüleyici yükseklikler bizi mıknatıs gibi kendine çekiyor.
  Gezegenlere gidip orada yaşamak ve uçmak istiyoruz...
  Peki, yıkıldığımızda ne yapabiliriz?
  Din İmparatorluğu'nun yenilgisinden ve geçici bir durgunluktan sonra, Stelzanlar Dünya'ya geri döndüler. İnsan gezegeninin bulunduğu galaksi bölgesinde birçok yaşanabilir gezegen bulunmasına rağmen, medenileşmiş dünyaların sayısı bir elin parmaklarıyla sayılabilecek kadar azdı. Bu galaksiye "İlkel Bölge" denmesi boşuna değildi; diğer sektörlerden daha az yaşanabilir ve sömürülebilir gezegen içermemesine rağmen, genişleme ve gelişme için ikincil bir hedef olarak görülüyordu. Bu nedenle, özellikle Stelzanlara çok benzeyen yaratıkların yaşadığı nispeten gelişmiş bir medeniyetin varlığı haberi, imparatorluğun üst düzey liderliğinin ciddi ilgisini çekti. Çatışmalar sırasında büyük yıldız gemilerinden birinin kaybı, bu gezegene olan ilgiyi daha da artırdı. Tamamen yok etme stratejisinden vazgeçilerek, insan kolonizasyonuna daha yumuşak bir yaklaşım benimsenmesine karar verildi.
  Evrenin bu bölgesindeki en güçlü yıldız imparatorluğuna ait daha da fazla yıldız gemisi uzayın derinliklerinden ortaya çıktığında, insanlığın artık direnecek gücü veya iradesi kalmamıştı. Son saldırı sırasında verilen şiddetli darbeler, dünyalıların direnme iradesini felç etmişti. Birçoğunun tek istediği şey hayatta kalmaktı.
  Bu sefer Stelzanlar daha medeni bir şekilde davrandılar. Tamamen benzer bir kökene sahip olmalarına rağmen insanlardan çok daha gelişmiş ve teknolojik olarak ilerlemiş olan bu süper insanlar esneklik ve kurnazlık sergileyebiliyorlardı.
  Kısa süre sonra, Dünya'da birleşik bir kukla hükümet kuruldu ve yerel ayrılıkçı çeteler, Stelzan birliklerini zahmetsizce fotonlara dönüştürdü. Bu, güya yerli "polislerin" isteği üzerine yapıldı. Devasa yıldız imparatorluğu ile minik güneş sistemi arasında ticaret anlaşmaları imzalandı. Milyarlarca Kulaman, harap olmuş Dünya ekonomisine yatırıldı.
  Stelzanlar Venüs, Merkür, Jüpiter ve Güneş Sistemindeki diğer gezegenleri fethettiler. Yollar ve yeni fabrikalar neredeyse anında inşa edildi, yeni ürünler ve hayvanlar getirildi ve kıtlık ve hastalık tamamen ortadan kaldırıldı. Yolsuz politikacılar ve gazeteciler Stelzanları ve onların iyilik, görev, sevgi ve adalet kavramlarını övdüler. İlk temasın felaket niteliğindeki yıkımı, ölümünden sonra er rütbesine düşürülen, çılgın, cinsel saplantılı bir psikopat olan Lira Velimara'ya yüklendi. Doğru, madalyalarını korudu ( Mor Takımyıldız İmparatorluğu'na göre, ölülerin gittiği başka bir evrende kariyerine devam etme şansı yüksekti!). Sonunda, Stelzanlar tarafından fethedilen tüm halklar arasında, kökenlerini işgalcilerle paylaşanların Dünyalılar olduğu ortaya çıktığında, iki dünyanın temsilcileri arasında güçlü bir sevgi dalgası patlak verdi. Evlilikler kurulmaya, çocuklar doğmaya başladı. Eski düşmanlıkların unutulacağı ve dünya sakinlerinin önünde yeni bir dünyanın açılacağı anlaşılıyordu.
  Yıldızlararası ilişkilerin "balayı" dönemi aniden sona erdi. Yüksek Bilgelik Konseyi (Stelzanat'ın merkezi yönetim organı olarak adlandırılıyordu) yasayı değiştirdi. İmparatorluk kararnamesiyle askeri yönetim kuruldu ve kalkınma ve korumayı denetlemek üzere bir genel vali atandı. Dünya'ya gelen turist akışı en aza indirildi ve ardından son derece sıkı bir vize rejimi getirildi. Büyük yıldız imparatorluğuyla işbirliğinin tüm faydaları tek taraflı çıktı.
  Güneş sisteminin kaynakları yalnızca imparatorluk hazinesini ve ardından Stelzanate'de çoğalan oligarkları zenginleştirdi. Ancak, kendilerini Yüce Tanrı'nın Tek Gerçek Çocukları olarak gören ve sonsuz sayıda farklı evreni fethetmeye yazgılı olduklarını düşünen bu fetihçi ulus tarafından köleleştirilen diğer tüm gezegenler için de aynı durum geçerliydi. Stelzanlar toplamda üç binden fazla galaksiyi fethetti, büyük ve küçük yaklaşık beş milyar medeniyeti yenerek köleleştirdi. Stelzanlar kontrol etti ... Savaş ebedi bir bakiredir-kan dökülmeden sona ermez! Açgözlülükle yapılan savaş bir fahişedir-zaferi asla bedava vermez!
  Trilyonlarca yıldız sistemi ve gezegen yok edildi; en başından beri, Dünya sakinlerinin böyle bir armada karşısında hiçbir şansı yoktu. Ve mor imparatorluk standartlarına göre küçük bir taktik çatışma olan savaştan sonra, geriye kalan tek şey galibin merhametini ummaktı. Evrenin bu bölgesinde gururlu Stelzanların korktuğu ve hesaplaşmak zorunda kaldığı tek güç, Evrensel Adalet ve Ahlak Konseyi'dir. Bu, Zorglar tarafından yönetilen ve oynanan devasa bir Süper Birleşmiş Milletler'e benzer bir şeydir. Üç cinsiyetli varlıklar, milyarlarca yıllık bir geçmişe sahip kadim bir medeniyet. Bu son derece gelişmiş zihin kardeşleri savaş açmaz, kimseyi fethetmeye çalışmaz, evrende düzeni korur ve yalnızca aşırı gereklilik durumlarında güç kullanırlar. Silahları ve süper teknolojileri Stelzanlarınkinden o kadar üstündür ki, onlar bile, cesur ve kararlı olsalar bile, Zorglara karşı savaş başlatma riskini göze almazlar. Zorglar uzun süre sessiz kaldılar, belki de müdahale etmeden çok uzun süre. Ancak Stelzanlar kanunsuzluğun son eşiğini aştığında, bu ilkeli pasifistler çatışmaya müdahale ederek savaşan tarafları ayırdılar. Bu zamana kadar güçlü Stelzanatların ele geçirdiği bölge o kadar genişti ki, dünyaları geliştirmek, özümsemek ve tamamen boyunduruk altına almak için birkaç nesil gerekti. Bu nedenle, birkaç başarısız çatışmadan sonra, yıldızlararası iletişimin yeni kurallarını fazla direniş göstermeden kabul ettiler. Zorglar diğer ırkların ve halkların sömürülmesine müdahale etmediler, ancak Tüm Duyarlı Varlıkların Hakları Bildirgesi'ni uyguladılar. İster yumuşakça, ister kertenkele, ister eklembacaklı, hatta silikon, magnezyum ve diğer zeki madde olsun, tüm duyarlı yaşam formları için insancıl muamele aradılar. Evrendeki tüm canlıların, Zorglar da dahil olmak üzere, protein yapısı yoktur; yaşam çeşitliliği sonsuz derecede geniştir, o kadar büyüktür ki, tüm canlı türlerinin yaklaşık sayısını bile kimse bilmez. Fethedilen dünyaların sömürülmesine bir dizi katı kısıtlama getirdiler; bu kısıtlamaları gururlu Stelzanlar ve diğer sömürge imparatorlukları bile ihlal etmekten korkuyordu. Zorglar arasında kahramanları ve misyonerleri, rahipleri vardı; bunlar diğer medeniyetlerin temsilcilerine iyilik, doğruluk ve özveri aşılamaya çalışıyorlardı. Bunların arasında en ünlüsü, Zorg elitinin en soylusu Des Imer Conoradson'du. Ortaçağ romanlarındaki bir şövalye gibi zengin ve onurlu, son derece deneyimli ve çok zekiydi. Stelzanlar ondan korkuyordu (Sirmus sisteminde yaptığı son bir denetim sırasında, yerel yönetim tarafından işlenen bir dizi suistimali ortaya çıkardı ve önceki valinin ve suç ortaklarının istifasını sağladı). Bu nedenle, halkın durumunu iyileştirme şansı vardı. Ancak, bir valinin görevden alınması ne işe yarayacaktı? Gezegenin işgalinden bu yana bin yıl geçmişti ve 29 vali görev yapmıştı. Bu belki de en ahlaksız ve acımasız olanıydı, ama diğerleri de hiç de iyi niyetli değildi-Stelzanlar arasında nazik kimse yoktu! Bu nedenle, direniş hareketinin gizli konseyi, Dünya gezegeninin nüfusunun aşırı sömürülmesi hakkında kıdemli senatöre bir şikayet göndermeye karar verdi. Genç direniş savaşçısı Lev Eraskander, bu iletiyi telgraf yoluyla iletecekti. Bunu Dünya gezegeninin yüzeyinden yapmak pratikte imkansızdı.
  ***
  Uzayın görkemli bir panoraması ve galaksinin devasa bir 3 boyutlu hologram haritası, muazzam bir sarayın taht odasını süslüyordu. Bu muazzam yapı, güneş sisteminin Mareşal Valisi Fagiram Sham'a ev sahipliği yapıyordu. Valinin bu gezegendeki statüsü yakın zamanda önemli ölçüde yükseltilmişti. Valinin ikametgahı Tibet'teydi ve saray her yönden devasa dağlarla çevriliydi. Galaktik kale-saray, yüksek bir platoya inşa edilmişti ve hem Dünya yüzeyinden hem de uzaydan görsel gözleme karşı kolayca kamufle edilebiliyordu. Stelzan oligarkları lüks ve ihtişamı seviyordu. Saray salonları, çeşitli Stelzan kahramanlarının heykelleriyle süslenmişti. Çok sayıda robotik resim ve çoğunlukla uzaylı kökenli çeşitli bitkilerin yanı sıra diğer gezegenlerden gerçek ve efsanevi yaratıkların tasvirleri de vardı.
  Genellikle, olaylar canlı bir şekilde tasvir ediliyor, bireysel sahneler mikroçiplerden oluşuyor ve bir film gibi hareket ediyordu. Salonların çoğu müzeye benziyordu. Dünya gezegeninden sayısız eser ve diğer dünyalardan çeşitli silahlar içeriyordu. Bunların yanında kılıçlar ve lazer tüfekler, taş baltalar ve blasterlar, plazma tankları ve sapanlar, küçük uzay gemileri ve vahşi turtalar vardı. Büyük Stelzan imparatorluğunun gücünü ve her şeyi kapsayan doğasını vurgulamak için stilleri karıştırmak bir gelenek haline gelmişti. Vali, öfkeli bir engerek gibi sıçrayarak dünyaları ve gezegenleri değiştirmeyi severdi; şişman gibon elli gezegeni dolaştı (ortalama olarak her iki yılda bir). Bu kaba adamın hiçbir kompleksi veya önyargısı yoktu. İlk kararnamesi, Dünya sakinlerinin Stelzanlara ait olmayan herhangi bir fabrika veya tesiste çalışmasını yasakladı. İtaatsizlik, hem işçiler hem de aileleri için ölümle cezalandırılıyordu. Otoyollara veya askeri üslere birkaç kilometre yaklaşanlar, izinsiz olarak vuruluyor ve yerlerinde yüz metre çapında bir krater bırakılıyordu. Venüs'te çalışan kölelere hiç ücret ödenmiyor, itiraz edenler ise çöp kutularına atılarak tek tek atomlarına ayrışıyordu. Bazen, eğlence olsun diye, az miktarda oksijen verilen insanlar şeffaf torbalar içinde güneşe bırakılıyordu. Bu ölüm çok yavaş ve acı vericiydi; önce gözler kanıyordu, ardından deri ve saçlar yanıyordu. Atılma anından ölüme kadar bir hafta veya daha fazla zaman geçebiliyordu. Güneşe yaklaştıkça ısı yavaş yavaş artıyordu, ancak kişi tüm olumsuz duyguları yaşamadan bilincini kaybetmeyecek kadar hızlı artmıyordu. Çeşitlilik olsun diye bazen tam tersini yapıyorlar, kurbanları yavaş yavaş donduruyorlardı. Hasta bir hayal gücünden ilham alan daha karmaşık işkenceler de kullanılıyordu. Çoğu insan borçlarını ödemek için köleliğe veya zorunlu çalışmaya satılıyordu. Sömürü sistemi sert ve saldırgandı, insan bir yük hayvanı seviyesine indirgeniyordu.
  ***
  İşgal kara kuvvetlerinin komutanı, iki yıldızlı General Gerlock, koruması altındaki gezegendeki son gelişmeleri rapor etti. Gerillalarla küçük çaplı çatışmalar olmuştu, ancak diğer gezegenlerde gerilla savaşı hiç var olmamıştı ve asla var olamazdı. Stelzanların iktidardaki hakimiyeti pekişmiş ve açık savaş neredeyse her yerde bastırılmıştı. Vali somurtarak oturuyordu, iri cüssesi devasa siyah koltuğa neredeyse tamamen karışmıştı. Değerli taşlarla süslenmiş koltuk, odanın üzerinde kraliyet tahtı gibi yükseliyordu.
  Gerlok Shenu, kayıtsız, hatta tembel bir üslupla şunları bildirdi:
  "Orman kesme robotlarından oluşan bir güvenlik birimine ateş açmaya çalıştılar. Ateşleri bir robota hafif hasar verdi. Partizanlardan beşi öldürüldü, ikisi yaralandı ve ikisi yakalandı. Talimatlarınız doğrultusunda geri kalanları takip etmedik. Saldırganların hepsi kızılötesi tespitine karşı koruma sağlayan kamuflaj kıyafetleri giymiş ve ev yapımı hava motosikletleriyle seyahat ediyorlardı. Görünüşe göre kaçak yollarla getirilmiş patlayıcılar kullandılar. Her şey yolunda gidecekti, ancak bir atış köpük yağı taşıyan bir vagonu havaya uçurdu. Dağılıp, aralarında hızlı büyümeyen ve son derece değerli kerestelerin de bulunduğu, yeni kesilmiş ağaçlarla dolu bir trenin tamamını yaktı. Kayıplar 30 milyon kulamanı aştı. Bu durum planlarımızı aksatıyor. Bu arada, diğer sektörlerde her şey sakin."
  Fagiram, devasa çenesini histerik bir şekilde sallayarak homurdandı:
  "Yine önemli hasar olduğunu kabul ediyorsunuz. Bu bir kara delik vakumu! Genel olarak, önemsiz isyancıların en ufak adımlarını takip etmek için teknoloji kullanıyorsak, bu tür kayıplara katlanmak aptallık olur. L-23 Sektöründen kim sorumluydu?"
  "Heki Wayne!" diye kısaca yanıtladı Gerlock.
  Mareşal-Vali daha sakin, hatta belki de tembel bir tonla şunları ekledi:
  "Saldırıya katılan tüm partizanları yok edin. Katılmayanlardan da bin tanesini daha öldürün ve beş yaş ve üzeri otuz bin sivili ağaçlara çarmıha gerin."
  "Bin Kulaman'a bir tane mi?" diye sordu Gerlok, biraz çekinerek.
  Fagiram Sham sesini tekrar yükseltti, hatta dişlerinden biri daha da büyüyerek köpekbalığı kafası şeklinde bir taç oluşturdu:
  "Bine bir kişi yetmez! Altmış bin rehineyi canlı canlı ağaçlara çivileyin ve ölüme terk edin. Dünyalılar köpek gibidir; sopa ve zincire bayılırlar! Erkekleri idam etmek en iyisidir; yerel dişilerden daha saldırgandırlar."
  Gerlock, en sevecen tonuyla gevelemeye başladı, işaret parmağıyla plazma bilgisayarın düğmelerine otomatik olarak basıyordu:
  "Bu harika bir fikir. Belki de Dünya'daki erkek ırkını yok edecek yeni bir meta-virüs türünü denemeliyiz ve sonra da kadın köleleri robotlarla ve karneyle hamile bırakmalıyız?"
  Valinin sivri dişi eski boyutuna döndü ve sesi de uyuşuk bir tona büründü:
  - Gerek yok! Erkeklere de ihtiyacımız var; onlar o kadar şişman ve kaslı değiller. Daha iyisi, birkaç tane daha yakışıklı yerli oğlanı benim odama getirin! Zaten hayatta kalamazlar!
  "Ya kölelerden biri risk alıp çarmıha gerilmiş bir hemşehrisini devirirse?" Gerlok, cevabın ne olacağını zaten sezmiş bir şekilde, bu kadar sıradan bir soruyu ağzından kaçırdı.
  Goril benzeri Fagiram, karpuz büyüklüğündeki ve boynuzsu, koyu gri bir deriyle kaplı yumruklarını salladı:
  "Yakalanan her köle için bin, hayır, on bin köleyi daha çarmıha gereceğiz. Ve bunun da ötesinde, yirmi bin tüysüz primatı kazığa geçireceğiz. Böylece herkes gücümüzü ve acımasızlığımızı görsün. Dünyalılar dehşet içinde titresinler."
  "Dudaklarınız, bir evren büyüklüğünde bir bilgelik okyanusu içeriyor!" diye dalkavuklukla söyledi general.
  Fagiram, altın çerçeveli ve zümrüt ile yakut karışımıyla kaplı, uzun, oyma pencereye baktı. Farklı açılardan bakıldığında, cam bölmeleri kraliyet avlusunu büyütüyordu. Orada bir kırbaçlama işlemi gerçekleşiyordu: On iki ila on dört yaşları arasındaki bir düzine çocuk kırbaçlanıyordu. Kırbaçlar, siyamidinle karıştırılmış florik asit içinde ıslatılmıştı. Bu, yırtılan etin daha hızlı iyileşmesini sağlıyordu. Çocuklardan darbeleri kendileri saymaları isteniyordu; kırbaçlanan çocuk tereddüt ederse, kırbaçlama yeniden başlatılıyordu.
  "Bunlar yerli polis adayları. Görünüşe göre küçük bir şey yapmışlar, bu yüzden de herhangi bir yaralanma olmadan tedavi ediliyorlar," diye açıkladı Gerlok gözlerini kısarak.
  Fagiram, oğlanların esmer, kaslı bedenlerinin kırbaçlanmasını görmekten çok memnundu. Çıplak bedenlerinden kan damlıyordu ve oğlanlardan biri daha fazla dayanamayarak bağırdı: Şimdi onu kırbaçlayarak öldüreceklerdi.
  "Bu çok iyi. Özellikle insan çocuklarına acı çektirmelerini çok seviyorum. Stelzanlara benzemeleri işkence sürecini çok daha keyifli hale getiriyor. Oğluma işkence etmekten ne kadar zevk alırdım ama o bir velet, benden kaçıp uçsuz bucaksız bir imparatorluğun dışındaki ücra bir garnizona sığındı." İnsanlık üzerinde mutlak güce sahip sadist homurdandı.
  "Çocuklar ne kadar nankör! Anne babalarına hiç saygıları yok," diye onayladı Gerlok, kendi olumsuz deneyimini de göz önünde bulundurarak. General, boş boş bakarak ekledi: "Neyse ki kışlalar çocuk yetiştirme sorumluluğunu üstlendi ve arkaik aile değerleri Taş Devri'nde kaldı!"
  Kocaman bir kelebek yaralı ve baygın çocuğun yanına uçtu, sırtına kondu ve ısırmaya başladı. Vali, çocuğun yuvarlak yüzünü ve kaslı vücudunu beğenmişti.
  Fagiram, Stelzan cellatlarına emri verdi ve bilgisayar bilekliklerindeki hologramlar aydınlandı:
  - Kilitleyin ve radarı açın!
  Koca bir ailenin çamaşırlarını asacak kadar geniş omuzlara sahip maskeli haydutlar şöyle bağırdılar:
  - Kulaklarınız başınızın üstünde, efendim!
  "Kaç tane yerli polis adayımız var?" diye sordu Mareşal-Vali boğuk bir sesle.
  Cellatlar hep bir ağızdan "Sadece başkentte beş yüz bin" diye yanıtladılar.
  "Öyleyse emrimi dinleyin: Hepsini zorlu bir sınavdan geçirin. Çocuklar çocukları dövsün! Ben de izleyeceğim." Fagiram parmaklarını genç, yaralı bedene doğrulttu. "Bu çocuğa gelince, onu aklını başına getirin. Özel bir siber işkenceye maruz kalacak. Bilgisayar ve mikro robotlar her hücreyi acıyla dolduracak. Acı eşiğini bizzat ben düzenleyeceğim."
  Çocuk kaldırıldı, uyarıcı bir madde enjekte edildi ve kısa, sarı saçlarını sallayarak gözlerini açtı. Çocuksu bir çaresizlikle çığlık attı:
  - Aman Tanrım! Bir daha yapmayacağım!
  "Sessiz olun, yoksa daha fazlasını ekleriz. Valinin kendisi sizinle ilgilenecek şimdi," diye tehdit ettiler cellatlar, vahşice sırıtarak ve kırmızı kokartlarını göstererek.
  Fagiram memnun oldu ve kocaman karnını okşadı:
  "Özellikle mikro robotlar aort damarlarını parçalayıp sinir uçlarını doğrudan etkileyecekse, bunun yol açacağı acı konusunda bazı fikirlerim var. Öte yandan, değersiz bir insanı kendi elinizle dövmekten daha iyi bir şey yok."
  "Buna katılıyorum!" Gerlok yanaklarını şişirdi ve karikatüristik bir ihtişam havası takındı. "İsterseniz, kalabalık bir insan sürüsüyle büyük bir av düzenleyebiliriz."
  Fagiram'ın burnu, mutluluğun en belirgin ifadesiyle dışarı doğru uzanmıştı:
  "Kesinlikle yapacağız. Diğer oğlanlara da çıplak topuklarına dikenli zincirle iki yüz kırbaç daha vuracağız ve çığlıklarını duymak istediğimi ima edeceğiz. Benim için inlemeler ve ağlamalar en güzel müziktir."
  "Tamamlanacak, peki ya Heki?" Gerlok elini uzattı ve yarı çıplak, güneşten kararmış ama sarı saçlı bir hizmetçi ona taze demlenmiş yerel bir bira bardağı uzattı.
  "Heki Wayne'in rütbesi düşürülecek ve yıllık ikramiyesi de elinden alınacak. Savaş oynamaya karşı değilim, ama bu zevk için fazla para ödemeye niyetim yok." Mareşal-Vali durakladı, sonra ifadesiz bir şekilde, "Umarım bu tek kötü haberdir?" dedi.
  "Şimdilik evet. Ama büyük..." Gerlok tereddüt etti ve birasını içerken boğuldu, kahverengi bira lekeleri burnuna çarparak hoş olmayan bir gıdıklanma hissine neden oldu.
  - Yine mi, ama? - Fagimar, rengarenk mermer yer karolarının üzerinde birkaç adım atarken bile hemen tedirgin oldu.
  "Söylentilere göre Aşk ve Hakikat Bakanlığı bir inceleme hazırlıyor. Ve bu kurumun, Taht Koruma Dairesi Başkanı olan akrabanız Geller Velimar ile zayıf bir ilişkisi var. Sizin hakkınızda kirli bilgiler ortaya çıkaracaklar." Gerlok açıkça gergindi, kendi güvenliğinden daha çok endişeliydi. "Stelzanat'ın yasaları sert ve anti-askerler esasen militarize edilmiş bir yeraltı dünyası."
  "Bu küçük bir şey. Dünyalılar söz konusu olduğunda, özellikle son zamanlarda, daha kötü bir vali seçiyorlar. Ne kadar çok yetki ihlali ve suistimali olursa, görevden alınma olasılığı o kadar azalır. Daha da fazlasını çalacağız! Planlanandan fazlasını verirseniz, bu rüşvettir!"
  Fagiram durdu, yumruklarını şişman yanlarına dayadı, dramatik bir şekilde durakladı ve sonra gürledi:
  - Bu bir emir!!! Süper orgazm!
  Gezegenin valisi çılgınca güldü. General irkildi, kulakları sadece yeryüzündeki en deli manyakların duyabileceği o nahoş kahkahayla delindi. Domuz gibi ciyaklayana kadar güldükten sonra, vali sakinleşti ve daha ciddi bir şekilde konuştu.
  "Teknik olarak, isyancıları ortadan kaldırmak saniyeler meselesi. Yenilmez Mor Takımyıldızı'nın savaşçıları olarak biz, tüm 'sivrisinekleri' kolayca ezebilirdik, ama yapmayacağız. Birincisi, bu gezegen gerçek bir çukur ve gerillalarla savaşmak tek eğlencemiz. İkincisi, hem kayıpları hem de eksiklikleri isyancılara yüklemek için bir fırsat. Asıl önemli olan sürecin kendisi. Ölüm korkusu fareleri uzun süre rahatsız eder, onlarla oynayanların heyecanını ve dikkatini uyandırır. Ve insanlar bizim gibi, bu da heyecanı artırıyor." Haydut-stelzan kollarını genişçe açtı ve sanki iskambil destesi dağıtıyormuş gibi parmaklarını hareket ettirmeye başladı. "Oyuna başlıyoruz, bu yüzden üç as ile başlıyoruz. Maçalar zenciler, karolar Ruslar, kupalar Çinliler. Sinek kim? Melez biri. Kozları alt etme zamanı!" İki as işaretlendi ve onları oyundan çıkarmak sadece birkaç dakika sürüyor.
  Fagiram duraksadı - şahin benzeri uçan bir robot, uzayan pençeleri ve yapışkan tırnaklarının yardımıyla ona zehirli yeşil datura tentürü dolu bir bardak uzattı ve bip sesi çıkardı:
  - Sevgili Sekeke'niz! Çok içen mutlu bir hayat yaşar!
  Elinde bir bardak tutan Mareşal Vali, o kadar yüksek sesle havladı ki, asimetrik burnundan uyuşturucu fışkırdı:
  - Ruslar ve lider Gornostayev nerede saklanıyorlar?
  Gerlock şaşkınlıkla bir şeyler geveledi:
  "Bilgisayar hesaplamaları... Yani onu bulmak çocuk oyuncağı! Hâlâ bilinmeyen ve izi sürülemeyen gezegenlerin olması çok üzücü. Bu yüzden isyancı ajanlar geçen sefer bir bankaya sızıp parayı çalabildiler. Teknolojik üstünlüğümüzle bu imkansız . Bu da birilerinin bize ihanet ettiği anlamına geliyor..."
  Fagiram kükreyerek sözünü kesti:
  - Bu nedenle, onu olabildiğince çabuk bulma emri verildi! İleri adım atın, yürüyün! Bir, iki sol! Beyaz ateşle!
  Dünya gezegeninin iri, kaslı bir sakinine benzeyen kızıl saçlı, yakışıklı general arkasını döndü ve veda edercesine elini kaldırdı. "Bu Mareşal-Vali kesinlikle biraz tuhaf, tıpkı büyükannesi Lira Velimara gibi ( gerçi o çok daha güzeldi)! Belki de bu yüzden buraya terfi ettirilmiştir?"
  Bir bizonun kükremesi gibi kulakları sağır eden bir çığlık, düşüncelerimi böldü:
  - Durun! Yeni vakumlu degresyon silahının testini emrediyorum. İsyancıları vakumlayın, elbette dikkatli ilerleyin. Ivan Gornostayev'in başına bir milyon kulaman ödül koydum. Onu teslim ederlerse, biz ona sahip çıkacağız. Ayrıca General, Kübizm şu anda, özellikle Stelzanlar arasında moda. Bu uzay deliğinden Kübist resimler arayın. Yüz milyonlarca değerindeler. Bu gezegenden gelen resimler her zaman çok değerli olmuştur. Merkezi galakside bolca müşteri var.
  Gerlock şaşkınlıkla nefes verdi:
  - Evet, Ekselansları! Ama bizden önce çok fazla şey çalındı.
  Fagiram ise karşılık olarak yumruğunu astının burnunun dibinde salladı:
  "Bırakın köleler yeni tuvaller boyasın. Boyayamayanların önce ayak parmaklarını lazerle keseceğiz, sonra da kafa derilerini yüzeceğiz. Ve daha gelişmiş işkencelerden sonra ellerini de ezeceğiz! Hadi!"
  Genel sol.
  Sürgülü kapılar sessizce kapandı. Üzerlerinde yedi başlı, uzun dişli ejderha benzeri bir amblem parlıyordu. Süper ejderha, asteroit sürülerinde yaşayan gerçek ve son derece tehlikeli bir yaratıktı. Efsaneye göre, bu nadir hiperplazmik canavar, birleşik Stelzanat'ın ilk bakanı tarafından iktidar mücadelesinde kesin bir savaşta öldürülmüş ve bu bakan, mevcut yönetici hanedanı kurmuştu. Kapının içine gizlenmiş bir bilgisayar sistemi vardı ve her ağzından küçük bir plazma lazer namlusu çıkıyordu; valinin hayatına yönelik her türlü girişimi engellemeye hazırdı. Füzelerle donatılmış, şaha kalkmış grifonlara benzeyen iki savaş robotu, valinin tahtının yakınındaki tüm hareketleri izliyordu.
  Fagiram kendine alkol ve yerel esrar karışımı doldurdu ve zevkle arkasına yaslanarak oğlanların vahşice sakatlanmasını dinledi. Tekrar histerik bir şekilde gülmeye başladı, sonra bir düğmeye bastı ve odaya birkaç uzun boylu köle kız girdi. Talihsiz kızlar, manyağın iğrenç şehvetini tatmin etmeye zorlandılar!
  
  Bölüm 6
  Gökyüzünde sadece zulüm hüküm sürmüyor,
  İyilik ve adalet var!
  Bu, sevgi yolunun açık olduğu anlamına gelir.
  Onda merhamet değil, asalet vardır!
  Zorglar, evrendeki en büyük medeniyetlerden biridir. Bağımsız galaksilerden oluşan evrensel bir konsey ve topluluk kuran, muazzam ve güçlü bir ulus olan Zorglar, Dünya gezegeninin varlığından bile çok önce ortaya çıkmıştır. O zamanlar Güneş, ultraviyole aralığında parlayan bir ön yıldızdı ve bugünkü kara delikler, bolca ışık saçan parlak yıldızlardı. O zaman bile Zorglar uzayı keşfediyor, ticaret yapıyor, komşularıyla savaşıyor ve yavaş yavaş etki alanlarını genişletiyorlardı. Ancak bilimsel ve teknolojik ilerlemeyle birlikte ahlak ve etik de gelişti. Savaş propagandası ve savaşın kendisi kirli, ahlaksız bir eylem, cinayet bir günah ve duyarlı varlıklara zarar vermek akla aykırı iğrenç bir suç olarak görülmeye başlandı.
  Zamanla, katılımın gönüllü olduğu yeni bir galaktik topluluk oluştu. Diğer medeniyetlerin bağımsız kalmasına izin verildi. Yine de zaman zaman kendi aralarında yıldız savaşları yapıyorlardı. Kendi türleri içinde bile acımasız bir rekabet vardı , ortak bir hücresel yapıya bile sahip olmayan ırklar arasında ise durum daha da vahimdi. Ancak artık, kural olarak, çatışmalar yerel kalıyordu ve ciddi uzay savaşları nadirdi, yine de bireysel uzay imparatorlukları yavaş yavaş genişlemeye devam ediyordu.
  Yeni bir medeniyet olan Stelzanların evrensel yörüngeye aniden girmesi, kurulu düzeni değiştirdi. En yeni silahları kullanarak, müttefiklerini koalisyonlar halinde toplayıp sonra da onlara ihanet ettiler. Kurnazlık ve aldatma yoluyla hareket eden Stelzanlar, bir kartopu gibi şişerek etkilerini hızla genişlettiler. Giderek daha fazla dünyayı boyunduruk altına alan imparatorluk, giderek daha büyük ve daha açgözlü hale geldi. Yıldızlararası savaşlar sırasında, insansı varlıklar önce milyarlarca, ölçekleri ve fetihleri büyüdükçe trilyonlarca, sonra da katrilyonlarca yok oldu. Milyonlarca uzay roketi, yıldız gemisi ve galaksiler arası yıldız gemisi birbirine karşı savaş açtı. Tüm gezegenler patlayıp uzaya saçıldı, galaksiler durdurulamaz yok edici genişlemenin akışı tarafından kelimenin tam anlamıyla harap edildi. Entrika, casuslar ve hainler aracılığıyla Stelzanlar, evrenin diğer bölgelerinde çatışmalar ve savaşlar ektiler. Paralı askerler tuttular, koalisyonlar kurdular ve yeni dünyaları ele geçirerek genişlemeye devam ettiler. Stelzanlar, özellikle bir yıldız cumhuriyeti olan Dinlere karşı acımasız ve gaddar davrandılar. Dinler, Zorglar gibi üç cinsiyetli yaratıklardı ve metabolizmalarında oksijen kullanmıyorlardı. Ancak evrende en yaygın atmosferler oksijen-azot ve oksijen-jel atmosferleriydi. Bu atmosferler Zorglar ve Dinler için çok aktifti ve uzay giysileri olmadan, zehirli bir ortamda acı çekerek oksitlenip ölüyorlardı. Stelzanlar, çocukları ve fetüsleri bile esirgemeden topyekün bir imha savaşı başlattılar. Dinler neredeyse tamamen bir tür olarak yok edildi. Ve sonra Zorglar müdahale etti. Ezici teknolojik üstünlük ve savaştan alınan birkaç güçlü ders, Stelzanları gerçekliğe geri döndürdü ve medeniyetin yıkımını durdurdu. Zorglar uykularından uyandılar ve medeniyetler arasındaki kanlı foton çatışmalarına daha aktif bir şekilde müdahale etmeye başladılar. Yaklaşık seksen beş katrilyon Din yok edildi (hayal etmesi zor, akıl almaz bir sayı), kontrol ettikleri dünyaların trilyonlarca nüfusu sayılmadığında bile . Şüphesiz ki, Mor Takımyıldız'ın fethi, Evren tarihindeki tüm galaksiler arası yıldız savaşlarının en acımasızıydı. Çatışmalar yavaş yavaş azaldı, ancak genişleme sonrasında devam etti. Stelzanlar üç buçuk binden fazla galaksiyi işgal ederek en güçlü yıldız imparatorlukları haline geldiler, yaklaşık yirmi milyon devasa yıldız devletini, neredeyse beş milyar medeniyeti boyunduruk altına aldılar, on dört trilyondan fazla yaşanabilir dünyayı ve daha da fazla sayıda yaşanamaz ama sömürülebilir gezegeni ele geçirdiler. Bu süreçte yok olan duyarlı varlıkların sayısı hesaplanamaz. Stelzan İmparatorluğu-Büyük Stelzan Devleti-tüm galaksiler arası imparatorlukların en genişi oldu. Evrensel Adalet Konseyi'nin aktif müdahalesi sayesinde savaşlar neredeyse tamamen durdu, sadece küçük sınır çatışmaları kaldı. Galaksiler arası mücadelenin ana odağı ekonomik alana, yoğun rekabete ve agresif endüstriyel-ticari casusluğa kaydı. Yeni yıldız sistemleri hiperlazerlerle değil, kulaman (para birimi) ile fethedildi. Yeni fethedilen koloniler acımasızca sömürüldü, asıl amaç olabildiğince çok para ve kaynak elde etmekti. Ancak Evrensel Adalet Konseyi, boğazda bir yumru gibi, fethedilen gezegenlerin sömürülmesi, güç kullanımına sınırlamalar ve insansıların haklarında orantılılık için katı kurallar koydu. Muazzam teknolojik üstünlükleri nedeniyle, Stelzanlar ve diğer yıldız imparatorlukları bağımsız galaksiler topluluğuyla savaşa girmekten çekindiler ve dişlerini sıkarak kurallara uymak zorunda kaldılar. Bu yüzden Evrensel Konsey'in denetiminden kendi yetkililerinin denetiminden çok daha fazla korktular. Evrensel Adalet Konseyi ile diğer dünyalar arasındaki ilişkiler, evrenin bu bölümünde göreceli istikrarı sağlayan çeşitli anlaşmalarla düzenlendi. Kıdemli senatör ve Genel Kongre'nin baş müfettişi Des Ymer Conoradson, analitik zekası, olağanüstü sezgisi ve azmi, anlaşılmaz dürüstlüğü ve muazzam bilgisiyle tanınıyordu. Des Ymer Conoradson neredeyse bir milyon Dünya yılı yaşındaydı. Tek bir zihinde binlerce yıllık deneyim. Bu kadar uzun bir süre boyunca, tuzakları tanımayı, kurnaz yalanları görmeyi ve karmaşık aldatmacaları ortaya çıkarmayı öğrenebilirsiniz. Doğal olarak, bu durum Conoradson'un etrafında güçlü bir güven havası yarattı. İnsanlar ona bir kurtarıcı olarak inandı ve ona bir tanrı gibi taptı.
  ***
  Acımasız bir savaş ve suikast girişiminin ardından Lev Eraskander inanılmaz derecede hızlı bir şekilde iyileşti. Elbette, en yeni rejenerasyon teknolojileri etkisini göstermişti, ancak deneyimli doktorlar bile yine de şaşırmıştı. Çocuk ayağa kalktı ve geniş odada şaşırtıcı bir kolaylıkla dolaştı. Çıplak ayaklarının altındaki zemin sıcak ve esnekti, tıpkı bir trambolin gibi zıplamasına olanak sağlıyordu. Odanın duvarları, Liffey yavrularının oynadığı bir çimenlik gibi boyanmıştı; geyiklerin eğlenceli başları, leoparların gövdeleri ve jerboaların pençeleri ve kuyrukları, sadece uçlarında daha gösterişli bir püskül ile resmedilmişti.
  Burası bir hapishane koğuşu değildi. Köşede 3 boyutlu hologramlı bir yerçekimi izleme cihazı, bitki kokan temiz hava, bir hidro yatak ve örümcek bacaklı portakal şeklinde robotik bir bakıcı vardı. İlk düşüncesi, "Ya kaçarsam?" oldu. Koğuşu terk etmek Herkülvari bir iş değildi, siber hemşireyi etkisiz hale getirmek de öyle. Ama bir köle tasmasından ve daha da zoru, omurgasına kalıcı olarak yerleştirilmiş bir takip cihazından nasıl kaçabilirdi? Kaçmaya kalkışırsa, hemen yakalanacak ve muhtemelen ortadan kaldırılacaktı. Suikast girişimi halledilmişti, suçlanmamıştı, ama Urlik'e de dokunulmamıştı; bu durumda bir kölenin ifadesi geçersizdi. Ve henüz partizan grubunun görevini tamamlamamış, yerçekimi görüntüsünü Büyük Zorg'a göndermeyi başaramamıştı. Bunu yaparak, yoldaşlarını hayal kırıklığına uğratmış, zaten kırılgan olan güvenlerini zedelemişti. Ama tüm vericiler kontrol altındayken ve her hareketi yorulmak bilmeyen bir bilgisayar tarafından izlenirken bunu nasıl yapabilirdi ki? Çocuk hayal kırıklığıyla yerinden fırladı, tavana resmedilmiş bir deniz canavarına eliyle dokundu - aslında tehditkar olmaktan çok eğlenceliydi . Sonra şöyle dedi:
  "Umutsuz durum diye bir şey yoktur; düşünceleri sıkışıp kalanlar için , hepsi arka koltuktan çıkar!" Bu şaka Leo'yu kısa bir süre eğlendirdi, ama sonra morali tekrar çöktü. Umutsuzluğa kapılmak için sebepler vardı, ama Kader tanrıçası kaprisli bir tanrıçadır ve her zaman nazik değildir. Ancak bu güzel tanrıça, genç ve güçlü olanları, cesaretini kaybetmeyenleri sever!
  Odanın zırhlı kapısı kayarak açıldı ve dezenfektan radyasyon akımlarından aniden göz kamaştırıcı bir şekilde beyazlaşmış, olağanüstü güzellikte bir kadın odaya girdi. Genç adama bir peri gibi görünüyordu. Uzun boylu, atletik (iki metre - Stelzan kadınları için standart boy) ve göz kamaştırıcı güzellikte olan kadının şaşırtıcı derecede tatlı ve nazik bir yüzü vardı. Bu oldukça alışılmadık bir durumdu, çünkü Stelzanlar her zaman saldırganlık ve küstahlık yayarlardı. Yumuşak, nazik elini genç adamın omzuna koydu ve ışıldayan tırnaklarıyla tenini hafifçe kaşıdı.
  - Sevgili dostum, çoktan iyileştin bile! Bu canavarın seni sonsuza dek sakat bırakacağından korkuyordum.
  Yedi renkli, ışıl ışıl saçları gencin kaslı, zırh gibi göğsüne değiyordu ve en güzel parfümünün kokusu baş döndürücü, tutku uyandırıcıydı. Leo aptal değildi ve bu nazik Circe'nin ondan ne istediğini hemen anladı, yine de sordu:
  - Pardon, siz kimsiniz?
  Yaklaştı, pembe diliyle çocuğun pürüzsüz alnını yaladı ve titrek bir sesle yumuşakça şöyle dedi:
  "Ben Vener Allamara, yerel valinin kızı ve Ticari İstihbarat Dairesi'nde 9 yıldızlı bir subayım. Korkmayın, size zarar vermek niyetinde değilim. Sadece biraz ara verip kişisel sarayımı ziyaret etmenizi öneririm. İnanın bana, lüks ve güzel bir yer. Unutulmuş Dünyanızda hiç görmediğiniz birçok şeyi size göstereceğim. Ona 'Kederler Gezegeni' diyorum."
  "Neden?" diye sordu Lev mekanik bir şekilde, Büyük Yıldız İmparatorluğu'nun o meşhur ırkından gelen büyüleyici divanın tutkusundan istemsizce kızararak.
  "Tanrı gözyaşı döküyor, insanın nasıl düştüğünü, bir silahın etini nasıl yaktığını, bir asırlık acıyı görünce !" dedi Vener nefes nefese ve kafiyeli bir şekilde, uzaklaşan genci eliyle dikkatlice geri tutarak. "Ve yine de sen bize çok benziyorsun. Sadece seni kaba kuvvetle ya da benzeri bir şeyle sınamak istedim!"
  Lev, ergenlik utancıyla, insanlığın nefret ettiği tüm gizli yaratıklara karşı duyduğu doğal tedirginlikle ve genç, sağlıklı bir bedenin doğal dürtüsü arasında kalmıştı. Çocuğun sesi kafa karışıklığını ve aşırı şaşkınlığı ele veriyordu:
  - Bu çok ilginç, ama ben bir köle tasması ve "Dead Grip" takip cihazı takıyorum.
  Vener, sanki önemsiz bir şeymiş gibi, küçümseyen bir tonla şöyle dedi:
  "Bu sorun değil. Tasma, nasıl çalıştığını öğrendikten sonra kolayca devre dışı bırakılıp çıkarılabilir. Takip cihazınıza gelince, nominal efendiniz Jover Hermes bana karışmayacak." Stelzanka, vurgu yapmak için avucunun kenarını havada gezdirdi. "Büyük iş adamı babam ona çok fazla sorun çıkarabilir."
  Emredici bir hareketle onu kendisini takip etmeye davet etti. Böyle bir fırsatı kaçırmak günah olurdu... Ve bu sadece kendisi için değil, vicdanını rahatlatan bir şeydi...
  ***
  Zırhlı otomatik planör, bazalt yüzeyinden sorunsuz bir şekilde havalandı ve yukarı doğru süzüldü. Dünya'da, eski evler en iyi ihtimalle harabe halindeydi ve tek yeni binalar kışlalar, askeri üsler ve valilik konutlarıydı. Lev, böyle şehirler hiç görmemişti. Kilometrelerce yükselen devasa gökdelenler. Tepeleri, bu dünyanın mor ve pembe bulutlarını yırtar gibiydi. Disk şeklindeki uçaklardan, Stelzanların ve insansı ırkların gözyaşı damlası şeklindeki formlarına ve Dünya'da uzaktan bile karşılaştırılamayacak kadar süslü tasarımlara sahip yaşam formlarına kadar uçan makineler yükseklerde süzülüyordu. Kilometrelerce uzunluktaki reklam panoları, çeşitli tanrılara ve bireylere adanmış devasa tapınaklar. Binaların etrafında, inanılmaz ve vahşi şekilli bitkiler, çiçekler ve canlı minerallerle dolu asılı ve hareketli bahçeler. Neredeyse her bina renk ve kompozisyon bakımından benzersizdi. Stelzanlar parlak renkleri, karmaşık gökkuşağı kombinasyonlarını ve çok yönlü, çeşitli ışığın oyununu çok severlerdi. Gezegenin fethinden önce yerel halk tarafından inşa edilen sayısız bina bile işgalcilerin zevkine uygun olarak boyanmış ve süslenmişti. Eraskander de zengin tonları ve karmaşık, harika ışık oyununu çok sevmişti; bu şehir ona inanılmaz derecede güzel görünüyordu. Özellikle de harap olmuş ve aşağılanmış Dünya'yı düşününce. Bu sırada Vener Allamara ona daha da yaklaştı ve çıplak bedenini elleriyle okşadı. Çocuk neredeyse çıplaktı ve istemeden de olsa giderek daha çok tahrik oldu, kelimenin tam anlamıyla yanındaki hetaera'ya atılmak istedi. Vener de giderek daha çok tahrik oldu, arzu saçıyordu.
  Leo henüz 19 yaşında bile değildi (yorumcu yaşını biraz abartmıştı), ancak yaşına göre uzun ve güçlüydü. Neredeyse 1,80 metre boyunda ve yaklaşık 100 kilo ağırlığındaydı, en ufak bir yağ izi bile yoktu. Koyu bronz teni, belirgin ve derin kaslarını vurgulayarak figürünü daha da çekici hale getiriyordu. Yaşına göre inanılmaz derecede güçlüydü, bu da ona eşsiz bir erkeksi güzellik kazandırıyordu. Bu hiç de şaşırtıcı değildi; Dünya'da kızlar, Apollo'nun yapısına sahip, ancak genç bir yüze ve pürüzsüz, tüysüz bir cilde sahip bu güçlü adama bayılırdı. Saçları kalın, altın sarısı , hafif dalgalıydı, ancak kısa, moda Stelzan saç kesimi bunu daha az dikkat çekici hale getiriyordu. Peki kadınlar neyi sever? Güzelliği, gücü, gençliği ve eğer şanslılarsa zekayı. Stelzanlar arasında bir kadının bir erkeği aktif olarak takip etmesinin yaygın olduğunu düşünürsek, bunda olağanüstü bir şey yok. Savaşta eşitlik, cinsel zihniyetlerini de daha belirgin hale getirmişti; bu saldırgan ırkın hem erkekleri hem de kadınları, romantik fetihleriyle utanmadan övünüyorlardı. Lev, bir kadının devasa, atletik figürüne benzeyen, bir düzine devasa penceresi dolgun göğüsleri andıran ve meme uçları gökyüzündeki yıldızlar gibi parlayan bir gökdeleni görünce buruk bir şekilde gülümsedi. Saldırgan ulusun bazı ilginç yapıları var. Bazı anaerkil unsurlara sahip geniş bir imparatorluk. Şehvet düşkünü kadınlardan oluşan bir soyun oluşmamış olması oldukça şaşırtıcı.
  Önlerinde, eyaletin en yüksek binası olan İmparator Tapınağı yükseliyordu. Kubbeli, çok katlı bir yapıydı. Kubbeler çeşitli şekil ve renklerdeydi ve göz kamaştırıcı bir parlaklıkla ışıldıyordu. Kutsal alanın içinde bir hiperplazma reaktörü vardı, bu yüzden karanlık çöktüğünde, tapınağın devasa bir hologramı veya dışarıya doğru uzanan kozmik bir "süper Sezar" belirirdi. Büyük İmparatorun merkez tapınağını geçtikten sonra Vadkorosa Caddesi'ne çıktılar. Orada sarayı vardı; gösterişli, devasa, tek kelimeyle büyüleyici, neredeyse bir kilometre yüksekliğinde. İnşaat tarzı, eski Doğu tarzını çok anımsatıyordu, ancak boyası aşırı derecede canlı, çok renkliydi, kubbelerden fışkıran ışık çelenkleri ve çeşmeler vardı. Ve yukarıda, parçalanan bir uzay gemisinin siluetinin seçilebildiği, parıldayan bir ışık şeklinde bir hologram vardı. Girişte birkaç güvenlik robotu ve bir düzine yerli polis (dik duran kediler ve yemyeşil yuvalar arasında bir karışım) duruyordu. Sarayın baş güvenlik görevlisi, bir Stelzan subayı, geniş avucunu uzatarak güler yüzle karşıladı.
  "Ve sen, oğlum, harika bir adamsın! Büyük Stelzanate'nin gerçek bir savaşçısısın. Hanımefendimize sor, o halleder ve sen asker olursun. Ve eğer kendini gösterirsen, vatandaşlık alacak ve bizimle birlikte evreni yöneteceksin..."
  Vener aniden sert bir ses tonuyla memurun sözünü kesti.
  "Kendi işinize bakın! Açıkçası, siz askerler bu huzurlu günlerde bedava protein tüketiyorsunuz, biz ise çevre zekası olarak her zaman anavatan için çalışıyoruz. Dünyalar arasında barış içinde bir arada yaşamak mümkün, ancak ekonomiler arasında asla mümkün değil."
  Ve tekrar gülümseyerek, Lev'in kaslı, bronzlaşmış sırtını okşadı, güçlü, sivri tırnaklı parmaklarıyla sert göğsünü yoğurdu. Kasları gergindi, kalbi düzenli bir şekilde atıyordu.
  - Cildiniz o kadar pürüzsüz ki, tıpkı samador kabuğu gibi.
  Mücevherlerle süslü lüks salona girdiklerinde, Vener artık kendini tutamadı. Giysilerini çıkarıp adama saldırdı. Kırmızı gül tomurcukları kadar dolgun göğüsleri şişti ve baştan çıkarıcı bir şekilde davet etti. İnce, altın-bronz bacakları baştan çıkarıcı bir hareketle çaprazlandı. Büyük imparatorluktaki çoğu kadından daha ince ve zarifti , yine de yatakta son derece çekiciydi. Eraskander de yaşına göre oldukça güçlüydü. O da, itiraf etmek gerekirse, cinsel ilişkiye girmeye son derece istekliydi...
  Leo, fırtınaya yakalanmış, son hızla ilerleyen bir yelkenli gibi hissediyordu. Rüzgar güçlenerek azgın bir kasırgaya dönüşüyor, çılgın bir tutku dalgası güçlü genç bedenini bir tsunami gibi kasıp kavuruyordu. Her yeni sarsıntı daha da güçlü bir deprem yaratıyor, dalga daha da güçleniyor ve bedeninin her hücresi kıymetli mutluluk damlalarıyla yıkanıyor, muhteşem bir mutluluk dalgasıyla karşılaşıyordu. Genç adam ve kadın saatlerce seviştiler, bir duygu seline kapıldılar. Yemyeşil halının üzerinde, doymuş ve bitkin bir halde uzanırken, kendilerini harika bir şekilde rahat hissediyorlardı. Çok sayıda çok renkli ayna, geniş salonu, güzel bir stadyum kadar geniş olan mekanı, çeşitli açılardan aydınlatıyordu. Aşıklar kendinden geçmiş bir şekilde, bedenlerini birbirine dolayarak, cilalı bronz gibi parıldarken, aynalar dalga benzeri hareketlerini her açıdan ve mesafeden yansıtıyordu. Yıldız gibi parlayan Afrodit, şehvetli bir iniltiyle döndü, yüzü mutluluk saçıyordu. Genç gladyatörün nasırlı elleri, onun biçimli bacağını okşadı, uzun ve zarif parmaklarının arasını gıdıkladı, pembe topuğunu gıdıkladı, sonra da dolgun uyluklarına doğru ilerledi. Zevk bulutları içinde çırpınan Venüs, coşkuyla şöyle dedi:
  - Eşsiz! Sen tam bir sihirbazsın! Hiç kimseyle bu kadar iyi hissetmemiştim. Çok güçlü ve naziksin, bizim erkeklerimiz insan gibi değil...
  Lev de oldukça içten bir şekilde karşılık verdi. Venüs'ün göğsüne bir öpücük daha kondurduktan sonra, genç ve güçlü kalbi daha hızlı atmaya başladı, sertleşmiş bedenindeki tutku yeniden canlandı. Bunun üzerine çocuk, Venüs'ün omuzlarını kendine doğru çekti, dilini memesinin yakut rengi tomurcuğuna değdirdi ve duygudan titreyen bir sesle sessizce şöyle dedi:
  "Biliyorsunuz, siz Büyük Stelzanat'ın kadınlarına benzemiyorsunuz. Çok nazik ve iyisiniz, bana bir peri masalı prensesini hatırlatıyorsunuz ve sizi kurtarmak istiyorum. Sormak için özür dilerim ama ailemin endişelenmemesi için Dünya'ya bir graviogram göndermek istiyorum. Sonuçta, başka bir galaksideyiz, yüz binlerce ışık döngüsü uzaktayız."
  Ticari istihbarat savaşçısı, haksız yere ezilen bir ırktan gelen bu harika çocuğa gerçekten teşekkür etmek istedi ve bu yüzden sevinçle şöyle haykırdı:
  - Harika! Valilere özel bir ayrıcalık olan, gizli kodlu güçlü bir radyo istasyonum var. Ne istersen söyle, sana yardımcı olurum. Karşılığında, yarın tekrar sevişelim...
  Leo'nun yüzünde adeta bir gülümseme belirdi.
  - Öyleyse katılıyorum. Sen adeta Venüs tanrıçasısın.
  - Kim? - Stelzana yüzünde sahte bir şaşkınlık ifadesi takındı, ancak bir tanrıyla karşılaştırılmaktan memnundu.
  "O, gezegenimizdeki aşk ve mutluluk tanrıçasıdır," diye yanıtladı Eraskander sade ve doğrudan bir şekilde, gözlerini istemsizce aşağı indirerek.
  "Bir kuasar ifadesi! Bir gün senin gezegenine uçacağım. Ve sen de acele et, çok uzun süre yokluğun senin için tehlikeli." Vener aniden sakinleşti ve genç adamı omuzundan oldukça sert bir şekilde kaldırdı, hatta onu yerden biraz yukarı kaldırdı.
  "Kuasar mı? Bu kelime 'kuasar'dan mı geliyor? Muhtemelen evrendeki en büyük yıldız ve ben hala çok küçüğüm," dedi Eraskander, sanki yapılan kabalığın farkında değilmiş gibi şakayla karışık.
  "Gerek yok Lev! Bütün bedenlerinle mutluyum!" Stelzanka daha da gülümsedi, bal gibi tatlı dudaklarını bir kez daha sevgilisinin kadifemsi dudaklarına doladı ve pişmanlıkla iç çekerek çocuğu bıraktı.
  Eraskander biraz garip hissediyordu; gerçek anne babasının kim olduğunu bilmiyordu ve sözde zaten sevdiği kadına yalan söylemek biraz korkakça görünüyordu. Mor Takımyıldızı'nın bir savaşçısı olsa bile, imparatorluğu acımasızlığı ve vicdansızlığıyla evrendeki tüm öncüllerini gölgede bırakmıştı. Daha fazla boş tartışmaya girmeden, genç adam kendinden emin bir şekilde ve hızla gravigramı gönderdi. Oldukça basitti, basit bir tuş vuruşu. Ardından, yeni arkadaşıyla birlikte uçağa döndü. Dönüş yolculuğunda her şey görkemli ve uhrevi görünüyordu. Çok sayıda garip bina topluluğu neşeli bir ışıkla parıldıyordu; sevişme ise izlenimlere canlı bir renk ve tazelik katıyordu.
  ***
  Koğuşta onu, baş döndürücü kokuları ve canlı, uçuşan yapraklarıyla görkemli çiçeklerden oluşan devasa bir çalı bekliyordu. Yıldız imparatorluğunun standartlarına göre bile egzotik lezzetlerle dolu, muhteşem bir lüks masa da onu bekliyordu. Yerli görevli o kadar eğildi ki, uzun, parlak kulakları plastik zemine değdi. Ve sert doktor uğursuzca göz kırptı:
  - Şanslısın dostum! Harika bir kız arkadaşın var. Yakında özgür olacaksın!
  "Tanrı izin verirse!" diye düşündü Leo üzgün bir şekilde. "Ama nedense bu kadar kolay ve keyifli bir mutluluğa inanmıyorum!"
  Sonra birdenbire kötü düşünceler zihnini sardı: "Onlar için ben sadece bir köleyim, egzotik bir hayvanım."
  Genç adam kendini aşağılanmış hissetti. Kahrolası Gizli Varlıklar! Özgür kaldığında onlara gösterecek, bu sadist gulyabaniler ulusunun tamamını, kaç katrilyon olursa olsun, fotonlara dönüştürecek! Sensei'nin sözleri aklına geldi: "Güçlü olduğunda zayıf görün. Zayıf olduğunda güçlü görün. Nefret ettiğinde gülümse. Öfkeyle dolduğunda sakin ol! Darbe şimşek gibi olsun! Öldürücü darbeyi vurduğunda görülsün!"
  Siber vericiler bir kez daha Stelzanata marşını çaldı. Kabul edelim ki, biraz değiştirilmişti. Ama yine de tanıdık, gösterişli, kavgacı bir versiyondu. Nedense bu sefer, acımasız işgalcilerin yorgun müziği o kadar da iğrenç değildi.
  Bölüm 7
  Zafer elde etmek istiyorsanız,
  İyi amcaya bahse girmeyin!
  Kendi sorunlarınızın üstesinden gelebilirsiniz!
  Ve herkesin sana saygı duymasını sağla!
  İşte Zorgların ana gezegeni. Çapı yarım milyon kilometreyi aşan devasa bir küre. Çekirdeğinin son derece düşük yoğunluğu nedeniyle, yerçekimi Dünya'nınkinin sadece 1,2 katı. Gezegenin içi metalik hidrojenden oluşuyor. Yüzeyi lityum, magnezyum, potasyum, alüminyum ve diğer metaller bakımından zengin. Dünya'da bilinenlere ek olarak, gizemli essentum-4, essentum-8 elementleri ve Dünya yüzeyinde veya komşu galaksilerde bile bilinmeyen bir dizi başka hafif metalik bileşen bulunuyor. Zorgların kendileri protein değil, karmaşık bir metalik yapıya sahip. Bazıları sıvı, bazıları katı olmak üzere çeşitli hafif ve son derece reaktif metallerden oluşuyorlar. Yoğunlukları yaklaşık olarak H2O'nunki kadar. Yapıların panoraması ihtişamı ve benzersizliğiyle mükemmel. Ne Dünya'nın ne de Stelzan yapılarının hiçbirine benzemiyorlar. Küreler, kubbeler, silindirler ve ovaller, devasa, renkli çelenkler halinde birbirine bağlanmış durumda. Küresel ve silindirik gökdelenler, onlarca ve yüzlerce kilometre yüksekliğe ulaşıyor. Bazı binalar, çok sayıda uzuv, pençe, dokunaç ve daha nice şeye sahip egzotik hayvanlar şeklinde inşa edilmiş. Örneğin, dört kaplumbağa ve jaguar başlı ananasın azalan sırada üst üste dizilmiş bir melezi şeklinde bir ev. Zorg müttefiki uzaylılar tarafından inşa edilen yapılar özellikle çeşitlidir; bazen o kadar süslüdürler ki, modern avangard sanatçılar bu inanılmaz kompozisyonları yaratmaya çalışırken çıldırmışlardır. İşte, şekli kalamar kazıcılarının dokunaçlarını, uzun kirpikli denizkızı gözlerini, çiçek tomurcuklarıyla biten matkapları, destek parçalarını ve balık pullarıyla beş boynuzlu gergedan başlarını birleştiren bir bina. Böyle bir şeyi hayal etmek bile zor, ancak daha da süslü, gösterişli ve diğer uzaylılar için çılgın yapılar da var. Çoğunlukla yuvarlak, bazıları ise çiçek tomurcuğuna benzeyen uçan araçlar, hidrokarbon bakımından zengin, metan-hidrojen sülfür-klorür-hidrit atmosferini hızla yararak ilerler. En gelişmiş makinelerden bazıları, görünmez kalarak uzayda anında yol alır. Diğerleri ise, atomları nanosaniyenin bir kesri kadar kısa bir süre için ( kuarklardan sonra yaklaşık yedinci derece hiper-minyatürleştirme!) romonlara parçalayan özel bir radyasyonla sürtünmeyi nötralize eder ve ardından madde otomatik olarak yeniden birleşir.
  Tipik olarak, bu tür gelişmiş yapılar, sıfır geçişinin sırrına ve kinezyouzayın ( özünde madde olmayan şeylerden oluşan şey!) doğasına ve varyasyonlarına hakim olan Zorglar tarafından yönetilir. Atmosferin kendisi, bir dünyalı için kilometrelerce kalın bir sisin içinden geçiyormuş gibi biraz bulanık görünürken, gökyüzünde renkli şimşek kümeleri çakıyor - zararsız bir enerji boşalması. Bu garip dünya aynı anda hem parlak hem de loş, ancak Zorgların gözleri gama, radyo, ultraviyole ve kızılötesi spektrumlarında görüyor. Özel küçük siber lensler, diğer dünyaların sakinlerine benzer yetenekler sağlıyor.
  ***
  Şeffaf tavanlı, büyük, kubbeli bir salonda, Kıdemli Senatör Dez Imer Konoradson, Lev Eraskander tarafından gönderilen gravigramı inceledi. Yukarıdan, Elmas Takımyıldızı'nın kudretli imparatorluğunun uzay yapıları, çeşitli istasyonları ve uydularının görkemli bir manzarası açılıyordu. Örneğin, devasa, zengin bir şekilde süslenmiş bir tarak vardı. Yıldız gemileri, buz sarkıtı benzeri dişlerinin etrafında uçuyor, yaklaştıklarında şekilleri anında değişiyordu. Örneğin, bir semaver ve bir gladyol tomurcuğunun melezi, bir kirpi ve bir papatyanın karışımı veya bir papağan kafası ve üç timsah kuyruğu olan bir tabağın dönüşümü ve kuğu kanatları ve zürafa kafası olan bir damperli kamyon vardı. Benzeri olmayan çeşitli eğlence merkezleri, restoranlar, kumarhaneler, mutluluk evleri, lunaparklar ve daha birçok şey de burada bulunuyordu. Milyonlarca medeniyetin kültürlerinin bir tür senkretizmi vardı; bu da estetik bir izlenim yaratma arzusu rasyonel hesaplamanın önüne geçtiğinde, yıldızlı gökyüzünün resmini son derece renkli, egzotik harikalarla dolu hale getirdi.
  Bu nedenle birçok uzay gemisi standart aerodinamik şekle sahip değildi ve tasarımcıları maksimum performans elde etmekten ziyade türlerinin ruhunu yansıtmaya çalıştılar.
  Zorglar içinse bu zaten sıradan bir durumdu. Kıdemli Parlamento Üyesinin yanında yardımcısı Senatör Bernard Pangon duruyordu. Bu Zorg, üç metrelik boyu, neredeyse kare şeklindeki gövdesi ve altı uzvuyla tehditkar bir şekilde yükseliyordu. Senatör, kontrbas gibi alçak, metalik bir sesle konuşuyordu.
  "Bence, görünürdeki mantıklılığına rağmen, bir komplo olasılığı tamamen göz ardı edilemez. Bu vali 56 gezegeni ziyaret etmiş ve kötü bir üne sahip. Ancak, şüpheli anonim kişi kendini tanıtmadı, ki bu her zaman şüpheli bir durumdur. Ve mesajın başka bir galaksiden gönderilmiş olması çok garip, mantıktan yoksun görünüyor. Ticari çıkarların çatışması, kişisel intikam veya uzun süredir devam eden bir husumet olabilir. Oraya kendiniz gidip Metagalaksi'nin tüm radyo bantlarında adınızın anılmasındansa, profesyonel uzmanlardan oluşan bir komisyon göndermek daha iyi olur. Siz, kıdemli bir senatör olarak, yanlış bir alarm üzerine neredeyse tüm imparatorluğu dolaşmaya kalkışmamalısınız. Profesyoneller her şeyi bizden daha iyi ve daha güvenilir bir şekilde yapacaklardır."
  Aynı zamanda Dük unvanını da taşıyan Des Ymer Conoradson, sakin ve tok bir sesle yanıt verdi. Yüzü, adeta omuzlarına kadar çekilmiş, bir maske kadar hareketsizdi:
  "Temelde sizinle aynı fikirdeyim. Ama... Birincisi, telgraf Uzay Devriyesi'ne değil, şahsen bana hitaben gönderilmişti. İkincisi, bu gizemli Dünya gezegenini uzun zamandır görmek istiyordum."
  Bernard Pangone'nin sesinde bıkkınlık ve küçümseme vardı. Yine de etkileyici bir gücü de vardı. Hatta havada uçuşan, elmaslardan yüz kat daha parlak çakıllarla bezeli balıklar bile, uzun, yıldızlarla süslü yüzgeçlerini onaylarcasına enerjik bir şekilde sallıyor gibiydiler.
  "Bu, oksijenin bizim için zehirli olduğu tipik bir gezegen. Milyonlarca, milyarlarca böyle dünya var. Sirius, neredeyse aynı, ancak daha geri kalmış, hermafrodit yaratıklar tarafından iskan ediliyor. Tıpkı Dünya'daki gibi benzer bitki örtüsü. Belki de bu sistemin yerlileri teknolojik olarak daha geri kalmış, ancak ahlaki olarak daha gelişmişti. Hepsi aynı tüysüz primat türünden, hem insanlar hem de Stealzanlar."
  Kıdemli senatör yumuşak bir tonda konuşmaya başladı, ancak hitabet coşkusu giderek arttı:
  "Aynen öyle, dostum, tıpkı Stelzanlar gibi. Aynı köken, aynı birim, gezegen içindeki savaşlar da dahil olmak üzere büyük ölçüde benzer bir tarih. Ve Sirius sakinleri hiç de saldırgan değiller; otçul bir şempanze türünden evrimleştiler. Nadir bir analoga bakmak ilginç değil mi - geçmişteki Stelzanlar? Çok izole yaşadık, fiziksel, zihinsel ve entelektüel mükemmelliğimizde mutluyduk. Çevremizde olup bitenleri unuttuk, aklın ve zekanın yüksek ahlakla kuantumdan kuantuma gittiğini düşündük. Taş baltalı bir vahşinin psikolojisinin yıldız imparatorluklarıyla, galaksiler arası yolculukla ve yırtıcı içgüdülerle bağdaşmadığını, sadece ilkel açlığın anılarından ilham alan bir atavizm olduğunu sandık. Ah, hayır, eski filozoflarımızın mükemmel mantığın, temel tutkuların ve tam yıkım içgüdüsüyle yönlendirilen yüksek zekanın hizmetine sunulmasından daha korkunç bir şey olmadığını söylemeleri boşuna değil. Stelzanlar, Din kardeşlerimizi ve diğer zeki varlıkları böcek gibi ezerek yok ettiklerinde, Cesetlerini ölüm fabrikalarında işliyorlardı. Bunlar artık hayvansal içgüdüler değildi; bu kanlı fatihler için gereksiz ve potansiyel olarak tehlikeli türlerin mantıksal olarak haklı bir şekilde yok edilmesiydi. Sonsuz korku ve psikozun paranoyası, soğuk sadizm ve ahlaki delilikle birleşmişti. Ve tüm bunlar, yüksek zekâ seviyesine sahip varlıklar, süper bir medeniyet haline gelmiş bir ulus tarafından gerçekleştiriliyordu. Bu, gelecek için bize çifte ders veriyor. Belki bir gün, Dünya sakinleri de bağımsızlıklarını kazanacak ve büyük kardeşlerinin kelepçelerinden kurtulacaklar. Ve ben onların bu iğrenç ve nihayetinde felaketle sonuçlanacak yolu izlemelerini istemem. Onlar, olgunlaşmamış, manevi olarak zayıf, Stelzanların iğrenç dünya görüşünün zehrini emenler, bu yolculuğa öncelikle ihtiyaç duyanlardır. İdeolojilerinin özü şudur: "Siz hiçbir şeysiniz ve ulusunuz her şeydir; "Diğer ulusların önünde, siz her şeysiniz, çünkü onlar hiçbir şey değil." İmparatorun önünde her Stelzanlı temel bir parçacıktır, başka bir ırkın her temsilcisi ise bir Stelzanlının önünde daha da küçük bir parçacıktır. Hayır, Dünyalılar neyin ne olduğunu anlamalı. Ben kesin olarak karar verdim. Gidiyorum! Cehenneme inişle eşdeğer olsa bile! Ama Yüce Adaletin elçisi, Şeytan'ın hüküm sürdüğü topraklara ayak basmaktan mı korkuyor?
  Büyük zorgun son sözleri korkunç, tehditkar, ağır bir metal sesiyle yankılandı. Sanki yüzlerce devasa bakır boru gibiydi. Devasa, neredeyse küresel zorg, her birinde dokuz yumuşak, esnek parmak bulunan altı uzvunu uzattı. Üç devasa bacak, görünüşte hantal, ancak son derece dayanıklı ve şekil değiştiren bir bedeni destekliyordu. Konoradson çok daha sakin bir şekilde devam etti. Zaten sıvı metal hoparlörün enerjisi altında sallanan evcil uçan balık, kaynar sudaki moleküller gibi hareket etmeye başladı, hareketlerini yavaşlattı ve yumuşak bir dansa yerleşti. On tane asılmış çilek topuna benzeyen ve bir hamster kafasına sahip tanıdık bir yaratık, asil zorgun bacağına sürtündü ve onu kedi gibi okşamaya başladı. Hatta şu kelimeler bile seçilebiliyordu: "Ben itaatkar bir Sylph'im." Ve kıdemli senatörün sesi devam etti:
  "Bize çok şey açığa çıktı ve verildi. Ve kötü bir kader tarafından kör edilmiş ve mahrum bırakılmış olanlarla bunları paylaşmak bizim görevimizdir. Kesinlikle gerekli olmadıkça zeki varlıkları, hatta Stelzanlar gibi vahşi ve acımasız türleri bile öldürmeyiz. Ancak termo-kuark bombası kullanan ve preon bombası da yolda olan Pithecanthropus'un ideolojisini ahlaki olarak kınamalıyız. Stelzanların kendileri de evrensel egemenlik arzusundan, sürekli yeni topraklar fethetme arzusundan, doğrudan olmasa da daha gizli ekonomik savaş yoluyla bile olsa, başka kavramların da olduğunu anlamalıdır. Özü aynıdır ve kontrolümüz altında olmasaydık sürekli savaşlar yapmazlardı. Yanıma sekiz zeki birey alacağım, ama sizinle kaç arkadaşınız uçacak?"
  Bernard Pangon, vücudu on çilekten oluşan bir hamsterı eline aldı. Çilekler okşandığında renk değiştirerek sessiz ama çok hoş bir melodi oluşturdu. Uçan balıklardan biri kıdemli senatörün avucuna kondu ve Conoradson'un parmaklarının arasında bir şekerleme belirdi. Değerli pullara sahip yaratık cıvıldadı ve tatlılığı yalamaya başladı.
  Pangon kendinden emin bir rahatlıkla şunları söyledi:
  "Rütbe olarak sizden bir basamak aşağıdayım ve yüz kat daha gencim. İki kişi bana yeter. Ayrıca Dinlerden Tsemekel'i de yanıma alacağım. Stelzanlar konusunda büyük bir uzman. Ancak termoquark bombasıyla yenilgiye uğradıktan sonra beynini bir siborg bedenine nakletmek zorunda kaldık. Dış görünüş olarak bir robottan farklı değil, hatta beyni bile elektronik (kuantum seviyesinde), sadece hafızası ve kişiliği korunmuş durumda. Bize çok faydalı olabilir."
  Kıdemli senatör avucunu kaldırdı ve değerli balık, bir gezegen sistemi şeklinde avizeye doğru yükseldi. Gezegenlerin küreleri, sanki uçan cismi inişe davet edercesine şekil değiştirdi. Konoradson, sesindeki zorlukla gizlenmiş pişmanlıkla gürledi:
  "Anlaşma gereği Stelzanov ailesine haber verilmesi gerekecek. Yıldız gemisinin ilerlemesini her türlü bahaneyle geciktirmeye çalışacakları açık; bu da onlara ziyaret için hazırlanmak ve izlerini örtmek için zaman kazandıracak. Bu yüzden yoğun bir ışın ateşi alışverişi şart. Umarım kazanan en güçlü değil, en dürüst olan olur. Davayı yöneten adil olandır!"
  ***
  İnsan zamanına göre bir günden daha kısa süren nispeten küçük bir uzay gemisi, büyük Zorg'un merkez gezegeninin yörüngesinden havalandı. Sade, süssüz, damla şeklinde ve gümüşi olan bu yıldız gemisi, muhteşem mühendislik ve sanatsal süslemeler sergileyen devasa yapıların fonunda göze batmıyordu . Zorgların devasa kızıl-yakut yıldızı Daramarahadar, bir veda ışını gönderdi. Bu ışık kaynağının yanında, Zorgların yaşadığı gezegenlerde doğru dengeyi sağlayan yapay bir yıldız, mısır çiçeği yeşili bir yıldız daha yanıyordu. Yedi yoğun nüfuslu gezegen, ışık kaynaklarının etrafında sorunsuz bir şekilde dönüyordu. Etraflarında, milyonlarca son derece düzenli gezegenden oluşan inanılmaz derecede renkli bir yıldız dünyasının sarmallarını oluşturan yoğun yıldız kümeleri süzülüyordu. Birkaç milyon yıldız, yapay olarak tuhaf ve güzel figürler halinde düzenlenmişti. Ve büyük Zorg galaksisinin girişinde, sınırsız uzayın siyah kadife tuvalinde, büyük yıldızlar ışıl ışıl "Cennete Hoş Geldiniz!" yazısını aydınlatıyordu. Zorg alfabesinin harfleri, sevimli masal hayvanlarının silüetlerine benziyordu ve yüzlerce ışık yılı uzaktan çıplak gözle görülebiliyordu. Gerçekten hayret vericiydi. Evrenin farklı kürelerinde, radyasyona ve atmosferik bileşime bağlı olarak, milyarlarca renk ve katrilyonlarca ton üretiliyordu. Bu ihtişamı yetersiz insan diliyle tarif etmek imkansız, ancak bir kez gördüğünüzde, iyilik ve ışık dolu bir dünyanın bu harika resmini asla unutmayacaksınız.
  Özgür ve bağımsız galaksiler topluluğunda acı, keder, hastalık, ölüm, açlık ve adaletsizlik gibi kavramlar ortadan kalkmıştır. Bu, uygarlığın doğal bir gelişim aşamasıdır.
  ***
  Uzay savaşı tüm hızıyla devam ediyordu.
  Yüz yirmi yedi Stelzan yıldız filosu uçağı, yaklaşık olarak eşit derecede silahlanmış yüz otuz düşman yıldız gemisine karşı. Stelzan gemilerinin zarif, yırtıcı formları, Altın Takımyıldızı'nın sakinleri olan Sinkh'lerin devasa, bulanık denizaltılarından daha ölümcül görünüyordu. İlk olarak, savaşa en iyi başlangıç için uzayda bir yer seçmeleri gerekiyordu. Yakınlarda, yirmi beş güneşiyle muazzam bir parlaklığa ve kütleye sahip Kishting yıldızı bulunuyordu. Savaşı kazanmanın en iyi yolu, düşman yıldız gemilerini ona sıkıştırmaktı.
  İki filo da ringde temkinli boksörler gibi manevra yapıyor, yumruklaşmaya acele etmiyor, savunmalarını yoklamaya çalışıyor. Ağır ve devasa düşman gemileri, kuvvet alanlarıyla onları parlak yıldıza sıkıştırmaya çalışıyor. Dev yıldızın yansımaları , birkaç seviyede uzay denizaltılarının gölgelerini yansıtıyor ve zaman zaman imha edici pıhtılar bırakıyor. Sinhi'nin, çevik rakiplerini biçen kaplan tankları gibi, muazzam avantajlarını kullanmak istediği açık. Mor Takımyıldız'ın savaşçıları bunu mükemmel bir şekilde anlıyor. Bu nedenle, Stelzan yıldız gemileri yükseliyor, eğer uzayda bunun için doğru kelime buysa. Komutan Vil Desumer sakin bir şekilde savaşı yönetiyor. Yardımcısı Selene Belka'ya başıyla işaret ediyor:
  - Zafere giden en kısa yol, düşmanın hesaplarını karıştıran dolambaçlı bir manevra!
  Beş renkli, dalgalı saçları ve dört yıldızlı bir generalin omuzlarına yakışır omuz askılarıyla güzel Selena, tipik bir Amazon kadınına özgü yankılanan bir sesle cevap verdi:
  - Düşmanı şaşırtabilecek tek şey, hassas hesaplamalarla sarılmış, kaotik ipliklerden oluşan bir yumak olabilir!
  Sinha'nın düşmanları da, bir nebze histeriyle, hızlanıyor; yıldız gemileri gerilimle dans ediyor gibi görünüyor. Dev bir ateşin ışığında dans eden şişman kadınlar gibi, Altın Takımyıldız'ın uzay gemilerinin hareketi de aynı gibi görünüyor. Burada, uzay filosunun 5 yıldızlı generali hızlanmayı durdurma ve yukarı doğru süzülme emrini veriyor. Uzun kirpikleri ince yılanlar gibi kıvrılan Selena fısıldıyor:
  - Hız her yerde iyidir, acele ve yaşlanma hariç!
  Düşman daha da hızlanarak üstünlük kazanıyor ve tehditkar bir şekilde yukarıda beliriyor. Üstünlük büyüyor. Düşman, bir şahin gibi tavşana saldırmaya hazır. Yerçekimi aleminde son derece iğrenç bir çığlık yankılanıyor:
  -Primatlar yakalandı!
  Belka ve Desumer ikisi de orta parmaklarını kaldırdı... Aniden keskin bir dönüş oldu ve neredeyse ataletlerinden yoksun (jeomanyetik radyasyonla telafi edilmiş) Stelzan yıldız gemileri, ters yöne, aşağıya doğru, dairesel bir yörüngede ilerleyerek yıldıza yaklaştı. Düşman gemileri döndü ve takip etmeye başladı. Stelzan yıldız gemileri yıldızın çıkıntısına zar zor dokundu, ardından yıldızın fotosferinin üzerine çıktı. Koruyucu alanlarına rağmen, yıldız gemilerinin içi ısındı, gergin, bronz-kahverengi yüzlerinden ter damlaları süzüldü. Düşman gemileri de parlak bir şekilde parlayan yıldıza yaklaşmaya başladı, bu yüzden takip heyecanı içinde, mor takımyıldızın pilotlarının arkalarına geçmeyi başardıklarını fark edemediler. En hızlı yıldız gemilerinden bazıları, düşmanın beklediğinden çok daha hızlı olduğu ortaya çıkan devasa Kishting'in yerçekiminden yararlanarak diğerlerinden önce geldi. Ardından, yoğun lazer saldırıları arkadaki birliklere karşı yapıldı ve yoğun ateşe yakalanan hasarlı yıldız gemileri patladı. Düşman dönmeye çalıştı, ancak yerçekimi onlara karşı çalışıyordu. Onlar dönerken, takımyıldızın geri kalan yıldız gemileri geldi ve tüm yıkıcı güçlerini aynı anda serbest bıraktılar. Şimdi düşman yıldız gemileri, büyük yıldızın yerçekimi tarafından sıkıştırılmış, hem hız hem de manevra kabiliyetini kaybetmiş dezavantajlı bir durumda savaşmak zorunda kaldılar. Dahası, yerçekimi kuyularına bağlı düşmanın kuvvet alanları da düşmanı sıkıştırarak, devasa ve ölümcül yıldızın radyasyonundan korunmak için önemli miktarda kalkan enerjisi harcamalarına neden oldu. Kuvvet alanları tamamen aktif hale getirilmiş olan Mor Takımyıldızı'nın uzay filosunun yıldız gemileri, düşmanı plazma yüzeyine itmeye çalışarak baskı uyguladı. Şiddetli bir yerçekimi ve mega lazer ışınları savaşı başladı. Yakın mesafe ve alan yapışması nedeniyle füzeler ve bombalar kullanılamaz hale geldi, bu nedenle çeşitli lazer darbe silahları konuşlandırıldı. Bu koşullar altında, savaş amiral gemisi yıldız gemilerindeki bilgisayarlar tarafından yönetildi. Ekolazerler, titreşimli ışınlar, patlayıcılar, maserler ve diğer ışın silahları, cenaze senfonisinde başrolü üstlendi. Enerji ve ışık akımları yayarak hayal edilemeyecek kadar karmaşık, çok renkli havai fişekler yarattılar. Silahlar kelimenin tam anlamıyla ateş topları, makaslar, üçgenler ve çokgenler şeklinde ışınlar fırlatarak uzayı yarıp maddeyi yok etti. Bu yıkıcı ışık kakofonisini ancak bir foton-plazma bilgisayar anlayabilirdi. Radyasyon ve hiperplazma bir araya gelerek, vakumda dans eden çılgın boa yılanları gibi birbirlerini boğmaya çalıştılar . Ancak bu sürüngen türünün aksine, alevli, katrilyon derece sıcaklıktaki maddenin etkileri, Titan'dan binlerce kat daha güçlü yapıları parçaladı! Aniden, Stelzan oluşumu yön değiştirdi ve plazma girdabının tüm gücünü düşman komuta gemisine saldı. İki Stelzan yıldız gemisi patladı, ancak düşmanın devasa amiral gemisi de mini bir süpernova gibi ışıldayan bir topa dönüşerek patladı ve anında sönmeden önce alev alev yandı. Başkomutanlarından yoksun kalan düşman eklembacaklıların yıldız gemileri, çobansız korkak bir koyun sürüsüne dönüştü. Ardından gelen savaş, sıradan bir katliama dönüştü. Synch uzay filosunun kalıntıları, kuvvet alanları tarafından mavi-mor yıldıza fırlatıldı ve orada, emici kağıt parçaları gibi, plazma radyasyonunda yanarak fotonlara ve kuarklara ayrıştı.
  Televizyon yayını, yıldız sınırından gelen son haberleri izleyen Stelzan savaşçılarının coşkulu alkışlarıyla kesildi.
  Zafer çığlıkları yükseldi.
  - Yaşasın yüce savaşçılar! Hiç kimse, en yüce Tanrı İmparator'un iradesine karşı koyamaz!
  Devasa, parıldayan bir 3D projeksiyonla oluşturulan görüntü, savaş gemisi mürettebatının neşeli yüzlerini açıkça gösteriyor. Yıldız Filosu Marşı çalınıyor ve sevinç çığlıkları duyuluyor. Komutanın çeşitli üyelerinden ve İmparatorun kendisinden ciddi tebrikler dile getiriliyor.
  ***
  Bir köle tasmasıyla cansız bir şekilde oturan Lev Eraskander de ayağa kalkarak bu oldukça büyük sınır savaşının galiplerini alkışladı. İri yarı altı yıldızlı subay da onu alaya alma fırsatını kaçırmadı.
  - Bak Jover, köpeğin bize havlıyor!
  Çocuk çok gücenmişti. Bir an için, Dünya'nın acımasız işgalcileri olan Stelzanların savaşı kazandığını gerçekten unutmuştu. Ama ne kadar da insana benziyorlardı, o neşeli adamlar savaş kıyafetleriyle! Ve genetik olarak, Stelzanlar, iğrenç, karınca-sivrisinek benzeri, yarı insansı Synkh'lerden çok daha insanlara yakındı.
  "Köpek gibi değil, adam gibi alkışladım! Ve bu gurur verici geliyor! Sizin adamlarınız cesurca ve onurlu bir şekilde savaştılar, bazıları gibi geride oturmadılar." Eraskander kaslı, sıkıca kenetlenmiş yumruğunu salladı.
  - Orada kim oturuyordu, bir maymun mu? - Stelzan dişlerini gösterdi.
  - Sen! - diye haykırdı genç adam korkusuzca.
  Subay, iri elleriyle savaş silahını sıkıca kavrayarak kükredi.
  - Bırakın onu öldüreyim!
  Jover Hermes müdahale etmeyi uygun gördü.
  - Bu sizin köleniz değil, ona dokunmaya hakkınız yok.
  "Sen ne yapıyorsun, bir Virkunlu maradoganın bana havlamasına izin mi veriyorsun? Bu küstahlığı için nötron kırbacıyla kırbaçlanmayı, kaburgalarından etlerinin koparılmasını hak ediyor!" Devasa Stelzan, haşlanmış bir su aygırı gibi çığlık attı.
  "Onu nasıl cezalandıracağım benim işim." Hermes'in sesi tereddütlüydü.
  Leo'nun içindeki öfke kabarmaya başladı ve çaresiz bir adım atmaya karar verdi.
  - Eğer erkeksen ve korkak değilsen, o zaman benimle dürüstçe, çıplak ellerinle dövüş!
  Bütün subaylar ellerini çırptı ve ıslık çaldı. Fikri beğenmişlerdi. Birçoğu canavarla yapılan önceki dövüşü görmüş ve iyi eğitimli bir Stelzan subayına karşı dayanıp dayanamayacağını merak ediyordu. Subay, evcil bir hayvanla dövüşmenin kendisine yakışmadığını söylemek istedi ama meslektaşlarının yüzlerindeki ifadeler, reddederse tüm saygısını kaybedeceğini gösteriyordu. Elbette, karada yaşayan bir makak onun karşısında hiç şansı yoktu.
  - Bu hayvanla dövüşeceğim, ama onu öldürürsem, Hermes, sen tazminat alamayacaksın.
  "Ya seni buharlaştırırsa?" diye kibirli bir şekilde güldü Stelzan'ın sahibi.
  "O zaman sana bin kulaman vereceğim!" diye homurdandı haydut , yumruğunu havaya sallayarak.
  "Eğer ruhunuz onları bana paralel bir dünyadan göndermediyse, bir vakumu sürüyorsunuz!" diye sırıttı Hermes ve diğer askerler kahkahalara boğuldu. Alkışlar ve bağırışlar yükseldi:
  - Ona kefil oluruz!
   Şahin burnuna ve SS subayının köşeli yüzüne sahip iki yıldızlı general şöyle bağırdı:
  - Bahislerinizi yapın, ejderhalar!
  Polis memurları hemen bahis oynamaya başladılar. Hatta bazıları üniformalarını çıkarıp devasa pazılarını sergilediler.
  Uzay özel kuvvetlerinde altı yıldızlı subay olan Ktar Samaza, dövüş pozisyonu aldı. Stelzanat askerlerinin çoğu tek tip bir standarda göre yetiştirilmişti. Erkekler yaklaşık 210 santimetre boyunda ve 150 kilogram ağırlığındayken, kadınlar yaklaşık 200 santimetre boyunda ve 120 kilogram ağırlığındaydı. Ancak, üst düzey komuta kadrosunda bu farklılık daha da büyük olabilirdi. Bu savaşçı, ortalama standarttan hem daha uzun hem de daha ağırdı. Üniformasını çıkardığında, devasa kaslarını ortaya çıkardı. Kaslar, derisinin altında devasa toplar gibi dalgalanıyordu.
  - Zaten öldün! Seni lazerle kağıdı parçalar gibi paramparça edeceğim!
  Karşısında duran genç adam, yaşına göre çok küçük olmasa da, yaklaşık 185 santimetre boyunda ve 80 kilogram ağırlığında, daha hafif ve daha kısa boyluydu.
  Samaza, yumruk ve tekmelerin karmaşık bir kombinasyonunu kullanarak öfkeyle saldırdı. Boyuna göre şaşırtıcı derecede hızlıydı. Lev zar zor sıyrıldı, kaçmayı başardı ve takla atarak rakibinin kulağına vurdu. Bu darbe devi daha da öfkelendirdi ve çocuğun göğsüne karşı bir saldırı yapmayı başardı. Koyu bronz göğsünde bir morluk belirdi. Hormonlarla son derece şişmiş olan Stelzanat ordusu subayı, gerçek bir ölüm makinesiydi. Ancak insan dövüşçüsü de ondan aşağı kalır değildi. Daha hafif olması, daha fazla manevra kabiliyeti sağlıyordu. Eraskander, sıyrılmalara ve ani karşı saldırılara güveniyordu. Rakibi ne kadar sert vursa da, "sivrisineği" tüm gücüyle savurmak yerine kısa ve keskin vuruşlar yapıp her zaman blok yapmayı hatırlasa da, isabetli bir darbe indiremiyordu. Lev, Sensei'nin sözlerini tekrar hatırladı: "Rakibini tek bir hareket dizisiyle eğit, daha fazlasını yapamayacakmış gibi davran. Rahatlayıp savunmasını ihmal etmeye başladığında, baskı noktalarına isabet eden bir dizi alışılmadık vuruş yap." Tavsiye akıllıcaydı ve genç adam bunu uygulamaya çalıştı. Ktar gözlerinin önünde öfkeleniyordu; gerçekten de savunmasını ihmal etmişti, yine de yere serilmiş dövüşçüyü birkaç kez sıyırmayı başarmıştı. Lev, ustaca bir irade gücüyle acıyı bastırdı ve düşman tekrar açıldığında ani, keskin bir karşı vuruş yaptı. Ardından, çim biçme makinesinin bıçakları kadar hızlı, vurgulu bir dizi vuruş geldi. Düşman sarsıldı ve kelimenin tam anlamıyla organik moloz yığınına dönüştü.
  Subaylardan biri genç adama şok tabancasıyla ateş etti; aksi takdirde rakibinin canlı dokuları o kadar tahrip olurdu ki, gelişmiş rejenerasyon teknolojisi bile işe yaramazdı. Genç adam felç oldu ve yarı ölü subay hemen bir robot sağlık görevlisi tarafından götürüldü. Herkes dehşete kapılmıştı, çünkü Ktar ölürse, askeri yönetmeliklerin bu şekilde ihlal edilmesi nedeniyle hepsi cezalandırılacaktı. Sonuçta, bir subay ile sıradan bir gladyatör köle arasında fiili bir düelloya oybirliğiyle onay vermişlerdi. Bahislerini aceleyle ödeyen seçkin insansı robotlar salonu terk edip hızla devasa eğlence sarayının içine kayboldular.
  Jover Hermes, baygın haldeki savaşçısını omuzlarına alarak odadan çıktı. Elbette mesele örtbas edilecekti, ama rüşvet için ne kadar "para" koparacaklardı kim bilir. Eraskander'in çoktan kendine geldiğini gören patron, sert bir hareketle onu yere fırlattı.
  - Sen deli misin? İmparatorluk subayına böyle vurmaya nasıl cüret edersin!
  Aslan korkusuzca cevap verdi:
  - Eğer gerçek bir erkekse, gerçek, erkeksi darbeler almayı hak eder.
  Cesur cevap, kendini havalı gizli savaşçı olarak tanımlayan kişiyi memnun etti.
  "Böyle güçlü bir savaşçıyı alt ederek gerçekten iyi iş çıkardın. Eğer benim oğlum olsaydın, ya da en azından bizim ırkımızdan biri olsaydın, seni parlak bir gelecek bekliyordu. Ama sen doğuştan kölesin. Bunu anla! Ve üstünlük kurmaya çalışma. Eğer itaatkâr olursan, statün yükselecektir."
  "Ne fark eder ki! Sadece tasmanın uzunluğunu değiştirir!" Genç adam, son derece küçümseyerek kaşlarını çattı.
  "Hayır, fark var! Yaşamak istiyorsan anlayacaksın. Yakında kara bölgeye uçacağız. Lütfen itaatkâr bir köle gibi davran. Orası çok tehlikeli!" Hermes, Leo'ya sanki korkusuz bir savaşçı değil de küçük bir çocukmuş gibi parmağını salladı.
  
  Bölüm 8
  Amacımızı bilmiyoruz.
  Düşmanla savaşın ya da esaret altında yaşayın!
  Yani gerçekten de bizim neslimiz mi bu?
  Köleliğin boyunduruğunu kıramayacak mıyız?
  Hermes ve kölesi, bir barakuda köpekbalığına benzeyen devasa, lüks bir arabaya yerleşerek, geniş caddede bir jet savaş uçağının hızıyla ilerlediler. Yüksek binalar bir kaleydoskop gibi gözlerinden hızla geçti.
  Lev, imparatorluk şehrine tekrar ilgiyle baktı. Bir mil karelik, dışbükey, göz kamaştırıcı bir şekilde hayal edilemez renklerin karmaşık bir yelpazesiyle parıldayan reklam panoları, ilettikleri bilgilerle beyni adeta bombardımana tutuyordu. Reklam yapılarının çoğu, hava aracının özel siber ekranı sayesinde, insan gözünün algılayamayacağı frekanslarda, hatta gama ve hera dalgaları gibi sinyalleri bile iletebiliyordu. İzlenim şaşırtıcıydı ve yeterli algının sınırlarının çok ötesindeydi. Sihirli silahlara sahip bu canavarlar kendilerini tanıtmayı gerçekten çok seviyorlar!
  Binaların ve devasa gökdelenlerin tarzı Stelzanlara özgüdür: çeşitli, bazen tuhaf, ancak geometrik olarak doğru şekiller, çok sayıda renk ve açı. Kilometrelerce uzanan saraylar ve gökdelenler şaşırtıcı bir çeşitlilik sunarken, aynı zamanda uyumlu bir bütünlük de oluşturur. Stelzan türünün her üyesinin, en yoksul olanının bile, köleleri ve robot hizmetkarları vardı.
  Son zamanlarda, devasa sanayici ve oligark klanları çoğaldı. Eski kışla sistemi, zengin, bunaltıcı kapitalizm ve özel mülkiyet ruhuyla zehirlendi. Genelevler, fahişeler, kumarhaneler, borsalar ve daha birçok şey ortaya çıktı. Acımasız baskıya rağmen, neredeyse tüm yetkililer ve para işlerine yakın olanlar rüşvet kabul etti ve komisyon aldı; istisna olanlar ise dışlandı. Bu, büyük imparatorluğun derin bir krize düşmek üzere olduğunun bir işaretiydi. Galaksinin başkenti Grazinar, elbette daha büyük ve daha lükstü, ancak bu metropol yine de halkın hayal gücünü cezbediyordu.
  Lev, yaralarına aldırmadan muhteşem manzaraya hayran kalmıştı. Aniden sendeledi ve kırık ayak parmağı acıyla yere çarptı. Son dövüşünde bir darbeyi yanlış hesaplamış ve sağ ayağındaki parmağını kırmıştı. Dişlerini sıkarak acıya direndi.
  Birdenbire manzara değişti. Uçan araba duvara yapışmış gibi park etti ve kendilerini anında geniş bir otel odasında buldular. Orta derecede lüks, mükemmel manzaralı bir oda. Genç adam, gerçekten şaşırmış bir şekilde ellerini havaya kaldırdı ve haykırdı:
  - Vay canına! Manzara ne kadar hızlı değişti, sanki bir film montajı gibi!
  Jover istemsizce buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi:
  "Evet, savaşçı, En Büyük İmparatorluğun teknik başarılarını gerçekten kavramaya henüz yeni başladın. Ve bir savaşta kara delik değildin, ama şimdi eskisinden çok daha fazla çalışman gerekecek."
  Sahibinin neşeli tavrına rağmen, ses tonunda uğursuz ve açıkça hoş olmayan bir şey vardı.
  - Bunun sebebi ne? - Erasmuser otomatik olarak başını omuzlarına doğru çekti.
  Hermes rahat bir ses tonuyla konuşurken sağ eliyle minyatür bir bilgisayar bulunan anahtarlığı inceliyordu:
  "Hanımlarımız senin ne kadar seks düşkünü olduğunu duymuşlar ve seninle biraz eğlenmek istiyorlar. Ve bu ciddi bir durum! Kadınlarımız sekse inanılmaz düşkün. Sanırım sen de biraz eğlenmek istiyorsun."
  - Herkesle birden mi!? - Lev'in sesinde yatak başındaki işten dolayı hiç de coşkulu bir ifade yoktu.
  "Tek tek. Birkaç dişi birden ve sadece onların isteği üzerine. Venüs'ü çok seviyordun, değil mi?" Jover parmağıyla anahtarlığını ovuşturdu ve büyük bir holografik görüntü belirdi. Sekizgen bir kaleydi, kısa etekli ve kancalı kılıçlar kullanan yalınayak savaşçılar tarafından kuşatılmıştı. Savunmacılar, bir düzine ince bacaklı sabun köpüğüne benziyordu.
  "Ben erkek fahişe değildim, ama onu kendim istedim!" diye öfkeyle söyledi Leo ve zekice ekledi, "Aşk, üçüncü bir tarafın davet edilmediği bir oyundur!"
  "Ve onları sen de istemelisin." Hermes tehditkar bir şekilde kaşlarını çattı, büyücü silahının on iki namlusunu genç köleye doğrulttu. Efendi sert ama mantıklı bir şekilde ekledi: "Kadın, tüm avların en arzu edilenidir ve av avcıyı yediğinde en nefret edilenidir!"
  "Peki, size bir kölenin efendisi olarak mı ödeme yapacaklar?" diye alaycı bir şekilde güldü genç adam.
  "Şey, bunu sadece kişisel zevk için bir eğlence olarak hayal edin." Hermes gözlerini kıstı ve hologram sinema değişti; zümrüt yeşili okyanus dalgalarının inci gibi köpüklerle vurduğu büyük bir otel odası ve üç yelkenli geminin bir gemiye çıkma savaşı verdiği bir sahne belirdi. Köle efendisi Stelzan ekledi: "Şansınızı anlamıyorsunuz; insan oğlanları, özellikle sizin gibi genç olanlar, böylesine çarpıcı bir maceranın hayalini bile kuramazlar."
  "Para için mi? Bu eğlence değil, fuhuş. Utanç verici bir finansman olmadan koca bir harem isteyebilirdim, ama para için bunu kendin yapmak zorundasın!" Lev hem incinmiş hem de utanmıştı; böyle bir teklifin gurur verici olmaktan çok aşağılayıcı olduğunu biliyordu.
  Jover kükredi ve büyücü silahının namlusundan yoğun kıvılcım yağmurları fışkırdı. Stelzan kelimelerini zorlukla söyledi:
  "Eh, insan pisliği, sizi Aşk ve Yaşam Bakanlığı'na teslim edeceğim, o zaman itaatsizliğin cezasını anlayacaksınız! Evet, bir Urlik için, yedek parça olarak sökülmelisiniz! Kölelere merhamet göstermek, madende beyaz önlük giymek kadar uygunsuz! İmparatorluk refah ağacı, terle sulanmayı, cesetlerle gübrelenmeyi ve kan ve gözyaşından yapılmış böcek ilaçlarını gerektirir!"
  Lev Eraskander parmağını şakağında çevirdi, ancak Hermes'in memnun gülümsemesini görünce, Stelzan'ın bu hareketi zekâsı ve bilgisiyle övünme olarak algıladığını anladı. Genç adam sakince şöyle dedi:
  "Acı o kadar da korkunç değil; tüm canlıların doğal yoldaşıdır." Çocuk, korsan gemisinden ayrılan botlardan birini yakalamaya çalıştı ama başaramadı . Hologram projeksiyonu şeffaf bir görüntü oluşturuyordu, bu yüzden Hermes ve çevresi mükemmel bir şekilde görünüyordu, ancak aynı zamanda, spektral kaplama sayesinde, savaşın her detayını ortaya koyan gerçekçi bir görüntüydü. Özellikle çekici olanlar, güzel çıplak kadın korsanlar (muhtemelen Stelzanlar) ve onlarla savaşan Erdificler'di: timsah kafalı, pençeli, aslan kuyruklu yaratıklar ve altın kıvırcık tüylü goril figürleri. Ama elbette, dikkatini çeken Stelzan kızlarıydı. Dövüş sırasında, kaslı vücutları terden parlıyordu ve hareket halindeki çekicilikleri o kadar cezbediciydi ki, fiziksel olarak güçlü genç adam arzu duydu, bedenin doğal çağrısını hissetti. Lev hızla ekledi. "Kesinlikle jigolo olmayacağımı söyledim, ama isterseniz hanımlarınızla konuşabilirim. Aslında oldukça ilginç, özellikle de Dünya'da Stelzanların asla yaşlanmadığına dair söylentiler varken." Eraskander, köşede bal yalayan, kaz başlı kaplumbağa kabuğundaki hamamböceğine baktı. Açlıkla yutkundu. "Fena değil, ya da her neyse, ama şu anda yerel valinin kızının yanına gitmem gerekiyor."
  "Evet, biliyorum, bana zaten ödeme yaptı, şimdi seni ona götüreceğim." Hermes tiksintiyle burnunu çekti ve tecrübeli bir dolandırıcı gibi göz kırptı. "Ve sen de sevimli bir oyuncaksın!"
  Leo, Jover'e nefret dolu gözlerle baktı.
  - Birbirimizi çok seviyoruz!
  Stelzan efendisi işaret etti ve siber bir hizmetkar odaya uçtu. Hermes hırladı:
  - Köleyi iyice besle! Çok fazla güce ihtiyacı olacak!
  yüzgeçleri (bu durumda kol görevi görüyor gibi görünüyor ) olan bir yunus şeklinde tasarlanan robot, Eraskander'e geniş, yeşilimsi bir ışık huzmesi gönderdi ve şaşkınlıkla şunları söyledi:
  "Genç Stelzan, hayati güçleri için eksiksiz bir besin paketi alacak..." Yiyecek makinesi şaşırdı. "Bu oynadığınız bir tür kölelik oyunu mu?"
  Hermes öfkeyle havladı:
  - Evet, neden göremiyorsunuz? Pulsarları princeps plazmasına takın ve ticaret ve ticari kuvvetlerin bir yıldızlı generalinin emirlerini yerine getirin!
  Robotun karnından bir kızın koruyucusu çıktı, alt gövdesinin yerine paletler yerleştirilmişti. Hologram, Lev'e tatlı bir sesle şöyle dedi:
  - Ey yenilmez imparatorluğun şanlı savaşçısı, ne istersin? Ne yemek istersin!
  Jover, holograma doğru iri yumruğunu salladı:
  "O bir mahkum ve seçme hakkı yok. Ona maksimum aktif protein, vitamin ve bu saati onurlu bir şekilde atlatmasına yardımcı olacak her şeyi verin. [Cümle eksik ve muhtemelen yanlış çevrilmiş.] Daha hızlı besleyin!"
  "Emre itaat ediyorum efendim!" Robotun kanatlarından leylak rengi ışık sütunları fışkırdı ve çenesini zorla araladı. Hoş, yoğunlaştırılmış süt benzeri bir koku, radyasyon akımıyla birlikte boğazından aşağı aktı.
  Fakat Lev, dili ve ağzı elastik bir kuvvet alanı tarafından sıkıştırıldığı için tadına bakamadı; bu durum genç köleyi jöle gibi kasılarak yutmaya zorladı. Boğazı gıdıklandı, ancak midesinde hoş bir sıcaklık yayıldı ve açlık sancıları yerini mutluluk verici bir tokluk hissine bıraktı. Tek olumsuz yanı, bunun bir yemek değil, esasen ilkel içten yanmalı motorlara sahip eski bir arabanın yakıt ikmali olmasıydı.
  Genç adamın aklından uygunsuz bir düşünce geçti: İnsan vücudu neden hâlâ hidrokarbon oksidasyonu gibi önemsiz ve etkisiz bir süreçle enerji yeniliyor?
  "Yakıt ikmali" hızlıydı, ancak ağızda hoş olmayan metalik bir tat kaldı, mide hafif ağırlaştı ama vücutta enerji akışı vardı... Kalçalarındaki ince kumaş şerit, genç Eraskander'i saran heyecanı ve gücü gizleyemiyordu.
  Hermes de bunu fark etti ve sanki yoktan var olmuş gibi ellerinde bir nötron kırbacı belirdi:
  - Sen tam bir aygır gibisin oğlan, hazır olduğunu görüyorum! Haydi gidelim!
  Salondaki zemin kendi kendine havada süzüldü ve onlar da Airmobile'ın içine geri itildiler. Hermes otomatik pilotu kumanda etti:
  - 39-12-4 numaralı saraya!
  Araba, devasa Imperia şehrinin sokaklarında hızla ilerliyordu. Üç kalın namlulu eski bir kendinden tahrikli topa benzeyen binalardan biri aniden küçüldü ve neredeyse anında yer altına gömüldü. Eraskander birden ağzından şu sözleri döktü:
  - Venüs beni mi bekliyor?
  "Hemen kontrol edeceğiz!" Hermes otomatik olarak onay düğmesine basarak bir istekte bulundu. Robotik ve kayıtsız bir ses karşılık verdi:
  - Leydi Allamara gizli bir amaçla çağrıldı, önümüzdeki 24 saat içinde onu beklemeyin!
  Dükkan sahibi Stelzan, çocuğun omzundaki sert kasa sert bir tokat attı:
  - İşte bu çok daha iyi! Doğruca Neşe ve Mutluluk Gezegeni Evi'ne gidin!
  Uçan araba aniden yön değiştirdi, muhteşem şehrin görüntüleri şeffaf plastiğin arkasında yanıp sönmeye devam etti. İleride, yirmi dört dokunaçlı, çiçek desenleriyle süslenmiş, iki kilometre uzunluğunda, parlak turuncu bir örümcek beliriyordu; tepesi, fırlayan bir pistil ile parıldayan yedi renkli lale benzeri bir yapıydı. Mekanik eklembacaklının devasa ejderha benzeri ağzı yumuşak bir şekilde açıldı ve hava gemisini içeri aldı.
  - İşte buradayız!
  Jover Hermes yine aptalca sırıttı ve kendini lüks bir uzay giysisinin içinde buldu. Binanın içinde, Stelzanlardan akıl almaz derecede çeşitli yaratıklara kadar çeşitli türlerin, bazen insan gözüne en vahşi ve en sapkın şekilde cinsel ritüeller gerçekleştirdiğini gösteren üç boyutlu hologramlar yanıp sönüyordu. Üç boyutlu projeksiyonlar hareket ediyor, canlı ve dinamik görünüyordu. Dişi sentorların ve radyoaktif denizanası görüntüleri vardı. Çiftleşme sırasında iç organları minyatür nükleer patlamalar gibi patlıyordu. Bir avangart sanatçının uyuşturucu kaynaklı halüsinasyonlarına benzeyen bazı yaratıklar, devasa hologramlar şeklinde cinsel ilişkiyi tasvir ediyor, buna eşlik eden şimşek çakmaları veya hiperplazmik lav sıçramaları, anında şekil değiştirme ve sınırsız bir radyasyon spektrumu yayma yer alıyordu. Üç başlı kartallar şeklinde hiperplazma sıçramaları var, sonra aniden, tıpkı plastikten yapılmış figürler gibi, çok kanatlı kelebeklere dönüşüyorlar, ardından balık ve çiçek tomurcuklarının karışımı , yapraklarını sallıyorlar... Ve bu tamamen inanılmaz, tarif edilemez yaratıklar üreme eylemi içinde, çevreden enerji tüketiyor, atmosferi yoğunlaştırıyor ve aşağı doğru yağmur akıntıları halinde birleştiriyor, yüzeye düştüklerinde ise hemen tıslamaya ve duman çıkarmaya başlıyorlar.
  Lev şaşkınlıkla bakakaldı ve gözlerini kırpıştırdı... Bu, aklı başında hiçbir insanın hayal bile edemeyeceği, kavrayamayacağı bir şeydi. Dudaklarından tek bir cümle döküldü:
  - İnsan zihninde her şeyi hayal edebilir - ancak sınırsız insan aptallığının sona erdiği çizgiyi hariç!
  Hermes buna tepki vermedi, çıkıntılara açgözlülükle baktı; stelzanın nefes alışverişi hızlandı ve ağırlaştı.
  Hologramın arkasından, yedi renkli saç modeli ve on iki kuyruklu nötron kırbacıyla uzun boylu, çıplak bir diva belirdi. İlk başta devasa görünen stelzanka, her adımda küçülerek neredeyse standart boya, iki metrenin biraz üzerine indi. Lüks kalçalarını enerjik bir şekilde döndürerek yürüdü; kalçalarından ince, göz kamaştırıcı bir radyo taşı dizisi sarkıyordu. Yüksek, yaldızlı, mücevherli topukları yarı değerli yüzeye yüksek sesle çarpıyordu.
  Onu takip eden yaratık, kurbağa şeklindeki bacakları olan, ancak yumuşak pedler üzerinde duran, yedi yüzlü kürelerden oluşuyordu. Küreler, çeşitli ışık kaynaklarının ışınları altında değerli taşlar gibi parıldıyordu ve yüzü... Tıpkı eski zamanların ikonik çocuk çizgi filmi Mickey Mouse gibiydi. Stelzanka durdu, yırtıcı bir panter gibi büyük, üç renkli dişlerini gösterdi. İris üzerinde yedi köşeli bir yıldızla süslenmiş muhteşem gözleri, yakışıklı Lev Eraskander'e dikilmişti.
  - Ne muhteşem bir kuasar julingi! Bunu hangi kuarktan çıkardınız?
  Hermes kurnazca gözlerini kısarak sağ, zehirli mor gözüyle göz kırptı (ne kötü bir dolandırıcı alışkanlığı!):
  - Ticari sır! Ücret karşılığında size söyleyeceğim!
  İri yarı kadın, kaslı koluyla uzun boylu, kaslı adamı kendine doğru çekti. Uzun tırnakları, atomize edilmiş safir, zümrüt ve ultra plütonyum karışımıyla parıldıyordu.
  "Anlaştığımız gibi size bir yüzde ödeyeceğim. Genç adam için fiyatı yükseltmenin son derece mantıklı olduğunu düşünüyorum. Bin üç yüzden fazla dişi zaten bu aslan yavrusunun görüntüsünü taradı. Onu paramparça edecekler!"
  Hermes, dudaklarını yırtıcı bir iştahla diliyle yaladı:
  - Sandığınızdan daha güçlü! Dayanır! Burada sıkılmamak için yapabileceğim bir şey var mı?
  Genelev sahibi parmaklarının arasından turuncu bir alev demeti çıkardı ve zarif, hafif kambur burnuyla uyuşturucuya benzeyen alevleri içine çekerek sordu:
  "Kadın erler, subaylar veya uzaylılar mı istiyorsunuz? Ancak diğer dünyaların protein olmayan temsilcileriyle seks yapmak yasa dışıdır (ve tehlikeli olabilir!); sadece ek bir ücret karşılığında mümkündür. Seçenekler hermafroditlerden kırk cinsiyetlilere kadar uzanıyor..."
  Hermes bunu umursamaz bir tavırla geçiştirdi:
  - Başka galaksilerden ve vücut yapılarından gelen kadınlarla daha iyi; sonsuz antrenman ortaklarımdan zaten bıktım.
  Bir kraliçenin elbisesinden kopmuş bir boncuğa benzeyen, karikatürize edilmiş bir yaratığın burnu çocuğun kaval kemiğine yaslanmıştı. Burnu bir spatula şeklini aldı ve çocuğun koyu çikolata rengi teninin altından çıkan narin damarları ovuşturdu. Eraskander hoş gıdıklanmadan dolayı mırıldandı ve pürüzlü spatula, toz ve kiri uzaklaştıran hoş kokulu bir merhemle kaplı pembe topuklarına doğru hareket etti. Bu harika yaratığın parıldayan toplarının rengi, spektrumun zümrüt mavisi ucuna doğru kaymaya başladı.
  "Müşterinin isteği kanundur," diye çıkıştı Tutku Evi'nin başı, eğlenceli evcil hayvanına. "Geri çekil, Alavaleta! Bu çocuğun en iyi ruhlu olduğunu düşünmekle yanılıyorsun. Aslında karşında, Sınırsız İmparatorluğun en iyi savaşçılarından biri olabilecek canavar gibi küçük bir yaratık var." Sonra divanın sesi, gösterişli ve yüce iken, rahat ve hatta sıkılmış bir tona dönüştü. "Ve sen, Aslan Yavrusu, beni takip et!"
  Hermes neredeyse duyulmayacak bir sesle, "Her şey yolunda giderse, sana galaktik başkent Graizinar'daki imparatorluk sarayını göstereceğim," diye fısıldadı.
  Eraskander ve genelev sahibi el ele tutuşarak mozaik duvarın arkasına geçtiler. İçeriden bir kadının kahkahası ve atılmış giysilerin hışırtısı yankılandı. Gencin görünüşü bir kükremeye neden oldu. Birkaç çıplak genç kız ona doğru hücum etti, açgözlü sülükler gibi ona yapıştılar. Vücutları-insanın bronz-kahverengi teni ve Stelzanların daha açık teni-birbirine dolanmıştı. Üç keskin kokulu genç kızın dudakları aynı anda kölenin dudaklarını yakalamaya çalışırken, omzunun tutkuyla sertçe ısırıldığını hissetti. Eller çocuğun sarı saçlarını kavradı, üzerine çıktı, acı veriyordu, uzun tırnaklar kürek kemiklerine saplanıyordu. Lev, yaşayan bir makine gibi çılgınca çalışıyordu, ama zihni çok uzaktaydı...
  Genç adam, galaktik başkentte bulunan imparatorluk konutunun bir projeksiyonu olan Allamara Venerler Evi'nde gördüğü bir görüntüyü hatırladı. İmparatorluk sarayının devasa binası, karmaşık şekil ve renklerdeki çok renkli ışıklarla yıkanmış, arka plana karşı dev bir kaya gibi göze çarpıyordu. Yapı, kuleleri küresel ve parıldayan kubbeleri Çin imparatorlarının saraylarını anımsatsa da, çok daha görkemli olması dışında, büyük ölçüde büyütülmüş bir Köln Katedrali'ni andırıyordu. Işıltılı kaplama, değerli taşlar ve sayısız heykel ve form çarpıcıydı. Dünyalıların diğer gezegenlere gitmesine izin verilmediğinden, Himalayalar'dan kıyaslanamayacak kadar yüksek ve çok renkli bitkiler ve fantastik hayvanlardan oluşan muhteşem renkleriyle imparatorluk saraylarının inanılmaz derecede büyük binalarını hayal etmeleri zordu.
  Galaktik başkent o kadar büyük ki, bu devasa metropol, uçsuz bucaksız gezegenin neredeyse tüm kara kütlesini kaplıyor. Çevresindeki atmosferde akıl almaz sayıda farklı yıldız gemisi dolaşıyor. Milyonlarca renkli, parıldayan figür durmadan dönüyor. Galaktik başkent Graizinar'da ahlaksız bir yer bulmak zor görünüyor. Ancak galaksinin merkezi sıkışık. Başka bir gezegen olan Barado, sadece elli milyon kilometre uzakta, ama orada bile sefil bir gangster mekanı var. Başkentte genelevler ve uyuşturucu satış yerleri mevcut, ancak güvenlik sıkı önlemler alarak bunları makul sınırlar içinde tutuyor. Ve burası neredeyse suçsuz bir bölge. Hermes'in oraya neden bu kadar aceleyle gittiği bir gizem olarak kalıyor. Ama canavarların kralı Leo, görevinin insan karşıtı düşmanın planlarını ortaya çıkarmak olduğunu biliyordu. Acaba Dünya'da onu hatırlıyorlar mı, böylesine yankı uyandıran bir isme sahip adamı -Leo'yu- hatırlıyorlar mı?
  ***
  Vali, ofisinde sinirli bir şekilde ileri geri yürüdü; bu arada, oda iyi bir Olimpiyat kompleksi büyüklüğünde olduğundan, yürüyüşe benziyordu. General Gerlock, uysal küçük bir köpek gibi onu takip etti. Yürürken, içinde yeni hiçbir şey bulunmayan raporunu okudu. On tane olan sektör komutanları yüksek alarm durumundaydı. Birçok sektör tek bir konuda uzmanlaşmıştı: Merkür sektörü, değerli metallerin çıkarılmasında (gezegen bu kaynaklar açısından zengindi ve Güneş'e yakınlığı bu ham maddelerin işlenmesini kolaylaştırıyordu); Venüs sektörü, kereste (yoğun ormanlar ve cangıllarla kaplıydı) ve hidrokarbon tedarikinde; Jüpiter sektörü ise hidrokarbon elementleri tedarikinde uzmanlaşmıştı. Diğer gezegenler daha az karlıydı.
  Ay'da bir garnizon ve bir uzay limanı bulunmaktadır. Daha fakir bir gezegen olan Mars, Ay Sektörü'nün bir parçasıdır. Dış Çember (Plüton ve Plüton Ötesi), en büyük savaş gücüne sahip sektördür. Doğrudan Onur ve Vatan Bakanlığı'na bağlıdır. Ayrıca Savaş ve Zafer Bakanlığı'na bağlı ek bir birlik de bulunmaktadır. Dış Sektör, bu gezegenin özel statüsü nedeniyle, tüm geniş imparatorlukta eşi benzeri görülmemiş, galaktik bir başkentinkine benzer yedek savunmalara sahiptir. Savunmaları Ultramarşal Eroros komuta etmektedir. Doğru, yakındaki gezegenlerin korunmasını da denetliyor, ancak imparatorluğun en büyük kuvvetleri burada yoğunlaşmıştır. İmparatorun kendisi, bu gezegenin yedek savunma planını onaylamıştır.
  ***
  Fagiram durdu ve kelimelerle homurdanmaları birleştirerek hızlıca konuştu:
  "Başmüfettiş Des Imer Konoradson Zorglardan bize doğru uçuyor. Herkes onu tanıyor. Milyon yaşında. Üç cinsiyetli 'metalci ' belli ki bir ihbar almış. Ancak durum kritik, bize ulaşmak için neredeyse tüm imparatorluğu geçiyor. Bu yüzden onu olabildiğince geciktirebilmeliyiz. Ama eğer gelirse, bize çok pahalıya mal olabilir ve sorun çok basit: Bu primatlara karşı soykırım yaptığımızı mı görecek? İşletme yönetmeliklerini ihlal ettiğimizi suçlama hakkına sahip."
  Mareşal-Vali duraksadı, kollarını kibirli bir şekilde göğsünde kavuşturdu. Üç başlı şahin gagasından bir kıvılcım çıkardı ve öttü... Ardından bir "goril" hareketi yaptı ve General Gerlok telaşla sözlerini tekrarlayarak hızla uzaklaştı:
  "Ama çok şey istiyorlar. Dünya'da bin askerden fazla tutamayacağınızı söylüyorlar, oysa diğer gezegenlerde on bine kadar izin veriliyor. Dünyalıları tamamen yok etmedik, yoksa her şey çok daha basit olurdu, tıpkı trilyonlarca insansı ve zeki varlığı tamamen yok ettiğimiz diğer yerlerde olduğu gibi. Vakum steril gezegenlerdeki hava ne kadar hoş. Ancak ne yazık ki, en önemsiz ve kara delik Zorg'lar bile bizi cezalandırabilir. Görünüşe göre birliklerimizi Trans-Plüton'a transfer etmemiz gerekecek. Ve gezegeni sahte bir cennete dönüştüreceğiz. Daha iyi taraftarlar bulacağız ve Dünyalıları acınmaya layık olmayan, iğrenç bir canavar olarak göstereceğiz. Size güveniyorum; en zor kısım burada, Dünya'da kalmak."
  Bu olağanüstü olay için gelen Ultramareşal Eroros söz aldı. Fagiram Sham'dan daha yüksek bir rütbedeydi. Eroros, gururla kalkık burnuyla, neredeyse bir genç gibi görünen, atletik yapılı, bu savaşçı ırkın diğer temsilcilerinin neredeyse tamamı gibi güçlü bir adamdı:
  "Asıl sorun Merkür'deki madenlerimiz. Gezegen insan eliyle geliştirilmemiş olsa da, onların yıldız sisteminde bulunuyor. Serbest ihracat limiti on kat aşılırsa ve yüzde elliyi geçerse sorun çıkacak. En önemlisi yerlilerle teması en aza indirmek. Bu kırmızı seviye bir gezegen; hiç kimse insanların tarihini bilmemeli. Hem Mars hem de Ay'ın temizlenmesi gerekiyor; orada insan varlığının izleri var ve Yüksek Bilgelik Yüce Konseyi'nin onayı olmadan bunların silinmesi yasak. Bu sistem Kutsal İmparator'un özel bir kararnamesiyle korunuyor. Ve Sonsuz Hükümdar bu tür önemsiz meselelerle rahatsız edilmekten hoşlanmıyor. Evren ölçeğinde, bu tür gelişmeler önemsizdir. Bu nedenle izler dış koruma halkasının içinde gizlenmelidir. Tam bir temizlik gerekiyor. Zorgların son derece gelişmiş bir medeniyet olmasına rağmen, kalıplaşmış düşünceye yatkın olduklarını ve biçimsel mantığa aykırı davranarak aldatılabileceklerini unutmayın." Örneğin, eğer yan manevra en mantıklıysa, düşman buna hazırlanacaktır; oysa doğrudan bir saldırı beklenmedik ve etkili olabilir. Mantıksız hamleler düşmanı şok edebilir. Soykırım izlerini en aza indirmek ve Dünya sakinleri arasında bir isyan çıkarmak gereklidir. Bu onları şaşırtacaktır.
  Vali kaba bir şekilde söz kesip bağırdı, topuklarını kadifemsi, kalın plastik zemine sinirli bir şekilde sürtüyordu. Gerçekten de bir deli gibi konuşuyordu:
  "Zorgların mantığını anlıyorum, ama izlerimi örtmek için gerçek paraya ve kaynaklara ihtiyacım var. Zorgların en büyük zayıflığı dürüstlükleri. Aşk ve Gerçek Konseyi'nin, gezegenin gelişimini kontrol etme anlaşmasını ihlal etmeden yasayı atlatmama yardım etmesine izin verin. Dış çember yıldız gemileri Yeniden Doğuş Operasyonuna katılacak ve masraflar Onur ve Vatan Bakanlığı tarafından karşılanacak. Ve o verdi..."
  "Hayır, masraflar Savaş ve Zafer Bakanlığı ile Merhamet ve Adalet Dairesi tarafından karşılanacak," diye araya girdi Eroros, Fagiram'ı. Bunu söyledikten sonra, mareşal, mühür yüzüğü aracılığıyla özel bir alan etkinleştirdi ve bu alan, valinin çılgınca bağırışlarının duyulabilirliğini azalttı.
  "Yedek plana geçeceğiz. Tüm maddi izler ustaca gizlenecek. Asıl önemli olan Zorgların yerlilerle temasını en aza indirmek. Bunun keşif amaçlı olması oldukça muhtemel. Dünyalıların zayıf noktalarını öğrenerek, bizim güçlü ve zayıf yönlerimizi daha iyi anlayacaklar. Bu nedenle, yerleşik Zorg'un genel koordinasyonu ve denetimi geçici olarak Ultramarşal Urlik'e, yani bana devrediliyor. Galaktik merkezden en iyi kamuflaj uzmanları gelecek. Des Imer Konoradson, ağzında bir vakum çökmesi yakalayarak, gazı boşaltılmış halde uçacak!"
  Ultramarşal, yalınayak iki savaşçının bir muz keçisini kovaladığı, koridorda koşturduğu bir hologram yayınladı. Keçiyi yakaladıktan sonra, meyveyi iştah açıcı şekillerde doğramaya başladılar. Stelzanlar kabaca kıkırdadılar, özellikle de kırmızı bikinili, tehditkar ve atletik cellatların nöbetçi olarak durmalarından gelen kahkahalar daha da yüksekti. Zeytin rengi göğüsleri karpuz kadar büyüktü, belleri nispeten inceydi ama kalçaları dolgun, kasları derilerinin altında dalgalanıyordu. Yüzleri klasik olarak mükemmeldi, çok pürüzsüz ama şeytani, saçları örgülüydü. Uzaydan gelen Amazonlar! Eroros açıkça ekledi:
  - Öncelikle yerli halktan, özellikle de şehir merkezinde çalışanlardan başlayacağım.
  Fagiram sonunda kendine geldi, durdu ve arkasına döndü. Kabadayı gibi sesi birden ince bir fısıltıya dönüştü. Kara canavar eğildi ve elini ağzına götürdü.
  - Karşı operasyonun detaylarını görüşelim.
  ***
  Bir buçuk saat sonra, boyutlararası iletişimci hummalı bir şekilde kuantumlar yaymaya ve emirler vermeye başladı.
  ***
  Vladimir Tigrov'un hatırladığı son şey, çılgın, her yeri delen parlak bir ışık parlamasıydı. Yok edici plazmanın vahşi girdapları genç adamın vücudunu yakıp kavurdu. Sanki her hücresi milyonlarca insanın yaşadığı bir cehennemde alev alev yanıyordu. Buna kör edici bile denemezdi. Ateşli bir kasırga her yeri doldurdu, düşüncelerini ve bilincini boğdu. Tüm vücudu alevler tarafından tüketildi. Aklından bir düşünce geçti: Neden bu kadar uzun süre acı çekiyordu? Sonuçta, plazma vücut parçacıklarını acı sinyalinin beyne ulaşmasından daha hızlı yakıp buharlaştırıyordu. "Gerçekten cehenneme mi düştüm?" Vücudu tarif edilemez bir korkudan çılgınca kasıldı. Sanki hafifledi, yanma artık o kadar yoğun değildi. Gözlerini açtı ve kör edici ışık parlamalarından kaynaklanan bıçak saplanması gibi bir acı hissetti. Vladimir gözlerini tekrar kapattı. Sanki uzanmış, tüm vücudu gevşemişti. Yanıklardan kaynaklanan acı gerçekten azaldı, kısa süre sonra hoş olmayan bir kaşıntıya dönüştü.
  Tigrov gözlerini tekrar açtığında, alevli parıltı kayboldu ve sisin arasından zar zor tanıdık bir manzara belirmeye başladı. Görüşü hızla normale döndü ve gözleri çevresindeki ayrıntıları giderek daha fazla algılamaya başladı. Bakışlarını karşılayan şey sakinleştiriciydi. Kalın, gür yapraklı palmiyelere belirsiz bir şekilde benzeyen devasa ağaçlar, çiçekler ve egzotik meyveler taşıyan daha küçük, daha renkli türlerin yanında büyüyordu. Bitkiler, yeryüzündeki herhangi bir bitki örtüsüne tamamen benzemeyen, son derece tuhaf şekillerdeydi.
  Şaşıran çocuk, ağaçlara doğru bir adım attı. Çıplak ayakları kısa, yumuşak çimenlere değdi. Yumuşak çimenler çoğunlukla parlak yeşildi, ancak mor, kırmızı, sarı ve parlak turuncu kümeler de vardı. Burada harika çiçekler yetişiyordu, küçük ama çok renkli. Bazıları dünyevi buketlere benziyordu, diğerleri ise benzersizlikleriyle dikkat çekiyordu. Dünya sakin ve büyülü bir şekilde renkli görünüyordu. Çok renkli kelebekler ve gümüş yusufçuklar, yakut benekli altın böcekler ve tek bir can sıkıcı kan emici bile yoktu.
  "Cennet kesinlikle böyle bir yer olmalı!" diye hayretle bağırdı çocuk.
  Çiçeklerden yayılan büyüleyici kokularla dolu bir okyanus havayı sarmıştı. Bu koku onu neşelendirdi ve gülme isteği uyandırdı. Tigrov neşeyle ayağa kalktı ve çimenlerin arasında dolaştı. Demek ki burası cennetti ve eğer öyleyse, yakında başka insanlarla da karşılaşabilecekti.
  Hava çok sıcaktı, gökyüzündeki güneş devasa görünüyordu ve ışınlarıyla uzayı aydınlatıyordu. Ancak, dışsal izlenimler giderek daha tanıdık hale geldikçe ve muhteşem manzara artık düşüncelerini o kadar meşgul etmedikçe, fiziksel duyumlar giderek daha belirgin hale geldi. İlk olarak, cesur Stelzan subayının güçlü darbesiyle yerinden çıkan çenesi şiddetli bir şekilde ağrımaya başladı. İkinci olarak, acıktığını hissetti. Son yemeği Ural üssündeki kuru tayınlardı; ondan önce, çam kozalaklarından çıkan fındıklar dışında üç gündür hiçbir şey yememişti.
  Çocuğun çıplak ayak tabanları, güzel ve renkli görünen ama aslında ısırgan otu gibi acı veren otlar tarafından defalarca sertçe ısırıldı. Bu durum ayaklarının arı sokması gibi kaşınmasına neden oldu.
  Eğer hâlâ acı hissediyorsa, burası tuhaf bir cennetti. Doğru, bir ilahiyatçı değildi, ama cennette acı yoktu. Ve duyduğu gibi, yaşam boyunca aldığı tüm bedensel yaralar kayboluyordu. Ama burada, vücudunda morluklar görünüyordu, sivrisinek ısırıkları kaşınıyordu ve aç karnı gurulduyordu. Çocuk dereye doğru yürüdü, çizik ayaklarını suya soktu ve kendi görüntüsüne baktı .
  Şaşırtıcı derecede berrak suda, sarı saçlı bir çocuğun silueti görünüyordu; yüzündeki morluklara rağmen yakışıklıydı . Tek garip şey, biraz küçülmüş gibi görünmesi ve yüzünün yuvarlaklaşarak daha saf ve çocuksu bir hal almasıydı. Olgunlaşmış yüz hatlarındaki sertlik belirgin bir şekilde yumuşamıştı. İki üç yaş daha gençleşmiş gibiydi.
  "Mucizeler!" dedi, iyot ve deniz, Dicle kokan suya vurarak. Kristal gibi su damlacıkları yüzüne damladı. "Çocukluğa geri dönmenin mümkün olduğunu düşünmemiştim."
  Vladimir, yaşına göre oldukça zeki bir gençti ve böyle bir patlamadan sağ kurtulmanın imkansız olduğunu anlamıştı. Ama eğer bu başka bir hayatsa, bu cehennem ya da cennet değil, başka bir dünya ya da başka bir gezegendi.
  Açıkçası bu iyi; cennet bile ona uymamıştı. Günahsız o mekânda her şey sıkıcı ve fazla sakindi ve başka bir dünyada olduğu için yeni maceralar ve kahramanlıklar onu bekliyordu. Kahraman olup bu gezegeni kurtarabilirdi, kimden kurtaracağı henüz belli değil, ama uzayda plazma akıntıları püskürten kötü ejderhalar, burun yerine lazer ışınlı silahlar ve kulak yerine pervaneler olan kanlı goblinler de vardı. Blaster kullanan masal elfleri, hiperkuark bombaları kullanan kötü iblisler, vakum animatörlü terminatörler ve elbette evrensel kötülüğün vücut bulmuş hali olan, her birinde ışın kılıcı, on namlulu bir blaster ve bilgisayar güdümlü bir imha füzesi tutan yüz kollu İskelet Koschei. Bu nedenle, görev, karşılık olarak yeni bir süper silah bulmaktır. Bir arayış gibi, ipuçları ve işaretler arayarak ilerlemek gerekiyor. En önemli şey, sihirli bir foton kılıcı dövebilecek ve yerçekimsiz koruma sağlayan uzaylararası yolculuk kemeri yaratabilecek insanları, elfleri veya iyi kalpli cüceleri bulmaktı. Karar verildi: Zeki insansıları bulmaları gerekiyordu. Başlarının üzerindeki ışık kaynağı, bildiğimiz Güneş'e çok benziyordu, ancak daha büyüktü ve çok daha parlak parlıyordu. Işınları bildiğimiz Dünya güneşinin ışınlarından daha yumuşak olsa da, taze güneş banyosu aşırıydı ve hafif bronzlaşmış teni hızla kızardı. Ayrıca, çıplak dolaşması uygunsuzdu. Büyük yapraklardan bir tür giysi yapmaya çalışabilirdi, ancak şimdilik yemek yemeyi bırakmak en iyisiydi; sonuçta burası başka bir dünyaydı. Büyük palmiye ağacına tırmanmak kolay bir iş değildi; Tigrov birkaç kez düştü ve gövdenin pürüzlü yüzeyinde kendini çizdi. Sonra, parmaklarını ve çıplak, çevik ayaklarını kullanarak sonunda tepeye tırmanmayı başardı. Ter kelimenin tam anlamıyla gözlerinden aşağı akıyordu ve boğazı susuzluktan zaten acı verici bir şekilde ağrıyordu. Palmiye yaprakları alışılmadık derecede güçlüydü ve onları koparmak hiç de kolay bir iş değildi. Tigrov yaşına göre zayıf biri olmasa da, özellikle "gençleştirme" işleminden sonra kasları küçüldüğü için süpermen de değildi. Büyük zorlukla birkaç yaprak kopardı ve inişe başlamak üzereyken garip bir uğultu dikkatini çekti.
  Jet motorlu motosikletlere binmiş, sırıtan burunları yırtıcı bir şekilde ağaçların arasından yıldırım hızıyla geçen birkaç figür vardı. Vladimir, tehditkar savaş kıyafetlerini bir anlığına gördü. Onlardan hoşlanmadı; benzerlerini bir yerlerde görmüştü. Aynen! Yeraltı sığınağındaki patlamadan hemen önce görmüştü. Demek bu yıldız parazitleri bu dünyaya hükmediyordu. Ve delici, saplantılı, dayanılmaz bir korku hissetti; delinmiş topuklarından saç çizgisine kadar ürperdi. Pervaneli goblinler korkutucu değildi; bir masal soyutlamasıydılar, oysa gizli yaratıklar-dışarıda insan, içeride iblis-bilinçaltı, ilkel bir dehşet uyandırıyordu. Tigrov bir palmiye ağacının tepesine mıhlanmıştı, bir şekilde yemyeşil çimenlere inmeyi başaramıyordu. Köpekler tarafından fena halde parçalanmış, az önce bir kaplan görmüş bir kediye benziyordu. Korkunun üstesinden gelmek çok zordur.
  Bölüm 9
  Her yerde ihanet var,
  Ne büyük bir utanç ve rezalet!
  Bu durum,
  Bu aldatmaca artık norm haline geldi!
  Yıldızlararası süper imparatorluktaki her gezegenin, koloni veya metropol olmasına bakılmaksızın, ortak sömürü özelliklerine sahip kendi yönetim sistemi vardır. Her uzay sisteminin kendi hainleri, işgalcilere itaatkâr bir şekilde hizmet eden haydutları vardır. Elbette, Dünya'da da böyle insanlar var: işgal rejimiyle aktif olarak işbirliği yapan yerli işbirlikçi polisler. En büyük imparatorluğun saltanatının en başında devletlerden geriye kalanlar tasfiye edildi. Ordular tamamen silahsızlandırıldı, nükleer silahlar ve tüm kitle imha silahlarına el konuldu. Yönetim sistemi tasfiye edildi ve tamamen kontrol altına alındı. Buna rağmen, devlet yönetimi, ciddi şekilde sakatlanmış bir biçimde de olsa, kısmen hayatta kaldı. Yerel yetkililer, bakanlar, generaller, soytarı başkanlar ve belediye polisi hala dünyalıları yönetiyordu. Galaksiler arası sömürge kısıtlamaları ve Dünya gezegeninin özel statüsü nedeniyle, özyönetim önemli bir rol oynadı ve kontrol kısmen hain generaller aracılığıyla sağlandı.
  Bunların arasında en büyük isim, gezegenin belediye polisinin başı ve Atlantica'nın başkanı Ronald Ducklinton'dı. Yarı siyahi, yarı Hintli (ya da Sambo!) olan bu kişi, Fagiram Sham'ın özel gözüne girmişti ve Deza-3 Operasyonunda kilit bir rol oynaması bekleniyordu.
  Törensel, operet tarzı bir üniforma giymiş tombul bir general, Mor Gözlü General Gerlok'un (işgal güçlerine verilen isim) önünde titreyerek esas duruşta duruyordu. Stelzanatlı Ekselanslarının sert bakışları, sıçramaya hazır bir kobranın ifadesini almıştı. İşbirlikçi general, onun ağır ve delici bakışları altında sinmişti.
  Gerlok bir kaplan gibi kükredi ve hatta astı olan yerlinin burnunun önünde yumruklarını salladı:
  "Belediye polislerini acilen bir araya getirmek ve bize sadık olan herkesi seferber etmekle görevlendirildiniz. Gezegeni neşeli ve mutlu bir cennet olarak sunmalıyız. Başlıca düşmanlarımız, Dünya gezegeninin tüm düşünen nüfusu tarafından nefret edilen alçak katiller olan isyancılardır. Onlar, gezegeninizdeki mutlu yaşamı enfekte eden ve zarar veren ölümcül mikroplardır." General Stelzan, tiyatrovari bir şekilde sesini alçalttı ve eliyle ağzını kapattı. Bu tamamen bir gösteriydi, ancak satrapın ofisini çevreleyen özel ses yalıtım alanı bunu tamamen gereksiz kılıyordu.
  
