Рыбаченко Олег Павлович
Za VeĽkÉ RuskÉ KrÁĽovstvo MikulÁŠa Ii

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Detská jednotka špeciálnych síl pod vedením Olega Rybačenka a Margarity Koršunovovej pomohla Mikulášovi II. vyhrať rusko-japonskú vojnu a prvú svetovú vojnu. Cárske Rusko však bolo príliš silné a v roku 1939 naň zaútočila koalícia štátov vedená nacistickým Nemeckom spolu s Talianskom, Japonskom, Britániou, Francúzskom, Belgickom, Holandskom, mocnými Spojenými štátmi a ďalšími. Samozrejme, cárske Rusko mohla zachrániť iba detská jednotka špeciálnych síl.
  ZA VEĽKÉ RUSKÉ KRÁĽOVSTVO MIKULÁŠA II.
  ANOTÁCIA
  Detská jednotka špeciálnych síl pod vedením Olega Rybačenka a Margarity Koršunovovej pomohla Mikulášovi II. vyhrať rusko-japonskú vojnu a prvú svetovú vojnu. Cárske Rusko však bolo príliš silné a v roku 1939 naň zaútočila koalícia štátov vedená nacistickým Nemeckom spolu s Talianskom, Japonskom, Britániou, Francúzskom, Belgickom, Holandskom, mocnými Spojenými štátmi a ďalšími. Samozrejme, cárske Rusko mohla zachrániť iba detská jednotka špeciálnych síl.
  KAPITOLA č. 1.
  Po víťazstve v prvej svetovej vojne zažilo cárske Rusko veľký hospodársky rozmach. Rubeľ bol na zlatom štandarde a pri nulovej inflácii dosiahla priemerná mzda v krajine 100 rubľov mesačne. Zároveň sa za dvadsaťpäť kopejok dala kúpiť pollitrová fľaša kvalitnej vodky. Bochník chleba stál dve kopejky a za tri ruble sa dala kúpiť krava. Za 180 rubľov si mohol každý robotník alebo roľník kúpiť dobré auto na splátky. V cárskom Rusku sa začali objavovať aj televízory, magnetofóny a vrtuľníky a rozvíjala sa výroba traktorov. Vyvinuli sa aj prvé chladničky na amoniak a vyrábali sa farebné filmy.
  Pri moci bol cár Mikuláš II. Zostal absolútnym monarchom, ale zriadil volený orgán, Štátnu dumu, s poradným hlasom, ktorá mohla panovníkovi odporúčať rôzne zákony a projekty. Základné vzdelávanie sa stalo bezplatným a povinným. Neskôr sa sedemročný školský systém stal bezplatným. Vydávalo sa obrovské množstvo časopisov, kníh a novín. Dokonca existovala aj náboženská sloboda, aj keď obmedzená.
  Počet obyvateľov ríše rýchlo rástol: pôrodnosť zostala veľmi vysoká, zatiaľ čo úmrtnosť klesala. Ak vezmeme do úvahy výboje počas prvej svetovej vojny a rusko-japonskej vojny, ako aj menšie vojny, v ktorých si cárske Rusko a Británia rozdelili Irán, Afganistan a Blízky východ, počet obyvateľov ríše v roku 1939 dosiahol päťsto miliónov. Bola obrovská.
  Potom však do Nemecka, ktoré prehralo prvú svetovú vojnu, prišiel Hitler. Začal oživovať armádu a árijského ducha. Po anexii Rakúska a aktívnom zvyšovaní pôrodnosti sa Tretia ríša stala mocnou krajinou. Chýbala jej však sila bojovať proti cárskemu Rusku. Najprv bola uzavretá dohoda s Talianskom a Japonskom - protiruský pakt.
  A potom vznikla aliancia s Francúzskom a Britániou, ako aj s Belgickom a Holandskom. Chceli sa zjednotiť ako koalícia, aby zaútočili na cárske Rusko a anektovali jeho územia. Navyše, v Španielsku bol Franco a v Portugalsku Salazar. Mali tiež armádu a značnú moc. A potom tu boli Spojené štáty s kolosálnym ekonomickým potenciálom. A potom tu boli spojenci USA, najmä Brazília , Argentína a ďalší.
  A tak 1. septembra 1939 Hitler napadol cárske Rusko, čím začal druhú svetovú vojnu. Potom prišlo Japonsko, ktoré sa chcelo pomstiť za svoju predchádzajúcu, trápnu porážku. Do vojny vstúpil Mussolini z Talianska. Boje vypukli a rozšírili sa po Poľsku a Československu, pričom talianske sily tlačili na Juhosláviu. Potom do vojny vstúpili Francúzsko, Belgicko, Holandsko a Británia. Do boja sa zapojili francúzske stredné a ťažké tanky spolu s obávanými britskými tankami Matilda II.
  A potom USA uvoľnili svoju vojenskú silu. A situácia sa ešte zhoršila. Na záchranu cárskeho impéria boli do boja vyslané legendárne detské vesmírne špeciálne jednotky.
  Oleg a Margarita stáli v samom čele útoku. Chlapec mal oblečené šortky a bol bosý a dievča bolo tiež bosé a malo na sebe krátke šaty. V rukách držali čarovné prútiky.
  Oleg s úškrnom poznamenal:
  - Nebudeme zabíjať! Budeme konať inteligentne!
  Margarita odpovedala s úsmevom:
  - Budeme mať skvelú náladu!
  Zamávali svojimi magickými artefaktmi a nasledovali prvé premeny.
  Nemecké tanky sa premenili na sladké krémové koláčiky a vojaci, ktorí v nich jazdili, na šesť- alebo sedemročné deti v šortkách.
  Margarita tiež mávla prútikom. A motorkári sa začali premieňať na makom posiate bagety .
  A obrnené transportéry sa tiež začali pokrývať vrstvou čokolády a vanilky.
  Deti sa smiali a pišťali:
  - Kukarjamba!
  Mladí bojovníci z detských špeciálnych jednotiek pracovali aj v iných oblastiach. Konkrétne Alisa a Arkasha začali premieňať americké lietadlové lode a bojové lode na obrovské koláče. Deti lietali na vznášadlách a cvakali si bosými prstami na nohách svojimi drobnými, vytesanými nôžkami.
  A vybuchli magické pulzary a premenili lode na lahodné lahôdky. Potom prišli nadýchané koláče, posiate ružami a krémovými motýľmi, v tvare plachetníc. A tie premenili mladí čarodejníci. A námorníci sa premenili na malých chlapcov, nie starších ako sedem rokov, ktorí poskakovali a dupali bosými, detskými nožičkami.
  Postavili sa nepriateľom cárskeho Ruska, niektorým veľmi silným bojovníkom. A v Afrike sa Paška a Nataša postavili koloniálnym jednotkám. Vybavenie sa premenilo na všetky možné veľmi chutné cukrovinky.
  A čo tam ešte nie je? Tu sú ďalšie deti v boji. A mávajú čarovnými prútikmi a krútia bosými prstami na nohách.
  Oleg teda vyslal pulzar z holej, detskej päty a ten sa zväčšil. A nemecké letectvo sa začalo meniť na kúsky cukrovej vaty.
  Margarita tiež cvakla bosými prstami na nohách a tu je tá premena.
  Z neba pršali cukríky, čokolády, lízanky a šišky . Padali aj cukríky posypané cukríkom. Deti sa smiali.
  Oleg s úsmevom poznamenal:
  - Cár Mikuláš je najlepší cár pre Rusko!
  A chlapec luskol bosými prstami na nohách a začali sa ďalšie skvelé premeny. Útočné lietadlá sa teraz zmenili na veľké, čokoládou pokryté torty. A pristáli veľmi hladko a elegantne.
  Margarita poznamenala so sladkým pohľadom a iskrivým úsmevom:
  - Smelo pôjdeme do boja za Svätú Rus! A za ňu prelejeme - mladú krv!
  A dievča si tiež luplo bosými prstami na nohách. A obrnené transportéry Wehrmachtu, ako aj impozantné britské tanky Matilda II, sa začali premieňať na veľmi chutné poháre na víno naplnené čokoládovou zmrzlinou a posypané škoricou. A pršali farebné konfety. Aké to bolo podmanivé.
  Deti Terminátora skákali, točili sa a spievali:
  Keď sme jedno,
  Sme neporaziteľní!
  Keď s Nikolajom,
  Roztrháme nepriateľov!
  Takto fungoval tento mladý, skvelý tím. Takí bojovníci ničivej sily. A potom sa ďalších sto lietadiel premenilo na lahodné, krásne cukrovinky. To nebolo super, to bolo hyper-cool.
  Ďalšie dievča, Lara, zvolala:
  "S plešatým Führerom je koniec !"
  odpovedal Oleg so sladkým úsmevom:
  - Vova-Kainovi to bude poriadna rana do hlavy!
  Detskí terminátori sa rozpŕchli. Používali bosé nohy, obratné ako opičie laby, a ovládali ich ako magické artefakty. To bol ich bojový a magický účinok.
  Skrátka, mladí bojovníci boli v plnom prúde a dokonca spievali:
  Vieš, narodil som sa ako šikovný chlapec,
  A miloval boj s mečmi...
  Valila sa krutá vlna nepriateľov,
  Poviem ti o tom vo veršoch!
  
  Tu chlapec upadol do zlého otroctva,
  A jeho zlo šľahá ako tvrdý bič...
  Kam sa podeje všetok jeho husarský duch?
  Čo môžem povedať, nepriateľ je veľmi cool!
  
   Teraz som chlapec v kameňolomoch ,
  Je pre mňa veľmi ťažké byť bosý...
  Verím, že nastane nový svetový poriadok,
  Čo Všemohúci dal každému, sa stane skutočnosťou!
  
  Biče energicky bičujú po chrbte,
  Som kedykoľvek nahý...
  To sú bastardi a sadisti,
  Toto je poriadny blázinec!
  
  Ale chlapec sa práce nebojí,
  Darmo nosí balvany ...
  Nebolo divu, že sa chlapec potil,
  Ten chlapec ho musí udrieť do ňufáka!
  
  Prečo mávať kladivom príliš dlho,
  Prečo nosiť žulové balvany?
  Ešte nie je neskoro nabrať silu,
  Odrazte nápor akejkoľvek hordy!
  
  Tu sa neveriaci divoko hrnú,
  Majú veľmi nepríjemný zápach...
  Struny na gitare sa pretrhli,
  A možno už pochodeň zhasla!
  
  Bojoval som zúfalo a statočne,
  A skončil na dlhý čas vo väzení...
  Úprimne povedané, mal som samozrejme šťastie,
  Rock chlapca zrejme ušetril!
  
  Teraz si ma obchodníci všimli,
  Vzali chlapca do cirkusu...
  No, takýchto chlapov tam môžete vidieť,
  Privedú k svedomiu každého!
  
  Skrátka, chlapec ide do boja,
  V plavkách a samozrejme naboso...
  A nepriateľ je vysoký, dokonca až príliš vysoký,
  Päsťou to tak ľahko nezrazíš!
  
  Bez váhania idem do útoku,
  A som pripravený zomrieť so cťou...
  Žiť je, samozrejme, najlepší nápad,
  Aby som jednoducho nemusel znášať bitky!
  
  Aby aj chlapec mohol bojovať,
  Je pripravený uveriť všetkému...
  Verte mi, jeho duša nie je ako zajac,
  Nepochopíš prečo!
  
  Boh dá nesmrteľnosť všetkým mladým,
  Tí, ktorí padli v strašnej bitke...
  V podstate sme stále len deti,
  Dali mi poriadnu facku po zátylku!
  
  A zrazil nepriateľa úderom,
  Potvrdil bod oceľovým mečom...
  Tréning nebol márny,
  Krv tečie v búrlivom prúde, ako vidíte!
  
  Chlapec vyhral, dupol nohou dole,
  A zanechal holú, jasnú stopu...
  Je príliš skoro robiť závery,
  Na obed som mal len mäso!
  
  Znova bitka, teraz súboje s vlkmi,
  Tento predátor je rýchly a prefíkaný...
  Ale chlapec hneď švihol mečmi,
  A už tkávajú koberec z kože!
  
  A potom sme museli bojovať s levom,
  Toto nie je vtip, je to hrozivá beštia, verte mi...
  A nemusíš sa hanbiť za svoje víťazstvo,
  Otvorili sme dvere k úspechu!
  
  Boh nemiluje slabých - vedz to,
  Potrebuje silnú silu...
  Nájdeme si Eden na mape,
  Chlapcov osud bude prevziať trón!
  
  Za čo chlapec získal slobodu?
  A v bitkách sa stal oveľa zrelším...
  Teraz je to vlčie mláďa, nie zajačik,
  A jeho orol je ideál!
  
  Pre silu chlapca neexistujú žiadne prekážky,
  Už má fúzy...
  Teraz je mocný, dokonca až príliš mocný,
  A samozrejme, vôbec nie zbabelec!
  
  Vo veľkej bitke dokáže všetko,
  A premôcť hordu lavínou...
  Je to chlap , ktorý je silnejší ako oceľ,
  Skutočný býk sa považuje za medveďa!
  
  Kto bol otrokom, stane sa pánom,
  Kto bol slabý, vyjde z toho silou...
  Uvidíme slnko na oblohe,
  A otvoríme slávny účet víťazstiev!
  
  A potom si nasadíme korunu,
  A budeme sedieť na tróne ako králi...
  Dostaneme štedrý podiel šťastia,
  A nepriatelia dostanú odplatu a porážku!
  Skrátka, deti sa pustili do koalície vo veľkom meradle. A vykonali premeny. Tisíce tankov a obrnených transportérov sa premenili na koláče alebo poháre na zmrzlinu. Aké krásne a chutné to všetko bolo. A z pechoty sa stali sedem- alebo šesťroční chlapci. Deti boli bosé, v šortkách a mali na sebe svetelné majáky s jasnými obrázkami. Chlapci-vojaci skákali a tancovali, točili sa a spievali:
  Ktokoľvek vezme meč do ruky v temnote otroctva,
  A neznášaj ponižujúcu hanbu...
  Tvoj nepriateľ nepostaví základy na krvi,
  Vynesieš nad ním nešťastný rozsudok!
  
  Chlapca bijú prudkým bičom,
  Kat trápi zlým potkanom...
  Ale premeniť zlého mučiteľa na mŕtvolu,
  Už nebudeme počuť dievčatá plakať!
  
  Nebuď otrokom, poníženým v prachu,
  A rýchlo zdvihni hlavu...
  A v diaľke bude svetlo elfinizmu,
  Milujem Solntsus a Spartak!
  
  Nech je vo vesmíre jasný svet,
  V ktorom bude šťastie s ľuďmi po stáročia...
  A deti tam oslávia veselú hostinu,
  To kráľovstvo nie je z krvi, ale z päste!
  
  Veríme, že v celom vesmíre bude raj,
  Ovládneme kozmický priestor...
  O tomto, chlapče bojovník, trúfaš si,
  Aby tu nebola žiadna nočná mora a zlá hanba!
  
  Áno, sme otrokmi v reťaziach, stonáme pod útlakom,
  A horiaci bič nám šľahá rebrá...
  Ale verím, že zabijeme všetky orčie potkany,
  Pretože vodca rebelov je veľmi cool!
  
  V túto hodinu všetci chlapci vstali,
  Dievčatá sú s nimi tiež na rovnakej vlne...
  A verím, že budú existovať vzdialenosti soltsenizmu,
  Zhodíme nenávistné jarmo!
  
  Vtedy zaznie víťazný roh,
  A deti budú prekvitať v sláve...
  Čakajú nás zmeny v šťastí,
  Zvládol všetky skúšky na výbornú!
  
  Verím, že dosiahneme taký zázrak,
  Čo bude skutočným rajom svetla...
  Aspoň niekde je čarodejnica - odporný Judáš,
  Čo ženie chlapcov do stodoly!
  
  Pre nás otrokov nie je v pekle miesto,
  Vieme vyhnať diablov z štrbín...
  V mene raja, toho svätého svetla Pána,
  Pre všetkých slobodných a radostných ľudí!
  
  Nech je mier v celom sublunárnom svete,
  Nech je šťastie a posvätné slnko...
  Strieľame na nepriateľov ako na strelnici ,
  Len hore a ani na sekundu nie dole!
  
  Áno, naša sila, verte mi, sa nevyčerpá,
  Bude nebeskou cestou vesmíru...
  A armáda vzbúrencov bude hlasno revať,
  Aby sa nepriateľské potkany utopili!
  
  Takto je to radostné a šťastné,
  Tráva rastie ako ruže všade naokolo...
  Náš chlapčenský tím,
  Ten pohľad je určite ako u horského orla!
  
  Víťazstvo bude v nepochybnom svetle,
  Úprimne verím, že postavíme Eden...
  Všetko šťastie a radosť na ktorejkoľvek planéte,
  A ty nie si žiadny vidlák, ale vážený pán!
  Tieto úžasné premeny a premeny sa diali. Vyzeralo to úžasne.
  Ale potom, na mori, sa deti postavili americkému a britskému námorníctvu. To bolo super! Deti z práporu vesmírnych špeciálnych jednotiek luskali bosými prstami na nohách a mávali paličkami. A bojové lode sa premenili na obrovské, veľmi chutné koláče. A predstavte si, aké boli obrovské a masívne. Bolo to niečo famzogorické.
  A z lietadlových lodí sa stali kolosálne poháre na zmrzlinu. A táto zmrzlina bola posiata kandizovaným ovocím, ovocím, bobuľami, čokoládovým práškom a tak ďalej. Ako úžasne to všetko vyzeralo. Len si predstavte pohár veľkosti lietadlovej lode, na ktorom sa hemžia zmrzlina a hory čokolády a iné neuveriteľne lahodné veci. A malé deti - zvyčajne chlapci a veľmi zriedka dievčatá - dupali bosými nohami a plazili sa po celej zmrzline.
  Alice zaškriabala:
  - Za myšlienky chladného komunizmu!
  Arkaša s úsmevom poznamenal:
  - A najväčší cárizmus!
  A deti sa chopili a znova začali spievať zúrivo a plnými hlasmi:
  Som bielovlasý sirota,
  Smelo skákal cez mláky bosý...
  A svet okolo je nejako veľmi nový,
  Prečo tam toho chlapca nemôžeš násilím odtiahnuť!
  
  Som dieťa bez domova, aj keď mám krásnu tvár,
  Rada si ligotám bosé nohy...
  Sme zlodeji, poznáme ako jeden kolektív,
  Zloženie skúšok len s jednotkami!
  
  Nepriateľ nevie, verte v našu silu,
  Keď sa chlapci ponáhľajú vtrhnúť do davu...
  Natiahnem prak ako tetivu luku,
  A projektil vypustím s veľkou dušou!
  
  Nie, vieš, chlapec sa nemôže báť,
  Nič ho neuvrhne do zbabelosti, chvenia...
  Nebojíme sa plameňa farby lesku,
  Existuje len jedna odpoveď - nedotýkajte sa toho, čo je bežné!
  
  Dokážeme zničiť akúkoľvek hordu,
  Ten chlapec je úplný ideál...
  Miluje dievča, tiež bosé,
  Komu som písal listy z väzenia!
  Chlapec teda dlho nerozmýšľal,
  A začal veľmi aktívne kradnúť...
  Za toto ťa len tak do kúta nezatlačia,
  Možno ťa dokonca brutálne zastrelia!
  
  Skrátka, policajti toho chlapa chytili,
  Tvrdo ma bili, až kým som nevykrvácal...
  Vo svojich snoch mal vzdialenú budúcnosť komunizmu,
  V skutočnosti tam boli len nuly!
  
  No, prečo sa to deje v našich životoch?
  Chlapec bol spútaný...
  Veď vlasť predsa banditov nepotrebuje,
  My šarkany nie sme práve orly!
  
  Policajti ma bili palicou po holých pätách,
  A to je pre deti veľmi bolestivé...
  Udreli ťa po chrbte švihadlo,
  Ako keby si bol úplný zloduch!
  
  Ale chlapec im nič neodpovedal,
  Nevydala svojich kamarátov policajtom...
  Vieš, naše deti sú také,
  Čia vôľa je ako mocný titan!
  
  Takže na súde mu veľa vyhrážali,
  A sľúbili, že toho chlapa zastrelia...
  Pre chlapca je tu teraz len jedna cesta,
  Kam chodí zlodej aj zlodej!
  
  Ale chlapec všetko zvládol veľmi dobre,
  A ani sa nepriznal pred súdom...
  Takéto deti existujú na svete,
  Považujte to za zvrat osudu!
  
  No, oholili ho strojčekom,
  Poďme bosí v mraze...
  Policajt ho sprevádza s takým úsmevom,
  Chcem len udrieť!
  
  Chlapec sa bosý prediera cez snehové záveje,
  Prenasleduje ho rozzúrený konvoj...
  Aj jej kamarátka si dala oholiť vrkoče,
  Teraz má sklonenú hlavu!
  
  No, stále nás nezlomíš,
  A Peťka sa aspoň trasie od zimy...
  Príde čas, bude leto s májom,
  Aj keď je stále snehová záveja a mráz!
  
  A chlapcove nohy sú ako labky,
  Taká modrá hus...
  Je nemožné vyhnúť sa tlačenici v koči,
  Proste sa to tak stalo, nežartujem!
  
  Chlapci chodili veľa bosí,
  Verte mi, ani ten chlapec nekýchol...
  Bude schopný zvrhnúť zlo z piedestálu,
  Ak Pán zaspal v nevere!
  
  Preto ľudia všade trpia,
  Preto nám hrozí zničenie...
  V raji nebude miesto pre spravodlivých,
  Pretože parazit prichádza!
  
  Nie je ľahké byť na tomto svete, vieš,
  V ktorom, verte mi, je všetko márnosť...
  Nemôžeš povedať, že dva plus dva sú štyri,
  A obrazne povedané, bude tam krása !
  
  Verím v Pána, On uzdraví, On vylieči,
  Všetky naše rany - vedz to určite...
  Poznám krutých nepriateľov, zmrzačia ma,
  Chlapče, buď odvážny vo svojom útoku!
  
  Teraz sa nebudeme točiť v kruhu,
  Nech nám transparent ukáže cestu vpred...
  Pošliapeme sneh zlomenými nohami,
  Ale boľševizmus nedokáže ohnúť zlodeja!
  
  Vo všetkom budeme robiť znamenia svetla,
  Zlodeji si vychrlia policajta na rohy...
  Takto sa pohybuje naša planéta,
  A zúri nekonečná snehová búrka!
  
  Samozrejme, existujú zlí čarodejníci,
  Reve ako lev bez zábran...
  Ale dvíhame zástavu vyššie,
  Slávny monolit je riešením pre zlodejov!
  
  Za vašu česť, za vašu inteligentnú odvahu,
  Budeme bojovať, verím, že navždy...
  Roztrhni si červenú košeľu, chlapče,
  Nech majú zlodeji iný sen!
  
  Samozrejme, nebudujeme komunizmus,
  Aj keď máme vlastný spoločný fond...
  Pre nás je najdôležitejšia vôľa,
  A vezmite do úvahy silnú päsť zlodeja!
  
  A my zlodeji tiež myslíme spravodlivo,
  Aby všetka korisť bola podľa pravidiel...
  A ktokoľvek je príliš arogantný ako potkan,
  Neunikne ostrému nožu!
  
  V našom svete je veľa banditov,
  Ale zlodej, verte mi, nie je obyčajný bandita...
  Dokáže nepriateľa namočiť do záchoda,
  Ak sa parazit príliš uniesol!
  
  Ale môže aj pomôcť človeku,
  A poskytovať podporu chudobným...
  A pohladkať nešťastného mrzáka,
  A urobte miesto pre čestnú päsť!
  
  Preto by si sa nemal hádať so zlodejmi,
  Tieto parky sú zo všetkých najúžasnejšie...
  Ukážu úspechy v bežeckých športoch,
  Oslavujme kozmický úspech!
  
  Preto prispievajte peniazmi do spoločného fondu,
  A prejaví štedrosť zo srdca...
  No, prečo potrebuješ na pitie drobné?
  A zbierať haliere na cigarety?
  
  Skrátka, Zlodej je skvelé priznanie,
  Dôstojný a posvätný muž...
  A skúšky sa stanú lekciou,
  Nech vás šťastie sprevádza celé storočie!
  Skrátka , cárske Rusko spolu so zázračnými deťmi porazilo všetkých a dobylo celý svet. A Mikuláš II. sa stal cisárom planéty Zem. Ale to je iný príbeh!
  
  
  VZOSTUP A PÁD IMPÉRIÍ-1
  PRVÁ KNIHA
  LUCIFEROV ARMAGEDDON!
  Úvod
  Toto dielo otvára novú sériu s kolektívnym názvom "Vzostup a pád impérií". Tento najnovší sci-fi román, napísaný v žánri superakcie, skúma tému budúcich ľudských vzťahov s predstaviteľmi iných civilizácií. Čo čaká na stretnutie s mimozemšťanmi: mier, priateľstvo, hviezdne bratstvo alebo nemilosrdné vesmírne vojny.
  ANOTÁCIA
  Blízka budúcnosť...
  Planéta Zem bola vystavená hroznej invázii. Monštruózna Stelzanská ríša uvoľnila svoju ohromujúcu moc na krehkú modrú sféru a ťažké reťaze otroctva akoby navždy spútali celé ľudstvo. Napriek totálnemu teroru sa však partizánske hnutie odmieta vzdať zbraní. Lev Eraskander a malá skupina jednotlivcov, ktorí rozvíjajú paranormálne schopnosti, sa stali novou nádejou odporu. Výzva kozmickej tyranii bola zvrhnutá. Cesta k víťazstvu je náročná a dlhá. Stelzani majú spoločný pôvod s ľuďmi, výrazne pokročili v oblasti vedeckého a technologického vývoja a dobytím vytvorili impérium, ktorého rozsah si len ťažko vieme predstaviť. Majú tiež špeciálne jednotky bojovníkov s nadprirodzenými schopnosťami. Existuje množstvo ďalších, nemenej krvilačných impérií mimozemšťanov, fyziologicky cudzích ľuďom. Začína sa rozsiahla vesmírna vojna a v Stelzanáte dvíha hlavu piata kolóna. Rozmarný Pallas ponúka ľudstvu šancu a Eraskanderovi a jeho priateľom príležitosť získať prístup k takmer všemohúcnosti. Aby si však získali cenu, musia precestovať tisíce galaxií, navštíviť paralelné vesmíry a vyriešiť stovky zložitých problémov.
  PROLOG
  Keď sa blíži taká obrovská armáda, je to desivé. Z diaľky sa zdalo, akoby sa plazila viacfarebná, trblietavá hmlovina. Každá iskra bola démonom privolaným mágiou nekromanta. Viac ako dvanásť a pol milióna vojenských vesmírnych lodí primárnych tried plus nekonečný roj menších "komárožrútov", ktorých počet sa blížil k dvesto miliónom, vzhľadom na neustály prílev posíl. Front sa tiahol na niekoľko parsekov; v takomto rozsahu vyzerali aj vlajkové ultrabojové lode ako zrnko piesku v saharskej púšti.
  Blíži sa veľkolepá bitka: Stelzanat proti mnohostrannej "Koalícii spásy", ktorá sa namiesto svojej obvyklej taktiky večne odkladanej obrany rozhodla zasadiť priamy úder flotile brutálneho agresora. Je tu toľko lodí, ohromujúca rozmanitosť, ktorá vo väčšine prípadov len bráni efektívnemu boju. Napríklad je tu hviezdna loď v tvare čembala, alebo s dlhými hlavňami ako harfa namiesto strún, alebo dokonca kontrabas s tankovou vežou z druhej svetovej vojny. To by mohlo ohromiť slabé povahy, ale skôr to vyvolá smiech ako strach.
  Ich protivníkmi sú impérium, ktoré sa usiluje stať univerzálnou mocnosťou. Veľký Stelzanát, kde je všetko venované vojne, hlavným mottom je efektivita a účinnosť. Na rozdiel od koalície sa stelzanské hviezdne lode líšia iba veľkosťou. Ich tvar je však prakticky identický - hlbokomorské ryby, veľmi dravé na pohľad. Možno s jednou výnimkou: grapplery, pripomínajúce hrubé, charakteristické oceľové dýky.
  Hviezdy v tejto časti vesmíru nie sú po oblohe roztrúsené nijako zvlášť husto, ale sú farebné, jedinečné svojou farebnou paletou. Z nejakého dôvodu pohľad na tieto svetlá vyvoláva smutný pocit, akoby ste sa pozerali do očí anjelov, ktorí odsudzujú živé bytosti vesmíru za ich odporné, skutočne divoké správanie.
  Stelzanatská armáda sa s nimi nijako neponáhľala; iba izolované mobilné jednotky, využívajúce svoju vyššiu rýchlosť, rýchlo zaútočili na nepriateľa, spôsobili mu škody a ustúpili. Pokúsili sa im čeliť paľbou, ale rýchlejšie a pokročilejšie Stelzany boli oveľa účinnejšie. Malé krížniky a torpédoborce, zdanlivo bezvýznamné v celkovom kontexte, explodovali ako míny. Nakoniec sa im však podarilo zostreliť aj veľkú zver. Jedna z masívnych bojových lodí koalície bola zasiahnutá, valila hustý dym a deformovala sa a na palube kolosálnej hviezdnej lode zúrila panika ako požiar v suchom lese.
  Mimozemšťania, pripomínajúci tarbíkov s kliešťami namiesto chvostov, sa rozpŕchnu v hrôze, kričia a hystericky skáču. Medzi nimi sa pohybujú menšie stvorenia, pripomínajúce krížence medveďov a kačíc. Ich zobáky sa krútia v divokej hrôze, ozýva sa kvákanie, perie odlieta a vznieti sa. Jedna z kačíc medveďov sa prevráti hore nohami, hlava jej uviazne v požiarnej hadici. Pena jej strieľa do hrdla, brucho sa jej okamžite roztrhlo a vtáčia mŕtvola praskla, striekajúc krv a zvyšky dymového mäsa.
  Jerboovia sa usadzujú a siahajú po záchranných moduloch, ale zdá sa, že systém, ktorý ponúkal čo i len najslabšiu nádej na prežitie, je beznádejne poškodený. Ich generál Ta-ka-ta hystericky zapiští:
  - Ó, bohovia kvadratúry vesmírneho kruhu, tým, že...
  Nedokázali dohovoriť; jeho nešťastnú excelenciu pohltil superplameň. Mäso inteligentného hlodavca sa rozpadlo na elementárne častice.
  Bojová loď vyhorela, pričom do vákua uvoľnila vzduchové bubliny a potom explodovala a rozbila sa na množstvo úlomkov.
  Stelzanatov hypermaršal Veľký otecko nariadil:
  "Nasaďte osemsto päťdesiattisíc superfregát, ako aj nejaké skvelé lode na lov. Posadíme sa nepriateľovi na chrbát."
  Fregaty sa snažili udržať formáciu a tvorili samostatné línie. Raketové krížniky a lode na ťahanie padákom spolu so stíhačkami tvorili jemnú sieť. Spočiatku sa pokúšali zaútočiť na nepriateľa na veľkú vzdialenosť pomocou zbrane, ktorá nebola vo vesmíre nová, ale bola mimoriadne deštruktívna: termokvarkové strely. Ako boxerská taktika veľkého úderníka, hodiť dlhý ľavý úder a udržať súpera na uzde. Koaličné lode ustúpili, zatiaľ čo zadný voj hviezdnych lodí sa rútil dopredu a snažil sa včas prebiť na bojisko. Stelzani, využívajúc svoju vynikajúcu organizáciu a manévrovateľnosť, prerezali voľnejšie formácie nepriateľských síl ako dýka. Straty medzi mimozemšťanmi, ktorí sa pokúšali o postup, sa stupňovali.
   Dvojhviezdičková kráska generálka Lira Velimara na svojom vysokorýchlostnom lodi. Ide o typ bojovej hviezdnej lode, ktorá na rozdiel od konvenčných krížnikov má namiesto kanónov anténne vysielače, ktoré v boji korodujú pancier nepriateľských lodí. Tu sa objavujú gravioplazmatické vlny, pohybujúce sa vákuom. Čierny priestor je zafarbený ich záplavovými pohybmi, ako voda z rozliateho benzínu. Účinok je dosť deštruktívny. Deformujú zbrane mimozemšťanov, ktorí sa im neúspešne snažia čeliť, narúšajú počítačové navádzanie alebo pri vysokej intenzite dokonca odpaľujú anihilačné rozbušky termokvarkových rakiet. Nepriateľské hviezdne lode sú ako ryby pokryté strojovým olejom; niektoré z nich nie sú vyrobené z kovu alebo keramiky, ale sú biologického pôvodu a doslova sa zvíjajú v hrozných kŕčoch.
  Tu prichádza ďalšia bojová loď, horiaca a rozpadajúca sa, akoby obrovská loď, široká ako Lamanšský prieliv, bola postavená z domino kociek nasiaknutých benzínom. Straty medzi menšími hviezdnymi loďami sú úplne irelevantné. Mimozemská koalícia sa evidentne vzdáva; zrejme najnovšia zbraň Stelzanov - emitovaná gravoplazma - doslova šokovala vesmírne sily niekoľkých stoviek impérií.
  Gengir Volk ovláda paľbu pohybom prstov v špecifickom vzore pred skenerom. Stelzanský generál jednej hviezdy pripomína mocnú, hrdinskú postavu s tvárou mladíka, ktorá sa viac hodí na nacistický plagát - "pravý Árijec". Agresívne pekný muž, ale toto je zlá krása Lucifera. Stelzan sa pri útoku nahnevane uškŕňa. Cíti zmätok v nesúrodej drave zhromaždenej z niekoľkých galaxií. Nech sa zhlukujú ešte bližšie, nech zvýšia paniku. Keď do boja vstúpia hlavné sily Fialového súhvezdia, bude víťazný koniec, pre niektorých radostný a pre iných najsmutnejší.
  Koalícia koná trochu chaoticky; namiesto organizovanej reakcie vykonávajú nepochopiteľné manévre; dokonca dve veľkolepé bojové lode, napriek kozmickým vzdialenostiam, oslepili, plavili sa k sebe a potom sa zrazili s revom, spôsobeným gravitačnými vlnami, ktoré bolestivo odrážali v ušiach blízkych stíhačiek.
  Vnútri sa prepadali priečky a bojové priestory, kasárenské chatky, tréningové miestnosti a zábavné sály boli zničené. Všetko sa to dialo rýchlosťou prílivovej vlny, dostatočne rýchlo na to, aby znemožnilo akúkoľvek šancu na záchranu, no zároveň mučivo pomaly, čo dávalo miliónom uväznených tvorov šancu zažiť nočnú moru strachu z neúprosnej smrti.
  Tu je grófka z rasy víl, pripomínajúca kyticu fialiek s ružovými žabími nohami ozdobenými zlatými kučerami, ktorá trpí bolestivou smrťou pri spovedi... svojmu bojovému vysielaču. Počítačový hologram recituje modlitby a rýchlym tempom odpúšťa hriechy. Také je náboženstvo tohto očarujúceho národa, vaša high-tech zbraň funguje ako kňaz. Iba kybernetická inteligencia sa považuje za dostatočne svätú a čistotnú, aby slúžila ako sprostredkovateľ medzi živým organizmom a Všemohúcim Bohom. Posledné slová kňaza-vysielača boli:
  - Svet nie je bez pôvabu, ale ohavnosť sa Bohu neobetuje!
  Velimarova líra, štíhla a atletická, je záchrankyňou tímu v špeciálnom režime, pričom používa komprimovaný rečový kód, ktorý slúži dvojakému účelu: ako štít šifrujúci tím pred možným odpočúvaním a ako magický telepatický impulz urýchľujúci prenos rozkazov.
  Krížniky, torpédoborce, brigantíny a dokonca aj jediná materská loď - všetky tieto lode boli poškodené alebo úplne zničené jej hviezdnou loďou. Lyra logicky poznamenáva:
  - Odvaha môže vynahradiť nedostatok tréningu, ale tréning nikdy nevynahradí odvahu!
  Ich grappler už vyčerpal energiu termokvarku reaktora (jeho využitie je stále nedokonalé) takmer na limit a netrpezlivo očakáva rozkaz. Stovky tisíc nepriateľských lodí primárnych tried už boli zničené a bitka sa odohráva na rozsiahlom fronte.
  Rozkaz bol vydaný, ponáhľali sa, v rámci organizovaného ústupu, aby sa opäť dobili na nákladných staniciach - špeciálnych kontajneroch hviezdnych lodí.
  A hypermaršal Big Cudgel vrhol do bitky nové sily:
   Najmä jeho osobná vlajková loď, ultra-bojová loď Bulava
  Ďalej postúpili dva ďalšie kolosy, Najvyšší Ace a Červená Pravá Ruka. Nasadili desiatky tisíc veľkých a malých zbraní a žiaričov. Nad nimi sa trblietalo niekoľko ochranných vrstiev: graviomatrix, magiko-priestorové polia (ktoré umožňujú prechod hmoty iba jedným smerom) a reflektor sily. Všetky kybernetické zariadenia fungovali na podúrovňovej hyperplazme, ktorá poskytovala imunitu voči rušeniu. Zároveň boli nasadené obrovské radary, ktoré vytvárali vlastné jedinečné výzvy pre nepriateľskú elektroniku.
  erupcie pršali ... Tri kolosy sa snažili rozptýliť čo najširšie, aby čo najefektívnejšie zničili nepriateľa. Boli prakticky nezraniteľné, ako guľový blesk, prechádzajúce a spaľujúce topoľové chumáče trepotajúce sa vesmírom. Taký bol ich smrtiaci účinok na mimozemské hviezdne lode, že ich prinútil v panike ustúpiť. Nespočetné záchranné moduly, pripomínajúce farebné detské tabletky, sa roztrúsili po vákuu. Stelzani ich zatiaľ ignorovali, ale mohli by ich neskôr doraziť. Aj oni utrpeli straty, aj keď zanedbateľné v porovnaní s nepriateľom.
  Napriek tomu na horiacich hviezdnych lodiach nedochádza k žiadnemu strkaniu ani panike. Evakuácia prebieha s dokonalou koordináciou, akoby to neboli živé organizmy, ale bioroboty. Navyše, sprevádzajú ju galantné piesne, akoby sa vysmievali smrti.
  A tu je Lyrin grappler: špeciálny nosič gravitačnej plazmy, prekvapivo silný vo svojom ničení. Okamžite sa dobil a sme späť v akcii.
  Hviezdna loď naberá maximálne zrýchlenie a Lyra sa dokonca drží stabilizátora, aby sa nevrhla dozadu. Jej dlhé, husté a stále veľmi svetlé vlasy trepocú v prichádzajúcich vzdušných prúdoch.
  Je ťažké uveriť, že toto mocné dievča už dosiahlo dvesto cyklov. Jej tvár je taká svieža a čistá, pohyblivá, niekedy s rozzúreným výrazom, inokedy anjelská alebo hravá. Má za sebou mnoho bitiek, ale nikdy sa nezdalo, že by ju unavili. Každá nová bitka je niečím výnimočná, s vlastnou neopísateľnou krásou a bohatstvom.
  A teraz majú zbraň, ktorá je najnovšia vo svojom princípe fungovania, proti ktorej nepriateľ pravdepodobne nenájde účinnú obranu, aspoň do konečného víťazstva Stelzanatu.
  Aká bezmocná je tiztská dreadnought. Oslepená, stráca orientáciu. Točí sa ako disk vypustený atlétom, jej jednotlivé časti sa o pár okamihov rozptýlia po galaxii. Alebo ďalšia nešťastná obeť, tri torpédoborce súčasne zahynú v objatí gravoplazmy, lode podobné rybám sa trasú ako malí chlapci.
  Generál Vladimír Kramar, upravujúc mierenie žiaričov (a nie bez úspechu; z novo spáleného krížnika zostali iba monoblokové tyče), s ľútosťou poznamenal:
  - Je ľahké zabiť, ťažké vzkriesiť, ale žiť bez násilia sa nedá!
  Lyra, ovládajúc svojho hviezdneho koňa, vypúšťajúc ďalší prúd ničenia a sledovajúc, ako sa loď, prerobená z nákladného transportéra, tiež zaplietla do plazmovej siete, naznačila:
  - Smrť, ako verný priateľ, určite príde, ale ak chceš mať dlhšiu prechádzku s vrtošivým životom, dokáž svoju oddanosť inteligenciou a odvahou!
  Džingir Vlk chrapľavo zavrčal a pokračoval vo svojej vtipnej slovnej replike:
  - Zákony nie sú písané pre hlupákov, ale za ich porušenie dostávajú sankcie, a to aj pre tých inteligentných ľudí, ktorí tieto zákony napísali!
  Organizovaný odpor rozmanitej armády je zlomený. Let rozľahlosťou vesmíru je ako horská lavína, tornádo, ktoré sa náhle prehnalo cez húf pakomárov, zrazilo ich k zemi a všetkých naraz uchmatlo... Prenasledovanie sa začalo. Ako svorka vlkov naháňajúca stádo oviec. Lenže Stealthovia sú oveľa zúrivejší, oveľa nemilosrdnejší ako vlci. Pre nich nejde ani len o prežitie, ale o demonštráciu neochvejnej vôle a nemilosrdného hnevu. Prenasledujte, mučte, nenechajte ich utiecť. A hoci mnoho detí už nikdy neuvidí svojich rodičov (a sú tu zhromaždené stvorenia všetkých pohlaví, od jedného do tucta), a matky, otcovia, neutrálni, ich synovia, dcéry a ktovie kto ešte... Aká je odvaha v takejto vražde, keď aj streľba na jarabice si vyžaduje viac zručnosti a úsilia. Trosky zaplavujú vesmír a padajú na hviezdy, spôsobujú koronálne poruchy, protuberancie a plazmové víry na povrchu. Jednotlivé hviezdy dokonca menia farbu kvôli množstvu cudzích predmetov. Je to obzvlášť strašidelné, keď je bytosť s osobnosťou upálená zaživa a osobnosť je celý svet.
  Aj vákuum by mohlo plakať z takejto porážky...
  Všetko sa náhle zastavilo, akoby sa nikdy nezačalo. Armáda flotily Purpurového súhvezdia stuhla a jej protivníci v okamihu zmizli. Bolo to, akoby krídla a pazúry vesmírnych supov boli prilepené k vesmíru a neschopné sa pohnúť. A predsa nikto necítil ani najmenšie chvenie alebo otrasy. Všetko, čo sa dialo, popieralo hranice bežnej fyziky.
  Lyra zúrivo zavrčala:
  - Kto je ten fajn chlapík, ktorému sa podarilo nás zastaviť?
  Džingirský vlk sa naňho pozrel s neskrývanou nenávisťou:
  "Nemám tušenie... Je to v podstate nemožné, hoci..." Generál Stelzan znížil hlas do šepotu, evidentne vystrašený, jeho ľadové oči nervózne behali zo strany na stranu. "Ale len Zorgovia dokázali takto naraz zastaviť milióny vesmírnych lodí."
  Lira odpovedala pokojne, ba až odmietavo:
  - Toto je, samozrejme, otravné, ale nikto nemôže zabrániť živým tvorom v boji a nám, Stelzanom, v víťazstve!
  Kramar Razorvirov, demonštratívne zívajúc a hodiac si do úst niečo, čo pripomínalo silno ochutený sendvič, energicky žujúc, ale stále úplne jasným hlasom, to zhrnul:
  -Nedokončený nepriateľ je ako neliečená choroba - očakávajte komplikácie!
  
  Kapitola 1
  Znova tu tečie krv ako rieka,
  Váš súper vyzerá byť silný.
  Ale ty sa mu nepoddáš -
  A vrátiš monštrum do temnoty.
  Po čiernom zamate nekonečného nebeského koberca sú roztrúsené trblietavé úlomky hviezd. Svetlá, trblietajúce sa všetkými farbami dúhy, tak husto rozprestierajú nebeskú sféru, že sa zdá, akoby sa zrazilo niekoľko obrovských sĺnk, explodovalo a rozptýlilo sa do oslnivej, iskrivej rosy.
  Planéta, zavesená medzi nespočetnými girlandami hviezd, sa javí ako malá, nenápadná bodka. Pripomína zrnko hnedej železnej rudy medzi náleziskami diamantov.
  Galaktické Koloseum stojí na mieste gigantického krátera, ktorý vznikol dopadom anihilačnej strely. Vysoko nad nimi sa holografické projekcie súbojov trblietajú tak jasne, že priebeh zápasov je možné pozorovať voľným okom z hlbokého vesmíru.
  V samom strede veľkolepého, bohato vyzdobeného štadióna sa odohrával nemilosrdný a vzrušujúci gladiátorský zápas, ktorý pútal pozornosť miliárd ľudí.
  Padlé, krvou postriekané telo jedného z nich sa bezmocne trasie...
  Hlavou ti prehrmí kanonáda, akoby ťa pohltila tlaková vlna, ktorá ti rozbila mäso na molekuly, ktoré sa ďalej trhajú a spaľujú ťa ako miniatúrne atómové bomby. Snaha vôle, zúfalý pokus dať sa dokopy - a potom sa karmínový opar akoby pomaly usadzuje, ale stále sa ti víri pred očami. Opar sa drží okolitého priestoru ako chápadlá... Bolesť, úzkosť v každej bunke tvojho rozorvaného tela.
  - Sedem... Osem...
  Hlas nezaujatého počítača je počuť tlmený, akoby cez hustú oponu.
  - Deväť... Desať...
  Musím rýchlo vstať, prudko vstať, inak to bude koniec. Ale moje telo je paralyzované. Cez hustý, červenkasto-dymový opar je môj súper slabo viditeľný. Je to obrovská trojnohá obluda - diploroid. Už zdvihla svoj hrubý, dlhý hrebeň a pripravuje sa s kolosálnou silou zraziť čepeľ živej gilotíny. Dva obrovské pazúry po bokoch dravo otvárala, zatiaľ čo tretia končatina, dlhá a ostnatá ako škorpiónov chvost, netrpezlivo škriabala po podlahe arény. Z jej nechutnej, hrboľatej, zeleno bradavičnatej papule kvapkali žlté, páchnuce sliny, syčali a parili sa vo vzduchu. Odporná obluda sa týčila nad svalnatým, krvavým ľudským telom.
  - Jedenásť... Dvanásť...
  Teraz sú slová neznesiteľne ohlušujúce, ako údery kladiva do ušných bubienkov. Počítač počíta o niečo pomalšie ako štandardný pozemský čas. Trinásť je už aj tak knokaut.
  Riešenie sa zrodilo v zlomku sekundy. Zrazu muž prudko narovnal pravú nohu a ľavú použil ako pružinu, krútil sa ako leopard v zúrivom šialenstve a zasadil silný nízky kop priamo do nervového centra mimozemského monštra - kremenno-horčíkového hybridu kraba a ropuchy. Úder bol silný, ostrý a presný a zhodoval sa s blížiacim sa pohybom monštra. Monštrum subpriestoru (medzipriestoru schopného cestovať medzi hviezdami dopĺňaním sa elektromagnetickou energiou, ale predátora na obývateľných svetoch; nie je proti požieraniu organickej hmoty všetkého druhu) sa mierne prehýbalo, ale nespadlo. Tento druh diploroidu má viacero nervových centier, čo ho výrazne odlišuje od ostatných tvorov. Úder do najväčšieho z nich spôsobil len čiastočnú paralýzu.
  Súper monštra bol napriek širokým ramenám a výrazným svalom veľmi mladý, takmer chlapec. Jeho červené črty boli jemné, ale výrazné. Keď ich neskresľovala bolesť a zúrivosť, pôsobili naivne a jemne. Keď sa objavil v aréne, tribúnami sa rozliehal sklamaný šum z toho, aký pokojný a neškodný ľudský gladiátor pôsobil ako tínedžer. Teraz však už nebol chlapcom, ale zbesilou malou beštiou, ktorej oči horeli takou zbesilou nenávisťou, že sa zdali byť spaľujúce ako ultralaser. Úder, ktorý mu zasadil, mu takmer zlomil nohu, ale on sa ďalej pohyboval rýchlosťou mačky, aj keď mierne kríval.
  Bolesť geparda nezlomí, iba zmobilizuje všetky skryté rezervy mladého organizmu a uvedie ho do stavu podobného tranzu!
  Chlapcova hlava sa cítila, akoby bilo tisíc bubnov, a jeho žilami a šľachami mu prúdila nekontrolovateľná energia. Nasledovala séria silných, špicatých úderov, ktoré zasiahli telo mastodonta. V reakcii na to monštrum švihlo svojimi ostrými, polstokilovými pazúrmi. Tieto beštie majú zvyčajne reflexy žonglérov, ale presný úder do nervového centra ich spomalil. Mladý bojovník sa premetil, vyhol sa desivému hrebeni a pristál za monštrom. Pokrčil koleno a nechal ruku s pazúrom prejsť, mladík ju udrel lakťom, pričom sa za ňu zaprel celou svojou váhou a prudko sa skrútil. Počul sa chrumkanie zlomenej končatiny. V nesprávnom uhle sa pazúr rozbil a vystrekol malý prameň odpornej krvi farby ropuchy. Hoci kontakt s tekutinou vytekajúcou z tvora trval len chvíľu, mladý gladiátor pocítil silné popálenie a na hrudi a pravej ruke sa mu okamžite objavili bledokarmínové pľuzgiere. Bol nútený odskočiť a prekonať vzdialenosť. Beštia vydala bolestivý výkrik - zmes levieho revu, žabieho kvákania a syčania zmije. V zúrivom hneve sa monštrum vrhlo dopredu - mladý muž, pokrytý zmesou krvi a potu, sa premetil a letel k pancierovej sieti. S rozbehom, s celou svojou váhou za sebou, monštrum šľahlo svojím chobotom, mieriac na prepichnutie mladíka do hrude. Mladík sa úderu vyhol a hrubý chobot prerazil kovovú sieť. Tvor z kozmického podsvetia sa naďalej pohyboval zotrvačnosťou a vrazil končatinou do ďalšej siete silným elektrickým nábojom. Z plota lietali iskry, výboje prerážali telo mastodonta a napĺňali ho zápachom páleného kovu a nepredstaviteľne odporným zápachom horiacej organickej hmoty. Akákoľvek pozemská beštia by bola mŕtva, ale tento exemplár fauny mal okamžite viditeľne úplne inú fyzickú štruktúru. Monštrum nedokázalo okamžite vytrhnúť svoj chobot a nasledovala séria rýchlych úderov, ako rotujúce lopatky vrtule. Elektrostatický náboj však s miernym oneskorením prekonal odpor cudzieho tela a bolestivo zasiahol mladého bojovníka. Gladiátor odskočil, potlačil výkrik z bolesti, ktorá mu prerážala každú žilu a kosť, stuhol a prekrížil si ruky na poškriabanej hrudi a začal meditovať v stoji. Jeho nehybnosť na pozadí namáhavej beštie a búrlivého davu sa zdala nezvyčajná, ako u malého boha uväzneného v pekle.
  Chlapec bol pokojný ako hladina zamrznutého oceánu, vedel... Len jeden pohyb mohol takúto príšeru zlikvidovať. Veľmi silný úder.
  Diploroid roztrhal hrebeň na kúsky krvavého mäsa a celou svojou hmotou skočil na drzého bezsrstého opa. Ako mohol niekto dovoliť malému primátovi, aby ho porazil? Mladík zhromaždil svoju vôľu, sústredil všetku svoju čakru a energiu do jediného lúča a zasadil silný letmý úder. Táto starodávna technika Haar-Maradu, dostupná len niekoľkým, je schopná zabiť aj toho, kto ju zasadí. Úder zasiahol už aj tak porazené primárne nervové centrum obrieho bojovníka. Jeho vlastná váha a rýchlosť zvýšili silu kinetickej energie a tentoraz nervové centrum nebolo len rozdrvené - otras mozgu prerušil niekoľko primárnych nervových kmeňov. Kryštalicko-kovový obor bol úplne paralyzovaný.
  Zdochlina odletela jedným smerom, mladý muž druhým.
  Kybernetický sudca potichu počítal:
  - Jeden... Dva... Tri...
  Počítal v stelzanskom jazyku.
  Obaja bojovníci ležali nehybne; mladíkova posledná rana monštrum rozdrvila, ale zlomil si vlastnú nohu. Gladiátorovo vedomie však úplne nezmizlo a atleticky stavaný chlapec, prekonajúc bolesť, vstal, zdvihol zaťaté päste a prekrížil si ruky (znak víťazstva v posunkovej reči Stelzanskej ríše).
  "Dvanásť! Trinásť! Víťazom sa stal bojovník z planéty Zem, Lev Eraskander. Má 20 domorodých rokov, čiže 15 štandardných rokov. Je debutantom v bojovej aréne. Porazeným sa stal šampión galaktického sektora Ihend-16, podľa verzie SSK bojov bez pravidiel, účastník s ratingom 99:1:2, Askezam verd Asoneta, ktorý má 77 štandardných rokov."
  Niekde nad nami sa rozhorela viacfarebná hra svetla, ktorá sa rozplynula v neuveriteľných kaleidoskopických odtieňoch dúhy a pohltila celú nekonečnú škálu priestoru.
  Hologram zobrazujúci boj sa rozrastal na sedemtisíc kilometrov cez kupolu bývalého antického divadla. Mladý muž bol fascinujúcim pohľadom. Jeho tvár bola zakrvavená. Zlomenú čeľusť mal opuchnutú, nos sploštený. Trup mal pomliaždený, spálený a poškriabaný, z ktorého kvapkala karmínová krv od potu. Hrudník sa mu dvíhal od napätia a každý nádych prinášal intenzívnu bolesť zlomených rebier. Kĺby mal pomliaždené a opuchnuté, jednu nohu mal zlomenú a na druhej mal vykĺbený palec. Vyzeral, akoby ho pretlačili cez mlynček na mäso. Jeho svaly, ktoré sa nad jeho vek vyduli, sa napínali ako ortuťové korálky. Chýbala im hmota, ale ich nádherná definícia a hlboká definícia boli pozoruhodné. Pekný muž - niet čo dodať. Apolón po bitke s Titanmi!
  Ozýva sa ohlušujúci rev stoviek miliónov hrdiel, prevažne humanoidných tvorov s krídlami, chobotmi a ďalšími črtami. Vydávajú nespočetné množstvo zvukov, od nízkych frekvencií až po ultrazvukové pásma. Pekelnú kakofóniu zrazu prerušujú odmerané, hromové zvuky. Hrá hymna najväčšej Stelzanskej ríše. Hudba je hlboká, expresívna, hrozivá. Hoci Lev nemal rád okupačnú hymnu, hudba, simulovaná hyperplazmatickým počítačom a hraná na tisíckach hudobných nástrojov, bola ohromujúca.
  Z padlého, obmedzeného zvieraťa tiekla kaluž páchnucej, jedovatozelenej krvi. Pavúkovité roboty zberače sa hladko zosunuli z khaki pohyblivého chodníka a zoškrabovali rozbitú protoplazmu. Zrejme bola príšera teraz vhodná už len na recykláciu.
  K vyčerpanému mladíkovi pribehli štyria obrovskí vojaci v bojových oblekoch. Pripomínali obrovské ježky s raketami a ústím hlavy namiesto ihiel (taký bol ich pôsobivý arzenál).
  Guvernér Cross sa krčil za ich širokými chrbtami. Bol evidentne zúfalý; nečakal, že "neporaziteľného" miestneho šampióna porazí obyčajný človek. Jeho hrubé ruky sa triasli od vzrušenia, keď odovzdával reťaz s medailou v tvare monštra pripomínajúceho rozprávkového trojhlavého draka. Aby sa guvernér čo i len nedotkol zástupcu bezvýznamnej rasy primátov, použil pri odovzdávaní ocenenia rukavice s tenkými, zasúvateľnými chápadlami a nikdy neopustil kryt obrovskej mohutnosti stráží. Potom Cross rýchlo ustúpil, skočil do okrídleného tanku a vzlietol rýchlosťou granátu vypáleného z diaľkového dela.
  Hrôzostrašní bojovníci Stealthu namierili laserové zbrane a požadovali, aby opustili arénu hviezdneho Kolosea. Mladík sa tackajúc opustil bojisko. Jeho zmrzačené bosé nohy zanechávali krvavé stopy na hyperplastickom povrchu kruhu. Každý krok, akoby na žeravom uhlí, explodoval bolesťou; jeho väzy boli natiahnuté a každá kosť a šľacha ho bolestivo bolela. Lev potichu zašepkal:
  - Život je sústredením utrpenia, smrť je vyslobodením z neho, ale ktokoľvek nájde potešenie v mukách boja, zaslúži si nesmrteľnosť!
  Snažil sa postaviť a kráčal dlhou chodbou lemovanou mušľami, zatiaľ čo početné ženy, pripomínajúce Pozemšťanov, mu hádzali k nohám farebné loptičky a viacfarebné svetielkujúce kvety. Stelzanské ženy boli typicky veľmi krásne, vysoké a urastené, s módnymi účesmi pripnutými sponkami do vlasov v tvare rôznych mimozemských tvorov a posiatymi drahými kameňmi. Niektoré z nich mu ponúkali hravé komplimenty, robili vulgárne vtipy a dokonca si strhávali oblečenie, drzo flirtovali a odhaľovali zvodné časti svojho tela. Bez akýchkoľvek zábran predvádzali zjavne sugestívne gestá alebo vypúšťali desivé hologramy z počítačových náramkov či elektronicky vybavených náušníc. Nehanebné tigrice, úplne zbavené morálnych zásad, deti úplne zvrátenej civilizácie. Eraskander sa zamračil, akoby bol v zverinci, ani jeden ľudský pohľad. Ani sa nehnul, keď sa naňho virtuálne tvory vrhli a ich pseudoskutočné tesáky sa mu zahryzli do trupu alebo krku. Hologramy zapáchali ozónom a vydávali len slabý elektrický šok. Mužov a ženy zo Stelzanatu rozčuľovalo, že muž ignoroval desivé projekcie, a uchýlili sa k vyhrážkam a urážkam. Iba pevná bariéra zaisťujúca bezpečnosť publika im zabránila zaútočiť na hrdého mladého muža. Iba jedno blond dievča sa len usmialo a privítalo ho mávnutím ruky. Lev bol prekvapený, keď v pohľade mimozemského dieťaťa uvidel niečo ľudské, a srdce sa mu zahrialo.
  Áno, boli dni, keď rodičia prinášali radosť svojim deťom a tie sa smiali späť s obnaženými zubami, až kým Stelzani (ako si hovoria, Impérium Fialového Súhvezdia - Stelzanat) bezostyšne a jezuitsky neobsadili Zem. Silní sú však slobodní aj vo väzení; slabí sú otrokmi na tróne!
  Pri východe Leva privítal Jover Hermes, jeden z asistentov guvernéra slnečnej sústavy známeho ako Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3 označuje kyslíkovo-dusíkovú atmosféru, najbežnejšiu a najvhodnejšiu pre ľudí aj Stelzanov). Usmial sa; jeho otrok prekonal všetky očakávania. Ale ten druhý malý muž, Figu Urlik, sa doslova triasol od hnevu. Premrhal veľa peňazí ako úplný idiot. Zúrivo prikázal:
  - Okamžite zlikvidujte túto krysu s vákuovou hlavou.
  Jeho ochabnutá tvár sa začala triasť napriek všetkému medicínskemu pokroku. Po schudnutí Urlik opäť desivo pribral kvôli svojej patologickej túžbe po mastných a sladkých jedlách. Hoci Jover Hermes neriskoval stávku na svojho otroka, určite by mladého muža nevydal do rúk tomuto sviňovi:
  - Zabudol si, Urlik, že teraz je toto môj majetok a je na mne, aby som rozhodol, či bude žiť, alebo pôjde do záhuby!
  Urlik si zachripel, jeho štyri tučné brady sa triasli ako želé, ktoré chytilo živú muchu:
  "Je nebezpečný ako hyperlaser s termopreónovým čerpaním. Kde sa tento pozemský chrobák naučil tak dobre bojovať? Pravdepodobne je súčasťou partizánskeho podsvetia." Stelzanský sviňa roztiahol svoje líca zaliate olejom ( počas bitky neustále hltal olej) a zvýšil hlas. "A ty ho chceš transportovať po vesmíre?"
  Hermes rozhodne prikývol a jeho nakrátko ostrihané vlasy mierne zmenili farbu:
  "Áno, mám pravdu. Má predpoklady na skvelého bojovníka; mohol by zarobiť majetok. Bojové umenia sú záležitosť, kde kohúty znášajú zlaté vajcia!" Majster Stelzan prefíkane žmurkol a okamžite prikázal strážam. "Teraz ho znehybnite!"
  Jeden z obrov, s obludne vyvinutými svalmi, vychrlil oblak peny. Mladík sa okamžite zamotal do peny, biopena ho tlačila a dusila ako chobotnicu. Chlapec spadol a lapal po dychu, no roboty ho okamžite hrubo chytili.
  "Odvezte ho do zdravotného strediska a postavte ho na nohy bez toho, aby ste ho dvíhali z kolien!" Hermes sa nepríjemne zasmial nad vlastným vtipom.
  Chlapca hrubo hodili do kapsuly ako poleno do pece. Kybernetické bytosti zapišťali:
  - Bolo naložené zviera určitej hodnoty!
  Urlik dupol čižmami a chrapľavo zavrčal:
  - Vypadni odtiaľto, ty smradľavý primát! Človek je tvor, na ktorého je škoda čo i len vrhnúť zničujúci impulz!
  Usporiadané roboty spolu s lekárskou skrinkou ticho odišli.
  Hermes sa uškrnul, na orlej tvári mu zamrzol dravý úsmev:
  "Vždy som si myslel, že ľudia sú mizerní bojovníci, ale teraz som jednoducho ohromený. Ani naši chlapci, narodení prirodzene, bez hormonálnej stimulácie, nie sú v jeho veku takí silní. Možno vôbec nie je človek?"
  Urlik vyceril zuby, potichu zapískal a spokojne zamručal, keď cítil, ako sa zbraň v jeho dlani náhle premenila. Z ochabnutého diviaka sa v okamihu stal mocný diviak, ktorý držal v ruke päťhlavňovú lúčovú pušku.
  "Vieš, existuje zákon o rasovej čistote. Krvníci musia byť zabití, aby neznečisťovali náš druh. Krv sa ľahko prelieva, ešte ľahšie sa skazí, ale je takmer nemožné zastaviť krviprelievanie, keď je v stávke česť národa!"
  Hermes luskol prstami a objavila sa cigara pripomínajúca škvrnitú kobru. Keď sa lesklá ústa hadej cigary otvorila, vyleteli z nej krúžky alebo dokonca osmičky modrého dymu.
  "Fagiram Sham vie, čo robí. Samozrejme, mohli by sme skontrolovať jeho genetický kód, ale to nepotrebujeme. Rozdeľme si zisk. Je to obyčajný človek: gladiátorský otrok. Budeme to len naďalej oznamovať, zarábať veľké peniaze. A nikomu sa neprezradí ani jedna informácia."
  "Kontakt ku kontaktu!" urýchlene súhlasil Urlik, strmosť sa vyfúkla ako lopta pod kolesom. Už sa otočil, aby sa stiahol, ale zrazu stuhol a mimovoľne sa zohol v náraze vetra.
  Priamo nad nimi letel koloniálny policajný flaneur v tvare šesťuholníkovej pyramídy s mierne predĺženou prednou časťou, blikajúci svojimi lúčmi. Za ním sa objavili ďalšie tri kinetické gravitačné cykly v tvare pirani, so štyrmi žiaričmi v tvare kolies namiesto plutiev. Leteli tak nízko, že takmer zasiahli obchodníkov z Fialovej ríše súhvezdí. Hermes však iba zavrčal. "Pulzarová flóra." Potom sa naklonil bližšie k Urlikovmu uchu, ktoré vyčnievalo ako radar.
  "Jasné, počkaj, človeče, nenechajme sa uniesť! Samozrejme, stále sú tu informácie. Z planéty Zem má doraziť nová zásielka kultúrnych pokladov, takže je čas hľadať klientov."
  - Nájdeme to. Medzi blanokrídlovcami je umenie bezsrstých primátov veľmi žiadané. Len zvieratá oceňujú umenie zvierat!
  A tí dvaja darebáci vybuchli do idiotského smiechu. Hermes kopol do citrónovej medúzy (hybridný organizmus citrónového plodu a suchozemskej medúzy!), ktorá sa ponáhľala po svojich veciach, a keď ju spokojne sledoval, ako odlieta, zavýjal:
  "Existuje veľa menejcenných ľudí, ktorí vedia len piť víno! A kto z nich je schopný niečoho iného ako úspechu? Takýto scenár je jednoducho smiešny!"
  Partner hodil a pustil do úst koláč, ktorý vyskočil z pouličného syntetizátora - automatizácia reagovala na telepatickú požiadavku.
  Potom sa na počítačovom náramku na Urlikovom zápästí zobrazila trojrozmerná hologramová podoba - tesákovité, okrídlené monštrum s výraznými gestami. Stelzanova tučná tvár sa zrazu predĺžila a bohato oblečený tučný muž sa otočil a ticho odišiel.
  Hermes gestom ukázal na polonahé, svalnaté dievča. Súdiac podľa tetovania (srdce prepichnuté mečom s dlhým číslom na holom ramene), slúžila v protitankových jednotkách - niečo ako trestný prápor v Stelzanatovej armáde. Dievča sa pred ním postavilo a odhalilo svoje bohaté, holé prsia s šarlátovými bradavkami, ktoré sa leskli ako leštidlo. Chodidlá jej bosých nôh boli stále pokryté pľuzgiermi od tradičnej bolesti z behu po rozžeravenom kovovom bežiacom páse, čo bol zvyk v protitankových jednotkách Fialového súhvezdia. Podriadenosť bola dôkladne vštepená a navonok mladé dievča (hoci jej unavené, jedovato zelené oči prezrádzali oveľa vyšší vek) vyzeralo s oddanosťou starého psa.
  "Urobím všetko, čo poviete, majster. Pol hodiny, desať kulamanov." Jej dlhý ružový jazyk jej lákavo oblizoval plné saténové pery.
  " Ak chceš, aby ti bol trest skrátený, urob toto." Hermes odoslal krátky impulz správy zo svojho počítačového náramku (plazmový počítač s množstvom funkcií vrátane schopnosti zabíjať mini laserom a udržiavať komunikáciu medzi hviezdnymi systémami). Vytvorená ako zrazenina hyperplazmy vnikla do zariadenia podobného náramkovým hodinkám, ktoré nosila atleticky stavaná bojovníčka-prostitútka.
  "A teraz, venuj túto noc lásky otcovi rasy Hoffiovcov z Pentagonu!" Na trblietavom holograme sa mihol kríženec medveďa a nosorožca so sloními ušami. "To je jeho tvár!"
  "Stane sa!" Dievča zavrtelo svojimi mohutnými bokmi a vyletelo do vzduchu, pričom let ovládalo ukazovaním prstov na nohách a roztiahnutím prstov.
  
  ***
  V tomto momente bol paralyzovaný mladík prevezený do zdravotníckeho centra. Napriek všetkým zraneniam bol pri plnom vedomí. Myšlienky vyčerpaného chlapca sa upierali na jeho rodnú Zem...
  ...Jeho zotročená planéta stonala pod pätou querlilu (primárneho kovu používaného na stavbu vesmírnych lodí útočníkov, stokrát silnejšieho ako titán). Krátko pred svojím odchodom do rozsiahlych priestorov vesmíru bol svedkom barbarskej čistky, ktorá zabila desaťtisíce ľudí vrátane jeho priateľky Eleny. Za vlády guvernéra Fagirama Shama boli Pozemšťania prenasledovaní s nebývalou brutalitou, ako nikdy predtým. Každý domorodec, ktorý sa pokúsil priblížiť k diaľniciam bez povolenia, čo i len na vzdialenosť piatich míľ, bol nemilosrdne zabitý. A našťastie sa to stalo rýchlo: väčšina z nich bola ukrižovaná na krížoch v tvare svastiky, šesťcípej hviezdy alebo nabodnutá na kôl. Živí otroci, bez ohľadu na vek alebo pohlavie, boli sťahovaní z kože, vešaní za vlasy, rozpúšťaní v kyseline alebo kŕmení mutantnými mravcami. Existovali aj sofistikovanejšie mučenia s využitím nanotechnológie a rôznych systémov virtuálnej reality. Ľudia boli ubytovaní v kasárňach, vykorisťovaní ako nemé zvieratá. Počas dobývania planéty boli zničené takmer všetky veľké mestá a priemyselné centrá. Po bombardovaní "čistými" anihilačnými náložami nezostalo na Zemi ani jedno vojenské zariadenie ani továreň. Pod zámienkou, že všetci členovia ľudstva by mali mať prácu, boli úplne zbavení mechanizácie, nútení robiť takmer všetko ručne. Niektorí otroci boli používaní na stavbu obrovských dekoratívnych konštrukcií. V tých niekoľkých vzdelávacích inštitúciách, ktoré existovali, sa ľudia učili len elementárne vedomosti, na úrovni základnej školy. Veď hlúposť je bližšie k poslušnosti, zatiaľ čo živá myseľ, ako slobodný vták, túži po slobode. Niet divu, že reakcia vždy smerovala proti poskytovaniu vzdelania bežným ľuďom. Kultúrne poklady Pozemšťanov boli bez hanby vyplienené a majstrovské diela boli rozptýlené po iných hviezdnych sústavách. Samotní talentovaní umelci však zostali ako väzni koncentračných táborov, ešte horšie ako tí, ktorí boli od prírody nekvalifikovaní. Prečo? Pretože práca do vyčerpania sa stala kliatbou a menej talentovaní sa niekedy mohli vyhýbať svojim povinnostiam, pretože už neboli potrební. Preto ľudstvo radšej skrývalo ich talenty. Napriek tomu boli objavené pomocou inteligentných skenerov a detektorov. Planéta sa menila na jednu súvislú kasáreň, kolóniu pre obrovskú vesmírnu ríšu. Robili si s ľudstvom, čo chceli. Najhoršie boli továrne na smrť, kde sa recyklovalo mäso zabitých - alebo, čo je ešte desivejšie, živých.
  Nočná mora: postava s tvárou ako straka, odetá v čiernom obleku s tupými žltými hrotmi, z celej sily vrazila štelzanku do tváre jeho vtedy ešte malého chlapca. Vzduch píska, jeho líca, prepadnuté od podvýživy, horia ohňom. Chce sa brániť, ale jeho telo je spútané neviditeľným, drvivým zverákom. Proste nemôže plakať, nemôže kričať, nemôže ukázať svoj strach... Najstrašnejšia vec tu nie je bolesť, na ktorú si zvyknete od detstva, ani poníženie - veď akú hrdosť môže mať otrok? - ale fakt, že rukavice sú vyrobené z pravej ľudskej kože. Z tej istej kože, ktorú zaživa stiahli z vašich súdruhov!
  ...Lev sa prebral, zastonal a s ťažkosťami sa prevrátil. Roboty sa ho snažili upokojiť a držali ho svojimi špicatými, mnohokĺbovými končatinami. Akoby sa vysmievali zranenému gladiátorovi, spievali uspávanku tenkými, mechanickými hlasmi, akoby bol malý chlapec. Chlapec sa cítil zranený; už si za svoj krátky život prešiel toľkými problémami, že sa cítil ako starší. Eraskander zašepkal cez opuchnuté, poranené pery:
  Skúšky sú reťaze, ktoré bránia príliš ľahkovážnym myšlienkam uniknúť. Ťarcha zodpovednosti je ťažká, ale ľahkovážnosť vedie k ešte hroznejším následkom!
  V tej chvíli sa dvere samy od seba otvorili - do miestnosti vplazila dravá rastlina s ostnatými chápadlami. Medikyborgovia, ako na povel, ustúpili. Monštruózny výtvor extragalaktickej flóry sa týčil nad hlavou ako zlovestný mrak, jeho polmetrové ihličie kvapkalo pálivým jedom.
  Eraskander prekonal bolesť a práve včas vyskočil: laba fialového kaktusu sa s neočakávanou obratnosťou pokúsila prebodnúť zmrzačeného mladíka. Napriek zraneniam sa Lev nahneval; bolo mu jasné, že vražedná rastlina vykonáva svoj zamýšľaný program. Chirurgický nástroj sa v ruke robota otáčal ako zlovestná vrtuľa. Stroj sa vrhol do útoku v nádeji, že nenávideného muža dorazí. Eraskander spadol dozadu a s nezlomenou nohou ako pákou, mykajúc sa neznesiteľnou bolesťou, prehodil medikoborga cez seba. Svižný kaktus sa zachytil v rotujúcich čepeliach nemilosrdného stroja. Roztrúsené kusy mäsožravej rastliny sa zvíjali a vytekala z nich žltkastá tekutina. Najlepším spôsobom, ako neutralizovať kyborga, bolo hodiť naňho iného robota. Nech sa hlúpe stroje navzájom zničia.
  Napadli mi slová Gurua: "Využi kinetickú energiu súpera. Bolesť ti neprekáža. Nech ti utrpenie dodá novú silu!"
  Ozval sa kovový škrípavý zvuk, keď doňho narazili nebojové roboty, mierne mu preliačili trup a on stuhol, keď sa snažil zorientovať. Výstrel z lúčovej zbrane mu takmer odtrhol hlavu. Zachránili ho len jeho nadľudské zmysly, ktoré ho prinútili zrútiť sa na chodník.
  Lekársky kyborg mal oveľa menej šťastia - jednoducho ho rozletel na kusy, rozžeravené črepiny pridali mladíkovi škrabance na tvári a hrudi, ale boli nevýznamné. Lúče prepálili kov a plast a vytvorili poriadnu dieru. Lev vytrhol rezný skalpel z roztrhnutej kovovej končatiny a schmatol zo stola ďalší chirurgický nástroj a vrhol ich na strelca. Hoci bol hod intuitívny a slepý, zjavne ho zasiahol, pretože nasledoval divoký výkrik a po ňom záblesk hrubej zdochliny.
  Bol to Urlik. Eraskander však očakával niečo podobné. Tučný primát mu to neodpustil. Lev schmatol kybernetickú striekaciu pištoľ v tvare disku a z celej sily ju po ňom vystrelil. Úder dopadol priamo na prasací zadok a roztrhol mastné mäso. Urlik zareval a ako guľka preletel otvorenými dverami obrneného lietadla.
  Auto, pripomínajúce kríženca Mercedesu a MiGu, prudko stúpalo k ružovo-smaragdovému nebu a takmer narazilo do trojfarebného mrakodrapu v tvare diamantu so štyrmi nohami a tuctom drakov na kupolovitej streche. Strecha sa točila, farebná kavalkáda bizarných príšer sa točila a trblietala v magickom svetle štyroch nebeských telies.
  Eraskander sa otočil, zlomené kosti ho štípali, z čerstvých rán kvapkala krv, zvyšky rozrezaného dravého kaktusu sa ďalej zvíjali a ostňami škriabali odolný oranžový plast s modrým vzorom.
  "Škoda, že som ho trafil do zadku a nie do zátylku. Ani rekonštrukcia by tomu gibonovi prasatiemu nepomohla."
  Na miesto už dorazili policajní hliadkujúci, bojoví kyborgovia a slizkí domorodí strážcovia. Bez váhania zvalili muža na zem a energicky ho bili elektrošokmi. Gladiátorova elastická koža sa od ultraprúdu dymila a bolesť bola jednoducho neznesiteľná - tento typ elektriny prechádza nervovými zakončeniami hypersvetelnou rýchlosťou, poškodzuje mozog a uvrháva vedomie do pekelnej nočnej mory.
  Eraskander to vydržal bez najmenšieho zastonania. Len kvapka potu stekajúca po jeho vysokom čele a nadľudské napätie planúce v jeho mladých očiach ukazovali, koľko ho to stálo.
  Nič nezaplatia, ale krik a nadávanie ťa len ponížia. Lepšie je raz zabiť, ako tisíckrát preklínať! Kým si telesno slabý, posilňuj svojho ducha, aby si neklesol do hlbín podriadenosti. Najhoršia bolesť nie je tá, ktorá ťa obráti naruby, ale tá, ktorá odhalí zbabelca pod tebou.
  Medicína v Impériu je vysoko pokročilá: zlomené kosti sa zahoja, jazvy po regenerácii zmiznú bez stopy. Ale kto dokáže vymazať neviditeľné a preto ešte bolestivejšie jazvy z ľudskej duše?
  
  Kapitola 2
  Človeče, vždy si sníval,
  Nájdi brata v hlbinách vesmíru,
  Myslel si si, že mimozemšťan je "dokonalý"...
  A je to monštrum z pekla!..
  Situácia na planéte Zem sa stala veľmi napätou...
  S nástupom nového režimu Rusko zažilo rýchle oživenie. Krajina rýchlo získala späť svoje predtým stratené sféry vplyvu. Na odpor bloku SATO bol vytvorený mocný východný blok vedený Veľkým Ruskom, ktorého juniorskými satelitmi boli Sitai, Andia a ďalšie krajiny. Nebezpečenstvo priameho ozbrojeného konfliktu medzi týmito dvoma vojenskými entitami rástlo. Iba hrozba jadrových zbraní zabránila oceľovo ozbrojeným armádam urobiť tento osudný krok. Nová tretia svetová vojna by mohla viesť k úplnému vyhynutiu ľudstva ako druhu. Bolo by to ako súboj s raketovými pištoľami tak smrteľný, že streľba by zničila strelca, obeť aj ich pomocníkov.
  Patová situácia vyvrcholila prvým rozsiahlym testom jadrových zbraní na Mesiaci. Situácia pripomínala pevne stočenú pružinu.
  ***
  Moskva, hlavné mesto Veľkého Ruska, vyzerala pompézne, no zároveň celkom pokojne. Vzduch bol na metropolu nezvyčajne svieži; elektromobily nahradili spaľovacie motory a boli oveľa tichšie. Bolo tam veľa zelene, stromy zo všetkých kontinentov, dokonca aj africké palmy zaštepené do mierneho podnebia. Hlavné mesto sa rozrástlo, s početnými mrakodrapmi a nádhernými budovami rozmanitého dizajnu, kvetinovými záhonmi s exotickými kvetmi, fontánami a diaľnicami. Čisté, udržiavané mesto; davy elegantne oblečených, smejúcich sa detí, ktoré si neuvedomovali, že nad nimi sa už zdvihol univerzálny meč, ten istý, ktorý zabil nespočetné množstvo oveľa mocnejších civilizácií.
  Ruský astronóm Valerij Krivenko bol prvým človekom, ktorý si všimol pohyb nezvyčajných lietajúcich objektov. Zvyčajne rezervovaný profesor niekoľkokrát zvolal:
  - Hotovo! Hotovo!
  Premožený radosťou, keď dokázal myslieť len na svoj objav, sa ponáhľal oznámiť senzačný objav, ale namiesto toho, aby vyrazil, narazil na skriňu plnú dámskeho oblečenia. Koľko rôznych šiat dokážu ženy nazbierať, že nešikovného astronóma takmer rozdrvili kožušiny a vzorky látok. Dokonca aj niekoľko veľkých fliaš francúzskeho parfumu sa rozbilo na vedcovu plešatej hlave a takmer sa stalo sofistikovanou modifikáciou binárnej zbrane.
  Našťastie pre neho sa Krivenkovi podarilo nahrať informácie z mobilného telefónu na internet skôr, ako ho manželka udrela po hlave plastovým valčekom (čo mu z očí vyrazilo ďalšiu bolestivo jasnú škálu hviezdičiek). Informácia sa okamžite rozšírila a čoskoro UFO detekovali všetky sledovacie stanice na svete.
  Spoza obežnej dráhy Pluta sa zrazu objavilo niekoľko objektov v tvare delfína. Súdiac podľa ich trajektórie, pohybovali sa zo stredu Galaxie. Ich rýchlosť sa blížila k rýchlosti svetla a zaujímavé je, že mali geometricky pravidelné tvary. Pripomínali hlbokomorské ryby so symetrickými plutvami, jasne viditeľné modernými pozorovacími prístrojmi. To je mimoriadne nezvyčajné pre bežné meteority alebo asteroidy. Najlogickejším predpokladom bolo, že tieto objekty boli umelého pôvodu.
  Senzačná správa sa čoskoro rozšírila po celej planéte. Správy o rýchlo sa blížiacich neidentifikovaných lietajúcich vozidlách rýchlo potvrdilo prakticky každé observatórium na planéte Zem.
  Objekty postupne spomaľovali, dosiahli obežnú dráhu Marsu a pokračovali v približovaní. To vyvolalo búrlivú reakciu na celom svete...
  V Moskve bolo naliehavo zvolané mimoriadne zasadnutie Bezpečnostnej rady. Rusko už vtedy výrazne predbiehalo Spojené štáty v prieskume vesmíru . Ľudstvo ako celok sa však stále hrabalo v pieskovisku a ani len nedobývalo slnečnú sústavu. A príchod inteligentných bytostí vyvolával zmiešané pocity.
  ***
  Zasadnutie Bezpečnostnej rady sa začalo po polnoci a bolo dosť emotívne. Horúca káva a čokoláda, ktoré podávali blondínky, pôsobili na pozadí tliejúcich vášní takmer ľadovo. Ako prvý prehovoril viceprezident maršal Gennadij Polikanov.
  "Nepriateľské vojnové lode sa priblížili k nášmu územiu. Musíme ich okamžite zaútočiť jadrovými zbraňami. Ak budeme váhať, udrie ako prvé - následky budú katastrofálne. Moderná vojna je konfrontáciou dvoch superúderov; sekunda váhania znamená hlbokú ranu, z ktorej sa nikdy nezotavíme! Hlasujem: neváhajte a udrite každou dostupnou termonukleárnou bombou a experimentálnou anihilačnou náložou."
  Niekoľko prítomných generálov súhlasne zatlieskalo. Ruský prezident Alexander Medvedev však jemne mávol rukou a všetci stíchli. Mohutný, možno až zastrašujúci, svetom otriasajúci vodca krajiny prehovoril svojím slávnym, nezvyčajne hlbokým basom:
  "Rešpektujem názor maršala, ale prečo predpokladá, že ide o vojenské hviezdne lode? Ani sme sa s nimi nepokúsili kontaktovať a teraz zrazu robíme také extrémne predpoklady. Nie, musíme byť rovnako zdržanliví a opatrní ako chirurg počas operácie. Navrhujem, aby sme s nimi začali mierové rokovania a zistili, kto sú a čo od nás chcú."
  "Pán prezident, ak stratíme prvok prekvapenia, bude už neskoro. Musíme udrieť plnou silou skôr, ako bude nepriateľ pripravený!" maršal Polikanov pri rozprávaní prakticky kričal a triasol veľkými päsťami s ostrými kĺbmi.
  Medvedev, ktorého široká tvár zostala nepreniknuteľná ako maska egyptského faraóna, bez toho, aby zvýšil tón, namietal:
  "Viem najlepšie, kde a kedy udrieť. Pod mojím vedením sa Rusko stalo najmocnejším národom na Zemi a prekonalo Spojené štáty. A to sa stalo čiastočne aj preto, že nie som len silný a kompetentný vodca, ale aj trpezlivý. Okrem toho nepoznáme skutočnú silu mimozemšťanov. Ak sa k nám dokázali dostať, ich technologická úroveň je výrazne vyššia ako tá naša. Veď len pred štyrmi rokmi náš Rus Ivan Černoslivov vstúpil na povrch Marsu. Ktovie, možno v porovnaní s mimozemšťanmi sme stále v dobe kamennej a máme morálku jaskynného človeka. Pošlite im rádiový signál, že sme pripravení nadviazať kontakt."
  Minister komunikácií, krehký muž so slúchadlami (počúval hlavu štátu a zároveň prijímal aktuálne správy z celej planéty), s malými, prefíkanými očami zakrytými zrkadlovými okuliarmi, prikývol:
  - Áno, pán prezident. Ste stelesnením múdrosti!
  Iba agresívny Polikanov sa odvážil hádať s vodcom. Hoci trochu zmiernil tón, stále v ňom bolo vidieť zle skrývaný hnev:
  "Nemyslím si, že je to rozumné. Títo mimozemšťania sem len tak neprileteli po tom, čo preleteli tisíce svetelných rokov. Keď ich uvidíte, myslím, že sa zhrozíte. Je čas vyhlásiť stanné právo."
  "Presne tak. Stanné právo nikdy nezaškodí." Medvedev sa so svojou mohutnou titánskou postavou otočil na pol cesty a oslovil šéfa administratívy. "Dúfam, že ste mi napísali pekný odkaz."
  Ohnivo ryšavý náčelník štábu s malými, veľmi prefíkanými očami potvrdil:
  - Áno, pán prezident, máme pripravené šablóny. Chcete agresívnu, zmierlivú alebo neutrálnu možnosť?
  Vodca národa po krátkej pauze, počas ktorej jemne rozdrvil okraj svojho strieborného pohára širokou dlaňou podobnou lopate (jasný znak nervozity), odpovedal:
  - Neutrálny.
  "Dovoľte mi, najmúdrejší!" Ryšavý hodnostár ho zapol a ešte raz sa uklonil hlave štátu. Potom sa bez toho, aby si sadol na stoličku, zohol, natiahol dlhé ruky a šikovnými prstami poklepával po klávesnici. Správa sa prenášala cez obrovský monitor, po ktorom sa okamžite začali šíriť riadky veľkých tlačených písmen ako stádo koní v cvale.
  A dvojmetrový prezident, podobný vzpieračovi, začal čítať text svojho prejavu k národu. Medvedev sa niekoľkokrát odmlčal, aby požadoval tú či onú zmenu...
  - Vodca národa by nemal byť ako med, aby sa nedal olizovať, ale stať sa palinou, ktorá núti ľudí pľovať, sa nepatrí!
  ***
  Takmer celá galaxia bola zbavená nepriateľských hviezdnych lodí a pevnosti pevnostných planét boli zničené. Izolované oddiely nepriateľských hviezdnych lodí však pokračovali v izolovaných výpadoch. Napoly porazená Givoramská ríša stále zúrivo odolávala vesmírnej flotile mocnej Stelzanskej ríše. Niekoľko tisíc galaxií už úplne alebo čiastočne padlo pod magnetickú čižmu tejto najväčšej ríše. Givoram zostal zdieľať smutný osud dobytých a ponížených rás.
  Skupina piatich hviezdnych lodí teraz prenasledovala malú loď, ktorá práve skočila do hyperpriestoru. Vďaka svojej malej veľkosti sa mohla jednoducho ukryť na jednej zo vzdialených planét alebo dokonca pristáť na jednej z tajných základní nepriateľa. Táto galaxia bola jednou z najdivokejších a najneprebádanejších, čiernou dierou v tejto časti nekonečného vesmíru. Preto také triviálne miesto ako planéta Zem nebolo ani vyznačené na hviezdnej mape.
  Ultracitlivé vyhľadávacie zariadenia však detekovali intenzívne rádiové vlny, zvyškové kvantá z jadrových testov a umelo generované neutrónové toky. Hviezdne lode sa prirodzene začali približovať. Jasný záblesk na mesačnom povrchu ešte viac upútal pozornosť bojovej skupiny a vesmírne lode nakoniec zmenili kurz. Čoskoro sa ukázalo, že čelia inej, predtým neznámej civilizácii.
  Veliteľka hviezdnej lode, generálka Lira Velimara, vydala rozkaz na deaktiváciu antiradarového poľa a zamierenie k Zemi. Vysoká, veľmi krásna žena so záujmom hľadela na scény života na modrej planéte. Dvojica jej zástupcov, tiež generálov, pozorne, ba až úzkostlivo, hľadela na novú Nebeskú ríšu, novo objavený svet. Počítač vygeneroval dúhový 3D obraz a potom kybernetické zariadenie rozlúštilo množstvo ľudských jazykov. Pre ostrieľaných generálov bola najpozoruhodnejšia mimoriadna podobnosť ľudí so Stelzanmi. To ich nechalo v rozpakoch, čo s nimi majú robiť.
  Hviezdne lode už vstúpili na obežnú dráhu Mesiaca a od Pozemšťanov bol prijatý rádiogram, v ktorom ich zdvorilo pozývali na rokovania. Hviezdni bojovníci stále váhali. Samozrejme, do centra už bol odoslaný šifrovaný gravitačný telegram, ale kým dosiahol...
  Lyra sa rozhodla prerušiť čakanie, zovrela dlhé prsty pravej ruky do päste a ukázala prsteň s minipočítačom vo vnútri. Jej hlas znel melodicky ako dávka z guľometu Schmeister:
  "Budem rokovať s našimi menšími bratmi. Nech nás vidí celá planéta, na všetkých kanáloch. Džingirský vlk!"
  Obrovský generál s tvárou zlého anjela zablysol očami.
  "Odzbrojte stanice s ľudskými raketami na Mesiaci!" zareval zúrivosť.
  "Veliteľ, mohli by sa brániť a vyprovokovať konflikt." Gengir ukázal holografický obraz aktivovaného plazmového počítača. Zdalo sa, že zachytáva let každého fotónu, také jasné bolo vykreslenie. Generál sarkasticky pokračoval. "Jadrové zbrane sú ako myš prepadnutá tigrom!"
  Velimara sa potichu zachichotala, jej mladistvá tvár bola taká plná skazenosti a nerestí, že aj svätec by pri pohľade na ňu stratil hlavu. Hviezdny generál rýchlo prehovoril:
  "Myš, samozrejme, môže strážiť mačací tank, ale len preto, aby si s ním Murka mohol dlhšie hrať. Mocný bojovník je taký hudobník, že po jeho zahraní všetci plačú, dokonca aj tí, ktorí nechceli tlieskať! Použite plán "Otvorenie ampuly", štandardnú operáciu."
  - Quasarno (Výborne)! - Džingir sa vzniesol do vzduchu a ako jastrab (len bez mávania krídel) sa rútil k bruchu, kde pristávacie vozidlá "driemali" v plnej bojovej pohotovosti.
  Niekoľko stíhačiek triedy Neutrino opustilo hviezdnu loď a pod maskovacím poľom sa ponáhľalo k povrchu Mesiaca.
  ***
  Premiér sa objavil na ruskej televízii Channel One. Tučný, chlpatý a bradavičnatý muž ostro kritizoval mimozemšťanov z hviezd. Bol kontroverznou postavou; dokonca aj samotní Rusi nemali radi tohto zlodejského hlavného finančníka a ekonóma krajiny. V USA boli naopak mimozemšťania všeobecne chválení, pričom základným argumentom bolo, že rozvinutejšia myseľ by mala byť aj humánnejšia. Objavili sa dokonca teórie, že mimozemšťania konečne ukončia totalitné diktátorské režimy, najmä v Rusku.
  Premiér Lysomordov vedel, že Medvedev a Polikanov sa svojich duchovných bratov boja, a aby im vyhovel, urobil všetko pre to, aby sa pri každom slove nahlas zalapal po dychu:
  "Tieto svinky, tieto nechutné slimáky, sem prišli zotročiť Rusko. Zničíme ich, rozložíme ich na atómy. Už len ich vzhľad z nich robí také odporné, chlpaté mäkkýše, že sú doslova odporné. Takíto čudáci si nezaslúžia existovať..."
  Zrazu bola reč skutočne skutočného čudáka prerušená...
  Na každej televíznej obrazovke sa objavil obraz krásnej ženy. Jej dokonale tvarovanú tvár osvetľoval perleťový úsmev, oči žiarili láskavosťou a dôstojnosťou. Od pozemských ženských vzorov sa líšila len trojfarebnými dúhovkami a oslnivo žiarivým viacfarebným účesom. Jemným, strieborným hlasom hviezdna siréna povedala:
  "S potešením vás vítam, naši milí bratia v mysli, obyvatelia planéty Zem. Dúfam, že kontakt medzi nami bude prospešný pre obe rasy. A teraz žiadame o povolenie pristáť na vašej vzácnej planéte."
  Kybernetické zariadenia všetko automaticky preložili. Americký prezident okamžite súhlasil, mierne sa uklonil a zdvihol cylindr:
  - Áno, pristaňte s nami. Budeme veľmi radi, keď vás uvidíme. Amerika je slobodná krajina a privítame vás s úprimnou radosťou!
  Medvedev sa prívetivo usmial a prikývol. Vodca krajiny čo najviac zjemnil svoj bohatý basový hlas a povedal:
  "V princípe nie sme proti, ale vy, hviezdni priekopníci, ste prišli z ďalekých hlbín vesmíru. Možno je prostredie našej planéty pre vás toxické, alebo existuje teoretická možnosť, že by sme sa mohli nakaziť smrteľnými vírusmi z vašej dôstojnej rasy?"
  Impozantná Lyra sa hlasno zasmiala a malá vlásenka v jej nádherných vlasoch v tvare dvoch bleskov s rozbiehajúcimi sa hrotmi spaľujúco zablikala:
  "Neboj sa, človeče. Už sme všetko skontrolovali; tvoja krajina je pre nás dokonale vhodná. Rozdelíme skupinu bojových hviezdnych lodí a pristaneme na územiach dvoch najmocnejších národov planéty. Priprav sa na slávnostné privítanie!"
  ***
  Na Mesiaci boli dve americká a ruská bojové stanice. Každá mala tridsať termonukleárnych rakiet a päťdesiat členov personálu. Nezdá sa to veľa , ale štyristopäťdesiat megatonových hlavíc namontovaných na raketách najnovšej generácie pripomínalo napnutú pištoľ vznášajúcu sa nad vaším spánkom.
  Keďže Gengir zablokoval všetku komunikáciu s planetárnym velením, nadviazal kontakt. Oceľovým hlasom povedal mocný, širokopleci Stelzan:
  - Vojaci planéty Zem, aby ste sa vyhli zbytočným obetiam z vašej strany, zložte zbrane a vzdajte sa kódov, inak pre vaše vlastné dobro, pre slávu nášho rozumu, použijeme násilie.
  "Nepodriadime sa cudzím diktátom!" odpovedali jednohlasne veliaci generáli Labutin a Rockefeller, ktorí sa ešte pred pár minútami na seba pozerali ako Lenin na buržoáziu.
  Vlkovi sa dravým pohľadom zablyslo a jeho hlas sa stal ešte kovovejším:
  "Nerozosmievajte ma, vy opice! Vaša technológia je primitívna. Pokrok je ako krúpy: čím vyššia rýchlosť, tým väčšia deštrukcia a len vietor rozumu dokáže odohnať oblaky nenávisti, ktoré prinášajú skazu!"
  Generál aktivoval kvantové generátory, čím destabilizoval všetky kybernetické a elektrické systémy. Bojovníci, maskovaní vo vrstvách neviditeľných voľným okom a dokonca aj tými najsofistikovanejšími radarami, nasadili prakticky celý tím "Laser Beam".
  Stíhačky lietali ako roj divých mutantných včiel, takmer neviditeľné, no o to desivejšie. Po dosiahnutí cieľa zaryli svoje vyčnievajúce žiariče do hrubého panciera. Vojaci medzigalaktických špeciálnych jednotiek s hrozivým vrčaním (vyzeralo to, akoby sa v mesačnej púšti prebudili démoničtí duchovia) prerezali trupy bojových staníc svojimi lúčovými delami a rýchlo prenikli. Do útoku sa zapojilo niekoľko malých, bezpilotných tankov, sploštených a tvarom pripomínajúcich žraloka. Ticho sa kĺzali po piesočnatom povrchu, preplneném tuctom krátkych hlavne. Takéto stroje by mohli ľahko prejsť epicentrom jadrového výbuchu a preletieť krátke medzihviezdne vzdialenosti. Z širokej hlavne vychádzala ultragravitačná vlna, ktorá deformovala priestor a spôsobovala paniku v proteínových formách života. Džingir vydal prísny rozkaz:
  - Sterilne vysávajte ( bez prelievania krvi)!
  Stelzanom sa podarilo pomocou širokopásmových paralyzérov zneškodniť prakticky všetkých obrancov oboch lunárnych základní bez straty na životoch. Zdá sa, že zmizol iba jeden armécky generál, hoci gama skenery prehľadali celú stanicu. Drsný Stelzan sa uškrnul.
  - Vyzerá to, že ožiarený šimpanz v uniforme sa dostal do hyperpriestoru. Preskenujte povrch.
  Päť míľ od základne našli opustený lunárny rover a ďalšiu míľu ďalej zúfalo utekajúceho arménskeho generála. Gengir chcel predviesť svoju zdatnosť a s rovnakou ľahkosťou, ako jastrab chytí sliepku, chytil Iana Rockefellera. Aby si generál uvedomil svoju skutočnú identitu, Hviezdny vlk vypol svoju kybernetickú kamufláž - na striebornom mesačnom povrchu sa objavila hrozivá silueta rozzúreného obra. V zúfalstve Rockefeller stlačil spúšť svojej experimentálnej lúčovej zbrane na maximum, pričom mu ruka chytila kŕč od desivého napätia. Jeho ľudský laserový guľomet bol však príliš slabý a nedokázal ani poškriabať pristávací pancier mimozemšťana. Obrov zbraň ľahko odrazil a zlomil si ruky, čím zneškodnil zúfalo mávajúceho Arménca. Jeho veľké ústa sa jedovato uškrnuli a nalakované zuby Stelzana zmodrali.
  "Nie si dobrý bežec, ty zviera. S takýmito štatistikami si ty, slaboch, nezarobíš ani na vaničku bielkovín."
  Hermes sa dusil zmesou strachu a hnevu a uškrnul sa s dravým úsmevom zamrznutým na jeho orlej tvári:
  &eva, zamrmlal generál:
  "Oslavuješ priskoro, hviezdny démon. Tvoja hviezdna loď sa práve teraz rozpadne na fotóny a keď príde Boh Ježiš, uvrhne vás všetkých vesmírnych démonov do pekelnej gehenny!"
  "Choré blúznenie retardovaného primáta. Tvoje strely sú paralyzované!" jedovato sa zasmial Gengir.
  "Nariadil som úder ešte predtým, ako si ty, Satan, vydal ultimátum." Rockefeller sa neúspešne pokúsil uvoľniť obra zovretie.
  Stelzanský generál opísal prstami kruh a zapískal:
  - Ty? Vytváraš vákuum! Bez súhlasu vlády? Neverím tomu. Ste čierne diery, ako pena - veľmi slaboch.
  "V momente, ako som uvidel sedemhlavého draka na bruchu vašej lode, som si okamžite uvedomil, že ste služobníci diabla, a prevzal som za to plnú zodpovednosť." Generálovi nervózne cvakla čeľusť, nedokázal potlačiť chvenie.
  - Ožiarená spodina!
  Džingir silným úderom päste rozbil pancierové sklo jeho prilby s emblémom Hviezd a pruhov. Generálova tvár zmodrala, oči mal vypúlené. Vákuum okamžite vysalo jeho životnú silu a dušu. Po prvýkrát v dejinách Zeme bola ľudská bytosť zabitá mimozemskou príšerou. Obrov zúrivo chrlil prúd kliatieb:
  "Zomrel príliš ľahko! Slabomyseľná, bezchvostá opica s vákuovým mozgom a kolabovaným srdcom! Nech ju rozfúkajú na kusy, potom ju znova poskladajú a rozptýlia po celom vesmíre! Zvyšok nech mučia nanotechnológiou, nech pomaly zomierajú a prosia o smrť ako o záchrancu; nikto sa neodváži proti nám zdvihnúť ani končatinu!"
  ***
  Správa o neúspešnom arménskom útoku z lunárnej základne Velimaru len potešila. Jej úsmev sa ešte viac rozšíril (domorodci sú nedostatočne vyvinutí slabosi). Jej hlas znel sebavedomo, ako hlas rodenej vládkyne:
  - Pozemšťania! Predtým, ako pristaneme, musíte odovzdať všetky jadrové zbrane a úplne sa odzbrojiť. Ak to nechcete urobiť dobrovoľne, demilitarizujeme vás silou, rovnako ako sme to urobili na Mesiaci. Tak nám dajte svoje zbrane, vy tučné primáty s ovisnutými ušami!
  Medvedev zdvihol trochu silno hrubú päsť:
  - Nie, iba cez môj figúr.
  Lyra sa naďalej usmievala, ale jej úsmev teraz pripomínal úškrn pantera:
  -Prečo si, mŕtvola, proti nášmu pristátiu?
  Počas dlhých rokov pri moci prezident stratil zmysel pre humor. Bol príliš zvyknutý na podlízavé a presladené árie tlače, takže doslova reval:
  - Ukážem ti mŕtvolu! Zabudol si na jadrové zbrane!? Toto je naša Zem. Ty, hviezdna zúrivosť, a tvoji pasáci, vypadnite odtiaľto!
  Jeden z generálov prudko zasiahol, v jeho pravej ruke sa automaticky objavil bojový vysielač (pripomínajúci Batmanovu zbraň z vesmírneho komiksu), ktorý poslúchol mentálny rozkaz. Stelzanov hlas znel úprimným odporom:
  "Nevyužívali sme ju sexuálne, len sme si navzájom poskytovali rozkoš a poslať nás preč by malo ďalekosiahle následky. Už sme rozdelili bilióny mikroorganizmov, ako ste vy, na kvarky!"
  Tenký maršal Polikanov s orlím nosom vybuchol a slová sa z neho vyvalili ako kaskáda:
  "Hovoril som vám, že sú to zločinecká banda! Hviezdni paraziti, ktorých treba okamžite vypáliť jadrovými zbraňami. Pozrite sa, títo spratci sa vyhrážajú, že nás zredukujú na kvarky. Už nás zaútočili na Mesiaci. Ešte stále sú v koncoch. Naliehavo vás žiadam, aby ste na nich zaútočili raketami Hawk-70!"
  Prezident, vysoký a ťažký ako medveď, položil ruku na ramenný popruh svojho rozzúreného pobočníka a s veľkým úsilím vôle sa mu podarilo upokojiť hlas:
  "Stále som prezident a je mojou výsadou, či použijem jadrové zbrane alebo nie. Ako najvyšší veliteľ sľubujem, že odpustím mimozemšťanom, ktorí konali unáhlene kvôli svojej mladosti."
  "V tom sa mýliš, človeče. Zdanie klame; máme oveľa staršie životné cykly ako ty, hlupák!" Lyra koketne žmurkla a bez zmeny tónu pokračovala: "Vyjednávanie s tebou je zbytočné. Na Moskvu vypustíme nálož s minimálnou výťažnosťou, aby si pochopil, s kým máš do činenia. A čo sa týka tvojich petard, môžeš to skúsiť znova."
  Samica Stelzan sa hojdala pásom ako kobra do rytmu fakírovej hudby a smiala sa, ľadovo ako cencúle, vlasy jej sčervenali, keď sa spustil jej emocionálny indikátor. Zázraky extragalaktickej kozmetiky: farba mení farbu v závislosti od jej nálady. A nálada hviezdnej tigrice si vyžadovala krv.
  Keby sa Medvedev ponáhľal prosiť a úpenlivo žiadať o odpustenie, možno by sa mu podarilo zmäkčiť ľadové srdce kozmickej Kali, ale pýcha víťazí nad rozumom. Kali, bohyňa zla, však nepozná milosrdenstvo. Možno je lepšie zomrieť so zdvihnutou hlavou, ako padnúť na zem a aj tak byť zabitý nemilosrdným nepriateľom.
  Medvedev nahlas povedal:
  - Rozprávajme sa ako ľudia. Sme pripravení na kompromis.
  "Primát s prasačou hlavou! Nebudem meniť svoje rozhodnutia! Posledné sekundy tvojho sveta sa skončili, modrý Macko Pú!" Velimareho poslednú kliatbu vyvolal počítač v podobe náramku. Vyzeral štýlovo na silnej, šľachovitej, no zároveň pôvabnej ruke vesmírneho Amazonu.
  Prezident doslova zareval a vydal rozkaz na jadrový útok. Bolo to jasne viditeľné na každom monitore a obrazovke: termonukleárne rakety leteli v hustom roji smerom k mohutným medzigalaktickým hviezdnym lodiam. Tisíce ich bolo. Zanechávali za sebou dlhé ohnivé chvosty, pričom dodatočné kontajnery im dávali zrýchlenie až na tretiu kozmickú rýchlosť! Dosť pre akúkoľvek armádu. Zdalo sa, že dokážu zmietnuť všetky prekážky, ktoré im stáli v ceste. Vyleteli hore, desivý pohľad - zdalo sa, že dokonca aj vybuchujúce prúdy vzduchu rozpaľovali vákuum. V dravom kŕdli sa rútili k nepriateľským vojnovým lodiam. Aké sklamanie... Niektoré rakety boli zostrelené gravitačnými lasermi, iné uviazli v silovom poli.
  Ale spätný výstrel nie je ani viditeľný pre radar - jeho rýchlosť je neúmerne vyššia ako let fotónu vyžarovaného hviezdou!
  Medvedev sa o útoku nikdy nedozvedel. Niekedy je nevedomosť posledným aktom milosrdenstva Všemohúceho.
  Hyperplazmatické peklo pohltilo Najvyššieho veliteľa najmocnejšej armády na planéte Zem. Milióny ľudí sa vyparili, premenili na plazmu, skôr ako si vôbec stihli uvedomiť katastrofu, ktorá sa odohrala.
  Obrovský hnedý hubovitý mrak sa týčil do výšky viac ako 500 kilometrov a rázová vlna, ktorá niekoľkokrát obišla zemeguľu, rozbila okná dokonca aj v Spojených štátoch. Rázová vlna vyvolala gigantické vlny cunami. Vlna vody vysoká viac ako sto metrov pokryla všetky kontinenty a potopila desaťtisíce lodí. Elektrické vedenia boli vyradené z prevádzky a mestá sa ponorili do tmy, ktorú prerušovali len ohnivé záblesky požiarov.
  Na planéte Zem sa začala nová éra. Začala sa Hodina Draka.
  Kapitola 3
  Svet je zdrvený stelesnením zla,
  A obloha sa ponorila do tmy!
  Podsvetie pekla prišlo k ľuďom, aby
  Armagedon zvíťazil.
  Obrovský úder mal presne opačný účinok.
  Namiesto kapitulácie sa Pozemšťania zjednotili v jedinom, ušľachtilom impulze odraziť hviezdnych zotročovateľov. Dokonca aj Spojené štáty, spočiatku sa vyhrievajúce v sladkých ilúziách, vyhlásili totálnu vojnu invázii mimozemšťanov.
  V reakcii na to sa vlajková loď rozhodla rozdrviť a zlomiť odpor vzbúrenej planéty. Velimarova lýra sa dravým spôsobom leskla, jej oslepujúci úsmev sa leskol.
  "Tieto úbohé primáty budú opäť zavreté do stromov, v klietkach z špicatého plastu. Z tejto úbohej hrudy kameňa rozdrvíme a vymažeme všetky potkanie nory chrobákov zeme."
  "Nech sa tak stane! Ľútosť je slabosť!" dôstojníci zborovo potvrdili.
  Bohyňa smrti zdvihla dlaň:
  - Quasar! Zničujúce tornádo!
  ***
  Medzitým sa v Spojených štátoch čiastočne obnovili telekomunikácie. Michael Currie, prezident krajiny, ktorá bola po Rusku stále veľmocou, prednášal prejav k národu. Jeho vzdialený pohľad však smeroval k oblohe, nie k papieru. Armén mal zvraštenú tvár a na prepadnutých lícach mu žiaril nezdravý rumenec. Napriek tomu v jeho hlase bolo cítiť náznak inšpirácie:
  My, ľudia planéty Zem, sme medzi sebou bojovali príliš dlho, zabíjali, klamali a ubližovali si. Ale prišla hodina, keď ľudstvo musí odložiť svoje rozdiely a zjednotiť sa v posvätnom boji proti univerzálnemu zlu. Sily pekla sa prebudili; čas predpovedaný v Apokalypse ohnivého víchrice, ktorú Satan zoslal z neba, nadišiel. A tento ťažký čas, čas prísneho súdu a krutej skúšky, už nadišiel. Všemohúci Pán nám pomôže vydržať túto ťažkú hodinu; podporí nás v našom úsilí poraziť légie smrti, ktoré diabol poslal na túto hriešnu zem!
  Obraz prerušil plazmový záblesk...
  Keď oslepujúca žiara pohasla, vynorila sa rozzúrená hviezdna zúrivosť, ktorá chrlila hromy a blesky. Jej dlhé vlasy stáli dupkom a menili farby v zbesilom kaleidoskope.
  "Ako sa opovažuješ, patetický domorodec, prirovnávať nás, veľkých Stelzanov, k duchom a služobníkom tvojho eposu? Sme najvyššia rasa v celom hypervesmíre. Sme druh vyvolený Bohom, aby dobyl a podmanil si všetky vesmíry!"
  Vesmírna harpya natiahla ruku dopredu, jej dlhé pazúry žiarili nadpozemským svetlom a urobila hrozivé gesto:
  "Na kolená! Alebo o minútu z tvojej pancierky zostanú len fotóny a tvoju dušu budú navždy mučiť naši dračiaci! Vedz, opička v smokingu, že aj smrť bude pre teba nekonečným otroctvom."
  Americký prezident, na rozdiel od mnohých svojich predchodcov, ako skutočný baptista bral kresťanskú vieru vážne:
  - Ak Všemohúci rozhodne, že musím zomrieť, tak je to nevyhnutné, ale nikdy nebudem kľačať pred démonmi.
  Lyra v zúrivosti udrela päsťou do generála stojaceho vedľa nej. Vysoký muž v uniforme sa zatackal. Pekelná dračica, ako kobra so zovretým chvostom, zasyčala:
  "Premeňte úbohú komunitu tohto domorodého kráľa na hromadu jadrového popola. Tieto dvojnohé plazy musia zomrieť v hrozných mukách. Nariaďujem vykonanie plánu C - agresívneho dobytia."
  Jeden z generálov namietal, trochu v rozpakoch:
  - Bez príkazu z centra nie je možné úplne vyhubiť živé druhy inteligentných organizmov.
  "Nevyhubíme ich," revalo stelesnenie kozmickej Kali čoraz hlasnejšie. "Zabiť ich všetkých by bolo príliš humánne; nechajte ich pracujú pod naším glukónovým zovretím miliardy rokov. Pár, tri miliardy necháme na otrockú prácu. A teraz rozkazujem - hyperplazma!"
  Velimarina vysoká hruď sa dvíhala a sedemhlavý drak zobrazený na jej overale akoby ožil. Z otvorených čeľustí jej sršali ružové a zelené iskry: kybernetický indikátor sa aktivoval.
  Americký prezident si prekrížil ruky na hrudi:
  "Tu je, znamenie Antikrista. Pane, daj mi silu zomrieť dôstojne. Do tvojich rúk zverujem svoju dušu..."
  Taktické strely leteli rýchlosťou blížiacou sa rýchlosti svetla. Vodca Armetiky zmizol skôr, ako dokončil vetu.
  Na Hasingtonovom mieste vybuchla jasná, zúrivá žiara svetla a potom sa vynoril kolosálny fialovohnedý kvet. Z oslnivého púčika sa oddelilo sedem hyperplazmatických lupeňov a vznášalo sa do oblakovitých výšin. Desať sekúnd žiarili všetkými farbami dúhy, potom okamžite zhasli a opadli, pričom v stratosfére zostali len kolosálne fialovočervené iskry.
  V mihnutí oka boli desiatky miliónov ľudí spálené, rozpadnuté na elementárne častice. Tí, ktorí boli ďalej, boli oslepení a žiarili ako živé pochodne. Oheň bolestivo požieral ľudské mäso. Ľuďom sa koža lúpala, vlasy sa premieňali na prach, lebky zuhoľnateli. Výbuchová vlna, ako harmonika, zrútila mrakodrapy a zaživa pochovala mnohých, ktorí kedysi boli takí plní života a bezstarostnosti, v rozpálených betónových hrobkách. Tím blond, polonahých texaských školákov kopal do lopty, keď ich prešla gravitačná vlna a na spálenej tráve zanechal len popolavé siluety. Chudáci chlapci, na čo mysleli v posledných chvíľach? Možno volali svoju matku, alebo nejakého hrdinu z filmu, alebo z nespočetných počítačových hier. Dievča, ktoré sa vracalo z obchodu s košíkom, zomrelo s úsmevom, ani nestihlo kričať. Dieťa sa jednoducho rozpadlo na fotóny a v atmosférickom víre sa vírila len zázračne prežitá stuha mašle. Ľudia skrývajúci sa v metre, bieli aj farební, boli rozdrvení ako muchy v lise; Tí, ktorí v tom čase lietali lietadlami, boli vrhnutí za stratosféru pekelnými tornádami, ešte horšou a pomalšou smrťou... Keď si v mrazivom vákuu, ktoré požieralo posledné zvyšky vzduchu ako dravá pirana, ľudia rozbíjali hlavy o duralové steny, pričom im vypadali oči z jamiek... Smrť zrovnoprávnila chudobného a miliardára, senátora a väzňa, filmovú hviezdu a smetiara. Zdalo sa, akoby milióny duší vyli, vznášali sa k nebu, svet sa obrátil hore nohami a možno prvýkrát ľudia pocítili, aká tenká je niť života a ako veľmi sa navzájom potrebujú. Matka a dieťa sa dusili pod troskami, tak pevne pritlačení k sebe, že ich ani sily pekla nedokázali odtrhnúť.
  Nasledovali útoky na ďalších miestach planéty Zem. Hlavným cieľom bolo zničiť všetky hlavné priemyselné centrá a mestá, zbaviť ľudstvo vedomostí a dôstojnosti, vrátiť ho do prvotného stavu a premeniť ľudí na trasúce sa stádo. Ľudská technológia bola bezmocná; ani najmodernejšia protivzdušná obrana nedokázala reagovať na nálože, ktoré by priniesli smrť všetkému živému. Bitka sa zmenila na nemilosrdný, totálny masaker s anihiláciou a darmi termokvarkov "štedro" rozdanými na každý kontinent.
  Stelzani pomocou elektroniky zacielili na najľudnatejšie oblasti zemského povrchu a zaviedli dlhodobo overenú taktiku bombardovania hniezd. Milosrdenstvo vo vojne nie je vhodnejšie ako biely plášť v míne! Najväčším milosrdenstvom k nepriateľovi je nemilosrdnosť k sebe samému pri učení sa umeniu vojny!
  Medzitým boli po povrchu roztrúsené tisíce ľahkých taktických planetárnych stíhačiek, ktoré dorážali preživšie jednotky a ak je to možné, snažili sa zachovať civilné obyvateľstvo pre následné vykorisťovanie.
  ***
  Hneď ako Alexander Medvedev vydal rozkaz na začatie vojny, jeho viceprezident Gennadij Polikanov opustil Kremeľ. Podľa predpisov ministerstva obrany sa v prípade jadrovej vojny prezident a jeho zástupca nesmú nachádzať v tej istej budove ani vo vzdialenosti do 100 kilometrov od seba. Maršalovi sa podarilo uniknúť z Moskvy cez podzemný vysokorýchlostný vákuový tunel a prežiť anihilačné a termokvarkové útoky. Teraz bolo na ňom, aby viedol odpor proti kozmickej agresii a stal sa prezidentom a najvyšším veliteľom. Čestné, ale desivo ťažké bremeno. V hĺbke duše Polikanov vždy chcel nahradiť príliš mäkkého a nemotorného prezidenta, ale v tejto chvíli sa cítil ako Titán Atlas, ktorý nesie celú váhu nebeskej klenby. Aj vo vojenských kruhoch bol maršal považovaný za jastraba pre svoju bezohľadnosť a nekompromisnú povahu, ale v tejto situácii bola všetka jeho vôľa a odhodlanie zbytočné. Úplne nezraniteľné hviezdne lode cudzej ríše nemilosrdne zdecimovali jednotky najmocnejšej a najstatočnejšej armády na Zemi a nedali im žiadnu šancu na dôstojný odpor. Ich rakety, malé, ba až nepatrné, nepolapiteľné rýchlosťou a nesmiernou ničivou silou, zničili na zem všetko, čo ľudstvo za mnoho storočí stvorilo. Preto správa o objavení sa tisícok malých, ale extrémne rýchlych lietadiel "nového" prezidenta potešila.
  "Dávam rozkaz. Protiútok na nepriateľa, vyžeňte železnú kliku z ruského vzdušného priestoru!" prikázal a snažil sa skryť chrapľavosť v lámanom hlase.
  - Áno, súdruh prezident!
  Letecký maršal Vadim Valuev nastúpil do jedného z experimentálnych útočných vozidiel "Taran", vyzbrojeného šiestimi jadrovými hlavicami. Stroj ako beštia, ktorý by roztriasol celé kontinenty. Konečne by mohli nepriateľovi spôsobiť nejaké škody. Nasledoval rozkaz:
  - Bez ohľadu na straty zostreľte všetky mimozemské stíhačky!
  Nízky, ale silný Valuev hľadel na nepriateľa s chlapčenským vzrušením. Samozrejme, nepriateľ bol desivo silný; dokonca aj veľmi odolná stíhačka Taran-3 bola hádzaná ako pierko smrteľnými poryvmi vetra víriaceho v atmosfére rozvírenej hypernukleárnymi údermi. Svet si nás však musí vážiť a báť sa nás; činy našich vojakov sú nespočetné! Rusi vždy vedeli bojovať - Satan bude zničený!
  "Zrazíme nepriateľovu aroganciu!" kričí maršal a spomína na svoju mladosť.
  "Žiadne zľutovanie pre katov," odpovedal pilot sediaci napravo. "Zmetieme hviezdnu spodinu!"
  Piloti boli vo svojej nenávisti úprimní. Krajina pod nimi bola samozrejme taká hrozná, že to trhalo srdce. Žiadny horor, žiadny trhák v štýle Vojny svetov by nedokázal zachytiť ani stotinu bolesti, sĺz a utrpenia, ktoré sa odohrávali na porazenom zemskom povrchu. Nikde to nebolo také desivé, ani v Mechne, keď nad hlavou hvízdali guľky a topánky čľapkali lepkavou karmínovou tekutinou. A ešte menej v neskorších bitkách pri Arfiku a v zálive Fersit, kde si vyslúžil generálske a potom maršalské epulety.
  Samozrejme, je hlúpe strieľať megatonové nálože na také malé ciele, ale slona strelou na holuba nezabiješ.
  Ostrieľaného Valujeva ohromila monštruózna rýchlosť nepriateľských lietadiel. Sotva sa objavili na obzore a o sekundu neskôr boli priamo nad nimi a takmer doňho čelne narazili. Jeho prsty ledva stihli stlačiť tlačidlá. Maršal odpálil všetkých šesť jadrových hlavíc, pretože sa obával, že už nebude mať šancu vystreliť znova. Bez čakania na povel ho nasledovali ostatní piloti a odpálili tisíce konvenčných a jadrových smrtiacich bômb. Graviolaserové lúče vypustené nepriateľskými taktickými stíhačkami však ľahko zostrelili niekoľko preživších rakiet.
  Pokus o zasiahnutie nepriateľa vlastnými lúčovými delami bol tiež odsúdený na neúspech. Intenzita laserovej paľby nebola dostatočná na preniknutie cez malé silové polia chrániace stíhačky a letecké kanóny a počítačom navádzané strely boli ničím v porovnaní s detskými petardami. Takýto stroj mohol zničiť iba priamy zásah strategickej termonukleárnej strely, ale počítačom navádzané lúče zabránili predmetom väčším ako orech dostať sa k stíhačkám.
  "Psy, zlé psy! Ešte si s vami poriadne poradím!" zúril Valuev.
  Krik mu prinútil prasknúť v ušiach. Ale zrejme ho počul nepriateľský pilot. S neopatrnosťou dieťaťa trasúceho hrkálkou zostrelil niekoľko ruských lietadiel a Stelzani sa mu evidentne posmievali, sadisticky predlžovali rozkoš. Ich lasery, akoby v posmechu, predviedli stredoveké "štvrtenie" - najprv odrezali nos, potom chvost a krídla. Tí, ktorým sa podarilo katapultovať, boli chytení do "sieťky" s násilným kŕmením, zrejme na ďalšie experimentovanie. A niektorí piloti boli hádzaní a hádzaní, akoby to boli tenisové loptičky. Stelzani, ako zlé deti, radi bláznia a užívajú si muky. Džingir Volk vydal hologram svojej roztomilej tváre a s jedovatým úškrnom povedal:
  - Čo to štekáš? Dúfaš v rýchlu smrť?!
  Vadim si potriasol potom zlepenými vlasmi a tak silno udrel do ovládacieho panela prúdovej paľby, že plast praskol a titánová klávesnica sa zdeformovala. Maršal vydýchol.
  -Šakal!
  "Výborne! Opica sa učí hrať na klavíri. Ja, vlk Džingir, ti ukážem, ako sa správne hrá!" V stelzanovom hlase nebola žiadna zlomyseľnosť, skôr radosť školáka , ktorý rozbil okno riaditeľovej kancelárie dobre miereným prakom.
  Desivá stavba sa ponorila pod pravé krídlo a s takmer nepostrehnuteľnou rýchlosťou sa začala točiť okolo maršalovho lietadla. Vadim nikdy predtým nevidel takú rýchlosť; už nechcel bojovať - jeho ruky nedokázali zadržať tornádo. Jediné, čo mohol urobiť, bolo nechať všetko tak a utiecť, premeniť sa na molekulu a rozpustiť sa v horúcom vzduchu. Aktivoval maximálnu rýchlosť, pätnásťkrát rýchlejšiu ako zvuk, a slávny maršal, prezývaný Líška atmosféry, vzlietol... Kam? Preč od týchto...
  Stíhačky so sedemfarebným znakom (vlajka Stelzanskej ríše) sa zúrivo vrhali na všetko, čo sa hýbalo alebo dýchalo. Dokonca aj superťažké atómové tanky a lietadlá, podobne ako motýle, boli pohltené kaskádovitými laserovými lúčmi vyžarovanými relatívne malými jedno- alebo dvojmiestnemi lietadlami. Desivá podoba týchto okrídlených príšer nemala medzi pozemskými predátormi obdobu. Boli stelesnením hrôzy, nočných môr a schizoidnej hyperfóbie. Aby zosilnili efekt, Stelzani aktivovali obrovské trojrozmerné hologramy, ktoré tisícnásobne zväčšovali veľkosť stíhačiek, zvyšovali strach a psychicky potláčali obrancov planéty Zem. Zdalo sa, akoby stvorenia hemžiace sa po oblohe boli také ohavnosti, aké si žiadny režisér hororov nedokázal predstaviť. Niektoré z farebných projekcií boli kvázi-hmotné a doslova rozptyľovali oblaky.
  Maršal sa dusil silou G. Neporovnateľná zázračná stíhačka sa triasla od napätia. Stroj dymil a dosahoval maximálnu rýchlosť. Džingir nielen držal krok; pokračoval v krúžení, osmičkách a polygónoch okolo ruského lietadla, prerezávajúc atmosféru podsvetelnou rýchlosťou a demonštrujúc fantastickú technologickú prevahu. Intenzívne trenie spôsobilo, že sa okolo stíhačky Purple Constellation vytvorila svetelná koróna. Vadim zavrel oči: ohnivý kruh mu rozožieral zrak.
  - Zabi ma radšej, ty bastard. Prestaň si zo mňa robiť srandu!
  Vlk sa zasmial. Bolo to tak jasné, akoby Stelzan hovoril cez megafón priamo do ucha.
  "Smrť pre teba je aktom milosrdenstva. A milosrdenstvo, ako hovorí najväčší z najväčších, by nemalo prekročiť hranice ekonomického zisku!"
  Od stíhačky sa oddelila horiaca, dúhová bublina. Napriek maršalovej rýchlosti sa jeho plavidlo okamžite ponorilo do ohnivého stredu a viselo mŕtve v jeho neviditeľnej pavučine.
  Džingir Volk sa znova zasmial, jeho spokojná tvár sa rozprestierala po čelnom skle ako pekelná projekcia. Valuev chcel zavrieť oči, ale boli paralyzované; chcel pľuť, ale sliny mu stuhli v hrdle. Teraz so zamrznutými očami videl súčasne blaženú tvár zdanlivo mladého, šťastného Stelzana a hroznú scénu totálnej skazy (bola viditeľná v každom detaile: trojrozmerné hologramy ju zobrazovali zblízka do najmenších detailov). Priehľadný kokón mu trápil dušu a elektrošoky a pekelný oheň mu pálili vnútro. V tej chvíli sa však maršalovi Valuevovi už nestarala vlastná bolesť, pretože nebolo väčšieho utrpenia, ako sledovať hrozné zverstvá, ktoré páchali útočníci na jeho domovskej planéte.
  Pred očami videl svoj prvý krst ohňom, nočnú moru novoročného útoku na hlavné mesto Mechenu. Zúfalý útok, vďaka skorumpovaným generálom, sa premenil na peklo pre najmocnejšiu a najstatočnejšiu armádu na svete. Nepochopiteľné poníženie Veľkého národa , ktorý porazil nespočetné hordy a bránil národy celej planéty svojou hruďou. On, vtedy mladý poručík, sa schoval pod poškodeným tankom. Zhora kvapkali horiace kvapky nafty, jeho kombinézy boli prepichnuté na mnohých miestach, jeho ľavá noha, prepichnutá šrapnelmi, sa zmenila na karmínovočervenú želé. Jeho uši boli ohluchnuté a už nevnímali výbuchy ťažkých mínometných granátov, krv sa mu zatuhlo, na perách mu zamrzla chuť olova a zvyšky vylomených zubov mu napĺňali ústa tupou, boľavou bolesťou. Chcelo sa vám plakať od neznesiteľnej bolesti, ale museli ste sa vyliezť spod tejto oceľovej rakvy. A tam vonku vládne smrť, ako satanská guľa, ale špinavý, bordový sneh osviežuje moju pľuzgierovú tvár a závan vetra upokojuje moje spálené pľúca. Potom, cez hustý opar utrpenia, mi prebleskne myšlienka, že tam, pod tankom, leží tvoj ťažko zranený kamarát, umierajúci bolestivou smrťou, upečený na chodiacej panvici. A ty sa znova ponáraš do tohto ohnivého pekla, plazíš sa teraz už nekonečné metre, zvíjaš sa pod zúrivým oloveným dažďom, zvieraš rozdrvenými prstami úbohú podobu roztrhanej nepriestrelnej vesty a vytiahneš teraz už stotonové telo. To, čo zo Sergeja zostalo, bolo vyzdvihnuté, ale jeho priateľ sa už nikdy nepreberie k vedomiu a navždy zostane tichým mrzákom...
  Rieka spomienok sa pretrhne a vybavia sa len jednotlivé útržky ťažkej vojenskej kariéry. Ale toto všetko bledne ako sviečka pri atómovom výbuchu...
  Aká je to hrozná vojna!..
  Monštruózne stroje nekontrolovateľne zúrili, drvili a vyparovali život, veľký aj malý, na svojej deštruktívnej ceste. Malý kŕdeľ vražedných lietadiel zaútočil na tajnú ruskú základňu v Antarktíde, ktorej velil armádny generál Nikolaj Valuev - Vadimov brat. Nikolaj sotva stihol vydať posledné rozkazy. Rodený sadista Džingir Volk zámerne premietal obraz ruskej podzemnej komunikácie. Generál Valuev zrazu na obrazovke uvidel obraz Vadima, horiaceho zaživa v sedemfarebnej pochodni. Z jeho rozpadajúceho sa tela padali horiace kusy a odhaľovali sčernené kosti. Pohľad desivejší ako Danteho Peklo. Pohľady bratov sa na chvíľu stretli, obraz sa vznášal takmer priamo vedľa seba.
  "Nevzdávaj sa..." zašepkal ruský maršal sotva počuteľne. "Pán ťa zachráni..."
  Obraz zapĺňalo súvislé more ohňa.
  ***
  Miniatúrne termokvarkové projektily (založené na procese fúzie kvarkov - viac ako miliónkrát silnejšie ako vodíková bomba pri danej hmotnosti) spôsobili pri náraze na kilometrov hrubú ľadovú kôru obrovské zemetrasenie, ktoré spôsobilo rozdelenie celého kontinentu na hustú sieť hlbokých trhlín. Spod trhlín v kôre sa vylievali prúdy roztavenej lávy a zvyšky rozbitého ľadu sa odparovali, čo spúšťalo silné hurikány a tornáda. Prúdy prehriatej pary postupujúce z južného pásu potápali zázračne preživšie lode ako zápalky, lámali stromy, splošťovali a drvili vysoké hory na piesok a ľudia uväznení v anihilačných víroch mizli.
  ***
  V severných oblastiach pokračovali taktické galaktické stíhačky v metodickom prehľadávaní, pričom nerozlišovali medzi vojenskými a civilnými cieľmi. Ich výkonné kybernetické reproduktory chrlili prúdy desivej hudby, prenikajúcej do uší. Umelá kakofónia rozbila aj tú najodolnejšiu mentálnu konštrukciu. Džingir vyceril svoje tigrie zuby a ohlušujúco pradol.
  - Je škoda, že pozemšťania tak rýchlo umierajú.
  Jeho partner, desaťhviezdičkový dôstojník Efa Covaleta, dodal:
  "Nemám čas ani len prstom pohnúť, pretože sa objavia hory znetvorených mŕtvol. Je mi ľúto ich detí; nemajú ani čas pochopiť, čo je smrť. Najprv im musíme laserom odrezať prsty na rukách a nohách!"
  Generál kanibalov si prešiel prstom so špicatým nechtom po hrdle:
  "Použijeme tých, ktorí prežili, na topánky a pršiplášte. Pozrite sa, akú lesklú majú pokožku, najmä tie mladé ženy."
  "Mohli by sme tu zriadiť slušné sanatórium aj s hypersafari pre bezsrsté primáty," povedala Efa nahlas a zuby sa jej zaleskli od emócií.
  "Kúpim si pozemok! Rozrežem bruchá miestnym ženám, posadím na ne svoje deti a nechám ich jazdiť na ich vnútornostiach!" Dvaja kanibali s plazmovými počítačmi a superzbraňami vybuchli smiechom.
  "Železný" maršal Gennadij Polikanov doslova prepadol hysterickému záchvatu; "nového" ruského prezidenta dusil bezmocný hnev.
  "Sakra! Sme naozaj takí beznádejne slabí? Jednoducho nám vypaľovajú mozgy. Možno keby som veril v Boha, určite by som začal prosiť o pomoc. Ale ja neverím rozprávkam ako ten zámorský klaun Michael a nebudem sa modliť! Vy hviezdne príšery odo mňa aj tak žiadnu kapituláciu nedostanete!"
  Zrazu svetlo v hlbokom bunkri na chvíľu zhaslo a potom sa v slúchadlách ozval nechutne známy hlas;
  "Rusi, vzdajte sa! Ušetríme životy všetkých, ktorí sa dobrovoľne vzdajú vašej chabej výhovorky za zbraň! Garantujem životy podriadených jednotlivcov a tri jedlá denne v pracovnom sanatóriu!"
  Ruský maršal výrazným gestom ho poslal ďaleko preč.
  "Rusi sa nikdy nevzdávajú! Budeme bojovať až do trpkého konca alebo zomrieme so zdvihnutou hlavou!"
  Maršal, už trochu pokojnejší, vydal rozkaz.
  "Ak už máme zomrieť, zomrime s hudbou! Zahrajte hymnu, pod ktorou pochodovali a zomierali naši predkovia!"
  Medzitým hviezdna Amazonka prežívala obrovskú radosť. Obrazy masového vraždenia a ničenia vyvolávali divokú radosť a neopísateľnú blaženosť. Obzvlášť vzrušujúci a dojímavý bol pohľad na umierajúcich ľudí, ktorí vyzerali presne ako Stelzanovci.
  - Kto iný vo vesmíre sa môže pochváliť takým šťastím - zabíjať vlastného druhu?!
  Je zrejmé, že mala duševné problémy. Pretože pohľad na kolosálnu skazu a súostrovia spálených mŕtvol už mnohých príčetných votrelcov netešil. Veď Pozemšťania sa podobajú na Stelzanov, ako ich mladší bratia. Je to, akoby to bola raná mladosť ich vlastnej rasy. A je desivé namietať: táto šialená harpya dokázala vystreliť z plazmovej zbrane.
  Lyra, ktorá už necítila brzdy, zrazila obrovského mladého dôstojníka a vydala z neho výkrik.
  "Prikazujem všetkým, aby sa k nám pridali! A zapli masívne hologramy, ktoré pokryjú celú dobytú planétu. Nech každý preživší primát uvidí, akí sme kvazarom podobní! Bude to hyperkurva!"
  Jeden z hviezdnych generálov, Kramar Razorvirov, však jej slová náhle prerušil.
  - Vojna nie je bordel. Vstaň, opráš sa a obleč sa!
  Hviezda Kali sa vrhla po laserovej puške. Kramar bol však rýchlejší: sedemhlavňová zbraň sa jej pritlačila k čelu a dve predĺžené hlavne jej prenikli do mohutnej hrude.
  Lira zúrivo zasyčala, žiadna kobra nedokázala vychrliť toľko jedu:
  - Tvoj koniec príde aj tak. Budeš zbytočne zničený!
  Jej holá hruď sa dvíhala ako ľadovce v búrke. Keby Velimara mala takúto moc, spopolnila by drzého "moralistu" jediným pohľadom. Dôstojníci stuhli. Strety medzi generálmi sú veľmi zriedkavé.
  Efa Kovaleta žmurkla pravým okom a zašepkala:
  -Aký je to bojovník s kvazarmi, ničoho sa nebojí!
  Chystal sa súboj, smrteľný, bez možnosti zhovievavosti. Situáciu zachránila počítačová správa.
  V horách, ktoré ľudia nazývajú Ural, bola objavená podzemná jadrová elektráreň spolu s celou sieťou podzemných inžinierskych sietí. Skeny naznačujú, že sa tu nachádza nepriateľské veliteľské stanovište.
  ***
  Zablikal viacrozmerný holografický obraz. Sieť podzemných inžinierskych sietí, precízne vykreslená do najmenších detailov, bola jasne viditeľná a nenechávala žiadnu šancu na únik.
  Generáli a dôstojníci sa okamžite vzchopili.
  - Tam musíme udrieť. Naše rakety sú pripravené.
  "Nie, žiadny útok nebude. Vodca opičej svorky je tam - Polkan. Musíme ho chytiť živého. Urobíme na ňom experimenty, otestujeme izotopy bolesti a potom ho pošleme vypchatého do múzea. Hej, na čo tak zízaš? Priprav sa na pristátie na povrchu. Táto planéta je už pod nami!"
  Kramar stiahol svoju impozantnú zbraň a hoci sa v očiach rozzúrenej Lyry jasne leskol prísľub bezprostrednej smrti, smelo povedal:
  - S tým ani nepočítaj! Vojna nie je - Hyperkurva!
  "Všetko vyriešime po bitke!" Velimarin hlas mierne zjemnil. "Ukáž nám, čoho si schopná!"
  Titanická, desivá hviezdna loď, pohlcujúca všetko hyperplazmatickým ohňom, sa ako dravý jastrab rútila k rozorvanému povrchu planéty.
  Došlo k prvému kontaktu medzi dvoma medzihviezdnymi civilizáciami.
  
