Рыбаченко Олег Павлович
ਨਿਕੋਲਸ Ii ਦੇ ਮਹਾਨ ਰੂਸ ਲਈ

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਅਤੇ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਕੋਰਸ਼ੁਨੋਵਾ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਇਕਾਈ ਨੇ ਨਿਕੋਲਸ II ਨੂੰ ਰੂਸੋ-ਜਾਪਾਨੀ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਬਹੁਤ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ 1939 ਵਿੱਚ, ਨਾਜ਼ੀ ਜਰਮਨੀ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੇ ਰਾਜਾਂ ਦੇ ਗੱਠਜੋੜ ਨੇ ਇਟਲੀ, ਜਾਪਾਨ, ਬ੍ਰਿਟੇਨ, ਫਰਾਂਸ, ਬੈਲਜੀਅਮ, ਹਾਲੈਂਡ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਇਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਿਰਫ਼ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਇਕਾਈ ਹੀ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਨੂੰ ਬਚਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਨਿਕੋਲਸ II ਦੇ ਮਹਾਨ ਰੂਸ ਲਈ
  ਟਿੱਪਣੀ
  ਓਲੇਗ ਰਾਇਬਾਚੇਂਕੋ ਅਤੇ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਕੋਰਸ਼ੁਨੋਵਾ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਇਕਾਈ ਨੇ ਨਿਕੋਲਸ II ਨੂੰ ਰੂਸੋ-ਜਾਪਾਨੀ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਪਹਿਲੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਪਰ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਬਹੁਤ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ 1939 ਵਿੱਚ, ਨਾਜ਼ੀ ਜਰਮਨੀ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਾਲੇ ਰਾਜਾਂ ਦੇ ਗੱਠਜੋੜ ਨੇ ਇਟਲੀ, ਜਾਪਾਨ, ਬ੍ਰਿਟੇਨ, ਫਰਾਂਸ, ਬੈਲਜੀਅਮ, ਹਾਲੈਂਡ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਇਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਿਰਫ਼ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਇਕਾਈ ਹੀ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਨੂੰ ਬਚਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਅਧਿਆਇ ਨੰਬਰ 1।
  ਪਹਿਲੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਆਰਥਿਕ ਤੇਜ਼ੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ। ਰੂਬਲ ਸੋਨੇ ਦੇ ਮਿਆਰ 'ਤੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਜ਼ੀਰੋ ਮਹਿੰਗਾਈ ਦੇ ਨਾਲ, ਦੇਸ਼ ਭਰ ਵਿੱਚ ਔਸਤ ਉਜਰਤ 100 ਰੂਬਲ ਪ੍ਰਤੀ ਮਹੀਨਾ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਪੱਚੀ ਕੋਪੇਕ ਚੰਗੀ-ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਾਲੀ ਵੋਡਕਾ ਦੀ ਅੱਧੀ ਲੀਟਰ ਦੀ ਬੋਤਲ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਰੋਟੀ ਦੀ ਕੀਮਤ ਦੋ ਕੋਪੇਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਰੂਬਲ ਇੱਕ ਗਾਂ ਖਰੀਦ ਸਕਦੇ ਸਨ। 180 ਰੂਬਲ ਲਈ, ਕੋਈ ਵੀ ਮਜ਼ਦੂਰ ਜਾਂ ਕਿਸਾਨ ਕਿਸ਼ਤ ਯੋਜਨਾ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਕਾਰ ਖਰੀਦ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ, ਟੇਪ ਰਿਕਾਰਡਰ ਅਤੇ ਹੈਲੀਕਾਪਟਰ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਟਰੈਕਟਰ ਉਤਪਾਦਨ ਵਿਕਸਤ ਹੋਇਆ। ਪਹਿਲੇ ਅਮੋਨੀਆ-ਸੰਚਾਲਿਤ ਫਰਿੱਜ ਵੀ ਵਿਕਸਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਫਿਲਮਾਂ ਬਣਾਈਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਜ਼ਾਰ ਨਿਕੋਲਸ II ਸੱਤਾ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਰਾਜਾ ਬਣਿਆ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚੁਣੀ ਹੋਈ ਸੰਸਥਾ, ਸਟੇਟ ਡੂਮਾ, ਇੱਕ ਸਲਾਹਕਾਰ ਵੋਟ ਨਾਲ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਰਾਜੇ ਨੂੰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਾਨੂੰਨਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਂ ਦੀ ਸਿਫ਼ਾਰਸ਼ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਿੱਖਿਆ ਮੁਫ਼ਤ ਅਤੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਹੋ ਗਈ। ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸਕੂਲ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਮੁਫ਼ਤ ਹੋ ਗਈ। ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਰਸਾਲੇ, ਕਿਤਾਬਾਂ ਅਤੇ ਅਖ਼ਬਾਰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਹੋਏ। ਧਾਰਮਿਕ ਆਜ਼ਾਦੀ ਵੀ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਸੀਮਤ ਸੀ।
  ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਆਬਾਦੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧੀ: ਜਨਮ ਦਰ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਰਹੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੌਤ ਦਰ ਘਟੀ। ਪਹਿਲੇ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਰੂਸ-ਜਾਪਾਨੀ ਯੁੱਧ ਦੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਛੋਟੀਆਂ ਜੰਗਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਨੇ ਈਰਾਨ, ਅਫਗਾਨਿਸਤਾਨ ਅਤੇ ਮੱਧ ਪੂਰਬ ਨੂੰ ਵੰਡਿਆ ਸੀ, 1939 ਤੱਕ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਆਬਾਦੀ ਪੰਜਾਹ ਕਰੋੜ ਸੀ। ਇਹ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ।
  ਪਰ ਫਿਰ ਹਿਟਲਰ ਜਰਮਨੀ ਆਇਆ, ਜੋ ਪਹਿਲਾ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਹਾਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫੌਜ ਅਤੇ ਆਰੀਅਨ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਆਸਟਰੀਆ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਜੋੜਨ ਅਤੇ ਜਨਮ ਦਰ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਵਧਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤੀਜਾ ਰੀਕ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਦੇਸ਼ ਬਣ ਗਿਆ। ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ਾਰਵਾਦੀ ਰੂਸ ਵਿਰੁੱਧ ਲੜਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ, ਇਟਲੀ ਅਤੇ ਜਾਪਾਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਮਝੌਤਾ ਹੋਇਆ - ਇੱਕ ਰੂਸ ਵਿਰੋਧੀ ਸਮਝੌਤਾ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਫਰਾਂਸ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਬੈਲਜੀਅਮ ਅਤੇ ਹਾਲੈਂਡ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗੱਠਜੋੜ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ। ਉਹ ਜ਼ਾਰਵਾਦੀ ਰੂਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਇਸਦੀਆਂ ਜ਼ਮੀਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਜੋੜਨ ਲਈ ਇੱਕ ਗੱਠਜੋੜ ਵਜੋਂ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਪੇਨ ਵਿੱਚ ਫ੍ਰੈਂਕੋ ਅਤੇ ਪੁਰਤਗਾਲ ਵਿੱਚ ਸਲਾਜ਼ਾਰ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਫੌਜ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਕਤੀ ਵੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਸੀ , ਜਿਸਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਰਥਿਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਮਰੀਕਾ ਦੇ ਸਹਿਯੋਗੀ ਸਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬ੍ਰਾਜ਼ੀਲ , ਅਰਜਨਟੀਨਾ, ਅਤੇ ਹੋਰ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, 1 ਸਤੰਬਰ, 1939 ਨੂੰ, ਹਿਟਲਰ ਨੇ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਦੂਜਾ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਜਾਪਾਨ ਆਇਆ, ਆਪਣੀ ਪਿਛਲੀ, ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹਾਰ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ। ਇਟਲੀ ਤੋਂ ਮੁਸੋਲਿਨੀ, ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਇਆ। ਲੜਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਪੋਲੈਂਡ ਅਤੇ ਚੈਕੋਸਲੋਵਾਕੀਆ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇਤਾਲਵੀ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਯੂਗੋਸਲਾਵੀਆ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਪਾਇਆ। ਫਿਰ ਫਰਾਂਸ, ਬੈਲਜੀਅਮ, ਹਾਲੈਂਡ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟੇਨ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਏ। ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਦਰਮਿਆਨੇ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਟੈਂਕ, ਡਰਾਉਣੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਮਾਟਿਲਡਾ II ਦੇ ਨਾਲ, ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉਤਰੇ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਮਰੀਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਫੌਜੀ ਤਾਕਤ ਦਾ ਇਸਤੇਮਾਲ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਸਥਿਤੀ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਹੋ ਗਈ। ਜ਼ਾਰ ਸਾਮਰਾਜ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ, ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਮਹਾਨ ਪੁਲਾੜ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਨੂੰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ।
  ਓਲੇਗ ਅਤੇ ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਹਮਲੇ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਸਨ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਵੀ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਦੂ ਦੀਆਂ ਛੜੀਆਂ ਸਨ।
  ਓਲੇਗ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਮਾਰਾਂਗੇ! ਅਸੀਂ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗੇ!
  ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਸਾਡਾ ਮੂਡ ਵਧੀਆ ਰਹੇਗਾ!
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਦੂਈ ਕਲਾਕ੍ਰਿਤੀਆਂ ਲਹਿਰਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੇ ਪਰਿਵਰਤਨ ਹੋਏ।
  ਜਰਮਨ ਟੈਂਕ ਮਿੱਠੇ ਕਰੀਮ ਕੇਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਛੇ ਜਾਂ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਸ਼ਾਰਟਸ ਵਿੱਚ।
  ਭੁੱਕੀ-ਬੀਜਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਬੈਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਲੱਗੇ ।
  ਅਤੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਕਰਮਚਾਰੀ ਵਾਹਕਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਚਾਕਲੇਟ ਅਤੇ ਵਨੀਲਾ ਦੀ ਇੱਕ ਪਰਤ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਜਾਣ ਲੱਗਾ।
  ਬੱਚੇ ਹੱਸ ਪਏ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਕੁੱਕੜਜੰਬਾ!
  ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧਿਆਂ ਨੇ ਹੋਰ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਅਲੀਸਾ ਅਤੇ ਅਰਕਾਸ਼ਾ ਨੇ ਅਮਰੀਕੀ ਏਅਰਕ੍ਰਾਫਟ ਕੈਰੀਅਰਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕੇਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬੱਚੇ ਹੋਵਰਕ੍ਰਾਫਟ 'ਤੇ ਉੱਡਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ, ਛਾਂਦਾਰ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਕਲਿੱਕ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਅਤੇ ਜਾਦੂਈ ਪਲਸਰ ਫਟ ਗਏ, ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸੁਆਦੀ ਪਕਵਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਫੁੱਲਦਾਰ ਕੇਕ ਆਏ, ਗੁਲਾਬ ਅਤੇ ਕਰੀਮ ਤਿਤਲੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਕਿ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਜਾਦੂਗਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਮਲਾਹ ਸੱਤ ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ, ਬਚਕਾਨਾ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਅਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ, ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਖ਼ਤ ਯੋਧਿਆਂ, ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਅਫਰੀਕਾ ਵਿੱਚ, ਪਾਸ਼ਕਾ ਅਤੇ ਨਤਾਸ਼ਾ ਨੇ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ। ਸਾਜ਼ੋ-ਸਾਮਾਨ ਨੂੰ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਆਦੀ ਮਿਠਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੀ ਨਹੀਂ ਹੈ? ਇੱਥੇ ਹੋਰ ਬੱਚੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਹ ਜਾਦੂ ਦੀਆਂ ਛੜੀਆਂ ਫੜ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਘੁੰਮਾ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਇਸ ਲਈ ਓਲੇਗ ਨੇ ਇੱਕ ਨੰਗੀ, ਬਚਕਾਨਾ ਅੱਡੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪਲਸਰ ਭੇਜਿਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਸੁੱਜ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਜਰਮਨ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ ਕਪਾਹ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਲੱਗੀ।
  ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਕਲਿੱਕ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਤਬਦੀਲੀ ਹੈ।
  ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਕੈਂਡੀਜ਼, ਚਾਕਲੇਟ, ਲਾਲੀਪੌਪ ਅਤੇ ਡੋਨਟਸ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਹੋਈ । ਖੰਡ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਗਮੀਜ਼ ਵੀ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ। ਬੱਚੇ ਹੱਸ ਪਏ।
  ਓਲੇਗ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਜ਼ਾਰ ਨਿਕੋਲਸ ਰੂਸ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਜ਼ਾਰ ਹੈ!
  ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਫੜ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਹੁਣ ਹਮਲਾਵਰ ਜਹਾਜ਼ ਵੱਡੇ, ਚਾਕਲੇਟ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਕੇਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਅਤੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਚਾਰੂ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਉਤਰੇ।
  ਮਾਰਗਰੀਟਾ ਨੇ ਇੱਕ ਮਿੱਠੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਅਸੀਂ ਪਵਿੱਤਰ ਰੂਸ ਲਈ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾਵਾਂਗੇ! ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਲਈ ਅਸੀਂ ਵਹਾਵਾਂਗੇ - ਨੌਜਵਾਨ ਖੂਨ!
  ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਖਿੱਚ ਲਈਆਂ। ਅਤੇ ਵੇਹਰਮਾਕਟ ਦੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਕਰਮਚਾਰੀ ਵਾਹਕ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਮਾਟਿਲਡਾ II, ਚਾਕਲੇਟ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਨਾਲ ਭਰੇ ਅਤੇ ਦਾਲਚੀਨੀ ਨਾਲ ਛਿੜਕੇ ਹੋਏ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਆਦੀ ਵਾਈਨ ਗਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਲੱਗੇ। ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਕੰਫੇਟੀ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਹੋਈ। ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਮਨਮੋਹਕ ਸੀ।
  ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਗਾਉਂਦੇ ਰਹੇ:
  ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹੁੰਦੇ ਹਾਂ,
  ਅਸੀਂ ਅਜਿੱਤ ਹਾਂ!
  ਜਦੋਂ ਨਿਕੋਲਾਈ ਨਾਲ,
  ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ!
  ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟੀਮ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਕੀਤਾ। ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਅਜਿਹੇ ਯੋਧੇ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੋਰ ਸੌ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ, ਸੁੰਦਰ ਮਿਠਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਉਹ ਵਧੀਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ, ਲਾਰਾ, ਨੇ ਕਿਹਾ:
  "ਗੰਜਾ ਫੁਹਰਰ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ !"
  ਓਲੇਗ ਨੇ ਮਿੱਠੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਇਹ ਵੋਵਾ-ਕੇਨ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਲਈ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਬਾਲ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਬਾਂਦਰ ਦੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚੁਸਤ-ਦਰੁਸਤ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਦੂਈ ਕਲਾਕ੍ਰਿਤੀਆਂ ਵਾਂਗ ਵਰਤਿਆ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਜਾਦੂਈ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ।
  ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਪੂਰੇ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗਾਉਂਦੇ ਵੀ ਸਨ:
  ਤੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਮੁੰਡਾ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ,
  ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ...
  ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਲਹਿਰ ਆਈ,
  ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਆਇਤ ਵਿੱਚ ਦੱਸਾਂਗਾ!
  
  ਇੱਥੇ ਮੁੰਡਾ ਬੁਰੀ ਗੁਲਾਮੀ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ,
  ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੁਸ਼ਟ ਝਟਕੇ ਨਿਕਲਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਕੋਰੜਾ...
  ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਹੁਸਾਰਵਾਦ ਕਿੱਥੇ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ?
  ਮੈਂ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ!
  
   ਮੈਂ ਹੁਣ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਹਾਂ,
  ਮੇਰੇ ਲਈ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਔਖਾ ਹੈ...
  ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਵਿਸ਼ਵ ਪ੍ਰਬੰਧ ਹੋਵੇਗਾ,
  ਜੋ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਉਹ ਸੱਚ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ!
  
  ਕੋਰੜੇ ਪਿੱਠ ਉੱਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਵੱਜਦੇ ਹਨ,
  ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਨੰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਹਾਂ...
  ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਅਤੇ ਉਦਾਸੀਵਾਦੀ ਹਨ,
  ਇਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਪਾਗਲਖਾਨਾ ਹੈ!
  
  ਪਰ ਮੁੰਡਾ ਕੰਮ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ,
  ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਖਰਚੇ ਪੱਥਰ ਚੁੱਕਦੀ ਹੈ...
  ਇਹ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਮੁੰਡਾ ਪਸੀਨਾ ਵਹਾ ਰਿਹਾ ਸੀ,
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਥੁੱਕ ਵਿੱਚ ਮਾਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ!
  
  ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਹਥੌੜਾ ਕਿਉਂ ਹਿਲਾਉਣਾ ਹੈ,
  ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਦੇ ਪੱਥਰ ਕਿਉਂ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋ?
  ਸਾਡੇ ਲਈ ਤਾਕਤ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਹੋਈ,
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਭੀੜ ਦੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਭਜਾਓ!
  
  ਇੱਥੇ ਕਾਫ਼ਰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਭੱਜ ਰਹੇ ਹਨ,
  ਉਹਨਾਂ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬਦਬੂਦਾਰ ਆਤਮਾ ਹੈ...
  ਗਿਟਾਰ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ,
  ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਟਾਰਚ ਬੁਝ ਗਈ ਹੈ!
  
  ਮੈਂ ਬੇਚੈਨੀ ਅਤੇ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਲੜਿਆ,
  ਅਤੇ ਉਹ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ...
  ਮੈਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਹਾਂ ਤਾਂ,
  ਰੌਕ ਨੇ ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ ਕਿ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਬਚਾ ਲਿਆ!
  
  ਹੁਣ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ,
  ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਸਰਕਸ ਲੈ ਗਏ...
  ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਅਜਿਹੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ,
  ਉਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣਗੇ!
  
  ਖੈਰ, ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ,
  ਤੈਰਾਕੀ ਦੇ ਤੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ...
  ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਲੰਬਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਵੀ,
  ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਢਾਹ ਸਕਦੇ!
  
  ਮੈਂ ਬਿਨਾਂ ਝਿਜਕ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ,
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਨਮਾਨ ਨਾਲ ਮਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ...
  ਜੀਣਾ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵਿਚਾਰ ਹੈ,
  ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਨੂੰ ਕੁੱਟਮਾਰ ਨਾ ਸਹਿਣੀ ਪਵੇ!
  
  ਤਾਂ ਮੁੰਡਾ ਵੀ ਲੜ ਸਕਦਾ ਹੈ,
  ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮੰਨਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ...
  ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਖਰਗੋਸ਼ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੋਗੇ ਕਿਉਂ!
  
  ਪਰਮਾਤਮਾ ਸਾਰੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨੂੰ ਅਮਰਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੇਗਾ,
  ਜਿਹੜੇ ਭਿਆਨਕ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਾਰੇ ਗਏ...
  ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਬੱਚੇ ਹਾਂ,
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੇਰੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ!
  
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦਿੱਤਾ,
  ਸਟੀਲ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ...
  ਸਿਖਲਾਈ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਸੀ,
  ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਖੂਨ ਇੱਕ ਤੂਫਾਨੀ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  
  ਮੁੰਡਾ ਜਿੱਤ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ,
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੰਗੀ, ਸਾਫ਼ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਛਾਪ ਛੱਡ ਗਈ...
  ਸਿੱਟੇ ਕੱਢਣਾ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੈ,
  ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਖਾਣੇ ਲਈ ਮਾਸ ਮਿਲਿਆ!
  
  ਫਿਰ ਲੜਾਈ, ਹੁਣ ਬਘਿਆੜਾਂ ਨਾਲ ਲੜਾਈਆਂ,
  ਇਹ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਚਲਾਕ ਹੈ...
  ਪਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਚਲਾਈਆਂ,
  ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਮੜੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਾਰਪੇਟ ਬੁਣ ਰਹੇ ਹਨ!
  
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਾਨੂੰ ਸ਼ੇਰ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਪਿਆ,
  ਇਹ ਕੋਈ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਜਾਨਵਰ ਹੈ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ...
  ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਅਸੀਂ ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਹੈ!
  
  ਰੱਬ ਕਮਜ਼ੋਰਾਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ - ਇਹ ਜਾਣੋ,
  ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਤਾਕਤਵਰ ਤਾਕਤ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ...
  ਅਸੀਂ ਨਕਸ਼ੇ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਈਡਨ ਪਾਵਾਂਗੇ,
  ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਗੱਦੀ ਸੰਭਾਲਣ ਦੀ ਹੋਵੇਗੀ!
  
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦੀ ਕਿਸ ਲਈ ਮਿਲੀ?
  ਅਤੇ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਿਆਣਾ ਹੋ ਗਿਆ...
  ਉਹ ਹੁਣ ਬਘਿਆੜ ਦਾ ਬੱਚਾ ਹੈ, ਖਰਗੋਸ਼ ਨਹੀਂ,
  ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਬਾਜ਼ ਆਦਰਸ਼ ਹੈ!
  
  ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ,
  ਉਸ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੁੱਛਾਂ ਹਨ...
  ਉਹ ਹੁਣ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਵੀ,
  ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਡਰਪੋਕ ਨਹੀਂ!
  
  ਉਹ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ,
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਨਾਲ ਭੀੜ ਨੂੰ ਹਰਾਓ...
  ਉਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਮੁੰਡਾ ਹੈ ਜੋ ਸਟੀਲ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ,
  ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਬਲਦ ਨੂੰ ਰਿੱਛ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!
  
  ਜੋ ਗੁਲਾਮ ਸੀ, ਉਹ ਮਾਲਕ ਬਣ ਜਾਵੇਗਾ,
  ਜੋ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ, ਉਹ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਵੇਗਾ...
  ਅਸੀਂ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸੂਰਜ ਵੇਖਾਂਗੇ,
  ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਜਿੱਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬਿਰਤਾਂਤ ਖੋਲ੍ਹਾਂਗੇ!
  
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਤਾਜ ਪਹਿਨਾਂਗੇ,
  ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਰਾਜੇ ਵਾਂਗ ਤਖਤ 'ਤੇ ਬੈਠਾਂਗੇ...
  ਸਾਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹਿੱਸਾ ਮਿਲੇਗਾ,
  ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਾ ਅਤੇ ਹਾਰ ਮਿਲੇਗੀ!
  ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਗੱਠਜੋੜ ਨੂੰ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸੰਭਾਲਿਆ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਟੈਂਕਾਂ ਅਤੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਕਰਮਚਾਰੀ ਕੈਰੀਅਰਾਂ ਨੂੰ ਕੇਕ ਜਾਂ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਦੇ ਗਲਾਸਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਕਿੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਸੁਆਦਲਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਸੱਤ ਜਾਂ ਛੇ ਸਾਲ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਬਣ ਗਈ। ਬੱਚੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਸ਼ਾਰਟਸ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਤਸਵੀਰਾਂ ਵਾਲੇ ਲਾਈਟ ਬੀਕਨ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਮੁੰਡੇ ਸਿਪਾਹੀ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਨੱਚਦੇ ਸਨ, ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗਾਉਂਦੇ ਸਨ:
  ਜੋ ਕੋਈ ਗੁਲਾਮੀ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਤਲਵਾਰ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ,
  ਅਤੇ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਸ਼ਰਮ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਨਾ ਕਰੋ...
  ਤੁਹਾਡਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਖੂਨ ਦੀ ਨੀਂਹ ਨਹੀਂ ਬਣਾਏਗਾ,
  ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਦਕਿਸਮਤ ਸਜ਼ਾ ਸੁਣਾਓਗੇ!
  
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਕੋੜੇ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ,
  ਜਲਾਦ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਚੂਹੇ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦਾ ਹੈ...
  ਪਰ ਦੁਸ਼ਟ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਲਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਲਈ,
  ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਰੋਂਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਾਂਗੇ!
  
  ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚ ਲੱਜਿਆਵਾਨ ਹੋ ਕੇ ਗੁਲਾਮ ਨਾ ਬਣੋ,
  ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰੋ...
  ਅਤੇ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਐਲਫਿਨਿਜ਼ਮ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਹੋਵੇਗੀ,
  ਮੈਨੂੰ ਸੋਲਨਟਸਸ ਅਤੇ ਸਪਾਰਟਕ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹਨ!
  
  ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਦੁਨੀਆਂ ਹੋਵੇ,
  ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਸਦੀਆਂ ਤੱਕ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਰਹੇਗੀ...
  ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਉੱਥੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਤਿਉਹਾਰ ਮਨਾਉਣਗੇ,
  ਉਹ ਰਾਜ ਲਹੂ ਦਾ ਨਹੀਂ, ਮੁੱਠੀ ਦਾ ਹੈ!
  
  ਸਾਡਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਵਰਗ ਹੋਵੇਗਾ,
  ਅਸੀਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ...
  ਇਸ ਬਾਰੇ, ਯੋਧਾ ਮੁੰਡਾ, ਤੂੰ ਹਿੰਮਤ ਕਰ,
  ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਅਤੇ ਬੁਰੀ ਸ਼ਰਮ ਨਾ ਹੋਵੇ!
  
  ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਵਿੱਚ ਜਕੜੇ ਗੁਲਾਮ ਹਾਂ, ਜ਼ੁਲਮ ਹੇਠ ਕਰਾਹ ਰਹੇ ਹਾਂ,
  ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਲਦਾ ਹੋਇਆ ਕੋਰੜਾ ਸਾਡੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ...
  ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਓਰਕ-ਚੂਹਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗੇ,
  ਕਿਉਂਕਿ ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਦਾ ਆਗੂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ!
  
  ਇਸ ਵੇਲੇ ਸਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਉੱਠ ਪਏ ਹਨ,
  ਕੁੜੀਆਂ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਪੰਨੇ 'ਤੇ ਹਨ...
  ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਸੌਲਟਸੇਨਵਾਦ ਦੀਆਂ ਦੂਰੀਆਂ ਹੋਣਗੀਆਂ,
  ਅਸੀਂ ਘਿਣਾਉਣੇ ਜੂਲੇ ਨੂੰ ਲਾਹ ਸੁੱਟਾਂਗੇ!
  
  ਫਿਰ ਜਿੱਤ ਦਾ ਤੁਰ੍ਹੀ ਵੱਜੇਗਾ,
  ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਮਹਿਮਾ ਵਿੱਚ ਵਧਣਗੇ...
  ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲਾਅ ਸਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ,
  ਸਾਰੀਆਂ ਪ੍ਰੀਖਿਆਵਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਾਸ ਕਰਨਾ!
  
  ਅਸੀਂ ਅਜਿਹਾ ਚਮਤਕਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗੇ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ,
  ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਅਸਲੀ ਸਵਰਗ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ...
  ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਕਿਤੇ ਨਾ ਕਿਤੇ ਇੱਕ ਡੈਣ ਹੈ - ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਯਹੂਦਾ,
  ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋਠੇ ਵੱਲ ਕਿਹੜੀ ਚੀਜ਼ ਧੱਕਦੀ ਹੈ!
  
  ਸਾਡੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਲਈ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਅਸੀਂ ਸ਼ੈਤਾਨਾਂ ਨੂੰ ਦਰਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਢ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ...
  ਸਵਰਗ ਦੇ ਨਾਮ ਤੇ , ਪ੍ਰਭੂ ਦੀ ਉਹ ਪਵਿੱਤਰ ਰੋਸ਼ਨੀ,
  ਸਾਰੇ ਆਜ਼ਾਦ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਲੋਕਾਂ ਲਈ!
  
  ਸਾਰੇ ਸੂਰਜੀ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਹੋਵੇ,
  ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਸੁੰਨਤ ਹੋਵੇ...
  ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਜਿਵੇਂ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ ,
  ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਉੱਪਰ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਨਹੀਂ!
  
  ਹਾਂ, ਸਾਡੀ ਸ਼ਕਤੀ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ,
  ਉਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਸਵਰਗੀ ਰਸਤਾ ਹੋਵੇਗੀ...
  ਅਤੇ ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਦੀ ਫੌਜ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਗਰਜੇਗੀ,
  ਤਾਂ ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣ ਚੂਹੇ ਡੁੱਬ ਜਾਣ!
  
  ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਵਾਲਾ ਹੈ,
  ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਘਾਹ ਗੁਲਾਬ ਵਾਂਗ ਉੱਗਦਾ ਹੈ...
  ਸਾਡੀ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੀ ਟੀਮ,
  ਦਿੱਖ ਬਿਲਕੁਲ ਪਹਾੜੀ ਬਾਜ਼ ਵਰਗੀ ਹੈ!
  
  ਜਿੱਤ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇਗੀ,
  ਅਸੀਂ ਈਡਨ ਬਣਾਵਾਂਗੇ, ਮੈਂ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ...
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਖੇੜੇ,
  ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਲਾਲ-ਨੇਕ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਪਰ ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਸਰ ਹੋ!
  ਇਹ ਅਦਭੁਤ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਅਤੇ ਰੂਪਾਂਤਰਣ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਪਰ ਫਿਰ, ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ, ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਅਮਰੀਕੀ ਅਤੇ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਜਲ ਸੈਨਾਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਸੀ! ਸਪੇਸ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਿਜ਼ ਬਟਾਲੀਅਨ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਫੜੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚੋਪਸਟਿਕਸ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਅਤੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਆਦੀ ਕੇਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਨ। ਇਹ ਕੁਝ ਫਾਸਮੋਗੋਰਿਕ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਏਅਰਕ੍ਰਾਫਟ ਕੈਰੀਅਰ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਆਈਸਕ੍ਰੀਮ ਦੇ ਗਲਾਸ ਬਣ ਗਏ। ਅਤੇ ਇਹ ਆਈਸਕ੍ਰੀਮ ਕੈਂਡੀ ਵਾਲੇ ਫਲਾਂ, ਫਲਾਂ, ਬੇਰੀਆਂ, ਚਾਕਲੇਟ ਪਾਊਡਰ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜ਼ਰਾ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਇੱਕ ਏਅਰਕ੍ਰਾਫਟ ਕੈਰੀਅਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਗਲਾਸ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਆਈਸਕ੍ਰੀਮ ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ ਦੇ ਪਹਾੜ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਆਦੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ - ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁੰਡੇ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕੁੜੀਆਂ - ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਠੋਕਰ ਮਾਰਦੇ ਅਤੇ ਆਈਸਕ੍ਰੀਮ ਉੱਤੇ ਰੇਂਗਦੇ।
  ਐਲਿਸ ਨੇ ਚੀਰ ਕੇ ਕਿਹਾ:
  - ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਲਈ!
  ਅਰਕਸ਼ਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  - ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ!
  ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਉੱਠ ਕੇ ਦੁਬਾਰਾ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਪੂਰੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ:
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਅਨਾਥ ਮੁੰਡਾ ਹਾਂ,
  ਉਸਨੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਛੱਪੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ...
  ਅਤੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਹੁਤ ਨਵੀਂ ਹੈ,
  ਤੁਸੀਂ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਖਿੱਚ ਸਕਦੇ!
  
  ਮੈਂ ਇੱਕ ਬੇਘਰ ਬੱਚਾ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਸੁੰਦਰ ਹੈ,
  ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਚਮਕਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ...
  ਅਸੀਂ ਚੋਰ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਵਜੋਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ,
  ਸਿਰਫ਼ A ਨਾਲ ਪ੍ਰੀਖਿਆਵਾਂ ਪਾਸ ਕਰਨਾ!
  
  ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਸਾਡੀ ਤਾਕਤ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖੋ,
  ਜਦੋਂ ਮੁੰਡੇ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਤੂਫਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਹਲੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ...
  ਮੈਂ ਗੁਲੇਲ ਨੂੰ ਧਨੁਸ਼ ਦੀ ਰੱਸੀ ਵਾਂਗ ਖਿੱਚਾਂਗਾ,
  ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲ ਛੱਡਾਂਗਾ!
  
  ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ,
  ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਕਾਇਰਤਾ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਡੁਬੋਏਗਾ, ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ...
  ਅਸੀਂ ਚਮਕ ਦੇ ਰੰਗ ਦੀ ਲਾਟ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦੇ,
  ਇਸਦਾ ਇੱਕੋ ਹੀ ਜਵਾਬ ਹੈ - ਜੋ ਆਮ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਛੂਹੋ!
  
  ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਭੀੜ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਸਕਦੇ ਹਾਂ,
  ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਆਦਰਸ਼ ਹੈ...
  ਉਹ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਵੀ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ,
  ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੈਂ ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਚਿੱਠੀਆਂ ਲਿਖੀਆਂ ਸਨ!
  ਤਾਂ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਬਹੁਤੀ ਦੇਰ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ,
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਚੋਰੀ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ...
  ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਾਉਣਗੇ,
  ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਗੋਲੀ ਵੀ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਹਨ!
  
  ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਪੁਲਿਸ ਨੇ ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ,
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁੱਟਿਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੇਰਾ ਖੂਨ ਵਹਿ ਗਿਆ...
  ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਦਾ ਦੂਰ ਭਵਿੱਖ ਸੀ,
  ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ਼ ਜ਼ੀਰੋ ਸਨ!
  
  ਖੈਰ, ਸਾਡੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ?
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਬੇੜੀਆਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ...
  ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਪਿਤਾ ਭੂਮੀ ਨੂੰ ਡਾਕੂਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਅਸੀਂ ਪਤੰਗ ਬਿਲਕੁਲ ਬਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹਾਂ!
  
  ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਮੇਰੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਸੋਟੀ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ,
  ਅਤੇ ਇਹ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ...
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਵਾਲੀ ਰੱਸੀ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ,
  ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਖਲਨਾਇਕ ਹੋ!
  
  ਪਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ,
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ...
  ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਸਾਡੇ ਬੱਚੇ ਅਜਿਹੇ ਹੀ ਹਨ,
  ਜਿਸਦੀ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਟਾਈਟਨ ਵਰਗੀ ਹੈ!
  
  ਇਸ ਲਈ, ਮੁਕੱਦਮੇ ਵੇਲੇ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਧਮਕੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ,
  ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ...
  ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਹੁਣ ਇੱਥੇ ਇੱਕੋ ਹੀ ਰਸਤਾ ਹੈ,
  ਚੋਰ ਅਤੇ ਚੋਰ ਦੋਵੇਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ!
  
  ਪਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕੀਤਾ,
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਇਕਬਾਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ...
  ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹਨ,
  ਇਸ ਨੂੰ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਮੋੜ ਸਮਝੋ!
  
  ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਸ਼ੀਨ ਨਾਲ ਹਜਾਮਤ ਕਰ ਦਿੱਤੀ,
  ਆਓ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਚੱਲੀਏ...
  ਸਿਪਾਹੀ ਉਸ ਦੇ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ,
  ਮੈਂ ਬਸ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!
  
  ਮੁੰਡਾ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਵਹਾਅ ਵਿੱਚੋਂ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਤੁਰਦਾ ਹੈ,
  ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਕਾਫ਼ਲੇ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ...
  ਉਸਦੀ ਸਹੇਲੀ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਗੁੱਤਾਂ ਮੁੰਨ ਦਿੱਤੀਆਂ,
  ਉਸਦਾ ਹੁਣ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਹੈ!
  
  ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਸਾਨੂੰ ਤੋੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ,
  ਅਤੇ ਪੇਟਕਾ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਠੰਡ ਤੋਂ ਕੰਬ ਰਹੀ ਹੈ...
  ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ, ਮਈ ਦੇ ਨਾਲ ਗਰਮੀਆਂ ਵੀ ਆਉਣਗੀਆਂ,
  ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਅਤੇ ਠੰਡ ਹੈ!
  
  ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪੰਜਿਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹਨ,
  ਐਨਾ ਨੀਲਾ ਹੰਸ...
  ਗੱਡੀ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਟਕਰਾਅ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ,
  ਇਹ ਬੱਸ ਇੰਝ ਹੀ ਹੋਇਆ, ਕੋਈ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ!
  
  ਮੁੰਡੇ ਬਹੁਤ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਤੁਰਦੇ ਸਨ,
  ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਵੀ ਛਿੱਕਿਆ ਨਹੀਂ...
  ਉਹ ਬੁਰਾਈ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਸੁੱਟਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਵੇਗਾ,
  ਜੇ ਪ੍ਰਭੂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਸੌਂ ਗਿਆ!
  
  ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਲੋਕ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦੇ ਹਨ,
  ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਸਾਨੂੰ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਹੈ...
  ਧਰਮੀਆਂ ਲਈ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ,
  ਕਿਉਂਕਿ ਪਰਜੀਵੀ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  
  ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ,
  ਜਿਸ ਵਿੱਚ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਸਭ ਕੁਝ ਵਿਅਰਥ ਹੈ...
  ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਕਿ ਦੋ ਅਤੇ ਦੋ ਚਾਰ ਬਣਦੇ ਹਨ,
  ਅਤੇ ਲਾਖਣਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਹੋਵੇਗੀ !
  
  ਮੈਂ ਪ੍ਰਭੂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਚੰਗਾ ਕਰੇਗਾ, ਉਹ ਚੰਗਾ ਕਰੇਗਾ,
  ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਜ਼ਖ਼ਮ - ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਜਾਣੋ...
  ਮੈਂ ਜ਼ਾਲਮ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਅਪਾਹਜ ਕਰ ਦੇਣਗੇ,
  ਮੁੰਡੇ, ਆਪਣੇ ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਦਲੇਰ ਬਣੋ!
  
  ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਘੁੰਮਾਂਗੇ,
  ਬੈਨਰ ਸਾਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਵੇ...
  ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਟੁੱਟੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਬਰਫ਼ ਨੂੰ ਮਿੱਧਦੇ ਹਾਂ,
  ਪਰ ਬਾਲਸ਼ਵਿਕਵਾਦ ਚੋਰ ਨੂੰ ਝੁਕਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ!
  
  ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹ ਬਣਾਵਾਂਗੇ,
  ਚੋਰ ਇੱਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿੰਗਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨਗੇ...
  ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਡਾ ਗ੍ਰਹਿ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ,
  ਅਤੇ ਬੇਅੰਤ ਬਰਫੀਲਾ ਤੂਫਾਨ ਭੜਕ ਉੱਠਦਾ ਹੈ!
  
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਦੁਸ਼ਟ ਜਾਦੂਗਰ ਵੀ ਹਨ,
  ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਰੋਕ-ਟੋਕ ਦੇ ਸ਼ੇਰ ਵਾਂਗ ਗਰਜਦਾ ਹੈ...
  ਪਰ ਅਸੀਂ ਝੰਡਾ ਉੱਚਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ,
  ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੋਨੋਲਿਥ ਚੋਰਾਂ ਦਾ ਹੱਲ ਹੈ!
  
  ਤੁਹਾਡੇ ਸਨਮਾਨ ਲਈ, ਤੁਹਾਡੀ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਹਿੰਮਤ ਲਈ,
  ਅਸੀਂ ਲੜਾਂਗੇ, ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਹਮੇਸ਼ਾ...
  ਲਾਲ ਕਮੀਜ਼ ਪਾੜ ਦੇ ਮੁੰਡੇ,
  ਚੋਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਣ ਦਿਓ!
  
  ਅਸੀਂ ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਰਹੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ,
  ਭਾਵੇਂ ਸਾਡਾ ਆਪਣਾ ਸਾਂਝਾ ਫੰਡ ਹੈ...
  ਸਾਡੇ ਲਈ, ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ,
  ਅਤੇ ਜ਼ਰਾ ਉਸ ਮਜ਼ਬੂਤ ਚੋਰ ਦੀ ਮੁੱਠੀ 'ਤੇ ਗੌਰ ਕਰੋ!
  
  ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਚੋਰ ਵੀ ਨਿਰਪੱਖ ਸੋਚਦੇ ਹਾਂ,
  ਤਾਂ ਜੋ ਸਾਰਾ ਲੁੱਟ ਦਾ ਮਾਲ ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਹੋਵੇ...
  ਅਤੇ ਜੋ ਕੋਈ ਚੂਹੇ ਵਾਂਗ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੰਕਾਰੀ ਹੈ,
  ਉਹ ਤਿੱਖੇ ਚਾਕੂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚੇਗਾ!
  
  ਸਾਡੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਡਾਕੂ ਹਨ,
  ਪਰ ਚੋਰ, ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਕੋਈ ਸਧਾਰਨ ਡਾਕੂ ਨਹੀਂ ਹੈ...
  ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਟਾਇਲਟ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜ ਸਕਦਾ ਹੈ,
  ਜੇ ਪਰਜੀਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਹਿ ਗਿਆ ਹੈ!
  
  ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਮਦਦ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ,
  ਅਤੇ ਗਰੀਬਾਂ ਨੂੰ ਸਹਾਇਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੋ...
  ਅਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਅਪੰਗ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੋ,
  ਅਤੇ ਸਨਮਾਨ ਦੀ ਮੁੱਠੀ ਲਈ ਰਾਹ ਬਣਾਓ!
  
  ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੋਰਾਂ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ,
  ਇਹ ਪਾਰਕ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹਨ...
  ਉਹ ਦੌੜਨ ਵਾਲੀਆਂ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਦਿਖਾਉਣਗੇ,
  ਆਓ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਸਫਲਤਾ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਈਏ!
  
  ਇਸ ਲਈ, ਸਾਂਝੇ ਫੰਡ ਵਿੱਚ ਪੈਸੇ ਦਾ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਓ,
  ਅਤੇ ਉਹ ਦਿਲੋਂ ਉਦਾਰਤਾ ਦਿਖਾਏਗਾ...
  ਖੈਰ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੀਣ ਲਈ ਪੈਸੇ ਦੀ ਕੀ ਲੋੜ ਹੈ?
  ਅਤੇ ਸਿਗਰਟਾਂ ਲਈ ਪੈਸੇ ਇਕੱਠੇ ਕਰੋ?
  
  ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਚੋਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਇਕਬਾਲ ਹੈ,
  ਇੱਕ ਯੋਗ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਆਦਮੀ...
  ਅਤੇ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ਾਂ ਇੱਕ ਸਬਕ ਬਣ ਜਾਣਗੀਆਂ,
  ਤੁਹਾਡੀ ਕਿਸਮਤ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਸਦੀ ਲਈ ਠੀਕ ਰਹੇ!
  ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ , ਜ਼ਾਰਸ਼ਾਹੀ ਰੂਸ ਨੇ, ਚਮਤਕਾਰੀ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲਿਆ। ਅਤੇ ਨਿਕੋਲਸ II ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦਾ ਸਮਰਾਟ ਬਣ ਗਿਆ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਹਾਣੀ ਹੈ!
  
  
  ਸਾਮਰਾਜ-1 ਦਾ ਉਭਾਰ ਅਤੇ ਪਤਨ
  ਪਹਿਲੀ ਕਿਤਾਬ
  ਲੂਸੀਫਰ ਦਾ ਆਰਮਾਗੇਡਨ!
  ਜਾਣ-ਪਛਾਣ
  ਇਹ ਕੰਮ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਲੜੀ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਿਰਲੇਖ "ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਦਾ ਉਭਾਰ ਅਤੇ ਪਤਨ" ਹੈ। ਸੁਪਰ-ਐਕਸ਼ਨ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ ਗਿਆ ਇਹ ਨਵੀਨਤਮ ਵਿਗਿਆਨ ਗਲਪ ਨਾਵਲ, ਦੂਜੀਆਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨਾਲ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਮਨੁੱਖੀ ਸਬੰਧਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਏਲੀਅਨਾਂ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਤੋਂ ਕੀ ਉਡੀਕ ਹੈ: ਸ਼ਾਂਤੀ, ਦੋਸਤੀ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਭਾਈਚਾਰਾ, ਜਾਂ ਬੇਰਹਿਮ ਪੁਲਾੜ ਯੁੱਧ।
  ਟਿੱਪਣੀ
  ਨੇੜ ਭਵਿੱਖ...
  ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲੇ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋਈ ਹੈ। ਭਿਆਨਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਨੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਨੀਲੇ ਗੋਲੇ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀ ਭਾਰੀ ਤਾਕਤ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਗੁਲਾਮੀ ਦੀਆਂ ਭਾਰੀ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਨੇ ਸਾਰੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਜਕੜ ਲਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਪੂਰੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪੱਖਪਾਤੀ ਲਹਿਰ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਅਤੇ ਅਲੌਕਿਕ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸਮੂਹ ਵਿਰੋਧ ਦੀ ਨਵੀਂ ਉਮੀਦ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਜ਼ੁਲਮ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਜਿੱਤ ਦਾ ਰਸਤਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਅਤੇ ਲੰਮਾ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਾਂਝਾ ਮੂਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਆਪਣੇ ਵਿਗਿਆਨਕ ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਵਿਕਾਸ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਅੱਗੇ ਵਧੇ ਹਨ, ਜਿੱਤ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਸਾਮਰਾਜ ਬਣਾਇਆ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਪੈਮਾਨਾ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਵਾਲੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫੌਜਾਂ ਵੀ ਹਨ। ਪਰਦੇਸੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ, ਘੱਟ ਖੂਨ ਦੇ ਪਿਆਸੇ ਸਾਮਰਾਜ ਹਨ, ਜੋ ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰਦੇਸੀ ਹਨ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪੈਮਾਨੇ ਦਾ ਪੁਲਾੜ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਪੰਜਵਾਂ ਕਾਲਮ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮਨਮੋਹਕ ਪੈਲਸ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨਤਾ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਨਾਮ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ, ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਦਾ ਦੌਰਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਪ੍ਰਸਤਾਵਨਾ
  ਜਦੋਂ ਇੰਨਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਰਮਾਡਾ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਦੂਰੋਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਨੇਬੂਲਾ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਹਰ ਚੰਗਿਆੜੀ ਇੱਕ ਭੂਤ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਨੇਕ੍ਰੋਮੈਂਸਰ ਦੇ ਜਾਦੂ ਦੁਆਰਾ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਕਲਾਸਾਂ ਦੇ ਸਾਢੇ ਬਾਰਾਂ ਮਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫੌਜੀ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪਾਂ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਛੋਟੇ "ਗਨੇਟ-ਈਟਰਾਂ" ਦਾ ਇੱਕ ਬੇਅੰਤ ਝੁੰਡ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਦੋ ਸੌ ਮਿਲੀਅਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਦੇ ਨਿਰੰਤਰ ਪ੍ਰਵਾਹ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ। ਮੋਰਚਾ ਕੁਝ ਪਾਰਸੇਕ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਇੰਨੇ ਪੈਮਾਨੇ 'ਤੇ, ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਅਲਟਰਾ-ਬੈਟਲਸ਼ਿਪ ਵੀ ਸਹਾਰਾ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਰੇਤ ਦੇ ਇੱਕ ਦਾਣੇ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਲੜਾਈ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੀ ਹੈ: ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਬਹੁਪੱਖੀ "ਸਾਲਵੇਸ਼ਨ ਗੱਠਜੋੜ" ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਜਿਸਨੇ ਸਦੀਵੀ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਬਚਾਅ ਦੀ ਆਪਣੀ ਆਮ ਰਣਨੀਤੀ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਬੇਰਹਿਮ ਹਮਲਾਵਰ ਦੇ ਬੇੜੇ 'ਤੇ ਸਿੱਧਾ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜਹਾਜ਼ ਹਨ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਿਸਮ ਜੋ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਹਾਰਪਸੀਕੋਰਡ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹੈ, ਜਾਂ ਤਾਰਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਹਾਰਪ ਵਰਗੇ ਲੰਬੇ ਬੈਰਲਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਾਂ ਇੱਕ WWII ਟੈਂਕ ਬੁਰਜ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਡਬਲ ਬਾਸ ਵੀ ਹੈ। ਇਹ ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਲ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਡਰ ਨਾਲੋਂ ਹਾਸੇ ਨੂੰ ਭੜਕਾਉਣ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਭਾਵਨਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਇੱਕ ਸਾਮਰਾਜ ਹਨ ਜੋ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਸ਼ਕਤੀ ਬਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦੇ ਹਨ। ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ, ਜਿੱਥੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਯੁੱਧ ਲਈ ਸਮਰਪਿਤ ਹੈ, ਮੁੱਖ ਆਦਰਸ਼ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ੀਲਤਾ ਹੈ। ਗੱਠਜੋੜ ਦੇ ਉਲਟ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸਿਰਫ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਭਿੰਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਹੈ - ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ, ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸ਼ਿਕਾਰੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਅਪਵਾਦ ਦੇ ਨਾਲ: ਗ੍ਰੈਪਲਰ, ਮੋਟੇ, ਵਿਲੱਖਣ ਸਟੀਲ ਖੰਜਰਾਂ ਵਰਗੇ।
  ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਤਾਰੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਘਣੇ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਰੰਗੀਨ ਹਨ, ਆਪਣੇ ਰੰਗ ਪੈਲੇਟ ਵਿੱਚ ਵਿਲੱਖਣ ਹਨ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਇਹਨਾਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਕਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦੂਤਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ ਜੋ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਿਣਾਉਣੇ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਹਿਸ਼ੀ ਵਿਵਹਾਰ ਲਈ ਨਿੰਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਫੌਜ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਸਿਰਫ਼ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਮੋਬਾਈਲ ਯੂਨਿਟਾਂ ਨੇ, ਆਪਣੀ ਉੱਚ ਗਤੀ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੈਰਾਜ ਫਾਇਰ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਉੱਨਤ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਨ। ਛੋਟੇ ਕਰੂਜ਼ਰ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ, ਜੋ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਯੋਜਨਾ ਵਿੱਚ ਮਾਮੂਲੀ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਸੁਰੰਗਾਂ ਵਾਂਗ ਫਟ ਗਏ। ਪਰ ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਵੱਡੇ ਖੇਡ ਨੂੰ ਵੀ ਢਾਹ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਗੱਠਜੋੜ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ, ਸੰਘਣਾ ਧੂੰਆਂ ਅਤੇ ਲਪੇਟਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸੁੱਕੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਫੈਲ ਗਈ।
  ਪਰਦੇਸੀ, ਪੂਛਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਚਿਮਟੇ ਵਾਲੇ ਜਰਬੋਆ ਵਰਗੇ, ਡਰ ਨਾਲ ਖਿੰਡ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਚੀਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਹਿਸਟਰੀ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹਨ। ਛੋਟੇ ਜੀਵ, ਰਿੱਛਾਂ ਅਤੇ ਬੱਤਖਾਂ ਦੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਵਰਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੁੰਝਾਂ ਜੰਗਲੀ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜਦੀਆਂ ਹਨ, ਕੁਐਕ ਵੱਜਦੇ ਹਨ, ਖੰਭ ਉੱਡ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅੱਗ ਫੜਦੇ ਹਨ। ਰਿੱਛ ਦੀ ਇੱਕ ਬੱਤਖ ਉਲਟਾ ਪਲਟਦੀ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਸਿਰ ਅੱਗ ਦੀ ਨਲੀ ਵਿੱਚ ਫਸ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਝੱਗ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਇਸਦਾ ਢਿੱਡ ਤੁਰੰਤ ਫਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੰਛੀ ਦੀ ਲਾਸ਼ ਫਟ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਖੂਨ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਧੂੰਏਂ ਵਾਲੇ ਮਾਸ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਛਿੜਕਦੀ ਹੈ।
  ਜਰਬੋਆਸ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ, ਬਚਾਅ ਮਾਡਿਊਲਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਰਹੇ ਹਨ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਬਚਾਅ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਧੁੰਦਲੀ ਉਮੀਦ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸਿਸਟਮ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੁਕਸਾਨਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨਰਲ, ਤਾ-ਕਾ-ਤਾ, ਇੱਕ ਹਿੰਸਕ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  - ਹੇ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਚੱਕਰ ਦੇ ਵਰਗੀਕਰਨ ਦੇ ਦੇਵਤੇ , ਦੁਆਰਾ...
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ; ਉਸਦੀ ਬਦਕਿਸਮਤ ਮਹਾਨਤਾ ਨੂੰ ਅਲੌਕਿਕ ਅੱਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਲਪੇਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਚੂਹੇ ਦਾ ਮਾਸ ਮੁੱਢਲੇ ਕਣਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਿਆ।
  ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਸੜ ਗਿਆ, ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ ਹਵਾ ਦੇ ਬੁਲਬੁਲੇ ਛੱਡਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਫਟ ਗਿਆ, ਕਈ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਟਾ ਦੇ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਬਿਗ ਡੈਡੀ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  "ਅੱਠ ਲੱਖ ਪੰਜਾਹ ਹਜ਼ਾਰ ਸੁਪਰ-ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਤਾਇਨਾਤ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਕੁਝ ਵਧੀਆ ਗ੍ਰੈਪਲਿੰਗ ਜਹਾਜ਼ ਵੀ। ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਵਾਂਗੇ।"
  ਫ੍ਰੀਗੇਟਾਂ ਨੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲਾਈਨਾਂ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਫਾਰਮੇਸ਼ਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਕਰੂਜ਼ਰ ਅਤੇ ਗ੍ਰੈਪਲਿੰਗ ਕਰਾਫਟ, ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਬਰੀਕ-ਜਾਲ ਵਾਲਾ ਜਾਲ ਬਣਾਇਆ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੰਬੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਘੇਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਲਈ ਨਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਪਰ ਬਹੁਤ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸੀ: ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪੰਚਰ ਦੀ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਰਣਨੀਤੀ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਖੱਬਾ ਜਬਾੜਾ ਸੁੱਟੋ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖੋ। ਗੱਠਜੋੜ ਜਹਾਜ਼ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦਾ ਪਿਛਲਾ ਗਾਰਡ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਆਪਣੇ ਉੱਤਮ ਸੰਗਠਨ ਅਤੇ ਚਾਲ-ਚਲਣ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਵਿਰੋਧੀ ਤਾਕਤਾਂ ਦੇ ਢਿੱਲੇ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਖੰਜਰ ਵਾਂਗ ਕੱਟਦੇ ਹਨ। ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਏਲੀਅਨਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਵਧਿਆ।
   ਦੋ-ਸਿਤਾਰਾ ਸੁੰਦਰਤਾ ਜਨਰਲ ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਆਪਣੇ ਹਾਈ-ਸਪੀਡ ਗ੍ਰੈਪਲਰ 'ਤੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ, ਰਵਾਇਤੀ ਕਰੂਜ਼ਰਾਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਐਂਟੀਨਾ ਐਮੀਟਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਹੋਣ 'ਤੇ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸ਼ਸਤਰ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇੱਥੇ ਗ੍ਰੈਵੀਓਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਲਹਿਰਾਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਜੋ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀਆਂ ਹਨ। ਕਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੜ੍ਹ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨਾਲ ਰੰਗੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਡੁੱਲੇ ਹੋਏ ਪੈਟਰੋਲ ਤੋਂ ਪਾਣੀ। ਪ੍ਰਭਾਵ ਕਾਫ਼ੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹੈ। ਉਹ ਪਰਦੇਸੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਦੇ ਹਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਕੰਪਿਊਟਰ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ, ਉੱਚ ਤੀਬਰਤਾ 'ਤੇ, ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਫਿਊਜ਼ ਨੂੰ ਵੀ ਵਿਸਫੋਟ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਮਸ਼ੀਨ ਤੇਲ ਵਿੱਚ ਢੱਕੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਵਾਂਗ ਹਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਧਾਤ ਜਾਂ ਵਸਰਾਵਿਕ ਨਹੀਂ ਬਣੇ ਹਨ, ਪਰ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਜੈਵਿਕ ਹਨ, ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਕੜਵੱਲ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਝੁਲਸ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਬਲਦਾ ਅਤੇ ਟੁੱਟਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਜਹਾਜ਼, ਇੰਗਲਿਸ਼ ਚੈਨਲ ਦੀ ਚੌੜਾਈ, ਪੈਟਰੋਲ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਡੋਮਿਨੋਜ਼ ਤੋਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਛੋਟੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਏ ਨੁਕਸਾਨ ਬਿਲਕੁਲ ਅਪ੍ਰਸੰਗਿਕ ਹਨ। ਏਲੀਅਨ ਗੱਠਜੋੜ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਾਰ ਮੰਨ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਜ਼ ਦੇ ਨਵੀਨਤਮ ਹਥਿਆਰ - ਉਤਸਰਜਿਤ ਗ੍ਰੈਵੋਪਲਾਜ਼ਮ - ਨੇ ਕਈ ਸੌ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਦੀਆਂ ਪੁਲਾੜ ਤਾਕਤਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਸਕੈਨਰ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਪੈਟਰਨ ਵਿੱਚ ਹਿਲਾ ਕੇ ਅੱਗ ਨੂੰ ਕੰਟਰੋਲ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਸਟਾਰ ਦਾ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਜਨਰਲ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਬਹਾਦਰ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਵਰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੀ ਪੋਸਟਰ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਢੁਕਵਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ - "ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਆਰੀਅਨ"। ਇੱਕ ਹਮਲਾਵਰ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀ, ਪਰ ਇਹ ਲੂਸੀਫਰ ਦੀ ਬੁਰੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮਾਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਕਈ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਮੋਟਲੀ ਭੀੜ ਦੀ ਉਲਝਣ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਦਿਓ, ਘਬਰਾਹਟ ਵਧਾਓ। ਜਦੋਂ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀਆਂ ਮੁੱਖ ਤਾਕਤਾਂ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਜੇਤੂ ਅੰਤ ਹੋਵੇਗਾ, ਕੁਝ ਲਈ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜਿਆਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਦੁਖਦਾਈ।
  ਗੱਠਜੋੜ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਅਰਾਜਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਇੱਕ ਸੰਗਠਿਤ ਜਵਾਬ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੀਆਂ ਚਾਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ; ਦੋ ਵੱਡੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਵੀ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਦੂਰੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅੰਨ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਵਧੇ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਗਰਜ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਜੋ ਗੁਰੂਤਾ ਲਹਿਰਾਂ ਕਾਰਨ ਹੋਇਆ ਜੋ ਨੇੜਲੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੂੰਜਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਅੰਦਰ, ਕੰਧਾਂ ਟੁੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਲੜਾਕੂ ਡੱਬੇ, ਬੈਰਕਾਂ ਦੇ ਕੈਬਿਨ, ਸਿਖਲਾਈ ਕਮਰੇ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹਾਲ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਹੋਇਆ, ਬਚਾਅ ਦੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਤੇਜ਼, ਪਰ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੌਲੀ, ਲੱਖਾਂ ਫਸੇ ਹੋਏ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਅਣਮਿੱਥੇ ਮੌਤ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਡਰ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇੱਥੇ ਫੇ ਨਸਲ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਊਂਟੇਸ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਗੁਲਾਬੀ ਡੱਡੂਆਂ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਰਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾਈ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਦੇ ਗੁਲਦਸਤੇ ਵਰਗੀ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਲੜਾਕੂ ਐਮੀਟਰ ਨੂੰ... ਇਕਬਾਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਝੱਲ ਰਹੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾਵਾਂ ਦਾ ਪਾਠ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਪਾਪਾਂ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕੌਮ ਦਾ ਧਰਮ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਡਾ ਉੱਚ-ਤਕਨੀਕੀ ਹਥਿਆਰ ਇੱਕ ਪੁਜਾਰੀ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਬੁੱਧੀ ਨੂੰ ਹੀ ਇੱਕ ਜੀਵਤ ਜੀਵ ਅਤੇ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪਰਮਾਤਮਾ ਵਿਚਕਾਰ ਵਿਚੋਲੇ ਵਜੋਂ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੀ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਪੁਜਾਰੀ-ਐਮੀਟਰ ਦੇ ਅੰਤਿਮ ਸ਼ਬਦ ਸਨ:
  - ਦੁਨੀਆਂ ਸੁਹਜ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਘਿਣਾਉਣੀ ਚੀਜ਼ ਪਰਮਾਤਮਾ ਅੱਗੇ ਕੁਰਬਾਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ!
  ਵੇਲੀਮਾਰ ਦਾ ਲੀਰਾ, ਪਤਲਾ ਅਤੇ ਐਥਲੈਟਿਕ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮੋਡ ਵਿੱਚ ਟੀਮ ਦਾ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਸੰਕੁਚਿਤ ਸਪੀਚ ਕੋਡ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਦੋਹਰਾ ਉਦੇਸ਼ ਪੂਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ: ਇੱਕ ਢਾਲ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਜੋ ਟੀਮ ਨੂੰ ਸੰਭਾਵਿਤ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਏਨਕ੍ਰਿਪਟ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਜੋ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਸੰਚਾਰ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਕਰੂਜ਼ਰ, ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ, ਬ੍ਰਿਗੇਨਟਾਈਨ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਮਦਰਸ਼ਿਪ - ਇਹ ਸਾਰੇ ਜਹਾਜ਼ ਹਨ ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੁਆਰਾ ਨੁਕਸਾਨੇ ਗਏ ਜਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਲੀਰਾ ਤਰਕ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕਰਦੀ ਹੈ:
  - ਹਿੰਮਤ ਸਿਖਲਾਈ ਦੀ ਘਾਟ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਖਲਾਈ ਕਦੇ ਵੀ ਹਿੰਮਤ ਦੀ ਘਾਟ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ!
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗ੍ਰੈਪਲਰ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰਿਐਕਟਰ ਦੀ ਥਰਮੋਕੁਆਰਕ ਊਰਜਾ (ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਅਜੇ ਵੀ ਅਪੂਰਣ ਹੈ) ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੀਮਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਹੁਕਮ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਕਲਾਸਾਂ ਦੇ ਲੱਖਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਜਹਾਜ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਬਾਹ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਸੰਗਠਿਤ ਰਿਟਰੀਟ ਵਿੱਚ, ਕਾਰਗੋ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ - ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਕੰਟੇਨਰਾਂ 'ਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਰੀਚਾਰਜ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਅਤੇ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਬਿਗ ਕਡਲ ਨੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਨਵੀਆਂ ਤਾਕਤਾਂ ਸੁੱਟੀਆਂ:
   ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਦਾ ਨਿੱਜੀ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ, ਅਲਟਰਾ-ਬੈਟਲਸ਼ਿਪ ਬੁਲਾਵਾ
  ਅੱਗੇ, ਦੋ ਹੋਰ ਕੋਲੋਸੀ, ਸੁਪਰੀਮ ਏਸ ਅਤੇ ਰੈੱਡ ਰਾਈਟ ਹੈਂਡ, ਅੱਗੇ ਵਧੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਹਥਿਆਰ ਅਤੇ ਐਮੀਟਰ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕਈ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪਰਤਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਵੀਓਮੈਟ੍ਰਿਕਸ, ਮੈਜੀ-ਸਪੇਸ਼ੀਅਲ ਫੀਲਡ (ਜੋ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਲੰਘਣ ਦਿੰਦੇ ਹਨ), ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਰਿਫਲੈਕਟਰ। ਸਾਰੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਯੰਤਰ ਉਪ-ਪੱਧਰੀ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨੇ ਦਖਲਅੰਦਾਜ਼ੀ ਪ੍ਰਤੀ ਪ੍ਰਤੀਰੋਧਕ ਸ਼ਕਤੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ। ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਰਾਡਾਰ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕਸ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਵਿਲੱਖਣ ਚੁਣੌਤੀਆਂ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਫਟਣ ਵਾਲੇ ਧਮਾਕੇ ਹੋਏ ... ਤਿੰਨਾਂ ਕੋਲੋਸੀ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਲਈ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਫੈਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਅਮਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਜਿੱਤ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬਾਲ ਬਿਜਲੀ, ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡਦੇ ਪੌਪਲਰ ਫਲੱਫ ਨੂੰ ਸਾੜਦੇ ਹੋਏ। ਏਲੀਅਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਘਾਤਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਅਜਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। ਅਣਗਿਣਤ ਬਚਾਅ ਮੋਡੀਊਲ, ਰੰਗੀਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਵਰਗੇ, ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੁਣ ਲਈ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਵੀ, ਸੜਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ 'ਤੇ, ਕੋਈ ਧੱਕਾ ਜਾਂ ਘਬਰਾਹਟ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਨਿਕਾਸੀ ਸੰਪੂਰਨ ਤਾਲਮੇਲ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਜੀਵਤ ਜੀਵ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਬਾਇਓਰੋਬੋਟ ਹੋਣ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਬਹਾਦਰੀ ਭਰੇ ਗੀਤਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਮੌਤ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਲਾਇਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦਾ ਗ੍ਰੈਪਲਰ ਹੈ: ਗੁਰੂਤਾ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਵਾਹਕ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੈ। ਇਹ ਤੁਰੰਤ ਰੀਚਾਰਜ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਵਾਪਸ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ ਹਾਂ।
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਲੀਰਾ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਸਟੈਬੀਲਾਈਜ਼ਰ ਨੂੰ ਵੀ ਫੜੀ ਰੱਖਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਸੰਘਣੇ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਚਮਕਦਾਰ ਵਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਹਵਾ ਦੇ ਕਰੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਕੁੜੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੋ ਸੌ ਚੱਕਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਚੁੱਕੀ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਇੰਨਾ ਤਾਜ਼ਾ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ, ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਹੈ, ਕਦੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨਾਲ, ਕਦੇ ਦੂਤ ਵਰਗਾ ਜਾਂ ਖੇਡ-ਖੇਡ ਵਾਲਾ। ਉਸਦੀ ਪੇਟੀ ਹੇਠ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਥੱਕ ਜਾਵੇਗੀ। ਹਰ ਨਵੀਂ ਲੜਾਈ ਕੁਝ ਖਾਸ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਇਸਦੀ ਆਪਣੀ ਅਦੁੱਤੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਅਤੇ ਅਮੀਰੀ ਦੇ ਨਾਲ।
  ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਹਥਿਆਰ ਹੈ ਜੋ ਇਸਦੇ ਸੰਚਾਲਨ ਸਿਧਾਂਤ ਵਿੱਚ ਨਵੀਨਤਮ ਹੈ, ਜਿਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਬਚਾਅ ਮਿਲਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੀ ਅੰਤਮ ਜਿੱਤ ਤੱਕ।
  ਟਿਜ਼ਟ ਡਰੇਡਨੌਟ ਕਿੰਨਾ ਬੇਵੱਸ ਹੈ। ਅੰਨ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਗੁਆ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਐਥਲੀਟ ਦੁਆਰਾ ਲਾਂਚ ਕੀਤੇ ਗਏ ਡਿਸਕਸ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇਸਦੇ ਹਿੱਸੇ ਕੁਝ ਪਲਾਂ ਬਾਅਦ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਜਾਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਦਕਿਸਮਤ ਪੀੜਤ, ਤਿੰਨ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਗ੍ਰੈਵੋਪਲਾਜ਼ਮ ਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਮਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਮੱਛੀ ਵਰਗੇ ਜਹਾਜ਼ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਾਂਗ ਕੰਬ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਜਨਰਲ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਕ੍ਰਾਮਰ, ਐਮੀਟਰਾਂ ਦੇ ਟੀਚੇ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ (ਅਤੇ ਸਫਲਤਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ; ਨਵੇਂ ਸੜੇ ਹੋਏ ਕਰੂਜ਼ਰ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਮੋਨੋਬਲਾਕ ਸਟਿਕਸ ਹੀ ਬਚੇ ਸਨ), ਨੇ ਅਫ਼ਸੋਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਮਾਰਨਾ ਆਸਾਨ ਹੈ, ਜ਼ਿੰਦਾ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ, ਪਰ ਹਿੰਸਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜੀਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!
  ਲੀਰਾ, ਆਪਣੇ ਸਟਾਰ ਘੋੜੇ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਬਾਹੀ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਧਾਰਾ ਨੂੰ ਛੱਡ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਕਾਰਗੋ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ ਤੋਂ ਬਦਲਦੇ ਹੋਏ, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਨੈਟਵਰਕ ਵਿੱਚ ਫਸਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈ, ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ:
  - ਮੌਤ, ਇੱਕ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਦੋਸਤ ਵਾਂਗ, ਜ਼ਰੂਰ ਆਵੇਗੀ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮਨਮੋਹਕ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਲੰਮੀ ਸੈਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਹਿੰਮਤ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਸ਼ਰਧਾ ਦਾ ਸਬੂਤ ਦਿਓ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਆਪਣੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਜ਼ੁਬਾਨੀ ਲਾਈਨ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਗਰਜਿਆ:
  - ਕਾਨੂੰਨ ਮੂਰਖਾਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਲਿਖੇ ਜਾਂਦੇ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ 'ਤੇ ਸਜ਼ਾਵਾਂ ਮਿਲਦੀਆਂ ਹਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਚਲਾਕ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਵੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਹ ਕਾਨੂੰਨ ਲਿਖੇ ਹਨ!
  ਵਿਭਿੰਨ ਆਰਮਾਡਾ ਦਾ ਸੰਗਠਿਤ ਵਿਰੋਧ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਪੇਸ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡਣਾ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਵਾਂਗ ਹੈ, ਇੱਕ ਤੂਫਾਨ ਅਚਾਨਕ ਮਿਡਜ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਉੱਤੇ ਵਹਿ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਖੋਹ ਲੈਂਦਾ ਹੈ... ਪਿੱਛਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਭੇਡਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਬਘਿਆੜਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਵਾਂਗ। ਸਿਰਫ਼ ਸਟੀਲਥ ਹੀ ਬਘਿਆੜਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ਾਲਮ, ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਰਹਿਮ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਬਚਾਅ ਦੀ ਗੱਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਅਟੱਲ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਕਹਿਰ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਹੈ। ਪਿੱਛਾ ਕਰੋ, ਤਸੀਹੇ ਦਿਓ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭੱਜਣ ਨਾ ਦਿਓ। ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖਣਗੇ (ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਲਿੰਗਾਂ ਦੇ ਜੀਵ, ਇੱਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੱਕ, ਇੱਥੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਹਨ), ਅਤੇ ਮਾਵਾਂ, ਪਿਤਾ, ਨਿਰਪੱਖ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਧੀਆਂ, ਅਤੇ ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹੋਰ ਕੌਣ... ਅਜਿਹੇ ਕਤਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਬਹਾਦਰੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤਿੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਲਈ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਹੁਨਰ ਅਤੇ ਮਿਹਨਤ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਮਲਬਾ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਹੜ੍ਹ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਕੋਰੋਨਲ ਗੜਬੜ, ਪ੍ਰਮੁੱਖਤਾ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵੌਰਟੀਸ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਵਸਤੂਆਂ ਦੀ ਭੀੜ ਕਾਰਨ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤਾਰੇ ਰੰਗ ਵੀ ਬਦਲਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਿਆਨਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਵਾਲੇ ਜੀਵ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  ਅਜਿਹੀ ਹਾਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਖਲਾਅ ਵੀ ਰੋ ਸਕਦਾ ਹੈ...
  ਸਭ ਕੁਝ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਕਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੀ ਨਾ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ। ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਬੇੜਾ ਆਰਮਾਡਾ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪੁਲਾੜੀ ਗਿਰਝਾਂ ਦੇ ਖੰਭ ਅਤੇ ਪੰਜੇ ਪੁਲਾੜ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਏ ਹੋਣ, ਹਿੱਲਣ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋਣ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਕੰਬਣਾ ਜਾਂ ਝਟਕਾ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਉਹ ਆਮ ਭੌਤਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਲੀਰਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਗਰਜਿਆ:
  - ਇਹ ਵਧੀਆ ਮੁੰਡਾ ਕੌਣ ਹੈ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ?
  ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਬੇਝਿਜਕ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ:
  "ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ... ਇਹ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ..." ਜਨਰਲ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੌਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਰਫੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। "ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਜ਼ੋਰਗ ਹੀ ਲੱਖਾਂ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਰੋਕ ਸਕਦੇ ਸਨ।"
  ਲੀਰਾ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਨਕਾਰਦੇ ਹੋਏ ਵੀ:
  - ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਪਰ ਕੋਈ ਵੀ ਜੀਵਤ ਪ੍ਰਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਲੜਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਜਿੱਤਣ ਤੋਂ!
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ, ਜੋ ਉਬਾਸੀ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਤਜਰਬੇ ਵਾਲੇ ਸੈਂਡਵਿਚ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਇਸਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ:
  -ਇੱਕ ਅਧੂਰਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਇੱਕ ਇਲਾਜ ਨਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਰੋਗ ਵਾਂਗ ਹੁੰਦਾ ਹੈ - ਪੇਚੀਦਗੀਆਂ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰੋ!
  
  ਅਧਿਆਇ 1
  ਫਿਰ, ਇੱਥੇ ਖੂਨ ਦਰਿਆ ਵਾਂਗ ਵਗਦਾ ਹੈ,
  ਤੁਹਾਡਾ ਵਿਰੋਧੀ ਤਕੜਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਝੁਕੋਗੇ -
  ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਰਾਖਸ਼ ਨੂੰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਭੇਜ ਦਿਓਗੇ।
  ਤਲਹੀਣ ਸਵਰਗੀ ਕਾਰਪੇਟ ਦੇ ਕਾਲੇ ਮਖਮਲੀ ਉੱਤੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਚਮਕਦੇ ਟੁਕੜੇ ਹਨ। ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦੇ ਹਰ ਰੰਗ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ, ਸਵਰਗੀ ਗੋਲੇ ਉੱਤੇ ਇੰਨੀਆਂ ਸੰਘਣੀਆਂ ਬਿੰਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਕਈ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੂਰਜ ਟਕਰਾ ਗਏ ਹੋਣ, ਫਟ ਗਏ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ, ਚਮਕਦਾਰ ਤ੍ਰੇਲ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ ਹੋਣ।
  ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ, ਅਣਗਿਣਤ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਹਾਰਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ, ਅਣਦੇਖੇ ਬਿੰਦੂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਹੀਰੇ ਦੇ ਸਥਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਭੂਰੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਧਾਤ ਦੇ ਇੱਕ ਦਾਣੇ ਵਰਗਾ ਹੈ।
  ਗਲੈਕਟਿਕ ਕੋਲੀਜ਼ੀਅਮ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਟੋਏ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦੇ ਟਕਰਾਅ ਨਾਲ ਬਣਿਆ ਹੈ। ਉੱਪਰ, ਲੜਾਈਆਂ ਦੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟ ਇੰਨੇ ਚਮਕਦੇ ਹਨ ਕਿ ਡੂੰਘੇ ਪੁਲਾੜ ਤੋਂ ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਅਮੀਰੀ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਸਟੇਡੀਅਮ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਲੜਾਈ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਅਰਬਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਾ ਡਿੱਗਿਆ ਹੋਇਆ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਸਰੀਰ ਬੇਵੱਸੀ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਹੈ...
  ਤੁਹਾਡੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੋਪ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਠਦੀ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘਿਰ ਗਏ ਹੋ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਸ ਨੂੰ ਅਣੂਆਂ ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਛੋਟੇ ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਬਾਂ ਵਾਂਗ ਸਾੜਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕੋਸ਼ਿਸ਼, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਇੱਕ ਬੇਤਾਬ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ - ਅਤੇ ਫਿਰ ਲਾਲ ਧੁੰਦ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸ਼ਾਂਤ ਹੁੰਦੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਧੁੰਦ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨਾਲ ਤੰਬੂਆਂ ਵਾਂਗ ਚਿਪਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ... ਤੁਹਾਡੇ ਫਟੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹਰ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਦਰਦ, ਪੀੜਾ।
  - ਸੱਤ... ਅੱਠ...
  ਇੱਕ ਉਦਾਸੀਨ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਹੈ, ਦੱਬੀ ਹੋਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਮੋਟੇ ਪਰਦੇ ਵਿੱਚੋਂ।
  - ਨੌਂ... ਦਸ...
  ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਉੱਠਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਠਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਹ ਅੰਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਰ ਮੇਰਾ ਸਰੀਰ ਅਧਰੰਗੀ ਹੈ। ਸੰਘਣੀ, ਲਾਲ-ਧੂੰਏਂ ਵਾਲੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਮੇਰਾ ਵਿਰੋਧੀ ਧੁੰਦਲਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਤਿੰਨ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲਾ ਰਾਖਸ਼ ਹੈ - ਇੱਕ ਡਿਪਲੋਰੋਇਡ। ਇਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ, ਲੰਬੀ ਛਾਤੀ ਉੱਚੀ ਕਰ ਲਈ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਗਿਲੋਟਿਨ ਦੇ ਬਲੇਡ ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਪਾਸਿਆਂ ਦੇ ਦੋ ਵੱਡੇ ਪੰਜੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਤੀਜਾ ਅੰਗ, ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਕੰਡਿਆਲਾ, ਬਿੱਛੂ ਦੀ ਪੂਛ ਵਾਂਗ, ਅਖਾੜੇ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਪੰਜੇ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਘਿਣਾਉਣੇ, ਗੰਧਲੇ, ਹਰੇ-ਮੂੰਹ ਵਾਲੇ ਥੁੱਕ ਤੋਂ, ਪੀਲਾ, ਬਦਬੂਦਾਰ ਥੁੱਕ ਟਪਕਦਾ, ਚੀਕਦਾ ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਾਫ਼ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਘਿਣਾਉਣਾ ਰਾਖਸ਼ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਮਨੁੱਖੀ ਸਰੀਰ ਉੱਤੇ ਮੰਡਰਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਗਿਆਰਾਂ... ਬਾਰਾਂ...
  ਹੁਣ ਸ਼ਬਦ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੋਲ਼ੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਪਰਦਿਆਂ 'ਤੇ ਹਥੌੜਾ ਵੱਜਦਾ ਹੈ। ਕੰਪਿਊਟਰ ਮਿਆਰੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੌਲੀ ਗਿਣਦਾ ਹੈ। ਤੇਰਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਨਾਕਆਊਟ ਹੈ।
  ਹੱਲ ਇੱਕ ਸਪਲਿਟ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ। ਅਚਾਨਕ, ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਿੱਧਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਖੱਬੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਸਪਰਿੰਗ ਵਾਂਗ ਵਰਤਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਚੀਤੇ ਵਾਂਗ ਮਰੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਨੀਵੀਂ ਲੱਤ ਸਿੱਧੇ ਪਰਦੇਸੀ ਰਾਖਸ਼ ਦੇ ਨਸ ਕੇਂਦਰ 'ਤੇ ਮਾਰੀ - ਇੱਕ ਕੇਕੜਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਡੱਡੂ ਦਾ ਇੱਕ ਚਕਮਾ-ਮੈਗਨੀਸ਼ੀਅਮ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ। ਇਹ ਝਟਕਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਤਿੱਖਾ ਅਤੇ ਸਟੀਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਨਵਰ ਦੀ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਪ-ਸਪੇਸ ਦਾ ਰਾਖਸ਼ (ਇੱਕ ਵਿਚਕਾਰਲਾ ਨਿਵਾਸ ਸਥਾਨ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮੈਗਨੈਟਿਕ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਭਰ ਕੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ, ਪਰ ਰਹਿਣ ਯੋਗ ਸੰਸਾਰਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ; ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਜੈਵਿਕ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਖਾਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕਦਾ) ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕ ਗਿਆ ਪਰ ਡਿੱਗਿਆ ਨਹੀਂ। ਡਿਪਲੋਰੋਇਡ ਦੀ ਇਸ ਕਿਸਮ ਦੇ ਕਈ ਨਸ ਕੇਂਦਰ ਹਨ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਜੀਵਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਨੂੰ ਲੱਗਣ ਵਾਲੇ ਝਟਕੇ ਨੇ ਸਿਰਫ ਅੰਸ਼ਕ ਅਧਰੰਗ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣਾਇਆ।
  ਰਾਖਸ਼ ਦਾ ਵਿਰੋਧੀ, ਉਸਦੇ ਚੌੜੇ ਮੋਢਿਆਂ ਅਤੇ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ। ਉਸਦੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਪਰ ਭਾਵਪੂਰਨ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਦਰਦ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਵਿਗੜਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਭੋਲੇ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਖਾੜੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਸਟੈਂਡਾਂ ਵਿੱਚ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਇੱਕ ਬੁੜਬੁੜਾਹਟ ਫੈਲ ਗਈ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਮਨੁੱਖੀ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਵਾਂਗ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹੁਣ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਛੋਟਾ ਜਾਨਵਰ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਪਾਗਲ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਭੜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਅਲਟਰਾਲੇਜ਼ਰ ਵਾਂਗ ਭੜਕਦੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਸ ਦੁਆਰਾ ਲਗਾਏ ਗਏ ਝਟਕੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਲਗਭਗ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਰਿਹਾ, ਭਾਵੇਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਲੰਗੜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਦਰਦ ਚੀਤੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਤੋੜ ਸਕਦਾ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਜੀਵ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੁਕਵੇਂ ਭੰਡਾਰਾਂ ਨੂੰ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਂਸ ਵਰਗੀ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ!
  ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਇੰਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਢੋਲ ਵਜਾ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਨਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬੇਕਾਬੂ ਊਰਜਾ ਵਹਿ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਤਿੱਖੇ ਵਾਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਚੱਲੀ, ਜੋ ਮਾਸਟੌਡਨ ਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਵੱਜੀਆਂ। ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਰਾਖਸ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਤਿੱਖੇ, ਅੱਧੇ ਸੌ ਪੌਂਡ ਦੇ ਪੰਜੇ ਘੁਮਾਏ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੁਗਲਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਨਸਾਂ ਦੇ ਕੇਂਦਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਵਾਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਾਕੂ ਨੇ ਡਰਾਉਣੀ ਚੋਟੀ ਨੂੰ ਚਕਮਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਰਾਖਸ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਤਰ ਗਿਆ। ਆਪਣੇ ਗੋਡੇ ਨੂੰ ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਕੂਹਣੀ ਨਾਲ ਇਸ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਭਾਰ ਪਿੱਛੇ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਅੰਗ ਦੀ ਕੜਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਗਲਤ ਕੋਣ 'ਤੇ, ਪੰਜਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਦਬੂਦਾਰ, ਡੱਡੂ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ ਖੂਨ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਝਰਨਾ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਜੀਵ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੇ ਤਰਲ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰਿਹਾ, ਨੌਜਵਾਨ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਜਲਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਅਤੇ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਫਿੱਕੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਛਾਲੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਦੂਰੀ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਚੀਕ ਕੱਢੀ-ਇੱਕ ਸ਼ੇਰ ਦੀ ਦਹਾੜ, ਇੱਕ ਡੱਡੂ ਦੀ ਚੀਕ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੱਪ ਦੀ ਚੀਕ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਰਾਖਸ਼ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ-ਨੌਜਵਾਨ, ਖੂਨ ਅਤੇ ਪਸੀਨੇ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਤੌਹਫਾ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਜਾਲ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਭਾਰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖ ਕੇ, ਰਾਖਸ਼ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣਾ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਸੱਟ ਤੋਂ ਬਚਿਆ, ਅਤੇ ਮੋਟੀ ਚੀਕ ਨੇ ਧਾਤ ਦੇ ਜਾਲ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਜੜਤਾ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਦੇ ਜੀਵ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਇਲੈਕਟ੍ਰਿਕ ਚਾਰਜ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਅੰਗ ਨੂੰ ਅਗਲੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਵਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਉੱਡੀਆਂ, ਮਾਸਟੌਡਨ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਇਸਨੂੰ ਬਲਦੀ ਧਾਤ ਦੀ ਗੰਧ ਅਤੇ ਸੜਦੇ ਜੈਵਿਕ ਪਦਾਰਥ ਦੀ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਟੀਆ ਗੰਧ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੋਈ ਵੀ ਧਰਤੀ ਦਾ ਜਾਨਵਰ ਮਰ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦਾ ਇਹ ਨਮੂਨਾ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਭੌਤਿਕ ਬਣਤਰ ਦਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਰਾਖਸ਼ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਸੁੰਡ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਵਾਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਆਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਪੈਲਰ ਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਬਲੇਡ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਸਟੈਟਿਕ ਚਾਰਜ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਨਾਲ ਏਲੀਅਨ ਮਾਸ ਦੇ ਵਿਰੋਧ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾ ਕੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਦਰਦਨਾਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ। ਪਿੱਛੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਰ ਨਾੜੀ ਅਤੇ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀ ਦਰਦ ਦੀ ਚੀਕ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਜੰਮ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਖੁਰਚਦੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਧਿਆਨ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਜਾਨਵਰ ਅਤੇ ਤੂਫਾਨ ਵਰਗੀ ਭੀੜ ਦੇ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਉਸਦੀ ਚੁੱਪੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਦੇਵਤੇ ਦੀ।
  ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ... ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚਾਲ ਹੀ ਅਜਿਹੇ ਰਾਖਸ਼ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਝਟਕਾ।
  ਖੂਨੀ ਮਾਸ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸਿਰੇ ਨੂੰ ਪਾੜਦੇ ਹੋਏ, ਡਿਪਲੋਰੋਇਡ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਪੁੰਜ ਨਾਲ ਬੇਰਹਿਮ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਬਾਂਦਰ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਕੋਈ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਕਿਵੇਂ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਚੱਕਰ ਅਤੇ ਊਰਜਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੀ ਸ਼ਤੀਰ ਵਿੱਚ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਉਡਾਣ ਭਰੀ। ਹਾਰ-ਮਰਾਡ ਦੀ ਇਹ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਤਕਨੀਕ, ਜੋ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਕੁ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਪਹੁੰਚਯੋਗ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਮਾਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਸੱਟ ਨੇ ਦੈਂਤ ਲੜਾਕੂ ਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਾਰੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਨਰਵ ਸੈਂਟਰ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਭਾਰ ਅਤੇ ਗਤੀ ਨੇ ਗਤੀ ਊਰਜਾ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ, ਨਰਵ ਸੈਂਟਰ ਸਿਰਫ਼ ਚਕਨਾਚੂਰ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ - ਸੱਟ ਨੇ ਕਈ ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਨਰਵ ਡੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਕ੍ਰਿਸਟਲਿਨ-ਧਾਤੂ ਦੈਂਤ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਧਰੰਗੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਲਾਸ਼ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈ, ਨੌਜਵਾਨ ਦੂਜੀ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ।
  ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਜੱਜ ਨੇ ਧੀਮੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗਿਣਿਆ:
  - ਇੱਕ ਦੋ ਤਿੰਨ...
  ਉਸਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੀ।
  ਦੋਵੇਂ ਲੜਾਕੂ ਬੇਚੈਨ ਪਏ ਰਹੇ; ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਨੇ ਰਾਖਸ਼ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਲੱਤ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਦੀ ਹੋਸ਼ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਐਥਲੈਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਿਆਰ ਮੁੰਡਾ, ਦਰਦ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾ ਕੇ, ਉੱਠਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ (ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸੰਕੇਤਕ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਦਾ ਚਿੰਨ੍ਹ)।
  "ਬਾਰਾਂ! ਤੇਰਾਂ! ਜੇਤੂ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ ਸੀ, ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ। ਉਹ 20 ਮੂਲ ਸਾਲ ਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ 15 ਮਿਆਰੀ ਸਾਲ। ਉਹ ਲੜਾਈ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਡੈਬਿਊਟੈਂਟ ਹੈ। ਹਾਰਨ ਵਾਲਾ ਗੈਲੈਕਟਿਕ ਸੈਕਟਰ ਇਹੈਂਡ-16 ਦਾ ਚੈਂਪੀਅਨ ਸੀ, ਨਿਯਮਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਲੜਾਈਆਂ ਦੇ SSK ਸੰਸਕਰਣ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, 99:1:2 ਦੀ ਰੇਟਿੰਗ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਭਾਗੀਦਾਰ, ਅਸਕੇਜ਼ਮ ਵਰਡ ਅਸੋਨੇਟਾ, ਜੋ ਕਿ 77 ਮਿਆਰੀ ਸਾਲ ਦਾ ਹੈ।
  ਉੱਪਰ ਕਿਤੇ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਖੇਡ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ, ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਕੈਲੀਡੋਸਕੋਪਿਕ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਸਪੇਸ ਦੇ ਪੂਰੇ ਅਨੰਤ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਜਜ਼ਬ ਕਰ ਲਿਆ।
  ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਪੁਰਾਣੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਥੀਏਟਰ ਦੇ ਗੁੰਬਦ ਵਿੱਚ ਸੱਤ ਹਜ਼ਾਰ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਟੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਜਬਾੜਾ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਚਪਟੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਧੜ ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਖੁਰਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲਾਲ ਖੂਨ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਸਾਹ ਟੁੱਟੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਦਾ ਤੀਬਰ ਦਰਦ ਲੈ ਕੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਗੰਢਾਂ ਨੂੰ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੱਤ ਟੁੱਟ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਅੰਗੂਠਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਮੀਟ ਗ੍ਰਾਈਂਡਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਇਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ, ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਪਾਰਾ ਦੇ ਮਣਕਿਆਂ ਵਾਂਗ ਲਚਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁੰਜ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਰਿਭਾਸ਼ਾ ਅਤੇ ਡੂੰਘੀ ਪਰਿਭਾਸ਼ਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀ - ਕਹਿਣ ਲਈ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਟਾਈਟਨਸ ਦੀ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਅਪੋਲੋ!
  ਲੱਖਾਂ ਗਲਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਬੋਲ਼ੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਗਰਜ ਗੂੰਜਦੀ ਹੈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵ ਖੰਭਾਂ, ਸੁੰਡਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਘੱਟ ਫ੍ਰੀਕੁਐਂਸੀ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਅਲਟਰਾਸੋਨਿਕ ਰੇਂਜਾਂ ਤੱਕ ਅਣਗਿਣਤ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਕੱਢਦੇ ਹਨ। ਨਰਕ ਭਰੀ ਚੀਕ ਅਚਾਨਕ ਮਾਪੀਆਂ, ਗਰਜਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਿਘਨ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ ਗੀਤ ਵੱਜਦਾ ਹੈ। ਸੰਗੀਤ ਡੂੰਘਾ, ਭਾਵਪੂਰਨ, ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਲੇਵ ਨੂੰ ਕਿੱਤਾ ਗੀਤ ਨਾਪਸੰਦ ਸੀ, ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੁਆਰਾ ਸਿਮੂਲੇਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸੰਗੀਤ ਯੰਤਰਾਂ 'ਤੇ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੰਗੀਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ।
  ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ, ਸੀਮਤ ਦਿਮਾਗ ਵਾਲੇ ਜਾਨਵਰ ਵਿੱਚੋਂ ਭੈੜੇ, ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ-ਹਰੇ ਖੂਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸਰੋਵਰ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੱਕੜੀ ਵਰਗੇ ਸਫ਼ਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਰੋਬੋਟ ਖਾਕੀ ਰੰਗ ਦੇ ਚੱਲਦੇ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖਿਸਕ ਗਏ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰੋਟੋਪਲਾਜ਼ਮ ਨੂੰ ਖੁਰਚਦੇ ਹੋਏ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਰਾਖਸ਼ ਹੁਣ ਸਿਰਫ ਰੀਸਾਈਕਲਿੰਗ ਲਈ ਫਿੱਟ ਸੀ।
  ਲੜਾਈ ਵਾਲੇ ਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਚਾਰ ਵੱਡੇ ਸਿਪਾਹੀ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਨੌਜਵਾਨ ਕੋਲ ਭੱਜੇ। ਉਹ ਸੂਈਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਅਤੇ ਮੂੰਹਾਂ ਵਾਲੇ ਵੱਡੇ ਹੇਜਹੌਗ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ (ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹਥਿਆਰ ਅਜਿਹਾ ਸੀ)।
  ਗਵਰਨਰ ਕਰਾਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੌੜੀਆਂ ਪਿੱਠਾਂ ਪਿੱਛੇ ਡਰ ਗਿਆ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ ਕਿ "ਅਜਿੱਤ" ਸਥਾਨਕ ਚੈਂਪੀਅਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਮਨੁੱਖ ਦੁਆਰਾ ਹਰਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਦੇ ਮੋਟੇ ਹੱਥ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕੰਬਦੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਚੇਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਤਿੰਨ-ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਅਜਗਰ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਤਗਮੇ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਮਾਮੂਲੀ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਨਸਲ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ, ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਪੁਰਸਕਾਰ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਪਤਲੇ, ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਯੋਗ ਟੈਂਟੇਕਲਾਂ ਵਾਲੇ ਦਸਤਾਨੇ ਵਰਤੇ, ਗਾਰਡਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਥੋਕ ਦੇ ਕਵਰ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ। ਫਿਰ ਕਰਾਸ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਟੈਂਕ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਦੂਰੀ ਦੀ ਤੋਪ ਤੋਂ ਚਲਾਈ ਗਈ ਸ਼ੈੱਲ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਉਡਾਣ ਭਰੀ।
  ਆਪਣੀਆਂ ਲੇਜ਼ਰ ਬੰਦੂਕਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਡਰਾਉਣੇ ਸਟੀਲਥ ਯੋਧਿਆਂ ਨੇ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਕੋਲੋਸੀਅਮ ਦੇ ਅਖਾੜੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇਣ। ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਛੱਡ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਅਪਾਹਜ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਰਿੰਗ ਦੀ ਹਾਈਪਰਪਲਾਸਟਿਕ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੂਨੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਛੱਡ ਗਏ। ਹਰ ਕਦਮ, ਜਿਵੇਂ ਗਰਮ ਕੋਲਿਆਂ 'ਤੇ ਹੋਵੇ, ਦਰਦ ਨਾਲ ਫਟਦਾ ਸੀ; ਉਸਦੇ ਲਿਗਾਮੈਂਟ ਖਿੱਚੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਹੱਡੀ ਅਤੇ ਨਸਾਂ ਦਰਦ ਨਾਲ ਦਰਦ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਫੁਸਫੁਸਾਈ:
  - ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਹੈ, ਮੌਤ ਇਸ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਹੈ, ਪਰ ਜੋ ਕੋਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਦੇ ਤਸੀਹੇ ਵਿੱਚ ਅਨੰਦ ਪਾਉਂਦਾ ਹੈ ਉਹ ਅਮਰਤਾ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸ਼ੈੱਲ-ਕਤਾਰ ਵਾਲੇ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਕਈ ਮਾਦਾਵਾਂ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੇ ਗੇਂਦਾਂ ਅਤੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਚਮਕਦਾਰ ਫੁੱਲ ਸੁੱਟ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਔਰਤਾਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ, ਉੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਸੁਡੌਲ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਸਟਾਈਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਰਦੇਸੀ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਪਿੰਨਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਜੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੇ ਖੇਡ-ਖੇਡ ਦੀਆਂ ਤਾਰੀਫ਼ਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਅਸ਼ਲੀਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਵੀ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ, ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਫਲਰਟ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਭਰਮਾਉਣ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ। ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਕੇਤਕ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕੀਤੇ ਜਾਂ ਕੰਪਿਊਟਰ ਬਰੇਸਲੇਟ ਜਾਂ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੈਸ ਕੰਨਾਂ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਜਾਰੀ ਕੀਤੇ। ਬੇਸ਼ਰਮ ਬਾਘਣੀਆਂ, ਨੈਤਿਕ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੱਖਣੀਆਂ, ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਸਭਿਅਤਾ ਦੀਆਂ ਬੱਚੀਆਂ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਝੁਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਖੂੰਜੇ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ, ਇੱਕ ਵੀ ਮਨੁੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ। ਜਦੋਂ ਵਰਚੁਅਲ ਜੀਵ ਉਸ 'ਤੇ ਝਪਟਦੇ ਸਨ ਤਾਂ ਉਹ ਵੀ ਨਹੀਂ ਝਿਜਕਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੂਡੋ-ਅਸਲੀ ਫੈਂਗ ਉਸਦੇ ਧੜ ਜਾਂ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਆ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮਾਂ ਤੋਂ ਓਜ਼ੋਨ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਝਟਕਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਨਰ ਅਤੇ ਮਾਦਾ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਨਾਰਾਜ਼ ਸਨ ਕਿ ਆਦਮੀ ਭਿਆਨਕ ਅਨੁਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਧਮਕੀਆਂ ਅਤੇ ਅਪਮਾਨ ਦਾ ਸਹਾਰਾ ਲਿਆ। ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਰੁਕਾਵਟ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਣਮੱਤੇ ਨੌਜਵਾਨ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਲੇਵ ਪਰਦੇਸੀ ਬੱਚੇ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਨੁੱਖੀ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਹਾਂ, ਉਹ ਦਿਨ ਵੀ ਸਨ ਜਦੋਂ ਮਾਪੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਖੁਸ਼ੀ ਲਿਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਦੰਦ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦਾ ਸਾਮਰਾਜ - ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ) ਨੇ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਅਤੇ ਯਸੂਹੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਲਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤਾਕਤਵਰ ਕੈਦ ਵਿੱਚ ਵੀ ਆਜ਼ਾਦ ਹਨ; ਕਮਜ਼ੋਰ ਤਖਤ 'ਤੇ ਗੁਲਾਮ ਹਨ!
  ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ 'ਤੇ, ਲੇਵ ਦੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਜੋਵਰ ਹਰਮੇਸ ਨਾਲ ਹੋਈ, ਜੋ ਕਿ ਸੂਰਜੀ ਮੰਡਲ ਦੇ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਸਹਾਇਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਲੈਕਰ-iv-10001133 PS-3 (PS-3 ਇੱਕ ਆਕਸੀਜਨ-ਨਾਈਟ੍ਰੋਜਨ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਮਨੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਆਮ ਅਤੇ ਢੁਕਵਾਂ ਹੈ)। ਉਹ ਮੁਸਕਰਾਇਆ; ਉਸਦਾ ਨੌਕਰ ਸਾਰੀਆਂ ਉਮੀਦਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਦੂਜਾ ਛੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਫਿਗੂ ਉਰਲਿਕ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਮੂਰਖ ਵਾਂਗ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਪੈਸਾ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  - ਇਸ ਵੈਕਿਊਮ-ਹੈੱਡਡ ਚੂਹੇ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿਓ।
  ਸਾਰੀਆਂ ਡਾਕਟਰੀ ਤਰੱਕੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦਾ ਢਿੱਲਾ ਚਿਹਰਾ ਕੰਬਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਭਾਰ ਘਟਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਰਲਿਕ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਭਿਆਨਕ ਭਾਰ ਵਧਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਚਰਬੀ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਭੋਜਨਾਂ ਦੀ ਲਾਲਸਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਜੋਵਰ ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੌਕਰ 'ਤੇ ਸੱਟਾ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਇਸ ਸੂਰ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ:
  - ਤੂੰ ਭੁੱਲ ਗਿਆ, ਉਰਲਿਕ, ਕਿ ਹੁਣ ਇਹ ਮੇਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਜਿਉਂਦਾ ਰਹੇਗਾ ਜਾਂ ਵਿਨਾਸ਼ ਵੱਲ ਜਾਵੇਗਾ!
  ਉਰਲਿਕ ਨੇ ਘਰਘਰਾਹਟ ਕੀਤੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਚਾਰ ਮੋਟੀਆਂ ਠੋਡੀਆਂ ਜੈਲੀ ਵਾਂਗ ਕੰਬ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਮੱਖੀ ਫੜ ਲਈ ਸੀ:
  ਥਰਮੋਪ੍ਰੀਓਨ ਪੰਪਿੰਗ ਵਾਲੇ ਹਾਈਪਰਲੇਜ਼ਰ ਜਿੰਨਾ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ । ਇਸ ਧਰਤੀ ਦੇ ਬੱਗ ਨੇ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜਨਾ ਕਿੱਥੋਂ ਸਿੱਖਿਆ? ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਭੂਮੀਗਤ ਪੱਖਪਾਤੀ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ।" ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਹੌਗ ਨੇ ਆਪਣੇ ਤੇਲ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੈਲਾਇਆ ( ਉਹ ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ ਲਗਾਤਾਰ ਤੇਲ ਪੀਂਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ) ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਿਜਾਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਰੰਗ ਥੋੜ੍ਹਾ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਸੀ:
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਹੱਕ ਹੈ। ਉਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਲੜਾਕੂ ਹੋਣ ਦੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਹਨ; ਉਹ ਬਹੁਤ ਪੈਸਾ ਕਮਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਕੁੱਕੜ ਸੋਨੇ ਦੇ ਆਂਡੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ!" ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਮਾਸਟਰ ਨੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਗਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। "ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਸਥਿਰ ਕਰ ਦਿਓ!"
  ਇੱਕ ਦੈਂਤ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਧੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਨੇ ਝੱਗ ਦਾ ਇੱਕ ਬੱਦਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਤੁਰੰਤ ਉਲਝ ਗਿਆ, ਬਾਇਓਫੋਮ ਉਸਨੂੰ ਸਕੁਇਡ ਵਾਂਗ ਦਬਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਮ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੁੰਡਾ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਹਫ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਰੋਬੋਟਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਉਸਨੂੰ ਮੈਡੀਕਲ ਸੈਂਟਰ ਲੈ ਜਾਓ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੋਂ ਚੁੱਕੇ ਬਿਨਾਂ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਲਿਆਓ!" ਹਰਮੇਸ ਆਪਣੇ ਹੀ ਮਜ਼ਾਕ 'ਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੈਪਸੂਲ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਲੱਕੜ ਦਾ ਲੱਕੜੀ ਦਾ ਟੁਕੜਾ। ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਜੀਵ ਚੀਕਦੇ ਸਨ:
  - ਇੱਕ ਖਾਸ ਮੁੱਲ ਦਾ ਜਾਨਵਰ ਲੋਡ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ!
  ਉਰਲਿਕ, ਆਪਣੇ ਬੂਟਾਂ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਗਰਜਿਆ:
  - ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾਓ, ਤੁਸੀਂ ਬਦਬੂਦਾਰ ਜਾਨਵਰ! ਮਨੁੱਖ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਜੀਵ ਹੈ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਪਾਉਣਾ ਵੀ ਤਰਸਯੋਗ ਹੈ!
  ਮੈਡੀਕਲ ਬਾਕਸ ਸਮੇਤ, ਆਰਡਰਲੀ ਰੋਬੋਟ ਚੁੱਪਚਾਪ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਹਰਮੇਸ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਐਕੁਲੀਨ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੰਮ ਗਈ:
  "ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਨਸਾਨ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਟੀਆ ਲੜਾਕੂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਹੁਣ ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਮੁੰਡੇ ਵੀ, ਜੋ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸਨ, ਬਿਨਾਂ ਹਾਰਮੋਨਲ ਉਤੇਜਨਾ ਦੇ, ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਤਾਕਤਵਰ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਇਨਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  ਉਰਲਿਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ, ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਸੀਟੀ ਵਜਾਈ, ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਘੂਰਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਹਥਿਆਰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਲਚਕੀਲਾ ਸੂਰ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜੰਗਲੀ ਸੂਰ ਬਣ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਕੋਲ ਪੰਜ ਬੈਰਲ ਵਾਲੀ ਰੇ ਗਨ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਨਸਲੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ। ਅੱਧ-ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਸਾਡੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਅਪਵਿੱਤਰ ਨਾ ਕਰਨ। ਖੂਨ ਵਹਾਉਣਾ ਆਸਾਨ ਹੈ, ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਕਰਨਾ ਵੀ ਆਸਾਨ ਹੈ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਕੌਮ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਦਾਅ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਖੂਨ-ਖਰਾਬੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!"
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਫੜੀਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਿਗਾਰ ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਧੱਬੇਦਾਰ ਕੋਬਰਾ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਜਦੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਸੱਪ-ਸਿਗਾਰ ਦਾ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਨੀਲੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਰਿੰਗ ਜਾਂ ਅੱਠ ਅੰਕ ਵੀ ਉੱਡ ਗਏ।
  "ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਕੋਡ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਆਓ ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਨੂੰ ਵੰਡੀਏ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਆਦਮੀ ਹੈ: ਇੱਕ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਗੁਲਾਮ। ਅਸੀਂ ਬਸ ਇਸਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰਦੇ ਰਹਾਂਗੇ, ਵੱਡਾ ਪੈਸਾ ਕਮਾਵਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵੀ ਟੁਕੜਾ ਨਹੀਂ ਦੱਸਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।"
  "ਸੰਪਰਕ ਤੋਂ ਸੰਪਰਕ!" ਉਰਲਿਕ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦੇਣ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਕੀਤੀ, ਪਹੀਏ ਹੇਠ ਗੇਂਦ ਵਾਂਗ ਢਲਾਣ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਲਈ ਮੁੜਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਹਵਾ ਦੇ ਝੱਖੜ ਕਾਰਨ ਅਣਇੱਛਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਝੁਕ ਗਿਆ।
  ਇੱਕ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਪੁਲਿਸ ਫਲੇਨੂਰ, ਜਿਸਦਾ ਆਕਾਰ ਇੱਕ ਛੇ-ਭੁਜ ਪਿਰਾਮਿਡ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਲੰਬਾ ਮੋਰਚਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਦੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਚਮਕਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਸਿੱਧਾ ਉੱਪਰ ਉੱਡਿਆ। ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤਿੰਨ ਹੋਰ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਗੁਰੂਤਾ ਚੱਕਰ ਆਏ, ਜੋ ਕਿ ਪਿਰਾਨਹਾ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਚਾਰ ਪਹੀਏ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਐਮੀਟਰ ਸਨ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਹੇਠਾਂ ਦੌੜੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਵਪਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹਰਮੇਸ ਸਿਰਫ਼ ਗਰਜਿਆ। "ਪਲਸਰ ਫਲੋਰਾ।" ਫਿਰ ਉਹ ਉਰਲਿਕ ਦੇ ਕੰਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਝੁਕਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਰਾਡਾਰ ਵਾਂਗ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਰੁਕੋ ਯਾਰ, ਆਓ ਭਟਕ ਨਾ ਜਾਈਏ! ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਜੇ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਬਾਕੀ ਹੈ। ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਖਜ਼ਾਨਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਖੇਪ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਗਾਹਕਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।"
  - ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ। ਹਾਈਮੇਨੋਪਟੇਰਾ ਵਿੱਚ, ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੀ ਕਲਾ ਦੀ ਬਹੁਤ ਮੰਗ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਜਾਨਵਰ ਹੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਕਲਾ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਨ!
  ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਬਦਮਾਸ਼ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੇ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ। ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਇੱਕ ਨਿੰਬੂ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ( ਇੱਕ ਨਿੰਬੂ ਦੇ ਫਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਮੀਨੀ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਜੀਵ!) ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ, ਇਸਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਉੱਡਦੇ ਹੋਏ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਚੀਕਿਆ:
  "ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਘਟੀਆ ਵਿਅਕਤੀ ਹਨ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀ ਸਕਦੇ ਹਨ! ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੌਣ ਸਫਲਤਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ? ਅਜਿਹਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਸਿਰਫ਼ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਹੈ!"
  ਸਾਥੀ ਨੇ ਗਲੀ ਦੇ ਸਿੰਥੇਸਾਈਜ਼ਰ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਕੇਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ - ਆਟੋਮੇਸ਼ਨ ਨੇ ਇੱਕ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਬੇਨਤੀ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਫਿਰ ਉਰਲਿਕ ਦੇ ਗੁੱਟ 'ਤੇ ਲੱਗੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਬਰੇਸਲੇਟ ਨੇ ਇੱਕ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ - ਇੱਕ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ, ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ ਰਾਖਸ਼ ਜੋ ਭਾਵਪੂਰਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦਾ ਮੋਟਾ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਅਮੀਰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਮੋਟੇ ਆਦਮੀ ਚੁੱਪਚਾਪ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਇੱਕ ਅੱਧ-ਨੰਗੀ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਟੈਟੂ (ਇੱਕ ਦਿਲ ਜਿਸਨੂੰ ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਨੰਬਰ ਸੀ) ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਐਂਟੀ-ਟ੍ਰੂਪਸ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ - ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਦੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੈਨਲ ਬਟਾਲੀਅਨ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼। ਕੁੜੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਨੰਗੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਨੰਗਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲ ਪਾਲਿਸ਼ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਤਲੇ ਅਜੇ ਵੀ ਚਿੱਟੇ-ਗਰਮ ਧਾਤ ਦੇ ਟ੍ਰੈਡਮਿਲ 'ਤੇ ਦੌੜਨ ਦੇ ਰਵਾਇਤੀ ਦਰਦ ਤੋਂ ਛਾਲੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਐਂਟੀ-ਟ੍ਰੂਪਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰਿਵਾਜ ਸੀ। ਅਧੀਨਗੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਥਾਪਿਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਹਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਵਾਨ ਕੁੜੀ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਥੱਕੀਆਂ, ਜ਼ਹਿਰੀਲੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ) ਇੱਕ ਬੁੱਢੇ ਕੁੱਤੇ ਦੀ ਸ਼ਰਧਾ ਨਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕਹੇ ਅਨੁਸਾਰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਾਂਗਾ, ਮਾਸਟਰ। ਅੱਧਾ ਘੰਟਾ, ਦਸ ਕੁਲਮਨ।" ਉਸਦੀ ਲੰਬੀ, ਗੁਲਾਬੀ ਜੀਭ ਉਸਦੇ ਭਰੇ ਹੋਏ, ਸਾਟਿਨ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਟ ਰਹੀ ਸੀ।
  " ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਸਜ਼ਾ ਕੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਰੋ।" ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਬਰੇਸਲੇਟ (ਇੱਕ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਈ ਫੰਕਸ਼ਨ ਹਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਿੰਨੀ-ਲੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਤਾਰਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਚਾਰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ) ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੰਦੇਸ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨਬਜ਼ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤੀ। ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਦੇ ਇੱਕ ਗਤਲੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਣਿਆ, ਇਹ ਐਥਲੈਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਣਾਈ ਗਈ ਯੋਧਾ-ਵੇਸ਼ਵਾ ਦੁਆਰਾ ਪਹਿਨੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਗੁੱਟ-ਘੜੀ ਵਰਗੇ ਯੰਤਰ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  "ਹੁਣ, ਪਿਆਰ ਦੀ ਇਸ ਰਾਤ ਨੂੰ ਪੈਂਟਾਗਨ ਦੇ ਹੋਫੀ ਨਸਲ ਦੇ ਭਿਖਾਰੀ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਓ!" ਚਮਕਦੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰਿੱਛ ਅਤੇ ਹਾਥੀ ਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਾਲੇ ਗੈਂਡੇ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਚਮਕਿਆ। "ਇਹ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੈ!"
  "ਇਹ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ!" ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਹਿਲਾਏ ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡੀ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਫੈਲਾ ਕੇ ਆਪਣੀ ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਕੰਟਰੋਲ ਕੀਤਾ।
  
  ***
  ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ, ਅਧਰੰਗੀ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਮੈਡੀਕਲ ਸੈਂਟਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੀ ਜਨਮ ਭੂਮੀ ਵੱਲ ਮੁੜ ਗਏ...
  ...ਉਸਦਾ ਗੁਲਾਮ ਗ੍ਰਹਿ ਕੁਅਰਲਿਲ (ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤੀ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਮੁੱਖ ਧਾਤ, ਟਾਈਟੇਨੀਅਮ ਨਾਲੋਂ ਸੈਂਕੜੇ ਗੁਣਾ ਮਜ਼ਬੂਤ) ਦੀ ਅੱਡੀ ਹੇਠ ਕੁਰਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਵਹਿਸ਼ੀ ਸਫਾਈ ਦੇਖੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਦੋਸਤ ਏਲੇਨਾ ਸਮੇਤ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਗਵਰਨਰ ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਦੇ ਸ਼ਾਸਨ ਅਧੀਨ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬੇਮਿਸਾਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸਤਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਕੋਈ ਵੀ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਜਿਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਪਰਮਿਟ ਦੇ ਹਾਈਵੇਅ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪੰਜ ਮੀਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵੀ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਹ ਜਲਦੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ: ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੂੰ ਸਵਾਸਤਿਕ, ਛੇ-ਪੁਆਇੰਟ ਤਾਰਿਆਂ ਵਰਗੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਲੀਬਾਂ 'ਤੇ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਜਾਂ ਸੂਲੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਇਆ ਗਿਆ। ਜ਼ਿੰਦਾ ਗੁਲਾਮਾਂ, ਉਮਰ ਜਾਂ ਲਿੰਗ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਨੂੰ ਛਿੱਲਿਆ ਗਿਆ, ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਲਟਕਾਇਆ ਗਿਆ, ਤੇਜ਼ਾਬ ਵਿੱਚ ਘੁਲਿਆ ਗਿਆ, ਜਾਂ ਪਰਿਵਰਤਨਸ਼ੀਲ ਕੀੜੀਆਂ ਨੂੰ ਖੁਆਇਆ ਗਿਆ। ਨੈਨੋ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਰਚੁਅਲ ਰਿਐਲਿਟੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧੀਆ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਬੈਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਮੂਰਖ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਜਿੱਤ ਦੌਰਾਨ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਅਤੇ ਉਦਯੋਗਿਕ ਕੇਂਦਰ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਏ। "ਸਾਫ਼" ਵਿਨਾਸ਼ ਦੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਬੰਬਾਰੀ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਫੌਜੀ ਸਹੂਲਤ ਜਾਂ ਫੈਕਟਰੀ ਨਹੀਂ ਬਚੀ। ਇਸ ਬਹਾਨੇ ਕਿ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਸਾਰੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਕੋਲ ਨੌਕਰੀਆਂ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਸ਼ੀਨੀਕਰਨ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਲਗਭਗ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਹੱਥੀਂ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਕੁਝ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਜਾਵਟੀ ਢਾਂਚੇ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਮੌਜੂਦ ਕੁਝ ਵਿਦਿਅਕ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਮੁੱਢਲਾ ਗਿਆਨ ਸਿਖਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਪ੍ਰਾਇਮਰੀ ਸਕੂਲ ਪੱਧਰ 'ਤੇ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਮੂਰਖਤਾ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਮਨ, ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਪੰਛੀ ਵਾਂਗ, ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਮ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਰਹੀ ਹੈ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਖਜ਼ਾਨੇ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਲੁੱਟੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮਾਸਟਰਪੀਸ ਹੋਰ ਤਾਰਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਕਲਾਕਾਰ ਖੁਦ ਇਕਾਗਰਤਾ ਕੈਂਪ ਕੈਦੀਆਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਰਹੇ, ਕੁਦਰਤ ਦੁਆਰਾ ਅਕੁਸ਼ਲ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਾੜੇ। ਕਿਉਂ? ਕਿਉਂਕਿ ਥਕਾਵਟ ਤੱਕ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਸਰਾਪ ਬਣ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਘੱਟ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਕਈ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਫਰਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਭੱਜ ਸਕਦੇ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਹੁਣ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਤਿਭਾਵਾਂ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸਕੈਨਰਾਂ ਅਤੇ ਡਿਟੈਕਟਰਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ ਖੋਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਬੈਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੁਲਾੜ ਸਾਮਰਾਜ ਲਈ ਇੱਕ ਬਸਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨਾਲ ਜੋ ਚਾਹਿਆ ਕੀਤਾ। ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਮੌਤ ਦੀਆਂ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਮਾਰੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਮਾਸ - ਜਾਂ, ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜ਼ਿੰਦਾ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਮਾਸ - ਰੀਸਾਈਕਲ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਯਾਦ: ਇੱਕ ਮੈਗਪੀ ਵਰਗੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ, ਜਿਸਨੇ ਕਾਲੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਕੰਡੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਹਨ, ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ੰਕਾ ਮਾਰਦੀ ਹੈ। ਹਵਾ ਸੀਟੀਆਂ ਵਜਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਗੱਲ੍ਹ, ਕੁਪੋਸ਼ਣ ਤੋਂ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ, ਅੱਗ ਨਾਲ ਸੜਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਜਵਾਬੀ ਲੜਾਈ ਲੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ, ਕੁਚਲਣ ਵਾਲੇ ਬੁਰਾਈ ਨਾਲ ਬੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਰੋ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਚੀਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ, ਆਪਣਾ ਡਰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾ ਸਕਦਾ ... ਇੱਥੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਉਹ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜਿਸਦੇ ਤੁਸੀਂ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਆਦੀ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਪਮਾਨ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ - ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਕਿਸ ਮਾਣ ਲਈ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? - ਪਰ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਦਸਤਾਨੇ ਅਸਲੀ ਮਨੁੱਖੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਬਣੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਹੀ ਚਮੜੀ ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਥੀਆਂ ਤੋਂ ਜ਼ਿੰਦਾ ਉਤਾਰੀ ਗਈ ਸੀ!
  ...ਲੇਵ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ, ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਪਲਟ ਗਿਆ। ਰੋਬੋਟਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੰਡਿਆਲੇ, ਬਹੁ-ਜੋੜਾਂ ਵਾਲੇ ਅੰਗਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜ਼ਖਮੀ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਤਲੀਆਂ, ਮਕੈਨੀਕਲ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੋਰੀ ਗਾਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਹੋਵੇ। ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ; ਉਹ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੰਨੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਚੁੱਕਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਰਾਹੀਂ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ:
  ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ਾਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਹਨ ਜੋ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਫਜ਼ੂਲ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਬਚਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਦਾ ਬੋਝ ਭਾਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਫਜ਼ੂਲਤਾ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਨਤੀਜਿਆਂ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ!
  ਉਸੇ ਪਲ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ - ਕੰਡਿਆਲੀਆਂ ਤੰਬੂਆਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਪੌਦਾ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਮੈਡਸੀਬਰਗ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸੰਕੇਤ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਏ। ਬਾਹਰੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਬਨਸਪਤੀ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਰਚਨਾ ਇੱਕ ਅਸ਼ੁਭ ਬੱਦਲ ਵਾਂਗ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਮੰਡਰਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਇਸਦੀਆਂ ਅੱਧਾ ਮੀਟਰ ਲੰਬੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਜ਼ਹਿਰ ਨਾਲ ਟਪਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਦਰਦ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾਉਂਦਿਆਂ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ: ਜਾਮਨੀ ਕੈਕਟਸ ਦਾ ਪੰਜਾ, ਅਚਾਨਕ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ, ਅਪਾਹਜ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਲੇਵ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ; ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕਾਤਲ ਪੌਦਾ ਆਪਣਾ ਇਰਾਦਾ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਪੂਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਰਜੀਕਲ ਯੰਤਰ ਰੋਬੋਟ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰੋਪੈਲਰ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦਾ ਸੀ। ਨਫ਼ਰਤ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦੀ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਮਸ਼ੀਨ ਚਾਰਜ ਹੋ ਗਈ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਲੱਤ ਨੂੰ ਲੀਵਰ ਵਜੋਂ ਵਰਤਦੇ ਹੋਏ, ਅਸਹਿ ਦਰਦ ਨਾਲ ਝੰਜੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਮੈਡੀਕੋਬੋਰਗ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਚੁਸਤ ਕੈਕਟਸ ਬੇਰਹਿਮ ਮਸ਼ੀਨ ਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਬਲੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ। ਮਾਸਾਹਾਰੀ ਪੌਦੇ ਦੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜੇ ਝੁਲਸ ਰਹੇ ਸਨ, ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਤਰਲ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਗ ਨੂੰ ਬੇਅਸਰ ਕਰਨ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੋਬੋਟ ਉਸ 'ਤੇ ਸੁੱਟਿਆ ਜਾਵੇ। ਮੂਰਖ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦਿਓ।
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਆਏ: "ਵਿਰੋਧੀ ਦੀ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਊਰਜਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰੋ। ਦਰਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ। ਦੁੱਖ ਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਵੀਂ ਤਾਕਤ ਦੇਣ ਦਿਓ!"
  ਜਦੋਂ ਗੈਰ-ਲੜਾਈ ਵਾਲੇ ਰੋਬੋਟ ਉਸ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ ਤਾਂ ਧਾਤ ਦੀ ਇੱਕ ਚੀਕਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਖੋਖਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਛਾਂਟਿਆ ਅਤੇ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਬੇਅਰਿੰਗਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਰੇ ਗਨ ਦੇ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਲਗਭਗ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੀਆਂ ਅਲੌਕਿਕ ਇੰਦਰੀਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਚਾਇਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ਮੈਡਸੀਬਰਗ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕਿਸਮਤ ਵਾਲਾ ਸੀ - ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ, ਲਾਲ-ਗਰਮ ਛਿੱਲੜ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਖੁਰਚੀਆਂ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਮਾਮੂਲੀ ਸੀ। ਬੀਮ ਧਾਤ ਅਤੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਵਿੱਚੋਂ ਸੜ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਛੇਕ ਬਣ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ ਧਾਤ ਦੇ ਅੰਗ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕੱਟਣ ਵਾਲਾ ਸਕੈਲਪਲ ਪਾੜ ਕੇ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਰਜੀਕਲ ਯੰਤਰ ਖੋਹ ਕੇ, ਲੇਵ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦੂਕਧਾਰੀ 'ਤੇ ਚਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸੁੱਟਣਾ ਸਹਿਜ ਅਤੇ ਅੰਨ੍ਹਾ ਸੀ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਚੀਕ ਆਈ, ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਲਾਸ਼ ਦੀ ਝਪਕੀ ਆਈ।
  ਇਹ ਉਰਲਿਕ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ , ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਵੀ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਮੋਟੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ, ਡਿਸਕ-ਆਕਾਰ ਵਾਲੀ ਸਪਰੇਅ ਬੰਦੂਕ ਫੜ ਕੇ, ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਝਟਕਾ ਸੂਰ ਦੇ ਬੱਟ 'ਤੇ ਸਿੱਧਾ ਲੱਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਚਰਬੀ ਵਾਲਾ ਮਾਸ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਉਰਲਿਕ ਗਰਜਿਆ ਅਤੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਰਾਹੀਂ ਗੋਲੀ ਵਾਂਗ ਉੱਡ ਗਿਆ।
  ਇੱਕ ਮਰਸੀਡੀਜ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਿਗ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਵਰਗੀ, ਕਾਰ ਗੁਲਾਬੀ-ਪੰਨੇ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਈ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹੀਰੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ, ਚਾਰ-ਪੈਰ ਵਾਲੇ, ਤਿਰੰਗੇ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈ ਜਿਸਦੀ ਗੁੰਬਦਦਾਰ ਛੱਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਡ੍ਰੈਗਨ ਸਨ। ਛੱਤ ਘੁੰਮੀ, ਚਾਰ ਆਕਾਸ਼ੀ ਪਿੰਡਾਂ ਦੀ ਜਾਦੂਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਹੋਏ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਕਾਫਲਾ।
  ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਡੰਗ ਮਾਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਜ਼ੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਕੈਕਟਸ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਲਗਾਤਾਰ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ, ਨੀਲੇ ਪੈਟਰਨ ਵਾਲੇ ਟਿਕਾਊ ਸੰਤਰੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਰੀੜ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਖੁਰਚਦੇ ਰਹੇ।
  "ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਪੁੱਠੇ ਪਾਸੇ ਮਾਰਿਆ। ਇੱਕ ਪੁਨਰ ਨਿਰਮਾਣ ਵੀ ਸੂਰ ਦੇ ਗਿਬਨ ਦੀ ਮਦਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।"
  ਪੁਲਿਸ ਗਸ਼ਤੀ ਕਰਮਚਾਰੀ, ਲੜਾਕੂ ਸਾਈਬਰਗ, ਅਤੇ ਪਤਲੇ ਮੂਲ ਗਾਰਡ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘਟਨਾ ਸਥਾਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ-ਸਮਝੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਝਟਕੇ ਵਾਲੇ ਡੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਕੁੱਟਮਾਰ ਕੀਤੀ। ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਦੀ ਲਚਕੀਲੀ ਚਮੜੀ ਅਤਿ-ਕਰੰਟ ਦੇ ਝਟਕੇ ਤੋਂ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਰਦ ਸਿਰਫ਼ ਅਸਹਿ ਸੀ - ਇਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਬਿਜਲੀ ਹਾਈਪਰਲਾਈਟ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਨਸਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ 'ਤੇ ਦੌੜਦੀ ਹੈ, ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਰਕ ਭਰੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜੇ ਦੇ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਉੱਚੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਪਸੀਨੇ ਦੀ ਇੱਕ ਤੁਪਕਾ ਟਪਕ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਜਵਾਨ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਭੜਕ ਰਿਹਾ ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਤਣਾਅ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦੀ ਉਸਨੂੰ ਕਿੰਨੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਈ ਸੀ।
  ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਣਗੇ, ਪਰ ਚੀਕਣਾ ਅਤੇ ਸਰਾਪ ਦੇਣਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕਰੇਗਾ। ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਰ ਸਰਾਪ ਦੇਣ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਮਾਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ! ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ, ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਧੀਨਗੀ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਜਾਓ। ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜਾ ਦਰਦ ਉਹ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦਾ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਉਹ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਅੰਦਰੋਂ ਡਰਪੋਕ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਸਾਮਰਾਜ ਵਿੱਚ ਦਵਾਈ ਬਹੁਤ ਉੱਨਤ ਹੈ: ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਣਗੀਆਂ, ਪੁਨਰਜਨਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜ਼ਖ਼ਮ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਣਗੇ। ਪਰ ਮਨੁੱਖੀ ਆਤਮਾ ਤੋਂ ਅਦਿੱਖ ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਹੋਰ ਵੀ ਦਰਦਨਾਕ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨੂੰ ਕੌਣ ਮਿਟਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?
  