  "En ufak bir bilgi sızıntısı bile aşırı işkenceyle ölümle cezalandırılacaktır. Polisleriniz kibirli hale geldi; hepsi sömürge yönetiminin bilgisayarına rapor verecek. Her ne kadar tüm insanlar kuşatılmış ve sömürge bilgisayarının kontrolü altında olmasa da, en azından ana bölgelerdeki her bir insanı derhal yakalamanın zamanı geldi. Tamamen gözetim altında olacaksınız."
  General Ronald, orantısız derecede büyük göbeği engel olduğu için hafifçe eğildi; ayrıca güçlü bir yumrukla vurulmaktan da korkuyordu.
  "Yapılacak, Büyük Mareşal," dalkavuk generalin unvanını kasten abartarak söyledi. Kukla ise korkudan titreyerek ekledi.
  - Sizin ve görkemli imparatorluğunuzun ihtiyaç duyduğu her şeyi yapmaya çalışacağız, ancak insanlar insandır, onlara sömürge doları ile ödeme yapılmalıdır, çünkü dünyalıların sizin kutsal kulamanlarınıza sahip olmaları yasaktır.
  "Gerekli gördüğümüz her şeyi alacaksınız. Başarısızlık durumunda ise en ağır şekilde sorumlu tutulacaksınız. Kimse kimsenin arkasına saklanmayacak; size verilen talimatları derhal incelemelisiniz. Bu göreve başlayın. Diğer herkes genel talimatlar alacak!" General Stelzanata kulakları sağır eden bir kükremeyle bağırdı.
  Sürgülü kapı açıldığında, "polis memuru" ürkekçe çıkışa doğru ilerledi. Tipik Papua'ya özgü siyah yüzü istemsizce titriyordu. Kalın, üçlü çenesi, katran yağı dalgası gibi sallanıyordu. Dayanamayan General Gerlock, ayağını gezegen polisinin şişman kıç tarafına sertçe vurdu. Darbe o kadar güçlüydü ki, siyah yaban domuzu vahşi bir çığlıkla koridora, yaklaşık yirmi metre uzağa fırladı. Yolda, devasa kütle, Mor Takımyıldız'dan bir savaşçının altın heykeline çarptı. Heykel geleneksel bir tarzda dökülmüştü: ortaçağ şövalye zırhı ve omzuna asılı son teknoloji ürünü bir plazma silahı. Adeta kahkahadan patlıyordu! Kapılar otomatik olarak kapandı ve yenilmiş ve inleyen Ducklinton'ı parlak ışıklı koridorda bıraktı; orada güvenlik görevlileri tarafından yakalandı.
  Mor Takımyıldız savaşçısı kahkahayı bastırdı ve memnuniyetle gülümsedi. Çoğu Stelzan gibi o da siyah tenli ve çekik gözlü insanlardan hoşlanmıyordu. Elbette bu uşak Fagiram'a şikayet edecekti, ancak vali tam tersine bu yaratıklara en çok güveniyordu. İlk bakışta bu mantıksız görünüyordu, çünkü Stelzanların saldırganlığından en çok zarar görenler tam olarak siyah ve sarı tenli insanlardı. Hayvansal nefretle hareket eden Lira Velimara, özellikle güney halkları için tehlikeli olan ZILKUL gen virüslerini Dünya'ya yaymayı başarmıştı. Bombalar ve gazların aksine, bu virüsler gezegeni yüzyıllarca enfekte etmişti. Kullanımları sonucunda, en üretken iki insan ırkı ortalama bir Avrupa ülkesi büyüklüğüne indirgenmişti. Stelzanlar virüslerle savaşmadılar. Birincisi, aralarında beyaz üstünlüğüne dayalı ırk teorisi baskındı, ancak genel olarak biyomühendislik teknolojileri sayesinde tüm kan hatları tamamen karışmıştı. Genetik çalışmalar, ırksal genetik üstünlük teorilerinin saçmalığını ve yanılgısını da ortaya koymuştur. Bir diğer fikir ise Avrupalı halkların üreme kapasitesinin düşük olduğu ve Dünya sakinlerinin sayılarını yenileyemeyeceğiydi. Ancak bu bir yanlış hesaplamaydı: ekonominin çöküşü ve kültürel standartlardaki düşüş, doğum oranında artışa yol açtı. En isyankar Slav halkları özellikle doğurgan olduklarını kanıtladı. Siyahlar ise çok daha itaatkâr ve daha tahmin edilebilir davrandılar. Öte yandan, aşırı itaat, gezegenin sömürülmesini aşırı derecede sıkıcı ve rutin hale getirir. Ve küçük ölçekli gerilla baskınları, savaşçılar için eğlence sağlar ve işgal görevinin monotonluğunu kırar.
  "Fagiram bu Dünya primatına sadece gülerdi-onu dövmek çok eğlenceli!" diye ciyakladı üniformalı gibon, Avrupa'nın yarısını yakıp kavurabilecek bir meta-blaster silahını sallayarak. "Özellikle de kıçına tekme yediğinde. Çok yağlı! Onu iyice kaynatırsanız, yağından hatırı sayılır miktarda mükemmel sabun yapabilirsiniz ve derisinden de mükemmel eldiven veya çanta yapılabilir. Doğal insan derisi, Mor Takımyıldız İmparatorluğu'nun kara pazarında çok değerlidir. Özellikle kadınlar bayılır. Bu Pithecanthropus aptalca bir şey yaparsa, derisini bir abajurun üzerine germekten çok mutlu olur..."
  General platforma fırladı. Neredeyse çıplak iki kadın hizmetçi, ince, çıplak bacaklarına bir nötron kırbacı yedi. Mikropartikül akımı kızların bronzlaşmış tenlerini parçaladı, kıpkırmızı kan damladı ve yanık kokusu havayı doldurdu. Talihsiz yerliler çığlık attılar , ancak kaçmak yerine dizlerinin üzerine çöktüler ve şöyle haykırdılar:
  - Hizmetinizdeyiz efendim!
  Gerlok'un kahkahasında adeta zehir seli vardı, ardından alaycı bir ton geliyordu:
  - Ve sen de gidip kendini asıyorsun... - Ve sonra yaralı bir yaban domuzunun kükremesi - Şaka yapmıyorum! Bir fahişeden daha fazla pulsar, daha fazla pulsar!
  Bir başka işkence biçimi: Boynunuza siberetik unsurlarla kontrol edilen bir tel ilmek geçiriyorsunuz. Ve bu durumda tel sıradan bir tel değil, "yaratıcı" düşünme yeteneğine sahip bir tel.
  Adam zavallı yerli kızları boyunlarından çekiyor, onları yere yığılmaya zorluyor, çıplak bacakları havada çırpınıyor. Bu kement incelikle işliyor: onları biraz boğuyor ve sonra, gözleri yuvalarından fırlayıp dilleri dışarı sarkarken, onları hafifçe serbest bırakıyor. Ve tüm bu süre boyunca, ilmek şarkı söylüyor:
  - Ay, ay, çiçekler açıyor! Hayallerimi gerçekleştirmek için boynumda bir ilmek eksik!
  General Gerlok ellerini şiddetle çırptı, yerçekimsiz botları sayesinde uzaylı satrap her adımda yerden yükseliyordu. Stelzan, sıradan bir elastik copla kızların topuklarına sert bir darbe indirdi. Aklından, taze yüzülmüş insan derisini bir Synkh tüccarına sattığı bir an geçti.
  Genellikle bu tür anlaşmalar uzay suç karteli Perigee aracılığıyla yapılıyordu. Ancak bu durumda, senkronizasyon büyük miktarda saç, kemik ve deriyi bir kerede satın alarak hatırı sayılır bir kar elde etmek istiyordu. Elbette, yıldız mafyasıyla hiçbir şey paylaşmayan Gerlock için bu daha karlıydı.
  Güçlü bir kamuflaj alanı ile örtülü olan nakliye destroyeri, Dünya atmosferini terk ederek Alfa Centauri takımyıldızının yakınlarında sürüklenen asteroitlerin parçalı gölge alanına doğru ilerledi.
  Haydutlar bundan hoşlanmadı... Ve böylece bir fırkateynin önderliğindeki dört brigantin, kara akıntının arkasından ilerlemeye başladı.
  Bir suç çetesi hesaplaşmak istiyor. Uzay gemileri, derin denizlerde yaşayan yırtıcı balıklar gibidir; uzayın bu bölgesinde yıldız ışığı neredeyse görünmezdir, bu da su altı savaşına olan benzerliği artırır. Neredeyse her tarafa yerleştirilmiş kısa yayıcı ağızlıklar, kötü şöhretli "Kirpi" sistemidir.
  On yıldızlı subay Vira Scolopendra, Gerlok'un sağ elinde kanatsız bir kelebek gibi çırpınarak şunları söyledi:
  "İyiliğimizle uzaylı mafyasını dağıttık! Kalp merhametle dolunca, cüzdan bir şekilde boşalıyor!"
  General sakindi; efendisinin telepatik komutuna itaat eden hiperplazma fırlatıcısı, hologram üzerinde savaş görevine dair pembe bir tablo gösteriyordu. General, genel olarak bu tür uzay mafyası oyunlarını önceden tahmin etmişti.
  Beş gemi gittikçe yaklaşıyor... Güçlerine güveniyorlar ve artık saklanmıyorlar; fırkateyn hatta ultra plazma lekelerine yayılan bir füze ateşliyor, ardından bir füze daha.
  Vira, havada dönerek, sıvı metalden yapılmış botları parıldayarak, Gerlok'a alaycı ama en ufak bir korku belirtisi göstermeden sordu:
  - Hemen teslim mi olmalıyız yoksa önce onların bizi vurmasını mı beklemeliyiz?
  General sert ve son derece kendinden emin bir şekilde şu emri verdi:
  - Önceden belirlenmiş bir rotayı izleyin, düşmanı sıfırlanmış bir vakum gibi görmezden gelin!
  Stelzanka gergin bir şekilde kıkırdadı ve sevgili bir köpek gibi havada süzülen hiperplazma fırlatıcısını nazikçe okşadı. Silah antenlerini oynattı ve cıvıldadı:
  "Savaş gücüm tam şarjlı halde 30 megaton!" Ve yüksek teknoloji ürünü bir tabanca ile Grad fırlatıcısının on namlulu hibritine benzeyen bu teknoloji canavarı şöyle şarkı söyledi:
  "Bir sürü düşmanımız var, ama onları ortadan kaldırma şansımız var! Ana yolda, zavallı olanları süper güçlü elimizle biçip geçeceğiz!"
  Gerlock parmağını oynattı ve hiperplazma fırlatıcısı eline belirdi. General, savaş dışı modda zararsız bir ışın ateşledi. Çeşitli ırklardan çıplak kadınların erotik bir dans sergilediği bir görüntü belirdi. Tekrar ateş etti, bu da kızların birbirleriyle dövüşmesine neden oldu ve zafer kazanmış bir tavırla şunları ilan etti:
  - Peki onlar ne düşünüyorlar, gerçekten de foton karşıtı bir kafaya sahip olduğumu mu sanıyorlar?
  Stelzan elini tarayıcının üzerinde salladı ve bir bip sesi duyuldu; birkaç milyon mil içindeki siyah boşluk aniden mora döndü, tıpkı bir morarmış göz gibi. Düşman yıldız gemileri donup kaldı, gerindi ve bir an sonra beş geminin hepsi birden kayboldu. Sanki bir film makarasından bir kare silinmiş gibi. Ve boşluğun mor rengi soldu, sonra nemli toprağa emilen mürekkep gibi çözüldü. Kırkayak tiz bir ıslık çaldı ve şaşkınlıkla göz kırptı.
  - Bunu nasıl başardınız? - Ne kadar ustaca ve kusursuz bir şekilde yok ettiniz!
  Gerlock, saf insanlara değersiz mallar satan Amerikalı bir iş adamının gülümsemesiyle şöyle yanıtladı:
  - Uzayda çökmüş bir uçurum bölgesi. Kara delik mafyası artık evrenin başka bir noktasında.
  On yıldızlı subay hâlâ anlamamıştı, başını çevirip gözlerini kısarak sanki görüş alanını genişletecekmiş gibi baktı. Kaslı kızın sesi titriyordu:
  - Nasıl yani? Neden yıldız haritasında yok?
  Gerlok sesini alçaltarak fısıltıyla şunları söyledi:
  "Kapatılıp açılabiliyor. Kapalıyken görünmez oluyor. " Astının bakışlarını yakalayan general hızla ekledi: "Hayır, sadece bu belirli konumda silah olarak kullanılabilir . Aksi takdirde, Zorgları bile etkisiz hale getirebilecek bir yöntemimiz olurdu..."
  Anılar kesintiye uğradı. Gerlok, nefret ettiği Vali Fagiram tarafından tekrar çağrıldı.
  ***
  Kudretli Stelzan İmparatorluğu, akla gelebilecek her türden milyarlarca uzay gemisine sahip. Yıldızlararası uçuş yapabilen minyatür, kırlangıç büyüklüğündeki insansız kısa menzilli keşif araçlarından, büyük bir asteroit büyüklüğündeki devasa süper savaş gemilerine kadar her şey mevcut. Silahları da inanılmaz derecede çeşitli. Bunlar arasında her türden ışın silahı ve çeşitli tasarımlarda füzeler, vakum analizörleri, sersemleticiler, girdap alanları, plazma yayıcılar, sihirli patlayıcılar ve çok daha fazlası bulunuyor. Uzaylı hayal gücünün yıkıcılığı şaşırtıcı, ölümcül keşiflerin sayısı ise hayret verici. Sayısız silah fethedilen dünyalardan ödünç alınmış, ancak birçoğu da kendi icatları. Milyarlarca gezegeni fethetmiş olan ordu, cephaneliğinin çeşitliliğiyle şaşırtıcı, ancak Özgür Galaksiler Birliği'nden gelen tek bir yıldız gemisine karşı tamamen güçsüz.
  Ancak Stelzanat askerlerinin mantığı şuydu: Öldürmek için bir sebep varsa, silah her zaman orada olacaktır!
  Mor Takımyıldız'ın sayısız yıldız filosu, Sahra Çölü'ndeki kum tanelerinden daha fazla gemiye sahip, bu kasvetli gerçekle yüzleşmek zorundaydı. Uçsuz bucaksız uzayın enginliklerini aşmak, devasa imparatorluğun bir ucundan diğerine uçmak için Stelzan filosunun gemileri önemli bir zamana ihtiyaç duyuyordu. Zorglar için bu süre nispeten kısaydı-tek bir hiperuzay sıçraması, bir günden az ve sonra zekâ bakımından daha aşağıda olan Dünya kardeşlerine merhaba. Ancak bu tahmin edilmesi zor değildi, çünkü Stelzanlar olabildiğince zaman kaybediyorlardı. Sayısız kontrol ve soruşturma, yoğun bürokrasi, açıkça uydurulmuş bürokratik engeller ve mega imparatorluğun neredeyse her sektöründe sürekli gecikmeler. Hepsi de Zorg imparatorluğunu küçük düşürme niyetiyle yapılıyordu.
  bir Spartalı'nın sakinliğini sergiledi ( antik Sparta'da, dayak yerken gülümsemek adetti!). Henüz oldukça vahşi olan yabancılar kötü davrandığında, bir aksakal'ın öfkesini kaybetmesi uygun olmazdı. Bernard Pangor son derece gergindi ve imparatorluk bürokrasisinden açıkça memnuniyetsizliğini dile getirdi. Genç Zorg, metal kesicinin tıkırtısı gibi gürleyen bir sesle, duygularını hafifletmeye çalışarak ders verdi.
  "Bu, düşünen bireylere ve sağduyuya yapılan utanmaz bir alaydır. Ne tür bir gösteri yapmaya çalışıyorlar? On bin yıl önce hala toprağı kazmalarla işleyen bir millet şimdi kendini evrenin efendisi sanıyor!"
  Kıdemli senatör her zaman bilinçli olarak sakin bir tavır sergilerdi. Derin sesi okyanusun dalgaları gibiydi:
  "Bu gayet anlaşılabilir, genç dostum. Bazıları başkalarını aşağılayarak ve Başmüfettişi ele geçirmelerini göstererek kendilerini yüceltmeye çalışırlar. Bir köpeğin dinozora havlaması, kaplan gibi hissettirir. Bence diğerlerinin amacı da bizi olabildiğince uzun süre alıkoymak, akla karşı işledikleri iğrenç suçların tüm izlerini gizlemektir. Bu, hermafrodit varlıklara özgü bir mantıktır."
  Zaten tanıdık olan çilek hamsterı ince bir sesle cıvıldadı: "Sylph sevmez, Sylph barış ister."
  Bernard, elini uzatıp zekâ seviyesi düşük olan evcil hayvanını dikkatlice okşadıktan sonra biraz daha sakin bir şekilde sordu:
  "Aralarında deliliğin ve kaba kuvvet kültünün bu kadar yaygın olması garip değil mi? Sonuçta, sadece Stelzanlar değil, diğer bipolar varlıklar da saldırganlık, fetih ve savaş dürtüsüyle karakterize ediliyor. Örneğin, eklembacaklı Sinhi'ler, kordalı muadillerinden pek de farklı değiller. Biz, triseksüeller, böyle bir zulme sahip değiliz."
  Konoradson, hipervizörün otuz iki boyutlu projeksiyonuna baktı. İki buçuk bin farklı yerden aynı anda haber yayınlıyordu. Üst üste binen bilgi akışlarına rağmen, kesirli boyutların kullanımı görüntüleri ayrı tutuyor ve tek tek veya hepsi birden algılanabiliyordu. Kıdemli senatör, hayvana Noel ağacı süsüne benzeyen güzel bir şeker fırlatarak şöyle cevap verdi:
  Farklı bir yapıya ve tamamen farklı bir evrimsel sürece sahipler; bu süreç, bizim gelişimimizden, bir vakumun princeps plazmasından daha farklı. Biseksüellikleri, davranış ve doğal seçilim üzerinde iz bırakmıştır. Örneğin, erkekler ve dişiler arasındaki ilişkiyi ele alalım. Başlangıçta, bir erkek bir dişiyi kolayca tecavüz edebilirdi ve hayvan ne kadar güçlü ve saldırgan olursa, üreme şansı o kadar yüksek olurdu. Bu durum, en saldırgan ve şiddet içeren genlerin yavrularında baskın hale gelmesine yol açtı; yani evrim militarist bir yol izledi. Güç, küstahlık ve saldırganlık nesilden nesile arttı. Stelzanlar, Konseyin ve ardından Süper Öjenik Bakanlığının yardımıyla bu süreci bilimsel ve endüstriyel bir temele oturttular. Ayrıca, biseksüel primatlar nispeten kısa yaşam süreleri göz önüne alındığında çok hızlı ürerler. Bu da her bir bireyin yaşamının değerini düşürür.
  Masalsı yaşam formu şişen, gözenekli, yapışkan şekerle boğuşurken, Bernard görünüşe göre bir şeyler aramakla meşgul olarak hipervizör programını açıp kapattı.
  "Ama Stelzanlar ömrü uzatmayı başaramadılar mı? Artık o kadar yeşil değiller." Zorg kontrbasla gürledi.
  Konoradson, renkli kristallerle parıldayan, küçük bir timsah kafasına sahip altı kanatlı bir kelebeğe lüks bir dolma kalemden bir atış yaptı. Altıgen, altın rengi, mücevher kaplı ucundan bir damla fırladı, uçarken şekil değiştirerek yanardöner tonlarla ışıldadı. Çocuk çizgi filmindeki Kapitoshka gibi, figür "Beni ye, senin için bir yemeğim!" diye şarkı söyledi. Timsah kelebek karşılık olarak mırıldandı, "Şmak, merhaba." Yaşlı Zorg'un sesi daha da keskinleşti:
  "Görünüşe göre primatlar hayallerine kavuştular: Yaşlanma mekanizmasını çözdüler ve genetik yapıyı yeniden programladılar. Ancak aynı zamanda, kuluçka makinelerinde yetiştirilen savaş askerlerinin büyümesini de önemli ölçüde hızlandırdılar. Nüfus artışı hızlanıyor ve çok sayıda yaşayan ölüm makinesinin ortaya çıkmasına neden oluyor. Bu askerler, hızlandırıcılar sayesinde o kadar hızlı büyüyorlar ki çocukluk dönemleri olmuyor. Artık etkili bir şekilde rasyonel bireyler değiller. Stelzanlar, çılgın bir zihnin yönlendirdiği evrim karşıtı yolu seçtiler. İlerleme onları daha da kötüleştiriyor; güç, kötülüklerini artırarak daha fazla acıya yol açıyor."
  Bernard, Altın Takımyıldız'ın (Sinh İmparatorluğu) askeri teçhizat sergisine dikkatlice baktı. Üç iğneli akrep şeklinde bir tank ve üçgen bir saldırı uçağı manevra kabiliyetlerini sergiliyordu... Hayır! Bazı tırtıllar, sopalarını sallayarak kaleye saldırdı. Robotlar, yayıcılarından yoğun salvo atışlarıyla onları karşıladı. Tüylü yaratıklar, olgun domatesler gibi patlayarak havaya uçtu. İyi nişan alınmış bir atış bir dinozoru yok etti. Bernard öfkeyle yüksek sesle homurdandı, radyoyu tekrar açtı ve kızgın bir şekilde şöyle dedi:
  - Bu kadar büyük bir kaosu nasıl önlemeyi başardık?
  Timsah, kelebeğin çok renkli "Kapitoshka"sını kemiriyor. Her ısırıktan sonra farklı bir şekil alıyor ve ciyaklıyor: "Dişlerimiz dökülse bile, iştahımız kaybolsa bile, kimse bizi bir kavanoz bal ve çikolata yemekten alıkoyamaz." Yaşlı Zorg cevap veriyor:
  "Bizim için her şey farklıydı. Öncelikle, üç cinsiyet de kabaca eşit güçteydi. Ve bir birey, kaba kuvvetle bile olsa, diğerlerini cinsel ilişkiye zorlayamazdı. Evet, iki kişi üçüncü bir kişiye tecavüz etmeyi kabul etse bile, kasıtlı bir uyum olmadan çocuk sahibi olmak imkansızdı. Kendi isteklerimiz veya en azından üç kişiden birinin istekleri dışında çocuk sahibi olamazdık. Mantıklı bir şekilde müzakere etmeli, düşünmeli ve akıl yürütmeliydik. Gelecek nesillerin yararına, bu birliğin avantajlarını genetik düzeyde kanıtlamalıydık." Konoradson konuşurken, muz gövdeli ve üç sıra kırmızı lale yaprağıyla süslenmiş bir kertenkele, zorgun lüks botuna dokundu . Bottan üç sıvı metal uzuv çıktı ve hayvanı, yüzünü ve yapraklarını nazikçe okşadı. Kıdemli senatör konuşmaya devam etti: "Biz her zaman çok uzun ömürler yaşadık, ancak çocuklarımız son derece yavaş doğdu ve büyüdü." Daha uzun ömürler, daha fazla bilgi, deneyim ve mantık birikimine olanak sağladı. Düşük doğum oranları, savaşlar veya doğal olmayan yamyamlık için daha az teşvik sağladı. Hayata saygı duymayı ve anlamayı öğrendik, her düşünen birey için sonsuz değerini kavradık. Ahlakımız bu sağlam iyilik ve adalet temeli üzerine kuruldu ve sonsuza dek de öyle kalacak. İyilikten yoksun güç, medeniyeti bir celladın ipiyle asılı kalması gibi sarar!
  Bölüm 10
  Uzay sallanıyor ve yanıyor.
  Vahşi doğanın savaşlarında huzur yoktur!
  Bir sürü canavar saldırıyor ve ateş ediyor,
  Düşmanlarınıza çılgınca karşılık veriyorsunuz!
  İki hipermareşal, Gengir Volk ve Kramar Razorvirov, yedi kenarlı, ultra kararlı hiperplazmik sopalar kullanarak öfkeyle kılıç sallıyorlardı; bu sopalar, bir saniyede savaş silahlarına dönüştürülebilen eğitim silahlarıydı. Bin iki yüz yıllık bu iki "dedenin" hareketleri hızlıydı, kıvılcımlar bir şelale gibi uçuşuyordu. Antrenman odasının aynalı duvarları, hipermareşallerin hareketlerini tekrar tekrar yansıtıyordu. Yarı çıplak devler, açık çikolata rengi tenlerinin altında tsunamiler gibi yuvarlanan devasa kaslarını geriyorlardı. Öfkeli bir deniz tanrısı olan Poseidon'un üç dişli mızrakları gibi, saldırganlık ve şimşek dalgaları yayan devlerdi.
  "Kaybettin Cengir, dokuz darbeyi ıskaladın ama sadece altısını isabet ettirebildin!" diye haykırdı Kramar, çocuksu bir heyecanla ve yankılanan bir sesle.
  İri yarı, sarı saçlı Cengiz kahkahayla cevap verdi:
  "Hayır, seni yok ettim. Lazerim önce sana isabet etti. Gerçek bir dövüşte çoktan ölmüş olurdun."
  Kramar küçümseyerek sırıttı:
  "Sadece hafif bir yanık olurdu." Stelzan zıpladı, geriye doğru birkaç takla attı ve uçarken şarkılar söyledi. "Yaşlanmayı durdurmanın en iyi yolu sürekli fiziksel hareket ve zihinsel aktivitedir! Belki biraz daha ısınmalıyız; hologramlarla dövüşmeyi öneriyorum."
  "Hayır!" Cengiz kararlı bir şekilde başını salladı ve bir buz parçasına tekme attı. Kristal parçaları paramparça oldu. "Canlı hedefleri tercih ederim!"
  "Ben de!" diye haykırdı Hipermareşal (emri altında milyarlarca asker bulunan milyonlarca savaş gemisi!) Razorvirov.
  Gengir, bir kaplan sürüsü gibi kükreyen bir sesle, doğaçlama bir şiir okudu:
  Dünyada bundan daha sıkıcı bir şey yok;
  Barış ve zarafetin hüküm sürdüğü yer!
  Bu sükunet ne kadar da nefret dolu!
  Savaşta canını vermek daha iyidir!
  Kramar Razorvirov sekiz namlulu sihirli bir silah çıkardı, sol eliyle fırlattı ve şunları ekledi:
  - O şerefsizleri paramparça edin!
  "Savaş başlayana kadar en iyi izlenimlerimizi ancak kirli sektörde edinebileceğiz," diye belirtti Gengir Volk, dansını biraz yavaşlatarak.
  Silah: Silahın içine yerleştirilmiş özel bir çip sayesinde konuşabiliyor ve sözlerini onaylarcasına şarkı söylüyor.
  "Sadece korku bize dost kazandırır! Sadece acı bizi çalışmaya motive eder. Bu yüzden daha da güçlenmek, kalabalığa hiperplazma yaymak istiyorum!"
  Kramar silahı okşadı:
  - Harika fikirleriniz var. Başkasının yüzünü dövmeden kendi yüzünüzü yiyemezsiniz!
  Cengiz Kurt, dişlerini göstererek şunu doğruladı:
  "Bana kalsa, tüm uzaylıları yok ederdim. Evrene büyük bir iyilik yapmış olurdum!"
  "Ve bizi kölelerden ve eğlenceden mahrum bıraktı!" Kramar başını salladı. "Eşeği her zaman döverler ama ancak işe yaramaz hale geldiğinde öldürürler! Cesurlar düşmanı öldürür, korkaklar köleyi!"
  "Evren engindir ve aşağılık olanları yok etme süreci ebedidir! Büyük bir savaş başlamak üzere." Cengiz, soğuk bakışlarını hayalperest bir şekilde devirdi.
  "Hadi şimdi biraz eğlenelim!" Kramar doğal ama metalik görünümlü dişlerini gösterdi.
  İki yakın arkadaş salondan fırlayıp güçlendirilmiş bir uçağa bindiler. Dairesel bir tank gibi tasarlanan bu araç, galaksiler arası yolculuk yapabiliyordu. Devasa uzay gemisi geride bırakıldı. Uzaktan bakıldığında, milyonlarca gemiden oluşan Mor Takımyıldız filosu, karmaşık, geometrik olarak mükemmel bir mozaik parçaları gibi görünüyordu. Her bir uzay gemisi, son derece korkutucu görünümü ve asteroit büyüklüğündeki boyutlarıyla dikkat çekiyordu.
  Ve işte Gurz ve Fortka gezegenleri arasındaki kirli bölge. Her yerde tuhaf çelenkler gibi asılı duran sayısız içki mekanı vardı. Vakumda havada asılı duruyorlardı; içlerinden biri, dev bir kalamara benzeyen, zaman zaman hologramlar püskürtüyordu; bu hologramlarda, galaksi dışı ırkların ve yaşam formlarının temsilcileri müstehcen hareketler sergiliyordu.
  "Bir genelev, bir kumarhane, bir diskotek... İki yaşlı emektarın ihtiyacı olan her şey!" dedi Gengir Volk genç bir coşkuyla.
  Kramar Razorvirov, ışın tabancasını sallayarak, "Hadi biraz eğlenelim, uzayı bir koniye dönüştürelim!" diye ekledi.
  Stelzanlar uçaklarını güvenli bir askeri otoparka park ettiler ve yerçekimsizleştirme sistemlerini aktive ederek hava koridorunda hızla ilerlediler. Yeni tanıtılan savaş kıyafetleri ışık hızının altında hızlara ulaşabiliyor ve atom bombalarına, imha mermilerine ve çoğu lazer türüne kolayca dayanabiliyordu. Uçuş sırasında, Kurt Cengiz karmaşık dönüşler yaptı. Bu bölgede sık sık izinsiz suikastler yaşandığı için heyecandan adeta uçuyordu. Sekiz kulaklı ve timsah kuyruklu bir su aygırı doğrudan ona doğru uçuyordu. Cengiz, pervasızca bir kuvvet alanı kullanarak ona çarptı ve yere serdi. Güçlü çarpma, uzaylıyı takla attırarak dev bir reklam panosunu parçaladı. Çarpma parlak bir ışık parlamasına neden oldu ve düştüğü yerde çatlaklar oluştu. Reklam ekranının bir kısmı karardı. Küçük, kırkayak benzeri robotlar yüzeye koşarak ekranı hızla onardılar ve talihsiz su aygırının dağılmış kalıntılarını temizlediler.
  Gengir kahkahalarla gülmeye başladı. Bayrağı devralan Kramar Razorvirov, bir takla atarak dört yılan başlı, büyük, ayı benzeri bir yaratığa tüm gücüyle çarptı. Çarpmanın etkisiyle, bilinçli yaratık yüz metre uzağa fırladı ve galaksi dışı faunanın iki temsilcisini daha yere serdi. Bunlardan biri, radyoaktif elementlerden oluştuğu için zincirleme reaksiyonu tetikledi. Birkaç saniye sonra küçük bir patlama, süper parlak bir ışık ve ardından yüzlerce uçan motosikleti ve yerçekimsiz ortamda süzülen galaksi dışı yaratığı dağıtan bir dalga oluştu.
  "Gerçek bir keskin nişancısın!" Cengiz Kurt, Kramar'a göz kırptı.
  Razorvirov kendisine doğru uçan parçaları sertçe savuşturdu ve şöyle cevap verdi:
  "Buradan çıkma vakti geldi, polis üzerimize çökmek üzere. Ve en kötüsü de, Sevgi ve Yaşam birimi gelebilir."
  İki üst düzey polis memurunun uzaylılara karşı işlediği barbarca cinayetlerden kesinlikle paçayı sıyıracakları kesin olsa da, Mor Takımyıldızı'nın canavarca gizli servisi olan Aşk Departmanı'na bir şeyler açıklamakla neden vakit kaybedelim ki?
  Dönerek, Stelzanlar sayısız geçit ve koridordan oluşan tuhaf bir labirente daldılar. Yol boyunca, Gengir Volk, havada uçan insansı aptallardan birkaçını vurmanın zevkine karşı koyamadı. Uçan et parçalarını ve boşlukta boncuk gibi yuvarlanan kan akıntılarını izlemekten keyif aldı. Süslü yapıların bulunduğu bir topluluğun yanından geçtikten sonra, Stelzanlar kalamar şeklindeki binaya ulaştılar. Yapı yaklaşık yirmi mil genişliğindeydi. Her girişte, silahlarla donanmış güçlü muhafızlar duruyordu. Ancak Gengir ve Kramar sadece küçümseyerek sırıttılar. Uzaylı "korkuluklar" sadece görünüşte korkutucuydular; gerçekte, silahları eskiydi. Bu modeller modern savaş zırhlarına karşı güçsüzdü. Silahlarını uzatan fil benzeri muhafızlar, fare gibi seslerle ciyakladılar:
  Giriş ücreti yüz kulamandır.
  Üst düzey yetkililer birbirlerine bakıştılar.
  - Bence ödeme yapmalıyız - boşlukta çok karanlık... - Cengiz esnedi.
  Kramar küçümseyerek başını salladı:
  - Çok şeref - kötü haber! Zayıflar altınla, güçlüler Şam çeliğiyle ödeme yapar!
  ***
  Bu kadar yüksek rütbeli Stelzanların parmak uçlarında güçlü bir cephanelik var. Silahlarını çekmelerine bile gerek yok; sadece bileklerini ateş etme pozisyonunda tutuyorlar ve neredeyse ışık hızında fırlıyorlar. Göz açıp kapayıncaya kadar muhafızlar felç oluyor. Ardından, siber donanım kullanarak, Stelzanlar bir kuvvet alanı ile korunan kapıyı kolayca kırıp yeraltı tesisine yasa dışı bir şekilde giriyorlar. Geniş, kıvrımlı koridorlardaki koşu heyecan vericiydi.
  İki yakın arkadaş daha da ilerlediler. Çok geçmeden kendilerini bir mil genişliğinde devasa bir salonda buldular. Burada insanlar aynı anda yiyor, içiyor ve oyun oynuyorlardı. Ne diyebiliriz ki? Çeşitli yaşam formları, bazılarının ağızları ispermeçet balinalarınınkine, kulakları ise ana direğin yelkenlerine benziyordu. Ayrıca oldukça fazla Stelzan da vardı. Ana ırkın temsilcileri en arsız olanlardı, tüm görgü kurallarını hiçe sayıyorlardı. Kramar Razorvirov, oyun masalarına yırtıcı bir bakışla baktı.
  - Dolu dolu bir batarya bulup içindeki tüm şarjı sonuna kadar kullanmak güzel olurdu.
  Cengiz göz kırptı:
  - Sanırım kimden biraz kulaman koparabileceğimi biliyorum...
  Yılan gibi çevik krupiye, sessizce güvenlik görevlilerine doğru sıçradı. Beş gözünden ikisi yeşilden kırmızıya döndü. Kumarhane görevlisi yapmacık bir sesle dalkavukluk etti:
  "Büyük Stelzanat'ın cesur savaşçıları, kumar oynamak istiyorsanız, milyarder Vichikhini Kala'yı tavsiye ederim. Gerçek bir kumarbazdır, ama sizi uyarıyorum, dolandırıcılardan hoşlanmaz. Gezegenin kuasar kısmını kontrol ediyor..."
  Cengiz öfkeyle sözünü kesti:
  - Kesinlikle! Güçlü rakipleri çok severim!
  Yakınlarda bir yerde, sahnede başka bir striptiz maratonu başlamıştı. Erkekler ve kadınlar kamuflajlarını çıkarıp egzotik danslar sergiliyor ve kurmalı oyuncak bebekler gibi dönüyorlardı. Tavanda ise sürekli dövüş ve silahlı çatışmaların, gezegenlerin yerle bir edilmesinin ve her türden ırkın işkence görmesinin yer aldığı başka bir aksiyon filmi oynuyordu.
  "Savaş halindeyken, çok daha muhteşem bir şeyimiz vardı! Çok daha havalıydı!" Kramar küçümseyerek parmağını tavana doğru uzattı.
  "Biraz daha savaşacağız. Çok cesaret verici bilgiler alıyoruz," dedi Gengir Volk. "Bir mega-pulsar çatışması!"
  Milyarder gangster Vichihini Kala, devasa bir on ayaklı ispermeçet balinasıyla oturuyordu . Bu kaba adam aynı zamanda galaktik mafyanın da bir üyesiydi. Devasa omzunun üzerinde (bir yıldız kruvazörüne ateş edebilecek kadar büyük) bir füze fırlatıcı yükseliyordu.
  "Tatlı su sürüngenleri, neden bu kadar üzgünsünüz? Hadi yüksek bahisli bir oyun oynayalım!" diye önerdi Kurt Cengiz, sanki şişman tilkiler görmüş gibi oyunbaz bir şekilde sırıtarak.
  Vichikhini pençesini kaldırdı.
  - Herhangi bir reaktifiniz var mı?
  - Elbette!
  Kramar yedi renkli bir kart gösterdi. Cengir'in elinde bir tomar parıldayan banknot göz kamaştırıyordu.
  İspermeçet balinası hırıltılı bir ses çıkardı:
  - O halde, Stelzans, savaşa! Bahis oynayabiliriz!
  - Pantolonunuzu önceden çıkarabilirsiniz!
  Cengiz'in müstehcen şakası, ispermeçet balinasının histerik bir kahkaha atmasına neden oldu.
  "Ahmak, ne yapabilirsin ki?" diye düşündü Kramar.
  Holografik, ultra radyoaktif kartlarla bir oyun başladı. Bu yüz kartlık varyanta "İmparatorluk" adı verilmişti ve sadece şans değil, aynı zamanda güçlü bir hafıza ve zekâ gerektiriyordu. Tecrübeli Hipermareşaller, tecrübeli uzay haydutlarıyla başarıyla karşı karşıya geldi. Zamanla, uyuşturucu etkisi altındaki Vichikhini Kala, oyuna bağımlı hale geldi ve sürekli olarak bahisleri artırarak kayıplarını birkaç milyar kulamana çıkardı. Stelzanlar, aşağılık uzaylılara gizlice güldüler. Bu gelişmemiş yaratıklar, para kaynağı olmaya mahkumdu. Ancak yıldız mafyasının başka fikirleri vardı. Vichikhini gizli bir işaret verdi ve ispermeçet balinası çığlık attı:
  - Hile yaptı! Gördüm!
  Böyle bir canavarın kükremesi salonda bir ses dalgası yarattı. Yüzlerce haydut hemen ışın tabancalarını ve lazer kılıçlarını çekerek devasa oyun masasının etrafını her taraftan kuşattı.
  Cengiz kıkırdadı:
  - Buna dayanamayacağını biliyordum. Siz ezikler hep böylesiniz işte.
  Kramar havladı:
  - Kaybettiklerinizi ödeyin, yoksa ölürsünüz!
  Gangsterler eğlenerek homurdandılar. Odada sadece iki Stelzan kalmıştı; geri kalanlar, karınlarını doyurduktan sonra diğer odalara geçmişlerdi. Yine de, hipermareşaller hiç etkilenmemişti. Son teknoloji ürünü silahları, bu ayak takımının sahip olduğu her şeyden önemli ölçüde daha üstün kalitedeydi.
  - Evet Kramar, hayalimiz gerçek oldu. Bir hesaplaşma olacak!
  Stelzanlar birleşik bir salvo ateşleyerek elli haydutu tek bir hamlede biçtiler. Ancak o anda, parıldayan, saydam bir kubbe hipermarşalları kapladı. Gengir çaresizce kıvrandı ve ölü bir böcek gibi kuvvet alanında donakaldı. Kramar da hareket edemiyordu. Gangsterler iğrenç bir homurtuyla patladılar. Yirmi namlulu bir tank yavaşça salona girdi. Korkunç yapı Stelzanların önünde havada asılı kaldı. Sonra taret açıldı ve görünüşte zayıf bir düzine Synkh ortaya çıktı. Mor Takımyıldız'ın zincirlenmiş savaşçılarına bakarak yarım daire oluşturdular.
  - Çirkin stelzanlar bir kozaya sarılmış durumda!
  Sinkhlerin uzun hortumları gerildi. Vichikhini kıvrımlı bir uzvunu uzattı.
  "Ultramarşal Vizira, göreviniz tamamlandı! İki hipermarşal yakalandı. Şimdi onların tüm gizli planlarını ve sırlarını ortaya çıkarabilirsiniz."
  Ultramarşal çok memnundu, hortumu kızarmış ve şişmişti. Sivrisinek gibi bir ses kulaklarını tırmalıyordu.
  - Aferin sana, Vichi! Mor İmparatorluk yenildiğinde, ırkınız ayrıcalıklar kazanacak.
  Gangsterlerin kralı tısladı:
  - Peki ya uyuşturucu satma hakkı?
  - Vergi öderseniz, bu fırsattan da yararlanabilirsiniz... - Eklembacaklı sinirli bir şekilde kulaklarını çırptı.
  Lider geniş pençelerini neşeyle çırptı. King Kong gibi on uzuvlu ispermeçet balinası, burun deliklerinden bir fıskiye fışkırtarak, "Güzel," diye mırıldandı. Ultramareşal işaret etti.
  - Şimdi onları donduracağız ve ardından nano odaya göndereceğiz, orada da siber işkenceye maruz bırakacağız.
  Kadın senkronize robot uzun namlulu ışın tabancasını kaldırdı, ince bir falanksı mavi düğmeye doğru uzandı...
  Tam o anda, hiç beklemediğiniz bir şey oldu. Turuncu-mor yüzlü iki küçük canavar lazer tabancalarıyla ateş açtı. Ultramarşal'ın kafası alevli bir jiletle kesildi. Uçup gitti ve alkollü içkiyle dolu geniş bir şarap kadehine düştü. Dev canavar, kadehi çiğnemeden ağzına götürdü ve zavallı eklembacaklının "kazanını" yuttu. Geriye kalan gangsterler korkunç bir şekilde bağırdılar ve canavarlar onlara da imha edici patlamalar yağdırdılar. Kaos başladı. Birisi imha edici bir el bombası fırlattı ve metal buharlaştı. Eriyen masalar ve sandalyeler yağdı. Aniden, Kramar onları engelleyen güç kozasının kaybolduğunu hissetti.
  - Özgürüz! Tamamen serbestiz!
  Stelzanlar on namlulu ışın silahlarını çekip, karma düşmanlarına adeta hiperplazmik bir bombardıman başlattılar. Işınlara yakalanan Synch'lerin yirmi namlulu tankı titredi ve moleküllere ayrıldı; görünüşe göre eklembacaklılar koruyucu alanlarını etkinleştirmeyi düşünmemişlerdi. Karşı ateş, kuvvet kalkanı tarafından kısmen bastırıldı, ancak yoğunluğu yine de çok fazlaydı ve hipermarşallar bunaldılar. Bu yüzden Gengir ve Kramar aktif olarak hareket etmeye, zıplamaya ve yörüngeleri kırmaya, devasa ultraplastik masaları siper olarak kullanmaya başladılar. Ölüm habercileri atmosferi yarıp geçerek yüzlerce haydutu öldürdü. Binlerce silah aynı anda gürledi ve kargaşada birçok gangster kendi suç ortaklarını öldürdü. Gengir, isabetli atışlarla Vichikhini'yi yok etti. İspermeçet balinası biraz daha direndi, ta ki Kramar Razorvirov radyoaktif çakıllarla parıldayan bir kelvir sütununun etrafında dönüp devasa cesedi parçalayan bir patlayıcı ateşleyene kadar. Köpüren kan akıntıları salonu kapladı. Kramar, onları kabus gibi esaretten kurtaran askerlere baktı. Mor Takımyıldızı savaşçılarının taktiklerine aşina oldukları açıkça belli olan, örnek askerler gibi hareket ediyorlardı.
  Cengiz, plazma silahından bir mermi ateşlerken, "Bu 'canavarlar' mini askerler gibi muhteşem bir şekilde savaşıyorlar," dedi.
  "Özel bir eğitimden geçmiş olmalılar. Belki de yerli polisin özel bir birimidirler. Ne tür yaratıklar bunlar, biliyor musun?" diye sordu Razorvirov şaşkınlıkla.
  "Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim." Cengiz Kurt, saldırgan, bilgisayar benzeri beyninin dosyalarından bilgi çıkarmaya çalıştı ama başaramadı.
  O anda ışın küçük canavarlardan birini yakaladı. Tuhaf yüzü aniden eridi. Kafa açığa çıktı ve şaşkına dönmüş hipermarşallar, sarışın bir çocuğun kızarmış yüzüyle karşılaştılar. Kramar hemen haylazı tanıdı ve hızlı bir cevap vererek ölümcül hediyeler göndermeye devam etti. Ve sonra, üzerine koca bir opera orkestrasının sığabileceği kadar büyük olan ispermeçet balinasının kafası koptu.
  "Bu benim yedinci kuşaktan büyük torunum Likho Razorvirov. Bugün tam yedi yaşına girdi. İmparatorluğumuz için kutsal bir yıl dönümü! Ona bir hediye gönderdim: Boyutları yok eden bir topa sahip bir robot."
  "Öyleyse ikinci kim?" diye bağırdı Cengiz Kurt.
  Mor Takımyıldızı'nın Başkomutanı hiç zahmet etmeden, gizemli yaratığın egzotik yüzüne buharlaştırıcıyı ateşledi. Maske atomlarına ayrıldı. Yedi renkli saçlı kız yüzünü kapattı, ancak Cengiz'in keskin bakışları onu yakaladı.
  "Nasıl cüret edersin, Laska Marsom! Mini askerlerin, özellikle kızların, bu tür mekanlara girmesine izin verilmez! Cezalandırılacaksın."
  Laska, gücenmiş bir ifadeyle karşılık verdi:
  - Eğer yasağı çiğnemeseydik, sinhiler sizi yiyecekti!
  Likho araya girerek, iki uzaylıyı yanıcı sıvı dolu şişelere fırlatacak kadar sert bir şekilde ateş etti ve yaratıkların alev almasına neden oldu. "Hâlâ öğrenmemiz gereken şeyler var," dedi Likho. "Canlı canavarlar hologramlardan daha ilginç ve pratiktir."
  Kramar, rakiplerinin korkunç çığlıklar attığı (sonradan anlaşıldığı üzere, Sinkh askerleri Stelzan kılığına girmişti ve yurttaşları sadece sıfırla çarpılmış birkaç birimden ibaretti !) hiperplazmik bir akımla ateşi yoğunlaştırarak oğlunu destekledi:
  - Mini asker haklı!
  Cengiz, balçık benzeri bir el bombası kullanırken gülümsedi. Bomba patlamadı, bunun yerine karşılaştığı tüm uzaylı düşmanları parçalara ayırdı.
  - Bence çocuklarımız kısa bir askeri geziye katılmaktan fayda görürler.
  Hipermarşallar sayısız uzay gangsterini ortadan kaldırmaya devam etti. Bazen hedef, çeşitli fahişeler, striptizciler ve hatta hizmet personeli oluyordu.
  Kramar, lazerle yılan tüccarını paramparça ederek Sinkh topçusundan intikamını aldı. Haydutlar yavaş yavaş ateşlerini yoğunlaştırdılar, atışları giderek daha sık hedeflerine isabet ediyordu; birkaç bin yoldaşın ölümü öfkelerini ve kızgınlıklarını körükledi. Ancak Gengir ve Kramar kuvvet alanlarıyla korunurken, mini askerler Likho ve Laska, bireysel kuvvet alanları olmayan sadece kamuflaj ve hafif çocuk savaş kıyafetleri giyiyorlardı. Bu adamlar olağanüstü zekâ ve cesaret gösterseler de, atışları isabetli, hareketleri hızlıydı, ama her şansın bir sonu vardır.
  Tek bir isabetli atış Likho'nun kolunu paramparça etti. Çocuk acı ve şoktan neredeyse ışın tabancasını düşürüyordu, ancak insanüstü bir irade gücü sayesinde kendini toparlayıp savaşa devam edebildi. Kopmuş uzuvdan kan damlaları akmaya başladı. Laska da vuruldu, ancak bacağından. Kız yere düştü ve acıyla çığlık attı. Dayanılmaz bir acı çekiyordu, ancak irade gücüyle acıyı bastırdı ve umutsuzca ateş etmeye devam etti.
  - Torunlarımızın çocukları tehlikede!
  Kramar Razorvirov koşarak geldi ve Likho adlı çocuğu bir güç alanı ile çevreledi.
  - Çocuklarımızı kurtaracağız!
  Cengir döndü ve iki eliyle birden ateş etti. Kuvvet alanını genişleterek yaralı Laska'yı koruma altına aldı. Kız, korkunç acıya rağmen çaresizce çığlık attı.
  - Dede, yapma! Onlarla kendim başa çıkabilirim!
  Likho ise kalkanın altından çıkarak başka bir canavara doğru bir saldırı başlattı.
  "Şanlı atam, senin korumana ihtiyacım yok! Canavarları kendi başıma yıldızlararası toza dönüştürebilirim."
  Kramar duygu yüklü bir şekilde şunları söyledi:
  - İşte buradalar, çocuklarımız! Uzay enkazından korkmuyorlar!
  Cengiz kılıcını savurarak ölüm ışınları saçtı.
  "Hemen yer değiştirmemiz gerekiyor. Elimde güçlü bir termokuark yükü var. Hepsini etkisiz hale getireceğiz!"
  - Mantıklı!
  İki hipermareşal, torunlarını kucaklarına alarak, kocaman açılmış girişe doğru yöneldiler. Uzaylı gangsterler ateşlerini yoğunlaştırdı, kuvvet alanı titreşti ve Stelzanların yüzlerinden terler süzüldü. Zorlukla kurtulan Kramar girişi bloke ederken, Gengir Volk sırt çantasından saydam bir füze çıkardı. Hedefleme programını etkinleştirdi ve canavarlarla dolu salona fırlattı.
  Artık gitme vaktimiz geldi.
  Gengir, Laska'yı bir güç kozasına sakladı, Kramar da Likho'yu sakladı. Çocuklar direndi ve savaşmaya çalıştılar.
  - Biz büyük bir imparatorluğun askerleriyiz, savaşmak istiyoruz.
  Likho, güçlü kavrama gücünden kurtulmayı başardı ve ardı ardına gelen bir ışınla boynuzlu Babuş ırkının altı temsilcisi olan muhafızları etkisiz hale getirdi.
  - Eh, tam bir gözü pek!
  Cengiz Kurt'un sesinde kıskançlık vardı. Buna karşılık Laska irkildi, belli ki kuvvet alanını kırmaya çalışıyordu, ancak bu bir milyar filin gücünü gerektirirdi.
  - Ve benim kızım da ondan aşağı kalmıyor!
  Üst komutan güvenlik bariyerini kaldırdı ve büyük torununun yerli polis botuna ateş açmasına izin verdi. Başka bir ırktan birini, özellikle de mafyaya teslim olmuş birini öldürmek, bir Stealth savaşçısı için cesur ve kahramanca bir başarıdır.
  - Cengiz, sakın fazla abartma!
  Kramar, Likho'yu kucaklayıp görünmez zincir zırhla sıkıca sardı.
  - Patlamak üzere, dikkat edin bize isabet etmesin!
  Kuvvet alanları maksimum güçte olan hipermarşallar, koridorlarda inanılmaz bir hızla süzülüyordu. Küçük bir mini-kuark yükü bile muazzam bir yıkıma neden olabilirdi.
  ***
  Devasa bir patlama, süper güçlü metal yapıyı paramparça etti. Hiperplazma girdapları, ışık hızını aşan hızlarda kıvrımlı koridorlarda ilerleyerek köşeleri yerle bir etti ve korumasız bireyleri temel parçacıklara ayırdı. Her şeyi tüketen dalga Stelzanlara da ulaştı, kuvvet alanına çarparak zaten inanılmaz olan hızlarını daha da artırdı. Hipermareşaller, şampanya mantarları gibi, yarı yıkılmış "kalamar"dan çocuklarıyla birlikte fırlatıldı. Devasa bina çatladı ve yavaşça parçalanmaya başladı, çatlakta küçük bir yangın çıktı. Gri-mor-sarı ışıklar vakumda sinsice parladı, metal gibi için için yanıyormuş gibi görünüyordu.
  Binlerce polis aracı, hatta top bataryalarıyla donatılmış, piranha şeklindeki onlarca askeri saldırı aracı bile harap haldeki yapıya akın etti. Akrep benzeri itfaiye araçları ise soğuk alevleri köpükle söndürmeye çalışıyordu.
  "Çok eğlendik!" Cengiz Kurt, sanki önünde bir prenses soyunmuş gibi gözleri kocaman açılmış bir halde, zevkle dudaklarını şapırdattı.
  "Böyle bir eğlence yüzünden mahkemeye çıkabilirsiniz. Sonra da ultra acı odasına. Orada beyninizi nanoteknolojiyle hızla temizleyecekler."
  Kramar parmağını şakağında belirgin bir şekilde çevirdi.
  Gengir kıkırdadı.
  - Umarım yakında devasa bir evrensel savaş başlar ve tüm kayıplar unutulur!
  - Bu başladığında, biz çoktan bir milyon kere yok edilmiş olacağız!
  Kramar elini boğazının üzerinden geçirdi ve sinsi bir şekilde gülümsedi.
  - Bunu nasıl öğrenecekler?
  "Hâlâ aptal bir mini askersin!" diye bağırdı Cengiz Kurt. "Her yerde takip cihazları, siber kayıtlar, plazma bilgisayarlar var!"
  Laska adlı kız sinsi bir şekilde göz kırptı.
  - Ayrıca, binadaki tüm takip cihazlarını devre dışı bırakan bir siber virüsle mücadele başlattık.
  "Üstelik, yerel bilgisayarların tüm hafızasını da tüketiyordu!" diye ekledi Likho.
  "Quasarno! Bunu ne zaman başardın?" Kramar'ın sesi şaşkınlıkla doluydu.
  "Bu binaya başka nasıl girebilirdik ki? Bu tür binalara minik askerlerin girmesine izin vermiyorlar. Ama biz de yetişkinler kadar iyi nişan alabiliyoruz, yine de bizi zincirleyip eğlenmemize izin vermiyorlar!"
  Çocuğun sesinde bir rahatsızlık vardı.
  "Her şey zamanı gelince olacak! Bedenleriniz henüz olgunlaşmadı; bu tür şeyleri görmeniz için çok erken. Ayrıca, para biriktirilip çoğaltılmalı ve burada çok sayıda kurnaz dolandırıcı var. On iki yüz yıldan fazla bir süredir birçok tuzağı tanımayı öğrendik, oysa sizin sadece yedi döngünüz ve bir kalp atışınız var."
  Cengir, Laska'nın kalkık burnuna hafifçe vurdu. Kız irkildi, sonra kıkırdadı ve dilini dışarı çıkardı.
  - Büyükbaba, bin yaşına geldiğimizde, yani ben, Süperhiperultramarşal olacağım!
  "Hayal kurmanın zararı yok! Ama eğer bir böcek gibi sürünürsen, paralel bir evrende ölürsün ve düşman birliklerinde görev yaparsın!" diye homurdandı tecrübeli zorba.
  Gelincik keyfi olarak uludu.
  "Karşıt birliklere katılmak istemiyorum! Orası inanılmaz derecede acı verici, her dakika elektrik şoku ve gama ışınlarıyla işkence ediyorlar."
  - Öyleyse büyüklerinizi dinleyin! Peki bu savaş virüsünü nereden kaptınız?
  Laska yerine Likho şu cevabı verdi:
  - Eğitim sahasındayız! Sanal savaş ve savaş robotlarının sızılması konularında uzmanlaşmış programlarda eğitim aldık.
  Baş Mareşal parmağını havada şıklattı ve birkaç küçük, iğrenç böcek ortadan kayboldu. Alçak ses devam etti:
  "Eğitim sırasında öğrendiklerimizi uygulamaya koymamız iyi oldu. Olumsuz tarafı ise kuralları çiğniyor olmanız. Aşk ve Hayat Süper Departmanı ile herhangi bir sorun yaşamak istemiyorum. Bu yüzden ya şimdi hiçbir yere gitmeyeceğinize söz verin ya da anında yıldıza bırakılacaksınız."
  Likho önce her şeyi şakaya vurmaya çalıştı, ama büyük dedesinin lazer gibi bakışları ona şaka yapmadığını gösterdi. Gengir de kıza sert bir bakış attı.
  - Sen de, bir daha asla askeri yönetmelikleri ihlal etmeyeceğine yemin et.
  Laska başka yöne baktı.
  Çocuklar neredeyse duyulmayacak şekilde fısıldıyorlardı.
  - Yemin ederim...
  Kramar'ın ifadesi birdenbire değişti. Genç ve pürüzsüz alnında keskin bir kırışıklık belirdi.
  "Ama bu tüzük ihlali olmasaydı, çoktan dağılmış olurduk! Yemini bozuyorum, ama bir şartım var. Bir yere gitmek ya da kuark almak isterseniz bana haber verin."
  - Ben de! - diye gürledi ortağım.
  Cengiz de fikrini değiştirdi:
  "Savaşta, özellikle de ucuz klişelere alışmış bir düşmana karşı, inisiyatif almak çok değerlidir! Eğer bir yaramazlık yapmaya kalkışırsanız, bizi önceden uyarın!"
  Silah sesleri yeniden parladı; görünüşe göre birkaç haydut, çocuklarıyla birlikte başıboş bir Stelzan çiftine saldırmaya karar vermişti. Karşı ateş acımasızca isabetliydi. Sadece bir haydut felç oldu; geri kalanlar ise kuarklara dağıldı. En büyüğünün, geriye doğru kıvrık beş sıra "dinozor" dişiyle dolu kafası uçtu ve dişlerini antene taktı. Sanki ölümünde bile graviotitanium çubuğunu kemirmeye çalışıyordu.
  Likho şöyle haykırdı:
  - Şok bizim işimiz değil! Hiperşok - işte bizim işimiz!
  "Yani, bu canavar çocuklar..." Cengiz tutsağı işaret etti. "Belki de basit bir hırsızdır. Ya da belki de bir casus. Onu yanımızda götüreceğiz. Sonra da size böyle alçakları nasıl sorgulayacağınızı göstereceğim."
  "Elektronik bir siborgu çoktan işkenceye maruz bıraktık!" diye övündü Laska gülümseyerek.
  "Ama yaşayan bir insanı korkutabilirsiniz!" dedi Başkomutan Kramar otoriter bir şekilde.
  - Her şeyden önce pratik yapın!
  Gengir, Laska'nın yanaklarını nazikçe okşadı. Pembe yüzü kıpkırmızı oldu.
  Çocuklar neşeyle güldüler.
  İki yakın arkadaş el sıkıştılar ve akıl almaz bir takla atarak devasa, elma yeşili fenerin arkasında kayboldular.
  O uçsuz bucaksız, kirli bölgede zaman zaman silah sesleri duyuluyordu.
  Bölüm 11
  Kaç farklı canlı türü vardır?
  Çok fazla görüş var!
  Bunu herkes için çözmek istiyorum.
  Sonsuz gökyüzünün gizemi!
  Bu bir hayal ve bir görev.
  Tüm nesiller...
  Şeytan özü aramak için oradan oraya koşturuyor.
  Planını dayatmak istiyor.
  Ancak tüm dalların hakikat arayışında
  Cevabı yalnızca Yüce Allah verebilir!
  İki cesur adam felsefi sohbetlerine devam etti. Sakin zorgların dingin konuşmaları, yıldızları nazikçe saran gümüş bir akıntı gibi akıyordu. Konoradson'un (siberetik prens plazma çipi sayesinde birden fazla işlevi yerine getiren) botu, kibrit çöpü kadar ince birkaç uzuv daha uzattı ve küçük yaratıklar için balık ve meyve melezlerinden oluşan bir kokteyl hazırlamaya başladı. Bu sırada çeşitli bal, mantar ve krema türleriyle birlikte sebze ve kabuklu deniz ürünleri karışımı da ekledi. Salonun her tarafına harika bir koku yayıldı.
  Bernard telepatik geçiş modunu etkinleştirdi ve otuz iki boyutlu hologram parıldayan bir sis bulutuna dönüştü. Bu sırada çok katmanlı beyin çeşitli frekanslarda düşünmeye devam etti. Görünüşe göre kozmik yaşlıyla sohbet etmekle ilgileniyordu:
  "Acaba bizden daha eski, daha gelişmiş ırklar var mı? Sonuçta biz sadece otuz milyar yaşındayız. Ve evrenin yaşıyla karşılaştırıldığında bu çok kısa bir süre. Öte yandan, zaten milyarlarca yıldır yaşıyoruz ve yine de evren hakkında neden bu kadar az şey bildiğimizi anlamak zor. Kozmik bir kum havuzunda vahşi çocuklar gibi! Ve evren teorisi hakkında neden hala bu kadar çok şey belirsiz ve anlaşılmaz?"
  Conoradson sakin bir şekilde cevap verdi, diğer botu da misyoner ulusunun daha küçük kardeşleri için yemeği hazırlamaya yardım ediyordu. Ayakkabıdan çıkan çok parmaklı eller, basitçe buruşturulup yoğruluyordu. Botların ayaklardan çıkarılmadan adeta bir ziyafet hazırlamasının eğlenceli görüntüsü, oldukça ciddi, biraz da soyut bir konuşmayla yan yana getirildi:
  "Ah, bu konu uzun zamandır bizi, sadece bizi değil, birçok kişiyi cezbetmiştir. Medeniyetin başlangıcından beri. O uzak zamanlarda bile, birçok araştırmacı, birçok yıldız cisminin tespit edilememesinden dolayı şaşkına dönmüştü; bu da Evrenin görünür ve görünmez kısımlara ayrılmasına yol açtı. Bildiğiniz gibi, görünür ve görünmez ışığın durgun kütlesi ve ağırlığı vardır. Makrokozmosun temelini oluşturan diğer temel parçacıklar için de aynı durum geçerlidir. Evrenin yaygın olarak bilinen bir teorisine göre, fotonlar ve elektromanyetik dalgalar yıldızlardan mükemmel bir düz çizgide değil, hafifçe sapmış bir yörünge boyunca yayılır. Her birinin kütlesi olan fotonlar üzerinde yerçekimi etki eder ve sonuç olarak yörünge hiperbolik hale gelir. Çok büyük bir mesafe kat eden, birkaç milyar ışık yılı uzunluğunda devasa bir daire çizen bir foton, çıktığı aynı noktaya geri döner. Bu nedenle, evrenin sadece küçük bir kısmını görüyoruz; geri kalanı basitçe görünmezdir." Buna karşılık, fotonlar ve elektromanyetik dalgalar enerjilerini vakum ve kinematik uzayı kaplayan çok sayıda alana aktarır. Sonuç olarak, enerji çok boyutlu çökmelere dönüşür.
  Bernard kumandasından başını kaldırdı. Robot öğretmen, Sylph ve muz kertenkelesinin yanı sıra, çeşitli galaksilerden gelenlere benzeyen birkaç farklı yaratık daha yetiştirmişti. Hepsi de sevimli ve sevecendi. Genç Zorg, "dedi ki..."
  Evet, bunu her okul çocuğu bilir, ama evren sonsuz uzun bir süredir işliyor ve uzun megakatrilyonlarca yıl boyunca, bizimkinden daha mükemmel ve son derece gelişmiş medeniyetlerin ortaya çıkmış olması gerekirdi.
  Konoradson uzuvlarından birini kaldırdı ve üzerinde mavi, çok uzun ve gür yüzgeçleri olan bir uçan balık duruyordu.
  - Ah! Biliyorsunuz, bunun sebeplerinden biri de yıldızların sonsuz olması, gezegenlerin ise olmaması! Paralel bir evrende yasalar biraz farklı, üç standart boyuttan çok daha fazla boyut var. Enerji, kavisli sarmallar boyunca çöker, burada birikir ve tekrar patlamaya hazır hale gelir. Milyarlarca yıldır sonsuz uzaya yayılan tüm enerji, paralel evren ve diğer boyutlar aracılığıyla geri döner. Örneğin, bir yıldız aniden soğur ve büyüklüğüne bağlı olarak bir nötron yıldızına, kara deliğe veya belki de beyaz cüceye dönüşür. Süper yoğun yıldızın nötronları daha düşük bir enerji seviyesine düşer. Ardından paralel mega evrenden gelen enerji, bu görünüşte sonsuza dek sönmüş yıldızları oluşturan temel parçacıkların enerji seviyesini değiştirir. Ve küçük, yoğun cüce bir süpernova olarak patlar ve eski gezegenler yanar. Yeni oluşan dünyalar yeni bir biçimde oluşur. Soğurlar, döngü sonsuza dek tekrarlanır.
  Üç Büyük Zorg botu arasında bir tartışma çıktı. Çok katlı, çok süngerli bir pastayı pişirme hakkı için kavga ediyorlardı. İnce uzuvları birbirine çarpıyor, hatta bir top haline geliyordu. Üçüncü sıvı metal bot ısrarla, "Şimdi pastayı pişirme sırası bende, bu adil," dedi. Diğerleri inatçıydı: "Bu ortak bir üretim." Sürünen uzuvların sayısı gittikçe arttı ve birbirine dolandıkça havayı bozan dalgalar yaydılar. Robot öğretmen, bunu diğer evcil hayvanlara işaret ederek, "Bu durumda, bu tür sorunların nasıl çözülmeyeceğine dair bir örnek görüyoruz," diye cıvıldadı.
  Yarı zeki hayvanlar onaylayarak ciyakladılar:
  - Anlaşmazlıklar uzlaşmayla çözülür; sadece vahşiler ilerlemeye devam eder!
  Bernard henüz buna müdahale etmedi (daha alt düzeydeki varlıklar için, kendi olumsuz deneyimleri bazen herhangi bir olumlu talimattan daha faydalı olabilir!), konuşmayı o yönlendirdi:
  "Ama eğer bir yıldızın ne zaman kararacağını veya ne zaman süper parlak bir patlamayla infilak edeceğini önceden bilebilirsek, o zaman bu ölümcül olmaz. Ve trilyonlarca yıllık bir geçmişe sahip bir medeniyet nerede? Uzay sonsuz olduğuna göre, mutlaka var olmalılar!"
  Zorg bunu son derece kendinden emin, ancak hiçbir şekilde kendini beğenmişlik belirtisi göstermeyen bir tonda doğruladı:
  "Çöküşler, bildiğimiz gibi. Hiperuzay ve prens vakumunda spiral veya spiral benzeri bir yolda hareket ederler. Kesişebilir ve yoğunlaşabilirler veya tam tersine, ayrılabilirler. Çöküş bozulmaları bile, tıpkı yıldızların kendileri gibi, sonsuza dek sürmez. Hiçbir tek yıldız, sınırlı bir alanda sonsuza dek var olamaz. Sadece sonsuz sayıda yıldız sonsuza dek var olabilir. Ve medeniyetlerin yaşamı çok daha karmaşıktır. Doğal olaylardan daha kırılgan bir oluşumdur. Sonsuz sayıda versiyon olabilir ve biz mutlak bilgi iddiasında bulunmuyoruz. Bunların çoğunu kendiniz de anlıyorsunuz. Savaşlar veya tüm evrenin fethi peşinde olmadığımızı belirtmek isterim. Medeniyetler çok eşitsiz bir şekilde dağılmıştır ve birçoğu belirli bir seviyenin üzerine çıkmaya mahkum değildir. Dünyalarımızın ötesinde, sanki bir mega galaksiyi çerçeveliyormuş gibi, seyrek nüfuslu bir bölge vardır. Ve bu bölgeye nüfuz etme girişimleri, tüm yaşamı yok eden topyekün ölüme yol açar. Bazıları, kendi kendini yok eden bir organizma tarafından yaratılan mutlak bir süper silahtan bahsediyor." Süper medeniyet. İnanmıyorum! Evrenin ve aklın ebedi yasaları var. Her birey TANRI olmayı arzular. Ancak tanrı seviyesine ulaşmak, mutlak mutluluk ve aydınlanma, onların gücünün ötesindedir. Hayat ve evren, sonsuz mükemmellik için bir mücadeledir. Bu nedenle, herhangi bir süper medeniyet tanımlanamayan bir engelle karşılaşır ve dağılır. Bir yıldızın yüzeyinde kar topu gibi büyür, sonra tekrar oluşur. Doğanın döngüsü gibi: kristal bir tortu düşer, erir, buharlaşır, tekrar düşer. Görünüşe göre, Zorgların bile bir sınırı var. Bir nedenden dolayı, süper medeniyet gücünün büyümesi engelleniyor. Ve bu, bizim için bile büyük bir gizem. Ama bir şeyden eminim: bilimsel ve teknolojik ilerlemeye ahlaki gelişim eşlik etmelidir, aksi takdirde felakete yol açacaktır.
  Sanki sözlerini doğrularcasına, yemek hazırlama hakkı için botlar arasındaki mücadele sona erdi ve uzuvlar senkronize bir şekilde hareket etmeye başladı. Salataların, gulaşların ve diğer yemeklerin hazırlandığı tepsiler renk ve şekil değiştirerek evcil hayvanlara şu soruyu yöneltti:
  - Hangi performansımızı en çok beğendiniz?
  Karşılık olarak duyulmayan bir şeyler mırıldandılar. Zeki olan Sylph sordu:
  - Bunu Nauf devletinin tacı şeklinde yapalım.
  Tepsi gerçekten büyülü bir şeye dönüştü. Birbirinden farklı birçok dekorasyonun renkli bir kombinasyonla üst üste bindirilmesi gibi.
  Bernard rahatsızlığını dile getirdi:
  "Ben bir vakum kafalıyım!" Konuya daha fazla uzatmadan devam edelim. "Ve yine de, gen endüstrisinde neredeyse mükemmelliğe ulaştık. Tüm göksel hareketler önceden biliniyor, hesaplanıyor ve felaketler aniden meydana gelemiyor."
  Konoradson kabul etti, ancak yüz ifadesi, basit bir soruya cevap veremeyen bir dağ büyüğününki gibi biraz mahcup bir hal aldı:
  "Hayır, yapamazlar. Ama gerçek şu ki, daha eski medeniyetlerden haberdar değiliz. Belki genetik aksaklıklar, belki kontrolsüz, anlaşılmaz mutasyonlar veya dış etkiler. Belki de evrenin en büyük gizemi tam olarak budur. Belki de Yüce Yaratıcı vardır ve biz bile O'nun düşüncelerini kavrayacak güce sahip değiliz."
  Evcil hayvanlar sakin davrandılar ve robot öğretmen, şeklini daha parlak bir hale dönüştürerek onlara sorular sormaya başladı:
  - Barış sağlayanlar ne mutlu, çünkü onlar... - Makine durdu.
  Sylph ilk önce ağzından kaçırdı:
  - Evreni miras alacaklar!
  Robot yüksek sesle cevap verdi:
  - Yakın ama tam olarak değil! Devam edin.
  Çoban kafasına ve taç yaprağı şeklindeki patilere sahip, kavun biçimli hayvan şöyle cevap verdi:
  Çünkü onlar her zaman haklıdır!
  Robot baskın sarı rengini kırmızıya çevirdi ve itiraz etti:
  - Özünde doğru, ama tam olarak doğru değil!
  Bernard, evcil hayvanlarıyla ilgili dersleri görmezden gelerek şunları söyledi:
  "Bu anlamsız bir konuşma, evrenin anlaşılmaz bir gizemi. Dahası, Evrenin Yaratıcısına inanmak zaten O'nun kusurlarını da içerir, çünkü yaratılış acı çeker. Gezegende ve sistemde, ya da yerlilerin dediği gibi, Dünya gezegeninde ve Güneş Sisteminde görevimizi nasıl yerine getireceğimizi düşünmeliyiz. Sonuçta, bize koyu renk gözlükler takacaklar, bizi bir duman perdesiyle örtecekler."
  Konoradson bir hareket yaptı, sağ çizmesini hazırlıklarından vazgeçerek parlayan bir ağ bıraktı; kanatlı balıklar ağın üzerine kondu ve çiçeklerle süslenmiş taze hazırlanmış çörekler hücrelerin arasından geçti.
  "Engin bir deneyime ve muazzam telepatik yeteneklere sahibim, bu yüzden bana ne söylemeye çalışırlarsa çalışsınlar bizi kandıramayacaklar. Ayrıca, her zaman bol miktarda bağımsız kaynak var." Kıdemli Zorg durakladı, donutların renk yapısı değişti ve ekledi, "Stelzanlar yeteneklerimizin bazılarından şüphe bile etmiyorlar."
  - Hangisi daha olası, iyiymiş gibi davranmak mı yoksa tuvalete gitmek mi?
  Konoradson mantıklı bir şekilde cevap verdi:
  "İkincisi söz konusu bile değil! Stelzanlar, kıdemli senatörün ölümünün, vali ve suç ortaklarının sadece görevden alınmalarını değil, aynı zamanda cezai olarak da cezalandırılmalarını sağlayacak bir soruşturmayı tetikleyeceğini anlayacak kadar zekiler; bu yüzden bu son çare. Böylesine açık bir riski göze almayacaklar..."
  Beklenmedik bir alarm, bilge Zorg'un cümlesini böldü. Otuz boyutlu hologramda bilinmeyen tasarıma sahip iki çok büyük yıldız gemisi belirdi. Sınırdaydılar (hatta Kramar'ın Likho'yu alıp görünmez zincir zırhla sıkıca sarması bile şaşırtıcıydı).
  Stelzanlar hiperuzay dışında hızlanmayı çoktan öğrenmişlerdi, bu yüzden hızları çok küçük bir Zorg keşif yıldız gemisinin hızlarına yaklaşıyordu. Ancak Elmas Takımyıldızı gemisi, dışarıdan göründüğünden kıyaslanamayacak kadar daha genişti; içinde, önemli bir yerleşimin nüfusunu rahatça barındırabilecek büyüklükte koca bir saray vardı. Kapsamlı bir inceleme nedeniyle gecikse bile, sahibi isterse hiperuzaya atlamak için hala zamanı olurdu. Hipersürüşte, bir yıldız gemisi diğer boyutları deler, çokluğu neredeyse her maddeyi yarı maddesel hale getirir, çünkü hiperuzayda savaş imkansızdır. Tüm uzay savaşları hiperuzaydan çıktıktan sonra gerçekleşir. Daha küçük Orlyata ve Photon sınıfı savaşçılardan oluşan bir sürü, devasa, geleneksel olarak yırtıcı yıldız gemilerinin etrafında dönüyordu. Aniden, tüm küçük akbabalar devasa uzay denizaltılarının gövdelerine kayboldu ve uzay savaş gemileri kuvvet alanlarıyla doldu. Elbette, Kıdemli Senatörün küçük yıldız gemisi sadece savunmasız görünüyordu. Zorglar düşman gemilerini kolayca vurup düşürebilir veya zorunlu bir hiperuzay sıçlaması gerçekleştirebilirlerdi. Küçük hayvanlar tehlikeyi sezerek ciyaklamaya başladılar ve kanatlı balıklar, yemeklerini bırakıp, mücevherlerle süslü hiyerogliflere tutunarak, gösterişli, tamamen dekoratif avizeye doğru koştular.
  "Tepki vermeyin! Düşmanın önce saldırmasına izin verin!" diye emretti Dez Imer Konoradson.
  Uzay gemileri çok yakın mesafeye girdi ve hiperplazmik enerji ışınlarından oluşan öfkeli bir şelale saldı. Milyarlarca atom bombasının patlayıcı enerjisini taşıyan bombalar, zaman ötesi ( zamanın akışını değiştirebilen) kuvvet alanına yakalanarak parladı ve ardından anında söndü. Çok megatonluk patlayıcılar, zararsız havai fişekler gibi görünüyordu, tehditkar olmaktan çok güzel duruyorlardı. Bir düzine savaş uçağı, kutudan fırlayan oyuncaklar gibi ortaya çıktı ve anlamsız bombardımana katıldı. Bu durum, Kıdemli Senatörü bile biraz şaşırttı.
  - Rakiplerimiz gerçekten bu kadar mı aptal? Kafalarında bir boşluk mu var?
  Aniden, düşman yıldız gemileri yana yattı ve iki yüz metre uzunluğunda, köpekbalığı benzeri uçan makineler yırtıcı rahimlerinden çıktı. Arkalarındaki vakumun bile turuncu renkte parlamasına neden olacak kadar hızlı ivmelenen mega roketler, aşılmaz kuvvet alanını kıl payı ıskalayarak aynı anda patladı. Patlama o kadar güçlüydü ki, Zorg yıldız gemisi güçlü bir sarsıntı yaşadı. Çok sayıda küçük yaratık yere serildi, bazıları duvara çarptı; neyse ki duvar otomatik olarak bir trambolin kadar esnek ve yumuşak hale geldi. Ama bu hayvanlar nasıl da korkudan çığlık attılar ve hatta bir çift ananas denizanası gözyaşlarına boğuldu. Zararsız yaratıkların çığlıkları duyulabiliyordu:
  - Bu tam bir yıkım, cehennem ejderha savaşçıları geldi!
  Fırlatılan preonlar ve kuarklardan oluşan temel parçacıkların şelaleleri, alandan yansıyarak süpernova benzeri bir patlama yarattı. Füzenin patlayıcı gücü, Neptün büyüklüğünde bir yıldız cismini fotonlara parçalayıp galaksiye dağıtabilecek kapasitedeydi. Yansıyan temel parçacık akımı düşmana, saldıran yıldız gemilerine çarptı. Bunlardan biri kontrolünü kaybetti ve ekseni etrafında çılgınca dönmeye başladı, güçlü bir darbe almış bir futbol topu gibi savruldu. Daha yakın olsaydı, sadece kuarklara indirgenirdi. Savaş gemileri çok daha az korunaklıydı ve pilotları korkuya tepki verecek vakit bulamadan ölme şansına sahip oldular-hiperplazma, bir acı dürtüsünden milyonlarca kat daha hızlı hareket eder ve geriye sadece bedenin ruhu kalır. Diğer gemi, kümülatif dalganın yakıcı etkisinden kaçınarak güvenli bir yere ulaşmayı başardı.
  Zorg yıldız gemisinin kaptanı Ir Imer Midel, Başmüfettişe bir talepte bulundu.
  - Karşı önlemler alınmalı mı?
  "Buna değmez, zaten hak ettiklerini bulacaklar..." Kıdemli senatör bunu, yaramaz bir çocuğu cezalandıran şefkatli bir ebeveyn gibi, isteksizce söyledi.
  - Harika!
  Büyük Zorg haklıydı. Kontrolünü kaybeden yıldız gemisi şanssızdı. Vakum girdabına kapılan gemi, kontrolü yeniden ele geçiremedi ve devasa bir yıldız tarafından yutuldu. Devasa yıldızın mor parıltısında, zümrüt yeşili bir nokta parladı ve sonra söndü ve büyük savaş gemisi alevli derinliklere gömüldü.
  Hayatta kalan yıldız gemisi tekrar savaş menziline girdi ve sanki müfettişin mürettebatının sabrını sınıyormuş gibi ışın topları ve ölümcül fırlatıcılarla bir bombardıman başlattı. Toplar ve yayıcılarla yoğun bir şekilde dolu yuvarlak taretler dönerken görülebiliyordu. En büyük namludan, girintili çıkıntılı bir çizgi boyunca hareket eden, dengesiz bir hiperplazmik sekiz rakamı çıktı. Görünmez bariyere ulaşan enerji topu patladı ve minik kıvılcımlara ayrıldı. Zorgların ateşine tepki vermediğinden emin olan gemi, menzilini ayarladı ve hızlanarak hiperuzaya atladı, göz kamaştırıcı derecede parlak yıldız kümelerinin arkasında kayboldu.
  "Bu, galaktik korsanların eylemlerine benzemiyor. Son derece güçlü silahlar ve amiral gemisi-savaş gemisi sınıfında büyük savaş denizaltıları. Bu ciddi bir durum! Mor Takımyıldız filosunun bir provokasyonu gibi görünüyor," diye belirtti kaptan, zar zor gizlediği bir heyecanla. "Ve bir şekilde son android gelişmeleri gibi hızla atladılar."
  "Doğru, Ir Imer Midel. Stelzanların ekolojik savaş için yetki belgesi olan savaş uçakları olsa da, bunlar genellikle daha küçük, daha manevra kabiliyetine sahip yıldız gemileridir. Bu sektörlerde vahşi korsanlar yok. Kontrolsüz, serbest korsanlık konusunda dikkatli olmalısınız. En önemli şey silah, çünkü tamamen yeni bir şey kullandılar. Şekillendirilmiş bir patlayıcıya sahip bir termopreon yükü. Bu, savaş teknolojisinde yeni bir adım. Modern savaşta henüz kullanılmamış bir silah burada test edildi. Düşman ayrıca yıldız gemimizin kuvvet alanının gücünü de test etmek istedi. Onlara hak ettiklerini verebilirdik, ama olgunlaşmamış olsalar bile hala bilinçli olan yaşam formlarına dokunmayacağım." Kıdemli Senatör, gösterişli konuşmasını kararlı bir tonla sonlandırdı.
  Kaptan sakin bir şekilde cevap verdi, ancak dikkatlice dinlerseniz, sertleşmiş Zorg'un metalik sesinde bastırılmış bir öfke tonu duyulabiliyordu:
  "Elbette, diğer düşünen varlıkların zarar görmesinden ve acı çekmesinden kaçınmak daha iyidir! Ama hermafrodit varlıkların kötülüğüne, zulmüne ve ihanetine ne kadar süre daha tahammül edebiliriz? Bu protein parazitlerinin saldırgan kibirini sert bir karşılıkla ortadan kaldıracak güce sahibiz. Kötülük yok edilmeli..."
  Konoradson, kaptanın kavgacı söylemlerine müdahale etti:
  - Bırakın bunu! Kötülük kötülükle yok edilemez. Kendi yöntemlerini onlara karşı kullanırsak daha da kinci olurlar.
  "Ya yeni silahlar? Eğer yeni yıkım araçları üretmeye devam ederlerse, bu son derece tehlikeli. Bir gün teknolojileri hiper bir seviyeye ulaşacak ve biz bile çaresiz kalacağız, onları durduramayacağız, hatta kendimizi bile koruyamayacağız! Gemilerimizin onların havai fişeklerinin şokuna dayanabileceğini bile düşünmemiştim!" Midel neredeyse bağırarak, sesi yükseldi.
  "Bu beni de endişelendiriyor. Umarım akıl bize bir çıkış yolu gösterir," diye ekledi kıdemli senatör yumuşak bir sesle. "Ve şimdi, evcil hayvanlarımın da biraz eğlenceye ihtiyacı var."
  Uzay gemisi tekrar hiperuzaya girdi. Gövdenin ötesindeki uzay anında karardı. Yoğun karanlık, insan sözleriyle tarif edilemez renklerle parladı ve garip bir ışıltıya dönüşerek dağıldı.
  ***
  Ve uçsuz bucaksız evrenin diğer bölgelerinde, hayat her zaman olduğu gibi kendine özgü bir şekilde akmaya devam etti.
  ***
  "Evet, Aslan Yavrusu, gerçekten de iyi iş çıkardın. Galaktik Kolordu'nun en seçkin subaylarından birini güzelce ortadan kaldırdın. Ama şunu anlamalısın ki, bunu yaparak kendi ölüm fermanını imzaladın. Hakikat ve Sevgi Bakanlığı'nda ya da Sevgi ve Yaşam Bakanlığı'nda, bu tür meseleler basitçe ve gecikmeden çözülür."
  Jover Hermes acı bir gülümsemeyle gülümsedi. Böylesine değerli bir köleyi kaybetmek istemiyordu. Lev Eraskander sessizce oturuyordu, açık sarı saçlı başı öne eğikti. Gözlerinin altında koyu halkalar, çökmüş yanakları ve bacakları, kolları, yanları ve kaslı göğsü çizikler, yanıklar ve morluklarla kaplıydı, bitkin görünüyordu. Nefret ettiği kabileyi tatmin etmek için şehvet dolu bir cehennemde bir hafta geçirmiş, bir an bile dinlenememişti. Yüzlerce kaslı, tutkulu ve vahşi cinsel fantezileri olan kadın ondan geçmişti. Sert bir generalin karısı, çocuğun çıplak topuklarını lazerin sıcak ucuyla dağlamıştı. Diğer kadınlar bundan hoşlanmış ve ona soğuk ışınlar ve diğer savaş radyasyonu türlerini denemişlerdi. Şimdi ayak tabanlarındaki kabarcıklar dayanılmaz bir şekilde kaşınıyordu ve kaşıntıyı dindirmek için genç adam onları soğuk metale daha sert bastırıyordu. Genç ve güçlü bir beden için seks doğal bir ihtiyaçtı, ancak burada işkenceye dönüştü ve kasıklarına erimiş metal dökülmüş gibi hissetti. O anda çocuğun tek istediği şey, çivilerle dolu olsa bile herhangi bir şezlonga yığılıp uykuya dalmaktı.
  Hermes, hızla popülerlik kazanan gladyatörün satılan bedeninden elde edilen etkileyici kâr ve fazla sertleşmiş olan kölenin aşağılanmasından çok memnundu.
  "Duygularınızın da farkındayım. Turuncu genelevdeki kadınlarımız sizi dişi kaplanlar gibi tırmaladılar. Tamam, bizi sinirlendirdiniz. Adamın memurlarımızı dövmesi zaten yeterince kötü, ama cinsel olarak da bizden üstünse, bu tam anlamıyla çıldırtıcı."
  Stelzan muzipçe göz kırptı.
  "Pekala, şimdi işe koyulalım. Artık bu gezegende kalamayız. Özellikle sen, çok tanınır hale geldin. Galaksinin merkezine, sözde kirli yıldız sektörüne uçacağız."
  Aslan canlandı ve hemen başını kaldırdı:
  - Orada ne yapacağımızı merak ediyorum?
  Hermes doğrudan bir cevap vermekten kaçındı:
  "Bu bölge, Stelzanoid olmayan türlerin, yani canlı varlıkların tam bir yoğunluğunu içermektedir. Birçoğu yarı vahşi olup henüz uzay imparatorluğu tarafından tamamen özümsenmemiştir."
  "Güvenli olmayacak!" Erakander'in sesi endişeden çok umut doluydu.
  "Silahlarımız olacak. Gerçi sen bunlara hak kazanmadın, çünkü sen sadece bir köle değil, aynı zamanda devlet suçlususun. Çıplak ellerinle de savaşabilirsin , değil mi?" Hermes elini uzattı ve avucuna mis kokulu, köpüklü bir içecek dolu bir bardak düştü, sessizce cızırtı yaparak: Datura indeksi 107.
  Lev sadece başını salladı, kendisine eşlik eden birkaç savaş robotuna baktı ve son derece mütevazı bir tavır takınarak şunları söyledi:
  - Vener Allamara'ya veda edebilir miyim?
   Hermes, içkinin yarısını içtikten sonra, yerçekimi yastığı üzerinde havada asılı duran bardağı kenara itti. Bardak havada asılı kaldı ve mırıldandı: "Ebediyen sağlıklı olun efendim." Sonra ellerini açgözlülükle ovuşturdu ve guruldadı,
  - Tabii ki! O seni uzun zamandır bekliyor. Tam bir saatin var, daha fazla değil. Sonra kalkış yapacağız! Bu sefer, eğer o da memnun kalırsa, askeri bir uzay gemisiyle uçacağız. Gemiyi yasal sınırlar içinde incelemene izin vereceğim. Eğer memnun kalmazsan, tüm uçuş boyunca zincirlenmiş halde kalacaksın.
  - Güveniniz için teşekkür ederiz.
  Stelzan kölenin sözlerindeki ironiyi yakaladı:
  - Pes etme, dişlerini göstermek için hâlâ bir şansın var!
  Hermes de Erasmus'un kaslı, sıyrıklarla dolu, ısırılmış omzuna dostça bir şekilde vurdu.
  Bölüm 12
  Ölüm ışını karanlıkta parlıyor,
  Uzay canavarlarından oluşan bir kalabalık toplandı!
  Acımasız bir düşman size saldırıyor,
  Ama inanıyorum ki kahramanın eli titremeyecek!
  Jover sözünü tutmadı. Şüpheli genç köle bir hücreye kapatıldı ve zincirlendi.
  Geminin ambarı oldukça soğuktu. Dünya zamanına göre standart on iki derece Celsius, sürekli yaza alışmış bir Dünyalı için yeterli değildi . Ancak Stelzanlar neredeyse aynı ondalık ölçü sistemini kullanıyorlardı, bu da iki ırk arasındaki etkileşimleri çok daha kolay hale getiriyordu. Lev hâlâ çıplaktı, sadece bir peştamal giyiyordu, ama çıplaklığına o kadar alışmıştı ki bunu fark bile etmiyordu. Ama çoğu daha önce hiç insan görmemiş olan Stelzanlar, ona yırtıcı, küstah gözlerle bakıyorlardı.
  Hücre karanlıktı ve Lev, çıplak metal ranzada yatarken donuyordu. Geminin ceza hücresinin sivri uçları kaslı sırtına saplanıyordu. Kolları ve bacakları sıkı kelepçeler ve kuvvet alanlarıyla bağlanmış olduğundan zıplamak imkansızdı. Genç adam bir o yana bir bu yana dönüyor ve dikkatini dağıtmak için çocukluğunun anılarına odaklanmaya çalışıyordu.
  Kimse onun nerede doğduğunu veya anne babasının kim olduğunu bilmiyordu. Evlat edinen anne babasına göre, daha önce boş olan bir meşe beşiğinde beklenmedik bir şekilde bulunmuştu. Orada, geleceğin savaşçısı yatıyordu, daha doğrusu bir sarmaşık gibi kıvrılıyordu, çok çevik bir bebekti. İronik bir şekilde, köydeki tek partizan olan İvan Eraskander'in kulübesine düşmüştü. Doğduğu anda, kanatlı ve kılıç dişli insan aslanına benzeyen güzel bir yırtıcı hayvanın parıldayan bir çizimi bebeğin göğsünde parlıyordu. Sonra parlayan çizim iz bırakmadan kayboldu, ancak köyde onun seçilmiş kişi, Kutsal Ruh'tan doğan mesih, gezegeni kurtarmaya destined olduğu söylentileri yayıldı. Bir süre kimse bunu ciddiye almadı. Lev adındaki çocuk huzur içinde yaşadı, büyüdü, oynadı ve gizlice eski, yasaklanmış yakın dövüş sanatlarını öğrendi. Stelzanların gezegenin iklimini önemli ölçüde değiştirdiğini söylemek gerekir. Yeni nesil uzay bükücülerinden biri olan Trekotor yerçekimi-vakum cihazını kullanarak, Dünya'nın yörüngesini Güneş'e önemli ölçüde yaklaştırdılar. Bu, iklimi değiştirerek önemli bir ısınmaya neden oldu. Tüm buzullar eridi. Geniş bölgelerin sular altında kalmasını önlemek için, Mor Takımyıldız'dan bilim insanları ve mühendisler, dünyanın okyanuslarındaki çukurları ve hendekleri genişletmek ve derinleştirmek için mikro-yok edici patlamalar kullandılar. Bu, güçlü bilgisayarlar kullanılarak o kadar hassas ve doğru bir şekilde yapıldı ve hesaplandı ki, sadece geniş bölgelerin sular altında kalmasını önlemekle kalmadılar, aynı zamanda su dolaşımını da değiştirdiler. Su döngüsü o kadar değişti ki, tüm çöller yok oldu ve yerini ormana bıraktı. Dahası, hidrosfer öyle bir şekilde dolaştı ki, ekvatordan gelen sıcak su kutuplara doğru akarken, kutuplardan gelen soğuk su ekvatora doğru hareket etti. Gezegenin her yerinde Afrika ekvator bölgesine benzer bir iklim oluştu ve kereste çıkarımı en karlı iş haline geldi. Seçici yetiştirme sayesinde, birçok bitki türü neredeyse yıl boyunca değerli ve besleyici meyveler üreterek açlık sorununu sonsuza dek çözmüş gibi görünüyordu. Bu koşullar altında bolca boş zaman ve çok az eğlence vardı. Bilgisayar, televizyon veya yirmi birinci yüzyılın başlarında her yerde yaygınlaşan internet yoktu. Sadece işgal dönemi radyosu, yalnızca propaganda ve saçma şarkılar yayınlıyordu, bir de bazı müzik aletleri vardı. Ve basit fiziksel oyunlar. Kısacası, insanlar yerli barbarlık seviyesine indirgenmişti. Erken, yalınayak çocukluğu mutlu, sorunsuz ve baş ağrısız geçti. Küçük yaşlardan itibaren aktif, son derece güçlü ve becerikli olan Lev, evlat edinen babasının soyadını aldı, yerel çocukların lideri ve kışkırtıcısıydı. Daha iyisini bilmediğinizde mutlu olmak kolaydır. Ancak çok geçmeden, bu pastoral yaşamı kesintiye uğratan olaylar meydana geldi...
  Lev, o olayların ne olduğunu hatırlamaya vakit bulamadı. Hücreye güçlü bir uyku gazı salındı ve çocuk derin bir uykuya daldı.
  ***
  Uzay gemisi vardığında uyandı. Kafası biraz bulanıktı. Etrafındaki dünya gri ve uğursuz görünüyordu. Hava soğuktu, uzay limanının yapay yüzeyi buzlanmıştı ve ıslak kar yağıyordu. Metal kutudaki uykusundan sonra titriyordu ve ceza yatağında ezilmiş sırtı rahatsız edici bir şekilde ağrıyordu. Doğru, jigolo köleye kadınlar tarafından verilen çizikler, morluklar ve yanıklar iyileşmişti ve batyr'ın vücudu en ufak bir iz bile bırakmadan hızla iyileşiyordu. Isınmak için Lev adımlarını hızlandırdı. İlk kez kar yağışı görmüştü ve doğal yağışın ne kadar iğrenç olabileceğine şaşırmıştı. Dünya gezegeninde, bronzlaşmış ten üzerinde akıntılar halinde akan sıcak duşlar her zaman bir zevktir, özellikle de asla sele neden olmadıkları ve asla uzun sürmedikleri için. İnce bir buz tabakasıyla kaplı buzlu su birikintilerinde çıplak ayaklarıyla hızla sıçrayarak, çocuk neredeyse koşuyor, hopak benzeri bir dans ediyordu. Tuhaf bir şekilde, pürüzlü tabanlarının altında buzun kırılma hissi hoş bir şekilde uyarıcıydı ve Lev, kristal kabuğu olabildiğince sert bir şekilde tekmelemeye çalıştı. Su sıçraması, domuz burnuna, fil kulaklarına ve yeşilimsi timsah derisine sahip oldukça nahoş bir yaratığı ıslattı. Kirli su, uzay havaalanı çalışanının garip bir şekilde oturan üniformasını lekeledi. Canavar, perdeli pençelerini açarak bir şeyler ıslık çalmaya başladı; Mor Takımyıldızı'nın oldukça bozuk dilinde bir tür küfür.
  Jover tehditkar bir şekilde homurdanarak, bir ekonomi generalinin omuz askılarını işaret etti.
  - Sen, aşağılık sürüngen, Stelzan'a ve sadık hizmetkarına hakaret etmeye cüret etme!
  İri bir yumruk, korkunç yeşil burnuna indi. Darbe iyiydi, yaratık sendeledi ama düşmeye vakti olmadı. Son derece öfkeli Eraskander'in hızlı, dönerek indirdiği alçak bir tekme, domuz-fil-timsahın yüzünü ezdi. Leş bir su birikintisine düştü ve uzakta duran muhafızlar, ezilmiş yüzlü canavarı işaret ederek neşeyle güldüler. Kahverengi-mor kan su birikintisine aktı ve keskin terebentin kokusunu yaydı. Tereddüt etmeden, Hermes ve Leo hazırlanmış flaneura bindiler. Sonra hızla uzaklaştılar ve benekli böcekleri ürküttüler.
  Bu bölge özellikle huzursuzdu. Tüylü yüzgeçleri olan balık benzeri kertenkeleler atmosferde uçuyordu. Ayrıca yarasa kanatlı kurtlara benzeyen yaratıklar da vardı. Yıldız savaşçıları büyüklüğünde, üç başlı büyük kartallar süzülüyordu. Büyük kirpi dikenlerine sahip dev yusufçuklar kanat çırpıyordu. Baskın yaratıklar çoğunlukla yarı vahşi, insansı olmayan yaratıklardı. Çıkardıkları sesler, kurt uluması ile ağustos böceklerinin tıklaması arasında bir şeye benziyordu. Bazıları flaneura çok yaklaştı ve çarpışma tehlikesi yarattı.
  Jover kolu çevirdi ve bir ultrason dalgası öfkeli yaratıkları dağıttı. Bazıları histerik bir şekilde ciyaklayarak, daha zeki olanlar ise ağır küfürler savurarak her yöne dağıldı. Hermes karşılık olarak homurdandı:
  - Sizi titreştireceğiz, aşağılık uzaylılar!
  Meraklanan Lev, parti jargonunu kullanarak sordu:
  - Peki burada nerede uyuyacağız?
  Jover parmağını uzattı ve yüzüğün içinden bir işaret çubuğu ve "Bir genelevde" yazısı bulunan bir hologram fırladı.
  Eraskander pek de hevesli olmadan uzaklara baktı ve sakinleşti - burası bir geneleve benzemiyordu. Sert bazalt-mermer duvarlara sahip, kilometrelerce uzanan devasa bir bina, misafirperver olmayan arka plana karşı keskin bir şekilde göze çarpıyordu. Şekli, kalın surlarıyla ortaçağ kalesini andırıyordu. Çok uzakta olmayan, bir uçurum gibi devasa, dikdörtgen bir bina da görünüyordu. İnsan olmayan köleler için bir kışla. Bu devasa gökdelen stratosfere kadar uzanıyordu. Çatısında savaş yıldız gemileri için bir fırlatma rampası vardı. Hatta kasvetli sektör bile, kuru üzümlü çörek gibi, Mor Takımyıldız askerleriyle dolup taşmıştı. Lev şaşkınlıkla şöyle dedi:
  - Çok eski moda görünüyor!
  Hermes'in halkasına yerleştirilmiş olan ve galaksiler arası Princeps-Internet'e ( hiperuzay ve kinesis uzay vektörlerinde çalışan) erişimi olan bu cihaz, hologram aracılığıyla bilgi sağlıyordu.
  Bu yapı, efsanevi Kara Kale'dir. Düzinelerce yerel filme ve yüzlerce suç gerilim filmine ve dedektif hikayesine ilham kaynağı olmuş ünlü bir mekandır. Atlı ve zırhlı uzaylı şövalyeler arasındaki savaşlara tanıklık etmiş, bu duvarlar ayrıca korsan baskınlarına ve atmosferle beslenen zehirli böceklerin istilalarına da dayanmıştır. Modern zamanlar daha az romantiktir; antik Kara Kale, bir içki mekanları ağına ve galaksinin en büyük gangsteri, "Kuasar Ejderhası" lakaplı Luchera'nın inine ev sahipliği yapmaktadır. Suç dünyasının bu sembolü, yerin yirmi beş mil derinliğine uzanıyor ve altı milden fazla yüksekliğe ve on iki mil genişliğe sahipti. Stelzanlar bu galaksiyi işgalleriyle "kutsamadan" önce, belki de milyonlarca yıl önce inşa edilmişti. Duvarlar, soyu tükenmiş türlerin gizli tarifleri kullanılarak inşa edilmiş ve savaş ve uzay gemilerinde bulunan en yeni alaşımlar kadar güçlüydü.
  Hermes holograma şöyle seslendi:
  - Kapatın! Buna ihtiyacımız yok!
  Flâneur, kelimenin tam anlamıyla en çeşitli, bazen vahşi ve akıl almaz derecede tuhaf tasarımlara sahip uçan makinelerle dolu devasa bir platforma indi. Çoğunlukla insansı olmayan yaratıklar, bu çarpık, çok renkli şekillerin etrafında toplanmıştı. Yaratıklar çok renkli, rengarenk, pullarla, tüylerle, dikenlerle, iğneler ve jilet gibi bıçaklarla kaplı zırhlarla, vantuzlarla, bitkilerle, canlı minerallerle ve hayal edilemez diğer yaratıklarla kaplıydı; hepsi Dünya'ya özgüydü. Lev, daha önce hiç bu kadar çeşitli uzay faunası görmemişti. Bu hem merak hem de bilinçaltı bir kaygı uyandırdı. Her türden, yapıdan ve biçimden temsilciler vardı. Bazıları şeffaftı, bazıları en ince solucanlar gibi şekillenmişti, bazıları minik, bazıları devasa, bazıları fillerden daha büyüktü. Hatta şekilsiz yaratıklar bile vardı. Her türden melez. Milyarlarca eşsiz gezegen... Trilyonlarca yıllık evrimsel dalgalar, sayısız tür çeşitliliğine yol açmıştır.
  Kara Kale, birçok galaksiler arası tür için özel olarak uyarlanmıştı.
  Uzay aracı parkın koyu mor kaldırımına yumuşakça inse de, sanki Zeus tarafından hapsedilmiş bir Titan aşağıdan kaçmaya çalışıyormuş gibi hafifçe sallandı. Jover ve Eraskander, hiçbir şeyden habersiz, dışarı çıktılar ( daha doğrusu, genç adam bir çita gibi sıçradı, Stelzan ise eski bir prensin ciddiyetiyle aşağı indi) ve bu galaksiler arası "otelin" yan girişlerinden birine yöneldiler.
  Yol aniden, on iki boynuzlu, fil gibi iri iki kapıcı tarafından kapatıldı; beş tonluk bedenleriyle geçişi kelimenin tam anlamıyla bloke ettiler.
  - Hangi ırktansınız? Hangi türdensiniz? Kişilikleriniz nasıl? Davetiyeniz var mı? Ziyaretinizin amacı nedir?
  Haydutlar, tıka basa dolu çekmeceler gibi tek bir sesle gıcırdadı. "Filler"in bedenleri, beyaz pullu siyah kamuflajla kaplıydı. Pençelerinde on namlulu, top tipi ışın tabancaları taşıyorlardı.
  "Ben Urlik, Chermet'in argo adı. Bu da benim kişisel kölem Lev Eraskander, Lev'in argo adı. İşte davetiye diski."
  Muhafız beceriksizce disketi aldı. Böylesine küçük bir disketi yarım metre uzunluğundaki parmaklara sahip güçlü bir pençede tutmak zordu, ancak muhafız yetenekliydi ve ustaca onu siber monitöre yerleştirdi. Tüm kişisel bilgiler okundu. Serbest erişimi gösteren mor ışık yanıp söndü. Muhafızlar başlarını salladılar, boyunları gıcırdadı, Stelzan ve kölenin içeri girmesini işaret ettiler. Süper güçlü bir alaşımdan yapılmış kapı sessizce açıldı. Lev birkaç adım içeri girdi; içerideki kaplama, bir kadının vücudu gibi sıcak ve yumuşaktı. Aniden yaramaz bir düşünceyle hareket eden çocuk döndü ve muhafızlara göz kırptı:
  - Kendi mülkünüzü korumak pahalıdır, başkasının mülkünü korumak ise zahmetlidir. Eğer korumaya ihtiyacınız yoksa, tamamen parasızsınız demektir!
  Boynuzlu mamutlar kabuk benzeri gözlerini kırpıştırdılar. Hermes kaslı çocuğu bileğinden yakalayıp çekti.
  - Daha hızlı bacaklar!
  Antik mağaranın koridorları hidrojen sülfür ve daha da iğrenç bir kokuyla doluydu. Zemin sertleşmiş ve soğumuştu, duvarlar ise çeşitli hortlakların resmedilmiş yüzleriyle kaplıydı. Sanki avangard sanatçılar, kimin çiziminin sizi en hızlı şekilde kekeleteceğini görmek için yarışıyorlardı. Ve hepsinin üstüne, boya arkadan aydınlatılmıştı.
  Aniden güçlü patlamalar ve rastgele ateş açıldı. Karmaşık yaşam formları, birbirlerinin üzerine çeşitli sistem ve türlerden oluşan mermi yağmurları yağdırdı . Ölümcül megawatt mermilerinin gürleyen sesi duyulabiliyordu. Uzay gemileri alevler içinde parçalandı, çeşitli duyarlı varlıkların cesetleri, lazer silahlarının, ekolazörlerin ve diğer silahların ölümcül ışınlarına yakalanarak anında kömürleşti. Lev, kalenin koridorunu aynı anda aydınlatan beş holografik projeksiyon sayesinde uzay savaşını gördü. Sürpriz saldırıya rağmen, Stelzanat'ın savaş gemileri otomatik olarak "esnek zincir" sistemi oluşturdu. Devasa toplar, düzensiz yörüngeler boyunca ilerleyen ve hayvanat bahçesinin en yakın uzay denizaltılarına çarpan imha edici mühimmat kümeleri püskürttü. Örneğin , daha büyük uzaylı uzay gemilerinden biri yanmış karton gibi parçalanmaya başladı. Lev, maymun ayaklı iki ayaklı tavukların, hasar görmüş uzay gemisinin koridorlarında panik içinde koşuşturduğunu, acı verici "öpücükten", amansız alevden kaçmaya çalıştıklarını hayal etti. Kurtarma modülleri, rengarenk çocuk hapları gibi, hasar görmüş, kontrolden çıkmış, kaotik bir şekilde dönen gemilerden fırlıyordu. Plazma tüfeğinin hızı, tüm savaş modelleri için böyleydi. Bunu gören Jover-Urlik korkudan donakaldı, çünkü o korkusuz bir asker değildi. Bir sarsıntı daha sonrası, yerden dikenli tozlar kalkınca, ekonomik general sonunda loş kırmızı bir ışıkla aydınlatılmış dar, karanlık bir koridorun derinliklerine doğru koştu.
  İniş yerinden birkaç patlama sesi yükseldi, et parçaları ve metal kırıkları koridor girişine kadar uçtu. Eraskander yere yatmayı başardı, ancak parçalardan biri bronz tenini teğetsel olarak keserken, diğeri de bembeyaz saçlarından kısa bir tutamı kopardı. Aynı anda, girişte bir düzine heybetli figür belirdi. Fil gibi iri kapıcılar kenara sıçradı.
  Goril benzeri, altı kollu Khaligarlar girişten içeri sızdılar. Güçlü ışın silahlarıyla donanmış bu vahşi yaratıklar, belediye yerli polisinin amblemini taşıyan zırhlı kıyafetler içinde, rengarenk, köpüren kanla kaplıydılar.
  Hermes fazla ilerleyemedi. Zemin çok kaygandı ve yüz elli kiloluk cüssesiyle düştü. Burada, dar koridorda, ölümcül ışınlardan kaçma şansı yoktu. Jover bembeyaz kesildi ve ellerini kaldırdı. Tamamen insani bir hareket gibi görünüyordu. Ancak Haligarlar son derece acımasız ve iğrenç derecede saldırgan görünüyordu.
  Sadece Lev paniklemedi. Bir ayrıntı dikkatini çekti. "Goriller" güçlü, ağır kalibreli, askeri sınıf yerçekimi lazer silahları kullanıyordu. Bu arada, belediye polis askerlerine şok tabancaları veya gama tabancaları ve son derece nadiren düşük güçlü orta kalibreli bir blaster veriliyordu. Byrd sınıfı yerçekimi lazer ışın silahları ve diğer ağır askeri silahları taşımak ölüm cezasıyla yasaklanmıştı. Fethedilmiş bir ırk olan Khaligarlar, imparatorluğun en büyük yardımcı kuvveti olmalarına rağmen, yalnızca daha zayıf silahlarla görevlendirilmişti. Sonuç olarak, üniformaları sahte idi. Ya uzay gangsterleri ya da casuslardı.
  Hermes korkudan titreyerek koridorda geriye doğru çekildi.
  - Durun lan, siz eklembacaklı pislikler, yoksa tamamen yok olacaksınız!
  Komutanın sesi beklenmedik şekilde ince ve tizdi. Bu durum Lev'i cesaretlendirdi. Genç adam sesini daha hoş ve sevecen hale getirmeye çalıştı.
  Efendim bayılmak üzere. Onu kendine getirmeliyim!
  Eraskander, Jover'ı belinden yakalayarak sessizce kemerinden bir plazma fırlatıcı çıkardı. Başını çevirmeden, rakiplerinin tehditkar silüetlerine ateş etti. Altı kollu "goriller", vahşi görünümlü çocuğun sadece efendisini desteklediğini sandılar ve kıkırdadılar. Lev, insanüstü bir güçle efendisini koridorun loş ışığında neredeyse görünmez olan dar bir boşluğa fırlatmayı başardı. Bunu, atışla mükemmel bir senkronizasyon içinde yaptı.
  Plazma fırlatıcısı minyatür bir imha füzesiyle yüklüydü ve bir yarığa saklanmayı başarsalar da, alevli plazma kasırgası atıcıları da vurdu. Lev biraz daha geç atladığı ve tamamen çıplak olduğu için çok daha fazla zarar gördü. Alevler yüzünü, omuzlarını ve derisinin önemli bir kısmını yaktı, saçlarının bir kısmına da zarar verdi. Yoğun flaş, uzay limanı platformunda şiddetli bir çatışmaya girenleri de kör etti. Bazıları öldü, diğerleri şok dalgasıyla yere serildi. Birçoğu ise görme yetisini kaybetti. Ateş kesildi.
  Hermes, aldığı güçlü darbeden dolayı bilincini kaybetti. Leo ise bir kedi gibi yere düştü. Kullandıkları cehennemvari silah, Mor Takımyıldızı'nın sivilleri için yasaktı. Sadece resmi silahlı kuvvetler kullanabilirdi ve hatta o bile belirli kısıtlamalarla. Böyle bir silah taşımak tutuklanmaya yol açabilirdi. Eraskander, tüm yasal sınırları aştığını fark ederek inanılmaz derecede gerginleşti. Kısa süre sonra, Mor Takımyıldızı devriyeleri burada dayanılmaz derecede kalabalıklaşacaktı. Çaresizlik bir çıkış yolu önerdi. Efendisini ( milyarlarca yüzyıl boyunca hiperplazmada kaynatılsın) omuzlarına alan genç adam, bazen daralan, bazen genişleyen kıvrımlı koridorda hızla koştu. Yaklaşık 60-70 metre koştu. Kaçmak için bir asansör bulması gerekiyordu. Bu kadar büyük bir kütleyle koşmak, her şeyi tüketen maddeyle yanmış biri için son derece zordu. Leo ter içinde kalmıştı, bu da zaten acı veren yanıklarını daha da kötüleştiriyordu ve bacakları titriyordu. Sadece üstün bir irade gücüyle tutunuyordu. Neredeyse bilincini kaybeden Eraskander, açık asansör kapısına koştu; kapıdan tilki benzeri bir figür çıkmıştı. Adam kayıtsızca kenara çekildi ve kaçakların kabine girmesine izin verdi. Belki de böyle bir manzara sıradandı.
  Lev, düğmelerdeki anlaşılmaz etiketlere çılgınca basmaya başladı. İşkence gören çocuğun içine tırmandığı hareketli asansör kabininin duvarındaki monitör ekranı parıldıyordu ve ona sonsuz asansör labirentinde istediği yönü seçme imkanı veriyordu. Aklından eski bir fıkra geçti. Suçlular asansöre bindiler ve bilinmeyen bir yöne doğru kayboldular.
  Ancak bu durumda, artık bir şaka değil, milyonlarca yıl öncesine uzanan tarihlere sahip dünyalardaki teknolojilerin gerçeği söz konusu. Bu asansör, bu sıra dışı gezegenin toprağının derinliklerinde onlarca, hatta yüzlerce kilometre yol kat edebiliyordu. Şehirler ve hatta kıtalar, yeraltı labirentlerinden geçerek aşılıyordu. Bunların çoğu Stelzan işgalinden çok önce inşa edilmişti. En eski geçitler milyonlarca yıl öncesine dayanıyordu. Kara Kale'den uzanan tam bir yeraltı ağı vardı. Gezegenin kendisi uzun zamandır her türden ve ırktan yıldız haydutları için bir sığınak olarak biliniyordu. Bu gezegen, tüm yasaların keyfi olduğu bir düzenbazlar cennetiydi. Binlerce, hatta on binlerce tavşan patikasından daha karmaşık geçitlere sahip bu yeraltı dünyası, evrenin bu bölgesindeki uzay mafyasının en büyük inlerinden birine ev sahipliği yapıyordu. Korolora gezegeni Dünya'dan daha eski ve çok daha büyük. Dünya'dan çok daha derin bir şekilde soğumuş durumda. Birçok sektör ve geçit, imparatorluğun gizli servislerinin haritalarında bile işaretlenmemiş.
  Asansör hızlandı. Kafası karışan Lev, ayarları çok sık değiştirdi. Kısa süre sonra yabancı bir bölüme girdiler. Bu alan boş ve uğursuz görünüyordu. Ama bunun sorumlusu yaralı bir çocuk olabilir miydi? Asansör sürekli zikzaklar çizerek, yatay, dikey ve çapraz hareket ederek her yöne doğru ilerliyordu. Durması gerekiyordu, yoksa cehenneme düşebilirdi. Ama bu şeyi nasıl kilitleyebilirdi? Belki kırmızı düğmeye basabilirdi? Asansör eski bir nadir eşya değildi ve Stelzanların da kızıl kanı vardı, bu yüzden işleri daha da kötüleştiremezdi.
  Parmaklarındaki su toplaması nedeniyle oluşan titremeyi yatıştıran Lev Eraskander, hızla kırmızı düğmeye bastı...
  Bölüm 13
  İlerlemenin bu şekilde gerçekleşmesi nasıl mümkün olabilir?
  Dünyaya farklı bir yön verdi,
  Ve mağara taşı gerilemesi
  Dünya sakinlerini bir anda mı vurdu?
  Bunun cevabı çok basit!
  Aptal birini soymak zor değil.
  Sonuçta, vahşi henüz isyan edecek olgunluğa erişmemiştir.
  Aptalları kontrol etmek daha kolay!
  Ağacın tepesinde büzülmüş Vladimir Tigrov, aslanlardan korkmuş bir maymuna benziyordu. Aslanlar elbette Mor Takımyıldızı'nın askerleriydi. Etrafında daireler çizip korkmuş çocuğun saklandığı ağacın hemen altına kondular. Uzakta bir yerlerde görkemli bir müzik çalmaya başladı ve aynı anda birkaç paletli robot belirdi. Her robotun başının üzerinde, büyük imparatorluğun büyük bayrağını taşıyan bir bayrak direği vardı. Kırmızı, turuncu, sarı, yeşil, zümrüt yeşili, mavi ve mor olmak üzere yedi renkli canlı bir tuvaldi. Her şeritte kırk dokuz parıldayan yıldız vardı. Sonuçta, Stelzanlar yedinin üç kuvvetinin sonsuzluğu sembolize ettiğine inanıyorlardı. Ve Mor Takımyıldızı dinine göre, yedi paralel mega evren vardı ve bu evren bunlardan en küçüğü ve en düzensiz olanıydı. Diğer evrenlere geçiş ölümden sonra gerçekleşir, yeni, daha da görkemli bir yaşamı ve sınırsız, acımasız bir savaşı müjdeler. Dahası, bu durumda yedi de kesin bir matematiksel sayı olarak değil, büyük bir çokluğun sembolü olarak kabul edildi.
  Marş Vladimir'i sakinleştirdi; birdenbire cadıdan, kozmik Kali'den veya Lira Velimara'dan korkmadığını ve bir insanın lazer silahlı insan olmayanlardan korkmasının utanç verici olduğunu hatırladı. Özellikle de Başkan Polikanov, Stelzanların ölümlü olduğunu ve bu nedenle yenilebileceğini kanıtlamışken. Umut etmenin bir zararı yok, ama umudu kaybetmek en yıkıcı şey! Marş sustuğunda, uyumsuz şarkı ezgileri duyulabiliyordu.
  Parlak ışıkta, yürüyen kolordu açıkça görünüyordu. Boylarına ve yuvarlak, gülümseyen yüzlerine bakılırsa, çocuklardı. Derin bronzlaşmış, neredeyse siyah tenli, Afrika siyahları gibi, neredeyse çıplak, sadece kalçalarının etrafında ince gri bir bez vardı. Tuba-Yuba kabilesinden vahşilere benziyorlardı. Ancak, geri kalmış çocuklar değillerdi. Vladimir Tigrov'un bir tür yedinci hisle aniden fark ettiği gibi, yerli çocuklar coğrafya konusunda iyi bir kavrayışa sahipti ve topyekün savaşta yok olmuş eski ülkelerin ve kıtaların tarihini incelemeyi seviyorlardı. Gizlice, kelimenin tam anlamıyla bıçak sırtında yürüseler bile (yerel polisin ihbarları ve yasak bilgiler sizi düğme ve çanta karşılığında satardı!), soyulmuş ağaç kabuğuna tırnaklarıyla haritalar çiziyorlardı. Çoğunun düz sarı saçları vardı, bazılarının doğal, bazılarının güneşten ağartılmış. Saçları kalındı, ancak itiraf etmek gerekirse biraz fazla bakımsız, ortaçağ fresklerindeki köylü çocuklarınınki gibi dağınıktı. Ve yüzleri oldukça Avrupalıydı, hiçbir zenci özelliği yoktu, hoş ve neşeliydi. Ama en önemlisi, Rusça şarkı söylüyorlardı.
  
  İmparatorluğun büyük ışığı,
  Herkese mutluluk verir!
  Ölçülemez evrende,
  Ondan daha güzelini bulamazsınız!
  
  Değerli püskülleriyle,
  Kenardan kenara!
  İmparatorluk genişledi,
  Yüce Aziz!
  
  Parlak bir yıldız,
  İnsanlara yol gösterir!
  Ana güce sahip,
  Gezegeni koruyor!
  