  
  Kapitola 4
  Lepšie je zomrieť dôstojne s mečom,
  Zúrivo bojujúci za statočnosť a česť,
  Než žiť ako dobytok zahnaný bičom do stajne...
  V Rusku je veľa slávnych hrdinov!
  Každého človeka zaplavujú problémy, veľké aj malé, niektoré sa zdajú byť triviálne, zatiaľ čo iné, naopak, svojou váhou hrozia rozdrviť myseľ a pošliapať dušu. Tínedžeri, ako vieme, oveľa častejšie dramatizujú svoje osobné skúsenosti a zabúdajú na globálne problémy. Aj tie najmenšie detaily, ako napríklad rýchlo rastúca rakovina, hrozia premôcť všetky myšlienky. Štrnásťročný Vladimir Tigrov sa teda v momente, keď nad planétou visí sekera kozmického kata, stratí v myšlienkach, hlboko rozrušený nedávnymi udalosťami v škole. Jeho otec, profesionálny vojak, sa nedávno presťahoval na Ural v Sverdlovskej oblasti a vzal so sebou aj svoju rodinu. Novoprišlých, najmä z Moskvy, tu veľmi nevítajú. V škole ho preto poriadne zbili, roztrhali mu oblečenie a pošliapali mu tašku. Nie, Tigrov nebol slaboch ani lúzer; na svoj vek bol celkom dobrý bojovník. Ale čo si človek môže počať sám, keď stojí proti dvadsiatim mužom? Jekaterinburg bol tradične kriminálnym mestom, napriek drsným podmienkam Medvedevovej diktatúry. Dokonca aj školy mali svoje vlastné gangy, ktoré prekvitali. Celý región žil aj jedinečným životom, odlišným od zvyšku Ruska. V školách sa takmer otvorene pila vodka a fajčilo, drogy sa strieľali v pivniciach a na kúpeľniach, bezpečnostné kamery nikdy nefungovali a polícia... Všetci sa jej báli okrem gangstrov. Vladimir sa ukázal byť pre kriminálnu subkultúru príliš poriadnym mladým mužom - aktivistom, športovcom, vynikajúcim študentom a to stačilo na to, aby v ňom vyvolalo zbesilú, besnú nenávisť. Keď vás každý deň bijú a šikanujú, v skutočnosti nechcete žiť pokojne; naopak, chcete všetkých potrestať. Strašná túžba...
  Ako každý chlapec so silnou vôľou, aj Vladimir sníval o pomste nadradenej a zlej sile. Vymyslel plán, ako ukradnúť otcov guľomet (bolo jasné, že v žilách má vojenskú líniu), čo sa mu čoskoro podarilo. Svoje hackerské schopnosti predviedol prelomením kybernetického kódu domáceho trezoru, kde bola zbraň uložená. Kľúčom je pamätať na podstatu umelej inteligencie, ktorá je ovládaná špecifickými programami a úplne postráda kritické vnímanie reality. Vladimír schmatol skladací guľomet Fox-3 a niekoľko zásobníkov a rozhodne kráčal smerom k škole. Uprostred zanedbaného parku stála veľká štvorposchodová budova určená pre tritisíc ľudí. Niekoľko maturantov fajčilo joint a neďaleko si poťahoval jeho hlavný útočník, neformálny vedúci triedy Sergej, prezývaný "Pontovyj". Vladimír sebavedomo postupoval k svojmu nepriateľovi. Ako Tigrov predpovedal, vedúci kričiac: "Pali! Strieľajú na našich!" sa rozbehol. Volodkova päsť je vďaka tréningu neuveriteľne silná, takže Sergej si určite urobí pár modrín. Tigrovova tvár je však pokrytá čerstvými modrinami a odreninami - dav by mohol zraziť mamuta. Starší študenti sa uškrnuli a ustúpili nabok, dychtiví si vychutnať zábavnú podívanú.
  Z vchodu do školy sa vyhrnula celá skupina chlapcov. Vladimir neváhal. Tigrov schmatol malú automatickú pušku skrytú pod bundou a spustil paľbu na útočníkov, ktorí k nemu bežali. Rozpŕchli sa na všetky strany. Možno by sa hluk obmedzil len na hluk, ale v blízkosti bolo veľa áut plných dospelých, skutočných gangstrov. Miestni mafiáni zrejme nenašli lepšie miesto na gangsterskú bitku ako školu. Gangstri paľbu opätovali. Guľky z automatických pušiek trhali asfalt. Vladimir sa prevrátil a podarilo sa mu skryť za mramorovým obeliskom. Opití drogami gangstri revali a vrhli sa dopredu, pričom malého bojovníka nebrali vážne, čo bolo, samozrejme, márne. Mladý terminátor zúfalo menil zásobníky, zabil polovicu gangu a zranil ďalších asi dvadsať rozzúrených bojovníkov. Preživší banditi sa pokúsili použiť prenosný mínomet - jediný výstrel z neho mohol zrovnať so zemou polovicu budovy. Hoci Tigrov predtým strieľal iba na strelniciach a v počítačových hrách, intenzívny stres a zúrivosť dodali jeho strelám nadľudskú presnosť. Mínomet explodoval a rozdrvil najbližších banditov. To zlomilo odpor zostávajúcich banditov. V zúrivosti Vladimir vyprázdnil všetky zásobníky, ktoré mal v batohu, a až potom prestal strieľať. Takmer všetky výstrely boli smrteľné a účinné, pričom tridsaťdeväť ľudí (väčšinou miestnych mafiánov) premenili na mŕtvoly. Obeťou bitky sa stalo aj niekoľko zmätených školákov. Motali sa okolo, plakali a utrpeli rôzne stupne zranení. Z detí nikto nebol zabitý; zaslúženú smrť si vyslúžili iba dospelí banditi. Z významných kriminálnych bossov však bol eliminovaný jeden významný díler drog prezývaný "Zmija".
  Pri pohľade na mŕtvych, zranených a krv sa Vladimír spamätal. Prudko zvracal, až mu z nosa tiekla červená lepkavá tekutina. Pohľad na vlastnú krv však spustil obrovský nával adrenalínu. Pustil pušku a bežal tak rýchlo, že sa zdalo, že nie je vystrašený chlapec, ale vír dvíhajúci špirály prachu. Šok z takéhoto masakru bol taký veľký, že sa ho nikto hneď nepokúsil chytiť. Keď sa spamätali, opisovali ho, čo značne zveličovalo jeho výšku a vek.
  Vladimírovi Tigrovovi sa podarilo utiecť do lesa. Kvôli globálnemu otepľovaniu bola jeseň štedrá a mierna, hemžila sa hubami a lesnými plodmi. Samozrejme, skôr či neskôr by polícia nepochybne chytila najzelenších z tejto skupiny, alebo skôr ľudových mstiteľov. Ale po vypuknutí prvej medzihviezdnej vojny v dejinách ľudstva nebol na takéto maličkosti čas.
  A tak sa chlapec, poštípaný komármi, hladný a cez noc premrznutý, pomaly prediera ranným lesom. Vyzeral hrozne. Jeho školská uniforma bola na niekoľkých miestach roztrhaná a chýbala mu jedna topánka (stratil ju pri úteku). Navyše ho noha bolestivo bolela od škrabancov na konároch stromov, početných koreňoch a šiškách. A potom tu boli komáre. Uštipnutia neznesiteľne svrbeli. "Alebo by som to mal vzdať?" prebleskla mu hlavou myšlienka. "Pravdepodobne ma pošlú do psychiatrickej liečebne v Moskve a potom do špeciálnej kolónie. Veľa hovoria o psychiatrických liečebniach, dokonca rozprávajú nepredstaviteľné hrôzy, ale aspoň budem nažive. Nie, stanem sa ako zhnitá rastlina. A ako potom budem žiť? Budem len existovať... Nie... Možno rovno do kolónie, obklopený dospievajúcimi zločincami s oholenými hlavami, kde ho nevyhnutne dobehne trestajúca laba mafie. Neodpustia mu krvavú konfrontáciu a vraždu banditov. A v takom prípade bude mať šťastie, ak ho len tak zlikvidujú, ale môžu ho sadisticky zlikvidovať, zabíjať ho každú hodinu, pomaly a bolestivo. Niet nádeje, pretože podľa nového zákona, ktorý zaviedol prezident, nesú dospievajúci od dvanástich rokov plnú ťarchu trestnej zodpovednosti vrátane doživotného väzenia a vo výnimočných prípadoch aj trestu smrti. Ten druhý nie je až taký strašidelný (guľka v spánku a ste na ceste (v posmrtnom živote)). Chlapcova bosá noha zachytila o ostrý zádrhel a medzi jeho detskými... prsty na nohách. Zúfalý Tigrov, ktorého život sa v podstate skončil, tomu nevenoval žiadnu pozornosť. Čo ho čakalo v posmrtnom živote? Jeho otec nemal rád kňazov, považoval ich za chamtivých a lakomých, hoci sa občas prežehnal a navštevoval kostol, kde zapaľoval sviečky. Vladimír si svojho otca, bojovníka a vojaka, vážil. Sám zažil virtuálnu vojnu; počítačová technológia v špeciálnej elektronickej prilbe vytvárala takmer absolútnu ilúziu bitky - pre chlapca nezabudnuteľný zážitok. Ale tam vás nemôžu zabiť; tu v lese, kde počuť vytie vlkov, je smrť až príliš reálna.
  "Dvorníci sú vždy horší ako cár!" povedal pápež. Vladimír si raz pozorne prečítal Bibliu a opýtal sa kňaza: Prečo pravoslávni kresťania napriek Božiemu zákazu uctievajú relikvie a ikony? Prečo je Boh v Biblii iba svätý, zatiaľ čo patriarcha je najsvätejší! Že obyčajný človek, aj keď obdarený hodnosťou, je vyšší ako Všemohúci Stvoriteľ vesmíru? Kňaz na to odvetil: Musíme veriť tak, ako prikázali naši predkovia, a nehľadať rozpory. Alebo chcete byť exkomunikovaní!
  Zostala nepríjemná dochuť, ako prasklina v brnení viery. A záver, ku ktorému sa dospelo logickým uvažovaním, je elementárny: s najväčšou pravdepodobnosťou Boh vôbec neexistuje; na Zemi je jednoducho príliš veľa zla. Napríklad, prečo by Všemohúci stvoril také ohavnosti ako komáre, najmä tie veľké sibírske, dvakrát väčšie ako európske? Prečo potrebuje takto trápiť ľudí? Obzvlášť znetvorovať ženy - meniť ich na také staré ženy, že je nechutné sa na ne pozerať. A čo choroby, bolesť, únava, ktorú zažívajú aj mladí a zdraví ľudia? Ľudstvo si zaslúži lepšie: vytvorili počítače a takmer v každej hre ste vy, nech ste akokoľvek malí, bohom. Škola a život, hry a filmy učia, že svetu vládne moc. Možno majú budhisti pravdu so svojou predstavou o duchovnej evolúcii. Postupovať po stupňoch sebazdokonaľovania prostredníctvom prevŕšenia duší z nižších do vyšších svetov? V každom prípade je smrť lepšia ako byť navždy medzi zvieratami v ľudskej podobe. Čo ak nájdete vchod do bunkra a skryjete sa tam? Ocko mi o týchto miestach niečo povedal... Zdá sa, že niekde tu by mali byť tajné vchody. Musím to skúsiť!
  Vladimírovi sa na duši trochu zahrialo.
  Generálka Hviezdnej flotily Lira Velimara si obliekla posilnený veliteľský oblek. Túžila osobne viesť operáciu na zajatie veliteľského štábu nepriateľa. A čo je najdôležitejšie, pekelná bojovníčka chcela zabíjať, zabíjať takto, tvárou v tvár, bez hanby, hľadiac svojej obeti priamo do očí.
  Naozaj: víťazstvo je ako žena - priťahuje svojou brilantnosťou, ale odpudzuje svojou cenou!
  Tu je Jekaterinburg, mesto s miliónom obyvateľov, hoci podľa štandardov obludnej Stelzanskej ríše je to obyčajná dedina. Ani jeden dom nezostal neporušený... V centre mesta zíra 20 kilometrov široký kráter, v ktorom stále vrie a bublá roztavená hornina. Ani podzemné inžinierske siete nie sú ochranou pred ničivými údermi termokvarkových bômb a nitrošark (nálože založené na procese rozbíjania väzieb glukón-interpreón ( kvarky sú tvorené preónmi), reakcie miliónkrát ničivejšej ako termonukleárna fúzia, ale na rozdiel od termokvarkovej fúzie nepresahujúcej jednu megatonu kvôli nestabilite procesu pri vysokých hmotnostiach). Okraje mesta a okolité dediny sú tiež zničené; len tu a tam sú viditeľné zvyšky budov. Medzi nimi sa zmrzačení, popálení ľudia zvíjajú v neznesiteľnej agónii. Tí, ktorí zostali nažive, vyzerajú ešte smutnejšie a biednejšie ako mŕtvi, pretože ich utrpenie sa nedá opísať.
  Stelzani, oblečení vo svojich obrovských bojových oblekoch, sú desivým pohľadom. Každý bojový oblek je vybavený antigravitačným systémom a fotónovým pohonom, čo im umožňuje lietať s celým arzenálom lúčových a princeps-plazmových zbraní. Pancier bojového obleku je schopný odolať protitankovým granátom a výkonné generátory vytvárajú silové polia také silné, že aj keď je človek chránený, nemusí sa ničoho báť, dokonca ani stomegatonového termonukleárneho úderu. Táto silná obrana funguje na princípe, že deštruktívne častice, ktoré narazia na pozadie dvojrozmerného priestoru rýchlosťou svetla, sa akoby zastavia a strácajú svoju pokojovú hmotnosť. Potom sú ľahko odpudzované prichádzajúcim odrazeným žiarením, tisíckrát rýchlejším ako rýchlosť fotónov. Samotný bojový oblek však negeneruje silové pole (vybavenie je stále príliš objemné) a oddelenie od falangy môže viesť k smrti.
  Stelzani sú však veľmi sebavedomí a lúče vystrelené z hviezdnej lode vyradili z prevádzky všetku primitívnu kybernetiku nepriateľa, takže teraz sa bezmocný nepriateľ dá zmocniť holými rukami.
  Z maskovaných výklenkov zrazu na povrch vyskočia silné protilietadlové delá a pokúšajú sa na mimozemských útočníkov vystreliť 150-milimetrové granáty. Toto už nie je elektronika, ale jednoduchá mechanika.
  Stelzani reagujú oveľa rýchlejšie: hyperplazmové pulzy ničia delostrelectvo a stopovacie náboje, ktoré sa ledva dostanú z hlavne . Lira posmešne pohrozila prstom:
  - Hlúpe opice! Čaká na vás večera z hypernukleárnych bravčových kotliet vo vlastnej šťave!
  Gennadij Polikanov sa pripravoval na záverečnú bitku. Sám už chápal, že koniec je blízko. Od samého začiatku to bola nerovná bitka rôznorodých zdrojov a technológií. Planéta Zem bola bezmocná, ako mravenisko pod pásmi tanku. Čo mohol maršal v takejto situácii urobiť? Iba zomrieť, ale zomrieť tak, aby si potomstvo s hrdosťou pamätalo smrť posledného ruského prezidenta. Hoci si ich možno nikto nespomenie.
  Hrubé titánové dvere sa zrútili, prerezané blasterovými lúčmi. Ružovkastá guľa vletela do rozľahlej strategickej veliteľskej haly. Bodyguardi a generáli sa narýchlo schovali za pancierové štíty. Zostal len prezident Polikanov, hrdo stojaci, pripravený prijať smrť. Smrť, ktorá sa teraz zdala byť liekom na všetky problémy, spôsobom, ako utíšiť neznesiteľnú duševnú bolesť trápiacu každé vlákno jeho vychudnutého tela. Zlá starena s kosou nadobudla podobu víly a jej ľadový dych pripomínal jemný vánok. Ale dúhová, trblietavá guľa pokojne ležala ďalej a potom sa ozvala melódia, ktorá nejasne pripomínala detskú uspávanku. Za melodických zvukov pokojnej a čistej hudby sa odohralo záverečné dejstvo kozmickej tragédie. Do haly vkĺzli mimozemšťania, škaredí, v objemných bojových oblekoch. Vyzbrojení rôznymi zbraňami, hviezdni útočníci vrhali zlovestné tiene ako zúriví démoni osvetlení prenosnými reflektormi. Vodca vesmírnych teroristov, odetý v najjasnejšom, ohnivo oranžovom odeve, ich niesol.
  Známy posmešný smiech prerušil zlovestné ticho:
  "Tu sú, statoční, ale úbohí bojovníci zaostalej planéty nahých primátov! A táto úbohá armáda sa stále snaží polemizovať s našou neporaziteľnou silou! Pripravili pre vás klietku v opičej škôlke."
  Polikanov, ktorý zbledol, sa triasol od hnevu.
  - Ty len...
  Ale nedokázal dokončiť - slová nestačili na vyjadrenie jeho pocitov k týmto odporným hviezdnym príšerám. Náčelník bezpečnosti, generálporučík, reagoval rýchlejšie.
  - Zabite ich! Paľte zo všetkých zbraní!
  A na mimozemšťanov sa spustila zúfalá, hysterická paľba. Každý zo strelcov úprimne nenávidel monštrá, ktoré zabíjali všetko živé. Strieľali z útočných pušiek, granátometov, ťažkých guľometov a dokonca aj z experimentálnych laserových pušiek. Ale všetko bolo márne, ako detská petarda proti tanku Gladiator. Silové pole ľudské projektily ľahko odrazilo. Odvetná paľba v neopatrnej vlne spálila bojovníkov a zanechala po nich len horiace kostry. Prezidentov milovaný pes Energia (kríženec nemeckého ovčiaka a mastifa) vyskočil k obrneným siluetám. Široký, zelenkastý lúč svetla psa spálil a sčernelá, kostnatá kostra kedysi krásneho zvieraťa sa zrútila na plastom pokrytú železobetónovú podlahu. Polikanov strieľal súčasne oboma rukami a vybíjal 30-ranové elektromagnetické pištole s uránovými jadrami a plazmovým pumpovaním. Keď mu došla munícia, odhodil nepotrebné hračky a prekrížil si ruky na hrudi.
  Lyra prišla bližšie a stále sa smiala.
  "No, Polkan, už si neštekal? Teraz pôjdeš s nami ty, posledný z ruských generálov. Čaká ťa vodítko a miska polievky."
  Maršal-prezident odpovedal pevným hlasom (hoci táto pevnosť ho stála titánske úsilie):
  "Áno, si silný so svojou pekelnou technológiou, takže si môžeš dovoliť vysmievať sa niekomu, kto celý život slúžil Rusku a bojoval v horúcich oblastiach od Afganistanu až po arabskú púšť. Zaujímalo by ma, akú by si mal hodnotu v férovom boji, za rovnakých podmienok, s rovnakými zbraňami?"
  "Oveľa viac, než si myslíš, primát! Naše dieťa ti uškrtí generála holými rukami!" Velimara urobila gesto prstami. "Tvrdá..."
  "Keby si bol muž, dal by som ťa na zodpovednosť za tvoje slová." Maršal zovrel päste tak silno, že mu kĺby zmodrali.
  "To nevadí. Som vesmírny generál, veliteľ hviezdnej útočnej jednotky. To znamená, že som bojovník. Takže, primát, nebojíš sa so mnou bojovať?"
  Stelzanka sa bleskovo vyšmykla zo svojho bojového obleku. Bola úplne nahá. Vysoká (viac ako dva metre), širokoplecia a svalnatá, týčila sa nad ruským maršalom. Štíhla a o niečo nižšia ako Stelzanka, Polikanov vyzeral takmer ako zakrslík. Hoci Lira Velimara mala holú, vyrysovanú postavu, vážila stodvadsaťsedem kilogramov a silou by sa mohla ľahko porovnávať s mnohými veľkými farmárskymi koňmi. Lira pohŕdavo prikývla a vystrčila svoju luxusnú hruď, keď sa priblížila k maršalovi. Polikanov absolvoval vynikajúci výcvik bojových umení v armádnych špeciálnych jednotkách a na rôznych špecializovaných kurzoch. Mal čierny pás - štvrtý dan - v karate a nenávisť poháňala jeho silu. Maršal, sústreďujúc všetku svoju zúrivosť, ju udrel do solar plexu. Lira sa mierne pohla. Úder dopadol na tvrdé dlaždice neženského brucha vesmírnej fúriky. Polikanovovi sa podarilo vyhnúť pravému švihu, ale bleskurýchle, kladivom ťažké koleno ho odhodilo do škvrnitých obrnených stolov. Jeho ruka len mierne tlmila hrozný náraz bronzovej končatiny. Hviezdna dáma vyskočila, divoko kričala a udrela svoju ťažkú nohu do hrude bojovníka. Maršal nestihol uhnúť, zlomil mu niekoľko rebier a ohol blokujúcu ruku. Obrovský úder zhora mu rozdrvil kľúčnu kosť. Všetky pohyby vesmírnej tigrice boli také rýchle, že čierny pás nemal čas zareagovať. Navyše, sila Velimariných úderov bola ako u besného mastodonta. Ľahko, ako dieťa, zdvihla 90-kilogramového, znehybnila Polikanova na natiahnutej ruke a opäť vybuchla do nekontrolovateľného smiechu.
  "No, statočné zviera, ako dopadol tvoj boj s tou dámou? Ak chceš prežiť, olíž mi tigricu. Potom ti v zoo zaručujem dobré jedlo."
  Luxusné boky sa kymácali v žiadostivom pohybe, otvorili sa koralové ústa, pohol sa ružový jazyk, akoby olizoval zmrzlinu.
  Chlapčenský, ale pevný hlas prerušil hviezdnu hetéru.
  - Drž hubu, ty beštia, a nechaj maršala ísť!
  Zúrivý hnev sa zmenil. Otrhaný, svetlovlasý mladík na ňu namieril ťažkú útočnú pušku "Medveď-9". Táto silná zbraň vypálila deväť a pol tisíca explozívnych nábojov za minútu, ktoré rozptyľovala do šachovnicového vzoru. Lyra preštudovala všetky hlavné typy pozemských zbraní a bolo jasné, že ak by spustili paľbu, ona, nahá a odhalená, by nemala šancu uniknúť, napriek odolnosti svojich geneticky vylepšených Stelzanov. S anjelským výrazom sa otočila k chlapcovi a nepustila prezidenta zo svojej nežensky svalnatej ruky.
  "Môj drahý chlapče, si taký múdry. Je chvályhodné, že chceš zachrániť svojho prezidenta. Ale premýšľaj o tom, prečo ho potrebuješ; jeho čas aj tak vypršal. Je lepšie sa k nám pridať."
  Lirin úsmev sa rozšíril do najširšej škatule. Jej zuby sa trblietali ako rad drobných žiaroviek. Aj ona, dáma z ocele, len ťažko udržala prezidentových takmer 100 kilogramov vypracovaných svalov a zlomených kostí na dĺžku paže, a tak ho pritlačila k sebe. Jej veľké, vysoké prsia s červenými bradavkami sa tlačili na Polikanovovu tvár. Maršal v sebe zrazu pocítil nával žiadostivosti; taký nádherný bojovník, jej silné telo dýchalo vášňou racionálneho predátora. Musel potlačiť zradné volanie tela silou vôle, ktorá je typická pre profesionálneho vojaka.
  Vladimir Tigrov sa s námahou snažil udržať útočnú pušku. Po tvári mu stekal pot. Len strach zo zabitia svojho maršala ho odradil od okamžitého spustenia paľby.
  - Pustite prezidenta, vy spodina!
  Velimara sa zasmiala, ale tentoraz hlasnejšie a desivejšie.
  "Nie, nie som taký hlúpy, aby som sa vzdal štítu. A ak si taký múdry, sám odhodíš zbraň. Statočný chlapec, nebál si sa preniknúť do tohto podzemného bunkra sám. Potrebujeme bojovníkov ako si ty. Aj tak medzi ľuďmi nemáš čo robiť, veď si zabil niekoľko ľudí, síce bezvýznamných, ale napriek tomu patriacich k tvojmu druhu. Prečo sa ti rozšírili oči? Videla som to v správach." povedala Velimara a ešte nechutnejšie sa uškrnula, keď si všimla chlapcovo prekvapenie. "Stal si sa nepriateľom pre svojich pozemšťanov na tejto planéte. Si ich nepriateľom! A my si vážime odhodlaných bojovníkov, ako si ty. Zaradíme ťa do domorodej polície."
  "Nie, nezradím svoju vlasť, ani keby ma neskôr zastrelili! Kto nestratí svoju vlasť, nikdy nestratí život!"
  Tigrov to doslova zakričal v menej tragickej situácii, s pátosom, ktorý sa niektorým vulgárnym ľuďom pravdepodobne zdal smiešny. Ruky sa mu zaváhali; mal pocit, akoby mal každú chvíľu upustiť zbraň. Polikanov si to všimol a rozhodol sa prísť na pomoc.
  "Nebojte sa, nikto na vás nezastrelí. Ja, prezident Ruska, to vyhlasujem za sebaobranu. Urobili ste správnu vec; už dávno bolo načase vysporiadať sa so školskými banditmi a miestnymi mafiánskymi klanmi. A za likvidáciu drogového baróna Vipera-Číňana vám udeľujem Rád odvahy."
  Chlapec začal ťažko dýchať, ruky a nohy sa mu triasli od napätia. Ešte trochu a obludný stroj skazy mu vykĺzne z chvejúcich sa, spotených prstov.
  Lyra to pochopila a urobila krok k stretnutiu s ním.
  - No tak, chlapče, opatrne polož zbraň.
  Mladík nečakal, kým mu "Medveď" vykĺzne z rúk. Skoro sa prevrátil, než stlačil tlačidlo paľby. Z rotujúcej hlavne vytryskli výbuchy striel. Trasovacie guľky prerezali vzduch, ale boli odmrštené späť a zasiahli priehľadnú stenu.
  - Meškáš! Výborne, chlapci, podarilo sa vám ma pokryť poľom.
  Chlapca okamžite chytili.
  "Nezabíjajte ho. Doručte ho na našu hviezdnu loď!" prikázala generálka. Zreničky hviezdnej čarodejnice sa stali bezodnými ako čierna diera.
  Chlapca zbavili zvyškov oblečenia a úderom mu rozdrvili rebrá tak, že mu spoza úst vyletela zrazenina krvi, a potom ho strčili do obrnenej debny, špeciálne vyrobenej pre obzvlášť nebezpečných vojnových zajatcov.
  Lyrina tvár sa rozžiarila. Obnažila zuby a prenikavo hľadela na doráňanú tvár ruského maršala.
  "Zjedla by som ťa. Prehral si, musíš si to priznať. Zomrieš dlhou a bolestivou smrťou v klietke v našej zoo a budeš sledovať, ako sa zvyšky tvojho druhu stávajú menejcennými ako zvieratá, bezvýznamnejšími ako dobytok. Ja sa stanem kráľovnou tvojej úbohej galaxie a vy všetci zostúpite do priepasti antipriestoru!"
  "Nie, to sa nestane! Ty, vesmírna zúrivosť, si ten, kto prehral a o pár sekúnd zomrieš." Polikanov pri poslednom slove zaštikoval, z jeho zlomených kostí kvapkala krv.
  "Blafuješ, primát!" Lyra roztiahla pery do neprirodzene širokého, Pinocchiovho úsmevu a mierne potriasla maršalom, čím sa rozdrvené kosti ešte hlbšie zaryli do roztrhaného mäsa. "Vyliečim ťa, urobím z teba svojho osobného otroka a ty nás budeš hladkať." Pohľad fúrie ešte viac zmäkol. Mužský otrok je v ich rukách hračkou, nútenou plniť všetky ich zvrátené sexuálne fantázie, aké úžasné...
  - Nie! Máme anihilačnú nálož! - Maršal takmer stratil vedomie od bolesti.
  "Všetka tvoja kybernetika je mŕtva, šteniatko!" Velimara vrhla na Polikanova blahosklonný, pohŕdavý pohľad.
  - Áno, je mŕtvy, ale dá sa zničiť manuálnym spustením programu!
  ***
  Ruský bojovník sa smrti nebojí!
  Zlý osud na bojisku sa nebojí!
  Bude bojovať s nepriateľom za Svätú Rus.
  A aj keď zomrie, vyhrá!
  Brilantný záblesk prerušil slová ruského prezidenta Gennadija Polikanova. Najsilnejšia a najničivejšia zbraň, akú kedy ľudstvo vytvorilo, explodovala. Uvoľnili sa gigatony démonickej energie, ktoré pohltili ľudí aj inváznych mimozemšťanov. Výbušná vlna zasiahla brucho pristálej nepriateľskej hviezdnej lode. Tentoraz hviezdna loď nebola chránená silným silovým poľom (kvôli zákonu zachovania energie bolo aktivované iba minimálne ochranné radiačné pole). Unikajúce vlny antihmoty ľahko prerazili slabé tienenie a rozptýlili hviezdnu loď na roztavené fragmenty. Niektoré z anihilačných bômb vo vnútri sa podarilo explodovať, čo spôsobilo niekoľko ďalších brilantných zábleskov. Po detonácii však nálože pôsobia v oslabenej forme, čím sa do istej miery znížil už aj tak obrovský počet obetí. Termokvarkové zbrane sú vďaka svojmu princípu fungovania mimoriadne odolné voči akýmkoľvek vonkajším vplyvom. Takáto strela nevybuchne ani v horiacom termonukleárnom pekle slnečného lona.
  Generál Gengir Volk bol svedkom účinku nálože počas čistky arktického kontinentu. Lira nariadila, aby bola negroidná rasa vymazaná z povrchu planéty ako najmenšia . ( Ich sploštené nosy a čierna koža v nich vyvolávali divokú zúrivosť.) Proti arktickému ľudu bol použitý superplyn "Dolerom-99". Tento toxín, ktorý sa šíril sedemkrát rýchlejšie ako rýchlosť zvuku, rýchlo dokončil čistku, len aby potom bez stopy zmizol a rozložil sa na neškodné prvky.
  Správa o smrti Lyry Velimary vyvolala zložité emócie. Na jednej strane sa táto vrtošivá hviezdna harpya stala otravnou a trápila všetkých svojimi rozmarmi. Na druhej strane, strata celej hviezdnej lode triedy krížnik-vlajková loď by sa dala považovať za prehnanú pri dobývaní relatívne málo rozvinutej planéty, najmä bez rozkazov z centra.
  Kramár Razorvirov, zlomyseľne sa uškrnul, zasyčal.
  "Lyra pravdepodobne nebude povýšená v paralelnom vesmíre. Veľký cisár z toho pravdepodobne nebude nadšený! Treba okamžite niečo urobiť. V prvom rade musíme skoncovať so zvyškami ľudstva a ututlať zločin."
  Džingir Vlk zasyčal od rozhorčenia, oči sa mu zúžili a ústa sa skrivili:
  "Tak veľmi som sa chcel pokúsiť otestovať na nich nový kybernetický mučiaci program; vraj prináša úžasné výsledky. Používa deväť miliónov bodov na telách mimozemšťanov."
  Zrazu sa na monitore rozsvietila správa: "Vzhľadom na prudkú eskaláciu situácie a potrebu sústrediť sily na rozhodujúcu bitku so štátom Din je rozkaz čo najrýchlejšie zastaviť všetky sekundárne operácie a pokračovať do sektora Amor-976, bod Dol-45-32-87!"
  Generál Kramar inšpirovane povedal:
  Vojna je večná panna - nemôže skončiť bez krviprelievania! Vojna s chamtivou rúškou je neviestka - nikdy nedáva víťazstvo zadarmo!
  Džingir chrapľavo zavrčal (hlas sa mu zlomil):
  - No, poďme z tejto žumpy!
  Stelzani sú rodení vojaci: o ich kréde by sa nemalo diskutovať, ale skôr by sa malo dodržiavať, najmä preto, že aj títo útočníci sa cítia extrémne chorí. Hviezdne lode zanechali polomŕtvu, vredmi zasiahnutú planétu a vstúpili do hyperpriestoru.
  Z takmer dvanástich miliárd obyvateľov planéty Zem zostalo menej ako jeden a pol miliardy vrátane zranených a zmrzačených. Ľudský druh bol hodený o stáročia späť.
  Takto došlo k prvému zoznámeniu sa medzi "inteligentnými" svetmi.
  Kapitola 5
  Nad nami sa trblieta nebeská rozloha,
  Lákavé výšky nás priťahujú ako magnet.
  Chceme žiť a lietať na planéty...
  Ale čo môžeme robiť, keď sme zlomení?
  Po porážke Ríše Din a dočasnom útlme sa Stelzani vrátili na Zem. Hoci časť galaxie, kde sa nachádzala ľudská planéta, obsahovala mnoho obývateľných planét, všetky civilizované svety sa dali spočítať na prstoch jednej ruky. Nie nadarmo sa táto galaxia nazývala Primitívna zóna, považovaná za druhoradý cieľ expanzie a rozvoja, napriek tomu, že neobsahovala menej obývateľných a využiteľných planét ako ktorýkoľvek iný sektor. Preto správy o existencii relatívne vyspelej civilizácie, najmä takej, ktorú obývajú tvory tak podobné Stelzanom, pritiahli vážnu pozornosť najvyššieho vedenia ríše. Strata jednej z veľkých hviezdnych lodí počas bojov ešte viac zvýšila záujem o túto planétu. Bolo rozhodnuté prijať miernejší prístup ku kolonizácii ľuďmi a upustiť od stratégie úplného zničenia.
  Keď sa z hlbín vesmíru vynorilo ešte viac hviezdnych lodí z najmocnejšej hviezdnej ríše v tejto časti vesmíru, ľudstvo už nemalo silu ani vôľu na odpor. Zúrivé údery zasadené počas posledného útoku paralyzovali vôľu Pozemšťanov k odporu. Mnohí chceli len jedno: zostať nažive.
  Tentoraz sa Stelzani správali civilizovanejšie. Keďže mali úplne podobný pôvod, no boli oveľa sofistikovanejší a technologicky vyspelejší ako ľudia, títo nadľudia dokázali prejavovať flexibilitu a prefíkanosť.
  Čoskoro bola na Zemi ustanovená jednotná bábková vláda a miestne separatistické gangy bez námahy rozložili stelzanské jednotky na fotóny. Údajne sa tak stalo na žiadosť domorodých "policajtov". Medzi gigantickou hviezdnou ríšou a malou slnečnou sústavou boli uzavreté obchodné dohody. Do zničenej pozemskej ekonomiky boli investované miliardy a miliardy Kulamanov.
  Stelzani dobyli Venušu, Merkúr, Jupiter a ďalšie planéty v slnečnej sústave. Cesty a nové továrne boli postavené takmer okamžite, boli zavedené nové plodiny a fauna a hladomor a choroby boli raz a navždy odstránené. Skorumpovaní politici a novinári chválili Stelzanov a ich koncepty láskavosti, povinnosti, lásky a spravodlivosti. Katastrofická deštrukcia prvého kontaktu bola pripísaná šialenej, sexuálne posadnutej psychopatke Lire Velimare, ktorá bola posmrtne degradovaná na hodnosť vojačky. Je pravda, že si svoje medaily ponechala (čo podľa Fialovej ríše súhvezdí jej ponechávalo dobrú šancu na pokračovanie kariéry v inom vesmíre, kam idú mŕtvi!). Keď sa konečne ukázalo, že zo všetkých národov, ktoré si Stelzani podmanili, to boli Pozemšťania, ktorí zdieľali svoj pôvod s útočníkmi, medzi predstaviteľmi oboch svetov vypukla silná vlna lásky. Začali sa uzatvárať manželstvá, rodili sa deti. Zdalo sa, že staré spory budú zabudnuté a pred pozemšťanmi sa otvorí nový svet.
  "Svadobná cesta" medzihviezdnych vzťahov sa náhle skončila. Najvyššia rada Najvyššej Múdrosti (ako sa nazýval ústredný riadiaci orgán Stelzanatu) zmenila zákon. Cisárskym dekrétom bola zavedená vojenská vláda a bol vymenovaný generálny guvernér, ktorý dohliadal na rozvoj a ochranu prírody. Tok turistov na Zem sa znížil na minimum a potom bol zavedený mimoriadne prísny vízový režim. Všetky výhody spolupráce s veľkou hviezdnou ríšou sa ukázali ako jednostranné.
  Zdroje slnečnej sústavy obohatili iba imperiálnu pokladnicu a potom oligarchov, ktorí sa rozmnožili v Stelzanáte. To isté však platilo pre všetky ostatné planéty zotročené dobyvačným národom, ktorý sa považoval za Jediné Pravé Deti Najvyššieho Boha, predurčené dobyť nekonečné množstvo rôznych vesmírov. Stelzani dobyli celkovo viac ako tritisíc galaxií, porazili a zotročili takmer päť miliárd civilizácií, veľkých aj malých. Stelzani ovládali ... Vojna je večná panna - nemôže skončiť bez krviprelievania! Vojna s chamtivým zovretím je neviestka - nikdy nedaruje víťazstvo zadarmo!
  Trilióny hviezdnych sústav a planét boli zničené - od samého začiatku nemali Pozemšťania proti takejto armáde žiadnu šancu. A po vojne, ktorá bola podľa štandardov fialových imperiálov len malou taktickou šarvátkou, zostávalo už len dúfať v milosť víťaza. Jedinou silou v tejto časti vesmíru, ktorej sa hrdí Stelzani boja a s ktorou sú nútení počítať, je Univerzálna rada spravodlivosti a morálky. Je to niečo ako gigantická SuperOSN, ktorej dominujú a hrajú ju Zorgovia. Trojpohlavné bytosti, starodávna civilizácia s miliardovou históriou. Títo vysoko vyvinutí bratia v mysli nevedú vojny, nesnažia sa nikoho dobyť, ale udržiavajú poriadok vo vesmíre a iba v prípadoch krajnej núdze by použili silu. Ich zbrane a supertechnológia sú tak nadradené Stelzanským, že ani oni, drzí a rozhodní, neriskujú začatie vojny proti Zorgom. Zorgovia dlho mlčali, možno až príliš dlho, bez zasahovania. Keď však Stelzani prekročili konečný prah bezprávia, títo zásadoví pacifisti zasiahli do konfliktu a oddelili bojujúce strany. Územie, ktoré v tomto čase dobyli mocní Stelzanati, bolo také rozsiahle, že na rozvoj, asimiláciu a úplné podmanenie si svetov potrebovali niekoľko generácií. Preto po niekoľkých neúspešných potýčkach bez väčšieho odporu prijali nové pravidlá medzihviezdnej komunikácie. Zorgovia nezasahovali do vykorisťovania iných rás a národov, ale presadzovali Deklaráciu práv všetkých cítiacich bytostí. Snažili sa o humánne zaobchádzanie so všetkými cítiacimi formami života, či už ide o mäkkýše, jašterice, článkonožce alebo dokonca kremík, horčík a inú inteligentnú hmotu. Nie všetky tvory vo vesmíre majú proteínovú štruktúru, vrátane Zorgov; rozmanitosť života je nekonečne obrovská, taká veľká, že nikto ani len nepozná približný počet všetkých živých druhov. Zaviedli sériu prísnych obmedzení na vykorisťovanie dobytých svetov, ktoré sa báli porušiť aj hrdí Stelzani a iné koloniálne ríše. Medzi Zorgmi boli ich hrdinovia a misionári, ich kňazi, ktorí sa snažili odovzdávať láskavosť, pravdu a sebaobetovanie predstaviteľom iných civilizácií. Medzi nimi bol najznámejší Des Imer Conoradson, najušľachtilejší zo zorgskej elity. Bol bohatý a čestný, ako rytier zo stredovekých románikov, veľmi skúsený a mimoriadne inteligentný. Stelzani sa ho báli (počas nedávnej inšpekcie v systéme Sirmus odhalil celý rad zneužívaní spáchaných miestnou vládou a zabezpečil rezignáciu predchádzajúceho guvernéra a jeho komplicov). Preto existovala šanca, že by mohol zlepšiť osud ľudí. Čo by však dosiahlo odstránenie jedného guvernéra? Od okupácie planéty už uplynulo tisíc rokov, s 29 guvernérmi. Tento bol možno najzvrhlejší a najkrutejší, ale ani ostatní neboli zďaleka dobrotiví - neexistujú žiadni mierni Stelzani! Preto sa tajná rada hnutia odporu rozhodla poslať sťažnosť staršiemu senátorovi na nadmerné vykorisťovanie obyvateľstva planéty Zem. Mladý bojovník odboja Lev Eraskander mal telegrafovať prenos. Z povrchu planéty Zem to bolo prakticky nemožné urobiť.
  ***
  Majestátna panoráma vesmíru a gigantická 3D holografická mapa galaxie zdobili trónnu sálu kolosálneho paláca. Táto obrovská stavba slúžila ako sídlo maršala-guvernéra slnečnej sústavy, Fagirama Shama. Postavenie guvernéra na tejto planéte sa nedávno výrazne zvýšilo. Guvernérovo sídlo sa nachádzalo v Tibete a palác bol zo všetkých strán obklopený obrovskými horami. Galaktická pevnosť-palác bola postavená na vysokej náhornej plošine a dala sa ľahko maskovať, čím sa stala neviditeľnou pre vizuálne pozorovanie zo zemského povrchu aj z vesmíru. Stelzanskí oligarchovia milovali luxus a nádheru. Palácové sály boli zdobené sochami rôznych hrdinov Stelzanatu. Boli tam početné robotické maľby a obrázky rôznych rastlín, prevažne mimozemského pôvodu, ako aj zobrazenia skutočných a mýtických bytostí z iných planét.
  Dej bol typicky zobrazený živo, pričom jednotlivé scény boli zložené z mikročipov a pohybovali sa ako vo filme. Mnohé z hal pripomínali múzeá. Obsahovali množstvo artefaktov z planéty Zem a rôzne zbrane z iných svetov. Popri nich boli meče a laserové pušky, kamenné sekery a blastery, plazmové tanky a praky, malé hviezdne lode a divoké koláče. Stalo sa tradíciou miešať štýly, aby sa zdôraznila sila a všezahŕňajúca povaha veľkej Stelzanskej ríše. Sám guvernér miloval meniť svety a planéty, skákal ako rozzúrená zmija; tučný gibon cestoval cez päťdesiat planét (v priemere jeden každé dva roky). Tento hlupák nemal žiadne komplexy ani predsudky. Jeho úplne prvý dekrét zakázal Pozemšťanom pracovať v akýchkoľvek továrňach alebo závodoch, ktoré nevlastnili Stelzani. Neposlušnosť sa trestala smrťou, a to pre robotníkov aj ich rodiny. Tí, ktorí sa priblížili na niekoľko kilometrov k diaľniciam alebo vojenským základniam bez preukazu, boli strieľaní a na ich mieste zostal kráter s priemerom sto metrov. Otroci pracujúci na Venuši nedostávali vôbec žiadne zaplatené a tí, ktorí namietali, boli hádzaní do odpadkových košov, kde sa rozpadali na jednotlivé atómy. Niekedy, pre zábavu, boli ľudia s malým množstvom kyslíka vhadzovaní do slnka v priehľadných vreciach. Táto smrť bola veľmi pomalá a bolestivá, pričom najprv vytekali oči, po ktorých nasledovalo spálenie kože a vlasov. Od okamihu vyhodenia do smrti mohol uplynúť týždeň alebo aj viac. Ako sa približovali k slnku, teplo sa postupne zvyšovalo, ale nie tak rýchlo, aby človek stratil vedomie bez toho, aby prežil celú škálu negatívnych emócií. Pre spestrenie niekedy robili opak, obete postupne zmrazovali. Používali sa aj sofistikovanejšie mučenia, inšpirované chorou fantáziou. Väčšina ľudí bola predávaná do otroctva alebo na nútené práce, aby splatili dlhy. Systém vykorisťovania je drsný a agresívny, človek je ponižovaný na úroveň ťažného zvieraťa.
  ***
  Veliteľ okupačných pozemných síl, dvojhviezdičkový generál Gerlock, informoval o najnovšom vývoji na planéte pod jeho ochranou. Došlo k menším potýčkam s partizánmi, hoci na iných planétach partizánska vojna nikdy neexistovala a nikdy by nemohla existovať. Stelzanova moc sa upevnila a otvorená vojna bola takmer všade potlačená. Guvernér sedel trucujúco, jeho mohutná postava takmer úplne splývala s obrovskou čiernou stoličkou. Stolička ozdobená drahými kameňmi sa týčila nad miestnosťou ako kráľovský trón.
  Gerlok Shenu hlásil ležérnym, ba až lenivým tónom:
  "Pokúsili sa strieľať na bezpečnostnú jednotku lesných robotov. Ich paľba jedného robota ľahko poškodila. Päť partizánov bolo zabitých, dvaja zranení a dvaja zajatí. Zvyšných sme neprenasledovali, riadili sme sa vašimi pokynmi. Všetci útočníci mali na sebe maskovacie obleky, ktoré chránili pred infračerveným žiarením, a jazdili na domácich leteckých motocykloch. Strieľali z blasterov, zrejme pašovanej konštrukcie. Všetko by bolo v poriadku, ale jeden výstrel vyhodil do vzduchu železničný vagón prevážajúci penový olej. Rozptýlil a spálil celý vlak čerstvo vyrúbaných stromov vrátane veľmi cenného dreva, ktoré nerastie rýchlo. Straty presiahli 30 miliónov kulamanov. Toto nás narúša. Medzitým je v ostatných sektoroch pokoj."
  Fagiram, hystericky trasúc svojou mohutnou čeľusťou, zavrčal:
  "No, opäť pripúšťaš značné škody. Je to vákuum čiernej diery! Vo všeobecnosti, ak používame technológiu na sledovanie najmenších krokov bezvýznamných rebelov, potom je hlúpe trpieť takéto straty. Kto bol zodpovedný za sektor L-23?"
  "Heki Wayne!" odpovedal Gerlock stručne.
  Maršal-guvernér dodal pokojnejším, možno až lenivým tónom:
  "Zlikvidujte všetkých partizánov, ktorí sa zúčastnili útoku. A ďalších tisíc tých, ktorí sa nezúčastnili, a ukrižujte na stromoch tridsaťtisíc civilistov vo veku päť a viac rokov."
  "Jeden za tisíc kulamanov?" spýtal sa Gerlok trochu nesmelo.
  Fagiram Sham opäť zvýšil hlas, jeden z jeho tesákov dokonca narástol a zableskol korunou v tvare žraločej hlavy:
  "Jeden z tisíc nestačí! Pribite šesťdesiattisíc rukojemníkov zaživa na stromy a nechajte ich zomrieť. Pozemšťania sú ako psy; milujú palicu a reťaz! Najlepšie je popraviť samcov; sú agresívnejší ako miestne ženy."
  Gerlock začal tárať čo najpríjemnejším tónom a ukazovákom automaticky stláčal tlačidlá na plazmovom počítači:
  "To je skvelý nápad. Možno by sme mali otestovať nový kmeň metavírusu, ktorý vyhladí mužskú rasu na Zemi, a potom oplodníme otrokyne robotmi a potravinovými kartami?"
  Guvernérov tesák sa vrátil do svojej predchádzajúcej veľkosti a jeho hlas znel malátne:
  - Netreba! Stále potrebujeme aj samcov; nie sú takí tuční a pevní. Ešte lepšie by bolo, keby ste mi do ubikácie priviedli pár krajších domorodých samcov! Aj tak neprežijú!
  "A čo ak jeden z otrokov riskne a zlikviduje ukrižovaného krajana?" vyhŕkol Gerlok takúto banalitu, už jasne tušiac, aká bude odpoveď.
  Gorilovitý Fagiram potriasol päsťami, ktoré boli veľké ako melóny a pokryté rohovitou, tmavosivou kožou:
  "Potom za každého zajatého otroka ukrižujeme ďalších tisíc, nie, desaťtisíc. A okrem toho nabodneme na kôl dvadsaťtisíc bezsrstých primátov. Aby každý videl našu moc a bezohľadnosť. Nech sa pozemšťania trasú hrôzou."
  "Tvoje pery v sebe skrývajú oceán múdrosti, veľký ako vesmír!" povedal lichotivo podlízavý generál.
  Fagiram pozrel na vysoké, vyrezávané okno, zarámované v zlatom ráme a pokryté zmesou smaragdov a rubínov. Pri pohľade z rôznych uhlov jeho sklenené tabule zväčšovali kráľovské nádvorie. Práve tam prebiehalo bičovanie: tucet chlapcov vo veku od dvanástich do štrnástich rokov bolo bičovaných. Bičovali ich bičmi namočenými v kyseline fluorovodíkovej s prímesou cyamidínu. To umožňovalo rýchlejšie hojenie roztrhaného mäsa. Chlapci museli sami počítať údery; ak bičovaný zaváhal, bičovanie sa začalo odznova.
  "Toto sú miestni policajní kadeti. Zrejme urobili niečo menej závažné, takže sa s nimi takto zaobchádza, bez akýchkoľvek zranení," vysvetlil Gerlok a prižmúril oči.
  Fagiram sa veľmi potešil, keď videl, ako bičujú hnedé, svalnaté telá chlapcov. Z ich nahých tiel kvapkala krv a jeden z chlapcov to už viac nevydržal a vykríkol: teraz ho ubijú na smrť.
  "To je veľmi dobré. Milujem, keď spôsobujú bolesť, najmä ľudským deťom. Skutočnosť, že sa podobajú na Stelzanov, robí proces mučenia oveľa príjemnejším. Ako by som si užíval mučenie svojho syna, ale je to spratok, utiekol predo mnou do odľahlej posádky, na okraji obrovskej ríše." zavrčal sadista, obdarený absolútnou mocou nad ľudstvom.
  "Deti sú také nevďačné! Žiadna úcta k rodičom," ochotne potvrdil Gerlok, ktorý mal vlastnú negatívnu skúsenosť. Generál s prázdnym pohľadom dodal: "Je dobre, že kasárne prevzali zodpovednosť za výchovu potomkov a archaické rodinné hodnoty zostali v dobe kamennej!"
  K zranenému, bezvedomému chlapcovi priletel obrovský motýľ, pristál mu na chrbte a začal hrýzť. Guvernérovi sa páčila jeho okrúhla tvár a svalnatá postava.
  Fagiram vydal rozkaz stelzanským katom a na ich počítačových náramkoch sa rozsvietili hologramy:
  - Zamknite to a zapnite radar!
  Maskovaní gauneri, s ramenami dostatočne veľkými na to, aby na nich vešali bielizeň pre veľkú rodinu, zavrčali:
  - Uši na vrch hlavy, pane!
  "Koľko máme miestnych policajných kadetov?" spýtal sa maršal-guvernér chrapľavým hlasom.
  "Len v hlavnom meste päťstotisíc," odpovedali kati zborovo.
  "Tak si vypočujte môj rozkaz: prežeňte ich všetkých cez uličku. Nech chlapci bijú chlapcov! A ja sa budem pozerať." Fagiram ukázal prstom na mladé, zranené telo. "A čo sa týka tohto chlapca, priveďte ho k rozumu. Bude podrobený špeciálnemu kybernetickému mučeniu. Počítač a mikroroboty naplnia každú bunku utrpením. Osobne budem regulovať prah bolesti."
  Chlapca zdvihli, vstrekli mu stimulant a on otvoril oči, potriasol si krátkymi blond vlasmi. S detským zúfalstvom zakričal:
  - Zmiluj sa! Už to neurobím!
  "Drž hubu, alebo pridáme ďalších. Teraz si s vami vybaví sám guvernér," vyhrážali sa kati, škerili sa ako zver a blýskali sa červenými kokardami.
  Fagiram bol spokojný a pohladil si svoje obrovské brucho:
  "Mám nejaké predstavy o tom, aký bude mať vplyv na bolesť, najmä ak mikroroboty roztrhnú aorty a priamo ovplyvnia nervové zakončenia. Na druhej strane však nie je nič lepšie, ako zbiť bezcenného človeka vlastnou rukou."
  "S tým súhlasím!" Gerlok nafúkol líca a nadobudol výraz karikatúrnej vznešenosti. "Ak chceš, môžeme zorganizovať veľkú poľovačku so stádom ľudí."
  Fagiramov ňufák sa natiahol v najsilnejšom výraze blaženosti:
  "Určite to urobíme. Dajte ostatným chlapcom ďalších dvesto rán bičom s ostnatou reťazou na bosých pätách a naznačte, že chcem počuť ich krik. Pre mňa sú stonanie a plač najlepšou hudbou."
  "Urobí sa to, ale čo Heki?" Gerlok natiahol ruku a polonahá, slnkom opálená, ale svetlovlasá slúžka mu podala pohár čerstvo uvareného miestneho piva.
  "Heki Wayne bude degradovaný a bude mu odobratý ročný bonus. Nie som proti hraniu vojny, ale nemám v úmysle preplatiť za toto potešenie." Maršal-guvernér sa odmlčal a potom bez výrazu v tvári povedal: "Dúfam, že toto je jediná zlá správa?"
  "Zatiaľ áno. Ale veľké..." Gerlok zaváhal a zadusil sa pivom, hnedé špliechance mu zasiahli nos a spôsobili nepríjemné šteklenie.
  - Znova, ale? - Fagimar okamžite zbabelo, dokonca urobil pár krokov po viacfarebných mramorových dlaždiciach.
  "Hovorí sa, že Ministerstvo lásky a pravdy pripravuje inšpekciu. A táto agentúra má krehký vzťah s vaším príbuzným, vedúcim Oddelenia ochrany trónu, Gellerom Velimarom. Vykopú na vás špinu." Gerlok bol evidentne nervózny, viac sa obával o svoju vlastnú bezpečnosť. "Zákony Stelzanatu sú prísne a protivojskové jednotky sú v podstate militarizovaným podsvetím."
  "Je to maličkosť. Pokiaľ ide o Pozemšťanov, dosadili horšieho guvernéra, najmä v poslednej dobe. Čím viac porušení a zneužívania moci, tým je menšia pravdepodobnosť, že bude odvolaný. Ukradneme ešte viac! Ak dáte viac, ako plánovali, je to úplatok!"
  Fagiram sa zastavil, oprel si päste o tučné boky, dramaticky sa odmlčal a potom zahrmel:
  - To je rozkaz!!! Super orgazmus!
  Guvernér planéty sa smial ako blázon. Generál sa mykol, uši mu prepichoval nepríjemný smiech, aký na Zemi počujú len tí najväčší blázni. Keď sa smial až do kvičania ako prasa, guvernér sa upokojil a prehovoril vážnejšie.
  "Technicky vzaté, eliminácia rebelov je otázkou sekúnd. My, bojovníci neporaziteľného Fialového súhvezdia, by sme mohli ľahko rozdrviť všetky ‚komáre", ale neurobíme to. Po prvé, táto planéta je poriadna diera a boj s partizánmi je jedinou zábavou. Po druhé, je to príležitosť zvaliť všetko na rebelov, straty aj nedostatok. Hlavný je samotný proces. Strach zo smrti dlho trápi potkany a vzbudzuje vzrušenie a pozornosť tých, ktorí s nimi hrajú. A ľudia sú ako my, čo umocňuje vzrušenie." Hráč-stelzan roztiahol ruky a začal pohybovať prstami, akoby rozdával balíček kariet. "Začíname hru, takže vedieme s tromi esami. Piky sú černosi, káry sú Rusi, srdcia sú Číňania. Kto sú trefy? Niekto miešanec. Čas vyradiť tromfy!" Dve esá sú označené a trvá len pár minút, kým ich vyradíme z hry.
  Fagiram sa odmlčal - lietajúci robot podobný jastrabovi mu s pomocou svojich predĺžených labiek a lepkavých pazúrov podal pohár jedovatej zelenej durmanovej tinktúry a pípal:
  - Tvoja milovaná Sekeke! Kto veľa pije, žije šťastný život!
  Maršal guvernér, držiac v rukách pohár, znova zaštekal tak hlasno, že si osprejil asymetrický ňufák drogou:
  - Kde sa ukrývajú Rusi a vodca Gornostajev?
  Gerlock zmätene bľabotal:
  "Počítačové výpočty... Takže nájsť to je hračka! Škoda, že stále existujú neznáme a nesledované planéty. Preto sa povstaleckým agentom minule podarilo nabúrať do banky a ukradnúť peniaze. S našou technologickou prevahou je to nemožné . To znamená, že nás niekto zrádza..."
  Fagiram ho s revom prerušil:
  - Preto je rozkaz nájsť ho čo najrýchlejšie! Krok vpred, pochod! Jeden, dva vľavo! S bielou zimnicou!
  Generál, ryšavý svalnatý chlapík pripomínajúci mohutného, svalnatého obyvateľa planéty Zem, sa otočil a zdvihol ruku na rozlúčku. "Tento maršal-guvernér je určite trochu mimo, rovnako ako jeho stará mama, Lira Velimara ( hoci bola oveľa krajšia)! Možno preto ho sem povýšili?"
  Ohlušujúci výkrik, ako rev bizóna, prerušil moje myšlienky:
  - Stoj! Nariaďujem test novej zbrane na vákuovú degresiu. Vysajte rebelov, samozrejme postupujte opatrne. Na hlavu Ivana Gornostajeva vypisujem odmenu milión kulamanov. Ak ho vydajú, postaráme sa o neho. A tiež, generál, kubizmus je teraz v móde, najmä medzi Stelzanmi. Hľadajte kubistické obrazy z tejto vesmírnej diery. Majú hodnotu stoviek miliónov. Obrazy z tejto planéty boli vždy vysoko cenené. V centrálnej galaxii je veľa zákazníkov.
  Gerlock zmätene vydýchol:
  - Áno, Vaša Excelencia! Ale pred nami bolo ukradnutých priveľa.
  Fagiram v odpovedi zatriasol päsťou tesne vedľa nosa svojho podriadeného:
  "Nech otroci namaľujú nové plátna. Tým, ktorí to nedokážu, najprv laserom odrežeme prsty na nohách a potom ich skalpujeme. A po sofistikovanejšom mučení im rozdrvíme aj ruky! Do toho!"
  Generál odišiel.
  Posuvné dvere sa ticho zatvorili. Na nich žiaril sedemhlavý, dlhozubý dračí symbol. Superdrak bol skutočný a strašne nebezpečný tvor, žijúci v rojoch asteroidov. Podľa legendy bol tento vzácny hyperplazmatický tvor zabitý v rozhodujúcej bitke o moc prvým ministrom zjednoteného Stelzanatu, ktorý založil súčasnú vládnucu dynastiu. Vo dverách bol ukrytý počítačový systém s malou plazmovou laserovou hlavňou trčiacou z každej ústnej dutiny, pripravenou zastaviť akýkoľvek pokus o atentát na guvernérov život. Dva bojové roboty, pripomínajúce vzpriamené gryfy plné strel, monitorovali všetky pohyby v blízkosti guvernérovho trónu.
  Fagiram si nalial zmes alkoholu a miestneho hašiša a s pôžitkom sa opretý počúval brutálne mrzačenie chlapcov. Znova sa začal hystericky smiať, potom stlačil tlačidlo a do miestnosti vošlo niekoľko vysokých otrokyní. Nešťastné dievčatá boli nútené uspokojiť maniakovu špinavú žiadostivosť!
  
  Kapitola 6
  Nie je to len krutosť, ktorá vládne na oblohe,
  Existuje láskavosť a spravodlivosť!
  Znamená to, že cesta k láske je otvorená,
  V ňom žije vznešenosť, nie milosrdenstvo!
  Zorgovia sú jednou z najväčších civilizácií vo vesmíre. Rozsiahly, mocný národ, tvoriaci univerzálnu radu a spoločenstvo nezávislých galaxií, vznikli dávno, ešte pred existenciou planéty Zem. Vtedy bolo Slnko protohviezdou, ktorá žiarila v ultrafialovom spektre, a dnešné čierne diery boli jasné hviezdy, ktoré štedro vrhali svetlo. Už vtedy Zorgovia skúmali vesmír, obchodovali, viedli vojny so svojimi susedmi a postupne rozširovali svoj dosah. Spolu s vedeckým a technologickým pokrokom sa však vyvíjala aj morálka a etika. Vojnová propaganda a samotná vojna sa začali považovať za špinavý, nemorálny čin, vražda za hriech a ubližovanie vnímajúcim bytostiam za odporný zločin proti rozumu.
  Postupne sa vytvorilo nové galaktické spoločenstvo, ku ktorému bolo dobrovoľné pripojiť sa. Ostatným civilizáciám bolo dovolené zostať nezávislými. Stále však občas viedli medzi sebou hviezdne vojny. Dokonca aj v rámci vlastného druhu existuje nemilosrdná konkurencia, nieto ešte medzi rasami, ktoré ani nezdieľajú spoločnú bunkovú štruktúru. Teraz však boli konflikty spravidla lokalizované a vážne vesmírne vojny boli zriedkavé, hoci jednotlivé vesmírne impériá sa naďalej postupne rozširovali.
  Náhly príchod novej civilizácie, Stelzanov, na vesmírnu obežnú dráhu zmenil zaužívaný poriadok. Používali najnovšie zbrane, zhromažďovali spojencov do koalícií a potom ich zradili. Konali prefíkane a klamlivo, Stelzani rýchlo rozširovali svoj vplyv a nafukovali sa ako snehová guľa. Podmaňovali si stále viac a viac svetov a ríša sa stávala stále väčšou a chamtivejšou. Počas hviezdnych bitiek humanoidi hynuli najprv po miliardách a ako ich rozsah a dobytie rástli, po biliónoch, potom po kvadriliónoch. Milióny a milióny vesmírnych rakiet, hviezdnych lodí a medzigalaktických hviezdnych lodí viedli proti sebe vojnu. Celé planéty explodovali a rozptýlili sa do vesmíru, galaxie boli doslova zničené nezastaviteľným prúdom ničivej expanzie. Prostredníctvom intríg, špiónov a zradcov Stelzani zasiali konflikty a vojny v iných oblastiach vesmíru. Najímali žoldnierov, vytvárali koalície a naďalej sa rozširovali, pohlcovali nové svety. Stelzani boli obzvlášť krutí a zlomyseľní voči Dinovi, hviezdnej republike. Dinovia, rovnako ako Zorgovia, boli trojpohlavné tvory a vo svojom metabolizme nevyužívali kyslík. Avšak kyslíkovo-dusíkové a kyslíkovo-gélové atmosféry boli vo vesmíre najbežnejšie. Takéto atmosféry boli pre Zorgov a Dinov príliš aktívne a bez skafandrov jednoducho oxidovali a bolestivo umierali v toxickom prostredí. Stelzani viedli totálnu vyhladzovaciu vojnu, pričom nešetrili ani deti a plody. Dinovia boli ako druh takmer úplne vyhladení. A potom zasiahli Zorgovia. Ohromujúca technologická prevaha a niekoľko silných ponaučení z vojny priviedli Stelzanov späť do reality a zastavili ničenie civilizácie. Zorgovia sa prebudili zo svojho spánku a začali aktívnejšie zasahovať do vojen, do krvavých fotónových šarvátok medzi civilizáciami. Bolo vyhladených približne osemdesiatpäť kvadriliónov Dinov (ohromujúce číslo, ťažko si ho predstaviť), nepočítajúc multibiliónové populácie svetov, ktoré ovládali. Dobytie Fialového súhvezdia bolo nepochybne najbrutálnejšou zo všetkých medzigalaktických hviezdnych vojen v dejinách vesmíru. Boje postupne utíchli, hoci expanzia pokračovala aj potom. Stelzani obsadili viac ako tri a pol tisíca galaxií a stali sa najmocnejšou z hviezdnych ríš, podmanili si približne dvadsať miliónov obrovských hviezdnych štátov, takmer päť miliárd civilizácií, dobyli viac ako štrnásť biliónov obývateľných svetov a ešte väčší počet neobývateľných, ale využiteľných planét. Počet vnímajúcich bytostí, ktoré pri tom zahynuli, je nevyčísliteľný. Stelzanská ríša - Veľký Stelzanát - sa stala najrozsiahlejšou zo všetkých medzigalaktických ríš. Vďaka aktívnemu zásahu Rady univerzálnej spravodlivosti vojny prakticky ustali a zostali po nich len menšie pohraničné útoky. Hlavné zameranie medzigalaktického boja sa presunulo do ekonomickej sféry, intenzívnej konkurencie a agresívnej priemyselno-obchodnej špionáže. Nové hviezdne systémy neboli dobyté hyperlasermi, ale kulamanom (menovou menou). Novodobyté kolónie boli bezohľadne vykorisťované, pričom hlavným cieľom bolo vyžmýkať z nich čo najviac peňazí a zdrojov. Rada univerzálnej spravodlivosti však ako hrča v hrdle stanovila prísne pravidlá pre využívanie dobytých planét, obmedzenia použitia sily a proporcionalitu v právach humanoidov. Vzhľadom na svoju kolosálnu technologickú prevahu sa Stelzani a ďalšie hviezdne impériá zdráhali zapojiť do vojny so spoločenstvom nezávislých galaxií a so zaťatými zubami boli nútení hrať podľa pravidiel. Preto sa oveľa viac báli auditu zo strany Rady univerzálnej spravodlivosti ako inšpekcií zo strany vlastných autorít. Vzťahy medzi Radou univerzálnej spravodlivosti a inými svetmi boli regulované rôznymi zmluvami, ktoré zabezpečovali relatívnu stabilitu v tejto časti vesmíru. Des Ymer Conoradson, starší senátor a najvyšší inšpektor Generálneho kongresu, bol známy svojou analytickou mysľou, fenomenálnou intuíciou a húževnatosťou, nepochopiteľnou integritou a ohromnou erudíciou. Des Ymer Conoradson mal takmer milión pozemských rokov. Skúsenosti mnohých tisícročí v jednej mysli. Počas takého dlhého obdobia sa človek môže naučiť rozpoznávať pasce, prehliadať prefíkané lži a odhaľovať sofistikované podvody. Prirodzene, to okolo Conoradsona vytvorilo silnú auru dôvery. Ľudia v neho verili ako v mesiáša a uctievali ho ako boha.
  ***
  Po brutálnom boji a pokuse o atentát sa Lev Eraskander pozoruhodne rýchlo zotavil. Samozrejme, najnovšie regeneračné technológie mali svoj účinok, ale aj skúsení lekári boli prekvapení. Chlapec sa postavil a s prekvapujúcou ľahkosťou sa prechádzal po priestrannej miestnosti. Podlaha pod jeho bosými nohami bola teplá a pružná, čo mu umožňovalo poskakovať ako na trampolíne. Steny samotnej miestnosti boli namaľované ako trávnik, kde sa šantili mláďatá Liffeyho, na ktorých boli zábavné hlavy jeleňov, telá leopardov a laby a chvosty tarbíkov, len s bujnejším strapcom na konci.
  Toto nebolo väzenské oddelenie. V rohu stál gravizor s 3D hologramom, čerstvý vzduch voňal bylinkami, hydrolôžko a robotická opatrovateľka v tvare pomaranča s pavúčími nohami. Jeho prvá myšlienka bola: "Čo ak utečiem?" Opustiť oddelenie nebol herkulovský výkon, rovnako ako zneškodnenie kybernetickej sestry. Ale ako by mohol uniknúť z obojku otroka a ešte ťažšie zo sledovacieho zariadenia trvalo implantovaného do jeho chrbtice? Ak by sa pokúsil o útek, okamžite by ho chytili a pravdepodobne by ho zlikvidovali. Pokus o atentát bol vyriešený, nebol obvinený, ale ani Urlika sa nikto nedotkol; svedectvo otroka bolo v tomto prípade neplatné. A ešte nesplnil misiu svojej partizánskej skupiny, keďže neodoslal graviogram Veľkému Zorgovi. Tým sklamal svojich spolubojovníkov a podkopal ich už aj tak krehkú dôveru. Ale ako by to mohol urobiť, ak boli všetky vysielače pod kontrolou a každý jeho pohyb sledoval neúnavný počítač? Chlapec frustrovane vyskočil a rukou sa dotkol stropu, kde bola namaľovaná morská príšera - v skutočnosti skôr zábavná ako hrozivá . Potom povedal:
  "Neexistujú žiadne beznádejné situácie; tí, ktorých myšlienky uviazli, vyjdú zo zadného sedadla!" Vtip Lea na chvíľu pobavil, ale potom mu opäť klesla nálada. Bol dôvod na zúfalstvo, ale Šťastie je vrtošivá bohyňa a nie je vždy láskavá. Táto krásna bohyňa však uprednostňuje mladých a silných, tých, ktorí nestrácajú odvahu!
  Pancierové dvere miestnosti sa otvorili a do útulnej miestnosti vstúpila žena nádhernej krásy, zrazu oslnivo biela od prúdov dezinfekčného žiarenia. Mladému mužovi sa zdala byť vílou. Vysoká, atletická (dva metre - štandardná výška pre ženy Stelzanky) a oslnivo krásna, mala prekvapivo milú a jemnú tvár. Bolo to dosť nezvyčajné, pretože Stelzani vždy vyžarujú agresiu a drzosť. Položila svoju jemnú, nežnú ruku na mladíkovo rameno a jemne ho škrabala po koži svojimi žiarivými nechtami.
  - Drahý priateľu, už si zase na nohách! A bál som sa, že ťa táto obluda navždy zmrzačí.
  Jej sedemfarebné, dúhové vlasy sa dotýkali mladíkovho svalnatého, brneniu podobného hrude a vôňa jej najjemnejšieho parfumu bola opojná, vzbudzovala vášeň. Lev nebol hlupák a okamžite pochopil, čo od neho táto nežná Kirké chce, no napriek tomu sa opýtal:
  - Prepáčte, kto ste?
  Priblížila sa, olízala chlapcovo hladké čelo ružovým jazykom a zvonivým hlasom potichu povedala:
  "Som Vener Allamara, dcéra miestneho guvernéra, deväťhviezdičková dôstojníčka v oddelení obchodnej spravodajskej služby. Nebojte sa, nechcem vám ublížiť. Navrhujem, aby ste si jednoducho dali pauzu a navštívili môj osobný palác. Verte mi, je luxusný a krásny. Ukážem vám veľa vecí, ktoré ste na svojej zabudnutej Zemi ešte nikdy nevideli. Volám ju Planéta smútku."
  "Prečo?" spýtal sa Lev mechanicky a mimovoľne sa začervenal od vášne, ktorú mu vnukla pôvabná diva z titulárnej rasy Veľkej hviezdnej ríše.
  "Pán roní slzy, keď vidí , ako človek padol, ako mu blaster spálil telo - storočie plné utrpenia!" povedala Vener bez dychu a rýmmi, opatrne zadržiavajúc ustupujúceho mladíka rukou. "A predsa si nám taký podobný. Chcela som ťa len vyskúšať hrubou silou alebo niečím takým!"
  Lev sa rozpoltil medzi tínedžerskými rozpakami a prirodzenou opatrnosťou pred všetkými nenápadnými tvormi, ktoré ľudstvo nenávidí, a prirodzenou túžbou po mladom, zdravom tele. Chlapcov hlas prezrádzal zmätok a krajné zmätenie:
  - Toto je veľmi zaujímavé, ale mám na sebe obojok pre otrokov a sledovacie zariadenie "Dead Grip".
  Vener povedal pohŕdavým tónom, akoby to bola len maličkosť:
  "To nie je problém. Obojok sa dá ľahko deaktivovať a odstrániť, keď viete, ako funguje. A čo sa týka vášho sledovacieho zariadenia, váš nominálny pán, Jover Hermes, sa mi do toho nebude miešať." Stelzanka pre dôraz prekreslila hranu dlane vo vzduchu. "Môj otec magnát by mu mohol spôsobiť veľa problémov."
  Rozkazovacím gestom ho vyzvala, aby ju nasledoval. Nuž, premeškať takúto príležitosť by bol hriech... A nielen pre ňu samu, čo upokojilo jej svedomie...
  ***
  Obrnený autoklzák sa hladko vzniesol z čadičového povrchu a stúpal nahor. Na Zemi, kde staré domy boli v najlepšom prípade ruinami a jedinými novými budovami boli kasárne, vojenské základne a rezidencia guvernéra. Lev nikdy predtým nevidel také mestá. Obrovské mrakodrapy, týčiace sa kilometre do vzduchu. Ich vrcholy akoby trhali fialové a ružové oblaky tohto sveta. Vysoko nad nimi sa vznášali lietajúce stroje, od diskovitých lietadiel a kvapkovito tvarovaných foriem Stelzanov a humanoidných rás až po mimoriadne zdobené vzory životných foriem, ktoré sa na Zemi nedali nájsť ani zďaleka porovnateľné. Kilometrové reklamné billboardy, kolosálne chrámy rôznych bohov a jednotlivcov. Visuté a pohyblivé záhrady okolo budov, plné najneuveriteľnejších a najdivokejších tvarov rastlín, kvetov a živých minerálov. Takmer každá budova bola jedinečná svojou farbou a kompozíciou. Stelzani mali veľmi radi jasné farby, zložité dúhové kombinácie a hru mnohostranného, pestrého svetla. Dokonca aj početné budovy postavené miestnym obyvateľstvom pred dobytím tejto planéty boli namaľované a vyzdobené tak, aby vyhovovali vkusu útočníkov. Eraskander tiež miloval sýte tóny a zložitú, úžasnú hru svetla; toto mesto sa mu zdalo rozprávkovo krásne. Najmä vzhľadom na zmrzačenú a poníženú Zem. Medzitým sa k nemu Vener Allamara tlačila stále bližšie a masírovala mu rukami nahé telo. Chlapec bol takmer nahý a napriek sebe sa čoraz viac vzrušoval, doslova chcel vrhnúť na hetéru sediacu vedľa neho. Vener sa tiež čoraz viac vzrušoval a vyžaroval túžbu.
  Hoci Leo nemal ani 19 cyklov (komentátor jeho vek mierne prehnal), bol na svoj vek vysoký a silný. Meral takmer dva metre a vážil takmer dvesto libier, bez najmenšieho náznaku tuku. Jeho tmavé bronzové opálenie zvýrazňovalo jeho veľmi definované a hlboké svaly, vďaka čomu bola jeho postava ešte atraktívnejšia. Na svoj vek bol nesmierne silný, čo mu dodávalo jedinečnú mužskú krásu. To nebolo prekvapujúce; na Zemi by dievčatá šaleli za týmto mocným mužom s postavou Apolóna, ale stále s mladistvou tvárou, ktorá si zachovala tínedžerskú guľatosť a hladkú pleť bez vlasov. Jeho vlasy boli husté, zlato-blond , mierne vlnité, hoci krátky, módny stelzanský strih ich robil menej nápadnými. A čo ženy milujú? Krásu, silu, mladosť a ak majú šťastie, aj inteligenciu. Vzhľadom na to, že medzi Stelzanmi je žena aktívne usilujúca sa o muža bežná, nie je na tom nič nezvyčajné. Rovnosť vo vojne tiež zaostrila ich sexuálnu mentalitu, pričom muži aj ženy tejto agresívnej rasy sa bez hanby chvália svojimi romantickými výbojmi. Lev sa ironicky usmial, keď uvidel mrakodrap v tvare mohutnej, atletickej postavy ženy, s tuctom obrovských okien pripomínajúcich plné prsia a bradavkami žiariacimi ako hviezdy na oblohe. Agresorský národ má niekoľko zvláštnych štruktúr. Rozsiahlu ríšu s niektorými matriarchálnymi prvkami. Je dosť prekvapujúce, že sa ešte nevytvoril celý rad žiadostivých žien.
  Pred nimi sa týčila najvyššia budova v provincii - Cisárov chrám. Bola to týčiaca sa viackupolová stavba. Kupoly mali rôzne tvary a farby a trblietali sa oslepujúcim jasom. Vo vnútri svätyne sa nachádzal hyperplazmový reaktor, takže keď padla tma, objavil sa kolosálny hologram chrámu alebo vyčnievajúci kozmický "supercezár". Keď prešli okolo centrálneho Chrámu Veľkého Cisára, vyšli na ulicu Vadkorosa. Tam stál jej palác - honosný, obrovský, jednoducho ohromujúci, vysoký takmer kilometer. Štýl výstavby veľmi pripomínal staroveký východný štýl, len nátery boli príliš žiarivé, viacfarebné, s girlandami svetla a fontánami tryskajúcimi z kupol. A nad nimi hologram v podobe trblietavej žiary, v ktorej sa dali rozoznať obrysy rozštiepenej hviezdnej lode. Pri vchode stálo niekoľko bezpečnostných robotov a tucet domorodých policajtov (kríženec medzi vzpriamenými mačkami a bujnými norami). Hlavný bezpečnostný dôstojník paláca, stelzanský dôstojník, sa prívetivo usmial a natiahol širokú dlaň.
  "A ty, syn môj, si skvelý chlapík! Skutočný bojovník Veľkého Stelzanátu. Požiadaj našu pani, ona sa o to postará a ty sa staneš vojakom. A ak sa vyznamenáš, dostaneš občianstvo a budeš s nami vládnuť vesmíru..."
  Vener náhle prerušil dôstojníka prísnym hlasom.
  "Starajte sa o svoje! Vy, vojaci, úprimne povedané, v týchto bezstarostných dňoch konzumujete bielkoviny zadarmo, zatiaľ čo my, environmentálna inteligencia, stále pracujeme pre vlasť. Mierové spolužitie je možné medzi svetmi, ale nikdy nie medzi ekonomikami."
  A znova sa usmiala a pohladila Leva po svalnatom, opálenom chrbte, masírovala mu pevnú hruď silnými prstami s ostrými nechtami. Jeho svaly boli pevné, srdce mu pravidelne bilo.
  - Tvoja pokožka je taká hladká, ako Samadorova ulita.
  Keď vstúpili do luxusnej haly posiatej drahokamami, Vener sa už nedokázala ovládať. Zhodila zo seba šaty a vrhla sa na muža. Jej prsia, luxusné ako červené ružové puky, sa nafúkli a zvodne lákali. Jej štíhle, zlato-bronzové nohy sa prekrížili v lákavom pohybe. Bola chudšia a elegantnejšia ako väčšina žien vo veľkej ríši, no v posteli bola zmyselná. Aj Eraskander bol silný na svoj vek. Treba uznať, že aj on zúfalo túžil po pohlavnom styku...
  Leo sa cítil ako plachetnica uháňajúca plnou rýchlosťou vpred, zasiahnutá búrkou. Vietor silnel, menil sa na zúrivý hurikán a vlny zbesilej vášne sa preháňali jeho silným mladým telom ako cunami. Každý nový záblesk vyvolal ešte silnejšie zemetrasenie, vlna silnela a každá bunka jeho tela sa zdala byť zaliata vzácnymi prúdmi šťastia, príbojom rozprávkovej blaženosti. Niekoľko hodín sa mladý muž a žena milovali a prežívali kaskádu emócií. Keď ležali, nasýtení a vyčerpaní, na bujnom koberci, cítili sa úžasne pohodlne. Početné viacfarebné zrkadlá osvetľovali priestrannú halu, priestrannú ako krásny štadión, z rôznych uhlov. Keď sa milenci extaticky prepletali, ich telá sa leskli ako leštený bronz, zrkadlá odrážali ich vlnovité pohyby zo všetkých uhlov a dosahov. Hviezdna Afrodita sa so zmyselným stonom otočila a jej tvár vyžarovala šťastie. Mozoľnaté ruky mladého gladiátora jej masírovali vytesanú nohu, hladili ju medzi dlhými, pôvabnými prstami, šteklili jej ružovú pätu a potom sa presunuli k jej zmyselným stehnám. Venuša, v oblakoch rozkoše, nadšene povedala:
  - Neporovnateľné! Si jednoducho kúzelník! S nikým som sa ešte nikdy necítil tak dobre. Si taký silný a nežný a naši muži nie sú ako ľudia...
  Lev tiež odpovedal celkom úprimne. Po ďalšom vášnivom bozku na Venušinu hruď, ktorý jej mladé, silné srdce rozbúchal rýchlejšie, sa vášeň v jej stvrdnutej koži prebudila s novou silou. Chlapec ju v reakcii pritiahol k sebe za plecia, jazykom olízal rubínový púčik jej bradavky a ticho povedal hlasom, ktorý sa lámal od emócií:
  "Vieš, nie si ako ženy z Veľkého Stelzanatu. Si taká nežná a láskavá, pripomínaš mi rozprávkovú princeznú a ja ťa chcem zachrániť. Prepáč, že sa pýtam, ale rada by som poslala graviogram na Zem, aby sa moji rodičia nebáli. Veď sme v inej galaxii, stovky tisíc svetelných cyklov ďaleko."
  Bojovníčka obchodnej inteligencie sa naozaj chcela poďakovať úžasnému chlapcovi z nespravodlivo utláčanej rasy, a tak radostne zvolala:
  - Výborne! Mám silnú rádiostanicu so súkromným kódom, čo je privilégium vyhradené pre guvernérov. Povedz, čo chceš, a ja ti pomôžem. Na oplátku sa zajtra opäť pomilujeme...
  Leo doslova rozkvitol do úsmevu.
  - Ak áno, súhlasím. Si jednoducho bohyňa Venuša.
  - Kto? - Stelzana predstierala prekvapenie na tvári, hoci ju potešilo prirovnanie k božstvu.
  "Je bohyňou lásky a šťastia na našej planéte," odpovedal Eraskander jednoducho a priamočiaro a mimovoľne sklopil zrak.
  "Výraz kvasaru! Raz poletím na tvoju planétu. A poponáhľaj sa, príliš dlhá neprítomnosť je pre teba nebezpečná." Vener sa zrazu ochladil a dosť hrubo zdvihol mladého muža za plece, dokonca ho mierne nadvihol nad podlahu.
  "Kvazar? Pochádza to zo slova kvazar? Je to pravdepodobne najväčšia hviezda vo vesmíre a ja som stále taký malý," povedal Eraskander hravo, akoby si nevšimol hrubosť.
  "Netreba, Lev! Mne vyhovujú všetky tvoje veľkosti!" Stelzanka sa ešte viac usmiala, ešte raz chamtivo pobozkala svoje medové pery na zamatové pery svojho milenca a s ľútosťou si povzdychla a pustila chlapca.
  Eraskander sa cítil trochu trápne; nevedel, kto sú jeho skutoční rodičia, a klamať žene, ktorú údajne už miloval, sa zdalo byť trochu zbabelé. Aj keď to bola bojovníčka z Fialového súhvezdia, ktorej ríša svojou krutosťou a bezohľadnosťou zatienila všetkých svojich predchodcov vo vesmíre. Bez toho, aby strácal čas ďalšími prázdnymi argumentmi, mladý muž sebavedomo a rýchlo odoslal gravigram. Bolo to celkom jednoduché, jednoduché stlačenie klávesu. Potom sa v sprievode svojej novej spoločníčky vrátil do lietadla. Na spiatočnej ceste sa všetko zdalo majestátne a éterické. Početné zoskupenia zvláštnych budov sa trblietali radostným svetlom; milovanie dodávalo dojmom živú farbu a sviežosť.
  ***
  Na oddelení ho čakal obrovský ker luxusných kvetov, omamne voňajúcich a s žiarivými, trepotajúcimi sa okvetnými lístkami. Čakal ho aj úžasne luxusný stôl, preplnený lahôdkami exotickými aj na pomery hviezdnej ríše . Domorodý ošetrovateľ sa teraz uklonil tak hlboko, že jeho dlhé, lesklé uši sa dotkli plastovej podlahy. A prísny lekár zlovestne žmurkol:
  - Máš šťastie, kámo! Máš skvelú priateľku. Čoskoro budeš voľný!
  "Ak Boh dá!" pomyslel si smutne Leo. "Ale nejako neverím v také ľahké a príjemné šťastie!"
  Potom zrazu pocítil vlny zlých myšlienok: "Pre nich som len otrok, exotické zviera."
  Mladý muž sa cítil ponížený. Prekliati Stealthlingovia! Keď sa oslobodí, ukáže im to, rozloží celý tento národ sadistických ghúlov, bez ohľadu na to, koľko ich je kvintiliónov, na fotóny! Napadli mu Senseiove slová: "Keď si silný, tvár sa slabý. Keď si slabý, tvár sa silný. Keď nenávidíš, usmej sa. Keď ťa naplní hnev, zmierni ho! Nech je úder ako blesk! Nech je vidieť, keď je už zasiahnutý!"
  Kybernetické vysielače opäť hrali hymnu Stelzanata. Pravdaže, bola mierne pozmenená. Ale aj tak to bola známa, pompézna a agresívna verzia. Tentoraz unavená hudba nemilosrdných okupantov nebola taká odpudivá.
  Kapitola 7
  Ak chceš dosiahnuť víťazstvo,
  Nestavte na dobrého uja!
  Svoje problémy dokážeš prekonať sám/sama!
  A nech si ťa všetci vážia!
  Tu je - domovská planéta Zorgov. Kolosálna guľa s priemerom viac ako pol milióna kilometrov. Vzhľadom na extrémne nízku hustotu jadra je gravitácia iba 1,2 jednotky pozemskej. Vnútro planéty tvorí kovový vodík. Povrch je bohatý na lítium, horčík, draslík, hliník a ďalšie kovy. Okrem tých, ktoré sú známe na Zemi, sa tu nachádza záhadný prvok essentum-4, essentum-8 a množstvo ďalších ľahkých kovových zložiek, ktoré nie sú známe na zemskom povrchu ani v susedných galaxiách. Samotní Zorgovia majú zložitú kovovú štruktúru, nie proteínovú. Sú zložené z rôznych ľahkých a vysoko reaktívnych kovov, niektoré kvapalné, niektoré pevné. Ich hustota je približne ako hustota H2O. Panoráma budov je dokonalá vo svojej nádhere a jedinečná. Nepripomínajú ani pozemské, ani Stelzanské stavby. Gule, kupoly, valce a ovály sú farebne spojené do obrovských, farebných girland. Guľovité a valcové mrakodrapy sa týčia desiatky a stovky kilometrov do vzduchu. Niektoré budovy majú tvar exotických zvierat s viacerými končatinami, pazúrmi, chápadlami a ktovie čím ešte. Napríklad dom v tvare hybridu štyroch korytnačiek a ananásov s hlavami jaguárov, naukladaných na sebe v zostupnom poradí. Stavby postavené mimozemšťanmi spojencami so Zorgmi sú obzvlášť rozmanité; niekedy sú také zdobené, že moderní avantgardní umelci sa zbláznili pri snahe vytvoriť takéto neuveriteľné kompozície. Tu je budova, ktorej tvar kombinuje chápadlá chobotníc, rady očí morských panien s dlhými mihalnicami, vrtáky končiace kvetnými pukmi, časti konzol a hlavy päťrohých nosorožcov s rybími šupinami. Je ťažké si niečo také predstaviť, a predsa existujú ešte zdobenejšie, bujnejšie a pre iných mimozemšťanov šialenejšie stavby. Lietajúce vozidlá, väčšinou okrúhleho tvaru, hoci niektoré pripomínajú kvetné puky, rýchlo prerezávajú atmosféru bohatú na uhľovodíky, metán-sirovodík-chlorid-hydrid. Niektoré z najpokročilejších strojov okamžite preletia vesmírom a zostávajú neviditeľné. Iní neutralizujú trenie špeciálnym žiarením, ktoré rozkladá atómy na romóny na zlomok nanosekundy (približne siedmy stupeň hyperminiaturizácie po kvarkoch!), po čom sa hmota automaticky znova zloží.
  Takéto pokročilé štruktúry zvyčajne ovládajú samotní Zorgovia, ktorí zvládli tajomstvo nulového prechodu a povahu kinezispace (hmoty, ktorá sa skladá z toho, čo v podstate nie je hmota!) a jeho variácií. Samotná atmosféra by sa pozemšťanovi zdala mierne zakalená, akoby cez kilometer hustej hmly, zatiaľ čo na oblohe blikajú farebné zhluky bleskov - neškodný výboj energie. Tento zvláštny svet je zároveň jasný a slabý, ale oči Zorgov vidia v gama, rádiovom, ultrafialovom a infračervenom spektre. Špeciálne drobné kybernetické šošovky poskytujú podobné schopnosti obyvateľom iných svetov.
  ***
  Vo veľkej kupolovitej hale s priehľadnou strechou si starší senátor Dez Imer Konoradson prezrel gravigram, ktorý poslal Lev Eraskander. Zhora sa otváral majestátny pohľad na vesmírne štruktúry, rôzne stanice a satelity mocnej ríše Diamantového súhvezdia. Napríklad tam bol obrovský, bohato zdobený hrebeň. Okolo jeho cencúľovitých zubov lietali hviezdne lode, ktorých tvar sa pri priblížení okamžite menil. Napríklad tu bol hybrid samovaru a puku gladioly, kríženec ježka a sedmokrásky, či premena tanierika s hlavou papagája a tromi krokodílími chvostami a sklápač s labutími krídlami a hlavou žirafy. Nachádzali sa tu aj rôzne zábavné centrá, reštaurácie, kasína, domy šťastia, atrakcie a mnoho ďalšieho, pre čo neexistuje porovnateľná analógia. Bol tu akýsi synkretizmus kultúr miliónov civilizácií, vďaka ktorému bol obraz hviezdnej oblohy mimoriadne farebný, plný exotických zázrakov, keď túžba po estetickom dojme prevyšovala racionálny výpočet.
  Preto mnohé hviezdne lode nemali štandardný aerodynamický tvar a ich konštruktéri sa snažili vyjadriť ducha svojho typu, a nie dosiahnuť maximálny výkon.
  Pre Zorgov je to však už bežná vec. Vedľa staršieho poslanca stál jeho asistent, senátor Bernard Pangon. Tento Zorg sa hrozivo týčil svojou trojmetrovou mohutnosťou, takmer štvorcovým telom a šiestimi končatinami. Senátor hovoril tichým, kovovým hlasom, akoby hral na kontrabas.
  "Myslím si, že napriek zdanlivej vierohodnosti nemožno možnosť nastraženého útoku úplne vylúčiť. Tento guvernér navštívil 56 planét a má zlú povesť. Podozrivý anonym sa však neidentifikoval, čo je vždy otázne. A skutočnosť, že správa bola odoslaná z inej galaxie, sa zdá byť veľmi zvláštna, bez logiky. Mohlo by ísť o stret obchodných záujmov, osobnú vendetu alebo nejakú dlhotrvajúcu zášť. Bolo by lepšie poslať tam komisiu profesionálnych expertov, ako tam ísť sám a potom sa stať synonymom na všetkých rádiových pásmach Metagalaxie. Vy, vysokopostavený senátor, by ste sa nemali ponáhľať cez takmer celé impérium na základe falošného poplachu. Profesionáli urobia všetko lepšie a spoľahlivejšie ako my."
  Des Ymer Conoradson, ktorý niesol aj titul vojvoda, odpovedal tichým, plným hlasom. Jeho tvár, takmer zapadajúca do ramien, bola nehybná ako maska:
  "V podstate s tebou súhlasím. Ale... Po prvé, telegram bol adresovaný mne osobne, nie Vesmírnej hliadke. Po druhé, už dlho som chcel vidieť túto záhadnú planétu Zem."
  V hlase Bernarda Pangoneho znel nuda a pohŕdanie. Zároveň však mal podmanivú silu. Dokonca aj ryby lietajúce vzduchom, posiate kamienkami trblietajúcimi sa stokrát jasnejšie ako diamanty, akoby energicky mávali svojimi dlhými plutvami posiatymi hviezdami na znak súhlasu.
  "Je to typická planéta s kyslíkom, ktorý je pre nás toxický. Existujú milióny a miliardy takýchto svetov. Sírius obývajú takmer identické, aj keď zaostalejšie, hermafroditické tvory. Podobná vegetácia, rovnako ako Zem. Možno boli domorodci tejto sústavy technologicky zaostalejší, ale morálne vyspelejší. Všetci sú to isté druhy bezsrstých primátov, ľudia aj Stealzani."
  Starší senátor hovoril jemným tónom a postupne sa rozohrial vo svojej rečníckej horlivosti:
  "Presne tak, priateľ môj, ako Stelzani. Rovnaký pôvod, tá istá jednotka, do značnej miery podobná história vrátane vojen v rámci planéty. A obyvatelia Síria nie sú vôbec agresívni; vyvinuli sa z bylinožravého druhu šimpanza. Nie je zaujímavé pozrieť sa na vzácny analóg - Stelzanov z minulosti? Žili sme príliš izolovane, šťastní vo svojej fyzickej, duševnej a intelektuálnej dokonalosti. Zabudli sme na to, čo sa deje okolo nás, mysliac si, že rozum a intelekt sa kvantovo prelínajú s vysokou morálkou. Že psychológia divocha s kamennou sekerou je nezlučiteľná s hviezdnymi impériami, medzigalaktickým cestovaním a dravými inštinktmi sú len atavizmy, inšpirované spomienkami na prvotný hlad. Ó, nie nadarmo naši starovekí filozofi hovorili, že nie je nič hroznejšie ako dokonalá logika daná do služieb nízkych vášní a vysokého intelektu poháňaného inštinktom totálneho zničenia. Keď Stelzani vyhladili, rozdrvili našich bratov Dinov a iné inteligentné bytosti ako hmyz a spracovali ich mŕtvoly v továrňach smrti. To už neboli zvieracie inštinkty; boli to..." logicky odôvodnené vyhladzovanie druhov, ktoré boli pre týchto krvavých dobyvateľov zbytočné a potenciálne nebezpečné. Paranoja večného strachu a psychózy v kombinácii s chladným sadizmom a morálnym šialenstvom. A toto všetko spáchali bytosti s vysokou úrovňou inteligencie, národ, ktorý sa stal supercivilizáciou. Toto je pre nás dvojité ponaučenie do budúcnosti. Možno jedného dňa aj Pozemšťania dosiahnu nezávislosť a odhodia putá svojich starších bratov. A nechcel by som, aby nasledovali túto odpornú a nakoniec katastrofálnu cestu. Oni, nezrelí, duchovne slabí, absorbujúci jed odporného svetonázoru Stelzanov, sú tí, ktorí túto cestu potrebujú v prvom rade. Podstata ich ideológie je: "Ty si nič a tvoj národ je všetko; "pred ostatnými národmi si všetkým, pretože oni sú ničím." Každý Stelzan je pred Imperátorom elementárnou časticou, každý zástupca inej rasy je pred Stelzanom ešte menšou časticou. Nie, Pozemšťania musia pochopiť, čo je čo. Pevne som sa rozhodol. Idem! Aj keď sa to rovná zostupu do pekla! Ale bojí sa posol Najvyššej Spravodlivosti vkročiť na zem ovládanú Satanom?
  Posledné slová veľkého zorga zahrmeli desivým, hrozivým, ťažkým kovom. Vyzeralo to ako sto obrovských medených rúrok. Obrovský, takmer guľovitý zorg natiahol svojich šesť končatín, každá s deviatimi mäkkými, ohybnými prstami. Tri mohutné nohy podopierali zdanlivo nemotorné, no zároveň veľmi odolné a tvar meniace telo. Konoradson pokračoval oveľa pokojnejšie. Domáca lietajúca ryba, ktorá sa už hojdala pod energiou rečníka z tekutého kovu, sa začala pohadzovať ako molekuly vo vriacej vode, spomaľovala svoj pohyb a upokojovala sa do plynulého tanca. Ďalší známy tvor v tvare desiatich navlečených jahodových guľôčok so škrečou hlavou sa pritúlil k nohe vznešeného zorga a začal ho hladkať ako mačka. Bolo dokonca možné rozoznať slová: "Som poslušný Sylf." A hlas staršieho senátora pokračoval:
  "Bolo nám toho odhalené a dané veľa. A je našou povinnosťou podeliť sa s tými, ktorí sú slepí a zbavení zlým osudom. Hoci nezabíjame inteligentné bytosti, pokiaľ to nie je absolútne nevyhnutné, dokonca ani také divoké a kruté druhy, ako sú Stelzani. Musíme však morálne odsúdiť ideológiu pitekantropa, ktorý drží v rukách termo-kvarkovú bombu, a preónová bomba je na ceste. Samotní Stelzani musia pochopiť, že existujú aj iné koncepty ako túžba po univerzálnej nadvláde, dobývaní stále nových území, aj keď nie priamou, ale skrytejšou ekonomickou vojnou. Podstata je rovnaká a neviedli by neustále vojny, keby nebolo našej kontroly. Vezmem so sebou osem inteligentných jedincov, ale koľko priateľov s vami poletí?"
  Bernard Pangon zdvihol škrečka s telom desiatich jahôd. Jahody pri pohladení menili farbu a vydávali tichú, ale veľmi jemnú melódiu. Jedna z lietajúcich rýb pristála na dlani staršieho senátora a medzi Conoradsonovými prstami sa objavil cukrík. Tvor s drahocennými šupinami zaškriabal a začal olizovať sladkosť.
  Pangon s istotou a uvoľnením povedal:
  "Som o krok pod tebou v hodnosti a stokrát mladší. Dva mi budú stačiť. A vezmem si aj Tsemekela z Dinsov. Je to skvelý expert na Stelzanov. Po jeho porážke termokvarkovou bombou sme mu však museli transplantovať mozog do kyborgského tela. Navonok sa nelíši od robota, dokonca aj jeho mozog je elektronický (kvantová úroveň), zachovala sa mu len pamäť a osobnosť. Mohol by nám byť veľmi užitočný."
  Starší senátor zdvihol dlaň a vzácna ryba sa vzniesla na lustri v tvare planetárnej sústavy. Sféry planét zmenili tvar, akoby pozývali lietadlo k pristátiu. Konoradson so zle skrývanou ľútosťou v hlase zahrmel:
  "Stelzanovovci, v súlade s dohodou, budú musieť byť informovaní. Je jasné, že sa budú snažiť zdržať pohyb hviezdnej lode pod akoukoľvek zámienkou, čo im dá čas na prípravu návštevy a zahladenie stopy. Takže je na rade ťažká prestrelka lúčov. Dúfam, že víťazom nebude najsilnejší, ale najčestnejší. Ten, kto vládne, je spravodlivý!"
  ***
  Relatívne malá vesmírna loď, ktorá sa v ľudskom čase vzniesla z obežnej dráhy okolo centrálnej planéty veľkého Zorgu, vzlietla za menej ako deň. Jednoduchá hviezdna loď, bez zdobiacich prvkov, strieborná v tvare slzy, sa zdala nenápadná na pozadí kolosov, ktoré predvádzali vynikajúce inžinierske a umelecké ozdoby. Obrovská karmínovo-rubínová hviezda Zorgov, Daramarahadar, vyslala rozlúčkový lúč. Vedľa tohto svietidla horela ďalšia, umelá, nevädzovo-smaragdová hviezda, ktorá udržiavala správnu rovnováhu na planétach obývaných Zorgmi. Sedem husto osídlených planét plynulo obiehalo okolo svietidiel. Okolo nich sa kĺzali husté zhluky hviezd, ktoré tvorili neuveriteľne farebné špirály hviezdneho sveta s miliónmi vysoko organizovaných planét. Niekoľko miliónov hviezd bolo umelo usporiadaných do rozmarných a krásnych útvarov. A pri vstupe do veľkej galaxie Zorg, na čiernom zamatovom plátne nekonečného priestoru, veľké hviezdy žiarivo osvetľovali nápis "Vitajte v raji!". Písmená abecedy Zorgov pripomínali siluety milých rozprávkových zvierat a boli viditeľné voľným okom zo vzdialenosti stoviek svetelných rokov. Bolo to skutočne ohromujúce. V rôznych sférach vesmíru, v závislosti od žiarenia a zloženia atmosféry, sa vytvorili miliardy farieb a kvintilióny odtieňov. Je nemožné opísať tú nádheru stručným ľudským jazykom, ale akonáhle to raz uvidíte, nikdy nezabudnete na tento úžasný obraz sveta dobra a svetla.
  V spoločenstve slobodných a nezávislých galaxií zmizli pojmy ako bolesť, smútok, choroba, smrť, hlad a nespravodlivosť. Je to prirodzené štádium civilizačného vývoja.
  ***
  Vesmírna bitka bola v plnom prúde.
  Stodvadsaťsedem lietadiel hviezdnej flotily Stelzan proti stotridsiatim nepriateľským hviezdnym lodiam, zhruba rovnako vyzbrojeným. Elegantné, dravé formy lodí Stelzanat vyzerali smrteľnejšie ako obrovské, chlpaté ponorky Sinkhov, obyvateľov Zlatého súhvezdia. Najprv si museli vybrať miesto vo vesmíre pre najlepší štart do bitky. Neďaleko ležala hviezda Kishting, obrovská svojou svietivosťou a hmotnosťou, s dvadsiatimi piatimi slnkami. Najlepším spôsobom, ako vyhrať bitku, bolo pritlačiť nepriateľské hviezdne lode k nej.
  Obe flotily manévrujú ako opatrní boxeri v ringu, neponáhľajú sa k výmene úderov, ale snažia sa preskúmať svoju obranu. Nepriateľské lode, ťažké a masívne, sa ich snažia pritlačiť k jasnej hviezde svojimi silovými poľami. Odrazy obrovskej hviezdy odrážajú tiene vesmírnych ponoriek, ktoré občas zhadzujú anihilačné zrazeniny, na niekoľkých úrovniach. Je jasné, že Sinhi chcú využiť svoju masívnu výhodu, ako tanky Tiger prerezávajú svojich obratných protivníkov. Bojovníci Fialového súhvezdia to dokonale chápu. Preto sa hviezdne lode Stelzan vzniesli, ak je to vo vesmíre to správne slovo. Veliteľ Vil Desumer pokojne riadi bitku. Kývne svojej zástupkyni Selene Belkovej:
  - Najkratšia cesta k víťazstvu, kľukatý manéver, ktorý mätie nepriateľove výpočty!
  Krásna Selena s päťfarebným vlnitým účesom a nárameníkmi štvorhviezdičkového generála odpovedala zvonivým hlasom typickej Amazonky:
  - Len klbko chaotických nití, navinuté presnými výpočtami, dokáže zmiasť nepriateľa!
  Aj Sinhini nepriatelia zrýchľujú, dokonca s náznakom hystérie; ich hviezdne lode akoby tancovali od napätia. Pohyb vesmírnych lodí Zlatého súhvezdia sa javí ako rovnaký, podobne ako tučné ženy tancujúce vo svetle obrovskej vatry. Tu 5-hviezdičkový generál vesmírnej flotily vydáva rozkaz na prerušenie zrýchľovania a pomalé stúpanie. Selena, ktorej dlhé mihalnice sa krútia ako tenké hady, šepká:
  - Rýchlosť je dobrá všade, okrem zhonu a starnutia!
  Nepriateľ ešte viac zrýchľuje a získava výhodu, hrozivo sa týčiac nad ním. Výhoda rastie. Nepriateľ je pripravený vrhnúť sa ako jastrab na zajaca. Gravoéterom sa ozýva odporné pišťanie:
  -Primáty chytené!
  Belka a Desumer zdvihnú prostredníky... Zrazu prudká zákruta - a stelzanské hviezdne lode, takmer bez zotrvačnosti (kompenzovanej geomagnetickým žiarením), sa rútia opačným smerom, nadol, bežia po kruhovej obežnej dráhe a približujú sa k hviezde. Nepriateľ sa otáča a začína prenasledovať. Stelzanské hviezdne lode sa sotva dotýkajú hviezdnej protuberancie a potom prelietajú nad jej fotosférou. Napriek ochranným poliam sa vnútro hviezdnych lodí rozpáli, po ich napätých, bronzovohnedých tvárach stekajú kvapky potu. Nepriateľské lode sa tiež začali približovať k jasne žiariacej hviezde, takže v vzrušení z prenasledovania si nevšimli, že pilotom fialového súhvezdia sa podarilo dostať za nich. Niektoré z najrýchlejších hviezdnych lodí dorazili pred ostatných, využili gravitáciu obrovského Kishtingu, ktorý sa ukázal byť oveľa rýchlejší, ako nepriateľ očakával. Nasledovali sústredené laserové údery proti zadnému voju, ktoré explodovali poškodené hviezdne lode zachytené v sústredenej paľbe. Nepriateľ sa pokúsil otočiť, ale gravitácia pracovala proti nim. Zatiaľ čo to robili, dorazili zvyšné hviezdne lode súhvezdia a uvoľnili svoju plnú ničivú silu v súhvezdí. Nepriateľské hviezdne lode boli nútené zapojiť sa do boja v nevýhode, pritlačené gravitáciou veľkej hviezdy, strácajúc rýchlosť aj manévrovateľnosť. Navyše, nepriateľské silové polia, prepojené s gravitačnými vrtmi, tiež pritlačili protivníka, čo ho prinútilo venovať značnú energiu štítov na ochranu pred žiarením gigantickej, smrteľnej hviezdy. S plne aktivovanými silovými poľami hviezdne lode vesmírnej flotily Fialového súhvezdia tlačili na nepriateľa a snažili sa ho vytlačiť na plazmový povrch. Nasledovala zúrivá výmena gravitačných a megalaserových lúčov. Kvôli krátkej vzdialenosti a adhézii poľa boli rakety a bomby nepoužiteľné, preto boli nasadené rôzne laserovo-pulzné zbrane. Za týchto podmienok bitku riadili počítače na vlajkových lodiach. Ekolasery, vibračné lúče, blastery, masery a iné typy lúčových zbraní sa dostali do centra pozornosti pohrebnej symfónie. Vyžarovali energiu a prúdy svetla a vytvárali nepredstaviteľne zložité, viacfarebné ohňostroje. Zbrane doslova vystreľovali lúče v tvare ohnivých gúľ, nožníc, trojuholníkov a polygónov, prerezávajúc priestor a ničiac hmotu. Iba fotónovo-plazmový počítač dokázal pochopiť takúto kakofóniu deštruktívneho svetla. Žiarenie a hyperplazma sa zhromažďovali a snažili sa navzájom uškrtiť ako zbesilé boa tancujúce vo vákuu . Ale na rozdiel od tohto druhu plazov, dopady horiacej, na kvintilion stupňov horúcej látky rozbili štruktúry tisíckrát silnejšie ako Titan! Zrazu sa stelzanska formácia zmenila smer a uvoľnili plnú silu svojho plazmového víru na nepriateľskú veliteľskú loď. Dve stelzanské hviezdne lode explodovali, ale aj kolosálna vlajková loď nepriateľa vybuchla do žiarivej gule, ako mini supernova, a vybuchla v planúcom plameňi, než okamžite zhasla. Nepriateľské hviezdne lode článkonožcov, zbavené svojho vrchného veliteľa, sa premenili na zbabelé stádo oviec bez pastiera. Následná bitka sa zvrhla na banálny masaker. Zvyšky vesmírnej flotily Synch boli silovými poľami jednoducho vrhnuté na modrofialovú hviezdu, kde ako útržky pijavého papiera horeli v plazmovom žiarení a rozpadali sa na fotóny a kvarky.
  Televízne vysielanie prerušil búrlivý potlesk bojovníkov Stelzanu, ktorí sledovali najnovšie správy z hviezdnej hranice.
  Ozývali sa víťazoslávne výkriky.
  - Nech žijú, veľkí bojovníci! Nikto nedokáže odolať vôli najveľkolepejšieho z veľkolepých Bohov-Cisárov!
  Obraz, vytvorený kolosálnou, trblietavou 3D projekciou, jasne ukazuje radostné tváre posádok vojnových lodí. Zaznie hymna Hviezdnej flotily a počuť výkriky radosti. Slávnostné gratulácie sa ozývajú od rôznych členov velenia a od samotného Cisára.
  ***
  Lev Eraskander, ktorý dovtedy bezvládne sedel na vodítku v obojku pre otrokov, sa tiež postavil a tlieskal víťazom tejto pomerne rozsiahlej pohraničnej bitky. Mohutný šesťhviezdičkový dôstojník si nenechal ujsť príležitosť, aby si z neho urobil žarty.
  - Pozri, Jover, tvoj pes na nás šteká!
  Chlapec sa vážne urazil. Na chvíľu naozaj zabudol, že bitku vyhrali Stelzani, zúriví okupanti Zeme. Ale akí ľudskí boli, tí veselí chlapíci v bojových oblekoch! A geneticky boli Stelzani oveľa bližšie k ľuďom ako tí odporní, mravcom podobný, kvázi humanoidní Synkovia.
  "Tlieskal som nie ako pes, ale ako človek! A to znie hrdo! Vaši chlapci bojovali statočne a dôstojne a nesedeli vzadu ako niektorí." Eraskander potriasol svojou šľachovitou, pevne zovretou päsťou.
  - Kto tam sedel, opica? - Stelzan vyceril zuby.
  - Ty! - zvolal mladík nebojácne.
  Dôstojník zareval a v hrubých rukách zvieral bojovú blaster.
  - Dovoľte mi ho zabiť!
  Jover Hermes uznal za vhodné zasiahnuť.
  - Toto nie je tvoj otrok, nemáš právo sa ho dotýkať.
  "A čo tu robíš, nechávaš virkunského maradogu na mňa štekať? Za svoju drzosť si zaslúži zbičovať neutrónovým bičom a mäso mu roztrhať z rebier!" Obrovský Stelzan kričal ako obarený hroch.
  "Je moja vec, ako ho potrestám." Hermesov hlas bol neistý.
  Leo cítil, ako v ňom vreje hnev, a tak sa rozhodol pre zúfalý krok.
  - Ak si muž a nie zbabelec, tak so mnou bojuj čestne, holými rukami!
  Všetci dôstojníci tlieskali rukami a pískali. Páčil sa im ten nápad. Mnohí videli predchádzajúci súboj s monštrom a boli zvedaví, či obstojí proti dobre vycvičenému stelzanskému dôstojníkovi. Sám dôstojník chcel povedať, že boj s domácim zvieraťom je pod jeho úroveň, ale výrazy v tvárach jeho kolegov mu hovorili, že ak odmietne, stratí všetku úctu. Samozrejme, suchozemský makak mu nebol rovný.
  - Budem s týmto zvieraťom bojovať, ale ak ho zabijem, ty, Hermes, nedostaneš odškodnenie.
  "A čo ak ťa vyparí?" zasmial sa arogantný majiteľ Stelzanu.
  "Tak ti dám tisíc kulamanov!" zavrčal bitkár a udrel päsťou do vzduchu.
  "Riadiš vákuum, pokiaľ mi ich tvoj duch neposiela z paralelného sveta!" Hermes sa uškrnul a ostatní vojaci vybuchli smiechom. Ozval sa tlieskanie a výkriky:
  - Ručíme za neho!
   Dvojhviezdičkový generál s nosom jastraba a hranatou tvárou esesáka zavrčal:
  - Stavte si, draci!
  Dôstojníci okamžite začali uzatvárať stávky. Niektorí si dokonca vyzliekli uniformy a napínali svoje mohutné bicepsy.
  Ktar Samaza, šesťhviezdičkový dôstojník vesmírnych špeciálnych jednotiek, zaujal bojový postoj. Väčšina vojakov Stelzanatu bola vychovaná podľa uniformného štandardu. Muži merali 210 centimetrov a vážili 150 kilogramov, plus mínus dve jednotky, zatiaľ čo ženy merali 200 centimetrov a vážili 120 kilogramov, plus mínus dve jednotky. Medzi vyšším veliteľským zborom však mohli byť rozdiely ešte väčšie. Tento bojovník bol vyšší aj ťažší ako priemerný štandard. Keď si vyzliekol uniformu, odhalil monštruózne svaly. Vlnili sa mu pod kožou ako obrovské gule.
  - Už si mŕtvy! Roztrhám ťa ako laser cez papier!
  Mladý muž stojaci pred ním bol zároveň ľahší aj nižší, hoci na svoj vek nie veľmi malý, meral asi 185 centimetrov a vážil 80 kilogramov.
  Samaza zúrivo útočil, používal zložitú kombináciu úderov a kopov. Na svoju veľkosť bol prekvapivo rýchly. Lev sa ledva vyhol, podarilo sa mu ujsť a saltom trafil súpera do ucha. Úder obra len rozzúril, ktorému sa podarilo chlapcovi zaútočiť na hruď. Na jeho tmavobronzovej hrudi sa objavila modrina. Dôstojník stelzanatskej armády, napumpovaný hormónmi na hranici možností, bol skutočným strojom na zabíjanie. Ľudský bojovník však nebol o nič menej silný. Jeho ľahšia váha mu umožňovala väčšiu manévrovateľnosť. Eraskander sa spoliehal na úhyby a náhle protiúdery. Bez ohľadu na to, ako silno sa jeho súper švihom snažil "komára" z celej sily zasiahnuť, namiesto toho udrel krátko a ostro, pričom si vždy pamätal na blokovanie, nedokázal zasadiť presný úder. Lev si znova spomenul na Senseiove slová: "Trénujte svojho súpera v jednej postupnosti pohybov, predstierajte, že nie ste schopný viac. Keď sa uvoľní a začne zanedbávať svoju obranu, zasaďte sériu neortodoxných úderov, ktoré zasiahnu jeho tlakové body." Rada bola múdra a mladý muž sa ju snažil nasledovať. Ktar sa mu pred očami rozzúril; naozaj zanedbal svoju obranu, no napriek tomu sa mu podarilo niekoľkokrát škrabnúť pripútaného bojovníka. S vytrvalým úsilím vôle Lev potlačil bolesť a keď nepriateľ opäť otvoril paľbu, zasadil náhly, prudký protiúder. Potom nasledovala celá séria zvýraznených úderov, rýchlych ako nože kosačky na trávu. Nepriateľ bol otrasený a doslova rozbitý na organické trosky.
  Jeden z dôstojníkov vystrelil na mladého muža z paralyzéra, inak by zničil živé tkanivo jeho súpera do takej miery, že by aj pokročilá technológia regenerácie bola zbytočná. Mladík bol paralyzovaný a polomŕtveho dôstojníka okamžite odviedol robotický zdravotník. Všetci boli vydesení, pretože ak by Ktar zomrel, všetci by boli potrestaní za takéto porušenie vojenských predpisov. Veď predsa jednomyseľne dali zelenú de facto súboju medzi dôstojníkom a obyčajným gladiátorským otrokom. Po rýchlom zaplatení stávok elitní humanoidi opustili sálu a rýchlo zmizli v rozľahlom zábavnom paláci.
  Jover Hermes vzal svojho bojovníka, vyložil si bezvedomé telo na plecia a tiež odišiel z miestnosti. Samozrejme, vec sa ututlá, ale koľko "peňazí" vytrieskali za úplatky. Keď šéf videl, že Eraskander už nadobudol vedomie, prudkým pohybom ho hodil na zem.
  - Zbláznil si sa? Neodvážiš sa takto udrieť cisárskeho dôstojníka!
  Lev nebojácne odpovedal:
  - Ak je to skutočný chlap, mal by dostať skutočné, mužné údery.
  Odvážna odpoveď potešila samozvaného chladnokrvného stealth bojovníka.
  "Určite si si počínal dobre, že si zdolal takého mocného bojovníka. Keby si bol mojím synom, alebo aspoň jedným z našej rasy, čakala by ťa žiarivá budúcnosť. Ale si otrok od narodenia. Pochop to! A nesnaž sa získať prevahu. Ak budeš poslušný, tvoje postavenie sa povýši."
  "Aký na tom rozdiel! Zmení sa len dĺžka vodítka!" Mladík sa zamračil s najväčším pohŕdaním.
  "Nie, je tu rozdiel! Ak chceš žiť, pochopíš. Čoskoro poletíme do čierneho sektora. Prosím ťa, správaj sa ako poslušný otrok. Je to tam príliš nebezpečné!" Hermes zatriasol prstom na Lea, akoby bol malý chlapec a nie strašný bojovník.
  
  Kapitola 8
  Nepoznáme svoj účel,
  Bojuj s nepriateľom, alebo ži v zajatí!
  Takže je to naozaj naša generácia?
  Nebude schopný zlomiť jarmo otroctva?
  Hermes a jeho otrok sa usadili v obrovskom, luxusnom aute pripomínajúcom žraloka barakudu a uháňali po širokej ulici rýchlosťou poriadnej stíhačky. Vysoké budovy sa mihali ako v kaleidoskope.
  Lev sa opäť so záujmom zahľadel na cisárske mesto. Bilbordy, štvorcové s rozmermi míle, konvexné, oslnivo trblietavé komplexnou škálou nepredstaviteľných farieb, akoby zaplavovali mozog informáciami, ktoré vysielali. Mnohé z reklamných konštrukcií vyžarovali aj iné frekvencie, ďaleko za hranicami ľudskej viditeľnosti, vďaka špeciálnej kybernetickej obrazovke aeromobilu, ktorá bola schopná prenášať dokonca aj gama a hera vlny atď. Dojem bol ohromujúci a ďaleko za hranicami adekvátneho vnímania. Tie beštie s magickými blastermi sa naozaj rady propagujú!
  Štýl budov a obrovských mrakodrapov je typický pre Stelzanov: rozmanité, niekedy bizarné, no geometricky správne tvary, množstvo farieb a uhlov. Niekoľkokilometrové paláce a mrakodrapy ponúkajú prekvapivú rozmanitosť, no zároveň harmonický celok. Každý člen stelzanského druhu, dokonca aj ten najchudobnejší, mal otrokov a robotických sluhov.
  V poslednej dobe sa rozmnožili kolosálne klany priemyselníkov a oligarchov. Bývalý kasárenský systém bol nakazený bohatým, presladeným duchom kapitalizmu a súkromného vlastníctva. Vznikli bordely, prostitútky, kasína, burzy a mnoho ďalšieho. Napriek brutálnym represiám prakticky všetci úradníci a tí, ktorí mali blízko k peňaženkám, prijímali úplatky a praktizovali provízie; tí, ktorí boli výnimkou, sa stali vyvrheľmi. To bolo znamením, že veľká ríša sa chystá upadnúť do hlbokej krízy. Hlavné mesto galaxie, Grazinar, bolo určite väčšie a luxusnejšie, ale táto metropola stále pútala predstavivosť ľudí.
  Lev obdivoval nádherný výhľad a nevšímal si svoje zranenia. Zrazu sa zakopol a zlomený palec ho bolestivo zasiahol. V poslednom boji zle odhadol úder a zlomil si palec na pravej nohe. Zatínal zuby a bojoval s bolesťou.
  Zrazu sa krajina zmenila. Vznášadlo zaparkovalo, akoby pritlačené k stene, a oni sa okamžite ocitli v priestrannej hotelovej izbe. Priemyselne luxusnej, s vynikajúcim výhľadom. Mladý muž, úprimne prekvapený, zdvihol ruky a zvolal:
  - Páni! Aká rýchla zmena scenérie, ako filmová montáž!
  Jover sa nemohol ubrániť sarkastickému úsmevu:
  "Áno, bojovník, len si začal skutočne chápať technické úspechy Najväčšej ríše. A nebol si čiernou dierou v boji, ale teraz budeš musieť pracovať oveľa tvrdšie ako predtým."
  Napriek hravému tónu majiteľa bolo v jeho hlase niečo zlovestné a zjavne nepríjemné.
  - Prečo? - Eraskander si automaticky vtiahol hlavu do ramien.
  Hermes hovoril uvoľneným tónom a pravou rukou si prehrával kľúčenku s miniatúrnym počítačom:
  "Naše dámy začuli, aký si sexuálny gigant, a chcú sa s tebou trochu zabaviť. A toto je vážne! Naše ženy majú neuveriteľne rady sex. Myslím, že sa chceš tiež trochu zabaviť."
  - So všetkými naraz!? - Levov hlas nevyjadroval nadšenie z práce v posteli.
  "Jednu po druhej. Niekoľko žien naraz a len na ich žiadosť. Veľmi si miloval Venušu, však?" Jover si prstom pretrel kľúčenku a zablikal veľký holografický obraz. Bola to osemuholníková pevnosť, ktorú dobyli bosí bojovníci v krátkych sukniach a s hákovitými mečmi v rukách. Obrancovia vyzerali ako mydlové bubliny s tuctom tenkých nôh.
  "Nebol som mužská prostitútka, ale sám som ju chcel!" povedal Leo nahnevane a vtipne dodal: "Láska je hra, do ktorej nepozývajú tretiu stranu!"
  "A musíš ich tiež chcieť." Hermes sa hrozivo zamračil a namieril tucet hlavne svojho čarodejníckeho blasteru na mladého otroka. Pán dodal drsne, ale logicky: "Žena je najžiadanejšou korisťou a najnenávidenejšou, keď korisť zožerie lovca!"
  "A zaplatia ti ako pánovi otroka?" ironicky sa zasmial mladý muž.
  "No, predstav si, že je to len zábavka pre osobné potešenie." Hermes prižmúril oči a hologramové kino sa zmenilo a odhalilo veľkú hotelovú izbu naplnenú smaragdovými oceánskymi vlnami, ktoré sa špliechali perleťovou penou, zatiaľ čo tri plachetnice sa pustili do boja o nalodenie. Otrokár Stelzan dodal: "Nerozumieš svojmu šťastiu - ľudskí chlapci, najmä tí, ktorí sú takí mladí ako ty, môžu o takomto úžasnom dobrodružstve len snívať."
  "Za peniaze? To nie je zábava, to je prostitúcia. Bez hanebného financovania by som možno chcela celý hárem, ale za peniaze si to budeš musieť urobiť sám!" Lev sa cítil zranený aj zahanbený; vedel, že takáto ponuka je skôr ponižujúca ako lichotivá.
  Jover zareval a z ústia čarodejníckeho blastera sa vyvalili husté spŕšky iskier. Stelzan napínal slová:
  "No, ľudská spodina, odovzdám ťa Ministerstvu lásky a života a potom pochopíš trest za neposlušnosť! Áno, za jedného Urlika by ťa mali rozobrať na náhradné diely! Milosrdenstvo pre otrokov je rovnako nevhodné ako biely plášť v bani! Strom imperiálnej prosperity si vyžaduje polievanie potom, hnojenie mŕtvolami a pesticídy vyrobené z krvi a sĺz!"
  Lev Eraskander si krútil prstom na spánku, ale keď videl Hermesov spokojný úsmev, uvedomil si, že Stelzan toto gesto vyložil ako chválenie sa svojím vtipom a intelektom. Mladík pokojne poznamenal:
  "Bolesť nie je až taká hrozná; je prirodzeným spoločníkom všetkých živých tvorov." Chlapec sa neúspešne pokúsil chytiť jeden z naloďovacích člnov odchádzajúci z pirátskej brigantíny. Hologramová projekcia vytvorila priehľadný obraz, takže Hermes a jeho okolie boli dokonale viditeľné, ale zároveň vďaka spektrálnemu prekrytiu bola realistická a odhaľovala každý detail bitky. Obzvlášť atraktívne boli rozkošné nahé ženy z radov Stelzanov (pravdepodobne Stelzanov) a Erdifikovia, ktorí s nimi bojovali: stvorenia s krokodílími hlavami, labami, levími chvostami a postavy goríl so zlatou kučeravou srsťou. Ale samozrejme, boli to dievčatá zo Stelzanov, ktoré upútali jeho pozornosť. Počas boja sa ich svalnaté telá leskli potom a ich pôvaby v pohybe boli také lákavé, že fyzicky silný mladý muž cítil túžbu, prirodzené volanie tela. Lev rýchlo dodal: "Pevne som povedal, že nebudem gigolo, ale ak chceš, porozprávam sa s tvojimi dámami. Je to vlastne celkom zaujímavé, najmä preto, že na Zemi sa šíria fámy, že Stelzanovci nikdy nestarnú." Eraskander pozrel na švába v korytnačom pancieri s husacou hlavou, ktorý v kúte chľastal med. Hladne preglgol. "Nie zlé, alebo ako to nazvete, ale teraz musím ísť za dcérou miestneho guvernéra."
  "Áno, viem, už mi zaplatila, takže ťa k nej teraz odvediem." Hermes nechutne odfrkol a žmurkol ako ostrieľaný šarlatán. "A ty si ale roztomilá hračka!"
  Leo sa s nenávisťou pozrel na Jovera.
  - Ľúbime sa!
  Stelzanský pán gestom ruky pokýval rukou a do miestnosti vletel kybernetický sluha. Hermes zavrčal:
  - Dobre nakŕmte otroka! Bude potrebovať veľa sily!
  , navrhnutý v podobe delfína s ohybnými lietajúcimi plutvami (v tomto prípade zrejme fungujúcimi ako ramená), vypustil na Eraskandera široký, zelenkastý prúd svetla a prekvapene povedal:
  "Mladý Stelzan dostane kompletnú sadu živín pre svoje životné sily..." Automat na jedlo bol zmätený. "Hráš to nejakú hru na otroctvo?"
  Hermes nahnevane zavrčal:
  - Áno, prečo to nevidíš? Zapoj pulzary do plazmy princeps a plň rozkazy jednohviezdičkového generála obchodných a komerčných síl!
  Z robotovho lona sa vynoril dievčenský ochranca, ktorý namiesto spodnej časti tela spočíval na tankových pásoch. Hologram sa sladkým hlasom prihovoril Levovi:
  - Čo by si si dal, slávny bojovník Neporaziteľnej ríše? Aké jedlo!
  Jover zatriasol mohutnou päsťou smerom k hologramu:
  "Je to trestanec a nemá právo si vybrať. Dajte mu maximum aktívnych bielkovín, vitamínov a všetkého ostatného, čo mu pomôže prežiť hodinu dôstojne." [Veta je neúplná a pravdepodobne ide o chybný preklad.] Nakŕmte ho rýchlejšie!
  "Poslúcham, pane!" Z plutiev robota vytryskli stĺpy fialového svetla a násilím mu rozotvorili čeľusť. Spolu s prúdom žiarenia sa mu do hrdla vlialo niečo s príjemnou vôňou kondenzovaného mlieka.
  Ale Lev to neochutnal, pretože jeho jazyk a ústa boli zovreté elastickým silovým poľom, ktoré nútilo mladého otroka kŕčovito prehĺtať, ako želé. V hrdle ho šteklilo, ale žalúdkom sa mu rozlialo príjemné teplo a záchvaty hladu vystriedal blažený pocit sýtosti. Jedinou nevýhodou bolo, že to nebolo jedlo, ale v podstate tankovanie do starobylého auta s primitívnymi spaľovacími motormi.
  Mladému mužovi prebleskla mysľou nevhodná myšlienka: prečo si ľudské telo stále dopĺňa energiu takým triviálnym a neefektívnym procesom, akým je oxidácia uhľovodíkov?
  "Dotankovanie" bolo rýchle, ale v ústach zostala nepríjemná kovová chuť, žalúdok bol mierne ťažký, ale energia prúdila celým telom... Tenký pás látky na bokoch nedokázal skryť vzrušenie a silu, ktorá premohla mladého muža Eraskandera.
  Všimol si to aj Hermes a v jeho rukách sa akoby z ničoho nič objavil neutrónový bič:
  - Si žrebec, vidím, že si pripravený! Poďme!
  Podlaha v obývačke sa sama od seba vznášala a oni boli zatlačení späť do aeromobilu. Hermes prikázal autopilotovi:
  - Do paláca číslo 39-12-4!
  Auto sa rútilo ulicami kolosálneho mesta Imperia. Jedna z budov, tvarovaná ako staré samohybné delo s tromi hrubými hlavňami, sa zrazu zmenšila a takmer okamžite sa potopila pod zem. Eraskander zrazu vyhŕkol:
  - Čaká na mňa Venuša?
  "Hneď to skontrolujeme!" Hermes automaticky vyslovil požiadavku a stlačil potvrdzovacie tlačidlo. V odpovedi sa ozval robotický, ľahostajný hlas:
  - Pani Allamara bola povolaná na tajný účel, neočakávajte ju v najbližších 24 hodinách!
  Majiteľ Stelzan hrubo pleskol chlapca po tvrdom ramennom svale:
  - O to lepšie! Choďte rovno do Planetárneho domu radosti a blaženosti!
  Lietajúce auto okamžite zmenilo smer a za priehľadným plastom sa naďalej mihotali obrazy úžasného mesta. Pred ním sa týčil dvojkilometrový, jasne oranžový pavúk s dvadsiatimi štyrmi chápadlami zdobenými kvetinovým vzorom, ktorého vrchol pripomínal trblietavý sedemfarebný tulipán s prudkým piestik. Obrovská dračia papuľa mechanického článkonožca sa plynulo otvorila a vpustila vzducholoď.
  - Tu sme!
  Jover Hermes sa opäť idiotsky uškrnul a ocitol sa v luxusnom skafandri. Vnútri budovy mihali trojrozmerné hologramy zobrazujúce rôzne druhy, od Stelzanov až po ohromujúco rozmanité tvory, vykonávajúce sexuálne rituály všemožnými spôsobmi, niekedy tými najdivokejšími a najzvrátenejšími pre ľudské oči. Trojrozmerné projekcie sa pohybovali, zdali sa byť živé a vibrujúce. Boli tam obrazy samíc kentaurov a rádioaktívnych medúz. Ich vnútorné orgány vybuchovali ako miniatúrne jadrové výbuchy počas párenia. Niektoré tvory, pripomínajúce drogami vyvolané halucinácie avantgardného umelca, zobrazovali koitus v podobe obrovských hologramov, sprevádzaných erupciami kaskádových bleskov alebo výbuchmi hyperplazmatickej lávy, ktoré za pochodu menili tvar a vyžarovali neobmedzené spektrum žiarenia. Objavujú sa výstreky hyperplazmy v podobe trojhlavých orlov, potom sa v okamihu, ako plastelínové figúrky, premenia na motýle s mnohými krídlami, potom je to zmes rýb a kvetných pukov mávajúcich okvetnými lístkami... A toto je úplne neuveriteľné, neopísateľné stvorenia v akte rozmnožovania, pohlcujúce energiu z okolitého prostredia, nútiace atmosféru kondenzovať a tá sa spája smerom nadol v prúdoch dažďa, ktoré po dopade na povrch okamžite začali syčať a dymiť.
  Lev zízal ohromene a zmätene žmurkal... Toto bolo nad jeho chápanie, niečo, čo si žiadny príčetný človek nedokáže ani predstaviť. Z úst mu unikla veta:
  - Človek si dokáže mentálne predstaviť všetko - okrem hranice, za ktorou končí bezhraničná ľudská hlúposť!
  Hermes na to nereagoval, chamtivo hľadel na výčnelky, stelzanovo dýchanie sa zrýchlilo a stalo sa ťažším.
  Spoza hologramu sa vynorila vysoká, nahá diva so sedemfarebným účesom a dvanásťchvostým neutrónovým bičom. Stelzanka sa spočiatku zdala obrovská, ale s každým krokom sa zmenšovala, až kým nedosiahla takmer štandardnú veľkosť, niečo vyše dvoch metrov. Kráčala a energicky krútila svojimi luxusnými bokmi, z ktorých visela tenká, oslnivá niť rádiových kameňov. Jej vysoké, pozlátené, drahokamami posiate podpätky hlasno rinčali o povrch polodrahokamov.
  Za ňou nasledovalo stvorenie zložené zo siedmich fazetovaných gúľ s žabími nohami, ale na mäkkých podložkách. Gule sa trblietali ako drahokamy pod lúčmi niekoľkých svetiel a jeho tvár... Presne ako Mickey Mouse, ikonická detská kreslená postavička zo starých čias. Stelzanka sa zastavila a odhalila svoje veľké trojfarebné zuby ako dravý panter. Jej nádherné oči, ozdobené sedemcípou hviezdou na dúhovke, upierali pohľad na pekného Leva Eraskandera.
  - To je ale kvasarové lúpež! Z ktorého kvarku si to extrahoval?
  Hermes prefíkane prižmúril oči a žmurkol (aký zlý zvyk šarlatána!) pravým, jedovatým fialovým okom:
  - Obchodné tajomstvo! Poviem vám to za poplatok!
  Obrovská žena si k sebe pritiahla vysokého, svalnatého muža svojou svalnatou rukou. Jej dlhé nechty sa trblietali zmesou atomizovaných zafírov, smaragdov a ultraplutónia.
  "Zaplatím vám percento, ako sme sa dohodli. Myslím si, že je úplne logické zvýšiť cenu za mladého muža. Viac ako trinásťsto samíc už naskenovalo obrázok tohto levíčaťa. Jednoducho ho roztrhajú na kusy!"
  Hermes si mäsožravo oblízol plné pery jazykom:
  - Je silnejší, než si myslíš! Vydrží! Môžem tu niečo robiť, aby som sa nenudil?
  Majiteľka bordelu jej vyrazila z prstov zväzok oranžového plameňa a spýtala sa, vdychujúc jazyky plameňa podobného droge svojím pôvabným, mierne hrbatým nosom:
  "Chceš vojačky, dôstojníčky alebo mimozemšťanky? Ale sex s neproteínovými zástupcami iných svetov je nelegálny (a môže byť nebezpečný!); je možný len za príplatok. Výber siaha od hermafroditov až po štyridsaťpohlavné ženy..."
  Hermes to ležérne odmietol:
  - Je to lepšie so ženami z iných galaxií a telesných štruktúr; už ma nebavia moje večné sparingpartnerky.
  Chlapcovu holeň oprela kreslená papuľa stvorenia, pripomínajúca vytrhnutú korálku z kráľovniných šiat. Jeho nos sa predĺžil do špachtle a trel jemné žilky vyčnievajúce pod chlapcovou pokožkou farby tmavej čokolády. Eraskander zamračil od príjemného šteklenia a drsná špachtľa sa presunula k jeho ružovým pätám, potretým voňavou masťou, ktorá odpudzovala prach a nečistoty. Farba trblietavých guľôčok tohto úžasného stvorenia sa začala meniť smerom k smaragdovo modrému koncu spektra.
  "Túžba klienta je zákon," odsekla vedúca Domu vášne na svojho zábavného miláčika. "Vráť sa, Alavaleta! Mýliš sa, keď si myslíš, že tento chlapec je najláskavejšia duša. Pred tebou je v skutočnosti obludné malé zviera, schopné stať sa jedným z najlepších bojovníkov Bezhraničnej ríše." Potom sa tón divy, hoci pompézne vznešený, zmenil na niečo ležérne a dokonca znudené. "A ty, levíča, nasleduj ma!"
  "Ak všetko pôjde dobre, ukážem ti cisársky palác v galaktickom hlavnom meste Graizinar," zašepkal Hermes sotva počuteľne.
  Eraskander a majiteľ bordelu ruka v ruke vstúpili za mozaikovú stenu. Zvnútra sa ozýval ženský smiech a šušťanie odhodeného oblečenia. Mladík sa objavil v hlasnom reve. Niekoľko nahých dievčat sa naňho vrhlo a držali sa ho s chamtivosťou hladných pijavíc. Ich telá - bronzovohnedé ľudské a svetlejšia pokožka Stelzanov - boli prepletené. Cítil, ako ho v záchvate vášne niekto silno uhryzol do ramena, zatiaľ čo tri pikantne voňavé dievčenské pery sa súčasne snažili chytiť otrokove. Ruky zvierali chlapcove blond vlasy, sadol si na neho obkročmo a spôsobovali mu bolesť, dlhé nechty sa mu zarývali do lopatiek. Lev zúrivo pracoval ako živý stroj, ale jeho myseľ bola ďaleko...
  Mladý muž si spomenul na záblesk, ktorý zazrel v Dome ctiteľov z Allamary - projekcii cisárskej rezidencie nachádzajúcej sa v galaktickom hlavnom meste. Kolosálna budova cisárskeho paláca sa zaplavila viacfarebnými svetlami zložitých tvarov a farieb, ktoré vyčnievali na pozadí ako obrovská skala. Stavba sa nejasne podobala značne zväčšenej Kolínskej katedrále, až na to, že veže boli guľaté a trblietavé kupoly pripomínali paláce čínskych cisárov, len oveľa majestátnejšie. Luminiscenčný náter, drahé kamene a početné sochy a tvary boli ohromujúce. Keďže pozemšťania nemali povolený vstup na iné planéty, bolo pre nich ťažké predstaviť si neuveriteľne obrovské budovy cisárskych palácov, neporovnateľne vyššie ako Himaláje, a s ich rozprávkovými farbami, zložené z viacfarebných rastlín a fantastických zvierat.
  Galaktické hlavné mesto je také rozsiahle, že táto obrovská metropola zaberá takmer celú pevninu obrovskej planéty. V atmosfére okolo neho sa vznáša nepochopiteľné množstvo rozmanitých hviezdnych lodí. Milióny farebných, trblietavých postáv sa neprestajne víria. V galaktickom hlavnom meste Graizinar sa zdá byť ťažké nájsť miesto pre rozpustených ľudí. Stred galaxie je však stiesnený. Ďalšia planéta, Barado, je vzdialená len päťdesiat miliónov kilometrov, ale aj tam sa nachádza špinavé miesto pre gangsterov. V hlavnom meste sú bordely a predajne drog, ale bezpečnosť prísne zakročila a udržiava ich v rozumných medziach. A tu je to prakticky zóna bez kriminality. Prečo sa Hermes tak ponáhľal, zostáva záhadou. Ale Leo, kráľ zvierat, vedel, že jeho úlohou je rozlúštiť plány antihumanoidného nepriateľa. Zaujímalo by ma, či si ho na Zemi pamätajú, či si pamätajú muža s takým zvučným menom - Leo?
  ***
  Guvernér nervózne prechádzal po svojej kancelárii, ktorá, mimochodom, pripomínala prechádzku, keďže miestnosť mala veľkosť poriadneho olympijského komplexu. Generál Gerlock ho nasledoval ako poslušný malý psík. Počas chôdze si čítal svoju správu, ktorá neobsahovala nič nové. Velitelia sektorov, ktorých bolo desať, boli v stave vysokej pohotovosti. Mnohé sektory sa špecializovali na jednu vec: sektor Merkúr na ťažbu drahých kovov (planéta bola bohatá na tieto zdroje a jej blízkosť k Slnku uľahčovala spracovanie týchto surovín); sektor Venuše na dodávky dreva (bol pokrytý hustými lesmi a džungľami) a uhľovodíkov; sektor Jupitera na dodávky uhľovodíkových prvkov. Ostatné planéty boli menej ziskové.
  Mesiac má posádku a kozmodróm. Mars, chudobnejšia planéta, je súčasťou lunárneho sektora. Vonkajší okraj (Pluto a Trans-Pluto) je sektor s najväčšou bojovou silou. Podlieha priamo Ministerstvu cti a vlasti. Ministerstvu vojny a víťazstva je podriadený aj ďalší oddiel. Vonkajší sektor má redundantnú obranu porovnateľnú s obranou galaktického hlavného mesta vďaka špeciálnemu postaveniu tejto planéty, ktoré nemá v celej rozsiahlej ríši obdobu. Obrane velí ultramaršal Eroros. Je pravda, že dohliada aj na ochranu blízkych planét, ale najväčšie sily ríše sú sústredené práve tu. Plán redundantnej obrany tejto planéty schválil samotný Cisár.
  ***
  Fagiram sa zastavil a rýchlo prehovoril, striedavo slová a mručanie:
  "Generálny inšpektor Des Imer Konoradson k nám letí zo Zorgov. Každý ho pozná. Má milión rokov. Trojpohlavný "metalista " zjavne dostal tip. Situácia je však kritická, prakticky prechádza cez celú ríšu, aby sa k nám dostal. Takže by sme ho mali byť schopní zdržať čo najdlhšie. Ale ak príde, mohlo by nás to stáť draho a problém je veľmi jednoduchý: pristihne nás pri genocíde týchto primátov? Má právo obviniť nás z porušovania prevádzkových predpisov."
  Maršal-guvernér sa odmlčal a povýšenecky si prekrížil ruky na hrudi. Trojhlavý jastrab vypustil z zobáka iskru a zakikiríkal... Nasledoval ho s gestom "gorily" a generál Gerlok sa rozbehol preč, zúfalo opakujúc svoje slová:
  "Ale žiadajú veľa. Hovoria, že na Zemi nemôžete držať viac ako tisíc vojakov, zatiaľ čo na iných planétach povoľujú až desaťtisíc. Pozemšťanov sme úplne nevyhladili, inak by bolo všetko oveľa jednoduchšie, ako na iných miestach, kde sme úplne dematerializovali humanoidy a inteligentné bytosti v kvadriliónovom množstve. Aký príjemný je vzduch na vákuovo sterilných planétach. Bohužiaľ, tí najbezvýznamnejší a najčiernodierovejší Zorgovia by nás mohli potrestať. Vyzerá to tak, že budeme musieť premiestniť vojská na Trans-Pluto. A premeniť planétu na falošný raj. Nájdeme lepších partizánov a ukážeme Pozemšťanom beštie, nehodné ľútosti, zdroj znechutenia. Spolieham sa na teba; najťažšie je zostať tu na Zemi."
  Ultramaršal Eroros, ktorý prišiel na túto mimoriadnu príležitosť, sa ujal slova. Mal vyššiu hodnosť ako Fagiram Sham. Eroros bol mocný muž s hrdo zdvihnutým nosom, vyzeral takmer ako mladík, atleticky stavaný mohutný muž, ako takmer všetci ostatní predstavitelia tejto bojovnej rasy:
  "Hlavným problémom sú naše bane na Merkúri. Hoci planéta nebola vyvinutá ľuďmi, nachádza sa v ich hviezdnej sústave. Ak sa limit pre voľný vývoz prekročí desaťnásobne a presiahne päťdesiat percent, bude to problém. Hlavné je minimalizovať kontakt s domorodcami. Toto je planéta červenej úrovne; nikto by nemal poznať históriu ľudstva. Mars aj Mesiac treba vyčistiť; sú tam stopy ľudskej prítomnosti a ich vymazanie je zakázané bez súhlasu Najvyššej rady vyššej múdrosti. Tento systém je chránený špeciálnym dekrétom Svätého Cisára. A Nekonečný Vládca nemá rád, keď ho takéto triviálne záležitosti vyrušujú. V mierke vesmíru je takýto vývoj triviálny. Takže stopy budú musieť byť skryté vo vonkajšom prstenci ochrany. Je potrebná úplná očista. Uvedomte si, že hoci sú Zorgovia vysoko rozvinutou civilizáciou, sú náchylní k stereotypnému mysleniu a môžu byť oklamaní správaním v rozpore s formálnou logikou." Napríklad, ak je najlogickejší obchádzkový manéver, nepriateľ sa naň bude pripravovať, zatiaľ čo priamy útok môže byť neočakávaný a účinný. Iracionálne kroky môžu nepriateľa šokovať. Je potrebné minimalizovať stopy genocídy a vyprovokovať vzburu medzi Pozemšťanmi. To ich zmätie.
  Guvernér ho hrubo prerušil a zakričal, nervózne si otierajúc päty o zamatovú, megaplastovú podlahu. Znel naozaj ako šialenec:
  "Chápem logiku Zorgov, ale aby som zahladil svoje stopy, potrebujem skutočné peniaze a zdroje. Hlavnou slabinou Zorgov je ich integrita. Nech mi Rada lásky a pravdy pomôže obísť zákon bez porušenia dohody o kontrole nad vývojom planéty. Hviezdne lode vonkajšieho okraja sa majú zúčastniť operácie Regenerácia a výdavky má uhradiť Ministerstvo cti a vlasti. A on dal..."
  "Nie, náklady uhradí Ministerstvo vojny a víťazstva, ako aj Ministerstvo milosrdenstva a spravodlivosti," prerušil Eroros Fagirama. Po týchto slovách ultramaršal aktivoval cez svoj pečatný prsteň špeciálne pole, ktoré znížilo počuteľnosť divoko obťažujúceho guvernérovho kriku.
  "Pokračujeme v záložnom pláne. Všetky materiálne stopy budú zakryté, šikovne utajené. Hlavné je minimalizovať kontakt Zorgov s domorodcami. Je celkom možné, že ide o prieskumné účely. Keď sa naučia slabé stránky Pozemšťanov, lepšie pochopia naše silné a slabé stránky. Preto je právomoc nad celkovou koordináciou a dohľadom nad rezidentnými Zorgmi dočasne prevedená na ultramaršala Urlika - teda na mňa. Najlepší špecialisti na kamufláž dorazia z galaktického centra. Des Imer Konoradson vyletí von, odplynený, po tom, čo zachytil vákuový kolaps v čeľustiach!"
  Ultramaršal vypustil hologram dvoch bosých bojovníkov, ktorí naháňali banánovú kozu a uháňali cez halu. Keď ju chytili, začali ovocie sekať na chutne tvarované kúsky. Stelzania sa hrubo zachichotali, obzvlášť hlasno sa chichotali, najmä kvôli hrozivo atletickým katom v červených bikinách, ktorí stáli na stráži. Ich olivové prsia boli veľké ako melóny, pásy relatívne úzke, ale boky zmyselné a svaly sa im vlnili pod kožou. Ich tváre boli klasicky dokonalé, veľmi hladké, no zároveň zlomyseľné, vlasy zapletené. Amazonky z vesmíru! Eroros stroho dodala:
  - Začnem spracovaním informácií o domorodých obyvateľoch, predovšetkým o tých, ktorí pracujú v centre mesta.
  Fagiram sa konečne upokojil, zastavil sa a otočil. Jeho býčí hlas sa zrazu znížil do tichého šepotu. Čierny beštia sa dokonca zohol a priložil si ruku k ústam.
  - Poďme sa pozrieť na detaily protioperácie.
  ***
  Po hodine a pol začal transdimenzionálny komunikátor horúčkovito vysielať kvantá a vydávať rozkazy.
  ***
  Posledná vec, na ktorú si Vladimir Tigrov pamätal, bol jasný záblesk zbesilého, všetko prenikavého svetla. Divoké víry ničiacej plazmy preleteli telom mladého muža. Cítil sa, akoby každá bunka horela v mnohomiliónovom pekle. Nedalo sa to ani nazvať oslepujúcim. Ohnivý vír zaplnil všetko a pohltil jeho myšlienky a vedomie. Celé jeho telo bolo pohltené plameňmi. Mysľou mu prebleskla myšlienka: Prečo tak dlho cítil bolesť? Koniec koncov, plazma horí a odparuje častice tela rýchlejšie, ako signál bolesti dosiahne mozog. "Naozaj som skončil v pekle?" Jeho telo sa divoko mykalo od neopísateľného strachu. Zdalo sa, že sa to zmiernilo, pálenie už nebolo také intenzívne. Otvoril oči a pocítil bodavú bolesť z jasných zábleskov oslepujúceho svetla. Vladimir znova zavrel oči. Zdalo sa mu, že si ľahol, celé telo sa mu uvoľnilo. Bolesť z popálenín skutočne ustúpila a čoskoro sa zmenila na nepríjemné svrbenie.
  Keď Tigrov opäť otvoril oči, ohnivá žiara vybledla a cez opar sa začala vynárať sotva známa krajina. Jeho zrak sa rýchlo vrátil do normálu a oči si čoraz viac uvedomovali detaily okolia. To, čo sa mu dostalo do očí, ho upokojovalo. Obrovské stromy, nejasne pripomínajúce husté palmy s bujnými korunami , rastúce vedľa menších, farebnejších druhov s kvetmi a exotickým ovocím. Rastliny mali tie najbizarnejšie tvary, úplne odlišné od akejkoľvek pozemskej flóry.
  Chlapec prekvapene vykročil vpred, smerom k stromom. Jeho bosé nohy sa dotýkali krátkej, mäkkej trávy. Mäkká tráva bola prevažne jasnozelená, ale boli tam aj trsy fialovej, červenej, žltej a jasne oranžovej. Rástli tu úžasné kvety, malé, ale viacfarebné. Niektoré pripomínali pozemské kytice, iné boli pozoruhodné svojou jedinečnosťou. Svet sa zdal pokojný a magicky farebný. Viacfarebné motýle a strieborné vážky, zlaté ploštice s rubínovými škvrnami a ani jeden otravný krviprelievač.
  "Takto musí vyzerať nebo!" chlapec prekvapene vykríkol.
  Vzduch bol naplnený oceánom očarujúcich vôní vychádzajúcich z kvetov. Aróma ho rozveselila a rozosmiala. Tigrov sa veselo postavil a prechádzal sa trávou. Toto bol teda raj, a ak áno, čoskoro si bude môcť nájsť aj iných ľudí.
  Bolo veľmi teplo, slnko na oblohe sa zdalo obrovské a zaplavovalo priestor svojimi lúčmi. Ako sa však vonkajšie dojmy stávali čoraz známejšími a nádherná krajina už tak nezamestnávala jeho myšlienky, fyzické pocity sa stávali čoraz zreteľnejšími. Po prvé, jeho čeľusť, vykĺbená silným úderom statočného stelzanského dôstojníka, začala intenzívne bolieť. Po druhé, cítil hlad. Jeho posledné jedlo boli suché dávky na uralskej základni; predtým tri dni nemal nič spoločné s orechmi z borovicových šišiek.
  Chlapcove bosé chodidlá viackrát tvrdo poštípala tráva, ktorá vyzerala krásne a farebne, ale v skutočnosti štípala ako žihľava. Nohy ho svrbeli ako po bodnutí osou.
  Bol to zvláštny raj, ak ešte cítil bolesť. Pravda, nebol teológ, ale v raji žiadna bolesť nebola. A ako počul, všetky telesné zranenia utrpené počas života zmizli. Ale tu mal na tele viditeľné modriny, svrbeli ho komáre a v hladnom žalúdku mu škvŕkalo. Chlapec prešiel k potoku, strčil si doň odriekané nohy a pozrel sa na svoj obraz .
  V prekvapivo čistej vode sa črtala silueta svetlovlasého chlapca, pekného napriek modrinám na tvári. Jediné zvláštne bolo, že akoby trochu omladnul a jeho tvár sa zaokrúhlila, stala sa naivnejšou a detskejšou. Prísnosť jeho dospievajúcich čŕt citeľne zjemnila. Zdal sa byť o dva alebo tri roky mladší.
  "Zázraky!" povedal a pleskol po vode, ktorá mierne voňala jódom a morom, Tigrisom. Krištáľové kvapky vody mu stekali na tvár. "Nemyslel som si, že je možné vrátiť sa do detstva."
  Vladimír bol mladý muž, na svoj vek múdrejší a chápal, že takúto explóziu prežiť nie je možné. Ale ak toto bol iný život, tak toto nebolo peklo ani Eden, ale iný svet alebo iná planéta.
  Úprimne povedané, toto je dobré; ani raj mu nevyhovoval. Je tam nuda a príliš pokoj, v tom bezhriešnom príbytku, a keďže je v inom svete, čakajú ho nové dobrodružstvá a hrdinské činy. Mohol by sa stať hrdinom a zachrániť túto planétu, od koho je to stále nejasné, ale vo vesmíre sú aj zlí draci chrliaci prúdy plazmy, krvaví škriatkovia s laserovými delami namiesto nozdier a vrtuľami namiesto uší. Rozprávkoví elfovia s blastermi, zlí defovia s hyperkvarkovými bombami, terminátori s vákuovými animátormi a samozrejme stelesnenie univerzálneho zla - Koschey Kostra so stovkou rúk, z ktorých každá drží svetelný meč, desaťhlavňový blaster a počítačom navádzanú anihilačnú strelu. Úlohou je preto nájsť novú superzbraň ako odpoveď. Ako pri úlohe sa posúvajte vpred a hľadajte stopy a indície. Najdôležitejšie bolo nájsť ľudí, elfov alebo láskavých trpaslíkov schopných ukuť magický fotónový meč a vyčarovať pás medzipriestorového cestovania s antigravitačnou ochranou. Bolo rozhodnuté: museli nájsť inteligentných humanoidov. Svetlo nad hlavou sa veľmi podobalo známemu Slnku, ale bolo väčšie a svietilo oveľa jasnejšie. Hoci jeho lúče boli jemnejšie ako lúče známeho pozemského slnka, čerstvé slnko bolo nadmerné a jeho ľahko opálená pokožka rýchlo sčervenala. Okrem toho bolo pre neho nevhodné túlať sa nahý. Mohol by sa pokúsiť vytvoriť si z veľkých listov nejaké oblečenie, ale s jedlom bolo najlepšie zatiaľ počkať; koniec koncov, toto bol iný svet. Výstup na veľkú palmu nebol ľahká úloha; Tigrov niekoľkokrát spadol a poškriabal sa o drsný povrch kmeňa. Potom sa mu pomocou prstov a holých, obratných nôh konečne podarilo vyliezť na vrchol. Pot mu doslova stekal z očí a hrdlo ho už bolestivo bolelo od smädu. Palmové listy boli nezvyčajne silné a ich odtrhnutie nebolo ľahké. Hoci Tigrov nebol na svoj vek slaboch, nebol ani superman, najmä preto, že sa mu po "omladení" zmenšili svaly. S veľkými ťažkosťami odtrhol niekoľko listov a práve sa chystal zostupovať, keď jeho pozornosť upútal zvláštny hukot.
  Niekoľko postáv na motorkách s prúdovým motorom, s dravými úškrnmi, sa bleskovou rýchlosťou prehnalo pomedzi stromy. Vladimir zazrel ich hrozivé bojové obleky. Nemal ich rád; niekde už niečo podobné videl. Presne tak! Videl ich len nedávno, pred výbuchom v podzemnom bunkri. Takže títo hviezdni paraziti vládli tomuto svetu. A cítil strach, neznesiteľný, obsesívny, mrazivý od prepichnutých päty až po líniu vlasov. Škriatkovia poháňaní vrtuľami neboli desiví; boli rozprávkovou abstrakciou, zatiaľ čo nenápadné stvorenia - ľudia navonok a démoni vo vnútri - vyvolávali podvedomú, prvotnú hrôzu. Tigrov bol pripútaný k vrcholu palmy, nejako sa neschopný prinútiť zostúpiť do bujnej trávy. Pripomínal mačku, ktorú zle napadli psy a ktorá práve uvidela tigra. Strach je veľmi ťažké prekonať.
  Kapitola 9
  Všade naokolo je zrada,
  Aká hanba a hanba!
  Táto okolnosť,
  Z tohto klamstva sa stala norma!
  Každá planéta v hviezdnej superimpérii má svoj vlastný systém riadenia so spoločnými znakmi vykorisťovania, bez ohľadu na to, či ide o kolóniu alebo metropolu. Každý vesmírny systém má svoju vlastnú kategóriu zradcov, násilníkov, ktorí poslušne slúžia okupantom. Samozrejme, aj na Zemi existujú takíto ľudia: domáci kolaborantskí policajti, ktorí aktívne spolupracujú s okupačným režimom. To, čo zostalo zo štátov, bolo zlikvidované hneď na začiatku vlády najväčšej ríše. Armády boli úplne odzbrojené, jadrové zbrane a všetky zbrane hromadného ničenia boli skonfiškované. Systém vlády bol očistený a dostal sa pod úplnú kontrolu. Napriek tomu štátna správa, aj keď v silne ochromenej podobe, čiastočne prežila. Miestni úradníci, ministri, generáli, šašovskí prezidenti a mestská polícia stále vládli pozemšťanom. Kvôli intergalaktickým koloniálnym obmedzeniam, ako aj špeciálnemu postaveniu planéty Zem, zohrávala samospráva významnú úlohu a kontrola bola čiastočne vykonávaná prostredníctvom zradných generálov.
  Najväčšie meno medzi nimi, šéf planetárnej mestskej polície a prezident Atlantiky, Ronald Ducklinton. Tento napoly černoch, napoly Ind (alebo Sambo!) sa tešil zvláštnej priazni Fagirama Shama a očakávalo sa, že zohrá kľúčovú úlohu v operácii Deza-3.
  Bucľatý generál v slávnostnej uniforme v operetnom štýle stál v pozore a triasol sa pred generálom Gerlokom z Purpurového oka (ako sa nazývali okupačné sily). Jeho Excelencia z prísneho pohľadu Stelzanata nadobudla výraz kobry pripravenej na skok. Kolaborantský generál sa krčil pod jeho ťažkým, prenikavým pohľadom.
  Gerlok zavrčal ako tiger a dokonca zamával päsťami pred nosom podriadeného domorodca:
  "Máte za úlohu urýchlene zhromaždiť mestskú políciu a zmobilizovať všetkých, ktorí sú nám verní. Musíme prezentovať planétu ako veselú a šťastnú idylku. Našimi hlavnými nepriateľmi sú rebeli, odporní vrahovia, ktorých nenávidí celá mysliaca populácia planéty Zem. Sú to smrteľné bacily, ktoré infikujú a škodia šťastnému životu na vašej planéte." Generál Stelzan teatrálne znížil hlas a zakryl si ústa rukou. Bolo to čisto na parádu, hoci špeciálne protizvukové pole obklopujúce kanceláriu satrapu to robilo úplne zbytočným.
  