  ਅਧਿਆਇ 2
  ਤੂੰ, ਯਾਰ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਸੁਪਨੇ ਦੇਖੇ ਨੇ,
  ਪੁਲਾੜ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਰਾ ਲੱਭੋ,
  ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਏਲੀਅਨ "ਸੰਪੂਰਨ" ਸੀ...
  ਅਤੇ ਉਹ ਨਰਕ ਦਾ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼ ਹੈ!..
  ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਸਥਿਤੀ ਬਹੁਤ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਹੋ ਗਈ ਹੈ...
  ਨਵੇਂ ਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਉਭਾਰ ਦੇ ਨਾਲ, ਰੂਸ ਨੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪੁਨਰ ਸੁਰਜੀਤੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ। ਦੇਸ਼ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲਾਂ ਗੁਆਚੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੇ ਖੇਤਰਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ। SATO ਬਲਾਕ ਦਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਪੂਰਬੀ ਬਲਾਕ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਅਗਵਾਈ ਮਹਾਨ ਰੂਸ ਨੇ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸੀਤਾਈ, ਐਂਡੀਆ ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੇਸ਼ ਇਸਦੇ ਜੂਨੀਅਰ ਉਪਗ੍ਰਹਿ ਸਨ। ਦੋਵਾਂ ਫੌਜੀ ਸੰਸਥਾਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸਿੱਧੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਟਕਰਾਅ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਵਧਿਆ। ਸਿਰਫ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਖ਼ਤਰੇ ਨੇ ਸਟੀਲ-ਬਰਿਸਟਲ ਆਰਮਾਡਾ ਨੂੰ ਇਹ ਘਾਤਕ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ। ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਤੀਜਾ ਵਿਸ਼ਵ ਯੁੱਧ ਇੱਕ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਨਾਸ਼ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਰਾਕੇਟ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੁਵੱਲੇ ਯੁੱਧ ਵਰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਇੰਨਾ ਘਾਤਕ ਹੈ ਕਿ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼, ਪੀੜਤ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ।
  ਇਸ ਗਤੀਰੋਧ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਚੰਦਰਮਾ 'ਤੇ ਪਹਿਲੇ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰੀਖਣ 'ਤੇ ਹੋਇਆ। ਸਥਿਤੀ ਇੱਕ ਕੱਸੇ ਹੋਏ ਸਪਰਿੰਗ ਵਰਗੀ ਸੀ।
  ***
  ਮਾਸਕੋ, ਮਹਾਨ ਰੂਸ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਾਂਤ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਹਾਂਨਗਰ ਲਈ ਹਵਾ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਾਜ਼ੀ ਸੀ; ਇਲੈਕਟ੍ਰਿਕ ਕਾਰਾਂ ਨੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਕੰਬਸ਼ਨ ਇੰਜਣਾਂ ਦੀ ਥਾਂ ਲੈ ਲਈ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਭਰਪੂਰ ਹਰਿਆਲੀ ਸੀ, ਸਾਰੇ ਮਹਾਂਦੀਪਾਂ ਦੇ ਰੁੱਖ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਫ਼ਰੀਕੀ ਪਾਮ ਦੇ ਰੁੱਖ ਵੀ ਸਮਸ਼ੀਨ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਕਲਮਬੰਦ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਰਾਜਧਾਨੀ ਫੈਲ ਗਈ ਸੀ, ਕਈ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ ਅਤੇ ਵਿਭਿੰਨ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ, ਫੁਹਾਰੇ ਅਤੇ ਹਾਈਵੇਅ। ਇੱਕ ਸਾਫ਼, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸ਼ਹਿਰ; ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਾਲੇ, ਹੱਸਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਭੀੜ, ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਕਿ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਤਲਵਾਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉੱਠ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਉਹੀ ਜਿਸਨੇ ਅਣਗਿਣਤ ਹੋਰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਰੂਸੀ ਖਗੋਲ ਵਿਗਿਆਨੀ ਵੈਲੇਰੀ ਕ੍ਰਿਵੇਂਕੋ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਉੱਡਦੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਜਮੀ ਪ੍ਰੋਫੈਸਰ ਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਹਾ:
  - ਹੋ ਗਿਆ! ਹੋ ਗਿਆ!
  ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀ ਖੋਜ ਬਾਰੇ ਹੀ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਸਨਸਨੀਖੇਜ਼ ਖੋਜ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਭੱਜਿਆ, ਪਰ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਅਲਮਾਰੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਔਰਤਾਂ ਕਿੰਨੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪਹਿਰਾਵੇ ਇਕੱਠੇ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਬੇਢੰਗੇ ਖਗੋਲ ਵਿਗਿਆਨੀ ਨੂੰ ਫਰ ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਨਮੂਨਿਆਂ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਕੁਚਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਫਰਾਂਸੀਸੀ ਪਰਫਿਊਮ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਵੱਡੀਆਂ ਬੋਤਲਾਂ ਵੀ ਵਿਗਿਆਨੀ ਦੇ ਗੰਜੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਟਕਰਾ ਗਈਆਂ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਬਾਈਨਰੀ ਹਥਿਆਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸੂਝਵਾਨ ਸੋਧ ਬਣ ਗਿਆ।
  ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਕ੍ਰਿਵੇਂਕੋ ਆਪਣੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ ਤੋਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇੰਟਰਨੈੱਟ 'ਤੇ ਅਪਲੋਡ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਸਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਰੋਲਿੰਗ ਪਿੰਨ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ (ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦਰਦਨਾਕ ਚਮਕਦਾਰ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ)। ਜਾਣਕਾਰੀ ਤੁਰੰਤ ਫੈਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਾਰੇ ਟਰੈਕਿੰਗ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਦੁਆਰਾ UFO ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਪਲੂਟੋ ਦੇ ਚੱਕਰ ਤੋਂ ਪਰੇ ਕਈ ਡੌਲਫਿਨ-ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਾਲ-ਚਲਣ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਤੀ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਯਮਤ ਆਕਾਰ ਸਨ। ਉਹ ਸਮਰੂਪ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਜੋ ਆਧੁਨਿਕ ਨਿਰੀਖਣ ਯੰਤਰਾਂ ਨਾਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਆਮ ਉਲਕਾਪਿੰਡਾਂ ਜਾਂ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਤਰਕਪੂਰਨ ਧਾਰਨਾ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਵਸਤੂਆਂ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਕਲੀ ਸਨ।
  ਇਹ ਸਨਸਨੀਖੇਜ਼ ਖ਼ਬਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਈ। ਅਣਪਛਾਤੇ ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਵਾਹਨਾਂ ਦੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਦੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਨਿਰੀਖਣਸ਼ਾਲਾ ਦੁਆਰਾ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕੀਤੀ ਗਈ।
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ, ਵਸਤੂਆਂ ਮੰਗਲ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਪੰਧ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਪਹੁੰਚ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਇਸ ਨਾਲ ਦੁਨੀਆ ਭਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਿੰਸਕ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਹੋਈ...
  ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰੀਸ਼ਦ ਦੀ ਮੀਟਿੰਗ ਤੁਰੰਤ ਬੁਲਾਈ ਗਈ। ਪੁਲਾੜ ਖੋਜ ਵਿੱਚ ਰੂਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅਮਰੀਕਾ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਅੱਗੇ ਸੀ । ਹਾਲਾਂਕਿ, ਪੂਰੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਰੇਤ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਖੁੱਭ ਰਹੀ ਸੀ, ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਿੱਤਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਮਿਸ਼ਰਤ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਪੈਦਾ ਹੋਈਆਂ।
  ***
  ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰੀਸ਼ਦ ਦੀ ਮੀਟਿੰਗ ਅੱਧੀ ਰਾਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਭਾਵੁਕ ਸੀ। ਗਰਮ ਕੌਫੀ ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ ਜੋਸ਼ ਦੇ ਉਬਲਦੇ ਮਾਹੌਲ ਦੇ ਪਿਛੋਕੜ ਵਿੱਚ ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਨੌਕਰਾਣੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਪਰੋਸੀ ਗਈ ਲਗਭਗ ਬਰਫੀਲੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਉਪ-ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਗੇਨਾਡੀ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬੋਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਦੁਸ਼ਮਣ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਸਾਡੇ ਇਲਾਕੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਗਏ ਹਨ। ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਝਿਜਕਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨਗੇ - ਨਤੀਜੇ ਭਿਆਨਕ ਹੋਣਗੇ। ਆਧੁਨਿਕ ਯੁੱਧ ਦੋ ਸੁਪਰ-ਪੰਚਰ ਵਿਚਕਾਰ ਟਕਰਾਅ ਹੈ; ਝਿਜਕ ਦੇ ਦੂਜੇ ਹਿੱਸੇ ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ ਨਾਕਆਊਟ ਜਿਸ ਤੋਂ ਅਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਉਭਰ ਨਹੀਂ ਸਕਾਂਗੇ! ਮੈਂ ਵੋਟ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ: ਸੰਕੋਚ ਨਾ ਕਰੋ ਅਤੇ ਹਰ ਉਪਲਬਧ ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਬੰਬ ਅਤੇ ਪ੍ਰਯੋਗਾਤਮਕ ਵਿਨਾਸ਼ ਚਾਰਜ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰੋ।"
  ਮੌਜੂਦ ਕਈ ਜਨਰਲਾਂ ਨੇ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦਿੱਤੀ। ਪਰ ਰੂਸੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਏ। ਦੇਸ਼ ਦੇ ਵੱਡੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਡਰਾਉਣੇ ਵੀ, ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇਤਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਸ਼ਹੂਰ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡੂੰਘੀ ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਂ ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੀ ਰਾਇ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਕਿਉਂ ਮੰਨਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਫੌਜੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਨ? ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਅਚਾਨਕ ਅਜਿਹੀਆਂ ਅਤਿਅੰਤ ਧਾਰਨਾਵਾਂ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਨਹੀਂ, ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਸਰਜਨ ਵਾਂਗ ਸੰਜਮ ਅਤੇ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਸ਼ਾਂਤੀਪੂਰਨ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰੀਏ ਅਤੇ ਪਤਾ ਕਰੀਏ ਕਿ ਉਹ ਕੌਣ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।"
  "ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ, ਜੇ ਅਸੀਂ ਹੈਰਾਨੀ ਦਾ ਤੱਤ ਗੁਆ ਦਿੰਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਸਾਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਤਿਆਰ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!" ਮਾਰਸ਼ਲ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਬੋਲਦੇ ਹੋਏ ਲਗਭਗ ਚੀਕਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ, ਤਿੱਖੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾਉਂਦਿਆਂ।
  ਮੇਦਵੇਦੇਵ, ਜਿਸਦਾ ਚੌੜਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਮਿਸਰੀ ਫ਼ਿਰਊਨ ਦੇ ਮਖੌਟੇ ਵਾਂਗ ਅਭੇਦ ਰਿਹਾ, ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ:
  "ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿੱਥੇ ਅਤੇ ਕਦੋਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਅਗਵਾਈ ਵਿੱਚ, ਰੂਸ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਦੇਸ਼ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਲਈ ਹੋਇਆ ਕਿਉਂਕਿ ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਯੋਗ ਨੇਤਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਧੀਰਜਵਾਨ ਵੀ ਹਾਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅਸੀਂ ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੀ ਅਸਲ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਸਾਡੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਤਕਨੀਕੀ ਪੱਧਰ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਸਿਰਫ਼ ਚਾਰ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਾਡੇ ਰੂਸੀ ਵਿਅਕਤੀ, ਇਵਾਨ ਚੇਰਨੋਸਲੀਵੋਵ ਨੇ ਮੰਗਲ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਿਆ ਸੀ। ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਪੱਥਰ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਗੁਫਾਵਾਸੀ ਦੀ ਨੈਤਿਕਤਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰੇਡੀਓ ਸਿਗਨਲ ਭੇਜੋ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।"
  ਸੰਚਾਰ ਮੰਤਰੀ, ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਹੈੱਡਫੋਨ ਲਗਾਏ ਹੋਏ ਸਨ (ਉਹ ਰਾਜ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਸੁਣ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨਾਲ ਹੀ ਸਾਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਤੋਂ ਮੌਜੂਦਾ ਸੁਨੇਹੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ), ਛੋਟੀਆਂ, ਚਲਾਕ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੇ ਐਨਕਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ:
  - ਹਾਂ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ। ਤੁਸੀਂ ਬੁੱਧੀ ਦਾ ਰੂਪ ਹੋ!
  ਸਿਰਫ਼ ਹਮਲਾਵਰ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਹੀ ਨੇਤਾ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਨਰਮ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾੜਾ ਜਿਹਾ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਗੁੱਸਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ:
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇਹ ਵਾਜਬ ਹੈ। ਇਹ ਏਲੀਅਨ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਸਾਲ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਥੇ ਉੱਡ ਕੇ ਨਹੀਂ ਆਏ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖੋਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਡਰ ਜਾਓਗੇ। ਇਹ ਸਮਾਂ ਹੈ ਕਿ ਮਾਰਸ਼ਲ ਲਾਅ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ।"
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਲਾਅ ਕਦੇ ਵੀ ਦੁਖੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ।" ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਟਾਈਟੈਨਿਕ ਫਰੇਮ ਨਾਲ ਅੱਧਾ ਮੋੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ। "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਨੋਟ ਲਿਖਿਆ ਹੋਵੇਗਾ।"
  ਛੋਟੀਆਂ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਚਲਾਕ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੇ, ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਚੀਫ਼ ਆਫ਼ ਸਟਾਫ਼ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ:
  - ਹਾਂ, ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਟੈਂਪਲੇਟ ਤਿਆਰ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਹਮਲਾਵਰ, ਸੁਲ੍ਹਾ-ਸਫਾਈ ਵਾਲਾ, ਜਾਂ ਨਿਰਪੱਖ ਵਿਕਲਪ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?
  ਕੌਮ ਦੇ ਨੇਤਾ ਨੇ, ਇੱਕ ਪਲ ਦੇ ਵਿਰਾਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ, ਬੇਲਚਾ ਵਰਗੀ ਹਥੇਲੀ (ਘਬਰਾਹਟ ਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਿਸ਼ਾਨੀ) ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਪਿਆਲੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕੁਚਲਿਆ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਨਿਰਪੱਖ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਰਪਾ ਕਰੋ, ਸਭ ਤੋਂ ਸਿਆਣੇ!" ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਪਤਵੰਤੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਰਾਜ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੂੰ ਝੁਕਿਆ। ਫਿਰ, ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੇ ਝੁਕਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਕੀਬੋਰਡ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਚੁਸਤ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਟੈਪ ਕੀਤਾ। ਸੁਨੇਹਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮਾਨੀਟਰ ਰਾਹੀਂ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਸਦੇ ਪਾਰ ਵੱਡੇ, ਬਲਾਕ ਅੱਖਰਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਤੁਰੰਤ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਾਂਗ ਦੌੜਨ ਲੱਗ ਪਈਆਂ ।
  ਅਤੇ ਦੋ ਮੀਟਰ ਲੰਬੇ, ਭਾਰ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲੇ ਵਰਗੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੇ ਰਾਸ਼ਟਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੰਬੋਧਨ ਦਾ ਪਾਠ ਪੜ੍ਹਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਇਸ ਜਾਂ ਉਸ ਬਦਲਾਅ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਨ ਲਈ ਕਈ ਵਾਰ ਰੁਕਿਆ...
  - ਕੌਮ ਦਾ ਨੇਤਾ ਸ਼ਹਿਦ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਚੱਟਿਆ ਨਾ ਜਾ ਸਕੇ, ਪਰ ਕੀੜਾ ਬਣਨਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਲੋਕ ਥੁੱਕਣ, ਬਣਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ***
  ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਗਲੈਕਸੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਾਲੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੇ ਗੜ੍ਹ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੀਆਂ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਟੁਕੜੀਆਂ ਨੇ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਉਡਾਨਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਅੱਧ-ਹਾਰੀਆਂ ਗਿਵੋਰਮ ਸਾਮਰਾਜ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਪੁਲਾੜ ਬੇੜੇ ਦਾ ਸਖ਼ਤ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ। ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਂ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਚੁੰਬਕੀ ਬੂਟ ਹੇਠ ਡਿੱਗ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ। ਗਿਵੋਰਮ ਨੂੰ ਜਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਅਪਮਾਨਿਤ ਨਸਲਾਂ ਦੀ ਦੁਖਦਾਈ ਕਿਸਮਤ ਸਾਂਝੀ ਕਰਨ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਹੁਣ, ਪੰਜ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਹਾਜ਼ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਦੂਰ ਦੇ ਗ੍ਰਹਿਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਲੁਕ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਗੁਪਤ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ 'ਤੇ ਵੀ ਉਤਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਗਲੈਕਸੀ ਸਭ ਤੋਂ ਜੰਗਲੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ, ਅਨੰਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਵਰਗੀ ਮਾਮੂਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਸਟਾਰ ਚਾਰਟ 'ਤੇ ਵੀ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਤਿ-ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਖੋਜ ਉਪਕਰਣਾਂ ਨੇ ਤੀਬਰ ਰੇਡੀਓ ਤਰੰਗਾਂ, ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਪ੍ਰੀਖਣਾਂ ਤੋਂ ਬਚੇ ਹੋਏ ਕੁਆਂਟਾ, ਅਤੇ ਨਕਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਪ੍ਰਵਾਹਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਫਲੈਸ਼ ਨੇ ਜੰਗੀ ਸਮੂਹ ਦਾ ਧਿਆਨ ਹੋਰ ਖਿੱਚਿਆ, ਅਤੇ ਪੁਲਾੜ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਰਸਤਾ ਬਦਲ ਲਿਆ। ਇਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਅਣਜਾਣ ਸਭਿਅਤਾ ਨਾਲ ਸੀ।
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ, ਜਨਰਲ ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਨੇ ਐਂਟੀ-ਰਾਡਾਰ ਫੀਲਡ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰਨ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਵੱਲ ਜਾਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਲੰਮੀ, ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ ਨੀਲੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਡਿਪਟੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਜੋੜੀ, ਜੋ ਕਿ ਜਨਰਲ ਵੀ ਸਨ, ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲ, ਨਵੇਂ ਆਕਾਸ਼ੀ ਸਾਮਰਾਜ, ਨਵੀਂ ਖੋਜੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਕੰਪਿਊਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਸਤਰੰਗੀ ਰੰਗ ਦੀ 3D ਤਸਵੀਰ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਡਿਵਾਈਸ ਨੇ ਕਈ ਮਨੁੱਖੀ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਿਆ। ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਰਨੈਲਾਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਾਲ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸਮਾਨਤਾ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਗਈ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ।
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਪੰਧ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਰੇਡੀਓਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਟਾਰ ਵਾਰੀਅਰਜ਼ ਅਜੇ ਵੀ ਝਿਜਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਇਨਕ੍ਰਿਪਟਡ ਗਰੈਵਿਟੀ ਟੈਲੀਗ੍ਰਾਮ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੇਂਦਰ ਨੂੰ ਭੇਜਿਆ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਪਹੁੰਚਿਆ...
  ਲੀਰਾ ਨੇ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਤੋੜਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚ ਫੜਿਆ, ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਮਿਨੀਕੰਪਿਊਟਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਰਿੰਗ ਫਲੈਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਰੀਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਸ਼ਮੀਸਟਰ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਦਾ ਫਟਣਾ:
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਾਂਗਾ। ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰੇ ਚੈਨਲਾਂ 'ਤੇ ਦੇਖਣ ਦਿਓ। ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ!"
  ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਟ ਦੂਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ ਵੱਡੇ ਜਰਨੈਲ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਗਈਆਂ।
  "ਚੰਨ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਸਤਰਿਤ ਕਰੋ!" ਕਹਿਰ ਗਰਜਿਆ।
  "ਕਮਾਂਡਰ, ਉਹ ਵਿਰੋਧ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਟਕਰਾਅ ਨੂੰ ਭੜਕਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।" ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ। ਇਹ ਹਰ ਫੋਟੋਨ ਦੀ ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਕੈਦ ਕਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਪੇਸ਼ਕਾਰੀ ਇੰਨੀ ਸਪਸ਼ਟ ਸੀ। ਜਨਰਲ ਨੇ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰ ਇੱਕ ਚੂਹੇ ਵਾਂਗ ਹਨ ਜੋ ਇੱਕ ਸ਼ੇਰ ਦੁਆਰਾ ਘਾਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ!"
  ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਹੱਸ ਪਈ, ਉਸਦਾ ਜਵਾਨ ਚਿਹਰਾ ਦੁਸ਼ਟਤਾ ਅਤੇ ਬੁਰਾਈ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਸੰਤ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾ ਦਿੰਦਾ। ਸਟਾਰ ਜਨਰਲ ਜਲਦੀ ਬੋਲਿਆ:
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਚੂਹਾ ਬਿੱਲੀ-ਟੈਂਕ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਲਈ ਤਾਂ ਜੋ ਮੁਰਕਾ ਉਸ ਨਾਲ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਖੇਡ ਸਕੇ। ਇਹ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਯੋਧਾ ਇੰਨਾ ਸੰਗੀਤਕਾਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਵਜਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹਰ ਕੋਈ ਰੋਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਵੀ ਜੋ ਤਾਰੀਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ! "ਐਂਪਿਊਲ ਓਪਨਿੰਗ" ਯੋਜਨਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰੋ, ਇੱਕ ਮਿਆਰੀ ਕਾਰਵਾਈ।"
  - ਕਵਾਸਰਨੋ (ਸ਼ਾਨਦਾਰ)! - ਗੇਂਗੀਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਵਾਂਗ (ਸਿਰਫ਼ ਖੰਭਾਂ ਦੇ ਫੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ), ਢਿੱਡ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਲੈਂਡਿੰਗ ਵਾਹਨ ਪੂਰੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਵਿੱਚ "ਸੁੱਤੇ" ਪਏ ਸਨ।
  ਕਈ ਨਿਊਟ੍ਰੀਨੋ-ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦੇ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਏ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਛਲਾਵੇ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ, ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਵੱਲ ਭੱਜੇ।
  ***
  ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਚੈਨਲ ਵਨ ਰੂਸ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ। ਇੱਕ ਮੋਟਾ, ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਮੋਟਾ ਆਦਮੀ, ਉਸਨੇ ਤਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਪਰਦੇਸੀ ਲੋਕਾਂ ਵਿਰੁੱਧ ਆਵਾਜ਼ ਉਠਾਈ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਵਾਦਪੂਰਨ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਸੀ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਰੂਸੀ ਵੀ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਚੋਰ ਮੁੱਖ ਵਿੱਤਦਾਤਾ ਅਤੇ ਅਰਥਸ਼ਾਸਤਰੀ ਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ, ਪਰਦੇਸੀ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਵਿਆਪਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਜਿਸਦਾ ਮੂਲ ਤਰਕ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਵਿਕਸਤ ਮਨ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਮਨੁੱਖੀ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਿਧਾਂਤ ਵੀ ਸਨ ਕਿ ਪਰਦੇਸੀ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਸ਼ਾਸਨ ਦਾ ਅੰਤ ਕਰ ਦੇਣਗੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਰੂਸ ਵਿੱਚ।
  ਪ੍ਰਧਾਨ ਮੰਤਰੀ ਲਾਇਸੋਮੋਰਦੋਵ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਅਤੇ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਹੂੰਝਦਾ ਸੀ:
  "ਇਹ ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਜੂਆਂ, ਇਹ ਘਿਣਾਉਣੀਆਂ ਝੁੱਗੀਆਂ, ਰੂਸ ਨੂੰ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਇੱਥੇ ਆਈਆਂ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਰਮਾਣੂਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦਿੱਖ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਘਟੀਆ, ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਮੋਲਸਕ ਬਣਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮਤਲੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਅਜਿਹੇ ਬੇਰਹਿਮ ਜੀਵ ਮੌਜੂਦ ਰਹਿਣ ਦੇ ਲਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹਨ..."
  ਅਚਾਨਕ, ਉਸ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੀ ਅਸਲੀ ਸ਼ੌਕੀਨ ਦੀ ਬੋਲੀ ਰੁਕ ਗਈ...
  ਹਰ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸੰਪੂਰਨ ਰੂਪ ਵਾਲਾ ਚਿਹਰਾ ਇੱਕ ਮੋਤੀਆਂ ਵਰਗੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਿਆਲਤਾ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਧਰਤੀ ਦੀਆਂ ਮਾਦਾ ਮਾਡਲਾਂ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਤਿਰੰਗੇ ਆਈਰਿਸ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕਦਾਰ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਸਟਾਈਲ ਵਿੱਚ ਵੱਖਰੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਨਰਮ, ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਸਟਾਰ ਸਾਇਰਨ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਦਿਆਲੂ ਭਰਾਵੋ, ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਵਾਸੀਓ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਪਰਕ ਦੋਵਾਂ ਨਸਲਾਂ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਕੀਮਤੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੀ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ।"
  ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਡਿਵਾਈਸਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਅਨੁਵਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਮਰੀਕੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਤੁਰੰਤ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਏ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਟੌਪ ਟੋਪੀ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ:
  - ਹਾਂ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਆਓ। ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਵੇਗੀ। ਅਮਰੀਕਾ ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਦੇਸ਼ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਸੱਚੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ!
  ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਆਪਣੀ ਅਮੀਰ ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਨਰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਦੇਸ਼ ਦੇ ਨੇਤਾ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  "ਅਸੀਂ ਸਿਧਾਂਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ, ਸਟਾਰ ਪਾਇਨੀਅਰ, ਪੁਲਾੜ ਦੀਆਂ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਤੋਂ ਆਏ ਹੋ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਵਾਤਾਵਰਣ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਜ਼ਹਿਰੀਲਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਕੀ ਕੋਈ ਸਿਧਾਂਤਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਯੋਗ ਨਸਲ ਤੋਂ ਘਾਤਕ ਵਾਇਰਸਾਂ ਨਾਲ ਸੰਕਰਮਿਤ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?"
  ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੀਰਾ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਹੱਸ ਪਈ, ਉਸਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਪਿੰਨ, ਦੋ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਬੋਲਟਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਟਿਪਸ ਦੇ ਨਾਲ, ਝੁਲਸ ਕੇ ਚਮਕਿਆ:
  "ਡਰ ਨਾ, ਇਨਸਾਨ। ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਚੈੱਕ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ; ਤੁਹਾਡੀ ਧਰਤੀ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਢੁਕਵੀਂ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਵੰਡਾਂਗੇ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਦੋ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਇਲਾਕਿਆਂ 'ਤੇ ਉਤਰਾਂਗੇ। ਇੱਕ ਰਸਮੀ ਸਵਾਗਤ ਲਈ ਤਿਆਰੀ ਕਰੋ!"
  ***
  ਚੰਦਰਮਾ 'ਤੇ ਦੋ ਅਮਰੀਕੀ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਜੰਗੀ ਸਟੇਸ਼ਨ ਸਨ। ਹਰੇਕ ਕੋਲ ਤੀਹ ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਅਤੇ ਪੰਜਾਹ ਕਰਮਚਾਰੀ ਸਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ , ਪਰ ਨਵੀਨਤਮ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਲਗਾਏ ਗਏ ਚਾਰ ਸੌ ਪੰਜਾਹ ਮੈਗਾਟਨ ਵਾਰਹੈੱਡ ਤੁਹਾਡੇ ਮੰਦਰ 'ਤੇ ਲਟਕਦੇ ਇੱਕ ਕੁੱਕਡ ਪਿਸਤੌਲ ਵਰਗੇ ਸਨ।
  ਗ੍ਰਹਿ ਕਮਾਂਡ ਨਾਲ ਸਾਰੇ ਸੰਚਾਰ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਸੰਪਰਕ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਦ੍ਰਿੜ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਚੌੜੇ ਮੋਢੇ ਵਾਲੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  - ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀਓ, ਆਪਣੀ ਤਰਫੋਂ ਬੇਕਾਰ ਕੁਰਬਾਨੀਆਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਸੁੱਟ ਦਿਓ ਅਤੇ ਕੋਡ ਛੱਡ ਦਿਓ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਭਲੇ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਤਰਕ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਹਿੰਸਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਾਂਗੇ।
  "ਅਸੀਂ ਪਰਦੇਸੀ ਹੁਕਮਾਂ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਝੁਕਾਂਗੇ!" ਕਮਾਂਡਿੰਗ ਜਨਰਲਾਂ, ਲੈਬੂਟਿਨ ਅਤੇ ਰੌਕੀਫੈਲਰ, ਜੋ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਲੈਨਿਨ ਬੁਰਜੂਆਜ਼ੀ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਘਿਆੜ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਮਕੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਧਾਤੂ ਹੋ ਗਈ:
  "ਮੈਨੂੰ ਹਸਾਉ ਨਾ, ਬਾਂਦਰਾਂ! ਤੁਹਾਡੀ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਮੁੱਢਲੀ ਹੈ। ਤਰੱਕੀ ਗੜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਹੈ: ਜਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਗਤੀ, ਓਨੀ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਬਾਹੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਰਕ ਦੀ ਹਵਾ ਹੀ ਨਫ਼ਰਤ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ ਜੋ ਵਿਨਾਸ਼ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹਨ!"
  ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁਆਂਟਮ ਜਨਰੇਟਰਾਂ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਸਾਰੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਅਤੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰੀਕਲ ਸਿਸਟਮਾਂ ਨੂੰ ਅਸਥਿਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨੂੰ ਅਦਿੱਖ ਪਰਤ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਾਡਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਭੇਸ ਧਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ "ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ" ਟੀਮ ਨੂੰ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤਾ।
  ਲੜਾਕੂ ਜੰਗਲੀ ਮਿਊਟੈਂਟ ਮਧੂ-ਮੱਖੀਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਾਂਗ ਉੱਡਦੇ ਸਨ, ਲਗਭਗ ਅਦਿੱਖ, ਪਰ ਇਸਦੇ ਲਈ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ। ਆਪਣੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਐਮੀਟਰਾਂ ਨੂੰ ਮੋਟੇ ਕਵਚ ਵਿੱਚ ਖੋਦਿਆ। ਭਿਆਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ (ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਆਤਮਾਵਾਂ ਜਾਗ ਪਈਆਂ ਹੋਣ), ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਿਜ਼ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬੀਮ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਦੇ ਹਲ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਟਿਆ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੰਦਰ ਵੜ ਗਏ। ਕਈ ਛੋਟੇ, ਮਨੁੱਖ ਰਹਿਤ ਟੈਂਕ, ਚਪਟੇ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਕ ਵਰਗੇ ਆਕਾਰ ਦੇ, ਨੇ ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। ਉਹ ਰੇਤਲੀ ਸਤ੍ਹਾ ਉੱਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਛੋਟੇ ਬੈਰਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ। ਅਜਿਹੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਧਮਾਕੇ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਛੋਟੀਆਂ ਇੰਟਰਸਟੈਲਰ ਦੂਰੀਆਂ ਉੱਡ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਚੌੜੇ ਥੁੱਕ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਲਟਰਾਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਲਹਿਰ ਨਿਕਲੀ, ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਵਿਗੜਦੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਪ੍ਰੋਟੀਨ-ਅਧਾਰਤ ਜੀਵਨ ਰੂਪਾਂ ਵਿੱਚ ਦਹਿਸ਼ਤ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ। ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ:
  - ਨਿਰਜੀਵ ਵੈਕਿਊਮ ( ਖੂਨ ਵਹਾਏ ਬਿਨਾਂ)!
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਾਈਡ-ਏਰੀਆ ਸਟਨ ਗਨ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਦੋਵੇਂ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਬੇਸਾਂ ਦੇ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਡਿਫੈਂਡਰਾਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੇ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਆਰਮੇਟਿਕਨ ਜਨਰਲ ਗਾਇਬ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਗਾਮਾ ਸਕੈਨਰਾਂ ਨੇ ਪੂਰੇ ਸਟੇਸ਼ਨ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮ ਮੁਸਕਰਾਈ।
  - ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ ਕਿਰਨਾਂ ਵਾਲਾ ਚਿੰਪ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਤ੍ਹਾ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰੋ।
  ਬੇਸ ਤੋਂ ਪੰਜ ਮੀਲ ਦੂਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤਿਆਗਿਆ ਹੋਇਆ ਚੰਦਰ ਰੋਵਰ ਮਿਲਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੀਲ ਦੂਰ, ਇੱਕ ਹਤਾਸ਼ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਆਰਮੇਟਿਕਨ ਜਨਰਲ। ਗੇਂਗੀਰ ਆਪਣੀ ਬਹਾਦਰੀ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਇੱਕ ਮੁਰਗੀ ਨੂੰ ਫੜਦਾ ਹੈ, ਇਆਨ ਰੌਕਫੈਲਰ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਅਸਲ ਪਛਾਣ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਕਰਵਾਉਣ ਲਈ, ਸਟਾਰ ਵੁਲਫ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਈਬਰ ਕੈਮੋਫਲੇਜ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ - ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਦੈਂਤ ਦੀ ਖਤਰਨਾਕ ਰੂਪਰੇਖਾ ਚਾਂਦੀ ਵਰਗੀ ਚੰਦਰਮਾ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਰੌਕਫੈਲਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਯੋਗਾਤਮਕ ਰੇ ਗਨ ਦੇ ਟਰਿੱਗਰ ਨੂੰ ਹੱਦ ਤੱਕ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਭਿਆਨਕ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਤੰਗ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੀ ਮਨੁੱਖੀ ਲੇਜ਼ਰ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੀ ਅਤੇ ਏਲੀਅਨ ਦੇ ਲੈਂਡਿੰਗ ਆਰਮਰ ਸੂਟ ਨੂੰ ਵੀ ਖੁਰਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਦੈਂਤ ਨੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਤੋੜ ਕੇ, ਹਤਾਸ਼ ਭੱਜ ਰਹੇ ਆਰਮੇਟਿਕਨ ਨੂੰ ਅਸਮਰੱਥ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਵੱਡਾ ਮੂੰਹ ਇੱਕ ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਰੰਗੀਨ ਦੰਦ ਨੀਲੇ ਹੋ ਗਏ।
  "ਤੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਦੌੜਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈਂ, ਜਾਨਵਰ। ਅਜਿਹੇ ਅੰਕੜਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਤੂੰ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਇੱਛਾ ਵਾਲਾ ਗੁਲਾਮ, ਇੱਕ ਟੱਬ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਲਈ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਕਮਾ ਸਕੇਂਗਾ।"
  ਡਰ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਘੁੱਟਦਾ ਹੋਇਆ, ਹਰਮੇਸ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਐਕੁਲੀਨ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਜੰਮ ਗਈ:
  &ਈਵਾ, ਜਨਰਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ:
  "ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਸਟਾਰ ਡੈਮਨ। ਤੇਰਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹੁਣੇ ਫੋਟੌਨਾਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਪਰਮਾਤਮਾ ਯਿਸੂ ਆਵੇਗਾ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਪੇਸ ਡੈਮਨਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇਗਾ!"
  "ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਦੀਆਂ ਬਿਮਾਰ ਚੀਕਾਂ। ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਅਧਰੰਗੀ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹਨ!" ਗੇਂਗੀਰ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਅਲਟੀਮੇਟਮ ਜਾਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਮਲੇ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।" ਰੌਕਫੈਲਰ ਨੇ ਦੈਂਤ ਦੀ ਪਕੜ ਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਜਨਰਲ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਸੀਟੀ ਮਾਰੀ:
  - ਤੁਸੀਂ? ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਖਲਾਅ ਪੈਦਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ! ਸਰਕਾਰੀ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ? ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਹੋ, ਝੱਗ ਵਾਂਗ - ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਇਰਾਦੇ ਵਾਲੇ।
  "ਜਿਸ ਪਲ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਢਿੱਡ 'ਤੇ ਸੱਤ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲਾ ਅਜਗਰ ਦੇਖਿਆ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਸੇਵਕ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਲਈ।" ਜਨਰਲ ਦਾ ਜਬਾੜਾ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਟਕਰਾਇਆ, ਆਪਣੀ ਕੰਬਣੀ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਾ ਸਕਿਆ।
  - ਕਿਰਨਾਂ ਵਾਲਾ ਕੂੜਾ!
  ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਦੇ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਟਕੇ ਨਾਲ, ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੈਲਮੇਟ ਦੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਸਿਤਾਰੇ ਅਤੇ ਧਾਰੀਆਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਸੀ। ਜਨਰਲ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨੀਲਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉੱਭਰੀਆਂ। ਖਲਾਅ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੀ ਜੀਵਨ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਚੂਸ ਲਿਆ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਰਦੇਸੀ ਰਾਖਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ। ਦੈਂਤ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਸਰਾਪਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਉਗਲ ਦਿੱਤੀ:
  "ਉਹ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮਰ ਗਿਆ! ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਮਾਗ ਵਾਲਾ, ਪੂਛ ਰਹਿਤ ਬਾਂਦਰ, ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਦਿਮਾਗ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਦਿਲ ਵਾਲਾ! ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰਨ ਦਿਓ, ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦਿਓ! ਬਾਕੀਆਂ ਨੂੰ ਨੈਨੋ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦਿਓ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮਰਨ ਦਿਓ, ਇੱਕ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਵਜੋਂ ਮੌਤ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗਦੇ ਹੋਏ; ਕੋਈ ਵੀ ਸਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਅੰਗ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ!"
  ***
  ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਬੇਸ ਤੋਂ ਅਸਫਲ ਆਰਮੇਟਿਕਨ ਹਮਲੇ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਨੂੰ ਹੀ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਹੋਰ ਵੀ ਚੌੜੀ ਹੋ ਗਈ (ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬੱਚੇ ਹਨ)। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਨਮੇ ਸ਼ਾਸਕ ਦੀ:
  - ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਾਸੀਓ! ਸਾਡੇ ਉਤਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰ ਛੱਡ ਦੇਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਗੈਰ-ਫੌਜੀ ਬਣਾ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਚੰਦਰਮਾ 'ਤੇ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਦਿਓ, ਤੁਸੀਂ ਮੋਟੇ, ਮੋਟੇ ਕੰਨਾਂ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ!
  ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੋਟੀ ਮੁੱਠੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ:
  - ਨਹੀਂ, ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਅੰਜੀਰ ਰਾਹੀਂ।
  ਲੀਰਾ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਰਹੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਹੁਣ ਇੱਕ ਪੈਂਥਰ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਰਗੀ ਸੀ:
  -ਤੂੰ, ਲਾਸ਼, ਸਾਡੇ ਉਤਰਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕਿਉਂ ਹੈਂ?
  ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਸੱਤਾ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦੌਰਾਨ, ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਆਪਣੀ ਹਾਸੇ-ਮਜ਼ਾਕ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਗੁਆ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਉਹ ਪ੍ਰੈਸ ਦੀਆਂ ਠੱਠੀਆਂ ਅਤੇ ਬੇਤੁਕ ਗੱਲਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਆਦੀ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਰਜਿਆ:
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਲਾਸ਼ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਬਾਰੇ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ!? ਇਹ ਸਾਡੀ ਧਰਤੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ, ਸਟਾਰ ਫਿਊਰੀ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਦਲਾਲ, ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾਓ!
  ਇੱਕ ਜਰਨੈਲ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਐਮੀਟਰ (ਇੱਕ ਸਪੇਸ ਕਾਮਿਕ ਤੋਂ ਬੈਟਮੈਨ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਵਰਗਾ) ਆਪਣੇ ਆਪ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਹੁਕਮ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੱਚੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ:
  "ਅਸੀਂ ਉਸਦਾ ਜਿਨਸੀ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਰਹੇ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਦੂਰ ਭੇਜਣਾ ਦੂਰਗਾਮੀ ਨਤੀਜਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਅਰਬਾਂ ਸੂਖਮ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਕੁਆਰਕ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ!"
  ਪਤਲੇ, ਐਕੁਲੀਨ-ਨੱਕ ਵਾਲੇ ਮਾਰਸ਼ਲ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਧਮਾਕੇ ਨਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਮਾਰੀ, ਸ਼ਬਦ ਇੱਕ ਝਰਨੇ ਵਾਂਗ ਵਹਿ ਤੁਰੇ:
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਗਿਰੋਹ ਹਨ! ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਰਜੀਵੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਸਾੜ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਦੇਖੋ, ਇਹ ਬੇਰਹਿਮ ਸਾਨੂੰ ਕੁਆਰਕ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚੰਦਰਮਾ 'ਤੇ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਿੱਲੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਾਕ-70 ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਤਾਕੀਦ ਕਰਦਾ ਹਾਂ!"
  ਰਿੱਛ ਵਾਂਗ ਉੱਚੇ ਅਤੇ ਭਾਰੀ, ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਸਹਾਇਕ ਦੇ ਮੋਢੇ ਦੇ ਪੱਟੇ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਰੱਖਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਉਹ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ:
  "ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਾਂ ਜਾਂ ਨਾ ਕਰਾਂ। ਸੁਪਰੀਮ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਪਰਦੇਸੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਕਾਰਨ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕੀਤਾ।"
  "ਇਹੀ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਹੋ, ਮਨੁੱਖ। ਦਿੱਖ ਧੋਖਾ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ; ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੇ ਜੀਵਨ ਚੱਕਰ ਹਨ, ਚੂਸਣ ਵਾਲੇ!" ਲੀਰਾ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਅੱਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਸੁਰ ਬਦਲੇ ਬਿਨਾਂ, ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, "ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨਾ ਬੇਕਾਰ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਮਾਸਕੋ ਵਿਖੇ ਇੱਕ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ-ਉਪਜ ਚਾਰਜ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਾਂਗੇ ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਸਕੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਹੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਪਟਾਕਿਆਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਮਾਦਾ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਫਕੀਰ ਦੇ ਸੰਗੀਤ 'ਤੇ ਸੱਪ ਵਾਂਗ ਆਪਣੀ ਕਮਰ ਹਿਲਾਈ ਅਤੇ ਹੱਸ ਪਈ, ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਬਰਫ਼ੀਲੇ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਸਦਾ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਸੰਕੇਤ ਅੰਦਰ ਆਇਆ। ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਕਾਸਮੈਟਿਕਸ ਦੇ ਚਮਤਕਾਰ: ਪੇਂਟ ਉਸਦੇ ਮੂਡ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਰੰਗ ਬਦਲਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਟਾਰ ਟਾਈਗਰਸ ਦੇ ਮੂਡ ਨੇ ਖੂਨ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ।
  ਜੇਕਰ ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਮਾਫ਼ੀ ਮੰਗੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਕਾਲੀ ਦੇ ਬਰਫੀਲੇ ਦਿਲ ਨੂੰ ਨਰਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਫਲ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੰਕਾਰ ਤਰਕ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਬੁਰਾਈ ਦੀ ਦੇਵੀ, ਕਾਲੀ, ਕੋਈ ਰਹਿਮ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੁਆਰਾ ਮੱਥਾ ਟੇਕਣ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਮਾਰੇ ਜਾਣ ਨਾਲੋਂ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਮਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।
  ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  - ਆਓ ਇਨਸਾਨਾਂ ਵਾਂਗ ਗੱਲ ਕਰੀਏ। ਅਸੀਂ ਸਮਝੌਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।
  "ਸੂਰ-ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ! ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਫੈਸਲਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਉਲਟਾ ਰਿਹਾ! ਤੇਰੀ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸਕਿੰਟ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਨੀਲੀ ਵਿੰਨੀ ਦ ਪੂਹ!" ਵੇਲੀਮੇਰ ਦਾ ਆਖਰੀ ਸਰਾਪ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਬਰੇਸਲੇਟ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੇਸ ਐਮਾਜ਼ਾਨ ਦੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਪਤਲੇ, ਪਰ ਸੁੰਦਰ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਸਟਾਈਲਿਸ਼ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੇ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਰਜਿਆ, ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਮਲੇ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਹਰ ਮਾਨੀਟਰ ਅਤੇ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸੰਘਣੀ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੰਬੀਆਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਪੂਛਾਂ ਛੱਡੀਆਂ, ਵਾਧੂ ਕੰਟੇਨਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੀਜੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਵੇਗ ਤੱਕ ਪ੍ਰਵੇਗ ਦਿੰਦੇ ਸਨ! ਕਿਸੇ ਵੀ ਆਰਮਾਡਾ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਉੱਪਰ ਉੱਡ ਗਏ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ - ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਫਟਦੀਆਂ ਜੈੱਟ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵੀ ਵੈਕਿਊਮ ਨੂੰ ਭੜਕਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਭੱਜੇ। ਕਿੰਨੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ... ਕੁਝ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨੂੰ ਗੁਰੂਤਾ ਲੇਜ਼ਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਾਕੀ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ ਸਨ।
  ਪਰ ਰਿਟਰਨ ਸ਼ਾਟ ਰਾਡਾਰ ਨੂੰ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ - ਇਸਦੀ ਗਤੀ ਇੱਕ ਤਾਰੇ ਦੁਆਰਾ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਫੋਟੌਨ ਦੀ ਉਡਾਣ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਹੈ!
  ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੂੰ ਕਦੇ ਵੀ ਹਮਲੇ ਬਾਰੇ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਕਈ ਵਾਰ ਅਗਿਆਨਤਾ ਸਰਵ ਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਦੀ ਦਇਆ ਦਾ ਆਖਰੀ ਕਾਰਜ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਨਰਕ ਨੇ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੌਜ ਦੇ ਸੁਪਰੀਮ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਲਪੇਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਲੱਖਾਂ ਲੋਕ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਗਏ, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਉਹ ਵਾਪਰੀ ਤਬਾਹੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਣ।
  ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੂਰੇ ਮਸ਼ਰੂਮ ਵਾਲਾ ਬੱਦਲ 500 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੀ ਉਚਾਈ ਤੱਕ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਝਟਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ, ਜੋ ਕਈ ਵਾਰ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ, ਨੇ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਵੀ ਖਿੜਕੀਆਂ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਤੋੜ ਦਿੱਤੇ। ਝਟਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਨੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੁਨਾਮੀ ਲਹਿਰਾਂ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀਆਂ। ਸੌ ਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਲਹਿਰ ਨੇ ਹਰ ਮਹਾਂਦੀਪ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਜਹਾਜ਼ ਡੁੱਬ ਗਏ। ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਤਾਰਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਏ, ਸਿਰਫ਼ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨਾਲ ਟੁੱਟ ਗਏ।
  ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਯੁੱਗ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਹੋਈ ਹੈ। ਅਜਗਰ ਦਾ ਸਮਾਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਅਧਿਆਇ 3
  ਦੁਨੀਆਂ ਬੁਰਾਈ ਦੇ ਰੂਪ ਨਾਲ ਕੁਚਲੀ ਗਈ ਹੈ,
  ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ!
  ਨਰਕ ਦਾ ਪਾਤਾਲ ਲੋਕਾਂ ਕੋਲ ਆਇਆ
  ਆਰਮਾਗੇਡਨ ਦੀ ਜਿੱਤ ਹੋਈ।
  ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਝਟਕੇ ਦਾ ਬਿਲਕੁਲ ਉਲਟ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਿਆ।
  ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ, ਨੇਕ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਤਾਂ ਜੋ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਭਜਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਨੇ ਵੀ, ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਮਿੱਠੇ ਭਰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰਦੇਸੀ ਹਮਲੇ ਵਿਰੁੱਧ ਪੂਰੀ ਜੰਗ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਨੇ ਬਾਗ਼ੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਅਤੇ ਤੋੜਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਵੈਲੀਮਾਰ ਦਾ ਸਿੰਗ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸਦੀ ਚਮਕਦਾਰ, ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ।
  "ਇਹ ਤਰਸਯੋਗ ਜੀਵ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਦਰੱਖਤਾਂ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਹੋ ਜਾਣਗੇ, ਕਾਂਟੇਦਾਰ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਬਣੇ ਪਿੰਜਰਿਆਂ ਵਿੱਚ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਤਰਸਯੋਗ ਪੱਥਰ ਦੇ ਢੇਰ ਤੋਂ ਧਰਤੀ ਦੇ ਕੀੜਿਆਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਚੂਹਿਆਂ ਦੇ ਛੇਕ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਕੇ ਮਿਟਾ ਦੇਵਾਂਗੇ।"
  "ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਵੇ! ਤਰਸ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਹੈ!" ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੇ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ।
  ਮੌਤ ਦੀ ਦੇਵੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਉੱਪਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ:
  - ਕਵਾਸਰ! ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਬਵੰਡਰ!
  ***
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਵਿੱਚ ਦੂਰਸੰਚਾਰ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹਾਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਾਈਕਲ ਕਰੀ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਸ਼ਕਤੀ ਸੀ (ਰੂਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ), ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ, ਰਾਸ਼ਟਰ ਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੀ ਦੂਰ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਕਾਗਜ਼ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਵੱਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਸੀ। ਅਰਮੀਨੀਆਈ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖਿੱਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਡੁੱਬੇ ਹੋਏ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਸਿਹਤਮੰਦ ਲਾਲੀ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਸੀ:
  ਅਸੀਂ, ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਲੋਕ, ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਲੜਦੇ ਆਏ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ, ਧੋਖਾ ਦਿੰਦੇ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦੇ ਆਏ ਹਾਂ। ਪਰ ਉਹ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਤਭੇਦਾਂ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਬੁਰਾਈ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਨਰਕ ਦੀਆਂ ਤਾਕਤਾਂ ਜਾਗ ਪਈਆਂ ਹਨ; ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੁਆਰਾ ਸਵਰਗ ਤੋਂ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਅੱਗ ਦੇ ਵਾਵਰੋਲੇ ਦੇ ਅਪੋਕਲਿਪਸ ਵਿੱਚ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਔਖਾ ਸਮਾਂ, ਸਖ਼ਤ ਨਿਰਣੇ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਮੁਕੱਦਮੇ ਦਾ ਸਮਾਂ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪ੍ਰਭੂ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਔਖੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ; ਉਹ ਇਸ ਪਾਪੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜੇ ਗਏ ਮੌਤ ਦੇ ਦਲਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦੀ ਸਾਡੀ ਖੋਜ ਵਿੱਚ ਸਾਡਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰੇਗਾ!
  ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਫਲੈਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਰੋਕਿਆ ਗਿਆ ਸੀ...
  ਜਦੋਂ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਚਮਕ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਭਰਿਆ ਤਾਰਾ ਕਹਿਰ ਉੱਭਰਿਆ, ਗਰਜ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਚਮਕ ਨਾਲ। ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ ਵਾਲ ਸਿਰੇ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਬੇਚੈਨ ਕੈਲੀਡੋਸਕੋਪ ਵਿੱਚ ਰੰਗ ਬਦਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਤੈਨੂੰ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ, ਤਰਸਯੋਗ ਆਦਿਵਾਸੀ, ਸਾਡੀ, ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੀ, ਆਪਣੇ ਮਹਾਂਕਾਵਿ ਦੀਆਂ ਆਤਮਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸੇਵਕਾਂ ਨਾਲ ਤੁਲਨਾ ਕਰਨ ਦੀ? ਅਸੀਂ ਪੂਰੇ ਹਾਈਪਰਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਨਸਲ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੁਆਰਾ ਸਾਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਕਰਨ ਲਈ ਚੁਣੀ ਗਈ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਹਾਂ!"
  ਸਪੇਸ ਹਾਰਪੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ, ਇਸਦੇ ਲੰਬੇ ਨਹੁੰ ਇੱਕ ਅਲੌਕਿਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਧਮਕੀ ਭਰਿਆ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ:
  "ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਭਾਰ! ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ, ਤੁਹਾਡੇ ਖੋਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਚਿਆ ਸਾਰਾ ਫੋਟੌਨ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਆਤਮਾ ਸਾਡੇ ਡਰੈਗਨਿਸਟਾਂ ਦੁਆਰਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ! ਇਹ ਜਾਣੋ, ਟਕਸੀਡੋ ਪਹਿਨੇ ਬਾਂਦਰ, ਕਿ ਮੌਤ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬੇਅੰਤ ਗੁਲਾਮੀ ਹੋਵੇਗੀ।"
  ਅਮਰੀਕੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੇ, ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੂਰਵਜਾਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਇੱਕ ਸੱਚੇ ਬੈਪਟਿਸਟ ਵਜੋਂ, ਈਸਾਈ ਧਰਮ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਲਿਆ:
  - ਜੇਕਰ ਸਰਵਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਮਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਅਟੱਲ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਭੂਤਾਂ ਅੱਗੇ ਗੋਡੇ ਨਹੀਂ ਟੇਕਾਂਗਾ।
  ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਲੀਰਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੇ ਜਨਰਲ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਮੁੱਠਾ ਮਾਰਿਆ। ਵਰਦੀ ਵਾਲਾ ਲੰਬਾ ਆਦਮੀ ਲੜਖੜਾ ਗਿਆ। ਨਰਕੀ ਲੂੰਬੜੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਬਰਾ ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਬੈਠੀ ਹੋਵੇ, ਨੇ ਚੀਕਿਆ:
  "ਇਸ ਮੂਲ ਰਾਜੇ ਦੇ ਤਰਸਯੋਗ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨੂੰ ਪਰਮਾਣੂ ਸੁਆਹ ਦੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿਓ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ-ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੇ ਸੱਪਾਂ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਪੀੜਾ ਵਿੱਚ ਮਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਯੋਜਨਾ ਸੀ - ਹਮਲਾਵਰ ਜਿੱਤ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਇੱਕ ਜਰਨੈਲ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ:
  - ਕੇਂਦਰ ਦੇ ਹੁਕਮ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਾਂ ਦੀਆਂ ਜੀਵਤ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ।
  "ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ," ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਕਾਲੀ ਦਾ ਰੂਪ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਗਰਜਿਆ। "ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਨੁੱਖੀ ਹੋਵੇਗਾ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਰਬਾਂ ਸਾਲਾਂ ਲਈ ਸਾਡੀ ਗਲੂਕੋਨ ਪਕੜ ਹੇਠ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਿਓ। ਅਸੀਂ ਗੁਲਾਮ ਮਜ਼ਦੂਰੀ ਲਈ ਦੋ, ਤਿੰਨ ਅਰਬ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ - ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ!"
  ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦੀ ਉੱਚੀ ਛਾਤੀ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜੰਪਸੂਟ 'ਤੇ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੱਤ-ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਅਜਗਰ ਜੀਉਂਦਾ ਹੋ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਜਬਾੜਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ: ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਸੂਚਕ ਸਰਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਅਮਰੀਕੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਰੱਖੀਆਂ:
  "ਇਹ ਹੈ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ। ਪ੍ਰਭੂ, ਮੈਨੂੰ ਸਨਮਾਨ ਨਾਲ ਮਰਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਸੌਂਪਦਾ ਹਾਂ..."
  ਰਣਨੀਤਕ-ਗ੍ਰੇਡ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਉੱਡੀਆਂ। ਅਰਮੇਟਿਕਾ ਨੇਤਾ ਆਪਣੀ ਸਜ਼ਾ ਪੂਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਹੈਸਿੰਗਟਨ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ, ਭਿਆਨਕ ਚਮਕ ਫੁੱਟ ਪਈ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਾਮਨੀ-ਭੂਰਾ ਫੁੱਲ ਉੱਭਰਿਆ। ਸੱਤ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਪੱਤੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਕਲੀ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਬੱਦਲ ਵਰਗੀਆਂ ਉਚਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਈਆਂ। ਉਹ ਦਸ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦੇ ਹਰ ਰੰਗ ਨਾਲ ਚਮਕੀਆਂ, ਫਿਰ ਤੁਰੰਤ ਫਿੱਕੀਆਂ ਪੈ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ, ਸਿਰਫ਼ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਾਮਨੀ-ਲਾਲ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਸਟ੍ਰੈਟੋਸਫੀਅਰ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ।
  ਪਲਕ ਝਪਕਦੇ ਹੀ, ਲੱਖਾਂ ਲੋਕ ਸੜ ਕੇ ਸੁਆਹ ਹੋ ਗਏ, ਮੁੱਢਲੇ ਕਣਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਦੂਰ ਦੇ ਲੋਕ ਅੰਨ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ ਜਿਉਂਦੀਆਂ ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਅੱਗ ਨੇ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਸ ਖਾ ਲਿਆ। ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਛਿੱਲ ਗਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਲ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਖੋਪੜੀਆਂ ਸੜ ਗਈਆਂ। ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ, ਇੱਕ ਐਕੋਰਡੀਅਨ ਵਾਂਗ, ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ ਢਹਿ ਗਈਆਂ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਦਫ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਕਦੇ ਬਲਦੇ ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਕਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਜੀਵੰਤ ਅਤੇ ਬੇਫਿਕਰ ਸਨ। ਸੁਨਹਿਰੇ, ਅੱਧ-ਨੰਗੇ ਟੈਕਸਾਸ ਦੇ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਟੀਮ ਨੇ ਇੱਕ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਗੁਰੂਤਾ ਲਹਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਲੰਘ ਗਈ, ਤਾਂ ਸੜੀ ਹੋਈ ਘਾਹ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸੁਆਹ ਦੇ ਸਿਲੂਏਟ ਰਹਿ ਗਏ। ਗਰੀਬ ਮੁੰਡੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਖਰੀ ਪਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ? ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੀ ਮਾਂ, ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਫਿਲਮ ਦੇ ਕਿਸੇ ਹੀਰੋ, ਜਾਂ ਅਣਗਿਣਤ ਕੰਪਿਊਟਰ ਗੇਮਾਂ ਤੋਂ ਬੁਲਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਟੋਰ ਤੋਂ ਟੋਕਰੀ ਲੈ ਕੇ ਵਾਪਸ ਆ ਰਹੀ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਮਰ ਗਈ, ਚੀਕਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬੱਚਾ ਸਿਰਫ਼ ਫੋਟੌਨਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਿਆ , ਅਤੇ ਧਨੁਸ਼ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਚਮਤਕਾਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਚਿਆ ਰਿਬਨ ਵਾਯੂਮੰਡਲੀ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਿਆ। ਸਬਵੇਅ ਵਿੱਚ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਲੋਕ, ਚਿੱਟੇ ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ, ਪ੍ਰੈਸ ਵਿੱਚ ਮੱਖੀਆਂ ਵਾਂਗ ਕੁਚਲ ਗਏ; ਉਸ ਸਮੇਂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਉਡਾਣ ਭਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਨਰਕ ਦੇ ਤੂਫਾਨਾਂ ਨੇ ਸਟ੍ਰੈਟੋਸਫੀਅਰ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਭੈੜੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ ਮੌਤ... ਜਦੋਂ, ਇੱਕ ਠੰਢੇ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਜੋ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਪਿਰਾਨਹਾ ਵਾਂਗ ਹਵਾ ਦਾ ਆਖਰੀ ਹਿੱਸਾ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਲੋਕ ਡੁਰਲੁਮਿਨ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਮਾਰਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਕਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਸਨ... ਮੌਤ ਨੇ ਕੰਗਾਲ ਅਤੇ ਅਰਬਪਤੀ, ਸੈਨੇਟਰ ਅਤੇ ਕੈਦੀ, ਫਿਲਮ ਸਟਾਰ ਅਤੇ ਕੂੜਾ-ਕਰਕਟ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਲੱਖਾਂ ਰੂਹਾਂ ਚੀਕ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ, ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ, ਦੁਨੀਆਂ ਉਲਟ ਗਈ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਧਾਗਾ ਕਿੰਨਾ ਪਤਲਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਮਾਂ ਅਤੇ ਬੱਚਾ ਮਲਬੇ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦਮ ਘੁੱਟ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੰਨਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ ਗਿਆ ਕਿ ਨਰਕ ਦੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਨਹੀਂ ਸਕੀਆਂ।
  ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਹੋਰ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਹੋਏ। ਮੁੱਖ ਟੀਚਾ ਸਾਰੇ ਵੱਡੇ ਉਦਯੋਗਿਕ ਕੇਂਦਰਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ, ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਗਿਆਨ ਅਤੇ ਮਾਣ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰਨਾ, ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਸੁੱਟਣਾ, ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਬਦੇ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣਾ ਸੀ। ਮਨੁੱਖੀ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਸੀ; ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਨਤ ਹਵਾਈ ਰੱਖਿਆ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਦੀ ਸੀ ਜੋ ਸਾਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਲਈ ਮੌਤ ਲਿਆਉਂਦੇ ਸਨ। ਲੜਾਈ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ, ਸੰਪੂਰਨ ਕਤਲੇਆਮ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਮਹਾਂਦੀਪ ਵਿੱਚ "ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਨਾਲ" ਵਿਨਾਸ਼ ਅਤੇ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਤੋਹਫ਼ੇ ਵੰਡੇ ਗਏ।
  ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕਸ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਧਰਤੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰਾਂ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ, ਆਲ੍ਹਣੇ 'ਤੇ ਬੰਬਾਰੀ ਦੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਰਖੀ ਗਈ ਰਣਨੀਤੀ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ। ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਦਇਆ ਖਾਨ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੇ ਕੋਟ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਢੁਕਵੀਂ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਦੁਸ਼ਮਣ ਪ੍ਰਤੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਦਇਆ ਜੰਗ ਦੀ ਕਲਾ ਸਿੱਖਣ ਵੇਲੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਪ੍ਰਤੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਹੈ!
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਹਲਕੇ ਰਣਨੀਤਕ ਗ੍ਰਹਿ ਲੜਾਕੂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਬਚੇ ਹੋਏ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ, ਜੇ ਸੰਭਵ ਹੋਵੇ, ਤਾਂ ਬਾਅਦ ਦੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਲਈ ਨਾਗਰਿਕ ਆਬਾਦੀ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  ***
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰ ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਨੇ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਪ-ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ, ਗੇਨਾਡੀ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ, ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਛੱਡ ਕੇ ਚਲੇ ਗਏ। ਰੱਖਿਆ ਮੰਤਰਾਲੇ ਦੇ ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਯੁੱਧ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਡਿਪਟੀ ਇੱਕੋ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੋਂ 100 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਨਹੀਂ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਹਾਈ-ਸਪੀਡ ਵੈਕਿਊਮ ਸੁਰੰਗ ਰਾਹੀਂ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ ਭੱਜਣ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਅਤੇ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਹਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਹੁਣ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਹਮਲੇ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ, ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਅਤੇ ਸੁਪਰੀਮ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਬਣਨ। ਇੱਕ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ, ਪਰ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਬੋਝ। ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ, ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਨਰਮ ਅਤੇ ਬੇਢੰਗੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੂੰ ਬਦਲਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਉਹ ਟਾਈਟਨ ਐਟਲਸ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਅਸਮਾਨ ਦਾ ਸਾਰਾ ਭਾਰ ਚੁੱਕਦਾ ਸੀ। ਫੌਜੀ ਸਰਕਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਅਤੇ ਸਮਝੌਤਾ ਨਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸੁਭਾਅ ਲਈ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੀ ਸਾਰੀ ਇੱਛਾ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਬੇਕਾਰ ਸੀ। ਪਰਦੇਸੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਅਜਿੱਤ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਫੌਜ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯੋਗ ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ, ਛੋਟੀਆਂ, ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਛੋਟੀਆਂ, ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਅਣਜਾਣ, ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਨੇ ਕਈ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਲਈ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਛੋਟੇ ਪਰ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨੇ "ਨਵੇਂ" ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰੋ, ਲੋਹੇ ਦੇ ਗੁੱਟ ਨੂੰ ਰੂਸੀ ਹਵਾਈ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਘੋਰਤਾ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
  - ਹਾਂ, ਸਾਥੀ ਪ੍ਰਧਾਨ!
  ਏਅਰ ਮਾਰਸ਼ਲ ਵਦੀਮ ਵੈਲੂਏਵ ਛੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ, ਪ੍ਰਯੋਗਾਤਮਕ "ਤਾਰਨ" ਸਟ੍ਰਾਈਕ ਵਾਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਏ। ਇੱਕ ਮਸ਼ੀਨ ਵਰਗਾ ਜਾਨਵਰ, ਜੋ ਮਹਾਂਦੀਪਾਂ ਨੂੰ ਕੰਬਣ ਦੇਵੇਗਾ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਗੇ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ:
  - ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਸਾਰੇ ਪਰਦੇਸੀ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿਓ!
  ਛੋਟੇ ਪਰ ਤਾਕਤਵਰ ਵੈਲੂਏਵ ਨੇ ਲੜਕਿਆਂ ਵਰਗੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ; ਬਹੁਤ ਹੀ ਲਚਕੀਲਾ ਤਰਾਨ-3 ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ ਵੀ ਹਾਈਪਰਨਿਊਕਲੀਅਰ ਹਮਲਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਭੜਕੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹਵਾ ਦੀਆਂ ਘਾਤਕ ਝੱਖੜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਖੰਭ ਵਾਂਗ ਉਛਾਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਸਾਡਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਡਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਸਾਡੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਕੰਮ ਅਣਗਿਣਤ ਹਨ! ਰੂਸੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਦੇ ਹਨ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਲੜਨਾ ਹੈ - ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ!
  "ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਹੰਕਾਰ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦਿਆਂਗੇ!" ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਪਣੀ ਜਵਾਨੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚੀਕਦਾ ਹੈ।
  "ਜਲਾਦਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਰਹਿਮ ਨਹੀਂ," ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਬੈਠੇ ਪਾਇਲਟ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। "ਅਸੀਂ ਤਾਰੇ ਦੇ ਕੂੜੇ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ!"
  ਪਾਇਲਟ ਆਪਣੀ ਨਫ਼ਰਤ ਵਿੱਚ ਇਮਾਨਦਾਰ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦਾ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦਿਲ ਤੋੜਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਡਰਾਉਣੀ ਫਿਲਮ, ਕੋਈ ਵੀ ਵਾਰ ਆਫ਼ ਦ ਵਰਲਡਜ਼-ਸ਼ੈਲੀ ਦੀ ਬਲਾਕਬਸਟਰ ਹਾਰੇ ਹੋਏ ਧਰਤੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਫੈਲ ਰਹੇ ਦਰਦ, ਹੰਝੂਆਂ ਅਤੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਸੌਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੈਦ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਮੇਚਨਾ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਜਦੋਂ ਗੋਲੀਆਂ ਉੱਪਰੋਂ ਵੱਜਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਬੂਟ ਚਿਪਚਿਪੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਤਰਲ ਨਾਲ ਝੁਲਸ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਆਰਫਿਕ ਅਤੇ ਫਰਸਿਟ ਦੀ ਖਾੜੀ ਵਿੱਚ ਬਾਅਦ ਦੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਜਨਰਲ ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੇ ਏਪੌਲੇਟ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਨਿਸ਼ਾਨਿਆਂ 'ਤੇ ਮੈਗਾਟਨ ਚਾਰਜ ਚਲਾਉਣਾ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਕਬੂਤਰ ਦੀ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਹਾਥੀ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਸਕਦੇ।
  ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਵੈਲੂਏਵ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਗਤੀ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਉਹ ਅਜੇ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ ਹੀ ਉਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ ਸਨ, ਲਗਭਗ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰ 'ਤੇ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਬਟਨ ਦਬਾ ਸਕੀਆਂ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਸਾਰੇ ਛੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਫਾਇਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਡਰ ਤੋਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਦੁਬਾਰਾ ਫਾਇਰ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ। ਹੁਕਮ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਦੂਜੇ ਪਾਇਲਟਾਂ ਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਰਵਾਇਤੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਡੈਥ ਬੰਬ ਛੱਡੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਰਣਨੀਤਕ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡੇ ਗਏ ਗ੍ਰੈਵੀਓਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਨੇ ਕੁਝ ਬਚੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬੀਮ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਲੈਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵੀ ਅਸਫਲ ਰਹੀ। ਲੇਜ਼ਰ ਫਾਇਰ ਦੀ ਤੀਬਰਤਾ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਛੋਟੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਨਾਕਾਫ਼ੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਅਤੇ ਕੰਪਿਊਟਰ-ਗਾਈਡਡ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪਟਾਕਿਆਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਰਣਨੀਤਕ ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਹਮਲਾ ਹੀ ਅਜਿਹੀ ਮਸ਼ੀਨ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕੰਪਿਊਟਰ-ਗਾਈਡਡ ਬੀਮ ਇੱਕ ਗਿਰੀ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਨੂੰ ਲੜਾਕਿਆਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦੇ ਸਨ।
  "ਕੁੱਤੇ, ਜ਼ਾਲਮ ਕੁੱਤੇ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਅਜੇ ਨਜਿੱਠ ਲਵਾਂਗਾ!" ਵੈਲਯੂਵ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
  ਚੀਕਣ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਫਟ ਗਏ। ਪਰ ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਪਾਇਲਟ ਨੇ ਇਹ ਸੁਣ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ, ਜਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕ ਖੱਡ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਕਈ ਰੂਸੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਲੰਮਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੇਜ਼ਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਮੱਧਯੁਗੀ "ਕੁਆਰਟਰਿੰਗ" ਕਰਦੇ ਸਨ - ਪਹਿਲਾਂ ਨੱਕ, ਫਿਰ ਪੂਛ ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟਦੇ ਹੋਏ। ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਖੁਆਏ ਗਏ "ਜਾਲ" ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੋਰ ਪ੍ਰਯੋਗ ਲਈ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਪਾਇਲਟਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਟੈਨਿਸ ਗੇਂਦਾਂ ਹੋਣ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਦੁਸ਼ਟ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਤਸੀਹੇ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਾ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਮੂਰਖ ਬਣਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਭੌਂਕ ਰਹੇ ਹੋ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਲਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?!
  ਵਾਦਿਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਜੈੱਟ ਫਾਇਰ ਕੰਟਰੋਲ ਪੈਨਲ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਕਿ ਪਲਾਸਟਿਕ ਫਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਟਾਈਟੇਨੀਅਮ ਕੀਬੋਰਡ ਬੱਕਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਸਾਹ ਛੱਡਿਆ।
  -ਗਿੱਦੜ!
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਬਾਂਦਰ ਪਿਆਨੋ ਵਜਾਉਣਾ ਸਿੱਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ, ਗੇਂਗਿਰ ਦ ਵੁਲਫ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਜਾਉਣਾ ਹੈ!" ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਬੁਰਾਈ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਇੱਕ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਪ੍ਰਿੰਸੀਪਲ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੀ ਖਿੜਕੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਵਾਲੇ ਗੁਲੇਲ ਨਾਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਭਿਆਨਕ ਢਾਂਚਾ ਸੱਜੇ ਵਿੰਗ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਘੁੰਮ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਲਗਭਗ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ ਗਤੀ ਨਾਲ, ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਵਦੀਮ ਨੇ ਇੰਨੀ ਗਤੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ; ਉਹ ਹੁਣ ਲੜਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ - ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਬਵੰਡਰ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਭ ਕੁਝ ਛੱਡ ਕੇ ਭੱਜ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਣੂ ਬਣ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਰਮ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਪੰਦਰਾਂ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼, ਸਿਖਰ ਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਮਾਰਸ਼ਲ, ਜਿਸਨੂੰ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਦਾ ਲੂੰਬੜੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉੱਡ ਗਿਆ... ਕਿੱਥੇ? ਇਹਨਾਂ ਤੋਂ ਦੂਰ...
  ਸੱਤ-ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹ (ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ ਝੰਡਾ) ਵਾਲੇ ਲੜਾਕੂ ਹਰ ਉਸ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਪਟਦੇ ਸਨ ਜੋ ਹਿੱਲਦੀ ਜਾਂ ਸਾਹ ਲੈਂਦੀ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰੀ ਪਰਮਾਣੂ ਟੈਂਕ ਅਤੇ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤਿਤਲੀਆਂ, ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟੇ ਇੱਕ- ਜਾਂ ਦੋ-ਸੀਟਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਕੈਸਕੇਡਿੰਗ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਭਸਮ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦਾ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬੇਮਿਸਾਲ ਸੀ। ਉਹ ਡਰਾਉਣੇ, ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਅਤੇ ਸਕਾਈਜ਼ੋਇਡ ਹਾਈਪਰਫੋਬੀਆ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਸਨ। ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਲਈ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮਾਂ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ, ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰ ਗੁਣਾ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ, ਡਰ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਝੁੰਡਾਂ ਵਾਲੇ ਜੀਵ ਅਜਿਹੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਵੀ ਡਰਾਉਣੀ ਫਿਲਮ ਨਿਰਦੇਸ਼ਕ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਰੰਗੀਨ ਅਨੁਮਾਨ ਅਰਧ-ਭੌਤਿਕ ਸਨ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੱਦਲਾਂ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਮਾਰਸ਼ਲ ਦਾ ਜੀ-ਫੋਰਸਾਂ ਕਾਰਨ ਦਮ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬੇਮਿਸਾਲ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਲੜਾਕੂ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮਸ਼ੀਨ ਧੂੰਆਂ ਕੱਢ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਤੀ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਰਹੀ ਸੀ। ਗੇਂਗੀਰ ਸਿਰਫ਼ ਚੱਲਦਾ ਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਰਿਹਾ; ਉਹ ਰੂਸੀ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਚੱਕਰ, ਅੰਕੜਾ-ਅੱਠ ਅਤੇ ਬਹੁਭੁਜ ਬਣਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ, ਸਬਲਾਈਟ ਸਪੀਡ 'ਤੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਨੂੰ ਕੱਟਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਕਨੀਕੀ ਉੱਤਮਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਤੀਬਰ ਰਗੜ ਕਾਰਨ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਲੜਾਕੂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਇੱਕ ਕੋਰੋਨਾ ਬਣ ਗਿਆ। ਵਾਦਿਮ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ: ਅੱਗ ਦਾ ਘੇਰਾ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨੂੰ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇ, ਬਦਮਾਸ਼। ਮੈਨੂੰ ਛੇੜਨਾ ਬੰਦ ਕਰ!
  ਬਘਿਆੜ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਸਾਫ਼ ਸੀ ਕਿ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਤੁਹਾਡੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਮੈਗਾਫੋਨ ਰਾਹੀਂ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਮੌਤ ਦਇਆ ਦਾ ਇੱਕ ਕੰਮ ਹੈ। ਅਤੇ ਦਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਹਾਨ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਆਰਥਿਕ ਲਾਭ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ!"
  ਇੱਕ ਬਲਦਾ ਹੋਇਆ, ਚਮਕਦਾਰ ਬੁਲਬੁਲਾ ਲੜਾਕੂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਿਆ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੀ ਗਤੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ , ਉਸਦਾ ਜਹਾਜ਼ ਤੁਰੰਤ ਅੱਗ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਿਆ, ਇਸਦੇ ਅਦਿੱਖ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਮ੍ਰਿਤ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ।
  ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਫਿਰ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਉਸਦਾ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਚਿਹਰਾ ਵਿੰਡਸ਼ੀਲਡ 'ਤੇ ਨਰਕ ਵਰਗਾ ਪ੍ਰਕੋਪ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਵੈਲਯੂਵ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅਧਰੰਗੀ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ; ਉਹ ਥੁੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਲਾਰ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਈ। ਹੁਣ, ਜੰਮੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਜਵਾਨ, ਖੁਸ਼ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖਿਆ (ਇਹ ਹਰ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ: ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਇਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਨੇੜਿਓਂ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਸਨ)। ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਕੋਕੂਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਸ਼ੌਕ ਅਤੇ ਨਰਕ ਦੀ ਅੱਗ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸ ਪਲ, ਮਾਰਸ਼ਲ ਵੈਲਯੂਵ ਨੂੰ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਦਰਦ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੇ ਗ੍ਰਹਿ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਭਿਆਨਕ ਅੱਤਿਆਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਕੋਈ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਉਸਨੇ ਅੱਗ ਦਾ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਬਪਤਿਸਮਾ ਦੇਖਿਆ, ਮੇਚੇਨ ਰਾਜਧਾਨੀ 'ਤੇ ਭਿਆਨਕ ਨਵੇਂ ਸਾਲ ਦਾ ਹਮਲਾ। ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਜਰਨੈਲਾਂ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹਮਲਾ, ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਫੌਜ ਲਈ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਰਾਸ਼ਟਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਅਪਮਾਨ ਜਿਸਨੇ ਅਣਗਿਣਤ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਸੀ, ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਬਚਾਇਆ ਸੀ। ਉਹ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ, ਇੱਕ ਅਪਾਹਜ ਟੈਂਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕ ਗਿਆ। ਉੱਪਰੋਂ ਡੀਜ਼ਲ ਬਾਲਣ ਦੀਆਂ ਬਲਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਟਪਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਓਵਰਆਲ ਕਈ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਪੰਕਚਰ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਖੱਬੀ ਲੱਤ, ਸ਼ਰੈਪਲ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਲਾਲ ਜੈਲੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਬੋਲੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਹੁਣ ਭਾਰੀ ਮੋਰਟਾਰ ਗੋਲਿਆਂ ਦੇ ਧਮਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਖੂਨ ਜੰਮ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸੀਸੇ ਦਾ ਸੁਆਦ ਜੰਮ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਟੁੱਟੇ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੱਧਮ, ਦਰਦਨਾਕ ਦਰਦ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਅਸਹਿ ਦਰਦ ਤੋਂ ਰੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸੀ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਸਟੀਲ ਦੇ ਤਾਬੂਤ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣਾ ਪਿਆ। ਅਤੇ ਬਾਹਰ, ਮੌਤ ਸਰਬਉੱਚ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਗੋਲਾ, ਪਰ ਗੰਦੀ, ਬਰਗੰਡੀ ਬਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਛਾਲਿਆਂ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਤਾਜ਼ਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਦਾ ਇੱਕ ਝੱਖੜ ਮੇਰੇ ਝੁਲਸ ਗਏ ਫੇਫੜਿਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ, ਦੁੱਖਾਂ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉੱਡਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉੱਥੇ, ਟੈਂਕ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਤੁਹਾਡਾ ਗੰਭੀਰ ਜ਼ਖਮੀ ਸਾਥੀ ਪਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਤੁਰਨ ਵਾਲੇ ਪੈਨ ਵਿੱਚ ਭੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਅੱਗ ਦੇ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਡੁਬਕੀ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਹੁਣ ਬੇਅੰਤ ਮੀਟਰਾਂ ਲਈ ਰੀਂਗਦੇ ਹੋਏ, ਤੇਜ਼ ਸੀਸੇ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਝੁਲਸਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਬੁਲੇਟਪਰੂਫ ਵੈਸਟ ਦੇ ਤਰਸਯੋਗ ਰੂਪ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਸੌ ਟਨ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦੇ ਹੋ। ਸਰਗੇਈ ਦਾ ਜੋ ਬਚਿਆ ਹੈ ਉਹ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਦੋਸਤ ਕਦੇ ਵੀ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਆਵੇਗਾ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਅਪੰਗ ਰਹਿ ਜਾਵੇਗਾ...
  ਯਾਦਾਂ ਦਾ ਦਰਿਆ ਟੁੱਟਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਫੌਜੀ ਕਰੀਅਰ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਟੁਕੜੇ ਹੀ ਯਾਦ ਆਉਂਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਪਰਮਾਣੂ ਧਮਾਕੇ ਵਿੱਚ ਮੋਮਬੱਤੀ...
  ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਭਿਆਨਕ ਜੰਗ ਹੈ!..
  ਭਿਆਨਕ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਭੜਕ ਉੱਠੀਆਂ, ਛੋਟੇ-ਵੱਡੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕਾਤਲ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਝੁੰਡ ਨੇ ਅੰਟਾਰਕਟਿਕਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਰੂਸੀ ਬੇਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦੀ ਕਮਾਨ ਫੌਜ ਦੇ ਜਨਰਲ ਨਿਕੋਲਾਈ ਵਾਲੁਏਵ - ਵਾਦਿਮ ਦੇ ਭਰਾ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਨਿਕੋਲਾਈ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਅੰਤਿਮ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਸੈਡਿਸਟ, ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ, ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਭੂਮੀਗਤ ਰੂਸੀ ਸੰਚਾਰ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜਨਰਲ ਵਾਲੁਏਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਵਾਦਿਮ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਦੇਖੀ, ਜੋ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਮਸ਼ਾਲ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਟੁੱਟਦੇ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਬਲਦੇ ਟੁਕੜੇ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਾਲੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਦਾਂਤੇ ਦੇ ਇਨਫਰਨੋ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼। ਭਰਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਮਿਲੀਆਂ, ਇਹ ਤਸਵੀਰ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਹਾਰ ਨਾ ਹਾਰੋ..." ਰੂਸੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਬੜੀ ਹੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਪ੍ਰਭੂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਚਾਵੇਗਾ..."
  ਅੱਗ ਦੇ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਸਮੁੰਦਰ ਨੇ ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ।
  ***
  ਛੋਟੇ ਥਰਮੋਕੁਆਰਕ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲ (ਕੁਆਰਕ ਫਿਊਜ਼ਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ 'ਤੇ ਆਧਾਰਿਤ - ਇੱਕ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਭਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਹਾਈਡ੍ਰੋਜਨ ਬੰਬ ਨਾਲੋਂ ਦਸ ਲੱਖ ਗੁਣਾ ਵੱਧ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ) ਨੇ ਕਿਲੋਮੀਟਰ-ਮੋਟੀ ਬਰਫ਼ ਦੀ ਪਰਤ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਭੂਚਾਲ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਪੂਰਾ ਮਹਾਂਦੀਪ ਡੂੰਘੀਆਂ ਦਰਾਰਾਂ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ। ਪਰਤ ਵਿੱਚ ਤਰੇੜਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਲਾਵੇ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵਹਿ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਤੂਫ਼ਾਨ ਅਤੇ ਬਵੰਡਰ ਪੈਦਾ ਹੋਏ। ਦੱਖਣੀ ਪੱਟੀ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮ ਭਾਫ਼ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਚੇ ਹੋਏ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਾਚਿਸ ਦੀਆਂ ਸਟਿੱਕਾਂ ਨੂੰ ਡੁੱਬ ਗਈਆਂ, ਦਰੱਖਤ ਟੁੱਟ ਗਏ, ਚਪਟੇ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਉੱਚੇ ਪਹਾੜ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੇ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਲੋਕ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ।
  ***
  ਉੱਤਰੀ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਰਣਨੀਤਕ ਗਲੈਕਟਿਕ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵਿਧੀਗਤ ਹਮਲਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਫੌਜੀ ਅਤੇ ਨਾਗਰਿਕ ਨਿਸ਼ਾਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਅੰਤਰ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਾਈਬਰ-ਸਪੀਕਰ ਭਿਆਨਕ ਸੰਗੀਤ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਕੱਢ ਰਹੇ ਸਨ, ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਪਰਦੇ ਵਿੰਨ੍ਹ ਰਹੇ ਸਨ। ਮਨੁੱਖ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਗੂੰਜ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਲਚਕੀਲੇ ਮਾਨਸਿਕ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਵੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ, ਬੋਲ਼ੇਪਣ ਨਾਲ ਘੁਰ-ਘੁਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  - ਇਹ ਅਫ਼ਸੋਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਮਰ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਉਸਦੀ ਸਾਥੀ, ਟੈਨ-ਸਟਾਰ ਅਫਸਰ ਏਫਾ ਕੋਵਲੇਟਾ, ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ:
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਉਂਗਲ ਚੁੱਕਣ ਦਾ ਵੀ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਵਿਗੜੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦੇ ਪਹਾੜ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ। ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ 'ਤੇ ਤਰਸ ਆਉਂਦਾ ਹੈ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇਹ ਸਮਝਣ ਦਾ ਵੀ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਮੌਤ ਕੀ ਹੈ। ਪਹਿਲਾਂ, ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਲੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕੱਟਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ!"
  ਨਰਭਾਈ ਜਰਨੈਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੁਕੀਲੇ ਮੇਖ ਨਾਲ ਇੱਕ ਉਂਗਲੀ ਚਲਾਈ:
  "ਅਸੀਂ ਬਚੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜੁੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਰੇਨਕੋਟਾਂ ਲਈ ਵਰਤਾਂਗੇ। ਦੇਖੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਕਿੰਨੀ ਚਮਕਦਾਰ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ।"
  "ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਸੈਨੇਟੋਰੀਅਮ ਸਥਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਲਈ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਸਫਾਰੀ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਵੇ," ਈਫਾ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਲਈ ਜ਼ਮੀਨ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਖਰੀਦਾਂਗਾ! ਮੈਂ ਸਥਾਨਕ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਢਿੱਡ ਵੱਢ ਦਿਆਂਗਾ, ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਪਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੰਤੜੀਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਣ ਦਿਆਂਗਾ!" ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰਾਂ ਅਤੇ ਸੁਪਰ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ ਦੋਵੇਂ ਨਰਕਵਾਦੀ ਹੱਸਣ ਲੱਗ ਪਏ।
  "ਲੋਹੇ" ਮਾਰਸ਼ਲ ਗੇਨਾਡੀ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੀ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ; ਨਪੁੰਸਕ ਗੁੱਸੇ ਨੇ "ਨਵੇਂ" ਰੂਸੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਲਾਹਨਤ ਹੈ! ਕੀ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਾਂ? ਉਹ ਸਾਡੇ ਦਿਮਾਗ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਰਹੇ ਹਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਜੇ ਮੈਂ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਜ਼ਰੂਰ ਮਦਦ ਮੰਗਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਸ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਜੋਕਰ ਮਾਈਕਲ ਵਰਗੀਆਂ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ! ਤੁਸੀਂ ਸਟਾਰ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਕੋਈ ਸਮਰਪਣ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ!"
  ਅਚਾਨਕ ਡੂੰਘੇ ਬੰਕਰ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਬੁਝ ਗਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੈੱਡਫੋਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ;
  "ਰੂਸੀਓ, ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰੋ! ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਬਖਸ਼ਾਂਗੇ ਜੋ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਹਥਿਆਰ ਲਈ ਤੁਹਾਡੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਬਹਾਨੇ ਨੂੰ ਤਿਆਗ ਦਿੰਦੇ ਹਨ! ਮੈਂ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੇਬਰ ਸੈਨੇਟੋਰੀਅਮ ਵਿੱਚ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਖਾਣਾ ਦੇਣ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ!"
  ਰੂਸੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਇੱਕ ਭਾਵਪੂਰਨ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ।
  "ਰੂਸੀ ਕਦੇ ਵੀ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ! ਅਸੀਂ ਕੌੜੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਲੜਾਂਗੇ ਜਾਂ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕਰਕੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਕੇ ਮਰਾਂਗੇ!"
  ਮਾਰਸ਼ਲ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਨੇ ਹੁਕਮ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  "ਜੇ ਅਸੀਂ ਮਰਨਾ ਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਸੰਗੀਤ ਨਾਲ ਮਰੋ! ਉਹ ਗੀਤ ਵਜਾਓ ਜਿਸ 'ਤੇ ਸਾਡੇ ਪੁਰਖੇ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਅਤੇ ਮਰੇ!"
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਐਮਾਜ਼ਾਨ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਸਮੂਹਿਕ ਕਤਲੇਆਮ ਅਤੇ ਤਬਾਹੀ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਜੰਗਲੀ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਅਦੁੱਤੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਜਗਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਜੋ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਰੋਮਾਂਚਕ ਸੀ ਉਹ ਸੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਮਰਦੇ ਹੋਏ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਜੋ ਬਿਲਕੁਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  - ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਕੌਣ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਮਾਣ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਆਪਣੀ ਹੀ ਕਿਸਮ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ?!
  ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਨਸਿਕ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਸਨ। ਕਿਉਂਕਿ ਭਾਰੀ ਤਬਾਹੀ ਅਤੇ ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦੇ ਟਾਪੂਆਂ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹੁਣ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਮਝਦਾਰ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਭਰਾਵਾਂ ਵਾਂਗ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਪਣੀ ਨਸਲ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਜਵਾਨੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਨਾ ਡਰਾਉਣਾ ਹੈ: ਇਹ ਪਾਗਲ ਹਾਰਪੀ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਰੇ ਗਨ ਤੋਂ ਧਮਾਕਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਲੀਰਾ, ਹੁਣ ਬ੍ਰੇਕ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਨੇ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ, ਵੱਡੇ ਨੌਜਵਾਨ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਚਾਲੂ ਕਰੋ, ਜੋ ਪੂਰੇ ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਹਰ ਬਚੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਕਵਾਸਰ ਵਰਗੇ ਹਾਂ! ਇਹ ਹਾਈਪਰਫੱਕ ਹੋਵੇਗਾ!"
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਟਾਰ ਜਨਰਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਕੱਟ ਦਿੱਤੇ।
  - ਜੰਗ ਕੋਈ ਵੇਸਵਾਘਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉੱਠੋ, ਧੂੜ-ਮਿੱਟੀ ਲਾਹੋ, ਅਤੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਓ!
  ਸਟਾਰ ਕਾਲੀ ਨੇ ਲੇਜ਼ਰ ਰਾਈਫਲ ਵੱਲ ਧਾਵਾ ਬੋਲਿਆ। ਪਰ ਕ੍ਰਾਮਰ ਤੇਜ਼ ਸੀ: ਸੱਤ-ਬੈਰਲ ਵਾਲਾ ਹਥਿਆਰ ਉਸਦੇ ਮੱਥੇ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਬੈਰਲ, ਲੰਬੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਵਿੰਨ੍ਹ ਗਏ।
  ਲੀਰਾ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਕੋਈ ਵੀ ਕੋਬਰਾ ਇੰਨਾ ਜ਼ਹਿਰ ਨਹੀਂ ਉਗਲ ਸਕਦਾ:
  - ਤੇਰਾ ਅੰਤ ਤਾਂ ਆਵੇਗਾ ਹੀ। ਤੈਨੂੰ ਬੇਕਾਰ ਹੀ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ!
  ਉਸਦੀ ਨੰਗੀ ਛਾਤੀ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਆਈਸਬਰਗ ਵਾਂਗ ਉਛਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਜੇ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਕੋਲ ਇੰਨੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ "ਨੈਤਿਕਵਾਦੀ" ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੰਦੀ। ਅਫ਼ਸਰ ਜੰਮ ਗਏ। ਜਨਰਲਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਝੜਪਾਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਏਫਾ ਕੋਵਾਲੇਟਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  -ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਕਵਾਸਰ ਲੜਾਕੂ, ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ!
  ਇੱਕ ਦੁਵੱਲਾ ਮੁਕਾਬਲਾ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਘਾਤਕ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਨਰਮੀ ਦੀ ਕੋਈ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਸੁਨੇਹੇ ਨੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਬਚਾ ਲਿਆ।
  ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਪਰਮਾਣੂ ਊਰਜਾ ਪਲਾਂਟ, ਭੂਮੀਗਤ ਉਪਯੋਗਤਾਵਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਨੈਟਵਰਕ ਦੇ ਨਾਲ, ਪਹਾੜਾਂ ਵਿੱਚ ਖੋਜਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਨੁੱਖ ਯੂਰਲ ਪਹਾੜ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਸਕੈਨ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕਮਾਂਡ ਪੋਸਟ ਸਥਿਤ ਹੈ।
  ***
  ਇੱਕ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਚਿੱਤਰ ਚਮਕਿਆ। ਭੂਮੀਗਤ ਉਪਯੋਗਤਾਵਾਂ ਦਾ ਨੈੱਟਵਰਕ, ਜੋ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਵੇਰਵੇ ਤੱਕ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਗਿਆ।
  ਜਰਨੈਲ ਅਤੇ ਅਫ਼ਸਰ ਤੁਰੰਤ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਏ।
  - ਇਹੀ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਸਾਨੂੰ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਸਾਡੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਤਿਆਰ ਹਨ।
  "ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਹੜਤਾਲ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਬਾਂਦਰਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦਾ ਆਗੂ ਉੱਥੇ ਹੈ - ਪੋਲਕਨ। ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਫੜਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਸ 'ਤੇ ਪ੍ਰਯੋਗ ਕਰਾਂਗੇ, ਦਰਦ ਆਈਸੋਟੋਪਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਭਰੇ ਹੋਏ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਭੇਜਾਂਗੇ। ਹੇ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹੋ? ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰੋ। ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਾਡੇ ਹੇਠਾਂ ਹੈ!"
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭਿਆਨਕ ਹਥਿਆਰ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਈ ਲੀਰਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਮੌਤ ਦਾ ਵਾਅਦਾ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਮਕਿਆ, ਉਸਨੇ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਇਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਵੀ ਨਾ ਕਰੋ! ਜੰਗ ਨਹੀਂ ਹੈ - ਹਾਈਪਰਫੱਕ!
  "ਅਸੀਂ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਵਾਂਗੇ!" ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਨਰਮ ਹੋ ਗਈ। "ਸਾਨੂੰ ਦਿਖਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ!"
  ਇੱਕ ਟਾਈਟੈਨਿਕ, ਭਿਆਨਕ ਤਾਰਾ ਜਹਾਜ਼, ਜੋ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਘਿਰਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਬਾਜ਼ ਵਾਂਗ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸਤ੍ਹਾ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ।
  ਦੋ ਇੰਟਰਸਟੈਲਰ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਪਹਿਲਾ ਸੰਪਰਕ ਹੋਇਆ।
  