  Çocuklar, bir geçit töreni güzergahındaki Genç Öncüler gibi şarkı söyleyip yürüyorlardı; küçük sıyrıklar ve morluklarla kaplı çıplak ayaklarıyla, yürüyüş temposunu bozmadan, düzgün bir adım atmaya çalışıyorlardı. Borazanlar ve davulcular da Genç Öncü havasını tamamlıyordu. Davullar askeri bir ritimle vuruyor, borazanlar da zaman zaman trompet çalıyordu. Kravat yoktu, ama kırmızı yakalar iyi bir alternatif oluşturuyordu. Çocuklar ağaç kesmek için balta, ip, testere ve diğer aletleri taşıyorlardı. Elbette buraya sadece şarkı söylemek için değil, çalışmak için de gelmişlerdi.
  Ağaçlar elle kesilip taşınıyordu; mevcut tek makineler arabalar ve at arabalarıydı. Bunlar da, tüylü, çok bacaklı atlar gibi genetik olarak tasarlanmışlardı, ancak çok daha hızlı ve kürk yerine doğal güneş hücrelerine sahiplerdi. Stelzanların bakış açısından, mekanizasyon sadece gereksiz değil, aynı zamanda zararlıydı. İnsanlar, saldırganlık başlamadan öncekinden bile daha fazla çoğalmıştı ve herkese yetecek kadar iş yoktu. Bu yüzden çoğu odun kesmekle meşguldü ve bunu yaparken şarkı söylüyorlardı. Ancak o kadar çok odun kesilmişti ki, yakındaki depolar doluydu. Bu nedenle, birçok oduncu onlarca kilometre daha uzaklara gitmek zorunda kalıyordu. Çocuklar sakin bir şekilde, hatta belli bir coşkuyla çalışıyorlardı. Erkek çocuklar da oldukça sağlıklı görünüyordu, kasları gelişmişti ve atletik yapıları, kendi yaşlarındaki modern nesil arasında nadir görülen bir durumdu. Sanki bir Olimpiyat yedek okulunun en iyi kadroları gibi, büyük kütükleri çiftler halinde taşıyor ve kalın gövdelere baltalarla ustaca ezici darbeler indiriyorlardı. Dengeli beslenme, temiz hava ve fiziksel egzersiz inanılmaz sonuçlar doğuruyordu. Görünüşe göre Tigrov'un bazı çağdaşları böyle bir hayata imrenmiş olmalıydı. Okuma yazma bilmek, çarpım tablolarını bilmek ve kendi adını imzalamak yeterliydi. Bunun ötesindeki her şey kesinlikle yasaktı; sadece işgal rejiminin en kötü şöhretli işbirlikçilerinden birkaçı için istisnalar yapılmıştı. Ancak Vladimir giderek daha da öfkeleniyordu. İşgalciler için bu canavarları yücelten ilahiler söyleyerek nasıl bu kadar sakin bir şekilde çalışabiliyordu? Kendi halkı için utanç ve öfke duyuyordu, ama aşağı inmeye cesaret edemiyordu. Hava bunaltıcıydı, genç işçiler terliyordu ve siyah bedenleri sanki yağlanmış gibi parlıyordu. Mor göz amblemi taşıyan dört asker (işgal güçleri) açıkça sıkılmıştı. Genellikle barışçıl bölgelerdeki oduncuları devriye gezmezlerdi, bu görevi polise veya güvenlik robotlarına bırakırlardı. Aslında hava sıcak değildi, ama özel üniforma, hafif zırhın koruyucu işlevlerine ek olarak, işgalcilerin vücutlarının etrafındaki ortamın sıcaklığını da doğrudan düzenliyordu. Biraz eğlenmeleri gerekiyordu. Ama nasıl? Elbette bilekliklerinde veya ışın tabancalarının kendisinde bilgisayar oyunları vardı, ama bu şık olmakla aynı şey değildi! Çocuklarla dalga geçmek çok daha eğlenceliydi!
  Kıdemli güvenlik görevlisi Rusça olarak şu komutu verdi:
  - Tamam, ara verelim! Hadi futbol oynayalım!
  Çocuklar elbette çok sevindiler. Dikkatlice (böylesine acımasız efendilerle dikkatsiz olmaya çalışın bakalım!), aletleri ayırdılar, sonra çimenlerden yeşilimsi mor renge bürünmüş çıplak ayakları, dalları toplamak için acele ederken titriyordu. Genç işçiler, dallardan ve gür, büyük yapraklardan çok sayıda kapı inşa etmeye çoktan başlamışlardı. Çok sayıda çocuk olduğu için en az bir düzine ekip olmalıydı. Yaşlı, kabadayı işgalci çocukları durdurdu:
  "Farklı bir futbol oynayacağız, büyük imparatorluğumuzun futbolunu. Dört kişi olacağız, hepinize karşı. Ve sadece bir topumuz var. İşte sizin kaleniz, işte bizim kalemiz. Amaç ne pahasına olursa olsun gol atmak. Haydi başlayalım!"
  "Herkes" gerçekten de herkes demekti. Ve Gizli Varlıklar çocukları dövmeye başladı. Oyun bahanesiyle, daha zayıf birini dövmek tatmin edicidir. Hele ki kendinize benzeyen birini dövüyorsanız, bu daha da tatmin edicidir. 75 kiloluk canavarlar çocukları hırpaladı, kollarını, bacaklarını, kaburgalarını ve hatta kafalarını kırdı. Ve çocuklar, bir mamutun üzerindeki vahşiler gibi bir araya gelip, işgalci muhafızlardan birini yere serdiklerinde, alçaklar silahlarını ateşledi. Çocukların bedenleri, bazen daha parlak, bazen daha sönük giden, hafifçe kavisli lazer ışınlarıyla parçalandı. Hava yanmış et kokuyordu, dumanlar yükseliyordu ve ölen çocukların acı dolu inlemeleri yankılanıyordu...
  "Faşistler! Barbarlar! Sadistler!" diye histerik bir ses yukarıdan haykırdı.
  Kendi güvenliğini unutarak, hayatta kalma içgüdüsünü kaybederek, Tigrov aceleyle ağaçtan indi. Acımasız cellatları ve tüm süper faşist Stelzanlığı kuarklara dönüştürüp evrene dağıtmak istiyordu. Önünde, uzay canavarları lazerle vurarak yoğun ağaç örtüsünü kesti. Vladimir kopmuş gövdeden düştü. Yirmi metre yükseklikten düşen Vladimir ağır yaralandı. Vladimir kendine geldiğinde, bir palmiye ağacına telle bağlanmış ve merakla inceleniyordu. Kıdemli gözetmen oldukça deneyimli bir askerdi, bu yüzden aniden başının üstüne düşen mahkûma özel bir ilgiyle baktı. Sakin bir tonda, sadece hafif bir merakla, Stelzan, tırnağını çocuğun delinmiş tabanının üzerinde gezdirerek konuştu.
  "Ona bakın. Ten rengi açık, belirgin şekilde koyulaşmış ve hatta yerel güneşten hafifçe yanmış. Yakın zamanda ayakkabı giymiş ve tırnakları düzgünce kesilmiş. Saçları da çok kısa kesilmemiş; berberin işi belli oluyor. Size söylüyorum, bu yerli değil. Öldürülmemeli veya işkence görmemeli; onu 'Sevgi ve Gerçek' departmanına teslim etmek daha iyi olur. Bu bilmeceleri çözmek bizim işimiz değil."
  Çocuk kanıyla lekelenmiş savaş kıyafeti içindeki o kaba adam yine de itiraz etme riskini göze aldı:
  - Ona işkence edip kendimizi bu zevkten mahrum bırakmamalı mıyız?
  "Eğer önemli biriyse, izinsiz işkence yapmaktan başımız derde girer. Daha iyisi, onu yakalayıp yerel halktan birine işkence ederiz..."
  Lider kontrol paneline tıkladı ve Stelzan yerçekimi motosikletleri, Stelzanları binmeye davet edercesine gidonlarını eğerek efendilerine doğru uçtu. Kıdemli gözetmen mekanik ata atlamak üzereydi, ancak kırbacını çekmeye karşı koyamadı.
  - Mahkumun bilincini geri getirelim ve ona biraz elektrik şoku verelim.
  Darbe, hâlâ bulanık olan ve başkalarının sözlerini algılamakta zorlanan Vladimir'in bilincine tüm duyuları hızla geri getirdi.
  Haydut Stelzan sertçe vurdu, çocuk derisini kesen darbelerden dolayı titredi ve hatta çığlık attı. Otuzuncu darbede Vladimir bilincini kaybetti. Yüzüne bir tür sifondan soğuk su sıçratıldı...
  Genç esir gözlerini açmak için çabaladığında, karşısında koyu tenli, sarı saçlı ve mavi gözlü bir çocuk zaten bağlı olarak asılı duruyordu. İlkel bir şekilde, vahşice, derme çatma bir meşaleden çıkan ateşle işkence görmüştü. Yerli çocuk, zaten oldukça iyi olan kaslarını çılgınca bir çabayla gererek, hatta ipi bile koparacak kadar çırpınarak, ciğerleri patlayana kadar bağırdı. Acıdan bilincini kaybettiğinde, canavarlar sevindiler. Kabus imparatorluğunun oğulları, canavarca iğrenç, neşeli heyecanlarının tadını çıkardılar.
  "Sadistler, pislikler!" diye fısıldadı Tigrov neredeyse duyulmayacak şekilde.
  Sonunda cellatlar dikkatlerini ona çevirdiler.
  - Ey beyaz makak, dua et bakalım! Topukların kızarınca sessiz kalabilecek misin bakalım!
  Sadist, yanan kütüğü gencin çıplak ayağına doğru itti. Alevler, talihsiz gencin topuğunu acımasız bir zehir gibi yaladı ve anında kabarcıkların oluşmasına neden oldu.
  Acı korkunçtu ve bu sefer çığlığını tutmasını sağlayan tek şey, daha da güçlü bir nefret duygusuydu.
  Ancak bu, insan dayanıklılığının tüm sınırlarını aşmıştı ve bu sefer Tigrov, etrafındaki kâbus gibi gerçekliği uzun süre algılama yeteneğini kaybetti.
  ***
  Her yolculuk, ne kadar kısa olursa olsun, sonunda sona erer. Evrenin ölçeğine göre kısa, insan standartlarına göre ise devasa olan hiperuzay sıçramalarıyla "Özgürlük ve Adalet" yıldız gemisi kaçınılmaz bir şekilde Dünya'ya yaklaşıyordu. İmparatorluğun bürokrasisi, son nezaket kırıntılarını da kaybetmiş, yıldızlararası inceleme görevine giderek daha fazla engel çıkarıyordu.
  ***
  Dünya gezegeninde kitlesel hazırlıklar tüm hızıyla devam ediyordu. Yerli belediye güçleri hayati bir rol oynuyordu. En büyük şehirler ve kasabalar düzene sokuluyordu. Nüfusa ücretsiz olarak düzgün giysiler veriliyordu, böylece en azından daha büyük yerleşim yerlerinde insanlar geri kalmış vahşilere benzemeyecekti. Bu gerçekten bir sorundu. Çok az giyim fabrikası vardı ve depo stokları acınacak derecede düşüktü. Elbette, insanların vahşileştiğini iddia edebilirlerdi, ancak o zaman imparatorluk yetkililerini suçlayabilirlerdi. Yiyecek hiçbir zaman sorun olmamıştı. İklim değişikliği ve odaklayıcıların ve aynaların yerleştirilmesi sayesinde, Dünya'da gece neredeyse yoktu ve genetik olarak geliştirilmiş bitkiler yılda altı ila sekiz kez ürün veriyor, ağaçlardan yıl boyunca meyve düşüyordu. Bu nedenle, Dünya nüfusu aşırı derecede büyümüş, ancak kültürel seviyesi düşmüştü. Giysiz yaşamaya alışmışlar, yemekler ağızlarına adeta bir halk masalındaki gibi fırlıyor, internet unutulmuş durumda ( galaksiler arası, uzay yolculuğu versiyonu çeşitli imha programları ve virüslerle o kadar kirlenmiş ki, kinesis yoluyla seyahat etmek mayın tarlasında koşmaya benziyor) ve sadece rejimin uşakları ve yerli oligarşi televizyon izliyor. Ve ancak son zamanlarda düzgün kıyafetler giymelerine izin verildi. Geri kalanlar ise kendilerini sadece birer iş gücü olarak görmeye şartlandırılmış durumda.
  ***
  Seçkin işbirlikçi özel kuvvetler birliği "Alfa Gizli"nin komutanı Albay Igor Rodionov, Anzh-Katuna Meydanı'nda hızlı ve çevik adımlarla yürüyordu. Bir zamanlar bu yerde Moskova'nın Kızıl Meydanı bulunuyordu. Dünyanın en güçlü, en büyük, en kudretli ve en zengin Rus İmparatorluğu'nun başkenti, imha füzelerinin ilk saldırısıyla yeryüzünden silinmişti. Yerinde şimdi büyük, yarı yıkılmış bir köy duruyordu. Bir zamanlar tüm dünya, tehditkar Kremlin duvarlarına bakarak titriyordu. En güçlülerin en güçlüsü - Büyük İmparatorluk - gezegene hükmediyor, Amerika Birleşik Devletleri ve Çin'i gücüyle eziyor, onları dünya liderliği konumlarından uzaklaştırıyordu. Ama şimdi... Bu eski güç, bu yarı unutulmuş tarih nerede? Başkentin yerinde şimdi sadece barakalar ve bir düzineden fazla harap, çok katlı bina duruyor. İnsanlık henüz birleşmemişti, ancak Rusya'nın dünya lideri ve süper güç olarak rolü, bir sinüs dalgası gibi giderek daha belirgin hale geliyordu. Birçok iniş çıkış yaşamış olan Rus İmparatorluğu, SSCB'nin tüm topraklarının kontrolünü yeniden ele geçirmişti. Dünya gezegenini saran şiddetli enerji krizi, daha fazla genişleme için fon ve kaynak biriktirmesine olanak sağladı. ABD ordusunun İslam dünyasıyla uzun süren bir savaşa saplanmış olmasından yararlanan yeni güçlenmiş Rus İmparatorluğu birlikleri, önce Arapların Ermenileri Tersid Körfezi'nden çıkarmasına yardım etti, ardından terörizmle mücadele bahanesiyle bölgedeki tüm petrol sahalarının kontrolünü ele geçirdi. Sonuç olarak, İljiri'den Andia'ya kadar tüm ülkeler yeni büyük imparatorluğun sıkı himayesi altına girdi. Sitai, Rusya'nın küçük askeri ortağı rolünü kabul etmek zorunda kaldı. ABD ekonomisi çöktü. Bu kargaşada, Alaska'nın kontrolünü yeniden ele geçirmeyi ve harap ve büyük ölçüde gereksiz olan Veropa'yı boyunduruk altına almayı başardılar. Doğru, son yıllarda, yıldızlararası saldırıdan önce, Ermeniler yeni teknolojilere dayanarak güçlerini kısmen geri kazandılar. Savaş onlara doğru geliyordu, ancak son askeri gelişmeler Rusya ve Doğu Bloku için her türlü zafer şansını sunuyordu. Dünya hakimiyeti ulaşılabilir bir noktadaydı. Ama şimdi manyetik tabanlı zırhlı bir çizmenin altında ezildi.
  Albay Rus uyrukluydu ve gezegeninin tarihini iyi biliyordu. Stelzanlar trilyonlarca dünyayı kontrol ediyordu ve teknolojik üstünlükleri herhangi bir ayaklanmayı anlamsız ve intihar gibi kılıyordu. En ufak bir zafer şansı bile olsaydı, Rodionov gezegeninin bağımsızlığı ve özgürlüğü için hiç düşünmeden savaşırdı. Ama bir sivrisinek bile tankın zırhını delemez ve o da dişlerini sıkarak nefret ettiği işgalcilere teslim oldu. En azından halkı için bir şeyler yapabilirdi.
  Stelzanlar Kremlin'i yeniden inşa etmeye karar verdiler. Uzay istilasından önce bu kalenin nasıl göründüğünden habersiz olan vali, inşa edilecek yapı için tamamen absürt parametreler belirledi. Moskova bir numaralı şehir olduğu için bu efsanevi sembolü yeniden inşa etmek daha iyiydi. Uzay saldırısından sonra Moskova'da tek bir bina bile sağlam kalmamıştı ve yer altı yapıları 12 büyüklüğünde bir depreme eşdeğer bir şok dalgasıyla yerle bir olmuştu. Büyük ölçüde abartılmış efsanelere dayanarak, Kremlin neredeyse on kat daha büyük inşa edildi.
  Başlangıçta Fagiram Sham, Himalayalar büyüklüğünde kuleler inşa etmek istiyordu ve danışmanları, tehlikeli misafirin gelişine kadar inşaatı tamamlamanın mümkün olmayacağını savunarak onu bu fikirden zar zor vazgeçirmeyi başardılar. İnşaat hem işçileri hem de çok sayıda aracı içeriyordu. Milyonlarca insan bir araya toplandı. Herkes için yeterli baraka yoktu. Çoğu açık havada uyudu. Neyse ki, iklim çimenlerin üzerinde uyumalarına izin veriyordu ve çevredeki alan, kararlı hiperplazma ışınlarından yapılmış çitlerle çevriliydi.
  Havadan gelen aylaklar onlara doğru uçuyordu. Yeni askerlerle doluydu. Güneşin yer değiştirmesi ve iklim değişikliği nedeniyle Veropeanların tenleri koyulaşmıştı. İnsanlar Stelzanlardan çok daha koyu tenli olmuş, siyah veya daha nadiren koyu kahverengi olmuşlardı. Aceleyle askere alınanların bazıları düzenli bir şekilde yürüyordu (bunu çocukluklarından beri yapabiliyorlardı), ancak birçoğu iki bacağında da topallıyordu. Hayatlarında ilk kez bot ve üniforma giyen yeni savaşçılar. Ve işte bu eski gençler sırıtıyor, sert görünmeye çalışıyor, sıradan işçilere kibirli bir şekilde küfürler savuruyorlardı. Elbette, artık üstün ırkın ayak izleriydiler ve diğer herkes önemsiz çöptü, dokunulmayacak kadar sakattı. Makineli tüfeklerini sallayarak, saldırgan hareketler yapıyorlardı. "Onlara iyi bir ders vermem gerek!" diye düşündü özel kuvvetlerin başı.
  - Sayın Astsubay, size hitap edebilir miyim?
  Igor başını tanıdık sese doğru çevirdi.
  - Ah, senmişsin kardeşim! Seni uzun zamandır görmemiştim... Tilki gibi izlerini silip bizden kaçmışsın!..
  "Ve sen, zavallı polis köpeği, hâlâ kurdun inini bulamadın!" diye neşeli bir şekilde cevap geldi.
  Kardeşler birbirlerine sıkıca sarıldılar. Sonra, polis üniformaları giydikleri için, ikisi de yavaşça, cilalı bir ayna gibi pürüzsüz bazalt yolda yürüdüler. Dört koruma hayvanı - çita benzeri pençeleri ve ağızları yerine tüylü dokunaçlardan oluşan bir ağa sahip zırhlı gergedanlar - bu sefer tamamen kadınlardan oluşan yerli birliğin yürüyüş kolunun sağında koşuyordu. Kızlar kısa etekler giymiş, dolgun göğüsleri tunik benzeri bir giysiyle zar zor örtülmüştü. Çıplak ayakları neredeyse senkronize bir şekilde yürüyor, parmak uçları sivriydi. Kızların kendileri oldukça çekiciydi, çoğunlukla gür saçlı sarışınlar, düzgün yüz hatları ve neredeyse mükemmel orantılı figürlere sahiptiler ( işgal yetkililerinin gerçekleştirdiği genetik arındırmaların sonucu !). Çıplak ayakları zarif ve çıplak ayakla yürümekten en ufak bir şekilde deforme olmamıştı ve özel bir merhem tozu uzaklaştırarak kızların topuklarını pembe ve yontulmuş bırakıyor, kadınların ayak tabanlarının pürüzlü yüzeyini pürüzsüzleştirip mercan gibi parlatıyordu. Sadece tenleri, onlarca yıldır aralıksız güneş ışınlarına maruz kalmanın etkisiyle simsiyah bir renk almıştı; bu renk, Aryan veya Slav özelliklerine sahip doğal sarışınlarda doğallıktan uzak, hatta biraz korkutucu görünüyordu. Igor, gözlerini kızların ince bacaklarından ayırmadan, sadece eğitimli kulakların duyabileceği şekilde, neredeyse duyulmayacak bir sesle şunları söyledi:
  "Şefkat için vaktim yok kardeşim! Söylenti doğru: Adalet Konseyi Başmüfettişi bizi ziyarete geliyor. Efsanevi Des Ymer Conoradson. Onu duydun mu?"
  İvan "Krushilo", yani kardeşinin adı buydu - "Krushilo" onun lakabıydı, o da sessizce cevap verdi;
  - Ha, demek ki sebep buymuş! Demek buradaki bunca gürültü ve karmaşanın sebebi buymuş. Bütün bunlar hakkında ne söyleyebilirsiniz?
  "Bu herif şimdi iyiymiş gibi davranıyor ama korkunç bir canavar, yüz milyonlarca yurttaşımızı yok eden boynuzlu bir plazma biti. Denetim biter bitmez, iki kat daha fazla güçle öldürmeye başlayacak. Onu durdurmalıyız ve siz de bize yardım etmelisiniz!"
  Alpha Stealth özel kuvvetlerinin başı kederli bir şekilde başını salladı. Igor'un sesi acı doluydu:
  "Güzel bir sözümüz var. Duvarı aştınız ama bir sonraki hücrede ne yapacaksınız? Hepsi aynı; onlar için biz sadece tüysüz maymunlarız, başka bir şey değiliz. Bu mücadelede sadece kendinize güvenebilirsiniz!"
  "Öyleyse o nefret dolu üniformayı çıkar ve bizimle ormana gel!" diye fısıldadı Ivan, bir an için tedbiri unutarak.
  "Peki neden onlarla tiyatrovari bir savaş yürütüyorsunuz? Makineli tüfekleriniz işe yarıyor mu ki... Blasterlara, lazerlere, ışın silahlarına, maserlere, savaş robotlarına karşı? Bu, bir hiper-mastodona atılan bir saçma gibi! Sahip olmadığınız hidrojen bombaları bile onların kuvvet alanlarına karşı zararsız havai fişekler gibi kalır." Seçkin albay ellerini açtı.
  "En büyük güç ruh ve insanlardır! Madde güçlü olabilir, ama gerçek sınırsız kudrete yalnızca ruh sahiptir!" diye kibirle söyledi İvan, geniş göğsünü kabartarak.
  En güzel mücevherlerle süslenmiş yelpaze şeklinde bir kuyruğu olan, ancak kaplan gövdesine sahip bir hayvan, turuncu otları yiyerek huzur içinde otluyordu. Ağzı dişsizdi, yine de genetiği değiştirilmiş bitkileri büyük bir verimlilikle tüketiyordu. Aynı anda, hayvan karnından küçük yuvarlak toplar fırlatıyordu. Çocuk köleler bunları dikkatlice alıp şeffaf torbalara koyuyorlardı.
  Igor Rodionov, konuşmasının tamamını hüzünlü bir şekilde yaptı:
  - Çok güzel ifade edilmiş, ama bunlar sadece havayı sarsan sözler! Peki ya insanlar? Özel kuvvetlerin kralı Kerchi Kerr ve paralı askerlerin başı Ivan Kozlovsky vardı. Eğitimli birlikler kullanarak gerilla savaşı yürütmeye çalıştılar. Yeşil Bereliler... Kırmızı Bereliler... Stelzanlar onları keklik gibi devirdi, hatta yakın dövüşte bile. Mor Takımyıldız askerleri özel kuvvetlerden üstündü. Tepki, hız, teknik, güç, boyut... Her biri yüz yerel "Rambo" askerini alt etti. General Mokili Velr, gerilla savaşının iki liderini de çıplak elleriyle öldürdü. Onlara nasıl da "Size bir şans veriyorum! Kendinizi savunun!" dedi ve sanki alay edercesine çelik baltalar verdi! Her hareketiniz önceden biliniyor; hatta kamuflaj kıyafetleri bile savaşın ilginç olması için onun doğrudan bilgisi dahilinde satılıyordu. Onlar için bu basit bir eğlence.
  Bunun üzerine Ivan Rodionov yumruklarını sıkıca sıktı, hatta eklemleri bembeyaz oldu. Rus partizanının sesi zorlukla bastırılmış bir öfkeyle doluydu:
  "Bize acizliğimizi hatırlatmanın bir anlamı yok. En azından Fagiram Sham'ı alt etmemize yardım etseniz iyi olur. Sonra durumun ne olduğunu görür ve destekçiler toplarız. Bize yardım etmelisiniz, sonuçta Alpha Stealth, Ronald Ducklinton'ın en iyi özel kuvvetler birimidir."
  Igor derin bir utanç duyuyordu. Kardeşinin gözlerine bakmaya bile utanıyordu. Rodionov bir şekilde, görkemli bir tavus kuşu kuyruğuna sahip o otçul kaplanı hatırlatıyordu. İşte buradaydı, canavar işgalcilerin topladığı ballı sütlü kekleri çöpe atıyordu. Ama öte yandan, bir şekilde kendini haklı çıkarması gerekiyordu:
  "Gerçekten ne yapabiliriz ki? Ron bir alçak ve bir piç. Stelzanlara en ufak bir direniş gösteren herkesi ihbar eder. İşbirlikçi elitin tamamı gözetim altında. Onlar hakkında kötü düşünmekten bile korkuyoruz. Yani, kelimenin tam anlamıyla. Cihazlarıyla düşüncelerimizi okuyabiliyorlar ve bunu gizlice yapıyorlar. Cihazlarını açtıklarında geriye kalan tek şey ağzımızda metalik bir tat. Zaten çok fazla risk alıyoruz. Şüphe altına girersem, soruşturma bizi mahvedecek ve tüm bilgiler limon suyu gibi sıkılıp alınacak."
  İvan anlayışla başını salladı, iri yapılı genç adamın yüzünde bir gölge belirdi. Ancak, daha genç olmasına rağmen, insanlığın işgalcilere karşı direnme yeteneğine olan inancını henüz kaybetmemiş gibi görünüyordu . Ne de olsa, hafif su bile bir elması aşındırabilir ve bir insan...
  "Elimize geçen her fırsattan yararlanmalıyız. Ah, bir de cesetler meselesi var. İnsanların derilerini yüzüyorlar ve kemiklerini figürlere, hediyelik eşyalara, tabaklara ve diğer ıvır zıvırlara dönüştürüyorlar... tamamen yeraltı bir iş. Zeki varlıklardan eldiven, ceket, çanta vb. yapmak gerçekten mümkün mü? İnsan yağından sabun yapıyorlar, taze eti proteine dönüştürüyorlar, konserve yapıyorlar, çok katlı turtalara ekliyorlar ve diğer ırklara satıyorlar. Bu korkunç bir şey, hatta saç ve tırnaklar bile işleniyor. Bir insanı temel parçacıklarına ayırıp her organından kar elde ediyorlar. Bu piçlerin insanlar üzerinde gizli deneyler yaptıkları koca bir fabrika kurduklarını bilmiyor muydunuz? Yaptıkları bir sır. Ama Üçüncü Reich, yaptıkları ve sürecin ölçeğiyle karşılaştırıldığında, deneyimli bir cellada kıyasla küçük bir şakacı gibi kalıyor. Ve bu iş büyük ölçekte kurulmuş. İmparatorluğun hazinesi ve merkezi yetkilileri bile bundan kar elde ediyor... - Vladimir duraksadı, güçlü nane kokulu bir şeker çıkardı Cebinden çıkarıp ağzına attı. Sonra devam etti: - İnanıyorum ki Zorglar onlara bunun için öyle kapsamlı ve ağır bir ceza verecekler ki, sadece bir valiyle yetinmeyecekler. Des Imer Kono... Lanet olsun onun adına... Kanıt bulması gerekiyor ve yerlilerle konuştuğunda, imparatorluğun kıskacı altında refah çığlıkları değil, öfkeli ifşaatlar olmalı. Milyarlarca insan bizimle. Tüm muhbirler korkudan veya işgal parasıyla çalışıyor. Stelzanlar o kadar da güçlü değiller! Çok kibirlendiler, bizi hafife alıyorlar, aptal hayvanlardan daha kötü olduğumuzu düşünüyorlar. Ama biz de insanız! Ve onlara karşılık verebiliriz; her durumu önceden tahmin edemezler. Ani hareketler ve darbelerle onları yok edebiliriz.
  Igor karşılık olarak başını şiddetle salladı:
  - Doğru, onlar da tanrı değiller! Ama ben güneş ışınlarının altına girmeyeceğim! Elimden gelen her şeyi yapmaya çalışacağım. Sen resmen belediye polis ekibinin bir parçasısın. Ve biz de uzun zamandır sohbet ediyoruz. Onlara ne söyleyeceksin? Konuşmamızı nasıl açıklayacaksın?
  Ivan, anlaşılır bir şekilde, ne yapacağını bilemedi:
  - Ne demek istiyorsunuz? Daha yeni başladık!
  Igor sakince ve alaycı bir gülümsemeyle şöyle açıkladı:
  "Tüm açık uçları kapatmak için bir hile kullandım. Mesele şu ki, tam gözetim altında, sadece özel kuvvetlerin başı bir şekilde aradan sıyrılmanın yolunu bulabilir. Gornostayev benimle iletişime geçsin. Fag hakkında suçlayıcı deliller sunmasına yardım edeceğim. Ama onu iç çevresine güvenmemesi konusunda uyarıyorum; orada işgalcilere her şeyi bildiren en az iki köstebek var. Yeri bile uzun zamandır biliniyor; onu öldürmüyorlar çünkü o mükemmel bir günah keçisi. Tüm aşırı harcamalar ve plansız giderler onun üzerine yıkılıyor."
  Ivan, güneşte parıldayan botuyla sert bir tekme atarak dikenli kaktüs salyangozunu devirdi ve pek de uygun olmayan bir neşeyle cevap verdi:
  "Bu o kadar basit değil! Gornostaev'in nerede saklandığını ben bile bilmiyorum. Kimse bilmiyor ve kimse onun tam yerini görmedi, ama sürekli iletişim halinde ve hatta bazıları bir ruhun onlara rehberlik edip etmediğini merak ediyor. Yerel güvenlik, korumalar ve tercümanlar sağlayacaksınız, değil mi?" diye umutla sordu yer altı çalışanı.
  Igor bu durumdan tam olarak emin değildi; nemli bir rüzgar yüzüne vuruyor, dev özel kuvvetler askerinin mavi gözlerinin sulanıyormuş gibi görünmesine neden oluyordu:
  "Çevirmenler 7/24 gözetim altında, istisnasız tüm dünya sakinlerinden izole edilmiş durumda. Ama her sistemde her zaman bir açık vardır. Umarım böylesine deneyimli bir müfettiş bu yapay olarak örülmüş ağı parçalayabilir. Katılıyor musun, Vanyusha?"
  Görünmez cephenin savaşçısı, gerçek bir devrimcinin kararlı sesiyle şöyle cevap verdi:
  "Teyzenize güveniyorum, kardeşim. Bu nedenle, ana dünyamızın iyiliği için, düşmanı hep birlikte yenmek için çabalayalım. Eğer biz ölürsek, çocuklarımız mücadeleye devam edecek. Umut en son ölür; umudu olmayan insan baştan ölmüştür!"
  İki kardeş tokalaştı ve selam vererek ayrıldılar.
  Yeni işe alınan gençlerden oluşan bir başka kolordu, Ivan the Crusher'a doğru yürüdü. Anlaşılır bir şekilde mekanik bir selam veren gençler, yanlarında yürüyen Amazon kızlarının güçlü, ince bacaklarına sabit bir şekilde bakıyorlardı. Mor Takımyıldızı'ndan bir subayı taşıyan bir flaneur, kolorduya eşlik ediyordu. Flaneur, kanatları geriye dönük ve gagası yerine üç namlusu olan bir kartal şeklindeydi. Şeffaf kokpitinden Stelzan, on namlulu bir ışın tabancasıyla tehdit ediyordu. Ve aracın üzerinde, ejderha benzeri bir yaratık olan, ancak o kadar iğrenç ve korkunç bir hologram havada süzülüyordu ki, korkunç kafalarını çevirdiğinde kızlar ve erkekler istemsizce çığlık atıyorlardı. Sahte yerel polis memuru Ivan, diğerlerine katılarak Nazi selamına benzeyen bir hareketle onu selamlamak zorunda kaldı. İşçiler biraz farklı selam veriyorlardı; kollarını önlerinde çaprazlayıp yumruklarını sıkıca sıkıyorlardı (bu, son enerji kuantumuna kadar çalışmaya hazır olmanın bir işaretiydi).
  
  Bölüm 14
  Karanlıkta ne kadar yalnızım -
  Soğuk yıldızlar ışıldasın!
  Ve neden böyle?
  Gerçeğe ulaşılamıyor mu?
  Görünüşe göre dünyamız yok oldu.
  Yolun sonu gelmiş gibi...
  Ama merak etme, binici kardeşim!
  Gökyüzünde boğulamazsın...
  Lev kırmızı düğmeye bastıktan sonra asansör yavaşlayarak durdu, sağa doğru kaydı ve tamamen durdu. Stelzanca konuşan kötü bir ses tiz bir sesle, "Kendini imha sistemi aktifleşti," diye bağırdı. Ve Lev geri sayımın başladığını duydu:
  - On... Dokuz... Sekiz...
  Eraskander bunun ne anlama geldiğini gayet iyi anlamıştı, bu yüzden ortağının, daha doğrusu nefret ettiği sahibinin bedenini bir çuval patates gibi kavrayıp asansörden çıkmaya çalıştı. Şans eseri kapı sıkıştı, ancak bu gerilim genç adama ek güç verdi. Tüm çocuksu öfkesiyle, inatçı kapıları iterek açtı, dayanıklı malzemeyi deforme etti ve neredeyse metal bağlantılarından kopardı.
  Bu korkunç çaba kaslarının kasılmasına neden oldu ve geniş göğsü zorlanmadan inip kalktı. Genç adam, hain yorgunluğa karşı koyarak, işe yaramaz uzvunu omzunun üzerinden sürükleyerek ileri atıldı.
  Patlama dalgasından kaçmak hâlâ mümkün değildi...
  Lev'i patlayıcı bir enerji dalgası sardı. On beş metre uçtuktan sonra Eraskander bir sütuna çarptı ve bilincini kaybetti. Doğru, karanlığa bürünmemişti . Dışarıdan bakıldığında çocuk tamamen bayılmıştı, ama zihninde bir tür uyku halindeydi...
  ...Her zamanki gibi, tipik güneşli bir sabahta, o ve arkadaşları ormanda koşuyorlardı. Savaş oynamayı çok severlerdi. En popüler olanı ise insanlar ve Stelzanlar arasındaki savaştı. Silahlar çoğunlukla tahtadan, bazen de kontrplaktan yapılıyordu. Fiziksel iş için hâlâ çok küçük kabul ediliyorlardı, ancak o zamanlar bol miktarda insan gücü mevcuttu.
  Geleceğin gladyatörü Lev, henüz sekiz yaşını yeni doldurmuştu ve yörüngesinin Güneş'e yakınlığı nedeniyle Dünya'daki bir yıl 50 gün kısalmıştı. Hâlâ esasen bir çocuk olan ve kimsenin ciddiye almadığı Lev, yaşına göre güçlü ve zekiydi. Erkek çocuklar arasında Lev, şüphesiz kabul görmüş liderdi ve bir dövüşte kendisinden çok daha büyük ve iri bir dövüşçüyü yenebilirdi. Eraskander ayrıca, çocuksu olmayan bir sevgi ve fanatizmle el ele dövüş sanatına ilgi duymaya başlamıştı. Herkesten daha güçlü, herkesten daha zeki, herkesten daha iyi olmak istiyordu. Büyüdüğünde tüm Stelzanları Dünya gezegeninden kovacağını, ardından bir yıldız gemisi, daha doğrusu bir filo inşa edip diğer köleleştirilmiş dünyaları özgürleştireceğini açıkça söylemekten çekinmiyordu . Bütün bunlar, onun göksel bir elçi ve mesih olarak efsanesini güçlendiriyordu. Köyde Mor Takımyıldız'ın hizmetkarları olmasına rağmen, onlar bile üst makamlara rapor vermekte acele etmiyorlardı. Leo, küçük bir çocukken bile kendi istisnailiğine sıkıca inanmıştı. Bu nedenle, köyde birkaç yüksek rütbeli yetkilinin beklenmedik bir şekilde ortaya çıkması onu pek etkilemedi. Çocuklarıyla birlikte gelmişlerdi. Güçlü rejim yetkililerinin çocukları büyük ilgi çekiyordu. Oyuncak gibi ama ilgi çekici plastik silahlar taşıyorlardı. Ateşlendiklerinde kıvılcımlar saçılıyor, çarpma anında deriyi elektrik çarpıyor ve uzun süre parlıyordu. Şort, parlak tişörtler ve şık sandaletler giymiş olan çocuklar, neredeyse çıplak köy halkından keskin bir şekilde ayrılıyordu. Bu onlara bir küstahlık havası veriyordu, özellikle de dünyada çocuk giysileri ve oyuncakları üreten sadece iki küçük fabrika varken ve işgalcilerin yüksek rütbeli işbirlikçilerinin çocuklarının bile birçoğu çıplak ve yalınayak dolaşmaya zorlanırken. Lev bundan rahatsız oldu; küstah insanlardan hoşlanmıyordu ve bu çocuklar küçük beyler gibi davranıyorlardı. İçlerinden biri, yerli polisin generali olan babasını taklit ederek bağırmaya başladı.
  - Hey, siz! Acınası köy haydutları, diz çökün keçiler! Çizmelerime bakın , lideriniz onları kendi diliyle yalayıp temizlesin.
  Parlak kırmızı çizmeler güneşte ışıldıyordu; bu gezegende, bir servet değerindeydiler. Eraskander artık onlara tahammül edemezdi, ancak çocuk elitlerden birine dokunmaları halinde geri dönüşüm fabrikasına gönderilecekleri konusunda onları uyarmıştı. Bu fabrika hakkında korkunç efsaneler dolaşıyordu; oradan hiç kimse geri dönmemişti. İnsanların tarak, giysi, konserve vb. yapmak için kullanıldığı söyleniyordu . İnsan derisi gerçekten de çok rağbet görüyordu; saç ve kemik ürünleriyle birlikte galaksiler arası karaborsalarda karlı bir şekilde satılıyordu. Ama Lev kendini tutamadı:
  "Seni küçük çakal. Baban Stelzan primatlarının kıçlarını yalıyor, sen de benim topuklarımı yalayacaksın." Çocuk, çimenlerden yeşile dönmüş ve dikenlerden batmış nasırlı ayaklarını işaret etti. Kolları, bacakları, dizleri, dirsekleri, kaval kemikleri ve yumrukları sıyrıklar ve morluklarla kaplıydı. Her gün, eğer sonsuz ışıkta bir sabah diye bir şey varsa, sabahın erken saatlerinden itibaren ağaçlarda antrenman yapıyor, kabukları yontuyor ve dalları kırıyordu. Bu yüzden uzuvları çelik çubuklara benzeyen morluklar içindeydi. Aslında, çiziklerle dolu Eraskander, genç bir suçluya benziyordu; mavi-yeşil gözleri aç bir panterin gözleri gibi parlıyordu.
  Karşılık olarak bir silah sesi duyuldu. Lev, ustaca kaçmayı başardı ve daha fazla atıştan kaçınmak için eğilerek rakibine havada vurdu. Ardından, bir takla atarak, Michael Tyson'ın karşı konulmaz hücumu gibi hareketine devam etti. Çeneye basit ama etkili bir kafa vuruşuydu. Darbe, çok daha yaşlı, daha ağır ve belki de biraz kilolu olan, şişkin göbeği olan çocuğu yere serdi. Generalin oğlu yere düştü ve hemen diğer çocuklar, arkadaşları, genç soyluların üzerine atıldı. Bu anlaşılmaz öfkeyle şaşkına dönen çocuklar, "korkuluklarını" ateşlediler ve neredeyse anında acımasız darbeler aldılar. Çocukların tüm masumiyeti ve öfkesiyle dövüldüler. Küçük beyler bayıldıktan sonra, kıyafetleri çıkarıldı, saatleri, küçük cep telefonları ve en önemlisi silahları el konuldu. Herkes eğleniyordu, çocuklar yüksek sesle gülüyor ve ellerini çırpıyorlardı. Başlarında çoğunlukla başka gezegenlerden ithal edilmiş, harika çiçeklerden yapılmış çelenkler taşıyan kızlar ve hatta çok küçük çocuklar vardı. Eksik olan tek şey yetişkinlerdi; onların varlığı özgürlük ve hoşgörü ortamını bozardı. Çocuklar minik telefonlarının devasa hologram ekranlarını açtılar.
  Dikenlerden yaralanan çocuklardan biri şöyle dedi:
  -Çok basit, hatta onlara sesli komut bile verebilirsiniz.
  Siyah tenli ama başında beyaz saçları olan ve üzerinde sadece yırtık bir tunik bulunan kız şaşırdı:
  - Ne kadar ilginç! Mavi periyi görmek istiyorum!
  Bunun üzerine hologram parıldadı ve gümüş yusufçuk kanatlı güzel bir kızın görüntüsü belirdi.
  - Üç dileğinizi de yerine getirmeye hazırım.
  "Harika!" dedi kız, başını sallayarak, güneşte mücevherler gibi parıldayan bir çelenkle. "Şövalye kalesi şeklinde dondurmalı ve çikolatalı bir pasta istiyorum."
  "Tıpkı eski Kral Arthur gibi," diye önerdi karnı açıkta olan ve göğsünde mor bir kurt dövmesi bulunan bir çocuk.
  "Hemen şimdi!" Peri bir anda belirdi, görüntüsünü kırpıştırdı ve sonra ellerinde göz alıcı ama görkemli bir şato tutarak yeniden ortaya çıktı.
  "Bana uzat," diye sordu kız. Hologram ona rengarenk, bayraklarla kaplı bir yapı uzattı. Kız onu elleriyle yakaladı ve yapı geçip gitti. Kız tekrar denedi. İşe yaramadı. Acı gözyaşlarını yumruklarıyla silerek hıçkıra hıçkıra ağlamaya başladı.
  - Bir başka aldatmaca daha. Yalan ve gizlilik! Onların sahip olduğu tek şey gerçek zulüm, iyi olan her şey ise tamamen sahte!
  Lev, başını nazikçe okşayarak onu rahatlattı:
  - Bunlar illüzyon! Bunlara hologram deniyor. Tıpkı bir peri masalındaki gibi size her şeyi gösterebilirler. Onlar için ağlamaya gerek yok. Belki de bunun yerine bir film izlesek daha iyi olur, değil mi arkadaşlar?
  - Bunu sinemada gösterin! - diye hep bir ağızdan bağırdılar çocuklar.
  Peri benzeri hologram daha da büyüdü ve daha renkli hale geldi, sesi ise gümüş çanların çınlaması gibi gürledi:
  - Hangilerine ihtiyacınız var? Sonuçta, çeşitli ırklara ait bir milyon iki yüz elli bin sömürge dönemi filmim var.
  "Daha havalı ve daha komik olanlar da var!" diye sordu çocuklar, çıplak ayaklarını yere vurarak enerjik bir şekilde.
  Eraşander , sert ve olgun bir ifadeyle. " En azından biraz eğlenmek ve ilerlemenin ne kadar çekici olabileceğini size göstermek istiyorum!"
  "Hangi oyun?" diye sordu, altın ok taşıyan, güllerle süslü bir kurbağa şeklini alan başka bir hologram.
  "Dövüşmek ve ateş etmek için bir tane!" diye yüksek sesle bağırdı Lev ve diğer çocuklar da coşkulu bir şekilde alkışlayarak desteklerini gösterdiler!
  "Öyleyse bir yıldız devriyesi öneriyorum." Her iki hologram da yüzlerini doğal olmayan bir şekilde genişleterek gülümsedi.
  Çok yönlü bir görüntü belirdi. Doğuştan savaşçı zekasına sahip Lev Eraskander, şu veya bu silahı nasıl kullanacağını, seviyeden seviyeye nasıl geçeceğini hızla sordu. Oyun robotları hologramlar aracılığıyla yanıt verdi.
  Kısa süre sonra çocuk bir oyun dalgasına kapıldı. Diğer çocuklar renkli bilim kurgu aksiyon filmleri izliyor ya da liderlerine katılıyorlardı . Özellikle Lev için çok eğlenceliydi; ilk seviyeyi kolayca geçti ve ikinci seviyede de harikalar yarattı. Diğer çocuklar daha zorlandılar; Eraskander'in sahip olduğu gerçek bir Terminator'ün deneyimine ve zekasına sahip değillerdi.
  Öldürülen düşmanlardan biri, elinde kesik bir kafa tutarak şöyle şarkı söyledi:
  - Sevinciniz boşuna, kahramanım - çünkü yakında vay vay vay!
  Eraskander, belki de bu muğlak sözlerin etkisiyle, coşkusundan ilk kurtulan oldu: holiganlıkları ortaya çıktığında ne olacaktı? Acı gerçekliği tamamen unutmuş gibiydi... Cevap, düşündüğünden daha hızlı geldi.
  "İnsan maymunları, yaşamaktan bıktınız! Şimdi sizinle buhar ruleti oynayacağım!"
  Konuşan ses çocuksu ama alışılmadık derecede yüksekti. Çocuklar hemen gevezeliği kestiler. Bu sözleri söyleyen korkunç bir canavar değildi. Önlerinde on ya da on bir yaşında görünen bir çocuk duruyordu. Diğer yerli çocuklardan belirgin şekilde daha açık tenli ve kıyaslanamayacak kadar daha kaslıydı. Giysileri bile fazla dikkat çekmiyordu; sadece şort giymiş, yalınayaktı, ancak yedi renkli bir şapka ve kollarında altın işlemeli bilezikler takıyordu. Elinde, oyuncak gibi küçük bir ışın tabancası tutuyordu ve delici, zehirli yeşil gözleri sert ve çocuksu değildi. Ateş etme, öldürme arzusu nefretle parlıyordu. "Bu onların çocuğu! İşgalcilerimizin çocukları," diye tahmin etti Lev. Daha önce hiç canlı bir Stelzan'ı yakından görmemişti ve çocukları , özellikle işgal altındaki, temasa kapalı bir gezegende nadirdi. Üstün ırktan gelen çocuk korkutucu değildi, hatta kızdığında komik bile görünüyordu, ama reşit olmayan isyancıların genç lideri ilk defa midesinde böyle tatsız bir batma hissi yaşadı.
  "Hanginizi önce paramparça edeyim? Seçin, değersiz insanlar!" Stelzanyonok öylesine aşağılayıcı bir bakış attı ki, sanki görünmez bir yumruk yüzünüze inmiş gibi hissettiniz.
  Kızlardan biri korkudan çığlık attı:
  -İşte o! İşgalci mini deneme.
  Lazer ışını, koyun yünü kadar beyaz saçlı, yalınayak, ideal bir şekilde duran küçük kızı ikiye böldü. Kızın yüzü acıyla buruştu, sonra düzeldi; masum ruhu paramparça olmuş bedenini terk edip cennete, İsa'ya yükseldi. Çocuklar çığlık attı, bazıları oyuncak tabancalarla ateş etti, diğerleri saldırıya geçerek Stelzan'ı yere devirmeye çalıştı. Küçük savaşçı çocukları ışınıyla kesti; bu kolaydı, sıcak bir iğneyle ince bir yağ tabakasını yakmaktan daha kolaydı. Yerçekimi lazeri düzinelerce çocuğu biçti ve geri atışlar sadece hafifçe kıvılcımlar saçarak cezalandırıcının öfkesini artırdı. Lev, cep ışın tabancasından çıkan ölümcül ateş çizgilerinden kaçınarak yere düştü. Yuvarlanarak uzaklaştı ve ağır bir taş bulup rakibine fırlattı. Daha doğrusu, genç savaşçı aynı anda iki yıkıcı nesne fırlattı: biri eline, diğeri başına. Sezgisi ona tek bir taşın yeterli olmayabileceğini söylüyordu. Küçük silahşör, kafasına doğrultulmuş "hediyeyi" lazer ışınıyla vurmayı başardı , ancak ikinci ışın, düzensiz bir yörünge izleyerek doğrudan eline isabet etti ve lazer tabancasını kolundan düşürdü. Küçük cezalandırıcı, cep lazerine doğru atıldı ve tam onu kapacakken güçlü bir tekme silahı kenara savurdu. Eraskander dövüş pozisyonu aldı, küçük ama çok belirgin kasları, arkadaşlarınınkinden biraz daha açık olan çikolata rengi teninin altında deniz dalgaları gibi dalgalanıyordu. Lev'in çevik vücudu dövüş için can atıyordu, çocuğun tendonları tel gibi dışarı fırlamıştı. Rakibi alaycı bir şekilde yüksek sesle güldü.
  "Sen, sıradan bir insan, benimle çıplak ellerle dövüşmek mi istiyorsun? Ben bir Stelzan'ım, sonsuz evrenin en güçlü imparatorluğunun büyük bir savaşçısıyım. Seni boş ellerimle paramparça edeceğim, tüm organlarını dışarı atacağım, vücudunu milyarlarca parçaya ayırıp galaksiye saçacağım. Senin gibi yüzlerce, hayır, binlerce tavuğu yere serebilirim! Ve bunu süper silahlar olmadan yapacağım, sizin gibi primatların hiçbir fikri yok o cehennemî gücün!" diye kükredi çocuk, dünyalınınkinden daha büyük ve aynı derecede belirgin olan kaslarını da göstererek.
  "Adını söyle de mezarını bileyim," dedi Eraskander cesurca ve soğukkanlı, çocuksu ama güçlü bir adımla, gravolaserden gelen rastgele bir darbeyle yanmış kütüğün üzerinde beliren kor halindeki közlerin üzerine bastı.
  "Mezarın olmayacak. Şu bilezikleri görüyor musun, sadece dıştan altın gibi parıldıyorlar, ama içleri senin kemiklerinden yapılmış. Kafatasından kriket topu yapacaklar ve kemiklerini de kriket sopası olarak kullanacaklar!" diye öfkeyle bağırdı köleleştirici ulusun varisi, bir primatın buz gibi sakinliğinden hiddetlenerek.
  Lev, öfkesini kaybederek (ya da belki de yüz kere küfretmektense bir kere vurmanın daha iyi olduğuna karar vererek!), hedefinin karın boşluğuna aniden bir tekme attı. Rakibi darbeyi engelledi ve dünyalının boynuna, yaşına göre oldukça geniş ve kaslı olan boynuna öldürücü darbeyi indirmeye çalıştı. Stelzan daha uzun, daha ağır ve belki de daha yaşlıydı. Siber rahimde doğduğundan beri aldığı mükemmel yakın dövüş eğitimini hissedebiliyordunuz. Rakibi yıldırım hızıyla, kaplan kadar güçlü ve yetenekliydi. Sadece bir çocuk olsaydı, onu bir sinek gibi öldürürdü, ama Lev de açıkça aptal değildi. İki dövüşçü de bir dizi öfkeli darbe, yumruk, blok, kesme, tekme ve kafa atmayla birbirlerine saldırdılar. Dirsekler, dizler ve her türlü aldatmaca kullanıldı. Lev, Kaplan'la boğuşuyordu; kısacası, dövüş sadece iki çocuk arasındaydı, ama iki elementin çarpışması gibi hissettiriyordu. Buz ve ateş, melek ve iblis, Brahma ve Kali, Lucifer ve Mikail. Her iki rakip de o kadar hızlı hareket ediyordu ki, hayatta kalan çocuklar hareketlerini takip edemiyordu; savaş o kadar yoğundu ki. Sonra küçük savaşçıların hızı biraz yavaşladı, yorgunluk etkisini göstermeye başladı. Stelzanların savaş tekniği, milyarlarca medeniyetle binlerce yıllık savaş deneyimleri göz önüne alındığında alışılmadık olsa da, Lev bunu sezgisel olarak algılıyordu, sanki savaş teknikleri kanına işlemiş gibiydi. Rakibi de bu kadar sarsılmaz bir direniş karşısında şaşırmıştı. Sonuçta, Lyser Varnos, Mor Takımyıldız'dan gelen, on yaşın altındaki çocuklar arasında galaktik bir ödül sahibi olan çocuğun adıydı. Ve işte yeni bir düşman yıldız, bir köle, bir insan, aşağı bir ırk, daha ağır ve daha deneyimli bir rakiple eşit şartlarda savaşıyordu.
  -Sana böyle dövüşmeyi kim öğretti?- diye haykırdı Liser, nefesini zorlukla toparlayarak.
  "Bunu bana bir adam öğretti. Ne bu kadar şaşırtıcı? İnsanların tam anlamıyla hayvan olup, karşılık veremeyeceklerini mi düşünüyordunuz?" Lev de zorlanıyordu ama çocuk tempoyu korumaya çalıştı.
  - Seni öldüreceğim, makak. Bu bir ilke meselesi ve ırkımın şerefi!
  Liser aniden hızını artırdı, zaten morarmış olan yüzü çabadan kıpkırmızı oldu. Tüm öfkesini serbest bıraktı. Eraskander soğukkanlılığını korudu. "Öfke senin düşmanın, bırak öfken düşmanını yaksın." Küçük Stelzan da yüzüne bir düzine kez vurdu, birkaç kaburgasını kırdı. Çocuğun koyu tenli vücudunda morluklar yayıldı, kan damlıyordu.
  "Ne için yüzüyorsun sen, primat!" diye kahkaha attı yeraltı dünyasının genç oğlu. Saldırısını artırdı, şimdi savunmasını biraz zayıflatarak belirleyici darbeyi indirmeye çalışıyordu. Tamamen bitkinmiş gibi davranarak Leo kendini gösterdi.
  Varnos inanılmaz bir güçle, tüm vücut ağırlığını ve kas grubunu kullanarak saldırdı. Eraşander atladı ve boynunun dibine isabetli bir dirsek darbesi indirdi. Darbe güçlüydü ve şah damarına da isabet etti. "Büyük savaşçı" yere yığıldı, öldü, kalbi acının şokundan durdu. Yakında duranlar coşkuyla alkışladılar. Rusumuz nefret edilen işgalciyi devirmişti. Yenilen düşmanın şortunda işgalcilerin nefret edilen yedi renkli bayrağı vardı. Lev, şortu çıkarıp küçük parçalara ayırdı ve her yere saçtı. Tüm yorgunluk kayboldu, vücudunun her hücresinde adeta sevinç kaynıyordu:
  "İşte imparatorluğun iğrenç şanı! Parçalarını çiğneyin, yakında tüm stelzanlar bunun gibi çürümüş cesetlere dönüşecek!" Ve kırık parmaklarındaki acıyı umursamadan (rakip bir stelzana layıktı!) rakibinin kanlı bedenine ayağıyla vurdu. Lev, sonrasında olanları belirsizce hatırlıyordu; birdenbire başı karardı, kasları kasıldı, büküldü, ezilmiş çimenlerin üzerine fırlatıldı. Felç edici ışın onu ve çocukları kapladı. Sonraki anılarda acı vardı, çok güçlü bir acı, bundan çok daha kötü. Profesyonel cellatlar çocuğun bedenine acımasızca işkence ettiler, hiçbir şey sormadılar, hiçbir soru sormadılar, bilgiye ihtiyaç duymadılar; onu yalnızca intikam için işkence ettiler. Ondan intikam alıyorlardı, her şeyden önce, bir erkek olarak elini kaldırmaya cesaret ettiği ve en önemlisi, efendisine karşı başarılı bir şekilde kaldırdığı için. Bu yüzden cellatlar ellerinden gelenin en iyisini yaptılar. Acı hissi o kadar gerçek ve canlıydı ki Lev korkudan titreyerek uyandı. Sonra sakinleşti; evet, yaralanmıştı ama yaralarının acısı çok şiddetli değildi. Ezici bir yükü omuzlamış, hem fiziksel hem de zihinsel bir acı içinde boğulmuştu. İşkence dolu bir hayat kendini hissettiriyordu. İlk ateş vaftizinin bu anısı Lev'i kendine getirdi, şiddetli bir şekilde titriyordu. Evet, yaralanmıştı ama acı dayanılabilirdi. Çocuk sakinleşti ve efendisinin her zaman kemerinde taşıdığı ilk yardım çantasını kaptı. Eraskander, iyileşmeye başlamış olan yaralarını tedavi etti ve ayrıca birkaç kas güçlendirici besin hapı aldı. Vücudu gücünü geri kazandı ve genç adam bir enerji patlaması hissetti. İçgüdüleri ona yeraltı labirentinde kaybolmanın tamamen mümkün olduğunu söylüyordu. Hermes'i omzuna alarak, Lev tünelden geçerek istasyona ulaşmaya çalıştı. Ayaklarının altındaki ağ soğuk ve dikenliydi. Neyse ki, ayaklarındaki deri o kadar pürüzlüydü ki bu tür önemsiz şeyler fark edilmiyordu, ancak omuzlarındaki düşmanın ağırlığı ciddi bir yüktü. Fakat nedense Eraskander, nefret ettiği efendisini uzağa fırlatmayı ya da daha da iyisi, onu asansörde kendi kendini yok etmeye mahkum bırakmayı bir türlü beceremiyordu.
  Genç adamın çıktığı istasyon tamamen ıssız değildi. Gri-mor peronu çeşitli çok renkli spot ışıkları aydınlatıyordu. Burada da hayat vardı. Çeşitli deforme olmuş ve ezilmiş kapların etrafa saçıldığı pis kokulu bir çöp yığını duruyordu. Vücutları sıradan bir akordeon büyüklüğünde ve yirmi dört hamamböceği bacağı olan böcekler üzerinde sürünüyordu. Ayrıca, kedi büyüklüğünde, dışkı benzeri bir parlaklığa ve çok kalın, tüylü, ülserli uzuvlara sahip daha da iğrenç böcekler de vardı.
  Erasmus'un üslubu, Rönesans filozoflarına yakışır şekilde düşüncelerini şöyle ifade etti:
  - Kötülük her zaman yakındadır, ama mükemmellik sonsuza dek ulaşılamazdır! Zulüm işleyen alçaktır, kötülüğü yaratan suçludur... Öyleyse Yaratıcı Tanrı kimdir?
  Böceklerden biri aniden karşılık olarak ciyakladı:
  - Dünya, yaratılış yoluyla yaratılmıştır!
  Lev gülümsedi ve yarı zeki yaratığa el salladı. Birkaç adım sonra, ayaklarının altındaki ağ daha da dikenli hale geldi, çok keskin iğneler çıkıntı yapıyordu ve çocuğun çıplak, nasırlı tabanları ağrımaya başladı. Bu, özellikle Hermes'in ek ağırlığıyla iğneler üzerindeki baskı arttığı için, adımlarını hızlandırmak için iyi bir teşvikti. Platformdan birkaç koridor ayrılıyordu. Birinden boğuk bir müzik bile duyulabiliyordu; sert rock ve tank paletlerinin gıcırtısı karışımı. Kırıcıların ve havlayan köpeklerin sesleri de yankılanıyordu. Belki de burası Stelzanoid olmayan yaratıklar için bir tür diskotekti. Tamamen zeki olmayan, çeşitli renklerde ve tiplerde, muhtemelen uyuşturucu etkisinde olan bir grup gençle karşılaşma ihtimali hiç de hoş değildi. Özellikle de Stelzanlar tüm sefalet ve acıların kaynağı olarak görüldüğü için. Diğer ırklar, acımasız işgalciler olan yıldız parazitlerinden korkuyor ve nefret ediyordu. Ama bu gezegen, mega galaksinin dört bir yanından gelen haydutların toplanma yeriydi. Lev korkmuyordu, ama bir hesaplaşma olursa tekrar öldürmek zorunda kalacaktı ki bunu istemiyordu. Burada, zindanda, imparatorluk yetkilileri her şeye göz yumuyor, amacını da kullandığı bir lağım çukuru burası. Yine de genç adam her şeyi kontrol etmeye ve keşfetmeye karar verdi... Hatta aşırı duygusal olduğu için kendini azarladı, çünkü öldürmek, özellikle vahşi türleri öldürmek, hiçbir pişmanlık uyandırmıyordu. Utançtan kaçınmak için, eski sahibini saklamak en iyisiydi. Hala bilinci kapalıydı, bu yüzden uyuması daha iyi olurdu. Gizli yaratıklar uykuda daha hızlı iyileşir ve yaraları ölümcül değildi. İdeal yer, tepesi kesik, içi boş bir piramitti; yanında hayal edilemeyecek kadar korkunç bir canavarın, belki de yerel bir tanrının heykeli duruyordu. Leo, bu kibirli generali, bir çöp torbası gibi, hiç düşünmeden çöp kutusuna attı.
  Aniden, çocuğun savunmasız ayaklarının altındaki ağın batması neredeyse tamamen durdu. Sessizce adım atmaya çalışan Lev, yaylı bir yürüyüşle sese doğru ilerledi...
  Plan basitti. Bir ulaşım aracı bulup buradan kaçmak. Belki de izlerini örtebilirlerdi. Flâneur sahte bir isimle kiralanmıştı ve kulübe zaten mini robotlar tarafından temizlenmişti. Suç Güvenliği Bakanlığı'nın bu tür karşılaşmaları ilk kez gözlemlemesi muhtemelen söz konusu değildi, bu yüzden tüm kayıtlar "mucizevi bir şekilde" ortadan kaybolabilirdi. Ama ilginç olan başka bir şeydi. Gizli füzeler hakkında bir şeyler duymuştu. Sahibinin bunlara neden ihtiyacı vardı? Belki de "Gorillaların" ortaya çıkışı tesadüf değildi?
  Çocuk elbette bir silah, bir ilk yardım çantası ve sentetik yiyecek getirmişti. Ne yazık ki, efendisinin siber görünmezlik pelerini arızalanmış ve işe yaramaz bir paçavraya dönüşmüştü. Lev, bir tilki gibi temkinli hareket ediyordu. Koridor ara sıra dallanıyordu. Aydınlatma çok loştu, bazen tamamen kayboluyordu, bu yüzden büyük ölçüde işitme duyusuna güvenmek zorundaydı. Ve genç savaşçının işitme duyusu, eğitimle doğal olarak gelişmiş ve güçlenmişti. Zar zor duyulabilen ayak sesleri ve sakin nefes alışverişleri dikkatini çekti. Eraskander donakaldı...
  Çok beklemesine gerek kalmadı. Bulanık, zar zor seçilebilen bir figür bir hayalet gibi hızla geçti. Lev gözlerini zorlayarak, bilinmeyen yaratığı sadece insan gözünün görebildiği spektrumda değil, diğer aralıklarda da ayırt etmeye çalıştı. İşte bu daha iyi... İnsansı bir varlıktı. Birinden saklanıyormuş gibi, sinsice, tilki gibi yürüyordu. Eğer bir Stelzan ise, burada ne işi olduğunu merak etti. Genellikle bu acımasız ve küstah tür dik yürür ve kimseden korkmaz. Bunu öğrenmesi gerekiyordu: bu durumda, merak ve pragmatizmin bir karışımıydı... Onlarca kilometre derinlikte, milyonlarca yabancı ve düşman türün etrafta olduğu bir yerde, bir Stelzan bile neredeyse insan gibi görünüyordu. Gözlemlediği varlık, yan dönmek zorunda kaldığı çok dar bir koridora dönüştü. Lev amansızca takip etti, sezgileri ona çok sıcak olacağını söylüyordu...
  ***
  Gezegen üzerindeki güç fiilen Ultramarşal Eroros'a geçti. Fagiram Sham gezegen yönetiminden fiilen uzaklaştırıldı. Dahası, dış sektörün başkanı onu Kremlin'in yeniden yapılanması nedeniyle özellikle kınadı.
  "Beyniniz bir maymununkinden bile beter!" diye avaz avaz bağırdı (gerçekten kızgın olduğu için değil, olabildiğince çok canlı varlığın bu en iğrenç valinin rezilliğine tanık olması için!). "Eroros. Bu kadar büyük ölçekli bilgiyi nereden aldın? İlk saldırılar sırasında bile neredeyse tüm gezegen tarandı. Yenilmez imparatorluğumuzla savaştan önce neredeyse tüm gezegenin nasıl göründüğüne dair siber kayıtlarımız var!"
  Goril benzeri Fagiram kamburlaştı ve homurdandı:
  "Bu bilgi Yıldız Filosu Savaş ve Zafer Süper Departmanından geliyor. Bizim erişimimiz mümkün değil."
  Eroros, geri çekilebilir tırnağı olan uzun parmağıyla valinin göğsüne sertçe dürttü ve gürleyen bir emir tonuyla şunları söyledi:
  "Ama bilgisayar arşivinde. Ayrıca, sürücüleriniz insan bilgisayar ağından kopyalanan tüm bilgileri içeriyor. Yani, bu yapıdaki tüm verilere sahipsiniz. Gerçekten bir geri zekalısınız! Sürücüye erişmeyi nasıl düşünebilirdiniz ki? Düz burun ve siyah tenin zekâ geriliğinin bir işareti olduğunu boşuna söylemiyorlar! Bir geri zekalı, kara delik kafalı, tıpkı büyükanneniz Velimara gibi!"
  Fagiram doğruldu ve yumruklarını savurarak neredeyse kavgaya atıldı. Karşılığında kesilmiş bir domuz gibi ciyakladı:
  - Belki de taht koruma dairesinin başkanı olan amcamı da bu kreatinler arasına dahil etmelisiniz?
  Eroros, top atışı gibi sert bir şekilde karşılık verdi:
  "Onun yüzünden henüz erkek çocuk düşkünü pozisyonundan atılmadın. Sanki insan derisi ve kemiği satarak ne kadar para kazandığını bilmiyormuşum gibi!"
  İki Stelzan da birbirini paramparça etmeye hazırdı. Fagiram Sham'ın gözleri öfkeyle parlıyordu, ancak Eroros rütbe olarak daha üstün olduğu için şimdilik durumu kabullendi.
  Görünüşe göre yetkililerin hafif bir temizlik yapması gerekiyor. İşbirlikçi yönetim sistemi, aşırı derecede yozlaşmış ve bürokratik hale gelecek kadar basitleştirilmiş bir ondalık sistemdi; bu da , örneğin yerel işbirlikçilerin iyi bir şekilde yeniden yapılandırılması gibi bir temizliğe ihtiyaç duyduğu anlamına geliyordu...
  Ronald Ducklinton, Büyük Stelzanate ordusundaki sıradan bir askere bile korkakça selam verip eğilmek zorunda kalmıştı. Stelzanlardan, bir tavşanın aç bir kurttan korktuğu gibi korkuyordu. Ama öfkesini Mor Takımyıldız'ın daha küçük işbirlikçilerine yöneltme fırsatı bulmuştu. Bu küçüklerin gözünde, o adeta Dünya Başkanı ve en yüksek rütbeli polis memuru gibiydi. İşgalcilerden korksa da, onların gitme düşüncesi bile hem kendisinde hem de diğer birçok işbirlikçide bir ürpertiye neden oluyordu. İsyancılar, yerli polislerden, galaksi dışı uzaylılardan bile daha çok nefret ediyorlardı. Bir kaplanın bıraktığı artıkları toplayan bir çakal acınası bir görüntü sergiliyordu; büyük bir yırtıcıya bahşedilen güç ve ölümcül saygıdan yoksundu. Polisler İmparatorluğa sadıktılar, ancak çalmayı çok seviyorlardı. Birkaçı ibret olsun diye tutuklandı ve işkence gördükten sonra idam edildi. Yıldızların üzerine düşürme zahmetine bile girmediler, bunun çok büyük bir onur olacağına karar verdiler. Bunun yerine kabaca yontulmuş bir kazık tercih ettiler ki bu da ek bir hakaretti.
  Bu infaz, onlara yardım eden hırsızları da alt etmiş gibi görünüyordu. Diğerlerine ise statik elektrik şoklarıyla desteklenen sert bir uyarı verildi. Her şey değişti; kuklaların donuk korkusunun yerini ateşli bir heyecan aldı. İmparatorluğun işgal başkenti haline gelen şehir orantısız derecede büyük olduğundan, büyük bir turizm kompleksiyle birleştirilmesine karar verildi. Bu kompleks, neredeyse tüm imparatorluktan gelen çok sayıda turisti ağırlamak üzere tasarlandı; bunların çoğu, biyolojik olarak benzer insanların yaşadığı tek gezegeni görmek için can atıyordu. Gezegenin kapatılmasının ardından, muhteşem binalar ve göz kamaştırıcı saraylardan oluşan kompleks bakımsız kalmıştı. Şimdi ise hızlandırılmış bir tempoda yenileniyordu. Yapılar, göz alıcı, yepyeni bir görünüme kavuştu. Devasa oteller, mekanik araçlarla kolayca hareket ettirilebilen çok sayıda mimari toplulukla süslendi.
  Yerli hizmet personelinin bir kısmı, uzay turizmi merkezinin tuhaf kıvrımlı binalarında barındırılıyordu. Artık düzenli olarak maaş alıyorlardı. Daha önce hiç maaş almıyorlardı, acımasız gözetmenlerin (robotlar veya daha da kötüsü, yerel polisler) gözetimi altında köle gibi çalışmaya zorlanıyorlardı. Tüm yerli işçiler parlak bayram kostümleri giymişti. Bahçıvanlar ve robot bahçıvanlar, maya hamuru gibi aceleyle, tuhaf boyutlarda ve renklerde çiçekler ve ağaçlar yetiştiriyorlardı. Sadece beş binden fazla renkli ve çeşitli çeşme kompleksi vardı ve tek bir tasarım bile aynı değildi. Farklı gezegenlerin ve dünyaların sanatı burada garip bir şekilde bir araya getirilmişti. Diğer çeşmeler savaş sahnelerini, çeşitli savaş gemilerini ve evrenin dört bir yanından gelen muhteşem bir flora ve fauna çeşitliliğini tasvir ediyordu. Bunların arasında yerel tanrılar için bile bir yer vardı - Zeus, Neptün, Thor, Perun ve Herkül. Her şey kelimenin tam anlamıyla parıldıyor ve ışıldıyordu. Aydınlatılmış ve renklendirilmiş su jetleri eşsiz bir etki yaratıyordu. Binaların ışıkları cilalanmış değerli taşlar gibi parlıyordu. Gerçekten de öyleydi: sentetik taşlar içeriden aydınlatılarak tarif edilemez bir etki yaratıyordu. Etkiyi artırmak için yansıtıcı aynalar yerleştirilmişti ve karanlıkta o kadar güzeldi ki (teknik imkanlar, yansıtıcıların yapay bir gece yaratacak şekilde konumlandırılmasına olanak sağlıyordu!), deneyimli Ultramareşal Eroros bile hayrete düşmüştü:
  - Bu bile yanlış olabilir. Herhangi bir elektrikli süpürge meraklısı bunun sadece bir gösteri olduğunu anlayacaktır.
  "O emri kendin verdin, kara delik kafalı!" diye karşılık verdi Fagiram, alaycı bir şekilde sırıtarak.
  Ultramareşal soğuk bir tonda cevap verdi:
  "Merkezden her şeyi yenileme emri geldi. Gezegeni bir model, bir çeşit vitrin haline getirmek için." Eroros aniden sesini yükseltti. "Emrin nedenleri sizi ilgilendirmez! Ve Kremlin'i devasa bir yapı olarak inşa etmeye başladıklarından beri, onu da öyle bitirmek zorundalar. Zorglar, yerli cumhurbaşkanıyla birlikte, onu çoktan yok ettiğimizi biliyorlar zaten!"
  " Ne yazık ki, bu üç cinsiyetli 'metalciler' çok şey biliyor. Bana kalsa, onları ezerdim!" Fagiram refleks olarak yumruğunu sıktı ve çilek kurbağasını ezdi. Valinin kalın, kıllı parmaklarının arasından ince kan akıntıları (turuncu ve yeşil) aktı.
  ***
  Gezegenin dört bir yanında yüksek sesli, güçlü emirler yankılanıyordu. Çevik inşaat robotları görevlendirildi. Siber işçiler karıncalar gibi hareket ediyordu. Canlılara yorulmamaları için güçlü uyarıcılar veriliyordu. Tüm büyük şehirlerde yeniden yapılanma çalışmaları tüm hızıyla devam ediyordu. Gezegen sağlıklı bir görünüme kavuşmuştu. Ormanların derinliklerine doğru ilerleyen partizanlar için bir av başlatıldı. Gür, çok renkli bitki örtüsü neredeyse tüm gezegeni kaplıyordu; ağaçların çoğu baobab ağaçlarından kat kat daha uzundu ve yüzlerce metre yüksekliğe ulaşıyordu. Partizanlar, dağ mağaraları gibi oyuklu ağaçlarda saklanmayı seviyorlardı. Ancak Stelzanlar onları bulmaya çalıştıklarında, her zaman buluyorlardı çünkü özel kıyafetler bile gama radyasyonlarına veya arama magoradarlarına karşı etkisizdi. Birçok partizan savaşı sona erdirmek zorunda kaldı. Son polis teknolojisi kullanılarak yoğun bir şekilde filtrelenen sivil nüfusa karıştılar. Oldukça istikrarsız hale gelen sömürge sistemi düzene sokuluyordu.
  ***
  BÖLÜM 15
  Bir hücre, hücre olarak kalacaktır.
  Hatta lüks renklerde bile!
  Kuklanın payı şudur:
  Sadece aşağılanma ve korku!
  