  "Najmenší únik informácií bude potrestaný smrťou prostredníctvom extrémneho mučenia. Vaša polícia sa stala arogantnou; všetci sa budú hlásiť počítaču koloniálnej správy. Hoci nie všetci ľudia sú obkľúčení a pod kontrolou koloniálneho počítača, je čas okamžite zatknúť každého jedného človeka, aspoň v hlavných oblastiach. Budete pod úplným dohľadom."
  Generál Ronald sa mierne uklonil, jeho neúmerne veľké brucho mu v tom prekážalo a navyše sa bál, že ho zasiahne poriadny úder.
  "Stane sa tak, veľký maršal," lichotník zámerne zveličoval generálov titul. A trasúc sa od strachu, dodala bábka.
  - Pokúsime sa urobiť všetko tak, ako to potrebujete vy a vaša slávna ríša, ale ľudia sú ľudia, treba im platiť v koloniálnych dolároch, pretože pozemšťanom je zakázané mať vaše posvätné kulamany.
  "Dostanete všetko, čo považujeme za potrebné. A v prípade neúspechu budete zodpovedať v plnom rozsahu. Nikto sa nebude skrývať za nikým chrbtom; pokyny, ktoré vám boli dané, si musíte okamžite preštudovať. Pokračujte k tejto úlohe. Všetci ostatní dostanú všeobecné pokyny!" s ohlušujúcim revom odsekol generál Stelzanata.
  Keď sa posuvné dvere otvorili, "policajt" sa placho vyšmykol k východu. Jeho čierna, typicky papuánska tvár sa mimovoľne triasla. Jeho hrubá trojitá brada sa chvela ako vlna dechtového oleja. Generál Gerlock, ktorý nedokázal odolať, udrel nohou do tučného zadku planetárnej polície. Úder bol taký silný, že čierny kanec s divokým kvikotom vyletel do chodby, dobrých dvadsať metrov ďaleko. Cestou mohutná masa narazila do zlatej sochy bojovníka z Fialového súhvezdia. Socha bola odliata v tradičnom štýle: stredoveké rytierske brnenie a cez rameno prevesená najmodernejšia plazmová zbraň. Jednoducho praskala smiechom! Dvere sa automaticky zatvorili a v jasne osvetlenej chodbe zostal porazený a kňučiaci Ducklinton, kde ho chytila ochranka.
  Bojovník Fialového súhvezdia potlačil smiech a spokojne sa usmial. Rovnako ako väčšina Stelzanov, nemal rád černochov a šikmých jedincov. Samozrejme, tento lokaj by sa sťažoval Fagiramovi, ale guvernér naopak týmto tvorom najviac dôveroval. Na prvý pohľad sa to zdalo nelogické, keďže práve černosi a ľudia so žltou pokožkou utrpeli najväčšie škody od agresie Stelzanov. Lira Velimara, poháňaná nenávisťou k zvieratám, dokázala na Zemi uvoľniť génové vírusy ZILKUL, ktoré boli obzvlášť nebezpečné pre južné národy. Na rozdiel od bômb a plynov tieto vírusy infikovali planétu po stáročia. V dôsledku ich použitia sa dve najplodnejšie ľudské rasy zmenšili na veľkosť priemernej európskej krajiny. Stelzani proti vírusom nebojovali. Po prvé, medzi nimi dominovala rasová teória bielej nadradenosti, hoci celkovo sa vďaka technológiám bioinžinierstva všetky krvné línie úplne zmiešali. Genetické štúdie tiež preukázali absurdnosť a klamlivosť akýchkoľvek teórií o rasovej genetickej nadradenosti. Ďalšia myšlienka bola, že európski národy majú slabú reprodukčnú schopnosť a Pozemšťania by neboli schopní doplniť svoj počet. Bol to však mylný odhad: kolaps ekonomiky a pokles kultúrnej úrovne viedli k zvýšeniu pôrodnosti. Najvzdorovejšie slovanské národy sa ukázali byť obzvlášť plodné. Černosi boli naopak oveľa poslušnejší a správali sa predvídateľnejšie. Na druhej strane, nadmerná poslušnosť robí vykorisťovanie planéty nadmerne nudným a rutinným. A malé partizánske nájazdy poskytujú bojovníkom zábavu a narúšajú monotónnosť okupačných povinností.
  "Fagiram by sa tomuto pozemskému primátovi len smial - je taká zábava ho poraziť!" zapišťal uniformovaný gibon a mával metablasterom, zbraňou schopnou spáliť polovicu Európy. "Obzvlášť keď ho kopnú do zadku. Je taký mastný! Ak ho poriadne uvaríte, dalo by sa z tuku vyrobiť značné množstvo vynikajúceho mydla a z kože by sa dali vyrobiť vynikajúce rukavice alebo tašky. Prírodná ľudská koža je na čiernom trhu v Fialovej ríši súhvezdí vysoko cenená. Ženy ju obzvlášť zbožňujú. Ak tento pitekantrop urobí nejakú hlúposť, veľmi rád si natiahne kožu na tienidlo lampy..."
  Generál vybehol na nástupište. Dve takmer nahé slúžky dostali neutrónový bič po svojich štíhlych, holých nohách. Prúd mikročastíc prerazil dievčatá cez opálenú pokožku, kvapkala šarlátová krv a vzduchom sa šíril zápach spáleniny. Nešťastné domorodky kričali , ale namiesto úteku padli na kolená a kričali:
  - Sme vám k službám, pane!
  V Gerlokovom smiechu bol celý vodopád jedu, po ktorom nasledoval posmešný výsmech:
  - A ty sa jednoducho obesíš... - A potom rev zraneného diviaka - Nežartujem! Skôr pulzar ako prostitútka, skôr pulzar!
  Ďalšia forma mučenia: dáte si okolo krku drôtenú slučku, ale takú, ktorú ovládajú kybernetické prvky. A drôt v tomto prípade nie je len taký hocijaký, je to drôt schopný "kreatívneho" myslenia.
  Ťahá úbohé domorodé dievčatá za krk a núti ich prehýbať sa, ich holé nohy kopú. Toto laso funguje zložito: trochu ich škrtí a potom, práve keď im oči vypadnú z jamiek a jazyky im visia, ich mierne uvoľní. A celú dobu slučka spieva:
  - Mesiac, mesiac, kvety kvitnú! Chýba mi slučka okolo krku, aby sa mi splnili sny!
  Generál Gerlok energicky tlieska rukami a jeho antigravitačné topánky umožňujú mimozemskému satrapovi s každým krokom vzniesť sa vysoko nad zem. Stelzan zasadí dievčatám štipľavý úder do päty obyčajným elastickým obuškom. V mysli mu prebleskne spomienka na predaj veľkého množstva čerstvo stiahnutej ľudskej kože synkhskému obchodníkovi.
  Takéto obchody sa zvyčajne uzatvárali prostredníctvom kartelu vesmírneho zločinu Perigee. V tomto prípade však chcel synchronizovaný hráč dosiahnuť slušný zisk kúpou veľkého množstva vlasov, kostí a kože naraz. Samozrejme, je to výhodnejšie pre Gerlocka, ktorý sa s hviezdnou mafiou nezdieľa.
  Transportný torpédoborec, krytý silným maskovacím poľom, opustil zemskú atmosféru a pohyboval sa smerom k rozbitému tieňovému poľu asteroidov driftujúcich v blízkosti súhvezdia Alfa Centauri.
  Banditom sa to nepáčilo... A tak sa spoza čierneho potoka vytláčajú štyri brigantíny vedené fregatou.
  Zločinecký gang si chce vyrovnať účty. Hviezdne lode sú ako dravé ryby žijúce v hlbokom mori; hviezdne svetlo je v tejto časti vesmíru sotva viditeľné, čo zvyšuje podobnosť s podvodnou bitkou. Krátke emitory, umiestnené prakticky na všetkých stranách, tvoria notoricky známy systém "Ježko".
  Desaťhviezdičková dôstojníčka Vira Scolopendra, trepotajúca sa ako bezkrídly motýľ po Gerlokovej pravej ruke, povedala:
  "Našou láskavosťou sme rozpustili mimozemskú mafiu! Keď je srdce naplnené milosrdenstvom, nejako sa vyprázdni aj peňaženka!"
  Generál bol pokojný; hyperplazmový odpaľovač, poslúchnuc telepatický rozkaz svojho pána, zobrazil na holograme ružový obraz bojovej úlohy. Vo všeobecnosti generál očakával tento druh vesmírnej mafiánskej stratégie.
  Päť lodí sa k sebe približuje čoraz viac... Sú si istí svojou silou a už sa neskrývajú; fregata dokonca vypáli raketu, ktorá sa rozšíri do ultraplazmových škvŕn, a potom ďalšiu.
  Vira sa otáča vo vzduchu, jej čižmy z tekutého kovu sa trblietajú a sarkasticky, ale bez známky strachu, sa Gerloka pýta:
  - Mali by sme sa hneď vzdať alebo nechať ich, aby nás najprv zostrelili?
  Generál prísne a veľmi sebavedomo prikázal:
  - Postupujte podľa vopred určeného kurzu, ignorujte nepriateľa ako vynulované vákuum!
  Stelzanka sa nervózne zachichotala a jemne pohladila svoj hyperplazmový odpaľovač, ktorý sa vznášal vo vzduchu ako milovaný pes. Zbraň mykla tykadlom a štebotala:
  "Moja bojová sila je 30 megaton, plne nabitá!" A technologické monštrum, pripomínajúce desaťhlavňový hybrid high-tech pištole a odpaľovacieho zariadenia Grad, spievalo:
  "Je tu veľa nepriateľov, ale naša šanca je s nimi doraziť! Hlavná cesta, pokosíme to, čo je úbohé - našou supermocnou rukou!"
  Gerlock pohol prstom a hyperplazmový odpaľovač mu vyskočil do ruky. Generál v nebojovom režime vypálil lúč neškodného svetla. Objavil sa obraz nahých žien rôznych rás predvádzajúcich erotický tanec. Vystrelil znova, čím rozpútal medzi sebou súboj dievčat a s víťazným výrazom vyhlásil:
  - A čo si myslia, že naozaj mám antifotónovú hlavu?
  Stelzan mávol rukou nad skenerom a ozvalo sa pípanie - čierne vákuum vo vzdialenosti niekoľkých miliónov míľ sa zrazu sfarbilo do fialova ako monokl. Nepriateľské hviezdne lode stuhli, natiahli sa a o chvíľu neskôr všetkých päť lodí naraz zmizlo. Akoby z filmového pásu vymazali záber. Fialová farba vákua vybledla a potom sa rozplynula ako atrament absorbovaný vlhkou pôdou. Stonožka prenikavo pískala a zmätene žmurkla.
  - Ako sa ti to podarilo? - Ako majstrovsky čisto zničené!
  Gerlock s úsmevom amerického obchodníka predávajúceho bezcenný tovar hlupákom odpovedal:
  - Zóna zrútenej rokliny vo vesmíre. Oni, mafiáni čiernych dier, sú teraz na inom mieste vesmíru.
  Desaťhviezdičková dôstojníčka stále nechápala, krútila hlavou a žmúrila, akoby si tým rozšírila výhľad. Hlas svalnatého dievčaťa sa triasol:
  - Ako to? Prečo to nie je na hviezdnej mape?
  Gerlok znížil hlas do šepotu a povedal:
  "Dá sa zatvoriť a otvoriť. Keď je zatvorené, je neviditeľné. " Generál zachytil pohľad svojho podriadeného a rýchlo dodal. "Nie, dá sa použiť ako zbraň iba na tomto konkrétnom mieste. Inak by sme vedeli neutralizovať aj Zorgov..."
  Spomienky boli prerušené. Gerloka opäť privolal nenávidený guvernér Fagiram.
  ***
  Mocná Stelzanská ríša vlastní miliardy vesmírnych lodí všetkých mysliteľných typov. Od miniatúrnych, lastovičkovo veľkých bezpilotných prieskumných plavidiel s krátkym doletom schopných lietať medzi hviezdami, až po gigantické vlajkové lode superbojových lodí veľkosti veľkého asteroidu. Ich výzbroj je tiež neuveriteľne rozmanitá. Patria sem lúčové delá všetkých typov a rakety rôznych prevedení, vákuové analyzátory, omračovače, vírové polia, plazmové žiariče, magické blastery a mnoho ďalšieho. Čistá deštruktívnosť mimozemskej predstavivosti je ohromujúca, ohromujúca počtom smrteľných objavov. Nespočetné množstvo zbraní si požičiavajú z dobytých svetov, ale mnohé sú aj ich vlastnými vynálezmi. Armáda, ktorá dobyla miliardy planét, je ohromujúca rozmanitosťou svojho arzenálu, no je úplne bezmocná proti jedinej hviezdnej lodi zo Spoločenstva slobodných galaxií.
  Logika Stelzanatových vojakov však platí takto: Ak existuje dôvod na zabíjanie, zbraň tam vždy bude!
  Nespočetná hviezdna flotila Fialového súhvezdia, viac lodí ako zrniek piesku v saharskej púšti, sa musí vyrovnať s touto pochmúrnou skutočnosťou. Na prekonanie rozsiahlych rozloh nekonečného vesmíru, na let z jedného konca kolosálnej ríše na druhý, lode stelzanskej flotily potrebovali značný čas. Pre Zorgov bolo toto obdobie relatívne krátke - jediný hyperpriestorový skok, menej ako deň, a potom vás, menší pozemskí bratia v inteligencii, pozdravili. To však nebolo ťažké predvídať, pretože Stelzani strácali čas, ako sa len dalo. Početné kontroly a vyšetrovania, hustá byrokracia, očividne vykonštruovaná byrokracia a neustále meškania prakticky v každom sektore mega-ríše. To všetko s jasným zámerom ponížiť zorgskú ríšu.
  Des Imer Konoradson znášal všetky provokácie a pokusy o poníženie, stoicky prejavujúc pokoj Sparťana (v starovekej Sparte bolo zvykom usmievať sa počas bitky!). Keď sa cudzinci, ešte dosť divocí, správali zle, nebolo vhodné, aby sa aksakal rozčúlil. Bernard Pangor bol mimoriadne nervózny a otvorene vyjadroval nespokojnosť s cisárskou byrokraciou. Hromovým hlasom, ako hrkotanie rezačky kovov, mladý Zorg prednášal a snažil sa upokojiť svoje emócie.
  "Toto je bezostyšný výsmech mysliacich jednotlivcov a zdravého rozumu. Aké divadlo sa tým snažia predviesť? Národ, ktorý pred desiatimi tisíckami cyklami ešte obrábal zem motykami, si teraz myslí, že je pánom vesmíru!"
  Starší senátor si vždy zachovával zámerne pokojné vystupovanie. Jeho hlboký hlas znel ako vlny oceánu:
  "To je úplne pochopiteľné, môj mladý priateľ. Niektorí sa snažia povýšiť ponižovaním ostatných a tiež predvádzaním sa tým, ako zajali generálneho inšpektora. Pes štekajúci na dinosaura sa cíti ako tiger. Cieľom iných je podľa mňa zadržať nás čo najdlhšie, zakryť všetky stopy svojich ohavných zločinov proti rozumu. Logika celkom typická pre hermafroditické bytosti."
  Už známy jahodový škrečok tenko zapišťal: "Sylph nemiluje, Sylph chce pokoj."
  Bernard natiahol končatinu a opatrne pohladil obmedzene inteligentného domáceho miláčika a opýtal sa trochu pokojnejšie:
  "Je zvláštne, prečo je medzi nimi tak rozšírené šialenstvo a kult hrubej sily? Veď nielen Stelzani, ale aj iné bipolárne bytosti sa vyznačujú pudom agresie, dobývania a vojny. Napríklad článkonožci Sinhi sú o málo lepší ako ich chordátni náprotivky. My, trisexuáli, takú krutosť nemáme."
  Konoradson sa pozrel na tridsaťdvarozmernú projekciu hypervízora. Vysielala správy súčasne z dvoch a pol tisíc miest. Napriek prekrývajúcim sa informačným prúdom udržiavalo použitie zlomkových rozmerov obrazy oddelené a bolo možné ich vnímať jednotlivo alebo naraz. Starší senátor hodil zvieraťu krásny cukrík pripomínajúci vianočnú ozdobu a odpovedal:
  Majú inú štruktúru a úplne iný evolučný priebeh, viac odlišný od nášho vlastného vývoja ako vákuum z plazmy princepsa. Ich bisexualita zanechala stopy na správaní a prirodzenom výbere. Vezmime si napríklad vzťah medzi samcami a samicami. Spočiatku mohol samec ľahko znásilniť samicu a čím silnejšie a agresívnejšie zviera, tým väčšia bola šanca na reprodukciu. To viedlo k tomu, že u potomstva prevládali najagresívnejšie a najnásilnejšie gény, čo znamenalo, že evolúcia sa uberala militaristickou cestou. Sila, drzosť a agresivita sa z generácie na generáciu zvyšovali. Stelzani s pomocou Rady a potom Superministerstva eugeniky postavili tento proces na vedecký a priemyselný základ. A bisexuálne primáty sa rozmnožujú príliš rýchlo, vzhľadom na ich relatívne krátku životnosť. To tiež znižuje hodnotu každého jednotlivého života.
  Zatiaľ čo rozprávková forma života zápasila s napučiavajúcim, pórovitým a presladujúcim cukríkom, Bernard zapol hypervízor, zjavne zaneprázdnený hľadaním.
  "Ale nepodarilo sa Stelzanom predĺžiť život? Už nie sú takí zelení." Zorg zaburácal na kontrabase.
  Konoradson vystrelil z luxusného plniaceho pera na šesťkrídlového motýľa s malou krokodílou hlavou, ktorá sa trblietala farebnými kryštálmi. Z šesťuholníkového, zlatého, drahokamami pokrytého hrotu vyletela kvapka, ktorá počas letu menila tvar a trblietala sa dúhovými odtieňmi. Figúrka ako Kapitoška z detskej rozprávky spievala: "Zjedz ma, som pre teba jedlo!" Krokodílí motýľ zamrmlal v odpovedi: "Smak, ahoj." Hlas staršieho Zorga zostril:
  "Zdá sa, že primáty dosiahli svoj sen: rozlúštili mechanizmus starnutia a preprogramovali genetickú štruktúru. Zároveň však dramaticky zrýchlili rast svojich bojových vojakov, vychovávaných v inkubátoroch. Populačná inflácia sa zrýchľuje, čo vedie k vzniku obrovského množstva živých strojov smrti. Títo vojaci vďaka urýchľovačom rastú tak rýchlo, že nemajú detstvo. V skutočnosti už nie sú racionálnymi jednotlivcami. Stelzani si zvolili cestu antievolúcie, riadenú šialenou mysľou. Pokrok ich robí ešte horšími; sila zvyšuje ich zlobu a vytvára ďalšie utrpenie."
  Bernard sa zahľadel na prehliadku vojenskej techniky zo Zlatého súhvezdia - Ríše Sinh. Tank v tvare škorpióna s tromi žihadlami a trojuholníkové útočné lietadlo predvádzali svoju obratnosť... Nie! Niekoľko húseníc, mávajúc palicami, vtrhlo do pevnosti. Roboty ich vítali hustými salvami zo svojich žiaričov. Chlpaté stvorenia explodovali, praskali ako zrelé paradajky. Dobre mierený zásah zničil dinosaura. Bernard hlasno zavrčal od rozhorčenia, znova prepol vysielačku a nahnevane povedal:
  - Prečo sa nám podarilo vyhnúť takémuto chaosu?
  Krokodíl okusuje motýľovu viacfarebnú "Kapitošku". Po každom uhryznutí nadobudne iný tvar a zapiští: "Aj keby nám vypadli zuby, aj keby nám zmizla chuť do jedla, nikto nám nezabráni zjesť pohár medu a čokolády." Senior Zorg odpovedá:
  "Pre nás bolo všetko iné. Po prvé, všetky tri pohlavia boli zhruba rovnako silné. A jeden jedinec nemohol prinútiť ostatných k pohlavnému styku, ani hrubou silou. Áno, aj keby sa dvaja ľudia dohodli na znásilnení tretieho, stále bolo nemožné počať dieťa bez úmyselnej harmónie. Nemôžeme mať deti proti našej vôli alebo vôli aspoň jedného z týchto troch. Museli sme logicky vyjednávať, premýšľať a uvažovať. Dokázať výhody tohto spojenia na genetickej úrovni v prospech budúcich generácií." Zatiaľ čo Konoradson hovoril, iný tvor, jašterica s telom banánu a ozdobená tromi radmi lupeňov šarlátových tulipánov, šťuchla do luxusnej čižmy zorga . Z čižmy sa vynorili tri končatiny z tekutého kovu a nežne pohladili zviera, jeho tvár a lupene. Starší senátor pokračoval vo vyhlásení. "Vždy sme žili veľmi dlho, ale naše deti sa rodili a rástli extrémne pomaly." Dlhšia dĺžka života umožnila akumuláciu väčších vedomostí, skúseností a logiky. Nízka pôrodnosť poskytovala menej stimulov pre vojny alebo neprirodzený kanibalizmus. Naučili sme sa rešpektovať a chápať život, uznávajúc jeho nekonečnú hodnotu pre každého mysliaceho jednotlivca. Naša morálka spočívala na tomto pevnom základe láskavosti a spravodlivosti a navždy na ňom bude spočívať. Moc bez láskavosti visí civilizáciu ako kat na slučke!
  Kapitola 10
  Priestor sa trasie a horí -
  V bojoch divočiny niet oddychu!
  Množstvo príšer útočí a strieľa,
  Zúrivo opätuješ paľbu na svojich nepriateľov!
  Dvaja hypermaršali, Gengir Volk a Kramar Razorvirov, zúrivo sekali sedemstrannými, ultrastabilnými hyperplazmatickými palicami - tréningovými zbraňami, ktoré sa dali v zlomku sekundy premeniť na bojové zbrane. Pohyby oboch tisícdvestoročných "dedkov" boli rýchle, iskry lietali ako kaskáda. Zrkadlové steny cvičebne opakovane odrážali pohyby hypermaršalov. Polonahí obri napínali svoje mohutné svaly a valili sa ako cunami pod svojou svetločokoládovou pokožkou. Boli to titani, vyžarujúci vlny agresie a blesky, ako trojzubce rozzúreného Poseidóna, boha morí.
  "Prehral si, Džingír, minul si deväť úderov, ale trafil si len šesť!" zvolal Kramar s chlapčenským vzrušením a zvonivým hlasom.
  Obrovský, svetlovlasý Džingír odpovedal so smiechom:
  "Nie, rozložil som ťa. Môj laser ťa zasiahol prvý. V skutočnom boji by si už bol mŕtvy."
  Kramar sa blahosklonne uškrnul:
  "Bolo by to len popálenie." Stelzan vyskočil a urobil niekoľko salt vzad, pričom si počas letu spieval piesne. "Najlepší spôsob, ako zastaviť starnutie, je neustály fyzický pohyb a mentálna aktivita! Možno by sme sa mali viac rozcvičovať; navrhujem sparing s hologramami."
  "Nie!" Gengir rozhodne pokrútil hlavou. A kopol do kusu ľadu. Krištáľové črepy sa rozbili na kryštály. "Uprednostňujem živé ciele!"
  "Ja tiež!" zvolal hypermaršal (niekoľko miliónov bojových hviezdnych lodí s miliardami vojakov pod jeho velením!) Razorvirov.
  Džingir, hlasom revajúcim ako svorka tigrov, prečítal improvizovaný verš:
  Na svete nie je nič nudnejšie;
  Kde vládne pokoj a milosť!
  Aký nenávistný je pokoj,
  Lepšie je obetovať svoj život v boji!
  Kramar Razorvirov vytiahol osemhlavňový magický blaster, hodil ho ľavou rukou a dodal:
  - Roztrhajte tých bastardov na kusy!
  "Kým sa nezačne vojna, budeme môcť získať tie najlepšie dojmy len v špinavom sektore," poznamenal Gengir Volk a mierne spomalil svoj tanec.
  Zbraň: v blasteri je zabudovaný špeciálny čip, ktorý mu umožňuje hovoriť a spievať na potvrdenie svojich slov.
  "Len strach nám dáva priateľov! Len bolesť nás motivuje k práci. Preto sa chcem stať ešte silnejším, vypustiť hyperplazmu do davu!"
  Kramar pohladil blaster:
  - Máš skvelé nápady. Bez toho, aby si niekoho zbil, nezješ ani svoj vlastný!
  Džingir Vlk, obnažujúci tesáky, potvrdil:
  "Keby to bolo na mne, zničil by som všetkých mimozemšťanov. Urobil by som vesmíru láskavosť!"
  "A nechal nás bez otrokov a zábavy!" pokrútil hlavou Kramar. "Osla vždy bijú, ale zabijú ho až vtedy, keď prestane byť užitočný! Statoční zabíjajú nepriateľa, zbabelci - otroka!"
  "Vesmír je rozsiahly a proces ničenia menejcenných je večný! Veľká vojna sa čoskoro začne." Džingir zasnene prevrátil mrazivými očami.
  "Poďme sa teraz trochu zabaviť!" Kramar ukázal svoje prirodzené, ale kovovo vyzerajúce zuby.
  Dvaja blízki priatelia vybehli z haly a nastúpili do zosilneného lietadla. Lietadlo, navrhnuté ako cyklický tank, bolo schopné vnútrogalaktického cestovania. Kolosálna hviezdna loď zostala pozadu. Z diaľky sa milióntychčlenná letka Purpurového súhvezdia podobala rozptylu zložitej, geometricky dokonalej mozaiky. Jednotlivé hviezdne lode vynikali svojím úplne desivým vzhľadom a veľkosťou asteroidu.
  A tu je samotný špinavý sektor, medzi dvoma planétami Gurz a Fortka. Všade viselo množstvo barov ako bizarné girlandy. Vznášali sa vo vákuu, jeden z nich, pripomínajúci obrovskú chobotnicu, z času na čas chrlil hologramy - v nich zástupcovia mimogalaktických rás a foriem života predvádzali obscénne gestá.
  "Nevestinec, kasíno, diskotéka - všetko, čo dvaja starí veteráni potrebujú!" povedal Gengir Volk s mladistvým nadšením.
  "Poďme sa trochu zabaviť, zatočíme priestor do kužeľa!" dodal Kramar Razorvirov a zamával lúčovou zbraňou.
  Stelzani zaparkovali svoje lietadlo na zabezpečenom vojenskom parkovisku a po aktivácii antigravitácie sa prehnali vzdušným koridorom. Ich novo zavedené bojové obleky dokázali dosiahnuť subsvetelnú rýchlosť a ľahko odolávať atómovým bombám, anihilačným guľkám a väčšine typov laserov. Počas letu vlk Džingir vykonával zložité piruety. Premohlo ho vzrušenie, pretože v tejto oblasti sa často diali neoprávnené atentáty. Priamo k nemu letel hroch s ôsmimi ušami a krokodílím chvostom. Džingir doňho narazil a drzo ho zrazil silovým poľom. Silný náraz poslal mimozemšťana do vzduchu a prerazil obrovský reklamný billboard. Náraz spôsobil jasný záblesk a na mieste, kde dopadol, sa objavili praskliny. Časť reklamnej obrazovky stmavla. Malé roboty podobné stonožkám vybehli na povrch, rýchlo opravili obrazovku a zmetli roztrúsené zvyšky nešťastného hrocha.
  Gengir vybuchol smiechom. Kramar Razorvirov prevzal štafetu, predviedol slučku a plnou silou narazil do veľkého medveďovitého tvora so štyrmi hadími hlavami. Náraz vymrštil inteligentného tvora do výšky sto metrov a zrazil k zemi ďalších dvoch zástupcov extragalaktickej fauny. Jeden z nich, zložený z rádioaktívnych prvkov, spustil reťazovú reakciu. O niekoľko sekúnd neskôr došlo k malej explózii, superjasnému záblesku a potom k vlne, ktorá rozptýlila niekoľko stoviek lietajúcich motocyklov a extragalaktických tvorov vznášajúcich sa na antigravitácii.
  "Si skutočný ostreľovač!" žmurkol Džingir Vlk na Kramara.
  Razorvirov prudko odrazil trosky letiace smerom k nemu a odpovedal:
  "Je čas odtiaľto vypadnúť, polícia sa na nás chystá. A čo je najhoršie, mohla by sa tam objaviť jednotka Láska a život."
  Aj keď tí dvaja hypermaršali určite vyviaznu bez trestu za barbarskú vraždu mimozemšťanov, prečo strácať čas vysvetľovaním vecí Ministerstvu lásky, monštruóznej tajnej službe Fialového súhvezdia?
  Stelzani sa otočili a vrútili sa do bizarného labyrintu s množstvom chodieb a chodieb. Po ceste Gengir Volk neodolal potešeniu zastreliť pár humanoidných idiotov vo vzduchu. Rád sledoval lietajúce kusy mäsa a prúdy krvi, ktoré sa kotúľali ako korálky a vznášali sa vo vákuu. Po prejdení okolo súboru zdobených stavieb sa Stelzani dostali k budove v tvare chobotnice. Stavba bola široká dobrých dvadsať míľ. Pri každom vchode stáli mocní strážcovia ozbrojení zbraňami. Gengir a Kramar sa však iba pohŕdavo uškrnuli. Mimozemské "strašiaky" boli desivé len na pohľad; v skutočnosti boli ich zbrane zastarané. Tieto modely boli bezmocné proti moderným bojovým oblekom. Strážcovia pripomínajúci slony, držiac zbrane v rukách, pišťali myšacími hlasmi:
  - Vstupné je sto kulamanov.
  Hypermaršali si vymenili pohľady.
  - Podľa mňa by sme mali platiť - je to tmavé vo vzduchoprázdne... - zívol Džingir.
  Kramar blahosklonne prikývol:
  - Veľa cti - zlá správa! Slabí platia zlatom, silní platia damaškovou oceľou!
  ***
  Takíto vysokopostavení Stelzani majú na dosah ruky silný arzenál. Ani nemusia tasiť zbrane; stačí, ak držia zápästia v palebnej pozícii a vyskočia takmer rýchlosťou svetla. V mihnutí oka sú stráže paralyzované. Potom Stelzani pomocou kybernetického softvéru ľahko prelomia dvere chránené silovým poľom a nelegálne vstúpia do podzemného zariadenia. Beh širokými, kľukatými chodbami bol vzrušujúci.
  Dvaja blízki priatelia pokračovali ďalej a ďalej. Čoskoro sa ocitli v kolosálnej hale, širokej dobrú míľu. Tu ľudia jedli, pili a hrali sa súčasne. Čo k tomu povedať? Rôzne formy života, niektoré s ústami vorvaňov a ušami ako plachty hlavného sťažňa. Bolo tam aj dosť Stelzanov. Zástupcovia jadrovej rasy boli najdrzejší a bez okolkov porušovali všetku slušnosť. Kramar Razorvirov dravým pohľadom premeriaval hracie stoly.
  - Bolo by fajn nájsť bohatú batériu a vytlačiť z nej všetok náboj.
  Gengir žmurkol:
  - Myslím, že viem, z koho by som mohol vyžmýkať pár kulamanov...
  Krupier, štíhly ako had, ticho skočil k hypermaršalom. Dve z jeho piatich očí sa zmenili zo zelených na červené. Predavač kasína sa podlizoval jemným hlasom:
  "Udatní bojovníci Veľkého Stelzanatu, ak si chcete zahrať hazardné hry, odporúčam vám miliardára Vichikhiniho Kalu. Je to skutočný hazardér, ale varujem vás, nemá rád podvodníkov. Ovláda kvazarovú časť planéty..."
  Džingir ho rozhorčene prerušil:
  - Rozhodne! Milujem silných súperov!
  Niekde neďaleko sa na pódiu začal ďalší striptízový maratón. Muži a ženy zhadzovali kamufláž, predvádzali exotické tance a točili sa ako naťahovacie bábiky. Na strope bežal ďalší akčný film s neustálymi bojmi a streľbou, decimáciou celých planét a mučením rás všetkých druhov.
  "Keď sme boli vo vojne. Mali sme niečo ešte hviezdnejšie! Oveľa krajšie." Kramar pohŕdavo ukázal prstom na strop.
  "Budeme ešte bojovať. Dostávame veľmi povzbudivé informácie," povedal Gengir Volk. "Konflikt megapulzarov!"
  Miliardársky gangster Vichihini Kala sedel s obrovským desaťnožcom vorvaňa . Tento tvor bol tiež členom galaktickej mafie. Nad jeho mohutným plecom sa týčil raketomet (dosť veľký na to, aby vystrelil na hviezdny krížnik).
  "Prečo ste takí skľúčení, sladkovodné plazy? Poďme hrať o vysoké stávky!" navrhol vlk Džingir a hravo sa uškrnul, akoby zbadal nejaké tučné líšky.
  Vičikini zdvihol labku.
  - Máte nejaké činidlá?
  - Samozrejme!
  Kramar ukázal sedemfarebnú kartu. V Gengirovej ruke sa trblietal zväzok trblietavých bankoviek.
  Vorvaň zachripel:
  - Tak teda, Stelzani, do boja! Môžeme uzatvárať stávky!
  - Môžeš si vopred vyzliecť nohavice!
  Džingírov špinavý vtip spôsobil, že vorvaň vybuchol do hysterického smiechu.
  "Idiot, čo sa s tým dá robiť?" pomyslel si Kramar.
  Začala sa hra s holografickými, ultra-rádioaktívnymi kartami. Táto stokartová varianta sa volala "Impérium" a vyžadovala si nielen šťastie, ale aj silnú pamäť a intelekt. Ostríhaní hypermaršali úspešne čelili ostrieľaným vesmírnym banditom. Vichikhini Kala, pod vplyvom drog, sa postupne stal závislým od hry a neustálym zvyšovaním stávok priviedol svoje straty na niekoľko miliárd kulamanov. Stelzani sa tajne chichotali nad menejcennými mimozemšťanmi. Tieto nedostatočne vyvinuté stvorenia boli odsúdené na to, aby sa stali dojnými kravami. Hviezdna mafia však mala iné plány. Vichikhini urobil tajné gesto a vorvaň zakričal:
  - Podvádzal! Videl som to!
  Rev takejto príšery vyslal vlnu zvuku po celej hale. Stovky banditov okamžite vytasili lúčové zbrane a laserové meče a obklopili masívny herný stôl zo všetkých strán.
  Gengir sa zasmial:
  - Vedel som, že to neznesieš. Vy hlupáci ste všetci takí.
  Kramar zavrčal:
  - Zaplať, čo si stratil, alebo zomri!
  Gangstri pobavene zavrčali. V miestnosti zostali iba dvaja Stelzani; ostatní, ktorí sa už nasýtili, sa presunuli do iných miestností. Napriek tomu hypermaršali zostali nerušení. Ich najmodernejšie zbrane boli svojou kvalitou výrazne lepšie ako čokoľvek, čo táto banda vlastnila.
  - No, Kramar, náš sen sa splnil. Bude zúčtovanie!
  Stelzani vypálili kombinovanú salvu a jedným švihom zrazili päťdesiat banditov. V tej chvíli však hypermaršalov zakryla trblietavá, priesvitná kupola. Gengir sa zúfalo mykol a stuhol v silovom poli ako mŕtvy chrobák. Ani Kramar sa nemohol pohnúť. Gangstri vybuchli v nechutnom zachrčení. Do haly pomaly vletel dvadsaťhlavňový tank. Desivá stavba sa vznášala pred Stelzanmi. Potom sa veža otvorila a vynoril sa tucet zdanlivo krehkých Synkov. Vytvorili polkruh a hľadeli na spútaných stíhačiek Fialového súhvezdia.
  - Škaredé stelzany sú zrolované do kukly!
  Dlhé sosáky sinchov sa napli. Vichikhini natiahol hrčovitú končatinu.
  "Ultramarchál Vizira, tvoja misia je splnená! Dvaja hypermaršali boli zajatí. Teraz môžeš odhaliť všetky ich skryté plány a tajomstvá."
  Ultramaršalka bola veľmi spokojná, jej sosák bol červený a opuchnutý. V ušiach jej trápil hlas podobný komárovi.
  - Dobre si si počínal, Vichi! Keď bude Fialová ríša porazená, tvoja rasa získa privilégiá.
  Kráľ gangstrov zasyčal:
  - A právo predávať drogy?
  - Ak budeš platiť dane, dostaneš aj túto príležitosť... - Článkovec nervózne zamával ušami.
  Vodca radostne zatlieskal širokými labami. Vorvaň s desiatimi končatinami ako King Kong mu z nozdier vystrekol fontánu a bublal: "Nádherné." Ultramaršal gestom ukázal.
  - Teraz ich zmrazíme a potom ich pošleme do nanokomory, kde ich podrobíme kybernetickému mučeniu.
  Synchronistka zdvihla svoju lúčovú pištoľ s dlhou hlavňou, tenká falanga siahajúca po modrom tlačidle...
  V tej chvíli sa stalo niečo, čo sa najmenej očakávalo. Dve malé príšery s oranžovo-fialovými tvárami spustili paľbu z laserových pištolí. Ultramaršalovi odsekla hlava ohnivá britva. Hlava odletela a pristála v širokom pohári na víno naplnenom alkoholom. Obrovská beštia si pohár bez žuvania strčila do papule a prehltla "kotol" nešťastného článkonožca. Zostávajúci gangstri hrozne zavýjali a príšery na nich tiež vypustili zničené výbuchy. Nastal chaos. Niekto hodil zničený granát, ktorý odparil kov. Roztavené stoly a stoličky pršali. Kramar zrazu cítil, ako silový kokón, ktorý ich blokoval, zmizol.
  - Sme slobodní! Úplné odomknutie!
  Stelzani vytiahli svoje desaťhlavňové lúče a spustili na svojich nesúrodých nepriateľov skutočnú hyperplazmatickú paľbu. Dvadsaťhlavňový tank Synchov, zachytený v lúčoch, sa zachvel a rozpadol na molekuly - článkonožce zrejme nepomysleli na aktiváciu svojho ochranného poľa. Odvetnú paľbu čiastočne tlmil silový štít, ale jej intenzita bola stále príliš intenzívna a hypermaršali boli premožení. Gengir a Kramar sa teda začali aktívne pohybovať, skákať a prelamovať trajektórie, pričom ako kryt používali masívne ultraplastické stoly. Hlásatelia smrti prerezávali atmosféru a zabíjali banditov po stovkách. Tisíce zbraní duneli unisono a mnohí gangstri v zmätku zlikvidovali svojich vlastných komplicov. Gengir dobre mierenými strelami zničil Vičichiniho. Vorvaň vydržal ešte chvíľu, kým Kramar Razorvirov neobišiel stĺp kelviru trblietajúci sa rádioaktívnymi kamienkami a nevystrelil nálož, ktorá roztrhla masívnu mŕtvolu. Cez halu tiekli prúdy bublajúcej krvi. Kramar pozrel na vojakov, ktorí ich zachránili z nočnej mory zajatia. Pohybovali sa ako vzorní vojaci, zjavne oboznámení s taktikou bojovníkov Fialového súhvezdia.
  "Tie ‚príšery" bojujú brilantne, ako mini-vojaci," povedal Gengir a vypálil náboj zo svojej plazmovej zbrane.
  "Museli absolvovať špeciálny výcvik. Možno sú to špeciálna jednotka miestnej polície. Čo sú to za stvorenia, viete?" spýtal sa Razorvirov zmätene.
  "Nikdy predtým som nič také nevidel." Gengir Wolf sa neúspešne pokúšal vyťažiť informácie zo súborov svojho agresívneho počítačového mozgu.
  V tej chvíli lúč zasiahol jednu z malých príšeriek. Jej bizarná tvár sa zrazu roztopila. Hlava sa odhalila a užasnutí hypermaršali sa ocitli pred začervenanou tvárou svetlovlasého chlapca. Kramar okamžite spoznal darebáka a vyhŕkol rýchlu odpoveď, pričom pokračoval v posielaní smrteľných darov. A potom bola vorvaňovi odtrhnutá hlava, taká veľká, že by sa na ňu zmestil celý operný orchester.
  "Toto je môj pravnuk v siedmej generácii, Likho Razorvirov. Dnes dovŕšil presne sedem cyklov. Posvätné výročie pre našu ríšu! Poslal som mu darček - robota s delom drviacim dimenzie."
  "Tak kto je potom druhý?" zakričal Džinghir Vlk.
  Hypermaršal z Fialového súhvezdia sa neobťažoval, jednoducho vystrelil vaporizér na exotickú tvár záhadného tvora. Maska sa rozpadla na atómy. Dievča so sedemfarebným účesom si zakrylo tvár, ale Gengirov bystrý pohľad ju upútal.
  "Ako sa opovažuješ, Laska Marsom! Minivojaci, najmä dievčatá, nesmú navštevovať takéto podniky! Budeš potrestaná."
  Laska odpovedala s urazeným výrazom:
  - Keby sme neboli porušili zákaz, sinhi by ťa zjedli!
  "Stále sa musíme učiť," vložil sa do toho Likho a vystrelil dostatočne silno, aby narazil dvojicu mimozemšťanov do fliaš s horľavou kvapalinou, čím tvory vzbĺkli. "Živé príšery sú zaujímavejšie a praktickejšie ako hologramy."
  Kramar, zosilňujúc paľbu hyperplazmatickým prúdom, z ktorého ich protivníci strašne kričali (ako sa ukázalo, sinkhskí vojaci boli prezlečení za Stelzanov a ich krajania boli len pár jednotiek vynásobených nulou !) , podporil svojho syna:
  - Mini-vojak má pravdu!
  Gengir sa usmial, keď použil granát podobný guľke. Ten nevybuchol, ale namiesto toho preťal všetkých mimozemských nepriateľov, s ktorými sa stretol.
  - Myslím si, že našim deťom by prospela krátka vojenská výprava.
  Hypermaršali naďalej likvidovali početných vesmírnych gangstrov. Niekedy sa terčom stali rôzne prostitútky, striptérky a dokonca aj vojaci.
  Kramar prerezal hadovitého dílera laserom a pomstil sa tak strelcovi Sinkhov. Banditi postupne zhusťovali paľbu a ich strely zasahovali cieľ čoraz častejšie; smrť niekoľkých tisíc spolubojovníkov priživovala ich zúrivosť a hnev. Zatiaľ čo Gengir a Kramar boli chránení silovými poľami, minivojaci Likho a Laska mali na sebe iba maskáče a ľahké detské bojové obleky bez individuálnych silových polí. Hoci títo chlapci preukázali pozoruhodnú vynaliezavosť a odvahu, ich strely boli presné, ich pohyby rýchle, ale každé šťastie raz skončí.
  Jeden dobre mierený výstrel rozdrvil Lichovu ruku. Chlapec od bolesti a šoku takmer pustil lúčovú zbraň, ale len nadľudské úsilie vôle mu umožnilo spamätať sa a pokračovať v boji. Z odrezanej končatiny začali stekať kvapky krvi. Laska bola tiež zasiahnutá, ale do nohy. Dievča spadlo a kričalo od bolesti. Cítila neznesiteľnú bolesť, ale s určitou silou vôle bolesť potlačila a zúfalo pokračovala v streľbe.
  - Naše pravnúčatá sú v nebezpečenstve!
  Kramar Razorvirov pribehol a prikryl chlapca Licha silovým poľom.
  - Zachránime našich potomkov!
  Gengir sa otočil a strieľal oboma rukami. Rozšíril silové pole a ochránil zranenú Lasku. Dievča napriek strašnej bolesti zúfalo kričalo.
  - Dedko, nerob to! Zvládnem to sám!
  Likho sa zase vynoril spod silového poľa a vypálil náboj na ďalšie monštrum.
  "Môj slávny predok, nepotrebujem tvoju ochranu! Sám dokážem rozptýliť tie príšery do medzihviezdneho prachu."
  Kramar povedal s pátosom:
  - Tu sú, naše deti! Neboja sa vesmírneho odpadu!
  Džingir sa švihol a vyslal lúče smrti.
  "Musíme sa okamžite presunúť. Mám silný termokvarkový náboj. Všetky ich pokryjeme!"
  - Logické!
  Dvaja hypermaršali, zdvihnuv svoje pravnúčatá, zamierili k otvorenému vchodu. Mimozemskí gangstri zintenzívnili paľbu, silové pole vibrovalo a po tvárach Stelzanov stekal pot. Kramar sa s ťažkosťami vyšmykol a zablokoval vchod, zatiaľ čo Gengir Volk vytiahol z batohu priesvitnú raketu. Aktivoval navádzací program a vypustil ju do haly plnej príšer.
  - Teraz je čas, aby sme odišli.
  Gengir schoval Lasku do energetického kokónu a Kramar tiež Likha. Deti sa bránili a pokúsili sa zapojiť do boja.
  - Sme vojaci veľkej ríše, chceme bojovať.
  Likho sa podarilo vykĺznuť zo silového zovretia a kaskádovým lúčom preťať šesť strážcov, zástupcov rohatej rasy Babuš.
  - No, je to poriadny odvážlivec!
  V hlase Džingira Vlka bolo cítiť závisť. Laska sa v reakcii mykla, zjavne sa snažila prelomiť silové pole, hoci by si to vyžadovalo silu miliardy slonov.
  - A moje dievča nie je o nič horšie!
  Hypermaršal zdvihol bezpečnostný kryt a umožnil svojej pravnučke strieľať na miničln miestnej polície. Zabitie príslušníka inej rasy, najmä takého, ktorý sa predal mafii, je pre nenápadného bojovníka statočný a hrdinský výkon.
  - Gengir, len sa príliš nenechaj uniesť!
  Kramar zdvihol Likha a bezpečne ho zabalil do neviditeľnej reťaze.
  - Ide to explodovať, dávajte pozor, aby nás to nezasiahlo!
  S maximálnou intenzitou silových polí sa hypermaršali kĺzali chodbami neuveriteľnou rýchlosťou. Aj malý náboj mini-kvarku mohol spôsobiť obrovskú skazu.
  ***
  Obrovská explózia rozbila supersilnú kovovú štruktúru. Hyperplazmatické víry sa preháňali kľukatými chodbami nadsvetelnou rýchlosťou, zrovnávali rohy so zemou a drvili nechránených jedincov na elementárne častice. Všepohlcujúca vlna dosiahla aj Stelzanov, zasiahla silové pole a urýchlila ich už aj tak šialenú rýchlosť. Hypermaršali, ako korkové zátky od šampanského, boli vymrštení z polozničenej "chobotnice" spolu so svojimi deťmi. Kolosálna budova praskla a pomaly sa začala trieštiť, v trhline vybuchol malý oheň. Vo vákuu zákerne žiarili sivofialovožlté svetlá, ktoré akoby tlievali ako kov.
  K schátranej stavbe sa vrhli tisíce policajných áut, dokonca aj niekoľko desiatok vojenských útočných vozidiel v tvare piraní s batériou kanónov. Hasičské vozidlá podobné škorpiónom sa zúfalo snažili uhasiť studené plamene penou.
  "Veľmi sme sa zabavili!" Džingir Vlk si od slasti mľaskol perami a oči sa mu rozšírili, akoby sa pred ním práve vyzliekla princezná.
  "Za takúto zábavu by ste mohli skončiť na súde. A potom v ultra-komore bolesti. Tam vám rýchlo vyčistia mozog nanotechnológiou."
  Kramar si demonštratívne zatočil prstom na spánku.
  Gengir sa zasmial.
  - Dúfam, že čoskoro vypukne mega-univerzálna vojna a všetky straty budú odpísané!
  - Kým sa to začne, budeme miliónkrát zničení!
  Kramar si prešiel rukou po hrdle a prefíkane sa usmial.
  - Ako to zistia?
  "Stále si len hlúpy mini-vojak!" zavrčal Džingir Vlk. "Všade sú sledovacie zariadenia, kybernetické nahrávky, plazmové počítače!"
  Dievča Laska prefíkane žmurkla.
  - A spustili sme bojový kybernetický vírus, ktorý vyradil všetky sledovacie zariadenia v tejto budove.
  "A okrem toho to zabralo všetku pamäť lokálnych počítačov!" dodal Likho.
  "Quasarno! Kedy sa ti to podarilo?" Kramarov hlas bol plný prekvapenia.
  "Ako inak by sme sa boli dostali do tejto budovy? Do takýchto budov nepúšťajú minivojakov. Ale strieľať vieme rovnako dobre ako dospelí, a napriek tomu nás spútali a nedovolia nám sa zabaviť!"
  V chlapcovom hlase bolo počuť podráždenie.
  "Všetko sa stane v pravý čas! Vaše telá ešte nedozreli; je priskoro na to, aby ste takéto veci videli. Okrem toho, kulamany, čiže peniaze, treba šetriť a rozmnožovať a je tu veľa prefíkaných podvodníkov. Za dvanásťsto rokov sme sa naučili rozpoznávať mnohé pasce, zatiaľ čo vy máte len sedem cyklov a jeden tep."
  Gengir švihol Lasku po zdvihnutom nose. Dievča sa myklo, potom sa zachichotalo a vyplazilo jazyk.
  - Dedko, keď nás bude viac ako tisíc, staneme sa superhyperultramaršalom!
  "Snívať nezaškodí! Ale ak sa budeš plaziť ako hmyz, zomrieš v paralelnom vesmíre a budeš slúžiť v protitankových jednotkách!" zavrčal veterán tyran.
  Lasica rozmarne zavýjala.
  "Nechcem sa pridať k protivojakom! Je to tam neuveriteľne bolestivé, každú minútu vás mučia elektrickými šokmi a gama lúčmi."
  - Takže počúvajte svojich starších! A kde ste zohnali bojový vírus?
  Namiesto Lasky odpovedal Likho:
  - Na cvičisku! Boli sme trénovaní v špecializovaných programoch pre virtuálne bojovanie a infiltráciu bojových robotov.
  Vrchný maršal švihol prstom vo vzduchu a niekoľko nepríjemných malých hmyzíkov zmizlo. Tichý hlas pokračoval:
  "Je dobré, že sme to, čo sme sa naučili počas tréningu, uviedli do praxe. Nevýhodou je, že porušuješ pravidlá. Nechcem mať žiadne problémy so Superoddelením lásky a života. Takže buď teraz sľúbiš, že sa nikam nebudeš túlať, alebo ťa okamžite vyhodia na hviezdu."
  Likho sa spočiatku snažil všetko zmeniť na žart, ale jeho pradedov laserový pohľad mu prezradil, že nežartuje. Gengir sa na dievča tiež prísne pozrel.
  - A aj ty, zlož prísahu, že už nikdy neporušíš vojenské predpisy.
  Laska odvrátila zrak.
  Deti šepkali sotva počuteľne.
  - Prisahám...
  Kramarov výraz sa zrazu zmenil. Na jeho mladistvo hladkom čele sa objavila ostrá vráska.
  "Ale keby nebolo tohto porušenia charty, už by sme sa rozpadli! Ruším prísahu, ale mám jednu podmienku. Ak chceš niekam ísť alebo si kúpiť kvarky, daj mi vedieť."
  - Ja tiež! - zahrmel môj partner.
  Aj Džinghir zmenil názor:
  "Iniciatíva je vo vojne vzácna, najmä proti nepriateľovi zvyknutému na lacné klišé! Len nás vopred varujte, ak máte chuť na neplechu!"
  Znova sa ozvala streľba; niekoľko gangsterských supov sa zrejme rozhodlo loviť zatúlaný pár Stelzanov s ich deťmi. Odvetná paľba bola nemilosrdne presná. Iba jeden bandita bol paralyzovaný; ostatní boli jednoducho rozptýlení na kvarky. Hlava najväčšieho s piatimi radmi dozadu zahnutých "dinosaurijských" zubov odletela a zachytila sa tesákmi o anténu. Zdalo sa, akoby sa aj v smrti snažil prehrýzť gravitotitánovú tyč.
  Likho zvolal:
  - Šok nie je naša vec! Hyperšok - to je naša vec!
  "Takže, tieto deti-monštrá..." Gengir ukázal na väzňa. "Možno je to obyčajný lupič. Alebo možno špión. Vezmeme ho so sebou. Potom ti ukážem, ako sa vypočúvajú takí šmejdi."
  "Už sme mučili elektronického kyborga!" pochválila sa Laska s úsmevom.
  "Ale živého človeka dokážete zastrašiť!" povedal autoritatívne hypermaršal Kramar.
  - Cvičenie nadovšetko!
  Gengir jemne pohladil Lasku po lícach. Jej ružová tvár sčervenela.
  Deti sa veselo zasmiali.
  Dvaja blízki priatelia si podali ruky a majstrovsky vykonali ohromujúce salto a zmizli za obrovskou, jablkovozelenou hviezdou.
  V rozľahlosti špinavého sektora streľba z času na čas pokračovala.
  Kapitola 11
  Koľko rôznych tvorov existuje,
  Toľko názorov!
  Chcem to vyriešiť pre všetkých
  Tajomstvo nekonečnej oblohy!
  Toto je sen a úloha
  Všetky generácie...
  Démon sa ponáhľa a hľadá podstatu.
  Chce presadiť svoj plán.
  Ale pri hľadaní pravdy všetkých odvetví
  Iba Všemohúci môže dať odpoveď!
  Dvaja statoční muži pokračovali vo filozofickom rozhovore. Pokojná reč pokojných zorgov tiekla ako strieborný prúd, akoby jemne obaľoval hviezdy. Konoradsonova čižma (ktorá vďaka svojmu kybernetickému princeps-plazmovému čipu vykonávala viacero funkcií) natiahla ešte niekoľko končatín tenkých ako zápalky a začala pripravovať kokteil hybridov rýb a ovocia pre malé stvorenia. Popri tom pridal zmes zeleniny a mäkkýšov, rôzne druhy medu, húb a krémov. Celou halou sa šírila úžasná vôňa.
  Bernard aktivoval telepatický prepínací režim a tridsaťdvarozmerný hologram sa premenil na trblietavý opar. Medzitým viacúrovňový mozog pokračoval v myslení na rôznych frekvenciách. Zrejme ho zaujímal rozhovor s kozmickým starším:
  "Zaujímalo by ma, či existujú rasy staršie ako my, vyspelejšie? Veď máme len tridsať miliárd rokov. A v porovnaní s vekom vesmíru je to mizerný čas. Na druhej strane, už máme toľko miliárd rokov a napriek tomu je stále ťažké pochopiť, prečo o vesmíre vieme tak málo. Ako divoké deti v kozmickom pieskovisku! A prečo je stále toľko nejasností a nejasností o teórii vesmíru?"
  Conoradson odpovedal pokojne, zatiaľ čo jeho druhá topánka tiež pomáhala pripravovať jedlo pre menších bratov misionárskeho národa. Ruky s mnohými prstami, vychádzajúce z topánky, boli jednoducho rozdrvené a miesené. Zábavný obraz topánok pripravujúcich skutočnú hostinu bez toho, aby si zložili nohy, bol kontrastovaný s dosť vážnym, aj keď trochu abstraktným rozhovorom:
  "Ó, táto téma nás už dlho fascinuje, a nielen nás. Od úsvitu civilizácie. Už v tých dávnych časoch si mnohí výskumníci lámali hlavu nad nemožnosťou detekcie mnohých hviezdnych objektov, čo viedlo k rozdeleniu vesmíru na viditeľnú a neviditeľnú časť. Ako viete, viditeľné a neviditeľné svetlo má pokojovú hmotnosť a hmotnosť. To isté platí aj pre ostatné elementárne častice, ktoré tvoria základ makrokozmu. Podľa všeobecne známej teórie vesmíru fotóny a elektromagnetické vlny nie sú vyžarované hviezdami v dokonale priamej línii, ale pozdĺž mierne odchýlenej trajektórie. Gravitácia pôsobí na fotóny, z ktorých každý má hmotnosť, a trajektória sa v dôsledku toho stáva hyperbolickou. Fotón, ktorý prešiel obrovskú vzdialenosť a urobil gigantický kruh dlhý niekoľko miliárd svetelných rokov, sa vráti späť do rovnakého bodu, z ktorého vychádzal. Preto vidíme iba malú časť vesmíru; zvyšok je jednoducho neviditeľný." Fotóny a elektromagnetické vlny zase prenášajú svoju energiu do mnohých polí, ktoré prenikajú vákuom a kinematickým priestorom. V dôsledku toho sa energia akumuluje do viacrozmerných kolapsov.
  Bernard zdvihol zrak od vypínača. Robot učiteľ okrem Sylph a banánovej jašterice vyšľachtil aj niekoľko ďalších rozmanitých tvorov, pripomínajúcich tie z rôznych galaxií. Všetky však boli roztomilé a prítulné. Mladší Zorg povedal:
  - Áno, každý školák to vie, ale vesmír funguje už nekonečne dlho a počas dlhých megakvintiliónov rokov mali vzniknúť dokonalejšie formy vysoko rozvinutých civilizácií, ako je tá naša.
  Konoradson zdvihol jednu zo svojich končatín a na ňu si sadla lietajúca ryba s modrými, veľmi dlhými a bujnými plutvami.
  - Och! Vieš, jedným z dôvodov je, že hviezdy sú večné, ale planéty nie! V paralelnom vesmíre sú zákony trochu iné, existujú iné dimenzie, výrazne viac ako tri štandardné. Energia vstupuje, kolabuje pozdĺž zakrivených špirál, kde sa hromadí, pripravená opäť vybuchnúť. Všetka energia, ktorá miliardy rokov vyžarovala do nekonečného priestoru, sa vracia cez paralelný vesmír a iné dimenzie. Napríklad hviezda sa náhle ochladí a v závislosti od svojej veľkosti sa zmení na neutrónovú hviezdu alebo niečo ako čiernu dieru, alebo možno dokonca na bieleho trpaslíka. Neutróny superhustej hviezdy klesnú na nižšiu energetickú hladinu. Potom energia z paralelného megavesmíru zmení energetickú hladinu elementárnych častíc, ktoré tvoria tieto zdanlivo navždy vyhasnuté hviezdy. A malý, hustý trpaslík exploduje ako supernova a staré planéty zhoria. Novovzniknuté svety sa formujú v novej forme. Ochladzujú sa, cyklus pokračuje a opakuje sa donekonečna.
  Medzi tromi Veľkými Zorgskými čižmami sa strhla hádka. Bojovali o právo upiecť viacvrstvový, viacvrstvový koláč. Ich tenké končatiny sa o seba strkali a dokonca sa zamotali do klbka. Tretia čižma z tekutého kovu trvala na svojom: "Teraz je rad na mne upiecť koláč, to je fér." Ostatní boli tvrdohlaví: "Toto je kombinovaná výroba." Objavovalo sa čoraz viac lezúcich končatín a ako sa prepletali, vyžarovali vlny, ktoré skresľovali vzduch. Robot učiteľ, ktorý na to upozornil ostatných domácich miláčikov, zapišťal: "V tomto prípade vidíme príklad toho, ako sa takéto problémy nemajú riešiť."
  Polointeligentné zvieratá súhlasne zapišťali:
  - Spory sa riešia kompromisom; len divoch ide vpred!
  Bernard do toho zatiaľ nezasahoval (pre bytosti nižšieho rádu je vlastná negatívna skúsenosť niekedy užitočnejšia ako akýkoľvek pozitívny pokyn!), viedol rozhovor:
  "Ale ak vieme vopred vedieť, kedy hviezda stmavne alebo kedy exploduje v superjasnom vzplanutí, potom to nebude smrteľné. A kde je civilizácia s históriou siahajúcou kvintiliony rokov? Musia existovať, keďže vesmír je večný!"
  Zorg to potvrdil veľmi sebavedomým tónom, ale bez náznaku sebaobdivu:
  "Kolapsy, ako vieme. Pohybujú sa špirálovito alebo špirálovito podobnej dráhe hyperpriestorom a princepsovým vákuom. Môžu sa pretínať a zosilňovať, alebo naopak oddeľovať. Ani kolapsové deformácie nie sú večné, rovnako ako samotné hviezdy. Žiadna jednotlivá hviezda nemôže existovať donekonečna v obmedzenom priestore. Večný je len nekonečný počet z nich. A život civilizácií je oveľa zložitejší. Je to krehkejší útvar ako prírodné javy. Môže existovať nekonečný počet verzií a my si nenárokujeme absolútne poznanie. Veľa z toho chápete aj sami. Chcel by som zdôrazniť, že sa nesnažíme o vojny ani o dobytie celého vesmíru. Civilizácie sú rozmiestnené veľmi nerovnomerne a mnohé jednoducho nie sú predurčené povzniesť sa nad určitú úroveň. Za našimi svetmi leží riedko osídlené územie, akoby rámovalo megagalaxiu. A rôzne pokusy o preniknutie do tejto zóny vedú k úplnej smrti, vyhladeniu všetkého života. Niektorí hovoria o absolútnej superzbrani vytvorenej sebadeštruktívnou supercivilizáciou. Neverím tomu! Existujú večné zákony vesmíru a rozumu. Každý jednotlivec túži stať sa..." BOH. Ale dosiahnutie úrovne bohov, absolútne šťastných a osvietených, je nad ich sily. Život a vesmír sú bojom o nekonečnú dokonalosť. Preto každá supercivilizácia narazí na nedefinovanú bariéru a rozpadne sa. Rastie ako snehová guľa na povrchu hviezdy, len aby sa opäť zformovala. Ako cyklus prírody: kryštalický sediment padá, topí sa, vyparuje sa, znova padá. Zrejme aj Zorgovia majú limit. Z nejakého dôvodu je rast supercivilizovanej moci blokovaný. A to je veľká záhada aj pre nás. Ale jednou vecou som si istý: vedecký a technologický pokrok musí byť sprevádzaný morálnym rastom, inak povedie ku katastrofe.
  Akoby na potvrdenie jeho slov sa boj medzi čižmami o právo pripravovať jedlo skončil a končatiny sa začali hýbať v súlade. Táce, na ktorých sa pripravovali šaláty, guláše a iné kulinárske prípravy, menili farby a tvary a pýtali sa domácich zvierat:
  - Ktorý z našich vystúpení sa vám najviac páči?
  V odpovedi niečo nepočuteľne zapišťali. Sylph, ktorá bola tá múdrejšia, sa spýtala:
  - Urobme to vo forme koruny štátu Nauf.
  Tácka sa premenila na niečo skutočne magické. Akési prekrytie niekoľkých rôznych druhov dekorácií v farebnej kombinácii.
  Bernard vyjadril svoju rozhorčenosť:
  "Som hlava vákua!" Pokračujte v téme bez ďalších rečí. "A predsa sme v génovom priemysle dosiahli prakticky dokonalosť. Všetky nebeské pohyby sú už známe, vopred vypočítané a katastrofy nemôžu nastať náhle."
  Konoradson súhlasil, ale jeho výraz sa trochu rozpačito zmenil na výraz horského starešiny , ktorý nedokázal odpovedať na jednoduchú otázku:
  "Nie, nemôžu. Ale faktom zostáva. Nepoznáme žiadne staroveké civilizácie. Možno genetické poruchy, možno nekontrolované, nepochopiteľné mutácie alebo vonkajšie vplyvy. Možno práve toto je najväčšia záhada vesmíru. Možno Najvyšší Stvoriteľ existuje a ani my nemáme moc pochopiť Jeho myšlienky."
  Domáce zvieratá sa správali pokojne a robotický učiteľ, ktorý zmenil svoju podobu na jasnejšiu, sa ich začal pýtať:
  - Blahoslavení sú mierotvorcovia, lebo oni... - Stroj sa odmlčal.
  Sylph vyhŕkla prvá:
  - Zdedia vesmír!
  Robot odpovedal hlasným hlasom:
  - Blízko a predsa nie úplne presne! No tak.
  Zviera v tvare melóna s hlavou jerboa a labkami v tvare okvetných lístkov odpovedalo:
  - Pretože majú vždy pravdu!
  Robot zmenil svoju dominantnú žltú farbu na červenú a namietal:
  - V podstate pravda, ale nie celkom správne!
  Bernard ignoroval drobné lekcie a vyhlásil:
  "Toto sú zbytočné reči, nepochopiteľné tajomstvo vesmíru. Navyše, viera v Stvoriteľa vesmíru už implikuje Jeho nedokonalosti, keďže stvorenie trpí. Mali by sme sa lepšie zamyslieť nad tým, ako naplniť svoje poslanie na planéte a v systéme Laker-IV-10001133PS-3, alebo, ako hovoria domorodci, na planéte Zem a v slnečnej sústave. Veď nám nasadia tmavé okuliare, zakryjú nás dymovou clonou."
  Konoradson urobil gesto, pravou topánkou zanechal prípravy a vypustil žiariacu sieť, na ktorú si sadla okrídlená ryba a po celách sa rozbehli čerstvo pripravené šišky ozdobené kvetmi.
  "Mám obrovské skúsenosti a kolosálne telepatické schopnosti, takže nás nebudú môcť oklamať, nech sa mi snažia povedať čokoľvek. Okrem toho, vždy existuje veľa nezávislých zdrojov." Starší Zorg sa odmlčal, farebná štruktúra šišiek sa zmenila, a dodal: "Stelzani o niektorých našich schopnostiach ani netušia."
  - Ktorý krok je pravdepodobnejší, predstieranie pohody alebo vaše fyzické odstránenie?
  Konoradson odpovedal logicky:
  "To druhé neprichádza do úvahy! Stelzani sú dosť múdri na to, aby pochopili, že smrť staršieho senátora spustí také vyšetrovanie, že guvernér a jeho komplici budú nielen odstránení, ale aj trestne potrestaní, čo z toho robí poslednú možnosť. Nepodstúpia takéto tupé riziko..."
  Múdreho Zorga prerušil nečakaný alarm. Na tridsaťrozmernom holograme sa objavili dve veľmi veľké hviezdne lode neznámej konštrukcie. Boli na hranici svojich možností (bolo dokonca prekvapujúce, že Kramar zdvihol Likha a bezpečne ho zabalil do neviditeľnej reťaze).
  Stelzani sa už naučili zrýchľovať mimo hyperpriestoru, takže rýchlosti sa blížili rýchlostiam veľmi malej expedičnej hviezdnej lode Zorgov. Loď Diamantového súhvezdia bola však vo vnútri neporovnateľne priestrannejšia, ako sa zdalo zvonku; obsahovala celý palác, dostatočne veľký na to, aby pohodlne pojal obyvateľov rozsiahlej osady. Aj keby ju zdržala dôkladná prehliadka, stále by mala čas, ak by si to jej majiteľ želal, skočiť do hyperpriestoru. V hyperpohone hviezdna loď preniká inými dimenziami a jej množstvo robí takmer akúkoľvek hmotu kvázi-hmotnou, pretože boj je v hyperpriestore nemožný. Všetky vesmírne bitky sa odohrávajú po opustení hyperpriestoru. Okolo masívnych, tradične dravých hviezdnych lodí krúžil roj menších stíhačiek triedy Orlyata a Photon. Zrazu všetky malé supy zmizli v trupoch obrovských vesmírnych ponoriek a vesmírne bojové lode sa hemžili silovými poľami. Samozrejme, malá hviezdna loď staršieho senátora sa len zdala bezbranná. Zorgovia mohli ľahko zostreliť nepriateľské lode alebo vykonať vynútený hyperpriestorový skok. Malé zvieratká, vycítiac nebezpečenstvo, začali pišťať a okrídlené ryby, opustiac svoju potravu, sa vrhli k honosnému, čisto dekoratívnemu lustru a držali sa drahokamami posiatych hieroglyfov na žiarovkách.
  "Nereagujte! Nechajte nepriateľa udrieť prvý!" prikázal Dez Imer Konoradson.
  Hviezdne lode sa dostali do bezprostrednej blízkosti a vypustili zúrivú kaskádu hyperplazmatických energetických výbojov. Bomby, nesúce explozívnu energiu miliárd atómových bômb, vzplanuli a potom okamžite zhasli, zachytené v transtemporalnom (schopnom meniť beh času) silovom poli. Multimegatonové nálože vyzerali ako neškodné petardy, vyzerali skôr krásne ako hrozivo. Tucet stíhačiek vyskočilo z lona ako červienky a pridalo sa k nezmyselnej paľbe. To trochu prekvapilo aj samotného senátora.
  - Sú naši súperi naozaj takí hlúpi? Majú v hlavách vákuum?
  Zrazu sa nepriateľské hviezdne lode naklonili a z ich dravých útrob sa vynorili dvesto metrov dlhé lietajúce stroje podobné žralokom. Megaraketa zrýchlila tak rýchlo, že aj vákuum za nimi žiarilo oranžovo, a explodovala naraz, pričom tesne minula nepreniknuteľné silové pole. Výbuch bol taký silný, že hviezdna loď Zorgov utrpela silný otras mozgu. Množstvo malých stvorení bolo zrazených na zem, niektoré narazili do steny, ktorá sa, našťastie pre nich, automaticky stala pružnou a mäkkou ako trampolína. Ale ako tieto zvieratá pišťali od strachu a pár medúz ananásových sa dokonca rozplakal. Bolo počuť výkriky neškodných stvorení:
  - Toto je super deštrukcia, dorazili pekelní dračiaci!
  Kaskády elementárnych častíc, rozbitých preónov a kvarkov, odrazené od poľa, vyvolali explóziu podobnú supernove. Výbušná sila strely bola schopná rozložiť hviezdne teleso veľkosti Neptúna na fotóny a rozptýliť ich po celej galaxii. Odrazený prúd elementárnych častíc zasiahol nepriateľa a zasiahol útočiace hviezdne lode. Jedna z nich stratila kontrolu a začala sa divoko točiť okolo svojej osi, rútiac sa ako futbalová lopta zasiahnutá silným úderom. Keby bola ešte bližšie, zostali by z nej len kvarky. Stíhačky boli oveľa menej chránené a ich piloti mali šťastie, že zomreli skôr, ako stihli zareagovať na strach - hyperplazma sa pohybuje miliónkrát rýchlejšie ako impulz bolesti a zanecháva len dušu tela. Druhej lodi sa podarilo dostať do bezpečia a vyhnúť sa spaľujúcemu dopadu kumulatívnej vlny.
  Ir Imer Midel, kapitán hviezdnej lode Zorg, podal žiadosť generálnemu inšpektorovi.
  - Prijať protiopatrenia?
  "Nestojí to za to, aj tak dostanú, čo si zaslúžia..." Starší senátor to povedal bez nadšenia, ako láskavý rodič trestajúci neposlušné dieťa.
  - Skvelé!
  Veľký Zorg mal pravdu. Hviezdna loď, ktorá stratila kontrolu, mala smolu. Zachytená vo vákuovom vývrtke, nedokázala ju znovu získať a pohltila ju kolosálna hviezda. Vo fialovej žiari kolosálnej hviezdy sa zablysol a potom vytratil smaragdový bod a veľká bojová loď sa ponorila do planúcich hlbín.
  Preživšia hviezdna loď sa opäť priblížila do bojového dosahu a otvorila paľbu lúčových kanónov a smrtiacich odpaľovacích zariadení, akoby skúšala trpezlivosť posádky inšpektora. Okrúhle veže, husto obsadené kanónmi a žiaričmi, sa viditeľne otáčali. Z najväčšej hlavne vybuchla nakrivo vytvorená hyperplazmatická osmička, ktorá sa pohybovala pozdĺž zubatej čiary. Keď energetická guľa dosiahla neviditeľnú bariéru, vybuchla a rozpadla sa na drobné iskry. Loď, spokojná s tým, že Zorgovia nereagujú na jej paľbu, upravila dosah a zrýchlila, skočila do hyperpriestoru a zmizla za oslepujúco jasnými zhlukmi hviezd.
  "Toto nevyzerá ako konanie galaktických filibusterov. Monštruózne silné zbrane a veľké bojové ponorky triedy vlajkových lodí a bojových lodí. Toto je vážne! Vyzerá to na provokáciu zo strany flotily Fialového súhvezdia," poznamenal kapitán s ledva skrývaným vzrušením. "A skákali nejako rýchlo, ako najnovšie androidné vývoje."
  "Správne, Ir Imer Midel. Hoci Stelzani majú stíhačky s ochrannou známkou pre ekologickú vojnu, zvyčajne ide o menšie a obratnejšie hviezdne lode. V týchto sektoroch nie sú žiadni diví piráti. Na nekontrolované, voľné pirátstvo si treba dávať pozor. Najdôležitejšia je zbraň, pretože použili niečo úplne nové. Je to termopreónová nálož s tvarovanou náložou. Toto je nový krok v bojovej technológii. Bola tu testovaná zbraň, ktorá sa v modernej vojne ešte nepoužívala. Nepriateľ chcel tiež otestovať silu silového poľa našej hviezdnej lode. Mohli sme im dať, čo si zaslúžili, ale nedotknem sa foriem života, ktoré sú síce nezrelé, ale stále vnímajúce." Starší senátor ukončil svoj pompézny prejav pevným tónom.
  Kapitán odpovedal pokojne, ale ak ste pozorne počúvali, v kovovom hlase stvrdnutého Zorga bolo počuť tóny potlačeného podráždenia:
  "Samozrejme, je lepšie vyhýbať sa utrpeniu a utrpeniu iných mysliacich bytostí! Ale ako dlho môžeme tolerovať zlo, krutosť a zradu hermafroditických bytostí? Máme silu vyraziť agresívnu aroganciu z týchto proteínových parazitov prísnou odpoveďou. Zlo musí..."
  Konoradson prerušil kapitánovu bojovnú tirádu:
  - Nechajte to! Zlo sa nedá zničiť zlom. Ešte viac sa rozhorčia, ak proti nim použijeme ich vlastné metódy.
  "A čo nové zbrane? Ak budú naďalej vyvíjať nové prostriedky ničenia, je to mimoriadne nebezpečné. Jedného dňa ich technológia dosiahne hyperúroveň a aj my budeme bezmocní, nebudeme schopní ich zastaviť alebo sa dokonca ochrániť! Ani som si nemyslel, že naše lode by mohli zažiť šok z ich petard!" takmer zakričal Midel a zvýšil hlas.
  "To ma tiež znepokojuje. Dúfam, že nám múdrosť ukáže cestu von," dodal starší senátor potichu. "A teraz by moji domáci miláčikovia nezaškodili za trochu zábavy."
  Hviezdna loď opäť vstúpila do hyperpriestoru. Priestor za trupom okamžite stmavol. Hustá tma vzplanula farbami neopísateľnými ľudskými slovami a rozplynula sa v zvláštnej žiari.
  ***
  A v iných častiach rozsiahleho vesmíru plynul život ďalej svojím vlastným jedinečným spôsobom, ako vždy.
  ***
  "Áno, ty, Levíča, si si určite počínal dobre. Krásne si zlikvidoval jedného z najlepších dôstojníkov Galaktického zboru. Musíš však pochopiť, že si si tým podpísal vlastný rozsudok smrti. Na Ministerstve pravdy a lásky alebo lásky a života sa takéto záležitosti riešia jednoducho a bezodkladne."
  Jover Hermes sa neveselo usmial. Nechcel stratiť takého cenného otroka. Lev Eraskander sedel ticho so sklonenou svetloplavou hlavou. Vyzeral vyčerpane, s tmavými kruhmi pod očami, prepadnutými lícami a nohami, rukami, bokmi a svalnatou hruďou pokrytou škrabancami, popáleninami a modrinami. Strávil celý týždeň v žiadostivom pekle, uspokojoval nenávidený kmeň a ani na chvíľu si nemohol oddýchnuť. Prešli ním stovky svalnatých, vášnivých žien s divokými sexuálnymi fantáziami. Manželka jedného drsného generála dokonca chlapcovi vypaľovala holé päty horúcim koncom laseru. Ostatným dračicam sa to páčilo a skúšali na ňom studené lúče a iné formy bojového žiarenia. Teraz ho pľuzgiere na chodidlách neznesiteľne svrbeli a aby zmiernil svrbenie, mladý muž ich silnejšie pritlačil k studenému kovu. Sex bol prirodzenou potrebou mladého, silného tela, ale tu sa stal podobným mučeniu a jeho slabiny sa cítili, akoby ich poliali roztaveným kovom. V tej chvíli si chlapec prial len jedno: zrútiť sa na akékoľvek ležadlo, aj na také posiate klincami, a utopiť sa v spánku.
  Hermes bol veľmi spokojný s pôsobivým ziskom za predané telo rýchlo získavajúceho popularitu gladiátora a s ponížením otroka, ktorý sa stal príliš tvrdým.
  "Aj ja si uvedomujem tvoje pocity. Naše dámy z oranžového bordelu ťa škriabali ako tigrice. Dobre, takže si nás naštval. Už len to, že ten muž bije našich dôstojníkov, je dosť zlé, ale ak je nám ešte sexuálne nadradený, je to doslova šialené."
  Stelzan šibalsky žmurkol.
  "Dobre, teraz sa pustime do práce. Na tejto planéte už viac nemôžeme zostať. Obzvlášť ty, stala sa príliš známou. Poletíme do stredu Galaxie, do takzvaného sektora špinavých hviezd."
  Lev ožil a okamžite zdvihol hlavu:
  - Zaujímalo by ma, čo tam budeme robiť?
  Hermes sa vyhol priamej odpovedi:
  "Táto oblasť obsahuje úplnú koncentráciu živých bytostí, ktoré nie sú Stelzanoidmi. Mnohé z nich sú polodivoké a vesmírne impérium ich ešte úplne neasimilovalo."
  "Nebude to bezpečné!" Eraskanderov hlas znel skôr nádejne ako vystrašene.
  "Budeme mať zbrane. Aj keď na ne nemáš nárok, keďže si nielen otrok, ale aj štátny zločinec. Vieš bojovať len holými rukami, však?" Hermes natiahol ruku a pohár voňavého, penivého nápoja mu vyletel do dlane a potichu zapišťal: Datura index 107.
  Lev len pokrútil hlavou, pozrel na dvoch bojových robotov, ktorí ho sprevádzali, a s čo najskromnejším výrazom povedal:
  - Môžem sa rozlúčiť s Venerom Allamarom?
   Hermes, keď si vypil dobrú polovicu nápoja, odsunul pohár, ktorý sa vznášal na gravitačnom vankúši. Zavesil sa vo vzduchu a šepkal: "Nech ste zdravý naveky, pane." Potom si chamtivo pretrel ruky a zabublal:
  - Samozrejme! Už dlho na teba čaká. Máš presne hodinu, nie viac. Potom vzlietneme! Tentoraz poletíme na vojenskej hviezdnej lodi, ak bude spokojná. Dovolím ti prezrieť si loď v rámci legálneho prístupu. Ak nie, stráviš celý let pripútaný.
  - Ďakujem za vašu dôveru.
  Stelzan zachytil iróniu v otrokových slovách:
  - Nevzdávaj sa, ešte budeš mať šancu ukázať svoje tesáky!
  A Hermes priateľsky potľapkal Eraskandera po jeho svalnatom, odrepanom a pohryzenom ramene.
  Kapitola 12
  Lúč smrti svieti v tme,
  Zhromaždil sa dav vesmírnych príšer!
  Nemilosrdný nepriateľ ťa útočí,
  Ale verím, že hrdinova ruka sa nezachveje!
  Jover nedodržal slovo. Podozrivého mladého otroka zavreli do silovej komory a spútali reťazami.
  V samotnej lodnej cele bolo dosť chladno. Štandardných dvanásť stupňov Celzia pozemského času, čo nie je dosť pre Pozemšťana zvyknutého na večné leto. Stelzani však používali takmer identický desiatkový systém merania, čo im výrazne uľahčovalo orientáciu v interakciách medzi týmito dvoma rasami. Lev bol stále nahý, mal na sebe iba bedrovú rúšku, ale na svoju nahotu si tak zvykol, že si ju ani nevšimol. Ale Stelzani, z ktorých mnohí nikdy v živote nevideli človeka, na neho hľadeli svojimi dravými, drzými očami.
  V cele bola tma a Lev ležal na holej kovovej posteli a mrzlo ho to. Ostré hroty lodnej trestnej cely mu bodali svalnatý chrbát. Skákať nebolo možné, pretože ruky a nohy mal spútané pevnými svorkami a silovými poľami. Mladík sa prehadzoval a otáčal a aby sa rozptýlil, snažil sa sústrediť na spomienky na detstvo.
  Nikto nevedel, kde sa narodil ani kto boli jeho rodičia. Podľa jeho adoptívnych rodičov ho nečakane objavili v predtým prázdnej dubovej kolíske. Tam ležal, alebo skôr sa krútil ako popínavá rastlina, budúci bojovník, veľmi obratné dieťa. Je iróniou, že skončil v chatrči Ivana Eraskandera, jediného partizána v dedine. V momente jeho narodenia sa na hrudi dieťaťa leskla trblietavá kresba krásnej dravej beštie, pripomínajúcej ľudského leva s krídlami a šabľozubými tesákmi. Potom žiariaca skica zmizla bez stopy, ale po dedine sa šírili zvesti, že je vyvolený, mesiáš zrodený z Ducha Svätého, predurčený zachrániť planétu. Istý čas to nikto nebral vážne. Chlapec menom Lev žil pokojne, vyrastal, hral sa a tajne študoval starodávne, zakázané umenie boja zblízka. Treba povedať, že Stelzani výrazne zmenili klímu planéty. Pomocou gravitačno-vákuového zariadenia Trekotor - jedného z najnovších modelov vesmírnych deformátorov - posunuli obežnú dráhu Zeme, čím ju výrazne priblížili k Slnku. To zmenilo klímu a spôsobilo výrazné otepľovanie. Všetky ľadovce sa roztopili. Aby sa predišlo zaplaveniu rozsiahlych území, vedci a inžinieri z Fialového súhvezdia použili mikroanihilačné explózie na rozšírenie a prehĺbenie priehlbín a priekop vo svetových oceánoch. Toto bolo vykonané a vypočítané s takou presnosťou a správnosťou pomocou výkonných počítačov, že sa im nielen zabránilo zaplaveniu rozsiahlych území, ale dokonca sa zmenila cirkulácia vody. Kolobeh vody sa natoľko zmenil, že všetky púšte zmizli a zmenili sa na džungľu. Okrem toho hydrosféra cirkulovala takým spôsobom, že horúca voda z rovníka tiekla smerom k pólom, zatiaľ čo studená voda z pólov sa pohybovala smerom k rovníku. Na planéte sa usadila klíma podobná africkej rovníkovej zóne a ťažba dreva sa stala najziskovejším biznisom. Vďaka selekčnému šľachteniu niekoľko druhov rastlín produkovalo cenné a výživné plody takmer po celý rok, čím sa zdalo, že problém hladu navždy vyriešil. Za týchto podmienok bolo veľa voľného času a veľmi málo zábavy. Neboli tam počítače ani televízory, ani internet, ktorý sa stal všadeprítomným na začiatku dvadsiateho prvého storočia. Iba rádio z čias okupácie, ktoré vysielalo výlučne propagandu a hlúpe piesne, a nejaké hudobné nástroje. A jednoduché fyzické hry. Skrátka, ľudia boli degradovaní na úroveň domorodého barbarstva. Jeho rané, bosé detstvo bolo šťastné, bez problémov a bolestí hlavy. Aktívny, od útleho veku mimoriadne silný a vynaliezavý Lev, ktorý prijal priezvisko svojho adoptívneho otca Eraskandera, bol vodcom a podnecovateľom miestnych detí. Je ľahké byť šťastný, keď neviete, ako sa má. Čoskoro sa však stali udalosti, ktoré túto idylu prerušili...
  Lev si nestihol spomenúť, čo sa tie udalosti stalo. Do cely uvoľnili silný uspávací plyn a chlapec upadol do priepasti hlbokého spánku.
  ***
  Keď hviezdna loď dorazila, zobudil sa. V hlave sa mu trochu točilo. Svet okolo neho sa zdal sivý a zlovestný. Bolo chladno, umelý povrch kozmodrómu bol pokrytý námrazou a padal mokrý sneh. Po zdriemnutí v kovovej krabici sa triasol a chrbát, dotlčený trestnou posteľou, ho nepríjemne bolel. Pravda, škrabance, modriny a popáleniny, ktoré gigolo otrokovi spôsobili ženy, sa zahojili a batyrovo telo sa rýchlo zotavovalo a nezanechalo po sebe ani najmenšiu stopu. Aby sa Lev zahrial, zrýchlil krok. Prvýkrát videl sneženie a žasol nad tým, aké odporné môžu byť prírodné zrážky. Na planéte Zem sú teplé prehánky, stekajúce v prúdoch po opálenej pokožke, vždy radosťou, najmä preto, že nikdy nespôsobujú záplavy a nikdy nie sú zdĺhavé. Chlapec sa rýchlo špliechal bosými nohami cez ľadové mláky pokryté tenkou kôrkou ľadu a takmer bežal, tancujúc tanec podobný hopaku. Napodiv, pocit lámania ľadu pod jeho drsnými chodidlami bol príjemne stimulujúci a Lev sa snažil kopnúť do krištáľovej kôry tak silno, ako len vládal. Voda zmáčala dosť nepríjemného jedinca s prasacím ňufákom, sloními ušami a zelenkastou krokodílou kožou. Špinavá voda zafarbila nešikovne padnúcu uniformu pracovníka vesmírneho letiska. Beštia, roztiahla svoje blany na labkách, začala niečo pískať - akúsi kliatbu v silne lámanom jazyku Fialového súhvezdia.
  Jover hrozivo zavrčal a ukázal na ramenné popruhy ekonomického generála.
  - Ty, odporný plaz, neopováž sa uraziť Stelzana a jeho verného sluhu!
  Mohutná päsť dopadla na ohavnú zelenú papulu. Úder bol silný, tvor sa zatackal, ale nestihol spadnúť. Rýchly, rotujúci nízky kop od extrémne rozrušeného Eraskandera rozdrvil tvár prasaťa, slona a krokodíla. Zdochlina dopadla do mláky a stráže stojace v diaľke sa veselo zasmiali a ukázali na padlú príšeru so sploštenou tvárou. Do mláky tiekla hnedofialová krv a šírila štipľavý zápach terpentínu. Hermes a Leo bez váhania nasadli na pripraveného flaneura. Potom rýchlo vzlietli a vyľakali škvrnitý hmyz.
  Sektor bol obzvlášť nepokojný. Atmosférou lietali jašterice podobné rybám s operenými plutvami. Boli tam aj tvory pripomínajúce vlky s netopierími krídlami. Vznášali sa veľké trojhlavé orly, veľké ako stíhačky. Trepotali obrovské vážky s ostňami veľkých ježkov. Dominantné tvory boli prevažne polodivoké, nehumanoidné tvory. Zvuky, ktoré vydávali, pripomínali niečo medzi vlčím zavýjaním a cvakaním cikád. Niektoré z nich leteli príliš blízko k flaneurovi a hrozili zrážkou.
  Jover otočil pákou a vlna ultrazvuku rozohnala rozzúrené tvory. Niektoré s hysterickým pišťaním, zatiaľ čo tie inteligentnejšie vydávali bohaté nadávky, sa rozpŕchli na všetky strany. Hermes zavrčal v odpovedi:
  - Budeme vás pulzovať, menejcenní mimozemšťania!
  Lev sa zvedavo spýtal straníckym slangom:
  - A kde si tu zdriemneme?
  Jover ukázal prstom a z prsteňa vyletel hologram s ukazovátkom a nápisom: "V bordeli".
  Eraskander sa bez väčšieho nadšenia zahľadel do diaľky a upokojil sa - toto nevyzeralo ako bordel. Na nehostinnom pozadí ostro vynikala kolosálna, niekoľkokilometrová budova s strohými čadičovo-mramorovými stenami. Jej tvar pripomínal stredoveký hrad s hrubými hradbami. Neďaleko bola viditeľná aj obrovská obdĺžniková budova, ako útes. Kasárne pre nehumanoidných otrokov. Tento kolosálny mrakodrap siahal až do stratosféry. Na streche bola odpaľovacia rampa pre bojové hviezdne lode. Dokonca aj špinavý sektor bol preplnený jednotkami Fialového súhvezdia ako hrozienková žemľa. Lev prekvapene povedal:
  - Vyzerá to tak archaicky!
  Zabudovaný do Hermovho prstenca, ktorý má prístup k medzigalaktickému Princeps-Internetu (fungujúcemu v hyperpriestore a kinetických vesmírnych vektoroch), poskytoval informácie prostredníctvom hologramu.
  Táto stavba je legendárny Čierny hrad. Známe miesto, ktoré inšpirovalo desiatky miestnych filmov a stovky kriminálnych thrillerov a detektívnych príbehov. Bol svedkom bitiek medzi mimozemskými rytiermi na koňoch a v brnení a tieto hradby tiež prežili pirátske nájazdy a invázie jedovatého hmyzu, ktorý sa živí atmosférou. Moderná doba je menej romantická; starobylý Čierny hrad ukrýva sieť barov a brloh najväčšieho gangstra galaxie, Lucheru, prezývaného Kvazarský drak. Tento symbol zločineckého podsvetia sa tiahol viac ako dvadsaťpäť míľ do zeme a bol viac ako šesť míľ vysoký a dvanásť míľ široký. Bol postavený mnoho tisícročí, možno milióny rokov, predtým, ako Stelzani "požehnali" túto galaxiu svojou okupáciou. Múry boli postavené pomocou tajných receptov z vyhynutých druhov a boli rovnako pevné ako najnovšie zliatiny nachádzajúce sa v bojových a vesmírnych hviezdnych lodiach.
  Hermes zakričal na hologram:
  - Vypni! Toto nepotrebujeme!
  Flaneur pristál na obrovskej plošine doslova preplnenej lietajúcimi strojmi najrozmanitejších, niekedy divokých a šialene bizarných prevedení. Okolo týchto pokrútených, viacfarebných zostáv sa hemžili tvory, väčšinou nehumanoidné. Tvory boli viacfarebné, pestré, pokryté šupinami, perím, hrotmi, pancierom s ihlami a čepeľami podobnými žiletkám, s prísavkami, rastlinami, živými minerálmi a nepredstaviteľnými ďalšími tvormi, všetky jedinečné pre Zem. Lev nikdy nevidel takú rozmanitosť vesmírnej fauny. Vzbudzovala zvedavosť aj podvedomú úzkosť. Boli tam zástupcovia všetkých typov, štruktúr a foriem. Niektoré boli priehľadné, niektoré v tvare najtenších červov, niektoré drobné, niektoré obrovské, niektoré väčšie ako slony. Boli tam dokonca aj amorfné tvory. Hybridy každého druhu. Miliardy jedinečných planét... Bilióny rokov evolučných vĺn dali vzniknúť nespočetnej rozmanitosti druhov.
  Čierny hrad bol špeciálne upravený pre mnoho intergalaktických typov.
  Hoci plavidlo jemne pristálo na tmavofialovom chodníku parku, mierne sa triaslo, akoby sa zdola snažil uniknúť Titán, uväznený Zeusom. Jover a Eraskander si toho nevšimli, vystúpili ( alebo skôr mladý muž vyskočil ako gepard, zatiaľ čo Stelzan zostúpil s vážnosťou starovekého princa) a zamierili k jednému z bočných vchodov tohto intergalaktického "hotela".
  Cestu zrazu zablokovali dvaja vrátnici ako slony s tuctom klaksónov; doslova zablokovali priechod svojimi päťtonovými telami.
  - Aká rasa? Druh? Osobnosti? Máte pozvánku? Aký je účel vašej návštevy?
  Bandiari vŕzgali jedným hlasom ako preplnené komody. Telá "slonov" boli odeté v čiernej kamufláži s bielymi vločkami. V pazúroch držali desaťhlavňové lúče kanónového typu.
  "Volám sa Urlik, slang pre Čermet. Toto je môj osobný otrok, Lev Eraskander, slang pre Leva. Tu je pozývací disk."
  Strážnik nešikovne zdvihol disketu. Takú malú disketu bolo ťažké držať v silnej labe s polmetrovými prstami, ale strážnik bol zručný a šikovne ju vložil do kybernetického monitora. Ten prečítal všetky osobné informácie. Fialové svetielko označujúce voľný prístup zablikalo. Strážnici prikývli, krky im vŕzgali a pokynuli Stelzanovi a otrokovi, aby vošli. Dvere vyrobené zo superpevnej zliatiny sa potichu otvorili. Lev urobil niekoľko krokov dnu; vnútorný povlak bol teplý a mäkký ako ženské telo. Chlapca zrazu napadla šibalská myšlienka, otočil sa a žmurkol na strážcov:
  - Strážiť vlastný majetok je drahé a strážiť cudzí je otrava. Ak nepotrebujete strážcov, tak ste úplne na mizine!
  Rohaté mastodontky len žmurkli svojimi mušľovitými očami. Hermes chytil svalnatého chlapca za zápästie a potiahol.
  - Rýchlejšie nohy!
  Chodby starobylého brlohu boli plné sírovodíka a ešte niečoho odpornejšieho. Povrch podlahy stvrdol a ochladil a steny boli pokryté namaľovanými tvárami rôznych ghúlov. Vyzeralo to, akoby avantgardní umelci súťažili o to, kto z kresby vás najrýchlejšie rozkoktá. A aby toho nebolo málo, farba bola podsvietená.
  Zrazu vypukli silné explózie a vypukla nerozvážna paľba. Zložité formy života na seba pršali salvy rôznych systémov a druhov . Počul sa dunivý rev smrteľných megawattových granátov. Hviezdne lode vzbĺkli a rozbíjali sa, mŕtvoly rôznych vnímajúcich bytostí okamžite zuhoľnateli, zachytené v smrtiacich lúčoch blasterov, ekolaserov a iných zbraní. Lev videl vesmírnu bitku vďaka piatim holografickým projekciám, ktoré súčasne osvetľovali chodbu hradu. Napriek prekvapivému útoku Stelzanatove vojnové lode automaticky vytvorili systém "flexibilnej reťaze". Obrovské kanóny chrlili zhluky anihilačného užitočného nákladu, ktorý sa preháňal po rozbitých trajektóriách a narážal do najbližších vesmírnych ponoriek zverinca. Napríklad jedna z väčších mimozemských hviezdnych lodí sa začala rozpadať ako spálená lepenka. Lev si predstavoval, že vidí dvojnohé sliepky s opičími nohami, ako panikária a pobehujú chodbami zasiahnutého vesmírneho krížnika a neúspešne sa snažia uniknúť bolestivému "bozku", neúprosnému plameňu. Záchranné moduly, ako farebné detské tabletky, vyskakovali z poškodených, nekontrolovateľne sa rotujúcich lodí. Taká bola rýchlosť plazmovej pušky pre všetky bojové modely. Pri pohľade na to Jover-Urlik zostal ohromený strachom, pretože nebol žiadnym nebojácnym kariérnym vojakom. Po ďalšom otrase, ktorý zdvihol z podlahy pichľavý prach, sa ekonomický generál konečne rozbehol do hlbín úzkej, čiernej chodby, osvetlenej slabým červeným svetlom.
  Z pristávacej plochy sa ozvalo niekoľko výbuchov, ktoré vymrštili kusy mäsa a črepiny kovu až k vchodu do chodby. Eraskanderovi sa podarilo ľahnúť si, ale jeden z úlomkov mu stále prerezal bronzovú kožu, prešiel tangenciálne, a ďalší mu odstrihol krátky prameň snehobielych vlasov. V tom istom okamihu sa pri vchode objavil tucet impozantných postáv. Sloní vrátnici odskočili nabok.
  Cez vchod sa pretlačili Khaligari so šiestimi rukami, podobní gorilám. Tieto hviezdne príšery v obrnených oblekoch s odznakmi mestskej polície boli husto posiate viacfarebnou, bublajúcou krvou, ozbrojené silnými lúčovými zbraňami.
  Hermes sa ďaleko nedostal. Podlaha bola príliš klzká a on spadol, sto a pol kilový mohutný hrom. Tu, v úzkej chodbe, nebola šanca vyhnúť sa smrtiacim lúčom. Jover zbledol a zdvihol ruky. Vyzeral úplne ľudsky. Khaligari však vyzerali veľmi nemilosrdne a nechutne agresívne.
  Iba Lev nespanikáril. Jeden detail ho zaujal. "Gorily" ovládali silné graviolaserové zbrane vojenskej triedy s vysokou rážou. Medzitým, vojaci mestskej polície dostávali paralyzéry alebo gama pištole a, extrémne zriedkavo, nízkovýkonný blaster strednej ráže. Nosenie graviolaserových zbraní triedy Byrd a iných ťažkých vojenských zbraní bolo zakázané pod trestom smrti. Khaligarom, ako dobytej rase, boli zverené iba slabšie zbrane, napriek tomu, že boli najväčšou pomocnou silou impéria. V dôsledku toho boli ich uniformy falošné. Boli to buď vesmírni gangstri, alebo špióni.
  Hermes cúvol chodbou a trasúc sa od strachu.
  - Zastavte sa, vy článkonožcoví bastardi, inak vám hrozí totálna skaza!
  Veliteľov hlas bol nečakane tenký a piskľavý. To Leva povzbudilo. Mladík sa snažil, aby jeho hlas znel úslužne.
  - Môj pán čoskoro omdlie. Musím ho priviesť späť k rozumu!
  Eraskander chytil Jovera za pás a potichu vytiahol z opasku plazmový vrhač. Bez toho, aby otočil hlavu, vystrelil na zlovestné siluety svojich protivníkov. Šesťruké "gorily" si mysleli, že divoko vyzerajúci chlapec len podporuje svojho pána, a zachichotali sa. S nadľudskou silou sa Levovi podarilo hodiť svojho pána do úzkej štrbiny, takmer neviditeľnej v tlmenom svetle chodby. Podarilo sa mu to v dokonalej synchronizácii s výstrelom.
  Plazmový odpaľovač bol nabitý miniatúrnou anihilačnou strelou a hoci sa im podarilo ukryť v štrbine, ohnivý plazmový hurikán zasiahol aj strelcov. Keďže Lev skočil o niečo neskôr a bol úplne nahý, trpel podstatne viac. Plamene mu spálili tvár, ramená a značnú časť pokožky, čiastočne poškodili aj vlasy. Intenzívny záblesk oslepil aj tých, ktorí sa na platforme kozmodrómu zúčastnili zúrivej šarvátky. Niektorí boli zabití, iných zrazila k zemi rázová vlna. Mnohí jednoducho stratili zrak. Streľba prestala.
  Hermes stratil vedomie z prudkého úderu. Leo na druhej strane dopadol ako mačka. Pekelná zbraň, ktorú použili, bola civilistom Fialového súhvezdia zakázaná. Mohli ju používať iba oficiálne ozbrojené sily a aj to s určitými obmedzeniami. Nosenie takejto zbrane mohlo viesť k zatknutiu. Eraskander znervóznel, keď si uvedomil, že prekročil všetky zákonné hranice. Hliadky Fialového súhvezdia sa tu čoskoro neznesiteľne preplnia. Zúfalstvo naznačovalo cestu von. Mladík si na plecia vyložil svojho pána (nech sa varí v hyperplazme miliardu storočí) a rozbehol sa kľukatou chodbou, ktorá sa miestami zužovala, miestami rozširovala. Bežal asi 60-70 metrov. Aby unikol, potreboval nájsť výťah. Beh s takouto mohutnou váhou bol pre niekoho spáleného všepohlcujúcou látkou mimoriadne ťažký. Lea oblial pot, ktorý rozožieval jeho už aj tak bolestivé popáleniny, a nohy sa mu triasli. Držal sa len s vypätím všetkých síl vôle. Eraskander takmer stratil vedomie a rozbehol sa k otvoreným dverám výťahu, z ktorých sa práve vynorila postava podobná líške. Stál bokom a ľahostajne nechal utečencov vojsť do kabíny. Možno bol takýto pohľad bežný.
  Lev začal zúfalo stláčať nejasné označenia na tlačidlách. Na stene kabíny mobilného výťahu, do ktorej vyliezol mučený chlapec, sa leskla obrazovka monitora, ktorá mu umožňovala vybrať si ľubovoľný smer v nekonečnom labyrinte výťahov. V mysli mu prebleskol starý vtip. Zločinci nastúpili do výťahu a zmizli neznámym smerom.
  Ale v tomto prípade už nejde o vtip, ale o realitu technológií na svetoch s históriou siahajúcou milióny rokov dozadu. Tento výťah mohol cestovať desiatky, ba až stovky kilometrov hlboko v pôde tejto nezvyčajnej planéty. Mestá a dokonca aj kontinenty sa prechádzali podzemnými labyrintmi. Väčšina z nich bola postavená dávno pred okupáciou Stelzanom. Najstaršie chodby mali milióny rokov. Celá podzemná sieť sa tiahla od Čierneho hradu. Samotná planéta bola už dlho známa ako útočisko hviezdnych banditov všetkých farieb a rás. Táto planéta bola útočiskom darebákov, kde všetky zákony platili svojvoľne. Tento podzemný svet s tisíckami a tisíckami chodieb spletitejších ako zajačie chodníky ukrýval jeden z najväčších brlohov vesmírnej mafie v tejto časti vesmíru. Planéta Korolora je staršia ako Zem a oveľa väčšia. Ochladila sa oveľa hlbšie ako Zem. Mnohé sektory a chodby nie sú ani vyznačené na mapách tajných služieb impéria.
  Výťah nabral rýchlosť. Zmätený Lev príliš často prepínal nastavenia. Čoskoro vstúpili do neznámeho sektora. Táto oblasť sa zdala prázdna a zlovestná. Ale mohol za to viniť zraneného chlapca? Výťah neustále kľučkoval, pohyboval sa horizontálne, vertikálne a diagonálne a mýlil si všetky smery. Musel zastaviť, inak by mohol skončiť v pekle. Ale ako by mohol túto vec zamknúť? Možno stlačiť červené tlačidlo? Výťah nebol nejaká stará rarita a Stelzania majú tiež šarlátovú krv, takže to určite nemohlo veci zhoršiť.
  Lev Eraskander, keď utíšil trasenie sa v pľuzgierových prstoch, rýchlo stlačil červené tlačidlo...
  Kapitola 13
  Ako sa mohol stať taký pokrok
  Dal Zemi iný smer,
  A regresia jaskynného kameňa
  Zasiahol pozemšťanov v okamihu?
  Odpoveď na túto otázku je veľmi jednoduchá!
  Nie je ťažké okradnúť hlúpeho človeka,
  Divoch predsa ešte nedozrel do bodu vzbury -
  Je ľahšie ovládať hlupákov!
  Vladimír Tigrov, schúlený v korune stromu, pripomínal opicu vystrašenú levmi. Levy boli samozrejme vojaci Fialového súhvezdia. Obišli ho a usadili sa priamo pod stromom, kde sa ukryl vystrašený chlapec. Niekde v diaľke začala hrať majestátna hudba a zároveň sa objavilo niekoľko sledovaných robotov. Na hlave každého robota visel stožiar s veľkou vlajkou veľkej ríše. Bolo to žiarivé sedemfarebné plátno: červená, oranžová, žltá, zelená, smaragdová, modrá a fialová. Každý pruh obsahoval štyridsaťdeväť trblietavých hviezd. Stelzani koniec koncov verili, že tri mocniny siedmich symbolizujú nekonečno. A podľa náboženstva Fialového súhvezdia existuje sedem paralelných megavesmírov, z ktorých tento bol najmenší a najneorganizovanejší. Prechod do iných vesmírov nastáva po smrti, čo ohlasuje nový, ešte slávnejší život a nekonečnú, brutálnu vojnu. Navyše, v tomto prípade sa sedem tiež nepovažovalo za definitívne matematické číslo, ale skôr za symbol veľkej rozmanitosti.
  Hymna Vladimíra upokojila; zrazu si spomenul, že sa nebál čarodejnice, kozmickej Kali ani Liry Velimary a že je hanebné, aby sa človek bál neľudí s blastermi. Najmä preto, že prezident Polikanov dokázal, že Stelzani sú smrteľní, a preto ich možno poraziť. Na nádeji nie je nič zlé, ale strata nádeje je najničivejšia vec zo všetkého! Keď hymna doznela, bolo počuť nesúrodé tóny piesne.
  V jasnom svetle bol pochodujúci stĺp jasne viditeľný. Súdiac podľa ich výšky a okrúhlych, usmievavých tvárí, boli to deti. Hlboko opálené, takmer čierne, ako africkí černosi, prakticky nahé, len s tenkou sivou látkou okolo bokov. Vyzerali ako divosi z kmeňa Tuba-Yuba. Neboli to však zaostalé deti. Domorodé deti, ako si Vladimir Tigrov zrazu s akýmsi siedmym zmyslom uvedomil, mali dobré znalosti geografie a milovali štúdium dejín starovekých krajín a kontinentov stratených v totálnej vojne. Aj keď doslova tajne kráčali po hrane britvy (udania od miestnej polície a zakázané vedomosti by vás predali za gombíky a tašky!), kreslili mapy klincom na ošúpanej kôre. Väčšina z nich mala rovné blond vlasy, niektoré prirodzené, niektoré odfarbené slnkom. Ich vlasy boli husté, ale treba uznať, že trochu príliš neupravené, strapaté ako u sedliackych chlapcov na stredovekých freskách. A ich tváre boli celkom európske, bez akýchkoľvek negroidných čŕt, príjemné a veselé. Ale čo je najdôležitejšie, spievali po rusky.
  
  Veľké svetlo ríše,
  Dáva šťastie všetkým ľuďom!
  V nezmerateľnom vesmíre,
  Nikoho krajšieho nenájdeš!
  
  S drahými strapcami,
  Od okraja k okraju!
  Ríša sa rozšírila,
  Mocný svätý!
  
  Žiarivá hviezda,
  Svieti ľuďom cestu!
  Vlastní hlavnú silu,
  Chráni planétu!
  
  Deti spievali a pochodovali ako mladí pionieri na prehliadkovej trase a snažili sa udržať presný krok bosými nohami, pokrytými malými odreninami a modrinami, bez toho, aby narušili tempo pochodu. Trubači a bubeníci umocňovali atmosféru mladých pionierov. Bubny bubnovali vojenský zvuk a trubači z času na čas trúbili na trúbky. Nemali žiadne kravaty, ale červené goliere boli dobrou náhradou. Deti niesli sekery, laná, píly a iné náradie na rúbanie stromov. Samozrejme, prišli sem nielen spievať, ale aj pracovať.
  Stromy sa rúbali a ťahali ručne; jedinými dostupnými strojmi boli vozy a konské povozy. Aj tie boli geneticky modifikované, ako chlpaté, viacnohé kone, ale oveľa rýchlejšie a s prírodnými solárnymi článkami namiesto srsti. Z pohľadu Stelzanovcov je mechanizácia nielen zbytočná, ale dokonca škodlivá. Ľudia sa enormne rozmnožili, dokonca viac ako pred začiatkom agresie, a nie je dosť práce pre všetkých. Väčšina z nich teda rúbe drevo a pritom si spieva. Dreva sa však už vyrúbalo toľko, že sklady v bezprostrednom okolí sú plné. Preto sú mnohí drevorubači nútení cestovať desiatky kilometrov ďalej. Deti pracujú pokojne, ba až s určitým nadšením. Chlapci tiež vyzerajú celkom zdravo, majú vyvinuté svaly a ich atletické postavy sú medzi modernou generáciou v ich veku vzácnosťou. Je to, akoby boli najlepšími kádrami z olympijskej rezervnej školy, v pároch ťahajú veľké kmene a obratne zasadzujú drvivé údery sekerami do hrubých kmeňov. Vyvážená strava, čerstvý vzduch a fyzické cvičenie priniesli také úžasné výsledky. Zdá sa, že niektorí Tigrovovi súčasníci by mu takýto život závideli. Stačilo vedieť čítať, poznať násobilku a podpísať sa. Všetko nad to bolo prísne zakázané, s výnimkou len niekoľkých najznámejších kolaborantov okupačného režimu. Vladimír sa však čoraz viac hneval. Ako mohol tak pokojne pracovať pre okupantov a spievať hymny oslavujúce tieto beštie? Hanbil sa a cítil sa zatrpknutý za svoj vlastný ľud, ale chýbala mu odvaha zostúpiť. Bolo dusno, mladí robotníci sa potili a ich čierne telá sa leskli, akoby boli naolejované. Štyria vojaci s emblémom fialového oka (okupačné sily) sa evidentne nudili. V pokojných oblastiach zvyčajne nehliadkovali pri drevorubačoch a túto úlohu zverili polícii alebo bezpečnostným robotom. Naozaj nebolo horúco, ale špeciálna uniforma okrem ochranných funkcií ľahkého brnenia regulovala aj teplotu prostredia priamo obklopujúceho telo okupantov. Potrebovali sa trochu zabaviť. Ale ako? Jasné, mali počítačové hry v náramkoch alebo v samotných lúčových zbraniach, ale to nie je to isté ako šik! Posmievať sa deťom bolo oveľa zábavnejšie!
  Starší strážnik prikázal po rusky:
  - Dobre, prestávka! Poďme hrať futbal!
  Chlapci boli, samozrejme, nadšení. Opatrne (nebuďte neopatrní s takými krutými pánmi!) si triedili náradie a potom sa ich bosé nohy, zelenofialové od trávy, mihotali, keď sa ponáhľali zbierať vetvičky. Mladí robotníci už začali stavať početné brány z konárov a bujných, veľkých listov. Keďže chlapcov bolo toľko, muselo byť aspoň tucet tímov. Starší, násilnícky okupant chlapcov zastavil:
  "Budeme hrať iný druh futbalu, futbal našej veľkej ríše. Sme štyria proti vám všetkým. A máme len jednu loptu. Tu je váš cieľ, tu je náš. Cieľom je skórovať za každú cenu. Začnime!"
  Hocikto znamená hocikto. A Stealthlingovia začali biť deti. Pod rúškom hry je uspokojujúce zbiť niekoho slabšieho. Obzvlášť uspokojujúce je to, ak bijete niekoho ako vy. Tie poldruhakilové beštie deti doráňali, lámali im ruky, nohy, rebrá a dokonca aj hlavy. A keď deti, zjednotené v svorke, ako divosi nad mamutom, zrazili jedného z okupujúcich strážcov, darebáci vytiahli zbrane. Telá detí trhali mierne zakrivené blasterové lúče, niekedy jasnejšie, niekedy slabšie, ako sa pohybovali. Vzduch voňal spáleným mäsom, víril dym a ozývalo sa mučivé stonanie umierajúcich chlapcov...
  "Fašisti! Barbari! Sadisti!" ozval sa zhora hysterický hlas.
  Tigrov zabudol na vlastnú bezpečnosť, stratil pud sebazáchovy a rýchlo zostúpil zo stromu. Chcel rozložiť nemilosrdných katov a celý superfašistický Stelzanát na kvarky a rozptýliť ich po vesmíre. Pred ním vesmírne beštie udreli laserom a rozrezali hustú korunu stromu. Vladimir spadol z odťatého kmeňa. Padal z dvadsiatich metrov a bol ťažko pomliaždený. Keď sa Vladimir prebral, už bol priviazaný drôtom k palme a so zvedavosťou si ho prezeral. Starší dozorca bol už dosť ostrieľaný vojak, a tak sa so zvláštnym záujmom pozrel na väzňa, ktorý mu zrazu spadol na hlavu. Pokojným tónom, v ktorom sa náznakovala len mierna zvedavosť, prehovoril Stelzan a nechtom prešiel po chlapcovej prepichnutej chodidle.
  "Pozrite sa na neho. Jeho pokožka je svetlá, viditeľne stmavnutá a dokonca mierne spálená miestnym slnkom. Nedávno nosil topánky a jeho nechty boli úhľadne zastrihnuté. Vlasy tiež nemal oholené príliš nakrátko; práca holiča je viditeľná. Hovorím vám, toto nie je miestny. Nemal by byť zabitý ani mučený; bolo by lepšie odovzdať ho oddeleniu "Láska a pravda". Nie je našou úlohou riešiť tieto hádanky."
  Hrubý v bojovom obleku zašpinenom detskou krvou stále riskoval námietku:
  - Nemali by sme ho mučiť a pripraviť sa o také potešenie?
  "Ak je to veľký frajer, budeme mať problémy za neoprávnené mučenie. A ešte lepšie, chytíme ho a umučíme jedného z miestnych..."
  Vodca cvakol na ovládacom paneli a Stelzanské gravitačné bicykle vyleteli k svojim pánom, nakláňajúc riadidlá, akoby vyzývali Stelzanov, aby na ne nasadli. Starší dozorca sa chystal skočiť na mechanického koňa, ale neodolal a švihol bičom.
  - Oživme väzňovo vedomie a doprajme mu malý šok.
  Úder rýchlo priniesol späť celú škálu pocitov do Vladimirovho vedomia, ktoré bolo stále zahmlené a len ťažko vnímalo slová iných ľudí.
  Zlodej Stelzan silno udrel, chlapec sa triasol a dokonca kričal z niektorých úderov, ktoré mu porezali kožu. Pri tridsiatom údere Vladimir stratil vedomie. Z akéhosi sifónu mu do tváre striekala studená voda...
  Keď sa mladý zajatec snažil otvoriť oči, oproti nemu už visel zviazaný tmavovlasý chlapec s blond vlasmi a modrými očami. Bol mučený dosť primitívnym spôsobom, brutálne, ohňom z provizórnej pochodne. Miestny chlapec sa mykol, kričal z plných pľúc, jeho už aj tak dosť dobré svaly sa napínali v zúfalom úsilí, až prasklo aj lano. Keď od bolesti stratil vedomie, príšery sa radovali. Synovia nočnej mory sa vyžívali vo svojom obludne odpornom, radostnom vzrušení.
  "Sadisti, spodina!" zašepkal Tigrov sotva počuteľne.
  Nakoniec kati obrátili svoju pozornosť na neho.
  - Prosím ťa, biely makak! Pozrime sa, či dokážeš mlčať, keď ti vyprážajú päty!
  Sadista pritlačil horiace poleno k mladíkovi, jeho bosej nohe. Plamene dravým jedom olízali nešťastnému tínedžerovi pätu a okamžite mu vytvorili pľuzgiere.
  Bolesť bola hrozná a len ešte silnejší pocit nenávisti mu tentoraz dovolil zadržať krik.
  Toto však už prekročilo všetky hranice ľudskej únosnosti a Tigrov tentoraz nadlho stratil schopnosť vnímať okolitú nočnú moru.
  ***
  Každá cesta, bez ohľadu na to, aká krátka, nakoniec skončí. Prostredníctvom hyperpriestorových skokov, krátkych v pomere k vesmíru a kolosálnych podľa ľudských štandardov, sa hviezdna loď "Sloboda a spravodlivosť" neúprosne blížila k Zemi. Byrokracia Impéria stratila posledné zvyšky slušnosti a stavala stále viac bariér pre hviezdnu inšpekčnú misiu.
  ***
  Na planéte Zem prebiehali masové prípravy. Domorodé mestské sily zohrali kľúčovú úlohu. Najväčšie mestá a obce sa uvádzali do poriadku. Obyvateľstvo dostávalo bezplatne slušné oblečenie, aby aspoň vo väčších osadách ľudia nepripomínali zaostalých divochov. To bol skutočne problém. Bolo príliš málo odevných tovární a zásoby v skladoch boli žalostne nízke. Dalo by sa, samozrejme, tvrdiť, že ľudia zdivočili, ale potom by sa dalo viniť cisárske úrady. Jedlo nikdy nebolo problémom. Vďaka zmene klímy a inštalácii zaostrovačov a zrkadiel noc na Zemi prakticky neexistovala a geneticky vylepšené rastliny prinášali úrodu šesť až osemkrát do roka, pričom ovocie padalo zo stromov po celý rok. Kvôli tomu populácia Zeme nadmerne narástla, ale jej kultúrna úroveň prudko klesla. Zvykli si chodiť naho, jedlo im skáče do úst ako v ľudovej rozprávke, internet je zabudnutý (jeho intergalaktická, vesmírna verzia je tak kontaminovaná rôznymi anihilačnými programami a vírusmi, že cestovanie kinetikou sa podobá behu cez mínové pole) a televíziu pozerajú iba prisluhovači režimu a domorodá oligarchia. Až nedávno im bolo dovolené nosiť poriadne oblečenie. Ostatní sú podmienení považovať sa za obyčajných pracantov.
  ***
  Plukovník Igor Rodionov, veliteľ elitnej kolaborantskej špeciálnej jednotky "Alfa Stealth", kráčal rýchlym, pružným krokom cez námestie Anž-Katuna. Na tomto mieste kedysi stálo moskovské Červené námestie. Hlavné mesto najmocnejšej, najrozsiahlejšej, najmocnejšej a najbohatšej Ruskej ríše na svete bolo zmazané z povrchu zemského prvým úderom anihilačných rakiet. Na jeho mieste teraz stála rozsiahla, napoly zničená dedina. Kedysi sa celý svet triasol a hľadel na hrozivé kremeľské múry. Najmocnejšia z mocných - Veľká ríša - dominovala planéte, drvila Spojené štáty americké a Čínu svojou silou a tlačila ich z ich pozícií svetových lídrov. Ale teraz... Kde je táto bývalá moc, táto napoly zabudnutá história? Na mieste hlavného mesta teraz stoja len chatrče a nie viac ako tucet schátraných viacposchodových budov. Ľudstvo ešte nebolo zjednotené, ale úloha Ruska ako svetového lídra a superveľmoci sa stávala čoraz jasnejšou, ako sínusová vlna. Ruské impérium, ktoré zažilo množstvo vzostupov a pádov, znovu získalo kontrolu nad celým územím ZSSR. Vážna energetická kríza, ktorá zmietala planétu Zem, jej umožnila zhromaždiť finančné prostriedky a zdroje na ďalšiu expanziu. Využívajúc skutočnosť, že americká armáda bola zapletená do zdĺhavej vojny s islamským svetom, vojská novo posilneného Ruského impéria najprv pomohli Arabom vyhnať Arménov z Tersidského zálivu a potom pod zámienkou boja proti terorizmu ruská armáda prevzala kontrolu nad všetkými ropnými poľami v regióne. V dôsledku toho boli všetky krajiny - od Iljiri po Andiu - viazané prísnou záštitou nového veľkého impéria. Sitai bol nútený akceptovať úlohu mladšieho vojenského partnera Ruska. Ekonomika USA sa zrútila. V zmätku sa im podarilo znovu získať kontrolu nad Aljaškou a podmaniť si schátranú a do značnej miery nepotrebnú Veropu. Je pravda, že v posledných rokoch, pred hviezdnou agresiou, Arméni čiastočne obnovili svoju moc, spoliehajúc sa na nové technológie. Vojna smerovala k nim, ale najnovší vojenský vývoj ponúkal Rusku a východnému bloku všetky šance na víťazstvo. Ovládnutie sveta bolo na dosah. Ale teraz je pošliapané pancierovou čižmou s magnetickou podrážkou.
  Plukovník bol ruskej národnosti a dobre poznal históriu svojej planéty. Stelzani ovládali bilióny svetov a ich technologická prevaha robila akékoľvek povstanie nezmyselným a samovražedným. Keby existovala čo i len najmenšia šanca na víťazstvo, Rodionov by bez váhania bojoval za nezávislosť a slobodu svojej planéty. Ale komár neprenikne cez pancier tanku, a tak zaťal zuby a podriadil sa nenávideným okupantom. Aspoň mohol niečo urobiť pre svoj ľud.
  Stelzanovci sa rozhodli Kremeľ znovu postaviť. Guvernér nevedel, ako táto citadela vyzerala pred vesmírnou inváziou, a preto stanovil úplne absurdné parametre pre stavbu. Keďže Moskva bola mestom číslo jeden, bolo lepšie tento legendárny symbol znovu postaviť. Po vesmírnom útoku v Moskve nezostala ani jedna budova celá a podzemné stavby boli rozdrvené rázovou vlnou ekvivalentnou zemetraseniu s magnitúdou 12. Podľa značne prehnaných legiend bol Kremeľ postavený takmer desaťnásobne väčší.
  Fagiram Sham pôvodne chcel postaviť veže veľkosti Himalájí a jeho poradcovia ho ledva odhovorili s argumentom, že jednoducho nebudú schopní dokončiť stavbu včas pred príchodom nebezpečného hosťa. Stavba si vyžadovala prácu robotníkov aj množstvo vozidiel. Milióny ľudí boli nahnané naraz. Nebolo dosť kasární pre všetkých. Väčšina spala vonku. Našťastie im podnebie umožňovalo spať na tráve a okolie bolo obklopené plotmi zo stabilných hyperplazmatických lúčov.
  Leteli k nim výsadkári. Boli preplnení novými regrútmi. Kvôli meniacemu sa slnku a zmene klímy stmavla pokožka Veropejcov. Ľudia boli oveľa tmavší ako Stelzania, sčerneli alebo, zriedkavejšie, tmavohnedeli. Niektorí z narýchlo naverbovaných brancov pochodovali vo formácii (to dokázali už od detstva), ale mnohí z nich krívali na obe nohy. Novopečení bojovníci, ktorí si prvýkrát v živote obliekali čižmy a uniformy. A tu sa títo bývalí tínedžeri uškŕňali, snažili sa správať drsne a arogantne chrlili obscénne nadávky na obyčajných robotníkov. Samozrejme, teraz boli len chodidlami nadradenej rasy a všetci ostatní boli len bezvýznamní odpadci, príliš chromí na to, aby sa ich niekto dotkol. Triasli guľometmi a robili urážlivé gestá. "Musím sa s nimi poriadne porozprávať!" pomyslel si veliteľ špeciálnych jednotiek.
  - Pán poddôstojník, môžem vás osloviť?
  Igor otočil hlavu smerom k známemu hlasu.
  - Aha, to si ty, brat môj! Dlho som ťa nevidel... Zametal si všetky stopy ako líška, unikajúc pred nami!..
  "A ty, úbohý policajný pes, si stále nevystopoval vlčiu brloh!" znela veselá odpoveď.
  Bratia sa pevne objali. Potom obaja, keďže mali na sebe policajné uniformy, pomaly kráčali po čadičovej ceste, hladkej ako vyleštené zrkadlo. Kvarteto strážnych zvierat - obrnené nosorožce s labami podobnými gepardom a sieťou chlpatých chápadiel namiesto úst - bežalo napravo od pochodujúceho stĺpa, tentoraz čisto ženská domorodá jednotka. Dievčatá mali na sebe krátke sukne, ich bujné poprsie sotva zakrýval odev podobný tunike. Ich bosé nohy pochodovali takmer synchronizovane, špičky mali špicaté. Samotné dievčatá boli dosť atraktívne, väčšinou blondínky s bujnými vlasmi, pravidelnými črtami tváre a takmer dokonale proporčnými postavami (výsledok genetických čistiek, ktoré vykonali okupačné úrady!). Ich bosé nohy boli pôvabné a vôbec nedeformované chôdzou naboso a špeciálna masť odpudzovala prach, vďaka čomu boli dievčenské päty ružové a opracované, vyhladzovali ich a spôsobovali, že drsný povrch ženských chodidiel sa trblietal ako koral. Iba ich pokožka, po niekoľkých desaťročiach vystavenia sa neustálym slnečným lúčom, nadobudla ebenový odtieň, ktorý na prirodzených blondínkach s árijskými alebo slovanskými črtami vyzeral neprirodzene, ba až trochu desivo. Igor, nespúšťajúc zrak zo štíhlych nôh dievčat, povedal sotva počuteľne, aby to zachytili len ich vycvičené uši:
  "Nemám čas na nežnosť, brat môj! Chýry sú pravdivé: navštívi nás generálny inšpektor Rady spravodlivosti. Legendárny Des Ymer Conoradson. Počul si o ňom?"
  Ivan "Krušilo", tak sa volal jeho brat - "Krušilo" bola jeho prezývka, tiež potichu odpovedal;
  - Aha, takže to je ono! Tak preto je tu toľko hluku a rozruchu. Čo k tomu všetkému poviete?
  "Ten buzerant sa teraz tvári milo, ale je to hrozná beštia, žijúca plazmová voš, ktorá vyhladila stovky miliónov našich krajanov. Hneď ako skončí inšpekcia, začne zabíjať so zdvojenou silou. Musí byť zastavený a vy nám musíte pomôcť!"
  Veliteľ špeciálnych jednotiek Alfa Stealth zachmúrene pokrútil hlavou. Igorov hlas bol plný bolesti:
  "Máme dobré príslovie. Prerazil si stenu, ale čo budeš robiť v ďalšej cele? Všetci sú rovnakí; pre nich sme len bezsrsté opice a nič viac. V tomto boji sa môžeš spoľahnúť len sám na seba!"
  "Tak zhoď tú nenávistnú uniformu a poď s nami do lesa!" zašepkal Ivan nahlas a na chvíľu zabudol na opatrnosť.
  "A prečo s nimi viesť divadelnú vojnu? Fungujú vaše guľomety vôbec... Proti blasterom, laserom, lúčovým kanónom, maserom, bojovým robotom? To je ako strela pre hypermastodonta! Dokonca aj vodíkové bomby, ktoré nemáte, sú proti ich silovým poliam neškodné petardy." Elitný plukovník roztiahol ruky.
  "Najväčšou silou je duch a ľudia! Hmota môže byť mocná, ale iba duch má skutočnú všemohúcnosť!" povedal Ivan pompézne a vypútal širokú hruď.
  Zviera s vejárovitým chvostom ozdobeným najkrajšími drahokamami, ale s telom tigra, sa pokojne páslo a hltalo oranžovú trávu. Jeho papuľa bola bezzubá, no geneticky modifikovanú flóru hltalo s veľkou účinnosťou. Súčasne zviera z brucha vyvrhovalo malé okrúhle guľôčky. Detskí otroci ich zdvíhali a opatrne vkladali do priehľadných vrecúšok.
  Igor Rodionov predniesol celý prejav so smútkom:
  - Krásne povedané, ale to sú len slová, ktoré otriasajú vzduchom! A čo ľudia? Bol tam Kerchi Kerr, kráľ špeciálnych jednotiek, a Ivan Kozlovskij, šéf žoldnierov. Snažili sa viesť partizánsku vojnu s použitím vycvičených vojakov. Zelené barety... Karmínové barety... Stelzani ich zrážali ako jarabice, dokonca aj v boji zblízka. Vojaci Fialového súhvezdia boli nadradení špeciálnym jednotkám. Reakcia, rýchlosť, technika, sila, veľkosť... Každý z nich zlikvidoval sto miestnych vojakov "Ramba". Generál Mokili Velr ich zabil holými rukami, oboch naraz vodcov partizánskej vojny. Ako im povedal: "Dávam vám šancu! Bráňte sa!" a akoby na posmech im podal oceľové sekery! Každý váš pohyb je vopred známy; dokonca aj maskovacie rúcha vám boli predané s jeho priamym vedomím, aby bola vojna zaujímavá. Pre nich je to jednoduchá zábava.
  Ivan Rodionov v odpovedi pevne zaťal päste, až mu zbeleli kĺby. Hlas ruského partizána bol plný sotva skrývaného hnevu:
  "Nemá zmysel pripomínať nám našu bezmocnosť. Radšej nám pomôžte zlikvidovať aspoň Fagiram Sham. Potom uvidíme, aká je situácia, a zhromaždíme podporovateľov. Musíte nám predsa pomôcť, Alpha Stealth je najlepšia jednotka špeciálnych síl Ronalda Ducklintona."
  Igor sa cítil hlboko v rozpakoch. Hanbil sa dokonca pozrieť bratovi do očí. Rodionov si nejako pripomínal toho bylinožravého tigra s chvostom očarujúceho páva. Tu bol a vyhadzoval medovo-mliečne koláčiky, ktoré tí obludní okupanti zbierali. Ale na druhej strane sa musel nejako ospravedlniť:
  "Čo vlastne môžeme urobiť? Ron je darebák a bastard. Udá každého, kto sa čo i len najmenšiemu dôstojnému odporu postaví proti Stelzanom. Celá kolaborantská elita je pod dohľadom. Bojíme sa o nich čo i len myslieť zle. Myslím to doslova. Vedia nám čítať myšlienky svojimi zariadeniami a robia to tajne. Keď ich zapnú, zostane nám len kovová chuť v ústach. Už teraz príliš riskujeme. Ak sa dostanem do podozrenia, vyšetrovanie nás zničí a všetky informácie budú vyžmýkané ako šťava z citróna."
  Ivan chápavo prikývol a po tvári veľkého mladého muža prebehol tieň. Zdalo sa však, že hoci bol mladší, ešte nestratil vieru v ľudskú schopnosť odolať okupantom. Veď aj jemná voda dokáže zodrať diamant a človek...
  "Musíme využiť každú príležitosť, ktorú máme. A čo sa týka mŕtvol. Sťahujú z ľudí kožu a z kostí vyrábajú figúrky, suveníry, taniere a iný haraburdie... je to celý podzemný biznis. Je naozaj možné vyrobiť rukavice, bundy, tašky a tak ďalej z inteligentných bytostí? Z ľudského tuku vyrábajú mydlo, spracúvajú čerstvé mäso na bielkoviny, konzervujú ho, pridávajú ho do viacvrstvových koláčov a predávajú ho iným rasám. Je to monštruózne, spracúvajú sa aj vlasy a nechty. Rozoberú človeka na elementárne častice a z každého orgánu vyťažia zisk. Nevedeli ste, že títo bastardi vytvorili celú továreň, kde robia tajné experimenty na ľuďoch? To, čo robia, je tajomstvo. Ale Tretia ríša je v porovnaní s ich činmi a rozsahom procesu len malý vtipkár v porovnaní so skúseným katom. A tento biznis je nastavený vo veľkom meradle. Z toho profituje aj štátna pokladnica a ústredné orgány ríše... - Vladimír sa odmlčal, vytiahol z vrecka cukrík so silnou mätovou vôňou a vložil si ho do úst. Potom pokračoval. - Verím, že Zorgovia..." Za toto ich tak dôkladne a prísne potrestáme, že im to neprejde len s jedným guvernérom. Des Imer Kono... Prekliate jeho meno... Potrebuje získať dôkazy a keď sa bude rozprávať s domorodcami, mali by sa ozvať nahnevané odhalenia, a nie len statočné výkriky o prosperite pod slučkou impéria. Miliardy ľudí sú s nami. Všetci informátori pracujú zo strachu alebo z okupačných dolárov. Stelzani nie sú až takí drsní! Stali sa príliš arogantnými, podceňujú nás, myslia si, že sme horší ako hlúpe zvieratá. Ale my sme ľudia! A môžeme im to oplatiť; nedokážu predvídať každú situáciu. Môžeme ich zničiť náhlymi pohybmi a údermi.
  Igor v odpovedi rázne pokrútil hlavou:
  - Pravda, ani oni nie sú bohovia! Ale ja sa pod lúče nevyšplhám! Pokúsim sa urobiť všetko, čo bude v mojich silách. Formálne si súčasťou mestskej polície. A už dlho sa rozprávame. Čo im povieš? Ako im vysvetlíš náš rozhovor?
  Ivan bol, pochopiteľne, v rozpakoch:
  - Čo tým myslíš? Veď sme len začali!
  Igor pokojne a s ironickým úsmevom vysvetlil:
  "Použil som trik, aby som odrezal všetky voľné konce. Ide o to, že pri úplnom sledovaní dokáže len veliteľ špeciálnych jednotiek nájsť spôsob, ako sa prešmyknúť cez škáry. Nech ma Gornostajev kontaktuje. Pomôžem mu dodať usvedčujúce dôkazy na Faga. Ale varujem ho, aby neveril svojmu vnútornému kruhu; sú tam najmenej dvaja krtci, ktorí všetko hlásia okupantom. Dokonca aj jeho miesto pobytu je už dávno známe; nezabijú ho, pretože je dokonalým obetným baránkom. Všetky excesy a neplánované výdavky sa zvaľujú na neho."
  Ivan prudkým kopnutím čižmy, ktorá sa leskla na slnku, zrazil pichľavé slovo kaktusový slimák a odpovedal s nie celkom vhodnou veselosťou:
  "Nie je to také jednoduché! Sám neviem, kde sa Gornostajev skrýva. Nikto to nevie a nikto nevidel jeho presnú polohu, ale je neustále v kontakte a niektorí sa dokonca pýtajú, či ich nevedie nejaký duch. Zabezpečíte miestnu ochranku, stráže a prekladateľov, však?" povedal s nádejou robotník v podzemí.
  Igor si v tomto prípade nebol úplne istý; do tváre mu fúkal vlhký vietor, takže sa zdalo, akoby obrovskému vojakovi špeciálnych jednotiek slzili modré oči:
  "Prekladatelia sú pod nepretržitým dohľadom, izolovaní od všetkých pozemšťanov bez výnimky. Ale v každom systéme sa vždy nájde diera. Dúfam, že takýto skúsený inšpektor dokáže roztrhať túto umelo utkanú sieť. Súhlasíš, Vaňuša?"
  Bojovník neviditeľného frontu s pevným hlasom skutočného revolucionára odpovedal:
  "Dôverujem tvojej tete, brat. Preto sa v záujme našej matky Zeme usilujme poraziť nepriateľa spoločným úsilím. Ak zahynieme, naše deti budú pokračovať v boji. Nádej zomiera posledná; človek bez nádeje je mŕtvy od začiatku!"
  Obaja bratia si podali ruky a zasalutovali, odišli.
  Ďalší stĺp novo naverbovaných tínedžerov pochodoval smerom k Ivanovi Drvičovi. Mladí muži, mechanicky salutujúc, čo je pochopiteľné, uprene hľadeli na silné, štíhle nohy dievčat, popri nich kráčali Amazonky. Popri stĺpe letel flaneur, ktorý niesol dôstojníka Purpurového súhvezdia. Flaneur mal tvar orla, s krídlami otočenými dozadu a tromi hlavňami namiesto zobáka. Z priehľadného kokpitu Stelzan hrozil desaťhlavňovou lúčovou zbraňou. A nad vozidlom sa vznášal hologram - tvor podobný drakovi, ale taký odporný a desivý, že keď otočil svoje ohavné hlavy, dievčatá a chlapci mimovoľne kričali. Ivan, falošný miestny policajt, bol nútený pridať sa k ostatným a salutovať ho gestom pripomínajúcim nacistický pozdrav. Robotníci salutovali trochu inak, prekrížili si ruky pred sebou a pevne zatínali päste (to bol znak pripravenosti pracovať do posledného kvanta energie).
  