  
  ਅਧਿਆਇ 4
  ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਇੱਜ਼ਤ ਨਾਲ ਮਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ,
  ਬਹਾਦਰੀ ਅਤੇ ਸਨਮਾਨ ਲਈ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੜਦੇ ਹੋਏ,
  ਡੰਗਰਾਂ ਵਾਂਗ ਜਿਉਣ ਨਾਲੋਂ ਜੋ ਚਾਬੁਕ ਨਾਲ ਖੋਖੇ ਵਿੱਚ ਧੱਕੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ...
  ਰੂਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੀਰੋ ਹਨ!
  ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਛੋਟੀਆਂ, ਕੁਝ ਮਾਮੂਲੀ ਜਾਪਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਸਰੇ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਭਾਰ, ਮਨ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਅਤੇ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਕਿਸ਼ੋਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਨਿੱਜੀ ਅਨੁਭਵਾਂ ਨੂੰ ਨਾਟਕੀ ਰੂਪ ਦੇਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀਆਂ ਵੇਰਵਿਆਂ, ਇੱਕ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧ ਰਹੇ ਕੈਂਸਰ ਵਾਂਗ, ਸਾਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰਨ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ, ਚੌਦਾਂ ਸਾਲਾ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗਰੋਵ, ਇਸ ਸਮੇਂ ਜਦੋਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੀ ਕੁਹਾੜੀ ਗ੍ਰਹਿ ਉੱਤੇ ਲਟਕਦੀ ਹੈ, ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ ਹਾਲ ਹੀ ਦੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਪਿਤਾ, ਇੱਕ ਕਰੀਅਰ ਫੌਜੀ ਆਦਮੀ, ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਕੇ ਸਵਾਰਡਲੋਵਸਕ ਖੇਤਰ ਦੇ ਯੂਰਲਜ਼ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਨਵੇਂ ਆਉਣ ਵਾਲਿਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਮਾਸਕੋ ਤੋਂ, ਇੱਥੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਵਾਗਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ। ਇਸ ਲਈ, ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਿਆ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਕੂਲ ਬੈਗ ਨੂੰ ਮਿੱਧਿਆ। ਨਹੀਂ, ਟਿਗਰੋਵ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਾਂ ਹਾਰਨ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਲੜਾਕੂ ਸੀ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਵੀਹ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੋ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਕੱਲੇ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਯੇਕਾਤੇਰਿਨਬਰਗ ਇੱਕ ਰਵਾਇਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਪਰਾਧਿਕ ਸ਼ਹਿਰ ਸੀ, ਮੇਦਵੇਦੇਵ ਦੀ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਦੀਆਂ ਕਠੋਰ ਸਥਿਤੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ। ਸਕੂਲਾਂ ਦੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਗੈਂਗ ਸਨ, ਜੋ ਵਧਦੇ-ਫੁੱਲਦੇ ਸਨ। ਪੂਰਾ ਖੇਤਰ ਵੀ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਜੀਵਨ ਬਤੀਤ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਬਾਕੀ ਰੂਸ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ। ਸਕੂਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵੋਡਕਾ ਅਤੇ ਸਿਗਰਟਨੋਸ਼ੀ ਲਗਭਗ ਖੁੱਲ੍ਹੇਆਮ ਪੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਬੇਸਮੈਂਟਾਂ ਅਤੇ ਬਾਥਰੂਮਾਂ ਵਿੱਚ ਨਸ਼ੇ ਸ਼ੂਟ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੈਮਰੇ ਕਦੇ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੁਲਿਸ... ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਹਰ ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਅਪਰਾਧਿਕ ਉਪ-ਸਭਿਆਚਾਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇੱਕ ਢੁਕਵਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨਿਕਲਿਆ - ਇੱਕ ਕਾਰਕੁਨ, ਇੱਕ ਐਥਲੀਟ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਪਾਗਲ, ਭਿਆਨਕ ਨਫ਼ਰਤ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਰੋਜ਼ ਕੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਧੱਕੇਸ਼ਾਹੀ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ; ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਤੁਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਇੱਛਾ...
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ-ਇੱਛਾ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਵਾਂਗ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਇੱਕ ਉੱਤਮ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਟ ਸ਼ਕਤੀ ਤੋਂ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਚੋਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਈ (ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਫੌਜੀ ਬੰਦਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਸੀ), ਜਿਸਨੂੰ ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਉਸਨੇ ਘਰ ਦੀ ਸੇਫ ਵਿੱਚ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਕੋਡ ਨੂੰ ਤੋੜ ਕੇ ਆਪਣੀ ਹੈਕਿੰਗ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਜਿੱਥੇ ਹਥਿਆਰ ਸਟੋਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਕੁੰਜੀ ਨਕਲੀ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਰੱਖਣਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਖਾਸ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਹੈ ਅਤੇ ਅਸਲੀਅਤ ਦੀ ਆਲੋਚਨਾਤਮਕ ਧਾਰਨਾ ਤੋਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਹਿਤ ਹੈ। ਇੱਕ ਫੌਕਸ-3 ਫੋਲਡਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਅਤੇ ਕਈ ਮੈਗਜ਼ੀਨਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਸਕੂਲ ਵੱਲ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਵਧਿਆ। ਇੱਕ ਅਣਗੌਲਿਆ ਪਾਰਕ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਚਾਰ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਇਮਾਰਤ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਕਈ ਸੀਨੀਅਰ ਇੱਕ ਜੋੜ ਸਿਗਰਟ ਪੀ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨੇੜੇ, ਉਸਦਾ ਮੁੱਖ ਹਮਲਾਵਰ, ਗੈਰ-ਰਸਮੀ ਕਲਾਸ ਲੀਡਰ ਸਰਗੇਈ, ਜਿਸਦਾ ਉਪਨਾਮ "ਪੋਂਟੋਵੀ" ਸੀ, ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਨੇਤਾ, ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, "ਅੱਗ! ਉਹ ਸਾਡੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਰਹੇ ਹਨ!", ਭੱਜਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਵੋਲੋਡਕਾ ਦੀ ਮੁੱਠੀ, ਉਸਦੀ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਸਰਗੇਈ ਨੂੰ ਕੁਝ ਸੱਟਾਂ ਲੱਗਣੀਆਂ ਯਕੀਨੀ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਟਿਗਰੋਵ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਤਾਜ਼ੇ ਸੱਟਾਂ ਅਤੇ ਘਸਾਉਣ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ - ਇੱਕ ਭੀੜ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਵੱਡੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਮੁਸਕਰਾਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਹੋ ਗਏ, ਮਨੋਰੰਜਕ ਤਮਾਸ਼ੇ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ।
  ਸਕੂਲ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੋਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਸਮੂਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਇਆ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਝਿਜਕਿਆ ਨਹੀਂ। ਆਪਣੀ ਜੈਕਟ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੁਕੀ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਰਾਈਫਲ ਖੋਹ ਕੇ, ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਭੱਜ ਰਹੇ ਹਮਲਾਵਰਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਸ਼ਾਇਦ ਰੌਲਾ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ੋਰ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਨੇੜੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕਾਰਾਂ ਵੱਡੇ, ਅਸਲ ਜੀਵਨ ਦੇ ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਸਥਾਨਕ ਮਾਫੀਆ ਨੂੰ ਗੈਂਗ ਲੜਾਈ ਲਈ ਸਕੂਲ ਨਾਲੋਂ ਵਧੀਆ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਸਕੀ। ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਰਾਈਫਲ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਨੇ ਡਾਮਰ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਤੜਫ ਕੇ ਇੱਕ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਓਬੇਲਿਸਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਨਸ਼ੇ ਦੇ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ, ਗੈਂਗਸਟਰ ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਛੋਟੇ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲਿਆ, ਜੋ ਕਿ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਵਿਅਰਥ ਸੀ। ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਮੈਗਜ਼ੀਨਾਂ ਬਦਲਦੇ ਹੋਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਨੇ ਅੱਧੇ ਗੈਂਗ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਹੋਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਲੜਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ਖਮੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਚੇ ਹੋਏ ਡਾਕੂਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਪੋਰਟੇਬਲ ਮੋਰਟਾਰ ਤੈਨਾਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ - ਇਸ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਅੱਧੀ ਇਮਾਰਤ ਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿਰਫ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਰੇਂਜਾਂ ਅਤੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਗੇਮਾਂ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਤੀਬਰ ਤਣਾਅ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਾਟਾਂ ਨੂੰ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਦਿੱਤੀ। ਮੋਰਟਾਰ ਫਟ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਨੇੜਲੇ ਡਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਚੂਰ-ਚੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਇਸਨੇ ਬਾਕੀ ਡਾਕੂਆਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੈਕਪੈਕ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇ ਸਾਰੇ ਮੈਗਜ਼ੀਨਾਂ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਘਾਤਕ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨਤੀ ਲੋਕ (ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਥਾਨਕ ਮਾਫੀਆ) ਲਾਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਕਈ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚੇ ਵੀ ਝਗੜੇ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਗਏ। ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਕੇ ਰੋਂਦੇ ਰਹੇ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪੱਧਰਾਂ 'ਤੇ ਸੱਟਾਂ ਲੱਗੀਆਂ। ਬੱਚਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ; ਸਿਰਫ਼ ਬਾਲਗ ਡਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਹੀ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਮਿਲੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅਪਰਾਧ ਬੌਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, "ਵਾਈਪਰ" ਨਾਮਕ ਇੱਕ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਡਰੱਗ ਡੀਲਰ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਮਰੇ ਹੋਏ, ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ। ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਉਲਟੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਇੰਨੀਆਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚੋਂ ਲਾਲ, ਚਿਪਚਿਪਾ ਤਰਲ ਵਹਿ ਗਿਆ। ਪਰ ਉਸਦੇ ਆਪਣੇ ਖੂਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਐਡਰੇਨਾਲੀਨ ਰਸ਼ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਰਾਈਫਲ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜਿਆ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮੁੰਡਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਧੂੜ ਦੇ ਗੋਲੇ ਉਛਾਲ ਰਿਹਾ ਇੱਕ ਵਾਵਰੋਲਾ ਸੀ। ਇਸ ਕਤਲੇਆਮ ਦਾ ਝਟਕਾ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਵਰਣਨ ਕੀਤੇ ਜੋ ਉਸਦੀ ਉਚਾਈ ਅਤੇ ਉਮਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗਰੋਵ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਗਲੋਬਲ ਵਾਰਮਿੰਗ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਪਤਝੜ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਹਲਕੀ ਸੀ, ਮਸ਼ਰੂਮਾਂ ਅਤੇ ਬੇਰੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜਲਦੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਹਰਾ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਲੋਕ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲੇ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਪੁਲਿਸ ਦੁਆਰਾ ਫੜੇ ਜਾਂਦੇ। ਪਰ ਮਨੁੱਖੀ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਇੰਟਰਸਟੈਲਰ ਜੰਗ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ-ਛੋਟੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਲਈ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਮੱਛਰਾਂ ਨੇ ਕੱਟਿਆ, ਭੁੱਖਾ, ਅਤੇ ਰਾਤ ਭਰ ਜੰਮਿਆ ਰਿਹਾ, ਸਵੇਰ ਦੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤੁਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸਕੂਲ ਦੀ ਵਰਦੀ ਕਈ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਫਟ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੁੱਤੀ ਗਾਇਬ ਸੀ (ਉਸਨੇ ਭੱਜਦੇ ਸਮੇਂ ਇਸਨੂੰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਸੀ)। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦੀ ਲੱਤ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ, ਕਈ ਜੜ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਪਾਈਨ ਕੋਨ 'ਤੇ ਖੁਰਚਣ ਕਾਰਨ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੱਛਰ ਵੀ ਸਨ। ਕੱਟਣ ਨਾਲ ਅਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ ਖਾਰਸ਼ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। "ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲੈਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?" ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। "ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਨੂੰ ਮਾਸਕੋ ਦੇ ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਭੇਜਣਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਸਤੀ ਵਿੱਚ। ਉਹ ਮਾਨਸਿਕ ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਭਿਆਨਕਤਾਵਾਂ ਵੀ ਦੱਸਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਮੈਂ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹਾਂਗਾ। ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੜੇ ਹੋਏ ਪੌਦੇ ਵਾਂਗ ਬਣ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਂ ਕਿਵੇਂ ਜੀਵਾਂਗਾ? ਮੈਂ ਬਸ ਮੌਜੂਦ ਰਹਾਂਗਾ... ਨਹੀਂ... ਸ਼ਾਇਦ ਸਿੱਧਾ ਇੱਕ ਬਸਤੀ ਵਿੱਚ, ਮੁੰਡੇ ਹੋਏ ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਮਾਫੀਆ ਦਾ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਪੰਜਾ ਉਸਨੂੰ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਛਾੜ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਖੂਨੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਅਤੇ ਡਾਕੂਆਂ ਦੇ ਕਤਲ ਲਈ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ। ਅਤੇ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੱਟ ਦੇਣਗੇ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਲਿਆ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਹਰ ਘੰਟੇ, ਹੌਲੀ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹਨ। ਕੋਈ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੁਆਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ ਗਏ ਨਵੇਂ ਕਾਨੂੰਨ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਪਰਾਧਿਕ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਦਾ ਪੂਰਾ ਭਾਰ ਝੱਲਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਮਰ ਕੈਦ ਅਤੇ, ਅਸਧਾਰਨ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਇੰਨਾ ਡਰਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ (ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ (ਪਰਲੋਕ ਵਿੱਚ) ਹੋ। ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਸੱਟ ਲੱਗ ਗਈ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਆਪਣੇ ਬਚਕਾਨਾ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ। ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਟਿਗ੍ਰੋਵ, ਜਿਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ, ਨੇ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਪਰਲੋਕ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਕੀ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਸੀ? ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਾਲਚੀ ਅਤੇ ਲੁਟੇਰੇ ਸਮਝਦੇ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਕੇ ਚਰਚ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਜਗਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਵਰਚੁਅਲ ਯੁੱਧ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ; ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਹੈਲਮੇਟ ਵਿੱਚ ਕੰਪਿਊਟਰ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਨੇ ਲੜਾਈ ਦਾ ਲਗਭਗ ਪੂਰਨ ਭਰਮ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ - ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਅਭੁੱਲ ਅਨੁਭਵ। ਪਰ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਸਕਦੇ; ਇੱਥੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ, ਜਿੱਥੇ ਬਘਿਆੜਾਂ ਦੀ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਮੌਤ ਬਹੁਤ ਅਸਲੀ ਹੈ।
  "ਦਰਬਾਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜ਼ਾਰ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭੈੜੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ!" ਪੋਪ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਬਾਈਬਲ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਪੁਜਾਰੀ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ: ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਈਸਾਈ, ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦੀ ਪੂਜਾ ਕਿਉਂ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਬਾਈਬਲ ਵਿੱਚ ਪਰਮਾਤਮਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੰਤ ਕਿਉਂ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਪੁਰਖ ਸਭ ਤੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਹੈ! ਕਿ ਇੱਕ ਆਮ ਆਦਮੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਦਰਜੇ ਨਾਲ ਨਿਵਾਜਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਹੈ? ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਪੁਜਾਰੀ ਭੌਂਕਿਆ: ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁਰਖਿਆਂ ਦੇ ਹੁਕਮ ਅਨੁਸਾਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਵਿਰੋਧਾਭਾਸ ਦੀ ਭਾਲ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ। ਜਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਛੇਕਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ!
  ਇੱਕ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਸੁਆਦ ਰਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੇ ਕਵਚ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਾਰ। ਅਤੇ ਤਰਕਪੂਰਨ ਤਰਕ ਦੁਆਰਾ ਪਹੁੰਚਿਆ ਗਿਆ ਸਿੱਟਾ ਮੁੱਢਲਾ ਹੈ: ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ, ਪਰਮਾਤਮਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੁਰਾਈ ਹੈ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਮੱਛਰਾਂ ਵਰਗੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਪਦਾਰਥ ਕਿਉਂ ਬਣਾਏਗਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹ ਵੱਡੇ ਸਾਇਬੇਰੀਅਨ, ਜੋ ਯੂਰਪੀਅਨ ਨਾਲੋਂ ਦੁੱਗਣੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਹਨ? ਉਸਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਦੀ ਕਿਉਂ ਲੋੜ ਹੈ? ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਨਾ - ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਬੁੱਢੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਬਿਮਾਰੀ, ਦਰਦ, ਥਕਾਵਟ ਬਾਰੇ ਕੀ ਜੋ ਨੌਜਵਾਨ ਅਤੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਲੋਕ ਵੀ ਅਨੁਭਵ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਮਨੁੱਖਤਾ ਬਿਹਤਰ ਦੀ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਬਣਾਏ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਕਿਸੇ ਵੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ, ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਛੋਟੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਹੋ। ਸਕੂਲ ਅਤੇ ਜੀਵਨ, ਖੇਡਾਂ ਅਤੇ ਫਿਲਮਾਂ ਸਿਖਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਸ਼ਕਤੀ ਸੰਸਾਰ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਬੋਧੀ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਵਿਕਾਸ ਦੇ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਸਹੀ ਹਨ। ਹੇਠਲੇ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਆਤਮਾਵਾਂ ਦੇ ਆਵਾਸ ਦੁਆਰਾ ਸਵੈ-ਸੁਧਾਰ ਦੇ ਕਦਮਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਾਉਂਦੇ ਹੋਏ? ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਮੌਤ ਮਨੁੱਖੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਰਹਿਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੈ । ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੰਕਰ ਦਾ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਮਿਲਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਲੁਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ? ਪਿਤਾ ਜੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਥਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਦੱਸਿਆ ਸੀ... ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਥੇ ਕਿਤੇ ਗੁਪਤ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ!"
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗਰਮ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ।
  ਸਟਾਰਫਲੀਟ ਜਨਰਲ ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਨੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਮਾਂਡ ਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਕਮਾਂਡ ਸਟਾਫ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲਈ ਆਪਰੇਸ਼ਨ ਦੀ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਗਵਾਈ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਨਰਕ ਵਰਗੀ ਯੋਧਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰਨਾ, ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਆਹਮੋ-ਸਾਹਮਣੇ, ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖਦੀ ਹੋਈ।
  ਸੱਚਮੁੱਚ: ਜਿੱਤ ਇੱਕ ਔਰਤ ਵਰਗੀ ਹੈ - ਇਹ ਆਪਣੀ ਚਮਕ ਨਾਲ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਆਪਣੀ ਕੀਮਤ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਜਾਂਦੀ ਹੈ!
  ਇੱਥੇ ਯੇਕਾਟੇਰਿਨਬਰਗ ਹੈ, ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਸ਼ਹਿਰ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਭਿਆਨਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਹ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਪਿੰਡ ਹੈ। ਇੱਕ ਵੀ ਘਰ ਬਰਕਰਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ 20-ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਚੌੜਾ ਟੋਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਦੇ ਅੰਦਰ ਪਿਘਲੀ ਹੋਈ ਚੱਟਾਨ ਅਜੇ ਵੀ ਉਬਲਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਬੁਲਬੁਲੇ ਨਿਕਲਦੇ ਹਨ। ਭੂਮੀਗਤ ਉਪਯੋਗਤਾਵਾਂ ਵੀ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਬੰਬਾਂ ਅਤੇ ਨਾਈਟ੍ਰੋਸ਼ਾਰਕਾਂ (ਗਲੂਕੋਨ ਇੰਟਰਪ੍ਰੀਓਨ ਬਾਂਡਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਚਾਰਜ ( ਕੁਆਰਕ ਪ੍ਰੀਓਨ ਤੋਂ ਬਣੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ) ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਜੋ ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਫਿਊਜ਼ਨ ਨਾਲੋਂ ਲੱਖਾਂ ਗੁਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਫਿਊਜ਼ਨ ਦੇ ਉਲਟ, ਉੱਚ ਪੁੰਜ 'ਤੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੀ ਅਸਥਿਰਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਮੈਗਾਟਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ)। ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਬਾਹਰੀ ਹਿੱਸੇ ਅਤੇ ਨੇੜਲੇ ਪਿੰਡ ਵੀ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਏ ਹਨ; ਸਿਰਫ਼ ਇੱਥੇ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਅਪਾਹਜ, ਸੜੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਅਸਹਿ ਪੀੜਾ ਵਿੱਚ ਤੜਫਦੇ ਹਨ। ਜੋ ਲੋਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ ਉਹ ਮੁਰਦਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਦੁਖੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਵਰਣਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ।
  ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬੈਟਲਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਹਨ। ਹਰੇਕ ਬੈਟਲਸੂਟ ਇੱਕ ਐਂਟੀਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਸਿਸਟਮ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋਨ ਡਰਾਈਵ ਨਾਲ ਲੈਸ ਹੈ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੀਮ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੇਪਸ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਉੱਡਣ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਬੈਟਲਸੂਟ ਦਾ ਸ਼ਸਤਰ ਐਂਟੀਟੈਂਕ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜਨਰੇਟਰ ਇੰਨੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ ਕਿ, ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਡਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੌ-ਮੈਗਾਟਨ ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਸਟ੍ਰਾਈਕ ਵੀ। ਇਹ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਬਚਾਅ ਇਸ ਸਿਧਾਂਤ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਕਣ, ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਗਤੀ 'ਤੇ ਦੋ-ਅਯਾਮੀ ਸਪੇਸ ਦੇ ਪਿਛੋਕੜ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ 'ਤੇ, ਹਿੱਲਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਆਪਣਾ ਆਰਾਮ ਪੁੰਜ ਗੁਆ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਰਿਫਲੈਕਟਿਵ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੁਆਰਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਦੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਫੋਟੋਨ ਗਤੀ ਨਾਲੋਂ ਹਜ਼ਾਰ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੈਟਲਸੂਟ ਖੁਦ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ (ਉਪਕਰਨ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਭਾਰੀ ਹੈ), ਅਤੇ ਫਾਲੈਂਕਸ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋਣ ਨਾਲ ਮੌਤ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਹੁਤ ਆਤਮ-ਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਤੋਂ ਨਿਕਲੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਸਾਰੇ ਆਦਿਮ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕਸ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਹੁਣ ਬੇਸਹਾਰਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਨੰਗੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਐਂਟੀ-ਏਅਰਕ੍ਰਾਫਟ ਤੋਪਾਂ ਅਚਾਨਕ ਛਲਾਵੇ ਵਾਲੀਆਂ ਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰਦੇਸੀ ਹਮਲਾਵਰਾਂ 'ਤੇ 150-ਮਿਲੀਮੀਟਰ ਗੋਲੇ ਦਾਗਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਹੁਣ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕਸ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਸਧਾਰਨ ਮਕੈਨਿਕਸ ਹੈ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਦੇ ਹਨ: ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਪਲਸ ਤੋਪਖਾਨੇ ਅਤੇ ਟਰੇਸਰ ਰਾਉਂਡਾਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਬੈਰਲਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਕਾਮਯਾਬ ਹੁੰਦੇ ਹਨ । ਲੀਰਾ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਹਿਲਾਈ:
  - ਮੂਰਖ ਬਾਂਦਰ! ਹਾਈਪਰਨਿਊਕਲੀਅਰ-ਗਰਮ ਕੀਤੇ ਸੂਰ ਦੇ ਮਾਸ ਦੇ ਚੱਪਸ ਦਾ ਰਾਤ ਦਾ ਖਾਣਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  ਗੇਨਾਡੀ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਅੰਤਿਮ ਲੜਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਖੁਦ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮਝ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਅੰਤ ਨੇੜੇ ਹੈ। ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ, ਇਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਰੋਤਾਂ ਅਤੇ ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਅਸਮਾਨ ਲੜਾਈ ਸੀ। ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਟੈਂਕ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਕੀੜੀਆਂ ਦਾ ਢੇਰ। ਅਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਰਸ਼ਲ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਸਿਰਫ਼ ਮਰੋ, ਪਰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਰੋ ਕਿ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਰੂਸ ਦੇ ਆਖਰੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੀ ਮੌਤ ਨੂੰ ਮਾਣ ਨਾਲ ਯਾਦ ਰੱਖਣ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸ਼ਾਇਦ, ਕੋਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਰੱਖੇਗਾ।
  ਮੋਟਾ ਟਾਈਟੇਨੀਅਮ ਦਰਵਾਜ਼ਾ, ਬਲਾਸਟਰ ਬੀਮਾਂ ਨਾਲ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ, ਢਹਿ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਰੰਗ ਦਾ ਗੋਲਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰਣਨੀਤਕ ਕਮਾਂਡ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਬਾਡੀਗਾਰਡ ਅਤੇ ਜਰਨੈਲ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਬਖਤਰਬੰਦ ਢਾਲਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ। ਸਿਰਫ਼ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਹੀ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਮਾਣ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ, ਮੌਤ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ। ਮੌਤ, ਜੋ ਹੁਣ ਸਾਰੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹਰ ਰੇਸ਼ੇ ਨੂੰ ਤੜਫਾਉਣ ਵਾਲੇ ਅਸਹਿ ਮਾਨਸਿਕ ਦਰਦ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ। ਚੀਥੜੀ ਵਾਲੀ ਦੁਸ਼ਟ ਬੁੱਢੀ ਔਰਤ ਨੇ ਇੱਕ ਪਰੀ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਬਰਫੀਲਾ ਸਾਹ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਹਵਾ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਪਰ ਚਮਕਦਾਰ, ਚਮਕਦਾ ਗੋਲਾ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਪਿਆ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਸੁਰ, ਜੋ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਲੋਰੀ ਦੀ ਅਸਪਸ਼ਟ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਸੰਗੀਤ ਦੀਆਂ ਸੁਰੀਲੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਦੁਖਾਂਤ ਦਾ ਅੰਤਮ ਕਾਰਜ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ। ਏਲੀਅਨ, ਬਦਸੂਰਤ, ਭਾਰੀ ਬੈਟਲਸੂਟ ਵਿੱਚ, ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ। ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ, ਸਟਾਰ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਨੇ ਅਸ਼ੁਭ ਪਰਛਾਵੇਂ ਸੁੱਟੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪੋਰਟੇਬਲ ਸਪਾਟਲਾਈਟਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਭਿਆਨਕ ਭੂਤ। ਪੁਲਾੜ ਅੱਤਵਾਦੀਆਂ ਦਾ ਨੇਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ, ਭੜਕੀਲੇ ਸੰਤਰੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹਾਸੇ ਨੇ ਅਸ਼ੁਭ ਚੁੱਪ ਨੂੰ ਤੋੜਿਆ:
  "ਇਹ ਹਨ ਉਹ, ਨੰਗੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੇ ਪਛੜੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਬਹਾਦਰ ਪਰ ਤਰਸਯੋਗ ਯੋਧੇ! ਅਤੇ ਇਹ ਮਾਮੂਲੀ ਫੌਜ ਅਜੇ ਵੀ ਸਾਡੀ ਅਜਿੱਤ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀ ਹੈ! ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਾਂਦਰਾਂ ਦੀ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ, ਜੋ ਕਿ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ ਸੀ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਿਆ।
  - ਤੁਸੀਂ ਬਸ...
  ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ - ਇਹਨਾਂ ਘਿਣਾਉਣੇ ਸਟਾਰ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਲਈ ਸ਼ਬਦ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਮੁਖੀ, ਲੈਫਟੀਨੈਂਟ ਜਨਰਲ, ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਦਿੱਤੀ।
  - ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰੋ! ਸਾਰੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰੋ!
  ਅਤੇ ਏਲੀਅਨਾਂ 'ਤੇ ਬੇਚੈਨ, ਭਿਆਨਕ ਅੱਗ ਲੱਗ ਗਈ। ਹਰੇਕ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਨਫ਼ਰਤ ਵਿੱਚ ਇਮਾਨਦਾਰ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਜੀਵਤ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਸਾਲਟ ਰਾਈਫਲਾਂ, ਗ੍ਰਨੇਡ ਲਾਂਚਰਾਂ, ਭਾਰੀ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪ੍ਰਯੋਗਾਤਮਕ ਲੇਜ਼ਰ ਰਾਈਫਲਾਂ ਤੋਂ ਵੀ ਫਾਇਰ ਕੀਤੇ। ਪਰ ਇਹ ਸਭ ਬੇਕਾਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੇ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਟੈਂਕ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਪਟਾਕੇ। ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮਨੁੱਖੀ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਲਾਪਰਵਾਹ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਨੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਸਿਰਫ਼ ਸੜਦੇ ਪਿੰਜਰ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ। ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦਾ ਪਿਆਰਾ ਕੁੱਤਾ, ਐਨਰਜੀਆ (ਇੱਕ ਜਰਮਨ ਸ਼ੈਫਰਡ-ਮਾਸਟਿਫ ਮਿਸ਼ਰਣ), ਬਖਤਰਬੰਦ ਸਿਲੂਏਟਸ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਚੌੜੀ, ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਕਿਰਨ ਕੁੱਤੇ ਨੂੰ ਸੜ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਜਾਨਵਰ ਦਾ ਕਾਲਾ, ਹੱਡੀਆਂ ਵਾਲਾ ਫਰੇਮ ਪਲਾਸਟਿਕ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੰਕਰੀਟ ਦੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਗਿਆ। ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਦੋਵਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ, ਯੂਰੇਨੀਅਮ ਕੋਰ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਪੰਪਿੰਗ ਨਾਲ 30-ਗੋਲ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮੈਗਨੈਟਿਕ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਨੂੰ ਉਤਾਰਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸ ਕੋਲ ਗੋਲਾ ਬਾਰੂਦ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਬੇਕਾਰ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਪਾਰ ਕਰ ਲਈਆਂ।
  ਲੀਰਾ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਅਜੇ ਵੀ ਹੱਸ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਖੈਰ, ਪੋਲਕਨ, ਕੀ ਤੇਰਾ ਭੌਂਕਣਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ? ਹੁਣ ਤੂੰ, ਰੂਸੀ ਜਰਨੈਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਖਰੀ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਆਵੇਂਗਾ। ਇੱਕ ਪੱਟਾ ਅਤੇ ਸੂਪ ਦਾ ਇੱਕ ਕਟੋਰਾ ਤੇਰੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  ਮਾਰਸ਼ਲ-ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਵੱਡੇ ਯਤਨਾਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਈ):
  "ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਨਰਕ ਵਰਗੀ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਨਾਲ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ, ਇਸ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਰੂਸ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਅਫਗਾਨਿਸਤਾਨ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਅਰਬ ਮਾਰੂਥਲ ਤੱਕ ਗਰਮ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਲੜਦੇ ਹੋਏ। ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ ਕਿ ਇੱਕ ਨਿਰਪੱਖ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ, ਬਰਾਬਰ ਸ਼ਰਤਾਂ 'ਤੇ, ਬਰਾਬਰ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ, ਤੁਹਾਡੀ ਕੀ ਕੀਮਤ ਹੋਵੇਗੀ?"
  "ਤੈਥੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ, ਸਰਦਾਰ, ਸੋਚ! ਸਾਡਾ ਬੱਚਾ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਤੇਰੇ ਜਨਰਲ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਦੇਵੇਗਾ!" ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਚੂਸਣ ਵਾਲਾ..."
  "ਜੇ ਤੂੰ ਆਦਮੀ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਤੇਰੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ।" ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਈਆਂ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਗੰਢਾਂ ਨੀਲੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ।
  "ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਪੇਸ ਜਨਰਲ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਸਟ੍ਰਾਈਕ ਫੋਰਸ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਹਾਂ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹਾਂ। ਤਾਂ, ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਲੜਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦੇ?"
  ਮਾਦਾ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਲੜਾਕੂ ਸੂਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਈ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੰਗੀ ਸੀ। ਲੰਮੀ (ਦੋ ਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੰਬੀ), ਚੌੜੀ ਮੋਢੇ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਉਹ ਰੂਸੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਸੀ। ਸਟੇਲਜ਼ਾਨ ਮਾਦਾ ਨਾਲੋਂ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਛੋਟੀ, ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਖੋਖਲੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦੀ ਨੰਗੀ, ਮੂਰਤੀ ਵਾਲੀ ਸ਼ਕਲ ਨੰਗੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਭਾਰ ਇੱਕ ਸੌ ਸਤਾਈ ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਸੀ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵੱਡੇ ਫਾਰਮ ਘੋੜਿਆਂ ਦਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਛਾਤੀ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ, ਲੀਰਾ ਮਾਰਸ਼ਲ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧੀ। ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਫੌਜ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਕੋਰਸਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਰਾਟੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਲੈਕ ਬੈਲਟ - ਚੌਥਾ ਡੈਨ - ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨੇ ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ, ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਚੈਨਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੂੰ ਸੂਰਜੀ ਪਲੇਕਸਸ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਲੀਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲ ਗਈ। ਝਟਕਾ ਸਪੇਸ ਫਿਊਰੀ ਦੇ ਨਾਰੀਲੀ ਐਬਸ ਦੀਆਂ ਸਖ਼ਤ ਟਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗਿਆ। ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਸੱਜੇ ਸਵਿੰਗ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਤੇਜ਼, ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਗੋਡੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਧੱਬੇਦਾਰ ਬਖਤਰਬੰਦ ਮੇਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਕਾਂਸੀ ਦੇ ਅੰਗ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੀ ਰੋਕ ਸਕੀ। ਸਟਾਰ ਲੇਡੀ ਨੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਭਾਰੀ ਪੈਰ ਯੋਧੇ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਕੋਲ ਬਚਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਪਸਲੀਆਂ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਰੋਕੀ ਹੋਈ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਓਵਰਹੈੱਡ ਵਾਰ ਨੇ ਉਸਦੀ ਕਾਲਰਬੋਨ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਸਪੇਸ ਟਾਈਗਰਸ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਇੰਨੀਆਂ ਤੇਜ਼ ਸਨ ਕਿ ਬਲੈਕ ਬੈਲਟ ਕੋਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦੇ ਵਾਰਾਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਮਾਸਟੌਡਨ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ, ਉਸਨੇ 90-ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਭਾਰ ਵਾਲੀ, ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਬਾਂਹ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਬੇਕਾਬੂ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਈ।
  "ਖੈਰ, ਬਹਾਦਰ ਜਾਨਵਰ, ਤੇਰੀ ਔਰਤ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ? ਜੇ ਤੂੰ ਬਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਮੇਰੀ ਬਾਘਣੀ ਨੂੰ ਚੱਟ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਚਿੜੀਆਘਰ ਵਿੱਚ ਚੰਗੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਇੱਕ ਕਾਮੁਕ ਹਰਕਤ ਵਿੱਚ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਕੋਰਲ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਜੀਭ ਹਿੱਲ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਚੱਟ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
  ਇੱਕ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਰਗੀ ਪਰ ਦ੍ਰਿੜ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸਟਾਰ ਹੇਟੇਰਾ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
  - ਚੁੱਪ ਕਰ, ਜਾਨਵਰ, ਅਤੇ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇ!
  ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਆਲਮ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਚੀਰੇ, ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਭਾਰੀ "ਬੀਅਰ-9" ਅਸਾਲਟ ਰਾਈਫਲ ਉਸ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਇਸ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹਥਿਆਰ ਨੇ ਪ੍ਰਤੀ ਮਿੰਟ ਸਾਢੇ ਨੌਂ ਹਜ਼ਾਰ ਵਿਸਫੋਟਕ ਰਾਉਂਡ ਫਾਇਰ ਕੀਤੇ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੈਕਰਬੋਰਡ ਪੈਟਰਨ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਲੀਰਾ ਨੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਮੁੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਜੇਕਰ ਉਹ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ, ਨੰਗੇ ਅਤੇ ਨੰਗੇ, ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਦੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇ ਹੋਏ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੀ ਟਿਕਾਊਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ। ਇੱਕ ਦੂਤ ਵਰਗਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਮੁੜੀ, ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਰੀਲੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਵਾਲੇ ਹੱਥ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਛੁਡਾਇਆ।
  "ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ, ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਚਲਾਕ ਹੈਂ। ਇਹ ਸ਼ਲਾਘਾਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ। ਪਰ ਸੋਚੋ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਉਸਦੀ ਕਿਉਂ ਲੋੜ ਹੈ; ਉਸਦਾ ਸਮਾਂ ਹੁਣ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜੁੜਨਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ।"
  ਲੀਰਾ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ ਤੱਕ ਫੈਲ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਬੱਲਬਾਂ ਦੀ ਕਤਾਰ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹ, ਇੱਕ ਸਟੀਲ ਦੀ ਔਰਤ, ਨੂੰ ਵੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੇ ਲਗਭਗ 100 ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਟੋਂਡ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਬਾਂਹ ਦੀ ਲੰਬਾਈ 'ਤੇ ਸਹਾਰਾ ਦੇਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲੱਗਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ। ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਸਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ, ਉੱਚੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਦਬਾਈਆਂ ਗਈਆਂ। ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਕਾਮ ਦੀ ਲਹਿਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ; ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਯੋਧਾ, ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਦੇ ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੈਰੀਅਰ ਸਿਪਾਹੀ ਦੀ ਆਦਤ ਵਾਲੀ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਸਰੀਰ ਦੇ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਸੱਦੇ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਅਸਾਲਟ ਰਾਈਫਲ ਫੜਨ ਲਈ ਜੱਦੋ-ਜਹਿਦ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਪਸੀਨਾ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੇ ਡਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ।
  - ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ, ਕੂੜ!
  ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਹੱਸਿਆ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ।
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਹਾਂ ਕਿ ਆਪਣੀ ਢਾਲ ਛੱਡ ਦੇਵਾਂ। ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਚਲਾਕ ਹੈਂ, ਤਾਂ ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਆਪ ਸੁੱਟ ਦੇਵੇਂਗਾ। ਬਹਾਦਰ ਮੁੰਡੇ, ਤੂੰ ਇਸ ਭੂਮੀਗਤ ਬੰਕਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲੇ ਵੜਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਿਆ। ਸਾਨੂੰ ਤੇਰੇ ਵਰਗੇ ਯੋਧਿਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਤੇਰਾ ਮਨੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਤੂੰ ਕਈ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਮਾਮੂਲੀ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਹੈਂ। ਤੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਿਉਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ? ਮੈਂ ਇਹ ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।" ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਹੈਰਾਨੀ ਨੂੰ ਵੇਖਦਿਆਂ ਹੋਰ ਵੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਤੂੰ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਧਰਤੀ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈਂ! ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਤੇਰੇ ਵਰਗੇ ਦ੍ਰਿੜ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਮੂਲ ਪੁਲਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਾਂਗੇ।"
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਵਤਨ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦੇਣ! ਜੋ ਆਪਣਾ ਵਤਨ ਨਹੀਂ ਗੁਆਉਂਦਾ, ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਨਹੀਂ ਗੁਆਏਗਾ!"
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਘੱਟ ਦੁਖਦਾਈ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਦਰਦਨਾਕ ਜੋ ਸ਼ਾਇਦ ਕੁਝ ਅਸ਼ਲੀਲ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਝਿਜਕ ਰਹੇ ਸਨ; ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਸੁੱਟਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਇਹ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਬਚਾਅ ਲਈ ਆਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  "ਡਰ ਨਾ, ਕੋਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗੋਲੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰੇਗਾ। ਮੈਂ, ਰੂਸ ਦਾ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ, ਇਸਨੂੰ ਸਵੈ-ਰੱਖਿਆ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਕੰਮ ਕੀਤਾ; ਸਕੂਲ ਦੇ ਡਾਕੂਆਂ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਮਾਫੀਆ ਕਬੀਲਿਆਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਾਲ ਸੀ। ਅਤੇ ਡਰੱਗ ਲਾਰਡ ਵਾਈਪਰ-ਚੀਨੀਜ਼ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਰਡਰ ਆਫ਼ ਕਰੇਜ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ, ਅਤੇ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਭਿਆਨਕ ਇੰਜਣ ਉਸਦੀਆਂ ਕੰਬਦੀਆਂ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਲੀਰਾ ਨੇ ਇਹ ਸਮਝ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵੱਲ ਇੱਕ ਕਦਮ ਵਧਾਇਆ।
  - ਆਜਾ ਬੱਚਿਓ, ਬੰਦੂਕ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ "ਰਿੱਛ" ਦੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥੋਂ ਖਿਸਕਣ ਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਫਾਇਰ ਬਟਨ ਦਬਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਹ ਲਗਭਗ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਘੁੰਮਦੀ ਬੈਰਲ ਵਿੱਚੋਂ ਗੋਲੀਆਂ ਦੇ ਫਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ। ਟਰੇਸਰ ਗੋਲੀਆਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀਆਂ, ਪਰ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਕੇ ਵਾਪਸ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ।
  - ਤੁਸੀਂ ਦੇਰ ਨਾਲ ਆਏ ਹੋ! ਸ਼ਾਬਾਸ਼ ਦੋਸਤੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਖੇਤ ਨਾਲ ਢੱਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਕਾਬੂ ਕਰ ਲਿਆ ਗਿਆ।
  "ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਮਾਰੋ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਾ ਦਿਓ!" ਮਹਿਲਾ ਜਨਰਲ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ਸਟਾਰ ਡੈਣ ਦੀਆਂ ਪੁਤਲੀਆਂ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਵਾਂਗ ਅਥਾਹ ਹੋ ਗਈਆਂ।
  ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਲਾਹ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਨਾਲ ਕੁਚਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੂਨ ਦਾ ਇੱਕ ਗਤਲਾ ਨਿਕਲ ਆਇਆ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਬਖਤਰਬੰਦ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਜੰਗੀ ਕੈਦੀਆਂ ਲਈ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਲੀਰਾ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਚਮਕ ਉੱਠਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੇ ਕੁੱਟੇ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਵੱਲ ਵਿੰਨ੍ਹ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਖਾ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਤੂੰ ਹਾਰ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਮੰਨਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੂੰ ਸਾਡੇ ਚਿੜੀਆਘਰ ਦੇ ਇੱਕ ਪਿੰਜਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਮਰੇਂਗਾ, ਇਹ ਦੇਖਦਿਆਂ ਕਿ ਤੇਰੀਆਂ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ, ਪਸ਼ੂਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਾਮੂਲੀ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਤੇਰੀ ਤਰਸਯੋਗ ਗਲੈਕਸੀ ਦੀ ਰਾਣੀ ਬਣ ਜਾਵਾਂਗੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਐਂਟੀ-ਸਪੇਸ ਦੇ ਅਥਾਹ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਉਤਰ ਜਾਓਗੇ!"
  "ਨਹੀਂ, ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ! ਤੂੰ, ਸਪੇਸ ਫਿਊਰੀ, ਉਹ ਹੈਂ ਜੋ ਹਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਮਰ ਜਾਵੇਂਗਾ।" ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿਣ 'ਤੇ ਹੀ ਹਿਚਕੀ ਮਾਰੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਬੁਖਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ!" ਲੀਰਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੌੜੀ, ਪਿਨੋਚਿਓ ਵਰਗੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਫੈਲਾਇਆ ਅਤੇ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੁਚਲੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਫਟੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਡੂੰਘੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ। "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰ ਦਿਆਂਗੀ, ਤੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਿੱਜੀ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾ ਦਿਆਂਗੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਸਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰੇਗੀ।" ਕਹਿਰ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਹੋਰ ਵੀ ਢਿੱਲੀ ਹੋ ਗਈ। ਇੱਕ ਮਰਦ ਗੁਲਾਮ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਿਡੌਣਾ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਵਿਗੜੀਆਂ ਜਿਨਸੀ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ...
  - ਨਹੀਂ! ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਨਾਸ਼ ਦਾ ਚਾਰਜ ਹੈ! - ਮਾਰਸ਼ਲ ਦਰਦ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠਾ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕਸ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਕਤੂਰੇ!" ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਨੇ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਿਮਰਤਾ ਭਰੀ, ਘਿਣਾਉਣੀ ਨਜ਼ਰ ਪਾਈ।
  - ਹਾਂ, ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਨੂੰ ਹੱਥੀਂ ਚਲਾ ਕੇ ਉਡਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ!
  ***
  ਰੂਸੀ ਯੋਧਾ ਮੌਤ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ!
  ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਬੁਰੀ ਕਿਸਮਤ ਡਰਾਉਂਦੀ ਨਹੀਂ!
  ਉਹ ਪਵਿੱਤਰ ਰੂਸ ਲਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਲੜੇਗਾ।
  ਅਤੇ ਮਰਨ ਵੇਲੇ ਵੀ, ਉਹ ਜਿੱਤੇਗਾ!
  ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫਲੈਸ਼ ਨੇ ਰੂਸੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਗੇਨਾਡੀ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਾਇਆ। ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹਥਿਆਰ ਫਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਊਰਜਾ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੰਡਾਰ ਛੱਡੇ ਗਏ ਸਨ, ਜੋ ਮਨੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਏਲੀਅਨ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਲੈਂਡ ਕੀਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਸੀ (ਊਰਜਾ ਸੰਭਾਲ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਸੁਰੱਖਿਆਤਮਕ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਫੀਲਡ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ)। ਐਂਟੀਮੈਟਰ ਦੀਆਂ ਬਚਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਢਾਲ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਅੰਦਰ ਕੁਝ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਬੰਬ ਵਿਸਫੋਟ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਈ ਹੋਰ ਚਮਕਦਾਰ ਫਲੈਸ਼ ਹੋਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਧਮਾਕੇ 'ਤੇ, ਚਾਰਜ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੌਤਾਂ ਨੂੰ ਘਟਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਥਰਮੋਕੁਆਰਕ ਹਥਿਆਰ, ਆਪਣੇ ਸੰਚਾਲਨ ਸਿਧਾਂਤ ਦੁਆਰਾ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਬਾਹਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਬਹੁਤ ਰੋਧਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਅਜਿਹੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਫਟ ਨਹੀਂ ਸਕੇਗੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੂਰਜ ਦੇ ਗਰਭ ਦੇ ਬਲਦੇ ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਵੀ।
  ਜਨਰਲ ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਨੇ ਆਰਫਿਕ ਮਹਾਂਦੀਪ ਦੀ ਸਫਾਈ ਦੌਰਾਨ ਚਾਰਜ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਲੀਰਾ ਨੇ ਨੀਗਰੋਇਡ ਨਸਲ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਘਟੀਆ ਸਮਝ ਕੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਮਿਟਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ। ( ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚਪਟੀਆਂ ਨੱਕਾਂ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਕਹਿਰ ਭੜਕਾਇਆ।) ਸੁਪਰਗੈਸ "ਡੋਲੇਰੋਮ-99" ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਆਰਫਿਕ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲੋਂ ਸੱਤ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫੈਲਦੇ ਹੋਏ, ਇਸ ਜ਼ਹਿਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਫਾਈ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ, ਸਿਰਫ ਫਿਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਤੱਤਾਂ ਵਿੱਚ ਸੜ ਗਿਆ।
  ਲਾਇਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਖ਼ਬਰ ਨੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ, ਇਹ ਮਨਮੋਹਕ ਸਟਾਰ ਹਾਰਪੀ ਥਕਾਵਟ ਵਾਲੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਨਾਲ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਕਰੂਜ਼ਰ-ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ-ਕਲਾਸ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦਾ ਨੁਕਸਾਨ ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਘੱਟ ਵਿਕਸਤ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਜਿੱਤ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕੇਂਦਰ ਤੋਂ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ।
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ, ਬਦਤਮੀਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਚੀਕਿਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਲਾਇਰਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਨਹੀਂ ਵਧਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਖੁਸ਼ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਕੁਝ ਤੁਰੰਤ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਾਨੂੰ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸਿਆਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅਪਰਾਧ ਨੂੰ ਛੁਪਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਨੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੰਗ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਮਰੋੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ:
  "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਨਵੇਂ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਤਸ਼ੱਦਦ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਸੀ; ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਤੀਜੇ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ 'ਤੇ ਨੌਂ ਮਿਲੀਅਨ ਪੁਆਇੰਟਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  ਅਚਾਨਕ, ਮਾਨੀਟਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਚਮਕਿਆ: "ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਤੇਜ਼ ਵਾਧੇ ਅਤੇ ਦੀਨ ਰਾਜ ਨਾਲ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਲੜਾਈ ਲਈ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਸਾਰੇ ਸੈਕੰਡਰੀ ਕਾਰਜਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸੈਕਟਰ ਅਮੋਰ-976, ਪੁਆਇੰਟ ਡੋਲ-45-32-87 ਵੱਲ ਜਾਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਹੈ, ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ!"
  ਜਨਰਲ ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  ਜੰਗ ਇੱਕ ਸਦੀਵੀ ਕੁਆਰੀ ਹੈ - ਇਹ ਖੂਨ-ਖਰਾਬੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ! ਲਾਲਚੀ ਪਕੜ ਵਾਲੀ ਜੰਗ ਇੱਕ ਵੇਸਵਾ ਹੈ - ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮੁਫਤ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਗਰਜਿਆ (ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਟੁੱਟ ਗਈ):
  - ਖੈਰ, ਚਲੋ ਇਸ ਸੇਸਪੂਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਏ !
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸਿਪਾਹੀ ਹਨ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਧਾਂਤ ਦੀ ਚਰਚਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਹਮਲਾਵਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਅੱਧ-ਮਰੇ, ਅਲਸਰ ਨਾਲ ਭਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਕੇ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ।
  ਧਰਤੀ ਦੀ ਲਗਭਗ ਬਾਰਾਂ ਅਰਬ ਆਬਾਦੀ ਵਿੱਚੋਂ, ਡੇਢ ਅਰਬ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਬਚੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ਖਮੀ ਅਤੇ ਅਪਾਹਜ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਮਨੁੱਖੀ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਸਦੀਆਂ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ "ਬੁੱਧੀਮਾਨ" ਦੁਨੀਆ ਵਿਚਕਾਰ ਪਹਿਲੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਹੋਈ।
  ਅਧਿਆਇ 5
  ਸਵਰਗ ਦਾ ਵਿਸਤਾਰ ਸਾਡੇ ਉੱਪਰ ਚਮਕਦਾ ਹੈ,
  ਮਨਮੋਹਕ ਉਚਾਈਆਂ ਸਾਨੂੰ ਚੁੰਬਕ ਵਾਂਗ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਅਸੀਂ ਜੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਉੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ...
  ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?
  ਦੀਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਹਾਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਸ਼ਾਂਤੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਉਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਮਨੁੱਖੀ ਗ੍ਰਹਿ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਰਹਿਣ ਯੋਗ ਗ੍ਰਹਿ ਸਨ, ਪਰ ਸਾਰੇ ਸਭਿਅਕ ਸੰਸਾਰ ਇੱਕ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਗਿਣੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਗਲੈਕਸੀ ਨੂੰ ਆਦਿਮ ਖੇਤਰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਵਿਸਥਾਰ ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸੈਕੰਡਰੀ ਟੀਚਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਤੱਥ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹੋਰ ਖੇਤਰ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਰਹਿਣ ਯੋਗ ਅਤੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣਯੋਗ ਗ੍ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ, ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਉੱਨਤ ਸਭਿਅਤਾ ਦੇ ਹੋਂਦ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗੇ ਜੀਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵੱਸੇ, ਨੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਉੱਚ ਲੀਡਰਸ਼ਿਪ ਦਾ ਗੰਭੀਰ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ। ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ ਵੱਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨੇ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਮਨੁੱਖੀ ਬਸਤੀਵਾਦ ਪ੍ਰਤੀ ਇੱਕ ਨਰਮ ਪਹੁੰਚ ਅਪਣਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ।
  ਜਦੋਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਤਾਰਾ ਸਾਮਰਾਜ ਤੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਤਾਰਾ ਜਹਾਜ਼ ਪੁਲਾੜ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਏ, ਤਾਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਕੋਲ ਹੁਣ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਤਾਕਤ ਜਾਂ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨਹੀਂ ਰਹੀ। ਆਖਰੀ ਹਮਲੇ ਦੌਰਾਨ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲਿਆਂ ਨੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਚੀਜ਼ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ: ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹਿਣਾ।
  ਇਸ ਵਾਰ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਧੇਰੇ ਸੱਭਿਅਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਾਨ ਮੂਲ ਦੇ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮਨੁੱਖਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੂਝਵਾਨ ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਨਤ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹ ਅਲੌਕਿਕ ਮਨੁੱਖ ਲਚਕਤਾ ਅਤੇ ਚਲਾਕੀ ਦਿਖਾ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਜਲਦੀ ਹੀ, ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਏਕੀਕ੍ਰਿਤ ਕਠਪੁਤਲੀ ਸਰਕਾਰ ਸਥਾਪਤ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਵੱਖਵਾਦੀ ਗਿਰੋਹਾਂ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਫੋਟੌਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ, ਸਵਦੇਸ਼ੀ "ਪੁਲਿਸਮੈਨ" ਦੀ ਬੇਨਤੀ 'ਤੇ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਾਰਾ ਸਾਮਰਾਜ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਵਿਚਕਾਰ ਵਪਾਰਕ ਸਮਝੌਤੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਧਰਤੀ ਦੀ ਤਬਾਹ ਹੋਈ ਆਰਥਿਕਤਾ ਵਿੱਚ ਅਰਬਾਂ-ਅਰਬਾਂ ਕੁਲਮਾਨਾਂ ਦਾ ਨਿਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਸ਼ੁੱਕਰ, ਬੁੱਧ, ਜੁਪੀਟਰ ਅਤੇ ਸੂਰਜੀ ਮੰਡਲ ਦੇ ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲਿਆ। ਸੜਕਾਂ ਅਤੇ ਨਵੀਆਂ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਬਣੀਆਂ, ਨਵੀਆਂ ਫਸਲਾਂ ਅਤੇ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਅਕਾਲ ਅਤੇ ਬਿਮਾਰੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਖ਼ਤਮ ਹੋ ਗਈ। ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਸਿਆਸਤਦਾਨਾਂ ਅਤੇ ਪੱਤਰਕਾਰਾਂ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦਿਆਲਤਾ, ਕਰਤੱਵ, ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਦੇ ਸੰਕਲਪਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ। ਪਹਿਲੇ ਸੰਪਰਕ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਵਿਨਾਸ਼ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਇੱਕ ਪਾਗਲ, ਜਿਨਸੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗ੍ਰਸਤ ਮਨੋਰੋਗੀ, ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ 'ਤੇ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਮਰਨ ਉਪਰੰਤ ਨਿੱਜੀ ਸਿਪਾਹੀ ਦੇ ਅਹੁਦੇ 'ਤੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੈਡਲ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖੇ (ਜੋ ਕਿ, ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਕਰੀਅਰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦਾ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਮੌਕਾ ਛੱਡ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਮਰੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਜਾਂਦੇ ਹਨ!)। ਜਦੋਂ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇਹ ਖੁਲਾਸਾ ਹੋਇਆ ਕਿ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਜਿੱਤੇ ਗਏ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਇਹ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮੂਲ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਦੋਵਾਂ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਪਿਆਰ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਲਹਿਰ ਫੁੱਟ ਪਈ। ਵਿਆਹ ਹੋਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ, ਬੱਚੇ ਪੈਦਾ ਹੋਏ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਪੁਰਾਣੇ ਝਗੜੇ ਭੁੱਲ ਜਾਣਗੇ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਦੁਨੀਆਂ ਖੁੱਲ੍ਹ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਇੰਟਰਸਟੈਲਰ ਰਿਸ਼ਤਿਆਂ ਦਾ "ਹਨੀਮੂਨ" ਅਚਾਨਕ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਸੁਪਰੀਮ ਕੌਂਸਲ ਆਫ਼ ਸੁਪਰੀਮ ਵਿਜ਼ਡਮ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੀ ਕੇਂਦਰੀ ਗਵਰਨਿੰਗ ਬਾਡੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ) ਨੇ ਕਾਨੂੰਨ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਾਹੀ ਫ਼ਰਮਾਨ ਦੁਆਰਾ, ਫੌਜੀ ਸ਼ਾਸਨ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਅਤੇ ਸੰਭਾਲ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਲਈ ਇੱਕ ਗਵਰਨਰ-ਜਨਰਲ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਦੇ ਪ੍ਰਵਾਹ ਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਖ਼ਤ ਵੀਜ਼ਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਮਹਾਨ ਤਾਰਾ ਸਾਮਰਾਜ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲਾਭ ਇੱਕ-ਪਾਸੜ ਸਾਬਤ ਹੋਏ।
  ਸੂਰਜੀ ਮੰਡਲ ਦੇ ਸਰੋਤਾਂ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਾਹੀ ਖਜ਼ਾਨੇ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਬਣਾਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਵਿੱਚ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹੀ ਗੱਲ ਜੇਤੂ ਕੌਮ ਦੁਆਰਾ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾਏ ਗਏ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਲਈ ਵੀ ਸੱਚ ਸੀ, ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅੱਤ ਮਹਾਨ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਇਕਲੌਤੇ ਸੱਚੇ ਬੱਚੇ ਮੰਨਦੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਅੰਤ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਕੁੱਲ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲਿਆ, ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਛੋਟੀਆਂ ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਅਰਬ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਅਤੇ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾਇਆ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਕੰਟਰੋਲ ਕੀਤਾ ... ਯੁੱਧ ਇੱਕ ਸਦੀਵੀ ਕੁਆਰੀ ਹੈ - ਇਹ ਖੂਨ-ਖਰਾਬੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ! ਲਾਲਚੀ ਪਕੜ ਵਾਲੀ ਜੰਗ ਇੱਕ ਕੰਜਰੀ ਹੈ - ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਮੁਫਤ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀ!
  ਅਰਬਾਂ ਤਾਰਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਏ ਸਨ - ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਕੋਲ ਅਜਿਹੇ ਆਰਮਾਡਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੋ ਕਿ ਜਾਮਨੀ ਸਾਮਰਾਜੀਆਂ ਦੇ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਰਣਨੀਤਕ ਝੜਪ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਜੇਤੂ ਦੀ ਦਇਆ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਨਾ ਬਚਿਆ ਸੀ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਤਾਕਤ ਜਿਸ ਤੋਂ ਹੰਕਾਰੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਡਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੰਨਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਉਹ ਹੈ ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਕੌਂਸਲ ਆਫ਼ ਜਸਟਿਸ ਐਂਡ ਨੈਤਿਕਤਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੁਪਰਯੂਐਨ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦਾ ਦਬਦਬਾ ਅਤੇ ਖੇਡ ਹੈ। ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ ਜੀਵ, ਇੱਕ ਅਰਬ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਭਿਅਤਾ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਿਕਸਤ ਮਨ ਵਾਲੇ ਭਰਾ ਯੁੱਧ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਪਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਵਿਵਸਥਾ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ਰੂਰਤ ਦੇ ਮਾਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਉਹ ਤਾਕਤ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਅਤੇ ਸੁਪਰਟੈਕਨਾਲੋਜੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਇੰਨੀ ਉੱਤਮ ਹੈ ਕਿ ਉਹ, ਬੇਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਨਿਰਣਾਇਕ, ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦੇ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਜ਼ੋਰਗਸ ਚੁੱਪ ਰਹੇ, ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਦਖਲ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਕੁਧਰਮ ਦੀ ਆਖਰੀ ਹੱਦ ਪਾਰ ਕਰ ਲਈ, ਤਾਂ ਇਹਨਾਂ ਸਿਧਾਂਤਵਾਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀਵਾਦੀਆਂ ਨੇ ਟਕਰਾਅ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਲੜ ਰਹੀਆਂ ਧਿਰਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੁਆਰਾ ਕਬਜ਼ਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਖੇਤਰ ਇੰਨਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ, ਸਮਾਈ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਕਰਨ ਲਈ ਕਈ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਕਈ ਅਸਫਲ ਝੜਪਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਵਿਰੋਧ ਦੇ ਅੰਤਰ-ਤਾਰਾ ਸੰਚਾਰ ਦੇ ਨਵੇਂ ਨਿਯਮਾਂ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਲਿਆ। ਜ਼ੋਰਗਸ ਨੇ ਹੋਰ ਨਸਲਾਂ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸਾਰੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਦੀ ਘੋਸ਼ਣਾ ਨੂੰ ਲਾਗੂ ਕੀਤਾ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਸਾਰੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਜੀਵਨ ਰੂਪਾਂ ਲਈ ਮਨੁੱਖੀ ਇਲਾਜ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ, ਭਾਵੇਂ ਮੋਲਸਕ, ਕਿਰਲੀ, ਆਰਥਰੋਪੋਡ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਿਲੀਕਾਨ, ਮੈਗਨੀਸ਼ੀਅਮ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਪਦਾਰਥ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਾਰੇ ਜੀਵਾਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਬਣਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰਗਸ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ; ਜੀਵਨ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਬੇਅੰਤ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੈ, ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਸਾਰੀਆਂ ਜੀਵਤ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਦੀ ਲਗਭਗ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ 'ਤੇ ਸਖ਼ਤ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਲਗਾਈ, ਜਿਸਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਘਮੰਡੀ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਸਾਮਰਾਜ ਵੀ ਡਰਦੇ ਸਨ। ਜ਼ੋਰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਇਕ ਅਤੇ ਮਿਸ਼ਨਰੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੁਜਾਰੀ ਸਨ, ਜੋ ਦੂਜੀਆਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨੂੰ ਦਿਆਲਤਾ, ਸੱਚਾਈ ਅਤੇ ਆਤਮ-ਬਲੀਦਾਨ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਡੇਸ ਇਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਸੀ, ਜੋ ਜ਼ੋਰਗਾਂ ਦੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇਕ ਸੀ। ਉਹ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਸੀ, ਮੱਧਯੁਗੀ ਰੋਮਾਂਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਾਈਟ ਵਾਂਗ, ਬਹੁਤ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਬੁੱਧੀਮਾਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਸਨ (ਸਿਰਮਸ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਾਲੀਆ ਨਿਰੀਖਣ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੇ ਸਥਾਨਕ ਸਰਕਾਰ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰਾਂ ਦਾ ਪਰਦਾਫਾਸ਼ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪਿਛਲੇ ਗਵਰਨਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦਾ ਅਸਤੀਫਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ)। ਇਸ ਲਈ, ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੱਕ ਰਾਜਪਾਲ ਨੂੰ ਹਟਾਉਣ ਨਾਲ ਕੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਵੇਗਾ? ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੀਤ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, 29 ਰਾਜਪਾਲਾਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਭ ਤੋਂ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਕੀ ਵੀ ਚੰਗੇ-ਭਲੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸਨ - ਕੋਈ ਕੋਮਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਹਨ! ਇਸ ਲਈ, ਵਿਰੋਧ ਅੰਦੋਲਨ ਦੀ ਗੁਪਤ ਕੌਂਸਲ ਨੇ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੀ ਆਬਾਦੀ ਦੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਬਾਰੇ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੂੰ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਭੇਜਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਪ੍ਰਤੀਰੋਧ ਲੜਾਕੂ, ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ, ਨੂੰ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਨੂੰ ਟੈਲੀਗ੍ਰਾਫ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਤੋਂ ਇਹ ਕਰਨਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਸੀ।
  ***
  ਪੁਲਾੜ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੈਨੋਰਾਮਾ ਅਤੇ ਗਲੈਕਸੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ 3D ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਨਕਸ਼ਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮਹਿਲ ਦੇ ਸਿੰਘਾਸਣ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਸਜਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਢਾਂਚੇ ਵਿੱਚ ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਦੇ ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ, ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਗਵਰਨਰ ਦਾ ਦਰਜਾ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਗਵਰਨਰ ਦਾ ਨਿਵਾਸ ਤਿੱਬਤ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਹਿਲ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਹਾੜਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਗਲੈਕਟਿਕ ਕਿਲ੍ਹਾ-ਮਹਿਲ ਇੱਕ ਉੱਚੇ ਪਠਾਰ ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਛੁਪਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਧਰਤੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਅਤੇ ਪੁਲਾੜ ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਗਤ ਨਿਰੀਖਣ ਲਈ ਅਣਪਛਾਤਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਲੀਗਾਰਚਾਂ ਨੂੰ ਲਗਜ਼ਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਮਹਿਲ ਦੇ ਹਾਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਨਾਇਕਾਂ ਦੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਕਈ ਰੋਬੋਟਿਕ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਬਾਹਰੀ ਮੂਲ ਦੇ, ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੇ ਅਸਲ ਅਤੇ ਮਿਥਿਹਾਸਕ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਚਿੱਤਰਣ ਸਨ।
  ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਸ ਕਾਰਵਾਈ ਨੂੰ ਸਪਸ਼ਟ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਮਾਈਕ੍ਰੋਚਿੱਪਾਂ ਨਾਲ ਬਣੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਵਾਂਗ ਚੱਲਦੇ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਾਲ ਅਜਾਇਬ ਘਰਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀਆਂ ਕਈ ਕਲਾਕ੍ਰਿਤੀਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹਥਿਆਰ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਤਲਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਲੇਜ਼ਰ ਰਾਈਫਲਾਂ, ਪੱਥਰ ਦੀਆਂ ਕੁਹਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਬਲਾਸਟਰ, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਟੈਂਕ ਅਤੇ ਗੁਲੇਲਾਂ, ਛੋਟੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਪਾਈ ਸਨ। ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਸਰਵ-ਵਿਆਪੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇਣ ਲਈ ਸ਼ੈਲੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਾਉਣਾ ਇੱਕ ਪਰੰਪਰਾ ਬਣ ਗਈ ਸੀ। ਗਵਰਨਰ ਖੁਦ ਦੁਨੀਆ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਬਦਲਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਸੱਪ ਵਾਂਗ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਸੀ; ਮੋਟਾ ਗਿਬਨ ਪੰਜਾਹ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦਾ ਸੀ (ਔਸਤਨ, ਹਰ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ)। ਇਸ ਓਫ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਜਾਂ ਪੱਖਪਾਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਹਿਲੇ ਹੀ ਫ਼ਰਮਾਨ ਨੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਜਾਂ ਪਲਾਂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਵਰਜ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਮਲਕੀਅਤ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਅਣਆਗਿਆਕਾਰੀ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ, ਕਾਮਿਆਂ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਦੋਵਾਂ ਲਈ। ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਬਿਨਾਂ ਪਾਸ ਦੇ ਹਾਈਵੇਅ ਜਾਂ ਫੌਜੀ ਠਿਕਾਣਿਆਂ ਦੇ ਕੁਝ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੇ ਅੰਦਰ ਪਹੁੰਚਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਸੌ ਮੀਟਰ ਵਿਆਸ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਟੋਆ ਰਹਿ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਸ਼ੁੱਕਰ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਤਨਖਾਹ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੂੜੇ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਪਰਮਾਣੂਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਕਈ ਵਾਰ, ਹਾਸੇ ਲਈ, ਆਕਸੀਜਨ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸਪਲਾਈ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਥੈਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਮੌਤ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਅੱਖਾਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਵਾਲ ਸੜਦੇ ਸਨ। ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੇ ਪਲ ਤੋਂ ਮੌਤ ਤੱਕ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤਾ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਸੂਰਜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਗਰਮੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਧਦੀ ਗਈ, ਪਰ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਕਿ ਵਿਅਕਤੀ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਦੇਵੇ। ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਲਟ ਕੀਤਾ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਜੰਮਾ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਬਿਮਾਰ ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋਰ ਸੂਝਵਾਨ ਤਸੀਹਿਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਵੀ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕਰਜ਼ੇ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਲਈ ਗੁਲਾਮੀ ਜਾਂ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਮਜ਼ਦੂਰੀ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਦੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਕਠੋਰ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਹੈ, ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਕ ਜਾਨਵਰ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ***
  ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਜ਼ਮੀਨੀ ਸੈਨਾਵਾਂ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ, ਦੋ-ਸਿਤਾਰਾ ਜਨਰਲ ਗਰਲੌਕ, ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੇਠ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਨਵੀਨਤਮ ਵਿਕਾਸ ਬਾਰੇ ਰਿਪੋਰਟ ਦਿੱਤੀ। ਗੁਰੀਲਿਆਂ ਨਾਲ ਛੋਟੀਆਂ-ਮੋਟੀਆਂ ਝੜਪਾਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ, ਗੁਰੀਲਾ ਯੁੱਧ ਕਦੇ ਵੀ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਕਦੇ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੀ ਸੱਤਾ 'ਤੇ ਪਕੜ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਜੰਗ ਲਗਭਗ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਦਬਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਗਵਰਨਰ ਉਦਾਸ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਚਿੱਤਰ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਾਲੀ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾਈ ਕੁਰਸੀ, ਕਮਰੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਸਿੰਘਾਸਣ ਵਾਂਗ ਉੱਚੀ ਸੀ।
  ਗੇਰਲੋਕ ਸ਼ੇਨੂ ਨੇ ਇੱਕ ਆਮ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਲਸੀ, ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ:
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੌਗਿੰਗ ਰੋਬੋਟਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਇਕਾਈ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅੱਗ ਨੇ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਪੰਜ ਪੱਖਪਾਤੀ ਮਾਰੇ ਗਏ, ਦੋ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਦੋ ਫੜੇ ਗਏ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਬਾਕੀਆਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਸਾਰੇ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਨੇ ਕੈਮੋਫਲੇਜ ਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜੋ ਇਨਫਰਾਰੈੱਡ ਖੋਜ ਤੋਂ ਬਚਾਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਬਣੇ ਹਵਾਈ ਮੋਟਰਸਾਈਕਲਾਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਲਾਸਟਰਾਂ 'ਤੇ ਫਾਇਰ ਕੀਤੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਸਕਰੀ ਕੀਤੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਦੇ। ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਨੇ ਫੋਮ ਤੇਲ ਵਾਲੀ ਰੇਲਗੱਡੀ ਨੂੰ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਸਨੇ ਤਾਜ਼ੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਰੇਲਗੱਡੀ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾਇਆ ਅਤੇ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਲੱਕੜ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ ਜੋ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਵਧਦੀ। ਨੁਕਸਾਨ 30 ਮਿਲੀਅਨ ਕੁਲਮਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਸਮਾਂ-ਸਾਰਣੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਹੋਰ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ਾਂਤ ਹੈ।"
  ਫਗੀਰਾਮ, ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਜਬਾੜੇ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਕੇ, ਗਰਜਿਆ:
  "ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨੁਕਸਾਨ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ। ਇਹ ਇੱਕ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਵੈਕਿਊਮ ਹੈ! ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਮਾਮੂਲੀ ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਦੇ ਮਾਮੂਲੀ ਕਦਮਾਂ ਨੂੰ ਟਰੈਕ ਕਰਨ ਲਈ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਅਜਿਹੇ ਨੁਕਸਾਨ ਸਹਿਣਾ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ। ਸੈਕਟਰ L-23 ਲਈ ਕੌਣ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਸੀ?"
  "ਹੇਕੀ ਵੇਨ!" ਗਰਲੌਕ ਨੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤ, ਸ਼ਾਇਦ ਆਲਸੀ ਵੀ, ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰੋ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਹੋਰ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਪੰਜ ਸਾਲ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦੇ ਤੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਨੂੰ ਦਰੱਖਤਾਂ 'ਤੇ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾ ਦਿਓ।"
  "ਹਜ਼ਾਰ ਕੁਲਮਾਂ ਲਈ ਇੱਕ?" ਗੇਰਲੋਕ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ, ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਦੰਦ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਕ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਤਾਜ ਚਮਕਾ ਰਿਹਾ ਸੀ:
  "ਹਜ਼ਾਰ ਦੇ ਬਦਲੇ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਸੱਠ ਹਜ਼ਾਰ ਬੰਧਕਾਂ ਨੂੰ ਰੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਜ਼ਿੰਦਾ ਕਿੱਲਾਂ ਨਾਲ ਠੋਕ ਦਿਓ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਰਨ ਲਈ ਛੱਡ ਦਿਓ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਕੁੱਤਿਆਂ ਵਾਂਗ ਹਨ; ਉਹ ਸੋਟੀ ਅਤੇ ਜ਼ੰਜੀਰ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ! ਨਰਾਂ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ; ਉਹ ਸਥਾਨਕ ਮਾਦਾਵਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਹਮਲਾਵਰ ਹਨ।"
  ਗਰਲੌਕ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦੋਸਤਾਨਾ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਬਕਵਾਸ ਕਰਨ ਲੱਗਾ, ਉਸਦੀ ਪਹਿਲੀ ਉਂਗਲ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੇ ਬਟਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦਬਾ ਰਹੀ ਸੀ:
  "ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਮੈਟਾ-ਵਾਇਰਸ ਦੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਕਿਸਮ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਜੋ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਮਰਦ ਨਸਲ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਔਰਤ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਰੋਬੋਟ ਅਤੇ ਰਾਸ਼ਨ ਕਾਰਡਾਂ ਨਾਲ ਗਰਭਵਤੀ ਕਰਾਂਗੇ?"
  ਗਵਰਨਰ ਦਾ ਦੰਦ ਆਪਣੇ ਪੁਰਾਣੇ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੱਕ ਸੁਸਤ ਸੁਰ ਵਿੱਚ:
  - ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ! ਸਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਨਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ; ਉਹ ਇੰਨੇ ਮੋਟੇ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ, ਕੁਝ ਸੋਹਣੇ ਦੇਸੀ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੁਆਰਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਿਆਓ! ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਬਚਣਗੇ!
  "ਅਤੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜੋਖਮ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਏ ਗਏ ਹਮਵਤਨ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ?" ਗੇਰਲੋਕ ਨੇ ਅਜਿਹੀ ਬੇਤੁਕੀ ਗੱਲ ਕਹੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜਵਾਬ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਗੋਰਿਲਾ ਵਰਗੇ ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਜੋ ਤਰਬੂਜਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੀ, ਗੂੜ੍ਹੀ ਸਲੇਟੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ:
  "ਫਿਰ ਹਰੇਕ ਕੈਦ ਕੀਤੇ ਗੁਲਾਮ ਲਈ ਅਸੀਂ ਹੋਰ ਹਜ਼ਾਰ, ਨਹੀਂ, ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਨੂੰ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਵਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਅਸੀਂ ਵੀਹ ਹਜ਼ਾਰ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਨੂੰ ਸੂਲੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਾਵਾਂਗੇ। ਤਾਂ ਜੋ ਹਰ ਕੋਈ ਸਾਡੀ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦੇਖ ਸਕੇ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬਣ।"
  "ਤੁਹਾਡੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁੱਧੀ ਦਾ ਸਮੁੰਦਰ ਹੈ, ਇੱਕ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ!" ਚਾਪਲੂਸੀ ਜਰਨੈਲ ਨੇ ਚਾਪਲੂਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਉੱਚੀ, ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਖਿੜਕੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਸੋਨੇ ਦੇ ਫਰੇਮ ਵਿੱਚ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਪੰਨੇ ਅਤੇ ਰੂਬੀ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਢਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੋਣਾਂ ਤੋਂ ਦੇਖਿਆ ਜਾਵੇ ਤਾਂ, ਇਸਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਸ਼ਾਹੀ ਵਿਹੜੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਬਣਾ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉੱਥੇ, ਇੱਕ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ: ਬਾਰਾਂ ਤੋਂ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਇਮੀਡੀਨ ਨਾਲ ਭਰੇ ਫਲੋਰਿਕ ਐਸਿਡ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜੇ ਹੋਏ ਕੋਰੜਿਆਂ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਫਟੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਦ ਵਾਰ ਗਿਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ; ਜੇਕਰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਨ ਵਾਲਾ ਲੜਖੜਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੋਰੜੇ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ।
  "ਇਹ ਮੂਲ ਪੁਲਿਸ ਕੈਡੇਟ ਹਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਮਾਮੂਲੀ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਲੂਕ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸੱਟ ਦੇ," ਗੇਰਲੋਕ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚਦੇ ਹੋਏ ਸਮਝਾਇਆ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਭੂਰੇ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਦੇ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਸਰੀਰਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਹੋਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ: ਹੁਣ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰ ਦੇਣਗੇ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਦ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਮਨੁੱਖੀ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਤਸੀਹੇ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਮਜ਼ਾ ਆਉਂਦਾ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਬੇਵਕੂਫ਼ ਹੈ, ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਦੂਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਬਾਹਰਵਾਰ ਇੱਕ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਗੈਰੀਸਨ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ।" ਮਨੁੱਖਤਾ ਉੱਤੇ ਪੂਰਨ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਸੰਪੰਨ, ਸੈਡਿਸਟ ਨੇ ਗਰਜਿਆ।
  "ਬੱਚੇ ਇੰਨੇ ਨਾਸ਼ੁਕਰੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ! ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਲਈ ਕੋਈ ਸਤਿਕਾਰ ਨਹੀਂ," ਗੇਰਲੋਕ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ, ਜਿਸਦਾ ਆਪਣਾ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਅਨੁਭਵ ਸੀ। ਖਾਲੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਜਨਰਲ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਬੈਰਕਾਂ ਨੇ ਔਲਾਦ ਦੀ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਸੰਭਾਲ ਲਈਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਪਰਿਵਾਰਕ ਕਦਰਾਂ-ਕੀਮਤਾਂ ਪੱਥਰ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਵੀ ਰਹੀਆਂ ਹਨ!"
  ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਤਿਤਲੀ ਜ਼ਖਮੀ, ਬੇਹੋਸ਼ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਡੰਗਣ ਲੱਗੀ। ਗਵਰਨਰ ਨੂੰ ਉਸਦਾ ਗੋਲ ਚਿਹਰਾ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ ਸਰੀਰ ਪਸੰਦ ਆਇਆ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਜੱਲਾਦਾਂ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਬਰੇਸਲੇਟਾਂ 'ਤੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਜਗ ਪਏ:
  - ਇਸਨੂੰ ਲਾਕ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਰਾਡਾਰ ਚਾਲੂ ਕਰੋ!
  ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਗੁੰਡੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੋਢੇ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਸਨ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਧੋਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਭੌਂਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  - ਤੁਹਾਡੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕੰਨ, ਸਰ!
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨੇ ਦੇਸੀ ਪੁਲਿਸ ਕੈਡੇਟ ਹਨ?" ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਸਿਰਫ਼ ਰਾਜਧਾਨੀ ਵਿੱਚ, ਪੰਜ ਲੱਖ," ਜੱਲਾਦਾਂ ਨੇ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਫਿਰ ਮੇਰਾ ਹੁਕਮ ਸੁਣੋ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਗੌਂਟਲੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਭਜਾਓ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਦਿਓ! ਅਤੇ ਮੈਂ ਦੇਖਾਂਗਾ।" ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਜਵਾਨ, ਜ਼ਖਮੀ ਸਰੀਰ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤੀਆਂ। "ਅਤੇ ਇਸ ਮੁੰਡੇ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਓ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣਗੇ। ਕੰਪਿਊਟਰ ਅਤੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋ-ਰੋਬੋਟ ਹਰ ਸੈੱਲ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਭਰ ਦੇਣਗੇ। ਮੈਂ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਦ ਦੀ ਸੀਮਾ ਨੂੰ ਨਿਯਮਤ ਕਰਾਂਗਾ।"
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਉਤੇਜਕ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ, ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਬਚਕਾਨਾ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ:
  - ਰਹਿਮ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਇਹ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ!
  "ਚੁੱਪ ਰਹੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਹੋਰ ਜੋੜਾਂਗੇ। ਹੁਣ ਗਵਰਨਰ ਖੁਦ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠੇਗਾ," ਜਲਾਦਾਂ ਨੇ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ, ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਲਾਲ ਕੁੱਕੜ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਖੁਸ਼ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਢਿੱਡ 'ਤੇ ਹੱਥ ਫੇਰਿਆ:
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਦਰਦ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਵਿਚਾਰ ਹਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇ ਸੂਖਮ-ਰੋਬੋਟ ਏਓਰਟਾਸ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਵਾਲੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਸਾਂ ਦੇ ਅੰਤ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਿਕੰਮੇ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਇਸ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ!" ਗੇਰਲੋਕ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਫੁੱਲੀਆਂ ਅਤੇ ਕਾਰਟੂਨ ਵਰਗੀ ਸ਼ਾਨ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕੀਤਾ। "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।"
  ਫਗੀਰਾਮ ਦੀ ਥੁੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਵਿੱਚ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਸੀ:
  "ਅਸੀਂ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਾਂਗੇ। ਦੂਜੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਕੰਡਿਆਲੀ ਜ਼ੰਜੀਰ ਨਾਲ ਦੋ ਸੌ ਵਾਧੂ ਕੋੜੇ ਮਾਰੋ ਅਤੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰੋ ਕਿ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਲਈ, ਕਰਾਹਟ ਅਤੇ ਰੋਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸੰਗੀਤ ਹੈ।"
  "ਇਹ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਹੇਕੀ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਗੇਰਲੋਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅੱਧ ਨੰਗੀ, ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਕਾਲੀ, ਪਰ ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਜ਼ੀ ਬਣੀ ਸਥਾਨਕ ਬੀਅਰ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਦਿੱਤਾ।
  "ਹੇਕੀ ਵੇਨ ਨੂੰ ਡਿਮੋਟ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸਾਲ ਲਈ ਉਸਦੇ ਬੋਨਸ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਖੇਡਣ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਇਸ ਖੁਸ਼ੀ ਲਈ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।" ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਰੁਕ ਗਏ, ਫਿਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਭਾਵ ਦੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਹੈ?"
  "ਹੁਣ ਲਈ, ਹਾਂ। ਪਰ ਵੱਡਾ..." ਗੇਰਲੋਕ ਝਿਜਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਬੀਅਰ ਦਾ ਘੁੱਟ ਭਰ ਗਿਆ, ਭੂਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਉਸਦੇ ਨੱਕ 'ਤੇ ਵੱਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕੋਝਾ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਭਾਵਨਾ ਪੈਦਾ ਹੋਈ।
  - ਫਿਰ, ਪਰ? - ਫਾਗੀਮਾਰ ਤੁਰੰਤ ਸਾਵਧਾਨ ਹੋ ਗਿਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਦੀਆਂ ਟਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਕੁਝ ਕਦਮ ਚੁੱਕੇ।
  "ਅਫ਼ਵਾਹ ਹੈ ਕਿ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸੱਚਾਈ ਮੰਤਰਾਲਾ ਇੱਕ ਨਿਰੀਖਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸ ਏਜੰਸੀ ਦਾ ਤੁਹਾਡੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ, ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੁਖੀ, ਗੇਲਰ ਵੇਲੀਮਾਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਰਿਸ਼ਤਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਮਿੱਟੀ ਪੁੱਟਣਗੇ।" ਗੇਰਲੋਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ। "ਸਟੇਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਕਾਨੂੰਨ ਸਖ਼ਤ ਹਨ, ਅਤੇ ਫੌਜ ਵਿਰੋਧੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਹਨ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਾੜਾ ਗਵਰਨਰ ਲਗਾਇਆ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ। ਜਿੰਨੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਲੰਘਣਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਦੀ ਦੁਰਵਰਤੋਂ ਹੋਵੇਗੀ, ਓਨੀ ਹੀ ਘੱਟ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਹਟਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਸੀਂ ਹੋਰ ਵੀ ਚੋਰੀ ਕਰਾਂਗੇ! ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਯੋਜਨਾ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਰਿਸ਼ਵਤ ਹੈ!"
  ਫਗੀਰਾਮ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਆਪਣੇ ਮੋਟੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਰੱਖੀਆਂ, ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰੁਕਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਗਰਜਿਆ:
  - ਇਹ ਤਾਂ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਹੈ!!! ਸੁਪਰ ਔਰਗੈਜ਼ਮ!
  ਧਰਤੀ ਦਾ ਗਵਰਨਰ ਪਾਗਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੱਸਿਆ। ਜਨਰਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਝਿੜਕਿਆ, ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਉਸ ਕੋਝਾ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹ ਗਏ ਜੋ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਾਗਲ ਹੀ ਸੁਣਦੇ ਹਨ। ਸੂਰ ਵਾਂਗ ਚੀਕਣ ਤੱਕ ਹੱਸਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਗਵਰਨਰ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹੋਰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ।
  "ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਬਾਗੀਆਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਅਸੀਂ, ਅਜਿੱਤ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਯੋਧੇ, ਸਾਰੇ 'ਮੱਛਰਾਂ' ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਕੁਚਲ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ। ਪਹਿਲਾਂ, ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਛੇਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਗੁਰੀਲਿਆਂ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹੈ। ਦੂਜਾ, ਇਹ ਬਾਗੀਆਂ 'ਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਹੈ, ਨੁਕਸਾਨ ਅਤੇ ਘਾਟ ਦੋਵੇਂ। ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਹੀ ਹੈ। ਮੌਤ ਦਾ ਡਰ ਚੂਹਿਆਂ ਨੂੰ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨੂੰ ਜਗਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਲੋਕ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਹਨ, ਜੋ ਰੋਮਾਂਚ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹੈ।" ਠੱਗ-ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਿਲਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਜਿਵੇਂ ਤਾਸ਼ ਦੇ ਤਾਸ਼ ਦੇ ਡੇਕ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਣ। "ਅਸੀਂ ਖੇਡ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਤਿੰਨ ਏਕਾਂ ਨਾਲ ਅਗਵਾਈ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਸਪੇਡ ਨੀਗਰੋ ਹਨ, ਹੀਰੇ ਰੂਸੀ ਹਨ, ਦਿਲ ਚੀਨੀ ਹਨ। ਕਲੱਬ ਕੌਣ ਹਨ? ਮਿਸ਼ਰਤ ਨਸਲ ਦਾ ਕੋਈ। ਟਰੰਪ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦਾ ਸਮਾਂ!" ਦੋ ਏਕਾਂ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੇਡ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਕੁਝ ਮਿੰਟ ਲੱਗਦੇ ਹਨ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਰੁਕ ਗਿਆ - ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਵਰਗਾ ਉੱਡਦਾ ਰੋਬੋਟ, ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ ਪੰਜਿਆਂ ਅਤੇ ਚਿਪਚਿਪੇ ਪੰਜਿਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਹਰੇ ਦਾਤੁਰਾ ਰੰਗੋ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਫੜਾ ਦਿੱਤਾ, ਬੀਪ ਕਰਦੇ ਹੋਏ:
  - ਤੁਹਾਡਾ ਪਿਆਰਾ ਸੇਕੇਕੇ! ਜੋ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪੀਂਦਾ ਹੈ ਉਹ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜੀਉਂਦਾ ਹੈ!
  ਮਾਰਸ਼ਲ ਗਵਰਨਰ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਫੜ ਕੇ, ਫਿਰ ਭੌਂਕਿਆ, ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਅਸਮਿਤ ਥੁੱਕ 'ਤੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥ ਛਿੜਕ ਦਿੱਤੇ:
  - ਰੂਸੀ ਅਤੇ ਨੇਤਾ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਕਿੱਥੇ ਲੁਕੇ ਹੋਏ ਹਨ?
  ਗਰਲੌਕ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ:
  "ਕੰਪਿਊਟਰ ਗਣਨਾਵਾਂ... ਇਸ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ! ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਅਜੇ ਵੀ ਗ੍ਰਹਿ ਅਣਜਾਣ ਅਤੇ ਅਣਪਛਾਤੇ ਹਨ। ਇਸੇ ਲਈ ਬਾਗ਼ੀ ਏਜੰਟ ਪਿਛਲੀ ਵਾਰ ਇੱਕ ਬੈਂਕ ਵਿੱਚ ਹੈਕ ਕਰਨ ਅਤੇ ਨਕਦੀ ਲੈਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸਨ। ਸਾਡੀ ਤਕਨੀਕੀ ਉੱਤਮਤਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ । ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ..."
  ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  - ਇਸ ਲਈ, ਹੁਕਮ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਲੱਭ ਲਿਆ ਜਾਵੇ! ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਮਾਰਚ ਕਰੋ! ਇੱਕ, ਦੋ ਬਾਕੀ ਹਨ! ਚਿੱਟੇ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ!
  ਜਨਰਲ, ਇੱਕ ਲਾਲ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਹੰਕ ਜੋ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਵਾਲੇ ਨਿਵਾਸੀ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਵਿਦਾਇਗੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ। "ਇਹ ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਬਿਲਕੁਲ ਆਪਣੀ ਦਾਦੀ, ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਵਾਂਗ ( ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਸੀ)! ਸ਼ਾਇਦ ਇਸੇ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਤਰੱਕੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ?"
  ਇੱਕ ਬੋਲ਼ੇ ਕਰ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਚੀਕ, ਜਿਵੇਂ ਬਾਈਸਨ ਦੀ ਗਰਜ, ਨੇ ਮੇਰੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ:
  - ਰੁਕੋ! ਮੈਂ ਨਵੇਂ ਵੈਕਿਊਮ ਡੈਂਗ੍ਰੇਸ਼ਨ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਵੈਕਿਊਮ ਕਰੋ, ਬੇਸ਼ੱਕ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧੋ। ਮੈਂ ਇਵਾਨ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਦਸ ਲੱਖ ਕੁਲਮਨ ਦਾ ਇਨਾਮ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਜੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸੌਂਪ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਉਸਦੀ ਦੇਖਭਾਲ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ, ਜਨਰਲ, ਕਿਊਬਿਜ਼ਮ ਇਸ ਸਮੇਂ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ। ਇਸ ਸਪੇਸ ਹੋਲ ਤੋਂ ਕਿਊਬਿਜ਼ਮ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰੋ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੀਮਤ ਲੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਤੋਂ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਕੇਂਦਰੀ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਾਹਕ ਹਨ।
  ਗਰਲੌਕ ਨੇ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸਾਹ ਛੱਡਿਆ:
  - ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ! ਪਰ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਚੋਰੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਮਾਤਹਿਤ ਦੇ ਨੱਕ ਦੇ ਕੋਲ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾਈ:
  "ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਕੈਨਵਸ ਪੇਂਟ ਕਰਨ ਦਿਓ। ਜਿਹੜੇ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ, ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਲੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕੱਟ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਖੋਪੜੀ ਵੱਢ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਤਸ਼ੱਦਦ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥ ਵੀ ਕੁਚਲ ਦੇਵਾਂਗੇ! ਜਾਓ!"
  ਜਨਰਲ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਸਲਾਈਡਿੰਗ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ। ਸੱਤ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲਾ, ਲੰਬੇ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲਾ ਅਜਗਰ ਵਰਗਾ ਚਿੰਨ੍ਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਉੱਤੇ ਚਮਕਿਆ। ਸੁਪਰਡ੍ਰੈਗਨ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਖਤਰਨਾਕ ਜੀਵ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਐਸਟਰਾਇਡ ਝੁੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਦੰਤਕਥਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਇਸ ਦੁਰਲੱਭ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਸੰਯੁਕਤ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨਟ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਮੰਤਰੀ ਦੁਆਰਾ ਸੱਤਾ ਲਈ ਇੱਕ ਨਿਰਣਾਇਕ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਮੌਜੂਦਾ ਸ਼ਾਸਕ ਰਾਜਵੰਸ਼ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਸਿਸਟਮ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਹਰੇਕ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਲੇਜ਼ਰ ਬੈਰਲ ਨਿਕਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਜੀਵਨ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਦੋ ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟ, ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਗ੍ਰਿਫਿਨ ਵਰਗੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਤਖਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸਾਰੀਆਂ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸ਼ਰਾਬ ਅਤੇ ਦੇਸੀ ਹਸ਼ੀਸ਼ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸੁਆਦ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਕੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਕੱਟ-ਵੱਢ ਸੁਣੀ। ਉਹ ਫਿਰ ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹੱਸਣ ਲੱਗਾ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ, ਅਤੇ ਕਈ ਲੰਬੀਆਂ ਗੁਲਾਮ ਕੁੜੀਆਂ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਬਦਕਿਸਮਤ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪਾਗਲ ਦੀ ਗੰਦੀ ਕਾਮਨਾ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ!
  