  Vladimir Tigrov-eskiden sıradan bir Rus okul çocuğu, sonra bir isyancı katili, ardından bir kahraman , Rusya Devlet Başkanı tarafından affedilip madalya ile ödüllendirilen ve şu anda Süperstar İmparatorluğu'nun tutsağı. Hücresi tek kişilik değildi; bir düzine başka çocukla paylaşıyordu. Oldukça genişti, bilinmeyen bir malzemeden, plastik benzeri bir şeyden yapılmıştı ve trenlerdeki gibi katlanabilir yatakları ve üstünde ince, yumuşak bir örtüsü vardı. Hücre arkadaşları anlattığına göre, çok modern bir dışkı imha cihazı vardı. Yani, bir düğmeye basıldığında özel bir radyasyon ışınının atomları parçalayıp bağırsaklardaki tüm atıkları emdiği bir tuvalet.
  Tamamen modern bir hapishane, 7/24 video gözetimi ve hatta çeşitli görüntüler sergileyen 3 boyutlu bir projeksiyon sistemi. Televizyonun evrimi. İnsanın aklını başından alacak kadar etkileyici. Özellikle de önce fena halde dövüldükten, sonra ilkel bir alevle yakıldıktan ve ondan önce, artık sonsuz derecede uzak görünen geçmişte, yok edici plazmada buharlaştırıldıktan sonra. Sonra, kendine geldiğinde, çocuğu yarı-blaster işkence aletiyle tekrar yaktılar, ancak yine şiddeti yanlış hesapladılar ve minik kalbi neredeyse anında durdu. Neyse ki, cellatlar onunla ilgilendiler ve tıbbi bir kapsül çağırarak onu ustaca hayata döndürdüler. Şiddetli ağrı şokundan sonra onu tedavi ettiler (sonuçta Stelzanların mükemmel tıbbı var), böylece hızla kendine geldi ve ikinci derece yanıkları kayboldu. Görünüşe göre (Vladimir'in bilinçsiz olduğu birkaç saat içinde) iyice incelendi ve diğer yerlilerden farklı olan bu garip çocuğu öldürmek için henüz çok erken olduğu sonucuna vardılar.
  Bu sırada Vladimir, gezegenin merkezindeki hapishanenin tecrit koğuşuna yerleştirildi. Bu, elbette, taşrada bir yere kapatılmaktan daha iyiydi. Yeni gelenler için uygulanan olağan prosedürler-aramalar ve benzeri-önlendi, çünkü Tigrov zaten tıp merkezinde kelimenin tam anlamıyla her molekül ve atomuna kadar incelenmiş ve taranmıştı. Ayrıca bir dosya da hazırlanmıştı. Böylece çocuk hücresinde uyandı. Boynunda, atkı gibi hafif, yumuşak bir tasma vardı.
  Vladimir ranzasından doğruldu ve etrafına bakındı... Hücre resmi, sade bir görünüme sahipti: duvarlar, tavan ve zemin kar gibi beyazdı ve hiç pencere yoktu. Bu parlak beyazlık neredeyse bunaltıcıydı, tek bir leke, en ufak bir çatlak bile yoktu, çok cansızdı. Ampuller görünmüyordu, ancak rahatsız edici derecede parlak olmasa da gündüz kadar aydınlıktı. Ranzaların kendileri hafif limon sarısı bir tonla neredeyse zambak rengindeydi ve yerel erkek mahkumların siyah bedenleri bu arka plana karşı çarpıcı ve korkutucu bir tezat oluşturuyordu.
  Görünüşe göre tüm çocuklar aşağı yukarı aynı yaştaydı ve her hücre için ayrı ayrı seçilmişlerdi. Tigrov'un uyanık olduğunu görünce, temkinli bir şekilde ona doğru yaklaştılar. Zaman yolcusu olan çocuk, midesinde hoş olmayan bir batma hissi duydu. Genç suçluların bulunduğu hücreye yeni gelmişti . Ve çocuklar oldukça korkutucu görünüyordu: kaslı, koyu tenli, sadece başları tıraşlıydı, birkaçının saçları biraz daha açıktı ve bazılarının vücutlarında yanıklar ve yara izleri vardı. Giydikleri tek kıyafet, üzerinde sarı bir numara bulunan mor bir mayoydu-dikkatli çocuk, aynı numaranın hem önünde hem de arkasında olduğunu fark etti ve... Ayrıca sağ ön kollarında da benzer bir numara vardı.
  Oğlanlardan en büyüğü aniden gülümsedi ve elini uzattı:
  - Benim takma adım Rocky. Bunu bilmenizde fayda var. Peki yeni gelenin takma adı ne?
  Vladimir, gurur duymadan da olsa, dürüstçe cevap verdi:
  - Okuldaki kaplan gibi, ama suçlu olan henüz o noktaya gelmedi, ranzayı buharlamaya vakit bulamadı.
  Rocky ve diğer çocuklar daha da genişçe sırıttılar; yüzleri korkutucu, Slav veya Cermen tipi değildi, düzenli hatlara sahiplerdi. Genç mahkumlar arasında sıkça görüldüğü gibi yozlaşmış da değillerdi; aksine, koyu tenleri ve tıraşlı başları olmasaydı, çocuksu yüzleri oldukça çekici olurdu.
  Vladimir, daha önce hiçbir fiziksel kusuru olan, çirkin, düzensiz vücut yapısına veya yüz hatlarına sahip erkek çocuklarla hiç karşılaşmadığını hemen kendi kendine fark etti. Bu elbette ilginçti... Belki de Stelzanlar, Dünya'nın gen havuzunu temizlemiş, Nazilerin hayalini kurduğu şeyi başarmışlardı: fiziksel engelli bireyleri ortadan kaldırmak?
  Rocky sessizliği bozdu ve abartılı bir yumuşaklıkla sordu:
  - Kan bağınız insanlığa dayanıyor mu?
  Tigrov soru karşısında şaşırdı ama dürüstçe cevap verdi:
  - Elbette, bir insan!
  Çocuklar birbirlerine baktılar... Rocky ayağını bembeyaz kar yüzeyine sürdü, parmağını yere sabitlenmiş bir sandalyenin ayağına vurdu... Yaşına göre inanılmaz derecede geniş olan omuzlarını silkti (çocuk gerçek bir kahraman!) ve yankılanan bir sesle cevap verdi:
  "Vay canına... Islık çalmıyorsun, değil mi? Tenin çok açık renkli... Ve nedense, katı kurallara rağmen kel kalmamışsın. Her gün tıraş ediyorlar bizi, sanki her bir saç teli SS-50 füzesi saklıyormuş gibi..." Genç patron sağ gözünü kısarak kaşlarını çattı, büyük yumrukları refleks olarak sıkıldı. "Sağ elindeki damga da yok..."
  Ardından yanında duran, biraz daha kuru tenli ama birkaç santimetre daha uzun (hücredeki en uzun) çocuk eliyle ağzını kapatarak şunları söyledi:
  "Sence Stelzan mı?" Çocuk kıkırdadı. "Ama onu insanlarla aynı hücreye koymak pek olası değil..."
  Rocky, sabırsız bir hareketle partnerinin sözünü kesti. Neredeyse yumruğunu burnuna sokacaktı:
  - Yeter artık! Bizi gayet iyi görüyorlar ve her hareketimizi, her sözümüzü kaydediyorlar. Belki de saçını sarıya boyayıp daha şık hale getirmişlerdir... Bizi ilgilendirmez.
  Uzun boylu adam başını salladı ve yeni gelen kişiye bakmamaya çalışarak, neredeyse duyulmayacak şekilde fısıldadı:
  - Eşcinselin oyuncağı...
  Tigrov'a son sözler çok uğursuz geldi ve sordu:
  - Faga'nın oyuncağı ne anlama geliyor?
  Rocky geriye baktı, oldukça büyük, yüksek alınlı kafası, neredeyse boğa gibi boynunda yavaşça döndü. Yaşına göre iri, tıknaz bir çocuktu, ancak ışınlanmadan sonra küçülmüş olan Tigrov'dan daha uzun değildi. Tıraşlı kafası ve işkence ve dövüşten kalma sayısız yara ve yanık izi taşıyan siyah teniyle bir serseriye benziyordu, ancak çocuğun berrak mavi gözleri nazik ve şefkatliydi. Başını Tigrov'un kulağına yaklaştırdı ve neredeyse duyulmayacak şekilde fısıldadı:
  - Erkek çocukları kadın gibi kullanıyor...
  Vladimir titreyerek yatağa yığıldı, sanki biçilmiş bir bıçakla ezilmiş gibiydi... Eh, eh... Burada böyle bir şey mümkünmüş, korkunç derecede iğrenç bir şey... Ürpertici... Bu durumdan nasıl kurtulabilirim? Hapishaneden nasıl kaçabilirim?
  Fakat düşüncelerini geliştirmeye vakit yoktu; hecelerin ayrı ayrı telaffuz edilişinden anlaşıldığı üzere, pek de modern olmayan bir robota ait mekanik bir ses duyuldu:
  - Dünyalılar, hücreden ve dışarı çıkın...
  Duvarda geniş bir geçit açıldı ve çocuklar refleks olarak ayaklarını yere vurarak, herhangi bir yönlendirme olmadan boy sırasına göre dizilerek oradan geçtiler. Tigrov ise oturmaya devam etti. Tutuklu çocuklar hiç ses çıkarmadılar; disiplinli askerlere benziyorlardı. Tuhaf...
  Ve sonra Vladimir itaatkarlığının sebebini anladı. Yanlışlıkla yoldaşını arkadan iten çocuk aniden yana doğru baktı ve tasma kıvılcım saçarak şiddetli bir acıya neden oldu. Genç mahkum dizlerinin üzerine çöktü...
  "Yeter!" diye soğuk bir emir geldi. "İleri yürüyüş!"
  Aniden, yedi renkli saç modeli ve kısa bir baston taşıyan uzun boylu bir kadın girişte belirdi. Parmaklarını Tigrov'a doğru uzatarak bağırdı.
  - Neden orada oturuyorsun maymun? Git madenlerde çalış, gayet sağlıklı bir çocuksun. Ve başını aşağıda tut köle. Neden saçını kestirmedin?
  Vladimir refleks olarak başını eğdi. Kadın gerçekten de iki metreden uzun, bir haltercinin omuzlarına sahip, devasa görünüyordu. Gözlerindeki ifade ise doğuştan katil birinin bakışıydı. Çalışmak, çalışmak, çalışmak zorundaydı... Sonuçta hiç tembel olmamıştı; kasları güçlüydü, önceki hayatında yarışmalara katılmıştı, bu yüzden bunun üstesinden gelebilirdi...
  Beklenmemesi zor olsa da, robot beklenmedik bir şekilde itiraz etti:
  - Henüz sorgulanmadı, kaderi belirsiz... Hücrede beklesin.
  Stelzanka havladı:
  "Yeterli köle iş gücümüz yok... Yoksa bu genç mahkumlar partizanlara yardım ettikleri için acı verici bir şekilde ortadan kaldırılırdı. Şu anki durumda ise onları hâlâ hayatta tutuyoruz." Gardiyan hiperplazmik bir kırbaçla saldırdı ve tüpten çok sayıda kırık şimşek fırlayarak tüm genç mahkumların sırtlarını aynı anda kesti. "Koşun, yürüyün!"
  Çocuklar nefeslerini tutarak aniden koşmaya başladılar, topukları siyah bedenlerinin üzerinde parıldıyordu. Hızlıca koşuyorlardı ama yine de ön basamaklarda aynı tempoyu korumaya çalışıyorlardı. Hafif bir yanmış ozon kokusu havayı dolduruyor, burunlarını gıdıklıyordu. Gardiyan yırtıcı bir şekilde gülümsedi.
  - İyi çocuklar... Zararsız görünüyorlar ama hepsi partizan çetelerinden, habercilerden, izcilerden, sabotajcılardan, savaşçılardan... Şu anda elimize düştükleri için şanslılar...
  Stelzanka kırbacıyla tekrar vurdu ve genç tutsaklar çoktan bir yan koridora kaçmayı başarmış olsalar da, parlayan dokunaçlar hepsini birden yakaladı ve ekip tekrar acı içinde bağırdı. Şaşkına dönen Tigrov şöyle dedi:
  - İşte teknik...
  Gözetmen gülümsedi ve ona doğru birkaç adım atarak saçından yakaladı. Çok sert olmasa da, bir karga gibi mırıldandı:
  - Çok yakışıklı bir adamsın... Saçların çok açık renk ama kaşların aslında siyah... Sıradan bir primat çocuğu değilsin...
  Tigrov tekrar elini itmeye çalıştı ama sadece kendini daha çok incitti. Stelzanka kırbacının ucunu çocuğun yanağına sürdü. Gıdıkladı ve hoş değildi. Vladimir korku hissetti; saldırgan güzellikteki kadın ona aç bir yamyam gibi bakıyordu. Korkunçtu... Özellikle de insanların sadece sürü hayvanı olduğu bir dünyada savunmasızken. Yine de çocuk aniden şöyle dedi:
  - Rocky neden hapiste?
  Korkudan zevk alan ve sevimli çocuğa uygulamak istediği çeşitli işkence türlerini zihninde canlandıran Stelzanka, beklenmedik soru karşısında şaşkına döndü ve mekanik bir şekilde şunları söyledi:
  - Stelzan'ı öldürdü!
  Vladimir'in gözleri sevinçle parladı:
  - Yani, öldürülebilirsin! Ve ben...
  Sert bir tokat sözünü kesti. Gözetmen kendini düzeltti:
  "Hayır, elbette onu şahsen öldürmedi, yoksa hayatta kalamazdı. Ama bir grup genç partizana liderlik etti ve bir saldırı düzenleyip bizimkilerden birini öldürmeyi başardılar. Yaralılar sayılmaz; çabuk iyileştiler. Her bir Stelzan için en az bir milyon insan öldürüyoruz... Rocky hâlâ hayatta, ama Zorg gidecek ve o kadar çok işkence görecek ki acıdan kendi adını bile unutacak..."
  Robotun sesi (ve bir makinenin hapishanede neden böyle bir yetkiye sahip olabileceği sorusu akla geliyor) stelzanka dansını yarıda kesti:
  - Maymunu besleme zamanı geldi...
  Gardiyan, Tigrov'u sertçe ranzaya itti ve arkasını döndü. Yumruğunu kaldırdı:
  "Seni yakalayacağım, teneke kutu..." Kadın çocuğa küçümseyen bir bakış attı. " Diğer mahkumlar gibi ona da elektronik aptallar yedir."
  Gıcırtılı bir ses duyuldu. Hortum benzeri bir yapı, bir yılan gibi yerden çıktı ve farklı, ince bir ses konuştu:
  - Dik oturun ve kalorileri içinize çekin.
  Tigrov itaatkâr bir şekilde oturdu ve ellerini oluklu gövdeye uzattı. Gövde aniden sıçradı, ucu bir kobra başlığı gibi genişleyerek çocuğun yüzünü tamamen kapladı. Burun delikleri daraldı, nefes almakta zorlandı. Vladimir şiddetli bir şekilde öksürdü ve sert tüp ağzına batarak damağına baskı yaptı. Çıkarmaya boşuna çalıştı; insan yapımı yılanın malzemesi titanyumdan daha güçlüydü. Ağzına jöle gibi bir şey döküldü, ama korkunç derecede tatsız, neredeyse iğrençti... Boğulmamak için yutmak zorunda kaldı. Boğazı hoş olmayan bir şekilde gıdıklandı, ama boş midesi tok hissediyordu. Ancak beslenme kısa sürdü; maske kayboldu ve tüpün kendisi hızla zeminin altına çekildi.
  Tigrov bitkin bir halde ranzasına yığıldı. Onu bir makine gibi doldurmuşlar, midesini doldurmuşlar ama ruhunu tamamen boşaltmışlardı. Artık bir tutsaktı... Gezegen işgal edilmişti... Ve yapabileceği tek şey, bacaklarını uzatmış bir şekilde çaresizce orada yatmaktı. Belki uyuyabilir ve kâbusu bir rüyada unutabilirdi?
  Ama bu bile ona verilmedi. İki kadın çoktan ortaya çıkmıştı: eski bir tanıdık ve daha az iri yapılı, daha genç görünümlü, tombul, kız çocuksu bir yüze sahip başka bir kadın. Genç kadın Tigrov'a göz kırptı:
  - Şanslısın... Belki işkenceye gerek kalmadan da idare edebiliriz.
  Vladimir bu sözlerden sonra neredeyse midesi bulandı. Çocuk bembeyaz kesildi, ama yine de titreyen, korkulu bacaklarıyla ayakta duracak ve gardiyanların peşinden gidecek gücü buldu. Ama nereye gidebilirdi ki, kıdemli gardiyan boynuna gerçek bir kement atmıştı. Ancak Stelzan kadınları oldukça kibar davrandılar ve sadece şöyle dediler:
  - Bizi takip edin, kuasar olacak!
  İki metre boyundaki muhafızlar önden gidiyor, ağır adımlarla ilerliyorlardı. Vladimir onlara yetişmek için neredeyse koşmak zorundaydı. Ama önemli değil, vücudu itaat ediyordu, hiçbir zayıflığı yoktu. Zemin pürüzsüz, hafif sıcaktı ve çıplak ayakla yürümek hiç sorun değildi. Yine de , dik merdivenleri tırmanmak zorunda kaldığında Tigrov iki kez ayak parmaklarını çarptı. Çocuk, böylesine teknolojik olarak gelişmiş bir medeniyetin bu binada asansör kullanmamasına bile şaşırdı. Yüzlerce dik, keskin kenarlı basamağı böyle koşarak çıkınca, hafif ve güçlü vücudu bile yorulmaya başladı. Özellikle baldırları çok ağrıyordu. Tırmanış uzundu, stelzanlar gittikçe hızlanıyor ve çocuk geride kalıyordu, boynundaki ilmek sıkılaşıyordu... Ayak parmağını tekrar çarptı ve kızıl kan damlaları dağılıp koyu çelik bir zeminde kızılcık taneleri gibi kaldı... Genç gardiyan bir an duraksadı, Vladimir'i kucaklayıp omzuna attı. Üniforması kadife kadar yumuşaktı ama yine de karnına bastırınca rahatsız ediciydi. Tigrov sırtında bir avuç içi ve uzun, sivri tırnaklar hisseder. Neyse ki kız sadist değildir; onu nazikçe tutar, hatta okşar...
  Vladimir, vardiya başlamadan önce zaten bir gençti; elbette kızları düşünür, hatta kısa süreli romantik ilişkiler bile denemişti. Yakışıklı, atletik, mükemmel bir öğrenci ve aktivistti; kadınların ilgisinden muaf değildi. Ama şimdi biyolojik saati geri alınmıştı ve bedeni henüz fiziksel dürtüyü hissetmemişti, oysa tamamen duygusal tarafı çok uzaktaydı. Süper sadist bir ulus olan Stelzanlar tarafından sorgulanma ihtimali, Malchish-Kibalchish'i bile korkutmuş olmalıydı . Özellikle de ünlü filmde, işkenceden sonra yüzünde tek bir morluk bile kalmamıştı... Ama neden gerçekten bu kadar arkaik bir şekilde yukarı çıkıyorlar? Eğitim mi alıyorlar, yoksa başka bir şey mi? Ya da belki de bir partizan sabotajı tüm asansörleri bozmuştu? Bu düşünce Tigrov'un kendini daha iyi hissetmesini sağladı. Koşmaktan yorgun görünen Stelzan kadın, henüz çıplak ayakla yürümekten sertleşmemiş tırnaklarıyla Vladimir'in hala yumuşak olan topuğunu gıdıklamaya başladı.
  İlk başta gülünçtü, ama sonra işkenceye benzer bir şeye dönüştü; hatta çocuğun gözleri bile sulanmaya başladı. Ama sonunda, hapishane bölümünün sıradan beyaz duvarlarının Bonishchen lüksüyle değiştirildiği üst bölüme ulaştılar. Her şey Hermitage gibi güzeldi ve bolca ayna da vardı. Genç Stelzanlı kadın Tigrov'u üzerinden attı ve aynada komik suratlar yaparak saçlarını düzeltmeye başladı. Vladimir düşme sonucu dizini hafifçe incitmişti ve keskin bir tırnakla çizilmiş sol ayağı korkunç bir şekilde kaşınıyordu. Yine de, aniden dik duracak ve başını dik tutacak gücü hissetti. "Bunu yapmalı ve yapacak da, faşist bir sorgu sırasında Genç Muhafız'ın metanetini gösterecek. Ayrıca yirmi birinci yüzyıl çocuğunun yirminci yüzyıl akranlarından daha az yetenekli olmadığını da kanıtlayacak!" Kıdemli gardiyan öfkeyle onu sırtından itti ve hemen geri çekti, genç mahkumun öne fırlamasını engelledi. Tırnakları derisine saplandı, kan akıttı. Vladimir, dengesiz bir şekilde ayakta durarak, durumu gülerek geçiştirmeye çalıştı:
  - Boyuna dolanan bir ip de koşulsuz, güvenilir bir destek yöntemidir!
  Gözetmen Tigrov'u çenesinden yakaladı ve uzattığı koluyla onu kolayca yerden kaldırdı. Çenesi kıskaç gibi kenetlenmiş, boynu bükülmüş, başı düşmek üzere ve bacakları çaresizce sallanıyordu. Vladimir, parmaklarını kurtarmaya çalışarak stelzanka'nın bileğini kasılarak kavradı. Kadın güldü:
  - İnsan bebeği... Aptal küçük kurbağa...
  Genç ortak fısıldadı:
  - Yeter artık, araştırmacı beklemekten yoruldu.
  Baş gardiyan çocuğu dikkatlice ayağa kaldırdı ve şu emri verdi:
  - Benden sonra tek kelime etmeyin! Hiçbir şey ömrü uzun dil kadar kısaltmaz!
  Kısa süre sonra ofise alındı. Sığınağın kapıları kalın, yaldızlı metalden yapılmış ve filizlerle süslenmişti. Çiçek tomurcukları yerine, aerodinamik tank kuleleri çıkıntı yapıyordu, namluları yırtıcı bir şekilde dışarı doğru uzanıyordu. Vladimir otomatik olarak haç işareti yaptı: "Ne zevkleri var!"
  Ofisin kendisi hiç de ortaçağ işkence odasına benzemiyordu. Birkaç zengin boyalı çiçek vazosu, zengin Rönesans renklerinde, kraliyet ziyafetinin inceliklerini ve neredeyse örtünmemiş hizmetçi kızları tasvir eden, oldukça sakinleştirici birkaç tablo vardı . Fırça darbeleri zar zor görünse de, açıkça el yapımıydı - bir ustanın eseri. Ve sonra, bir Pers şahının tahtı gibi dekore edilmiş devasa bir koltuk vardı. Üzerinde altın yıldızlarla süslü kar beyazı bir cübbe giymiş, çok kibar, zeki bir adam oturuyordu. Stelzanların hepsi gibi yakışıklı, uzun boylu ve geniş omuzluydu . Belki de fazla doğru bir şekilde Rusça konuşuyordu, vurguları yerleştirip sonları tıpkı bir sözlükteki gibi yumuşatıyordu; bu da onu bir yabancı, daha doğrusu bir uzaylı olarak en iyi şekilde işaret ediyordu.
  Standart soruların ardından daha detaylı sorgulamalar geldi. Başına, kollarına ve bacaklarına sensörler takıldı. Son olaylar Tigrov'u o kadar sarsmıştı ki hiçbir şeyi saklamadı. Özellikle de cübbeli adam, her yalan için siber robotun ölümcül ama çok acı verici bir elektrik şoku uygulayacağı konusunda kibarca uyardığında.
  Verilen birkaç dürüst cevaptan sonra, soruşturmacı ciddi anlamda şaşırmış görünüyordu. Gözleri fal taşı gibi açılmıştı.
  "Vakumu iyice zorluyorsun, küçük böcek. Hiç kimse bin yıl geleceğe yolculuk edip yok edici radyasyon dalgalarından sağ kurtulamaz!"
  Vladimir ayağını indirdi ve hâlâ kaşınan, gıdıklanan tabanını yumuşak halının üzerinde ovuşturdu. Şaşkın bir şekilde cevap verdi:
  - Muhtemelen evet... Ama ortaya çıktı ki, uzayda belirli koşullar altında zaman engellerini aşmaya olanak sağlayan, daha önce keşfedilmemiş özel boyutlar olabilir.
  çocuğa küfretmesinin veya saldırmasının çok daha doğal olacağını söylemedi . Bunun yerine zarif bir hareket yaptı ve soldaki vazo aniden kollar ve bacaklar çıkardı, güzel bir çalı ise eğri büğrü iğneler ve ışıklarla kaplandı. Bir cıvıltı duyuldu:
  - Baş Cellat, mahkûmun işkenceye maruz bırakılmasını mı emrediyorsunuz?
  Soruşturmacı cevap vermek yerine ayağa kalktı ve Tigrov'a doğru yürüyerek çocuğu çenesinden kaldırdı:
  - Doğruyu söyle, nerelisin, yoksa daha önce hiç yaşamadığın bir acıyla karşılaşacaksın...
  Vladimir, sırılsıklam ter içinde ve korkudan sendeleyerek mırıldandı:
  - Sana yemin ederim, her şeyi zaten anlattım...
  Soruşturmacı sessizce güldü ve çocuğu serbest bıraktı. Kısa ve öz bir emir verdi:
  - Onu tek kişilik bir süite yerleştirin! Kibar olun!
  Sorgu beklenmedik bir şekilde hızlı ve fiziksel işkence olmadan sona erdi ve çocuk aynı iki gardiyan tarafından götürüldü. Bu sefer o kadar sert davranmadılar, genç mahkumu özel bir kapsüle yerleştirdiler ve iki yanına oturdular. Onu koridorlarda adeta bir hız trenindeki araba gibi hızla götürdüler... Sadece o kadar hızlı ki, neredeyse hiçbir şey göremiyorsunuz, her şey göz açıp kapayıncaya kadar geçiyor ve vücudunuz yumuşak koltuğa sıkıca bastırılıyor...
  Vladimir'in doğru dürüst korkmaya vakti olmadı; dijital bir kadran gibi parlayan bir numaranın olduğu bir kapının önünde durdular. Gözetmen güzel, vahşi yüzünü ona çevirdiğinde birdenbire değişti ve geniş bir giriş anında açıldı. Ancak Tigrov, bundan değil, bu ani duruştan hiçbir sarsıntı hissetmemesinden şaşırdı.
  Kadın gardiyanlar çocuğu dışarı çıkardılar ve mahkumu dirseklerinden tutarak hücreye götürdüler...
  Tek kişilik süit gerçekten de nezih bir misafir odası gibiydi: birkaç büyük oda ve bir banyo, yanında da sığ bir havuz gibi bir gölet vardı. Halılar, tablolar ve hatta şeffaf zırhın arkasında o muhteşem balıkların olduğu bir akvaryum bile vardı... çok güzeldi. Gerçekten de bir oteldi, sadece yataklar çıplaktı; görünüşe göre Stelzanlar onları gereksiz görüyordu. Kıdemli gözetmen sert bir şekilde şöyle dedi:
  "Hiçbir şeyi mahvetme, küçük mahkum... Burası bir tatil yeri değil, sadece sadakatinin ödülü. Yerçekimi vizörünü açmana izin vermeyeceğiz. Tutulduğun hücrede sadece eğitici dersler ve propaganda yayınları var. O yüzden burada rahatla; yakında yapacak bir şeyler buluruz."
  Stelzanlar ayrıldıktan sonra Tigrov, üzerinde yelkenli gemi resimleri olan, hiçbir yere asılı gibi duran geniş, şişme yatağın kenarına dikkatlice oturdu. Düşüncelere daldı...
  Bilim kurguda, bu durumdaki kahraman genellikle ya kaçar ya da güçlü müttefikler tarafından kurtarılır. Atasözünde dendiği gibi, çalıların arasından büyük bir piyano fırlar... Elbette zekâsıyla kendini kurtarmak daha havalı olurdu, ama bunun için gardiyanlardan birkaç kat daha zeki ve güçlü olmak gerekirdi. Ve burada, Yıldız Savaşları'nı çocuk oyuncağı gibi gösteren bir uzay imparatorluğu var...
  Ancak Tigroff ortaçağ hapishanesine düşmüş olsa bile, yirminci yüzyılın tüm elektronik bilgisine rağmen kaçabileceğinden emin olunamazdı. Çocuk arkaya yaslandı; yatak yumuşak ve sıcaktı, bir saat uyuyabilirdi...
  Çocuk, "hapishane" yemeği dolu bir tepsiyle gelen bir hizmetçi tarafından uyandırıldı. Hizmetçi, koyu çikolata rengi tenli, gür sarışın bir kadındı ve üzerinde parıldayan cam boncuklarla süslü bir bikini vardı. Çok biçimli ve kibardı, sanki bir mahkûma değil de bir sultana bakıyormuş gibiydi. Hizmetçiye iki robot eşlik ediyordu. Vinç gibi küçüklerdi ama kanatlıydılar ve her birinin bir düzine varili vardı.
  Vladimir şu şekilde ifade etti:
  - Teknoloji, zekâ eksikliğini ancak aklın varlığında telafi eder; akıl, cahillerin cenaze törenini yönetir!
  Köle, kalın, kına ile boyanmış kaşlarını şaşkınlıkla kaldırdı. Tigrov, bu etkiden memnun kalarak, bunu yemeğe bağladı. Burada oldukça iyi besleniyordu . Ananas ve muz dışında, diğer meyvelerin tuhaf şekilleri ona tamamen yabancıydı, ama yine de lezzetliydi. İşgal döneminde bir erkek için lüks olan et bile, ona yabancı ve tadı oldukça eşsizdi.
  Bu sırada köle kız diz çöktü, çocuğun ayaklarına güzel kokulu krem sürdü ve her birini üçer kez öptü. Vladimir çok utandı ve kızardı. Başka bir kız hücreye girdi ve genç mahkumun ayaklarını dizlerine kadar gül suyuyla yıkamaya başladı. Ardından robot şu emri verdi:
  "Onu havuza götürün. Parlayana kadar yıkayın, güzel görünmesini sağlayın. Vali bizzat onunla konuşacak."
  Köle kızların yüzleri titriyordu ve gülümsemelerini zorlukla bastırıyorlardı.
  Ve işte haber: Vali bizzat kendisi tutuklu Tigrov ile görüşmek istiyor.
  Çeşitli renklerdeki sıvılarla yıkama işlemi kısa sürdü; kızlar ve erkekler, okul kalem kutularına benzeyen kutuları kullanarak onlara dokunmadılar bile. Vladimir, tüm gezegeni mutlak egemenlikle yöneten canavarla yapacağı yaklaşan konuşmadan dolayı dehşete kapılmıştı.
  Ardından iç organları temizleyici radyasyon tedavisi uygulandı ve çocuk yine midesinde boşluk ve hafif bir açlık hissetti. Daha sonra kendisine resmi kıyafetler giydirildi ve gezegen boyutlarında olan "küçük kralın" yanına götürüldü.
  Vladimir, hayatı boyunca, hatta bilim kurgu filmlerinde bile, böylesine muhteşem ve devasa saraylar görmemişti. Turistik kompleks, lüksü ve büyüklüğüyle göz kamaştırıyordu. Her şey güzel, çeşitli ve etkileyiciydi. Stelzanlar lüksü severdi. İnşa etmeyi, yaratmayı (özellikle de fethedilen halkların elleriyle!), aynı zamanda yıkmayı da severlerdi. Evrendeki tüm ırkları sadece askeri güçte değil, kültürde de geride bırakmak istiyorlardı.
  Bazen bunu çok vahşi ve son derece iğrenç bir şekilde ifade etseler de!
  "Evrenin fethedilmiş halkları şehirlerimizi gördüklerinde, bu anıtların ihtişamı ve güzelliği karşısında hayrete düşeceklerdir. Gücümüzün karşısında, diğerlerinin önemsizliği daha da belirginleşecektir." Bu, Stelzanata'nın ilk imparatorlarından birinin kabaca söylediği sözlerdir.
  Merkez saray yeniden inşa edilmiş ve muhteşem, çok renkli bir hale ile parıldıyordu. Dev çiçekler yapraklarını ve taç yapraklarını kıpırdatarak güçlü bir koku yayıyorlardı. Genetiği değiştirilmiş çiçeklerin bazı taç yaprakları katı geometrik şekillere veya girintili çıkıntılı çizgilere sahipken, diğerleri, bakıldıkları açıya bağlı olarak değişen desenlerle parıldıyordu. Dev evcil kelebekler, belirli bir düzende hareket ederek, akan göz kamaştırıcı, çok renkli bir nehir gibi eşsiz bir desen oluşturuyorlardı. Mareşal-Vali taht odasında oturuyordu. Görünüş olarak tipik bir gorildi, yüzü bir zencininki kadar siyahtı. Düzleştirilmiş burnuyla tipik bir yamyam suratı. Açıkçası, özellikle diğer Stelzanların klasik olarak mükemmel figürleri ve fizyonomileriyle karşılaştırıldığında, bir ucube idi. Gözlerindeki ateş kötüye işaret ediyordu.
  - Korkma küçük civciv! Isırmam. Onu yaklaştır!
  Fagiram abartılı bir sevgiyle konuştu, ama gözleri sağlıksız bir merakla parlıyordu.
  Vladimir hayal kırıklığına uğradı. Fagiram tahttan kaydı; normalden daha uzun boylu ve en az iki yüz kilogram ağırlığındaydı:
  - Geçmişten bir ziyaretçi. Aman, ne ilginç bir örnek! Çocuk çok sıcaklamış olmalı; neden onu böyle sarıp sarmaladınız?
  Muhafızlar, valiyle yapacağı görüşme için özel olarak giydiği resmi takım elbisesini çıkarmaya çalıştılar. Vladimir bundan sıyrıldı:
  - Gerek yok! Kendim yaparım!
  Mareşal-Vali bitkin düştü ve hatta sarkık çenelerinden salya aktı; çeneleri tıpkı gevşek bir bulldogunkiler gibi titriyordu:
  - Ne kadar sevimli bir maymun, her şeyi gönüllü yapıyor. Ona biraz vilicura (Hint içkisi) koyalım. Saf erkek aşkına içelim.
  Muhafız kibarca mavi bir sıvı dolu bir sürahi ve doğal elmastan oyulmuş iki zarif kadeh sundu. Dört yalınayak yerli hizmetçi, müziğe eşlik ederek karmaşık bir dans sergilemeye başladı. Güçlü, kahverengi bacaklarının altında, pembe topuklarına zar zor değen alevler, bir ocak gibi parlıyordu. Kama Sutra tapınağındaki altın saçlı Hintli kadınlara çok benziyorlardı. Mavi sıvı, aseton ve daha da iğrenç bir şey kokuyordu.
  Tigrov'un kafasından aniden savaş borazanları çalmaya başladı ve damarlarında kızgın bir nefret lavı aktı. Buna daha ne kadar dayanabilirdi? Tepsi yaklaştığı anda Vladimir sürahiyi kaptı ve sapığın kafasına fırlattı. Fagiram ani darbeyi savuşturmayı başardı, ancak dikkati dağılmışken kasıklarına güçlü bir tekme yedi. Darbe isabetliydi; ayrıca, Vali Tigrov'u ziyaret etmeden önce uygun çocuk botları bulamadıkları için, onu Stelzanlı mini askerler için üretilmiş metal kamuflajlı bir asker kıyafetiyle giydirmişlerdi, bu da darbenin sertliğini ve gücünü artırıyordu. Mini askerlerin ( Stelzan çocukları, kuvözlerde doğduklarından itibaren aktif görevde sayılırlar , ancak düzenli muharebe birliklerine katılmadan önce okul ve anaokulu çağında kapsamlı bir eğitimden geçerler) savaş botlarının burun kısmı, hızlı temasın yıkıcı etkiyi büyük ölçüde artıracak şekilde tasarlanmıştır. Sanki betonarme yapıyı delebilecek bir darbe yüzeyi ateşleniyordu. Vali acıdan bayıldı. Muhafızlar lazer silahlarıyla ateş açtı. Tigrov'un ölümcül ışın demetinden nasıl kaçtığını kendisi bile hatırlamıyor. Sanki bir trans halindeymiş gibi, aynalı zeminde yuvarlanarak kaçtı. Ama vilicura'yı getiren hizmetçi paramparça edildi. Elbette, onu öldürmeye çalışan çocuk şüphesiz öldürülecekti (belki de Vladimir, Stelzan'ın rakibinin ölümünü çok kolaylaştırmama içgüdüsü sayesinde anında yok olmaktan kurtuldu), ama beklenmedik bir şey oldu...
  Birkaç partizan, sıkı korunan saraya sızmayı başardı. Önce çok sayıda işçinin arasına saklandılar, sonra da işgalcilerin ana inine onların adamları kılığında girdiler. Fagiram, sarayın iç gözetimini devre dışı bırakarak sabotajcıların işini kolaylaştırdı. Neden gereksiz tanıklar valinin sapkınlıklarına şahit olsun ki? Partizanlar, iyi nişan alınmış atışlarla korumaları etkisiz hale getirdiler, ardından Dünya gezegeninin baş işkencecisine suikast girişiminde bulundular. Ancak bu sefer şansları yaver gitmedi. Bilinci kapalıyken bile Fagiram acil tahliye düğmesine basmayı başardı ve bir kurtarma robotu, cansız bedeni güçlü bir şekilde kavrayarak cesedi yeraltı koridorundan geçirdi. Partizanların sonu gelmişti. Bu yüzden, gazın tıslama sesi duyulduğunda, üç intikamcı aynı anda, tek kelime etmeden, termal patlayıcıyı yükselttiler.
  Vladimir yanlarına doğru sıçradı.
  - Ölmek mi istiyorsun?
  Savaşçıların oybirliğiyle verdiği cevap şuydu: "Bir kılıçla onurlu bir şekilde ölmek, kırbaçla ahıra kapatılmış sığırlar gibi yaşamaktan daha iyidir."
  - Evet, başkanımız aynen bunu söyledi.
  "Sonuçta biz Rus değiliz, Çinli ve Zuluyuz. Gerçi bu konuda Ruslarla birleşmiş durumdayız. Yeni, daha iyi bir dünyada görüşmek üzere!"
  Bir hiperplazma patlaması vatanseverlerin sözlerini yarıda kesti. Saray içeriden savunmasızdı. Güç alanları onu yalnızca dış etkilerden koruyordu ve hırsız Fagiram güvenlik ekipmanlarının ve siber teknolojilerin bir kısmını karaborsada satmıştı. Büyük yapının yarısı çöktü, birçok Stelzanlı ve onlar için çalışan daha da fazla insan öldü. Bunlar, gezegenin işgalinin tüm tarihindeki en önemli Stelzan kayıplarıydı. Belki de yalnızca Geçici Başkan Mareşal Polikanov'un benzer bir eylemi daha büyük kayıplara yol açabilirdi.
  Bölüm 16
  Muhteşem yıldız filosuyla -
  Evrenin dünyalarını tehditkar bir şekilde fethediyorsunuz!
  Ve uzayda özgür olan her şey,
  Sen ancak kaba kuvvetle ezersin!
  Koridor daraldı ve genişledi, hava ozonla giderek ağırlaştı. İnsansı figür aniden kayboldu, havada eriyip gitti. İleride bir çıkmaz sokak vardı ve kamuflaj kıyafetli saydam figür oraya atladı. Eraskander fısıldadı:
  "C" harfiyle başlayan ve saklanamayacağınız iki şey var: vicdan ve ölüm! Doğru, ikincisi, birincisinin aksine, uzun süre burnunuzdan tutup yanıltabilirsiniz!
  Genç adam fazla tereddüt etmedi. Gizemin sebebi muhtemelen çıkmaz sokağın, gizli bir saklanma yerine veya sığınağa giden girişi engellemesiydi. Belki de kapıları açmanın anahtarı beynin biyolojik akımlarına veya en azından bireyin fiziksel parametrelerine yönelikti; bu durumda yeraltı kalesine girmeye çalışmanın bir anlamı yoktu. Oraya gizlice girmek, kendini ifşa etmek anlamına gelirdi ki bu son derece tehlikeli ve kişinin hayatı için büyük riskler taşırdı. Lev bunu anlıyordu, ama yarı yolda duramazdı ve durmayacaktı da. Ayrıca, hayatı uçurumun üzerinde sonsuz bir dans değil miydi zaten?
  Güçten korkmayın - güçlülerden daha güçlü olabilirsiniz, zekadan korkmayın - en zekileri bile alt edebilirsiniz, ama korkaklıktan korkun - çünkü korkaklık en büyük gücünüzü ve zekanızı kullanmanızı engeller!
  Yüzey kaygandı, çatlak veya düğme yoktu, ultra güçlü metalden yapılmıştı ve bir kuvvet alanı ile korunuyordu. Eraskander geri çekilmek istedi, ama kim bilir? Patronunun küçük, güçlü, ultra hassas bir cihazı vardı. Lev de onu yanında getirmişti. Koruyucu ekranların bile arkasından dinleme yapabilen son teknoloji bir casus cihazıydı. Genç adam daha sert bastırarak, daha ince duvarı hissetmeye çalışarak bağlantı kurmaya çalıştı, ama nafile. Dinleme koruması inanılmaz derecede güçlüydü ve koruduğu oda yaklaşık yüz metre uzaktaydı. Böylesine güçlü bir kalkanın kurulmuş olması, o yeraltı odasında yapılanların son derece önemli olduğunu gösteriyordu. Bu kadar gençken, karşı konulmaz bir merak uyandırıyor. Aklından son derece mantıklı bir düşünce geçti. Bu girişten sadece bir kişinin girmesi olası değildi. Diğerlerini beklemek zorundaydı. Aslan, çıplak, kaslı sırtını tıpkı bir vatozunki gibi pürüzsüz, hafifçe cilalanmış duvara yaslayarak bir kenara doğru donakaldı ve dikkatle dinledi...
  Çok geçmeden, hafif ve yumuşak ayak seslerini duydu. Birisi dar koridordan dikkatlice geçiyordu. Eraskander, bu kişiyle çarpışabileceğini fark etti. Elbette, basitçe bir lazer atışı yapabilirdi, ancak şu anda düşmanın geçmesine izin vermek daha iyiydi. Önce geçidi açmasına izin verin. Bir ışın atışının alarmı tetiklemesi mümkündü. Profesyonel bir akrobat kadar çevik olan çocuk, bir sıçrayışla, elleri ve ayaklarıyla dar koridorun duvarına dayanarak havada asılı kaldı. Siyah figür , dört boynuzlu tuhaf bir maske takan insana benziyordu. Lev, bunun bir Stelzanit olması gerektiğini düşündü. Siyah kişi sağ eliyle karmaşık hareketler yapmaya başladı, ardından sol eliyle de hamleler ekledi. Duvar bir asansör kapısı gibi açıldı. Bir an daha geçseydi, düşman açıklıktan içeri dalabilirdi, ancak Lev önce oraya ulaşmayı başardı. Yukarıdan sıçradı ve düşmanın kaskına isabetli bir dirsek darbesi indirdi. Şok, kaskın fırlamasına ve düşmanın kafasının ortaya çıkmasına neden oldu. Çocuk, iğrenç ama yine de insana benzeyen bir şey görmeyi bekliyordu: Mor Takımyıldızı'nın bir savaşçısının yüzü. Bunun yerine, bir sürüngenin fosforlu gözleri parladı. Loş koridorda üç göz uğursuzca parıldadı. Yırtıcı bir ağız açıldı ve devasa dişler ortaya çıktı. Uzun boyun aniden uzadı ve canavar, etobur bir goril gibi sıçradı. Eraskander kaçtı ve çenesine bir tekme attı. Sertleşmiş kaval kemiği sertçe vurdu; yarı bilinçli sürüngenin devasa ağzından birkaç diş fırladı. Yine de, yılan ve primat karışımı yaratık saldırısına devam etti. Leo, yaratığın savurma saldırılarını elleri ve ayaklarıyla kolayca savuşturdu, ancak metal iğnelerle kaplı kuyruğundan gelen yakıcı bir tokadı ıskaladı. Kaslı göğsünde, katlanmış kalkanlar gibi kan damlaları belirdi. Buna karşılık, Eraskander yumruklarını yaratığın yüzüne birkaç kez indirdi, hızlı bir boks sekansı gerçekleştirdi. Esnek boyun darbeleri yumuşatmayı başarsa da, canavar yine de sendeledi. Genç adam Sensei'nin tavsiyesini hatırladı: "Bir kobra ile savaşırken şunu yap: bir elinle yılanı oyalayacak şekilde aldatıcı hareketler yap, diğer elinle de gözlerine yıldırım hızıyla bir darbe indir." Ve öyle yaptı, etrafındaki havanın yoğunlaştığını ve kulaklarındaki çınlamanın daha da şiddetlendiğini hissetti . Parmakları sanki yanan kömürlere dokunuyormuş gibiydi. İğrenç sürüngenin gözleri, sanki Tartarus'tan kaçmış gibi , kıpkırmızıydı. Sonra kelimenin tam anlamıyla havai fişek gibi patladılar ve acımasız kuyruk tekrar kaburgalara saldırdı. Sürüngen bir domuz sürüsü gibi ciyakladı. Delinmiş göz yuvalarından mürekkep mavisi kan fışkırdı. Elinin bir başka hassas darbesi, garip canavarın son gözünü de yok etti. Yanmış parmakları acıyordu ama hareket kabiliyetlerini kaybetmemişlerdi. Genç adam bir zamanlar ateşten kor halindeki kömür parçalarını çekmeyi öğrenmişti; bu daha sıcak bir maddeydi, ama tecrübe sahibiydi. Öfkeli bir döner tekme, ardından uçan bir kılıç darbesi ve düşmanın kafası gevşedi. Eraskander, sadece boynunu kavrayarak, galaksi dışı sürüngenin kafasını çevirmeye başladı. Omurgalar çatladı. İnsanüstü bir çabayla, kollarındaki, sırtındaki ve karın kaslarındaki her kası zorlayarak, çocuk korkunç kafayı vücudundan kopardı. Gerilmeden damarları şişmişti, vücudundan terler akıyordu ve elleri titriyordu. Bu görünmez canavarla yaptığı bu dövüş çocuğu bitkin düşürmüştü. Nefesini toparlamak ve canavarı aramak için büyük çaba sarf etti. Kuyruğu zehirli olabileceği için, kendine panzehir enjekte etmesi gerekiyordu. Canavarın kopmuş atardamarından kan fışkırmaya devam ediyor, gazyağı kokusunu yayıyordu. Elleri ve yüzünün bir kısmı yapışkan maddeyle lekelenmişti. İğrenmesine rağmen , düşmüş piçi incelemek gerekiyordu . Düşmanın kemerine asılı silahları (geliştirilmiş kademeli bir ışın tabancası ve sihirli bir patlayıcı prensibiyle modifiye edilmiş bir şey) ve az bilinen bir sürü aleti vardı. Bunların arasında parlak, yedi renkli bir kart göze çarpıyordu. Renkleri sürekli değişiyor ve siber yüzeyinde yıldızlar hareket ediyordu. Belki de bu kart bir tür geçiş belgesi görevi görüyordu. Lev zeki bir adamdı ve bu haliyle kimsenin onu bu iğrenç adamın gittiği yere sokmayacağını anlamıştı. İnanılmaz derecede iğrenç bir eyleme rağmen, pullu vücudunu zırhlı giysiden çıkarmak ve iğrenç bir siyah maske takmak zorunda kaldı. Zırhlı giysi çok büyüktü ve maske kafasında boş bir tencere gibi duruyordu. Eraskander, en aptalca görünüme sahip olduğunun farkındaydı, ancak yine de buradaki herkesin çeşitli zeki yaşam türlerine ve kıyafetlerindeki ve davranışlarındaki garipliklere alışkın olduğuna güveniyordu.
  Lev koridora girer girmez kapı otomatik olarak kapandı. Üzerindeki bol kıyafete ve önceki yaralarına rağmen, genç adam dik durmaya ve kendinden emin bir şekilde yürümeye çalıştı. Girişte güçlü bir muhafız duruyordu. Siyah, kamuflajlı siber kıyafetler giymiş iri yarı askerlerdi. Zehirli dikenleri ve uzun, mızrak benzeri iğneleri olan ejderhalara benzeyen sekiz bacaklı yaratıkları tasmayla tutuyorlardı. Maskeli muhafızlardan biri işaret etti ve Lev parıldayan bir kart uzattı. Muhafız kartı tarayıcıya yerleştirdi. Aniden sessizlik uzadı. Ya ışık sinyallerinin kombinasyonu çok karmaşıktı ve çözülmesi zaman alıyordu ya da psikolojik baskı yaratmaya çalışıyorlardı. Genç adam sessizce, "Sadece altın bir buzağıya sadık bir muhafız, yemyeşil bir bahçedeki keçi kadar savurgandır!" diye düşündü. Kart umursamazca geriye atıldı ve ilerlemek için sessiz bir işaret verildi.
  "Tam buraya, lütfen!" diye cıvıldadı şekli sürekli değişen, parlak bir figür . Ses tonuna bakılırsa, bir robot çalışandı.
  "Güvenlik sağlandı, oturabilirsiniz," diyerek çoklu robot (sürekli değişen bir yapıya sahip siber bir organizma), büyük, kiraz rengi bir sandalyeyi işaret etti.
  Uzay faunasının çeşitli türlerinden oluşan gerçek bir topluluk vardı. Odanın kendisi özellikle gösterişli değildi, ancak önceden hazırlanmış, her biri farklı boyutta olan kanepeler... "Belki de bu bir komplo ya da bir tür galaksiler arası hırsızlar toplantısıdır," diye düşündü Lev. Hafif bir gerginlik vardı, ancak genç gladyatörün doğal olmayan bir şekilde davranmasına yetecek kadar değildi. Aksine, Lev Eraskander görevli robota bağırdı:
  - Yılan şurubuyla tatlandırılmış bir bardak bal-tırtıl birası!
  Kanatlı kalamar neredeyse anında zümrüt yeşili, köpüren bir sıvıyı bir çırpıda içti. Genç adam aslında bu iğrenç şeyi içmek istememişti, ağzından kaçırmıştı; emirleri kelimenin tam anlamıyla anlayan bir makinenin böyle saçma bir emri yerine getiremeyeceğini düşünüyordu. Ama lanet olsun! Burada mükemmel bir hizmet vardı, yılan şurubu da dahil olmak üzere her türlü öteki dünyadan gelen yaratığa hizmet veriyorlardı... Lev bardağa şüpheyle baktı, ama neyse ki genç adam için başka bir gösteri başlamıştı ve dikkatlice dinliyormuş gibi yapıp zehirli içeceği sandalyeye bağlı tezgâhın üzerine koyabilirdi . Ancak neden dinliyormuş gibi yapsın ki? Gerçekten de dinlemeye değer bir şey vardı. Çocuğun gözleri şaşkınlıkla açıldı: "Şey, bu olabilir, kapıyı açtım ve kendimi altın anahtarlı Pinokyo'nun kıskançlıktan kendini asacağı bir yerde buldum!"
  Maskeli konuşmacı büyük olasılıkla gizli bir galaksiler arası konseyin başkanıydı. Alçak sesi, Eriha Borazanı gibi yankılandı.
  - Sözü, büyük Sinkh cumhuriyet imparatorluğunun temsilcisi olan Büyük Altın Takımyıldız'a bırakıyoruz!
  Aniden, bir pilin içinden şeytan fırlamış gibi, kürsüde, narin bir vücut için fazla bol ve salaş görünen, süs eşyalarıyla ağır bir şekilde süslenmiş bir üniforma giymiş bir böcek belirdi.
  Genç adam hafızasına şunları not etti: Sinhi eklembacaklıları, fetih ve rüşvet yoluyla geniş bir uzayda yolculuk eden, sömürgeci imparatorluk kurmuşlardı. Galaktik süperkümenin bu bölgesinde, evrensel egemenlik mücadelesinde Stelzanların başlıca rakipleriydiler.
  "Kardeşlerim! Nazik kanatlı ve kanatsız kardeşlerim! Size uzun zamandır söylemek istiyordum..." Sivrisinek ve karınca karışımı (ama daha da sinir bozucu bir kan emici) andıran yaratık, ince bir sesle cıvıldamaya ve bacaklarını sallamaya başladı. "İstihbarat alanındaki kardeşlerimizle uzun zamandır düşmanca ilişkiler içindeyiz. Bu bir hata. Zeki ırklar ve uluslardan oluşan tek bir topluluk olarak bütünlüğümüzü tanımamızın zamanı geldi. Ortak sorunlarımızı çözmek için birleşip birlikte çalışmanın zamanı geldi. Hepimiz ortak düşmanlarımız olan sinsi Zorglar tarafından engelleniyoruz. Senkron İmparatorluğu neredeyse Stelzan İmparatorluğu kadar güçlü ve büyük. Bu nedenle, birleşmeli ve ortak düşmanlarımızı, tüm evreni yapışkan bir gözetim ağıyla sarmış olan bu üç cinsiyetli metal kafalıları yenmeliyiz. "Ortaya çıkan sorunları derhal çözmeliyiz..." Vakur Sinkh, enerjik jestlerine ara verdi ve alkış korosu, dil şıklatması, ıslık çalma, dudak şapırdatma ve hatta alev ve fıskiyelerin (her ırkın onayını ifade etmenin kendine özgü yolları vardır) ortaya çıkmasına neden oldu. "Aramızda bir ittifakın sonuçlanmasını olumsuz etkileyen sorunlar, komşu imparatorluğun totaliter-otoriter yönetiminde yatıyor. Parlamento yok, senato yok." Mutlak, kalıtsal bir monarşi ve görkemli bir şekilde Bilgelik Konseyi olarak adlandırılan, hiperbilgisayar tabanlı bir danışma ve denetim organı. İmparatorluğun geri kalan büyük ve önemli insanları ise fiilen iktidardan ve küresel karar alma süreçlerinden uzaklaştırılmış durumda. Bir tür vida, Yüce İmparatorun şahsında itici mekanizmadan ayrılıyor. Bizde despotizm yok; en azından barutun icadından beri, her zaman bir cumhuriyet ve en iyilerin en iyilerinin seçimleri olmuştur. Ve tüm sorunların tek bir Stelzan ve devasa bir metal yığını - bir dizi süper mikro devre ve foton yayıcı - tarafından çözülebileceği gerçekten bir gerçek mi?
  Bu sefer Stelzanlar özellikle coşkuyla alkışladılar. Neşeli dişileri ise sevinçten zıplayıp durdular:
  Yaşasın cumhuriyet! Cumhuriyet en etkili yönetim biçimidir!
  "Köleliğin zincirlerini kırıp medeni bir devletin yöntemleriyle yönetmeye başlamanın zamanı geldi!" diye bağırdı Mor Takımyıldızı'nın en dizginsiz temsilcileri. Kadınlardan biri, tam bir özgürlük işareti olarak kıyafetlerini çıkardı ve diğer uzay feministleri de ona katıldı. Muhteşemdi; Aslan, Mor Takımyıldızı kadınlarının çıplak, atletik ve çok seksi bedenlerini görünce güçlü bir uyarılma hissetti.
  Bugün yeni bir dostluk, umut ve refah çağının eşiğindeyiz. Uzaydaki en uzak yıldıza ulaşacağız!
  Cıvıltı kesildi ve görünüşte narin olan figür uçarak uzaklaştı.
  Sonraki devasa siyah figür görünüşe göre bir stelzana aitti. Belki onun değildi ama yüzü görülemiyordu. Bu arada, kadınlar, özgürlüğün coşkusu içinde, ince, değerli bir iplikle bağlanmış meme uçları hariç göğüslerini açıkta bırakmış, uyluklarını da küçük, ışıklı taşlardan oluşan boncuklarla süslemişlerdi. Ve parlak tırnaklı çıplak bacakları, dikenli, aplikatör benzeri zeminde dans ediyordu. Neredeyse herkes sergileniyordu; yüzleri hariç, ki bu yüzler her otuz saniyede bir ifade değiştiren hareketli, sıvı kristal maskelerle örtülüydü. Sonraki konuşmacının sesi, eski bir kilise korosunun baş solisti gibi derindi:
  "Evet, güç yapısını değiştirmenin zamanı geldi. İmparatorluk içinde ve dışında birçok müttefikimiz var. Tüm baskılara, provokasyonlara, tam gözetime ve ihbarlara rağmen, iktidardaki rejime karşı güçlü bir muhalefet oluşturmayı başardık. İmparator, bizim irademizi, büyük imparatorluğun en zengin üyelerinin ve en değerli oligarklarının iradesini yerine getirmelidir. Aksi takdirde, o bir imparator değil, bir gaspçıdır! Aşk ve Hakikat Bakanlığı'nda ve rakip istihbarat teşkilatlarında destekçilerimiz var, bu yüzden İmparatoru yok edebiliriz. Bu sefer komplo başarılı olacak çünkü merkezi baskı ve soruşturma aygıtını kontrol ediyoruz. Ayrıca diğer askeri ve güvenlik teşkilatlarında da desteğimiz var. Düşman, vahşi bir Vimur gibi kuşatılacak." "Her türden canlıdan gelen çılgın sevinç ifadeleri, biri o kadar şiddetli bir şekilde alevleniyordu ki, diğerlerini yakıp kül etme tehdidinde bulunuyordu; güvenlik robotu hemen alev bastırıcı radyasyonunu devreye soktu, bu da bir ürperti yarattı ve hatta bir tenis kortu çapındaki bir alana anında don vurdu." Konuşmacı, aşırı iyimser olanları yatıştırmak için acele etti, sesi daha alçak ve çok daha yaltakçı bir hale geldi. "Ancak Taht Koruma Dairesi ve İmparatorun kişisel muhafızları çok kalabalık. Taht muhafızlarının başı Avericius'un düşmanı. Pozisyonunu bilmiyoruz, ama çok kurnaz (ona Set Velimara denmesinin bir sebebi var) ve imparatorluk ailesinden. Düşmanı yok etmek istiyorsak, Sinkh ve diğer imparatorlukların ve ırkların rakipsiz savaşçılarının yardımına ihtiyacımız olacak."
  Yılan gibi bir hareket izledi ve domuz-sıçan burnuna ve beş adet yedi parmaklı kıskaçlara sahip kertenkele benzeri bir yaratık dışarı süzüldü. Bu, mega galaktik kümenin halkları arasında en içine kapanık ve kendine özgü olan Sekira'nın bir temsilcisiydi. Konuşurken burnundan küçük bir elektrik deşarjı çıktı ve minyatür şimşek, konuşan kişinin duygusal durumuna bağlı olarak renk değiştirdi:
  "Metropolünüzün ve İmparatorluk kontrol merkezinin planlarını dikkatlice inceledik. Sistem devre dışı bırakılıp yok edilebilir; bu bir olasılık. Uzay Birliği tarafından geliştirilen yeni bir silah, düşman yıldız gemilerini içeriden hedef alabiliyor. Filoyu yenmek ve gezegenler arası hedefleri yok etmek için düşmanın savunmasının eksiksiz, topyekün bir planına ihtiyacım var." Şimşek baltasının yaydığı renk turuncudan sarıya, sonra da yeşile döndü . Ve sürüngen, memeli ve yumuşakça karışımının sesi çok daha kısıklaştı. "İmparatorluk merkezine yapılacak bir saldırı için kesin koordinatlara sahip misiniz? Princeps-Peron sistemine saldırabilecek askerler var mı? Ayrıca yeni topyekün imha füzelerine de ihtiyacımız var! Tüm savaş yıldız gemilerinizin teknolojik parametrelerine ihtiyacımız var. O zaman tüm evrenin nefret ettiği diktatörlüğü devirebiliriz !"
  İnsan benzeri olmayanlar coşkulu bir onay gösterdiler. Güvenlik robotlarının hızlı müdahalesine rağmen, hava giderek yanmış madde ve çeşitli radyasyonlardan çürüyen hava kokuyordu. Stelzanların tepkisi oldukça bastırılmıştı. Bu aşağılık domuzun istediği buydu. Ona tüm askeri sırları verin ki o ve diğer yaratıklar imparatorluğu ele geçirip Stelzanları zavallı kölelere dönüştürsünler. Hayır! Stelzanlar bu toplantıyı sadece tüm sırları ifşa etmek ve böylece kendilerini gama ışınlarına maruz bırakmak için yapmamışlardı. Başkasının zihni sizinkinden daha iyi, başkasının toprakları sizinkinden daha çekici, başkasının parası sizinkinden daha arzu edilir olabilir, ama başkasının gücü asla sizinkinden daha cazip görünmez! Gerçi başkasının gücü ancak sizinki gerçekten sizin değil de sadece kendi akrabalarınız olduğunda sizinkinden daha iyidir!
  Konuşmacı, altın bir maske takmış, heybetli bir savaşçıydı, Mor Takımyıldızı'nın bir savaşçısıydı. Antik Yunan hatipleri gibi, etkileyici ama akıcı bir şekilde el hareketleri yaparak konuştu:
  "Bugünkü birincil hedefimiz, tüm evreni hiperyerçekimi ağına dolamış olan üç cinsiyetli ırkların mutlak diktatörlüğünü devirmektir. Ve bunu yapmak için birleşmeliyiz, enerjimizi ve kaynaklarımızı birbirimizle çatışmalara harcamamalıyız. Birleştik..." Gür sesi aniden kesildi.
  Vahşi bir siren çığlığı sözleri bastırdı. Zırhlı tavandan plastik ve değerli taş döşemeler yağdı. Bir şey gürledi ve yeşilimsi turuncu ışık söndü, topluluğu dipsiz bir karanlığa gömdü...
  ***
  Dünya'nın işgal başkentinin kalbinde gerçekleştirilen eşi benzeri görülmemiş bir terör saldırısının ardından Fagiram, liderleri Ivan Gornostayev de dahil olmak üzere tüm partizanların yok edilmesi emrini verdi. Sadece galaksiler arası bir denetimin yakınlığı, Stelzanları gezegenin sivil nüfusunun olağan katliamından alıkoydu. Tipik olarak, öldürülen her bir Stelzan için yüz bin veya daha fazla insan, hatta milyonlarca insan öldürülüyordu. Dahası, idam edilenlere azami acı çektirmek için çaba sarf ediliyordu. Bazı toplu işkence yöntemleri basit ve ucuzdu (örneğin, insanların cüzzam benzeri bir hastalıktan öldüğü, belirli bölgelere yayılan ve teknik olarak donanımlı bir cellat tarafından önceden belirlenmiş bir süre boyunca devam eden biyolojik silahlar). İsyan edenlerin yerel hainleri, savaş robotlarını ve hammadde depolarını ortadan kaldırmayı tercih etmelerinin nedenlerinden biri de buydu. Artık gerilla savaşı mekanizması tam gaz işliyordu. Patlama 97 Stelzanlıyı ve iki binden fazla yerli destek personelini öldürdü.
  "Denetim tamamlanır tamamlanmaz, bir milyar tüysüz primatın yok edilmesini emredeceğim. Yüce Allah cömert bir kurban alacak!" diye bağırdı Mareşal-Vali konumundaki hayvan.
  Ancak, Igor Rodionov'un Gornostaev'in her hareketinin gizli servisler tarafından bilindiği iddiasının yalnızca kısmen doğru olduğu anlaşılıyor. Bu noktada, sayısız muhbirinden hiçbiri 1 numaralı isyancının yerini bilmiyordu. Yoldaşları da bilmiyordu. Askerler, son teknoloji gama-nötrino tarayıcıları kullanarak ormanları ve dağları tarayıp yerel halkı filtrelerken, isyancı lider, imparatorluk içinde kimsenin onu bulmayı beklemeyeceği bir yerde sakince, hatta rahat bir şekilde dinleniyordu. İşgal başkentinin lüks, son teknoloji ürünü turizm merkezinde açıkça yaşıyordu. Bu büyük komplekste, insan samanlıkta bir karınca gibi saklanabilirdi ve bir tarama durumunda, galaksiler arası savaş gazisi Gerua Ulster için sahte belgeler hazırda bekliyordu. İsyancılar için şans eseri, ünlü gazi, jiroskopik parçacık akımına maruz kalarak delirdi. Geçmişteki hizmetlerine duyulan saygıdan dolayı, erken bir paralel evrene gönderilmedi. Nedense, bu deli adam daha iyi bir ahirette aklını geri kazanmak istemedi. Bunun yerine, Altı Yıldız'ın generali olarak bu taşra gezegenini seçti. Deli olduğu için yoldaşlarıyla temastan kaçındı, ancak insan kadınlarına çok düşkündü, bu yüzden onu değiştirmek zor olmadı. Özellikle de Gerua, çılgın bir halde bile gözetleme kameralarını nasıl devre dışı bırakacağını biliyordu ve güçlü bir zehir veya lazer ışını en dayanıklı Stelzan'ı bile alt edebilirdi. Partizan lideri basit bir ameliyatla yüzünü değiştirmişti ve kahramanca boyu ve güçlü yapısı onu bir Stelzan'a benzetiyordu. Böylece, ele geçirilmesi zor Gornostayev güvenilir bir koruma buldu. Her ihtimale karşı, onun da tam vücut taramasına veya et ışınına maruz kalma riski vardı, ancak başka seçeneği yoktu. Sonuçta, ölüler bile kısa bir süre için beyinlerinden bilgi okumak için siber beyinogramlarını kullanabiliyorlardı. Ancak kötü haber şu ki, kuşatma altına alınan şehirde tamamen kapana kısılmış durumda ve bu da yoldaşlarıyla iletişim kurmasını engelliyor. Özellikle 3D projektör ve siber depolama devre dışı bırakıldığından beri sıkılıyor ve endişeleniyor. Şehrin üzerinde güçlü bir kuvvet alanı asılı duruyor.
  Gri bir pelerin içindeki tanıdık bir silüetin belirmesi herkesi ürpertti. Orta boylu, sade bir tunik giymiş ve başı tıraşlı olan adam, mütevazı bir Budist keşişe benziyordu. Ancak etkileyici, delici bakışları ve kaslı, güçlü kolları, bu görünüşte mütevazı bireyin olağanüstü zekâsını ve gücünü gösteriyordu. Uzun boylu Gornostaev, içeri giren gurudan bir kafa boyu daha uzundu, bu yüzden neredeyse masalsı Sensei'ye kıyasla bu konuda kendini aşağı hissetmemek için aceleyle ayağa kalktı. İsyancı lider, etrafına gergin bir şekilde bakarak, neredeyse fısıltıyla guruya sordu:
  - Seni gördüğüme sevindim yoldaş, ama beni şaşırtmaktan asla vazgeçmiyorsun... Güç alanları ve gama nötrino tarama sistemleriyle dolu Mor Göz polisinin tüm bariyerlerini nasıl aşabildin?
  Sensei sakince, gülümseyerek ve sesini alçaltmadan cevap verdi:
  "Sadece fiziksel dünyanın ölçütleriyle yaşayan bir insanın kavrayamayacağı şeyler vardır. Basit maddi yasalara tabi olmayan, termopreon veya hatta termokreon bombalarından bile daha güçlü şeyler vardır."
  Gornostaev yorgun bir şekilde başını salladı:
  - Büyü gücü mü kastediyorsunuz?
  Guru, işaret parmağından bir yumurta bıraktı ve yumurta anında bir civciv haline dönüştü. Tüylü küçük sarı yumru kanatlarını çırptı ve gururlu bir akdoğan yüksek, fresklerle süslü tavana doğru süzüldü . Güçlü kuş, bir avcı uçağı gibi daireler çizdi ve aniden keskin bir şekilde aşağı daldı, havada yakalanmış halde orijinal yumurtasına dönüştü.
  Sensei üfledi ve aniden zengin bir çiçek aranjmanından yemyeşil bir buket uçarak havada asılı kaldı. Gornostaev bu mucizeye şaşkınlıkla baktı. Guru, sesini yükseltmeden biraz daha hızlı bir şekilde cevap verdi:
  "Büyüsel değil, ruhsal. Çünkü ruhsal olan için akılcı ilke evrenin temeli, özüdür. Madde ise bu dünyanın sadece ikincil bir tezahürüdür. Ruh gerçekten ölümsüz ve hayat vericidir, madde ise ölümlü ve ölümcüldür!"
  İsyancı lider bukete yaklaştı ve narin beyaz bir gül yaprağına dikkatlice dokundu. Hoş kokuyu içine çekerek sordu:
  - Peki o halde maneviyat neden maddiyata hükmetmiyor?
  Gurunun avucundan bir hançer fırladı, silah yere düştü ve neredeyse anında dağılan küçük parçalara ayrıldı:
  "Çünkü günahkâr fiziksel kabuk bizi aşağı çekiyor. Et aptaldır; oburluğu, zinayı, zevki ve eğlenceyi arzular, çoğu zaman başkalarının pahasına, ve bu da savaş ve rekabete yol açar. Kavramlar altüst olur ve insan başkalarının pahasına yaşayan bir parazit haline gelir."
  Gornostaev küçümseyerek homurdandı ve refleks olarak tomurcuğu sıktı:
  "Henüz parazit değiliz. Parazit olanlar Gizliler ve amacımız uzaylı diktatörlüğünü devirmek. Gücünüz nerede? Onu düşmana karşı kullanın!"
  Buket aniden kayboldu ve isyancı liderin yumruğundan birkaç şeffaf damla düştü. Sensei kibirli bir şekilde cevap verdi:
  "Özgür olmak için ruhunu arındırmalısın. Sana verilen özgürlüğün tadını çıkarmaya layık olmak için ruhunu yükseltmelisin. Sana fırsat verilirse, seni fetheden imparatorluğun yoluna çıkacaksın." Gornostaev'in açık esnemesini kesen kitonlu hatip, daha iş odaklı bir tona büründü. "Ama yeter! Bunların hepsini tam olarak anlamak için hala çok gençsin. Görünüşe göre Konoradson'un yıldız gemisiyle ilgili haberlerle ilgileniyorsun. Bu yüzden onu en utanmaz şekilde alıkoyuyorlar. Küçük dostumuza gelince, Lev kaderinde önemli değişikliklerin eşiğinde duruyor."
  İsyancı lider odanın etrafında birkaç hızlı adım attı, askeri botlarının sesi kesildi ve sanki cisimsiz bir işaret dolaşıyormuş gibi görünüyordu:
  "Nedense, bu adamın düşmanımız olduğu hissinden bir türlü kurtulamıyorum. Bu yıldız çocuğunun Dünya'yı kurtaracağına dair efsaneye inanıyor musunuz?"
  Guru yere baktı; siyah beyaz fareler ultra plastik halının üzerinde koşuşturuyordu. Sihirbazın sesi kendinden emindi:
  "İnsanları hissedebiliyor ve görebiliyorum. Bu çocuk büyük bir güce sahip, potansiyeli var, ama aynı zamanda bilinmeyen bir tehlike de barındırıyor. Karması, iyi ve kötü olmak üzere iki ilke arasındaki bir mücadeleye karışmış durumda. Dahası, içinde bilinmeyen bir şeyin varlığı hissediliyor. Bu yüzden ona en yüksek manevi sanat ve etki okulunu öğretmedim. Çok öfkeli, ama sabırsız. Ayrıca, intikam alma arzusu da taşıyor gibi görünüyor. Sadece yüksek düzeyde manevi gelişime ulaşmış olanlar gücün anahtarlarını alabilirler."
  Gornostaev sinirlenerek, bakışları daha da öfkelenerek karşılık verdi:
  "Anladığım kadarıyla bu adam çok güçlü. Belki de onun gücüne giden yolu açarsanız, biz özgür kalırız? Gücünüzün sınırı nedir?"
  Sensei her zamankinden biraz daha sessiz bir şekilde cevap verdi:
  "Bu gezegende yaşayan hiç kimse bunu bilmiyor. Büyük öğretmenimiz Buda, her insanın içinde bir Tanrı parçası bulunduğunu ve her insanın bu parçayı her şeye kadir olma noktasına kadar geliştirebileceğini söylemiştir. Ancak aynı zamanda ahlaki olarak yoksunlarsa, bu güç bir şeytan yaratır. Şeytani unsur yıkıma ve sayısız felakete yol açar."
  Gornostaev ise tam tersine konuşmasının tonunu yükseltti:
  "Hâlâ seni anlamıyorum. Işınlanmayı biliyorsun. O halde askerlerimize de öğret, böylece işgalcilerin ayakları altında yer yanıp kül olur."
  Guru elini salladı ve fareler ortadan kayboldu, yerlerinde ise sanki alay edercesine büyük, delikli bir peynir parçası bıraktılar:
  "Gezegenimizin yanmasını istemiyorum. Evet, tıpkı sizin gibi benim de nefret etmek için sebeplerim var. Bin yıldan fazla önce, henüz bir gençtim ve o korkunç istilaya tanık oldum. Güneşten milyonlarca kat daha parlak bir ışık parladığında, yüzüm yandı ve gözlerim patlayacak gibiydi. Kördüm, ama zamanla görme yetim geri geldi. Ve kör kalmadığıma pişman oldum. Cehennemin bir görüntüsü... Gözlerimin önünde beliren manzara akıl almaz derecede korkunçtu. Yanmış derili insanlar. Yarı ölü iskeletler. Kulaklarımı tıkayacak kadar yüksek sesle çığlık atan çocukların, erkeklerin ve kadınların küllerinden oluşan yığınlar gördüm. Yanan evler gördüm. Her yer kitinli tozla kaplıydı. Dünya üzerinde bir fırtına koptu. Boğucu sis bulutları güneşi engelledi. En kötü kabuslarımda bile daha önce hiç görmediğim bir şeye tanık oldum. Nükleer kış başlamıştı. Hava çılgıncaydı ve neredeyse donarak ölüyordum. Hatta nefes bile alamıyordum. İhtiyacımı gidermek için su damlaları buz gibi dondu. Ama sonra toz bulutu dağıldı. Ekvatordan daha sıcak oldu. Cesetler çürüyordu ve korkunç kokuyordu. Neyse ki bir solunum cihazı bulabildim. Sonra başka bir kar fırtınası geldi. İçgüdüsel olarak güneye doğru ilerlemeye çalıştım. Neyse ki insanlık için düşman füzeleri uzun süreli radyoaktif kirliliğe neden olmuyor ve nükleer kış çok uzun sürmedi. Ölümcül, son derece acı verici sınavlardan geçerek hayatta kalmayı ve Tibet'e ulaşmayı başardım. Bin yıldan fazla bir süredir, bir Stelzan'ı ya da diğerini öldürme fırsatım oldu ve bununla başa çıkmakta çok zorlandım. Ezmek, buharlaştırmak, kesmek istedim ve sadece sevgi ve alçakgönüllülük okulu duygularımı kontrol etmeme yardımcı oldu. Sadece intikam için, hatta sadece intikam için bile öldüremezsiniz. Cinayet ancak başkalarını ölümden kurtarıyorsa haklı çıkarılabilir.
  Gornostayev öfkeyle masaya fırladı ve yumruğunu masaya vurdu. Bir bardak meyveli dondurma sıçradı ve "Üstünlüğünüz için özür dilerim" diye cıvıldadı (çatal bıçak takımında elektronik aletler vardı ve teknolojik aşırılıklar geçmişte kalmıştı). Asi lider, tüm tedbirleri bir kenara bırakarak kükredi:
  "Bu, korkaklık için uydurulmuş bir bahane! Alışkın olduğunuz hayattan vazgeçmek için çok uzun süre yaşadınız! Şeytana yaltaklanıyorsunuz!"
  Guru ona elini uzattı ve avucuna bir parça peynir koydu:
  "Hayır, ölümden korkmuyorum! Ölüm beni daha da güçlendirecek. Ve güç, yıkım için çok sık kullanılırsa, iyiliğin tam tersi olur. İnsan standartlarına göre olgunsun, ama ne zaman güç kullanılabileceğini ve ne zaman kullanılamayacağını anlayamayacak kadar gençsin." Sensei, isyancı liderin eline küçük bir çörek verdi; içine mucizevi bir şekilde sihirli bir peynir dönüşmüştü. "Güvenliğin için endişelenme! Önümüzdeki günlerde ve haftalarda kötü iblislerin gölgelerinin sana dokunmayacağını görüyorum. Bu çörek kritik bir anda sana yardımcı olacak. Makul ve iyi bir güç bizimle olsun!"
  Ve büyük Sensei diye anılan kişi, bir anda ortadan kayboldu, adeta havaya karıştı.
  "Eğer böyle güçlerim olsaydı, Fagiram ve Eros'la sert bir hesaplaşma yaşardım. Onları kaçırır, sonra kısık ateşte yavaş yavaş kızartır, hâlâ hayatta olan Stelzanların et parçalarını keserdim. Belki de şu anda Fagiram Sham, anne babasının kemiklerinden yapılmış tabaklardan yemek yiyor ve Mor Takımyıldız'ın fahişeleri insan saçından örülmüş yelpazelerle kendilerini serinletiyorlardır. Bana alay edercesine bir şekerden yapılmış büyü çörekleri uzatıyorlar..."
  Ucube tiplerden ne kadar nefret ediyor! Hem Stelzan'lardan hem de kendini beğenmiş pasifist ahlakçılardan...
  İvan Gornostayev yumruğunu tüm gücüyle sandal ağacından yapılmış duvara indirdi. Kalın ve dayanıklı duvar, bu şiddetli darbeye dayandı. Öfkelenen isyancı lider, güçlü darbeler indirmeye devam etti. Sanki yumruğu, Dünya gezegeninin nefret edilen, şeytani valisi Fagiram'ın kara, çirkin yüzüne çarpıyormuş gibiydi.
  Ardından Gornostayev, gurunun kendisine verdiği bembeyaz çörek üzerine basmak istedi. Ancak genellikle lezzetli olan bu çörek, geçilmez ordu botunun üzerinden kayıp gitti. Bu durum, isyancı lideri garip bir şekilde sakinleştirdi ve elini uzatarak, sesini yumuşak tutmaya çalışarak şunları söyledi:
  "Korkmayın ama... Aşırı faşistlerin serbest bıraktığı süper bir cüzzam yüzünden tüm köylerin bir anda ölmesini görmek... Hayır! Bu Guru bana, Evrenin Yaratıcısı İsa Mesih'in çarmıha gerilişini ve dayak yemesini örnek bile verdi. Ona şöyle cevap verdim: Sandalyeden sivri, delici bir çivi çıkaran bir adam, bir dolabın donuk sabrını sergileyen birinden çok daha fazla saygıyı hak eder!"
  Bölüm 17
  Sanki uzayda yanıyorlar.
  Vahşi canavar gözleri,
  Sanki hepimize şöyle söyleniyor:
  Dünyayı kasıp kavuran ne büyük bir fırtına!
  Büyük imparatorluğun çeşitli köşelerinden garip ve rahatsız edici raporlar geliyordu. Mor takımyıldıza karşı agresif bir şekilde düşman olan devletlerden gelen büyük savaş gemisi filolarının dış bölgelerde yoğunlaştığı gözlemlenmeye başlandı. İçeride de işler yolunda gitmiyordu. İsyan komplolarına dair belirsiz raporlar ortaya çıktı ve yolsuzluk büyüyüp ivme kazandı. Ekonomik generaller ve oligarşik mareşaller tarafından yapılan sermaye transferleri ve vergi kaçırma vakaları daha sık hale geldi. Uzun süren barışçıl varoluş, aşırı totaliter devletin kademeli olarak dağılmasına, özgürlük ve parlamentarizm, liberalleşme ve piyasa için susamış bir burjuvazi ile baskıcı bir polis teşkilatına sahip mutlak otokratik bir monarşi arasındaki ebedi antagonizme yol açtı. Teorik olarak, totaliter bir despotizm içinde yalnızca savaş komünizmi, saf bir komuta ve kontrol sistemi uyumlu bir şekilde var olabilirdi. Ancak, ekolojik savaş çağı kaçınılmaz olarak piyasa ilişkilerine ve imparatorluğun devlet politikasını etkilemeye hevesli yeni bir zengin kapitalist sınıfına yol açtı. Onlardan herhangi birini fotonlara dönüştürebilecek despot bir imparatora artık ihtiyaç yok. Oligarkların mülk sahibi değil, sadece kiracı olarak kabul edildiğini ve miras yoluyla hiçbir şey devretme haklarının olmadığını da belirtmek gerekir. Stelzan'da aile diye bir şey yok. Tüm ulus, baba imparatorun önderliğinde tek bir aile. Sıkı bir ordu piramidi... Karl Marx ve Troçki'nin hayali mega galaktik ölçekte gerçekleşti. Dahası, en radikal biçimiyle Marksizm, Nazizmle karışmış durumda. Ekonomik ve savaş orduları, kadın ve erkek için eşit haklar, sıradan eşler, ceninler kuvözlerde besleniyor ve Öjenetik Dairesi hangilerinin doğacağına karar veriyor. Bebeklikten itibaren savaşmak, daha doğrusu öldürmek için eğitiliyorlar! Ulusun amacı, ulaşabileceği tüm evrenler üzerinde güç sahibi olmaktır. Diğer tüm uluslar, savaş makinesi için yakıt ve iş gücünden başka bir şey değil. Normal bir hayvan, diğer hayvanlara çok daha fazla şefkatle davranır.
  Ancak Zorgi ailesi, müdahaleleriyle belirli bir liberalleşmeye yol açtı ve bu durum, genel olarak siyasi sistemin istikrarını olumsuz etkilemeye başladı bile. Ve düşmanlar uyumuyor!
  Taht Muhafızları Dairesi Başkanı, imparatorluğun dış sınırlarından gelen son verileri inceledi. Düşman tarafından yapılan garip hareketler ve hatta cüretkar saldırılar dikkat çekiyordu.
  Aşk ve Adalet Bakanlığı Bakanı da endişe verici raporlar almıştı, ancak Amazon şeytanının dudaklarında gizemli bir gülümseme vardı. Bu garip hareketler onu endişelendiriyordu, ancak hiperplazmik ateş rengindeki saçlı uzay kaplanı endişeden çok keyif alıyordu. En büyük düşman imparatorluklarından gelen yıldız gemileri agresif davranıyor, mega galaktik gücün merkezine olabildiğince yaklaşmaya çalışıyorlardı. Bu, özellikle Stelzanat'ın son yıllarda askeri olarak daha da güçlendiği düşünüldüğünde , anlaşılmaz bir küstahlıktı . İmparatorun yeni bir savaşa hazırlandığına dair söylentiler devam ediyordu. Kim tarihe en büyüklerin en büyüğü olarak geçmek istemez ki?
  Çok kollu robot hizmetçi onun düşüncelerini böldü.
  - Ah, yüce Başbakan Gelara Biter! Özel bir hatta bağlanıyorsunuz.
  Aşk ve Adalet Bakanı, uzun, pençeli parmaklarının hafif dokunuşlarıyla altı boyutlu bir görüntü oluşturdu; burada siber bir mekanizma, kaotik bir şekilde düzenlenmiş preonlardan bir mesaj oluşturdu ve gravo dalgaları dağıttı. Bu tür şifreli metinleri, son derece karmaşık bir şifreleme anahtarı olmadan okumak neredeyse imkansızdı. Gravo şifreli metni dinlemeden önce, Gelara, neredeyse algılanamaz bir tuş vuruşuyla, özellikle her türlü dinlemeye karşı geçilmez bir sessiz bölge yarattı. Artık rakip istihbarat teşkilatları bile bu şeytan kadını tespit edemiyordu, çünkü neredeyse tüm modern teknolojiler bu tamamen sessiz bölgeye karşı güçsüzdü. Mesajı ince bir ses iletti.
  "Yıldız gemisi filomuz imparatorluğun kalbine nüfuz edemiyor. Hızımız, önceden belirlenmiş zaman dilimi içinde kilit noktalara ulaşmak için yetersiz. Bu durum, imparatorluğun savaş filosuyla erken çatışmalara yol açabilir. Ana yolların düşman kuvvetlerinden temizlenmesini talep ediyoruz!"
  Gelara Biter, yüzlerce meşale kadar kızgın olan büyük, tüylü kafasını geriye doğru attı, somurtkan bir ifade takındı ve büyük dişlerini gösterdi. Eklembacaklı ciyaklamaya devam etti.
  "Yıldız gemileriniz ve savaş istasyonlarınız için tüm kodları ve şifreleri bize iletmenizi rica ediyoruz. Tüm siber komuta, uyarı ve kontrol sistemini."
  Genel Müdür, yani başbakan, yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki, yumrukları çatladı ve tırnaklarından kıvılcımlar çıktı. Şeytan kız mırıldandı:
  "Sinhi ve Lig, tamamen silahsızlanmamızı istiyor. Tamam! Yine de onları içeri atıp ezeceğiz. Ama Savaş ve Barış Dairesi başkanı olmadan bunun imkansız olduğunu anlamıyorlar mı? Bu bir gelenek. Güvenlik güçleri birbirleriyle kavga ediyor ve tüm ipler İmparator'un elinde. Onur ve Hukuk Dairesi, Barış ve Güvenlik Bakanlığı, Taht Koruma Dairesi var. Bir de Sevgi ve Şefkat Dairesi var, onun da başında bir kaltak var. Ve kimse kimseye güvenmiyor. Herkes birbirini gözetliyor. İmparatoru yok etmek, hanedanı devirmek iyi bir şey, ama imparatorluk çökebilir ve işgal altına girebilir. Zorglardan yardım istemiyoruz ki ! Önümüzde zor bir karar var! Ancak asıl önemli olan İmparatoru yok etmek, sonra da dış düşmanla başa çıkabiliriz. O ne yapacak? Sadece en sınırlı önlemleri alacak. Ama onu ortadan kaldırdıktan sonra, onu savaşa sokmak çok güzel olurdu." Sinhi ve Uzay Birliği, Zorglara karşı. Bunu nasıl başaracaklar? Bu ateşli canavarın kendi planı var. Şimdilik, İmparatoru, görünüşte Galaksilerarası Koalisyon'un saldırısını birlikte püskürtmek için, devasa Zorg yıldız filosunu imparatorluğun kalbine davet etmeye ikna etmeli. Sonuçta, hipergalaktik bir savaş çok ciddi bir mesele. Ve birleşik sınır imparatorlukları, cumhuriyetler, devasa Sinhi imparatorluğu ve binlerce medeniyet sayısal üstünlüğe sahip. İç düşmanları ve fethedilen dünyaları da eklersek, savaşın nihai sonucu daha da tehlikeli hale gelir. Onur ve Hukuk Dairesi de devreye sokulmalıdır.
  Gelara Biter, alçak ama histerik bir ses tonuyla cevabı dikte etmeye başladı... Bitirdikten sonra bölgeyi kaldırdı ve pembe düğmeye bastı. Uzaktan zihin okuyabilen ve genel olarak o kadar gizemli bir figür olan İmparator'a ihanet etmekten son derece tiksinmiş ve korkmuştu ki, yüzünü bile hiç görmemişti... Başbakan yatakta çıplak yatıyordu, büyük, kızıl meme uçları altın çikolatalı dondurma toplarının üzerindeki çilekler gibi parıldıyordu. Bu ırkın erkek örneklerinin çok nadir de olsa çekici görünmeme lüksü varken, tüm kadınlar kusursuz yapıları ve şekillendirilmiş kaslarıyla öne çıkıyordu. Stelzanate'de kadınların sayısı erkeklerden yüzde yirmi beş daha fazlaydı (kuluçka makinesinde yapay, elektronik olarak oluşturulmuş bir oran), bu da kadınları eş arayışlarında daha aktif olmaya zorluyordu. Gelara birdenbire utanç duydu-hanedana ihanet etmek, otokrata ihanet etmek, kral katli işlemek... Ve dört yakışıklı genç yaver, baştan çıkarıcı, inci gibi topuklarından ve parmak uçlarından başlayarak, yukarı doğru ilerleyerek, bu huysuz kızı yatıştırmak için ayaklarına masaj yapmaya başlamıştı bile; çünkü kızın yüzeysel, şeytani güzelliğinin ardında, aşırı totaliter imparatorluğun en önemli cellatlarından biri gizleniyordu. Şimdi bu Stelzanlı gençlerden biri, melek gibi yüzü ona gömülmüş, Venüs'ün rahmine karşılıksızca dokunuyordu; bu büyüleyici işkenceci, normalde böylesine huysuz ve doyumsuz bir kızın beklenmedik soğukluğuna hayret ediyordu. Gelara'nın ilahi güzellikteki teninden yayılan hoş kokulu bal, tropikal otlar ve gerçekten kraliyet parfümlerinin kokuları genç adamların başını döndürdü; tutku onları ele geçirdi, sanki binlerce ateşli aygır damarlarında ve titreyen tendonlarında dörtnala koşuyormuş gibi onları parçalamakla tehdit etti...
  ***
  Güçlü bir patlama odayı aşılmaz bir karanlığa gömdü. Odanın gezegenin yüzeyinin çok derinlerinde bulunması korkuyu daha da artırdı. Karanlık, yüz binlerce kiloluk bir ağırlıkla çöker gibiydi. Bir boğanın derin, bas kükremesinden bir sivrisineğin tiz, ince cıvıltısına kadar sayısız ses odayı doldurarak bir ses karmaşası yarattı. Sadece tek tek sesler ayırt edilebiliyordu.
  Sığınağımız bulundu!
  - Çöküş tehlikesi var!
  - Tamamen Kildak!
  - Kendini kurtarabilen herkes!
  Yukarıdan daha fazla patlama ve gürültü geldi. Ağlı yaratıklardan biri Eraskander'in dirseğine dokundu, ardından kanadını sertçe gövdesine çarptı. Aslan sendeledi ama ayakta kalmayı başardı. Düşman saldırıyı sürdürmeye çalıştı, dişli gagasından bir lanet savurdu.
  - Beyinsiz, kara delik atımcısı!
  Öfkeli genç adam, kurbağanınki kadar kaygan bir deriyle kaplı zarımsı bir kanadı kaptı, döndü ve canavarı kendi üzerine savurdu. Diğer dünyadan gelenin uzvu şoktan çatladı ve bulanık sarı bir kan fışkırdı. Yaratık acıdan bayıldı. Yaratık-pterodaktilin arkadaşlarından biri, arkadaşını savunmak için ateş açtı. Genç adam da ele geçirdiği silahı kaptı, döndü ve sağ omzuna yıkıcı bir hiperplazma püskürterek, isabetli bir atışla çılgın, timsah başlı uçan yaratığı yere serdi.
  Karanlıkta isabetli nişan almak zordu ve çoklu lazer ışını çeşitli türlerden birkaç yaratığı daha öldürerek paniği körükledi. Uzaylıların kalıntıları her yöne uçuştu, bazıları çarpma anında el bombası gibi patlayarak, kitinli kabuklarını, çeşitli zırhlarını ve hatta çeşitli savaş zırhlarını parçaladı, hasar ve sakatlık giderek arttı. Her türden ışın silahından gelen karşı ateş, çoğunlukla mor ve yeşil ışınlar geniş, kasvetli odayı delerek yağdı. Bir an daha geçseydi, toplantıda bulunan "arkadaşlar" ve "kardeşler" birbirlerine saldıracaklardı.
  Lev de ardı ardına oklar fırlattı. Heyecanla dolup taşmıştı; bu sürüngenleri, yumuşakçaları, süngerleri, eklembacaklıları ve karasal zoolojiye yabancı diğer türleri öldürme arzusuyla doluydu. Radyoaktif elementlerden oluşan yaratıklar da dahil. Hepsi insan ırkının düşmanıydı. İnatçı tahtakuruları, sokan böcekler veya kuduz köpekler gibi öldürülmeleri gerekiyordu. Tüm gerilim kayboldu ve savaşta bir coşku hissi, kesme, yakma ve buharlaştırma arzusu vardı. Yarı karanlıkta, lazer silahlarının ve diğer benzer yıkım silahlarının ışınlarıyla aydınlatılan bu korkunç canavarların kalıntılarının etrafta dolaşmasını huzur içinde izledi. Ama böyle bir kaosun içinde, Lev'in kendisi de ölümcül yoğunlukta bir ışın demetine kolayca çarpabilirdi. Çocuk bunu son düşündüğü şey olsa da, ölümsüz hissediyordu; Yüce Sadist tarafından yaratılan bu acımasız, gerçekten merhametsiz, en güçlü olanın hayatta kaldığı, iğrenç ve kötü dünyaya acı çektirebilecek güce sahip olduğunu düşünüyordu!
  Kulak zarlarını patlatacak kadar gürleyen bir ses, öfkeli savaşçıları gerçekliğe geri döndürdü.
  - Ateşkes! Bu bizim ortak ölümümüz! Herkes derhal Kuverotez uzay gemisine doğru ilerlesin!
   Ne kadar garip görünse de , ses sanki emretmek için doğmuş bir varlığın etkisine sahipti. Çeşitli yaratıklar her yöne dağıldı. Yaklaşık üç yüz taneydiler. Yaklaşık aynı sayıda, hatta biraz daha fazla yaratık, parçalanıp eritilerek geriye kaldı.
  Lev onları takip etti. Lazer ışınından hafif bir yanma hissetti. Acı özellikle şiddetli değildi, ama yine de çocuksu coşkusunu söndürdü. Genç gladyatör içgüdüsel olarak insansıların grubuna yapıştı. Onlarla birlikte büyük, modifiye edilmiş bir asansöre sıkışmayı başardı. Jeomanyetik bir ray üzerinde vakum hattı olduğu için, insansıların grubu muazzam bir hızla yeraltı labirentinin sonsuz koridorlarında ilerledi. Topluluk özellikle büyük değildi-yirmi kişi-ama yorucu derecede gürültülüydü. Lev bile sinirlenerek şunları belirtti:
  - Bir köpeğin havlaması sadece filleri güldürebilir, ancak ordu eğitimini alaya almamak gerekir!
  Yeraltı vagonunun hızı, ses hızından kat kat daha hızlıydı. Normal bir asansörde bu ölümcül olurdu, ancak burada savaşçılar bir yerçekimi dönüştürücüsü sayesinde kurtuldular. Bu labirent, o kadar yoğun bir vakum koridorları ağı içeriyordu ki, içinden geçerek gezegenin diğer tarafına kadar gidilebilirdi. Eraskander'in arkadaşları siyah kamuflaj ve tuhaf boynuzlu maskeler takıyorlardı. Bir şeyler fısıldıyorlardı, dilleri çakallar gibi havlıyor ve kobra yuvası gibi tıslıyordu. Sonra yeraltı ulaşım aracı yukarı doğru hızla yükseldi, açıkça gezegenin başka bir yerinde bulunan bir hiper-gökdelenin içinden geçiyordu, ama Lev bunu bilmiyordu. Genç adamın elleri, bu yaratık topluluğuna -en iyi ihtimalle başka dünyalılara, hatta daha da iyisi gizli silah kullananlara- ışın tabancalarıyla ateş etmek için kaşınıyordu; tüm insanlık bu şeytani işgalcilerden nefret ediyordu. Ve Mısır'ın ilk hükümdarının büyükbabasının henüz yeryüzünde doğmadığı bir zamandan kalma devasa yapının üzerinde hızla yukarı doğru ilerliyorlardı.
  Böylesine devasa bir gökdelen stratosfere kadar uzanabilir ve oradan uzay gemileri neredeyse anında hiperuzaya fırlatılabilirdi. Bu, takipten kaçmak istiyorsanız ve pratik açıdan da avantajlıdır. Bu tür bir binada dükkanlar, tıp merkezleri ve tüm bir eğlence sektörü bulunuyordu. Kabin, sanki ele geçirilmiş gibi, devasa, otuz kilometrekarelik çatının yüzeyine çılgınca kaydı; bu çatı aynı zamanda bir uzay limanı görevi de görüyordu. Boynuzlu adamlar, yıldırım hızıyla, havuç ve lambanın simbiyozuna belirsiz bir şekilde benzeyen, uçmaya hazır uzay gemisine atladılar.
  Koşarlarken, vakumun soğukluğu onları vurdu ve nefesleri aniden zorlaştı. Neyse ki, Lev ekstrem sporlara ve yüksek irtifa ortamlarına yabancı değildi. Solunum cihazı olmadan işkence gibi olsa da, yine de uzay aracının içine atlamayı başardı ve dahası, bu kadar hantal bir kıyafetle düşmedi. İki ayaklı yılan sustu. Daha fazla uzatmadan, herkes aerodinamik koltuklarına yerleşti. Uzay aracında ve Stelzan çevirisinde şu sözler yankılandı:
  Yola çıkmadan önce lütfen özel uzay kıyafetlerinizi giyin ve kimlik doğrulama işlemlerini yaptırın. Ev sahipleriniz sizi bekliyor!
  Bu sözleri söyleyen yaratığın Stelzan'a pek bir benzerliği yoktu. Büyük olasılıkla bir baloncuk ya da ince bacaklı, küresel bir örümcekti. Şeffaf, hafif renkli bir uzay giysisi giyiyordu. Sesi oldukça iğrençti, paslı bir kapının gıcırtısı gibiydi. Diğer yaratıkların figürleri, yakışıklı olmaktan çok uzak, insandan da çok uzaktı. Sadece çevredeki gürültü ve karmaşa içinde ayırt edilebilen insansı yaratıklardı. Tek benzerlikleri boynuzlu miğferleri ve koyu renkli pelerinleriydi.
  Lev, bunların sözde avcı-haydutların, bir tür uzay mafyasının kıyafetleri olduğunu duydu. Aralarında garip bir adam dikkat çekiyordu; pençelerini hızla hareket ettiriyor ve bir topaç gibi dönüyordu. Uzay gemisi hafifçe sallandı ve uluyan bir jet sesi duyuldu.
  "Herkes yere yatsın! Acil bir hiperuzay sıçlaması yapıyoruz!" diye ciyakladı küçük hayvan.
  İvme hızla arttı ve yerçekimsiz ortam neredeyse her şeyi etkisiz hale getirse de, his hiç de hoş değildi. Artan yerçekiminin direncini aşan Lev, kapağa doğru koştu. Hareketleri, yapışkan bir maddeye yapışmış bir sineğin çırpınmasına benziyordu. Bu sırada, dış duvarda korumalı bir görüntü belirdi.
  Çeşitli tasarımlara sahip düzinelerce uzay gemisi, birbirlerine ayrım gözetmeksizin ateş açtı. Çok sayıda yıldız kümesi rengarenk havai fişekler gibi patladı ve lazer ışınlarından oluşan bir şelale eşsiz bir izlenim yarattı. Gerçek bir uzay savaşı sürüyordu. Güçlü füzeler parladı. Birkaç uzay gemisi, ölümcül saldırılarla paramparça olmuştu bile. Görünüşe göre, tek bir formasyonda saldıran ve birlikte hareket eden savaş gemileri, Mor Takımyıldızı'nın uzay gemileriydi.
  O anda, geminin gövdesi yakındaki bir patlamadan sarsıldı. Yıldız gemisi açıkça ateş hattından kaçmaya, savaşan birimlerin çemberinden kurtulmaya çalışıyordu. G kuvvetleri hızla arttı. Gemi manevra yaparak ulaşabileceği maksimum hıza ivmelendi.
  Savaşan her iki grup da koca orduları temsil ediyordu. Bu yıldız sisteminin neredeyse tüm çevresi boyunca şiddetli çatışmalar yaşandı. Stelzanlara karşı koyan koalisyon güçlerinin kaotik yapısı dikkat çekiciydi. Rakipler düzensizdi, açıkça birleşik bir komutadan yoksundular. Görünüşe göre, Stelzan ordusuyla olan savaşın ciddiyetinin farkında olmayan çeşitli türdeki birlikler buraya akın etmişti. Bu farklı medeniyetler tamamen taktiksel amaçlarla bir araya gelmiş gibi görünüyordu. Savaş yeteneklerinden ziyade sayıca çokluklarıyla etkileyiciydiler.
  Örneğin , burada iki eski kruvazör ve bir savaş gemisine dönüştürülmüş bir nakliye gemisi kafa kafaya çarpışıyor, plazma kasırgası içinde dönüyordu. Barracudalara benzeyen ama çok daha korkunç olan Stelzan yıldız gemisi-savaş gemileri onları alt ediyordu. Rollerini ustaca dağıtarak, galaksiler arası düşmanları paramparça ediyorlardı. Kayıp oranı, insansı olmayanlar için tam anlamıyla felaketti (Stelzanlar lehine otuza bir). Doğru, uzaylıların önemli bir sayısal üstünlüğü vardı. Sayısız, karma filolar adeta hayret vericiydi. Sanki evrensel bir savaş başlamış gibiydi. Takımyıldızların zümrüt kolyeleri, yok edici yakut parıltıları ve termokuark füzeleriyle aydınlanıyordu. Üç gruba ayrılan Mor Takımyıldız'ın yıldız gemileri, düşman denizaltılarının karma filosunu ustaca eziyordu. Genç gladyatör, savaşı aniden tüm ayrıntılarıyla ve canlı bir şekilde gördü; oysa diğer herkes için genel tarayıcılardan yansıyan hologramlar son derece belirsiz bir görüntü sunuyordu. Çocuk sanki yeni boyutlar keşfediyormuş gibi hissetti ve beyni devasa bir bilgi alıcısına dönüştü.
  Eraskander'ı taşıyan geminin savaşa girme arzusu yoktu. Geriye kalan tek şey, nefes kesici güzellikteki bu manzarayı izlemekti. İnsan benzeri olmayan yıldız gemilerinden bazıları alışılmadık tasarımlara sahipti ve geleneksel olmayan silahlar kullanıyordu. Bireysel ışın tabancası atışları üçgenler, sinüzoidler, spiraller, sekiz rakamları ve benzeri şekiller oluşturarak kendi yıldız gemilerini sıyırıyordu. Gemilerin akrobatik manevraları hayal edilemez görünüyordu. Çarpma anında, geminin ışınlarının parçaları milyonlarca kilometre uzağa uçuyordu.
  "Ne kadar yıkıcı bir teknik. Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim!" Lev, top atışlarını hem üç boyutlu hologramlar hem de yeni açılan uzamsal algılama pencerelerinin panoramik görüntüsüyle gözlemledi. Görünüşte minik mayınların parçalandığını ve zırhı ve kuvvet alanlarını yakıp geçebilen kararlı hiperplazma ağlarını kullanan anti-yıkıcıların savaşa katıldığını görebiliyordu. Bu, hiperplazmanın (ışık hızından kat kat daha hızlı hareket eden parçacıklarla üç boyuttan fazlasını kapsayan maddenin altıncı ve yedinci halleri) henüz çok küçük ( daha büyük miktarlarda üretmeyi henüz öğrenmemişler) princeps-plazma ile karıştırıldığı yeni bir Stelzan tekniğiydi .
  Bu süper madde (princeps - "birinci, önde gelen" olarak çevrilir) sınırlı bir zekaya sahiptir ve kendi gemisi ile diğer gemiler arasında ayrım yapabilir.
  Ancak, yerçekimi vadileri ve plazma çukurları kuşağından giderek daha fazla Synch yıldız gemisi ortaya çıktıkça, savaşın sonucu hala belirsizdi. Korsan gemisi, pilotlarının umutsuz çabalarına rağmen hız kazanamadı ve uzayın güvenli bir bölgesine ulaşamadı. Maddenin kuarklara ayrışmasına neden olacak canavarca bir gücün çarpması riski oldukça yüksekti.
  Paralı askerler alt katta, pürüzlü yüzeye tutunarak etrafa dağıldılar. Yerçekimsiz ortam, ataletlerini ancak kısmen azalttığı için bir yandan diğer yana savruluyorlardı.
  "Ölüyoruz! Ultrapulsar yok oluyor!" diye bağırdılar, onurlarını unutmuş, kısa süre önce paralı asker yaratıkları olan o arsız uzay serserileri.
  Sinkhlerden oluşan koca bir armada toplanmıştı ve terazinin kefesi onların lehine dönmek üzereydi. Lev hatta alaycı bir şekilde fısıldadı:
  "Hiçbir böcek tarafından ısırılmadım, ama timsah yürekli ve pirana içgüdülerine sahip insanlar tarafından acı verici şekilde yaralandım! Timsah gözyaşı dökebilir, kurt gibi uluyabilir ve saksağan gibi cıvıldayabilirsiniz, ama aslan cesareti ancak zahmetli bir çalışmayla geliştirilebilir!"
  Sağ kanattan, Mor Kalp filosuna ait, yani Mor Takımyıldızı'nın seçkin muhafız birliklerine verilen isim olan, mavi-mor, köşeli piramit şeklinde iki yıldız gemisi belirdi. İnsan benzeri olmayan düşman uzay araçlarının şekilsiz kütlesini kelimenin tam anlamıyla parçalara ayırdılar. Muhafız amiral gemilerinden biri, hiperatomik aralıkta vuran bir patlayıcı ateşledi. Çarpma ve parlama, diğer dünyalardan gelen on binlerce yıldız gemisini yakıp kül etti ve uzayın çeşitli noktalarına dağıttı. Ay büyüklüğündeki, milyarlarca askeri, çoğunluğu savaş robotu olan devasa Synch amiral gemileri bile, hiperplazma süpürgesiyle çöp gibi savruldu, anında kül oldu. Her şey bir anda nasıl değişti, ölüm yıldızlar arasında bir hopak gibi dans etti. Görünüşe göre, ya özellikle güçlü bir termokuark yükü ya da en yeni termopreon yükü patlamıştı. Işık dalgaları ve ışık hızını aşan parçacıkların ultra hızlı hareketi, yıldız gemisinin gövdesini parçaladı. Zayıf koruyucu alan onu sadece anında buharlaşmadan kurtardı. Işıklar aniden söndü ve uzay gemisi şiddetli bir tekillik girdabında dönmeye başladı. Uzay, gergin bir yay gibi sıkıştı ve Lev'in beynine çarptı. Ardından, sanki korkunç bir hiperyerçekimi çöküşündeymiş gibi, iç burkan bir görüntü belirdi...
  Bir an için, korkunç gerilimden dolayı zihnimde bir görüntü belirdi... Kemiklerimi donduran bir soğuk, isle kıpkırmızı olmuş kar, ağzımda metalik bir tat ve kulağımdan sızan kan. Ellerim arkadan sıkıca bağlanmıştı ve zayıflamış boynuma bir tel dolanmıştı.
  O ve diğer birkaç genç öncü, korumalar eşliğinde tepenin zirvesine doğru yürüyorlar. İki yanda yeşilimsi gri paltolar giymiş uzun boylu Naziler var ve uzakta, meşale gibi sallanan bir darağacı görünüyor: ortasında beyaz bir daire ve örümcek ağı bulunan kan kırmızısı bir Nazi bayrağı. İdam edilmeye götürülen gençler arasında iki kız da var. Onlar da erkekler kadar dövülmüş, narin yüzleri dayaklardan şişmiş, elbiseleri yırtılmış ve sert kırbaç darbelerinden kan içinde kalmış. Lev'in kendisi de hırpalanmış sırtının dayanılmaz ağrısını ve donmuş kar yığınlarından çıplak ayak tabanlarının yoğun yanmasını hissediyor . Acımasız soğuğa rağmen (Naziler bile yün şallara sarılmış ve ayaklarına battaniyeler sarılmış), tüm öncüler , tamamen çıplak ayakla, donmuş, kristal buz kabuğunu kaplayan gümüşi tozda güzel ayak izleri bırakıyorlar. Birkaç kilometredir yürüyorlar, ayak parmakları soğuktan morarmış, dişleri davul gibi takırdıyor. İdam sehpası gittikçe yaklaşıyor ve insan yiyen köpekler histerik bir şekilde kendilerini kazığa saplıyorlar. İdam sehpasına doğru sürüklenen, buruşuk, şekilsiz ve acınası haldeki insanlar histerik bir şekilde çığlık atıyor ve haç çıkarıyorlar.
  Şimdi buzdan uyuşmuş çıplak ayaklarıyla darağacının basamaklarını tırmanıyorlardı. Lev aniden pürüzlü tabanlarında hoş bir sıcaklık hissetti. Sonra, son birkaç gündür açlıktan incelmiş dikenli telden bir bağ boynuna geçirildi. Keskin uçlar derisine saplandı ve iki metre boyundaki cellat ilmeği yukarı çekti. Keskin bir acı ve boğulma hissi...
  Görüntü sonuna kadar durmuyor, Nazilerin, üzerlerinde paçavralar olan ama parlak kırmızı kravatlar takmış yoldaşlarını nasıl yavaş yavaş boğduklarını görebiliyorsunuz ... Ve aynı zamanda, etrafınızdaki parçaları ve gerçekliği algılıyorsunuz.
  Kulak tırmalayan bir çığlık duyuldu. Canavarca bir güç, bedenleri yerden kaldırdı ve tüm gücüyle tavana çarptı. Bilinci bulanık olmasına rağmen, Eraskander içgüdüsel olarak kendini toparlamayı ve darbeyi absorbe etmeyi başardı. Takımdaki diğerleri demire düşen bezelye taneleri gibi yere yığıldı. Havayı bir çığlık doldurdu. Ardından, bir yandan diğer yana, tavandan yere ve tekrar tavana doğru daha fazla sarsıntı geldi. Birbirinden farklı kişilerin bedenleri, öfkeli bir çocuğun salladığı çıngırağın içindeki çakıl taşları gibi, ileri geri sekti. Uzay gemisi bir yandan diğer yana savruldu ve denizaltının içindeki bir bölme kırıldı. Kükürt dioksit ve klorun boğucu kokusu Lev'i kendine getirdi. Büyük Vatanseverlik Savaşı'ndaki infazların görüntüsü nihayet kayboldu. Çok korkunçtu! İpte sıkışmış, soğuktan morarmış ve şişmiş minik, biçimli bacaklarını tekmeleyen kızları asla unutmayacağım . Kırmızı-turuncu acil durum ışıkları altında onları görmek de bir kâbusu andırıyordu. Odanın her yeri, galaksiler arası kümeden toplanan sayısız paralı askerin rengarenk kanıyla kaplıydı.
  "Herkes savaş kıyafetlerini giysin!" diye yankılandı otomatik pilot bilgisayarının biraz zayıflamış sesi.
  Belki de acil durum devresi işe yaradı. İlginç bir fikir, ama böyle bir karmaşada savaş kıyafetlerini nasıl giymeyi planlıyorlar? Tavan ve zemin sürekli yer değiştiriyor... Loş ışık, sonra karanlık, çarpışmalardan çıkan kıvılcımlarla kesiliyor... Ve zemin kaygan ve yapışkan kan kokuyor...
  Eraskander, kıvrılarak acil çıkış kapağından geçmeyi başardı, bu sırada maskesini kaybetti. Hava aniden yoğunlaştı, sonra su kadar bunaltıcı hale geldi. Lev nefes alamıyordu; her hareket muazzam bir çaba gerektiriyordu. Zaten otomatik pilotta olan Lev, düğmelere "basmayı" başardı. Daha önce hiç ağır bir askeri savaş kıyafeti giymemişti, ancak parmakları otonom olarak çalışıyor, zihniyle uzayı algılıyordu. Bir sonraki an, vücudu son teknoloji ürünü silahlarla dolu bir savaş kıyafetiyle kaplıydı. Genç adam olduğu yerde donakaldı. Daha önce hiç görülmemiş yeni hisler vücudunun her lifini doldurdu. Bu, eşsiz, büyük ve anlaşılmaz bir güç hissiydi.
  Bu sırada bir darbe daha geldi...
  Karanlık boşluk, göz kamaştırıcı bir şimşek çakmasıyla paramparça oldu. Güçlü patlama tüm duyuları ve duyguları bastırdı, bilinci söndürdü...
  Bölüm 18
  Bu alçaklar yine savaş tehdidinde bulunuyorlar.
  Görünüşe göre zorbalar duramıyor!
  Düşman sizin gücünüzü test etmek istiyor.
  Ama amacına ulaşamayacak!
  "Hayat Yıldızı" (evrenin ezilmiş varlıkları tarafından verilen basit bir isim) gayriresmi adıyla anılan uzay gemisi tekrar alıkonuldu ve ardından gizlilik bahanesiyle başka bir ikincil yıldız sektörüne yönlendirildi.
  Bu sırada kıdemli senatör, gezegenin belirli bölümlerine otomatik olarak yakınlaştırma özelliğine sahip üç boyutlu bir dünya haritasını dikkatlice inceledi. Mor Takımyıldız yetkililerinin asimilasyon planlamasıyla "medenileşme" sonucu kıtasal düzen önemli ölçüde değişmiş ve okyanus akıntılarının dolaşımını kolaylaştıran, tamamen pratik amaçlarla kullanılan spiral bir desen kazanmıştı.
  Bu varlıklar bağımsız ve özgür olduklarında, eşsiz bir kültürel ortam yarattılar. Uzun bir süre boyunca, diğer gezegenlerden ve medeniyetlerden ayrı olarak, bağımsız bir şekilde geliştiler ve kendine özgü, alışılmadık ve benzersiz bir kültüre hayat verdiler.
  Büyük zorgun derin sesi, berrak bir günde deniz dalgası kadar sakindi. Altın yüzgeçli kanatlı balıklar, uçuş halindeki nilüfer çiçeğinin altıgen şeklini taklit etmeye çalışarak yavaşça üzerinde daireler çiziyordu.
  Başmüfettiş Yardımcısı Julinus Imer Sid, uçakta taşınan evcil hayvanlara besleyici bir tablet fırlattı ve gürledi:
  "Bunun nesi bu kadar sıra dışı? Başka birçok eşsiz ve çok daha garip medeniyet biliyorum. Yüz bin yıl önce, hatırlıyorum, flor soluyan yaratıklar olan Covalinler hakkında bir yaygara kopmuştu; bilimsel ve teknolojik gelişmede rekorlar kırdıklarını ve yakında herkesi köleleştirip ele geçireceklerini söylüyorlardı. "Üç üst uzvuyla devasa bir sıvı metal yaratık bir "güneş" yapmıştı. Ne olmuş yani ? Kendi kendilerini yok ettiler, gezegenlerindeki yaşamı sildiler."
  Fırlatılan taş parçası aniden onlarca parçaya ayrıldı; simit ve tavşan, şempanze ve limon, sincap ve muz karışımı gibi, yani rengarenk yenilebilir oyuncaklara benzeyen şekiller aldı. Peri ince bir cıvıltı çıkardı ve şarkı söyledi, diğer hayvanlar da ona katıldı:
  Çimenlerin üzerine uzanıp lezzetli bir şeyler yemenin ne kadar harika olduğunu düşünün! Hamamda buhar banyosu yapın ve genç kızları davet edin! Lezzetli cheesecake'ler yiyin ve akordeon çalın! Ah, oyuncakların çikolatası ve balı! A+ aldınız!
  Yaşlı Zorg'un çizmelerinden ince kollar uzandı ve mucizevi bir şekilde yedi kenarlı yıldız şeklinde dokuz telli bir balalayka ortaya çıktı ve senatör bizzat şöyle dedi:
  "Tam olarak haklı değilsiniz. Evrendeki en saldırgan canlılar olmayabilirler ve oksijen-azot atmosferleri oldukça sıradan, ancak oksijen-helyum daha yaygın. Eşsiz olan şey, kültür ve din çeşitliliğidir. Tek bir gezegen ve tek bir tür için bu oldukça olağanüstü bir olgudur. Gezegen hakkında özel bilgiler gizli olsa da, bildiklerimiz zaten yeterli. Vakumda bir elips içinde yüzen küçük bir küreye hapsolmuş tek bir tür içinde bu kadar eşsiz bir ırk ve kültür çeşitliliği bulmak son derece nadirdir. Güçlü ulusal ve dini duyarlılıklara sahip birçok farklı ülke, millet ve halk. Ve en çeşitli nedenlere sahip savaşlar tarihi! Dini çatışmalar! Türler arası, ırksal rekabet şaşırtıcı! Başka bir gezegende bu kadar çok millet ve din, hatta kendi doğruluğuna bu kadar fanatikçe inanmış olanları nerede bulabilirsiniz?"
  Yulinius şapkasına göz kırptı. Evcil hayvan sayısına göre bölümlere ayrılmış olan şapka, onlara hologram aracılığıyla renkli, elle çizilmiş çizgi filmler göstermeye başladı; her hayvan farklı bir film izliyordu. Bu şekilde, uzaylı hayvanlar hem yemek yiyebiliyor hem de eğlenebiliyordu. Ancak Yulinius, karnındaki bir düzine gülümsemeye rağmen, oldukça sert bir tonda cevap verdi:
  "Plütonlu Heriphorlar da biseksüel yaratıklardır, ancak gaz halindeki plütonyumu solurlar. Savaşlarda neredeyse kendilerini yok etmişlerdir. Ayrıca, daha da istisnai olan Stealzanlar tarafından atomlarına parçalanana kadar kendi istisnailiklerine inanmışlardır."
  Konoradson başını salladı; başı yavaş da olsa şekil değiştirmeye devam ediyordu:
  "Bu tam olarak doğru değil. İki veya üç devletleri vardı. Uzay çağında bile, Dünya sakinleri parçalanmış haldeydi; bu, sanayi öncesi gezegenlerin bir özelliğidir. Tek bir dinleri yoktu ve hala da yok. Kültlerinin çeşitliliği şaşırtıcı ve bazı inançları tamamen kendilerine özgü."
  Yulinius yerden hafifçe yükseldi ve eldiveni çok boyutlu projeksiyonlar yaymaya başladı; bu sayede sadece kanatlı balıkları değil, çizgi film fare kafalı uçan domatesleri de eğlendirmeye çalıştı. Onlar da neşeyle kıkırdadılar ve çığlık attılar, konuşma da doğal bir şekilde aktı:
  Stelzanların tek ve merkezi dini, modern hanedanın kurucusu olan ilk imparatorları Büyük Kükreyen Ateş tarafından tanıtıldı. O, elbette olağanüstü bir figürdü, son derece etkili, zamanının ilerisinde bir komutan ve yoldaşlarıyla ilişkilerinde evrensel bir zekâya sahipti. Demagoji ve baştan çıkarmanın zirvesiydi. Onlar, "yıldız ejderhaları sürüsü", mutlak gücü ele geçirdiler ve sadece bedeni değil, ruhu da köleleştiren yeni bir tek tanrıcılık yarattılar.
  Kıdemli senatör tamamen olmasa da aynı fikirde gibiydi. En zekisi olan Sylpha, cıvıldayarak şöyle dedi: "Bedensel kölelik can kaybına , ruhsal kölelik ise ölümsüzlüğe götürür." Uzun zorg ise şöyle cevap verdi:
  "Bu doğru, ancak bundan önce de çok benzer ve büyük ölçüde baskın bir dinleri vardı. Önceki görüşleri esasen değişmeden kaldı, sadece biraz evrim geçirdi ve zamanın gereklerine uyacak şekilde şekillendi. Geri kalan her şey şeytani sapkınlık ilan edildi. Özellikle, evrim aşağı ırkların kaderidir, oysa Stelzanlar Yüce Tanrı'nın suretinde ve benzerliğinde yaratılmışlardır, bu nedenle sayısız hiperevren de dahil olmak üzere sonsuz yedi cennet onlara verilmiştir. Dünyalılar için durum böyle değil. Aynı vahyi farklı yorumluyorlar. Birçok dünyalı, kurtuluşun ve sonsuz yaşamın tek bir virgülün bağlı olduğuna inanıyordu ve hala inanıyor. Tek bir hece, sonsuz azap dolu bir sonsuza dek mi yoksa cennette mutluluk içinde mi kalacağınıza karar veriyor. Üç ana din, mezheplere ayrılmış ve çok sayıda küçük inanç, bu küçük küreye savaş açtı." İnsanlar için "üç" sihirli bir sayıdır, tıpkı biz triseksüeller için olduğu gibi, ancak bu tamamen mantıklı görünmüyor.
  Julinius pek de hevesli olmadan itiraz etti:
  Birçok dünyada bu sayı aynı zamanda kült bir sayıdır. Üç boyut, üç yüz, ilkel gezegenlerin sıradan yaşam koşullarındaki üç temel durum. Evrenin de üç ana bölümü vardır: zaman, madde ve uzay. Androjeni, doğal olmayan bir mutasyon ve deformasyondur. Dünyalıların dininde sizi daha çok cezbeden ne oldu?
  Kıdemli senatör de sandalyesinin yüksekliğine kadar havaya yükseldi; kanatlı çizgi film domatesleri, bahçe traktörünün tırtılları gibi uçuşuyor, çok renkli kanatları masal kelebekleri gibi parıldıyordu. Metalik yaşlı adamın sesi daha da kalınlaştı:
  "Bu gezegen hakkında bir iki şey biliyorum. Bana göre, en iyi erken dönem koluna sahipler - Budizm, bu inanç Karanlık Çağlarda ortaya çıkmış ve rasyonel ilkelerle dolu olmasına rağmen . Bunların arasında en ilerici olanı Konfüçyüs'ünkidir. Haklı olarak şöyle demiştir: "Eğer hayatı tanımayı öğrenmediysek, ölümü nasıl anlayabiliriz?" Buda'nın bilgeliği burada gizlidir: "Beni tanrı yapmayın, kendinizi geliştirin! İyilik ve barış içinde yaşayın, iradenizi geliştirin, bilgelik ve bilgi biriktirin, çünkü bilgi size ölümsüzlük ve mutluluk verebilir. Tanrılara güvenmeyin. Her insan kendi içinde Tanrı niteliklerini geliştirmelidir." Bu ilericiydi ve tüm zayıf insanlar ve gelişmemiş dünyalar, onları koruyan ve tüm sorunlarını çözebilecek doğaüstü güçlere inanıyordu. Bu yüzden birçok dünya, istilacıları meleklerle karıştırarak onlara çok kolay teslim oldu. Eski zamanlarda insanların bilge bireyleri vardı - Buda, Platon, Konfüçyüs."
  Konoradson durakladı ve kanatlı altın yüzgeçli balıklar ve kelebek domatesler, Zorgların eldivenlerinden ve başlıklarından fırlatılan müzik aletlerini yakalamaya başladı . Ardından uçan hayvanat bahçesi aynı anda birkaç melodi çalmaya başladı. Dahası, müzik asla birbirine karışmayacak, aksine uyumlu bir şekilde akıyordu. Kıdemli senatör şu yorumu yaptı:
  "Dünyaya dair ebedi, çocukça anlayışları ne kadar da komik, ama konumuza dönelim. Diğer bir seçenek ise büyük dinlerin en genci, ancak yirminci yüzyılın sonları ve yirmi birinci yüzyılın başlarında en dinamik olanı. Ta ki Stelzanat'ın cehennem ordusunun istilasına kadar . Bu, teslimiyeti simgeleyen İslam'dır. Tek tanrıcılık. Tek tanrı-Allah. Tek peygamber-Muhammed. Müminler, amelleriyle güzel hurilerle cenneti fethederken, kötüler-yani geri kalanlar-sonsuza dek cehenneme, sonsuz azaba inerler. Aslında, tüm bu yanılsamaları yaratan tam olarak ölüm korkusudur. İnsanların babaları vardır ve cennette bir baba yaratırlar; ölümden korkarlar ve ölümsüz ruhlar, cehennem ve cennet icat ederler."
  Bu sefer Julinius ses tonundaki küçümsemeyi gizlemedi:
  "Diğer medeniyetler için tipik. Olağanüstü bir şey yok. Stelzanların kendi Yüce Lordları ve İmparator'a hizmet edenlerin ve büyük savaşçıların gönderildiği yedi yüksek enerjili mega evren fikri var. Tüm paralel dünyalar ve evrenler üzerinde güç sahibi olduklarını ciddi olarak iddia ediyorlar. Sadece kendilerinin, Stelzanların, Evrenin Yüce Yaratıcısının suretinde ve benzerliğinde yaratıldığını, diğer türlerin ve ırkların ise balçık veya hiperplazmik akışların dalları olduğunu söylüyorlar. En iyi ihtimalle köle olmalılar veya tamamen yok edilmeliler. Evet, aklı olan herkes onların dininden şüphe duyabilir."
  Havada süzülen orkestraların performansını hayranlıkla izleyen kıdemli senatör başını salladı:
  "Elbette, hiperevreni yaratan yüce ve birleşik zekâ zalim veya adaletsiz olamaz. Tüm tanrılar, bireylerin kendi suretlerinde ve benzerliğinde yaratılmıştır. Farklı dünyaların varlıklarıdırlar ve kendi karakter özelliklerini tanrılarına atfederler: öfke, zulüm, kaprislilik, kararsızlık ve mantıksızlık. Birçoğu özünde pagandır ve her şeye güç konumundan bakar. Tanrılarını güçlü kaslarla ödüllendirirler, ancak onlara kendi donuk beyinlerini verirler."
  Yulinius akordeonun yerine değerli boncuklara benzeyen bir peri figürü ve kürkten yapılmış bir arp koydu ve ses daha melodik hale geldi. Tecrübeli Zorg'un aklına ilginç bir fikir geldi ve bunu meslektaşıyla paylaşmak için acele etti:
  "Haklısın Des, ama aklıma gelen bir şey daha var. Genç meslektaşımız Bernard Paton ile aranızdaki konuşmayı duydum. Aklıma bir fikir geldi. Belki de Tanrılar hakkındaki efsaneler, trilyonlarca yıllık geçmişe sahip süper-süper medeniyetlerdir? Ve hâlâ varlar, ancak kendilerini dışarıdan neredeyse hiç göstermiyorlar. Gerçi, düşünsene, eğer hiper zekâ kendini gösterseydi, bunu fark eder miydik bile?"
  herhangi bir medeniyetin sonunun yok oluş olduğunu düşünmüyorsunuz, öyle mi ? " diye sordu kıdemli senatör, plastik hamur gibi esnek vücudunu hafifçe düzleştirerek.
  Yulinius'un çizmesinden birkaç minik enerji topu fırladı ve uçarken aniden büyüyerek, küçük ve çevik çocukların genellikle oynamaktan zevk aldığı türden zarif arabalara dönüştüler. Sınırlı zekaya sahip hayvanlar, hediyelere hemen saldırdılar ve genç neslin coşkusuyla eğlenmeye başladılar. Bu dünyadan olmayan yaratıklar, basit direksiyonlara pençeleriyle bastılar ve son derece gösterişli arabaların üzerinde dönmeye başladılar. Bir piyango çarkındaki çarpıcı renkli topların kaotik hareketine benziyorlardı . Kıdemli Senatörün asistanı coşkuyla şunları söyledi:
  "Elbette hayır-yokluk temelde düşünülemez! Sadece hipermedeniyetlerin mirasçıları, ve Stelzan teorisine katılıyorum, daha yüksek enerji seviyelerine ve daha fazla boyuta sahip diğer mega evrenlerde yaşıyorlar. Belki de o kadar evrimleştiler ki, başka dünyalar, evrenler ve boyutlar yaratabiliyorlar. Ve bizim evrenimiz, sınırsız makrokozmosun sonsuz yapısında bir gölge, soluk bir bulut. Evrenimizin, sayısız diğer evrene kıyasla, bir romokoladan (kuarktan sonra onuncu en temel parçacık ve "sonsuz matruşka" teorisine göre de sınır değil) sonsuz derecede daha küçük olması mümkün."
  Konoradson, bu tatlı ve eğlenceli yaratıkların oyunlarını sevgiyle izledi... Neşeli, tasasız ve saf bir şekilde, en nazik efendilerle paylaşılan bir evrende yaşıyorlardı. Prava Sylfa, aralarında en zekisiydi; sayısız film izlemişti ve döngüleri sekiz yüze ulaşmıştı ( Zorg döngüsü, Dünya yılından bir buçuk kat daha uzundur!). Bu yüzden bu güzel varlık çok şey biliyordu, sanal bir dünyada oldukça karmaşık oyunlar, hatta strateji oyunları bile oynayabiliyordu. Yaşıtlarının yarısı kadar olan, şüphesiz her şeyi görmüş ve bilgili bir meslektaşının değindiği konu , özellikle orijinal değil, ancak bilge Zorgların bile henüz çözemediği bir sırrı gizlediği için özel bir ilgi uyandırıyor.
  "Süper bir seviyeye ulaştıklarında süper medeniyetlerin diğer hiperevrenlere geçeceği ve hatta bizim için en sıra dışı ve hayal edilemez yapılarla yeni dünyalar ve küreler yaratacağı yeni bir teori değildi. Çünkü burada, bu yeni filizlenen evrende, dünyalara ve bireylere belirli bir özgürlük tanınmalıdır. Hatta Zorgların bile olgunlaşıp hipermegaevrene göç edebileceği, yeteneklerinin ölçülemez derecede artacağı, ancak önceki evrenin artık hiçbir önemi kalmayacağı yönünde bir teori var." Yaşlı adam birkaç saniyeliğine altı elini kavuşturdu (mücbir sebep için pişmanlığın sembolü !). "Başka medeniyetler doğurmaya devam edecek, kan akacak ve acı hüküm sürecek. Ne yazık ki, tanrılar genellikle kötü veya kayıtsızdır. Ama Hiperevrim, tüm acımasızlığına rağmen, mükemmel bir akıl hocasıdır. Ancak bu, tamamen hayal ürünü olan soyut bir tartışma, bu yüzden bunu bir kenara bırakmayı öneriyorum. Şimdilik, Dünya gezegenindeki küçük kardeşlerimizi düşünelim."
  Julinius, yerinde bir şekilde cevap verdi:
  "Hinduizm ve reenkarnasyon gibi felsefeler hakkında bilgi okumak için telepatik tarama kullanıyorum. Olağanüstü bir şey yok. Bunların hepsi milyarlarca başka gezegende defalarca tekrarlandı. Yarım milyon döngüden geçtim ve çok şey gördüm. Dünya sakinlerinin yeni bir şeyle karşılaşmaları pek olası değil, çünkü yeni bir şey bulmak zor."
  Hayvanların bindiği ve eğlendiği arabaların tasarımını değiştiren telepatik bir dürtü gönderen Conoradson şöyle devam etti:
  "Hayır, öyle değil. Başka bir tuhaf ve alışılmadık ayrıntı daha var. Bu, Dünya'nın başlıca gezegen dinidir. Hristiyanlık, evrendeki en gizemli ve alışılmadık inançtır. Lira Velimara komutasındaki filonun acımasız saldırısından önce bile bu gezegenin en gelişmiş ve medeni devletleri tarafından uygulanan kitlesel bir dindir. Bu din, düşmanlara bile sevgiyi öğretiyordu."
  binip hem de oynayarak yanına uçtu ve az önce tamamladıkları görevin sonuçlarını ona gösterdi. "Yeni rekor!" diye cıvıldadı lüks yaratık. Conoradson, birdenbire ortaya çıkan, çiçekler ve meyvelerle süslenmiş ejderha renginde bir bardak dondurmayı ona fırlattı. Julius Ymer Sid araya girdi.
  - Tamam, ama bu yeni bir şey değil... Bana kalırsa siz de bu öğretinin büyük bir destekçisisiniz.
  Bu sefer kıdemli senatör her zamankinden daha duygusal bir şekilde şöyle haykırdı:
  - Ve bunun için öldüler! Korku ve pişmanlık duymadan, en acımasız işkencelere boyun eğdiler.
  - Julinius sözünü kesti.
  - bu da eşsiz bir durum değil. Her yerde ve her zaman çok sayıda fanatik olmuştur.
  Des, bu düşüncesizliği fark etmemiş gibi davrandı:
  - Ama eşsiz bir şey var. Onların inanç sembolü haç!
  Kıdemli senatörün birinci yardımcısı, profesyonel bir tenis oyuncusunun üslubuyla karşılık verdi:
  - Haç, bir ibadet nesnesi olarak, sıcakkanlı hayvanlar arasında çok yaygındır, çünkü çapraz iki çubuğun sürtünmesi ateş üretir!
  Konoradson konuşma tonunu daha sakin, hatta belki de yaltaklanıcı bir hale getirdi:
  - Hayır, onların farklı bir şeyi var... Haç ise...
  Felsefi tartışmayı bölen bir alarm çaldı. X-100 tipi tehdit! Yıldız gemisi, bilinmeyen düşmanlara ait binlerce savaş gemisi tarafından her yönden kuşatılmış durumda!
  "Uyarı sistemi nasıl?" diye sordu kıdemli senatör kayıtsızca.
  Kaptan telepatik bir şekilde birden bire şunları söyledi:
  "Zaten farkındaydık! Bizi buraya bir sebeple getirdiler; şüphesiz ki bu kabaca tasarlanmış bir tuzak, ama bu bir Stelzan filosu değil. Bunlar Synkh'lerin ve yüzlerce başka medeniyetin savaş yıldız gemileri. Bu uzay denizaltıları dizilimi şüphe götürmez. Binlerce, on binlerce var... Her yönden senkronize bir şekilde hareket ediyorlar. Bu armada İmparatorluğun sınırları içinde, ancak dış sınırlarından çok uzakta. Stelzanlar kesinlikle onlarla iş birliği içinde. Bu her şeyi açıklıyor."
  Kıdemli senatörün haklı şüpheleri vardı:
  "Özellikle bizim için ve bu kadar kısa sürede bir araya gelmeleri imkansız. Bu ihanet kokuyor. Bu adamların bizi umursamadıkları açıkça belli."
  Elmas Takımyıldızı denetleme yıldız gemisinin kaptanı, savaş sistemlerini hazırlarken, ironik bir şekilde şu öneride bulundu:
  "Neden onlara bir şans vermeyelim? Belki de teknolojimizi ele geçirmek istiyorlar ya da tarihte ilk kez yıldız gemilerimizden en az birini düşürmek istiyorlar. Sayı üstünlüğüne güveniyorlar."
  "Boşuna! Küçücük bir virüs, katrilyonlara varan sayıda çoğalan bir hipermastodonu alt edebiliyor." Konoradson evcil hayvanlara bir teleimpuls gönderdi (paniklemeyin, şokun tekrarına izin vermeyeceğiz!), ve hayvanlar hipnotik bir trans yaratmaya çalışan bir boa yılanının kıvrımları gibi dönmeye başladılar.
  Kaptan Midel en ufak bir duygu belirtisi göstermeden şunları söyledi:
  "Bir salvo ateşlediler ve binlerce füze var. Hâlâ onların ışın tabancalarının menzilinin çok dışındayız."
  Kanatlı balıklar ve domates kelebekleri gerginlik belirtileri göstermeye başladılar. Gaz molekülleri gibi giderek daha sık çarpışıp birbirlerine çarpıyorlardı. Ancak otomatik sistem onları koruyucu bir kozaya sardığı için hiçbir zarara yol açmadılar. Dahası, uçan yaratıklar çarpışmalardan zevk alıyor ve kendilerini bu oyuna coşkuyla kaptırıyorlardı. Aralarındaki en zekisi olan Sylph, kafiyeli bir şekilde ciyakladı:
  Karşınızda bir düşman ordusu var,
  Çok çeşitli canlılar var!
  Ama aptallardan daha çok sorun çıkar.
  Saçma tavsiyeler, her türlü saçmalık!
  Konoradson yere düştü ve hiç vakit kaybetmeden şu emri verdi:
  "Kuvvet kalkanımız onların en gelişmiş silahlarının hepsine dayanabilir. Sakin olun ve her ihtimale karşı patlayıcıları tarayın."
  Yulinius'un aniden üç sihirli silahı oldu ( Zorgların kutsal silahı, diğer medeniyetlerin şimdiye kadar başarısız bir şekilde yaratmaya çalıştığı ve yalnızca sınırlı başarı elde ettiği bir silah. Bu isimde sistemler vardı, ancak sihirli silahın acınası bir taklidiydi). Tecrübeli müfettiş şu öneride bulundu:
  - Her şey her zamanki gibi özenle yapılacak, ama belki de hiperuzaya gitmek daha iyi olurdu.
  Bu olayda kıdemli senatör, bir aksakalın mantığıyla yanıt verdi:
  "Hayır, bırakın saldırılarının boşuna olduğunu anlasınlar. Neden kaçıp onlara gururdan patlayacak bir sebep verelim ki? Zaman ötesi koruyucu alanlar her türlü saldırıya dayanabilir."
  Yan odadan fırlayıp çıkan Bernard şöyle haykırdı:
  - Ve gereksiz pasifizme girmeden!
  ***
  Binlerce, on binlerce füze ve mermi uzayın her noktasından fırladı. Sanki Afrika arıları çıldırmış ve huzurlarını bozan yalnız yolcuya topluca saldırmış gibiydi. Füzelerin bazılarının güdümlü sistemleri vardı, ancak önemli bir kısmı düz ve kontrolsüz bir şekilde uçtu. Bazıları spiral çizdi veya daha karmaşık yörüngeler izledi, havada ayrıldı ve karşı füzelerin kullanımını zorlaştırdı. Zorg yıldız gemisi gümüşi-şeffaf bir kozaya sarılmış gibiydi ve cesurca düşmana doğru hücum etti. Kuvvet alanı darbeleri emdi ve kolayca saptırdı. Füzelerin çoğu patlamadı; bazıları geri savruldu, diğerleri ise dışarıda patlayarak güzel havai fişeklere dönüştü. Trilyonlarca foton patlaması ve yansıyan parçacık uzayı doldurdu. Yansıyan veya ıskalayan yüzlerce füze, saldıran yıldız filosuna doğru ilerledi. Işın atıcılar plazma izleyicilerle karşılık verdi, ancak füzelerin bazıları delip geçti, uzaylı uzay araçlarına çarparak alevli bir cehennem yarattı. O kadar çok yıldız gemisi vardı ki, etkili lazer ateşi açabilecekleri bir sektöre girmeye çalışırken çarpışmadan kıl payı kurtuldular. Daha büyük gemilerden bazıları, savaş gemileri ve büyük savaş gemileri, yine de ikinci bir salvo ateşledi. Bu sefer, uzay filolarının yakınlığı nedeniyle hasar ve kayıplar çok daha büyüktü. Patlamalar ve ciddi hasarlar meydana geldi, hatta büyük denizaltılar bile etkilendi. Dünyalar Birliği'nin uzay savaş gemilerinden biri mühimmatını patlattı... Bir hiperplazma topu anında şişerek birkaç refakat gemisini fotonlara savurdu... Bu kadar yoğun hasarla, güçlü alanlar bile %100 koruma sağlamadı. Öfkeyle, yıldız gemileri ışın atıcılar ve plazma atıcılarla çılgınca ateş açtı, ancak etkili imha bölgesine ulaşamadılar. Birbirini kesen ve çarpışan çok renkli ışınlar, parçacık akımları yayarak eşsiz ve harika ışık efektleri paleti oluşturdu. Uzay gemilerinin parçaları plazmaya ve daha da yıkıcı hiperplazma akımlarına düştüğünde, devasa havai fişekler patlayarak alevleri vakum boyunca saçtı.
  "Birbirlerini iyonlaştırıyorlar. Bu adamlar akıl sağlıklarını kaybettiler ve şimdi kendilerini fotonlara dönüştürene kadar durmayacaklar. Hiperuzaya gitmek daha iyi," dedi kıdemli senatör, gür ve kalın sesinde hissedilir bir pişmanlıkla.
  Bernard, yapmacık bir kayıtsızlıkla, sakin bir şekilde şöyle yanıtladı:
  - Hayır, gelecek nesillerin ibret alması için onlara sert bir ders verelim, ama Majesteleri isterse, her an hiperuzaya gitmeye hazırız.
  Uzay gemisi Gur Imer Midel'in kaptanı henüz çok gençti, ama içten içe kendisi de uzay gemisinin güçlü silahlarını kullanmaktan çekinmezdi.
  Des Imer'in yüzünden sıvı çelik gibi bir dalga geçti.
  "Onlara ne kadar ders verirseniz verin, hiçbir faydası olmayacak! Ama bu mikroorganizmaların beni yok etmesine izin vermeyeceğim."
  Uzay gemisi başka bir hiperuzaya girdi ve aniden ekranlardan kayboldu. Ancak birkaç yüksek kalibreli mega lazer, koruyucu zaman ötesi alanına isabet etmeyi başardı ve yansıyarak yakındaki koalisyon uzay gemilerine çarptı. Yüzlerce farklı ve ahlaki açıdan yarı vahşi medeniyet bir araya geldiğinde, aniden ortadan kaybolan bir düşmanı parçalamaya hazır olduklarında, en doğal tepkileri birbirleri üzerinde biriken öfkelerini boşaltmak olur. Bir mandayı gözden kaçırmış bir kurt sürüsü gibi, birbirlerine saldırdılar. Ateş eden amiral gemilerinden biri Sinkh korsan karşıtı servisine aitti ve yansıyan lazer süper ışını, öne geçen korsan imparatoru Gar Farizhejaramal'ın uzay gemisini ikiye böldü. Bu, son teknoloji ürünü deneysel bir silahtı, bu yüzden korsanın uzay gemisi anında hiperplazmik bir flaşla yandı. Öfkeli müttefikleri ateşe karşılık verdi. Yıldız korsanlarının ve paralı askerlerin uzay gemileri, polis ve askeri uzay gemilerine ateş etmeye başladı. Dizginsiz bir kargaşa ve korkunç bir galaksiler arası katliam başladı.
  Irklar ve türler kendi aralarında çekişmeye, akla gelebilecek ve gelemeyecek her türlü şikayeti yeniden anlatmaya başladılar. Yüzlerce ve binlerce uzay gemisi patladı. Başlangıçta savaş ayrı ayrı gruplar tarafından yürütülüyordu, ancak daha sonra iki ana grup ortaya çıktı: Sinhi ve iki uydu devleti; yüzlerce başka medeniyet, paralı askerler ve korsanlarla birlikte savaşa katıldı.
  Birçok medeniyet, Sinhi'lerin yayılmacılığından, açgözlülüğünden ve doymak bilmez kâr hırsından memnun değildi. Sınırsız rüşvetçilikleri ve para sevgileri, tercümeye gerek kalmadan her türlü yaşam biçimi tarafından anlaşılabilecek atasözleri ve fıkraların konusu haline geldi. Ayrıca, aktif savaş sırasında Sinhi'lerin sessizce birçok dünyayı ele geçirip işgal ettiği de hatırlanıyordu.
  İki grup o kadar şiddetli savaştı ki, savaşı bitirmenin tek yolu bir tarafın tamamen yok edilmesiydi. Uzay gemileri kelimenin tam anlamıyla birbirine çarparak, ışık hızının altında hızlarda çarpıştılar. Synch'ler daha iyi silahlanmış ve organize olmuşlardı ve rakipleri sayıca onlardan fazlaydı. Sayısal üstünlükleri, niteliksel dezavantajlarını telafi etti. Savaş bölgesine giderek daha fazla kuvvet çekildi. On binlerce, yüz binlerce makine birbirini parçaladı ve eritti. Savaşta füzeler, torpidolar, titreşimli roketler, ateş topları, lazerler, maserler, vakum bombaları, uzay dengesizleştiricileri, girdap bombaları, gaz körleştiriciler, korona plazma deşarjları ve çeşitli ışın tabancaları kullanıldı. Bazı yerlerde ağlar, metal toplar ve nesne bulutları, nötron radyasyonu ve diğer egzotik uzaylı silah türleri kullanıldı.
  İki taraf da adeta çılgına dönmüştü. Korsanlar, ışık hızının altında olmalarına rağmen, gemilere çarpmaya ve ele geçirmeye çalışıyorlardı. Yakın dövüşte, "sivrisinek kutusu" gemilerinin niteliksel üstünlüğü keskin bir şekilde azalmıştı. Tıpkı gergin bir dövüşte vuruş gücünü kaybeden bir karateci gibi. Aniden, beş devasa savaş gemisi alevler içinde kaldı ve parçalandı, üç gemiye ise ölümcül risklere rağmen çıkıldı.
  Yıldız Korsanları bölmelere dalarak düşmana ateş yağdırdı. Sinhi'ler de karşılık vererek pusu kurmaya ve düşmanı dağıtmaya çalıştı. Robotlar da çatışmalara katıldı, birçoğu patlayarak koridorları tıkadı.
  Korsan lideri Zherra Sinja, komuta merkezine sızarak acımasız bir çatışma başlattı.
  - Ne böcekler ama! Yanan vakumun veya şarkı söyleyen plazmanın kokusunu hiç duymadınız, o yüzden doyasıya tadın!
  Kontrolünü kaybeden uzay gemisi, Altın Takımyıldızı'nın gemilerine ateş açtı.
  Yakındaki iki kruvazör, bir levye darbesiyle cam gibi paramparça oldu. Sinham'lar için sonun yaklaştığı anlaşılıyordu; giderek daha da yaklaştırılıyorlar, onları kıçtan kavurucu yıldızlara doğru itmeye çalışıyorlar ve aradaki mesafeyi kapatmalarını engelliyorlardı.
  Uzay korsanlarının bir diğer lideri, Zherr Sinzh'in ebedi rakibi Cass Fan, yarı sıvı bir denizanası gibi füze mini kruvazörüne benzeyen bir savaş kıyafetinin içine girdi.
  - Dinleyin beni, sürüngenler! Eklembacaklıların manevra kabiliyeti düştü! Onlara binin!
  Uzay kalyonu, geçici bir çekiş alanı olan yapışkan kuvvetini tam güçte etkinleştirdi. Birkaç saniye boyunca, korsan gemisi aşılmaz bir hale gibi parladı. İnanılmaz bir hızla, korsan gemisi Altın Takımyıldız'ın amiral gemisi savaş gemisine çarparak kuvvet alanını genişletti. Güçlü lazerler kalın zırhı yakıp geçti. Binlerce korsan gediklerden içeri daldı. Cass çok acele ediyordu; yarım dakika içinde aşırı yüklenmiş reaktörler patlayacaktı ve korsanların tek bir şansı vardı: savaş gemisini ele geçirmek ya da ölmek. Korsanlar, kaderine mahkum olmuşların öfkesiyle saldırıp ateş ettiler. Yakın dövüşe hazırlıksız olan senkronlar geri çekilerek dar koridorları zehirli, çimenli kanla ıslattılar. Devasa yıldız gemisinin yardımcı reaktörlerinden biri patladı... Flor soluyan korsan, plazmaya bir mini kuark bombası attı. Korsan kalyonu da patlayarak yıkıcı etkiyi artırdı. Altın Takımyıldız savaş gemisi, sıfır yerçekiminde asılı duran bir iskambil kağıdı evi gibi parçalanmaya başladı.
  On bacaklı devasa bir kertenkele olan Zherra Sinzha gıcırdadı:
  "Tüm ganimetimi boşa harcamak yerine, aynı Synkh'lerden kendime daha yeni bir uzay gemisi almalıydım! Şimdi gelecek benim olacak!"
  Korsan gemileri baskıyı artırarak, aşırı büyümüş Camarilla'yı umutsuzca ezmeye başladılar. Aniden, savaş alanı dramatik bir şekilde değişti. Tamamen Synch'lerden oluşan başka bir devasa filonun yıldız gemileri arkadan belirdi. Çeşitli koalisyonun acımasız bir katliamı başladı. Bu ittifak, iç yapıları feodalizme, hatta köleliğe ve ilkel topluluk sistemlerine benzeyen dünyaları bile içeriyordu. Dünya'da bile benzeri olmayan yönetim biçimleri vardı. Daha iyi silahlanmış ve birleşik bir komuta altında olan Synch'ler inisiyatifi ele geçirdi ve rakiplerini sistematik bir şekilde buharlaştırmaya başladı. On binlerce yıldız gemisi patlamaya devam etti ve yeni kurulan birliğin savaşçıları birçok parçanın arasında akın etmeye devam etti. Zherra Sinja ürkekleşti: devasa savaş zırhı zaten gerilimden duman çıkarıyordu.
  "Haydi, plazmayı toplayalım, dostlar!" diye bağırdı şaşkın lider. Ele geçirilen Synch savaş gemisini uzaklaştırmaya çalıştı. Diğer uzay korsanları, onları neyin beklediğini anlayınca umutsuzca bir atılım başlattılar ve gemilerinin çoğunu kaybettikten sonra sonsuz yıldızlı uçuruma dağıldılar. Ancak Zherr Synch'in devasa gross-licor'u bile vuruldu (üzerine bir düzine benzer gemi yağdı) ve bir kurtarma botuyla zar zor kaçmayı başardı. Bu süreçte, yoldaşlarının neredeyse tamamını kaybetti.
  "Birçok kardeş var ama tek bir hayat var!" diye mırıldandı korsan. Sinh filosunun bir kısmı başarısız bir takip girişiminde bulundu. Geri kalan karmaşık armada yavaş yavaş yok edildi, parçalara ayrıldı, parlak yaz güneşinin altında eriyen kar gibi eridi. Zümrüt, yakut, safir ve elmas renklerindeki sayısız alevle dolu büyük savaş, yavaş yavaş soldu, direniş ceplerine ve izole takiplere indirgendi.
  Yakındaki Stelzan filosu, sanki yabancı bir bölgedeymiş gibi, savaşı hareketsiz bir şekilde izledi.
  ***
  Zorg kaptanı, hiperuzaydan iyi görüş sağlayan hipertarayıcı aracılığıyla dikkatlice gözlem yaptı.
  "Bazen bu yaratıklar şizotipi konusunda kendilerini aşıyorlar, ama bu savaş deliliğin bir başyapıtı. Bu sözde zeki kabileleri kim topladı ve ne amaçla?" Bernard, hiperakım deşarjı olan piposundan bir nefes çekti (hiperakım, süperelektron akımlarının ışık hızından milyonlarca kat daha hızlı hareket ettiği, çok daha güçlü bir itkiye sahip olduğu ve birçok başka boyuttan geçtiği, bir büyüklük mertebesi daha yüksek bir elektrik seviyesidir). Güçlü deşarj, enerjiyle dolup taşan zorgu canlandırdı ve etinin yüzeyi cilalı botlar gibi parladı.
  Kıdemli senatör, iki işaret parmağından rengarenk tesbihler fırlatarak, harika hediyeleri yakalamaya başladı. Cıvıltılar ve tiz çığlıklar duyuluyordu. Sadece Sylph olduğu yerde donakalmıştı, uçan makinesi bir UFO gibi havada asılı kalmış, hayvan ise şekil değiştirerek II. Dünya Savaşı döneminden kalma bir tankete benzemişti. Sonra cıvıldadı, "Büyük bir savaş yaklaşıyor! Evrenin üzerinde yine öfkeli saldırıların kasırgalarını görüyorum!" Konoradson, her şeyin yolunda olacağını işaret ederek, ciddi ve akıllıca bir şekilde şunları söyledi:
  "Bu açıkça Mor Taç'a karşı bir komplonun ardından yaşananlar! Ya da belki de ortak bir evrensel savaş mı planlıyorlar? Bu oldukça mümkün, hatta bizim ırkımıza karşı bile! Birçok olasılık var ve Yüksek Siyasi Konsey'i bilgilendirmeliyiz. Ve zaman ötesi alan onların silahlarına karşı savunmasız olmasa da, bu androjen varlıkların temelde yeni bir silah icat etmesinden sakınmalıyız. Tetikte olmalı ve ideal olarak yedek olarak birkaç savaş yıldız gemimiz olmalı. Özgür Galaksiler Birliği'ne bir talep gönderin. Bu arada, Dünya'ya doğru devam edelim. Buradaki yıldızlar çoğunlukla X-ışını ve gama ışını yayıyor, bu yüzden mega galaksinin yoğun nüfuslu bölgelerine hızla girmek en iyisi. Ya da daha iyisi, hedefimizin bulunduğu galaksiye. Galaksiler arası bir savaş çıkmadan önce acele etmeliyiz!"
  "Evet, Majesteleri!" diye bağırdı diğer Zorglar hep bir ağızdan.
  Gözle görülemeyen ama muazzam bir enerji salınımıyla sonuçlanan bir ışık parlaması oldu ve uzay gemisi anında uzayda hareket etmeye başladı.
  Bölüm 19
  Uzaylı gezegeni... Uzaylı diyarı...
  Ey insan, bu dünyada neyi unuttun?
  Bu cehennemden çıkmak hiç de kolay değil.
  Çöpü tıpkı bir apartman dairesindeymiş gibi süpürün!
  Ama eğer size zeka ve azim verilirse,
  Canavarlardan korkmayacaksınız,
  Plazma öldürücü baltayı elinize alın,
  Düşmanla cesurca hesaplaşmak için!
  Zihninde minik ışık patlamaları gibi bir şeyler belirdi. Sanki bedeni büyük bir derinliğin içindeymiş gibi, göğsüne büyük bir ağırlık çöktü. Lev kıpırdandı, sonra aniden tüm gücünü toplayarak ayağa fırladı ve gözlerini açtı. Tam olarak yapmaması gereken şey buydu...
  Kalın bir kum tabakası ve uzay gemisinin kalıntıları altında gömülmüştü. Gözlerinde alevler parladı ve Eraskander tekrar bayıldı...
  Genç adam birkaç saat sonra bilincini geri kazandı. Büyük zorlukla enkazdan kaçmayı başardı.
  - Ne müthiş bir heyecan!
  , Stelzan'ın alışılagelmiş tarzında, insani şaşkınlığını ifade etmekten kendini alamadı . Manzara gerçekten de bir şizofreninin hezeyanına benziyordu.
  Orman yüzeyi, hareketli kumdan oluşan dikdörtgen şekillerden oluşuyordu, bitki örtüsü kırmızımsı mor, güneş son derece yeşil ve gökyüzü ise tam tersine sarıydı. Atmosfer açıkça oksijen-helyum karışımından oluşuyordu. Aşırı sıcaktı. Devasa boyutuna rağmen, ışığı Dünya'nın Ay'ından daha parlak değildi ( Eraskander onu yeraltı sinemasında ve ışık yansıtıcılarının bakımı sırasında birkaç kez görmüştü).
  Uzay gemileri oldukça yüksek bir dağa çarpmıştı. Ağaçlar o kadar büyüktü ki, baobab ağaçları bile cüce gibi görünüyordu, bu yüzden güzel bir manzara sunabilirdi. Garip bir şekilde, gezegen tamamen yaşanabilir durumdaydı, peki insansı varlıklar veya şehirleri neredeydi? Her yer, bir kilometreden yüksek ağaçlar, hareketli kum tepeleri ve kristal benzeri bitkilerle dolu ıssız, vahşi bir manzaraydı. Ağaç tepeleri yoğundu, sarmaşıklar, devasa çiçekler ve ayna gibi yapraklarla kaplıydı, savaş uçaklarını fırlatmak için mükemmeldi. Devasa bitkilerden biri renkli bir şekilde parıldıyordu, çok katmanlı sekizgen bir çiçeği hareketlendiriyor, yaprakları çok renkli bir gökkuşağıyla dönüyordu. Ve bu çok garipti! Mutlak sessizlik, ağır, uğursuz bir sükunet. Ne bir kuş, ne bir hayvan, ne de bir böcek.
  Erasmus Üniversitesi öğrencisi kendini toparladı:
  - Haftada yedi cuma günü olan kişi, çevresel etkilere en çok maruz kalan kişidir!
  Felsefeyi bırakalım, artık harekete geçme zamanı! Şimdi en önemli şey bir silah bulmak, çünkü savaş zırhı darbenin etkisiyle kelimenin tam anlamıyla parçalandı, ancak muhtemelen hayatını kurtaran da bu oldu. Uzay gemisi kısmen hayatta kaldı; silahlar ve belki de hayatta kalan yoldaşlar olmalı. Gemidekiler galaktik başkentin gezegen sisteminden çok uzaklaşmış olamazlar, bu yüzden bir sinyal veya yerçekimi sinyali göndermek zor olmazdı. Uzay gemisinin rotası üçgenleme yöntemiyle belirlenirse, askeri uzmanlar bunun düşman bir korsan gemisi olduğunu kolayca belirleyebilir ve kaçak çocuğun hayatı korkunç bir acı içinde sona erebilir. Doğru, köle tasması takıyordu, ancak zorla kaçırılma hikayesi uydurulabilir... Ama buna inanacaklar mı, yoksa değersiz bir insan kölenin kaderini araştırmak için zaman harcamak isteyecekler mi? Ve komplo hakkında bilgi sahibi, bu önemli, ama ne faydası olacak? Ondan gerçeği öğrenip sonra onu ortadan kaldıracaklar. Özellikle insan bir tanığa kimin ihtiyacı var ki? Durum çok karmaşıktı, dedikleri gibi: bir şişe olmadan çözemezsiniz. Uzay gemisinin önemli bir kısmı hala duman çıkarıyor ve duman bulutları bir şekilde Alaaddin'in lambasını çağrıştırıyor.
  "Keşke sihirli bir cin bulabilseydim!" dedi Erasmuser. "Yoksa arkadaşımın hikayesini hatırlamam gerekecek: Robinson Crusoe. Sadece ada, imparatorun hırsları kadar büyük ve Venüs'ün dudakları kadar sıcak."
  Lev kararlılıkla geminin hasarlı bölümüne girdi. Her şey yıkılmış ve erimişti. Erimiş metal, plastik, korkunç bir koku ve her yerde sigara izmariti gibi kömürleşmiş cesetler vardı. Metal zemin hala çok sıcaktı, köle çocuğun çıplak, tüysüz ayaklarını yakıyordu; pürüzsüz teni ve parmakları bir çocuğunki kadar yumuşaktı, ama güzelce kesilmiş tel tendonlarıyla güçlüydü. Dağılmış silahları almak için atlamak zorundaydı. Evet, mühimmat bulması gerekiyordu. Önemlerinden dolayı, vericiler özel dengeleyicilerle donatılmış ve güçlendirilmiş koruyucu bir kaplamaya sahipti, bu nedenle bu hayati öneme sahip savaş ekipmanının hayatta kalmış olma ihtimali vardı.
  Eraskander o sırada talimatları iyice incelemişti, bu yüzden düğmeli kutuyu kolayca açtı ve kodu girmeye başladı.
  Burada, kozmollinga ve Stelzan dilinin karışımından oluşan bir ses tehdit dolu bir hırıltı çıkardı:
  - Kollarını ve bacaklarını kaldır, seni alçak herif!
  Uzay giysisi içindeki yuvarlak gövdeli adam, paralı asker grubunun lideri, ışın tabancalarıyla donatılmış dört kolunu Lev'e doğrultmuş, diğer koluyla da bölme duvarına tutunmuştu. Altıncı kolu kırılmış, bir kırbaç gibi cansızca sarkıyordu. Görünüşe göre uzay giysisi onu dikkatlice dondurmuştu.
  - Silahını bırak, Stelzan dönemi cücesi! Şimdi arkana dön ve vericiden uzaklaş.
  Genç adam dikkatlice sıcak kuma basarak geri çekildi, gözleri şaşırtıcı derecede büyük ve geniş, yanlarda konumlanmış örümceğe yan gözle baktı. Muhtemelen, bir böcek gibi, çok katmanlı görüntüler görüyordu. Bu bir senkronizm değildi, ama aynı zamanda iğrenç bir yaratıktı, büyük olasılıkla bir "florik". Senkronizmler çok daha ince yapılıdır ve oksijen-helyum atmosferinde nefes alırlar; azot ortamında, yardım olmadan, dekompresyon hastalığından ölürler. Ancak bu türler flor ile yaşar ve metabolize olurlar. Yalnız ve düşmanca davranırlar. Flor son derece nadir ve agresif bir elementtir, bu nedenle bu tür yaratıklar gezegenlerin büyük çoğunluğunda dayanıklı uzay giysileri giymek zorunda kalırlar.
  Örümcek bir şeyler yazdı, sonra kendi dilinde tiz ve aynı zamanda gıcırtılı sesler çıkarmaya başladı.
  Eraskander, onu etkisiz hale getirmenin en iyisi olacağına karar verdi. Sıcak metalin yoğun yanma hissini umursamadan bir şarapnel parçasını tekmeledi. Onu kafasına fırlattı, ardından terden sırılsıklam olmuş ellerine saplanan iki yassı çakra hançeri fırlattı (florür onları fark etmemişti). Düşman bir film kovboyu gibi tepki verdi, ancak çocuk hızla yana sıçradı ve ışınlardan kaçındı. Düşman saldırıyı kısmen savuşturdu, ancak keskin çakra zırhın kaynak yerine isabet ederek yüzeyi hasarlandırdı. Geliştirilmiş lazer silahlarından çıkan ışınlar bölmeyi buharlaştırdı ve kaplamada devasa delikler açtı. Lev takla attı ve yerden ağır bir metal parçası fırlattı, bu sırada ışın silahlarından birini yakaladı. Hareket halindeyken ateş eden genç Terminator, beş sağlıklı uzvun tamamını ve hatta, ne olur ne olmaz diye, kırık altıncı pençesini bile yok etmeyi başardı. Düşman yine de derisini hafifçe yakmayı başardı. Hasar gördüğünde, kurtarma programına uyarak, kıyafetin hasarlı uzuvları otomatik olarak kesmesi ve sızdırmazlığı sağlaması gerekir. Deliklerden sızan flor, atmosferde adeta duman çıkararak oksijenle ekzotermik reaksiyona girdi. Burada bol miktarda flor var ve basınç Dünya'nınkinin iki katı.
  Leo, Mor Takımyıldızı subaylarının bağırışlarını taklit etmeye çalışarak tehditkar bir şekilde bağırdı.
  - Ve sakın kıpırdamayı aklından bile geçirme, eklembacaklı, yoksa kafan paramparça olur!
  Uzay giysisinin içindeki örümcek gözlerini kocaman açtı.
  "Az önce dirfocode üzerinden arkadaşlarımı aradım. Sakın bana dokunmaya kalkmayın, yoksa sizi paramparça ederler."
  Lev biraz şaşırmıştı. Fikir mantıklı görünüyordu, ancak sektörün ve gezegenin kesin koordinatlarını bu kadar kısa bir mesajda iletmeyi başarmış olması şüpheliydi. Ve hızlı zaman kuyruklu yıldızının kuyruğuna yetişmiş olsa bile, böyle bir savaştan sonra, suç ortaklarının o gezegeni aramaya pek de hevesli olmayacakları açıktı.
  "Nerede olduğumuzu biliyor musun?" Lev tehditkar bir şekilde kaşlarını çattı ve sağ kolundaki şişkin pazı kasını gerdi.
  "Biliyorlar, seni bulacaklar ve üzerinde deneysel işkence aletleri deneyecekler," diye alay etti florür yaratık.
  - Yok canım, sana ihtiyaçları yok! - Genç adam şakaklarında parmaklarını çevirdi. - Altta balast var, kaptanın umurunda değil!
  Eklembacaklı yaratık yüzünü buruşturarak acı bir ifadeye büründü:
  - Boşuna da olsa, bu uzay gemisinde hepimiz için ilgi çekici bir şey var ve Sinhiler bunu biliyor.
  "Ne var elinizde?" diye sordu Lev, bir yandan da odanın etrafına bakınarak, uzayın vahşi akbabalarının yiyecek bir şeyleri olacağını varsayıyordu.
  "Aptal Stelzan, hâlâ çok gençsin!" "Florik" lakaplı kişinin ses tonundaki küçümseme açıkça yapmacıktı.
  Genç adam otomatik olarak parmak uçlarına kalktı ve artık oldukça genişlemiş, atletik omuzlarını dikleştirdi. Yapay bir bas sesle hırıltılı bir şekilde konuştu:
  "Seni öldürecek kadar büyüküm! Hayatını kaybedeceksin! Ve uzuvlar hiçbir şey değil, yeniden oluşturulabilir veya klonlanabilirler."
  Uzaylı kurnazlaşmaya başladı:
  "Beni öldürürseniz, hiçbir şey bilmeyeceksiniz. Ama iyi davranırsanız, çocuğun fiziksel varlığı garanti altına alınır."
  - Bana şartlar dikte etmek sana düşmez, böcek!
  Artık iyice öfkelenen Lev, rakibinin kavak ağacına benzeyen yüzünü parçalamak niyetiyle öfkeyle üzerine atladı. Bunu yapmamalıydı. Örümceğin karnında bir sürpriz vardı: uzuvları kullanmadan ateşlenen, felç edici bir deşarj sağlayan elektronik bir tel. Neredeyse ışık hızında fırlayan siber kobra, genç adamı deldi.
  - Yenildin, zavallı primat! Artık benimsin!
  Kasları şiddetli bir şekilde kasıldı, ancak hayatın zorluklarıyla boğuşan çocuk bilincini korudu. Şokun etkisi, eski çağlarda kullanılan kürar zehrinin etkisine benziyordu.
  Örümcek, başını kullanarak vericiyi ses kontrol moduna geçirmeyi başardı ve böylece sesiyle komut verme yeteneği kazandı.
  - Şimdi seni parçalara ayıracaklar, acımasızca işkence edecekler ve sen de hızlı bir ölüm için yalvaracaksın!
  Örümcek donakaldı ve kendini bölmeye bastırdı. O da büyük bir sıkıntı içindeydi ve yarı uykuya daldı.
  ***
  Zaman geçti... Eraskander'in zihninde anılar belirdi. İşte oradaydı, yeraltı madenlerinden mucizevi bir şekilde kaçmış bir acemi , ilk dövüş maçını yapıyordu. Gerçek adı gizli olan, ancak en sevdikleri yeraltı gerilla filmlerinden birinin adından esinlenerek Yoda diye çağırdıkları sensei. Guru gülümsüyordu, dişleri sağlıklı, büyük, beyazdı ve gözleri asla görünmüyordu. Her halükarda, Eraskander bu büyücünün yüzünün üst kısmını bir kez bile görmemişti. Ve sensei, bazılarının inandığı kadar nazik değildi; kaçak köle çocuğun cesaretini, onu seçkin müritler çemberine kabul etmeden önce test ediyordu. Lev çok gergindi; ilk rakibi kendisinden çok daha yaşlı ve iki kat daha iriydi ve bu mürit mükemmel, tavizsiz bir dövüş sanatları eğitimi almıştı. İşte oradaydı, kel, kısık gözlü, siyah teninin altında kıskanılacak kasları olan ve bir acemi keşişin tüm kıyafetini oluşturan kırmızı ve beyaz bir kemer takan. Eraskander her zaman yaşıtlarını kolayca yenmiş ve büyük çocuklardan asla geri adım atmamıştı. Sadece beyaz kemer takan genç dövüşçüler onları izliyor ve bahisler oynuyorlardı. Aralarında Lev'in bir Stelzan'ı yendiği söylentisi yayılmıştı ve bu nedenle, küçük boyuna ve yaşına rağmen, Yıldız Çocuk favoriydi.
  Ancak cehennemden geçmiş olan çıplak adam, bir insandan böyle bir hız beklemiyordu ve çenesine gelen hızlı ve güçlü darbeyi hemen savuşturdu, dişleri birbirine çarptı ama bilincini kaybetmedi, aksine Lev refleks olarak tekme atarak dizini yakaladı.
  Rakip, ön bacağında yerçekimine dayanma konusunda profesyonel olmasa da, sendelerken acı verici tepkiyi hissetti. Köle çocuk öfkeyle doldu ve rakibine saldırdı. Amatörü yakalamaya çalıştı, ancak Lev, elmacık kemiğindeki acıyı görmezden gelerek, kaval kemiğini genç aceminin karaciğerine çarptı. İnledi, ağzından kan pıhtıları fışkırdı, yere düştü ve ardından son darbe geldi, kafasına. Çenesi, yırtık bir çuvaldan dökülen darı gibi patladı, kırık dişleri etrafa saçıldı. Diğer acemiler nefes nefese kaldılar, öğrenciler arasındaki en güçlü dövüşçülerden biri, ergen denilemeyecek kadar genç bir çocuk yenilmişti . Boru sesi duyuldu-dövüşün sonu. Ama Eraskander gergindi; rakibinin iskeleti kanlı una dönüşene kadar bir dizi darbe indirmeye devam edecekti. Görünmez bir el onu geriye fırlattı ve Sensei'nin sesi yankılandı: "Yoda"nın duygusal olduğu nadir bir durum:
  "Yeter artık, Aslan Yavrusu. Nasıl dövüşeceğini ve bedenini nasıl kontrol edeceğini biliyorsun, ama duygularını da kontrol etmeyi öğren! Öfkeyi müttefikin yapma, nefretten güç alma. Çünkü Tanrı sevgidir! Kötülük daha saldırgandır, ama iyiliğe kıyasla kıyaslanamayacak kadar zayıftır!"
  Leo buna inanmadı:
  - Neden olmasın ki! Stelzanların emri tam tersini göstermiyor mu zaten?
  Sensei mantıklı bir şekilde cevap verdi:
  anlamıyla zeki yaşamla dolu olması , yaratılışın gücüne tanıklık eder . Bu, yaşam veren ilkenin tüm evrenlere hükmettiği anlamına gelir!
  Vücudunda yakıcı bir acı belirdi-elbette bir işkenceydi, ama felcin yavaş yavaş zayıfladığının da bir göstergesiydi. Şimdi ne yapmalıydı? Çocuk, büyük gurunun sözlerini hatırlamaya çalıştı. Evet, guru ve sensei, nesneleri zihinsel olarak hareket ettirebilen, maddeyi etkileyebilen sihirli güçlere sahipti. Bu yetenek onun için faydalı olurdu, ancak genç yaşı gerekçe gösterilerek kimse ona daha yüksek manevi güç tekniklerini öğretmemişti. Ya da belki de en başından beri Lev ona çok agresif görünmüştü; en karmaşık dövüş sanatları tekniklerinde mükemmel bir şekilde ustalaşmıştı, ancak felsefeyi anlama-aydınlanma-yeteneğine rağmen özellikle çalışkan değildi!
  Bu sırada örümcek canlandı. Kodu tekrar tekrar girerek, etere yerçekimi dalgaları gönderdi.
  Beklenmedik bir uluma ve vurma sesi örümceğin hareketlerini yarıda kesti. Sesler yüksek ve garipti: bir vurma, bir uluma, devasa kemiklerin metal üzerinde sürtünmesi. Sıcaklık yükselmeye başladı ve sürtünme şiddetlendi. Örümcek çaresizce çığlık atmaya başladı. O anda, kanlar içinde kalan korsanlardan biri kendine gelmeyi başardı ve ayağa kalktı. Görünüşe göre bu, gelişmiş canlılığa ve olağanüstü yenilenme yeteneğine sahip bir türdü. Örümcek bir emir verdi.
  - Gözlerinizi primatlardan ayırmayın!
  Ardından hızla çıkışa doğru koştu ve tekrar ayağa kalktı.
  - Anlaşılan işimiz bitti! Acılarına son verelim! Hayır, durun bir dakika...
  Bir boz ayı gibi kıllı, timsah kafalı yıldız korsan, kocaman bir satır çıkardı ve dik bir duruş alarak bıçağı Erasmus'un üzerine kaldırdı.
  - Önce elleri kesin, sonra da o aptal Gizli Savaşçıların en çok değer verdiği organı !
  Burada hangi mekanizmanın işlediği bilinmiyordu, ancak genç adam eşi benzeri görülmemiş bir his yaşadı. Ölümcül silahı elleriyle değil, tüm vücuduyla kullanabiliyormuş gibi hissetti. Korsan şaşkına döndü, çünkü elmastan on sekiz kat daha sert bir malzeme olan archicalest'ten dövülmüş devasa satır, sanki sıvı metalde donmuş gibi havada donup kaldı. Çaresizlik içinde, paralı asker bıçağı iki eliyle kavradı ve tüm gücüyle kabzasına bastırdı. Lev, korsanın öfkesini ve aynı zamanda kendi gücünü hissetti. Saldırısının açısını keskin bir şekilde değiştirerek, düşmanın bıçağının öne geçmesine izin verdi, bir aldatmaca yaptı ve bıçak düşmanı ikiye böldü. İki parçaya ayrılan korkunç canavar yere yığıldı. Eraskander muazzam bir yükseliş hissetti.
  "İşe yaradı!"
  Leo, olağanüstü bir ruhsal güce sahip olabileceğinin farkına vardı.
  Felç ortadan kalktı ve rakibini kolayca alt etti; tek bir düşünceyle ışın tabancası ellerinde belirdi.
  Flor soluyan böcek ciyakladı:
  - Ateş etme! Gidecek hiçbir yerin yok, maymun! Arkadaşlarım yakında burada olacak! Kahrolası Stelzan!
  Bir lazer ışını çığlıklarını kesti ve örümceğin kafatasını parçaladı. Odadaki hava dumanlanmaya başladı ve boğucu flor oksit gazına dönüştü. Lev, gaz odasına dönüşen bölmeden dışarı atlamak için acele etti.
  Dışarıdan garip uluma sesleri duyuldu.
  Sokak, yeraltı dünyasından gelen şeytani bir istila gibi kaosa sürüklendi. Tiranazorlara benzeyen devasa yaratıklar etrafta cirit atıyordu. Ancak bunlar, dünyadaki sürüngenlerden çok farklı, yüzlerce metre boyunda yaratıklardı. Kepçe gibi burunlu böcekler ve yarım kilometre uzunluğunda, alevli nefesli, benekli, çok renkli yılanlar çılgınca cirit atıyordu. Kitinli olmadığı açıkça belli olan dev kelebekler havada uçuşuyordu. Neyse ki, bu canavarların paramparça olmuş metal parçasıyla ilgilenecek vakti yoktu. Kelebeklerin kanatları güneşte göz kamaştırıcı bir şekilde parıldıyordu. Güneş çok daha parlaklaşmış, ışınları genç adamın çıplak, koyu bronz tenini yakıyordu. Lev, gözlerindeki yanmaya rağmen, artık iki güneş olduğunu fark etmeyi başardı. Belki de bu, çevredeki dramatik değişimi açıklıyordu. Yeni yıldız, Dünya'nın güneşinden üç kat daha büyük çaptaydı ve korkunç derecede yoğun zümrüt yeşili bir ışık saçıyordu. Hava sıcaklığı yüz derecenin çok üzerine çıktı ve yere düşen ter damlaları uğursuz bir şekilde tısladı. Bu yaratıklar muhtemelen ikinci yıldızın görünmesiyle mağaralarından dışarı çıkıyorlardı.
  Eraskander, insanların daha önce görmediği bir manzaraya tanık oldu. Devasa yaratıklar doğrudan yerden çıkıyor, yüzeye yükseliyor, yeşil-mor bir kum dalgası yükseltiyor ve toprağı parçalıyordu. Belki de güneş Merkür'e böyle parlıyordu. Belki de bu gök cismi daha da parlaklaşmak üzereydi. Neyse ki, yeşil ışık görme duyularına yönelik saldırıyı yumuşatıyordu. Lev çaresizdi: bu durumda kendini kapana kısılmış hissediyordu. Tek umudu, kolayca cellatlara dönüşebilecek olan "kurtarıcılarda"ydı.
  Sıcaklık yükselmeye devam etti ve bu durum acılara neden oldu...
  Ter içinde kalmış, güçlü yapılı bir çocuk odaya geri koştu. Flor oksitin boğucu dumanı yükselmeye devam ediyordu. Yerde delinmiş bir ceset yatıyordu. En iyisi onu ortadan kaldırmak ve suçu dışarıdaki yaratıklara atmak olurdu.
  Eraskander cesedi hızla kuma gömdü, ancak o anda garip canavarlardan biri onu fark etti. Devasa, mağara gibi ağzından bir alev fışkırdı. Yerçekimine göre oldukça etkileyici bir sıçrayışla Lev, alevli duvardan çıktı. Sonra döndü ve üçlü takla atarak canavarın peşinden fırlattığı ateş akımından kurtuldu. Ateş şiddetle yanıyor, kumu eritiyordu. Genç adam dönerek ışın tabancasını düşmanın hırlayan ağzına doğru ateşledi. Lazer ışını, yırtıcı ağzını kısmen kesti. Canavar sıçrayarak yukarı doğru koştu. Işın tabancası rakibinin maksimum gücüyle kesmesine rağmen, canavarın kopan eti, sanki mıknatıslanmış sıvı metalden yapılmış gibi anında tekrar birleşti.
  Hava sıcaklığı çoktan iki yüz dereceye ulaşmıştı ve canavarlar daha da aktif hale geliyordu. Lev, daha güçlü ve etkili bir silah arayışıyla uzay gemisinin içine atladı. Çocuğun çıplak ayakları, altında bir volkan patlıyormuş gibi görünen kızgın bir tavada dans ediyordu. Nasırlaşmış, terli elleri, plazma yüklü bir yerçekimi silahını kavradı. İri bir silahtı, ancak ölümcül gücü muazzamdı; plazma yükleri bir bomba gibi patlıyordu. Nişangahın içinden kırmızı, hedefi bulan bir nokta görünüyordu. Bir atış-plazma tam olarak hırlayan namluya isabet etti, ardından güçlü bir patlama, küçük bir hidrojen bombası gibi kör edici bir flaş geldi. Canavar kuarklara parçalandı. Heyecanından, genç adam diğer devasa canavarlara ateş etmeye başladı. Neden? Çünkü hava çok sıcaktı ve beyni saldırganlığını bastıramıyordu. Dev canavarlar alevlendi ve patladı, kalıntıları gezegenin yüzeyine düşerek cıva damlacıklarına dönüştü. Yerçekimi plazma silahları makineli tüfek gibi ateş ediyordu. Canavarların çoğu fışkıran suların altında kaldı.
  Ama sonra mantıksız şeyler olmaya başladı...
  Gözlerimizin önünde, minik toplar parçalara ayrılmaya başladı ve bir kez daha, önceki hallerine tıpatıp benzeyen, ancak daha da korkunç devasa canavarlar oluşturdular. Dev kelebekler tekrar atmosfere yükseldi, kanatları bir ısı dalgası yarattı. Bu yaratıklar ne kadar aptal veya garip olsalar da, silah seslerinin nereden geldiğini anlamış ve hasar görmüş gövdeye saldırmak için acele etmişlerdi. Graviyoplazma tüfeğinin şarjları canavarları bir süre uzak tuttu, ancak her şeyin bir sınırı vardır. Ve deşarjlar azalmaya başlamıştı.
  Azgın yaratıklar savaşçıyı her yönden kuşattı.
  Etrafta öfkeli sırıtışlar, vahşi çığlıklar ve kulakları tırmalayan ultra menzilli olanlar da dahil olmak üzere çılgın ulumalar vardı. En korkunç şey ise tüm uzayı kaplayan alev selinin etkisiydi. Yine geminin gövdesine saklanmak zorunda kaldılar. Adamın diri diri yanmaması mucizeydi. Ama görünüşe göre o gün, gücü insanüstü bir direnç kazanmıştı. Yaratıklar da olağanüstü bir güce sahipti. Yıldız gemisinin süper güçlü gövdesini, zırhını sanki bir karton kutuymuş gibi parçaladılar.
  Hava sıcaklığı üç yüz derecenin üzerine çıkmıştı bile. Vücudu kömürleşmeye başladı ve bilinci her şeyi titrek, ekran benzeri bir biçimde algılamaya başladı. Açık çeneler... Oksijenle aşırı doymuş bir atmosfer... Normal bir insan tüm bunlardan çoktan ölmüş olurdu. Lev, aniden keşfettiği yeteneklerinin bitkin bedeninde yaşamı ve bilinci koruduğu için şanslıydı. Genç adam huzursuz hissediyordu. Kızgın, alev püskürten çeneleri görünce, ölüm düşünceleri zihninden geçti-gizemli ve alışılmadık derecede canlı.
  "Ölmek istemiyorum! Sadece hayatta kalarak insanlığa yardım edebilirim!" diye bağırdı Eraskander ve yakıcı bir hava akımıyla boğuldu. Dilinde kabarcıklar oluştu ve ciğerlerini bir spazm sardı.
  Ölüm... Ötesinde ne var? Bunu ilk olarak Aşk ve Hakikat Bakanlığı'nın bodrumunda işkence görürken düşünmüştü, ama o zamanlar çok gençti. Stelzan dini, Mor Takımyıldızı'nın savaşçısı olarak doğan bir bireyin ölümden sonra başka bir evrene taşınıp yeniden doğduğunu öğretir. Orada, kişiliği ve hafızası korunarak imparatorluğa hizmet etmeye ve savaşmaya devam ederken, diğer türler ölümden sonra imparatorluğun kölesi olur. Genç adam tam olarak hatırlayamıyordu ve kültürlerine pek aşina değildi. Ve sonuçta nerede olacaktı ki, insandı? Muhtemelen bir köle, yani her zaman boyunduruk altında.
  Ama her şey için Stelzanlara güvenmek çocukça bir aptallık! Belki de insanlar, özellikle Hristiyanlar, haklıdır...
  Son engeller yıkılıyor, sıcaklık, yırtıcı bir canavar gibi, bedeni yiyip bitiriyor. Burası cehennem, bedenin her parçası yanıyor ve acı çekiyor. Ve yine de, en ufak bir çekiciliği bile olmayan, dünyalıların bilge öğretileri ve inanç sözleri varlığını sürdürüyor.
  Lev gözünün ucuyla gökyüzünün karardığını ve havadan beyaz ve mavi topların yağdığını, düşerken patlayıp gürültü çıkardığını gördü. Kafasında çanlar çalmaya başladı... Sonra kızgın bir demir vücuduna saplandı ve uzayı göz kamaştırıcı bir alevle zifiri karanlığa boğdu...
  Bölüm 20
  Alçak, acımasız bir cezalandırıcı
  İmparatorluğa büyük bir özveriyle hizmet ediyor!
  Aslında hain şudur:
  Alçak ve zavallı hizmetçi!
  Uzayın enginliğinde, uzak Dünya'da, müfettişin ziyareti için son hazırlıklar yapılıyordu. Söylentilere göre, uzay gemisinin gelişine sadece birkaç gün kalmıştı. İşçiler ve sömürge yönetimi, ateşli bir hastalığa yakalanmış biri gibi titriyordu.
  ***
  Gezegene şu kişiler geldi (ve bu büyük bir sansasyona neden oldu): On Dokuzuncu Sınıf Devlet Danışmanı, Sektör Küratörü, Hipervali Yardımcısı ve Yirminci Sınıf Galaktik Hipervali. Bu danışmanlar Fagiram Sham'dan daha yüksek rütbedeydiler. Bu nedenle, sanki anlaşılması güç derecede eski, belki de durgun bir medeniyetten gelen kıdemli bir senatörün ziyaretinin provası yapılıyormuş gibi, seçkin konuklar olarak karşılandılar.
  Sanki tüm gezegen süper bir temizleyiciyle yıkanmış gibiydi. Her şey, sonsuza dek parlayan güneşte kelimenin tam anlamıyla ışıldıyor ve parıldıyordu. Geceleri, Dünya ince, yansıtıcı, uyku halindeki cam aynalarla aydınlanıyordu. Sanki güneş hiç batmıyordu. Birçok insan yıldızlı gökyüzünün nasıl göründüğünü unutmuştu. Yollar süper güçlü bir vernikle yeniden kaplanmış, manzara bile ışıldayan boyayla rötuşlanmış, ağaçlar düzeltilip verniklenmişti. Köy yolları bile çiçek tarhları ve yanlarında çeşmelerle çevriliydi. Her şey devasa boyutlarda, harika şekil ve renklerdeydi. Stelzanlar, kelebekler gibi, parlak ve büyük olan her şeyi seviyorlardı. Dev çiçekler, heykel topluluklarının yanında güzel görünüyordu. Zümrüt gibi parıldıyor, yakut gibi kızarıyor, mavi safir gibi ışıldıyor ve en saf altından daha parlak parlıyorlardı.
  Süper imparatorluğun dalkavuk hizmetkarları işi abartmış, gezegeni inanılmaz derecede şık bir şekilde süsleyip güzelleştirmişler.
  Seçkin konuğun ineceği havaalanı, uzun bacakların dizlerine kadar battığı, lüks halılarla kaplıydı ve kumaşların ve desenlerin güzelliği tarif edilemezdi. Görgü kurallarına göre, bu ayrıcalığı yalnızca üst düzey vali ve daha yüksek rütbeli yetkililer hak ediyordu. Fagiram'ın çabaları boşuna değildi. Diğer şeylerin yanı sıra, bu durum ona milyarlarca dolarlık çalınmış parayı silme olanağı sağladı.
  Restorasyon çalışmalarını denetleyen Ultramarşal Eroros, başlangıçta itiraz etti. Ancak, şevk eksikliği ve mali yönetimdeki aksaklıklar hevesini kırdı. O da yeraltı insan derisi, kemikleri ve diğer vücut parçaları ticaretinden muazzam bir gelire sahipti. Synkh'ler özellikle büyük meblağlar ödüyordu, belki de insan derisinin Stelzanlarınkine çok benzemesinden dolayı. Kadına, onu evrendeki en vahşi türden aldığını söyleyerek yalan söyleyebilirdi.
  Hem Savaş ve Zafer hem de Aşk ve Adalet departmanlarından direktifler yayınlandı; bu direktifler valinin yetkisini güçlendirdi ve yetkilerini genişletti, durumu daha da karmaşık hale getirdi.
  Dünya'nın metropolden korkunç derecede uzakta olmasına rağmen , Taht Koruma Departmanına bağlıydı . Bu durum yasal çatışmalara ve görevlerin mükerrerliğine yol açtı.
  Ancak seçkin konukların gelişini kutlamak için bir geçit törenine duyulan ihtiyaç konusunda, bazı tartışmalar yaşansa da, oldukça hızlı bir şekilde fikir birliğine varıldı. Fagiram kibirli bir şekilde şunları söyledi:
  - Değerli konuklarımızı etkileyecek bir şeyimiz var! Geçit töreni muhteşem olacak...
  Üçlü gerçekten de devasa, korkunç şekilli, hançer benzeri kafaları olan çift katil balinaya benzeyen bir uzay gemisinde ortaya çıktı. Ancak son anda, baş vali ve onun çekici yardımcısının galaksinin başka bir yerindeki acil işler nedeniyle ziyaretlerini erteledikleri ortaya çıktı. Bununla birlikte, danışmana iki sekreteri eşlik ediyordu. Mor deri takım elbiseler giymiş, gümüş ve yakut dikenlerle korkunç bir şekilde süslenmiş uzun boylu kadınlar...
  Danışmanla birlikte, görünmez bir rampada ilerleyerek havada gürlediler. Danışman atletik yapılıydı, ancak diğer Stelzanlardan farklı olarak çok iriydi. Kasları, bir vücut geliştirme dergisinden çıkmış bir karikatür gibi aşırı gelişmişti. Soylunun uzay giysisi beline kadar şeffaftı, görünüşe göre yerlileri kas gösterisiyle etkilemek istiyordu.
  Özel bir pistin üzerinden bir geçit töreni yapıldı. İlk olarak, taarruz filosunun tek kişilik savaş uçakları geldi. En yaygın model, ince ve çıkıntılı namlularıyla yırtıcı, saydam bir vatoza benziyordu. Ardından, geriye doğru eğimli kanatlara sahip bir şahine benzeyen bir tasarım geldi. Onların arkasında ise, tasarım olarak benzer ancak daha büyük iki ve üç kişilik uçaklar vardı.
  Ancak yüzeyin üzerinde süzülen tanklar daha da egzotik görünüyordu. Yirmi birinci yüzyılın başlarındaki benzer Dünya araçlarına benziyorlardı, ancak daha da yassılaşmışlardı ve yanlarında köpekbalığı yüzgeci benzeri kanatçıklar vardı. Doğal olarak uçuyorlardı, çünkü Stelzanat'ın tüm savaş tasarımları çeşitli uçaklarda savaş operasyonları için uyarlanmıştı.
  boyut ve tasarım bakımından bir miktar farklılık gösteriyordu . Silahları da çeşitlilik gösteriyordu; bunlar arasında en yeni saldırı hiperlazer topları da bulunuyordu.
  Teknoloji, havada tıpkı çok uzun boa yılanları gibi süzülüyordu. Büyük makineler, türlerine uymaya çalışarak ayrı bir sütun halinde havada asılı dururken, daha küçük olanlar da onların etrafında dönüyordu; öyle ki, insan yapımı, mekanik sarmaşıklar daha kalın ama aynı zamanda hareket eden gövdelerin etrafına dolanıyormuş gibi görünüyordu.
  Yerçekimi bisikletlerinin de kendine özgü bir görünümü vardı. Stelzanlar bunlarla akrobatik manevralar yapıyor, bazen geriye doğru hareket ediyor, uçarken çokgen yörüngeler veya daha karmaşık şekiller sergiliyorlardı. Kısa süre sonra, diğer araçlar da bu "dansa" katıldı. Özellikle, saldırı botları, bir martı kanadı gibi kıvrılmış ekskavatör kepçelerine benziyordu, ancak dişler yerine, çeşitli silahların namluları dünyanın yok edilmesini taşıyordu. Bu ölümcül araçlar, karasal kamuflaja benzeyecek şekilde boyanmış ve renklerini otomatik olarak değiştirerek yerliler üzerindeki izlenimi daha da güçlendiriyordu. Dışarıdan hantal görünmelerine rağmen, bu güçlü makineler uçuş sırasında "akordeon" ve "yelpaze" manevraları yapıyor, ardından hareketleri tamamen tahmin edilemez ve hızlı hale geliyordu, tıpkı virtüöz hokkabazların attığı toplar gibi.
  Ayrıca devasa yürüyen robotlar da vardı... Savaş etkinliklerinin düşük olması nedeniyle Büyük Stelzanate ordusu tarafından kullanıldılar, ancak Mor Takımyıldız tarafından yıkılan diğer medeniyetlerden ele geçirilen ganimet silahları olarak sergilendiler.
  Bir mil yüksekliğe ulaşan siber canavarlar etkileyici, hatta kabarık kümülüs bulutlarına dokunuyor gibi görünüyorlar. Yürüyen robot, fırlatıcıları olan tipik bir kene gibi görünüyor, pençeleri yeri sarsıyor. Çakıl taşları sekiyor... Ağaçlar fırça kılları gibi sallanıyor ve dallardaki çiçekler ağır, bronz çanlar gibi şıkırdayarak ses çıkarıyor...
  Ve işte uçan diskler, onlar da oldukça çeşitli bir şekilde sınıflandırılmış ve çeşitli şekillerde hareket ediyorlar; bazen yana doğru takla atıyorlar, bazen de havada bir topaç gibi dönüyorlar. Minyatür füze fırlatıcıları da havada süzülüyor... Balık şeklindeki tepsilere benziyorlar ve füzeler sürekli olarak arkalarından fırlayıp sonra kayboluyor.
  Bu arka plan karşısında, yürüyen yerli piyadeler neredeyse acınası görünüyor. Doğru, onlara şık üniformalar verilmiş ve rugan çizmeleri güneşte parıldıyor. Askerler güçlü, ince ve genç. Önlerinde, henüz çok küçük olan davulcular ve trompetçiler var. Şort, hayvan desenleriyle işlenmiş diz hizasına kadar uzanan çoraplar ve yepyeni, parlak deri sandaletler giymişler. Gömlekleri keten gibi beyaz, ancak üzerlerinde Mor Takımyıldız bayrağının yedi renkli şeridi var.
  Oğlanlar kıyafetleriyle, özellikle de güneşten ağarmış saçlarını örten sivri şapkaları ve başlıklarıyla çok gurur duyuyorlar . Artık beyefendi gibi giyiniyorlar ve diğer yerli oğlanlar -göbekleri çıplak serseriler- onlara çok imreniyorlar. Buna alışkın olmadıkları için, en güzel kıyafetleriyle bile çıplak ve yalınayakken, sertleşmiş tabanlarıyla sıcak, dikenli taşların veya genetiği değiştirilmiş çimenlerin yumuşak, gıdıklayan topuklarının üzerinde zıpladıkları zamankinden daha az rahat hissediyorlar.
  Kadın polisler ise, sanki baloya giden yerli kızlar gibi, daha da şık giyinmişler. Çoğu, ten renklerini açık bronz bir tona boyatarak tarzlarını daha da çekici hale getirmiş. Özellikle de siyah ten, mavi veya zümrüt yeşili gözler ve çoğunlukla kar beyazı veya altın sarısı saçlarla Slav veya Aryan yüz hatlarıyla uyumlu olmadığı için.
  Yerli birliklerden gelen kızlara harika yüksek topuklu ayakkabılar verildi, ancak yürüyüş gerçek bir eziyet haline geldi. Bu nedenle ayakkabılar biraz değiştirildi, topuk boyutu değiştirilerek yürüyüş kolaylaştırıldı ve cilde temas eden kumaş yumuşak hale getirilerek rahat bir sıcaklık dengesi sağlandı.
  Stelzan piyadeleri elbette uçuyordu; üniformaları, belli bir seviyeye kadar, çeşitli hasar verici etkilere dayanmalarını sağlıyordu. Bir Tomahawk seyir füzesinin doğrudan isabeti bile, en iyi ihtimalle, bu kadar hafif bir işgal savaş uçağını ancak hafifçe sarsabilirdi.
  Geçit töreninin en ilginç katılımcıları süvarilerdi. Tabii ki at üzerinde değillerdi: tırtıl ve deve melezi gibi kırkayaklar. İnanılmaz derecede hızlıydılar, bir yarış arabasını bile geçebilirlerdi. Süvariler bayraklar ve kesici silahlar da dahil olmak üzere çeşitli silahlar taşıyorlardı.
  Ama atlı birlikler de var... Bu atlar çok güzel, ayrıca genetik olarak da geliştirilmişler ve üzerlerindeki biniciler kurdeleler ve çiçeklerle süslenmişler. Kostümleri, avda olan eski Rus prenseslerinin kıyafetlerine benziyor ve bazı kızlar lüks kürkten yapılmış kürk mantolar bile giyiyorlar. Yüzleri bile terliyor ama Amazonlar şikayet etmiyorlar, sıcaklık öğlen vakti ekvator gibi olsa da ve 20. yüzyılın uzak Sibirya'sında kışın en derinlerinde bile yeterince sıcak tutacak kıyafetler giymiş olsalar da.
   Gökkuşağının her rengine boyanmış, büyük ve eğitilmiş ayılar, neredeyse aynı adımlarla, iki ayak üzerinde düzenli bir şekilde yürüyorlar. Çeşitli müzik aletleri çalıyorlar: balalayka, kontrbas, davul, çello ve hatta keman. Hem de oldukça zarif bir şekilde. Hizmetçilerden gelen kız ve erkek çocuklar , zıplayan spor ayakkabılarıyla etrafta koşuşturuyor, onlara ikramlar atıyor ve içecekler ikram ediyorlar. Ayılar özellikle eski Rus tariflerine göre hazırlanmış votkayı iştahla içiyorlar. Çocukların spor ayakkabıları sıradan değil; yerçekiminin büyük bir kısmını etkisiz hale getiriyor, böylece yüksek zıplayabiliyorlar ve hatta birkaç saniye havada süzülebiliyorlar.
  Ayrıca, hem geleneksel Dünya faunasından hem de diğer egzotik dünyalardan çeşitli hayvanlar ve gösteriler de yer alıyor. Örneğin, kontrollü yerçekimi kullanarak uçan ve uçuşunu ayarlayan süslü kanatlara sahip, kiremit zırhlı hayvanı düşünün...
  Geçit töreni saygın bir şekilde gerçekleşti ve Devlet Konseyi Üyesi Plut Kidala, bariz bir isteksizlikle de olsa, onaylamak zorunda kaldı:
  - Görülecek bir şey var! Bu, evrendeki en vakumsuz delik değil...
  ***
  Toplantı salonu tıklım tıklım doluydu. Galaksinin dört bir yanından sayısız yetkili orada toplanmıştı. Zengin işlemeli üniformalar giymişlerdi ve ellerinde çeşitli tasarımlardaki ışın tabancaları titriyordu. Sağlıklı, iri yarı, üniformalarını parçalamaya hazır kaslara sahip erkekler ve kadınlar, insan formundaki akreplerin keskin bakışlarıyla onaylayarak bağırıyor ve son derece insani bir şekilde ellerini çırpıyorlardı.
  Devlet Danışmanı bir konuşma yapıyordu. Konuşmasında duygu yüklü bir üslup kullanıyor, bazen göğsünü kabartıyor, bazen de hafifçe indiriyordu:
  "Devlete karşı bir sorumluluğumuz var. Açıkçası, o canavar Dez Conoradson'ı hiç umursamıyoruz. Asıl önemli olan, bu gezegenden tek bir sırrın bile dışarı sızmaması. Ne demek istediğimi anlıyor musunuz? Yerel yetkililer hakkında şikayetler var. Tüm gezegenlerde, ve özellikle vurguluyorum, tüm gezegenlerde, isyancı liderlerin isimleri biliniyor ve ortadan kaldırılıyor ya da uzun zamandır gizli servislerin gözetimi altında faaliyet gösteriyorlar. Ama burada, ana terörist lider Gornostaev ve Prens- Yıldız ( kimliği henüz tespit bile edilmemiş!) hâlâ bulunamadı. Bu, tüm galaksi için bir utanç! Tüm gezegen lideri biliyor, ancak Güvenlik Servisi onun hakkında hiçbir şey bilmiyor. Ve bu, az önce gördüğümüz silahlarıyla güçlendirilmiş yerel garnizona, güçlü bir casus ağına, devasa bir örtü ordusuna rağmen böyle. Sadece uydularımız bile, derin yörüngeden, tüm gezegeni aynı anda izleyebiliyor, en küçük ayrıntıyı, en küçük mikrobu bile görebiliyor."
  Stelzanlar sessizce dinlediler, bazılarının gözleri gergin bir şekilde etrafa bakınıyordu, zarif ama aynı zamanda korkutucu, dünyevi olmayan canavarların heykelleriyle süslenmiş yüksek kürsüye bakmaktan korkuyorlardı. Danışman, tüm bu duygusallığa rağmen sakin bir tonda konuştu , ancak aniden ayı gibi bir kükremeyle patladı:
  - Utanç verici! Buna tahammül etmeyeceğim! Bu cani, bu mikrop liderini bulup yakalamanız için size üç gün veriyorum! Şahsen başına ödül koyuyorum! Başarısız olursanız, hepsini yok edeceğim, ortadan kaldıracağım ve onları preonlara dönüştüreceğim!
  Haydut tüm gücüyle pençesini kürsüye vurdu. Tek bir zümrütten oyulmuş bir kadeh şarap sekerek yan devrildi ve on dokuzuncu sınıf bir yetkilinin üniformasının üzerine döküldü.
  "Ne biçim bir numara!" diye homurdandı Eroros memnuniyetsizce. "Böylesine büyük sorumluluklar genellikle böyle davranmaz! Güçlü olanın kendini tutması, düşmanın aciz öfkesini dizginlemenin en iyi yoludur!"
  Danışman Kidala kendini zorlamaya devam etti:
  "Kafalarında dışkı olan primatlar, sömürge başkentinin tam kalbindeki ana sarayın patlamasının bir utanç olmadığını mı düşünüyorsunuz? Bu maymunlardan hiçbiri o konutun yanına bile yaklaşmamalı. Minikuark yüklerinin varlığını tespit eden güvenlik tarayıcıları, yüksek güvenlikli veya önemli tesislerde çalışan tüm yerlileri aydınlatan koruyucu alanlar nerede ? Bu ihmalkarlığınız için metal denizanasında hiperplazmik yok oluşa ve evrendeki en yüce ırkın ölümüne maruz kalacaksınız!"
  Eros'un kendisi bile utanmıştı. Evet, böylesine devasa bir imparatorluğun teknik yetenekleri, işçilerin bedenlerini geniş bir alanda aynı anda aydınlatmalarına, herhangi bir röntgenden daha güçlü bir şekilde taramalarına ve hatta bir haşhaş tohumunu dişin içinde saraya taşıma olasılığını ortadan kaldırmalarına olanak tanıyordu. Ama... Fagiram, kıt hiper tarayıcı parçalarının çoğunu karaborsada satmıştı ve sonuç olarak neredeyse hiçbir şey göremediler. Vali kibirli bir şekilde, basit bir taramanın yeterli olacağını ilan etti; bu vahşiler zaten yüksek teknolojili yıkıcı cihazlar için çok ilkeldi. Ama bunun o kadar da önemsiz olmadığı ortaya çıktı; sabotajcılar termal patlayıcıyı midelerinde saklamışlardı... Teröristler için de son teknoloji bir gelişme olan bu cihazda, polimorfik bir nesne kolayca bir sabotajcının içine giriyor ve aynı hızla çıkarılıyor... Modern bir cihaz olan bu cihazı, partizanların kendilerinin yapmış olması pek olası değil, tıpkı mini termoquark patlayıcısı gibi. Bu, ya karaborsanın -mafyanın- ölümsüz olduğu ya da Sinhi ve benzerlerinin ana rakiplerini zayıflatmak için dünyalılara tedarik sağlamaya çalıştığı anlamına geliyor.
  Kaynar suya batırılmış kayınvalidenin çığlığına benzeyen, kulak tırmalayan bir çınlama sesi duyuldu...
  - Başka ne var? - diye bağırdı danışman öfkeyle.
  "Hiperultramarşaldan önemli bir mesaj," diye alçak sesle duyurdu on beş silahla donatılmış güvenlik robotu.
   Sekreter öfkeyle yumruğunu seyircilere doğru salladı ve yüksek sesle şöyle bağırdı:
  - Kendinizi fazla övmeyin, kurumsal sonuçlardan kaçınamazsınız!
  "Şimdi sana bir cevap vereceğim!" dedi Kidala, geniş pençesiyle zümrüt kupayı ezerek. "Ama fena bir darbe yiyeceksin!"
  Uzun boylu, biraz tombul adam döndü ve robotun uzattığı saydam bir cihaza histerik bir şekilde bir şeyler bağırmaya başladı. Stelzan yetkilisi homurdandı ve uludu. Bir domuzun çığlığına benziyordu. Sonra etrafındakilere zafer kazanmış bir şekilde baktı, yüzünde çılgın bir sevinç ifadesi vardı.
  "Şu cıva sümüklüböceği Dez bize gelmeyecek, daha doğrusu gözaltına alındı. Soruşturma devam ederken uzun süre orada oturacak. Ha-ha-ha!"
  Kalın, iki kütük gibi kollarını kaldırdı ve çaprazladı. Bu, Mor takımyıldızında zafer işaretiydi.
  "Artık gezegen buharlaştırılabilir, yok edilebilir ve yakılabilir. Sınırlayıcı kırıldı ve her şey serbest!"
  Eroros dayanamadı:
  "Bu bizim gezegenimiz ve İmparatorun bizzat emriyle korunuyor. Ama olağanüstü önlemler söz konusu olduğunda, efendi benim. Ve Dünya'yı yok etme emrini ancak İmparator verebilir!"
  "Ultramareşal Erros'u tutuklayın! Bu er mahkumu derhal tutuklayın !" Hırsızlar öfkeyle topuklarını yere vurdular.
  Ultramarşal Ultrablaster'ını kaptı. Vali Fagiram, sanki onları rahatlatmak istercesine, muhafızlara kayıtsızca başını salladı ve ardından yaltaklanıcı bir tonda şunları söyledi:
  "Onu tutuklayabilirler, ancak bir Ultramareşali görevden alma yetkisi yalnızca Taht Muhafızları Dairesi başkanına aittir. Ve gezegen, İmparator'un izni olmadan gerçekten yok edilemez. İmparator'un talimatlarının ihlal edilmesinden hoşlanmadığını hepimiz biliyoruz."
  Yerel bir gezegenin valisinin galaktik üst validen daha fazla yetkiye sahip olduğunu düşünebilirdik, ancak öfkeli çığlıklar sustu.
  - Görünüşe göre biraz aceleci davrandım. Şimdilik gezegeni yok etmeyeceğiz. Ve bu Eros tutuklu!
  "Sayın Ekselansları, bu önemsiz bir şey! Başka konuklarımız da var, onları karşılamanız lütfunda olur mu?" diye alaycı bir sırıtışla kıkırdadı Fagiram.
  Sanki bu canavar patlamak üzereydi, ama o da mekanik bir şekilde, sanki garip bir sesle cevap verdi:
  - Onları teslim alacağım! Toplantı sona erdi!
  Danışman arkasını döndü ve mermer-mercan zemine abartılı bir şekilde botlarını yere vurarak, göğsünü kabartarak gururla çıkışa doğru yürüdü.
  - Çizmelerinin içinde hiperaltın (saf altından yirmi beş bin kat daha değerli bir metal!) var, eminim!
  Ultramareşal Urlik Eroros, içinden saygıdeğer kişinin sırtına tükürdü.
  "Bu tür dengesiz tiplerin hükümet için bir utanç kaynağı olduğunu merkezi yetkililere bildireceğim. Bu yüksek rütbeli ahmak muhtemelen uyuşturucu bağımlısıdır."
  Mor Takımyıldız savaşçısı kendi kendine işte bunu söyledi.
  Danışman ayrıldıktan sonra, büyük Stelzanat İmparatorluğu'nun marşı çalmaya başladı.
  Çıkışta, Baş Vali Yardımcısı asker ve savaş robotlarından oluşan birlikler tarafından karşılandı. Lazer silahları ve plazma ışın fırlatıcıları güneşte parıldıyordu. İki yüz elli kilogramlık vücuduna göre alışılmadık bir çeviklikle, danışman zırhlı, kapalı bir flaneura atladı ve yıldız gemisine doğru uçtu. Her iki sekreter de yerçekimi bisikletlerini kullanmayı tercih etti. Devasa uzay gemisi, daha fazla gözyaşı dökülmeden, bilinmeyen bir yere doğru yola çıktı. Eroros şöyle dedi:
  Hayatta her şeyi berbat edebilirsin ama kötü bir insan gibi yaşayamazsın!
  Rahatlayabileceğini düşünüyordu, ancak birkaç saat sonra Ultramarşal bir mesaj aldı. Yüksek seviyeli bir alarmdı.
  Uzaydan, dış sektörden, bilinmeyen devasa bir savaş gemisi filosu tespit edildi. Bunların arasında amiral gemisi hiper savaş gemileri bile var. Sektör genelinde otomatik bir alarm verildi. Düşman gezegenimize doğru ilerliyor. Çok büyük bir üstünlüğe sahipler. Eğer yavaşlamazlarsa, iki buçuk saat içinde bir çarpışma meydana gelecek.
  "Galaksinin dış sektörünün güvenlik güçleri nerede?" diye sordu Orlik Eroros, bir sahtekarlık sezerek somurtkan bir şekilde.
  Birkaç saniye sonra tiz bir yanıt geldi:
  "Sürekli olarak güçlerinin hiçbir şey göremediğini iddia ediyorlar. Aslında, tüm askeri uzay gemileri galaksinin bu sarmal bölgesinden kaldırıldı."
  "Peki ya komşu gezegenler? Oradaki garnizonlara haber verildi mi?" Ultramarşal, iç organlarının yerçekimsel bir çöküşe doğru gittiğini hissetti.
  Ardından General Sima'nın tanıdık kadın sesi cevap verdi ve kız ardı ardına sözler sarf etti:
  "Yeterince güçlü bir örtüleri yok. Ve elimizde yeni, daha da endişe verici bilgiler var. Yıldız gemilerinin sayısı zaten yüz binlere ulaşıyor ve çeşitli tonaj ve tasarımları açıkça galaksi dışı kökenlerine işaret ediyor. Hatta çapı neredeyse bildiğimiz Ay kadar büyük, ancak yanları dayanıksız savaş gemileri bile var. Ve bazı modeller son derece süslü; yerçekimi radarları bile sadece pürüzlü, parlayan çizgilerden oluşan ışınlar iletiyor."
  Eroros kontrolsüzce ıslık çaldı:
  "Sinkh'lerin ve binlerce diğer yıldız medeniyetinin uzay gemilerine benziyorlar. Bu çok ciddi bir durum! Bu gerçekten yeni bir galaksiler arası savaş olabilir mi?"
  Bir başka kadın general de söz aldı:
  - Bu, ordunun tepesinde bir sürü kemirgen olmadan kesinlikle imkansız, çünkü galaksimiz henüz sınır noktasından çok uzakta.
  Ultramarşal çaresizce bağırdı:
  "Bu apaçık bir ihanet! Fay Skoraya'yı mı kastettiniz? Bu tahta böcekleri ihanet ve rüşvet olmadan bu kadar büyük bir orduyu geçiremezdi!"
  Kadın generaller hep bir ağızdan şunu onayladılar:
  "Stelzanat'a ihanet! Taht Koruma Dairesi'ne derhal acil şifreli bir mesaj göndermeliyiz. İmparatorluğun tam kalbinde hainler tarafından utanmazca ihanete uğradık."
  Orlik hızla klavyeye bir şeyler yazdı, siber robotun ekranında kod belirdi ve sonra-dur! Geniş monitör aniden karardı...
  - Dış hiperiletişim uydusu, Plüton ötesi gezegenden gelen salvo atışlarıyla imha edildi.
  Bilgisayar tarafsız bir şekilde rapor verdi.
  - Yedekleme sistemi kurun!
  "Sistem dış sektörün kontrolünden çıkarıldı. Doğrudan Vali Fagiram Sham'a bağlı. Bu arada, Fagiram Sham bizzat sizi arıyor." Makineli tüfek tıkırtısı duyuldu.
  Çirkin, şişman, kömür karası bir yüzün üç boyutlu yansıması belirdi.
  "Merhaba dostum! Şokta olduğunu görüyorum! Gözlerini ovuştur ve kendine gel. Güç artık güçlülerin elinde. Ve sen, kavurucu çöl kumuna atılmış bir denizanası kadar güçsüzsün. Başın büyük dertte, ama ben nazik ve bağışlayıcıyım. Eğer sen ve yıldız gemilerin silahlarınızı bırakıp misafirlerimizi barışçıl bir şekilde karşılarsanız, Fagiram zavallı hayatını bağışlamaya hazır. Yeni hükümete bağlılık yemini edeceksin ve belki de konumunu koruyacaksın. Seçim yap! Hayat mı, ölüm mü..."
  Mareşalin zihni hızla çalışıyordu. Özel kuvvetlerdeki hizmeti ona soğukkanlılık ve pragmatizm öğretmişti.
  Böyle bir durumda ne yapılmalı? Amaçsızca ölmek aptallık mı? Şans da yanında olursa, kurnazlık zaferin anasıdır!
  "Üstlerimin emirlerine itaat etmeye ve yerine getirmeye hazırım. Üst makamlar emri resmileştirsin!" diye homurdandı Erroros, ellerini yukarı doğru sallamaya başlayamayacağını fark ederek.
  "Mantıksız davranmayın. En iyisi silahlarınızı teslim etme emrini verin ve galipleri selamlayın!" diye ilan etti Mareşal-Vali, kahkahalarını zorlukla bastırarak.
  "Selamlaşmak imkansız. Subaylar anlamayacak. En fazla, onurlu bir teslimiyet. Şunu göz önünde bulundurarak..." Ultramarşal monitöre baktı ve ıslık çaldı. "Burada milyonlarcaları var, hatta milyonlarca, hatta her türden milyonlarca savaş gemisi!"
  "Pekala, teslim olsunlar ve misafirlerimizin gezegenlere inmesine izin versinler. Bu bize uyar!" Fagiram tembelce esnedi.
  - Evet! Emri vereceğim! - Eroros bir an tereddüt etti.
  "Foton molekülü!" diye bağırdı Pithecanthropus valisi, sanki uykulu bir köle çocuğa sesleniyormuş gibi.
  ***
  Selamlamayı iyice cilaladıktan sonra Orlik döndü ve emri yazmaya başladı. Prensip olarak, emri tarayıcı aracılığıyla jestlerle vermek mümkün olabilirdi, ancak parola ve kilit sistemi o kadar sık değişiyordu ki, eski bilgi iletim yöntemini kullanmanın daha uygun maliyetli olduğu düşünülmüştü. Dahası, ciddi yaralanma olasılığı, emrin vücudun farklı bölümleri kullanılarak, sesle veya daha da iyisi telepatik dürtüyle verilmesi gerektiği anlamına geliyordu.
  - Senin zeki bir adam olduğunu biliyordum!
  Amca Fag'ın simsiyah yüzünde aptalca bir sırıtış vardı. Stelzan standartlarına göre vali tam bir ucube idi, insan standartlarına göre de öyleydi; bir goril daha fotojenik olurdu. Ve kısık sesi, bataklıktaki bir yılan çukurunun tıslamasından bile daha kötüydü.
  "Birbirimizi anlayacağımızı biliyordum. Filolar şimdi sizin sektörünüze girecek."
  "Ejderhanın ağzına girse daha iyi olur!" diye mırıldandı Eroros.
  ***
  Bir süre sonra, güneş sisteminde çok sayıda uzaylı yıldız gemisi grubu ortaya çıktı. Mor Takımyıldız filosu, sayısız galaksi dışı armadanın önünde saygıyla yol verdi.
  Ve böylece, çeşitli renklerdeki "onur konukları" Dünya'ya iner. Çok fazla uzay gemisi olduğundan, büyük çoğunluğu gezegeni yörüngesinden çıkarmamak için uzayda havada asılı kalır. Evrenin faunasının küçük bir kısmı en hafif gemiler ve iniş kapsülleriyle Dünya'ya iner. Bazı canavarlar doğrudan yörüngeden atlar. Hiper canavarlar, uzayda savaşmak için özel olarak uyarlanmış bireysel savaş kıyafetleriyle iner. Burada çeşitli yaratıklar vardır: eklembacaklılar, denizanası, sürüngenler, solucan benzeri yaratıklar, metalik, silikon, kalsiyum, flor. Hatta uranyum, plütonyum, radyum ve diğer birçok elemente dayalı radyoaktif türler bile. Biçimlerin çeşitliliği şaşırtıcıydı. Doğru, radyoaktif elementlerden yapılmış yaratıklar, tabiri caizse, şartlı olarak zekiydi. Ancak, tüm bu canlı organizmalar savaşma yeteneğine sahipti.
   Ve işte uçan diskler, onlar da oldukça çeşitli bir şekilde sınıflandırılmış ve çeşitli şekillerde hareket ediyorlar; bazen yana doğru takla atıyorlar, bazen de havada bir topaç gibi dönüyorlar. Minyatür füze fırlatıcıları da havada süzülüyor... Balık şeklindeki tepsilere benziyorlar ve füzeler sürekli olarak arkalarından fırlayıp sonra kayboluyor.
  Yerli polis ve gruplar halinde toplanmış yerli işçiler tarafından karşılandılar. Yine de, yüz milyonlarca insan için yeterli giysi yoktu, bu yüzden yerlilerin büyük çoğunluğu çıplak, hatta çoğu zaman peştamalsız dolaşmaya devam etti ve bu da yerlilerin gerçek vahşiler gibi görünmesine neden oldu.
  Uzaylılar, milyarlarca insanın onları görebilmesi için Dünya'nın önceden seçilmiş çeşitli noktalarına indiler. Özellikle birçok Dünya sakininin daha önce hiç Stelzan görmemiş olması göz önüne alındığında, bu gösteri gerçekten hayret vericiydi. Başka dünyaları görme ayrıcalığına sahip olanlar bir elin parmaklarını geçmezdi. Tüyler, pullar, dikenler, iğneler, kancalar, bıçaklar, balçık, kabuklar, çıplak deri, zırh, ateşli plazma ve diğer garip iğrençliklerle kaplı çok renkli yaratıklar. Uzaylıların bazıları kapalı uzay kıyafetleri giyerken, diğerleri o kadar ağır silahlanmıştı ki, akla gelebilecek her türlü tasarımdaki silah yığınlarının arkasında görünmezdiler. İnsanların çoğu, özellikle çocuklar, çılgınca bir sevinçle gülüyor ve dans ediyordu. Aslında Dünya'da yetişkinlerden daha fazla çocuk ve ergen olduğunu belirtmekte fayda var. Bu, yüksek doğum oranının ve yaşlı nesli yok eden genetik virüslerin bir sonucudur. Yaşlı insanlar gençlerden daha zekidir, ancak daha az çalışırlar. Bu tür kölelere sahip olmak sürdürülebilir değildir. Kontrollü biyolojik silahlar kullanılarak, neredeyse tüm insan ırkının genotipi, köleleştirilmiş nüfusun yaşlanmasının durması ve hatta sakal çıkmasının nadir bir olay, anormal bir sapma haline gelmesi ( örneğin, işgalden önce altı parmak veya yapışık ikizler gibi!) şeklinde değiştirildi. Ancak insanlar uzun ömürlü yaşamadılar, çünkü yaşlandıkça deneyimle daha fazla bilgi edinirsiniz... Ve zeki bir köle kötüdür. Romalılar bile şöyle derdi: Aptallık itaate, çeviklik kötülüğe daha yakındır!
  Yani, yetişkinler altmış ila yetmiş yaşları arasında, acı çekmeden uykularında ölüyorlardı. Ve bu elbette şans eseriydi. Yerel hizmetkarlardan bazıları, cılız dünyevi varoluşlarının uzamasıyla bile ödüllendirilebiliyordu. Ancak yerlilerin ölümlerini son derece acı verici hale getiren, böylece onları aşırı isyan ve partizanlara yardım etme suçlarından cezalandıran teknolojiler de vardı!
  Uzaylı yaratıklar kendi aralarında cıvıldıyorlardı. Diğerleri de selamlaşmaya karşılık veriyordu. Yerli insanlardan çok sayıda kişi, "onur konuklarını" hep birlikte karşılamak üzere Merkez Uzay Limanı'na toplanmıştı.
  Birkaç uzaylı ayrı bir grup oluşturmuştu. Amblemlerine bakılırsa, bu galaksiler arası ayak takımının liderleriydiler. Birbirlerine seslenerek, müstehcen sesler çıkarıyorlardı.
  Ultramareşal Eroros, tüm bunların ne kadar iğrenç olduğunu görünce istemsizce tükürdü.
  Devlet Konseyi Üyesi ve güzelleri, adeta bir oyuncak kutusundan fırlayan figürler gibi belirdiler. Sanki uzay gemisiyle ayrılış, özenle hazırlanmış bir gösteriymiş gibiydi, oysa gerçekte Dünya'yı hiç terk etmemişlerdi.
  Ancak Orlik, özellikle kızların bir şekilde geride kalıp, patronlarıyla otluyor olmalarına rağmen yerçekimi motosikletleriyle devlet adamına yetişmeleri göz önüne alındığında, onu kaçıranların dublörler olabileceği konusunda oldukça mantıklı bir şekilde düşündü. Bir diğer seçenek ise gezegen savunmasının bozulmasından faydalanıp görünmez bir keşif modülüyle geri dönmekti. Ve onu alt etmenin başka birçok yolu da vardı.
  Durum ne olursa olsun, soylu kişi ve vali-mareşal, değerli konukları karşılamak için dışarı çıktılar.
  Uzay limanının yüzeyine lüks, mücevherlerle süslü halılar serilmişti ve sayıları daha da artmıştı. Yüz binlerce yalınayak, esmer tenli çocuk, ellerinde rengarenk bayraklarla kareler halinde sıralanmıştı. Bir bayrağı ya da diğerini kaldırarak selamlaşıyorlardı. Bu, şüphesiz önceden prova edilmişti.
  Stelzan dilinde şu yazılar okunabiliyordu: "Bize hoş geldiniz!", "Size aitiz!", "Ey en yüce olan, bize hükmet!", "Tüm evrenin hükümdarı İmparator'a şan olsun!"
  Galaktik komutanlardan biri o kadar iriydi ki, dokuz parmaklı, vantuzlu uzvuyla danışmanı kemerinden kolayca yakalayıp tuhaf bir selamlama hareketiyle havaya kaldırdı. Ezilen danışman, insanlık dışı bir sesle çığlık atarak tekmelemeye başladı.
  Koruma görevlileri arasında bir hareketlilik oldu, hepsi Stelzan'dı ve ışın silahları parladı. Fagiram bir hareketle korumaları durdurdu.
  - Sakin olun, durum kontrol altında!
  Büyük bir filin iki katı büyüklüğündeki dev, devlet adamını nazikçe yerine yerleştirdi. Adam kıkırdamaya başladı ve korkudan kekeleyerek ciyakladı:
  "Sizleri, yiğit müttefiklerim ve muhteşem dostlarım, selamlıyorum. Haydi, taht odamıza geçelim."
  Onaylayıcı homurtular ve hırıltılar duyuldu. Ardından, birbirinden farklı karakterlerden oluşan alay, hain valinin ardından ilerlemeye başladı.
  Ultramareşal Eroros, bu ayak sesleri gösterisini zar zor gizlediği bir öfkeyle izledi. Sahte zekâlı yaratıklardan oluşan sürü o kadar öfkeyle ayaklarını yere vuruyordu ki, halının dayanıklı yarı metalik kumaşını yırtmayı başarmışlardı. Ve bu parazitler selam vermek zorunda mıydı?
  ***
  Yedek taht odası (eski taht henüz restore edilmemişti) çok büyüktü.
  Ancak, sürekli olarak yeni uzay gemisi komutanları katılıyordu. Bunların birçoğu boyut ve özellik bakımından dinozorlara benziyordu. Bununla birlikte, küçük kediler büyüklüğünde olanlar ve hiçbir karasal canlıyla uzaktan bile karşılaştırılamayacak çok sayıda melez form da vardı.
  Salon tıklım tıklım doluydu. Yıldız savaşçıları birbirleriyle çarpışıyor, çığlık atıyor ve pençeleriyle birbirlerine saldırıyorlardı. Büyük zorluklarla da olsa bir nebze düzen sağlandı.
  Fagiram ilk konuşan oldu. Dışarıdan bakıldığında, birdenbire Galaksinin lideri olmuş gibi görünebilirdi.
  Konuşma genel olarak kafa karıştırıcı ve sıradandı. Özü, nefret edilen Stelzan rejiminin - uzay parazitlerinden, zeki galaktik yaşamın damarlarına ölümcül bir şekilde tutunmuş yıldız hortlaklarından oluşan bir ulusun - yok edilmesi ve devrilmesiyle sonuçlanacak kutsal bir savaş yürütme ihtiyacına indirgeniyordu. Demagojik açıklamalar, geniş kitleden yüksek sesli bağırışlar, çığlıklar ve kükremelerle karşılandı. Çoğu kişi ne söylendiğini bile anlamadı, ancak iyi işi sürdürmek için bağırıp ayaklarını yere vurarak eşlik ettiler.
  Ardından Synkh'lerin böcek benzeri bir temsilcisi kürsüye çıktı. Gelişmemiş kanatlarını çırparak, Synkh diğer duyarlı varlıkların çıkardığı gürültüyü bastırmak için mikrofona doğru ciyaklamaya çalıştı. Birkaç canavar, ilk konuşmak için can atarak öfkeyle kürsüye doğru koştu. Synkh askerleri onları geri tutmaya çalıştı, ancak tonlarca ağırlığındaki bedenler tarafından ezildiler. "Sivrisineği" kürsüden sürükleme girişimi başarısız oldu. Güvenlik, mamutları geri püskürten bir kuvvet alanı etkinleştirdi. Bedenler yüksek hızda uçarak dağıldı ve diğer yarı duyarlı varlıkları devirdi. Bir izdiham yaşandı, yakın dövüş ışın kılıçları parladı ve ışın tabancaları tetiklendi. Sanki bir katliam başlamak üzereydi.
  Hoparlörlerden yankılanan gür bir ses, kakofonik gürültüyü yarıp geçti. Farklı ses dalgalarına sahip çeşitli galaktik dillerde, ses sakinlik çağrısında bulunmaya başladı.
  "Ortak bir küresel kampanya için bir araya geldiğimiz şu anda kardeşler arasında karışıklık yaratmanın zamanı değil. Gücünüzü belirleyici savaş için saklayın. Sözü Sinkhlerin komutanına, Altın Takımyıldızın temsilcisine bırakalım. En büyük savaş gemisi filosuna o sahip. Sonra diğerleri yola koyulacak."
  Gürültü biraz dindi. Göreceli bir sessizlik çöktü. Canavarlar fısıldıyordu. Fısıltıları, bir köpeğin patisinin camı tırmaladığında çıkardığı gıcırtıya benziyordu.
  Synch, mikrofona sinirli bir şekilde mırıldanmaya başladı, ince böcek sesi daha da itici görünüyordu. Sonra diğer yusufçuk benzeri yaratıklar konuşmaya başladı. Tartışma, galaksinin merkezine saldırmak mı yoksa vakit kaybetmeden imparatorluğun kalbine doğru ilerlemek mi gerektiği üzerineydi. Bazıları yolda karşılaştıkları tüm gezegenleri yağmalayıp yok etmekte ısrar etmeye başladı. Uzay korsanları özellikle hevesliydi, sürekli olarak ciğerlerinin en üstünden bağırarak paylarını istiyorlardı. Durum, özellikle milyonlarca farklı yaşam formu tek bir salonda toplandığı için, bir kez daha kontrolden çıkıyordu. Hiçbiri uysallığıyla bilinmiyordu. Komutanlardan biri kesinlikle ateş etmeye başlayacaktı, çünkü aralarında çok sayıda çılgın komutan vardı. O zaman katliam bir çığ gibi inebilirdi. Baş belasılardan biri lazer silahının düğmesine bastı, ancak bilgisayar tarafından gönderilen bir lazer ışını onu anında buharlaştırdı. Birkaç ışın tabancası karşılık verdi. Sonra yukarıdan bir sersemletici darbe indirildi ve birkaç yüz canavarı yere serdi. İlginç bir şekilde, bu şiddet kullanımı kalabalığı bir nebze de olsa sakinleştirdi.
  Sinkh atamanı, bir kez daha kürsüye çıkarak, "Hepimiz önceden kararlaştırılmış bir planı uyguladığımız için şimdilik soygun yapmayacağız veya öldürmeyeceğiz" diye açıkladı.
  "Bu bölge bizi gönüllü olarak kabul etti. Kurallara uymak zorundayız."
  Bunun üzerine sayısız boğazdan vahşi ulumalar ve kükremeler yeniden duyuldu.
  "Kurallar kurallardır! Birçoğunuz benzer bildirgeleri kendiniz imzaladınız. Medeni varlıklar olun, bir mikroorganizma topluluğu değil."
  "Yeter artık!" diye bağırdı Fagiram, şemsiyesini başının üzerinde sallayarak, şemsiyenin parıldayan, yansıtıcı fonuna dikkat çekerek. "Herkesin konuşmasına izin vermeyeceğiz. Yoksa aylarca dilimizi uzatıp duracağız. En kıdemli yüz komutan üçer dakika konuşacak. Sonra herkes dinlenmeye gidecek!"
  Protesto sesleri giderek şiddetlendi, kasırga benzeri bir seviyeye ulaştı. Yukarıdan tekrar elektroşok silahları ateşlendi. Hayvanat bahçesinin bir kısmı çöktü, ancak geri kalanı daha da büyük bir kaos yarattı...
  Bölüm 21
  Bir seçim yapmak bizim için zor...
  Ama henüz karar vermedik!
  Acımasızlığa başvurabilirsiniz,
  Ve şerefinizi buna satın!
  Mor Takımyıldız'ın birlikleri ve özel kuvvetleri, neredeyse tüm partizan birliklerini yok etmeyi başardı. Partizanlarla kedi fare oyunu oynama günleri sona ermişti. Artık her yerden kovuluyorlardı.
  Ünlü komutan Sergei Susanin (Kara Panter olarak da bilinir) ve savaş birliğinin kalıntıları, takipçilerinden kaçmayı başardı. Kendisinin ve yoldaşlarının saklandığı yer kurnazca seçilmişti. Milyarlarca metreküp kereste içeren merkezi bir kereste deposuydu. Bu değerli ve sürekli yenilenen kaynak, sürekli artan nüfusa iş sağlamak için Dünya'da çok fazla kesiliyordu. Milyarlarca insan oduncu olarak işe alınmıştı. Ormanlar da hızla büyüyordu. Yeni genetik olarak geliştirilmiş türler ve iklim, hızlı kereste hasadına olanak sağlıyordu. Depo dış saldırılara ve sabotajlara karşı iyi korunmuş olmasına rağmen, partizanlar çok sayıda ürün ve oduncuyla birlikte içeri sızmayı başardı. Bu devasa depoya yıllardır terörist saldırı olmadığı için kimse burayı taramayı bile düşünmedi. Bu yüzden partizanlar, kabuk böcekleri gibi ağaç kovuklarında saklandılar, burunlarını dışarı çıkarmaya cesaret edemediler. Ancak, tüneller o kadar genişti ki, kaybolup sonsuza dek dolaşmak mümkündü. Bazı ağaçların kabukları yenilebilir olduğundan, en azından açlıktan kurtulmayı garanti ediyordu. Bununla birlikte, savaşçılar can sıkıntısından ve tembellikten ölme tehlikesiyle karşı karşıyaydı. Neyse ki, direniş hareketiyle yakın bağları olan irtibat görevlisi Marat Rodionov göreve geri dönmüştü. Kendisi Alpha Stealth grubunun liderinin kardeşlerinden biriydi. Ve iç rahatlatıcı bir şekilde, iyi haberler getirmişti. Yeni bir operasyon başlatmak üzereydiler.
  "Mor Takımyıldız ordusuna sızmak için eşsiz bir fırsatımız var." Saçları hafif kızıl tonlu , ince yapılı genç Marat , içgüdüsel olarak sesini o kadar alçalttı ki, partizan komutanı kulağını neredeyse ince dudaklarına dayamak zorunda kaldı. "İşgal ordusunun genç temsilcilerinden biri, gezegenimizde yetişen ağaç türlerini incelemek için buraya gelecek. Bilimsel bir ilgi alanı, tabiri caizse. Bu yüzden, onun yerine dikkatlice birini bulmamız gerekiyor. Onun yerini alacak kız çok benzer. Zaten belirlenmiş kanaldan geldi. Sadece kızın kıyafetlerini değiştirmemiz gerekiyor."
  Komutan buna dayanamadı ve irade gücüyle, öfkesini dizginleyerek mırıldandı:
  "Bu o kadar basit değil. Peki ya tanımlama kristalleri? Onlar ikameyi anında tespit edecekler."
  Çocuk sinsi bir yüz ifadesi takındı ve kıkırdadı:
  "Her şey göründüğünden çok daha basit! Askeri personel ve ekonomik ordu mensuplarının kimlik kristalleri var, bu da onları karaborsada çok daha erişilebilir kılıyor. Burada her şey önceden hazırlanmış durumda. Ve kızın dili de ele vermeyecek; işgalcilerin dilini mükemmel konuşuyor. Elbette tam bir bireysel tarama riski var, ama buna değer, çünkü fazla zamana ihtiyacımız yok. Gornostayev'in emirlerini takip edin!"
  "Memnuniyetle!" Sakallı komutan acımasızca sırıttı.
  "O zaman bugün iki saat sonra. Bu arada, onun ikiziyle tanışın. Çok güçlü ve iyi bir dövüşçü. Neyse, dayanmaya devam edin. Yakında görüşürüz!" Şortlu siyah bir çocuğun holografik görüntüsü soldu, havada sadece hafif bir ozon kokusu kaldı.
  Aniden kalın bir kütüğün kabuğu çatladı ve yarı çıplak, zeytin-bronz saçlı bir kız, okşama kolaylığıyla dışarı fırladı. Çok ince, kaslı ve yaşına göre uzundu. Saçları, Mor Takımyıldızı kadınları arasında moda olan yedi renkli yanardöner paletle parıldıyordu. Üçlü bir takla attıktan sonra kız kollarını açtı, sonra da kavuşturdu.
  - Bravo! Harika! Quasar! - diye bağırdılar genç partizanlar.
  Lider kaşlarını çattı.
  - Zekisin, ama şunu bil ki, küçük kızım, bu ölümcül bir oyun.
  "Kusursuz yapacağım!" Kız gülümsedi ve daha da yükseğe sıçradı, vücudu havada pervane gibi birkaç kez döndü. Çıplak ayaklarıyla kütüğü ustaca kavradı ve böylece yatay bir şekilde havada asılı kaldı. Kasları gerildi, vücudunun keskin hatları daha da belirginleşti.
  - Herkes savaş pozisyonu alsın.
  "Ne güzel, kaslı bacakları ve ne mükemmel biçimli göğüsleri var..." Lider, ülkenin gelenekleri basitleşmiş olsa da, eski kültürün kalıntıları hâlâ varlığını hissettiriyordu ve ani bir arzuyu bastırmaya çalıştı. Ama uzun zamandır kadın görmemişlerdi... Halk arasında kızların partizan birliklerinde savaşma riskini almaması gerektiği ve savaşın tamamen erkek işi olduğu yönündeki muhafazakâr görüş hâlâ devam ediyordu.
  Komutan ayrıca şunları da belirtti:
  - Kasları o kadar belirgin ki, bu kadar kas kütlesini en güçlü erkeklerde bile nadiren görürsünüz.
  Gerçekten de, insanlar genetik olarak üstün hale gelmiş olsalar da, bir kölenin ağır işleri yapabilecek kadar güçlü, dayanıklı ve azimli olması gerekir. Ancak güvenlik ve gurur nedenleriyle, insanlar bir Stealth ile güç bakımından eşit yaratılmamıştır. Mor Takımyıldız ırkının ezici çoğunluğu, sanki derisiz ve dökme çelik gibi, kas yapısıyla ayırt edilirdi.
  Herkes kendisine ayrılan yerlere oturdu...
  ***
  İki saat sonra başka bir kız ortaya çıktı...
  Evet, kıyafetlerinde bile, daha doğrusu neredeyse tamamen kıyafetsiz olmalarında bile çok benziyorlar. Yeni gelen Labido Karamada için bu bakımsız gezegen çok vahşi ve sıcaktı. Bu yüzden neredeyse çıplak, yalınayak, değerli, dünyevi olmayan taşlardan yapılmış bileziklerle süslenmiş olarak geldi. Ancak, güneşin çıplak teni okşaması ve çimen yapraklarının, dalların ve çam kozalaklarının çıplak kız ayaklarını hafifçe gıdıklaması ne kadar hoş ! Kemerinde sadece hafif bir silah, bileğinde ise saat, bilgisayar, tarayıcı ve telefon kombinasyonu vardı.
  "Brrr! Ne kadar çok ağaç var! Bir kuasar gibi vali sarayı bile inşa edebilirsiniz!" diye bağırdı saldırgan, yırtıcı güzellik, kollarını genişçe açıp mercan rengi ağzını yuvarlaklaştırarak.
  Partizan kız, gülümseyerek, onu karşılamak için usulca dışarı çıktı. Elini kaldırarak, devasa galaksinin fatihleri olan İmparatorluk Yuling öncülerinin karakteristik selamıyla onu selamladı.
  - Seni gördüğüme sevindim, kardeşim. Anladığım kadarıyla bu yerli bitkilerle ilgileniyorsun?
  - Gördüğünüz gibi, buraya tırmandınız. - Gördüğünüz gibi, buraya tırmandınız! - Labido ayağıyla bir parça ağaç kabuğu fırlattı ve ustaca dudaklarıyla yakalayıp şiddetle çiğnemeye başladı.
  "Buraya engebeli yollar için gelmedim, sadece yalnız başıma dolaşmayı, vahşi biriymiş gibi davranmayı seviyorum. Bu aptal yerlilerden bıktım." Partizan kız, bir filin hortumu gibi burnunu kıvırdı.
  "Belki aptallar ama yine de çok komikler ve henüz sıkıcı olmadılar. Garip... Anlayamıyorum, sanki sizi daha önce bir yerde görmüş gibiyim." Stelzanka, bilgisayar gibi beyninde doğru dosyayı bulmaya çalışırken gözlerini kırpıştırdı.
  Genç partizan, neredeyse hiç koşmadan havada dörtlü takla attı ve Labido'nun hemen yanına indi.
  - Evet, beni merkezi gezegenimiz Stealth'te gördünüz.
  O, küçümseyerek homurdandı:
  - Hayır! Ve merkez gezegenimizin adı farklı. Siz yerli misiniz?
  - Yerli kadınların saçları gerçekten de böyle güzel ve harika kokuyor mu? Koklayın!
  Karamada içgüdüsel olarak yüzünü siperin yedi renkli dalgalı saçlarına gömdü ve anında karın boşluğuna bir diz darbesi aldı. Bir sonraki an, partizan silah kemerini çıkarıp bir kenara fırlattı ve dövüş pozisyonu aldı. Görünüşe göre eşit şartlarda savaşmak istiyordu. Ancak komutan bu tiyatro gösterisini onaylamadı ve isabetli bir lazer atışıyla siber saati tutan bilekliği kopardı.
  - Eller yukarı! Tek bir hareket - ve ateş ederim!
  Gerisi basitti. Sadece saat kayışının değiştirilmesi gerekiyordu. Askerlerden biri bir ganimet feda etti. Karamada'nın cinsel dürtüsünün ikizi ortadan kaybolduktan sonra, asıl olan üzerinde çalışmanın zamanı gelmişti.
  Nefret edilen işgalcilerin ordusundan bir kadın, ele geçirilen tellerle sıkıca bağlanmıştı...
  Acaba kaç döngü geçirmiştir? On üç mü, on iki mi? Ama Stelzanlar insanlardan daha hızlı ve daha büyük büyüdükleri için, ortalama bir yetişkin kadından oldukça uzundu. Ve vücut yapısı oldukça gelişmiş ve atletikti, kasları ince ama aşırı kaslı değildi.
  Böylesine güzel bir kızı elemek zorunda kalmam üzücü, ama yapacak bir şey yok. Başka çare yok! Savaş en heyecan verici oyun; katılımcı sayısı sınırsız, ama sürekli azalıyor!
  