  Kapitola 14
  Aký osamelý v tme -
  Nech sa trblietajú studené hviezdy!
  A prečo na Zemi
  Pravda sa nedá nájsť?
  Zdá sa, že náš svet zahynul,
  Akoby sa cesta skončila...
  Ale neboj sa, brat jazdec!
  V oblakoch sa nemôžeš utopiť...
  Keď Lev stlačil červené tlačidlo, výťah spomalil, posunul sa doprava a zastavil. Zlý hlas hovoriaci stelzansky začal pišťať: "Sebazničujúci systém aktivovaný." A Lev počul, ako sa začína odpočítavanie:
  - Desať... Deväť... Osem...
  Eraskander dokonale pochopil, čo to znamená, a tak chytil telo svojho partnera, respektíve nenávideného majiteľa, ako vrece zemiakov a pokúsil sa dostať z výťahu. Dvere sa, akoby sa náhodou zasekli, ale napätie dodalo mladému mužovi ďalšiu silu. S chlapčenskou zúrivosťou odtlačil tvrdohlavé dvere od seba, zdeformoval odolný materiál a takmer ho vytrhol z kovových úchytov.
  Z hroznej námahy mu stiahli svaly a široká hruď sa mu dvíhala. Mladík, bojujúci so zradným vyčerpaním, skočil dopredu a pretiahol si cez plece nepoužiteľný výbežok.
  Stále nebolo možné uniknúť výbušnej vlne...
  Leva zasiahol horúci výbuch explozívnej energie. Po pätnástich metroch letu Eraskander narazil do stĺpa a stratil vedomie. Pravda, nebol obklopený tmou. Navonok chlapec úplne odpadol, ale v duchu sa stratil v akomsi spánku...
  ...Ako vždy, za typického slnečného rána, on a jeho kamaráti behali lesom. Radi sa hrali na vojnu. Najobľúbenejšou bola vojna medzi ľuďmi a Stelzanmi. Zbrane boli väčšinou vyrobené z dreva, niekedy z preglejky. Stále sa považovali za príliš malé na fyzickú prácu, ale vtedy bolo k dispozícii dostatok pracovnej sily.
  Budúci gladiátor Lev mal nedávno osem rokov a rok na Zemi sa skrátil o 50 dní kvôli blízkosti jeho obežnej dráhy k Slnku. V podstate bol stále dieťaťom, ktoré nikto nebral vážne, no bol silný a inteligentný na svoj vek. Medzi chlapcami bol Lev nepochybne uznávaným vodcom a v boji dokázal poraziť bojovníka oveľa staršieho a väčšieho ako on sám. Eraskander si tiež vypestoval nedetskú lásku a fanatizmus pre umenie boja zblízka. Chcel byť silnejší ako všetci, múdrejší ako všetci, lepší ako všetci. Nebál sa otvorene povedať, že keď vyrastie, vyženie všetkých Stelzanov z planéty Zem a potom postaví hviezdnu loď, alebo skôr celú flotilu, a oslobodí ďalšie zotročené svety. To všetko posilňovalo mýtus o ňom ako o nebeskom poslovi a mesiášovi. Hoci v dedine boli služobníci Fialového súhvezdia, ani tí sa neponáhľali hlásiť vyšším autoritám. Už ako malé dieťa Lev pevne veril vo svoju výnimočnosť. Preto naňho nečakaný príchod niekoľkých vysokopostavených úradníkov v dedine neurobil veľký dojem. Prišli so svojimi potomkami. Deti mocných predstaviteľov režimu pútali veľkú pozornosť. Držali v rukách plastové zbrane, hračkárske, no zároveň zaujímavé. Pri výstrele z nich vyletovali iskry, ktoré pri náraze spôsobili elektrický šok a dlho žiarili. Oblečení v šortkách, žiarivých tričkách a elegantných sandáloch ostro vyčnievali z takmer nahého dedinského davu. To im dodávalo nádych drzosti, najmä preto, že na planéte Zem boli len dve malé továrne na výrobu detského oblečenia a hračiek a dokonca aj mnohé deti vysokopostavených kolaborantov okupantov boli nútené chodiť nahé a bosé. Leva to dráždilo; nemal rád drzých ľudí a títo chlapi sa správali ako malí páni. Jeden z nich začal kričať a napodobňovať svojho otca, generála miestnej polície.
  - Hej, vy! Úbohí dedinskí gauneri, na kolená, kozy! Pozrite sa na moje čižmy, nech vám ich váš vodca vylíže vlastným jazykom.
  Jasnočervené čižmy sa trblietali na slnku; na tejto planéte mali hodnotu majetku. Eraskander ich už viac netoleroval, hoci ich varoval, že ak sa čo i len dotknú niektorého z detskej elity, budú poslaní do recyklačnej továrne. O tejto továrni kolovali hrozné legendy; nikto sa odtiaľ nikdy nevrátil. Hovorilo sa, že ľudia sa používajú na výrobu hrebeňov, oblečenia, konzerv a podobne. Ľudská koža bola skutočne veľmi žiadaná; spolu s vlasmi a kosťami sa s výhodou predávala na medzigalaktických čiernych trhoch. Ale Lev sa nedokázal ovládnuť:
  "Ty malý šakal. Tvoj otec olizuje zadky stelzanským primátom a ty budeš olizovať moje päty." Chlapec ukázal na svoje mozoľnaté chodidlá, zelené od trávy a dotĺkané tŕňmi. Jeho ruky a nohy, kolená, lakte, holene a päste boli pokryté odreninami a modrinami. Každý deň od skorého rána, ak vôbec existuje niečo ako ráno vo večnom svetle, trénoval v stromoch, odštiepal kôru a lámal konáre. Jeho končatiny boli od toho pomliaždené, pripomínajúce oceľové tyče. V skutočnosti poškriabaný Eraskander vyzeral ako mladistvý delikvent; jeho modrozelené oči žiarili ako oči hladného pantera.
  Ako odpoveď sa ozval výstrel. Levovi sa podarilo uhnúť a obratne sa zohnúť, aby sa vyhol ďalším strelám, zasiahol súpera vo vzduchu. Potom urobil salto a pokračoval v pohybe, ako Michael Tyson vo svojom neodolateľnom útoku. Bol to jednoduchý, ale účinný úder hlavou do brady. Úder omráčil oveľa staršieho, ťažšieho a možno aj trochu nadváhy stavaného chlapca, jeho vypuklé brucho. Generálov syn spadol a vzápätí sa na mladých šľachticov vrhli ostatné deti, jeho priatelia. Ohromení touto nepochopiteľnou zúrivosťou, vystrelili zo svojich "strašiakov" a takmer okamžite sa dostali pod brutálne údery. Boli zbití so všetkou detskou nevinnosťou a zúrivosťou. Keď malí páni upadli do bezvedomia, vyzliekli im oblečenie, skonfiškovali hodinky, malé mobilné telefóny a čo je najdôležitejšie, zbrane. Všetci sa dobre bavili, deti sa hlasno smiali a tlieskali rukami. Boli tam dievčatá s vencami z úžasných kvetov, väčšinou dovezených z iných planét, a dokonca aj veľmi malé deti. Chýbali len dospelí, ktorých prítomnosť by len pokazila idylku slobody a povoľnosti. Deti zapli obrovské hologramy svojich drobných telefónov.
  Jeden z chlapcov, ktorého poškriabali tŕne, povedal:
  -Je to jednoduché, dokonca im môžete dávať povely hlasom.
  Dievča, ktoré bolo čierne, ale malo biele vlasy na hlave a malo na sebe len roztrhanú tuniku, bolo prekvapené:
  - Aké zaujímavé! Chcem vidieť modrú vílu!
  V reakcii na to sa hologram zaiskril a objavil sa obraz krásneho dievčaťa so striebornými krídlami vážky.
  - Som pripravený splniť ti tri želania.
  "Super!" povedalo dievča a pokrútilo hlavou, korunované vencom, ktorý sa na slnku trblietal ako drahokamy. "Chcem tortu so zmrzlinou a čokoládou v tvare rytierskeho hradu."
  "Ako staroveký kráľ Artuš," navrhol chlapec s holým bruchom a tetovaním fialového vlka na hrudi.
  "Hneď teraz!" Víla sa zablysla, žmurkla a znova sa objavila, v rukách držiac očarujúci, no zároveň majestátny hrad.
  "Podaj mi to," požiadalo dievča. Hologram jej hodil do rúk farebnú štruktúru pokrytú vlajkou. Dievča ju chytilo rukami a prešli okolo. Dievča to skúsilo znova. Nevyšlo to. Rozplakala sa a päsťami si utierala horké slzy.
  - Ďalší podvod. Klamstvá a tajnosť! Všetko, čo majú, je skutočná krutosť a všetko dobré je úplný podvod!
  Lev ju jemne pohladil po hlave a uistil ju:
  - Sú to ilúzie! Volajú sa hologramy. Môžu vám ukázať čokoľvek, ako v rozprávke. Netreba nad nimi plakať. Možno by sme si radšej mali pozrieť film, ľudia?
  - Ukážte to v kine! - kričali deti zborovo.
  Hologram pripomínajúci rozprávku sa stal ešte väčším a farebnejším a jej hlas hrmel ako zvonenie strieborných zvončekov:
  - Ktoré potrebuješ? Veď mám milión dvesto päťdesiattisíc koloniálnych filmov pre rôzne rasy.
  "Niekoľko lepších a vtipnejších!" pýtali sa chlapci a energicky dupali bosými nohami.
  Eraskander s prísnym, dospelým výrazom. " Chcem sa aspoň trochu zabaviť a ukázať vám, aký atraktívny môže byť pokrok!"
  "Aká hra?" spýtal sa ďalší hologram v podobe žaby ozdobenej ružami so zlatým šípom.
  "Jeden za boj a streľbu!" hlasno zvolal Lev a ostatné deti energicky tlieskali na podporu!
  "Tak potom navrhujem hviezdnu hliadku." Obaja hologramy neprirodzene roztiahli tváre do úsmevov.
  Preblesol mnohostranný obraz. Lev Eraskander s bystrosťou rodeného bojovníka rýchlo kládol otázky o tom, ako používať tú či onú zbraň, ako postupovať z úrovne na úroveň. Herné roboty odpovedali prostredníctvom hologramov.
  Chlapca čoskoro ponorila vlna hier. Ostatné deti pozerali farebné sci-fi akčné filmy alebo sa pridali k svojmu vodcovi . Bola to zábava, najmä pre Leva, ktorý ľahko prešiel prvou úrovňou a v druhej sa skvele hral. Ostatné deti to mali ťažšie; chýbali im skúsenosti a bystrosť skutočného Terminátora, charakteristické pre Eraskandera.
  Jeden zo zabitých nepriateľov, držiac v rukách odseknutú hlavu, spieval:
  - Tvoja radosť je márna, môj hrdina - pretože čoskoro bude óóóóó!
  Eraskander sa ako prvý spamätal z eufórie, možno pod vplyvom týchto nejednoznačných slov: čo sa stane, keď sa odhalí ich chuligánstvo? Zdalo sa, že na drsnú realitu úplne zabudol... Odpoveď prišla rýchlejšie, ako si stihol pomyslieť.
  "Ľudské makaky, už vás nebaví žiť! Teraz si s vami zahrám parnú ruletu!"
  Hlas, ktorý hovoril, bol detský, ale neprirodzene hlasný. Chlapci okamžite prestali štebotať. Ten, kto tieto slová vyslovil, nebol žiadna desivá príšera. Pred nimi stál chlapec, ktorý vyzeral na desať alebo jedenásť rokov. Výrazne svetlejší a neporovnateľne svalnatejší ako ostatní domorodí chlapci. Ani jeho oblečenie veľmi nevynikalo; mal na sebe len šortky, bosý, hoci mal sedemfarebnú čiapku a na rukách zlaté náramky. V ruke chlapec držal malú lúčovú pištoľ, veľmi podobnú hračke, a jeho prenikavé, jedovatozelené oči boli prísne a nedetské. Divoká túžba strieľať, zabíjať horela nenávisťou. "Toto je ich dieťa! Deti našich okupantov," hádal Lev. Nikdy predtým nevidel živého Stelzana zblízka a ich deti boli vzácnosťou, najmä na okupovanej planéte uzavretej pre kontakt. Chlapec z nadradenej rasy nebol strašidelný, dokonca sa zdal komický, keď sa nahneval, ale mladý vodca maloletých rebelov po prvýkrát pocítil taký nepríjemný pocit v žalúdku.
  "Ktorého z vás mám roztrhať na kusy prvého? Vyberte si, bezcenní ľudia!" Stelzanyonok vrhol pohľad taký plný pohŕdania, že to bolo ako keby vám do tváre udrela neviditeľná päsť.
  Jedno z dievčat vystrašene zakričalo:
  -Toto je on! Miniesej o okupantovi.
  Laserový výboj rozťal idylicky bosé dievčatko s vlasmi bielymi ako ovčia vlna na polovicu. Dievčenská tvár sa skrivila bolesťou a potom sa vyhladila, jej nevinná duša opustila zohavené telo a vzniesla sa k nebu k Ježišovi. Deti kričali, niektoré strieľali z hračkárskych pištolí, iné sa vrhli do útoku a snažili sa zraziť Stelzana. Malý bojovník deti sekol svojím lúčom; bolo to jednoduché, jednoduchšie ako páliť tenkú vrstvu oleja horúcou ihlou. Gravitačný laser pokosil desiatky detí a spätné výstrely len mierne iskriace, čo zvýšilo trestateľov hnev. Lev dopadol na zem a vyhol sa smrteľným ohnivým šmuhám z vreckovej lúčovej pištole. Odkotúľal sa a keď našiel ťažký kameň, hodil ho po svojom súperovi. Alebo skôr, mladý bojovník hodil dva ničivé predmety naraz: jeden do jeho ruky, druhý do hlavy. Jeho intuícia mu hovorila, že jeden kameň nemusí stačiť. Malému pištoľníkovi sa naozaj podarilo zostreliť "darček" namierený na jeho hlavu laserovým lúčom , ale druhý, letiaci po klikatej trajektórii, mu zasiahol priamo ruku a zrazil mu lúčovú zbraň z paže. Malý trestateľ sa vrhol po vreckovom lasere a práve sa ho chystal chytiť, keď silný kopanec zbraň zrazil nabok. Eraskander zaujal bojový postoj, jeho malé, ale veľmi definované svaly sa pod čokoládovo sfarbenou pokožkou, len o niečo svetlejšou ako u jeho spolubojovníkov, vlnili ako morské vlnky. Levovo štíhle telo túžilo po boji, detské šľachy vyčnievali ako drôt. Jeho súper sa zasmial, jeho zvonivý smiech bol posmešne hlasný.
  "Ty, obyčajný človek, chceš so mnou bojovať holými rukami? Som Stelzan, veľký bojovník najmocnejšej ríše v nekonečnom vesmíre. Roztrhám ťa svojimi prázdnymi rukami, vykopnem ti všetky orgány, rozdrvím tvoje telo na miliardy kúskov a rozptýlim ich po galaxii. Mohol by som zabiť stovky, nie, tisíce sliepok ako si ty! A to je bez akýchkoľvek superzbraní, o pekelnej sile ktorých vy primáty nemáte ani potuchy!" zareval chlapec a tiež napínal svaly, ktoré boli väčšie a rovnako definované ako svaly pozemšťana.
  "Povedz mi svoje meno, aby som poznal tvoj hrob," povedal Eraskander statočne a chladnou, detskou, no silnou nohou vystúpil na žeravé uhlíky, ktoré sa objavili tam, kde peň spálil sporadický zásah gravolaserom.
  "Nebudeš mať hrob. Vidíš tieto náramky, trblietajú sa ako zlato len zvonku, ale vo vnútri sú z tvojich kostí. Z tvojej lebky vyrežú kroketovú guľôčku a kosti sa použijú na pálky!" napínal sa potomok zotročujúceho národa, rozzúrený ľadovým pokojom akéhosi primáta.
  Lev, stratiac nervy (alebo sa možno rozhodol, že je lepšie udrieť raz, ako stokrát nadávať!), prudko kopol svojho cieľa do solar plexu. Jeho súper úder zablokoval a pokúsil sa zasadiť smrteľnú ranu do krku pozemšťana, ktorý bol na taký útly vek dosť široký a svalnatý. Stelzan bol vyšší, ťažší a možno aj starší. Bolo cítiť vynikajúci výcvik, ktorý dostal v boji zblízka, jeho bojový výcvik siaha až do jeho narodenia v kyberlone. Jeho súper bol bleskurýchly, silný ako tiger a zručný. Keby bol len dieťa, zabil by ho ako muchu, ale ani Lev zjavne nebol hlupák. Obaja bojovníci si vymenili sériu zúrivých úderov, úderov päsťami, blokovania, sekania, kopania a úderov hlavou. Používali sa lakte, kolená a všetky možné finty. Lev zápasil s Tigrom; skrátka, boj bol len medzi dvoma deťmi, ale zdalo sa, akoby sa stretli dva živly. Ľad a oheň, anjel a démon, Brahma a Kali, Lucifer a Michael. Obaja súperi sa pohybovali tak rýchlo, že preživší chlapci nedokázali sledovať ich pohyby, taká intenzívna bola bitka. Potom sa rýchlosť malých bojovníkov mierne spomalila, únava si začala vyberať svoju daň. Hoci bojová technika Stelzanov bola nezvyčajná vzhľadom na ich skúsenosti s tisícročiami vojen s miliardami civilizácií, Lev ju vnímal intuitívne, akoby tieto bojové techniky mal zakorenené v krvi. Aj jeho súpera ohromil takýto neochvejný odpor. Lyser Varnos sa napokon volal chlapec z Fialového súhvezdia, galaktický víťaz medzi chlapcami do desiatich rokov. A tu bola nová nepriateľská hviezda, otrok, človek, menejcenná rasa, bojujúci na rovnakej úrovni s ťažším a skúsenejším súperom.
  -Kto ťa naučil takto bojovať? - zvolal Liser a ledva lapal po dychu.
  "Jeden muž ma to naučil. Čo je na tom také šokujúce? Myslel si si, že ľudia nie sú plnohodnotné zvieratá, neschopné brániť sa." Lev to tiež prežíval ťažko, ale chlapec sa snažil udržať tempo.
  - Zabijem ťa, makak. Je to otázka princípu a cti mojej rasy!
  Liser náhle zrýchlil, jeho už aj tak pomliaždená tvár od námahy sčervenela. Uvoľnil všetku svoju zúrivosť. Eraskander si zachoval pokoj. "Hnev je tvojím nepriateľom, nech zúrivosť spáli tvojho nepriateľa." Malý Stelzan ho tiež tucetkrát udrel do tváre a zlomil mu niekoľko rebier. Modriny sa šírili po chlapcovom tmavom tele a kvapkala z neho krv.
  "Načo plávaš, primát!" zasmial sa mladý syn podsvetia. Zvýšil svoj útok, teraz sa snažil nájsť rozhodujúci úder miernym oslabením obrany. Leo predstieral úplné vyčerpanie a prezradil sa.
  Varnos udrel s neuveriteľnou silou, vrhol celú svoju telesnú váhu a svalovú skupinu. Eraskander sa vrhol a presným lakťom ho udrel na spodnú časť krku. Úder bol silný a zasiahol aj krčnú tepnu. "Veľký bojovník" sa zrútil mŕtvy, srdce sa mu zastavilo od šoku bolesti. Chlapci stojaci neďaleko srdečne tlieskali. Náš Rus zrazil nenávideného okupanta. Na šortkách porazeného nepriateľa bola nenávidená sedemfarebná vlajka okupantov. Lev si stiahol šortky, roztrhal ich na drobné kúsky a rozptýlil ich všade naokolo. Všetka únava zmizla, radosť doslova vrela v každej bunke jeho tela:
  "Toto je odporná sláva ríše! Pošliapejte jej úlomky, čoskoro sa všetci stelzani premenia na rovnaké zhnité mŕtvoly ako tento!" A pichol nohou do krvavého tela svojho súpera, ignorujúc bolesť v zlomených prstoch (súper bol hodný stelzana!). Lev si matne pamätal, čo sa stalo potom; zrazu sa mu zatemnila hlava, svaly sa mu stiahli, bol skrútený, hodený na rozdrvenú trávu. Paralyzérový lúč ho zasiahol spolu s chlapcami. V nasledujúcich spomienkach bola bolesť, veľmi silná bolesť, oveľa horšia ako táto. Profesionálni kati brutálne trápili telo dieťaťa, nič sa nepýtali, nekládli žiadne otázky, nepotrebovali informácie; mučili ho výlučne z pomsty. Mstili sa mu v prvom rade za to, že sa on, muž, odvážil zdvihnúť ruku a čo je najdôležitejšie, úspešne ju zdvihnúť proti svojmu pánovi. Kati sa teda snažili zo všetkých síl. Pocit bolesti bol taký skutočný a živý, že sa Lev zobudil od strachu a prudko sa triasol. Potom sa upokojil; Áno, bol zranený, ale bolesť z jeho rán nebola veľmi intenzívna. Keďže na seba vzal ohromujúce bremeno, bol ponorený do pocitu utrpenia, fyzického aj psychického. Život plný muk sa osvedčil. Táto spomienka na jeho prvý krst ohňom prinútila Leva, aby sa prebral a prudko sa triasol. Áno, bol zranený, ale bolesť bola znesiteľná. Chlapec sa upokojil a schmatol lekárničku, pretože ju jeho pán vždy nosil na opasku. Eraskander mu ošetril rany, ktoré sa už začali hojiť, a tiež si vzal pár výživových tabliet na posilnenie svalov. Jeho telo znovu získalo silu a mladý muž pocítil príval energie. Inštinkt mu hovoril, že je celkom možné stratiť sa v podzemnom labyrinte. Lev s Hermesom na pleciach prešiel tunelom a snažil sa dostať na stanicu. Sieťovina pod nohami bola studená a pichľavá. Našťastie mala kožu na nohách takú drsnú, že takéto drobnosti neboli badateľné, ale váha nepriateľa na jeho pleciach bola vážnym bremenom. Ale z nejakého dôvodu sa Eraskander nedokázal prinútiť odhodiť svojho nenávideného pána ďaleko preč, alebo ešte lepšie, nechať ho vo výťahu, odsúdeného na sebazničenie.
  Stanica, do ktorej mladý muž vošiel, nebola úplne opustená. Niekoľko viacfarebných reflektorov osvetľovalo sivofialové nástupište. Aj tu bol život. Všade ležala hnusná kopa odpadkov s rôznymi zdeformovanými a rozdrvenými nádobami. Po nej sa plazil hmyz s telami veľkými ako obyčajná harmonika a dvoma tuctami švábích nôh. Boli tam aj ďalšie nechutné chrobáky, veľké ako mačky, s leskom podobným trusu a veľmi hrubými, chlpatými, vredovitými končatinami.
  Eraskander sa v štýle renesančného filozofa vyjadril takto:
  - Podlosť je vždy nablízku, ale dokonalosť je večne nedosiahnuteľná! Ten, kto pácha zverstvá, je darebák, ten, kto tvorí podlosť, je zločinec... Kto je teda Boh Stvoriteľ?
  Jeden z chrobákov zrazu zapišťal v odpovedi:
  - Svet je stvorený stvorením!
  Lev sa usmial a zamával späť polointeligentnému tvorovi. Po niekoľkých krokoch sa sieť pod jeho nohami stala ešte pichľavejšou, z ktorej trčali veľmi ostré ihly a chlapcove bosé, mozoľnaté chodidlá začali bolieť. To bol dobrý podnet na zrýchlenie kroku, najmä preto, že tlak na ihly sa zvyšoval Hermesovou pridanou váhou. Z plošiny viedlo niekoľko chodieb. Z jednej bolo počuť dokonca tlmenú hudbu - zmes tvrdého rocku a rinčania tankových pásov. Ozývali sa aj zbíjačky a štekanie psov. Možno to bola nejaká diskotéka pre nestelzanoidné tvory. Predstava stretnutia s davom nie celkom inteligentných mladíkov, rôznych farieb a typov, pravdepodobne zdrogovaných, nebola príjemná. Najmä preto, že Stelzani boli považovaní za zdroj všetkého nešťastia a utrpenia. Iné rasy sa báli a nenávideli hviezdnych parazitov, bezohľadných votrelcov. Ale táto planéta bola miestom stretávania darebákov zo všetkých kútov megagalaxie. Nebolo to tak, že by sa Lev bál, ale ak by došlo k zúčtovaniu, musel by znova zabíjať, čo nechcel. Tu v žalári cisárske úrady privierali oči pred všetkým, kanalizáciou, ktorej samotný účel som tiež využil. Napriek tomu sa mladý muž rozhodol všetko skontrolovať a preskúmať... Dokonca si vyčítal, že je príliš sentimentálny, keďže zabíjanie, najmä divých druhov, nevyvolávalo žiadne výčitky svedomia. Aby sa vyhol rozpakom, bolo najlepšie skryť svojho formálneho majiteľa. Stále bol v bezvedomí, takže by mal radšej spať. Nenápadné tvory sa v spánku regenerujú rýchlejšie a jeho zranenia neboli smrteľné. Ideálnym miestom bola dutá pyramída so zrezaným vrcholom, vedľa ktorej stála socha nepredstaviteľne obludnej príšery, možno dokonca miestneho boha. Lev bez okolkov hodil Hermesa, tohto arogantného generála, ako vrece s odpadkami do koša.
  Sieť pod chlapcovými bezbrannými nohami okamžite takmer prestala pichať. Lev sa snažil kráčať potichu a pružným krokom sa pohol smerom k zvuku...
  Plán bol jednoduchý. Nájsť dopravu a dostať sa odtiaľto preč. Možno by sa im podarilo zakryť stopy. Flaneur bol prenajatý pod falošným menom a chatku už vyčistili miniroboty. Pravdepodobne to nebolo prvýkrát, čo Ministerstvo kriminálnej bezpečnosti pozorovalo takéto konfrontácie, takže všetky záznamy mohli "zázračne" zmiznúť. Zaujímavé však bolo niečo iné. Počul niečo o tajných raketách. Prečo by ich jeho majiteľ potreboval? Možno objavenie sa "Goriel" nebolo náhodné?
  Chlapec si samozrejme priniesol zbraň, lekárničku a syntetické jedlo. Bohužiaľ, kybernetický plášť neviditeľnosti jeho pána zlyhal a stal sa z neho nepoužiteľná handra. Lev sa pohyboval opatrne ako líška. A chodba sa každú chvíľu rozvetvovala. Osvetlenie bolo veľmi slabé, niekedy úplne zmizlo, takže sa musel spoliehať najmä na svoj sluch. A sluch mladého bojovníka sa prirodzene zosilnil a zdokonalil tréningom. Sotva počuteľné kroky a pokojné dýchanie upútali jeho pozornosť. Eraskander stuhol...
  Nemusel dlho čakať. Rozmazaná, sotva rozoznateľná postava prebleskla okolo ako duch. Lev napínal zrak a snažil sa rozoznať neznámeho tvora nielen v spektre viditeľnom ľudským okom, ale aj v iných rozsahoch. To je lepšie... Bol to humanoid. Kráčal ako líška, nenápadne, akoby sa pred niekým skrýval. Ak to bol Stelzan, premýšľal, čo tu robí. Zvyčajne tento krutý a drzý druh chodí vzpriamene a nikoho sa nebojí. Potreboval to zistiť: v tomto prípade to bola zmes zvedavosti a pragmatizmu... V hĺbke desiatok kilometrov, keď boli všade okolo milióny cudzích a nepriateľských druhov, sa aj Stelzan zdal byť takmer ľudský. Predmet jeho pozorovania sa zmenil na veľmi úzku chodbu, dokonca sa musel otočiť nabok. Lev ho neúprosne nasledoval, jeho intuícia mu hovorila, že bude veľmi horúco...
  ***
  Moc nad planétou fakticky prešla na ultramaršala Erorosa. Fagiram Sham bol fakticky odstránený z planetárnej správy. Okrem toho ho vedúci vonkajšieho sektora osobitne pokarhal za rekonštrukciu Kremľa.
  "Tvoj mozog je horší ako mozog opice!" kričal z plných pľúc (nie tak preto, že by sa úprimne hneval, ale aby čo najviac živých bytostí mohlo byť svedkami poníženia najodpornejšieho guvernéra!). "Eroros. Kde si vzal informácie o takom veľkom rozsahu? Už počas prvých úderov bola skenovaná prakticky celá planéta. Máme kybernetické záznamy o tom, ako vyzerala prakticky celá planéta pred vojnou s našou neporaziteľnou ríšou!"
  Gorilovitý Fagiram sa zhrbil a zavrčal:
  "Toto sú informácie z oddelenia vojny a víťazstva Hviezdnej flotily. Pre nás nie sú dostupné."
  Eroros hrubo šťuchol guvernéra do hrude dlhým prstom s vysúvacím nechtom a s hromovým pokynom povedal:
  "Ale je to v počítačovom archíve. Okrem toho, tvoje disky obsahujú všetky informácie skopírované z ľudskej počítačovej siete. Takže máš všetky údaje o tejto štruktúre. Si poriadny idiot! Aké ťažké ťa mohlo napadnúť získať prístup k disku? Nie nadarmo sa hovorí, že sploštený nos a čierna koža sú znakom kretenizmu! Imbecil, hlava s čiernou dierou, presne ako tvoja stará mama Velimara!"
  Fagiram sa narovnal a so zamávaním päsťami sa takmer vrhol do boja. V odpovedi zapišťal ako zabité prasa:
  - Možno by si mal do kreatínov zaradiť aj môjho strýka, vedúceho Oddelenia ochrany trónu?
  Eroros zavrčal späť ako výstrel z dela:
  "Kvôli nemu ťa ešte nevyhodili z tvojej pozície milenky. Ako keby som nevedela, koľko si si zarobila predajom ľudskej kože a kostí!"
  Obaja Stelzani boli pripravení roztrhať sa na kusy. Fagiram Shamove oči žiarili, ale Eroros mal nad ním vyššiu hodnosť, a tak sa nateraz vzdal.
  Zdá sa, že úrady potrebujú urobiť menšie úpravy. Kolaborantský systém riadenia bol desiatkový systém, zjednodušený do takej miery, že bol skorumpovaný a extrémne byrokratický, čo znamenalo, že potreboval určité upratovanie, napríklad poriadnu reorganizáciu miestnych kolaborantov...
  Ronald Ducklinton bol nútený salutovať a zbabelo sa klaňať aj radovému vojakovi vo Veľkej Stelzanátovej armáde. Stelzanov mal hrôzu, ako sa králik bojí hladného vlka. Mal však príležitosť vybiť si hnev na menej významných kolaborantoch Purpurového súhvezdia. V očiach týchto malých potkanov bol niečím ako prezident Zeme a najvyššie postavený policajt. Hoci sa okupantov bál, už len pomyslenie na ich odchod ho a množstvo ďalších kolaborantov zachvátilo záchvevom strachu. Rebeli nenávideli domácich policajtov ešte viac ako mimozemšťanov. Šakal zbierajúci zvyšky po tigrovi je úbohý, chýba mu čaro sily a smrteľná úcta, aká sa preukazuje veľkému predátorovi. Policajti boli lojálni k Impériu, hoci radi kradli. Niekoľkých z nich zatkli ako príklad a po mučení popravili. Ani sa neobťažovali hodiť ho na hviezdy, pretože usúdili, že je to príliš veľká česť. Uprednostnili hrubo otesaný kôl, čo bola ďalšia urážka.
  Zdá sa, že táto poprava zlikvidovala zlodejov, ktorí im pomáhali. Ostatní dostali prísne varovanie, posilnené šokmi statickej elektriny. Všetko sa zmenilo; tupý strach bábok vystriedalo horúčkovité vzrušenie. Keďže mesto, ktoré sa stalo okupačným hlavným mestom ríše, bolo neúmerne veľké, bolo rozhodnuté spojiť ho s veľkolepým turistickým komplexom. Tento komplex bol navrhnutý tak, aby vyhovoval početným turistom prakticky z celej ríše, z ktorých mnohí túžili vidieť jedinú planétu obývanú biologicky podobnými ľuďmi. Po uzavretí planéty komplex nádherných budov a oslnivých palácov chátral. Teraz sa zrýchleným tempom renovoval. Stavby nadobudli žiarivý, úplne nový vzhľad. Kolosálne hotely boli ozdobené početnými architektonickými súbormi, ktoré sa dali ľahko uviesť do pohybu mechanickými prostriedkami.
  Časť domáceho ozbrojeného personálu bola ubytovaná v bizarne zakrivených budovách centra vesmírnej turistiky. Teraz dostávali pravidelné mzdy. Predtým nedostávali vôbec nič, boli nútení pracovať ako otroci pod dohľadom nemilosrdných dozorcov: robotov alebo, čo je ešte horšie, miestnych policajtov. Všetci domáci robotníci boli oblečení v žiarivých sviatočných kostýmoch. Záhradníci a robotickí záhradníci narýchlo, ako kysnuté cesto, pestovali kvety a stromy neuveriteľných veľkostí a farieb. Len fontánových komplexov bolo viac ako päťtisíc farebných a rozmanitých a ani jeden dizajn nebol rovnaký. Umenie rôznych planét a svetov sa tu zvláštne skombinovalo. Iné fontány zobrazovali bojové scény, rôzne typy bojových hviezdnych lodí a rozprávkovú rozmanitosť flóry a fauny z celého vesmíru. Medzi nimi sa dokonca našlo miesto aj pre miestnych bohov - Dia, Neptúna, Thora, Perúna a Herkula. Všetko sa doslova trblietalo a trblietalo, doslova. Osvetlené a tónované trysky vytvárali jedinečný efekt. Svetlá budov žiarili ako leštené drahokamy. Bolo to naozaj tak: syntetické drahokamy boli osvetlené zvnútra a vytvárali neopísateľný dojem. Na zosilnenie efektu boli nainštalované reflexné zrkadlá a v tme to bolo také krásne (technické možnosti umožňovali umiestniť reflektory tak, aby vytvorili umelú noc!), že aj ostrieľaný Ultramaršal Eroros bol ohromený:
  - Toto môže byť dokonca nesprávne. Každý vysávač pochopí, že je to len predstavenie.
  "Ten rozkaz si vydal sám, ty čiernohlavý!" odvrkol Fagiram so sarkastickým úškrnom.
  Ultramaršal odpovedal chladným tónom:
  "Z centra prišiel rozkaz na renováciu všetkého. Aby sa z planéty stal model, akási výkladná skriňa." Eroros zrazu zvýšil hlas. "Dôvody rozkazu ťa netrápia! A keďže začali stavať Kremeľ ako mastodont, budú ho musieť takto aj dokončiť. Zorgovia aj tak vedia, že sme ho zničili už dávno, spolu s domácim prezidentom!"
  " Bohužiaľ, títo trojpohlaví ‚metáloví" vedia priveľa. Keby to bolo na mne, rozdrvil by som ich!" Fagiram reflexívne zovrel päsť a rozdrvil jahodovú žabu. Pomedzi guvernérove hrubé, chlpaté prsty tiekli tenké pramienky krvi (oranžovej a zelenej).
  ***
  Planétou sa ozývali hlasné, rázne rozkazy. Boli nasadené obratné stavebné roboty. Kybernetickí pracovníci sa pohybovali ako mravce. Živým tvorom boli podávané silné stimulanty, aby sa neunavili. Rekonštrukčné práce boli v plnom prúde vo všetkých väčších mestách. Planéta dostala zdravý vzhľad. Začal sa lov partizánov, ktorí sa stále hlbšie ponárali do lesov. Bujné, viacfarebné lístie pokrývalo takmer celú planétu, mnohé stromy boli mnohonásobne vyššie ako baobaby a dosahovali výšku stoviek metrov. Partizáni sa radi schovávali v stromoch s dutinami ako horské jaskyne. Keď sa ich však Stelzani snažili nájsť, vždy ich našli, pretože ani špeciálne obleky neboli proti gama žiaričom ani pátracím magoradarom bezmocné. Mnohí partizáni boli nútení ukončiť vojnu. Splynuli s civilným obyvateľstvom, ktoré bolo silne filtrované pomocou najnovšej policajnej technológie. Koloniálny systém, ktorý sa stal dosť nestabilným, sa uvádzal do poriadku.
  ***
  KAPITOLA 15
  Bunka zostane bunkou,
  Aj v luxusných farbách!
  Podiel bábky je
  Len poníženie a strach!
  