  ਅਧਿਆਇ 6
  ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ,
  ਦਿਆਲਤਾ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਹੈ!
  ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਪਿਆਰ ਦਾ ਰਸਤਾ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ,
  ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਇਆ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸ਼ਾਨ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ!
  ਜ਼ੋਰਗ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਸੱਭਿਅਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹਨ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਰਾਸ਼ਟਰ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਕੌਂਸਲ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਦਾ ਭਾਈਚਾਰਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ, ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਹੋਂਦ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਤੋਂ ਵੀ ਪਹਿਲਾਂ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸ ਸਮੇਂ, ਸੂਰਜ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਟੋਸਟਾਰ ਸੀ, ਜੋ ਅਲਟਰਾਵਾਇਲਟ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਜ ਦੇ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਚਮਕਦਾਰ ਤਾਰੇ ਸਨ ਜੋ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਦਿਲ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨੀ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਦੋਂ ਵੀ, ਜ਼ੋਰਗ ਸਪੇਸ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਵਪਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਨਾਲ ਯੁੱਧ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਪਹੁੰਚ ਵਧਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਵਿਗਿਆਨਕ ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਤਰੱਕੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਨੈਤਿਕਤਾ ਅਤੇ ਨੈਤਿਕਤਾ ਦਾ ਵਿਕਾਸ ਹੋਇਆ। ਯੁੱਧ ਪ੍ਰਚਾਰ ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਨੂੰ ਖੁਦ ਇੱਕ ਗੰਦਾ, ਅਨੈਤਿਕ ਕੰਮ, ਕਤਲ ਇੱਕ ਪਾਪ, ਅਤੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਤਰਕ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣਾ ਅਪਰਾਧ ਮੰਨਿਆ ਜਾਣ ਲੱਗਾ।
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਗਲੈਕਟਿਕ ਭਾਈਚਾਰਾ ਬਣਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਾ ਸਵੈਇੱਛਤ ਸੀ। ਹੋਰ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਸੁਤੰਤਰ ਰਹਿਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਸਟਾਰ ਵਾਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਵੀ, ਬੇਰਹਿਮ ਮੁਕਾਬਲਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਸਲਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਤਾਂ ਗੱਲ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿਓ ਜੋ ਇੱਕ ਸਾਂਝੀ ਸੈਲੂਲਰ ਬਣਤਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੀਆਂ। ਪਰ ਹੁਣ, ਇੱਕ ਨਿਯਮ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਟਕਰਾਅ ਸਥਾਨਕ ਸਨ, ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਪੁਲਾੜ ਯੁੱਧ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਪੁਲਾੜ ਸਾਮਰਾਜ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫੈਲਦੇ ਰਹੇ।
  ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸਭਿਅਤਾ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਦੇ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਪੰਧ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਉਭਰਨ ਨੇ ਸਥਾਪਿਤ ਵਿਵਸਥਾ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਨਵੀਨਤਮ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਨੂੰ ਗੱਠਜੋੜਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸਘਾਤ ਕੀਤਾ। ਚਲਾਕੀ ਅਤੇ ਧੋਖੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਫੈਲਾਇਆ, ਇੱਕ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਗੋਲੇ ਵਾਂਗ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਾਮਰਾਜ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਲਾਲਚੀ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। ਤਾਰਿਆਂ ਦੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਦੌਰਾਨ, ਹਿਊਮਨੋਇਡ ਪਹਿਲਾਂ ਅਰਬਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਮਾਨੇ ਅਤੇ ਜਿੱਤਾਂ ਵਧੀਆਂ, ਖਰਬਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਫਿਰ ਕੁਆਡਰਿਲੀਅਨ ਦੁਆਰਾ। ਲੱਖਾਂ-ਲੱਖਾਂ ਸਪੇਸ ਰਾਕੇਟ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਯੁੱਧ ਛੇੜਿਆ। ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਫਟ ਗਏ ਅਤੇ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ, ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਵਿਸਥਾਰ ਦੇ ਅਟੱਲ ਪ੍ਰਵਾਹ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਸਾਜ਼ਿਸ਼ਾਂ, ਜਾਸੂਸਾਂ ਅਤੇ ਗੱਦਾਰਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਹੋਰ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਅ ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਬੀਜੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਰਾਏਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ, ਗੱਠਜੋੜ ਬਣਾਏ, ਅਤੇ ਫੈਲਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਨਵੀਂ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਜਜ਼ਬ ਕੀਤਾ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਗਣਰਾਜ ਪ੍ਰਤੀ ਜ਼ਾਲਮ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਸਨ। ਦੀਨ, ਜ਼ੋਰਗਾਂ ਵਾਂਗ, ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ ਜੀਵ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਾਚਕ ਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਆਕਸੀਜਨ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਆਕਸੀਜਨ-ਨਾਈਟ੍ਰੋਜਨ ਅਤੇ ਆਕਸੀਜਨ-ਜੈੱਲ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਆਮ ਸਨ। ਅਜਿਹੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਜ਼ੋਰਗਾਂ ਅਤੇ ਦੀਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸਰਗਰਮ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਪੇਸਸੂਟ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਕਸੀਡਾਈਜ਼ਡ ਹੋ ਗਏ, ਇੱਕ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਵਾਤਾਵਰਣ ਵਿੱਚ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਬਾਹੀ ਦੀ ਲੜਾਈ ਛੇੜੀ, ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਭਰੂਣਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਖਸ਼ਿਆ। ਦੀਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਜ਼ੋਰਗਾਂ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ। ਭਾਰੀ ਤਕਨੀਕੀ ਉੱਤਮਤਾ ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਕੁਝ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਬਕਾਂ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਆਂਦਾ, ਸਭਿਅਤਾ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਜ਼ੋਰਗਾਂ ਆਪਣੀ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਜਾਗ ਪਈਆਂ ਅਤੇ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਖੂਨੀ ਫੋਟੋਨ ਝੜਪਾਂ ਵਿੱਚ ਯੁੱਧਾਂ ਵਿੱਚ ਵਧੇਰੇ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਦਖਲ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਲਗਭਗ ਪਚਾਸੀ ਕੁਆਡ੍ਰਿਲੀਅਨ ਦੀਨ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ (ਇੱਕ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਗਿਣਤੀ, ਕਲਪਨਾ ਕਰਨਾ ਔਖਾ), ਉਹਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਬਹੁ-ਖਰਬ ਆਬਾਦੀਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ । ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀ ਜਿੱਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਸਾਰੀਆਂ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਤਾਰਾ ਜੰਗਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਰਹਿਮ ਸੀ। ਲੜਾਈ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਵਿਸਥਾਰ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਸਾਢੇ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਲੈਕਸੀਆਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ, ਤਾਰਾ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਬਣ ਗਏ, ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਮਿਲੀਅਨ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਾਰਾ ਰਾਜਾਂ, ਲਗਭਗ ਪੰਜ ਅਰਬ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਕਰ ਲਿਆ, ਚੌਦਾਂ ਟ੍ਰਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਰਹਿਣ ਯੋਗ ਸੰਸਾਰਾਂ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਅਣ-ਰਹਿਣਯੋਗ ਪਰ ਸ਼ੋਸ਼ਣਯੋਗ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਨਾਸ਼ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਜੀਵਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਅਣਗਿਣਤ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ - ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ - ਸਾਰੇ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਿਆਪਕ ਬਣ ਗਿਆ। ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਜਸਟਿਸ ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਸਰਗਰਮ ਦਖਲ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਯੁੱਧ ਲਗਭਗ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ, ਸਿਰਫ ਛੋਟੇ ਸਰਹੱਦੀ ਹਮਲੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਦਾ ਮੁੱਖ ਕੇਂਦਰ ਆਰਥਿਕ ਖੇਤਰ, ਤੀਬਰ ਮੁਕਾਬਲੇ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਉਦਯੋਗਿਕ-ਵਪਾਰਕ ਜਾਸੂਸੀ ਵੱਲ ਤਬਦੀਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਨਵੇਂ ਤਾਰਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਨੂੰ ਹਾਈਪਰਲੇਜ਼ਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕੁਲਮਨ (ਮੁਦਰਾ ਮੁਦਰਾ) ਦੁਆਰਾ ਜਿੱਤਿਆ ਗਿਆ। ਨਵੀਆਂ ਜਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਕਲੋਨੀਆਂ ਦਾ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਮੁੱਖ ਟੀਚਾ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪੈਸਾ ਅਤੇ ਸਰੋਤਾਂ ਨੂੰ ਨਿਚੋੜਨਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਜਸਟਿਸ ਕੌਂਸਲ ਨੇ, ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੱਠ ਵਾਂਗ, ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ, ਤਾਕਤ ਦੀ ਵਰਤੋਂ 'ਤੇ ਸੀਮਾਵਾਂ, ਅਤੇ ਹਿਊਮਨਾਇਡਜ਼ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਅਨੁਪਾਤ ਲਈ ਸਖ਼ਤ ਨਿਯਮ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤੇ। ਆਪਣੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਕਨੀਕੀ ਉੱਤਮਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਤਾਰਾ ਸਾਮਰਾਜ ਸੁਤੰਤਰ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਦੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਨਾਲ ਯੁੱਧ ਕਰਨ ਤੋਂ ਝਿਜਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਪੀਸਦੇ ਹੋਏ, ਨਿਯਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਖੇਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਸਨ। ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਖੁਦ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰੀਖਣਾਂ ਨਾਲੋਂ ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਕੌਂਸਲ ਦੁਆਰਾ ਆਡਿਟ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਡਰਦੇ ਸਨ। ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਜਸਟਿਸ ਕੌਂਸਲ ਅਤੇ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਬੰਧਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਧੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਯੰਤ੍ਰਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਾਪੇਖਿਕ ਸਥਿਰਤਾ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਇਆ। ਡੇਸ ਯਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ, ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਅਤੇ ਜਨਰਲ ਕਾਂਗਰਸ ਦੇ ਸੁਪਰੀਮ ਇੰਸਪੈਕਟਰ, ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣਾਤਮਕ ਦਿਮਾਗ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਨੁਭਵ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ, ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਦਵਤਾ ਲਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸਨ। ਡੇਸ ਯਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ ਧਰਤੀ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਨ ਵਿੱਚ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਅਨੁਭਵ। ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨਾ, ਚਲਾਕ ਝੂਠਾਂ ਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਅਤੇ ਸੂਝਵਾਨ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਪਰਦਾਫਾਸ਼ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਸਨੇ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਆਭਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਲੋਕ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਮਸੀਹਾ ਵਜੋਂ ਮੰਨਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਵਜੋਂ ਪੂਜਦੇ ਸਨ।
  ***
  ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਤਲ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋ ਗਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਨਵੀਨਤਮ ਪੁਨਰਜਨਮ ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ, ਪਰ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਡਾਕਟਰ ਵੀ ਅਜੇ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਸਨ। ਮੁੰਡਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਿਆ। ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠਲਾ ਫਰਸ਼ ਗਰਮ ਅਤੇ ਬਸੰਤੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਟ੍ਰੈਂਪੋਲੀਨ ਵਾਂਗ ਉਛਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਕਮਰੇ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਲਾਅਨ ਵਾਂਗ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਲਿਫੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਿਰਨ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਕ ਸਿਰ, ਚੀਤੇ ਦੇ ਸਰੀਰ, ਅਤੇ ਜਰਬੋਆ ਦੇ ਪੰਜੇ ਅਤੇ ਪੂਛਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਸਿਰਫ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟੈਸਲ ਦੇ ਨਾਲ।
  ਇਹ ਜੇਲ੍ਹ ਦਾ ਵਾਰਡ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ 3D ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਵਾਲਾ ਗ੍ਰੈਵੋਵਾਈਜ਼ਰ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਜੜੀ-ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਹਾਈਡ੍ਰੋਬੈੱਡ, ਅਤੇ ਮੱਕੜੀ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੇ ਸੰਤਰੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟਿਕ ਨੈਨੀ। ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ, "ਜੇ ਮੈਂ ਬਚ ਜਾਵਾਂ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?" ਵਾਰਡ ਛੱਡਣਾ ਕੋਈ ਹਰਕੂਲੀ ਕਾਰਨਾਮਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਾ ਹੀ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਨਰਸ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਚ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ, ਇੱਕ ਟਰੈਕਿੰਗ ਡਿਵਾਈਸ ਤੋਂ ਜੋ ਉਸਦੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚ ਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ? ਜੇ ਉਸਨੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਫੜ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਕਤਲ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਰਲਿਕ ਨੂੰ ਵੀ ਛੂਹਿਆ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ; ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਬੇਕਾਰ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਆਪਣੇ ਪੱਖਪਾਤੀ ਸਮੂਹ ਦੇ ਮਿਸ਼ਨ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਗ੍ਰੇਟ ਜ਼ੋਰਗ ਨੂੰ ਗ੍ਰੈਵੀਗ੍ਰਾਮ ਭੇਜਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜੇਕਰ ਸਾਰੇ ਟ੍ਰਾਂਸਮੀਟਰ ਨਿਯੰਤਰਣ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਹਰ ਹਰਕਤ ਇੱਕ ਅਣਥੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੁਆਰਾ ਟਰੈਕ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ? ਮੁੰਡਾ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਛੱਤ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਛੂਹਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਸਮੁੰਦਰੀ ਰਾਖਸ਼ ਨੂੰ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਡਰਾਉਣ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਜ਼ੇਦਾਰ । ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
  "ਕੋਈ ਵੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਹਾਲਾਤ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਫਸੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਜਾਂਦੇ ਹਨ!" ਮਜ਼ਾਕ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਲੀਓ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਹੌਸਲੇ ਫਿਰ ਡਿੱਗ ਗਏ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦਾ ਕਾਰਨ ਸੀ, ਪਰ ਕਿਸਮਤ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਦੇਵੀ ਹੈ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਦਿਆਲੂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਸੁੰਦਰ ਦੇਵੀ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਪੱਖ ਪੂਰਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਹਾਰਦੇ!
  ਕਮਰੇ ਦਾ ਬਖਤਰਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖਿਸਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਵਾਲੀ ਔਰਤ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਅਚਾਨਕ ਕੀਟਾਣੂਨਾਸ਼ਕ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਟੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ, ਉਹ ਇੱਕ ਪਰੀ ਵਰਗੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਲੰਮੀ, ਐਥਲੈਟਿਕ (ਦੋ ਮੀਟਰ - ਮਾਦਾ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲਈ ਮਿਆਰੀ ਉਚਾਈ), ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰ, ਉਸਦਾ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿੱਠਾ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਚਿਹਰਾ ਸੀ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦਿਖਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਨਰਮ, ਕੋਮਲ ਹੱਥ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ, ਆਪਣੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਖੁਰਚਿਆ।
  - ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਦੋਸਤ, ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈਂ! ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਰਾਖਸ਼ ਤੈਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਅਪੰਗ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਉਸਦੇ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ, ਚਮਕਦਾਰ ਵਾਲ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ, ਕਵਚ ਵਰਗੀ ਛਾਤੀ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਅਤਰ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਸ਼ੀਲੀ, ਜਨੂੰਨ ਨੂੰ ਜਗਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਲੀਓ ਕੋਈ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਸੀ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਇਹ ਕੋਮਲ ਸਰਸ ਉਸ ਤੋਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?
  ਉਹ ਨੇੜੇ ਆਈ, ਆਪਣੀ ਗੁਲਾਬੀ ਜੀਭ ਨਾਲ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨਰਮ ਮੱਥੇ ਨੂੰ ਚੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਂ ਵੇਨਰ ਅੱਲਾਮਾਰਾ ਹਾਂ, ਸਥਾਨਕ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਧੀ, ਵਪਾਰਕ ਖੁਫੀਆ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ 9-ਸਿਤਾਰਾ ਅਧਿਕਾਰੀ। ਡਰੋ ਨਾ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੇਰਾ ਸੁਝਾਅ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਬਸ ਇੱਕ ਬ੍ਰੇਕ ਲਓ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਨਿੱਜੀ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਜਾਓ। ਮੇਰੇ ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਇਹ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦਿਖਾਵਾਂਗੀ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਭੁੱਲੀ ਹੋਈ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀਆਂ। ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਗ੍ਰਹਿ ਕਹਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਕਿਉਂ?" ਲੇਵ ਨੇ ਮਸ਼ੀਨੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਗ੍ਰੇਟ ਸਟਾਰ ਐਂਪਾਇਰ ਦੀ ਨਾਮਵਰ ਨਸਲ ਦੀ ਮਨਮੋਹਕ ਦੀਵਾ ਦੇ ਜਨੂੰਨ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਪ੍ਰਭੂ ਹੰਝੂ ਵਹਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਮਨੁੱਖ ਕਿਵੇਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਬਲਾਸਟਰ ਨੇ ਉਸਦਾ ਮਾਸ ਕਿਵੇਂ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਹੈ - ਦੁੱਖਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਸਦੀ!" ਵੇਨਰ ਨੇ ਸਾਹ ਰੋਕ ਕੇ ਅਤੇ ਤੁਕਾਂਤਬੱਧ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਰਹੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਫੜਿਆ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਹੀ ਹੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਪਰਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ!"
  ਲੇਵ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੁਆਰਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਸਟੀਲਥ ਵਰਗੇ ਜੀਵਾਂ ਦੀ ਕੁਦਰਤੀ ਸਾਵਧਾਨੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਵਾਨ, ਸਿਹਤਮੰਦ ਸਰੀਰ ਦੀ ਕੁਦਰਤੀ ਇੱਛਾ ਵਿਚਕਾਰ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਘਬਰਾਹਟ ਸੀ:
  - ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਲੇਵ ਕਾਲਰ ਅਤੇ ਇੱਕ "ਡੈੱਡ ਗ੍ਰਿਪ" ਟਰੈਕਿੰਗ ਡਿਵਾਈਸ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਹੈ।
  ਵੇਨਰ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਹੋਵੇ:
  "ਇਹ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਕਾਲਰ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਹਟਾਉਣਾ ਆਸਾਨ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡੇ ਟਰੈਕਿੰਗ ਡਿਵਾਈਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮਾਤਰ ਮਾਸਟਰ, ਜੋਵਰ ਹਰਮੇਸ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗਾ।" ਸਟੈਲਜ਼ੈਂਕਾ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚਿਆ। "ਮੇਰਾ ਮਹਾਨ ਪਿਤਾ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ।"
  ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਭਰੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛੇ ਆਉਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ। ਖੈਰ, ਅਜਿਹਾ ਮੌਕਾ ਗੁਆਉਣਾ ਇੱਕ ਪਾਪ ਹੋਵੇਗਾ... ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਲਈ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਰ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਕੀਤਾ...
  ***
  ਬਖਤਰਬੰਦ ਆਟੋਗਲਾਈਡਰ ਬੇਸਾਲਟ ਸਤ੍ਹਾ ਤੋਂ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਧਰਤੀ 'ਤੇ, ਜਿੱਥੇ ਪੁਰਾਣੇ ਘਰ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਖੰਡਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਨਵੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਬੈਰਕਾਂ, ਫੌਜੀ ਅੱਡੇ ਅਤੇ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਉੱਚੀਆਂ ਉੱਡਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਖਰ ਇਸ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਜਾਮਨੀ ਅਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਬੱਦਲਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜਦੇ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਉੱਡਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਡਿਸਕ-ਆਕਾਰ ਦੇ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਨਸਲਾਂ ਦੇ ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਰੂਪਾਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ, ਜੀਵਨ ਰੂਪਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਜਾਵਟੀ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਤੱਕ ਉੱਚੀਆਂ ਉੱਡਦੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਦੂਰੋਂ ਵੀ ਤੁਲਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਕਿਲੋਮੀਟਰ-ਲੰਬੇ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰਬਾਜ਼ੀ ਬਿਲਬੋਰਡ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦੇਵਤਿਆਂ ਅਤੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਲਈ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੰਦਰ। ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਲਟਕਦੇ ਅਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਬਾਗ, ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਜੰਗਲੀ ਆਕਾਰ ਦੇ ਪੌਦਿਆਂ, ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਜੀਵਤ ਖਣਿਜਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ। ਲਗਭਗ ਹਰ ਇਮਾਰਤ ਰੰਗ ਅਤੇ ਰਚਨਾ ਵਿੱਚ ਵਿਲੱਖਣ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ, ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸਤਰੰਗੀ ਸੰਜੋਗਾਂ, ਅਤੇ ਬਹੁਪੱਖੀ, ਵਿਭਿੰਨ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਖੇਡ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕੀਨ ਸਨ। ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਥਾਨਕ ਆਬਾਦੀ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਕਈ ਇਮਾਰਤਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੇ ਸਵਾਦ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਪੇਂਟ ਅਤੇ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਸੁਰਾਂ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ, ਅਦਭੁਤ ਖੇਡ ਨੂੰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ; ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਵਿਗੜੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਅਪਮਾਨਿਤ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਵੇਨਰ ਅੱਲਾਮਾਰਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨੇੜੇ ਦਬਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮਾਲਸ਼ ਕੀਤੀ। ਮੁੰਡਾ ਲਗਭਗ ਨੰਗਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਤੇਜਿਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠੇ ਹੇਟੇਰਾ 'ਤੇ ਝਪਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਵੇਨਰ ਵੀ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਤੇਜਿਤ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਇੱਛਾ ਫੈਲਾਉਂਦਾ ਗਿਆ।
  ਭਾਵੇਂ ਲੀਓ 19 ਸਾਈਕਲਾਂ ਦਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ (ਟਿੱਪਣੀਕਾਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਦੱਸਿਆ ਸੀ), ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਛੇ ਫੁੱਟ ਲੰਬਾ ਸੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਦੋ ਸੌ ਪੌਂਡ ਭਾਰਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਚਰਬੀ ਦੇ। ਉਸਦਾ ਗੂੜ੍ਹਾ ਕਾਂਸੀ ਰੰਗ ਉਸਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਅਤੇ ਡੂੰਘੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਸ਼ਕਲ ਹੋਰ ਵੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਬਣ ਗਈ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਮਰਦਾਨਾ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ, ਕੁੜੀਆਂ ਅਪੋਲੋ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਾਲੇ ਇਸ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਆਦਮੀ ਲਈ ਪਾਗਲ ਹੋ ਜਾਣਗੀਆਂ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਜਵਾਨ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਨਾਲ ਜਿਸਨੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਗੋਲਾਈ ਅਤੇ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸੰਘਣੇ, ਸੁਨਹਿਰੀ-ਸੁਨਹਿਰੀ , ਥੋੜੇ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਛੋਟੇ, ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਾਲ ਕਟਵਾਉਣ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਘੱਟ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਕੀ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ? ਸੁੰਦਰਤਾ, ਤਾਕਤ, ਜਵਾਨੀ, ਅਤੇ, ਜੇ ਉਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹਨ, ਤਾਂ ਬੁੱਧੀ। ਇਹ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਆਮ ਗੱਲ ਹੈ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਸਮਾਨਤਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜਿਨਸੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਨੂੰ ਵੀ ਤਿੱਖਾ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਇਸ ਹਮਲਾਵਰ ਨਸਲ ਦੇ ਮਰਦ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਜਿੱਤਾਂ ਦੀ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਇੱਕ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਚਿੱਤਰ ਵਰਗੀ ਸੀ, ਇਸਦੀਆਂ ਦਰਜਨਾਂ ਵੱਡੀਆਂ ਖਿੜਕੀਆਂ ਪੂਰੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਿੱਪਲ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਮਲਾਵਰ ਰਾਸ਼ਟਰ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਉਤਸੁਕ ਬਣਤਰਾਂ ਹਨ। ਕੁਝ ਮਾਤ-ਪ੍ਰਧਾਨ ਤੱਤਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਾਮਰਾਜ। ਇਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ ਕਿ ਕਾਮੁਕ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਲਾਈਨ ਨਹੀਂ ਬਣੀ ਸੀ।
  ਅੱਗੇ ਸੂਬੇ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਇਮਾਰਤ - ਸਮਰਾਟ ਦਾ ਮੰਦਰ - ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਉੱਚੀ, ਬਹੁ-ਗੁੰਬਦ ਵਾਲੀ ਬਣਤਰ ਸੀ। ਗੁੰਬਦ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਚਮਕ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਸਨ। ਪਵਿੱਤਰ ਸਥਾਨ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਰਿਐਕਟਰ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਜਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਮੰਦਰ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਜਾਂ ਇੱਕ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ "ਸੁਪਰਸੀਜ਼ਰ" ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਮੰਦਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਵਡਕੋਰੋਸਾ ਸਟਰੀਟ 'ਤੇ ਉੱਭਰਦੇ ਸਨ। ਉੱਥੇ ਉਸਦਾ ਮਹਿਲ ਸੀ - ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਵਿਸ਼ਾਲ, ਬਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਉੱਚਾ। ਉਸਾਰੀ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਪੂਰਬੀ ਸ਼ੈਲੀ ਦੀ ਬਹੁਤ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਪੇਂਟਵਰਕ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੀਵੰਤ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਗੁੰਬਦਾਂ ਤੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਹਾਰ ਅਤੇ ਫੁਹਾਰਿਆਂ ਦੇ ਫੁਹਾਰੇ ਵਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਤਾਰੇ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਰੂਪਰੇਖਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਕਈ ਸੁਰੱਖਿਆ ਰੋਬੋਟ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਦੇਸੀ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ (ਸਿੱਧੀਆਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਅਤੇ ਹਰੇ ਭਰੇ ਖੱਡਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ)। ਮਹਿਲ ਦਾ ਮੁੱਖ ਸੁਰੱਖਿਆ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਹਥੇਲੀ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਅਤੇ ਤੂੰ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ, ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਸਾਥੀ ਹੈਂ! ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਦਾ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਯੋਧਾ। ਸਾਡੀ ਮਾਲਕਣ ਨੂੰ ਪੁੱਛੋ, ਉਹ ਇਹ ਦੇਖੇਗੀ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਬਣ ਜਾਵੇਂਗਾ। ਅਤੇ ਜੇ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਬਣਾਵੇਂਗਾ, ਤਾਂ ਤੈਨੂੰ ਨਾਗਰਿਕਤਾ ਮਿਲੇਗੀ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰੋਗੇ..."
  ਵੇਨਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਖ਼ਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
  "ਆਪਣੇ ਕੰਮ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਦਿਓ! ਤੁਸੀਂ ਫੌਜੀ ਜਵਾਨ, ਸੱਚ ਕਹਾਂ ਤਾਂ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਭਰੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਫ਼ਤ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਖਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਸੀਂ, ਵਾਤਾਵਰਣ ਬੁੱਧੀ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸ਼ਾਂਤੀਪੂਰਨ ਸਹਿ-ਹੋਂਦ ਸੰਭਵ ਹੈ, ਪਰ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾਵਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ।"
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਲੇਵ ਦੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ, ਟੈਨ ਹੋਈ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਤਿੱਖੀਆਂ ਨਹੁੰਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਘੁੱਟਿਆ। ਉਸ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਲਗਾਤਾਰ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਤੁਹਾਡੀ ਚਮੜੀ ਇੰਨੀ ਮੁਲਾਇਮ ਹੈ, ਸਮਡੋਰ ਦੇ ਖੋਲ ਵਾਂਗ।
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਲੀਸ਼ਾਨ, ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ, ਤਾਂ ਵੇਨਰ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਆਦਮੀ 'ਤੇ ਝਪਟ ਮਾਰੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ, ਲਾਲ ਗੁਲਾਬ ਦੀਆਂ ਕਲੀਆਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਸੁੱਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਭਰਮਾਉਣ ਵਾਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ, ਸੁਨਹਿਰੀ-ਕਾਂਸੀ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਇੱਕ ਲੁਭਾਉਣ ਵਾਲੀ ਹਰਕਤ ਵਿੱਚ ਪਾਰ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਉਹ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲੋਂ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਪਤਲੀ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਾਕਤਵਰ ਸੀ। ਉਹ ਵੀ, ਮੰਨਿਆ, ਸੰਭੋਗ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਸੀ...
  ਲੀਓ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਸਮੁੰਦਰੀ ਜਹਾਜ਼ ਪੂਰੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਤੂਫ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਫਸਿਆ ਹੋਵੇ। ਹਵਾ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜਵਾਨ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਸੁਨਾਮੀ ਵਾਂਗ ਬੇਚੈਨ ਜਨੂੰਨ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਹਿ ਗਈਆਂ। ਹਰ ਨਵੇਂ ਝਟਕੇ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਭੂਚਾਲ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ, ਲਹਿਰ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਹਰ ਸੈੱਲ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਕੀਮਤੀ ਛਿੱਟਿਆਂ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਨੰਦ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਨਹਾ ਰਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਕਈ ਘੰਟਿਆਂ ਤੱਕ, ਨੌਜਵਾਨ ਆਦਮੀ ਅਤੇ ਔਰਤ ਨੇ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇ ਝਰਨੇ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਰੇ ਭਰੇ ਕਾਰਪੇਟ 'ਤੇ ਲੇਟਦੇ, ਰੱਜਦੇ ਅਤੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਕਈ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੋਣਾਂ ਤੋਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਾਲ ਨੂੰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਸਟੇਡੀਅਮ ਵਾਂਗ ਵਿਸ਼ਾਲ। ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਪ੍ਰੇਮੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਦੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੋੜਦੇ ਸਨ, ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਕਾਂਸੀ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੇ ਸਨ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਹਰ ਕੋਣ ਅਤੇ ਸੀਮਾ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੀ ਐਫ਼ਰੋਡਾਈਟ ਇੱਕ ਕਾਮੁਕ ਚੀਕ ਨਾਲ ਮੁੜੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਫੈਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੁੰਡੇ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਦੇ ਬੇਢੰਗੇ ਹੱਥਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਛਾਂਟੀ ਹੋਈ ਲੱਤ ਦੀ ਮਾਲਸ਼ ਕੀਤੀ, ਇਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਸੁੰਦਰ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਸਹਾਰਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀ ਗੁਲਾਬੀ ਅੱਡੀ ਨੂੰ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਕਾਮੁਕ ਪੱਟਾਂ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਉਂਦੀ ਵੀਨਸ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਬੇਮਿਸਾਲ! ਤੂੰ ਬਸ ਇੱਕ ਜਾਦੂਗਰ ਹੈਂ! ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਤਾਕਤਵਰ ਅਤੇ ਕੋਮਲ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਆਦਮੀ ਇਨਸਾਨਾਂ ਵਰਗੇ ਨਹੀਂ ਹਨ...
  ਲੇਵ ਨੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਵੀਨਸ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਭਾਵੁਕ ਚੁੰਮਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਜਵਾਨ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਦਿਲ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਖ਼ਤ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਜਨੂੰਨ ਨਵੇਂ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਜਾਗ ਪਿਆ। ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚੇ, ਉਸਦੀ ਨਿੱਪਲ ਦੀ ਰੂਬੀ ਕਲੀ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਨਾਲ ਚੱਟਿਆ, ਅਤੇ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਟੁੱਟਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਿਹਾ:
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮਹਾਨ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨਟ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਕੋਮਲ ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ। ਪੁੱਛਣ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਪਰ ਮੈਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਵੀਓਗ੍ਰਾਮ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਜੋ ਮੇਰੇ ਮਾਪੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰਨ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਲੱਖਾਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਚੱਕਰ ਦੂਰ।"
  ਵਪਾਰਕ ਖੁਫੀਆ ਯੋਧਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਨਾਲ ਦੱਬੇ-ਕੁਚਲੇ ਜਾਤੀ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਰੇਡੀਓ ਸਟੇਸ਼ਨ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿੱਜੀ ਕੋਡ ਹੈ, ਇਹ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਕਾਰ ਗਵਰਨਰਾਂ ਲਈ ਰਾਖਵਾਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਚਾਹੋ ਕਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ। ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਕੱਲ੍ਹ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਿਆਰ ਕਰਾਂਗੇ...
  ਲੀਓ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਖਿੜ ਗਿਆ।
  - ਜੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਦੇਵੀ ਵੀਨਸ ਹੋ।
  - ਕੌਣ? - ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਦਾ ਡਰਾਮਾ ਕੀਤਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦੇਵਤੇ ਨਾਲ ਤੁਲਨਾ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
  "ਉਹ ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਦੇਵੀ ਹੈ," ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਸਰਲ ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰ ਲਈਆਂ।
  "ਇੱਕ ਕੁਆਸਰ ਹਾਵ-ਭਾਵ! ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਤੁਹਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਉੱਡ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਲਦੀ ਕਰੋ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰੀ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ।" ਵੀਨਰ ਅਚਾਨਕ ਠੰਢਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ ਮੋਢੇ ਨਾਲ ਚੁੱਕਿਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ।
  "ਕਵਾਸਰ? ਕੀ ਇਹ 'ਕਵਾਸਰ' ਸ਼ਬਦ ਤੋਂ ਆਇਆ ਹੈ? ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਤਾਰਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਹਾਂ," ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਖਿੜਖਿੜਾ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੇਰਹਿਮੀ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਹੋਵੇ।
  "ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਲੇਵ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਆਕਾਰਾਂ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ!" ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਹੋਰ ਵੀ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਲਾਲਚ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਦੇ ਮਖਮਲੀ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਸ਼ਹਿਦ ਭਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਪਛਤਾਵੇ ਦੇ ਸਾਹ ਨਾਲ, ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਅਸਲੀ ਮਾਪੇ ਕੌਣ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸ ਔਰਤ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲਣਾ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਥੋੜਾ ਕਾਇਰਤਾ ਭਰਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਸਾਮਰਾਜ, ਆਪਣੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਅਤੇ ਬੇਈਮਾਨੀ ਵਿੱਚ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਪੂਰਵਜਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿਣ ਕਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੋਰ ਵਿਅਰਥ ਦਲੀਲਾਂ 'ਤੇ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਗ੍ਰੈਵੀਗ੍ਰਾਮ ਭੇਜਿਆ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸਧਾਰਨ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਕੀਸਟ੍ਰੋਕ। ਫਿਰ, ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ। ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਯਾਤਰਾ 'ਤੇ, ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਅਲੌਕਿਕ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਅਜੀਬ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੇ ਅਣਗਿਣਤ ਇਕੱਠ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ; ਪਿਆਰ ਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਰੰਗ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ਗੀ ਜੋੜੀ।
  ***
  ਵਾਰਡ ਵਿੱਚ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਝਾੜੀ, ਨਸ਼ੀਲੀ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ, ਲਹਿਰਾਉਂਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਨਾਲ, ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਮੇਜ਼, ਜੋ ਕਿ ਤਾਰਾ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਮਿਆਰਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਵੀ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਪਕਵਾਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਵੀ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਹੁਣ ਇੰਨਾ ਨੀਵਾਂ ਝੁਕ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਚਮਕਦਾਰ ਕੰਨ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਫਰਸ਼ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਅਸ਼ੁੱਭ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅੱਖ ਮਾਰੀ:
  - ਤੂੰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੈਂ ਯਾਰ! ਤੇਰੀ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਜਾਵੇਂਗਾ!
  "ਰੱਬ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਹੋਵੇ!" ਲੀਓ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਸੋਚਿਆ। "ਪਰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮੈਂ ਇੰਨੀ ਸੌਖੀ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ!"
  ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਬੁਰੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈਆਂ: "ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਜਾਨਵਰ।"
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਅਪਮਾਨਿਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਲਾਹਨਤ ਹੈ ਚੋਰੀਆਂ! ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਿਖਾਏਗਾ, ਇਸ ਪੂਰੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਉਦਾਸ ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ, ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਕੁਇੰਟਲੀਅਨ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਣ, ਫੋਟੌਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦੇਵੇਗਾ! ਸੈਂਸੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਯਾਦ ਆਏ: "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਤਾਕਤਵਰ ਹੋ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿਓ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿਓ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਮੁਸਕਰਾਓ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰੋ! ਝਟਕਾ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਹੋਣ ਦਿਓ! ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਦਿਓ ਜਦੋਂ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੋਵੇ!"
  ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ, ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਟ੍ਰਾਂਸਮੀਟਰਾਂ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਟਾ ਗੀਤ ਵਜਾਇਆ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਦਲਾਅ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਇਹ ਇੱਕ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ, ਘਮੰਡੀ, ਲੜਾਕੂ ਸੰਸਕਰਣ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਇਸ ਵਾਰ, ਬੇਰਹਿਮ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੰਗੀਤ ਇੰਨਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਅਧਿਆਇ 7
  ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ,
  ਚੰਗੇ ਚਾਚੇ 'ਤੇ ਦਾਅ ਨਾ ਲਗਾਓ!
  ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਨੂੰ ਆਪ ਦੂਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ!
  ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰੇ!
  ਇਹ ਇੱਥੇ ਹੈ - ਜ਼ੋਰਗ ਗ੍ਰਹਿ ਗ੍ਰਹਿ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗੋਲਾ, ਜਿਸਦਾ ਵਿਆਸ ਅੱਧਾ ਮਿਲੀਅਨ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ। ਕੋਰ ਦੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਘਣਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਗੁਰੂਤਾ ਸ਼ਕਤੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸਿਰਫ਼ 1.2 ਯੂਨਿਟ ਹੈ। ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਅੰਦਰੂਨੀ ਹਿੱਸਾ ਧਾਤੂ ਹਾਈਡ੍ਰੋਜਨ ਹੈ। ਸਤ੍ਹਾ ਲਿਥੀਅਮ, ਮੈਗਨੀਸ਼ੀਅਮ, ਪੋਟਾਸ਼ੀਅਮ, ਐਲੂਮੀਨੀਅਮ ਅਤੇ ਹੋਰ ਧਾਤਾਂ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਹੈ। ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਜਾਣੀਆਂ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਧਾਤਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਧਰਤੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਜਾਂ ਗੁਆਂਢੀ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਅਣਜਾਣ ਰਹੱਸਮਈ ਤੱਤ ਐਸੈਂਟਮ-4, ਐਸੈਂਟਮ-8, ਅਤੇ ਕਈ ਹੋਰ ਹਲਕੇ ਧਾਤੂ ਹਿੱਸੇ ਹਨ। ਜ਼ੋਰਗ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਧਾਤੂ ਬਣਤਰ ਹੈ, ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਵਾਲੀ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਧਾਤਾਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਕੁਝ ਤਰਲ, ਕੁਝ ਠੋਸ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਘਣਤਾ ਲਗਭਗ H2O ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ। ਇਮਾਰਤਾਂ ਦਾ ਪਨੋਰਮਾ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਸੰਪੂਰਨ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਹੈ। ਉਹ ਨਾ ਤਾਂ ਧਰਤੀ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਣਤਰਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲਦੇ-ਜੁਲਦੇ ਹਨ। ਗੋਲੇ, ਗੁੰਬਦ, ਸਿਲੰਡਰ ਅਤੇ ਅੰਡਾਕਾਰ ਰੰਗੀਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਰੰਗੀਨ ਮਾਲਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਗੋਲਾਕਾਰ ਅਤੇ ਸਿਲੰਡਰ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਦਸਾਂ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਉੱਚੀਆਂ ਉੱਡਦੀਆਂ ਹਨ। ਕੁਝ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਈ ਅੰਗ, ਪੰਜੇ, ਤੰਬੂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹੋਰ ਕੀ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਘਰ ਚਾਰ ਕੱਛੂਆਂ ਅਤੇ ਅਨਾਨਾਸ ਦੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਵਰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਜੈਗੁਆਰ ਦੇ ਸਿਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਘਟਦੇ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਸਟੈਕ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਜ਼ੋਰਗ-ਸਹਿਯੋਗੀ ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਬਣਤਰਾਂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਭਿੰਨ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ; ਉਹ ਕਈ ਵਾਰ ਇੰਨੇ ਸਜਾਵਟੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਆਧੁਨਿਕ ਅਵਾਂਟ-ਗਾਰਡ ਕਲਾਕਾਰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰਚਨਾਵਾਂ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਇਮਾਰਤ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਆਕਾਰ ਸਕੁਇਡ ਐਕਸੈਵੇਟਰਾਂ ਦੇ ਤੰਬੂਆਂ, ਲੰਬੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮਰਮੇਡ ਅੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰਾਂ, ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਡ੍ਰਿਲਾਂ, ਬਰੈਕਟ ਦੇ ਹਿੱਸਿਆਂ, ਅਤੇ ਪੰਜ-ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਗੈਂਡੇ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਨੂੰ ਮੱਛੀ ਦੇ ਸਕੇਲ ਨਾਲ ਜੋੜਦਾ ਹੈ। ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨਾ ਵੀ ਔਖਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਹੋਰ ਵੀ ਸਜਾਵਟੀ, ਹਰੇ-ਭਰੇ, ਅਤੇ, ਦੂਜੇ ਏਲੀਅਨਾਂ ਲਈ, ਪਾਗਲ ਬਣਤਰ ਹਨ। ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਵਾਹਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਗੋਲ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਲੀਆਂ ਵਰਗੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਹਾਈਡਰੋਕਾਰਬਨ-ਅਮੀਰ, ਮੀਥੇਨ-ਹਾਈਡ੍ਰੋਜਨ ਸਲਫਾਈਡ-ਕਲੋਰਾਈਡ-ਹਾਈਡ੍ਰਾਈਡ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕੱਟਦੇ ਹਨ। ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਨਤ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਤੁਰੰਤ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ਿਪ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਦਿੱਖ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਦੂਸਰੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਨਾਲ ਰਗੜ ਨੂੰ ਬੇਅਸਰ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਪਰਮਾਣੂਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨੈਨੋਸਕਿੰਟ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਲਈ ਰੋਮੋਨ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ( ਕੁਆਰਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲਗਭਗ ਸੱਤਵੀਂ ਡਿਗਰੀ ਹਾਈਪਰ-ਮਾਈਨੀਏਚੁਰਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ!), ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪਦਾਰਥ ਆਪਣੇ ਆਪ ਦੁਬਾਰਾ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਉੱਨਤ ਬਣਤਰਾਂ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੁਆਰਾ ਖੁਦ ਸਵਾਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਲ-ਟ੍ਰਾਂਜ਼ੀਸ਼ਨ ਦੇ ਰਾਜ਼ ਅਤੇ ਕਾਇਨੇਸਿਸਪੇਸ (ਉਹ ਸਮੱਗਰੀ ਜੋ ਉਸ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਬਣੀ ਹੈ ਜੋ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਪਦਾਰਥ ਨਹੀਂ ਹੈ!) ਅਤੇ ਇਸ ਦੀਆਂ ਭਿੰਨਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਵਾਤਾਵਰਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਾਸੀ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਧੁੰਦਲਾ ਜਾਪਦਾ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਸੰਘਣੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਰੰਗੀਨ ਸਮੂਹ ਚਮਕਦੇ ਹਨ - ਊਰਜਾ ਦਾ ਇੱਕ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਡਿਸਚਾਰਜ। ਇਹ ਅਜੀਬ ਸੰਸਾਰ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਮੱਧਮ ਹੈ, ਪਰ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਗਾਮਾ, ਰੇਡੀਓ, ਅਲਟਰਾਵਾਇਲਟ ਅਤੇ ਇਨਫਰਾਰੈੱਡ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਵੇਖਦੀਆਂ ਹਨ। ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਛੋਟੇ ਸਾਈਬਰ ਲੈਂਸ ਦੂਜੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦੇ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਸਮਾਨ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  ***
  ਇੱਕ ਵੱਡੇ, ਗੁੰਬਦਦਾਰ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਛੱਤ ਵਾਲੇ, ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਡੇਜ਼ ਇਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜੇ ਗਏ ਗ੍ਰੈਵੀਗ੍ਰਾਮ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਉੱਪਰੋਂ, ਹੀਰਾ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਪੁਲਾੜ ਢਾਂਚੇ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਅਤੇ ਉਪਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਭਰਪੂਰ ਸਜਾਵਟੀ ਕੰਘੀ ਸੀ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇਸਦੇ ਬਰਫ਼ ਵਰਗੇ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਉੱਡਦੇ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਤੁਰੰਤ ਨੇੜੇ ਆਉਣ 'ਤੇ ਬਦਲਦੇ ਸਨ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਸਮੋਵਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗਲੈਡੀਓਲਸ ਬਡ ਦਾ ਇੱਕ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ, ਇੱਕ ਹੇਜਹੌਗ ਅਤੇ ਡੇਜ਼ੀ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਤੋਤੇ ਦੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਮਗਰਮੱਛ ਦੀਆਂ ਪੂਛਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਤਸ਼ਤਰੀ ਦਾ ਰੂਪਾਂਤਰਣ, ਅਤੇ ਹੰਸ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਿਰਾਫ ਦੇ ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਡੰਪ ਟਰੱਕ ਵੀ ਇੱਥੇ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਕਈ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੇਂਦਰ, ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ, ਕੈਸੀਨੋ, ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਘਰ, ਮਨੋਰੰਜਨ ਸਵਾਰੀਆਂ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ, ਜਿਸਦੀ ਕੋਈ ਤੁਲਨਾਤਮਕ ਸਮਾਨਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਵੀ ਇੱਥੇ ਸਥਿਤ ਸਨ। ਲੱਖਾਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਮਨਵਤਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਅਸਮਾਨ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਰੰਗੀਨ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ, ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਅਜੂਬਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਸੁਹਜ ਪ੍ਰਭਾਵ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਗਣਨਾ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਗਈ।
  ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਮਿਆਰੀ ਸੁਚਾਰੂ ਆਕਾਰ ਦੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨਰਾਂ ਨੇ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ , ਜ਼ੋਰਗਸ ਲਈ , ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਮ ਗੱਲ ਹੈ। ਸੀਨੀਅਰ ਸੰਸਦ ਮੈਂਬਰ ਦੇ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਹਾਇਕ, ਸੈਨੇਟਰ ਬਰਨਾਰਡ ਪੈਂਗਨ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਜ਼ੋਰਗ ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ ਮੀਟਰ ਲੰਬੇ ਥੋਕ, ਲਗਭਗ ਵਰਗਾਕਾਰ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਛੇ ਅੰਗਾਂ ਨਾਲ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਸੀ। ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਧੀਮੀ, ਧਾਤੂ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਡਬਲ ਬਾਸ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ, ਇਸਦੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਭਾਵਨਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇੱਕ ਸੈੱਟਅੱਪ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਇਹ ਗਵਰਨਰ 56 ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਸਾਖ ਮਾੜੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸ਼ੱਕੀ ਅਗਿਆਤ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸ਼ੱਕੀ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਸੁਨੇਹਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਗਲੈਕਸੀ ਤੋਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਲੱਗਦਾ ਹੈ, ਤਰਕ ਤੋਂ ਰਹਿਤ। ਇਹ ਵਪਾਰਕ ਹਿੱਤਾਂ ਦਾ ਟਕਰਾਅ, ਨਿੱਜੀ ਬਦਲਾਖੋਰੀ, ਜਾਂ ਕੁਝ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਚੱਲੀ ਆ ਰਹੀ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮਾਹਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਮਿਸ਼ਨ ਭੇਜਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ ਇਸ ਤੋਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉੱਥੇ ਜਾਓ ਅਤੇ ਫਿਰ ਮੈਟਾਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਰੇਡੀਓ ਬੈਂਡਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਉਪ-ਸ਼ਬਦ ਬਣ ਜਾਓ। ਤੁਹਾਨੂੰ, ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ, ਨੂੰ ਇੱਕ ਝੂਠੇ ਅਲਾਰਮ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਸਾਮਰਾਜ ਵਿੱਚ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਨਹੀਂ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ। ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਰਨਗੇ।"
  ਡੇਸ ਯਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ, ਜਿਸਨੂੰ ਡਿਊਕ ਦਾ ਖਿਤਾਬ ਵੀ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ, ਅਮੀਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ, ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਮਾਸਕ ਵਾਂਗ ਗਤੀਹੀਣ ਸੀ:
  "ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਪਰ... ਪਹਿਲਾਂ, ਟੈਲੀਗ੍ਰਾਮ ਮੈਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਪੇਸ ਪੈਟਰੋਲ ਨੂੰ ਨਹੀਂ। ਦੂਜਾ, ਮੈਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸ ਰਹੱਸਮਈ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।"
  ਬਰਨਾਰਡ ਪੈਂਗੋਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬੋਰੀਅਤ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਰੰਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਤਾਕਤ ਵੀ ਸੀ। ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਹੀਰਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਸੌ ਗੁਣਾ ਚਮਕਦਾਰ ਕੰਕਰਾਂ ਨਾਲ ਜੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਵੀ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਲੰਬੇ, ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਜੜੇ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਵਿੱਚ ਹਿਲਾ ਰਹੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਇਹ ਇੱਕ ਆਮ ਗ੍ਰਹਿ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਆਕਸੀਜਨ ਸਾਡੇ ਲਈ ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਹੈ। ਲੱਖਾਂ ਅਤੇ ਅਰਬਾਂ ਅਜਿਹੇ ਸੰਸਾਰ ਹਨ। ਸੀਰੀਅਸ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਵਧੇਰੇ ਪਛੜੇ, ਹਰਮਾਫ੍ਰੋਡਿਟਿਕ ਜੀਵ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਧਰਤੀ ਵਾਂਗ ਹੀ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਬਨਸਪਤੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਪਛੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਉੱਨਤ ਸਨ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਵਾਲ ਰਹਿਤ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੀਆਂ ਇੱਕੋ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਹਨ, ਦੋਵੇਂ ਮਨੁੱਖ ਅਤੇ ਸਟੀਲਜ਼ਾਨ।"
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਨਰਮ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕੀਤੀ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ:
  "ਬਿਲਕੁਲ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਵਾਂਗ। ਉਹੀ ਮੂਲ, ਉਹੀ ਇਕਾਈ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸਮਾਨ ਇਤਿਹਾਸ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਅੰਦਰ ਯੁੱਧ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਅਤੇ ਸੀਰੀਅਸ ਦੇ ਵਾਸੀ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹਮਲਾਵਰ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਉਹ ਚਿੰਪਾਂਜ਼ੀ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਾਕਾਹਾਰੀ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਤੋਂ ਵਿਕਸਤ ਹੋਏ ਸਨ। ਕੀ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਐਨਾਲਾਗ ਨੂੰ ਵੇਖਣਾ ਦਿਲਚਸਪ ਨਹੀਂ ਹੈ - ਅਤੀਤ ਦੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ? ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਇਕਾਂਤ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ, ਆਪਣੀ ਸਰੀਰਕ, ਮਾਨਸਿਕ ਅਤੇ ਬੌਧਿਕ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਭੁੱਲ ਗਏ ਸੀ, ਇਹ ਸੋਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਤਰਕ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਉੱਚ ਨੈਤਿਕਤਾ ਦੇ ਨਾਲ ਕੁਆਂਟਮ ਤੋਂ ਕੁਆਂਟਮ ਤੱਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਕਿ ਪੱਥਰ ਦੀ ਕੁਹਾੜੀ ਵਾਲੇ ਜੰਗਲੀ ਦਾ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਨਾਲ ਅਸੰਗਤ ਹੈ, ਅੰਤਰ-ਗੈਲੈਕਟਿਕ ਯਾਤਰਾ, ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਟੈਵਿਜ਼ਮ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਮੁੱਢਲੀ ਭੁੱਖ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹਨ। ਓਹ, ਨਹੀਂ, ਸਾਡੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕਾਂ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸੰਪੂਰਨ ਤਰਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਭਿਆਨਕ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਕਿ ਪੂਰਨ ਵਿਨਾਸ਼ ਲਈ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਦੁਆਰਾ ਚਲਾਏ ਗਏ ਨੀਵੇਂ ਜਨੂੰਨ ਅਤੇ ਉੱਚ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਲਗਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਦੀਨ ਭਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਕੀੜੇ-ਮਕੌੜਿਆਂ ਵਰਗੇ ਹੋਰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਮੌਤ ਦੀਆਂ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਸੈਸ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਹੁਣ ਜਾਨਵਰ ਨਹੀਂ ਰਹੇ। ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ; ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਖੂਨੀ ਜੇਤੂਆਂ ਲਈ ਬੇਲੋੜੀ ਅਤੇ ਸੰਭਾਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਦਾ ਤਰਕਪੂਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਇਜ਼ ਵਿਨਾਸ਼ ਸਨ। ਸਦੀਵੀ ਡਰ ਅਤੇ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨ ਦਾ ਪਾਗਲਪਨ, ਠੰਡੇ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਨੈਤਿਕ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ ਬੁੱਧੀ ਵਾਲੇ ਜੀਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਰਾਸ਼ਟਰ ਜੋ ਇੱਕ ਸੁਪਰਸਵਿਲਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਭਵਿੱਖ ਲਈ ਇੱਕ ਦੋਹਰਾ ਸਬਕ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਵੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਗੇ, ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਥਕੜੀਆਂ ਉਤਾਰ ਦੇਣਗੇ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹਾਂਗਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਘਟੀਆ ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਚੱਲਣ। ਉਹ, ਅਪਵਿੱਤਰ, ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਘਟੀਆ ਵਿਸ਼ਵ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਦੇ ਜ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਸੋਖ ਰਹੇ ਹਨ, ਉਹ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲੋੜ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾ ਦਾ ਸਾਰ ਹੈ: "ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਕੌਮ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ; "ਦੂਸਰੀਆਂ ਕੌਮਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਕੁਝ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਨ।" ਹਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲਾ ਕਣ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਸਲ ਦਾ ਹਰ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਛੋਟਾ ਕਣ ਹੈ। ਨਹੀਂ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ! ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਉਤਰਨ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੈ! ਪਰ ਕੀ ਸੁਪਰੀਮ ਜਸਟਿਸ ਦਾ ਦੂਤ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੁਆਰਾ ਸ਼ਾਸਿਤ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਣ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੈ?
  ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਦੇ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ, ਖ਼ਤਰਨਾਕ, ਭਾਰੀ ਧਾਤ ਨਾਲ ਗਰਜਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੌ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਾਂਬੇ ਦੀਆਂ ਪਾਈਪਾਂ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ, ਲਗਭਗ ਗੋਲਾਕਾਰ ਜ਼ੋਰਗ ਨੇ ਆਪਣੇ ਛੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ, ਹਰੇਕ ਵਿੱਚ ਨੌਂ ਨਰਮ, ਲਚਕੀਲੇ ਪੈਰ ਸਨ। ਤਿੰਨ ਵੱਡੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਲਚਕੀਲੇ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਬਦਲਣ ਵਾਲੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਸਹਾਰਾ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ। ਪਾਲਤੂ ਉੱਡਦੀ ਮੱਛੀ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਰਲ-ਧਾਤੂ ਸਪੀਕਰ ਦੀ ਊਰਜਾ ਹੇਠ ਝੂਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਬਲਦੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਅਣੂਆਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀ, ਆਪਣੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਰਵਿਘਨ ਨਾਚ ਵਿੱਚ ਸੈਟਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਜੀਵ, ਜਿਸਦਾ ਆਕਾਰ ਦਸ ਤਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਗੇਂਦਾਂ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਨੇ ਨੇਕ ਜ਼ੋਰਗ ਦੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਘੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਿੱਲੀ ਵਾਂਗ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ: "ਮੈਂ ਇੱਕ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਸਿਲਫ਼ ਹਾਂ।" ਅਤੇ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਜਾਰੀ ਰਹੀ:
  "ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਡਾ ਫਰਜ਼ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰੀਏ ਜੋ ਅੰਨ੍ਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਬੁਰੀ ਕਿਸਮਤ ਤੋਂ ਵਾਂਝੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸੀਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਿਲਕੁਲ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ। ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਪਿਥੇਕੈਂਥ੍ਰੋਪਸ ਦੀ ਵਿਚਾਰਧਾਰਾ ਦੀ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿੰਦਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਥਰਮੋ-ਕੁਆਰਕ ਬੰਬ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰੀਓਨ ਬੰਬ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਖੁਦ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਦਬਦਬੇ ਦੀ ਇੱਛਾ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਹੋਰ ਵੀ ਸੰਕਲਪ ਹਨ, ਨਵੇਂ ਖੇਤਰਾਂ ਦੀ ਜਿੱਤ, ਭਾਵੇਂ ਸਿੱਧੇ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਵਧੇਰੇ ਗੁਪਤ ਆਰਥਿਕ ਯੁੱਧ ਦੁਆਰਾ। ਸਾਰ ਉਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਡੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਲਈ ਨਾ ਤਾਂ ਲਗਾਤਾਰ ਯੁੱਧ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਅੱਠ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕਿੰਨੇ ਦੋਸਤ ਉੱਡਣਗੇ?"
  ਬਰਨਾਰਡ ਪੈਂਗਨ ਨੇ ਦਸ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਹੈਮਸਟਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀਆਂ ਨੇ ਸਟਰੋਕ ਕਰਨ 'ਤੇ ਰੰਗ ਬਦਲ ਲਏ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਕੋਮਲ ਸੁਰ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ। ਉੱਡਦੀ ਮੱਛੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦੀ ਹਥੇਲੀ 'ਤੇ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕੈਂਡੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਕੀਮਤੀ ਤੱਕੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਜੀਵ ਚਹਿਕਿਆ ਅਤੇ ਮਿਠਾਸ ਨੂੰ ਚੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਪੈਂਗੋਨ ਨੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਂ ਰੈਂਕ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਕਦਮ ਹੇਠਾਂ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸੌ ਗੁਣਾ ਛੋਟਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਲਈ ਦੋ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਣਗੇ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਡਿਨਜ਼ ਤੋਂ ਤਸੇਮੇਕੇਲ ਨੂੰ ਵੀ ਲਵਾਂਗਾ। ਉਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਮਾਹਰ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਬੰਬ ਦੁਆਰਾ ਉਸਦੀ ਹਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਗ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਟ੍ਰਾਂਸਪਲਾਂਟ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਬਾਹਰੋਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ (ਕੁਆਂਟਮ ਪੱਧਰ) ਹੈ, ਸਿਰਫ ਉਸਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਅਤੇ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਪਯੋਗੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਮੱਛੀ ਗ੍ਰਹਿ ਮੰਡਲ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਝੂਮਰ ਉੱਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਈ। ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਨੇ ਆਕਾਰ ਬਦਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਫਲਾਇਰ ਨੂੰ ਉਤਰਨ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਛੁਪੀ ਹੋਈ ਪਛਤਾਵੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਗਰਜਿਆ:
  "ਸਟੇਲਜ਼ਾਨੋਵਜ਼ ਨੂੰ, ਸਮਝੌਤੇ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸੂਚਿਤ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਬਹਾਨੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੀ ਪ੍ਰਗਤੀ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨਗੇ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੌਰੇ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਟਰੈਕਾਂ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਮਿਲੇਗਾ। ਇਸ ਲਈ, ਬੀਮ ਫਾਇਰ ਦਾ ਭਾਰੀ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਕ੍ਰਮਬੱਧ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਜੇਤੂ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਜੋ ਕਾਰਨ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦਾ ਹੈ ਉਹ ਨਿਆਂਈ ਹੈ!"
  ***
  ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟਾ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪ, ਮਨੁੱਖੀ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਿਨ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਚੱਕਰ ਤੋਂ ਉੱਡਿਆ। ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ਿੰਗਾਰ ਦੇ, ਹੰਝੂਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਵਰਗਾ, ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਅਤੇ ਕਲਾਤਮਕ ਵਿਕਾਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕੋਲੋਸੀ ਦੀ ਪਿੱਠਭੂਮੀ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ ਜਾਪਦਾ ਸੀ । ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਲਾਲ-ਰੂਬੀ ਤਾਰੇ, ਦਾਰਾਮਰਾਹਾਦਰ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਦਾਈ ਕਿਰਨ ਭੇਜੀ। ਇਸ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਹੋਰ, ਨਕਲੀ, ਇੱਕ ਮੱਕੀ ਦੇ ਫੁੱਲ-ਪੰਨੇ ਦਾ ਤਾਰਾ ਸਾੜਿਆ ਜਿਸਨੇ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੁਆਰਾ ਵਸੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਸਹੀ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਿਆ। ਸੱਤ ਸੰਘਣੀ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਗ੍ਰਹਿ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਸਮੂਹ ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ, ਲੱਖਾਂ ਉੱਚ ਸੰਗਠਿਤ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਰੰਗੀਨ ਚੱਕਰ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਕਈ ਮਿਲੀਅਨ ਤਾਰੇ ਨਕਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਨਕੀ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿੱਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ, ਬੇਅੰਤ ਸਪੇਸ ਦੇ ਕਾਲੇ ਮਖਮਲੀ ਕੈਨਵਸ 'ਤੇ, ਵੱਡੇ ਤਾਰੇ ਚਮਕਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੋਏ ਸਨ "ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ!" ਜ਼ੋਰਗ ਵਰਣਮਾਲਾ ਦੇ ਅੱਖਰ ਦਿਆਲੂ ਪਰੀ-ਕਹਾਣੀਆਂ ਦੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਸਿਲੂਏਟ ਨਾਲ ਮਿਲਦੇ-ਜੁਲਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਸਾਲ ਦੂਰ ਤੋਂ ਨੰਗੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਸੀ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਅਤੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਦੀ ਰਚਨਾ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ, ਅਰਬਾਂ ਰੰਗ ਅਤੇ ਕੁਇੰਟਲੀਅਨ ਸ਼ੇਡ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਸਨ। ਮਾਮੂਲੀ ਮਨੁੱਖੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨ ਦਾ ਵਰਣਨ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ ਲਿਆ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਚੰਗਿਆਈ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਇਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲੋਗੇ।
  ਆਜ਼ਾਦ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਦੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਿੱਚ, ਦਰਦ, ਸੋਗ, ਬਿਮਾਰੀ, ਮੌਤ, ਭੁੱਖ ਅਤੇ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਵਰਗੇ ਸੰਕਲਪ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਇਹ ਸੱਭਿਅਕ ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਪੜਾਅ ਹੈ।
  ***
  ਪੁਲਾੜ ਯੁੱਧ ਪੂਰੇ ਜੋਰਾਂ 'ਤੇ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਸੌ ਸਤਾਈ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਫਲੀਟ ਜਹਾਜ਼ ਇੱਕ ਸੌ ਤੀਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਲਗਭਗ ਬਰਾਬਰ ਹਥਿਆਰਬੰਦ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਪਤਲੇ, ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਰੂਪ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਵਸਨੀਕ ਸਿੰਖ ਦੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਧੁੰਦਲੀਆਂ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਘਾਤਕ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਪਹਿਲਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੜਾਈ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਲਈ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਥਾਨ ਚੁਣਨਾ ਪਿਆ। ਨੇੜੇ ਹੀ ਤਾਰਾ ਕਿਸ਼ਟਿੰਗ ਪਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਚਮਕ ਅਤੇ ਪੁੰਜ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੱਚੀ ਸੂਰਜ ਸਨ। ਲੜਾਈ ਜਿੱਤਣ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਪਿੰਨ ਕਰਨਾ ਸੀ।
  ਦੋਵੇਂ ਬੇੜੇ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਸਾਵਧਾਨ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ਾਂ ਵਾਂਗ ਚਾਲ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਵਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਜਹਾਜ਼, ਭਾਰੀ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਆਪਣੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾਰ ਤਾਰੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਿੰਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਾਰੇ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਪੁਲਾੜ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਕਈ ਪੱਧਰਾਂ 'ਤੇ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਗਤਲੇ ਛੱਡਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਸਿੰਹੀ ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ ਫਾਇਦੇ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਟਾਈਗਰ ਟੈਂਕ ਆਪਣੇ ਚੁਸਤ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟਦੇ ਹਨ। ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਯੋਧੇ ਇਸ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਉੱਪਰ ਚੜ੍ਹ ਰਹੇ ਹਨ, ਜੇਕਰ ਇਹ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਇਸਦੇ ਲਈ ਸਹੀ ਸ਼ਬਦ ਹੈ। ਕਮਾਂਡਰ ਵਿਲ ਡੇਸੁਮਰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਡਿਪਟੀ, ਸੇਲੀਨ ਬੇਲਕਾ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦਾ ਹੈ:
  - ਜਿੱਤ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਰਸਤਾ, ਇੱਕ ਔਖਾ ਚਾਲ ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਗਣਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਲਝਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ!
  ਸੁੰਦਰ ਸੇਲੇਨਾ, ਆਪਣੇ ਪੰਜ-ਰੰਗੀ, ਲਹਿਰਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਚਾਰ-ਸਿਤਾਰਾ ਜਨਰਲ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਆਮ ਐਮਾਜ਼ਾਨ ਦੀ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਸਿਰਫ਼ ਅਰਾਜਕ ਧਾਗਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਗੋਲਾ, ਸਟੀਕ ਗਣਨਾਵਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਉਲਝਾ ਸਕਦਾ ਹੈ!
  ਸਿਨਹਾ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਹਿਸਟੀਰੀਆ ਦੀ ਛੋਹ ਨਾਲ ਵੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਨੱਚਦੇ ਜਾਪਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅੱਗ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ, ਗੋਲਡਨ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪਾਂ ਦੀ ਗਤੀ ਉਹੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ, ਪੁਲਾੜ ਬੇੜੇ ਦਾ 5-ਸਿਤਾਰਾ ਜਨਰਲ ਪ੍ਰਵੇਗ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਤੱਟ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਸੇਲੇਨਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਪਤਲੇ ਸੱਪਾਂ ਵਾਂਗ ਝੁਲਸ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੀ ਹੈ:
  - ਰਫ਼ਤਾਰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਚੰਗੀ ਹੈ, ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਬੁਢਾਪੇ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ!
  ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਾਇਦਾ ਹਾਸਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਡਰਾਉਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਫਾਇਦਾ ਵਧਦਾ ਹੈ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਝਪਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਖਰਗੋਸ਼ 'ਤੇ ਬਾਜ਼। ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਚੀਕ ਗੂੰਜਦੀ ਹੈ:
  -ਪਾਈਮੇਟ ਫੜੇ ਗਏ!
  ਬੇਲਕਾ ਅਤੇ ਡੇਸੁਮਰ ਦੋਵੇਂ ਆਪਣੀਆਂ ਵਿਚਕਾਰਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹਨ... ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਤਿੱਖਾ ਮੋੜ - ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਲਗਭਗ ਜੜਤਾ ਤੋਂ ਰਹਿਤ (ਭੂ-ਚੁੰਬਕੀ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੁਆਰਾ ਮੁਆਵਜ਼ਾ), ਉਲਟ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਦੌੜਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਗੋਲਾਕਾਰ ਔਰਬਿਟ ਵਿੱਚ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ, ਤਾਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਂਦੇ ਹਨ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਮੁੜਦਾ ਹੈ, ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਤਾਰੇ ਦੀ ਪ੍ਰਮੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਛੂਹਦੇ ਹਨ, ਫਿਰ ਤਾਰੇ ਦੇ ਫੋਟੋਸਫੀਅਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉੱਡਦੇ ਹਨ। ਆਪਣੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਖੇਤਰਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦਾ ਅੰਦਰਲਾ ਹਿੱਸਾ ਗਰਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਪਸੀਨੇ ਦੇ ਮਣਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਣਾਅਪੂਰਨ, ਕਾਂਸੀ-ਭੂਰੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਟਪਕਦੇ ਹਨ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ ਵੀ ਚਮਕਦੇ ਬਲਦੇ ਤਾਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਉਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਇਸ ਲਈ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਿਹਾ ਕਿ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਪਾਇਲਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਬਾਕੀਆਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪਹੁੰਚ ਗਏ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਿਸ਼ਟਿੰਗ ਦੀ ਗੁਰੂਤਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਨਿਕਲਿਆ। ਪਿਛਲੇ ਗਾਰਡ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੇਂਦਰਿਤ ਲੇਜ਼ਰ ਹਮਲੇ ਹੋਏ, ਨੁਕਸਾਨੇ ਗਏ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਸੰਘਣੀ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਸਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਫਟ ਗਿਆ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਮੁੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਗੁਰੂਤਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਬਾਕੀ ਬਚੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਆ ਗਏ, ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਇੱਕਜੁੱਟਤਾ ਨਾਲ ਛੱਡਦੇ ਹੋਏ। ਹੁਣ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨੁਕਸਾਨ 'ਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਵੱਡੇ ਤਾਰੇ ਦੀ ਗੁਰੂਤਾਕਰਸ਼ਣ ਦੁਆਰਾ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਗਿਆ, ਗਤੀ ਅਤੇ ਚਾਲ-ਚਲਣ ਦੋਵੇਂ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ, ਜੋ ਕਿ ਗੁਰੂਤਾ ਖੂਹਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਨੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿੰਨ ਕੀਤਾ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਘਾਤਕ ਤਾਰੇ ਦੇ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਢਾਲ ਊਰਜਾ ਸਮਰਪਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਆਪਣੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਰਗਰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਨਾਲ, ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਪੇਸ ਫਲੀਟ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਧੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਅਤੇ ਮੈਗਾਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਹੋਇਆ। ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਰੇਂਜ ਅਤੇ ਫੀਲਡ ਅਡੈਸ਼ਨ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਅਤੇ ਬੰਬ ਵਰਤੋਂ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੇਜ਼ਰ-ਪਲਸ ਹਥਿਆਰ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਇਹਨਾਂ ਹਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ, ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ 'ਤੇ ਕੰਪਿਊਟਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਈਕੋਲੇਜ਼ਰ, ਵਾਈਬਰੋਬੀਮ, ਬਲਾਸਟਰ, ਮੈਸਰ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਿਸਮਾਂ ਦੀਆਂ ਬੀਮ ਗਨ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਸਿੰਫਨੀ ਵਿੱਚ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਊਰਜਾ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਦਾ ਨਿਕਾਸ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਪੈਦਾ ਹੋਈ। ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅੱਗ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ, ਕੈਂਚੀਆਂ, ਤਿਕੋਣਾਂ ਅਤੇ ਬਹੁਭੁਜਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬੀਮ ਕੱਢੇ, ਸਪੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਟਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਫੋਟੋਨ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਹੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ੋਰ ਨੂੰ ਸਮਝ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਅਤੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਇਕੱਠੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ ਨੱਚਦੇ ਹੋਏ ਕ੍ਰਾਂਤੀਕਾਰੀ ਬੋਅਸ । ਪਰ ਇਸ ਸੱਪ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਉਲਟ, ਬਲਦੇ, ਕੁਇੰਟਿਲੀਅਨ-ਡਿਗਰੀ-ਗਰਮ ਪਦਾਰਥ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਨੇ ਟਾਈਟਨ ਨਾਲੋਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗੁਣਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਣਤਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ! ਅਚਾਨਕ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਣਤਰ ਨੇ ਦਿਸ਼ਾ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕਮਾਂਡ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵੌਰਟੈਕਸ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ। ਦੋ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਫਟ ਗਏ, ਪਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਵੀ ਇੱਕ ਮਿੰਨੀ-ਸੁਪਰਨੋਵਾ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਗੇਂਦ ਵਿੱਚ ਵਿਸਫੋਟ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੁਝਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਬਲਦੀ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਆਰਥਰੋਪੌਡਜ਼ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰ-ਇਨ-ਚੀਫ਼ ਤੋਂ ਵਾਂਝੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚਰਵਾਹੇ ਦੇ ਭੇਡਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਕਾਇਰ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਲੜਾਈ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਕਤਲੇਆਮ ਵਿੱਚ ਵਿਗੜ ਗਈ। ਸਿੰਚ ਸਪੇਸ ਫਲੀਟ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਬਲ ਖੇਤਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨੀਲੇ-ਵਾਇਲੇਟ ਤਾਰੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ, ਬਲੋਟਿੰਗ ਪੇਪਰ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸੜ ਗਏ, ਫੋਟੌਨਾਂ ਅਤੇ ਕੁਆਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਏ।
  ਸਟਾਰ ਬਾਰਡਰ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲੜਾਕਿਆਂ ਵੱਲੋਂ ਤਾੜੀਆਂ ਦੀ ਗੂੰਜ ਨਾਲ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਿਆ।
  ਜਿੱਤ ਦੇ ਨਾਅਰੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ।
  - ਮਹਾਨ ਯੋਧੇ ਜ਼ਿੰਦਾਬਾਦ! ਕੋਈ ਵੀ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਰਮਾਤਮਾ-ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ!
  ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਚਮਕਦਾਰ 3D ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਇਹ ਤਸਵੀਰ, ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਅਮਲੇ ਦੇ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰੇ ਚਿਹਰੇ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਸਟਾਰਫਲੀਟ ਗੀਤ ਵਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਨਾਅਰੇ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਕਮਾਂਡ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਮੈਂਬਰਾਂ ਅਤੇ ਖੁਦ ਸਮਰਾਟ ਵੱਲੋਂ ਵਧਾਈਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।
  ***
  ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ, ਜੋ ਕਿ ਗੁਲਾਮ ਕਾਲਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੱਟੇ 'ਤੇ ਲੰਗੜਾ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਵੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਇਸ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡੀ ਸਰਹੱਦੀ ਲੜਾਈ ਦੇ ਜੇਤੂਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ। ਛੇ-ਤਾਰਾ ਵਾਲੇ ਵੱਡੇ ਅਫਸਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੱਸਲੀ ਮਾਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ।
  - ਦੇਖ, ਜੋਵਰ, ਤੇਰਾ ਕੁੱਤਾ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਭੌਂਕ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ, ਨੇ ਲੜਾਈ ਜਿੱਤ ਲਈ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਇਨਸਾਨਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਉਹ ਖੁਸ਼ਮਿਜ਼ਾਜ ਸਾਥੀ ਜੋ ਆਪਣੇ ਜੰਗੀ ਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ! ਅਤੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਭੈੜੇ, ਕੀੜੀਆਂ-ਮੱਛਰ ਵਰਗੇ, ਅਰਧ-ਮਨੁੱਖੀ ਸਿੰਖਾਂ ਨਾਲੋਂ ਇਨਸਾਨਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਵਾਂਗ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ! ਅਤੇ ਇਹ ਮਾਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਲੱਗਦੀ ਹੈ! ਤੁਹਾਡੇ ਮੁੰਡੇ ਬਹਾਦਰੀ ਅਤੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਲੜੇ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਬੈਠੇ।" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਿੱਖੀ, ਕੱਸੀ ਹੋਈ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀ।
  - ਉੱਥੇ ਕੌਣ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ? - ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ।
  - ਤੂੰ! - ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਨਿਡਰ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  ਅਫ਼ਸਰ ਗਰਜਿਆ, ਆਪਣੇ ਮੋਟੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਜੰਗੀ ਬਲਾਸਟਰ ਨੂੰ ਫੜਿਆ।
  - ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਿਓ!
  ਜੋਵਰ ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਦਖਲ ਦੇਣਾ ਠੀਕ ਸਮਝਿਆ।
  - ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਗੁਲਾਮ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦਾ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਵਿਰਕੁਨੀਅਨ ਮਾਰਾਡੋਗਾ ਨੂੰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਭੌਂਕਣ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ? ਉਹ ਆਪਣੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਲਈ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਵ੍ਹਿਪ ਨਾਲ ਕੋਰੜੇ ਮਾਰਨ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ, ਉਸਦੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਤੋਂ ਮਾਸ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ!" ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਇੱਕ ਸੜੇ ਹੋਏ ਦਰਿਆਈ ਘੋੜੇ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਜ਼ਾ ਦੇਵਾਂ।" ਹਰਮੇਸ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਸੀ।
  ਲੀਓ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਉਬਲਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  - ਜੇ ਤੂੰ ਆਦਮੀ ਹੈਂ ਅਤੇ ਡਰਪੋਕ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨਿਰਪੱਖਤਾ ਨਾਲ ਲੜ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ!
  ਸਾਰੇ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੇ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ ਅਤੇ ਸੀਟੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਪਸੰਦ ਆਇਆ। ਬਹੁਤਿਆਂ ਨੇ ਰਾਖਸ਼ ਨਾਲ ਪਿਛਲੀ ਲੜਾਈ ਦੇਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸਨ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਫ਼ਸਰ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਕਰੇਗਾ। ਅਫ਼ਸਰ ਖੁਦ ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਘਰੇਲੂ ਜਾਨਵਰ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਉਸ ਲਈ ਘੱਟ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰਾ ਸਤਿਕਾਰ ਗੁਆ ਦੇਵੇਗਾ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਜ਼ਮੀਨੀ ਮਕਾਕ ਉਸਦੇ ਲਈ ਕੋਈ ਮੁਕਾਬਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  - ਮੈਂ ਇਸ ਜਾਨਵਰ ਨਾਲ ਲੜਾਂਗਾ, ਪਰ ਜੇ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ, ਹਰਮੇਸ, ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ।
  "ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਵਾਸ਼ਪੀਕਰਨ ਕਰ ਦੇਵੇ?" ਹੰਕਾਰੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮਾਲਕ ਹੱਸ ਪਿਆ।
  "ਫਿਰ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹਜ਼ਾਰ ਕੁਲਮਨ ਦੇਵਾਂਗਾ!" ਠੱਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਗਰਜਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਚਲਾ ਰਹੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਤੁਹਾਡੀ ਆਤਮਾ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਭੇਜਦੀ!" ਹਰਮੇਸ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਸਿਪਾਹੀ ਹੱਸਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਤਾੜੀਆਂ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਵੱਜੀਆਂ:
  - ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਲਈ ਗਰੰਟੀ ਦੇਵਾਂਗੇ!
   ਬਾਜ਼ ਵਰਗੀ ਨੱਕ ਅਤੇ ਐਸਐਸ ਆਦਮੀ ਦੇ ਕੋਣੀ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ ਦੋ-ਤਾਰਾ ਜਨਰਲ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ:
  - ਆਪਣੇ ਦਾਅ ਲਗਾਓ, ਡਰੈਗਨ!
  ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਸੱਟਾ ਲਗਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਤਾਂ ਆਪਣੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਵੀ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਬਾਈਸੈਪਸ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
  ਸਪੇਸ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਿਜ਼ ਦੇ ਛੇ-ਸਿਤਾਰਾ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਕਟਾਰ ਸਮਾਜ਼ਾ ਨੇ ਲੜਾਈ ਦਾ ਰੁਖ਼ ਅਪਣਾਇਆ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨੈਟ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਰਦੀ ਮਿਆਰ ਅਨੁਸਾਰ ਪਾਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਮਰਦ 210 ਸੈਂਟੀਮੀਟਰ ਲੰਬੇ ਅਤੇ 150 ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਭਾਰ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਦੋ ਯੂਨਿਟ ਦਿਓ ਜਾਂ ਲਓ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਔਰਤਾਂ 200 ਸੈਂਟੀਮੀਟਰ ਉੱਚੀਆਂ ਅਤੇ 120 ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਭਾਰ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਦੋ ਯੂਨਿਟ ਦਿਓ ਜਾਂ ਲਓ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸੀਨੀਅਰ ਕਮਾਂਡ ਸਟਾਫ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਭਿੰਨਤਾ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਧ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਲੜਾਕੂ ਔਸਤ ਮਿਆਰ ਨਾਲੋਂ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਦੋਵੇਂ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਵਰਦੀ ਉਤਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਭਿਆਨਕ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੱਡੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ ਵਾਂਗ ਲਹਿਰਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  - ਤੂੰ ਤਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੈਂ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਲੇਜ਼ਰ ਵਾਂਗ ਕਾਗਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ ਪਾੜ ਦਿਆਂਗਾ!
  ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹਾ ਨੌਜਵਾਨ ਹਲਕਾ ਅਤੇ ਛੋਟਾ ਦੋਵੇਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਲਗਭਗ 185 ਸੈਂਟੀਮੀਟਰ ਅਤੇ 80 ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ।
  ਸਮਜ਼ਾ ਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਮੁੱਕਿਆਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੁਮੇਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਆਪਣੇ ਆਕਾਰ ਲਈ, ਉਹ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਲੇਵ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਬਚ ਸਕਿਆ, ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ, ਸਮਰਸੌਲਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਇਸ ਸੱਟ ਨੇ ਦੈਂਤ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆ, ਜੋ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ। ਉਸਦੀ ਗੂੜ੍ਹੀ-ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਰਮੋਨਸ ਨਾਲ ਸੀਮਾ ਤੱਕ ਪੰਪ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਸਟੇਲਜ਼ਾਨੈਟ ਫੌਜੀ ਅਫਸਰ ਇੱਕ ਅਸਲ ਮਾਰਨ ਵਾਲੀ ਮਸ਼ੀਨ ਸੀ। ਪਰ ਮਨੁੱਖੀ ਲੜਾਕੂ ਵੀ ਘੱਟ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਹਲਕਾ ਭਾਰ ਵਧੇਰੇ ਚਾਲ-ਚਲਣ ਲਈ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਚਕਮਾ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ "ਮੱਛਰ" ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝੁਕਿਆ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਤਿੱਖਾ ਮਾਰਿਆ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਰੋਕਣਾ ਯਾਦ ਰੱਖਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਝਟਕਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਲੇਵ ਨੇ ਸੈਂਸੀ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਯਾਦ ਕੀਤਾ: "ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਹਰਕਤਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿਓ, ਦਿਖਾਵਾ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੋਰ ਕਰਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਹੋ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਆਰਾਮ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਦਬਾਅ ਬਿੰਦੂਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਗੈਰ-ਰਵਾਇਤੀ ਹੜਤਾਲਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੋ।" ਸਲਾਹ ਸਿਆਣੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇਸਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਕਟਾਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਨੂੰ ਅਣਗੌਲਿਆ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਦੋ ਵਾਰ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਚਰਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਅਭਿਆਸ ਨਾਲ, ਲੇਵ ਨੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੁਬਾਰਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ, ਤਿੱਖਾ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਫਿਰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹਮਲਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਲੜੀ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਲਾਅਨ ਮੋਵਰ ਦੇ ਬਲੇਡਾਂ ਵਾਂਗ ਤੇਜ਼ ਸਨ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਹਿੱਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੈਵਿਕ ਮਲਬੇ ਵਿੱਚ ਚਕਨਾਚੂਰ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ 'ਤੇ ਸਟਨ ਗਨ ਚਲਾਈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਹ ਉਸਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੇ ਜੀਵਤ ਟਿਸ਼ੂ ਨੂੰ ਇਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਕਿ ਉੱਨਤ ਪੁਨਰਜਨਮ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਵੀ ਬੇਕਾਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅੱਧ-ਮਰੇ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਡਾਕਟਰ ਦੁਆਰਾ ਚੁੱਕ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਹਰ ਕੋਈ ਡਰ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਜੇ ਕਟਾਰ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਫੌਜੀ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਅਜਿਹੀ ਉਲੰਘਣਾ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਰਬਸੰਮਤੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨੀਵੇਂ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਗੁਲਾਮ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਅਸਲ ਲੜਾਈ ਲਈ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦਾਅ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੁਲੀਨ ਮਨੁੱਖ ਹਾਲ ਛੱਡ ਕੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮਨੋਰੰਜਨ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ।
  ਜੋਵਰ ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ, ਬੇਹੋਸ਼ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ, ਅਤੇ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚਲਾ ਗਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮਾਮਲਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲਈ ਕਿੰਨੇ "ਪੈਸੇ" ਹਿਲਾ ਦੇਣਗੇ। ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਬੌਸ ਨੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਅਫ਼ਸਰ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ!
  ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਨਿਡਰ ਹੋ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਸਲੀ, ਮਰਦਾਨਾ ਮੁੱਕੇ ਮਿਲਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।
  ਦਲੇਰਾਨਾ ਜਵਾਬ ਨੇ ਸਵੈ-ਕਬੂਲ ਕੀਤੇ ਕੂਲ ਸਟੀਲਥ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਯਕੀਨਨ ਚੰਗਾ ਕੀਤਾ, ਇੰਨੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਯੋਧੇ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰਾ ਪੁੱਤਰ ਹੁੰਦੇ, ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਸਾਡੀ ਨਸਲ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਉੱਜਵਲ ਭਵਿੱਖ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਹੋ। ਇਹ ਸਮਝੋ! ਅਤੇ ਉੱਪਰ ਉੱਠਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾ ਕਰੋ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਦਰਜਾ ਉੱਚਾ ਹੋਵੇਗਾ।"
  "ਇਸ ਨਾਲ ਕੀ ਫ਼ਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ! ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਪੱਟੇ ਦੀ ਲੰਬਾਈ ਬਦਲ ਦੇਵੇਗਾ!" ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਘੂਰ ਕੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਤਿਅੰਤ ਨਫ਼ਰਤ ਦਿਖਾਈ ਗਈ।
  "ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਫ਼ਰਕ ਹੈ! ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਜਾਓਗੇ। ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕਾਲੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ, ਇੱਕ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਗੁਲਾਮ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰੋ। ਇਹ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ!" ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਲੀਓ ਵੱਲ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਹਿਲਾਈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਡਰਾਉਣੇ ਯੋਧੇ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਹੋਵੇ।
  
  ਅਧਿਆਇ 8
  ਸਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਮਕਸਦ ਨਹੀਂ ਪਤਾ,
  ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਲੜੋ, ਜਾਂ ਕੈਦ ਵਿੱਚ ਰਹੋ!
  ਤਾਂ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਾਡੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਹੈ?
  ਗੁਲਾਮੀ ਦਾ ਜੂਲਾ ਨਹੀਂ ਤੋੜ ਸਕੇਗਾ?
  ਬੈਰਾਕੁਡਾ ਸ਼ਾਰਕ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠ ਕੇ, ਹਰਮੇਸ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਨੌਕਰ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਜੈੱਟ ਲੜਾਕੂ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਉੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਚੌੜੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਦੌੜੇ। ਉੱਚੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਕੈਲੀਡੋਸਕੋਪ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਲੇਵ ਨੇ ਫਿਰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਸ਼ਾਹੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਬਿਲਬੋਰਡ, ਇੱਕ ਮੀਲ ਵਰਗਾਕਾਰ, ਉੱਭਰੇ, ਅਣਗਿਣਤ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸਮੂਹ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕਦੇ ਹੋਏ, ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰੀ ਢਾਂਚੇ ਹੋਰ ਫ੍ਰੀਕੁਐਂਸੀਆਂ ਵੀ ਛੱਡਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਮਨੁੱਖੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੀ ਸੀਮਾ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇ ਸਨ, ਏਅਰਮੋਬਾਈਲ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਾਈਬਰਸਕ੍ਰੀਨ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਜੋ ਗਾਮਾ ਅਤੇ ਹੇਰਾ ਤਰੰਗਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸੰਚਾਰਿਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ, ਆਦਿ। ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਧਾਰਨਾ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਰੇ ਸੀ। ਜਾਦੂਈ ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਵਾਲੇ ਉਹ ਜਾਨਵਰ ਯਕੀਨਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਦੇਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ!
  ਇਮਾਰਤਾਂ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਹੈ: ਵਿਭਿੰਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਅਜੀਬ, ਪਰ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਹੀ ਆਕਾਰ, ਰੰਗਾਂ ਅਤੇ ਕੋਣਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ। ਬਹੁ-ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਮਹਿਲ ਅਤੇ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਇੱਕ ਸੁਮੇਲਤਾ ਵਾਲਾ ਸਮੂਹ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਹਰ ਮੈਂਬਰ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਗਰੀਬ, ਕੋਲ ਗੁਲਾਮ ਅਤੇ ਰੋਬੋਟ ਨੌਕਰ ਸਨ।
  ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਉਦਯੋਗਪਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਬੀਲੇ ਫੈਲ ਗਏ ਹਨ। ਪੁਰਾਣੀ ਬੈਰਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਪੂੰਜੀਵਾਦ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੀ ਅਮੀਰ, ਲੁੱਚੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਸੰਕਰਮਿਤ ਸੀ। ਵੇਸਵਾਘਰ, ਵੇਸਵਾਵਾਂ, ਕੈਸੀਨੋ, ਸਟਾਕ ਐਕਸਚੇਂਜ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਉੱਭਰਿਆ। ਬੇਰਹਿਮ ਦਮਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲਈ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਵਤਖੋਰੀ ਦਾ ਅਭਿਆਸ ਕੀਤਾ; ਜੋ ਅਪਵਾਦ ਸਨ ਉਹ ਪਰਾਇਆ ਬਣ ਗਏ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਸੀ ਕਿ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਇੱਕ ਡੂੰਘੇ ਸੰਕਟ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਗਲੈਕਸੀ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ, ਗ੍ਰੈਜ਼ੀਨਾਰ, ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਮਹਾਂਨਗਰ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਕਰ ਲਿਆ।
  ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪੈਰ ਦੇ ਅੰਗੂਠੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਰਦ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ। ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੱਟ ਨੂੰ ਗਲਤ ਸਮਝਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਦਾ ਅੰਗੂਠਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੰਦ ਪੀਸਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਲੜਿਆ।
  ਅਚਾਨਕ, ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਹੋਵਰਕਾਰ ਪਾਰਕ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਜੋ ਕਿ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਸਮਤਲ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾ ਗਏ। ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਆਲੀਸ਼ਾਨ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇ ਨਾਲ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਵਾਹ! ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤਬਦੀਲੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਫ਼ਿਲਮ ਦੇ ਮੋਨਟੇਜ ਵਿੱਚ!
  ਜੋਵਰ ਮੁਸਕਰਾਏ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕਿਆ:
  "ਹਾਂ, ਲੜਾਕੂ, ਤੁਸੀਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਤਕਨੀਕੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਮਝਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ।"
  ਮਾਲਕ ਦੇ ਖੇਡਣ ਵਾਲੇ ਲਹਿਜੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਸ਼ੁਭ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ।
  - ਇਹ ਕਿਉਂ? - ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ।
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵਾਲੀ ਕੀਚੇਨ 'ਤੇ ਉਂਗਲੀ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ:
  "ਸਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿੰਨੇ ਸੈਕਸ ਦਿੱਗਜ ਹੋ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਕੁਝ ਮਸਤੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਇਹ ਗੰਭੀਰ ਹੈ! ਸਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਸੈਕਸ ਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਕੁਝ ਮਸਤੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।"
  - ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕੋ ਵਾਰ!? - ਲੇਵ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ। ਇੱਕ-ਇੱਕ ਕਰਕੇ ਕਈ ਔਰਤਾਂ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਨਤੀ 'ਤੇ। ਤੂੰ ਵੀਨਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਹੈ ਨਾ?" ਜੋਵਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਕੀਚੇਨ ਨੂੰ ਰਗੜਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਤਸਵੀਰ ਚਮਕ ਗਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਅੱਠਭੁਜੀ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੇ ਯੋਧਿਆਂ ਨੇ ਛੋਟੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਅਤੇ ਹੁੱਕ ਵਾਲੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਡਿਫੈਂਡਰ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੇ ਸਾਬਣ ਦੇ ਬੁਲਬੁਲੇ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਮਰਦ ਵੇਸਵਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ!" ਲੀਓ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, "ਪਿਆਰ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਖੇਡ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਤੀਜੀ ਧਿਰ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ!"
  "ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।" ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਡਰਾਉਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ, ਉਸਦੇ ਜਾਦੂਗਰ ਬਲਾਸਟਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਰਜਨ ਬੈਰਲ ਨੌਜਵਾਨ ਨੌਕਰ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ। ਮਾਲਕ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਪਰ ਤਰਕ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਔਰਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੋੜੀਂਦੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਸ਼ਿਕਾਰ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਖਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਘਿਣਾਉਣੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ!"
  "ਅਤੇ ਕੀ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਦੇ ਮਾਲਕ ਵਜੋਂ ਤਨਖਾਹ ਦੇਣਗੇ?" ਨੌਜਵਾਨ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ।
  "ਖੈਰ, ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਨਿੱਜੀ ਆਨੰਦ ਲਈ ਇੱਕ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹੈ।" ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਤੰਗ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ-ਸਿਨੇਮਾ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹੋਟਲ ਦੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ ਜੋ ਪੰਨੇ ਵਰਗੀ ਝੱਗ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤਿੰਨ ਸਮੁੰਦਰੀ ਜਹਾਜ਼ ਇੱਕ ਬੋਰਡਿੰਗ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸਲੇਵਮਾਸਟਰ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ - ਮਨੁੱਖੀ ਮੁੰਡੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਨੌਜਵਾਨ, ਸਿਰਫ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਾਹਸ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਨ।"
  "ਪੈਸੇ ਲਈ? ਇਹ ਮਨੋਰੰਜਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਵੇਸਵਾਗਮਨੀ ਹੈ। ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਵਿੱਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਹਰਮ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਪੈਸੇ ਲਈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਖੁਦ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ!" ਲੇਵ ਨੂੰ ਦੁੱਖ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮ ਦੋਵੇਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ; ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਚਾਪਲੂਸੀ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਸੀ।
  ਜੋਵਰ ਗਰਜਿਆ, ਅਤੇ ਜਾਦੂਗਰ ਬਲਾਸਟਰ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਦੀ ਮੋਟੀ ਵਰਖਾ ਹੋਈ। ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ:
  "ਖੈਰ, ਮਨੁੱਖੀ ਕੂੜ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਮੰਤਰਾਲੇ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੂੰ ਅਣਆਗਿਆਕਾਰੀ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਸਮਝੇਂਗਾ! ਹਾਂ, ਇੱਕ ਉਰਲਿਕ ਲਈ, ਤੈਨੂੰ ਸਪੇਅਰ ਪਾਰਟਸ ਲਈ ਢਾਹ ਦਿੱਤਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ! ਗੁਲਾਮਾਂ ਲਈ ਰਹਿਮ ਇੱਕ ਖਾਨ ਵਿੱਚ ਚਿੱਟੇ ਕੋਟ ਵਾਂਗ ਅਣਉਚਿਤ ਹੈ! ਸਾਮਰਾਜੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦੇ ਰੁੱਖ ਨੂੰ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਪਾਣੀ ਪਿਲਾਉਣ, ਲਾਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਖਾਦ ਪਾਉਣ ਅਤੇ ਖੂਨ ਅਤੇ ਹੰਝੂਆਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਕੀਟਨਾਸ਼ਕਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ!"
  ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਵੱਲ ਘੁਮਾ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਹਰਮੇਸ ਦੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਇਸ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਬਾਰੇ ਸ਼ੇਖੀ ਵਜੋਂ ਲਿਆ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  "ਦਰਦ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਇਹ ਸਾਰੀਆਂ ਜੀਵਾਂ ਦਾ ਕੁਦਰਤੀ ਸਾਥੀ ਹੈ।" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਬ੍ਰਿਗੇਨਟਾਈਨ ਤੋਂ ਰਵਾਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਬੋਰਡਿੰਗ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ । ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਨੇ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਚਿੱਤਰ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਲਈ ਹਰਮੇਸ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਸਪੈਕਟ੍ਰਲ ਓਵਰਲੇਅ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਇਹ ਯਥਾਰਥਵਾਦੀ ਸੀ, ਲੜਾਈ ਦੇ ਹਰ ਵੇਰਵੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸਨ ਮਨਮੋਹਕ ਨੰਗੀਆਂ ਮਾਦਾ ਫ੍ਰੀਬੂਟਰਾਂ (ਸ਼ਾਇਦ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ) ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਲੜ ਰਹੀਆਂ ਏਰਡੀਫਿਕਸ: ਮਗਰਮੱਛ ਦੇ ਸਿਰਾਂ, ਪੰਜਿਆਂ, ਸ਼ੇਰ ਦੀਆਂ ਪੂਛਾਂ ਵਾਲੇ ਜੀਵ, ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਘੁੰਗਰਾਲੇ ਫਰ ਵਾਲੇ ਗੋਰਿਲਿਆਂ ਦੇ ਚਿੱਤਰ। ਪਰ ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਸਰੀਰ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੁਹਜ ਇੰਨੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸਨ ਕਿ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਇੱਛਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਮਾਸ ਦੀ ਕੁਦਰਤੀ ਕਾਲ। ਲੇਵ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਗੀਗੋਲੋ ਨਹੀਂ ਬਣਾਂਗਾ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗਾ। ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਅਫਵਾਹਾਂ ਹਨ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕਦੇ ਬੁੱਢੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ।" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਕੱਛੂ ਦੇ ਖੋਲ ਵਿੱਚ ਕਾਕਰੋਚ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹੰਸ ਦਾ ਸਿਰ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਹਿਦ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਭੁੱਖ ਨਾਲ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। "ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ, ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਹੁਣੇ ਮੈਨੂੰ ਸਥਾਨਕ ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਧੀ ਕੋਲ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  "ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੈਸੇ ਦੇ ਦਿੱਤੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ।" ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸੁੰਘੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਹਕਸਟਰ ਵਾਂਗ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪਿਆਰਾ ਖਿਡੌਣਾ ਹੋ!"
  ਲੀਓ ਨੇ ਜੋਵਰ ਵੱਲ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  - ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ!
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮਾਸਟਰ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਨੌਕਰ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਹਰਮੇਸ ਗਰਜਿਆ:
  - ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਆਓ! ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਤਾਕਤ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ!
  ਲਚਕੀਲੇ, ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਡੌਲਫਿਨ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ (ਜ਼ਾਹਿਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਬਾਹਾਂ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ), ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਚੌੜੀ, ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਧਾਰਾ ਛੱਡੀ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਜੀਵਨ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਲਈ ਪੋਸ਼ਣ ਦਾ ਪੂਰਾ ਸੈੱਟ ਮਿਲੇਗਾ..." ਭੋਜਨ ਮਸ਼ੀਨ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਈ। "ਕੀ ਇਹ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਗੁਲਾਮੀ ਦੀ ਖੇਡ ਹੈ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਖੇਡਦੇ ਹੋ?"
  ਹਰਮੇਸ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭੌਂਕਿਆ:
  - ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ? ਪਲਸਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਿੰਸਪਸ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਲਗਾਓ ਅਤੇ ਵਪਾਰਕ ਅਤੇ ਵਪਾਰਕ ਤਾਕਤਾਂ ਦੇ ਇੱਕ-ਸਟਾਰ ਜਨਰਲ ਦੇ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੋ!
  ਰੋਬੋਟ ਦੇ ਗਰਭ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦਾ ਰੱਖਿਅਕ ਨਿਕਲਿਆ, ਉਸਦੇ ਹੇਠਲੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਥਾਂ 'ਤੇ ਟੈਂਕ ਦੇ ਟ੍ਰੇਡਾਂ 'ਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ, ਲੇਵ ਨੂੰ ਮਿੱਠੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਕਿਹਾ:
  - ਅਜਿੱਤ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਯੋਧੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਕਿਹੜਾ ਖਾਣਾ!
  ਜੋਵਰ ਨੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਭਾਰੀ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾਈ:
  "ਉਹ ਇੱਕ ਦੋਸ਼ੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਚੋਣ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਪ੍ਰੋਟੀਨ, ਵਿਟਾਮਿਨ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਭ ਕੁਝ ਦਿਓ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸਨਮਾਨ ਨਾਲ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ। [ਵਾਕ ਅਧੂਰਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਲਤ ਅਨੁਵਾਦ ਹੈ।] ਉਸਨੂੰ ਜਲਦੀ ਖੁਆਓ!
  "ਮੈਂ ਮੰਨਦਾ ਹਾਂ, ਸਰ!" ਰੋਬੋਟ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਤੋਂ ਲੀਲਾਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਥੰਮ੍ਹ ਨਿਕਲੇ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਜਬਾੜੇ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਵੱਖਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੀ ਧਾਰਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੰਘਣਾ ਦੁੱਧ ਵਰਗੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਵਾਲੀ ਚੀਜ਼ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਈ।
  ਪਰ ਲੇਵ ਨੂੰ ਇਸਦਾ ਸੁਆਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਇੱਕ ਲਚਕੀਲੇ ਬਲ ਖੇਤਰ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਨੌਜਵਾਨ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਜੈਲੀ ਵਾਂਗ ਕੜਵੱਲ ਨਾਲ ਨਿਗਲਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਨਿੱਘ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਭੁੱਖ ਦੀਆਂ ਪੀੜਾਂ ਨੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਦੀ ਇੱਕ ਅਨੰਦਮਈ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਰਾਹ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਨੁਕਸਾਨ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਕਾਰ ਨੂੰ ਆਦਿਮ ਅੰਦਰੂਨੀ ਬਲਨ ਇੰਜਣਾਂ ਨਾਲ ਰਿਫਿਊਲ ਕਰਨਾ ਸੀ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਣਉਚਿਤ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ: ਮਨੁੱਖੀ ਸਰੀਰ ਅਜੇ ਵੀ ਹਾਈਡਰੋਕਾਰਬਨ ਆਕਸੀਕਰਨ ਵਰਗੀ ਮਾਮੂਲੀ ਅਤੇ ਬੇਅਸਰ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਰਾਹੀਂ ਊਰਜਾ ਕਿਉਂ ਭਰਦਾ ਹੈ?
  "ਰੀਫਿਊਲਿੰਗ" ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਪਰ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੋਝਾ ਧਾਤੂ ਸੁਆਦ ਰਿਹਾ, ਪੇਟ ਥੋੜ੍ਹਾ ਭਾਰੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਊਰਜਾ ਵਹਿ ਗਈ... ਕੁੱਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਪਤਲੀ ਪੱਟੀ ਉਸ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਨਹੀਂ ਸਕੀ ਜੋ ਨੌਜਵਾਨ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰ ਗਈ ਸੀ।
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਵੀ ਇਸ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਵ੍ਹਿਪ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਪਤਲੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ:
  - ਤੂੰ ਇੱਕ ਘੋੜਾ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਤੂੰ ਤਿਆਰ ਹੈਂ! ਚਲੋ ਚੱਲੀਏ!
  ਲਿਵਿੰਗ ਰੂਮ ਦਾ ਫਰਸ਼ ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੈਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਏਅਰਮੋਬਾਈਲ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਟੋਪਾਇਲਟ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  - ਮਹਿਲ ਨੰਬਰ 39-12-4 ਵੱਲ!
  ਕਾਰ ਇੰਪੀਰੀਆ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ। ਤਿੰਨ ਮੋਟੀਆਂ ਬੈਰਲਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਸਵੈ-ਚਾਲਿਤ ਬੰਦੂਕ ਵਰਗੀ ਇਮਾਰਤ, ਅਚਾਨਕ ਸੁੰਗੜ ਗਈ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਜ਼ਮੀਨ ਹੇਠ ਡੁੱਬ ਗਈ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਅਚਾਨਕ ਧੁੰਦਲਾ ਹੋ ਗਿਆ:
  - ਕੀ ਵੀਨਸ ਮੇਰਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?
  "ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਜਾਂਚ ਕਰਾਂਗੇ!" ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀਕਰਨ ਬਟਨ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ। ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟਿਕ, ਉਦਾਸੀਨ ਆਵਾਜ਼ ਚੀਕੀ:
  - ਮਾਲਕਣ ਅੱਲਾਮਾਰਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਮਕਸਦ ਲਈ ਬੁਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਗਲੇ 24 ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਾ ਕਰੋ!
  ਮਾਲਕ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਮੋਢੇ ਦੇ ਸਖ਼ਤ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ:
  - ਓਨਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ! ਸਿੱਧਾ ਖੁਸ਼ੀ ਅਤੇ ਅਨੰਦ ਦੇ ਗ੍ਰਹਿ ਘਰ ਵੱਲ ਜਾਓ!
  ਉੱਡਣ ਵਾਲੀ ਕਾਰ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਦਿਸ਼ਾ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ, ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਝਪਕਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਅੱਗੇ, ਦੋ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਲੰਬੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਤਰੀ ਮੱਕੜੀ ਜਿਸਦੇ ਚੌਵੀ ਤੰਬੂ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਪੈਟਰਨ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਇਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਟਿਊਲਿਪ ਵਰਗਾ ਢਾਂਚਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਪਿਸਤਿਲ ਸੀ। ਮਕੈਨੀਕਲ ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਜਗਰ ਵਰਗਾ ਮੂੰਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ।
  - ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ!
  ਜੋਵਰ ਹਰਮੇਸ ਫਿਰ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਸਪੇਸਸੂਟ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ। ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਮਨ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਭਿੰਨ ਜੀਵ ਤੱਕ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜਿਨਸੀ ਰਸਮਾਂ ਨਿਭਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਮਨੁੱਖੀ ਅੱਖਾਂ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਜੰਗਲੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਗੜਿਆ। ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਅਨੁਮਾਨ ਹਿੱਲਦੇ ਹੋਏ, ਜ਼ਿੰਦਾ ਅਤੇ ਜੀਵੰਤ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਮਾਦਾ ਸੈਂਟੋਰਸ ਅਤੇ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਅੰਗ ਮੇਲ-ਜੋਲ ਦੌਰਾਨ ਛੋਟੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਧਮਾਕਿਆਂ ਵਾਂਗ ਫਟਦੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਜੀਵ, ਇੱਕ ਅਵੈਂਟ-ਗਾਰਡ ਕਲਾਕਾਰ ਦੇ ਡਰੱਗ-ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਭਰਮਾਂ ਵਰਗੇ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕੋਇਟਸ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਕੈਸਕੇਡਿੰਗ ਬਿਜਲੀ ਜਾਂ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਲਾਵਾ ਦੇ ਛਿੱਟੇ, ਉੱਡਦੇ ਸਮੇਂ ਆਕਾਰ ਬਦਲਦੇ ਅਤੇ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੇ ਅਸੀਮ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਦਾ ਨਿਕਾਸ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਤਿੰਨ-ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਉਕਾਬਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ, ਫਿਰ ਤੁਰੰਤ, ਪਲਾਸਟਿਕਾਈਨ ਚਿੱਤਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਕਈ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਤਿਤਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਫਿਰ ਇਹ ਮੱਛੀਆਂ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਲੀਆਂ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਪੱਤੀਆਂ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹਨ... ਅਤੇ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ, ਵਰਣਨਯੋਗ ਜੀਵ ਹੈ ਜੋ ਪ੍ਰਜਨਨ ਦੇ ਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਵਾਤਾਵਰਣ ਤੋਂ ਊਰਜਾ ਨੂੰ ਖਾਂਦੇ ਹਨ, ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਨੂੰ ਸੰਘਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇਹ ਮੀਂਹ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਰਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ 'ਤੇ, ਤੁਰੰਤ ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਧੂੰਆਂ ਕੱਢਣ ਲੱਗ ਪੈਂਦੇ ਹਨ।
  ਲੇਵ ਘੂਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਦਾ ਰਿਹਾ... ਇਹ ਉਸਦੀ ਸਮਝ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ, ਜਿਸਦੀ ਕੋਈ ਵੀ ਸਮਝਦਾਰ ਵਿਅਕਤੀ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵਾਕ ਨਿਕਲਿਆ:
  - ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਸਿਵਾਏ ਉਸ ਰੇਖਾ ਦੇ ਜਿਸ ਤੋਂ ਪਰੇ ਬੇਅੰਤ ਮਨੁੱਖੀ ਮੂਰਖਤਾ ਖਤਮ ਹੁੰਦੀ ਹੈ!
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਕੋਈ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਨੇ ਲਾਲਚੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਅਨੁਮਾਨਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦਾ ਸਾਹ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਲੰਮੀ, ਨੰਗੀ ਦੀਵਾ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਬਾਰਾਂ-ਪੂਛਾਂ ਵਾਲੀ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਵ੍ਹਿਪ ਉੱਭਰੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਹਰ ਕਦਮ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਸੁੰਗੜਦੀ ਗਈ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਲਗਭਗ ਮਿਆਰੀ ਆਕਾਰ ਦੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਗਈ, ਦੋ ਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਉਹ ਤੁਰਦੀ ਰਹੀ, ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਘੁੰਮਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਰੇਡੀਓ ਪੱਥਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਚਮਕਦਾਰ ਧਾਗਾ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ, ਸੁਨਹਿਰੀ, ਗਹਿਣਿਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਡੀ ਅਰਧ-ਕੀਮਤੀ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀਆਂ।
  ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਜੀਵ ਸੀ ਜੋ ਡੱਡੂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਾਲੇ ਸੱਤ-ਪੱਖੀ ਗੋਲਿਆਂ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਨਰਮ ਪੈਡਾਂ 'ਤੇ। ਗੋਲੇ ਕਈ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਕਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਹੇਠ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਚਿਹਰਾ... ਬਿਲਕੁਲ ਮਿੱਕੀ ਮਾਊਸ ਵਾਂਗ, ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਕਾਰਟੂਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਵੱਡੇ, ਤਿਰੰਗੇ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਪੈਂਥਰ ਵਾਂਗ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਇਸਦੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅੱਖਾਂ, ਆਇਰਿਸ 'ਤੇ ਸੱਤ-ਪੁਆਇੰਟ ਵਾਲੇ ਤਾਰੇ ਨਾਲ ਸਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਸੁੰਦਰ ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਟਿਕਾਈ।
  - ਕਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਕਵਾਸਰ ਜੂਲਿੰਗ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕਿਸ ਕਵਾਰਕ ਤੋਂ ਕੱਢਿਆ ਹੈ?
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ, ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਜਾਮਨੀ ਅੱਖ ਨਾਲ ਚਤੁਰਾਈ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ (ਇਹ ਇੱਕ ਹਕਸਟਰ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਬੁਰੀ ਆਦਤ ਹੈ!):
  - ਵਪਾਰਕ ਰਾਜ਼! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫੀਸ ਲੈ ਕੇ ਦੱਸਾਂਗਾ!
  ਉਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਔਰਤ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਲੰਬੇ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ ਨਹੁੰ ਐਟਮਾਈਜ਼ਡ ਨੀਲਮ, ਪੰਨੇ ਅਤੇ ਅਲਟਰਾ-ਪਲੂਟੋਨੀਅਮ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਦੇਵਾਂਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਹੋ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਕੀਮਤ ਵਧਾਉਣਾ ਬਿਲਕੁਲ ਤਰਕਸੰਗਤ ਹੈ। ਤੇਰਾਂ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਾਦਾਵਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰ ਚੁੱਕੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦੇਣਗੇ!"
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਮਾਸਾਹਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਚੱਟੇ:
  - ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਸੋਚਣ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ! ਉਹ ਡਟ ਕੇ ਰਹੇਗਾ! ਕੀ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਹੈ ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਬੋਰ ਨਾ ਹੋਵਾਂ?
  ਵੇਸ਼ਵਾਘਰ ਦੀ ਮਾਲਕਣ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਤੋਂ ਸੰਤਰੀ ਲਾਟ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸੁੰਦਰ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕੁੱਬੀ ਹੋਈ ਨੱਕ ਨਾਲ ਡੋਪ ਵਰਗੀ ਲਾਟ ਦੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ:
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਔਰਤ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ, ਅਫਸਰ, ਜਾਂ ਏਲੀਅਨ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਪਰ ਦੂਜੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦੇ ਗੈਰ-ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨਾਲ ਸੈਕਸ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਹੈ (ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ!); ਇਹ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਫੀਸ ਲਈ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਚੋਣ ਹਰਮਾਫ੍ਰੋਡਾਈਟਸ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਚਾਲੀ-ਲਿੰਗੀ ਤੱਕ ਹੈ..."
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬੇਝਿਜਕ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ:
  - ਇਹ ਦੂਜੀਆਂ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਦੀਆਂ ਬਣਤਰਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਦਾਵਾਂ ਨਾਲ ਬਿਹਤਰ ਹੈ; ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਸਦੀਵੀ ਝਗੜੇ ਵਾਲੇ ਸਾਥੀਆਂ ਤੋਂ ਥੱਕ ਚੁੱਕੀ ਹਾਂ।
  ਇੱਕ ਜੀਵ ਦਾ ਕਾਰਟੂਨ ਵਰਗਾ ਮੂੰਹ, ਜੋ ਕਿ ਰਾਣੀ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਤੋਂ ਫਟੇ ਹੋਏ ਮਣਕੇ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਲੱਤ ਦੇ ਨਾਲ ਟਿਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਇੱਕ ਸਪੈਟੁਲਾ ਵਿੱਚ ਲੰਬੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਚਾਕਲੇਟ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਫੈਲੀਆਂ ਨਾਜ਼ੁਕ ਨਾੜੀਆਂ ਨੂੰ ਰਗੜਦੀ ਸੀ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਸੁਹਾਵਣੇ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਤੋਂ ਘੁਰਗੁੜਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੁਰਦਰਾ ਸਪੈਟੁਲਾ ਉਸਦੀ ਗੁਲਾਬੀ ਅੱਡੀਆਂ ਵੱਲ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਅਤਰ ਨਾਲ ਲੇਪਿਆ ਹੋਇਆ ਜੋ ਧੂੜ ਅਤੇ ਗੰਦਗੀ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਅਦਭੁਤ ਜੀਵ ਦੇ ਚਮਕਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਦਾ ਰੰਗ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਦੇ ਪੰਨੇ-ਨੀਲੇ ਸਿਰੇ ਵੱਲ ਬਦਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਮੁਵੱਕਿਲ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ," ਹਾਊਸ ਆਫ਼ ਪੈਸ਼ਨ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰ 'ਤੇ ਝਪਟ ਮਾਰੀ। "ਵਾਪਸ ਜਾਓ, ਅਲਾਵਲੇਟਾ! ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਗਲਤ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਆਲੂ ਆਤਮਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਛੋਟਾ ਜਾਨਵਰ ਹੈ, ਜੋ ਬੇਅੰਤ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਯੋਧਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਣਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ।" ਫਿਰ ਦੀਵਾ ਦਾ ਸੁਰ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ, ਕੁਝ ਆਮ ਅਤੇ ਬੋਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਬੱਚੇ, ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਆਓ!"
  "ਜੇ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਰਿਹਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਗ੍ਰੈਜ਼ੀਨਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ," ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਬੜੀ ਹੀ ਸੁਣਨਯੋਗ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਹੱਥ ਪਾ ਕੇ, ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਅਤੇ ਵੇਸਵਾਘਰ ਦੇ ਮਾਲਕ ਮੋਜ਼ੇਕ ਦੀਵਾਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਔਰਤ ਦਾ ਹਾਸਾ ਅਤੇ ਸੁੱਟੇ ਹੋਏ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀ ਸਰਸਰਾਹਟ ਅੰਦਰੋਂ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਦਿੱਖ ਨੇ ਇੱਕ ਗਰਜ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ। ਕਈ ਨੰਗੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਉਸ ਵੱਲ ਭੱਜੀਆਂ, ਭੁੱਖੇ ਜੋਕਾਂ ਦੇ ਲਾਲਚ ਨਾਲ ਉਸ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ - ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਦੇ ਕਾਂਸੀ-ਭੂਰੇ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਹਲਕੀ ਚਮੜੀ - ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਜੋਸ਼ ਦੇ ਝਟਕੇ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕੱਟਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤਿੰਨ ਤਿੱਖੇ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਗੁਲਾਮ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਹੱਥਾਂ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਦਰਦ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ, ਲੰਬੇ ਨਹੁੰ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ ਦੇ ਬਲੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਖੋਦ ਰਹੇ ਸਨ। ਲੇਵ ਇੱਕ ਜੀਵਤ ਮਸ਼ੀਨ ਵਾਂਗ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਮਨ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ...
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਉਸ ਝਲਕ ਦੀ ਯਾਦ ਆਈ ਜੋ ਉਸਨੇ ਅਲਾਮਾਰਾ ਦੇ ਵੈਨਰਸ ਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਦੇਖੀ ਸੀ - ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਸ਼ਾਹੀ ਨਿਵਾਸ ਦਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ। ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਇਮਾਰਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਆਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਰੰਗਾਂ ਦੀਆਂ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਲਾਈਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੋ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਚੱਟਾਨ ਵਾਂਗ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਢਾਂਚਾ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਕੋਲੋਨ ਗਿਰਜਾਘਰ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਇਸਦੇ ਕਿ ਗੋਲਾਕਾਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਗੁੰਬਦ ਚੀਨੀ ਸਮਰਾਟਾਂ ਦੇ ਮਹਿਲਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ। ਚਮਕਦਾਰ ਪਰਤ, ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ, ਅਤੇ ਕਈ ਮੂਰਤੀਆਂ ਅਤੇ ਰੂਪ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਨ। ਕਿਉਂਕਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਸ਼ਾਹੀ ਮਹਿਲ ਦੀਆਂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ, ਜੋ ਹਿਮਾਲੀਅਨ ਪਹਾੜਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬੇਮਿਸਾਲ ਉੱਚੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਪੌਦਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨਾਲ ਬਣੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਇੰਨੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੈ ਕਿ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮਹਾਂਨਗਰ ਇਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਭੂਮੀਗਤ ਖੇਤਰ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲੈਂਦਾ ਹੈ। ਇਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚ ਵਿਭਿੰਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੀੜ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ। ਲੱਖਾਂ ਰੰਗੀਨ, ਚਮਕਦਾਰ ਮੂਰਤੀਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਗ੍ਰੈਜ਼ੀਨਾਰ ਦੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੰਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲੱਭਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਗਲੈਕਸੀ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਤੰਗ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿ, ਬਾਰਡੋ, ਸਿਰਫ ਪੰਜਾਹ ਮਿਲੀਅਨ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੂਰ ਹੈ, ਪਰ ਉੱਥੇ ਵੀ, ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣਾ ਗੈਂਗਸਟਰ ਹੈਂਗਆਉਟ ਹੈ। ਰਾਜਧਾਨੀ ਵਿੱਚ ਵੇਸਵਾਘਰ ਅਤੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦਾ ਵਪਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਊਟਲੈਟਸ ਮੌਜੂਦ ਹਨ, ਪਰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਜਬ ਸੀਮਾਵਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ, ਇਹ ਇੱਕ ਲਗਭਗ ਅਪਰਾਧ-ਮੁਕਤ ਜ਼ੋਨ ਹੈ। ਹਰਮੇਸ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਕਿਉਂ ਸੀ ਇਹ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਰ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦਾ ਰਾਜਾ ਲੀਓ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਕੰਮ ਮਨੁੱਖ-ਵਿਰੋਧੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਕੀ ਉਹ ਇੰਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਾਮ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹਨ - ਲੀਓ?
  ***
  ਗਵਰਨਰ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਕਿ, ਇਤਫਾਕਨ, ਇੱਕ ਸੈਰ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਕਮਰਾ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਓਲੰਪਿਕ ਕੰਪਲੈਕਸ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸੀ। ਜਨਰਲ ਗਰਲੌਕ ਇੱਕ ਨਿਮਰ ਛੋਟੇ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਤੁਰਦਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਰਿਪੋਰਟ ਪੜ੍ਹੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਨਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸੈਕਟਰ ਕਮਾਂਡਰ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦਸ ਸਨ, ਹਾਈ ਅਲਰਟ 'ਤੇ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਖੇਤਰ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਸਨ: ਬੁੱਧ ਖੇਤਰ, ਕੀਮਤੀ ਧਾਤਾਂ ਦੇ ਨਿਕਾਸੀ ਵਿੱਚ (ਗ੍ਰਹਿ ਇਹਨਾਂ ਸਰੋਤਾਂ ਵਿੱਚ ਅਮੀਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਇਹਨਾਂ ਕੱਚੇ ਮਾਲ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਸਹਾਇਤਾ ਮਿਲੀ); ਸ਼ੁੱਕਰ ਖੇਤਰ, ਲੱਕੜ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਵਿੱਚ (ਇਹ ਸੰਘਣੇ ਜੰਗਲਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ) ਅਤੇ ਹਾਈਡਰੋਕਾਰਬਨ; ਜੁਪੀਟਰ ਸੈਕਟਰ, ਹਾਈਡਰੋਕਾਰਬਨ ਤੱਤਾਂ ਦੀ ਸਪਲਾਈ ਵਿੱਚ। ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿ ਘੱਟ ਲਾਭਦਾਇਕ ਸਨ।
  ਚੰਦਰਮਾ ਕੋਲ ਇੱਕ ਗੈਰੀਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਪੇਸਪੋਰਟ ਹੈ। ਮੰਗਲ, ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਗ੍ਰਹਿ, ਚੰਦਰ ਸੈਕਟਰ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ। ਬਾਹਰੀ ਰਿਮ (ਪਲੂਟੋ ਅਤੇ ਟ੍ਰਾਂਸ-ਪਲੂਟੋ) ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਤਾਕਤ ਵਾਲਾ ਸੈਕਟਰ ਹੈ। ਇਹ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਮੰਤਰਾਲੇ ਦੇ ਅਧੀਨ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਟੁਕੜੀ ਵੀ ਹੈ। ਬਾਹਰੀ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਬੇਲੋੜੇ ਬਚਾਅ ਹਨ, ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਪੂਰੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਵਿੱਚ ਬੇਮਿਸਾਲ। ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਏਰੋਰੋਸ ਬਚਾਅ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਨੇੜਲੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਵੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਤਾਕਤਾਂ ਇੱਥੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਹਨ। ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਖੁਦ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਬੇਲੋੜੀ ਰੱਖਿਆ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ।
  ***
  ਫਗੀਰਾਮ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਬਦਲਦੇ ਸ਼ਬਦ ਅਤੇ ਘੂਰ-ਘੂਰ:
  "ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਜਨਰਲ ਡੇਸ ਇਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਜ਼ੋਰਗਸ ਤੋਂ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹਰ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣਾ ਹੈ। ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ 'ਮੈਟਲਹੈੱਡ ' ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੂਹ ਮਿਲੀ। ਸਥਿਤੀ ਨਾਜ਼ੁਕ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਅਮਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੂਰੇ ਸਾਮਰਾਜ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਦੇਰੀ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਪਹੁੰਚਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਹਿੰਗਾ ਪੈ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਮੱਸਿਆ ਬਹੁਤ ਸਰਲ ਹੈ: ਕੀ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਵਿਰੁੱਧ ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਪਾਏਗਾ? ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਸੰਚਾਲਨ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਨ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ।
  ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਹੰਕਾਰ ਨਾਲ ਪਾਰ ਕੀਤਾ। ਤਿੰਨ-ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਬਾਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਚੁੰਝ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਚੰਗਿਆੜੀ ਛੱਡੀ ਅਤੇ ਬਾਂਗ ਦਿੱਤੀ... ਉਹ "ਗੋਰਿਲਾ" ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜਨਰਲ ਗੇਰਲੋਕ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਪੜ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ:
  "ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਮੰਗ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੈਨਿਕ ਨਹੀਂ ਰੱਖ ਸਕਦੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਉਹ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਤੱਕ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਸੌਖਾ ਹੁੰਦਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੋਰ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਹਿਊਮਨਾਈਡਜ਼ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਡੀਮਟੀਰੀਅਲਾਈਜ਼ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਵੈਕਿਊਮ-ਨਿਰਜੀਵ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਹਵਾ ਕਿੰਨੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਫ਼ਸੋਸ, ਸਭ ਤੋਂ ਮਾਮੂਲੀ ਅਤੇ ਬਲੈਕ-ਹੋਲ ਜ਼ੋਰਗ ਸਾਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਨੂੰ ਟ੍ਰਾਂਸ-ਪਲੂਟੋ ਵਿੱਚ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਤਬਦੀਲ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਇੱਕ ਝੂਠੇ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿਓ। ਅਸੀਂ ਬਿਹਤਰ ਪੱਖਪਾਤੀ ਲੱਭਾਂਗੇ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਨਵਰਾਂ, ਤਰਸ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ, ਘਿਣਾਉਣੇ ਸਰੋਤ ਵਜੋਂ ਦਿਖਾਵਾਂਗੇ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਸਭ ਤੋਂ ਔਖਾ ਹਿੱਸਾ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਥੇ ਰਹਿਣਾ ਹੈ।"
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਏਰੋਰੋਸ, ਜੋ ਇਸ ਅਸਾਧਾਰਨ ਮੌਕੇ ਲਈ ਆਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਮੈਦਾਨ ਸੰਭਾਲਿਆ। ਉਹ ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚਾ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸੀ। ਏਰੋਰੋਸ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਨੱਕ ਮਾਣ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਐਥਲੈਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹਲਕ, ਇਸ ਜੰਗੀ ਨਸਲ ਦੇ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਹੋਰ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਵਾਂਗ:
  "ਮੁੱਖ ਸਮੱਸਿਆ ਬੁੱਧ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਸਾਡੀਆਂ ਖਾਣਾਂ ਦੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਗ੍ਰਹਿ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਿਕਸਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਾਰਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਮੁਫ਼ਤ ਨਿਰਯਾਤ ਦੀ ਸੀਮਾ ਦਸ ਗੁਣਾ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਪੰਜਾਹ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਹੋਵੇਗੀ। ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਨੂੰ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ। ਇਹ ਇੱਕ ਲਾਲ-ਪੱਧਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਹੈ; ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਮੰਗਲ ਅਤੇ ਚੰਦਰਮਾ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ; ਉੱਥੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹਨ, ਅਤੇ ਉੱਚ ਗਿਆਨ ਦੀ ਸੁਪਰੀਮ ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਟਾਉਣਾ ਵਰਜਿਤ ਹੈ। ਇਹ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਪਵਿੱਤਰ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਫ਼ਰਮਾਨ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ। ਅਤੇ ਅਨੰਤ ਸ਼ਾਸਕ ਅਜਿਹੇ ਮਾਮੂਲੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਤੋਂ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਹੋਣਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਪੈਮਾਨੇ 'ਤੇ, ਅਜਿਹੇ ਵਿਕਾਸ ਮਾਮੂਲੀ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਬਾਹਰੀ ਘੇਰੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਲੁਕਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਪੂਰੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਜ਼ੋਰਗ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਿਕਸਤ ਸਭਿਅਤਾ ਹਨ, ਉਹ ਰੂੜ੍ਹੀਵਾਦੀ ਸੋਚ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹਨ ਅਤੇ ਰਸਮੀ ਤਰਕ ਦੇ ਉਲਟ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਕੇ ਧੋਖਾ ਖਾ ਸਕਦੇ ਹਨ।" ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਸਭ ਤੋਂ ਤਰਕਪੂਰਨ ਹੈ, ਤਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਇਸਦੇ ਲਈ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਿੱਧਾ ਹਮਲਾ ਅਚਾਨਕ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਤਰਕਹੀਣ ਚਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਝਟਕਾ ਦੇ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਨਸਲਕੁਸ਼ੀ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬਗਾਵਤ ਨੂੰ ਭੜਕਾਉਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਰੁੱਖੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਟੋਕਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ, ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਮਖਮਲੀ, ਮੈਗਾ-ਪਲਾਸਟਿਕ ਫਰਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਰਗੜਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ:
  "ਮੈਂ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੇ ਤਰਕ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਟਰੈਕਾਂ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਨ ਲਈ, ਮੈਨੂੰ ਅਸਲ ਪੈਸੇ ਅਤੇ ਸਰੋਤਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੀ ਮੁੱਖ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਹੈ। ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸੱਚ ਦੀ ਕੌਂਸਲ ਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਵਿਕਾਸ 'ਤੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਦੇ ਸਮਝੌਤੇ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਾਨੂੰਨ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਿਓ। ਬਾਹਰੀ ਰਿਮ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਓਪਰੇਸ਼ਨ ਰੀਜਨਰੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਖਰਚੇ ਡਿਪਾਰਟਮੈਂਟ ਆਫ਼ ਆਨਰ ਐਂਡ ਹੋਮਲੈਂਡ ਦੁਆਰਾ ਕਵਰ ਕੀਤੇ ਜਾਣੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਦਿੱਤਾ..."
  "ਨਹੀਂ, ਖਰਚਾ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਮੰਤਰਾਲੇ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਦਇਆ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗ ਦੁਆਰਾ ਚੁੱਕਿਆ ਜਾਵੇਗਾ," ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਫਗੀਰਾਮ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ। ਇਹ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਿਗਨੇਟ ਰਿੰਗ ਰਾਹੀਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਚੀਕਾਂ ਦੀ ਸੁਣਨਯੋਗਤਾ ਘੱਟ ਗਈ।
  "ਅਸੀਂ ਬੈਕਅੱਪ ਯੋਜਨਾ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਾਂਗੇ। ਸਾਰੇ ਭੌਤਿਕ ਨਿਸ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਛੁਪਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ੋਰਗਜ਼ ਦੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਨੂੰ ਘੱਟ ਤੋਂ ਘੱਟ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਖੋਜ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਲਈ ਹੋਵੇ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀਆਂ ਕਮਜ਼ੋਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸਿੱਖ ਕੇ, ਉਹ ਸਾਡੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰੀਆਂ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਣਗੇ। ਇਸ ਲਈ, ਨਿਵਾਸੀ ਜ਼ੋਰਗ ਦੇ ਸਮੁੱਚੇ ਤਾਲਮੇਲ ਅਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ 'ਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਅਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਉਰਲਿਕ ਨੂੰ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ - ਯਾਨੀ ਕਿ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ। ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਛਲਾਵੇ ਮਾਹਿਰ ਗਲੈਕਟਿਕ ਸੈਂਟਰ ਤੋਂ ਆਉਣਗੇ। ਡੇਸ ਇਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਆਪਣੇ ਜਬਾੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੈਕਿਊਮ ਢਹਿ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਡੀਗੈਸਡ ਹੋ ਕੇ ਉੱਡ ਜਾਵੇਗਾ!"
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਦੋ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਯੋਧਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਜਾਰੀ ਕੀਤਾ ਜੋ ਇੱਕ ਕੇਲੇ ਦੀ ਬੱਕਰੀ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਹਾਲ ਦੇ ਪਾਰ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਫੜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਫਲ ਨੂੰ ਭੁੱਖੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਹੱਸੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਲਾਲ ਬਿਕਨੀ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਡਰਾਉਣੇ ਐਥਲੈਟਿਕ ਫਾਂਸੀਦਾਰਾਂ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜੈਤੂਨ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਤਰਬੂਜਾਂ ਵਾਂਗ ਵੱਡੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਮਰ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਤੰਗ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਕਾਮੁਕ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲਹਿਰਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਕਲਾਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਸਨ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਰਵਿਘਨ ਪਰ ਦੁਸ਼ਟ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਲ ਗੁੰਦੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬਾਹਰੀ ਪੁਲਾੜ ਤੋਂ ਐਮਾਜ਼ਾਨ! ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਮੈਂ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਕਰਕੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਾਂਗਾ, ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੇਂਦਰੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਅਖੀਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਂਤਮਈ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ, ਰੁਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ। ਉਸਦੀ ਜੋਸ਼ੀਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ। ਕਾਲੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਵੀ ਝੁਕ ਕੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਰੱਖ ਲਿਆ।
  - ਆਓ ਜਵਾਬੀ ਕਾਰਵਾਈ ਦੇ ਵੇਰਵਿਆਂ 'ਤੇ ਚਰਚਾ ਕਰੀਏ।
  ***
  ਡੇਢ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਟ੍ਰਾਂਸਡਾਇਮੈਂਸ਼ਨਲ ਕਮਿਊਨੀਕੇਟਰ ਨੇ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਕੁਆਂਟਾ ਕੱਢਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
  ***
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਨੂੰ ਆਖਰੀ ਗੱਲ ਜੋ ਯਾਦ ਆਈ ਉਹ ਸੀ ਬੇਚੈਨ, ਸਭ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਝਲਕ। ਨਾਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੇ ਜੰਗਲੀ ਘੁੰਮਣਘੇਰੀ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਈ। ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਸੈੱਲ ਇੱਕ ਕਰੋੜਾਂ-ਮਜ਼ਬੂਤ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਇਸਨੂੰ ਅੰਨ੍ਹਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਇੱਕ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਤੂਫ਼ਾਨ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਸਰੀਰ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨਾਲ ਭਸਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਉੱਡਿਆ: ਉਹ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦਰਦ ਕਿਉਂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਸਰੀਰ ਦੇ ਕਣਾਂ ਨੂੰ ਦਰਦ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਾੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। "ਕੀ ਮੈਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹਾਂ?" ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਡਰ ਤੋਂ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਲਣ ਹੁਣ ਇੰਨੀ ਤੀਬਰ ਨਹੀਂ ਰਹੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅੰਨ੍ਹੇ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਝਲਕਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੁਰਾ ਮਾਰਨ ਵਾਲਾ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ। ਉਸਨੂੰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਲੇਟ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਸਾਰਾ ਸਰੀਰ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜਲਣ ਦਾ ਦਰਦ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਗਿਆ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਕੋਝਾ ਖੁਜਲੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ, ਤਾਂ ਅੱਗ ਦੀ ਚਮਕ ਘੱਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹਾ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਉੱਭਰਨ ਲੱਗਾ। ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਆਮ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਅੱਖਾਂ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਤੋਂ ਜਾਣੂ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ। ਜੋ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਮਿਲਿਆ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਰੁੱਖ, ਸੰਘਣੇ, ਹਰੇ-ਭਰੇ ਸਿਖਰ ਵਾਲੇ ਹਥੇਲੀਆਂ ਦੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੀ ਧੁੰਦਲੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਫਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ, ਵਧੇਰੇ ਰੰਗੀਨ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਉੱਗ ਰਹੇ ਹਨ। ਪੌਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅਜੀਬ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਨ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਬਨਸਪਤੀ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ।
  ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਮੁੰਡਾ ਰੁੱਖਾਂ ਵੱਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਛੋਟੇ, ਨਰਮ ਘਾਹ ਨੂੰ ਛੂਹ ਗਏ। ਨਰਮ ਘਾਹ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਚਮਕਦਾਰ ਹਰਾ ਸੀ, ਪਰ ਜਾਮਨੀ, ਲਾਲ, ਪੀਲੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸੰਤਰੀ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵੀ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫੁੱਲ ਉੱਗਦੇ ਸਨ, ਛੋਟੇ ਪਰ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ। ਕੁਝ ਧਰਤੀ ਦੇ ਗੁਲਦਸਤੇ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਦੂਸਰੇ ਆਪਣੀ ਵਿਲੱਖਣਤਾ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਦੁਨੀਆਂ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਜਾਦੂਈ ਰੰਗੀਨ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਤਿਤਲੀਆਂ ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੀਆਂ ਡਰੈਗਨਫਲਾਈਜ਼, ਰੂਬੀ ਧੱਬਿਆਂ ਵਾਲੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕੀੜੇ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਖੂਨ ਚੂਸਣ ਵਾਲਾ ਨਹੀਂ।
  "ਸਵਰਗ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਿਖਦਾ ਹੋਵੇਗਾ!" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
  ਹਵਾ ਫੁੱਲਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਮਨਮੋਹਕ ਖੁਸ਼ਬੂਆਂ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹੱਸਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਟਿਗਰੋਵ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਘਾਹ ਵਿੱਚੋਂ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗਾ। ਇਹ ਫਿਰਦੌਸ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੇ ਅਜਿਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਹੋਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਇਹ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਸੀ, ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸੂਰਜ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨਾਲ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਬਾਹਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਵਧਦੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਅਦਭੁਤ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਰੁੱਝਿਆ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ, ਸਰੀਰਕ ਸੰਵੇਦਨਾਵਾਂ ਹੋਰ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਪਹਿਲਾਂ, ਬਹਾਦਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਫਸਰ ਦੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਰਦ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਦੂਜਾ, ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ। ਉਸਦਾ ਆਖਰੀ ਭੋਜਨ ਯੂਰਲ ਬੇਸ 'ਤੇ ਸੁੱਕਾ ਰਾਸ਼ਨ ਸੀ; ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਤਿੰਨ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਚੱਕ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਪਾਈਨ ਕੋਨ ਦੇ ਗਿਰੀਆਂ ਦੇ।
  ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ, ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨੰਗੇ ਤਲੇ ਘਾਹ ਨੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੱਟੇ ਸਨ ਜੋ ਦੇਖਣ ਨੂੰ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਿੱਛੂਆਂ ਵਾਂਗ ਡੰਗਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਭੇਡੂਆਂ ਦੇ ਡੰਗ ਵਾਂਗ ਖੁਜਲੀ ਹੋ ਗਏ।
  ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸਵਰਗ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਧਰਮ ਸ਼ਾਸਤਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੌਰਾਨ ਲੱਗਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸਰੀਰਕ ਸੱਟਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਪਰ ਇੱਥੇ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਜ਼ਖਮ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਮੱਛਰ ਦੇ ਕੱਟਣ ਨਾਲ ਖੁਜਲੀ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਭੁੱਖਾ ਪੇਟ ਗਰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੁੰਡਾ ਨਦੀ ਵੱਲ ਤੁਰਿਆ, ਆਪਣੇ ਖੁਰਚਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਫਸਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ ।
  ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਫ਼ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਛਾਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸੁੰਦਰ । ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਛੋਟਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੋਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਹੋਰ ਭੋਲਾ ਅਤੇ ਬਚਕਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪੱਕਣ ਵਾਲੇ ਗੁਣਾਂ ਦੀ ਸਖ਼ਤੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨਰਮ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਉਹ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲ ਛੋਟਾ ਹੋ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਚਮਤਕਾਰ!" ਉਸਨੇ ਪਾਣੀ ਨੂੰ ਥੱਪੜ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਆਇਓਡੀਨ ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰ, ਟਾਈਗ੍ਰਿਸ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਾਣੀ ਦੀਆਂ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬੂੰਦਾਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਟਪਕਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਬਚਪਨ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਜਾਣਾ ਸੰਭਵ ਹੈ।"
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਨੌਜਵਾਨ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਧਮਾਕੇ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਪਰ ਜੇ ਇਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜੀਵਨ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਹ ਨਰਕ ਜਾਂ ਅਦਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸੰਸਾਰ ਜਾਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿ ਸੀ।
  ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ, ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਕਹੀਏ ਤਾਂ; ਸਵਰਗ ਵੀ ਉਸ ਦੇ ਅਨੁਕੂਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਹ ਬੋਰਿੰਗ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਹੈ, ਉਸ ਨਿਵਾਸ ਵਿੱਚ ਬਿਨਾਂ ਪਾਪ ਦੇ, ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਨਵੇਂ ਸਾਹਸ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰੀ ਦੇ ਕੰਮ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਹੀਰੋ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਅਸਪਸ਼ਟ ਹੈ, ਪਰ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਉਛਾਲਦੇ ਦੁਸ਼ਟ ਡ੍ਰੈਗਨ ਵੀ ਹਨ, ਨਾਸਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਾਲ ਖੂਨੀ ਗੋਬਲਿਨ ਅਤੇ ਕੰਨਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਪ੍ਰੋਪੈਲਰ। ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਨਾਲ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਐਲਵ, ਹਾਈਪਰਕੁਆਰਕ ਬੰਬਾਂ ਨਾਲ ਬੁਰਾਈ ਡੈਫ, ਵੈਕਿਊਮ ਐਨੀਮੇਟਰਾਂ ਵਾਲੇ ਟਰਮੀਨੇਟਰ, ਅਤੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਬੁਰਾਈ ਦਾ ਰੂਪ - ਕੋਸ਼ੇਈ ਦ ਸਕੈਲਟਨ ਸੌ ਬਾਹਾਂ ਵਾਲਾ, ਹਰੇਕ ਕੋਲ ਇੱਕ ਲਾਈਟਸੇਬਰ, ਇੱਕ ਦਸ-ਬੈਰਲ ਬਲਾਸਟਰ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੰਪਿਊਟਰ-ਨਿਰਦੇਸ਼ਿਤ ਵਿਨਾਸ਼ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਕੰਮ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਸੁਪਰਵੀਪਨ ਲੱਭਣਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਖੋਜ ਵਾਂਗ, ਅੱਗੇ ਵਧੋ, ਸੁਰਾਗ ਅਤੇ ਸੁਰਾਗ ਲੱਭੋ। ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕਾਂ, ਐਲਵਜ਼, ਜਾਂ ਦਿਆਲੂ ਬੌਣਿਆਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਜੋ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਫੋਟੋਨ ਤਲਵਾਰ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਐਂਟੀਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨਾਲ ਅੰਤਰ-ਸਥਾਨਿਕ ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਇੱਕ ਪੱਟੀ ਬਣਾਉਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ: ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਹਿਊਮਨਾਇਡਜ਼ ਲੱਭਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸੂਰਜ ਦੇ ਸਮਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਵੱਡਾ ਸੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਮਕਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਇੱਕ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸੂਰਜ ਨਾਲੋਂ ਨਰਮ ਸਨ, ਤਾਜ਼ਾ ਸੂਰਜ ਦਾ ਸੇਵਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਹਲਕੀ ਰੰਗੀ ਹੋਈ ਚਮੜੀ ਜਲਦੀ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਨੰਗੇ ਘੁੰਮਣਾ ਅਣਉਚਿਤ ਸੀ। ਉਹ ਵੱਡੇ ਪੱਤਿਆਂ ਤੋਂ ਕੱਪੜੇ ਦੀ ਕੁਝ ਦਿੱਖ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ ਲਈ ਭੋਜਨ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸੀ; ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆ ਸੀ। ਵੱਡੇ ਖਜੂਰ ਦੇ ਦਰੱਖਤ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨਾ ਕੋਈ ਆਸਾਨ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਟਿਗਰੋਵ ਦੋ ਵਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਣੇ ਦੀ ਖੁਰਦਰੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੁਰਚਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ, ਚੁਸਤ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪਸੀਨਾ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਿਆਸ ਨਾਲ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਸੀ। ਖਜੂਰ ਦੇ ਪੱਤੇ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜਨਾ ਕੋਈ ਆਸਾਨ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਟਿਗਰੋਵ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਲਈ ਕਮਜ਼ੋਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਹ ਸੁਪਰਮੈਨ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ "ਪੁਨਰ-ਨਿਰਮਾਣ" ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਕੁਝ ਪੱਤੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਉਤਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਗੂੰਜ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ।
  ਜੈੱਟ-ਪਾਵਰਡ ਮੋਟਰਸਾਈਕਲਾਂ 'ਤੇ ਕਈ ਮੂਰਤੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਸਨ, ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖਤਰਨਾਕ ਜੰਗੀ ਸੂਟਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖੀ। ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ; ਉਸਨੇ ਕਿਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਬਿਲਕੁਲ! ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ, ਭੂਮੀਗਤ ਬੰਕਰ ਵਿੱਚ ਧਮਾਕੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਇਹਨਾਂ ਸਟਾਰ ਪਰਜੀਵੀਆਂ ਨੇ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਡਰ, ਭਿਆਨਕ, ਜਨੂੰਨੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਪੰਕਚਰ ਹੋਈਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਵਾਲਾਂ ਦੀ ਰੇਖਾ ਤੱਕ ਠੰਢਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਪ੍ਰੋਪੈਲਰ-ਚਾਲਿਤ ਗੋਬਲਿਨ ਡਰਾਉਣੇ ਨਹੀਂ ਸਨ; ਉਹ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਅਮੂਰਤੀਕਰਨ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਟੀਲਥ ਜੀਵ - ਬਾਹਰੋਂ ਮਨੁੱਖ ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਭੂਤ - ਨੇ ਇੱਕ ਅਵਚੇਤਨ, ਮੁੱਢਲਾ ਦਹਿਸ਼ਤ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ। ਟਿਗਰੋਵ ਇੱਕ ਖਜੂਰ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਜੜ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜੜ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਰੇ ਭਰੇ ਘਾਹ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਬਾਘ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਡਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ।
  ਅਧਿਆਇ 9
  ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਧੋਖਾ ਹੈ,
  ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ!
  ਇਹ ਹਾਲਾਤ,
  ਉਹ ਧੋਖਾ ਆਮ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ!
  ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਮਹਾਂਸਾਗਰ ਦੇ ਹਰ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਸ਼ਾਸਨ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦਾ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਦੇ ਸਾਂਝੇ ਗੁਣ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਬਸਤੀ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਇੱਕ ਮਹਾਂਨਗਰ। ਹਰੇਕ ਪੁਲਾੜ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿੱਚ ਗੱਦਾਰਾਂ, ਠੱਗਾਂ ਦੀ ਆਪਣੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜੋ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਲੋਕ ਹਨ: ਮੂਲ ਸਹਿਯੋਗੀ-ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਜੋ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਸ਼ਾਸਨ ਨਾਲ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਸਹਿਯੋਗ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਰਾਜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜੋ ਬਚਿਆ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਰਾਜ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਹੀ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਹੱਥੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰ ਅਤੇ ਸਮੂਹਿਕ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੇ ਸਾਰੇ ਹਥਿਆਰ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਏ ਗਏ ਸਨ। ਸਰਕਾਰ ਦੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਯੰਤਰਣ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਰਾਜ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ, ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅਪੰਗ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਚਿਆ ਰਿਹਾ। ਸਥਾਨਕ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਮੰਤਰੀ, ਜਰਨੈਲ, ਮੂਰਖ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਅਤੇ ਮਿਉਂਸਪਲ ਪੁਲਿਸ ਅਜੇ ਵੀ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਦਰਜੇ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਸਵੈ-ਸ਼ਾਸਨ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ, ਅਤੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਦਾਰ ਜਰਨੈਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਰਤਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਨਾਮ, ਪਲੈਨੇਟਰੀ ਮਿਊਂਸੀਪਲ ਪੁਲਿਸ ਦਾ ਮੁਖੀ ਅਤੇ ਅਟਲਾਂਟਿਕਾ ਦਾ ਪ੍ਰਧਾਨ, ਰੋਨਾਲਡ ਡਕਲਿੰਟਨ। ਇਸ ਅੱਧੇ-ਕਾਲੇ, ਅੱਧੇ-ਭਾਰਤੀ (ਜਾਂ ਸਾਂਬੋ!) ਨੂੰ ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਦਾ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਮਰਥਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸ ਤੋਂ ਓਪਰੇਸ਼ਨ ਡੇਜ਼ਾ-3 ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਮੋਟਾ ਜਨਰਲ, ਰਸਮੀ, ਓਪੇਰੇਟਾ-ਸ਼ੈਲੀ ਦੀ ਵਰਦੀ ਵਿੱਚ, ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰਪਲ ਆਈ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ) ਦੇ ਜਨਰਲ ਗੇਰਲੋਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਨਿਗਾਹ ਤੋਂ ਮਹਾਮਹਿਮ ਇੱਕ ਕੋਬਰਾ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਉਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਸਹਿਯੋਗੀ ਜਨਰਲ ਉਸਦੀ ਭਾਰੀ, ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀ ਨਿਗਾਹ ਹੇਠ ਦੱਬ ਗਿਆ।
  ਗੇਰਲੋਕ ਨੇ ਸ਼ੇਰ ਵਾਂਗ ਗਰਜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਅਧੀਨ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਦੇ ਨੱਕ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਹਿਲਾਇਆ:
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਿਊਂਸੀਪਲ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਲਾਮਬੰਦ ਕਰਨ ਦਾ ਕੰਮ ਸੌਂਪਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਆਈਡੀਲ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਮੁੱਖ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਾਗ਼ੀ ਹਨ, ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸੋਚ ਵਾਲੀ ਆਬਾਦੀ ਦੁਆਰਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਘਿਣਾਉਣੇ ਕਾਤਲ। ਉਹ ਘਾਤਕ ਬੇਸਿਲੀ ਹਨ, ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਸੰਕਰਮਿਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਰਹੇ ਹਨ।" ਜਨਰਲ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਢੱਕਿਆ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਦਿਖਾਵੇ ਲਈ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸੈਟਰੈਪ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਐਂਟੀ-ਸਾਊਂਡ ਖੇਤਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਲੋੜਾ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ।
  