  
  Uzun boylu genç partizanlardan biri, kızın zarif, açık kahverengi bacağına dokunmaktan kendini alamadı. Oduncunun nasırlı eli, ayak bileğinden aşağı, pembe, hafif tozlu ayağına doğru kaydı ve parmaklarını yokladı. Kız ona göz kırptı.
  - Neden bu kadar çekingensin? Çok yakışıklısın, esmer ve sarışınsın.
  Çocuk içtenlikle gülümsedi.
  - Sen de bir mucizesin, tırnakların inci gibi parlıyor.
  Başka bir genç adam elini uzatıp göğsüne dokundu ve göğsü dokunuşla anında şişti. Güzelin dolgun göğüsleri bal ve dondurma yığınına benziyordu, meme uçları ise kiraz gibi şişmişti. Kız mırıldandı:
  - Cesur olun çocuklar, sevginizi hissetmek istiyorum.
  Genç erkekler, neredeyse ergenlik çağındakiler, ona aç gözlerle bakıyor, sağlıklı bedenleri seks istiyordu. Komutan Panther bile kasıklarında bir sıcaklık hissetti. Modern dünyada nadir görülen kalın, grileşmiş sakalı, bu gençlere kıyasla onu neredeyse yaşlı gösteriyordu (bazıları görünüşte sadece çocuk olsa da). Ve kız çok çekiciydi, özellikle yerlilere kıyasla açık teni, parlak, altın gibi teni ve davetkar bir şekilde açık ağzındaki büyük, inci gibi dişleri. Labido'nun sesi uyuşuk, nefes nefese bir hale geldi.
  - Hadi benimle eğlen, sonra beni bırak, senin hakkında hiçbir şey söylemeyeceğim.
  Eller kızın kaslı uyluklarını kavradığında kız zevkle miyavladı ve henüz seyrek sakalı, daha doğrusu tüyleri olan iki metrelik iri yarı partizan, çekici tenini zar zor örten kumaşı çekmeye başladı.
  uçsuz bucaksız bir zevk yaşatacağım ve ben de kendim muhteşem bir zevk yaşayacağım." Stelzan kadının sesinde en ufak bir yapmacıklık yoktu. Canavar partizanlar tarafından tecavüze uğramak çok romantikti ve kömür karası, kaslı, uzun zamandır yıkanmamış erkek bedenlerinin kokusu güçlü bir cinsel uyarılma yaratıyordu. Önceki partnerleri bu kadar güçlü kokmamıştı; biyomühendislik sayesinde Stelzanlar neredeyse tamamen kokusuzdu; savaşta buna gerek yoktu.
  "Daha hızlı yapabilirsin, hatta ikişer ikişer bile." Labido davetkar bir şekilde göz kırptı ve kediye benzeyen dudaklarını yaladı.
  Panter, hayvansal içgüdüsünün üstesinden gelen tiksintiyle patladı:
  - Geri çekilin! Bu fahişeyle insanlık onurumuzu kaybetmeyelim. Bu ırkın ne kadar yozlaştığını, onur ve vicdanın son kırıntılarından yoksun kaldığını görmüyor musunuz? Bu kadar genç bir kafada hayvansal içgüdüler ve şehvet, büyüdüğünde nasıl olacak acaba?
  Kız korkak değildi. Derin bir öfkeyle dolu bir hükümdarın sesiyle bağırdı:
  "Ben zaten yetişkin bir yıkıcı ve tam teşekküllü bir savaşçıyım," diye anladı sümüklü böcek! "Özgür kaldığımda, sakal kıllarınızı tek tek yolacağım, sonra da çürümüş etinizi köpek mamasına çevireceğim!" Stelzanka daha da yüksek sesle kükredi, derisinin altındaki kaslar, çapa zinciri kadar güçlü teli kırmaya çalışarak top gibi yuvarlanıyordu. "Peki ya siz, çocuklar, ne kadar değerlisiniz? Onu bağlayın, bize teslim edin, ben ve arkadaşlarım size bir okyanus dolusu mutluluk, para, toprak ve erkek ve kadın köleler getireceğiz!"
  Komutan zorlukla konuştu, sert sesine soğukluk da karıştı:
  "Hiçbir pişmanlık belirtisi görmüyorsunuz. Onu sadece ölüm bekliyor. Ve bu kolay olmayacak. Önce kollarını, sonra da bacaklarını vuracağım."
  Oğlanlar geri çekildi. Gözlerinde pişmanlık vardı, çünkü böyle bir zevkten mahrum kalmışlardı. Ama hiç kimse ateşli ve hızlı hareket eden Panter'e karşı çıkmaya cesaret edemedi. Stelzanka o kadar şiddetli çırpındı ki, süper güçlü alaşım telin altındaki deri yırtıldı ve parlak, kıpkırmızı kan sızdı. Ve bağlı olduğu metre kalınlığındaki kütük zaten çatlamaya başlamış, küçük yarıklarla kaplanmıştı. Partizanlar gerildi, silahlarını çektiler, insandan çok daha güçlü olan uzaylı cadının serbest kalıp bir çita gibi üzerlerine atılacağından korkuyorlardı.
  Lider, gücü minimuma indirdikten sonra lazer silahını hedef aldı...
  Birdenbire birinin eli omzuna düştü.
  - Sakin ol, Viktor Vediamidovich!
  Korkusuz komutan çaresiz kalmıştı. Gerçek kimliği, Gornostayev'den bile sakladığı bir sırdı. Ve silahı, kimse yaklaşmamış olmasına rağmen, anında emniyete geçti. Öfkeli kaplan Labido bile sakinleşti, kasları gerginlikten titreyerek donakaldı.
  - Sen kimsin? - Panter şaşkınlıkla baktı.
  Gri tunikli figür garip bir şekilde tanıdık geliyordu.
  "Bana Guru ya da Sensei diyebilirsiniz..." Sesi, rüzgarsız havada okyanus dalgaları gibiydi; hem güçlü hem de yumuşaktı.
  Antonov ekibindeki ikinci adam titrek bir sesle fısıldadı: "Evet, onu tanıdım - o büyük Sensei ."
  "Pekala, Sensei, işinize bakabilirsiniz..." Panther isteksizce hafifçe eğildi ve silahın emniyetini açmaya çalıştı.
  "Hayır, onu öldürmeyeceksin!" Gurunun görünmez bakışları ve güçlü, temiz tıraşlı çenesiyle sesi daha da sertleşti.
  Komutan, aniden kontrolden çıkan lazer silahıyla mücadeleye devam ederken, ardı ardına sözler sarf etti:
  "Sen deli misin, yaşlı adam? Stelzanlar doğuştan katildir. Kardeşim vahşice işkence gördü, diri diri derisi yüzüldü, radyoaktif tuzla kaplandı ve kavurucu güneşin altında asıldı, tüm köy halkı izlemek zorunda kaldı. Kıvranarak korkunç bir acı içinde öldü. Ve askerler ona ve asılan diğer adamlara güldüler, yüz kişiden fazla vardı. Sessizleştiklerinde, onları gömmelerine bile izin verilmedi. İtaatsizlik etmeye cüret edenler, kaburgalarından kancalar geçirilerek yakındaki bir yere asıldı. Ve annem ve beş çocuğum asitte diri diri eritildi, daha doğrusu işkenceden sonra onlardan geriye kalanlar. Ve benimkiler..."
  Sensei hüzünlü bir şekilde gülümsedi; dişleri, sahibinin bin yıldan fazla yaşına rağmen şaşırtıcı derecede beyaz ve tazeydi, tek bir leke bile yoktu. Ve gurunun sesi birdenbire gençleşti:
  "Yeter artık, seni hâlâ ikna edemedim ama kendi yöntemine göre haklısın. Fakat gezegenimiz sadece Mor Takımyıldızı'nın orduları tarafından tehdit edilmiyor. Binlerce galaksiden her türden işgalci indi. Bir kötülük volkanı serbest kaldı ve tüm evreni sular altında bırakıp yutmakla tehdit ediyor. Hepimiz, hatta Stelzanlar bile, bu ortak evrensel kötülüğe karşı birlikte savaşmak için birleşmek zorundayız. Ve bu kız, yıldız mozaiğinde küçük ama önemli bir çakıl taşı. Her insan bir çölde bir kum tanesi gibidir, ancak sınırları olan en geniş çölün aksine, bu kum tanesi kendini geliştirme konusunda sınır tanımaz!" Guru başını umursamazca salladı. "Üzgünüm Victor, sonra konuşuruz!"
  Zarif bir el hareketiyle, son derece güçlü tel koptu ve bir saniye sonra Sensei ve kız ortadan kayboldu.
  Komutan, kimliğini riske atarak, stelzanka'nın az önce bulunduğu noktaya bir patlayıcı ateşledi. Haçını koydu ve yüksek sesle küfretti:
  - Şeytanın kendisine karşı bile olsa, Stelzanlarla güç birliği yapmaktansa boynumu darağacına geçirmeyi tercih ederim!
  ***
  İç organlarımın kaynatılıp kaynadığını, ciğerlerimin kelimenin tam anlamıyla yandığını, canlı alevleri içime çektiğimi, aşırı ısınmış havanın yakıcı akımlarının vücudumun her zerresini kavurduğunu, aşırı gerilmiş kaslarımın kasılma hareketlerini felç ettiğini hissettiğim bir an oldu. Derin bir volkanik patlamanın içinde, lav ve kaynar su karışımıyla çevrili olmak gibi bir histi. Sonra, beklenmedik bir şekilde, her şey kolaylaştı. Acı azalmaya başladı ve şaşırtıcı bir hafiflik hissi yerleşti. Evet, Lev Eraskander'in ruhu kömürleşmiş bedenini terk etmeye başladığında hissettiği tam olarak buydu...
  ...Burada yüzeyden ayrılır ve olayları dışarıdan gözlemler gibi izlemeye başlar. Kırılmış, erimiş bir uzay gemisinin kalıntıları görünür. Sayısız devasa, rengarenk canavar sürüsü etrafta uçuşur. Devasa mor-zümrüt yıldızın ışığında, ışıl ışıl parıldayan, çok özel yaratıklardır. Hiç de korkutucu değiller; aksine, renkleriyle olağanüstü güzeller. Anlaşılmaz derecede karşı konulamaz bir güce boyun eğerek, ruh yukarı doğru yükselmeye devam etti. Yüzeydeki renkli canavarlar hızla küçüldü. Ruh stratosfere girer. Şimdi tüm gezegen görünür, pembe ve sarı, önce devasa, sonra hızla küçülüyor. Şimdi yuvarlak bir masa büyüklüğünde, şimdi pentafon tekerleği büyüklüğünde, şimdi futbol topu büyüklüğünde, sonra tenis topu büyüklüğünde ve nihayetinde haşhaş tohumundan daha küçük. Gittikçe daha fazla galaksi, hayal edilemez yıldız parçaları ve alüvyon kümeleri hızla geçiyor. Ruh tünelin içine çekilir ve uçar, siyah bir zemin üzerinde koridor boyunca parlak yedi renkli çizgiler yanıp söner.
  "Nereye acele ediyorum ben?" diye düşündü çocuk şaşkınlıkla. "Bu bir gizem ... muhtemelen başka bir mega evrene, bir hiper dünyaya."
  Tünelin önünde, giderek yoğunlaşan parlak bir ışık belirdi. Mor Takımyıldızı'nın devlet-emperyal, sarsılmaz ve değişmez dinine göre, ölümden sonra bir Stelzanlı yargılanır ve burada, yaptıkları işlere veya askeri cesaretlerine göre ilk cennete, daha doğrusu bir sonraki hiperevrene kabul edilirler. Orada, beden alarak, Stelzanlığa, İmparatora ve halka ne kadar gayretli ve sadakatle hizmet ettiklerine bağlı olarak bir rütbe alırlar. Din, Yüce ve En Yüksek Tanrı'nın Stelzanlılara tüm evreni sonsuza dek sahip olmaları için, diğer ırkları ise köleleştirmeleri için verdiğini savunuyordu. Evrenin fethine katkıda bulunan her şey haklıydı. Cephede ve cephe gerisinde gösterilen kahramanlıklar, yeni megaevrende daha yüksek bir statüye katkıda bulunuyordu ve bu en önemli şeydi. Savaşta ölmek, özellikle de binlerce düşmanın canını alarak kendini feda etmek, büyük bir cesaret eylemi olarak kabul ediliyordu. Daha fazla boyuta ve sonsuz büyüklüğe sahip, daha da gelişmiş bir şekilde organize edilmiş başka evrenler de var; bu yüzden hırslı bir Stelzan sonsuza dek kariyerinde ilerleme kaydedebilir. Peki imparatorlar nereye gidiyor? Gerçekten de her biri için ayrılmış bir Megaevren mi var? Ama Leo insan, bu yüzden böyle saçmalıklara inanmak zorunda değil.
  "Acaba nereye varacağım?" diye düşündü Erasmuser şaşkınlıkla.
  Bir insan ve bir köle olarak, öbür dünyada da köle olarak kalmak zorundadır ve bu en iyi senaryodur. Eğer onu bir konuşma aracı olarak istemezlerse , o zaman ateşli çukura ve aşağılık varlıklar için sonsuz işkence yerine mahkum olacaktır.
  Derim yok olmasına rağmen, tüylerim diken diken oldu. Ama Sensei, Stelzanların ve insanların ortak bir atadan geldiğini, aynı atadan gelenin de o gürültülü, tüylü maymunları doğurduğunu söylemişti. Ayrıca, sadece seçilmiş birkaç kişinin görebildiği büyük bir Guru da varmış. Söylendiğine göre, ölümsüzlüğün ve büyük gücün sırrını o açığa çıkarmış. Peki, eğer o kadar kudretliyse, neden bu kan emicileri gezegenden kovamadı?
  Tünelin sonunda Leo, göz kamaştırıcı ışıklarla yıkanmış bir banliyöye çıktı. Yakında, görünüşe göre göksel adaletin tapınağı olan devasa, görkemli bir saray yükseliyordu. Göz alıcı bir şekilde parıldayan kanatlara sahip, görünüşe göre melek olan iki haydut, kollarını arkadan bağlayıp onu mahkeme salonuna götürdü.
  Salon devasa büyüklükteydi, tavanı bulutların arasında kaybolmuştu. Hakimin tehditkar sesi, Everest Dağı kadar büyük ve sayısız güneş gibi parıldayarak, binlerce yıldırım gibi gürledi.
  "Sen bir asker değilsin! Sen bir savaşçı değilsin! Sen bir Stelzan değilsin! Sen bir insansın, iğrenç bir yaratık, büyük bir ırkın iğrenç bir taklidi. Haklı efendilerinden nefret eden ve hepsini yok etmek isteyen iğrenç bir isyancısın. Köle olmayacaksın; onlar seni köle olarak bile istemiyorlar. Cehenneme git ve orada sonsuza dek korkunç bir azap içinde yan, Mor Takımyıldız'ın tüm düşmanlarıyla birlikte. Sonsuz hiperevrenlerdeki en büyük ulusun savaşçıları, Yüce Tanrı tarafından seçilmiş ideal ırkın savaşçıları, sınırsız evreni fethedecek!"
  Ayaklarının altında alev dilleri belirdi ve çocuğun çıplak ayaklarını korkunç bir acıyla yaktı.
  - Gerçekten mi, yine yangın! Artık dayanamıyorum!
  Aslan titredi. Dizlerinin üzerine çöküp bir çocuk gibi ağlamak üzereydi.
  O anda hakimin görüntüsü kayboldu...
  ***
  ... Birisi genç adamı omzundan şiddetle sarsıyordu. Gözlerini açan eski gladyatör, sivrisinek benzeri hortumuyla iğrenç bir yüz gördü. Cehennemin ateşinden sonra, ezilmiş, seyrek saçlı yüzü iyi bir perinin yüzüne benziyordu. Kabus gibi hezeyan o kadar gerçekti ki, bacakları hala ağrıyor ve elleri titriyordu.
  - Kalk ayağa! Yenilenme sürecin tamamlandı!
  Bakmak hala biraz acı vericiydi; loş ışık bile gözlerini yakıyordu. Görüntü, hıçkıra hıçkıra ağladığınızda olduğu gibi bulanıktı. Lev birkaç kez göz kırptı ve görüş netleşti. Mobilyalara bakılırsa oda bir rejenerasyon odasıydı. Bilinmeyen amaçlı cihazlar, dokunaçlar ve mavi bir ton yayan duvarlar. Arkaik görünümlü antenlere sahip birkaç kutu. Sarı kaplı senkronun yanında, ışın tabancaları hazırda bekleyen birkaç böcek benzeri yaratık ve en iğrenç medeniyetlerden birinden gelen iki devasa Gruid duruyordu. Onlar da belli ki başları dertteydi. Büyük, hantal Gruidler, düzleştirilmiş pençelerinde çok namlulu ışın tabancaları tutarak şüpheli çocuğa nişan almışlardı. Korku yoktu; o zaman neden rejenerasyon geçirip hemen öldürsün ki? Hortumlu yaratık ciyakladı.
  "Lev, o uzay gemisine nasıl bindin? Ateşli Bataklık gezegeninde ne yapıyordun?" Tünelin ilerisinde, yoğunluğu giderek artan daha parlak bir ışık belirdi. Mor Takımyıldızı'nın devlet-emperyal, sarsılmaz ve değişmez dinine göre, ölümden sonra bir Stelzanlı yargılanır ve burada, yaptıklarına veya askeri cesaretine göre ilk cennete, daha doğrusu bir sonraki hiperevrene girer. Orada, ete kemiğe bürünür ve Stelzanlığa, İmparatora ve halka ne kadar gayretli ve sadakatle hizmet ettiğine bağlı olarak bir rütbe alır. Din, Yüce ve En Yüksek Tanrı'nın Stelzanlılara tüm evreni sonsuza dek sahip olmaları için, diğer ırkları ise köleleştirmeleri için verdiğini savunuyordu. Evrenin fethine katkıda bulunan her şey haklıdır. Cephede ve arka cephede yapılan kahramanlıklar. Kahramanlık, yeni megaevrende daha yüksek bir statüye katkıda bulunur ve bu en önemli şeydir. Savaşta ölmek, özellikle de binlerce düşman canını feda etmek söz konusu olduğunda, büyük bir kahramanlık eylemi olarak kabul edilirdi. Daha fazla boyuta ve sonsuz büyüklüğe sahip, daha da organize olmuş başka evrenler de var; bu yüzden hırslı bir Stelzan, sonsuza dek kariyerinde ilerleme kaydedebilir. Ama imparatorlar nereye gidiyor? Gerçekten de her biri için ayrılmış bir Megaevren mi var? Ama Leo insan, bu yüzden böyle saçmalıklara inanmak zorunda değil.
  y?
  Singh'i sarı bir cübbe içinde görmek biraz komikti. Adını nereden biliyordu acaba?
  "Önemli bir görevi yerine getirirken tesadüfen oraya gittim. Bu yüzden, beklenmedik bir şekilde kendimi bu lanet olası karmaşanın içinde buldum." Erasmuser neredeyse tamamen dürüsttü.
  "Eğer o mikrofilme atıfta bulunuyorsanız, o kadar önemsiz bir konu ki, binlerce parsek öteye gitmeye değmezdi. Tesadüfi bir karşılaşma olmasaydı, iki üç birim daha zaman geçseydi, yeniden canlanma yeteneğinizi kaybederdiniz."
  Duraklama... Genç adam düşündü: "Bu ne tür bir mikrofilm? Belki de sahibi Hermes imparatorluğun bazı sırlarını sızdırmak istemiştir?"
  Eklembacaklı temsilcisi aniden, "Florür nerede?" diye sordu.
  "Kahramanca öldü. Canavarlar tarafından yutuldu, cehennemin derinliklerine gömüldü." Lev, sanki tellerle bağlanmış gibi hissettiği omuzlarını tamamen insani bir şekilde silkti.
  Synch, evrim sürecinde körelmiş olan zarımsı kanatlarının kalıntılarını sinirli bir şekilde seğirtti.
  "Sen sadece bir kölesin ve şu anda bir primata ihtiyacımız yok. Seni ortadan kaldırabiliriz. Ancak sana hayatta kalma şansı ve hatta bir ödül verebiliriz; parasız, güçsüz bir köle için çok büyük bir ödül."
  Lev, eklembacaklının şaka yapmadığını birden fark etti. Ek bir tanığa ihtiyaçları yoktu ve yok etmeden önce flört etmenin bir anlamı da yoktu; nadir istisnalar dışında, synkhler sadist değillerdi, ancak amaçlarına ulaşmakta acımasızdılar. Ama teklif ilginç olabilirdi. Karınca-sivrisinek, duvara yakın, klavye ve düğmelerle dolu bir masaya yaklaştı. Bazı şifreli mesajlar gönderdi ve ardından cevaplar aldı.
  Kapı kayarak açıldı ve bir başka eklembacaklı içeri girdi. Üniforması altın ve mor taşlarla parıldıyordu ve göğsünde kızıl bir altıgen ışıldıyordu. Belli ki yüksek rütbeliydi, Ultramarşal'a eşdeğerdi.
  "Ne kadar zaman geçti? Her yerde casusları olmalı ve sayıları da çok fazla. Muhtemelen kimliğimi hiç zorlanmadan öğrenmişlerdir?"
  Yanıkların ardından Eraskander ürperdi, vücudunda hafif bir ürperti hissetti.
  "Salonda bulunduğunuza dair hiçbir iz kalmayabilir, ancak mantıksal olarak her şeyi hesaplayabilirsiniz."
  Singh, video gözlüklerini taktı ve narin bedenine çok büyük gelen bir sandalyeye yaslandı. Haberleri izliyor olmalıydı. Sonra gözlüklerini çıkardı ve esir köleye abartılı bir nezaketle hitap etti.
  "Küçük dostumuz, sana bir görev veriyoruz. İlk olarak, efendin Hermes'e geri dön. O sana ileteceği bir şey söyleyecek ve biz de sana daha fazla bilgi edinebileceğin yeri söyleyeceğiz. Ancak bu o kadar önemli değil." Böceğin sesi ton değiştirdi, açıkça belli olan bir küçümseme ortaya çıktı. "Kulamanlar arasında zaten bolca muhbirimiz var, ama herkese yetecek kadar paramız yok. Onlara paranın yanı sıra vaatler de vermek zorundayız, bu her zaman işe yaramıyor ama daha karlı. Asıl görevimiz, arkadaşın ve ortak tanıdığımız, o büyük Zorg Des Ymer Konoradson ile iletişime geçmek ve bağlantı kurmak."
  "Vay canına! Bunu nereden biliyor?" diye düşündü Lev.
  Görünüşe göre, sinh bu şaşkınlığı fark etti.
  "Evet, biliyoruz, yavru." Cıvıltı daha da yükseldi ve daha da rahatsız edici hale geldi. "Gerçekten bir Stelzan'ı baştan çıkarıp sonra bir gravigram gönderebileceğini mi sandın? Güvenlik servisimiz evrenin bu sektörüne gelen tüm sinyalleri tamamen engelliyor; uzmanlarımız bile ellerinden gelen her şeyi yapamıyor. Mesaj engellendi ve üçgenleme yöntemiyle tespit edildi. Sonra Fagiram Sham bizzat senin adına mesajı gönderdi. Taht Güvenlik Departmanında güçlü bir etkisi var. Her şeyi önceden hesapladık; sonuçta bu onun fikriydi, senin değil."
  - Demek beni baştan sona sen kullandın, öyle mi? - Lev, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde, hafifçe ıslık çaldı.
  "Hayır, tam bir gözetim değil, aksi takdirde Mor Takımyıldız filosuyla gereksiz bir savaşa girmezdik." Singh ses tonunu yumuşattı ve daha açık konuştu. Eklembacaklı ırkı, boş yalanları bir utanç olarak görüyordu. Evet, bilgi gizlenebilir, kapsamlı ve kurnazca dezenformasyon düzenlenebilirdi. Ancak aşırı bir gereklilik olmadan yalan söylemek, Altın Takımyıldız'ın engin imparatorluğunun bir sakinine yakışmazdı. Duygusal konuşma şöyle devam etti:
  "Fagiram boş bir kukladan başka bir şey değil. Sen Stelzanların insan düşmanısın! Ve ırkın için olağanüstü niteliklere sahip, büyük liyakate layık bir adamsın. Daha çocukken Kolezyum'daki canavarı nasıl alt ettiğini hatırlıyor musun? Diğer kahramanlıklarını da hatırladık. Çocuk bir florini öldürdü, tartışma, bunu anladık. Sonuçta bir ucube daha eksildi, o bir senkronik değil. Lev, büyük Zorg'a bir rapor gönderdi ve o sana güvenecek."
  "Küçük bir mesajın güven kazanmaya yeteceğinden şüpheliyim." Erasmuser doğruldu; mavi duvarlar genç adamı eziyor gibiydi.
  "Eğer öyle olmazsa, sizin için çok daha kötü olur! O zaman bu primatı ortadan kaldırırız," dedi Singh, sesini daha da vurgulayarak. "Kıdemli senatörün her hareketini rapor etmeli, onun hizmetkarı ve gölgesi olmalısınız. Sizi gözetim altında tutacağız."
  "Plan iyi, ama çok aceleye getirilmiş." Lev öfkeyle başını salladı.
  "Aşırı değil, ama en uygun şekilde. Sen bir kölesin ve efendin seni iyi bir tercüman olarak Dez'e verecek; sonuçta yetenekli bir delikanlısın. Hermes ve Fagiram senden çok övgüyle bahsetmişti." Singh pençesini yukarı doğru uzattı. "Onlar vakum aptalları; kedicikteki kaplanı göremiyorlar! Onlara sadıkmış gibi yap, ama bizim için çalış. Kemik iliğinde hala bir mikroçip var, ama yeniden programlandı. Onlar seni öldüremez, ama biz seni öldürebilir ve her hareketini takip edebiliriz. Ve Stelzanat imparatorluğumuza karışıp yok olduğunda, çipi devre dışı bırakacağız. Özgür bir adam olacaksın! Şeffaf bir şekilde!?"
  - Çok daha şeffaf! - Lev hafif bir gülümseme sergiledi.
  "Öyleyse yap. Seni efendine aktaracağız. Bundan sonra talimatları onun ve irtibat görevlimiz aracılığıyla alacaksın." Bir robot lavaboya uçtu ve böceğe bir kap jöle uzattı. Yaratık hortumunu jöleye batırdı.
  Leo'nun merakı doruk noktasına ulaşmıştı:
  - Tanıdık biri mi? Kim o?
  "Güzel bir kız." Genç adamın şaşkın bakışını yakalayan senkron, hemen ekledi. Hortumu jöleye batırılmış olduğundan sesi boğuk çıkıyordu. "Hayır, Vener değil. Elbette, o zengin Stelzan kızı para karşılığında bize faydalı bilgiler sağlayabilir, ancak onu Dünya'ya getirmek sadece gereksiz dedikodulara yol açar. Kız bir Yuling ( bir yıldızdan daha yüksek olmayan genç askerler ve subaylar!) olacak. Bir ödül hakkında soru sormak istediğinizi seziyorum . Cevap veriyorum ki, bir kölenin şu anda paraya ihtiyacı yok ve imparatorluğun yenilgisinden sonra özgürlüğüne kavuşacaksın. Bize Altın Takımyıldızı diyorlar, faydalı ajanlara değer veriyorlar. Para o zaman gelecek! Ve belki de istediğin gibi işkence edebileceğin kölelerle dolu bir malikane bile! İşte bu kadar, götürün onu! Zaten yeterince şey biliyor."
   Şimdiye kadar sessiz kalan Singhlerin üst düzey komutanı kuru bir sesle şöyle dedi:
  - Ona tekrar köle tasmasını tak!
  Dört kollu Gruidler bileklerini büküp dirseklerini birbirine yaklaştırdılar ve sonra da hiç nazik davranmadan onları kapıdan dışarı ittiler.
  Genç adam götürüldüğünde, sinh ince bir gıcırtı sesiyle yankılandı.
  "O kadar ilginç ki, onu yiyebilirim! Kanlarının bu kadar tehlikeli olması çok üzücü . Tüm Gizli yaratıklar iğrenç, bu da en zehirlisi. Düşünceleri taranmadı ama kaçacak yeri yok, onu bir ipte tutuyoruz."
  Bölüm 22
  İnsan temizlik ister,
  Akıllı ve parlak fikirler istiyorum!
  Dünya (ideal olarak) güzelliğin tacıdır.
  Elbette sadece iyi insanlar için!
  İşler yolunda gitmedi... Acımasız, kötü bir kader...
  Bazı alçaklar yönetimi ele geçirmiş!
  Merhametli ol, Yüce Allahım!
  Bir insanın uçuruma düşmesine izin vermeyin!
  Odayı çığlıklar, kükremeler ve tıkırtı sesleri doldurdu. Hayvanat bahçesinin bir kısmı açıkça kontrolden çıkıyordu. Sinh Mareşali şaşkındı. Genellikle en ufak bir şeyden öfkeye kapılan iğrenç bir karakter olan Fagiram sakinliğini koruyordu. En kötü ihtimalle, şok tabancaları tüm odayı kaplayıp herkesi, hatta radyoaktif denekleri bile bayıltabilirdi. En iyi mühendislerin bu salonu inşa etmesinin bir nedeni vardı.
  Gürültü tekrar azalmaya başladı, görünüşe göre sonunda sağduyu galip gelmişti ya da korsanlar gerekirse ortadan kaldırılabileceklerini anlamışlardı. Ancak konuşmak artık bir seçenek değildi ve çoğu, zorlu ve belirleyici savaşlardan önce kapana kısılmış odadan kaçıp bir ziyafetle rahatlamak için can atıyordu. "Devasa yaratıklar" salondan dışarı akın ederken, nöbet tutan dinozor benzeri figür, derin sesiyle Stelzan dilini vahşice bozarak sormayı başardı.
  - Peki bu küçük kölelerin bu kadar övdüğü "Büyük İmparator" kim?
  Orada duran muhafız, bir Gizli Adam gibi görünse de aslında bir kuluçka makinesinden yeni çıkmış, yapay hormonlarla büyütülmüş bir klondu. Beş aylık bir bebeğin zekasına sahip, kas yığını bir varlık olan muhafız, mezar gibi bir sesle cevap verdi:
  - Bu bizim Büyük İmparatorumuz, tüm evren ona aittir.
  "Öyleyse, mikroorganizmalar, plazmanızı alın!" Yaratığın ağzından, güçlü bir koku bırakan zehirli yeşil duman bulutları yükseldi.
  Uzaylıların çok namlulu ışın ve plazma fırlatıcıları aynı anda ölümcül enerji akımları saldı. Çiçekler ve kurdelelerle süslenmiş, en güzel kıyafetlerini giymiş çocukların bayrak sallamaya devam ettiği rengarenk meydanı deldiler. Patlamalar meydana geldi ve çocukların gösteri yaptığı yerde sadece dumanı tüten ceset yığınlarıyla dolu kraterler kaldı. Bayraklarını terk eden çocuklar dağıldı, birçoğu yaralı ve yanmıştı. Kimse karşı ateşin nereden geldiğini fark etmeye vakit bulamadı. Şarj, nokta atışı bir hassasiyetle ateşlendi ve plazma jeneratöründeki deşarj hızını düzenleyen kontrol dengeleyiciye isabet etti; bu cihaz, canavarın cephaneliğini besleyen cihazdı. Jeneratör aşırı çalışmaya başladı ve bir imha bombasına dönüştü. On metre boyundaki tiranoid, cehennem makinesini koparıp kalabalığın içine fırlatmayı başardı, ancak onu kurtarmak için çok geçti. Jeneratör patladı, canavarı yok etti ve binlerce rengarenk, sözde bilinçli yaratığı temel parçacıklara dönüştürerek kül etti. Galaksiler arası savaşçıların sinirleri zaten gergindi ve bu patlama son rezervlerini de tüketti.
  Karşılıklı olarak zorla dayak atmaya başladılar.
  Uzaylı yaratıklar, her türlü silahla birbirlerine saldırdılar, eriyip yandılar. Savaşın açık havada gerçekleştiği düşünüldüğünde, her atışın birçok kurban vermesi anlaşılabilir bir durumdu. Saniyeler içinde, sevgili "misafirlerin" çoğu öldürüldü ve kompleksin önemli bir kısmı yok edildi. Güçlü patlamaların etkisi, büyük ve küçük bedenleri dumanlı parçalara ayırdı. Alevler yükseldi, muhteşem çiçekleri ve ağaçları sardı. Parçalanmış canavarların bazıları sürü halinde dolaştı, kopmuş uzuvları çırpınmaya ve kasılmaya devam etti. Çok renkli kan fıskiyeleri halı ve çimenlere yayıldı. Bazı yaratıkların kanı oksijenin varlığında kolayca tutuşarak birçoğunun çok renkli alevlere dönüşmesine neden oldu. Diğerleri kaçarak etraflarına şiddetli bir alev yaydı. Radyoaktif elementlerden oluşan canavarlar halıları yakıp hatta graniti parçaladı, mentoplazmik ateş ise süper güçlü metali tüketti. Işın ve plazma patlaması, muhtemelen tüm rakipler tamamen yok edilene kadar devam ederdi; ardından yıldız gemileri devreye girerek tüm güneş sistemini ve çevresini topyekün yıkımın iğrenç enerjisiyle paramparça ederdi.
  Neyse ki, Stelzanlar felç alanını aktive etmeyi başarmışlardı. Eroros, uzayı bir kuvvet kalkanıyla da kapatma emrini veren ilk kişi oldu. Bu pragmatik bir hamleydi: Dünya gezegeninin yakınlarında büyük bir katliam yaşanırsa, tüm Güneş Sistemi kararlı atom çekirdeklerinden yoksun kalacaktı. Ve bu nedenle, kaçsa bile, İmparator onu öyle vahşice bir şekilde idam edebilirdi ki, beynini hemen dağıtmak daha iyi olurdu.
  Dünya var olmalı! Ultramarşal bu delikten sonsuz derecede tiksinse bile!
  Yağmalayın, ama öldürmeyin! Ancak, yakılıp katledilen cesetlerin sayısı, durumu alt üst etmeye yetecek kadar fazlaydı! Birkaç kilometrekarelik bir alanda ada tamamen yangınla yok edilmişti, sayısız ölü insan yerde yatıyordu, çoğu ceset bile değildi, en iyi ihtimalle sadece pis kokulu toz ve dumanlı parçalardı. Ultramareşal dışarıdan sakin görünüyordu, ama ruhu acıyordu. Kendini bir ışın şelalesi ve bir yansıtıcı arasında bulmuştu. Bir tarafta imparatorluğa ihanetteki suç ortakları, diğer tarafta ise Fagiram ve sayısız suç ortağı vardı. Açıkça, ihanet en yüksek güç seviyelerine bulaşmıştı ve basit bir uyarı durumu çözmeyecekti. Ayrıca, düşmanın baş temsilcisinin en üst kademeden tüm bilgileri topluyor olması da mümkündü. Arkasında duran genç yaver subayın derin bir iç çekişi düşüncelerini böldü.
  Urlik Eroros aniden arkasını döndü ve genç adama beklenmedik derecede yumuşak bir ses tonuyla seslendi.
  - İç çektiğinizi görüyorum. Belki de ceset ve kan görüntüsü sizi korkutuyor?
  Yaver elini sallayarak onları uzaklaştırdı ve şöyle cevap verdi:
  "Hayır, tam tersine, emriniz olmadan bu yılan yuvasına maksimum güçte bir saldırı yapamayacağım için üzgünüm. Yeterince ceset yok, foton az..." diye haykırdı Stelzan telaşla. "Keşke bu hayvanat bahçesinin tamamını paramparça edebilsem!"
  "Evet, ama yüzünde bir şeyden dolayı hüzün vardı. Diğer askerlerimiz ise bu katliamı izlerken sevinç içindeler." Eroros otomatik olarak şüphe sezdi ve gerildi. Ultramarşal'ın hiperplazma fırlatıcısı namlularını uzatarak, çok renkli ünlem işaretleri şeklinde bir hologram gösterdi.
  "Beni en çok üzen şey başka bir şey. Şimdi Büyük İmparatorluğumuza ihanet mi ettik? Bu korkunç! Mor Takımyıldızı ve İmparator'a ihanet edenler, cezalandırılıp idam edildikten sonra, Ultraverse'deki bir hiperplazma reaktöründe hapsedilecekler. Orada, hainler amansız bir acı kuantumu bombardımanına maruz kalacaklar. Orada, bu evrende ulaşılamayacak bir acı seviyesi yaşayacağız. Acı, vücudumuzdaki her hücreyi delecek, tek bir serbest molekül bile bırakmayacak. Ve en kötüsü de, uyku yok, dinlenme yok, nefes alma fırsatı yok."
  ( kendisi de son derece gergin olmasına, hatta midesinin bile korkudan alt üst olmasına rağmen!) alaycı bir sırıtışla karşılık verdi ve kasıtlı bir kayıtsızlıkla şunları söyledi:
  "Acı çekmek sizi korkutuyor mu? Mor Takımyıldız'ın bir savaşçısının acıdan o kadar korkması ve yere yığılması utanç verici, rezil bir durum. Ve düşmanlarınız size işkence ederse, çökecek misiniz?"
  Genç Stelzan, göğsünü kabartarak, hüzünlü bir şekilde şöyle dedi:
  "Hayır, acıdan korkmuyorum. Ama düşmanların azabına bir gün, bir ay katlanmak, er ya da geç biteceğini bilmek başka bir şeydir. İhanetten dolayı acı çekmek, Yüce Tanrı'nın cezasını almak ve milyarlarca yıl boyunca acı çekmek ise bambaşka bir şeydir. Bu evrende hiperplazma anında yanar, ama orada, acı arşivinde, sonsuza dek yanar. Tek umut, Büyük İmparator'un merhametidir."
  Ultramarşal sivilceli kertenkeleyi tekmeleyerek uzaklaştırdı ve hiperplazma yayıcısı da yakıcı bir patlama yaparak o iğrenç yaratığı yok etti. Bunun ardından Eroros, ironisini gizleyerek şunları söyledi:
  "Evet, İmparator nazik biri. Teslimiyetimizin koşullarını dikkate alacağından eminim. Merak etmeyin, düşmana ölümcül bir darbe indirmenin bir yolunu yine de bulacağız."
  "Onlara hareketsiz kalarak ihanet etmektense ölmek daha iyidir. Belki de dağılmış oldukları bir anda onlara saldırmalıyız," diye önerdi genç subay , gözleri parıldayarak.
  "Bu imkansız, tüm iletişimimiz engellendi. Açıklamalar yeter, komutanlarınızın emirlerini yerine getirin!" diye sertçe çıkıştı Eroros.
  - Kesinlikle! - Subay selam verdi, arkasını döndü ve tüfeğini kaldırdı.
  "Hayatta kalmak ve kimliklerinizi korumak istiyorsanız, bana güvenin! İmparatorluk vatanıma her zaman sadık kalacağım."
  Ultramarşal yeniden emirler vermeye başladı. Eğer bir yıldızlararası savaş olursa, en azından başkenti korumak zorundaydı. Ve Dünyalılar hâlâ çoğalacaktı. İşgal sırasında insanlığın yüzde doksanı yok edilmişti ve şimdi saldırı sırasındakinden daha fazla insan vardı. 40 milyardan sadece bin kişi hayatta kalsa bile, 300-400 yıl içinde yine 40 milyar insan olacaktı. Bir Stelzan için nispeten genç olan bu yaşta, kesinlikle sayısız aşk ilişkisi yaşayacaktı. Hayatta kalması durumunda, başka bir evrende bir ahiret hayatı pek inandırıcı değildi. Ve yok edilen her şey daha da hızlı bir şekilde yeniden inşa ediliyordu. Kendisi de savaş özlemi çekiyordu; bin yıl büyük ölçekli askeri harekat olmadan geçmişti ve uzay imparatorluğunun hızlı genişlemesinin o görkemli yıllarının az sayıda gazisi kalmıştı. Birçoğu, yaşlanmadan bile, uzaylıların alaycı bir şekilde fısıldadığı gibi, cinayetle lekelenmiş karma yüzünden hayatlarına son vermişti. Ama Eroros bu tür şeylerden etkilenmiyordu. Evreni mesken tutan binlerce, milyonlarca, milyarlarca zeki paraziti tek bir tuşa basarak yok etmek çok heyecan verici ve romantik. Ne pahasına olursa olsun İmparator'un kendisine ulaşmalıyız; belki o zaman Sinkh'lere karşı cezalandırıcı bir sefer düzenlemekle görevlendirilir, bu tam ölçekli bir savaş olsa bile.
  Ve işte Fagiram geliyor. Siyah, terli yüzü hafifçe titriyor.
  - Olağanüstü neşeli görünüyorsunuz. Bu, adamlarınızdan gelen bir provokasyon olabilir mi?
  "Kuasar, bunu yutamazsın! Halkımdan hiç kimse yerlilerin yanında durmayacak," dedi Eroros gözleri parlayarak ve kendinden emin bir şekilde.
  "Hadi canım! Bir de devlet konsey üyesinin oğlunu kalıcı olarak sakat bırakan, 'yıldız çocuk' diye adlandırılan adama idam cezası vermediğinizi hatırlıyorum. Benim yanımda olmadı, yoksa emirlerinize karşı gelirdim. Bu garip hoşgörü de neyin nesi?" Fagiram en iğrenç yüzüne şüpheci bir ifade takındı.
  "Bunun sebepleri vardı," diye sözünü kesti Eroros, adamlarına bu konuyu daha fazla tartışmayacağını açıkça belirtti. "Hem zaten, evrenin çöplüklerinden toplanmış o alçaklarla neden dalga geçiyordun ki!"
  "Aptal yerel yetkililer çok ileri gittiler. İmparatorla bir görüşme provası yapıyorlardı. Bu dünyalıların ne kadar boş kafalı insanlar olduğunu bir bilseniz." Vali yanaklarını şişirdi ve parmağını şakağında çevirdi.
  Mareşal mantıklı bir şekilde yanıt verdi:
  "Bir kölenin aptallığı bir artıdır, ama zekası bir eksidir!" Etrafına bakındı ve ekledi, "Gerlok nerede? Acil savunma önlemleri aldı mı?"
  "Kaynaklarımız elverdiği ölçüde gerekli emirleri de verdim. Savunmaya hazırız. Mareşal, size müzakerelere girmenizi emrediyorum." Fagiram birdenbire daha nazik bir tavır takındı.
  "Öncelikle, Ultramarşal, ikincisi de bunu sizin yapmanız en iyisi. Onları buraya siz davet ettiniz, sizi daha iyi tanıyorlar, özellikle de senkronize olanlar. Onları ne zamandır programlıyorsunuz?" Eroros şüpheyle gözlerini kıstı.
  - Pekala! Madem bu kadar korkaksın, onlarla kendim ilgileneceğim.
  Soruyu cevapsız bırakan Mareşal-Vali, yanan bir evden kaçan bir fare gibi fırlayıp yıldız gemisine doğru koştu. Ancak Sinhiler hâlâ bir nebze disiplinlerini korurken, diğer yıldız akbabaları histerik bir transa girmişti. Fagiram'ın yıldız gemisi, Dünya gezegeninin atmosferinden ayrılır ayrılmaz saldırıya uğradı. Neyse ki, ya da belki de ne yazık ki ( o piç ölmüş olsaydı daha iyi olurdu!), bunlar sadece küçük savaş uçaklarıydı. Hasar gören gemi, Sinhi filosunun korumasına sığındı. Başlıca liderlerinden birkaçını kaybetmiş olan kavgacı uzay korsanları, gezegene saldırmaya kararlıydı. Ancak Altın Takımyıldızı'nın yıldız gemileri, onların haklı topraklarına giden yollarını kesti. Sinhiler, her türden korsan ve paralı asker topluluğundan çok daha güçlüydü. Filoları çok daha iyi silahlanmıştı ve diğer dünyaların filolarına gelince, onlar tereddüt ettiler. Korsanlar ve haydutlar her dilde bağırıp çağırarak, tüm radyo frekanslarında birbirlerine acımasız sözler savurdular. Ama savaşa girmeye cesaret edemediler. Herhangi bir çarpışmanın, yolcularıyla birlikte uzay gemilerinin büyük çoğunluğunu yok edeceği açıktı.
  İki taraf da gergin bir bekleyiş içinde donakalmıştı; milyonlarca uzay gemisi her an katrilyonlarca watt ölümcül enerjiyi serbest bırakmaya hazırdı.
  Gözü pek yaratıklar uzayın semalarında donakaldılar.
  Her ne kadar bir tür zekâ belirtisi olsa da!
  Ancak teknolojinin gücü kötü amaçlar için kullanılıyor.
  Üstünlüğü şeref değil, kurnazlık kazanır!
  ***
  Mekân, her saniye renk değiştiren yanardöner alevlerle dolu...
  Cehennem ateşi, alev alev yükseliyor ve tüm iç organları yutuyor, eti eziyor. Bir volkan, içindeki tüm canlıları yakıp kül ediyor. Her şey ne kadar tanıdık! Ama bu sefer belki de gerçek cehennemdir?! Sabır-ve acı diner. Vladimir göz kapaklarını açtı. Yıldızlı bir gökyüzü gördüğünü sandı. Şaşkınlıkla gözlerini kapattı, sonra tekrar zorla açtı. Evet, gerçekten de muhteşem bir yıldız halısı görmüştü. Dünyevi olmayan bir kökene sahip olan gökyüzü, inanılmaz derecede yoğun bir şekilde değerli ışık saçan çelenklerle doluydu. On binlerce en parlak yıldız, hayal gücünü kör edip şaşkına çevirdi. Vücudu sanki bir boşlukta, desteksizce yüzüyormuş gibiydi. Bu eşi benzeri görülmemiş manzara çocuğu o kadar şaşırttı ki, bilincini kaybetti, gerçeklikten koptu.
  Düşünme yeteneği geri geldiğinde, duygularını kontrol edebildi. Tekrar sağlam bir zemine oturdu ve zorlukla ayağa kalktı.
  Karşılaştığı manzara, yüreği zayıf olanlar için değildi. İlk başta çocuk aklını kaçırdığını sandı. Dinazakura galaksisinin başkenti olan görkemli şehir, tüm vahşi ihtişamıyla karşısına çıktı. Kilometrelerce uzanan lüks gökdelenler, devasa tapınaklar, hayal edilemeyecek kadar büyük heykeller, şelalelerle dolu bahçeler ve çeşmeler, ışıklı cihazlar, elli Olimpiyat stadyumunu sığdırabilecek büyüklükte devasa reklam panoları ve daha fazlası. Buna bir de her türden milyonlarca rengarenk ve gösterişli uçan makineyi ekleyin; 21. yüzyılın başlarında on dört yaşında bir çocuk için bu, akıl almaz bir şeydi.
  Yine de korku yoktu. Zeki varlıkların elleriyle yaratılmış, hayal edilemeyecek kadar renkli bu ihtişam karşısında tarifsiz bir heyecan, hatta bir mutluluk vardı. Bu metropoldeki her şey görkemli ve büyüleyiciydi. Gökyüzünde birkaç yıldız parlıyordu: en parlakı pembe-sarı bir yıldız, iki yeşil yıldız, bir mavi yıldız ve bu kadar yoğun ışıkta doğal olarak görünen, neredeyse görünmez iki kiraz-safir yıldız. Ancak yoğun ışığa rağmen gözler ağrımıyordu ve hava sıcak değildi. Hafif, serin bir esintiyle birlikte hava çok hoştu.
  Çocuk, çiçekler, heykeller, çok renkli yanıp sönen ışıklar ve kristal cilalı fayanslarla çevrili yedi renkli kaldırımda yürüyordu. Çıplak, çocuksu ayak tabanları çok pürüzsüzdü, hatta belki de Buz gibi kaygan, ışıldayan ama neyse ki çok sıcak olmayan bir yüzey.
  Bu fütüristik metropoldeki her şey ayna gibiydi, parıldıyordu ve göz kamaştırıcı derecede muhteşemdi. Çöp öğütücüler bile egzotik hayvanlar ve kuşlar şeklinde tasarlanmıştı. Çöp atıldığında ağızlarını açıp kibarca teşekkür ediyorlardı. Vladimir erimiş ve deforme olmuş bir mini asker botunu tekmeleyerek çıkardığında, kaldırımdan bir su yüzeyi gibi bir çöp kuşu fırladı. Kartal kafasına, ancak orantılı olarak daha büyük bir gagaya ve üç sıra yemyeşil yaprakla çerçevelenmiş çizgili bir patlıcan gövdesine sahipti. Her sıra, filizlerin farklı bir rengi ve şekliydi ve kanatlarında bile bir video gibi hareket eden renkler vardı. Hem tüylü hem de çiçekli olan çöp kuşu, artık giyilemez hale gelen ayakkabıyı melodik bir şekilde cıvıldayarak yuttu:
  - Kendimizi şüphelerle işkenceye maruz bırakmamızın hiçbir sebebi yok! Tüm evrende artık çaresiz adam kalmadı! Gerçek erkekler çöp atar - Stelzan yabancıları öldürür! Stelzan yabancıları öldürür!
  Vladimir, "çöp toplayıcısı kaprisli kadına" şaşkınlıkla el salladı ve şöyle dedi:
  - Bir insanla ilgili en şaşırtıcı şey, olağanüstü şeylere şaşırmaması, aksine sıradan şeylere hayran kalmasıdır!
   Tuhaf olan şu ki , ağır askeri botları eridi ama kendisi en ufak bir yanık bile almadı. Kıyafetleri ise çok fazla hasar görmemiş gibiydi, ancak lüks tulumu kaybolmuştu. Ama bazı şeyler kurtulmuştu ve artık şehirde şık bir tişört ve şortla dolaşmaktan utanmıyordu; sıcak havalarda bir erkek çocuğu için normal kıyafetler bunlar.
  Vladimir, başkentte son derece yersiz duran çıplak ayaklarından utanıyordu; zira başkentte her heykel, araba, çeşme, kompozisyon ve diğer yapı sağır edici, gösterişli bir lüksle parıldıyordu. St. Petersburg'un hükümet bölgesindeki paçavralar içindeki bir dilenci gibi, biri size yaklaştığında istemsizce kızarıyorsunuz .
  O an sokaklarda çok az yaya vardı, çoğunlukla çocuklar. Burası metropolün merkezi bölgelerinden biri olduğu için, ünlü Stelzan askerleri burada konuşlanmıştı. Tam da bu dönemde minik askerlere, yorucu tatbikatlar olmadan hayatın bir kısmını deneyimlemeleri ve çocukluklarının neşesini yeniden yaşamaları için kısa tatiller veriliyordu. Dahası , kışla dönemine kıyasla bu kısa izin süresi, eğitim ve savaş becerilerindeki başarılarının bir tür ödülü niteliğindeydi.
  Zamanınızı dilediğiniz gibi yönetme özgürlüğüne sahip olmak bile bir nimettir! İşte tam da bu yüzden, birçoğu neşeyle oynayan, hatta havaya uçan, takla atan ve fırıldak gibi dönerek kaleydoskopik hologramlar yayan masum, gülen çocukların görüntüsü, büyülü şehre harika bir pastoral görünüm kazandırdı.
  Tigrov onlara yaklaşmak ve birkaç soru sormak istedi ama korkuyordu. Işıltılı kostümleri içindeki barışsever, güzel, elf benzeri kız ve erkek çocukların ilk bakışta göründükleri kadar barışsever olmayabileceğinden korkuyordu. Özellikle de bu durum insanlar için tipik bir durum olmadığı için; kızlar bile açıkça savaş oyunları oynuyorlardı. Doğru, teknolojik savaşlar değil, masalsı, anime tarzı bir fantezi oynuyorlarmış gibi görünüyordu. Holografik projeksiyonların bazıları büyük ve çok parlaktı, detayları çok gerçekçi bir şekilde yeniden üretiyorlardı. Gerçekten de masal kaleleri, hisarları ve evleri birdenbire havadan belirip sonra kayboluyormuş gibi görünüyordu.
  Gördükleri karşısında hayrete düşen çocuk, yürümeye devam etti ve şehre hayranlığını sürdürdü. Onlarca ve yüzlerce metre yüksekliğindeki muhteşem ağaçlar ve devasa çiçekler, çeşmeler ve uçan hayvanlar, güneşte çok katlı bir paletle parıldayan kristal balkonlara asılıydı. Çiçek yapraklarında sürekli değişen, hareketli görüntüler beliriyordu ; bunlar çoğunlukla çeşitli öteki dünyalı varlıklar arasındaki dövüş sanatlarını veya retro tarzda savaşları tasvir ediyordu.
  "Belki de bunlar kuvvet alanlarıdır!" diye düşündü çocuk, şakaklarını ovuştururken, beyni izlenimlerin bolluğundan kaynamaya hazırdı. "Burada birkaç ışık kaynağı var, bu ışık ve renk oyunu gezegenimizde taklit edilemez! Zihnin yaratımları ne garip şekiller alıyor!"
  Küresel binalardan biri, yedi ayak üzerinde asılı duruyordu, kenarları yapraklarla çevrili ve her biri Stelzan bayrağının renklerine uygun olarak boyanmış değerli taşlarla çerçevelenmişti. Başka bir yapı yedi köşeli bir yıldız şeklindeydi ve kendi ekseni etrafında yavaşça dönüyordu. Diğer yapılar Noel ağaçlarına, alevli meşalelerle süslenmiş pastalara ve stratosfere uzanan devasa akarsulara benzeyen, çalkantılı çok renkli şelalelere benziyordu. Değerli taşlarla kaplı çeşitli galaksi dışı canavarlar şeklinde olan bazı devasa çeşmeler, lazer ışınlarıyla aydınlatılarak erimiş metal ve garip gazlar püskürtüyordu.
  Lüks binaların alt katları, isimleri ekranlarda gösterilen rengarenk giriş ve çıkışlarla doluydu. Ve garip bir şekilde, tüm isimler son derece netti: restoranlar, dükkanlar, her seviyeden ve türden eğlence merkezleri ve çeşitli hizmetler. Moskova'daki çok daha büyük ve kıyaslanamayacak kadar lüks bir Başkanlık Bulvarı'na benziyordu. Tigrov o zamanlar çok gençti, bunu belirsiz bir şekilde hatırlıyordu ve şimdi, kelimenin tam anlamıyla, göz kamaştırıcı imparatorluk ihtişamını gözleriyle yutuyordu. Elbette, bunların çoğu yeryüzünde eşsizdi. Hangi insan mimar, rengarenk yaratıklarla ve tarif edilemez derecede tehditkar canavarlarla dolu kuleleri, kubbeleri ve havuzları baş aşağı yerleştirirdi? Bakmak bile korkutucuydu; her şey başınıza çökecekmiş gibi görünüyordu.
  Elf kızlarından biri üzerinden uçarak parlak terliğiyle ona hafifçe dokundu. Vladimir hafifçe sendeledi; birkaç kilometre yürüdüğü için zaten biraz yorulmuştu.
  "Uzun zamandır bir şey yememişsindir herhalde, yıldız savaşçısı," diye yankılandı küçük melek kız, gümüş bir çan gibi.
  Eğer hareketli bantlar varsa, açıkça kapatılmışlardı. Görünüşe göre, uzak geleceğin ultra metropolünde, fiziksel zindeliğe aşırı önem veriyorlardı. Yüzey daha pürüzlü hale gelmişti ve çıplak ayakları kaşınmaya ve yanmaya başlamıştı. Vladimir gerçekten açtı, sanki günlerdir açmış gibi hissediyordu, tek bir şey hariç...
  Ama onun ne kadar süre bilinçsiz kaldığını kim bilebilir ki...
  Sokaklar, "Atıştırmalık zamanı!" diye seslenen rengarenk otomatlarla dolu.
  Vladimir karar veriyor:
  - İki ölüm aynı anda yaşanamaz ve aç bir karınla hayat olmaz!
  Makineye yaklaştığım anda, kanatlı, yedi renkli güzel bir kızın üç boyutlu bir yansıması belirdi. Rusçaya benzeyen bir dilde, bu harika peri kızı konuştu:
  - Evrenin küçük ama cesur fatihi ne ister?
  "Ye!" dedi Tigrov dürüstçe, çocuğun mavi gözlerinde aç bir parıltı vardı.
  "Hizmetinizde yüz on beş milyon ürün seçeneği," diye cıvıldadı peri, kanatlarını şişirerek.
  "Sonra da Kremlin dondurması, limonata, meyve suyu, kek ve çikolata," diye neşeyle geveledi yaramaz çocuk.
  - Ne çeşitler? Siparişinizi belirtin! - Şimdi iki kız vardı ve doğal olmayan bir şekilde genişçe sırıtıyorlardı.
  "Önemli değil, yeter ki lezzetli olsun," diye mırıldandı Tigrov şaşkınlıkla, kollarını çaresizce açarak.
  "Mümkün olan en lezzetli haliyle mi? En popüler standartlara uygun olarak mı?" Görünüşe göre, siber hizmetçiler, ne istediklerini anlamayan müşterilerle birden fazla kez karşılaşmak zorunda kalmışlar.
  - Evet! - dedi Vladimir rahatlamış bir şekilde.
  "Ellerinizi kaldırın, dümdüz ileriye bakın. Ya da kişisel kimlik kartınızı çıkarın, minik asker," diye hep bir ağızdan seslendi holografik periler.
  Çocuk iki elini de kaldırdı. Soluk sarı bir ışık yanıp söndü, görünüşe göre taramadan geçirildiğini gösteriyordu.
  "Kimliğiniz dosyada kayıtlı değil, askeri kimlik kartınız yok, bu yüzden size hizmet verilemez." Kızlar çığlık attılar, sonra kıpkırmızı oldular ve Stelzanvari bir hareketle kollarını kavuşturdular.
  Vladimir, topukları kelimenin tam anlamıyla yanarken, makineli tüfekten hızla uzaklaştı. Bu, teknotronik kimliklendirme komünizmi gibi görünüyordu. Tigrov, süslü yatak odasına oturdu, donakalmış, kamburlaşmış, çenesi avuçlarının üzerindeydi. Düşüncelere dalmıştı... Gelecek en kasvetli tonlarda resmedilmişti. Başka bir galakside tamamen yalnızdı, etrafı uzaylılarla, en yırtıcı, vahşi hayvanlardan bile beter yaratıklarla çevriliydi. Ve kurtarıcı bir fikir bulamıyordu. Oliver Twist Londra'da daha iyi olurdu; en azından orada kendisi gibi evsiz kaçak insanlar vardı . Ama burada nereye gidecekti? Belki de hapishanede merhamet umarak teslim olacaktı ? En azından orada onu beslerlerdi, hortumla bile olsa, ne kadar aşağılayıcı bir şekilde olsa da.
  "Neden bu kadar keyifsizsin, Photon? Ağzının suyu akıyor galiba. Anlaşılan midene zorla biraz prens plazması tıkmak istiyorsun?"
  Parıldayan kıyafetler giymiş tuhaf bir çocuk elini uzattı, gülümsedi. Ne kadar da insansı! Stelzanlı çocuğun yüzü yuvarlak ve çocuksuydu, hiç de kötü niyetli değildi; bir beslenme reklamında oynamalıydı ama eli çok sertti. Yüksek bir alnı, sarı saçları ve birbirinden uzak mavi gözleri vardı. Ancak bronzlaşmış, kaslı eli, sanki çelikten yapılmış, kemik kırabilecekmiş gibiydi. Vladimir, yüzündeki acıyı belli etmemek için zar zor çabaladı; eli işkence aletindeymiş gibi sıkılmıştı.
  - Evet, acıktım!
  "Açıkçası uzak kolonilerden geliyorsun. Çok kötü yanıkların var, perişan ve tuhaf görünüyorsun," dedi genç Stelzan sesinde bir nebze acıma tonuyla.
  Vladimir şaşkın görünüyordu. Neyse ki, Stelzanlar felç alanını aktive etmeyi başarmışlardı. Eroros, uzayı bir kuvvet kalkanıyla da kapatma emrini veren ilk kişiydi. Bu pragmatik bir hamleydi: Dünya gezegeninin yakınlarında büyük bir katliam yaşanırsa, tüm Güneş Sistemi kararlı atom çekirdeklerinden yoksun kalacaktı. Ve bu nedenle, kaçsa bile İmparator onu öyle vahşice idam edebilirdi ki, beynini hemen dağıtmak daha iyi olurdu.
  Kendine şöyle bir baktı. Giysileri yer yer duman çıkarmaya başlamıştı ve derisi soyulup kızarmıştı. Ya yerel radyasyondan ya da patlamaya gecikmiş bir reaksiyondan kaynaklanıyordu. Tigrov midesinde buz gibi bir ürperti hissetti ve titrek bir sesle konuştu.
  - Tahmin ettiğiniz gibi, termal yükün tam merkezindeydim.
  "Yiyecekleri olabildiğince hızlı alacağım, sonra bana söyleyebilirsin." Çocuk hızlı çekimdeymiş gibi koştu, botları caddenin özenle işlenmiş yüzeyine hiç değmedi.
  Vladimir'in bu Stelzan yavrusuna neden bu kadar güvendiğini açıklamak zor. Belki de gençliği ve stresi etkisini göstermişti. Geri döndüğünde, yeni arkadaşı ona birkaç pembe, cezbedici kokulu tomurcuk attı. Volodka hiçbir şey saklamadan her şeyi anlatmaya başladı. O kadar kendine güveniyordu ki, içini dökmek istiyordu.
  Stelzanlı çocuk dikkatle dinliyordu. Tigr kadar uzundu, hatta muhtemelen daha da gençti. Yakışıklı yüzünde konuşma boyunca saf bir gülümseme vardı. Doğru, savaşçı ırkın çocuğunun kardan daha beyaz, birkaç güneşin ışınlarını güneş ışınları gibi yansıtan çok büyük dişleri vardı. Otomattan alınan yiyecekler aşırı lezzetliydi, tat alma duyularını aşırı uyarıyor ve doyurmak yerine iştahı açıyordu.
  Vladimir konuşmasını bitirip sustuğunda, genç Stelzan akıllıca şöyle dedi:
  "Evet, mucize gibi görünüyor ama burada hayatta kalamazsınız. Sizi çabucak çözecekler, özellikle de herkesin kimliği her gün bir bilgisayar tarafından kontrol edildiği için. Birkaç gün önce, çok yakınlarda bir 'plazma patlaması' oldu, uzay gemileri süper havai fişekler gibi patladı. Yüzeyden bile, parçalanmış gemilerin gökyüzünü aydınlattığını görebiliyordunuz. Neyse ki asıl 'kışkırtıcı' sınırı aştı."
  Stelzan çocuğu, merkezdeki yıldız olan Vimura'yı işaret etti.
  "Şimdi her şey çok daha sıkı, tam bir denetim rejimi var. Daha önce de kontroller sıkıydı. Elbette, bu makine de diğerleri gibi Sevgi ve Adalet Bakanlığı'na bağlı."
  "Yani gizli polis teşkilatınıza böyle mi diyorsunuz?" Vladimir yüzünü buruşturdu ve faşistleri anaokulu yaramazları gibi gösteren bir millette sevgi kavramının ne kadar gülünç geldiğine alaycı bir şekilde gülümsedi.
  "Şey, birkaç bölüm var ve hepsi aşktan bahsediyor." Çocuk kaşlarını çattı ve bakışları sertleşti. "Bu, sağduyuyla alay etmek gibi. Dördüncü dereceden bir ekonomi generali olan babam bile bu bölümlerden korkuyor. Hadi, acele et ve git. Seni oraya götüreceğim."
  - Çok geç! Şimdi sizi yakaladık, canlarım! - Sesler, bir sırtlan sürüsünün kükremesi gibi gürledi.
  Havada hayaletler gibi zırhlı birkaç figür belirdi.
  - Diz çökün ve ellerinizi yukarı kaldırın!
  Tigrov irkildi, ancak anında bir elektroşok tabancasıyla vuruldu. Bilincini kaybetti.
  ***
  O ancak soruşturmacının ofisinde kendine geldi. Sorular standarttı, özellikle ayrıntılı değildi ve dedektif sürekli olarak nazik bir tonda, gereksiz tehditler savurmadan konuşsa da, sorgulayıcının vücudu akrep benzeri sensörlerle kaplıydı. Çocuk yalan söylemeye kalkarsa, sıradan bir elektrik şokundan çok daha acı verici bir acı yükü aktive edilecekti. "Akrepler" sinir uçlarını sokuyor ve aynı anda doğruluk yüzdesini gösteren bir hologram görüntülüyordu.
  Vücut hücrelerinin parçalanmasının dehşet verici hissine rağmen (yüksek çığlıklar, ses dalgalarını bastıran bir kuvvet alanı tarafından engelleniyordu), Vladimir yine de doğruluk yüzdesinin nasıl hesaplandığı ve yalan ile doğrunun farklı yüzdelerinin olup olamayacağı konusunda meraklandı. Gerçi neden olmasın ki? Sonuçta, insanlara özgü bir kavram var: kutsal bir yalan ve yarım doğru, her türlü yalandan daha kötüdür.
  Sorgulamanın ardından, hava geçirmez, sibernetik olarak kontrol edilen bir odaya kilitlendi. Aşk ve Gerçek Departmanı'nın özel biriminin başı Willie Bokr'un, yer değiştirme fenomeniyle ilgili araştırma yapma veya bu olayı inceleme konusunda hiçbir isteği yoktu. Bunun için terfi alamazdı ve hatta Dünya gezegeni gibi bir deliğe bir göreve gönderilebilirdi. İstenmeyen tanığı ortadan kaldırmanın en iyisi olduğuna inanmak için ciddi nedenler vardı. Nasıl? Onu öldürüp vücudunu yedek parçalar için parçalara ayırmak. Deri ve kemikler tıpkı insanlarda olduğu gibi karaborsada satılabilirdi, ancak iç organlar bir sorundu. Aynıydılar, ancak Stelzanların tüm vücut parçaları biyomühendislik yoluyla geliştirilmişti. Hayır, bu organlar aptal olmadıkları sürece düzgün çalışmazdı, ancak bu durumda metalin işlenmesi değmezdi. Ayrıca, Stelzanlar zaten hiperaktif kök hücreler sayesinde doğal olarak yeniden büyüme özelliğine sahipti. Bir asistan bir fikir önerdi:
  "Neden kârdan mahrum kalalım ki? Birkaç ekstra Kulaman'ın zararı olmazdı. Bir süredir bizden Stelzan almak isteyen bir adam var."
  - Kim? - Bürokrat çenesini yana eğdi, sesi yılan gibi fısıltıya dönüştü. - Belki Giles?
  - Evet, öyle! - Kız, radyoaktif izotoplarla boyanmış tırnaklarının altından bir kıvılcım çıkardı.
  Stelzan küçümseyerek tükürdü ve bileklik tarayıcısını yana çevirdi:
  - Böcek ve primatın iğrenç bir karışımı.
  "Ama o kadar zengin ki, Mor Takımyıldız'ın fahri vatandaşlığını bile satın aldı." Asistan hafifçe kıkırdadı. "Hatta bizim güzel kadınlarımız bile onun yatağına atlıyor."
  "Pekala, ama riski göz önünde bulundurarak çok daha yüksek bir fiyat talep edeceğiz." Yetkili bir an durakladıktan sonra ekledi: "Eğer kabul ederse, bu sadece başlangıç olacak."
  "Şantaj mı? Elbette, kuantum kayıtları yapacağız." Stelzanka, yüzüğünden haşhaş tohumundan daha küçük minik bir sinek bıraktı. Sinek havada sessizce sekiz rakamı çizdi ve bip sesi çıkardı: "Tüm tarama, kayıt ve dinleme sistemleri çalışmaya hazır."
  "Neden ihtiyacı olduğunu tahmin edebiliyorum. Bu konuda gerçekten de gücünü gösterebilir." Görevli, ağzına uyuşturucu katılmış bir şeker attı.
  İnsan çocuğunun kaderi işte bu kadar çabuk belirlendi.
  ***
  Gerçekten de, Stelzan kadınlarıyla yaşadığı aşk başarılarına rağmen, kıllı, iki kollu, maymun suratlı böcek Giles itici bir izlenim bırakıyordu. Lüks üniforması bile itici, tüylü kuklanın üzerine garip bir şekilde gerilmiş gibi duruyordu. Vladimir, bir ambalaj zarfı içinde uzak villaya sürüklendiğinde, çocuk kelimenin tam anlamıyla korkudan titriyordu. Ancak Giles, sakin bir ilgiyle izledi. Çocuğun kendisinden korktuğunu ve özellikle şiddetten korktuğunu hissetti. Kulağına yapışkan, hoş olmayan bir ses uğulduyordu.
  "Titrediğini görüyorum, küçük Stelzan. Korkma! En büyük korkunu sona saklayacağım. Lanet olası işgalci ırkın piçleri! Tüm günahlarının ve ölüm plazması yayan akrabalarının günahlarının hesabını vereceksin."
  Tigrov ürperdi.
  - Ama ben bir Stelzan değilim, bir insanım...
  Kulakları sağır eden bir kükreme cümleyi yarıda kesti.
  "Sen, Stelzan, seni yalancı küçük fare! Bana senin, bir maymunun, efendilerini rahatsız etmeyi sevdiğin ve akıl sağlığı sorunları yaşadığın söylendi. İşte bu kadar, sen benimsin ve ailemi mahvettiğin için senden intikam alacağım. Önce köle olmanın ne demek olduğunu tadacaksın, sonra da acılarını artıracağız. Onu dışarı çıkar ve boynuna tasma tak."
  Tigrov götürüldü ve ardından simüle edilmiş bir köle kışlasına gönderildi. Orada, kavurucu güneş altında, onu sedyeler veya arabalar üzerinde taş kırmaya ve taşımaya zorladılar, bu sırada da ona acı verici elektrik şokları verdiler. Giles'ın görünüşe göre hayal gücü yoktu veya işine aşırı derecede odaklanmıştı, ancak hayal gücü, onu böylesine yüksek teknolojili bir endüstri için zor, neredeyse anlamsız işler yapmaya zorlamakla sınırlıydı. Yine de bu bile yeterince acı vericiydi; böylesine sıcakta 12 saat boyunca kazma sallamak veya balyozla taş kırmak.
  Sonra çıplak ayaklarını acıtan keskin, sıcak taşların üzerinden boş kışlalara doğru yürüdüler. İlk saat içinde çıplak ayak tabanları tahriş olmuş ve kan içinde kalmıştı ve acı, kömür ocağına yakın tutulmak gibiydi. Derilerinin soyulmamasının tek nedeni, köle arkadaşlarından birinin onlara koruyucu krem sürmelerine izin vermesiydi. Hatta onlara fısıldadı:
  "Stelzan olmak için çok güçsüzsün. Irkın da bizimki kadar boyunduruk altında olmalı . Ve dış görünüşünle o iğrenç işgalcilere benzemen , kaprisli Evrim Ana'nın bir alay konusu."
  Vladimir üzgün bir şekilde başını salladı:
  Evet, doğa bize bir şaka yaptı, ya da Tanrı'ya; tabii eğer Yüce Tanrı, böylesine kabus gibi kontrol edilen bir evren yüzünden vicdan azabından intihar etmediyse.
  Çıplak ranzalarda uyumak zorunda kaldım, ruhsuz bir robotun verdiği elektrik şoklarından tüm vücudum ağrıyordu, yakındaki bilgisayar oyunlarından tanıdığımız ork yavrularına benzeyen yaratıklar ise uyukluyordu. Ancak kürk yerine, genç uzaylı kölelerin kaygan balık pulları vardı ve bu pulların dokunuşu, çocukların su toplamış ayak tabanlarını hoş bir şekilde serinletiyordu. Boş midemdeki sızlanmalara rağmen-tüm beslenmem tek bir amino asit tabletinden ibaretti-neredeyse anında bir rüyalar alemine daldım. Ama zor bir günün ardından uyku o kadar kısa sürüyor ki, toparlanmaya vaktim olmadı ve siber robotun kırbacından çıkan beş farklı renkteki çarpık şimşeklerle uyandım.
  Bu çok korkunç! Bir eklembacaklı maymunu öldürüp en ateşli kuasarın karnına atmak istiyorum!
  ***
  Satıştan sonra, dördüncü sınıf "X" rütbesindeki polis generali oldukça neşeliydi. Ancak rahatlaması boşunaydı.
  Kelimenin tam anlamıyla birkaç saat sonra, bir baskın ekibi ofise girdi ve ikiyüzlü kolluk görevlisini etkisiz hale getirdi. Yakın zamanda yaşanan bir çatışmanın ardından değerli ganimetler ele geçirilmişti; bu da General Vili Bokr'un Sinh istihbaratıyla bağlantısını açıkça gösteriyordu. Ve eski cellat, yüzyıllardır bu işkencecinin diğer canlılara uyguladığı işkencenin aynısını en uç noktada deneyimleyerek kurban olmuştu.
  Bölüm 23
  Bu gerçekten onur mu?
  Gökyüzünde bulamıyor musun?
  Kalp intikam susamıştır,
  Dünyayı kurtarmak için!
  Altın Takımyıldız için çalışmayı kabul etmek zorunda kaldıktan sonra Lev Eraskander'in keyfi kaçmıştı. Öte yandan, casusluk oynamak fikri oldukça cazip geliyordu. İşgalden önce Dünya'da çekilen filmleri izlemişti. Bunların arasında, dövüş, savaş veya animasyonlu özel efektlerin olmamasına rağmen, Stierlitz serisi de oldukça ilgi çekiciydi. Maske takıp, olmadığınız biri gibi davranmak gibi entelektüel oyunlarda eğlenceli bir şeyler vardı.
  Kötü haber şu ki, artık her yönden imha fitiliyle bağlı durumda. Dikkatsiz bir hareket bile...
  Bunu düşünmemek daha iyi. Ve gurusu haklıydı: Risk almayan, kusacak kadar kan içmekten kaçınma garantisine sahip değildir, ama şampanya yudumlamaktan kaçınma garantisine sahiptir!
  Gangster gezegeni her yönden uzay gemileriyle çevrili olsa da, kuşatma halindeyken bile sızmanın her zaman bir yolu vardır. Böyle bir transfer için, Synch irtibat subayı ağır hizmet tipi bir römork kullanılmasını emretti. Bunlar genellikle dev robot kontrollü denizaltılardır. Enerji tasarrufu sağlayan ancak organik yaşam formlarını öldüren kısaltılmış bir buçuk vektörlü çökme yöntemi kullanarak hiperuzayda uçarlar. Ancak burada hiperuzay sıçraması kısa sürecektir. Kısa mesafede, ciddi yaralanma riski olsa da hayatta kalma şansı vardır.
  Böcek gibi ses çıkaran polis memuru, takıntılı bir şekilde kulağıma vızıldamaya devam etti:
  "Özel bir kamuflaj kıyafeti giyeceksiniz; bu kıyafet yüzey taramasına yardımcı olacak ve kargo bölümünün vakumunda sizi sıcak tutacak. Ardından, yük boşaltıldıktan sonra, Büyük Pembe Kale olarak bilinen bir yere götürüleceksiniz. Orada, Hermes'i beklerken gizlice saklanacaksınız. Sonra da yasal olarak Dünya'ya geri döneceksiniz."
  "Ya uzay limanı sıkı bir şekilde korunuyorsa?" Eraskander, uzay yarışlarını gösteren holograma düşünceli bir şekilde baktı.
  "Bu sorunları kendiniz çözmelisiniz," diye sırıttı ve senkronize hortumunu çevirdi. "Ve pembe kalenin kendine ait yansıtıcı bir duvarı olacak. Ve nöbet tutan, şefkatli, tutkulu hanımlar."
  Leo biraz gerildi ve pek de samimiyetsiz bir şekilde şöyle dedi:
  "Artık jigolo rolünü oynamaya niyetim yok. Yeter artık, belki Hermes gelir, erkeklere duyduğu özlemle?"
  Böcek, hafif bir soğukluk ve belirgin bir can sıkıntısıyla vızıldadı:
  "Biliyorsunuz, siz primatların kendi gelenekleriniz var. Bizde daha güçlü cinsiyet, yani dişiler varken, sizde -çoğu zaman sadece biçimsel olarak- erkekler var. Ve Zorglar tam anlamıyla genetik ucube."
  Daha fazla tartışmanın bir anlamı yoktu. Yükleme sorunsuz geçmişti. Taşınan kargo, bu durumda, özellikle değerli değildi. Bu yüzden, içine girip rahatlayabilirdi. Çocuk da tam olarak bunu yaptı, özel bir uzay giysisi içinde ve ham maddelerle dolu metal kasaların üzerinde rahatça uyukladı. Uykunun yüce tanrısı Morpheus, üzerine bir battaniye örterek duyularını tamamen kapattı.
  Bu sırada, kargo gemisi üsten henüz ayrılmışken havada hiperplazma kokusu yayıldı. İmparatorluk Donanması'na ait savaş yıldız gemileri çeşitli noktalardan görünmeye başladı. Sinhi halkı rüşvetin rolünü abartmıştı. Bir sürü generali rüşvetle susturmanın, galaksinin neredeyse merkezinde güvenli bir liman sağlayacağına ciddi ciddi inanıyorlardı. Ancak, çoklu yedek güvenlik sistemleri, paralel yapıların varlığı ve zaten rüşvet almış olan yetkililerin alçaklığı ve vicdansızlığı, tüm gizleme sistemini geçersiz kıldı.
  Rüşvet alan generallerin çoğu sisteme yapılan saldırıya katıldı. Zeki böceklere verilen bir sözün bir değeri var mı? Depozitoyu alın ve atın, gizli polisinize de bunun ebedi rakibiniz için zekice kurulmuş bir tuzak olduğunu söyleyin .
  İşte karşınızda Mor Takımyıldızı'nın savaş gemileri; yırtıcı görünümleriyle bile evrenin trilyonlarca yerleşim sistemini titretiyorlar.
  Saldırı, Ultramarşal Digger Violeto'nun komutasındaydı. Bu acımasız, kurnaz yetkili, yüklü bir rüşvet aldıktan sonra, bilgiyi hemen Savaş ve Zafer Başbakanı'na ve Taht Koruma Dairesi'ne iletti. Bu, hem itibarını kurtarmanın hem de eklembacaklı "saflarının" pahasına zenginleşmenin iyi bir yoluydu. Senkronize filo çok büyüktü ve merkez üssü Birinci Dünya Savaşı'na kadar uzanıyordu. Bu sertleşmiş tümörü söküp atmak çok iş gerektirecekti . Böceklerin teyakkuzunu azaltmak için Digger, hoş geldin mesajı gönderdi.
  "Kardeşlerim, sevinin! Yıldız gemilerimiz kutsal bir dava uğruna, demokrasinin parlak idealleri uğruna sizinle birlikte savaşmak için geldi!"
  Bu taktik, filonun yaklaşmasına ve yıkıcı bir ateş bombardımanı başlatmasına olanak sağladı. Savaşın ilk saniyelerinde on binlerce savaş gemisi yok edildi. Stelzanlar inisiyatifi kesin olarak ele geçirdi. Ancak, ana amiral gemisi olan süper savaş gemisi, senkronize salvo atışlarıyla neredeyse yakın mesafeden vurularak imha edilmiş ve komutanı kayıp olmasına rağmen, savaşın sonucu hemen belli olmadı.
  Sayısal üstünlüklerini kullanan Sinhi, karşı saldırıları da ihmal etmeden bir savunma kurmaya çalıştı. Her iki taraftaki kayıplar yıkıcıydı. Savaşın sonucu ciddi şüphe altındaydı. Ancak kurnaz Ultramarşal her zaman bir hileye sahipti. Kargo yıldız gemileri sadece robotlar tarafından değil, aynı zamanda düzeltici dürtülerle de kontrol edildiğinden, Mor Takımyıldız'ın radyo mühendisleri aşırı yüklü gemiyi geri çevirdi. Sinhi'nin göndermeye çalıştığı mineraller o kadar basit değildi. Başka bir bileşenle birleştiğinde, bu ham madde bir tür gelişmiş antimadde oluşturuyordu. İki nakliye denizaltısının devasa boyutları göz önüne alındığında, bu büyüklükte bir felaket, termoproen bombasına eşdeğer bir güçte patlamaya yol açacaktı. Preon füzeleri, Mor Takımyıldız ordusunda henüz yeni yeni hizmete girmeye başlamıştı. Ve Mor Takımyıldızı'nın stratejistlerinin büyük üzüntüsüne, preonn füzyonu prensibine dayalı tek şarj (hiper sicimler içinde yoğun bir şekilde bulunan, anlaşılmaz derecede güçlü bir interpreonn dürtüsü açığa çıkaran) önceki savaşta zaten kullanılmıştı. Bu nedenle, bu durumda bir yedek kullanılması gerekiyordu. Geri çekilebilir kuvvet alanları, taşımanın otomatik olarak geçmesine izin verecek şekilde çalışıyordu. Ve savaşın kaosunda, kimse devasa uzay limanını koruyan kalkanları yeniden programlamakla uğraşmadı. Sonuç olarak, iki dev çarpıştı ve yüz milyarlarca Hiroşima'nın enerjisini açığa çıkardı. Üs kelimenin tam anlamıyla paramparça oldu, neredeyse gezegeni ikiye böldü. Güçlü kalenin başarısızlığı, komutanın ölümü ve siber kontrolün yok edilmesi ağır bedeller ödetmişti. Altın Takımyıldızı'nın hayatta kalan birkaç yıldız gemisi arasında panik çıktı. Singhler, canavarca preonn şarjlarının tekrar kullanıldığına inanıyorlardı, bu da yaklaşan yıkımdan kaçmaları gerektiği anlamına geliyordu . Dahası, gezegenin kütlesinin dörtte birini oluşturan önemli bir parça koptu. Çapı Satürn'ün çapının bir buçuk katı olan bir dünyanın paramparça olduğunu görmek dayanılmaz hale gelmişti. Parçanın yüzeyinde, kırık bir termometreden sızan cıva gibi, dehşete kapılmış uzaylılar dağıldı. Birçoğu patlama dalgasıyla savruldu veya alevli girdapta döndü.
  Bu tür savaş başlıklarının nasıl çalıştığına dair anılar çok tazeydi. Bu yüzden Synch yıldız gemileri çırpınıyor ve kaçıyordu. Panik, onların onurlu bir şekilde savaşma yeteneklerini ellerinden almıştı.
  Savaş gemisinde kurtarma kapsülü yerine, çığlık atan üç korkmuş böcek var:
  "Plazma prensi bizimle olsun!" Geri dönüşüm odasına uçtular ve orada anında tek tek elementel parçalara ayrıldılar, ardından bu akım işlenmek üzere hipernükleer reaktöre gönderildi.
  Ölenler arasında daha çekici bazı kişiler de vardı. Örneğin, Affaka ırkından, atkuyruğu saçlı ve üç papatya tomurcuğunun bir araya gelmesi gibi bir vücuda sahip, bir ermine benzeyen bir subay. Sıcaklardan kaçarken, kırık zırhın sivri bir ucuna takıldı. Uç onu tamamen deldi ve güzel kadın, hiperplazmanın yarattığı özel ateşten kaçamadan, iğneye takılmış bir kelebek gibi acı içinde öldü. Bu alev, ekzotermik bir reaksiyon sürecinde, çekirdek içi ve kuark içi bağların enerjisini kısmen kullanarak, özellikle vakumda, yanmaması gereken şeylerin bile tutuşmasına neden olur.
  Üç cinsiyetli dişi, ailesini hatırlıyor: erkek ve nötr olanı ve birlikte dünyaya getirdikleri yavruları. Onlara ne oldu? Üçlü çöktü, keder, acı, ölüm! Çiçek ermin zorlukla fısıldıyor:
  "Affedin beni, Yüce Üçlü... Ritüellerin tamamını yerine getirmedim. Ama savaşta ölenlerin Yüce Tanrılar tarafından sevildiği söylenirdi..."
  Beden yanıyor, artık çığlık atacak ya da fısıldayacak güç kalmadı, bilinç yavaş yavaş kayboluyor, ruh ise bedenden geriye kalan külleri bırakarak görünmez bir kafa gibi el sallayarak veda ediyor:
  - Başka bir evrende her şeyin çok daha adil ve daha iyi olacağına inanıyorum!
  Hayvansal bir dehşete kapılan uzaylılar, acımasız düşman gemilerinin amansız darbeleri altında yok oldular. Yıldız gemileri patlayan metalik baloncuklar gibi infilak ederek uzayı ateşli bir sprey ile kapladı. Birbirine çekilen erimiş metal topları, tuhaf, parıldayan boncuklar oluşturdu ve ardından uzayda uçuştu.
  Mor Takımyıldız Kadın Generali durumu zehirleyici bir dille özetledi:
  "Güzelliğe bayılıyoruz, sinkhaları boncuklara dönüştürüyoruz! Takılarımız birinci sınıf!"
  Her türden yaratık, devasa mukivikler de dahil olmak üzere , yıldız gemilerine hücum etti ve yavaş hareket eden synch'leri hipertitanyumun içine ezdi. Synch'ler ise yerçekimi lazerleriyle karşılık verdi. Metal daha da şiddetli bir şekilde yanarak içinden ateşli dalgalar geçirdi ve kurbanlarının çığlık atmasına ve sıçramasına neden oldu.
  Az sayıda, ama çok sayıda kişi kaçmayı başardı. Bazıları, yoğun bir şekilde dağılmış gök cisimlerinin merkezlerine hiperuzay yolculuğu yapmayı başardı. Azgın plazmanın içinde kalan gemiler, sahipleri ölümcül bir hata yaptıklarının farkına bile varamadan buharlaştı.
  ***
  Bu çalkantılı olaylar sırasında Eraskander, taşıma aracının kaçınılmaz bir şekilde ölümcül bir çöküşe doğru hızla ilerlediğinden habersiz, derin bir uykuya dalmıştı. Son 24 saatteki yorucu deneyimler rüyalarına da yansımıştı. Bir kâbus görüyordu...
  İşte yine burada, özellikle tehlikeli suçlular için yapılmış yeraltı sığınağının kasvetli zindanında hapsedilmiş. Önce yerli cellatlar kontrolü ele alıyor. Ona acımasızca işkence ediyorlar. Geleneksel, eski bir işkence aletiyle, bacaklarına ağır ağırlıklar bağlayıp çocuğu yukarı çekiyorlar, kollarını ve omuzlarını büküyorlar, onu çekiştiriyorlar, eklemlerini kırıyorlar. Sonra bir ateş yakıp çocuğun nasırlı topuklarını kızartıyorlar, ayaklarını kemiğe kadar yakıyorlar ve vücudundaki baskı noktalarını kızgın bir kırbaçla dağlıyorlar. İnanılmaz derecede acı verici; yanan et kokusu odayı dolduruyor ve bu ortamda, keskinleştirilmiş telin derisini kesmesinin darbeleri neredeyse hissedilmiyor. Sonra cellatlar onu işkence aletinde germeye çalışıyor, bağlarını büküyorlar. Evet, elbette acıyor, ama acının ötesinde, nefret ve öfkeyle dolu. İşkenceciler işkence aletinin açısını ayarlarken, Lev kıvranarak, sakat ve kıpkırmızı kabarmış bacağını bile esirgemeden, işkencecilerinden birinin çenesine sert bir yumruk attı. Darbe çok güçlüydü ve künt, kare ağzından bir düzine diş fırladı. Öfkelenen cellatlar kızgın demir çubuklarla saldırdılar, tüm kaburgalarını kırdılar ve büktüler. Başka bir çocuk çoktan ölmüş olurdu, ama o hayatta kaldı. Cellatlar ona işkence etmeye devam ettiler; yaralarına ve yanıklarına tuz ve biber serptiler, vücuduna yoğun elektrik akımı duman çıkarana kadar elektrik şokları verdiler ve tırnaklarının altına kızgın iğneler batırdılar. Onu erimiş yağa ve buz gibi suya batırdılar, bilinç kaybını önlemek için psikotrop ilaçlar enjekte ettiler , ağrı kesici serum verdiler ve tüm insanlığın bildiği diğer işkence yöntemlerini kullandılar. Evet, acı verdiler, ama onu kıramadılar, çocuğun ağzından kelimeleri koparamadılar. Sürekli, acı verici, parıldayan sisin arasından kelimeler duyuldu.
  "İnsan, bana bir mikroptan bile daha aşağı olduğunu söyle. Bana Stelzanların kölesi olduğunu, onların senin tanrıların olduğunu söyle. Bana efendilerinin yok oluşu getiren organını öpmeye hazır olduğunu söyle, o zaman tüm bu işkence anında sona erecek."
  Yedi yaşındaki Lev Eraskander, cellatların yüzüne tükürdü ve karşılığında darbeler aldı. Bu durum, Büyük Stelzanate'nin sömürge yetkilileri için elbette kabul edilemezdi. Yüksek rütbeli bir yetkilinin, dördüncü sınıf bir generalin oğlu olan Lev, o kadar ağır sakat bırakılmıştı ki sadece bitkilerle beslenebiliyordu. Bir insanı öldürmek yeterli değildi; onu kırmak gerekiyordu. Lev'in yaşadığı köy çoktan yıkılmıştı ve tüm sakinleri, yaş veya cinsiyet ayrımı gözetmeksizin, işkenceye ve acı verici infazlara maruz bırakılıyordu. İnsanlar genellikle yedi köşeli yıldızlara çarmıha geriliyor ve yavaş yavaş, acı çekerek ölüyorlardı. Bazıları için daha gelişmiş bir yöntem geliştirilmişti: şeffaf bir torbaya konup güneşe atılmak. Ardından, birkaç gün boyunca kişi aşırı ısınmadan yavaş yavaş yanıyordu. Ayrıca, bizi özel asansörlerle yavaşça uzayın boşluğuna taşımak gibi başka misilleme yöntemleri de kullanıldı... Tipik bir Stelzan terör taktiği: korkutmak ve yönetmek, fethedilen ırkları hayvani bir teröre indirgemek. Bu köle ne pahasına olursa olsun kırılmalı. İşte, sakat bırakılan çocuğun babası, yerli Sevgi ve Gerçek departmanının başıyla birlikteydi. Kötücül bir kartal suratlı, ince yapılı, iri bir general, yanında aynı derecede sağlıklı ve hatta daha şişman bir cezalandırma kuvvetleri başkanıyla birlikte. Çocuğun parçalanmış bedenine bakarak, Stelzan küçümseyerek güldü.
  -İnsanlara yapılan işkencenin tüm türlerini kullandınız mı?
  Yerli cellatların başı, sivilceli, şişman bir Kızılderili, Neandertal kafasından düşmüş birkaç kızıl, buruşuk tüyle başlığını düzeltti ve yorgun, gür bir sesle şöyle dedi:
  -Bence her şey ustalık gerektiriyor...
  - Dişlerinizi diş etlerinize kadar mı deldiler? - General küçümseyerek homurdandı.
  "Hayır, unuttuk ama bayılttık ve çenesini kırdık. Geriye kalanını delmeyi bitirebiliriz." Alevden kararmış cellatların maşaları yuvalarında sıkışmıştı ve mekanik matkaplar gürlemeye başladı.
  "Sus be, beyni alınmış maymun. Görevini tamamladın." Bulldog burnuyla havayı koklayıp yanık kokusunu alan işkenceci şaşkınlıkla, "Nasıl olur da henüz ölmedi?" diye sordu.
  - Bu herif çok inatçı. Vücudu lastik gibi ve yaraları gözümüzün önünde iyileşiyor.
  "Herhangi bir ilkel vahşi bir bedeni parçalayabilir, asıl önemli olan ruhu yok edip yakmaktır. Ve bu size verilmedi. Oğlunuzun katiline bakın General, ama lütfen ona daha fazla vurmayın. Zaten acısını artırmayacaksınız ve ağır darbeniz acısını tamamen dindirebilir." İşkencecilerin başı ona öyle iyiliksever bir tavırla baktı ki, sanki bir pasta pişiriyormuş gibiydi.
  "O denizanasıyla kirlenmek istemiyorum ama onu siber uçuruma attığımızda, ilk vuran ben olmak isterim." General Stelzanat'ın bakışlarından adeta zehir fışkırıyordu.
  "Pekâlâ, nabzını kontrol edeceğine güveniyorum!" İşkenceci, kurbanına mızrak saplamak üzere olan bir haydut gibi alaycı bir şekilde göz kırptı. "Öyleyse evlat, sevin, kâbusun ve acının en derin noktalarını tadacaksın."
  Cellatlar, sakat bırakılmış çocuğu yakalayıp koridorda sürüklediler. Yol boyunca, daha fazla acı çektirmek amacıyla yanmış, parçalanmış bacaklarına ve kırık ayak parmaklarına defalarca bastılar. Asansörle aşağı inerken, yüksek güvenlikli bir odaya girdiler. Çocuğu bir uzay giysisine yerleştirip başına özel sensörler taktılar.
  Mor Takımyıldız'ın profesyonel işkencecisi generale göz kırptı.
  -Şimdi sıra sende, meslektaşım, vur ona.
  "Ben senin meslektaşın değilim. Benim işim silahlı bir düşmanla savaşmak, kendi ölümümü riske atmak, çaresiz kurbanlara eziyet etmek değil. Bu sümüklü böcek kuralın bir istisnası."
  Ona çok büyük acı çektireceğim.
  İlk başta Eraskander hiçbir şey göremiyordu; zifiri karanlık, boğucu bir karanlık vardı ve sonra... Bir Wagner senfonisi ile cenaze marşı arasında bir şey gürledi. Çocuk, Mor Takımyıldız'dan gelen yıldız gemilerinden oluşan filolar gördü. Bir uyuşturucu bağımlısının yoksunluk dönemindeki halüsinasyonlarına benzeyen korkunç gemiler, gezegene korkunç bir darbe indirdi. Cehennemin vücut bulmuş halini, aynı anda birden fazla yansımada gördü: çok katlı binalar yıkılıyor, çocuklar diri diri yanıyordu. Kör olmuş, yanmış anneler çığlık atıyor ve öfkeleniyor, zar zor hayatta kalmış insanların yarı iskelet kalıntıları etrafta dolaşıyordu. Sonra kendi köyü, yakın zamanda çocukça oyunlar oynadığı kız ve erkek çocukları. Askerler çocukların kafalarını botlarıyla eziyor, büyüklerin kıyafetlerini yırtıp sapıkça ve acımasızca tecavüz etmeye başlıyorlardı. Hamile kadınlar tekmeleniyor, karınları eziliyor ya da piranaların ve kobra şeklindeki varillere sahip tankların tuhaf enkazının altında eziliyordu. Lev sadece görüp duymakla kalmadı, yanmış et ve kanlı ter kokusu kelimenin tam anlamıyla burun deliklerini doldurdu. Ağzında kanlı, metalik bir tat oluştu ve cezalandırıcılardan biri yüzüne bir bot indirdiğinde, delici acıdan başı geriye doğru savruldu. Daha fazla dayanamayan Lev çığlık atarak bu son derece vahşi düşmanlara doğru koştu. Birini öldürmek, hepsini öldürmek, evreni yozlaştıran bu iki ayaklı parazitlerin trilyonlarcasını ve katrilyonlarını bulup öldürmek istiyordu . Öldür, vur, atıl, salla, hepsini yak, hepsini kül et!
  -Onlardan nefret ediyorum! Sizden nefret ediyorum! Ölmenizi istiyorum! Ölün! Ölün! Yok edin!!!
  