  Vladimir Tigrov - kedysi obyčajný ruský školák, potom vrah rebelov, potom hrdina , omilostený a vyznamenaný ruským prezidentom, a v súčasnosti väzeň Impéria superhviezd. Jeho cela nebola samotka; zdieľal ju s tuctom ďalších chlapcov. Bola však pomerne priestranná, vyrobená z neznámeho materiálu, niečoho ako plast, so skladacími posteľami ako tie vo vlaku, s tenkým, mäkkým poťahom navrchu. Ako vysvetlili jeho spoluväzni, bol tam veľmi moderný anihilátor fekálií. To znamená toaleta, kde po stlačení tlačidla špeciálny radiačný lúč rozbije atómy a potom vysaje všetok odpad z čriev.
  Dôkladne moderné väzenie s nepretržitým kamerovým systémom a dokonca aj 3D projekciou zobrazujúcou rôzne obrazy. Evolúcia televízie. To stačí na to, aby vám to vyrazilo dych. Najmä ak ste boli najprv poriadne zbití, potom upražení primitívnym plameňom a predtým, v teraz už zdanlivo nekonečne dávnej minulosti, odparení v anihilačnej plazme. Potom, keď sa prebral, chlapca znova upálili pomocou kváziblasterového mučiacej zariadenia, ale opäť zle odhadli intenzitu a jeho malé srdiečko sa takmer okamžite zastavilo. Našťastie sa o neho kati zaujímali a odborne ho priviedli späť z mŕtvych, nazvali ho lekárskou kapsulou. Po silnom bolestivom šoku ho ošetrili (veď Stelzani majú vynikajúcu medicínu), takže sa rýchlo vzchopil a jeho popáleniny druhého stupňa zmizli. Zdá sa (počas niekoľkých hodín, čo bol Vladimir v bezvedomí) že ho dôkladne vyšetrili a dospeli k záveru, že je priskoro zabiť toho zvláštneho chlapca, ktorý sa od ostatných domorodcov líšil.
  Medzitým Vladimíra umiestnili na izolačné oddelenie centrálnej planetárnej väznice. To bolo, samozrejme, lepšie ako byť zavretý niekde v provincii. Obvyklým postupom pre novoprichádzajúcich - prehliadkam a podobným veciam - sa vyhli, pretože Tigrov už bol v lekárskom centre vyšetrený a naskenovaný doslova do každej molekuly a atómu. Bola o ňom aj zostavená kartotéka. Chlapec sa teda zobudil vo svojej cele. Okolo krku mal ľahký, mäkký golier, ako šatka.
  Vladimír sa posadil zo svojej postele a rozhliadol sa... Cela mala formálny, strohý vzhľad: steny, strop a podlaha boli biele ako sneh a neboli tam žiadne okná. Táto lesklá belosť bola takmer utláčajúca, ani jedna škvrna, ani najmenšia prasklina, bola príliš bez života. Nebolo vidieť žiadne žiarovky, ale bolo tam jasno ako cez deň, aj keď nie tak jasne, aby to rušilo. Samotné postele mali takmer ľaliovú farbu s jemným citrónovým odtieňom a čierne telá miestnych mužských väzňov na tomto pozadí vynikali v nápadnom a desivom kontraste.
  Chlapci boli zjavne všetci približne rovnakého veku a boli vybraní do každej cely. Keď videli Tigrova hore, opatrne sa k nemu po špičkách priblížili. Chlapec, cestovateľ v čase, pocítil nepríjemný pocit v žalúdku. Bol nový v cele s mladistvými delikventmi. A chlapci vyzerali dosť strašidelne: svalnatí, tmavej pleti, oholení len na hlavách, niektorí boli o niečo svetlejší a niektorí s popáleninami a jazvami na telách. Jediné oblečenie, ktoré mali na sebe, boli fialové plavky so žltým číslom - pozorný chlapec si všimol to isté spredu aj zozadu a... Podobné mali aj na pravých predlaktiach.
  Najväčší z chlapcov sa zrazu usmial a natiahol ruku:
  - Moja prezývka je Rocky. To by si mal vedieť. A aká je prezývka tvojho nováčika?
  Vladimír odpovedal úprimne, nie bez hrdosti:
  - Ten školský je tiger, ale ten zločinecký tam ešte nie je, nemal čas napariť posteľ.
  Rocky a ostatní chlapci sa ešte viac uškrnuli; ich tváre neboli strašidelné, slovanské ani teutónske, s pravidelnými črtami. Nie degenerované, ako to často býva u mladistvých väzňov; naopak, ich detské tváre by boli celkom atraktívne, nebyť ich tmavej pleti a oholených hláv.
  Vladimír si okamžite všimol, že sa nikdy nestretol so žiadnymi chlapcami s fyzickými chybami, neatraktívnymi, nepravidelnými postavami či črtami tváre. To bolo, samozrejme, zaujímavé... Možno Stelzani vyčistili genofond Pozemšťanov, dosiahli to, o čom nacisti snívali - eliminovali telesne postihnutých jedincov?
  Rocky prerušil ticho a prehnane jemným hlasom sa spýtal:
  - Si ľudská krv?
  Tigrov bol otázkou prekvapený, ale úprimne odpovedal:
  - Samozrejme, človek!
  Chlapci si vymenili pohľady... Rocky si obtrel nohu o snehobiely povrch, poklepal prstom po nohe stoličky pripevnenej k podlahe... Pokrčil plecami, ktoré boli na jeho vek neuveriteľne široké (ten chlapec je skutočný hrdina!), a zvonivým hlasom odpovedal:
  "No, no... Nepískaš si, však? Máš takú svetlú pleť... A nejako si neplešatel, napriek prísnym pravidlám. Holia nás každý druhý deň, akoby každý vlas ukrýval raketu SS-50..." Mladý šéf prižmúril pravé oko a zamračil sa, reflexívne zovrel veľké päste. "Chýba mu aj znamenie na pravej ruke..."
  Potom chlapec stojaci vedľa neho, trochu suchší, ale o pár centimetrov vyšší (najvyšší v cele), si zakryl ústa rukou a poznamenal:
  "Myslíš si, že je to Stelzan?" zachichotal sa chlapec. "Ale je to nepravdepodobné, zavrieť ho do cely s ľuďmi..."
  Rocky prerušil svojho partnera netrpezlivým gestom. Takmer mu strčil päsť do nosa:
  - Dosť! Vidia nás úplne dobre a zaznamenávajú každé gesto a každé slovo. Možno mu len odfarbili vlasy a spravili ho módnejším... Do toho nás nič nie je.
  Vysoký chlap prikývol a snažiac sa nepozerať na nováčika, sotva počuteľne zašepkal:
  - Cizova hračka...
  Posledné slová sa Tigrovovi zdali veľmi zlovestné a spýtal sa:
  - Čo znamená Fagova hračka?
  Rocky sa obzrel, jeho pomerne veľká hlava s pomerne vysokým čelom sa pomaly otáčala na takmer býčom krku. Bol to mohutný, zavalitý chlapec na svoj vek, hoci nebol vyšší ako Tigrov, ktorý sa po teleportácii zmenšil. Vyzeral ako bitkár, s oholenou hlavou a čiernou pokožkou s početnými jazvami a popáleninami, či už z mučenia alebo boja, ale chlapcove jasné modré oči boli láskavé a súcitné. Naklonil hlavu k Tigrovovmu uchu a takmer nepočuteľne zašepkal:
  - Využíva chlapcov ako ženy...
  Vladimír sa striasol a spadol na posteľ, akoby ho pokosili... Nuž, nuž... Niečo také je tu možné, niečo strašne odporné... Brrr... Ako sa z tejto situácie dostanem? Uniknem z väzenia?
  Ale nemal čas rozvíjať svoje myšlienky; ozval sa mechanický hlas, súdiac podľa oddelenej výslovnosti slabík, patriaci nie veľmi modernému robotovi:
  - Pozemšťania, vypadnite z cely a von...
  V stene sa otvorila široká chodba a chlapci ňou prešli, reflexívne dupali nohami a bez pozvania tvorili rad podľa výšky. Tigrov zostal sedieť. Uväznení chlapci nevydávali žiadny hluk; vyzerali ako disciplinovaní vojaci. Zvláštne...
  A potom Vladimír pochopil dôvod svojej poslušnosti. Chlapec, ktorý nechtiac strčil svojho kamaráta do chrbta, sa zrazu pozrel nabok a golier zaiskril, čo spôsobilo silnú bolesť. Mladý väzeň padol na kolená...
  "Dosť!" zaznel chladný rozkaz. "Vpred, pochod!"
  Zrazu sa pri vchode objavila vysoká žena so sedemfarebným účesom a krátkou palicou. Zakričala a ukázala prstom na Tigrova.
  - Prečo tam sedíš, opica? Choď pracovať do baní, si úplne zdravý chlapec. A hlavu drž dole, otrok. Prečo sa neostříhaš ?
  Vladimír sa reflexívne uklonil. Žena sa zdala byť obrovská, dokonca vyše dva metre vysoká, s plecami vzpieračky. A v jej očiach bol pohľad rodeného vraha. Musel pracovať, pracovať, pracovať... Veď nikdy nebol lenivý; mal silné svaly, v minulom živote súťažil, takže to zvládol...
  Hoci to bolo ťažké očakávať, robot nečakane namietal:
  - Ešte ho nevypočúvali, jeho osud je otázny... Nech počká v cele.
  Stelzanka zaštekala:
  "Nemáme dostatok otrockej práce... Inak by títo mladí väzni boli bolestivo zlikvidovaní za pomoc partizánom. Aj tak ich stále držíme nažive." Dozorca šľahol hyperplazmatickým bičom a z trubice vytrysklo množstvo zlomených bleskov, ktoré naraz sekli cez chrbty všetkých mladých väzňov. "Bežte, pochodujte!"
  Chlapci s vydýchnutím náhle vybehli, ich päty sa leskli na čiernom pozadí ich tiel. Bežali rýchlo, ale stále sa snažili držať krok po predných schodoch. Vzduch naplnil slabý zápach horiaceho ozónu, ktorý im šteklil nosné dierky. Dozorca sa dravo usmial.
  - Dobrí chlapci... Zdá sa, že sú neškodní, ale všetci sú z partizánskych bánd, poslovia, skauti, sabotéri, bojovníci... Majú šťastie, že sa práve teraz dostanú do našich pazúrov...
  Stelzanka znova udrela bičom a hoci sa mladým väzňom už podarilo odbočiť do bočnej chodby, žiariace chápadlá ich všetkých naraz dobehli, čo spôsobilo, že čata opäť vykríkla od bolesti. Užasnutý Tigrov vyhŕkol:
  - Tu je technika...
  Dozorkyňa sa usmiala, urobila pár krokov k nemu a chytila ho za vlasy. Hoci nie príliš drsne, vrkala ako havran:
  - Si pekný muž... Máš také blond vlasy, ale obočie máš čierne... Nie len tak hocijaký primát...
  Tigrov sa znova pokúsil odtlačiť jej ruku, ale len sa viac zranil. Stelzanka prešla koncom biča po líci dieťaťa. Šteklilo to a bolo to nepríjemné. Vladimír cítil strach; agresívne krásna žena sa naňho pozerala ako hladný kanibal. Bolo to desivé... Obzvlášť, keď ste bezbranní, vo svete, kde sú ľudia len svorkové zvieratá. Napriek tomu chlapec zrazu vyhŕkol:
  - Za čo je Rocky vo väzení?
  Stelzanka, ktorá si užívala strach a už si v duchu predstavovala rôzne druhy mučenia, ktorým chcela vystaviť roztomilého chlapca, bola zaskočená nečakanou otázkou a mechanicky vyhŕkla:
  - Zabil Stelzana!
  Vladimírove oči sa rozžiarili radosťou:
  - Takže ťa môžu zabiť! A ja...
  Tvrdá facka prerušila jeho slová. Dozorkyňa sa opravila:
  "Nie, samozrejme, že ho osobne nezabil, inak by neprežil. Ale viedol oddiel mladých partizánov, ktorým sa podarilo vykonať útok a zabiť jedného z našich. Zranení sa nepočítajú; rýchlo sa zotavili. Na každého Stelzana zabijeme najmenej milión ľudí... Rocky stále žije, ale Zorg odíde a bude tak mučený, že od bolesti zabudne aj svoje vlastné meno..."
  Hlas robota (a prečo by mal stroj vo väzení takú autoritu) prerušil stelzanku:
  - Je čas nakŕmiť primáta...
  Dozorkyňa hrubo posadila Tigrova na posteľ a otočila sa. Zdvihla päsť:
  "Dostanem ťa, plechovka..." Vrhla na chlapca pohŕdavý pohľad. "Kŕm ho elektronickými idiotmi ako ostatných väzňov."
  Ozval sa vŕzgavý zvuk. Z podlahy sa ako zmija vynorila hadicovitá štruktúra a ozval sa iný, tenký hlas:
  - Sadnite si rovno a prijímajte kalórie.
  Tigrov si poslušne sadol a natiahol ruky k vlnitému kmeňu. Zrazu poskočil, koniec sa roztiahol ako kobria kapucňa a úplne zakryl chlapcovu tvár. Nozdry sa mu stiahli a sťažovalo mu dýchanie. Vladimir kŕčovito zakašľal a tuhá trubica sa mu prepadla do úst a pritlačila sa na podnebie. Márne sa ju snažil odtrhnúť; materiál, z ktorého bol vyrobený had, bol pevnejší ako titán. Do úst sa mu nalialo niečo ako želé, ale strašne bez chuti, takmer nechutné... Musel prehltnúť, aby sa nezadusil. V hrdle ho nepríjemne šteklilo, ale prázdny žalúdok mal pocit plnosti. Kŕmenie však bolo krátke; maska zmizla a trubica sa rýchlo stiahla pod podlahu.
  Tigrov vyčerpaný spadol na posteľ. Naplnili ho ako stroj, naplnili mu žalúdok, ale úplne vyprázdnili jeho dušu. Teraz bol väzňom... Planéta bola okupovaná... A on mohol len bezmocne ležať s natiahnutými nohami. Možno by mohol zaspať a zabudnúť na nočnú moru vo sne?
  Ale ani to mu nebolo dané. Už sa objavili dve ženy: stará známa a ďalšia, menej mohutná a mladšieho vzhľadu, s bacuľatou dievčenskou tvárou. Mladá žena žmurkla na Tigrova:
  - Máš šťastie... Možno sa zaobídeme bez mučenia.
  Vladimírovi sa po týchto slovách takmer urobilo zle. Chlapec zbledol, ale stále našiel silu vstať a nasledovať žalárnikov na trasúcich sa, ustrašených nohách. Ale kam by išiel, keď mu starší strážca prehodil okolo krku skutočné laso? Stelzanské ženy sa však správali celkom zdvorilo a jednoducho povedali:
  - Sledujte nás a bude to kvasar!
  Viedli cestu, dvojmetroví strážcovia kráčali ďalej. Vladimir musel prakticky bežať, aby s nimi držal krok. Ale nevadilo mu to, jeho telo poslúchalo, nebolo cítiť žiadnu slabosť. Podlaha bola hladká, mierne teplá a chodiť naboso nebol žiadny problém. Napriek tomu , keď musel vyliezť po strmých schodoch, Tigrov si dvakrát narazil do prstov na nohe. Chlapca dokonca prekvapilo, že taká technologicky vyspelá civilizácia v tejto budove nepoužíva výťahy. Pri takomto behu po stovkách strmých schodov s ostrými hranami sa aj jeho ľahké a silné telo začalo unavovať. Obzvlášť ho boleli lýtka. Výstup je dlhý, stelzani bežia čoraz rýchlejšie a chlapec zaostáva, slučka okolo jeho krku sa utiahne... Znova sa zachytíte o prst na nohe a šarlátové kvapky krvi sa rozptýlia a zanechajú brusnice na tmavom oceľovom poli... Mladšia žalárnička sa na chvíľu zastaví, zdvihne Vladimira a prehodí si ho cez plece. Jej uniforma je mäkká ako zamat, ale stále je nepríjemné tlačiť ho na brucho. Tigrov cíti na chrbte dlaň a dlhé, ostré nechty. Našťastie dievča zjavne nie je sadistka; jemne ho drží, dokonca ho hladí...
  Vladimir bol už pred zmenou tínedžer; samozrejme, myslel na dievčatá, dokonca skúšal aj nezáväzné romániky. Pekný, atletický, vynikajúci študent a aktivista, nebol imúnny voči pozornosti nežnejšieho pohlavia. Teraz sa však jeho biologické hodiny vrátili do starých koľají a jeho telo ešte nezažilo fyzickú túžbu, zatiaľ čo jeho čisto emocionálna stránka bola ďaleko. Predstava, že ho budú vypočúvať Stelzani z národa supersadistov, pravdepodobne desila aj Malčiša-Kibalčiša. Najmä preto, že v slávnom filme po mučení nemal na tvári ani modrinu... Ale prečo naozaj stúpajú takým archaickým spôsobom? Cvičia, alebo čo? Alebo možno partizánska sabotáž zničila všetky výťahy? Táto myšlienka Tigrova upokojila. Stelzanova žena, zjavne unavená z behu, začala Vladimírovi štekliť stále mäkkú pätu nechtami, ešte nezhrubnutými chôdzou naboso.
  Najprv to bolo smiešne, ale potom sa to zmenilo na niečo podobné mučeniu; dokonca aj chlapcovi začali slziť oči. Nakoniec sa však ocitli v hornej časti, kde obyčajné biele steny väzenského sektora nahradil boniškinský luxus. Všetko bolo krásne, ako v Ermitáži, a bolo tam aj veľa zrkadiel. Mladá Stelzanka zhodila Tigrova a začala si upravovať vlasy, robiac v zrkadle smiešne grimasy. Vladimir si pri páde mierne pomliaždený koleno a ľavá noha, poškriabaná ostrým klincom, ho strašne svrbela. Napriek tomu zrazu pocítil silu postaviť sa rovno a zdvihnúť hlavu. "Musí a pri fašistickom výsluchu ukáže statočnosť mladej gardy. Dokáže tiež, že chlapec z dvadsiateho prvého storočia nie je o nič menej schopný ako jeho rovesníci z dvadsiateho storočia!" Staršia dozorkyňa ho nahnevane strčila do chrbta a okamžite ho zadržala, čím zabránila mladému väzňovi vyletieť dopredu. Jej nechty sa mu zaryli do kože a vykrvácali. Vladimir, neistý na nohách, sa to snažil odšmietnuť:
  - Lano okolo krku je tiež spoľahlivou oporou a to bez akýchkoľvek podmienok!
  Dozorca chytil Tigrova za bradu a zdvihol ho natiahnutou rukou, ľahko ho zdvihol zo zeme. Čeľusť mal zovretú ako kliešte, krk skrútený, hlavu každú chvíľu odpadnúť a nohy mu bezmocne viseli. Vladimir kŕčovito zvieral zápästie stelzanky a snažil sa mu uvoľniť prsty. Zasmiala sa:
  - Ľudské bábätko... Hlúpa malá žaba...
  Mladý partner zašepkal:
  - Dosť, vyšetrovateľa unavuje čakanie.
  Starší žalárnik opatrne postavil chlapca na nohy a prikázal:
  - Nevydávaj po mne ani hlásku! Nič neskracuje život tak ako dlhý jazyk!
  Čoskoro ho uviedli do kancelárie. Dvere brlohu boli z hrubého, pozláteného kovu, ozdobené výhonkami. Namiesto kvetných pukov z nich trčali aerodynamické tankové veže s dravo vyčnievajúcimi ústiami. Vladimír sa automaticky prežehnal: "Aký majú vkus."
  Samotná kancelária vôbec nepripomínala stredovekú mučiareň. Niekoľko bohato maľovaných váz s kvetmi, pár obrazov v sýtych renesančných farbách, dosť upokojujúcich, zobrazujúcich lahôdky kráľovskej hostiny a sotva zahalené slúžky. Je zrejmé, že boli ručne vyrobené, hoci ťahy štetcom boli sotva viditeľné - dielo majstra. A potom tam bolo obrovské kreslo, vyzdobené ako trón perzského šáha. Sedel na ňom veľmi zdvorilý, inteligentný muž v snehobielom rúchu so zlatými hviezdami. Bol pekný, vysoký a širokoplecí, rovnako ako všetci Stelzanovia. Hovoril, možno až príliš správne, po rusky, pričom kládol prízvuky a vyhladzoval koncovky slov presne ako v slovníku, čo ho najlepšie označovalo za cudzinca, alebo skôr mimozemšťana.
  Po štandardných otázkach nasledovali podrobnejšie výsluchy. Na hlavu, ruky a nohy mal pripevnené senzory. Nedávne udalosti Tigrova natoľko otriasli, že nič neskrýval. Najmä keď ho muž v rúchu zdvorilo varoval, že za každú lož mu kyborg udelí život ohrozujúci, ale veľmi bolestivý elektrický šok.
  Po niekoľkých úprimných odpovediach sa vyšetrovateľ zdal byť vážne prekvapený. Jeho oči sa rozšírili.
  "No, to poriadne preháňaš vákuum, chrobáčik malý. Nikto nedokáže cestovať tisíc rokov do budúcnosti a prežiť vlny anihilačného žiarenia!"
  Vladimír spustil nohu a pretrel si stále svrbiacu, šteklivú chodidlo o páperový koberec. Zmätene odpovedal:
  - Pravdepodobne áno... Ale ukázalo sa, že možno existujú nejaké špeciálne, predtým neobjavené dimenzie vo vesmíre, ktoré za určitých podmienok umožňujú preskočiť časové bariéry.
  Vyšetrovateľ sa nehádal, ani nenamietal, že by bolo pre Stelzana oveľa prirodzenejšie preklínať alebo útočiť na bezbranného chlapca. Namiesto toho urobil elegantné gesto a z vázy naľavo zrazu vyrazili ruky a nohy, zatiaľ čo krásny ker sa hemžil krivými ihličkami a svetielkami. Ozvalo sa vŕzganie:
  - Nariaďujete mučenie väzňa, Veľký kat?
  Namiesto odpovede vyšetrovateľ vstal a podišiel k Tigrovovi, pričom chlapca zdvihol za bradu:
  - Povedz pravdu, odkiaľ si, inak zažiješ bolesť, akú si ešte nikdy nezažil...
  Vladimír, silno potený a potácajúci sa od strachu, zamrmlal:
  - Prisahám ti, že som ti už všetko povedal...
  Vyšetrovateľ sa potichu zasmial a pustil chlapca. Vydal strohý rozkaz:
  - Dajte ho do jednoizbového apartmánu! Buďte slušní!
  Výsluch sa skončil nečakane rýchlo a bez fyzického mučenia a chlapca odviedli tí istí dvaja strážcovia. Tentoraz neboli takí drsní, umiestnili mladého väzňa do špeciálnej kapsuly a posadili ho na každú stranu. Hnali ho po chodbách ako auto na horskej dráhe... Len o toľko rýchlejšie, že sotva niečo vidíte, všetko mihne a vaše telo je pevne zatlačené do mäkkej stoličky...
  Vladimír sa nestihol poriadne zľaknúť; zastavili sa pri dverách s číslom, ktoré sa lesklo ako digitálny ciferník. Zrazu sa to zmenilo, keď k nemu dozorkyňa otočila svoju peknú, zúrivú tvár a v okamihu sa otvoril široký vchod. Tigrov však nebol prekvapený tým, ale tým, že z takého náhleho zastavenia necítil žiadny trhnutie.
  Dozorkyne vytiahli chlapca von a držiac väzňa za lakte ho zaviedli do cely...
  Jednolôžkový apartmán naozaj vyzeral ako slušná hosťovská izba: niekoľko veľkých izieb a kúpeľňa s jazierkom ako detským bazénikom. Boli tam koberce, obrazy a dokonca aj akvárium s tými rozprávkovými rybkami za priehľadným pancierom... nádherné. Bol to naozaj hotel, až na to, že postele boli holé; Stelzani ich zrejme považovali za zbytočné. Starší dozorca prísne povedal:
  "Nič nepokaz, malý trestanec... Toto nie je rezort, len odmena za tvoju vernosť. Nedovolíme ti zapnúť gravitačnú masku. V tej cele, kde ťa držia, dávajú len výchovné lekcie a našu propagandu. Tak si tu len oddýchni; čoskoro si nájdeme niečo, čo budeme robiť."
  Stelzanovci odišli a Tigrov si opatrne sadol na okraj širokého nafukovacieho matraca, ktorý vyzeral, akoby visel na ničom, s obrázkom plachetníc na ňom. Zamyslel sa...
  Vo sci-fi sa protagonistovi v danej situácii zvyčajne podarí uniknúť , alebo ho zachránia mocní spojenci. Ako sa hovorí, klavír vyskočí z kríkov... Zachrániť sa dôvtipom by bolo samozrejme lepšie, ale človek by musel byť o niekoľko rádov múdrejší a silnejší ako žalárnici. A tu máme vesmírne impérium, vďaka ktorému Hviezdne vojny vyzerajú ako detská hračka...
  Avšak, aj keby Tigroff skončil v stredovekom väzení, stále nie je isté, či by utiekol, napriek všetkým elektronickým znalostiam dvadsiateho storočia. Chlapec si ľahol späť; posteľ bola mäkká a teplá a mohol spať hodinu...
  Chlapca zobudil príchod slúžky s podnosom "väzenského" jedla. Otrokyňa bola bujná blondínka s pokožkou farby tmavej čokolády a v bikinách ozdobených trblietavými sklenenými korálkami. Bola veľmi urastená a zdvorilá, akoby sa nepozerala na väzňa, ale na sultána. Samotnú slúžku sprevádzali dvaja roboti. Boli malí, ako žeriavy, ale okrídlení a každý mal tucet sudov.
  Vladimír sa vyjadril:
  - Technológia kompenzuje nedostatok inteligencie iba v prítomnosti rozumu , ktorý riadi pohreb nevedomých!
  Otrok prekvapene zdvihol husté, hennou zafarbené obočie. Tigrov, spokojný s výsledkom, pripísal jedlu zásluhy. Tu ho celkom dobre najedli . Okrem ananásov a banánov mu bolo ostatné ovocie, ich zvláštne tvary, úplne neznáme, no napriek tomu chutné. Dokonca aj mäso, pre muža počas povolania luxus, bolo neznáme a malo celkom jedinečnú chuť.
  Medzitým si otrokyňa kľakla, natrela chlapcove nohy voňavým krémom a každému ich trikrát pobozkala. Vladimír sa hlboko zahanbil a začervenal sa. Do cely vošlo ďalšie dievča a začalo mladému väzňovi umývať nohy až po kolená ružovou vodou. Potom robot vydal rozkaz:
  "Vezmite ho k bazénu. Umyte ho, kým sa nebude lesknúť, urobte ho krásnym. Sám guvernér sa s ním porozpráva."
  Tváre otrokýň sa triasli a len ťažko sa im darilo zdržať sa úsmevu.
  A tu je správa, sám guvernér sa s ním, väzňom Tigrovom, chce osobne porozprávať.
  Umývanie v niekoľkých rôznofarebných tekutinách bolo krátke; dievčatá a chlapci sa ich ani nedotkli, používali krabice pripomínajúce školské peračníky. Sám Vladimír cítil hrôzu z blížiaceho sa rozhovoru s monštrom, ktoré vládlo celej planéte s absolútnou zvrchovanosťou.
  Potom nasledovala liečba viscerálnym čistiacim žiarením a chlapec opäť pocítil v žalúdku prázdnotu a tupý hlad. Potom mu dali slávnostný odev a odviedli ho k "malému kráľovi" planetárnych rozmerov.
  Vladimír nikdy v živote nevidel také nádherné a obrovské paláce, dokonca ani vo vedecko-fantastických trhákoch. Turistický komplex ohromoval svojím luxusom a rozlohou. Všetko bolo krásne, rozmanité a pôsobivé. Stelzani milovali luxus. Radi stavali, tvorili (najmä rukami dobytých národov!), ale aj ničili. Chceli prekonať všetky rasy vo vesmíre nielen vojenskou silou, ale aj kultúrou.
  Aj keď to niekedy vyjadrovali veľmi divokým a mimoriadne nechutným spôsobom!
  "Keď dobyté národy vesmíru uvidia naše mestá, musia byť ohromené vznešenosťou a krásou týchto pamiatok. Na pozadí našej moci bude bezvýznamnosť ostatných zreteľnejšia." Zhruba toto povedal jeden z prvých cisárov Stelzanaty.
  Centrálny palác bol zrekonštruovaný a žiaril úžasnou, viacfarebnou svätožiarou. Obrovské kvety chveli svojimi lupeňmi a listami a vyžarovali silnú vôňu. Niektoré z lupeňov geneticky modifikovanej flóry mali prísne geometrické tvary alebo zubaté čiary, zatiaľ čo iné sa trblietali vzormi, ktoré sa ako obtlačky menili v závislosti od uhla pohľadu. Obrovské krotké motýle sa vznášali a pohybovali sa v presnom vzore, vytvárajúc jedinečný vzor, ako oslnivá, viacfarebná tečúca rieka. Sám maršal-guvernér sedel v trónnej sále. Vyzeral ako typická gorila s tvárou čiernou ako u černocha. Typický kanibalský hrnčiar so splošteným nosom. Úprimne povedané, bol to čudák, najmä v porovnaní s klasicky dokonalými postavami a fyziognómiami ostatných Stelzanov. Oheň v jeho očiach neveštil nič zlé.
  - Neboj sa, kuriatko! Nehryziem. Priveď ho bližšie!
  Fagiram hovoril s prehnanou náklonnosťou, ale jeho oči žiarili nezdravým záujmom.
  Vladimír bol sklamaný. Fagiram zostúpil z trónu; bol ešte vyšší ako zvyčajne a vážil najmenej dvesto kilogramov:
  - Návštevník z minulosti. No, aký zaujímavý exemplár! Ten chlapec musí byť horúci; prečo si ho tak zabalil?
  Stráže sa mu pokúsili strhnúť oficiálny oblek, ktorý mal na sebe špeciálne na stretnutie s guvernérom. Vladimir sa im vyhol:
  - Netreba! Urobím to sám!
  Maršal-guvernér zľahnul a dokonca si slintal na šesť bradičiek, ktoré sa mu triasli ako bradičky ochabnutého buldoga:
  - Aká roztomilá opička, všetko robí dobrovoľne. Nalejte mu trochu vilikury. Pripime si na čistú mužskú lásku.
  Strážnik zdvorilo podal karafu s modrou tekutinou a dva elegantné poháre vyrezávané z prírodného diamantu. Štyria bosí domorodí sluhovia začali do rytmu hudby predvádzať zložitý tanec. Pod ich silnými nohami farby kávy plápolali plamene ako varná doska, sotva sa dotýkajúc ich ružových pätov. Vyzerali presne ako zlatovlasé indické ženy z chrámu Kámasútra. Modrá tekutina zapáchala acetónom a ešte niečím odpornejším.
  Tigrovovi zrazu v hlave zazneli vojnové trúby a v žilách mu prebehla horúca láva nenávisti. Ako dlho to ešte vydrží? Hneď ako bol tácka blízko, Vladimir schmatol karafu a hodil ju úchylákovi na hlavu. Fagiramovi sa podarilo odraziť náhly úder, ale rozptýlene ho kopli do slabín. Úder bol presný; okrem toho pred jeho návštevou guvernéra Tigrova nenašli vhodné detské topánky, tak ho obliekli do vojenského kovového maskáčového obleku pre mini-vojakov Stelzanátu, ktorý úderu dodal tvrdosť a silu. Špička bojových topánok mini-vojakov ( deti Stelzanátu, ktoré sú od počatia v inkubátoroch považované za aktívne vojakov , ale predtým, ako sa pripoja k pravidelným bojovým jednotkám, absolvujú komplexný výcvik ako školáci a škôlkari) je navrhnutá tak, aby rýchly kontakt výrazne zvýšil deštruktívny účinok. Bolo to, akoby sa vystreľovala úderná plocha schopná preraziť železobetón. Guvernér padol v bezvedomí od bolesti. Stráže spustili paľbu z blasterov. Ako sa Tigrovovi podarilo vyhnúť smrtiacemu lúču svetla, si sám nepamätá. Ako v tranze sa vyhol a gúľal sa po zrkadlovej podlahe. Sluha, ktorý priniesol vilikuru, však bol rozsekaný na kusy. Chlapec, ktorý sa ho pokúsil zabiť, by samozrejme nepochybne bol zabitý (možno Vladimíra pred okamžitým zničením zachránila len Stelzanova vrodená túžba neuľahčovať súperovi smrť), ale stalo sa nepravdepodobné...
  Niekoľkým partizánom sa podarilo infiltrovať prísne strážený palác. Najprv sa ukryli medzi početnými robotníkmi a potom vstúpili do hlavného brlohu okupantov ako ich prisluhovači. Sám Fagiram uľahčil úlohu sabotérom tým, že deaktivoval vnútorný dohľad paláca. Prečo by mali byť zbytoční svedkovia svedkami guvernérových zvráteností? Partizáni zlikvidovali bodyguardov dobre mierenými strelami a potom sa pokúsili zavraždiť hlavného mučiteľa planéty Zem. Tentoraz im však šťastie došlo. Aj keď bol Fagiram v bezvedomí, podarilo sa mu stlačiť tlačidlo núdzovej evakuácie a záchranný robot, ktorý silno chytil bezvládne telo, ho prevrátil podzemnou chodbou. Partizáni boli odsúdení na zánik. Keď sa teda ozvalo syčanie plynu, traja mstitelia súčasne a bez slova odpálili tepelný detonátor.
  Vladimír k nim priskočil.
  - Chceš zomrieť?
  "Je lepšie zomrieť dôstojne s mečom, ako žiť ako dobytok zahnaný do stajne bičom," znela jednomyseľná odpoveď bojovníkov.
  - Áno, presne to povedal náš prezident.
  "Nie sme predsa Rusi, ale Číňania a Zuluovia. Hoci sme v tejto veci s Rusmi jednotní. Dovidenia v novom, lepšom svete!"
  Slová vlastencov prerušil hyperplazmový výbuch. Palác bol zvnútra bezbranný. Silové polia ho chránili iba pred vonkajšími vplyvmi a zlodej Fagiram predal časť bezpečnostného vybavenia a kybernetiky na čiernom trhu. Polovica honosnej stavby sa zrútila a zabila mnoho Stelzanov a ešte viac tých, ktorí pre nich pracovali. Boli to najvýznamnejšie straty Stelzanov v celej histórii okupácie planéty. Možno len podobný čin zo strany úradujúceho prezidenta maršala Polikanova mohol spôsobiť väčšie straty.
  Kapitola 16
  So svojou mocnou hviezdnou flotilou -
  Dobývaš svety vesmíru hrozbou!
  A všetko, čo bolo vo vesmíre voľné,
  Šliapete len hrubou silou!
  Chodba sa zužovala a rozširovala, vzduch bol čoraz ťažší od ozónu. Humanoidná postava zrazu zmizla a rozplynula sa vo vzduchu. Pred nimi sa nachádzala slepá ulička a do nej vyskočila priesvitná postava v maskáčovom obleku. Eraskander zašepkal:
  Sú dve veci, ktoré začínajú na "C", pred ktorými sa nedá skryť: svedomie a smrť! Pravda, tá druhá, na rozdiel od tej prvej, sa dá dlho vodiť za nos!
  Mladík dlho neváhal. Záhadou pravdepodobne bolo, že slepá ulička blokovala vchod do nejakej tajnej skrýše alebo útočiska. Možno kľúč k otvoreniu dverí bol zameraný na mozgové bioprúdy alebo aspoň na fyzické parametre jednotlivca, v takom prípade nemalo zmysel pokúšať sa preniknúť do podzemnej citadely. Vkradnúť sa tam by znamenalo odhaliť sa, čo bolo mimoriadne nebezpečné a plné extrémneho rizika pre život. Lev to chápal, ale nemohol a nechcel sa zastaviť v polovici cesty. Okrem toho, nebol jeho život večným tancom nad priepasťou?
  Nebojte sa sily - môžete sa stať silnejším ako silní, nebojte sa inteligencie - môžete prekabátiť aj tých najchytrejších, ale bojte sa zbabelosti - pretože vám bráni využiť vašu najväčšiu silu a inteligenciu!
  Povrch bol klzký, bez akýchkoľvek prasklín a gombíkov, vyrobený z ultrapevného kovu, chránený silovým poľom. Eraskander sa chcel stiahnuť, ale ktovie? Jeho šéf mal malé, silné, ultracitlivé zariadenie. Lev si ho tiež priniesol so sebou. Bolo to špičkové špionážne zariadenie, schopné odpočúvať aj cez ochranné clony. Mladík sa pokúsil pripojiť, silnejšie tlačil, snažil sa nahmatať tenšiu stenu, ale márne. Ochrana proti odpočúvaniu bola neuveriteľne silná a miestnosť, ktorú chránila, sa nachádzala asi sto metrov odtiaľto. Už len samotný fakt, že bol nainštalovaný taký silný štít, naznačoval najvyššiu dôležitosť toho, čo sa v tej podzemnej komore dialo. Keď je človek taký mladý, vzbudzuje to neodolateľnú zvedavosť. Mysľou mu prebleskla úplne logická myšlienka. Bolo nepravdepodobné, že by týmto vchodom vošiel iba jeden jedinec. Musel počkať na ostatných. Lev stuhol naboku, oprel si holý, svalnatý chrbát, ako chrbát raja, o hladkú, mierne vyleštenú stenu a pozorne počúval...
  Čoskoro naozaj začul slabé, tiché kroky. Niekto sa opatrne prediera úzkou chodbou. Eraskander si uvedomil, že by sa mohol s týmto človekom zraziť. Samozrejme, mohol jednoducho vystreliť z blasteru, ale teraz bolo lepšie nechať nepriateľa prejsť. Nechať ho najprv otvoriť priechod. Bolo možné, že lúčový výstrel spustí alarm. Chlapec, obratný ako profesionálny akrobat, skokom visel v vzduchu a zapieral sa rukami a nohami o stenu úzkej chodby. Čierna postava vyzerala ako človek, mala na sebe bizarnú masku so štyrmi rohmi. Musí to byť Stelzanit, pomyslel si Lev. Čierny človek začal robiť zložité pohyby pravou rukou a potom pridal prihrávky ľavou. Stena sa otvorila ako dvere výťahu. Ešte chvíľu a nepriateľ by sa bol prehnal otvorom, ale Levovi sa tam podarilo dostať prvý. Skočil zhora a zasadil presný úder lakťom do nepriateľskej prilby. Náraz spôsobil, že prilba odletela a odhalila nepriateľovu hlavu. Chlapec očakával, že uvidí niečo odpudivé, no predsa ľudské - tvár bojovníka z Fialového súhvezdia. Namiesto toho sa zablysli fosforeskujúce oči plaza. V tmavej chodbe sa zlovestne trblietali tri oči. Dravá papula sa otvorila a odhalila mohutné tesáky. Dlhý krk sa zrazu predĺžil a zviera samotné vyskočilo ako mäsožravá gorila. Eraskander sa vyhol a kontroval kopancom do čeľuste. Stvrdnutá holeň silno udrela - z obrovských úst kvázi vnímavého plaza vyletelo niekoľko zubov. Napriek tomu kríženec hada a primáta pokračoval v útoku. Leo ľahko odrazil rozsiahle útoky tvora rukami a nohami, ale minul spaľujúci úder od jeho chvosta, pokrytého kovovými ihlami. Na jeho svalnatej hrudi sa objavili kvapky krvi ako zložené štíty. Eraskander v reakcii na to niekoľkokrát udrel tvora päsťami do tváre a predviedol rýchlu boxerskú sekvenciu. Hoci sa ohybnému krku podarilo údery zmierniť, zviera sa aj tak potácalo. Mladík si spomenul na Senseiovu radu: "Keď bojuješ s kobrou, urob toto: jednou rukou urob fintu, aby si hada odlákal, a druhou mu zasaď bleskový úder do očí." A tak aj urobil, cítiac, ako vzduch okolo neho hustne a zvonenie v ušiach zosilňuje. Jeho prsty sa cítili, akoby sa dotýkali žeravého uhlia. Oči odporného plaza, akoby unikol z Tartaru , boli rozžeravené dočervena. Potom doslova vybuchli ako petardy a nemilosrdný chvost sa opäť švihol po rebrách. Plaz zapišťal ako stádo svíň. Z prepichnutých jamiek vytryskli fontány atramentovo modrej krvi. Ďalší presný úder ruky dorazil posledné oko zvláštneho monštra. Popálené prsty boleli, ale nestratili svoju pohyblivosť. Mladík sa kedysi naučil vyťahovať žeravé kusy uhlia z ohňa; bola to horúcejšia hmota, ale mal skúsenosti. Zúrivý kop do kruhu, nasledovaný letmým seknutím, a nepriateľovi ochabnula hlava. Eraskander, len zvierajúc krk, začal krútiť hlavou extragalaktického plaza. Stavce praskali. S nadľudským úsilím, napínajúc každý sval na rukách, chrbte a bruchu, chlapec odtrhol desivú hlavu od tela. Žily mu vytŕčali od napätia, pot sa mu valil po tele a ruky sa mu triasli. Tento boj s týmto neviditeľným monštrom chlapca vyčerpal. Stálo ho značné úsilie, aby sa nadýchol a prehľadal monštrum. Keďže chvost mohol byť jedovatý, musel si pichnúť protijed. Z prerezanej tepny monštra stále striekal prúd krvi a šíril zápach petroleja. Jeho ruky a časť tváre boli zafarbené lepkavou látkou. Napriek znechuteniu bolo potrebné preskúmať padlého bastarda. Nepriateľ mal na opasku zavesené zbrane (lúčová pištoľ so zosilnenou kaskádou a niečo upravené na princípe magického blasteru) a celý arzenál málo známych vymožeností. Z toho všetkého vynikala jasná sedemfarebná karta. Jej farby sa neustále menili a hviezdy sa pohybovali po jej kybernetickom povrchu. Možno táto karta slúžila ako akýsi preukaz. Lev bol múdry chlap a chápal, že v tejto podobe ho nikto nepustí tam, kam sa tento odporný chlapík chystá. Napriek neuveriteľne ohavnému činu bol nútený vytiahnuť svoje šupinaté telo z pancierového obleku a nasadiť si odpornú čiernu masku. Pancierový oblek bol príliš veľký a maska mu visela na hlave ako prázdny hrniec. Eraskander chápal, že má ten najhlúpejší vzhľad, ale stále počítal s tým, že všetci tu boli zvyknutí na rôzne druhy inteligentného života a na zvláštnosti v ich oblečení a správaní.
  Keď Lev vošiel do chodby, tá sa automaticky zatvorila. Napriek tomu, že oblek mu zle sedel, a predchádzajúcim zraneniam sa mladý muž snažil postaviť a sebavedomo kráčať. Pri vchode stál silný strážca. Boli to urastení vojaci v čiernych maskovaných kybernetických oblekoch. Na vodítku držali osemnohé stvorenia pripomínajúce draky s jedovatými ostňami a dlhými ihlami podobnými nabieračom. Jeden z maskovaných strážcov gestikuloval a Lev mu podal trblietavú kartu. Strážca ju vsunul do skenera. Pauza sa zrazu predĺžila. Buď bola kombinácia svetelných signálov príliš zložitá a vyžadovala si čas na rozlúštenie, alebo sa snažili vytvoriť zdanie psychologického tlaku. Mladý muž si v duchu poznamenal: "Strážca, ktorý je verný iba zlatému teľaťu, je márnotratný ako koza v záhrade plnej zelene!" Prihrávka bola neopatrným hodením odhodená späť a bolo dané tiché znamenie, aby sa pokračovalo ďalej.
  "Hneď sem, prosím!" zapišťala lesklá postava neurčitého, neustále sa meniaceho tvaru. Súdiac podľa tónu jeho hlasu, bol to robotický zamestnanec.
  "Bezpečnosť je zabezpečená, môžete si sadnúť," ukázal multidroid (kybernetický organizmus s neustále sa meniacou štruktúrou) na veľkú čerešňovú stoličku.
  Bolo tam skutočné zhromaždenie rôznych druhov vesmírnej fauny. Samotná miestnosť nebola nijako zvlášť pompézna, hoci vopred pripravené pohovky, každá inej veľkosti, mali... "Možno je to nejaké sprisahanie alebo nejaký druh medzigalaktického zhromaždenia zlodejov," pomyslel si Lev. Bolo tam cítiť miernu nervozitu, ale nie takú, aby sa mladý gladiátor správal neprirodzene. Naopak, Lev Eraskander zavrčal na robota, ktorý ho obsluhoval:
  - Pohár medovo-húsenkového piva s hadím sirupom!
  Okrídlená chobotnica takmer okamžite vyliala pohár smaragdovo spenených tekutín. Mladík sa do toho veľmi nechcel vypiť, vyhŕkol to, očakávajúc, že stroj, ktorý doslova rozumie rozkazom, nebude schopný splniť takýto absurdný príkaz. Ale sakra! Vynikajúca obsluha tu bola evidentná, uspokojovali všetky možné nadpozemské tvory vrátane vretenice... Lev ostražito pozrel na pohár, ale našťastie pre mladého muža sa začalo ďalšie predstavenie a on sa mohol tváriť, že pozorne počúva, a položiť jedovatý nápoj na pult pripevnený k stoličke. Ale prečo sa tváriť? Naozaj tam bolo niečo, čo stálo za to počúvať. Chlapcove oči sa prekvapene rozšírili: "No, to sa mohlo stať, otvoril som dvere a ocitol som sa na mieste, kde by sa Pinocchio so zlatým kľúčom obesil od závisti!"
  Maskovaný rečník bol s najväčšou pravdepodobnosťou predsedom tajnej medzigalaktickej rady. Jeho tichý hlas dunel ako trúba z Jericha.
  - Slovo má predstaviteľ veľkej republikánskej ríše Sinkov, Veľkého zlatého súhvezdia!
  Zrazu sa na pódiu, ako diabol z batérie, objavil hmyz v uniforme bohato ozdobenej drobnosťami, ktorá sa na také krehké telo zdala príliš priestranná a vrecovitá.
  Mladý muž si do pamäti poznačil: sinhské článkonožce vybudovali rozsiahlu vesmírnu koloniálnu ríšu prostredníctvom dobývania a úplatkárstva. V tejto časti galaktickej superkopy boli hlavnými konkurentmi Stelzanov v boji o univerzálnu nadvládu.
  "Bratia! Moji nežní okrídlení a bezkrídli bratia! Už dávno som vám chcel povedať..." začal tenkým hláskom pišťať synchrón, pripomínajúci kríženca komára a mravca (a predsa skôr otravného krvisača). "Dlho sme boli v nepriateľských vzťahoch s našimi bratmi v inteligencii. Toto je chyba. Je najvyšší čas, aby sme si uvedomili našu integritu ako jediného spoločenstva inteligentných rás a národov. Je čas zjednotiť sa a spoločne pracovať na riešení našich spoločných problémov. Všetkým nám bránia naši spoloční nepriatelia - zákerní Zorgovia. Synchronné impérium je takmer také mocné a rozsiahle ako impérium Stelzanovcov. Preto sa musíme zjednotiť a poraziť našich spoločných nepriateľov - týchto trojpohlavných metalistov, ktorí zahalili celý vesmír lepkavou sieťou totálneho dohľadu. Musíme urýchlene vyriešiť vzniknuté problémy..." Dôstojný sinkh sa odmlčal vo svojej energickej gestikulácii, čím vyvolal zborový potlesk, cvakol jazykom, pískal, mľaskal perami a dokonca vypúšťal plamene a fontány (každá rasa má svoje vlastné spôsoby vyjadrenia súhlasu). "Problémy, ktoré negatívne ovplyvňujú uzavretie spojenectva medzi nami, spočívajú v totalitárno-autoritárskej vláde susedného impéria. Žiadny parlament, žiadny senát. Absolútna, dedičná monarchia s hyperpočítačovým poradným a dozorným orgánom, grandiózne nazvaným Rada múdrosti." A zvyšok veľkých a dôležitých ľudí impéria je efektívne odstránený z moci a globálneho rozhodovania. Akási skrutka, z hnacieho mechanizmu v osobe Nadcisára. Nemáme despotizmus; od staroveku, prinajmenšom od vynálezu pušného prachu, vždy existovala republika a voľby najlepších z najlepších sinkov. A je naozaj pravda, že všetky problémy sa dajú vyriešiť jedným Stelzanom a obrovskou kopou kovu - sadou super-mikroobvodov a fotónových žiaričov?
  Tentoraz Stelzani tlieskali obzvlášť nadšene. Ich temperamentné ženy dokonca od radosti poskakovali:
  Nech žije republika! Republika je najefektívnejšia forma vlády!
  "Je čas zhodiť okovy otroctva a začať vládnuť metódami civilizovaného štátu!" kričali najnespútanejšie predstaviteľky Fialového súhvezdia. Jedna zo žien sa na znak úplnej slobody vyzliekla a ostatné vesmírne feministky sa k nej pridali. Bolo to veľkolepé; Leo pocítil silné vzrušenie pri pohľade na nahé, atletické a veľmi sexi telá žien Fialového súhvezdia.
  Dnes stojíme na prahu novej éry priateľstva, nádeje a prosperity. Dosiahneme najvzdialenejšiu hviezdu vo vesmíre!
  Vŕzganie prestalo a zdanlivo krehká postava odletela preč.
  Ďalšia mohutná čierna postava zrejme patrila stelzanovi. Hoci možno nebola jeho, jeho tvár bolo nemožné vidieť. Mimochodom, ženy mali v extáze slobody odhalené prsia, okrem bradaviek, obviazaných tenkou, vzácnou niťou, a aj stehná ozdobené korálkami z malých, osvetlených kamienkov. A ich holé nohy s lesklými nechtami dokonca tancovali na pichľavej, aplikátorovitej podlahe. Takmer všetci boli vystavení; okrem ich tvárí, ktoré boli zakryté pohyblivými maskami z tekutých kryštálov, ktoré menili výraz každých tridsať sekúnd. Hlas ďalšieho rečníka bol hlboký, ako hlas hlavného speváka starobylého kostolného zboru:
  "Áno, je čas zmeniť mocenskú štruktúru. Máme veľa spojencov v rámci impéria aj mimo neho. Napriek všetkým represiám a provokáciám, totálnemu sledovaniu a odsúdeniam sa nám podarilo zhromaždiť silnú opozíciu voči vládnucemu režimu. Cisár musí naplniť našu vôľu, vôľu najbohatších členov a najhodnejších oligarchov veľkej ríše. Inak nie je cisárom, ale uzurpátorom! Máme podporovateľov na Ministerstve lásky a pravdy, ako aj v konkurenčných spravodajských službách, takže môžeme Cisára zničiť. Tentoraz bude sprisahanie úspešné, pretože ovládame centrálny represívny a vyšetrovací aparát. Máme tiež podporu v iných vojenských a bezpečnostných zložkách. Nepriateľ bude obliehaný ako divoký Vimur." "Divoké prejavy potešenia od živých bytostí všetkého druhu, jedna horí tak prudko, hrozí spopolnením ostatných, že bezpečnostný robot okamžite aktivoval svoje žiarenie potláčajúce plameň, ktoré vyfúklo chlad a dokonca okamžite usadilo mráz v okruhu tenisového kurtu." Rečník sa ponáhľal upokojiť prehnane optimistických, jeho tón sa stal tichším a oveľa ústretovejším. "Ale Oddelenie ochrany trónu a osobná garda cisára sú príliš dobre obsadené. Veliteľ trónnej stráže je nepriateľom Avericia. Nepoznáme jeho postavenie, ale je veľmi prefíkaný (nie nadarmo sa volá Set Velimara) a pochádza z cisárskej rodiny. Ak chceme zničiť nepriateľa, budeme potrebovať pomoc neprekonateľných bojovníkov Sinkhov a iných ríš a rás."
  Nasledoval pohyb podobný hadovi a vykĺzol z neho tvor podobný jašterice s ňufákom pripomínajúcim prasaciu krysu a piatimi sedemprstými kliešťami. Bol to zástupca Sekiry - najsamotárlejšieho a najvýraznejšieho národa megagalaktického zhluku. Zatiaľ čo hovoril, z jeho nosa vychádzal malý elektrický výboj, pričom miniatúrny blesk menil farby v závislosti od emocionálneho stavu subjektu:
  "Pozorne sme si preštudovali plány vašej metropoly a imperiálneho riadiaceho centra. Systém je možné vyradiť z prevádzky a zničiť - to je možné. Nová zbraň vyvinutá Vesmírnou ligou je schopná zacieliť nepriateľské hviezdne lode zvnútra. Potrebujem kompletný, komplexný plán nepriateľskej obrany, aby som porazil flotilu a zničil transplanetárne ciele." Farba vyžarovaná bleskovou sekerou sa zmenila z oranžovej na žltú a potom na zelenú. A hlas zmesi plazov, cicavcov a mäkkýšov sa stal oveľa chrapľavejším. "Máte presné súradnice útoku na imperiálne centrum? Sú tam vojaci schopní zaútočiť na systém Princeps-Peron? Potrebujeme tiež nové rakety s totálnym zničením! Potrebujeme technologické parametre všetkých vašich bojových hviezdnych lodí. Potom môžeme zvrhnúť diktatúru, ktorú nenávidí celý vesmír !"
  Nehumanoidi vyjadrili nadšený súhlas. Napriek rýchlemu zásahu bezpečnostných robotov vzduch čoraz viac zapáchal spálenou hmotou a rozkladajúcim sa vzduchom z rôzneho žiarenia. Reakcia Stelzanov bola viac než zdržanlivá. Presne to chcela táto podradná sviňa. Dajte mu všetky vojenské tajomstvá, aby on a ostatné tvory mohli potom prevziať moc nad impériom a premeniť Stelzanov na patetických otrokov. Ach nie! Stelzani nekonali toto stretnutie len preto, aby prezradili všetky tajomstvá a vystavili sa tak gama žiareniu. Myseľ niekoho iného môže byť lepšia ako tá vaša, územia niekoho iného atraktívnejšie ako vaše vlastné, peniaze niekoho iného žiadanejšie ako váš vlastný príjem, ale moc niekoho iného sa nikdy nezdá lákavejšia ako vaša vlastná! Hoci moc niekoho iného je lepšia ako tá vaša len vtedy, keď tá vaša vlastná nie je vlastná, ale iba vaša vlastná príbuzná!
  Rečník bol majestátny bojovník v zlatej maske, bojovník Purpurového súhvezdia. Hovoril, gestikuloval výrazne, ale hladko, ako staroveký grécky rečník:
  "Naším hlavným cieľom dnes je zvrhnúť totálnu diktatúru trojpohlavných rás, ktoré zamotali celý vesmír do siete hypergravitácie. A aby sme to dosiahli, musíme byť jednotní, nie plytvať energiou a zdrojmi na vzájomné strety. Sme jednotní..." Jeho dunivý hlas sa zrazu prerušil.
  Divoké kvílenie sirény prehlušilo slová. Z pancierového stropu sa sypal plast a čalúnenie z drahokamov. Niečo zahrmelo a zelenooranžové svetlo zhaslo a ponorilo zhromaždenie do bezednej tmy...
  ***
  Po bezprecedentnom teroristickom útoku, ktorý sa uskutočnil v srdci okupačného hlavného mesta Zeme, vydal Fagiram rozkaz na vyhladenie všetkých partizánov vrátane ich vodcu Ivana Gornostajeva. Iba blízkosť medzigalaktickej inšpekcie zabránila Stelzanom v obvyklom masakri civilného obyvateľstva planéty. Typicky na každého zabitého Stelzana pripadalo stotisíc alebo viac ľudí, čo dosiahlo milióny. Navyše sa vynakladalo úsilie na to, aby popravení utrpelo maximálne utrpenie. Niektoré metódy masového mučenia boli jednoduché a lacné (napríklad biologické zbrane, pri ktorých ľudia umierali na chorobu podobnú lepre, ktorá sa šírila do presne vymedzených oblastí a trvala vopred stanovenú dobu určenú technicky vybaveným katom). To je čiastočne dôvod, prečo rebeli uprednostňovali likvidáciu miestnych zradcov, bojových robotov a skladov surovín. Teraz bol mechanizmus partizánskej vojny v plnom prúde. Výbuch zabil 97 Stelzanov a viac ako dvetisíc domorodého podporného personálu.
  "Hneď ako bude inšpekcia ukončená, nariadim vyhladenie miliardy bezsrstých primátov. Všemohúci dostane štedrú obetu!" kričalo zviera v pozícii maršala-guvernéra.
  Zdá sa však, že Igor Rodionov mal len čiastočnú pravdu, keď tvrdil, že tajné služby poznali každý Gornostajevov krok. V tomto bode nikto z jeho početných informátorov nevedel nič o mieste pobytu Povstalca č. 1. Ani jeho spolubojovníci. Zatiaľ čo vojaci pomocou najmodernejších gama-neutrínových skenerov skenovali lesy a hory a filtrovali miestne obyvateľstvo, vodca rebelov pokojne, ba až pohodlne, odpočíval na mieste v ríši, kde by ho nikto nečakal nájsť. Žil otvorene v luxusnom, modernom turistickom centre okupačného hlavného mesta. V tomto veľkolepom komplexe sa dalo schovať ako mravec v kope sena a pre prípad skenovania mal pripravené falošné dokumenty pre medzigalaktického vojnového veterána Gerua Ulster. Ako na potvoru rebelov, oslavovaný veterán, zasiahnutý prúdom gyroskopických častíc, zošalel. Z úcty k jeho minulým službám nebol predčasne poslaný do paralelného vesmíru. Z nejakého dôvodu sa šialenec nechcel vrátiť k zdravému rozumu v lepšom, posmrtnom živote. Namiesto toho si ako generál Šiestich hviezd vybral túto provinčnú planétu. Keďže bol šialený, vyhýbal sa kontaktu so svojimi druhmi, ale mal veľmi rád ľudské ženy, takže nebolo ťažké ho nahradiť. Najmä preto, že Gerua, aj v šialenom stave, vedel, ako deaktivovať bezpečnostné kamery, a silný jedovatý alebo blasterový lúč dokázal zlikvidovať aj toho najodolnejšieho Stelzana. Vodca partizánov si jednoduchou operáciou zmenil tvár a jeho hrdinská výška a mohutná postava mu umožňovali pripomínať Stelzana. Takto nepolapiteľný Gornostajev našiel spoľahlivú ochranu. Hrozilo, že aj on by mohol byť podrobený celotelovému skenovaniu, pre istotu, alebo flesh-ray, ale iná možnosť nebola. Veď aj mŕtvi vedia na krátky čas použiť svoj kyborgský encefalogram na čítanie informácií z mozgu. Zlou správou však je, že je teraz úplne uväznený v meste, ktoré bolo obkľúčené, čo mu bráni v kontakte so svojimi spolubojovníkmi. Začal sa nudiť a cítiť sa úzkostlivo, najmä odkedy mu boli deaktivované 3D projektor a kyborgské úložisko. Nad mestom teraz visí silné silové pole.
  Pri pohľade na známu siluetu v sivom plášti sa všetci striasli. Stredne vysoký, oblečený v jednoduchej tunike a s oholenou hlavou, muž pripomínal skromného budhistického mnícha. Jeho výrazné, prenikavé oči a svalnaté, šľachovité ruky však hovorili o mimoriadnej inteligencii a sile tohto zdanlivo skromného jednotlivca. Vysoký Gornostajev bol o viac ako o hlavu vyšší ako guru, ktorý vošiel, a tak sa ponáhľal vstať, aby sa v tomto ohľade necítil menejcenný v porovnaní s takmer rozprávkovým Senseiom. Vodca rebelov sa nervózne rozhliadol a takmer šeptom sa gurua spýtal:
  - Som rád, že vás vidím, súdruh, ale nikdy ma neprestanete udivovať... Ako ste mohli preniknúť cez totálne bariéry polície Purple Eye, preplnené silovými poľami a skenovaním gama neutrín.
  Sensei odpovedal pokojne s úsmevom a bez zníženia hlasu:
  "Existujú veci, ktoré človek žijúci podľa kritérií čisto fyzického sveta nedokáže pochopiť. Existujú veci, ktoré nepodliehajú jednoduchým materiálnym zákonom, veci, ktoré sú silnejšie ako termopreón alebo dokonca termokreónske bomby."
  Gornostajev unavene prikývol:
  - Myslíš magickú silu?
  Guru vypustil z ukazováka vajíčko, ktoré sa v okamihu premenilo na kuriatko. Nadýchaná malá žltá hrudka zatrepotala krídlami a hrdý sokol sa vzniesol k vysokému stropu s freskami . Mocný vták, ako stíhačka, krúžil a zrazu prudko klesol dolu, premeniac sa na svoje pôvodné vajce, zachytené vo vzduchu.
  Sensei naň fúkol a zrazu z bohatej kvetinovej výzdoby odletela bujná kytica a zavesila sa vo vzduchu. Gornostajev bez slov hľadel na tento zázrak. Guru bez toho, aby zvýšil tón, odpovedal trochu rýchlejšie:
  "Nie magické, ale duchovné. Pretože duchovný, racionálny princíp je základom, jadrom vesmíru. Hmota je len druhotným prejavom tohto sveta. Duch je skutočne nesmrteľný a životodarný, hmota je smrteľná a smrteľná!"
  Vodca rebelov pristúpil ku kytici a opatrne sa dotkol jemného bieleho lupeňa ruže. Vdýchol príjemnú vôňu a spýtal sa:
  - Prečo potom duchovno nedominuje nad materiálnym?
  Z guruovej dlane vyletela dýka, zbraň spadla a rozbila sa na malé guľôčky, ktoré sa takmer okamžite rozpadli:
  "Pretože hriešna fyzická schránka nás ťahá dole. Telo je hlúpe; túži po obžerstve, smilstve, rozkoši a pôžitku, často na úkor iných, a to plodí vojnu a rivalitu. Koncepty sú prevrátené a človek sa stáva parazitom, žijúcim na úkor iných."
  Gornostajev si pohŕdavo odfrkol a reflexívne stlačil púčik:
  "No, ešte nie sme paraziti. Stealthovia sú paraziti a naším cieľom je zvrhnúť mimozemskú diktatúru. Kde je tvoja sila? Použi ju proti nepriateľovi!"
  Kytica zrazu zmizla a z päste vodcu rebelov vypadlo niekoľko priehľadných kvapiek. Sensei pompézne odpovedal:
  "Aby si sa stal slobodným, musíš očistiť svoju dušu. Musíš pozdvihnúť svojho ducha, aby si bol hodný užívať si slobodu, ktorá ti bola daná. Daj si príležitosť a vydáš sa na cestu ríše, ktorá ťa dobyla." Rečník v chitóne zachytil Gornostajevovo otvorené zívnutie a zmenil tón na vecnejší. "Ale dosť! Si ešte príliš mladý na to, aby si tomu všetkému plne rozumel. Zrejme ťa zaujímajú správy o Konoradsonovej hviezdnej lodi. Takže ju zadržiavajú tým najnehanebnejším spôsobom. Čo sa týka nášho malého priateľa, Lev stojí na prahu významných zmien vo svojom osude."
  Vodca rebelov urobil niekoľko rýchlych krokov po miestnosti, jeho vojenské topánky boli prepnuté do tichého režimu a zdalo sa, akoby sa po miestnosti prechádzal nehmotný znak:
  "Z nejakého dôvodu sa neviem zbaviť pocitu, že tento chlap je náš nepriateľ. Veríš vôbec legende, že tento hviezdny chlapec zachráni Zem?"
  Guru sa pozrel na podlahu; po ultraplastovom koberci pobehovali čierne a biele myši. Čarodejníkov hlas znel sebavedomo:
  "Cítim a vidím ľudí. Toto dieťa má veľkú silu, má potenciál, ale zároveň v sebe skrýva nejaké neznáme nebezpečenstvo. Jeho karma je zapletená do boja medzi dvoma princípmi - dobrom a zlom. Navyše v ňom cíti niečo neznáme. Preto som ho nenaučil najvyššiu školu duchovného umenia a vplyvu. Prechováva v sebe veľa hnevu, ale žiadnu trpezlivosť. Navyše sa zdá, že prechováva smäd po pomste. Kľúče k moci by mali dostať iba tí, ktorí dosiahli vysokú úroveň duchovného rozvoja."
  Gornostajev odsekol a jeho pohľad sa stal nahnevanejším:
  "Pokiaľ tomu rozumiem, tento chlap je silný. Možno keby si nám otvoril cestu k jeho moci, oslobodilo by nás to? Aká je hranica tvojej sily?"
  Sensei odpovedal trochu tichšie ako zvyčajne:
  "Nikto, kto žije na tejto planéte, to nevie. Náš veľký učiteľ Budha povedal, že každý človek obsahuje čiastočku Boha a každý človek je schopný túto čiastočku rozvinúť až do bodu všemohúcnosti. Ak je však zároveň morálne zbabelý, táto sila vytvára démona. Démonický element vedie k zničeniu a nespočetným katastrofám."
  Gornostaev naopak zvýšil tón svojho prejavu:
  "Stále ti nerozumiem. Vieš, ako sa teleportovať. Tak to nauč našich vojakov a potom bude Zem horieť pod nohami útočníkov."
  Guru mávol rukou a myši zmizli a na svojom mieste, akoby na posmech, zanechali veľký kus dierovaného syra:
  "Nechcem, aby naša planéta horela. Áno, mám dôvody nenávidieť, rovnako ako ktorýkoľvek z vás. Pred viac ako tisíc rokmi som bol len tínedžer a bol som svedkom tej hroznej invázie. Keď zažiaril záblesk miliónkrát jasnejší ako slnko, moja tvár bola spálená a oči sa mi zdali byť vybuchnuté. Bol som slepý, ale časom sa mi vrátil zrak. A ľutoval som, že som nezostal slepý. Rozpútal sa obraz pekla... Pohľad, ktorý sa mi zjavil pred očami, bol nepochopiteľne hrozný. Ľudia so spálenou kožou. Polomŕtve kostry. Videl som kopy popola od detí, mužov a žien, ktorí kričali tak hlasno, že mi upchali uši. Videl som horiace domy. Všetko okolo bolo pokryté chitínovým prachom. Nad zemou sa zdvihla búrka. Oblaky dusivého oparu zatienili slnko. Bol som svedkom toho, čo som nikdy predtým nevidel, ani v mojich najhorších nočných morách. Začala sa jadrová zima. Počasie bolo šialené a ja som takmer zamrzol. Nemohol som sa ani uľaviť; pramienok vody zamrzol ako cencúľ. Ale potom prach..." Vyčistilo sa. Bolo teplejšie ako na rovníku. Mŕtvoly hnili a strašne smrdeli. Je dobré, že sa mi podarilo nájsť respirátor. Potom prišla ďalšia snehová búrka. Inštinktívne som sa snažil presunúť bližšie na juh. Našťastie pre ľudstvo nepriateľské rakety nespôsobujú dlhodobú rádioaktívnu kontamináciu a jadrová zima netrvala príliš dlho. Podarilo sa mi, prostredníctvom smrteľných, mučivo trpkých skúšok, prežiť a dostať sa do Tibetu. Za viac ako tisíc rokov som mal veľa príležitostí zabiť jedného alebo druhého Stelzana a bolo pre mňa veľmi ťažké sa s tým vyrovnať. Chcel som drviť, vyparovať, rezať a iba škola lásky a pokory mi pomohla ovládať moje emócie. Nemôžete zabíjať len z pomsty, ani len z pomsty. Vražda môže byť ospravedlnená len vtedy, ak zachráni iných pred smrťou.
  Gornostajev vyskočil k stolu a v hneve doň udrel päsťou. Pohár ovocnej zmrzliny odskočil a zapišťal: "Prepáčte svoju dominanciu" (v príboroch bola elektronika a technologické excesy boli minulosťou). Vodca rebelov, zabudol na opatrnosť, zareval:
  "Toto je len namyslená výhovorka pre zbabelosť! Žiješ príliš dlho na to, aby si sa vzdal života, na ktorý si si zvykol! Podliezáš Satanovi!"
  Guru k nemu natiahol ruku a vložil do nej kúsok syra:
  "Nie, nebojím sa smrti! Smrť ma ešte posilní. A moc, ak sa používa príliš často na ničenie, sa stáva opakom dobra. Podľa ľudských štandardov si zrelý, ale príliš mladý na to, aby si pochopil, kedy sa sila môže použiť a kedy nie." Sensei vložil vodcovi rebelov do ruky malú šišku, do ktorej sa zázračne premenil magický syr. "Neboj sa o svoju bezpečnosť! Vidím, že v najbližších dňoch a týždňoch sa ťa tiene zlých démonov nedotknú. Táto šiška ti pomôže v kritickej chvíli. Nech je s nami rozumná, dobrá sila!"
  A ten, ktorého nazývali veľkým Senseiom, zmizol, okamžite sa rozplynul vo vzduchu.
  "Keby som mal takéto schopnosti, musel by som s Fagiramom a Erosom tvrdo zúčtovať. Uniesol by som ich a potom by som ich pomaly opekal na miernom ohni, pričom by som odkrajoval kúsky mäsa zo stále živých Stelzanov. Možno práve v tejto chvíli Fagiram Sham je z tanierov vyrobených z kostí svojich rodičov a prostitútky z Purpurového súhvezdia sa ovievajú vejármi upletenými z ľudských vlasov. Akoby sa mi posmievali a hodili mi do úst cukrovú šišku plnú kúziel..."
  Čudáci, ako ich len nenávidí! Stelzanov aj tých nafúkaných pacifistických moralistov...
  Ivan Gornostajev z celej sily udrel päsťou do santalovej steny. Hrubá, odolná stena odolala prudkému švihu. Rozzúrený vodca rebelov pokračoval v silných úderoch. Mal pocit, akoby jeho päsť narážala do čiernej, škaredej tváre Fagirama - nenávideného, diabolského guvernéra planéty Zem.
  Potom Gornostajev požiadal, aby mohol stúpiť na snehobielu šišku, ktorú mu guru dal. Ale zvyčajne kulinársky výtvor akoby prekĺzol popri nepreniknuteľnej vojenskej čižme. To vodcu rebelov zvláštnym spôsobom upokojilo a natiahol ruku a snažil sa hovoriť ticho, keď povedal:
  "Nebojte sa, ale... Vidieť celé dediny umierať naraz na superlepru, ktorú rozpútali hyperfašisti, je... Nie! Tento Guru mi dokonca dal príklad Ježiša Krista, Stvoriteľa vesmíru , ktorý znášal kríž a bitky. Odpovedal som mu: muž, ktorý vytiahol ostrý, prenikavý klinec zo stoličky, si zaslúži oveľa väčšiu úctu ako ten, kto prejavuje tupú trpezlivosť skrine!"
  Kapitola 17
  Je to ako keby horeli vo vesmíre
  Oči divokej príšery,
  Je to, akoby nám všetkým hovorili,
  Aká búrka zúri nad svetom!
  Z rôznych kútov veľkej ríše prichádzali zvláštne a znepokojujúce správy. Na okrajoch sa začali pozorovať veľké koncentrácie hviezdnych armád bojových lodí zo štátov agresívne nepriateľských voči fialovému súhvezdiu. Ani vo vnútri to nešlo hladko. Objavili sa nejasné správy o vzbúrených sprisahaniach a korupcia rástla a naberala na obrátkach. Prípady prevodu kapitálu na zahraničné účty a daňové úniky ekonomických generálov a oligarchických maršálov sa stávali čoraz častejšími. Dlhodobá mierová existencia viedla k postupnému rozpadu hypertotalitného štátu, k večnému antagonizmu medzi buržoáziou smädnou po slobode a parlamentarizme, liberalizácii a trhu a absolútnou autokratickou monarchiou s represívnym policajným aparátom. Teoreticky mohol v rámci totalitného despotizmu, čistého systému velenia a riadenia, harmonicky existovať iba vojnový komunizmus. Éra ekologických vojen však nevyhnutne viedla k vzniku trhových vzťahov a novej triedy tučných kapitalistov, ktorí dychtivo ovplyvňovali štátnu politiku ríše. Despotický cisár schopný rozložiť ktoréhokoľvek z nich na fotóny už nie je potrebný. Nehovoriac o tom, že oligarchovia neboli vlastníkmi, ale považovaní za obyčajných nájomníkov, bez práva dediť čokoľvek. A v Stelzane neexistuje nič také ako rodina. Celý národ je jedna rodina, na čele s otcom-cisárom. Prísna armádna pyramída... Sen Karla Marxa a Trockého sa naplnil v megagalaktickom meradle. Navyše, marxizmus v jeho najradikálnejšej podobe je zmiešaný s nacizmom. Ekonomické a bojové armády, rovnaké práva pre ženy a mužov, spoloční manželia a manželky, plody sú vychovávané v inkubátoroch a oddelenie eugenetiky rozhoduje o tom, ktoré z nich sa narodia. Od detstva sú trénované na boj, alebo skôr na zabíjanie! Cieľom národa je moc nad všetkými vesmírmi v jeho dosahu. Všetky ostatné národy nie sú ničím iným ako palivom a pracovnou silou pre vojnový stroj. Normálne zviera sa k svojim blížnym správa oveľa láskavejšie.
  Ale Zorgiovci svojím zásahom priniesli určitú liberalizáciu, ktorá už teraz negatívne ovplyvňuje stabilitu politického systému ako celku. A nepriatelia nespia!
  Vedúci oddelenia trónnej stráže preskúmal najnovšie údaje z okrajov ríše. Zvláštne pohyby a dokonca aj odvážne útoky nepriateľa.
  Ministerka ministerstva lásky a spravodlivosti tiež dostávala alarmujúce správy, ale na perách amazonského diabla hral tajomný úsmev. Takéto zvláštne pohyby ju znepokojovali, ale vesmírna tigrica s vlasmi farby hyperplazmatického ohňa cítila skôr potešenie ako poplach. Hviezdne lode z najväčších nepriateľských ríš sa správali agresívne a snažili sa dostať čo najbližšie k centru megagalaktickej mocnosti. Bola to nepochopiteľná drzosť, najmä vzhľadom na to , že Stelzanat sa v posledných rokoch stal vojensky ešte mocnejším. Pretrvávali fámy, že Cisár pripravuje novú vojnu. Kto by sa nechcel zapísať do histórie ako najväčší z veľkých?
  Mnohoruký robotický sluha mu prerušil myšlienky.
  - Ó, skvelá superministerka Gelara Biterová! Volajú vás na špeciálnej linke.
  Jemnými poklepávaniami svojich dlhých prstov s pazúrmi spustila Ministerka lásky a spravodlivosti šesťrozmerný obraz, kde kybernetický mechanizmus zostavil správu z chaoticky usporiadaných preónov a rozptýlených gravovĺn. Takéto šifrované texty bolo prakticky nemožné prečítať bez veľmi zložitého šifrovacieho kľúča. Pred vypočutím gravišiferného textu Gelara sotva postrehnuteľným stlačením klávesu vytvorila tichú zónu, obzvlášť nepreniknuteľnú pre akékoľvek odpočúvanie. Teraz ani jej konkurenčné spravodajské agentúry nedokázali diablicu odhaliť, pretože takmer akákoľvek moderná technológia bola proti absolútne tichej zóne bezmocná. Správu preniesol slabý hlások.
  "Naša flotila hviezdnych lodí nie je schopná preniknúť do srdca impéria. Naša rýchlosť nie je dostatočná na dosiahnutie kľúčových pozícií v rámci vopred stanoveného časového rámca. To by mohlo viesť k predčasným stretom s bojovou flotilou impéria. Žiadame, aby boli hlavné diaľnice vyčistené od nepriateľských síl!"
  Gelara Biterová zaklonila svoju veľkú, strapatú hlavu, horúcu ako sto fakieľ, nadobudla zachmúrený výraz a zablysla sa veľkými zubami. Článkonožec ďalej pišťal.
  "Žiadame vás, aby ste nám odovzdali všetky kódy a šifry pre vaše hviezdne lode a bojové stanice. Celý kybernetický systém velenia, varovania a riadenia."
  Vedúca generálneho oddelenia, superministerka, zovrela päste tak silno, že praskali a z nechtov jej lietali iskry. Démonická dievčina zamrmlala:
  "Sinhi a Liga chcú, aby sme sa úplne odzbrojili. Dobre! Aj tak ich tam hodíme a rozdrvíme. Ale nechápu, že sa to nedá zaobísť bez šéfa Ministerstva vojny a mieru? Je to tradícia. Bezpečnostné sily si idú po krku a všetky opraty sú v rukách cisára. Je tu Ministerstvo cti a práva, Ministerstvo mieru a bezpečnosti, Ministerstvo ochrany trónu. A potom je tu Ministerstvo lásky a nežnosti, ktorému tiež šéfuje láskavá mrcha. A nikto nikomu neverí. Všetci sa navzájom sledujú. Zničiť cisára, zvrhnúť dynastiu, je dobrá vec, ale ríša sa môže rozpadnúť a padnúť pod okupáciu. Nie je to tak, že by sme žiadali Zorgov o pomoc! Čaká nás ťažké rozhodnutie! Hlavné je však zničiť cisára a potom sa môžeme vysporiadať s vonkajším nepriateľom. Čo urobí? Len tie najobmedzenejšie opatrenia. Ale po jeho eliminácii by bolo veľmi pekné postaviť Sinhi a Vesmírnu ligu proti Zorgom. Ako na to?" Ako to dosiahnuť? Táto ohnivá beštia má svoj vlastný plán. Teraz musí presvedčiť Imperátora, aby pozval obrovskú hviezdnu flotilu Zorgov do srdca impéria, údajne aby spoločne odrazili útok Medzigalaktickej koalície. Hypergalaktická vojna je koniec koncov veľmi vážna vec. A zjednotené pohraničné impériá, republiky, gigantická ríša Sinh a mnoho tisíc civilizácií majú početnú prevahu. Pridajte k tomu vnútorných nepriateľov a dobyté svety a konečný výsledok vojny sa stáva ešte neistejším. Do hry musí byť zapojené aj Ministerstvo cti a práva.
  Gelara Biterová začala diktovať odpoveď tichým, no hysterickým tónom... Keď skončila, odstránila zónu a stlačila ružové tlačidlo. Bola úplne znechutená a bála sa zradiť Imperátora, ktorý dokázal čítať myšlienky na diaľku a vo všeobecnosti postavu takú záhadnú, že ani ona nikdy nevidela jeho tvár... Superministerka ležala nahá na posteli, jej veľké šarlátové bradavky sa trblietali ako jahody korunujúce kopčeky zlatistej čokoládovej zmrzliny. Zatiaľ čo veľmi zriedkaví mužskí jedinci tejto rasy si mohli dovoliť vyzerať neatraktívne, všetky ženy sa vyznačovali bezchybnou postavou a vyrysovanými svalmi. Ženy v Stelzanate prevyšujú mužov o dvadsaťpäť percent (umelý, elektronicky generovaný pomer v inkubátore), čo núti ženy byť aktívnejšie pri hľadaní partnerov. Gelara zrazu pocítila hanbu - zradiť dynastiu, zradiť autokrata, spáchať kráľovraždu... A štyria fešní mladí pobočníci jej už masírovali chodidlá, počnúc zvodnými, perleťovými pätami a prstami, postupujúc nahor, aby upokojili zlú ženu, pretože za povrchnou, satanskou krásou dievčaťa sa skrýval jeden z najdôležitejších katov hypertotalitnej ríše. Teraz jeden z týchto stelzanských chlapcov, s anjelskou tvárou zaborenou do nej, nezištne hladkal lono Venuše, pôvabnej mučiteľky, ohromený nečakaným chladom takejto normálne temperamentnej a nenásytnej dievčiny. Vôňa voňavého medu, tropických bylín a arómy skutočne kráľovských parfumov vychádzajúce z Gelarinho božsky krásneho tela zatočili mladým mužom hlavy; vášeň ich premohla, hrozila ich roztrhať, akoby im v žilách a chvejúcich sa šľachách cválali tisíce horúcich žrebcov...
  ***
  Silný výbuch ponoril komoru do nepreniknuteľnej tmy. Skutočnosť, že komora sa nachádzala hlboko pod povrchom planéty, ešte zvýšila strach. Tma akoby ťažila stotisíc libier. Komoru naplnilo množstvo hlasov, od hlbokého, basového revu býka až po prenikavé, tenké škrípanie komára, a vytvorili kakofóniu zvukov. Rozoznať bolo možné len jednotlivé hlasy.
  - Náš úkryt bol objavený!
  - Hrozí kolaps!
  - Úplný hlúposť!
  - Zachráňte sa, ktokoľvek môže!
  Zhora nasledovali ďalšie prasknutia a výbuchy. Jeden z tvorov s pavučinovou sieťou šťuchol Eraskandera do lakťa a potom mu silno udrel krídlom do trupu. Lev sa zatackal, ale zostal na nohách. Nepriateľ sa pokúsil o útok a z jeho zubatého zobáka unikla kliatba.
  - Bezmozgový pulzar čiernej diery!
  Rozhnevaný mladý muž chytil blanovité krídlo pokryté kožou klzkou ako žaba, otočil sa a prehodil si beštiu cez seba. Nadpozemšťanovi sa od šoku zlomila končatina a vypustila fontánu kalnej žltej krvi. Tvor od bolesti omdlel. Jeden zo spoločníkov netopiera-pterodaktyla spustil paľbu a bránil svojho spoločníka. Mladý muž tiež chytil zbraň, ktorú uchopil, otočil sa a vystrekol prúd ničivej hyperplazmy na jeho pravé rameno, potom paľbu opätoval dobre mierenou strelou a zrazil šialeného letáka s krokodílou hlavou.
  V tme bolo ťažké presne mieriť a viacnásobný laserový lúč zabil niekoľko ďalších tvorov rôznych druhov, čím priživil paniku. Pozostatky mimozemšťanov lietali všetkými smermi, niektoré pri náraze explodovali ako granáty, roztrieštili chitínové panciery, rôzne panciere a dokonca aj rôzne bojové brnenia, s neustále sa zvyšujúcim poškodením a zmrzačením. Pršala opätovná paľba z lúčových zbraní všetkých typov, prevažne fialové a zelené lúče prerážali rozľahlú, pochmúrnu komoru. Ešte chvíľka a "priatelia" a "bratia", ktorí boli práve prítomní na stretnutí, by sa obrátili proti sebe.
  Lev tiež vystreľoval jeden blesk za druhým. Premohlo ho vzrušenie, túžba zabiť tieto plazy, mäkkýše, špongie, článkonožce a ďalšie druhy neznáme pozemskej zoológii. Vrátane tvorov z rádioaktívnych prvkov. Všetci boli nepriateľmi ľudskej rasy. Museli byť zabití, ako vytrvalé ploštice, bodavý hmyz alebo besné psy. Všetko napätie zmizlo a v boji sa prejavil pocit vzrušenia, túžba rezať, páliť a vyparovať. S pokojom sledoval, ako sa pozostatky týchto ohavných príšer hemžia v pološere, osvetlené lúčmi blasterov a iných podobných zbraní ničenia. Ale v takom chaose mohol Lev sám ľahko naraziť na zatúlaný lúč svetla smrteľnej intenzity. Hoci to bolo posledné, na čo chlapec myslel, cítil sa nesmrteľný, schopný spôsobiť bolesť tomuto krutému, skutočne nemilosrdnému, hnusnému a zlomu svetu, ktorý vytvoril Všemohúci sadista!
  Hromový hlas, ktorý hrozil prasknutím ušných bubienkov, vrátil rozzúrených bojovníkov späť do reality.
  - Zastavte paľbu! Toto je naša spoločná smrť! Všetci, okamžite sa presuňme na hviezdnu loď Kuverotez!
   Aj keď sa to môže zdať zvláštne, hlas pôsobil ako bytosť zrodená pre rozkazovanie. Rôzne stvorenia sa rozpŕchli na všetky strany. Bolo ich asi tristo. Približne rovnaký počet, alebo dokonca o niečo viac, zostal rozrezaný a roztavený.
  Lev ich nasledoval. Cítil mierne pálenie laserového lúča. Bolesť nebola nijako zvlášť silná, ale aj tak utlmila jeho chlapčenskú vášeň. Mladý gladiátor sa inštinktívne držal skupiny humanoidov. Podarilo sa mu s nimi vtesnať do veľkého, upraveného výťahu. S kolosálnou rýchlosťou, keďže išlo o vákuové potrubie s geomagnetickou stopou, sa skupina humanoidov rútila nekonečnými chodbami podzemného labyrintu. Zhromaždenie nebolo nijako zvlášť veľké - dvadsať jedincov - ale bolo únavne hlučné. Lev sa dokonca naježil, keď si všimol:
  - Hoci štekanie psa môže rozosmiať iba slony, nemal by sa človek vysmievať vojenskému výcviku!
  Rýchlosť podzemného vagóna bola mnohonásobne vyššia ako rýchlosť zvuku. V bežnom výťahu by to bolo smrteľné, ale tu bojovníkov zachránil gravitačný transformátor. Tento labyrint obsahoval celú sieť vákuových chodieb takých hustých, že sa nimi dalo precestovať cez celú planétu na druhú stranu. Eraskanderovi spoločníci mali na sebe čierne maskovanie a bizarné rohaté masky. Niečo šepkali, ich jazyky štekali ako šakaly a syčali ako kobrie hniezdo. Potom sa podzemná doprava vyrútila nahor, zjavne cez hypermrakodrap nachádzajúci sa inde na planéte, ale Lev to nevedel. Mladíka svrbeli ruky, aby vystrelil zo svojich lúčových zbraní na toto zhromaždenie tvorov - v najlepšom prípade nadpozemských, a ešte lepšie, ak nenápadných prakovníkov - celé ľudstvo nenávidel týchto diabolských votrelcov. A tí sa už rútili nahor pozdĺž gigantickej stavby, z čias, keď sa starý otec prvého vládcu Egypta ešte nenarodil na Zemi.
  Takýto gigantický mrakodrap by mohol siahať až do stratosféry a odtiaľ by sa hviezdne lode mohli takmer okamžite vypustiť do hyperpriestoru. To je výhodné, ak sa chcete vyhnúť prenasledovaniu, a tiež z praktického hľadiska. V takejto budove sa nachádzali obchody, zdravotnícke strediská a celý zábavný priemysel. Kabína, akoby posadnutá, sa šialene zosunula na povrch gigantickej strechy s rozlohou tridsať kilometrov štvorcových, ktorá slúžila aj ako kozmodróm. Rohatí muži bleskovou rýchlosťou skočili do pripravenej hviezdnej lode, ktorá sa nejasne podobala symbióze mrkvy a lampy.
  Ako behali, zasiahol ich chlad vákua a zrazu sa im sťažilo dýchať. Našťastie, Lev nebol cudzí extrémnym športom a vysokohorskému prostrediu. Hoci to bez respirátora bolo mučenie, podarilo sa mu skočiť do brucha vesmírneho lietadla a navyše sa mu nepodarilo spadnúť v takom objemnom obleku. Dvojnohá zmija stíchla. Bez ďalších okolkov sa všetci usadili do svojich aerodynamických sedadiel. V vesmírnom lietadle a v stelzanskom preklade zneli slová:
  Pred odchodom si, prosím, oblečte špeciálne skafandre a podstúpte identifikáciu. Vaši hostitelia na vás čakajú!
  Tvor, ktorý tieto slová vyslovoval, sa len málo podobal na Stelzana. S najväčšou pravdepodobnosťou to bola bublina alebo tenkonohý guľovitý pavúk. Mal na sebe priehľadný, mierne tónovaný skafander. Jeho hlas bol dosť nepríjemný, ako vŕzganie hrdzavých dverí. Postavy ostatných tvorov, zďaleka nie pekné, sa tiež veľmi nepodobali ľuďom. Boli to humanoidné bytosti, rozpoznateľné len v zhone okolia. Jedinou podobnosťou boli ich rohaté prilby a atramentové plášte.
  Lev začul, že to je oblečenie takzvaných lovcov-banditov, čo je druh vesmírnej mafie. Medzi nimi vynikal jeden zvláštny chlapík, ktorý rýchlo pohyboval labami a točil sa ako vretenica. Hviezdna loď sa mierne zatriasla a ozval sa zavýjajúci rev prúdového lietadla.
  "Všetci, na zem! Robíme núdzový hyperpriestorový zoskok!" zapišťalo malé zvieratko.
  Zrýchlenie sa rýchlo zvyšovalo a hoci antigravitácia neutralizovala takmer všetko, pocit nebol ani zďaleka príjemný. Lev prekonal odpor zvýšenej gravitácie a ponáhľal sa k poklopu. Jeho pohyby pripomínali trepotanie muchy v lepidle. Medzitým sa na vonkajšej stene zablikal tienený obraz.
  Desiatky hviezdnych lodí rôznych prevedení na seba bez rozdielu strieľali. Početné girlandy hviezd vybuchovali v rôznofarebných ohňostrojoch a kaskáda laserových lúčov vytvárala jedinečný dojem. Prebiehala skutočná vesmírna bitka. Vzbĺkli silné rakety. Niekoľko hviezdnych lodí už bolo smrteľnými náložami roztrhaných na kusy. Zrejme vojnové lode útočiace v jednej formácii a konajúce spoločne boli hviezdne lode Fialového súhvezdia.
  V tej chvíli sa trup lode otriasol od blízkej explózie. Hviezdna loď sa evidentne pokúšala uniknúť z palebného oblúka, vymaniť sa z kruhu bojujúcich jednotiek. Preťaženie prudko vzrástlo. Loď manévrovala a zrýchľovala na maximum, aké dokázala dosiahnuť.
  Obe skupiny zapojené do boja predstavovali celé armády. Boje zúrili prakticky po celom obvode tejto hviezdnej sústavy. Chaotická povaha koaličných síl, ktoré sa postavili proti Stelzanom, bola zarážajúca. Protiví boli dezorganizovaní, evidentne im chýbalo jednotné velenie. Zrejme si sem nevedomky vážnosti bitky s armádou Stelzanat zhromaždili letky rôznych typov. Zdá sa, že tieto rôznorodé civilizácie boli sústredené čisto z taktických dôvodov. Boli pôsobivé skôr počtom než bojovou zdatnosťou.
  Napríklad tu boli dva zastarané krížniky a transportná loď prerobená na bojovú loď, ktoré sa čelne zrazili a vírili sa v plazmovom tornáde. Stelzanské hviezdne lode-bojové lode, pripomínajúce barakudy , ale oveľa desivejšie, ich podkopávali. Zručne si rozdelili úlohy a drvili extragalaktické masy. Pomer strát bol pre nehumanoidov jednoducho katastrofálny (tridsať ku jednej v prospech Stelzanov). Je pravda, že mimozemšťania mali značnú početnú prevahu. Početné, nesúrodé letky sa jednoducho potácali. Človek by si mohol myslieť, že sa začala univerzálna vojna. Smaragdové náhrdelníky súhvezdí boli osvetlené rubínovými zábleskami anihilačných a termokvarkových striel. Rozdelené do troch skupín, hviezdne lode Fialového súhvezdia zručne drvili zmiešanú armádu nepriateľských ponoriek. Mladý gladiátor zrazu uvidel bitku v jej celistvosti a živo, zatiaľ čo pre všetkých ostatných poskakujúce hologramy z prehľadových skenerov poskytovali mimoriadne neurčitý obraz. Chlapec mal pocit, akoby objavoval nové dimenzie a jeho mozog sa premenil na gigantický prijímač informácií.
  Loď s Eraskanderom nemala chuť zapojiť sa do boja. Zostávalo už len pozorovať úchvatne krásnu podívanú. Niektoré z nehumanoidných hviezdnych lodí mali nezvyčajný dizajn a používali nekonvenčné zbrane. Jednotlivé salvy lúčových zbraní tvorili trojuholníky, sínusoidy, špirály, osmičky atď., pričom sa dotýkali vlastných hviezdnych lodí. Akrobatické manévre lodí sa zdali nepredstaviteľné. Po dopade úlomky lodných lúčov leteli milióny kilometrov.
  "Aká deštruktívna technika. Nikdy som nič také nevidel!" Lev pozoroval kanonádu cez trojrozmerné hologramy aj panoramatický pohľad z novootvorených okien priestorového vnímania. Videl, ako sa zdanlivo drobné míny rozpadajú a do boja sa zapojujú protitankové lode, ktoré používajú siete stabilnej hyperplazmy schopnej prepáliť pancier aj silové polia. Nová Stelzanova technika, pri ktorej sa hyperplazma (šiesty a siedmy stav hmoty, zahŕňajúci viac ako tri rozmery, s časticami pohybujúcimi sa mnohonásobne rýchlejšie ako rýchlosť svetla) mieša s stále malou ( ešte sa nenaučili generovať väčšie množstvá) princeps-plazmou.
  Táto superhmota (princeps - v preklade prvá, vedúca) má obmedzenú inteligenciu a je schopná rozlišovať medzi svojou vlastnou a cudzou loďou.
  Výsledok bitky však bol stále nejasný, pretože z pásu gravitačných roklín a plazmových jám sa vynáralo stále viac a viac synchronizovaných hviezdnych lodí. Pirátska loď napriek zúfalému úsiliu svojich pilotov nedokázala nabrať rýchlosť a dosiahnuť bezpečný sektor vesmíru. Existovalo značné riziko, že ju zasiahne monštruózna sila, ktorá by rozložila hmotu na kvarky.
  Žoldnieri sa rozpŕchli po spodnom poschodí a držali sa drsného povrchu. Trhali nimi zo strany na stranu, antigravitácia len čiastočne tlmila ich zotrvačnosť.
  "Umierame! Zničenie ultrapulzarov!" kričali, zabudli na svoju dôstojnosť, tí drzí tuláci vesmíru, ktorí boli ešte nedávno takými žoldnierskymi tvormi.
  Zhromaždila sa celá armáda Sinkov a zdalo sa, že misky váh sa každú chvíľu priklonia v ich prospech. Lev dokonca ironicky zašepkal:
  "Nikdy ma neuhryzol hmyz, ale bolestivo ma zranili ľudia so srdcami krokodílov a inštinktmi pirani! Ľahko roníš krokodílie slzy, vyješ ako vlk a šteboceš ako straka, ale odvahu leva si môžeš vypestovať len usilovnou prácou!"
  Z pravého krídla sa objavili dve modrofialové, hranaté pyramídy hviezdnych lodí z flotily Purpurového srdca, ako sa nazývajú elitné strážne jednotky Purpurového súhvezdia. Doslova roztrhali beztvarú masu nehumanoidných nepriateľských kozmických lodí. Jedna zo strážnych vlajkových lodí vypálila nálož, ktorá zasiahla v hyperatomickom rozsahu. Dopad a záblesk spálili a rozptýlili desaťtisíce hviezdnych lodí z iných svetov a rozptýlili ich do rôznych bodov vesmíru. Dokonca aj kolosálne vlajkové lode Synch, takmer veľké ako mesiac, s miliardami vojakov, väčšinou bojových robotov, boli zmietnuté ako odpadky hyperplazmatickou metlou, okamžite spálené. Ako sa všetko zmenilo v okamihu, smrť tancovala hopak medzi hviezdami. Zrejme buď vybuchla obzvlášť silná termokvarková nálož, alebo dokonca najnovšia termopreónová nálož. Svetelné vlny a ultrarýchly pohyb superluminálnych častíc sekali do trupu hviezdnej lode. Slabé ochranné pole ho zachránilo len pred okamžitým vyparením. Svetlá okamžite zhasli a hviezdna loď sa roztočila v zúrivom singularitnom víre. Priestor sa stlačil ako napätá pružina a udrel Leva do mozgu. Potom sa objavil jamkovitý obraz, akoby sa zrútil obrovský hypergravitačný kolaps...
  Na chvíľu mi hlavou prebleskla vidina, ktorá sa odtrhla od toho obludného napätia... Ledzivý chlad, sneh červenkastý od sadzí, kovová chuť v ústach a krv stekajúca z ucha. Ruky som mal pevne zviazané za chrbtom a okolo vychudnutého krku som mal omotaný drôt.
  On a niekoľko ďalších schúlených mladých pionierov pochodujú pod sprievodom na vrchol kopca. Po oboch stranách idú vysokí nacisti v zelenosivých kabátoch a v diaľke sa ako fakľa vlaje šibenica: krvavočervená nacistická vlajka s bielym kruhom a pavučinou v strede. Medzi tínedžermi vedenými na popravu sú dve dievčatá. Boli zbité rovnako ako chlapci, ich citlivé tváre opuchnuté od bitiek, šaty roztrhané a premočené krvou od drsných úderov bičom. Sám Lev cíti neznesiteľnú bolesť v dotlčenom chrbte a intenzívne pálenie bosých chodidiel od zamrznutých snehových závejov. Napriek krutému chladu (aj nacisti sú zabalení do vlnených šálov a majú okolo nôh omotané prikrývky), všetci pionieri , úplne bosí, zanechávajú krásne stopy v striebornom práškovom povlaku na zamrznutej, krištáľovo ľadovej kôre. Pochodujú už niekoľko kilometrov, prsty na nohách majú modré od zimy a zuby im cvakajú ako bubny. Šibenica sa blíži a blíži a ľudožravé psy sa hystericky napichujú na kôl. Ľudia nahnaní k šibenici, zvráskavení, zdeformovaní a úbohí, hystericky kričia a prežehnávajú sa.
  Teraz stúpali po schodoch popraviska, bosé nohy im znecitlivené od ľadu. Lev zrazu pocítil na svojich drsných chodidlách blažené teplo. Potom mu okolo krku, ztenčeného poslednými dňami hladu, uviazali ostnatý drôt. Ostré konce sa mu zaryli do kože a dvojmetrový kat potiahol slučku nahor. Ostrá bolesť a dusenie...
  Vízia sa nezastaví až do konca, vidíte, ako nacisti pomaly škrtia svojich spolubojovníkov, sotva odetých v handrách, ale s jasnočervenými kravatami... A zároveň vnímate časti a realitu okolo seba.
  Ozval sa prenikavý výkrik. Obrovská sila zdvihla telá z podlahy a celou silou ich narazila do stropu. Napriek zahmlenému vedomiu sa Eraskander inštinktívne vzchopil a náraz absorboval. Ostatní členovia čaty spadli na zem ako hrášok na železo. Vzduchom sa rozliehal výkrik. Potom sa ozvalo ďalšie trhanie, zo strany na stranu, zo stropu na podlahu a späť. Telá roztrúsených jednotlivcov, ako kamienky v hrkálke, ktorými trasie nahnevané batoľa, sa odrážali tam a späť. Hviezdnu loď hádzalo zo strany na stranu a vo vnútri ponorky sa zlomila priečka. Dusivý zápach oxidu siričitého a chlóru priviedol Leva späť k rozumu. Vidina popráv z Veľkej vlasteneckej vojny konečne zmizla. Bolo to také desivé! Nikdy nezabudnem na dievčatá, pripútané v slučke, kopajúce si svojimi malými, vytesanými nožičkami, modrými a opuchnutými od zimy. Pohľad na ne v červenooranžovom núdzovom osvetlení sa tiež podobal nočnej mori. Celá miestnosť bola postriekaná viacfarebnou krvou mnohých žoldnierov naverbovaných z celého medzigalaktického klastra.
  "Všetci, oblečte si bojové obleky!" ozval sa mierne zoslabnutý hlas autopilota.
  Možno fungoval núdzový okruh. Zaujímavý nápad, ale ako sa plánujú dostať do svojich bojových oblekov v takom neporiadku? So stropom a podlahou, ktoré si neustále vymieňajú miesta... Slabé svetlo, potom tma, prerušovaná iskrami zo zrážok... A podlaha klzká a páchnuca lepkavou krvou...
  Eraskander sa otočil a podarilo sa mu pretlačiť cez núdzový východový poklop, pričom pri tom stratil masku. Vzduch zrazu zhustol a potom sa stal hustým ako voda. Lev nemohol dýchať; každý pohyb si vyžadoval titánske úsilie. Už na autopilota sa mu podarilo "obkročiť" gombíky. Nikdy predtým si neobliekol ťažký armádny bojový oblek, ale jeho prsty pracovali autonómne a vnímali priestor mysľou. V ďalšej chvíli bolo jeho telo odeté v bojovom obleku s plným arzenálom najmodernejších zbraní. Mladý muž stuhol na mieste. Nové, dovtedy nevidené pocity naplnili každé vlákno jeho tela. Bol to neporovnateľný pocit moci, veľký a nepochopiteľný.
  Medzitým nasledovala ďalšia rana...
  Čierny priestor roztrhol jasný korónový výboj oslepujúceho blesku. Silná explózia prehlušila všetky zmysly a emócie a uhasila vedomie...
  Kapitola 18
  Darebáci opäť vyhrážajú vojnou,
  Zdá sa, že tyrani sa nevedia zastaviť!
  Nepriateľ chce otestovať tvoju silu,
  Ale svoj cieľ nedosiahne!
  Hviezdna loď s neoficiálnym názvom "Hviezda života" (toto je jednoduché meno, ktoré jej dali utláčané bytosti vesmíru) bola opäť zadržaná a potom pod zámienkou utajenia odvrátená do iného sekundárneho hviezdneho sektora.
  Medzitým starší senátor pozorne skúmal trojrozmernú mapu zemegule s možnosťou automatického priblíženia jednotlivých častí planéty. Kontinentálne usporiadanie sa výrazne zmenilo v dôsledku "civilizácie" plánovanej asimiláciou predstaviteľmi Purpurového súhvezdia, čím sa kontinentálne usporiadanie vyvinulo do špirálového vzoru, ktorý uľahčoval cirkuláciu oceánskych prúdov s čisto praktickým využitím.
  Keď boli tieto bytosti nezávislé a slobodné, vytvorili jedinečnú kultúrnu krajinu. Pomerne dlho sa vyvíjali nezávisle, oddelene od iných planét a civilizácií, čím dali vzniknúť osobitej, nezvyčajnej a jedinečnej kultúre.
  Hlboký hlas veľkého zorga bol pokojný ako morská vlna za jasného dňa. Nad ním pomaly krúžili okrídlené ryby so zlatými plutvami a snažili sa za letu napodobniť šesťuholníkový tvar lekna.
  Julinus Imer Sid, zástupca generálneho inšpektora, hodil domácim zvieratám, ktoré boli na palube lietadla, dlaždicu s informáciami o výžive a zaburácal:
  "Čo je na tom také nezvyčajné? Poznám mnoho ďalších jedinečných a oveľa zvláštnejších civilizácií. Pamätám si, že pred stotisíc cyklami bol rozruch okolo Covalinov, tvorov dýchajúcich fluór, ktorí vraj lámu rekordy vo vedeckom a technologickom rozvoji a čoskoro všetkých zotročia a predbehnú. Obrovský tvor z tekutého kovu vytvoril zo svojich troch horných končatín "slnko". No a čo? Vyhladili sa, zničili život na svojej planéte."
  Hodená doska sa zrazu rozdelila na desiatky kusov, tvarovaných ako hybridy bagiet a zajačikov, šimpanzov a citrónov, veveričiek a banánov - všetky tie farebné jedlé hračky. Sylf ticho zapišťal a zaspieval a ostatné zvieratá sa k nemu pridali:
  Aké úžasné je ľahnúť si na trávu a dopriať si niečo chutné! Dajte si parný kúpeľ v saune a pozvite mladé dievčatá! Dajte si lahodné tvarohové koláče a zahrajte si na akordeóne! Ach, tá čokoláda a med medzi hračkami! Dostali ste A+!
  Z čižiem Staršieho Zorga sa vysunuli tenké ruky a zázračne sa objavila deväťstrunová balalajka v tvare sedemstrannej hviezdy a samotný senátor povedal:
  "Nemáš celkom pravdu. Možno nie sú najagresívnejší vo vesmíre a ich kyslíkovo-dusíková atmosféra je celkom bežná, hoci kyslíkovo-héliová je bežnejšia. Jedinečná je len ich rozmanitosť kultúr a náboženstiev. Pre jednu planétu a jeden druh je to dosť mimoriadny jav. Hoci sú konkrétne informácie o planéte utajené, to, čo vieme, je už samo o sebe postačujúce. Je mimoriadne zriedkavé nájsť takú jedinečnú rozmanitosť rás a kultúr v rámci jedného druhu obmedzeného na malú guľu vznášajúcu sa v elipse vo vákuu. Mnoho rôznych krajín, národov a ľudí so silným národným a náboženským cítením. A história vojen s najrôznejšími príčinami! Náboženské konflikty! Medzidruhová, rasová konkurencia je ohromujúca! Kde na inej planéte nájdete toľko národov a náboženstiev, a dokonca aj tie, ktoré sú tak fanaticky presvedčené o svojej vlastnej spravodlivosti?"
  Yulinius žmurkol na svoj klobúk. Klobúk, rozdelený na časti podľa počtu domácich miláčikov, im začal prostredníctvom hologramu premietať farebné, ručne kreslené kreslené filmy, pričom každé zviera sledovalo iný film. Takto sa mimozemská fauna mohla najesť aj zabávať. Ale Yulinius, napriek tuctu úsmevov na bruchu, odpovedal dosť prísnym tónom:
  "Plutonskí Heriphori sú tiež bisexuálni tvorovia, len dýchajú plynné plutónium. Takmer sa vyhladili vo vojnách. Tiež verili vo svoju vlastnú výnimočnosť, až kým ich ešte výnimočnejší Stealzani nerozložili na atómy."
  Konoradson pokrútil hlavou, ktorá stále menila tvar, aj keď pomaly:
  "To nie je celkom všetko. Mali dva alebo tri štáty. Aj vo vesmírnom veku boli Pozemšťania roztrieštení, čo bolo charakteristické pre predindustriálne planéty. Nemali jediné náboženstvo a stále ho nemajú. Rozmanitosť ich kultov je ohromujúca a niektoré z ich vierovyznaní sú jedinečne ich vlastné."
  Julinius sa mierne nadvihol nad zem a jeho rukavica začala premietať viacrozmerné projekcie, pričom sa snažil zabaviť nielen okrídlené ryby, ale aj lietajúce paradajky s hlavami kreslených myší. Chichotali sa a pišťali od radosti a reč plynula prirodzene:
  Jediné, ústredné náboženstvo Stelzanov zaviedol ich prvý cisár, Veľký Burácajúci Oheň, zakladateľ modernej dynastie. Bol to, samozrejme, mimoriadna postava, vysoko efektívny veliteľ, ktorý predbehol svoju dobu a disponoval univerzálnou vynaliezavosťou v jednaní so svojimi druhmi. Vrchol demagógie a zvádzania. Oni, "kŕdeľ hviezdnych drakov", sa zmocnili úplnej moci a vytvorili nový monoteizmus, zotročujúci nielen telo, ale aj dušu.
  Zdá sa, že starší senátor súhlasil, ale nie úplne. Sylpha, ktorá bola najmúdrejšia, zapišťala: "Telesné otroctvo vedie k strate života, duchovné otroctvo k nesmrteľnosti." Dlhý zorg odpovedal:
  "To je pravda, ale predtým mali veľmi podobné a zväčša dominantné náboženstvo. Ich predchádzajúce názory zostali v podstate nezmenené, len sa mierne vyvíjali a formovali tak, aby vyhovovali požiadavkám doby. Všetko ostatné bolo vyhlásené za satanské kacírstvo. Konkrétne, evolúcia je osudom nižších rás, zatiaľ čo samotní Stelzani sú stvorení na obraz a podobu Najvyššieho Boha, preto im je daných nekonečných sedem nebies vrátane nespočetného množstva hypervesmírov. Nie tak s pozemšťanmi. To isté zjavenie interpretujú rôzne. Mnohí pozemšťania verili a stále veria, že spása a večný život závisia od jedinej čiarky. Jediná slabika rozhoduje o tom, či ste predurčení na večnosť nekonečného trápenia alebo blaženosť v raji. Tri hlavné náboženstvá, rozdelené na sekty, a množstvo menších vierovyznaní viedli vojnu na tejto malej sfére." Pre ľudí je "tri" magické číslo, rovnako ako pre nás trisexuálov, hoci sa to nezdá úplne logické.
  Julinius namietal bez väčšieho nadšenia:
  V mnohých svetoch je toto číslo aj kultové. Tri dimenzie, tri tváre, tri základné stavy v bežných životných podmienkach primitívnych planét. Existujú aj tri hlavné segmenty vesmíru: čas, hmota a priestor. Androgýnia je neprirodzená mutácia a deformácia. Čo vás na náboženstve pozemšťanov najviac zaujalo?
  Aj starší senátor sa vzniesol do vzduchu do výšky svojej stoličky, jeho okrídlené kreslené paradajky sa vznášali ako húsenice záhradného traktora a ich viacfarebné krídla sa trblietali ako rozprávkové motýle. Hlas kovového staršieho sa ešte viac prehĺbil:
  "Viem o tejto planéte svoje. Podľa môjho názoru majú najlepšiu ranú vetvu - budhizmus, napriek tomu, že táto viera vznikla v temnom stredoveku a je plná racionálnych princípov. Z nich je najprogresívnejší Konfucius. Správne povedal: "Ak sme sa nenaučili rozpoznávať život, ako sa môžeme naučiť chápať smrť?" Budhova múdrosť je skrytá tu: "Nerob zo mňa boha, ale pestujte sa! Žite v dobrote a mieri, pestujte svoju vôľu, zhromažďujte múdrosť a poznanie, pretože poznanie vám môže dať nesmrteľnosť a šťastie. Nespoliehajte sa na bohov. Každý človek musí v sebe pestovať Božie vlastnosti." Toto bolo progresívne a všetci slabí ľudia a nerozvinuté svety verili v nadprirodzené sily, ktoré ich chránia a dokážu vyriešiť všetky ich problémy. Preto sa mnohé svety tak ľahko vzdávajú útočníkom a mýlia si ich s anjelmi. V staroveku mali ľudia múdrych jednotlivcov - Budhu, Platóna, Konfucia."
  Konoradson sa zastavil a okrídlené zlatoplutvé ryby a motýlie paradajky začali chytať hudobné nástroje, ktoré chrlili Zorgovia z rukavíc a pokrývok hlavy. Potom lietajúci zverinec začal hrať niekoľko melódií naraz. Navyše, hudba plynula tak, že sa nikdy nemiešala, ale skôr bola harmonická. Starší senátor poznamenal:
  "Aké sú zábavné vo svojom večnom, detskom chápaní sveta, ale vráťme sa k nášmu rozhovoru. Druhým ústupkom je najmladšie z hlavných náboženstiev, ale zároveň najdynamickejšie pre koniec dvadsiateho a začiatok dvadsiateho prvého storočia. Až do invázie pekelnej armády Stelzanatu. To je islam, ktorý znamená podriadenosť. Monoteizmus. Jeden boh - Alah. Jeden prorok - Mohamed. Veriaci svojimi skutkami dobývajú raj s krásnymi huriami, zatiaľ čo bezbožní - teda ostatní - zostupujú navždy do pekla, do večných múk. V skutočnosti je to práve strach zo smrti, ktorý vytvoril všetky tieto ilúzie. Jednotlivci majú otcov a robia si otca v nebi; boja sa smrti a vymýšľajú si nesmrteľné duše, peklo a nebo."
  Tentoraz Julinius neskrýval pohŕdanie v hlase:
  "Typické pre iné civilizácie. Nič mimoriadne. Stelzani majú svojho vlastného Najvyššieho Pána a úzko súvisiacu predstavu siedmich vysokoenergetických megavesmírov, kam sú posielaní veľkí bojovníci a tí, ktorí slúžia Cisárovi. Vážne tvrdia, že im bola udelená moc nad všetkými paralelnými svetmi a vesmírmi. Že iba oni, Stelzani, sú stvorení na obraz a podobu Všemohúceho Stvoriteľa vesmíru, zatiaľ čo ostatné druhy a rasy sú odnože slizu alebo hyperplazmatických prúdov. V najlepšom prípade by mali byť otrokmi alebo podrobení úplnému zničeniu. Áno, každý, kto má aspoň trochu rozumu, môže pochybovať o ich náboženstve."
  Starší senátor , obdivujúc výkon orchestrov lietajúcich vzduchom, prikývol:
  "Je zrejmé, že najvyššia a jednotná inteligencia, ktorá stvorila hypervesmír, nemôže byť krutá ani nespravodlivá. Všetci bohovia sú stvorení na obraz a podobu samotných jednotlivcov. Sú to bytosti z rôznych svetov a pripisujú svojim bohom vlastné charakterové črty: hnev, krutosť, vrtošivosť, nestálosť a nelogickosť. Mnohí z nich sú v srdci pohania a na všetko sa pozerajú z pozície sily. Svojich bohov odmeňujú mohutnými svalmi, ale dávajú im ich vlastné tupé mozgy."
  Julinius nahradil akordeón sylfom pripomínajúcim vzácne korálky a kožušinovou harfou a tón sa stal melodickejším. Skúseného Zorga napadla zaujímavá myšlienka a ponáhľal sa o ňu podeliť so svojím kolegom:
  "To je rozumný postreh, Des, ale napadlo mi niečo. Začul som tvoj rozhovor s naším mladším kolegom, Bernardom Patonom. Napadlo ma niečo. Možno sú legendy o bohoch super-supercivilizácie s históriou siahajúcou mnoho kvintiliónov rokov? A stále existujú, hoci sa navonok sotva prejavujú. Aj keď, keď sa nad tým zamyslím, keby sa prejavila hyperinteligencia, vôbec by sme si to všimli?"
  si nemyslíte , že koncom akejkoľvek civilizácie je neexistencia?" spýtal sa starší senátor a mierne sploštil svoje telo, pružné ako plastelína.
  Z Juliniovej čižmy vyletelo niekoľko drobných energetických guličiek, ktoré sa počas letu zrazu zväčšili a premenili sa na elegantné autíčka, s akými sa zvyčajne rady hrajú malé, svižné deti. Zvieratá s obmedzenou inteligenciou sa okamžite vrhli na darčeky a začali sa zabávať s nadšením mladšej generácie. Nadpozemské stvorenia stláčali labkami jednoduché volanty a točili sa na rozkošne extravagantných autíčkach. Pripomínali chaotický pohyb nápadne farebných guličiek v lotériovom kolese. Asistent staršieho senátora vášnivo povedal:
  "Samozrejme, že nie - neexistencia je zásadne nemysliteľná! Je to len tak, že dedičia hypercivilizácií, a súhlasím so Stelzanovou teóriou, obývajú iné megavesmíry s vyššími energetickými hladinami a väčším počtom dimenzií. Možno sa dokonca vyvinuli tak ďaleko, že sú schopní vytvárať iné svety, vesmíry a dimenzie. A náš vesmír je tieň, slabý oblak v nekonečnej konštrukcii bezhraničného makrokozmu. Je možné, že náš vesmír je v porovnaní s nespočetnými inými vesmírmi nekonečne menší ako romokola (desiata najzákladnejšia častica po kvarku a tiež nie limit, podľa teórie "nekonečnej matriošky")."
  Konoradson s láskou sledoval, ako sa tieto milé a zábavné stvorenia hrajú... Šandrovali, bezstarostné a naivné, žili v spoločnom vesmíre s najláskavejšími pánmi. Prava Sylfa je najchytrejšia zo všetkých, videla nespočetné množstvo filmov a jej cykly už majú osemsto ( cyklus Zorgov je jeden a pol krát dlhší ako pozemský rok!). Takže táto kráska už vie veľa, je schopná hrať vo virtuálnom svete, pomerne zložité hry, dokonca aj strategické hry. Téma, ktorej sa dotkol iba kolega o polovicu mladší, ktorý nepochybne tiež všetko videl a je erudovaný, nie je nijako zvlášť originálna, ale je obzvlášť zaujímavá, pretože skrýva tajomstvo, ktoré ani múdri Zorgovia ešte len musia rozlúštiť.
  "Nebola to nová teória, že po dosiahnutí superúrovne sa supercivilizácie presunú do iných hypervesmírov a dokonca vytvoria nové svety a sféry, pre nás najneobvyklejších a najnepredstaviteľnejších konštrukcií. Pretože tu, v tomto začínajúcom vesmíre, musí byť svetom a jednotlivcom udelená určitá sloboda. Existuje teória, že aj Zorgovia by mohli dozrieť a migrovať do hypermegavesmíru, kde by ich schopnosti nesmierne rástli, ale predchádzajúci vesmír by ich už netrápil." Starší si na pár sekúnd prekrížil šesť rúk (symbol ľútosti nad vyššou mocou!). "Bude naďalej rodiť ďalšie civilizácie, bude tiecť krv a bude vládnuť bolesť. Bohužiaľ, bohovia sú zvyčajne zlí alebo ľahostajní. Ale hyperevolúcia je napriek svojej bezohľadnosti vynikajúcim mentorom. Ale toto je taká abstraktná diskusia, plná čistej fantázie, že navrhujem, aby sme ju odložili bokom. Zatiaľ sa zamyslime nad našimi mladšími bratmi z planéty Zem."
  Julinius odpovedal rozvážne:
  "Používam telepatické skenovanie na čítanie informácií o hinduizme, reinkarnácii a podobných filozofiách. Nič nezvyčajné. Toto všetko sa už mnohokrát zopakovalo na miliardách iných planét. Prešiel som pol miliónom cyklov a videl som toho priveľa. Pozemšťanov pravdepodobne nič nové neprekvapí, keďže je ťažké nájsť niečo nové."
  Conoradson, ktorý poslal telepatický impulz, ktorý zmenil dizajn áut, na ktorých zvieratá jazdili a bavili sa, pokračoval:
  "Nie, to nie je ono. Je tu ešte jedna zvláštna a nezvyčajná ústupka. Je to primárne planetárne náboženstvo Zeme. Kresťanstvo je najzáhadnejšia a najnezvyčajnejšia viera vo vesmíre. Je to masové náboženstvo, ktoré praktizovali najrozvinutejšie a najcivilizovanejšie štáty tejto planéty ešte pred brutálnou agresiou flotily pod velením Liry Velimary. Toto náboženstvo učilo láske, dokonca aj k nepriateľom."
  Starší senátor sa významne odmlčal. Sylph k nemu priletela, jazdila na koni a zároveň sa hrala, a ukázala mu výsledky misie, ktorú práve dokončili. "Nový rekord!" zapišťalo luxusné stvorenie. Conoradson jej hodil pohár zmrzliny v dračej farbe ozdobený kvetmi a bobuľami, ktorý sa objavil odnikiaľ. Julius Ymer Sid ho prerušil.
  - Dobre, ale toto nie je nič nové... Zdá sa mi, že aj ty si veľkým zástancom tohto učenia.
  Starší senátor tentoraz zvolal emotívnejšie ako zvyčajne:
  - A za to zomreli! Bez strachu a ľútosti sa podrobili najbrutálnejším mučeniam.
  - prerušil ho Julinius.
  - čo tiež nie je ojedinelé. Fanatikov bolo všade a vždy dosť.
  Des predstieral, že si nevšimol tú netaktnosť:
  - Ale je tu jedna jedinečná vec. Ich symbolom viery je kríž!
  Prvý asistent staršieho senátora odvrkol štýlom profesionálneho tenistu:
  - Kríž ako predmet uctievania je medzi teplokrvnými zvieratami veľmi rozšírený, pretože trením dvoch skrížených palíc vzniká oheň!
  Konoradson zmenil tón reči na pokojnejší, možno až úslužnejší:
  - Nie, majú niečo iné... Kríž je...
  Zaznel alarm a prerušil filozofickú debatu. Hrozba typu X-100! Hviezdna loď je zo všetkých strán obklopená tisíckami vojnových lodí neznámych nepriateľov!
  "Ako je na tom varovný systém?" spýtal sa starší senátor nezaujato.
  Kapitán telepaticky vyhŕkol:
  "Už sme o tom vedeli! Dostali nás sem z nejakého dôvodu; je to nepochybne hrubo vymyslená pasca, ale toto nie je flotila Stelzanov. Toto sú bojové hviezdne lode Synkov a stoviek ďalších civilizácií. Táto konfigurácia vesmírnych ponoriek je nepochybná. Sú ich tisíce, desaťtisíce... Pohybujú sa synchronizovane zo všetkých smerov. Táto armáda je v rámci hraníc Impéria, ale ďaleko od jeho vonkajších hraníc. Stelzani sú s nimi určite v spolku. To všetko vysvetľuje."
  Starší senátor mal opodstatnené pochybnosti:
  "Je nemožné, že sa im podarilo dať dokopy špeciálne kvôli nám a za taký krátky čas. Toto zaváňa zradou. Týmto chlapom na nás očividne nezáleží."
  Kapitán inšpekčnej hviezdnej lode Diamond Constellation pri príprave bojových systémov navrhol, nie bez irónie:
  "Prečo im nedať šancu? Možno chcú získať našu technológiu alebo, po prvýkrát v histórii, zostreliť aspoň jednu z našich hviezdnych lodí. Spoliehajú sa na čísla."
  "Márne! Hoci drobný vírus dokáže premôcť hypermastodonta a rozmnožiť sa na kvintiliony." Konoradson poslal domácim zvieratám teleimpulz (nepanikárte, nedovolíme, aby sa šok zopakoval!), a tie sa začali víriť ako cievky hroznýša, ktorý sa snaží navodiť hypnotický tranz.
  Kapitán Midel povedal bez najmenšej stopy emócií:
  "Vypálili salvu a sú tam tisíce rakiet. Stále sme príliš ďaleko mimo dosahu ich lúčových zbraní."
  Okrídlené ryby a motýle paradajky začali prejavovať známky nervozity. Čoraz častejšie sa zrážali a odrážali ako molekuly plynu. Ale nespôsobili žiadnu škodu, pretože automatický systém ich zahalil do ochranného kokónu. Navyše, lietajúce tvory si zrážky dokonca užívali a s nadšením sa do tejto hry ponorili. Sylph, najchytrejšia z nich, pišťala v rýmovaní:
  Pred tebou je légia nepriateľov,
  Existuje obrovské množstvo rôznych tvorov!
  Ale viac problémov pochádza od bláznov,
  Hlúpe rady, všelijaké nezmysly!
  Konoradson pristál na podlahe a bez ďalších okolkov rozkázal:
  "Naše silové pole odolá všetkým ich najmodernejším zbraniam. Zachovajte pokoj a pre istotu skenujte nálože."
  Yulinius mal zrazu tri magické blastery (posvätnú zbraň Zorgov, podobnú, akú sa iné civilizácie doteraz neúspešne pokúšali vytvoriť, ale len s obmedzeným úspechom. Existovali systémy s týmto názvom, ale bola to patetická paródia na magický blaster). Ostrieľaný inšpektor navrhol:
  - Všetko sa urobí opatrne ako vždy, ale možno by bolo lepšie ísť do hyperpriestoru.
  Starší senátor v tomto prípade odpovedal argumentáciou aksakala:
  "Nie, nech pochopia márnosť svojho útoku. Prečo utekať a dávať im dôvod na to, aby prepukli hrdosťou? Transtemporálne ochranné polia odolajú akémukoľvek útoku."
  Bernard, ktorý vyletel z vedľajšej miestnosti, zvolal:
  - A bez zbytočného pacifizmu!
  ***
  Tisíce, desaťtisíce rakiet a projektilov lietali zo všetkých kútov vesmíru. Bolo to, akoby africké včely zbesneli a hromadne sa vrhli na osamelého cestovateľa, ktorý narušil ich pokoj. Niektoré z rakiet mali navádzacie systémy, ale značný počet letel priamo a nekontrolovateľne. Niektoré sa točili v špirále alebo sledovali zložitejšie trajektórie, oddeľovali sa počas letu, čo komplikovalo použitie protirakiet. Zorgovská hviezdna loď sa zdala byť zahalená v strieborno-priehľadnom kokóne a smelo sa vrhla na nepriateľa. Silové pole absorbovalo a ľahko odrážalo údery. Väčšina rakiet nevybuchla; niektoré boli odmrštené späť a iné explodovali na vonkajšej strane a rozptýlili sa do nádherného ohňostroja. Vesmír zaplnili záblesky biliónov fotobleskov a odrazených častíc. Niekoľko stoviek rakiet, odrazených alebo chýbajúcich, sa rútilo k útočiacej hviezdnej flotile. Vrhače lúčov ich stretli s plazmovými stopovačmi, ale niektoré rakety prerazili, narazili a rozpútali ohnivé peklo na mimozemskej kozmickej lodi. Hviezdnych lodí bolo toľko, že sa ledva vyhli zrážke a snažili sa dostať do sektora prístupného efektívnej laserovej paľbe. Niektoré z väčších lodí, bojových a veľkých bojových lodí, napriek tomu vypálili druhú salvu. Tentoraz boli škody a straty spôsobené blízkosťou vesmírnych armád oveľa väčšie. Nasledovali výbuchy a vážne škody, dokonca aj na veľkých ponorkách. Jeden z vesmírnych dreadnoughtov Ligy svetov odpálil svoju muníciu... Hyperplazmová guľa sa okamžite zväčšila a rozptýlila niekoľko eskortných lodí na fotóny... Pri takej hustote poškodenia ani silné polia neposkytovali 100% ochranu. V zúrivosti spustili hviezdne lode zbesilú paľbu z vrhačov lúčov a plazmy, ale nedosiahli efektívnu zónu zničenia. Viacfarebné lúče, ktoré sa pretínali a zrážali, vyžarovali prúdy častíc a vytvárali jedinečnú paletu úžasných svetelných efektov. Keď úlomky hviezdnych lodí dopadli do plazmových a ešte ničivejších prúdov hyperplazmy, vybuchli prúdy gigantických ohňostrojov, ktoré rozptyľovali plamene po celom vákuu.
  "Navzájom sa ionizujú. Títo ľudia stratili kontrolu nad svojimi mysľami a teraz sa nezastavia, kým sa nerozložia na fotóny. Radšej by mali ísť do hyperpriestoru," povedal starší senátor s hmatateľnou ľútosťou v bohatom basovom hlase.
  Bernard pokojne, s predstieranou ľahostajnosťou, odpovedal:
  - Nie, nech dostanú prísne ponaučenie pre poučenie svojich potomkov, ale ak si Vaša Výsosť želá, sme pripravení kedykoľvek vstúpiť do hyperpriestoru.
  Kapitán hviezdnej lode Gur Imer Midel bol ešte príliš mladý, ale hlboko vo vnútri by mu samotnému nevadilo použiť silné zbrane hviezdnej lode.
  Des Imerovi prešla po tvári vlna ako tekutá oceľ.
  "Nech im dáš koľkokoľvek lekcií, nebude to k ničomu dobré! Ale nedovolím, aby ma tieto mikroorganizmy zničili."
  Hviezdna loď vstúpila do ďalšieho hyperpriestoru a náhle zmizla z obrazoviek. Niekoľkým vysokokalibrovým megalaserom sa však podarilo zasiahnuť jeho ochranné transtemporálne pole a po odraze zasiahli blízke koaličné hviezdne lode. Keď sa stovky rôznorodých a morálne polodivokých civilizácií zhromaždia na jednom mieste, pripravené roztrhať nepriateľa, ktorý náhle zmizne, ich najprirodzenejšou reakciou je vybiť si na sebe nahromadený hnev. Ako svorka vlkov, ktorí stratili z dohľadu byvola, sa obrátili proti sebe. Jedna z paľujúcich vlajkových lodí patrila sinkhskej protisúkromnej službe a odrazený laserový superlúč rozštiepil hviezdnu loď pirátskeho cisára Gara Farizhejaramala, ktorý sa dostal dopredu. Bola to špičková experimentálna zbraň, takže pirátska hviezdna loď okamžite zhorela v hyperplazmatickom záblesku. Jeho rozzúrení spojenci opätovali paľbu. Vesmírne lode hviezdnych filibusterov a žoldnierov začali strieľať na policajné a vojenské hviezdne lode. Začal sa nespútaný chaos a desivý medzigalaktický masaker.
  Rasy a druhy sa začali medzi sebou hádať a prerozprávali si všetky mysliteľné a nepredstaviteľné krivdy. Hviezdne lode explodovali po stovkách a tisícoch. Spočiatku bitku viedli oddelené frakcie, ale potom sa objavili dve hlavné skupiny - Sinhi a ich dva satelity - zatiaľ čo sa k nim pridali stovky ďalších civilizácií spolu so žoldniermi a korzármi.
  Mnohé civilizácie boli nespokojné s expanziou Sinhi, ich chamtivosťou a nenásytným smädom po zisku. Ich bezhraničná predajnosť a láska k peniazom sa stali predmetom prísloví a vtipov, zrozumiteľných akejkoľvek forme života bez prekladu. Spomínalo sa tiež na to, že počas aktívnej vojny Sinhi potichu dobyli a okupovali mnoho svetov.
  Obe skupiny bojovali tak zúrivo, že jediným spôsobom, ako ukončiť bitku, bolo konečné zničenie jednej strany. Hviezdne lode do seba doslova narážali, narážali podsvetelnou rýchlosťou. Synchisti boli lepšie vyzbrojení a organizovaní a ich protivníci ich početne prevyšovali. Ich početná prevaha kompenzovala ich kvalitatívnu nevýhodu. Do bojovej zóny bolo priťahovaných stále viac a viac síl. Desiatky, státisíce strojov sa navzájom hackali a tavili. Bitka zahŕňala rakety, torpéda, vibro-rakety, ohnivé gule, lasery, masery, vákuové bomby, destabilizátory vesmíru, vírové bomby, plynové blindery, koronové plazmové výboje a rôzne typy lúčových zbraní. Na niektorých miestach boli použité siete, kovové gule a oblaky predmetov, neutrónové žiarenie a iné exotické druhy mimozemských zbraní.
  Zdá sa, že obe strany sú v šialenstve. Piráti narážali a pokúšali sa o nalodenie napriek svojej podsvetelnej rýchlosti. V boji zblízka sa kvalitatívna prevaha "búdok proti komárom" prudko znížila. Ako keby karatista strácal svoju údernú silu v napätom boji. Zrazu päť kolosálnych bojových lodí vzplanulo a rozpadlo sa, zatiaľ čo ďalšie tri , napriek smrteľnému riziku, boli prepadnuté.
  Hviezdne korzáry vtrhli do oddelení a zasypali nepriateľa paľbou. Sinhiovia reagovali a pokúsili sa nastražovať pasce a rozohnať nepriateľa. Do bojov sa zapojili aj roboti, mnohé z nich explodovali a upchali chodby.
  Vodca pirátov, Zherra Sinja, sa prebil na veliteľské stanovište a začal nemilosrdný súboj.
  - Aký hmyz! Nikdy si necítil horiace vákuum ani spievajúcu plazmu, tak sa toho najedz!
  Hviezdna loď, ktorá stratila kontrolu, spustila paľbu na lode Zlatého súhvezdia.
  Dvojica blízkych krížnikov sa pod úderom páčidla roztrieštila ako sklo. Zdalo sa, že pre Sinhamovcov sa blíži koniec; tlačili ich stále bližšie a snažili sa ich kormou napred pritlačiť k spaľujúcim hviezdam, čím im zabránili prekonať vzdialenosť.
  Ďalší náčelník vesmírnych pirátov, večný rival Zherra Sinzha - Cass Fan sa ako polotekutá medúza plazil do bojového obleku pripomínajúceho raketový mini-krížnik.
  - Počúvajte ma, plazy! Článkonožce majú zníženú manévrovateľnosť! Nastúpte na ne!
  Vesmírna galeóna aktivovala na plný výkon svoje silové lepkavé pole, provizórne trakčné pole. Súkromná loď niekoľko sekúnd žiarila ako nepreniknuteľná svätožiara. Neuveriteľnou rýchlosťou narazila korzárska loď do vlajkovej bojovej lode Zlatého súhvezdia a rozšírila silové pole. Silné lasery prepaľovali hrubý pancier. Tisíce lupičov sa prehnali cez trhliny. Cass sa strašne ponáhľal; o pol minúty by preťažené reaktory explodovali a piráti mali len jednu šancu: zajať bojovú loď alebo zomrieť. Korzári sekali a strieľali s zúrivosťou odsúdených na zánik. Synchronizátori, nepripravení na boj zblízka, ustúpili a zaliali úzke chodby jedovatou, trávnatou krvou. Jeden z pomocných reaktorov masívnej hviezdnej lode vybuchol... Pirát dýchajúci fluór hodil do plazmy minikvarkový granát. Obštrukčná galeóna tiež vybuchla, čím sa zvýšil deštruktívny účinok. Bojová loď Zlatého súhvezdia sa začala rúcať ako domček z kariet zavesený v nulovej gravitácii.
  Zherra Sinzha, obrovská desaťnohá jašterica, zavŕzgala:
  "Mal som si kúpiť novšiu hviezdnu loď od tých istých Synkov, namiesto toho, aby som premrhal všetku svoju korisť! Teraz bude budúcnosť moja!"
  Korzárske lode zvýšili svoj tlak a zúfalo drvili prerastenú kamarilu. Zrazu sa bojisko dramaticky zmenilo. V zadnej časti sa objavili hviezdne lode z ďalšej masívnej letky, zloženej výlučne zo Synchov. Začal sa nemilosrdný masaker rôznorodej koalície. Táto aliancia zahŕňala dokonca svety s vnútornými štruktúrami pripomínajúcimi feudalizmus, dokonca otroctvo a primitívne komunitné systémy. Iné formy vlády sa na Zemi nedali porovnať. Lepšie vyzbrojení a pod jednotným velením sa Synchovia chopili iniciatívy a systematicky začali odparovať svojich protivníkov. Desaťtisíce hviezdnych lodí naďalej explodovali a bojovníci z novovytvorenej ligy sa naďalej rojili medzi mnohými črepinami. Zherra Sinja sa stal plachým: jeho obrovský bojový oblek sa už od napätia dymil.
  "Poďme na to, bratia, navinúť plazmu!" zakričal zmätený vodca. Pokúsil sa odviesť zajatú bojovú loď Synch. Ostatní vesmírni vysloboditelia, ktorí si uvedomili, čo ich čaká, podnikli zúfalý prielom a po strate väčšiny svojich lodí sa rozptýlili do nekonečnej hviezdnej priepasti. Dokonca aj obrovský hruboloď Zherr Synch bol však zostrelený (zrútil sa naň tucet podobných lodí) a ledva sa mu podarilo uniknúť v záchrannom člne. Pritom stratil takmer všetkých svojich spolubojovníkov.
  "Je veľa bratov, ale život je len jeden!" zamrmlal pirát. Časť sinhskej flotily sa neúspešne pokúsila o prenasledovanie. Zvyšok nesúrodej armády bol postupne zničený, rozpadol sa na úlomky a roztopil sa ako roztopený sneh pod jasným letným slnkom. Veľkolepá bitka s nespočetnými plameňmi farieb smaragdov, rubínov, zafírov a diamantov postupne slabla a zmenšovala sa na ohniská odporu a izolované prenasledovanie.
  Blízka Stelzanská flotila nehybne sledovala bitku, akoby to bolo cudzie územie.
  ***
  Kapitán Zorgov pozorne sledoval cez hyperskener, ktorý umožňoval dobrú viditeľnosť z hyperpriestoru.
  "Niekedy sa tieto stvorenia v schizotypii prekonávajú, ale táto bitka je majstrovským dielom šialenstva. Kto zhromaždil tieto pseudointeligentné kmene a za akým účelom?" Bernard si potiahol z fajky s hyperprúdovým výbojom (hyperprúd je rádovo vyššia úroveň elektriny, pri ktorej sa prúdy superelektrónov pohybujú miliónkrát rýchlejšie ako rýchlosť svetla, majú oveľa silnejší impulz a prechádzajú mnohými inými dimenziami). Silný výboj povzbudil zorga, prekypoval energiou a povrch jeho tela sa leskol ako naleštené čižmy.
  Starší senátor, hádzajúc farebné ružence z dvoch ukazovákov, začal chytať zázračné dary. Počuť bolo vŕzganie a prenikavé výkriky. Iba Sylph stuhla na mieste, jej lietajúci stroj sa vznášal ako UFO a zviera, keďže bolo polymorfné, zmenilo tvar a vyzeralo ako tanketa z druhej svetovej vojny. Potom zapišťala: "Schyľuje sa k veľkej vojne! Vidím opäť víry zúrivých útokov nad vesmírom!" Konoradson jej gestom naznačil, že všetko bude v poriadku, a vážne a rozvážne povedal:
  "Toto je jednoznačne dôsledok sprisahania proti Purpurovej korune! Alebo možno plánujú spoločnú univerzálnu vojnu? Je to celkom možné, dokonca aj proti našej rase! Existuje veľa možností a musíme informovať Najvyššiu politickú radu. A hoci transtemporálne pole nie je zraniteľné voči ich zbraniam, musíme si dávať pozor na to, aby tieto androgýnne bytosti nevymysleli nejakú zásadne novú zbraň. Musíme byť ostražití a ideálne mať k dispozícii niekoľko bojových hviezdnych lodí ako zálohu. Pošlite žiadosť Spoločenstvu slobodných galaxií. Medzitým pokračujme na Zem. Hviezdy tu prevažne vyžarujú röntgenové a gama žiarenie, takže je najlepšie rýchlo vstúpiť do husto osídlených oblastí megagalaxie. Alebo ešte lepšie, do galaxie, kde sa nachádza náš cieľ. Musíme sa ponáhľať, kým nevypukne medzigalaktická vojna!"
  "Áno, Vaša Výsosť!" zakričali ostatní Zorgovia jednohlasne.
  Záblesk, neviditeľný pre oko, ale s kolosálnym uvoľnením energie, a hviezdna loď sa okamžite pohla vesmírom.
  Kapitola 19
  Cudzia planéta... Cudzia zem...
  A čo si, človeče, na tomto svete zabudol?
  Nie je také ľahké sa z tohto pekla dostať.
  Vymetajte smeti, akoby ste boli v byte!
  Ale ak vám bude daná inteligencia a odhodlanie,
  Nebudeš sa báť príšer,
  Vezmi do rúk sekeru na ničenie plazmou,
  Odvážne si vyúčtovať s nepriateľom!
  Niečo mu preblesklo hlavou, ako drobné výbuchy svetla. Na hruď mu tlačila veľká tiaž, akoby mal telo v hĺbke. Lev sa pohol, potom zrazu spojil všetku svoju silu, vyskočil a otvoril oči. Presne toto nemal robiť...
  Bol pochovaný pod hrubou vrstvou piesku a zvyškami hviezdnej lode. V očiach mu zableskoli plamene a Eraskander opäť stratil vedomie...
  Mladý muž sa prebral k vedomiu o pár hodín neskôr. S veľkými ťažkosťami sa mu podarilo uniknúť spod trosiek.
  - Aká pulzácia!
  Chlapec neodolal, aby nevyjadril svoje ľudské prekvapenie obvyklým stelzanským spôsobom. Krajina skutočne pripomínala delírium schizofrenika.
  Povrch džungle tvorili obdĺžnikové tvary pohyblivého piesku, vegetácia červenofialová, slnko enormne zelené a obloha naopak žltá. Atmosféra bola jednoznačne kyslíkovo-héliová. Bolo extrémne horúco. Napriek svojej kolosálnej veľkosti nebolo svetlo jasnejšie ako Mesiac ( Eraskander ho videl v podzemnom kine a niekoľkokrát počas údržby svetelných reflektorov).
  Ich hviezdna loď narazila do pomerne vysokej hory. Mohla ponúknuť slušný výhľad, hoci stromy boli také obrovské, že aj baobaby vyzerali ako trpaslíci. Zvláštne, planéta bola dokonale obývateľná, takže kde boli humanoidi alebo ich mestá? Všade bola pustá, divoká krajina so stromami vysokými viac ako kilometer, pohyblivými piesočnými dunami a rastlinami podobnými kryštálom. Koruny stromov boli husté, pokryté lianou, obrovskými kvetmi a listami podobnými zrkadlám, ideálne na odpaľovanie stíhačiek. Jedna z kolosálnych rastlín farebne zablikala a pohla viacvrstvovým osemuholníkovým kvetom, ktorého listy sa vírili viacfarebnou dúhou. A to bolo veľmi zvláštne! Absolútne ticho, ťažké, zlovestné ticho. Ani vták, ani zviera, ani hmyz.
  Eraskander sa potriasol:
  - Ten, kto má sedem piatkov v týždni, je najviac náchylný na vplyv prostredia!
  Dosť bolo filozofie, je čas konať! Najdôležitejšie je teraz nájsť zbraň, pretože jeho bojový oblek sa pri náraze doslova rozpadol, hoci práve to mu pravdepodobne zachránilo život. Hviezdna loď čiastočne prežila; musia tam byť zbrane a možno aj živí spolubojovníci. Tí na palube sa nemohli veľmi vzdialiť od planetárneho systému galaktického hlavného mesta, takže vyslanie signálu alebo gravitačného signálu by nebolo ťažké. Ak by sa kurz hviezdnej lode trianguloval, vojenskí experti by ľahko určili, že ide o nepriateľskú loď súkromníkov, a potom by život utečeného chlapca skončil v strašných mukách. Pravda, mal na sebe otrokársky obojok, ale príbeh o nútenom únose by sa dal vymyslieť... Ale uveria tomu, alebo budú chcieť dokonca strácať čas vyšetrovaním osudu bezcenného ľudského otroka? A on vie o sprisahaní, ktoré je významné, ale načo mu to bude? Vyžmýkajú z neho pravdu a potom ho zlikvidujú. Kto potrebuje ďalšieho svedka, najmä ľudského? Situácia bola veľmi komplikovaná, ako sa hovorí: bez fľaše na to neprídete. Významná časť hviezdnej lode stále dymi a chumáče nejako evokujú asociácie s Aladinovou lampou.
  "Keby som len mohol nájsť čarovného džina!" povedal Eraskander. "Inak si budem musieť spomenúť na príbeh môjho priateľa: Robinson Crusoe. Lenže ostrov je taký veľký ako cisárove ambície a taký horúci ako Venušine pery."
  Lev rázne vstúpil do poškodenej časti lode. Všetko bolo zničené a roztavené. Roztavený kov, plast, hrozný zápach a všade sa hemžili mŕtvoly, spálené ako ohorky cigariet. Kovová podlaha bola stále veľmi horúca a pálila bosé, bezsrsté nohy otroka, jeho čistú pokožku a prsty hladké ako u dieťaťa, no zároveň pevné, s krásne narezanými drôtenými šľachami. Musel skočiť, aby pozbieral roztrúsené zbrane. Áno, potreboval nájsť muníciu. Vzhľadom na ich dôležitosť boli vysielače vybavené špeciálnymi stabilizátormi a mali zosilnený ochranný povlak, takže existovala šanca, že toto kľúčové bojové vybavenie prežilo.
  Eraskander si v tom čase dobre preštudoval návod, takže ľahko rozložil krabicu s gombíkmi a začal zadávať kód.
  Vtom hlas, ktorý kombinoval kozmolingu a jazyk Stelzanov, zavrčal hrozbu:
  - Zdvihni končatiny, ty bastard!
  Okrúhly muž v skafandri, samotný vodca žoldnierskej skupiny, namieril na Leva štyri ruky vybavené lúčovými delami a druhou sa držal priečky. Šiesta ruka bola zlomená a visela bezvládne ako bič. Skafander ju zrejme starostlivo zmrazil.
  - Odhoď zbraň, ty zakrslík zo Stelzanovej éry! Teraz sa otoč a vzdiaľ sa od vysielača.
  Mladý muž odstúpil, opatrne stúpil na horúci piesok a bokom sa pozrel na pavúka, ktorého oči, prekvapivo veľké a široké, boli umiestnené na bokoch. Pravdepodobne, podobne ako hmyz, videl viacvrstvové obrazy. Nebol to synch, ale bol to odporný tvor, s najväčšou pravdepodobnosťou "fluorik". Synch sú oveľa štíhlejšie a dýchajú kyslíkovo-héliovú atmosféru; v dusíkovom prostredí bez pomoci zomierajú na dekompresnú chorobu. Tieto typy však žijú a metabolizujú fluór. Sú samotársky a nepriateľské. Fluór je mimoriadne vzácny a agresívny prvok, takže takéto tvory sú nútené nosiť odolné skafandre na drvivej väčšine planét.
  Pavúk niečo napísal a potom začal prenikavo a zároveň vŕzgať vo svojom vlastnom jazyku.
  Eraskander sa rozhodol, že najlepšie bude ho zneškodniť. Kopol do črepiny šrapnelu a ignoroval intenzívne pálenie horúceho kovu. Vystrelil si ho na hlavu a potom po ňom hodil dve ploché čakrové dýky, ktoré sa mu prilepili na prepotené ruky (fluorid si ich nevšimol). Nepriateľ reagoval ako filmový kovboj, ale chlapec rýchlo odskočil nabok a vyhol sa lúčom. Nepriateľ útok čiastočne odrazil, ale ostrá čakra zasiahla zvar obleku a poškodila povrch. Lúče z vylepšených blasterov odparili priečku a urobili v pokovovaní obrovské diery. Lev sa prevrátil a z podlahy odpálil ťažký kus kovu, pričom pri tom zachytil jeden z lúčových zbraní. Mladý Terminátor strieľal za pohybu a zničil všetkých päť zdravých končatín a dokonca, pre istotu, aj zlomenú šiestu labu. Nepriateľovi sa aj tak podarilo ľahko si popáliť kožu. Pri poškodení musel oblek automaticky odrezať poškodené končatiny, poslúchnuc záchranný program a zabezpečujúci utesnenie. Fluór, unikajúci z otvorov, doslova dymil v atmosfére a exotermicky reagoval s kyslíkom. Je ho tu dostatok a tlak je dvakrát vyšší ako na Zemi.
  Leo hrozivo zakričal a snažil sa napodobniť výkriky dôstojníkov Purpurového súhvezdia.
  - A ani nepomysli na pohyb, článkonožec, inak ti hlava rozletí!
  Pavúk v skafandri vypúlil oči.
  "Práve som volal kamarátom na dirfocode. Ani sa ma nedotkni, inak ťa rozložia."
  Lev bol trochu zaskočený. Nápad sa zdal rozumný, ale bolo pochybné, že sa mu podarilo v takej krátkej správe odovzdať presné súradnice sektora a planéty. A aj keby dobehol chvost rýchlej časovej kométy, po takejto bitke by jeho komplici sotva boli ochotní hľadať túto planétu.
  "Vieš vôbec, kde sme?" Lev sa hrozivo zamračil a natiahol vypuklý biceps pravej ruky.
  "Vedia, že ťa lokalizujú a nájdu. A otestujú na tebe experimentálne mučiace zariadenia," uškrnul sa fluoridový tvor.
  - Áno, preboha ťa potrebujú! - Mladík si krútil prstami pri spánkoch. - Záťaž na dne, kapitánovi je to jedno!
  Článkonožka si skrivila tvár do grimasy:
  - Márne, na tejto hviezdnej lodi je pre nás všetkých niečo zaujímavé a sinhi to vedia.
  "Čo máš?" spýtal sa Lev a zároveň sa rozhliadol po miestnosti, rozumne predpokladajúc, že divé supy vesmíru budú mať niečo na jedenie.
  "Hlúpy Stelzan, si ešte taký mladý!" Blahosklonnosť v "fluorikovom" tóne znela evidentne falošne.
  Mladík sa automaticky postavil na špičky a narovnal svoje teraz už pomerne široké, atletické ramená. Zachrapčal umelým basom:
  "Som dosť veľký na to, aby som ťa zabil! Prídeš o život! A končatiny sú nič, dajú sa regenerovať alebo klonovať."
  Cudzinec začal byť prefíkaný:
  "Ak ma zabiješ, nedozvieš sa vôbec nič. Ale ak sa budeš správať dobre, chlapcova fyzická existencia je zaručená."
  - Nie je na tebe, hmyz, aby si mi diktoval podmienky!
  Lev, teraz poriadne rozzúrený, nahnevane skočil na svojho súpera s úmyslom rozbiť mu tvár podobnú osike. Nemal to urobiť. V bruchu pavúkovca sa skrývalo prekvapenie - elektronické vlákno s paralyzujúcim výbojom, ktoré strieľalo bez použitia končatín. Kybernetická kobra vyletela takmer svetelnou rýchlosťou a prebodla mladého muža.
  - Si porazený, úbohý primát! Teraz si môj!
  Svaly sa mu prudko sťahovali, ale životom otupený chlapec zostal pri vedomí. Účinok šoku bol podobný účinku starovekého jedu kurare.
  Pavúkovi sa podarilo prepnúť vysielač na ovládanie zvukom pomocou hlavy a získať tak schopnosť vydávať povely hlasom.
  - Teraz ťa rozoberú na kusy, brutálne ťa mučia a ty sám budeš prosiť o rýchlu smrť!
  Pavúk stuhol a pritlačil sa k priečke. Aj on bol veľmi rozrušený a upadol do polospánku.
  ***
  Čas plynul... Eraskanderovi preblesli spomienky. Tam bol, nováčik, ktorý zázračne unikol z podzemných baní a viedol svoj prvý sparing. Sensei, ktorého skutočné meno bolo tajomstvom, ale ktorého volali Yoda podľa jedného z ich obľúbených undergroundových guerillovských filmov. Guru sa usmieval, zuby mal zdravé, veľké, biele a oči mu nikdy neboli viditeľné. V každom prípade Eraskander nikdy nevidel hornú časť tváre tohto čarodejníka. A sensei nebol ani zďaleka taký láskavý, ako si niektorí mysleli, keď skúšal charakter utečeného otroka, kým ho prijal do kruhu vybraných adeptov. Lev bol hlboko nervózny; jeho prvý súper bol oveľa starší a dvakrát väčší ako on a tento adept prešiel vynikajúcim, nekompromisným výcvikom bojových umení. Tam je, plešatý, s úzkymi očami, so závideniahodnými svalmi pod čiernou kožou a červeno-bielym opaskom , ktorý tvorí celý odev začínajúceho mnícha. Eraskander vždy ľahko porážal svojich rovesníkov a nikdy neustúpil pred staršími chlapcami. Mladší bojovníci, ktorí mali na sebe iba biele opasky, na nich hľadia a uzatvárajú stávky. Medzi nimi sa šíri fáma, že Lev porazil Stelzana, a preto je Star Boy napriek svojej malej postave a veku favoritom.
  Ale nahý muž, ktorý si prešiel peklom, od človeka nečakal takú rýchlosť a okamžite zmeškal rýchly a silný úder do brady, zuby mu cvakali, ale vedomie sa nevyplo, naopak, Lev reflexívne kopol a chytil ho za koleno.
  Hoci súper nebol profesionál v unášaní gravitácie na prednej končatine, pocítil štípavú reakciu, keď sa potácal. Otrok bol naplnený zúrivosťou a vrhol sa na svojho súpera. Snažil sa amatéra chytiť, ale Lev, ignorujúc bolesť v lícnej kosti, udrel holeňou mladého novica do pečene. Zastonal, z úst mu vyleteli krvné zrazeniny, spadol a nasledoval záverečný úder do hlavy. Čeľusť mu praskla ako proso z roztrhnutého vreca, vysypali sa rozbité zuby. Ostatní novici zalapali po dychu, jeden z najsilnejších bojovníkov medzi študentmi bol porazený, chlapec príliš mladý na to, aby sa dal nazvať tínedžerom. Zaznel roh - koniec boja. Ale Eraskander bol na hrane; pokračoval by v sérii úderov, kým by sa kostra jeho súpera nerozpadla na krvavú múku. Neviditeľná ruka ho odhodila dozadu a Senseiov hlas sa ozval: Vzácny prípad "Yoda" je emotívny:
  "Dosť, levíča. Vieš, ako bojovať a ovládať svoje telo, ale nauč sa ovládať aj svoje emócie! Nerob si z hnevu spojenca, nečerpaj silu z nenávisti. Lebo Boh je láska! Zlo je agresívnejšie, ale neporovnateľne slabšie ako dobro!"
  Leo tomu neveril:
  - A prečo nie! Nenaznačuje Stelzanov diktát opak?
  Sensei logicky odpovedal:
  fakt , že vesmír doslova prekypuje inteligentným životom , svedčí o sile stvorenia . To znamená, že životodarný princíp ovláda všetky vesmíry!
  V celom tele sa mu objavila pálivá bolesť - samozrejme mučenie, ale naznačovala postupné oslabovanie paralýzy. Čo má teraz robiť? Chlapec sa snažil spomenúť si na slová veľkého gurua. Áno, guru a sensei mali magické sily, dokázali v duchu premiestňovať predmety a ovplyvňovať hmotu. Táto zručnosť by sa mu hodila, ale nikto ho nenaučil techniky vyššej duchovnej sily s odvolaním sa na jeho nízky vek. Alebo sa mu možno Lev od samého začiatku zdal príliš agresívny, dokonale ovládal tie najzložitejšie techniky bojových umení, ale nie zvlášť usilovný, napriek všetkým svojim schopnostiam chápať filozofiu - osvietenie!
  Medzitým pavúk ožil. Znova a znova zadával kód a vysielal gravitačné vlny do éteru.
  Nečakané zavýjanie a búšenie prerušilo pavúčie konanie. Zvuky boli hlasné a zvláštne: dunenie, zavýjanie, škrípanie obrovských kostí o kov. Teplota začala stúpať a škrípanie sa zintenzívnilo. Pavúk začal zúfalo kričať. V tej chvíli sa jeden zo zakrvavených pirátov spamätal a vstal. Zrejme išlo o druh so zvýšenou vitalitou a fenomenálnou regeneráciou. Pavúk vydal povel.
  - Sleduj primáta!
  Potom sa rozbehol k východu a znova vyskočil.
  - Vyzerá to, že sme preč! Zbavte ho trápenia! Nie, počkajte...
  Chlpatý ako medveď grizly, s hlavou krokodíla, hviezdny korzár vytiahol obrovský sekáčik, zaujal postoj a zdvihol nôž nad Eraskandera.
  - Najprv odrežte ruky a potom orgán , ktorý si tí hlúpi bojovníci Stealth najviac cenia!
  Akýkoľvek mechanizmus tu fungoval, nebolo známe, ale mladý muž pocítil nebývalý pocit. Mal pocit, akoby mohol smrteľnú zbraň ovládať nie rukami, ale celým telom. Pirát bol v rozpakoch, keď obrovský sekáčik, ukutý z archaického materiálu (materiálu osemnásťkrát tvrdšieho ako diamant), zamrzol vo vzduchu, akoby zamrzol v tekutom kove. V zúfalstve žoldnier chytil nôž oboma rukami a celou silou zatlačil na rukoväť. Lev cítil pirátovu zúrivosť a zároveň aj svoju vlastnú silu. Prudko zmenil uhol útoku, nechal nepriateľskú čepeľ prejsť dopredu, urobil fintu a čepeľ preťala nepriateľa. Ohavná príšera sa rozdelila na dve polovice a zrútila sa na zem. Eraskander pocítil obrovský vztlak.
  "Fungovalo to!"
  Lev si uvedomil, že môže mať fenomenálnu duchovnú silu.
  Paralýza zmizla a on ľahko zrazil svojho súpera a lúčová zbraň sa mu pod vplyvom jedinej myšlienky objavila v rukách.
  Hmyz dýchajúci fluór zapišťal:
  - Nestrieľajte! Nemáte kam ísť, primát! Moji priatelia tu budú čoskoro! Prekliaty Stelzan!
  Jeho krik prerušil blasterový lúč, ktorý prerezal pavúkovi lebku. Vzduch v miestnosti sa začal dymiť a meniť sa na dusivý oxid fluóru. Lev sa ponáhľal vyskočiť z priestoru, ktorý sa zmenil na plynovú komoru.
  Zvonku sa ozývali zvláštne zavýjavé zvuky.
  Ulica zavládol chaos, ako démonická invázia z podsvetia. Naokolo sa hemžili obrovské stvorenia pripomínajúce tyranosaury. Tieto však boli vysoké stovky metrov, ďaleko od pozemských plazov. Zúrivo sa hemžil hmyz s ňufákmi ako lopaty bageru a škvrnité, viacfarebné hady dlhé pol kilometra s ohnivým dychom. Vzduchom sa trepotali obrovské motýle, zjavne nie chitínové. Našťastie tieto príšery zjavne nemali čas na rozdrvený kovový úlomok. Krídla motýľov sa na slnku oslepujúco trblietali a trblietali. Slnko oveľa viac svietilo, jeho lúče pálili mladíkovu holú, tmavobronzovú pokožku. Lev si napriek štípaniu očí všimol, že teraz sú dve slnká. Možno to vysvetľovalo dramatickú zmenu v okolí. Nová hviezda mala trikrát väčší priemer ako zemské slnko a vybuchla desivo intenzívnym smaragdovým svetlom. Teplota vzduchu stúpla vysoko nad sto stupňov a pri dopade na zem zlovestne syčali kvapky potu. Tieto tvory pravdepodobne vyliezli zo svojich jaskýň s objavením sa druhej hviezdy.
  Eraskander bol svedkom pohľadu, aký ľudia nevideli. Kolosálne tvory sa vynárali priamo zo zeme, vynárali sa na povrch, dvíhali vlnu zeleno-fialového piesku a trhali pôdu. Možno takto svieti slnko na Merkúr. Možno sa toto svietidlo stane ešte jasnejším. Našťastie zelené svetlo zmierňuje útok na zrak. Lev bol v rozpakoch: v tejto situácii sa cítil ako v pasci. Jeho jedinou nádejou boli "záchrancovia", ktorí sa mohli ľahko stať katmi.
  Teplota stále stúpala a spôsobovala utrpenie...
  Do miestnosti vbehol statný chlapec, prepotený. Dusivý dym z oxidu fluóru sa stále valil. Na podlahe ležala prebodnutá mŕtvola. Najlepšie by bolo zbaviť sa jej a obviniť z toho tvory vonku.
  Eraskander rýchlo zahrabal mŕtvolu do piesku, ale v tej chvíli ho zbadal jeden zo zvláštnych monštier. Z jeho obrovských, jaskynných úst vytryskla fontána plameňov. Lev sa skokom, ktorý bol vzhľadom na gravitáciu dosť pôsobivý, vynoril z ohnivej steny. Potom sa otočil a vykonal trojité salto, čím unikol prúdu ohňa, ktorého monštrum prenasledovalo. Oheň prudko horel a roztopil piesok. Mladík sa otočil a vystrelil zo svojej lúčovej pištole na nepriateľa priamo do jeho vrčiacej papule. Laserový lúč čiastočne rozrezal jeho dravú papulu. Beštia vyskočila a vyrazila nahor. Aj keď lúčová pištole sekala súpera maximálnou silou, odrezané mäso beštie sa okamžite spojilo späť dokopy, akoby bolo vyrobené z zmagnetizovaného tekutého kovu.
  Teplota vzduchu už dosiahla dvesto stupňov a príšery boli čoraz aktívnejšie. Lev skočil do hviezdnej lode a hľadal silnejšiu a účinnejšiu zbraň. Chlapcove bosé nohy tancovali na panvici tak horúcej, že to vyzeralo, akoby pod ňou vybuchla sopka. Jeho mozoľnaté, spotené ruky zvierali gravitačnú zbraň s plazmovou náložou. Bola to objemná zbraň, ale jej smrtiaca sila bola kolosálna; plazmové nálože explodovali ako bomba. Cez mieridlo bolo vidieť červenú, navádzaciu škvrnu. Výstrel - plazma zasiahla presne na vrčiacu papuľu, po ktorej nasledovala silná explózia, oslepujúci záblesk, ako malá vodíková bomba. Beštia sa rozpadla na kvarky. Vo svojom vzrušení začal mladý muž strieľať na ďalšie kolosálne príšery. Prečo? Bolo jednoducho príliš horúco a jeho mozog nedokázal potlačiť svoju agresiu. Obrovské príšery vzplanuli a explodovali, ich pozostatky padali na povrch planéty a rozpúšťali sa na guľôčky ortuti. Graviplazmové zbrane strieľali ako guľomety. Väčšina príšer padla pod výbojmi.
  Ale potom sa začalo diať niečo nelogické...
  Priamo pred našimi očami sa drobné guľôčky začali rozpadať na kúsky a opäť vytvárali kolosálne príšery, identické s ich predchádzajúcimi podobami, len ešte desivejšie. Obrovské motýle sa opäť vzniesli do atmosféry a ich krídla vytvorili vlnu tepla. Nech boli tieto stvorenia akokoľvek hlúpe alebo zvláštne, zistili, odkiaľ prichádza paľba, a vrhli sa na zničený trup. Náboje gravioplazmovej pušky príšery na chvíľu zadržali, ale všetko má svoje hranice. A výboje dochádzali.
  Zúrivé stvorenia obkľúčili bojovníka zo všetkých strán.
  Všade naokolo sa ozývali zúrivé úškrny, divoké kriky a šialené zavýjanie, vrátane tých v ohlušujúcom ultradosahu. Najstrašnejšie boli prúdy chrliaceho ohňa, ktoré zaplavili celý priestor. Museli sa znova schovať v trupe lode. Je zázrak, že ten chlapík neuhorel zaživa. Ale zrejme v ten deň jeho sila nadobudla nadľudskú odolnosť. Tieto stvorenia mali tiež fenomenálnu silu. Pretrhli superpevný trup hviezdnej lode, jej pancierové pláty, akoby to bola kartónová krabica.
  Teplota vzduchu už prekročila tristo stupňov. Jeho telo začalo zuhoľnatieť a jeho vedomie začalo všetko vnímať mihotavo, akoby na obrazovke. Obnažené čeľuste... Atmosféra presýtená kyslíkom... Normálny človek by na toto všetko už dávno zomrel. Lev mal jednoducho šťastie, že jeho náhle objavené schopnosti udržiavali život a vedomie v jeho vyčerpanom tele. Mladík sa cítil nesvoj. Pri pohľade na rozpálené čeľuste chrliace plamene mu mysľou preblesli myšlienky na smrť - tajomné a nezvyčajne živé.
  "Nechcem zomrieť! Len ak zostanem nažive, môžem pomôcť ľudstvu!" zakričal Eraskander a zadusil sa pálivým prúdom vzduchu. Na jazyku sa mu vytvorili pľuzgiere a pľúca mu zvieral kŕč.
  Smrť... Čo leží za ním? Prvýkrát na to pomyslel, keď ho trápili v suteréne Ministerstva lásky a pravdy, ale vtedy bol príliš mladý. Stelzanské náboženstvo učí, že po smrti je jednotlivec narodený ako bojovník Fialového súhvezdia prenesený a znovuzrodený v inom vesmíre. Tam pokračuje v boji a službe impériu, pričom si zachováva svoju osobnosť a pamäť, zatiaľ čo iné typy sa po smrti stanú otrokmi impéria. Mladý muž si to presne nepamätal a nebol veľmi oboznámený s ich kultúrou. A kde by bol, veď bol človek? Otrok, pravdepodobne, čo znamená vždy pod jarmom.
  Ale je to detinské hlúposť spoliehať sa vo všetkom na Stelzanovcov! Možno majú ľudia, najmä kresťania, pravdu...
  Posledné bariéry sa rúcajú, horúčava ako dravá beštia požiera mäso. Toto je peklo, kde každá časť tela horí a trpí. A predsa múdre učenie a slovo viery pozemšťanov, hoci sú zbavené čo i len najmenšej príťažlivosti, zostávajú.
  Kútikom oka Lev videl, ako sa obloha stmavla a zo vzduchu sa sypali biele a modré gule, ktoré pri páde explodovali a praskali. V hlave mu začali zvoniť zvony... Potom mu telo preniklo rozžeravené železo a ponorilo priestor do čiernej tmy žiarivo oslepujúceho plameňa...
  Kapitola 20
  Odporný, krutý trestateľ
  Horlivo slúži ríši!
  No, v skutočnosti je zradcom -
  Podlý a úbohý sluha!
  Inde v rozľahlosti vesmíru, na vzdialenej Zemi, sa robili posledné prípravy na návštevu inšpektora. Povrávalo sa, že do príchodu hviezdnej lode zostáva už len niekoľko dní. Pracovná sila a koloniálny aparát sa triasli ako smrteľne chorý človek s horúčkou.
  ***
  Na planétu dorazili (a to spôsobilo senzáciu): štátny poradca devätnástej triedy, kurátor sektora, zástupca hyperguvernéra a galaktický hyperguvernér dvadsiatej triedy. Títo poradcovia mali vyššiu hodnosť ako Fagiram Sham. Preto boli vítaní ako vážení hostia, akoby nacvičovali návštevu staršieho senátora z nepochopiteľne starobylej, hoci možno stagnujúcej civilizácie.
  Zdalo sa, akoby celú planétu umyli superčistiacim prostriedkom. Všetko sa doslova trblietalo a lesklo vo večne žiariacom slnku. V noci bola Zem osvetlená zrkadlami z tenkého, reflexného skla v zimnom spánku. Zdalo sa, akoby slnko nikdy nezapadalo. Mnoho ľudí zabudlo, ako vyzerá hviezdna obloha. Cesty boli natreté super silným lakom a krajina bola dokonca nalakovaná luminiscenčnou farbou, stromy zarovnané a nalakované. Dokonca aj vidiecke cesty boli lemované kvetinovými záhonmi a popri nich fontánami. Všetko malo gigantické rozmery, s úžasnými tvarmi a farbami. Stelzani, ako motýle, milovali všetko jasné a veľké. Obrovské kvety vyzerali nádherne popri zoskupeniach sôch. Trblietali sa ako smaragdy, červenali sa ako rubíny, modré zafíry a žiarili jasnejšie ako najčistejšie zlato.
  Podlízaví služobníci superimpéria to prehnali a uhladene zdobia a skrášľujú planétu až do bodu neuveriteľnosti.
  Letisko, kde mal pristáť významný hosť, bolo pokryté toľkými luxusnými kobercami, že dlhé nohy siahali po kolená a látky a vzory boli neopísateľné. Podľa etikety si takúto výsadu zaslúžil iba samotný hyperguvernér a úradníci vyššej hodnosti. Fagiramovo úsilie nebolo márne. Okrem iného mu to umožnilo odpísať ukradnuté sumy v hodnote niekoľkých miliárd dolárov.
  Ultramaršal Eroros, ktorý dohliadal na reštaurátorské práce, spočiatku namietal. Náznaky nedostatku horlivosti a finančného zlého hospodárenia však jeho nadšenie utlmili. Aj on mal kolosálny príjem z podzemného obchodu s ľudskou kožou, kosťami a inými časťami tela. Synkovia platili obzvlášť vysoké sumy, možno preto, že ľudská koža je taká podobná koži Stelzanov. Mohol samici klamať o tom, že ju vzal najzúrivejšiemu druhu vo vesmíre.
  Z oddelení vojny a víťazstva a lásky a spravodlivosti boli vydané smernice, ktoré posilnili autoritu guvernéra a rozšírili jeho právomoci, čo situáciu ešte viac zamotalo.
  Formálne sa Ultramaršal Eroros hlásil Oddeleniu ochrany trónu, napriek tomu, že Zem bola desivo ďaleko od metropoly. To viedlo k právnym konfliktom a duplicite funkcií.
  Dohoda o potrebe slávnostného sprievodu na oslavu príchodu významných hostí sa však dosiahla pomerne rýchlo, hoci nie bez hádok. Fagiram sa chvastave vyhlásil:
  - Máme čím ohromiť našich vzácnych hostí! Prehliadka bude hodná...
  Trio sa skutočne objavilo na masívnej hviezdnej lodi, desivého tvaru, ako dvojitá kosatka s hlavami podobnými dýkam. Na poslednú chvíľu sa však ukázalo, že hyperguvernér a jeho očarujúci zástupca odložili svoju návštevu kvôli naliehavým záležitostiam v inej časti galaxie. Poradcu však sprevádzali jeho dve sekretárky. Vysoké ženy vo fialových kožených oblekoch bohato zdobených striebornými a rubínovými hrotmi v desivom vzore...
  Spolu s poradcom sa preháňali vzduchom po neviditeľnej rampe. Samotný poradca bol atleticky stavaný, ale na rozdiel od ostatných Stelzanov bol veľmi mohutný. Jeho svaly boli hypertrofované, ako karikatúra z časopisu o kulturistike. Šľachticov skafander bol priehľadný až po pás, zrejme chcel na domorodcov urobiť dojem ukážkou svalov.
  Po špeciálnej pristávacej dráhe prešiel sprievod. Najprv nastúpili jednomiestne stíhačky útočnej flotily. Najbežnejší model pripomínal dravého, priesvitného raja s tenkými, vyčnievajúcimi ústiami. Nasledoval model pripomínajúci jastraba so šípovitými krídlami. Za nimi nasledovali dvoj- a trojmiestne lietadlá, tiež podobného dizajnu, ale väčšie.
  Ale tanky vznášajúce sa nad hladinou vyzerali ešte exotickejšie. Pripomínali podobné pozemské vozidlá zo začiatku dvadsiateho prvého storočia, len ešte sploštenejšie, s plutvami podobnými žraločiemu plutvu na bokoch. Prirodzene, lietali, pretože všetky bojové návrhy Stelzanatu boli prispôsobené na bojové operácie na rôznych lietadlách.
  však trochu líšili veľkosťou a dizajnom . Líšila sa aj ich výzbroj vrátane najnovších útočných hyperlaserových kanónov.
  Technológia prúdila vzduchom ako niekoľko veľmi dlhých boa constrictorov. Veľké stroje sa vznášali v samostatnom stĺpci a snažili sa zodpovedať svojmu typu, zatiaľ čo menšie krúžili okolo nich, takže sa zdalo, akoby sa okolo hrubších, ale tiež pohyblivých kmeňov vinuli umelo vytvorené, mechanické liany.
  Gravitačné bicykle mali tiež charakteristický vzhľad. Stelzani na nich predvádzali akrobatické manévre, niekedy sa pohybovali dozadu a počas letu predvádzali polygonálne trajektórie alebo dokonca zložitejšie obrazce. Čoskoro sa k tomuto "tancu" pridali aj ďalšie vozidlá. Najmä útočné člny pripomínali vedrá bagrov zakrivené ako krídlo čajky, ale namiesto zubov niesli hlavne rôznych zbraní symbol zničenia zeme. Tieto smrtiace plavidlá boli natreté tak, aby pripomínali pozemskú kamufláž, a automaticky menili svoje sfarbenie, čím ešte viac umocňovali dojem na domorodcov. Napriek svojej vonkajšej nemotornosti tieto silné stroje predvádzali za letu manévre "harmoniky" a "vejára" a potom sa ich pohyby stali úplne nepredvídateľnými a rýchlymi, ako lopty, ktoré hádzajú virtuózni žongléri.
  Boli tam aj obrovské kráčajúce roboty... Kvôli ich nízkej bojovej účinnosti ich používala armáda Veľkého Stelzanátu, ale boli vystavené ako trofejné zbrane, ukoristené od iných civilizácií, ktoré rozbilo Fialové súhvezdie.
  Kybernetické príšery, vysoké až míľu, sú pôsobivé, zdá sa, že sa dokonca dotýkajú nadýchaných kupovitých oblakov. Kráčajúci robot vyzerá ako typický kliešť s odpaľovacími zariadeniami, jeho pazúry trasú zemou. Kamienky poskakujú... Stromy sa trasú ako štetiny v kefe a kvety na konároch cinkajú ako ťažké bronzové zvony...
  A tu sú lietajúce disky, tiež bohato klasifikované, a pohybujú sa rôznymi spôsobmi, niekedy sa prevracajú do strán, niekedy sa točia ako vršok vo vzduchu. Vo vzduchu sa vznášajú aj miniatúrne odpaľovacie zariadenia rakiet... Vyzerajú ako tácky v tvare ryby a z ich chrbta neustále vyskakujú raketové ihly a potom miznú.
  Na tomto pozadí vyzerajú pochodujúci domorodí pešiaci takmer úboho. Pravda, dostali elegantné uniformy a ich lakované čižmy sa trblietajú na slnku. Vojaci sú silní, štíhli a mladí. Vpredu idú bubeníci a trubači, ešte len chlapci. Majú na sebe šortky, podkolienky vyšívané zvieracími vzormi a sandále z továrne, tiež z lesklej, nablýskanej kože. Ich košele sú biele ako ľan, ale cez ne vedie sedemfarebný pruh vlajky Purpurového súhvezdia.
  Chlapci sú veľmi hrdí na svoj odev, najmä na svoje šiltovky a pokrývky hlavy, ktoré im zakrývajú slnkom vyblednuté vlasy. Teraz sa obliekajú ako gentlemani a ostatní domorodí chlapci - tí holobruchí uličníci - im hlboko závidia. Hoci na to nie sú zvyknutí, cítia sa vo svojom najlepšom oblečení menej pohodlne ako nahí a bosí, keď skákali so stvrdnutými chodidlami po horúcich, pichľavých kameňoch alebo mäkkých, šteklivých pätách geneticky modifikovanej trávy.
  Policajtky sú ešte elegantnejšie oblečené, akoby to boli domorodé dievčatá idúce na ples. Väčšina z nich sa rozhodla zosvetliť si pleť na svetlobronzový odtieň, vďaka čomu je ich štýl ešte príťažlivejší. Najmä preto, že čierna pleť sa nehodí k slovanským ani árijským črtám, s modrými alebo smaragdovými očami a prevažne snehobielymi alebo zlatými vlasmi.
  Dievčatá z domorodých vojsk dostali nádherné topánky na vysokých podpätkoch, ale pochodovanie sa stalo skutočnou otravou. Preto boli topánky mierne upravené, zmenil sa opätok, čo uľahčilo krok, a látka, ktorá sa dotýkala pokožky, bola mäkká, čím sa udržiavala príjemná teplotná rovnováha.
  Stelzanská pechota samozrejme lietala; ich uniformy im do určitej miery umožňovali odolávať rôznym škodlivým účinkom. Dokonca aj priamy zásah strelou Tomahawk s plochou dráhou letu mohol v najlepšom prípade len mierne otriasť takým ľahkým okupačným stíhačom.
  Najzaujímavejšími účastníkmi prehliadky boli jazdci. Samozrejme, nie na koňoch: stonožky, ako kríženec húsenice a ťavy. Sú neuveriteľne rýchle, dokázali predbehnúť pretekárske auto. Jazdci niesli vlajky a zbrane vrátane zbraní s čepeľou.
  Ale sú tu aj konské jednotky... Tieto kone sú veľmi krásne, tiež geneticky vylepšené a jazdci na nich sú ozdobení stuhami a kvetmi. Ich kostýmy pripomínajú kostýmy staroruských princezien na love a niektoré dievčatá majú dokonca na sebe kožuchy z luxusnej kožušiny. Dokonca aj tváre sa im spotia, ale Amazonky sa nesťažujú, hoci teplota je ako na poludnie na rovníku, a sú oblečené v takom odeve, že aj na Sibír v ďalekom dvadsiatom storočí, v hlbokej zime, by bolo dosť teplo.
   Veľké vycvičené medvede, namaľované všetkými farbami dúhy, pochodujú vo formácii na dvoch nohách, takmer v kroku. Hrajú na rôzne hudobné nástroje: balalajky, kontrabasy, bicie, violončelá a dokonca aj husle. A to celkom elegantne. Chlapci a dievčatá zo služobníctva pobehujú okolo, ich skákacie tenisky sa blyštia, hádžu im maškrty a podávajú im nápoje. Medvede obzvlášť hltavo popíjajú vodku, pripravenú podľa staroruských receptov. Detské tenisky nie sú obyčajné; neutralizujú veľkú časť gravitačnej sily, čo im umožňuje vysoko skákať a dokonca sa na niekoľko sekúnd vznášať vo vzduchu.
  Zobrazujú tiež rôzne postavy a iné zvieratá, a to ako z tradičnej pozemskej fauny, tak aj z iných exotických svetov. Zoberme si napríklad zviera s dlaždicovým pancierom, ktoré lieta pomocou ovládanej gravitácie a s ozdobne zdobenými krídlami, ktoré iba upravujú jeho let...
  Prehliadka bola dôstojná a štátny radca Plut Kidala bol napriek tomu, so zjavnou neochotou, nútený schváliť:
  - Je na čo pozerať! Toto nie je najbezvákuovejšia diera vo vesmíre...
  ***
  Zasadacia sála bola preplnená. Zhromaždilo sa tam množstvo úradníkov z celej galaxie. Mali na sebe bohato zdobené uniformy a v rukách sa im triasli lúče rôznych prevedení. Zdraví, mohutní, so svalmi pripravenými roztrhnúť im uniformy, muži a ženy s prudkým pohľadom škorpiónov v ľudskej podobe, súhlasne kričali a tlieskali rukami veľmi ľudským spôsobom.
  Štátny radca prednášal prejav. Hovoril s pátosom, niekedy nadúval hruď, inokedy ju mierne spúšťal:
  "Máme zodpovednosť voči štátu. Úprimne povedané, na tom monštre, Dezovi Conoradsonovi, nám vôbec nezáleží. Hlavné je, aby z tejto planéty neuniklo ani jedno tajomstvo. Rozumiete, čo tým myslím? Sú sťažnosti na miestne úrady. Na všetkých, a zdôrazňujem, na všetkých planétach, sú vodcovia povstaleckých rebelov známi a eliminovaní, alebo už dlho operujú pod dohľadom tajných služieb. Ale tu sa hlavný teroristický vodca Gornostajev a Princ- Hviezda ( ktorého identita ešte nebola stanovená!) stále nenašli. Toto je hanba pre celú galaxiu! Celá planéta pozná vodcu, ale Bezpečnostná služba o ňom nevie nič. A to aj napriek posilnenej miestnej posádke, ktorej zbrane sme práve videli, so silnou špionážnou sieťou, kolosálnou armádou krytia. Len naše satelity z hlbokej obežnej dráhy sú schopné súčasne monitorovať celú planétu, vidieť najmenší detail, až po najmenší mikrób."
  Stelzani mlčky počúvali, niektoré ich oči nervózne pobehovali, báli sa zazrieť na vysokom pódiu, ozdobenom sochami pôvabných, no zároveň desivých, nadpozemských zvierat. Poradca napriek všetkému pátosu hovoril pokojným tónom, no zrazu vybuchol medvedím revom:
  - Hanba! Toto nebudem tolerovať! Dávam vám tri dni na to, aby ste našli a chytili tohto zloducha, tohto vodcu mikróbov! Osobne vypisujem odmenu na jeho hlavu! Ak zlyháte, všetkých ich zničím, vyhladím a premením ich na preonov!
  Násilník z celej sily udrel labou do pódia. Pohár vinhodaru, vyrezávaný z jedného smaragdu, sa odrazil a dopadol na bok, vylial sa na uniformu hodnostára devätnástej triedy.
  "To je ale kúsok!" zamrmlal Eroros nespokojne. "Zodpovednosti takéhoto kalibru sa zvyčajne takto nekonajú! Zdržanlivosť silných je najlepší spôsob, ako skrotiť bezmocný hnev nepriateľa!"
  Poradca Kidala sa naďalej napínal:
  "Primáty s výkalmi v hlavách, myslíte si, že to nie je hanba, keď centrálny palác v samom srdci koloniálneho hlavného mesta exploduje? Ani jedna z týchto opíc by sa nemala priblížiť k rezidencii. Kde sú bezpečnostné skenery, ktoré detekujú prítomnosť nábojov minikvarkov, ochranné polia, ktoré osvetľujú všetkých domorodcov pracujúcich vo vysoko strážených alebo jednoducho dôležitých zariadeniach? Za takúto nedbanlivosť budete vystavení hyperplazmatickej anihilácii v kovovej medúze a smrti najvyššej rasy vo vesmíre!"
  Sám Eros sa hanbil. Áno, technické možnosti takejto kolosálnej ríše im umožňovali súčasne osvetľovať telá robotníkov na rozsiahlej ploche, silnejšie ako akýkoľvek röntgen, čím sa eliminovala možnosť preniesť do paláca čo i len makové semienko vo vnútri zuba. Ale... Fagiram predal väčšinu vzácnych súčiastok hyperskenerov na čiernom trhu a v dôsledku toho takmer nič nevideli. Guvernér povýšenecky vyhlásil, že postačí základný sken; títo divosi boli aj tak príliš primitívni na high-tech podvratné zariadenia. Ukázalo sa však, že to nie je také triviálne; sabotéri si tepelný detonátor prepašovali v žalúdkoch... Tiež špičkový vývoj pre teroristov, kde polymorfný objekt ľahko vkĺzne do sabotéra a rovnako rýchlo sa odstráni... Moderné zariadenie, je nepravdepodobné, že by ho partizáni sami dokázali vyrobiť, ako napríklad nálož mini-termokvarku. To znamená, že buď čierny trh - mafia je nesmrteľná, alebo sa dokonca Sinhi a im podobní snažili zásobovať pozemšťanov, aby oslabili svojho hlavného konkurenta.
  Ozval sa prenikavý zvonivý zvuk, ako krik svokry obarené vriacou vodou...
  - Čo ešte? - divoko zavrčal poradca.
  "Dôležitá správa od hyperultramaršala," oznámil tichým hlasom bezpečnostný robot s pätnástimi zbraňami.
   Sekretárka agresívne zatriasla päsťou na publikum a hlasno zvolala:
  - Nelichôťte si, organizačným záverom sa nevyhnete!
  "Hneď ti dám odpoveď!" povedal Kidala a rozdrvil smaragdový pohár v širokej labe. "Ale čaká ťa pulzarový záblesk!"
  Vysoký, trochu bacuľatý muž sa otočil a začal niečo hystericky kričať do priesvitného zariadenia, ktoré mu robot podával. Stelzanský úradník zavrčal a zavýjal. Znelo to ako prasacie kvílenie. Potom sa víťazoslávne pozrel na všetkých okolo seba s výrazom divokej radosti.
  "Ten ortuťový slimák Dez k nám nepríde, respektíve ho zadržali. Bude tam sedieť ešte dlho, kým bude prebiehať vyšetrovanie. Ha-ha-ha!"
  Zdvihol ruky, hrubé ako dva klady, a prekrížil si ich. Bol to znak víťazstva v súhvezdí Fialovej.
  "Teraz môže byť planéta odparená, zničená a spálená. Obmedzovač bol prelomený a všetko je dovolené!"
  Eroros neodolal:
  "Toto je naša planéta a je chránená osobným rozkazom Cisára. Ale pokiaľ ide o mimoriadne opatrenia, ja som pánom. A iba samotný Cisár môže vydať rozkaz na zničenie Zeme!"
  "Zatknite ultramaršala Errosa! Zatknite tohto súkromného trestanca bezodkladne !" Zlodeji zúrivo bubnovali pätami o podlahu.
  Ultramaršal schmatol svoj ultrablaster. Guvernér Fagiram ležérne prikývol strážiam, akoby ich chcel upokojiť, a potom vtieravým tónom povedal:
  "Môžu ho zatknúť, ale iba vedúci oddelenia Trónovej stráže má právomoc degradovať Ultramaršala. A planéta naozaj nemôže byť zničená bez súhlasu Imperátora. Všetci vieme, že Imperátor nemá rád, keď sa porušujú jeho pokyny."
  Človek by si mohol myslieť, že guvernér miestnej planéty má väčšiu autoritu ako galaktický hyperguvernér, ale zúrivý krik utíchol.
  - Zrejme som sa trochu uponáhľal. Zatiaľ planétu nezničíme. A tento Eros je zatknutý!
  "Vaša Excelencia, toto je všetko maličkosť! Čakajú na nás ďalší hostia, ak by ste boli taký láskavý a privítali ich," zasmial sa Fagiram s posmešným úškrnom.
  Zdalo sa, že táto beštia má každú chvíľu explodovať, ale aj on mechanicky, akoby zvláštnym hlasom, odpovedal:
  - Prijmem ich! Schôdza je vyhlásená za ukončenú!
  Poradca sa otočil a prehnane hlasno dupajúc čižmami po mramorovo-koralovom povrchu, hrdo vystrkujúc hruď, kráčal k východu.
  - Jeho čižmy sú obuté hyperzlatom (kovom dvadsaťpäťtisíckrát cennejším ako čisté zlato!), stavím sa!
  Ultramaršal Urlik Eroros v duchu napľul hodnostárovi do chrbta.
  "Nahlásim ústredným orgánom, že takíto nevyrovnaní ľudia sú hanbou pre vládu. Tento vysokopostavený blbec je pravdepodobne narkoman."
  Toto si povedal bojovník Fialového súhvezdia.
  Keď poradca odišiel, začala hrať hymna Impéria veľkého Stelzanata.
  Pri východe viceguvernéra privítali kolóny vojakov a bojových robotov. Laserové delá a vrhače plazmových lúčov sa trblietali na slnku. S nezvyčajnou obratnosťou na svoju dvestopäťdesiatkilogramovú postavu poradca naskočil do obrneného, uzavretého flaneuru a odletel k svojej hviezdnej lodi. Obaja tajomníci sa rozhodli použiť gravitačné bicykle. Obrovská vesmírna loď bez ďalších sĺz odletela do neznámeho cieľa. Eroros povedal:
  - V živote môžeš všetko pokaziť, ale nemôžeš žiť ako zhnitý človek!
  Zdalo sa, že si môže oddýchnuť, ale o niekoľko hodín neskôr Ultramaršal dostal správu. Bol to stav vysokého stupňa pohotovosti.
  Z medzigalaktického priestoru z vonkajšieho sektora bola zistená masívna flotila neznámych bojových vesmírnych lodí. Medzi nimi sú dokonca aj vlajkové hyperbojové lode. V celom sektore bol vydaný automatický poplach. Nepriateľ sa pohybuje smerom k našej planéte. Má drvivú prevahu. Ak nespomalí, o dve a pol hodiny dôjde k zrážke.
  "Kde sú sily vonkajšieho sektora galaxie, ktoré zabezpečujú jej bezpečnosť?" spýtal sa Orlik Eroros zachmúrene, vycítil falzifikát.
  O pár sekúnd neskôr nasledovala piskľavá odpoveď:
  "Neustále tvrdia, že ich sily nič nevidia. V skutočnosti boli všetky vojenské vesmírne lode odstránené z tejto špirálovej oblasti galaxie."
  "A čo susedné planéty? Boli ich posádky upozornené?" Ultramaršal mal pocit, akoby sa mu vnútro gravitačne zrútilo.
  Potom sa ozval známy ženský hlas generálky Simy a dievča spustilo rýchly spád slov:
  "Nemajú dostatočne silné krytie. A máme nové informácie, ešte alarmujúcejšie informácie. Počet hviezdnych lodí už dosahuje stovky tisíc a rôznorodá tonáž a dizajn jasne poukazujú na ich extragalaktický pôvod. Existujú dokonca aj bojové lode s priemerom takmer ako náš známy Mesiac, s krehkými bokmi. A niektoré modely sú strašne zdobené; dokonca aj gravitačné radary vysielajú iba zubaté lúče žiariacich čiar."
  Eroros nekontrolovateľne pískal:
  "Vyzerá to ako hviezdne lode Sinkhov a tisícov ďalších hviezdnych civilizácií. Toto je veľmi vážne! Mohla by to byť naozaj nová medzigalaktická vojna?"
  Ďalšia generálka prehovorila:
  - Toto je absolútne nemožné bez celého chovu hlodavcov na vrchole armády, pretože naša galaxia je stále ďaleko od hranice.
  Ultramaršal zúfalo zavrčal:
  "Toto je očividná zrada! Myslel si Fay Skorayu? Tie svinky by bez zrady a úplatkov nedokázali dostať cez takú veľkú silu!"
  Generálky zborovo potvrdili:
  "Zrada voči Stelzanatovi! Musíme okamžite poslať naliehavú šifrovanú správu Oddeleniu ochrany trónu. Boli sme bezostyšne zradení zradcami v samom srdci ríše."
  Orlik rýchlo ťukal do klávesnice, na obrazovke kyborga sa zjavil kód a potom - stop! Širokouhlý monitor zrazu stmavol...
  - Vonkajší hyperkomunikačný satelit bol zničený salvami z planéty trans-Pluto.
  Počítač hlásil nezaujato.
  - Zaveďte záložný systém!
  "Systém bol vyňatý z kontroly vonkajšieho sektora. Hlási sa priamo guvernérovi Fagiramovi Shamovi. Medzitým vám volá samotný Fagiram Sham." Zarachotil guľomet.
  Zablikala trojrozmerná projekcia bastardskej, tučnej, uhoľnočiernej tváre.
  "Ahoj, priateľ môj! Vidím, že si v šoku! Pretri si oči a zatras sa. Moc teraz patrí silným. A ty si slabý ako medúza hodená do horúceho púštneho piesku. Si v veľkých problémoch, ale ja som láskavý a odpúšťam. Fagiram je pripravený ušetriť tvoj úbohý život, ak ty a tvoje hviezdne lode zložíte zbrane a pokojne privítate našich hostí. Prisaháš vernosť novej vláde a možno si udržíš svoju pozíciu. Vyber si! Život alebo smrť..."
  Ultramaršalovi behali myšlienky. Služba v špeciálnych jednotkách ho naučila rozvahe a pragmatizmu.
  Čo robiť v takejto situácii? Je hlúposť zomrieť bez účelu? Prefíkanosť je matkou víťazstva, ak ju sprevádza šťastie!
  "Som pripravený poslúchať a plniť rozkazy svojich nadriadených. Nech vyššie orgány formalizujú rozkaz!" zavrčal Erroros, uvedomujúc si, že nemôže len tak začať mávať rukami nahor.
  "Nebuďte nelogickí. Radšej vydajte rozkaz na odovzdanie zbraní a pozdrav víťazom!" vyhlásil maršal-guvernér a ledva potlačil smiech.
  "Je nemožné pozdraviť. Dôstojníci to nepochopia. Nanajvýš čestná kapitulácia. Vzhľadom na..." Ultramaršal pozrel na monitor a zapískal. "Sú ich tu milióny, dokonca milióny a milióny bojových hviezdnych lodí všetkých druhov!"
  "Dobre, nech kapitulujú a dovolia našim hosťom pristáť na planétach. To nám bude vyhovovať!" Fagiram lenivo zívol.
  - Áno! Vydám rozkaz! - Eroros na sekundu zaváhal.
  "Molekula fotónu!" zakričal guvernér pitekantropa, akoby na ospalého otroka.
  ***
  Keď Orlik vybrúsil pozdrav, otočil sa a začal písať rozkaz. V princípe by bolo možné vydať príkaz gestom cez skener, ale heslo a systém zámkov sa menili tak často, že sa považovalo za nákladovo efektívnejšie použiť starodávnu metódu prenosu informácií. Navyše, možnosť vážneho zranenia znamenala, že rozkaz by sa musel vydávať pomocou rôznych častí tela, zvukom alebo ešte lepšie telepatickým impulzom.
  - Vedel som, že si šikovný chlap!
  Idiotský úškrn skrivil atramentovú tvár strýka Faga. Podľa stelzanských štandardov bol guvernér poriadny čudák a podľa ľudských štandardov tiež - gorila by bola fotogenickejšia. A jeho tichý hlások bol horší ako syčanie hadej jamy v močiari.
  "Vedel som, že si budeme rozumieť. Eskadróny teraz vstúpia do vášho sektora."
  "Radšej do dračej papule!" zamrmlal Eroros.
  ***
  O nejaký čas neskôr sa v slnečnej sústave objavili početné skupiny mimozemských vesmírnych lodí. Eskadra Fialového súhvezdia sa s úctou rozlúčila pred nespočetnými extragalaktickými armádami.
  A tak na Zem zostupujú "vážení hostia" rôznych farieb. Keďže je príliš veľa hviezdnych lodí, prevažná väčšina z nich sa jednoducho vznáša vo vesmíre, aby nevyradili planétu z obežnej dráhy. Malá časť fauny vesmíru zostupuje na Zem na najľahších lodiach a pristávacích kapsulách. Niektoré príšery zoskakujú priamo z obežnej dráhy. Hyperpríšery pristávajú v individuálnych bojových oblekoch špeciálne prispôsobených na boj vo vesmíre. Nájdete tu najrôznejšie tvory: článkonožce, medúzy, plazy, červovité tvory, kovové, kremíkové, vápenaté, fluórové. Dokonca aj rádioaktívne druhy na báze uránu, plutónia, rádia a mnohých ďalších prvkov. Rozmanitosť foriem bola ohromujúca. Pravda, tvory vyrobené z rádioaktívnych prvkov boli takpovediac podmienečne inteligentné. Všetky tieto živé organizmy však boli schopné boja.
   A tu sú lietajúce disky, tiež bohato klasifikované, a pohybujú sa rôznymi spôsobmi, niekedy sa prevracajú do strán, niekedy sa točia ako vršok vo vzduchu. Vo vzduchu sa vznášajú aj miniatúrne odpaľovacie zariadenia rakiet... Vyzerajú ako tácky v tvare ryby a z ich chrbta neustále vyskakujú raketové ihly a potom miznú.
  Privítali ich početní domorodí policajti a domorodí robotníci nahnaní do skupín. Napriek tomu nebolo dosť oblečenia pre všetky stovky miliónov, takže drvivá väčšina domorodcov naďalej chodila nahá, často bez bedrových rúšok, vďaka čomu pozemšťania vyzerali ako skutoční divosi.
  Mimozemšťania pristáli na rôznych vopred vybraných miestach na Zemi, takže ich mohli vidieť miliardy ľudí. Táto podívaná bola skutočne ohromujúca, najmä ak vezmeme do úvahy, že mnohí Pozemšťania nikdy predtým Stelzana osobne nevideli. Tí, ktorí mali tú česť vidieť iné svety, sa dali spočítať na prstoch jednej ruky. Rôznofarebné stvorenia, pokryté perím, šupinami, hrotmi, ihlami, háčikmi, čepeľami, slizom, mušľami, holou kožou, brnením, ohnivou plazmou a inými zvláštnymi ohavnosťami. Niektorí mimozemšťania mali na sebe uzavreté skafandre, zatiaľ čo iní boli tak ťažko ozbrojení, že boli neviditeľní za hromadami vystreľovačov všetkých mysliteľných prevedení. Väčšina ľudí, najmä detí, prejavovala divokú radosť, smiala sa a tancovala. Stojí za zmienku, že na Zemi bolo v skutočnosti viac detí a dospievajúcich ako dospelých. Je to dôsledok vysokej pôrodnosti a genetických vírusov, ktoré decimujú staršiu generáciu. Starší ľudia sú múdrejší ako mladí, ale pracujú horšie. Mať takýchto otrokov je neudržateľné. Pomocou kontrolovaných biologických zbraní bol genotyp prakticky celej ľudskej rasy zmenený takým spôsobom, že zotročená populácia prestala starnúť a dokonca aj brady na tvári sa stali zriedkavým javom, anomálnou odchýlkou (ako napríklad šesť prstov alebo siamské dvojčatá pred okupáciou!). Ľudia sa však dlho nedožívali, pretože čím ste starší, tým viac vedomostí so skúsenosťami získavate... A inteligentný otrok je zlý. Aj Rimania hovorili: hlúposť je bližšie k poslušnosti, obratnosť k darebáctvu!
  Takže dospelí umierali vo veku šesťdesiat až sedemdesiat rokov, bezbolestne v spánku. A to bolo, samozrejme, šťastie. Niektorí z miestnych sluhov mohli byť dokonca odmenení predĺžením svojej úbohej pozemskej existencie. Existovali však technológie, ktoré spôsobovali, že smrť domorodcov bola mimoriadne bolestivá, a tak ich trestali za nadmernú vzburu a pomoc partizánom!
  Mimozemské stvorenia sa medzi sebou rozprávali. Iní im opätovali pozdrav. Obrovské množstvo domorodých ľudí bolo nahnaných do Centrálneho kozmodrómu, kde mali spoločne privítať "vážených hostí".
  Niekoľko mimozemšťanov tvorilo samostatnú skupinu. Súdiac podľa ich odznakov, boli vodcami tejto medzigalaktickej davu. Volali na seba a obscénne štebotali.
  Ultramaršal Eroros si nemohol pomôcť a odpľul si, aké je to celé nechutné.
  Štátny radca a jeho krásky vyzerali ako hlupák zo škatuľky. Akoby odlet na hviezdnej lodi bol nejakým prepracovaným predstavením, ale v skutočnosti nikdy neopustili Zem.
  Orlik však celkom rozumne usúdil, že ho mohli uniesť dvojníci, najmä preto, že dievčatá sa nejako zdržali a dobiehali hodnostára na gravbikoch, hoci sa pásli so svojím šéfom. Ďalšou možnosťou bolo využiť narušenie planetárnej obrany a vrátiť sa na neviditeľnom prieskumnom module. A existovalo mnoho ďalších spôsobov, ako ho prekabátiť.
  Nech je to akokoľvek, šľachtic a maršal-guvernér vyšli von, aby privítali milých hostí.
  Po povrchu kozmodrómu boli rozložené luxusné koberce posiate drahokamami a ich počet sa dokonca zvýšil. Státisíce bosých detí tmavej pleti sa zoradili do štvorcov s farebnými vlajkami v rukách. Zdvihli jednu či druhú vlajku a prejavili pozdravy. Toto bolo nepochybne vopred nacvičené.
  V stelzančine sa dali prečítať tieto nápisy: "Vitajte medzi nami!", "Patríme vám!", "Vládnite nad nami, ó, najväčší!", "Sláva cisárovi - vládcovi celého vesmíru!"
  Jeden z galaktických veliteľov bol taký obrovský, že svojou deväťprstou končatinou s prísavkou ľahko chytil poradcu za opasok a zdvihol ho v zvláštnom pozdrave. Zdrvený poradca, kričiaci neľudským hlasom, začal kopať.
  Medzi telesnými strážcami, všetkými Stelzanmi, sa niečo pohlo a zablikali lúčové zbrane. Fagiram stráže gestom zastavil.
  - Upokoj sa, situácia je pod kontrolou!
  Obrov, dvakrát väčší ako veľký slon, jemne usadil hodnostára na jeho miesto. Začal sa rehotať a koktajúc od strachu zapišťal:
  "Zdravím vás, moji statoční spojenci a úžasní priatelia. Poďme do našej trónnej sály."
  Ozývalo sa vrčanie a krákanie súhlasu. Potom sa sprievod nesúrodých postáv pohol vpred v stopách zradného guvernéra.
  Ultramaršal Eroros sledoval túto šoférsku šou s ledva skrývaným hnevom. Stádo pseudointeligentných tvorov dupalo tak zúrivo, že sa im podarilo roztrhať odolnú polokovovú látku koberca. A títo paraziti museli salutovať?
  ***
  Voľná trónna sála (tá stará ešte nebola zrekonštruovaná) bola obrovská.
  Neustále sa k nej však pridávali noví velitelia hviezdnych lodí. Pomerne veľa z nich sa veľkosťou a vlastnosťami podobalo dinosaurom. Hoci sa vyskytli aj niektoré veľkosti malých mačkovitých šeliem, ako aj početné hybridné formy, ktoré sa nedali ani vzdialene porovnávať so žiadnymi pozemskými tvormi.
  Hala sa zapĺňala do posledného miesta. Hviezdni bojovníci do seba narážali, kričali a škriabali. Aký-taký poriadok sa podarilo obnoviť, hoci aj s veľkými ťažkosťami.
  Fagiram prehovoril prvý. Zvonku by sa mohlo zdať, akoby sa zrazu stal vodcom Galaxie.
  Prejav bol vo všeobecnosti zmätený a banálny. Jeho podstata sa zredukovala na potrebu viesť svätú vojnu, ktorá by sa skončila zničením a zvrhnutím nenávideného Stelzanského režimu - národa vesmírnych parazitov, hviezdnych ghúlov so smrteľným zovretím tepien inteligentného galaktického života. Demagogické vyhlásenia vyvolali hlasné výkriky, vreskoty a rev z obrovského publika. Väčšina z nich ani nerozumela, čo sa hovorí, ale kričali a dupali ďalej, len aby pokračovali v dobrej práci.
  Potom sa na pódium postavil hmyzí zástupca Synchov. Synch mykal svojimi nedostatočne vyvinutými krídlami a snažil sa zapišťať do mikrofónu, čím prehlušil hluk svojich vnímajúcich blížnych. Niekoľko príšer sa zúrivo vrhlo k pódiu, dychtivých prehovoriť prvých. Synchskí vojaci sa ich snažili zadržať, ale boli ušliapaní niekoľkotonovými telami. Pokus odtiahnuť "komára" z pódia bol neúspešný. Ochranka aktivovala silové pole a odrazila mastodontov. Telá odleteli vysokou rýchlosťou, rozptýlili sa a zrazili k zemi ďalšie kvázi vnímajúce bytosti. Nastala tlačenica, zablikali svetelné čepele na boj zblízka a lúčové zbrane sa strieľali. Zdalo sa, akoby sa mal začať masaker.
  Hromový hlas, zosilnený reproduktormi, prerezal kakofonický hluk. V niekoľkých galaktických jazykoch s rôznymi zvukovými vlnami začal hlas volať po pokoji.
  "Teraz nie je čas vytvárať zmätok medzi bratmi, keď sme sa zhromaždili na spoločné globálne ťaženie. Šetrite si sily na rozhodujúcu vojnu. Dajme slovo veliteľovi Sinkhov, zástupcovi Zlatého súhvezdia. Má najväčšiu letku vojnových lodí. Potom sa ostatní vydajú na cestu."
  Hluk trochu utíchol. Nastalo relatívne ticho. Príšery si šepkali. Ich šepot znel ako vŕzganie skla, keď ho poškriabe psia laba.
  Synch začal do mikrofónu rozrušene monotónne hovoriť, čím tenký hmyzí hlas znel ešte odpornejšie. Potom sa ozvali ďalšie stvorenia podobné vážkam. Debata sa sústredila na to, či zaútočiť na stred galaxie, alebo okamžite, bez straty času, pochodovať do srdca impéria. Niektorí začali trvať na drancovaní a ničení všetkých planét, s ktorými sa stretnú po ceste. Vesmírni piráti boli obzvlášť horliví, vytrvalo kričali z plných pľúc a požadovali svoj podiel. Situácia sa opäť vymykala spod kontroly, najmä preto, že v jednej hale sa zhromaždili milióny rôznych foriem života. Žiadna z nich nebola známa svojou miernosťou. Jeden z veliteľov určite začne strieľať, keďže zbesilých bolo veľa. Potom sa masaker mohol spustiť ako lavína. Jeden z problémových stlačil tlačidlo blasteru, ale laserový lúč vyslaný počítačom ho okamžite odparil. Niekoľko lúčových zbraní vystrelilo späť. Potom zhora sekol omračovač a zrazil k zemi niekoľko stoviek príšer. Napodiv, toto použitie násilia dav trochu upokojilo.
  "Keďže všetci vykonávame vopred dohodnutý plán, zatiaľ nebudeme lúpiť ani zabíjať," vyhlásil sinchský ataman, ktorý opäť vystúpil na pódium.
  "Toto územie nás prijalo dobrovoľne. Musíme dodržiavať pravidlá."
  V reakcii sa z nespočetných hrdiel opäť ozvalo divoké zavýjanie a rev.
  "Pravidlá sú pravidlá! Mnohí z vás ste sami podpísali podobné vyhlásenia. Buďte civilizovanými bytosťami, nie zbierkou mikroorganizmov."
  "Dosť!" zavrčal Fagiram a mával dáždnikom nad hlavou, jeho trblietavým, reflexným pozadím. "Nedovolíme každému prehovoriť. Inak budeme mesiace mlátiť. Sto najvyšších veliteľov bude hovoriť tri štandardné minúty. Potom si všetci oddýchnu!"
  Hluk protestov sa zosilnel a dosiahol hurikánovú intenzitu. Zhora opäť zaútočili paralyzéry. Časť zverinca sa zrútila, ale zvyšok spôsobil ešte väčší chaos...
  Kapitola 21
  Je pre nás ťažké rozhodnúť sa pre jednu možnosť...
  Ale stále sa musíme rozhodnúť!
  Môžeš sa uchýliť k zlomyseľnosti,
  A predajte tomuto svoju česť!
  Jednotky a špeciálne služby Fialového súhvezdia dokázali zničiť takmer všetky partizánske oddiely. Staré časy hry na mačku a myš s partizánmi sa skončili. Teraz ich všade vyháňali.
  Známy veliteľ Sergej Susanin (známy aj ako Čierny panter) a zvyšky jeho bojovej jednotky dokázali uniknúť prenasledovateľom. Miesto, kde sa on a jeho spolubojovníci ukryli, bolo vybrané prefíkane. Bol to centrálny sklad dreva, ktorý obsahoval miliardy kubických metrov dreva. Na Zemi sa rúbalo príliš veľa tohto cenného a neustále obnoviteľného zdroja, aby sa zabezpečila práca pre stále rastúcu populáciu. Miliardy ľudí boli naverbované ako drevorubači. Samotné lesy rýchlo rástli. Nové geneticky vylepšené druhy a klíma umožňovali rýchlu ťažbu dreva. Hoci bol sklad dobre chránený pred vonkajšími útokmi a sabotážami, partizánom sa podarilo infiltrovať ho spolu s početnými produktmi a drevorubačmi. Keďže na túto masívnu skrýšu po mnoho rokov nedošlo k žiadnym teroristickým útokom, nikomu ani nenapadlo ju prehľadať. Preto sa partizáni schovávali v norách stromov ako podkôrny hmyz a neodvážili sa vystrčiť nos. Samotné nory však boli také rozsiahle, že sa bolo možné stratiť a túlať sa až do konca vekov. Kôra niektorých stromov bola jedlá, čo aspoň zaručovalo záchranu pred hladom. Bojovníkom však hrozilo, že zomrú od nudy a nečinnosti. Našťastie sa vrátil do služby Marat Rodionov, spojka s úzkymi väzbami na hnutie odporu. Bol jedným z bratov vodcu skupiny Alfa Stealth. A upokojujúco priniesol dobré správy. Chystali sa spustiť novú operáciu.
  "Máme jedinečnú príležitosť infiltrovať armádu Fialového súhvezdia." Marat, šľachovitý tínedžer so svetlým červenkastým nádychom nerovných vlasov, inštinktívne znížil hlas natoľko, že si veliteľ partizánov musel priložiť ucho takmer k tenkým perám. "Jedna z mladých predstaviteľov okupačnej armády sem príde študovať druhy stromov rastúce na našej planéte. Vedecký záujem, takpovediac. Takže ju treba opatrne nahradiť. Dievča, ktoré ju nahradí, je veľmi podobné. Už prišla zavedeným kanálom. Len dievča prezlečte."
  Veliteľ to nemohol vydržať a s námahou vôle, potlačiac svoj zúrivý hnev, zamrmlal:
  "Nie je to také jednoduché. A čo identifikačné kryštály? Tie okamžite odhalia zámenu."
  Chlapec sa prefíkane zamračil a zachichotal sa:
  "Je to oveľa jednoduchšie, ako sa zdá! Vojenský personál a členovia ekonomickej armády majú identifikačné kryštály, vďaka čomu sú na čiernom trhu oveľa dostupnejší. Všetko je tu už vopred pripravené. A jej jazyk neprezradí; dievča perfektne hovorí jazykom útočníkov. Samozrejme, existuje riziko úplného individuálneho skenovania, ale stojí to za to, keďže nepotrebujeme veľa času. Riaďte sa Gornostajevovými rozkazmi!"
  "S radosťou!" bradatý veliteľ sa nepríjemne uškrnul.
  "Tak dnes o dve hodiny. Medzitým sa zoznám s jej dvojníčkou. Je veľmi silná a dobrá bojovníčka. Tak vydrž. Do skorého videnia!" Holografický obraz čierneho chlapca v šortkách zmizol a vo vzduchu zostala len slabá vôňa ozónu.
  Zrazu praskla kôra hrubého kmeňa a s ľahkosťou pohladenia z nej vyletelo polonahé dievča s olivovo-bronzovými vlasmi. Bolo veľmi štíhle, svalnaté a na svoj vek vysoké. Jej vlasy sa trblietali sedemfarebnou dúhovou paletou, ktorá bola medzi ženami v Purpurovom súhvezdí módna. Dievča vykonalo trojité salto, roztiahlo ruky a potom si ich prekrížilo.
  - Bravo! Paráda! Kvazar! - kričali mladí partizáni.
  Vodca sa zamračil.
  - Šikovné, ale vedz, maličký, toto je smrteľná hra.
  "Urobím to bezchybne!" Dievča sa usmialo a vyskočilo ešte vyššie, pričom jej telo sa niekoľkokrát roztočilo vo vzduchu ako vrtuľa. Bosými nohami sa obratne chytila polena a vznášala sa tak vodorovne. Svaly sa jej napli, vďaka čomu ostré kontúry jej tela ešte zreteľnejšie vynikli.
  - Všetci zaujmite bojové pozície.
  "Aké má krásne, svalnaté nohy a také dokonale tvarované prsia..." vodca potlačil náhlu túžbu, hoci sa mravy krajiny zjednodušili, zvyšky starej kultúry stále dávali o sebe vedieť. Ale ženy nevideli tak dlho... Medzi ľuďmi stále pretrvával konzervatívny názor, že dievčatá by nemali riskovať boj v partizánskych jednotkách a že vojna je striktne mužská záležitosť.
  Veliteľ tiež poznamenal:
  - No, jej svaly sú tak jasne definované, takú úľavu len zriedka vidíte aj u tých najsilnejších chlapov.
  V skutočnosti, hoci sa ľudia stali geneticky nadradenými, otrok musí byť dostatočne silný, odolný a húževnatý, aby mohol vykonávať ťažkú prácu. Z dôvodov bezpečnosti a hrdosti však ľudia neboli silou rovní nenápadným. Prevažná väčšina rasy Fialového súhvezdia sa vyznačovala definíciou svalov, akoby boli bez kože a z liatej ocele.
  Všetci si sadli na svoje pridelené miesta...
  ***
  O dve hodiny neskôr sa objavilo ďalšie dievča...
  Áno, sú si veľmi podobné, dokonca aj oblečením, respektíve jeho takmer úplnou absenciou. Pre Labido Karamadu, ktorá sem prišla nedávno, bola táto neupravená planéta príliš divoká a horúca. Preto prišla takmer nahá, bosá, ozdobená náramkami z drahých, nadpozemských kameňov. Aké príjemné je však , keď slnko hladí holú pokožku a steblá trávy, vetvičky a šišky jemne brnia a šteklia bosé dievčenské nohy. Z opasku jej visel iba ľahký blaster a na zápästí kombinácia hodiniek, počítača, skenera a telefónu.
  "Brrr! Toľko stromov! Mohla by si postaviť guvernérsky palác ako kvazar!" povedala agresívna, dravá kráska, roztiahla ruky a zaokrúhlila koralové ústa.
  Partizánka sa s úsmevom hladko vyšla, aby ju pozdravila. Zdvihla ruku a pozdravila ju pozdravom charakteristickým pre priekopníkov Impéria Yuling, dobyvateľov megagalaxie.
  - Som rada, že ťa vidím, sestra moja. Vidím, že ťa zaujímajú tieto domáce rastliny?
  - Ako vidíš, keďže si sem hore vyliezol. - Ako môžeš, keďže si sem hore vyliezol! - Labido hodila nohou kus kôry a obratne si ho chytila do pery a začala ho energicky žuť.
  "Neprišla som sem kvôli hrboľam, len rada sa túlam sama a predstieram, že som divoch. Už ma nebavia títo hlúpi domorodci." Partizánka zavrtela nosom ako sloní chobot.
  "Možno sú hlúpe, ale stále sú veľmi vtipné a ešte ma nenudia. Je to zvláštne... Nerozumiem tomu, zdá sa mi, že som ťa už niekde videla." Stelzanka žmurkla a snažila sa nájsť ten správny súbor vo svojom počítači podobnom mozgu.
  Mladý partizán, takmer bez rozbehu, urobil vo vzduchu štvornásobné salto a pristál takmer tesne vedľa Labida.
  - Áno, videli ste ma na našej centrálnej planéte Stealth.
  Pohŕdavo si odfrkla:
  - Nie! A naša centrálna planéta má iné meno. Si domorodec?
  - Majú domorodé ženy také krásne vlasy s takou úžasnou vôňou? Ovoňajte ich!
  Karamada inštinktívne zaborila tvár do sedemfarebných vĺn zemljanky a okamžite dostala kolenom do solar plexu. V ďalšej chvíli si partizánka strhla opasok so zbraňou, odhodila ho a zaujala bojový postoj. Zrejme chcela bojovať za rovných podmienok. Veliteľ však s týmto teatrálnym kúskom nesúhlasil a dobre miereným výstrelom z blasteru prerezal náramok s kybernetickými hodinkami.
  - Ruky hore! Jeden pohyb - a vystrelím!
  Zvyšok bol jednoduchý. Stačilo vymeniť len náramok na hodinkách. Jeden z vojakov obetoval trofej. Keď Karamadov dvojník libida zmizol, nastal čas pracovať na origináli.
  Žena z armády nenávidených okupantov bola pevne zviazaná ukoristeným drôtom...
  Zaujímalo by ma, koľko cyklov mala? Trinásť alebo dvanásť? Ale keďže Stelzani rastú rýchlejšie a sú väčší ako ľudia, bola podstatne vyššia ako priemerná dospelá žena. A jej postava bola dosť vyvinutá a atletická, so štíhlymi, ale nie príliš svalnatými svalmi.
  Je škoda, že musím vyradiť také krásne dievča, ale nedá sa s tým nič urobiť. Iná cesta nie je! Vojna je najvzrušujúcejšia hra; počet účastníkov je neobmedzený, ale neustále sa zmenšuje!
  