  "ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਲੀਕ ਹੋਣ 'ਤੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਕੇ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ। ਤੁਹਾਡੀ ਪੁਲਿਸ ਹੰਕਾਰੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ; ਉਹ ਸਾਰੇ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨਗੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਰਿੰਗ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਅਤੇ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਪਰ ਇਹ ਸਮਾਂ ਹੈ ਕਿ ਹਰ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਕਾਬੂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਮੁੱਖ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ। ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਹੋਵੋਗੇ।"
  ਜਨਰਲ ਰੋਨਾਲਡ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਿਆ, ਉਸਦਾ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਢਿੱਡ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਟੀਕਾ ਲੱਗੇਗਾ।
  "ਇਹ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਗ੍ਰੈਂਡ ਮਾਰਸ਼ਲ," ਚਾਪਲੂਸੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਜਨਰਲ ਦੇ ਸਿਰਲੇਖ ਨੂੰ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਦੱਸਿਆ। ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ, ਕਠਪੁਤਲੀ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  - ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਾਮਰਾਜ ਨੂੰ ਲੋੜ ਅਨੁਸਾਰ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗੇ, ਪਰ ਲੋਕ ਤਾਂ ਲੋਕ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਡਾਲਰਾਂ ਵਿੱਚ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਪਵਿੱਤਰ ਕੁਲਮਾਂ ਰੱਖਣ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਹੈ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਲੇਗਾ ਜੋ ਅਸੀਂ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਦੇ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਅਸਫਲਤਾ ਲਈ, ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਜਵਾਬ ਦਿਓਗੇ। ਕੋਈ ਵੀ ਕਿਸੇ ਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਲੁਕੇਗਾ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦਾ ਤੁਰੰਤ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਕੰਮ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧੋ। ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਮ ਹਦਾਇਤਾਂ ਮਿਲਣਗੀਆਂ!" ਜਨਰਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਟਾ ਨੇ ਇੱਕ ਬੋਲ਼ੇਪਣ ਵਾਲੀ ਗਰਜ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਸਲਾਈਡਿੰਗ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਤਾਂ "ਪੁਲਿਸਮੈਨ" ਡਰਦੇ ਹੋਏ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਉਸਦਾ ਕਾਲਾ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਾਪੁਆਨ ਚਿਹਰਾ ਅਣਇੱਛਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਮੋਟੀ ਤਿਹਰੀ ਠੋਡੀ ਤਾਰ-ਤੇਲ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ। ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਤੋਂ ਅਸਮਰੱਥ, ਜਨਰਲ ਗਰਲੌਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਗ੍ਰਹਿ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਮੋਟੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਮਾਰਿਆ। ਇਹ ਝਟਕਾ ਇੰਨਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਕਾਲਾ ਸੂਰ ਵੀਹ ਮੀਟਰ ਦੂਰ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਚੀਕ ਨਾਲ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਥੋਕ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਯੋਧੇ ਦੀ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮੂਰਤੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ। ਮੂਰਤੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰਵਾਇਤੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਸੀ: ਮੱਧਯੁਗੀ ਨਾਈਟਲੀ ਕਵਚ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬੰਦੂਕ ਇਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਲਟਕਾਈ ਹੋਈ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਫਟ ਰਿਹਾ ਸੀ! ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਖਿਸਕ ਗਏ, ਇੱਕ ਹਾਰਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਡਕਲਿੰਟਨ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਾਲੇ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੁਆਰਾ ਫੜ ਲਿਆ ਗਿਆ।
  ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਯੋਧਾ ਹਾਸੇ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਵਾਂਗ, ਉਹ ਕਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਅਤੇ ਝੁਕੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਨੌਕਰ ਫਗੀਰਾਮ ਨੂੰ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਗਵਰਨਰ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਜੀਵਾਂ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਤਰਕਹੀਣ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਪੀਲੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲੇ ਲੋਕ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜਾਨਵਰਾਂ ਨਾਲ ਨਫ਼ਰਤ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰੇਰਿਤ, ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਜ਼ਿਲਕੁਲ ਜੀਨ ਵਾਇਰਸਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਦੱਖਣੀ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਖ਼ਤਰਨਾਕ। ਬੰਬਾਂ ਅਤੇ ਗੈਸਾਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਇਹ ਵਾਇਰਸ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਸੰਕਰਮਿਤ ਕਰਦੇ ਰਹੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਦੋ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਪਜਾਊ ਮਨੁੱਖੀ ਨਸਲਾਂ ਇੱਕ ਔਸਤ ਯੂਰਪੀਅਨ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਆਕਾਰ ਤੱਕ ਘਟਾ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਵਾਇਰਸਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੜਿਆ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਗੋਰੇ ਉੱਤਮਤਾ ਦਾ ਨਸਲੀ ਸਿਧਾਂਤ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਬਾਇਓਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਸਾਰੀਆਂ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਿਸ਼ਰਤ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਜੈਨੇਟਿਕ ਅਧਿਐਨਾਂ ਨੇ ਨਸਲੀ ਜੈਨੇਟਿਕ ਉੱਤਮਤਾ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਿਧਾਂਤ ਦੀ ਬੇਤੁਕੀਤਾ ਅਤੇ ਭਰਮ ਨੂੰ ਵੀ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਯੂਰਪੀ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਜਨਨ ਸਮਰੱਥਾ ਘੱਟ ਹੈ, ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਆਪਣੀ ਗਿਣਤੀ ਨੂੰ ਭਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੋਣਗੇ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਗਲਤ ਹਿਸਾਬ ਸੀ: ਆਰਥਿਕਤਾ ਦੇ ਢਹਿ ਜਾਣ ਅਤੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਮਿਆਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗਿਰਾਵਟ ਕਾਰਨ ਜਨਮ ਦਰ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬਾਗ਼ੀ ਸਲਾਵਿਕ ਲੋਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਪਜਾਊ ਸਾਬਤ ਹੋਏ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਕਾਲੇ ਲੋਕ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਸਨ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਅਨੁਮਾਨਤ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੋਰਿੰਗ ਅਤੇ ਰੁਟੀਨ ਬਣਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਪੈਮਾਨੇ ਦੇ ਗੁਰੀਲਾ ਛਾਪੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਲਈ ਮਨੋਰੰਜਨ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਕਿੱਤੇ ਦੀ ਡਿਊਟੀ ਦੀ ਇਕਸਾਰਤਾ ਨੂੰ ਤੋੜਦੇ ਹਨ।
  "ਫਾਗੀਰਾਮ ਇਸ ਧਰਤੀ ਦੇ ਜਾਨਵਰ 'ਤੇ ਹੱਸੇਗਾ - ਉਸਨੂੰ ਹਰਾਉਣਾ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੈ!" ਵਰਦੀਧਾਰੀ ਗਿਬਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਇੱਕ ਮੈਟਾ-ਬਲਾਸਟਰ, ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ ਜੋ ਅੱਧੇ ਯੂਰਪ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ, ਨੂੰ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਗਧੇ ਵਿੱਚ ਲੱਤ ਮਾਰੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲਾ ਹੈ! ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਬਾਲਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਚਰਬੀ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਾਬਣ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਚਮੜੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਸਤਾਨੇ ਜਾਂ ਬੈਗ ਬਣਾ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਕਾਲੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਕੁਦਰਤੀ ਮਨੁੱਖੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤ ਹੈ। ਔਰਤਾਂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸਨੂੰ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਜੇਕਰ ਇਹ ਪਿਥੇਕੈਂਥ੍ਰੋਪਸ ਕੁਝ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਲੈਂਪਸ਼ੇਡ ਉੱਤੇ ਖਿੱਚ ਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੇਗਾ..."
  ਜਨਰਲ ਭੱਜ ਕੇ ਪਲੇਟਫਾਰਮ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ। ਲਗਭਗ ਨੰਗੀਆਂ ਔਰਤ ਨੌਕਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ, ਨੰਗੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਕੋਰੜਾ ਲੱਗਿਆ। ਕੁੜੀਆਂ ਦੀ ਰੰਗੀ ਹੋਈ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਸੂਖਮ ਕਣਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਫੁੱਟ ਗਈ, ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਖੂਨ ਟਪਕਿਆ, ਅਤੇ ਜਲਣ ਦੀ ਗੰਧ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਈ। ਬਦਕਿਸਮਤ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਚੀਕ ਪਏ , ਪਰ ਭੱਜਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਹਾਂ, ਪ੍ਰਭੂ!
  ਗੇਰਲੋਕ ਦੇ ਹਾਸੇ ਵਿੱਚ ਜ਼ਹਿਰ ਦਾ ਪੂਰਾ ਪਾਣੀ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਿਆ:
  - ਅਤੇ ਤੂੰ ਜਾ ਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਦੇਵੇਂ... - ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਸੂਰ ਦੀ ਗਰਜ - ਮੈਂ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ! ਵੇਸ਼ਵਾ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਪਲਸਰ, ਹੋਰ ਵੀ ਪਲਸਰ!
  ਤਸ਼ੱਦਦ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਰੂਪ: ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਤਾਰ ਦਾ ਫੰਦਾ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਤੱਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਿਯੰਤਰਿਤ। ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਤਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਕੋਈ ਤਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਇੱਕ "ਰਚਨਾਤਮਕ" ਸੋਚ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ।
  ਉਹ ਗਰੀਬ ਮੂਲ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਝੁਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਲੱਤਾਂ ਮਾਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਲੱਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ: ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦਬਾ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਸਾਕਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਬਾਹਰ ਲਟਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਫੰਦਾ ਗਾਉਂਦਾ ਹੈ:
  - ਚੰਨ, ਚੰਨ, ਫੁੱਲ ਖਿੜ ਰਹੇ ਹਨ! ਮੇਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮੇਰੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਫੰਦਾ ਗੁੰਮ ਹੈ!
  ਜਨਰਲ ਗੇਰਲੋਕ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਐਂਟੀਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਬੂਟ ਹਰ ਕਦਮ ਨਾਲ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਬਾਹਰਲੇ ਸੈਟਰੈਪ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠਣ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਇੱਕ ਆਮ ਲਚਕੀਲੇ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਯਾਦ ਉੱਭਰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਿੰਖ ਵਪਾਰੀ ਨੂੰ ਵੱਡੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਤਾਜ਼ੀ ਛਿੱਲੀ ਹੋਈ ਮਨੁੱਖੀ ਚਮੜੀ ਵੇਚੀ ਸੀ।
  ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਅਜਿਹੇ ਸੌਦੇ ਸਪੇਸ ਕ੍ਰਾਈਮ ਕਾਰਟੇਲ ਪੇਰੀਗੀ ਰਾਹੀਂ ਦਲਾਲੀ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਸਿੰਚ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਵੱਡੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਵਾਲ, ਹੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਚਮੜੀ ਖਰੀਦ ਕੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਮੁਨਾਫ਼ਾ ਕਮਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਗਰਲੌਕ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੈ, ਜੋ ਸਟਾਰ ਮਾਫੀਆ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।
  ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਛਲਾਵੇ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਅਲਫ਼ਾ ਸੇਂਟੌਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਨੇੜੇ ਵਹਿ ਰਹੇ ਐਸਟਰਾਇਡਾਂ ਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪਰਛਾਵੇਂ ਖੇਤਰ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  ਡਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਆਇਆ... ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਚਾਰ ਬ੍ਰਿਗੇਨਟਾਈਨ, ਇੱਕ ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਵਿੱਚ, ਕਾਲੀ ਧਾਰਾ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਗਿਰੋਹ ਹਿਸਾਬ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਡੂੰਘੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਮੱਛੀਆਂ ਵਾਂਗ ਹਨ; ਸਪੇਸ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਤਾਰਿਆਂ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਪਾਣੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲੜਾਈ ਵਰਗੀ ਸਮਾਨਤਾ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਛੋਟੇ ਐਮੀਟਰ ਮਜ਼ਲ, ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸਥਿਤ, ਬਦਨਾਮ "ਹੇਜਹੌਗ" ਸਿਸਟਮ ਹਨ।
  ਦਸ-ਤਾਰਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੀਰਾ ਸਕੋਲੋਪੇਂਦਰ, ਗੇਰਲੋਕ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਬਿਨਾਂ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਤਿਤਲੀ ਵਾਂਗ ਲਹਿਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਨੇ ਕਿਹਾ:
  "ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ ਪਰਦੇਸੀ ਮਾਫੀਆ ਨੂੰ ਭੰਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ! ਜਦੋਂ ਦਿਲ ਦਇਆ ਨਾਲ ਭਰ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਟੂਆ ਖਾਲੀ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!"
  ਜਨਰਲ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ; ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਲਾਂਚਰ ਨੇ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਹੁਕਮ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਦੀ ਖੋਜ ਦੀ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਤਸਵੀਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤੀ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਨਰਲ ਨੇ ਇਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਸਪੇਸ ਮਾਫੀਆ ਚਾਲ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ।
  ਪੰਜ ਜਹਾਜ਼ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਹਨ... ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਹੁਣ ਲੁਕੇ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਫ੍ਰੀਗੇਟ ਇੱਕ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਵੀ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਅਲਟਰਾ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬਲੌਟਸ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ।
  ਵੀਰਾ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਦੇ ਤਰਲ ਧਾਤ ਦੇ ਬੂਟ ਚਮਕਦੇ ਹੋਏ, ਗੇਰਲੋਕ ਨੂੰ ਵਿਅੰਗਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਡਰ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ:
  - ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਸਾਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦੇਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ?
  ਜਨਰਲ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  - ਇੱਕ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਰਸਤੇ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੋ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ੀਰੋ ਵੈਕਿਊਮ ਵਾਂਗ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰੋ!
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਲਾਂਚਰ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਮਾਰਿਆ, ਇੱਕ ਪਿਆਰੇ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਥਿਆਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਐਂਟੀਨਾ ਨੂੰ ਮਰੋੜਿਆ ਅਤੇ ਚਹਿਕਿਆ:
  "ਮੇਰੀ ਲੜਾਈ ਸ਼ਕਤੀ 30 ਮੈਗਾਟਨ ਹੈ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਾਰਜ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ!" ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਰਾਖਸ਼, ਇੱਕ ਉੱਚ-ਤਕਨੀਕੀ ਪਿਸਤੌਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਡ ਲਾਂਚਰ ਦੇ ਦਸ-ਬੈਰਲ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਵਰਗਾ, ਗਾਇਆ:
  "ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹਨ, ਪਰ ਸਾਡਾ ਮੌਕਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦਾ ਹੈ! ਮੁੱਖ ਸੜਕ, ਜੋ ਵੀ ਤਰਸਯੋਗ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਵੱਢ ਸੁੱਟੋ - ਸਾਡੇ ਸੁਪਰ-ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੱਥ ਨਾਲ!"
  ਗਰਲੌਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਹਿਲਾਈ, ਅਤੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਲਾਂਚਰ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਜਨਰਲ ਨੇ ਗੈਰ-ਲੜਾਈ ਮੋਡ ਵਿੱਚ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਚਲਾਈ। ਕਈ ਨਸਲਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਮੁਕ ਨਾਚ ਪੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਚਿੱਤਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਲੜੀਆਂ, ਅਤੇ ਜੇਤੂ ਹਵਾ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ:
  - ਅਤੇ ਉਹ ਕੀ ਸੋਚਦੇ ਹਨ, ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਐਂਟੀਫੋਟੋਨ ਸਿਰ ਹੈ?
  ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਸਕੈਨਰ ਉੱਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੀਪਿੰਗ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ - ਕੁਝ ਮਿਲੀਅਨ ਮੀਲ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕਾਲਾ ਵੈਕਿਊਮ ਅਚਾਨਕ ਜਾਮਨੀ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਅੱਖ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਜੰਮ ਗਏ, ਫੈਲ ਗਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪਲ ਬਾਅਦ, ਸਾਰੇ ਪੰਜ ਜਹਾਜ਼ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਰੀਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਫਰੇਮ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਅਤੇ ਵੈਕਿਊਮ ਦਾ ਬੈਂਗਣੀ ਰੰਗ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਘੁਲ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਗਿੱਲੀ ਮਿੱਟੀ ਦੁਆਰਾ ਸਿਆਹੀ ਨੂੰ ਸਮਾਈ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਤਿੱਖੀ ਸੀਟੀ ਮਾਰਦਾ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਝਪਕਦਾ।
  - ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕੀਤਾ? - ਕਿੰਨੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰਾ ਤਬਾਹ ਕੀਤਾ ਗਿਆ!
  ਗਰਲੌਕ, ਇੱਕ ਅਮਰੀਕੀ ਵਪਾਰੀ ਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਜੋ ਚੂਸਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਬੇਕਾਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੇਚਦਾ ਹੈ, ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋਈ ਖੱਡ ਦਾ ਇੱਕ ਖੇਤਰ। ਉਹ, ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਮਾਫੀਆਸੀ, ਹੁਣ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਿੰਦੂ ਵਿੱਚ ਹਨ।
  ਦਸ-ਤਾਰਾ ਅਫ਼ਸਰ ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ, ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮਰੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਇਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਨਜ਼ਰ ਹੋਰ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕੰਬ ਗਈ:
  - ਕਿਵੇਂ? ਇਹ ਸਟਾਰ ਮੈਪ ਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੈ?
  ਗਰਲੋਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  "ਇਸਨੂੰ ਬੰਦ ਅਤੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਇਹ ਬੰਦ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਅਦਿੱਖ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। " ਆਪਣੇ ਮਾਤਹਿਤ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜਦੇ ਹੋਏ, ਜਨਰਲ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ, ਇਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਇਸ ਖਾਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ ਵਜੋਂ ਵਰਤਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜ਼ੋਰਗਸ ਨੂੰ ਵੀ ਬੇਅਸਰ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੋਵੇਗਾ..."
  ਯਾਦਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ। ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਗਵਰਨਰ ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਗੇਰਲੋਕ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬੁਲਾਇਆ।
  ***
  ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਕੋਲ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਕਿਸਮ ਦੇ ਅਰਬਾਂ ਪੁਲਾੜ ਜਹਾਜ਼ ਹਨ। ਛੋਟੇ, ਨਿਗਲਣ ਵਾਲੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਮਨੁੱਖ ਰਹਿਤ ਛੋਟੀ ਦੂਰੀ ਦੇ ਜਾਸੂਸੀ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਉੱਡਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ, ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਐਸਟਰਾਇਡ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੁਪਰ-ਬੈਟਲਸ਼ਿਪ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਤੱਕ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਵਿਭਿੰਨ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੀਆਂ ਬੀਮ ਗਨ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਦੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ, ਵੈਕਿਊਮ ਐਨਾਲਾਈਜ਼ਰ, ਸਟਨਰ, ਵੌਰਟੈਕਸ ਫੀਲਡ, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਐਮੀਟਰ, ਮੈਜਿਕ ਬਲਾਸਟਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸ਼ਾਮਲ ਹੈ। ਏਲੀਅਨ ਕਲਪਨਾ ਦੀ ਪੂਰੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ, ਘਾਤਕ ਖੋਜਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਅਣਗਿਣਤ ਹਥਿਆਰ ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਸੰਸਾਰਾਂ ਤੋਂ ਉਧਾਰ ਲਏ ਗਏ ਹਨ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਕਾਢਾਂ ਵੀ ਹਨ। ਫੌਜ, ਅਰਬਾਂ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਵਿੱਚ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਹੈ, ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਕਾਮਨਵੈਲਥ ਆਫ਼ ਫ੍ਰੀ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਹੈ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦਾ ਤਰਕ: ਜੇਕਰ ਮਾਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਹੈ, ਤਾਂ ਬੰਦੂਕ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉੱਥੇ ਰਹੇਗੀ!
  ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਅਣਗਿਣਤ ਸਟਾਰ ਫਲੀਟ, ਸਹਾਰਾ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਰੇਤ ਦੇ ਕਣਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਹਾਜ਼, ਨੂੰ ਇਸ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਤੱਥ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਬੇਅੰਤ ਸਪੇਸ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਲਈ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਇੱਕ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਉੱਡਣ ਲਈ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਫਲੀਟ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਾਂ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਜ਼ੋਰਗ ਲਈ, ਇਹ ਸਮਾਂ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ, ਇੱਕ ਦਿਨ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਮਸਕਾਰ, ਬੁੱਧੀ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਧਰਤੀ-ਭਰਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣਾ ਔਖਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਈ ਜਾਂਚਾਂ ਅਤੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛਾਂ, ਸੰਘਣੀ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਕਲ ਕੀਤੀ ਲਾਲ ਫੀਤਾਸ਼ਾਹੀ, ਅਤੇ ਮੈਗਾ-ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਨਿਰੰਤਰ ਦੇਰੀ। ਇਹ ਸਭ ਜ਼ੋਰਗ ਸਾਮਰਾਜ ਨੂੰ ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਇਰਾਦੇ ਨਾਲ।
  ਇੱਕ ਸਪਾਰਟਨ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ( ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਪਾਰਟਾ ਵਿੱਚ, ਕੁੱਟਮਾਰ ਦੌਰਾਨ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਦਾ ਰਿਵਾਜ ਸੀ!)। ਜਦੋਂ ਅਜਨਬੀ, ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਜੰਗਲੀ, ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਅਕਸਕਲ ਲਈ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਗੁਆਉਣਾ ਢੁਕਵਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਰਨਾਰਡ ਪੈਂਗੋਰ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਹੀ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ। ਇੱਕ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਧਾਤ ਕੱਟਣ ਵਾਲੇ ਦੀ ਖੜਕਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਂਗ, ਨੌਜਵਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਨੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  "ਇਹ ਸੋਚਣ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਮ ਸਮਝ ਦਾ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਹੈ। ਉਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ? ਇੱਕ ਕੌਮ ਜੋ ਦਸ ਹਜ਼ਾਰ ਚੱਕਰ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਕੁੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਵਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਮਾਲਕ ਸਮਝਦੀ ਹੈ!"
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਭਾਅ ਬਣਾਈ ਰੱਖਿਆ। ਉਸਦੀ ਡੂੰਘੀ ਆਵਾਜ਼ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਲਹਿਰਾਂ ਵਰਗੀ ਸੀ:
  "ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਮਝਣ ਯੋਗ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੋਸਤ। ਕੁਝ ਲੋਕ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਕਰਕੇ, ਅਤੇ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਜਨਰਲ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਡਾਇਨਾਸੌਰ 'ਤੇ ਭੌਂਕਣਾ ਸ਼ੇਰ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਦੂਜਿਆਂ ਦਾ ਟੀਚਾ ਸਾਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਹੋ ਸਕੇ ਨਜ਼ਰਬੰਦ ਰੱਖਣਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਤਰਕ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਅਪਰਾਧਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਲੁਕਾਏ ਜਾ ਸਕਣ। ਤਰਕ ਹਰਮਾਫ੍ਰੋਡਿਟਿਕ ਜੀਵਾਂ ਦਾ ਕਾਫ਼ੀ ਖਾਸ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਹੈਮਸਟਰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਚੀਕਿਆ: "ਸਿਲਫ਼ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਸਿਲਫ਼ ਸ਼ਾਂਤੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  ਆਪਣਾ ਅੰਗ ਵਧਾ ਕੇ ਅਤੇ ਸੀਮਤ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ:
  "ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ ਕਿ ਪਾਗਲਪਨ ਅਤੇ ਵਹਿਸ਼ੀ ਤਾਕਤ ਦਾ ਪੰਥ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਫੈਲਿਆ ਕਿਉਂ ਹੈ? ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਸਗੋਂ ਹੋਰ ਦੋ-ਧਰੁਵੀ ਜੀਵ ਵੀ, ਹਮਲਾਵਰਤਾ, ਜਿੱਤ ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਲਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਏ ਗਏ ਹਨ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਸਿੰਹੀ ਆਪਣੇ ਕੋਰਡੇਟ ਹਮਰੁਤਬਾ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜੇ ਬਿਹਤਰ ਹਨ। ਸਾਡੇ, ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ, ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਹਾਈਪਰਵਾਈਜ਼ਰ ਦੇ ਬਤੀਸ-ਅਯਾਮੀ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਢਾਈ ਹਜ਼ਾਰ ਸਥਾਨਾਂ ਤੋਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਓਵਰਲੈਪਿੰਗ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸਟ੍ਰੀਮਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਫਰੈਕਸ਼ਨਲ ਮਾਪਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨੇ ਚਿੱਤਰਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਂ ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਸਮਝਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ, ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਟ੍ਰੀ ਦੇ ਗਹਿਣੇ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੈਂਡੀ ਸੁੱਟਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਬਣਤਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਕੋਰਸ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰਿੰਸੇਪਸ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਨਾਲੋਂ ਸਾਡੇ ਆਪਣੇ ਵਿਕਾਸ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਖਰਾ ਹੈ। ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਲਿੰਗੀਤਾ ਨੇ ਵਿਵਹਾਰ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਚੋਣ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਛਾਪ ਛੱਡੀ ਹੈ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਨਰ ਅਤੇ ਮਾਦਾ ਵਿਚਕਾਰ ਸਬੰਧ ਨੂੰ ਲਓ। ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਨਰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਮਾਦਾ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਨਵਰ ਜਿੰਨਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪ੍ਰਜਨਨ ਦੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਓਨੀਆਂ ਹੀ ਵੱਧ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਸ ਨਾਲ ਔਲਾਦ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹਮਲਾਵਰ ਅਤੇ ਹਿੰਸਕ ਜੀਨ ਪ੍ਰਚਲਿਤ ਹੋ ਗਏ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਕਿ ਵਿਕਾਸ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਮਾਰਗ 'ਤੇ ਚੱਲਿਆ। ਤਾਕਤ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦਰ ਪੀੜ੍ਹੀ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਕੌਂਸਲ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਯੂਜੇਨਿਕਸ ਦੇ ਸੁਪਰ ਮੰਤਰਾਲੇ, ਨੇ ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਵਿਗਿਆਨਕ ਅਤੇ ਉਦਯੋਗਿਕ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ। ਅਤੇ ਲਿੰਗੀ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਪ੍ਰਜਨਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੇ ਕਾਰਨ। ਇਹ ਹਰੇਕ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਜੀਵਨ ਦੇ ਮੁੱਲ ਨੂੰ ਵੀ ਘਟਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਜਦੋਂ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦਾ ਜੀਵਨ ਰੂਪ ਸੋਜ, ਪੋਰਸ, ਕਲੋਇੰਗ ਕੈਂਡੀ ਨਾਲ ਜੂਝ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਹਾਈਪਰਵਾਈਜ਼ਰ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਨੂੰ ਫਲਿੱਕ ਕੀਤਾ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੋਜ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਪਰ ਕੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਵਧਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋਏ? ਉਹ ਹੁਣ ਇੰਨੇ ਹਰੇ ਨਹੀਂ ਰਹੇ।" ਜ਼ੋਰਗ ਨੇ ਡਬਲ ਬਾਸ ਵਿੱਚ ਬੂਮ ਕੀਤਾ।
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫੁਹਾਰਾ ਪੈੱਨ ਤੋਂ ਛੇ-ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਤਿਤਲੀ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ, ਜਿਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮਗਰਮੱਛ ਸੀ, ਰੰਗੀਨ ਕ੍ਰਿਸਟਲਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਛੇ-ਭੁਜ, ਸੁਨਹਿਰੀ, ਰਤਨ-ਢੱਕੇ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਉੱਡ ਗਈ, ਉੱਡਦੇ ਸਮੇਂ ਆਕਾਰ ਬਦਲਦੀ ਹੋਈ, ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀ ਹੋਈ। ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਕਾਰਟੂਨ ਤੋਂ ਕਪਿਤੋਸ਼ਕਾ ਵਾਂਗ, ਮੂਰਤੀ ਨੇ ਗਾਇਆ, "ਮੈਨੂੰ ਖਾਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਪਕਵਾਨ ਹਾਂ!" ਮਗਰਮੱਛ ਤਿਤਲੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਘੁਰ-ਘੁਰ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਸਮੈਕ, ਹੈਲੋ।" ਬਜ਼ੁਰਗ ਜ਼ੋਰਗ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਤਿੱਖੀ ਹੋ ਗਈ:
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁਪਨਾ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬੁਢਾਪੇ ਦੀ ਵਿਧੀ ਨੂੰ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਮੁੜ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲੜਾਕੂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਨੂੰ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਆਬਾਦੀ ਮਹਿੰਗਾਈ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਿਸਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਜੀਵਤ ਮੌਤ ਦੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਉਭਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਸਿਪਾਹੀ, ਐਕਸਲੇਟਰਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਬਚਪਨ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਉਹ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੁਣ ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਵਿਅਕਤੀ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਮਨ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ, ਵਿਕਾਸ-ਵਿਰੋਧੀ ਰਸਤਾ ਚੁਣਿਆ ਹੈ। ਤਰੱਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਬਦਤਰ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ; ਤਾਕਤ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬਦਨਾਮੀ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਹੋਰ ਦੁੱਖ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
  ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ - ਸਿੰਹ ਸਾਮਰਾਜ ਤੋਂ ਫੌਜੀ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਤਿੰਨ ਸਟਿੰਗਰਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿਕੋਣੀ ਹਮਲਾਵਰ ਜਹਾਜ਼ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਬਿੱਛੂ-ਆਕਾਰ ਦਾ ਟੈਂਕ ਆਪਣੀ ਚਾਲ-ਚਲਣ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ... ਨਹੀਂ! ਕੁਝ ਕੈਟਰਪਿਲਰ, ਆਪਣੇ ਡੰਡੇ ਝੂਲਦੇ ਹੋਏ, ਕਿਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਤੂਫਾਨ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹਨ। ਰੋਬੋਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਆਪਣੇ ਐਮੀਟਰਾਂ ਤੋਂ ਸੰਘਣੀਆਂ ਵ੍ਹੀਲਾਂ ਨਾਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਫਰੀ ਜੀਵ ਫਟਦੇ ਹਨ, ਪੱਕੇ ਟਮਾਟਰਾਂ ਵਾਂਗ ਫਟਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹਿੱਟ ਇੱਕ ਡਾਇਨਾਸੌਰ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਬਰਨਾਰਡ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਗਰਜਦਾ ਹੈ, ਰੇਡੀਓ ਦੁਬਾਰਾ ਬਦਲਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ:
  - ਅਸੀਂ ਅਜਿਹੀ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਤੋਂ ਕਿਉਂ ਬਚ ਸਕੇ?
  ਮਗਰਮੱਛ ਤਿਤਲੀ ਦੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ "ਕਪਿਤੋਸ਼ਕਾ" ਨੂੰ ਚੂਸਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਕੱਟਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਚੀਕਦਾ ਹੈ: "ਭਾਵੇਂ ਸਾਡੇ ਦੰਦ ਡਿੱਗ ਜਾਣ, ਭਾਵੇਂ ਸਾਡੀ ਭੁੱਖ ਮਿਟ ਜਾਵੇ, ਕੋਈ ਵੀ ਸਾਨੂੰ ਸ਼ਹਿਦ ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ ਦਾ ਇੱਕ ਘੜਾ ਖਾਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕੇਗਾ।" ਸੀਨੀਅਰ ਜ਼ੋਰਗ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਹੈ:
  "ਸਾਡੇ ਲਈ, ਸਭ ਕੁਝ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ, ਤਿੰਨੋਂ ਲਿੰਗ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਬਰਾਬਰ ਸਨ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਜਿਨਸੀ ਸੰਬੰਧਾਂ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਵਹਿਸ਼ੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਵੀ। ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਦੋ ਲੋਕ ਤੀਜੇ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਜਾਣ, ਫਿਰ ਵੀ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਸਦਭਾਵਨਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗਰਭਵਤੀ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ, ਜਾਂ ਤਿੰਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਦੀ ਇੱਛਾ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਬੱਚੇ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਸਾਨੂੰ ਤਰਕਪੂਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨੀ ਪਈ, ਸੋਚਣਾ ਪਿਆ ਅਤੇ ਤਰਕ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ ਦੇ ਫਾਇਦੇ ਲਈ, ਜੈਨੇਟਿਕ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਇਸ ਮਿਲਾਪ ਦੇ ਫਾਇਦਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾਬਤ ਕਰੋ।" ਜਦੋਂ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਹੋਰ ਜੀਵ, ਇੱਕ ਕਿਰਲੀ, ਜਿਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਕੇਲੇ ਵਰਗਾ ਸਰੀਰ ਸੀ ਅਤੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਟਿਊਲਿਪ ਪੱਤੀਆਂ ਦੀਆਂ ਤਿੰਨ ਕਤਾਰਾਂ ਨਾਲ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਜ਼ੋਰਗ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬੂਟ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ । ਬੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਤਿੰਨ ਤਰਲ ਧਾਤ ਦੇ ਅੰਗ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਜਾਨਵਰ, ਇਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਅਤੇ ਪੱਤੀਆਂ ਨੂੰ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ। ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਉਚਾਰਨ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। "ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਲੰਬੀ ਉਮਰ ਜੀਉਂਦੇ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਬੱਚੇ ਬਹੁਤ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਅਤੇ ਵਧੇ।" ਲੰਬੀ ਉਮਰ ਨੇ ਵਧੇਰੇ ਗਿਆਨ, ਅਨੁਭਵ ਅਤੇ ਤਰਕ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ। ਘੱਟ ਜਨਮ ਦਰਾਂ ਨੇ ਯੁੱਧਾਂ ਜਾਂ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਨਰਭੱਖਣ ਲਈ ਘੱਟ ਪ੍ਰੋਤਸਾਹਨ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੇ। ਅਸੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਸਮਝਣਾ ਸਿੱਖਿਆ, ਹਰ ਸੋਚ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਇਸਦੇ ਅਨੰਤ ਮੁੱਲ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦੇ ਹੋਏ। ਸਾਡੀ ਨੈਤਿਕਤਾ ਦਿਆਲਤਾ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਦੀ ਇਸ ਠੋਸ ਨੀਂਹ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਰਹੇਗੀ। ਦਿਆਲਤਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ਕਤੀ ਸਭਿਅਤਾ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਫੰਦੇ ਵਾਂਗ ਲਟਕਾਉਂਦੀ ਹੈ!
  ਅਧਿਆਇ 10
  ਜਗ੍ਹਾ ਹਿੱਲ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸੜ ਰਹੀ ਹੈ -
  ਜੰਗਲੀ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਰਾਹਤ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਰਾਖਸ਼ ਹਮਲੇ ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਦੇ ਹਨ,
  ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ 'ਤੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਦੇ ਹੋ!
  ਦੋ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ, ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ, ਨੇ ਸੱਤ-ਪਾਸੜ, ਅਤਿ-ਸਥਿਰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਡੰਡੇ - ਸਿਖਲਾਈ ਵਾਲੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੋ ਇੱਕ ਸਪਲਿਟ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੱਟੇ। ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਦੋ ਸੌ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ "ਦਾਦਾ-ਦਾਦੀ" ਦੋਵਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਤੇਜ਼ ਸਨ, ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਇੱਕ ਝਰਨੇ ਵਾਂਗ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਪੈਰਿੰਗ ਰੂਮ ਦੀਆਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਅੱਧ-ਨੰਗੇ ਦੈਂਤਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ, ਆਪਣੀ ਹਲਕੇ-ਚਾਕਲੇਟ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸੁਨਾਮੀ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ। ਉਹ ਟਾਇਟਨਸ ਸਨ, ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਦੇ ਦੇਵਤੇ, ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਪੋਸੀਡਨ ਦੇ ਤ੍ਰਿਸ਼ੂਲਾਂ ਵਾਂਗ, ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  "ਤੂੰ ਹਾਰ ਗਿਆ, ਚੇਂਗੀਰ, ਤੂੰ ਨੌਂ ਵਾਰ ਖੁੰਝਾਏ, ਪਰ ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਛੇ ਵਾਰ ਹੀ ਕੀਤੇ!" ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਰਗੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਅਤੇ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਵੱਡੇ, ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਚੰਗੇਰ ਨੇ ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੇਰੇ ਲੇਜ਼ਰ ਨੇ ਤੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਰਿਆ। ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ, ਤੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਹੁੰਦਾ।"
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ:
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੜਨ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੁੰਦੀ।" ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਕਈ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉੱਡਦੇ ਹੋਏ ਗੀਤ ਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਬੁਢਾਪੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਹੈ ਨਿਰੰਤਰ ਸਰੀਰਕ ਗਤੀਵਿਧੀ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਗਤੀਵਿਧੀ! ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਗਰਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਮੈਂ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਨਾਲ ਝਗੜਾ ਕਰਨ ਦਾ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ।"
  "ਨਹੀਂ!" ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਅਤੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਏ। "ਮੈਨੂੰ ਜਿਉਂਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਪਸੰਦ ਹਨ!"
  "ਮੈਂ ਵੀ!" ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ (ਉਸਦੀ ਕਮਾਨ ਹੇਠ ਅਰਬਾਂ ਸੈਨਿਕਾਂ ਵਾਲੇ ਕਈ ਮਿਲੀਅਨ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ!) ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਗੇਂਗੀਰ, ਬਾਘਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਾਂਗ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਆਇਤ ਪੜ੍ਹਦਾ ਹੈ:
  ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਬੋਰਿੰਗ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੈ;
  ਜਿੱਥੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਕਿਰਪਾ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ!
  ਸ਼ਾਂਤੀ ਕਿੰਨੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਹੈ,
  ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦੇ ਦੇਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ!
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਅੱਠ ਬੈਰਲ ਵਾਲਾ ਮੈਜਿਕ ਬਲਾਸਟਰ ਕੱਢਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਉਛਾਲਿਆ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ:
  - ਕਮੀਨਿਆਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿਓ!
  "ਜੰਗ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੱਕ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਗੰਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਾਂਗੇ," ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਾਚ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੌਲੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
  ਹਥਿਆਰ: ਬਲਾਸਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਚਿੱਪ ਬਣਾਈ ਗਈ ਹੈ, ਜੋ ਇਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਵਿੱਚ ਗਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਸਿਰਫ਼ ਡਰ ਹੀ ਸਾਨੂੰ ਦੋਸਤ ਦਿੰਦਾ ਹੈ! ਸਿਰਫ਼ ਦਰਦ ਹੀ ਸਾਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਨੂੰ ਛੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!"
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਬਲਾਸਟਰ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ:
  - ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਵਿਚਾਰ ਹਨ। ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਸੱਟ ਮਾਰੇ ਬਿਨਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣਾ ਨਹੀਂ ਖਾ ਸਕਦੇ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਨੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ:
  "ਜੇ ਇਹ ਮੇਰੇ ਵੱਸ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਏਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। ਮੈਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਹਿਸਾਨ ਕੀਤਾ ਹੁੰਦਾ!"
  "ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਗੁਲਾਮਾਂ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਛੱਡ ਗਿਆ!" ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗਧੇ ਨੂੰ ਕੁੱਟਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਹੀ ਮਾਰਦੇ ਹਨ ਜਦੋਂ ਇਹ ਉਪਯੋਗੀ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦਾ! ਬਹਾਦਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਹਨ, ਡਰਪੋਕ - ਗੁਲਾਮ!"
  "ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੈ, ਅਤੇ ਨੀਵੇਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸਦੀਵੀ ਹੈ! ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।" ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਠੰਢੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸੁਪਨਮਈ ਢੰਗ ਨਾਲ ਘੁੰਮਾਈਆਂ।
  "ਚਲੋ ਹੁਣ ਕੁਝ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰੀਏ!" ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੁਦਰਤੀ, ਪਰ ਧਾਤੂ ਵਰਗੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੰਦ ਦਿਖਾਏ।
  ਦੋਵੇਂ ਦਿਲਕਸ਼ ਦੋਸਤ ਹਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭੱਜ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਏ। ਇੱਕ ਚੱਕਰੀ ਟੈਂਕ ਵਾਂਗ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਜਹਾਜ਼ ਅੰਦਰੂਨੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੂਰੀ ਤੋਂ, ਬਹੁ-ਮਿਲੀਅਨ-ਮਜ਼ਬੂਤ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਸਕੁਐਡਰਨ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ, ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਮੋਜ਼ੇਕ ਦੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਮਾਨ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਦਿੱਖ ਅਤੇ ਐਸਟੋਰਾਇਡਲ ਆਕਾਰ ਨਾਲ ਵੱਖਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਗੰਦਾ ਖੇਤਰ ਹੈ, ਗੁਰਜ਼ ਅਤੇ ਫੋਰਟਕਾ ਦੇ ਦੋ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ। ਕਈ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਸਥਾਨ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਅਜੀਬ ਹਾਰਾਂ ਵਾਂਗ ਲਟਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ ਲਟਕਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਕੁਇਡ ਵਰਗਾ, ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਉਗਲਦਾ ਸੀ - ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ, ਬਾਹਰੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਨਸਲਾਂ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਰੂਪਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨੇ ਅਸ਼ਲੀਲ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕੀਤੇ।
  "ਇੱਕ ਵੇਸਵਾਘਰ, ਇੱਕ ਕੈਸੀਨੋ, ਇੱਕ ਡਿਸਕੋਥੈਕ - ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਦੋ ਪੁਰਾਣੇ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!" ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਨੇ ਜਵਾਨੀ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਆਓ ਕੁਝ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰੀਏ, ਅਸੀਂ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦੇਵਾਂਗੇ!" ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰੇ ਗਨ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਜਹਾਜ਼ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਫੌਜੀ ਪਾਰਕਿੰਗ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਐਂਟੀਗ੍ਰਾਵ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਵਾਈ ਕੋਰੀਡੋਰ ਵਿੱਚ ਦੌੜ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਵੇਂ-ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬੈਟਲਸੂਟ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਗਤੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਬਾਂ, ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਗੋਲੀਆਂ ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਲੇਜ਼ਰਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ, ਗੇਂਗਿਰ ਦ ਵੁਲਫ ਨੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਪਿਰੋਏਟਸ ਨੂੰ ਅੰਜਾਮ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਅਕਸਰ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਕਤਲ ਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਅੱਠ ਕੰਨਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਗਰਮੱਛ ਦੀ ਪੂਛ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਦਰਿਆਈ ਘੋੜਾ ਸਿੱਧਾ ਉਸ ਵੱਲ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗੇਂਗਿਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਟੱਕਰ ਨੇ ਏਲੀਅਨ ਦੇ ਉੱਡਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਅੱਡੀ ਉੱਤੇ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰਬਾਜ਼ੀ ਬਿਲਬੋਰਡ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਟੱਕਰ ਕਾਰਨ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਫਲੈਸ਼ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ ਉੱਥੇ ਤਰੇੜਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਇਸ਼ਤਿਹਾਰਬਾਜ਼ੀ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਛੋਟੇ, ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਵਰਗੇ ਰੋਬੋਟ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਭੱਜ ਗਏ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸਕ੍ਰੀਨ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਦਰਿਆਈ ਘੋੜੇ ਦੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਗੇਂਗੀਰ ਹੱਸ ਕੇ ਫੁੱਟ-ਫੁੱਟ ਕੇ ਉੱਠਿਆ। ਡੰਡਾ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ, ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਲੂਪ-ਦੀ-ਲੂਪ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਚਾਰ ਸੱਪਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਰਿੱਛ ਵਰਗੇ ਜੀਵ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਟਕਰਾਇਆ। ਟੱਕਰ ਨੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਜੀਵ ਨੂੰ ਸੌ ਮੀਟਰ ਉੱਡਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦੇ ਦੋ ਹੋਰ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਨੂੰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਜੋ ਕਿ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਤੱਤਾਂ ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਇੱਕ ਚੇਨ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਧਮਾਕਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਚਮਕਦਾਰ ਫਲੈਸ਼, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਲਹਿਰ, ਕਈ ਸੌ ਉੱਡਦੇ ਮੋਟਰਸਾਈਕਲਾਂ ਅਤੇ ਐਂਟੀਗ੍ਰੈਵਿਟੀ 'ਤੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਜੀਵ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤੇ।
  "ਤੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਸਨਾਈਪਰ ਹੈਂ!" ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਨੇ ਕ੍ਰਾਮਰ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਉੱਡ ਰਹੇ ਮਲਬੇ ਨੂੰ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਮੋੜਿਆ ਅਤੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਇੱਥੋਂ ਨਿਕਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਪੁਲਿਸ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਾੜੀ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਲਵ ਐਂਡ ਲਾਈਫ ਯੂਨਿਟ ਆ ਸਕਦੀ ਹੈ।"
  ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੋਵੇਂ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਵਹਿਸ਼ੀ ਕਤਲ ਤੋਂ ਜ਼ਰੂਰ ਬਚ ਜਾਣਗੇ, ਪਰ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਗੁਪਤ ਸੇਵਾ, ਪਿਆਰ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸਮਝਾਉਣ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਕਿਉਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨਾ ਹੈ?
  ਮੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਏ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਈ ਰਸਤੇ ਅਤੇ ਗਲਿਆਰੇ ਸਨ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਨੁੱਖੀ ਮੂਰਖਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਮਾਸ ਦੇ ਉੱਡਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਾ ਅਨੰਦ ਆਇਆ ਜੋ ਮਣਕਿਆਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਸਜਾਵਟੀ ਢਾਂਚਿਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਕੁਇਡ-ਆਕਾਰ ਵਾਲੀ ਇਮਾਰਤ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ। ਢਾਂਚਾ ਕਾਫ਼ੀ ਵੀਹ ਮੀਲ ਚੌੜਾ ਸੀ। ਹਰੇਕ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਗਾਰਡ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਗੇਂਗੀਰ ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ। ਏਲੀਅਨ "ਡਰਾਉਣੇ" ਸਿਰਫ਼ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ ਸਨ; ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਪੁਰਾਣੇ ਸਨ। ਇਹ ਮਾਡਲ ਆਧੁਨਿਕ ਜੰਗੀ ਸੂਟਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਸਨ। ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਬਾਹਰ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਹਾਥੀ ਵਰਗੇ ਗਾਰਡ ਮੂਸੀ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦੇ ਸਨ:
  - ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਫੀਸ ਇੱਕ ਸੌ ਕੁਲਮਨ ਹੈ।
  ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ।
  - ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਸਾਨੂੰ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ - ਇਹ ਇੱਕ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਮੱਧਮ ਹੈ... - ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਉਬਾਸੀ ਲਈ।
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ:
  - ਬਹੁਤ ਸਨਮਾਨ - ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ! ਸੋਨੇ ਨਾਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਤਨਖਾਹ, ਡੈਮਾਸਕ ਸਟੀਲ ਨਾਲ ਮਜ਼ਬੂਤ ਤਨਖਾਹ!
  ***
  ਅਜਿਹੇ ਉੱਚ-ਦਰਜੇ ਵਾਲੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੋਲ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹਥਿਆਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਵੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ; ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਗੁੱਟ ਨੂੰ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਵਾਲੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਫੜਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਲਗਭਗ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹਨ। ਪਲਕ ਝਪਕਦੇ ਹੀ, ਗਾਰਡ ਅਧਰੰਗੀ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ, ਸਾਈਬਰਵੇਅਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਤੋੜਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭੂਮੀਗਤ ਸਥਾਪਨਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਚੌੜੇ, ਘੁੰਮਦੇ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੀ ਦੌੜ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਲਚਸਪ ਸੀ।
  ਦੋਵੇਂ ਦਿਲ ਦੇ ਦੋਸਤ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਗਏ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਮੀਲ ਚੌੜਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ, ਲੋਕ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਖਾਂਦੇ, ਪੀਂਦੇ ਅਤੇ ਖੇਡਦੇ ਸਨ। ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੀਵਨ ਰੂਪ, ਕੁਝ ਦੇ ਮੂੰਹ ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਵਰਗੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੰਨ ਮੇਨਮਾਸਟ ਦੇ ਪਾਲਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸਾਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵੀ ਸਨ। ਕੋਰ ਨਸਲ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਸਨ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸਾਰੀ ਸ਼ਾਨ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਗੇਮਿੰਗ ਟੇਬਲਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  - ਇੱਕ ਭਰਪੂਰ ਬੈਟਰੀ ਲੱਭਣਾ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਰਾ ਚਾਰਜ ਕੱਢਣਾ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ:
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਕਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਕੁਲਮਨ ਕੱਢ ਸਕਦਾ ਹਾਂ...
  ਸੱਪ ਵਾਂਗ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਕਰੂਪੀਅਰ, ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਵੱਲ ਚੁੱਪਚਾਪ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਪੰਜ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਹਰੇ ਤੋਂ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਕੈਸੀਨੋ ਸੇਵਾਦਾਰ ਨੇ ਸਪ੍ਰੂਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਮਹਾਨ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨਟ ਦੇ ਬਹਾਦਰ ਯੋਧੇ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜੂਆ ਖੇਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਅਰਬਪਤੀ ਵਿਚਿਖਿਨੀ ਕਾਲਾ ਦੀ ਸਿਫ਼ਾਰਸ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਜੂਏਬਾਜ਼ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਘੁਟਾਲੇਬਾਜ਼ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਉਹ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਕਵਾਸਰ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ..."
  ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਗਰਮਜੋਸ਼ੀ ਨਾਲ ਟੋਕਿਆ:
  - ਬਿਲਕੁਲ! ਮੈਨੂੰ ਤਾਕਤਵਰ ਵਿਰੋਧੀ ਪਸੰਦ ਹਨ!
  ਨੇੜੇ ਹੀ ਕਿਤੇ, ਸਟੇਜ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਟ੍ਰਿਪਟੀਜ਼ ਮੈਰਾਥਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਛਲਾਵਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਨਾਚ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੀਆਂ ਗੁੱਡੀਆਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ। ਛੱਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਐਕਸ਼ਨ ਫਿਲਮ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ, ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਦਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ! ਬਹੁਤ ਠੰਡਾ।" ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਛੱਤ ਵੱਲ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਉਂਗਲੀ ਕੀਤੀ।
  "ਅਸੀਂ ਕੁਝ ਹੋਰ ਲੜਾਂਗੇ। ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਉਤਸ਼ਾਹਜਨਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਮਿਲ ਰਹੀ ਹੈ," ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਇੱਕ ਮੈਗਾ-ਪਲਸਰ ਟਕਰਾਅ!"
  ਅਰਬਪਤੀ ਗੈਂਗਸਟਰ ਵਿਚਿਹਿਨੀ ਕਾਲਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਡੇਕਾਪੋਡ ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਨਾਲ ਬੈਠਾ ਸੀ । ਇਹ ਵਹਿਸ਼ੀ ਵੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਮਾਫੀਆ ਦਾ ਮੈਂਬਰ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਲਾਂਚਰ (ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਕਰੂਜ਼ਰ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ) ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਮੋਢੇ ਉੱਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਉਦਾਸ ਕਿਉਂ ਹੋ, ਤਾਜ਼ੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਸੱਪ? ਆਓ ਉੱਚੇ ਦਾਅ 'ਤੇ ਖੇਡੀਏ!" ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਖਿੜਖਿੜਾਹਟ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਮੋਟੀਆਂ ਲੂੰਬੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਵਿਚਿਖਿਨੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੰਜਾ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਰੀਐਜੈਂਟ ਹੈ?
  - ਜ਼ਰੂਰ!
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਕਾਰਡ ਦਿਖਾਇਆ। ਗੇਂਗੀਰ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੇ ਨੋਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਨੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਫਿਰ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ! ਅਸੀਂ ਦਾਅ ਲਗਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ!
  - ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਉਤਾਰ ਸਕਦੇ ਹੋ!
  ਚੇਂਗੀਰ ਦੇ ਗੰਦੇ ਮਜ਼ਾਕ ਨੇ ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਹਾਸਾ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੂਰਖ, ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ?" ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ, ਅਲਟਰਾ-ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਕਾਰਡਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਖੇਡ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਇਸ ਸੌ-ਪੱਤਿਆਂ ਵਾਲੇ ਰੂਪ ਨੂੰ "ਸਾਮਰਾਜ" ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਵੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਨੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੁਲਾੜ ਡਾਕੂਆਂ ਦਾ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ। ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਨਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਵਿਚਿਖਿਨੀ ਕਾਲਾ, ਖੇਡ ਦਾ ਆਦੀ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਲਗਾਤਾਰ ਦਾਅ ਲਗਾ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਨੁਕਸਾਨ ਨੂੰ ਕਈ ਅਰਬ ਕੁਲਮਾਨਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾ ਦਿੱਤਾ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਘਟੀਆ ਪਰਦੇਸੀਆਂ 'ਤੇ ਹੱਸਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਅਵਿਕਸਿਤ ਜੀਵ ਨਕਦੀ ਵਾਲੀਆਂ ਗਾਵਾਂ ਬਣਨ ਲਈ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਟਾਰ ਮਾਫੀਆ ਦੇ ਹੋਰ ਵਿਚਾਰ ਸਨ। ਵਿਚਿਖਿਨੀ ਨੇ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ , ਅਤੇ ਸ਼ੁਕਰਾਣੂ ਵ੍ਹੇਲ ਚੀਕਿਆ:
  - ਉਸਨੇ ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ! ਮੈਂ ਦੇਖ ਲਿਆ!
  ਅਜਿਹੇ ਰਾਖਸ਼ ਦੀ ਗਰਜ ਨੇ ਪੂਰੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਲਹਿਰ ਫੈਲਾ ਦਿੱਤੀ। ਸੈਂਕੜੇ ਡਾਕੂਆਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀਆਂ ਬੀਮ ਬੰਦੂਕਾਂ ਅਤੇ ਲੇਜ਼ਰ ਤਲਵਾਰਾਂ ਕੱਢ ਲਈਆਂ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗੇਮਿੰਗ ਟੇਬਲ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ।
  ਗੇਂਗੀਰ ਹੱਸਿਆ:
  - ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੋਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਡਾਈਕੇਲ ਅਜਿਹੇ ਹੀ ਹੋ।
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਭੌਂਕਿਆ:
  - ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਗੁਆਇਆ ਹੈ ਉਸਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮਰ ਜਾਓ!
  ਗੁੰਡੇ ਗਰਜਦੇ ਰਹੇ, ਖੁਸ਼ ਹੋਏ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਹੀ ਰਹਿ ਗਏ; ਬਾਕੀ, ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਭਰ ਕੇ, ਦੂਜੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਬੇਪਰਵਾਹ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਹਥਿਆਰ ਇਸ ਭੀੜ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲੋਂ ਗੁਣਵੱਤਾ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਤਮ ਸਨ।
  - ਖੈਰ, ਕ੍ਰਾਮਰ, ਸਾਡਾ ਸੁਪਨਾ ਸੱਚ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਮੁਕਾਬਲਾ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸਾਂਝੀ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪੰਜਾਹ ਡਾਕੂ ਇੱਕੋ ਝਟਕੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸੇ ਪਲ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ, ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਗੁੰਬਦ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਨੂੰ ਢੱਕ ਗਿਆ। ਗੇਂਗੀਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਹਿੱਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਰੇ ਹੋਏ ਬੀਟਲ ਵਾਂਗ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਿਆ। ਕ੍ਰਾਮਰ ਵੀ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਗੈਂਗਸਟਰ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੀ ਗਰਜ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਇੱਕ ਵੀਹ-ਬੈਰਲ ਟੈਂਕ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਡਰਾਉਣੀ ਬਣਤਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਟਕ ਗਈ। ਫਿਰ ਬੁਰਜ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਾਪਦੇ ਸਿੰਖ ਉੱਭਰੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਅਰਧ-ਚੱਕਰ ਬਣਾਇਆ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ।
  - ਬਦਸੂਰਤ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੱਕ ਕੋਕੂਨ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਹਨ!
  ਸਿੰਖਾਂ ਦੇ ਲੰਬੇ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸਿਸ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਵਿੱਚਿਖਿਨੀ ਨੇ ਇੱਕ ਗੂੰਜਿਆ ਹੋਇਆ ਅੰਗ ਵਧਾਇਆ।
  "ਅਲਟਰਾਮਾਰਚਲ ਵਿਜ਼ੀਰਾ, ਤੁਹਾਡਾ ਮਿਸ਼ਨ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ! ਦੋ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਫੜ ਲਏ ਗਏ ਹਨ। ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਲੁਕੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਅਤੇ ਭੇਦਾਂ ਨੂੰ ਉਜਾਗਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਲਾਲ ਅਤੇ ਸੁੱਜ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਮੱਛਰ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਤੰਗ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਵਿਚੀ! ਜਦੋਂ ਪਰਪਲ ਸਾਮਰਾਜ ਹਾਰ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਤੇਰੀ ਨਸਲ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਕਾਰ ਮਿਲਣਗੇ।
  ਗੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਰਾਜੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਅਤੇ ਨਸ਼ੇ ਵੇਚਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ?
  - ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਟੈਕਸ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਮੌਕਾ ਵੀ ਮਿਲੇਗਾ... - ਆਰਥਰੋਪੋਡ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਫੜ੍ਹ ਲਏ।
  ਨੇਤਾ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਚੌੜੇ ਪੰਜੇ ਵਜਾਏ। ਕਿੰਗ ਕਾਂਗ ਵਰਗੇ ਦਸ ਅੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨਾਸਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਫੁਹਾਰਾ ਕੱਢਿਆ, "ਸੁੰਦਰ" ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ। ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  - ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫ੍ਰੀਜ਼ ਕਰਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੈਨੋ-ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਭੇਜਾਂਗੇ, ਜਿੱਥੇ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਈਬਰ-ਤਸ਼ੱਦਦ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਵਾਂਗੇ।
  ਮਾਦਾ ਸਿੰਚ ਨੇ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ-ਬੈਰਲ ਵਾਲੀ ਰੇ ਗਨ, ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਫਾਲੈਂਕਸ ਨੀਲੇ ਬਟਨ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ...
  ਉਸੇ ਪਲ, ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੋਇਆ ਜਿਸਦੀ ਉਮੀਦ ਘੱਟ ਸੀ। ਸੰਤਰੀ-ਜਾਮਨੀ ਚਿਹਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਦੋ ਛੋਟੇ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੇ ਲੇਜ਼ਰ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਨਾਲ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਈਆਂ। ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਦਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਅੱਗ ਵਾਲੇ ਰੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਚੌੜੇ ਵਾਈਨ ਗਲਾਸ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਵੱਡੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਚਬਾਏ ਗਲਾਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਦੇ "ਬਾਇਲਰ" ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ। ਬਾਕੀ ਗੁੰਡੇ ਭਿਆਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੀਕਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਧਮਾਕੇ ਕੀਤੇ। ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਮੱਚ ਗਈ। ਕਿਸੇ ਨੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਗ੍ਰਨੇਡ ਸੁੱਟਿਆ, ਧਾਤ ਨੂੰ ਭਾਫ਼ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪਿਘਲੀਆਂ ਮੇਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਕੁਰਸੀਆਂ ਦਾ ਮੀਂਹ ਵਰ੍ਹਿਆ। ਅਚਾਨਕ, ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਾਲਾ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਕੋਕੂਨ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ।
  - ਅਸੀਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹਾਂ! ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਾਲਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ!
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਦਸ-ਬੈਰਲ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੋਟਲੀ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਸਲ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਬੈਰਾਜ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਸਿੰਚਸ ਦੇ ਵੀਹ-ਬੈਰਲ ਵਾਲੇ ਟੈਂਕ, ਜੋ ਕਿ ਬੀਮਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ ਸਨ, ਕੰਬ ਗਏ ਅਤੇ ਅਣੂਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ - ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਰਥਰੋਪੌਡਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਸੀ। ਫੋਰਸ ਸ਼ੀਲਡ ਦੁਆਰਾ ਜਵਾਬੀ ਅੱਗ ਨੂੰ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਿੱਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੀ ਤੀਬਰਤਾ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਤੀਬਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਹਾਵੀ ਹੋ ਗਏ। ਇਸ ਲਈ ਗੇਂਗੀਰ ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਮਾਰ ਨੇ ਕਵਰ ਲਈ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਲਟ੍ਰਾਪਲਾਸਟਿਕ ਟੇਬਲਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ, ਛਾਲ ਮਾਰਨਾ ਅਤੇ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀਆਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੌਤ ਦੇ ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕਾਂ ਨੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਸੈਂਕੜੇ ਡਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਗਰਜੀਆਂ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗੈਂਗਸਟਰ, ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸ਼ਾਟਾਂ ਨਾਲ, ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਵਿਚਿਖਿਨੀ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਤੱਕ ਬਾਹਰ ਰਹੀ, ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕ੍ਰਾਮਾਰ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਕੰਕਰਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਇੱਕ ਕੈਲਵੀਰ ਕਾਲਮ ਨੂੰ ਘੇਰਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਾਰਜ ਫਾਇਰ ਕੀਤਾ ਜਿਸਨੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਪੂਰੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਨਦੀਆਂ ਵਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਕੈਦ ਤੋਂ ਛੁਡਾਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਮਾਡਲ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਾਂਗ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਜੋ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਯੋਧਿਆਂ ਦੀਆਂ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਤੋਂ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣੂ ਸਨ।
  "'ਰਾਖਸ਼' ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੜਦੇ ਹਨ," ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬੰਦੂਕ ਤੋਂ ਚਾਰਜ ਫਾਇਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜ਼ਰੂਰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਿਖਲਾਈ ਲਈ ਹੋਵੇਗੀ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਇਕਾਈ ਹੋਵੇ। ਉਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੀਵ ਹਨ, ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਅਜਿਹਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।" ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਮਲਾਵਰ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵਰਗੇ ਦਿਮਾਗ ਦੀਆਂ ਫਾਈਲਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਕੱਢਣ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਬੀਮ ਨੇ ਛੋਟੇ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਇਸਦਾ ਅਜੀਬ ਚਿਹਰਾ ਅਚਾਨਕ ਪਿਘਲ ਗਿਆ। ਸਿਰ ਨੰਗਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਇੱਕ ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਲਾਲ ਹੋਏ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਹੋਇਆ। ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਘਾਤਕ ਤੋਹਫ਼ੇ ਭੇਜਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਦਾ ਸਿਰ, ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਕਿ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਓਪੇਰਾ ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਇਸ 'ਤੇ ਸਮਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਸੱਤਵੀਂ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦਾ ਪੜਪੋਤਾ, ਲਿਖੋ ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਹੈ। ਉਹ ਅੱਜ ਬਿਲਕੁਲ ਸੱਤ ਚੱਕਰ ਪੂਰੇ ਕਰ ਗਿਆ। ਸਾਡੇ ਸਾਮਰਾਜ ਲਈ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਵਰ੍ਹੇਗੰਢ! ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਭੇਜਿਆ - ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਾਪ-ਕੁਚਲਣ ਵਾਲੀ ਤੋਪ ਹੈ।"
  "ਫਿਰ ਦੂਜਾ ਕੌਣ ਹੈ?" ਚੰਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਚੀਕਿਆ।
  ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਬਸ ਰਹੱਸਮਈ ਜੀਵ ਦੇ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਵੇਪੋਰਾਈਜ਼ਰ ਦਾਗਿਆ। ਮਾਸਕ ਪਰਮਾਣੂਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਿਆ। ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਗੇਂਗੀਰ ਦੀ ਤਿੱਖੀ ਨਜ਼ਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਤੇਰੀ ਹਿੰਮਤ ਕਿਵੇਂ ਹੋਈ, ਲਾਸਕਾ ਮਾਰਸਮ! ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕੁੜੀਆਂ, ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਸਥਾਨਾਂ 'ਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਤੈਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।"
  ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਭਰੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਜੇ ਅਸੀਂ ਪਾਬੰਦੀ ਨਾ ਤੋੜੀ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਸਿੰਹੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਖਾ ਜਾਂਦਾ!
  "ਸਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਸਿੱਖਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੋਲਦਿਆਂ ਕਿਹਾ, ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਜਲਣਸ਼ੀਲ ਤਰਲ ਬੋਤਲਾਂ ਵਿੱਚ ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਜੋੜੇ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਜੀਵ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਭੜਕ ਗਏ। "ਜੀਉਂਦੇ ਰਾਖਸ਼ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਵਿਹਾਰਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।"
  ਕ੍ਰਾਮਰ, ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਪ੍ਰਵਾਹ ਨਾਲ ਅੱਗ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਭਿਆਨਕ ਚੀਕਦੇ ਸਨ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਨਿਕਲਿਆ, ਸਿੰਖ ਸਿਪਾਹੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਭੇਸ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਮਵਤਨ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਯੂਨਿਟ ਸਨ ਜੋ ਜ਼ੀਰੋ ਨਾਲ ਗੁਣਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ !) , ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕੀਤਾ:
  - ਛੋਟਾ ਸਿਪਾਹੀ ਸਹੀ ਹੈ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੋਲਾ ਵਰਗਾ ਗ੍ਰਨੇਡ ਵਰਤਿਆ। ਇਹ ਫਟਿਆ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਰਦੇਸੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕੱਟ ਕੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  - ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਫੌਜੀ ਯਾਤਰਾ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਕਈ ਸਪੇਸ ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਰਹੇ। ਕਈ ਵਾਰ, ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵੇਸਵਾਵਾਂ, ਸਟ੍ਰਿਪਰਸ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੇਵਾ ਕਰਮਚਾਰੀ ਵੀ ਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਲੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਸੱਪ ਦੇ ਡੀਲਰ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੰਖ ਗੰਨਰ ਤੋਂ ਬਦਲਾ ਲਿਆ। ਡਾਕੂਆਂ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਅੱਗ ਨੂੰ ਇਕਜੁੱਟ ਕਰ ਲਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਾਟ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਵੱਧਦੀ ਬਾਰੰਬਾਰਤਾ ਨਾਲ ਲੱਗਦੇ ਰਹੇ; ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਮੌਤ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਿ ਗੇਂਗੀਰ ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੂੰ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਮਿੰਨੀ-ਸਿਪਾਹੀ, ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ, ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਛਲਾਵੇ ਅਤੇ ਹਲਕੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਲੜਾਈ ਦੇ ਸੂਟ ਪਹਿਨਦੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਕਮਾਲ ਦੀ ਚਤੁਰਾਈ ਅਤੇ ਹਿੰਮਤ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਾਟ ਸਹੀ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਤੇਜ਼ ਸਨ, ਪਰ ਹਰ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਅੰਤ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਈ ਗੋਲੀ ਨੇ ਲਿਖੋ ਦੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਚਕਨਾਚੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਦਰਦ ਅਤੇ ਸਦਮੇ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਰੇਅ ਗਨ ਲਗਭਗ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ, ਪਰ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਅਲੌਕਿਕ ਯਤਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ। ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਅੰਗ ਤੋਂ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਬੂੰਦਾਂ ਟਪਕਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਵੀ ਸੱਟ ਲੱਗੀ, ਪਰ ਲੱਤ ਵਿੱਚ। ਕੁੜੀ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਣ ਲੱਗੀ। ਉਹ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਕੁਝ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ ਅਤੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ।
  - ਸਾਡੇ ਪੜਪੋਤੇ-ਪੜਪੋਤੇ ਖ਼ਤਰੇ ਵਿੱਚ ਹਨ!
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨਾਲ ਢੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  - ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਔਲਾਦ ਨੂੰ ਬਚਾਵਾਂਗੇ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਮੁੜਿਆ, ਦੋਵਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਜ਼ਖਮੀ ਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਬਚਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦਾ ਵਿਸਤਾਰ ਕੀਤਾ। ਕੁੜੀ, ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕ ਪਈ।
  - ਦਾਦਾ ਜੀ, ਨਾ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖੁਦ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!
  ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਲਿਖੋ, ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਰਾਖਸ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਾਰਜ ਫਾਇਰ ਕੀਤਾ।
  "ਮੇਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੂਰਵਜ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੈਂ ਖੁਦ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਇੰਟਰਸਟੈਲਰ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।"
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਇਹ ਲਓ, ਸਾਡੇ ਬੱਚੇ! ਉਹ ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਮਲਬੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦੇ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਝੂਲਿਆ, ਮੌਤ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਭੇਜੀਆਂ।
  "ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਜਗ੍ਹਾ ਬਦਲਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਚਾਰਜ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਵਰ ਕਰਾਂਗੇ!"
  - ਲਾਜ਼ੀਕਲ!
  ਦੋਵੇਂ ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ, ਆਪਣੇ ਪੜਪੋਤੇ-ਪੜਪੋਤੀਆਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਖਾਲੀ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਵਧੇ। ਏਲੀਅਨ ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅੱਗ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਕੰਬ ਗਈ, ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਪਸੀਨਾ ਵਹਿ ਗਿਆ। ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਖਿਸਕਦੇ ਹੋਏ, ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਗੇਂਗੀਰ ਵੋਲਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੈਕਪੈਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਕੱਢੀ। ਉਸਨੇ ਹੋਮਿੰਗ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਲਾਂਚ ਕੀਤਾ।
  - ਹੁਣ ਸਾਡੇ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਵਰ ਕੋਕੂਨ ਵਿੱਚ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਵੀ ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  - ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਲੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ।
  ਲਿਖੋ ਫੋਰਸ ਦੀ ਪਕੜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੈਸਕੇਡ ਬੀਮ ਨਾਲ ਛੇ ਗਾਰਡਾਂ, ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਨਸਲ ਬਾਬੂਸ਼ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ, ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  - ਖੈਰ, ਉਹ ਕਾਫ਼ੀ ਦਲੇਰ ਹੈ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਈਰਖਾ ਨਾਲ ਰੰਗੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਮਰੋੜਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸਦੇ ਲਈ ਇੱਕ ਅਰਬ ਹਾਥੀਆਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਲੋੜ ਹੋਵੇਗੀ।
  - ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਕੁੜੀ ਵੀ ਮਾੜੀ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕਵਰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਪੜਪੋਤੀ ਨੂੰ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਮਿੰਨੀਬੋਟ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਮਿਲੀ। ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨਸਲ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹ ਜੋ ਮਾਫੀਆ ਨੂੰ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਸਟੀਲਥ ਲੜਾਕੂ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹਾਦਰੀ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੀ ਪ੍ਰਾਪਤੀ ਹੈ।
  - ਗੇਂਗੀਰ, ਬਸ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਟਕ ਨਾ ਜਾ!
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਦਿੱਖ ਚੇਨ ਡਾਕ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲਪੇਟ ਲਿਆ।
  - ਇਹ ਫਟਣ ਵਾਲਾ ਹੈ, ਧਿਆਨ ਰੱਖੋ ਕਿ ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਨਾ ਲੱਗੇ!
  ਆਪਣੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਦੀ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਾਕਤ ਦੇ ਨਾਲ, ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਗਤੀ ਨਾਲ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ। ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮਿੰਨੀ-ਕੁਆਰਕ ਚਾਰਜ ਵੀ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ***
  ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਧਾਤ ਦੀ ਬਣਤਰ ਨੂੰ ਚਕਨਾਚੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਘੁੰਮਦੇ ਘੁੰਮਦੇ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੁਪਰਲੂਮਿਨਲ ਗਤੀ ਨਾਲ ਦੌੜਦੇ ਰਹੇ, ਕੋਨਿਆਂ ਨੂੰ ਪੱਧਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਅਸੁਰੱਖਿਅਤ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਮੁੱਢਲੇ ਕਣਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੇ ਰਹੇ। ਸਭ ਕੁਝ ਖਪਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਲਹਿਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਤੱਕ ਵੀ ਪਹੁੰਚ ਗਈ, ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰਦੀ ਹੋਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਾਗਲ ਗਤੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਦੀ ਹੋਈ। ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ, ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਕਾਰਕਸ ਵਾਂਗ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਸਮੇਤ ਅੱਧ-ਨਸ਼ਟ "ਸਕੁਇਡ" ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੇ ਗਏ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਇਮਾਰਤ ਫਟ ਗਈ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫਟਣ ਲੱਗੀ, ਦਰਾੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਅੱਗ ਫਟਣ ਲੱਗੀ। ਸਲੇਟੀ-ਵਾਇਲੇਟ-ਪੀਲੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਧਾਤ ਵਾਂਗ ਧੁਖਦੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਪੁਲਿਸ ਕਾਰਾਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਤੋਪਾਂ ਦੀ ਬੈਟਰੀ ਵਾਲੀਆਂ ਕਈ ਦਰਜਨ ਪਿਰਾਨਹਾ-ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਫੌਜੀ ਹਮਲਾਵਰ ਗੱਡੀਆਂ, ਖੰਡਰ ਬਣਤਰ ਵੱਲ ਭੱਜੀਆਂ। ਬਿੱਛੂ ਵਰਗੇ ਫਾਇਰ ਟਰੱਕਾਂ ਨੇ ਝੱਗ ਨਾਲ ਠੰਡੀਆਂ ਅੱਗਾਂ ਨੂੰ ਬੁਝਾਉਣ ਦੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  "ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾ ਆਇਆ!" ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਮਾਰੇ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੈਲ ਗਈਆਂ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰੇ ਹੋਣ।
  "ਤੁਸੀਂ ਅਜਿਹੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਅਦਾਲਤ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਤਿ-ਦਰਦ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ। ਉੱਥੇ, ਉਹ ਨੈਨੋ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।"
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਵੱਲ ਘੁਮਾ ਦਿੱਤੀ।
  ਗੇਂਗੀਰ ਹੱਸ ਪਿਆ।
  - ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ-ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਵੇਗਾ ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਭਰਪਾਈ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ!
  - ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਇਹ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਸੀਂ ਲੱਖ ਵਾਰ ਤਬਾਹ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ!
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਫੇਰਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  - ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ?
  "ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਮੂਰਖ ਮਿੰਨੀ-ਸਿਪਾਹੀ ਹੈਂ!" ਗੇਂਗੀਰ ਵੁਲਫ਼ ਭੌਂਕਿਆ। "ਹਰ ਥਾਂ ਟਰੈਕਿੰਗ ਡਿਵਾਈਸ, ਸਾਈਬਰ-ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਹਨ!"
  ਕੁੜੀ ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  - ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਸਾਈਬਰ-ਵਾਇਰਸ ਲਾਂਚ ਕੀਤਾ, ਇਸਨੇ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਦੇ ਸਾਰੇ ਟਰੈਕਿੰਗ ਡਿਵਾਈਸਾਂ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਸਨੇ ਸਥਾਨਕ ਕੰਪਿਊਟਰਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਖਾ ਲਈ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕਵਾਸਾਰਨੋ! ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਦੋਂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋਏ?" ਕ੍ਰਾਮਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਜਾਂਦੇ? ਉਹ ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦਿੰਦੇ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਬਾਲਗਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਨਹੀਂ ਕਰਨ ਦੇਣਗੇ!"
  ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਸੀ।
  "ਸਭ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਹੋਵੇਗਾ! ਤੁਹਾਡੇ ਸਰੀਰ ਅਜੇ ਪਰਿਪੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਹਨ; ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇਖਣਾ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੁਲਮਾਂ, ਜਾਂ ਪੈਸੇ, ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਅਤੇ ਗੁਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਚਲਾਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਹਨ। ਬਾਰਾਂ ਸੌ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜਾਲਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨਾ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ ਸੱਤ ਚੱਕਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਿਲ ਦੀ ਧੜਕਣ ਹੈ।"
  ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਲਾਸਕਾ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉੱਠੇ ਹੋਏ ਨੱਕ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਿਆ। ਕੁੜੀ ਝਿਜਕ ਗਈ, ਫਿਰ ਹੱਸ ਪਈ, ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਬਾਹਰ ਕੱਢੀ।
  - ਦਾਦਾ ਜੀ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਅਸੀਂ, ਯਾਨੀ ਕਿ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਸੁਪਰਹਾਈਪਰਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਬਣ ਜਾਵਾਂਗਾ!
  "ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਣਾ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਉਂਦਾ! ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਕੀੜੇ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੋਗੇ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਮਰ ਜਾਓਗੇ ਅਤੇ ਐਂਟੀ-ਟ੍ਰੂਪਸ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਕਰੋਗੇ!" ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੇ ਗਰਜਿਆ।
  ਨੇਵਲਾ ਬੜੇ ਚਾਅ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ।
  "ਮੈਂ ਐਂਟੀ-ਟ੍ਰੋਪਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ! ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਦਰਦਨਾਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰ ਮਿੰਟ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕਿਆਂ ਅਤੇ ਗਾਮਾ ਕਿਰਨਾਂ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"
  - ਤਾਂ, ਆਪਣੇ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ! ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੜਾਈ ਦਾ ਵਾਇਰਸ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ?
  ਲਾਸਕਾ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਲਿਖੋ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਮੈਦਾਨ 'ਤੇ! ਸਾਨੂੰ ਵਰਚੁਅਲ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਰੋਬੋਟਾਂ ਦੀ ਘੁਸਪੈਠ ਲਈ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਹਾਈ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਡਾਈ, ਅਤੇ ਕਈ ਭੈੜੇ ਛੋਟੇ ਕੀੜੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ। ਧੀਮੀ ਆਵਾਜ਼ ਜਾਰੀ ਰਹੀ:
  "ਇਹ ਚੰਗਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਿਖਲਾਈ ਦੌਰਾਨ ਸਿੱਖੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਨੂੰ ਅਮਲ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਂਦੇ ਹਾਂ। ਨੁਕਸਾਨ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਿਯਮਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਰਹੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸੁਪਰ ਵਿਭਾਗ ਨਾਲ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ। ਇਸ ਲਈ, ਜਾਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਹੁਣ ਵਾਅਦਾ ਕਰੋ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਭਟਕੋਗੇ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਸਟਾਰ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੜਦਾਦਾ ਜੀ ਦੀ ਲੇਜ਼ਰ ਵਰਗੀ ਨਿਗਾਹ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਵੀ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਸਖ਼ਤ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ, ਸਹੁੰ ਖਾਓ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਵੀ ਫੌਜੀ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਨਹੀਂ ਕਰੋਗੇ।
  ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਦੂਰ ਦੇਖਿਆ।
  ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਬੜੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਏ।
  - ਮੈਂ ਕਸਮ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ...
  ਕ੍ਰਾਮਰ ਦਾ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਅਚਾਨਕ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਜਵਾਨੀ ਭਰੇ ਮੁਲਾਇਮ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਕਰੀਜ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  "ਪਰ ਜੇ ਇਹ ਚਾਰਟਰ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਨਾ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਟੁੱਟ ਚੁੱਕੇ ਹੁੰਦੇ! ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਚੁੱਕ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਸ਼ਰਤ ਹੈ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਤੇ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਜਾਂ ਕੁਝ ਕੁਆਰਕ ਚੁੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ।"
  - ਮੈਂ ਵੀ! - ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਗਰਜਿਆ।
  ਚੰਗੀਰ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਦਲ ਲਿਆ:
  "ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਕੀਮਤੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਸ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜੋ ਸਸਤੇ ਕਲੀਚਾਂ ਦਾ ਆਦੀ ਹੈ! ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਰਾਰਤ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿਓ!"
  ਫਿਰ ਗੋਲੀਆਂ ਚੱਲਣ ਲੱਗੀਆਂ; ਕਈ ਗੈਂਗਸਟਰ ਗਿਰਝਾਂ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਇੱਕ ਭਟਕਦੇ ਜੋੜੇ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸਹੀ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਡਾਕੂ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਹੋਇਆ ਸੀ; ਬਾਕੀ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਆਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਦਾ ਸਿਰ, ਜਿਸਦੇ ਪੰਜ ਕਤਾਰਾਂ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ-ਵਕੜੇ "ਡਾਇਨਾਸੌਰ" ਦੰਦ ਸਨ, ਉੱਡ ਗਿਆ, ਐਂਟੀਨਾ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਫੜਦਾ ਹੋਇਆ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਮੌਤ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਇਹ ਗ੍ਰੈਵੀਓਟੀਟੇਨੀਅਮ ਡੰਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਤਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  - ਸਦਮਾ ਸਾਡੀ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਹਾਈਪਰਸ਼ੌਕ - ਇਹ ਸਾਡੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ!
  "ਤਾਂ, ਇਹ ਰਾਖਸ਼ ਬੱਚੇ..." ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਕੈਦੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਡਾਕੂ ਹੋਵੇ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਹੋਵੇ। ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਕੂੜ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨੀ ਹੈ।"
  "ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਸਾਈਬਰਗ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ!" ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰੀ।
  "ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਜਿਉਂਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਡਰਾ ਸਕਦੇ ਹੋ!" ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਅਧਿਕਾਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  - ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਅਭਿਆਸ ਕਰੋ!
  ਗੇਂਗੀਰ ਨੇ ਲਾਸਕਾ ਦੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ। ਉਸਦਾ ਗੁਲਾਬੀ ਚਿਹਰਾ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਬੱਚੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸ ਪਏ।
  ਦੋਨਾਂ ਦਿਲਕਸ਼ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ ਹੱਥ ਮਿਲਾਏ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਵਿਸ਼ਾਲ, ਸੇਬ ਵਰਗੇ ਹਰੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ।
  ਗੰਦੇ ਖੇਤਰ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਵਿੱਚ, ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਜਾਰੀ ਰਹੀ।
  ਅਧਿਆਇ 11
  ਕਿੰਨੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜੀਵ ਹਨ,
  ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਵਿਚਾਰ!
  ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਬੇਅੰਤ ਅਸਮਾਨਾਂ ਦਾ ਰਹੱਸ!
  ਇਹ ਇੱਕ ਸੁਪਨਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੰਮ ਹੈ।
  ਸਾਰੀਆਂ ਪੀੜ੍ਹੀਆਂ...
  ਭੂਤ ਸਾਰ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਭੱਜਦਾ ਫਿਰਦਾ ਹੈ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਥੋਪਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਾਖਾਵਾਂ ਦੀ ਸੱਚਾਈ ਦੀ ਖੋਜ ਵਿੱਚ
  ਸਿਰਫ਼ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਹੀ ਇਸਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ!
  ਦੋ ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਗੱਲਬਾਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। ਸ਼ਾਂਤ ਜੋਰਗਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤ ਬੋਲੀ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਧਾਰਾ ਵਾਂਗ ਵਗਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਘੇਰ ਲੈਂਦੀ ਸੀ। ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਦੇ ਬੂਟ (ਜੋ ਕਿ, ਇਸਦੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਪ੍ਰਿੰਸੇਪਸ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਚਿੱਪ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਕਈ ਕਾਰਜ ਕਰਦਾ ਸੀ) ਨੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਮਾਚਿਸ-ਪਤਲੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਜੀਵਾਂ ਲਈ ਮੱਛੀ ਅਤੇ ਫਲਾਂ ਦੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਦੀ ਇੱਕ ਕਾਕਟੇਲ ਤਿਆਰ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ੈਲਫਿਸ਼ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ, ਕਈ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਸ਼ਹਿਦ, ਮਸ਼ਰੂਮ ਅਤੇ ਕਰੀਮਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ। ਪੂਰੇ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੁਸ਼ਬੂ ਫੈਲ ਗਈ।
  ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਸਵਿਚਿੰਗ ਮੋਡ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਬਤੀਸ-ਅਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਬਹੁ-ਪੱਧਰੀ ਦਿਮਾਗ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਫ੍ਰੀਕੁਐਂਸੀ ਵਿੱਚ ਸੋਚਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦਾ ਸੀ:
  "ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਦੀਆਂ, ਵਧੇਰੇ ਉੱਨਤ ਨਸਲਾਂ ਹਨ? ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਤੀਹ ਅਰਬ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੰਨੇ ਅਰਬ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਬਾਰੇ ਇੰਨਾ ਘੱਟ ਕਿਉਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਸੈਂਡਬੌਕਸ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ! ਅਤੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਿਧਾਂਤ ਬਾਰੇ ਅਜੇ ਵੀ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਅਸਪਸ਼ਟ ਅਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਕਿਉਂ ਹੈ?"
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦੂਜੇ ਬੂਟ ਨੇ ਵੀ ਮਿਸ਼ਨਰੀ ਕੌਮ ਦੇ ਛੋਟੇ ਭਰਾਵਾਂ ਲਈ ਖਾਣਾ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਜੁੱਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਕਈ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੇ ਹੱਥ, ਬਸ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਗੁੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ ਇੱਕ ਸੱਚੀ ਦਾਅਵਤ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਬੂਟਾਂ ਦੀ ਮਨੋਰੰਜਕ ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ, ਭਾਵੇਂ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸੰਖੇਪ, ਗੱਲਬਾਤ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ:
  "ਓਹ, ਇਸ ਵਿਸ਼ੇ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਹੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਨੂੰ। ਸੱਭਿਅਤਾ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਤੋਂ ਹੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੂਰ ਦੇ ਸਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਖੋਜਕਰਤਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਅਸੰਭਵਤਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦ੍ਰਿਸ਼ਮਾਨ ਅਤੇ ਅਦਿੱਖ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਦ੍ਰਿਸ਼ਮਾਨ ਅਤੇ ਅਦਿੱਖ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦਾ ਆਰਾਮ ਪੁੰਜ ਅਤੇ ਭਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਹੀ ਗੱਲ ਹੋਰ ਮੁਢਲੇ ਕਣਾਂ ਲਈ ਵੀ ਸੱਚ ਹੈ ਜੋ ਮੈਕਰੋਕੋਸਮ ਦਾ ਆਧਾਰ ਬਣਦੇ ਹਨ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਆਪਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਸਿਧਾਂਤ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਫੋਟੌਨ ਅਤੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮੈਗਨੈਟਿਕ ਤਰੰਗਾਂ ਤਾਰਿਆਂ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸਿੱਧੀ ਰੇਖਾ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਭਟਕਣ ਵਾਲੀ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਹਨ। ਗੁਰੂਤਾ ਫੋਟੌਨਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਦਾ ਪੁੰਜ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀ, ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਹਾਈਪਰਬੋਲਿਕ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਫੋਟੌਨ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕਈ ਅਰਬ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਸਾਲ ਲੰਬਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਚੱਕਰ ਬਣਾ ਕੇ, ਉਸੇ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਵੇਗਾ ਜਿੱਥੋਂ ਇਹ ਨਿਕਲਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਸਾ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ; ਬਾਕੀ ਸਿਰਫ਼ ਅਦਿੱਖ ਹੈ।" ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਫੋਟੌਨ ਅਤੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮੈਗਨੈਟਿਕ ਤਰੰਗਾਂ ਆਪਣੀ ਊਰਜਾ ਨੂੰ ਕਈ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕਰਦੇ ਹਨ ਜੋ ਵੈਕਿਊਮ ਅਤੇ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਊਰਜਾ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਵਿੱਚ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਰੋਬੋਟ ਅਧਿਆਪਕ ਨੇ, ਸਿਲਫ਼ ਅਤੇ ਕੇਲੇ ਵਾਲੀ ਕਿਰਲੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕਈ ਹੋਰ ਵਿਭਿੰਨ ਜੀਵ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ ਸਨ, ਜੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਦੇ ਜੀਵਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਿਆਰੇ ਅਤੇ ਪਿਆਰੇ ਸਨ। ਛੋਟੇ ਜ਼ੋਰਗ ਨੇ ਕਿਹਾ,
  - ਹਾਂ, ਹਰ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਾ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਅਨੰਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਮੈਗਾਕੁਇੰਟਲੀਅਨ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਸਾਡੀਆਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਵਿਕਸਤ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਵਧੇਰੇ ਸੰਪੂਰਨ ਰੂਪ ਪੈਦਾ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਸਨ।
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਇੱਕ ਅੰਗ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਨੀਲੇ, ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਅਤੇ ਹਰੇ ਭਰੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਉੱਡਦੀ ਮੱਛੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਈ।
  - ਓਹ! ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਤਾਰੇ ਸਦੀਵੀ ਹਨ, ਪਰ ਗ੍ਰਹਿ ਨਹੀਂ ਹਨ! ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ, ਨਿਯਮ ਥੋੜੇ ਵੱਖਰੇ ਹਨ, ਹੋਰ ਮਾਪ ਹਨ, ਤਿੰਨ ਮਿਆਰੀ ਮਾਪਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਜ਼ਿਆਦਾ। ਊਰਜਾ ਵਕਰ ਚੱਕਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਢਹਿ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਇਕੱਠੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਦੁਬਾਰਾ ਫਟਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਸਾਰੀ ਊਰਜਾ ਜੋ ਅਰਬਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਅਨੰਤ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਰਹੀ ਹੈ, ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਅਤੇ ਹੋਰ ਮਾਪਾਂ ਰਾਹੀਂ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਅਚਾਨਕ ਠੰਡਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ, ਇੱਕ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਤਾਰੇ ਜਾਂ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਵਰਗੀ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਚਿੱਟੇ ਬੌਣੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸੁਪਰਡੈਂਸ ਤਾਰੇ ਦੇ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਘੱਟ ਊਰਜਾ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਮੈਗਾਯੂਨਿਵਰਸ ਤੋਂ ਊਰਜਾ ਉਹਨਾਂ ਮੁੱਢਲੇ ਕਣਾਂ ਦੇ ਊਰਜਾ ਪੱਧਰ ਨੂੰ ਬਦਲਦੀ ਹੈ ਜੋ ਇਹਨਾਂ ਜਾਪਦੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਅਲੋਪ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਛੋਟਾ, ਸੰਘਣਾ ਬੌਣਾ ਇੱਕ ਸੁਪਰਨੋਵਾ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਫਟਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪੁਰਾਣੇ ਗ੍ਰਹਿ ਸੜ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਨਵੇਂ ਬਣੇ ਸੰਸਾਰ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਣਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਠੰਢੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਚੱਕਰ ਜਾਰੀ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਐਡ ਇਨਫਿਨਿਟਮ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
  ਤਿੰਨ ਗ੍ਰੇਟ ਜ਼ੋਰਗ ਬੂਟਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਝਗੜਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਪਰਤੀ, ਬਹੁ-ਸਪੰਜ ਕੇਕ ਪਕਾਉਣ ਦੇ ਹੱਕ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਲੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਤਲੇ ਅੰਗ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੇਂਦ ਵਿੱਚ ਵੀ ਉਲਝ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਤੀਜੇ ਤਰਲ ਧਾਤ ਦੇ ਬੂਟ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਹੁਣ ਕੇਕ ਪਕਾਉਣ ਦੀ ਮੇਰੀ ਵਾਰੀ ਹੈ, ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ।" ਦੂਸਰੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਸਨ: "ਇਹ ਇੱਕ ਸੰਯੁਕਤ ਉਤਪਾਦਨ ਹੈ।" ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਰੀਂਗਦੇ ਅੰਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਜੁੜੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਵਾ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਨ ਵਾਲੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਛੱਡੀਆਂ। ਰੋਬੋਟ ਅਧਿਆਪਕ ਨੇ, ਦੂਜੇ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਚੀਕਿਆ, "ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਉਦਾਹਰਣ ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਹੈ।"
  ਅਰਧ-ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਸਹਿਮਤੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ:
  - ਝਗੜੇ ਸਮਝੌਤੇ ਨਾਲ ਹੱਲ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ; ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ ਹੀ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਹੈ!
  ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ (ਨੀਵੇਂ ਦਰਜੇ ਦੇ ਜੀਵਾਂ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਅਨੁਭਵ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਹਦਾਇਤ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!), ਉਸਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ:
  "ਪਰ ਜੇ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਕਦੋਂ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਜਾਂ ਇਹ ਕਦੋਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਚਮਕਦਾਰ ਭੜਕਣ ਵਿੱਚ ਫਟ ਜਾਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਘਾਤਕ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਭਿਅਤਾ ਕਿੱਥੇ ਹੈ ਜਿਸਦਾ ਇਤਿਹਾਸ ਕਰੋੜਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਹੈ? ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਮੌਜੂਦ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਪੇਸ ਸਦੀਵੀ ਹੈ!"
  ਜ਼ੋਰਗ ਨੇ ਇਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਬਹੁਤ ਹੀ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਵੈ-ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਦੇ ਸੁਰ ਦੇ:
  "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਢਹਿ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸੇਪਸ ਵੈਕਿਊਮ ਰਾਹੀਂ ਇੱਕ ਸਪਿਰਲ ਜਾਂ ਸਪਿਰਲ ਵਰਗੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਚਲਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕੱਟ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਵੱਖ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਢਹਿਣ ਦੀਆਂ ਵਿਗਾੜਾਂ ਵੀ ਸਦੀਵੀ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਂਗ। ਕੋਈ ਵੀ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਇੱਕ ਸੀਮਤ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਅਣਮਿੱਥੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅਨੰਤ ਗਿਣਤੀ ਸਦੀਵੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦਾ ਜੀਵਨ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਹੈ। ਇਹ ਕੁਦਰਤੀ ਵਰਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਬਣਤਰ ਹੈ। ਅਣਗਿਣਤ ਸੰਸਕਰਣ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਪੂਰਨ ਗਿਆਨ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਮਝਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹਾਂਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਯੁੱਧਾਂ ਜਾਂ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਜਿੱਤ ਦੀ ਮੰਗ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਬਹੁਤ ਅਸਮਾਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵੰਡੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਪੱਧਰ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠਣ ਲਈ ਕਿਸਮਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਤੋਂ ਪਰੇ ਇੱਕ ਘੱਟ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲਾ ਖੇਤਰ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਮੈਗਾਗਲੈਕਸੀ ਤਿਆਰ ਕਰਨਾ। ਅਤੇ ਇਸ ਜ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਪੂਰੀ ਮੌਤ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਸਾਰੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਕੁਝ ਇੱਕ ਸਵੈ-ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸੁਪਰਸਭਿਆਚਾਰ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਇੱਕ ਪੂਰਨ ਸੁਪਰਵੀਪਨ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ! ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਦੀਵੀ ਨਿਯਮ ਹਨ ਅਤੇ ਤਰਕ। ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਪਰਮਾਤਮਾ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣਾ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖੁਸ਼ ਅਤੇ ਗਿਆਨਵਾਨ, ਉਸਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ। ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਅਨੰਤ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਘਰਸ਼ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ, ਕੋਈ ਵੀ ਸੁਪਰਸਵਿਲਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ ਇੱਕ ਅਣਪਛਾਤੀ ਰੁਕਾਵਟ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਟੁੱਟ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਤਾਰੇ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਗੋਲੇ ਵਾਂਗ ਵਧਦੀ ਹੈ, ਸਿਰਫ ਦੁਬਾਰਾ ਸੁਧਾਰਨ ਲਈ। ਕੁਦਰਤ ਦੇ ਚੱਕਰ ਵਾਂਗ: ਇੱਕ ਕ੍ਰਿਸਟਲਿਨ ਤਲਛਟ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ, ਪਿਘਲਦਾ ਹੈ, ਭਾਫ਼ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਦੁਬਾਰਾ ਡਿੱਗਦਾ ਹੈ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੀ ਵੀ ਇੱਕ ਸੀਮਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਸੁਪਰਸਵਿਲਾਈਜ਼ਡ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਵਾਧੇ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਰਹੱਸ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਗੱਲ ਦਾ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ: ਵਿਗਿਆਨਕ ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਤਰੱਕੀ ਨੈਤਿਕ ਵਿਕਾਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਇਹ ਤਬਾਹੀ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ ਲਈ, ਭੋਜਨ ਤਿਆਰ ਕਰਨ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਲਈ ਬੂਟਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੰਗ ਇੱਕਸੁਰਤਾ ਵਿੱਚ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗੇ। ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਟ੍ਰੇਆਂ 'ਤੇ ਸਲਾਦ, ਗੌਲੇਸ਼ ਅਤੇ ਹੋਰ ਰਸੋਈ ਤਿਆਰੀਆਂ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰੰਗ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਬਦਲ ਗਏ, ਘਰੇਲੂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡਾ ਕਿਹੜਾ ਰੂਪ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਸੰਦ ਹੈ?
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਚੀਕਿਆ ਜੋ ਸੁਣਨ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਸਿਲਫ਼, ਜੋ ਕਿ ਚਲਾਕ ਸੀ, ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਆਓ ਇਸਨੂੰ ਨੌਫ ਰਾਜ ਦੇ ਤਾਜ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਣਾਈਏ।
  ਟ੍ਰੇ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜਾਦੂਈ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਰੰਗੀਨ ਸੁਮੇਲ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਦੀਆਂ ਸਜਾਵਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਓਵਰਲੇਅ।
  ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਜ਼ਾਹਰ ਕੀਤੀ:
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਹੈੱਡ ਹਾਂ!" ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਵਿਸ਼ੇ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ। "ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਜੀਨ ਉਦਯੋਗ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਵਰਚੁਅਲ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਈ ਹੈ। ਸਾਰੀਆਂ ਆਕਾਸ਼ੀ ਗਤੀਵਿਧੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਗਿਣੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਆਫ਼ਤਾਂ ਅਚਾਨਕ ਨਹੀਂ ਆ ਸਕਦੀਆਂ।"
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਕੁਝ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦਾ ਜੋ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ:
  "ਨਹੀਂ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਪਰ ਤੱਥ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਜੈਨੇਟਿਕ ਗਲਤੀਆਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਬੇਕਾਬੂ, ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਪਰਿਵਰਤਨ, ਜਾਂ ਬਾਹਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਰਹੱਸ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਰਵਉੱਚ ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਮੌਜੂਦ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ।"
  ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰ ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਭਾਅ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਏ, ਅਤੇ ਰੋਬੋਟ ਅਧਿਆਪਕ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਲ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਬਣਾ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੁੱਛਣ ਲੱਗਾ:
  - ਧੰਨ ਹਨ ਸ਼ਾਂਤੀ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ... - ਮਸ਼ੀਨ ਰੁਕ ਗਈ।
  ਸਿਲਫ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਬੋਲਿਆ:
  - ਉਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਵਾਰਸ ਹੋਣਗੇ!
  ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਨੇੜੇ ਹੈ ਪਰ ਸਟੀਕ ਨਹੀਂ! ਅੱਗੇ ਵਧੋ।
  ਜਰਬੋਆ ਦੇ ਸਿਰ ਅਤੇ ਪੱਤੀਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲੇ ਖਰਬੂਜੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਹੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ!
  ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਪੀਲਾ ਰੰਗ ਲਾਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ:
  - ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਨਹੀਂ!
  ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਸਬਕਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ:
  "ਇਹ ਵਿਅਰਥ ਗੱਲ ਹੈ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਰਹੱਸ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੀਆਂ ਕਮੀਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੁਖੀ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਿਹਤਰ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਅਤੇ ਲੇਕਰ-IV-10001133PS-3 ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਅਤੇ ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਮਿਸ਼ਨ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਹ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਹਨੇਰੇ ਐਨਕਾਂ ਲਗਾਉਣਗੇ, ਸਾਨੂੰ ਸਮੋਕ ਸਕ੍ਰੀਨ ਨਾਲ ਢੱਕ ਦੇਣਗੇ।"
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਇੱਕ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਬੂਟ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਜਾਲ ਛੱਡਿਆ, ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਮੱਛੀ ਉਸ ਉੱਤੇ ਬੈਠ ਗਈ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਤਾਜ਼ੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਡੋਨਟਸ ਸੈੱਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ।
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਜਰਬਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਸਕਣਗੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਦੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੁਤੰਤਰ ਸਰੋਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ।" ਸੀਨੀਅਰ ਜ਼ੋਰਗ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਡੋਨਟਸ ਦੀ ਰੰਗ ਬਣਤਰ ਬਦਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਸਾਡੀਆਂ ਕੁਝ ਯੋਗਤਾਵਾਂ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"
  - ਕਿਹੜਾ ਕਦਮ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ, ਤੰਦਰੁਸਤੀ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨਾ ਜਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਮ ਹੋਣਾ?
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਤਰਕ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਸਵਾਲ ਹੀ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ! ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਹਨ ਕਿ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦੀ ਮੌਤ ਅਜਿਹੀ ਜਾਂਚ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੇਗੀ ਕਿ ਗਵਰਨਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਸਗੋਂ ਅਪਰਾਧਿਕ ਸਜ਼ਾ ਵੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਹ ਆਖਰੀ ਉਪਾਅ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈਣਗੇ..."
  ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਅਲਾਰਮ ਨੇ ਸਿਆਣੇ ਜ਼ੋਰਗ ਦੇ ਵਾਕ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਤੀਹ-ਅਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ 'ਤੇ ਅਣਜਾਣ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਦੇ ਦੋ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਹ ਸੀਮਾ 'ਤੇ ਸਨ (ਇਹ ਵੀ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਸੀ ਕਿ nbsp; ਕ੍ਰਾਮਰ ਨੇ ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਦਿੱਖ ਚੇਨਮੇਲ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲਪੇਟ ਲਿਆ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਤੇਜ਼ ਕਰਨਾ ਸਿੱਖ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਗਤੀ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਛੋਟੇ ਜ਼ੋਰਗ ਐਕਸਪੀਡੀਸ਼ਨਰੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਡਾਇਮੰਡ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਜਹਾਜ਼ ਬਾਹਰੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਨਾਲੋਂ ਅੰਦਰੋਂ ਬੇਮਿਸਾਲ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ; ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮਹਿਲ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਬਸਤੀ ਦੀ ਆਬਾਦੀ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਸਦੇ ਮਾਲਕ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਾਂ ਹੁੰਦਾ, ਜੇਕਰ ਇਸਦਾ ਮਾਲਕ ਇੰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹਾਈਪਰਡ੍ਰਾਈਵ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹੋਰ ਮਾਪਾਂ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦੀ ਹੈ, ਇਸਦੀ ਭੀੜ ਲਗਭਗ ਕਿਸੇ ਵੀ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਅਰਧ-ਪਦਾਰਥਕ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਸਾਰੀਆਂ ਪੁਲਾੜ ਲੜਾਈਆਂ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਛੋਟੇ ਓਰਲਿਆਟਾ ਅਤੇ ਫੋਟੋਨ-ਕਲਾਸ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਰਵਾਇਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਅਚਾਨਕ, ਸਾਰੇ ਛੋਟੇ ਗਿਰਝ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੁਲਾੜ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਦੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਪੁਲਾੜ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਬਲ ਖੇਤਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦਾ ਛੋਟਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸਿਰਫ ਬਚਾਅ ਰਹਿਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਜ਼ੋਰਗ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਸਨ ਜਾਂ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਛਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ, ਖ਼ਤਰੇ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਚੀਕਣ ਲੱਗ ਪਏ, ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ, ਆਪਣਾ ਖਾਣਾ ਛੱਡ ਕੇ, ਬਲਬਾਂ ਦੇ ਰਤਨ-ਜੜੇ ਚਿੱਤਰਾਂ ਨਾਲ ਚਿੰਬੜੇ ਹੋਏ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਜਾਵਟੀ ਝੂਮਰ ਵੱਲ ਭੱਜੀਆਂ।
  "ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਾ ਕਰੋ! ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਿਓ!" ਡੇਜ਼ ਇਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਪੁਆਇੰਟ-ਬਲੈਂਕ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਕੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਊਰਜਾ ਬੋਲਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਝਰਨਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਅਰਬਾਂ ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਬਾਂ ਦੀ ਵਿਸਫੋਟਕ ਊਰਜਾ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਬੰਬ, ਭੜਕ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਰੰਤ ਬੁਝ ਗਏ, ਟ੍ਰਾਂਸਟੈਂਪੋਰਲ (ਸਮੇਂ ਦੇ ਵਹਾਅ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ) ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ। ਮਲਟੀ-ਮੈਗਾਟਨ ਚਾਰਜ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਪਟਾਕਿਆਂ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਸੁੰਦਰ ਤੋਂ ਘੱਟ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਲੜਾਕੂ ਜੈਕ-ਇਨ-ਦ-ਬਾਕਸ ਵਾਂਗ ਗਰਭ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਬੇਤੁਕੀ ਬੈਰਾਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਏ। ਇਸਨੇ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੈਰਾਨ ਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕੀ ਸਾਡੇ ਵਿਰੋਧੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਨੇ ਮੂਰਖ ਹਨ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਖਲਾਅ ਹੈ?
  ਅਚਾਨਕ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਆ ਗਏ, ਅਤੇ ਦੋ ਸੌ ਮੀਟਰ ਲੰਬੇ, ਸ਼ਾਰਕ ਵਰਗੇ ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਯੰਤਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਗਰਭ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਆਏ। ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦਾ ਵੈਕਿਊਮ ਵੀ ਸੰਤਰੀ ਰੰਗ ਦਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਮੈਗਾ-ਰਾਕੇਟ ਇੱਕਸੁਰ ਹੋ ਕੇ ਫਟ ਗਏ, ਅਭੇਦ ਬਲ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ। ਧਮਾਕਾ ਇੰਨਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ ਕਿ ਜ਼ੋਰਗ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਝਟਕਾ ਲੱਗਿਆ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਛੋਟੇ ਜੀਵ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਗਏ, ਕੁਝ ਕੰਧ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ, ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਟ੍ਰੈਂਪੋਲਿਨ ਵਾਂਗ ਲਚਕੀਲੇ ਅਤੇ ਨਰਮ ਹੋ ਗਏ। ਪਰ ਇਹ ਜਾਨਵਰ ਕਿਵੇਂ ਡਰ ਨਾਲ ਚੀਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅਨਾਨਾਸ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਵੀ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਟ ਪਿਆ। ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਜੀਵਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ:
  - ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਵਿਨਾਸ਼ ਹੈ, ਨਰਕ ਭਰੇ ਅਜਗਰ ਆ ਗਏ ਹਨ!
  ਮੁਢਲੇ ਕਣਾਂ ਦੇ ਝਰਨੇ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰੀਓਨ, ਅਤੇ ਕੁਆਰਕ, ਜੋ ਕਿ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਪਰਤਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਪਰਨੋਵਾ ਵਰਗਾ ਧਮਾਕਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦੀ ਵਿਸਫੋਟਕ ਸ਼ਕਤੀ ਨੈਪਚਿਊਨ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਫੋਟੌਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਣ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦੇਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਮੁਢਲੇ ਕਣਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਿਤ ਧਾਰਾ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਹਮਲਾਵਰ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕੰਟਰੋਲ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਧੁਰੇ ਦੁਆਲੇ ਜੰਗਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘੁੰਮਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਫੁੱਟਬਾਲ ਦੀ ਗੇਂਦ ਵਾਂਗ ਜੋ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਮਾਰੀ ਗਈ ਸੀ। ਜੇ ਇਹ ਹੋਰ ਨੇੜੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਕੁਆਰਕਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਜਾਂਦਾ। ਲੜਾਕੂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਇਲਟ ਇੰਨੇ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਡਰ ਪ੍ਰਤੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਗਏ - ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਦਰਦ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲੋਂ ਲੱਖਾਂ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚਲਦਾ ਹੈ, ਸਿਰਫ ਸਰੀਰ ਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਛੱਡਦਾ ਹੈ। ਦੂਜਾ ਜਹਾਜ਼ ਸੰਚਤ ਲਹਿਰ ਦੇ ਭੜਕਾਊ ਪ੍ਰਭਾਵ ਤੋਂ ਬਚ ਕੇ, ਸੁਰੱਖਿਆ ਵੱਲ ਜਾਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ।
  ਜ਼ੋਰਗ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਕਪਤਾਨ ਇਰ ਇਮਰ ਮਿਡਲ ਨੇ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ।
  - ਜਵਾਬੀ ਉਪਾਅ ਕਰੀਏ?
  "ਇਹ ਇਸ ਦੇ ਲਾਇਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲੇਗਾ ਜਿਸਦੇ ਉਹ ਹੱਕਦਾਰ ਹਨ..." ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਮਾਪੇ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋਣ।
  - ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ!
  ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਸਹੀ ਸੀ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਕੰਟਰੋਲ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਦਕਿਸਮਤ ਸੀ। ਵੈਕਿਊਮ ਸਪਿਨ ਵਿੱਚ ਫਸਣ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਕੰਟਰੋਲ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਾਰੇ ਦੁਆਰਾ ਨਿਗਲ ਗਿਆ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਾਰੇ ਦੀ ਜਾਮਨੀ ਚਮਕ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਪੰਨੇ ਦਾ ਬਿੰਦੂ ਭੜਕਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਬਲਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
  ਬਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੁਬਾਰਾ ਲੜਾਈ ਦੀ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੀਮ ਤੋਪਾਂ ਅਤੇ ਘਾਤਕ ਲਾਂਚਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨਾਲ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਦੇ ਅਮਲੇ ਦੇ ਸਬਰ ਦੀ ਪਰਖ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਤੋਪਾਂ ਅਤੇ ਐਮੀਟਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਗੋਲ ਬੁਰਜ ਘੁੰਮਦੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਚਿੱਤਰ-ਅੱਠ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਥੁੱਕ ਤੋਂ ਨਿਕਲਿਆ, ਇੱਕ ਜਾਗਦੀ ਲਾਈਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚਲਦਾ ਹੋਇਆ। ਅਦਿੱਖ ਰੁਕਾਵਟ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦੇ ਹੋਏ, ਊਰਜਾ ਦਾ ਗੋਲਾ ਫਟ ਗਿਆ, ਛੋਟੀਆਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੋ ਕੇ ਕਿ ਜ਼ੋਰਗ ਇਸਦੀ ਅੱਗ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਹਾਜ਼ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰੇਂਜ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਤੇਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਚਮਕਦਾਰ ਸਮੂਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਇਹ ਗਲੈਕਟਿਕ ਫਿਲਿਬਸਟਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ। ਬਹੁਤ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹਥਿਆਰ ਅਤੇ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ-ਬੈਟਲਸ਼ਿਪ ਕਲਾਸ ਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਲੜਾਕੂ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ। ਇਹ ਗੰਭੀਰ ਹੈ! ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਫਲੀਟ ਵੱਲੋਂ ਇੱਕ ਭੜਕਾਹਟ ਵਾਂਗ ਲੱਗਦਾ ਹੈ," ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਛੁਪੇ ਹੋਏ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ। "ਅਤੇ ਉਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਨਵੀਨਤਮ ਐਂਡਰਾਇਡ ਵਿਕਾਸ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਇਰ ਇਮਰ ਮਿਡਲ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਕੋਲ ਈਕੋ-ਯੁੱਧ ਲਈ ਮਾਰਕ ਦੇ ਅੱਖਰਾਂ ਵਾਲੇ ਲੜਾਕੂ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਛੋਟੇ, ਵਧੇਰੇ ਚਾਲ-ਚਲਣ ਵਾਲੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਜੰਗਲੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ। ਬੇਕਾਬੂ, ਮੁਫ਼ਤ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਹਥਿਆਰ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਵੀਂ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਆਕਾਰ ਦੇ ਚਾਰਜ ਵਾਲਾ ਥਰਮੋਪ੍ਰੀਓਨ ਚਾਰਜ ਹੈ। ਇਹ ਲੜਾਈ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਕਦਮ ਹੈ। ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ ਜੋ ਅਜੇ ਤੱਕ ਆਧੁਨਿਕ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਵਰਤਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਥੇ ਟੈਸਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਾਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਵੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਦੇ ਸਕਦੇ ਸੀ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਸਨ, ਪਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਜੀਵਨ ਰੂਪਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੂਹਾਂਗਾ ਜੋ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਅਪਵਿੱਤਰ ਹਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਹਨ।" ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਭਾਸ਼ਣ ਨੂੰ ਦ੍ਰਿੜ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸਮਾਪਤ ਕੀਤਾ।
  ਕਪਤਾਨ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ, ਤਾਂ ਕਠੋਰ ਜ਼ੋਰਗ ਦੀ ਧਾਤੂ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦੱਬੀ ਹੋਈ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਨੋਟ ਸਨ:
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਦੂਜੇ ਸੋਚ ਵਾਲੇ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ! ਪਰ ਅਸੀਂ ਹਰਮਾਫ੍ਰੋਡਿਟਿਕ ਜੀਵਾਂ ਦੀ ਬੁਰਾਈ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਅਤੇ ਧੋਖੇ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ? ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਖ਼ਤ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਨਾਲ ਇਨ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਪਰਜੀਵੀਆਂ ਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਹੰਕਾਰ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਹੈ। ਬੁਰਾਈ ਜ਼ਰੂਰ..."
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਕਪਤਾਨ ਦੇ ਜੰਗੀ ਟਿਰੇਡ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ:
  - ਛੱਡੋ! ਬੁਰਾਈ ਨੂੰ ਬੁਰਾਈ ਨਾਲ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਵਰਤਾਂਗੇ ਤਾਂ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਹੋ ਜਾਣਗੇ।
  "ਨਵੇਂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਜੇ ਉਹ ਤਬਾਹੀ ਦੇ ਨਵੇਂ ਸਾਧਨ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਤਰੱਕੀ ਕਰਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਦਿਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉੱਚੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਵੀ ਬੇਵੱਸ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਜਾਂ ਆਪਣੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੋਵਾਂਗੇ! ਮੈਂ ਸੋਚਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਾਡੇ ਜਹਾਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਟਾਕਿਆਂ ਦੇ ਝਟਕੇ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ!" ਮਿਡਲ ਲਗਭਗ ਚੀਕਿਆ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ।
  "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਚਿੰਤਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਸਿਆਣਪ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਰਸਤਾ ਦਿਖਾਏਗੀ," ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। "ਅਤੇ ਹੁਣ, ਮੇਰੇ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਲਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਉਣਗੇ।"
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੁਬਾਰਾ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ। ਹਲ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸਪੇਸ ਤੁਰੰਤ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਸੰਘਣੀ ਕਾਲਾਪਨ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਵਰਣਨਯੋਗ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਚਮਕ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਿਆ।
  ***
  ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਹੋਰ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਜੀਵਨ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਆਪਣੇ ਵਿਲੱਖਣ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਵਗਦਾ ਰਿਹਾ।
  ***
  "ਹਾਂ, ਤੂੰ, ਸ਼ੇਰ ਦਾ ਬੱਚਾ, ਜ਼ਰੂਰ ਚੰਗਾ ਕੀਤਾ। ਤੂੰ ਗਲੈਕਟਿਕ ਕੋਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਅਫਸਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਭੇਜਿਆ ਹੈ। ਪਰ ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਸਮਝਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਕਰਕੇ, ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਮੌਤ ਦੇ ਵਾਰੰਟ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਹਨ। ਸੱਚਾਈ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਜਾਂ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਮੰਤਰਾਲੇ ਵਿੱਚ, ਅਜਿਹੇ ਮਾਮਲੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦੇਰੀ ਦੇ ਹੱਲ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।"
  ਜੋਵਰ ਹਰਮੇਸ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਕੀਮਤੀ ਗੁਲਾਮ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਚੁੱਪਚਾਪ ਬੈਠਾ ਰਿਹਾ, ਉਸਦਾ ਹਲਕਾ-ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਿਰ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕਾਲੇ ਘੇਰੇ ਸਨ, ਉਸਦੀਆਂ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਡੁੱਬੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ, ਬਾਹਾਂ, ਪਾਸਿਆਂ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ ਛਾਤੀ ਖੁਰਚਿਆਂ, ਜਲਣ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਪੂਰਾ ਹਫ਼ਤਾ ਇੱਕ ਕਾਮੁਕ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਬਿਤਾਇਆ ਸੀ, ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਕਬੀਲੇ ਨੂੰ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਆਰਾਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ। ਜੰਗਲੀ ਜਿਨਸੀ ਕਲਪਨਾਵਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਸੈਂਕੜੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ, ਭਾਵੁਕ ਔਰਤਾਂ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਜਨਰਲ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਲੇਜ਼ਰ ਦੇ ਗਰਮ ਸਿਰੇ ਨਾਲ ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸਾਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਦੂਜੇ ਸ਼ਰੂਆਂ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ 'ਤੇ ਠੰਡੇ ਬੀਮ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਦੇ ਹੋਰ ਰੂਪਾਂ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹੁਣ ਉਸਦੇ ਤਲ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਛਾਲੇ ਅਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ ਖਾਰਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਖਾਰਸ਼ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਨ ਲਈ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਠੰਡੇ ਧਾਤ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ। ਸੈਕਸ ਇੱਕ ਜਵਾਨ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਰੀਰ ਲਈ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਇਹ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਸਮਾਨ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇਸਨੂੰ ਪਿਘਲੀ ਹੋਈ ਧਾਤ ਨਾਲ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਉਸ ਪਲ, ਮੁੰਡਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਚੀਜ਼ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ: ਕਿਸੇ ਵੀ ਲੰਬਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣਾ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਮੇਖਾਂ ਨਾਲ ਜੜੀ ਹੋਈ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਵੇ।
  ਹਰਮੇਸ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਸਿੱਧੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਹੇ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਦੇ ਵੇਚੇ ਗਏ ਸਰੀਰ ਲਈ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਗੁਲਾਮ ਦੇ ਅਪਮਾਨ ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਵੀ ਪਤਾ ਹੈ। ਸੰਤਰੀ ਵੇਸ਼ਵਾਘਰ ਦੀਆਂ ਸਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਦਾ ਸ਼ੇਰਾਂ ਵਾਂਗ ਖੁਰਚਿਆ। ਠੀਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਬੁਰਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਦਮੀ ਸਾਡੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਜਿਨਸੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਵੀ ਉੱਤਮ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਪਾਗਲਪਨ ਹੈ।"
  ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਹੁਣ ਕੰਮ 'ਤੇ ਉਤਰਦੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੁਸੀਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ, ਅਖੌਤੀ ਡਰਟੀ ਸਟਾਰ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਜਾਵਾਂਗੇ।"
  ਸ਼ੇਰ ਜੀਅ ਆਇਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ:
  - ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਰਾਂਗੇ?
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਸਿੱਧਾ ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਚਿਆ:
  "ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੋਇਡ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ, ਜੀਵਤ ਜੀਵਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਇਕਾਗਰਤਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਰਧ-ਜੰਗਲੀ ਹਨ ਅਤੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਪੁਲਾੜ ਸਾਮਰਾਜ ਦੁਆਰਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਾਈ ਨਹੀਂ ਗਏ ਹਨ।"
  "ਇਹ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗਾ!" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਚਿੰਤਤ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਮੀਦ ਵਾਲੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹਥਿਆਰ ਹੋਣਗੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਰਾਜ ਅਪਰਾਧੀ ਵੀ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਲੜ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਠੀਕ?" ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ, ਝੱਗ ਵਾਲੇ ਬਰੂ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਉਸਦੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਚੁੱਪਚਾਪ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ: ਦਾਤੁਰਾ ਇੰਡੈਕਸ 107।
  ਲੇਵ ਨੇ ਬਸ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਆ ਰਹੇ ਕੁਝ ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟਾਂ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਕੀ ਮੈਂ ਵੇਨਰ ਅੱਲਾਮਾਰਾ ਨੂੰ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?
   ਹਰਮੇਸ ਨੇ, ਅੱਧਾ ਜਿਹਾ ਪੀਣ ਵਾਲਾ ਪਦਾਰਥ ਪੀ ਕੇ, ਗਲਾਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਕਿ ਗੁਰੂਤਾ ਸ਼ਕਤੀ ਵਾਲੇ ਕੁਸ਼ਨ 'ਤੇ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਟਕਦਾ ਹੋਇਆ ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ, "ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਤੰਦਰੁਸਤ ਰਹੋ, ਸਰ।" ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਲਾਲਚ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਰਗੜੇ ਅਤੇ ਗੁੜਗਿੜਾ ਕੇ ਕਿਹਾ,
  - ਬਿਲਕੁਲ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਬਿਲਕੁਲ ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਹੈ, ਹੋਰ ਨਹੀਂ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਡਾਣ ਭਰਾਂਗੇ! ਇਸ ਵਾਰ, ਜੇ ਉਹ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਹੈ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਉੱਡਾਂਗੇ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਾਨੂੰਨੀ ਪਹੁੰਚ ਦੇ ਅੰਦਰ ਜਹਾਜ਼ ਦਾ ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਕੇ ਬਿਤਾਓਗੇ।
  - ਤੁਹਾਡੇ ਭਰੋਸੇ ਲਈ ਧੰਨਵਾਦ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਗੁਲਾਮ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕਤਾ ਫੜ ਲਈ:
  - ਹਾਰ ਨਾ ਮੰਨੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਹੁਨਰ ਦਿਖਾਉਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਅਤੇ ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਖੁਰਚੇ ਹੋਏ, ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ।
  ਅਧਿਆਇ 12
  ਮੌਤ ਦੀ ਕਿਰਨ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੀ ਹੈ,
  ਪੁਲਾੜ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਇਕੱਠੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ!
  ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਦੁਸ਼ਮਣ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ,
  ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਹੀਰੋ ਦਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਕੰਬੇਗਾ!
  ਜੋਵਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਰੱਖੀ। ਸ਼ੱਕੀ ਨੌਜਵਾਨ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਜੰਜ਼ੀਰਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਠੰਢ ਸੀ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਅਨੁਸਾਰ ਇੱਕ ਮਿਆਰੀ ਬਾਰਾਂ ਡਿਗਰੀ ਸੈਲਸੀਅਸ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਧਰਤੀ ਦੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਗਰਮੀਆਂ ਦਾ ਆਦੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮਾਪ ਦੀ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਦਸ਼ਮਲਵ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਦੋਵਾਂ ਨਸਲਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਪਰਸਪਰ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਨੈਵੀਗੇਟ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਸੌਖਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਲੇਵ ਅਜੇ ਵੀ ਨੰਗਾ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਲੰਗੋਟ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਆਪਣੀ ਨੰਗੇਜ਼ ਦਾ ਇੰਨਾ ਆਦੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵੀ ਨਹੀਂ ਆਇਆ। ਪਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤਿਆਂ ਨੇ ਕਦੇ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਿਕਾਰੀ, ਬੇਰਹਿਮ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਵੇਖਦੇ ਰਹੇ।
  ਕੋਠੜੀ ਹਨੇਰੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੇਵ ਨੰਗੇ ਧਾਤ ਦੇ ਬੰਕ 'ਤੇ ਲੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਠੰਢਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਸਜ਼ਾ ਸੈੱਲ ਦੇ ਤਿੱਖੇ ਸਪਾਈਕਸ ਨੇ ਉਸਦੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕੀਤਾ। ਛਾਲ ਮਾਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਪੈਰ ਤੰਗ ਕਲੈਂਪਾਂ ਅਤੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਨਾਲ ਜਕੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਛਾਲਿਆ ਅਤੇ ਮੁੜਿਆ , ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਾਂ ਉਸਦੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਕੌਣ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਗੋਦ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਓਕ ਪੰਘੂੜੇ ਵਿੱਚ ਲੱਭਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉੱਥੇ, ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਯੋਧਾ ਇੱਕ ਲਤਾੜ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ ਪਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਚੁਸਤ ਬੱਚਾ। ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਪਿੰਡ ਦੇ ਇਕਲੌਤੇ ਪੱਖਪਾਤੀ ਇਵਾਨ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੀ ਝੌਂਪੜੀ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਜਨਮ ਦੇ ਸਮੇਂ, ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਜਾਨਵਰ ਦਾ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਤਰ, ਜੋ ਕਿ ਖੰਭਾਂ ਅਤੇ ਸਬਰ-ਦੰਦਾਂ ਵਾਲੇ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲੇ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ੇਰ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਬੱਚੇ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਚਮਕਿਆ। ਫਿਰ ਚਮਕਦਾ ਸਕੈਚ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਅਫਵਾਹਾਂ ਫੈਲ ਗਈਆਂ ਕਿ ਉਹ ਚੁਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਵਿੱਤਰ ਆਤਮਾ ਤੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਮਸੀਹਾ, ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਕਿਸਮਤ ਵਾਲਾ। ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲਿਆ। ਲੇਵ ਨਾਮ ਦਾ ਮੁੰਡਾ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ, ਖੇਡਿਆ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਾਚੀਨ, ਵਰਜਿਤ ਕਲਾਵਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਕਿਹਾ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਜਲਵਾਯੂ ਨੂੰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਟ੍ਰੇਕੋਟਰ ਗਰੈਵਿਟੀ-ਵੈਕਿਊਮ ਯੰਤਰ - ਸਪੇਸ ਵਾਰਪਰਾਂ ਦੇ ਨਵੀਨਤਮ ਮਾਡਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ - ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਪੰਧ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਸੂਰਜ ਦੇ ਕਾਫ਼ੀ ਨੇੜੇ ਲੈ ਆਇਆ। ਇਸ ਨਾਲ ਜਲਵਾਯੂ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗਰਮੀ ਪੈਦਾ ਹੋਈ। ਸਾਰੇ ਗਲੇਸ਼ੀਅਰ ਪਿਘਲ ਗਏ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹੜ੍ਹ ਆਉਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ, ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਵਿਗਿਆਨੀਆਂ ਅਤੇ ਇੰਜੀਨੀਅਰਾਂ ਨੇ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਡਿਪਰੈਸ਼ਨ ਅਤੇ ਖਾਈ ਨੂੰ ਚੌੜਾ ਅਤੇ ਡੂੰਘਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸੂਖਮ-ਵਿਨਾਸ਼ ਵਿਸਫੋਟਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਕੰਪਿਊਟਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਇੰਨੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗਣਨਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਸ਼ਾਲ ਖੇਤਰਾਂ ਦੇ ਹੜ੍ਹ ਤੋਂ ਬਚਿਆ, ਸਗੋਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਗੇੜ ਨੂੰ ਵੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਪਾਣੀ ਦੇ ਚੱਕਰ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਸਾਰੇ ਮਾਰੂਥਲ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ, ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਹਾਈਡ੍ਰੋਸਫੀਅਰ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ ਕਿ ਭੂਮੱਧ ਰੇਖਾ ਤੋਂ ਗਰਮ ਪਾਣੀ ਖੰਭਿਆਂ ਵੱਲ ਵਗਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਖੰਭਿਆਂ ਤੋਂ ਠੰਡਾ ਪਾਣੀ ਭੂਮੱਧ ਰੇਖਾ ਵੱਲ ਵਧਿਆ। ਅਫ਼ਰੀਕੀ ਭੂਮੱਧ ਰੇਖਾ ਵਰਗਾ ਜਲਵਾਯੂ ਗ੍ਰਹਿ ਭਰ ਵਿੱਚ ਸੈਟਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਕੱਢਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲਾਭਦਾਇਕ ਕਾਰੋਬਾਰ ਬਣ ਗਿਆ। ਚੋਣਵੇਂ ਪ੍ਰਜਨਨ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਕਈ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਲਗਭਗ ਸਾਲ ਭਰ ਕੀਮਤੀ ਅਤੇ ਪੌਸ਼ਟਿਕ ਫਲ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਭੁੱਖਮਰੀ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਹੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹਨਾਂ ਹਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ, ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਖਾਲੀ ਸਮਾਂ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਨੋਰੰਜਨ ਸੀ। ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਨਾ ਤਾਂ ਕੰਪਿਊਟਰ ਸਨ, ਨਾ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ, ਨਾ ਹੀ ਇੰਟਰਨੈੱਟ, ਜੋ ਕਿ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਫੈਲ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਯੁੱਗ ਦਾ ਰੇਡੀਓ, ਸਿਰਫ਼ ਪ੍ਰਚਾਰ ਅਤੇ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੇ ਗੀਤਾਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸੰਗੀਤਕ ਯੰਤਰਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਸਧਾਰਨ ਸਰੀਰਕ ਖੇਡਾਂ। ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮੂਲ ਬਰਬਰਤਾ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ, ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਬਚਪਨ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਮੱਸਿਆ ਜਾਂ ਸਿਰ ਦਰਦ ਦੇ। ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਹੀ ਸਰਗਰਮ, ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਸਾਧਨ ਭਰਪੂਰ, ਲੇਵ, ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗੋਦ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਪਿਤਾ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦਾ ਉਪਨਾਮ ਲਿਆ ਸੀ, ਸਥਾਨਕ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਆਗੂ ਅਤੇ ਭੜਕਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਤਾਂ ਖੁਸ਼ ਰਹਿਣਾ ਆਸਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਜਲਦੀ ਹੀ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਵਾਪਰੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਸੁਹਜ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ...
  ਲੇਵ ਕੋਲ ਇਹ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਘਟਨਾਵਾਂ ਕੀ ਸਨ। ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਨੀਂਦ ਵਾਲੀ ਗੈਸ ਛੱਡੀ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਦੇ ਅਥਾਹ ਕੁੰਡ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ***
  ਜਦੋਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਪਹੁੰਚੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਜਾਗ ਪਿਆ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਸਲੇਟੀ ਅਤੇ ਅਸ਼ੁਭ ਜਾਪ ਰਹੀ ਸੀ। ਠੰਢ ਸੀ, ਸਪੇਸਪੋਰਟ ਦੀ ਨਕਲੀ ਸਤ੍ਹਾ ਠੰਡ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਗਿੱਲੀ ਬਰਫ਼ ਡਿੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਧਾਤ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਝਪਕੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ, ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਦੁਆਰਾ ਕੁਚਲੀ ਗਈ, ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਦਰਦ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮਾਦਾਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਗਿਗੋਲੋ ਗੁਲਾਮ 'ਤੇ ਲਗਾਏ ਗਏ ਖੁਰਚ, ਜ਼ਖਮ ਅਤੇ ਜਲਣ ਠੀਕ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਬੈਟੀਰ ਦਾ ਸਰੀਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਠੀਕ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਗਰਮ ਹੋਣ ਲਈ, ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗਤੀ ਤੇਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਦੇਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਕੁਦਰਤੀ ਵਰਖਾ ਕਿੰਨੀ ਘਟੀਆ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ 'ਤੇ, ਗਰਮ ਮੀਂਹ, ਟੈਨ ਕੀਤੀ ਚਮੜੀ ਉੱਤੇ ਨਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਗਦੇ ਹੋਏ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਹੜ੍ਹ ਨਹੀਂ ਲਿਆਉਂਦੇ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰਹਿੰਦੇ। ਬਰਫ਼ ਦੀ ਪਤਲੀ ਪਰਤ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਬਰਫੀਲੇ ਛੱਪੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਛਿੜਕਦੇ ਹੋਏ, ਮੁੰਡਾ ਲਗਭਗ ਦੌੜਿਆ, ਇੱਕ ਹੌਪਕ ਵਰਗਾ ਨਾਚ ਨੱਚਦਾ ਹੋਇਆ। ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ, ਉਸਦੇ ਖੁਰਦਰੇ ਤਲ਼ਿਆਂ ਹੇਠੋਂ ਬਰਫ਼ ਟੁੱਟਣ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੁਖਦ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤੇਜਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੇਵ ਨੇ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਕ੍ਰਸਟ ਨੂੰ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਲੱਤ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਸਪਰੇਅ ਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਣਸੁਖਾਵੇਂ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਸੂਰ ਵਰਗੀ ਥੁੱਕ, ਹਾਥੀ ਦੇ ਕੰਨ ਅਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀ ਮਗਰਮੱਛ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਭਿੱਜ ਦਿੱਤਾ। ਗੰਦੇ ਪਾਣੀ ਨੇ ਇੱਕ ਸਪੇਸ ਏਅਰਪੋਰਟ ਵਰਕਰ ਦੀ ਅਜੀਬ ਫਿਟਿੰਗ ਵਰਦੀ ਨੂੰ ਦਾਗ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਾਨਵਰ, ਆਪਣੇ ਜਾਲੀਦਾਰ ਪੰਜੇ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਕੁਝ ਸੀਟੀ ਮਾਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ - ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀ ਭਾਰੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਰਾਪ।
  ਜੋਵਰ ਨੇ ਇੱਕ ਆਰਥਿਕ ਜਰਨੈਲ ਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਡਰਾਉਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗਰਜਿਆ।
  - ਤੂੰ, ਨੀਚ ਸੱਪ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਨੌਕਰ ਦਾ ਅਪਮਾਨ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰ!
  ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਮੁੱਠੀ ਘਿਣਾਉਣੇ ਹਰੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਇਹ ਝਟਕਾ ਚੰਗਾ ਸੀ, ਜੀਵ ਲੜਖੜਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਡਿੱਗਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੀ ਇੱਕ ਤੇਜ਼, ਘੁੰਮਦੀ ਹੋਈ ਨੀਵੀਂ ਲੱਤ ਨੇ ਸੂਰ-ਹਾਥੀ-ਮਗਰਮੱਛ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਲਾਸ਼ ਇੱਕ ਛੱਪੜ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਅਤੇ ਦੂਰ ਖੜ੍ਹੇ ਗਾਰਡ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸੇ, ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਰਾਖਸ਼ ਵੱਲ ਉਸਦੇ ਚਪਟੇ ਚਿਹਰੇ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਭੂਰਾ-ਜਾਮਨੀ ਖੂਨ ਛੱਪੜ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਟਰਪੇਨਟਾਈਨ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਗੰਧ ਫੈਲ ਗਈ। ਬਿਨਾਂ ਝਿਜਕ ਦੇ, ਹਰਮੇਸ ਅਤੇ ਲੀਓ ਨੇ ਤਿਆਰ ਫਲੇਨੂਰ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਗਏ। ਫਿਰ ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਏ, ਧੱਬੇਦਾਰ ਕੀੜਿਆਂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਹ ਖੇਤਰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੇਚੈਨ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਕਿਰਲੀਆਂ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਚਮਗਿੱਦੜ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਬਘਿਆੜਾਂ ਵਰਗੇ ਜੀਵ ਵੀ ਸਨ। ਵੱਡੇ, ਤਿੰਨ-ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਉਕਾਬ, ਸਟਾਰਫਾਈਟਰਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ, ਉੱਡ ਗਏ। ਵੱਡੇ ਹੇਜਹੌਗਾਂ ਦੀਆਂ ਰੀੜ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਡਰੈਗਨਫਲਾਈਜ਼ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਜੀਵ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਅਰਧ-ਜੰਗਲੀ, ਗੈਰ-ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਬਘਿਆੜ ਦੇ ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਸਿਕਾਡਾ ਦੇ ਕਲਿੱਕ ਕਰਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਫਲੇਨੂਰ ਦੇ ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ ਉੱਡ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ।
  ਜੋਵਰ ਨੇ ਲੀਵਰ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਅਲਟਰਾਸਾਊਂਡ ਦੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਪ੍ਰਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ, ਹਿਸਟਰੀ ਨਾਲ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਵਧੇਰੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਭਰਪੂਰ ਸਰਾਪ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ। ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਹਰਮੇਸ ਗਰਜਿਆ:
  - ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਧੜਕਾਉਂਦੇ ਹਾਂ, ਘਟੀਆ ਪਰਦੇਸੀ!
  ਉਤਸੁਕ ਹੋ ਕੇ, ਲੇਵ ਨੇ ਪੱਖਪਾਤੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਕਿੱਥੇ ਸੌਂਵਾਂਗੇ?
  ਜੋਵਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਇਸ਼ਾਰਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸ਼ਿਲਾਲੇਖ ਸੀ: "ਇੱਕ ਵੇਸ਼ਵਾਘਰ ਵਿੱਚ" ਰਿੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡ ਗਿਆ।
  ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਦੂਰੀ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ - ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੇਸ਼ਵਾਘਰ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਕਈ-ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਲੰਬੀ ਇਮਾਰਤ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਖ਼ਤ ਬੇਸਾਲਟ-ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਸਨ, ਗੈਰ-ਪ੍ਰਾਹੁਣਚਾਰੀ ਵਾਲੇ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਖੜ੍ਹੀ ਸੀ। ਇਸਦੀ ਸ਼ਕਲ ਸੰਘਣੇ ਜੰਗੀ ਮੈਦਾਨਾਂ ਵਾਲੇ ਮੱਧਯੁਗੀ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਨਹੀਂ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਆਇਤਾਕਾਰ ਇਮਾਰਤ, ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ ਵਰਗੀ, ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਗੈਰ-ਮਨੁੱਖੀ ਗੁਲਾਮਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਬੈਰਕ। ਇਹ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤ ਸਟ੍ਰੈਟੋਸਫੀਅਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ। ਛੱਤ 'ਤੇ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਲਾਂਚ ਪੈਡ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗੰਦਾ ਖੇਤਰ ਵੀ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਸੌਗੀ ਦਾ ਬਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਇਹ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ!
  ਹਰਮੇਸ ਦੇ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿਸਦੀ ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਪ੍ਰਿੰਸੇਪਸ-ਇੰਟਰਨੈੱਟ ( ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਅਤੇ ਕਾਇਨੇਸਿਸ ਸਪੇਸ ਵੈਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ) ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਹੈ, ਇਸਨੇ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਰਾਹੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕੀਤੀ।
  ਇਹ ਢਾਂਚਾ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਬਲੈਕ ਕੈਸਲ ਹੈ। ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸਥਾਨ ਜਿਸਨੇ ਦਰਜਨਾਂ ਸਥਾਨਕ ਫਿਲਮਾਂ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਅਪਰਾਧ ਥ੍ਰਿਲਰ ਅਤੇ ਜਾਸੂਸ ਕਹਾਣੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਸਨੇ ਘੋੜਿਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਸਤਰਧਾਰੀ ਪਰਦੇਸੀ ਨਾਈਟਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਲੜਾਈਆਂ ਵੇਖੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਕੰਧਾਂ ਨੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਦੇ ਛਾਪਿਆਂ ਅਤੇ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਕੀੜਿਆਂ ਦੇ ਹਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸਹਿਣ ਕੀਤਾ ਹੈ ਜੋ ਵਾਤਾਵਰਣ ਨੂੰ ਖਾਂਦੇ ਹਨ। ਆਧੁਨਿਕ ਸਮਾਂ ਘੱਟ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਹੈ; ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਬਲੈਕ ਕੈਸਲ ਵਿੱਚ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਸਥਾਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨੈਟਵਰਕ ਅਤੇ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਗੈਂਗਸਟਰ, ਲੂਚੇਰਾ, ਜਿਸਦਾ ਉਪਨਾਮ ਕਵਾਸਰ ਡਰੈਗਨ ਹੈ, ਦਾ ਖੂੰਹ ਹੈ। ਅਪਰਾਧਿਕ ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਦਾ ਇਹ ਪ੍ਰਤੀਕ ਜ਼ਮੀਨ ਵਿੱਚ ਪੱਚੀ ਮੀਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਛੇ ਮੀਲ ਉੱਚਾ ਅਤੇ ਬਾਰਾਂ ਮੀਲ ਚੌੜਾ ਸੀ। ਇਹ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ, ਸ਼ਾਇਦ ਲੱਖਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇਸ ਗਲੈਕਸੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਨਾਲ "ਅਸ਼ੀਰਵਾਦ" ਦੇਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੰਧਾਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਰਹੀਆਂ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਤੋਂ ਗੁਪਤ ਪਕਵਾਨਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਪੁਲਾੜ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਏ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਨਵੀਨਤਮ ਮਿਸ਼ਰਤ ਮਿਸ਼ਰਣਾਂ ਵਾਂਗ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ।
  ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਵੱਲ ਚੀਕਿਆ:
  - ਬੰਦ ਕਰ ਦਿਓ! ਸਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਫਲੈਨਿਊਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪਲੇਟਫਾਰਮ 'ਤੇ ਉਤਰਿਆ ਜੋ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਭਿੰਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਜੰਗਲੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਜੀਬ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਦੀਆਂ ਉੱਡਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੀਵ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਗੈਰ-ਮਨੁੱਖੀ, ਇਹਨਾਂ ਮਰੋੜੀਆਂ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸੰਰਚਨਾਵਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ। ਜੀਵ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ, ਮੋਟਲੀ, ਸਕੇਲਾਂ, ਖੰਭਾਂ, ਸਪਾਈਕਾਂ, ਸੂਈਆਂ ਅਤੇ ਰੇਜ਼ਰ ਵਰਗੇ ਬਲੇਡਾਂ ਵਾਲੇ ਕਵਚਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਚੂਸਣ ਵਾਲੇ ਕੱਪਾਂ, ਪੌਦੇ, ਜੀਵਤ ਖਣਿਜਾਂ, ਅਤੇ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਹੋਰ ਜੀਵ, ਸਾਰੇ ਧਰਤੀ ਲਈ ਵਿਲੱਖਣ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਪੁਲਾੜ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦੀ ਅਜਿਹੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਅਵਚੇਤਨ ਚਿੰਤਾ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਜਗਾਇਆ। ਹਰ ਕਿਸਮ, ਬਣਤਰ ਅਤੇ ਰੂਪਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸਨ। ਕੁਝ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸਨ, ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਪਤਲੇ ਕੀੜਿਆਂ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਕੁਝ ਛੋਟੇ, ਕੁਝ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਕੁਝ ਹਾਥੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਡੇ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅਮੋਰਫਸ ਜੀਵ ਵੀ ਸਨ। ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ। ਅਰਬਾਂ ਵਿਲੱਖਣ ਗ੍ਰਹਿ... ਅਰਬਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀਆਂ ਵਿਕਾਸਵਾਦੀ ਲਹਿਰਾਂ ਨੇ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਦੀ ਅਣਗਿਣਤ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
  ਬਲੈਕ ਕੈਸਲ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਈ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਕਿਸਮਾਂ ਲਈ ਅਨੁਕੂਲ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਭਾਵੇਂ ਜਹਾਜ਼ ਪਾਰਕ ਦੇ ਗੂੜ੍ਹੇ ਜਾਮਨੀ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਤਰਿਆ, ਪਰ ਇਹ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜ਼ਿਊਸ ਦੁਆਰਾ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਟਾਈਟਨ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਜੋਵਰ ਅਤੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ, ਬੇਖ਼ਬਰ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਏ ( ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਚੀਤੇ ਵਾਂਗ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ) ਅਤੇ ਇਸ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ "ਹੋਟਲ" ਦੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵੱਲ ਵਧੇ।
  ਸੜਕ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਦੋ ਹਾਥੀ ਵਰਗੇ ਦਰਬਾਨਾਂ ਨੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸਿੰਗਾਂ ਸਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੰਜ ਟਨ ਭਾਰੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨਾਲ ਰਸਤੇ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
  - ਕਿਹੜੀ ਨਸਲ? ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ? ਸ਼ਖ਼ਸੀਅਤਾਂ? ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਸੱਦਾ ਪੱਤਰ ਹੈ? ਤੁਹਾਡੀ ਫੇਰੀ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਕੀ ਹੈ?
  ਠੱਗ ਇੱਕੋ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਦਰਾਜ ਦੀਆਂ ਓਵਰਲੋਡ ਕੀਤੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ। "ਹਾਥੀਆਂ" ਦੇ ਸਰੀਰ ਚਿੱਟੇ ਫਲੇਕਸ ਨਾਲ ਕਾਲੇ ਛਲਾਵੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦਸ-ਬੈਰਲ, ਤੋਪ-ਕਿਸਮ ਦੀਆਂ ਰੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ।
  "ਮੈਂ ਉਰਲਿਕ ਹਾਂ, ਚੈਰਮੇਟ ਲਈ ਸਲੈਂਗ। ਇਹ ਮੇਰਾ ਨਿੱਜੀ ਗੁਲਾਮ ਹੈ, ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ, ਲੇਵ ਲਈ ਸਲੈਂਗ। ਇਹ ਰਹੀ ਸੱਦਾ ਡਿਸਕ।"
  ਗਾਰਡ ਨੇ ਬੇਢੰਗੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਡਿਸਕੀਟ ਚੁੱਕੀ। ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਡਿਸਕੀਟ ਨੂੰ ਅੱਧੇ ਮੀਟਰ ਲੰਬੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਪੰਜੇ ਵਿੱਚ ਫੜਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ, ਪਰ ਗਾਰਡ ਹੁਨਰਮੰਦ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਮਾਨੀਟਰ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਸਨੇ ਸਾਰੀ ਨਿੱਜੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪੜ੍ਹ ਲਈ। ਮੁਫ਼ਤ ਪਹੁੰਚ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਜਾਮਨੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਚਮਕ ਉੱਠੀ। ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗਰਦਨਾਂ ਚੀਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਗੁਲਾਮ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਲਈ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮਿਸ਼ਰਤ ਧਾਤ ਦਾ ਬਣਿਆ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਚੁੱਪਚਾਪ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਲੇਵ ਨੇ ਕੁਝ ਕਦਮ ਅੰਦਰ ਕੀਤੇ; ਅੰਦਰਲੀ ਪਰਤ ਗਰਮ ਅਤੇ ਨਰਮ ਸੀ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਾਂਗ। ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਵਿਚਾਰ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਗਿਆ, ਮੁੰਡਾ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਗਾਰਡਾਂ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ:
  - ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨਾ ਮਹਿੰਗਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਾਰਡਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਹੋ!
  ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਮਾਸਟੌਡਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਖੋਲ ਵਰਗੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਾਈਆਂ। ਹਰਮੇਸ ਨੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਗੁੱਟ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਖਿੱਚਿਆ।
  - ਤੇਜ਼ ਲੱਤਾਂ!
  ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਗੁਫ਼ਾ ਦੇ ਗਲਿਆਰੇ ਹਾਈਡ੍ਰੋਜਨ ਸਲਫਾਈਡ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਗੰਦੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਫ਼ਰਸ਼ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਠੰਢੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੰਧਾਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਭੂਤਾਂ ਦੇ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਅਵਾਂਟ-ਗਾਰਡ ਕਲਾਕਾਰ ਇਹ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਕਿਸਦੀ ਡਰਾਇੰਗ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਟਕਾਏਗੀ। ਅਤੇ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਪਰ, ਪੇਂਟ ਬੈਕਲਾਈਟ ਸੀ।
  ਅਚਾਨਕ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਧਮਾਕੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਗੋਲੀਆਂ ਚੱਲਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਜੀਵਨ ਰੂਪਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਵਿਭਿੰਨ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਦੀਆਂ ਵਾਛੜਾਂ ਦਾ ਮੀਂਹ ਵਰ੍ਹਾਇਆ । ਮੌਤ ਲਿਆਉਣ ਵਾਲੇ ਮੈਗਾਵਾਟ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਦੀ ਗੂੰਜਦੀ ਗਰਜ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਏ ਅਤੇ ਚਕਨਾਚੂਰ ਹੋ ਗਏ, ਮੋਟਲੀ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਜੀਵਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਤੁਰੰਤ ਸੜ ਗਈਆਂ, ਬਲਾਸਟਰਾਂ, ਈਕੋਲੇਜ਼ਰਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਘਾਤਕ ਬੀਮਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈਆਂ। ਲੇਵ ਨੇ ਪੰਜ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨਾਂ ਦੀ ਬਦੌਲਤ ਪੁਲਾੜ ਲੜਾਈ ਦੇਖੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। ਅਚਾਨਕ ਹਮਲੇ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਇੱਕ "ਲਚਕਦਾਰ ਚੇਨ" ਸਿਸਟਮ ਬਣਾਇਆ। ਵੱਡੀਆਂ ਤੋਪਾਂ ਨੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਪੇਲੋਡਾਂ ਦੇ ਗਤਲੇ ਸੁੱਟੇ, ਜੋ ਕਿ, ਜਾਗਦੇ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਦੌੜਦੇ ਹੋਏ, ਮੇਨੇਜਰੀ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਪੁਲਾੜ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਏਲੀਅਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸੜੇ ਹੋਏ ਗੱਤੇ ਵਾਂਗ ਟੁੱਟਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਲੇਵ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਬਾਂਦਰ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੇ ਦੋ-ਪਾਉਂਡ ਮੁਰਗੇ ਵੇਖੇ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਸਪੇਸ ਕਰੂਜ਼ਰ ਦੇ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਘਬਰਾ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਭੱਜ ਰਹੇ ਹਨ, ਦਰਦਨਾਕ "ਚੁੰਮਣ", ਬੇਮਿਸਾਲ ਲਾਟ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਬਚਾਅ ਮਾਡਿਊਲ, ਰੰਗੀਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਨੁਕਸਾਨੇ ਗਏ, ਕੰਟਰੋਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਅਰਾਜਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ। ਸਾਰੇ ਲੜਾਈ ਮਾਡਲਾਂ ਲਈ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਰਾਈਫਲ ਦੀ ਗਤੀ ਅਜਿਹੀ ਸੀ। ਇਸ ਨੂੰ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਜੋਵਰ-ਉਰਲਿਕ ਡਰ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕੋਈ ਨਿਡਰ ਕੈਰੀਅਰ ਸਿਪਾਹੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਝਟਕੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਕੰਡੇਦਾਰ ਧੂੜ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਆਰਥਿਕ ਜਨਰਲ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੰਗ, ਕਾਲੇ ਗਲਿਆਰੇ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਜੋ ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਲਾਲ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਸੀ।
  ਲੈਂਡਿੰਗ ਤੋਂ ਹੀ ਕਈ ਧਮਾਕੇ ਹੋਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮਾਸ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਅਤੇ ਧਾਤ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਗਲਿਆਰੇ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਤੱਕ ਉੱਡ ਗਏ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਲੇਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀ ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਪਰਸ਼ ਨਾਲ ਲੰਘ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੇ ਵਾਲਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਤਾਲੇ ਨੂੰ ਕੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸੇ ਪਲ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਮੂਰਤੀਆਂ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈਆਂ। ਹਾਥੀ ਦਰਬਾਨ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ।
  ਗੋਰਿਲਾ ਵਰਗੇ, ਛੇ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ ਖਲੀਗਰ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਰੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਇਹ ਜ਼ਾਲਮ, ਨਗਰਪਾਲਿਕਾ ਦੇ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹ ਵਾਲੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਇਹ ਸਟਾਰ ਰਾਖਸ਼ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ, ਬੁਲਬੁਲੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਹਰਮੇਸ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚ ਸਕਿਆ। ਫਰਸ਼ ਬਹੁਤ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਡੇਢ ਸੌ ਪੌਂਡ ਭਾਰਾ। ਇੱਥੇ, ਤੰਗ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ, ਘਾਤਕ ਕਿਰਨਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜੋਵਰ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਚੇ ਕੀਤੇ। ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨੁੱਖੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਖਲੀਗਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਹਮਲਾਵਰ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਸਿਰਫ਼ ਲੇਵ ਘਬਰਾਇਆ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਵੇਰਵੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪ ਬਣਾਇਆ। "ਗੋਰਿਲਾ" ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਭਾਰੀ-ਕੈਲੀਬਰ ਫੌਜੀ-ਗ੍ਰੇਡ ਗ੍ਰੈਵੀਓ-ਲੇਜ਼ਰ ਹਥਿਆਰ ਚਲਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਮਿਉਂਸਪਲ ਪੁਲਿਸ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਸਟਨ ਗਨ ਜਾਂ ਗਾਮਾ ਪਿਸਤੌਲ ਅਤੇ, ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੀ, ਇੱਕ ਘੱਟ-ਪਾਵਰ ਮੀਡੀਅਮ-ਕੈਲੀਬਰ ਬਲਾਸਟਰ ਜਾਰੀ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੇ ਤਹਿਤ ਬਾਇਰਡ-ਕਲਾਸ ਗ੍ਰੈਵੀਓ-ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਗਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਭਾਰੀ ਫੌਜੀ ਹਥਿਆਰ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਸੀ। ਖਲੀਗਰਾਂ ਨੂੰ, ਇੱਕ ਜਿੱਤੀ ਹੋਈ ਨਸਲ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਸਹਾਇਕ ਫੋਰਸ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਿਰਫ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹਥਿਆਰ ਸੌਂਪੇ ਗਏ ਸਨ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਨਕਲੀ ਸਨ। ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਪੁਲਾੜ ਗੈਂਗਸਟਰ ਸਨ ਜਾਂ ਜਾਸੂਸ।
  ਹਰਮੇਸ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ, ਗਲਿਆਰੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ।
  - ਰੁਕੋ, ਤੁਸੀਂ ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਕਮੀਨੇ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਬਾਹੀ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ!
  ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਲੇਵ ਨੂੰ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਕੀਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਨਾਦਾਇਕ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  - ਮੇਰਾ ਮਾਲਕ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣਾ ਪਵੇਗਾ!
  ਜੋਵਰ ਨੂੰ ਕਮਰ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਥ੍ਰੋਅਰ ਖਿੱਚਿਆ। ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਮੋੜੇ ਬਿਨਾਂ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਦੇ ਅਸ਼ੁਭ ਸਿਲੂਏਟ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਛੇ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ "ਗੋਰਿਲਾ" ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਜੰਗਲੀ ਦਿੱਖ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਹੱਸ ਪਏ। ਅਲੌਕਿਕ ਤਾਕਤ ਨਾਲ, ਲੇਵ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤੰਗ ਪਾੜੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਕੋਰੀਡੋਰ ਦੀ ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਅਦਿੱਖ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਾਟ ਦੇ ਨਾਲ ਸੰਪੂਰਨ ਸਮਕਾਲੀਨਤਾ ਵਿੱਚ ਇਹ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਲਾਂਚਰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਦਰਾਰ ਵਿੱਚ ਛੁਪਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ, ਪਰ ਅੱਗ ਵਾਲੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਹਰੀਕੇਨ ਨੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਫੜ ਲਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਲੇਵ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੰਗਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ, ਮੋਢਿਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਝੁਲਸ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਤੇਜ਼ ਫਲੈਸ਼ ਨੇ ਸਪੇਸਪੋਰਟ ਪਲੇਟਫਾਰਮ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਝੜਪ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਮਾਰੇ ਗਏ, ਕੁਝ ਸਦਮੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਗਏ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ। ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ।
  ਹਰਮੇਸ ਇਸ ਜ਼ਬਰਦਸਤ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਲੀਓ ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਰਤਿਆ ਗਿਆ ਨਰਕ ਵਰਗਾ ਹਥਿਆਰ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਨਾਗਰਿਕਾਂ ਲਈ ਵਰਜਿਤ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਸਰਕਾਰੀ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਬਲ ਹੀ ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਕੁਝ ਪਾਬੰਦੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਅਜਿਹੇ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਚੁੱਕਣ ਨਾਲ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਸੀਮਾਵਾਂ ਪਾਰ ਕਰ ਲਈਆਂ ਹਨ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਗਸ਼ਤ ਇੱਥੇ ਅਸਹਿਣਸ਼ੀਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭੀੜ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨੇ ਇੱਕ ਰਸਤਾ ਸੁਝਾਇਆ। ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ( ਉਹ ਇੱਕ ਅਰਬ ਸਦੀਆਂ ਲਈ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਵਿੱਚ ਉਬਾਲਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ) ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਨੌਜਵਾਨ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ ਗਲਿਆਰੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਜੋ ਕਈ ਵਾਰ ਤੰਗ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਕਈ ਵਾਰ ਚੌੜਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ 60-70 ਮੀਟਰ ਦੌੜਿਆ। ਬਚਣ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਲਿਫਟ ਲੱਭਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਇੰਨੇ ਥੋਕ ਨਾਲ ਦੌੜਨਾ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ ਜੋ ਸਭ ਕੁਝ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਨਾਲ ਝੁਲਸ ਗਿਆ ਸੀ। ਲੀਓ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਿੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦਰਦਨਾਕ ਜਲਣ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਇੱਕ ਸਰਵਉੱਚ ਯਤਨ ਨਾਲ ਹੀ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਹੋਸ਼ ਗੁਆਉਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਲਿਫਟ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਲੂੰਬੜੀ ਵਰਗੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਹੁਣੇ ਹੀ ਉੱਭਰੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਭਗੌੜਿਆਂ ਨੂੰ ਕੈਬਿਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਅਜਿਹਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਆਮ ਸੀ।
  ਲੇਵ ਨੇ ਬਟਨਾਂ 'ਤੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਲੇਬਲਾਂ ਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਦਬਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਸ ਮੋਬਾਈਲ ਲਿਫਟ ਕਾਰ ਵਿੱਚ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਚੜ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਉਸ ਦੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਾਨੀਟਰ ਸਕ੍ਰੀਨ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਬੇਅੰਤ ਲਿਫਟ ਦੀ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵੀ ਦਿਸ਼ਾ ਚੁਣ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਅਪਰਾਧੀ ਲਿਫਟ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹ ਗਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ।
  ਪਰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਹੁਣ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਲੱਖਾਂ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਾਲੀਆਂ ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ ਦੀ ਹਕੀਕਤ ਹੈ। ਇਹ ਲਿਫਟ ਇਸ ਅਸਾਧਾਰਨ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਦਸਾਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸੈਂਕੜੇ ਮੀਲ ਡੂੰਘਾਈ ਤੱਕ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮਹਾਂਦੀਪਾਂ ਨੂੰ ਭੂਮੀਗਤ ਭੁਲੇਖਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੇ ਰਸਤੇ ਲੱਖਾਂ ਸਾਲ ਪੁਰਾਣੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਭੂਮੀਗਤ ਨੈੱਟਵਰਕ ਬਲੈਕ ਕੈਸਲ ਤੋਂ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਗ੍ਰਹਿ ਖੁਦ ਹੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਨਸਲਾਂ ਦੇ ਸਟਾਰ ਡਾਕੂਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪਨਾਹਗਾਹ ਵਜੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਸੀ। ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪਨਾਹਗਾਹ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਸਾਰੇ ਕਾਨੂੰਨ ਮਨਮਾਨੇ ਸਨ। ਇਹ ਭੂਮੀਗਤ ਸੰਸਾਰ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਰਸਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ ਦੇ ਰਸਤੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਪੇਸ ਮਾਫੀਆ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਖੱਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਕੋਰੋਲੋਰਾ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਨਾਲੋਂ ਪੁਰਾਣਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਵੱਡਾ ਹੈ। ਇਹ ਧਰਤੀ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਠੰਢਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੈਕਟਰ ਅਤੇ ਰਸਤੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਗੁਪਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੇ ਨਕਸ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਵੀ ਨਿਸ਼ਾਨਬੱਧ ਨਹੀਂ ਹਨ।
  ਲਿਫਟ ਨੇ ਰਫ਼ਤਾਰ ਫੜ ਲਈ। ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ, ਲੇਵ ਨੇ ਸੈਟਿੰਗਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵਾਰ ਫਲਿੱਕ ਕੀਤਾ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਹ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ। ਇਹ ਖੇਤਰ ਖਾਲੀ ਅਤੇ ਅਸ਼ੁਭ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਕੀ ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਜ਼ਖਮੀ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਲਿਫਟ ਲਗਾਤਾਰ ਟੇਢੀ-ਮੇਢੀ, ਖੜ੍ਹੀ ਅਤੇ ਤਿਰਛੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ, ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਲਝਾਉਂਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੂੰ ਰੁਕਣਾ ਪਿਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਹ ਇਸ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬੰਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਸ਼ਾਇਦ ਲਾਲ ਬਟਨ ਦਬਾਓ? ਲਿਫਟ ਕੋਈ ਪੁਰਾਣੀ ਦੁਰਲੱਭ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਵੀ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਖੂਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਿਗੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਛਾਲਿਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਬਦੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਲਾਲ ਬਟਨ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ...
  ਅਧਿਆਇ 13
  ਇਹ ਤਰੱਕੀ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?
  ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਦਿਸ਼ਾ ਦਿੱਤੀ,
  ਅਤੇ ਗੁਫਾ-ਪੱਥਰ ਪ੍ਰਤੀਕਰਮ
  ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ?
  ਇਸ ਦਾ ਜਵਾਬ ਬਹੁਤ ਸਰਲ ਹੈ!
  ਮੂਰਖ ਨੂੰ ਲੁੱਟਣਾ ਔਖਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ,
  ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਜ਼ਾਲਮ ਅਜੇ ਬਗਾਵਤ ਦੇ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਪਰਿਪੱਕ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਹੈ -
  ਮੂਰਖਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨਾ ਸੌਖਾ ਹੈ!
  ਰੁੱਖ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਸ਼ੇਰਾਂ ਤੋਂ ਡਰੇ ਹੋਏ ਬਾਂਦਰ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸ਼ੇਰ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਸਨ। ਉਹ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸ ਰੁੱਖ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਬੈਠ ਗਏ ਜਿੱਥੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮੁੰਡਾ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕਿਤੇ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੰਗੀਤ ਵੱਜਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਕਈ ਟਰੈਕ ਕੀਤੇ ਰੋਬੋਟ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਹਰੇਕ ਰੋਬੋਟ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਝੰਡਾ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ ਵੱਡਾ ਝੰਡਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਜੀਵੰਤ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਕੈਨਵਸ ਸੀ: ਲਾਲ, ਸੰਤਰੀ, ਪੀਲਾ, ਹਰਾ, ਪੰਨਾ, ਨੀਲਾ ਅਤੇ ਵਾਇਲੇਟ। ਹਰੇਕ ਧਾਰੀ ਵਿੱਚ ਉਨਤਾਲੀ ਚਮਕਦੇ ਤਾਰੇ ਸਨ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਸੱਤ ਦੀਆਂ ਤਿੰਨ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਅਨੰਤਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹਨ। ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਧਰਮ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸੱਤ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਮੈਗਾ-ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਮੌਜੂਦ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅਸੰਗਠਿਤ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਨਵੇਂ, ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੇਅੰਤ, ਬੇਰਹਿਮ ਯੁੱਧ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਸੱਤ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਗਣਿਤਿਕ ਸੰਖਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਮਹਾਨ ਬਹੁਲਤਾ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  ਗੀਤ ਨੇ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਉਹ ਡੈਣ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਕਾਲੀ, ਜਾਂ ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਲਈ ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਵਾਲੇ ਗੈਰ-ਮਨੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਡਰਨਾ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਨੇ ਸਾਬਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਾਸ਼ਵਾਨ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਉਮੀਦ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਮੀਦ ਗੁਆਉਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਚੀਜ਼ ਹੈ! ਜਦੋਂ ਗੀਤ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਗੀਤ ਦੀਆਂ ਬੇਮੇਲ ਸੁਰਾਂ ਸੁਣੀਆਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਮਾਰਚ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕਾਲਮ ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਚਾਈ ਅਤੇ ਗੋਲ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਬੱਚੇ ਸਨ। ਡੂੰਘੇ ਰੰਗੇ ਹੋਏ, ਲਗਭਗ ਕਾਲੇ, ਅਫ਼ਰੀਕੀ ਕਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ, ਲਗਭਗ ਨੰਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੁੱਲ੍ਹੇ ਦੁਆਲੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪਤਲਾ ਸਲੇਟੀ ਕੱਪੜਾ ਸੀ। ਉਹ ਟੂਬਾ-ਯੂਬਾ ਕਬੀਲੇ ਦੇ ਜੰਗਲੀ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਪਛੜੇ ਬੱਚੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮੂਲ ਬੱਚੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਸੱਤਵੀਂ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ, ਭੂਗੋਲ ਦੀ ਚੰਗੀ ਸਮਝ ਸੀ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਹਾਰੇ ਹੋਏ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਦੇਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਮਹਾਂਦੀਪਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਰੇਜ਼ਰ ਦੀ ਧਾਰ 'ਤੇ ਚੱਲਦੇ ਸਨ (ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਦੀਆਂ ਨਿੰਦਾਵਾਂ ਅਤੇ ਵਰਜਿਤ ਗਿਆਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਟਨਾਂ ਅਤੇ ਬੈਗਾਂ ਲਈ ਵੇਚ ਦੇਵੇਗਾ!), ਛਿੱਲੇ ਹੋਏ ਸੱਕ 'ਤੇ ਮੇਖ ਨਾਲ ਨਕਸ਼ੇ ਬਣਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਦੇ ਸਿੱਧੇ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਸਨ, ਕੁਝ ਕੁਦਰਤੀ, ਕੁਝ ਸੂਰਜ ਦੁਆਰਾ ਬਲੀਚ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਲ ਸੰਘਣੇ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਬੇਢੰਗੇ, ਮੱਧਯੁਗੀ ਫ੍ਰੈਸਕੋ ਵਿੱਚ ਕਿਸਾਨ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਾਂਗ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੇ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਯੂਰਪੀਅਨ ਸਨ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨੀਗਰੋਇਡ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਦੇ, ਸੁਹਾਵਣੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲ। ਪਰ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਗਾਇਆ।
  
  ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਮਹਾਨ ਰੌਸ਼ਨੀ,
  ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ!
  ਅਣਗਿਣਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ,
  ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੋਹਣਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ!
  
  ਕੀਮਤੀ ਝਾਂਜਰਾਂ ਨਾਲ,
  ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ!
  ਸਾਮਰਾਜ ਫੈਲ ਗਿਆ,
  ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੰਤ!
  
  ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਤਾਰਾ,
  ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਰਾਹ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦਾ ਹੈ!
  ਮੁੱਖ ਸ਼ਕਤੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈ,
  ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਦਾ ਹੈ!
  
  ਬੱਚੇ ਗਾਉਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਯੰਗ ਪਾਇਨੀਅਰਾਂ ਵਾਂਗ ਪਰੇਡ ਰੂਟ 'ਤੇ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ, ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਅਤੇ ਸੱਟਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ, ਮਾਰਚਿੰਗ ਟੈਂਪੋ ਨੂੰ ਤੋੜੇ ਬਿਨਾਂ, ਇੱਕ ਸਹੀ ਕਦਮ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਬਗਲਰਾਂ ਅਤੇ ਢੋਲਕਾਂ ਨੇ ਯੰਗ ਪਾਇਨੀਅਰ ਦੇ ਅਹਿਸਾਸ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਢੋਲ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਰੋਲ ਵਜਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਗਲਰਾਂ ਨੇ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਤੁਰ੍ਹੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ। ਕੋਈ ਟਾਈ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਲਾਲ ਕਾਲਰ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਬਦਲ ਸਨ। ਬੱਚੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣ ਲਈ ਕੁਹਾੜੀਆਂ, ਰੱਸੀਆਂ, ਆਰੇ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸੰਦ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਗਾਉਣ ਲਈ ਹੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਵੀ ਆਏ ਸਨ।
  ਰੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਕੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਢੋਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ; ਸਿਰਫ਼ ਗੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਘੋੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚੀਆਂ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਹੀ ਉਪਲਬਧ ਸਨ। ਇਹ ਵੀ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਜੀਨੀਅਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਝੱਗੇਦਾਰ, ਬਹੁ-ਪੈਰ ਵਾਲੇ ਘੋੜੇ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਫਰ ਦੀ ਬਜਾਏ ਕੁਦਰਤੀ ਸੂਰਜੀ ਸੈੱਲਾਂ ਨਾਲ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਮਸ਼ੀਨੀਕਰਨ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਬੇਲੋੜਾ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਵੀ ਹੈ। ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੁਣਾ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਧ, ਅਤੇ ਹਰ ਕਿਸੇ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੱਕੜ ਕੱਟਣ ਅਤੇ ਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੇ ਹੋਏ ਹਨ ਜਦੋਂ ਉਹ ਇਹ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲੱਕੜ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੱਟੀ ਜਾ ਚੁੱਕੀ ਹੈ ਕਿ ਨੇੜਲੇ ਗੋਦਾਮ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੱਕੜਬਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦਸਾਂ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਹੋਰ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਬੱਚੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਖਾਸ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ। ਮੁੰਡੇ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸਿਹਤਮੰਦ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਿਕਸਤ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਐਥਲੈਟਿਕ ਚਿੱਤਰ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਆਧੁਨਿਕ ਪੀੜ੍ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਓਲੰਪਿਕ ਰਿਜ਼ਰਵ ਸਕੂਲ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕਾਡਰ ਹਨ, ਜੋੜੇ ਵਿੱਚ ਵੱਡੇ ਲੱਕੜਾਂ ਨੂੰ ਢੋਉਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਕੁਹਾੜੀਆਂ ਨਾਲ ਮੋਟੀਆਂ ਤਣੀਆਂ 'ਤੇ ਕੁਚਲਣ ਵਾਲੇ ਹਮਲੇ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਸੰਤੁਲਿਤ ਖੁਰਾਕ, ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਅਤੇ ਸਰੀਰਕ ਕਸਰਤ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਤੀਜੇ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਦੇ ਕੁਝ ਸਮਕਾਲੀ ਅਜਿਹੇ ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਕਰਦੇ ਹੋਣਗੇ। ਇਹ ਪੜ੍ਹਨ, ਗੁਣਾ ਟੇਬਲ ਜਾਣਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਾ ਕਾਫ਼ੀ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਵਰਜਿਤ ਸੀ, ਸਿਰਫ਼ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਕੁਝ ਸਭ ਤੋਂ ਬਦਨਾਮ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਲਈ ਅਪਵਾਦਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਉਹ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਇੰਨੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਕਿਵੇਂ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਵਡਿਆਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਭਜਨ ਗਾ ਰਿਹਾ ਸੀ? ਉਹ ਆਪਣੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਅਤੇ ਕੌੜਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਕੋਲ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਇਹ ਗਰਮ ਸੀ, ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਮੇ ਪਸੀਨਾ ਵਹਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਾਲੇ ਸਰੀਰ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਤੇਲ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹੋਣ। ਜਾਮਨੀ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ (ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਫੌਜਾਂ) ਪਹਿਨੇ ਚਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਰ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲੱਕੜ ਕੱਟਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਗਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇਹ ਕੰਮ ਪੁਲਿਸ ਜਾਂ ਸੁਰੱਖਿਆ ਰੋਬੋਟਾਂ ਨੂੰ ਸੌਂਪਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਗਰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਵਰਦੀ, ਹਲਕੇ ਬਸਤ੍ਰ ਦੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕਾਰਜਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਮਾਸ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੇ ਤਾਪਮਾਨ ਨੂੰ ਵੀ ਨਿਯੰਤ੍ਰਿਤ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਪਰ ਕਿਵੇਂ? ਯਕੀਨਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਰੇਸਲੇਟਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂ ਰੇਅ ਗਨ ਵਿੱਚ ਕੰਪਿਊਟਰ ਗੇਮਾਂ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਚਿਕ ਵਰਗੀ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਤਾਅਨੇ ਮਾਰਨਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸੀ!
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਗਾਰਡ ਨੇ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  - ਠੀਕ ਹੈ, ਰੁਕੋ! ਚਲੋ ਫੁੱਟਬਾਲ ਖੇਡੀਏ!
  ਮੁੰਡੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਖੁਸ਼ ਸਨ। ਧਿਆਨ ਨਾਲ (ਅਜਿਹੇ ਜ਼ਾਲਮ ਮਾਲਕਾਂ ਨਾਲ ਲਾਪਰਵਾਹ ਰਹਿਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ!), ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਔਜ਼ਾਰਾਂ ਨੂੰ ਛਾਂਟਿਆ, ਫਿਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਘਾਹ ਤੋਂ ਹਰੇ-ਜਾਮਨੀ, ਟਹਿਣੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰਨ ਲਈ ਭੱਜਦੇ ਹੋਏ ਟਿਮਟਿਮਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਕਾਮਿਆਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਟਾਹਣੀਆਂ ਅਤੇ ਹਰੇ-ਭਰੇ, ਵੱਡੇ ਪੱਤਿਆਂ ਤੋਂ ਕਈ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬਣਾਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਕਿਉਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਟੀਮਾਂ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਸਨ। ਸੀਨੀਅਰ, ਠੱਗ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ:
  "ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਕਿਸਮ ਦਾ ਫੁੱਟਬਾਲ ਖੇਡਣ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਸਾਡੇ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ ਫੁੱਟਬਾਲ। ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਅਸੀਂ ਚਾਰ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੇਂਦ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਤੁਹਾਡਾ ਟੀਚਾ ਹੈ, ਇੱਥੇ ਸਾਡਾ ਹੈ। ਟੀਚਾ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਗੋਲ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਆਓ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ!"
  ਕੋਈ ਵੀ ਮਤਲਬ ਕੋਈ ਵੀ। ਅਤੇ ਸਟੀਲਥਲਿੰਗ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਖੇਡ ਦੀ ਆੜ ਵਿੱਚ, ਕਿਸੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀਜਨਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀਜਨਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਰਗੇ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕੁੱਟ ਰਹੇ ਹੋ। ਡੇਢ ਸੌ ਪੌਂਡ ਦੇ ਵਹਿਸ਼ੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ, ਬਾਹਾਂ, ਲੱਤਾਂ, ਪਸਲੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਿਰ ਵੀ ਤੋੜ ਦਿੱਤੇ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਬੱਚੇ, ਇੱਕ ਟੋਲੇ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਉੱਤੇ ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਾਂਗ, ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਗਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਛੱਡ ਦਿੱਤੇ। ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਵਕਰ ਵਾਲੇ ਬਲਾਸਟਰ ਬੀਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਕਦੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਕਦੇ ਮੱਧਮ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਧੂੰਆਂ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਰ ਰਹੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੀਆਂ ਦੁਖਦਾਈ ਚੀਕਾਂ ਗੂੰਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ...
  "ਫਾਸ਼ੀਵਾਦੀ! ਬਰਬਰ! ਸੈਡਿਸਟ!" ਉੱਪਰੋਂ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਵਾਜ਼ ਚੀਕ ਉੱਠੀ।
  ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਸਵੈ-ਰੱਖਿਆ ਲਈ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਗੁਆ ਕੇ, ਟਿਗਰੋਵ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦਰੱਖਤ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ। ਉਹ ਬੇਰਹਿਮ ਫਾਂਸੀਦਾਰਾਂ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਸੁਪਰ-ਫਾਸ਼ੀਵਾਦੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਨੂੰ ਕੁਆਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅੱਗੇ, ਪੁਲਾੜ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਲੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਸੰਘਣੀ ਛੱਤਰੀ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਤਣੇ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਵੀਹ ਮੀਟਰ ਡਿੱਗਣ ਨਾਲ, ਉਹ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਾਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖਜੂਰ ਦੇ ਦਰੱਖਤ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਸੀਨੀਅਰ ਓਵਰਸੀਅਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਕੈਦੀ ਵੱਲ ਖਾਸ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ। ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਰ ਵਿੱਚ, ਸਿਰਫ ਹਲਕੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੋਲਿਆ, ਆਪਣਾ ਨਹੁੰ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਛੰਭੇ ਹੋਏ ਤਲੇ 'ਤੇ ਚਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
  "ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੋ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਗੋਰੀ ਹੈ, ਕਾਫ਼ੀ ਕਾਲੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਝੁਲਸ ਗਈ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਜੁੱਤੇ ਪਾਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਹੁੰ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਵੀ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ; ਨਾਈ ਦਾ ਕੰਮ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਸਥਾਨਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਜਾਂ ਤਸੀਹੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣੇ ਚਾਹੀਦੇ; ਉਸਨੂੰ 'ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸੱਚ' ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹਨਾਂ ਬੁਝਾਰਤਾਂ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਜੰਗੀ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਵਹਿਸ਼ੀ ਨੇ ਅਜੇ ਵੀ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ:
  - ਕੀ ਸਾਨੂੰ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਨਹੀਂ ਦੇਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਅਨੰਦ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਨਹੀਂ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ?
  "ਜੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਅਣਅਧਿਕਾਰਤ ਤਸ਼ੱਦਦ ਲਈ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਫਸ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫੜ ਲਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਵਾਂਗੇ..."
  ਲੀਡਰ ਨੇ ਕੰਟਰੋਲ ਪੈਨਲ 'ਤੇ ਕਲਿੱਕ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਗ੍ਰੈਵ-ਸਾਈਕਲ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕਾਂ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਏ, ਆਪਣੇ ਹੈਂਡਲਬਾਰਾਂ ਨੂੰ ਝੁਕਾ ਕੇ ਜਿਵੇਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਸਵਾਰ ਹੋਣ ਲਈ ਸੱਦਾ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋਣ। ਸੀਨੀਅਰ ਓਵਰਸੀਅਰ ਮਕੈਨੀਕਲ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਆਪਣਾ ਕੋਰੜਾ ਖਿੱਚਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਿਆ।
  - ਆਓ ਕੈਦੀ ਦੀ ਹੋਸ਼ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕਰੀਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝਟਕਾ ਦੇਈਏ।
  ਇਸ ਝਟਕੇ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੀ ਚੇਤਨਾ ਵਿੱਚ ਸੰਵੇਦਨਾਵਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਵਾਪਸ ਲੈ ਆਂਦਾ, ਜੋ ਅਜੇ ਵੀ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਠੱਗ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਮੁੰਡਾ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵਾਰਾਂ ਕਾਰਨ ਚੀਕ ਵੀ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਤੀਹਵੇਂ ਵਾਰ 'ਤੇ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਈਫਨ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਠੰਡਾ ਪਾਣੀ ਛਿੜਕਿਆ ਗਿਆ...
  ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਜੱਦੋ-ਜਹਿਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਲਟਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਮਸ਼ਾਲ ਦੀ ਅੱਗ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪੁਰਾਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਸਥਾਨਕ ਮੁੰਡਾ ਮਰੋੜਿਆ, ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਇੱਕ ਬੇਚੈਨ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਸਨ ਕਿ ਰੱਸੀ ਵੀ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਰਦ ਤੋਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਮਨਾਈ। ਭਿਆਨਕ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਆਪਣੇ ਭਿਆਨਕ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ ਸਨ।
  "ਸੈਡਿਸਟ, ਕੂੜ!" ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਬੜੀ ਹੀ ਸੁਣਨਯੋਗ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਜਲਾਦਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਉਸ ਵੱਲ ਮੋੜ ਲਿਆ।
  - ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ, ਚਿੱਟੇ ਮਕਾਕ! ਦੇਖਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਚੁੱਪ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਤਲੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ!
  ਸੈਡਿਸਟ ਨੇ ਬਲਦੀ ਲੱਕੜ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਵੱਲ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਕਿਸ਼ੋਰ ਦੀ ਅੱਡੀ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਜ਼ਹਿਰ ਨਾਲ ਚੱਟ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੁਰੰਤ ਛਾਲੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗ ਪਏ।
  ਦਰਦ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ ਸਿਰਫ਼ ਨਫ਼ਰਤ ਦੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਭਾਵਨਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਚੀਕ ਰੋਕਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਨੁੱਖੀ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲਤਾ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਾਰ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਹਕੀਕਤ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ।
  ***
  ਹਰ ਯਾਤਰਾ, ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੀ ਵੀ ਛੋਟੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਪੈਮਾਨੇ ਦੁਆਰਾ ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ "ਲਿਬਰਟੀ ਐਂਡ ਜਸਟਿਸ" ਧਰਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਾਲੀਨਤਾ ਦੇ ਆਖਰੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਤਾਰਾ ਨਿਰੀਖਣ ਮਿਸ਼ਨ ਲਈ ਹੋਰ ਵੀ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  ***
  ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਤਿਆਰੀਆਂ ਜ਼ੋਰਾਂ 'ਤੇ ਸਨ। ਆਦਿਵਾਸੀ ਮਿਊਂਸੀਪਲ ਬਲਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਈ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਕਸਬਿਆਂ ਨੂੰ ਵਿਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਬਾਦੀ ਨੂੰ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਮੁਫ਼ਤ ਦਿੱਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਜੋ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਵੱਡੀਆਂ ਬਸਤੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਲੋਕ ਪਛੜੇ ਹੋਏ ਜੰਗਲੀ ਲੋਕਾਂ ਵਰਗੇ ਨਾ ਹੋਣ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਕੱਪੜੇ ਦੀਆਂ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਗੋਦਾਮ ਦੇ ਸਟਾਕ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਨ। ਕੋਈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਦਾਅਵਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕ ਜੰਗਲੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਫਿਰ ਉਹ ਸਾਮਰਾਜੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਭੋਜਨ ਕਦੇ ਵੀ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਲਵਾਯੂ ਪਰਿਵਰਤਨ ਅਤੇ ਫੋਕਸਰਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਸਥਾਪਨਾ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਰਾਤ ਲਗਭਗ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇ ਹੋਏ ਪੌਦੇ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਛੇ ਤੋਂ ਅੱਠ ਵਾਰ ਫਸਲਾਂ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਸਾਲ ਭਰ ਰੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਫਲ ਡਿੱਗਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਕਾਰਨ, ਧਰਤੀ ਦੀ ਆਬਾਦੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਧ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਪੱਧਰ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੇ ਰਹਿਣ ਦੀ ਆਦਤ ਪੈ ਗਈ ਹੈ, ਭੋਜਨ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਲੋਕ-ਕਥਾ ਵਾਂਗ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਇੰਟਰਨੈੱਟ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੈ (ਇਸਦਾ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ, ਪੁਲਾੜ-ਯਾਤਰਾ ਸੰਸਕਰਣ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਨਾਸ਼ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਅਤੇ ਵਾਇਰਸਾਂ ਨਾਲ ਇੰਨਾ ਦੂਸ਼ਿਤ ਹੈ ਕਿ ਕੀਨੇਸਿਸ ਰਾਹੀਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਮਾਈਨਫੀਲਡ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜਣ ਦੇ ਸਮਾਨ ਹੈ), ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਗੁੰਡੇ ਅਤੇ ਆਦਿਵਾਸੀ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਹੀ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਢੁਕਵੇਂ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਬਾਕੀਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੰਮ ਦੇ ਘੋੜੇ ਸਮਝਣ ਦੀ ਸ਼ਰਤ ਲਗਾਈ ਗਈ ਹੈ।
  ***
  ਕਰਨਲ ਇਗੋਰ ਰੋਡੀਓਨੋਵ, ਜੋ ਕਿ ਕੁਲੀਨ ਸਹਿਯੋਗੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੀ ਇਕਾਈ "ਅਲਫ਼ਾ ਸਟੀਲਥ" ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਹਨ, ਅੰਜ਼-ਕਟੂਨਾ ਸਕੁਏਅਰ ਦੇ ਪਾਰ ਇੱਕ ਤੇਜ਼, ਬਸੰਤ ਰੁੱਤ ਨਾਲ ਤੁਰੇ। ਮਾਸਕੋ ਦਾ ਰੈੱਡ ਸਕੁਏਅਰ ਇੱਕ ਵਾਰ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਵਿਸ਼ਾਲ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਅਮੀਰ ਰੂਸੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਨੂੰ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਹਮਲੇ ਨਾਲ ਧਰਤੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੁਣ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਅੱਧਾ-ਤਬਾਹ ਹੋਇਆ ਪਿੰਡ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ਕੰਬ ਰਹੀ ਸੀ, ਖਤਰਨਾਕ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ - ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ - ਨੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਦਬਦਬਾ ਬਣਾਇਆ, ਸੰਯੁਕਤ ਰਾਜ ਅਮਰੀਕਾ ਅਤੇ ਚੀਨ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵ ਨੇਤਾਵਾਂ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਹੁਦਿਆਂ ਤੋਂ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਹੁਣ... ਇਹ ਪੁਰਾਣੀ ਤਾਕਤ, ਇਹ ਅੱਧਾ-ਭੁੱਲਿਆ ਇਤਿਹਾਸ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਝੁੱਗੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਖੰਡਰ, ਬਹੁ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਇਮਾਰਤਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਮਨੁੱਖਤਾ ਅਜੇ ਇੱਕਜੁੱਟ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵ ਨੇਤਾ ਅਤੇ ਮਹਾਂਸ਼ਕਤੀ ਵਜੋਂ ਰੂਸ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਇੱਕ ਸਾਈਨ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੁੰਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਰੂਸੀ ਸਾਮਰਾਜ, ਜਿਸਨੇ ਕਈ ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਨੇ ਯੂਐਸਐਸਆਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਖੇਤਰ 'ਤੇ ਮੁੜ ਕੰਟਰੋਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਜਕੜ ਰਹੇ ਗੰਭੀਰ ਊਰਜਾ ਸੰਕਟ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਵਿਸਥਾਰ ਲਈ ਫੰਡ ਅਤੇ ਸਰੋਤ ਇਕੱਠੇ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਤੱਥ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਅਮਰੀਕੀ ਫੌਜ ਇਸਲਾਮੀ ਦੁਨੀਆ ਨਾਲ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਫਸੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਨਵੇਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋਏ ਰੂਸੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਅਰਬਾਂ ਨੂੰ ਟੇਰਸੀਡ ਖਾੜੀ ਤੋਂ ਅਰਮੇਟਿਕਨਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ, ਅੱਤਵਾਦ ਨਾਲ ਲੜਨ ਦੇ ਬਹਾਨੇ, ਰੂਸੀ ਫੌਜ ਨੇ ਖੇਤਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਤੇਲ ਖੇਤਰਾਂ ਦਾ ਕੰਟਰੋਲ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਸਾਰੇ ਦੇਸ਼ - ਇਲਜੀਰੀ ਤੋਂ ਐਂਡੀਆ ਤੱਕ - ਨਵੇਂ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਸਰਪ੍ਰਸਤੀ ਹੇਠ ਬੱਝੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸੀਤਾਈ ਨੂੰ ਰੂਸ ਦੇ ਜੂਨੀਅਰ ਫੌਜੀ ਸਾਥੀ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਅਮਰੀਕੀ ਅਰਥਵਿਵਸਥਾ ਢਹਿ ਗਈ। ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਅਲਾਸਕਾ 'ਤੇ ਮੁੜ ਕੰਟਰੋਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਖਰਾਬ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਬੇਲੋੜੇ ਵੇਰੋਪਾ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਰਮੇਟਿਕਾਂ ਨੇ ਨਵੀਂ ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ਕਤੀ ਬਹਾਲ ਕੀਤੀ। ਯੁੱਧ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਨਵੀਨਤਮ ਫੌਜੀ ਵਿਕਾਸ ਨੇ ਰੂਸ ਅਤੇ ਪੂਰਬੀ ਬਲਾਕ ਲਈ ਜਿੱਤ ਦਾ ਹਰ ਮੌਕਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਵਿਸ਼ਵ ਦਬਦਬਾ ਪਹੁੰਚ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਇਸਨੂੰ ਚੁੰਬਕੀ ਤਲੇ ਵਾਲੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਬੂਟ ਹੇਠ ਮਿੱਧਿਆ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਕਰਨਲ ਕੌਮੀਅਤ ਪੱਖੋਂ ਰੂਸੀ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਰਬਾਂ ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤਕਨੀਕੀ ਉੱਤਮਤਾ ਨੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਦਰੋਹ ਨੂੰ ਵਿਅਰਥ ਅਤੇ ਆਤਮਘਾਤੀ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਜਿੱਤ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਮੌਕਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਰੋਡੀਓਨੋਵ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ ਸਮਝੇ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਲਈ ਲੜਦਾ। ਪਰ ਇੱਕ ਮੱਛਰ ਟੈਂਕ ਦੇ ਸ਼ਸਤਰ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਵੜ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਪੀਸ ਕੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਅੱਗੇ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਹ ਆਪਣੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਕੁਝ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਪੁਲਾੜ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਕਿਲਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ, ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਉਸਾਰੀ ਜਾ ਰਹੀ ਬਣਤਰ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਤੁਕੇ ਮਾਪਦੰਡ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੀਤੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਸਕੋ ਨੰਬਰ ਇੱਕ ਸ਼ਹਿਰ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਸ ਮਹਾਨ ਪ੍ਰਤੀਕ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਉਣਾ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। ਪੁਲਾੜ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀ ਇਮਾਰਤ ਬਰਕਰਾਰ ਨਹੀਂ ਰਹੀ, ਅਤੇ ਭੂਮੀਗਤ ਢਾਂਚੇ 12 ਤੀਬਰਤਾ ਦੇ ਭੂਚਾਲ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਝਟਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਨਾਲ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤੇ ਗਏ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਧਾ-ਚੜ੍ਹਾ ਕੇ ਦੱਸੀਆਂ ਗਈਆਂ ਕਥਾਵਾਂ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ, ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਲਗਭਗ ਦਸ ਗੁਣਾ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ, ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਹਿਮਾਲਿਆ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਟਾਵਰ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਲਾਹਕਾਰ ਉਸਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋਏ, ਇਹ ਦਲੀਲ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਖਤਰਨਾਕ ਮਹਿਮਾਨ ਦੇ ਆਉਣ ਤੱਕ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਉਸਾਰੀ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਣਗੇ। ਉਸਾਰੀ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਦੂਰ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਹਨ ਦੋਵੇਂ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਲੱਖਾਂ ਲੋਕ ਇਕੱਠੇ ਸਨ। ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਬੈਰਕ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਬਾਹਰ ਸੌਂਦੇ ਸਨ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਮੌਸਮ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘਾਹ 'ਤੇ ਸੌਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦਾ ਖੇਤਰ ਸਥਿਰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬੀਮ ਨਾਲ ਬਣੀਆਂ ਵਾੜਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੇ ਫਲੈਨਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਏ। ਉਹ ਨਵੇਂ ਰੰਗਰੂਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਬਦਲਦੇ ਸੂਰਜ ਅਤੇ ਜਲਵਾਯੂ ਪਰਿਵਰਤਨ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਵੇਰੋਪੀਅਨਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਕਾਲੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਮਨੁੱਖ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਗੂੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਕਾਲੇ ਜਾਂ, ਬਹੁਤ ਘੱਟ, ਗੂੜ੍ਹੇ ਭੂਰੇ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕੁਝ ਭਰਤੀਆਂ ਫਾਰਮੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਸਨ (ਉਹ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸਨ), ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੋਵੇਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਲੰਗੜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਵੇਂ ਬਣੇ ਯੋਧੇ, ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਬੂਟ ਅਤੇ ਵਰਦੀਆਂ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇਹ ਸਾਬਕਾ ਕਿਸ਼ੋਰ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਸਖ਼ਤ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਆਮ ਕਾਮਿਆਂ 'ਤੇ ਹੰਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅਸ਼ਲੀਲ ਸਰਾਪ ਸੁੱਟ ਰਹੇ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਹੁਣ ਮਾਸਟਰ ਨਸਲ ਦੇ ਤਲੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਬਾਕੀ ਹਰ ਕੋਈ ਸਿਰਫ਼ ਮਾਮੂਲੀ ਕੂੜਾ ਸੀ, ਛੂਹਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲੰਗੜਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਗਨਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕੀਤੇ। "ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ!" ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਸੋਚਿਆ।
  - ਸ਼੍ਰੀਮਾਨ ਨਾਨ-ਕਮਿਸ਼ਨਡ ਅਫਸਰ, ਕੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੰਬੋਧਨ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ?
  ਇਗੋਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ।
  - ਆਹ, ਇਹ ਤੂੰ ਹੀ ਹੈਂ, ਮੇਰੇ ਭਰਾ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ... ਤੂੰ, ਲੂੰਬੜੀ ਵਾਂਗ, ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਢੱਕ ਲਏ, ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਬਚ ਕੇ!..
  "ਅਤੇ ਤੂੰ, ਬੇਚਾਰਾ ਪੁਲਿਸ ਕੁੱਤਾ, ਅਜੇ ਤੱਕ ਬਘਿਆੜ ਦੇ ਘੁਰੇ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾਇਆ!" ਖੁਸ਼ੀ ਭਰਿਆ ਜਵਾਬ ਆਇਆ।
  ਭਰਾਵਾਂ ਨੇ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾ ਲਈ। ਫਿਰ, ਦੋਵੇਂ ਆਰਾਮ ਨਾਲ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਵਰਦੀਆਂ ਪਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਬੇਸਾਲਟ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਰ ਪਏ, ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਂਗ ਨਿਰਵਿਘਨ। ਗਾਰਡ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਚੌਂਕੀ - ਚੀਤੇ ਵਰਗੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲੇ ਬਖਤਰਬੰਦ ਗੈਂਡੇ ਅਤੇ ਮੂੰਹ ਲਈ ਫਰੀ ਟੈਂਟੇਕਲਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜਾਲ - ਮਾਰਚਿੰਗ ਕਾਲਮ ਦੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਭੱਜੇ, ਇਸ ਵਾਰ ਇੱਕ ਪੂਰੀ-ਔਰਤ ਮੂਲ ਇਕਾਈ ਸੀ। ਕੁੜੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਸਕਰਟਾਂ ਪਹਿਨਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵੱਡੇ ਛਾਤੀਆਂ ਇੱਕ ਟਿਊਨਿਕ ਵਰਗੇ ਕੱਪੜੇ ਨਾਲ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਲਗਭਗ ਸਮਕਾਲੀ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਕੁੜੀਆਂ ਖੁਦ ਕਾਫ਼ੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ, ਨਿਯਮਤ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਨੁਪਾਤੀ ਆਕਾਰ ( ਕਬਜ਼ਾ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਜੈਨੇਟਿਕ ਸ਼ੁੱਧੀਕਰਨ ਦਾ ਨਤੀਜਾ !)। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਸੁੰਦਰ ਸਨ ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਤੁਰਨ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਵਿਗੜਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮਲਮ ਧੂੜ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਛਾਂਦਾਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਸਮਤਲ ਹੁੰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਤਲ਼ਿਆਂ ਦੀ ਖੁਰਦਰੀ ਸਤਹ ਨੂੰ ਕੋਰਲ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਕਈ ਦਹਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਨਿਰੰਤਰ ਕਿਰਨਾਂ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਆਬਨੂਸ ਰੰਗ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਆਰੀਅਨ ਜਾਂ ਸਲਾਵਿਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਕੁਦਰਤੀ ਸੁਨਹਿਰੇ ਲੋਕਾਂ 'ਤੇ, ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਉਣਾ ਵੀ। ਇਗੋਰ ਨੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹਟਾਏ ਬਿਨਾਂ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਤਾਂ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੰਨ ਹੀ ਪਛਾਣ ਸਕਣ:
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਕੋਮਲਤਾ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਭਰਾ! ਇਹ ਅਫਵਾਹ ਸੱਚ ਹੈ: ਜਸਟਿਸ ਕੌਂਸਲ ਦੇ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਜਨਰਲ ਸਾਨੂੰ ਮਿਲਣ ਆ ਰਹੇ ਹਨ। ਮਹਾਨ ਡੇਸ ਯਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਹੈ?"
  ਇਵਾਨ "ਕ੍ਰੁਸ਼ੀਲੋ", ਇਹ ਉਸਦੇ ਭਰਾ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ - "ਕ੍ਰੁਸ਼ੀਲੋ" ਉਸਦਾ ਉਪਨਾਮ ਸੀ, ਨੇ ਵੀ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ;
  - ਆਹ, ਬੱਸ! ਇਸੇ ਲਈ ਇੱਥੇ ਇੰਨਾ ਰੌਲਾ ਅਤੇ ਹੰਗਾਮਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਸਭ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ?
  "ਫੈਗ ਹੁਣ ਦਿਆਲੂ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਜਾਨਵਰ ਹੈ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਜੂਆਂ ਜਿਸਨੇ ਸਾਡੇ ਲੱਖਾਂ ਹਮਵਤਨਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜਾਂਚ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗੀ, ਉਹ ਦੁੱਗਣੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਮਾਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ!"
  ਅਲਫ਼ਾ ਸਟੀਲਥ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਾਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। ਇਗੋਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦਰਦ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ:
  "ਸਾਡੀ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਕਹਾਵਤ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਕੰਧ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਪਰ ਅਗਲੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਰੋਗੇ? ਉਹ ਸਾਰੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਹਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਬਾਂਦਰ ਹਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਆਪ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ!"
  "ਫਿਰ ਉਹ ਘਿਣਾਉਣੀ ਵਰਦੀ ਸੁੱਟ ਦੇ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾ!" ਇਵਾਨ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸਾਵਧਾਨੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ।
  "ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨਾਟਕੀ ਯੁੱਧ ਕਿਉਂ ਛੇੜੋ? ਕੀ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨ ਗੰਨਾਂ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ... ਬਲਾਸਟਰਾਂ, ਲੇਜ਼ਰਾਂ, ਬੀਮ ਗੰਨਾਂ, ਮੈਸਰਾਂ, ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ? ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰ-ਮਾਸਟੋਡਨ ਲਈ ਗੋਲੀ ਵਾਂਗ ਹੈ! ਹਾਈਡ੍ਰੋਜਨ ਬੰਬ ਵੀ, ਜੋ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਪਟਾਕੇ ਹਨ।" ਕੁਲੀਨ ਕਰਨਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ।
  "ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਤਾਕਤ ਆਤਮਾ ਅਤੇ ਲੋਕ ਹਨ! ਪਦਾਰਥ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਆਤਮਾ ਕੋਲ ਹੀ ਸੱਚੀ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨਤਾ ਹੈ!" ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ ਛਾਤੀ ਫੁਲਾਉਂਦਿਆਂ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਜਿਸਦੀ ਪੂਛ ਪੱਖੇ ਵਰਗੀ ਸੀ, ਜੋ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਰਤਨਾਂ ਨਾਲ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਬਾਘ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਚਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੰਤਰੀ ਘਾਹ ਨੂੰ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਮੂੰਹ ਦੰਦਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਸੀ, ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਬਹੁਤ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਧੇ ਹੋਏ ਬਨਸਪਤੀ ਨੂੰ ਖਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਹੀ, ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚੋਂ ਛੋਟੇ ਗੋਲ ਗੋਲੇ ਕੱਢੇ। ਬਾਲ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਥੈਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਗੋਰ ਰੋਡੀਓਨੋਵ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਪੂਰਾ ਭਾਸ਼ਣ ਦਿੱਤਾ:
  - ਸੋਹਣੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਬਦ ਹਨ ਜੋ ਹਵਾ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ! ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਉੱਥੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦਾ ਰਾਜਾ ਕੇਰਚੀ ਕੇਰ ਅਤੇ ਭਾੜੇ ਦੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦਾ ਮੁਖੀ ਇਵਾਨ ਕੋਜ਼ਲੋਵਸਕੀ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਗੁਰੀਲਾ ਯੁੱਧ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਰੇ ਬੇਰੇਟਸ... ਕ੍ਰਿਮਸਨ ਬੇਰੇਟਸ... ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਿਤਰਾਂ ਵਾਂਗ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਹੱਥ-ਪੈਰ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਵੀ। ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਉੱਤਮ ਸਨ। ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ, ਗਤੀ, ਤਕਨੀਕ, ਤਾਕਤ, ਆਕਾਰ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਨੇ ਸੌ ਸਥਾਨਕ "ਰੈਂਬੋ" ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ। ਜਨਰਲ ਮੋਕੀਲੀ ਵੇਲਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਗੁਰੀਲਾ ਯੁੱਧ ਦੇ ਦੋਵੇਂ ਨੇਤਾ ਇੱਕੋ ਵਾਰ। ਕਿਵੇਂ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਹਾ: "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹਾਂ! ਆਪਣਾ ਬਚਾਅ ਕਰੋ!" ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਮਜ਼ਾਕ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਟੀਲ ਦੇ ਕੁਹਾੜੇ ਦਿੱਤੇ! ਤੁਹਾਡੀ ਹਰ ਚਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਜਾਣੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਛਲਾਵੇ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਿੱਧੇ ਗਿਆਨ ਨਾਲ ਵੇਚੇ ਗਏ ਸਨ, ਤਾਂ ਜੋ ਜੰਗ ਨੂੰ ਦਿਲਚਸਪ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ, ਇਹ ਸਧਾਰਨ ਮਨੋਰੰਜਨ ਹੈ।
  ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਇਵਾਨ ਰੋਡੀਓਨੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵੀ ਚਿੱਟੇ ਹੋ ਗਏ। ਰੂਸੀ ਪੱਖਪਾਤੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ:
  "ਸਾਨੂੰ ਸਾਡੀ ਨਾਸਮਝੀ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰੋ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਦੇਖਾਂਗੇ ਕਿ ਸਥਿਤੀ ਕੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਮਰਥਕਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠਾ ਕਰਾਂਗੇ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਅਲਫ਼ਾ ਸਟੀਲਥ ਰੋਨਾਲਡ ਡਕਲਿੰਟਨ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸ ਯੂਨਿਟ ਹੈ।"
  ਇਗੋਰ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਖਣ ਤੋਂ ਵੀ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਰੋਡੀਓਨੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸ ਸ਼ਾਕਾਹਾਰੀ ਬਾਘ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਈ ਜਿਸਦੀ ਪੂਛ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੋਰ ਦੀ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਉਹ ਸ਼ਹਿਦ-ਦੁੱਧ ਦੇ ਕੇਕ ਸੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਭਿਆਨਕ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਚੁੱਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਉਣਾ ਪਿਆ:
  "ਅਸੀਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ? ਰੌਨ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਅਤੇ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ। ਉਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਫੜਵਾ ਦੇਵੇਗਾ ਜੋ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵੀ ਯੋਗ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਪੂਰਾ ਸਹਿਯੋਗੀ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਬੁਰਾ ਸੋਚਣ ਤੋਂ ਵੀ ਡਰਦੇ ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਯੰਤਰਾਂ ਨਾਲ ਸਾਡੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚਾਲੂ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਧਾਤੂ ਸੁਆਦ ਬਚਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਸ਼ੱਕ ਦੇ ਘੇਰੇ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਜਾਂਚ ਸਾਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਿੰਬੂ ਦੇ ਰਸ ਵਾਂਗ ਨਿਚੋੜ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।"
  ਇਵਾਨ ਨੇ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ ਵੱਡੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਕੋਮਲ ਪਾਣੀ ਇੱਕ ਹੀਰੇ ਨੂੰ ਵੀ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ...
  "ਸਾਨੂੰ ਹਰ ਮੌਕੇ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਓਹ, ਅਤੇ ਲਾਸ਼ਾਂ ਬਾਰੇ। ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਛਿੱਲਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਮੂਰਤੀਆਂ, ਯਾਦਗਾਰੀ ਵਸਤੂਆਂ, ਪਲੇਟਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਬਾੜ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੰਦੇ ਹਨ... ਇਹ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਭੂਮੀਗਤ ਕਾਰੋਬਾਰ ਹੈ। ਕੀ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਾਂ ਤੋਂ ਦਸਤਾਨੇ, ਜੈਕਟਾਂ, ਬੈਗ, ਆਦਿ ਬਣਾਉਣਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੰਭਵ ਹੈ? ਉਹ ਮਨੁੱਖੀ ਚਰਬੀ ਤੋਂ ਸਾਬਣ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਜ਼ੇ ਮਾਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਟੀਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੋਸੈਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਕੀ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਇਸਨੂੰ ਬਹੁ-ਪਰਤੀ ਪਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਜੋੜ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਦੂਜੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਵੇਚ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਹੈ, ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਨਹੁੰਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਪ੍ਰੋਸੈਸ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਮੁੱਢਲੇ ਕਣਾਂ ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਹਰ ਅੰਗ ਤੋਂ ਮੁਨਾਫ਼ਾ ਕੱਢਦੇ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹਨਾਂ ਕਮੀਨਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਫੈਕਟਰੀ ਬਣਾਈ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਲੋਕਾਂ 'ਤੇ ਗੁਪਤ ਪ੍ਰਯੋਗ ਕਰਦੇ ਹਨ? ਉਹ ਜੋ ਕਰਦੇ ਹਨ ਉਹ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਹੈ। ਪਰ ਤੀਜਾ ਰੀਕ, ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੇ ਪੈਮਾਨੇ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਮਜ਼ਾਕ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸਥਾਪਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਖਜ਼ਾਨਾ ਅਤੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵੀ ਇਸ ਤੋਂ ਲਾਭ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹਨ... - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਰੁਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਪੁਦੀਨੇ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਵਾਲੀ ਕੈਂਡੀ ਕੱਢੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। - ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ੋਰਗਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਲਈ ਇੰਨੀ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣਗੇ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗਵਰਨਰ ਤੋਂ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਣਗੇ। ਡੇਸ ਇਮਰ ਕੋਨੋ... ਉਸ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਲਾਹਨਤ... ਉਸਨੂੰ ਸਬੂਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਖੁਲਾਸੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਨਾ ਕਿ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਫੰਦੇ ਹੇਠ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦੀਆਂ ਸਿਰਫ਼ ਬਹਾਦਰੀ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ। ਅਰਬਾਂ ਲੋਕ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹਨ। ਸਾਰੇ ਮੁਖਬਰ ਡਰ ਜਾਂ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਡਾਲਰਾਂ ਤੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੰਨੇ ਸਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹਨ! ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੰਕਾਰੀ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਘੱਟ ਸਮਝਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਮੂਰਖ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਾੜੇ ਹਾਂ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਲੋਕ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ; ਉਹ ਹਰ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਚਾਲਾਂ ਅਤੇ ਹਮਲਿਆਂ ਨਾਲ ਤਬਾਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।
  ਇਗੋਰ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ:
  - ਸੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਦੇਵਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਨ! ਪਰ ਮੈਂ ਕਿਰਨਾਂ ਹੇਠ ਨਹੀਂ ਚੜ੍ਹਾਂਗਾ! ਮੈਂ ਹਰ ਸੰਭਵ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿਊਂਸੀਪਲ ਪੁਲਿਸ ਸਕੁਐਡ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੋ। ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸੋਗੇ? ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੀ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਾਓਗੇ?
  ਇਵਾਨ, ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ, ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸੀ:
  - ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਅਸੀਂ ਤਾਂ ਹੁਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਹੈ!
  ਇਗੋਰ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਸਮਝਾਇਆ:
  "ਮੈਂ ਸਾਰੇ ਢਿੱਲੇ ਸਿਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣ ਲਈ ਇੱਕ ਚਾਲ ਵਰਤੀ। ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਪੂਰੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਨਾਲ, ਸਿਰਫ਼ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦਾ ਮੁਖੀ ਹੀ ਦਰਾਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਲੱਭ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਫੈਗ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ੀ ਸਬੂਤ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰਾਂਗਾ। ਪਰ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰੂਨੀ ਦਾਇਰੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਾ ਕਰੇ; ਉੱਥੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਮੋਲ ਹਨ ਜੋ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਦੇ ਹਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਥਾਨ ਵੀ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ; ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਦੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸੰਪੂਰਨ ਬਲੀ ਦਾ ਬੱਕਰਾ ਹੈ। ਸਾਰੀਆਂ ਵਧੀਕੀਆਂ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਖਰਚਿਆਂ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਉਸ 'ਤੇ ਹੈ।"
  ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੂਟ ਦੀ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਲੱਤ ਨਾਲ, ਜੋ ਕਿ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕੰਡੇਦਾਰ ਸ਼ਬਦ "ਕੈਕਟਸ ਘੋਗਾ" ਨੂੰ ਵੱਢ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਢੁਕਵੀਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੌਖਾ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਮੈਨੂੰ ਖੁਦ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਕਿੱਥੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਦਾ ਸਹੀ ਟਿਕਾਣਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਤਾਂ ਸੋਚਦੇ ਵੀ ਹਨ ਕਿ ਕੀ ਕੋਈ ਆਤਮਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਗਦਰਸ਼ਨ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸਥਾਨਕ ਸੁਰੱਖਿਆ, ਗਾਰਡ ਅਤੇ ਅਨੁਵਾਦਕ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰੋਗੇ, ਠੀਕ?" ਭੂਮੀਗਤ ਵਰਕਰ ਨੇ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਇਗੋਰ ਨੂੰ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਇੱਕ ਗਿੱਲੀ ਹਵਾ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਵਗ ਗਈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਣੀ ਆ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ:
  "ਅਨੁਵਾਦਕ 24/7 ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਹਨ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਅਪਵਾਦ ਦੇ ਸਾਰੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਅਲੱਗ-ਥਲੱਗ ਹਨ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਿਸਟਮ ਵਿੱਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਛੇਕ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਅਜਿਹਾ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਇਸ ਨਕਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੁਣੇ ਹੋਏ ਜਾਲ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਵੇਗਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਹੋ, ਵਾਨੂਸ਼ਾ?"
  ਅਦਿੱਖ ਮੋਰਚੇ ਦੇ ਲੜਾਕੂ ਨੇ, ਇੱਕ ਸੱਚੇ ਇਨਕਲਾਬੀ ਦੀ ਦ੍ਰਿੜ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮਾਸੀ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਹੈ, ਭਰਾ। ਇਸ ਲਈ, ਆਪਣੀ ਧਰਤੀ ਮਾਂ ਦੀ ਖ਼ਾਤਰ, ਆਓ ਆਪਾਂ ਆਪਣੇ ਸਾਂਝੇ ਯਤਨਾਂ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੀਏ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਮਰ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਬੱਚੇ ਲੜਾਈ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਗੇ। ਉਮੀਦ ਆਖਰੀ ਵਾਰ ਮਰ ਜਾਂਦੀ ਹੈ; ਉਮੀਦ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਆਦਮੀ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ ਮਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ!"
  ਦੋਵੇਂ ਭਰਾ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਸਲਾਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਚਲੇ ਗਏ।
  ਨਵੇਂ ਭਰਤੀ ਹੋਏ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਟੁਕੜਾ ਇਵਾਨ ਦ ਕਰੱਸ਼ਰ ਵੱਲ ਮਾਰਚ ਕੀਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ, ਮਸ਼ੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸਲਾਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਪਤਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵੱਲ ਟਿਕ ਕੇ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ, ਐਮਾਜ਼ਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਫਲੈਨੂਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦਾ ਇੱਕ ਅਫਸਰ ਸੀ, ਕਾਲਮ ਦੇ ਨਾਲ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਲੈਨੂਰ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਖੰਭ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਮੁੜੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਚੁੰਝ ਦੀ ਥਾਂ ਤਿੰਨ ਬੈਰਲ ਸਨ। ਇਸਦੇ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਕਾਕਪਿਟ ਤੋਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਦਸ-ਬੈਰਲ ਵਾਲੀ ਰੇ ਗਨ ਨਾਲ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ। ਅਤੇ ਵਾਹਨ ਦੇ ਉੱਪਰ, ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਇੱਕ ਅਜਗਰ ਵਰਗਾ ਜੀਵ, ਪਰ ਇੰਨਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਕਿ ਜਦੋਂ ਇਸਨੇ ਆਪਣੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਸਿਰ ਮੋੜੇ, ਤਾਂ ਕੁੜੀਆਂ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਉੱਠੇ। ਇਵਾਨ, ਨਕਲੀ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਅਫਸਰ, ਨੂੰ ਨਾਜ਼ੀ ਸਲਾਮੀ ਵਰਗੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਵਰਕਰਾਂ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਲਾਮੀ ਦਿੱਤੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਫੜਿਆ (ਇਹ ਊਰਜਾ ਦੀ ਆਖਰੀ ਮਾਤਰਾ ਤੱਕ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ)।
  
  ਅਧਿਆਇ 14
  ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਇਕੱਲਾ -
  ਠੰਡੇ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਟਿਮਟਿਮਾਉਣ ਦਿਓ!
  ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਕਿਉਂ
  ਸੱਚਾਈ ਨਹੀਂ ਲੱਭੀ ਜਾ ਸਕਦੀ?
  ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੀ ਦੁਨੀਆਂ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ,
  ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਰਸਤਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ...
  ਪਰ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਭਰਾ ਘੋੜਸਵਾਰ!
  ਤੁਸੀਂ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਡੁੱਬ ਸਕਦੇ...
  ਲੇਵ ਦੇ ਲਾਲ ਬਟਨ ਦਬਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲਿਫਟ ਹੌਲੀ ਹੋ ਕੇ ਰੁਕ ਗਈ, ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਖਿਸਕ ਗਈ, ਅਤੇ ਰੁਕ ਗਈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੋਲਦੀ ਇੱਕ ਭੈੜੀ ਆਵਾਜ਼ ਚੀਕਣ ਲੱਗੀ, "ਸਵੈ-ਵਿਨਾਸ਼ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਸਰਗਰਮ ਹੋ ਗਈ।" ਅਤੇ ਲੇਵ ਨੇ ਉਲਟੀ ਗਿਣਤੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੁੰਦੀ ਸੁਣੀ:
  - ਦਸ... ਨੌ... ਅੱਠ...
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਇਸ ਦਾ ਮਤਲਬ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਆਪਣੇ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਆਲੂਆਂ ਦੀ ਬੋਰੀ ਵਾਂਗ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਲਿਫਟ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿਸਮਤ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਜਾਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਤਣਾਅ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਵਾਧੂ ਤਾਕਤ ਦਿੱਤੀ। ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਲੜਕਿਆਂ ਵਰਗੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਜ਼ਿੱਦੀ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਟਿਕਾਊ ਸਮੱਗਰੀ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਧਾਤ ਦੇ ਬੰਨ੍ਹਣ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਾਰਨ ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੜਵੱਲ ਆ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚੌੜੀ ਛਾਤੀ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ। ਨੌਜਵਾਨ, ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਥਕਾਵਟ ਨਾਲ ਲੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਬੇਕਾਰ ਜੋੜ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਘਸੀਟਦਾ ਹੋਇਆ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
  ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਅਜੇ ਵੀ ਸੰਭਵ ਨਹੀਂ ਸੀ...
  ਵਿਸਫੋਟਕ ਊਰਜਾ ਦਾ ਇੱਕ ਗਰਮ ਧਮਾਕਾ ਲੇਵ ਉੱਤੇ ਆ ਡਿੱਗਿਆ। ਪੰਦਰਾਂ ਮੀਟਰ ਉੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਇੱਕ ਖੰਭੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਾਹਰੋਂ, ਮੁੰਡਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ...
  ...ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਆਮ ਧੁੱਪ ਵਾਲੀ ਸਵੇਰ ਨੂੰ, ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜੰਗ ਖੇਡਣਾ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਮਸ਼ਹੂਰ ਲੜਾਈ ਮਨੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਿਚਕਾਰ ਸੀ। ਹਥਿਆਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੱਕੜ ਦੇ ਬਣੇ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਪਲਾਈਵੁੱਡ ਦੇ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਸਰੀਰਕ ਮਿਹਨਤ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਕਤੀ ਉਪਲਬਧ ਸੀ।
  ਭਵਿੱਖ ਦਾ ਗਲੈਡੀਏਟਰ, ਲੇਵ, ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਸਾਲ ਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਸਾਲ ਸੂਰਜ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ ਕਾਰਨ 50 ਦਿਨ ਛੋਟਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਜੇ ਵੀ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤਾਕਤਵਰ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸੀ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਲੇਵ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਮਾਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨੇਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਲੜਾਈ ਦੀ ਕਲਾ ਲਈ ਇੱਕ ਬੇਬੁਨਿਆਦ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਕੱਟੜਤਾ ਵੀ ਵਿਕਸਤ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲੋਂ ਤਾਕਤਵਰ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲੋਂ ਹੁਸ਼ਿਆਰ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਵੱਡਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਾਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਤੋਂ ਭਜਾ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਫਲੋਟੀਲਾ ਬਣਾਏਗਾ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਗੁਲਾਮ ਸੰਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰੇਗਾ। ਇਸ ਸਭ ਨੇ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਸਵਰਗੀ ਦੂਤ ਅਤੇ ਮਸੀਹਾ ਵਜੋਂ ਮਿੱਥ ਨੂੰ ਹੋਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸੇਵਕ ਸਨ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਕਾਹਲੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਲੀਓ ਆਪਣੇ ਵਿਲੱਖਣਤਾ ਵਿੱਚ ਪੱਕਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਕਈ ਉੱਚ-ਦਰਜੇ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਅਚਾਨਕ ਦਿੱਖ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚੇ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸ਼ਾਸਨ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪਲਾਸਟਿਕ ਦੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਸਨ, ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਪਰ ਦਿਲਚਸਪ। ਜਦੋਂ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਤਾਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਉੱਡਦੀਆਂ ਸਨ, ਟਕਰਾਉਣ 'ਤੇ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਕਰੰਟ ਲੱਗਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ਾਰਟਸ, ਚਮਕਦਾਰ ਟੀ-ਸ਼ਰਟਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੈਂਡਲ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਨੰਗੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਭੀੜ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਇਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਖਿਡੌਣੇ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਸਿਰਫ ਦੋ ਛੋਟੀਆਂ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਉੱਚ-ਦਰਜੇ ਦੇ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਨੰਗੇ ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਜਾਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਸਨ। ਲੇਵ ਇਸ ਤੋਂ ਚਿੜ ਗਿਆ; ਉਸਨੂੰ ਬੇਈਮਾਨ ਲੋਕ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੁੰਡੇ ਛੋਟੇ ਪ੍ਰਭੂਆਂ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਚੀਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਜਨਰਲ ਦੀ ਨਕਲ ਕੀਤੀ।
  - ਓਏ, ਤੁਸੀਂ! ਪਿੰਡ ਦੇ ਤਰਸਯੋਗ ਠੱਗੋ, ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਬੈਠ ਜਾਓ, ਬੱਕਰੀਆਂ! ਮੇਰੇ ਬੂਟ ਦੇਖੋ , ਆਪਣੇ ਨੇਤਾ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੱਟਣ ਦਿਓ।
  ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਬੂਟ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ; ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਸਨ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਲ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਇੱਕ ਨੂੰ ਵੀ ਛੂਹਿਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੀਸਾਈਕਲਿੰਗ ਫੈਕਟਰੀ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਸ ਫੈਕਟਰੀ ਬਾਰੇ ਭਿਆਨਕ ਕਥਾਵਾਂ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ; ਉੱਥੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਕਦੇ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਕੰਘੀ, ਕੱਪੜੇ, ਡੱਬਾਬੰਦ ਸਮਾਨ, ਆਦਿ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਮਨੁੱਖੀ ਚਮੜੀ ਦੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁਤ ਮੰਗ ਸੀ; ਇਹ, ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਦੇ ਉਤਪਾਦਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਕਾਲੇ ਬਾਜ਼ਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਲਾਭਦਾਇਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵੇਚਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਲੇਵ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰੋਕ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ:
  "ਤੂੰ ਛੋਟਾ ਗਿੱਦੜ। ਤੇਰਾ ਪਿਤਾ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੇ ਗਧਿਆਂ ਨੂੰ ਚੱਟਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੂੰ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਚੱਟੇਗਾ।" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੇਢੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਘਾਹ ਤੋਂ ਹਰੇ ਅਤੇ ਕੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਚੁਭੇ ਹੋਏ। ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ, ਗੋਡੇ, ਕੂਹਣੀਆਂ, ਸ਼ਿਨ ਅਤੇ ਮੁੱਠੀਆਂ ਖੁਰਚਿਆਂ ਅਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਹਰ ਰੋਜ਼ ਸਵੇਰ ਤੋਂ, ਜੇ ਸਦੀਵੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਸਵੇਰ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਮੌਜੂਦ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਰੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈਂਦਾ ਸੀ, ਸੱਕ ਨੂੰ ਕੱਟਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਟਾਹਣੀਆਂ ਤੋੜਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ, ਉਸਦੇ ਅੰਗ ਸਟੀਲ ਦੀਆਂ ਡੰਡੀਆਂ ਵਰਗੇ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਦਰਅਸਲ, ਖੁਰਚਿਆ ਹੋਇਆ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਇੱਕ ਨਾਬਾਲਗ ਅਪਰਾਧੀ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ; ਉਸਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ-ਹਰੀ ਅੱਖਾਂ ਭੁੱਖੇ ਪੈਂਥਰ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ।
  ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਵੱਜੀ। ਲੇਵ ਚਕਮਾ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਹੋਰ ਗੋਲੀਆਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਚਤੁਰਾਈ ਨਾਲ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਫਿਰ, ਇੱਕ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਅਟੱਲ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਮਾਈਕਲ ਟਾਈਸਨ ਵਾਂਗ ਹਰਕਤ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ। ਇਹ ਠੋਡੀ ਤੱਕ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਪਰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹੈੱਡਬੱਟ ਸੀ। ਇਸ ਸੱਟ ਨੇ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ, ਭਾਰੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਰ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ, ਉਸਦੇ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਢਿੱਡ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਜਨਰਲ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਦੂਜੇ ਬੱਚੇ, ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ, ਨੌਜਵਾਨ ਸਰਦਾਰਾਂ 'ਤੇ ਝਪਟ ਪਏ। ਇਸ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇ ਕਹਿਰ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ "ਡਰਾਉਣੇ" ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ ਵਾਰਾਂ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੋ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਛੋਟੇ ਸੱਜਣ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਲਾਹ ਦਿੱਤੇ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਘੜੀਆਂ, ਛੋਟੇ ਸੈੱਲ ਫੋਨ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਏ ਗਏ। ਹਰ ਕੋਈ ਚੰਗਾ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬੱਚੇ ਉੱਚੀ-ਉੱਚੀ ਹੱਸੇ ਅਤੇ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ। ਉੱਥੇ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਹਾਰ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਤੋਂ ਆਯਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਬੱਚੇ ਵੀ। ਸਿਰਫ਼ ਬਾਲਗ ਹੀ ਗਾਇਬ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਦੇ ਸੁਹੱਪਣ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਦਿੰਦੀ। ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਫ਼ੋਨਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਚਾਲੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
  ਕੰਡਿਆਂ ਤੋਂ ਖੁਰਚੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  -ਇਹ ਸੌਖਾ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਵਾਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਵੀ ਹੁਕਮ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ।
  ਉਹ ਕੁੜੀ, ਜੋ ਕਾਲੀ ਸੀ ਪਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਚਿੱਟੇ ਵਾਲ ਸਨ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਫਟੀ ਹੋਈ ਟਿਊਨਿਕ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਈ:
  - ਕਿੰਨਾ ਦਿਲਚਸਪ! ਮੈਂ ਨੀਲੀ ਪਰੀ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!
  ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਚਮਕਿਆ, ਅਤੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਡਰੈਗਨਫਲਾਈ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਕੁੜੀ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ।
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਤਿੰਨ ਇੱਛਾਵਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ!" ਕੁੜੀ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਹਾਰ ਨਾਲ ਤਾਜ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਜੋ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਹੀਰਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਸੀ। "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਨਾਈਟ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ ਵਾਲਾ ਕੇਕ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰਾਜਾ ਆਰਥਰ ਵਾਂਗ," ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੇਟ ਅਤੇ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਜਾਮਨੀ ਬਘਿਆੜ ਦਾ ਟੈਟੂ ਸੀ।
  "ਹੁਣੇ!" ਪਰੀ ਚਮਕੀ, ਆਪਣੀ ਤਸਵੀਰ ਝਪਕਦੀ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ, ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ।
  "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ। ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ, ਝੰਡੇ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਬਣਤਰ ਸੁੱਟੀ। ਕੁੜੀ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਥੋਂ ਲੰਘ ਗਏ। ਕੁੜੀ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਹੰਝੂਆਂ ਵਿੱਚ ਫੁੱਟ ਪਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨਾਲ ਕੌੜੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਪੂੰਝਦੀ ਹੋਈ।
  - ਇੱਕ ਹੋਰ ਧੋਖਾ। ਝੂਠ ਬੋਲਣਾ ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਅਸਲੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਚੰਗੀ ਚੀਜ਼ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਕਲੀ ਹੈ!
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੇਵ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਇਆ:
  - ਇਹ ਭਰਮ ਹਨ! ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਦਿਖਾ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ। ਇਹਨਾਂ 'ਤੇ ਰੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਦੇਖਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਦੋਸਤੋ?
  - ਇਸਨੂੰ ਸਿਨੇਮਾਘਰ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਓ! - ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ।
  ਪਰੀ ਵਰਗਾ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਚਾਂਦੀ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਵਾਂਗ ਗਰਜਣ ਲੱਗੀ:
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਹੜੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ? ਆਖ਼ਿਰਕਾਰ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਨਸਲਾਂ ਲਈ ਦਸ ਲੱਖ ਢਾਈ ਲੱਖ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਫਿਲਮਾਂ ਹਨ।
  "ਕੁਝ ਠੰਢੇ ਅਤੇ ਮਜ਼ੇਦਾਰ!" ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਉਂਦਿਆਂ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਰੂਪ ਨੂੰ ਅਪਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। " ਮੈਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮਜ਼ਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤਰੱਕੀ ਕਿੰਨੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ!"
  "ਕਿਹੜਾ ਖੇਡ?" ਇੱਕ ਹੋਰ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਤੀਰ ਵਾਲੇ ਗੁਲਾਬ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਡੱਡੂ ਦਾ ਰੂਪ ਧਾਰਿਆ।
  "ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਲਈ ਇੱਕ!" ਲੇਵ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਸਮਰਥਨ ਵਿੱਚ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ!
  "ਫਿਰ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਟਾਰ ਗਸ਼ਤ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ।" ਦੋਵੇਂ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਆਪਣੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਫੈਲਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਬਹੁਪੱਖੀ ਤਸਵੀਰ ਚਮਕ ਉੱਠੀ। ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ, ਇੱਕ ਜਨਮੇ ਯੋਧੇ ਦੀ ਸੂਝ ਨਾਲ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਸ ਜਾਂ ਉਸ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਪੱਧਰ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਕਿਵੇਂ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ ਹੈ ਬਾਰੇ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛੇ। ਗੇਮ ਰੋਬੋਟਾਂ ਨੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਰਾਹੀਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਲਦੀ ਹੀ ਮੁੰਡਾ ਖੇਡਾਂ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਦੂਜੇ ਬੱਚੇ ਰੰਗੀਨ ਵਿਗਿਆਨ-ਗਲਪ ਐਕਸ਼ਨ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਸਨ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਲੀਡਰ ਨਾਲ ਜੁੜ ਰਹੇ ਸਨ । ਇਹ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਲੇਵ ਲਈ, ਜਿਸਨੇ ਪਹਿਲੇ ਪੱਧਰ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਪਾਸ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਧਮਾਕੇਦਾਰ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਸਮਾਂ ਔਖਾ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸੱਚੇ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਅਤੇ ਸੂਝ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਸੀ।
  ਮਾਰੇ ਗਏ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਰ ਫੜ ਕੇ, ਗਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ:
  - ਤੇਰੀ ਖੁਸ਼ੀ ਵਿਅਰਥ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਵੀਰ - ਕਿਉਂਕਿ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਹ ਓ-ਓ-ਓ-ਓ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਤੋਂ ਉਭਰਨ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹਨਾਂ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ: ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗੁੰਡਾਗਰਦੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੌੜੀ ਹਕੀਕਤ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ... ਜਵਾਬ ਉਸਦੀ ਸੋਚ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਇਆ।
  "ਮਨੁੱਖੀ ਮਕਾਕ, ਤੁਸੀਂ ਜੀਉਂਦੇ ਜੀਅ ਥੱਕ ਗਏ ਹੋ! ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਵੈਪਰ ਰੂਲੇਟ ਖੇਡਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!"
  ਬੋਲਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਚਕਾਨਾ ਸੀ, ਪਰ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਚੀ ਸੀ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਗੱਲਾਂ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਕਹੇ ਉਹ ਕੋਈ ਭਿਆਨਕ ਰਾਖਸ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜੋ ਦਸ ਜਾਂ ਗਿਆਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਮੂਲ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਗੋਰਾ ਅਤੇ ਬੇਮਿਸਾਲ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਵਾਲਾ। ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ ਸਨ; ਉਸਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਾਰਟਸ ਵੀ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਟੋਪੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ 'ਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਬਰੇਸਲੇਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਰੇ ਗਨ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਖਿਡੌਣੇ ਵਰਗੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀਆਂ, ਜ਼ਹਿਰੀਲੀਆਂ-ਹਰੀ ਅੱਖਾਂ ਸਖ਼ਤ ਅਤੇ ਬੇਬੁਨਿਆਦ ਸਨ। ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ, ਮਾਰਨ ਦੀ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਇੱਛਾ, ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠੀ। "ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬੱਚਾ ਹੈ! ਸਾਡੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਬੱਚੇ," ਲੇਵ ਨੇ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇੱਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਨੇੜਿਓਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ, ਸੰਪਰਕ ਤੋਂ ਦੂਰ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ। ਮਾਸਟਰ ਰੇਸ ਦਾ ਮੁੰਡਾ ਡਰਾਉਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਉਹ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਨਾਬਾਲਗ ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇਤਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਕੋਝਾ ਡੁੱਬਣ ਵਾਲੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਪਾੜ ਦਿਆਂ? ਚੁਣੋ, ਨਿਕੰਮੇ ਇਨਸਾਨ!" ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਯੋਨੋਕ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਇੰਨੀ ਭਰੀ ਕਿ ਇੰਝ ਲੱਗਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਅਦਿੱਖ ਮੁੱਠੀ ਤੁਹਾਡੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਵੱਜ ਗਈ ਹੋਵੇ।
  ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਡਰ ਨਾਲ ਚੀਕੀ:
  -ਇਹ ਉਹ ਹੈ! ਆਕੂਪੀਅਰ ਮਿੰਨੀ-ਲੇਖ।
  ਇੱਕ ਲੇਜ਼ਰ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਉਸ ਨੰਗੀ ਪੈਰ ਵਾਲੀ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਭੇਡਾਂ ਦੀ ਉੱਨ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟੇ ਸਨ, ਅੱਧੇ ਵਿੱਚ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਕੁੜੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦਰਦ ਨਾਲ ਵਿਗੜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸੁਚਾਰੂ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਮਾਸੂਮ ਆਤਮਾ ਉਸਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ ਸਵਰਗ ਵੱਲ ਯਿਸੂ ਕੋਲ ਉੱਡ ਗਈ। ਬੱਚੇ ਚੀਕ ਪਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਖਿਡੌਣੇ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਨਾਲ ਫਾਇਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਦੂਸਰੇ ਹਮਲੇ ਲਈ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਡੇਗਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਛੋਟੇ ਯੋਧੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੀਮ ਨਾਲ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ; ਇਹ ਗਰਮ ਸੂਈ ਨਾਲ ਤੇਲ ਦੀ ਪਤਲੀ ਪਰਤ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਨਾਲੋਂ ਆਸਾਨ ਸੀ। ਗ੍ਰੇਵ-ਲੇਜ਼ਰ ਨੇ ਦਰਜਨਾਂ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਵਾਪਸੀ ਦੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਸਿਰਫ਼ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਹੀ ਭੜਕੀਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦਾ ਗੁੱਸਾ ਵਧਿਆ। ਲੇਵ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸਿੱਧਾ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਜੇਬ ਰੇ ਗਨ ਤੋਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਘਾਤਕ ਧਾਰਾਂ ਤੋਂ ਬਚਦਾ ਹੋਇਆ। ਉਹ ਲਟਕਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਪੱਥਰ ਲੱਭ ਕੇ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਾਕੂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਦੋ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸੁੱਟੀਆਂ: ਇੱਕ ਉਸਦੇ ਹੱਥ 'ਤੇ, ਦੂਜਾ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ। ਉਸਦੀ ਅੰਤਰ-ਆਤਮਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ। ਯਕੀਨਨ, ਛੋਟਾ ਬੰਦੂਕਧਾਰੀ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਏ "ਤੋਹਫ਼ੇ" ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਦੂਜਾ, ਇੱਕ ਜਾਲੀਦਾਰ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀ ਦੇ ਨਾਲ ਉੱਡਦਾ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਸਿੱਧਾ ਲੱਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਤੋਂ ਰੇ ਗਨ ਡਿੱਗ ਗਈ। ਛੋਟਾ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਜੇਬ ਲੇਜ਼ਰ ਲਈ ਝਪਟਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਲੱਤ ਨੇ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਦਾ ਰੁਖ ਅਪਣਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਛੋਟੇ ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਉਸਦੀ ਚਾਕਲੇਟ ਰੰਗ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਲਹਿਰਾਂ ਵਾਂਗ ਲਹਿਰਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਹਲਕੇ ਸਨ। ਲੇਵ ਦਾ ਹਲਕਾ ਸਰੀਰ ਲੜਾਈ ਲਈ ਦੁਖੀ ਸੀ, ਬੱਚੇ ਦੇ ਨਸਾਂ ਤਾਰ ਵਾਂਗ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਉਸਦਾ ਹਾਸਾ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਚਾ ਸੀ।
  "ਤੂੰ, ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਇਨਸਾਨ, ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਨੰਗੇ ਹੱਥੀਂ ਲੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ? ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਯੋਧਾ, ਅਨੰਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖਾਲੀ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਪਾੜ ਦਿਆਂਗਾ, ਤੇਰੇ ਸਾਰੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿਆਂਗਾ, ਤੇਰੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਅਰਬਾਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਦਿਆਂਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦਿਆਂਗਾ। ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਵਰਗੇ ਸੈਂਕੜੇ, ਨਹੀਂ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ, ਮੁਰਗੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ! ਅਤੇ ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸੁਪਰਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਹੈ, ਉਹ ਨਰਕ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਜਿਸਦਾ ਤੁਸੀਂ ਪ੍ਰਾਇਮੇਟਸ ਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਹੈ!" ਮੁੰਡਾ ਗਰਜਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਮੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਬਰਾਬਰ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਸਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਦੱਸੋ, ਤਾਂ ਜੋ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਬਰ ਨੂੰ ਜਾਣ ਸਕਾਂ," ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਠੰਡੇ, ਬਚਕਾਨਾ, ਪਰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਪੈਰ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਅੰਗਿਆਰਾਂ 'ਤੇ ਕਦਮ ਰੱਖਿਆ ਜੋ ਉੱਥੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ ਸਨ ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਵੋਲੇਜ਼ਰ ਦੇ ਛਿੱਟੇ-ਪੱਟੇ ਨਾਲ ਟੁੰਡ ਝੁਲਸ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡੀ ਕਬਰ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕੰਗਣ ਦੇਖਦੇ ਹੋ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਬਾਹਰੋਂ ਸੋਨੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਅੰਦਰੋਂ ਇਹ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਦੇ ਬਣੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਖੋਪੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕਰੋਕੇਟ ਬਾਲ ਬਣਾਉਣਗੇ, ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਚਮਗਿੱਦੜਾਂ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਵੇਗਾ!" ਗੁਲਾਮ ਕੌਮ ਦਾ ਵੰਸ਼ ਕਿਸੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਦੀ ਬਰਫੀਲੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਤੋਂ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  ਲੇਵ, ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਗੁਆ ਬੈਠਾ (ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਸੌ ਵਾਰ ਸਰਾਪ ਦੇਣ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਾਰ ਕਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ!), ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਸੂਰਜੀ ਪਲੇਕਸਸ ਵਿੱਚ ਲੱਤ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਸਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੇ ਵਾਰ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਮਾਰੂ ਵਾਰ ਨੂੰ ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਗਰਦਨ ਵਿੱਚ ਚਲਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਚੌੜੀ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲੰਬਾ, ਭਾਰੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਵੱਡਾ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਹੱਥ-ਪੈਰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਿਖਲਾਈ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਸਿਖਲਾਈ ਸਾਈਬਰ ਗਰਭ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਤੇਜ਼, ਸ਼ੇਰ ਵਾਂਗ ਤਾਕਤਵਰ ਅਤੇ ਹੁਨਰਮੰਦ ਸੀ। ਜੇ ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੱਖੀ ਵਾਂਗ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਲੇਵ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਦੋਵਾਂ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੇ ਕਈ ਭਿਆਨਕ ਵਾਰ ਕੀਤੇ, ਮੁੱਕੇ ਮਾਰਨੇ, ਰੋਕਣਾ, ਹੈਕਿੰਗ ਕਰਨਾ, ਲੱਤ ਮਾਰਨਾ ਅਤੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਸੱਟਾਂ ਮਾਰਨਾ। ਕੂਹਣੀਆਂ, ਗੋਡੇ ਅਤੇ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫੇਂਟਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਲੇਵ ਨੇ ਟਾਈਗਰ ਨਾਲ ਜੂਝ ਲਿਆ; ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਲੜਾਈ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਦੋ ਤੱਤ ਟਕਰਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਰਫ਼ ਅਤੇ ਅੱਗ, ਦੂਤ ਅਤੇ ਰਾਖਸ਼, ਬ੍ਰਹਮਾ ਅਤੇ ਕਾਲੀ, ਲੂਸੀਫਰ ਅਤੇ ਮਾਈਕਲ। ਦੋਵੇਂ ਵਿਰੋਧੀ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧੇ ਕਿ ਬਚੇ ਹੋਏ ਮੁੰਡੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਦਾ ਪਾਲਣ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇ, ਲੜਾਈ ਇੰਨੀ ਤੀਬਰ ਸੀ। ਫਿਰ ਛੋਟੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੀ ਗਤੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਈ, ਥਕਾਵਟ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਉਣ ਲੱਗੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਤਕਨੀਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ, ਅਰਬਾਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨਾਲ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਯੁੱਧ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਲੇਵ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਸਮਝਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਤਕਨੀਕਾਂ ਉਸਦੇ ਖੂਨ ਵਿੱਚ ਰਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਉਸਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਦ੍ਰਿੜ ਵਿਰੋਧ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਲਾਈਸਰ ਵਾਰਨੋਸ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਨਾਮ ਸੀ, ਜੋ ਦਸ ਸਾਲ ਤੋਂ ਘੱਟ ਉਮਰ ਦੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗਲੈਕਟਿਕ ਇਨਾਮ ਜੇਤੂ ਸੀ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਤਾਰਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ, ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ, ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਨਸਲ, ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਅਤੇ ਵਧੇਰੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਵਿਰੋਧੀ ਨਾਲ ਬਰਾਬਰ ਦੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ 'ਤੇ ਲੜ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  -ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜਨਾ ਕਿਸਨੇ ਸਿਖਾਇਆ? - ਲੀਜ਼ਰ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਆਇਆ।
  "ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ। ਇੰਨੀ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਕੀ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਸੋਚਦੇ ਸੀ ਕਿ ਲੋਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਕਸਤ ਜਾਨਵਰ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਜੋ ਵਾਪਸ ਲੜਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਹਨ।" ਲੇਵ ਨੂੰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਆ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਰਫ਼ਤਾਰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  - ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ, ਮਕਾਕ। ਇਹ ਸਿਧਾਂਤ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਨਸਲ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਹੈ!
  ਲੀਜ਼ਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਗਤੀ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ, ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਾਰਾ ਗੁੱਸਾ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਂਤ ਰੱਖਿਆ। "ਗੁੱਸਾ ਤੁਹਾਡਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈ, ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਦਿਓ।" ਛੋਟੇ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਵੀ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਵਾਰ ਵਾਰ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਈ ਪਸਲੀਆਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ। ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਕਾਲੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਜ਼ਖਮ ਫੈਲ ਗਏ, ਖੂਨ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਕਿਸ ਲਈ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ!" ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਦਾ ਜਵਾਨ ਪੁੱਤਰ ਹੱਸ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਹਮਲਾ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ, ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਬਚਾਅ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰਕੇ ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਝਟਕਾ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕੇ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੀਓ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ।
  ਵਰਨੋਸ ਨੇ ਅਦਭੁਤ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਭਾਰ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਘੁੱਗੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਅਧਾਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਕੂਹਣੀ ਮਾਰੀ। ਇਹ ਝਟਕਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕੈਰੋਟਿਡ ਧਮਣੀ ਨੂੰ ਵੀ ਮਾਰਿਆ। "ਮਹਾਨ ਯੋਧਾ" ਢਹਿ ਗਿਆ, ਮਰ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਦਰਦ ਦੇ ਝਟਕੇ ਤੋਂ ਰੁਕ ਗਿਆ। ਨੇੜੇ ਖੜ੍ਹੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਦਿਲੋਂ ਤਾੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ। ਸਾਡੇ ਰੂਸੀ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕਬਜ਼ਾਧਾਰਕ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਹਾਰੇ ਹੋਏ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਸ਼ਾਰਟਸ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾਧਾਰਕਾਂ ਦੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਝੰਡੇ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਉਤਾਰ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਸਾਰੀ ਥਕਾਵਟ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਖੁਸ਼ੀ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹਰ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਉਬਲ ਰਹੀ ਸੀ:
  "ਇਹ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸ਼ਾਨ ਹੈ! ਇਸਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਮਿੱਧ ਦਿਓ, ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਾਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇਸ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਬਣ ਜਾਣਗੇ!" ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਮਾਰਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਟੁੱਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ (ਵਿਰੋਧੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ!)। ਲੇਵ ਨੂੰ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਾਦ ਆਇਆ ਕਿ ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਇਆ; ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਅਚਾਨਕ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੱਚ ਪੈ ਗਈ, ਉਸਨੂੰ ਮਰੋੜਿਆ ਗਿਆ, ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਘਾਹ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਅਧਰੰਗੀ ਸ਼ਤੀਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਢੱਕ ਲਿਆ। ਬਾਅਦ ਦੀਆਂ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਦਰਦ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਭੈੜਾ। ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਜੱਲਾਦਾਂ ਨੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਕੋਈ ਸਵਾਲ ਨਹੀਂ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ। ਉਹ ਉਸ ਤੋਂ ਬਦਲਾ ਲੈ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਸ ਤੱਥ ਲਈ ਕਿ ਉਸਨੇ, ਇੱਕ ਆਦਮੀ, ਹੱਥ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਚੁੱਕਣ ਲਈ। ਇਸ ਲਈ ਜੱਲਾਦਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਦਰਦ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਇੰਨੀ ਅਸਲੀ ਅਤੇ ਸਪਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਲੇਵ ਡਰ ਨਾਲ ਜਾਗਿਆ, ਹਿੰਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ; ਹਾਂ, ਉਹ ਜ਼ਖਮੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦਾ ਦਰਦ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਬੋਝ ਚੁੱਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਦੋਵੇਂ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਤਸੀਹਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਅੱਗ ਦੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਬਪਤਿਸਮੇ ਦੀ ਇਸ ਯਾਦ ਨੇ ਲੇਵ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਲਿਆ, ਹਿੰਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਬਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਂ, ਉਹ ਜ਼ਖਮੀ ਸੀ, ਪਰ ਦਰਦ ਸਹਿਣਯੋਗ ਸੀ। ਮੁੰਡਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਸਟ-ਏਡ ਕਿੱਟ ਫੜ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਮਾਲਕ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ 'ਤੇ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਠੀਕ ਹੋਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁਝ ਪੋਸ਼ਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗੋਲੀਆਂ ਵੀ ਲਈਆਂ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਊਰਜਾ ਦਾ ਵਾਧਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਸਹਿਜਤਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਭੂਮੀਗਤ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਜਾਣਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਹਰਮੇਸ ਨੂੰ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਲੇਵ ਸੁਰੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਸਟੇਸ਼ਨ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਪੈਰਾਂ ਹੇਠਲਾ ਜਾਲ ਠੰਡਾ ਅਤੇ ਕੰਡੇਦਾਰ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਇੰਨੀ ਖੁਰਦਰੀ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਅਣਦੇਖੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਭਾਰ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਬੋਝ ਸੀ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਜਾਂ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ, ਉਸਨੂੰ ਲਿਫਟ ਵਿੱਚ ਛੱਡ ਕੇ, ਸਵੈ-ਵਿਨਾਸ਼ ਲਈ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਜਿਸ ਸਟੇਸ਼ਨ 'ਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਉਤਰਿਆ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁੰਨਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕਈ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸਪਾਟਲਾਈਟਾਂ ਸਲੇਟੀ-ਜਾਮਨੀ ਪਲੇਟਫਾਰਮ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸੀ। ਕੂੜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਢੇਰ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਗੜੇ ਅਤੇ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਡੱਬੇ ਸਨ, ਇਧਰ-ਉਧਰ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇੱਕ ਆਮ ਅਕਾਰਡੀਅਨ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਰੀਰ ਵਾਲੇ ਕੀੜੇ ਅਤੇ ਦੋ ਦਰਜਨ ਕਾਕਰੋਚ ਲੱਤਾਂ ਇਸ ਉੱਤੇ ਰੇਂਗਦੀਆਂ ਸਨ। ਹੋਰ ਵੀ ਘਿਣਾਉਣੇ ਬੀਟਲ ਸਨ, ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ, ਗੋਬਰ ਵਰਗੀ ਚਮਕ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਮੋਟੇ, ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ, ਫੋੜੇ ਵਾਲੇ ਅੰਗ।
  ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ, ਇੱਕ ਪੁਨਰਜਾਗਰਣ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ:
  - ਨੀਚ ਹਮੇਸ਼ਾ ਨੇੜੇ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸੰਪੂਰਨ ਸਦੀਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਪ੍ਰਾਪਤ ਹੁੰਦਾ ਹੈ! ਜੋ ਅੱਤਿਆਚਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਉਹ ਇੱਕ ਬਦਮਾਸ਼ ਹੈ, ਜੋ ਨੀਚ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਉਹ ਇੱਕ ਅਪਰਾਧੀ ਹੈ... ਤਾਂ ਫਿਰ ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਪਰਮਾਤਮਾ ਕੌਣ ਹੈ?
  ਇੱਕ ਭਟਕਣ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ:
  - ਦੁਨੀਆਂ ਸ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਹੈ!
  ਲੇਵ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਅਰਧ-ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵ ਵੱਲ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। ਕੁਝ ਕਦਮਾਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠਲਾ ਜਾਲ ਹੋਰ ਵੀ ਕੰਡੇਦਾਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਤਿੱਖੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੀਆਂ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨੰਗੇ, ਬੇਢੰਗੇ ਤਲੇ ਦਰਦ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ। ਇਹ ਉਸਦੀ ਗਤੀ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਚੰਗਾ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਹਰਮੇਸ ਦੇ ਵਾਧੂ ਭਾਰ ਨਾਲ ਸੂਈਆਂ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਵਧ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਲੇਟਫਾਰਮ ਤੋਂ ਕਈ ਗਲਿਆਰੇ ਦੂਰ ਚਲੇ ਗਏ। ਇੱਕ ਤੋਂ ਮਫਲਡ ਸੰਗੀਤ ਵੀ ਸੁਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਹਾਰਡ ਰਾਕ ਅਤੇ ਟੈਂਕ ਟ੍ਰੇਡਾਂ ਦੀ ਕਲੈਂਕਿੰਗ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ। ਜੈਕਹਮਰ ਅਤੇ ਭੌਂਕਣ ਵਾਲੇ ਕੁੱਤੇ ਵੀ ਗੂੰਜਦੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਗੈਰ-ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੋਇਡ ਜੀਵਾਂ ਲਈ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਡਿਸਕੋਥੈਕ ਸੀ। ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਨਾ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ, ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੇ ਰੰਗਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ, ਅਤੇ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਸ਼ੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਦੁੱਖਾਂ ਅਤੇ ਦੁੱਖਾਂ ਦਾ ਸਰੋਤ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਹੋਰ ਨਸਲਾਂ ਸਟਾਰ ਪਰਜੀਵੀਆਂ, ਬੇਰਹਿਮ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਤੋਂ ਡਰਦੀਆਂ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਪਰ ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਮੈਗਾ-ਆਕਾਸ਼ਗੰਗਾ ਦੇ ਸਾਰੇ ਕੋਨਿਆਂ ਤੋਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਇਕੱਠੀ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਲੇਵ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਜੇ ਕੋਈ ਟਕਰਾਅ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਾਰਨਾ ਪੈਂਦਾ, ਜੋ ਉਹ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਥੇ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ, ਸ਼ਾਹੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵੱਲ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਇੱਕ ਸੀਵਰੇਜ ਜਿਸਦਾ ਮੈਂ ਵੀ ਮਕਸਦ ਵਰਤਿਆ। ਫਿਰ ਵੀ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪੜਚੋਲ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ... ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਾਵੁਕ ਹੋਣ ਲਈ ਵੀ ਝਿੜਕਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਮਾਰਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੰਗਲੀ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ, ਕੋਈ ਪਛਤਾਵਾ ਨਹੀਂ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਰਸਮੀ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਲੁਕਾਉਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸੀ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬੇਹੋਸ਼ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬਿਹਤਰ ਸੌਂਦਾ। ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਜੀਵ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁੜ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਘਾਤਕ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਆਦਰਸ਼ ਸਥਾਨ ਇੱਕ ਖੋਖਲਾ ਪਿਰਾਮਿਡ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਖਰ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਿਆਨਕ ਰਾਖਸ਼, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਸਥਾਨਕ ਦੇਵਤਾ ਵੀ, ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਸੀ। ਲੀਓ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਹਰਮੇਸ, ਇਸ ਹੰਕਾਰੀ ਜਰਨੈਲ ਨੂੰ ਕੂੜੇ ਦੇ ਥੈਲੇ ਵਾਂਗ ਕੂੜੇ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  ਤੁਰੰਤ ਹੀ, ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਬੇਸਹਾਰਾ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠਲਾ ਜਾਲ ਲਗਭਗ ਚੁਭਣਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਚੁੱਪਚਾਪ ਕਦਮ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੇਵ ਇੱਕ ਸਪਰਿੰਗ ਚਾਲ ਨਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਵੱਲ ਵਧਿਆ...
  ਯੋਜਨਾ ਸਧਾਰਨ ਸੀ। ਆਵਾਜਾਈ ਲੱਭੋ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਚਲੇ ਜਾਓ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਢੱਕ ਸਕਣ। ਫਲੈਨੂਰ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਝੂਠੇ ਨਾਮ ਹੇਠ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੈਬਿਨ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਿੰਨੀ-ਰੋਬੋਟਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅਪਰਾਧਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮੰਤਰਾਲੇ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਟਕਰਾਅ ਦੇਖੇ ਹੋਣ, ਇਸ ਲਈ ਸਾਰੇ ਰਿਕਾਰਡ "ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ" ਗਾਇਬ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਹੋਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗੁਪਤ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਸੁਣਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਕਿਉਂ ਪਵੇਗੀ? ਸ਼ਾਇਦ "ਗੋਰਿਲਾ" ਦਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣਾ ਕੋਈ ਸੰਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ?
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ, ਇੱਕ ਮੁੱਢਲੀ ਸਹਾਇਤਾ ਕਿੱਟ, ਅਤੇ ਸਿੰਥੈਟਿਕ ਭੋਜਨ ਲਿਆਇਆ ਸੀ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਸਦੇ ਮਾਲਕ ਦਾ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਅਦਿੱਖਤਾ ਵਾਲਾ ਚੋਗਾ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਕੱਪੜਾ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਲੇਵ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਹਿੱਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਇੱਕ ਲੂੰਬੜੀ ਵਾਂਗ। ਅਤੇ ਗਲਿਆਰਾ ਕਦੇ-ਕਦੇ ਬੰਦ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਰੋਸ਼ਨੀ ਬਹੁਤ ਮੱਧਮ ਸੀ, ਕਈ ਵਾਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸੁਣਨ ਸ਼ਕਤੀ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਰਭਰ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਦੀ ਸੁਣਨ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਿਖਲਾਈ ਦੁਆਰਾ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਵਧੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸੁਣਨਯੋਗ ਕਦਮਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤ ਸਾਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚਿਆ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਜੰਮ ਗਿਆ...
  ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਧੁੰਦਲੀ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਪਛਾਣਨਯੋਗ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਭੂਤ ਵਾਂਗ ਲੰਘਦੀ ਗਈ। ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖਿੱਚੀਆਂ, ਅਣਜਾਣ ਜੀਵ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮਨੁੱਖੀ ਅੱਖ ਨੂੰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਵਿੱਚ, ਸਗੋਂ ਹੋਰ ਰੇਂਜਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ। ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੈ... ਇਹ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਰੂਪ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਲੂੰਬੜੀ ਵਾਂਗ, ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਲੁਕਿਆ ਹੋਵੇ। ਜੇ ਇਹ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਜ਼ਾਲਮ ਅਤੇ ਬੇਸ਼ਰਮ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਸਿੱਧੀ ਚੱਲਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਸੀ: ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰਕਤਾ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਸੀ... ਦਸਾਂ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ 'ਤੇ, ਜਦੋਂ ਲੱਖਾਂ ਪਰਦੇਸੀ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵੀ ਲਗਭਗ ਮਨੁੱਖੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨਿਰੀਖਣ ਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਤੰਗ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਮੁੜਨਾ ਵੀ ਪਿਆ। ਲੇਵ ਨੇ ਲਗਾਤਾਰ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀ ਅੰਤਰ-ਆਤਮਾ ਉਸਨੂੰ ਦੱਸ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਹੋਵੇਗਾ...
  ***
  ਗ੍ਰਹਿ ਉੱਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਏਰੋਰੋਸ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿ ਸ਼ਾਸਨ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਬਾਹਰੀ ਖੇਤਰ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਦੇ ਪੁਨਰ ਨਿਰਮਾਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਝਿੜਕਿਆ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਦਿਮਾਗ ਬਾਂਦਰ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭੈੜਾ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ (ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਲਈ ਕਿ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜੀਵਤ ਜੀਵ ਸਭ ਤੋਂ ਘਿਣਾਉਣੇ ਰਾਜਪਾਲ ਦੇ ਅਪਮਾਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਣ!)। "ਈਰੋਰੋਸ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਪੈਮਾਨੇ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੀ? ਪਹਿਲੇ ਹਮਲਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਵੀ, ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਰਿਕਾਰਡ ਹਨ ਕਿ ਸਾਡੇ ਅਜਿੱਤ ਸਾਮਰਾਜ ਨਾਲ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੂਰਾ ਗ੍ਰਹਿ ਲਗਭਗ ਕਿਵੇਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ!"
  ਗੋਰਿਲਾ ਵਰਗਾ ਫਗੀਰਾਮ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਘੂਰਦਾ ਹੋਇਆ ਬੋਲਿਆ:
  "ਇਹ ਸਟਾਰਫਲੀਟ ਸੁਪਰਡਿਪਾਰਟਮੈਂਟ ਆਫ਼ ਵਾਰ ਐਂਡ ਵਿਜੈ ਤੋਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਪਹੁੰਚ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ।"
  ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਉਂਗਲੀ ਨਾਲ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖਿੱਚਣਯੋਗ ਮੇਖ ਹੈ, ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਮਾਰੀ ਅਤੇ, ਹਿਦਾਇਤ ਦੇ ਇੱਕ ਗਰਜਦੇ ਸੁਰ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  "ਪਰ ਇਹ ਕੰਪਿਊਟਰ ਆਰਕਾਈਵ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਡਰਾਈਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖੀ ਕੰਪਿਊਟਰ ਨੈੱਟਵਰਕ ਤੋਂ ਕਾਪੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸਾਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇਸ ਢਾਂਚੇ ਬਾਰੇ ਸਾਰਾ ਡਾਟਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੱਚਮੁੱਚ ਮੂਰਖ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਡਰਾਈਵ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਕਿੰਨਾ ਔਖਾ ਸੋਚ ਸਕਦੇ ਸੀ? ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਵਜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਇੱਕ ਚਪਟੀ ਨੱਕ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਕ੍ਰੇਟਿਨਿਜ਼ਮ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਹੈ! ਇੱਕ ਮੂਰਖ, ਇੱਕ ਬਲੈਕ-ਹੋਲ ਹੈੱਡ, ਬਿਲਕੁਲ ਤੁਹਾਡੀ ਦਾਦੀ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਵਾਂਗ!"
  ਫਗੀਰਾਮ ਸਿੱਧਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਲਗਭਗ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਸੂਰ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ:
  - ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੇਰੇ ਚਾਚਾ, ਜੋ ਕਿ ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੁਖੀ ਹਨ, ਨੂੰ ਵੀ ਕਰੀਏਟਾਈਨਜ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ?
  ਏਰੋਰੋਸ ਤੋਪ ਦੀ ਗੋਲੀ ਵਾਂਗ ਭੌਂਕਿਆ:
  "ਉਸਦੇ ਕਾਰਨ, ਤੈਨੂੰ ਅਜੇ ਤੱਕ ਮੁੰਡਾ-ਪ੍ਰੇਮੀ ਦੇ ਅਹੁਦੇ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕੱਢਿਆ ਗਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਕਿ ਤੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਵੇਚ ਕੇ ਕਿੰਨਾ ਪੈਸਾ ਕਮਾਇਆ ਹੈ!"
  ਦੋਵੇਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਏਰੋਰੋਸ ਰੈਂਕ ਵਿੱਚ ਉੱਤਮ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਹੁਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਸਤੀਫਾ ਦੇ ਦਿੱਤਾ।
  ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸਫਾਈ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਸਹਿਯੋਗੀ ਸ਼ਾਸਨ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਇੱਕ ਦਸ਼ਮਲਵ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਅਤੇ ਨੌਕਰਸ਼ਾਹੀ ਦੇ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸਰਲ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸਫਾਈ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ , ਸਥਾਨਕ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਹਲਚਲ...
  ਰੋਨਾਲਡ ਡਕਲਿੰਟਨ ਨੂੰ ਗ੍ਰੇਟ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਫੌਜ ਦੇ ਇੱਕ ਆਮ ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਵੀ ਸਲਾਮ ਕਰਨ ਅਤੇ ਝੁਕਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਖਰਗੋਸ਼ ਭੁੱਖੇ ਬਘਿਆੜ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਘੱਟ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ 'ਤੇ ਕੱਢਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲਿਆ। ਇਹਨਾਂ ਛੋਟੇ ਫਰਾਈ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਧਰਤੀ ਦੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਪੁਲਿਸ ਅਧਿਕਾਰੀ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਜਾਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਹੀ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਈ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਵਿੱਚ ਡਰ ਦੀ ਕੰਬਣੀ ਫੈਲਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਬਾਗ਼ੀ ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਏਲੀਅਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਗਿੱਦੜ ਇੱਕ ਸ਼ੇਰ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡੇ ਗਏ ਟੁਕੜੇ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤਾਕਤ ਦੀ ਖਿੱਚ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਘਾਤਕ ਸਤਿਕਾਰ ਦੀ ਘਾਟ ਹੈ। ਪੁਲਿਸ ਵਾਲੇ ਸਾਮਰਾਜ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਚੋਰੀ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਕਈਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ ਗ੍ਰਿਫਤਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ, ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਵੀ ਖੇਚਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨਮਾਨ ਸੀ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਸੂਲੀ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਅਪਮਾਨ ਸੀ।
  ਇਸ ਫਾਂਸੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਚੋਰਾਂ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦਿੱਤਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ, ਸਥਿਰ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਬਦਲ ਗਿਆ; ਕਠਪੁਤਲੀਆਂ ਦੇ ਮੱਧਮ ਡਰ ਦੀ ਥਾਂ ਤੇਜ਼ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨੇ ਲੈ ਲਈ। ਕਿਉਂਕਿ ਸ਼ਹਿਰ, ਜੋ ਕਿ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੈਲਾਨੀ ਕੰਪਲੈਕਸ ਨਾਲ ਜੋੜਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਕੰਪਲੈਕਸ ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੈਲਾਨੀਆਂ ਦੇ ਰਹਿਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜੈਵਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਾਨ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵੱਸੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸਨ। ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਬੰਦ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਮਾਰਤਾਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਮਹਿਲਾਂ ਦਾ ਕੰਪਲੈਕਸ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਸਦਾ ਨਵੀਨੀਕਰਨ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਢਾਂਚਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਵਾਂ ਰੂਪ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੋਟਲਾਂ ਨੂੰ ਕਈ ਆਰਕੀਟੈਕਚਰਲ ਜੋੜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਮਕੈਨੀਕਲ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਸੈੱਟ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਕੁਝ ਮੂਲ ਸੇਵਾ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਪੁਲਾੜ ਸੈਰ-ਸਪਾਟਾ ਕੇਂਦਰ ਦੀਆਂ ਅਜੀਬੋ-ਗਰੀਬ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿਯਮਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਨਖਾਹ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਤਨਖਾਹ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਬੇਰਹਿਮ ਨਿਗਾਹਬਾਨਾਂ: ਰੋਬੋਟ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਮਾੜੀ ਗੱਲ, ਸਥਾਨਕ ਪੁਲਿਸ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਾਂਗ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਸਾਰੇ ਮੂਲ ਮਜ਼ਦੂਰ ਚਮਕਦਾਰ ਛੁੱਟੀਆਂ ਵਾਲੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਮਾਲੀ ਅਤੇ ਰੋਬੋਟ ਮਾਲੀ ਜਲਦੀ ਨਾਲ, ਖਮੀਰ ਦੇ ਆਟੇ ਵਾਂਗ, ਅਜੀਬ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਫੁੱਲ ਅਤੇ ਰੁੱਖ ਉਗਾਏ। ਇਕੱਲੇ ਪੰਜ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਰੰਗੀਨ ਅਤੇ ਵਿਭਿੰਨ ਫੁਹਾਰੇ ਕੰਪਲੈਕਸ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਅਤੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦੀ ਕਲਾ ਇੱਥੇ ਅਜੀਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਹੋਰ ਫੁਹਾਰੇ ਲੜਾਈ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਭਰ ਤੋਂ ਬਨਸਪਤੀ ਅਤੇ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਿਸਮ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਥਾਨਕ ਦੇਵਤਿਆਂ ਲਈ ਵੀ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ - ਜ਼ਿਊਸ, ਨੈਪਚਿਊਨ, ਥੋਰ, ਪੇਰੂਨ ਅਤੇ ਹਰਕਿਊਲਿਸ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਮਕਦੀ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀ ਸੀ। ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਅਤੇ ਰੰਗੀਨ ਜੈੱਟਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਈਟਾਂ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਰਤਨ ਪੱਥਰਾਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੱਚ ਸੀ: ਸਿੰਥੈਟਿਕ ਰਤਨ ਅੰਦਰੋਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਅਦੁੱਤੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਲਈ, ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੁੰਦਰ ਸੀ (ਤਕਨੀਕੀ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨੇ ਰਿਫਲੈਕਟਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਕਲੀ ਰਾਤ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ!) ਕਿ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਐਰੋਰੋਸ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ:
  - ਇਹ ਗਲਤ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਵੈਕਿਊਮ-ਹੈੱਡ ਸਮਝ ਜਾਵੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦਿਖਾਵਾ ਹੈ।
  "ਤੂੰ ਇਹ ਹੁਕਮ ਖੁਦ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਬਲੈਕ-ਹੋਲ ਹੈੱਡ!" ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਵਿਅੰਗਮਈ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਠੰਡੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਕੇਂਦਰ ਤੋਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਮੁਰੰਮਤ ਦਾ ਹੁਕਮ ਆਇਆ। ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਾਡਲ ਬਣਾਉਣ ਲਈ, ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ।" ਇਰੋਰੋਸ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਠਾਈ। "ਆਰਡਰ ਦੇ ਕਾਰਨ ਤੁਹਾਡੀ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਹਨ! ਅਤੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮਾਸਟੌਡਨ ਵਜੋਂ ਬਣਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੀ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਜ਼ੋਰਗ ਜਾਣਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਵੈਸੇ ਵੀ, ਮੂਲ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੇ ਨਾਲ!"
  " ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਹ ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ 'ਧਾਤੂ ਦੇ ਸਿਰ' ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜਾਣਦੇ ਹਨ। ਜੇ ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੰਦਾ!" ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ, ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਡੱਡੂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਗਵਰਨਰ ਦੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ, ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ (ਸੰਤਰੀ ਅਤੇ ਹਰਾ) ਵਹਿ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ***
  ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਉੱਚੀ, ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਆਦੇਸ਼ ਗੂੰਜ ਰਹੇ ਸਨ। ਚੁਸਤ ਨਿਰਮਾਣ ਰੋਬੋਟ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਸਾਈਬਰ ਵਰਕਰ ਕੀੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੀਵਤ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਥੱਕਣ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਉਤੇਜਕ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਸਾਰੇ ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪੁਨਰ ਨਿਰਮਾਣ ਦਾ ਕੰਮ ਪੂਰੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਿਹਤਮੰਦ ਦਿੱਖ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ, ਜੋ ਜੰਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਹਰੇ ਭਰੇ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਪੱਤਿਆਂ ਨੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਢੱਕ ਲਿਆ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਰੁੱਖ ਬਾਓਬਾਬਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਈ ਗੁਣਾ ਉੱਚੇ ਸਨ, ਸੈਂਕੜੇ ਮੀਟਰ ਦੀ ਉਚਾਈ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦੇ ਸਨ। ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਪਹਾੜੀ ਗੁਫਾਵਾਂ ਵਰਗੇ ਖੋਖਲੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕਣਾ ਪਸੰਦ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਦੋਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਲ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੂਟ ਵੀ ਗਾਮਾ ਰੇਡੀਏਟਰਾਂ ਜਾਂ ਖੋਜ ਮੈਗੋਰਾਡਰਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਯੁੱਧ ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਨਾਗਰਿਕ ਆਬਾਦੀ ਵਿੱਚ ਪਿਘਲ ਗਏ, ਜਿਸਨੂੰ ਨਵੀਨਤਮ ਪੁਲਿਸ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਭਾਰੀ ਫਿਲਟਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ, ਜੋ ਕਿ ਕਾਫ਼ੀ ਅਸਥਿਰ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਨੂੰ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ***
  ਅਧਿਆਇ 15
  ਇੱਕ ਸੈੱਲ, ਇੱਕ ਸੈੱਲ ਹੀ ਰਹੇਗਾ,
  ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ!
  ਕਠਪੁਤਲੀ ਦਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ
  ਸਿਰਫ਼ ਅਪਮਾਨ ਅਤੇ ਡਰ!
  