  ***
  Uykusunda Lev'in uzuvları o kadar şiddetli bir şekilde seğirdi ki, kendini kurtarmayı başardı ve titreyerek tehlikeli maddeler için acil çıkış kapılarından dışarı fırladı. Giysisi otomatik olarak uzay yürüyüşü modunu etkinleştirdi. Bu nasıl olmuştu? Siber güvenlik programı neden devreye girmemişti? Yarı uykulu genç adam, kapıyı açmak için basit şifreyi otomatik olarak girdi. Bu halde, düşünmeden kapı aralığına atladı. Doğal olarak, ivmeye rağmen, bir şampanya mantarı gibi yabancı, soğuk boşluğa savruldu. Küçücük bir kum tanesi, bir çocuk, kozmik akıntılar tarafından yıldız okyanusunun sonsuz uçurumuna taşındı.
  Ağırlıksızlık garip, anlaşılmaz bir durum. Benzer bir şey ancak rüyalarda, hayali bulutların altında süzülürken yaşanır. Ve etrafınızda bir boşluk ve alev alev yanan, parıldayan yıldızlardan oluşan devasa kolyeler vardır. On binlerce yıldızın parlak ışığı, atmosfer tarafından azaltılmamıştır. Uzay giysisi ışık filtreleriyle donatılmış olsa da, yoğun bir şekilde dağılmış parlak küreler gözleri kör eder ve yoğun bir parlamaya neden olur. Ancak uzay giysisi, açık uzayda uçuş sırasında kontrol edilen otomatik sistemlerden biridir.
  Döndüğünde, çocuk devasa bir savaş sahnesi gördü. Optik iyileştirme olmadan bile, büyük uzay gemileri minik parlayan sinekler gibi görünse de, devasa bir uzay savaşının görüntüsü yine de büyüleyiciydi. Mesafe nedeniyle küçük görünen uzay gemileri, tüm şehirleri ve hatta gezegenleri yakıp kül edebilecek ölümcül patlayıcılarla birbirlerini bombardımana tutuyorlardı. Milyonlarca farklı parlaklık ve boyutta çok renkli ışığa dönüşerek, sürekli olarak uzayda zıplayıp yarışıyorlardı. Sonra bir patlama oldu ve iki nakliye gemisi çarpıştı. Patlamanın kendisi henüz görünür değildi. Işık dalgaları hedefe ulaşmaya vakit bulamamıştı, ancak yerçekimi dalgasının etkisi çoktan hissediliyordu. Savaş gemilerini dağıtıyordu. Hatta uzay giysinizin içinde, gerçek bir ispermeçet balinasının kuyruğuyla vurulmuş gibi vücudunuzun ezildiğini hissedebiliyordunuz.
  Lev, sanki ağır bir sopayla savrulmuş gibi, sanki kafasına bir şey çarpmış gibi bir his yaşadı. Tam bir bayılmaya benzer güçlü bir şok geçirdi, ancak bilinci bozulmamıştı. Giderek artan bir ivmeyle, çocuk çökercesine ileri doğru fırladı. Bedeni ezildi, Eraskander neredeyse nefes alamıyordu, yüzlerce G'lik ivmeyle ezilmek üzereydi. Bilinci bulanıktı, ama inatla tutunuyordu, tıpkı bir ip cambazının tek eliyle tutunarak, unutulmuşluğun karanlığına düşmesini engellemesi gibi.
  Gezegen felaketinin ışık dalgaları yavaş yavaş ona ulaşmaya başladı. Yakıcı ışık, yıldızları birkaç saniyeliğine kararttı ve vakumu megaplazma deşarjlarıyla doldurdu. Uzay giysisinin zayıf koruyucu kaplaması darbeyi yalnızca kısmen hafifletti. Derisinde hemen kabarcıklar ve yanıklar oluştu ve her hareketinde belirgin bir acıya neden oldu. Vakumda, insan neredeyse sonsuza kadar tek bir yönde uçabilir, ancak sonunda birçok yıldızdan birinin çekim alanına şiddetli bir şekilde sürüklenme riskiyle karşı karşıyadır.
  Eraskander, umutsuzca uzay giysisinin gvivio-fotonik minyatür iticilerini kullanarak dalışa geçmeye ve üzerinde yerleşim olan bir gezegene doğru yönelmeye çalıştı; neyse ki burada bolca yerleşim yeri vardı. Ancak, giysinin ekipmanının patlama sırasında hasar gördüğü ve vakumun sıkı kucaklamasından kurtulamadığı anlaşıldı. Çaresizce kollarını ve bacaklarını çırpabilir, bir yandan diğer yana dönebilirdi, ama burada, uzayın vakumunda, en güçlü adam bile çaresiz bir bebek gibi hissediyordu.
  Bir saat geçti, ardından birkaç saat daha.
  Zaten acıkmış ve susamıştım.
  Açıkça görülüyor ki, eğer kimse onu kurtarmazsa, yüzyıllarca uzayda süzülüp buz bloğuna dönüşebilir. Bir diğer seçenek ise bir yıldızın yörüngesine girmek, bu da milyonlarca yıl sürecek bir yolculuk olurdu. Verici de çalışmıyor. Eh, ölmek zorunda kalacak! Hayır, öylece donarak, buzlu boşlukta anlamsızca ölemez. Sensei'nin tavsiyesi aklıma geldi: "Çaresiz kaldığında, güç sana yardım etmelidir. Unutma, çakraları açacak ve bedeni sihirli enerjiyle dolduracak olan güçlü duygular veya öfke, nefret değil, sakinlik, huzur ve meditasyondur. Zihnin gücü sana birçok iyi iş başarma gücü verirken, öfke, nefret ve şehvet enerjiyi yıkıma ve felakete dönüştürür."
  Guru her zamanki gibi haklı. Evet, rahatlamak ve meditasyon yapmak iyi olurdu. Ama insan nefret ve öfkeyle boğuşurken bunu nasıl yapabilir ki? Belki de öfke, kozmik ötesi gücü uyandırmaya yardımcı olur.
  Sonuçta, ilk kez korkunç bir öfke ve daha önce bilinmeyen, çılgın bir enerji patlaması yaşadığında bir mucize gerçekleşti: siber üç boyutlu gerçeklik çöktü, parçalara ayrıldı. Devasa sanal canavarlar kelimenin tam anlamıyla gözlerinin önünde küçüldü ve kayboldu. Üzerine bir karanlık dalgası çöktü, arada sırada ateşli kıvılcımlarla deliniyordu. Sonra kendine geldi. Cellatların yüzleri şaşkındı, çoklu kopyalanmış bilgisayar tamamen çökmüştü, sanki içeride küçük bir termal yük patlamış veya süper güçlü bir virüs yayılmış gibiydi. Ama Eraskander o zaman zaten öfkesinin sanal cehennemin tüm mikroçiplerini ve foton şelalesi yansıtıcılarını yaktığını, yani sadece bedeniyle değil, başka güçleriyle de öldürebileceğini anlamıştı. Görünüşe göre Sensei bunu biliyordu ve ona zihnin büyülü sanatını öğretmek konusunda isteksizdi.
  Şimdi öfkesini odaklayacak, nefret damarlarında akacak ve tüm çakraları açılacaktı. Eğer Sensei uzayda ışınlanarak hareket edebiliyorsa, o da edebilirdi!
  Lev Eraskander öfkesini yoğunlaştırdı. Tüm evreni, cellatları, Stelzanları, hain işbirlikçileri, korkunç, yırtıcı galaksi dışı canavarları hayal etti. Uzayın ultra ince dokusunu hissetmeye, vakumu araştırmaya, diğer boyutları algılamaya çalıştı. Yoğunlaşırken, bedeni unutmalı, bedenin var olmadığını hayal etmeliydi. Sensei ve Guru'nun bazı öğrencileri daha önce nesneleri hareket ettirmeyi denemişlerdi. Kendisi de güçlü bir kuvvete sahip olduğunu ve bunu kasıtlı olarak kontrol edemediğini duymuştu. Yalan söylüyorlardı! Vahşi bir öfke seli onu sardı ve bedeni aniden sarsıldı. İşe yaramıştı! Uçuşunu zihinsel olarak kontrol edebiliyordu. Ve şimdi hızlanabilir ve en yakın gezegene doğru hızlanabiliyordu. Ancak çocuk, bunun sonuçta uzay olduğunu, buradaki mesafelerin Dünya ölçekleriyle kıyaslanamayacak kadar büyük olduğunu unutmuştu. Yüz metre uçmak, basit insanların hayal gücünü şaşırtmak, Dünya'da yapılabilecek bir şey değildi! En deneyimli Gurular bile hazırlıksız ivmelenmenin tehlikelerini, hele ki paranormal gücün kontrolsüz kullanımının tehlikelerini anlarlar. İvmelenme, yerçekimsiz ortam tarafından yeterince telafi edilememişti. Bu uzay giysisi yıldızlararası yolculuk için tasarlanmamıştı. Giderek daha fazla ivmelenen Lev, vücudunun sınırlarını aştı ve giysinin basıncını neredeyse tamamen kesti. İvmelenme üç bin G'yi aştı ve nefes almasını felç ederek beyne giden kan akışını kesti. Bu sefer, düşünceler ve duygular hızlı ilerleyişlerini durdurdu. Sanki çok tonluk bir tank kafasına çarpmış ve zihinsel algısını ezmiş gibi hissetti.
  Güç size açığa çıktığında,
  Onu ellerinizde tutabilmelisiniz!
  Böylece fethedilmeyeceksiniz.
  Ölüm ve korku eken o karanlık!
  Bölüm 24
  Güçlü olanlar her zaman güçsüzleri suçlar.
  Dolayısıyla, özgürce yaşamak istiyorsanız,
  Kaslarını güçlendir kardeşim.
  Bunu yaparken asil davranın!
  Güneş sistemi ve çevresinde, on milyonlarca savaş gemisi tam savaş hazırlığında bekliyordu. Uzayda süzülerek, sadece bir bahane bekleyip kıyasıya bir savaşa dalmayı umuyorlardı.
  Ama hâlâ bir sebep yoktu.
  Hiç kimse intiharvari bir çatışmayı göze alacak kadar aptal değildi. Herkes donakalmıştı. Gerilim yavaş yavaş azalıyor gibiydi. Ancak korsanlar, liderlerinin çoğunu kaybettikten sonra, eli boş ayrılmak istemiyorlardı. Korsanların bazıları bir zamanlar Mor Takımyıldız İmparatorluğu'na hizmet etmiş ve ekolojik savaşlara aktif olarak katılmıştı. Bu korsanlar, galaksinin merkezinin, yakın zamana kadar vahşi olan ancak şimdi aktif kaynak tedarikçisi haline gelen yoğun gezegen oluşumlarıyla ne kadar zengin olduğunu biliyorlardı. Bu kazançlı bir fırsat olsa da, güçlü Stelzanat yıldız filosu burada pusuda bekliyordu ve korsanların galaksinin kalbine erişmesine kimin izin vereceği konusunda bir anlaşma yoktu ve oraya gitmek ölümcül derecede tehlikeliydi. Dağınık haldeki korsanlar, sanki Dünya valisi tüm galaksiye komuta ediyormuş gibi, Fagiram'dan gemilerinin geçmesine izin vermesini talep ettiler. Evet, hipervalinin bile tüm galaksinin birliklerini bağımsız olarak geri çekme yetkisi yoktu; bu tür kararlar Savaş ve Zafer Bakanlığı ile koordine ediliyordu. Çekişme giderek daha da şiddetlendi ve bazı korsan komutanları diğer dünyalardan gelen askeri denizaltılarla müzakerelere girişti. Orada da çeşitli savaş ekipleri ve komutanlar vardı. Birçoğu yerel mutlak güç sahibiydi ve aşağılık kişilerle müzakere etmek bile onların seviyesinin altındaydı. Diğerleri ise, özellikle akrabalarını kaybetmiş olanlar, intikam hırsıyla yanıp tutuşuyordu; zenginleşme ve yağmalama arzusu ise neredeyse evrenseldi. Elbette, evrenin bu bölgesindeki medeniyetlerin en saldırgan temsilcileri bu sefere katıldı. Akıllı varlıklar böyle bir maceraya kanmazdı. Sinhi halkı açıkça tereddütlüydü. Diğer dünyaların desteği olmadan, Stelzanat ile savaş kaçınılmaz bir yenilgiyle sonuçlanacaktı; elitlerin ihaneti ve rüşveti bile zaferi garanti etmiyordu. Ve bu çeşitli kabileleri kontrol altında tutmak neredeyse imkansızdı .
  Zamanla, galaksi dışı donanmaların liderlerinin giderek daha fazlası galaktik merkeze bir saldırı düzenlemeye yöneldi. Evet, bu, Mor Takımyıldız'ın başkentine yönelik eş zamanlı bir saldırı için orijinal planı bozdu, ancak yine de başka bir iç savaş katliamından daha iyi bir seçenekti. Senkronize Donanmaların merkez komutanı Süper Büyük Amiral Libarador Vir emri verdi.
  - Kardeşlerimizin ve şahsen bizlerin oy birliğiyle vardığımız karar doğrultusunda, bu alçak primatların yerel yerleşim merkezine ilk darbe indirilecektir.
  Milyonlarca sevinçli graviogram, bu çözümün herkesin beğenisine sunulduğunu gösterdi:
  - İleriye doğru uçacağız ve galaksinin merkezini tamamen yağmalamanız için size bırakacağız.
  Yine oybirliğiyle onaylandı.
  - Hemen havalanıyoruz!
  Bu durum, zaten oldukça korkmuş olan Fagiram da dahil olmak üzere herkesin işine yaradı ve o da bir doz doping aldı.
  Süper-Büyük Amiral memnundu. Elbette, Stelzan ordusuyla planlanmamış çatışmalar olabilirdi, ancak sayıları çok daha fazlaydı ve bu parazitleri kesinlikle ezeceklerdi. Daha önce Stelzanların savaşmayı bildikleri ancak ticaret yapamadıkları düşünülüyordu. Bu nedenle, ekonomik olarak ezilebilecekleri sanılıyordu. Gerçekte, ekolojik savaşlarda bile daha güçlü oldukları ortaya çıktı, o lanet olası kurnaz primatlar. Ve tek gerçek yol, onları silah zoruyla ortadan kaldırmaktı. Bu nedenle, kısa bir keşiften sonra, savaş gemisi filoları hiperuzaya girdi.
  Birkaç korsan uzay gemisi gecikti; korsanlar öfkeliydi ve öfkelerini birilerine yöneltmek istiyorlardı. Dünya gezegeninin savunmasız ve zayıf sakinleri bu rol için en uygun adaylardı. Çoban müsait olmadığında, öfke koyunlara yöneltilir. Tibet'ten Dünya'nın en ücra yerleşim yerlerine onlarca küçük füze fırlatıldı. Bazıları lazerlerle vuruldu, diğerleri ise yoğun nüfuslu bölgelere ulaşarak devasa ateş toplarına dönüştü. On milyonlarca masum insan bir kez daha yok edildi veya sakatlandı. Sanki cehennemden gelen bir şelalenin ruhları uzayın boşluğunda inliyordu. İnsanların gölgeleri huzur bulamıyordu.
  ***
  Ancak korsanlar her şeyden paçayı sıyırabileceklerini düşünmekle yanılıyorlardı.
  Takip ekipmanı, ateş eden grubu tespit etti, verileri kaydetti ve bir veri depolama cihazına aktardı. Kesin emirlere rağmen, kara birlikleri ateşe karşılık verdi. İki gemi anında imha edildi ve yıldız gemilerinden biri, doğrudan isabet almaktan kurtulsa da, rotasından saptı. Hiperuzaya atlayarak Güneş'in merkezine doğru uçtu ve milyonlarca kilometrelik çekirdek sıcaklığına maruz kalarak tek tek fotonlara ayrıştı. Geriye kalan uzay korsanları, geleneksel füzeler için güvenli olan hiperuzaya kaçmayı başardı.
  Çeşitli gemilerden oluşan bu filonun galaksinin merkezine uçuşu sadece birkaç gün sürmeli.
  ***
  Galaksinin kalbine doğru ilerleyen istilacı orduları arasında, genç bir izci Mor Takımyıldızı'nın askeri teçhizatını dikkatlice incelemek için vakit kaybetmiyor. Merakı aşırı şüpheli görünse de, yine de ihtiyatlı olmak gerekiyor. Yıldız gemileri, kışla gibi mütevazı bir şekilde döşenmiş, ancak canlı resimlerle dolu. Stelzanlar özellikle yıldızlararası veya mitolojik savaş sahneleri resmetmeyi çok seviyorlar. Bu onların tarzı. Silah türleri oldukça çeşitli. Temel çalışma prensipleri ışın ve hiperplazma. Elbette, bu tür silahları derme çatma bir şekilde üretmek imkansız. Çeşitli top türleri, fırlatıcılar, ekran yayıcılar, kuvvet alanları, vakum bozucular...
  Kız ayrıca, temel konulardaki bilgisizliğiyle gereksiz şüphe uyandırmadan, işgalcileri hakkında daha fazla şey öğrenmek istiyordu. Bu yüzden savaş kruvazörü-amiral gemisinin uzun, dar koridorlarında dolaştı. Yirmi birinci yüzyılın başlarında çekilmiş, benzer gemilerle ilgili bir partizan dizisini hatırladı. Bu dizi bir şekilde daha zengin ve daha fütüristik görünüyordu. Koridor duvarlarında hareket eden sayısız görüntümüz bir video görüntüsü gibi hareket ediyordu, savaş robotları hologram oyunlarıyla eğleniyordu. Güzel, ilginç ve biraz da korkutucu olan bu görüntü, medeniyetlerinin teknolojik olarak ne kadar ilerlediğini gösteriyordu. Amiral gemisi devasa, mürettebatı küçük bir şehir büyüklüğündeydi. Çapı üç kilometreden fazla olan, küre büyüklüğünde güçlü bir yıldız gemisi. Neredeyse her türlü konfor ve eğlenceye sahipti. Tek sorun, bir böcek gibi gemide sürünerek feci şekilde başarısız olma riskinin yüksek olmasıydı.
  "Hey, sen! Adın neydi yine? Burada ne yapıyorsun da hiçbir şey yapmadan oturuyorsun?" diye keskin, boğuk bir ses endişeli düşüncelerini böldü.
  Kız arkasını döndü. Hayır, omuz askılarına bakılırsa, oldukça genç bir ekonomi uzmanıydı. Korkmaya gerek yoktu, ama bir sohbet başlatmak mümkündü.
  - Ben Labido Karamada.
  "Bilgisayar bilekliğinizin hologramında yazılı olduğunu görüyorum. Ama neden bu kadar dalgın görünüyorsunuz?" Adam ona şüpheden çok sempatiyle baktı.
  "Bazı sorunlarla karşılaştım. O lanet gezegendeki son dövüşüm sırasında bilinmeyen bir alana yakalandım ve hafızamın büyük bir kısmını kaybettim," dedi Elena acı dolu bir ses tonuyla, kollarını göğsünde kavuşturarak.
  "Öyleyse biyolojik rekonstrüksiyon uzmanlarımızın sizi iyileştirmesine izin verin," diye önerdi genç adam gülümseyerek.
  "Bunu yapmak çok zor. Radyasyon uzak uzaylı dünyalarından geldi. Böyle bir yaralanmadan kurtulmak çok uzun zaman alır." Labido derin bir iç çekerek başını öne eğdi.
  Stelzan, nazik ve zeki bakışlarıyla kıkırdadı.
  "Benim yerime gel, konuşalım. Bilinmeyen radyasyondan, diğer ırklardan gelen dalgalardan mı bahsediyorsun? Ben de şu anda bunun üzerinde çalışıyorum."
  Girdikleri oda, 3 boyutlu bir sinema salonu ile son teknoloji bir laboratuvarın karışımı gibiydi. Koltuklar ve zemin aynalı plastikle kaplıydı ve yukarıda, geleneksel yedi renkli bir çerçeve içinde, yıldızlardan oluşan bir imparatorluğun 3 boyutlu projeksiyonu parıldıyordu.
  "Evet, bu ilginç. O sırada bir kuvvet alanı tarafından korunuyor muydunuz?" diye sordu sarışın, atletik yapılı bir adam.
  "Hayır, değildim. Bunun bir önemi var mı ki?" Labido istemsizce gerildi.
  "Elbette, kuvvet alanı denilen şey, evren genelinde savaş stratejisini değiştirdi. Bir zamanlar, eski çağlarda, savunmanın iki yolu vardı: zırh ve karşı saldırı. Sıralamayı hatırlamıyorum, ancak yarattıkları termonükleer füzeler her şeyi yerle bir etti. Bu, birleşik bir gezegen imparatorluğunun kurulmasına yol açtı. Kuvvet alanları, ilk imha edici patlayıcılarla paralel olarak yaratıldı. Ancak, termoquark bombası da dahil olmak üzere diğer ırklardan bazı bilgiler miras aldık. Mermilere karşı savunma için." "Nükleer silahlardan milyonlarca kat daha güçlü olan kuark füzyonu sürecine dayanarak, temelde yeni türde koruma yöntemleri geliştirilmesi gerekiyordu," dedi Stelzan, yarış arabası şeklinde bir sakızı ağzına atarken hızla.
  - Bunlar nasıl çalışıyor? - İzci gerçekten meraklandı.
  "Basitçe söylemek gerekirse, vakum, vakumun durumuna bağlı olarak bazıları pasif, bazıları aktif olmak üzere çok sayıda alan içerir. Doğal olarak, bu alanlar maddeye nüfuz eder ve tepki, bu alanların özelliklerini etkiler. Belirli radyasyon türleriyle bombardıman edildiğinde, bazı pasif alanlar aktif hale gelir ve maddenin özelliklerini değiştirir. Bir dizi çalışmadan sonra, nispeten en uygun kuvvet etki oranlarını bulabildik. Ancak, elbette, kuvvet koruması mükemmel değildir. Özellikle , enerji akışı ne kadar aktifse, nötralize edilmesi o kadar zordur. Graviolazer özellikle zorlu bir sorun teşkil ediyordu. Temel prensibi -yerçekiminin yıkıcı gücünü ve her şeyi kapsayan kuvvetini, elektromanyetik etkileşimlerin on üzeri kırkıncı kuvvetiyle birleştirmek- böyle bir silahı ortaya çıkardı..." Çocuk sakızına takıldı ve sustu.
  "Evet, elbette, uzay gemilerini vuruyorlar," Labido, utanç verici bir şekilde, elektronik solucanın kendisine ne anlatmaya çalıştığını tam olarak anlamamıştı.
  "Elbette, mermiler de geliştiriliyor. Özellikle savunmaları delebilen karşı radyasyon yayan füzeler üzerinde çalışıyoruz. Biz, Stealth ekibi, uzay standartlarına göre hala çok genciz, bu yüzden her şey yolunda gitmiyor." Genç adam sakinleşmişti; anlaşılan bu konuyu birden fazla kez konuşması gerekmişti.
  "Evet, anlıyorum. Ama yine de milyonlarca yıllık tarihe sahip diğer ırkları ve imparatorlukları yendik." Elena, sanki Stelzanat'ın zaferlerinden esasen kendisi sorumluymuş gibi masum bir şekilde gülümsedi.
  "Evet. Kazandık. Ama Zorglar, aşılmaz bir kuvvet alanının sırrına sahipler; hatta buna 'zaman ötesi' diyorlar. Prensipleri bilim insanlarımız için bir gizem, ama benim kendi teorim var. Son gelişmelerimizdeki standart altı veya on iki boyut yerine, Zorglar otuz altı boyutun tamamını kullanıyorlar. Hatta paralel evrenlere bile nüfuz etmeyi başardıklarını duydum." Teknoloji uzmanı ellerini açtı.
  "Hâlâ aptal yaratıklar, milyarlarca yıllık evrimin deneyimini doğru düzgün kullanamıyorlar. Ama biz Stelzanların büyük bir imparatoru var ve o onları yok edecek!" Labido vahşi bir ifade takındı ve yumruklarını salladı.
  "Evet İmparator, özgürlük ve çok yakında mucizevi teknoloji. Siber cihazlarımız, 100 ila 1000 yıl içinde bu üç cinsiyetli metal kafalıları teknolojik olarak alt edeceğimizi, onları preonlara parçalayacağımızı ve tüm evreni besleyeceğimizi hesapladı." Genç adam da yumruğunu salladı. Yıldız stratejileri oynayan bir çift robot durdu, hologramları söndü ve esas duruşa geçti.
  - Çok uzun bir bekleyiş! - İzci, bunu belli edecek şekilde esnedi.
  "Neden bu kadar uzun? Bu evrende bile genç ve güçlü olacağız ve ölürsek, bir sonraki alem çok daha ilginç olacak. Şahsen, 12 veya 36 boyutta günlük hayatı hayal etmekte zorlanıyorum ve oradaki boyutlar giderek daha karmaşık olacak." Stelzan teknisyeninin yeşil gözleri heyecanla parladı.
  "Ama böylesine çok boyutlu bir dünyada kafamız karışabilir, kaybolabiliriz," diye iç çekti Labido-Elena.
  "Korkmayın, biz de bir zamanlar uçma ve diğer dünyaları fethetme yeteneğimize inanmayan, aklı havada aptallara sahiptik. Çok eski, korkunç, karanlık bir zaman vardı; aynı gezegende yaşıyor, sopalarla ve oklarla birbirimizle savaşıyorduk. Bu kabus bir daha asla yaşanmayacak, tüm sonsuz evrenler bizim olacak!" Genç adam coşkuyla haykırdı, kollarını başının üzerinde kavuşturup avuç içlerini açarak.
  "Peki ya şimdiki zaman?" diye sordu Labido soğuk bir sesle.
  Konuşurlarken, ilginç bir çift sıra dışı bir heykele yaklaştı. Adam garip bir hareket yaptı ve motosiklet kasklarına belirsiz bir şekilde benzeyen iki kask havada süzülmeye başladı .
  "Ve şimdi size küçük bir yenilik göstereceğim, her iki ayaklının görebileceği bir şey değil. Plazma bilgisayara girelim, sanal kasklarımızı takalım ve kendimizi yeni bir dünyaya bırakalım."
  Genç adam, kıza tutkuyla dolu anlamlı bakışlarla şöyle dedi.
  "Kask mı? Sadece yüzünüzü kapatırlar!" diye bağırdı izci, aptalca bir şey söylediğinin farkına geç de olsa vararak.
  - Hayır, görüyorum ki epey radyasyona maruz kalmışsınız, beyniniz ve vücudunuz farkı anlamayacak. Tam zamanında. Bir, iki, üç!
  Kaskı takan Labido, kendini dipsiz bir kuyunun leylak rengi sisine düşerken buldu. Bedeni ağırlıksızlaştı ve çok renkli yıldızlardan oluşan yoğun buketlerle çevrili, aynalı bir uzayda süzüldü. Sanki vücudunun her hücresi sınırsız bir sanal kozmosa karışıyordu. Uzaktan izliyormuş gibi, bedensel kabuğunun parçalanmasını izledi. Her parça dev bir baloncuk gibi şişti ve binlerce çok renkli rokete patladı. Çılgın bir parıltı, yoğun yıldız çelenkleriyle karışarak görüşü engelledi. Sanki tüm bedeni dönüşüme uğramış, atom altı bağlar çökmüş, gerçekliğin sınırlarını parçalamıştı. Spektrumun kaleydoskopik değişimi katı bir parıltıya dönüştü ve yıldızlar ve ateşli flaşlar yerine, yanan ve patlayan banknotlar, kulamanlar, dirinarlar, grocklar ve diğerleri dağlar halinde yağdı. Paralar paramparça oldu, parçaları başına düştü ve patlamaya devam etti, uzun, ışıl ışıl saçlarının arasından uğursuz ışıklar geçti. Sonra paralar iğrenç, tiksinç yılanlara dönüştü. Yıldızlararası uzayı, her köşeyi kaplayan, boğucu, pis kokulu, sümüksü bir haşere okyanusu doldurdu, yapışkan kütleleriyle onu ezdi, nefesini kesti. Kız, iğrenç, çarpık dişleri olan, her taraftan ciyaklayan ve tıslayan bu korkunç yaratıklardan gerçekten dehşete kapıldı. Damlayan zehir narin tenini yaktı ve koku kelimenin tam anlamıyla iç organlarını parçaladı. Aniden bir ışık huzmesi uzayı yarıp geçti ve yüzünün yakınında ateşli bir top belirdi. Melodik bir kadın sesi şöyle dedi:
  - Silah seçimi yapmanız gerekiyor!
  Topun ortaya çıkmasıyla Sahte Karamada kendine geldi ve öfkeyle bağırdı.
  "Ben bu aptal oyunları oynamam. Belki kreşten birkaç müşteri bulabilirsiniz, onları buraya sürünmeye ve solucanlarla oynamaya bırakabilirsiniz!"
  "Harikasın! Çok garip bir terminoloji kullanıyorsun! Bir çeşit argo mu kullanıyorsun? Bu sadece oyunun ilk aşaması, şok muhafız savaşçıları için bir tür kendi kendine eğitim. Her seviye bir savaş ve rakip değişikliği içeriyor. Acı gerçek değil, korkma." Balonun içinden, sabah radyosu kadar neşeli bir ses duyuldu.
  "Bütün oyunlarınız ölüm etrafında mı dönüyor? Vurmak mı? Patlatmak mı? Erimek mi? Vakumlamak mı? Fotoğraf çekmek mi!" İzci o kadar gergindi ki, tedbiri tamamen unutmuştu.
  "Askeri bir konu istemiyor musunuz? O zaman seçim sizin: ekonomi, mantık, bilim." Duygusuz robotun sesi daha da yumuşadı.
  "Söz verilen çok boyutlu dünyayı istiyorum. On iki boyutunuz nerede?" diye homurdandı Elena, yumruklarını sallayarak.
  "Var ama sadece en üst seviyelerde." Bu kez, şeklini üçgene dönüştüren top, genç bir adamın sesiyle konuştu: "Üç boyutlu sanal uzayda nasıl yol alacağınız hakkında hiçbir fikriniz yok ve çok boyutlu evren, tek bir noktada birbirine bağlı binlerce karmaşık labirent gibi."
  "Eğer bir beyefendiyseniz, elimi tutun ve beni bu çok boyutlu dünyada gezdirin," diye ısrar etti kız, kafası karışık ama merakı da onu yönlendiriyordu.
  "Deneyeceğim ama en ufak bir sapmada paramparça olacaksın. Bu gerçek anlamda çok boyutlu bir uzay değil, sadece on iki boyutlu bir evrende nasıl görüneceğine dair teorik fikirlerimizin bir yansıması." Üçgen uzadı ve yirminci yüzyılın sonlarından kalma bir jet savaş uçağına benzemeye başladı.
  "Ben tamamen hazırım." Elena hatta öncü selamı verir gibi elini kaldırdı.
  - Harika! Başlayalım!
  Yılanlar minik gümüş toplara dönüştü ve aniden kızgın bir tavada kar taneleri gibi buharlaştı. Kendini satranç tahtasına benzeyen karelerden oluşan şeffaf bir platformda buldu. Sincap ve sarı bir Çeburaşka karışımına benzeyen, komik, tüylü küçük bir hayvan birdenbire ortaya çıktı. Sevimli yüzünden bir hortum uzanıp geri çekiliyordu. Kuyruklu Çeburaşka, hortumuyla kızın narin yüzüne nazikçe dokundu. Dokunuş masum ve hoştu. Labido elini küçük yaratığın yumuşak tüylerinin arasından geçirdi.
  - Ne kadar komiksin canım! Bu mekânı dolduran yamyamlardan ve alçaklardan çok daha iyisin.
  - Evet, katılıyorum! Gerçekten de, tüm evreni dolduran evrenin türevsel tortularından daha çekiciyim.
  Sesi biraz daha inceydi ama şüphesiz aynı Stelzan kaşifiydi. Labido onun adını bile bilmiyordu.
  Kız, kendini zorlukla tutarak hayvanı itti.
  - Senin sapık olduğunu tahmin ediyordum, ama şimdi bile...
  Sözler dilimde kaldı.
  "Burada ne tür bir sapkınlık olabilir ki? Biz karşı cinsleriz. Ve doğal olan şey suç değildir!" diye homurdandı küçük hayvan ve ekledi, "Cinsellik, aşka önem vermeyenler için hayatın meşalesidir!"
  "Dur artık! Sanal merakını yatıştır!" diye bağırdı Labido ve hayvanı avucuyla itmeye çalıştı.
  "Tamam, gördüğünüz şey sadece beyninizin yarattığı bir yanılsama. Görüntü oldukça tipik, eski bir çocuk kahramanını anımsatıyor. Ama neden tamamen sarı ve kuyruğunun ucu beyaz? Bu hayvan genellikle yedi renklidir," diye şaşırdı Çeburaşka kılığına girmiş genç adam.
  "Belki de bu renk en parlak olanıdır?" diye sordu Labido-Elena tereddütle.
  "Belki, ama sana çok boyutlu uzayı göstermeye hakkım yok. İznin yok." Küçük hayvanın yüzü ciddileşti.
  "Kimsenin bileceğini sanmıyorum," dedi kız çaresizce kollarını açarak. Sanal havada portakal aromalı muz benzeri bir şey uçuşuyordu ve orman kokusu havayı dolduruyordu.
  "Eğer bunu sürücünün hafızasından silmezsem, mutlaka öğrenecekler. Ama daha kapsamlı bir kontrol izleri ortaya çıkaracaktır. Çok şey riske atıyorum." Küçük hayvan tüylü parmağını kalın, krem rengi dudaklarına bastırdı.
  "Evet, anlıyorum, ödeme istiyorsunuz." Elena omuz silkti. Bu dünyada hiçbir şeyin bedava olmaması gayet doğal.
  "Duygularınız ne olursa olsun, bundan keyif alacaksınız." Çeburaşka kıkırdadı. Sanki sözlerini doğrularcasına, yerde güller bitmeye başladı. "Bu zaten aşikar, ama bir şey daha var. Zihninizi açmalısınız, bilgileri taramama izin verin."
  "Bu asla olmayacak," dedi Elena gür saçlarını savurarak.
  "O zaman başka boyutları göremeyeceksin!" Genç adam, sanki küçük bir kızı bir kaşık yulaf lapası yemeye ikna etmeye çalışıyormuş gibi bir tonda konuştu.
  "Bana başka seçenek bırakmıyorsun." İzci kız başını eğdi.
  - Her zaman bir seçenek vardır!
  Kız bir an duraksadı. Bu Stelzan, düşüncelerine ve anılarına bu kadar ilgi gösterdiğine göre bir şeylerden şüphelenmiş olmalıydı. Ve eğer bunu komuta merkezine bildirirse, onu iyice soruşturacaklardı. Oyunu bırakmak şüpheli olmaktan öteydi; belki denemeye değerdi?
  "Bana entelektüel ve bilgili biri olduğunu mu söyledin? Yoksa ben mi hayal ettim?" diye sordu casus kız alaycı bir şekilde.
  "Evet, ama bunu sadece laf olsun diye söylemedim. Ben bilimsel ve teknik cephede görevli bir subayım. Teknoloji ve istihbarat parametrelerim yüksek." Genç partizanın önünde efsanevi Minotaur'a benzeyen sanal bir görüntü belirdi. Canavar, açıkça antik Yunan prototipini alt etmeye çalışıyordu.
  "Öyleyse bir oyun oynayalım. Mesela insan satrancı gerçekten çok hoşuma gidiyordu. Oynayacağız ve kazanan her şeyi alacak ve partnerinin her dileğini yerine getirebilecek," dedi Elena, havada aniden beliren bir çiçek yaprağının üzerine atlayarak.
  "Bu zavallı yerlilerin oyunlarını mı oynamak istiyorsun? Bu ilkel şeyleri mi? 64 kare ve 32 taş mı?" Minotaur tekrar şekil değiştirdi, büyük gözlükler taktı ve mızrak şeklinde kulaklar çıkardı. "Sana kadim ve entelektüel oyunumuzu sunuyorum. Kabul ediyor musun kızım? Oynayacak mısın yoksa bu hayali gerçekliği terk mi edeceksin?"
  "Katılıyorum, sadece kuralları açıklayın!" Elena giderek daha da rahatsız hissediyordu.
  - Hadi başlayalım!
  Sanal ortam, çılgın ve karmakarışık bir girdaba dönüştü.
  ***
  Galaksinin merkezine ulaşmak, ön hesaplamaların öngördüğünden çok daha kısa sürdü. Henüz tam olarak anlaşılamayan bazı fizik yasaları nedeniyle, aynı uzay gemileri bazen aynı mesafeyi farklı sürelerde kat ediyor; bazen de hesaplanan ve gerçek süreler arasında önemli farklılıklar oluyor. Uzaysal yakınsamanın bu henüz açıklanamayan etkisi, bir uzay savaşının sonucunu belirleyici bir şekilde etkileyebilir.
  Sinh saldırı filosunun komutanı Giler Zabanna, merkezi gezegenlerin yağmalanmasının daha kısa süreceğinden ve böylece metropole önceden planlanmış bir saldırı başlatmak için zamanları olacağından bile memnundu. Bu protein bazlı primatlar, zeki yaşamın bir alay konusu. Kendilerini tanrı sanan tüysüz maymunların yaşadığı gezegenleri yerle bir etmek ve yok etmek ilginç olurdu. Resmi Sinh dini - mistisizm dokunuşlu ateizm - tanrılara inanmayı zihinsel engellilerin tekelinde görür.
  Yakın zamanda alınan bir yerçekimi günlüğü raporuna göre, hain Stelzanlar, parayı almış olmalarına rağmen yine de saldırdılar ve Altın Takımyıldız'ın iki milyondan fazla yıldız gemisini ve beş milyardan fazla savaşçısını yok ettiler.
  En yakın yaşanabilir gezegen tam önlerinde uzanıyor. Savaş denizaltılarının vurucu gücünü orada test etme zamanı geldi. Galaksinin merkezi yaşanabilir gezegenler açısından oldukça zengin, ancak neredeyse tamamen zeki yaşam formlarından yoksun. Bu nedenle, merkezdeki gezegenler neredeyse tamamen yerleşimciler, Stelzanlar ve en kolay sömürülen köleleştirilmiş ırklar tarafından iskan edilmiş durumda.
  Mükemmel yerçekimi tarama modeli sayesinde, çeşitli boyutlarda bir düzine gezegenle çevrili, büyük kırmızı lekelerle bezeli devasa yeşilimsi bir yıldız açıkça görülebiliyor. Üç boyutlu siber bir görüntüde yeniden üretilen sistem, kırılgan ve savunmasız görünüyor. Bu ilk hedef; iyice ısınmamız gerekiyor. En çevik korsanlar, ganimete ilk ulaşan, yağmalayan ve öldüren olmak için ileri atıldılar.
  Zabanna tüm öfkesiyle çığlık attı:
  "Uzun menzilli füzeler harekete geçmeye hazır! En büyük gezegene saldırın! Stelzanlar hiperplazmik kusmukta boğulsunlar!" Ve daha da zorlanarak ekledi, "Galaksiye fotonlar olarak dağılacaklar."
  Yine de çekingen bir ses itiraz etmeye çalıştı.
  - Belki de seçici bir saldırı düzenleyip zenginlerin ganimetlerine el koymak daha iyi olurdu?
  "Hayır, sen ucube! Siz erkekler sadece parayı seversiniz. Ben bu zihinsel engelli makakların kanını içmek istiyorum." Mareşal Kuch'un çığlığı o kadar tizleşti ki, böcek kahraman heykelinin tuttuğu kristal kadeh, bir çekiçle parçalanmış alın gibi çatlayıp kırıldı. Yardımcılarından biri bile korkudan geriye düştü. Mareşal Kuch yine de histerik kadına cevap verdi:
  - Burası Limaxer gezegeni, yerlileri Limler burada yaşıyor. Stelzanlar ise uydulara dağılmış durumda.
  "Quasar zaman kaybı. Acınacak birini bulmuşlar. Daha fazla tüylü yaratık!" Ultramarshal, paslı bir iğneyle çizilmiş bir plak gibi ciyakladı . Kanatları hala çırpınıyordu. "Evreni aşağılık türlerden korumanın tam zamanı. Uzaktan saldırın. Belki orada bir saklanma yeri vardır!"
  Siber hedef takip yazılımıyla donatılmış birkaç bin insansız güdümlü savaş başlığı, yıldız gemilerinden fırlatıldı. Savaş başlıkları en dıştaki gezegenin yörüngesine girer girmez yoğun bir lazer ışın ağıyla bombalandılar. Füzeler uçuş sırasında titreyerek yörüngelerini bozdular ve ışınların hedefini ve yoğunluğunu bozmaya çalıştılar. Buna karşılık, Stelzanlar uçan piranaların mekanizmalarına zarar vermek amacıyla mini füzeler ve yoğun metal top bulutları fırlattılar. Savaş başlıklarının neredeyse tamamı gezegene ulaşmadan imha edildi. İki bin füzeden sadece birkaçı yüzeye ulaşmayı başardı.
  Bu yoğun nüfuslu dünyanın birçok sakini paniğe kapılmaya bile vakit bulamadı. Milyarlarca dereceye kadar ısıtılmış bir plazma girdabı, bedenleri temel parçacıklara ayırdı. Patlamanın merkezinden daha uzakta olanlar çok daha acı verici ölümler yaşadı. Altı parmaklı Lima maymunlarının kollarına ve vücutlarına sahip tavukları andıran, görünüşte zararsız yaratıklar, ölümcül radyasyona maruz kaldıklarında, pasta üzerindeki mumlar gibi alevler içinde kaldılar. Yeşilimsi alevler, kavak tüyü kadar narin tüylerini tüketti ve yerlilerin dayanılmaz bir acı içinde ping-pong topları gibi kıvranıp zıplamalarına neden oldu. Mor Takımyıldızı donanmasının istilası sırasında, yerliler hiçbir direniş göstermedi ve böylece ciddi bir yıkımdan kurtuldular.
  Özgün mimariye sahip birçok yüksek, çok katlı bina ayakta kaldı. Yerliler işgalcilerin yedi renkli bayraklarını astılar ve olabildiğince itaatkar davranmaya çalıştılar. Ancak bu davranış bile onları işgalcilerin elindeki cinayet ve istismardan koruyamadı. Ve yine de, gezegen ancak şimdi gerçek anlamda yargı gününe ulaştı. Renkli çokgen gökdelenler önce benzinle ıslatılmış saman yığınları gibi alev aldı, ardından şok dalgasıyla çöktü ve yüzlerce kilometreye devasa ateş topları saçtı. Güçlü kuvvet alanlarıyla korunan Stelzan askeri üsleri neredeyse hasar görmedi, ancak yüz milyonlarca tüylü zeki yaratık, "Güneş"in eşsiz yeşilimsi-kırmızı tonlarıyla muhteşem gün doğuşunu bir daha asla göremeyecek. Yine de, ilk saldırı tüm yerleşim alanlarını yok edemedi, bu yüzden şaşkına dönmüş iğrenç eklembacaklıların komutanı tekrar saldırı talep ediyor.
  Ancak bilgisayar aracılığıyla bir gravigram iletildi. Galaksi Süper Valisi, Stelzan kontrolündeki sektörden derhal çekilmeyi talep ediyor, aksi takdirde yıldız filosunun tüm yıkıcı gücü devreye sokulacak.
  Giler Zabanna dişlerini gösterdi, hortumu dikleşti ve sesi tizleşti.
  "Uyuz bir primat bize tehdit etmeye cüret ediyor! Larvalardan bile daha zekâsızlar. Bu çatallı toynaklı gibonla merkez gezegenlerini vakumlayacağız. Doğrudan merkeze bir saldırı düzenleyeceğiz! Tsukarim'in idari gezegenine saldıracağız! Bu 'tüylüleri' bitireceğiz, biraz sonra da parçalayacağız. On milyonlarca gemimiz var, tüm galaksiyi buluttan çekirdeğe, oradan da preonlara indirgeyeceğiz!"
  Çok yönlü donanma, sayısız kuvvetiyle ileriye doğru hücum etti. Yıldız gemileri o kadar çoktu ki, birkaç parsek yüksekliğinde ve genişliğinde bir cephe oluşturmuşlardı. Korsanların önderliğindeki bazı denizaltılar, formasyonu bozarak en yakın sistemlere doğru hızla ilerledi. Giler ve ikinci komutanı Komalos, monitöre kayıtsızca bakıyorlardı. Kısa burunlu, biraz daha kısa ve tıknaz olan erkek, büyütülmüş 3 boyutlu görüntüyü dikkatle izliyordu. Doğru, kadınlar erkeklerden biraz daha iyi savaşçıydı, ama erkekler yine de daha zekiydi. Ve mali güç onlara aitti, kadınlar ise sadece nasıl ateş edeceklerini biliyorlardı. Ve şimdi Giler savaşmaya can atıyordu, ama bir savaş planı var mıydı? Sonuçta, ciddi bir savaş durumunda, yalnızca Altın Takımyıldız filosuna ve iki veya üç sadık müttefike güvenebilirlerdi; geri kalanlar kaotik bir şekilde savaşacaktı.
  Ekranda yeşilimsi uyarı noktaları yanıp sönüyor. Düşman gemileri uzaydan beliriyor. Stelzanlar, tıpkı bir uzay strateji oyununda olduğu gibi, hep birlikte savaş pozisyonları alıyorlar. Çok fazlalar, çok fazla! Korkunç şekillerden oluşan devasa filolar. Çok fazla parlayan nokta! Bilgisayar sayılar çıkarıyor. Vay canına, sayı milyonları buluyor. Bunu beklemiyorlardı, kimse beklemiyordu! Zabanna, sağ kanadını sinirli bir şekilde oynatarak, uzayın üç boyutlu görüntüsüne baktı:
  - Omurgalılar kara deliklerden dışarı çıkıyor. Şimdi sinek öldürücülerimiz o boşluğu temizleyecek.
  "Acele etmeye gerek yok. Düşman düşündüğümüzden daha güçlü görünüyor. Daha zayıf, çok çeşitli birliklere saldırırsa hemen yeniden toparlanmalıyız." Ordu çöktü, parçalara ayrıldı. Devasa sanal canavarlar kelimenin tam anlamıyla gözlerinin önünde küçüldü ve kayboldu. Üzerine bir karanlık dalgası çöktü, arada sırada ateşli kıvılcımlar çakıyordu. Sonra kendine geldi. Cellatların yüzleri şaşkındı, çok sayıda kopyalanmış bilgisayar tamamen arızalanmıştı, sanki içlerinde küçük bir termal yük patlamış veya süper güçlü bir virüs yayılmış gibiydi. Ama Eraskander o anda öfkesinin sanal cehennemin tüm mikro devrelerini ve foton kaskad yansıtıcılarını yaktığını, yani sadece bedeniyle değil, başka şeylerle de öldürebileceğini anlamıştı. Görünüşe göre Sensei bunu biliyordu ve ona zihnin büyülü sanatını öğretmek konusunda isteksizdi.
  "Diğer medeniyetlere karşı dikkatli olmazsak, bir balon tuzağına düşebiliriz," dedi Başmareşal Komalos, sesi bilerek tembel bir tonda.
  "Hâlâ sayımız fazla! Ve derhal saldırmalıyız!" Giler dinlemeyi reddetti.
  "Hayır, eğer sadece yıldız gemilerimizi sayarsak, o zaman durum farklı; üstelik primatların silahları bizimkinden daha gelişmiş." Komalos'un ses tonuna endişe dolu bir ton karışmaya başlamıştı bile.
  "Eğer önce biz saldırırsak, diğer uydular da saldırıya katılacak," diye itiraz etti kaprisli kadın senkron.
  "Bu kesin bir şey değil. Aksine, etrafta dolaşıp izleyecekler. Biz birbirimizi yok ederken. Bırakın Gizli Birlikler önce saldırsın. Galaksi dışı birliklerden oluşan kanatlara düşecekler ve böylece diğer imparatorlukları savaşmaya zorlayacaklar." Başkomutan her zamanki gibi mantıklıydı, sesi sakindi. Komalos'un omzuna konmuş, papağan büyüklüğünde küçük benekli bir güve cıvıldıyordu: "Yedi kara delik savaşıyor, pulsar zihniyetli olan seviniyor!"
  "Öyleyse belki de geri çekilip zeki protoplazmik ırkın kendi kendini yok etmesine izin vermek en iyisi olur." Ultramarşal hortumunu direksiyon gibi çevirdi.
  "Biraz geri çekilsek iyi olur, yoksa tüysüz gorillerin ilk darbesinde kaçarlar. O kadar çoklar ki, uzmanlarımız savaş potansiyellerini yanlış değerlendirmiş." Başkomutan eşek başlı güveyi okşadı. Güve tekrar dedi ki: "Çok sayıp da yüzüne çok az yumruk atan, her zaman sayılmamış bir gelire sahip olur."
  - Beni korkutma! - diye geğirdi Giler.
  Nitekim, imparatorluğun bu ikincil kolunda bile, topyekün yıldızlararası savaş hazırlıkları aralıksız devam ediyordu. Bu geniş, çok galaktik imparatorluk boyunca savaş gemileri inşa ediliyor, teknolojiler geliştiriliyor, tümenler ve birlikler kuruluyordu. Neredeyse her gezegende, savaş çabalarına adanmış fabrikalar ve tesisler vardı.
  Mor Takımyıldız yıldız gemileri, düşmanı devirmek ve Senkron filosunu kıskaca almak için kanatlarını güçlendirerek, anında yeniden şekillendiler. Özellikle korsan denizaltıları olmak üzere bazı denizaltılar belirgin şekilde yavaşladı. Uzay korsanlarının savaşçı ruhunun, böylesine müthiş bir armada karşısında tükendiği açıktı. Milyarlarca savaş uçağıyla donatılmış on milyonlarca yıldız gemisi amansızca yaklaşıyordu. Toplar ve mermiler tüm yaşamı parçalamaya ve yok etmeye hazırdı. Stelzanlar ilk ateş açanlar oldu; birkaç bin ışık gemisi, kör edici parlamalar ve kulakları sağır eden yerçekimi dalgalarının yayılmasıyla kuarklara ayrıştı. Sayısız yıldız sürüsünden gelen her salvo, Güneş'i patlatabilecek enerji yaydı. Her zaman olduğu gibi, Mor Takımyıldız yıldız gemileri hızlı ve kararlıydı, hareketleri hassas, sayısız varyasyonda titizlikle prova edilmişti. Karşılarında, galaktik süperkümenin her yerinden toplanmış, kalabalık ama kötü organize olmuş bir ayak takımı vardı.
  Savaş daha başlamamıştı bile, ama çoktan karışmışlardı, koordinasyon bozulmuş ve birbirlerinin etkili bir şekilde ateş etmesini engellemişlerdi. Ve şimdi, klasik bir uzay savaşı örneği! Vuruş menzilindeki neredeyse tüm gemilerin aynı anda gelmesi ve kontrol edilemeyen enerji parçacıklarının maksimum düzeyde patlaması, maddeyi tamamen buharlaştırıyor. Bir saniye daha geçseydi, milyarlarca zeki varlık bu evrende yok olacaktı.
  Ultramareşal Giler Zabanny'nin hortumu heyecanla şişti, zehirli pembe tükürük damlıyordu. Kan... Ne tatlı, ne tahrik edici! Boşluğun kan akıntılarıyla ve trilyonlarca hiperplazmanın kör edici aleviyle dolması tarif edilemez bir duyguydu. Bir zamanlar ataları daha hafif ve daha küçüktü. Yerçekimsiz kemer yardımı olmadan uçuyorlardı. Et yiyor ve kanı seviyorlardı; onsuz çocuklar doğamazdı. Yaşasın, sonsuza dek kanatlı senkrom! Diğer tüm parazit hayvanlar ölsün, tüm aşağılık yaşam yok olsun.
  - Neden tereddüt ediyorsun? Hepsini yak! - Milyonlarca uzay gemisine yay.
  Ama hayır! Ne ışık parlamaları var, ne de vakumda uçuşan foton girdapları. Tüm uzay gemileri donmuş, uzayda asılı kalmış durumda. Sanki zamanın kendisi durmuş gibi.
  Giler histerik bir çığlık attı (sesi belirgin şekilde zayıflamıştı):
  - Frenleme sorunu da neyin nesi? Vakumu cırt cırtla doldurmuşlar!
  Daha soğukkanlı olan Komalos, tüm navigasyon aletlerinin okumalarını izlemeye devam etti.
  "İnanılmaz ama biz de vakumda donmuş haldeyiz! Yıldız gemimiz ve diğer tüm yıldız gemileri güçlü bir kuvvet alanı tarafından ezilmiş gibi görünüyor. Hortum genişliği kadar bile hareket edemiyoruz."
  "Mutlak hiper-ivme seviyesini açın! Sahayı parçalayın!" Giler artık bağırmıyordu, daha çok hırıltılı nefes alıyordu.
  "Evet, işe yaramaz. Bu olayı zaten inceledim; sadece bir uzay gemisini parçalıyor." Komalos umutsuzca hortumunu salladı.
  "Ya sen? En yeni Stelzan teknolojilerinin hepsini biliyor musun?" diye şaşkınlıkla bağırdı Ultramarşal.
  Benekli güve, "İmkansız olan her şey mümkündür, bunu kesin olarak biliyorum ve Sinhi hemen Yüce Tanrı olacak" diye şarkı söyledi. Burnuna acı verici bir darbe aldı ve sessizce ağlamaya başladı. Bu sahte histeriyi görmezden gelen Başkomutan şöyle dedi:
  - Hayır! Bu tutuş şekli primatlar tarafından kullanılmazdı. Bu malpalar kaba ve acımasız; hepimizi çoktan ezmiş olurlardı. Bakın, bize çoktan mesaj gönderdiler bile. Kim olduğunu tahmin etmemi ister misiniz?
  Giler elini savurarak geçiştirdi:
  - Zaten kendin de anladın! Kahrolası Zorglar! Onlarla uğraşmaktansa vakumla çekilmek veya plazmada buharlaşmak daha iyi. Yenilmek ölmekten daha kötü !
  Gürleyen bir ses, antimonun sesini böldü:
  "Bu Des Imer Conoradson. Savaşınız bitti. Yok edici yamyamlar gibi davranmayı bırakın. Bu galakside artık hiçbir yaşam zorla sona erdirilmeyecek. Işın silahlarınızı bir kenara bırakın ve galaksiler arası anlaşmalara uyun."
  - Asla!
  Sinhi kabilesi hep birlikte ciyakladı. Giler ise hafifçe mırıldandı.
  - Çok erken sevinme, teneke kutu! Sen uçup gider gitmez biz geri döneceğiz!
  Ardından yüksek sesle şunları ekledi:
  - Tüm yedek güçleri devreye sokun, motorları tam güçte çalıştırın. Tüm filoyla, ki milyonlarca kişiyiz, vakum ağını kırmalıyız!
  Yıldızlarla dolu uzayda, görünmez ama bir o kadar da şiddetli bir mücadele içinde katrilyonlarca watt enerji yer alıyor. Zar zor algılanabilen ışık dalgaları boşlukta yayılıyor.
  Bölüm 25
  Eğer yer daralırsa veya alan yetersiz kalırsa,
  Plazma ateşi kasırga gibi kükresin.
  Acımasızca, olabildiğince sert davranın.
  Silahsızlara asla dokunmayın!
  Tigrov çok acı çekti. Özellikle ilk birkaç gün çok zordu...
  Pek hayal gücüyle tanınmayan eklembacaklı goril Giles, en ilkel medeniyetleri anımsatan yöntemler kullandı. Kırbaçlar ve saatlerce süren bitkinlik, ta ki bayılana kadar. Sonra aşırı soğutulmuş uranyumla karıştırılmış bir kova buzlu su. Ardından, yusufçuk maymununun emriyle, alevli işkence aletini denemeye karar verdiler. İlkel bir işkenceydi, ama kurbanı çılgın çığlıklara sürükleyebiliyordu. Küçük, tüysüz fare, cin çarpmış gibi çığlık atarken, iğrenç karnı balon gibi şişerken, Giles zevkten adeta patlıyordu, sonra tamamen baygın bir şekilde sessizliğe büründü.
  Her şey yoluna girerdi, ancak bu kadar işkenceden sonra yürüme ve çalışma yeteneği uzun süre kaybediliyor.
  Çocuk bir sedyeye yerleştirildi, sedye havaya fırladı ve manyağın kurbanını getirdi. Kurban o kadar yanmıştı ki, basit bir iyileştirici merhem bile yeterli olmadı; bir doktor çağrılması gerekti.
  On vantuzlu kola sahip, pembemsi tenli doktor, kırmızı bir tulum giymişti ve sıcaktan bunalmıştı. Oksijen bakımından zengin sıcak hava, duyarlı yumuşakçanın nemli ve hassas derisini yakıyordu. Yanmayı hafifletmek için doktor koruyucu bir kıyafet giydi.
  - Bakın, bu küçük hayvanın kendine gelmesi çok uzun sürüyor.
  Giles öfkeden çatladı.
  Sekiz Çubuklu medeniyetin temsilcisi, çocuğun harap olmuş bedenini kaplayan korkunç yanıkları hemen fark etti. Dudaklarını şapırdatarak, ahlaki ve fiziksel bir deformasyon olan Giles'a şöyle dedi :
  "Ne bekliyordunuz ki? Ateş, tüm evrendeki en korkunç şey. Yedinci seviye yanıkları var, durumu kritik. Üstelik açlıktan ve aşırı fiziksel yorgunluktan da bitkin düşmüş."
  "Pekâlâ, bu yozlaşmış yaratık, benim isteğim üzerine her türlü işkence ve eziyete maruz kalmalı. Cephaneliğimi çeşitlendirmeme yardım edebilmenizi çok isterdim. Primatlara en acı verici işkenceleri nasıl uygulayacağımı tamamen unuttum ." Eklembacaklı maymun, pençeleriyle masanın cilalı yüzeyini tırmalamaya başladı.
  "Ben doktorum, cellat değilim. En iyisi polis merkezine gidin, onlar size ders verir." Uzun yaşamı boyunca birçok tuhaf insan görmüş olan doktor, onlara ders vermenin yapılabilecek en anlamsız şey olduğunu anlamıştı. Ve sadece anlamsız değil, aynı zamanda tehlikeliydi de.
  Giles gözlerini kırpıştırarak, "Orada bilgi var, ancak bu bilgi sadece diğer ırkların ve halkların işkence görmesiyle ilgili," dedi.
  "Ve onların kendi ırkları içinde düşmanları olmadığını mı düşünüyorsunuz? Tamam, o zaman gangsterlere yönelmelisiniz. Sizi ancak ben şahsen iyileştirebilirim." Yumuşakça doktoru, tüm tavrıyla bu tür intikam yöntemlerini onaylamadığını açıkça ortaya koydu.
  "Öyleyse onu iyileştir, eski haline getir, tam bir yenilenme sağla. Tercihen, olabildiğince çabuk." Giles kuyruğunu gıdıklamaya başladı. Bu aptal, iyi kalpli küçük doktora işkence ettiğini şimdiden hayal ediyordu.
  "Yenilenmeyi hızlandırmanın bedeli yüksek olacak." Mollusk bu faydalardan mahrum kalmak istemedi.
  "Evet, ödeyeceğim. Bayılmadan önce biraz daha ilaç verin, alevlerin içinde biraz daha kıvransın." Maymun böceği Giles kuyruğunu bacaklarının arasına sıkıştırdı.
  "Isıyı kısın, ejderha kızartmıyorsunuz." Doktor, çocuğun sayısız yarasını plazma bilgisayarda taramaya başladı. Ona kök hücre uyarıcısı ve şok önleyici ilaç enjekte etti. Doktorun çantasından bir robot çıktı ve mavi-zümrüt yeşili köpük püskürtmeye başladı.
  "Tek bir akıllıca tavsiye bile yok!" Giles, kız arkadaşlarını aramaya başladı; ahlaksız kadınları. Tesadüfen, garip bir şekilde, en iyileri en ucuz olanlar. Görünüşe göre, kusursuz yakışıklı, hepsi de kas yığını olan erkeklerinden bıkmışlar ve sadist bir sapıkla ölümcül bir seks istiyorlar.
  ***
  Tigrov kendine geldiğinde, kafası berraktı, acı kaybolmuştu. Onu işkence aletine astıklarında, vücudu o kadar bitkin düşmüştü ki her yeri acı içindeydi. Bir damla kan bile, bir damar bile dokunulmamış kalmamıştı, tam bir işkenceye dönüşmüştü. Derisi güneş tarafından acımasızca yakılmıştı - güneş kremi bile ancak kısmen etkiliydi - ve bacakları kan içindeydi. Yaralar, yoğun rüzgar bulutlarının bolca savurduğu ışıldayan tuz tarafından aşındırılmıştı. Her şey o kadar acı ve ıstırapla doluydu ki, alevler onu sardığında, bu çilenin sonunu beklemekten başka bir şey hissetmedi. Ateşin onu okşayıp kemiklerine kadar işlediği ilk sefer değildi bu ve her seferinde bir tür değişime yol açmıştı...
  Ama bu da ne? Acı yok, yanık yok. Tertemiz beyaz bir yatakta, yumuşak bir battaniyenin altında yatıyor. Burası cennet olabilir mi? Yoksa evinde mi? Ve olan her şey sadece bir kabus muydu? Hiçbir şeyin acı vermemesi ne kadar harika! Kolayca ayağa fırlayıp bu geniş, aydınlık küçük odadan dışarı koşabilirdi. Çok şık: her şey parlak renklerde. Ve nedense bu rahatsız edici...
  Volodka, bir okşama hızıyla kapıdan dışarı çıktı. Alevli ışık huzmeleri gözlerini kamaştırdı. Gözlerini kısarak koşmaya başladı. Kırık cam gibi parıldayan kavurucu yeşilimsi mor kum, çıplak topuklarını yakarak onu ürküttü. Tigrov ise hiç etkilenmeden çölde dörtnala koştu. Onu rahatsız eden şeyin ne olduğunu anladı. Yine o ürkütücü yedi renkli şema, imparatorluk bayrağının desenini yansıtan çiçekler. Volodka daha önce hiç bu kadar çılgın bir hızla koşmamıştı. "Buradaki kum çok yakıcı; taş ocağında bile bu kadar acıtmamıştı..."
  Şok ışını çocuğa çarptı. Çocuk, kavurucu yüzeye yüzüstü düştü. Derisi hemen kabardı, ancak felç edici ışınların acısı neredeyse hissedilmiyordu. Kabarık, köpekbalığı ağızlı bir kaya parçası üzerine eğilmişti.
  "Ne, küçük yaratık, kaçmak mı istedin?" diye tısladı canavar, kelimeleri korkunç bir şekilde çarpıtarak.
  Ardından canavar, yarı baygın çocuğu yerden kaldırıp eski taşınabilir odaya doğru sürükledi. Uzun, kalın, kütük gibi kuyruğu arkasında kıvrımlı bir iz bıraktı. Görünüşe göre tuz parçacıkları canavar gezginin yağlı derisiyle temas ettiğinde tepkimeye girmiş ve yeşilimsi mor kumda pembe lekeler belirmişti. Canavar en az bir ton ağırlığındaydı. Çocuğu bir kedi yavrusu gibi hiç düşünmeden bir kenara fırlattı ve sonra kapıyı kilitledi.
  Tigrov kıpırdayamadı bile; yüzüstü duvara yaslanmıştı. Çiçeklerin yanı sıra, burada bir hastane için garip bir tema resmedilmişti.
  Melekler kadar güzel, en parlak kıyafetleri giymiş çocuklar, erkek ve kız çocukları, uzaylı yaratıklara acımasızca ışın tabancalarıyla ateş ediyordu. Yaratıkların yarısı ya diz çökmüş ya da yere serilmişti. Stelzanitler öyle nazik ve neşeli gülümsüyorlardı ki, yüzleri mutluluktan ışıldıyordu, sanki en büyük mutluluğu yaşıyorlarmış gibi. Öldürülen uzaylılardan akan çok renkli kan, mor-turuncu "Güneş"e doğru akan bir gökkuşağı akıntısına dönüşüyordu.
  Çocuk midesinde dayanılmaz kramplar hissetti. Eğer midesi tefecinin kalbi ya da ressamınki kadar boş olmasaydı, yere kusardı. Böylesine bir iğrençliği resmetmek için insan ne kadar vahşileşmiş olmalıydı? Felçli olmasına rağmen Vladimir, parçalanmış, yanmış uzuvlarını kıvrandırarak çırpınmaya devam etti.
  Fillerin ayak seslerine benzer bir gürültü duyuluyordu. Canavar, keskin, dikenli taraklarıyla aynalı tavanı kazıyarak gürültülü bir şekilde odaya süründü.
  - Hala sakinleşmedin mi, barit yumuşakçası? İşte sana bir hediye!
  Böyle bir darbe graniti bile parçalayabilirdi. Neyse ki hayvan kıl payı ıskaladı ve çocuk sadece sıyrıklarla atlattı. Metal zemin hafifçe büküldü ve çocuk bayıldı, tatlı bir karanlığa gömüldü.
  ***
  Uyanmak bir kabus gibiydi. Çirkin eklembacaklı maymun burnunu tekrar açtı ve yeni, dev kuyruklu yardımcısı eklemlerini bükerek onu işkence aletine kaldırdı. Kemikler kırıldı, kollar omuzlarından koptu.
  - Ne oldu maymun, paletlerin mi yanıyor? Saklambaç oynamayı öğreneceksin.
  Çok renkli alevler deriyi yakıp kavurdu, içini yanmış et kokusuyla doldurdu. Çocuğun uzun zamandır acı çeken ayakları, acımasız alevler tarafından bir kez daha yalandı. Giles dudaklarını bile yaladı, çatallı, yılan gibi dili çocuğun boncuk boncuk olmuş derisine değdi.
  - Harika! Mükemmel bir pirzola olursun. Hiç canlı canlı yendin mi? Bilincimi kaybetmeden seni parça parça yiyeceğim...
  Göğsünden vahşi bir çığlık koptu. Bir şekilde, belki de nefret yüzünden, çocuk onu durdurmayı başardı. Çenesi o kadar sıkı kenetlenmişti ki diş mineleri neredeyse çatlayacaktı. "İşkenceciler neden ateşi bu kadar çok sever?"
  Çığlıkların olmaması böcek benzeri maymunu öfkelendirdi. Vahşi bir çığlıkla kızgın bir çubuğu kaptı ve Vladimir'in ince, balta gibi keskin kürek kemiklerinin arasına sapladı. Tigrov büyük acıyı hissetti ve kaderine mahkum birinin umutsuzluğuyla geri tükürdü. Çubuk daha da parladı, daha da sıcak yanmaya başladı. Ve sonra, iyi bir kovboy western filminden fırlamış gibi, şimşek çaktı. Işın tabancasından çıkan isabetli bir atış, kıllı, kitinli canavarın turuncu-yeşil beyinlerini dağıttı. Bir başka atış da şişkin dinozoru yere serdi. Düşerken, ataletle yenik düşen Giles, elektrikle ısıtılmış çubuğu kaburgalarının üzerinden geçirmeyi başardı ve derisinde bir iz bıraktı.
  Volodya'nın görüşü acıdan bulanıklaştı. Her şey sarı bir sisin içindeymiş gibiydi, ama Tigrov kurtarıcısını bir anlığına da olsa görebildi. Melek gibi yüz hatlarına sahip, altın gibi parıldayan bir takım elbise giymiş, öfkeli bir Cupid'e benzeyen sarı saçlı bir çocuktu. Küçük ışın tabancası oyuncak gibi ve zararsız görünüyordu. Işın tabancasından birkaç kısa ışın demeti ateşledikten sonra kalın teli yaktı. Vladimir büyük alevlerin içine geriye doğru düştü, ancak takla atarak hemen dışarı çıktı.
  Yardımına koşan bir çocuk, uzuvlarını bağlayan kelepçeleri çözmesine yardım etti. Acı içinde kıvranmasına rağmen, Tigrovların kabarmış kölesi kurtarıcısını tanıdı. Evet, garip bir şekilde, galaktik başkentte karşılaştıkları aynı Stelzanlı çocuktu.
  "Aman Tanrım melek, hayran kaldım, tıpkı Beyaz Pelerinli gibisin," dedi Vladimir.
  Işın tabancalı melek gümüşi bir kahkaha attı.
  "Gudri'den mi bahsediyorsun, kahraman kurtarıcıdan, antimaddenin kötü ruhlarını yenen kişiden mi? O bana rakip olamaz. Kamuflaj giyme zamanı, yoksa bir sürü tüylü karınca buraya akın edecek!"
  Tigrov, insanlık dışı bir acı tüm vücudunu delip geçerken, ayağa fırladı. Onu ayakta tutan tek şey gururu ve işgalci ırkın bir temsilcisinin önünde zayıflık gösterme isteksizliğiydi. Bazen stres en yoğun işkenceyi bile alt eder. Birkaç adım atıp mucizevi bir şekilde dengesini koruyan kurtarılmış çocuk, elf benzeri kurtarıcısına elini uzattı. Tıpkı basit bir insan gibi doğal bir şekilde elini sıktı.
  "Garip... Siz de dostluk ve güven işareti olarak el sıkışıyor musunuz?" diye sordu Vladimir, dengesini büyük bir zorlukla koruyarak.
  Genç Stelzan şöyle yanıtladı:
  - Evet, dostum. Elin açıksa silahsızdır. İki el ise büyük bir güven işaretidir. Vücudunda kabarcıklar var ve acıdan inlemiyorsun, bu da gerçek bir savaşçı olduğun anlamına geliyor!
  Savaşçı ırkından olan çocuk şöyle şarkı söyledi:
  Yıldız savaşçısı acı içinde inlemez,
  İşkence bile onu korkutmuyor!
  Kara delikte bile boğulmaz.
  Onun ruhu yıldızların plazmasında yanmayacak!
  Çocuk ellerini uzatarak haç şekli yaptı. Ellerini birleştirerek sonsuz dostluk ve sadakatin işaretini verdiler.
  O anda, hareketsiz duran pürüzlü kaya aniden canlandı. Lazerle delinmiş canavar çılgın bir sıçrayışla döndü. Havada süzülürken bile ağzı açıldı ve sadece jilet gibi keskin diş sıralarını değil, aynı zamanda dört adet (aniden kan kırmızısı kılıçlar çıkaran) sivri dişi de ortaya çıkardı. Devasa kütle, arkadaşları yere serdi ve onları dökme demir bir topun bowling lobutlarını dağıtması gibi etrafa saçtı. Yarı bilinçli canavar, en tehlikeli olarak gördüğü çocuk Stealzan'ı öldürmek için acele etti.
  Mor Takımyıldız'ın küçük savaşçısı yana sıçramayı başardı. Canavarın dişleri kalın plastik zırhı deldi ve pençeli bir pati kaburgalarını hafifçe sıyırdı. Sadece çizikler olsa da, silah kemeri koptu ve canavar tarafından hızla geri alındı. Dönen canavar, böylesine iri bir yaratık için inanılmaz bir çeviklikle, dişleriyle (artık bir imparatorluk mastodonunun dişleri kadar büyümüşlerdi) tekrar saldırdı. Maymun kadar çevik olan Stelzan darbelerden kaçtı, ancak şans tükendi ve keskin, yarı elmas dişler çocuğun bacağını delerek onu yere sabitledi. Canavar pençeli bir patisiyle saldırdı, neredeyse çocuğun karnını parçalıyordu; sadece yana doğru ani bir hareket onu ölümden kurtardı. Kemik kıran bir darbe daha! Şimdi ağzı açıktı... Çok büyüktü... Bu canavar çocuğu bütün olarak yutabilirdi. Kocaman bir ağızdan iğrenç kokulu tükürük akıyor...
  Aniden, emici kağıt gibi yırtıldı ve bir lazer atışı onu ikiye böldü. Canavar, Stelzan ile olan savaşına o kadar dalmıştı ki, insanı dikkatine layık görmemişti ve bunun bedelini ağır ödedi. Tigrov yere düşen silahı aldı ve cebindeki ışın tabancasının tetiğini çekerek uzaylı canavarı dikkatlice ikiye böldü. Kan fışkırdı, sonra parıldayan bir aleve dönüştü ve sonra tekrar söndü.
  Kanlar içinde kalan çocuk ayağa fırladı ve sendeledi, ancak yarasına rağmen dengesini korumayı başardı. Şimdi, küçük askerin üzerinden kırmızı kan damlarken ve yüzünde bir morluk varken, kar beyazı gülümsemesi daha da parlak ve içten görünüyordu. Yaşına göre alışılmadık derecede güçlü ve büyük olan birkaç dişi kırılmıştı. Bu yüzden bu heybetli çocuk, yaramaz bir birinci sınıf öğrencisinden başka bir şey gibi görünmüyordu. Etrafına bakındıktan sonra tekrar elini uzattı.
  - Sen beni ölümden kurtardın, tıpkı benim seni kurtardığım gibi. Bundan böyle, silah arkadaşı sayılırız. Benim avım senin avın. Benim ganimetim senin ganimetin.
  "Güzel. O halde benim avım senin avın, benim ganimetim senin ganimetin," diye yanıtladı Vladimir, Mowgli tarzında.
  - Şimdi evrensel ilk yardım setinden birkaç iğne yapıp kendimizi toparlayacağız ve bu çukurdan çıkacağız.
  Katlanabilir namlulu minik bir tabancadan fırlatılan yerçekimi lazer ışınıyla yapılan enjeksiyonlar, acısını dindirdi ve ona güç verdi. Yanmış ayaklarıyla kavurucu kumda yürürken, Tigrov protez takmış gibi hiçbir şey hissetmiyordu. Ancak gücü ve hızı gözle görülür şekilde artmıştı. Minyatür savaşçıya yaklaşırken, sormadan edemedi.
  - Hayat kurtarmak sizin için neden bu kadar değerli? Paralel bir evrende daha iyi olmaz mıydı?
  "Bu benim kişisel tercihim. En önemli şey onur, hayat değil. Dahası, savaşta hayata değer vermeliyiz ki yeni alemde tatmin edici bir varoluş sürdürebilelim. Sonuçta, hayatınızı koruduğunuzda, ırkınızın mümkün olduğunca çok düşmanını yok etme fırsatını da korumuş olursunuz," diye açıkladı Vladimir'in umutsuzca düşman bir ırktan gelen yeni arkadaşı oldukça mantıklı bir şekilde.
  "Bakın! Yeni düşmanlar! Ama bizde ışın tabancaları var!" diye gösterdi çocuk, esaretten kurtulmanın mutluluğuyla ışıldayarak.
  "Doğru söylüyorsun insan, ama çok fazla şarj harcama. Bu bir çocuk silahı; gerçek savaşlar için yeterli enerjisi yok," dedi Stelzan pek de coşkulu olmadan.
  - Onlarla mı oynuyordun? - Vladimir şaşırdı.
  "Evet, bu eğitim oyunlarından. Her Stelzan bebeklikten itibaren silah kullanmayı öğrenmelidir. Ama merak etmeyin, bununla bir Stelzan'ı öldürmek imkansız. Beş mini motosiklet, sonra da Foton savaş uçağına atlayacağız." Ancak çocuk , saldırganı yok eden ilk atışıyla, silahının en modern yirmi birinci yüzyıl uçak topu kadar etkili olduğunu gösterdi.
  Tigrov o kadar öfkeli ve sinirliydi ki, sadistçe bir vahşetle o iğrenç yaratıklara ateş etti. Adına yakışır şekilde, insan yiyen Bengal kaplanının ruhu içinde uyanmıştı. Ancak, yerlilerden oluşan karma grup karşılık verdi. Doğru, sadece beş canavar ateş etti; diğerlerinin silah taşımasına izin verilmiyordu. Vladimir, elektronik tabancalarla bilgisayar oyunları oynamadaki geniş deneyimi sayesinde çok iyi ve isabetli bir nişancıydı. Stelzan daha da iyi bir nişancıydı, ancak yerliler bir inşaat taburu askerinin seviyesinde bile değildi. Ölüleri geride bırakarak, grubun geri kalanı alev makinesiyle kavrulmuş çakallar gibi uluyarak ve kükreyerek dağıldı.
  Yorgun düşmüş arkadaşlar taktiksel mini uzay gemisine atladılar. Nötrino-Foton savaş uçağı çöl fonunda görünmezdi (kamuflajı yeşilimsi mor kumla karışmıştı). Vladimir ancak kalkıştan sonra, gemideyken şu soruyu sormayı düşündü:
  - Çok uzun zamandır birlikteyiz, birbirimizi kurtardık, düşmanla savaştık, birlikte yaralandık ve ben hala senin adını bilmiyorum.
  "Evet, haklısın kardeşim." Stelzan elini tekrar uzattı. "Benim adım Likho Razorvirov. Ya senin adın?"
  - Vladimir Tigrov ve baba tarafından Aleksandrov.
  "Vladimir dünyanın hükümdarıdır ve Kaplan savaşın sembolüdür. Bizim yolumuz budur." Likho yeni arkadaşının omzuna sertçe vurdu.
  Tigrov bir sandalyeye yığıldı, ancak hemen bir yerçekimsiz alan tarafından geri çekildi. Çocuk, morarmış, sıska omzunu kaşıyarak cevap verdi.
  - Ve sen de. Yırtmaya hazır... Yırtıcı...
  "Onları parçalara ayırmak vahşice olur. Onları doğrayıp buharlaştırmak daha iyi. Hayattaki en yüce erdem ve amaç, ırkınızın düşmanlarını acımasızca öldürmek, imparatorluğa sadakatle ve dürüstlükle hizmet etmektir," dedi Razorvirov, Sovyet öncülerinin poster çocuklarının duygusallığıyla.
  "Evet, katılıyorum. Ama sizin imparatorluğunuz bizim düşmanımız değil mi?" diye sordu Tigroff, gözlerini kısarak ve korkusuzca bakmaya çalışarak.
  "Hayır, zihnen biz sizin büyük kardeşleriniziz. Büyük, ama yine de kardeşiz... Ve eğer bana kalsaydı, size eşit haklar verirdim. Büyük işler başarabilecek kapasitedesiniz. Ancak , bir fikrim var! Bırakın silahlar kendilerini anlatsın!"
  "Çocuk-terminatör haykırdı. Vladimir, vericiye tedirgin bir bakış attı. Bir çocuğun havalı tabancasına benziyordu. Çölde bıraktığı derin kraterlere bakılırsa, bu patlayıcı en yeni Rus T-100 tankını bile emici kağıt gibi delebilirdi."
  - Ne? Yazmıyor muydu? - diye sordu şaşkınlıkla.
  "Hayır. Sana itaat etti, ama bir şart var. Bu silah ırkımıza ciddi zarar veremez. Eğer bir savaşçıysan, ondan korkmazsın; elinde dene." Likho savaş coşkusuyla dişlerini gösterdi.
  - Hayır, kafasına! - Eski genç mahkumun içine bir iblis girmişti.
  Tigrov ışın tabancasını şakağına dayadı ve ateş etti. Vladimir geri çekildi, ancak elini durdurmayı başaramadı. Alev, neredeyse kel olan kafasının derisini hafifçe yakarak kızıl bir yanık izi bıraktı. Razorvirov ışın tabancasını elinden kaptı, sonra dikkatlice geri verdi. Silah, baltalı siyah bir şövalyenin küçük bir hologramını yaydı ve sessizce bip sesi çıkardı: "Vuruş açısı 87..." Bu, genç dünyalıyı şaşırttı. Daha önce silahlı savaşçıların konuştuğunu görmüştü, hem de sadece silahlı savaşçıların değil.
  - Ne yapıyorsun sen, deli, eğik bir parabolle hiperuzaya mı fırlıyorsun? Kafanı kaybedebilirdin. Şaka yapıyordum.
  "Şaka yapmıyordum. Artık eşitiz!" diye haykırdı çocuk ve ekledi, "Eğer güç bakımından Tanrı'ya eşit olmak istiyorsan, cesaret bakımından Yüce Tanrı'yı geç!"
  "Evet, eşit şartlarda, işte iki elim. Ancak Yüce Varlık, doğası gereği ölemez veya yok olamaz, bu yüzden benzetmeniz uygunsuz." dedi, anten üzerindeki küçük kumanda koluyla makineyi ustaca kontrol ederken. "Kruiserin üzerine iniş yapmak üzereyiz. Gerçekten de bir çocuk arabası olan Photon ile başka bir galaksiye uçtuğunuzu mu sandınız?" Çocuk neşeyle kıkırdadı. "Hayır, bu doğru değil. Burada son zamanlarda kavgalar oldu, bu yüzden sizi bizden biri gibi giydireceğiz."
  ya retinamı tekrar kontrol ederlerse?" dedi Tigrov dehşet içinde. Tekrar başka bir dünyadan gelen bir manyağın eline teslim edilme ihtimalinden hiç hoşlanmıyordu .
  "Çok uzak bir bölgeden geliyor olabilirsiniz, sonuçta trilyonlarca gezegeni kontrol ediyoruz. Babamla, hatta büyük dedem olan Hipermareşal ile konuşmuş olurdum ve o da sizin mutlak güvenliğiniz için gerekli belgeleri hazırlardı." Likho'nun sesi kendinden emin, bakışları netti.
  "Sana inanmayı ne kadar çok isterdim..." diye iç çekti Vladimir.
  "Neden hayatımı riske atayım ki? Sonra sana ihanet etmek için mi? Bunun mantığını anlamıyorum. Sana yemin ederim, sonsuza dek kardeşiz!" Likho, sözlerini vurgulamak için yumruğunu şeffaf zırha vurdu.
  Sonra, gelişigüzel bir hareketle, Tigrov'a matruşka bebek şeklinde ama punk tarzı giydirilmiş büyük bir şekerleme uzattı. Yenmeyi adeta yalvarıyordu. Aç çocuk iştahla çiğnedi. Tadı baldan daha tatlı, gazlı çikolatadan daha hoştu. Dünyada daha önce hiç tatmadığı türden harika bir şeydi. Ancak Vladimir, tadını tam olarak çıkaramadan şekerlemeyi çok çabuk yuttu. Şekerleme çok kalorili olmalıydı, çünkü buruşmuş kasları anında büyüdü ve yüzü artık bir Nazi toplama kampı mahkumuna benzemiyordu.
  Minik savaş uçağı, hafif bir kelebek gibi süzülerek devasa amiral gemisi kruvazörünün içine girdi.
  ***
  Lev Eraskander kendine geldiğinde aklını kaçırdığını sandı. Üzerine eğilmiş olan yaratık o kadar groteskti ki. Havuç şeklinde bir burun, üç yelpaze şeklinde kulak, yüzgeç benzeri kollar, kırmızı ve sarı beneklerle karmaşık desenler oluşturan yeşil bir deri. Çocuk çizgi romanlarından bir karaktere benziyordu. Elbette hiçbir şey onu şaşırtmazdı, ama bu garip yaratığın ifadesinde özellikle aptalca bir şey vardı. Ve yaratık konuştuğunda, sözleri tam anlamıyla garipti.
  "Demek tüysüz sürüngen uyandı. Irkınızın temsilcileri ne kadar aptal; ne beyinleri var, ne de kas güçleri. Sakat bir evrenin engelli yaratıkları, parçalanmış maddenin virüs benzeri bir biçimi. Protoplazmanın dışkısı olan, parçalanan zekâ hakkında ne söylenebilir ki?"
  Aslan kelimenin tam anlamıyla havladı:
  - Evet, sen kimsin ki kılık değiştirmiş bir palyaço, ırkımızı lekeliyorsun?
  Yaratık sıçrayarak mor, çarpık dişlerini gösterdi:
  - Ben evrenin en büyük dâhisiyim, evrenin tüm sırlarını ve maddeyi kontrol eden ruhun gücünü biliyorum.
  "Sen tam bir psikopatsın, şişmiş bir kurbağanın abartılı şüphelerine sahipsin," diye homurdandı genç adam.
  Aslan yukarı sıçramaya çalıştı, ancak son derece güçlü tel ayak bileklerini ve ellerini sıkıca bağlamıştı.
  Küçük hayvan, çöl kurbağasının vıraklaması kadar iğrenç bir kahkaha attı.
  - Dze, dze, dze! Gördün mü, ne kas gücün ne de zekân var, çünkü ağımıza çok beceriksizce düştün.
  Çocuk kaslarını gerdi, ince tel derisine acı verici bir şekilde batıyordu. Garip yaratığın çok renkli yelpaze şeklindeki kulakları kelebek kanatları gibi çırpınıyordu.
  "Eh, küçük insan, gelişmemiş primat, bu kadar ince bir ağı bile yırtamaz mısın? Boş kafan sana hiçbir şey anlatmıyor mu?"
  Öfke, Eraskander'ı bir dalga gibi sardı, kasları keskin bir şekilde kasıldı, sonra bir yay gibi ani bir hareketle gevşedi-uzuvlarını sıkıca bir arada tutan teli kopardı. Tel ince olmasına rağmen, bir fili rahatlıkla havada tutabilirdi. Derisinin altından kan fışkırdı ve tel kadar sert olan güçlü kasları neredeyse koptu. Öfkelenen Lev, tepki vermeye vakti olmayan sersemlemiş küçük yaratığa doğru atıldı. Genç Terminatör, bir diz darbesiyle onu yere serdi ve dikenli boğazından yakaladı. Dikenler koruma sağlamadı, çünkü genç savaşçı ustaca bir hareketle savunmayı ezdi ve parmaklarını kilitledi. Yelpaze kulaklı yaratığı anında ölümden kurtaran tek şey, korkmuş, yalvaran bakışlarıydı. Yaratık o kadar absürt, o kadar komik ve zararsız görünüyordu ki, öldürme isteği kayboldu. Nefes nefese kalan küçük hayvan ciyakladı:
  "Ey muhteşem insan ırkının büyük savaşçısı! Seni yanlış değerlendirmiş olabilirim. Çok zekisin, çok güçlüsün... Üstelik, en güzel ve en seksi olan da sensin!"
  Lev boğazından tutmaya devam etti. Tecrübe ona, tatlı sözlere güvenmemeyi öğretmişti. Eğer bırakırsa, tüm bunların nasıl sonuçlanacağı belirsizdi.
  Söyle bana, seni alçak, şimdi neredeyim?
  - Olumlu arkadaşlarla. - Yaratık ciyakladı.
  - Beni aptal mı sanıyorsun? Olumlu arkadaşlar seni telle bağlamaz.
  Eraskander parmaklarıyla boğazını sıktı, küçük yaratık çırpındı, yüzgeç benzeri elleri onu kurtarmaya çalıştı. Görünüşe göre uzay "Fan-Cheburashka"sı yeterince güçlü değildi; burnu leylak rengine büründü. Aslan biraz gevşetti.
  "Yemin ederim eminiz. Arkadaşınız Venüs bu uzay gemisinde."
  - Ne? Venüs burada mı? - Erakander hiç şaşırmadı, mucizelere zaten alışmıştı.
  - Evet, burada ve sanırım bizi görüyor.
  - Peki o zaman neden beni telle bağladılar?
  Hayvan, korkmuş bir çizgi film karakteri gibi anlamsızca mırıldanmaya başladı:
  "Çünkü yalnız değil. Üstü de burada. O da ticari istihbaratta dört yıldızlı bir general. O da Dina Rosalanda."
  "Yine mi şehvet düşkünü bir kadın? Yoksa benden mi korkuyor?" Leo, genç ve kusursuz bir bedene duyduğu giderek artan arzuyu hissederek gülümsedi.
  - Çeneni tut, ufaklık!
  akustikle güçlendirilmiş gür bir ses, salonu doldurdu ve bir dalga gibi kulaklarına çarptı. Lev, kulak zarının yırtılmasını önlemek için ağzını zar zor açmayı başardı. Ancak "Fan-Çeburaşka" şanssızdı; görünüşe göre işitme duyusu çok hassastı ve bu tür ses şoklarına dayanacak şekilde tasarlanmamıştı. Küçük yaratık, tamamen bilinçsiz bir şekilde bayıldı, sadece renkli kulakları, iğneye saplanmış bir kelebeğin kanatları gibi refleks olarak çırpınıyordu.
  Duvarlar aynaya dönüştü, göz kamaştırıcı bir ışık parladı ve üç yaratık aynı anda zeminin altından fırladı. Mor Takımyıldız'ın marşı çalmaya başladı ve çok renkli spot ışıkları geleneksel yedi renkli ışık spektrumunu yeniden üretti. Renkler birbirine karıştı, ardından karmaşık dönüşler ve savaş sahneleri oluşturdu.
  "Peki ya sen, küçük adam? Şu savaşçıları görüyorsun, bu senin ölümün. Sessiz kalsaydın her şey yolunda olabilirdi, ama şimdi önce seni sakat bırakacaklar." Ses gürledi.
  Üç haydut çılgın bir dansla dönüyordu. Biri, anabolik steroidlerle aşırı beslenmiş, karikatürize edilmiş kaslı bir Stelzan devini andırıyordu. Diğeri, kırmızı, dikenli kabuğu ve korkunç kurt yüzüyle devasa sekiz pençeli bir yengeci andırıyordu. Üçüncüsü ise, timsah benzeri kafasından pis kokulu asit damlayan, kırkayak ve akrep karışımı bir yaratıktı. Zırhlı zemin bile ondan duman çıkarmaya başlamıştı. Lev, belki de akrep-timsah-kırkayak karışımının diğer tüm sürüngenlerin en tehlikelisi olduğunu sessizce fark etti. Henüz on sekiz döngü yaşında (bir döngü, eski Dünya Ana'da yıllardan çok daha azdır) ve büyük, sözde zeki canavarlarla karşı karşıya kaldığınızda, korkmak günah değildir. Ancak nispeten kısa yaşamında, genç adam o kadar çok şey görmüştü ki korkmak için hiçbir sebep görmüyordu. Kasları gerilerek dövüş pozisyonuna geçti. "Hayır, zihnen biz sizin büyük kardeşleriniziz. Büyük, ama yine de kardeşiz... Ve eğer bana kalsaydı, size eşit haklar verirdim. Büyük işler başarabilecek kapasitedesiniz. Ancak , bir fikrim var! Bırakın silahlar kendilerini anlatsın!"
  Hepsi ince yapılıydı. Yağdan arındırılmış derinin altında her damar görünür haldeydi, kaslar erimiş çelik gibi şekillendiriliyordu. Lev öfke duydu. Öfke ve korkuyu kendi çıkarına kullan, düşmanlarını nefretin cehennem kadehinde yak. Eraskander savaşa hazırdı ve üç rakibi birden ona doğru hücum ettiğinde, hafif bir sıçrayışla arkalarına atladı. Lev, zaten havada iken, topuğuyla Stelzan gladyatörünün kafasının arkasına vurdu. Görünüşe göre bu kadar hız ve cüretkarlık beklemiyordu; isabetli darbe cesedi yere serdi. Diğer iki dövüşçü güçlü ve hızlıydı, ancak yine de saldırılarında biraz gerideydiler. Lev döndü ve sekiz kollu yengece güçlü bir tekme attı. Darbe etkiliydi, kitinli örtü çatladı, ancak kabuğun dikenleri gencin çıplak topuğuna saplandı. Sürekli çıplak ayakla yürümek çocuğun bacaklarını titanyum çubuklar gibi sertleştirmişti, ama o bile acı çekiyordu. Bu yüzden Lev taktik değiştirmeye ve pençelerini kırmaya karar verdi. Düşman yalnız olsaydı, bu bir dakikadan fazla sürmezdi. Kırkayak daha çevik çıktı. Keskin bir sıçrayış Eraskander'ı yakaladı ve birkaç pembe asit damlası derisini yaktı. Lev kaçtı ve çenesine kendine özgü tekmesini indirdi. Bir düzine diş fırladı ve yere saçıldı. Akrep benzeri kırkayak gevşedi ve Eraskander yengecin üzerine düştü. Canavar derisini birkaç kez pençelemeyi başarsa da, üç pençesi kırıldı ve sertleşmiş yumrukları uzuvları kadar sert vurdu. Sonra Lev ustaca dövüşçünün karnının altına girdi ve yumuşakçayı kendi üzerine çevirdi. Ortaya çıkan fırlatma, iki canavarın çarpışmasına neden oldu. Yukarı sıçrayan Lev, sezgisel olarak en savunmasız noktayı seçerek yengecin kabuğunun dikişine vurdu ve iskeleti kırdı. O anda, kinematik bir felç edici ışın onu sardı. Mor Takımyıldız savaşçısı, darbeden şişmiş kafasıyla kendine geldi ve ustaca gizlenmiş minyatür bir yayıcıyı ateşledi; bu yayıcı, herhangi bir vücuttaki, hatta kalkanlarla korunan siber organizmaların vücutlarındaki tüm elektromanyetik dürtüleri devre dışı bırakan özel bir elektrik türü olan yerçekimi akımı yaydı. Genç savaşçı kendi bedeninin algısını tamamen kaybetti ve çok renkli, pis kokulu kanla lekelenmiş kaygan zemine yığıldı. Akrep kırkayak ölümcül bir şekilde yapıştı ve Eraskander'in göğsünü parçalayarak kanlı deri parçalarını etrafa saçtı. Stelzan da karşılık olarak Lev'in kasıklarına ve kaburgalarına tekme attı. Lev büyük acı çekiyordu, ancak karşılık verme veya hareket etme imkanı yoktu. Çok bacaklı ortağını kenara iten sadist Stelzan, düğmeye basıldığında parlak bir ışınla parlayan plastik kemerinden yavaşça bir bıçak çıkardı.
  - Şimdi sana göstereceğim! - Bronzlaşmış teninde alaycı bir sırıtış. - Kilise korosunda soprano olarak şarkı söyleyeceksin!
  Aslan titredi, vücudunda bir kasılma geçti. Hançer ışıktan yapılmıştı ve her türlü metali kesebiliyordu. Ve aniden aklına bir fikir geldi. Beden gittiğinde, zihnini kullan. Yapabilirsin, tekrar tekrar yap - yapabilirsin! Tasma takılı bir köpek gibi serbest bırak, nefreti dışarı at, uzayı değiştir, karnında bir ışık bıçağı hayal et. Hançer yön değiştirdi ve savaşçının karnına o kadar hızlı saplandı ki, tepki vermeye bile vakti kalmadı. Sonra bıçak vücudunu keserek rakibini dumanı tüten iki parçaya ayırdı. Yanmış et kokusu havayı doldurdu. Başka bir saldırgan, korkunç, çok bacaklı bir yaratık, önce donakaldı, sonra kaçmaya çalışarak atıldı. Lazer bıçak timsah-kırkayak yaratığını da deldi. Canavarın atardamarlarından aynı anda birkaç kan akıntısı fışkırdı; daha karmaşık metabolizması nedeniyle, kan atardamara bağlı olarak çeşitli renklerdeydi. Sekiz kollu yengeç zaten yarı ölüydü ve onu öldüren darbe daha çok bir merhamet gösterisiydi.
  - Oldu!
  Eraskander neredeyse duyulmayacak şekilde fısıldadı. Acı verici, damarları parçalayan spazm tekrar vücudunu sardı, ama kendini daha iyi hissediyordu; hatta kollarını hafifçe hareket ettirebiliyordu. Felç şaşırtıcı derecede çabuk geçti ve bir dakika içinde, rengarenk, tuhaf bir boyayla kaplı atletik çocuk ayağa fırladı.
  - Sen gerçekten çok güzelsin, yüce savaşçım. Sevgime layıksın!
  Aniden, sanki sihirli bir şekilde, döşeme tahtalarının altından Barok tarzının grotesk bir parodisiyle zengin bir şekilde dekore edilmiş bir yatak belirdi. Heybetli Generalin karısı Dina Rosalanda salona koştu. Tamamen çıplaktı. Güzel, düzgün hatlara ve kusursuz bir vücuda sahip genç, zarif bir kadın gibi görünüyordu. Ancak Mor Takımyıldızı'nın tüm kadınları fiziksel kusurlardan arınmış ve yirmi beş yaşından büyük olmayan genç görünüyorlardı. Dina ise dört yüz yaşını aşmıştı, bir kadın için dikkat çekici bir yaş. Ortalama bir Stelzanat'tan bile daha iri ve uzundu. İnsan standartlarına göre kasları aşırı gelişmiş ve dışbükey görünüyordu, bir kadın için pek uygun değildi ve kızıl uçlu sıkı göğüsleri çarpıcı bir şekilde kusursuzdu. Ve insan uylukları kadar kalın dağlar gibi şişkin kolları, koyu bronz teninin altında top mermileri gibi yuvarlanıyordu. Çoğu erkek Stelzanat, kadınları ya silah arkadaşı ya da iş gücü olarak görmeye alışkındı; Geniş, atletik omuzları, Herkül'ü andıran kas yapısı hiç etkilenmemişti. Kadının vücudu tahrik edici bir sıcaklık yayıyor, lüks, bira fıçısı genişliğindeki uylukları davetkar bir şekilde kıvrılıyordu. Bir adım attı, ona doğru sıçradı ve anında karın boşluğuna bir diz darbesi aldı. Eraskander tüm öfkesiyle sertçe vurdu. Ancak kaslar henüz sersemletme etkisinden tam olarak kurtulmamıştı, bu yüzden darbe ölümcül değildi. Bununla birlikte, birkaç yüz kilogram ağırlığındaki bir ineği tamamen bayıltmıştı; bilinci bir anlığına yerine geldi, ancak vücudu hareket edemiyordu.
  - Ne yani, bağlı erkek çocuklarından mı hoşlanıyorsun, onlarla dalga geçmekten mi zevk alıyorsun, kendin dene bakalım.
  Ağır Rosalenda'yı yatağın üzerine fırlattı ve onu telle çok kaba bir şekilde bağladı.
  - Kendinize bir kırkayak akrep bulun, tam size göre.
  Lev'in yerinde olan hiç kimsenin farklı davranması olası değildi; partneri ona olan ilgisinde son derece egzotik ve iğrençti. Ergenlik hormonları dorukta olsa da, bunlar acı verici derecede huzursuzdu. Dövüş salonundan ayrılırken Eraskander el salladı ve veda etmek için "Circe"ye seslendi:
  - Binlerce dipsiz ton şehvet dolu kuyuna!
   Sürgülü kapılar dijital bir kod ve karmaşık kombinasyonlarla kilitlenmiş olmasına rağmen , Eraskander bilinçaltı bir şekilde kilidi açtı ve uzun koridorda ilerledi. Görünüşü biraz garipti, ancak bu yıldız gemisindeki askerler, sadomazoşist seks seven şeflerinin geleneklerine açıkça aşinaydılar. Belki de deliliğin sınırındaydı, bu yüzden sadece ara sıra iğneleyici şakalar yapıyorlardı. Boyutuna bakılırsa, yaklaşık on kilometre çapında bir amiral gemisiydi. Kenara kadar gidebilirdi, ancak nazik bir ses genç adama seslendi.
  - Leo, beni çoktan unuttun bile!
  Eraskander aniden arkasını döndü. Çocuğun bakışları soğuk, sesi ise sitem doluydu.
  - Hayır, unutmadım. Peki sizce adil ve dürüst davrandınız mı?
  On yıldızlı ticari istihbarat subayı, utançtan gözleri yere bakarak, kısık sesle konuştu. Sesi o kadar hüzün doluydu ki, ona inanmamak elde değildi:
  "Başka seçeneğim yoktu. Her şey çok karmaşıktı, ama inan bana, seni gerçekten sevdim ve hâlâ seviyorum."
  - Bizi böyle tuzağa düşürmenizin sebebi bu muydu? - diye homurdandı Lev öfkeyle ve kaşlarını çatarak.
  Vener gereksiz bir kurnazlıktan uzak, berrak ve ışıl ışıl sesinin tonundaki büyüleyici sadelikle cevap verdi:
  "Ben olmasaydım, başka bir sanatçı bulurlardı. Ama şimdi gezegeninize yardım etmek için gerçek bir fırsatınız var. Sonuçta, Kıdemli Senatör Zorg, ırkınızın içinde bulunduğu zor durumu hafifletecek."
  Venüs'ün zümrüt-mor gözleri nemlendi, inci gibi bir gözyaşı kirpiklerinden aşağı süzüldü.
  - Canım oğlum, seni çok özledim. Dinle, seni bu yükten kurtarmanın bir yolunu buldum...
  Sözünü bitirmeden Lev'e sıkıca sarıldı, onu nazikçe okşadı, dudakları bir öpüşmeyle buluştu. Ne kadar güzeldi, çok renkli saçları ipek gibi yumuşaktı, yüzünü hoş bir şekilde gıdıklıyordu ve etrafındaki boşluk kaybolup şehvet dolu bir hiperevrenin uçurumuna düşüyordu!
  Bölüm 26
  Zaman gelecek ve özgürlük ışığı parlayacak.
  O, parlak gücüyle yeryüzünü aydınlatacak!
  Milletler zincirlerinden kurtularak rahat bir nefes alacaklar.
  Keşke bir insan evrenin enginliğini nasıl fethedeceğini bilseydi!
  Ve torunlar da inanmadan hatırlayacaklar...
  Gerçekten de cehennemin pençesinde miydik?
  İnsanlar korkudan şeytanın sembollerini taşıdılar.
  Saf ve kutsal bir imanla daha iyi yürüyün!
  
  Ivan Gornostayev bir miktar kafa karışıklığı ve yönelim bozukluğu hissediyordu. Çok kabileli uzay troglothytarlarının beklenmedik istilası ve yıldız filolarının garip, anlaşılmaz manevraları herkesi şaşırtabilirdi. Bir yandan bu iyi, hatta harika görünüyordu; Mor İmparatorluk kriz ve iç karışıklık içindeydi, ama diğer yandan başını belaya sokmaktan kaçınması gerekiyordu. Her şey daha kötüye gidemezmiş gibi görünse de, o yüzlere, o korkunç pençelere, dişlere ve yüzgeçlere bir bakış, Stelzan işgalcilerini adeta aile gibi gösteriyordu. Keşifçiden henüz yeni bir bilgi yoktu. İyi bir kız gibi görünüyordu-bir erkek için bile son derece güçlü, cesur, kararlı, hatta acımasız-ama onun hakkında ciddi şüpheler vardı. Galaksi dışı sürünün son darbesi zaten on milyonlarca can almıştı. İnsan hayatı değersiz hale gelmişti ve çaresiz ve güçsüz hissetmek korkunçtu. Böyle bir anda, Sensei ile yapılacak görüşme, kaygılı yalnızlıktan kurtarıcı bir nefes alma fırsatıydı. Özellikle de Guru yalnız gelmeyecekse.
   Her zaman olduğu gibi, Sensei veya Guru'nun ışınlanma yoluyla gelişi aniydi. Yaklaşık yarım saniye süren hafif bir ışık ve ardından havada tanıdık silüetler belirdi. Biri gri bir pelerin, diğeri gri bir kafa ve uzun, kıvırcık bir sakal taşıyordu; bu, günümüzde Dünya'da nadir görülen bir durumdu. Kar beyazı giysiler giymişlerdi. Gornostaev, yasaklanmış birleşik Ortodoks ve Katolik Kilisesi'nin başı önünde saygıyla eğildi. Taşlarla süslü eski gümüş haçı takmak bile, yedinci kuşağa kadar tüm akrabalarıyla birlikte acı verici bir ölüm cezasıyla cezalandırılıyordu . Dünya gezegenindeki tüm dinler arasında Stelzanlar en çok Hristiyanlıktan korkuyordu. Diğer gezegenlerde, runik veya dini bir sembol olarak haç çok yaygındır ve kimse onu yasaklamamıştır. Dünya bu kuralın bir istisnasıdır. Gornostaev bu pasifistlerden hoşlanmasa da, Stelzanlar onlardan bu kadar nefret ediyorsa, bu uzay faşistlerinin neyden korktuğu sorusu akla geliyor.
  "Sizi ağırlamaktan memnuniyet duyuyorum, Kutsal Peder II. Peter Andreas. Sizi buraya getiren, kafanızı kaplanın ağzına sokmanıza neden olan şey neydi?" diye sordu isyancı lider kibarca.
  "Ağzına doğru, bu yanlış bir gözlem. Kozmik ejderha tüm gezegeni ve yıldızların üçte birini yuttu, bu da hepimizin uzun zamandır onun karnında olduğumuz anlamına geliyor. Size kurtuluşumuzun ve acılardan arınmamızın saatinin yakın olduğunu söylemeye geldim," dedi Kutsal Hazretleri zengin, ladin rengi bir bas sesle.
  "Onlardan nasıl kurtulacağız? Hepimiz birden ayaklansak bile, Stelzanlar tarafından olmasa bile, diğer yozlaşmışlar tarafından türümüz olarak yok edileceğiz!" dedi Gornostayev, hem coşkuyla hem de umutsuzlukla.
  Peter Andrey kibarca şöyle dedi:
  -Söyle bana kardeşim, gezegenimizde yazılmış en yasak kitap hangisidir?
  "Bir numaralı öncelik İncil'dir," diye kısaca yanıtladı direniş lideri.
  -Peki neden yasaklandı!?
  "Bence bunun sebebi, işgalden önce en geniş tiraja sahip olmasıydı. Stelzanlar, siber robotlar gibi, en çok basılan edebi eseri önce yasaklayan, açık sözlü düşünürlerdi. Bu mantıklı ve doğru," dedi Gornostayev, her şeyi bilen birinin kendinden emin tonuyla.
  "Bu mantıklı ama yanlış . İncil'i, Yüce Tanrı'nın Sözü ve vahyi olduğu için, Stelzanata dininin sahte, sapkın uydurmalarını yok ettiği için yasakladılar. Bu onların en utanç verici dayanağıdır." Rahip hatta onun önünde haç işareti yaptı. Sensei onaylayarak başını salladı, ancak şimdilik sessiz kaldı.
  Gornostaev elbette bu kadar kolay kabul edemezdi:
  "Biliyorsunuz, üstadım. O kitabı okudum. Belki aptalım ama bana evrenin bilimsel bir tasvirinden çok bir fantezi gibi geldi. Ne derlerse desinler, insanlar kilden şekillendirilir ve güneş bir sözle durabilir."
  Hazretleri, böylesine kalabalık bir dinleyici kitlesi karşısında sakin ve gereksiz bir duygusallığa kapılmadan konuştu:
  "Hayır kardeşim, temelden yanılıyorsun . Birincisi, her şeyi kelimesi kelimesine alamazsın ve ikincisi, bu kitap, özellikle kendi zamanı için, en bilimsel olanıdır. İncil, Dünya'nın yuvarlak olduğu ve kendi ekseni etrafında döndüğü gerçeğinden, krallara eşit olarak ölümsüzlüğe nasıl ulaşılacağına kadar birçok şey öğretir. Kutsal kitapta açıklanan ilahi gerçekleri sıralamaya devam edilebilir."
  Gornostaev'in merakı iyice arttı:
  "Şu an kendimi oldukça yalnız hissediyorum. Bari dinleyeyim. Hepsini okumadım, sadece birkaç sayfasını okudum, o mor şeytanların koca bir köyü yok etmesi için yeterli. Bu Kitap gelecek hakkında ne diyor?"
   Andrei Petr, gözleri faltaşı gibi açılmış bir halde, sanki son derece önemli bir askeri sırrı açıklıyormuş gibi fısıltıyla konuştu:
  -Günahkâr adam yok edilecektir.
  Gornostaev hayal kırıklığıyla şöyle dedi:
  "İnsanlık zaten neredeyse tamamen yok edildi. Bize anlattıklarınızın eski bir el yazmasında okunmasına gerek yok; sadece iki adım öteye, ana yola çıkmanız yeterli!"
  Kutsal Baba sabırla açıklamaya başladı:
  "Sadece bir adam değil, itaatsiz çocuğumdan bahsediyorum." Patrik, Gornostayev'in başına hafifçe vurmaya çalıştı, ancak Gornostayev geri çekildi ve ona nefret dolu bakışlarla baktı. Ardından din adamı tamamen ciddi bir tonda devam etti: "Binlerce yıl önce, sıcak hava balonu bile bir mucize sayılırdı ve İncil şöyle der: Kartal gibi dağlardan daha yükseğe uçup yıldızlar arasında yuva kursan bile, seni oradan bile aşağı atacağım."
  Gornostaev'in ilgisi şunlardan kaynaklanıyordu:
  -Öyle mi? Bunu nerede yazıyor, kardeşim?
  - Buraya bakın!
  Pyotr Andrey eski bir İncil'i uzattı ve ayraçlı sayfayı açtı. Ayetin altı kırmızı kalemle çizilmiş, hatta bir ünlem işareti bile eklenmişti.
  Gornostaev ıslık çaldı:
  -Evet, anlıyorum. Elbette harika, ama bu Stelzans'la ilgili değil.
  Patriark sinsi bir şekilde sırıttı ve öğretici bir tonda şöyle dedi:
  -Ve biliyorsunuz, dillerimizden birinde, yani Almancada, Stelz yıldız anlamına geliyor. Bu sadece bir tesadüf değil.
  süslenmiş büyük kitaba yakından baktı . Sayfalar hafifçe tozlanmış ve zaten duman çıkarıyordu. Yazı tipi büyüktü, modern İngilizceye pek benzemiyordu, ancak sonunda sert işaretler olan yat işaretleri vardı. Görünüşe göre bu, sinodal çeviriye sahip ilk kitaplardan biriydi. Eserin eskiliği etkileyiciydi; sanki tüm soruların cevapları Kutsal Yazılarda bulunabilirmiş gibiydi.
  "Bizi neyin beklediğini hâlâ anlamıyorum?" dedi Gornostaev, kitabın cildini bir arada tutan ve zamanın etkisinden neredeyse hiç etkilenmemiş altın levhaları okşayarak.
  bilge bir büyüğün bir çocuğa hitap edercesine küçümseyici bir tavırla şöyle dedi:
  "İşte, kardeşim, Yuhanna'nın Vahiy kitabını ve Daniel kitabını oku. Dikkatlice, yavaşça oku, neyin ne olduğunu kendin anlayacaksın. Sonra dua et." Patriğin sözleri düzeldi: "Kutsal Yazıları okumadan önce dua etmek ve dört defa haç işareti yapmak daha iyidir."
  Gornostaev birdenbire sert bir şekilde şunları söyledi:
  "Nasıl dua edeceğimi bilmiyorum ve Tanrı'ya inanmıyorum. Plehanov'un dediği gibi, Tanrı bir kurgu, zihni felç eden zararlı bir yanılsama. Ve Lenin'in dediği gibi, din insanlar için bir uyuşturucudur; zihni aydınlatan sadece yoksunluk belirtileridir!"
  bir rahibin savaştan önce askerlere talimat vermesi gibi heyecanlanarak, konuşmasına büyük bir coşkuyla başladı :
  Plekhanov, Lenin ve onun gibi kafirler, yeryüzündeki en kanlı rejimi kurdular. Çünkü Tanrı onların zihinlerini değil, hayvansal içgüdülerini, şehvet, yıkım ve sadist işkence tutkularını zincirlemişti. İnsanların Yüce Rab olmadan yaşama yönündeki bu zavallı girişimi neye yol açtı? Sadece artan acılara. Tanrı'nın yokluğu bir yanılsamadır ve hayat şeytani bir senaryoyu takip eder. Stelzanları ele alalım, bize bu kadar benzemelerinin bir tesadüf olduğunu mu düşünüyorsunuz? Kötülüğün ve sapkınlığın sınırlarına ulaşmışlar. Hiçbir gerçek din, cinayeti en yüksek erdem seviyesine yükseltmemiştir. Dünya'da bile neredeyse tüm dinler iyilik için çabaladı. Ama burada, Stelzanlıklarında, asıl önemli olan öldürmek, işkence etmek, eziyet etmek ve imparatorluğa coşkuyla hizmet etmektir. Onların altındaki tüm evrenler, diğer tüm varlıklar, yıkım veya en iyi ihtimalle aşağılayıcı kölelik için yaratılmıştır. "Andrei Petr giderek daha da öfkelendi, yumruklarını dövüşe çıkacak profesyonel bir boksör gibi salladı. 'Şeytanı yok eden de bu sınırsız şeytani gururdu ! İşte onların arması-Kıyametin yedi başlı ejderhası. Gökkuşağının yedi rengi, yedi köşeli yıldız, yedi kere yedi. Bu sembolü çok seviyorlar; armalarını hatırlayın-on pençeli ve kanatlı yedi küfürbaz kafa. Yuhanna'nın Vahiy Kitabı'nın veya Daniel Kitabı'nın yorumuna daha detaylı bakabiliriz, hatta isyan ruhuna kapılmış olan siz bile, şimdi olan her şeyin binlerce yıl önce önceden bildirildiğini göreceksiniz!'"
  Rahip boğuldu ve öksürdü... Gerçekten de yaşlı ve bitkin görünüyordu, bu da genç, sağlıklı ve dinç insanlara alışkın bir savaşçı olan Gornostaev üzerinde hoş olmayan bir izlenim bırakıyordu . Kutsal babanın hafifçe kamburlaşmış figürü ve yoğun kırışıklık ağı bile isyancı lideri biraz rahatsız etmişti. Hristiyan Kilisesi'nin başının, gençleşme sağlayan savaş virüslerinin ve radyasyonun etkilerinden nasıl kaçınmayı başardığı ilginçti. İşte Gornostaev, on ya da on beş yıl daha yaşayacağını biliyordu, ancak hayatının baharında aniden öldü. Tabii ki, biyolojik silahların etkileri bir şekilde değiştirilebiliyorsa -ki bu teorik olarak mümkündü... Bireysel hainler bazen yüzyıllarca yaşardı, ancak bunun için gerekli bilgiye sahip olmak gerekiyordu.
  Gornostaev, St. Petersburg'daki Hermitage Müzesi'ni lüks ve ihtişam bakımından geride bırakan bir sarayda yaşamaktan çoktan bıkmıştı. Bazı değerli taşlar, sentetik olmalarına rağmen, gerçeklerinden daha parlak parlıyor ve hatta doğal olanlardan daha incelikli bir ışık üretiyordu. Ve taşların yarattığı büyüleyici tasarımlar - anime, uzay savaşları, güzel bitkiler, ortaçağ savaşları ve daha fazlasının bir karışımı. Stelzan filmleri, her türlü savaş stilini acımasızca harmanlıyordu; erotizm ve genellikle sadist pornografi, mücevherlerle süslenmiş savaş sahnelerinin sürekli bir eşlikçisiydi . Ancak bu ihtişam yorucu ve bazen mide bulandırıcı hale gelmişti. Aksiyon, insanüstüden çok hiperanimal olarak adlandırılabilecek bir ırkla gerçek bir dövüş özlüyordu... Elbette, fırsat doğarsa, sanal bir dünyada savaşma veya hatta yerli kölelerin bile savaşma şansı vardı.
  O ana kadar hareketsizce oturan guru, ayağa kalktı, hatta yerden biraz yukarıda durdu ve kibarca eğildi:
  "Kutsal Yazılara da saygı duyuyorum. Ne yazık ki, çok az zamanım var. Kıdemli Senatör Zorgov ve dostumuz Dez zaten yoldalar. Onunla şahsen görüşsem daha iyi olurdu. Vicdan azabımla söylüyorum ki, arkadaşım bensiz ışınlanamayacak."
  Papa, boğazını temizledikten sonra sesi tekrar güçlendi:
  "Gerçekten bu kadar mı yakıcı? Uzun zamandır görüşlerimi dile getirmedim. Kutsal Kitabı çok az insan okudu, daha da azı ise biliyor ve anlıyor."
  Guru başını üzüntüyle eğdi ve onayladı:
  İnanç olmadığında durum kötüdür, hatta çok kötüdür . Hristiyanlık yeryüzündeki en parlak öğretidir. En önemli ilkesi düşmanını sevmektir. Sevgi üzerine kurulu her şey eşsizdir. Buda'nın da benzer bir şeyi var, ancak onunkisi insanî, Hristiyanlık ise ilahidir."
  Gornostaev sesini yükselterek konuşmacıların sözünü kesti.
  - Doğrusu pek çok şeyi anlamadım, ama Tanrınızın şöyle dediğini duydum: Eğer sağ yanağınıza vururlarsa, sola dönün.
  İsyancıların lideri, ailenin reisi mahcup olduğunu görünce, kendisi konuşmaya başladı:
  Bin yıldan fazla bir süredir sırtımızı ve yanaklarımızı sunuyoruz, peki bunun ne anlamı var? Tam bir Tolstoyculuk. Bir Stelzan yürüyor ya da uçuyor, sıradan bir hikaye. Bir adamın yüzüne vuruyor, adam tepki vermiyor. Cezalandırıcı tekrar vuruyor, karın boşluğuna saplıyor, kırbaç çıkarıyor ve nötronlarla saldırmaya başlıyor. Ona işkence ediyor, adam yine tepki vermiyor. Diz çöküp merhamet dileniyor. Peki bunun ne anlamı var? Onu ölene kadar dövecekler ve kim daha iyi durumda oldu ki? Karşı konulmaz kötülük daha da cüretkarlaşıyor! Acımasız bir insan her türlü tavizi veya hoşgörüyü zayıflık olarak yorumladığında şiddete karşı koymamanın ne anlamı var?
  Andrey Petr şiddetle itiraz etti:
  Bu arada, bir insan Stelzan'a karşı savaşmaz, bunun sebebi Tolstoy'un veya İsa Mesih'in öğretileri değil, korkmasıdır. Sizi dövüp bırakabilir, ama eğer karşı koyarsanız, ailenizle birlikte acı dolu bir ölümle ölürsünüz . Ama eğer fırsatı olsaydı, Stelzan'ın çocuklarını bile esirgemeden üzerlerine bir Preon füzesi atardı. Bu bir çıkmaz sokak: kana kan, kötülüğe kötülük. Çünkü olumsuzluk böyle büyür; kötülük kendini yok etmez, sadece yeni bir şey doğurur. Kim bilir, eğer tüm insanlar Hristiyanlar gibi davransaydı , belki de Stelzanlar bize bakarak manevi saflığı bulurlardı. Tek fark şu: herkes vahşi gibi davranıyor, sadece insanların baltaları varken, Stelzanlar son teknoloji bombalar kullanıyor.
  Guru elini havada salladı ve rengarenk, parıldayan bir elmas belirdi. Sensei, sakin bir pişmanlık havasıyla konuştu, sesi derinleşti:
  "Biraz sonra konuşuruz kardeşler. Zorg'un yıldız gemisi ve ona eşlik eden gemiler güneş sistemine girdiğinde. Çünkü zaman ötesi alanlar uzayın uyumunu değiştirecek. Işınlanmada ciddi sorunlar olabilir, dakikalarımız kaldı."
  Gornostaev sabırsızca mırıldandı:
  -Tamam, bu kitabı sonuna kadar okumak istiyorum, gerisini bana bırakın.
  Kutsal Baba başını salladı:
  "Bu nüsha çok değerli. Doğaüstü güçlere sahip en eski İncillerden biri." Patrik kemerinden minyatür bir hesap makinesine benzer bir şey çıkardı. "Modern bir versiyonunu alın. Bu cep boyutundaki e-kitap, sadece İncilleri değil, aynı zamanda kilise geleneğini, Ortodoks, Katolik ve hatta Protestanların apokrif metinlerini de içeriyor. Çeşitli mezheplerin dua kitapları, peygamber olduğunu iddia edenler de dahil olmak üzere, her dönemden uzun bir teologlar silsilesinin eserleri : Russell, Ellen White." Rahip parmağını dudaklarına götürdü ve başını salladı. "Bunları okumamak daha iyi; bunlar sapkınlık, ancak genel gelişim için de ilginçler. Sonra sizi, Petrus, Pavlus, Andreas ve Yakup'tan gelen ilk havarisel silsileyi koruyan Kilise tarafından doğru bir şekilde anlaşıldığı şekliyle, büyük ve saf Hristiyan inancıyla daha ayrıntılı olarak tanıştıracağım. Her şeyi yaratan Tanrı bizimle olsun."
  İsyancı lider mekanik bir şekilde "Amin!" dedi ve ardından kaba ve uygunsuz bir şekilde "Annen!" diye ekledi.
  Görünüşe göre Kutsal Baba bunu anlamadı ve yapmacık bir tonda şunları ekledi:
  - Ve en Kutsal Tanrı Anası'nın şanına sonsuza dek!
  Haberciler ortadan kaybolmadan önce Gornostaev de yüksek sesle şunları söyledi:
  "Mor İmparatorluk bu kitabı 1 numarada yasakladıysa, bunun bir sebebi vardır. Belki de gerçekten doğruyu anlatıyordur. Ama düşmanımı nasıl sevebilirim? Bu düşünülemez bile!"
  "Ama belki de gerçek güç burada yatıyor?" diye hep bir ağızdan söylediler Guru ve Kutsal Baba.
  