  
  Jeden z vysokých mladých partizánov neodolal a dotkol sa dievčenskej pôvabnej, svetlohnedej nohy. Drevorubačova mozoľnatá ruka jej prešla po členku, až k ružovej, mierne zaprášenej nohe a prehmatala jej prsty. Dievča na neho žmurklo.
  - Prečo tak nesmelo? Si taký pekný, tmavovlasý a blond.
  Chlapec sa v odpovedi úprimne usmial:
  - A ty si tiež zázrak, tvoje nechty sa lesknú ako perly.
  Ďalší mladý muž sa natiahol, aby sa dotkol jej pŕs, ktoré sa pri dotyku okamžite nafúkli. Kráskino bujné poprsie pripomínalo kopu medu a zmrzliny s bradavkami opuchnutými ako čerešne. Dievča zamrmlalo:
  - Buďte statoční, chlapci, chcem cítiť vašu náklonnosť.
  Mladí muži, takmer tínedžeri, na ňu vrhali hladné pohľady, ich zdravé telá žiadali sex. Dokonca aj samotný veliteľ Panther cítil v bedrách horúčavu. Jeho hustá, šedivá brada, v modernom svete vzácna, ho robila takmer starým v porovnaní s týmito mladíkmi (hoci niektorí vyzerali len chlapci). A dievča bolo také príťažlivé, najmä jej svetlovlasá pleť v porovnaní s domorodcami, jej lesklá, pozlátená pokožka a veľké, perleťové zuby v lákavo otvorených ústach. Labidov hlas sa stal mdlým, dychtivým.
  - Poďme sa so mnou zabaviť a potom ma nechaj ísť, o tebe nič nepoviem.
  Dievčatko rozkošne mňaukalo, keď ju ruky chytili za svalnaté stehná a najväčší dvojmetrový partizán s ešte riedkou bradou, či skôr páperím, začal strhávať látku, ktorá ledva zakrývala lákavú dužinu.
  "Dám ti priepasť rozkoše a sama zažijem rozprávkovú rozkoš." V hlase stelzanskej ženy nebol ani náznak pretvárky. Byť znásilnená zvieracími partizánmi bolo také romantické a vôňa uhoľnočiernych, svalnatých, dávno neumytých mužských tiel bola silným vzrušením. Jej predchádzajúci partneri tak silno nesmrdeli; vďaka bioinžinierstvu boli stelzanskí takmer úplne bez zápachu; vo vojne to bolo zbytočné.
  "Môžeš to urobiť rýchlejšie, aj po dvoch naraz." Labido žmurkla zvodne a oblízala si mačacie pery.
  Panter vybuchol, pohŕdanie premohlo jeho zvierací impulz:
  - Späť! Nestrácajme svoju ľudskú dôstojnosť s touto štetkou. Nevidíte, aká je táto rasa zvrhlá, zbavená posledných zvyškov cti a svedomia. Zvieracie inštinkty a žiadostivosť v takej mladej hlave, a aká bude, keď vyrastie?
  Dievča nebolo zbabelé. Zaštekala hlasom hlboko nahnevanej vládkyne:
  "Už som dospelý ničiteľ a plnohodnotný bojovník," pochopil slimák! "Keď sa vyslobodím, vytrhám ti bradu vlas po vlase a potom zhnité mäso premením na krmivo pre psov!" zarevala Stelzanka ešte hlasnejšie, svaly pod kožou sa jej kotúľali ako gule a snažili sa preraziť drôt silný ako kotvová reťaz. "A vy, chlapci, koľko stojíte? Zaviažte ho, odovzdajte nám ho a ja a moji priatelia vám ako odmenu prinesieme oceán blaženosti, nehovoriac o peniazoch, pôde a otrokoch, mužoch aj ženách!"
  Veliteľ hovoril s ťažkosťami a jeho prísny hlas znel chladne:
  "Nevidíš ani štipku ľútosti. Čaká ju len smrť. A nebude to ľahké. Najprv jej prestrelím ruky a potom nohy."
  Chlapci cúvli. V ich očiach bola zrejmá ľútosť, pretože prichádzali o také potešenie. Ale nikto sa neodvážil protirečiť horkokrvnému a rýchlemu Panterovi. Stelzanka sa bránila tak zúrivo, že sa jej koža pod superpevným zliatinovým drôtom roztrhla a vytekala z nej jasná šarlátová krv. A meter hrubý kmeň, ku ktorému bola priviazaná, už praskal, pokrytý drobnými trhlinami. Partizáni napli, tasili zbrane, obávajúc sa, že mimozemská čarodejnica, oveľa silnejšia ako človek, sa vytrhne a vrhne sa na nich ako gepard.
  Vodca, prepol výkon na minimum, namieril blaster...
  Zrazu mu niečia ruka padla na rameno.
  - Upokojte sa, Viktor Vediamidovič!
  Impozantný veliteľ bol v rozpakoch. Svoju skutočnú identitu tajil dokonca aj pred Gornostajevom. A jeho zbraň, hoci sa k nej nikto nepriblížil, okamžite zacvakla do bezpečia. Dokonca aj rozzúrená tigrica Labido sa upokojila, stuhla, svaly sa jej vlnili napätím.
  - Kto si? - Panther zízal.
  Postava v sivej tunike mu bola zvláštne známa.
  "Môžeš ma volať Guru alebo Sensei..." Hlas bol ako oceánske vlny v bezveternom počasí, spájal v sebe silu a jemnosť.
  "Áno, spoznal som ho - je to veľký Sensei ," zašepkal trasúcim sa hlasom druhý muž z Antonovovho tímu.
  "Dobre, Sensei, môžete sa venovať svojej práci..." Panther sa neochotne mierne uklonil a pokúsil sa odistiť blaster.
  "Nie, nezabiješ ju!" Guruov hlas s neviditeľným pohľadom a silnou, hladko oholenou bradou zosilnel.
  Veliteľ, ktorý pokračoval v boji s blasterom, ktorý sa zrazu stal neposlušným, vypustil celý prúd slov:
  "Zbláznil si sa, starý muž? Stelzani sú rodení vrahovia. Môjho brata brutálne mučili, zaživa ho sťahovali z kože, pokrývali rádioaktívnou soľou a obesili na pražiacom slnku, pričom celá dedina sa na to musela pozerať. Zvíjal sa a zomrel v strašných mukách. A vojaci sa mu smiali, ako aj ostatným obeseným mužom, a bolo ich viac ako sto. Keď sa utíšili, nedovolili im ich ani pochovať. Tých, ktorí sa odvážili neposlúchnuť, obesili neďaleko s hákmi prepichnutými cez rebrá. A moju matku a päť detí rozpustili zaživa v kyseline, respektíve v tom, čo z nich po mučení zostalo. A moje..."
  Sensei sa smutne usmial; jeho zuby boli prekvapivo biele a svieže, bez jedinej chybičky, napriek tomu, že ich majiteľ mal viac ako tisíc rokov. A guruov hlas zrazu omladol:
  "Dosť, stále ťa neviem presvedčiť, ale svojím vlastným spôsobom máš pravdu. Našu planétu však neohrozujú len armády Fialového súhvezdia. Z tisícok galaxií na ňu zostúpili útočníci všetkých druhov. Uvoľnila sa sopka zla a hrozí, že zaplaví a pohltí celý vesmír. Všetci sa budeme musieť zjednotiť, dokonca aj so Stelzanmi, aby sme spoločne bojovali proti tomuto spoločnému univerzálnemu zlu. A toto dievča je len malý, ale dôležitý kamienok v hviezdnej mozaike. Každý človek je ako zrnko piesku v púšti, ale na rozdiel od najrozsiahlejšej púšte s jej hranicami, toto zrnko piesku nepozná hranice sebazdokonaľovania!" Guru odmietavo pokrútil hlavou. "Prepáč, Victor, porozprávame sa neskôr!"
  Elegantné gesto ruky, supersilný drôt praskol a o sekundu neskôr Sensei aj dievča zmizli.
  Veliteľ riskoval svoju identitu a vypálil nálož na miesto, kde práve bola stelzanka. Prežehnal sa a hlasno zaklial:
  - Radšej si dám krk na slučku, ako by som sa mal spojiť so Stelzanmi, aj keby som stál proti samotnému Satanovi!
  ***
  Nastala chvíľa, keď som mal pocit, akoby sa mi vnútro varilo, pľúca doslova horeli, nasávali živé plamene, keď mnou prefrčali spaľujúce prúdy prehriateho vzduchu, spálili každú čiastočku môjho vyčerpaného tela a paralyzovali kŕčovité pohyby mojich preťažených svalov. Bol to pocit pripomínajúci pobyt v hlbokej sopečnej erupcii, obklopený zmesou lávy a vriacej vody. Potom sa to nečakane uľavilo. Bolesť začala slabnúť a nastala prekvapivá ľahkosť. Áno, presne to cítil Lev Eraskander, keď jeho duch začal opúšťať spálené telo...
  ...Tu sa odtrhne od povrchu a začne pozorovať dianie akoby zvonku. Viditeľné sú pozostatky rozbitej, roztavenej hviezdnej lode. Rojí sa nespočetné kŕdle obrovských, pestrofarebných príšer. Vo svetle kolosálnej fialovo-smaragdovej hviezdy sú také zvláštne, jasné so žiarivým leskom. Vôbec nie desivé; naopak, rozprávkovo krásne vo svojich farbách. Podriadená nepochopiteľne neodolateľnej sile duša ďalej stúpala nahor. Farebné príšery na povrchu rýchlo ubúdali. Duch vstupuje do stratosféry. Teraz je viditeľná celá planéta, ružová a žltá, najprv obrovská, potom sa rýchlo zmenšuje na objeme. Raz má veľkosť okrúhleho stola, raz veľkosť päťfónového kolesa, raz veľkosť futbalovej lopty, potom veľkosť tenisovej lopty a nakoniec - menšia ako makové semienko. Prebleskuje stále viac a viac galaxií, nepredstaviteľné zhluky úlomkov hviezd a ryžovín. Duša je vtiahnutá do tunela a letí, na čiernom pozadí sa po chodbe mihajú jasné sedemfarebné pruhy.
  "Kam sa to ponáhľam?" pomyslel si chlapec zmätene. "Je to záhada ... pravdepodobne iného megavesmíru, hypersveta."
  Pred tunelom sa objavilo jasné svetlo, ktoré naberalo na intenzite. Podľa štátom imperialistického, neotrasiteľného a nemenného náboženstva Fialového súhvezdia, po smrti ide Stelzan pred súd, kde je podľa svojich skutkov alebo vojenskej statočnosti prijatý do prvého neba, alebo skôr do ďalšieho hypervesmíru. Tam sa vtelí do tela a získa hodnosť založenú na tom, ako horlivo a verne slúžil Stelzanátu, Cisárovi a ľudu. Náboženstvo tvrdilo, že Veľký a Najvyšší Boh dal Stelzanom celý vesmír do večného vlastníctva a ostatné rasy do zotročenia. Všetko, čo prispieva k dobytiu vesmíru, je ospravedlnené. Činy na fronte aj v tyle. Hrdinstvo prispieva k vyššiemu postaveniu v novom megavesmíre a to je najdôležitejšie. Smrť v boji sa považovala za veľký čin statočnosti, najmä prejavenie sebaobetovania, ktoré pritom zabralo tisíce nepriateľských životov. Existujú aj iné, ešte lepšie organizované vesmíry s väčším počtom dimenzií a nekonečnými veľkosťami, takže ambiciózny Stelzan sa môže spoľahnúť na večný kariérny postup. Ale kam idú cisári? Naozaj je pre každého z nich vyhradený Megaverzum? Ale Leo je človek, takže nie je povinný veriť takýmto nezmyslom.
  "Kde skončím?" pomyslel si zmätene Eraskander.
  Ako človek a otrok musí zostať otrokom aj v ďalšom živote, a to je ten najlepší možný scenár. Ak ho nechcú ako nástroj na rozhovor, potom ho čaká ohnivá jamy a miesto večného mučenia pre menejcenné bytosti.
  Prebehne mi mráz po chrbte, aj keď nemám žiadnu kožu. Ale Sensei povedal, že Stelzani a ľudia pochádzajú zo spoločného predka - toho istého, ktorý dal vzniknúť hlučným, chlpatým opiciam. Bol tu aj veľký Guru, ktorého mohlo vidieť len hŕstka vyvolených. Hovoria, že odhalil tajomstvo nesmrteľnosti a veľkej moci. Prečo teda, ak je taký všemohúci, nemohol vyhnať týchto krviprelievačov z planéty?
  Na konci tunela sa Leo vynoril na predmestie zaliate oslnivým svetlom. Neďaleko stál kolosálny, honosný palác, zrejme chrám nebeskej spravodlivosti. Dvaja bitkári s oslepujúco trblietavými krídlami, zrejme anjeli, mu spútali ruky za chrbát a odviedli ho do súdnej siene.
  Sieň bola obrovská, strop sa strácal v oblakoch. Sudcov hrozivý hlas, obrovský ako Mount Everest a trblietavý ako množstvo sĺnk, dunel ako tisíc bleskov.
  "Nie si vojak! Nie si bojovník! Nie si Stelzan! Si človek, odporný tvor, odporná paródia veľkej rasy. Si odporný rebel, ktorý nenávidí svojich právoplatných pánov a chce ich všetkých zničiť. Nebudeš otrokom; ani ťa nechcú ako otroka. Choď do pekla a hor tam navždy v strašných mukách spolu so všetkými nepriateľmi Fialového súhvezdia. Bojovníci najväčšieho národa vo všetkých nekonečných hypervesmíroch, bojovníci ideálnej rasy, vyvolení Všemohúcim, dobyjú nekonečný vesmír!"
  Pod jeho nohami sa objavili plamene a pálili chlapcove bosé nohy desivou bolesťou.
  - Naozaj, znova paľba! Už to viac nezvládam!
  Lev sa triasol. Bol pripravený padnúť na kolená a plakať ako dieťa.
  V tej chvíli sudcov obraz zmizol...
  ***
  ... Niekto prudko triasol mladého muža za plece. Otvoril oči a bývalý gladiátor uvidel sinchovu odpornú tvár s komárovým sosákom. Po ohnivej Gehenne sa jeho sploštený, riedko vlasatý hrnček zdal ako tvár dobrej víly. Nočná mora bola taká skutočná, že ho stále boleli nohy a triasli sa mu ruky.
  - Vstaň! Tvoj regeneračný proces je dokončený!
  Stále to bolelo trochu pozerať; dokonca aj slabé svetlo ho bolelo v očiach. Obraz bol rozmazaný, ako keď trpko plačete. Lev niekoľkokrát žmurkol a videnie sa zjasnilo. Miestnosť, súdiac podľa zariadenia, bola regeneračnou komorou. Zariadenia neznámeho účelu, chápadlá a steny vrhajúce modrý odtieň. Niekoľko krabíc s archaicky vyzerajúcimi anténami. Vedľa žlto potiahnutého synchro stálo niekoľko ďalších hmyzích tvorov s pripravenými lúčovými zbraňami spolu s dvojicou mohutných Gruidov z jednej z najodpornejších civilizácií. Aj oni boli očividne v problémoch. Veľkí, mohutní Gruidi držali v sploštených labkách viachlavňové lúčové zbrane a mierili na podozrivého chlapca. Nebol sa čoho báť; prečo sa potom regenerovať, len aby ho okamžite zabil? Tvor s proboscisom zapišťal.
  "Ako si sa dostal na tú hviezdnu loď, Lev? Čo si robil na planéte Ohnivého blata?" Pred tunelom sa objavilo jasnejšie svetlo, ktoré naberalo na intenzite. Podľa štátno-imperiálneho, neotrasiteľného a nemenného náboženstva Fialového súhvezdia, po smrti ide Stelzan pred súd, kde podľa svojich skutkov alebo vojenskej statočnosti vstupuje do prvého neba, alebo skôr do ďalšieho hypervesmíru. Tam sa vtelí do tela a získa hodnosť v závislosti od toho, ako horlivo a verne slúžil Stelzanátu, Imperátorovi a ľudu. Náboženstvo tvrdilo, že Veľký a Najvyšší Boh dal Stelzanom celý vesmír do večného vlastníctva a ostatným rasám do zotročenia. Všetko, čo prispieva k dobytiu vesmíru, je opodstatnené. Činy na fronte aj v tyle. Hrdinstvo prispieva k vyššiemu postaveniu v novom megavesmíre a to je najdôležitejšie. Zomrieť v boji, najmä ak išlo o sebaobetovanie a stálo tisíce životov nepriateľov, sa považovalo za veľký čin statočnosti. Existujú aj iné, ešte lepšie organizované vesmíry s väčším počtom dimenzií a nekonečnou veľkosťou, takže ambiciózny Stelzan sa môže spoľahnúť na večný kariérny postup. Ale kam idú cisári? Naozaj je pre každého z nich vyhradený Megaverzum? Ale Leo je človek, takže nie je povinný veriť takýmto nezmyslom.
  áno?
  Pohľad na Singha v žltom rúchu bol trochu komický. Zaujímalo by ma, ako vedel jeho meno?
  "Ocitol som sa tam náhodou, vykonával som dôležitú úlohu. Takže som sa nečakane ocitol v tomto prekliatom chaose." Eraskander bol takmer úplne úprimný.
  "Ak máš na mysli ten mikrofilm, je to taká triviálna záležitosť, že sa neoplatilo preháňať tisíce parsekov. Keby nebolo náhodného stretnutia, ďalšie dve alebo tri časové jednotky by ťa urobili neschopným regenerácie."
  Pauza... Mladík si pomyslel: "Čo je to za mikrofilm? Možno jeho majiteľ Hermes chcel prezradiť niektoré tajomstvá ríše?"
  "Kde je fluorid?" spýtal sa zrazu zástupca článkonožcov.
  "Zomrel hrdinskou smrťou. Pohltili ho príšery, vrhli ho do útrob pekla." Lev pokrčil plecami, ktoré sa mu zdali byť zviazané zväzkami drôtov, čisto ľudským spôsobom.
  Synch nervózne mykol zvyškami svojich blanitých krídel, ktoré počas evolúcie atrofovali.
  "Si len otrok a momentálne nemáme potrebu primáta. Môžeme ťa zlikvidovať. Môžeme ti však dať šancu na prežitie a dokonca aj odmenu - veľmi značnú pre bezmocného a bezgrošného otroka."
  Lev si zrazu uvedomil, že článkonožec nežartuje. Nepotrebovali ďalšieho svedka a nemalo zmysel flirtovať pred zničením - až na zriedkavé výnimky nie sú synkovia sadisti, hoci sú vo svojich snahách bezohľadní. Ale ponuka by mohla byť zaujímavá. Mravec-komár sa priblížil k stolu pri stene, posiatemu klávesnicou a gombíkmi. Poslal niekoľko šifrovaných správ a potom dostal odpovede.
  Dvere sa otvorili a vošiel ďalší článkonožec. Jeho uniforma sa trblietala zlatom a fialovými kameňmi a na hrudi sa mu leskol šarlátový šesťuholník. Bolo zrejmé, že mal vysokú hodnosť, rovnocennú Ultramaršalovi.
  "Koľko času už uplynulo? Musia mať všade špiónov a je ich veľa. Pravdepodobne bez problémov zistili moju totožnosť?"
  Eraskander sa striasol, po popáleninách ním prebehol ľahký mráz.
  "Možno nie sú žiadne stopy po tom, že by bol v hale, ale logicky sa dá vypočítať čokoľvek."
  Singh si nasadil videookuliare a oprel sa o stoličku, ktorá bola na jeho krehkú postavu príliš veľká. Asi pozeral správy. Potom si ich zložil a s prehnanou zdvorilosťou oslovil zajatého otroka.
  "Takže, náš malý priateľ, dávame ti úlohu. Najprv sa vráť k svojmu pánovi, Hermesovi. Bude mať čo oznámiť a my ti povieme, kde získať ďalšie informácie. To však nie je až také dôležité." Hmyzí hlas zmenil tón a prezradil neskrývané pohŕdanie. "Medzi Kulamanmi už máme veľa informátorov, ale nemáme dostatok peňazí. Musíme ich kŕmiť sľubmi okrem peňazí, čo nie vždy funguje, ale je to výhodnejšie. Našou hlavnou úlohou je spojiť sa a nadviazať kontakt s tvojím priateľom a naším spoločným známym, Desom Ymerom Konoradsonom, tým veľkým Zorgom."
  "Páni! Ako to vie?" preblesklo Levovi hlavou.
  Zrejme si sinh všimol prekvapenie.
  "Áno, vieme, mláďa." Pišťanie sa zosilnilo a bolo otravnejšie. "Naozaj si si myslel, že dokážeš len tak zviesť Stelzana a potom poslať gravigram? Tvoja bezpečnostná služba úplne blokuje všetky signály prichádzajúce do tohto sektora vesmíru; ani naši špecialisti nedokážu všetko, čo môžu. Správa bola zablokovaná a triangulovaná. Potom správu v tvojom mene poslal sám Fagiram Sham. Má silné postavenie v Oddelení bezpečnosti trónu. Všetko sme vopred vypočítali; koniec koncov, bol to jeho nápad, nie tvoj."
  - Takže si to ty, kto ma zneužíval od začiatku do konca? - Lev s doširoka otvorenými očami potichu zapískal.
  "Nie, nie úplné sledovanie, inak by sme sa nezaplietli do zbytočného boja s flotilou Fialového súhvezdia." Singh zjemnil tón a hovoril otvorenejšie. Rasa článkonožcov považovala prázdne klamstvá za hanbu. Áno, človek by mohol zatajovať informácie, organizovať rozsiahle a prefíkané dezinformácie. Ale klamať bez krajnej nevyhnutnosti je nehodné obyvateľa rozsiahlej ríše Zlatého súhvezdia. Dojatý prejav pokračoval:
  "Fagiram nie je nič iné ako prázdna bábka. Si ľudský nepriateľ Stelzanov! A muž veľkých zásluh s výnimočnými referenciami pre svoju rasu. Pamätáš si, ako si ako obyčajný chlapec zlikvidoval tú príšeru v Koloseu? Spomenuli sme si aj na tvoje ďalšie činy. Ten chlapec zabil fluoridu, nehádaj sa, na to sme prišli. O jedného čudáka menej, veď to nie je synchrón. Lev poslal hlásenie veľkému Zorgovi a ten ti bude dôverovať."
  "Pochybujem, že jedna malá správa bude stačiť na získanie dôvery." Eraskander sa posadil; modré steny akoby mladého muža drvili.
  "Ak nie, tým horšie pre vás! Potom zlikvidujeme primáta," povedal Singh so zvyšujúcim sa dôrazom. "Musíte hlásiť každý krok staršieho senátora, byť jeho sluhom a tieňom. Budeme na vás dohliadať."
  "No, plán je dobrý, ale príliš unáhlený." Lev nahnevane pokrútil hlavou.
  "Nie prehnane, ale optimálne. Si otrok a tvoj pán ťa dá Dezovi ako dobrého prekladateľa; si predsa schopný chlapec. Hermes a Fagiram o tebe hovorili tak chválospevy." Singh zdvihol labu. "Sú to vákuoví blázni; nevidia v mačiatku tigra! Predstieraj, že si im verný, ale pracuj pre nás. Stále máš v kostnej dreni mikročip, ale bol preprogramovaný. Oni ťa nemôžu zabiť, ale my ťa môžeme zabiť a sledovať každý tvoj pohyb. A keď Stelzanat zmizne, absorbovaný do nášho impéria, deaktivujeme čip. Staneš sa slobodným človekom! Prezreteľne!?"
  - Oveľa priehľadnejšie! - Lev sa jemne usmial.
  "Tak to urob. Prenesieme ťa k tvojmu pánovi. Odteraz budeš dostávať pokyny cez neho a náš kontakt." Robot priletel k výlevke a podal hmyzu pohár želé. Tvor doň ponoril sosák.
  Lea premohla zvedavosť:
  - Kontakt? Kto to je?
  "Krásne dievča." Synchronista, zachytiac prekvapený pohľad mladíka, okamžite dodal. Jeho sosák bol namočený v želé, takže jeho hlas znel bublavo. "Nie, to nie je Vener. Jasné, to bohaté dievča zo Stelzanu by nám mohlo poskytnúť užitočné informácie za peniaze, ale jej privedenie na Zem by spôsobilo len zbytočné klebety. Dievča bude Yuling (mladí vojaci a dôstojníci nie vyšší ako jedna hviezda!). Cítim, že sa chceš opýtať na odmenu. Odpovedám, že otrok teraz peniaze nepotrebuje a slobodu získaš po porážke impéria. Zlaté súhvezdie, ako nás nazývajú, si cení užitočných agentov. Vtedy prídu peniaze! A možno aj majetok s otrokmi, ktorých môžeš trápiť, ako sa ti zachce! To je všetko, vezmi ho preč! Už vie dosť."
   Doteraz tichý ultramaršal Singhovcov sucho zapišťal:
  - Znova mu nasaďte otrokársky obojok!
  Štvorrucí Gruidi im skrútili zápästia, pritiahli lakte k sebe a potom ich bez okolkov vytlačili z dverí.
  Keď mladého muža odviedli, sinh zazvonil s tenkým pisknutím.
  "Je taký zaujímavý, že by som ho najradšej zjedol! Škoda , že ich krv je taká nebezpečná. Všetky nenápadné stvorenia sú nechutné a toto je najjedovatejšie. Jeho myšlienky nie sú skenované, ale nemá kam utiecť, máme ho na slučke."
  Kapitola 22
  Človek túži po čistote,
  Chcem múdre a jasné nápady!
  Svet (ideálne) je korunou krásy,
  Samozrejme, len pre dobrých ľudí!
  Nevyšlo to... Krutý, zlý osud...
  Nejaká spodina to tu riadi!
  Buď milosrdný, všemohúci Bože,
  Nenechaj človeka spadnúť do priepasti!
  Miestnosť naplnilo vreskot, rev a cvakanie. Časť zverinca sa evidentne vymykala spod kontroly. Sinhský maršal bol zmätený. Fagiram, odporný chlapík, ktorého zvyčajne rozzúri aj najmenšia vec, zostal pokojný. V najhoršom prípade by paralyzéry zaplavili celú miestnosť a omráčili všetkých, dokonca aj rádioaktívne objekty. Nie nadarmo túto halu postavili tí najlepší inžinieri.
  Hluk začal opäť utíchať, zrejme preto, že konečne zvíťazil zdravý rozum, alebo si piráti uvedomili, že ich v prípade potreby možno eliminovať. Reč však už neprichádzala do úvahy a mnohí sa chceli čo najskôr dostať z uväznenej komory a pred ťažkými, rozhodujúcimi bitkami si oddýchnuť pri pití. Keď sa "mamuty" vyhrnuli z haly, postava podobná dinosaurovi, ktorá stála na stráži, sa stihla spýtať hlbokým hlasom, ktorý brutálne skomolil stelzanský jazyk.
  - A kto je ten "Veľký cisár", ktorého malí otroci tak chvália?
  Strážca, ktorý tam stál, hoci vyzeral ako nenápadný muž, bol v skutočnosti klon, čerstvo vyliahnutý z inkubátora, vychovaný na umelých hormónoch. Hora svalov s mysľou päťmesačného dieťaťa, odpovedal záhrobným hlasom:
  - Toto je náš Veľký Cisár, celý vesmír patrí jemu.
  "Tak mikroorganizmy, vezmite si svoju plazmu!" Z úst mimozemského zvieraťa vyletelo niekoľko jedovatých zelených oblakov dymu, ktoré za sebou zanechávali silný zápach.
  Viachlavňové vrhače lúčov a plazmy mimozemšťanov súčasne uvoľnili prúdy smrtiacej energie. Prerazili viacfarebné námestie, kde deti, oblečené v parádnych šatách, s kvetmi a stuhami zapletenými do vlasov, naďalej mávali vlajkami. Vybuchli výbuchy a tam, kde deti vystupovali, zostali len krátery plné kop dymiacicých mŕtvol. Chlapci a dievčatá opustili svoje vlajky, rozpŕchli sa, mnohí zranení a popálení. Nikto si nestihol všimnúť, odkiaľ prišla odvetná paľba. Nálož bola vypálená s presnosťou na minimum a zasiahla riadiaci stabilizátor regulujúci rýchlosť výboja v plazmovom generátore - zariadení, ktoré poháňa arzenál obludnej príšery. Generátor prešiel na plný výkon a premenil sa na anihilačnú bombu. Desaťmetrovému tyrannodroidovi sa podarilo odtrhnúť pekelný stroj a hodiť ho do davu, ale na jeho záchranu bolo už neskoro. Generátor explodoval, zničil príšeru a spálil a rozložil tisíce rôznorodých, údajne vnímajúcich tvorov na elementárne častice. Nervy medzigalaktických stíhačiek boli už napäté a táto explózia vyčerpala ich posledné rezervy.
  Začalo sa vzájomné násilné bitie.
  Mimozemské stvorenia sa navzájom sekali, topili sa a horeli všetkými možnými zbraňami. Vzhľadom na to, že bitka sa odohrala vonku, je pochopiteľné, že každý výstrel si vyžiadal mnoho obetí. V priebehu niekoľkých sekúnd bola väčšina milých "hostí" zabitá a značná časť komplexu bola zničená. Dopady silných náloží rozdrvili telá veľké aj malé na dymiace úlomky. Vybuchli plamene a pohltili úžasné kvety a stromy. Niektoré zo zmrzačených príšer sa rojili, jednotlivé odseknuté končatiny sa naďalej zmietali a kŕčili. Po koberci a tráve sa šírili viacfarebné fontány krvi. Krv niektorých stvorení sa v prítomnosti kyslíka ľahko vznietila, čo spôsobilo, že mnohé vzplanuli viacfarebnými plameňmi. Iní utiekli a šírili okolo seba zúrivý plameň. Príšery zložené z rádioaktívnych prvkov prepaľovali koberce a dokonca rozpadali žulu, zatiaľ čo mentoplazmatický oheň pohltil super silný kov. Plameň lúčov a plazmy by pravdepodobne pokračoval, kým by všetci protivníci neboli úplne zničení, po čom by zasiahli hviezdne lode a rozdrvili celú slnečnú sústavu a jej okolie odpornou energiou totálneho zničenia.
  Našťastie sa Stelzanom podarilo aktivovať paralyzujúce pole. Eroros ako prvý vydal rozkaz na uzavretie priestoru silovým štítom. Bol to pragmatický krok: ak by v blízkosti planéty Zem vypukol veľký masaker, celá slnečná sústava by bola zbavená stabilných atómových jadier. A za to, aj keby unikol, by ho Cisár mohol popraviť takým brutálnym spôsobom, že by bolo lepšie mu hneď vystreliť hlavu.
  Zem musí existovať! Aj keď je Ultramaršal z tejto diery nekonečne znechutený!
  Drancuj, ale nezabíjaj! Avšak samotný počet spálených a zmasakrovaných tiel stačí na to, aby situáciu rozbúril! Na ploche niekoľkých štvorcových kilometrov bol ostrov úplne zničený požiarom, ležalo nespočetné množstvo mŕtvych jedincov, väčšina z nich ani neboli mŕtvoly, v lepšom prípade len páchnuci prach a dymiace úlomky. Ultramaršal bol navonok pokojný, ale duša ho bolela. Ocitol sa medzi kaskádou lúčov a reflektorom. Na jednej strane boli jeho komplici pri zrade impéria a na druhej strane Fagiram a jeho početní komplici. Je zrejmé, že zrada zasiahla najvyššie úrovne moci a jednoduché varovanie by situáciu nevyriešilo. Mohlo by sa tiež ukázať, že hlavný obyvateľ nepriateľa zhromažďuje všetky informácie z úplného vrchu. Ťažký vzdych mladého adjutanta stojaceho za ním prerušil jeho myšlienky.
  Urlik Eroros sa prudko otočil a oslovil mladého muža nečakane jemným tónom.
  - Vidím, že si vzdycháš. Možno ťa desí pohľad na mŕtvoly a krv?
  Pobočník mávol rukou na znak odmietnutia a odpovedal:
  "Nie, naopak, ľutujem, že nemôžem do tejto hadej jamy vypáliť náboj s maximálnym výkonom bez vášho rozkazu. Nie je tu dosť mŕtvol, fotónov málo..." zvolal Stelzan zúfalo. "Ako by som chcel rozsekať celý tento zverinec na kusy!"
  "Áno, ale tvoja tvár bola niečím zarmútená. Naši ostatní vojaci sa radujú a sledujú masaker." Eroros automaticky vycítil podozrenie a napol. Ultramaršalov vrhač hyperplazmy dokonca vysunul hlavne a zobrazil hologram v podobe prúdu viacfarebných výkričníkov.
  "Najviac ma zarmucuje niečo iné. Sme teraz zradcami našej Veľkej Impéria? Toto je hrozné! Tí, ktorí zradia Fialové súhvezdie a Cisára, budú po potrestaní a poprave uväznení v hyperplazmatickom reaktore v Ultravesmíre. Tam budú zradcovia vystavení neúprosnému bombardovaniu kvantami bolesti. Tam zažijeme úroveň bolesti, akú je v tomto vesmíre nedosiahnuteľná. Bolesť prenikne každou bunkou v našich telách a nenechá ani jednu voľnú molekulu. A najhoršie je, že nebudeme mať žiadny spánok, žiadny odpočinok, žiadny priestor na nadýchnutie sa."
  Eroros sa prinútil pohŕdavo uškrnúť ( hoci sám bol strašne nervózny, dokonca sa mu od strachu obracalo vnútro!) a s úmyselnou nonšalanciou povedal:
  "Desí ťa utrpenie? Je hanebné, hanebné, aby sa bojovník Fialového súhvezdia tak bál bolesti, že sa zrúti. A ak ťa budú múčiť tvoji nepriatelia, zlomíš sa?"
  Mladý Stelzan, vypútajúc hruď, povedal s pátosom:
  "Nie, nebojím sa bolesti. Ale jedna vec je znášať muky nepriateľov deň, mesiac a vedieť, že skôr či neskôr to skončí. Úplne iná vec je trpieť za vlastizradu, prijať trest Najvyššieho, Všemohúceho Boha a trpieť miliardy a miliardy rokov. V tomto vesmíre hyperplazma okamžite horí, ale tam, v archíve bolesti, horí donekonečna. Jedinou nádejou je milosrdenstvo Veľkého Cisára."
  Ultramaršal odkopol pupienkovitého jaštera a jeho hyperplazmový žiarič dokonca vypálil výbuch spálenia, čím zničil odporného tvora. Potom Eroros, skrývajúc svoju iróniu, povedal:
  "Áno, cisár je láskavý. Som si istý, že zohľadní okolnosti našej kapitulácie. Nebojte sa, aj tak nájdeme spôsob, ako nepriateľovi zasadiť smrteľnú ranu."
  "Radšej zomrieť, ako ich zradiť nečinnosťou. Možno by sme ich mali zaútočiť, kým sú v neporiadku," navrhol mladý dôstojník so zablýskanými očami.
  "To je nemožné, celá naša komunikácia je zablokovaná. Dosť bolo vysvetľovaní, len riaďte rozkazy svojich veliteľov!" prísne odsekol Eroros.
  - Rozhodne! - zasalutoval dôstojník , otočil sa a zdvihol pušku.
  "Ak chcete prežiť a zachrániť si svoju identitu, verte mi! Vždy budem verný svojej imperiálnej vlasti."
  Ultramaršal začal opäť vydávať rozkazy. Ak by došlo k hviezdnej bitke, musel by aspoň chrániť hlavné mesto. A Pozemšťania by sa aj tak rozmnožili. Deväťdesiat percent ľudstva bolo počas invázie vyhladených a teraz ich je viac ako počas útoku. Ak by zo 40 miliárd prežilo len tisíc, o 300 - 400 rokov by ich bolo opäť 40 miliárd. V tomto relatívne mladom veku na Stelzana by určite mal nespočetné množstvo milostných afér. Pri prežití by bol posmrtný život v inom vesmíre sotva uveriteľný. A všetko zničené sa obnovovalo ešte rýchlejšie. Sám túžil po vojne; tisíc rokov uplynulo bez rozsiahlych vojenských akcií a zostalo len málo veteránov z tých slávnych rokov rýchlej expanzie vesmírnej ríše. Mnohí z nich, aj keď nestarli, ukončili svoj život, ako sarkasticky šepkali mimozemšťania - karmou poškvrnenou vraždou. Ale Erorosa takéto veci netrápili. Je to také vzrušujúce a romantické - zničiť tisíce, milióny, miliardy inteligentných parazitov obývajúcich vesmír stlačením tlačidla. Musíme sa za každú cenu dostať k samotnému cisárovi; potom mu možno poveria trestnou výpravou proti Sinkom, aj keď by to bola totálna vojna.
  A tu prichádza Fagiram. Jeho čierna, spotená tvár sa mierne trasie.
  - Zdá sa, že ste nezvyčajne veselý. Mohla by to byť provokácia od vašich ľudí?
  "Quasar, to neprehltneš! Nikto z mojich ľudí sa domorodcov nepostaví," povedal Eroros sebavedomo a oči mu žiarili.
  "Ale no tak! A pamätám si, ako si ušetril trest smrti mužovi, ktorého volali hviezdny chlapec a ktorý natrvalo zmrzačil syna štátneho radcu. Nebolo to v mojej prítomnosti, inak by som neposlúchol tvoje rozkazy. Čo to je za zvláštnu zhovievavosť?" Fagiram sa na svojej najodpornejšej tvári podozrievavo zamračil.
  "Boli na to dôvody," Eroros ho jednoducho prerušil a dal svojim mužom jasne najavo, že o tejto veci ďalej diskutovať nebude. "A vôbec, prečo si sa doberal tým darebákom, zhromaždeným z celého vesmíru!"
  "Tie hlúpe miestne úrady zašli priďaleko. Nacvičovali si stretnutie s cisárom. Keby ste len vedeli, akí tupci sú títo pozemšťania." Guvernér nafúkol líca a krútil si prstom na spánku.
  Ultramaršal logicky odpovedal:
  "Hlúposť otroka je plus, ale jeho inteligencia je mínus!" Rozhliadol sa a dodal: "Kde je Gerlok? Prijal núdzové obranné opatrenia?"
  "Vydal som tiež potrebné rozkazy, pokiaľ nám to naše zdroje dovoľujú. Sme pripravení na obranu. Nariaďujem vám, maršal, aby ste začali rokovania." Fagiram sa zrazu stal láskavejším.
  "Po prvé, Ultramaršal, a po druhé, je pre teba najlepšie, ak to urobíš ty. Pozval si ich sem, poznajú ťa lepšie, najmä synchronizátori. Ako dlho ich už programuješ?" Eroros podozrievavo prižmúril oči.
  - Dobre! Keďže si taký zbabelec, vysporiadam sa s nimi sám.
  Maršal-guvernér nechal otázku nezodpovedanú a vyletel ako potkan z horiaceho domu a rozbehol sa k hviezdnej lodi. Zatiaľ čo Sinhi si stále zachovávali zdanie disciplíny, ostatní hviezdni supi upadli do hysterického tranzu. Fagiramova hviezdna loď bola napadnutá hneď, ako opustila atmosféru planéty Zem. Našťastie, alebo možno nanešťastie ( bolo by lepšie, keby ten bastard zomrel!), išlo len o malé stíhačky. Poškodená loď sa stiahla pod ochranu sinhskej flotily. Hluční vesmírni filibusteri, ktorí stratili niekoľko svojich hlavných vodcov, boli odhodlaní zaútočiť na planétu. Hviezdne lode Zlatého súhvezdia im však zablokovali cestu na ich právoplatné územie. Sinhi boli oveľa silnejší ako zhromaždenie pirátov a žoldnierov všetkých druhov. Ich flotila bola oveľa lepšie vyzbrojená a čo sa týka letiek iných svetov, tie váhali. Korzári a banditi kričali a vyhrážali sa v každom jazyku a chrlili na seba zlomyseľné slová na všetkých rádiových frekvenciách. Ale neodvážili sa ísť do boja. Bolo jasné, že akákoľvek zrážka by zničila prevažnú väčšinu vesmírnych lodí spolu s ich pasažiermi.
  Obe strany stuhli v napätom očakávaní, milióny hviezdnych lodí pripravených každú chvíľu uvoľniť kvintiliony wattov smrtiacej energie.
  Odvážne beštie zamrzli na vesmírnej oblohe,
  Aj keď sa zdá, že existuje nejaká inteligencia!
  Ale sila technológie sa používa na zlé účely,
  Prefíkanosť získa výhodu, nie česť!
  ***
  Priestor je naplnený dúhovými plameňmi, ktoré menia farby každú sekundu...
  Pekelný oheň, ktorý vzplanul a pohltil všetky vnútornosti, drvil mäso. Sopka, spaľujúca všetko živé vo vnútri. Aké povedomé je to všetko! Ale tentoraz je to možno skutočné peklo?! Trpezlivosť - a bolesť ustúpi. Vladimír otvoril viečka. Myslel si, že vidí hviezdnu oblohu. Prekvapene ich stisol dokorán, potom ich znova násilím otvoril. Áno, naozaj videl úžasný koberec hviezd. Obloha nadpozemského pôvodu bola neuveriteľne husto posiata vzácnymi girlandami svetiel. Desaťtisíce najjasnejších hviezd oslepovali a ohromovali predstavivosť. Jeho telo akoby sa vznášalo vo vákuu, bez opory. Nebývalý pohľad chlapca tak ohromil, že stratil vedomie, odpojil sa od reality.
  Keď sa mu vrátila schopnosť myslieť, dokázal ovládať svoje emócie. Získal pevnú pôdu pod nohami a s námahou sa postavil na nohy.
  Výhľad, ktorý sa mu naskytol, nebol pre slabé povahy. Chlapec si najprv myslel, že sa zbláznil. Majestátne mesto, hlavné mesto galaxie Dinazakura, sa objavilo v celej svojej divokej kráse. Luxusné mrakodrapy tiahnuce sa na kilometre ďaleko, kolosálne chrámy, nepredstaviteľne gigantické sochy, kaskádovité záhrady a fontány, žiariace zariadenia, kolosálne reklamné billboardy dostatočne veľké na to, aby sa na ne zmestilo päťdesiat olympijských štadiónov, a mnoho ďalšieho. Pripočítajte k tomu milióny farebne extravagantných lietajúcich strojov všetkých druhov a pre štrnásťročného chlapca na začiatku 21. storočia to bolo nad všetky rozumné hranice.
  A predsa tam nebol žiadny strach. Bolo tam nesmierne vzrušenie, ba až neopísateľná radosť z pohľadu na takú nepredstaviteľne farebnú nádheru, vytvorenú rukami inteligentných bytostí. Všetko v tejto metropole bolo grandiózne a očarujúce. Na oblohe svietilo niekoľko hviezd: najjasnejšia, ružovožltá hviezda, dve zelené, jedna modrá a dve takmer neviditeľné čerešňovo-zafírové, čo je v takom intenzívnom svetle prirodzené. Napriek intenzívnemu svetlu však oči neboleli a nebolo horúco. Teplota bola veľmi príjemná, fúkal jemný, chladný vánok.
  Chlapec kráčal po sedemfarebnom chodníku, chodníku orámovanom kvetmi, sochami, viacfarebnými blikajúcimi svetlami a krištáľovo leštenými dlaždicami. Jeho bosé, detské chodidlá boli veľmi hladké, možno až klzký ako ľad, vydávajúci svetielkujúci, ale našťastie nie príliš horúci povrch.
  Všetko v tejto futuristickej metropole bolo zrkadlové, trblietavé a oslnivo nádherné. Dokonca aj drvič odpadu mal tvar exotických zvierat a vtákov. Otvárali ústa a zdvorilo ďakovali, keď im niekto hodil odpadky. Keď Vladimir odkopol roztavenú a zdeformovanú miniatúrnu vojačikovú čižmu, z chodníka vyskočil smetiar ako vodná hladina. Mal hlavu orla, ale úmerne väčší zobák a telo pruhovaného baklažánu, orámované tromi radmi bujných okvetných lístkov. Každý rad mal inú farbu a tvar výhonkov a krídla mali dokonca pohyblivé farby ako videoklip. Smetiar, pernatý aj kvetinový, prehltol teraz už nenositeľnú topánku a melodicky štebotal:
  - Nemáme dôvod trápiť sa pochybnosťami! V celom vesmíre už nie sú žiadni zúfalí chlapi! Skutoční muži hádžu odpadky - stelzan zabíja cudzincov! Stelzan zabíja cudzincov!
  Vladimír zmätene mávol rukou na "smetiarku prima donnu" a povedal:
  - Najúžasnejšia vec na človeku je, že ho neprekvapuje fantastické, ale ohromuje banálne!
   Je však zvláštne, že sa mu roztopili ťažké vojenské čižmy bez toho, aby utrpel čo i len menšie popáleniny. Jeho oblečenie sa však nezdá byť príliš poškodené, hoci jeho luxusné montérky sa stratili. Niektoré veci však prežili a on sa až tak nehanbí, že sa prechádza po meste v elegantnom tričku a šortkách - bežné oblečenie pre chlapca v horúcom počasí.
  Hoci sa Vladimír hanbil za svoje bosé nohy, ktoré boli v hlavnom meste, kde každá socha, auto, fontána, kompozícia a iná stavba žiarili ohlušujúcim, krikľavým luxusom, mimoriadne nepatričné. Ako otrhaný žobrák vo vládnej štvrti Petrohradu sa mimovoľne začervenáte, kedykoľvek sa k vám niekto priblíži.
  V uliciach bolo v tej chvíli málo chodcov, väčšinou deti. Keďže to bol jeden z centrálnych sektorov metropoly, usadili sa tu renomovaní vojaci Stelzan. Bolo to práve obdobie , keď minivojaci dostávali krátke dovolenky, aby si aspoň trochu vyskúšali život bez vyčerpávajúceho tréningu a znovu si prežili radosti detstva. Navyše, toto krátke obdobie dovolenky v porovnaní s obdobím v kasárňach slúžilo ako akási odmena za úspechy v štúdiu a bojovom výcviku.
  Aj trochu slobody riadiť si čas podľa vlastného uváženia je požehnaním! Práve preto pohľad na neškodné, smejúce sa deti, z ktorých mnohé, radostne sa hrajúce, dokonca lietali do vzduchu, robili saltá a točili sa ako vretenice, pričom uvoľňovali kaleidoskopické hologramy, dodával magickému mestu nádherne idylický vzhľad.
  Tigrov sa k nim chcel priblížiť a položiť im pár otázok, ale bál sa. Bál sa, že tí mierumilovní, krásni, elfovia chlapci a dievčatá vo svojich trblietavých kostýmoch nemusia byť takí mierumilovní, ako sa na prvý pohľad zdalo. Najmä preto, že to u ľudí typicky nebýva zvykom; dokonca aj dievčatá evidentne hrali vojnové hry. Pravda, zdalo sa, akoby hrali rozprávkovú fantasy v štýle anime, nie technologické bitky. Niektoré holografické projekcie boli veľké a také jasné, že reprodukovali detaily tak realisticky. Naozaj sa zdalo, akoby sa rozprávkové hrady, pevnosti a domy zrazu objavili z ničoho nič a potom zmizli.
  Ohromený tým, čo videl, chlapec kráčal a kráčal a ďalej obdivoval mesto. Aké úžasné stromy a obrovské kvety, vysoké desiatky a stovky metrov, s fontánami a lietajúcimi zvieratami, viseli na krištáľových balkónoch, trblietajúc sa na slnku viacposchodovou paletou. Na okvetných lístkoch sa neustále menili pohyblivé obrazy , najčastejšie zobrazujúce bojové umenia medzi rôznymi nadpozemskými bytosťami alebo bitky v retro štýle.
  "Možno sú to silové polia!" pomyslel si chlapec a šúchal si spánky, mozog sa mu od množstva dojmov pripravoval na varenie. "Je tu niekoľko svetiel, takáto hra svetla a farieb je na našej planéte nenapodobiteľná! Aké zvláštne formy nadobúdajú výtvory mysle!"
  Jedna z guľovitých budov visela na siedmich nohách, lemovaných listami a orámovaných drahými kameňmi, pričom každá bola namaľovaná tak, aby ladila s farbami stelzanskej vlajky. Ďalšia stavba mala tvar sedemcípej hviezdy a pomaly sa otáčala okolo svojej osi. Ďalšie stavby pripomínali vianočné stromčeky, koláče s ohnivými pochodňami a turbulentné viacfarebné vodopády, obrovské prúdy siahajúce do stratosféry. Niektoré kolosálne fontány, tvarované ako rôzne extragalaktické príšery pokryté drahými kameňmi, chrlili roztavený kov a zvláštne plyny, osvetlené laserovými lúčmi.
  Spodné poschodia luxusných budov boli plné farebných vchodov a východov, ktorých názvy sa zobrazovali na obrazovkách. A zvláštne, všetky názvy boli dokonale jasné: reštaurácie, obchody, zábavné centrá všetkých úrovní a typov a rôzne služby. Pripomínalo to oveľa väčšiu a neporovnateľne luxusnejšiu Centrálnu prezidentskú triedu v Moskve. Tigrov bol vtedy ešte veľmi mladý, matne si ju pamätal a teraz doslova hltal tú oslnivú cisársku nádheru očami. Samozrejme, veľa z toho bolo na Zemi jedinečné. Aký ľudský staviteľ by dolu hlavou umiestňoval veže, kupoly a bazény naplnené farebnými tvormi a neopísateľne hrozivými príšerami? Bolo to dokonca strašidelné pozerať sa na to; zdalo sa, akoby sa vám všetko malo zrútiť na hlavu.
  Jedna z elfských dievčiat preletela ponad neho a jemne ho obtrela svojou lesklou papučkou. Vladimír sa mierne zakymácal; bol už trochu unavený, keďže prešiel niekoľko kilometrov.
  "Asi si už dlho nejedol, hviezdny bojovník," zazvonilo malé anjelské dievčatko ako strieborný zvonček.
  Ak existovali nejaké pohyblivé chodníky, boli evidentne vypnuté. Zdá sa, že v ultra-metropole vzdialenej budúcnosti sa príliš zaujímali o fyzickú kondíciu. Povrch sa stal drsnejším a jeho bosé nohy začali svrbieť a štípať. Vladimir bol naozaj hladný, pretože mal pocit, akoby bol hladný už celé dni, až na...
  Ale kto vie, ako dlho strávil v bezvedomí...
  Ulice sú plné farebných automatov, ktoré volajú: "Je čas na desiatu!"
  Vladimír sa rozhodol:
  - Dve smrti sa nemôžu stať a s prázdnym bruchom niet života!
  Hneď ako som sa priblížil k stroju, objavila sa trojrozmerná projekcia krásneho sedemfarebného dievčaťa s krídlami. V jazyku, ktorý znel ako ruština, prehovorila úžasná nymfa:
  - Čo si želá malý, ale statočný dobyvateľ vesmíru?
  "Jedz!" povedal Tigrov úprimne a v chlapcových modrých očiach sa objavil hladný lesk.
  "Výber zo sto pätnástich miliónov produktov k vašim službám," zaštebotala víla a zväčšila svoje krídla.
  "Potom kremeľská zmrzlina, limonáda, džús, koláč a čokoláda," bľabotal nadšený darebák.
  - Aké druhy? Uveďte ich poradie! - Teraz tam boli dve dievčatá a neprirodzene sa široko usmievali.
  "Nevadí, hlavne aby to bolo chutné," zamrmlal Tigrov zmätene a bezmocne roztiahol ruky.
  "Čo najchutnejšie? V súlade s najpopulárnejším štandardom?" Zdá sa, že kybernetickí sluhovia sa už viackrát museli vysporiadať so zákazníkmi, ktorí nechápu, čo chcú.
  - Áno! - povedal Vladimír s úľavou.
  "Zdvihnite ruky, pozrite sa priamo pred seba. Alebo si vytiahnite osobný preukaz, mini-vojak," zborovo zvolali holografické nymfety.
  Chlapec zdvihol obe ruky. Zablikalo tlmené žlté svetlo, zrejme naznačujúce, že bol naskenovaný.
  "Vaša totožnosť nie je uvedená v spise, nemáte vojenský preukaz, takže vám nemôžeme doručiť." Dievčatá zapišťali, potom sčerveneli a prekrížili si ruky v geste podobnom Stelzanovi.
  Vladimír rýchlo odstúpil od guľometu, päty mu doslova horeli. Zdalo sa, že ide o technotronický identifikačný komunizmus. Tigrov si sadol na zdobený budoár, stuhol, zhrbený, bradu si opretý o dlane. Bol stratený v myšlienkach... Budúcnosť bola namaľovaná v tých najpochmúrnejších tónoch. Bol úplne sám v inej galaxii, obklopený mimozemšťanmi, tvormi horšími ako tie najdravejšie, divé zvieratá. A nevedel prísť so žiadnym záchranným nápadom. Oliver Twist by sa mal lepšie v Londýne; aspoň tam boli ľudia ako samotný bezdomovec utečenec. Ale kam by išiel sem? Možno by sa mal vzdať a dúfať v milosť vo väzení? Aspoň by ho tam nakŕmili, aj keby to bolo takým ponižujúcim spôsobom, cez hadicu.
  "Prečo si taký skleslý, Fotón? Vidím, že sa ti olizujú chĺpky. Zdá sa, že si chceš nasilu vpichnúť do žalúdka nejakú princepsovu plazmu?"
  Zvláštny chlapec v trblietavých šatách mu s úsmevom natiahol ruku. Aké ľudské! Tvár chlapca zo Stelzanu bola okrúhla a detská, vôbec nie zlomyseľná; mal by byť v reklame na výživu, ale jeho ruka bola príliš pevná. Mal vysoké čelo, blond vlasy a široko posadené modré oči. Jeho opálená, šľachovita ruka však vyzerala ako z ocele, schopná zlomiť kosť. Vladimirovi sa ledva podarilo skryť výraz, aby neprejavoval bolesť; ruku mal zovretú ako v mučiacom zveráku.
  - Áno, som hladný!
  "Je zrejmé, že pochádzaš z odľahlých kolónií. Si ťažko popálený a vyzeráš otrhaný a čudne," povedal mladý Stelzan s náznakom súcitu v hlase.
  Vladimír vyzeral zmätene. Našťastie sa Stelzanom podarilo aktivovať paralyzujúce pole. Eroros ako prvý vydal rozkaz utesniť priestor aj silovým štítom. Bol to pragmatický krok: ak by v blízkosti planéty Zem vypukol veľký masaker, celá slnečná sústava by bola zbavená stabilných atómových jadier. A za to, aj keby unikol, by ho Cisár mohol popraviť, a to takým brutálnym spôsobom, že by bolo lepšie mu hneď vystreliť hlavu.
  Rýchlo sa pozrel na seba. Jeho oblečenie už miestami začínalo tlieť a koža sa mu olupovala, bola červená. Buď z lokálneho žiarenia, alebo z oneskorenej reakcie na výbuch. Tigrov pocítil ľadový chlad v žalúdku a prehovoril trasúcim sa hlasom.
  - Uhádli ste, bol som v epicentre tepelného náboja.
  "Zoberiem jedlo tak rýchlo, ako len budem môcť, a potom mi to povieš." Chlapec bežal ako v zrýchlenom zábere, jeho čižmy sa ani len nedotkli prepracovaného povrchu ulice.
  Je ťažké vysvetliť, prečo Vladimir cítil takú dôveru k tomuto Stelzanskému mláďaťu. Možno si na ňom vybrali svoju daň mladosť a stres. Po návrate mu nový priateľ hodil niekoľko ružových, dráždivo voňavých púčikov. Volodka mu začal všetko rozprávať a nič nezatajoval. Bol taký plný seba samého, že si chcel vyliať srdce.
  Chlapec zo Stelzanu pozorne počúval. Bol vysoký ako Tigr a pravdepodobne ešte mladší. Počas celého rozhovoru mu na peknej tvári hral čistý úsmev. Pravda, dieťa bojovníckej rasy malo veľmi veľké zuby, belšie ako sneh, ktoré odrážali lúče niekoľkých sĺnk ako slnečné lúče. Jedlo z automatu bolo príliš lahodné, príliš stimulovalo chuťové poháriky a namiesto toho, aby zasýtilo, skôr povzbudzovalo chuť do jedla.
  Keď Vladimír dohovoril a stíchol, mladý Stelzan rozvážne povedal:
  "Áno, vyzerá to ako zázrak, ale tu neprežiješ. Rýchlo ťa odhalia, najmä preto, že identitu každého denne kontroluje počítač. Pred pár dňami, veľmi blízko, došlo k "plazmovému výbuchu", hviezdne lode explodovali ako superohňostroje. Aj z povrchu bolo vidieť, ako roztrhané lode osvetľujú oblohu. Je dobre, že hlavný "ohňostroj" prekročil hranicu."
  Stelzanské dieťa ukázalo na centrálnu hviezdu, Vimuru.
  "Teraz je všetko oveľa prísnejšie, úplný režim kontrol. A aj predtým boli kontroly prísne. Určite aj tento stroj, rovnako ako ostatné, je prepojený s Ministerstvom lásky a spravodlivosti."
  "Takže takto nazývaš svoju tajnú políciu?" zaškŕňal sa Vladimír a uškrnul sa nad tým, ako smiešne znie koncept lásky medzi národom, ktorý fašistov vykresľoval ako vtipkárov zo škôlky.
  "No, je tam niekoľko oddelení a všetky hovoria o láske." Chlapec zvraštil obočie a jeho pohľad zvážnel. "Je to ako výsmech zdravému rozumu. Dokonca aj môj otec, hospodársky generál štvrtej hodnosti, sa týchto oddelení bojí. No tak, poponáhľaj sa a odíď. Zavediem ťa tam."
  - Príliš neskoro! Teraz vás máme, moji drahí! - Hlasy duneli ako rev svorky hyen.
  Vo vzduchu sa zhmotnilo niekoľko obrnených postáv ako duchovia.
  - Na kolená a ruky hore!
  Tigrov sa mykol, ale okamžite ho zasiahla paralyzér. Jeho vedomie zatemnilo.
  ***
  Prebral sa až v kancelárii vyšetrovateľa. Otázky boli štandardné, nie zvlášť podrobné a hoci detektív hovoril konzistentne jemným tónom, bez zbytočných vyhrážok, vyšetrovateľovo telo bolo pokryté senzormi podobnými škorpiónom. Ak by sa chlapec pokúsil klamať, aktivoval by sa bolestivý náboj, oveľa bolestivejší ako bežný elektrický šok. "Škorpióny" mu štípali do nervových zakončení a súčasne zobrazovali hologram označujúci percento pravdivosti.
  Napriek desivému pocitu trhania telesných buniek (hlasné výkriky boli potlačené silovým poľom tlmiacim zvukové vlny) sa Vladimir stále zaujímal o to, ako sa vypočítava percento pravdivosti a či vôbec môžu existovať rôzne percentá lží a pravdy. Hoci, prečo nie? Veď existuje ľudský koncept: svätá lož a polopravda sú horšie ako akákoľvek lož.
  Po výsluchu ho zamkli v hermeticky uzavretej, kyberneticky ovládanej komore. Vedúci špeciálnej jednotky Oddelenia lásky a pravdy, Willie Bokr, nemal žiadnu nutkanie púšťať sa do skúmania zvláštneho javu vytesnenia. Nedostal by za to povýšenie a možno by ho dokonca poslali na misiu do diery, ako je planéta Zem. Existovali vážne dôvody domnievať sa, že je najlepšie sa nechceného svedka zbaviť. Ako? Zabiť ho a telo rozobrať na náhradné diely. Koža a kosti by sa dali predať na čiernom trhu, rovnako ako ľudské, ale vnútorné orgány boli problémom. Boli identické, ale Stelzani mali všetky časti tela vylepšené bioinžinierstvom. Nie, tieto orgány by nefungovali správne, pokiaľ by neboli idioti, ale v takom prípade sa kov neoplatil spracovávať. Okrem toho, Stelzani už mali prirodzený dorast vďaka hyperaktívnym kmeňovým bunkám. Asistent navrhol nápad:
  "Prečo by sme mali prísť o zisk? Pár Kulamanov navyše by nezaškodilo. Je tu jeden chlapík, ktorý si od nás už nejaký čas chce kúpiť Stelzana."
  - Kto? - Byrokrat naklonil bradu nabok a jeho hlas sa znížil do šepotu podobného hadovi. - Možno Giles?
  - Áno, je! - Dievčaťu vytryskla iskra spod nechtov nalakovaných rádioaktívnymi izotopmi.
  Stelzan pohŕdavo odpľul a otočil skener náramku nabok:
  - Nechutná zmes chrobáka a primáta.
  "Ale je taký bohatý, že si kúpil čestné občianstvo Fialového súhvezdia." Asistent sa potichu zachichotal. "Aj naše sexi ženy mu skáču do postele."
  "Dobre, ale vzhľadom na riziko si účtujeme oveľa vyššiu cenu." Úradník sa na chvíľu odmlčal a potom dodal: "Ak bude súhlasiť, bude to len začiatok."
  "Vydieranie? Samozrejme, urobíme kvantové nahrávky." Stelzanka vypustila z prsteňa malú muchu, menšiu ako makové semienko. Tá vo vzduchu vytvorila tichú osmičku a pípala: "Všetky skenovacie, nahrávacie a odpočúvacie systémy sú pripravené na prevádzku."
  "Viem si predstaviť, prečo to potrebuje. V tomto by si mohol poriadne natrieť svaly." Úradník si vložil do úst cukrík s príchuťou fettuccine.
  Tak rýchlo bol rozhodnutý osud ľudského dieťaťa.
  ***
  Napriek svojim milostným úspechom so stelzanskými ženami pôsobil chlpatý, obojruký chrobák Giles s opičou tvárou odpudzujúcim dojmom. Dokonca aj jeho luxusná uniforma sa zdala byť nešikovne natiahnutá cez odpornú chlpatú figurínu. Keď Vladimira v baliacej obálke odvliekli do odľahlej vily, chlapec sa doslova triasol strachom. Giles ho však sledoval s pokojným záujmom. Cítil, že sa ho dieťa bojí, a najmä sa bál násilia. V uchu mu bzučal lepkavý, nepríjemný hlas.
  "Vidím, že sa trasieš, malý Stelzan. Neboj sa! Tvoj najväčší strach si nechám na koniec. Prekliaty bastard z bastardskej rasy útočníkov! Musíš sa zodpovedať za všetky svoje hriechy a za hriechy svojho príbuzného, ktorý vyžaruje smrteľnú plazmu."
  Tigrov sa striasol.
  - Ale ja nie som stelzan, ale človek...
  Vetu prerušil ohlušujúci rev.
  "Ty, Stelzan, ty klamársky malý potkan! Varovali ma, že ty, opica, rád obťažuješ svojich pánov a máš psychické problémy. A je to tak, si môj a ja si to na tebe vybijem za to, že si mi zničil rodinu. Najprv pocítiš, aké to je byť otrokom, a potom ti ešte zvýšime utrpenie. Vezmi ho preč a nasaď mu obojok."
  Tigrova odviedli a potom poslali do simulovaných otrockých kasární. Tam ho pod spaľujúcim slnkom nútili lámať a presúvať kamene na nosidlách alebo vozíkoch, pričom mu dávali bolestivé šoky. Gilesovi zrejme chýbala predstavivosť alebo bol príliš zaneprázdnený podnikaním, ale jeho predstavivosť sa obmedzovala na to, aby ho nútila vykonávať ťažkú, prakticky zbytočnú prácu pre taký high-tech priemysel. Hoci aj toto bolo dosť mučivé, mávať krompáčom alebo rozbíjať kamene kladivom 12 hodín v takej horúčave.
  Potom vošli do prázdnych kasární cez ostré, horúce kamene, ktoré im trápili bosé nohy. Počas prvej hodiny mali bosé chodidlá odreté a krvavé a bolesť bola ako pri držaní blízko uhoľného ohniska. Jediný dôvod, prečo sa im koža nelúpala, bol ten, že jeden z ich spoluotrokov im láskavo dovolil natrieť si ochranný krém. Dokonca im zašepkal:
  "Si príliš slabý na to, aby si bol Stelzan. Tvoja rasa musí byť rovnako utláčaná ako tá naša. A tvoja vonkajšia podobnosť s odpornými votrelcami je výsmechom vrtošivej Matky Evolúcie."
  Vladimír smutne prikývol:
  - Áno, príroda si z nás urobila žart, alebo Boh, ak samozrejme Všemohúci ešte nespáchal samovraždu kvôli výčitkám svedomia za takýto nočne morou ovládaný vesmír.
  Musel som spať na holých poschodových posteliach, celé telo ma bolelo od elektrických šokov, ktoré mi spôsoboval bezduchý robot, zatiaľ čo neďaleké stvorenia pripomínajúce mláďatá orkov známych z počítačových hier driemali. Lenže namiesto srsti mali mladí mimozemskí otroci klzké rybie šupiny, ktorých dotyk príjemne chladil chlapcove pľuzgiere na chodidlách. Napriek kňučaniu v prázdnom žalúdku - celá moja strava pozostávala z jedinej tablety aminokyseliny - som sa takmer okamžite prepadol do ríše snov. Ale spánok po náročnom dni je taký krátky, že som sa nestihol zotaviť a zobudil som sa na skreslené blesky piatich rôznych farieb vychádzajúce z kyborgovho biča.
  Toto je všetko také desivé! Chcem zabiť, hodiť článkonožcovitú opicu do brucha toho najohnivejšieho kvazaru!
  ***
  Po predaji bol policajný generál štvrtej triedy "X" vo výbornej nálade. Jeho relaxácia však bola márna.
  Doslova o niekoľko hodín neskôr vtrhla do kancelárie prepadová skupina a zatkla dvojtvárneho príslušníka zákona. Po nedávnej bitke boli uchvátené cenné trofeje, ktoré jasne svedčili o spojení generála Viliho Bokra so spravodajskou službou Sinh. A bývalý kat sa stal obeťou, ktorá naplno zažila to, čo si tento mučiteľ po stáročia tak vychutnával na iných živých bytostiach.
  Kapitola 23
  Je to naozaj česť?
  Nemôžeš to nájsť na oblohe?
  Srdce túži po pomste,
  zachrániť svet!
  Keď Lev Eraskander musel súhlasiť s prácou pre Zlaté súhvezdie, mal zlú náladu. Na druhej strane, predstava hrať sa na špióna bola dosť lákavá. Pozeral filmy natočené na Zemi pred inváziou. Medzi nimi sa ukázal byť celkom pútavý aj seriál o Stierlitzovi, napriek nedostatku súbojov, bitiek alebo animovaných špeciálnych efektov. Na takýchto intelektuálnych hrách je niečo zábavné, keď nosíte masku a predstierate, že ste niekým, kým nie ste.
  Zlou správou je, že je teraz zo všetkých strán pripútaný k anihilačnej poistke. Akýkoľvek neopatrný pohyb a...
  Radšej na to nemyslieť. A jeho Guru mal pravdu: kto neriskuje, síce sa nezaručene vyhne pitiu krvi až do zvracania, ale zaručene sa vyhne popíjaniu šampanského!
  Aj keď je gangsterská planéta zo všetkých strán obklopená hviezdnymi loďami, vždy sa nájde spôsob, ako sa infiltrovať, dokonca aj počas obliehania. Pre takýto presun nariadil styčný pracovník Synch použitie ťažkého prívesu. Zvyčajne ide o obrovské ponorky ovládané robotmi. Lietajú hyperpriestorom pomocou skráteného kolapsu jeden a pol vektora, ktorý šetrí energiu, ale zabíja organické formy života. Tu však bude hyperpriestorový skok trvať krátko. Na krátku vzdialenosť existuje šanca na prežitie, aj keď s rizikom vážneho zranenia.
  Hmyzovitému dôstojníkovi ďalej posadnuto bzučal do ucha:
  "Budete mať na sebe špeciálny maskovací oblek; pomôže vám pri skenovaní povrchu a udrží vás v teple vo vákuu nákladného priestoru. Potom, po vyložení, vás prevezú na miesto známe ako Veľký ružový hrad. Tam sa budete tajne ukrývať a čakať na Hermesa. Potom sa legálne vrátite na Zem."
  "Čo ak je vesmírny prístav prísne strážený?" Eraskander sa zamyslene pozrel na hologram zobrazujúci vesmírne preteky.
  "Tieto problémy si musíš vyriešiť sám," uškrnul sa a zatočil synchrónnym sosom. "A ružový zámok bude mať vlastnú reflexnú stenu. A nežné, vášnivé dámy na stráži."
  Leo sa trochu napol a povedal, nie príliš úprimne:
  "Už viac nemám v úmysle hrať rolu gigola. Dosť, možno príde Hermes, ktorý túži po chlapcoch?"
  Hmyz bzučal s náznakom chladu a zjavnej nudy:
  "Viete, vy primáty máte svoje vlastné zvyky. My máme silnejšie pohlavie, samice, zatiaľ čo vy - často čisto formálne - máte samcov. A Zorgovia sú úplní genetickí čudáci."
  Nemalo zmysel ďalej sa hádať. Nakladanie prebehlo hladko. Prepravovaný náklad v tomto prípade nebol nijako zvlášť cenný. Takže sa mohol zaboriť a relaxovať. Chlapec to aj urobil, pohodlne si zdriemol v špeciálnom skafandri a na kovových debnách naložených surovinami. Všemohúci boh spánku, Morfeus, si prehodil cez seba deku a úplne vypol svoje zmysly.
  Medzitým nákladná loď sotva opustila základňu, keď vzduch zapáchal hyperplazmou. Z rôznych miest sa začali objavovať bojové lode Imperiálneho námorníctva. Sinhi preceňovali úlohu úplatkov. Vážne verili, že podplatenie množstva generálov im zaručí bezpečný prístav takmer v strede galaxie. Systém viacerých redundantných bezpečnostných systémov, existencia paralelných štruktúr a hanebnosť a bezohľadnosť už podplatených úradníkov však celý systém utajovania znemožnili.
  Mnohí z podplatených generálov sa zúčastnili útoku na systém. Má slovo dané inteligentnému hmyzu nejakú hodnotu? Vezmite si zálohu a zahoďte ju a povedzte svojej tajnej polícii , že to bola šikovne nastražená pasca pre vášho večného rivala.
  Tu sú, vojnové lode Fialového súhvezdia, ktorých dravý vzhľad už len samotný roztrasie bilióny obývaných systémov vesmíru.
  Útoku velil ultramaršal Digger Violeto. Tento krutý a prefíkaný hodnostár po prijatí tučného úplatku okamžite odovzdal informácie superministrovi vojny a víťazstva a Oddeleniu ochrany trónu. Je to dobrý spôsob, ako sa očistiť a zároveň sa obohatiť na úkor článkonožcových "prísavkov". Flotila Synchov je obrovská a centrálna základňa pochádza z čias prvej svetovej vojny. Vytrhnutie tohto stvrdnutého nádoru si vyžiada veľa práce . Digger otupil ostražitosť hmyzu a poslal uvítací gravigram.
  "Bratia, radujte sa! Naše hviezdne lode dorazili, aby bojovali po vašom boku za posvätnú vec, za svetlé ideály demokracie!"
  Tento trik umožnil flotile priblížiť sa a spustiť ničivú paľbu. Desaťtisíce vojnových lodí boli zničené hneď v prvých sekundách bitky. Stelzani sa pevne chopili iniciatívy. Výsledok bitky však nebol okamžite rozhodnutý, hoci ústredná vlajková loď, superbojová loď, bola zničená, ostreľovaná takmer priamo synchronizovanými salvami a jej veliteľ bol nezvestný.
  Sinhijci využili svoju početnú prevahu a pokúsili sa vybudovať obranu, pričom nezanedbávali ani protiútoky. Straty na oboch stranách boli zničujúce. Výsledok bitky bol vážne otázny. Ale prefíkaný Ultramaršal mal vždy trik. Keďže nákladné hviezdne lode sú ovládané nielen robotmi, ale aj korekčnými impulzmi, rádiotechnici Fialového súhvezdia otočili preťaženú loď späť. Minerály, ktoré sa Sinhijci snažili poslať, neboli také jednoduché. Keď sa táto surovina spojila s inou zložkou, vytvorila druh vylepšenej antihmoty. Vzhľadom na kolosálnu veľkosť dvoch transportných ponoriek by katastrofa takéhoto rozsahu viedla k výbuchu s ekvivalentom energie termoproénovej bomby. Preonové strely sa len začali zavádzať do výzbroje armády Fialového súhvezdia. A na veľkú ľútosť stratégov Fialového súhvezdia, jediný náboj založený na princípe preonnovej fúzie (ktorá uvoľňuje nepochopiteľne silný interpreonnový impulz kompaktne obsiahnutý v hyperstrunách ) už bol použitý v predchádzajúcej bitke. Preto sa v tomto prípade musela použiť náhrada. Zaťahovacie silové polia fungovali tak, že umožňovali automatický prechod transportných vozidiel. A v chaose bitky sa nikto neobťažoval preprogramovať štíty chrániace obrovský kozmodróm. Následkom toho sa dvaja obri zrazili a uvoľnili energiu stoviek miliárd Hirošim. Základňa bola doslova zničená, takmer rozštiepená planéta. Zlyhanie mocnej pevnosti, smrť veliteľa a zničenie kybernetického riadenia si vybrali svoju daň. Medzi niekoľkými preživšími hviezdnymi loďami Zlatého súhvezdia vypukla panika. Singhovci verili, že monštruózne preonnové nálože boli opäť použité, čo znamenalo, že musia utiecť pred bezprostrednou skazou. Navyše sa odlomil značný fragment, štvrtina hmotnosti planéty. Bolo už priveľa vidieť svet s jeden a pol násobkom priemeru Saturnu rozbiť sa na kusy. Na povrchu fragmentu, ako ortuť vytekajúca z rozbitého teplomeru, sa rozptýlili vydesení mimozemšťania. Mnohých z nich prevrátila tlaková vlna alebo sa rozvírili v horiacom víre.
  Spomienka na to, ako takéto hlavice fungovali, bola príliš čerstvá. Preto sa hviezdne lode Synch zmietali a utekali. Panika ich pripravila o schopnosť bojovať dôstojne.
  Tu na bojovej lodi sú namiesto záchrannej kapsuly tri vystrašené druhy hmyzu, ktoré kričia:
  "Nech je s nami plazmový princ!" Vleteli do recyklačnej komory, kde boli okamžite rozložené na jednotlivé elementárne časti a prúd bol poslaný na spracovanie do hypernukleárneho reaktora.
  Medzi umierajúcimi boli aj atraktívnejší jedinci. Napríklad dôstojníčka z rasy Affaka, pripomínajúca hranostaja s copom a telom ako tri zhluknuté púčiky astry. Utekajúc pred horúčavou, narazila na ostrý hrot rozbitého plátu. Ten ju úplne prebodol a kráska bolestivo zomrela ako motýľ na ihle, neschopná uniknúť špeciálnemu ohňu generovanému hyperplazmou. Tento plameň v procese exotermickej reakcie čiastočne využíva energiu vnútrojadrových a vnútrokvarkových väzieb, čo spôsobuje vznietenie aj vecí, ktoré by nemali horieť, najmä vo vákuu.
  Trisexuálna samica si spomína na svoju rodinu - samca a neutrálneho partnera a na potomstvo, ktoré spolu rozmnožili. Čo sa s nimi stalo? Triáda sa zrútila, smútok, utrpenie, smrť! Kvet hermelín s ťažkosťami šepká:
  "Odpusťte mi, Najvyšší triumvirát... Nedodržal som všetky rituály. Ale hovorilo sa, že padlých v boji milujú Najvyšší bohovia..."
  Telo horí a už niet sily kričať ani šepkať, vedomie pomaly slabne, zatiaľ čo duša, zanechávajúc popol zostávajúci z tela, prikyvuje na rozlúčku niečím ako neviditeľnou hlavou:
  - Verím, že v inom vesmíre bude všetko oveľa spravodlivejšie a lepšie!
  Premožení zvieracou hrôzou mimozemšťania hynuli pod neúprosnými údermi lodí nemilosrdného nepriateľa. Hviezdne lode explodovali ako praskajúce kovové bubliny a zasypávali priestor ohnivou sprchou. Jednotlivé roztavené kovové guľôčky, priťahované jedna k druhej, sa formovali do zvláštnych, trblietavých korálok a potom sa trepotali vesmírom.
  Generálka Fialového Súhvezdia to jedovato zhrnula:
  "Zbožňujeme krásu, premieňame sinky na korálky! Naše šperky sú prvotriedne!"
  Hviezdne lode zaplavili tvory všetkých druhov vrátane mamutí mukivikov, ktoré pomaly sa pohybujúcich synchronov zašliapali do hypertitánu. Synchrony odpovedali salvami grav-laserov. Kov horel ešte intenzívnejšie a vysielal cez seba prúdy ohnivých vĺn, čo spôsobovalo, že ich obete kričali a skákali.
  Niekoľkým, ale veľmi mnohým, sa podarilo uniknúť. Niektorým sa podarilo dostať sa hyperpriestorom do stredov husto roztrúsených nebeských telies. Lode, zachytené v zúrivej plazme, sa vyparili skôr, ako si ich majitelia stihli uvedomiť, že urobili osudovú chybu.
  ***
  Počas týchto turbulentných udalostí Eraskander tvrdo spal a netušil, že jeho transport sa neúprosne rúti k smrteľnému kolapsu. Vyčerpávajúce zážitky posledných 24 hodín zanechali stopy na jeho snoch. Mal nočnú moru...
  Tu je znova, uväznený v pochmúrnom žalári podzemného bunkra pre obzvlášť nebezpečných zločincov. Najprv sa ho ujmú miestni kati. Brutálne ho mučia a trápia. Tradičné, starobylé mučenie, kde chlapca vytiahnu ťažkými závažiami priviazanými k nohám, vykrúcajú mu ruky a ramená, trhajú ním a lámu mu kĺby. Potom založia oheň, opekajú chlapcove mozoľnaté päty, pália mu chodidlá až na kosť a pália tlakové body na tele rozžeraveným bičom. Je to neuveriteľne bolestivé; miestnosť napĺňa zápach spáleného mäsa a na tomto pozadí sú údery naostreného drôtu, ktorý mu prerezáva kožu, sotva vnímateľné. Potom sa ho kati snažia natiahnuť na mučení a vykrúcajú mu väzy. Áno, samozrejme to bolí, ale okrem bolesti ho napĺňa nenávisť a hnev. Keď mučitelia upravovali uhol mučenia, Lev sa krútil a podarilo sa mu, nešetriac svoju zmrzačenú, karmínovo pľuzgiermi posiatu nohu, rozdrviť jedného zo svojich mučiteľov do čeľuste. Úder bol silný a z jeho tupých, hranatých úst vyletelo tucet zubov. Rozzúrení kati ho bičovali rozžeravenými tyčami, zlomili a skrútili mu všetky rebrá. Iný chlapec by už dávno zomrel, ale on zostal nažive. Kati ho naďalej trápili, sypali mu soľ a korenie na rany a popáleniny, dávali mu elektrické šoky do tela, až kým intenzívny prúd nedymil, a zapichovali mu rozžeravené ihly pod nechty. Namáčali ho do roztaveného oleja a ľadovej vody, injekčne mu podávali psychotropné lieky , aby zabránili strate vedomia, podávali mu sérum proti bolesti a používali iné formy mučenia dobre známe celému ľudstvu. Áno, boleli, ale nemohli ho zlomiť, nemohli z chlapca vyžmýkať slová. Keď sa cez nepretržitú, bolestivú, iskrivú hmlu ozvali slová.
  "Človeče, povedz mi, že si menej ako mikrób. Povedz mi, že si otrokom Stelzanov, že sú to tvoji bohovia. Povedz mi, že si pripravený pobozkať orgán svojich pánov, ktorý prináša zničenie, a potom sa všetko toto trápenie okamžite skončí."
  Sedemročný Lev Eraskander v reakcii na to napľul katom do tváre a dostal údery. To bolo, samozrejme, pre koloniálne úrady Veľkého Stelzanátu neprijateľné. Syn vysokopostaveného úradníka, generála štvrtej triedy, bol tak ťažko zmrzačený, že sa mohol živiť iba vegetáciou. Nestačilo len zabiť človeka; musel byť zlomený. Dedina, v ktorej Lev žil, už bola zničená a všetci jej obyvatelia bez ohľadu na vek a pohlavie boli podrobení mučeniu a mučivej poprave. Ľudia boli často ukrižovaní na sedemcípych hviezdach, kde pomaly a bolestivo umierali. Pre niektorých bola vymyslená sofistikovanejšia metóda: hodiť ich v priehľadnom vrecku na slnko. Potom, v priebehu niekoľkých dní, človek pomaly horel od prehriatia. Používali sa aj iné metódy odvety, ako napríklad pomalé premiestňovanie do vesmírneho vákua v špeciálnych výťahoch... Typická teroristická taktika Stelzanátu: zastrašiť a vládnuť, degradovať dobyté rasy na zvierací teror. Tento otrok musí byť zlomený za každú cenu. Tu bol otec zmrzačeného chlapca s vedúcim domorodého oddelenia Lásky a Pravdy. Štíhly, urastený generál so zlomyseľne orlím výrazom v tvári, sprevádzaný rovnako zdravým a ešte tučnejším veliteľom trestných síl. Pri pohľade na zohavené telo dieťaťa sa Stelzan blahosklonne zasmial.
  -Použili ste všetky druhy ľudského mučenia?
  Náčelník domorodých katov, uhrovitý, obézny Indián, si upravil čelenku niekoľkými červenkastými, pokrčenými pierkami, ktoré mu zošmykli z neandertálskej hlavy, a povedal unaveným, dunivým hlasom:
  -Myslím si, že všetko je majstrovské...
  - Vyvŕtali vám zuby až po ďasná? - pohŕdavo si odfrkol generál.
  "Nie, zabudli sme, ale vyrazili a zlomili sme čeľusť. Môžeme dovŕtať, čo zostalo." Kliešte katov, sčernené plameňom, uviazli v jamkách a mechanické vŕtačky začali revať.
  "Drž hubu, lobotomizovaný primát. Splnil si svoju prácu." Mučiteľ prekvapene začuchal vzduch buldočím nosom a zacítil silný zápach niečoho spáleného. "Ako to, že ešte nie je mŕtvy?"
  - Ten bastard je húževnatý. Má gumené telo a jeho rany sa hoja pred očami.
  "Každý primitívny divoch dokáže roztrhať telo, hlavné je zničiť a spáliť dušu. A to vám nie je dané. Len sa pozrite na vraha svojho syna, generál, ale prosím, už ho nebite. Aj tak mu nebudete môcť zvýšiť bolesť a vaša silná rana ju možno úplne zastaví." Vedúci mučiteľov sa naňho pozrel s takým benevolentným výrazom, akoby hovoril o pečení koláča.
  "Nezašpiním sa s tou medúzou, ale keď ju hodíme do kybernetickej priepasti, rád by som bol prvý, kto udrie." Generálov Stelzanat doslova sršal jedom.
  "Dobre, verím, že to rozprúdiš!" Mučiteľ posmešne žmurkol ako bitkár, ktorý sa chystá vraziť do svojej obete šťuku. "Takže, chlapče, raduj sa, poznáš najhlbšie hlbiny nočnej mory a bolesti."
  Kati chytili zohaveného chlapca a ťahali ho chodbou. Cestou mu opakovane šliapali po popálených, zmrzačených nohách a zlomených prstoch na nohách, aby mu spôsobili ďalšie utrpenie. Zostúpili výťahom a vošli do miestnosti s prísnym strážením. Obliekli ho do skafandra a na hlavu mu pripevnili špeciálne senzory.
  Profesionálny mučiteľ z Fialového súhvezdia žmurkol na generála.
  -Teraz je rad na tebe, kolega, udri ho.
  "Nie som tvoj kolega. Mojou úlohou je bojovať s ozbrojeným nepriateľom a riskovať vlastnú smrť, nie trápiť bezmocné obete. Tento slimák je výnimkou z pravidla."
  Spôsobím mu zvláštnu bolesť.
  Eraskander spočiatku nič nevidel; bola tam tma ako v utriasle, dusivá tma a potom... Niečo zahrmelo ako kríženec Wagnerovej symfónie a pohrebného pochodu. Chlapec uvidel armády hviezdnych lodí z Purpurového súhvezdia. Desivé lode, pripomínajúce halucinácie narkomana prechádzajúceho abstinenčnými príznakmi, zasadili planéte hrozný úder. Bol svedkom stelesnenia pekla, vo viacerých projekciách naraz: rúcajúce sa viacposchodové budovy, deti horiace zaživa. Oslepené, popálené matky kričiace a zúriace, hemžiace sa polokostrové pozostatky sotva žijúcich ľudí. Potom jeho vlastná rodná dedina, chlapci a dievčatá, s ktorými sa nedávno hral svoje detské hry. Vojaci rozbíjajúci deťom hlavy čižmami, starším trhajúci oblečenie a začínajúci ich znásilňovať zvrátenými a krutými spôsobmi. Tehotné ženy boli kopané, ich bruchá drvené alebo drvené pod zvláštnymi troskami piraní a tankov s kobrími sudmi. A Lev nielenže videl a počul, ale zápach spáleného mäsa a krvavého potu mu doslova naplnil nosné dierky. V ústach cítil krvavú, kovovú chuť a keď mu jeden z trestateľov udrel čižmou do tváre, hlava sa mu od prenikavej bolesti prudko zaklonila. Lev to už nemohol ďalej vydržať, zakričal a vrhol sa k týmto úplne divokým nepriateľom. Chcel zabiť jedného, zabiť ich všetkých, nájsť a zabiť všetky bilióny a kvintilióny týchto dvojnohých parazitov, ktorí skazili vesmír. Zabiť, udrieť, vrhnúť sa, švihnúť, spáliť ich všetkých, spoľahnúť ich všetkých!
  -Nenávidím ich! Nenávidím ťa! Chcem, aby si bol mŕtvy! Zomri! Zomri! Znič ich!!!
  
  ***
  Levovi sa v spánku končatiny tak prudko triasli, že sa mu podarilo oslobodiť a s mykaním vyletieť núdzovými dverami pre nebezpečné predmety. Jeho skafander automaticky aktivoval režim výstupu do vesmíru. Ako sa to mohlo stať? Prečo sa neaktivoval kybernetický bezpečnostný program? Mladík v napoly spánku automaticky zadal jednoduchú kombináciu na otvorenie dverí. V tomto stave bez rozmýšľania vyskočil do dverí. Prirodzene, aj napriek zrýchleniu ho ako zátku zo šampanského vrhlo do cudzej, studenej prázdnoty. Drobné zrnko piesku, chlapec, unášaný kozmickými prúdmi do nekonečnej priepasti hviezdneho oceánu.
  Beztiažový stav je zvláštny, nepochopiteľný stav. Niečo podobné zažívate iba v snoch, keď sa vznášate pod imaginárnymi oblakmi. A okolo vás je vákuum a obrovské náhrdelníky ohnivých, planúcich hviezd. Jasné svetlo desiatok tisíc hviezd, neutlmené atmosférou. Hoci je skafander vybavený svetelnými filtrami, husto roztrúsené žiarivé gule oslepujú oči a spôsobujú intenzívne oslnenie. Skafander je však jedným z tých automatizovaných systémov ovládaných počas letu v otvorenom vesmíre.
  Chlapec sa otočil a uvidel scénu masívnej bitky. Hoci bez optického vylepšenia sa aj veľké hviezdne lode javia ako drobné žiariace muchy, obraz masívnej vesmírnej bitky je stále podmanivý. Hviezdne lode, ktoré sa vzhľadom na vzdialenosť zdajú malé, sa navzájom zasypávajú smrtiacimi náložami schopnými zničiť celé mestá a dokonca aj planéty. Vzplanú do miliónov viacfarebných svetiel rôznej jasnosti a veľkosti, neustále skáču a pretekajú vesmírom. Potom dôjde k výbuchu a dva transportné lode sa zrazí. Samotný výbuch ešte nie je viditeľný. Svetelné vlny ešte nestihli dosiahnuť cieľ, ale dopad gravitačnej vlny je už hmatateľný. Rozptyľuje vojnové lode. Dokonca cítite, ako sa vám v skafandri drví telo, akoby vás zasiahol chvost skutočného vorvaňa.
  Lev cítil, akoby ho odhodil ťažký obušok, akoby ho niečo udrelo do hlavy. Zažil silný šok, podobný úplnému zatemneniu, no jeho vedomie zostalo neporušené. S neustále sa zvyšujúcim zrýchlením sa chlapec rútil vpred v kolapse. Jeho telo bolo rozdrvené, Eraskander sotva dýchal, takmer rozdrvený zrýchlením stoviek g. Jeho vedomie bolo zahmlené, ale tvrdohlavo držané, ako povrazochodec, ktorý sa drží jednou rukou a bráni mu upadnúť do temnoty zabudnutia.
  Postupne k nemu začali doliehať svetelné vlny planetárnej katastrofy. Spaľujúce svetlo na niekoľko sekúnd zatienilo hviezdy a zaplavilo vákuum megaplazmatickými výbojmi. Slabý ochranný povlak jeho skafandra len čiastočne oslabil náraz. Na jeho koži sa okamžite objavili pľuzgiere a popáleniny, ktoré pri každom pohybe spôsobovali citeľnú bolesť. Vo vákuu sa dá lietať takmer donekonečna jedným smerom a riskovať, že ho nakoniec násilne strhne gravitačné pole jednej z mnohých hviezd.
  Eraskander sa zúfalo snažil použiť miniatúrne gviviofotonické trysky svojho obleku, aby sa dostal do strmhlavého letu a otočil sa k nejakej obývanej planéte, našťastie ich tu bolo dostatok. Zdá sa však, že vybavenie obleku bolo počas vzplanutia poškodené a on sa nedokázal vymaniť z pevného objatia vákua. Mohol bezmocne mávať rukami a nohami, otáčať sa zo strany na stranu, ale tu, vo vesmírnom vákuu, sa aj ten najsilnejší muž cítil ako bezmocné dieťa.
  Prešla hodina, potom ešte niekoľko hodín.
  Už som bol hladný a smädný.
  Je jasné, že ak ho nikto nezdvihne, mohol by sa stáročia vznášať vo vesmíre a premeniť sa na blok ľadu. Ďalšou možnosťou je vstúpiť na obežnú dráhu hviezdy, cesta, ktorá by trvala milióny rokov. Ani vysielač nefunguje. No, bude musieť zomrieť! Nie, nemôže len tak zomrieť, bezmyšlienkovite zamrznúť v ľadovom vákuu. Napadla mu Senseiova rada: "Keď si bezmocný, musí ti prísť na pomoc sila. Pamätaj, že nie sú to silné emócie ani hnev, nie nenávisť, ale pokoj, mier a meditácia, ktoré by mali otvoriť čakry a naplniť telo magickou energiou. Sila mysle ti dá silu vykonať mnoho dobrých skutkov, zatiaľ čo hnev, nenávisť a žiadostivosť premieňajú energiu na deštrukciu a skazu."
  Guru má ako vždy pravdu. Áno, bolo by dobré relaxovať a meditovať. Ale ako to môže človek urobiť, keď ho premáha nenávisť a hnev? Možno zúrivosť pomôže prebudiť superkozmickú silu.
  Veď keď prvýkrát zažil strašný hnev a nával dovtedy neznámej, šialenej energie, stal sa zázrak: kybernetická trojrozmerná realita sa zrútila a roztrieštila na fragmenty. Monštruózne virtuálne príšery sa mu doslova zmenšovali a mizli pred očami. Zaplavila ho vlna temnoty, občas prepichnutá ohnivými iskrami. Potom sa prebral. Tváre katov boli zmätené, viacnásobne duplikovaný počítač úplne zlyhal, akoby vo vnútri explodoval malý tepelný náboj alebo zúril supersilný vírus. Eraskander však už vtedy pochopil, že jeho zúrivosť usmažila všetky mikročipy a reflektory fotónových kaskád virtuálneho pekla, čo znamenalo, že mohol zabíjať nielen telom. Zdalo sa, že Sensei to vedel a zdráhal sa ho učiť magickému umeniu mysle.
  Teraz sústredí svoj hnev, nenávisť mu bude prúdiť žilami - a všetky čakry sa mu otvoria. Ak sa Sensei vedel teleportovať priestorom, mohol by to urobiť aj on!
  Lev Eraskander sústredil svoj hnev. Predstavoval si celý tento vesmír, katov, Stelzanov, zradných kolaborantov, ohavné, dravé mimogalaktické príšery. Snažil sa vycítiť ultrajemnú štruktúru priestoru, preskúmať vákuum, vycítiť iné dimenzie. Pri sústredení sa treba zabudnúť na telo, predstaviť si, že telo neexistuje. Niektorí študenti Senseia a Gurua sa už pokúsili presúvať predmety. Sám počul, že má mocnú silu a že ju nedokáže vedome ovládať. Klamali! Zaplavila ho príval divokej zúrivosti a jeho telo sa prudko myklo. Fungovalo to! Dokázal mentálne ovládať svoj let. A teraz mohol zrýchliť - a zrýchliť sa k najbližšej planéte. Chlapec však zabudol, že toto je koniec koncov vesmír, že vzdialenosti tu sú obrovské, neporovnateľné so pozemskými mierkami. Letieť sto metrov, ohromiť predstavivosť hlupákov, nebolo niečo, čo by sa dalo robiť na Zemi! Aj tí najskúsenejší Guruovia chápu nebezpečenstvo nepripraveného zrýchlenia, nieto ešte nekontrolovaného použitia paranormálnej sily. Zrýchlenie bolo minigravitáciou slabo kompenzované. Tento skafander nebol určený na medzihviezdne cestovanie. Lev stále viac a viac zrýchľoval, prekročil limity svojho tela a takmer odtlakoval skafander. Zrýchlenie prekročilo tritisíc G a paralyzovalo mu dýchanie, čím prerušilo prietok krvi do mozgu. Tentoraz myšlienky a pocity zastavili svoj rýchly postup. Cítil sa, akoby mu na hlavu narazil niekoľkotonový tank a rozdrvil jeho mentálne vnímanie.
  Keď sa ti odhalí sila,
  Vedieť to držať v rukách!
  Aby si nebol dobytý
  Tá temnota, ktorá zasieva smrť a strach!
  Kapitola 24
  Silní vždy obviňujú bezmocných,
  Preto, ak chcete žiť slobodne,
  Posilňuj si svaly, brat,
  Pritom konajte ušľachtilo!
  V slnečnej sústave a jej okolí stáli desiatky miliónov bojových vesmírnych lodí v plnej bojovej pohotovosti. Vznášali sa vo vesmíre a čakali len na zámienku, aby sa vrhli do zničujúceho boja.
  Ale stále nebol dôvod.
  Nikto nebol taký hlúpy, aby riskoval samovražednú šarvátku. Všetci stuhli. Napätie sa zdalo postupne uvoľňovať. Piráti však, keďže stratili mnohých zo svojich vodcov, nechceli odísť s prázdnymi rukami. Niektorí z korzárov kedysi slúžili Fialovej ríši súhvezdí a aktívne sa zúčastňovali ekologických vojen. Títo piráti vedeli, aké bohaté je stred galaxie s jeho hustými planetárnymi formáciami, z ktorých mnohé boli nedávno divoké, ale teraz sa stali aktívnymi dodávateľmi zdrojov. Hoci to bola lukratívna vyhliadka, skrývala sa tu mocná hviezdna flotila Stelzanat a neexistovala dohoda o tom, kto pirátom umožní prístup do srdca galaxie, a odvážiť sa tam bolo smrteľne nebezpečné. Piráti v zmätku požadovali, aby Fagiram povolil ich lodiam preplávať, akoby guvernér Zeme velil celej galaxii. Áno, ani hyperguvernér nemal právomoc nezávisle stiahnuť vojská celej galaxie - takéto rozhodnutia boli koordinované s Ministerstvom vojny a víťazstva. Hádka sa vyostrovala a niektorí velitelia súkromných lodí začali rokovať s vojenskými ponorkami z iných svetov. Aj tam existovala rozmanitá zmes bojových tímov a veliteľov. Mnohí z nich boli miestnymi absolútnymi šéfmi a bolo pod ich úroveň vyjednávať aj s podlými jednotlivcami. Iných pohlcovala túžba po pomste, najmä tých, ktorí stratili príbuzných, zatiaľ čo túžba obohatiť sa a drancovať bola prakticky univerzálna. Samozrejme, na túto expedíciu sa vydali tí najagresívnejší predstavitelia civilizácií v tejto časti vesmíru. Rozumné bytosti by sa na takéto dobrodružstvo nenechali pustiť. Sinhi evidentne váhali. Bez podpory iných svetov bola vojna so Stelzanatom plná nevyhnutnej porážky; ani zrada a úplatkárstvo elít nezaručovali víťazstvo. A je takmer nemožné udržať tieto rozmanité kmene na uzde .
  Postupne sa čoraz viac vodcov extragalaktických armád prikláňalo k úderu na galaktické centrum. Áno, narušilo to pôvodný plán synchronizovaného úderu na hlavné mesto Fialového súhvezdia, ale stále to bola lepšia možnosť ako ďalšie bratovražedné krviprelievanie. Rozkaz vydal ústredný veliteľ Synchov, superveľký admirál Libarador Vir.
  - V súvislosti s jednomyseľným názorom našich bratov a nás osobne bude prvá rana zasadená miestnemu centru pobytu týchto odporných primátov.
  Milióny nadšených graviogramov ukázali, že toto riešenie sa každému páčilo:
  - Poletíme vpred a stred galaxie vám bude odovzdaný na úplné vyrabovanie.
  Opäť jednomyseľný súhlas.
  - Okamžite vzlietame!
  Toto vyhovovalo úplne každému, dokonca aj Fagiramovi, ktorý si už aj tak dosť vystrašený dal dávku dopingu.
  Super-veľkoadmirál bol spokojný. Samozrejme, mohlo dôjsť k neplánovaným šarvátkam so stelzanskou armádou, ale bolo ich oveľa viac a určite by týchto parazitov rozdrvili. Predtým sa predpokladalo, že Stelzani vedia bojovať, ale nevedia obchodovať. Preto ich možno rozdrviť ekonomicky. V skutočnosti sa ukázalo, že aj v eko-vojnách boli silnejší, tí prekliati prefíkaní primáti. A jediný skutočný spôsob bolo doraziť ich silou zbraní. Preto po krátkom prieskume vstúpili armády vojnových lodí do hyperpriestoru.
  Niekoľko pirátskych hviezdnych lodí sa oneskorilo; filibusteri boli nahnevaní a chceli si na niekom vybiť hnev. Bezbranní a slabí obyvatelia planéty Zem boli najlepšími kandidátmi na túto úlohu. Keď pastier nie je k dispozícii, hnev sa vybíja na ovciach. Z Tibetu bolo na najodľahlejšie osady na Zemi vypálených niekoľko desiatok malých rakiet. Niektoré boli zostrelené lasermi, zatiaľ čo iné napriek tomu dosiahli husto osídlené oblasti a rozhoreli sa na obrovské ohnivé gule. Desiatky miliónov nevinných ľudí boli opäť zničené alebo zmrzačené. Zdalo sa, akoby duše pekelnej kaskády nariekali vo vákuu vesmíru. Tiene ľudí nemohli nájsť pokoj.
  ***
  Korzári sa však mýlili, keď si mysleli, že im všetko prejde.
  Sledovacie zariadenie detekovalo skupinu strelcov, zaznamenalo údaje a prenieslo ich do pamäťového zariadenia. Napriek prísnym rozkazom pozemné bojové jednotky paľbu opätovali. Dve lode boli úplne zničené a jedna z hviezdnych lodí, hoci sa vyhla priamemu zásahu, bola odhodená z kurzu. Skočila do hyperpriestoru a vletela do stredu Slnka, kde sa pod vplyvom teploty jadra s výškou niekoľkých miliónov kilometrov rozpadla na jednotlivé fotóny. Zvyšným vesmírnym lupičom sa podarilo uniknúť do hyperpriestoru, bezpečný pre konvenčné rakety.
  Let nesúrodej armády do stredu galaxie by mal trvať len niekoľko dní.
  ***
  Zatiaľ čo hordy útočníkov pochodujú smerom k srdcu galaxie, mladá prieskumníčka nestráca čas pozorným skúmaním vojenskej techniky Fialového súhvezdia. Je ešte dosť mladá na to, aby sa jej zvedavosť zdala byť prehnane podozrievavá, ale opatrnosť je stále potrebná. Hviezdne lode sú zariadené skromne, ako kasárne, ale sú plné živých obrazov. Stelzani majú obzvlášť radi maľovanie scén hviezdnych alebo mýtických bitiek. Je to ich štýl. Typy zbraní sú dosť rozmanité. Hlavnými princípmi fungovania sú lúč a hyperplazma. Samozrejme, nie je možné vyrobiť takéto zbrane provizórnym spôsobom. Rôzne typy kanónov, odpaľovacie zariadenia, žiariče obrazovky, silové polia, vákuové skresľovače...
  Dievča sa tiež veľmi chcelo dozvedieť viac o svojich okupantoch bez toho, aby vzbudzovalo zbytočné podozrenie svojou neznalosťou základných vecí. Tak sa túlala po dlhých, úzkych chodbách vlajkovej lode bojového krížnika. Spomenul si na partizánsky seriál o podobných lodiach, natočený začiatkom dvadsiateho prvého storočia. Tento sa jej zdal akosi bohatší a futuristickejší. Nespočetné zábery nás, ako sa pohybujeme po stenách chodby, sa pohybovali ako videoobraz, bojové roboty sa zabávali hologramovými hrami. Krásne, zaujímavé a trochu strašidelné to ukazovalo, ako ďaleko ich civilizácia technologicky pokročila. Vlajková loď bola obrovská, jej posádka mala veľkosť malého mesta. Mohutná hviezdna loď veľkosti gule s priemerom viac ako tri kilometre. Mala prakticky všetko pohodlie a zábavu. Jediným problémom bolo vysoké riziko nešťastného zlyhania, plazenia sa po lodi ako hmyz.
  "Hej, ty! Ako sa voláš? Čo tu tu nič nerobíš?" prerušil jej úzkostlivé myšlienky ostrý, chrapľavý hlas.
  Dievča sa otočilo. Nie, súdiac podľa ramienok, bola to ekonomická špecialistka, ešte dosť mladá. Nebolo sa čoho báť, ale dalo sa začať konverzáciu.
  - Som Labido Karamada.
  "Vidím, že je to napísané na holograme tvojho počítačového náramku. Ale prečo vyzeráš tak stratene?" Chlapík sa naňho pozrel skôr so súcitom ako s podozrievaním.
  "Narazila som na nejaké problémy. Počas môjho posledného boja na tej prekliatej planéte som sa ocitla v neznámom poli a stratila som priveľa pamäti," povedala Elena bolestným tónom a pre dôraz si prekrížila ruky na hrudi.
  "Tak nech ťa naši biorekonštruktori rehabilitujú," navrhol mladý muž s úsmevom.
  "Je to veľmi ťažké. Žiarenie pochádza zo vzdialených mimozemských svetov. Zotavenie sa z takéhoto zranenia by trvalo dlho." Labido si ťažko vzdychla a sklonila hlavu.
  Stelzan sa zasmial, jeho pohľad bol láskavý a inteligentný.
  "Poď ku mne domov, porozprávame sa. Hovoríš o neznámom žiarení, vlnách od iných rás? Práve na tom pracujem."
  Miestnosť, do ktorej vošli, pripomínala kríženec 3D kina a najmodernejšieho laboratória. Sedadlá a podlaha boli pokryté zrkadlovým plastom a nad hlavou im žiarila 3D projekcia hviezdnej ríše, zarámovaná v tradičnej sedemfarebnej schéme.
  "Áno, to je zaujímavé. Bol si v tej chvíli zakrytý silovým poľom?" spýtal sa blonďavý, atleticky stavaný chlap.
  "Nie, nebol. Záleží na tom vôbec?" Labido mimovoľne napol.
  "Samozrejme, to, čo sa nazýva silové pole, zmenilo stratégiu vedenia vojny v celom vesmíre. Kedysi dávno, v dávnych dobách, existovali dva spôsoby obrany: pancierovanie a protiútok. Nepamätám si postupnosť, ale termonukleárne strely, ktoré vytvorili, zničili všetko. Viedli k vytvoreniu zjednotenej planetárnej ríše. Silové polia boli vytvorené súbežne s prvými anihilačnými nábojmi. Zdedili sme však niektoré vedomosti od iných rás, vrátane termokvarkovej bomby. Na obranu proti projektilom ." "Na základe procesu kvarkovej fúzie, ktorá je miliónkrát silnejšia ako jadrové zbrane, museli byť vyvinuté zásadne nové typy ochrany," povedal rýchlo Stelzan a vložil si do úst žuvačku v tvare pretekárskeho auta.
  - Ako fungujú? - Skaut sa začal úprimne zaujímať.
  "Jednoducho povedané, vákuum obsahuje množstvo polí, niektoré pasívne a iné aktívne, v závislosti od stavu vákua. Tieto polia prirodzene prenikajú hmotou a reakcia ovplyvňuje vlastnosti týchto polí. Keď sú bombardované určitými typmi žiarenia, niektoré pasívne polia sa aktivujú, čím sa menia vlastnosti hmoty. Po sérii štúdií sme dokázali nájsť relatívne optimálne proporcie silového pôsobenia. Ochrana pred silou však samozrejme nie je dokonalá. Najmä čím aktívnejší je tok energie, tým ťažšie je ho neutralizovať. Graviolaser predstavoval obzvlášť náročný problém. Jeho samotný princíp - kombinácia deštruktívnej sily a všezahŕňajúcej sily gravitácie s oveľa väčšou silou, desať na štyridsiatu mocninu elektromagnetických interakcií - z nej urobil takúto zbraň..." Chlapec sa zadusil žuvačkou a stíchol.
  "Áno, samozrejme, zostreľujú hviezdne lode," Labido, na svoju hanbu, celkom nechápala, čo jej elektronický červ vysvetľuje.
  "Samozrejme, projektily sa tiež vylepšujú. Pracujeme najmä na raketách, ktoré vyžarujú protižiarenie prenikajúce obranou. My, Stealth, sme na vesmírne pomery ešte veľmi mladí, takže nie všetko vyjde." Mladý muž sa upokojil; zrejme o tom musel hovoriť viackrát.
  "Áno, chápem. Ale aj tak sme porazili iné rasy a ríše s ich miliónmi rokov histórie." Elena sa nevinne usmiala, akoby bola primárne zodpovedná za Stelzanatove víťazstvá.
  "Áno. Vyhrali sme. Ale Zorgovia poznajú tajomstvo nepreniknuteľného silového poľa; dokonca ho nazývajú transtemporálnym. Jeho princípy sú pre našich vedcov záhadou, ale ja mám vlastnú teóriu. Namiesto štandardných šiestich alebo dokonca dvanástich dimenzií v našich najnovších objavoch Zorgovia používajú všetkých tridsaťšesť dimenzií. Počul som, že sa im dokonca podarilo preniknúť do paralelných vesmírov." Technik roztiahol ruky.
  "Stále sú to hlúpe stvorenia, neschopné poriadne využiť skúsenosti miliárd rokov evolúcie. Ale my Stelzania máme veľkého cisára a on ich zničí!" Labido nasadila zúrivý výraz a zatriasla päsťami.
  "Áno, Cisár, sloboda a veľmi skoro zázračná technológia. Naše kybernetické zariadenia vypočítali, že o 100 až 1 000 rokov technologicky predbehneme týchto trojpohlavných metalistov, rozložíme ich na preónov a nakŕmime celý vesmír." Mladík tiež potriasol päsťou. Dvojica robotov hrajúcich hviezdne stratégie sa zastavila, ich hologramy zhasli a postavili sa do pozoru.
  - Je to dlhé čakanie! - Skaut dokonca demonštratívne zívol.
  "Prečo tak dlho? Aj v tomto vesmíre budeme mladí a silní a ak zomrieme, ďalšia ríša bude oveľa zaujímavejšia. Osobne si len ťažko viem predstaviť každodenný život v 12 alebo 36 dimenziách a tam bude čoraz zložitejší." Zelené oči stelzanskeho technika žiarili vzrušením.
  "Ale v takomto viacrozmernom svete sa môžeme zmiasť, stratiť," vzdychla si Labido-Elena.
  "Nebojte sa, aj my sme kedysi mali vákuovohlavých hlupákov, ktorí neverili v našu schopnosť lietať a dobývať iné svety. Boli razy praveké časy, strašné, temné časy, keď sme žili na tej istej planéte a bojovali sme medzi sebou palicami a šípmi. Táto nočná mora sa už nikdy nezopakuje, všetky nekonečné vesmíry budú naše!" nadšene zvolal mladý muž a prekrížil si ruky nad hlavou s rozpaženými dlaňami.
  "A čo darček?" spýtal sa Labido chladne.
  Počas rozhovoru sa zaujímavý pár priblížil k nezvyčajnej soche. Chlapík urobil zvláštne gesto a vo vzduchu sa začali vznášať dve prilby, ktoré sa trochu podobali motocyklovým .
  "A v súčasnosti vám ukážem malú novinku, niečo, čo nie každý dvojnožec uvidí. Oblečme si plazmový počítač, nasaďme si virtuálne prilby a ponorme sa do nového sveta."
  Povedal mladý muž a vášnivo sa na dievča pozrel.
  "Prilby? Zakryjú ti len tvár!" zvolala skautka, neskoro si uvedomiac, že vychrlila niečo hlúpe.
  - Nie, vidím, že si bol dosť ožiarený, tvoj mozog a telo nepocítia rozdiel. Na povel. Raz, dva, tri!
  Keď si Labido nasadila prilbu, cítila, ako padá do fialovej hmly bezednej studne. Jej telo sa stalo beztiažovým a vznášalo sa v zrkadlovom priestore, obklopené hustými kyticami viacfarebných hviezd. Zdalo sa, akoby sa každá bunka jej tela rozpúšťala v nekonečnom virtuálnom kozme. Sledovala, akoby z diaľky, ako sa jej telesná schránka rozpadá. Každá časť sa nafúkla ako obrovská bublina a explodovala do tisícov viacfarebných rakiet. Šialená žiara sa miešala s hustými girlandami hviezd a zakrývala viditeľnosť. Zdalo sa, akoby sa celé jej telo premenilo, subatomárne väzby sa zrútili a trhali hranice reality. Kaleidoskopický posun spektra sa zlúčil do pevnej žiary a namiesto hviezd a ohnivých zábleskov pršali hory horiacich a explodujúcich bankoviek, kulamanov, dirinarov, grok a iných. Bankovky sa rozbíjali, úlomky jej padali na hlavu a naďalej explodovali, zlovestné svetlá sa prelievali cez jej dlhé, dúhové vlasy. Potom sa bankovky premenili na odporné, nechutné hady. Skutočný oceán slizkých, dusivých, páchnucich hávedí naplnil medzihviezdny priestor, zaplnil každý kút, drvil ju svojou viskóznou hmotou a dusil jej dych. Dievča sa skutočne zhrozilo tých ohavných tvorov s ich nechutnými, krivými zubami, ktoré zo všetkých strán kvílili a syčali. Kvapkajúci jed jej pálil jemnú pokožku a zápach jej doslova trhal vnútornosti. Priestorom prenikol náhly lúč svetla a blízko jej tváre sa objavila ohnivá guľa. Melodický ženský hlas povedal:
  - Musíš si vybrať zbrane!
  Vzhľad lopty pomohol Falošnej Karamade spamätať sa a ona kričala od hnevu.
  "Ja sa na tieto hlúpe hry nehrám. Možno by si našla nejakých klientov z detskej izby, nech sa sem plazia a hrajú sa s červíkmi!"
  "Si úžasný! Používaš nejakú čudnú terminológiu! Používaš nejaký slang? Toto je len prvá fáza hry, forma sebatréningu pre bojovníkov šokovej stráže. Každá úroveň zahŕňa bitku a striedanie súperov. Bolesť nie je skutočná, neboj sa." Zvnútra sa ozval hlas balóna, veselý ako ranné rádio.
  "Všetky vaše hry sa točia okolo smrti? Strieľať? Vyhodiť do vzduchu? Rozpustiť? Povysávať? Odfotografovať!" Skautka bola taká nervózna, že úplne zabudla na opatrnosť.
  "Nechceš vojenskú tému? Tak si vyber: ekonomika, logika, veda." Hlas pokojného robota sa stal ešte jemnejším.
  "Chcem sľúbený multidimenzionálny svet. Kde je tvojich dvanásť dimenzií?" zavrčala Elena a zatriasla päsťami.
  "Existuje, ale iba na úplne najvyšších úrovniach." Tentoraz lopta, ktorá zmenila tvar na trojuholník, prehovorila hlasom mladého muža. "Nemáte ani potuchy, ako sa orientovať v trojrozmernom virtuálnom priestore, a viacrozmerný vesmír je ako tisíce zložitých labyrintov, všetky prepojené v jednom bode."
  "Ak ste gentleman, chyťte ma za ruku a veďte ma týmto mnohorozmerným svetom," trvalo na svojom dievča, zmätené, no zároveň poháňané zvedavosťou.
  "Pokúsim sa, ale pri najmenšej odchýlke ťa roztrhá na kusy. Toto nie je skutočne viacrozmerný priestor, je to len odraz našich teoretických predstáv o tom, ako by to vyzeralo v dvanásťrozmernom vesmíre." Trojuholník sa predĺžil a začal vyzerať ako stíhačka z konca dvadsiateho storočia.
  "Som celkom pripravená." Elena dokonca zdvihla ruku v pionierskom pozdrave.
  - Dobre! Začnime!
  Hady sa rozpadli na drobné strieborné guľôčky, ktoré sa zrazu vyparili ako snehové vločky na rozpálenej panvici. Ocitla sa na priehľadnej plošine so štvorcami pripomínajúcimi šachovnicu. Z ničoho nič sa objavilo zábavné, chlpaté zvieratko, pripomínajúce kríženca veveričky a žltého Čeburašku. Z jeho roztomilej tváričky vystrčil a zasunul sa sosák. Chvostnatý Čeburaška sa sosákom jemne dotkol dievčatkovej jemnej tváričky. Dotyk bol nevinný a príjemný. Labido prešla rukou po mäkkej srsti malého stvorenia.
  - Aký si vtipný, zlatíčko moje! Si oveľa milší ako títo kanibali a bastardi, ktorí zapĺňajú tento priestor.
  - Áno, súhlasím! Vskutku, som príťažlivejší ako odvodené spodiny vesmíru, ktoré zapĺňajú celý vesmír.
  Hlas bol trochu slabší, ale nepochybne to bol ten istý stelzanský prieskumník. Labido ani nepoznal jeho meno.
  Dievča sa s ťažkosťami ovládalo a zviera odtlačilo.
  - Tipoval som si, že si úchyl, ale aj teraz...
  Slová mi uviazli na jazyku.
  "Aká zvrátenosť tu môže byť? Sme príslušníci opačného pohlavia. A čo je prirodzené, nie je zločin!" zavrčalo malé zvieratko a dodalo: "Sex je pochodňou života; pre tých, ktorým na láske nezáleží!"
  "Prestaň! Upokoj svoju virtuálnu zvedavosť!" zajačala Labido a pokúsila sa zviera dlaňou odtlačiť.
  "Dobre, to, čo vidíte, je len ilúzia vytvorená vaším mozgom. Obraz je celkom typický, pripomína detského hrdinu z dávnych čias. Ale prečo je celý žltý s bielym končekom chvosta? Toto zviera má zvyčajne sedem farieb," prekvapil sa mladý muž v Čeburaškovom prestrojení.
  "Možno je táto farba najjasnejšia?" neisto navrhla Labido-Elena.
  "Možno, ale nemám právo ukázať ti viacrozmerný priestor. Nemáš na to povolenie." Tvár malého zvieratka zvážnela.
  "Myslím, že to nikto nebude vedieť," povedalo dievča a bezmocne roztiahlo ruky. Niečo ako pomarančový plantain sa vznášalo virtuálnym vzduchom a vôňa lesa naplnila vzduch.
  "Zistia to, ak toto nevymažem z pamäte mechaniky. Ale dôkladnejšia kontrola odhalí stopy. Veľa riskujem." Zvieratko si pritlačilo chlpatý prst na hrubé, krémovo sfarbené pery.
  "Áno, rozumiem, chceš platbu." Elena pokrčila plecami. Je len prirodzené, že na tomto svete nič nie je zadarmo.
  "Bez ohľadu na tvoje emócie, budeš si to užívať." Čeburaška sa zasmial. Akoby na potvrdenie jeho slov začali na podlahe kvitnúť ruže. "To je samozrejmé, ale je tu ešte jedna vec. Musíš otvoriť svoju myseľ, nechaj ma prebehnúť si informácie."
  "To sa nikdy nestane," Elena potriasla svojimi bujnými vlasmi.
  "Tak potom neuvidíš iné dimenzie!" Mladík hovoril tónom, akoby prehováral malé dievčatko, aby zjedlo lyžičkou kaše.
  "Nedávaš mi na výber." Skautka sklonila hlavu.
  - Vždy je na výber!
  Dievča sa na chvíľu odmlčalo. Tento Stelzan musel niečo tušiť, keď prejavoval taký záujem o jej myšlienky a spomienky. A ak by to nahlásila veleniu, dôkladne by ju vyšetrili. Opustenie hry bolo viac než len podozrivé; možno by to stálo za pokus?
  "Povedal si mi, že si vzdelaný intelektuál? Alebo sa mi to len zdalo?" spýtala sa špiónka sarkasticky.
  "Áno, ale nepovedal som to len tak. Som dôstojník na vedecko-technickom fronte. Moje parametre techno-rozviedky sú vysoké." Pred mladým partizánom sa zjavil virtuálny obraz pripomínajúci mýtického Minotaura. Monštrum sa evidentne snažilo prekabátiť svoj starogrécky prototyp.
  "Tak si zahrajme hru. Napríklad som si veľmi užila ľudský šach. Zahráme si a víťaz si vezme všetko a môže splniť každé želanie svojho partnera," povedala Elena a skočila na kvetinový list, ktorý sa okamžite objavil vo vzduchu.
  "Chceš hrať tie patetické hry malicherných domorodcov? Tieto primitívne veci? 64 štvorcov a 32 figúrok?" Minotaur opäť zmenil tvar, nasadil si veľké okuliare a vyrastali mu uši v tvare halapartní. "Ponúkam ti našu hru, starodávnu a intelektuálnu. Súhlasíš, dievča? Budeš hrať, alebo opustíš túto imaginárnu realitu?"
  "Súhlasím, len mi vysvetli pravidlá!" Elena sa cítila čoraz viac nepríjemne.
  - Začnime!
  Virtuálny priestor sa rozvíril do šialeného, nesúrodého víru.
  ***
  Dosiahnutie stredu galaxie trvalo oveľa kratšie, ako predpovedali predbežné výpočty. Kvôli niektorým stále nejasným fyzikálnym zákonom tie isté hviezdne lode niekedy prekonajú rovnakú vzdialenosť za rôzne časy, niekedy s výraznými rozdielmi medzi vypočítaným a skutočným časom. Tento stále nevysvetlený efekt priestorovej konvergencie by mohol rozhodujúco ovplyvniť výsledok vesmírnej vojny.
  Veliteľ údernej letky Sinh, Giler Zabanna, bol dokonca spokojný s tým, že drancovanie centrálnych planét bude trvať kratšie a že potom budú mať čas spustiť vopred naplánovaný útok na metropolu. Tieto primáty žijúce na báze bielkovín sú výsmechom inteligentného života. Bolo by zaujímavé zdevastovať a vyhladiť planéty obývané bezsrstými opicami, ktoré si o sebe myslia, že sú bohmi. Oficiálne náboženstvo Sinh - ateizmus s nádychom mysticizmu - považuje vieru v bohov za výsadu mentálne postihnutých.
  Nedávno prijatý gravitačný záznam hlásil, že zradní Stelzani, hoci dostali peniaze, stále útočili a zničili viac ako dva milióny hviezdnych lodí a viac ako päť miliárd stíhačiek Zlatého súhvezdia.
  Najbližšia obývaná planéta leží priamo pred nimi. Je čas otestovať na nej údernú silu ich bojových ponoriek. Stred galaxie je pomerne bohatý na obývateľné planéty, ale takmer úplne chýbal inteligentným formám života. Preto sú centrálne planéty takmer výlučne osídlené osadníkmi, Stelzanmi a najľahšie vykorisťovanými zotročenými rasami.
  Vďaka vynikajúcemu modelu gravitačného skenovania je jasne viditeľná obrovská zelenkastá hviezda s veľkými červenými škvrnami, orámovaná tuctom planét rôznych veľkostí. Systém, reprodukovaný v trojrozmernom kybernetickom obraze, sa javí ako krehký a bezbranný. Toto je prvý cieľ; musíme sa poriadne zahriať. Najobratnejší piráti sa vrhli dopredu a snažili sa ako prví dostať ku koristi, vyplieniť a zabiť.
  Zabanna zapišťala zo všetkej zúrivosti, akú dokázala nazbierať:
  "Rakety dlhého doletu pripravené na akciu! Zasiahnite najväčšiu planétu! Nech sa Stelzania utopia v hyperplazmatických zvratkoch!" A s ešte väčším napätím dodala: "Rozptýlia sa po galaxii ako fotóny."
  Plachý hlas sa napriek tomu pokúsil namietať.
  - Možno by bolo lepšie spustiť selektívny úder a skonfiškovať bohatú korisť?
  "Nie, ty čudák! Vy muži milujete len peniaze. Chcem piť krv týchto mentálne retardovaných makakov." Ultramaršalovo vrešťanie sa stalo takým prenikavým, že krištáľový pohár, ktorý držala socha hmyzieho hrdinu, praskol a rozbil sa ako kus čela rozbitý kladivom. Jeden z adjutantov dokonca od strachu spadol dozadu. Maršal Kuch napriek tomu odpovedal hysterickej žene:
  - Toto je planéta Limaxer, žijú tu domorodci, Limovia. Stelzani sú roztrúsení po satelitoch.
  "Kvazar je strata času. Našli si niekoho, koho môžu ľutovať. Ďalšie chlpaté stvorenia!" Ultramaršal zapišťala ako platňa poškriabaná hrdzavou ihlou. Jej krídla stále trepotali. "Je najvyšší čas izolovať vesmír od menejcenných druhov. Udrieť z diaľky. Možno je tam nejaký kryt!"
  Z hviezdnych lodí bolo odpálených niekoľko tisíc bezpilotných navádzacích hlavíc vybavených kybernetickým softvérom na sledovanie cieľov. Hneď ako hlavice vstúpili na obežnú dráhu okolo najvzdialenejšej planéty, boli bombardované hustou sieťou laserových lúčov. Rakety sa počas letu trhali, narúšali ich trajektórie a snažili sa narušiť zameranie a koncentráciu lúčov. Stelzani následne odpálili minirakety a husté oblaky kovových gúľ s cieľom poškodiť mechanizmy lietajúcich piraní. Takmer všetky hlavice boli zničené ešte predtým, ako dosiahli planétu. Len niekoľkým z dvoch tisíc rakiet sa podarilo dosiahnuť povrch.
  Mnohí obyvatelia tohto husto osídleného sveta nemali ani čas na paniku. Plazmový vír, rozohriaty na miliardy stupňov, rozbil telá na elementárne častice. Tí, ktorí boli ďalej od epicentra výbuchu, utrpeli oveľa bolestivejšiu smrť. Zdanlivo neškodné stvorenia, pripomínajúce sliepky s rukami a telami šesťprstých opíc Lima, zasiahnuté smrteľnou radiáciou, vzbĺkli ako sviečky na torte. Zelenkasté plamene pohltili ich perie, jemné ako topoľové chumáče, čo spôsobilo, že sa domorodci v mučivej agónii zvíjali a poskakovali ako pingpongové loptičky. Počas invázie armády Purpurového súhvezdia domorodci nekládli žiadny odpor, a tak unikli vážnemu zničeniu.
  Mnoho vysokých, viacposchodových budov s charakteristickou architektúrou zostalo stáť. Samotní domorodci vyvesili sedemfarebné vlajky okupantov a snažili sa správať čo najposlušnejšie. Ani toto správanie ich však neochránilo pred vraždami a zneužívaním zo strany útočníkov. A predsa, až teraz planéta skutočne dosiahla súdny deň. Farebné polygonálne mrakodrapy najprv vzbĺkli ako snopy slamy namočené v benzíne, potom sa zrútili v rázovej vlne a rozptýlili obrovské ohnivé gule na stovky kilometrov. Stelzanské vojenské základne, chránené silnými silovými poľami, boli prakticky nepoškodené, ale stovky miliónov chlpatých inteligentných tvorov už nikdy neuvidia úžasný východ slnka s jeho jedinečnými zelenočervenými odtieňmi "Slnka". A predsa sa prvému úderu nepodarilo zničiť všetky obývané oblasti, takže zmätený veliteľ odporných článkonožcov požaduje opakovaný úder.
  Počítač však preniesol gravigram. Superguvernér Galaxie požaduje okamžité stiahnutie sa zo sektora kontrolovaného Stelzanom, inak bude nasadená plná ničivá sila hviezdnej flotily.
  Giler Zabanna vycerila zuby, zdvihla sosák a jej hlas sa stal prenikavo vysokým.
  "Svraštivý primát sa nám opovažuje vyhrážať! Sú menej inteligentní ako larvy. Vysávame im centrálnu planétu týmto gibonom s párnokopytníkmi. Vynútime si úder priamo do stredu! Zaútočíme na administratívnu planétu Tsukarim! Dokončíme týchto ‚chlpatých", o niečo neskôr ich rozložíme. Máme desiatky miliónov lodí, celú galaxiu zredukujeme od oblaku po jadro na preónov!"
  Mnohostranná armáda sa rútila vpred so svojimi nespočetnými silami. Hviezdne lode boli také početné, že sa rozprestierali v fronte niekoľko parsekov vysoko a široko. Niektoré ponorky, vedené pirátmi, prerušili formáciu a vrhli sa k najbližším systémom. Giler a jej zástupca, Komalos, nehybne hľadeli na monitor. Samec, o niečo nižší a zavalitejší s krátkou proboscis, uprene sledoval zväčšený 3D obraz. Pravda, ženy boli o niečo lepšie bojovníčky ako samce, ale samce boli stále inteligentnejšie. A finančná moc patrila im, zatiaľ čo ženy vedeli len strieľať. A teraz Giler túžila bojovať, ale mala bojový plán? Veď v prípade vážnej bitky sa mohli spoľahnúť len na flotilu Zlatého súhvezdia a dvoch alebo troch verných spojencov; zvyšok by bojoval chaoticky.
  Na obrazovke blikajú zelenkasté výstražné bodky. Z vesmíru sa vynárajú nepriateľské lode. Stelzani zaujímajú bojové pozície naraz, ako vo vesmírnej strategickej hre. Je ich toľko, až príliš veľa! Monštruózne armády desivých tvarov. Toľko žiariacich bodiek! Počítač chrlil čísla. Páni, počet je v miliónoch. Toto nečakali, nikto to nečakal! Zabanna, nervózne mykajúc pravým krídlom, pozrela na trojrozmerný obraz vesmíru:
  - Stavovce vyliezajú z čiernych dier. Teraz naše mucholapky vyčistia priestor.
  "Netreba sa ponáhľať. Nepriateľ sa zdá byť silnejší, než sme si mysleli. Musíme sa okamžite preskupiť, ak zaútočí na slabšie, viactypové jednotky." Armáda sa zrútila a roztrieštila na fragmenty. Monštruózne virtuálne príšery sa mu doslova zmenšovali a mizli pred očami. Zaplavila ho vlna temnoty, občas prebodávaná ohnivými iskrami. Potom sa prebral. Tváre katov boli zmätené, viacero duplicitných počítačov úplne zlyhalo, akoby vo vnútri explodoval malý tepelný náboj alebo zúril supersilný vírus. Eraskander však už vtedy pochopil, že jeho zúrivosť usmažila všetky mikroobvody a reflektory fotónových kaskád virtuálneho pekla, čo znamenalo, že mohol zabíjať nielen telom. Zdalo sa, že Sensei to vedel a zdráhal sa ho učiť magickému umeniu mysle.
  "Mohli by sme spadnúť do bublinovej pasce, ak nebudeme opatrní s inými civilizáciami," povedal supermaršal Komalos zámerne lenivým hlasom.
  "Stále je nás viac! A musíme okamžite zaútočiť!" Giler odmietol počúvať.
  "Nie, ak počítate len naše hviezdne lode, tak to už nie je nič a zbrane primátov sú pokročilejšie ako tie naše." Do Komalosovho hlasu sa už začal vkrádať tón poplachu.
  "Ak udrieme prví, zvyšok plaziacich sa satelitov sa k útoku pripojí," namietala vrtošivá ženská synchronista.
  "Nie je to isté. Naopak, budú sa zdržiavať a sledovať. Ako sa navzájom ničíme. Nech Stealth udrie prvý. Dopadnú na boky, zložené z extragalaktických jednotiek, a tým prinútia ostatné impériá bojovať." Nadmaršal bol logický ako vždy, jeho hlas bol pokojný. Malý škvrnitý motýľ veľkosti papagája sedel na Komalosovom pleci a štebotal: "Sedem čiernych dier bojuje, ten s mysľou pulzaru sa raduje!"
  "Tak potom je možno najlepšie ustúpiť a nechať inteligentnú protoplazmatickú rasu, nech sa zabije." Ultramaršalka krútila sosákom ako volantom.
  "Radšej sa trochu stiahneme, inak utečú pri prvom údere bezsrstých goríl. Je ich toľko, že naši experti zle odhadli ich bojový potenciál." Nadmaršal pohladil motýľa s oslím hlavou. Ten zopakoval: "Kto priveľa počíta a primálo udiera do tváre, má vždy nespočítaný príjem."
  - Nestraš ma! - odgrgol si Giler.
  V skutočnosti aj v tejto sekundárnej vetve impéria pokračovali prípravy na totálnu medzihviezdnu vojnu nezmenenou silou. V celej tejto rozsiahlej, multigalaktickej ríši sa stavali a konštruovali vojnové lode, zdokonaľovali sa technológie, formovali sa divízie a zbory. Prakticky na každej planéte sa nachádzali továrne a závody určené na vojnové úsilie.
  Hviezdne lode Fialového súhvezdia sa za pochodu preskupovali, posilňovali svoje boky a pripravovali sa zvrhnúť nepriateľa a zovreť flotilu Synch v zveráku. Niektoré ponorky, najmä pirátske, evidentne spomalili. Bolo jasné, že bojovný duch vesmírnych pirátov bol vyčerpaný pohľadom na takúto impozantnú armádu. Desiatky miliónov hviezdnych lodí s miliardami stíhačiek sa neúprosne približovali. Kanóny a granáty boli pripravené roztrhať a zničiť všetok život. Stelzani boli prví, ktorí spustili paľbu, niekoľko tisíc ľahkých lodí sa rozpadlo na kvarky s oslepujúcimi zábleskami a rozptylom ohlušujúcich gravitačných vĺn. Každá salva z nespočetného hviezdneho roja vyžarovala energiu schopnú odpáliť Slnko. Ako vždy, hviezdne lode Fialového súhvezdia boli rýchle a rozhodné, ich pohyby presné, starostlivo nacvičené v mnohých variáciách. Čelia početnej, ale zle organizovanej skupine, zhromaždenej zo všetkých častí galaktickej superkopy.
  Bitka sa ešte ani nezačala, ale už boli pomiešané, narúšali koordináciu a bránili si navzájom v efektívnej paľbe. A teraz klasický príklad vesmírneho boja! Súčasný príchod prakticky každej lode v dosahu útoku a maximálna možná erupcia častíc nekontrolovateľnej energie, úplne vyparujúcich hmotu. Ešte jedna sekunda - a miliardy inteligentných bytostí prestanú v tomto vesmíre existovať.
  Sosák ultramaršala Gilera Zabannyho sa nafukoval vzrušením a kvapkal z neho jedovaté ružové sliny. Krv... Aká sladká, aká vzrušujúca! Neopísateľný pocit, keď prázdnotu zaplavujú prúdy krvi a oslepujúci plameň multikvintilionovej hyperplazmy. Kedysi dávno boli ich predkovia ľahší a menší. Lietali bez pomoci antigravitačných pásov. Jedli mäso a milovali krv; bez nej by sa deti nemohli narodiť. Ži, večne okrídlený synch! Nech všetky ostatné parazitické zvieratá zomrú, nech všetok menejcenný život zahynie.
  - Prečo váhaš? Všetko to spáľ! - Rozložte to po miliónoch vesmírnych lodí.
  Ale nie! Žiadne záblesky, žiadne víry fotónov lietajúce vákuom. Všetky hviezdne lode zamrzli, zavesené vo vesmíre. Zdá sa, akoby sa zastavil samotný čas.
  Giler hystericky zapišťala (hlas jej citeľne zoslabol):
  - Čo je to s brzdením? Vyplnili vákuum suchým zipsom!
  Chladnejší Komalosovia naďalej sledovali údaje všetkých navigačných prístrojov.
  "Je to neuveriteľné, ale aj my sme zamrznutí vo vákuu! Naša hviezdna loď a všetky ostatné hviezdne lode akoby boli rozdrvené silným silovým poľom. Nedokážeme sa pohnúť ani o šírku sosáka."
  "Zapnite absolútnu úroveň hyper-zrýchlenia! Prelomte pole!" Giler už nekričal, ale skôr sipel.
  "Áno, je to zbytočné. Tento jav som už študoval; zničí iba hviezdnu loď." Komalos zúfalo zamával sosákom.
  "A čo ty? Poznáte všetky najnovšie stelzanské technológie?" zahúkal Ultramaršal neveriacky.
  Škvrnitý motýľ spieval: "Všetko nemožné je možné, to viem s istotou a Sinhi sa okamžite stane Všemohúcim Bohom." Dostal bolestivé švihnutie do nosa a začal potichu plakať. Ignoroval túto predstieranú hystériu a povedal:
  - Nie! Tento úchop nepoužívali primáty. Tieto malpy sú hrubé a kruté; dávno by nás všetkých rozdrvili. Pozrite, už nám poslali správu. Chcete, aby som hádal kto!
  Giler odmietavo mávla rukou:
  - Na to si už prišiel sám! Prekliati Zorgovia! Lepšie byť povysávaný alebo odparený v plazme, ako sa s nimi vysporiadať. Byť porazený je horšie ako mŕtvy!
  Hromový hlas prerušil antimón:
  "Tu je Des Imer Conoradson. Vaša vojna sa skončila. Prestaňte sa správať ako kanibali anihilátori. V tejto galaxii už nebude násilne ukončený žiadny život. Odložte svoje lúče a ctite medzigalaktické dohody."
  - Nikdy!
  Sinhi jednohlasne zapišťali. Giler si potichu zahmkal.
  - Neoslavuj priskoro, plechovka! Hneď ako odletíš, vrátime sa!
  Potom hlasno dodala:
  - Aktivujte všetky zálohy, motory na plný výkon. S celou letkou, a sú nás milióny, musíme prelomiť vákuovú sieť!
  Quintiliony wattov energie sa zapojili do neviditeľného, no o to zúrivejšieho boja v hviezdami posiatom vesmíre. Vákuom sa šírili sotva postrehnuteľné vlny svetla.
  Kapitola 25
  Ak sa stane stiesneným alebo je tam málo miesta,
  Nech plazmový oheň zúri ako víchrica.
  Konaj kruto, čo najdrsnejšie,
  Len sa nikdy nedotýkajte neozbrojených!
  Tigrov strašne trpel. Prvých pár dní bolo obzvlášť ťažkých...
  Článkonožcová gorila Giles, ktorá nebola známa veľkou fantáziou, používala metódy pripomínajúce tie najprimitívnejšie civilizácie. Biče a hodiny vyčerpania až do bezvedomia. Potom vedro ľadovej vody zmiešané s podchladeným uránom. Na príkaz vážky sa rozhodli vyskúšať mučenie plameňom. Primitívne mučenie, ale schopné priviesť obeť k šialenému výkriku. Doslova praskala rozkošou, keď sa jej nechutné brucho nafukovalo ako balón, zatiaľ čo malá, bezsrstá krysa kričala ako posadnutá a potom stíchla, úplne v bezvedomí.
  Všetko by bolo v poriadku, ale po takomto mučení sa schopnosť chodiť a pracovať stráca na dlhú dobu.
  Chlapca umiestnili na nosidlá, ktoré vyleteli do vzduchu a priniesli maniakovu obeť. Bol taký popálený, že ani jednoduchá regeneračná masť nestačila; museli zavolať lekára.
  Ružovkastý lekár s desiatimi prísavkami, oblečený v červenom overale, trpel horúčavou. Horúci vzduch bohatý na kyslík pálil vlhkú, jemnú pokožku vnímavého mäkkýša. Aby zmiernil pálenie, lekár si obliekol ochranný oblek.
  - Pozri, tomuto malému zvieratku trvá dlho, kým sa spamätá.
  Giles dokonca zavŕzgal od zúrivosti.
  Zástupca civilizácie Osemtyčového rodu si okamžite všimol hrozné popáleniny pokrývajúce chlapcovo zničené telo. Mľaskol si perami a povedal morálnej a fyzickej znetvorenosti: Giles:
  "Čo si čakal? Oheň je najdesivejšia vec v celom vesmíre. Má popáleniny siedmeho stupňa, takmer kritické. Navyše je silne vyčerpaný z hladu a nadmernej fyzickej námahy."
  "Nuž, tento degenerát musí na moju žiadosť podstúpiť všetky formy mučenia a trápenia. Kiežby ste mi mohli pomôcť spestriť si arzenál. Jednoducho som zabudol, ako spôsobovať primátom tie najbolestivejšie muky." Článkonožka začala labkami škriabať lakovaný povrch stola.
  "Som lekár, nie kat. Radšej choď na políciu - tam ťa to naučia." Keďže lekár počas svojho dlhého života videl už dosť výstredníkov, pochopil, že prednášať o nich je tá najnezmyselnejšia vec. A nielen nezmyselná, ale aj nebezpečná.
  "Sú tam informácie, ale týkajú sa len mučenia iných rás a národov," povedal Giles a žmurkol.
  "A myslíš si, že nemajú nepriateľov vo vlastnej rase? Dobre, mal by si sa obrátiť na gangstrov. Ja osobne ťa môžem len vyliečiť." Doktor, ktorý sa zaoberal mäkkýšmi, dal celým svojím vystupovaním jasne najavo, že takéto metódy pomsty neschvaľuje.
  "Tak ho uzdrav, obnov ho, vykonaj úplnú regeneráciu. Najlepšie čo najrýchlejšie." Giles si začal poklepkávať chvostom. Už si predstavoval, ako mučí tohto hlúpeho, láskavého malého lekára.
  "Za podporu regenerácie bude potrebné zaplatiť vysokú cenu." Mollusk nechcel prísť o výhody.
  "Áno, zaplatím. Dajte mi ešte nejaké lieky, aby tak rýchlo neomdlel, ale aby sa v plameňoch ešte chvíľu mykal." Giles, opičí chrobák, si schoval chvost medzi nohy.
  "Zníž teplotu, nepečieš draka." Lekár začal skenovať chlapcove početné zranenia na plazmovom počítači. Vstrekol mu stimulant kmeňových buniek a liek proti šokom. Z lekárovho kufríka sa vynoril robot a začal striekať modro-smaragdovú penu.
  "Ani jediná múdra rada!" Giles začal vytáčať číslo a volal svojim priateľkám - ženám s ľahkou povahou. Mimochodom, napodiv, práve tie hviezdne sú najlacnejšie. Zrejme ich unavujú ich bezchybne pekní muži, všetci sú to čistí svalnatí muži, a chcú si užiť vražedný sex so sadistickým čudákom.
  ***
  Keď sa Tigrov prebral, mal jasnú hlavu a bolesť zmizla. Keď ho vytiahli na stojan, jeho telo bolo také vyčerpané, že bolesť bola všadeprítomná. Ani štipka krvi, ani žila nezostala nedotknutá, premieňala sa na úplné mučenie. Jeho koža bola nemilosrdne spálená slnkom - dokonca aj opaľovací krém bol len čiastočne účinný - a jeho nohy boli odierané a krvavé. Rany boli rozožrané svetielkujúcou soľou, ktorú v hojnom množstve rozvírili husté oblaky vetra. Všetko bolo tak presiaknuté bolesťou a utrpením, že keď ho pohltili zúrivé plamene, bol len rád a čakal na koniec utrpenia. Nebolo to prvýkrát, čo ho oheň pohladil, prenikol ho až na kosť, a zakaždým to prinieslo nejakú zmenu...
  Ale čo je toto? Žiadna bolesť, žiadne popáleniny. Leží v čistej bielej posteli pod mäkkou prikrývkou. Mohlo by to byť už nebo? Alebo je možno doma? A všetko, čo sa stalo, bola len nočná mora? Aké je to úžasné, keď ho nič nebolí! Ľahko by mohol vyskočiť na nohy a vybehnúť z tejto priestrannej, svetlej malej izby. Je taká elegantná: celá v jasných farbách. A z nejakého dôvodu je to znepokojujúce...
  Volodka sa vyšmykol z dverí rýchlosťou pohladenia. Prúdy ohnivého svetla mu oslepili oči. Chlapec prižmúril oči a rozbehol sa. Pálčivý zeleno-fialový piesok, trblietavý ako rozbité sklo, mu spálil bosé päty a prinútil ho poskočiť. Tigrov sa nenechal vyviesť z miery a cválal cez púšť. Uvedomil si, čo ho trápilo. Opäť tá strašidelná sedemfarebná schéma, kvety pripomínajúce vzor cisárskej vlajky. Volodka nikdy predtým nebehal takým zbesilým tempom. "Piesok je tu taký horúci; ani v kameňolome to nikdy tak nebolelo..."
  Omračujúci lúč zasiahol chlapca. Padol na brucho na rozpálený povrch. Na koži sa mu okamžite objavili pľuzgiere, hoci bolesť z paralyzujúcich lúčov bola sotva badateľná. Nad ním sa naklonil hrboľatý balvan so žraločími ústami.
  "Čože, malá beštia, si chcela utiecť?" zasyčala obluda a strašne prekrútila slová.
  Potom monštrum zdvihlo polomŕtveho chlapca a odtiahlo ho smerom k bývalej prenosnej komore. Jeho dlhý, hrubý chvost pripomínajúci poleno zanechával za sebou kľukatú stopu. Zrejme častice soli reagovali na kontakt s mastnou pokožkou obludného tuláka a na zelenofialovom piesku sa objavili ružové škvrny. Monštrum vážilo najmenej tonu. Nenápadne odhodilo chlapca nabok ako mačiatko a potom zamklo dvere.
  Tigrov sa nemohol ani pohnúť; ležal tvárou dole na stene. Okrem kvetov tu bol zobrazený aj zvláštny námet pre nemocnicu.
  Krásni ako cherubíni, deti, chlapci a dievčatá, oblečení v najžiarivejších šatách, nemilosrdne strieľali z lúčových zbraní na mimozemské tvory. Polovica tvorov buď kľačala, alebo ležala na zemi. Stelzaniti sa usmievali takými láskavými, veselými úsmevmi, že ich tváre žiarili šťastím, akoby prežívali najväčšiu blaženosť. Viacfarebná krv prúdiaca zo zabitých mimozemšťanov sa zlúčila do dúhového prúdu, ktorý tiekol smerom k fialovooranžovému "Slnku".
  Chlapec cítil, ako sa mu žalúdkom plazia mučivé kŕče. Keby nemal žalúdok taký prázdny ako srdce záložníka alebo umelca, povracal by sa na celú podlahu. Aký brutálny musí byť človek, aby namaľoval takú obscénnosť? Napriek paralýze sa Vladimir ďalej zvíjal a mykal svojimi zmrzačenými, spálenými končatinami.
  Počul som dupot slona. Beštia sa hlučne plazila do miestnosti a jej ostré hrebene s ostňami škriabali zrkadlový strop.
  - Ešte si sa neupokojil, barytový mäkkýš? Tu máš darček!
  Taký úder mohol rozdrviť žulu. Našťastie zviera minulo len o vlások a chlapca len obškriabalo. Kovová podlaha sa mierne prehla a chlapec omdlel, strácajúc sa v sladkej tme.
  ***
  Prebudenie bolo ako nočná mora. Ohavná článkonožcová opica opäť vycenila ňufák a jej nový, obrovský chvostnatý asistent jej skrútil kĺby a vytiahol ju na stojan. Kosti chrumkali, ruky jej odtrhli od pliec.
  - Čo sa deje, opička, páliš si plutvy? Naučíš sa hrať na doháňačku.
  Viacfarebný oheň spálil kožu a naplnil ju zápachom spáleného mäsa. Dlho trpiace nohy dieťaťa, opäť olízané krutými plameňmi. Giles si dokonca oblízol pery a jeho rozdvojený, hadí jazyk sa obtrel o chlapcovu korálkovú pokožku.
  - Výborne! Bol by z teba dobrý rezeň. Už ťa niekedy zjedli zaživa? Zjem ťa kúsok po kúsku, bez toho, aby som sa zbláznil...
  Z hrude mu vyrazil divoký výkrik. Chlapcovi sa ho nejako, možno z nenávisti, podarilo zastaviť. Čeľusť zovrel tak silno, že mu takmer praskla zubná sklovina. "Prečo všetci mučitelia tak milujú oheň?"
  Nedostatok kriku rozzúril hmyzieho opa. S divokým zapišťaním schmatol rozžeravenú tyč a vpichol ju Vladimirovi medzi chudé, ostré ako sekerka lopatky. Tigrov pocítil masívne bodnutie a odpľul si späť so zúfalstvom odsúdeného na zánik. Tyč vzplanula jasnejšie a horela ešte silnejšie. A potom, ako v dobrom kovbojskom westerne, zablikal blesk. Presný výstrel z lúčovej pištole rozptýlil oranžovozelené mozgy chlpatého, chitínového zvieraťa. Ďalší výstrel zrazil hrboľatého dinosaura na kolená. Keď padal, Giles, premožený zotrvačnosťou, sa mu podarilo preraziť elektricky rozžeravenou tyčou po rebrách a zanechať mu na koži ryhu.
  Voloďov pohľad sa zahmlil bolesťou. Všetko sa zdalo byť v žltej hmle, ale Tigrovovi sa podarilo zazrieť svojho spasiteľa. Svetlovlasý chlapec s anjelskými črtami, oblečený v obleku, ktorý sa trblietal ako zlato, pripomínal rozhnevaného Kupida. Jeho malá lúčová pištoľ sa zdala byť hračkárska a neškodná. Po vypálení niekoľkých krátkych prúdov svetla z lúčovej pištole prepálil hrubý drôt. Vladimir spadol dozadu do veľkých plameňov, ale prevrátil sa cez uši a okamžite sa vynoril.
  Chlapec, ktorý mu prišiel na pomoc, mu pomohol uvoľniť svorky, ktoré mu zväzovali končatiny. Napriek bolestiam pľuzgiere v ňom spoznali svojho spasiteľa. Áno, zvláštne, bol to ten istý chlapec zo Stelzanu, ktorého stretli v galaktickom hlavnom meste.
  "Prekliaty anjel, som jednoducho ohromený, si ako Biely plášť," povedal Vladimír.
  Cherub s lúčovou pištoľou sa strieborne zasmial.
  "Myslíš Gudriho, hrdinu-záchrancu, premožiteľa zlých duchov antihmoty? Ten sa mi nevyrovná. Je čas prezliecť sa, inak sem pribehne celá banda chlpatých mravcov!"
  Tigrov vyskočil na nohy, neľudská bolesť mu prenikla celým telom. Na nohách ho udržala len hrdosť a neochota prejaviť slabosť pred zástupcom okupačnej rasy. Niekedy stres premôže aj to najintenzívnejšie trápenie. Zachránený chlapec urobil pár krokov a zázračne si udržal rovnováhu, keď natiahol ruku k svojmu elfskému spasiteľovi. Potriasol ňou, prirodzene, ako obyčajný človek.
  "Je to zvláštne... Podávate si ruky aj na znak priateľstva a dôvery?" spýtal sa Vladimír a s veľkými ťažkosťami udržiaval rovnováhu.
  Mladý Stelzan odpovedal:
  - Áno, človeče. Ak máš otvorenú ruku, si neozbrojená. A dve ruky sú znakom veľkej dôvery. Si celý od pľuzgierov a nekňučíš od bolesti, čo znamená, že si skutočný bojovník!
  Chlapec z bojovníckej rasy spieval:
  Hviezdny bojovník nestoná od bolesti,
  Ani mučenie ho nevystraší!
  Neutopí sa ani v čiernej diere,
  Jeho duch nezhorí v plazme hviezd!
  Chlapec natiahol obe ruky a vytvoril kríž. Spojili dlane na znak večného priateľstva a vernosti.
  V tej chvíli sa hrudkovitá skala, ležiaca nehybne, náhle prebrala k životu. Laserom prepichnuté monštrum sa divoko skrútilo. Ešte počas letu sa mu otvorila papuľa a odhalilo nielen niekoľko radov ostrých zubov, ale aj štyri tesáky (zrazu vyrastajúce krvavočervené šable). Obrovská masa zrazila priateľov na zem a rozprášila ich ako liatinová guľa rozhadzujúca kolky. Polorozumné monštrum sa vrhlo doraziť do malého Stealzana, pretože ho považovalo za najnebezpečnejšieho.
  Malému bojovníkovi z Fialového súhvezdia sa podarilo odskočiť nabok. Tesáky monštra prerazili odolný plastový plát a pazúrovitá laba sa mu ľahko obtrela o rebrá. Hoci to boli len škrabance, opasok so zbraňou sa zlomil a zviera ho rýchlo vytiahlo. Otočilo sa a s obratnosťou neuveriteľnou na takúto mohutnú postavu znova seklo svojimi tesákmi (teraz už narástli do veľkosti klov cisárskeho mastodonta). Stelzan, obratný ako opica, sa úderom vyhol, ale šťastie mu došlo a ostré, polodiamantové kly prerazili chlapcovu nohu a pritlačili ho k podlahe. Monštrum seklo pazúrovitou labou a takmer roztrhlo chlapcovi brucho; len prudké trhnutie do strany mu zabránilo v smrti. Ďalší úder drviaci kosti! Teraz mal otvorené ústa... Bol obrovský... Tento behemot by mohol chlapca prehltnúť celého. Z obrovských úst vytekali páchnuce sliny...
  Zrazu sa roztrhne ako pijavý papier a výstrel z blasteru ho rozreže na polovicu. Monštrum sa tak pohltilo bojom so Stelzanom, že človeka považovalo za nehodného svojej pozornosti a draho za to zaplatilo. Tigrov zdvihol spadnutú zbraň a stlačením spúšte svojej vreckovej lúčovej zbrane opatrne rozrezal mimozemskú beštiu na polovicu. Vystrekla krv, potom vzplanula do iskrivého plameňa, len aby opäť vyhasla.
  Zakrvavené dieťa vyskočilo na nohy a potácalo sa, no napriek rane si dokázalo udržať rovnováhu. Teraz, s červenou krvou stekajúcou z malého vojačka a modrinou na tvári, sa jeho snehobiely úsmev zdal byť ešte jasnejší a úprimnejší. Pár zubov, na jeho vek nezvyčajne silných a veľkých, mu bolo vybitých. A tak tento impozantný chlapec vyzeral ako obyčajný neposlušný prvák. Znova, hoci sa rozhliadal, natiahol ruku.
  - Zachránil si ma pred smrťou, rovnako ako ja som zachránil teba. Odteraz sme považovaní za bratov v náručí. Moja korisť je tvoja korisť. Moja trofej je tvoja trofej.
  "Dobre. Potom je moja korisť tvojou korisťou, moja trofej je tvojou trofejou," odpovedal Vladimir štýlom Mowgliho.
  - Teraz si dáme nejaké injekcie z univerzálnej lekárničky, zregenerujeme sa a dostaneme sa z tejto diery.
  Injekcie, podávané gravitačným laserovým lúčom z malej pištole so skladacou hlavňou, zmiernili bolesť a dodali mu silu. Tigrov kráčal s popálenými nohami po rozpálenom piesku a nič necítil, akoby mal protézu. Jeho sila a rýchlosť sa však citeľne zvýšili. Keď sa priblížil k miniatúrnej stíhačke, nemohol odolať a opýtal sa.
  - Prečo je pre teba zachraňovanie životov také cenné? Nie je to lepšie v paralelnom vesmíre?
  "Je to moja osobná voľba. Česť je najdôležitejšia vec, nie život. Navyše, v boji si musíme vážiť život, aby sme mohli mať naplňujúcu existenciu v novej ríši. Veď keď si zachováte život, zachováte si možnosť zničiť čo najviac nepriateľov svojej rasy," vysvetlil celkom logicky Vladimírov nový priateľ z beznádejne nepriateľskej rasy.
  "Pozri! Noví nepriatelia! Ale my máme lúčové zbrane!" ukázal chlapec žiariaci šťastím a oslobodený zo zajatia.
  "To je pravda, človeče, ale neplytvaj priveľa nábojov. Toto je detská zbraň; nemá dosť energie na skutočné bitky," povedal Stelzan bez väčšieho nadšenia.
  - Hral si sa s nimi? - prekvapil sa Vladimír.
  "Áno, to je z tréningových hier. Každý Stelzan musí ovládať zbrane od detstva. Ale nebojte sa, Stelzana s nimi zabiť nie je možné. Päť minicyklov a naskočíme do stíhačky Fotón." Chlapec však už svojím prvým výstrelom, ktorý zničil útočníka, predviedol, že jeho zbraň je rovnako účinná ako najmodernejšie letecké delo 21. storočia.
  Tigrov bol taký rozrušený a rozzúrený, že na tie odporné stvorenia strieľal so sadistickou zúrivosťou. Verný svojmu menu, v ňom sa prebudil duch ľudožrútskeho bengálskeho tigra. Nesúrodá skupina domorodcov však paľbu opätovala. Pravda, vystrelilo iba päť príšer; ostatní zjavne nesmeli nosiť zbrane. Vladimir bol veľmi dobrý a presný strelec vďaka svojim rozsiahlym skúsenostiam s hraním počítačových hier s elektronickými pištoľami. Stelzan bol ešte lepší strelec, ale domorodci nedosahovali ani úroveň vojaka stavebného práporu. Zvyšok skupiny nechal mŕtvych za sebou a rozpŕchol sa, zavýjajúc a revajúc ako šakaly spálené plameňometom.
  Zbití priatelia naskočili do taktickej minihviezdy. Stíhačka Neutrino-Photon bola na púštnom pozadí neviditeľná (jej kamufláž sa zmiešavala so zelenofialovým pieskom). Až na palube, po štarte, Vladimíra napadlo opýtať sa:
  - Sme spolu tak dlho, zachraňovali sme sa navzájom, bojovali sme s nepriateľom, utrpeli sme spolu zranenia a ja stále neviem, ako sa voláš.
  "Áno, máš pravdu, brat." Stelzan znova natiahol ruku. "Volám sa Likho Razorvirov. A ty?"
  - Vladimir Tigrov a z otcovej strany Aleksandrov.
  "Vladimír je vládcom sveta a tiger je symbolom vojny. Taký je náš spôsob." Likho pevne potľapkal svojho nového priateľa po pleci.
  Tigrov sa zrútil do stoličky, no okamžite ho stiahlo antigravitačné pole. Chlapec si poškrabal pomliaždené, chudé rameno a odpovedal.
  - A ty tiež. Rýchly trhák... Rýchly trhák...
  "No, trhať ich na kusy je kruté. Lepšie je ich rozrezať a vypariť. Najvyššou cnosťou a zmyslom života je nemilosrdne zabíjať nepriateľov svojej rasy, verne a čestne slúžiť impériu," povedal Razorvirov s pátosom sovietskeho pioniera z plagátu.
  "Áno, súhlasím. Ale nie je vaša ríša naším nepriateľom?" spýtal sa Tigroff, prižmúril oči a snažil sa pozerať bez strachu.
  "Nie, my sme tvoji starší bratia v mysli. Starší, ale predsa len bratia... A keby to bolo na mne, udelil by som ti rovnaké práva. Si schopný veľkých činov. Mám však nápad! Nech za teba hovoria zbrane!"
  Chlapec-terminátor zvolal. Vladimir vrhol ostražitý pohľad na žiarič. Pripomínal detskú vzduchovku. Súdiac podľa hlbokých kráterov, ktoré zanechal v púšti, nálož by dokázala prestreliť aj najnovší ruský tank T-100 ako pijavý papier.
  - Čože? Nepísalo sa tam? - spýtal sa zmätene.
  "Nie. Poslúchlo ťa, ale je tu jedna výhrada. Táto zbraň nemôže našej rase spôsobiť vážne škody. Ak si bojovník, nebudeš sa jej báť; vyskúšaj si to na ruke." Likho zablysol zubami v bojovom zápale.
  - Nie, na hlavu! - Bývalého mladého väzňa posadol démon.
  Tigrov si priložil lúčovú zbraň k spánku a vystrelil. Mykol sa, ale nepodarilo sa mu zachytiť Vladimirovu ruku. Plameň mu ľahko opálil takmer holohlavú pokožku a zanechal po nej červenkastú popáleninu. Razorvirov mu vytrhol lúčovú zbraň a potom ju opatrne vrátil. Zbraň vyžarovala malý hologram čierneho rytiera ozbrojeného sekerou a ticho pípla: "Traf uhol 87..." To mladého pozemšťana prekvapilo. Už predtým videl rozprávať sa pištoľníkov so zbraňami, a nielen pištoľníkov.
  - Čo to robíš, blázon, vrháš sa do hyperpriestoru so šikmou parabolou? Mohol si prísť o hlavu. Len som žartoval.
  "Nežartoval som. Teraz sme si rovní," zvolal chlapec a dodal: "Ak sa chceš rovnať Bohu silou, prekonaj Všemohúceho odvahou!"
  "Áno, ako rovnocenní, tu sú moje dve ruky. Všemohúci však zo svojej podstaty nemôže zomrieť ani zmiznúť, takže tvoja analógia je nevhodná," povedal a šikovne ovládal stroj malým joystickom na anténe. "Ideme pristáť na krížniku. Naozaj si si myslel, že lietaš s Fotónom, detským autom, do inej galaxie?" Chlapec sa veselo zachichotal. Nie, to nie je pravda. "Nedávno tu boli boje, tak ťa prezlečieme za jedného z našich."
  čo ak mi znova skontrolujú sietnicu?" povedal Tigrov vydesene. Netešila ho predstava, že ho opäť vydajú do rúk nejakého nadpozemského maniaka .
  "Mohol by si byť z veľmi vzdialeného sektora, veď ovládame bilióny planét. Hovoril by som so svojím otcom, alebo dokonca s pradedom, hypermaršalom, a on by pripravil potrebné dokumenty pre tvoju absolútnu bezpečnosť." Likho hlas znel sebavedomo a jeho pohľad bol jasný.
  "Ako ti chcem veriť..." vzdychol si Vladimír.
  "Prečo by som riskoval život? Len aby som ťa neskôr zradil? Nevidím v tom logiku. Prisahám ti, sme bratia navždy!" Likho pre dôraz udrel päsťou do priehľadného brnenia.
  Potom ležérne hodil a podal Tigrovovi veľký cukrík v tvare matriošky, ale oblečený ako pankáč. Prosil o jedenie. Hladný chlapec si ho s chuťou zahryzol. Chuť bola sladšia ako med a príjemnejšia ako čokoláda s perlivým efektom. Úžasná vec, akú ešte nikdy na zemi neochutnal. Vladimír však cukrík prehltol príliš rýchlo a nestihol si úplne vychutnať jeho chuť. Cukrík musel mať veľmi vysoký obsah kalórií, pretože jeho scvrknuté svaly okamžite narástli a jeho tvár už nepripomínala väzňa nacistického koncentračného tábora.
  Miniatúrna stíhačka sa ako ľahký motýľ vniesla do brucha gigantického vlajkového krížnika.
  ***
  Keď sa Lev Eraskander prebral, myslel si, že sa zbláznil. Tvor, ktorý sa nad ním skláňal, bol taký groteskný. Nos v tvare mrkvy, tri vejárovité uši, ruky podobné plutvám, zelená koža posiata červenou a žltou farbou, ktorá tvorila zložité vzory. Vyzeral ako postavička z detského komiksu. Samozrejme, nič ho neprekvapilo, ale na výraze toho zvláštneho zvieraťa bolo niečo obzvlášť hlúpe. A keď tvor prehovoril, jeho slová boli doslova zvláštne.
  "Takže, bezsrstý plaz sa prebudil. Akí hlúpi sú zástupcovia vašej rasy - bez mozgu, bez svalovej sily. Poškodené stvorenia zmrzačeného vesmíru, vírusová forma zmrzačenej hmoty. Čo sa dá povedať o výkaloch protoplazmy - rozpadajúcom sa intelekte?"
  Lev doslova zaštekal:
  - Áno, kto si ty, prezlečený klaun, že zneuctievaš našu rasu?
  Tvor vyskočil a obnažil svoje krivé fialové zuby:
  - Som najväčší génius vo vesmíre, poznám všetky tajomstvá vesmíru a silu ducha, ktorá ovláda hmotu.
  "Si úplný psychopat s prehnanými pochybnosťami nafúknutej žaby," zavrčal mladík.
  Lev sa pokúsil vyskočiť, ale supersilný drôt mu pevne zviazal členky a ruky.
  Malé zvieratko sa zachichotalo smiechom takým nechutným ako kvákanie púštnej žaby.
  - Dže, dž, dž! Vidíš, nemáš žiadnu svalovú silu ani rozum, keďže si sa nám tak nešikovne chytil do siete.
  Chlapec napol svaly, tenký drôt sa mu bolestivo zarezal do kože. Viacfarebné vejárovité uši zvláštneho tvora sa trepotali ako motýlie krídla.
  "No, malý človiečik, ty nedostatočne vyvinutý primát, nevieš ani takú tenkú pavučinu roztrhnúť? Nehovorí ti tvoja prázdna hlava nič?"
  Eraskandera zaplavila zúrivosť ako vlna, jeho svaly sa prudko stiahli a potom sa ako pružina s trhnutím uvoľnili - zlomil drôt, ktorý mu pevne držal končatiny pohromade. Hoci bol drôt tenký, ľahko by mohol zavesiť slona. Spod kože mu vystrekla krv a jeho silné svaly, pevné ako drôt, sa takmer zlomili. Rozzúrený Lev skočil k malému zvieraťu, ktoré bolo tak ohromené, že nemalo čas reagovať. Úderom kolena ho mladý Terminátor zrazil na zem a chytil ho za ostnaté hrdlo. Ostny neboli žiadnou ochranou, pretože mladý bojovník nacvičeným pohybom rozdrvil obranu a zovrel mu prsty v mŕtvom bode. Jediné, čo zachránilo stvorenie s vejárovitými ušami pred okamžitou smrťou, bol jeho vystrašený, prosebný pohľad. Stvorenie vyzeralo tak absurdne, tak vtipne a neškodne, že túžba zabíjať zmizla. Malé zvieratko lapajúc po dychu zapišťalo:
  "Ó, veľký bojovník brilantného ľudstva! Možno som ťa zle odhadol. Si taký múdry, taký silný... A okrem toho si najkrajší a najsexi!"
  Lev ho stále držal pod krkom. Skúsenosť ho naučila neveriť lichotivým frázam. Ak by to pustil, nebolo jasné, ako to všetko skončí.
  - Povedz mi, ty bastard, kde som teraz?
  - S pozitívnymi priateľmi. - zapišťal tvor.
  - Máš ma za idiota? Pozitívni priatelia ťa drôtom nezväzujú.
  Eraskander mu prstami stisol hrdlo, malé stvorenie sa zmietalo a jeho plutvovité ruky sa ho snažili vytrhnúť. Zrejme priestorový "Fan-Čeburaška" nebol dosť silný; jeho papuľa nadobudla fialový odtieň. Lev mierne povolil zovretie.
  "Prisahám, že sme si istí. Tvoja priateľka Venuša je tu na tejto hviezdnej lodi."
  - Čože? Venuša je tu? - Eraskandera to vôbec neprekvapilo, na zázraky už bol zvyknutý.
  - Áno, tu, a myslím, že nás vidí.
  - Prečo ma potom zviazali drôtom?
  Zviera začalo bľabotať ako vystrašená kreslená postavička:
  "Pretože nie je sama. Je tu aj jej nadriadená. Je tiež štvorhviezdičkovou generálkou v obchodnej spravodajskej službe. To je Dina Rosalanda."
  "Ďalšia žiadostivá samica? Alebo sa ma bojí?" Leo sa usmial a cítil v ňom rastúcu túžbu po mladom, fyzicky dokonalom tele.
  - Drž jazyk za zubami, mladý spratok!
  Hromový hlas, zosilnený kybernetikou a akustikou, naplnil sálu a ako vlna mu narazil do uší. Levovi sa ledva podarilo otvoriť ústa, čím sa vyhol prasknutému bubienku. Ale "Fan-Čeburaška" mal smolu; zrejme mal sluch príliš citlivý a nebol určený na takéto zvukové šoky. Malé stvorenie omdlelo, úplne v bezvedomí, len jeho farebné uši sa reflexívne trepotali, ako krídla motýľa napichnutého na ihlu.
  Steny sa premenili na zrkadlá, vybuchol oslepujúci záblesk a spod podlahy súčasne vyskočili tri stvorenia. Začala hrať hymna Fialového súhvezdia a viacfarebné reflektory reprodukovali tradičné sedemfarebné svetelné spektrum. Farby sa prelínali a potom reprodukovali zložité piruety a bojové scény.
  "No, a čo ty, malý muž? Vidíš, títo bojovníci, toto je tvoja smrť. Všetko mohlo byť v poriadku, keby si bol len ticho, ale teraz ťa najprv zmrzačia." Hlas zaburácal.
  Traja bitkári sa vírili v divokom tanci. Jeden z nich silne pripomínal kresleného svalnatého stelzanského hromotĺka prekrmeného anabolickými steroidmi. Ďalší pripomínal kolosálneho osempazúrového kraba, červený pancier s ostnatými hrotmi a ohavnú tvár vlka. Tretí bol kríženec stonožky a škorpióna, z jeho krokodílej hlavy kvapkala páchnuca kyselina. Dokonca aj pancierová podlaha sa z nej začala dymiť. Lev si v duchu všimol, že škorpión-krokodíl-stonožka je možno najnebezpečnejšia zo všetkých ostatných plazov. Keď máte iba osemnásť cyklov (cyklus je oveľa menej ako roky na starej Matke Zemi) a čelíte veľkým, pseudointeligentným príšerám, nie je hriech báť sa. Ale za svoj relatívne krátky život už mladý muž videl toľko, že nevidel dôvod na strach. Skočil do bojového postoja a napol vyrysované svaly. "Nie, my sme tvoji starší bratia v mysli. Starší, ale predsa len bratia... A keby to bolo na mne, udelil by som ti rovnaké práva. Si schopný veľkých činov. Mám však nápad! Nech za teba hovoria zbrane!"
  Všetci boli štíhli. Pod odmastenou kožou bola viditeľná každá žila, svaly sa valili ako roztavená oceľ liata do požadovaného tvaru. Lev cítil zúrivosť. Prinúť hnev a strach, aby pracovali pre teba, spáľ svojich nepriateľov v pekelnom kalichu nenávisti. Eraskander bol pripravený na boj a keď sa naňho všetci traja súperi vrhli naraz, ľahkým skokom skočil za nich. Lev, už vo vzduchu, udrel pätou do zátylku stelzanského gladiátora. Zrejme jednoducho nečakal takú rýchlosť a odvahu; presný úder poslal mŕtvolu na zem. Ďalší dvaja bojovníci boli silní a rýchli, no napriek tomu vo svojich útokoch mierne zaostávali. Lev sa otočil a zasadil osemrukému krabovi silný kopanec. Úder bol účinný, chitínový povlak praskol, ale hroty panciera sa zaryli do mladíkovej holej päty. Neustála chôdza naboso stvrdla chlapcove nohy ako titánové tyče, no aj on cítil bolesť. Preto sa Lev rozhodol zmeniť taktiku a jednoducho mu zlomiť pazúry. Keby bol nepriateľ sám, trvalo by to len minútu. Stonožka sa ukázala byť obratnejšia. Prudký skok zaskočil Eraskandera a vyslal niekoľko ružových kvapiek kyseliny, ktoré mu spálili kožu. Lev sa vyhol a zasadil mu svoj charakteristický kopanec do čeľuste. Vyletel tucet zubov a rozptýlil sa po podlahe. Stonožka podobná škorpiónovi ochabla a Eraskander spadol na kraba. Hoci sa monštru podarilo niekoľkokrát mu rozdrviť kožu, tri pazúry boli zlomené a stvrdnuté päste udreli rovnako silno ako jeho končatiny. Potom sa Levovi podarilo šikovne sa skrčiť pod bruchom bojovníka a jednoducho prevrátiť mäkkýša cez seba. Výsledný hod spôsobil zrážku oboch monštrách. Lev vyskočil, udrel kraba do švu jeho panciera, intuitívne si vybral najzraniteľnejšie miesto a rozbil kostru. V tej chvíli ho pohltil kinematický paralyzujúci lúč. Bojovník Fialového Súhvezdia, s opuchnutou hlavou od úderu, sa spamätal a vystrelil miniatúrny, šikovne ukrytý žiarič , ktorý vyžaroval gravitačný prúd, špeciálnu formu elektriny, ktorá deaktivuje všetky elektromagnetické impulzy v akomkoľvek tele, dokonca aj v kybernetických organizmoch chránených štítmi. Mladý bojovník stratil všetok zmysel pre vlastné telo a zrútil sa na klzkú podlahu, zafarbený viacfarebnou, páchnucou krvou. Škorpiónova stonožka sa ho chytila smrteľnou stiskom, trhala Eraskanderovu hruď a vyhadzovala kusy krvavej kože na povrch. Stelzan na oplátku kopol Leva do slabín a rebier. Lev mal veľkú bolesť, ale nemohol sa brániť ani pohnúť. Sadistický stelzan odstrčil svojho mnohonohého partnera a pomaly vytiahol z plastového opasku nôž, ktorý sa po stlačení tlačidla zablysol jasným lúčom.
  - Teraz ti ukážem! - Opálený úškrn plný pohŕdania. - Budeš spievať soprán v kostolnom zbore!
  Lev sa striasol, telom mu prebehol kŕč. Dýka bola vyrobená zo svetla a dokázala prerezať akýkoľvek kov. A zrazu ho napadla myšlienka. Keď telo zmizne, použite svoju myseľ. Zvládnete to, zopakujte to znova - dokážete! Pustite ju ako psa na vodítku, vyžeňte nenávisť, presuňte priestor, predstavte si čepeľ svetla v jeho žalúdku. Dýka zmenila smer a zaryla sa do bojovníka do žalúdka tak rýchlo, že ani nestihol zareagovať. Potom čepeľ prešla cez jeho telo a rozrezala súpera na dve dymiace polovice. Vzduch naplnil zápach spáleného mäsa. Ďalší útočník, ohavný tvor s mnohými nohami, najprv stuhol, potom sa vrhol a snažil sa uniknúť. Laserová čepeľ prerazila aj krokodíla-stonožku. Z tepien monštra naraz vytrysklo niekoľko prúdov krvi; kvôli jeho zložitejšiemu metabolizmu mala krv niekoľko farieb v závislosti od tepny. Osemruký krab bol už polomŕtvy a úder, ktorý ho dorazil, bol skôr aktom milosrdenstva.
  - Stalo sa to!
  Eraskander sotva počuteľne zašepkal. Mučivý, žily trhajúci kŕč mu opäť prebehol telom, no cítil sa lepšie; dokonca dokázal mierne pohnúť rukami. Paralýza prekvapivo rýchlo pominula a do minúty, postriekaný viacfarebnou, bizarnou náterovou hmotou, atletický chlapec vyskočil na nohy.
  - Si jednoducho nádherný, môj veľký bojovník. Si hodný mojej lásky!
  Okamžite, akoby mávnutím čarovného prútika, sa spod podlahových dosiek vynorila posteľ, bohato zdobená v grotesknej paródii barokového štýlu. Do haly vbehla impozantná generálova manželka, Dina Rosalanda. Bola úplne nahá. Vyzerala byť mladá, uhladená žena s krásnymi, pravidelnými črtami a bezchybnou postavou. Všetky ženy z Fialového súhvezdia však nemali žiadne fyzické chyby a pôsobili mlado, nemali viac ako dvadsaťpäť rokov. Dina však mala už viac ako štyristo rokov, čo je na ženu pozoruhodný vek. Bola ešte väčšia a vyššia ako priemerný Stelzan. Podľa ľudských štandardov sa jej svaly zdali byť príliš vyvinuté a konvexné, nie celkom vhodné pre ženu, a jej pevné prsia so šarlátovými bradavkami boli nápadne bezchybné. A jej ruky, vypuklé ako hory hrubé ako ľudské stehná, sa pod tmavou bronzovou pokožkou kotúľali ako delové gule. Väčšina mužských Stelzanov bola zvyknutá vnímať ženy buď ako zbraňové kamarátky, alebo ako pracovné kone; ich široké, atletické ramená, svalnaté ako Herkules, neboli znepokojené. Jej telo vyžarovalo vzrušujúce teplo, jej luxusné stehná široké ako pivný sud sa prehýbali v lákavom pohybe. Urobila krok, skočila k nemu a okamžite dostala kolenom do solar plexu. Eraskander ju silno zasiahol, napĺňal ju všetkou svojou zúrivosťou. Svaly sa však ešte úplne nezotavili z omračujúceho účinku, a tak úder nebol smrteľný. Úplne však omráčil kravu vážiacu niekoľko stoviek kilogramov; jej vedomie sa mihalo, ale telo sa nemohlo pohnúť.
  - Čože, máš rada zviazaných chlapcov, rada dráždiš, skús si to sama.
  Hodil ťažkú Rosalendu na posteľ a veľmi hrubo ju zviazal drôtom.
  - Nájdi si stonožkového škorpióna, je pre teba to pravé.
  Je nepravdepodobné, že by sa niekto na Levovom mieste zachoval inak; jeho partnerka bola vo svojom prenasledovaní taká exotická a odporná. Aj keď mal pubertálne hormóny na vrchole, bol bolestivo nepokojný. Keď Eraskander odchádzal z bojovej telocvične, zamával a na rozlúčku zavolal na "Kirké":
  - Tisíc priepastičných ton do tvojej žiadostivej studne!
   Napriek tomu, že posuvné dvere boli zamknuté digitálnym kódom a zložitými kombináciami, Eraskander ich podvedome otvoril a kráčal vpred dlhou chodbou. Jej vzhľad bol poriadne zvláštny, ale vojaci na tejto hviezdnej lodi boli evidentne dobre oboznámení so zvykmi svojej náčelníčky, ktorá milovala sadomasochistický sex. Možno bola dokonca na hranici šialenstva, takže len občas robili sarkastické vtipy. Súdiac podľa jej veľkosti, išlo o vlajkovú loď s priemerom asi desať kilometrov. Možno sa dostal až na okraj, ale mladého muža zavolal jemný hlas.
  - Leo, už si na mňa zabudol!
  Eraskander sa prudko otočil. Chlapcov pohľad bol chladný a v hlase karhavý.
  - Nie, nezabudol som. A myslíš si, že si konal spravodlivo a čestne?
  Desaťhviezdičková dôstojníčka obchodnej spravodajskej služby so sklopenými očami od hanby prehovorila potichu. Jej hlas bol taký plný smútku, že jej bolo nemožné neveriť:
  "Nemal som inú možnosť. Všetko bolo príliš komplikované, ale ver mi, naozaj som ťa miloval a stále ťa milujem."
  - Preto si nás takto zariadil? - zamrmlal Lev nahnevane a zamračil sa.
  Vener odpovedala bez zbytočnej prefíkanosti, s podmanivou jednoduchosťou v tóne svojho jasného, dúhového hlasu:
  "Keby nebolo mňa, našli by iného umelca. Ale teraz máte skutočnú príležitosť pomôcť svojej planéte. Koniec koncov, starší senátor Zorg zmierni ťažkú situáciu vašej rasy."
  Venušine smaragdovofialové oči zvlhli a po mihalniciach jej stiekla perleťová slza.
  - Môj drahý chlapček, tak veľmi si mi chýbal. Počúvaj, našiel som spôsob, ako ťa zbaviť...
  Nedokončila a pevne objala Leva, nežne ho pohladila, ich pery sa stretli v bozku. Aká bola krásna, jej viacfarebné vlasy také jemné ako hodváb, príjemne jej šteklili tvár a priestor okolo nej zmizol, padajúc do priepasti žiadostivého hypervesmíru!
  Kapitola 26
  Príde čas a lúč slobody zažiari
  On osvetlí Zem svojou jasnou silou!
  Národy si vydýchnu a slobodne odhodia reťaze,
  Keby len človek vedel, ako dobyť rozľahlosť vesmíru!
  A budú tu vnúčatá, ktoré si budú pamätať bez toho, aby uverili...
  Naozaj sme boli pod pätou pekla?
  V strachu ľudia nosili znamenia zlej beštie,
  Kráčajte lepšie v čistej a svätej viere!
  
  Ivan Gornostajev pocítil určitý zmätok a dezorientáciu. Neočakávaná invázia multikmeňových vesmírnych troglotytarov a zvláštne, nepochopiteľné manévre hviezdnych flotíl mohli zmiasť kohokoľvek. Na jednej strane sa to zdalo dobré. Dokonca úžasné; Fialová ríša bola v kríze a občianskych nepokojoch, ale na druhej strane sa potreboval vyhnúť problémom. Hoci sa zdalo, že horšie už byť nemôže, jeden pohľad na tie tváre, tie desivé pazúry, tesáky a plutvy a stelzanski útočníci sa už zdali byť ako rodina. Od prieskumníčky zatiaľ neprichádzali žiadne nové informácie. Zdala sa byť dobrým dievčaťom - mimoriadne silným aj na muža, statočným, rozhodným, ba až krutým - ale boli o nej vážne pochybnosti. Posledný úder extragalaktickej svorky si už vyžiadal desiatky miliónov životov. Ľudský život sa stal bezcenným a bolo hrozné cítiť sa bezmocný a slabý. V takejto chvíli je nadchádzajúce stretnutie so Sensei záchranným oddychom od úzkostlivej osamelosti. Najmä preto, že Guru nepríde sám.
   Ako vždy, príchod Senseia alebo Gurua teleportom bol náhly. Asi na pol sekundy slabého svetla sa vo vzduchu objavili známe siluety. Jeden mal na sebe sivý plášť, druhý sivú hlavu a dlhú kučeravú bradu, čo je dnes na Zemi vzácnosť. Boli oblečení v snehobielom oblečení. Gornostaev sa s úctou uklonil pred hlavou zakázanej zjednotenej pravoslávnej a katolíckej cirkvi. Dokonca aj nosenie starodávneho strieborného kríža posiateho kameňmi sa trestalo bolestivým trestom smrti, spolu so všetkými príbuznými až do siedmeho kolena. Zo všetkých náboženstiev na planéte Zem sa Stelzani najviac báli kresťanstva. Na iných planétach je kríž ako runový alebo náboženský symbol veľmi bežný a nikto ho nezakázal. Zem je výnimkou z pravidla. Hoci Gornostaev nemal rád týchto pacifistov, ak ich Stelzani tak veľmi nenávidia, čoho sa potom títo vesmírni fašisti boja?
  "Som rád, že vás môžem vítať, Svätý otec Peter Ondrej II. Čo vás sem priviedlo, čo vás prinútilo strčiť hlavu do tigrovej papule?" povedal zdvorilo vodca povstalcov.
  "Do útrob, to je nesprávne pozorovanie. Kozmický drak prehltol celú planétu a navyše tretinu hviezd, čo znamená, že sme všetci už dlho v jeho útrobách. Prišiel som vám povedať, že hodina nášho vykúpenia a vyslobodenia z utrpenia sa blíži," povedal Jeho Svätosť bohatým, sviežim basovým hlasom.
  "Ako sa ich môžeme zbaviť? Aj keby sme sa všetci naraz všetci postavili na odpor, vyhladia nás ako druh, ak nie Stelzanmi, tak inými degenerátmi!" povedal Gornostajev s vášňou aj zúfalstvom zároveň.
  Peter Andrey zdvorilo povedal:
  -Povedz mi, brat, aká je najzakázanejšia kniha, aká bola kedy napísaná na našej planéte?
  "Číslo jedna je Biblia," odpovedal stručne vodca odboja.
  -Tak prečo je to zakázané!?
  "Myslím si, že preto, že mal najväčší náklad pred okupáciou. Stelzanovci boli priamočiari myslitelia, ako kyborgovia, ktorí najprv zakázali najrozšírenejšie literárne dielo. Je to logické a správne," povedal Gornostajev sebavedomým tónom vševeda.
  "To je logické, ale nesprávne . Zakázali Bibliu, pretože je Slovom a zjavením Všemohúceho Boha, ničiac falošné, kacírske výmysly náboženstva Stelzanata. Je to ich najhanebnejší pilier." Kňaz sa pred ním dokonca prežehnal. Sensei prikývol na súhlas, ale zatiaľ mlčal.
  Gornostaev prirodzene nemohol tak ľahko súhlasiť:
  "Vieš, guru. Čítal som tú knihu. Možno som hlúpy, ale vyzerá skôr ako fantázia než ako vedecký obraz vesmíru. Ako sa hovorí, ľudia sú vyliati z hliny a slnko sa dá zastaviť slovom."
  Jeho Svätosť hovoril v takomto publiku pokojne a bez zbytočného pátosu:
  "Nie, brat, zásadne sa mýliš . Po prvé, nemôžeš brať všetko doslovne a po druhé, táto kniha je najvedeckejšia, najmä na svoju dobu. Biblia učí veľa, od toho, že Zem je guľatá a otáča sa okolo svojej osi, až po to, ako dosiahnuť nesmrteľnosť tým, že sa staneme rovnými kráľom. Dalo by sa pokračovať v donekonečna vo vymenúvaní božských právd zjavených touto svätou knihou."
  Gornostaev sa teraz začal zaujímať:
  "Cítim sa teraz dosť osamelo. Tak si to rovno vypočujem. Nečítal som to celé, len pár strán, dosť na to, aby tí fialoví diabli vyhladili celú dedinu. Čo hovorí táto Kniha o budúcnosti?"
   Andrej Petr s doširoka otvorenými očami šeptom povedal, akoby prezrádzal mimoriadne dôležité vojenské tajomstvo:
  -Že človek hriechu bude zničený.
  Gornostajev sklamane vyhŕkol:
  "Ľudstvo je už takmer vyhladené. To, čo ste nám povedali, netreba čítať v starodávnom rukopise; stačí urobiť dva kroky k diaľnici!"
  Svätý Otec začal trpezlivo vysvetľovať:
  "Nielen muž, myslím tým svoje neposlušné dieťa." Patriarcha sa pokúsil pohladiť Gornostajeva po hlave, ale ten cúvol a s nenávisťou sa naňho zazrel. Potom duchovný pokračoval úplne vážnym tónom. "Pred tisíckami rokov sa aj teplovzdušný balón považoval za zázrak a Biblia hovorí: Aj keby si sa ako orol vznášal vyššie nad hory a staval si hniezdo medzi hviezdami, aj odtiaľ ťa zhodím."
  Gornostajeva to zaujímalo:
  -Presne tak? Kde sa to píše, brat?
  - Pozri sa sem!
  Piotr Andrej mu podal starú Bibliu a otvoril ju na záložke. Verš bol podčiarknutý červenou ceruzkou a dokonca k nemu bol pridaný aj výkričník.
  Gornostajev zapískal:
  -Áno, rozumiem. Je to úžasné, samozrejme, ale toto nie je o Stelzanoch.
  Patriarcha sa prefíkane uškrnul a poučne povedal:
  -A viete, v jednom z našich jazykov, konkrétne v nemčine, znamená Stelz hviezda. Nie je to len náhoda.
  Gornostajev sa nehádal. Pozorne si prezrel veľkú knihu, ktorej obálka bola zdobená perlami a zlátením. Stránky boli mierne zaprášené a už tlievali. Písmo bolo veľké, nie celkom ako moderná angličtina, ale s yat znakmi, tvrdými značkami na konci. Zrejme to bola jedna z úplne prvých kníh so synodálnym prekladom. Starovekosť diela je pôsobivá; zdá sa, akoby odpovede na všetky otázky možno nájsť v Písme svätom.
  "Stále nechápem, čo nás čaká?" povedal Gornostajev a pohladil zlaté platne, ktoré držali väzbu knihy pohromade, sotva zašlé časom.
  Svätý Otec s blahosklonným tónom múdreho starca rozprávajúceho sa s chlapcom povedal:
  "Tu, brat, prečítaj si Zjavenie Jánovo a knihu Danielovu. Čítaj zamyslene, pomaly a sám pochopíš, o čo ide. Potom sa pomodlite." Patriarcha sa opravil. "Je lepšie sa pomodliť a pred čítaním Svätého písma sa štyrikrát prežehnať."
  Gornostajev povedal s náhlou drsnosťou:
  "Neviem, ako sa modliť, a neverím v Boha. Ako povedal Plechanov, Boh je fikcia, škodlivá ilúzia, ktorá paralyzuje myseľ. A Lenin - náboženstvo je droga pre ľudí; iba abstinenčné príznaky osvecujú myseľ!"
  Svätý Otec začal prednášať svoj prejav s horlivosťou, vzrušený ako kňaz dávajúci pokyny vojakom pred bitkou:
  Plechanov, Lenin a tí neveriaci ako on vytvorili najkrvavejší režim na Zemi. Boh totiž nespútal ich mysle, ale ich zvieracie inštinkty, ich vášeň pre žiadostivosť, ničenie a sadistické mučenie. K čomu viedol tento patetický pokus ľudí zaobísť sa bez Všemohúceho Pána? Viedol len k zvýšenému utrpeniu. Absencia Boha je ilúzia a život sa odohráva podľa diabolského scenára. Vezmite si Stelzanov, myslíte si, že je náhoda, že sú nám takí podobní? Dosiahli hranice zla a herézy. Žiadne pravé náboženstvo nikdy nepovýšilo vraždu na úroveň najvyššej cnosti. Dokonca aj na Zemi sa takmer všetky náboženstvá snažili o dobro. Ale tu, v ich Stelzanáte, ide hlavne o zabíjanie, mučenie, mučenie a horlivú službu impériu. Všetky vesmíry pod nimi, všetky ostatné bytosti, sú stvorené na ničenie alebo v najlepšom prípade na ponižujúce otroctvo. "Andrej Petr sa čoraz viac rozhorčoval a triasol päsťami ako profesionálny boxer, ktorý sa chystá zápasiť. To ich pýcha, taká bezhraničná satanistická pýcha zničila diabla! Tu je ich erb - sedemhlavý drak z Apokalypsy. Sedem farieb dúhy, sedemcípa hviezda, sedemkrát sedem. Milujú tento symbol; spomeňte si na ich erb - sedem rúhavých hláv s desiatimi labami a krídlami. Môžeme sa podrobnejšie venovať výkladu Zjavenia Jána alebo Knihy Danielovej, alebo aj vy, posadnutí duchom vzbury, uvidíte, že všetko, čo sa teraz deje, bolo predpovedané pred tisíckami rokov!"
  Kňaz sa dusil a kašľal... Naozaj vyzeral staro a schátrane, čo na Gornostajeva, bojovníka zvyknutého vidieť ľudí mladých, zdravých a plných energie, urobilo nepríjemný dojem. Dokonca aj mierne zhrbená postava svätého otca a hustá sieť vrások trochu dráždili vodcu rebelov. Bolo zaujímavé, ako sa hlave kresťanskej cirkvi podarilo vyhnúť účinkom bojových vírusov a žiarenia, ktoré prinášajú omladenie. Tu bol Gornostajev, ktorý vedel, že mu zostáva ešte desať alebo pätnásť rokov, len aby náhle zomrel v najlepších rokoch. Pokiaľ sa, samozrejme, nedalo nejako zvrátiť účinky biologických zbraní - čo bolo teoreticky možné... Jednotliví zradcovia niekedy žili stáročia, ale človek musel mať potrebné vedomosti.
  Gornostajeva už dávno unavoval život v paláci, ktorý luxusom a nádherou prekonával petrohradskú Ermitáž. Niektoré drahé kamene, hoci syntetické, sa trblietali jasnejšie ako tie pravé a dokonca vyžarovali jemnejšie svetlo ako tie prírodné. A aké podmanivé vzory tieto kamene vytvárali - zmes anime, vesmírnych bitiek, krásnych rastlín, stredovekých bitiek a mnoho ďalšieho. Stelzanove filmy nemilosrdne miešali všetky možné bojové štýly; erotika a často sadistická pornografia s množstvom mimozemšťanov bola stálym spoločníkom bojových scén ozdobených drahokamami. Takáto nádhera sa však stala únavnou a niekedy aj nevoľnou. Túžil po akcii, po skutočnom boji s rasou, ktorú by sme mohli nazvať skôr hyperzvieracou ako nadľudskou... Hoci, samozrejme, ak by sa naskytla príležitosť, bola tu možnosť bojovať vo virtuálnom svete, alebo by sa mohli brániť aj domorodí otroci.
  Guru, ktorý dovtedy nehybne sedel, vstal, dokonca sa mierne vznášal nad podlahou a zdvorilo sa uklonil:
  "Aj ja si vážim Sväté písmo. Žiaľ, mám veľmi málo času. Starší senátor Zorgov a náš priateľ Dez sú už na ceste. Bolo by lepšie, keby som sa s ním stretol osobne. K môjmu výčitkám svedomia, môj súdruh sa bezo mňa nebude môcť teleportovať."
  Keď si Svätý Otec odkašľal, hlas opäť nabral na sile:
  "Naozaj je to také pálčivé? Už dlho som nevyjadril svoje názory. Málokto číta Písmo a ešte menej ho pozná a rozumie mu."
  Guru smutne sklonil hlavu a súhlasil:
  "Je to zlé, ba až veľmi zlé, keď neexistuje viera. Kresťanstvo je najjasnejšie učenie na Zemi. Jeho najdôležitejším princípom je miluj svojho nepriateľa. Všetko postavené na láske je jedinečné. Budha má niečo podobné, ale jeho je ľudské, zatiaľ čo kresťanstvo je božské."
  Gornostajev zvýšil hlas a prerušil rečníkov.
  - Veľa som tomu nerozumel, to je pravda, ale počul som, že tvoj Boh povedal: ak ťa udrie po pravom líci, otoč ľavé.
  Vodca rebelov, keď videl, že patriarcha je v rozpakoch, začal hovoriť sám:
  Už viac ako tisíc rokov ponúkame svoje chrbty a líca a aký to má zmysel? Čistý tolstojanizmus. Stelzan chodí alebo lieta, je to obyčajný príbeh. Udrie muža do tváre a ten nereaguje. Trestateľ ho udrie znova, bodne ho do solar plexu, vytiahne bič a začne ho bičovať neutrónmi. Mučí ho a muž nereaguje. Kľačí a prosí o milosť. A aký to má zmysel? Budú ho biť, kým nezomrie, a kto sa kedy mal lepšie? Bez odporu zlo sa stáva smelším! Aký to má zmysel neodolávať násiliu, keď krutý človek interpretuje akýkoľvek ústupok alebo zhovievavosť ako slabosť?
  Andrej Petr ostro namietal:
  Mimochodom, človek sa nebráni Stelzanovi kvôli učeniu Tolstého alebo Ježiša Krista, ale preto, že sa bojí. Možno ťa len zbije a pustí, ale ak sa budeš brániť, zomrieš bolestivou smrťou so svojou rodinou. Ale keby mal šancu, zhodil by na nich preónovú strelu a neušetril by ani Stelzanove deti. Je to slepá ulička: krv za krv, zlo za zlo. Pretože takto rastie negativita; zlo sa neničí samo, ale len rodí niečo nové. Ktovie, keby sa všetci ľudia správali ako kresťania , možno by aj Stelzani, pozerajúc sa na nás, našli duchovnú čistotu. Je to jediný rozdiel: všetci sa správajú ako divosi, až na to, že ľudia majú tomahawky, zatiaľ čo Stelzani používajú najmodernejšie bomby.
  Guru mávol rukou vo vzduchu a objavil sa farebný, žiariaci diamant. Sensei prehovoril s pokojnou ľútosťou a jeho hlas sa prehĺbil:
  "Porozprávame sa neskôr, bratia. Keď Zorgova hviezdna loď a jej sprievodné lode vstúpia do slnečnej sústavy. Pretože transtemporálne polia zmenia kongruenciu priestoru. S teleportáciou by mohli nastať vážne problémy, zostávajú nám minúty."
  Gornostajev netrpezlivo zamrmlal:
  -Dobre, rád by som si túto knihu prečítal až do konca, nechajte to na mňa.
  Svätý Otec pokrútil hlavou:
  "Tento výtlačok je príliš cenný. Je to jedna z najstarších Biblií, ktorá má nadprirodzené schopnosti." Patriarcha vytiahol z opaska niečo ako miniatúrnu kalkulačku. "Vezmite si modernú verziu. Túto vreckovú elektronickú knihu - obsahuje nielen Biblie, ale aj cirkevnú tradíciu, ako aj apokryfy pravoslávnych, katolíkov a dokonca aj protestantov. Modlitebné knihy rôznych denominácií, diela dlhého radu teológov všetkých čias, vrátane tých , ktorí sa vydávali za prorokov: Russell, Ellen Whiteová." Kňaz si priložil prst na pery a prikývol. "Je lepšie ich nečítať - sú to herézy, hoci sú zaujímavé aj pre všeobecný rozvoj. Potom vás podrobnejšie oboznámim s veľkou a čistou kresťanskou vierou, ako ju správne chápe Cirkev, ktorá zachovala prvú apoštolskú postupnosť od Petra, Pavla, Ondreja a Jakuba. Nech je s nami Boh, ktorý stvoril všetko."
  Vodca rebelov mechanicky povedal: "Amen!" A potom hrubo a nevhodne dodal: "Tvoja matka!"
  Svätý Otec zjavne nepochopil a dodal uhladeným tónom:
  - A na slávu Najsvätejšej Bohorodičky naveky a naveky!
  Predtým, ako poslovia zmizli, Gornostajev tiež povedal povýšeným tónom:
  "Ak Purpuroví Imperiálovi zakázali túto knihu číslo 1, je to z nejakého dôvodu. Takže možno káže pravdu. Ale ako môžem milovať svojho nepriateľa? To je nemysliteľné!"
  "Ale možno práve tu spočíva skutočná sila?" povedali Guru a Svätý Otec zborovo.
  
  Medzitým sa z hyperpriestoru vynorili Zorgské hviezdne lode. Je ťažké tomu uveriť, ale napriek všetkým zákonom fyziky sa im podarilo ťahať so sebou niekoľko stoviek miliónov hviezdnych lodí z rôznych civilizácií, pričom jednotlivé lietajúce monštrá sa mohli pochváliť väčším počtom vojakov a bojových robotov na palube ako všetky armády na planéte Zem dohromady! Táto malá letka Zorgov pozostávala z najmodernejších bojových hviezdnych lodí, ktorých kombinovaná bojová sila poskytovala neporovnateľnú technickú a vojenskú prevahu. Pokus o násilné prerušenie silových polí viedol k tomu, že niekoľko desiatok tisíc vesmírnych ponoriek naplnených rôznorodými stíhačkami bolo rozdrvených na beztvarú masu. Zvyšok bol nútený podrobiť sa neviditeľnému a monštruózne drsnému postroju. V tejto časti vesmíru dorazila dočasná stabilita, udržiavaná prevahou. Dlho očakávané stretnutie so Zemou sa konečne uskutočnilo. Dokonca aj navonok neochvejní Zorgovia boli mierne rozrušení. Starší senátor sa so záujmom pozrel na planétu.
  "Vyzerá to, akoby sa Stelzanovci pokúsili vyčistiť vitrínu. Ale akí sú hlúpi, aj bábätko vidí, že väčšina budov bola postavená len nedávno. Myslím, že nás čaká poriadna konfrontácia."
  - Myslíme si to tiež.
  Asistenti zareagovali takmer súčasne a kozmická loď Star of Life pristála.
  
  Vladimir Tigrov si prekvapivo ľahko rozumel s početnými deťmi, ktoré sa motali v elegantnej detskej sekcii hviezdnej lode. Možno to bolo preto, že to boli deti. Pravdepodobnejšie to však nebolo také jednoduché. Napriek svojej geneticky zakorenenej agresivite sa mini-Stelzani správali zdvorilo a správne. Legenda hovorila, že Tigrov stratil pamäť po tom, čo ho premohlo vibračné pole synchrómov. Toto bolo rozumné vysvetlenie, najmä preto, že Vladimir rýchlo zvládol vojenské a fantasy hry Stelzanov. Každý chlapec a dievča boli od narodenia povolaní do armády, pričom sa líšili len rôzne oblasti boja a oblasti talentu: vojenský front, ekonomický front a najprestížnejší, vedecký front. Problémom Pozemšťanov bola fyzická prevaha mini-bojovníkov Fialového súhvezdia. Vďaka zázrakom bioinžinierstva a špičkovej farmakológie bežné deti preukázali také výsledky, že by mohli ľahko súťažiť na olympijských hrách pre dospelých ľudí a získavať medaily v každej disciplíne a športe. Šikanovanie je samozrejme nevyhnutné.
  Tigrov nadšene strieľal z detskej lúčovej pištole na virtuálne hviezdne lode, ktoré sa rútili vesmírom prakticky bez hybnosti, keď zrazu pocítil silný úder do ramena. Keď sa otočil, stáli pred ním dvaja chlapci približne jeho výšky, ale mladší. Pripomínali zlých Amorov s dokonale tvarovanými, priateľskými tvárami, oblečení v trblietavo bielych rúchach so siedmimi bleskami na hrudi. Nasledoval úder do solar plexu a Vladimir spadol a lapal po dychu.
  "Len sa naňho pozrite, je vôbec bojovník? Je to mäkkýš bez panciera, degenerovaný, menejcenný exemplár." Zazvonil stelzanyata.
  Malý "bojovník" stojaci napravo ho bez hanby kopol do brucha. Vojak stojaci naľavo ho kopol pažbou svojej lúčovej zbrane.
  "Toto je hanebné, nedokázal urobiť ani tridsať zhybov s jednou malou váhou. Môj ročný brat je silnejší ako on. Mal by byť vylúčený."
  Chceli pokračovať v bití, ale Tigrovovi sa podarilo otočiť a kopnúť príliš nadšeného mini-trestateľa do slabín. Spadol, úder bol presný a mieril priamo na súpera. Druhý sa zľakol a spustil paľbu zo svojej lúčovej pištole. Detská verzia však vyžarovala len mierne pálivé svetlo. V tej chvíli ho niekto silno udrel do ruky. Chlapec s fialovými vlasmi to zaskočilo, pustil zbraň a zmätene prehovoril, keď uvidel neformálneho veliteľa jednotky:
  - Likho, prosím ťa, odíď, vyriešime to sami.
  Razorvirov chytil šibalského chlapca za ucho a potiahol ho doprava, čím ho prinútil vykríknuť od bolesti. Ak správne stlačíte nervové zakončenia, stanete sa bezmocnými ako novorodenca:
  "Nie, ja sa s tebou vysporiadam. Prečo biješ svojho brata, keď sme zo všetkých strán obklopení nepriateľskými mimogalaktickými príšerami?"
  "Nie je náš brat. Je príliš slabý." Mladý Stelzan zapišťal a neúspešne sa snažil vyslobodiť z Lichovho zovretia s oslabenými svalmi. Pokojným, logickým tónom vysvetlil:
  "Bol vystavený žiareniu a stále je chorý. Mal by si svojho súdruha podporiť."
  Avšak ani chlapec-bojovník nie je žiadny lakomec:
  "Si si istý, že je to náš súdruh? Pozri, vidíš malý škrabanec; dostal ho pred dvoma dňami."
  - No a čo? - Likho okamžite pochopil, čo tým jeho priateľ myslel, ale predstieral, že je "skriňa", aby mohol komplexnejšie preskúmať jeho osobnosť.
  "Ešte to nie je preč. Za pár hodín by sme po takej malej veci nezanechali ani stopu, ba ani oveľa hlbšiu ranu," vyhlásil jeho kamarát a upokojil sa . Likho ho pustil a hologram detskej lúčovej zbrane urobil gesto v štýle Pinocchia.
  - Hovorím vám, je chorý a zranený.
  "Tak nech ho vyšetrí lekár a dá mu liečiť podvýživu." Chlapec sa narovnal, zvážnel a začal jasným hlasom vysvetľovať, napodobňujúc intonáciu robotických inštruktorov. "Myslíte si, že nepoznám základné pravidlá? Ak je to podozrivé, nahláste to svojim veliteľom; ak je to trestné, zastavte to sami alebo upozornite svojich nadriadených. Toto je čistý nezmysel o pulzaroch. Ak je funkcia jeho kmeňových buniek potlačená, potrebuje skutočnú ústavnú liečbu."
  "Vyriešime tento problém, chytrák," odpovedal Likho zachmúrene.
  -Už sme sa rozhodli.
  Tigrov sa zdvihol, predstieral neúspech a prichytil súpera pri čine, čím udrel prsty do solar plexu stíhačky s obnaženým hrudníkom. Úder zasiahol dlaždice, pripomínajúc aktívny pancier tanku. Ministíhačka padla a lapala po dychu.
  "A kde je tvoja sila? Byť silný nie je zlé, to je isté, ale aj tak treba vedieť variť guľky," povedal Vladimír hrdo a vypľul si krv z rozštiepených pier. Mal vybitých niekoľko zubov, modriny sa rozprestierali po polovici tváre, ale stále vyzeral spokojne.
  "Aké gule? To je nová zbraň alebo posilňovač svalov?" spýtal sa Likho prekvapene a potom zmätene dodal. "Je zvláštne, že si ho knokautoval; to by sa nemalo diať. Je oveľa rýchlejší ako ty a má neporovnateľne lepšie reflexy."
  "Musíš použiť hlavu!" zamrmlal Tigrov. Aj ľudského chlapca prekvapil jeho úspech. Veď v sparingoch sa bojovníci Stealth pohybovali rýchlejšie ako pozemské gepardy a ich deti dokázali Tysona knokautovať aj v najlepších rokoch tohto legendárneho bojovníka, ktorý sa stal symbolom svetových bojových umení. Naozaj, kde sa jeho ruky vzali také rýchle? Dokonca aj prsty mal od úderov opuchnuté.
  "Neudrel si ho po hlave? Neber ma doslovne, len hovorím slová." Likho zopakoval hravý tón.
  -Takže žartuješ. - Vladimír veselo žmurkol.
  Chlapec urobil pár krokov a potácal sa, mladí potomkovia rasy krutých, vesmírnych útočníkov mu zlomili najmenej osem rebier. Koleno mal pomliaždené a silne opuchnuté. Ústa mal slané od krvi, na jazyku matne cítil črepy vylomených zubov, čeľusť mal prasknutú. A z nosa mu kvapkala šťava - chcel kýchnuť, ale bolo to strašidelné. Mňam, naozaj ho zranili; v mladšom veku by bol v nemocnici najmenej pár mesiacov. A zdalo sa, že má poškodené obličky, pečeň mu exploduje ako vákuová bomba. A bolesť bola taká hrozná všade, že sa mu ťažko dýchalo, nohy sa mu podlamovali.
  Švihák , dobre vycvičený kybernetickými programami na vizuálne posúdenie stavu nepriateľa aj jeho spolubojovníkov, okamžite všetko pochopil:
  "Mimochodom, nezaškodilo by ti nabrať svalovú hmotu a zvýšiť si štatistiky. Poďme do laboratória; náš bojovný brat by nemal byť fyzicky slabší ako ostatní." Keď videl, aké ťažké bolo pre brutálne zbitého Tigrova stáť, dodal: "A zároveň sa zahojiť."
  Prístup do laboratória nebol práve jednoduchý, najmä na vojenskej hviezdnej lodi, ale do hry vstupovali staré kontakty. Rovnosť medzi mini-vojakmi je čisto formálna, najmä preto, že majú svojich vlastných mladých veliteľov, aj keď nie takých mocných ako ich zrelší spolubojovníci.
  Vladimíra vyšetril lekár v modrom plášti, obklopený mini-sanitármi a mini-sestrami z radov stážistov. Vďaka selektívnemu chovu a hormonálnym liekom boli dokonca aj deti prakticky bez infekcií a iných bežných chorôb. Hlavným cieľom nemocníc bolo rýchlo vrátiť vojakov do bojovej služby. Prirodzene, existovalo široké spektrum liekov na umelé stimulovanie fyzickej a duševnej výkonnosti. Ponuka liečiť jeho vychudnutého brata nebola prekvapením - len zaplatiť, veď to nebolo zotavenie z boja spôsobené porážkou.
  Tigrova usadili do špeciálnej komory s guľou a pripojili k infúziám, drôtom a skenerom. Začal sa proces zotavenia. Aktivovala sa elektrická stimulácia vlákien a do krvného obehu mu boli injekčne podávané ultraanabolické steroidy. Použili sa najnovšie lieky a pokroky v genetickom inžinierstve. To všetko malo zvýšiť Tigrovove schopnosti na úroveň typickú pre Stelzanov v jeho údajnom veku. (Treba poznamenať, že po všetkých transferoch sa chlapec zmenšil a nevyzeral starší ako jedenásť alebo dvanásť rokov - prečo, je záhadou; samotný Vladimir sa dokonca pýtal, či ho čas neukradol o dva alebo tri roky fyzického vývoja, aby kompenzoval takýto fantastický transfer.) Samozrejme, stálo by za to opýtať sa, odkiaľ Lichov vzal peniaze a prečo priviedol svojho chránenca do laboratória; vzhľadom na jeho hodnosť by to bola úloha jeho nadriadených. Ale Lichov otec nebol len generál; bol aj oligarcha, fantasticky bohatý muž, a tak chlapcovi bolo veľa odpustené. Najmä preto, že nerobili nič zlé, len posilňovali mini-vojaka impéria. Vladimír vstúpil do stavu podobného tranzu; proces vylepšenia trval nejaký čas.
  Samozrejme, bolo lákavé dosiahnuť ich úroveň fyzického potenciálu, aktivovať kmeňové bunky na genetickej úrovni - už to bola možnosť rýchlej a úplnej spontánnej regenerácie. Hodiny plynuli v takom sladkom omámení. Jeho vedomie sa ponáralo do hlbokého spánku. Navyše, za podmienok úplnej bunkovej a supercelulárnej obnovy to boli veľmi príjemné sny. Sníval o svojej domovskej planéte, takej farebnej, so snehobielymi horami a smaragdovými poľami. A letel nad jej úžasnými rozlohami. Všade okolo neho boli malí, rozprávkoví škriatkovia s viacfarebnými krídlami a pod ním bolo jeho rodné mesto, hlavné mesto Moskva. Majestátny Kremeľ s vežami a trblietavými hviezdami. Aké šťastné to bolo! Jeho triedna izba bola tam, kde študoval pred otcovým preložením na Ural. Pristál s priateľmi, priateľkami a tie mu prívetivo mávali. Tu prichádza olympijský medveď a vedľa neho kráča známy maršal Polikanov, ktorý sa nápadne podobá na vlka z najnovšieho 100-hodinového televízneho seriálu "No, len počkajte!", ktorý sa odohráva vo vesmíre. Je tam veľa kvetov a všetci sú šťastní. Jeho priateľ Likho Razorvirov pristane vedľa neho, podá všetkým ruky a hovorí:
  - Ľúbime vás, naši bratia v mysli, vždy sme boli a budeme našimi priateľmi. Jedzme cukríky a pijme kvas. Pozrime sa na oblohu.
  Všetci vzhliadli. Po oblohe sa vznášal obrovský, farebný cukrík, usporiadaný v zložitej kombinácii farieb a vzorov. Vedľa neho sa po hladine oblohy kĺzali menšie maškrty a splývali do sedemfarebnej palety.
  Vladimír počuje nepríjemne známy hlas, napriek všetkej melodičnosti: "Odpustite mi, ľudia!"
  Chlapec sklopí zrak a takmer sa zadusí od úžasu. V plavkách kľačí až príliš známa pekelná Lýra z Velimaru. Má sklonenú hlavu, sedemfarebné vlasy zapletené, jej krásny ženský výraz oplýva úžasnou miernosťou. Zúrivá dobyvateľka znova a znova hlboko ohýba svoj svalnatý chrbát a modlí sa:
  - Pane, pomôž a odpusť mi, hriešnikovi.
  Maršal Polikanov šľahá neviestku bičom a hovorí:
  - Hovoríš pravdu, dcéra pekla, ale kajáš sa príliš neskoro!
  Vladimíra unavuje pozerať sa na to a opäť upiera zrak k nebu. Tam sú veci naozaj zaujímavejšie.
   Napríklad obrovské hory väčšie ako Everest zmrzliny, posiate bobuľami, čokoládovými tyčinkami a jedlými kvetnými pukmi. Alebo pruhované cestoviny, kondenzované mlieko a čokoládové kokteily s kandizovaným ovocím trblietajúcim sa ako drahokamy kvapkajúce priamo z oblakov. A pečivo - v tvare rozprávkových plachetníc, na ktorých sa plavia princezné a sultáni. A sú tu torty zdobené zvieratkami, kučerami, vlajkami a jasne trblietavými, chutnými rybami. Niektoré cukrovinky dokonca vyžarujú prúdy trblietavých fontán alebo ohňostroj viacfarebných iskier. A potom sú tu kreslené postavičky lietajúce vzduchom - dievčatá so stuhami z rôznych amerických a japonských anime. Iné sú lahodne očarujúce kreslené postavičky. Napríklad tu je Ponca z "Kačacích príbehov" spolu so svojím kamarátom ninjou-mamutom z ruského animovaného seriálu. Odlamujú kúsky torty a hádžu ich ako žongléri.
  Všetko je také úžasné, akoby ste sa ocitli v raji - v takom, aký si predstavujú malé deti žijúce v dobre sýtenej krajine. Kde sú všetci šťastní, sny sa plnia a nikto si ani len nevie predstaviť, že by problémy a smútok mohli existovať.
  Ani si nevšimol, ako svetlo zrazu stlmelo a hviezdnou loďou otriasol hrozný rev. Sen sa okamžite premenil: cukríky sa zmenili na rakety, pečivo na bojové lode, koláče na stredoveké väzenské pevnosti a láskaví elfovia na zlých upírov. Priateľ Likho si zaryl tesáky do hrdla, oči mu horeli ohňom pekla. Olympijský medveď sa premenil na kolosálneho škriatka so žraločími ústami a chvostom tyranosaura. Ústa divokej príšery sa otvorili a priamo pred jeho očami sa vynorili tesáky, ktoré pripomínali jadrové hlavice. Velimarova lýra sa vymrštila na nohy, harpya držala legendárne magické blastery. Spustila paľbu a impozantný maršal Polikanov sa premenil na... amébu, ktorej čiapka hlúpo trčala z dymiaceho slizu.
  Hypernukleárne výbuchy duneli, rozohrievali vesmír a svetlo mu opäť preniklo mozgom ako spaľujúca láva. Tigrov sa vrhol a vypadol z komory. Návrat do reality bol nočnou morou.
  Ohlušujúce explózie sa naďalej ozývali v realite; prebiehala vážna vesmírna bitka a silné rakety zasiahli trup vlajkovej lode. Cez hviezdnu loď sa prevalila tlaková vlna a prudko ňou otriasla. Zrejme nálože explodovali a do miestnosti vtrhol ultraplazmový oblak. Horiace častice mu spálili pokožku. Tigrov vyskočil a narazil do niečoho mäkkého a ohnivé peklo opäť vypuklo. Oheň Tigrova v poslednej dobe nevystrašil a nepokúsil sa vyhnúť ani utiecť. "Ak ma zachytí vír zúrivosti, znamená to, že sa opäť hýbem; plamene ma nezabijú." Prúd hyperplazmy sa opäť prehnal a utíchol. Necítil žiadnu bolesť, ani pálenie; do tváre mu vial teplý závan a vôňa tropických rastlín bola silná.
  Tigrov, ktorý mal pevne zatvorené oči, ich smelo otvoril. Pred ním sa rozprestierala hustá zlatožltá džungľa. Bolo to neuveriteľné; opäť sa pohol, čo znamenalo, že to funguje, nepochopiteľný efekt. Niekto pod jeho nohami zastonal; Vladimir evidentne stál na živom tele. Stonanie sa mu zdalo známe; zdalo sa, že mal šťastie a teraz nebude v tomto neznámom svete sám.
   KAPITOLA 27
  
  Jemný okvetný lístok
  Sme len na začiatku cesty...
  Aj keď je tento svet krutý
  Musíš ísť tvrdohlavo.
  Džungľa nebola nijako zvlášť hustá a cez zlaté a oranžové lupene presvitala dvojitá hviezda. Jedna hviezda bola makovo červená, druhá nevädzovo modrá. Hviezdy boli veľké, ale nie zvlášť intenzívne; svetlo, ktoré vyžarovali, bolo jemné a príjemné. Jeho padlý, ťažko popálený priateľ sa s námahou postavil na nohy, nohy sa mu podlomili a bol nútený chytiť sa popínavej révy. Vlasy mal mierne spálené a tvár pokrytú pľuzgiermi a modrinami. Rýchlo žmurkal, zrejme otrasený gravitačnou vlnou. Nakoniec sa chlapcovi podarilo prestať sa triasť a prehovoriť.
  "Aj ty si tu." Razorvirov trikrát rýchlo otočil krk, akoby bol na vrtuliach. "Raduj sa, zomreli sme a boli sme prenesení do paralelného megavesmíru! Naša hviezdna loď bola roztrhaná na kusy a my sme na novej rovine existencie. Čoskoro zaznie zhromažďovací signál; mini stíhačky budú sformované do oddielov."
  "Vidím, že sa už nevieš dočkať ďalšej poriadnej dávky hyperplazmy?" Tigrov sa napriek ich súčasným nejasným vyhliadkam nemohol ubrániť úsmevu.
  "O čom to hovoríš? Všetko v tomto vesmíre je naše. Ostatné rasy budú zničené," povedal mini-vojak rozhodne. "Keďže si náš brat, vezmi si zbrane a priprav sa na boj."
  Razorvirov mu podal hračkársku lúčovú pištoľ. Tigrov ju vzal a pohodlne cítil úchop. Zbrane sú dôležité veci, aj keď môžu byť prehnane ukecané. Ale napodiv, práve detské blastery všetkého druhu sú najčastejšie tiché, okrem výnimočných prípadov. To je pochopiteľné; netreba rozmaznávať budúcich vojakov. Podnebie je tu príjemné a jeho telo sa zdá byť plné energie. Jediný problém je - kam ísť? Chlapec zmätene povedal:
  "Myslím, že áno. Pravdepodobne sme sa ocitli v opustenej oblasti, možno v divokom svete, takže je najlepšie vyliezť na vrchol a preskúmať okolie."
  "Dobrý nápad," súhlasil Razorvirov a kopol do pozemskej muchotrávky. Huba sa ukázala byť pružná a namiesto toho, aby sa rozptýlila, odskočila späť ako lopta.
  Výstup na vrchol nebol taký jednoduchý, ako sa na prvý pohľad zdalo. Likho sa ešte nespamätal zo šoku, jeho svaly boli oslabené žiarením a Tigrov ešte nepocítil skutočné účinky svalovej pumpy, ktorú dosiahol v biokomore. Zdal sa byť dosť silný, ale v skutočnosti... Bolo to ako chvastanie sa opilca, pripraveného hory prenášať, len aby na kopci narazil. Nejako sa im podarilo vyliezť asi osemdesiat metrov na vrchol stromu. Druh bol neznámy, ale vyzeral ako kríženec borovice a palmy a kôra kmeňa s riedkymi konármi pripomínala škridlovú strechu .
  Z výšin sa otváral fascinujúci výhľad. Za nimi šušťal horský strom, kolosálny a rozvetvený ako starší brat baobabu. Niekde v diaľke bola čistinka a na nej sa pásli bacuľaté stvorenia s telami slonov a hlavami dinosaurov. Mini-bojovníkov by to neprekvapilo, ale tu bolo prekvapenie: tesne na obzore boli viditeľné sotva badateľné kupoly veží.
  Vladimír takmer spadol z koruny stromu:
  "Vidíš, tento svet je obývaný, existuje tu inteligentný život," radostne zvolal chlapec.
  Mladý Stelzan, teraz už neskrývajúc svoju radosť, odpovedal!
  - Rozumiem - Ultrakvazarický! A Hyperstelárny! S najväčšou pravdepodobnosťou ide o jednu z pôvodných kolónií pod našou kontrolou v paralelnom Giga-vesmíre.
  "Nepravdepodobné. Pravdepodobnejšie je však niečo iné: nezomreli sme a toto je náš bývalý vesmír," naznačil Vladimír nie celkom sebavedomo.
  "Ako by sme nemohli zomrieť? Takúto explóziu je nemožné prežiť; je to v rozpore so zákonmi fyziky. Ak sme tu, znamená to, že sme už mŕtvi. Smrť v boji je česť a sláva. Ľúbim ťa, Stealth - Supersila!" spieval Likho, rozpálený blížiacim sa dobrodružstvom.
  "Mimochodom, na niečo si zabudol. Nový vesmír by mal mať šesť alebo dvanásť dimenzií, ale tu sú len tri." Vladimír dokonca ukázal prstom na oblohu, akoby to bolo presvedčivejšie.
  "Je to len na našej úrovni vnímania; jednoducho necítime rozdiel. Mozog a telo si myslia, že sú traja, hoci ich je už šesť. Pozrite sa, aké príležitosti nám to dá." Likho zvraštil čelo a snažil sa napnúť svaly. Zavrčal od nespokojnosti ako tigrie mláďa, ktoré stratilo svoju korisť. "Arcidémon zo všetkých vecí, je trochu bolestivé sa pohnúť."
  "Kiežby to tak pálilo!" Sám Vladimír cítil v tele postupne slabnúce svrbenie. Podobné pocitu, aký nastáva, keď intenzívne trénujete po dlhej prestávke. Chlapec zrazu hlasno zakričal, energicky ukazoval rukou a pichol ukazovákom. "Pozri sa tam, tam je pastier!"
  -Kde? - Likho prižmúril oči, jeho bystrý zrak sa ešte stále nespamätal z takého hyperskoku z Gehenny.
  Vskutku, pastier, asi pätnásťročný mladík, sedel na zvierati, ktoré sa trochu podobalo jednorožcovi. Najzaujímavejšie bolo, že vyzeral pozoruhodne ako Stelzan a na pastiera bol celkom slušne oblečený. Niečo na jeho vzhľade mu bolo povedomé. Tigrov sa to snažil zaradiť.
  "Áno, je to yankeeský kovboj. Pozrite, je to, akoby sme sa ocitli v časovej slučke," povedal ľudský sluha.
  "Nehovor nezmysly. Náš chlapík tu očividne koná inak," odsekol Stelzan.
  -Kde je jeho lúčová zbraň? - uškrnul sa Vladimír.
  "Sinhiho zhltli." Minivojak sa prudko striasol, natiahol brušné svaly a dotkol sa zátylku holými, kriedou pokrytými pľuzgiermi a sadzami pokrytými pätami. "Dobre, idem sa za ním pozrieť."
  Cítil sa oveľa energickejší ako Razorvirov, obratne vyskočil a mával rukami, aby spomalil pád. Dopadol obratnejšie ako parašutista a rozbehol sa k stádu. Tigrov ho nasledoval, sotva cítil náraz pri pristátí. Jeho sila rýchlo narastala a chlapec, ktorý sa vrátil v čase, s ním držal krok, tiež zvedavý. Keď dorazili na čistinku, pastier im najprv nevenoval veľkú pozornosť. Ale keď Likho chytil jednorožcove opraty, dokonca arogantne zakričal.
  - Stratte sa, otrhanci, choďte do mesta po almužnu, možno tam budú sviatky, niečo vám dajú.
  Minibojovník z Fialového súhvezdia nebol známy svojou miernou povahou a táto poznámka ho zaskočila. Pravda, obaja chlapci naozaj vyzerali ako tuláci a boli špinaví od neumytých sadzí ako diabli. Zúrivosť mu dodala silu a Likho mladíka doslova zhodil na zem. Spadol, ale zrejme s nejakými bojovými skúsenosťami nestratil rozvahu, vyskočil a pokúsil sa vytiahnuť dýku. Likho ho na prvý pohľad ľahko udrel prstom do koreňa nosa a Tigrov mu vykrútil ruku. Chlapec ochabol, tiekla mu krv a začal bľabotať.
  "Hovor jasnejšie. Aký slaboch, zhnité svaly. Nie, ty nie si náš vojak!" zavrčal Razorvirov a urobil desivý výraz.
  "Nezabíjaj ma. Dám ti pár drobných," povedal zajatý pastier bez dychu.
  "Nepotrebujeme vaše peniaze, najmä také malé. Kto ste?" Razorvirov si prstami urobil vidličku a prakticky ňou niekomu pichol do oka.
  "Som elitný pastier a tu sa blíži moja tigrica. Pustite ma, alebo vás roztrhá."
  Pololegendárna tanková tigrica vyskočila na čistinku. Bola to beštia veľkosti Tyrannosaura rexa. Kolosálny tiger v pruhovanom, šupinatom brnení, s dvojmetrovými tesákmi a šiestimi pazúrmi podobnými lopatkám. A s papuľou so siedmimi radmi zubov, ako má suchozemský vorvaň.
  Likho aj Tigrov vystrelili súčasne, čisto inštinktívne. Aj keď strieľali, obaja chlapci nastavili svoje lúčové zbrane takmer na maximálny výkon. Pruhovaný dinosaurus sa zrútil s predsmrtným revom. Rev bol taký hlasný, že zo stromov pršali šišky a ovocie. Mladý pastier vyskočil a odcválal preč.
  Mini-Stelzan ho zastavil tým, že chytil Tigrova za ruku, ktorý sa k nemu práve chystal vrhnúť.
  "Netreba. Sú to primitívny kmeň. Bude to ako v tom kybernetickom videu, pomýlia si nás s bohmi a prídu v slávnostnom sprievode," povedal Likho sebavedomo. Najmä preto, že už mal možnosť vidieť, aj keď v skrátenej forme , virtuálnu realitu správania medzi primitívnymi rasami. Staň sa bohom a potom vyhráš.
  "Alebo si možno budú myslieť, že sme démoni, a odtiahnu nás na hranicu. Ešte lepšie by bolo, keby ste mi povedali, ako dlho nám vydržia náboje?" Vladimir znel vážne znepokojene.
  "Neviem, už sme ich dlho nedobíjali. Tipujem, že na priemerný boj spotrebujú asi dvadsať kilokalórií a pri maximálnom výkone polovica z toho," povedal Likho a nervózne si pohrával so svojím vysielačom.
  "Aj keď je to viac ako hodina, ak to prepočítate na pozemský čas, máme veľké problémy!" povedal Tigrov. "Vyzerať slabo je prefíkané, ale byť v skutočnosti slabý je hlúposť!"
  Likho automaticky zdvihol najprv jednu nohu, potom druhú a nepochopiac alegóriu, namietal:
  - Ešte nie, mýliš sa, pôda nás perfektne drží na povrchu.
  "Metaforicky povedané," Vladimir niekedy žasol nad tým, aké hlúpe dokážu byť tieto stvorenia, ktoré dokážu v zlomku sekundy vypočítať druhú odmocninu z dvadsaťciferného čísla .
  "Rozumiem tvojmu ľudskému slangu. Aj my máme podobné veci, zvláštne žargóny, najmä na okraji." Chlapec zo Stelzanu sa neodolal chváleniu, hoci nepreháňal ani o fotón . " Vieš si predstaviť, akú obrovskú silu máme? Svetlo sa prenesie z jedného konca na druhý v miliónoch cyklov."
  "Áno! To ak to porovnáte so Zemou, kde to obehne osemkrát za sekundu," odpovedal Vladimír bez štipky závisti.
  "Máme takmer identické sekundy, tiež počítané na základe úderov pokojného srdca, ale zvyšok cyklov je podobný vašim hodinám a minúty sú v desatinných číslach. Pozemšťania, prečo to tak komplikujete? Prešli ste na počet prstov na rukách a nohách, je to také prirodzené!" Likho hodil Vladimírovi z opasku výživovú ampulku v tvare kocky a veľkosti gréckeho orecha. "Vezmi si toto, naozaj to potrebuješ!"
  "Pretože sme mali veľa krajín a národov. Myslím si, že je lepšie ísť a stretnúť sa s nimi; ak utečieme, len to nadchne našich prenasledovateľov." Ampulku s jemným šteklením vcucal do dlane. Rukou sa mu začal šíriť teplý, príjemný pocit, ktorý sa postupne rozširoval po celom tele. Zachytil Vladimírov pohľad a vysvetlil:
  "Zmes aminokyselín a bioanabolík. Potrebuješ ju po nedávnom vylepšení. Zdá sa, že sa im podarilo ťa úplne prerobiť predtým, ako zaútočil neznámy nepriateľ. Aspoň to tak vyhlásil lekársky hyperplazmatický počítač - transformácia je stopercentne dokončená."
  Chlapec sa znova rozhliadol, krk sa mu krútil a ohýbal na všetky strany ako gumená bábika. Zrejme sa rozhodol:
  - Samozrejme, že pôjdeme na stretnutie. Poriadne zbijeme tých bastardov, ktorí parodujú našu rasu.
  Vyšli na chodník a rýchlo kráčali ku kupolám. Čoskoro, ako sa očakávalo, sa ocitli na širokej ceste. Počul sa dupot kopýt a trúbenie vojnových rohov. V ústrety im vyrazila kavalkáda desivých jazdcov. Bola ich celá armáda, mnohí na koňoch, iní na jeleňoch, ale iba dvaja jednorožci a súdiac podľa ich bohatého oblečenia na nich jazdili šľachtici. Jelene boli veľmi veľké, s tromi parohmi a šiestimi kopytami, a na nich sedeli ťažko obrnení rytieri. Niektorí mali na sebe lesklé brnenie, iní čierne, iní plátové brnenie, čierne ako smola, zlovestne na pozadí rohatých prilieb a dravých emblémov. Kone však boli celkom pozemské, krásne, štíhle a cválajúce bojovníci s ľahkými zbraňami , väčšina z nich niesla kuše a luky. Samozrejme, ľahcí bojovníci tvorili štyri pätiny oddielu. Celkovo ich bolo viac ako päťsto jazdcov. Popri nich sa na samom konci vliekli traja bacuľatí muži v bujných červených rúchach, jazdci na prekŕmených sivých kozách. Jazdci chlapcov ignorovali; čo pre nich boli bosí otrhanci? Lichove magnetické vesmírne sandále sa v hyperplazme vyparili a Tigrov bol takmer nahý, čerstvo vyšiel z tlakovej komory. Jazdci ich mohli jednoducho ušliapať bez varovania. Mini-Stelzan, vycvičený najprv strieľať a potom premýšľať, vystrelil rytierov lúčom svetla. Jelene boli rozsekané na kusy, zvieratá sa zvíjali. Niektorí rytieri padli, iní mali dorezané alebo zlomené nohy. Aj Vladimir spustil paľbu , poháňaný skôr nervovým vzrušením ako chladným výpočtom. Oddiel sa rozpŕchol, ľahkí bojovníci zoskočili z koní, mnohí dokonca odhodili zbrane a utiekli.
  "Takže títo divosi sa nás boja. Každý Stelzan je bohom pre iný svet."
  Odvážne skočil, vyskočil na zadnú časť spadnutého koňa a z plných pľúc zakričal.
  - Na kolená. My, bohovia, sme sem prišli vládnuť tomuto svetu! Kto nie je s nami, je proti nám!
  Vysoký, mohutný muž v červenom rúchu majestátne vyliezol na trojrohú kozu. Okrem červeného zamatového rúcha mal na hrudi vyšívanú zlatom a orámovanú perlami svastiku, symbol najvyššej múdrosti a moci.
  -Nie si boh, si len malý démon, patetický upír, bezmocný proti Sollovmu kultu.
  -A ty s pavúkom na hrudi, prijímaš božský blesk.
  Likho vypálil zo svojej lúčovej zbrane a očakával, že sivovlasý muž exploduje na dymiace kusy. Lúč však, ktorý mu zasiahol hruď, vytvoril iba trblietavý oblak, typický pre detské hry. Likho pokračoval v zúfalej streľbe.
  -Aký diabol. Tvoj blesk je bezmocný proti božskej moci veľkňaza Solla.
  Niekoľko lukostrelcov vypálilo salvu, ich dlhé šípy tesne minuli mini-vojáka a jeden sa mu ľahko zaškriabal o kožu. Tigrov si uvedomil, že sa veci zhoršujú, chytil svojho spoločníka za ruku a trhol ho so sebou. Mini-vojak sa snažil brániť.
  -Aká hanba utiecť?
  "Toto nie je let, je to taktický manéver. Zmena prostredia bojiska," vážne zavtipkoval Tigrov.
  "Je ľahšie ich odpariť na otvorených priestranstvách," zavrčal mladý Stelzan.
  "Ešte stále nechápeš? Prečo to tvoj lúč nepreťal?" vysvetľoval Vladimir bežiac.
  "Možno mágia alebo chyba v zbrani?" navrhol Likho.
  "Toto je prvýkrát, čo vidím mágiu chrániť pred laserovým lúčom. Čo sa týka defektu, môžeš si ho overiť na mojom."
  Chlapec, ktorého preniesli, sa za behu otočil a vypálil na najbližšieho lukostrelca. Lúč svetla ho zasiahol priamo do tváre, zrejme ho oslepil a prinútil ho pustiť kušu, ale to bolo všetko. Jeho lebka nepraskla a jeho vyprážané mozgy sa nevyliali.
  "Vidíš, teraz to chápeš. Buď si ty, alebo my, takže minipočítač v našich bojových hračkách ich rozpozná a vypáli pozdrav," vysvetlil Tigrov.
  "Démoni antisveta. Je jasné, že sú vaši; naši nie sú takí primitívni divosi," odvrkol Likho.
  "Alebo možno sú naopak vaše. Hovoria jazykom vašej Fialovej ríše," poznamenal Vladimír.
  "A kde si sa tak dobre naučil náš jazyk, človeče? Hovoríš ním tak dobre, aj keď trochu, akoby si sa narodil v metropole." Minivojak, preskakujúc humbuky, podozrievavo prižmúril oči.
  "Neviem, možno to súvisí s fenoménom vytesňovania." Sám Tigrov si nebol celkom istý, o čo ide.
  Chlapci bežali rýchlo (hoci v najlepšej forme mohli byť ešte rýchlejší) a mali slušnú šancu uniknúť aj svojim prenasledovateľom na silných koňoch, ale neznámy cudzí les bol plný prekvapení. Pod nohami cítili mäkkú žltočervenú trávu, nadýchanú ako mach, a potom tŕň ostrý ako vikudra, ktorý sa im zarýval do holých pät. Boli strašne oslabení; mäsožravá rastlina musela produkovať silný paralyzér. Nohy mali úplne paralyzované, len ruky sa im mierne mykali v kŕčových pohyboch. Tigrov musel svojho druha vyzdvihnúť na plecia. Ich rýchlosť okamžite klesla a ich prenasledovatelia - väčšina na dobrých koňoch, niektorí pešo, tí druhí však zaostali - začali utečencov dobiehať. Vladimir strieľal presne; jeho lúče boli proti koňom dosť účinné a mohli dokonca zraziť jazdca, ak bol dosť šikovný na to, aby sa skryl za koňom. V princípe systém rozpoznávania priateľ-nepriateľ videl v celom rozsahu vlnových dĺžok, ale tepelná explózia kvarkov s pohybom znížila jeho citlivosť. Ak strelec vystrelil šíp na cieľ, zatiaľ čo sa skrýval za stromom, spätný výstrel mohol ľahko zasiahnuť strom aj strelca. Mladík vystrelil nálože, ktoré preťali kmene; veľké stromy padali s rachotom a niekedy drvili vojakov. Tie, ktoré zaťal lúč, predstavovali desivý pohľad, ich spálené časti tela slabo dymili. Tigrov bol posiaty šípmi, ale hoci mal šťastie, utrpel iba škrabance; jeho koža stvrdla a hroty šípov sa často odrážali. Navyše, hrubé kmene stromov, ktoré mu bránili v mierení, mu ponúkali záchranu.
  Likho zastonal, syn agresívnej ríše mal ušľachtilé srdce a zmysel pre kamarátstvo:
  - Nechaj ma, Vladimír. Som len príťaž, bezo mňa môžeš odísť!
  "Nie, ty a ja sme bratia v náručí. Prisahali sme, že budeme žiť a bojovať spolu, čo znamená, že spolu aj zomrieme," povedal ľudský chlapec s pátosom.
  "To nie je logické. Ak obaja zomrieme, nebude nikto, kto by sa pomstil našim nepriateľom," povedal Likho a úprimne trpel. Tvár mini-vojačka zfiavela od účinkov rastlinného jedu.
  - Verím, že máme šancu.
  Lukostrelci si čoskoro uvedomili, že najbezpečnejším spôsobom je strieľať z otvoreného priestoru, bez úkrytu. Čoskoro jeden z dlhých, vylepšených a kalených šípov prenikol biceps jeho paže. Navyše, náboj hyperplazmatickej batérie sa vybíjal oveľa rýchlejšie, ako naznačovala nízka intenzita vybuchujúcich prúdov ničenia. Dokonca aj Stelzanatova detská zbraň sa dala použiť v boji; pri maximálnom výkone by dokázala potopiť najväčšiu a najmodernejšiu bojovú loď dvadsiateho prvého storočia. Teraz šípy lietali v oblakoch. Nemalo zmysel uhýbať a Tigr sa jednoducho rozbehol. Bolo ťažké bežať so súdruhom na pleciach. Blížili sa jazdci. Pár šípov konečne zasiahlo polovedomého Licha. Potom ďalší šíp zasiahol Vladimira medzi rebrá (vystrelený zo špeciálnych štvorstrunových kuší určených na prerazenie ťažkého rytierskeho brnenia; samozrejme, kadencia takýchto zbraní je pomalšia kvôli tesnosti oja, ale stále je smrteľná). Bol to koniec; chlapec sa potácal od bolesti a zastavil sa. Niekoľko veľkých, ostrých šípov ho a jeho bezmocného druha okamžite zasiahlo. Státie na mieste znamenalo istú smrť. Tigrov, prekonávajúc bolesť, sa rozbehol k obrovskému stromu, týčiacemu sa nad ostatnými ako hora. Možno v tomto strome bola dutina a on sa tak mohol pred prenasledovateľmi skryť. Pred touto obludou rastlinného sveta sa rozprestierala nedotknutá lúka s krásnymi kvetmi nebývalých farieb a tvarov. A akú zvláštnu, omamnú vôňu tieto nadpozemské rastliny vydávali.
  Ale krytie, ktoré poskytujú, je bezvýznamné; musia bežať prakticky po otvorenom teréne. Lukostrelci , namieriac zbrane, útočia presne. Obaja chlapci sú zranení; keby boli ľudia, už dávno by zomreli; sila a odolnosť ich nadľudských tiel ich zachraňuje. Ale všetko má svoje hranice. Tigrov cíti, ako stráca vedomie, a všade okolo neho je nádherná príroda; taká krása núti človeka žiť, nie zomrieť.
  Cez krvavú hmlu, ktorá zahmlievala oči, cez burácajúci zvuk pripomínajúci vlny príboja, keď ťažké vlny narážali priamo na temeno hlavy, bolo počuť odporný a tenký, komárovitý piskľavý hlas veľkňaza.
  "Prestaňte strieľať. Démoni nesmú tak ľahko zomrieť; čaká ich krutá rituálna poprava."
  Vladimír beží ku kmeňu stromu a padá dopredu, zdá sa mu, že pád trvá večne.
  
  Ponorený do vlny žiadostivosti, Lev sa stratil v realite. Aký dobrý a príjemný to bol pre oboch pocit: mäkký hodváb vlasov mu šteklil tvár a mužská túžba prekypovala jeho telo. Utiahli sa do uzavretej miestnosti so zrkadlami a urobili to, o čom už dlho snívali. V zmyselnom oceáne opojného medu vybuchli sopky a vychrlili smaragdovo-zafírové vlny. Vyplavili sa na zlatopiesočnaté pobrežie, kde sa končeky ženských pŕs trblietali ako šarlátové perleťové mušle. A tornádo, vybičované sopkami, zúrilo so zvyšujúcou sa intenzitou. A zrazu, akoby sa tornádo prehnalo zo severu, sopky zaspali a vlny zamrzli v studenom ľade a vrhali zradný lesk. Keď počiatočné emócie pominuli, Eraskander zrazu pocítil hrozný odpor a drsne odstrčil Venera.
  "Allamara aj Velimara. Dve krídla z jednej vetvy! Prečo si ma zradil, použil si ma ako hračku? Sám si to vymyslel, utkal si sieť pasce na myši pre Veľkého Zorga."
  Venuša spadla z odtlačku, ale nerozhnevala sa, ale naopak, klesla na kolená a začala hladkať mladého muža po svalnatej nohe s bronzovou pokožkou, čistou ako mramorová socha:
  "Nie, ja nie. Bol som len fotón v multikaskádovom reflektore. Toto ani nebol guvernérov nápad. Ty, levíča, nie si pre myseľ čiernolíceho degeneráta."
  "To ťa neospravedlňuje." Eraskander sa naňho pozrel s chladným výrazom, ale nohu neodtiahol. Vener, ako bezcenný otrok, začala bozkávať anjelskému chlapcovi nohy. Robila to vášnivo, zabudla na všetku hrdosť, nie ako zástupkyňa najväčšieho národa vo vesmíre, ale ako zajatkyňa pod pätou uzurpátora.
  "Neospravedlňujem sa za svoju lásku a vernosť. Pôjdem ešte ďalej: keby ťa nechceli využiť, už dávno by ťa zlikvidovali."
  "Kto je hlavný zákazník, kvantové centrum mozgu?" Lev prižmúril oči.
  "Šéf bezpečnostného oddelenia trónu, Velimarin brat." Vener sa krivo uškrnul. "Čo je také strašidelné? Na vašej planéte tým strašia deti."
  "Toto je priveľa. Už sa nemôžeme vídať. Rozchádzame sa a to je koniec nášho vzťahu." Mladík si pohŕdavo odfrkol.
  - Nie, nerob to, Lev, naozaj ťa ľúbim. - Bozky sa stali vášnivejšími.
  "Nemiluješ mňa, ale rozkoš." Mladý bojovník však sám miloval rozkoš a nechcel od seba odohnať krásu.
  "Nie, to nie je pravda, Leo. O tom to nie je, je to oveľa vyššie." Vener sa doňho vstrebal ako pijavica.
  "Môže sa kopija dostať vyššie? Choď preč, už si dokázal svoju lásku." Leo našiel silu odhodiť zo seba zamilovaného prívrženca.
  Hrdá Stelzanka sa bez akejkoľvek pretvárky rozplakala.
  - Leo, ľúbim ťa a mám najpresvedčivejší dôkaz tvojej lásky.
  "Áno, pre nás má Zem zvyčajne veľké brucho," doberal si ho Eraskander.
  Venuša pochopila význam čisto ženským spôsobom.
  "Môj milovaný, ak myslíš plodenie, tak máš pravdu," dodala teatrálne. "Počala som s tebou chlapca a dievča, ktorí sa majú čoskoro narodiť."
  "Kde ich máš pod srdcom?" Lev sa pozrel na čokoládovo sfarbené brušné svaly bojovníčky pripomínajúce oceľovú sieťovinu.
  "V inkubátore, ako všetky naše deti," začal Vener rýchlo vysvetľovať. "Je zakázané a príliš nebezpečné nosiť v sebe dieťa; sú tam traumy, stres, vojny. A pôrod, rovnako ako v prvotnom svete, je bolestivý. Tam, v biopočítači, v špeciálnom kybernetickom lone, je to optimálne a bezpečné. Optimálny vývoj embrya a rýchlejším tempom, ako by to robila príroda." Hlas dôstojníka obchodnej rozviedky sa ešte viac zosilnil. "Pamätáš si na naše posledné stretnutie? Sám si vtedy povedal, že si sa cítil ako samovražedný atentátnik a že by si chcel mať v tomto vesmíre nástupcov svojej práce."
  "Ako sa ti podarilo nechať plod v inkubátore? Naše rasy nesmú mať spolu deti, však?" Eraskander nebol správou práve šokovaný. Intuitívne cítil, že sa stane niečo podobné. Dokonca tušil, že krásna Venerová nebola jediná, ktorá s ním mala potomstvo.
  "Najprv som ju chcela len podplatiť, ale potom, nečakane, to nebolo potrebné." Allamara sa široko a spokojne usmiala. "Počas analýzy a skenovania embryí sa ukázalo, že zdieľame vynikajúcu genetiku a mimoriadne schopnosti... Obzvlášť ty - si nadľudia! Tieto deti budú géniovia v umení vojny a stratégie. Máme vynikajúcu kompatibilitu; dokonca aj hyperdoktor bol prekvapený; veľmi ho zaujímala identita otca. Viete, najdôležitejšia je tu genetická kompatibilita a kvalita detí a manželstvá sú len konvenciou pre rozdelenie majetku a aj vtedy je všetko relatívne. Žena , ktorá počala dieťa hrdinu, je sama hrdinkou! Klamala som, že je príliš slávny bojovník, a aby som sa vyhla zbytočným otázkam, prispela som do ich fondu - samozrejme bez dokladov."
  "V inkubátore sa vyvíjajú oveľa rýchlejšie, však?" Lev už dlho vedel, že Stelzani sa ani nerodia ako ľudia, ale detaily boli pre pozemšťana samozrejme prísne stráženým tajomstvom, skrytým za siedmimi pečaťami a hviezdnymi systémami.
  "Áno, narodia sa oveľa rýchlejšie a skoro," dodala Venus a jej erudícia žiarila. "Na Zemi by to pred naším príchodom trvalo celý cyklus, ale teraz, po vylepšení vášho druhu, je to tretina cyklu."
  "A čo potom?" povedal Eraskander chladne. Určite si nemyslel, že okupanti zlepšili život ľudí. Hoci, samozrejme, obdobie tehotenstva a tehotenstva sa skrátilo - otrokyne s bruchami pracujú horšie - čisto pragmatický prístup, ako víťazstvo nad starobou .
  Vener začal s horlivosťou vysvetľovať.
  "Levie mláďa, sám vieš, hneď ako sa bábätko vynorí z inkubátora, veľmi rýchlo sa z neho stane mini-vojak. Je vychovávané, pestované a trénované podľa svojich genetických predispozícií. Samotní rodičia sa zvyčajne nezapájajú do výchovného procesu a väčšina z nás sa o svoje potomstvo ani nezaujíma, niekedy sa naň ani nepozrie. Asi dve percentá celého cyklu kasární trávime dovolenkou, hoci to sa líši. Potomkovia oligarchov a hrdinov môžu mať viac; môžu, ak si to rodičia želajú, získať privilégiá. No, tí z plebsu, a to je väčšina, vo všeobecnosti nevidia nič iné ako kasárne." Vener zachytil Levov nahnevaný pohľad a dodal: "Ale sú tu aj zábavné programy a vynikajúce, všestranné vzdelávanie s fyzickým rozvojom," vrúcne dodal Stelzanský bojovník. "Verím, že sa z nich stanú skvelí Stelzani - vaše deti dobyjú a ovládnu vesmír."
  "To som nemyslel, keď som hovoril o pokračovaní prípadu..." povedal Eraskander a postupne sa upokojoval. "V skutočnosti by filozofi povedali, že v humánnom dvadsiatom prvom storočí našej planéty by boli Stelzani príšery, ktoré deťom odopierajú detstvo a nútia ich od kolísky žiť v kasárňach..."
  Vener sa chystal protestovať, ale pancierové dvere sa rozbili, rozrezané gravitačným laserom. Vo dverách sa objavila Harpya Din a tucet ozbrojených gaunerov . Za nimi sa rýchlo plazili tanky niekoľkých bezpilotných lodí. Lev sa ironicky zasmial.
  - Nič iné som ani nečakal. Chceš náklonnosť?
  Rosalendina zlomyseľná tvár sa okamžite rozplynula a rozliala sa do širokého úsmevu. Jej bojový oblek okamžite spadol a odhalil jej desivé kúzlo.
  -Áno, môj malý bojovník. Si skutočný Tiger Tank.
  -Je lepšie neťahať tigra alebo leva za fúzy alebo...
  Lev cítil, ako vzduch hustne, a čisto inštinktívne odtlačil bariéru, v duchu si predstavujúc , čo sa stane, stlačil silové pole. Fungovalo to a gorily-stealthy sa zrútili ako stromy zasiahnuté tornádom. Dva veľké tanky, chránené silným silovým poľom, sa prevrátili a tretí sa pevne prilepil k stropu...
   Eraskander vyskočil k generálovej manželke. Napriek tomu, že vážila dvesto kilogramov, mala pomerne štíhly pás, výrazné brušné svaly a postavu profesionálnej vysokej kulturistky v skvelej forme. Mohutná, no zároveň atletická postava, svojím spôsobom, ako veľmi krásna žena v piatom storočí. Samozrejme, nemiloval ju; bolo dokonca desivé dotknúť sa takého monštra, ale chcel sa Allamare pomstiť. Chcel, aby dvojtvárny dôstojník žiarlil a trápil ho tým, že sa pred jej očami zamiluje do Diny. Prirodzene, nielenže sa neodporovala, ale chamtivo sa k nemu pritúlila. Keď sa zhýralosť skončila, Vener bol hlboko vzrušený a radostne sa zachichotal:
  - Quasarno! Si skvelý superhyperman, náš malý. Teraz sa so mnou úžasne pomilujte.
  Mladík si odpľul, otočil sa a odišiel.
  Títo Stelzani vás dokážu priviesť do šialenstva. Bez ohľadu na to, ako veľmi sú ľudia brutalizovaní, stále takéto správanie sotva považujú za normálne. Obzvlášť v puritánskych predvojnových časoch.
  "Musíte mu sňať otrocký obojok. Taký skvelý mladý muž si zaslúži byť súčasťou našej neporaziteľnej armády," kričal štvorhviezdičkový generál.
  Dina, s ladnými tvarmi, s byvolími svalmi vlniacimi sa pod bronzovou pokožkou, ho odpudzovala. Lev ju chcel poslať preč, ale ako sa dá prežiť len na základe čistých emócií? Nemohol si nechať takúto šancu ujsť.
  "Už dávno som dokázal svoju pripravenosť a schopnosti bojovať!" zvolal Eraskander s pátosom.
  "Úžasné, ultrahviezdne, veľkolepé, kvazarické!" Dina prstom pokynula sluhovi. "Flomanter ťa oslobodí."
  Známy trojuchý tvor sa placho priblížil k Eraskanderovi. Bolo jasné, že univerzálny génius sa ho desí.
  Flomanter trasúcimi sa plutvami zadal kód, niečo otočil a sňal obojok.
  - To je ono. - A sarkasticky dodal. - Asi si si nemyslel, že to bude také jednoduché!
  -A sledovacie zariadenie? - Lev sa tváril, že mu chýba špendlík.
  Uši malého zvieratka trepotali. Jeho vystrašené pišťanie, ktoré robilo zázraky, vyvolávalo hrôzu aj v generálovej prítomnosti.
  - Možno neskôr. Je to veľmi zložité...
  Dina ho preruší hromovým hlasom:
  -Teraz si bojovníkom Fialového súhvezdia so skúšobnou dobou až do úplnej asimilácie!
  Keďže Lev bol ešte veľmi mladý, bol pridelený do základnej výcvikovej skupiny pre úderné jednotky špeciálnych jednotiek. V prípravnej škole boli bojovníci intenzívne trénovaní s použitím najmodernejších metód, náročných prekážkových dráh, sparingov a kybernetického tréningu v rôznych prostrediach. Hoci bol Eraskander predstavený ako rodák zo Stelzanskej ríše, zvesti o tom, že je len bývalým otrokom, sa šírili šokujúcou rýchlosťou. Mladí Stelzani, ktorí s ním trénovali, sa však báli Leva dotknúť. Povesť mocného Zemského Terminátora bola príliš hrozivá. Navyše, na všetkých sparingoch v podstate preukázal špičkové bojové schopnosti. Spolu s jeho inteligenciou a šarmom to okolo neho vytvorilo takú jasnú auru dôvery a autority, že sa Lev čoskoro stal neformálnym vodcom výcvikovej brigády. To sa, samozrejme, nepáčilo všetkým. Obzvlášť otravné bolo, že vyhral každý brutálny bojový kurz, v akomkoľvek prostredí, a to s rovnakou ľahkosťou, ako by tiger porazil mačiatka. Bývalý vodca mládeže Girim Fisha sa spolu so svojimi komplicmi a niekoľkými staršími vojakmi rozhodol postaviť nováčika na jeho miesto. Zorganizovali by "temnú bitku" v štýle Stelzana: zbili by ho a ponížili. Všetko sa odohralo veľmi jednoducho: tridsaťpäť bojovníkov s čepeľovými a lúčovými zbraňami sa zhromaždilo v sparingovej miestnosti. Tam netrpezlivo očakávali mladého, skúseného bojového veterána. Keď Lev vošiel, okamžite sa naňho vrhli s cieľom ho zmrzačiť. Napriek početnej prevahe nepriateľa sa Eraskander úspešne bránil a dokonca podnikol protiútok. Neustále sa pohyboval, používal činky, závažia, jednoručky, vrhacie dýky a pružinové boxery. Snažil sa ho nezabiť, hoci zúfalo chcel týchto idiotov potrestať. Pokus o omráčenie Leva paralyzérom bol spočiatku neúspešný; namiesto toho výstrely jeho útočníkov paralyzovali. A predsa, človek nemôže mať šťastie večne; Stelzani, ktorí dobyli miliardy obývaných svetov, sú určite schopní vojaci. Keď mladého muža zasiahol výboj, vrhli sa na neho a začali ho biť. Bili ho čímkoľvek, čo našli, vrátane ťažkých kovových predmetov. Lev sa pokúsil použiť svoju myseľ, ale tentoraz to nefungovalo. Telekinetický plameň vyhasol a údery naberali na sile. V určitom okamihu Eraskander stratil vedomie. Zdalo sa, akoby jeho duša opúšťala telo a sledoval tento boj akoby z diaľky. Ležal tam, zakrvavený a nehybný, kopali ho a bili závažiami. Známy pohľad, dokonca aj na Zemi, na dav, ktorý bije jedného nehybného muža. Lev chce jedného z nich udrieť alebo zabiť, ale jeho nová podoba je nehmotná a jeho päste prechádzajú Stelzanmi ako hologramy vo vzduchu. Lev napína svoje zvyšky vedomia a počuje Dinin známy hlas.
  "Áno, pán Ultramaršal. Celá hypereskadra sa musí sformovať do bojovej formácie a byť pripravená na skok do oblasti galaxie Diligarido, ale je to taká dlhá vzdialenosť."
  "Tvojou úlohou nie je uvažovať, ale plniť rozkazy. Velím tejto hypereskadre," znie suchá odpoveď. Chvíľka ticha a potom streľba z guľometov pokračuje. "Čo sa týka vzdialenosti, nastúpil efekt deväťradového vákuového víru. To mení kongruenciu priestoru, čo umožňuje cestovať jediným hyperpriestorovým skokom. Nepotrebujem, aby si mi vysvetľoval výhodu takéhoto náskoku!"
  "Vydám rozkaz, aby sa mocná letka pod mojou kontrolou uviedla do bojovej pohotovosti," zavrčala manželka mocného generála.
  Ultramaršal pokračoval suchým tónom:
  "Upozornil som všetkých ostatných generálov. Počúvajte, je pravda, že ukrývate utečeného otroka Eraskandera."
  "Áno, zaradili sme ho do bojovej výsadkovej skupiny, je to vynikajúci bojovník... Hyper!" Dina pri poslednom slove zvýšila hlas a tichšie dodala: "Hermes máva listinou, chce si ho vziať."
  "Je príliš malá ryba. Povedz mu , že je neskoro, že skočili do hyperpriestoru a už nie sú prístupní. Samotná Cesta stráži svoj vlastný majetok." Hlas Ultramaršala zvážnel.
  "Je príliš drzý, pokiaľ ide o presadzovanie svojich práv. Je to hotový právnik!" generálova manželka cvakla zubami.
  "Vyhláste stav úplnej bojovej pohotovosti, mobilizujte aj mini-vojakov. A snažte sa zabezpečiť, aby tento otrok nebol zabitý. A ak sa Hermes príliš rozčuľuje, pripomeňte mu: za stanného práva sú nehody možné."
  "Rozumiem rozkazu. Tento úžasný mladý muž nebude zabitý. Hermes bude zatknutý, ak to bude potrebné, alebo..."
  Ultramaršal ho prerušil štekajúcim tónom:
  "Vykonajte prevod, je čas na pomstu. Nechajte Hermesa zatiaľ na pokoji; má vplyvných príbuzných."
  "Cisár hovoril správne: rodinné city sú ako hrdzavá reťaz, spútavajú odvahu, otrávia česť a poškvrnia povinnosť!" zvolala hrocha.
  Keď sa spojenie prerušilo, Lev stuhol v úžase. Prečo vôbec Ultra Veľký Maršal prejavil záujem o neho, obyčajného otroka? A čo keby počúval jeho myšlienky? Aké príjemné bolo lietať! Vedel, že iba tí najvyšší z guruov (z ktorých na Zemi prakticky nikto nezostal) sa dokázali tak ľahko a voľne pohybovať v duchovnej schránke. Keď prechádzal okolo trupu vlajkovej lode, chlapec pocítil len slabú iskru, akoby ho zasiahla statická elektrina. Aký majestátny výhľad sa otvoril po vstupe do otvoreného vesmíru. Milióny hviezdnych lodí najrôznejších prevedení a hrozivých tvarov sa majestátne vznášali vesmírom. Všade naokolo žiarila viacfarebná mozaika hviezd; každému sa zdalo, že obloha je posiata diamantmi, rubínmi, zafírmi, smaragdmi, topásmi a achátmi. Ale nebol čas ju obdivovať a on vletel do najväčšej vlajkovej lode - hrubej bojovej lode. Titánskej hviezdnej lode. Kelelvirského ježka s priemerom najmenej 300 kilometrov. Vojenskej hviezdnej lode vyzbrojenej tisíckami monštruóznych zbraní schopných v zlomku sekundy spáliť celé planéty. V centrálnom kokpite lode Ultra-Veľký maršal uskutočňoval komunikáciu prostredníctvom hypergravitácie.
  -Áno, ó, veľký. Všetko sa splní.
  "Pozri, si do tejto záležitosti hlboko zapletený. Skús sa z nej vykrútiť a budeš hotový." Zvláštny, úplne zbavený ľudskosti hlas zasyčal ako kobra.
  "Som pripravený na všetko," povedal hodnostár nervóznym tónom.
  - Teraz si vypočujte ďalšie pokyny...
  Lev nepočul pokyny. V miestnosti sa zrazu stmavlo a takmer okamžite, akoby mu dušu vysal silný vysávač, sa ocitol späť vo svojom ťažko zranenom tele. Hlava sa mu praskala a mal zlomených niekoľko rebier.
  Keď Dina stlačila tlačidlo pre zapnutie plného pochodového režimu, v miestnostiach sa rozsvietili ružové svetlá. Vojaci ich automaticky prestali biť. Potom sa najväčší z nich otočil k päťhviezdičkovému dôstojníkovi, najstaršiemu členovi mučiacej skupiny.
  - Pokračovať vo vzdelávacom procese, alebo...
  "Dosť, dostal, čo si zaslúžil," prerušil ho veliteľ.
  Aj Girim Fasha sa rozhodol dodržať svoje slovo.
  "Už sme mu dali lekciu, poriadne sme ho premohli. Celkovo je to skvelý chlap, len trochu príliš drzý, ale je to vynikajúci vojak. Bude z neho skvelý bojovník. Pokiaľ si, samozrejme, nezlomí väz pri gravitačnom kolapse."
  -Áno!
  Dôstojník mierne žmurkol.
  "Má potenciál stať sa skvelým bojovníkom. Ale na otroka držal bradu príliš vysoko. A pamätajte, nenápadní bojovníci sa medzi sebou nikdy neuhnú. Toto je buď tréningový sparing, alebo tréning. Dajte mu stimulant; takíto chlapi sa veľmi rýchlo vrátia do akcie."
  Lev, ktorý sa spamätal, zrazu pocítil, ako ho hmotné predmety opäť začínajú poslúchať. Z podlahy sa zdvihla obrovská kovová placka a Eraskander ňou takmer rozdrvil Girimovi hlavu. Svalnatý stelzanský tínedžer sa však prívetivo usmial a podal mu ruku.
  -Zabudnime na minulosť, pretože sme v jednom tíme.
  Lev túžil poslať celý ich tím do hlbín kvasaru a prikryť ich palacinkou, ale zrazu si uvedomil, že nemôže len tak porušiť pravidlá. Nenápadne udrieť natiahnutú ruku by znamenalo ponížiť vlastnú planétu a odhaliť vlastnú odpornú povahu. Eraskander hrdo mlčal a neponúkol svoju. Palacinka s tupým zvukom dopadla na povrch.
  Faša sa usmiala.
  "Ako to robíš? Dobre, porozprávame sa neskôr, keď sa všetci upokoja. Musel som vziať päť bojovníkov do regeneračnej komory. Si skutočný drak anti-vesmíru."
  Girim vybehol z haly, cítil Levov hnev každou bunkou svojej tmavobronzovej pokožky.
  
   KAPITOLA 28
  
  Prenikanie rozľahlosťou vesmíru
  Lásky sa nikdy neomrzíš!
  Kvôli nej hory prenesieš
  Nájdete veľa úžasných miest.
  
  Keď núdzový alarm prerušil hru v jej vrchole, Labido už nikdy nevidela svoju náhodnú vedkyňu. Velenie zrejme rozhodlo, že má priveľa voľného času, a tak ju preradili na intenzívny bojový výcvik. Príprava na vojnu nikdy neprestala, pretože vojenská práca je najdôležitejším, možno jediným zmyslom existencie každého Stelzana. Vojna plodí hrdinov, zatiaľ čo mier plodí iba úplatkárov a zradcov. Kurzy bojového výcviku ich vystavili každej predstaviteľnej bojovej situácii. Bitky vo vákuu, nulovej gravitácii, v želatínovom prostredí, v kvapalinách rôznej hustoty. Museli bojovať v neustále sa meniacich podmienkach: kolísavá gravitácia, svetelné a rádiové vlny, priestorové roviny atď. Rozmanitosť je príliš zdĺhavá na to, aby sa dala podrobne vymenovať. Existovali varianty boja v multidimenzionálnom priestore, v roztavenej láve a v čiernej diere. Jediným obmedzením boli náklady na výcvik, takže sa uprednostňovali najlacnejšie formy bojového výcviku. Prirodzene, najlacnejšie boli virtuálne strieľačky a tvrdé sparingy. Sparingy boli jedinečné: boli nútení vyzliecť sa donaha (hoci z praktického hľadiska to bolo hlúpe; nikto by nešiel do skutočného boja bez vojenského špeciálneho obleku!) a bojovať proti sebe úplne nahí. Súboje boli buď tematické, alebo naopak, víťazstvo bez akýchkoľvek obmedzení. Jedinou podmienkou bolo úplne nezabiť. Keď Elena v záchvate zúrivosti vypipla jednému dievčaťu oko, jej obeť sa len radostne usmiala. A potom, po rýchlom zotavení, sa tým dokonca pochválila. Akýkoľvek sparing so zbraňami alebo len rukami zanechával modriny, škrabance a niekedy aj zlomeniny. Raz Elene dokonca odsekli ruku. Pahýľ sa cítil, akoby bol vo vriacej vode, ale keď ho vrátili späť, lekársky robot aktivoval špeciálne pole, ktoré akoby zlepilo bunky a kosti. Prsty sa takmer okamžite začali opäť hýbať a do pol hodiny po rane nebolo ani stopy. Dokonca aj koža zostala hladká, mierne bronzovej farby, bez bielych pruhov alebo jaziev, ktoré mávajú ľudia. Drobné zranenia sa ani neskúmali; zahojili sa samy. Je dobré, že Stelzani majú také fenomenálne regeneračné schopnosti.
  Teraz sa opäť stretli, postavili sa proti sebe na rozpálenej panvici. Teplota bude s postupom boja len stúpať. Vstúpili do ringu, do akéhosi akvária; cez priehľadné steny môžete vidieť ostatných chlapcov a dievčatá, ktorých vyvádzajú na opekanie. Jej partner má približne rovnakú výšku, podobnú váhu a silu; dvojice sú odborne zoradené, pričom niektoré dvojice sú zmiešané, chlapci proti dievčatám. Siréna spustí signál k boju. Povrch je horúci, ale stále znesiteľný. Obe dievčatá sa takmer okamžite zapoja do úplného kontaktu. Poznajú sa príliš dobre na to, aby sa pustili do hlúpej výmeny úderov, ale skáču a manévrujú, snažia sa na seba dosiahnuť z diaľky. Povrch ringu sa rýchlo rozohreje, dievčatám horia ladné bosé päty. Ich divoké skoky sú stále vyššie a ich údery ostrejšie a prudšie. Kvapky potu zlovestne syčia a padajú na rýchlo červenajúci povrch. Obe mladé ženy bojujú ako bohyne smrti. Je to, akoby sa zrazila láva a ľad, plazma a tekutý dusík. V zúfalej snahe jeden druhého udrieť priamymi údermi sa zmietajú v kŕčovitej, trhavej guli, pričom používajú nechty a zuby.
  Elena prvýkrát ochutnala kožu nenávidených okupantov, krv zúrivého stelzana na jazyku. Chutila sladko a kyslo, ako šťava zo zrelej slivky. Samotná koža bola tvrdá ako šupinatá reťazová zbroj, ale Elenine čeľuste a zuby boli silnejšie ako zuby žraloka. Jej partner zareagoval kruto. Dievčatá spadli na bok. Povrch, rozpálený na tisíce stupňov, im doslova spálil mäso. Úbohé dievčatá hystericky kričali, keď podlaha, ktorá už začínala mäknúť z nejakého kovu, ktorý Elene nepoznala, spálila stehná , boky a hrude oboch bojovníčok. Dokonca aj vzduch začal žiariť a rýchlo sa ionizuje od obludnej horúčavy. Labido-Elene prebleskla mysľou divoká myšlienka: "Čo sa deje v tých ostatných akváriách?" Našťastie boli zvukotesné; inak by rev bol taký hlasný, akoby milióny zvierat zo zverinca natlačili do úst sopky. Ultramaršal Eroros, ktorý dohliada na cvičenia, vydáva rozkaz ľahostajným tónom.
  -Všetci, prestaňte, na dnes už dosť. Posledná kontrola!
  Do akvária sa nalialo tekuté hélium, ohromujúci superšok, prechod z brutálnej horúčavy do obludnej zimy. Výpary z výparov, ako zátka zo šampanského, chrlili zohavené, napoly upečené telá. Aj on si uvedomil, že zašiel priďaleko. Toto dokáže hnev - chcete si ho dať do poriadku vykonávaním barbarských cvičení. Je predsa všadeprítomný; všetci Stelzani sú vycvičení s barbarskou krutosťou, až do bodu smrti. Kde je teraz tento Dez Imer? Nech jeho zotročení potomkovia navždy preklínajú jeho meno, Zorgovia budú stále stonať pod Stelzanmi. Tento "metalista" je už na Zemi a nemilosrdne presadzuje poriadok. Zrejme sa trestu smrti nevyhne; ako sa dostal do tohto neporiadku, hoci za to nemôže, veď veď varoval Veľkého Imperátora. Áno, Veľký Imperátor je múdry, povedal to správne.
  -Impérium umiera, svet sa rozpadá, aby sme zachránili národ, musíme začať novú univerzálnu vojnu.
  Alebo ako povedal úplne prvý cisár.
  "Mier, ktorý trvá viac ako rok, škodí armáde; mier , ktorý trvá viac ako generáciu, škodí národu. Mier, ktorý trvá viac ako storočie, je pre civilizáciu osudný!"
  Gravitačné pole sa vlní a mierne ohýba svetlo. Erosova stretávacia zbraň, pripomínajúca strašne sofistikovanú osemhlavňovú pištoľ, sa vynára z hyperplastického puzdra. "Naštartovaná" neviditeľným prílivom, piští ako pieseň:
  "Je úžasné žiť medzi ohňom a plazmou, keď sa vákuum otriasa od explózie! Zažívame desivé orgazmy, smrtiaci výpad vpred!"
  Ultramaršal pohladil svoju zbraň:
  "Si vtipný, je dobre, že ťa vybavili hyperplazmatickým procesorom. Je to drahé , ale aspoň to šetrí klaunov."
  "Ak chceš, môžem ti prehrať ktorúkoľvek z dvesto dvadsaťpäť miliónov melódií zo siedmich tisíc krajín, " povedala mágová pištoľ pípajúcim tónom. "Alebo mám sto desať miliónov šesťsto tisíc strieľačiek, strategických hier a erotických úloh."
  Ultramaršal ho prerušil:
  "To stačí zatiaľ. Keďže sme na energetickom výlete, je lepšie si oddýchnuť. Zajtra oznamujeme XXX. sériu. Chlapci si zaslúžia trochu zábavy a oddychu. A ty, môj drahý malý strojček, poďme sa hrať."
  Lúčová zbraň sa pomocou miniatúrneho antigravitačného zariadenia vzniesla do vzduchu a vypustila masívny hologram. Eroros sa ponoril do virtuálnej bitky; pomohlo mu to rozptýliť pozornosť od znepokojujúcich myšlienok. Navyše mu to umožnilo precvičiť si nielen mozog, ale aj silné telo. Konkrétne, niektoré hologramy, a tento nový prírastok, vyžarujú gravitačnú vlnu, simulujúcu silný úder. Môžu tiež zápasiť, drviť a hladkať. Je pravda, že to zvyšuje spotrebu energie, ale aspoň sa dá vždy dobiť.
  Po regenerácii a nezvyčajne dlhom spánku sa Falošná Labido Karamada cítila svieža a plná energie ako nikdy predtým. Na jej pocitoch však bolo niečo nezvyčajné. Niečo v nej horelo, dávno zabudnutá telesná túžba. A keď sa zoradili do tradičného zástupu, vnútorné svrbenie sa stalo takmer neznesiteľným. Mnohé dievčatá cítili to isté a len disciplína im bránila v tom, aby sa uvoľnili. Ako vždy, pochodovali nahé, aby bolo vidieť každý sval a každé zranenie, ktoré utrpeli počas bojového výcviku. Pravda, boli aj bitky v rôznych bojových oblekoch, ale to bolo oveľa menej bežné, napriek veľkej praktickej hodnote tohto konkrétneho typu vojenského výcviku.
  Dvaja velitelia, desaťhviezdičkoví dôstojníci, obrovský muž a mohutná žena ako byvol, vyšli prečítať pokyny:
  "Teraz ste všetky dospelé dievčatá a myslím, že vám nemusím vysvetľovať, čo je to sex. Teraz musíte bojovať na sexuálnom fronte. Prečo sa všetky potíte a svrbí vás ochlpenie? Uvoľnite sa, vojenská služba je čistá rozkoš. Najprv si užívate vzájomné mlátenie a teraz je to fyzická náklonnosť. Teraz vás rozdelíme do párov. Budete sa páriť pre slávu Superimpéria."
  Takmer všetky dievčatá boli nadšené; samozrejme, je oveľa príjemnejšie milovať sa s chlapmi, ako ich miesiť , najmä v horúcich tlakových hrncoch. Najmä preto, že drogy potláčajúce sexuálnu aktivitu prestali prúdiť do krvného obehu a špeciálne spektrum žiarenia prestalo potláčať túžbu. Sexuálna frigidita je predsa pre Stelzanov nepochopiteľný pojem, alebo skôr choroba. Prvé páry mali byť vyučované v náhodnom poradí, ako určil veliteľ, potom boli možné kombinácie. Sexuálny inštruktor si vyberal páry pre prvé dejstvo jednoducho podľa výšky...
  Elena sa cítila tak znechutená a zahanbená, že dokonca pevne zavrela oči a snažila sa predstaviť si, že je to len zlý sen. Nie, toto sa nikdy nestane. Veď to nemôžeš robiť len tu, pred všetkými, s celým plukom , pod jasnými svetlami... Toto... Táto intímna, romantická vec, o ktorej básnici píšu básne, o ktorej spievajú krásne piesne. Takto trivializovať lásku, premeniť ju na niečo, čo... Ani divé zvieratá sa nesprávajú tak drzo, tak hrubo, a predsa je to rasa , ktorá má úplnú kontrolu nad tromi a pol tisíckami galaxií, ktorá vykorenila všetky choroby (možno okrem tých duševných!), doslova supercivilizácia.
  Hlasný výkrik prerušil jej myšlienky, štípavý dotyk drsných rúk na tele, hanba a muky, prebudenie náhlej túžby. Elena už nedokázala nič pochopiť, stratila všetok zmysel pre realitu. Jej geneticky dokonalé telo zareagovalo, ponorilo sa do odpornej blaženosti a jej myseľ... Jej myseľ sa nedokázala brániť, pretože konať inak znamenalo zradiť samu seba a odsúdiť nielen svoju dušu a telo na nepochopiteľne obludné utrpenie z rúk katov, ale aj pochovať so svojím zlyhaním jedinú nepolapiteľnú šancu oslobodiť planétu od útočníkov.
  Nech teda tornádo zúri explodujúcimi hypernukleárnymi bombami, vyvolávajúcimi kolosálne cunami v oceáne vášní a emócií. A ona sa bude plaviť po vlnách, vznášajúc sa na deviatej vlne žiadostivosti, zápasiac a blažene, a zakaždým duševná bolesť ustúpi rozkoši zradného tela. Ako milióny pulzarov, ktoré sa ženú a ženú jej žilami, trepotajúc sa v rytme nespočetných sŕdc, prúdy chaoticky sa zrážajúcich asteroidov, explodujúce ako supernovy v tepnách a žilách. Príkaz:
  - A teraz zmena partnerov! No tak, ako termopreónové bomby! - Už je to mimo dosluchu, cez hluk "zoo" je to očividné . A v hlave mi hrá pieseň;
  Človek je len pútnik vo vesmíre.
  Ochráň nás pred problémami, svätý cherubín!
  Duch trpí teraz, keď som vyhnanec...
  Verím v Ježiša v našich srdciach, budeme si ho ochraňovať!
  
  Ak je na Zemi peklo, niet tam blaženosti,
  Pretože vedzte, že ľudia sú jedno telo.
  Chcete dosiahnuť dokonalosť?
  Existuje len jeden spôsob: pomôcť svojim blížnym, keď trpia!
  
  Hviezdne lode pretínajú vesmír -
  Sedemhlavý drak sa objavil na Zemi!
  Tu hrmie hrozivá hymna po celej planéte,
  Ruský dom zničilo hypernukleárne tornádo!
  
  Popol, mŕtvoly - niet miesta pre živých,
  Tí, ktorí nezomreli od strašnej bolesti, revujú!
  Nevesta kráčala uličkou so svojím milovaným,
  Ale toto v žiadnom prípade nie je svadobný rok!
  
  Tí, ktorí prežili, boli otroci - bezvýznamné červy,
  Ľudskému ponižovaniu niet konca!
  Ale vedz, nôž sa vytrhne z pošvy -
  Pomsta horí, vedie bojovníka do boja!
  
  Nepriatelia majú hyperblastery, bomby,
  Termokvarkový napalm vzplanul...
  Matka Mária, ktorá porodila Boha,
  Pomôž mi odolať tejto rane!
  
  Vyhráme, pevne v to veríme,
  Pozdvihnime Rus z prachu, z kolien!
  Niet silnejšieho vojaka ako vlasť -
  Nastane čas drastických zmien!
  
  Potom zlo navždy zmizne,
  A Pán dá milosť dobrým -
  Mliečna dráha sa stane ľahkou cestou,
  Šťastie, pokoj a láska každú hodinu!
  Keď sa zmyselná nočná mora skončila, celý deň šialených orgií ubehol v okamihu. Ľahostajný hlas stroja poslal všetkých do postele. Dievča bolo smutné a nahnevané, cítilo sa ako úplná štetka. Mohla by vziať lúčovú zbraň a vypáliť na nadriadených dávku ultraplazmy, ale to by ju odhalilo a zlyhalo by v misii partizánskeho centra. Hoci ... prečo by sa mala trestať? Jej telo je zničené, ale jej duša nie je zotročená.
  Obetovanie vlastného tela kvôli spáse celého ľudstva nemožno nazvať hriechom. Pred misiou Jeho Svätosť patriarcha celej zeme Andrej Peter po prijatí prijímania vyhlásil v spovedi a urobil znamenie kríža: "Náš Pán, Boh a Spasiteľ vám odpúšťa všetky hriechy, dobrovoľné či nedobrovoľné, spáchané v mene vlasti a víťazstva nad hordami diabla!"
  Cieľ ospravedlňuje prostriedky, ako povedal vodca svetového proletariátu Vladimir Iľjič Lenin!
   Na planétach plávajúcich vo večnosti
  Ľudské predsudky sú patetické,
  Čo môžeš urobiť, ľudstvo,
  Vládne hlúposť, nie bohovia!
  
  Hoci sa Tigrovovi zdalo, akoby padal do priepasti na večnosť, v skutočnosti to trvalo len niekoľko sekúnd. Chlapec sa rýchlo prebral a pocítil bodnutie. Bolo to úplne iné ako strela z kuše trčiaca mu z kľúčnej kosti. Podarilo sa mu prepadnúť cez okraj priehlbiny, vypadol z dohľadu nepriateľských strelcov a bolesť z bodnutia bola iná, šíriace sa teplo, nie neznesiteľné, ale tentoraz príjemné. Karmínový opar pred jeho očami sa rýchlo rozplynul, akoby niekto utrel spotené sklo. Pred nimi sedelo malé dievča so širokými ramenami a v ruke držalo injekčnú striekačku a lekárničku. To bola posledná osoba, ktorú očakával, že uvidí. Mini-Amazonka niesla cez plece malú viachlavňovú lúčovú zbraň, vlasy mala sedemfarebné. Videl ju už niekde?
  "To si ty, Likho!" Dievča vstreklo fialovú látku lúčovou striekačkou a silnou rukou obratne vytiahlo šípy a šípy do kuše.
  "Buď opatrná, sestra. Mohol by zomrieť pod takým tlakom," varoval ju Vladimír.
  Roztomilá sa otočila a prefíkane sa usmiala ako malý chuligán, ktorému sa už podarilo urobiť niečo šibalské, s neúmerne veľkými zubami:
  "Aha, to si ty, Tiger z neznámej galaxie. Vytiahni zo seba tie šípy, neboj sa, vstrekol som ti "Regeneiner", ktorý ti dáva bleskurýchlu regeneráciu, si ako nový."
  Tigrov sa nehádal a prekvapivo s ľahkosťou vytiahol šípy a skrutky, trojuholníkové aj štvorcové. Likho sa tiež veľmi rýchlo zdvihol a prekvapivo nezanechal žiadne stopy.
  Zdalo sa, že aj malý Stelzan bol ohromený takým rýchlym zotavením:
  -Aký zázrak, Laska, ty malá čarodejnica?
  "Nie, Likho, je to len ‚Ridegainer", experimentálny liek na okamžitú regeneráciu." Mladá bojovníčka sa uškrnula a potriasla bujnými vlasmi, ktoré voňali drahým parfumom.
  "Prečo sa to nepoužíva širšie?" prekvapil Razorvirov. Dokonca ho rozčuľovalo, že jeho starý priateľ vedel niečo, o čom zvedavý Likho nikdy nepočul.
  Dievča odpovedalo bez zbytočného antimónu:
  -Má to vedľajšie účinky, len v takejto núdzovej situácii môžete riskovať.
  "Výborne! Mini-medicín. Máš ešte zbraň?" Chlapec zo Stelzanu sa otočil v priehlbine, vzal do ruky šíp a detinsky hrýzol do jeho hrotu.
  "Niečo je tu." Bojovníčka to povedala takým tónom, akoby v skutočnosti nemala čo dôležité povedať.
  "Dajte nám to!" zvolal nahnevaný Likho a prehryzol sa do drieku šípu zubami.
  "Nie! Použijem ho sama v našom spoločnom záujme," povedalo sedemfarebné dievča oveľa sebavedomejšie.
  "Čo ak ju vezmeme násilím?" Likho zaťal päste a kričal na svojho priateľa. "Chyť ju za nohy, tiger!"
  Dievča okamžite schmatlo malú pištoľ s malými gombíkmi.
  "Nebojte sa, je to gama žiarič. Je univerzálny, nie ako tie detské blastery! Cielene zabíja všetky živé veci."
  Likho sa upokojil, najmä preto, že ho teraz bolo vidieť, a lukostrelcov šíp tesne minul jeho hlavu. Vzrušený mini-vojak vyskočil z priehlbiny a kričal desivým hlasom:
  - Úbohé smrteľné stvorenia, opovážili ste sa zdvihnúť ruku proti deťom Božím!
  Tigrov tiež veľkým skokom preskočil hlavu svojho súdruha a pridal svoj hlas, ktorý sa po bioinžinierskej úprave tiež stal veľmi hlasným:
  - Bezbožní, v reaktore vás čaká bolestivá smrť, odvážili ste sa zaútočiť na bohov!
  Takmer všetci bojovníci padli na kolená. Pohľad na desivo svalnatých chlapcov, úplne nezranených a sotva pokrytých oblečením, bol prekvapivo znepokojujúci, no napriek tomu prešpikovaných šípmi a šípmi z kuše, ktoré trhali plť. Stáť zostal iba veľkňaz kultu Sollo. V červenom rúchu so svastikou vyzeral skôr ako nacistický kat než kňaz.
  "Démoni, chcete nás vystrašiť svojimi ilúziami. Nemáte moc zabíjať, čo znamená, že nie ste Božie deti!"
  - Chceš zomrieť? - zahrmel Likho a pevne zovrel päste.
  "Áno, ak ste deťmi najvyššieho boha Ravarra, nech ma váš otec zabije," zvolal pápež prenikavo a potriasol trojitou bradou.
  Tigrov zdvihol ruku, roztiahol prsty a povedal.
  -Veľký Otče, potrestaj darebáka.
  Likho dodal, snažil sa kričať hlasnejšie a zdvihol pravú nohu do výšky so štyrmi šípmi medzi prstami:
  -Nech jeho duša spolu so zvratkami odíde do antisveta.
  Ironický úsmev pohanského kňaza okamžite vystriedal zmätok a o sekundu neskôr začal nekontrolovateľne zvracať. Kňaz sa začervenal, oči mal vypúlené, koža ochabnutá, previsnutá ako kôra zhnitého pňa, doslova pred očami zbitého, ale rastúceho oddielu. Už k nim dorazilo niekoľko stoviek ďalších bojovníkov. Vypľul vnútornosti, oblak modrastej krvi a hnedej žlče a vydýchol naposledy. Všetci bojovníci a šľachtici padli na kolená a jednohlasne kričali, prosiac o milosť.
  Ešte nedávno by sa pyšní a arogantní plazili po bruchu a snažili sa bozkávať nohy. Likho ich jednoducho kopal do tváre a Tigrov tiež neprejavil žiadnu štedrosť.
  -Neopovážte sa nás dotknúť, opovrhnutiahodní smrteľníci.
  Opovrhovaný ustúpil a prehovoril bohato oblečený šľachtic. Jeho hlas bol melodický, prenikal ním zle skrývaný strach:
  "Ó! Veľké deti najvyššieho boha Ravarra, nech je posvätené jeho meno. Preukázali by ste mi tú česť a ubytovali by ste sa v paláci veľkovojvodu Dizona de Padier? Budete prijatí ako králi, alebo skôr ako bohovia."
  Likho zavrčal s prirodzenou aroganciou:
  "Nie je to priveľa žiadať, červ ignorovaný hviezdami? Nech sa nám príde pokloniť samotný vojvoda a teraz si len prezrieme mesto." Hlas mladého bojovníka sa zmenil na nahnevaný. "A prečo sa nepokloníš ty?"
  Šľachtic sa počas pokánia začal klaňať s horlivosťou Ivana Hrozného:
  - Výborne, ach, veľkí. Najväčší z veľkých! Teraz vám prinesú nosidlá.
  "Pôjdeme sami," vyhlásil Tigrov nečakane. Chlapec to však vyhŕkol nie zo skromnosti, ale kvôli energii, ktorá ho premohla, keď sedenie na metle bolo mučením.
  "Áno," potichu ho prerušil Likho. A potom ohlušujúco nahlas dodal.
  "Postačia nám len kráľovské nosidlá. Laska, vypadni, poďme sa na krátku prechádzku. Hej, smrteľníci, pozdravte našu najsvätejšiu sestru."
  Vyšla nenápadná dievčina Laska.
  Krásna bojovníčka vyzerala, akoby mala jedenásť alebo dvanásť rokov, ale v skutočnosti mala len sedem. Jej uniforma zostala pri prechode prakticky nepoškodená a v "Slnkách" sa vzdorovito trblietala. Jej sedemfarebný účes s bujnými, splývavými vlnami ( praktickejšie bojové vrkoče, ktoré Mars uplietol monoatomickými ihlami, nechal voľné) vyzeral nápadne, ako malá víla s hračkovou lúčovou pištoľou a gama pištoľou. Na povrchu lekárskeho kufríka sa trblietal sedemhlavý desaťkrídly drak, ktorý menil farbu z červenej na fialovú v závislosti od uhla pohľadu a otváral a zatváral čeľuste. Je zrejmé, že Laska, oblečená vo svojom najlepšom formálnom oblečení, sa viac hodila do úlohy božej dcéry ako jej stále špinaví bratia v zbrani. Preto jej sluhovia, ktorí narýchlo prišli, hádzali k nohám veľké aj malé čerstvo natrhané okvetné lístky. Takto bolo v tomto svete zvykom vítať bohov a kráľov.
  - Nevykonávaš rituál správne !
  Zvonivý, no zároveň mocný hlas "bohyne" opäť všetkých zrazil na kolená. A dievča, cítiac opojnú chuť moci nad ľuďmi, ako si ty, sa začalo rozčuľovať:
  "Okvetné lístky musia mať sedem rôznych farieb a musia byť rozsypané k nohám nielen mne, ale aj mojim bratom. Inak nebeská kupola praskne a všepohlcujúca láva ťa pohltí! Oheň meteorov, hurikány siedmich megagalaxií, erupcie kvintilióna superantisvetov premenia všetko na ultra-zvláštny hyperkolaps!"
  Likho nečakane prejavil etický postoj, ktorý vôbec nebol typický pre bojovníkov Stelzanatu:
  - Laska, nestraš ich tak, už to pokazili. Skromnosť je krásou bohýň.
  "Nemyslíš si, že je rúhanie vydávať sa za bohov?" navrhol Vladimír a opatrne stúpil na silne voňajúce okvetné lístky.
  Razorvirov od kolísky (Toto je metafora; v skutočnosti biologicky a fyziologicky vylepšené bábätká Stelzan nepotrebujú plienky, plienky ani nočníky!), povedal s učeným pátosom:
  "To je úplne náš štýl, pretože na iných planétach, Stelzan, je boh tohto sveta. Všade, kde vstúpi náš bojovník, zostáva miesto pre večné uctievanie. Takže, Tiger, budeme povýšení a dostaneme dôstojnícke hviezdy za získanie novej kolónie. Pozri, kráľovský vrh už dorazil."
  naozaj obrovské vozy, ako stvorené pre slona , ťahané známymi zubatými mastodontmi. Mesto bolo obklopené pomerne vysokým múrom, pričom centrálny vchod lemovali štyri veže. Prirodzene, boli ozdobené niečím, čo pripomínalo gryfy, len s trojprstými kliešťami namiesto predných labiek a rohmi na hlavách. S nimi ako druhou osobou páru vyzerali morské panny so pozlátenými motýlími krídlami celkom prirodzene.
  Mesto bolo celkom dobre bránené. Múr bol dostatočne široký, aby sa po ňom, ako poznamenal Tigrov, ľahko previezli dva kamióny KAMAZ. Stredoveké osídlenie sa však zjavne príliš rozrástlo a polovica budov bola nechránená. Domy boli postavené skôr v štýle reverendy alebo neskorého baroka; len malý počet budov pripomínal klasické stredoveké stavby. Mesto bolo veľké a zjavne bohaté. Tisíce ľahkých vojakov a rytierov v lesklých brneniach a zdobených prilbách sa už zorganizovali a slávnostne vítali nových bohov. Dokonca aj hudobníci boli odohnaní; hudba pripomínala britskú národnú hymnu. Zároveň prichádzali aj obyčajní ľudia.
  "Radšej si sadni na nosidlá vedľa mňa, inak nevyzeráš tak božsky," navrhol mladý bojovník šeptom.
  Likho, neschopný odolať, potiahol dievča za vlasy. Laska rýchlo vytrhla žiarič, jej smaragdovo-zafírové oči sa zablysli. Usmiala sa, prekonala záchvat hnevu a rýchlo ho skryla.
  "Vy chlapci ste úplne neznesiteľný a nelogický. Veď sa obávam o našu spoločnú bezpečnosť."
  "Poďme si sadnúť, priateľ. Dnes už máme dosť behania. Radšej pocestujeme v pohodlí," navrhol Voloďa, ktorému sa tiež nepáčili neúctivé pohľady, ktoré na neho vrhali, určite si ho pomýlili s otrokom. V skutočnosti, oblečení len v začiernených plavkách a špine, bosí, s chudými svalmi, chlapci vyzerali ako otroci alebo v lepšom prípade ako najnižší démonickí služobníci uctievaných bohov. Ak však zachytili hrozivý pohľad od niektorého z chlapcov, nasledovali úklony a požehnania. Samozrejme, otroci takto vyzerať nemôžu...
  Keď sa "božské" deti usadili, za zvukov uvítacieho pochodu sa mastodont opäť vydali po stále sa rozširujúcej ceste. Chodník bol hladko zametený, domy krásne zdobené farebnými vzormi. Ľudia boli viac-menej slušne oblečení, celkom prosperujúce prostredie pre predindustriálnu éru. Zatiaľ čo sa toto mesto mohlo zdať pyšnému Lichovi barbarskou pekelnou dierou, pre Vladimíra to bol zaujímavý a jedinečný svet. Predovšetkým sa toto mesto podobalo starej časti Petrohradu, úžasnému múzejnému mestu, ktoré dalo Rusku toľko vynikajúcich talentov: imperiálnych aj liberálnych zároveň. Tigrovi sa v očiach tisli slzy, keď si spomenul na svoju zničenú planétu. Do starých čias sa už nedalo vrátiť a budúcnosť bola hmlistá: prázdny žalúdok, roztrhané vrecko. Napadla mu stará pieseň: Bože, daj, aby človek mohol byť trochu bohom, ale nesmie byť trochu ukrižovaný! Alebo ešte lepšie: človek bol ukrižovaný toľkokrát, že nie je hriechom, aby bol aspoň trochu Bohom! A čo môže povedať o svojich partneroch? Jeho noví priatelia sú deti nepriateľa číslo jeden ľudstva, zároveň naivné a kruté.
  Každé dieťa v sebe ukrýva anjela a démona. V jednej hlave koexistujú celkom pokojne. Ale pozrite sa na neho : jeho duša je roztrhaná a niet v nej pokoja. Vladimír sa cítil celkom dospelý; množstvo zážitkov ho psychicky starlo. Napriek tomu, aby sa rozptýlil, povedal:
  - Nádherné renesančné mesto.
  "Primitívne, ani jedno lietadlo. Majú lúčové, hypernukleárne, magnukleárne alebo dokonca jadrové zbrane?" povedal Likho sarkasticky.
  "Dúfam, že nie," povedal Tigrov úprimne. Vysvetľovať, prečo v to dúfa, by bolo zbytočné.
  "Potom ich naučíme vyrábať nové zbrane a lietať k hviezdam." Razorvirov pokojne šťuchal šíp z kuše vo svojich neuveriteľne silných zuboch, schopných prehryznúť titán.
  "Ak chcete niekoho niečo naučiť, musíte to vedieť sami," povedal Tigrov s neskrývaným skepticizmom. "Nech vám Laska povie, aké vedľajšie účinky má tento superregenerátor ‚Ridegainer"."
  Mladý bojovník s namysleným výrazom začal štebotať:
  "No, ako vieš, každý typ zbrane má svoje výhody a nevýhody. Napríklad gama žiarič umožňuje fyzicky zničiť nepriateľa a zároveň zachovať materiálne hodnoty. Je tu aj problém: čím väčšia je prenikavá sila lúča, tým menšie škody spôsobuje živému tkanivu. V tejto zbrani je žiarenie výrazne neutrálnejšie voči anorganickej hmote a zároveň agresívnejšie voči živej organickej hmote." Potom sa dievča zrazu rozruší a začne strieľať jazykolam. "Preóny, ktoré tvoria kvarky, majú medzi sebou špecifickú väzbovú štruktúru, ktorá štruktúruje ich kolosálnu hybnosť. Táto hyperstruna zase bráni rozpadu jadra a je jadrom elektromagnetických väzieb v atóme. Hybnosť preónu a väzieb medzi nimi je extrémne vysoká, rovnako ako rýchlosť tejto častice. Len je skrytá v špeciálnom desaťrozmernom priestore, mini-hyperstrune. V ňom táto fantastická, super malá častica s kolosálnou hybnosťou, mnohokrát rýchlejšia ako rýchlosť svetla, nie je taká viditeľná." Ak by sa struna transformovala z desaťrozmerného stavu do trojrozmerného , drobná preónová častica by nadobudla hyperrýchlosť, oveľa väčšiu ako rýchlosť svetla, čo by spôsobilo okamžitý rozpad superrýchlej gule. Vzniklo by množstvo ďalších častíc s nižšími rýchlosťami, ale väčšími hmotnosťami. Vznikla by akási hyperplazma, schopná vykazovať širokú škálu vlastností, čo sa týka rýchlosti šírenia aj hmotnosti, predstavujúca špeciálny šiesty stav hmoty.
  "Chápem, že sa chceš tváriť múdro, ale drž sa jednoduchosti," prerušil ho Vladimir. Chlapec vyzeral len rovnako starý ako Stelzanovci, ale v skutočnosti bol dvakrát starší ako oni, a dráždilo ho, ako sa títo zdanliví prváci tvárili, že sú veľkí géniovia.
  "Dobre, stručne to poviem: tento regeneračný liek ovplyvňuje genetiku a dramaticky spomaľuje, ba dokonca zastavuje proces fyzického dozrievania, puberty a rastu. Takže ak ho budete používať neustále, nikdy nevyrastiete," dokončil bojovník bez akejkoľvek urážky.
  -Čo ak sa tento liek podáva dospelým? - Voloďa sa začal zaujímať.
  "Dospelí sa potom zmenšia a vzhľadom sa budú viac podobať deťom. Budú rásť negatívnym tempom."
  - Je jasné, prečo sa to v armáde nepoužíva. - Tigrov, ktorý už mal skúsenosti so znižovaním počtu zamestnancov, z toho vôbec nebol nadšený.
  "S touto politikou nesúhlasím; v čom sú mini-vojaci horší ako dospelí jedinci? V boji zblízka vyhrávajú vďaka svojej hmotnosti, ale v streľbe vyhrávame vďaka našej veľkosti."
  Likho, celkom spokojný sám so sebou, urobil objav, ktorý sa mu zdal byť univerzálnym .
  - To je dobrý postreh, takže zostaneme navždy deťmi? - Vladimír sa začal obávať.
  - Nie, len na rok alebo dva a len ak... - Laska sa hanbila.
  -Čo keby? - Chlapci nastražili uši.
  "Úspechy našej vedy sú veľké..." Bojovník zaváhal a neisto sa rozhliadol. Príliš veľa mimozemšťanov, tisíce bojovníkov schopných kedykoľvek premeniť svojich poddajných, sklonených otrokov na nemilosrdných nepriateľov.
  - Áno, ale čo my vieme? - prerušil dievčenské myšlienky Vladimir.
  "Poznám dvadsaťjedentisíc tristo dvadsaťpäť spôsobov, ako zničiť živú bytosť, to je na môj vek rekord," chválila sa bojovníčka a jej drzá sebadôvera sa okamžite vrátila.
  "Bolo by lepšie, keby si vedel aspoň jeden spôsob, ako niekoho oživiť; veď si predsa kandidát na boha," rozumne poznamenal Voloďa.
  "Pamätáš si na legendu? Náš všemohúci Boh najprv zabil a až potom vzkriesil hriešnu dušu." Marsov kopol do ruky jedného z prehnane horlivých bohatých občanov, ktorý sa snažil dotknúť bohyne. Úder mu okamžite zmodral a opuchol ruku a občan padol na kolená a zvolal: "Bohovia, odpustite mi, hriešnikovi."
  Tigrov si vzdychol:
  - Vždy je to tak! Chceš mať chlieb v ústach, ale dostaneš dýku v srdci!
  "Filozof!" odpovedal Laska a dodal: "Kto nechce rozrezať vlastnú korisť, toho určite rozreže iný!"
  Medzitým sa nosidlá blížili k vojvodovmu palácovému hradu. Bola to kolosálna budova, impozantných rozmerov, s týčiacimi sa stometrovými vežami, ktoré strážili prístupy. Okrem obvyklých jazdcov a rytierov hrad strážilo niekoľko známych typov tigrích tankov, jašteríc slonov a lukostrelcov. Boli tam aj vojnové vozy, katapulty a dokonca aj odpaľovacie zariadenia ako rakety Kaťuša s pružinovými ihlami. Chýbali však strelné zbrane. Hradné veže zdobili svastiky a bolo ich veľa aj na kupolách kostolov. Tigroff sa cítil nesvoj, najmä preto, že zamatový koberec prestretý pre ctených hostí sa tiež niesol v trojfarebných svastikách. Vtipkoval:
  -Zrejme sa modlia k článkonožcom, pozrite sa, ako ich symbol vyzerá ako štvorprstý pavúk.
  "Myslím si, že tento symbol by bol pre vašu ríšu oveľa vhodnejší," odpovedal Vladimír logicky.
  "Náš, presnejšie... Veď už si mini-vojak Stealth. Zapamätaj si raz a navždy - pavúk nie je náš symbol. Sedemhlavý drak, chrliaci multimiliónovú plazmu, je primárnou verziou nášho erbu. Celkovo existuje sedem verzií erbu a tajný erb Fialovej Koruny, Veľkého Imperátora," dodal Likho a prevrátil očami.
  - Aký erb? - začal byť zvedavý Tigrov.
  "Povedal som tajomstvo, ani môj slávny pradedo to nevie!" Razorvirov mávol rukou odmietavo.
  - A môj tiež! - dodala Laska a prižmúrila oči.
  Medzitým arcikardinál a vojvoda pozorne sledovali sprievod. Zrejme na nich deti hlavného boha neurobili dojem.
  "Ak si dievča v trblietavých šatách môžu hlúpi ľudia pomýliť s bohyňou, potom sú to len bosí otrhanci," zavrčal vojvoda.
  "Napriek tomu vrhali blesky a ukázali sa byť nezraniteľní voči šípom, dokonca aj tým, ktoré dokázali preraziť najťažšie brnenie," oponoval knieža cirkvi a ticho dodal: "A čo sa týka oblečenia, bohovia zvyčajne chodia polonahí, ako Vitra alebo Adstrata. Nebeským bytostiam je naše predsudky úplne jedno."
  Po chvíli ticha dodal arcikardinál sotva počuteľným hlasom.
  "Aj démoni majú moc. Nie sú to obyčajní ľudia. Predstierajme, že sme zatiaľ priatelia. A ja osobne upozorním arcipápeža, veľkňaza nášho sveta. Potom ich na hostine otrávime. Potom z toho obviníme sprisahanov, ak im aj tak bohovia nemôžu ublížiť, a podvodníkov treba zabiť."
  "Nie, toto je môj hrad. Neponáhľajte sa ich zabiť, aj keby to boli nepriatelia, sú to len deti. Možno sa nám budú hodiť. Mladosť je naivná, staroba zradná!" logicky poznamenal hodnostár.
  "Silný blázon môže byť užitočnejší ako slabý génius, ale koniec je v oboch prípadoch rovnaký." Arcikardinál stíchol. Nastražili ďalšiu, aj keď celkom jednoduchú pascu.
  Chlapci sebavedomo kráčali po nadýchanom koberci, keď sa na nich vrhli tanky Tiger.
  Jedna z lúčových zbraní už bola vystrelená a ďalšie dve vystrelili a za letu zrazili šabľozubých predátorov. Iba jednej sa podarilo vyskočiť k deťom a labkou poškriabať malého Stelzana na ruke. Na koži sa objavila kvapka krvi, drobná drobnosť, ktorú si nikto nevšimol. Všimol si ju iba arcikardinál, ktorý si kandidátov na bohov pozorne prezeral cez tajný ďalekohľad. Takže to napokon neboli bohovia. Ale on nikdy neveril v bohov. Príde čas, keď sa im nepodarí uniknúť z hranice!
  