  Bu sırada Zorg yıldız gemileri hiperuzaydan çıktı. İnanması zor ama tüm fizik yasalarına meydan okuyarak, çeşitli medeniyetlerden yüz milyonlarca yıldız gemisini sürüklemeyi başardılar; her bir uçan canavar, Dünya gezegenindeki tüm orduların toplamından daha fazla asker ve savaş robotu taşıyordu! Bu küçük Zorg filosu, en son teknolojiye sahip savaş yıldız gemilerinden oluşuyordu ve birleşik savaş gücü, eşsiz bir teknik ve askeri üstünlük sağlıyordu. Kuvvet alanlarını zorla kesme girişimi, çeşitli savaşçılarla dolu on binlerce uzay denizaltısının şekilsiz bir kütleye dönüşmesine neden oldu. Geri kalanlar ise görünmez ve son derece sert bir koşum takımına boyun eğmek zorunda kaldı. Üstün bir güçle desteklenen geçici bir istikrar, uzayın bu bölgesinde sağlanmıştı. Uzun zamandır beklenen Dünya ile buluşma nihayet gerçekleşmişti. Dışarıdan sakin görünen Zorglar bile biraz tedirgin olmuştu. Kıdemli senatör gezegene ilgiyle baktı.
  "Görünüşe göre Stelzanlar vitrini temizlemeye çalışmışlar. Ama ne kadar aptallar, bir bebek bile binaların çoğunun yakın zamanda inşa edildiğini görebilir. Sanırım ciddi bir hesaplaşma bizi bekliyor."
  -Biz de öyle düşünüyoruz.
  Yardımcılar neredeyse eş zamanlı olarak yanıt verdi ve Yaşam Yıldızı uzay aracı iniş yaptı.
  
  Vladimir Tigrov, uzay gemisinin şık çocuk bölümünde dolaşan sayısız çocukla şaşırtıcı derecede kolay bir iletişim kurdu. Belki de bunun sebebi çocuk olmalarıydı. Daha büyük olasılıkla , durum bu kadar basit değildi. Genetik olarak yerleşmiş saldırganlıklarına rağmen, mini-Stelzanlar kibar ve düzgün davranıyorlardı. Efsaneye göre Tigrov, senkronizelerin titreşim alanından etkilenerek hafızasını kaybetmişti. Bu, özellikle Vladimir'in Stelzanların askeri ve fantastik temalı oyunlarında hızla ustalaştığı düşünüldüğünde, makul bir açıklamaydı. Her erkek ve kız çocuğu doğumdan itibaren Orduya alınıyordu; sadece farklı savaş alanları ve yetenek alanları farklılık gösteriyordu: askeri cephe, ekonomik cephe ve en prestijlisi olan bilimsel cephe. Dünyalıların sorunu, Mor Takımyıldız'ın mini savaşçılarının fiziksel üstünlüğüydü. Biyomühendislik ve son teknoloji farmakolojinin harikaları sayesinde, sıradan çocuklar öyle sonuçlar göstermişlerdi ki, yetişkin insan Olimpiyatlarında kolayca yarışabilir, her disiplin ve sporda madalya kazanabilirlerdi. Elbette, zorbalık kaçınılmazdır.
  Tigrov, neredeyse hiç ivme kazanmadan uzayda hızla ilerleyen sanal uzay gemilerine oyuncak bir ışın tabancasıyla coşkuyla ateş ederken, aniden omzuna güçlü bir darbe hissetti. Arkasını döndüğünde, karşısında kendi boyunda ama daha küçük iki çocuk duruyordu. Kusursuzca şekillendirilmiş, dost canlısı yüzleri ve göğüslerinde yedi şimşek işareti bulunan, parıldayan beyaz cübbeler giymiş, kötü kalpli Cupid'lere benziyorlardı. Ardından karın boşluğuna bir darbe daha aldı ve Vladimir nefes nefese yere yığıldı.
  "Şuna bir bakın, o bir savaşçı mı acaba? Kabuksuz bir yumuşakça, yozlaşmış, aşağılık bir örnek." Stelzanyata çınladı.
  Sağda duran küçük "savaşçı" hiç çekinmeden karnına tekme attı. Solda duran asker de ardından ışın tabancasının dipçiğiyle vurdu.
  "Bu utanç verici, küçücük bir ağırlıkla bile otuz şınav çekemedi. Bir yaşındaki kardeşim ondan daha güçlü. Elenmeli."
  Dayak atmaya devam etmek istediler, ancak Tigrov, aşırı hevesli mini cezalandırıcıyı kasıklarından tekmeleyerek yere serdi. Darbe isabetliydi ve doğrudan rakibine yönelmişti. İkincisi korkup ışın tabancasıyla ateş açtı. Ancak çocuk boyutundaki versiyon sadece hafifçe yakıcı bir ışık yaydı. O anda biri ona koluna sert bir darbe indirdi. Mor saçlı çocuk şaşırdı ve silahını yere düşürerek, ekibin gayri resmi liderini görünce şaşkınlıkla konuştu:
  - Likho, lütfen git, biz kendimiz hallederiz.
  Razorvirov yaramaz çocuğu kulağından yakalayıp sağa doğru çekti ve çocuk acıyla bağırdı. Sinir uçlarına doğru şekilde bastırırsanız, yeni doğmuş bir bebek kadar çaresiz kalırsınız:
  "Hayır, seninle ben ilgileneceğim. Her tarafımız düşman galaksi dışı canavarlarla çevriliyken neden kardeşini dövüyorsun?"
  "O bizim kardeşimiz değil. Çok güçsüz." Genç Stelzan, zayıflamış kaslarıyla Likho'nun elinden kurtulmaya çalışırken cılız bir sesle bağırdı. Sakin ve mantıklı bir tonda açıkladı:
  "Radyasyona maruz kaldı ve hâlâ hasta. Yoldaşınıza destek olmalısınız."
  Ancak bu genç dövüşçü de kolay lokma değil:
  "Onun bizim yoldaşımız olduğundan emin misin? Bak, hafif bir çizik görüyorsun; iki gün önce almıştı."
  - Eee, ne olmuş yani? - Likho arkadaşının ne demek istediğini hemen anladı, ancak kişiliğinin daha kapsamlı bir şekilde incelenmesi amacıyla "gizli eşcinsel" gibi davrandı.
  "Henüz yok olmadı. Birkaç saat içinde, bu kadar küçük bir şeyin ya da çok daha derin bir kesiğin izini bile bırakmazdık," diye belirtti arkadaşı sakinleşerek . Likho onu bıraktı ve çocukların ışın tabancasının hologramı Pinokyo tarzı bir hareket yaptı.
  Size söylüyorum, hasta ve yaralı.
  "Öyleyse bir doktor tarafından muayene edilsin ve yetersiz beslenmesi tedavi edilsin." Çocuk doğruldu, ciddi bir ifade takındı ve robot eğitmenlerin tonlamasını taklit ederek net bir sesle açıklamaya başladı. "Temel kuralları bilmediğimi mi sanıyorsunuz? Şüpheliyse komutanlarınıza bildirin; suç teşkil ediyorsa kendiniz durdurun veya üstlerinize haber verin. Bu tamamen saçmalık. Kök hücre fonksiyonu baskılanmışsa, gerçek bir hastane tedavisine ihtiyacı var."
  "Bu sorunu çözeceğiz, akıllı çocuk," diye somurtarak cevap verdi Likho.
  -Kararımızı zaten verdik.
  Tigrov ayağa kalktı, bir aldatmaca yaptı ve rakibini suçüstü yakalayarak parmaklarını çıplak göğüslü Stealth savaş uçağının karın boşluğuna sapladı. Darbe , bir tankın aktif zırhını andıran karolara isabet etti. Mini savaş uçağı nefes nefese yere düştü.
  "Peki ya gücün nerede? Güçlü olmak kötü bir şey değil, bu kesin, ama yine de topları pişirebilmen gerek," dedi Vladimir gururla, yarılmış dudaklarından kan tükürerek. Birkaç dişi kırılmış, yüzünün yarısı morluklarla kaplıydı, ama yine de memnun görünüyordu.
  "Ne topları? Bu yeni bir silah mı yoksa kas geliştirici mi?" diye sordu Likho şaşkınlıkla, sonra da kafası karışmış bir şekilde ekledi: "Onu bayıltman garip; böyle bir şey olmamalıydı. Senden çok daha hızlı ve kıyaslanamayacak kadar daha iyi reflekslere sahip."
  "Aklını kullanmalısın!" diye mırıldandı Tigrov. İnsan çocuk da başarısına şaşırmıştı. Sonuçta, antrenmanlarda Gizli Savaşçılar Dünya'nın çitalarından daha hızlı hareket ediyorlardı ve çocukları, dünya dövüş sanatlarının sembolü haline gelmiş bu efsanevi dövüşçünün en parlak döneminde bile Tyson'ı nakavt edebiliyordu. Gerçekten de, elleri nereden bu kadar hızlı hale gelmişti? Hatta parmakları bile darbelerden şişmişti.
  "Kafasına vurmadın mı? Söylediklerimi kelimesi kelimesine alma, sadece lafı uzatıyorum." Likho da aynı şakacı tonu tekrarladı.
  -O zaman şaka yapıyorsun.- diye neşeyle göz kırptı Vladimir.
  Çocuk birkaç adım attı ve sendeledi; acımasız, uzayda yolculuk eden istilacı bir ırkın genç varisleri tarafından en az sekiz kaburgası kırılmıştı. Dizi morarmış ve fena halde şişmişti. Ağzı kanla tuzluydu, dili kırık diş parçalarını belirsizce hissediyordu, çenesi çatlamıştı. Burnundan damlıyordu; hapşırmak istiyordu ama çok korkutucuydu. Hmm, ona gerçekten çok zarar vermişlerdi; daha sağlıklı olduğu günlerde en az birkaç ay hastanede kalırdı. Böbreği de hasar görmüş, karaciğeri vakum bombası gibi patlıyordu. Her yerindeki acı o kadar korkunçtu ki nefes almakta zorlanıyordu, bacakları titriyordu.
  Siberetik programlar tarafından hem düşmanın hem de yoldaşlarının durumunu görsel olarak değerlendirmek üzere iyi eğitilmiş olan cesur savaşçı , her şeyi anında kavradı:
  "Bu arada, kaslarını geliştirip istatistiklerini artırman sana zarar vermez. Hadi laboratuvara gidelim; savaşçı kardeşimiz fiziksel güç bakımından diğerlerinden aşağı kalmamalı." Acımasızca dövülmüş Tigrov'un ayakta durmakta ne kadar zorlandığını görünce ekledi: "Ve aynı zamanda, hasarı da iyileştirelim."
  Laboratuvara erişim, özellikle askeri bir uzay gemisinde, pek kolay değildi, ancak eski bağlantılar devreye girdi. Mini askerler arasındaki eşitlik tamamen biçimseldir, özellikle de kendi genç komutanları olduğu için, ancak daha olgun yoldaşları kadar yetkilendirilmiş değillerdir.
  Vladimir, stajyerler arasından seçilmiş minyatür yardımcılar ve minyatür hemşirelerle çevrili, mavi önlüklü bir doktor tarafından muayene edildi. Seçici üreme ve hormonal ilaçlar sayesinde, çocuklar bile enfeksiyonlardan ve diğer yaygın hastalıklardan neredeyse tamamen arınmıştı. Hastanelerin birincil amacı, askerleri hızla savaş görevine geri döndürmekti. Doğal olarak, fiziksel ve zihinsel performansı yapay olarak uyarmak için çok çeşitli farmakolojik ilaçlar mevcuttu. Zayıflamış kardeşini tedavi etme teklifi şaşırtıcı değildi; sonuçta bu, yenilgiden kaynaklanan savaşla ilgili bir iyileşme değildi, sadece paraydı.
  Tigrov özel bir küre şeklindeki bölmeye oturtuldu ve serumlara, tellere ve tarayıcılara bağlandı. İyileşme süreci başladı. Liflerin elektriksel uyarımı aktive edildi ve kan dolaşımına ultra-anabolik steroidler enjekte edildi. En yeni ilaçlar ve genetik mühendisliğindeki gelişmeler kullanıldı. Tüm bunların, Tigrov'un yeteneklerini, sözde yaşıtındaki Stelzanların tipik seviyesine çıkarması gerekiyordu. (Tüm transferlerden sonra çocuğun küçüldüğü ve on bir veya on iki yaşından büyük görünmediği belirtilmelidir - bunun nedeni bir gizemdir; Vladimir'in kendisi bile, böylesine olağanüstü bir transferi telafi etmek için zamanın ondan iki veya üç yıllık fiziksel gelişimini çalmış olup olmadığını merak etmiştir.) Elbette, Likho'nun parayı nereden bulduğunu ve neden himayesindeki çocuğu laboratuvara getirdiğini araştırmak faydalı olurdu; rütbesi göz önüne alındığında, bu üstlerinin işi olurdu. Ancak Likho'nun babası sadece bir general değildi; aynı zamanda bir oligark, son derece zengin bir adamdı ve bu yüzden çocuğa birçok şey affedildi. Özellikle de kötü bir şey yapmadıkları, sadece imparatorluğun mini askerlerini güçlendirdikleri düşünüldüğünde. Vladimir trans benzeri bir duruma girdi; güçlendirme süreci zaman aldı.
  Elbette, fiziksel potansiyellerinin seviyesine ulaşmak, kök hücreleri genetik düzeyde aktive etmek cazip geliyordu; bu zaten hızlı ve tam bir kendiliğinden yenilenme olasılığıydı. Saatler böyle tatlı bir sersemlik içinde geçti. Bilinci derin bir uykuya daldı. Dahası, tam hücresel ve süperhücresel yenilenme koşulları altında, bunlar çok hoş rüyalardı. Kar beyazı dağları ve zümrüt tarlalarıyla çok renkli olan ana gezegenini hayal ediyordu. Ve o muhteşem enginliklerinin üzerinde uçuyordu. Etrafında rengarenk kanatlı küçük, masalsı elfler vardı ve aşağıda memleketi, başkent Moskova vardı. Kuleleri ve parıldayan yıldızlarıyla görkemli Kremlin. Ne mutlu bir zamandı! Babasının Urallara tayininden önce okuduğu sınıfı oradaydı. Arkadaşları, kız arkadaşları, indi ve ona dostça el salladılar. İşte Olimpiyat Ayısı geliyor ve yanında, uzayda geçen son 100 saatlik televizyon dizisi "Bekleyin de görün!"deki kurda oldukça benzeyen tanıdık Mareşal Polikanov yürüyor. Bolca çiçek var ve herkes mutlu. Arkadaşı Likho Razorvirov yanına iniyor, herkesle tokalaşıyor ve şöyle diyor:
  - Sizleri çok seviyoruz, zihnen kardeşlerimizsiniz, her zaman dostunuz olduk ve olmaya devam edeceğiz . Şeker yiyelim, kvas içelim. Gökyüzüne bakalım.
  Herkes yukarı baktı. Gökyüzünde, karmaşık renk ve desen kombinasyonlarıyla düzenlenmiş devasa, renkli bir şekerleme süzülüyordu. Yanında ise daha küçük şekerlemeler gökyüzünün yüzeyinde süzülerek yedi renkli bir palet oluşturuyordu.
  Vladimir, melodik yapısına rağmen, hoş olmayan bir şekilde tanıdık bir ses duyuyor: "Affedin beni, insanlar!"
  Çocuk aşağıya baktı ve hayretler içinde neredeyse boğuldu. Mayo giymiş halde diz çökmüş olan, çok tanıdık Velimar'ın cehennemî Lyra'sıydı. Başı öne eğik, yedi renkli saçları örgülü, güzel kadınsı ifadesi hayret verici bir alçakgönüllülükle doluydu. Acımasız fatih, kaslı sırtını tekrar tekrar derin bir reveransla bükerek dua etti:
  - Rabbim, bana yardım et ve günahkar olan beni bağışla.
  Mareşal Polikanov, fahişeyi kırbaçlayarak şöyle diyor:
  - Ey cehennemin kızı, doğruyu söylüyorsun ama çok geç tövbe ediyorsun!
  Vladimir bu manzaraya bakmaktan sıkılır ve bakışlarını tekrar gökyüzüne çevirir. Oradaki şeyler gerçekten daha ilginçtir.
   Örneğin, Everest'lerden daha büyük, meyveler, çikolata barları ve yenilebilir çiçek tomurcuklarıyla bezenmiş devasa dondurma dağları. Ya da çizgili makarna, yoğunlaştırılmış süt ve şekerlenmiş meyvelerle süslenmiş, bulutlardan damlayan değerli taşlar gibi parıldayan çikolatalı milkshake'ler. Ve pastalar - prenseslerin ve sultanların yelken açtığı masal yelkenlileri şeklinde. Ayrıca hayvanlar, kıvrımlar, bayraklar ve parlak, iştah açıcı balıklarla süslenmiş pastalar da var . Bazı tatlılar hatta parıldayan fıskiyeler veya çok renkli kıvılcımlardan oluşan havai fişekler bile yayıyor. Ve sonra havada uçan çizgi film karakterleri var - çeşitli Amerikan ve Japon animelerinden kurdeleli kızlar. Diğerleri ise aşırı derecede göz alıcı çizgi filmler. Örneğin, işte "Ördek Masalları"ndan Ponca, Rus animasyon dizisinden ninja-mamut arkadaşıyla birlikte. Pastadan parçalar koparıp hokkabazlar gibi etrafa saçıyorlar.
  Her şey o kadar harika ki, sanki cennete varmışsınız gibi; iyi beslenmiş bir ülkede yaşayan küçük çocukların hayal ettiği türden bir cennet. Herkesin mutlu olduğu, hayallerin gerçekleştiği ve kimsenin sorunların ve üzüntünün var olabileceğini hayal bile edemediği bir yer.
  Aniden ışığın nasıl kısıldığını ve korkunç bir kükremenin uzay gemisini nasıl sarstığını fark etmedi bile. Rüya anında değişti: şekerler roketlere, pastalar savaş gemilerine, kekler ortaçağ hapishane kalelerine ve iyi kalpli elfler kötü vampirlere dönüştü. Arkadaşı Likho dişlerini boğazına sapladı, gözleri cehennem ateşiyle parlıyordu. Olimpik ayı, köpekbalığı ağzı ve Tiranosaurus kuyruğu olan devasa bir goblin'e dönüştü. Vahşi canavarın ağzı açıldı ve tam gözlerinin önünde nükleer savaş başlıklarına benzeyen dişler çıktı. Velimar'ın lirası ayağa fırladı, harpi efsanevi sihirli silahları kullanıyordu. Ateş açtı ve korkunç Mareşal Polikanov... bir amipe dönüştü, şapkası aptalca buharlaşan balçığın içinden dışarı fırlamıştı.
  Hipernükleer patlamalar gürleyerek uzayı ısıttı ve ışık bir kez daha beynini yakıcı lav gibi deldi. Tigrov atıldı ve odadan düştü. Gerçekliğe dönmek bir kabustu.
  Gerçek dünyada sağır edici patlamalar yankılanmaya devam ediyordu; ciddi bir uzay savaşı sürüyordu ve güçlü füzeler amiral gemisinin gövdesine isabet etmişti. Bir patlama dalgası yıldız gemisinin üzerinden geçerek onu şiddetle sarstı. Görünüşe göre patlayıcılar infilak etmiş ve bir ultra plazma bulutu odaya yayılmıştı. Yanan parçacıklar derisini yakıyordu. Tigrov sıçradı ve yumuşak bir şeye çarptı, alevli cehennem tekrar patlak verdi. Ateş son zamanlarda Tigrov'u korkutmamıştı ve kaçmaya ya da uzaklaşmaya çalışmadı. "Eğer bir öfke girdabına yakalanırsam, bu tekrar hareket ettiğim anlamına gelir; alevler beni öldürmez." Hiperplazma akışı bir kez daha geçti ve dindi. Acı yoktu, hatta yanma hissi bile yoktu; yüzüne sıcak bir esinti geldi ve tropikal bitkilerin kokusu yoğundu.
  Gözlerini sıkıca kapatmış olan Tigrov, cesurca gözlerini açtı. Önünde yoğun, altın sarısı bir orman uzanıyordu. İnanılmazdı; tekrar yer değiştirmişti, yani işe yarıyordu, anlaşılmaz bir etki. Ayaklarının altında biri inledi; Vladimir açıkça canlı bir bedenin üzerinde duruyordu. İnleme tanıdık geliyordu; şanslıydı ve artık bu yabancı dünyada yalnız olmayacaktı.
   BÖLÜM 27
  
  Narin bir çiçek yaprağı
  Yolculuğun henüz başındayız...
  Bu dünya acımasız olsa bile
  İnatla devam etmelisiniz.
  Orman çok sık değildi ve altın sarısı ve turuncu yaprakların arasından çift yıldız parlıyordu. Yıldızlardan biri gelincik kırmızısı, diğeri peygamber çiçeği mavisiydi. Yıldızlar büyüktü ama çok parlak değillerdi; yaydıkları ışık yumuşak ve hoştu. Düşmüş, fena halde yanmış arkadaşı, bacakları titreyerek ayağa kalkmaya çalıştı ve bir sarmaşık tutmak zorunda kaldı. Saçları hafifçe yanmıştı ve yüzü kabarcıklar ve morluklarla kaplıydı. Yerçekimi dalgasıyla sarsılmış gibi hızla göz kırptı. Sonunda çocuk titremeyi bırakmayı başardı ve konuştu.
  "Siz de buradasınız." Razorvirov, sanki pervaneler üzerinde dönüyormuş gibi boynunu üç kez hızla çevirdi. "Sevinin, öldük ve paralel bir mega evrene ışınlandık! Yıldız gemimiz parçalandı ve yeni bir varoluş düzlemindeyiz. Toplanma sinyali yakında verilecek; mini savaşçılar mangalar halinde düzenlenecek."
  "Görünüşe göre yeni bir hiperplazma dozu almak için can atıyorsunuz?" Tigrov, mevcut belirsizliğe rağmen, gülümsemesine engel olamadı.
  "Ne saçmalıyorsun? Bu evrendeki her şey bizim. Diğer ırklar yok edilecek," dedi mini asker kararlı bir şekilde. "Sen bizim kardeşimiz olduğuna göre, silahlan ve savaşa hazırlan."
  Razorvirov elinde oyuncak bir ışın tabancası uzattı. Tigrov tabancayı aldı, tutuşunun rahat olduğunu hissetti. Silahlar önemli şeylerdir, aşırı konuşkan olsalar bile. Ama garip bir şekilde, özel durumlar dışında, her türden çocuk silahları genellikle sessizdir. Eh, bu anlaşılabilir; geleceğin askerlerini şımartmaya gerek yok. Buradaki iklim güzel ve vücudu enerji dolu görünüyor. Tek sorun şu ki-nereye gidecek? Çocuk şaşkın bir şekilde dedi ki:
  "Sanırım öyle. Muhtemelen ıssız bir bölgeye, belki de vahşi bir dünyaya atıldık, bu yüzden en iyisi tepeye tırmanıp bölgeyi incelemek."
  "İyi fikir," diye onayladı Razorvirov, karasal sinek mantarını tekmeleyerek. Mantar esnek çıktı ve dağılmak yerine top gibi geri sekti.
  Zirveye tırmanmak ilk başta göründüğü kadar kolay değildi. Likho şoktan henüz kurtulamamıştı, kasları radyasyondan zayıflamıştı ve Tigrov biyokamerada elde ettiği kas geliştirme çalışmalarının gerçek etkilerini henüz hissetmemişti . Bolca gücü varmış gibi görünüyordu, ama gerçekte... Dağları yerinden oynatmaya hazır, sarhoş birinin kibirli yürüyüşü gibiydi, ta ki bir tepeye takılıp düşene kadar. Bir şekilde, ağacın tepesine kadar yaklaşık seksen metre tırmanmayı başardılar. Türü bilinmiyordu, ancak çam ve palmiye melezi gibi görünüyordu ve seyrek dallı gövdesinin kabuğu kiremitli bir çatıya benziyordu.
  Yükseklerden büyüleyici bir manzara açıldı. Arkalarında, baobab ağacının ağabeyi gibi devasa ve dallı bir dağ ağacı hışırdıyordu. Uzakta bir yerde, fillerin vücutlarına ve dinozorların kafalarına sahip tombul yaratıklar otlayan bir açıklık vardı. Bu durum minik savaşçıları şaşırtmazdı, ama işte sürpriz: ufukta zar zor fark edilebilen kule kubbeleri görünüyordu.
  Vladimir neredeyse ağacın tepesinden düşüyordu:
  "Gördüğünüz gibi, bu dünyada yaşam var, burada zeki canlılar var," diye sevinçle haykırdı çocuk.
  Genç Stelzan, artık sevincini gizlemeyerek cevap verdi!
  - Anladım - Ultraquasarik! Ve Hiperstellar! Büyük olasılıkla, bu, paralel Giga-evrende kontrolümüz altındaki yerli kolonilerden biri.
  "Olası değil. Ancak daha olası olan şu: Ölmedik ve bu bizim eski evrenimiz," diye öne sürdü Vladimir, pek de emin olmadan.
  "Nasıl ölmeyelim ki? Böyle bir patlamadan sağ kurtulmak imkansız; fizik yasalarına aykırı. Eğer buradaysak, zaten ölmüşüz demektir. Savaşta ölüm şeref ve zaferdir. Seni seviyorum , Stealth - Süper Güç!" diye şarkı söyledi Likho, yaklaşan maceranın heyecanıyla.
  "Bu arada, bir şeyi unuttunuz. Yeni evrenin altı veya on iki boyutu olmalıydı, ama burada sadece üç boyut var." Vladimir, sanki bu daha ikna ediciymiş gibi, parmağını gökyüzüne doğru uzattı.
  "Bu sadece bizim algı seviyemizde; biz farkı hissetmiyoruz. Beyin ve vücut, altı tane olmasına rağmen üç tane olduğunu düşünüyor . Bunun bize sağlayacağı fırsatlara bakın." Likho kaşlarını çattı ve kaslarını germeye çalıştı. Avını kaybetmiş bir kaplan yavrusu gibi hoşnutsuzlukla homurdandı. "Her şeyden önce, Baş Şeytan'ı hareket ettirmek biraz acı verici."
  "Keşke öyle yansa!" Vladimir'in vücudunda yavaş yavaş azalan bir kaşıntı hissetti. Uzun bir aradan sonra yoğun bir antrenman yaptığınızda hissettiğiniz duyguya benziyordu. Çocuk aniden yüksek sesle bağırdı, elini şiddetle uzatıp işaret parmağıyla dürttü. "Bakın orada, bir çoban var!"
  -Nerede?- Likho gözlerini kısarak baktı, keskin görüşü Cehennem'den böylesine hızlı bir sıçramanın etkisinden henüz kurtulamamıştı.
  Gerçekten de, yaklaşık on beş yaşında bir çoban çocuğu, tek boynuzlu ata belirsiz bir şekilde benzeyen bir hayvanın üzerinde oturuyordu. En ilginç olanı ise, Stelzan'a oldukça benziyor olması ve bir çoban için oldukça düzgün giyinmiş olmasıydı. Görünüşünde tanıdık bir şeyler vardı. Tigrov bunu hatırlamaya çalıştı.
  "Evet, bu bir Yankee kovboyu. Bakın, sanki zaman tüneline girmişiz gibi," dedi hizmetçi çocuk.
  "Saçmalama. Bizim adamımız belli ki farklı bir yöntem izliyor," diye karşılık verdi Stelzan.
  -Işın tabancası nerede?- diye sırıttı Vladimir.
  "Sinhi'yi yiyip bitirdiler." Mini asker birden silkelendi, karın kaslarını gerdi ve tebeşirden kabarmış, isle kaplı çıplak topuklarıyla başının arkasına dokundu. "Tamam, gidip onu göreceğim."
  Razorvirov'dan çok daha enerjik hisseden çocuk, çevik bir şekilde sıçradı ve düşüşünü yavaşlatmak için kollarını salladı. Paraşütçüden daha çevik bir şekilde yere indi ve sürüye doğru koştu. Tigrov da aynı şekilde, yere inişin sarsıntısını neredeyse hiç hissetmeden onu takip etti. Gücü hızla arttı ve zamanda geriye yolculuk eden çocuk da merakla ona ayak uydurdu. Açıklığa ulaştıklarında, çoban çocuk ilk başta onlara pek dikkat etmedi. Ama Likho tek boynuzlu atın dizginlerini tuttuğunda, kibirli bir şekilde bağırdı.
  - Kaybolun gidin, ey paçavralar, dilenmek için şehre gidin, belki orada bir bayram vardır, size bir şeyler verirler.
  Mor Takımyıldız'ın mini savaşçısı nazik doğasıyla tanınmıyordu ve bu söz onu şaşırttı. Doğru, iki çocuk da gerçekten serseri gibi görünüyordu ve yıkanmamış islerden kirlenmiş, şeytan gibiydiler. Öfke ona güç verdi ve Likho genci kelimenin tam anlamıyla yere fırlattı. Düştü, ama görünüşe göre biraz dövüş tecrübesi olduğu için soğukkanlılığını kaybetmedi ve ayağa fırlayarak hançerini çekmeye çalıştı. Likho, ilk bakışta parmağıyla burnunun köprüsüne hafifçe vurdu ve Tigrov kolunu büktü. Çocuk cansızlaştı, kan damladı ve saçmalamaya başladı.
  "Daha açık konuş. Ne kadar güçsüzsün, kasların çürümüş. Hayır, sen bizim askerimiz değilsin!" diye bağırdı Razorvirov, korkutucu bir yüz ifadesiyle.
  "Beni öldürmeyin. Size birkaç kuruş vereceğim," dedi esir çoban nefes nefese.
  "Sizin paranıza ihtiyacımız yok, hele de bu kadar küçük bir miktara. Siz kimsiniz?" Razorvirov parmaklarıyla bir çatal yaptı ve neredeyse birinin gözüne batıracakmış gibi davrandı.
  "Ben seçkin bir çobanım ve işte tank gibi kaplanım bu yöne doğru koşuyor. Bırak beni yoksa seni parçalara ayırır."
  Yarı efsanevi tank kaplanı açıklığa atladı. Bir Tyrannosaurus rex büyüklüğünde bir canavardı. Çizgili, pullu zırhı, iki metre uzunluğundaki dişleri ve altı kepçe benzeri pençesiyle devasa bir kaplan. Ve karada yaşayan bir ispermeçet balinası gibi yedi sıra dişli bir ağzı vardı.
  Likho ve Tigrov tamamen içgüdüsel olarak aynı anda ateş ettiler. Ateş ederken bile, her iki çocuk da ışın tabancalarının gücünü neredeyse maksimuma çıkardı. Çizgili dinozor ölüm çığlığıyla yere yığıldı. Çığlık o kadar yüksek sesliydi ki, ağaçlardan çam kozalakları ve meyveler yağdı. Genç çoban ayağa fırladı ve dörtnala uzaklaştı.
  Mini-Stelzan , kendisine doğru koşmak üzere olan Tigrov'un kolunu yakalayarak onu durdurdu .
  "Gerek yok. Onlar ilkel bir kabile. Siber videodaki gibi olacak, bizi tanrı sanacaklar ve ciddi bir alay halinde gelecekler." Likho kendinden emin bir şekilde konuştu. Özellikle de ilkel ırkların davranışlarına dair, her ne kadar yoğunlaştırılmış bir biçimde de olsa, sanal gerçeklik deneyimini izleme fırsatı bulmuşken. Tanrı ol ve o zaman kazanacaksın.
  "Ya da belki de bizi şeytan sanıp kazığa sürükleyecekler. Daha da iyisi, söyleyin bakalım, şarjımız ne kadar sürüyor?" Vladimir'in sesi oldukça endişeliydi.
  "Bilmiyorum, uzun zamandır şarj etmedik. Ortalama bir savaş için yaklaşık yirmi kilokalori, maksimum güçte ise bunun yarısı kadar olduğunu tahmin ediyorum," dedi Likho, vericisiyle gergin bir şekilde oynarken.
  "Dünya zamanına çevirirsek bir saatten fazla sürse de, başımız büyük dertte!" dedi Tigrov. "Zayıf görünmek kurnazlıktır, ama gerçekten zayıf olmak aptallıktır!"
  Likho önce bir bacağını, sonra diğerini otomatik olarak kaldırdı ve alegoriyi anlamayarak itiraz etti:
  - Henüz değil, yanılıyorsunuz, toprak bizi mükemmel bir şekilde yüzeyde tutuyor.
  "Metaforik olarak söylemek gerekirse," Vladimir bazen yirmi basamaklı bir sayının karekökünü bir saniyede hesaplayabilen bu yaratıkların ne kadar aptal olabileceğine hayret ederdi.
  abartmadan da olsa övünmekten kendini alamadı . " Ne kadar büyük bir güce sahip olduğumuzu hayal edebiliyor musun? Işık bir uçtan diğerine bir milyon döngüde yol alıyor."
  "Evet! Bunu Dünya ile karşılaştırırsak, saniyede sekiz kez kendi etrafında dönüyor," diye yanıtladı Vladimir, en ufak bir kıskançlık belirtisi göstermeden.
  "Saniyelerimiz neredeyse aynı, o da sakin bir kalbin atışına göre hesaplanıyor, ama döngülerin geri kalanı sizin saatlerinize benziyor ve dakikalar ondalıklı. Dünyalılar, neden işleri bu kadar karmaşıklaştırıyorsunuz? Parmak ve ayak parmaklarının sayısına geçtiniz, bu çok doğal!" Likho, kemerinden küp şeklinde ve Yunan fıstığı büyüklüğünde bir besin ampulünü Vladimir'e fırlattı. "Al bunu, gerçekten ihtiyacın var!"
  "Çünkü birçok ülke ve halk vardı. Bence gidip onlarla tanışmak daha iyi; kaçarsak, bu sadece peşimizdekilere cesaret verir." Ampul hafif bir gıdıklanmayla avucuna çekildi. Sıcak, hoş bir his elinden başlayarak yavaş yavaş vücuduna yayıldı. Vladimir'in bakışlarını yakaladı ve açıkladı:
  "Amino asitler ve biyolojik anaboliklerin bir karışımı. Son güncellemeden sonra buna ihtiyacınız var. Bilinmeyen düşman saldırmadan önce sizi tamamen yeniden yaratmayı başarmışlar gibi görünüyor . En azından tıbbi hiperplazma bilgisayarı öyle ilan etti; dönüşüm yüzde 100 tamamlandı."
  Çocuk tekrar etrafına bakındı, boynu tıpkı bir lastik bebeğin boynu gibi her yöne kıvrılıp bükülüyordu. Anlaşılan kararını vermişti:
  - Elbette toplantıya gideceğiz. Irkımızla alay eden o şerefsizlere iyi bir ders vereceğiz.
  Patikaya çıktılar ve kubbelere doğru hızlı adımlarla ilerlediler. Beklendiği gibi, kısa süre sonra geniş bir yola çıktılar. Atların toynaklarının sesi ve savaş borularının sesi duyuluyordu. Korkunç atlılardan oluşan bir süvari alayı onları karşılamak için fırladı. Birçoğu at üzerinde, diğerleri geyik üzerinde olmak üzere, ancak sadece iki tane tek boynuzlu attan oluşan bir ordu vardı ve zengin kıyafetlerine bakılırsa, soylular tarafından sürülüyorlardı. Geyikler çok büyüktü, üç boynuzu ve altı toynakları vardı ve üzerlerinde ağır zırhlı şövalyeler oturuyordu. Bazıları parlak zırh, bazıları siyah, diğerleri ise boynuzlu miğferler ve yırtıcı amblemlerle tezat oluşturan simsiyah levha zırh giyiyordu. Atlar ise oldukça dünyevi, güzel, ince ve hafif silahlı , çoğu arbalet ve yay taşıyan dörtnala koşan savaşçılardı. Elbette, hafif savaşçılar birliğin beşte dördünü oluşturuyordu. Toplamda beş yüzden fazla atlı vardı. Onların yanında, en arkada, yemyeşil kırmızı cübbeler giymiş, şişman gri keçilere binmiş üç tombul adam vardı. Biniciler çocukları görmezden geldiler; yalınayak paçavralar onlar için ne ifade ediyordu ki? Likho'nun manyetik uzay sandaletleri hiperplazmada buharlaşmıştı ve Tigrov basınç odasından yeni çıkmış, neredeyse çıplaktı. Biniciler onları uyarmadan kolayca ezebilirlerdi. Önce ateş edip sonra düşünmek üzere eğitilmiş Mini-Stelzan, şövalyeleri bir ışın demetiyle vurdu. Geyikler paramparça oldu, hayvanlar kasıldı. Bazı şövalyeler düştü, bazılarının bacakları kesildi veya kırıldı. Vladimir de, soğukkanlı bir hesaplamadan çok sinirsel bir heyecanla hareket ederek ateş açtı . Birlik dağıldı, hafif savaşçılar atlarından atladı, birçoğu silahlarını yere atıp kaçtı.
  "Demek bu vahşiler bizden korkuyorlar. Her Stelzan başka bir dünya için bir tanrı."
  Cesurca atladı ve yere düşmüş atın sağrısına sıçrayarak avaz avaz bağırdı.
  için geldik ! Bizimle olmayan, bize karşıdır!
  Uzun boylu, iri yapılı, kırmızı cübbeli bir adam, üç boynuzlu bir keçinin üzerine görkemli bir şekilde tırmandı. Kırmızı kadife cübbesinin yanı sıra, göğsünde altın işlemeli ve incilerle çerçevelenmiş, yüce bilgelik ve gücün sembolü olan bir gamalı haç bulunuyordu.
  -Sen bir tanrı değilsin, sadece küçük bir iblissin, zavallı bir vampirsin, Sollo tarikatına karşı güçsüzsün.
  -Ve göğsünde örümcek olan sen, ilahi şimşek alacaksın.
  Likho, gri saçlı adamın dumanlar içinde parçalara ayrılacağını umarak ışın tabancasından bir atış yaptı. Ancak, göğsüne isabet eden ışın, çocuk oyunlarında olduğu gibi sadece parıldayan bir bulut oluşturdu. Likho çılgıncasına ateş etmeye devam etti.
  -Ne şeytanca bir şey. Şimşeğin, Baş Rahip Sollo'nun ilahi gücüne karşı güçsüz.
  Birkaç okçu salvo ateşledi, uzun okları minyatür askeri kıl payı ıskaladı ve biri de derisini hafifçe sıyırdı. İşlerin kötüye gittiğini anlayan Tigrov, arkadaşını kolundan yakalayıp kendisiyle birlikte sürükledi. Minyatür asker karşı koymaya çalıştı.
  -Kaçmak ne büyük bir ayıp!
  "Bu bir uçuş değil, taktiksel bir manevra. Savaş alanının yapısında bir değişiklik," diye şaka yaptı Tigrov ciddi bir şekilde.
  "Açık alanlarda onları buharlaştırmak daha kolay," diye homurdandı genç Stelzan.
  "Hâlâ anlamadın mı? Işın neden onu kesmedi?" diye sordu Vladimir koşarken.
  "Belki de sihir ya da silahta bir kusur vardır?" diye önerdi Likho.
  "Büyünün lazer ışınına karşı koruma sağladığını ilk kez görüyorum. Kusura gelince, benimkinde kontrol edebilirsiniz."
  Nakledildikten sonra koşan çocuk, arkasına dönüp en yakın okçuya bir ok fırlattı. Işık huzmesi tam yüzüne isabet etti, görünüşe göre onu kör etti ve arbaletini düşürmesine neden oldu, ama hepsi bu kadardı. Kafatası patlamadı ve kızarmış beyni etrafa saçılmadı.
  "Bak, şimdi anladın. Ya sen ya da biziz, bu yüzden savaş oyuncaklarımızdaki mini bilgisayar onları tanıyor ve selam atışı yapıyor," diye açıkladı Tigrov.
  "Karşı dünyanın iblisleri. Belli ki onlar sizin; bizimkiler o kadar ilkel vahşiler değil," diye karşılık verdi Likho.
  "Belki de tam tersine, sizin imparatorluğunuzdur. Sizin Mor İmparatorluğunuzun dilini konuşuyorlar," diye belirtti Vladimir.
  "Peki, dilimizi bu kadar iyi nereden öğrendin dostum? Çok güzel konuşuyorsun, her ne kadar biraz aksanlı olsa da, sanki büyük şehirde doğmuşsun gibi." Tepelerin üzerinden atlayan minik asker, şüpheyle gözlerini kıstı.
  "Bilmiyorum, belki de yer değiştirme fenomeniyle ilgilidir." Tigrov'un kendisi de bunun ne anlama geldiğinden tam olarak emin değildi.
  Çocuklar hızlı koşuyorlardı ( en iyi formlarında olsalardı daha da hızlı olabilirlerdi) ve iyi atlı takipçilerinden bile kaçma şansları oldukça yüksekti, ancak yabancı orman sürprizlerle doluydu. Ayaklarının altında yumuşak, sarı-kırmızı, yosun gibi kabarık bir çimen vardı, sonra da çıplak topuklarına saplanan, vikudra iğnesi kadar keskin bir diken. Çok zayıflamışlardı; etobur bitki güçlü bir felç edici madde üretiyor olmalıydı. Bacakları tamamen felç olmuştu, sadece kolları hafifçe kasılma hareketleriyle seğiriyordu. Tigrov, arkadaşını omuzlarına kaldırmak zorunda kaldı. Hızları anında düştü ve takipçileri -çoğu iyi atlarda, bazıları yaya, ancak yayalar geride kalmıştı- kaçaklara yetişmeye başladı. Vladimir isabetli ateş ediyordu; ışınları atlara karşı oldukça etkiliydi ve bir atın arkasına saklanacak kadar akıllıysa bir biniciyi bile öldürebilirdi. Prensip olarak, dost-düşman tanıma sistemi çeşitli dalga boylarında algılama yapabiliyordu, ancak hareketle oluşan termal kuark patlaması hassasiyetini azaltıyordu. Bir atıcı ağacın arkasına saklanırken hedefe ok atarsa, geri dönen ok hem ağacı hem de atıcıyı kolayca devirebilirdi. Genç adam, gövdeleri parçalayan patlayıcılar ateşledi; büyük ağaçlar gürültüyle devrildi, bazen askerleri ezdi. Işınla kesilenler korkunç bir görüntü oluşturuyordu, kömürleşmiş vücut parçalarından hafifçe duman çıkıyordu. Tigrov oklarla vuruldu, ancak şanslıydı, sadece çizikler aldı; derisi daha sertleşmişti ve ok uçları sık sık geri sekiyordu. Dahası, nişanını engelleyen kalın ağaç gövdeleri ona bir kurtarıcı oldu.
  Likho inledi; saldırgan bir imparatorluğun oğlu asil bir kalbe ve kardeşlik duygusuna sahipti:
  - Beni bırak, Vladimir. Ben sadece bir yüküm, bensiz gidebilirsin!
  "Hayır, sen ve ben silah arkadaşıyız. Birlikte yaşayıp birlikte savaşmaya yemin ettik, bu da birlikte öleceğimiz anlamına geliyor," dedi insan çocuk hüzünlü bir ses tonuyla.
  "Mantıklı değil. İkimiz de ölürsek, düşmanlarımızdan intikam alacak kimse kalmaz," dedi Likho, gerçekten acı çekerek. Minyatür askerin yüzü bitki zehrinin etkisiyle morarmıştı.
  -Bence bir şansımız var.
  Okçular kısa süre sonra en güvenli yolun, gizlenmeden, açık alandan ateş etmek olduğunu anladılar. Çok geçmeden, uzun, geliştirilmiş sertleştirilmiş oklardan biri kolunun pazı kasını deldi. Dahası, hiperplazma bataryasının şarjı, patlayan yok edici akımların düşük yoğunluğunun gösterdiğinden çok daha hızlı tükenmişti. Stelzanat'ın çocuksu silahı bile savaşta kullanılabiliyordu; maksimum güçte, yirmi birinci yüzyılın en büyük ve en modern savaş gemisini batırabilirdi. Şimdi oklar bulutlar halinde uçuyordu. Kaçmanın bir anlamı yoktu ve Tigr koşmaya başladı. Omuzlarında bir yoldaşla koşmak zordu. Atlı okçular yaklaşıyordu. Sonunda birkaç ok isabet etti ve yarı baygın Likho'yu vurdu. Ardından bir ok daha Vladimir'i kaburgalarının arasına saplandı ( ağır şövalye zırhlarını delmek için tasarlanmış özel dört telli yaylı tüfeklerden atılmıştı; elbette, bu tür silahların atış hızı, çekme çubuğunun sıkılığı nedeniyle daha yavaştır, ancak yine de ölümcüldür). Son gelmişti; çocuk acı içinde sendeledi ve durdu. Birkaç büyük, keskin ok anında ona ve çaresiz arkadaşına saplandı. Hareketsiz kalmak kesin ölüm demekti. Tigrov, acıyı yenerek, diğerlerinin üzerinde bir dağ gibi yükselen devasa bir ağaca doğru koştu. Belki de bu ağaçta bir oyuk vardı ve böylece peşindekilerden saklanabilirdi. Bitki dünyasının bu canavarının önünde, eşi benzeri görülmemiş renk ve şekillerdeki güzel çiçeklerle dolu, el değmemiş bir çayır uzanıyordu. Ve bu dünyevi olmayan bitkilerin yaydığı ne garip, sarhoş edici bir koku!
  Ancak sağladıkları koruma önemsizdir; neredeyse açık arazide koşmak zorundadırlar. Okçular , silahlarını nişan aldıktan sonra isabetli atışlar yaparlar. İki çocuk da yaralanır; insan olsalardı çoktan ölmüş olurlardı; insanüstü bedenlerinin gücü ve dayanıklılığı onları kurtarır. Ama her şeyin bir sınırı vardır. Tigrov bilincini kaybetmeye başladığını hisseder ve etrafı muhteşem doğayla çevrilidir; böyle bir güzellik insanı ölmek değil, yaşamak ister.
  Gözleri bulandıran kanlı sisin içinden, başın tepesine çarpan ağır dalgaların çıkardığı gürültüye benzer uğultunun arasından, baş rahibin iğrenç ve ince, sivrisinek gibi tiz sesi duyulabiliyordu.
  "Ateş etmeyi bırakın. Şeytanlar bu kadar kolay ölmemeli; onları acımasız bir ritüel infaz bekliyor."
  Vladimir ağaç gövdesine doğru koşar ve öne doğru düşer; düşüş ona sonsuza dek sürecekmiş gibi gelir.
  
  Şehvet dalgasına kapılan Lev, gerçekliğe dalmıştı. İkisi için de ne kadar güzel ve hoş bir histi: yüzünü gıdıklayan ipeksi yumuşak saçlar ve bedenini saran erkeksi arzu. Kapalı, aynalı bir odaya çekilerek uzun zamandır hayalini kurdukları şeyi yaptılar. Sarhoş edici baldan oluşan şehvetli bir okyanusta, volkanlar patlayarak zümrüt-safir dalgalar yükseltti. Bu dalgalar altın kumlu bir kıyıya vurdu, kadınların göğüs uçları kızıl, sedef kabukları gibi parıldıyordu. Ve volkanların yarattığı bir kasırga, giderek artan bir şiddetle kükredi. Ve aniden, sanki kuzeyden bir kasırga gelmiş gibi, volkanlar uykuya daldı ve dalgalar soğuk buzda donarak hain bir parıltı saçtı. İlk duygular geçtikten sonra, Eraskander aniden korkunç bir tiksinti hissetti ve Vener'i sertçe itti.
  "Allamara ve Velimara aynı. Tek bir dalın iki kanadı! Neden bana ihanet ettin, beni oyuncak gibi kullandın? Bunu kendin tasarladın, Büyük Zorg için fare kapanının ağını kendin ördün."
  İtme sonucu Venüs yere düştü ama öfkelenmedi, aksine dizlerinin üzerine çöktü ve bronz tenli, mermer heykel kadar berrak, kaslı bacağına dokunmaya başladı:
  "Hayır, ben değilim. Ben sadece çok kademeli bir reflektördeki bir fotondum. Bu, valinin fikri bile değildi. Sen, Aslan Yavrusu, kara yüzlü bir yozlaşmışın aklına göre değilsin."
  "Bu seni mazur göstermez." Eraskander ona soğuk bir ifadeyle baktı ama ayağını çekmedi. Vener, değersiz bir köle gibi, melek çocuğun ayaklarını öpmeye başladı. Bunu tutkuyla, tüm gururunu unutarak yaptı; evrenin en büyük ulusunun temsilcisi değil, bir gaspçının topuğu altında ezilmiş bir esirdi.
  "Sevgim ve sadakatim için bahane üretmiyorum. Daha da ileri gideceğim: Eğer seni kullanmak istemeselerdi, çoktan ortadan kaldırmış olurlardı."
  "Asıl müşteri kim, beyin kuantum merkezi mi?" diye sordu Lev gözlerini kısarak.
  "Tahtın güvenlik departmanının başı, Velimara'nın kardeşi." Vener çarpık bir şekilde sırıttı. "Nesi bu kadar korkutucu? Sizin gezegeninizde çocukları bununla korkutuyorlar."
  "Bu kadarı da fazla. Artık birbirimizi göremeyiz. Ayrılıyoruz ve ilişkimiz burada bitiyor." Genç adam küçümseyerek homurdandı.
  - Hayır, yapma Lev, seni gerçekten seviyorum. - Öpüşmeler daha tutkulu hale geldi.
  "Aşık olduğun kişi ben değilim, zevk." Ancak genç savaşçı da zevki seviyordu ve güzelliği uzaklaştırmak istemiyordu.
  "Hayır, bu doğru değil Leo. Mesele bu değil, çok daha yüce bir şey." Vener, bir sülük gibi ona kan emdi.
  "Bir mızrak daha yükseğe çıkabilir mi? Git buradan, aşkını zaten kanıtladın." Leo, bu yapışkan aşıktan kurtulmak için gereken gücü buldu.
  Gururlu Stelzanka, hiçbir yapmacıklık olmadan ağlamaya başladı.
  - Leo, seni seviyorum ve sevginin en ikna edici kanıtına sahibim.
  "Evet, bizim için Dünya'nın genellikle kocaman bir göbeği vardır," diye takıldı Eraskander.
  Venüs, anlamı tamamen dişil bir şekilde kavradı.
  "Sevgilim, eğer üremeyi kastediyorsan, haklısın," diye ekledi tiyatrovari bir şekilde. "Senden bir erkek ve bir kız çocuğu tasarladım, yakında doğacaklar."
  "Kalbinin altında neredeler?" Lev, savaşçı kızın çikolata rengindeki, çelik ağ gibi karın kaslarına baktı.
  "Tüm çocuklarımız gibi, bir kuvözde," diye açıklamaya başladı Vener hızla. "İçinizde çocuk taşımak yasak ve çok tehlikeli; travmalar, stres, savaşlar var. Ve doğum, ilkel dünyada olduğu gibi, acı verici. Orada, biyobilgisayarda, özel bir siber rahimde, en uygun ve güvenli ortamda gerçekleşiyor. Embriyonun en uygun şekilde ve doğanın sağlayacağından daha hızlı bir oranda gelişmesi sağlanıyor." Ticari istihbarat subayının sesi daha da sertleşti. "Son görüşmemizi hatırlıyor musun? O zaman da intihar bombacısı gibi hissettiğini ve bu evrende çalışmalarının haleflerini istediğini söylemiştin."
  "Cenevi nasıl kuluçka makinesinde bırakmayı başardın? Bizim ırklarımızın birlikte çocuk sahibi olmasına izin verilmiyor, değil mi?" Eraskander bu habere pek şaşırmadı. Benzer bir şeyin olacağını içgüdüsel olarak hissetmişti. Hatta güzel Vener'in kendisinden çocuk sahibi olan tek kişi olmadığını bile tahmin ediyordu.
  "Başlangıçta sadece ona rüşvet vermek istedim, ama sonra beklenmedik bir şekilde buna gerek kalmadı." Allamara geniş ve memnuniyetle gülümsedi. "Embriyoların analizi ve taraması sırasında, seninle benim mükemmel genetiğe ve olağanüstü yeteneklere sahip olduğumuz ortaya çıktı... Özellikle sen-insanüstüsün! Bu çocuklar savaş ve strateji sanatında dâhiler olacaklar. Mükemmel bir uyumluluğumuz var; hatta süper doktor bile şaşırdı; babanın kimliğiyle çok ilgilendi. Görüyorsun, burada en önemli şey genetik uyumluluk ve çocukların kalitesi, evlilikler ise sadece mal paylaşımı için bir anlaşma ve hatta o bile göreceli. Bir kahramanın çocuğunu doğuran kadın da bir kahramandır! Çok ünlü bir savaşçı olduğunu söyleyerek yalan söyledim ve gereksiz soruları önlemek için-tabii ki belgesiz-onların fonuna bağışta bulundum."
  "Kuluçka makinesinde çok daha hızlı gelişiyorlar, değil mi?" Lev, Stelzanların insanlar gibi doğmadığını uzun zamandır biliyordu, ancak elbette bu ayrıntılar, yedi mühür ve yıldız sisteminin ardında gizlenmiş, bir dünyalı için sıkıca korunan bir sırdı.
  "Evet, çok daha hızlı ve yakında doğacaklar," diye ekledi Venüs, engin bilgisiyle parlayarak. "Dünyada, bizim gelişimizden önce, bu bir döngünün tamamını alırdı, ancak şimdi, türünüzün gelişmesinden sonra, bir döngünün üçte birini alıyor."
  "Peki sonra ne olacak?" diye sordu Erasmus'tan soğuk bir şekilde. İşgalcilerin insanları iyileştirdiğini kesinlikle düşünmüyordu. Elbette, hamilelik ve gebelik süresi kısaltılmıştı-karınları şişmiş köleler daha kötü çalışır-bu tamamen pragmatik bir yaklaşımdı, tıpkı yaşlılığa karşı zafer gibi .
  Vener büyük bir şevkle açıklamaya başladı.
  "Aslan yavrusu, kendin de biliyorsun, bir bebek kuluçka makinesinden çıkar çıkmaz çok hızlı bir şekilde mini bir askere dönüşüyor. Genetik yatkınlıklarına göre yetiştiriliyor, besleniyor ve eğitiliyorlar. Ebeveynler genellikle yetiştirme sürecine dahil olmuyor ve çoğumuz çocuklarımızla ilgilenmiyoruz bile, bazen onlara hiç bakmıyoruz bile. Kışla döngüsünün yaklaşık yüzde ikisi tatilde geçiyor, ancak bu oran değişiyor. Oligarkların ve kahramanların soyundan gelenler daha fazlasına sahip olabilir; ebeveynleri isterse ayrıcalıklar alabilirler. Halktan olanlar , ki bu çoğunluktur, genellikle kışladan başka bir şey görmezler." Lev'in öfkeli bakışını kesen Vener ekledi: "Ama aynı zamanda eğlence programları ve fiziksel gelişimle birlikte mükemmel, kapsamlı bir eğitim de var." Stelzan savaşçısı coşkuyla ekledi: "İnanıyorum ki onlar büyük Stelzanlar olacaklar; çocuklarınız evreni fethedecek ve yönetecek."
  "Davanın devam etmesinden bahsederken kastettiğim bu değildi..." dedi Eraskander, yavaş yavaş yumuşayarak. "Aslında, gezegenimizin insancıl yirmi birinci yüzyılında, filozoflar, Stelzanların çocukları çocukluklarından mahrum eden, onları beşiklerinden itibaren kışlalara kapatan canavarlar olacağını söylerdi... "
  Vener itiraz etmek üzereydi ki, zırhlı kapı bir yerçekimi lazeriyle parçalanarak açıldı. Kapıda Harpy Din ve silahlı bir düzine haydut belirdi. Arkalarında ise insansız birkaç çıkarma gemisi tankı hızla ilerliyordu. Lev alaycı bir şekilde güldü.
  - Başka bir şey beklemiyordum zaten. Sevgi mi istiyorsun?
  Rosalenda'nın şeytani yüzü anında yumuşadı ve geniş bir gülümsemeye dönüştü. Savaş kıyafeti anında üzerinden düştü ve korkutucu cazibesini ortaya çıkardı.
  -Evet, küçük savaşçım. Sen gerçek bir Kaplan Tankısın.
  -Bir kaplanı ya da aslanı bıyıklarından çekmeye kalkışmamak daha iyidir...
  Lev havanın yoğunlaştığını hissetti ve tamamen içgüdüsel olarak bariyeri itti, zihninde neler olacağını hayal ederek kuvvet alanını itti. İşe yaradı ve goril kılıklı robotlar, kasırgaya yakalanmış ağaçlar gibi çöktü. Güçlü bir kuvvet alanı tarafından korunan iki büyük tank devrildi ve üçüncüsü tavana yapıştı kaldı...
   Eraskander, generalin karısına doğru sıçradı. İki yüz kilogram ağırlığında olmasına rağmen, beli nispeten ince, karın kasları belirgin ve uzun boylu profesyonel bir vücut geliştiricinin fiziği zirvedeydi. Beşinci yüzyıldan kalma , kendine özgü, ağır ama atletik bir yapısı vardı . Elbette, ona aşık değildi; böyle bir canavara dokunmak bile korkunçtu, ama Allamara'dan intikam almak istiyordu. İki yüzlü subayı kıskandırıp, gözlerinin önünde Dina'ya aşık olarak işkence etmek istiyordu. Doğal olarak, kadın sadece direnmekle kalmadı, aynı zamanda açgözlülükle ona yapıştı. Bu sefahat sona erdiğinde, Vener derinden tahrik olmuş ve neşeyle kıkırdamıştı:
  - Quasarno! Sen muhteşem bir süper insansın, küçük meleğimiz. Şimdi bana harika bir aşk yaşat.
  Genç adam tükürdü, arkasını döndü ve uzaklaştı.
  Bu Stelzanlar insanı çıldırtabilir. İnsanlar ne kadar vahşileşmiş olurlarsa olsunlar, bu tür davranışları normal karşılamazlar. Özellikle de püriten savaş öncesi dönemde.
  "Onun üzerindeki köle tasması çıkarılmalı. Böylesine yetenekli bir genç adam, yenilmez ordumuza katılmayı hak ediyor," diye bağırdı dört yıldızlı general.
  Bronz teninin altında kasları belirgin, kıvrımlı hatlara sahip Dina, Lev için iğrençti. Lev onu göndermek istiyordu, ama insan sadece saf duygulara dayanarak nasıl hayatta kalabilirdi ki? Böyle bir fırsatı kaçıramazdı.
  "Savaşa hazır olduğumu ve yeteneğimi çoktan kanıtladım!" diye haykırdı Erasmusçus hüzünlü bir ses tonuyla.
  "Harika, olağanüstü, muhteşem, kuasarik!" Dina parmağıyla hizmetçiye seslendi. "Flomanter seni serbest bırakacak."
  Tanıdık üç kulaklı yaratık çekingen bir şekilde Erasmus'a yaklaştı. Evrensel dâhinin ondan çok korktuğu açıktı.
  Flomanter titreyen yüzgeçleriyle kodu girdi, bir şeyi çevirdi ve tasmayı çıkardı.
  - İşte bu kadar. - Ve alaycı bir şekilde ekledi: - Bu kadar kolay olacağını düşünmemiştiniz herhalde!
  -Peki ya takip cihazı?- Lev, şifreyi görmemiş gibi yaptı.
  Küçük hayvanın kulakları çırpınıyordu. Korkudan çıkardığı tiz ses, mucizeler yaratarak generalin huzurunda bile dehşet saçıyordu.
  - Belki daha sonra. Çok karmaşık...
  Dina gürleyen bir sesle sözünü keser:
  -Artık Mor Takımyıldızı'nın bir savaşçısısınız ve tam olarak özümsenene kadar bir deneme sürecindesiniz!
  Lev henüz çok genç olduğu için özel kuvvetler şok birliklerinin temel eğitim grubuna atandı. Hazırlık okulunda, savaşçılar en modern yöntemler kullanılarak, zorlu engelli parkurlarda, dövüşlerde ve çeşitli ortamlarda siber eğitimlerle yoğun bir şekilde eğitildi. Eraskander, Stelzan imparatorluğunun yerlisi olarak tanıtılsa da , sadece eski bir köle olduğuna dair söylentiler şok edici bir hızla yayıldı. Ancak, onunla eğitim gören genç Stelzanlar Lev'e dokunmaktan korkuyorlardı. Güçlü Dünya Terminatörü'nün ünü çok tehdit ediciydi. Dahası, tüm dövüşlerde, özünde, üst düzey dövüş yeteneği sergiliyordu. Zekası ve çekiciliğiyle birlikte, bu durum etrafında öyle parlak bir güven ve otorite havası yarattı ki, Lev kısa sürede eğitim tugayının gayri resmi lideri oldu. Bu elbette herkesi memnun etmedi. Özellikle sinir bozucu olan, her ortamda, her acımasız dövüş parkurunu bir kaplanın yavru kedileri alt etmesi kadar kolay kazanmasıydı. Eski gençlik lideri Girim Fisha, suç ortakları ve bazı kıdemli askerlerle birlikte, yeni gelenin haddini bildirmeye karar verdi. Stelzan tarzında bir "karanlık savaş" düzenleyeceklerdi: onu dövecek ve aşağılayacaklardı. Her şey çok basit bir şekilde gerçekleştirildi: bıçaklı ve ışınlı silahlarla donanmış otuz beş savaşçı, antrenman odasında toplandı. Orada, genç ve yetenekli savaş gazisini heyecanla bekliyorlardı. Lev içeri girdiğinde, onu sakat bırakmayı hedefleyerek hemen üzerine atıldılar. Düşmanın sayısal üstünlüğüne rağmen, Eraskander başarılı bir şekilde karşılık verdi ve hatta karşı saldırıya geçti. Halter, ağırlık, dambıl, fırlatma bıçakları ve yaylı pirinç muştalar kullanarak sürekli hareket halindeydi. Bu aptalları cezalandırmak istemesine rağmen, onu öldürmekten kaçınmaya çalıştı. Lev'i şok tabancasıyla sersemletme girişimi başlangıçta başarısız oldu; bunun yerine, atışlar saldırganlarını etkisiz hale getirdi. Yine de, insan sonsuza dek şanslı olamaz; Milyarlarca yerleşimli dünyayı fethetmiş olan Stelzanlar, şüphesiz yetenekli askerlerdi. Genç adam patlamanın etkisiyle vurulduktan sonra, üzerine atılıp onu dövmeye başladılar. Ağır metal nesneler de dahil olmak üzere bulabildikleri her şeyle ona vurdular. Lev zihnini kullanmaya çalıştı, ama bu sefer işe yaramadı. Telekinetik alev söndü ve darbelerin şiddeti arttı. Bir noktada Eraskander bilincini kaybetti. Sanki ruhu bedeninden ayrılıyormuş gibiydi ve bu dövüşü uzaktan izliyordu. Orada, kan içinde ve hareketsiz yatıyordu, tekmeleniyor ve ağırlıklarla vuruluyordu. Kalabalığın hareketsiz bir adamı dövdüğü, Dünya'da bile tanıdık bir manzara. Lev onlardan birini dövmek veya öldürmek istiyor, ancak yeni formu cisimsiz ve yumrukları Stelzanların arasından havada hologramlar gibi geçiyor. Lev kalan bilincini zorluyor ve Dina'nın tanıdık sesini duyuyor.
  "Evet, Bay Ultramareşal. Tüm hiper filonun savaş düzenine geçip Diligarido galaksi bölgesine atlamaya hazır olması gerekiyor, ama mesafe çok uzun."
  "Senin görevin mantık yürütmek değil, emirleri yerine getirmek. Bu hiper filonun komutanı benim," diye kuru bir cevap geliyor. Bir saniyelik duraklamanın ardından makineli tüfek atışları devam ediyor. "Mesafeye gelince, dokuzuncu dereceden bir vakum girdabının etkisi ortaya çıktı. Bu, uzayın uyumunu değiştirerek tek bir hiperuzay sıçramasıyla seyahat etmeyi mümkün kılıyor. Böyle bir avantajın ne olduğunu açıklamana gerek yok!"
  "Kontrolüm altındaki kudretli filoyu muharebe hazırlığına getirme emrini vereceğim," diye bağırdı kudretli generalin karısı.
  Ultramareşal kuru bir tonda sözlerine devam etti:
  "Diğer tüm generalleri bilgilendirdim. Bakın, kaçak köle Erasmus'u sakladığınız doğru."
  "Evet, onu muharebe çıkarma grubuna dahil ettik, mükemmel bir savaşçı... Hiper!" Dina son kelimeyi söylerken sesini yükseltti ve daha alçak sesle ekledi, "Hermes belgeyi sallıyor, onu almak istiyor."
  "O çok önemsiz biri. Ona çok geç olduğunu, hiperuzaya geçtiklerini ve artık erişilemez olduklarını söyleyin . Yolun kendisi kendi mülkünü koruyor." Ultramarşal'ın sesi sertleşti.
  "Haklarını savunmakta çok arsız. Tam bir avukat!" diye dişlerini gıcırdattı generalin karısı.
  "Topyekün savaş hazırlığı ilan edin, mini askerleri bile seferber edin. Ve bu kölenin öldürülmemesini sağlamaya çalışın. Eğer Hermes çok küstahlaşırsa, ona hatırlatın: sıkıyönetim altında kazalar mümkündür."
  "Emri anlıyorum. Bu harika genç adam öldürülmeyecek. Gerekirse Hermes tutuklanacak veya..."
  Ultramareşal sert bir ses tonuyla sözünü kesti:
  "Transferi gerçekleştirin, intikam alma zamanı geldi. Şimdilik Hermes'i rahat bırakın; nüfuzlu akrabaları var."
  "İmparator doğru söylemiş: Aile bağları paslı bir zincir gibidir, cesareti zincirler, onuru zehirler ve görevi kirletir!" diye haykırdı su aygırı kadın.
  Bağlantı kesildiğinde Lev şaşkınlıkla donakaldı. Ultra Büyük Mareşal bile neden sıradan bir köle olan kendisine ilgi göstermişti? Ya düşüncelerini dinleseydi? Uçmak ne kadar hoştu! Biliyordu ki, sadece en yüksek gurular ( ki Dünya'da bunlardan neredeyse hiç kalmamıştı) ruhsal bir kabuk içinde bu kadar kolay ve özgürce hareket edebiliyordu . Amiral gemisinin gövdesinin yanından geçerken, çocuk sadece hafif bir kıvılcım hissetti, sanki statik elektrik çarpmış gibi. Açık uzaya girdikten sonra ne muhteşem bir manzara açıldı! En çeşitli tasarımlara ve tehditkar şekillere sahip milyonlarca yıldız gemisi uzayda görkemli bir şekilde süzülüyordu. Her yerde çok renkli bir yıldız mozaiği parlıyordu; herkese gökyüzü elmas, yakut, safir, zümrüt, topaz ve akiklerle dolu gibi görünüyordu. Ama buna hayran kalacak zaman yoktu ve en büyük amiral gemisine, devasa bir savaş gemisine uçtu. Bir titan yıldız gemisi. En az 300 kilometre çapında bir Kelelvir kirpisi. Binlerce devasa silahla donatılmış, gezegenleri bir saniyede yakıp kül edebilecek askeri bir uzay gemisi . Geminin merkez kokpitinde, Ultra-Büyük Mareşal hiperyerçekimi yoluyla iletişim kuruyordu.
  -Evet, yüce olan. Her şey yapılacak.
  "Bak, bu meseleye derinden bulaşmışsın. Bundan sıyrılmaya kalkarsan işin biter." Garip, insanlıktan tamamen yoksun bir ses, kobra gibi tısladı.
  "Her şeye hazırım," dedi yetkili kişi gergin bir ses tonuyla.
  Şimdi ek talimatları dinleyin...
  Lev talimatları duymadı. Oda aniden karanlığa büründü ve neredeyse anında, sanki ruhu güçlü bir elektrik süpürgesiyle çekilmiş gibi, kendini ağır yaralı bedeninin içinde buldu. Kafası yarılmıştı ve birkaç kaburgası kırılmıştı.
  Dina tam yürüyüş moduna geçmek için düğmeye bastığında, odaların her yerinde pembe ışıklar yanıp söndü. Askerler otomatik olarak onları dövmeyi bıraktılar. Ardından en iri olanı, işkence ekibinin kıdemli üyesi olan beş yıldızlı subaya doğru döndü.
  -Eğitim sürecine devam edin veya...
  "Yeter artık, hak ettiğini buldu," diye araya girdi komutan.
  Girim Fasha da sözünü söylemeye karar verdi.
  "Ona çoktan bir ders verdik, iyice nabız attırdık. Genel olarak harika bir adam, sadece biraz fazla küstah, ama mükemmel bir asker. Harika bir savaşçı olacak. Tabii ki, yerçekimi etkisiyle boynunu kırmazsa."
  -Evet!
  Subay hafifçe göz kırptı.
  "Harika bir dövüşçü olma potansiyeli var. Ama bir köle için çenesini fazla dik tuttu. Ve unutmayın, gizli savaşçılar kendi aralarında asla geri adım atmazlar. Bu ya bir antrenman maçı ya da bir eğitim seansı. Ona bir uyarıcı verin; bu tür adamlar çok çabuk tekrar harekete geçerler."
  Lev, kendine gelince, aniden maddi nesnelerin tekrar kendisine itaat etmeye başladığını hissetti. Dev bir metal levha yerden kalktı ve Eraskander neredeyse Girim'in kafasını ezecekti. Ancak kaslı Stelzanlı genç, sıcak bir şekilde gülümsedi ve elini uzattı.
  -Geçmişi unutalım, çünkü aynı takımdayız.
  Lev, tüm ekibini kuasarın derinliklerine gönderip üzerlerine bir krep örtmeyi çok istiyordu, ama birdenbire kuralları böyle çiğneyemeyeceğini fark etti. Uzatılmış bir ele gizlice vurmak, gezegenini küçük düşürmek ve kötü doğasını ortaya çıkarmak olurdu. Eraskander gururla sessiz kaldı ve elini uzatmadı. Krep, yüzeye gürültüyle düştü.
  Fasha gülümsedi.
  "Bunu nasıl yapıyorsun? Tamam, herkes sakinleşince sonra konuşuruz. Beş dövüşçüyü rejenerasyon odasına götürmek zorunda kaldım. Sen gerçek bir evren karşıtı ejderhasın."
  Girim salondan dışarı fırladı, koyu bronz teninin her hücresinde Lev'in öfkesini hissetti.
  
   BÖLÜM 28
  
  Uzayın enginliğini delip geçmek
  Aşktan asla bıkmazsınız!
  Onun sayesinde dağları yerinden oynatacaksınız.
  Birçok harika yer bulacaksınız.
  
  Oyunun doruk noktasında acil durum alarmı oyunu yarıda kestiğinden beri Labido, rastgele bilim insanını bir daha hiç görmedi. Görünüşe göre komuta, onun çok fazla boş zamanı olduğuna karar vermiş ve onu yoğun savaş eğitimine transfer etmişti. Savaşa hazırlık asla durmazdı, çünkü askeri çalışma her Stelzan'ın varoluşunun en önemli, belki de tek amacıdır. Savaş kahramanlar yetiştirirken, barış sadece rüşvetçiler ve hainler yetiştirir. Savaş eğitim kursları onları akla gelebilecek her türlü savaş durumuna maruz bırakıyordu. Vakumda, sıfır yerçekiminde, jelatinimsi bir ortamda, farklı yoğunluktaki sıvılarda savaşlar. Sürekli değişen koşullarda savaşmak zorundaydılar: dalgalanan yerçekimi, ışık ve radyo dalgaları, uzay düzlemleri ve benzeri. Çeşitliliği ayrıntılı olarak listelemek çok sıkıcı olurdu. Çok boyutlu uzayda, erimiş lavda ve kara delikte savaş varyantları vardı. Tek sınırlama eğitim maliyetleriydi, bu nedenle en ucuz savaş eğitimi biçimlerine öncelik verildi. Doğal olarak, sanal nişancı oyunları ve sert dövüşler en ucuz olanlardı. Antrenman seansları benzersizdi: Çıplak soyunmaya zorlanıyorlardı (pratik açıdan bu aptalcaydı; kimse askeri özel bir kıyafet olmadan gerçek bir kavgaya girmezdi!) ve tamamen çıplak bir şekilde birbirleriyle dövüşüyorlardı. Dövüşler ya temalıydı ya da tam tersine, hiçbir kural tanımadan kazanılan zaferlerdi. Tek şart, tamamen öldürmemekti. Elena öfke nöbetiyle bir kızın gözünü oyduğunda, kurbanı sadece sevinçle gülümsedi. Ve sonra, hızlı bir iyileşmenin ardından, bununla övündü bile. Silahlarla veya sadece ellerle yapılan her türlü antrenman morluklara, çiziklere ve hatta bazen kırıklara neden oluyordu. Bir keresinde Elena'nın eli bile kesilmişti. Kesilen el kaynar sudaymış gibi hissediliyordu, ancak geri takıldığında, tıbbi robot hücreleri ve kemikleri birbirine yapıştıran özel bir alan aktive etti. Parmaklar neredeyse anında tekrar hareket etmeye başladı ve yarım saat içinde yaranın izi kalmadı. Cilt bile pürüzsüz, orta derecede bronz bir renkte kaldı, insanlarda görülen beyaz çizgiler veya yara izleri yoktu. Küçük yaralanmalar bile incelenmiyordu; Kendi kendilerine iyileştiler. Stelzanların bu kadar olağanüstü yenilenme yeteneklerine sahip olmaları iyi bir şey.
  Şimdi yine karşı karşıya geldiler, kızgın bir tavada birbirlerine karşı dövüştüler. Dövüş ilerledikçe sıcaklık daha da artacak. Bir tür akvaryum olan ringe girdiler; şeffaf duvarlardan, kavrulmak üzere getirilen diğer erkek ve kızları görebiliyorsunuz. Partneri yaklaşık aynı boyda, kilo ve güç bakımından birbirine yakın; eşleştirmeler ustaca yapılmış, bazı eşleştirmeler karışık, erkekler kızlara karşı. Siren dövüş için sinyal veriyor. Yüzey sıcak ama yine de dayanılabilir. İki kız da neredeyse anında tam temasa geçiyor. Birbirlerini çok iyi tanıdıkları için aptalca bir yumruklaşmaya girmiyorlar, bunun yerine zıplayıp manevra yaparak birbirlerine uzaktan ulaşmaya çalışıyorlar. Ring yüzeyi hızla ısınıyor, kızların zarif çıplak topukları yanıyor. Vahşi sıçramaları giderek yükseliyor ve darbeleri daha keskin ve daha acımasız hale geliyor. Ter damlaları uğursuzca tıslayarak hızla kızaran yüzeye düşüyor. İki genç kadın da ölüm tanrıçaları gibi dövüşüyor. Sanki lav ve buz, plazma ve sıvı azot çarpışmış gibi. Birbirlerine doğrudan darbeler indirmek için çaresizce, tırnaklarını ve dişlerini kullanarak kasılan, titreyen bir top gibi boğuşuyorlar.
  Elena ilk kez nefret ettiği işgalcilerin derisini, dilinde vahşi bir stelzanın kanını tattı. Olgun bir erik suyu gibi tatlı ve ekşi bir tadı vardı. Deri, pullu zırh gibi sertti , ama Elena'nın çenesi ve dişleri bir köpekbalığından daha güçlüydü. Partneri acımasızca karşılık verdi. Kızlar yana doğru düştüler. Binlerce dereceye kadar ısınan yüzey, kelimenin tam anlamıyla etlerini yaktı. Zavallı kızlar, Elena'nın bilmediği bir metalden dolayı yumuşamaya başlayan zemin, her iki savaşçının da uyluklarını , yanlarını ve göğüslerini yakarken histerik bir şekilde çığlık attılar. Hatta hava bile korkunç ısıdan hızla iyonlaşarak parlamaya başladı. Labido-Elena'nın aklından çılgın bir düşünce geçti: "Diğer akvaryumlarda neler oluyor?" Ses geçirmez olmaları iyi bir şeydi; aksi takdirde, kükreme, milyonlarca hayvanın bir volkanın ağzına tıkıştırılması kadar yüksek olurdu. Tatbikatları denetleyen Başçavuş Eroros, kayıtsız bir tonda emir veriyor.
  -Herkes, yeter artık, bugünlük bu kadar. Son hesap!
  Akvaryuma sıvı helyum döküldü, akıl almaz bir süper şok, acımasız sıcaktan canavarca soğuğa geçiş. Buharlar, şampanya mantarı gibi, parçalanmış, yarı kavrulmuş bedenleri dışarı püskürttü. O bile çok ileri gittiğinin farkındaydı. Öfke işte bunu yapabilir; barbarca egzersizler yaparak öfkenizi boşaltmak istersiniz. Sonuçta her yerde var; tüm Stelzanlar, ölüme varacak kadar barbarca bir zulümle eğitiliyor. Bu Dez Imer şimdi nerede? Köleleştirilmiş torunları sonsuza dek adını lanetlesin, Zorglar hala Stelzanların altında inleyecek. Bu "metalci" çoktan Dünya'da, acımasızca düzeni sağlıyor. Görünüşe göre ölüm cezasından kaçamıyor; bu karmaşaya nasıl düştü, sonuçta suçlu o değil, Büyük İmparator'u uyarmıştı. Evet, Büyük İmparator bilge, doğru söyledi.
  - İmparatorluk ölüyor, dünya onu parçalıyor, ulusu kurtarmak için yeni bir evrensel savaş başlatmamız gerekiyor.
  Ya da ilk imparatorun dediği gibi.
  "Bir yıldan uzun süren barış orduya zarar verir; bir nesilden uzun süren barış millete zarar verir. Bir yüzyıldan uzun süren barış ise medeniyet için ölümcüldür!"
  Yerçekimi alanı dalgalanıyor, ışığı hafifçe büküyor. Eros'un alçak ışınlı silahı, son derece gelişmiş sekiz namlulu bir tabancayı andıran yapısıyla, hiperplastik kılıfından çıkıyor. Görünmez bir gelgit tarafından "başlatılan" silah, bir şarkı gibi ciyaklıyor:
  "Patlamanın yarattığı vakum sarsılırken, ateş ve plazma arasında yaşamak harika! Korkunç orgazmlar yaşıyoruz, ölümcül bir atılım gerçekleştiriyoruz!"
  Mareşal silahını okşadı:
  "Çok komiksin, sana hiperplazma işlemci takmaları iyi oldu. Pahalı ama en azından palyaçolardan tasarruf sağlıyor."
  "İsterseniz, yedi bin ülkeden iki yüz yirmi beş milyon melodiden herhangi birini çalabilirim , " diye bip sesi çıkardı sihirli silah. "Ya da yüz on milyon altı yüz bin nişancı oyunu, strateji oyunu ve erotik görev oyunu var."
  Ultramareşal sözünü kesti:
  "Şimdilik bu kadar yeter. Madem ki gücümüzü gösteriyoruz, biraz rahatlamak daha iyi. Yarın XXX. Sezonu duyuracağız. Çocuklar biraz eğlence ve dinlenmeyi hak ediyor. Ve sen, sevgili küçük makinem, hadi oynayalım."
  Mini bir yerçekimi önleyici cihaz kullanan ışın tabancası, kendini havaya kaldırdı ve devasa bir hologram yaydı. Eroros kendini sanal savaşa kaptırdı; bu, onu rahatsız edici düşüncelerinden uzaklaştırmaya yardımcı oldu. Dahası, sadece beynini değil, güçlü vücudunu da çalıştırmasına olanak sağladı. Özellikle, bazı hologramlar ve bu yeni eklenen hologram, güçlü bir darbeyi simüle eden bir yerçekimi dalgası yayıyor. Ayrıca güreşebilir, ezebilir ve okşayabilirler. Doğru, bu enerji tüketimini artırıyor, ancak en azından her zaman şarj edilebiliyor.
  Yenilenme ve alışılmadık derecede uzun bir uykunun ardından, Sahte Labido Karamada kendini hiç olmadığı kadar dinç ve enerjik hissediyordu. Ancak, hislerinde alışılmadık bir şey vardı. İçinde bir şey yanıyordu, uzun zamandır unutulmuş bir bedensel arzu. Ve geleneksel sütun halinde dizildiklerinde, içsel kaşıntı neredeyse dayanılmaz hale geliyordu. Kızların çoğu aynı şeyi hissediyordu ve sadece disiplin onları bırakmaktan alıkoyuyordu. Her zaman olduğu gibi, her kas ve savaş eğitimi sırasında meydana gelen her yaralanmanın görülebilmesi için çıplak olarak yürütülüyorlardı. Doğru, çeşitli savaş kıyafetleriyle yapılan savaşlar da vardı, ancak bu, bu özel askeri eğitim türünün büyük pratik değerine rağmen, çok daha az yaygındı.
  On yıldızlı rütbeli iki komutan, biri iri yarı erkek, diğeri bufalo gibi devasa bir kadın, talimatları okumak için dışarı çıktılar:
  "Artık hepiniz yetişkin kızlarsınız ve size seks hakkında açıklama yapmama gerek yok sanırım. Şimdi cinsel cephede savaşmalısınız. Neden hepiniz terliyorsunuz ve kasıklarınız kaşınıyor? Rahatlayın, askerlik hizmeti tam bir zevktir. Önce birbirinizi dövmekten zevk alıyorsunuz, şimdi de fiziksel sevgi. Şimdi sizi eşleştireceğiz. Süper İmparatorluğun şanı için çiftleşeceksiniz."
  Kızların neredeyse tamamı çok memnundu; elbette, erkeklerle sevişmek , özellikle de sıcak düdüklü tencerelerde onlarla oynamaktan çok daha keyifliydi. Özellikle de cinsel isteği bastıran ilaçların kan dolaşımına karışması ve özel radyasyon spektrumunun arzuyu bastırmayı bırakması nedeniyle. Sonuçta, cinsel soğukluk Stelzanlar için anlaşılmaz bir kavram, daha doğrusu bir hastalıktı. İlk çiftler, komutanın belirttiği gibi rastgele bir sırayla eğitilecekti, daha sonra kombinasyonlar mümkün olacaktı. Cinsel eğitmen, ilk aşama için çiftleri sadece boylarına göre seçiyordu...
  Elena o kadar tiksinti ve utanç duydu ki, gözlerini sıkıca kapatıp her şeyin kötü bir rüya olduğunu hayal etmeye çalıştı. Hayır, bu asla olmazdı. Sonuçta, bunu burada, herkesin önünde, koca bir alayın altında , parlak ışıklar altında yapamazsınız... Bu... Bu samimi, romantik şey, şairlerin şiir yazdığı, güzel şarkılar söylediği şey. Aşkı böyle önemsizleştirmek, onu... Vahşi hayvanlar bile bu kadar arsızca, bu kadar kabaca davranmazken, bu ırk üç buçuk bin galaksiyi tamamen kontrol altında tutuyor, tüm hastalıkları (belki de akıl hastalıkları hariç!) ortadan kaldırmış, kelimenin tam anlamıyla bir süper medeniyet.
  Yüksek bir çığlık düşüncelerini böldü, vücuduna sert ellerin acı veren dokunuşu, utanç ve azap, ani bir arzu uyanışı. Elena artık hiçbir şeyi anlayamıyordu, gerçeklik algısını tamamen kaybetmişti. Genetik olarak mükemmel bedeni tepki verdi, iğrenç bir mutluluğa daldı ve zihni... Zihni direnemedi, çünkü aksi takdirde kendini ele verecek ve sadece ruhunu ve bedenini cellatların elinde akıl almaz derecede korkunç bir acıya mahkum etmekle kalmayacak, aynı zamanda gezegeni işgalcilerden kurtarma şansını da başarısızlığıyla birlikte gömecekti.
  Öyleyse bırakın kasırga patlayan hipernükleer bombalarla öfkeyle kükresin, tutkular ve duygular okyanusunda devasa tsunamiler yaratsın. Ve o, dalgaların üzerinde yükselecek, şehvetin dokuzuncu dalgasında mücadele ederek ve mutlulukla, ve her seferinde zihinsel acı, hain bedenin zevkine yerini bırakacak. Damarlarında hızla akan milyonlarca pulsar gibi, sayısız kalbin ritmiyle aynı anda çırpınan, kaotik bir şekilde çarpışan asteroit akıntıları gibi, atardamarlarda ve toplardamarlarda süpernovalar gibi patlayan. Komut:
  - Ve şimdi de partner değişikliği! Hadi bakalım, termopreon bombaları gibi! - "Hayvanat bahçesi"nin gürültüsü arasında, artık duyulmuyor, apaçık ortada . Ve kafamda bir şarkı çalıyor;
  İnsan, evrende sadece bir gezgindir.
  Ey kutsal melek, bizi sıkıntılardan koru!
  Sürgünde olduğum şu an ruhum acı çekiyor...
  Kalplerimizde İsa'ya inanıyoruz, O'nu koruyacağız!
  
  Eğer yeryüzünde cehennem varsa, mutluluk da yoktur.
  Çünkü insanlar tek bedendir.
  Mükemmelliğe ulaşmak istiyor musunuz?
  Tek bir yol var: Komşularınız zor zamanlar geçirirken onlara yardım etmek!
  
  Uzay gemileri uzayı yarıp geçiyor -
  Yedi başlı ejderha yeryüzünde belirdi!
  İşte gezegenin dört bir yanından tehditkar bir marş yankılanıyor,
  Rusya'da bir ev, nükleer enerji üreten bir kasırga tarafından yakılıp kül edildi!
  
  Küller, cesetler - yaşayanlara yer yok,
  Acıdan ölmeyenler kükrüyor!
  Gelin, sevgilisiyle birlikte koridordan yürüdü.
  Ama bu kesinlikle balayı yılı değil!
  
  Hayatta kalanlar köleydi - önemsiz solucanlar,
  İnsan onurunun zedelenmesinin sonu görünmüyor!
  Ama bilin ki, bıçak kılıfından kendiliğinden çıkıyor -
  İntikam ateşi yanar, savaşçıyı savaşa sürükler!
  
  Düşmanların hiper lazer silahları, bombaları var,
  Termoquark napalmı alevlendi...
  Tanrı'yı dünyaya getiren Meryem Ana,
  Bu darbeyi atlatmama yardım et!
  
  Kazanacağız, buna kesinlikle inanıyoruz.
  Haydi, Rusya'yı tozdan, diz çöktüğü yerden kaldıralım!
  Vatanından daha güçlü bir asker yoktur.
  Çok büyük değişimlerin yaşanacağı bir dönem olacak!
  
  O zaman kötülük sonsuza dek yok olacak.
  Rab iyilere lütuf verecektir.
  Samanyolu'na ulaşmak kolay bir yol haline gelecek.
  Her saat mutluluk, huzur ve sevgi!
  O şehvet dolu kâbus sona erdiğinde, çılgın bir orgi günü bir anda geçmişti. Makinenin kayıtsız sesi herkesi yatağa gönderdi. Kız üzgün ve öfkeliydi, kendini tam bir fahişe gibi hissediyordu. Işın tabancasını alıp üstlerine ultra plazma patlaması sıkabilirdi, ama bu onu açığa çıkarır ve partizan merkezinin görevini başarısız kılardı. Yine de , neden kendini cezalandırsın ki? Bedeni harap olmuştu, ama ruhu köle değildi.
  Tüm insanlığı kurtarmak uğruna kendi bedenini feda etmek günah olarak adlandırılamaz. Misyon öncesinde, Tüm Yeryüzü Patriği Kutsal Andrei Petrus, komünyon aldıktan sonra yaptığı itirafta, haç işareti yaparak şunları söyledi: "Rabbimiz, Tanrımız ve Kurtarıcımız, Anavatan adına ve Şeytanın ordularına karşı zafer uğruna işlediğiniz, ister kasıtlı ister kasıtsız olsun, tüm günahlarınızı bağışlar!"
  Dünya proletaryasının lideri Vladimir İlyiç Lenin'in dediği gibi, amaç araçları meşrulaştırır!
   Sonsuzlukta süzülen gezegenlerde
  İnsanların önyargıları acınası bir durum.
  İnsanlık olarak ne yapabilirsiniz ki?
  Tanrılar değil, aptallık hüküm sürüyor!
  
  Tigrov'a sonsuza dek uçuruma düşüyormuş gibi gelse de, aslında bu sadece birkaç saniye sürdü. Çocuk hızla kendine geldi, bir acı hissetti. Bu acı, köprücük kemiğinden çıkan arbalet okunun acısından tamamen farklıydı. Çukurun kenarından aşağı düşmeyi başardı, düşman nişancılarının görüş alanından çıktı ve acı farklıydı, yayılan bir sıcaklık, dayanılmaz değil, bu sefer hoştu. Gözlerinin önündeki kızıl sis, sanki biri terli camı silmiş gibi hızla dağıldı. Önlerinde küçük, geniş omuzlu bir kız oturuyordu, elinde bir şırınga ve bir tıbbi malzeme çantası vardı. Görmeyi beklediği son kişiydi bu. Mini Amazon, omzunda küçük, çok namlulu bir ışın tabancası taşıyordu, saçları yedi renkliydi. Onu daha önce bir yerde görmüş müydü?
  "Senin o kişisin, Likho!" Kız, ışın şırıngasıyla mor bir madde enjekte etti ve güçlü eliyle ustaca oklar ve arbalet cıvataları çıkardı.
  "Dikkatli ol kız kardeşim. Bu basınçtan ölebilir," diye uyardı Vladimir.
  Sevimli kız arkasını döndü ve orantısız derecede büyük dişleriyle, sanki çoktan bir yaramazlık yapmış küçük bir haylaz gibi sinsi sinsi gülümsedi:
  "Ah, senmişsin, bilinmeyen bir galaksiden gelen Kaplan. Okları vücudundan çıkar, merak etme, sana yıldırım hızında yenilenme sağlayan "Yenileyici" enjekte ettim, sapasağlamsın."
  Tigrov itiraz etmedi ve şaşırtıcı bir şekilde, hem üçgen hem de kare uçlu okları ve cıvataları kolaylıkla çıkardı. Likho da şaşırtıcı bir şekilde çok hızlı bir şekilde ayağa kalktı ve ardında hiçbir iz bırakmadı.
  Görünüşe göre küçük Stelzan bile bu kadar hızlı iyileşmeye şaşırmıştı:
  -Ne mucize ama, Laska, küçük büyücü kız!
  "Hayır, Likho, bu sadece 'Ridegainer', anında yenilenme sağlayan deneysel bir ilaç." Genç savaşçı, pahalı parfüm kokan gür saçlarını sallayarak sırıttı.
  "Neden daha yaygın kullanılmıyor?" diye sordu Razorvirov. Eski dostunun, meraklı Likho'nun daha önce hiç duymadığı bir şeyi biliyor olmasına sinirlenmişti bile.
  Kız gereksiz bir çelişkiye düşmeden cevap verdi:
  -Yan etkileri var, ancak bu gibi acil durumlarda risk alabilirsiniz.
  "Harika! Mini-doktor. Hâlâ bir silahın var mı?" Stelzan çocuğu çukurda döndü, eline bir ok aldı ve çocukça bir şekilde ucunu kemirdi.
  "Bir şey var." Savaşçı bunu, sanki söyleyecek önemli bir şeyi yokmuş gibi bir tonda söyledi.
  "Bize ver onu!" diye bağırdı öfkeli Likho, dişleriyle okun sapını ısırarak kopardı.
  "Hayır! Bunu karşılıklı çıkarlarımız için kendim kullanacağım," dedi yedi renkli kız çok daha kendinden emin bir şekilde.
  "Ya onu zorla alırsak?" Likho yumruklarını sıktı ve arkadaşına bağırdı. "Bacaklarından yakala onu, kaplan!"
  Kız hemen üzerinde küçük düğmeler bulunan küçük bir tabanca kaptı.
  "Endişelenmeyin, bu bir gama yayıcı. Evrensel, çocuk silahlarına benzemiyor! Tüm canlıları öldürüyor."
  Likho, özellikle artık görünür olduğu için sakinleşti ve okçunun oku kafasını kıl payı ıskaladı. Heyecanla dolup taşan minik asker, korkunç bir sesle çığlık atarak oyuktan dışarı fırladı:
  - Ey zavallı ölümlü yaratıklar, Tanrı'nın çocuklarına el kaldırmaya cüret ettiniz!
  Tigrov da büyük bir sıçrayışla arkadaşının başının üzerinden atladı ve biyomühendislik modifikasyonundan sonra oldukça gürleşmiş olan sesini de ekledi:
  - Kutsallığı bozanlar, sizi reaktörde acı dolu bir ölüm bekliyor, tanrılara saldırmaya cüret ettiniz!
  Savaşçıların neredeyse tamamı diz çökmüştü. Korkunç derecede kaslı, tamamen yara almamış ve üzerlerinde neredeyse hiç giysi olmayan gençlerin görüntüsü, oklar ve arbalet oklarıyla delik deşik olmuş bir halde, son derece rahatsız ediciydi. Sadece Sollo kültünün Baş Rahibi ayakta kalmıştı. Gamalı haçlı kırmızı bir cübbe giymiş olan rahip, bir din adamından çok bir Nazi celladına benziyordu.
  "Ey cinler, bizi yanılsamalarınızla korkutmak istiyorsunuz. Öldürme gücünüz yok, bu da Tanrı'nın çocukları olmadığınız anlamına geliyor!"
  - Ölmek mi istiyorsun? - diye gürledi Likho, yumruklarını sıkıca kenetleyerek.
  "Evet, eğer yüce tanrı Ravarr'ın çocuklarıysanız, babanız beni öldürsün!" diye tiz bir sesle bağırdı din adamı, üçlü çenesini sallayarak.
  Tigrov elini kaldırdı, parmaklarını açtı ve şöyle dedi.
  -Ey Yüce Baba, kötü adamı cezalandır.
  Likho, daha yüksek sesle bağırmaya çalışarak ve ayak parmaklarının arasına dört ok yerleştirerek sağ bacağını dikey olarak yukarı kaldırdı:
  -Ruhu kusmukla birlikte öteki dünyaya gitsin.
  Pagan rahibin alaycı gülümsemesi anında şaşkınlığa dönüştü ve bir saniye sonra kontrolsüzce kusmaya başladı. Rahip kızardı, gözleri fal taşı gibi açıldı, derisi çürümüş bir ağaç kütüğünün kabuğu gibi sarktı, kelimenin tam anlamıyla hırpalanmış ama giderek büyüyen birliğin gözleri önünde. Birkaç yüz savaşçı daha çoktan onlara ulaşmıştı. Bağırsaklarını, mavimsi bir kan ve kahverengi safra bulutunu tükürerek, tarikatın başı son nefesini verdi. Tüm savaşçılar ve soylular diz çöktüler ve hep bir ağızdan merhamet dilenerek ağladılar.
  Yakın zamana kadar, gururlu ve kibirli olanlar sürünerek ayak öpmeye çalışırlardı. Likho onları doğrudan yüzlerinden tekmeledi ve Tigrov da hiçbir hoşgörü göstermedi.
  -Sakın bize dokunmaya kalkmayın, aşağılık ölümlüler.
  Hor görülenler geri çekildi ve zengin giyimli bir soylu konuştu. Sesi melodikti, ancak zorlukla gizlenmiş bir korku sesine sinmişti:
  daha doğrusu tanrılar gibi karşılanacaksınız ."
  Likho doğal bir kibirle homurdandı:
  "Yıldızlar tarafından görmezden gelinen solucan, bu çok fazla bir istek değil mi? Dükün kendisi gelsin ve bize saygı göstersin, biz de şimdilik şehri keşfedelim." Genç savaşçının sesi öfkelendi. "Peki neden siz saygı göstermiyorsunuz?"
  Soylu kişi, tövbe ederken İvan Korkunç'un gösterdiği coşkuyla eğilmeye başladı:
  - Harika, ey yüceler! Yücelerin en yücesi! Şimdi size bir sedye getirilecek.
  "Kendimiz gideceğiz," diye beklenmedik bir şekilde ilan etti Tigrov. Ancak çocuk bunu tevazudan değil, süpürgeye oturmanın işkence gibi geldiği bir anda vücudunu saran enerjiden dolayı ağzından kaçırdı.
  "Evet," diye araya girdi Likho sessizce. Sonra da kulakları sağır edecek kadar yüksek sesle ekledi.
  "Bizim için ancak kraliyet soyundan bir yavru yeterli olur. Laska, çık dışarı, kısa bir yürüyüşe çıkalım. Ey ölümlüler, en kutsal kız kardeşimizi selamlayın."
  Gizli kız Laska ortaya çıktı.
  Güzel savaşçı on bir ya da on iki yaşında gibi görünüyordu, ama gerçekte sadece yedi yaşındaydı. Üniforması geçişten neredeyse hiç zarar görmemişti ve "Güneşler"de meydan okurcasına parıldıyordu. Gür, dalgalı yedi renkli saç modeli ( Mars tarafından tek atomlu iğnelerle örülmüş daha pratik savaş örgüleri serbest bırakılmıştı), oyuncak gibi bir ışın tabancası ve gama tabancası olan küçük bir peri gibi çarpıcı görünüyordu. Tıbbi çantanın yüzeyinde yedi başlı, on kanatlı bir ejderha parıldıyordu, bakış açısına bağlı olarak kırmızıdan mora renk değiştiriyor ve çenelerini açıp kapatıyordu. Açıkçası, en iyi resmi kıyafetlerini giymiş Laska, hâlâ kirli olan silah arkadaşlarından daha çok bir tanrının kızı rolüne uygundu. Bu yüzden aceleyle gelen hizmetkarlar, ayaklarının dibine büyük ve küçük, yeni toplanmış çiçek yaprakları attılar. Bu, bu dünyada tanrıları ve kralları karşılamanın adetiydi.
  -Ritüeli doğru şekilde gerçekleştirmiyorsunuz !
  "Tanrıçanın" yankılanan, ama güçlü sesi herkesi tekrar diz çöktürdü. Ve kız, sizin gibi bireyler üzerinde sahip olmanın sarhoş edici tadını hissederek, heyecanlanmaya başladı:
  "Çiçek yaprakları yedi farklı renkte olmalı ve sadece benim değil, kardeşlerimin de ayaklarının dibine serilmelidir. Aksi takdirde, gökyüzünün kubbesi çatlayacak ve her şeyi yutan lav sizi yutacaktır! Göktaşlarının ateşi, yedi mega galaksinin kasırgaları, bir katrilyon süper karşı dünyanın patlamaları her şeyi son derece tuhaf bir hiperçöküşe dönüştürecektir!"
  Likho beklenmedik bir şekilde, Stelzanat savaşçıları için hiç de tipik olmayan etik bir tutum sergiledi:
  - Laska, onları böyle korkutma, zaten işleri berbat ettiler. Alçakgönüllülük, tanrıçaların güzelliğidir.
  "Tanrı gibi davranmanın küfür olduğunu düşünmüyor musun?" diye sordu Vladimir, keskin kokulu çiçek yapraklarına dikkatlice basarak.
  Razorvirov, daha beşikteyken (bu bir metafor; gerçekte, biyolojik ve fizyolojik olarak geliştirilmiş Stelzan bebeklerinin bez, çocuk bezi veya lazımlığa ihtiyacı yoktur!), bilgili bir duygu yoğunluğuyla şunları söyledi:
  "Bu tamamen bizim tarzımız, çünkü diğer gezegenlerde, Stelzan, bu dünyanın bir tanrısı var. Savaşçımızın ayak bastığı her yerde, sonsuza dek ibadet edilecek bir yer kalır. Yani, Kaplan, yeni bir koloni ele geçirdiğimiz için terfi alacağız ve subay yıldızları verilecek. Bak, kraliyet naaşı çoktan geldi."
  gerçekten devasa savaş arabaları , tanıdık dişli mamutlar tarafından çekilerek, heybetli kapılardan çıktı. Şehir oldukça yüksek bir duvarla çevriliydi ve merkezi giriş dört kuleyle kuşatılmıştı. Doğal olarak, kuleler, ön pençeleri yerine üç parmaklı kıskaçları ve başlarında boynuzları olan grifonlara benzeyen figürlerle süslenmişti. Bu figürlerin ikinci kişiliği olarak, altın kelebek kanatlı deniz kızları oldukça doğal görünüyordu.
  Şehir oldukça iyi savunulmuştu. Tigrov'un belirttiği gibi, duvar o kadar genişti ki, birkaç KAMAZ kamyonu rahatlıkla üzerinden geçebilirdi. Ancak, ortaçağ yerleşimi açıkça çok büyümüş ve binaların yarısı savunmasız kalmıştı. Evler daha çok Reverans veya geç Barok tarzında inşa edilmişti; sadece az sayıda bina klasik ortaçağ yapılarına benziyordu. Şehir büyük ve görünüşe göre zengindi. Parlak zırhlar ve süslü miğferler giymiş binlerce hafif asker ve şövalye, yeni tanrıları ciddiyetle karşılamak için çoktan sıralanmıştı. Müzisyenler bile uzaklaştırılmıştı; müzik İngiliz Milli Marşı'na benziyordu. Aynı zamanda, sıradan halk da gelmeye başlamıştı.
  "En iyisi benim yanıma, sedyeye otur, yoksa o kadar da ilahi görünmezsin," diye fısıldadı genç savaşçı.
  Likho, dayanamayarak kızın saçını çekti. Laska hızla vericiyi kaptı, zümrüt-safir gözleri parıldadı. Öfkesini atlattıktan sonra gülümseyerek onu hızla gizledi.
  "Siz çocuklar tamamen çekilmez ve mantıksızsınız. Sonuçta, hepimizin güvenliğinden endişe ediyorum."
  "Hadi oturalım dostum. Bugünlük yeterince koşturduk. Rahat rahat yolculuk etsek iyi olur," diye önerdi Volodya, kendisine atılan saygısız bakışlardan da rahatsız olarak; onu köle zannediyorlardı herhalde. Gerçekten de, sadece kararmış mayo ve kir içinde, yalınayak, kaslı vücutlarıyla çocuklar kölelere ya da en iyi ihtimalle saygı duyulan tanrıların en aşağılık şeytani hizmetkarlarına benziyorlardı. Ancak, çocuklardan birinden tehditkar bir bakış yakalarlarsa, eğilip selam veriyorlardı. Elbette, köleler böyle görünemezdi...
  "İlahi" çocuklar yerlerine yerleştikten sonra, karşılama marşlarının sesleri eşliğinde mamutlar, giderek genişleyen yolda tekrar yola koyuldular. Kaldırım düzgünce süpürülmüş, evler rengarenk desenlerle güzelce süslenmişti. İnsanlar az çok düzgün giyinmişti; sanayi öncesi bir dönem için oldukça müreffeh bir ortam. Bu şehir kibirli Likho için barbar bir cehennem çukuru gibi görünse de, Vladimir için ilginç ve eşsiz bir dünyaydı. Her şeyden önce, bu şehir Rusya'ya pek çok olağanüstü yetenek kazandırmış, hem imparatorluk hem de liberal bir şehir olan eski St. Petersburg'a benziyordu. Tigr, harap olmuş gezegenini hatırladıkça gözleri yaşlarla doldu. Eski günlere dönüş yoktu ve gelecek sisliydi: boş bir mide, yırtık bir cep. Aklına eski bir şarkı geldi: Tanrı, insanın biraz tanrı olmasına izin versin, ama insan biraz çarmıha gerilmesin! Ya da daha da iyisi: Bir insan o kadar çok kez çarmıha gerilmiştir ki, en azından biraz Tanrı olması onun için bir günah değildir! Peki ortakları hakkında ne diyebilir? Yeni arkadaşları, insanlığın bir numaralı düşmanının çocuklarıdır; hem saf hem de acımasızdırlar.
  Her çocuk bir melek ve bir şeytan barındırır. Aynı kafanın içinde oldukça huzurlu bir şekilde bir arada yaşarlar. Ama ona bakın : ruhu paramparça olmuş ve huzur yok. Vladimir kendini oldukça büyümüş hissediyordu; yaşadığı deneyimlerin bolluğu onu zihinsel olarak olgunlaştırıyordu. Yine de, dikkatini dağıtmak için şöyle dedi:
  -Mükemmel bir Rönesans şehri.
  "İlkel, tek bir uçakları bile yok. Işın, hipernükleer, manyetik nükleer ya da nükleer silahları var mı acaba?" diye alaycı bir şekilde sordu Likho.
  "Umarım öyle olmaz," dedi Tigrov içtenlikle. Neden böyle umduğunu açıklamasına gerek yoktu.
  "O zaman onlara yeni silahlar yapmayı ve yıldızlara uçmayı öğreteceğiz." Razorvirov, titanyumu bile ısırabilen inanılmaz güçlü dişleriyle sakince bir arbalet okunu didikledi.
  "Birine bir şey öğretmek için, önce onu nasıl yapacağınızı bilmeniz gerekir," dedi Tigrov, açıkça belli olan bir şüphecilikle. "Laska'nın size bu süper yenileyici 'Ridegainer'ın ne tür yan etkileri olduğunu anlatmasına izin verin."
  Genç savaşçı , ciddi bir ifade takınarak gevezeliğe başladı:
  "Şey, bildiğiniz gibi, her tür silahın artıları ve eksileri vardır. Örneğin, bir gama yayıcı, maddi varlıkları korurken düşmanı fiziksel olarak yok etmenizi sağlar. Bir de sorun var: ışının nüfuz gücü ne kadar yüksekse, canlı dokuya verdiği hasar o kadar azdır. Bu silahta, radyasyon inorganik maddeye karşı önemli ölçüde daha nötrken , aynı zamanda canlı organik maddeye karşı daha agresiftir." Sonra kız birden heyecanlanır ve tekerlemeler söylemeye başlar. "Kuarkları oluşturan preonlar arasında, muazzam momentumlarını yapılandıran özel bir bağ yapısı vardır. Bu hiper sicim, çekirdeğin parçalanmasını önler ve atomdaki elektromanyetik bağların çekirdeğidir. Preonun ve aralarındaki bağların momentumu, bu parçacığın hızı gibi son derece yüksektir. Ancak bu parçacık, özel bir on boyutlu uzayda, mini bir hiper sicimde gizlidir. Bu uzayda, ışık hızından kat kat daha hızlı olan bu fantastik, süper küçük, muazzam momentumlu parçacık o kadar fark edilmez." Eğer bir sicim on boyutlu bir halden üç boyutlu bir hale dönüştürülseydi , minik preon parçacığı ışık hızından çok daha büyük bir hiperhıza sahip olurdu ve bu da süper hızlı topun anında parçalanmasına neden olurdu. Daha düşük hızlara ancak daha büyük kütlelere sahip çok sayıda başka parçacık ortaya çıkardı. Yayılma hızı ve kütle açısından çok çeşitli özellikler sergileyebilen, maddenin özel bir altıncı halini temsil eden bir tür hiperplazma doğardı.
  "Akıllı görünmek istediğinizi anlıyorum, ama işi basitleştirin," diye araya girdi Vladimir. Çocuk, Stelzanlarla aynı yaşta görünse de aslında onların iki katı yaşındaydı ve bu ilkokul birinci sınıf öğrencilerinin büyük dâhilermiş gibi davranmalarından rahatsızdı.
  "Pekala, kısaca özetleyeyim: Bu yenilenme ilacı genetiği etkiliyor ve fiziksel olgunlaşma, ergenlik ve büyüme sürecini önemli ölçüde yavaşlatıyor, hatta durduruyor. Yani, sürekli kullanırsanız asla büyümeyeceksiniz." Savaşçı, hiçbir kırıcı söz söylemeden sözlerini tamamladı.
  -Peki ya bu ilaç yetişkinlere verilirse?- Volodya meraklandı.
  "O zaman yetişkinler küçülecek, görünüş olarak çocuklara daha çok benzeyecekler. Negatif bir hızda büyüyecekler."
  - Askeriyede neden kullanılmadığı açık. - Daha önce küçülme konusunda deneyimi olan Tigrov, bundan hiç memnun değildi.
  "Bu politikaya katılmıyorum; minyatür askerler yetişkin askerlerden ne kadar daha kötü olabilir ki? El ele dövüşte ağırlıkları sayesinde kazanırlar, ama atışta biz boyutumuz sayesinde kazanırız."
  Evrensel ölçekte bir keşif yaptığını düşünen Likho, kendinden oldukça memnun bir şekilde güldü.
  - Bu iyi bir nokta, yani sonsuza kadar çocuk mu kalacağız? - Vladimir endişelendi.
  - Hayır, sadece bir iki yıl ve sadece eğer... - Laska utandı.
  -Ya şöyle olursa?- Çocuklar kulaklarını diktiler.
  "Bilimimizin başarıları büyük..." Savaşçı tereddüt etti ve etrafına belirsiz bir bakış attı. Çok fazla uzaylı, itaatkar, eğilmiş kölelerini her an acımasız düşmanlara dönüştürebilecek binlerce savaşçı...
  - Evet, ama biz ne biliyoruz ki? - Vladimir kızın düşüncelerini böldü.
  "Canlı bir varlığı yok etmenin yirmi bir bin üç yüz yirmi beş yolunu biliyorum, bu benim yaşımdaki biri için rekor," diye övündü savaşçı, küstah özgüveni anında geri gelmişti.
  Volodya mantıklı bir şekilde, "En azından birini hayata döndürmenin bir yolunu bilseydin daha iyi olurdu; sonuçta sen tanrı adayısın," diye belirtti.
  "Efsaneyi hatırlıyor musunuz? Yüce Tanrımız önce günahkâr bir ruhu öldürür, sonra da diriltirdi." Marsov, tanrıçaya dokunmaya çalışan aşırı hevesli zengin vatandaşlardan birinin eline tekme attı. Darbe anında eli morardı ve şişti, vatandaş dizlerinin üzerine çökerek, "Tanrılar, beni, günahkârı bağışlayın!" diye bağırdı.
  Tigrov iç çekti:
  - Her zaman böyle olur! Ağzına ekmek istersin ama kalbine hançer saplanır!
  "Bir filozof!" diye yanıtladı Laska ve ekledi: "Kendi avını parçalamak istemeyen, mutlaka başkası tarafından parçalanacaktır!"
  Bu sırada sedye Dük'ün saray-şatosuna yaklaşıyordu. Görkemli, etkileyici büyüklükte, yüz metre yüksekliğindeki kuleleri giriş yollarını koruyan devasa bir yapıydı. Şato, her zamanki atlılar ve şövalyelerin yanı sıra, çeşitli tanıdık kaplan tankları, kertenkele filleri ve okçular tarafından da korunuyordu. Ayrıca savaş arabaları, mancınıklar ve hatta yaylı iğneli Katyusha roketleri gibi fırlatıcılar da vardı. Eksik olan tek şey ateşli silahlardı. Şato kuleleri gamalı haçlarla süslenmişti ve kiliselerin kubbelerinde de bolca gamalı haç bulunuyordu. Tigroff, özellikle onur konukları için serilen kadife halıda da üç renkli gamalı haçlar olduğu için huzursuz hissediyordu. Şöyle espri yaptı:
  -Görünüşe göre eklembacaklılara dua ediyorlar, sembolleri dört parmaklı bir örümceğe benziyor.
  "Bence bu sembol imparatorluğunuz için çok daha uygun olurdu," diye mantıklı bir şekilde yanıtladı Vladimir.
  "Daha doğrusu bizimki... Sonuçta sen zaten bir Gizli mini askersin. Şunu bir kez ve sonsuza dek unutma: Örümcek bizim sembolümüz değil. Milyonlarca plazma püskürten yedi başlı ejderha, armamızın ana versiyonudur. Toplamda yedi farklı arma versiyonu var ve bir de Büyük İmparator Mor Taç'ın gizli arması." diye ekledi Likho , gözlerini devirerek.
  - Hangi arma? - Tigrov meraklandı.
  "Sır dedim, şanlı büyük dedem bile bilmiyor!" Razorvirov elini savurarak geçiştirdi.
  - Benimki de öyle! - diye ekledi Laska , gözlerini kısarak.
  Bu sırada Başkardinal ve Dük, alayı dikkatle izliyordu. Görünüşe göre, baş tanrının çocukları onları etkilememişti.
  Dük, "Eğer ışıltılı elbiseler giymiş bir kız, aptal insanlar tarafından tanrıça sanılabiliyorsa, o zaman onlar sadece yalınayak paçavralardır," diye bağırdı.
  "Yine de, şimşekler fırlattılar ve en ağır zırhları bile delebilen oklara karşı yenilmez olduklarını kanıtladılar," diye karşılık verdi kilisenin prensi, sessizce ekleyerek, "Ve giyime gelince, tanrılar genellikle Vitra veya Adstrata gibi yarı çıplak dolaşırlar . Göksel varlıklar bizim önyargılarımızı umursamazlar."
  Bir süre durakladıktan sonra, Başkardinal neredeyse duyulmayacak bir sesle ekledi.
  "Şeytanların da gücü var. Onlar sıradan insanlar değil. Şimdilik arkadaşmış gibi yapalım. Ve ben şahsen dünyamızın baş rahibi olan Başpapa'yı bilgilendireceğim. Sonra onları ziyafette zehirleyeceğiz. Sonra da, eğer komplo kuranlar tanrılarsa, ki zaten onlara zarar veremezler, suçu komplo kuranların üzerine atacağız ve sahtekarların öldürülmesi gerekecek."
  "Hayır, burası benim kalem. Onları öldürmekte acele etmeyin, düşman olsalar bile, onlar sadece çocuklar. Belki de bize faydalı olurlar. Gençlik saf, yaşlılık ise haindir!" diye mantıklı bir şekilde belirtti devlet adamı.
  "Güçlü bir aptal, zayıf bir dâhiden daha faydalı olabilir, ama sonuç her iki durumda da aynıdır." Başkardinal sustu. Oldukça basit olsa da, bir tuzak daha kurmuşlardı.
  Çocuklar yumuşak halının üzerinde kendinden emin bir şekilde yürürken, Tiger Tankları üzerlerine doğru hızla yaklaştı.
  Işın tabancalarından biri çoktan ateşlenmişti ve diğer ikisi de ateşlenerek kılıç dişli yırtıcıları havada savurdu. Sadece biri çocukların yanına sıçramayı başardı ve küçük Stelzan'ın kolunu pençesiyle tırmaladı. Deride bir damla kan belirdi, kimsenin fark etmediği minicik bir şey. Sadece Başkardinal, gizli bir dürbünle aday tanrıları dikkatlice incelerken bunu fark etti. Demek ki onlar tanrı değillerdi. Ama zaten o hiçbir zaman tanrılara inanmamıştı. Bir gün kazıktan kaçamayacakları zaman gelecekti!
  
   BÖLÜM 29
  
  Dünyaya parlak bir şeyler getirmek istiyorsunuz...
  Ama o kasvetli buz tabakasını kırmak çok zor!
  Evrensel eter kabuslarla dolu.
  Ve ruhlarımızı yalnızca sevgi kurtaracak!
  