   KAPITOLA 29
  
  Chceš priniesť do sveta niečo žiarivé...
  Ale je ťažké prelomiť pochmúrny ľad chladu!
  Univerzálny éter je plný nočných môr
  A iba láska zachráni naše duše!
  
  Na oslavu zjavenia troch bohov sa konala slávnostná hostina. V obrovskej sále sa zhromaždilo približne dvetisíc hostí. Hoci neuplynulo veľa času, správa sa rozšírila tak rýchlo, že už dorazilo mnoho šľachticov a rytierov. Pre nových čestných hostí boli vyhradené špeciálne kráľovské lóže, na samom vrchole dlhého stola, ktorý sa tiahol zhora nadol. Najbližšie k deťom najvyššieho boha sedel arcikardinál, odetý v trojfarebnom rúchu, a tesne pod ním sedel vojvoda, obrovský ako nosorožec, odetý v barbarskej opulentnosti. Stôl sa zvažoval smerom nadol, takže priamo v strede sa nachádzalo pódium, ktoré umožňovalo hosťom hodovať a zároveň si užívať úžasnú podívanú. Hrala hudba a z času na čas padali omamne voňajúce kvety.
  Hosťom ponúkli tie najvyberanejšie zlaté poháre posiate drahými kameňmi, naplnené zvláštne voňavým fialovým pivom.
  "Hostina je dobrá, ale mohli by nás otráviť," povedal Likho tichým hlasom a pozorne sledoval sluhov, ktorí niesli riad.
  Lasica negatívne pokrútila svojou viacfarebnou hlavou.
  "Nie, neotrávia nás. Mám analyzátor. Práve teraz nám podávajú alkoholizovaný nápoj s 37 % koncentráciou etylalkoholu."
  "Je to činidlo!" Likho sa začal obávať.
  "Je málo toxický, vyvoláva miernu eufóriu, slabý omamný prostriedok," odpovedalo neprirodzene vzdelané dievča. Likho šťastne poznamenal:
  - Chcem sa trochu skoordinovať, vyletieť z jadra, bez výrazného poškodenia zdravia.
  "Aká škoda! Príčinou by mohla byť ich strava; je nevyvážená, s množstvom ťažkých tukov a bez vitamínov. A čo baktérie, ktorým sa pri varení nedá vyhnúť? Nie je to tu sterilné." Malý analyzátor v dievčenskom počítačovom náramku sťahoval informácie bezkontaktnou metódou skenovania a telepaticky ich prenášal.
  Vladimír sa usmial a povedal:
  "Na ich úroveň vývoja je to celkom čisté; ruky umývané mydlom a zlatý príbor. V stredovekých románoch sa rytieri vôbec neumývali a jedli so špinavými labami; práve tam spočívali nehygienické podmienky. A predsa ohýbali podkovy a dožili sa stovky, pričom si zachovali všetky zuby až do staroby."
  "Všetci sa na nás pozerajú, poďme si vyprázdniť poháre!" zašepkal Likho.
  Tigrov sa pokúsil namietať.
  -Sme ešte príliš mladí na to, aby sme pili alkohol v takých vysokých koncentráciách.
  -Zase hlúposť. Stelzan nikdy nepovie, že je malý. Na veľkého Imperátora!
  Vyprázdnil pohár ako prvotriedny alkoholik s polstoročím skúseností.
  Vladimír s úžasom sledoval, ako Laska tiež dopíja svoj pohár. Aj on bol nútený vypiť príjemne sladkú tekutinu; zvláštne, alkohol bol úplne neznateľný. Ďalší pohár mal tvar tváre tigrieho tanku s rubínmi namiesto očí. Zlatožltá tekutina v ňom mierne penila.
  -Tento pohár sa vypije na počesť žltého boha Kirichuliho.
  Žlté pivo mu ľahko tieklo dolu hrdlom. Druhý pohár mal tvar draka, orámovaný rubínmi. Tekutina bola horiaco červená.
  Prípitok bol teraz na počesť červeného boha Solla. Arcikardinál sám vyhlásil rituál a červené sklenené korálky na lustri sa pohli a osvetlili miestnosť zvláštnym červeným svetlom.
  Tekutina, takmer taká silná ako vodka, mala omamujúci účinok. Sám arcikardinál s úžasom pozoroval skutočne božský smäd miniatúrnych mimozemšťanov. Likho ako prvý vyletel na pulzar, skočil na stôl a mávajúc lúčovou pištoľou začal kričať.
  -Prečo by sme mali piť na Solla, tohto podvodníka?
  Oči hodujúcich šľachticov vyvalili z lúk. Mnohí už boli opití a videli všetko, ale jeden boh nazýval druhého podvodníkom. Charakteristický opilecký hluk utíchol. Arcikardinál sa snažil situáciu upokojiť.
  - Sollo, boh červeného svetla, je pravou rukou tvojho otca. Piješ na nich ako na rovnocenných.
  "Som Sollovi rovný? Kto by sa so mnou mohol porovnávať!?" Mladý Stelzan bol unesený.
  "Ale vy ste sami navrhli prípitok na cisára a on je len o niečo nižší ako Sollo." Arcikardinál nebol vo svojom živle.
  - Za ktorého cisára? - Licho vyvalil oči, nedokázal to celkom pochopiť.
  -Pre nášho Filigiera 4.
  "A ja som za nášho Imperátora Veľkého Purpurového Súhvezdia. Ktorého impérium obklopuje a šliape po celom vesmíre!" Chlapcovi Terminátorovi sa zatemnilo vedomie a zlyhali mu brzdy.
  "O čom to hovoríte? Vesmír je guľa obklopená oblohou, ktorá sa okolo nej otáča," vyhŕkol arcikardinál v úplnom súlade s dogmou.
  na Licha priveľa a rozzúrený chlapec namieril svoju lúčovú pištoľ na duševne poškodeného kacíra v trikolórovom rúchu. Tigrov mal taký škúlenie , že hľadel na strop a sledoval, ako sa luster otáča. Nikdy nevidel také veľké lampy, najmä v tvare svastiky. Zdalo sa mu, že to nehoria sviečky, ale pochodujúci zástup úderných oddielov s pochodňami. Nepriatelia! Reflexívne stlačil prstami tlačidlo. Výstrel z lúčovej pištole zrazil luster, ktorý sa s hlukom prepadol a rozbil sa o stôl, olej vystrekol a plápolal jasnejšie ako benzín. Nastala zhon a panika: mnohí poverčiví páni si to pomýlili s hnevom bohov. Medzitým mini-vojak Fialového súhvezdia chytil arcikardinála za krk, prudko ním zatriasol a odtiahol ho do stredu stola.
  - Povedz mi, bastard, kto je hlavný boh, alebo ťa zabijem.
  Sila v chlapcových prstoch bola desivá.
  -Ty, samozrejme, ó, veľký a múdry.
  - Áno, ja a moji priatelia Tigrov a Laska! - Obratne jednou rukou zdvihol nad hlavu mŕtvolu vážiacu desaťminútovú váhu.
  Tigrov zrazu skočil na stôl a podarilo sa mu kopnúť do hlavy jedného z osobných strážcov pápežovho miestokráľa, arcikardinála. Farmakológia zrejme nebola márna; jeho sila strašne vzrástla a zlomil sa mu stavec na krku. Vojvoda Dizon de Pardieu si dokonca od slastného mľaskol perami.
  - Božské, aký bojovník.
  Prečo to povedal? Niečo telepatické mu muselo zaseknúť mozog. Lasica, ktorej nity tiež značne zmäkli, zapišťala.
  "Ja, vládca všetkých vesmírov a vyšších svetov, prikazujem všetkým, aby sa navzájom porazili. Priamo tu pred nami."
  Toto vyhlásenie bolo šokujúce. Hoci vôľa bohov je zákon. Vojvoda sa so smiechom prikázal: "Pozvite hetéry." Uvoľnite sa, veľkí bohovia. Trojité pivo, detonačná, explozívna zmes drog a alkoholu, spôsobilo Tigrovi nevoľnosť a odišiel z banketovej sály, vracajúc do zlatého podnosu. Keď sa vrátil, už sa dialo peklo. Dlikho zjavne ešte nedosiahol úroveň vývoja, keď sa žiadostivo vrhal na ženy, a jednoducho kopal každého, kto mu prišiel do cesty. Ženy boli týrané, na ich holé nohy sa sypalo uhlíky a prsty na nohách sa im lámali kliešťami. Skvele sa bavil.
  - Pozri, Tiger, ako mučia zvieratá. Ha-ha-ha, super cool, alebo ako hovoria dospelí, hyperjebanie!
  Pred živé stelesnenie božstva sa zvalila veľká, bucľatá štetka. Likho sa triasol od smiechu, skočil na tortu, rozdrvil ju bosými nohami a natretý krémom pribehol k žene.
  "Chceš sa trochu zabaviť? Vieš, čo je to magická bioplazma vládcu vesmíru." Roztiahol ruky. "Som najsilnejší! Som najmúdrejší! Som najvyšší boh!"
  "Súhlasím, môj najväčší!" Ruky siahla k nohám, posiatym hviezdami od nápojov a kulinárskych lahôdok. Likho ju udrel bičom po hlave. Jej zvodne sa krútiaci jazyk pripomínal bodnutie okuliarnatého hada. Dotkol sa päty živého boha, husto natreté marshmallow a smotanou. Likho ju ďalej bil a bičom jej trhal tuniku. Bozkávala jej nohy, každý prst chlapca, a povedala:
  - Nech je so mnou Božia milosť! Čarovné telo ma omladí.
  Zdá sa, že aj Laska bola pripravená hrať úlohu malého kata. Zbila ženy aj mužov a odháňala ich pochodňou. Všetci boli pokrytí smotanou, mastnotou, omáčkou a inými omáčkami. Likho začal hádzať vidličky a snažil sa spôsobiť čo najväčšiu bolesť.
  "Bojovník zo Stelzanaty trúbi hrozivý pochod, brutálna odplata - ľudské mleté mäso!" spieval mladý Stelzan a tresol dievča tvárou do taniera s hnedým kaviárom. Vladimír, keď vytriezvel, zrazu pocítil odpor a strach. Toto by sa nemalo diať, je to horšie ako zvieratá; ani zvieratá sa takto nesprávajú. Nemá zmysel hovoriť; existuje len jedno východisko.
  "Dosť už, ľudia, prekročili ste všetky hranice. Zbožnosť, intímny a posvätný cit, okamžite prestaňte navzájom mlátiť!"
  Výstrel z lúčovej pištole prerazil strop a z neho pršali mramorové balvany. Tigre pálili plnou silou, desivý laserový lúč vyrezával obrovské diery a na brutálne zneuctených ľudí dopadali tonové dosky. Orgia bola prerušená a mnohí boli pochovaní priamo pri hostinovom stole. Krásna smrť: len v jednej chvíli ste na vrchole blaženosti, veziete sa vo víroch kolektívneho šialenstva a zrazu vám ťažká žula rozdrví lebku. Pozlátené sochy bohov, nýmf, bojovníkov a nahých panien stojacich na streche sa zrútili, prevrátili sa dolu a drvili železo a mäso. Niektorí rytieri sa rozpŕchli, iní padli na kolená a prosili o milosť. Mnohí boli zranení, ale len málo ich bolo zabitých. Lichovi a Laske sa podarilo odskočiť, kamene rozbili nádoby na víno, rozliaty olej vzbĺkol a ebenové stoly sa vznietili. Minivojaci Fialového súhvezdia boli ohromení, stáli so sklopenými očami, zjavne neistí, ako reagovať na tento zvrat udalostí. Lichovi sa leskol rozliaty olej; Zrejme narazil do suda, v ktorom bola číra tekutina symbolizujúca najvyššieho boha Ravvaru. Vojvoda si zachoval spartánsky pokoj.
  - Chápem morálku, kultúru, vaše právo...
  "Už ma máš dosť. Morálku vymysleli nepriatelia národa, aby nás oslabili a spútali. Opovrhnutiahodný smrteľník, primitívny primátový červ!"
  Likho skočil k vojvodovi a zle odhadol svoju silu a spadol do ohnivého prúdu. Plamene chlapca pohltili a premenili ho na živú pochodeň. Malý boh chytil vojvodu za hrdlo a zrejme napriek svojmu medvediemu krku by hodnostára uškrtil, ale Tigrovovi sa podarilo vystreliť zo svojej špicovej pištole dávku uspávacieho prostriedku. Našťastie, lekársky kufrík sa dá otvoriť bez kódu, ak ste ako stelzan. Likho vojvodu pustil a hlboko zaspal. Laska sa nebránil; zrejme už bolo detské telo preťažené. Po extrémnom prebudení nasledovala námesačné otupenosť.
  -Bohovia sú unavení, kde je naše miesto odpočinku?
  Z ničoho nič sa objavila dvojica vystrašených sluhov.
  -Ukážeme vám najluxusnejšiu posteľ zo všetkých možných, tú najväčšiu!
  Tigrov, už na autopilota, odtiahol svojho kamaráta a jeho potácajúcu sa minisestru do komnát. Potom spadli, akoby ich zasiahla palica, hoci sa Vladimirovi podarilo ťažké dvere zaistiť. Dvere však neboli prekážkou; mohli ich vziať holými rukami.
  Arcikardinál navrhol, aby vojvoda urobil práve toto:
  "Tvoja jasná žiara potvrdila, akí bohovia a deti Najvyššieho sú to. Nevidíš, že sú to šialení démoni? Je čas chytiť ich, kým sú bezmocní ako svinky."
  "Aj ja sa k tomu prikláňam. Malý diabol, hrdlo ma strašne bolí, ale kto zo smrteľníkov by riskoval ich zatknutie?" Vojvoda zakašľal a vypľul krv.
  "Musíme tieto príšery tajne bodnúť. Máme tých správnych zločincov; vylezú cez tajný poklop a tým to končí." Aby to zdôraznil, arcikardinál si prešiel hranou ruky po hrdle.
  "Takže vyriešiš ich problém, ale čo ak sú to nesmrteľní bohovia?" Vojvoda skutočne pochyboval, že také malé prsty dokážu tak silno tlačiť na obyčajných smrteľníkov.
  "Boli opití a videl som im na koži pľuzgiere. Naozaj dokáže oheň spáliť deti z Ravarru? Prepáčte, vojvoda." Princ cirkvi sa otočil opačným smerom. "Čo sa stalo? Aké znamenia dávate?"
  Muž v čiernom rúchu ukázal zložitý symbol, signál núdzového volania.
  -Hovor rýchlo, musím skončiť s démonmi pekla.
  "Arcipápež vás naliehavo predvoláva. Nerobte nič proti bohom, to je rozkaz," vyhŕkol strážny mních.
  "Čoho, deti podsvetia, by sme sa nemali dotýkať?" Keď dostal potvrdenie, arcikardinál súhlasil. "Dobre, poslúcham pápeža. Kedy príde Nekonečná Jas?"
  -Zajtra. Veľký pápež po vás poslal lietajúcu krysu. Rýchlo vás dopraví do cieľa.
  Vyslanec v čiernom to objasnil.
  "Áno, arcipápež je ku mne a ku nám všetkým rovnako láskavý ako vždy!" dodal knieža Cirkvi s určitou ľútosťou. "Celá operácia je zrušená. Pokiaľ budem s Veľkým pápežom, títo podvodníci budú žiť. Preukazujte im aj naďalej božské pocty!"
   Arcikardinál schmatol svoju ľahkú batožinu a ponáhľal sa na nádvorie paláca. Tam už mávala krídlami lietajúca krysa - zviera pripomínajúce netopiera s orlím zobákom a tridsaťmetrovým rozpätím krídel.
  Kardinál si potichu zaklial.
  "Pápež je známy svojou prefíkanosťou. Načo potrebuje démonov? Chce ešte viac moci, alebo má na to presvedčivejšie dôvody? Neustále sa šíria zvesti, že Najvyšší pápež vážne hľadá niečo, čo mu pomôže stať sa bohom, pravým Bohom s veľkým B!"
  ...................................................................................................................................
  Hoci byť zmrzačený fyzickým zranením je nemožné, Lev Eraskander bol strašne nahnevaný. Každá bunka, každý sval v jeho tele vrelo silou princepsovho plazmového draka a túžilo po pomste. Medzitým sa milióny bojových hviezdnych lodí formovali do útočnej formácie a ukladali energiu na nebývalo masívny hyperpriestorový skok. Na medzigalaktických ponorkách vládlo radostné vzrušenie; blízkosť bitky inšpirovala bojovníkov. Stelzani sa prvýkrát za takmer tisíc rokov chystali vykonať rozsiahlu vojenskú operáciu na nepriateľskom území, čo znamenalo, že nebolo divu, že boli od raného detstva vystavení extrémnemu výcviku. Eraskander sa rozhodol svoju pomstu neodkladať; ktovie, po hviezdnej kampani by ste mohli vy alebo váš súper prestať existovať v tele. Girim Fisha práve dokončoval svoje prípravy; v zásade už bolo všetko pripravené, keď sa na prahu objavil rozzúrený Lev.
  -Hej, ty šakalí mäkkýš, rýchlo sa otoč, nie je správne, aby som ťa udrel po chrbtici.
  Ryba sa usmiala a podala ruku.
  "Je koniec," stíchol Lev. "Blíži sa vojna a v boji sme všetci bratia a nesmieme spomínať na staré konflikty."
  Eraskander s rachotom pleskol po natiahnutej končatine.
  - Najprv ťa udriem a potom zabudneme a staneme sa bratmi v náručí.
  Prudký úder mu znecitlivil ruku a Girim sa zúrivo vrhol do boja zblízka. Bol starší a ťažší ako Eraskander, skvelý bojovník, rýchly ako tiger a divoký ako kanec. Ale bojmi zocelený mladý bojovník z planéty Zem bol jednoznačne lepší. Pohyboval sa ako blesk a udiera s účinnosťou lúčovej zbrane. Pár presných úderov a Fisha ležala na kovovom povrchu. Mladý Stelzan sa bolestivo zvíjal a lapal po dychu po héliovo-kyslíkovej atmosfére vnútra hviezdnej lode. Všetky rebrá mal zlomené, čo znamenalo, že bojová jednotka bola mimo prevádzky najmenej niekoľko hodín. Girimovi priatelia mu to, samozrejme, oplatili, ale tentoraz bol Lev tak pohltený búrkou divokého hnevu, že ho nebolo možné ovládať. Kopol ho do brady a nepriateľ ani nestihol zareagovať, taká bola rýchlosť hurikánu. Druhá noha udrela do jabĺčka. Potom ruka do krku, lakeť do spánku, koleno do slabín. A to všetko neuveriteľnou rýchlosťou. Toto už nie je len technika; napadnú vám slová Gurua a príbehy študentov tibetskej školy bojových umení. Vstúpite do stavu hypertrance, stavu magickej sily, a už ste za hranicami tohto fyzického sveta, v stave maradaka-vis prístupnom len veľkým majstrom. Keď rýchlosť pohybu vášho tela prevyšuje ľudské schopnosti. A nielen kvôli nedokonalým ľudským reflexom; ani geneticky dokonalí bojovníci Stealth nie sú schopní reagovať a všetkých dvadsať svalnatých mladých mužov je porazených superterminátorom. Veľkí chlapi ležia nehybne, paralyzovaní v polosmrteľnej kóme. Lev sa zastavil, telo mu naplnil dovtedy neznámy pocit moci.
  Stával sa čoraz väčším majstrom bojových umení a objavoval silu neznámych energií. Výstrel z gravitačného paralyzéra prerušil všetky pocity a zhodil "Gurua" na zem. Jeho svaly sa skrútili v neznesiteľných kŕčoch , ktoré mu trhali väzy a stláčali dych ako oceľová obruč. Niekoľko dôstojníkov pribehlo k padlému mladíkovi a prudkým úderom do rebier ho odvliekli do trestnej cely. Lekári sa narýchlo postarali o ostatných. Vojaci boli vážne zranení, ale našťastie pre Leva nikto nebol zabitý. V takom prípade bola podľa zákonov vojnového obdobia bolestivá poprava nevyhnutná. Po vstreknutí stimulátora na zintenzívnenie bolesti začali disciplinárni dôstojníci mučenie. Po povrchu cely lietali iskry, udrel statický šok, náboj bol silný a bolo cítiť zápach spáleniny. Keď elektrina prechádza nervovými zakončeniami, určite to bolí. Veliteľ mučiteľov, deväťhviezdičkový dôstojník Loga, však nebol spokojný.
  "Musíme obmieňať mučenie. Striedať horúcu zmes a potom studenú."
  Katov asistent sa snaží namietať.
  "Čo to urobí? Už si zvykli na extrémne zmeny teplôt počas tréningu a elektrickým šokom ich neprekvapíš. Vyskúšali už všetko, dokonca aj rádioaktívne ožarovanie bolesti so striedajúcimi sa fázami."
  "Keď trénujete nadšencov extrémnych športov, najmä skupinu, musíte byť opatrnejší pri výbere mučiaceho arzenálu. Možno skúste kino, neinvazívne psychologické efekty." Loga bol sám zmätený.
  "Ten chlap nemá veľa skúseností, možno z neho niečo vybijeme, čo sa týka šokových efektov. Ale je tu aj hnedý lúč. Ten každého vrhne do jeho vlastného pekla," chrlil asistent.
  Po štyroch dňoch dochádza v mozgu k nezvratným procesom a aj ten najneochvejnejší vojak sa zmení na zbabelého idiota.
  "Zatiaľ je lepšie len striedať a nemusíš sa stať idiotom!" zavtipkoval mučiteľ.
  Prúd plameňometu mu spálil kožu a celé telo mu opekol mikrovlnnými lúčmi. Bežný oheň nedokázal vyvolať také intenzívne a živé pocity. Mal pocit, akoby sa mu rozžehlili aj kosti, mozog sa roztopil, koža sa mu olupovala, krv sa mu horela a z úst sa mu valil dym. Každá bunka v ohni bola bombardovaná kvantami a bolesť sa zintenzívnila, teplota plameňa stúpala. Keď intenzita dopadu žeravého žiarenia na jeho tkanivá prekročila jeho vedomé vnímanie a vyčerpala jeho potenciál utrpenia, mrazivý chlad okamžite prenikol každou časticou jeho tela. Mráz ho zovrel do vnútra, krv mu rýchlo tuhla a zrážala sa do ľadu. Srdce mu stuhlo, skvapalnený vzduch mu zaplavil pľúca a zastavil mu dych. Satanský chlad bol desivejší ako hurikán smrti. Ale potom oheň, ľad, plazma, tekuté hélium. Všetko na úrovni vlnového žiarenia. Človek si na to zvykne a zdá sa to menej desivé. Spomenul si na svoje ťažké detské roky, vtedy, keď rozbil počítač trestateľa a kati boli v šoku. Zavolali celú rotu vojakov, zviazali ho a hodili do cely. Chvíľu ho nemučili, tak jednoducho upadol do hlbokého, hibernujúceho spánku. Keď sa prebudil, jeho rany sa zahojili a už ho neboleli, zlomené kosti sa mu zrastli. Zranenia sa zacelili a potom jednoducho zmizli bez stopy, len bolestivý hlad. Kati boli takí ohromení uzdravením, že splnili jeho žiadosť a malého väzňa nakŕmili. Čo sa stalo potom, bolo úplne nepochopiteľné: už ho nemučili a za taký ťažký zločin ho jednoducho poslali pracovať do lomov. A to bol len malý detail; mnohí tam pracovali bez akejkoľvek viny. Veď ich neposielali pracovať do uránových baní, kde väzni nevidia slnko až do svojej mučivej smrti, ale do otvoreného žulového lomu. Samozrejme, tam to bolo horšie ako v lese: vyčerpávajúca práca až 18 hodín denne, jedlo bolo sotva dostupné, aby neumreli od hladu, a bitie bolo normou. Aj keď budeš poslušný, aj tak dostaneš svoj podiel biča. Hlúpi kybernetickí dozorcovia, ešte horší sú sadistickí miestni domorodci. Mnoho ľudí, najmä detí, zomrelo počas takejto ťažkej práce. Samozrejme, on prežil a dokonca sa mu podarilo utiecť. Nie je to osol, aby to jarmo vydržal.
  Spomienky boli prerušené a v cele sa rozsvietilo ružové svetlo. Začala hrať jemná hudba. Príjemný ženský hlas povedal:
  "Ako nádherne sa drží, tento malý bojovník zo zliatinového querlilu. Prestaňte učiť tohto milého chlapca vytrvalosti a zbavte sa ho."
  Priviedli Leva, hlas okamžite spoznal, Dina Rosalanda sa milo usmiala:
  "Môj malý Lev, si skutočný hrdina. Sám si sa postavil dvadsiatim najlepším chlapom. Načo ste tu idioti? Prečo takto ožarujete malého Supervojaka !"
  Dôstojník mučiteľ sa pokúsil namietať.
  Sme skúsení profesionáli. Mučenie vlnami je úplne bezpečné pre potenciu. Skôr môže mať stimulačný účinok.
  "Dominantný! Môže ťa otestovať, zvýšiť tvoje schopnosti." Generál sa zachichotal.
  - Ako uznáte za vhodné! - zavrčali kati a postavili sa do pozoru.
  "Hodina v kontrastnom ožarovacom kúpeli! Nehádaj sa, alebo ti pridám viac času." Dinin výraz zvážnel a jej úsmev sa zmenil na zavrčanie.
  -A možno to bude aj príjemné.
  Veľký mučiteľ neodolal a urobil si z toho plachý žart.
  - Ztrojnásobíme čas rozkoše. Možno ťa dokonca poteším hnedým lúčom.
  Kat chcel tak veľmi vychrliť slovo a požiadať o sedemfarebné žiarenie, že si dokonca strčil do úst dve mohutné päste.
  "Kto by sa nechcel zhuliť z poriadnej dávky!" Ozval sa tlmený ston.
  -To je skvelé, buď ticho! A ty tiež!
  A ona, opúšťajúc bežných katov, prívetivo žmurkla na Eraskandera:
  "Si hrdina. Vieme, ako si vážiť silných a statočných vojakov. Máš toľko energie, toľko paranormálnej sily, že sme sa rozhodli ju dobre využiť."
  "Zahrám si s tebou na potkany a tigre," drsne zavtipkoval mladík.
  "Fuj, aký si ty hrubý barbar. Rozhodol som sa ťa vymenovať za veliteľa prieskumného oddielu. Si prirodzený vodca a tvoje schopnosti budú slúžiť ríši!" zvolal generál s pátosom.
  -Naozaj? Je to pre mňa veľká česť!
  V Levových slovách bolo cítiť náznak irónie, ale Dina predstierala, že to všetko berie doslova.
  "Ale musíš sa tejto cti a postaveniu dočasného dôstojníka zhostiť. Nie veľa ľudí v tvojom veku to dosiahlo, najmä ak vezmeme do úvahy, že nie si Stelzan."
  "Presne tak, všetky vaše zákony..." Lev nenašiel chytľavú metaforu a stíchol. Dina naopak predniesla celý prejav.
  "Už letíme smerom k Sinhskej ríši. Budú tam vážne boje a s tvojou energiou predvedieš slávne činy, ktoré ti otvoria nové príležitosti. Okrem toho mám plán: môžeme ťa zaregistrovať ako môjho biologického syna. Staneš sa čistokrvným Stelzanom a budeš mať nárok na akúkoľvek pozíciu v budúcnosti. Len si pomysli, bol si otrokom a teraz sa staneš Ultra-Hyper-Hrubým-Super-Maršalom. Niekto, kto sám knokautoval dvadsať impozantných bojovníkov, je toho celkom schopný. Vlastne, toto je prvýkrát, čo vidím bojovníka takej vysokej kvality. Ktovie, možno si ma budú pamätať ako matku najväčšieho bojovníka Stelzanatu."
  Vyhliadka bola lákavá; Lev nebol taký hlúpy, aby takúto ponuku hneď odmietol. Musel sa jej pevne držať. Veď možno ani nebol človek; každý vedel, že je hviezdne dieťa, kométa, ktorá spadla z neba.
  Inteligentný človek by mal všetko predvídať.
  "Som otrok, mám v chrbtici sledovacie zariadenie. Ak sa niečo stane, môj pán ma jednoducho zabije."
  Dina odhalila zuby, ale láskavým, ironickým spôsobom:
  "Aké zariadenie? Možno systém Gili-vastor? Pamätáš si na ten, čo si volal Čeburaška-motýľ? Ten mimogalaktický čudák, majster technotroniky. Génius so zvrátenou psychikou a slabou vôľou. Kým si bol v bezvedomí, starostlivo všetko vymazal. Ak sa niečo stane, tvoj pán a tá hryzúca štetka zo súhvezdia Sinh dung dostanú len pár kliatieb siedmej úrovne. Mám poslať tvojej skupine fixku? Nie, si nebezpečný ako termopreónová bomba; aj tak zabiješ cenného pracovníka."
  "Nie som taký sadista ani terorista. Myslím, že môžeme spolupracovať," povedal Lev ľahostajne. Už mu to bolo naozaj jedno.
  "Máš v sebe lásku? Si taký pekný a chladný, skutočný bojovník s héliom." Dinin pohľad zmäkol a natiahla ruku k chlapcovi. Eraskander jej hrubo odtlačil mäsité končatiny.
  -Teraz by si sa mala hanbiť, mama moja, čo si o nás pomyslia vojaci?
  "Z genetického hľadiska to nie je žiaduce, ale sme chránení pred zbytočnými kombináciami génov. Dobre, Vener bude matkou." Dina sa mimovoľne začala červenať a strácala svoju panovnícku horlivosť.
  "Aj ona mňa miluje. A ja osobne uprednostňujem mladšie dievčatá. Dovidenia, dáma v Balzacovom veku!" Mladík vyhŕkol frázu, ktorá sa mu zdala krásna, ale nie celkom jasná.
  "Zase ľudský slang. Je to šialený chlapec a šialenstvo je nákazlivé. Aj ja sa zbláznim." Dina dokonca cúvla o krok.
  Medzitým niekoľkomiliónová armáda naberala rýchlosť a chystala sa preraziť dieru v trojrozmernom svete, uniknúť do známeho hyperpriestoru, keď jej v ústrety vyletela veľká nepriateľská bojová letka. Alebo skôr , bola to zle organizovaná kavalkáda rôznych hviezdnych lodí. Bolo ich viac ako deväť miliónov, ale väčšina z nich boli evidentne zastarané typy a súdiac podľa všetkého, objavenie sa takého obrovského počtu hviezdnych lodí z Fialového súhvezdia bolo úplným prekvapením. Bolo to, akoby svorka vlkov narazila na tankovú divíziu namiesto oviec. Stelzanské hviezdne lode ľahko prešli do útočného režimu. Medzitým sa nepriateľské lode evidentne snažili otočiť a utiecť, neprijímali boj. V momente, keď sa bitka začala, bol Eraskander stále blízko Rosalendy. Známy hlas Ultra Grand Marshala, ktorý počul počas krátkeho obdobia mimotelovej existencie, vydal zvláštny rozkaz.
  - Prestaňte ich prenasledovať, nestrácajte čas, vykonajte pôvodný rozkaz.
  Lev to už viac nevydržal a zavrčal do kybernetického vysielača:
  "Zbláznil si sa? Ak necháme tieto chrobáky na pokoji, vyplienia galaxiu. Udri rýchlo, s použitím dvojitých klieští. Bude to trvať asi dvadsať minút bez toho, aby sme spôsobili nejaké vážne straty, a ak použijeme termopreónovú strelu, pol minúty bude stačiť. Výstrel však za cieľ nestojí."
  Ultra-veľkomaršal bol "superpulzujúco" ohromený:
  -Kto je toto?
  "Volám sa Lev a poznáš ma. Ako dôstojník Veľkej ríše musím splniť svoju povinnosť a zaútočiť na nepriateľa. Súhlasím!" hovoril Eraskander hlasno a sebavedomo, bez náznaku hystérie.
  Ultraveľký maršal odpovedal mechanicky.
  -Súhlasím.
  Ultramaršal Gursat vyvalil oči.
  -Zbláznil si sa? Kde je hierarchia velenia?
  "Útok, plán je útok dvojitým kliešťom. Je to šialenstvo, ale má pravdu. Nemôžeme nechať sektor na milosť a nemilosť banditov; jednoducho nás popravia," nariadil hlavný hodnostár.
  "Výborne! Vojna je najzaujímavejšia hra, v ktorej by ste nemali vynechávať ťahy a nechať partnera premýšľať!" vyhŕkol Lev.
  "Radšej pozametajte figúrky z hracej dosky!" zakričal niekto zďaleka za sebou.
  , výrazne prevyšujúce v počte (v menšej miere) aj technológii (v väčšej miere), zaútočili na hustý roj nepriateľských hviezdnych lodí. Začal sa desivý kozmický masaker. Lode explodovali, rozbíjali sa na fragmenty a rozpadali sa na kvarky. Bolo jasné, že táto nesúrodá skupina nie je schopná klásť organizovaný odpor. Pokus skupiny o rozptýlenie bol tentoraz márny, pretože masívna flotila Stelzanov zablokovala všetky únikové cesty. Gigantická bojová loď bola prešpikovaná dierami, praskla a rozpadla sa. Pod synchronizovaným útokom Stelzanov boli krížniky, bojové lode, torpédoborce a torpédové člny zničené po tisícoch. Jedinými možnosťami bolo preraziť sa alebo zahynúť v nerovnom boji. Kapitulácia však neprichádzala do úvahy; kvôli obmedzenému dostupnému času bola bitka totálnym zničením. Veľkolepá podívaná, žiarivo krásna, brilantná a desivá zároveň. Ľudský jazyk je príliš chudobný a chýbajú mu pozemské ekvivalenty na to, aby mohol adekvátne a dôkladne opísať úžasnú súhru svetiel, hviezdnych farieb a gravitačných špirál ohýbajúcich priestor do prúdov svetla.
  "Aký bastard! Teraz chápete, čo je lúpež!" zakričal Lev Eraskander. "Teraz sa umyjete v hyperplazme!" Mladík preletel okolo bojových korytnačích robotov a osobne vyskočil k ťažkej zbrani. V zúrivosti vypálil náboj a zasiahol reaktor bojovej lode, čím ho rozštiepil. Potom, na svojom termokvarkovom koni, Superman Lev zostrelil najmenej dva tucty ďalších lodí. Keď ich zakryla ničivá vlna, polia volajúce vákuum rôznej fyzikálnej povahy sa zatriasli a rozpálený mladík mal pocit, akoby mu na zátylok fúkal prievan.
  S každým úderom chlapec zvolal:
  - Šok je naše slovo, ale až do hrobu je tvoje!
  Nadčlovekove oči neboli oslepené zábleskami, ale napriek tomu, kvôli nadmernému množstvu miliárd veľkých, malých a stredných zábleskov s energiou ekvivalentnou biliónom atómových bômb zhodených na Hirošimu, ktoré boli odpálené každú sekundu, došlo k miernemu zádrhelu. Avšak v stave hypertrancu, ktorý nenarúša jeho vnímanie reality, Lev nemieri očami, ale akýmsi ôsmym zmyslom, ktorý ľudská veda zatiaľ nepoznala.
  A nad posádkou dela letí oranžový motýľ lode (živý tvor ako dobrý papagáj), o niečo väčší ako vrana, a spieva si, nie bez krásy:
  Mocný stelzan čaká v pasci,
  Mieri radar k oblohe!
  A ak na nás príde nepriateľ,
  Úder ho zmieta!
  Dinah, pohltená bojom, si našla čas rozbehnúť sa k mladému bojovníkovi. Položila mu ťažké ruky na plecia a nadšene povedala:
  "Udieraš lepšie ako počítač. Je to, akoby si videl priamo skrz svojho súpera. Ako sa ti darí prepaľovať silové polia?"
  "Vidím trhliny v obrane matice a prerážam ich. A ani nemusím mieriť," odpovedal a pokračoval v posielaní anihilačných strel na Eraskandera s presnosťou Robina Hooda.
  "Si môj priateľ, Quasar!" Dina vášnivo pobozkala Leva a pritlačila k nemu svoje mohutné telo. Odtlačil ju.
  - Netreba sa bozkávať, brániš mi v streľbe!
  Mladý muž odpálil kusy hyperplazmy a špeciálne rakety a bol taký úspešný, že poškodená hviezdna loď, prerobená transportná loď, sa pri zrážke s krížnikom otočila. Náraz krížnik vychýlil z kurzu a čoskoro bol zničený, zatiaľ čo torpédoborec sa úplne rozpadol.
  - Len tak ďalej! - Terminátor zdvihol prst.
  Dvadsať minút stačilo na splnenie úlohy; zničenie týchto tvorov trvalo trochu dlhšie. Vesmírne bitky sú zo svojej podstaty prchavé. Iba jedna, najmodernejšia nepriateľská hviezdna loď, bola po zajatí obsadená, neviditeľná za sieťou silového poľa.
  Mladý bojovník nemal čas osobne sa zúčastniť dobytia bojovej lode. Ale pri sledovaní televíznych hologramov bol ohromený presnosťou a bezchybnou koordináciou útočných síl Fialového súhvezdia. Racionalita však nebránila prejaveniu iniciatívy a vojenskej zdatnosti.
  Ulovená trofej bude starostlivo preskúmaná a vedci z veľkého Stelzanatu z ulovenej ceny vyžmýkajú maximum.
  Lev Eraskander nikdy neprestal žasnúť nad tým, ako rýchlo Stelzani obnovili poškodené lode. Niektoré vyzerali úplne hrozne, pripomínali zdeformované gule a trojuholníky, ich tvary boli deformované a kedysi impozantné stroje vyvolávali iba ľútosť. Iné si zachovali svoje hrozivé tvary, ale boli posiate stovkami dier s rozoklanými, roztavenými okrajmi. Desaťtisíce opravárskych robotov v tvare okrídlených chobotníc sa rojili nad niekoľkými stovkami zdemolovaných lodí. Trojfarebné ultraplazmové zváranie striekalo, ohybné chápadlá vyvrhovali roztavený kov, ktorý okamžite tuhol pod mrazivým žiarením. Doslova pred jeho očami zmrzačené hviezdne lode znovu nadobudli svoj pôvodný vzhľad: žiarili agresívnou novotou. Celkovo, berúc do úvahy reorganizáciu boja a vyčistenie vesmíru, bolo oneskorenie hyperpriestoru len niečo vyše hodiny. Zdalo sa to ako maličkosť, ale vo vesmíre nie sú žiadne maličkosti. Všetko, čo sa deje, ovplyvňuje priebeh univerzálnych dejín. Keď sa medzigalaktický masaker skončil, Dina opäť zavolala Eraskandera do veliteľského centra. Prosebným tónom povedala:
  "Si určite drak antisveta, ale nemôžeš sa tak drzo rozprávať s najvyšším veliteľom. Škoda, že ťa nevyparil, ty vrtošivá obluda. Teraz si dôstojník, snaž sa udržiavať disciplínu a žiadam ťa, aby si nikoho nezabíjal bez dôvodu uvedeného v predpisoch. Jednotka je malá, vojaci sú noví, veľmi mladí, ale s veľmi dobrými schopnosťami. Budeme v cudzom, neznámom sektore; akýkoľvek neopatrný pohyb je smrteľne nebezpečný."
  "Chápem všetko, ale osobne si nemyslím, že taká veľká armáda mohla preniknúť takmer do stredu impéria náhodou. Okrem toho si si všimol, že medzi tými hviezdnymi loďami neboli žiadne synkhské lode." Lev zdôraznil posledné slová znepokojeným tónom hlasu.
  - A čo s tým? - Dinine veľké, ale nie pôvabné, uši sa znepokojene mykli.
  "Odídeme a ich flotila zaútočí na exponovaný sektor, " logicky predpokladal Lev.
  "Ale udrieme aj na ich súhvezdie." Veľká bojovníčka nafúkla futbalové lopty mečmi a vtierala si ich pod kožu.
  "Si si istý, že nám nenastražili pascu? Prečo Ultra-veľký maršal nechcel hneď zaútočiť na nepriateľské hviezdne lode? Možno preto, že na nás už čakajú a prepadnutie je vypočítané na hodinu a sekundu. Premýšľaj o tom sám," navrhol Eraskander.
  "Je to náš veliteľ a toto obvinenie zaváňa vlastizradou." Všimla si záblesk hnevu v Levovom pohľade a dodala: "Aj keď si myslím, že to nahlásim príslušným orgánom."
  "Len nie Oddelenie ochrany trónu; jeho šéf je hlavným zradcom. Bezpečnejšie je to na Ministerstve bojovníkov a víťazstiev, hoci aj tam je veľa zradcov," povedal Eraskander s inšpiráciou.
  "Hovoríš hrozné veci." Dina sa striasla, ale nenamietala.
  "Ako inak si možno vysvetliť také nekontrolované pohyby nepriateľa takmer v strede ríše?" "Niečo také, ani s takými kolosálnymi masami, sa nedá dosiahnuť bez zrady!" Mladý bojovník sa zamračil a zdvihol zrak spod obočia.
  - Úplne správne! Keby sme sa len mohli dostať k Veľkému Imperátorovi. Veď je to predsa Super-Stelzan.
  Lev žmurkol. Akým supernenápadným človekom to môže byť, keď nevidí, ako sa jeho impérium rúca do priepasti? Ale prečo sa zrazu tak bojí, akoby to bola jeho vlastná vlasť? Je to zvláštne...
  Armáda sa medzitým začala pohybovať a zrýchľovala do medzigalaktického hyperpriestorového skoku.
   KAPITOLA 30
  
  Chceš získať výhodu nad všetkými?
  Na moc je potrebná pevná ruka,
  Ukázať silu galaxií
  A zostať vládnuť po stáročia!
  
  Je dobré sa zobudiť po poriadnom pití a necítiť žiadnu bolesť. Ešte lepšie je, keď nie je žiadna kocovina; ak ste bdelí a svieži, to je už vynikajúce. Modifikované telo neutralizovalo všetky jedy prekliateho alkoholu. Človek by sa z toho tak ľahko nezbavil: vodka je najnebezpečnejší zabijak, ale bohužiaľ, zabíja viac než len klienta. Napriek tomu sa Vladimir Tigrov cítil zle, silná ľútosť mu trápila dušu. Znova sa rozčúlil a kvôli nemu zomreli ľudia. Keď zabíjate všetky možné príšery, aj tie inteligentné, necítite žiadne váhanie ani trápenie, ale tu, aj keď boli hlupáky, boli to stvorenia podobné vám. Musíte sa pohybovať rýchlejšie; keď ste v pohybe, vaše myšlienky tak nevážia. Aj Likho bol navonok bdelý a svieži, ale vo vnútri bol radostný, príjemný pocit, ako boh. Teraz vám sluhovia ochotne rozhadzujú pred nohami viacfarebné okvetné lístky, ktoré jemne šuštia; dokonca aj hrdí rytieri sa hlboko klaňajú. Aké slávne je, keď sa pred tebou iní pokoria, a obzvlášť uspokojujúca je podriadenosť vlastného druhu.
  -Hej ty! Plechovka!
  Rytier, oblečený v nádherných šatách a naleštenej zbroji, sa striasol a padol na kolená. Zrejme sa bál, že ho malý boh skutočne premení na plechovku. Chlapec zdvihol nos a zamrmlal: "Prepáč, prepáč."
  - Kto je tu najdôležitejšia osoba?
  "Arcikardinál a za ním vojvoda," zbabelo zabľabol rytier.
  Likho ľahko zdvihol rytiera za železný golier a zakričal
  mi Archa !
  "V žiadnom prípade, odletel k arcipápežovi." Rytierovi sa podlomili nohy od strachu, ale chlapec-terminátor s ľahkosťou udržal obrneného obra na dĺžku paže.
  "Kto je to?" spýtal sa mladý bojovník odmietavo a ležérne, akoby hovoril o krížencovi.
  "Najvyšší pápež celého sveta!" vytlačil zo seba bojovník.
  "Tak nech sem príde sám pápež!" Likho dupol bosou, opálenou nohou.
  "Myslím, že rád prijme tvoje pozvanie, ten veľký a žiarivý!" Rytierova tvár sa rozliala do úsmevu.
  Razorvirov vytiahol z opaska bojovníka dýku a s pôžitkom odhryzol jej hrot. Bojovník takmer omdlel, keď sledoval, ako samozvaný boh žuje kalené ostrie čepele. Mladší panoš však úplne omdlel.
  Arcikardinál bol skutočne s arcipápežom. Z výšky letu lietadla sa najväčšie mesto planéty naskytovala majestátna podívaná. Obrovské budovy, paláce, chrámy a najvyššie na kopci stál Najvyšší planetárny chrám, hneď vedľa osobného paláca Najvyššieho pápeža. Chrámová budova sa týčila do výšky jedného kilometra, čo bola na tú dobu kolosálna výška. Za jasného dňa - a počasie je tu takmer vždy slnečné - boli ohnivé veže so svastikami viditeľné na vzdialenosť dvesto míľ. Štyri hlavné kupoly, každá zasvätená inému bohu, boli orámované tuctom sôch okrídlených titanov. Všetko bolo ohromujúco luxusné, bohaté a vkusné. Sám arcipápež bol vysoký, statný starší muž, oblečený v prepychovom trojfarebnom rúchu posiatom vzácnymi svastikami. Pápežská koruna bola posiata diamantmi. Diamant je kameňom najvyššieho boha Ravarru. Majestátnym gestom pápež ukázal na stoličku. Arcikardinál si po bozkávaní ruky Jeho Svätosti sadol .
  -Videl si deti najvyššieho boha, syn môj?
  Arcipápež nemal rád obrady a radšej okamžite chytil draka za tŕne.
  "Presné informácie, Najsvätejší, videl som ich do detailov." Arcikardinál sa hlboko uklonil.
  -A aké sú to Božie deti? - Najvyšší pápež sa veľmi zaujímal.
  "Vyzerajú ako jedenásť- alebo dvanásťročné deti. Chlapci sú polonahí, olivovo bronzoví, neuveriteľne svalnatí, agresívni - skrátka, sú to divosi. Dievča je oblečené nezvyčajne, ako víla v trblietavom rúchu. Drží krabicu s obrázkom sedemhlavého draka a jej vlasy sú dúhou siedmich farieb." Knieža cirkvi vymenoval vecným tónom.
  "Hovoríte, že drak má sedem hláv, ale koľko má krídel?" Arcipápež zdvihol zo stola okuliare so zlatými rámami a smaragdmi a začal listovať v hrubej knihe.
  "Desať, ó, veľký," odpovedal krátko arcikardinál.
  -Toto je veľmi zaujímavé. Aké schopnosti preukázali?
  "Z trubíc v rukách vyžarovali ničivý oheň a blesky. Zničili časť paláca a zabili viac ako sto ľudí vrátane veľkňaza kultu Sollo. Boli to skutoční démoni." Tón arcikardinála bol taký, že nebolo možné povedať, či obdivuje, alebo naopak, je plný rozhorčenia.
  "Je informácia o ich nesmrteľnosti pravdivá?" Arcipápež mal očividne obavy.
  "Keď ich zasiahli šípy, nezomreli; ich koža sa pokryla ostňami ježka, ale ožili a po rane nezanechali žiadnu stopu. Zjavne sú však smrteľní. Steká z nich krv a oheň im spaľuje kožu."
  Knieža cirkvi prehovoril nie celkom sebavedomo a mierne váhavo.
  "Vieš, podľa legendy aj bohovia plačú a prelievajú krv. Hlavné je, že nie sú žiadne jazvy." Arcipápež si stiahol okuliare až na špičku dlhého nosa. "Hovoríš, alebo si myslíš, že sú to démoni?"
  - Určite nie ľudia z nášho sveta! - Tentoraz bol tón sebavedomý.
  Arcipapa zroloval palacinku a šikovne ju namočil do medu. Nenápadne zamával rukou a hodil darček tigriemu mláďaťu. Mláďa otvorilo papuľu a chytilo sladkú guľôčku vo vzduchu.
  "Aj démoni a príšery môžu byť pokúšaní, oklamaní, zvedení," dodal pápež tichšie. "Čo hovorí zlatá legenda?"
  "Že naši predkovia žili v nebi a boli vyhnaní na tento svet zlými démonmi," povedal mechanicky arcikardinál.
  "To je pravda, a každá legenda je založená na skutočných udalostiach," povedal Archipapa panovačným tónom a pomaly listoval v knihe.
  "Súhlasím, Vaša Svätosť, nie vo všeobecnosti, ale do akej miery sú legendy skutočne schopné odrážať realitu?" Arcikardinál sa chystal prerušiť rozhovor a posilniť sa pohárom sladkého piva. Aj včera sa prejedol; hlava mu búšila a cítil sa zle, napriek hrnčeku datľového likéru, ktorý vypil pred letom. Zvyčajne si knieža cirkvi uvedomoval svoje hranice, ale príchod detských bohov mu narušil všetky plány a poriadne mu narušil nervy. Veď to nikto nevedel ani nemohol predvídať.
  "Náš rodokmeň na tejto planéte je obmedzený, len niečo vyše 1 450 cyklov. Toto mesto Gidiemma bolo úplne prvé. Čo znamená, že existovali časy , keď naši predkovia žili v inom svete. Všetko to dáva zmysel. Tu sú, bohovia slnka, zdanlivo vrtošiví a svojvoľní, ale v skutočnosti majú aj oni zložité cykly pohybu." Arcipápež prehovoril lahodným tónom a potiahol za páku. Bosá otrokyňa v krátkej sukni vbehla do haly. Rýchlo položila podnos s jedlom, nápojmi a korením a hlboko sa uklonila. Potom, poslúchnuc hrozivý pohľad pápeža, svetlovlasé dievča odišlo. Štíhla a s dokonalou postavou vyzerala ako anjel, keď mníška odbehla a zvodne predvádzala svoje čisto umyté nohy, zdrsnené častým bičovaním. Nevinná tvár bola pôstna a smutná.
  Aj mníšky tohto sveta viedli ťažký a namáhavý život, ale na rozdiel od svojich pozemských náprotivkov sa obliekali ako starovekí otroci - sotva si zakrývali prsia a stehná. Okrem toho boli duchovní často nútení k prostitúcii v chrámoch, čím dopĺňali cirkevnú pokladnicu a tešili sa rôznym bohom.
  "Áno, veľký, svetlá sú utlmené." Arcikardinál prehovoril, aby zaplnil prázdnotu okolo seba. Víno už bolo naliate do zlatého pohára a cirkevný hodnostár opatrne začal popíjať nápoj s príchuťou medu a korenia.
  A arcipápežov hlas sa stal prísnejším:
  "A ľudia. Je to vzpurný a arogantný kmeň. Je tu cisár Čirizkhan, ktorý sa v poslednej dobe stal takým populárnym. Je to drzý chlapík, odmieta platiť deviatu svojho príjmu najvyššiemu bohu. A ak ho exkomunikujú, mohol by poslať svoje vojská do útoku. Hľadá zámienku na vojnu; dokonca aj váš vojvoda je prefíkaný a flirtuje s týmto rebelom. A predstavte si, čo sa stane, ak tieto deti zabijú a Čirizkhan a ostatní povstanú proti nám. Dokonalá výhovorka stať sa vládcom nielen podľa mena!"
  "A čo ak sa títo samozvaní bohovia vzbúria? Sú drzí, veľmi vrtošiví?" Arcikardinál vyslovil svoju skrytú myšlienku a s uspokojením si všimol, že tiaž a bolesť v hlave ustupujú a nálada sa mu zlepšuje.
  "Deti, čo môžete čakať? Hrajte sa s nimi, nehnevajte ich bezdôvodne. Využite ich neskúsenosť a citlivosť a namyslenosť typickú pre útly vek. Viac im lichoťte, častejšie ich chváľte. Bude sa im to páčiť. Vládca, ktorý miluje sladké lichôtky, má inteligenciu muchy a inteligencia ufňukaného človeka nie je o veľa vyššia. Skrátka, dopriať si samozvaných bohov prospeje len vám, alebo skôr nášmu kultu!" Arcipápež zrazu zmenil tému. Sám zdvihol pohár, ale pomaly z neho usrkávala, čo mu nezabránilo v rozprávaní. "Toto všetko je, napodiv, maličkosti; niečo iné ma znepokojuje: ako napreduje hľadanie kľúča k Najvyšším Bohom?"
  "Ó, skvelý, je veľmi ťažké hľadať niečo, o čom nemáme ani potuchy. Mnohí o tom dokonca pochybujú..." Arcikardinál sa bez väčšieho nadšenia pustil do diskusie o tomto probléme.
  - V čom, kto spochybňuje autoritu Svätej Cirkvi? - Pápež sa zamračil a jeho obočie zošedivelo.
  "Nahlas sa boja, ale v myšlienkach, myslím, vládne nezhoda." Knieža cirkvi, uvoľnený po opici , vyhŕkol krátky prejav. "A myslím si, že stojí za to strácať čas niečím, čo je len rozprávka. Obzvlášť teraz, keď je opozícia cirkvi silnejšia ako kedykoľvek predtým a Čirizkhan - ku cti mu patrí, je jedným z veľkých vládcov. Má reálnu šancu zvrhnúť duchovných prvýkrát v dejinách nášho sveta!"
  "Ak si želáš, sluha, ukážem ti zázrak a pochopíš, že skepticizmus je tu absolútne nemiestny," zaznel pokojný hlas pápeža.
  Arcipápež sa priblížil k oltáru a nepostrehnuteľným pohybom stlačil niekoľko bodov.
  Vzbĺkla jasná trojrozmerná projekcia. Z arcikardinála sa ozval výkrik úžasu. Holografický obraz bol taký reálny, že sa ho zdalo takmer možné dotknúť. Najprv okolo preleteli husté zhluky hviezd, potom sa objavila žiariaca guľa. Aj táto guľa bola viditeľná zvnútra, hoci bolo veľmi ťažké rozoznať detaily. A potom sa objavil zvláštny tvor, siluetou podobný človeku, ale žiariaci takým živým sedemfarebným spektrom, že jeho tvár nebolo možné rozoznať. Mimozemšťan, ktorý sa otáčal a stále jasnejšie žiaril prúdmi svetla, ktoré mu doslova vypaľovali oči, prehovoril zvučným hlasom.
  -So silou bezhraničnej obrovskej...
  Ten, ktorý je skrytý v bezednej priepasti,
  Len on to dokáže zvládnuť!
  Kto cez priestor a čas
  Začne sledovať bez mihnutia očí!
  Potom sa zablysol ako tisíc bleskov a zmizol! Aký bol pôsobivý, všetky legendy blednú pred realitou. Aká oslnivá bola jeho silueta v sedemfarebnej škále, žiariaca jasnejšie ako nebeské telesá. Arcikardinál hľadel s úžasom, rýchlo žmurkal od žiary v očiach ( sotva videl) a nervózne sa pohrával so svastikou lemovanou diamantovými listami.
  -Čo je toto? - Zachripel.
  "Spadlo to z neba, ako bolid alebo hviezda. Moji vzdialení predkovia našli tú skrinku a symbol, ktorý mám na krku. Bol tam sud s nejakým neviditeľným kovom a tabuľka s tajnými symbolmi," povedal arcipápež melodickým tónom.
  -A kde je táto tabuľka? - Arcikardinál si striasol slzy, ktoré mu mimovoľne tiekli z očí, začervenaných svetlom.
  Zmizla spolu so sudom a nikto ju už nikdy nevidel." Povedal to pápež tónom plným smútku a úprimnej ľútosti. Opatrne si odpil zo svojho pohára.
  "Nie je to o nej, šírili sa fámy, že cisára Decibela videli s trblietavými tabuľkami s neviditeľnými znakmi?" povedal arcikardinál bez veľkej nádeje.
  "Možno! Na tomto svete je možné všetko, ale Veľký Decibel, dobyvateľ severných a južných pohanov, túžil po moci a nesmrteľnosti. Čo sa stalo - zomrel bez toho, aby moc dosiahol. Nie každému je daná moc čítať, čo napísali bohovia, nieto ešte sa s nimi porovnávať." Arcipápež dokonca ukázal ukazovákom na svojho druha. Ten sa tváril, že to berie ako žart. A jeho zvedavosť vzbudilo niečo úplne iné:
  "Je to celé zvláštne. Aj keď má moc, prečo by ju len tak niekomu dával? Bohovia nedávajú nič zadarmo."
  "Nemyslím si, že je podľa nášho chápania bohom, hoci legendy, ktoré vymysleli moji predchodcovia, hovoria, že tento muž tvrdil, že je schopný dokonca stvoriť iné svety. Možno len prekrúcajú pravdu; nemáme definitívnejšie údaje. Myslím si , že má kvázi-božské sily." Arcipápež položil pohár a zdvihol oblátku poliatu čokoládou.
  -Títo dvaja chlapci majú krátke nohavice, tiež dúhovej farby, pričom tieto zelenozobé slamky nie sú pokryté sadzami a...
  - Áno, vidíš, na krabici je zobrazený drak, len má desať hláv. - prerušil ho Archipapa.
  "Takže tieto deti a toto žiarivé sú z toho istého ľudu!" Arcikardinál sa z nejakého neznámeho dôvodu potešil.
  "Nie, sotva. Nevšimli ste si , že tento boh má šesť končatín a oveľa dlhšiu hlavu? Nie, je to iný, neľudský tvor." "Na čo to bude dobré? Už si zvykli na extrémne zmeny teplôt počas tréningu a elektrickým šokom ich neprekvapíš. Vyskúšali už všetko, dokonca aj rádioaktívne ožarovanie bolesti so striedajúcimi sa fázami."
  "Áno, ale títo chlapci tiež prišli z iného sveta a môžu nám pomôcť nájsť kľúč k ovládnutiu neobmedzenej moci. Existujú dokumenty dostupné iba nám, viem, že ľudia môžu cestovať medzi svetmi a mávnutím ruky premeniť mestá a hory na popol." Arcipápež dokonca vstal od nadšenia.
  "To som tušil, ó, Veľký a Najsvätejší Otče!" Arcikardinál vstal a uklonil sa svojmu pánovi. Výraz v pápežových očiach zrazu ochladol, čo bolo jasným znamením, že audiencia sa skončila a že je najlepšie nemrhať časom najvplyvnejšieho a najváženejšieho vládcu na planéte.
  "Osobne ich prijmem, preukážem im pocty bohov. Verte mi, prozreteľnosť existuje!"
  Arcikardinál sa s povinným úderom päsťou o podlahu uklonil a opustil zrkadlovú, luxusnú sálu, ktorej sedemfarebné odlesky sa mu stále bolestne trblietali pred očami.
  ________________________________________________
  Medzitým veliteľ domáceho oddielu Alpha-Stealth, Igor Rodionov, prijímal a odosielal ďalšiu šifrovanú správu od skauta s prezývkou "Belka".
  Igor považoval túto prezývku za nešťastnú.
  "Lepšie je nazvať ju mačkou; už dlho ju podozrievam, že je to úplná štetka," povedal hrubo vojak špeciálnych jednotiek, ktorý práve dostal epolety koloniálneho generála, po rýchlom preskúmaní zašifrovanej správy.
  Dôstojník Ivan, stojaci neďaleko, sa vyčítavo pozrel na svojho brata.
  "To sa ti ľahko hovorí. Ale vieš, že ak dievča spomedzi týchto mačkovitých primátov odmietne sex, považuje sa to za abnormálne. Takže je buď ružová, alebo chorá; nemôžeš predsa sklamať takého cenného agenta kvôli predsudkom jaskynného človeka."
  "Na čo slúži táto špiónka? Neprináša nič konkrétne, nedostala žiadne zbrane a dokonca poslala šifrovanú správu až po prílete na obežnú dráhu." Igor sa mykol.
  "Špión je vždy potrebný. Napríklad vďaka tajným prieskumníkom sme dokázali vyhodiť do vzduchu Fagiramov palác a prežiť. Skôr či neskôr sa dostane k najnovším technológiám a potom..." Ivan urobil gesto, ktoré znamenalo: "Si v koncoch!"
  "A čo potom? Aj tak nič nedosiahneme," mávol rukou beznádejne veliteľ elitných špeciálnych jednotiek. "Ten trojpohlavný Konoradson odletí a všetko sa vráti do normálu. Maximálne vydajú stomiliónte, posledné varovanie Zorga. Ak Fag odíde, príde Krag. Je to ako väzenská cela; bez ohľadu na to, ako veľmi prestavíte postele, cela sa nezväčší."
  "Ale myslím, že by ti nevadilo umiestniť posteľ ďalej od latríny!" predviedol svoj vtip Ivan, zdanlivo vidiecky chlapec.
  "Keby si nebol môj brat, bol by som..." Obrovský Igor vyzeral naozaj strašidelne, najmä ak nablízku neboli žiadni Stelzani.
  "A čo ja?" Ivan sa široko usmial. V tejto chvíli, s inšpekčnou planétou Veľkých Zorgov a malou, ale technologicky preťažujúcou eskortnou letkou, sa akýkoľvek ich dohľad stal absolútne nemožným a bratia sebavedomo hovorili plnými hlasmi. "Mimochodom, sme bližšie k nezávislosti ako kedykoľvek predtým. Myslíš si, že nespočetné milióny mimogalaktických lodí sem prišli len na piknik, aby sa zabavili? Impérium je blízko kolapsu, ide sa rozpadnúť. Potom nikto nebude potrebovať našu odľahlú planétu. Kým si tigre budú navzájom odhryzovať chvosty, zajac utečie. Tisíce rokov sme sa vyvíjali nezávisle, bez našich starších bratov v šialenstve. Staneme sa opäť nezávislými a slobodnými, nech sa všetko vráti do normálu."
  "Snívanie je strata času. A aj keby sme získali nezávislosť, kto bude vládnuť planéte - ten bezvýznamný prezident Ducklinton?" Igor sa zaškľabil.
  "Nie! Rebelov vedie Gornostajev," povedal Ivan sebavedomo.
  "Prekliaty Parsec! Ducklinton má koloniálnu armádu a hory zbraní a Gornostaev má len hŕstku podporovateľov; rozdrvia ho ako hnojnú placku." Veliteľov pohľad sa zmenil na skutočne zúrivý.
  "Ak prejdeš k rebelom, ostatné jednotky ťa budú nasledovať!" Ivan s nádejou pozrel na brata.
  "Presne tak, mám najsilnejšiu časť domorodej armády a budem novým vodcom planéty!" pevne vyhlásil veliteľ špeciálnych jednotiek. Keď v bratovom pohľade zachytil výčitku, dodal: "Nie, nebudem uzurpovať ani vytvárať monarchiu. Vytvoríme ústredný výbor pod mojou kontrolou a najlepší ľudia vrátane Gornostajeva sa k nemu pridajú - budú vládnuť kolektívne. Spoločne prehneme hory a zvalíme oblohu."
  "To je vtipné. Práve som si spomenul na jednu starú pesničku," krásne zaspieval Ivan v ľudovom štýle.
  Všetko sa deje na svete,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Slnko vychádza a zapadá,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Všetko okolo rastie,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Lode lietajú do vesmíru,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Vojaci idú do vojny,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Dávajú nám všetky naše platy,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Padajú bomby, rakety,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Zdvíhajú chvost kométy,
  Na žiadosť ústredného výboru.
  Hrom duní, zem sa trasie,
  Na žiadosť ústredného výboru
  Dokonca aj tá žena... sa smeje,
  Na žiadosť ústredného výboru!
  Prvýkrát po dlhom čase sa prísny veliteľ Alpha Stealth srdečne zasmial.
  "Áno, to je vtipné, ale vážne. Mali sme aj párovacie cvičenia s bojovými jednotkami. Oddelili našich vojakov a ženy a prinútili ich kopulovať, všetko na jednom mieste. Každý, kto nesúhlasil, bol rozrezaný na polovicu laserom. Hľadali tiež anomálie, merali mieru orgazmov a potom vyhlásili svoju absolútnu genetickú nadradenosť nad ľudstvom."
  Ivan si krútil prstom na spánku:
  -Každému svoje, ale mal si niekedy sex s ich samicami?
  Igor odpovedal s vášňou v hlase:
  "Párkrát, samozrejme. Sú to sakramentsky atraktívne ženy a veľmi sexi, ale... Naozaj rady trápia ľudí; vedia vyprážať, lámať, hrýzť, odsekávať. Urobia čokoľvek, čo im ich fantázia dovolí, aby trápili tých malých ľudí. Je dobré, že moja hodnosť mi zakazuje páriť sa s nimi, inak ma určite zmrzačia alebo zabijú... Ale v mojich snoch je to pekné, a čo je najdôležitejšie, spravodlivé, najmä ak si priviažem stelzanku, v podstate peknú "malpu", a vezmem do rúk neutrónový bič..." Potom si veliteľ špeciálnych jednotiek všimol: jemne hrala krásna melódia. Pozrel sa na svoj počítačový náramok, ktorý nosil ako náramkové hodinky za starých čias. "Asi nás volajú, signál bliká, rýchlo mi povedzte, čo nám to dievča povedalo?"
  "Skutočnosť, že jej hviezdna loď sa presúva do inej galaxie a zrejme je to jej posledná správa, znamená, že bude mimo dosahu signálu. Tiež verí, že jej hviezdny mesiáš žije a dúfa, že ho nájde," varoval Ivan a hodil zubnú pastu z tuby, ktorá sa vo vzduchu premenila na figúrky zábavných zvieratiek.
  - Veríš tomu aj ty? - zamračil sa Igor.
  "Myslím, že sa obávaš rivala o pozemský trón. Dúfaš, že sa stratí vo vesmíre. Srdcia milencov sú najlepším kompasom." Prehovoril brat žartom aj vážne. "Skrátka, ak by sa stalo niečo dobré, mesiáš by mohol zjednotiť ľudstvo... Hoci väčšina ľudí o ňom ani nevie. Navyše, schopnosť jedného človeka radikálne zmeniť všetko je ťažko uveriteľná."
  Ivan prekrížil dva palce.
  -Vieš, koľkokrát je ich impérium väčšie ako planéta Zem?
  - Nie! - úprimne odpovedal Igor.
  Ivan ukázal prstami na nulu. Obaja bratia vybuchli ohlušujúcim smiechom, ako slony trúbiace chobotmi.
  
  "Falošný Jelabido" sa jej tiež veselo posmieval, keď sa dozvedela, že budú bojovať. Skromné dievča, ktoré dostalo náboženskú výchovu, už bolo dosť unavené sadomasochistickými učeniami aj sexuálnymi experimentmi. Alebo skôr , fyzicky (aká nehanebná zradkyňa, bioinžiniermi upravené telo) si to dokonca užívala čoraz viac. Mať rôznych partnerov, alebo viacerých naraz, je nezvyčajné a vytvára jedinečnú paletu orgazmov. Jej svedomie ju však trápi; nemôže sa tak brutálne vysmievať posvätným citom. Prenasleduje ju pocit hriechu, obludný a mučivý. Počas krátkych spánku sníva o podsvetí, kde Elena, ktorá je kruto potrestaná, ponúka pokánie Všemohúcemu Bohu. Našťastie, Stelzani sú, ku ich cti, vynikajúco organizovaní a vycvičení vojaci; majú zakázané akékoľvek činy , ktoré znižujú bojovú účinnosť armády, čo znamená, že počas boja bude mať veľa pokoja. Aspoň čo sa týka jej prekliateho svedomia!
  
  Arcipápež nevedel, že Čirizkhánova obrovská armáda je už na pochode. Impozantný cisár už dlho zhromažďoval svoje sily a zámienkou pre jeho povstanie bolo zradné zajatie pravnuka a priameho dediča iného veľkého cisára, Decibela. Decibel bol skutočnou legendou a jeho dedičia si mohli oprávnene nárokovať značnú časť rozsiahlych cirkevných pozemkov. Arcivojvoda Dulupula de Grant, monštruózne bohatý potomok kňazov, sa zjavne chcel arcipápežovi zapáčiť. Veril, že hrozba abdikácie zastaví inváziu, ale Čirizkhan sa už nebál; bol pripravený vyzvať nafúknutý Gideemov trón. Jeho početné vojská museli byť rozdelené na dvadsať častí, inak by cesty boli úplne upchaté. Okrem toho boli pre cesty obzvlášť ničivé "stredoveké tanky" - Tyranno-mamuty, vážiace až osemdesiat ton, so štyrmi rotujúcimi vežami na šupinatých chrbtoch. Nočné mory s piatimi zaoblenými rohmi schopné búrať brány ako baranidlo. Armáda bola nesúrodá, s početnými jednotkami. Nespočetné vlajky a erby doslova oslňovali . Miestni obyvatelia buď utiekli, alebo jasali pochodujúcim kolónam. Prvou vážnou prekážkou v ich ceste bol sivý hrad baróna Tuhkara. Bola to skutočná pevnosť, prakticky nedobytná, s vysokými vežami a hrubými múrmi, týčiaca sa na kopci, čo útok na citadelu ešte viac sťažovalo. Pravdepodobne by bolo racionálnejšie stavbu obísť, ale veliteľ, gróf Druvam de Kir, sa rozhodol, že barónove poklady stoja za obeť. Začali na pevnosť strieľať z prenosných katapultov. O niečo neskôr sa do boja zapojili ťažšie hodinové balisty. Ohnivé nálože vleteli do hradu a zaživa upálili obyvateľov. Ťažké kamene narážali do čadičových múrov a sotva sa dotkli povrchu. Podarilo sa im však zbúrať niekoľko hradieb. Niektorí obrancovia hradu už boli mŕtvi, iní vážne zmrzačení. S pomocou tyranno-mamutov a alosaurov sa im podarilo priniesť také silné ničivé stroje, že ich účinnosť nebola oveľa nižšia ako u najsofistikovanejšieho delostrelectva. Jednotlivé balvany vážili až pol tony a rachot ich pádu otriasal múrmi sivého hradu. Odvetná paľba obrancov, vrátane kuší, dopadala prevažne na ľahkú pechotu. Ostré, rotujúce strely trhali telá nešťastných vojakov na kusy. Ani kovové štíty neboli dostatočnou ochranou. Potreba pevne napnúť štyri alebo dokonca osem tetív kuše súčasne však negatívne ovplyvnila kadenciu streľby, ale zvýšila dostrel a penetračnú silu strely. Pechota, zanechávajúc po sebe kopu mŕtvol, ustúpila pod krytom hrubých, pevných štítov. Medzitým pokračovalo neúprosné bombardovanie. Gróf Duvan zrejme dúfal, že pred rozhodným útokom nepriateľa úplne vyčerpá. Tento výpočet mohol byť úspešný, ale obrancovia hodili do hry nečakaného žolíka. Vysoko nad hradom sa vzniesol lietajúci krysák, ktorý niesol značnú zásobu horľavého materiálu. Potom sa znieslo dole a nízky, ale silný, nepochybne veľmi skúsený bojovník v modrej maske, sediaci na beštii, zhodil hrnce s ohnivou zmesou. Úder, celkom logicky, zasiahol hromady horľavého materiálu. Zásobovacie vlaky vzbĺkli, silno explodovali a vybuchli ako sopka s viacerými krátermi. Ohnivá zmes spálila vojakov aj Tyranno-mamutov a Allosaurov. Monštruózne beštie sa preháňali ako ohnivá búrka a šliapali po všetkých, ktorí im skrížili cestu. Mnoho bojovníkov zhorelo zaživa, zuhoľnatených v rozžeravenom brnení. Najviac trpeli ťažko obrnení jazdci. Nemotorní rytieri padali zo svojich rozzúrených koní, pohltení zúrivým ohňom, ich objemné brnenie im bránilo vstať. Na slávnu bojovú elitu čakala nočná mora, mučivá smrť v oceľovom hrnci. Ani páchateľ katastrofy sa nevyhol trestu. Letec bol posiaty šípmi ako ježko, niektoré z nich boli otrávené. Pád membránového vtáka, monštra veľkosti dobrého bombardéra, bol veľkolepý. Zanechávajúc za sebou dymovú stopu, monštrum s revom narazilo do skalnatého hrebeňa. Vodík obsiahnutý v hrudi a bruchu lietajúceho pterodaktyla explodoval. Zdalo sa, akoby vzducholoď praskla a zvyšky dymiacej kože dopadli medzi lukostrelcov, čím sa zvýšili straty. Jazdcovi sa však podarilo zoskočiť a dokonca, využijúc zmätok, vrhnúť sa do hustej záplavy stanov. Medzitým sa otvorili hradné brány a elitná jazda zaútočila na spanikárených vojakov. Sám barón Tuhkara jazdil vpredu na mohutnom jednorožcovi. Obrovský vo svojom lesklom pozlátenom brnení pôsobil majestátne a desivo. Jeho kalený meč pretínal železo ako kartón. Bolo jasné, že tento bojovník sa ponáhľal pomstiť sa grófovi Duvanovi. Barón bol v zúrivosti; úlomok balvana zabil jeho dcéru a rozštiepil sedemročnému dievčaťu hlavu. Krvavo nasiaknutá mŕtvola dieťaťa zostala Tuhkarovi pred očami a ešte viac zosilňovala už aj tak ťažké údery. Obklopený elitnými rytiermi, ktorí sa prebíjali oceľovým lesom, sa grófovi podarilo prebiť k svojmu hlavnému protivníkovi.
  -Ty si Čierny gróf, ty sa zodpovieš za všetko!
  -Si biela mŕtvola, budeš sedieť na kole!
  Boli si rovní. Ich meče sa skrížili. Barón bol ťažší a silnejší, gróf zručnejší a rýchlejší. Avšak svojím prvým úderom barón preťal zručne ukovaný štít s emblémom tankového tigra. Duvanovi sa aj tak podarilo zasiahnuť jednorožca do hlavy. Roh úder mierne zmiernil, ale úžasná beštia sa aj tak potácala a začala padať. V zúrivosti, pomstiac sa za bolesť spôsobenú svojmu obľúbencovi, barón chytil grófa jednou rukou a hodil ho na zem. Boj pešo nenechal žiadnu šancu a nemilosrdný meč rozštiepil nepriateľovi prilbu a hlavu. Rozptýlené mozgy postriekali Tuhkarovu spotenú tvár. Keď videli, že ich vodca je porazený, zvyšní bojovníci stratili už aj tak slabnúceho ducha a utiekli. Malý, ale impozantný oddiel, plný ocele, tesne nasledoval utečencov. Radosť statočných mužov však bola predčasná - mocný Tyranno-Mamut sa rútil dopredu. Barón bol prvým zasiahnutým, jedna zo šiestich nôh beštie ho rozdrvila aj s brnením. Niektorí zo zostávajúcich bojovníkov boli rozdrvení alebo zahnaní na útek. Lukostrelci z veží vyslali smrtiacu paľbu a niektorí z utekajúcich vojakov, keď videli, ako sa vlna mení, obrátili svoje kone a jelene. Do boja vstúpili čerstvé sily a nezáležalo na statočnosti bojovníkov, ale na ich počte. Grófova armáda bola neporovnateľne väčšia; čoskoro boli všetci rytieri , ktorí sa zúčastnili výpadu, zabití. Po grófovej smrti prevzal velenie jeho syn, vikomt Bor de Cir. Tento mladý muž nestrácal čas a dal signál na okamžitý útok. Tyranno-mamuti vrazili do hradb. Pancierové brány sa triasli od obrovských úderov a bojovníci všetkých pruhov sa vrhli do útoku. Útočníci boli takí vzrušení, že ignorovali roztavenú živicu, kamene a šípy. Ich straty boli obrovské, no napriek tomu stále prichádzali. Ohromení ich počtom bojovníci dobývali vežu za vežou. Steny sa stali klzkými od živice a krvi. Nakoniec sa brány, obkolesené legovanou oceľou, zrútili a lupiči vtrhli do hradu. Bitka sa vystupňovala do masakru, keďže preživší obrancovia sa snažili brániť. Odpor bol obzvlášť prudký pri vchode do chrámu najvyššieho boha Ravarra. Veľkí, atleticky stavaní kňazi zúfalo bojovali a kryli vchod do stavby. Kvôli úzkej chodbe útočníci nedokázali využiť svoju početnú výhodu a hromada zohavených tiel rástla. Keď Bor videl zúfalú húževnatosť obrancov, vydal rozkaz na zlomenie.
  -Zápalné nálože! Paľba!
  Skúsený veliteľ Azur sa pokúsil namietať.
  V chráme sú veľké poklady, oheň ich poškodí.
  "Tak udrite presne na priechod a ak bude horieť ešte jasnejšie, uhasíme ho." Mladý bojovník už mal skúsenosti s útokmi a jeho tvár žiarila šťastím, zelené oči horeli vzrušením. Toto bolo romantické vytrženie z boja.
  Výstrely mali svoj účinok; kňazi a mnísi, popálení a oslepení, odhodili sekery a utiekli. Niektorí dúfali, že sa stratia v rozsiahlych labyrintoch chrámového žalára. V samotnom rozsiahlom hrade sa začalo masívne rabovanie a nátlak. Bojovníci sa vrhali na ženy, brutálne ich znásilňovali a keď sa nasýtili, podrezávali im brucha, odrezávali prsia a uši. Vlastniť zbierku sušených uší sa považovalo za znak statočnosti. Mnoho ľudí sa hrnulo pod ochranu tejto citadely. Dojčatá boli odobraté matkám a hádzané do ohňa a ani starší ľudia neboli ušetrení.
  Vikomt Bor de Cyrus sa rozzúril, kričal a triasol päsťami.
  "Zabite ich všetkých, nikoho neušetrite, nechajte dušu môjho otca napiť sa krvi skôr, ako vzletí do neba. Zničte všetky susedné dediny, pričom nešetrite vazalov bastardského baróna. Celá oblasť bude zaplavená ohňom a krvou, dokonca aj zvieratá budú ušetrené."
  Medzitým vojaci privliekli barónovu najstaršiu dcéru Elvíru, ktorá v boji stratila vedomie. Bor so záujmom sledoval, ako jej vojaci strhávali drahé, zlatom vyšívané šaty, topánky posiate kameňmi, náušnice a šperky a všetko to hádzali na spoločnú kopu.
  -Akú má dokonalú postavu a jej prsia sú ako ametystová zmrzlina.
  Mladý vikomt zoskočil z koňa; pohľad na krásnu obeť bol vzrušujúcejší ako rozliata krv.
  "Vylejme jej na hlavu vedro vody. Obeť je obzvlášť krásna, keď sa trasie a kladie odpor. Akú jemnú a hladkú má pokožku, ako satén v zlate!"
  Žiadostivá ruka jej prešla po bruchu, potom vyššie, hladila citlivé šarlátové bradavky jej zamatových, zlato-bronzových pŕs, načo drsne chytila to najintímnejšie miesto!
  Keď sa jej na hlavu zrútil ľadový vodopád, dievča sa spamätalo, prudko vyskočilo a rozbehlo sa. Zručný bojovník ju podrazil a ona spadla. Vyzeralo to ako laň ležiaca na zemi, na ktorú skočil titulovaný satyr vlk. Barónova dcéra a grófov syn sa zovreli ako mačka so psom, prudko zápasili, barónka dokonca použila zuby, ale vikomt sa ukázal byť silnejší. Nechutné divadlo sa odohralo pred očami niekoľkých tisíc bojovníkov, ktorí sa zachichotali a povzbudili ich. Keď vikomt vstal, mal spotenú tvár poškriabanú, ale vyzeral nadšene. Po intenzívnom boji sa mu jazyk sotva hýbal.
  - Pekné, malá tigrica. Na čo tak zízaš? Ruky preč!
  Posledný výkrik bol prenikavý a hlasný.
  Niekoľko tisícových dôstojníkov rýchlo odtiahlo ruky od lákavej, trepotajúcej sa koristi.
  "Moja kráska, nedostaneš to, aspoň nie teraz. Pošli to do môjho osobného stanu! A pre teba je tu práca: postav okolo hradu palisádu a na každý kôl umiestni odseknutú hlavu. Nech celý svet vie, s kým majú do činenia."
  "A čo má náš pán urobiť s našimi padlými bojovníkmi?" spýtal sa asistent, sotva lapajúci po dychu, silne zafarbený krvou a sadzami na brnení.
  "Ako zvyčajne, spáľte mŕtvoly a preukážte im pocty, ktoré si zaslúžia. Rodiny dostanú odškodnenie. Čo iné? Kde je syn toho degenerovaného baróna?" Mladíkov pohľad sa ešte viac rozzúril.
  -Hľadáme! - Asistent potriasol sekerou, ktorá sa leskla od krvi.
  "Nájdeš ho, nezabíjaj ho hneď!" Bojovník zlomyseľne šťuchol umierajúceho vojaka, nepriateľskú armádu, svojou striebornou kovanou čižmou a umlčal nešťastníka. "Môj otec si nedávno kúpil veľmi vzácneho marijského kata; vyskúšame jeho zručnosti."
  Bojovníci sa ponáhľali plniť rozkazy svojho nového vládcu. Hlava padlého baróna, veľká ako tekvica, bola vyvesená na najvyšší kôl.
  Vikomt odpľul nabok a zlovestne zakričal nestabilným, prerývaným hlasom:
  "Tento hrad je príliš malý, preto sme ich zabili tak málo. Ďalšie mesto má pol milióna obyvateľov, tam sa naozaj pustíme do práce. Otče, budeš spokojný; tvoja rodina sa zapíše do histórie ako najkrvavejšia a najpyšnejšia. Prisahám, že nikdy nevyslovím také patetické slovo: ‚Zlatko!""
  
   KAPITOLA 31
  
  V tomto tajomnom a nebezpečnom svete,
  V tme sú skryté kľúče k šťastiu.
  Ak nechceš žiť zbytočne
  Nájdi meč moci!
  
  Hviezdne lode vstúpili do hyperpohonu. Tu je skok do legendárneho hyperpriestoru, nepochopiteľného pre starovekú ľudskú fyziku. Predstavte si myš, ktorá sa hodiny vlečie po stočenej hadici; akonáhle prehryzne plášť, dráha sa skráti stokrát. Podobný proces nastáva pri opustení štandardných troch dimenzií do iných dimenzií s odlišnými fyzikálnymi zákonmi. A prečo sa vlastnosti hyperpriestoru niekedy menia, rýchlosť cestovania sa dramaticky zvyšuje alebo znižuje, je stále, aspoň pre Stelzanov, nevyriešenou záhadou vesmíru. Keď miliardy vycvičených a ostrieľaných bojovníkov, od mini-vojakov , ktorí sa naučili stláčať lúčovú zbraň skôr, ako vedeli chodiť, až po veteránov prvej supervojny, prekonajú vzdialenosti svetelných rokov v zlomku sekundy. Počas hyperpohonu, najmä počas kolapsu zrýchľovania a spomaľovania, život vo vnútri lodí zamrzne a zmení sa na ľadovú masu. Predtým, ako si Lev Eraskander ľahol do tlmiacich lôžok, prečítal si štandardné pokyny. Bojovníci boli len nedávno naverbovaní z mini-vojakov, ešte mladší ako Lev, ale dvaja z nich skutočne mali výrazné paranormálne schopnosti. Ostatní mali len veľmi mierne sklony. Napodiv, aj napriek takej vysokej úrovni vedy a techniky bola podstata nadľudských schopností študovaná extrémne málo. Možno v technologickom veku bola ich úloha v ultramodernom boji podceňovaná, alebo možno to bolo niečo, čo sa nedalo odvážiť na váhe ani zmerať pomocou prístrojov.
  V každom prípade sú lode Stealth s takýmito schopnosťami extrémne zriedkavé a Lev mal dobrý dôvod domnievať sa, že v nadchádzajúcej operácii im bude pridelená viac než oprávnená úloha. Flotila Fialového súhvezdia nikdy predtým neprenikla tak ďaleko v najhlbšom hyperpriestore. Zlaté súhvezdie synchrómov by sa rozpadlo na kvarky. Nie, nestal by sa fotónom, nieto ešte neutrínom v žiarení kvazaru. Čakali ich nové bitky, ktoré presahujú všetky očakávania, a čerstvé, dychberúce Super dobrodružstvá!
  ____________________________________________________________
  Po návrate arcikardinál zistil, že "bohovia" chýbajú. Tigrovovi sa podarilo presvedčiť Licha a Lasku, aby opustili palác a preskúmali okolie. Ako dopravný prostriedok im boli ponúknuté posvätné trojrohé kozy. Hoci kozy boli veľké, ako dobré kone, a oveľa atraktívnejšie ako ich pozemské náprotivky, táto možnosť bola zamietnutá a ako dopravný prostriedok boli jednomyseľne zvolené krásne a rýchle jednorožce.
  Planéta bola nezvyčajná - palmy a paprade, listnaté a ihličnaté stromy boli namaľované v škále žltej a červenej, len s občasným náznakom modrej. Mesto bolo veľké a bohaté aj na moderné pomery, s viac ako pol miliónom obyvateľov. Zdalo sa, akoby v mestských hradbách neexistovala žiadna chudoba; dokonca aj deti boli elegantné a upravené, napriek teplému počasiu nosili čižmy a sandále.
  Keď mestské hradby zmizli za horizontom, krajina sa zmenila. Namiesto hladkých, vydláždených ciest sa objavili dlažobné kocky a prach, množstvo drevených domov a zle oblečení ľudia. Charakteristický, relatívne slabý zápach hnoja sa miešal s príjemnou vôňou čerstvo upečeného placky a pečeného mäsa. Bola to typická veľká dedina; nedávno pršalo a bosé, napoly oblečené deti sa špliechali cez mláky a rozdmýchávali kalnú vodu. V diaľke rytmicky plával po bujnej lúke tucet veľkých, guľovitých modročervených zvierat. Každé zviera stálo na desiatich chlpatých nohách, vysoké päť metrov: zrejme miestny ekvivalent kravy. A súdiac podľa ich vzhľadu, boli to veľmi ľahké stvorenia; čerstvý vánok jemne pohupoval ich telá. V strede dediny stál chrám so zlatou kupolou a svastikou trblietajúcou sa na pozadí dvoch "slniek". Vladimír a jeho priatelia, ktorí sa vydali bez sprievodu, už prešli značnú vzdialenosť, takže kňaz, prirodzene neznámy "bohov", na nich zmätene hľadel. Tigrov si však chcel pozrieť chrám zvnútra. Bol tam ľahký šero, množstvo veľkých, viacfarebných sviečok a štyri hlavné sochy, jedna pre každého boha.
  Licho bol ľahostajný; tento svet bol primitívny a bez prekvapenia. Vladimír a Laska naopak hľadeli na kostol s úprimným záujmom. O to prekvapivejší bol jeho výkrik.
  - Pozri, to sme my!
  Jedna pohanská ikona skutočne zobrazovala štvorrukého najvyššieho boha Ravarru a jeho tri deti. Dvoch chlapcov a dievča, veľmi podobných ľudským deťom, až na to, že všetky tri mali dúhové vlasy.
  "Áno, chlapci. Vidím sa na sebe a vyzeráte ako podvodníci!" zvolala Laska. Dievčatám zo Stelzanov bolo zakázané nosiť akýkoľvek iný účes ako dúhové farby a farby vlajky Stelzanovcov, kým nedosiahli plnoletosť, a chlapcom bolo zakázané nosiť make-up, pokiaľ to nebolo potrebné na maskovanie. Po zasvätení do Yulingov sa pravidlá uvoľnili v závislosti od statusu Stelzana. Počas prázdnin mohli existovať určité dočasné ústupky, ale po prázdninách sa museli vrátiť k štandardu .
  Za nimi sa ozval hlasný rachot. Deti sa rozhliadli; tučný kňaz omdlel, spadol z kazateľnice a pritom rozbil tri nádoby s omamnou látkou. To nebolo až také zlé; niekoľko sviečok spadlo na rozliatu, silne aromatickú zmes. Zrejme sa táto omamná látka zložením podobala kolínskej, keď všetko vzbĺklo. Deti sa ponáhľali z chrámu a vypukol požiar. Jednorožce cválali oveľa rýchlejšie ako dostihové kone ; tentoraz sa ani Likho nechcel vrátiť do mesta. Zastavili sa po asi dvadsiatich míľach letu a nebol to len strach. Jazda na koni, a najmä na jednorožcovi, je vzácna radosť a deti to uchvátilo. Navyše, Likho chcel súťažiť v tomto exotickom športe. Súťaž sa vliekla a až keď boli jednorožce vyčerpané, preteky sa skončili. Laska bola prvá, ktorá sa zrútila, zaťažená svojím krásnym, prakticky nepreniknuteľným oblečením a lekárničkou. Rozhodli sa opustiť ulovené zvieratá a pokračovať pešo. Cesta bola rovná a kamenistá. Mladí cestovatelia sa špliechali a ostré kamienky príjemne šteklili ich elastické chodidlá. Vladimír si dokonca zámerne vybral najostrejší možný povrch, aby si pomasíroval nepreniknuteľné chodidlá. Chlapci sa nenútene rozprávali a potom si počas chôdze dokonca vymieňali vojenské a ekonomické stratégie na viacčipových žiaričoch. Asi o pár hodín neskôr, alebo možno o niečo dlhšie, sa opäť objavila veľká osada. Niečo ako obrovská dedina, na žltej lúke s bujnou, pokosenou trávou, početná, bosá banda takmer slnkom spálených, bielovlasých chlapcov kopala do lopty a hrala niečo, čo pripomínalo futbal. Stále bolo veľmi svetlo, ale zdalo sa, že sa ešte viac oteplilo.
  "Podnebie tu musí byť iné. Keď sme odchádzali, bolo možno dvadsaťpäť stupňov, ale tu je tridsať," poznamenal Vladimír, ktorý si už zvykol na o niečo chladnejšie teploty Stelzanatových hviezdnych lodí.
  "Presne tak, naozaj sa otepľuje." Ukázal prstami nahor. "Pozri sa na oblohu, vyzerá to, akoby sa objavila nová jasná škvrna."
  - UFO na tomto svete? - Vladimir bol prekvapený, hoci na tom nebolo nič zvlášť prekvapujúce.
  "Všetko je možné. Poďme, napijeme sa vody a budeme sa hrať s ich primitívnymi deťmi. Ukážeme im hyperpohon supernovy," navrhol Likho a obnažil zuby.
  Hra sa líšila od bežného futbalu, s pretláčaním, zákrokmi a občasným mlýnom. Bolo to ako ragby alebo americký futbal, ale na stredovekej planéte kopali do provizórnych bránok. Zaujímalo by ma, ako domorodci nazývajú svoju planétu?
  Laska trochu zaostávala, aranžovala luxusné kvety miestnych obyvateľov do zložitého venca a keď sa priblížili k poľu, nikto im nevenoval pozornosť. Boli len málo odlišní od miestnych, tiež opálení, tmavo bronzoví. Domorodci tu nie sú takí tmaví ako na Zemi; teplota vzduchu je zvyčajne chladnejšia, ale jasné zlatožlté pozadie poľa ich z diaľky robí oveľa tmavšími, než v skutočnosti sú.
  "Hej, hráči, chceme si rezervovať rad," zakričal Likho.
  Chlapci prestali hrať. Nemali radi cudzincov.
  -Čo chcete? Už máme všetko zásobené! Vypadnite!
  -Chceme zabiť kozu!
  Tiger vložil a zamával päsťou.
  Ozval sa hrozný výkrik. Koza je posvätné zviera, čo cestovatelia v čase samozrejme nevedeli.
  -Rúhajú sa!
  Rýchlo sa stal ambicióznym.
  - Ja som sám Boh a vy ste rúhači, na svojich opovrhnutiahodných kolenách !
  Likho a jeho kamarát síce mohli pripomínať strašiaka, ale určite neboli bohovia. Chlapci boli špinaví, takmer nahí, dokonca aj ich sedemfarebné šortky boli pokryté prachom. Niet sa čomu čudovať a v porovnaní s dedinskými deťmi vyzerajú ako malí bezdomovci. Toto nie je práve temný stredovek, ale skôr retrográdny obrat vo vývoji národa, ktorý kedysi brázdil vesmír. Takže aj od vidieckej chudoby sa zo zvyku a zákona očakáva, že bude udržiavať čistotu.
  Bolo tam asi päťdesiat chlapcov, obrovský rozdiel v sile. Napriek tomu, už keď zasadil Tigrom prvý úder, vycítil ich brutálnu silu. Jeho čas v biokomore nebol márny; génová terapia a biologické modifikátory im pridali silu a rýchlosť. Deti, ktoré na nich útočili, samozrejme nevedeli nič o bioinžinierstve, mini-vojačkách ani o intergalaktickom umení boja zblízka. Bitka sa vystupňovala do masakru. Chlapci Terminátori sa pohybovali a manévrovali a vyhrávali. Pripomínalo to akčný film karate verzus makiwara. Dokonca aj ich kosti zosilneli a ich údery boli účinnejšie. Ruka, noha, lakeť, hlava - všetko, čo sa ich naučili, sa im hodilo. Vladimir šibalsky vyskočil a dvaja chlapci sa zrazili hlavami, zrazili sa a zomreli.
  - Stále sa musíš hrať s hrkálkami, - posmieval sa Tigrom.
  Schválené Likho:
  - Skvelý ťah!
  Keď sa polovica detí už nasýtila, zvyšok sa rozpŕchol. Zostal len jeden chlapec, desaťročný alebo o niečo starší. Tigrov ledva udržal Razorvirova; Likho sa zjavne ešte stále nenasýtil boja do sýta.
  -Už to vzdal. Nebuď divoch!
  "Nech mi bozkáva nohy a olizuje päste. Som boh!" kričal mladý Stelzan.
  - Zbláznil si sa, ty blázinec, plače za tebou. Zlatko, vstaň z kolien, nikto ti neublíži!
  Dieťa sa postavilo s veľkou modrinou pod okom.
  "Ste tí veľkí, deti najvyššieho boha Ravarra," povedal chlapec s trasúcim sa hlasom.
  - Smrteľník, uhádol si správne, sme poslovia z nebies! - Likho si nafúkol hruď.
  "Odpusťte nám. Len vyzeráte tak veľmi ako utečení otroci," zajakával sa chlapec.
  Vladimír sa zasmial a obnažil zuby, ktoré sa mu zväčšili a zosilnili.
  - Chápem, že nevyzeráme božsky, ale máme päste démonov.
  "Nie, päste bohov, ale zjavenie démonov. Volám sa Likho, radšej ma nezobud! Smrť každému , kto sa ma opováži rozhnevať!" Mladý Stelzan bez rozbehu vyskočil z miesta a predviedol sedemnásobné salto. Bolo to pôsobivé, najmä preto, že chlapec synchronizovane hodil niekoľko balvanov a po dopade kopol do kameňov, ktoré leteli.
  "Súhlasím s tebou." Chlapec sa uklonil a kľakol si.
  - Možno máš cenné informácie.
  Razorvirov zúril a napodobňoval bolestivý výsluch. Chlapec vystrašene zapišťal:
  "Pravdepodobne ste prišli prečítať si posvätnú tabuľku. Tak hovorí starodávna legenda!"
  Hoci Likho o stole počul prvýkrát, neukázal ho:
  - Presne tak, hľadáme ju, kde je?
  - Neviem! - Dieťa sa od strachu malo rozplakať.
  -Ktovie!? - Prižmúril oči, dokonca v duchu zmenil farbu dúhovky Razorvirovho oka.
  "Hovorí sa, že princ Alimar, pravnuk veľkého Decibela, to vie," odpovedal chlapec ochotne.
  - Zaveď nás k nemu! - zavrčal Likho.
  - Obávam sa, že je v rukách nášho arcivojvodu, prikazuje ma stiahnuť z kože za vlastizradu hodnostára.
  Lasica sa nepozorovane prikradla, tvár jej žiarila šibalstvom.
  -Tvoj "Archi" chce nahnevať bohov, keďže Alimar je jeho väzeň?
  "Ale vraj sa vojna už začala," vyhŕkol mladý väzeň, nie celkom k veci.
  "To je pravda, a iba hlavní bohovia alebo deti Ravarru môžu čítať písmo. Obyčajní smrteľníci nie," sebavedomo vyhlásila Laska.
  - Čítaš myšlienky, veľká bohyňa? - Chlapec sa upokojil.
  "Sakra, veď som diabolsky múdra!" zavrčala roztomilá a zároveň strašidelná Laska. "Teraz už len zostáva čítať Alimarove myšlienky."
  "Prečítajme si to. Zaveď nás k hradu, neboj sa, ochránime ťa," prikázal Razorvirov takým sebavedomým tónom, že zajatý chlapec bez námietok postúpil vpred. Bol nútený bežať, pretože jeho noví páni energicky tlačili mladého sprievodcu. Napriek útlom veku boli bosé chodidlá dedinského chlapca, nepochybne stvrdnuté drsným životom, už mozoľaté a nebojácne letel po nedávno nahromadenej tŕnistej tráve, ešte neuhladenej kolesami vozov a končatinami miestnych plazov.
  Hrad a mesto arcivojvodu Dulupoula de Granta boli rozsiahlym územím. Najvyššia veža mesta, "Lietajúce hniezdo", sa týčila viac ako kilometer do neba, jej obrovská zlatá svastika, vysoká pätnásť metrov, pripomínala zlovestné, pavúkovité "Slnko". Vládol ruch a to bolo prirodzené; správy o vypuknutí vojny už rozvírili masy. Brány boli zatvorené a všetci, ktorí vstúpili, boli starostlivo preverení. Časť múru však bola nedokončená, a tak sa rozhodli vstúpiť do mesta touto cestou.
  Chlapec menom Samik považoval za potrebné varovať svojich nových kamarátov. Po dlhom a intenzívnom behu, na bežného človeka, mal nezrozumiteľný hlas kvôli ťažkému dýchaniu.
  -Je tu veľa stráží, ohradili nedokončené hradby, ale je tu šanca takmer nepozorovane sa vkradnúť do mesta.
  - Čože, uspať stráže? - spýtal sa Likho.
  - Pozri sa bližšie na stenu!
  V skutočnosti sa po ňom motali takmer nahí ľudia. Dozorcovia v krúžkových brneniach ich hnali vpred nemilosrdnými údermi dlhých bičov. Zrejme otroci narýchlo dokončovali vysoký, hrubý múr mladého mesta.
  "Tam, kde deti pracujú, je môj starší brat," ukázal Samik.
  Likho ho hrubo prerušil.
  -Čo tam robí? Myslíš, že ho oslobodíme?
  "Nie, o to nežiadam. Ešte štyri roky a zlikvidujú ho. Jeho rodičia ho predali do otroctva pre dlhy, to mnohí robia. Už dlho nebola vojna, každý má veľa detí, každé má špeciálnu daň , takže ho prenajímajú, aby splatili dlhy," vysvetlil chlapec.
  "Čo nám na tom záleží!" Razorvirov pohŕdavo skrivil pery.
  "Sme ešte deti, ale silní a oni majú naliehavú prácu; majú nedostatok zamestnancov, keďže sa začala vojna. Jeden z nás bude pracovať jednu smenu a stráže nás ostatných pustia do mesta. Ak sa ostatní dovtedy vrátia, dočasní robotníci budú môcť ísť domov." Semik prosebne pozrel na Razorvirova, ktorého považoval za vodcu napriek Laskinému elegantnému vzhľadu a pôsobivej prítomnosti.
  Švihácky vyceril zuby.
  "Vyzerá to, že nás považujú za imbecilov. Bude lepšie, ak sa prebijeme bojom; neexistuje iný spôsob, ako sa dostať cez múr?"
  "Prestaň zabíjať. Budem s ním spolupracovať a vy dvaja sa infiltrujte do mesta. Už sme v tomto svete narobili dosť škody, musíme urobiť niečo užitočné." vložil sa do toho Vladimir.
  "Takže takto to je, choď a pracuj, altruista, ty svätý s mokrým nosom. Je jasné, prečo ste vy ľudia našimi otrokmi." Likho dokonca švihol päsťou a takmer sa dotkol tváre svojho priateľa.
  Tigrov ho chcel udrieť, ale zdržal sa:
  - Slabosť ľudí je aj mojou slabosťou!
  "Možno sa so mnou budeš biť, teraz si silný!" Vladimír si znova švihol päsťou okolo nosa.
  - Nie! - chlapec zo Zeme bol pevný. - S násilím mám dosť!
  Vskutku, kamkoľvek idú, sú problémy a musia si nejako utíšiť svedomie. Riešenie bolo nezvyčajne triviálne. Veliteľ stráže neklamal, nechal dvoch za sebou a vpustil do mesta Licha a Lasku, hoci ten druhý vyzeral dosť nápadne. Bohato oblečený obor sa zhruba dotkol Tigrovových vyrysovaných svalov a spokojne sa uškrnul:
  "Ako skala, zrejme silný, ostrieľaný chlap. Ak budeš tvrdo pracovať, neporazíme ťa."
  Hoci Semik bol tiež statný chlapík, v porovnaní s vytesaným, vytesaným Vladimírom pôsobil takmer ako flákač. Tigrov pracoval s nadšením, možno až s nadmernou horlivosťou. Kvôli nemu trpeli bičom aj ostatní otroci, pretože sa zdali byť leniví. Keď ich vzali na večeru, museli sa dôkladne umyť v potoku - hygiena nadovšetko. Jedlo bolo relatívne dobré, podnebie takmer rovníkovo mierne, pôda mäkká ako pierko. Žatva bola možná celoročne, možno dokonca s nadmernou produkciou poľnohospodárskych produktov.
  "Toto je aj môj brat," zašepkal Samik.
  Svalnatý štrnásťročný chlapec s tvárou unavenou a smutnou na svoj vek, s veľkým monoklom pod okom, zdvihol svoju nakrátko ostrihanú hlavu. Bol prekvapený:
  -Čo tu robíš?
  - Dostali sme brigádu, brat. - usmial sa Samik.
  "Vy idioti, budete označení a držaní, kým nedosiahnete dospelosť, a to len v prípade, že nebude naliehavo potrebovať otrokov. Na juhu sa objavilo nové kráľovstvo, kde nás chcú kúpiť." Chlapec znížil hlas, takmer zašepkal. "Je mimoriadne zriedkavé, aby sa dočasní otroci vrátili po uplynutí svojich podmienok. Zvyčajne sú obvinení z toho, že nepracovali dostatočne tvrdo, boli hrubí k svojim pánom alebo dokonca nesplnili pracovnú kvótu stanovenú podľa uváženia ich pánov. A potom sa ich trest začne odznova alebo sa dokonca natrvalo zaviaže."
  Ďalší chlapec to potvrdil a ukázal stopy po výprasku na svojom širokom chrbte:
  - Toto ťa čaká.
  "Nebojte sa, ak sa niečo stane, unikneme a všetkých vás oslobodíme," povedal Vladimír tichým hlasom.
  "Detské blábolenie. Vidíš ten trojuholník na pleci? To je znak dočasného otroka. Nakresli ešte jednu čiaru a budeš otrokom navždy," dodal chlapec potichu. "Ešte tu nie je peklo. Je tu čerstvý vzduch, slušné jedlo a práca, aj keď ťažká, je niečo, na čo sme zvyknutí takmer od narodenia. Vydržíme ju a budeme žiť dlho." Do chlapcovho hlasu sa vkradol náznak strachu. "A ak nás premiestnia do baní, kde je hrozný zápach fakieľ a výkalov a na niektorých miestach sa šíria toxické výpary, ani ten najsilnejší a najodolnejší otrok tam nikdy nevydrží viac ako dva roky. Väčšina zomrie v prvých týždňoch a mesiacoch, takže na doplnenie radov sa do baní posielajú neposlušní otroci. A mimochodom, deti majú väčšiu šancu skončiť tam ako dospelí, pretože pre malých je ľahšie sa pohybovať alebo tlačiť vozík cez úzke šachty a štôlne."
  Hoci Tigrov chápal , že chlapec má pravdu, bol úplne pokojný. Otroctvo bolo pre sadistickú článkonožcovitú opicu drsnejšie ako na povrchu a v baniach a šachtách s ich labyrintmi rôznych chodieb a nôr sa on so svojimi nadľudskými schopnosťami vždy dokázal oslobodiť z pút a uniknúť. Kde vzal tú sebadôveru? Hyperplazmový počítač naprogramoval jeho mozog, akoby to bol pevný disk, na navigáciu v rôznych žalároch a dokonca aj v tých najzložitejších labyrintoch.
  Keď ich označili, bolesť bola hmatateľná, akoby stuhli. Vladimír sa ani nepohol, ale novopečený otrok Samik vykríkol, nepríjemne, keď mu niekto hladil pokožku horúcou žehličkou. Jeho zmena bola evidentne príliš dlhá; bol nútený pracovať ďalšiu smenu a v najťažšej sekcii. Jeho odmenou za nadšenú prácu bolo právo na nadčasy a zmes hnijúcich zeleninových a ovocných výkalov zadarmo, ktorých bol v takej štedrej klíme už aj tak nedostatok. Až keď všetky slnká na chvíľu zmizli za obzorom, mohli si trochu pospať. Ostatné detské otrokyne sa radovali a premýšľali, kde inde nájdu takého hlupáka, ktorý sa dal pod ťažké jarmo. Tigrov sa však cítil celkom šťastný; dokonca aj šľahanie bičom bolo úľavou. Tvrdou prácou odčiňoval svoje početné vraždy; nielen za prirodzene dobrosrdečného chlapca, ale za všetko jeho utrpenie. A ak sa jej svaly mierne triasli od únavy, cítila sa oveľa pokojnejšie.
  Medzitým Likho a Laska plánovali útok na červeno-čierne pruhovaný palác arcivojvodu. Frontálny útok bol príliš riskantný; len stráže čítali niekoľko tisíc bojovníkov. A samotné mesto malo viac ako stotisíc vojakov, nepočítajúc bojové príšery.
  "Jeden bojovník a všetkých nás vyhodí do vzduchu na antisvet," zachichotal sa Marsov.
  S rozmachom zatínal a uvoľňoval päste.
  -Môže použiť svoju božskú autoritu.
  "Ako im to dokážeme? Zase ich necháme, aby po nás strieľali šípmi. Tu nie je televízia a neuveria ti, ty divoch!" Laska nemiestne vyplazila jazyk.
  "Už teraz si taký skvelý. Keby sme mali silové pole a ťažké lúčové delá, zbúrali by sme všetkých dvanásť veží lúčmi. Ale ešte nám zostal nejaký náboj; odpálime ich s ranou a rozpŕchnu sa." Likho bol vo veľmi bojovej nálade.
  "Ionizovali ste sa. Toto je veľké mesto; ak efekt divokého strachu a paniky nezaberie, budú nás prenasledovať ako potkany," poznamenalo dievča logicky.
  -Čo radíš, ustúpiť a vzdať sa? - Celý Lichov vzhľad prezrádzal najvyššiu mieru pohŕdania.
  - Nie. Na prieskum a nájdenie zraniteľných miest.
  Ulice veľkomesta boli preplnené. Bolo tu evidentne viac chudoby a špiny ako v prvom meste. Pozriete sa a vidíte žobrákov, mrzákov a chorých - hoci tí existujú v každej obývanej oblasti, len tu je to oveľa výraznejšie, badateľnejšie. Hoci v tomto svete nie je starnutie také viditeľné a do očí bijúce ako v stredoveku na Zemi. Vplyv starovekých ľudských genetických modifikácií je výrečný. Ale s každou generáciou slabne a, žiaľ, viditeľné sú žalostné následky degradácie. Likho ukázal na vráskavé, zhrbené staré ženy a neodolal a nahlas povedal:
  "Aká ohavnosť. Pomačkané figúrky, patetická paródia na veľkú rasu. No, veď sa presvedčte sami, dovolili by si naše ženy vyzerať tak škaredo?"
  "Toto je hrozný atavizmus, primitívna úroveň degenerácie." Samotná Laska bola z tejto ohavnosti dosť znechutená.
  -Čo to hovoríš? - Zaškľabil sa, nechápal Licha.
  "Nemajú našu vylepšenú genetiku s ich superregeneráciou. Preto sú tie bezsrsté primáty zmrzačené a dotlčené. Majte súcit so starými divochmi," povedal Stelznak blahosklonne.
  "Takéto čudáci nemajú právo podobať sa nášmu najväčšiemu národu. Keď sa prebijeme k našim bratom, táto zaostalá planéta bude očistená!" Likho opäť vysadol na koňa a hovoril neodpustiteľne hlasno.
  Ich nezrozumiteľné výkriky priťahovali pozornosť ľudí. Bolo počuť hlasy rozhorčenia. Niekto kričal.
  -Šialení hlupáci!
  "Prečo si pútala pozornosť? Radšej sa zničme. Prejdime na úroveň maskovania," kričala Laska a zabudla , že maskovať sa dokáže len ona sama.
   Likho však nenapadlo nič lepšie, ako kopnúť najbližšieho strážcu. Úder dopadol do hrude a chlapca mierne omráčil. Minivojak však také šťastie nemal: holou pätou zachytil ostrý hrot trčiaci z jeho náprsníka. Bolesť Razorvirova trochu vytriezvela a podarilo sa mu vrhnúť sa ako šťuka do davu. Keďže strážca okamžite nekričal, deťom sa podarilo ustúpiť do bezpečnej vzdialenosti. Laska ľahko udrela svoju kamarátku do ucha.
  "Stále si koleduješ o problémy; mal by si byť otrokom. Chceš, aby sme neslávne zomreli."
  "Stále si musíme dávať pozor na tieto primitívne tvory!" Chlapec sa veľmi nahneval.
  "Radšej premysli, ako sa dostať do hradu a do podzemného väzenia. My, Likho , budeme musieť ísť dole do žalára; v kráľovských komnatách nebudú držať väzňov ." Laska ukázala smerom dole. A potichu, nezvyčajne jemným tónom dodala:
  "Zoberieme si oblečenie a dokumenty. Budeme sa vydávať za sluhov alebo hostí. Potom zmizneme na chodbách a dole; naše schopnosti nám to umožňujú. Mám minipočítač; mám ho v lekárničke. Vieš, čo je to za štandardné veci. Použijeme ho na výpočet pravidiel vojny a trikov..."
  Miniatúrne kybernetické zariadenie však nejavil žiadne známky života. Vrhači lúčov boli tiež mŕtvi, zdanlivo závislí a mrhali svojím ultraprúdom na nezmyselné hry. Ach, tá ľahkovážnosť detstva!
  -Plazmový drak v mojej čeľusti, budem musieť konať na vlastné riziko.
  Prvý pokus bol nezvyčajne hrubý: pár úderov do hlavy v odľahlej oblasti a deti vhodnej veľkosti boli neutralizované. Zdá sa však, že išlo o sluhov najnižšej hodnosti a chúlostivý Weasel požadoval dezinfekciu ich oblečenia. Likho to nakoniec vzdal a vyhlásil tento plán za nefunkčný a že by bolo lepšie vstúpiť do hradu ilegálne. Úlohu komplikovala skutočnosť, že okrem početných stráží boli prístupy k palácu strážené tankovými tigrami a menšími býčími lemurami.
  - Zopár bastardov zabijeme laserom, začne panika a hluk využijeme na to, aby sme sa dostali do hradu.
  "Máme len jednu nabitú lúčovú zbraň a náš pobyt tu by sa mohol natiahnuť, čím by sme premárnili náš posledný tromf na tie stvorenia," oponovala Laska.
  "Nie, máš aj gama pištoľ. A koľko má výstrelov?" Likho prižmúril oči.
  "Táto dokáže strieľať veľmi dlho. Nie som si istý, možno niekoľko hodín najintenzívnejšej paľby a desiatkykrát viac tichej paľby. Pokiaľ ide o spotrebu energie, gama zbrane sú oveľa účinnejšie ako laserové zbrane a v menšej miere aj gravitačne-laserové zbrane," vyhlásil Laska.
  "Dajte mi to! Strážne zvieratá zlikvidujeme, ale ľudí oklamať nie je problém!" navrhol Razorvi.
  Laska nenamietal. Rozhodli, že najlepšou možnosťou bude paľba zo striech. Museli si vybrať pozíciu, ktorú by nebolo vidieť z takmer sto metrov vysokých múrov hradu a ešte vyšších veží. Razorvirov predložil nápad.
  "Bolo by dobré zohnať nejaké laná. Vladimír mi povedal, že takto v staroveku lovili nepriateľov lasom."
  "Viem, pokyny, ktoré sa mi stiahli do mozgu, sa týkajú vedenia bojových operácií s použitím improvizovaných prostriedkov bez moderných štandardných zbraní," povedala Laska mechanicky.
  - Vieš, ako sa hodí slučka? - Likho sa zaškľabil.
  "Neučili ma!" odpovedalo dievča úprimne.
  -Aj ja, aká chyba! - zamračil sa chlapec.
  "Máme len sedem cyklov. Nemali by sme musieť ovládať základy boja." Laska sa striasla.
  "Dobre, súhlasím, nie naraz. Môžem hádzať krúžky, to až taký rozdiel nerobí." Jedným skokom šikovne strhol lano zo strechy.
  "Aj ja to dokážem, možno to môžeme hodiť na zub na stene?" navrhla bojovníčka a bez akýchkoľvek trikov si zaobstarala laso.
  -Najprv sa zbavme príšer.
  Likho zaujal pozíciu, spustil paľbu, aby ich zabil. Gama žiarenie priviedlo tanky Tiger do šialenstva. Zvyčajne mierne beštie sa rozpŕchli po meste. Z tlamy im tiekli krvné sliny, ich krásna päťfarebná pruhovaná koža sa pokrývala pľuzgiermi a odpadávala na kusy z ich obrovských, svalnatých tiel. V meste vypukla hrozná panika, keď veľké aj malé beštie trhali stovky ľudí. Tisíce ťažko obrnených rytierov boli nasadené, aby potlačili rozzúrené beštie . Obrovské beštie s tesákmi sa vrhli na rytierov a trhali a trhali ľudí, losy aj jelene. Ťažko obrnení bojovníci zvyčajne uprednostňovali silnejšie losy. Rohy nie sú v boji malou výhodou. Dvaja rytieri v pozlátenom brnení boli menší ako ostatní, ale jazdili na jednorožcoch. Súdiac podľa všetkého , boli to veľmi vysokopostavení šľachtici.
  "Pozri, Likho. Sú takí malí, musia to byť princovia. A ich brnenie má pre nás akurátnu veľkosť. Dajte nám laso, my ich zalasujeme," navrhla Laska, potešená svojím nečakaným šťastím.
  "Žiarivý! Vyberieme si okamih, keď sa stratia z dohľadu." Likha sa prikradla bližšie ako Indián.
  Nemuseli dlho čakať. Jeden zo zranených buldo-lemurov dokázal odlomiť kopiju a odhryznúť jednorožcovi predné nohy. Malý pozlátený bojovník sa zrútil, jeho druh zosadol z koňa a pokúsil sa ho vytiahnuť. Ostatní boli príliš zaujatí bojom. Obrovský Tiger-Tank, napriek tomu, že mu do tela prerazilo niekoľko kopijí, vyskočil, lámal kopije a zrazil najbližších rytierov. Ostatní sa vrhli na rozzúrenú príšeru. V tomto momente sa do boja vrhli aj Tiger-Tanky, neovplyvnené žiarením, prilákané omamnou vôňou krvi, takže moment bol vhodný. Príliš sebavedomému Lichovi sa ho podarilo lasom chytiť až na tretí pokus, zatiaľ čo Laske sa to podarilo na druhý. Rytieri boli dosť ťažkí a laná sa im pretrhli a zarezali sa im do kože, ale našťastie sa im podarilo vytiahnuť zajatcov na strechu. Razorvirov udrel zavalitého rytiera po tvári a jeho zdobená prilba odletela a odhalila jeho plešivú hlavu.
  "Pozri, toto nie sú princovia, ale dospelí kraťasy a ešte k tomu s škaredými metlami na tvárach!" zavrčal sklamane mini-vojačik.
  "Typickí trpaslíci, to sme študovali v sekcii klinických anomálií." Dievča s odporom odpľulo na zajatcov.
  Druhý nízky rytier zaútočil. Laska ho kopol do slabín s neprirodzenou silou. Napriek kovovému plátu, ktorý tam bol, sa útočník zastavil a zohol - miesto bolo príliš citlivé na silný úder. Razorvirovov súper bol len mierne omráčený a na autopilota sa pokúsil bodnúť drzého chlapca dýkou. Bodnutie do očí útočiaceho rytiera paralyzovalo. Potom ho presný zásah do krku úplne paralyzoval. Laska hlasno vykríkol.
  -Nepomáhajte mi, toto je môj posilňovací stroj.
  Králik prenikavo zavýjal ako rozladené husle.
  -Malý fagan, môj meč ťa dorazí!
  Dievča sa trepotalo po streche ako motýľ a obratne sa vyhýbalo krátkemu rytierskemu meču. Potom miniatúrna bojovníčka v sukni podnikla protiútok. Jej údery boli ako skoky pantera. Trpasličej prilbe odletela a ozvalo sa chrústnutie zlomených krčných stavcov.
  - Súhlasím, je to krásne!
  Mladý bojovník spieval;
  Fialové súhvezdie vesmíru dáva šťastie,
  V nekonečnom vesmíre nenájdete nič krajšie!
  Likho prerušil svojho priateľa;
  "Aj jednorožcom dávame brnenie. Majú erb, čo znamená, že tieto malé kozliatka majú titul!"
  O pol hodiny neskôr už boli minivojaci oblečení v luxusných brneniach vo veľkolepom paláci. Miesto bolo neuveriteľne živé, všade sa pobehovali rytieri, bojovníci a ozbrojení sluhovia. Hlavná trónna sála bola tiež plná ľudí - väčšinou šľachticov. A bol tam aj samotný arcivojvoda de Grant, pompézny chlapík s dlhou ohnivo červenou bradou, pokrytý šperkami ako v kráľovskom klenotníctve.
  -Gróf Ľavý Kami a Pravý Tsami. Som rád, že vás vidím! Dúfam, že ste priviedli svoje vojská? Čirizkhan nám všetkým vyhráža.
  Laska napodobnila piskľavý hlas bývalého majiteľa brnenia a odpovedala:
  - Samozrejme. Vyhlásili sme všeobecnú povolávaciu akciu. Aké sú najnovšie správy z frontu?
  "Gróf, kde ste nazbierali také učené slová? Nie sú veľmi dobré, prvé značné straty už boli utrpené a mnohí feudálni páni váhajú," otvorene vyhlásil arcivojvoda.
  "Aj my máme pochybnosti," povedal Likho a napodobnil trpaslíkov nepríjemný tón hlasu. "Prečo sa začala vojna?"
  "No, zajatie Alimara de Decibela je len zámienka. Viete, Čirizkhan chce vládnuť celému svetu," sebavedomo vyhlásil arcivojvoda.
  "Predpokladám, že medzi vami nie je veľký rozdiel. Ukážte nám, kto začal vojnu." Chytil býka za rohy , ako je to typické pre drsných chlapov.
  "Načo ti to je?" arcivojvoda sa ostražito zamyslel.
  Laska zasiahla do rozhovoru a detinsky a nevinne vyhŕkla:
  - Elementárna zvedavosť. Kto je tento jedinec , ktorý sa stal antipozitrónom sváru?
  Vojvoda podozrievavo premeral hostí. Nepáčila sa mu taká zvedavosť a príliš učený jazyk. Možno aj oni chceli nájsť tabuľky? Hrali sa na hlúpych, predstierali, že sú hlupáci alebo šialení mudrci. A aj keby ich našli, bez arcipápeža by nič neprečítali.
  "Ak si želáte, zavediem vás k hosťovi. Musíte byť opatrní so svojimi požiadavkami, ale páni, dajte mi svoje rytierske slovo a prísahu na svastiku - že váš hostiteľ sa pridá k mojej armáde." De Grand nedal najavo, že by svojich hostí podozrieval.
  "Okrem toho, rytierske slovo je príliš cenné na to, aby sa zahodilo. Môžem vám len zaručiť, že Kamiho a Tsamiho mobilné bioplazmatické jednotky na vás nezaútočia!" vyhŕkol Likho a spomenul si na kybernetické video.
  Aké zvláštne vyjadrenie. Možno majú zaseknutú prilbu. O to lepšie, pretože blázni nie sú až takí nebezpeční.
  V žalároch Purpurového hradu kat arcivojvodu prejavoval otvorenú nespokojnosť. Jeho hrubé ruky sa triasli a päste sa mu zvierali a otvárali.
  - Na základe čoho ste ho, pán kardinál, vzali?
  "Je tu rozkaz od Najväčšieho a Najsvätejšieho arcipápeža z Gideemmy. Vidíte posvätnú bulu." Kardinál po tretíkrát strčil zapečatený pergamenový zvitok pod nos tupo vyzerajúceho mučiteľa.
  "Toto je moja obeť, naše právo..." Mäsitá tvár gorilovitého kata so skloneným čelom sa triasla od nevôle. Jeho malé oči vyjadrovali rozhorčenie.
  "O čom to táraš? Si len nástroj na výsluch. Poznaj svoje miesto, ak sa sám nechceš stať obeťou." Kardinál, vysoký a chudý ako rozzúrený Don Quijote, jedovato zasyčal a urobil desivý grimasu.
  "Aspoň si to upozornil de Granta," povedal mohutný beštia zahanbene.
  "Nie je to potrebné, keďže mám bulu a právo Rádu ohnivého svastiky. Čo je to za mažiar, čo držíš v ruke, z ktorého sa dymí?" Kardinál sa znechutene zaškrípil pri zápachu spáleniny.
  "Pripravil som pre Aliho maškrtu, žeravé uhlíky," vyhŕkol Veľký muž vážnym tónom.
  "Si čudák, mentálne zaostalý primát, Alimar je princ krvi a uhlíky zanechávajú pľuzgiere." Kardinál sa vážne nahneval. "Je zrejmé, že chceš, aby všetci videli stopy tvojich výsluchov, aby si nám vytvoril nové problémy?"
  "Som odborník vo svojom odbore, aj keď neviem čítať ani písať," hrdo povedal obor s bruchom dostatočne veľkým na to, aby sa doňho zmestilo celé barany. "Takže okrem tradičných metód a bezstopového mučenia som vynašiel aj tento stroj. Nádherný!"
  Hrubé zaklopanie na hrubé dvere prerušilo tirádu profesionálneho mučiteľa. Arcivojvoda, dvaja falošní grófi a tucet strážcov vstúpili do dusnej mramorovej komory. Kardinál podobný modlivke, oblečený v trojfarebnom rúchu najvyššieho božstva a so svastikou na retiazke, sa Lichovi zdal dosť komický. Dospelí by mali byť samozrejme veľkí a svalnatí, ale kozia briadka bola divošskou relikviou. Tučný, mohutný kat s piatimi chvejúcimi sa, štetinastými bradami pripomínal bojovníka Summo. Brucho mučiteľa zakrývala červená kožená zástera a jeho ruky boli hrubšie ako byvolie stehná a určite neboli vyrobené celé zo slaniny.
  "Kde je väzeň?" zakričal bez ďalších rečí drzý Likho.
  Mučiteľova hlúpa tvár sa skrivila, hoci sa takáto zdegenerovaná tvár v princípe nemohla skriviť ďalej.
  - Zjedol som to! - znela hlúpa odpoveď.
  Keď kat zachytil toto výhražné gesto, rýchlo sa opravil:
  - Svätí otcovia ho vzali! Odviedli ho k arcipápežovi do Gideonu.
  "Dobehnite ich, zastavte ich, priveďte ich späť!" prikázal Likho, akoby sám bol skutočným vládcom planéty.
  Kardinál si pohŕdavo odfrkol:
  - Príliš neskoro. Vyviedli ho von podzemnou chodbou a posadili ho na lietajúcu krysu. Nikto nevie lietať rýchlejšie ako on.
  "Nezmysel! Každý imperiálny bojovník je miliónkrát rýchlejší ako tvoj pterodaktyl," zavrčala Laska a urobila krok vpred.
  Kat si potriasol bruchom a zvraštil svoju najsladšiu tvár:
  - Vidím, že ste vzdelaní ľudia a budete vedieť oceniť môj vynález, výsluchový stroj.
  "Je nepravdepodobné, že nás to prekvapí, ale je to zvláštne. Áno, vojvoda, pôjdeme k vášmu arcipápežovi; úbohé, nešťastné mesto Gideemma bude jeho." Likho sa uškrnul ako leopard, čo však bolo pod jeho priezorom úplne neviditeľné, a preto bezvýznamné.
  V ďalšej miestnosti sa šíril zápach krvi, korenia a spáleného mäsa. Zavalití pomocníci v červených rúchach zlovestne šepkali. Stred miestnosti zaberalo niečo medzi tkáčskymi stavmi a vretenom.
  "Tu sa vlna jednoducho potrie a pergamen sa privarí na tieto guľôčky. A potom, spojené ihlami, lietajú iskry. Ak si zapichnete dve ihly do jazyka a ďalšie dve do uší a otočíte rúčkou, oči vypadnú a rozsvietia sa ako žiarovky. Obzvlášť krásne žiaria v tme, slzy kvapkajú, trblietajú sa, úžasný pocit a žiadne stopy. Ha-ha-ha!" zachichotal sa kat, akoby nič nemohlo byť vtipnejšie.
  "Primitívny paralyzér, založený na elektrostatickom princípe. Trením sa na jednoduchom kondenzátore hromadí náboj v tvare guličiek," vložil sa do diskusie vedec Laska.
  Mučiteľ povedal nežne, s jedom v hlase:
  - Možno by ste si mali zložiť prilby, moji páni. Je tu horúco; stojan bol nedávno rozpálený.
  "Nie, nie je nám horúco," zavrčal Likho, hoci brnenie v skutočnosti pripomínalo saunu.
  Arcivojvoda sa priblížil ku katovi, jeho matná, oholená tvár bola podozrivo prefíkaná a zdvorilá.
  -Čo skrývaš, kat?
  Pokojne a veľmi plynulo otočil pákou na vretene.
  Likho a Laska zrazu pocítili, ako podlaha pod nimi mizne. Gravitácia ich ťahala dole. Čisto reflexívne sa mini-stelzanovi podarilo vrhnúť svoj krátky meč na katovo hrubé brucho. Meč prerazil masívne brucho presne tam, kde pod jeho zásterou (ktorá okamžite praskla) zdobilo postavu tetovanie desaťramenného kraba - rodinný erb arcivojvodu. Fontána hustej krvi striekala na šľachticov oblek a tvár. Mučiteľ si zachripel, sotva dokázal vysloviť slová a karmínové bubliny. Jeho hlas bol sotva rozoznateľný:
  "Spoznal som ich, uhádol som s inštinktom skúseného vyšetrovateľa. Toto sú tie démonické deti, o ktorých ste počuli. Škoda, že sa nebudem musieť pozrieť do ich žiarivých očí, lesknúcich sa bolesťou a elektrinou, ako mučia také milé malé kuriatka."
  Starý Dulupula de Grad zakričal čo najhlasnejšie a prikázal:
  Spustite poplach, pošlite stráže do podzemného tunela. Bohovia a démoni neumierajú pádom na žulu!
  Nad hradom zneli veľké mosadzné rohy a bolo počuť rachot mnohých utekajúcich rytierov a mešťanov. Kat rýchlo slabol. Kardinál niečo rýchlo zamrmlal a spadnutá pochodeň zapálila arcivojvodovu brokátovú tógu, čo spôsobilo, že šľachtic zajačal prenikavou bolesťou. Za zvukov nesúrodej piesne zostúpili rady bojovníkov do žalára. Bolo jasné, že spievali skôr zo strachu, stále v strehu pred neznámymi démonmi, než z prebytku bojového nadšenia.
  Vietor rozoženie sivú hmlu,
  Anjel rozdelí pevnosť zlých oblakov!
  Na poli je kopec naplnený krvou bitky,
  Nadávku osvetľuje ružový lúč.
  
  Moja drahá plače od zármutku,
  Prsty mechanicky tkájú korunu.
  Buďme spolu, stane sa svetlo,
  Naše utrpenie čoskoro skončí!
  
  Svetlo osvetlilo našu vlasť,
  Bojovali spolu, padlí aj živí,
  Bože, daj nám hnev a silu.
  Zvíťazíme a budeme brániť našu rodnú zem!
  
  Veríme, že sa naši bratia vrátia z vojny,
  Aj keď nás to stálo veľa.
  Veď pred bohmi sme si všetci rovní,
  Povinnosť splniť - pred veľkou krajinou!
  Pokračovanie nabudúce....
  Komentáre, ktoré sa dajú preskočiť alebo sa na nich zasmiať, s ich jedinečným humorom;
  -V Super Action, s každou epizódou, čím ďalej, tým je to lepšie!
  -A kedy ma zabijú?
  -Si nesmrteľný! Budeš žiť, kým neklesnú tržby z kín!
  "Posledný hrdina" Arnold Schwarzenegger.
  _______________________________________________________________
  - Prečo sa ZSSR rozpadol?
  -Žiadny sex nebol!
  -Takže, Fialové súhvezdie má budúcnosť!
  
  -Aký je rozdiel medzi literárnou hviezdou a tou na oblohe?
  -Že literárnu hviezdu možno uhasiť obyčajnou dlažobnou kockou!
  
  -Aký je rozdiel medzi začínajúcim spisovateľom a slávnym spisovateľom?
  - Začiatočník chce vytvoriť najlepšie dielo na svete a niekto, kto je slávny, chce vytvoriť niečo, za čo ľudia platia!
  Z recenznej stránky o románe "Luciferov Armagedon!".
  Príbeh sa práve začína, naberá na obrátkach, spáde a intenzite. Pred nami sú nové neuveriteľné dobrodružstvá, fantastické aj na sci-fi. Čakajú na vás náhle a nepredvídateľné zvraty. V celom vesmíre a v ďalších nekonečných hypermegavesmíroch sa odohrá veľkolepá bitka. V rozsahu, aký ľudská fantázia nemá obdoby! Poponáhľajte sa s kúpou pokračovania série - nového románu "Kostlivý kľúč podsvetia!" Čaká na vás jedinečný zážitok!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"