  Üç tanrının görünüşünü kutlamak için görkemli bir ziyafet düzenlendi. Devasa salonda yaklaşık iki bin konuk toplandı. Çok zaman geçmemiş olmasına rağmen, haber o kadar hızlı yayıldı ki birçok soylu ve şövalye çoktan gelmişti. Yeni onur konukları için, yukarıdan aşağıya doğru alçalan uzun bir masanın en üstünde özel kraliyet locaları ayrılmıştı. Yüce tanrının çocuklarına en yakın yerde, üç renkli bir cübbe giymiş Başkardinal oturuyordu ve hemen altında, bir gergedan kadar büyük, barbarca bir ihtişam içinde giyinmiş bir dük oturuyordu. Masa aşağı doğru eğimliydi, böylece tam ortasında bir sahne vardı ve konuklar muhteşem gösterinin tadını çıkarırken ziyafet çekebiliyorlardı. Müzik çalıyordu ve zaman zaman büyüleyici kokulu çiçekler düşüyordu.
  Konuklara, değerli taşlarla süslü, son derece zarif altın kadehler ikram edildi ve bu kadehlerin içinde garip bir kokuya sahip mor renkli bir bira sunuldu.
  "Ziyafet güzel ama zehirlenebiliriz," dedi Likho alçak sesle, yemekleri taşıyan hizmetkarları dikkatle izlerken.
  Gelincik, çok renkli kafasını olumsuz anlamda salladı.
  "Hayır, bizi zehirleyemezler. Elimde analiz cihazı var. Şu anda bize %37 etil alkol içeren güçlendirilmiş bir içecek veriyorlar."
  "Bu bir reaktif!" Likho tedirgin oldu.
  "Zehirlilik oranı düşük, hafif bir öfori yaratıyor, zayıf bir uyuşturucu," diye yanıtladı alışılmadık derecede bilgili kız. Likho ise mutlulukla şunları kaydetti:
  - Biraz koordinasyon sağlamak, merkezden uzaklaşmak ve sağlığıma önemli ölçüde zarar vermemek istiyorum.
  "Ne büyük zarar! Belki de yedikleri yemekler sebep oluyor; dengesiz, çok fazla ağır yağ içeriyor ve vitamin yok. Bir de yemek pişirirken kaçınılmaz olan bakteriler var. Burası steril değil." Kızın bilekliğindeki küçük analiz cihazı, temassız tarama yöntemiyle bilgi indirdi ve telepatik olarak iletti.
  Vladimir sırıttı ve şöyle dedi:
  "Gelişmişlik düzeylerine göre oldukça temiz bir yaşam sürüyorlar; eller sabunla yıkanıyor, altın çatal bıçak takımı kullanılıyor. Ortaçağ romanlarında şövalyeler hiç yıkanmaz, kirli elleriyle yemek yerlerdi; sağlıksız koşullar işte burada yatıyordu. Yine de at nalı büküyorlar, yüz yaşına kadar yaşıyorlar ve yaşlılıklarına kadar tüm dişlerini koruyorlardı."
  "Herkes bize bakıyor, hadi bardaklarımızı boşaltalım!" diye fısıldadı Likho.
  Tigrov itiraz etmeye çalıştı.
  -Bu kadar yüksek konsantrasyonlarda alkol tüketmek için henüz çok genciz.
  -Yine aptallık. Bir Stelzan asla küçük olduğunu söylemez. Büyük İmparator'a!
  Bardağı, yarım asırlık tecrübeye sahip birinci sınıf bir alkolik gibi bir çırpıda boşalttı.
  Vladimir, Laska'nın da kendi kadehini bitirdiğini görünce şaşırdı. O da hoş tatlı sıvıyı içmek zorunda kaldı; garip bir şekilde, alkol hiç hissedilmiyordu. Bir sonraki kadeh, gözleri yakutlardan yapılmış bir kaplanın yüzü şeklindeydi. İçindeki altın sarısı sıvı hafifçe köpürüyordu.
  -Bu kadeh, sarı tanrı Kirichuli'nin şerefine içilecektir.
  Sarı bira boğazından kolayca aktı. Diğer kadeh ejderha şeklindeydi ve yakutlarla çerçevelenmişti. İçindeki sıvı yakıcı kırmızı renkteydi.
  Kadeh kaldırma töreni artık kırmızı tanrı Sollo'nun şerefine yapılıyordu. Başkardinal bizzat ritüeli ilan etti ve avizedeki kırmızı cam boncuklar hareket ederek odayı garip bir kırmızı parıltıyla aydınlattı.
  Neredeyse votka kadar güçlü olan sıvı, sersemletici bir etkiye sahipti. Başkardinal, mini uzaylıların gerçekten ilahi susuzluğunu hayretle gözlemledi. Likho, pulsarın üzerine ilk uçan, masaya atlayan ve ışın tabancasını sallayarak bağırmaya başlayan oldu.
  -Neden bu sahtekâr Sollo'nun şerefine kadeh kaldıralım ki?
  Ziyafete katılan soyluların gözleri fal taşı gibi açıldı. Birçoğu zaten sarhoştu ve her şeyi görmüştü, ama bir tanrı diğerini sahtekar diye nitelendirebilirdi. Sarhoşların karakteristik gürültüsü dindi. Başkardinal durumu yatıştırmaya çalıştı.
  - Kırmızı ışığın tanrısı Sollo, babanızın sağ koludur. Onlarla eşit şartlarda kadeh kaldırırsınız.
  "Sollo'nun dengi miyim? Benimle kim kıyaslanabilir ki!?" Genç Stelzan kendini kaptırmıştı.
  "Ama siz bizzat İmparator'a kadeh kaldırdınız ve o da Sollo'dan sadece biraz daha kısa." Başkardinal hiç beklemediği bir durumdaydı.
  - Hangi imparator için? - Likho'nun gözleri şaşkınlıkla açıldı, tam olarak anlayamıyordu.
  -Filigier 4 modelimiz için.
  "Ve ben, Büyük Mor Takımyıldızın İmparatoru'ndan yanayım. İmparatorluğu tüm evreni kuşatıp ezip geçiyor!" Terminatör çocuğun bilinci bulandı ve frenleri tutmadı.
  "Ne saçmalıyorsun? Evren, etrafında dönen gökyüzüyle çevrili bir küredir," diye patladı Başkardinal, dogmaya tamamen uygun bir şekilde.
  Likho için çok fazlaydı ve öfkeli çocuk ışın tabancasını üç renkli cübbeli, zihinsel olarak hasar görmüş sapkına doğrulttu. Tigrov'un gözleri şaşı olmuştu , tavana bakıp avizenin dönmesini izliyordu. Özellikle gamalı haç şeklinde olan bu kadar büyük lambaları daha önce hiç görmemişti. Ona göre bunlar yanan mumlar değil, meşale taşıyan bir grup fırtına askeriydi. Düşmanlar! Refleks olarak parmakları düğmeye bastı. Işın tabancasının patlaması avizeyi devirdi, avize yere düşüp masayı parçaladı ve yağ, benzinden daha parlak bir şekilde etrafa saçıldı. Bir kargaşa ve panik yaşandı: birçok batıl inançlı beyefendi bunu tanrıların gazabı sandı. Bu sırada, Mor Takımyıldız'ın minyatür bir askeri Başkardinal'i boynundan yakaladı, sertçe salladı ve masanın ortasına sürükledi.
  - Söyle bana, şerefsiz, asıl tanrı kim, yoksa seni öldürürüm.
  Çocuğun parmaklarındaki güç korkutucuydu.
  -Elbette, siz, ey yüce ve bilge kişi.
  - Evet, ben ve arkadaşlarım Tigrov ve Laska! - On dakika ağırlığındaki cesedi tek eliyle ustaca başının üzerine kaldırdı.
  Tigrov aniden masanın üzerine atladı ve Papa'nın valisinin kişisel korumalarından biri olan Başkardinal'in kafasına bir tekme indirmeyi başardı. Görünüşe göre ilaçlar işe yaramıştı; gücü inanılmaz derecede artmış ve boynundaki bir omur kırılmıştı. Dük Dizon de Pardieu bile zevkle dudaklarını şapırdattı.
  - Muhteşem, ne savaşçı!
  Neden böyle söyledi? Beynine telepatik bir şey takılmış olmalı. Perçinleri de epey yumuşamış olan Gelincik ciyakladı.
  "Ben, tüm evrenlerin ve daha yüksek dünyaların hükümdarı, herkesin birbirini yenmesini emrediyorum. Tam burada, önümüzde."
  Bu açıklama şok ediciydi. Tanrıların iradesi kanun olsa da. Dük gülerek, "Hetaeraları davet edin," diye emretti. Rahat olun, yüce tanrılar. Üçlü bira, uyuşturucu ve alkolün patlayıcı bir karışımı, Tigrov'u mide bulantısı yaptı ve altın bir tepsiye kusarak ziyafet salonunu terk etti. Geri döndüğünde, cehennem çoktan başlamıştı. Dlikho, kadınlara şehvetle atılacak gelişim seviyesine henüz ulaşmamıştı ve yoluna çıkan herkesi tekmeliyordu. Kadınlara işkence ediliyor, çıplak bacaklarına kömür dökülüyor ve ayak parmakları penseyle kırılıyordu. Çok eğleniyordu.
  - Bak Kaplan, hayvanlara nasıl işkence ediyorlar. Ha ha ha, süper havalı, ya da yetişkinlerin dediği gibi, aşırı iğrenç!
  İri, göğüsleri büyük bir fahişe, yaşayan bir tanrının vücut bulmuş halinin önüne çöktü. Kahkahalarla titreyen Likho, pastanın üzerine atladı, çıplak ayaklarıyla ezdi ve kremayla kaplı bir halde kadının yanına koştu.
  "Eğlenmek mi istiyorsunuz? Evrenin hükümdarının sihirli biyoplazmasının ne olduğunu biliyorsunuzdur ." Kollarını genişçe açtı. "Ben en güçlüyüm! Ben en zekiyim! Ben yüce tanrıyım!"
  "Anlaştık, en büyüğüm!" Elleri, içecekler ve yemek lezzetleriyle bezenmiş ayaklarına uzandı. Likho, kırbacıyla başına vurdu. Baştan çıkarıcı bir şekilde kıvrılan dili, gözlüklü bir yılanın iğnesine benziyordu. Kalın bir şekilde marshmallow ve kremayla kaplanmış yaşayan tanrının topuklarına dokundu. Likho, kırbacıyla tuniğini yırtarak onu dövmeye devam etti. Çocuğun her bir parmağını öptü ve şöyle dedi:
  - Tanrı'nın lütfu üzerime olsun! Büyülü beden beni gençleştirecek.
  Görünüşe göre Laska da küçük cellat rolünü üstlenmeye hazırdı. Hem kadınları hem de erkekleri dövdü, onları meşaleyle kovaladı. Herkes krema, yağ, sos ve et suyuyla kaplıydı. Likho, olabildiğince çok acı çektirmek için çatallar fırlatmaya başladı.
  "Stelzanata'nın savaşçısı tehditkar bir marşla borazan çalıyor, acımasız bir intikam-insan kıyması!" diye şarkı söyledi genç Stelzan, kızı yüzüstü kahverengi havyar tabağına çarparak. Ayılan Vladimir, birdenbire tiksinti ve korku hissetti. Bu olmamalıydı, canavarlardan bile beterdi; hayvanlar bile böyle davranmazdı. Konuşmanın bir anlamı yoktu; tek bir çıkış yolu vardı.
  "Yeter artık millet, tüm sınırları aştınız. Dindarlık, samimi ve kutsal bir duygu, birbirinizi dövmeyi derhal bırakın!"
  Bir ışın tabancasının patlaması tavanı deldi ve mermer kayalar aşağıya yağdı. Tigrlar tüm güçleriyle ateş etti, korkunç lazer ışını devasa delikler açtı ve tonlarca ağırlıktaki levhalar vahşice ezilmiş insanların üzerine düştü. Cinsel sapkınlık sefaleti yarıda kesildi ve birçoğu ziyafet masasının hemen üzerinde gömüldü. Güzel bir ölüm: Bir an mutluluğun doruklarındasınız, toplu çılgınlığın kasırgalarında ilerliyorsunuz ve aniden ağır granit kafatasınızı eziyor. Çatıda duran tanrıların, perilerin, savaşçıların ve çıplak bakirelerin yaldızlı heykelleri çöktü, yuvarlanarak demir ve eti ezdi. Şövalyelerin bazıları dağıldı, diğerleri dizlerinin üzerine çöküp merhamet diledi. Birçoğu yaralandı, ancak azı öldü. Likho ve Laska kenara atlamayı başardı, taşlar şarap kaplarını parçaladı, dökülen yağ alev aldı ve abanoz masalar tutuştu. Mor Takımyıldız'ın mini askerleri şaşkına dönmüş, gözleri yere bakarak, bu olaylar karşısında nasıl tepki vereceklerinden emin değillerdi. Likho'nun üzeri dökülen yağla parıldıyordu; görünüşe göre Yüce Tanrı Ravvara'yı simgeleyen berrak sıvıyı taşıyan varile çarpmıştı. Dük, Spartalı soğukkanlılığını korudu.
  - Ahlakı, kültürü, haklarınızı anlıyorum...
  "Benden yeterince bıktınız. Ahlak, ulusun düşmanları tarafından bizi zayıflatmak ve zincirlemek için icat edildi. Alçak ölümlü, ilkel primat solucanı!"
  Likho Dük'e doğru atıldı ve gücünü yanlış hesaplayarak alevli bir akıntıya düştü. Alevler çocuğu sardı ve onu canlı bir meşaleye dönüştürdü. Küçük tanrı Dük'ün boğazını yakaladı ve görünüşe göre ayı gibi boynuna rağmen, devlet adamını boğmaya kalkıştı, ancak Tigrov, Spitz tabancasından bir sakinleştirici mermi ateşlemeyi başardı. Neyse ki, bir stelzan gibiyseniz, tıbbi bir çanta şifre olmadan da açılabilir. Likho Dük'ü bıraktı ve derin bir uykuya daldı. Laska direnmedi; görünüşe göre çocuğun vücudu zaten aşırı yüklenmişti. Aşırı uyarılmanın ardından uyurgezer bir sersemlik geldi.
  -Tanrılar yoruldu, dinlenme yerimiz nerede?
  Korkmuş iki hizmetçi birdenbire ortaya çıktı.
  -Size mümkün olan en lüks yatağı, en muhteşemini göstereceğiz!
  Zaten otomatik pilot modunda olan Tigrov, yoldaşını ve sendelemekte olan küçük kız kardeşini odalara sürükledi. Sonra, sanki bir sopayla vurulmuş gibi yere yığıldılar, ancak Vladimir ağır kapıyı sürgülemeyi başardı. Ama kapı bir engel değildi; çıplak ellerle de götürülebilirlerdi.
  Başkardinal, Dük'ün tam da bunu yapmasını önerdi:
  "Parlak ışığınız, bu tanrıların ve Yüce Tanrı'nın çocuklarının ne tür varlıklar olduğunu doğruladı. Bunların çılgın iblisler olduğunu göremiyor musunuz? Tahta kurdu kadar çaresizken onları yakalamanın zamanı geldi."
  "Ben de öyle düşünüyorum. Küçük şeytan, boğazım cehennem gibi acıyor, ama ölümlülerden kim onları tutuklama riskini göze alır ki?" Dük öksürdü ve kan tükürdü.
  "Bu canavarları gizlice bıçaklamamız gerekiyor. Doğru suçlulara sahibiz; gizli kapıdan tırmanacaklar ve işin sonu gelecek." Baş kardinal, bu noktayı vurgulamak için elinin kenarını boğazının üzerinden geçirdi.
  "Yani onların sorununu çözüyorsunuz, ama ya ölümsüz tanrılarsa?" Dük, bu kadar küçük parmakların sıradan ölümlülere bu kadar sert baskı uygulayabileceğine gerçekten şüphe duyuyordu.
  "Sarhoşlardı ve derilerinde kabarcıklar gördüm. Ateş gerçekten Ravarr'ın çocuklarını yakabilir mi? Affedersiniz, Dük." Kilisenin prensi ters yöne döndü. "Ne oldu? Ne tür işaretler veriyorsunuz?"
  Siyah cübbeli adam karmaşık bir sembol, bir acil durum çağrı sinyali gösterdi.
  -Çabuk konuş, cehennemdeki iblislerle işimi bitirmem gerek.
  "Başpapa sizi acilen çağırıyor. Tanrılara karşı hiçbir şey yapmayın, bu bir emirdir," diye haykırdı muhafız rahip.
  "Ey yeraltı dünyasının çocukları, neye dokunmamalıyız?" Onay aldıktan sonra Başkardinal kabul etti. "Pekala, Papa'ya itaat ediyorum. Sonsuz Parlaklık ne zaman gelecek?"
  -Yarın. Yüce Papa sizin için uçan bir fare gönderdi. Sizi hızla gideceğiniz yere götürecek.
  Siyah giysili elçi açıklama yaptı.
  "Evet, Başpapa bana ve hepimize her zamanki gibi nazik davranıyor!" diye ekledi Kilise Prensi biraz pişmanlıkla. "Tüm operasyon iptal edildi. Büyük Papa'nın yanında olduğum sürece bu sahtekarlar yaşayacak. Onlara ilahi onurları göstermeye devam edin!"
   Başkardinal , hafif valizini kaparak aceleyle saray avlusuna çıktı. Orada çoktan kanat çırpan bir uçan sıçan vardı; kartal gagasına ve otuz metrelik kanat açıklığına sahip, yarasaya benzeyen bir hayvan.
  Kardinal içinden küfretti.
  "Papa'nın çok kurnaz olduğu biliniyor. Şeytanlara neden ihtiyacı var? Daha fazla güç mü istiyor, yoksa daha ikna edici sebepleri mi var? Yüce Papa'nın, büyük harfle yazılan gerçek bir Tanrı olmak için ciddi anlamda bir şeyler aradığına dair sürekli söylentiler var!"
  ...................................................................................................................................
  Fiziksel yaralanmayla sakat kalmak imkansız olsa da, Lev Eraskander son derece öfkeliydi. Vücudundaki her hücre, her kas, bir prens plazma ejderhasının gücüyle kaynıyor ve intikam susamıştı. Bu sırada, milyonlarca savaş gemisi, eşi benzeri görülmemiş bir hiperuzay sıçlaması için enerji depolayarak saldırı düzeninde toplanıyordu. Galaksiler arası denizaltılarda neşeli bir heyecan hüküm sürüyordu; savaşın yakınlığı savaşçıları motive ediyordu. Neredeyse bin yıldır ilk kez, Stelzanlar düşman topraklarında büyük ölçekli bir askeri operasyon yürütmek üzereydiler; bu da erken çocukluktan itibaren aşırı eğitime tabi tutulmalarının nedenini açıklıyordu. Eraskander intikamını ertelememeye karar verdi; kim bilir, yıldızlararası bir seferden sonra ya siz ya da rakibiniz bedensel olarak yok olabilir. Girim Fisha hazırlıklarını yeni bitiriyordu; prensipte her şey hazırdı ki, öfkeli Lev kapıda belirdi.
  -Hey, sen çakal kabuklu deniz canlısı, çabuk dön arkana, omurgana vurmam doğru olmaz.
  Fish gülümsedi ve elini uzattı.
  "Her şey bitti," diye fısıldadı Lev. "Savaş geliyor ve savaşta hepimiz kardeşiz, eski çatışmaları anmamalıyız."
  Eraskander uzanmış olan uzuvya sert bir tokat attı.
  - Önce sana vuracağım, sonra unutacağız ve silah arkadaşı olacağız.
  Keskin darbe kolunu uyuşturdu ve Girim öfkeyle kendini yakın dövüşe attı. Eraskander'den daha yaşlı ve daha ağırdı; kaplan kadar hızlı ve yaban domuzu kadar vahşi, yetenekli bir savaşçıydı. Ama Dünya gezegeninden gelen, savaşta tecrübe kazanmış genç savaşçı açıkça üstündü. Şimşek gibi hareket ediyor, ışın tabancasının verimliliğiyle vuruyordu. Birkaç isabetli vuruşla Fisha metal yüzeye serildi. Genç Stelzan acı içinde kasıldı, uzay gemisinin içindeki helyum-oksijen atmosferine doğru nefes almaya çalıştı. Tüm kaburgaları kırılmıştı, bu da savaş biriminin en az birkaç saat boyunca devre dışı kalacağı anlamına geliyordu. Girim'in arkadaşları elbette karşılık verdi, ancak bu sefer Lev, vahşi öfke fırtınasına o kadar kapılmıştı ki kontrol edilemez hale gelmişti. Çenesine bir tekme attı ve kasırganın hızıyla düşman tepki vermeye bile vakit bulamadı. Diğer bacağı diz kapağına çarptı. Sonra boyuna bir el, şakağa bir dirsek, kasığa bir diz. Ve tüm bunlar inanılmaz bir hızla. Bu artık sadece bir teknik değil; Guru'nun sözleri ve Tibet dövüş sanatları okulunun öğrencilerinin hikayeleri akla geliyor. Hipertrans haline, büyülü bir güç haline giriyorsunuz ve zaten bu fiziksel dünyanın ötesindesiniz, sadece büyük ustalara açık olan bir maradaka-vis durumundasınız. Vücudunuzun hareket hızı insan yeteneklerini aştığında. Ve bu sadece kusurlu insan refleksleri için değil; genetik olarak mükemmel gizli savaşçılar bile tepki veremiyor ve yirmi kaslı genç adam süper terminatör tarafından yeniliyor. İri adamlar hareketsiz, yarı ölüm komasında felç olmuş halde yatıyorlar. Lev durdu, daha önce bilinmeyen bir güç hissi vücudunu doldurdu.
  Gittikçe daha da usta bir dövüş sanatları ustası haline geliyor, bilinmeyen enerjilerin gücünü keşfediyordu. Yerçekimi şok tabancasından gelen bir atış tüm duyuları alt üst etti ve "Guru"yu yere serdi. Kasları dayanılmaz spazmlarla kasıldı , bağlarını kopardı ve nefesini çelik bir halka gibi sıkıştırdı. Birkaç subay yere düşen gencin yanına koştu ve kaburgalarına aceleyle bir darbe indirerek onu ceza hücresine sürükledi. Doktorlar diğerlerine hızla müdahale etti. Askerler ağır yaralanmıştı, ancak Lev için şanslıydı ki kimse ölmedi. Bu durumda, savaş zamanı yasalarına göre, acı verici bir infaz kaçınılmazdı. Acıyı yoğunlaştırmak için bir uyarıcı enjekte ettikten sonra, disiplin subayları işkenceye başladı. Hücrenin yüzeyinde kıvılcımlar uçuştu, statik bir şok vurdu, elektrik yükü güçlüydü ve yanık bir koku vardı. Elektrik sinir uçlarından geçtiğinde elbette acı verir. Ancak işkencecilerin komutanı, dokuz yıldızlı subay Loga, tatmin olmadı.
  "İşkenceyi çeşitlendirmemiz gerekiyor. Sıcak karışımla soğuk karışımı dönüşümlü olarak kullanmalıyız."
  Cellatın yardımcısı itiraz etmeye çalışır.
  "Ne yapacak ki? Zaten eğitim sırasında aşırı sıcaklık değişimlerine alıştılar ve onları elektrik şokuyla şaşırtamazsınız. Her şeyi denediler, hatta fazları değişen radyoaktif ağrı ışınlarını bile."
  "Aşırı spor meraklılarını, özellikle de bir grup insanı eğitirken, işkence araçlarınızı seçerken daha dikkatli olmalısınız. Belki sinemayı, invaziv olmayan psikolojik etkileri deneyebilirsiniz." Loga'nın kendisi de şaşırmıştı.
  "Bu adam pek tecrübeli değil, belki şok etkileri konusunda ondan bir şeyler öğrenebiliriz. Ama bir de kahverengi ışın var. O da herkesi kendi kişisel cehennemine sürüklüyor," diye sıraladı asistan.
  Dört gün sonra beyinde geri dönüşü olmayan süreçler meydana gelir ve en metanetli asker bile korkak bir aptala dönüşür.
  "Şimdilik sadece dönüşümlü olarak devam etseniz daha iyi, aptal olmanıza gerek yok!" diye şaka yaptı işkenceci.
  Alev püskürtücü jet derisini yaktı, tüm vücudunu mikrodalga ışınlarıyla kavurdu. Sıradan ateş böyle yoğun ve canlı hisler uyandıramazdı. Kemiklerinin bile kızgın olduğunu, beyninin eridiğini, derisinin soyulduğunu, kanının kaynadığını ve ağzından duman çıktığını hissetti. Ateşin içindeki her hücre kuantum bombardımanına tutuldu ve acı yoğunlaştı, alevin sıcaklığı yükseldi. Dokularına gelen kızgın etkinin yoğunluğu bilinçli algısını aştığında, acı çekme potansiyeli tükendiğinde, anında dondurucu bir soğuk vücudunun her zerresine nüfuz etti. Don iç organlarını sardı, kanı hızla pıhtılaşarak buza dönüştü. Kalbi dondu, sıvılaşmış hava ciğerlerini doldurdu, nefesini kesti. Şeytani soğuk, ölüm kasırgasından daha korkunçtu. Yine de, ateş, buz, plazma, sıvı helyum. Hepsi dalga radyasyonu seviyesinde. Buna alışıyorsunuz ve daha az korkutucu geliyor. Çocukluk yıllarının zorluğunu hatırladı; o zamanlar, cezalandırıcı bilgisayarı bozmuştu ve cellatlar şok olmuştu. Bir bölük asker çağırdılar, onu bağladılar ve bir hücreye attılar. Bir süre işkence görmediği için derin, kış uykusuna daldı. Uyandığında yaraları iyileşmiş ve artık acıtmıyordu, kırık kemikleri kaynaşmıştı. Yaralar kapandı ve sonra iz bırakmadan kayboldu, geriye sadece acı verici bir açlık kaldı. Cellatlar iyileşmeye o kadar hayran kaldılar ki, isteğini yerine getirip küçük mahkûmu beslediler. Sonrasında olanlar tamamen akıl almazdı: Artık ona işkence etmediler ve böylesine ağır bir suç için onu taş ocaklarında çalışmaya gönderdiler. Ve bu küçük bir ayrıntıydı; birçok kişi orada hiçbir suçluluk duymadan çalıştı. Sonuçta, mahkûmların acı verici ölümlerine kadar güneşi görmedikleri uranyum madenlerinde değil, açık bir granit ocağında çalışmaya gönderilmişlerdi. Elbette, orası ormandakinden daha kötüydü: günde 18 saate varan yorucu işler, açlıktan ölmelerini engelleyecek kadar az yiyecek ve dayak normaldi. İtaatkar olsanız bile, yine de kırbaçlardan payınızı alırdınız. Aptal siber gözetmenler, daha da kötüsü sadist yerliler. Birçok insan, özellikle çocuklar, bu kadar ağır işlerde öldü. Elbette, o hayatta kaldı ve hatta kaçmayı başardı. Boyunduruğu kaldıracak bir eşek değildi .
  Anılar kesintiye uğradı ve hücrede pembe bir ışık yandı. Yumuşak bir müzik çalmaya başladı. Hoş bir kadın sesi şöyle dedi:
  "Ne kadar da muhteşem bir şekilde dayanıyor bu alaşımlı querlil savaşçısı. Bu tatlı çocuğa dayanıklılık öğretmeyi bırakın ve onu ortadan kaldırın."
  Lev'i getirdiler, sesi hemen tanıdı, Dina Rosalanda nazikçe gülümsedi:
  "Küçük Aslanım, sen gerçek bir kahramansın. Tek başına en iyi yirmi adamla başa çıktın. Siz aptallar ne yapıyorsunuz? Neden böyle küçük bir Süper Askeri radyasyona maruz bırakıyorsunuz !"
  İşkenceci subay itiraz etmeye çalıştı.
  Biz deneyimli profesyonelleriz. Dalga işkencesi, iktidarsızlık açısından tamamen güvenlidir. Aksine, uyarıcı bir etkisi olabilir.
  "Etkileyici! Seni sınayabilir, yeteneklerini geliştirebilir." General kıkırdadı.
  - Uygun gördüğünüz şekilde! - Cellatlar bağırdılar ve esas duruşa geçtiler.
  "Bir saatlik kontrast radyasyon banyosu! İtiraz etme, yoksa süreyi uzatırım." Dina'nın ifadesi sertleşti, gülümsemesi hırçın bir ifadeye dönüştü.
  -Hatta keyifli bile olabilir.
  İri yarı işkenceci, düz bir espri yapmaktan kendini alamadı.
  - Zevk süresini üç katına çıkaracağız. Belki sana kahverengi bir ışın bile ikram ederim.
  Cellat, ağzından bir kelime kaçırıp yedi renkli radyasyon istemek için o kadar çok çabaladı ki, iki iri yumruğunu ağzına soktu.
  "Kim süper bir kafa yaşamak istemez ki!" Boğuk bir inilti duyuldu.
  -Harika, sessiz olun! Siz de öyle!
  Ve o, sıradan cellatları geride bırakarak Erasmus'a dostça göz kırptı:
  "Sen bir kahramansın. Güçlü ve cesur askerlerin değerini biliyoruz. Çok fazla enerjin, çok fazla doğaüstü gücün var, bu yüzden bunları iyi bir amaç için kullanmaya karar verdik."
  "Seninle fare ve kaplan oyunu oynayacağım," diye alaycı bir şekilde söyledi genç adam.
  "Ah, ne kadar kaba bir barbarmışsın sen. Seni keşif birliğinin komutanı olarak atamaya karar verdim. Doğuştan lidersin ve yeteneklerin imparatorluğa hizmet edecek!" diye haykırdı general, acı bir tonla.
  -Gerçekten mi? Bu benim için büyük bir onur!
  Lev'in sözlerinde bir ironi sezil vardı, ama Dina her şeyi kelimesi kelimesine almış gibi davrandı.
  "Ama bu onura ve geçici subay statüsüne layık olmalısın. Senin yaşındaki pek çok kişi bunu başaramadı, özellikle de Stelzan olmadığını düşünürsek."
  "Aynen, tüm yasalarınız..." Lev akılda kalıcı bir metafor bulamadı ve sustu. Dina ise tam bir konuşma yaptı.
  "Zaten Sinh İmparatorluğu'na doğru uçuyoruz. Orada ciddi çatışmalar olacak ve senin enerjinle yeni fırsatlar açacak muhteşem işler başaracaksın. Ayrıca bir planım var: Seni öz oğlum olarak kaydedebiliriz. Tam kanlı bir Stelzan olacaksın ve gelecekte herhangi bir pozisyona aday olabileceksin. Düşünsene, bir köleydin ve şimdi Ultra-Hiper-Kaba-Süper-Mareşal olacaksın. Tek başına yirmi güçlü savaşçıyı alt eden biri bunu yapabilir. Aslında, bu kadar yüksek kalibreli bir savaşçıyı ilk kez görüyorum. Kim bilir, belki de beni Stelzanat'ın en büyük savaşçısının annesi olarak hatırlarlar."
  Bu ihtimal cazip geliyordu; Lev böyle bir teklifi doğrudan reddedecek kadar aptal değildi. Ona sıkıca tutunmalıydı. Sonuçta, insan olmayabilirdi; herkes onun bir yıldız çocuğu, gökyüzünden düşen bir kuyruklu yıldız olduğunu biliyordu.
  Akıllı bir insan her şeyi önceden görebilir.
  "Ben bir köleyim, omurgamda bir takip cihazı var. Bir şey olursa efendim beni öldürür."
  Dina dişlerini gösterdi, ama bunu nazik ve ironik bir şekilde yaptı:
  "Hangi cihaz? Belki Gili-vastor sistemi? Cheburashka-kelebek diye adlandırdığınızı hatırlıyor musunuz? O galaksi dışı ucube, teknotronik ustası. Çarpık bir ruha ve zayıf bir iradeye sahip bir dahi. Siz baygınken, her şeyi dikkatlice sildi. Eğer bir şey olursa, efendiniz ve Sinh bok takımyıldızından gelen o ısırgan sürtük sadece birkaç yedi seviyeli lanet alacak. Keçeli Kalemi grubunuza göndereyim mi? Hayır, siz bir termopreon bombası kadar tehlikelisiniz; yine de değerli bir işçiyi öldüreceksiniz."
  "Ben öyle sadist ya da terörist değilim. Birlikte çalışabileceğimizi düşünüyorum," dedi Lev kayıtsızca. Artık gerçekten umurunda değildi.
  "İçinde sevgi var mı? Çok yakışıklısın ama soğuksun, tam bir helyumla şişirilmiş kavgacı." Dina'nın bakışları donuklaştı ve çocuğa doğru uzandı. Eraskander, onun etli uzuvlarını sertçe itti.
  -Şimdi utanmalısın anneciğim, askerler bizim hakkımızda ne düşünecekler?
  "Genetik açıdan bakıldığında istenmeyen bir durum, ama gereksiz gen kombinasyonlarından korunmuş oluyoruz. Tamam, Vener anne olacak." Dina istemsizce kızarmaya başladı ve emredici coşkusunu kaybetti.
  "O da beni seviyor. Ve ben şahsen daha genç kızları tercih ederim. Hoşça kal, Balzac yaşındaki hanımefendi!" Genç adam, kendisine güzel gelen ama tam olarak anlaşılmayan bir cümleyi birden ağzından kaçırdı.
  "Yine insan argosu. O deli bir çocuk ve delilik bulaşıcı. Ben de deliriyorum." Dina bir adım geri bile çekildi.
  Bu sırada, milyonlarca gemiden oluşan donanma hız kazanıyor ve üç boyutlu dünyada bir delik açıp tanıdık hiperuzaya kaçmak üzereyken, büyük bir düşman savaş filosu onu karşılamak için ortaya çıktı. Daha doğrusu , çeşitli yıldız gemilerinden oluşan kötü organize edilmiş bir süvari birliğiydi. Dokuz milyondan fazla gemi vardı, ancak büyük çoğunluğu açıkça eski tiplerdi ve her şeye bakılırsa, Mor Takımyıldız'dan bu kadar büyük sayıda yıldız gemisinin ortaya çıkması tam bir sürprizdi. Sanki bir kurt sürüsü koyun yerine bir tank tümenine rastlamış gibiydi. Stelzan yıldız gemileri kolayca saldırı moduna geçti. Bu sırada, düşman gemileri açıkça geri dönüp kaçmaya çalışıyor, savaşı kabul etmiyorlardı. Savaş başladığı anda, Eraskander hala Rosalenda yakınlarındaydı. Kısa bir süre beden dışı varoluş sırasında duyulan Ultra Büyük Mareşal'in tanıdık sesi garip bir emir verdi.
  - Onları takip etmeyi bırakın, vakit kaybetmeyin, ilk emri yerine getirin.
  Lev daha fazla dayanamadı ve siber vericiye bağırdı:
  "Çıldırmış mısın? Bu böcekleri kendi hallerine bırakırsak, galaksiyi yağmalayacaklar. Çift kıskaçları kullanarak hızlıca saldırın. Ciddi kayıplara yol açmadan yaklaşık yirmi dakika sürer ve eğer bir termopreon füzesi kullanırsak, yarım dakika yeterli olur. Ancak, bir deşarj hedefi feda etmeye değmez."
  Üstat "aşırı derecede" şaşkına döndü:
  -Bu kim?
  "Ben Lev'im ve beni tanıyorsunuz. Büyük İmparatorluğun bir subayı olarak görevimi yerine getirmeli ve düşmana saldırmalıyım. Anlaştık mı!" Eraskander, en ufak bir histeri belirtisi göstermeden, yüksek sesle ve kendinden emin bir şekilde konuştu.
  Ultra Büyük Mareşal mekanik bir şekilde cevap verdi.
  -Kabul etmek.
  Ultramareşal Gursat'ın gözleri faltaşı gibi açıldı.
  -Sen delirdin mi? Komuta zinciri nerede?
  "Saldırı, plan çift kıskaç saldırısı. Bu çılgınlık ama haklı. Bölgeyi haydutların insafına bırakamayız; bizi anında öldürürler," diye emretti baş yetkili.
  "Mükemmel! Savaş, hamle kaçırmamanız ve partnerinizin düşünmesine izin vermeniz gereken en ilginç oyun!" diye patladı Lev.
  "En iyisi tahtadaki taşları süpürün!" diye bağırdı uzaktan biri.
  , hem sayıca ( daha az ölçüde) hem de teknoloji bakımından (daha büyük ölçüde) çok üstün olarak, yoğun bir düşman yıldız gemisi sürüsüne saldırdı. Korkunç bir kozmik katliam başladı. Gemiler patladı, parçalara ayrıldı, kuarklara dönüştü. Bu karmakarışık sürünün organize bir direniş gösteremeyeceği açıktı. Sürünün dağılma girişimi bu sefer boşunaydı, çünkü devasa Stelzan filosu tüm kaçış yollarını bloke etmişti. Dev bir savaş gemisi deliklerle dolu, çatlamış ve parçalanmıştı. Stelzanların senkronize saldırısı altında, kruvazörler, savaş gemileri, muhripler ve torpido botları binlerce sayıda biçildi. Tek seçenek ya yol açmak ya da eşitsiz bir savaşta yok olmaktı. Ancak teslim olmak bir seçenek değildi; sınırlı zaman nedeniyle savaş, topyekün bir imha savaşıydı. Görkemli bir gösteri, ışıl ışıl güzel, muhteşem ve aynı zamanda korkutucu. İnsan dili çok yetersiz ve ışıkların, yıldız renklerinin ve uzayı ışık akımlarına büken yerçekimi sarmallarının harika etkileşimini yeterince ve kapsamlı bir şekilde tarif edecek dünyevi karşılıklardan yoksun.
  "Ne alçaklar! Şimdi soygunun ne olduğunu anladınız !" diye bağırdı Lev Eraskander. "Şimdi kendinizi hiperplazmada yıkayacaksınız!" Genç adam savaş kaplumbağası robotlarının yanından uçarak geçti ve ağır silaha doğru atladı. Öfkeyle bir patlayıcı ateşledi ve savaş gemisinin reaktörüne isabet ederek parçalanmasına neden oldu. Ardından, termoquark atına binmiş Süpermen Lev, en az iki düzine gemiyi daha vurdu. Yıkıcı dalga onları kapladığında, çeşitli fiziksel doğaların vakumunu çağıran alanlar sarsıldı ve öfkeli genç adam ensesinde bir esinti hissetti.
  Çocuk her vuruşta şöyle haykırıyordu:
  - Şok kelimesi bizim kelimemiz, ama mezara kadar olan sizin kelimeniz!
  Süper insanın gözleri flaşlardan kör olmamıştı, ancak yine de, her saniye Hiroşima'ya atılan trilyonlarca atom bombasına eşdeğer enerjiye sahip milyarlarca büyük, küçük ve orta boy flaşın aşırı miktarda yayılması nedeniyle hafif bir aksaklık meydana gelmişti. Bununla birlikte, gerçeklik algısını etkilemeyen bir hipertrans halinde olan Lev, gözleriyle değil, insan bilimine henüz bilinmeyen sekizinci bir duyuyla nişan alıyordu.
  , kargadan biraz daha büyük, geminin turuncu kelebeği (iyi bir papağan gibi canlı bir yaratık) uçuyor ve oldukça güzel bir şekilde şarkı söylüyor:
  Güçlü bir Stelzan pusuda bekliyor,
  Radarı gökyüzüne doğru çeviriyoruz!
  Ve eğer düşman bize saldırırsa,
  Darbenin etkisiyle savruldu!
  Dinah, savaşa dalmışken, genç savaşçının yanına koşmak için vakit buldu. Ağır ellerini omuzlarına koyarak coşkuyla şunları söyledi:
  "Bilgisayardan daha iyi vuruyorsun. Sanki rakibinin içini görebiliyorsun. Güç alanlarını nasıl aşmayı başarıyorsun?"
  "Matris savunmasında çatlaklar görüyorum ve onları deliyorum. Üstelik nişan almama bile gerek yok," diye yanıtladı ve Robin Hoodvari bir isabetle Eraskander'e imha okları göndermeye devam etti.
  "Sen benim erkek arkadaşımsın, Quasar!" Dina, güçlü bedenini Lev'e bastırarak onu tutkuyla öptü. Lev onu itti.
  - Öpüşmenize gerek yok, çekim yapmamı engelliyorsunuz!
  Genç adam hiperplazma parçaları ve özel füzeler fırlattı ve o kadar başarılı oldu ki, hasar görmüş, dönüştürülmüş bir nakliye gemisi olan yıldız gemisi, kruvazörle çarpıştığında geri döndü. Çarpışma kruvazörü rotasından saptırdı ve kısa süre sonra imha edildi, destroyer ise tamamen parçalandı.
  - Devam et böyle! - Terminatör çocuk parmağını kaldırdı.
  Görevi tamamlamak için yirmi dakika yeterliydi; bu yaratıkları yok etmek biraz zaman aldı. Uzay savaşları, doğaları gereği, geçicidir. Sadece bir tanesi, düşmanın en gelişmiş yıldız gemisi, ele geçirildikten sonra, bir kuvvet alanı ağının arkasında görünmez haldeyken ele geçirildi.
  Genç savaşçı, savaş gemisinin ele geçirilmesinde bizzat yer almaya vakit bulamamıştı. Ancak televizyondaki hologramları izlerken, Mor Takımyıldızı saldırı güçlerinin hassasiyetine ve kusursuz koordinasyonuna hayran kalmıştı. Bununla birlikte, akılcılık, onların sergilediği girişimcilik ve askeri zekâya engel olmamıştı.
  Ele geçirilen ganimet dikkatlice incelenecek ve büyük Stelzanat'tan bilim insanları bu ganimetten en iyi şekilde faydalanacaklar.
  Lev Eraskander, Stelzanların hasarlı gemileri ne kadar çabuk onardığına hayret etmekten asla vazgeçmedi. Bazıları tamamen korkunç görünüyordu, parçalanmış kürelere ve üçgenlere benziyorlardı, şekilleri bozulmuştu ve bir zamanlar müthiş olan makineler sadece acıma duygusu uyandırıyordu. Diğerleri tehditkar görünümlerini korumuştu, ancak yüzlerce delikle ve tırtıklı, erimiş kenarlarla doluydu. Kanatlı ahtapot şeklindeki on binlerce onarım robotu, yüzlerce hasarlı geminin üzerinde üşüştü. Üç renkli ultra plazma kaynağı püskürtüldü, esnek dokunaçlar erimiş metali fırlattı ve dondurucu radyasyon altında anında katılaştı. Kelimenin tam anlamıyla gözlerinin önünde, sakat yıldız gemileri eski görünümlerine kavuştu: agresif bir yeniliğin parıltısıyla. Toplamda, savaş yeniden yapılanması ve uzay temizliği hesaba katıldığında, hiperuzay sıçramasındaki gecikme bir saati biraz aşmıştı. Küçük bir şey gibi görünüyordu, ancak uzayda küçük şeyler yoktur. Olan her şey evrensel tarihin seyrini etkiler. Galaksiler arası katliam sona erdiğinde, Dina Eraskander'ı tekrar komuta merkezine çağırdı. Yalvaran bir ses tonuyla şunları söyledi:
  "Sen kesinlikle anti-dünyanın bir ejderhasısın, ama yüce komutana bu kadar küstahça konuşamazsın. Keşke seni buharlaştırsaydı, seni kaprisli canavar. Artık bir subaysın, disiplini korumaya çalış ve yönetmeliklerde belirtilen bir sebep olmadan kimseyi öldürmemeni rica ediyorum . Birlik küçük, askerler yeni, çok genç ama çok yetenekli. Garip, alışılmadık bir bölgede olacağız; herhangi bir dikkatsiz hareket ölümcül derecede tehlikeli."
  "Her şeyi anlıyorum, ama şahsen bu kadar büyük bir ordunun tesadüfen imparatorluğun neredeyse merkezine kadar ilerlemiş olabileceğini düşünmüyorum. Ayrıca, o yıldız gemileri arasında hiçbir Synkh gemisinin olmadığını fark ettin." Lev son kelimeleri endişeli bir ses tonuyla vurguladı.
  - Ne olmuş yani? - Dina'nın iri ama zarafetten yoksun olmayan kulakları endişeyle seğirdi.
  Lev mantıklı bir varsayımda bulunarak, "Biz gideceğiz ve onların filosu açıkta kalan sektöre saldıracak " dedi.
  "Ama onların yıldız takımyıldızına da saldıracağız." İri yarı savaşçı, kılıçlarıyla futbol toplarını şişirdi ve derisinin altında yuvarladı.
  "Bize bir tuzak kurmadıklarından emin misin? Ultra-Büyük Mareşal neden düşman yıldız gemilerine hemen saldırmak istemedi? Belki de zaten bizi bekliyorlardır ve pusu saatine ve saniyesine kadar hesaplanmıştır. Bunu kendin düşün," diye önerdi Eraskander.
  "O bizim komutanımız ve bu suçlama ihanet kokuyor." Lev'in bakışlarında bir öfke parıltısı yakalayan kadın, "Yine de bunu ilgili makamlara bildireceğim sanırım" diye ekledi.
  "Taht Koruma Dairesi değil; oranın başı asıl hain. Savaşçılar ve Zaferler Bakanlığı daha güvenli, gerçi orada da bir sürü hain var," dedi Eraskander ilhamla.
  "Korkunç şeyler söylüyorsun." Dina ürperdi ama itiraz etmedi.
  "İmparatorluğun neredeyse merkezinde böylesine kontrolsüz düşman hareketlerini başka nasıl açıklayabiliriz ki?" "Böylesine büyük kitleler söz konusu olsa bile, böyle bir şey ihanet olmadan gerçekleştirilemez!" Genç savaşçı kaşlarını çattı ve başını kaldırdı.
  - Kesinlikle haklısınız! Şimdi bir de Büyük İmparator'a ulaşabilsek keşke. Sonuçta o, Süper-Stelzan.
  Lev göz kırptı. İmparatorluğunun uçuruma yuvarlandığını göremiyorsa ne tür bir Süper Gizli olabilir ki? Ama neden birdenbire kendi vatanıymış gibi bu kadar endişeli? Çok garip...
  Bu sırada armada hareket etmeye başladı ve galaksiler arası hiperuzay sıçlamasına doğru hızlandı.
   BÖLÜM 30
  
  Herkese karşı üstünlük sağlamak mı istiyorsunuz?
  İktidar için kararlı bir el gerekir.
  Galaksilerin gücünü göstermek için
  Ve yüzyıllarca hüküm sürmeye devam ederler!
  
  Ağır bir içki seansından sonra uyanıp ağrı hissetmemek güzel . Hele ki baş ağrısı yoksa; uyanık ve dinçseniz, bu zaten mükemmel. Değiştirilmiş vücut, lanet olası alkolün tüm zehirlerini etkisiz hale getirmişti. Bir insan bu kadar kolay kurtulamazdı: votka en tehlikeli katildir, ama ne yazık ki sadece müşteriyi öldürmez. Yine de Vladimir Tigrov kendini iyi hissetmiyordu, ruhunu güçlü bir pişmanlık sancısı sarmıştı. Yine öfkesine yenik düşmüştü ve onun yüzünden insanlar ölmüştü. Her türlü canavarı, hatta zeki olanları bile öldürdüğünüzde tereddüt veya azap hissetmezsiniz, ama burada, aptal olsalar bile, size benzer yaratıklardı. Daha hızlı hareket etmeniz gerekiyor; hareket halindeyken düşünceleriniz o kadar ağır gelmiyor. Likho da dışarıdan uyanık ve dinç görünüyordu, ama içten içe neşeliydi, hoş bir duygu, bir tanrı gibi. Şimdi hizmetkârlar, ayaklarınızın altında hafifçe hışırdayan, rengarenk yaprakları usulca önünüze serpiyorlar; gururlu şövalyeler bile saygıyla eğiliyorlar. Başkalarının önünüzde alçakgönüllülük göstermesi ne kadar görkemli , hele ki kendi türünüzün bu itaatkarlığı daha da memnuniyet verici.
  -Hey sen! Teneke kutu!
  Parlak kıyafetler ve cilalı zırh giymiş şövalye titredi ve dizlerinin üzerine çöktü. Görünüşe göre küçük tanrının onu gerçekten bir teneke kutuya dönüştüreceğinden korkuyordu. Çocuk burnunu kaldırdı ve mırıldandı, "Özür dilerim, özür dilerim."
  -Buradaki en önemli kişi kim?
  "Başkardinal ve onun arkasında Dük," diye kekeledi şövalye korkakça.
  Likho, şövalyeyi demir yakasından kolayca kaldırdı ve bağırdı:
  Arch'ı bana çağır !
  "Yok artık, Başpapa'ya uçtu." Şövalyenin bacakları korkudan titredi, ama genç katil zırhlı devi kolayca kollarının mesafesinde tuttu.
  "Bu kim?" diye sordu genç savaşçı, sanki bir melez köpekten bahsediyormuş gibi, küçümseyerek ve umursamaz bir tavırla.
  "Tüm dünyanın Yüce Papası!" diye zorlukla haykırdı savaşçı.
  "Öyleyse papa bizzat buraya gelsin!" Likho bronzlaşmış çıplak ayağını yere vurdu.
  "Büyük ve parlak olanın davetinizi memnuniyetle kabul edeceğinden eminim!" Şövalyenin yüzünde bir gülümseme belirdi.
  Razorvirov, savaşçının kemerinden bir hançer çıkardı ve zevkle ucunu ısırdı. Kendini tanrı ilan eden adamın sertleştirilmiş bıçağı çiğnediğini gören savaşçı neredeyse bayılacaktı. Ancak genç yaver tamamen bayıldı.
  Başkardinal gerçekten de Başpapa ile birlikteydi. Bir uçağın uçuş yüksekliğinden bakıldığında, gezegenin en büyük şehri görkemli bir manzara sunuyordu. Devasa binalar, saraylar, tapınaklar ve tepenin en üstünde, Yüce Papa'nın kişisel sarayının yanında Yüce Gezegen Tapınağı yükseliyordu. Tapınak binası bir kilometre yüksekliğindeydi, o dönem için devasa bir yükseklikti. Açık bir günde -ve buradaki hava neredeyse her zaman güneşlidir- gamalı haçlarla süslü ateşli kuleler iki yüz mil öteden görülebiliyordu. Her biri farklı bir tanrıya adanmış dört ana kubbe, kanatlı titanların bir düzine heykeliyle çerçevelenmişti. Her şey inanılmaz derecede lüks, zengin ve zevkliydi. Başpapa'nın kendisi, değerli gamalı haçlarla süslenmiş gösterişli üç renkli bir cübbe giyen uzun boylu, güçlü yaşlı bir adamdı. Papalık tacı elmaslarla süslüydü. Elmas, yüce tanrı Ravarra'nın taşıdır. Papa görkemli bir jestle bir sandalyeyi işaret etti. Başkardinal, Kutsal Hazretlerinin elini öptükten sonra yerine oturdu .
  -Oğlum, yüce Tanrı'nın çocuklarını gördün mü?
  Başpapa törenlerden hoşlanmazdı ve ejderhayı dikenlerinden yakalamayı doğrudan tercih ederdi.
  "Kesin bilgi, En Kutsal Olan, onları her ayrıntısıyla gördüm." Başkardinal derin bir şekilde eğildi.
  -Peki onlar ne tür Tanrı çocuklarıdır?- Yüce Papa bu soruya büyük ilgi gösterdi.
  "On bir ya da on iki yaşında çocuklara benziyorlar. Erkek çocuklar yarı çıplak, zeytin-bronz tenli, inanılmaz kaslı, saldırganlar; kısacası vahşiler. Kız ise alışılmadık bir şekilde, parıldayan elbiseler içinde bir peri gibi giyinmiş. Elinde yedi başlı bir ejderha resmi olan bir kutu tutuyor ve saçları yedi renkten oluşan bir gökkuşağı gibi." Kilisenin prensi, ciddi bir tonla bunları sıraladı.
  "Ejderhanın yedi başı olduğunu söylüyorsunuz, peki kaç kanadı var?" Başpapa masadan altın çerçeveli, zümrüt işlemeli bir çift gözlük aldı ve kalın bir kitabı karıştırmaya başladı.
  "On, ey yüce olan," diye kısaca yanıtladı Başkardinal.
  -Bu çok ilginç. Ne gibi yetenekler sergilediler?
  "Ellerindeki borulardan yıkıcı ateş ve şimşekler saçtılar. Sarayın bir bölümünü yerle bir ettiler ve Sollo kültünün baş rahibi de dahil olmak üzere yüzden fazla insanı öldürdüler. Gerçek şeytanlardı." Başkardinal'in ses tonu, hayranlık mı yoksa tam tersine öfke mi duyduğunu anlamayı imkansız kılıyordu.
  "Ölümsüzlükleriyle ilgili bilgiler doğru mu?" Başpapa açıkça endişeliydi.
  "Oklarla vurulduklarında ölmediler; derileri dikenli kirpi dikenleriyle kaplandı, ama canlandılar ve yaranın hiçbir izi kalmadı. Ancak görünüşe göre ölümlüler. Vücutlarından kan akıyor ve derileri ateşle yanıyor."
  Kilisenin prensi, tam olarak kendinden emin olmadan ve biraz tereddüt ederek konuştu.
  "Biliyorsunuz, efsaneye göre tanrılar bile ağlar ve kan döker. Önemli olan yara izi olmaması." Başpapa gözlüklerini uzun burnunun ucuna kadar indirdi. "Yani, bunların şeytan olduğunu mu söylüyorsunuz, yoksa öyle mi düşünüyorsunuz?"
  - Kesinlikle bizim dünyamızın insanları değiller! - Bu sefer ses tonu kendinden emindi.
  Başbaba bir krep yuvarladı ve ustaca bala batırdı. Elini gelişigüzel sallayarak hediyeyi kaplan yavrusuna fırlattı. Yavru ağzını açtı ve tatlı topu havada yakaladı.
  "Hatta iblisler ve canavarlar bile ayartılabilir, aldatılabilir, baştan çıkarılabilir," diye ekledi Papa daha sakin bir sesle. "Altın efsane ne diyor?"
  Başkardinal mekanik bir şekilde, "Atalarımız cennette yaşamış ve kötü cinler tarafından bu dünyaya sürgün edilmişlerdir," dedi.
  "Doğru, her efsane gerçek olaylara dayanır," dedi Archipapa buyurgan bir tonla, kitabı yavaşça karıştırırken.
  "Katılıyorum, Kutsal Hazretleri, genel olarak değil ama efsaneler gerçeği ne ölçüde yansıtabiliyor?" Başkardinal konuşmayı bölmek ve bir bardak tatlı birayla kendini güçlendirmek üzereydi. Dün de fazla içmişti; başı zonluyordu ve uçuştan önce içtiği bir bardak hurma likörüne rağmen kendini kötü hissediyordu. Kilisenin prensi genellikle sınırlarını bilirdi, ancak çocuk tanrıların gelişi tüm planlarını alt üst etmiş ve sinirlerini ciddi şekilde yıpratmıştı. Sonuçta, bunu kimse bilemezdi veya öngöremezdi.
  "Bu gezegendeki soyumuz sınırlı, sadece 1450 döngüden biraz fazla. Gidiemma şehri ilk yerleşim yeriydi. Bu da atalarımızın başka bir dünyada yaşadığı bir zamanın olduğu anlamına geliyor . Her şey mantıklı. İşte buradalar, güneş tanrıları, görünüşte kaprisli ve yoldan çıkmış gibiler, ama gerçekte onların da karmaşık hareket döngüleri var." Başpapa, kolu çekerken yapmacık bir tonda konuştu. Kısa etekli, yalınayak bir köle hizmetçi salona koştu. Hızlıca bir tepsi yiyecek, içecek ve baharatı yere bıraktı ve derin bir şekilde eğildi. Sonra, papanın tehditkar bakışlarına itaat ederek, sarışın kız ayrıldı. İnce ve kusursuz bir fiziğe sahip olan kız, rahibe kaçarken, sık sık kırbaçlanmaktan nasırlaşmış, temiz yıkanmış ayaklarını baştan çıkarıcı bir şekilde gösterirken bir melek gibi görünüyordu. Masum yüzü kederli ve hüzünlüydü.
  Bu dünyanın rahibeleri de zorlu ve zahmetli bir hayat sürüyordu, ancak dünyadaki meslektaşlarından farklı olarak, eski köleler gibi giyiniyorlardı; göğüslerini ve uyluklarını zar zor örtüyorlardı. Dahası, din adamları genellikle tapınaklarda fuhuşa zorlanıyordu, böylece kilise kasalarını dolduruyor ve çeşitli tanrıları memnun ediyorlardı.
  "Evet, yüce efendim, ışık saçanlar sakinleşti." Başkardinal, etrafındaki boşluğu doldurmak için konuştu. Altın bir kadehe şarap doldurulmuştu ve din adamı bal ve baharat aromalı içeceği dikkatlice yudumlamaya başladı.
  Ve Başpapa'nın sesi daha da sertleşti:
  "Ve halk... Asi ve kibirli bir kabile. Son zamanlarda çok popüler olan İmparator Çirizhan var. Küstah bir herif, gelirinin dokuzda birini yüce tanrıya vermeyi reddediyor. Ve eğer aforoz edilirse, askerlerini saldırıya gönderebilir. Savaş için bir bahane arıyor; hatta dükünüz bile kurnazlık yapıyor, bu asiyle flört ediyor. Ve bu çocuklar öldürülürse ve Çirizhan ve diğerleri bize karşı ayaklanırsa ne olacağını hayal edin . Sadece isim olarak değil, gerçekten de hükümdar olmak için mükemmel bir bahane!"
  "Ya bu kendini tanrı ilan edenler isyan ederse? Çok küstahlar, çok kaprisliler?" Başrahip kendi içinden geçen düşüncesini dile getirirken, başındaki ağırlığın ve ağrının azaldığını ve moralinin yükseldiğini memnuniyetle fark etti.
  "Çocuklar, ne bekleyebilirsiniz ki? Onlarla oyun oynayın, sebepsiz yere onları kızdırmayın. Tecrübesizliklerinden, hassaslıklarından ve küçük yaşlarına özgü kibirlerinden faydalanın. Onları daha çok pohpohlayın, daha sık övün. Hoşlarına gidecektir. Tatlı pohpohlamayı seven bir hükümdarın zekası bir sineğin zekası kadardır ve sızlanan bir adamın zekası da çok daha yüksek değildir. Kısacası, kendini tanrı ilan edenlere müsamaha göstermek yalnızca size, daha doğrusu bizim kültümüze fayda sağlayacaktır!" Başpapa aniden konuyu değiştirdi. Kadehi kendisi aldı, ancak yavaşça yudumladı, bu da konuşmasını engellemedi. "Bütün bunlar, garip bir şekilde, önemsiz; beni endişelendiren başka bir şey var: Yüce Tanrıların anahtarını arama çalışmaları nasıl ilerliyor?"
  "Ey yüce efendim, hakkında hiçbir fikrimizin olmadığı bir şeyi araştırmak çok zordur. Hatta birçoğu bunun varlığından şüphe duyar..." Başkardinal bu sorunu pek de hevesli olmadan tartışmaya başladı.
  - Kutsal Kilisenin otoritesini kim sorguluyor ki? - Papa kaşlarını çattı, grileşmiş kaşları.
  "Korkularını açıkça dile getiriyorlar ama bence içlerinde bir anlaşmazlık var." Kilisenin prensi, akşamdan kalma halinden sonra rahatlamış bir şekilde kısa bir konuşma yaptı. "Ve bence sadece bir peri masalı olan bir şeye zaman harcamaya değmez. Özellikle de kilisenin muhalefeti her zamankinden daha güçlü olduğu şu dönemde ve Chirizhan -hakkında olmak gerekirse, o büyük hükümdarlardan biri- dünyamızın tarihinde ilk kez din adamlarını devirme şansına sahip!"
  "İstersen, hizmetkârım, sana bir mucize göstereyim ve şüpheciliğin burada kesinlikle yersiz olduğunu anlayacaksın," diye yankılandı papanın sakin sesi.
  Başpapa sunağa yaklaştı ve neredeyse fark edilmeyecek bir hareketle birkaç noktaya bastı.
  Parlak, üç boyutlu bir projeksiyon belirdi. Başkardinalden hayret dolu bir çığlık yükseldi. Holografik görüntü o kadar gerçekti ki neredeyse dokunulabilir gibiydi. Önce yoğun yıldız kümeleri geçti, sonra parlayan bir küre belirdi. Bu küre de içeriden görülebiliyordu, ancak ayrıntıları ayırt etmek çok zordu. Ve sonra garip bir yaratık belirdi, silüeti insan benzeriydi, ancak öyle canlı yedi renkli bir spektrumla parlıyordu ki yüzünü seçmek imkansızdı. Uzaylı, dönerek ve ışık akımlarıyla giderek daha parlak bir şekilde parlayarak, kelimenin tam anlamıyla gözlerini yakarak, yankılanan bir sesle konuştu.
  -Sonsuz ve muazzam bir güçle...
  Uçsuz bucaksız uçurumun içinde saklı olan,
  Bunu ancak o başarabilir!
  uzay ve zaman aracılığıyla kim
  Gözünü kırpmadan izlemeye başlayacak!
  Sonra binlerce şimşek gibi parladı ve kayboldu! Ne kadar etkileyiciydi, tüm efsaneler gerçekliğin yanında sönük kalıyordu. Yedi renkli yelpazesindeki silüeti, gök cisimlerinden daha parlak parıldayarak ne kadar göz kamaştırıcıydı. Başkardinal hayretle bakakaldı, gözlerindeki kamaşmadan dolayı hızla göz kırptı ( zar zor görebiliyordu), elmas yapraklarla çevrili gamalı haçla sinirli bir şekilde oynadı.
  -Bu da ne?- diye hırıltılı bir ses çıkardı.
  "Gökyüzünden bir gök cismi veya yıldız gibi düştü. Uzak atalarım kutuyu ve boynumdaki sembolü buldu. İçinde görünmeyen bir metalden yapılmış bir fıçı ve gizli semboller içeren bir tablet vardı," dedi Başpapa melodik bir ses tonuyla.
  -Peki bu tablet nerede?- Başkardinal, ışıktan kızarmış gözlerinden istemsizce akan gözyaşlarını silkeledi.
  Fıçıyla birlikte kayboldu ve bir daha kimse onu görmedi." Papa bunu hüzün ve gerçek bir pişmanlık dolu bir ses tonuyla söyledi. Kadehinden ihtiyatlı bir şekilde birkaç yudum aldı.
  "Konu onunla ilgili değil miydi? İmparatoriçe Decibel'in üzerinde görünmeyen işaretler bulunan parıldayan tabletlerle görüldüğüne dair söylentiler vardı," dedi Başkardinal pek umutlu olmadan.
  "Belki de! Bu dünyada her şey mümkün, ama kuzey ve güney paganlarının fatihi Büyük Desibel, güç ve ölümsüzlük aradı. Ne olduysa oldu-güce ulaşamadan öldü. Tanrıların yazdıklarını okuma gücü herkese verilmez, hele ki onlarla kıyaslama gücü hiç verilmez." Başpapa hatta işaret parmağını yoldaşına doğru uzattı. O da bunu şaka gibi algıladı. Ve merakını tamamen farklı bir şey uyandırmıştı :
  "Her şey çok garip. Gücü olsa bile neden birine öylece versin ki? Tanrılar hiçbir şeyi bedava vermez."
  efsanelere göre bu adamın başka dünyalar yaratabildiğini iddia etmesine rağmen, bizim anlayışımıza göre bir tanrı olduğunu düşünmüyorum . Belki de gerçeği biraz abartıyorlar; elimizde daha kesin veriler yok. Benim görüşüme göre , yarı ilahi güçlere sahip." Başpapa kadehi yere koydu ve çikolata kaplı bir gofret aldı.
  -Bu iki çocuğun da gökkuşağı renkli kısa pantolonları var; bu yeşil gagalı pisliklerin üzeri isle kaplı değil ve...
  - Evet, görüyorsunuz, kutunun üzerinde bir ejderha resmi var, sadece on başlı. - diye araya girdi Archipapa.
  "Demek bu çocuklar ve bu parlayan çocuk aynı halktanmış!" Başkardinal, bilinmeyen bir nedenden dolayı çok sevinmişti.
  fark etmedin mi ? Hayır, o farklı, insanlık dışı bir yaratık." "Bunun ne faydası olacak? Zaten eğitim sırasında aşırı sıcaklık değişimlerine alıştılar ve onları elektrik şokuyla şaşırtamazsın. Her şeyi denediler, hatta fazları değişen radyoaktif acı radyasyonunu bile."
  "Evet, ama bu adamlar da başka bir dünyadan geldiler ve sınırsız gücün anahtarını bulmamıza yardımcı olabilirler. Sadece bize özel belgeler var, biliyorum ki insanlar dünyalar arasında seyahat edebiliyor ve bir el hareketiyle şehirleri ve dağları küle çevirebiliyorlar." Başpapa bile coşkuyla ayağa kalktı.
  "Böyle olacağını tahmin ediyordum, ey Yüce ve En Kutsal Peder!" Başkardinal ayağa kalktı ve efendisine saygıyla eğildi. Papa'nın gözlerindeki ifade birdenbire soğudu; bu, görüşmenin bittiğinin ve gezegendeki en etkili ve saygın hükümdarın vaktini boşa harcamamanın en iyisi olduğunun açık bir işaretiydi.
  "Onları bizzat karşılayacağım, onlara tanrıların şerefini göstereceğim. İnanın bana, ilahi takdir vardır!"
  Başkardinal, yumruğunu yere vurarak bir kez daha zorunlu bir şekilde eğildikten sonra, ayna gibi parlayan lüks salondan ayrıldı; yedi renkli yansımalar hâlâ gözlerinin önünde acı verici bir şekilde parıldıyordu.
  ________________________________________________
  Bu sırada, yerli Alpha-Stealth birliğinin komutanı Igor Rodionov, "Belka" lakaplı bir keşifçiden aldığı başka bir şifreli mesajı alıp iletiyordu.
  Igor bu lakabı talihsiz buldu.
  "Ona kedi demek daha doğru; uzun zamandır tam bir fahişe olduğundan şüpheleniyorum," diye kaba bir şekilde söyledi sömürge generali rütbesini yeni almış özel kuvvetler askeri, şifreli mesajı hızlıca inceledikten sonra.
  Yakında duran polis memuru Ivan, kardeşine sitem dolu bir bakış attı.
  "Bunu söylemek sizin için kolay. Ama biliyor musunuz , bu kedigiller arasında bir dişi cinsel ilişkiyi reddederse, bu anormal kabul ediliyor. Yani ya pembe tenli ya da hasta; böylesine değerli bir varlığı mağara adamı önyargıları yüzünden geri çeviremezsiniz."
  "Bu casusun amacı ne? Somut hiçbir şey iletmiyor, hiçbir silah ele geçirmedi ve hatta yörüngeye ulaştıktan sonra şifreli mesaj gönderdi." Igor yüzünü buruşturdu.
  "Her zaman bir casusa ihtiyaç vardır. Örneğin, gizli casuslar sayesinde Fagiram'ın sarayını havaya uçurmayı ve hayatta kalmayı başardık. Er ya da geç, en son teknolojiye erişim sağlayacak ve sonra..." İvan, "İşin bitti!" anlamına gelen bir hareket yaptı.
  "Peki sonra ne olacak? Zaten hiçbir şey başaramayacağız," diye umutsuzca elini salladı seçkin özel kuvvetlerin komutanı. "O üç cinsiyetli Konoradson uçup gidecek ve her şey normale dönecek. En fazla yüz milyonuncu, son Zorg uyarısını verecekler. Eğer Fag giderse, Krag gelecek. Bu bir hapishane hücresi gibi; yatakları ne kadar yeniden düzenlerseniz düzenleyin, hücre genişlemeyecek."
  "Ama sanırım yatağı tuvaletten biraz daha uzağa koymanızda sakınca olmaz!" Görünüşte taşralı bir çocuk olan Ivan, zekâsını konuşturdu.
  "Eğer kardeşim olmasaydın, şöyle yapardım..." İgor gerçekten de korkutucu görünüyordu, özellikle de yakınlarda Stelzanlar yoksa.
  "Peki ya ben?" Ivan genişçe gülümsedi. Şu anda, Büyük Zorg denetleme gezegeni ve küçük ama teknolojik olarak ezici bir refakat filosuyla, onları gözetlemek tamamen imkansız hale gelmişti ve kardeşler kendinden emin bir şekilde, yüksek sesle konuşuyorlardı. "Bu arada, bağımsızlığa her zamankinden daha yakınız. Sayısız milyonlarca galaksi dışı geminin buraya sadece piknik yapmak, eğlenmek için geldiğini mi sanıyorsunuz? İmparatorluk çöküşe yakın, yıkılmak üzere. O zaman kimsenin bizim uzak gezegenimize ihtiyacı kalmayacak. Kaplanlar birbirlerinin kuyruklarını kemirirken, tavşan kaçacak. Binlerce yıldır, delilik içindeki büyük kardeşlerimiz olmadan bağımsız olarak geliştik. Tekrar bağımsız ve özgür olacağız, her şey normale dönecek."
  "Hayal kurmak zaman kaybı. Bağımsızlığı kazansak bile, gezegeni kim yönetecek? O önemsiz Başkan Ducklinton mu?" diye yüzünü buruşturdu Igor.
  "Hayır! İsyancılara Gornostayev önderlik ediyor," dedi Ivan kendinden emin bir şekilde.
  "Kahrolası Parsec! Ducklinton'ın sömürge ordusu ve dağlarca silahı var, Gornostaev'in ise sadece bir avuç destekçisi; onu bir güveç gibi ezecekler." Komutanın bakışları gerçekten vahşi bir hal aldı.
  "Eğer isyancıların safına geçersen, diğer birlikler de seni takip edecek!" İvan umut dolu gözlerle kardeşine baktı.
  "Evet, yerli ordunun en güçlü kısmı bende ve gezegenin yeni lideri ben olacağım!" diye kararlılıkla ilan etti özel kuvvetlerin başı. Kardeşinin bakışlarındaki sitemi yakalayarak ekledi: "Hayır, gasp yapmayacağım veya monarşi kurmayacağım. Benim kontrolüm altında bir Merkez Komite kuracağız ve Gornostaev de dahil olmak üzere en iyi insanlar ona katılacak; birlikte yönetecekler. Birlikte dağları yerinden oynatacağız ve gökyüzünü yuvarlayacağız."
  "Bu çok komik. Az önce eski bir tekerlemeyi hatırladım," diye güzel bir halk şarkısı söyledi Ivan.
  Dünyada her şey olur,
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Güneş doğar ve batar,
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Her şey çevrede büyüyor,
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Gemiler uzaya uçuyor,
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Askerler savaşa gider,
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Bize tüm maaşlarımızı veriyorlar.
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Bombalar yağıyor, roketler,
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Kuyruklu yıldızın kuyruğunu yukarı kaldırıyorlar.
  Merkez Komite'nin isteği üzerine.
  Gök gürlüyor, yer sarsılıyor,
  Merkez Komitenin emriyle
  Kadın bile... gülüyor.
  Merkez Komite'nin emriyle!
  Uzun bir aradan sonra ilk kez, sert mizaçlı Alpha Stealth komutanı içtenlikle güldü.
  "Evet, bu komik ama ciddi olarak. Savaş birlikleriyle de bazı çiftleşme tatbikatları yaptık. Askerlerimizi ve kadınlarımızı ayırdılar ve hepsini tek bir yerde çiftleşmeye zorladılar. Kabul etmeyen herkesi lazerle ikiye böldüler. Ayrıca anormallikleri aradılar, orgazm oranlarını ölçtüler ve ardından insanlığa karşı mutlak genetik üstünlüklerini ilan ettiler."
  Ivan parmağını şakağında çevirdi:
  -Herkesin kendi tercihi, ama onların kadınlarıyla hiç cinsel ilişkiye girdiniz mi?
  Igor sesinde coşkuyla cevap verdi:
  "Elbette birkaç kez. Çok çekici ve ateşli kadınlar bunlar, ama... İnsanlara eziyet etmeyi gerçekten çok seviyorlar; kızartabilirler, kırabilirler, ısırabilirler, kesebilirler. Küçük insanlara eziyet etmek için hayal güçlerinin izin verdiği her şeyi yaparlar. Rütbem onlarla çiftleşmemi yasakladığı için iyi ki öyle, yoksa kesinlikle sakatlanır veya öldürülürdüm... Ama rüyalarımda güzel ve en önemlisi adil, özellikle de güzel bir "malpa" olan bir stelzanka'yı bağlayıp elime bir nötron kırbacı alırsam..." Sonra özel kuvvetler komutanı fark etti: hafifçe güzel bir melodi çalıyordu. Eskiden kol saati gibi taktığı bilgisayar bilekliğine baktı. "Muhtemelen bizi arıyorlar, sinyal yanıp sönüyor, çabuk söyleyin, bu kız bize ne söyledi?"
  "Yıldız gemisinin başka bir galaksiye transfer ediliyor olması ve görünüşe göre bu onun son mesajı olması nedeniyle, sinyal alamayacağı bir yerde olacak. Ayrıca yıldız çocuğu kurtarıcısının hayatta olduğuna inanıyor ve onu bulmayı umuyor," diye uyardı Ivan, elindeki diş macunu tüpünü fırlatırken; macun havada komik hayvan figürlerine dönüştü.
  - Buna kendin de inanıyor musun? - Igor kaşlarını çattı.
  "Sanırım dünyevi taht için bir rakip konusunda endişelisiniz. Onun uzayda kaybolmasını umuyorsunuz. Aşıkların kalpleri en iyi pusuladır." Kardeş hem şakayla karışık hem de ciddi bir şekilde konuştu. "Kısacası, eğer iyi bir şey olursa, mesih insanlığı birleştirebilir... Gerçi çoğu insan ondan habersiz bile. Dahası, bir kişinin her şeyi kökten değiştirebilme yeteneğine inanmak zor."
  Ivan iki parmağını çaprazladı.
  -Onların imparatorluğunun Dünya gezegeninden kaç kat daha büyük olduğunu biliyor musun?
  - Hayır! - diye dürüstçe cevap verdi Igor.
  Ivan parmaklarıyla sıfırı gösterdi. İki kardeş, fillerin hortumlarını şaklatarak çıkardıkları sesler gibi kulakları sağır eden bir kahkaha attılar.
  
  "Sahte Jelabido" da, savaşacaklarını öğrendiğinde onunla neşeyle alay etti. Dindar bir yetiştirme almış olan mütevazı kız, hem sadomazoşist öğretilerden hem de cinsel deneylerden oldukça bıkmıştı. Daha doğrusu , fiziksel olarak (ne utanmaz bir hain, biyomühendislik ürünü et!), bundan giderek daha çok zevk alıyordu. Farklı partnerlerle veya aynı anda birkaç partnerle birlikte olmak alışılmadık bir durumdu ve eşsiz bir orgazm yelpazesi yaratıyordu. Ancak vicdanı onu rahatsız ediyordu; kutsal duygularla bu kadar acımasızca alay edemezdi. Canavarca ve işkence dolu bir günah duygusu onu rahatsız ediyordu. Kısa uykularında, Elena'nın acımasız bir ceza aldığı ve Yüce Tanrı'ya tövbe ettiği yeraltı dünyasını hayal ediyordu. Neyse ki, Stelzanlar, takdire şayan bir şekilde, mükemmel bir şekilde organize edilmiş ve eğitilmiş askerlerdi; ordunun savaş etkinliğini azaltacak herhangi bir eylemden men edilmişlerdi , bu da savaş sırasında çok fazla huzur bulacağı anlamına geliyordu. En azından lanetli vicdanı açısından!
  
  Başpapa, Chirizkhan'ın muazzam ordusunun çoktan yola çıktığından habersizdi. Korkusuz İmparator uzun zamandır güçlerini topluyordu ve isyanının bahanesi, bir başka büyük İmparator olan Decibel'in büyük torunu ve doğrudan varisi olan kişinin haince yakalanmasıydı. Decibel gerçek bir efsaneydi ve varisleri haklı olarak geniş kilise topraklarının önemli bir bölümüne sahip olabilirdi. Rahip soyundan gelen son derece zengin bir kişi olan Başdük Dulupula de Grant, açıkça Başpapa'yı memnun etmek istiyordu. Tahttan feragat tehdidinin istilayı durduracağına inanıyordu, ancak Chirizkhan artık korkmuyordu; şişkin Gideem Tahtına meydan okumaya hazırdı. Çok sayıdaki askeri yirmi parçaya bölünmek zorundaydı, aksi takdirde yollar tamamen tıkanacaktı. Dahası, "ortaçağ tankları" -seksi tona varan ağırlıklarıyla pullu sırtlarında dört döner taret bulunan devasa Tyrannoma yaratıkları- yollar için özellikle yıkıcıydı. Beş yuvarlak boynuzlu, kapıları koçbaşı gibi yıkabilen kabus gibi yaratıklardı . Ordu, sayısız birimle karmakarışıktı. Sayısız bayrak ve arma kelimenin tam anlamıyla göz kamaştırıyordu . Yerliler ya kaçıyor ya da yürüyen birlikleri alkışlıyordu. Yollarındaki ilk ciddi engel Baron Tuhkar'ın gri kalesiydi. Yüksek kuleleri ve kalın duvarlarıyla, bir tepenin üzerinde yer alan, neredeyse aşılmaz gerçek bir kaleydi ve kaleye saldırıyı daha da zorlaştırıyordu. Muhtemelen yapıyı atlamak daha mantıklı olurdu, ancak komutan Kont Druvam de Kir, baronun hazinelerinin fedakarlığa değer olduğuna karar verdi. Taşınabilir mancınıklarla kaleye ateş etmeye başladılar. Biraz sonra daha ağır mekanik balistalar da devreye girdi. Kaleye doğru ateş saçan saldırılar, sakinlerini diri diri yaktı. Ağır taşlar bazalt duvarlara çarptı, yüzeyi zar zor çizdi. Ancak birkaç siper yıkılmayı başardı. Kalenin savunucularından bazıları zaten ölmüş, diğerleri ise ciddi şekilde yaralanmıştı. Tirano-Mamutlar ve Allosaurusların yardımıyla, en gelişmiş topçu birliklerinden bile az farkla etkili olan güçlü yıkım makineleri getirmeyi başardılar. Tek tek kaya parçaları yarım tona kadar ağırlığa sahipti ve düşüşlerinin gürültüsü gri kalenin duvarlarını sarstı. Savunmacıların, arbalet de dahil olmak üzere, karşı ateşi çoğunlukla hafif piyadelere yöneldi. Keskin, dönen oklar, şanssız askerlerin bedenlerini paramparça etti. Metal kalkanlar bile yeterli koruma sağlamadı. Bununla birlikte, aynı anda dört hatta sekiz arbalet ipini sıkıca çekme ihtiyacı, ateş hızını olumsuz etkiledi, ancak okun menzilini ve delici gücünü artırdı. Bir ceset yığını bırakarak, piyadeler kalın, sağlam kalkanların örtüsü altında geri çekildi. Bu sırada amansız bombardıman devam ediyordu. Görünüşe göre Kont Duvan, belirleyici saldırıdan önce düşmanı tamamen yıpratmayı umuyordu. Bu hesaplama başarılı olabilirdi, ancak savunmacılar beklenmedik bir sürpriz yaptı. Yanıcı madde yüklü bir fare uçan araç, kalenin üzerinde yükseldi. Ardından aşağı doğru süzüldü ve canavarın tepesinde oturan, kısa boylu ama güçlü, şüphesiz son derece deneyimli, mavi maskeli bir savaşçı, ateşli bir karışım dolu kapları bıraktı. Darbe, mantıklı bir şekilde, yanıcı madde yığınlarına isabet etti. Malzeme trenleri alev aldı, güçlü bir şekilde patladı ve çok kraterli bir volkan gibi infilak etti. Ateşli karışım hem askerleri hem de Tyranno-Mamutları ve Allosaurusları kavurdu. Canavar yaratıklar bir ateş fırtınası gibi koşturarak yollarına çıkan herkesi ezdi. Birçok savaşçı kızgın zırhlarında yanarak diri diri yandı. Ağır zırhlı atlı birlikler en çok zarar gördü. Sakar şövalyeler öfkeli bineklerinden düştüler, alevlerin içinde kaldılar, hantal zırhları kalkmalarını engelliyordu. Ünlü savaşçı elitleri, çelik bir kazanda kabus gibi, acı verici bir ölüm bekliyordu. Felaketin faili de cezadan kurtulamadı. Uçan yaratık, bir kirpi gibi oklarla delik deşik edilmişti, bazı oklar zehirliydi. İyi bir bombardıman uçağı büyüklüğündeki canavarın düşüşü muhteşemdi. Duman izi bırakarak, canavar kükreyerek kayalık bir sırta çarptı. Uçan pterodaktilin göğsünde ve karnında bulunan hidrojen patladı. Sanki hava gemisi patlamış gibiydi ve dumanı tüten et parçaları okçuların arasına düşerek kayıpları artırdı. Ancak, binici kendisi atlamayı başardı ve hatta kargaşadan yararlanarak çadırların arasına daldı. Bu sırada kale kapıları açıldı ve seçkin süvariler panik halindeki askerlere saldırdı. Baron Tuhkara, devasa bir tek boynuzlu atın üzerinde önde gidiyordu. Parlak altın zırhıyla heybetli ve korkutucu bir görünüm sergiliyordu. Sertleştirilmiş kılıcı demiri karton gibi kesiyordu. Bu savaşçının Kont Duvan'dan intikam almak için acele ettiği açıktı. Baron çılgına dönmüştü; bir kaya parçası kızını öldürmüş, yedi yaşındaki kızın kafasını yarmıştı. Çocuğun kan içinde kalmış cesedi Tuhkara'nın gözlerinin önünde duruyor, zaten ağır olan darbelerin şiddetini artırıyordu. Seçkin şövalyelerle çevrili, çelik ormanında ilerleyen Kont, ana düşmanına ulaşmayı başardı.
  -Sen Kara Kontsun, her şeyden sen sorumlu olacaksın!
  -Sen beyaz bir cesetsin, kazığa çakılacaksın!
  Birbirlerine denk rakiplerdi. Kılıçları çarpıştı. Baron daha ağır ve güçlüydü, Kont ise daha yetenekli ve hızlıydı. Ancak Baron ilk darbesiyle, tank kaplan amblemi taşıyan ustaca dövülmüş kalkanı parçaladı. Duvan yine de tek boynuzlu atın başına vurmayı başardı. Boynuz darbeyi biraz yumuşattı, ancak yine de muhteşem yaratık sendeledi ve düşmeye başladı. En sevdiğine yapılan acının intikamını almak için öfkelenen Baron, Kont'u tek eliyle yakalayıp yere fırlattı. Yaya savaşmanın hiçbir şansı yoktu ve acımasız kılıç düşmanın miğferini ve kafasını yardı. Dağınık beyin parçaları Tuhkar'ın terli yüzüne sıçradı. Liderlerinin yenildiğini gören kalan savaşçılar, zaten zayıflayan morallerini kaybettiler ve kaçtılar. Çelikle donanmış küçük ama güçlü bir birlik, kaçakların peşinden yakından takip etti. Ancak cesur adamların sevinci erkendi-güçlü bir Tiran Mamut ileri atıldı. Baron, canavarın altı bacağından birinin onu zırhıyla birlikte ezmesiyle ilk vurulan oldu. Geriye kalan savaşçıların bazıları ezildi veya kaçtı. Kulelerden okçular ölümcül ateş açtı ve kaçan askerlerden bazıları, durumun değiştiğini görünce atlarını ve geyiklerini geri çevirdi. Yeni kuvvetler savaşa katıldı ve önemli olan savaşçıların cesareti değil, sayılarıydı. Kontun ordusu kıyaslanamayacak kadar büyüktü; kısa süre sonra saldırıya katılan tüm şövalyeler öldürüldü. Kontun ölümünden sonra oğlu Vikont Bor de Cir komutayı devraldı. Bu genç adam hiç vakit kaybetmeden derhal saldırı emrini verdi. Tiran Mamutlar surlara çarptı. Zırhlı kapılar muazzam darbelerden sarsıldı ve her türden savaşçı saldırıya koştu. Saldırıcılar o kadar heyecanlıydılar ki erimiş reçineyi, taşları ve okları görmezden geldiler. Kayıpları çok büyüktü, yine de gelmeye devam ettiler. Sayıca üstün olan düşman karşısında ezilen savaşçılar kuleleri birer birer ele geçirdiler. Duvarlar reçine ve kanla kayganlaştı. Sonunda, alaşımlı çelikle bağlanmış kapılar çöktü ve yağmacılar kaleye hücum etti. Hayatta kalan savunmacılar karşı koymaya çalışırken savaş bir katliama dönüştü. Direniş, özellikle yüce tanrı Ravarr'ın tapınağının girişinde çok şiddetliydi. İri yapılı, atletik rahipler umutsuzca savaşarak yapının girişini korudular. Koridorun darlığı nedeniyle, saldırganlar sayısal üstünlüklerini kullanamadılar ve parçalanmış ceset yığını büyüdü. Savunmacıların umutsuz azmini gören Bor, bir emir verdi.
  -Yangın bombaları! Ateş!
  Tecrübeli komutan Azur itiraz etmeye çalıştı.
  Tapınakta çok değerli hazineler var, yangın onlara zarar verecek.
  "Öyleyse tam olarak geçide vurun, eğer daha fazla yanarsa söndürürüz." Genç savaşçı saldırılarda zaten deneyimliydi ve yüzü mutluluktan parlıyor, yeşil gözleri heyecanla ışıldıyordu. Bu, savaşın romantik coşkusuydu.
  Kurşunlar etkisini göstermişti; yanmış ve kör olmuş rahipler ve keşişler baltalarını yere atıp kaçtılar. Bazıları tapınak zindanının uçsuz bucaksız labirentlerinde kaybolmayı umuyordu. Büyük kalenin içinde ise toptan yağma ve zorlama başladı. Savaşçılar kadınlara saldırdı, vahşice tecavüz etti ve doyduktan sonra karınlarını yarıp göğüslerini ve kulaklarını kestiler. Kurutulmuş kulak koleksiyonuna sahip olmak cesaret göstergesi olarak kabul ediliyordu. Birçok insan bu kalenin korumasına sığındı. Bebekler annelerinden alınıp ateşe atıldı ve yaşlılar bile esirgenmedi .
  Kont Bor de Cyrus öfkeye kapıldı; bağırdı ve yumruklarını salladı.
  "Hepsini öldürün, kimseyi esirgemeyin, babamın ruhu göğe yükselmeden önce kana doyasıya içsin. Komşu köylerin hepsini yok edin, o piç baronun vasallarını bile esirgemeyin. Tüm bölge ateş ve kan içinde kalacak, hayvanlar bile esirgenmeyecek."
  Bu sırada askerler, çatışmada bayılmış olan baronun en büyük kızı Elvira'yı içeri sürüklediler. Bor, askerlerin onun pahalı, altın işlemeli kıyafetlerini, taşlarla süslü ayakkabılarını, küpelerini ve mücevherlerini çıkarıp hepsini bir yığına atmalarını ilgiyle izledi.
  -Ne kadar kusursuz bir fiziği var, göğüsleri de tıpkı ametist dondurması gibi.
  Genç vikont atından atladı; güzel kurbanın görüntüsü, dökülen kandan daha heyecan vericiydi.
  "Haydi, başına bir kova su dökelim. Kurban titreyip direndiğinde özellikle güzel oluyor. Teninin ne kadar yumuşak ve pürüzsüz olduğunu düşünün, tıpkı altın saten gibi!"
  Şehvet dolu bir el önce karnının üzerinden, sonra daha yukarıya doğru ilerleyerek kadifemsi, altın-bronz göğüslerinin hassas kızıl uçlarını okşadı, ardından da en mahrem yerine sertçe dokundu!
  Başının üzerine buz gibi bir şelale düştükten sonra kız kendine geldi, aniden ayağa fırladı ve koşmaya başladı. Yetenekli bir savaşçı onu ayağından çelmeledi ve yere düştü. Sanki yere serilmiş bir ceylanın üzerine soylu bir satir kurt atlamış gibiydi. Baronun kızı ve kontun oğlu kedi köpek gibi boğuşuyor, şiddetli bir şekilde güreşiyorlardı; barones hatta dişlerini bile kullanıyordu, ama vikont daha güçlü çıktı. Bu iğrenç manzara, kıkırdayan ve cesaretlendiren binlerce savaşçının gözleri önünde sergilendi. Vikont ayağa kalktığında, terli yüzü çiziklerle doluydu ama memnun görünüyordu. Yoğun mücadeleden sonra dili neredeyse hiç kıpırdamıyordu.
  - Aferin sana, küçük kaplan. Neye bakıyorsun öyle? Ellerini çek!
  Son çığlık kulakları tırmalayan ve yüksek sesliydi.
  Binlerce subay, cezbedici ve çırpınan avdan ellerini hızla çekti.
  "Güzelim, onu alamayacaksın, en azından şimdilik. Onu kişisel çadırıma gönder! Ve senin için de bir iş var: kalenin etrafına bir çit ör ve her kazığa kesik bir kafa yerleştir. Bütün dünya kiminle uğraştığını bilsin."
  Zırhı kan ve is lekeleriyle kaplı olan yardımcı, nefes nefese, "Peki efendimiz ölen savaşçılarımızla ne yapacak?" diye sordu.
  "Her zamanki gibi, cesetleri yakıp hak ettikleri onuru gösterin. Aileler tazminat alacak. Başka ne var? O yozlaşmış baronun oğlu nerede?" Genç adamın bakışları daha da öfkelendi.
  -Arıyoruz! - Yardımcı, kanla parlayan baltasını salladı.
  "Onu bulacaksınız, hemen öldürmeyin!" Savaşçı, ölmekte olan düşman ordusu askerini gümüşten yapılmış çizmesiyle acımasızca dürterek zavallı adamı susturdu. "Babam yakın zamanda çok nadir bir Mari celladı satın aldı; yeteneklerini test edeceğiz."
  Savaşçılar yeni efendilerinin emirlerini yerine getirmek için acele ettiler. Düşmüş baronun balkabağı büyüklüğündeki kafası en yüksek direğe asıldı.
  Kont yana doğru tükürdü ve titrek, çatlayan bir sesle tehditkar bir şekilde bağırdı:
  "Bu kale çok küçük, bu yüzden çok az insan öldürdük. Bir sonraki şehir yarım milyon nüfuslu, işte orada asıl işi halledeceğiz. Baba, memnun olacaksın; ailen tarihe en kanlı ve en gururlu aile olarak geçecek. Yemin ederim ki asla 'Sevgilim!' gibi acınası bir kelime söylemeyeceğim."
  
   BÖLÜM 31
  
  Bu gizemli ve tehlikeli dünyada,
  Mutluluğun anahtarları karanlığın içinde gizlidir.
  Eğer boşuna yaşamak istemiyorsanız
  Güç kılıcını bulun!
  
  Yıldız gemileri hipersürüşe geçti. İşte eski insan fiziği için anlaşılmaz olan efsanevi hiperuzaya sıçrama. Bir farenin saatlerce kıvrılmış bir hortum boyunca yürüdüğünü hayal edin; kılıfı kemirdiğinde, yol yüzlerce kat kısalır. Standart üç boyuttan farklı fizik yasalarına sahip diğer boyutlara geçerken de benzer bir süreç yaşanır. Ve hiperuzayın özelliklerinin neden bazen değiştiği, seyahat hızının neden dramatik bir şekilde arttığı veya azaldığı, en azından Stelzanlar için, evrenin çözülmemiş bir gizemi olmaya devam ediyor. Milyarlarca eğitimli ve deneyimli savaşçı, yürüyemeden önce ışın tabancasına basmayı öğrenmiş mini askerlerden ilk süper savaşın gazilerine kadar, ışık yılları mesafelerini bir saniyede kat ediyor. Hipersürüş sırasında , özellikle çökmüş ivme ve yavaşlama anlarında, gemilerin içindeki yaşam donar, buz kütlesine dönüşür. Şok emici ranzalara uzanmadan önce Lev Eraskander standart talimatları okudu. Savaşçılar, Lev'den bile daha genç olan mini askerler arasından yeni seçilmişlerdi, ancak ikisi gerçekten de belirgin doğaüstü yeteneklere sahipti. Diğerlerinin ise çok hafif eğilimleri vardı. Garip bir şekilde, bu kadar yüksek bir bilim ve teknoloji seviyesine rağmen, insanüstü yeteneklerin doğası son derece az incelenmişti. Belki de teknoloji çağında, ultra modern savaşlardaki rolleri hafife alınmıştı, ya da belki de terazide tartılamayacak veya aletlerle ölçülemeyecek bir şeydi.
  Her halükarda, bu tür yeteneklere sahip gizli gemiler son derece nadirdir ve Lev, yaklaşan operasyonda haklı bir role atanacaklarına inanmak için geçerli nedenlere sahipti. Mor Takımyıldız filosu daha önce hiç bu kadar derin bir hiperuzay sıçramasına girmemişti. Senkronların altın takımyıldızı kuarklara parçalanacaktı. Hayır, bir fotona, hele ki Kuasar'ın radyasyonunda bir nötrinoya dönüşmeyecekti. Hayal gücünün ötesinde yeni savaşlar ve nefes kesen Süper Maceralar önümüzdeydi!
  _____________________________________________________________
  Başkardinal geri döndüğünde "tanrıların" ortadan kaybolduğunu gördü. Tigrov, Likho ve Laska'yı sarayı terk edip çevreyi keşfetmeye ikna etmeyi başardı. Onlara ulaşım aracı olarak kutsal üç boynuzlu keçiler teklif edildi. Keçiler, iyi atlar gibi büyük ve dünyevi muadillerinden çok daha çekici olmalarına rağmen, bu seçenek reddedildi ve güzel ve hızlı tek boynuzlu atlar oybirliğiyle ulaşım aracı olarak seçildi.
  Gezegen alışılmadık bir yerdi; palmiyeler ve eğrelti otları, yaprak döken ve iğne yapraklı ağaçlar, ara sıra görülen mavi tonları dışında, sarı ve kırmızının geniş bir yelpazesine boyanmıştı. Şehir, modern standartlara göre bile büyük ve zengindi, yarım milyondan fazla sakini vardı. Şehir surlarının içinde yoksulluk yok gibiydi; çocuklar bile sıcak havaya rağmen bot ve sandalet giyerek şık ve bakımlı görünüyordu.
  Şehir surları ufukta kaybolduktan sonra manzara değişti. Düzgün, asfaltlanmış yolların yerini kaldırım taşları ve toz, çok sayıda tahta ev ve bakımsız insanlar aldı. Gübre kokusunun belirgin, nispeten hafif kokusu, taze pişmiş pide ve kızarmış etin hoş kokusuyla karışıyordu. Tipik bir büyük köydü; yakın zamanda yağmur yağmıştı ve yalınayak, yarı çıplak çocuklar çamurlu su birikintilerinde oynayarak etrafa çamur sıçratıyorlardı. Uzakta, bir düzine büyük, küresel, mavi ve kırmızı hayvan, yemyeşil bir çayırda ritmik bir şekilde yüzüyordu. Her hayvan on tüylü bacak üzerinde duruyordu, beş metre boyundaydı: görünüşe göre yerel halkın ineğe eşdeğeriydi. Ve görünüşlerine bakılırsa, çok hafif yaratıklardı; taze bir esinti bedenlerini nazikçe sallıyordu. Köyün merkezinde, altın kubbeli ve iki "güneş"e karşı parıldayan gamalı haçlı bir tapınak duruyordu. Vladimir ve refakatçisiz yola çıkan arkadaşları epey yol kat etmişlerdi, bu yüzden "tanrıları" doğal olarak tanımayan rahip onlara şaşkınlıkla baktı. Yine de Tigrov tapınağı içeriden görmek istiyordu. İçeride hafif bir alacakaranlık, çok sayıda büyük, çok renkli mum ve her tanrı için birer tane olmak üzere dört ana heykel vardı.
  Likho kayıtsızdı; bu dünya ilkeldi ve sürprizlerden yoksundu. Vladimir ve Laska ise kiliseye gerçek bir ilgiyle bakıyorlardı. Onun çığlığı ise daha da beklenmedikti.
  -Bakın, biziz!
  Nitekim, bir pagan ikonasında dört kollu yüce tanrı Ravarra ve üç çocuğu tasvir edilmiştir. İki erkek ve bir kız çocuk, insan çocuklarına çok benziyorlardı, tek farkları üçünün de ışıl ışıl parlayan saçlara sahip olmalarıydı.
  "Evet, çocuklar. Kendime bakıyorum, siz ise sahtekar gibi görünüyorsunuz!" diye haykırdı Laska. Stelzan kızlarının reşit olana kadar gökkuşağı ve Stelzan bayrağı renkleri dışında herhangi bir saç modeli takmaları yasaktı ve erkeklerin de kamuflaj için gerekli olmadıkça makyaj yapmaları yasaktı . Yuling'lere kabul edildikten sonra, Stelzan'ın statüsüne bağlı olarak kurallar daha esnek hale geliyordu. Tatillerde geçici bazı tavizler verilebilir, ancak tatillerden sonra zorunlu olarak standart kurallara geri dönülürdü .
  Arkalarından yüksek bir gürültü geldi. Çocuklar etrafa baktılar; şişman rahip bayılmış, kürsüsünden düşmüş ve bu sırada üç kavanoz sarhoş edici maddeyi kırmıştı. Bu o kadar da kötü değildi; dökülen, oldukça aromatik karışımın üzerine birkaç mum düşmüştü. Görünüşe göre bu sarhoş edici madde kolonyaya benziyordu, çünkü her şey alev aldı. Çocuklar tapınaktan aceleyle çıktılar ve bir yangın çıktı. Tek boynuzlu atlar yarış atlarından çok daha hızlı koştular ; bu sefer Likho bile şehre dönmek istemedi. Yaklaşık yirmi mil uçtuktan sonra durdular ve bu sadece korkudan değildi. Ata, özellikle de tek boynuzlu ata binmek nadir bir zevkti ve çocukları büyülemişti. Ayrıca Likho bu egzotik sporda yarışmak istiyordu. Yarışma uzadı ve ancak tek boynuzlu atlar yorgun düştüğünde sona erdi. Laska, güzel, neredeyse geçilmez kıyafetleri ve tıbbi çantasıyla ağırlaşarak ilk yere yığılan oldu. Avladıkları hayvanları bırakıp yürüyerek devam etmeye karar verdiler. Yol düz ve kayalıktı. Genç yolcular suya batarak yürüdüler ve keskin çakıl taşları esnek ayak tabanlarını hoş bir şekilde gıdıkladı. Vladimir, özellikle de geçilmez ayaklarına masaj yapmak için mümkün olan en keskin yüzeyi seçti. Çocuklar rahat bir şekilde sohbet ettiler ve yürürken çoklu çip vericilerinde askeri ve ekonomik stratejiler hakkında bile fikir alışverişinde bulundular. Yaklaşık iki saat sonra, ya da belki biraz daha uzun bir süre sonra, büyük bir yerleşim yeri yeniden ortaya çıktı. Sarı bir çayırda, yemyeşil, biçilmiş otların arasında, neredeyse güneşten kararmış, beyaz saçlı, yalınayak bir grup çocuk, futbol benzeri bir oyun oynayarak büyük bir köye benziyordu. Hava hala çok aydınlıktı ama daha da sıcaklaşmış gibiydi.
  "Buradaki iklim farklı olmalı. Ayrıldığımızda belki yirmi beş dereceydi, ama burada otuz derece," diye belirtti Vladimir, Stelzanat'ın yıldız gemilerinin biraz daha serin sıcaklıklarına çoktan alışmışken.
  "Evet, gerçekten de hava ısındı." Parmaklarını yukarı doğru uzattı. "Gökyüzüne bakın, sanki yeni bir parlak nokta belirmiş gibi."
  - Bu dünyada bir UFO mu? - Vladimir şaşırdı, ancak ortada özellikle şaşırtıcı bir şey yoktu.
  "Her şey mümkün. Hadi gidelim, biraz su içelim ve ilkel çocuklarıyla oynayalım. Onlara süpernova hipersürüşünü gösterelim," diye önerdi Likho dişlerini göstererek.
  Oyun, itişmeler, müdahaleler ve ara sıra yaşanan itiş kakışlarla normal futboldan farklıydı. Rugby veya Amerikan futboluna benziyordu, ancak ortaçağ gezegeninde, derme çatma kalelere şut çekiyorlardı. Yerlilerin gezegenlerine ne ad verdiklerini merak ediyorum.
  Laska biraz geride kaldı, yerlilerin topladığı gösterişli çiçekleri karmaşık bir çelenk haline getirdi ve tarlaya yaklaştıklarında kimse onlara dikkat etmedi. Yerlilerden pek farklı değillerdi, onlar da bronzlaşmış, koyu bronz bir tene sahiptiler. Buradaki yerliler Dünya'dakiler kadar koyu tenli değiller; hava sıcaklığı genellikle daha serindir, ancak tarlanın parlak altın sarısı arka planı, onları uzaktan olduklarından çok daha koyu gösterir.
  "Hey oyuncular, sıra ayırmak istiyoruz!" diye bağırdı Likho.
  Çocuklar oynamayı bıraktılar. Yabancılardan hoşlanmadılar.
  -Ne istiyorsunuz? Stoklarımız zaten dolu! Çıkın gidin!
  -Keçiyi öldürmek istiyoruz!
  Kaplan yumruğunu içeri soktu ve salladı.
  Korkunç bir çığlık duyuldu. Keçi kutsal bir hayvandır, zaman yolcuları bunu elbette bilmiyorlardı.
  -Küfür ediyorlar!
  Çabucak hırslandı.
  - Ben bizzat Tanrı'yım ve sizler küfürbazlarsınız, alçakça diz çökmüşsünüz !
  Likho ve arkadaşı belki bir korkuluk gibi görünmüş olabilirlerdi, ama kesinlikle tanrı değillerdi. Çocuklar kirli, neredeyse çıplaktı, yedi renkli şortları bile toz içindeydi. Bu hiç de şaşırtıcı değil ve köy çocuklarıyla karşılaştırıldığında, küçük evsizler gibi görünüyorlar. Bu tam olarak karanlık Orta Çağ değil, daha ziyade bir zamanlar kozmosa hükmeden bir ulusun gelişiminde geriye doğru bir dönüş. Bu yüzden kırsal kesimdeki yoksulların bile, gelenek ve kanun gereği, temizliğe özen göstermeleri bekleniyor.
  Yaklaşık elli çocuk vardı, güç bakımından büyük bir eşitsizlik söz konusuydu. Yine de, Kaplanlar'ın ilk darbesini indirdiği anda bile, onların acımasız gücünü hissetti. Biyolojik odada geçirdiği zaman boşa gitmemişti; gen terapisi ve biyolojik değiştiriciler onlara güç ve hız kazandırmıştı. Elbette, onlara saldıran çocuklar biyomühendislik, mini askerler veya galaksiler arası yakın dövüş sanatı hakkında hiçbir şey bilmiyorlardı. Savaş bir katliama dönüştü. Hareket edip manevra yapan Terminatör çocuklar kazanıyordu. Bir karate-makiwara aksiyon filmini andırıyordu. Kemikleri bile güçlenmiş, darbeleri daha etkili hale gelmişti. Kol, bacak, dirsek, kafa-öğrendikleri her şey işe yarıyordu. Vladimir, muzipçe zıpladı ve iki çocuk kafa kafaya çarpıştı, çarpıştılar ve öldüler.
  - Hâlâ çıngıraklarla oynamak zorundasın, - diye alay etti Tigrom.
  Likho onayladı:
  - Harika bir hamle!
  Çocukların yarısı karınlarını doyurduktan sonra, geri kalanlar dağıldı. Sadece on yaşında ya da biraz daha büyük bir çocuk kaldı. Tigrov, Razorvirov'u zar zor geri tuttu; görünüşe göre Likho , dövüşten tam anlamıyla tatmin olmamıştı.
  -O zaten pes etmiş. Vahşi davranma!
  "Ayaklarımı öpsün, yumruklarımı yalasın. Ben bir tanrıyım!" diye bağırdı genç Stelzan.
  - Çıldırmışsın, deliler diyarı senin için ağlıyor. Bebeğim, kalk ayağa, kimse sana zarar vermeyecek!
  Çocuk ayağa kalktı, gözünün altında büyük bir morluk vardı.
  "Sizler yüce tanrı Ravarr'ın çocukları, büyüklersiniz," dedi çocuk sesi titreyerek.
  - Ey ölümlü, doğru tahmin ettin, biz cennetten gelen elçileriz! - Likho göğsünü kabarttı.
  "Affedersiniz. Sadece kaçak kölelere çok benziyorsunuz," diye kekeledi çocuk.
  Vladimir, çok daha büyük ve güçlü hale gelen dişlerini göstererek kahkaha attı.
  - Şahsen ben, ilahi görünmediğimizin farkındayım, ama şeytanların yumruklarına sahibiz.
  "Hayır, tanrıların yumrukları değil, şeytanların görünüşü. Benim adım Likho, beni uyandırmayın! Beni kızdırmaya cüret eden herkese ölüm !" Genç Stelzan, koşmadan, olduğu yerden sıçradı ve yedi takla attı. Özellikle de çocuk birkaç taşı aynı anda fırlatıp yere indiğinde taşları tekmelediği için etkileyiciydi.
  "Sana katılıyorum." Çocuk başını eğerek diz çöktü.
  -Belki de değerli bilgilere sahipsiniz.
  Razorvirov öfkeyle köpürdü, acı dolu bir sorgulamayı taklit etti. Çocuk korkuyla ciyakladı:
  kutsal tableti okumaya geldiniz. Eski efsane öyle diyor ! "
  Likho masadan ilk kez haberdar olmasına rağmen bunu belli etmedi:
  -Doğru, onu arıyoruz, nerede o?
  - Bilmiyorum! - Çocuk korkudan ağlamak üzereydi.
  -Kim bilir!?- Gözlerini kısarak, zihninde Razorvir'in gözünün irisinin rengini bile değiştirdi.
  "Söylentilere göre, büyük Decibel'in büyük torunu Prens Alimar biliyor," diye hemen yanıtladı çocuk.
  - Bizi ona götürün! - diye havladı Likho.
  - Korkarım ki o bizim arşidükümüzün elinde, beni de devlet büyüklerine ihanetten dolayı derimin yüzülmesini emrediyorlar.
  Gelincik, yaramazlıkla parlayan yüzüyle fark edilmeden yaklaştı.
  -"Archi"niz, Alimar'ın esiri olduğu için tanrıları kızdırmak mı istiyor?
  "Ama savaşın çoktan başladığını söylüyorlar," diye patavatsızca söyledi genç tutsak, tam olarak konuya girmeden.
  "Doğru, ve bu yazıyı sadece baş tanrılar veya Ravarr'ın çocukları okuyabilir. Sıradan ölümlüler okuyamaz," diye belirtti Laska kendinden emin bir şekilde.
  - Ey yüce tanrıça, zihinleri okuyabiliyor musun? - Çocuk sakinleşti.
  "Lanet olsun, şeytani derecede zekiyim!" diye homurdandı sevimli ama aynı zamanda korkutucu Laska. "Şimdi tek yapmam gereken Alimar'ın zihnini okumak."
  "Hadi okuyalım. Bizi kaleye götür, korkma, seni koruyacağız." Razorvirov öyle kendinden emin bir tonda emretti ki, esir çocuk itiraz etmeden öne doğru ilerledi. Yeni efendileri genç rehberi şiddetle ittiği için koşmak zorunda kaldı. Küçük yaşına rağmen, köy çocuğunun çıplak ayak tabanları, şüphesiz sert bir hayatın etkisiyle nasırlaşmıştı ve henüz araba tekerlekleri ve yerel sürüngenlerin uzuvları tarafından düzleştirilmemiş, yeni yığılmış dikenli otların üzerinde korkusuzca koşuyordu.
  Arşidük Dulupoul de Grant'ın kalesi ve şehri geniş bir alandı. Şehrin en yüksek kulesi olan "Uçan Yuvası", bir kilometreden fazla yüksekliğe ulaşıyor, on beş metre yüksekliğindeki devasa altın gamalı haçı ise uğursuz, örümcek benzeri bir "Güneş"i andırıyordu. Şehirde büyük bir hareketlilik hüküm sürüyordu ve bu doğaldı; savaşın patlak vermesi haberi kitleleri çoktan harekete geçirmişti. Kapılar kapalıydı ve içeri giren herkes dikkatlice kontrol ediliyordu. Ancak duvarın bir kısmı tamamlanmamıştı, bu yüzden şehre bu yoldan girmeye karar verdiler.
  Samik adında bir çocuk, yeni yoldaşlarını uyarmayı gerekli gördü. Uzun ve yoğun bir koşunun ardından, normal bir insan için sesi ağır nefes alıp vermekten dolayı boğuk çıkıyordu.
  -Burada çok sayıda muhafız var, tamamlanmamış surları kordon altına almışlar, ancak şehre neredeyse fark edilmeden girme şansı var.
  - Ne yani, muhafızları uyutmak mı? - diye sordu Likho.
  -Duvara daha yakından bakın!
  Gerçekten de, neredeyse çıplak insanlar orada dolaşıyordu. Zırhlı gözetmenler, uzun kırbaçların acımasız darbeleriyle onları sürüyorlardı. Görünüşe göre köleler, genç şehrin yüksek ve kalın duvarını aceleyle tamamlıyorlardı.
  Samik, "Şurada, çocukların çalıştığı yerde, ağabeyim var," diye işaret etti.
  Likho kaba bir şekilde sözünü kesti.
  -Orada ne yapıyor? Onu serbest bırakacağımızı düşünüyor musunuz?
  "Hayır, bunu istemiyorum. Dört yıl daha geçse onu öldürürler. Ailesi onu borçları yüzünden köleliğe sattı, birçok aile böyle yapıyor. Uzun zamandır savaş yok, herkesin çok çocuğu var, her çocuk için özel bir vergi var , bu yüzden borçlarını ödemek için onu kiraya veriyorlar," diye açıkladı çocuk.
  "Bunun bize ne önemi var ki!" Razorvirov dudaklarını küçümseyerek büktü.
  "Biz hâlâ çocuğuz ama güçlüyüz ve onların acil işleri var; savaş başladığından beri personel sıkıntısı çekiyorlar. Sizden biri veya ben bir vardiya çalışacağız ve muhafızlar geri kalanımızı şehre alacak. Eğer diğerleri o zamana kadar dönerse, geçici işçilerin evlerine dönmelerine izin verilecek." Semik, Laska'nın şık görünümüne ve etkileyici duruşuna rağmen lider olarak gördüğü Razorvirov'a yalvarır gözlerle baktı.
  Dişlerini gururla gösterdi.
  "Görünüşe göre bizi aptal sanıyorlar. Savaşarak duvarı aşmamız daha iyi olur; duvarı aşmanın başka bir yolu yok mu?"
  "Öldürmeyi bırakın. Ben onunla çalışacağım, siz ikiniz de şehre sızın. Bu dünyada zaten yeterince zarar verdik, artık faydalı bir şey yapmamız gerekiyor." diye araya girdi Vladimir.
  "İşte durum böyle, git çalış, fedakar herif, ıslak burunlu aziz. Sizin neden kölelerimiz olduğunuz açıkça belli." Likho yumruğunu savurdu , neredeyse arkadaşının yüzüne değecekti.
  Tigrov ona vurmak istedi ama kendini tuttu:
  - İnsanların zayıf yönleri benim de zayıf yönlerimdir!
  "Belki benimle dövüşürsün, artık güçlüsün!" Vladimir yumruğunu tekrar burnunun etrafında savurdu.
  - Hayır! - Dünyadan gelen çocuk kararlıydı. - Şiddetle işim bitti!
  Gerçekten de, nereye giderlerse gitsinler sorunlarla karşılaşıyorlar ve bir şekilde vicdanlarını rahatlatmaları gerekiyor. Çözüm alışılmadık derecede basitti. Muhafız başı yalan söylememişti, iki kişiyi geride bırakmış ve Likho ile Laska'nın şehre girmesine izin vermişti, üstelik Laska oldukça dikkat çekici görünüyordu. Tigrov'un biçimli kaslarını kabaca yoklayan zengin giyimli dev, memnuniyetle sırıttı:
  "Tam bir kaya gibi, görünüşe göre güçlü, tecrübeli bir adam. Eğer çok çalışırsan, seni yenemeyiz."
  Semik de güçlü yapılı bir adam olmasına rağmen, kusursuz vücutlu Vladimir'e kıyasla neredeyse pasaklı görünüyordu. Tigrov ise coşkuyla, belki de aşırı bir şevkle çalışıyordu. Onun yüzünden diğer köleler de tembel oldukları için kırbaç cezasına çarptırılıyordu. Akşam yemeğine götürüldüklerinde, her şeyden önce hijyen ilkesi gereği, bir derede iyice yıkanmaya zorlanıyorlardı. Yemekler nispeten iyiydi, iklim neredeyse ekvatoral ılımanlıktaydı, toprak tüy gibi yumuşaktı. Hasat yıl boyunca mümkündü, hatta belki de tarımsal ürünlerin fazlası bile üretilebiliyordu.
  Samik fısıldayarak, "Bu da benim kardeşim," dedi.
  Kaslı, on dört yaşında bir çocuk, yüzünde yaşından daha fazla yorgunluk ve hüzün ifadesiyle, iri siyah gözüyle, kısa kesilmiş başını kaldırdı. Şaşırmıştı:
  -Burada ne yapıyorsun?
  - Yarı zamanlı bir iş bulduk, kardeşim. - Samik gülümsedi.
  "Siz aptallar, damgalanacaksınız ve yetişkinliğe ulaşana kadar tutulacaksınız, hem de ancak acil bir köle ihtiyacı olmadığında. Güneyde yeni bir krallık ortaya çıktı ve bizi satın almak için can atıyorlar." Çocuk sesini alçalttı, neredeyse fısıldar gibi. "Geçici kölelerin süreleri dolduktan sonra geri dönmeleri son derece nadirdir. Genellikle yeterince çalışmamakla, efendilerine kaba davranmakla veya efendilerinin takdirine bağlı olarak belirlenen çalışma kotasını karşılayamamakla suçlanırlar . Ve sonra cezaları yeniden başlatılır, hatta kalıcı olarak boyunduruk altına alınırlar."
  Başka bir çocuk da bunu doğrulayarak geniş sırtındaki dayak izlerini gösterdi:
  - İşte sizi bekleyenler.
  "Merak etmeyin, bir şey olursa kaçıp hepinizi kurtarırız," dedi Vladimir alçak sesle.
  "Çocukça saçmalıklar. Omuzundaki üçgeni görüyor musun? O, geçici köleliğin işareti. Bir çizgi daha çizersen, sonsuza dek köle olursun," diye ekledi çocuk sessizce. "Burada henüz cehennem değil. Temiz hava, düzgün yemek var ve iş, zor olsa da, neredeyse doğduğumuzdan beri alıştığımız bir şey. Dayanabilir ve uzun süre yaşayabiliriz." Çocuğun sesine bir korku seli karıştı. "Ve eğer bizi meşalelerin ve dışkının kokusunun korkunç olduğu, bazı yerlerde zehirli dumanların yayıldığı madenlere gönderirlerse, en güçlü ve en dayanıklı köle bile iki yıldan fazla dayanamaz. Çoğu ilk haftalarda ve aylarda ölür, bu yüzden safları yenilemek için itaatsiz köleler madenlere gönderilir. Bu arada, küçüklerin dar kuyulardan ve tünellerden bir arabayı hareket ettirmesi veya itmesi daha kolay olduğu için, çocukların orada son bulma olasılığı yetişkinlerden daha yüksektir."
  Tigrov, çocuğun haklı olduğunu anlasa da tamamen sakindi. Sadist eklembacaklı maymun için kölelik, yüzeydekinden daha acımasızdı ve çeşitli geçitler ve tünellerden oluşan labirentleriyle madenlerde ve kuyularda, insanüstü yetenekleriyle her zaman prangalardan kurtulup kaçabilecekti. Bu özgüveni nereden almıştı? Hiperplazma bilgisayar, beynini, sanki bir sabit diskmiş gibi, çeşitli zindanlarda ve hatta en karmaşık labirentlerde gezinmek üzere programlamıştı.
  Onları damgaladıklarında, acı donmuş gibi hissediliyordu. Vladimir hiç irkilmedi bile, ama yeni köle Samik, derisi sıcak bir demirle dövülürken rahatsız bir şekilde bağırdı. Vardiyası açıkça çok uzundu; başka bir vardiya daha ve en zor bölümde çalışmaya zorlandı. Coşkulu çalışmasının ödülü, fazla mesai hakkı ve zaten böylesine cömert bir iklimde kıt olan, çürümüş sebze ve meyve artıklarından oluşan ücretsiz bir karışımdı. Sadece tüm güneşler ufukta kısa bir süreliğine kaybolduğunda uyumalarına izin veriliyordu. Diğer çocuk köleler, kendini bu ağır boyunduruğun altına sokan böyle bir aptalı başka nerede bulacaklarını merak ederek sevinçle gülüyorlardı. Tigrov ise oldukça mutlu hissediyordu; kırbaç darbeleri bile bir rahatlamaydı. Çok çalışarak, sadece doğuştan iyi kalpli bir çocuk için değil, tüm acıları için de sayısız cinayetinin kefaretini ödüyordu. Ve kasları yorgunluktan hafifçe titrese de, çok daha sakin hissediyordu.
  Bu sırada Likho ve Laska, Arşidük'ün kırmızı-siyah çizgili sarayına bir saldırı planlıyorlardı. Cepheden bir saldırı çok riskliydi; sadece muhafızlar bile birkaç bin savaşçıdan oluşuyordu. Şehrin kendisinde ise savaş canavarlarını saymazsak yüz binden fazla asker vardı.
  "Tek bir savaşçı, ve hepimiz dünyanın karşısına savrulacağız," diye kıkırdadı Marsov.
  Ellerini gösterişli bir şekilde yumruklarını sıkıp gevşetti.
  -İlahi yetkisini kullanabilir.
  "Bunu onlara nasıl kanıtlayacağız? Bizi tekrar oklarla vurmalarına izin vereceğiz. Burada televizyon yok ve sana inanmayacaklar, vahşi!" Laska uygunsuz bir şekilde dilini çıkardı.
  "Zaten çok havalısın. Eğer bir kuvvet alanımız ve ağır ışın silahlarımız olsaydı, on iki kulenin hepsini ışınlarla yerle bir ederdik. Ama hâlâ biraz şarjımız kaldı; onları büyük bir patlamayla ateşleyeceğiz ve dağılacaklar." Likho oldukça savaşçı bir ruh halindeydi.
  "İyonize oldunuz. Burası büyük bir şehir; eğer vahşi korku ve panik etkisi işe yaramazsa, fareler gibi avlanacağız," diye mantıklı bir şekilde belirtti kız.
  -Ne tavsiye edersiniz, geri çekilip teslim mi olmalıyız?- Likho'nun tüm görünüşü son derece küçümsemeyi yansıtıyordu.
  Hayır. Keşif yapmak ve zayıf noktaları bulmak için.
  Büyük şehrin sokakları kalabalıktı. Burada, ilk şehre kıyasla açıkça daha fazla yoksulluk ve pislik vardı. Dilencileri, sakatları ve hastaları görüyorsunuz; bunlar her yerleşim yerinde var olsa da , burada çok daha belirgin, daha göze çarpan bir şekilde mevcut. Gerçi bu dünyada yaşlanma, Dünya'daki Orta Çağ'daki kadar belirgin ve göze çarpan değil. Antik insan genetik modifikasyonlarının etkisi çok şey anlatıyor. Ancak bu etki her nesilde zayıflıyor ve ne yazık ki, bozulmanın vahim sonuçları görünür hale geliyor. Kırışık, kambur yaşlı kadınları işaret eden Likho, yüksek sesle şöyle demeden edemedi:
  "Ne iğrenç bir şey. Buruşuk kuklalar, büyük bir ırkın acınası bir taklidi. Bakın kendiniz görün, kadınlarımız kendilerini bu kadar çirkin göstermeye izin verir miydi?"
  "Bu korkunç bir atavizm, ilkel bir yozlaşma düzeyi." Laska'nın kendisi de bu iğrençlikten oldukça tiksinmişti.
  -Ne diyorsun?- Likho'yu anlamayarak yüzünü buruşturdu.
  "Onların bizim gibi süper yenilenme yeteneğine sahip gelişmiş genetiği yok. Bu yüzden tüysüz primatlar sakat ve yaralı. Yaşlı vahşilere biraz acıyın," dedi Stelznak küçümseyerek.
  "Böyle ucubelerin en büyük milletimize benzemeye hakkı yok. Kardeşlerimize kavuştuğumuzda, bu geri kalmış gezegen temizlenecek!" Likho affedilmez bir şekilde yüksek sesle konuşarak tekrar atına bindi.
  Anlaşılmaz çığlıkları insanların dikkatini çekti. Öfke dolu sesler duyuldu. Biri bağırdı.
  -Çılgın aptallar!
  "Neden dikkat çektin? Kendimizi yok etsek iyi olur. Kamuflaj seviyesine inelim!" diye bağırdı Laska, sadece kendisinin kamufle olabileceğini unutarak .
   Likho ise, en yakın muhafıza dönerek bir tekme atmaktan başka bir şey düşünemedi. Darbe göğsüne indi ve çocuğu hafifçe sersemletti. Ancak minik asker o kadar şanslı değildi: çıplak topuğu, göğüs zırhından çıkıntı yapan sivri bir uca takıldı. Acı Razorvirov'u biraz kendine getirdi ve bir mızrak gibi kalabalığın içine dalmayı başardı. Muhafız hemen bağırmadığı için çocuklar güvenli bir mesafeye çekilmeyi başardılar. Laska arkadaşının kulağına hafifçe vurdu.
  "Sürekli başınızı belaya sokuyorsunuz; köleleştirilmelisiniz. Bizim şerefsizce ölmemizi istiyorsunuz . "
  "Hâlâ bu ilkel yaratıklara karşı dikkatli olmalıyız!" Çocuk çok öfkeliydi.
  " Kaleye ve yeraltı hapishanesine nasıl gireceğimizi düşünmeliyiz . Biz, Likho , zindana inmek zorundayız; kraliyet odalarında mahkum tutmazlar ." Laska aşağıyı işaret etti. Ve alışılmadık derecede nazik bir tonda, sessizce ekledi:
  "Elbise ve belgeler alacağız. Hizmetçi veya misafir kılığında dolaşacağız. Sonra koridorlara ve alt katlara karışıp kaybolacağız; yeteneklerimiz bunu mümkün kılıyor. Küçük bir bilgisayarım var; ilk yardım çantamda saklıyorum. Biliyorsunuz, standart şeyler. Savaş kurallarını ve hileleri hesaplamak için kullanacağız..."
  Ancak, minyatür siber cihazda hiçbir yaşam belirtisi yoktu. Işın fırlatıcılar da ölmüştü, görünüşe göre bağımlı hale gelmişler ve ultra akımlarını anlamsız oyunlara harcıyorlardı. Ah, çocukluğun anlamsızlığı!
  Çenemde plazma ejderhası var, kendi riskimle hareket etmek zorundayım.
  İlk girişim alışılmadık derecede kaba bir şekilde gerçekleştirildi: tenha bir alanda kafalarına birkaç darbe indirildi ve uygun büyüklükteki çocuklar etkisiz hale getirildi. Ancak bunlar en düşük rütbeli hizmetkarlar gibi görünüyordu ve hassas Gelincik, kıyafetlerinin dezenfekte edilmesini istedi. Likho sonunda pes etti ve bu planın işe yaramaz olduğunu, kaleye yasa dışı yollarla girmenin daha iyi olacağını ilan etti . Görev, çok sayıda muhafızın yanı sıra, saraya giden yolların Tank Kaplanları ve daha küçük Boğa Lemurları tarafından da korunması nedeniyle karmaşıklaştı.
  - Lazerle birkaç herifi öldüreceğiz, panik başlayacak ve biz de bu gürültüyü kullanarak kaleye gireceğiz.
  "Elimizde yalnızca bir adet şarjlı ışın tabancası var ve burada kalışımız uzayabilir, son kozumuzu da yaratıklara karşı harcayabiliriz," diye karşılık verdi Laska.
  "Hayır, sende de bir gama tabancası var. Peki kaç mermisi var?" Likho gözlerini kısarak sordu.
  "Bu silah çok uzun süre ateş edebiliyor. Emin değilim, belki de en yoğun ateş modunda birkaç saat, daha sakin ateş modunda ise bunun onlarca katı kadar süre ateş edebilir. Enerji tüketimi açısından gama silahları, lazer silahlarından ve daha az ölçüde de yerçekimi lazer silahlarından çok daha verimlidir," diye belirtti Laska.
  "Bana verin! Bekçi hayvanları etkisiz hale getiririz ama insanları kandırmak sorun değil!" diye önerdi Razorvi.
  Laska itiraz etmedi. En iyi seçeneğin çatılardan ateş etmek olduğuna karar verildi. Kalenin neredeyse yüz metre yüksekliğindeki duvarlarından ve daha da yüksek kulelerinden görünmeyecek bir konum seçmeleri gerekiyordu. Razorvirov bir fikir ortaya attı.
  "Birkaç ip edinmek iyi olurdu. Vladimir bana eski zamanlarda düşmanlarını böyle kementle yakaladıklarını söyledi."
  "Biliyorum, beynime indirilen talimatlar, modern standart silahların yokluğunda doğaçlama araçlar kullanarak muharebe operasyonları yürütmekle ilgili," dedi Laska mekanik bir şekilde.
  - İp atmayı biliyor musun? - Likho yüzünü buruşturdu.
  "Bana öğretmediler!" diye dürüstçe cevap verdi kız.
  -Ben de, ne büyük bir hata! - Çocuk kaşlarını çattı.
  "Henüz yedi döngü yaşındayız. Temel dövüş tekniklerinde uzman olmamıza gerek yok." Laska silkelendi.
  "Tamam, katılıyorum, hepsini birden değil. Halkalara atış yapabilirim, pek bir fark yaratmaz." Çevik bir hareketle tek sıçrayışta ipi çatıdan kopardı.
  "Ben de yapabilirim, belki onu duvardaki dişe atabiliriz?" diye önerdi savaşçı, hiçbir numara yapmadan kendine bir kement alırken.
  -Öncelikle canavarları ortadan kaldıralım.
  Pozisyonunu alan Likho , öldürmek için ateş açtı. Gama radyasyonu, Kaplan Tanklarını çılgına çevirdi. Normalde uysal olan canavarlar şehrin dört bir yanına dağıldı. Ağızlarından kan akıyordu, güzel beş renkli çizgili derileri kabardı ve devasa, kaslı vücutlarından parçalar halinde dökülüyordu. Şehirde korkunç bir panik patlak verdi, büyük ve küçük canavarlar yüzlerce insanı parçaladı. Öfkeli canavarları bastırmak için binlerce ağır zırhlı şövalye görevlendirildi . Dişli kılıçlı devasa canavarlar şövalyelere saldırdı, insanları, geyikleri ve karacaları parçalayıp parçaladı. Genellikle ağır zırhlı savaşçılar daha güçlü olan geyikleri tercih ederdi. Boynuzlar savaşta küçük bir avantaj değildir. Altın zırhlı iki şövalye diğerlerinden daha küçüktü, ancak tek boynuzlu atlara biniyorlardı. Her şeye bakılırsa , çok yüksek rütbeli soylulardı.
  "Bak Likho. Çok küçükler, kesin prens olmalılar. Zırhları da tam bize göre. Bize bir kement ver, onları kementle yakalayalım," diye önerdi Laska, beklenmedik şansından memnun bir şekilde.
  "Harika! Gözden kayboldukları bir anı seçeceğiz." Likha, bir Hintli gibi sessizce yaklaştı.
  Çok uzun süre beklemelerine gerek kalmadı. Yaralı Bulldo-lemurlardan biri bir mızrağı kırmayı ve tek boynuzlu atın ön bacaklarını ısırmayı başardı. Küçük altın kaplama savaşçı yere yığıldı ve yoldaşı atından inip onu kaldırmaya çalıştı. Diğerleri ise dövüşe çok fazla dalmışlardı. Devasa Kaplan-Tank, vücuduna saplanmış birkaç mızrağa rağmen ayağa kalktı ve mızrakları kırarak en yakın şövalyeleri yere serdi. Diğerleri öfkeli canavara saldırdı. Bu noktada, radyasyondan etkilenmeyen Kaplan-Tanklar bile, kanın sarhoş edici kokusuna kapılarak savaşa atıldılar, bu yüzden an uygun bir andı. Aşırı özgüvenli Likho onu ancak üçüncü denemesinde kementle yakalamayı başardı, Laska ise ikinci denemesinde başardı. Şövalyeler oldukça ağırdı ve ipler koptu, derilerini kesti, ancak neyse ki, esirleri çatıya sürüklemeyi başardılar. Razorvirov tıknaz şövalyenin yüzüne bir tokat attı ve süslü miğferi uçarak kel kafasını ortaya çıkardı.
  "Bakın, bunlar prens değil, yetişkin kısa boylular, üstelik yüzlerinde çirkin süpürgeler var!" diye homurdandı mini asker hayal kırıklığıyla.
  "Tipik cüceler, bunu klinik anormallikler bölümünde inceledik." Kız, tutsaklara tiksintiyle tükürdü.
  İkinci kısa boylu şövalye hücuma geçti. Laska, alışılmadık bir güçle kasıklarına tekme attı. Oradaki metal plakaya rağmen, saldırgan durdu ve iki büklüm oldu; o bölge güçlü darbe için çok hassastı. Razorvirov'un rakibi sadece hafifçe sersemlemişti ve otomatik pilot modunda, küstah çocuğu bir hançerle bıçaklamaya çalıştı. Gözlerine indirilen bir darbe, saldıran şövalyeyi felç etti. Ardından boynuna isabet eden hassas bir vuruş onu tamamen etkisiz hale getirdi. Laska yüksek sesle bağırdı.
  -Bana yardım etmeyin, bu benim egzersiz aletim.
  Kısa boylu olan, akortsuz bir keman gibi tiz bir şekilde uludu.
  -Küçük velet, kılıcım seni öldürecek!
  Kız, bir kelebek gibi çatının üzerinde süzülerek kısa boylu şövalyenin kılıcından ustaca kaçtı. Ardından etekli minyatür savaşçı karşı saldırıya geçti. Darbeleri bir panterin sıçramaları gibiydi. Cücenin miğferi uçtu ve kırılan boyun omurlarının çıtırtısı duyuldu.
  - Kesinlikle katılıyorum, çok güzel!
  Genç savaşçı şarkı söyledi;
  Evrenin mor takımyıldızı mutluluk verir.
  Sonsuz evrende bundan daha güzel bir şey bulamazsınız!
  Likho arkadaşının sözünü kesti;
  "Tek boynuzlu atlara da zırh giydiriyoruz. Onların da bir arması var, bu da bu küçük keçilerin unvan sahibi olduğu anlamına geliyor!"
  Yarım saat sonra, lüks zırhlar giymiş mini askerler zaten muhteşem saraydaydı. Şövalyeler, savaşçılar ve silahlı hizmetkarlar her yerde koşturup dururken, saray inanılmaz derecede hareketliydi. Ana taht odası da çoğunlukla soylularla doluydu . Ve orada, uzun, alev gibi kızıl sakallı, kraliyet kuyumcusunun dükkanı gibi mücevherlerle kaplı, gösterişli bir adam olan Arşidük de Grant'ın kendisi de vardı.
  -Kont Sol Kami ve Sağ Tsami. Sizi gördüğüme sevindim! Umarım askerlerinizi de getirmişsinizdir? Chirizkhan hepimizi tehdit ediyor.
  Zırhın eski sahibinin tiz sesini taklit ederek Laska şöyle cevap verdi:
  - Elbette. Genel çağrı yaptık. Cepheden son haberler neler?
  "Kont, bu kadar bilgili sözleri nereden öğrendiniz? Pek de iyi değiller, ilk önemli kayıplar çoktan yaşandı ve birçok feodal bey tereddüt ediyor," diye açıkça belirtti Arşidük.
  "Biz de şüphedeyiz," dedi Likho , cücenin hoş olmayan ses tonunu taklit ederek. "Savaş neden başladı?"
  "Alimar de Decibel'in yakalanması sadece bir bahane. Biliyorsunuz, Chirizkhan tüm dünyaya hükmetmek istiyor," diye belirtti Başdük kendinden emin bir şekilde.
  "Sanırım aranızda pek bir fark yok. Bize savaşı kimin başlattığını gösterin." Sert adamlara özgü bir şekilde, doğrudan konuya girdi.
  "Buna neden ihtiyacınız var?" diye sordu Arşidük tedirgin bir şekilde.
  Laska, çocukça ve safça bir şekilde konuşmaya müdahale etti:
  Anlaşmazlığın antipozitronu haline gelen bu kişi kim ?
  Dük, konuklara şüpheyle baktı. Bu tür merak ve aşırı bilgili dilden hoşlanmazdı. Belki onlar da tabletleri bulmak istiyorlardı? Aptal numarası yapıyorlar, kendilerini ahmak ya da deli bilginler gibi gösteriyorlardı. Ve bulsalar bile, Başpapa olmadan hiçbir şey okuyamazlardı.
  "Dilerseniz sizi misafirin yanına götüreyim. İsteklerinizde dikkatli olmalısınız, ancak beyler, bana şövalyelik sözü verin ve gamalı haç üzerine yemin edin; ev sahibiniz orduma katılacak." De Grand, misafirlerinden şüphelendiğine dair hiçbir işaret vermedi.
  "Ayrıca, bir şövalyenin sözü boşa harcanamayacak kadar değerlidir . Sadece Kami ve Tsami'nin hareketli biyoplazmik birimlerinin size saldırmayacağını garanti edebilirim!" diye patladı Likho, siber videoyu hatırlayarak.
  Ne garip bir ifade şekli. Belki de kaskları sıkışmıştır. Ne kadar iyi, çünkü deliler o kadar tehlikeli olmazlar.
  Mor Şato'nun zindanlarında, Başdük'ün celladı açıkça hoşnutsuzluğunu dile getirdi. Kalın elleri titriyor, yumrukları sıkılıp gevşiyordu.
  - Sayın Kardinal, onu hangi gerekçeyle gözaltına aldınız?
  "Gideemma'nın En Yüce ve En Kutsal Başpapasından bir emir var. Kutsal fermanı görüyorsunuz." Kardinal, mühürlü parşömen rulosunu üçüncü kez, kalın kafalı işkencecinin burnunun dibine doğru itti.
  "Bu benim fedakarlığım, bizim hakkımız..." Goril benzeri celladın eğimli alınlı, etli yüzü hoşnutsuzlukla titriyordu. Küçük gözlerinde öfke ifadesi vardı.
  "Ne saçmalıyorsun? Sen sadece bir sorgulama aracısın. Kendin de kurban olmak istemiyorsan haddini bil." Öfkeli bir Don Kişot gibi uzun ve zayıf olan Kardinal, zehirli bir şekilde tısladı ve korkunç bir yüz ifadesi takındı.
  "En azından de Grant'ı bilgilendirdin," dedi iri yarı adam mahcup bir şekilde.
  "Gerek yok, çünkü boğaya ve Ateşli Gamalı Haç Nişanı'nın hakkına sahibim. Elinizde tuttuğunuz ve dumanı tüten havan topu da ne?" Kardinal, yanık kokusundan tiksinerek yüzünü buruşturdu.
  "Ali için bir sürpriz hazırladım, biraz köz," diye ciddi bir tonla söyledi iri adam.
  "Sen bir ucube, zihinsel engelli bir primatsın, Alimar ise kan prensi ve kömürler kabarcık bırakır." Kardinal çok öfkeliydi. "Açıkçası sorgulamalarınızın izlerini herkesin görmesini, bize yeni sorunlar yaratmayı mı istiyorsunuz? "
  Okuma yazma bilmesem de alanımda uzmanım, " diye gururla söyledi, içine koca bir koç sığacak kadar büyük bir göbeğe sahip dev . "Yani, geleneksel yöntemlere ve iz bırakmayan işkenceye ek olarak, bu makineyi icat ettim. Harika!"
  Kalın kapıya sert bir vuruş, profesyonel işkencecinin nutuklarını böldü. Başdük, iki sahte kont ve bir düzine muhafız havasız mermer odaya girdi. Üç renkli, yüce bir tanrının cübbesini ve zincirde gamalı haçı taşıyan, peygamberdevesine benzeyen kardinal, Likho'ya oldukça komik geldi. Yetişkinler elbette iri ve kaslı olmalıydı, ama keçi sakalı vahşi bir kalıntıydı. Beş titrek, kıllı çenesi olan şişman, devasa cellat, bir Summo güreşçisine benziyordu. İşkencecinin karnını kırmızı deri bir önlük örtüyordu ve kolları manda uyluklarından daha kalındı ve kesinlikle tamamen domuz yağından yapılmamıştı.
  "Mahkum nerede?" diye küstahça bağırdı Likho hiç vakit kaybetmeden.
  İşkencecinin aptal yüzü buruştu, oysa prensipte böyle yozlaşmış bir yüzün daha fazla buruşması mümkün değildi.
  - Yedim! - diye aptalca bir cevap geldi.
  Cellat, tehditkar hareketi fark edince hemen kendini düzeltti:
  - Kutsal babalar onu aldılar! Onu Gideon'daki Başpapa'ya götürdüler.
  "Onları yakalayın, durdurun, geri getirin!" diye emretti Likho, sanki gezegenin gerçek hükümdarı kendisiymiş gibi.
  Kardinal küçümseyerek homurdandı:
  - Çok geç. Onu yeraltı geçidinden çıkarıp uçan bir fareye bindirdiler. Ondan daha hızlı uçabilen kimse yok.
  "Saçmalık! Herhangi bir İmparatorluk savaş uçağı senin pterodaktilinden milyon kat daha hızlı!" diye bağırdı Laska ve bir adım öne çıktı.
  Cellat karnını salladı ve en tatlı yüzünü buruşturdu:
  - Gördüğüm kadarıyla sizler bilgili insanlarsınız ve icadım olan sorgulama makinesini takdir edebileceksiniz.
  "Bizi şaşırtması pek olası değil, ama ilginç. Evet, Dük, Başpapanıza gideceğiz; zavallı, talihsiz Gideemma şehri onun olacak." Likho, miğferinin altında tamamen fark edilmeyen ve bu nedenle anlamsız olan bir leopar gibi sırıttı.
  Yan odada kan, biber ve yanmış et kokusu vardı. Kırmızı cübbeli tıknaz yardımcılar uğursuzca fısıldıyorlardı. Odanın ortasında dokuma tezgahı ile iğ arasında bir şey duruyordu.
  "Burada yün basitçe ovuluyor ve parşömen bu toplara kaynaklanıyor. Sonra da iğnelerle birbirine bağlanınca kıvılcımlar çıkıyor. Dilinize iki iğne, kulaklarınıza da iki iğne batırıp sapı çevirirseniz, gözler fırlayıp ampul gibi parlayacak. Özellikle karanlıkta çok güzel parlıyorlar, gözyaşları damlıyor, parıldıyor, inanılmaz bir his ve hiçbir iz kalmıyor. Ha-ha-ha!" Cellat, sanki bundan daha komik bir şey olamazmış gibi kahkaha attı.
  "Elektrostatik prensibe dayalı ilkel bir şok tabancası. Sürtünme, top şeklindeki basit bir kondansatör üzerinde yük biriktiriyor," diye araya girdi bilim insanı Laska.
  İşkenceci, sesinde zehir varken, yumuşak bir tonla şunları söyledi:
  - Belki de kasklarınızı çıkarmanız gerekir, beyler. Burası çok sıcak; raf daha yeni ısıtıldı.
  "Hayır, sıcak değiliz," diye homurdandı Likho, oysa zırh gerçekten de sauna gibiydi.
  Arşidük, donuk, tıraşlı yüzüyle şüpheli bir şekilde kurnaz ve kibar bir ifadeyle cellada yaklaştı.
  -Cellat, ne saklıyorsun?
  Mil üzerindeki kolu sakince ve son derece yumuşak bir şekilde çevirdi.
  Likho ve Laska aniden altlarındaki zeminin kaybolduğunu hissettiler. Yerçekimi onları aşağı doğru çekiyordu. Tamamen refleks olarak, mini-stelzan kısa kılıcını celladın kalın karnına fırlatmayı başardı. Kılıç, önlüğünün altında (ki önlük anında patladı) on kollu yengeç dövmesinin -Arşidük'ün aile arması- bulunduğu devasa karnı deldi. Kalın bir kan fışkırması soylunun takım elbisesine ve yüzüne sıçradı. İşkenceci hırıltılı nefesler alıyor, zar zor kelimeler söyleyebiliyor ve kıpkırmızı kabarcıklar çıkarıyordu. Sesi zar zor duyuluyordu:
  "Onları tanıdım, tecrübeli bir araştırmacının içgüdüsüyle tahmin ettim. Bunlar, duyduğunuz şeytan çocukları. Acı ve elektrikle parıldayan, bu tatlı küçük civcivlere işkence eden o ışıldayan gözlerine bakmak zorunda kalmayacağım için üzgünüm."
  Dulupula de Grad adlı yaşlı adam olabildiğince yüksek sesle bağırdı ve emretti:
  Alarmı çalın, yeraltı tüneline muhafızlar gönderin. Tanrılar ve iblisler granit üzerine düşmekten ölmezler!
  Kale üzerinde büyük pirinç borular yankılanıyor, kaçan şövalyelerin ve sıradan halkın gürültüsü duyuluyordu. Cellat hızla zayıflıyordu. Kardinal hızla bir şeyler mırıldandı ve düşen bir meşale Arşidük'ün işlemeli togasını tutuşturarak soylunun keskin bir acıyla çığlık atmasına neden oldu. Uyumsuz bir şarkının sesleri eşliğinde, savaşçı safları zindana indi. Şarkı söylemelerinin, aşırı bir savaş coşkusundan ziyade, bilinmeyen iblislerden hâlâ şüphe duydukları korkudan kaynaklandığı açıktı.
  Rüzgar gri sisi dağıtacak.
  Bir melek, kötülüğün bulutlarından oluşan kaleyi parçalayacak!
  Savaş alanında, bir tümsek savaş kanıyla doludur.
  Küfürler pembe bir ışınla aydınlatılıyor.
  
  Sevgilim kederden alnını çatarak ağlıyor,
  Parmaklar mekanik bir şekilde taç örüyor.
  Birlikte olalım, o zaman aydınlığa kavuşacağız.
  Çektiğimiz acılar yakında sona erecek!
  
  Işık, vatanımızı aydınlattı.
  Ölenler ve yaşayanlar birlikte savaştılar.
  Tanrım, bize gazap ve güç ver.
  Kazanacağız ve vatanımızı savunacağız!
  
  Kardeşlerimizin savaştan döneceğine inanıyoruz.
  Pahalıya mal olsa da.
  Sonuçta, tanrıların gözünde hepimiz eşitiz.
  Büyük bir ülke önünde yerine getirilmesi gereken bir görev!
  Devamı gelecek....
  Kendine özgü mizah anlayışıyla, göz ardı edilebilecek veya gülünebilecek yorumlar;
  -Super Action'da, her bölüm ilerledikçe olaylar daha da heyecan verici hale geliyor!
  -Peki beni ne zaman öldürecekler?
  -Sen ölümsüzsün! Gişe hasılatı düşene kadar yaşayacaksın!
  "Son Kahraman" Arnold Schwarzenegger.
  _________________________________________________________
  -Sovyetler Birliği neden çöktü?
  -Cinsel ilişki yaşanmadı!
  -Yani, Mor Takımyıldız'ın bir geleceği var!
  
  -Edebiyat dünyasındaki yıldız ile gökyüzündeki yıldız arasındaki fark nedir?
  -Bir edebiyat yıldızının basit bir kaldırım taşıyla söndürülebileceği gerçeği!
  
  -Yazar olmaya hevesli biri ile ünlü bir yazar arasındaki fark nedir?
  - Yeni başlayan biri dünyanın en iyi eserini yaratmak ister, ünlü biri ise insanların para ödeyeceği bir şey yaratmak ister!
  "Lucifer's Armageddon!" adlı roman hakkında bir inceleme sitesinden alıntı.
  Hikaye daha yeni başlıyor, ivme kazanıyor, hızlanıyor ve yoğunlaşıyor. Bilim kurgu için bile fantastik olan yeni, inanılmaz maceralar sizi bekliyor. Ani, tahmin edilemez olay örgüsü değişiklikleri sizi bekliyor. Tüm evrende ve diğer sonsuz hiper-mega-evrenlerde büyük bir savaş yaşanacak. İnsan fantezisinde eşi benzeri görülmemiş bir ölçekte! Serinin devamı olan yeni roman "Yeraltı Dünyasının İskelet Anahtarı"nı satın almak için acele edin! Eşsiz bir deneyim sizi bekliyor!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"