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗ੍ਰੋਵ-ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਆਮ ਰੂਸੀ ਸਕੂਲੀ ਮੁੰਡਾ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਬਾਗ਼ੀ ਕਾਤਲ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੀਰੋ , ਰੂਸੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਦੁਆਰਾ ਮੁਆਫ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਵਰਤਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸੁਪਰਸਟਾਰ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ ਕੈਦੀ। ਉਸਦੀ ਕੋਠੜੀ ਇਕਾਂਤ ਕੈਦ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਹੋਰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਸਮੱਗਰੀ ਤੋਂ ਬਣਿਆ, ਪਲਾਸਟਿਕ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼, ਰੇਲਗੱਡੀ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਾਂਗ ਫੋਲਡ-ਡਾਊਨ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਨਰਮ ਕਵਰ ਸੀ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਠੜੀ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਆਧੁਨਿਕ ਮਲ-ਨਾਸ਼ਕ ਸੀ। ਯਾਨੀ, ਇੱਕ ਟਾਇਲਟ ਜਿੱਥੇ, ਇੱਕ ਬਟਨ ਦਬਾਉਣ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਬੀਮ ਪਰਮਾਣੂਆਂ ਨੂੰ ਤੋੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਫਿਰ ਅੰਤੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਰਾ ਕੂੜਾ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਧੁਨਿਕ ਜੇਲ੍ਹ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ 24/7 ਵੀਡੀਓ ਨਿਗਰਾਨੀ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ 3D ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਵੀ ਹੈ ਜੋ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਤਸਵੀਰਾਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਦਾ ਵਿਕਾਸ। ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਆਦਿਮ ਲਾਟ ਨਾਲ ਭੁੰਨਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਹੁਣ ਬੇਅੰਤ ਦੂਰ ਦੇ ਅਤੀਤ ਵਿੱਚ, ਵਿਨਾਸ਼ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਫਿਰ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਅਰਧ-ਬਲਾਸਟਰ ਤਸ਼ੱਦਦ ਯੰਤਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਦੁਬਾਰਾ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਤੀਬਰਤਾ ਦਾ ਗਲਤ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਛੋਟਾ ਦਿਲ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਲਈ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਮਾਹਰਤਾ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਮੁਰਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵਾਪਸ ਲਿਆਂਦਾ, ਇੱਕ ਮੈਡੀਕਲ ਕੈਪਸੂਲ ਬੁਲਾਇਆ। ਗੰਭੀਰ ਦਰਦ ਦੇ ਝਟਕੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਉਸਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ (ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਕੋਲ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਵਾਈ ਹੈ), ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੂਜੇ-ਡਿਗਰੀ ਦੇ ਜਲਣ ਚਲੇ ਗਏ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ (ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਦੌਰਾਨ ਜਦੋਂ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਬੇਹੋਸ਼ ਸੀ) ਉਸਦੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਸਿੱਟੇ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ ਸਨ ਕਿ ਅਜੀਬ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਦੂਜੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਤੋਂ ਉਲਟ ਸੀ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਕੇਂਦਰੀ, ਗ੍ਰਹਿ ਜੇਲ੍ਹ ਦੇ ਆਈਸੋਲੇਸ਼ਨ ਵਾਰਡ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸੂਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਬੰਦ ਹੋਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। ਨਵੇਂ ਆਉਣ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਆਮ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ - ਖੋਜਾਂ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ - ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਟਿਗਰੋਵ ਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮੈਡੀਕਲ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਜਾਂਚ ਅਤੇ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਰ ਅਣੂ ਅਤੇ ਪਰਮਾਣੂ ਤੱਕ। ਇੱਕ ਫਾਈਲ ਵੀ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਜਾਗ ਪਿਆ। ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਹਲਕਾ, ਨਰਮ ਕਾਲਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਸਕਾਰਫ਼।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਆਪਣੇ ਬੰਕ ਤੋਂ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ... ਸੈੱਲ ਦਾ ਰੂਪ ਰਸਮੀ, ਸਖ਼ਤ ਸੀ: ਕੰਧਾਂ, ਛੱਤ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਖਿੜਕੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਇਹ ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਟਾਪਨ ਲਗਭਗ ਦਮਨਕਾਰੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੀ ਥਾਂ ਨਹੀਂ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਦਰਾੜ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਬੇਜਾਨ ਸੀ। ਕੋਈ ਵੀ ਲਾਈਟ ਬਲਬ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਦਿਨ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾਰ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੰਨਾ ਚਮਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਝੰਜੋੜਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਬੰਕ ਖੁਦ ਲਗਭਗ ਲਿਲੀ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਨਿੰਬੂ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਮਰਦ ਕੈਦੀਆਂ ਦੇ ਕਾਲੇ ਸਰੀਰ ਇਸ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਡਰਾਉਣੇ ਵਿਪਰੀਤ ਵਿੱਚ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ।
  ਸਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕੋ ਉਮਰ ਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਸੈੱਲ ਲਈ ਚੁਣੇ ਗਏ ਸਨ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਜਾਗਦੇ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧੇ। ਮੁੰਡੇ, ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦਾ ਯਾਤਰੀ, ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਡੁੱਬਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਉਹ ਨਾਬਾਲਗ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਵਾਲੀ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਨਵਾਂ ਸੀ । ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਕਾਫ਼ੀ ਡਰਾਉਣੇ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ: ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਗੂੜ੍ਹੇ ਚਮੜੀ ਵਾਲੇ, ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰ ਮੁੰਨੇ ਹੋਏ, ਕੁਝ ਥੋੜੇ ਹਲਕੇ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਜਲਣ ਅਤੇ ਦਾਗ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਨੰਬਰ ਸੀ - ਨਿਰੀਖਣ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਦੋਵਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ... ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਸੀ।
  ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ:
  - ਮੇਰਾ ਉਪਨਾਮ ਰੌਕੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਤਾਂ ਜਾਣਦੇ ਹੀ ਹੋਵੋਗੇ। ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਨਵੇਂ ਬੱਚੇ ਦਾ ਉਪਨਾਮ ਕੀ ਹੈ?
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਬਿਨਾਂ ਹੰਕਾਰ ਦੇ ਨਹੀਂ:
  - ਸਕੂਲ ਵਾਲਾ ਸ਼ੇਰ ਹੈ, ਪਰ ਅਪਰਾਧੀ ਅਜੇ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਸ ਕੋਲ ਬੰਕ ਨੂੰ ਭਾਫ਼ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਰੌਕੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਮੁੰਡੇ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਡੇ ਹੋ ਕੇ ਮੁਸਕਰਾਏ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਡਰਾਉਣੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਲਾਵਿਕ ਜਾਂ ਟਿਊਟੋਨਿਕ, ਆਮ ਲੱਛਣਾਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਪਤਿਤ ਨਹੀਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਕਸਰ ਨਾਬਾਲਗ ਕੈਦੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ; ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਚਕਾਨਾ ਚਿਹਰੇ ਕਾਫ਼ੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਹੁੰਦੇ, ਜੇਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਹੋਏ ਸਿਰ ਨਾ ਹੁੰਦੇ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਰੀਰਕ ਨੁਕਸ, ਜਾਂ ਗੈਰ-ਆਕਰਸ਼ਕ, ਅਨਿਯਮਿਤ ਆਕਾਰ ਜਾਂ ਚਿਹਰੇ ਦੀਆਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਦਿਲਚਸਪ ਸੀ... ਸ਼ਾਇਦ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਅਰਥਲਿੰਗ ਜੀਨ ਪੂਲ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਹ ਪੂਰਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਜਿਸਦਾ ਨਾਜ਼ੀਆਂ ਨੇ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ - ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਪਾਹਜ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ?
  ਰੌਕੀ ਨੇ ਚੁੱਪੀ ਤੋੜੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਕੋਮਲ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਇਨਸਾਨ ਹੋ?
  ਟਿਗਰੋਵ ਸਵਾਲ ਸੁਣ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਪਰ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ!
  ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਨਜ਼ਰਾਂ ਬਦਲੀਆਂ... ਰੌਕੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਬਰਫ਼ ਵਰਗੀ ਚਿੱਟੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰਗੜਿਆ, ਫਰਸ਼ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਕੁਰਸੀ ਦੀ ਲੱਤ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਠੋਕ ਦਿੱਤੀ... ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਉਮਰ (ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਹੀਰੋ ਹੈ!) ਲਈ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੌੜੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਖੈਰ, ਖੈਰ... ਤੂੰ ਸੀਟੀ ਨਹੀਂ ਵਜਾ ਰਿਹਾ, ਹੈ ਨਾ? ਤੇਰੀ ਚਮੜੀ ਬਹੁਤ ਗੋਰੀ ਹੈ... ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤੂੰ ਗੰਜਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਸਖ਼ਤ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ। ਉਹ ਹਰ ਦੂਜੇ ਦਿਨ ਸਾਡੀ ਸ਼ੇਵ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਹਰ ਵਾਲ ਇੱਕ SS-50 ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਨੂੰ ਲੁਕਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ..." ਨੌਜਵਾਨ ਬੌਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਅੱਖ ਨੂੰ ਘੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਝੁਕਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। "ਉਸਦੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦਾ ਦਾਗ ਵੀ ਗਾਇਬ ਹੈ..."
  ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਖੜ੍ਹਾ ਮੁੰਡਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਸੁੱਕਾ, ਪਰ ਕੁਝ ਸੈਂਟੀਮੀਟਰ ਲੰਬਾ (ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚਾ), ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਅਤੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਹੈ?" ਮੁੰਡਾ ਹੱਸਿਆ। "ਪਰ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਪਾ ਕੇ..."
  ਰੌਕੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਟੋਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਲਗਭਗ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚ ਪਾਈ:
  - ਬਸ ਹੋ ਗਿਆ! ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਹਰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਅਤੇ ਹਰ ਸ਼ਬਦ ਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਬਲੀਚ ਕੀਤਾ ਹੋਵੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਫੈਸ਼ਨੇਬਲ ਬਣਾਇਆ ਹੋਵੇ... ਇਹ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਲੰਬੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਆਏ ਵਿਅਕਤੀ ਵੱਲ ਨਾ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ:
  - ਫੈਗ ਦਾ ਖਿਡੌਣਾ...
  ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਅਸ਼ੁਭ ਲੱਗੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਫਾਗਾ ਦੇ ਖਿਡੌਣੇ ਦਾ ਕੀ ਅਰਥ ਹੈ?
  ਰੌਕੀ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਮੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਲਗਭਗ ਬਲਦ ਵਰਗੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਮੁੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਮੋਟਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਟਿਗਰੋਵ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜੋ ਟੈਲੀਪੋਰਟੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਠੱਗ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਸਿਰ ਮੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਤਸ਼ੱਦਦ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਦੋਵਾਂ ਕਾਰਨ ਕਈ ਜ਼ਖ਼ਮ ਅਤੇ ਜਲਣ ਸਨ, ਪਰ ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਸਾਫ਼ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਹਮਦਰਦ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਟਿਗਰੋਵ ਦੇ ਕੰਨ ਵੱਲ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਸੁਣਨ ਵਿੱਚ ਨਾ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ:
  - ਉਹ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ ਵਰਤਦਾ ਹੈ...
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਕੰਬ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਕੁਚਲਿਆ ਗਿਆ ਹੋਵੇ... ਖੈਰ, ਖੈਰ... ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੰਭਵ ਹੈ, ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਟੀਆ... ਬਰਰ... ਮੈਂ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਾਹਰ ਆ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਜੇਲ੍ਹ ਤੋਂ ਭੱਜਣਾ?
  ਪਰ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਇੱਕ ਮਕੈਨੀਕਲ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਅੱਖਰਾਂ ਦੇ ਵੱਖਰੇ ਉਚਾਰਨ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਣਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਆਧੁਨਿਕ ਰੋਬੋਟ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਨਹੀਂ ਸੀ:
  - ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕੋ, ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੋ ਅਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੋ...
  ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੌੜਾ ਰਸਤਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਰਹੇ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਦੇ ਉਚਾਈ ਅਨੁਸਾਰ ਇੱਕ ਲਾਈਨ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਟਿਗਰੋਵ ਬੈਠੇ ਰਹੇ। ਕੈਦ ਕੀਤੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਕੋਈ ਰੌਲਾ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ; ਉਹ ਅਨੁਸ਼ਾਸਿਤ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਜੀਬ...
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਦਾ ਕਾਰਨ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਨੇ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਵੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਕਾਲਰ ਸਪਾਰਕ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ ਦਰਦ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ...
  "ਬਸ ਹੋ ਗਿਆ!" ਠੰਡਾ ਹੁਕਮ ਆਇਆ। "ਅੱਗੇ ਵਧੋ!"
  ਅਚਾਨਕ, ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਸੋਟੀ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਔਰਤ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ। ਉਸਨੇ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ, ਟਿਗਰੋਵ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤੀਆਂ।
  - ਤੂੰ ਉੱਥੇ ਕਿਉਂ ਬੈਠਾ ਹੈਂ, ਬਾਂਦਰ? ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਜਾ, ਤੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਸਿਹਤਮੰਦ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ। ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਰੱਖ, ਨੌਕਰ। ਤੂੰ ਵਾਲ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਟਵਾਉਂਦਾ?
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ। ਔਰਤ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੋ ਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੰਬੀ, ਇੱਕ ਭਾਰ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਮੋਢੇ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਕਾਤਲ ਵਰਗਾ ਨਜ਼ਰੀਆ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਿਆ... ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਆਲਸੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਛਲੇ ਜਨਮ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਸਕਦਾ ਸੀ...
  ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਉਮੀਦ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ, ਪਰ ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ:
  - ਉਸ ਤੋਂ ਅਜੇ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਕਿਸਮਤ ਸਵਾਲ ਵਿੱਚ ਹੈ... ਉਸਨੂੰ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਉਡੀਕ ਕਰਨ ਦਿਓ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਭੌਂਕਿਆ:
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕਾਫ਼ੀ ਗੁਲਾਮ ਮਜ਼ਦੂਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਇਹਨਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦਰਦਨਾਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰੱਖ ਰਹੇ ਹਾਂ।" ਵਾਰਡਨ ਨੇ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਟਿਊਬ ਵਿੱਚੋਂ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਬੋਲਟ ਨਿਕਲੇ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀਆਂ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਵੱਜੇ। "ਭੱਜੋ, ਮਾਰਚ ਕਰੋ!"
  ਅਚਾਨਕ ਮੁੰਡੇ ਇੱਕ ਦਮ ਭੱਜ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਕਾਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜੇ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਅਗਲੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਸੜਦੇ ਓਜ਼ੋਨ ਦੀ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਗੰਧ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਾਸਾਂ ਨੂੰ ਸੁੰਘਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਵਾਰਡਨ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  - ਚੰਗੇ ਮੁੰਡੇ... ਉਹ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਜਾਪਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪੱਖਪਾਤੀ ਗਿਰੋਹਾਂ, ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕਾਂ, ਸਕਾਊਟਾਂ, ਭੰਨਤੋੜ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ, ਲੜਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਨ... ਉਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹਨ ਕਿ ਇਸ ਵੇਲੇ ਸਾਡੇ ਪੰਜੇ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ ਹਨ...
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦੇ ਲਾਂਘੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਚਮਕਦੇ ਤੰਬੂਆਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਸਕੁਐਡ ਦੁਬਾਰਾ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਣ ਲੱਗੀ। ਹੈਰਾਨ ਟਿਗਰੋਵ ਬੋਲਿਆ:
  - ਇਹ ਤਕਨੀਕ ਹੈ...
  ਓਵਰਸੀਅਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ, ਉਸ ਵੱਲ ਦੋ ਕਦਮ ਵਧਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਭਾਵੇਂ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਉਸਨੇ ਕਾਂ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ:
  - ਤੂੰ ਇੱਕ ਸੋਹਣਾ ਆਦਮੀ ਹੈਂ... ਇੰਨੇ ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ, ਪਰ ਤੇਰੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਾਲੀਆਂ ਹਨ... ਸਿਰਫ਼ ਕਿਸੇ ਵੱਡੇ ਮੁੰਡੇ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ...
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਦੂਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਾਬੁਕ ਦਾ ਸਿਰਾ ਬੱਚੇ ਦੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ। ਇਹ ਸੁੰਘਦਾ ਅਤੇ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਸੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਡਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ; ਹਮਲਾਵਰ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ ਉਸਨੂੰ ਭੁੱਖੇ ਆਦਮਖੋਰ ਵਾਂਗ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ... ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬੇਸਹਾਰਾ ਹੋ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਲੋਕ ਸਿਰਫ਼ ਪੈਕ ਜਾਨਵਰ ਹਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਮੁੰਡਾ ਅਚਾਨਕ ਬੋਲਿਆ:
  - ਰੌਕੀ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਕਿਸ ਲਈ ਹੈ?
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ, ਜੋ ਡਰ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣ ਰਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਸੀਹਿਆਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਪੁੱਛੇ ਗਏ ਸਵਾਲ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਮਸ਼ੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੋਲੀ:
  - ਉਸਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ!
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠੀਆਂ:
  - ਤਾਂ, ਤੈਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ! ਅਤੇ ਮੈਂ...
  ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਥੱਪੜ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਵਿਚਕਾਰ ਹੀ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਓਵਰਸੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ:
  "ਨਹੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਬਚ ਨਾ ਸਕਦਾ। ਪਰ ਉਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਪੱਖੀਆਂ ਦੇ ਇੱਕ ਦਸਤੇ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ ਜੋ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਜ਼ਖਮੀਆਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਉਹ ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਹਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲਈ, ਅਸੀਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਮਿਲੀਅਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਹਾਂ... ਰੌਕੀ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜ਼ੋਰਗ ਚਲਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਇੰਨਾ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣਗੇ ਕਿ ਉਹ ਦਰਦ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਭੁੱਲ ਜਾਵੇਗਾ..."
  ਰੋਬੋਟ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ (ਅਤੇ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਸ਼ੀਨ ਕੋਲ ਇੰਨਾ ਅਧਿਕਾਰ ਕਿਉਂ ਹੋਵੇਗਾ) ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ੈਂਕਾ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ:
  - ਇਹ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਨੂੰ ਖੁਆਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ...
  ਵਾਰਡਨ ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੰਕ 'ਤੇ ਧੱਕਿਆ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ:
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਲੈ ਆਵਾਂਗੀ, ਟਿਨ ਕੈਨ..." ਉਸਨੇ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਇੱਕ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਪਾਈ। "ਉਸਨੂੰ ਦੂਜੇ ਕੈਦੀਆਂ ਵਾਂਗ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਮੂਰਖ ਖੁਆਓ।"
  ਇੱਕ ਚੀਕਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੱਪ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਨਲੀ ਵਰਗੀ ਬਣਤਰ ਉੱਭਰੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ, ਪਤਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਬੋਲੀ:
  - ਸਿੱਧੇ ਬੈਠੋ ਅਤੇ ਕੈਲੋਰੀਆਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਲਓ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਬੈਠ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਨਾਲੇ ਵਾਲੇ ਤਣੇ ਵੱਲ ਵਧਾਏ। ਇਹ ਅਚਾਨਕ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਸਿਰਾ ਸੱਪ ਦੇ ਟੋਪੀ ਵਾਂਗ ਫੈਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਢੱਕ ਲਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਨਾਸਾਂ ਸੁੰਗੜ ਗਈਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਔਖਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਕੜਵੱਲ ਨਾਲ ਖੰਘਿਆ, ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਟਿਊਬ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਦੀ ਛੱਤ ਨਾਲ ਦਬਾਈ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੀ ਵਿਅਰਥ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ; ਮਨੁੱਖ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਸੱਪ ਦਾ ਪਦਾਰਥ ਟਾਈਟੇਨੀਅਮ ਨਾਲੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ। ਜੈਲੀ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ ਗਿਆ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਵਾਦਹੀਣ, ਲਗਭਗ ਘਿਣਾਉਣਾ... ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਨਿਗਲਣਾ ਪਿਆ। ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਬੇਤੁਕੀ ਨਾਲ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਖਾਲੀ ਪੇਟ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਖਾਣਾ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਸੀ; ਮਾਸਕ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਟਿਊਬ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਥੱਕ ਕੇ ਆਪਣੇ ਬੰਕ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਸ਼ੀਨ ਵਾਂਗ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਪੇਟ ਭਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਸੀ... ਗ੍ਰਹਿ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ... ਅਤੇ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਉੱਥੇ ਬੇਵੱਸ ਹੋ ਕੇ ਪਿਆ ਰਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਸੌਂ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਸਕਦਾ ਸੀ?
  ਪਰ ਉਹ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਦੋ ਔਰਤਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋ ਚੁੱਕੀਆਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਜਾਣ-ਪਛਾਣ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਦੂਜੀ, ਘੱਟ ਮੋਟੀ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਦਿੱਖ ਵਾਲੀ, ਇੱਕ ਮੋਟੇ, ਕੁੜੀ ਵਰਗੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੀ। ਜਵਾਨ ਔਰਤ ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ:
  - ਤੁਸੀਂ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਹੋ... ਸ਼ਾਇਦ ਅਸੀਂ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਬਿਨਾਂ ਚੱਲ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।
  ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਬਦਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਲਗਭਗ ਬਿਮਾਰ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਮੁੰਡਾ ਪੀਲਾ ਪੈ ਗਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਕੰਬਦੇ, ਡਰਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਜੇਲ੍ਹਰਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਮਿਲੀ। ਪਰ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਸੀਨੀਅਰ ਗਾਰਡ ਨੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਲੱਸੀ ਲਟਕਾਈ ਹੋਈ ਸੀ। ਪਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ, ਬਸ ਇਹ ਕਿਹਾ:
  - ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਆਓ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਵਾਸਰ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਉਹ ਰਾਹ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਰਹੇ, ਦੋ ਮੀਟਰ ਲੰਬੇ ਗਾਰਡ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਲਈ ਲਗਭਗ ਦੌੜਨਾ ਪਿਆ। ਪਰ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਮੰਨਦਾ ਸੀ, ਕੋਈ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਰਸ਼ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਗਰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ , ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਨੀਆਂ ਪਈਆਂ, ਤਾਂ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਦੋ ਵਾਰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਮਾਰੀ। ਮੁੰਡਾ ਤਾਂ ਹੈਰਾਨ ਵੀ ਸੀ ਕਿ ਇੰਨੀ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਨਤ ਸਭਿਅਤਾ ਇਸ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਲਿਫਟਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੈਂਕੜੇ ਖੜ੍ਹੀਆਂ, ਤਿੱਖੀਆਂ-ਧਾਰੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹਨ ਨਾਲ, ਉਸਦਾ ਹਲਕਾ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਰੀਰ ਵੀ ਥੱਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਦੇ ਵੱਛੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਸਨ। ਚੜ੍ਹਾਈ ਲੰਬੀ ਹੈ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਦੌੜਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਫੰਦਾ ਕੱਸ ਜਾਂਦਾ ਹੈ... ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਦੇ ਅੰਗੂਠੇ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਫੜਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਲਾਲ ਬੂੰਦਾਂ ਖਿੰਡ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਇੱਕ ਹਨੇਰੇ ਸਟੀਲ ਦੇ ਖੇਤ 'ਤੇ ਕਰੈਨਬੇਰੀ ਛੱਡਦੀਆਂ ਹਨ... ਛੋਟਾ ਜੇਲ੍ਹਰ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕਦਾ ਹੈ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਚੁੱਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਵਰਦੀ ਮਖਮਲੀ ਵਾਂਗ ਨਰਮ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਪੇਟ 'ਤੇ ਦਬਾਉਣ ਲਈ ਅਜੇ ਵੀ ਅਸਹਿਜ ਹੈ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਅਤੇ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਲੰਬੇ, ਤਿੱਖੇ ਨਹੁੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਕੁੜੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੈਡਿਸਟ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫੜਦੀ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਵੀ ਕਰਦੀ ਹੈ...
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਸ਼ਿਫਟ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੀ; ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਕੁੜੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਮ ਰੋਮਾਂਸ ਦੀ ਵੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਸੁੰਦਰ, ਐਥਲੈਟਿਕ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵਿਦਿਆਰਥੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਾਰਕੁਨ, ਉਹ ਨਿਰਪੱਖ ਲਿੰਗ ਦੇ ਧਿਆਨ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਹੁਣ ਉਸਦੀ ਜੈਵਿਕ ਘੜੀ ਮੁੜ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਸਰੀਰਕ ਇੱਛਾ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਪੱਖ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਸੁਪਰ-ਸੈਡਿਸਟਾਂ ਦੀ ਕੌਮ ਦੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੁਆਰਾ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸ਼ਾਇਦ ਮਲਚਿਸ਼-ਕਿਬਾਲਚਿਸ਼ ਨੂੰ ਵੀ ਡਰਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਮਸ਼ਹੂਰ ਫਿਲਮ ਵਿੱਚ, ਤਸ਼ੱਦਦ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੀ ਸੱਟ ਨਹੀਂ ਸੀ... ਪਰ ਉਹ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਪੁਰਾਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਚੜ੍ਹਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਉਹ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈ ਰਹੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਕੁਝ ਹੋਰ? ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਪੱਖਪਾਤੀ ਤੋੜ-ਫੋੜ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਲਿਫਟਾਂ ਨੂੰ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ? ਇਸ ਵਿਚਾਰ ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਵਾਇਆ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਔਰਤ, ਜੋ ਕਿ ਦੌੜਨ ਤੋਂ ਥੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੀ ਅਜੇ ਵੀ ਨਰਮ ਅੱਡੀ ਨੂੰ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਤੁਰਨ ਨਾਲ ਖੁਰਦਰੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਇਹ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਇਹ ਤਸੀਹੇ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ; ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀ ਪਾਣੀ ਆਉਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਪਰ ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ, ਜਿੱਥੇ ਜੇਲ੍ਹ ਸੈਕਟਰ ਦੀਆਂ ਆਮ ਚਿੱਟੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਬੋਨਿਸ਼ਚੇਨ ਲਗਜ਼ਰੀ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਈਆਂ। ਹਰਮਿਟੇਜ ਵਾਂਗ ਸਭ ਕੁਝ ਸੁੰਦਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵੀ ਸਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨ ਔਰਤ ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਾਲ ਠੀਕ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਈ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਚਿਹਰੇ ਬਣਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈ। ਪਤਝੜ ਵਿੱਚ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੇ ਗੋਡੇ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸੱਟ ਲੱਗੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਖੱਬਾ ਪੈਰ, ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਨਹੁੰ ਨਾਲ ਖੁਰਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਖੁਜਲੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਿੱਧੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਉੱਚਾ ਰੱਖਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। "ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਫਾਸ਼ੀਵਾਦੀ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਗਾਰਡ ਦੀ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਦਿਖਾਏਗਾ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਸਾਬਤ ਕਰੇਗਾ ਕਿ ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦਾ ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੇ ਵੀਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਸਮਰੱਥ ਨਹੀਂ ਹੈ!" ਸੀਨੀਅਰ ਓਵਰਸੀਅਰ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਠ ਵਿੱਚ ਧੱਕਾ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਫੜ ਲਿਆ, ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਉੱਡਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ। ਉਸਦੇ ਨਹੁੰ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚ ਖੋਦ ਗਏ, ਖੂਨ ਨਿਕਲਿਆ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ, ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਅਸਥਿਰ, ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹੱਸਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ:
  - ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਰੱਸੀ ਵੀ ਇੱਕ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਸਹਾਰਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ਰਤ ਦੇ!
  ਓਵਰਸੀਅਰ ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਠੋਡੀ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਬਾਂਹ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ, ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕ ਲਿਆ। ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਇੱਕ ਪਿੰਸਰ ਵਾਂਗ ਜਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਮਰੋੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਡਿੱਗਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਬੇਵੱਸੀ ਨਾਲ ਲਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਦੇ ਗੁੱਟ ਨੂੰ ਕੜਵੱਲ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਹੱਸ ਪਈ:
  - ਮਨੁੱਖੀ ਬੱਚਾ... ਮੂਰਖ ਛੋਟਾ ਡੱਡੂ...
  ਨੌਜਵਾਨ ਸਾਥੀ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ:
  - ਬਸ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਦੇ ਕਰਦੇ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੈ।
  ਸੀਨੀਅਰ ਜੇਲ੍ਹਰ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  - ਮੇਰੇ ਪਿੱਛੇ ਆਵਾਜ਼ ਨਾ ਮਾਰੋ! ਲੰਬੀ ਜੀਭ ਵਾਂਗ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਛੋਟਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ!
  ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਗਿਆ। ਗੁਫਾ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਮੋਟੇ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਧਾਤ ਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਚੱਲਦੀਆਂ ਟਹਿਣੀਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਲੀਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਸੁਚਾਰੂ ਟੈਂਕ ਬੁਰਜ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਲਿਆ: "ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੁਆਦ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  ਇਹ ਦਫ਼ਤਰ ਖੁਦ ਕਿਸੇ ਮੱਧਯੁਗੀ ਤਸੀਹੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਰਗਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਕਈ ਰੰਗਦਾਰ ਫੁੱਲਦਾਨ, ਅਮੀਰ ਪੁਨਰਜਾਗਰਣ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ , ਕਾਫ਼ੀ ਆਰਾਮਦਾਇਕ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਦਾਅਵਤ ਦੇ ਸੁਆਦਲੇ ਪਕਵਾਨਾਂ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਪਰਦੇ ਵਾਲੀਆਂ ਨੌਕਰ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਬੁਰਸ਼ ਦੇ ਸਟ੍ਰੋਕ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ - ਇੱਕ ਮਾਲਕ ਦਾ ਕੰਮ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਰਾਮ ਕੁਰਸੀ ਸੀ, ਜੋ ਇੱਕ ਫਾਰਸੀ ਸ਼ਾਹ ਦੇ ਸਿੰਘਾਸਣ ਵਾਂਗ ਸਜਾਈ ਗਈ ਸੀ। ਸੋਨੇ ਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੇ ਚੋਗੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰ, ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਆਦਮੀ ਇਸ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੁੰਦਰ, ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਚੌੜਾ ਮੋਢਾ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਨ। ਉਹ ਰੂਸੀ ਵਿੱਚ ਬੋਲਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਤਣਾਅ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਅੰਤ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਚਾਰੂ ਬਣਾਉਂਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦਕੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਦੇਸ਼ੀ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇੱਕ ਪਰਦੇਸੀ ਵਜੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਮਿਆਰੀ ਸਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਹੋਰ ਵਿਸਥਾਰਪੂਰਵਕ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ, ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਸੈਂਸਰ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਹਾਲੀਆ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੁਕਾਇਆ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਚੋਗੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਹਰ ਝੂਠ ਲਈ, ਸਾਈਬਰਗ ਇੱਕ ਜਾਨਲੇਵਾ ਪਰ ਬਹੁਤ ਦਰਦਨਾਕ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਝਟਕਾ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਕਈ ਇਮਾਨਦਾਰ ਜਵਾਬਾਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਬਹੁਤ ਹੈਰਾਨ ਜਾਪਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ।
  "ਖੈਰ, ਤੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਖਲਾਅ ਨੂੰ ਵਧਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਛੋਟੇ ਕੀੜੇ। ਕੋਈ ਵੀ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਯਾਤਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ!"
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਨੀਵਾਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਖੁਜਲੀ ਵਾਲੇ, ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਵਾਲੇ ਤਲੇ ਨੂੰ ਨੀਵੇਂ ਕਾਰਪੇਟ ਉੱਤੇ ਰਗੜਿਆ। ਉਸਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਸ਼ਾਇਦ ਹਾਂ... ਪਰ ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਖਾਸ, ਪਹਿਲਾਂ ਅਣਪਛਾਤੇ ਮਾਪ ਹਨ ਜੋ, ਕੁਝ ਖਾਸ ਹਾਲਤਾਂ ਵਿੱਚ, ਸਮੇਂ ਦੀਆਂ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਨੇ ਕੋਈ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਜਾਂ ਇਹ ਕਿ ਇੱਕ ਸਟੇਲਜ਼ਨ ਲਈ ਇੱਕ ਬੇਸਹਾਰਾ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਸਰਾਪ ਦੇਣਾ ਜਾਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੁਦਰਤੀ ਹੁੰਦਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਵਾਲੇ ਫੁੱਲਦਾਨ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਉੱਗ ਆਈਆਂ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਝਾੜੀ ਟੇਢੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਅਤੇ ਲਾਈਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤਾ:
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦੇ ਹੋ, ਮਹਾਨ ਜਲਾਦ?
  ਜਵਾਬ ਦੇਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ, ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਠੋਡੀ ਤੋਂ ਚੁੱਕ ਕੇ:
  - ਸੱਚ ਦੱਸੋ, ਤੁਸੀਂ ਕਿੱਥੋਂ ਦੇ ਹੋ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਹ ਦਰਦ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ...
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਸੀਨਾ ਵਹਾਉਂਦਾ ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਠੋਕਰ ਖਾਂਦਾ ਹੋਇਆ, ਬੁੜਬੁੜਾਉਂਦਾ ਹੋਇਆ:
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸ ਦਿੱਤਾ ਹੈ...
  ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਚੁੱਪਚਾਪ ਹੱਸਿਆ ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  - ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕਮਰੇ ਵਾਲੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਰੱਖੋ! ਨਿਮਰ ਬਣੋ!
  ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਅਚਾਨਕ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਰੀਰਕ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਦੋ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਗਾਰਡਾਂ ਦੁਆਰਾ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਸ ਵਾਰ, ਉਹ ਇੰਨੇ ਸਖ਼ਤ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਕੈਪਸੂਲ ਵਿੱਚ ਪਾ ਕੇ ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਬੈਠ ਗਏ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਰੋਲਰ ਕੋਸਟਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕਾਰ ਵਾਂਗ ਤੇਜ਼ ਕਰਦੇ ਗਏ... ਸਿਰਫ਼ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ, ਸਭ ਕੁਝ ਚਮਕਦਾ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਸਰੀਰ ਨਰਮ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ...
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਕੋਲ ਡਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਰੁਕ ਗਏ ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨੰਬਰ ਡਿਜੀਟਲ ਡਾਇਲ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਚਾਨਕ ਹਾਲਾਤ ਬਦਲ ਗਏ ਜਦੋਂ ਓਵਰਸੀਅਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁੰਦਰ, ਭਿਆਨਕ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੌੜਾ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਤੁਰੰਤ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ , ਟਿਗਰੋਵ ਇਸ ਕਰਕੇ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਲਈ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਅਚਾਨਕ ਰੁਕਣ ਤੋਂ ਕੋਈ ਝਟਕਾ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ।
  ਮਹਿਲਾ ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਕੂਹਣੀਆਂ ਤੋਂ ਫੜ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਈਆਂ...
  ਸਿੰਗਲ ਸੂਟ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਮਹਿਮਾਨ ਕਮਰੇ ਵਰਗਾ ਸੀ: ਕੁਝ ਵੱਡੇ ਕਮਰੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਾਥਰੂਮ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਲਾਅ ਇੱਕ ਵੈਡਿੰਗ ਪੂਲ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਗਲੀਚੇ, ਪੇਂਟਿੰਗਾਂ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਐਕੁਏਰੀਅਮ ਵੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਕਵਚ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੱਛੀਆਂ ਸਨ... ਸੁੰਦਰ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਹੋਟਲ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਬਿਸਤਰੇ ਨੰਗੇ ਸਨ; ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਲੋੜਾ ਸਮਝਦੇ ਸਨ। ਸੀਨੀਅਰ ਓਵਰਸੀਅਰ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਕੁਝ ਵੀ ਬਰਬਾਦ ਨਾ ਕਰ, ਛੋਟੇ ਦੋਸ਼ੀ... ਇਹ ਕੋਈ ਰਿਜ਼ੋਰਟ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਦਾ ਇਨਾਮ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਵਾਈਜ਼ਰ ਚਾਲੂ ਨਹੀਂ ਕਰਨ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਉਸ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਜਿੱਥੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਰੱਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਦਿਅਕ ਸਬਕ ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਪ੍ਰਚਾਰ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਇਸ ਲਈ ਇੱਥੇ ਆਰਾਮ ਕਰੋ; ਅਸੀਂ ਜਲਦੀ ਹੀ ਕੁਝ ਕਰਨ ਲਈ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ।"
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਪਰਿਵਾਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਟਿਗਰੋਵ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਚੌੜੇ, ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਬਿਸਤਰੇ ਦੇ ਗੱਦੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਦੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ, ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਪੈ ਗਿਆ...
  ਵਿਗਿਆਨ ਗਲਪ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਮੁੱਖ ਪਾਤਰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਾਂ ਤਾਂ ਬਚ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਬਚਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਹਾਵਤ ਹੈ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਿਆਨੋ ਝਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੈ... ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣਾ ਠੰਡਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਇੱਕ ਨੂੰ ਜੇਲ੍ਹਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਅਤੇ ਤਾਕਤਵਰ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਸਪੇਸ ਸਾਮਰਾਜ ਹੈ, ਜੋ ਸਟਾਰ ਵਾਰਜ਼ ਨੂੰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਪਲੇਸੈੱਟ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ...
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਭਾਵੇਂ ਟਿਗ੍ਰੋਫ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੱਧਯੁਗੀ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ, ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਪੱਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਬਚ ਨਿਕਲਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਵੀਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸਾਰੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਗਿਆਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ। ਮੁੰਡਾ ਲੇਟ ਗਿਆ; ਬਿਸਤਰਾ ਨਰਮ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਲਈ ਸੌਂ ਸਕਦਾ ਸੀ...
  "ਜੇਲ੍ਹ" ਦੇ ਖਾਣੇ ਦੀ ਟ੍ਰੇ ਲੈ ਕੇ ਇੱਕ ਨੌਕਰਾਣੀ ਦੇ ਆਉਣ ਨਾਲ ਮੁੰਡਾ ਜਾਗ ਪਿਆ। ਨੌਕਰਾਣੀ ਗੂੜ੍ਹੇ ਚਾਕਲੇਟ ਰੰਗ ਦੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਹਰੇ-ਭਰੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਰੰਗ ਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਮਣਕਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜੀ ਹੋਈ ਬਿਕਨੀ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਚੱਜੀ ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਕੈਦੀ ਵੱਲ ਨਹੀਂ ਸਗੋਂ ਸੁਲਤਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। ਨੌਕਰਾਣੀ ਖੁਦ ਦੋ ਰੋਬੋਟ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਉਹ ਛੋਟੇ ਸਨ, ਕ੍ਰੇਨ ਵਾਂਗ, ਪਰ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਬੈਰਲ ਸਨ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ:
  ਤਰਕ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਹੀ ਕਰਦੀ ਹੈ , ਜੋ ਅਗਿਆਨੀ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ਤ ਕਰਦੀ ਹੈ!
  ਨੌਕਰ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਮੋਟੀਆਂ, ਮਹਿੰਦੀ ਨਾਲ ਰੰਗੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ। ਟਿਗਰੋਵ, ਪ੍ਰਭਾਵ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ, ਭੋਜਨ ਨੂੰ ਸਿਹਰਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਵਧੀਆ ਖੁਆਇਆ ਗਿਆ ਸੀ । ਅਨਾਨਾਸ ਅਤੇ ਕੇਲਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਬਾਕੀ ਫਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਜੀਬ ਆਕਾਰ, ਉਸਦੇ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਸੁਆਦੀ ਸਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮਾਸ, ਕਬਜ਼ੇ ਦੌਰਾਨ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲਈ ਇੱਕ ਲਗਜ਼ਰੀ, ਅਣਜਾਣ ਅਤੇ ਸੁਆਦ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਵਿਲੱਖਣ ਸੀ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਨੌਕਰ ਕੁੜੀ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਗਈ, ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਕਰੀਮ ਲਗਾਈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਿੰਨ-ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਚੁੰਮਿਆ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਬਹੁਤ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਗੁਲਾਬ ਜਲ ਨਾਲ ਧੋਣ ਲੱਗੀ। ਫਿਰ ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  "ਉਸਨੂੰ ਪੂਲ 'ਤੇ ਲੈ ਜਾਓ। ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਧੋਵੋ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਚਮਕ ਨਾ ਜਾਵੇ, ਉਸਨੂੰ ਸੁੰਦਰ ਦਿਖਾਓ। ਰਾਜਪਾਲ ਖੁਦ ਉਸ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਨਗੇ।"
  ਗੁਲਾਮ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੁਸਕਰਾਉਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣਾ ਔਖਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਇਹ ਖ਼ਬਰ ਹੈ, ਗਵਰਨਰ ਖੁਦ ਉਸ ਨਾਲ, ਕੈਦੀ ਟਿਗਰੋਵ ਨਾਲ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੱਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਕਈ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਤਰਲ ਪਦਾਰਥਾਂ ਨਾਲ ਧੋਣਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਮਾਂ ਸੀ; ਕੁੜੀਆਂ ਅਤੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ ਵੀ ਨਹੀਂ, ਸਕੂਲ ਪੈਨਸਿਲ ਕੇਸਾਂ ਵਰਗੇ ਡੱਬਿਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਖੁਦ ਉਸ ਰਾਖਸ਼ ਨਾਲ ਹੋਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲਬਾਤ 'ਤੇ ਡਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਪੂਰਨ ਪ੍ਰਭੂਸੱਤਾ ਨਾਲ ਰਾਜ ਕੀਤਾ ਸੀ।
  ਫਿਰ ਵਿਸਰਲ ਕਲੀਨਜ਼ਿੰਗ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਨਾਲ ਇਲਾਜ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਖਾਲੀਪਨ ਅਤੇ ਮੱਧਮ ਭੁੱਖ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਰਸਮੀ ਪਹਿਰਾਵਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਅਨੁਪਾਤ ਦੇ "ਛੋਟੇ ਰਾਜੇ" ਵੱਲ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮਹਿਲ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ, ਵਿਗਿਆਨ ਗਲਪ ਬਲਾਕਬਸਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ। ਸੈਲਾਨੀ ਕੰਪਲੈਕਸ ਆਪਣੀ ਲਗਜ਼ਰੀ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਸੁੰਦਰ, ਵਿਭਿੰਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲੋਕ ਲਗਜ਼ਰੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬਣਾਉਣ, ਬਣਾਉਣ (ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ!), ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦਾ ਆਨੰਦ ਆਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਫੌਜੀ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ, ਸਗੋਂ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪਛਾੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਈ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਜੰਗਲੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਿਣਾਉਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ!
  "ਜਦੋਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਸਾਡੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸਮਾਰਕਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਜਾਣਗੇ। ਸਾਡੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਪਿੱਠਭੂਮੀ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਮਹੱਤਵਹੀਣਤਾ ਹੋਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋਵੇਗੀ।" ਇਹ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਟਾ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸਮਰਾਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ।
  ਕੇਂਦਰੀ ਮਹਿਲ ਦਾ ਪੁਨਰ ਨਿਰਮਾਣ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਪ੍ਰਭਾਮੰਡਲ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਫੁੱਲਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਪੱਤਿਆਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ, ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਕੱਢੀ। ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਧੇ ਹੋਏ ਬਨਸਪਤੀ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਪੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਖ਼ਤ ਜਿਓਮੈਟ੍ਰਿਕ ਆਕਾਰ ਜਾਂ ਜਾਗਦਾਰ ਲਾਈਨਾਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੁਝ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਸਨ ਜੋ, ਡੈਕਲ ਵਾਂਗ, ਉਸ ਕੋਣ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਬਦਲਦੀਆਂ ਸਨ ਜਿਸ ਤੋਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਵੱਡੀਆਂ-ਵੱਡੀਆਂ ਤਿਤਲੀਆਂ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਪੈਟਰਨ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਪੈਟਰਨ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਨਦੀ ਵਗਦੀ ਹੈ। ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਖੁਦ ਸਿੰਘਾਸਣ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਬੈਠਾ ਸੀ। ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਆਮ ਗੋਰਿਲਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਨੀਗਰੋ ਵਾਂਗ ਕਾਲਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਚਪਟੀ ਨੱਕ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਰਭੱਖੀ ਮੱਗ। ਸੱਚ ਕਹਾਂ ਤਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਦੂਜੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਕਲਾਸੀਕਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਚਿੱਤਰਾਂ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਵਿਗਿਆਨ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਬਿਮਾਰ ਸੀ।
  - ਡਰ ਨਾ, ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ! ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਵੱਢਦੀ। ਉਸਨੂੰ ਨੇੜੇ ਲਿਆਓ!
  ਫਗੀਰਾਮ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਸਿਹਤਮੰਦ ਦਿਲਚਸਪੀ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨਿਰਾਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਗੀਰਾਮ ਸਿੰਘਾਸਣ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ; ਉਹ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਲੰਬਾ ਸੀ ਅਤੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਸੌ ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਭਾਰ ਵਾਲਾ ਸੀ:
  - ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਇਆ ਇੱਕ ਮਹਿਮਾਨ। ਮੇਰੇ, ਕਿੰਨਾ ਦਿਲਚਸਪ ਨਮੂਨਾ ਹੈ! ਮੁੰਡਾ ਜ਼ਰੂਰ ਗਰਮ-ਦਿਲ ਹੋਵੇਗਾ; ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ?
  ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਉਸ ਸਰਕਾਰੀ ਸੂਟ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਵਰਨਰ ਨਾਲ ਮੁਲਾਕਾਤ ਲਈ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਟਾਲ ਦਿੱਤਾ:
  - ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਇਹ ਆਪ ਕਰਾਂਗਾ!
  ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਸੁਸਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਛੇ ਠੋਡੀਆਂ 'ਤੇ ਵੀ ਲਾਰ ਵਗ ਪਈ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਢਿੱਲੇ ਬੁੱਲਡੌਗ ਵਾਂਗ ਕੰਬ ਰਹੀਆਂ ਸਨ:
  - ਕਿੰਨੀ ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਬਾਂਦਰ ਹੈ, ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਵਿਲੀਕੁਰਾ ਪਾਓ। ਆਓ ਸ਼ੁੱਧ ਮਰਦ ਪਿਆਰ ਲਈ ਪੀਈਏ।
  ਗਾਰਡ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਨੀਲੇ ਤਰਲ ਦਾ ਇੱਕ ਡੀਕੈਂਟਰ ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਹੀਰੇ ਤੋਂ ਉੱਕਰੇ ਦੋ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗਲਾਸ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੇ। ਚਾਰ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਦੇਸੀ ਨੌਕਰ ਸੰਗੀਤ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਨਾਚ ਪੇਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਕੌਫੀ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਚੁੱਲ੍ਹੇ ਵਾਂਗ ਭੜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਗੁਲਾਬੀ ਅੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਛੂਹ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਕਾਮਸੂਤਰ ਮੰਦਰ ਦੀਆਂ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਭਾਰਤੀ ਔਰਤਾਂ ਵਾਂਗ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਨੀਲੇ ਤਰਲ ਤੋਂ ਐਸੀਟੋਨ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਹੋਰ ਵੀ ਘਿਣਾਉਣਾ।
  ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਅਚਾਨਕ ਜੰਗ ਦੇ ਤੁਰ੍ਹੀਆਂ ਵਜਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ, ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਦਾ ਇੱਕ ਗਰਮ ਲਾਵਾ ਉਸਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵਹਿ ਤੁਰਿਆ। ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਕਿੰਨਾ ਚਿਰ ਸਹਿ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਟ੍ਰੇ ਨੇੜੇ ਸੀ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਡੀਕੈਂਟਰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਫਗੀਰਾਮ ਅਚਾਨਕ ਹੋਏ ਝਟਕੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ, ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਕਮਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਝਟਕਾ ਸਹੀ ਸੀ; ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਗਵਰਨਰ ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਦੀ ਆਪਣੀ ਫੇਰੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਢੁਕਵੇਂ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਬੂਟ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਮਿੰਨੀ-ਸੋਲਜਰਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਧਾਤ ਦਾ ਛਲਾਵਾ ਸੂਟ ਪਹਿਨਾਇਆ, ਜਿਸ ਨੇ ਝਟਕੇ ਵਿੱਚ ਕਠੋਰਤਾ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਜੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਮਿੰਨੀ-ਸੋਲਜਰਾਂ ਦੇ ਲੜਾਕੂ ਬੂਟਾਂ ਦੇ ਅੰਗੂਠੇ ( ਸਟਲਜ਼ਾਨ ਬੱਚੇ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗਰਭ ਧਾਰਨ ਤੋਂ ਹੀ ਸਰਗਰਮ ਡਿਊਟੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ , ਪਰ ਜੋ ਨਿਯਮਤ ਲੜਾਈ ਯੂਨਿਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਕੂਲੀ ਬੱਚਿਆਂ ਅਤੇ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨਰਾਂ ਵਜੋਂ ਵਿਆਪਕ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈਂਦੇ ਹਨ) ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਸੰਪਰਕ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਵਧਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਮਾਰੂ ਸਤ੍ਹਾ ਨੂੰ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੋਵੇ, ਜੋ ਕਿ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੰਕਰੀਟ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੋਵੇ। ਗਵਰਨਰ ਦਰਦ ਤੋਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਗਾਰਡਾਂ ਨੇ ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਨਾਲ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਈਆਂ। ਟਿਗਰੋਵ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਘਾਤਕ ਕਿਰਨ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ, ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਂਸ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦਾ ਹੋਇਆ ਬਚ ਗਿਆ। ਪਰ ਵਿਲੀਕੁਰਾ ਲਿਆਉਣ ਵਾਲਾ ਨੌਕਰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਗਿਆ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜਿਸ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇਗਾ (ਸ਼ਾਇਦ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਤਬਾਹੀ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਇੱਛਾ ਦੁਆਰਾ ਬਚਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੀ ਮੌਤ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਆਸਾਨ ਨਾ ਬਣਾਵੇ), ਪਰ ਅਸੰਭਵ ਹੋਇਆ...
  ਕਈ ਪੱਖਪਾਤੀ ਭਾਰੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਾਲੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਪਹਿਲਾਂ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕਾਮਿਆਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਗਏ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਗੁੰਡਿਆਂ ਵਜੋਂ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਮੁੱਖ ਖੂੰਜੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ। ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਖੁਦ ਮਹਿਲ ਦੀ ਅੰਦਰੂਨੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰਕੇ ਭੰਨਤੋੜ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਆਸਾਨ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਬੇਲੋੜੇ ਗਵਾਹਾਂ ਨੂੰ ਗਵਰਨਰ ਦੀਆਂ ਗਲਤੀਆਂ ਕਿਉਂ ਦੇਖਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ? ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਨੇ ਬਾਡੀਗਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾ ਕੇ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਈਆਂ, ਫਿਰ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਮੁੱਖ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੀ ਹੱਤਿਆ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਵਾਰ, ਕਿਸਮਤ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ। ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਫਗੀਰਾਮ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਨਿਕਾਸੀ ਬਟਨ ਦਬਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਰੋਬੋਟ, ਲੰਗੜੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਪਕੜ ਨਾਲ ਫੜ ਕੇ, ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਇਆ। ਪੱਖਪਾਤੀ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਏ। ਇਸ ਲਈ, ਜਦੋਂ ਗੈਸ ਦੀ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਤਿੰਨਾਂ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸ਼ਬਦ ਦੇ, ਥਰਮਲ ਡੈਟੋਨੇਟਰ ਨੂੰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਵਧਿਆ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?
  "ਤਲਵਾਰ ਨਾਲ ਇੱਜ਼ਤ ਨਾਲ ਮਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਇਸ ਨਾਲੋਂ ਕਿ ਡੰਗਰਾਂ ਵਾਂਗ ਜਿਉਣਾ ਜੋ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਖੋਖੇ ਵਿੱਚ ਧੱਕੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ," ਲੜਾਕਿਆਂ ਦਾ ਸਰਬਸੰਮਤੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਆਇਆ।
  - ਹਾਂ, ਬਿਲਕੁਲ ਇਹੀ ਸਾਡੇ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ।
  "ਆਖਰਕਾਰ, ਅਸੀਂ ਰੂਸੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਚੀਨੀ ਅਤੇ ਜ਼ੁਲੂ ਹਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਰੂਸੀਆਂ ਨਾਲ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹਾਂ। ਇੱਕ ਨਵੀਂ, ਬਿਹਤਰ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ!"
  ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਭੜਕਣ ਨੇ ਦੇਸ਼ ਭਗਤਾਂ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਛੋਟਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਮਹਿਲ ਅੰਦਰੋਂ ਬੇਰਹਿਮ ਸੀ। ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਬਾਹਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਚੋਰ ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਕੁਝ ਸੁਰੱਖਿਆ ਉਪਕਰਣ ਅਤੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕਸ ਕਾਲੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢਾਂਚੇ ਦਾ ਅੱਧਾ ਹਿੱਸਾ ਢਹਿ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹੋਰ ਵੀ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਦੇ ਪੂਰੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੁਕਸਾਨ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਕਾਰਜਕਾਰੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਕਾਰਵਾਈ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਅਧਿਆਇ 16
  ਆਪਣੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਟਾਰ ਫਲੀਟ ਦੇ ਨਾਲ -
  ਤੁਸੀਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀਆਂ ਦੁਨੀਆਵਾਂ ਨੂੰ ਧਮਕੀ ਨਾਲ ਜਿੱਤਦੇ ਹੋ!
  ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਮੁਫ਼ਤ ਸੀ,
  ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਵਹਿਸ਼ੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਮਿੱਧਦੇ ਹੋ!
  ਲਾਂਘਾ ਤੰਗ ਅਤੇ ਚੌੜਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਹਵਾ ਓਜ਼ੋਨ ਨਾਲ ਭਾਰੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ। ਮਨੁੱਖੀ ਰੂਪ ਵਾਲੀ ਮੂਰਤੀ ਅਚਾਨਕ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ, ਪਤਲੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਗਈ। ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਮੁਰਦਾ ਸਿਰਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਛਲਾਵੇ ਵਾਲੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਮੂਰਤੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਈ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ:
  "C" ਨਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਦੋ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਲੁਕਾ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ: ਜ਼ਮੀਰ ਅਤੇ ਮੌਤ! ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੂੰ, ਪਹਿਲੇ ਦੇ ਉਲਟ, ਨੱਕ ਦੁਆਰਾ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ!
  ਨੌਜਵਾਨ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਰ ਤੱਕ ਝਿਜਕਿਆ ਨਹੀਂ। ਰਹੱਸ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਕਿਸੇ ਗੁਪਤ ਲੁਕਣ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਂ ਪਨਾਹ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦੀ ਕੁੰਜੀ ਦਿਮਾਗ ਦੇ ਬਾਇਓਕਰੰਟ ਜਾਂ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਵਿਅਕਤੀ ਦੇ ਸਰੀਰਕ ਮਾਪਦੰਡਾਂ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਭੂਮੀਗਤ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਦਾ ਮਤਲਬ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੇਨਕਾਬ ਕਰਨਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਦੀ ਜਾਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੋਖਮ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਲੇਵ ਇਹ ਸਮਝਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅੱਧੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕੇਗਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੀ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਅਥਾਹ ਖੱਡ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਸਦੀਵੀ ਨਾਚ ਨਹੀਂ ਸੀ?
  ਤਾਕਤ ਤੋਂ ਨਾ ਡਰੋ - ਤੁਸੀਂ ਤਾਕਤਵਰ ਤੋਂ ਵੀ ਤਾਕਤਵਰ ਬਣ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਬੁੱਧੀ ਤੋਂ ਨਾ ਡਰੋ - ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਨੂੰ ਵੀ ਪਛਾੜ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਕਾਇਰਤਾ ਤੋਂ ਵੀ ਡਰੋ - ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਹੈ!
  ਸਤ੍ਹਾ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲੀ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦਰਾੜ ਜਾਂ ਬਟਨ ਦੇ, ਅਤਿ-ਮਜ਼ਬੂਤ ਧਾਤ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ, ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ? ਉਸਦੇ ਬੌਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਅਤਿ-ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਯੰਤਰ ਸੀ। ਲੇਵ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਵੀ ਲਿਆਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਜਾਸੂਸੀ ਯੰਤਰ ਸੀ, ਜੋ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਾਲੀਆਂ ਸਕ੍ਰੀਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵੀ ਸੁਣਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਜੁੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਹੋਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਪਤਲੀ ਕੰਧ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਸੁਣਨ ਵਾਲੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਬਹੁਤ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿਸ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਇਸ ਨੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਕੀਤਾ ਸੀ ਉਹ ਲਗਭਗ ਸੌ ਮੀਟਰ ਦੂਰ ਸਥਿਤ ਸੀ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਇੰਨੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਢਾਲ ਲਗਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਭੂਮੀਗਤ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਅਟੱਲ ਉਤਸੁਕਤਾ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਤਰਕਪੂਰਨ ਵਿਚਾਰ ਉੱਡਿਆ। ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਇਸ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਵਿੱਚੋਂ ਅੰਦਰ ਜਾਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਸ਼ੇਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਆਪਣੀ ਨੰਗੀ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਵਾਲੀ ਪਿੱਠ, ਇੱਕ ਸਟਿੰਗਰੇ ਵਾਂਗ, ਨਿਰਵਿਘਨ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਕੰਧ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਆਰਾਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ...
  ਜਲਦੀ ਹੀ, ਸੱਚਮੁੱਚ, ਉਸਨੇ ਹਲਕੇ, ਨਰਮ ਕਦਮਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣੀ। ਕੋਈ ਤੰਗ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਵਿਅਕਤੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਸ ਇੱਕ ਬਲਾਸਟਰ ਬੋਲਟ ਫਾਇਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਸਮੇਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦੇਣਾ ਬਿਹਤਰ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਰਸਤਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਦਿਓ। ਇਹ ਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਬੀਮ ਸ਼ਾਟ ਅਲਾਰਮ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇ। ਇੱਕ ਛਾਲ ਨਾਲ, ਮੁੰਡਾ, ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਐਕਰੋਬੈਟ ਵਾਂਗ ਚੁਸਤ, ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਤੰਗ ਗਲਿਆਰੇ ਦੀ ਕੰਧ ਦੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ। ਕਾਲਾ ਚਿੱਤਰ ਮਨੁੱਖੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਚਾਰ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਈਟ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਲੇਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਕਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਨਾਲ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਹਰਕਤਾਂ ਕਰਨੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਖੱਬੇ ਨਾਲ ਪਾਸ ਜੋੜ ਦਿੱਤੇ। ਕੰਧ ਇੱਕ ਲਿਫਟ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਾਂਗ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਪਲ, ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਖੁੱਲ੍ਹਣ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਲੇਵ ਪਹਿਲਾਂ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਉੱਪਰੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਹੈਲਮੇਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਕੂਹਣੀ ਮਾਰੀ। ਝਟਕੇ ਕਾਰਨ ਹੈਲਮੇਟ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਸਿਰ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਉਮੀਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਘਿਣਾਉਣੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਮਨੁੱਖੀ - ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਇੱਕ ਯੋਧੇ ਦਾ ਚਿਹਰਾ - ਦੇਖੇਗਾ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇੱਕ ਸੱਪ ਦੀਆਂ ਫਾਸਫੋਰਸੈਂਟ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਉੱਠੀਆਂ। ਧੁੰਦਲੇ ਹਾਲਵੇਅ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਅੱਖਾਂ ਅਸ਼ੁੱਭ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਮਾਊ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਦੰਦ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ। ਲੰਬੀ ਗਰਦਨ ਅਚਾਨਕ ਲੰਬੀ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਜਾਨਵਰ ਖੁਦ ਇੱਕ ਮਾਸਾਹਾਰੀ ਗੋਰਿਲਾ ਵਾਂਗ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਬਚ ਕੇ ਜਬਾੜੇ 'ਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਸਖ਼ਤ ਸ਼ਿਨ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ - ਅਰਧ-ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਸੱਪ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੂੰਹ ਤੋਂ ਕਈ ਦੰਦ ਉੱਡ ਗਏ। ਫਿਰ ਵੀ, ਇੱਕ ਸੱਪ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਵਿਚਕਾਰ ਕਰਾਸ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਮਲਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ। ਲੀਓ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਜੀਵ ਦੇ ਤੇਜ਼ ਹਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਰੋਕ ਲਿਆ, ਪਰ ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਤੋਂ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਥੱਪੜ ਖੁੰਝ ਗਿਆ। ਖੂਨ ਦੇ ਮਣਕੇ ਇਸਦੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੋੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਢਾਲਾਂ। ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਕਈ ਵਾਰ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਜੀਵ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਾਰੀਆਂ, ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਕ੍ਰਮ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਲਚਕੀਲਾ ਗਰਦਨ ਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਨਰਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੀ, ਜਾਨਵਰ ਫਿਰ ਵੀ ਡਗਮਗਾ ਗਿਆ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਸੈਂਸੀ ਦੀ ਸਲਾਹ ਯਾਦ ਆਈ: "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਕੋਬਰਾ ਨਾਲ ਲੜਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਕਰੋ: ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਸੱਪ ਦਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਲਈ ਮੂਰਖਤਾ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਮਾਰ ਕਰੋ।" ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਹਵਾ ਸੰਘਣੀ ਹੁੰਦੀ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਘੰਟੀ ਉੱਚੀ ਹੁੰਦੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ । ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਇੰਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਬਲਦੇ ਕੋਲਿਆਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ। ਉਸ ਘਟੀਆ ਸੱਪ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਟਾਰਟਾਰਸ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ ਹੋਵੇ , ਲਾਲ-ਗਰਮ ਸਨ। ਫਿਰ ਉਹ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਟਾਕਿਆਂ ਵਾਂਗ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਪੂਛ ਦੁਬਾਰਾ ਪਸਲੀਆਂ 'ਤੇ ਵੱਜੀ। ਸੱਪ ਸੂਰਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ। ਸਿਆਹੀ ਦੇ ਨੀਲੇ ਖੂਨ ਦੇ ਫੁਹਾਰੇ ਪੰਕਚਰ ਹੋਏ ਸਾਕਟਾਂ ਤੋਂ ਵਹਿ ਤੁਰੇ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਦੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਟੀਕ ਜ਼ੋਰ ਨੇ ਅਜੀਬ ਰਾਖਸ਼ ਦੀ ਆਖਰੀ ਅੱਖ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਝੁਲਸੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦਰਦ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗਤੀਸ਼ੀਲਤਾ ਨਹੀਂ ਗੁਆਈ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਅੱਗ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਲੇ ਦੇ ਚਮਕਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ; ਇਹ ਇੱਕ ਗਰਮ ਪਦਾਰਥ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਤਜਰਬਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਗੋਲਹਾਊਸ ਲੱਤ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਉੱਡਦਾ ਸਲੈਸ਼ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਸਿਰ ਲੰਗੜਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ, ਬਸ ਗਰਦਨ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਬਾਹਰੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਸੱਪ ਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਮਰੋੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਫਟ ਗਈ। ਅਲੌਕਿਕ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਾਲ, ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ, ਪਿੱਠ ਅਤੇ ਪੇਟ ਦੇ ਹਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਭਿਆਨਕ ਸਿਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਤਣਾਅ ਤੋਂ ਨਾੜੀਆਂ ਉੱਭਰੀਆਂ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਪਸੀਨਾ ਵਹਿ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਗਏ। ਇਸ ਅਣਦੇਖੇ ਰਾਖਸ਼ ਨਾਲ ਇਸ ਲੜਾਈ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਥੱਕ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਫੜਨ ਅਤੇ ਰਾਖਸ਼ ਦੀ ਭਾਲ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਕਿਉਂਕਿ ਪੂਛ ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਐਂਟੀਡੋਟ ਨਾਲ ਟੀਕਾ ਲਗਾਉਣਾ ਪਿਆ। ਰਾਖਸ਼ ਦੀ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਧਮਣੀ ਤੋਂ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਵਗਦੀ ਰਹੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮਿੱਟੀ ਦੇ ਤੇਲ ਦੀ ਗੰਧ ਫੈਲ ਗਈ। ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਚਿਪਚਿਪੇ ਪਦਾਰਥ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਘਿਣਾਉਣੇਪਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ , ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਬਦਮਾਸ਼ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸੀ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਕੋਲ ਉਸਦੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਹਥਿਆਰ (ਇੱਕ ਵਧੇ ਹੋਏ ਕੈਸਕੇਡ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਬੀਮ ਬੰਦੂਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਬਲਾਸਟਰ ਦੇ ਸਿਧਾਂਤ 'ਤੇ ਸੋਧਿਆ ਗਿਆ ਕੁਝ) ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਯੰਤਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਹਥਿਆਰ ਸੀ। ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਸੱਤ-ਰੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਕਾਰਡ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਰੰਗ ਲਗਾਤਾਰ ਬਦਲਦੇ ਰਹੇ, ਅਤੇ ਤਾਰੇ ਇਸਦੀ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕਾਰਡ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਸ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਲੇਵ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਮੁੰਡਾ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮਝਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦੇਵੇਗਾ ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਘਿਣਾਉਣਾ ਬੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘਿਣਾਉਣੇ ਕੰਮ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਖੁਰਲੀ ਵਾਲੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਬਖਤਰਬੰਦ ਸੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਅਤੇ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੇ ਕਾਲੇ ਮਾਸਕ ਨੂੰ ਪਹਿਨਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਬਖਤਰਬੰਦ ਸੂਟ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਾਸਕ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਸੌਸਪੈਨ ਵਾਂਗ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਸਮਝ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਰੂਪ ਸਭ ਤੋਂ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਇਸ ਤੱਥ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਥੇ ਹਰ ਕੋਈ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿੱਚ ਅਜੀਬਤਾਵਾਂ ਦਾ ਆਦੀ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਲੇਵ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਇਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਸੂਟ ਦੇ ਮਾੜੇ ਫਿਟਿੰਗ ਸੁਭਾਅ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਸਿੱਧਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਚੱਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਗਾਰਡ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਕਾਲੇ, ਛਾਇਆ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਦੱਬੇ ਹੋਏ ਸਿਪਾਹੀ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਰੀੜ੍ਹ ਅਤੇ ਲੰਬੇ, ਰਾਮਰੋਡ ਵਰਗੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਵਾਲੇ ਡ੍ਰੈਗਨ ਵਰਗੇ ਅੱਠ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੇ ਜੀਵ ਪੱਟਿਆਂ 'ਤੇ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਗਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਲੇਵ ਨੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਕਾਰਡ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ। ਗਾਰਡ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਕੈਨਰ ਵਿੱਚ ਖਿਸਕਾਇਆ। ਵਿਰਾਮ ਅਚਾਨਕ ਲੰਮਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਜਾਂ ਤਾਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਦਾ ਸੁਮੇਲ ਬਹੁਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੀ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਲਈ ਸਮਾਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਹ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਦਬਾਅ ਦੀ ਦਿੱਖ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਨੋਟ ਕੀਤਾ, "ਇੱਕ ਗਾਰਡ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵੱਛੇ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਹੈ, ਹਰਿਆਲੀ ਨਾਲ ਭਰੇ ਬਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੱਕਰੀ ਵਾਂਗ ਫਜ਼ੂਲ ਹੈ!" ਪਾਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਟਾਸ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਲਈ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  "ਇੱਥੇ ਹੀ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ!" ਇੱਕ ਅਸਪਸ਼ਟ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਬਦਲਦੀ ਸ਼ਕਲ ਵਾਲੀ ਚਮਕਦਾਰ ਮੂਰਤੀ ਨੇ ਚੀਕਿਆ । ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਸੁਰ ਤੋਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਕਰਮਚਾਰੀ ਸੀ।
  "ਸੁਰੱਖਿਆ ਯਕੀਨੀ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਬੈਠ ਸਕਦੇ ਹੋ," ਮਲਟੀ-ਡ੍ਰਾਇਡ (ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਜੀਵ ਜਿਸਦੀ ਬਣਤਰ ਲਗਾਤਾਰ ਬਦਲਦੀ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ) ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਚੈਰੀ ਰੰਗ ਦੀ ਕੁਰਸੀ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  ਉੱਥੇ ਪੁਲਾੜ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦੀਆਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਇਕੱਠ ਸੀ। ਕਮਰਾ ਖੁਦ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਸੋਫੇ, ਹਰ ਇੱਕ ਦਾ ਆਕਾਰ ਵੱਖਰਾ ਸੀ, ਵਿੱਚ... "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕੋਈ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਹੈ ਜਾਂ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦਾ ਅੰਤਰ-ਗੈਲੈਕਟਿਕ ਚੋਰਾਂ ਦਾ ਇਕੱਠ ਹੈ," ਲੇਵ ਨੇ ਸੋਚਿਆ। ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਘਬਰਾਹਟ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਕਿ ਨੌਜਵਾਨ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਨੇ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ। ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਸੇਵਾਦਾਰ ਰੋਬੋਟ 'ਤੇ ਭੌਂਕਿਆ:
  - ਵਾਈਪਰ ਸ਼ਰਬਤ ਦੇ ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਦ-ਕੈਟਰਪਿਲਰ ਬੀਅਰ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ!
  ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਸਕੁਇਡ ਨੇ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਪੰਨੇ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ, ਝੱਗ ਵਾਲਾ ਤਰਲ, ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਵਿਲ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਨਹੀਂ ਸੁੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਮਸ਼ੀਨ ਜੋ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਝਦੀ ਹੈ, ਅਜਿਹੇ ਬੇਤੁਕੇ ਆਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ। ਪਰ ਹਾਏ! ਇੱਥੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੇਵਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੂਜੇ ਸੰਸਾਰੀ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਦੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਾਈਪਰ ਸ਼ਰਬਤ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ... ਲੇਵ ਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਨੌਜਵਾਨ ਲਈ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਨ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਬਰੂ ਨੂੰ ਕੁਰਸੀ ਨਾਲ ਜੁੜੇ ਕਾਊਂਟਰ 'ਤੇ ਰੱਖ ਸਕਦਾ ਸੀ । ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦਿਖਾਵਾ ਕਿਉਂ? ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੁਣਨ ਦੇ ਯੋਗ ਕੁਝ ਸੀ। ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ: "ਖੈਰ, ਇਹ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੈਂ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਜਿੱਥੇ ਪਿਨੋਚਿਓ ਸੋਨੇ ਦੀ ਚਾਬੀ ਨਾਲ ਈਰਖਾ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਜਾਵੇਗਾ!"
  ਨਕਾਬਪੋਸ਼ ਬੁਲਾਰਾ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਗੁਪਤ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਕੌਂਸਲ ਦਾ ਚੇਅਰਮੈਨ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਧੀਮੀ ਆਵਾਜ਼ ਜੇਰੀਕੋ ਦੇ ਤੁਰ੍ਹੀ ਵਾਂਗ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਇਹ ਮੰਜ਼ਿਲ ਸਿੰਖਾਂ ਦੇ ਮਹਾਨ ਗਣਤੰਤਰ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ, ਮਹਾਨ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ!
  ਅਚਾਨਕ, ਬੈਟਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਕੀੜਾ ਪੋਡੀਅਮ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਵਰਦੀ ਪਹਿਨੀ ਹੋਈ ਸੀ ਜਿਸ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੰਨੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸਰੀਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਥੱਕਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਯਾਦ ਵਿੱਚ ਲਿਖਿਆ: ਸਿੰਹੀ ਆਰਥਰੋਪੌਡਸ ਨੇ ਜਿੱਤ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਵਤਖੋਰੀ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੁਲਾੜ-ਯਾਤਰਾ, ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਸਾਮਰਾਜ ਬਣਾਇਆ ਸੀ। ਗਲੈਕਟਿਕ ਸੁਪਰਕਲੱਸਟਰ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਦਬਦਬੇ ਦੇ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਮੁੱਖ ਪ੍ਰਤੀਯੋਗੀ ਸਨ।
  "ਭਰਾਵੋ! ਮੇਰੇ ਕੋਮਲ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਭਰਾਵੋ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦੱਸਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ..." ਸਿੰਚ, ਇੱਕ ਮੱਛਰ ਅਤੇ ਕੀੜੀ (ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਇੱਕ ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਖੂਨ ਚੂਸਣ ਵਾਲੇ) ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਹਿਲਾਉਣ ਲੱਗਾ। "ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਖੁਫੀਆ ਭਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਭਰੇ ਸਬੰਧਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਗਲਤੀ ਹੈ। ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਆਪਣੀ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨੂੰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਨਸਲਾਂ ਅਤੇ ਕੌਮਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਇੱਕਲੇ ਭਾਈਚਾਰੇ ਵਜੋਂ ਪਛਾਣੀਏ। ਹੁਣ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋਈਏ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਂਝੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰਨ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਕੰਮ ਕਰੀਏ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਆਪਣੇ ਸਾਂਝੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ - ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੁਆਰਾ ਰੁਕਾਵਟ ਬਣ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਸਿੰਕ ਸਾਮਰਾਜ ਲਗਭਗ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਜਿੰਨਾ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਵੱਡਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਸਾਨੂੰ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਂਝੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ - ਇਹ ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ ਧਾਤੂ-ਮੁਖੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਦੇ ਇੱਕ ਚਿਪਚਿਪੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। "ਸਾਨੂੰ ਪੈਦਾ ਹੋਈਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਹੱਲ ਕਰਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ..." ਮਾਣਯੋਗ ਸਿੰਕ ਆਪਣੇ ਊਰਜਾਵਾਨ ਇਸ਼ਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਤਾੜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਖਿੱਚਿਆ, ਆਪਣੀ ਜੀਭ 'ਤੇ ਕਲਿੱਕ ਕੀਤਾ, ਸੀਟੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ, ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਮਾਰੀਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਅੱਗ ਅਤੇ ਝਰਨੇ ਵੀ ਛੱਡੇ (ਹਰੇਕ ਨਸਲ ਦੇ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਹਨ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਦੇ)। "ਸਾਡੇ ਵਿਚਕਾਰ ਗੱਠਜੋੜ ਦੇ ਸਿੱਟੇ ਨੂੰ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਗੁਆਂਢੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ-ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਸ਼ਾਸਨ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਕੋਈ ਸੰਸਦ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਸੈਨੇਟ ਨਹੀਂ। ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ, ਵਿਰਾਸਤੀ ਰਾਜਸ਼ਾਹੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਕੰਪਿਊਟਰ-ਅਧਾਰਤ ਸਲਾਹਕਾਰ ਅਤੇ ਨਿਗਰਾਨੀ ਸੰਸਥਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੌਂਸਲ ਆਫ਼ ਵਿਜ਼ਡਮ ਦਾ ਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਬਾਕੀ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਫੈਸਲੇ ਲੈਣ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਪੇਚ, ਓਵਰ-ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਿੱਚ ਡਰਾਈਵਿੰਗ ਵਿਧੀ ਤੋਂ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕੋਈ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਮੇਂ ਤੋਂ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਬਾਰੂਦ ਦੀ ਕਾਢ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਗਣਰਾਜ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਿੰਖਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਣਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਕੀ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਤੱਥ ਹੈ ਕਿ ਸਾਰੇ ਮੁੱਦਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਧਾਤ ਦੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਢੇਰ ਦੁਆਰਾ ਹੱਲ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਸੁਪਰ-ਮਾਈਕ੍ਰੋਸਰਕਿਟ ਅਤੇ ਫੋਟੋਨ ਐਮੀਟਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ।
  ਇਸ ਵਾਰ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜੋਸ਼ੀਲੀਆਂ ਮਾਦਾਵਾਂ ਵੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ:
  ਗਣਰਾਜ ਜ਼ਿੰਦਾਬਾਦ! ਗਣਰਾਜ ਸਰਕਾਰ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਰੂਪ ਹੈ!
  "ਇਹ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਗੁਲਾਮੀ ਦੀਆਂ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਨੂੰ ਉਤਾਰ ਕੇ ਇੱਕ ਸੱਭਿਅਕ ਰਾਜ ਦੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਸ਼ਾਸਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ!" ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਰੋਕ ਨੁਮਾਇੰਦਿਆਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਇੱਕ ਔਰਤ, ਪੂਰੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਕੱਪੜੇ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਦੂਜੀ ਸਪੇਸ ਨਾਰੀਵਾਦੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈ। ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ; ਲੀਓ ਨੇ ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਮਾਦਾਵਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੈਕਸੀ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਉਤੇਜਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ।
  ਅੱਜ ਅਸੀਂ ਦੋਸਤੀ, ਉਮੀਦ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ਹਾਲੀ ਦੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਯੁੱਗ ਦੀ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ ਤਾਰੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਂਗੇ!
  ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਉੱਡ ਕੇ ਦੂਰ ਚਲੀ ਗਈ।
  ਅਗਲਾ ਵੱਡਾ ਕਾਲਾ ਚਿੱਤਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਦਾ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਇਤਫਾਕਨ, ਔਰਤਾਂ ਨੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਅਨੰਦ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਰੱਖਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਿੱਪਲਾਂ ਦੇ, ਇੱਕ ਪਤਲੇ, ਕੀਮਤੀ ਧਾਗੇ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੱਟਾਂ ਨੂੰ ਵੀ, ਛੋਟੇ, ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਪੱਥਰਾਂ ਦੇ ਮਣਕਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਲੱਤਾਂ, ਆਪਣੇ ਚਮਕਦਾਰ ਨਹੁੰਆਂ ਨਾਲ, ਕੰਡੇਦਾਰ, ਐਪਲੀਕੇਟਰ ਵਰਗੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਵੀ ਨੱਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਲਗਭਗ ਹਰ ਕੋਈ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਜੋ ਕਿ ਹਿੱਲਦੇ, ਤਰਲ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਮਾਸਕ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ ਜੋ ਹਰ ਤੀਹ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਬਦਲਦੇ ਸਨ। ਅਗਲੇ ਬੁਲਾਰੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਡੂੰਘੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਚਰਚ ਕੋਇਰ ਦੀ ਮੁੱਖ ਗਾਇਕਾ:
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਸ਼ਕਤੀ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਬਦਲਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਅੰਦਰ ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸਾਡੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਹਿਯੋਗੀ ਹਨ। ਸਾਰੇ ਦਮਨ ਅਤੇ ਭੜਕਾਹਟਾਂ, ਪੂਰੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਅਤੇ ਨਿੰਦਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅਸੀਂ ਸੱਤਾਧਾਰੀ ਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਵਿਰੋਧ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਸਾਡੀ ਇੱਛਾ, ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਅਮੀਰ ਮੈਂਬਰਾਂ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਯੋਗ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗਾਂ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਰਾਟ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇੱਕ ਹੜੱਪਣ ਵਾਲਾ ਹੈ! ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸੱਚ ਦੇ ਮੰਤਰਾਲੇ ਵਿੱਚ, ਨਾਲ ਹੀ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਖੁਫੀਆ ਏਜੰਸੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਮਰਥਕ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਇਸ ਵਾਰ, ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਸਫਲ ਹੋਵੇਗੀ ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਕੇਂਦਰੀ ਦਮਨਕਾਰੀ ਅਤੇ ਜਾਂਚ ਉਪਕਰਣ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਫੌਜੀ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਏਜੰਸੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸਮਰਥਨ ਹੈ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਵਿਮੂਰ ਵਾਂਗ ਘੇਰ ਲਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।" "ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਜੀਵਾਂ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਜੰਗਲੀ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ, ਇੱਕ ਇੰਨੀ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭੜਕ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਕਿ ਸੁਰੱਖਿਆ ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਪਣੀ ਲਾਟ-ਦਬਾਉਣ ਵਾਲੀ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਠੰਢ ਉਡਾ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਟੈਨਿਸ ਕੋਰਟ ਦੇ ਵਿਆਸ ਦੇ ਅੰਦਰ ਤੁਰੰਤ ਠੰਡ ਨੂੰ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।" ਬੁਲਾਰੇ ਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਸ਼ਾਵਾਦੀ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ, ਉਸਦਾ ਸੁਰ ਸ਼ਾਂਤ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਸੰਨ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ। "ਪਰ ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਗਾਰਡ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਟਾਫ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਤਖਤ ਗਾਰਡ ਦਾ ਮੁਖੀ ਐਵੇਰੀਸੀਅਸ ਦਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਉਸਦੀ ਸਥਿਤੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚਲਾਕ ਹੈ (ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਵਜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਸੇਟ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ) ਅਤੇ ਸ਼ਾਹੀ ਪਰਿਵਾਰ ਤੋਂ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਅਸੀਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਸਿੰਖ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਅਤੇ ਨਸਲਾਂ ਦੇ ਬੇਮਿਸਾਲ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਦੀ ਲੋੜ ਪਵੇਗੀ।"
  ਇੱਕ ਸੱਪ ਵਰਗੀ ਹਰਕਤ ਹੋਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਿਰਲੀ ਵਰਗਾ ਜੀਵ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸੂਰ-ਚੂਹੇ ਦੀ ਥੁੱਕ ਅਤੇ ਪੰਜ ਸੱਤ-ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੇ ਚਮਚੇ ਸਨ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਇਹ ਸੇਕੀਰਾ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਸੀ - ਮੈਗਾਗਲੈਕਟਿਕ ਸਮੂਹ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਇਕਾਂਤ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਡਿਸਚਾਰਜ ਨਿਕਲਿਆ, ਛੋਟੀ ਬਿਜਲੀ ਵਿਸ਼ੇ ਦੀ ਭਾਵਨਾਤਮਕ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਰੰਗ ਬਦਲਦੀ ਸੀ:
  "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮਹਾਂਨਗਰ ਅਤੇ ਇੰਪੀਰੀਅਲ ਕੰਟਰੋਲ ਸੈਂਟਰ ਦੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਸਿਸਟਮ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਅਤੇ ਨਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਇਹ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ। ਸਪੇਸ ਲੀਗ ਦੁਆਰਾ ਵਿਕਸਤ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਹਥਿਆਰ ਅੰਦਰੋਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਉਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਬੇੜੇ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਅਤੇ ਟ੍ਰਾਂਸਪਲੈਨੇਟਰੀ ਟੀਚਿਆਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰਨ ਲਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਬਚਾਅ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ, ਸਰਬ-ਵਿਆਪੀ ਯੋਜਨਾ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।" ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਕੁਹਾੜੀ ਦੁਆਰਾ ਨਿਕਲਿਆ ਰੰਗ ਸੰਤਰੀ ਤੋਂ ਪੀਲੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਹਰੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ । ਅਤੇ ਸੱਪ, ਥਣਧਾਰੀ ਅਤੇ ਮੋਲਸਕ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਗੂੜ੍ਹੀ ਹੋ ਗਈ। "ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੰਪੀਰੀਅਲ ਸੈਂਟਰ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਲਈ ਸਹੀ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂਕ ਹਨ? ਕੀ ਪ੍ਰਿੰਸਪਸ-ਪੇਰੋਨ ਸਿਸਟਮ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸਿਪਾਹੀ ਹਨ? ਸਾਨੂੰ ਨਵੇਂ ਕੁੱਲ-ਵਿਨਾਸ਼ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਦੀ ਵੀ ਲੋੜ ਹੈ! ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਤਕਨੀਕੀ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੁਆਰਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕੀਤੀ ਗਈ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਨੂੰ ਉਖਾੜ ਸਕਦੇ ਹਾਂ !"
  ਗ਼ੈਰ-ਮਨੁੱਖੀ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਰੋਬੋਟਾਂ ਦੇ ਤੁਰੰਤ ਦਖਲ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਝੁਲਸਦੇ ਪਦਾਰਥ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਰਨਾਂ ਤੋਂ ਸੜ ਰਹੀ ਹਵਾ ਦੀ ਬਦਬੂ ਵੱਧ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀਮਤ ਸੀ। ਇਹੀ ਉਹੀ ਹੈ ਜੋ ਇਹ ਘਟੀਆ ਸੂਰ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਾਰੇ ਫੌਜੀ ਭੇਦ ਦਿਓ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜੀਵ ਫਿਰ ਸਾਮਰਾਜ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਸਕਣ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਤਰਸਯੋਗ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਸਕਣ। ਓਹ ਨਹੀਂ! ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਇਹ ਮੀਟਿੰਗ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਰੇ ਭੇਦ ਫੈਲਾਉਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗਾਮਾ ਕਿਰਨਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਾ ਮਨ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਜ਼ਮੀਨ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦਾ ਪੈਸਾ ਤੁਹਾਡੀ ਆਪਣੀ ਆਮਦਨ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਲੋੜੀਂਦਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਕਦੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਲੁਭਾਉਣੀ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੀ! ਹਾਲਾਂਕਿ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਨਾਲੋਂ ਸਿਰਫ ਉਦੋਂ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ!
  ਬੁਲਾਰਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮਖੌਟੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਯੋਧਾ ਸੀ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦਾ ਇੱਕ ਯੋਧਾ। ਉਹ ਬੋਲਿਆ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਯੂਨਾਨੀ ਬੁਲਾਰੇ ਵਾਂਗ, ਭਾਵਪੂਰਨ ਪਰ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਇਸ਼ਾਰੇ ਕਰਦੇ ਹੋਏ:
  "ਅੱਜ ਸਾਡਾ ਮੁੱਖ ਟੀਚਾ ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ ਨਸਲਾਂ ਦੀ ਪੂਰੀ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਨੂੰ ਉਖਾੜ ਸੁੱਟਣਾ ਹੈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਫਸਾਇਆ ਹੈ। ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ, ਸਾਨੂੰ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਊਰਜਾ ਅਤੇ ਸਰੋਤਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾਅ 'ਤੇ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਅਸੀਂ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹਾਂ..." ਉਸਦੀ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ।
  ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਸਾਇਰਨ ਦੀ ਚੀਕ ਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ। ਬਖਤਰਬੰਦ ਛੱਤ ਤੋਂ ਪਲਾਸਟਿਕ ਅਤੇ ਰਤਨ ਪੱਥਰਾਂ ਦਾ ਮੀਂਹ ਵਰ੍ਹਿਆ। ਕੁਝ ਗਰਜਿਆ, ਅਤੇ ਹਰੇ-ਸੰਤਰੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਬੁਝ ਗਈ, ਇਕੱਠ ਨੂੰ ਅਥਾਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ...
  ***
  ਧਰਤੀ ਦੀ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਕੀਤੇ ਗਏ ਇੱਕ ਬੇਮਿਸਾਲ ਅੱਤਵਾਦੀ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਸਾਰੇ ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਨੇਤਾ, ਇਵਾਨ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਨਿਰੀਖਣ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਨੇ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਨਾਗਰਿਕ ਆਬਾਦੀ ਦੇ ਆਮ ਕਤਲੇਆਮ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਮਾਰੇ ਗਏ ਹਰੇਕ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨ ਲਈ, ਇੱਕ ਲੱਖ ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੋਕ ਮਾਰੇ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਲੱਖਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਫਾਂਸੀ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁੱਖ ਪਹੁੰਚਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਸਮੂਹਿਕ ਤਸ਼ੱਦਦ ਦੇ ਕੁਝ ਤਰੀਕੇ ਸਧਾਰਨ ਅਤੇ ਸਸਤੇ ਸਨ (ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਜੈਵਿਕ ਹਥਿਆਰ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲੋਕ ਕੋੜ੍ਹ ਵਰਗੀ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਮਰਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਪਰਿਭਾਸ਼ਿਤ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਇੱਕ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੈਸ ਫਾਂਸੀਦਾਰ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਧਾਰਤ ਇੱਕ ਪੂਰਵ-ਨਿਰਧਾਰਤ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੱਲਦੇ ਸਨ)। ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਬਾਗੀਆਂ ਨੇ ਸਥਾਨਕ ਗੱਦਾਰਾਂ, ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟਾਂ ਅਤੇ ਕੱਚੇ ਮਾਲ ਦੇ ਗੋਦਾਮਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤਾ। ਹੁਣ ਗੁਰੀਲਾ ਯੁੱਧ ਦਾ ਤਰੀਕਾ ਪੂਰੇ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਧਮਾਕੇ ਨੇ 97 ਸਟੇਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮੂਲ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਮਚਾਰੀ ਮਾਰੇ ਗਏ।
  "ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਜਾਂਚ ਪੂਰੀ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਰਬ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੇ ਖਾਤਮੇ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਉਦਾਰ ਕੁਰਬਾਨੀ ਮਿਲੇਗੀ!" ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਜਾਨਵਰ ਚੀਕਿਆ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਜਾਪਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਗੋਰ ਰੋਡੀਓਨੋਵ ਸਿਰਫ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਦੀ ਹਰ ਹਰਕਤ ਗੁਪਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੁਖਬਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਵਿਦਰੋਹੀ ਨੰਬਰ 1 ਦੇ ਸਥਾਨ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਨਾ ਹੀ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਫੌਜਾਂ, ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਗਾਮਾ-ਨਿਊਟ੍ਰੀਨੋ ਸਕੈਨਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਜੰਗਲਾਂ ਅਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਸਥਾਨਕ ਆਬਾਦੀ ਨੂੰ ਫਿਲਟਰ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਬਾਗ਼ੀ ਨੇਤਾ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਰਾਮ ਨਾਲ, ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਆਰਾਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। ਉਹ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ, ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਸੈਲਾਨੀ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਖੁੱਲ੍ਹੇਆਮ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕੰਪਲੈਕਸ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਘਾਹ ਦੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਕੀੜੀ ਵਾਂਗ ਲੁਕ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਕੈਨ ਹੋਣ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਯੁੱਧ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕ ਗੇਰੂਆ ਅਲਸਟਰ ਲਈ ਜਾਅਲੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸਮਤ ਬਾਗੀਆਂ ਲਈ ਇਹ ਹੋਵੇਗੀ, ਮਸ਼ਹੂਰ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕ, ਜਾਇਰੋਸਕੋਪਿਕ ਕਣਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ, ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਆਪਣੀਆਂ ਪਿਛਲੀਆਂ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੇ ਸਤਿਕਾਰ ਕਾਰਨ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ ਨਹੀਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਪਾਗਲ ਇੱਕ ਬਿਹਤਰ, ਪਰਲੋਕ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸਮਝਦਾਰੀ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਸਿਕਸ ਸਟਾਰਸ ਦੇ ਇੱਕ ਜਨਰਲ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇਸ ਪ੍ਰਾਂਤਕ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਚੁਣਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਾਗਲ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਤੋਂ ਪਰਹੇਜ਼ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਉਹ ਮਨੁੱਖੀ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸ਼ੌਕੀਨ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਬਦਲਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਗੇਰੂਆ, ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਨਿਗਰਾਨੀ ਕੈਮਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਬੰਦ ਕਰਨਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਜ਼ਹਿਰ ਜਾਂ ਬਲਾਸਟਰ ਬੀਮ ਸਭ ਤੋਂ ਲਚਕੀਲੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਵੀ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਪੱਖਪਾਤੀ ਨੇਤਾ ਨੇ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਓਪਰੇਸ਼ਨ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਬਦਲ ਲਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਬਹਾਦਰੀ ਵਾਲੀ ਉਚਾਈ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਬਣਤਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗਾ ਬਣਾਉਣ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਲਈ ਲੁਭਾਉਣੇ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੂੰ ਭਰੋਸੇਯੋਗ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮਿਲੀ। ਇੱਕ ਜੋਖਮ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਵੀ, ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਸਿਰਫ਼ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਮਾਸ-ਰੇ, ਪਰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਮ੍ਰਿਤਕ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਤੋਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਆਪਣੇ ਸਾਈਬਰਗ ਐਨਸੇਫੈਲੋਗ੍ਰਾਮ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਸ ਗਿਆ ਹੈ, ਜਿਸਨੂੰ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਬੋਰ ਅਤੇ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਤੋਂ 3D ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਰ ਅਤੇ ਸਾਈਬਰਗ ਸਟੋਰੇਜ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਹੁਣ ਸ਼ਹਿਰ ਉੱਤੇ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਸਲੇਟੀ ਚੋਗੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸਿਲੂਏਟ ਦੀ ਦਿੱਖ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੰਬਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਦਰਮਿਆਨੇ ਕੱਦ ਦਾ, ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਟਿਊਨਿਕ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਮੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਰ ਵਾਲਾ, ਇਹ ਆਦਮੀ ਇੱਕ ਨਿਮਰ ਬੋਧੀ ਭਿਕਸ਼ੂ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਪੂਰਨ, ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਪਤਲੇ ਬਾਹਾਂ ਇਸ ਪ੍ਰਤੀਤ ਹੋਣ ਵਾਲੇ ਨਿਮਰ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਲੰਬਾ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਉਸ ਗੁਰੂ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਸਿਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚਾ ਸੀ ਜੋ ਅੰਦਰ ਆਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਲਗਭਗ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਵਰਗੇ ਸੇਂਸੀ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਘਟੀਆ ਮਹਿਸੂਸ ਨਾ ਕਰੇ। ਬਾਗ਼ੀ ਨੇਤਾ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਗੁਰੂ ਤੋਂ ਲਗਭਗ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹਾਂ, ਸਾਥੀ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੇ... ਤੁਸੀਂ ਪਰਪਲ ਆਈ ਪੁਲਿਸ ਦੇ ਕੁੱਲ ਬੈਰੀਅਰਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜੋ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਅਤੇ ਗਾਮਾ ਨਿਊਟ੍ਰੀਨੋ ਸਕੈਨਿੰਗ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ?
  ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਘੱਟ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜੋ ਸ਼ੁੱਧ ਭੌਤਿਕ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਜੀਉਣ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਸਮਝੀਆਂ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦੀਆਂ। ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜੋ ਸਧਾਰਨ ਭੌਤਿਕ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਅਧੀਨ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ ਜੋ ਥਰਮੋਪਰੀਓਨ ਜਾਂ ਥਰਮੋਕਰੀਓਨ ਬੰਬਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹਨ।"
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ:
  - ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ?
  ਗੁਰੂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅੰਡਾ ਛੱਡਿਆ, ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਚੂਚੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਫੁੱਲਦਾਰ ਛੋਟੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਗੁੱਛੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਲਹਿਰਾਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਾਣਮੱਤਾ ਗਿਰਫਾਲਕਨ ਉੱਚੀ, ਫ੍ਰੈਸਕੋ ਛੱਤ ਵੱਲ ਵਧਿਆ । ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਪੰਛੀ, ਇੱਕ ਇੰਟਰਸੈਪਟਰ ਵਾਂਗ, ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਘੁੱਗੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਨੂੰ ਝੁਕਿਆ, ਆਪਣੇ ਅਸਲੀ ਅੰਡੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ।
  ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਇਸ 'ਤੇ ਫੂਕ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਦਾ ਇੱਕ ਹਰੇ ਭਰੇ ਗੁਲਦਸਤਾ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਲਟਕਦਾ ਹੋਇਆ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਇਸ ਚਮਤਕਾਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਬੇਵਕੂਫ਼। ਗੁਰੂ ਨੇ, ਆਪਣਾ ਸੁਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਜਾਦੂਈ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਅਧਿਆਤਮਿਕ, ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਸਿਧਾਂਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਆਧਾਰ, ਮੂਲ ਹੈ। ਪਦਾਰਥ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਸੰਸਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸੈਕੰਡਰੀ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਹੈ। ਆਤਮਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਅਮਰ ਅਤੇ ਜੀਵਨਦਾਇਕ ਹੈ, ਪਦਾਰਥ ਨਾਸ਼ਵਾਨ ਅਤੇ ਘਾਤਕ ਹੈ!"
  ਬਾਗ਼ੀ ਆਗੂ ਗੁਲਦਸਤੇ ਕੋਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਿੱਟੇ ਗੁਲਾਬ ਦੀ ਪੱਤੀ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। ਸੁਹਾਵਣੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੂੰ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਪੁੱਛਿਆ:
  - ਤਾਂ ਫਿਰ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਪਦਾਰਥਕ ਉੱਤੇ ਹਾਵੀ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ?
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਦੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੁਰਾ ਉੱਡਿਆ, ਹਥਿਆਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਗੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਜੋ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਖਿੰਡ ਗਏ:
  "ਕਿਉਂਕਿ ਪਾਪੀ ਭੌਤਿਕ ਸ਼ੈੱਲ ਸਾਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਖਿੱਚਦਾ ਹੈ। ਮਾਸ ਮੂਰਖ ਹੈ; ਇਹ ਪੇਟੂਪਨ, ਵਿਭਚਾਰ, ਅਨੰਦ ਅਤੇ ਅਨੰਦ ਦੀ ਇੱਛਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਅਕਸਰ ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣੀ ਨੂੰ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸੰਕਲਪਾਂ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਇੱਕ ਪਰਜੀਵੀ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਦੂਜਿਆਂ ਦੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਜੀਉਂਦਾ ਹੈ।"
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੁੰਘਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ ਕਲੀ ਨੂੰ ਨਿਚੋੜਿਆ:
  "ਖੈਰ, ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਪਰਜੀਵੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਸਟੀਲਥ ਪਰਜੀਵੀ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਟੀਚਾ ਪਰਦੇਸੀ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਨੂੰ ਉਖਾੜ ਸੁੱਟਣਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੀ ਤਾਕਤ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਇਸਨੂੰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਵਰਤੋ!"
  ਗੁਲਦਸਤਾ ਅਚਾਨਕ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬਾਗ਼ੀ ਨੇਤਾ ਦੀ ਮੁੱਠੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਬੂੰਦਾਂ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ। ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਬੜੇ ਮਾਣ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਆਜ਼ਾਦ ਹੋਣ ਲਈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਧ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਉਸ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਾ ਆਨੰਦ ਲੈਣ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣਾਉਣ ਲਈ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੌਕਾ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਰਾਹ 'ਤੇ ਚੱਲੋਗੇ ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਿੱਤਿਆ ਹੈ।" ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਦੀ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਉਬਾਸੀ ਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ, ਚਿਟਨ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਰੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁਰ ਹੋਰ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਵਰਗਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਪਰ ਕਾਫ਼ੀ! ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸ ਸਭ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਬਾਰੇ ਖ਼ਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੇ ਹੋ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਰੋਕ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਛੋਟੇ ਦੋਸਤ ਲਈ, ਲੇਵ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮਤ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਦੀ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ।"
  ਬਾਗ਼ੀ ਆਗੂ ਨੇ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੁਝ ਤੇਜ਼ ਕਦਮ ਚੁੱਕੇ, ਉਸਦੇ ਫੌਜੀ ਬੂਟ ਸਾਈਲੈਂਟ ਮੋਡ 'ਤੇ ਬਦਲ ਗਏ, ਅਤੇ ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਵੱਖਰਾ ਚਿੰਨ੍ਹ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ:
  "ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਮੈਂ ਇਸ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਕਿ ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਸਾਡਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਦੰਤਕਥਾ 'ਤੇ ਵੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਇਹ ਸਟਾਰ ਮੁੰਡਾ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਬਚਾ ਲਵੇਗਾ?"
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਨੇ ਫਰਸ਼ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ; ਕਾਲੇ ਅਤੇ ਚਿੱਟੇ ਚੂਹੇ ਅਤਿ-ਪਲਾਸਟਿਕ ਕਾਰਪੇਟ ਉੱਤੇ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਾਦੂਗਰ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ:
  "ਮੈਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਦਾ ਅਤੇ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ। ਇਸ ਬੱਚੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ, ਉਸ ਵਿੱਚ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਕੁਝ ਅਣਜਾਣ ਖ਼ਤਰਾ ਵੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਕਰਮ ਦੋ ਸਿਧਾਂਤਾਂ - ਚੰਗੇ ਅਤੇ ਬੁਰੇ - ਵਿਚਕਾਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਹੈ। ਇਸੇ ਲਈ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਕਲਾ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਸਕੂਲ ਨਹੀਂ ਸਿਖਾਇਆ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸਾ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਧੀਰਜ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦੀ ਪਿਆਸ ਰੱਖਦਾ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀਆਂ ਚਾਬੀਆਂ ਮਿਲਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਉੱਚ ਪੱਧਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਹੈ।"
  ਗੋਰਨੋਸਤਾਏਵ ਝਟਪਟ ਬੋਲਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਹੋਰ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਹੋ ਗਈ:
  "ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਇਹ ਬੰਦਾ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਦਾ ਰਾਹ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ? ਤੁਹਾਡੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਸੀਮਾ ਕੀ ਹੈ?"
  ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੌਲੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਰਹਿਣ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ। ਸਾਡੇ ਮਹਾਨ ਗੁਰੂ, ਬੁੱਧ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਵਿੱਚ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਇੱਕ ਕਣ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਇਸ ਕਣ ਨੂੰ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨਤਾ ਦੇ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਪਰ ਜੇਕਰ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਉਹ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੇਸਹਾਰਾ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਸ਼ਕਤੀ ਇੱਕ ਭੂਤ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਭੂਤ ਤੱਤ ਵਿਨਾਸ਼ ਅਤੇ ਅਣਗਿਣਤ ਆਫ਼ਤਾਂ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦਾ ਸੁਰ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ:
  "ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਈ। ਤੁਸੀਂ ਟੈਲੀਪੋਰਟ ਕਰਨਾ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਇਸ ਲਈ ਸਾਡੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੂੰ ਸਿਖਾਓ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਧਰਤੀ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠੋਂ ਸੜ ਜਾਵੇਗੀ।"
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਚੂਹੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ, ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਜਿਹਾ ਪਨੀਰ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਛੱਡ ਗਏ:
  "ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਕਿ ਸਾਡਾ ਗ੍ਰਹਿ ਸੜੇ। ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਦੇ ਕਾਰਨ ਹਨ, ਬਿਲਕੁਲ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਵਾਂਗ। ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਨਾਲੋਂ ਲੱਖਾਂ ਗੁਣਾ ਚਮਕਦਾਰ ਇੱਕ ਝਲਕ ਚਮਕੀ, ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਚਿਹਰਾ ਝੁਲਸ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਟ ਗਈਆਂ। ਮੈਂ ਅੰਨ੍ਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਮੇਰੀ ਨਜ਼ਰ ਵਾਪਸ ਆ ਗਈ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਸੀ ਕਿ ਮੈਂ ਅੰਨ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਨਰਕ ਦੀ ਇੱਕ ਤਸਵੀਰ ਸਾਹਮਣੇ ਆਈ... ਮੇਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਜੋ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ ਉਹ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਝੁਲਸ ਗਈ ਚਮੜੀ ਵਾਲੇ ਲੋਕ। ਅੱਧ-ਮਰੇ ਹੋਏ ਪਿੰਜਰ। ਮੈਂ ਬੱਚਿਆਂ, ਮਰਦਾਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਤੋਂ ਸੁਆਹ ਦੇ ਢੇਰ ਦੇਖੇ, ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੰਨ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ। ਮੈਂ ਸੜਦੇ ਘਰ ਦੇਖੇ। ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਸਭ ਕੁਝ ਚਿਟੀਨਸ ਧੂੜ ਵਿੱਚ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਤੂਫ਼ਾਨ ਉੱਠਿਆ। ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਧੁੰਦ ਦੇ ਬੱਦਲਾਂ ਨੇ ਸੂਰਜ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਮੈਂ ਉਹ ਦੇਖਿਆ ਜੋ ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੇਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਭੈੜੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ। ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਸਰਦੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਮੌਸਮ ਪਾਗਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਜੰਮ ਗਿਆ ਸੀ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਰਾਹਤ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇ ਸਕਿਆ; ਪਾਣੀ ਦੀ ਛਲ ਜੰਮ ਗਈ। ਇੱਕ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ। ਪਰ ਫਿਰ ਧੂੜ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਈ। ਭੂਮੱਧ ਰੇਖਾ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਲਾਸ਼ਾਂ ਸੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਯੰਤਰ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਰਫ਼ੀਲਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਆਇਆ। ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਮੈਂ ਦੱਖਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਮਨੁੱਖਤਾ ਲਈ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਪ੍ਰਦੂਸ਼ਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਬਣਦੀਆਂ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਸਰਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਚੱਲੀਆਂ। ਮੈਂ ਘਾਤਕ, ਭਿਆਨਕ ਕੌੜੀਆਂ ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਕੇ, ਬਚਣ ਅਤੇ ਤਿੱਬਤ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ, ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੂਜੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੌਕੇ ਮਿਲੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਲੱਗਿਆ। ਮੈਂ ਕੁਚਲਣਾ, ਭਾਫ਼ ਬਣਨਾ, ਕੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਦੇ ਸਕੂਲ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਸਕਦੇ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਬਦਲਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦੇ। ਕਤਲ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਂ ਹੀ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜੇਕਰ ਇਹ ਦੂਜਿਆਂ ਨੂੰ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਮੇਜ਼ ਵੱਲ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮੇਜ਼ ਉੱਤੇ ਮਾਰੀ। ਫਲਾਂ ਦੀ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਉੱਪਰੋਂ ਉਛਲਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ, "ਆਪਣੇ ਦਬਦਬੇ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ" (ਕਟਲਰੀ ਵਿੱਚ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕਸ ਸਨ, ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਵਧੀਕੀਆਂ ਬੀਤੇ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਸਨ)। ਬਾਗ਼ੀ ਨੇਤਾ ਨੇ ਹਵਾ ਵੱਲ ਸਾਵਧਾਨੀ ਵਰਤਦੇ ਹੋਏ ਗਰਜਿਆ:
  "ਇਹ ਕਾਇਰਤਾ ਦਾ ਇੱਕ ਉੱਚਾ ਬਹਾਨਾ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਜੀਅ ਚੁੱਕੇ ਹੋ ਜਿਸਦੀ ਤੁਸੀਂ ਆਦਤ ਪਾ ਚੁੱਕੇ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ!"
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉਸ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ ਅਤੇ ਉਸ ਵਿੱਚ ਪਨੀਰ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਰੱਖਿਆ:
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਮੌਤ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ! ਮੌਤ ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਣਾ ਦੇਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ, ਜੇਕਰ ਵਿਨਾਸ਼ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਰਤੀ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਚੰਗਿਆਈ ਦੇ ਉਲਟ ਬਣ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਪਰਿਪੱਕ ਹੋ, ਪਰ ਇਹ ਸਮਝਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹੋ ਕਿ ਤਾਕਤ ਕਦੋਂ ਵਰਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਦੋਂ ਨਹੀਂ।" ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਬਾਗੀ ਨੇਤਾ ਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਡੋਨਟ ਰੱਖਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਪਨੀਰ ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ। "ਆਪਣੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਬਾਰੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਦੇਖਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਦਿਨਾਂ ਅਤੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਦੁਸ਼ਟ ਭੂਤਾਂ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੂਹਣਗੇ। ਇਹ ਡੋਨਟ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ। ਇੱਕ ਵਾਜਬ, ਚੰਗੀ ਸ਼ਕਤੀ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ!"
  ਅਤੇ ਜਿਸਨੂੰ ਮਹਾਨ ਸੈਂਸੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਤੁਰੰਤ ਪਤਲੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਗਿਆ।
  "ਜੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੰਨੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਫਗੀਰਾਮ ਅਤੇ ਈਰੋਸ ਨਾਲ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਸਿੱਝਦਾ। ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕਰ ਲੈਂਦਾ, ਫਿਰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਘੱਟ ਅੱਗ 'ਤੇ ਭੁੰਨਦਾ, ਜਿਉਂਦੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਮਾਸ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਕੱਟਦਾ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸੇ ਸਮੇਂ, ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਆਪਣੇ ਮਾਪਿਆਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਤੋਂ ਬਣੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ ਤੋਂ ਖਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀਆਂ ਵੇਸ਼ਵਾਵਾਂ ਮਨੁੱਖੀ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਪੱਖਿਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਵਾ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਖੰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਡੋਨਟ ਸੁੱਟਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾ ਰਹੇ ਹੋਣ..."
  ਪਾਗਲਾਂ, ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਘਮੰਡੀ ਸ਼ਾਂਤੀਵਾਦੀ ਨੈਤਿਕਤਾਵਾਦੀ ਦੋਵੇਂ...
  ਇਵਾਨ ਗੋਰਨੋਸਤਾਯੇਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਚੰਦਨ ਦੀ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕੰਧ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮਾਰੀ। ਮੋਟੀ, ਲਚਕੀਲੀ ਕੰਧ ਭਿਆਨਕ ਝੂਲੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੀ ਰਹੀ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਕੇ, ਬਾਗ਼ੀ ਨੇਤਾ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਵਾਰ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਮੁੱਠੀ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ, ਭਿਆਨਕ ਰਾਜਪਾਲ ਫਾਗੀਰਾਮ ਦੇ ਕਾਲੇ, ਬਦਸੂਰਤ ਚਿਹਰੇ ਵਿੱਚ ਵੱਜ ਰਹੀ ਹੋਵੇ।
  ਫਿਰ ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਨੇ ਗੁਰੂ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੇ ਡੋਨਟ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਪਰ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰਸੋਈ ਰਚਨਾ ਅਭੇਦ ਫੌਜੀ ਬੂਟ ਤੋਂ ਖਿਸਕਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਬਾਗੀ ਨੇਤਾ ਨੂੰ ਅਜੀਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾ ਕੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਨਰਮ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
  "ਡਰ ਨਾ, ਪਰ... ਹਾਈਪਰ-ਫਾਸ਼ੀਵਾਦੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਫੈਲਾਏ ਗਏ ਸੁਪਰ-ਕੋੜ੍ਹ ਤੋਂ ਸਾਰੇ ਪਿੰਡਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਮਰਦੇ ਦੇਖਣਾ... ਨਹੀਂ! ਇਸ ਗੁਰੂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ ਦੀ ਉਦਾਹਰਣ ਵੀ ਦਿੱਤੀ , ਜਿਸਨੇ ਸਲੀਬ ਅਤੇ ਕੁੱਟਮਾਰ ਸਹਿਣ ਕੀਤੀ। ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ: ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਜਿਸਨੇ ਕੁਰਸੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤਿੱਖਾ, ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲਾ ਮੇਖ ਕੱਢਿਆ, ਉਸ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਤਿਕਾਰ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ ਜੋ ਅਲਮਾਰੀ ਦਾ ਮੱਧਮ ਸਬਰ ਦਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ!"
  ਅਧਿਆਇ 17
  ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਸੜ ਰਹੇ ਹੋਣ।
  ਜੰਗਲੀ ਰਾਖਸ਼ ਅੱਖਾਂ,
  ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ,
  ਦੁਨੀਆਂ ਉੱਤੇ ਕਿੰਨਾ ਤੂਫ਼ਾਨ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੋਨਿਆਂ ਤੋਂ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਆ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਾਹਰੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਵਿਰੋਧੀ ਰਾਜਾਂ ਤੋਂ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਤਾਰਾ ਆਰਮਾਡਾ ਦੇ ਵੱਡੇ ਸੰਘਣ ਦੇਖੇ ਜਾਣ ਲੱਗੇ। ਅੰਦਰੂਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੀ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਚੱਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਬਗਾਵਤੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਅਸਪਸ਼ਟ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈਆਂ, ਅਤੇ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਗਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਆਰਥਿਕ ਜਰਨੈਲਾਂ ਅਤੇ ਕੁਲੀਨ ਮਾਰਸ਼ਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਆਫਸ਼ੋਰ ਖਾਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪੂੰਜੀ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਅਤੇ ਟੈਕਸ ਚੋਰੀ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਧੇਰੇ ਅਕਸਰ ਹੁੰਦੇ ਗਏ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਸ਼ਾਂਤੀਪੂਰਨ ਹੋਂਦ ਨੇ ਅਤਿ-ਤਾਕਤਵਾਦੀ ਰਾਜ ਦੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਿਘਨ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ, ਆਜ਼ਾਦੀ ਅਤੇ ਸੰਸਦਵਾਦ, ਉਦਾਰੀਕਰਨ ਅਤੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਲਈ ਪਿਆਸੇ ਬੁਰਜੂਆਜ਼ੀ, ਅਤੇ ਦਮਨਕਾਰੀ ਪੁਲਿਸ ਉਪਕਰਣ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪੂਰਨ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਰਾਜਸ਼ਾਹੀ ਵਿਚਕਾਰ ਸਦੀਵੀ ਵਿਰੋਧਤਾ ਵੱਲ ਲੈ ਗਿਆ। ਸਿਧਾਂਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਿਰਫ਼ ਯੁੱਧ ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਇੱਕ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ, ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ ਕਮਾਂਡ-ਐਂਡ-ਕੰਟਰੋਲ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇਕਸੁਰਤਾ ਨਾਲ ਮੌਜੂਦ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਈਕੋ-ਯੁੱਧ ਦੇ ਯੁੱਗ ਨੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਸਬੰਧਾਂ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਰਾਜ ਨੀਤੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਮੋਟੇ-ਬਿੱਲੀ ਪੂੰਜੀਪਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸ਼੍ਰੇਣੀ। ਇੱਕ ਤਾਨਾਸ਼ਾਹ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਹੁਣ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਫੋਟੌਨ ਵਿੱਚ ਵੰਡਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਇਹ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਕਿ ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਮਾਲਕ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਕਿਰਾਏਦਾਰ ਸਮਝੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਦੇਣ ਦਾ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਪਰਿਵਾਰ ਵਰਗੀ ਕੋਈ ਚੀਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪੂਰਾ ਦੇਸ਼ ਇੱਕ ਪਰਿਵਾਰ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਮੁਖੀ ਪਿਤਾ ਸਮਰਾਟ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਫੌਜੀ ਪਿਰਾਮਿਡ... ਕਾਰਲ ਮਾਰਕਸ ਅਤੇ ਟ੍ਰਾਟਸਕੀ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਇੱਕ ਵੱਡੇ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਪੈਮਾਨੇ 'ਤੇ ਸਾਕਾਰ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮਾਰਕਸਵਾਦ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਕੱਟੜਪੰਥੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਨਾਜ਼ੀਵਾਦ ਨਾਲ ਰਲਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਆਰਥਿਕ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਫੌਜਾਂ, ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਮਰਦਾਂ ਲਈ ਬਰਾਬਰ ਅਧਿਕਾਰ, ਸਾਂਝੇ ਪਤੀ ਅਤੇ ਪਤਨੀਆਂ, ਭਰੂਣ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰਾਂ ਵਿੱਚ ਪਾਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਯੂਜੀਨੇਟਿਕਸ ਵਿਭਾਗ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਹੜੇ ਪੈਦਾ ਹੋਣਗੇ। ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੜਨ ਲਈ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਮਾਰਨ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ! ਰਾਸ਼ਟਰ ਦਾ ਟੀਚਾ ਆਪਣੀ ਪਹੁੰਚ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਉੱਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ । ਬਾਕੀ ਸਾਰੀਆਂ ਕੌਮਾਂ ਜੰਗੀ ਮਸ਼ੀਨ ਲਈ ਬਾਲਣ ਅਤੇ ਕਿਰਤ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਆਮ ਜਾਨਵਰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨਾਲ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਆਲਤਾ ਨਾਲ ਪੇਸ਼ ਆਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਪਰ ਜ਼ੋਰਗੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਖਲ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖਾਸ ਉਦਾਰੀਕਰਨ ਲਿਆਂਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮੁੱਚੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੀ ਸਥਿਰਤਾ 'ਤੇ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸੁੱਤੇ ਨਹੀਂ ਹਨ!
  ਥ੍ਰੋਨ ਗਾਰਡ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਬਾਹਰੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਤੋਂ ਨਵੀਨਤਮ ਅੰਕੜਿਆਂ ਦੀ ਸਮੀਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਅਜੀਬ ਹਰਕਤਾਂ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਦਲੇਰ ਹਮਲੇ ਵੀ।
  ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੰਤਰੀ ਨੂੰ ਵੀ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਰਿਪੋਰਟਾਂ ਮਿਲੀਆਂ, ਪਰ ਐਮਾਜ਼ੋਨੀਅਨ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਰਹੱਸਮਈ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਖੇਡ ਗਈ। ਅਜਿਹੀਆਂ ਅਜੀਬ ਹਰਕਤਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਚਿੰਤਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਅੱਗ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਪੁਲਾੜੀ ਬਾਘੀ ਨੇ ਚਿੰਤਾ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਖੁਸ਼ੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਮਲਾਵਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਮੈਗਾ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਦੇ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਨੇੜੇ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੀ ਬੇਵਕੂਫੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਫੌਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਫਵਾਹਾਂ ਜਾਰੀ ਰਹੀਆਂ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਜੰਗ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਮਹਾਨ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਵਜੋਂ ਕੌਣ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ?
  ਬਹੁ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ ਰੋਬੋਟ ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
  - ਓ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੁਪਰਮਿਨਿਸਟਰ ਗੇਲਾਰਾ ਬਿਟਰ! ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਲਾਈਨ 'ਤੇ ਬੁਲਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਆਪਣੀਆਂ ਲੰਬੀਆਂ, ਪੰਜੇ ਵਾਲੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੇ ਕੋਮਲ ਛੋਹਾਂ ਨਾਲ, ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਮੰਤਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਛੇ-ਅਯਾਮੀ ਚਿੱਤਰ ਲਾਂਚ ਕੀਤਾ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਵਿਧੀ ਨੇ ਅਰਾਜਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਵਸਥਿਤ ਪ੍ਰੀਓਨ ਅਤੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਗ੍ਰੈਵੋਵੇਵ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ। ਅਜਿਹੇ ਸਿਫਰਟੈਕਸਟਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਇਨਕ੍ਰਿਪਸ਼ਨ ਕੁੰਜੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪੜ੍ਹਨਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਗ੍ਰੈਵੋਸੀਫਰਟੈਕਸਟ ਨੂੰ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਗੇਲਾਰਾ ਨੇ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਘੱਟ ਸਮਝਣ ਯੋਗ ਕੀਸਟ੍ਰੋਕ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਜ਼ੋਨ ਬਣਾਇਆ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸੁਣਨ ਲਈ ਅਭੇਦ। ਹੁਣ ਉਸਦੀਆਂ ਵਿਰੋਧੀ ਖੁਫੀਆ ਏਜੰਸੀਆਂ ਵੀ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕੀਆਂ, ਕਿਉਂਕਿ ਲਗਭਗ ਕੋਈ ਵੀ ਆਧੁਨਿਕ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਬਿਲਕੁਲ ਚੁੱਪ ਜ਼ੋਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਸੀ। ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸੁਨੇਹਾ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤਾ।
  "ਸਾਡਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਬੇੜਾ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਸਾਡੀ ਗਤੀ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਸਮਾਂ ਸੀਮਾ ਦੇ ਅੰਦਰ ਮੁੱਖ ਸਥਾਨਾਂ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ ਨਾਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਇਸ ਨਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਜੰਗੀ ਬੇੜੇ ਨਾਲ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਝੜਪਾਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਮੁੱਖ ਹਾਈਵੇਅ ਦੁਸ਼ਮਣ ਤਾਕਤਾਂ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਕੀਤੇ ਜਾਣ!"
  ਗੇਲਾਰਾ ਬਿਟਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਵੱਡਾ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲਾ ਸਿਰ, ਸੌ ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਜਿੰਨਾ ਗਰਮ, ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਉਦਾਸ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਅਪਣਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਦੰਦ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਆਰਥਰੋਪੋਡ ਚੀਕਦਾ ਰਿਹਾ।
  "ਅਸੀਂ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਅਤੇ ਜੰਗੀ ਸਟੇਸ਼ਨਾਂ ਲਈ ਸਾਰੇ ਕੋਡ ਅਤੇ ਸਾਈਫਰ ਸਾਨੂੰ ਭੇਜੋ। ਸਾਰਾ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਕਮਾਂਡ, ਚੇਤਾਵਨੀ ਅਤੇ ਕੰਟਰੋਲ ਸਿਸਟਮ।"
  ਜਨਰਲ ਡਿਪਾਰਟਮੈਂਟ ਦੀ ਮੁਖੀ, ਸੁਪਰਮਿਨਿਸਟਰ, ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜ ਲਈਆਂ ਕਿ ਉਹ ਫਟ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਨਿਕਲਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ। ਭੂਤ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਬੁੜਬੁੜਾਈ:
  "ਸਿੰਹੀ ਅਤੇ ਲੀਗ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਅਸੀਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਹੋ ਜਾਈਏ। ਠੀਕ ਹੈ! ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅੰਦਰ ਸੁੱਟ ਦੇਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਕੁਚਲ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਪਰ ਕੀ ਉਹ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ ਕਿ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੁਖੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇਹ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ? ਇਹ ਪਰੰਪਰਾ ਹੈ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਬਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਵਾਗਡੋਰ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹਨ। ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਵਿਭਾਗ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਮੰਤਰਾਲਾ, ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਵਿਭਾਗ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਅਗਵਾਈ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ ਕੁੱਤੀ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ, ਰਾਜਵੰਸ਼ ਨੂੰ ਉਖਾੜਨਾ, ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਮਰਾਜ ਟੁੱਟ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਆ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਜ਼ੋਰਗਸ ਤੋਂ ਮਦਦ ਮੰਗ ਰਹੇ ਹਾਂ! ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਫੈਸਲਾ ਅੱਗੇ ਹੈ! ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਬਾਹਰੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਉਹ ਕੀ ਕਰੇਗੀ? ਸਿਰਫ ਸਭ ਤੋਂ ਸੀਮਤ ਉਪਾਅ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਿੰਹੀ ਅਤੇ ਸਪੇਸ ਲੀਗ ਨੂੰ ਵਿਰੁੱਧ ਖੜ੍ਹਾ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ ਜ਼ੋਰਗਸ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਹੈ? ਇਸ ਭਿਆਨਕ ਜਾਨਵਰ ਦੀ ਆਪਣੀ ਯੋਜਨਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜ਼ੋਰਗ ਸਟਾਰਫਲੀਟ ਨੂੰ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਟਰਗੈਲੈਕਟਿਕ ਗੱਠਜੋੜ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਸਾਂਝੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੋਕਣ ਲਈ ਹੈ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਗੈਲੈਕਟਿਕ ਯੁੱਧ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਮਾਮਲਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਸੰਯੁਕਤ ਸਰਹੱਦੀ ਸਾਮਰਾਜ, ਗਣਰਾਜ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਿੰਹ ਸਾਮਰਾਜ, ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਉੱਤਮਤਾ ਰੱਖਦੀਆਂ ਹਨ। ਅੰਦਰੂਨੀ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਅਤੇ ਜਿੱਤੇ ਹੋਏ ਸੰਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜੋੜੋ, ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਦਾ ਅੰਤਮ ਨਤੀਜਾ ਹੋਰ ਵੀ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਵੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  ਗੇਲਾਰਾ ਬਿਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਧੀਮੀ, ਪਰ ਹਿਸਟਰੀਕਲ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਲਿਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ... ਖਤਮ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਨ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਬਟਨ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਦੂਰੋਂ ਮਨ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਰਹੱਸਮਈ ਚਿੱਤਰ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ... ਸੁਪਰਮਿਨਿਸਟਰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਨੰਗੀ ਪਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵੱਡੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲ ਸਟ੍ਰਾਬੇਰੀ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ-ਚਾਕਲੇਟ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਸ ਨਸਲ ਦੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਰਲੱਭ ਨਰ ਨਮੂਨੇ ਅਣਆਕਰਸ਼ਕ ਦਿਖਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸਨ, ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣੇ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਮੂਰਤੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਵੱਖਰੀਆਂ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਵਿੱਚ ਔਰਤਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਮਰਦਾਂ ਨਾਲੋਂ ਪੱਚੀ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਵੱਧ ਹੈ (ਇਨਕਿਊਬੇਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਕਲੀ, ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਨੁਪਾਤ), ਜੋ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਵਧੇਰੇ ਸਰਗਰਮ ਰਹਿਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਗੇਲਾਰਾ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਸ਼ਰਮ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ-ਰਾਜਵੰਸ਼ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਲਈ, ਤਾਨਾਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਲਈ, ਰਾਜ-ਹੱਤਿਆ ਕਰਨ ਲਈ... ਅਤੇ ਚਾਰ ਸੁੰਦਰ ਨੌਜਵਾਨ ਸਹਾਇਕ-ਡੀ-ਕੈਂਪ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਮਾਲਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਮੋਹਕ, ਮੋਤੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਅੱਡੀ ਅਤੇ ਉਂਗਲਾਂ ਤੋਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੇ ਸਨ, ਚਲਾਕ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਲਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੜੀ ਦੀ ਸਤਹੀ, ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਤਿ-ਤਾਨਾਸ਼ਾਹੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਜਲਾਦਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹੁਣ ਇਹਨਾਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਉਸਦਾ ਦੂਤ ਵਰਗਾ ਚਿਹਰਾ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦੱਬਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਵੀਨਸ ਦੇ ਗਰਭ ਨੂੰ ਨਿਰਸਵਾਰਥ ਪਿਆਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਮਨਮੋਹਕ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਾ, ਅਜਿਹੀ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁਭਾਅ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕੁੜੀ ਦੀ ਅਚਾਨਕ ਠੰਡ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਸ਼ਹਿਦ, ਗਰਮ ਖੰਡੀ ਜੜ੍ਹੀਆਂ ਬੂਟੀਆਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ, ਅਤੇ ਗੇਲਾਰਾ ਦੇ ਬ੍ਰਹਮ ਸੁੰਦਰ ਮਾਸ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸ਼ਾਹੀ ਅਤਰਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਸਿਰ ਘੁੰਮਾ ਦਿੱਤੇ; ਜਨੂੰਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਾਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗਰਮ ਘੋੜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਨਸਾਂ...
  ***
  ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਚੈਂਬਰ ਨੂੰ ਅਭੇਦ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਚੈਂਬਰ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘਾ ਸਥਿਤ ਸੀ, ਨੇ ਡਰ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਹਨੇਰਾ ਇੱਕ ਲੱਖ ਪੌਂਡ ਭਾਰ ਨਾਲ ਭਾਰੂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਕਈ ਆਵਾਜ਼ਾਂ, ਇੱਕ ਬਲਦ ਦੀ ਡੂੰਘੀ, ਬਾਸ ਗਰਜ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਇੱਕ ਮੱਛਰ ਦੀ ਤਿੱਖੀ, ਪਤਲੀ ਚੀਕ ਤੱਕ, ਚੈਂਬਰ ਨੂੰ ਭਰ ਗਈਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਆਵਾਜ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਗੂੰਜ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ। ਸਿਰਫ਼ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਪਛਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  - ਸਾਡਾ ਆਸਰਾ ਲੱਭ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ!
  - ਢਹਿ ਜਾਣ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਹੈ!
  - ਬਿਲਕੁਲ ਜ਼ਿਆਦਾ!
  - ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਚਾਓ, ਜੋ ਕੋਈ ਵੀ ਬਚਾ ਸਕਦਾ ਹੈ!
  ਉੱਪਰੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਧਮਾਕੇ ਅਤੇ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਆਈਆਂ। ਜਾਲ ਵਾਲੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੀ ਕੂਹਣੀ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਖੋਲ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਸ਼ੇਰ ਲੜਖੜਾ ਗਿਆ ਪਰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਇੱਕ ਸਰਾਪ ਉਸਦੀ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲੀ ਚੁੰਝ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ।
  - ਦਿਮਾਗਹੀਣ, ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਪਲਸਰ!
  ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਡੱਡੂ ਵਾਂਗ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਇੱਕ ਝਿੱਲੀਦਾਰ ਖੰਭ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਘੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉੱਪਰ ਲਪੇਟ ਲਿਆ। ਸਦਮੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਅੰਗ ਫਟ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਧੁੰਦਲੇ ਪੀਲੇ ਖੂਨ ਦਾ ਇੱਕ ਫੁਹਾਰਾ ਨਿਕਲਿਆ। ਜਾਨਵਰ ਦਰਦ ਤੋਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਚਮਗਿੱਦੜ-ਪਟੇਰੋਡੈਕਟਿਲ ਦੇ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਦਾ ਬਚਾਅ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਸ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਵੀ ਫੜ ਲਿਆ ਜੋ ਉਸਨੇ ਫੜਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਦਾ ਇੱਕ ਜੈੱਟ ਛਿੜਕਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਵਾਲੇ ਗੋਲੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪਾਗਲ, ਮਗਰਮੱਛ-ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਫਲਾਇਰ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ।
  ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ, ਸਹੀ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਉਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਲਟੀ-ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਨੇ ਕਈ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਕਈ ਹੋਰ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਦਹਿਸ਼ਤ ਫੈਲ ਗਈ। ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਏ, ਕੁਝ ਗ੍ਰਨੇਡਾਂ ਵਾਂਗ ਫਟ ਰਹੇ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਟੱਕਰ 'ਤੇ, ਚਾਈਟਿਨਸ ਸ਼ੈੱਲਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕੈਰੇਪੇਸ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੜਾਈ ਦੇ ਸ਼ਸਤਰ, ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਅਤੇ ਵਿਗਾੜ ਦੇ ਨਾਲ। ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੀਆਂ ਬੀਮ ਬੰਦੂਕਾਂ ਤੋਂ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਅੱਗ ਵਰ੍ਹਦੀ ਰਹੀ, ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਾਇਲੇਟ ਅਤੇ ਹਰੇ ਬੀਮ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਉਦਾਸ ਚੈਂਬਰ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਪਲ ਹੋਰ, ਅਤੇ "ਦੋਸਤ" ਅਤੇ "ਭਰਾ" ਜੋ ਹੁਣੇ ਹੀ ਮੀਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਸਨ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੰਦੇ।
  ਲੇਵ ਨੇ ਵੀ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਬੋਲਟ ਛੱਡਿਆ। ਉਹ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ, ਇਹਨਾਂ ਸੱਪਾਂ, ਮੋਲਸਕ, ਸਪੰਜ, ਆਰਥਰੋਪੌਡ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਕਿਸਮਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਨਾਲ, ਜੋ ਧਰਤੀ ਦੇ ਜੀਵ ਵਿਗਿਆਨ ਲਈ ਅਣਜਾਣ ਸਨ। ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਤੱਤਾਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਜੀਵ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਉਹ ਸਾਰੇ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਪਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਲਗਾਤਾਰ ਕੀੜੇ, ਡੰਗ ਮਾਰਨ ਵਾਲੇ ਕੀੜੇ, ਜਾਂ ਪਾਗਲ ਕੁੱਤੇ। ਸਾਰਾ ਤਣਾਅ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਖੁਸ਼ੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਕੱਟਣ, ਸਾੜਨ ਅਤੇ ਭਾਫ਼ ਬਣਨ ਦੀ ਇੱਛਾ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਇਹਨਾਂ ਭਿਆਨਕ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਅਰਧ-ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਝੁੰਡਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਅਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੇ ਹੋਰ ਸਮਾਨ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਸਨ। ਪਰ ਅਜਿਹੀ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਵਿੱਚ, ਲੇਵ ਖੁਦ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਘਾਤਕ ਤੀਬਰਤਾ ਦੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਭਟਕਦੇ ਕਿਰਨ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਆਖਰੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅਮਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਬੇਰਹਿਮ, ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੇਰਹਿਮ, ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਨੀਚ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਟ ਸੰਸਾਰ ਨੂੰ ਦਰਦ ਦੇਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ!
  ਇੱਕ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਜੋ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਪਰਦੇ ਫਟਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਆ ਦਿੱਤਾ।
  - ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਬੰਦ ਕਰੋ! ਇਹ ਸਾਡੀ ਸਾਂਝੀ ਮੌਤ ਹੈ! ਸਾਰੇ, ਤੁਰੰਤ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਕੁਵੇਰੋਟੇਜ਼ ਵੱਲ ਵਧੋ!
   ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਅਜੀਬ ਲੱਗੇ, ਪਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਲਈ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜੀਵ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲਗਭਗ ਤਿੰਨ ਸੌ ਸਨ। ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀ ਗਿਣਤੀ, ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ, ਬਚੀ ਰਹੀ, ਕੱਟੀ ਗਈ ਅਤੇ ਪਿਘਲ ਗਈ।
  ਲੇਵ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਜਲਣ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਦਰਦ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੇਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਨੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੇ ਲੜਕਿਆਂ ਵਾਲੇ ਜੋਸ਼ ਨੂੰ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹਿਊਮਨੋਇਡਜ਼ ਦੇ ਸਮੂਹ ਨਾਲ ਜੁੜ ਗਿਆ। ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਸੋਧੀ ਹੋਈ ਲਿਫਟ ਵਿੱਚ ਚੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਭਾਰੀ ਗਤੀ ਨਾਲ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਭੂ-ਚੁੰਬਕੀ ਟਰੈਕ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਲਾਈਨ ਸੀ, ਹਿਊਮਨੋਇਡਜ਼ ਦਾ ਸਮੂਹ ਭੂਮੀਗਤ ਭੁਲੇਖੇ ਦੇ ਬੇਅੰਤ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਇਕੱਠ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡਾ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਵੀਹ ਵਿਅਕਤੀ - ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੌਲਾ-ਰੱਪਾ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਲੇਵ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਕਿਹਾ ਕਿ:
  - ਭਾਵੇਂ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਭੌਂਕਣ ਨਾਲ ਹਾਥੀ ਹੀ ਹੱਸ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਫੌਜ ਦੀ ਸਿਖਲਾਈ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਉਡਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ!
  ਭੂਮੀਗਤ ਗੱਡੀ ਦੀ ਗਤੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲੋਂ ਕਈ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਇੱਕ ਆਮ ਲਿਫਟ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਘਾਤਕ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਰੂਤਾ ਟ੍ਰਾਂਸਫਾਰਮਰ ਦੁਆਰਾ ਬਚਾਇਆ ਗਿਆ। ਇਸ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਵੈਕਿਊਮ ਕੋਰੀਡੋਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਜਾਲ ਇੰਨਾ ਸੰਘਣਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੇ ਕਾਲੇ ਛਲਾਵੇ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ ਕੁਝ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਗਿੱਦੜਾਂ ਵਾਂਗ ਭੌਂਕਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਕੋਬਰਾ ਦੇ ਆਲ੍ਹਣੇ ਵਾਂਗ ਚੀਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਭੂਮੀਗਤ ਆਵਾਜਾਈ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਕਿਤੇ ਹੋਰ ਸਥਿਤ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰ-ਸਕਾਈਸਕ੍ਰੈਪਰ ਰਾਹੀਂ, ਪਰ ਲੇਵ ਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਹੱਥ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਇਸ ਇਕੱਠ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਚਲਾਉਣ ਲਈ ਖੁਜਲੀ ਕਰਦੇ ਸਨ - ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਹੋਰ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਲੋਕ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ ਜੇ ਸਟੀਲਥ-ਸਲਿੰਗਰ - ਸਾਰੀ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਸ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਜਦੋਂ ਮਿਸਰ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਾਸਕ ਦੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਅਜੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤ ਸਟ੍ਰੈਟੋਸਫੀਅਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉੱਥੋਂ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਲਾਂਚ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਫਾਇਦੇਮੰਦ ਹੈ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਹਾਰਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ ਵੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਵਿੱਚ ਦੁਕਾਨਾਂ, ਮੈਡੀਕਲ ਸੈਂਟਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਉਦਯੋਗ ਹੈ। ਕੈਬਿਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਕਬਜ਼ਾ ਹੋਵੇ, ਤੀਹ-ਵਰਗ-ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਛੱਤ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਪਾਗਲਪਨ ਨਾਲ ਖਿਸਕ ਗਿਆ, ਜੋ ਇੱਕ ਸਪੇਸਪੋਰਟ ਵਜੋਂ ਵੀ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ, ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਉੱਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਗਾਜਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੀਵੇ ਦੇ ਸਹਿਜੀਵਤਾ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਦੌੜ ਰਹੇ ਸਨ, ਵੈਕਿਊਮ ਦੀ ਠੰਡ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਗੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਹ ਅਚਾਨਕ ਔਖਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਲੇਵ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੇਡਾਂ ਅਤੇ ਉੱਚ-ਉਚਾਈ ਵਾਲੇ ਵਾਤਾਵਰਣਾਂ ਲਈ ਅਣਜਾਣ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਤਸੀਹੇ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਸਪੇਸਲਾਈਨਰ ਦੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ ਅਤੇ, ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੰਨੇ ਭਾਰੀ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਿਆ। ਬਾਈਪੈਡਲ ਵਾਈਪਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਹੋਰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਹਰ ਕੋਈ ਆਪਣੀਆਂ ਏਅਰੋਡਾਇਨਾਮਿਕ ਸੀਟਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ। ਸਪੇਸਲਾਈਨਰ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਨੁਵਾਦ ਵਿੱਚ ਸ਼ਬਦ ਗੂੰਜਦੇ ਰਹੇ:
  ਰਵਾਨਗੀ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਪੇਸਸੂਟ ਪਾਓ ਅਤੇ ਪਛਾਣ ਕਰਵਾਓ। ਤੁਹਾਡੇ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਤੁਹਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ!
  ਇਹ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਣ ਵਾਲਾ ਜੀਵ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਿਲਦਾ-ਜੁਲਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲਾ ਜਾਂ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਲੱਤ ਵਾਲੀ, ਗੋਲਾਕਾਰ ਮੱਕੜੀ ਸੀ। ਇਸਨੇ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਰੰਗਦਾਰ ਸਪੇਸਸੂਟ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਾਫ਼ੀ ਭੈੜੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਦੀ ਚੀਕ। ਦੂਜੇ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦੇ ਚਿੱਤਰ, ਸੁੰਦਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ, ਮਨੁੱਖੀ ਤੋਂ ਵੀ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸਨ। ਉਹ ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਇਲਾਕੇ ਦੀ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਿੱਚ ਪਛਾਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸਮਾਨਤਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਹੈਲਮੇਟ ਅਤੇ ਸਿਆਹੀ ਵਾਲੇ ਚੋਲੇ ਸਨ।
  ਲੇਵ ਨੇ ਸੁਣਿਆ ਕਿ ਇਹ ਅਖੌਤੀ ਸ਼ਿਕਾਰੀ-ਡਾਕੂਆਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਸਪੇਸ ਮਾਫੀਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਆਦਮੀ ਵੱਖਰਾ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੰਜੇ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੋਟੀ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੀਕਣ ਵਾਲੀ ਜੈੱਟ ਗਰਜ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  "ਸਾਰੇ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਉਤਰ ਜਾਓ! ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ!" ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
  ਪ੍ਰਵੇਗ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧਿਆ, ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਐਂਟੀਗਰੈਵਿਟੀ ਨੇ ਲਗਭਗ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਬੇਅਸਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਸੰਵੇਦਨਾ ਸੁਹਾਵਣੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਧੀ ਹੋਈ ਗੁਰੂਤਾ ਦੇ ਵਿਰੋਧ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੇਵ ਹੈਚ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਉਸਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਗੂੰਦ ਵਿੱਚ ਮੱਖੀ ਦੇ ਉੱਡਣ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਬਾਹਰੀ ਕੰਧ 'ਤੇ ਇੱਕ ਢਾਲ ਵਾਲੀ ਤਸਵੀਰ ਚਮਕੀ।
  ਵੱਖ-ਵੱਖ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਦੇ ਦਰਜਨਾਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਈਆਂ। ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਕਈ ਹਾਰ ਗੂੰਜ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਝਰਨੇ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਪੁਲਾੜ ਯੁੱਧ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਭੜਕ ਉੱਠੀਆਂ। ਕਈ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘਾਤਕ ਦੋਸ਼ਾਂ ਦੁਆਰਾ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਇੱਕੋ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਇਕੱਠੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸਨ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਜਹਾਜ਼ ਦਾ ਢਾਂਚਾ ਨੇੜੇ ਦੇ ਧਮਾਕੇ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਫਾਇਰਿੰਗ ਆਰਕ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਜੰਗੀ ਇਕਾਈਆਂ ਦੇ ਘੇਰੇ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਇਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਜੀ-ਫੋਰਸਾਂ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ। ਜਹਾਜ਼ ਨੇ ਚਾਲ ਚਲਾਈ, ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚਿਆ।
  ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਲੱਗੇ ਦੋਵੇਂ ਸਮੂਹ ਪੂਰੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਦੀ ਨੁਮਾਇੰਦਗੀ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਤਾਰਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਦੇ ਲਗਭਗ ਪੂਰੇ ਘੇਰੇ ਦੇ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਭੜਕ ਉੱਠੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਗੱਠਜੋੜ ਫੌਜਾਂ ਦਾ ਅਰਾਜਕ ਸੁਭਾਅ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਵਿਰੋਧੀ ਅਸੰਗਠਿਤ ਸਨ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੰਯੁਕਤ ਕਮਾਂਡ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਫੌਜ ਨਾਲ ਲੜਾਈ ਦੀ ਗੰਭੀਰਤਾ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਸਕੁਐਡਰਨ ਇੱਥੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਣਨੀਤਕ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਲਈ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਉਹ ਲੜਾਈ ਦੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਬਜਾਏ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਨ।
  ਇੱਥੇ, ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ , ਦੋ ਪੁਰਾਣੇ ਕਰੂਜ਼ਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਟਰਾਂਸਪੋਰਟ ਸਨ ਜੋ ਇੱਕ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲੇ ਗਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਟੋਰਨਾਡੋ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ-ਬੈਟਲਸ਼ਿਪ, ਜੋ ਕਿ ਬੈਰਾਕੁਡਾ ਵਰਗੇ ਸਨ ਪਰ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਿਆਨਕ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਘਟਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭੂਮਿਕਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਵੰਡਿਆ, ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਮੀਨਸ ਨੂੰ ਪੀਸਿਆ। ਨੁਕਸਾਨ ਦਾ ਅਨੁਪਾਤ ਗੈਰ-ਮਨੁੱਖੀ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸੀ (ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਤੀਹ ਤੋਂ ਇੱਕ)। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਏਲੀਅਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਫਾਇਦਾ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ, ਮੋਟਲੀ ਸਕੁਐਡਰਨ ਸਿਰਫ਼ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ। ਕੋਈ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਤਾਰਾਮੰਡਲਾਂ ਦੇ ਪੰਨੇ ਦੇ ਹਾਰ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੇ ਰੂਬੀ ਫਲੈਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਸਨ। ਤਿੰਨ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡੇ ਹੋਏ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਤ ਆਰਮਾਡਾ ਨੂੰ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਨੌਜਵਾਨ ਗਲੇਡੀਏਟਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਕੀ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ, ਓਵਰਵਿਊ ਸਕੈਨਰਾਂ ਤੋਂ ਉਛਲਦੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤਸਵੀਰ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੰਝ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਨਵੇਂ ਪਹਿਲੂਆਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਸੁੰਦਰ ਤਮਾਸ਼ੇ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਹੀ ਬਚਿਆ ਸੀ। ਕੁਝ ਗੈਰ-ਮਨੁੱਖੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਅਸਾਧਾਰਨ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੈਰ-ਰਵਾਇਤੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਰੇ ਗਨ ਵਾਲੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਤਿਕੋਣ, ਸਾਈਨਸੌਇਡ, ਸਪਾਈਰਲ, ਫਿਗਰ-ਅੱਠ, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਖੁਦ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਚਰਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਐਕਰੋਬੈਟਿਕ ਅਭਿਆਸ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਟਕਰਾਉਣ 'ਤੇ, ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਬੀਮ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਲੱਖਾਂ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੱਕ ਉੱਡ ਗਏ।
  "ਕਿੰਨੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਤਕਨੀਕ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ!" ਲੇਵ ਨੇ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮਾਂ ਅਤੇ ਨਵੇਂ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਸਥਾਨਿਕ ਧਾਰਨਾ ਵਿੰਡੋਜ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਪੈਨੋਰਾਮਿਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੋਵਾਂ ਰਾਹੀਂ ਤੋਪਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਉਹ ਛੋਟੀਆਂ ਖਾਣਾਂ ਨੂੰ ਟੁੱਟਦੇ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਐਂਟੀ-ਡਿਸਟਰੋਇਰ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਸਥਿਰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੇ ਨੈਟਵਰਕ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਸ਼ਸਤਰ ਅਤੇ ਬਲ ਖੇਤਰਾਂ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਲਨ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਨ। ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਤਕਨੀਕ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ( ਪਦਾਰਥ ਦੀਆਂ ਛੇਵੀਂ ਅਤੇ ਸੱਤਵੀਂ ਅਵਸਥਾਵਾਂ, ਤਿੰਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਅਯਾਮਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਕਣਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲੋਂ ਕਈ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ) ਨੂੰ ਸਥਿਰ- ਛੋਟੇ ( ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਵੱਡੀ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ) ਪ੍ਰਿੰਸੇਪਸ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  ਇਸ ਸੁਪਰਮੈਟਰ (ਰਾਜਕੁਮਾਰ - ਪਹਿਲਾ, ਮੋਹਰੀ ਵਜੋਂ ਅਨੁਵਾਦ ਕੀਤਾ ਗਿਆ) ਕੋਲ ਸੀਮਤ ਬੁੱਧੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਆਪਣੇ ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਫਰਕ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੈ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਲੜਾਈ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਅਜੇ ਵੀ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਗੁਰੂਤਾ ਖੱਡਾਂ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਟੋਇਆਂ ਦੇ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਸਿੰਚ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵੱਧ ਰਹੀ ਸੀ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਜਹਾਜ਼, ਆਪਣੇ ਪਾਇਲਟਾਂ ਦੀਆਂ ਸਖ਼ਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਗਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਸਪੇਸ ਦੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਖੇਤਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਜਾਣ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਜੋਖਮ ਸੀ ਜੋ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਕੁਆਰਕ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਕਿਰਾਏ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀ ਹੇਠਲੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਖੁਰਦਰੀ ਸਤ੍ਹਾ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਏ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਝਟਕੇ ਖਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਐਂਟੀਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਜੜਤਾ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘਟਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਅਸੀਂ ਮਰ ਰਹੇ ਹਾਂ! ਅਲਟਰਾਪਲਸਰ ਦਾ ਨਾਸ਼!" ਉਹ ਚੀਕਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਜ਼ਤ ਭੁੱਲ ਗਈ ਸੀ, ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਬੇਸ਼ਰਮ ਆਵਾਰਾ ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਅਜਿਹੇ ਭਾੜੇ ਦੇ ਜੀਵ ਸਨ।
  ਸਿੰਖਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਆਰਮਾਡਾ ਇਕੱਠਾ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੱਕੜੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਝੁਕਣ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਲੇਵ ਨੇ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਨੂੰ ਕਦੇ ਕਿਸੇ ਕੀੜੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਡੰਗਿਆ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਮਗਰਮੱਛਾਂ ਵਰਗੇ ਦਿਲਾਂ ਅਤੇ ਪਿਰਾਨਹਾ ਵਰਗੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਵਾਲੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਦਰਦਨਾਕ ਜ਼ਖਮੀ ਕੀਤਾ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮਗਰਮੱਛ ਦੇ ਹੰਝੂ ਵਹਾ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਬਘਿਆੜ ਵਾਂਗ ਚੀਕ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਗਪਾਈ ਵਾਂਗ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਸ਼ੇਰ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਸਿਰਫ ਮਿਹਨਤ ਨਾਲ ਹੀ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਹੈ!"
  ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਤੋਂ, ਪਰਪਲ ਹਾਰਟ ਫਲੀਟ ਤੋਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਦੋ ਨੀਲੇ-ਜਾਮਨੀ, ਕੋਣੀ ਪਿਰਾਮਿਡ, ਜੋ ਕਿ ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀਆਂ ਕੁਲੀਨ ਗਾਰਡ ਇਕਾਈਆਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਨਾਮ ਹੈ, ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੈਰ-ਮਨੁੱਖੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਪੁਲਾੜ ਯਾਨ ਦੇ ਆਕਾਰਹੀਣ ਪੁੰਜ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਗਾਰਡ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਇੱਕ ਚਾਰਜ ਚਲਾਇਆ ਜੋ ਹਾਈਪਰਐਟੋਮਿਕ ਰੇਂਜ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਇਆ। ਪ੍ਰਭਾਵ ਅਤੇ ਫਲੈਸ਼ ਨੇ ਦੂਜੀਆਂ ਦੁਨੀਆ ਤੋਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਸਪੇਸ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਬਿੰਦੂਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਿੰਚ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪਾਂ, ਇੱਕ ਚੰਦਰਮਾ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਨੇੜੇ, ਅਰਬਾਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟ, ਨੂੰ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਝਾੜੂ ਦੁਆਰਾ ਕੂੜੇ ਵਾਂਗ ਵਹਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਤੁਰੰਤ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਕਿਵੇਂ ਸਭ ਕੁਝ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਮੌਤ ਨੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੌਪਕ ਨੱਚਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ, ਜਾਂ ਤਾਂ ਇੱਕ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਚਾਰਜ ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਨਵੀਨਤਮ ਥਰਮੋਪਰੀਓਨ ਚਾਰਜ ਵੀ ਵਿਸਫੋਟ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਲਕੀ ਲਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਸੁਪਰਲੂਮਿਨਲ ਕਣਾਂ ਦੀ ਅਤਿ-ਤੇਜ਼ ਗਤੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਹਲ 'ਤੇ ਕੱਟ ਗਈ। ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਖੇਤਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਵਾਸ਼ਪੀਕਰਨ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ। ਲਾਈਟਾਂ ਤੁਰੰਤ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸਿੰਗਲਰਿਟੀ ਵੌਰਟੈਕਸ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ। ਸਪੇਸ ਇੱਕ ਤੰਗ ਸਪਰਿੰਗ ਵਾਂਗ ਸੰਕੁਚਿਤ ਹੋਈ ਅਤੇ ਲੇਵ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਵੱਜੀ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਖੱਡ ਵਾਲੀ ਤਸਵੀਰ ਆਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਹਾਈਪਰਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਢਹਿਣ ਵਿੱਚ...
  ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ, ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਘੁੰਮੀ, ਭਿਆਨਕ ਤਣਾਅ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਈ... ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਠੰਢਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਠੰਢ, ਕਾਲਖ ਨਾਲ ਲਾਲ ਬਰਫ਼, ਮੇਰੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਧਾਤੂ ਦਾ ਸੁਆਦ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਵਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੇਰੇ ਹੱਥ ਮੇਰੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਤਾਰ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਉਹ ਅਤੇ ਕਈ ਹੋਰ ਨੌਜਵਾਨ ਪਾਇਨੀਅਰ ਪਹਾੜੀ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੇਠ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਦੋਵੇਂ ਪਾਸੇ ਹਰੇ-ਸਲੇਟੀ ਓਵਰਕੋਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲੰਬੇ ਨਾਜ਼ੀ ਹਨ, ਅਤੇ ਦੂਰ ਇੱਕ ਫਾਂਸੀ ਦਾ ਤਖ਼ਤਾ ਹੈ, ਜੋ ਇੱਕ ਮਸ਼ਾਲ ਵਾਂਗ ਲਹਿਰਾ ਰਿਹਾ ਹੈ: ਇੱਕ ਖੂਨ-ਲਾਲ ਨਾਜ਼ੀ ਝੰਡਾ ਜਿਸਦਾ ਚਿੱਟਾ ਚੱਕਰ ਹੈ ਅਤੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮੱਕੜੀ ਦਾ ਜਾਲ ਹੈ। ਫਾਂਸੀ ਲਈ ਲਿਜਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਕਿਸ਼ੋਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਾਂਗ ਕੁੱਟਿਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੋਮਲ ਚਿਹਰੇ ਕੁੱਟਮਾਰ ਨਾਲ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾੜ ਕੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਬਾਰਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਲੇਵ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਪਿੱਠ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਅਤੇ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਵਹਾਅ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਤਲ਼ਿਆਂ ਦੀ ਤੀਬਰ ਜਲਣ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ । ਕੜਾਕੇ ਦੀ ਠੰਡ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ (ਨਾਜ਼ੀ ਵੀ ਉੱਨੀ ਸ਼ਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੁਆਲੇ ਕੰਬਲ ਲਪੇਟੇ ਹੋਏ ਹਨ), ਸਾਰੇ ਪਾਇਨੀਅਰ , ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਜੰਮੇ ਹੋਏ, ਕ੍ਰਿਸਟਲ-ਬਰਫੀਲੇ ਛਾਲੇ ਨੂੰ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਪਾਊਡਰ ਵਿੱਚ ਸੁੰਦਰ ਪੈਰਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਛੱਡਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਹੁਣ ਕਈ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੱਕ ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰ ਠੰਡ ਤੋਂ ਨੀਲੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੰਦ ਢੋਲ ਵਾਂਗ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹਨ। ਫਾਂਸੀ ਦਾ ਤਖ਼ਤਾ ਨੇੜੇ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਆ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਦਮਖੋਰ ਕੁੱਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਿਸਟੀਰੀ ਨਾਲ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਤਖ਼ਤੇ ਵੱਲ ਵਧੇ, ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਤਰਸਯੋਗ, ਹਿਸਟੀਰੀ ਨਾਲ ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਸਕੈਫੋਲਡ ਦੀਆਂ ਪੌੜੀਆਂ ਚੜ੍ਹ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਬਰਫ਼ ਤੋਂ ਸੁੰਨ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਖੁਰਦਰੇ ਤਲਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਨੰਦਮਈ ਨਿੱਘ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਫਿਰ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਕੰਡਿਆਲੀ ਤਾਰ ਦੀ ਬੰਨ੍ਹ ਲਗਾਈ ਗਈ, ਜੋ ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨਾਂ ਦੀ ਭੁੱਖ ਕਾਰਨ ਪਤਲੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਤਿੱਖੇ ਸਿਰੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚ ਖੋਦ ਗਏ, ਅਤੇ ਦੋ ਮੀਟਰ ਲੰਬੇ ਜਲਾਦ ਨੇ ਫਾਂਸੀ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਦਰਦ ਅਤੇ ਦਮ ਘੁੱਟਣਾ...
  ਇਹ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਅੰਤ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰੁਕਦੀ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਨਾਜ਼ੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਚੀਥੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਲ ਟਾਈਆਂ ਨਾਲ... ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਅਤੇ ਅਸਲੀਅਤ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹੋ।
  ਇੱਕ ਵਿੰਨ੍ਹਵੀਂ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸ਼ਕਤੀ ਨੇ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਛੱਤ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਆਪਣੀ ਧੁੰਦਲੀ ਚੇਤਨਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੰਭਾਲਣ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਜਜ਼ਬ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਸਕੁਐਡ ਵਿੱਚ ਬਾਕੀ ਲੋਕ ਲੋਹੇ 'ਤੇ ਮਟਰ ਵਾਂਗ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਇੱਕ ਚੀਕ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਈ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਛੱਤ ਤੋਂ ਫਰਸ਼ ਤੱਕ ਅਤੇ ਫਿਰ ਵਾਪਸ ਹੋਰ ਝਟਕਾ ਆਇਆ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਬੱਚੇ ਦੁਆਰਾ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਕੰਕਰ, ਅੱਗੇ-ਪਿੱਛੇ ਉਛਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਸੁੱਟਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਣਡੁੱਬੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਬਲਕਹੈੱਡ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਸਲਫਰ ਡਾਈਆਕਸਾਈਡ ਅਤੇ ਕਲੋਰੀਨ ਦੀ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੀ ਗੰਧ ਨੇ ਲੇਵ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਲਿਆਂਦਾ। ਮਹਾਨ ਦੇਸ਼ਭਗਤੀ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਫਾਂਸੀ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸੀ! ਮੈਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਾਂਗਾ, ਫਾਂਸੀ ਵਿੱਚ ਬੰਨ੍ਹੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ, ਛਿੱਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਲੱਤਾਂ, ਨੀਲੀਆਂ ਅਤੇ ਠੰਡ ਤੋਂ ਸੁੱਜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਲਾਲ-ਸੰਤਰੀ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਲਾਈਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਵੀ ਇੱਕ ਸੁਪਨੇ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਪੂਰਾ ਕਮਰਾ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਸਮੂਹ ਤੋਂ ਭਰਤੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕਈ ਭਾੜੇ ਦੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਖੂਨ ਨਾਲ ਛਿੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਸਾਰੇ, ਆਪਣੇ ਲੜਾਈ ਵਾਲੇ ਸੂਟ ਪਾਓ!" ਆਟੋਪਾਇਲਟ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਆਵਾਜ਼ ਆਈ।
  ਸ਼ਾਇਦ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਸਰਕਟ ਕੰਮ ਕਰ ਗਿਆ। ਦਿਲਚਸਪ ਵਿਚਾਰ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਇੰਨੀ ਗੜਬੜ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬੈਟਲਸੂਟ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਕਿਵੇਂ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹਨ? ਛੱਤ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਲਗਾਤਾਰ ਸਥਾਨਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ... ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਫਿਰ ਹਨੇਰਾ, ਟੱਕਰਾਂ ਤੋਂ ਆਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਵਿਰਾਮ ਚਿੰਨ੍ਹਿਤ... ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਤਿਲਕਣ ਅਤੇ ਚਿਪਚਿਪੇ ਖੂਨ ਦੀ ਬਦਬੂਦਾਰ...
  ਮਰੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਐਗਜ਼ਿਟ ਹੈਚ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਮਾਸਕ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਹਵਾ ਅਚਾਨਕ ਸੰਘਣੀ ਹੋ ਗਈ, ਫਿਰ ਪਾਣੀ ਵਾਂਗ ਸੰਘਣੀ ਹੋ ਗਈ। ਲੇਵ ਸਾਹ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਹਰ ਹਰਕਤ ਲਈ ਟਾਈਟੈਨਿਕ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਟੋਪਾਇਲਟ 'ਤੇ, ਉਹ ਬਟਨਾਂ ਨੂੰ "ਸਟ੍ਰੈਡਲ" ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਭਾਰੀ ਫੌਜੀ ਲੜਾਈ ਸੂਟ ਨਹੀਂ ਪਾਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਖੁਦਮੁਖਤਿਆਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨਾਲ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਗਲੇ ਹੀ ਪਲ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦਾ ਪੂਰਾ ਹਥਿਆਰ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਜੰਮ ਗਿਆ। ਨਵੀਆਂ, ਪਹਿਲਾਂ ਅਣਦੇਖੀਆਂ ਸੰਵੇਦਨਾਵਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹਰ ਰੇਸ਼ੇ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਇੱਕ ਬੇਮਿਸਾਲ ਭਾਵਨਾ ਸੀ, ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਝਟਕਾ ਲੱਗਾ...
  ਅੰਨ੍ਹੀ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਕੋਰੋਨਾ ਡਿਸਚਾਰਜ ਨਾਲ ਕਾਲਾ ਸਥਾਨ ਚਕਨਾਚੂਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਇੰਦਰੀਆਂ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਡੁੱਬ ਦਿੱਤਾ, ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਬੁਝਾ ਦਿੱਤਾ...
  ਅਧਿਆਇ 18
  ਬਦਮਾਸ਼ ਫਿਰ ਜੰਗ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੇ ਹਨ,
  ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ, ਗੁੰਡੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕ ਸਕਦੇ!
  ਦੁਸ਼ਮਣ ਤੁਹਾਡੀ ਤਾਕਤ ਦੀ ਪਰਖ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ,
  ਪਰ ਇਹ ਆਪਣਾ ਟੀਚਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ!
  "ਸਟਾਰ ਆਫ਼ ਲਾਈਫ਼" (ਇਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਦੱਬੇ-ਕੁਚਲੇ ਜੀਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇਸਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸਧਾਰਨ ਨਾਮ ਹੈ) ਨਾਮਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਗੁਪਤਤਾ ਦੇ ਬਹਾਨੇ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸੈਕੰਡਰੀ ਸਟਾਰ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਨਕਸ਼ੇ ਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਹਿੱਸਿਆਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਜ਼ੂਮ ਇਨ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਸੀ। ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੁਆਰਾ "ਸਭਿਅਤਾ" ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਬਣਾਉਣ ਕਾਰਨ ਮਹਾਂਦੀਪੀ ਖਾਕਾ ਕਾਫ਼ੀ ਬਦਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਪਿਰਲ ਪੈਟਰਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਜਿਸਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਹਾਰਕ ਵਰਤੋਂ ਨਾਲ ਸਮੁੰਦਰੀ ਧਾਰਾਵਾਂ ਦੇ ਗੇੜ ਨੂੰ ਸੁਵਿਧਾਜਨਕ ਬਣਾਇਆ।
  ਜਦੋਂ ਇਹ ਜੀਵ ਸੁਤੰਤਰ ਅਤੇ ਆਜ਼ਾਦ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਸੱਭਿਆਚਾਰਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਬਣਾਇਆ। ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਅਤੇ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਕੇ ਸੁਤੰਤਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਕਾਸ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ।
  ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਦੀ ਡੂੰਘੀ ਆਵਾਜ਼ ਸਾਫ਼ ਦਿਨ 'ਤੇ ਸਮੁੰਦਰ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਸੁਨਹਿਰੀ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਮੱਛੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਉੱਡਦੇ ਸਮੇਂ ਪਾਣੀ ਦੇ ਲਿਲੀ ਦੇ ਛੇ-ਭੁਜ ਆਕਾਰ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਜੂਲਿਨਸ ਇਮਰ ਸਿਡ, ਸਹਾਇਕ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਜਨਰਲ, ਨੇ ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਏ ਗਏ ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੋਸ਼ਣ ਵਾਲੀ ਟਾਈਲ ਸੁੱਟੀ ਅਤੇ ਬੂਮ ਕੀਤਾ:
  "ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਅਸਾਧਾਰਨ ਕੀ ਹੈ? ਮੈਂ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਵਿਲੱਖਣ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ, ਇੱਕ ਲੱਖ ਚੱਕਰ ਪਹਿਲਾਂ, ਕੋਵਾਲਿਨ, ਫਲੋਰੀਨ-ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਜੀਵ, ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਹੰਗਾਮਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਵਿਗਿਆਨਕ ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਰਿਕਾਰਡ ਤੋੜ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾ ਲੈਣਗੇ ਅਤੇ ਪਛਾੜ ਦੇਣਗੇ।" "ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਰਲ-ਧਾਤੂ ਜੀਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਤਿੰਨ ਉਪਰਲੇ ਅੰਗਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ "ਸੂਰਜ" ਬਣਾਇਆ। ਤਾਂ ਕੀ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ।"
  ਸੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸਲੈਬ ਅਚਾਨਕ ਦਰਜਨਾਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਗਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਬੈਗਲਾਂ ਅਤੇ ਖਰਗੋਸ਼ਾਂ, ਚਿੰਪਾਂਜ਼ੀ ਅਤੇ ਨਿੰਬੂਆਂ, ਗਿਲਹਰੀਆਂ ਅਤੇ ਕੇਲਿਆਂ ਦੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਵਰਗੇ ਸਨ - ਉਹ ਸਾਰੇ ਰੰਗੀਨ ਖਾਣ ਵਾਲੇ ਖਿਡੌਣੇ। ਸਿਲਫ਼ ਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਜਿਹੀ ਚੀਕ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਜਾਨਵਰ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਏ:
  ਘਾਹ 'ਤੇ ਲੇਟ ਕੇ ਕਿਸੇ ਸੁਆਦੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਨਾ ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ! ਬਾਥਹਾਊਸ ਵਿੱਚ ਸਟੀਮ ਬਾਥ ਕਰੋ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿਓ! ਕੁਝ ਸੁਆਦੀ ਪਨੀਰਕੇਕ ਖਾਓ ਅਤੇ ਅਕਾਰਡੀਅਨ ਵਜਾਓ! ਓ, ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਦੀ ਚਾਕਲੇਟ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਦ! ਤੁਸੀਂ A+ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤਾ ਹੈ!
  ਐਲਡਰ ਜ਼ੋਰਗ ਦੇ ਬੂਟਾਂ ਤੋਂ ਪਤਲੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਸੱਤ-ਪਾਸੜ ਤਾਰੇ ਦੀ ਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਨੌਂ-ਤਾਰਾਂ ਵਾਲਾ ਬਾਲਲਾਈਕਾ ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਖੁਦ ਕਿਹਾ:
  "ਤੁਸੀਂ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ। ਉਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹਮਲਾਵਰ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਕਸੀਜਨ-ਨਾਈਟ੍ਰੋਜਨ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਕਾਫ਼ੀ ਆਮ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਆਕਸੀਜਨ-ਹੀਲੀਅਮ ਵਧੇਰੇ ਆਮ ਹੈ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਧਰਮਾਂ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਹੈ ਜੋ ਵਿਲੱਖਣ ਹੈ। ਇੱਕ ਗ੍ਰਹਿ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਲਈ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਵਰਤਾਰਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਗ੍ਰਹਿ ਬਾਰੇ ਖਾਸ ਜਾਣਕਾਰੀ ਵਰਗੀਕ੍ਰਿਤ ਹੈ, ਜੋ ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਇੱਕਲੇ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਨਸਲਾਂ ਅਤੇ ਸਭਿਆਚਾਰਾਂ ਦੀ ਅਜਿਹੀ ਵਿਲੱਖਣ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਲੱਭਣਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੈ ਜੋ ਇੱਕ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅੰਡਾਕਾਰ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਗੋਲੇ ਤੱਕ ਸੀਮਤ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦੇਸ਼, ਕੌਮਾਂ, ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਅਤੇ ਧਾਰਮਿਕ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲਤਾ ਵਾਲੇ ਲੋਕ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਭਿੰਨ ਕਾਰਨਾਂ ਨਾਲ ਯੁੱਧਾਂ ਦਾ ਇਤਿਹਾਸ! ਧਾਰਮਿਕ ਟਕਰਾਅ! ਅੰਤਰ-ਜਾਤੀਆਂ, ਨਸਲੀ ਮੁਕਾਬਲਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ! ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਰਾਸ਼ਟਰ ਅਤੇ ਧਰਮ ਕਿੱਥੇ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੀ ਜੋ ਆਪਣੀ ਧਾਰਮਿਕਤਾ ਦੇ ਇੰਨੇ ਕੱਟੜ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦੇ ਹਨ?"
  ਯੂਲੀਨੀਅਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਟੋਪੀ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। ਪਾਲਤੂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਭਾਗਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡੀ ਹੋਈ ਟੋਪੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਰਾਹੀਂ ਰੰਗੀਨ, ਹੱਥ ਨਾਲ ਬਣਾਏ ਕਾਰਟੂਨ ਦਿਖਾਉਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਹਰੇਕ ਜਾਨਵਰ ਇੱਕ ਵੱਖਰੀ ਫਿਲਮ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਪਰਦੇਸੀ ਜੀਵ ਖਾ ਸਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਯੂਲੀਨੀਅਸ ਨੇ, ਆਪਣੇ ਢਿੱਡ 'ਤੇ ਦਰਜਨਾਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਪਲੂਟੋਨੀਅਨ ਹੈਰੀਫੋਰਸ ਵੀ ਦੋ-ਲਿੰਗੀ ਜੀਵ ਹਨ, ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਗੈਸੀ ਪਲੂਟੋਨੀਅਮ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਜੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਵੀ ਅਪਵਾਦਵਾਦ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਰੱਖਦੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸਟੀਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪਰਮਾਣੂਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਨਹੀਂ ਪਾ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।"
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜੋ ਆਕਾਰ ਬਦਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਭਾਵੇਂ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ:
  "ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਅਵਸਥਾਵਾਂ ਸਨ। ਪੁਲਾੜ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਖੰਡਿਤ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਪੂਰਵ-ਉਦਯੋਗਿਕ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੋਈ ਇੱਕ ਧਰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਅਜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੰਥਾਂ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੁਝ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿਲੱਖਣ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਹਨ।"
  ਯੂਲਿਨੀਅਸ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਪਰ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦਸਤਾਨੇ ਨੇ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਅਨੁਮਾਨ ਪੇਸ਼ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਨਾ ਸਿਰਫ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਦਾ, ਸਗੋਂ ਕਾਰਟੂਨ ਚੂਹਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਨਾਲ ਉੱਡਦੇ ਟਮਾਟਰਾਂ ਦਾ ਵੀ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਹੱਸੇ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ, ਅਤੇ ਭਾਸ਼ਣ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਹਿ ਗਿਆ:
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਇੱਕਲਾ, ਕੇਂਦਰੀ ਧਰਮ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸਮਰਾਟ, ਰੋਅਰਿੰਗ ਫਾਇਰ ਦ ਗ੍ਰੇਟ, ਆਧੁਨਿਕ ਰਾਜਵੰਸ਼ ਦੇ ਸੰਸਥਾਪਕ ਦੁਆਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ, ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਿਵਹਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਆਪਕ ਚਤੁਰਾਈ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਡੇਮਾਗੋਗਰੀ ਅਤੇ ਭਰਮਾਉਣ ਦੀ ਉਚਾਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ, "ਸਟਾਰ ਡ੍ਰੈਗਨਾਂ ਦਾ ਝੁੰਡ", ਪੂਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਏਕਾਸ਼੍ਵਰਵਾਦ ਬਣਾਇਆ, ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮਾਸ ਨੂੰ, ਸਗੋਂ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਵੀ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾਇਆ।
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਸਹਿਮਤ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ। ਸਿਲਫਾ, ਸਭ ਤੋਂ ਸਿਆਣੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਚੀਕਿਆ: "ਸਰੀਰਕ ਗੁਲਾਮੀ ਜੀਵਨ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ , ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਗੁਲਾਮੀ ਅਮਰਤਾ ਵੱਲ।" ਲੰਬੇ ਜ਼ੋਰਗ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਮਾਨ ਅਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਹਿੱਸੇ ਲਈ, ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਧਰਮ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਵਿਚਾਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲੇ ਨਹੀਂ ਰਹੇ, ਸਿਰਫ਼ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਵਿਕਸਤ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸਮੇਂ ਦੀਆਂ ਮੰਗਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਢਾਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਧਰਮ ਘੋਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਵਿਕਾਸ ਘਟੀਆ ਨਸਲਾਂ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਖੁਦ ਸਰਵਉੱਚ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਚਿੱਤਰ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਵਿੱਚ ਬਣੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਨੰਤ ਸੱਤ ਆਕਾਸ਼ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਹਨ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਣਗਿਣਤ ਹਾਈਪਰਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਮੰਨਦੇ ਹਨ, ਕਿ ਮੁਕਤੀ ਅਤੇ ਸਦੀਵੀ ਜੀਵਨ ਇੱਕ ਕਾਮੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਅੱਖਰ ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਨੰਤ ਤਸੀਹੇ ਦੀ ਸਦੀਵੀਤਾ ਲਈ ਕਿਸਮਤ ਵਿੱਚ ਹੋ ਜਾਂ ਫਿਰਦੌਸ ਵਿੱਚ ਅਨੰਦ। ਤਿੰਨ ਮੁੱਖ ਧਰਮ, ਸੰਪਰਦਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਧਰਮਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੇ ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਖੇਤਰ 'ਤੇ ਯੁੱਧ ਕੀਤਾ।" ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ, "ਤਿੰਨ" ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਸੰਖਿਆ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਲਈ ਤਿਕੋਣੀ-ਲਿੰਗੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਰਕਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਜਾਪਦਾ।
  ਜੂਲੀਨੀਅਸ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ:
  ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸੰਖਿਆ ਇੱਕ ਪੰਥ ਵੀ ਹੈ। ਆਦਿਮ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੀਆਂ ਆਮ ਜੀਵਨ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਮਾਪ, ਤਿੰਨ ਚਿਹਰੇ, ਤਿੰਨ ਬੁਨਿਆਦੀ ਅਵਸਥਾਵਾਂ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਤਿੰਨ ਮੁੱਖ ਹਿੱਸੇ ਵੀ ਹਨ: ਸਮਾਂ, ਪਦਾਰਥ ਅਤੇ ਸਥਾਨ। ਐਂਡਰੋਜੀਨੀ ਇੱਕ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਪਰਿਵਰਤਨ ਅਤੇ ਵਿਕਾਰ ਹੈ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਧਰਮ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਕਰਸ਼ਕ ਲੱਗਿਆ?
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਵੀ ਆਪਣੀ ਕੁਰਸੀ ਦੀ ਉਚਾਈ ਤੱਕ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਠਿਆ, ਉਸਦੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਕਾਰਟੂਨ ਟਮਾਟਰ ਬਾਗ ਦੇ ਟਰੈਕਟਰ ਦੇ ਸੁੰਡੀਆਂ ਵਾਂਗ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਖੰਭ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀਆਂ ਤਿਤਲੀਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਧਾਤੂ ਬਜ਼ੁਰਗ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਡੂੰਘੀ ਹੋ ਗਈ:
  "ਮੈਂ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਗੱਲਾਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ। ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸ਼ਾਖਾ ਹੈ - ਬੁੱਧ ਧਰਮ, ਇਸ ਤੱਥ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਕਿ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹਨੇਰੇ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਸਿਧਾਂਤਾਂ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਹੈ। ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਗਤੀਸ਼ੀਲ ਕਨਫਿਊਸ਼ਸ ਦੀ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਸਹੀ ਕਿਹਾ: "ਜੇ ਅਸੀਂ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨਾ ਨਹੀਂ ਸਿੱਖਿਆ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਮੌਤ ਨੂੰ ਸਮਝਣਾ ਕਿਵੇਂ ਸਿੱਖ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਬੁੱਧ ਦੀ ਬੁੱਧੀ ਇੱਥੇ ਛੁਪੀ ਹੋਈ ਹੈ: "ਮੈਨੂੰ ਦੇਵਤਾ ਨਾ ਬਣਾਓ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪੈਦਾ ਕਰੋ! ਚੰਗਿਆਈ ਅਤੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਵਿੱਚ ਜੀਓ, ਆਪਣੀ ਇੱਛਾ ਪੈਦਾ ਕਰੋ, ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਗਿਆਨ ਇਕੱਠਾ ਕਰੋ, ਕਿਉਂਕਿ ਗਿਆਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਮਰਤਾ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਦੇਵਤਿਆਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਹਰੇਕ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਗੁਣ ਪੈਦਾ ਕਰਨੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।" ਇਹ ਪ੍ਰਗਤੀਸ਼ੀਲ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਲੋਕ ਅਤੇ ਘੱਟ ਵਿਕਸਤ ਸੰਸਾਰ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੰਸਾਰ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਅੱਗੇ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੂਤ ਸਮਝਦੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਵਿਅਕਤੀ ਸਨ - ਬੁੱਧ, ਪਲੈਟੋ, ਕਨਫਿਊਸ਼ਸ।
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਫਿਨ ਮੱਛੀਆਂ ਅਤੇ ਤਿਤਲੀਆਂ ਟਮਾਟਰਾਂ ਨੇ ਜ਼ੋਰਗਸ ਦੇ ਦਸਤਾਨਿਆਂ ਅਤੇ ਹੈੱਡਡਰੈਸਾਂ ਤੋਂ ਨਿਕਲੇ ਸੰਗੀਤਕ ਯੰਤਰਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ । ਫਿਰ ਉੱਡਦੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਈ ਧੁਨਾਂ ਵਜਾਉਣੀਆਂ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸੰਗੀਤ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕਦੇ ਵੀ ਰਲਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਹੋਰ ਵੀ ਸੁਮੇਲ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ:
  "ਉਹ ਦੁਨੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਆਪਣੀ ਸਦੀਵੀ, ਬਚਕਾਨਾ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹਨ, ਪਰ ਆਓ ਆਪਣੀ ਗੱਲਬਾਤ ਵੱਲ ਵਾਪਸ ਚੱਲੀਏ। ਦੂਜੀ ਰਿਆਇਤ ਪ੍ਰਮੁੱਖ ਧਰਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਹੈ, ਪਰ ਵੀਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਅਖੀਰ ਅਤੇ ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਗਤੀਸ਼ੀਲ ਵੀ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਤ ਦੀ ਨਰਕ ਭਰੀ ਫੌਜ ਦੇ ਹਮਲੇ ਤੱਕ । ਇਹ ਇਸਲਾਮ ਹੈ, ਜੋ ਅਧੀਨਗੀ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਈਸ਼ਵਰਵਾਦ। ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ - ਅੱਲ੍ਹਾ। ਇੱਕ ਨਬੀ - ਮੁਹੰਮਦ। ਵਫ਼ਾਦਾਰ, ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਦੁਆਰਾ, ਸੁੰਦਰ ਹੂਰੀਆਂ ਨਾਲ ਸਵਰਗ ਨੂੰ ਜਿੱਤਦੇ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੁਸ਼ਟ - ਯਾਨੀ ਬਾਕੀ - ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਨਰਕ ਵਿੱਚ, ਸਦੀਵੀ ਤਸੀਹੇ ਵਿੱਚ ਉਤਰਦੇ ਹਨ। ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਮੌਤ ਦਾ ਡਰ ਹੈ ਜਿਸਨੇ ਇਹ ਸਾਰੇ ਭਰਮ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ ਹਨ। ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੇ ਪਿਤਾ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਿਤਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ; ਉਹ ਮੌਤ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਅਮਰ ਆਤਮਾਵਾਂ, ਨਰਕ ਅਤੇ ਸਵਰਗ ਦੀ ਕਾਢ ਕੱਢਦੇ ਹਨ।
  ਇਸ ਵਾਰ ਜੂਲੀਨੀਅਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਨਫ਼ਰਤ ਨਹੀਂ ਛੁਪਾਈ:
  "ਹੋਰ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਲਈ ਆਮ। ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਹੀਂ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਸਰਵਉੱਚ ਪ੍ਰਭੂ ਹੈ ਅਤੇ ਸੱਤ ਉੱਚ-ਊਰਜਾ ਵਾਲੇ ਮੇਗਾਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨੇੜਿਓਂ ਸੰਬੰਧਿਤ ਵਿਚਾਰ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਮਹਾਨ ਯੋਧੇ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਭੇਜੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰੇ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਸੰਸਾਰਾਂ ਅਤੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਉੱਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਰਵਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਸਿਰਜਣਹਾਰ ਦੇ ਚਿੱਤਰ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਵਿੱਚ ਬਣਾਏ ਗਏ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੋਰ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਅਤੇ ਨਸਲਾਂ ਚਿੱਕੜ ਜਾਂ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਪ੍ਰਵਾਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸ਼ਾਖਾਵਾਂ ਹਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੁਲਾਮ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੇ ਅਧੀਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹਾਂ, ਦਿਮਾਗ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਆਪਣੇ ਧਰਮ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ , ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੇ ਆਰਕੈਸਟਰਾ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ:
  "ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਿਸ ਸਰਵਉੱਚ ਅਤੇ ਏਕੀਕ੍ਰਿਤ ਬੁੱਧੀ ਨੇ ਇਸ ਹਾਈਪਰਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਬਣਾਇਆ ਹੈ, ਉਹ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਜਾਂ ਬੇਇਨਸਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ। ਸਾਰੇ ਦੇਵਤੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਦੇ ਚਿੱਤਰ ਅਤੇ ਸਮਾਨਤਾ ਵਿੱਚ ਬਣਾਏ ਗਏ ਹਨ। ਉਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦੇ ਜੀਵ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਰਿੱਤਰ ਗੁਣਾਂ ਦਾ ਸਿਹਰਾ ਦਿੰਦੇ ਹਨ: ਗੁੱਸਾ, ਬੇਰਹਿਮੀ, ਮਨਮੋਹਕਤਾ, ਅਚੱਲਤਾ ਅਤੇ ਤਰਕਹੀਣਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ, ਦਿਲੋਂ, ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਹਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਤਾਕਤ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਤੋਂ ਦੇਖਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨਾਲ ਇਨਾਮ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸੁਸਤ ਦਿਮਾਗ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"
  ਯੂਲਿਨੀਅਸ ਨੇ ਐਕੋਰਡੀਅਨ ਦੀ ਥਾਂ ਸਿਲਫ਼ ਵਰਗੇ ਕੀਮਤੀ ਮਣਕਿਆਂ ਅਤੇ ਫਰ ਹਾਰਪ ਨਾਲ ਲੈ ਲਈ, ਅਤੇ ਸੁਰ ਹੋਰ ਸੁਰੀਲਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜ਼ੋਰਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨਾਲ ਸਾਂਝਾ ਕਰਨ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ:
  "ਇਹ ਇੱਕ ਸਹੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਡੇਸ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਮੈਂ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਜੂਨੀਅਰ ਸਾਥੀ, ਬਰਨਾਰਡ ਪੈਟਨ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਸੁਣੀ। ਮੇਰੇ ਮਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਦੇਵਤਿਆਂ ਬਾਰੇ ਦੰਤਕਥਾਵਾਂ ਕਈ ਕੁਇੰਟਲੀਅਨ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਾਲੀਆਂ ਸੁਪਰ-ਸੁਪਰਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਹਨ? ਅਤੇ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੌਜੂਦ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬਾਹਰੋਂ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚੋ, ਜੇਕਰ ਹਾਈਪਰਇੰਟੈਲੀਜੈਂਸ ਆਪਣੇ ਆਪ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੀ ਅਸੀਂ ਧਿਆਨ ਦੇਵਾਂਗੇ?"
  "ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਭਿਅਤਾ ਦਾ ਅੰਤ ਅਣਹੋਂਦ ਹੈ?" ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਚਪਟਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪਲਾਸਟਿਸੀਨ ਵਾਂਗ ਲਚਕੀਲਾ।
  ਯੂਲਿਨੀਅਸ ਦੇ ਬੂਟ ਵਿੱਚੋਂ ਕਈ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਊਰਜਾ ਦੇ ਗੋਲੇ ਉੱਡ ਗਏ, ਜਿਵੇਂ-ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਉੱਡਦੇ ਗਏ, ਅਚਾਨਕ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਧਦੇ ਗਏ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਦਿਆਲੂ ਛੋਟੇ, ਚੁਸਤ ਬੱਚੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੇਡਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਸੀਮਤ ਬੁੱਧੀ ਵਾਲੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ 'ਤੇ ਝਪਟ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਦੂਜੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਜੀਵਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਨਾਲ ਸਧਾਰਨ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਪਹੀਏ ਦਬਾਏ ਅਤੇ ਅਨੰਦਮਈ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਰਾਂ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ। ਉਹ ਇੱਕ ਲਾਟਰੀ ਵ੍ਹੀਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੰਗੀਨ ਗੇਂਦਾਂ ਦੀ ਅਰਾਜਕ ਗਤੀ ਦੇ ਸਮਾਨ ਸਨ । ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਬੇਸ਼ੱਕ ਨਹੀਂ-ਗੈਰ-ਹੋਂਦ ਬੁਨਿਆਦੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਸੰਭਵ ਹੈ! ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਹਾਈਪਰਸਵਿਲਾਈਜ਼ੇਸ਼ਨ ਦੇ ਵਾਰਸ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਿਧਾਂਤ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ, ਉੱਚ ਊਰਜਾ ਪੱਧਰਾਂ ਅਤੇ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਪਾਂ ਵਾਲੇ ਹੋਰ ਮੇਗਾਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇੰਨਾ ਵਿਕਸਤ ਵੀ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਹੋਰ ਸੰਸਾਰ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਅਤੇ ਮਾਪ ਬਣਾਉਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਨ। ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਬੇਅੰਤ ਮੈਕਰੋਕੋਸਮ ਦੇ ਅਨੰਤ ਨਿਰਮਾਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਰਛਾਵਾਂ, ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਬੱਦਲ ਹੈ। ਇਹ ਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ, ਅਣਗਿਣਤ ਹੋਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਇੱਕ ਰੋਮੋਕੋਲਾ (ਕੁਆਰਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਦਸਵਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਬੁਨਿਆਦੀ ਕਣ, ਅਤੇ "ਅਨੰਤ ਮੈਟ੍ਰੋਸ਼ਕਾ" ਸਿਧਾਂਤ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਸੀਮਾ ਵੀ ਨਹੀਂ) ਨਾਲੋਂ ਅਨੰਤ ਛੋਟਾ ਹੈ।
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਿੱਠੇ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਕ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ... ਉਹ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਬੇਫਿਕਰ ਅਤੇ ਭੋਲੇ ਸਨ, ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਆਲੂ ਮਾਲਕਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਾਂਝੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਵਾ ਸਿਲਫਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਹੈ, ਅਣਗਿਣਤ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇਖ ਚੁੱਕੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚੱਕਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੱਠ ਸੌ ਹਨ ( ਜ਼ੋਰਗ ਚੱਕਰ ਇੱਕ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸਾਲ ਨਾਲੋਂ ਡੇਢ ਗੁਣਾ ਲੰਬਾ ਹੈ!)। ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਸੁੰਦਰਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਜਾਣਦੀ ਹੈ, ਇੱਕ ਵਰਚੁਅਲ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਖੇਡਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ, ਕਾਫ਼ੀ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਖੇਡਾਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਰਣਨੀਤੀ ਖੇਡਾਂ ਵੀ। ਵਿਸ਼ਾ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀ ਅੱਧੀ ਉਮਰ ਦੇ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਦੁਆਰਾ ਛੂਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਇਹ ਸਭ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਵਿਦਵਾਨ ਹੈ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਖਾਸ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਰਾਜ਼ ਛੁਪਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜ਼ੋਰਗਸ ਨੇ ਵੀ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਹੈ।
  "ਇਹ ਕੋਈ ਨਵਾਂ ਸਿਧਾਂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ, ਇੱਕ ਉੱਚ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ 'ਤੇ, ਉੱਚ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਹੋਰ ਹਾਈਪਰਯੂਨੀਵਰਸਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਜਾਣਗੀਆਂ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਉਸਾਰੀਆਂ ਦੇ ਨਵੇਂ ਸੰਸਾਰ ਅਤੇ ਗੋਲੇ ਵੀ ਬਣਾਉਣਗੀਆਂ। ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਥੇ, ਇਸ ਨਵੇਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ, ਦੁਨੀਆ ਅਤੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਿਧਾਂਤ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ੋਰਗ ਵੀ ਪਰਿਪੱਕ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਮੈਗਯੂਨੀਵਰਸ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵਾਸ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਧਣਗੀਆਂ, ਪਰ ਪਿਛਲਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਹੁਣ ਕੋਈ ਚਿੰਤਾ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਰਹੇਗਾ।" ਬਜ਼ੁਰਗ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਆਪਣੇ ਛੇ ਹੱਥ ਪਾਰ ਕੀਤੇ (ਫੋਰਸ ਮੈਜਿਊਰ ਲਈ ਪਛਤਾਵੇ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ !) "ਇਹ ਦੂਜੀਆਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੰਦਾ ਰਹੇਗਾ, ਖੂਨ ਵਗਦਾ ਰਹੇਗਾ, ਅਤੇ ਦਰਦ ਰਾਜ ਕਰੇਗਾ। ਹਾਏ, ਦੇਵਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੁਰਾਈ ਜਾਂ ਉਦਾਸੀਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਹਾਈਪਰਈਵੋਲੂਸ਼ਨ, ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਲਈ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਲਾਹਕਾਰ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਸੰਖੇਪ ਚਰਚਾ ਹੈ, ਜੋ ਸ਼ੁੱਧ ਕਲਪਨਾ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਕਿ ਮੈਂ ਸੁਝਾਅ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਰੱਖੀਏ। ਹੁਣ ਲਈ, ਆਓ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਭਰਾਵਾਂ ਬਾਰੇ ਸੋਚੀਏ।"
  ਜੂਲੀਨੀਅਸ ਨੇ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਮੈਂ ਹਿੰਦੂ ਧਰਮ ਅਤੇ ਪੁਨਰਜਨਮ, ਅਤੇ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫ਼ਲਸਫ਼ਿਆਂ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਸਕੈਨਿੰਗ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਕੁਝ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਅਰਬਾਂ ਹੋਰ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਦੁਹਰਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਮੈਂ ਅੱਧਾ ਮਿਲੀਅਨ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਕਿਸੇ ਵੀ ਨਵੀਂ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਕੁਝ ਵੀ ਨਵਾਂ ਲੱਭਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ।"
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ, ਇੱਕ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਪ੍ਰੇਰਣਾ ਭੇਜ ਕੇ ਜਿਸਨੇ ਉਹਨਾਂ ਕਾਰਾਂ ਦੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਜਾਨਵਰ ਸਵਾਰ ਹੁੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ:
  "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਰਿਆਇਤ ਹੈ। ਇਹ ਧਰਤੀ ਦਾ ਮੁੱਖ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਮ ਹੈ। ਈਸਾਈ ਧਰਮ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਰਹੱਸਮਈ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਮੂਹਿਕ ਧਰਮ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਅਭਿਆਸ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਕਸਤ ਅਤੇ ਸਭਿਅਕ ਰਾਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਲੀਰਾ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦੁਆਰਾ ਕਮਾਂਡ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬੇੜੇ ਦੇ ਬੇਰਹਿਮ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਧਰਮ ਨੇ ਪਿਆਰ ਸਿਖਾਇਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਲਈ ਵੀ।"
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਅਰਥਪੂਰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਰੁਕਿਆ। ਸਿਲਫ਼ ਉਸ ਕੋਲ ਉੱਡਿਆ, ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦਾ ਅਤੇ ਖੇਡਦਾ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸ ਮਿਸ਼ਨ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਦਿਖਾਏ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਹੁਣੇ ਪੂਰਾ ਕੀਤਾ ਸੀ। "ਨਵਾਂ ਰਿਕਾਰਡ!" ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਜੀਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਬੇਰੀਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਦਾ ਇੱਕ ਡ੍ਰੈਗਨ ਰੰਗ ਦਾ ਗਲਾਸ ਸੁੱਟਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਕਿਤੇ ਵੀ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜੂਲੀਅਸ ਯਮਰ ਸਿਡ ਨੇ ਵਿਚਕਾਰ ਬੋਲਿਆ।
  - ਠੀਕ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ... ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਇਸ ਸਿੱਖਿਆ ਦੇ ਵੱਡੇ ਸਮਰਥਕ ਹੋ।
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਇਸ ਵਾਰ ਆਮ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ:
  - ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਮਰ ਗਏ! ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਡਰ ਜਾਂ ਪਛਤਾਵੇ ਦੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਬੇਰਹਿਮ ਤਸੀਹਿਆਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕੀਤਾ।
  - ਜੂਲੀਨੀਅਸ ਨੇ ਰੋਕਿਆ।
  - ਜੋ ਕਿ ਵਿਲੱਖਣ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਅਤੇ ਹਰ ਸਮੇਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਕੱਟੜਪੰਥੀ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਦੇਸ ਨੇ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਹ ਸਮਝਦਾਰੀ ਤੋਂ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਲੈ ਰਿਹਾ:
  - ਪਰ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਗੱਲ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਸਲੀਬ ਹੈ!
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਟੈਨਿਸ ਖਿਡਾਰੀ ਦੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਸਲੀਬ, ਪੂਜਾ ਦੀ ਵਸਤੂ ਵਜੋਂ, ਗਰਮ-ਖੂਨ ਵਾਲੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਿਆਪਕ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਦੋ ਕਰਾਸ ਕੀਤੀਆਂ ਸੋਟੀਆਂ ਦੇ ਰਗੜ ਨਾਲ ਅੱਗ ਪੈਦਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ!
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੋਲੀ ਦੇ ਲਹਿਜੇ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਵੀ:
  - ਨਹੀਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕੁਝ ਵੱਖਰਾ ਹੈ... ਸਲੀਬ ਹੈ...
  ਇੱਕ ਅਲਾਰਮ ਵੱਜਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਬਹਿਸ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਟਾਈਪ X-100 ਖ਼ਤਰਾ! ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਅਣਜਾਣ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ!
  "ਚੇਤਾਵਨੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਕਿਵੇਂ ਹੈ?" ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕਪਤਾਨ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ:
  "ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਾਣਦੇ ਸੀ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਮੋੜਿਆ ਹੈ; ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਜਾਲ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੇੜਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਸਿੰਖ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਹੋਰ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਨ। ਪੁਲਾੜ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਦੀ ਇਹ ਸੰਰਚਨਾ ਸ਼ੱਕ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਹਨ... ਉਹ ਸਾਰੀਆਂ ਦਿਸ਼ਾਵਾਂ ਤੋਂ ਸਮਕਾਲੀਨਤਾ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੇ ਹਨ। ਇਹ ਆਰਮਾਡਾ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਸਰਹੱਦਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਹੈ, ਪਰ ਇਸਦੀਆਂ ਬਾਹਰੀ ਸਰਹੱਦਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਾਉਂਦਾ ਹੈ।"
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੂੰ ਵਾਜਬ ਸ਼ੱਕ ਸਨ:
  "ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਸਕੇ, ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਘੱਟ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ। ਇਸ ਤੋਂ ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਲੋਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਡੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"
  ਡਾਇਮੰਡ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਇੰਸਪੈਕਸ਼ਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਕਪਤਾਨ ਨੇ, ਲੜਾਈ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਤਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ, ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਬਿਨਾਂ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਨਹੀਂ:
  "ਕਿਉਂ ਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ? ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਸਾਡੀ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜਾਂ, ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਸਾਡੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਮਾਰ ਸੁੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਗਿਣਤੀਆਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।"
  "ਵਿਅਰਥ! ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਵਾਇਰਸ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਮਾਸਟੋਡਨ ਨੂੰ ਹਰਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਕੁਇੰਟਿਲੀਅਨ ਤੱਕ ਵਧਦਾ ਹੈ।" ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਨੇ ਘਰੇਲੂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਟੈਲੀਇੰਪਲਸ ਭੇਜਿਆ (ਘਬਰਾਓ ਨਾ, ਅਸੀਂ ਝਟਕੇ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗੇ!), ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਬੋਆ ਕੰਸਟ੍ਰਕਟਰ ਦੇ ਕੋਇਲਾਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਏ ਜੋ ਇੱਕ ਹਿਪਨੋਟਿਕ ਟ੍ਰਾਂਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਕੈਪਟਨ ਮਿਡਲ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਕਿਹਾ:
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਰੇ ਗਨ ਦੀ ਰੇਂਜ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹਾਂ।"
  ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਅਤੇ ਟਮਾਟਰ ਤਿਤਲੀਆਂ ਘਬਰਾਹਟ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਦਿਖਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ। ਉਹ ਗੈਸ ਦੇ ਅਣੂਆਂ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਅਤੇ ਉਛਲਦੇ ਰਹੇ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਇਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਸਿਸਟਮ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕੋਕੂਨ ਵਿੱਚ ਘੇਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਜੀਵਾਂ ਨੇ ਵੀ ਟੱਕਰਾਂ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ ਅਤੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਇਸ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੀਨ ਕਰ ਲਿਆ। ਸਿਲਫ਼, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਚਲਾਕ, ਤੁਕਾਂਤ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ:
  ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਫੌਜ ਹੈ,
  ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜੀਵ ਹਨ!
  ਪਰ ਹੋਰ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਮੂਰਖਾਂ ਤੋਂ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ,
  ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਸਲਾਹ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬਕਵਾਸਾਂ!
  ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  "ਸਾਡਾ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਨਤ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਆਪਣਾ ਸ਼ਾਂਤ ਰੱਖੋ ਅਤੇ ਦੋਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰੋ, ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ।"
  ਯੂਲਿਨੀਅਸ ਕੋਲ ਅਚਾਨਕ ਤਿੰਨ ਜਾਦੂਈ ਬਲਾਸਟਰ ਸਨ (ਜ਼ੋਰਗਸ ਦਾ ਪਵਿੱਤਰ ਹਥਿਆਰ, ਜਿਸਦੇ ਸਮਾਨ ਹੋਰ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਨੇ ਹੁਣ ਤੱਕ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਸੀਮਤ ਸਫਲਤਾ ਦੇ ਨਾਲ। ਉਸ ਨਾਮ ਦੇ ਸਿਸਟਮ ਸਨ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਜਾਦੂਈ ਬਲਾਸਟਰ ਦੀ ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ ਪੈਰੋਡੀ ਸੀ)। ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ:
  - ਸਭ ਕੁਝ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ, ਪਰ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਅਕਸਕਲ ਦੇ ਤਰਕ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਨਹੀਂ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹਮਲੇ ਦੀ ਵਿਅਰਥਤਾ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦਿਓ। ਕਿਉਂ ਭੱਜਣਾ ਹੈ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਮਾਣ ਨਾਲ ਫਟਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਦੇਣਾ? ਅਸਥਾਈ ਸੁਰੱਖਿਆ ਖੇਤਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਮਲੇ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ।"
  ਬਰਨਾਰਡ, ਜੋ ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਉੱਡ ਕੇ ਬਾਹਰ ਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਕਿਹਾ:
  - ਅਤੇ ਬੇਲੋੜੀ ਸ਼ਾਂਤੀਵਾਦ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ!
  ***
  ਹਜ਼ਾਰਾਂ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲਾਂ ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਸਾਰੇ ਬਿੰਦੂਆਂ ਤੋਂ ਉੱਡੀਆਂ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਅਫ਼ਰੀਕੀ ਮਧੂ-ਮੱਖੀਆਂ ਬੇਰਹਿਮ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹੋਣ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨੂੰ ਭੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਇਕੱਲੇ ਯਾਤਰੀ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਕੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਕੁਝ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਵਿੱਚ ਹੋਮਿੰਗ ਸਿਸਟਮ ਸਨ, ਪਰ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗਿਣਤੀ ਸਿੱਧੀ ਅਤੇ ਬੇਕਾਬੂ ਉੱਡ ਗਈ। ਕੁਝ ਸਪਾਈਰਲ ਜਾਂ ਵਧੇਰੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀਆਂ ਦਾ ਪਾਲਣ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਮੱਧ-ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਵਿਰੋਧੀ-ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਨੂੰ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਜ਼ੋਰਗ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਕ ਚਾਂਦੀ-ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਕੋਕੂਨ ਵਿੱਚ ਲਪੇਟਿਆ ਹੋਇਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵੱਲ ਚਾਰਜ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨੇ ਹਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੋਖ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਵਿਸਫੋਟ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੀਆਂ; ਕੁਝ ਵਾਪਸ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਾਹਰੋਂ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਸੁੰਦਰ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਈਆਂ। ਖਰਬਾਂ ਫੋਟੋਬਲਿਟਜ਼ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਿਤ ਕਣਾਂ ਦੀਆਂ ਫਲੈਸ਼ਾਂ ਸਪੇਸ ਭਰ ਗਈਆਂ। ਕਈ ਸੌ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ, ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਿਤ ਜਾਂ ਗੁੰਮ, ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਟਾਰਫਲੀਟ ਵੱਲ ਭੱਜੀਆਂ। ਬੀਮ ਸੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਟਰੇਸਰਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲੇ, ਪਰ ਕੁਝ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ, ਏਲੀਅਨ ਪੁਲਾੜ ਯਾਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅੱਗ ਦੀ ਅੱਗ ਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ ਅਤੇ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਟੱਕਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਬਚੇ, ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਲੇਜ਼ਰ ਫਾਇਰ ਲਈ ਪਹੁੰਚਯੋਗ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ ਕੁਝ ਵੱਡੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ, ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਦੂਜਾ ਗੋਲਾਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਵਾਰ, ਸਪੇਸ ਆਰਮਾਡਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਨੁਕਸਾਨ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ। ਧਮਾਕੇ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰ ਨੁਕਸਾਨ ਹੋਇਆ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵੱਡੀਆਂ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ। ਲੀਗ ਆਫ਼ ਵਰਲਡਜ਼ ਦੇ ਸਪੇਸ ਡਰੇਡਨੌਟਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗੋਲਾ ਬਾਰੂਦ ਨੂੰ ਵਿਸਫੋਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ... ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਗੇਂਦ ਤੁਰੰਤ ਸੁੱਜ ਗਈ, ਕਈ ਐਸਕਾਰਟ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਨੂੰ ਫੋਟੌਨਾਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ... ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਇੰਨੀ ਘਣਤਾ ਦੇ ਨਾਲ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਖੇਤਰ ਵੀ 100% ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਦਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਬੀਮ ਥ੍ਰੋਅਰਾਂ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਥ੍ਰੋਅਰਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅੱਗ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਪਰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਵਿਨਾਸ਼ ਜ਼ੋਨ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚੀਆਂ। ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਬੀਮ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕੱਟਦੇ ਅਤੇ ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਕਣਾਂ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਪੈਲੇਟ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਜਦੋਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗੇ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਧਾਰਾਵਾਂ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਖਿੰਡਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਆਇਓਨਾਈਜ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਨਾਂ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਰੁਕਣਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਫੋਟੌਨਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਉਡਾ ਲੈਂਦੇ। ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ," ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅਮੀਰ, ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਪਛਤਾਵੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ, ਦਿਖਾਵੇ ਵਾਲੀ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਨਹੀਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਵੰਸ਼ਜਾਂ ਦੇ ਸੁਧਾਰ ਲਈ ਇੱਕ ਸਖ਼ਤ ਸਬਕ ਮਿਲਣ ਦਿਓ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਹਾਡੀ ਮਹਾਰਾਜਾ ਚਾਹੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਗੁਰ ਇਮਰ ਮਿਡੇਲ ਦਾ ਕਪਤਾਨ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਪਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਖੁਦ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਤਰਲ ਸਟੀਲ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਡੇਸ ਇਮਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਲੰਘ ਗਈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਸਬਕ ਕਿਉਂ ਨਾ ਦਿਓ, ਇਸਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ! ਪਰ ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸੂਖਮ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਨ ਦੇਵਾਂਗਾ।"
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਈ, ਅਚਾਨਕ ਸਕ੍ਰੀਨਾਂ ਤੋਂ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ। ਪਰ ਕਈ ਉੱਚ-ਕੈਲੀਬਰ ਮੈਗਾਲੇਜ਼ਰ ਇਸਦੇ ਸੁਰੱਖਿਆਤਮਕ ਟ੍ਰਾਂਸ-ਟੈਂਪੋਰਲ ਫੀਲਡ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਅਤੇ, ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹੋ ਕੇ, ਨੇੜਲੇ ਗੱਠਜੋੜ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਜਦੋਂ ਸੈਂਕੜੇ ਵਿਭਿੰਨ ਅਤੇ ਨੈਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਰਧ-ਜੰਗਲੀ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਕੁਦਰਤੀ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਦੱਬੇ ਹੋਏ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਕੱਢਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਬਘਿਆੜਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਵਾਂਗ ਜੋ ਮੱਝ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਗੁਆ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਹੋ ਗਏ। ਫਾਇਰਿੰਗ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਿੰਖ ਐਂਟੀ-ਪ੍ਰਾਈਵੇਟੀਅਰ ਸੇਵਾ ਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਲੇਜ਼ਰ ਸੁਪਰਬੀਮ ਨੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਸਮਰਾਟ, ਗਾਰ ਫਰੀਜ਼ੇਜਾਰਾਮਲ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਪ੍ਰਯੋਗਾਤਮਕ ਹਥਿਆਰ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਦਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਫਲੈਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੜ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਸਟਾਰ ਫਿਲਿਬਸਟਰਾਂ ਅਤੇ ਕਿਰਾਏਦਾਰਾਂ ਦੇ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਪੁਲਿਸ ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਬੇਲਗਾਮ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਕਤਲੇਆਮ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਨਸਲਾਂ ਅਤੇ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਝਗੜਨ ਲੱਗ ਪਈਆਂ, ਹਰ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਉਂਦੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਸੈਂਕੜੇ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਈਆਂ। ਪਹਿਲਾਂ, ਲੜਾਈ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਧੜਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਲੜੀ ਗਈ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਦੋ ਮੁੱਖ ਸਮੂਹ ਉਭਰ ਕੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆਏ - ਸਿੰਹੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੋ ਉਪਗ੍ਰਹਿ - ਜਦੋਂ ਕਿ ਸੈਂਕੜੇ ਹੋਰ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ, ਕਿਰਾਏਦਾਰਾਂ ਅਤੇ ਕੋਰਸੇਅਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਈਆਂ।
  ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੱਭਿਅਤਾਵਾਂ ਸਿੰਹੀ ਦੇ ਵਿਸਥਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲਾਲਚ ਅਤੇ ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਦੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਟੱਲ ਪਿਆਸ ਤੋਂ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਅੰਤ ਜ਼ਾਲਮਾਨਾ ਭਾਵਨਾ ਅਤੇ ਪੈਸੇ ਪ੍ਰਤੀ ਪਿਆਰ ਕਹਾਵਤਾਂ ਅਤੇ ਚੁਟਕਲਿਆਂ ਦਾ ਵਿਸ਼ਾ ਬਣ ਗਿਆ, ਬਿਨਾਂ ਅਨੁਵਾਦ ਦੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜੀਵਨ ਰੂਪ ਲਈ ਸਮਝਣ ਯੋਗ। ਇਹ ਵੀ ਯਾਦ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ ਕਿ ਸਰਗਰਮ ਯੁੱਧ ਦੌਰਾਨ, ਸਿੰਹੀ ਨੇ ਚੁੱਪ-ਚਾਪ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੰਸਾਰਾਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ।
  ਦੋਵੇਂ ਸਮੂਹ ਇੰਨੇ ਭਿਆਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੜੇ ਕਿ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦਾ ਅੰਤਿਮ ਵਿਨਾਸ਼ ਸੀ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਸਬਲਾਈਟ ਸਪੀਡ 'ਤੇ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਸਿੰਚ ਬਿਹਤਰ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਅਤੇ ਸੰਗਠਿਤ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਉੱਤਮਤਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁਣਾਤਮਕ ਨੁਕਸਾਨ ਦੀ ਭਰਪਾਈ ਕੀਤੀ। ਜੰਗ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫੌਜਾਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਦਸਾਂ, ਲੱਖਾਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਹੈਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਪਿਘਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ, ਟਾਰਪੀਡੋ, ਵਾਈਬਰੋ-ਰਾਕੇਟ, ਫਾਇਰਬਾਲ, ਲੇਜ਼ਰ, ਮੈਸਰ, ਵੈਕਿਊਮ ਬੰਬ, ਸਪੇਸ ਡਿਸਟੈਬਲਾਈਜ਼ਰ, ਵੌਰਟੈਕਸ ਬੰਬ, ਗੈਸ ਬਲਾਇੰਡਰ, ਕੋਰੋਨਾ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਡਿਸਚਾਰਜ, ਅਤੇ ਕਈ ਕਿਸਮਾਂ ਦੀਆਂ ਰੇ ਗਨ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਕੁਝ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ, ਜਾਲ, ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ ਅਤੇ ਵਸਤੂਆਂ ਦੇ ਬੱਦਲ, ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਪਰਦੇਸੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ।
  ਦੋਵੇਂ ਧਿਰਾਂ ਬਹੁਤ ਹੀ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਜਾਪ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਆਪਣੀ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ, "ਮੱਛਰ ਦੇ ਡੱਬਿਆਂ" ਦੀ ਗੁਣਾਤਮਕ ਉੱਤਮਤਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੱਟ ਗਈ। ਇੱਕ ਕਰਾਟੇ ਲੜਾਕੂ ਵਾਂਗ ਜੋ ਇੱਕ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਅਚਾਨਕ, ਪੰਜ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਏ ਅਤੇ ਢਹਿ ਗਏ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤਿੰਨ ਹੋਰ , ਘਾਤਕ ਜੋਖਮ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਏ।
  ਸਟਾਰ ਕੋਰਸੇਅਰਜ਼ ਡੱਬਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਏ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਉੱਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਸਿੰਹੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਰੋਬੋਟਾਂ ਨੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਟ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਗਲਿਆਰੇ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ।
  ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਦਾ ਆਗੂ, ਜ਼ੇਰਾ ਸਿੰਜਾ, ਕਮਾਂਡ ਪੋਸਟ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਟੱਕਰ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  - ਕੀੜੇ-ਮਕੌੜੇ! ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਬਲਦੇ ਹੋਏ ਵੈਕਿਊਮ ਜਾਂ ਗਾਉਂਦੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸੁੰਘਿਆ, ਇਸ ਲਈ ਇਸਦਾ ਭਰਪੂਰ ਆਨੰਦ ਮਾਣੋ!
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਕੰਟਰੋਲ ਗੁਆ ਬੈਠੀ, ਨੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ।
  ਨੇੜੇ ਹੀ ਕਰੂਜ਼ਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਕਾਂ ਦੇ ਵਾਰ ਨਾਲ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਂਗ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਿੰਹਮਾਂ ਦਾ ਅੰਤ ਨੇੜੇ ਆ ਗਿਆ ਹੈ; ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਨੇੜੇ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਤਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਧੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰੀ ਤੋੜਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਪੁਲਾੜ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਰਦਾਰ, ਜ਼ੇਹਰ ਸਿੰਝ ਦਾ ਸਦੀਵੀ ਵਿਰੋਧੀ - ਕੈਸ ਫੈਨ, ਇੱਕ ਅਰਧ-ਤਰਲ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਮਿੰਨੀ-ਕਰੂਜ਼ਰ ਵਰਗੇ ਜੰਗੀ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਰੇਂਗਦਾ ਹੋਇਆ।
  - ਮੇਰੀ ਗੱਲ ਸੁਣੋ, ਸੱਪ! ਆਰਥਰੋਪੌਡਜ਼ ਦੀ ਚਲਾਕੀ ਘੱਟ ਗਈ ਹੈ! ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹੋ!
  ਸਪੇਸ ਗੈਲੀਅਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਫੋਰਸ ਸਟਿੱਕੀ, ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਟ੍ਰੈਕਸ਼ਨ ਫੀਲਡ, ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ। ਕਈ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ, ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਜਹਾਜ਼ ਇੱਕ ਅਭੇਦ ਹਾਲੋ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦਾ ਰਿਹਾ। ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਗਤੀ ਨਾਲ, ਕੋਰਸੇਅਰ ਜਹਾਜ਼ ਗੋਲਡਨ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਬੈਟਲਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾ ਗਿਆ, ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦਾ ਵਿਸਤਾਰ ਕੀਤਾ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਲੇਜ਼ਰ ਮੋਟੇ ਸ਼ਸਤਰ ਵਿੱਚੋਂ ਸੜ ਗਏ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਫ੍ਰੀਬੂਟਰ ਤੋੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘੇ। ਕੈਸ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ; ਅੱਧੇ ਮਿੰਟ ਵਿੱਚ, ਓਵਰਲੋਡ ਰਿਐਕਟਰ ਫਟ ਜਾਣਗੇ, ਅਤੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਕੋਲ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਮੌਕਾ ਸੀ: ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਫੜੋ ਜਾਂ ਮਰ ਜਾਓ। ਕੋਰਸੇਅਰਾਂ ਨੇ ਤਬਾਹ ਹੋਏ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਹੈਕ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਸਿੰਚ, ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਲੜਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ, ਤੰਗ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ, ਘਾਹ ਵਾਲੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਿੱਜਦੇ ਹੋਏ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਰਿਐਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ... ਫਲੋਰਾਈਨ-ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਨੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਿਨੀਕੁਆਰਕ ਗ੍ਰੇਨੇਡ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਲੀਬਸਟਰ ਗੈਲੀਅਨ ਵੀ ਵਿਸਫੋਟ ਹੋਇਆ, ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਜੋੜਦਾ ਹੋਇਆ। ਗੋਲਡਨ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਬੈਟਲਸ਼ਿਪ ਜ਼ੀਰੋ ਗਰੈਵਿਟੀ ਵਿੱਚ ਮੁਅੱਤਲ ਕੀਤੇ ਤਾਸ਼ ਦੇ ਘਰ ਵਾਂਗ ਟੁੱਟਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  ਜ਼ੇਰਾ ਸਿੰਝਾ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਦਸ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੀ ਕਿਰਲੀ, ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ:
  "ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਲੁੱਟ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਹੀ ਸਿੰਖਾਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਖਰੀਦਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਸੀ! ਹੁਣ ਭਵਿੱਖ ਮੇਰਾ ਹੋਵੇਗਾ!"
  ਕੋਰਸੇਅਰ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਦਬਾਅ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਧੇ ਹੋਏ ਕੈਮਰੀਲਾ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੇ ਹੋਏ। ਅਚਾਨਕ, ਜੰਗ ਦਾ ਮੈਦਾਨ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਜੋ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿੰਚਾਂ ਨਾਲ ਬਣੇ ਸਨ, ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਵਿਭਿੰਨ ਗੱਠਜੋੜ ਦਾ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਕਤਲੇਆਮ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਗੱਠਜੋੜ ਵਿੱਚ ਜਗੀਰਦਾਰੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗੁਲਾਮੀ ਅਤੇ ਆਦਿਮ ਸੰਪਰਦਾਇਕ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਅੰਦਰੂਨੀ ਬਣਤਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਦੁਨੀਆ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਹੋਰ ਰੂਪਾਂ ਦਾ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਮੇਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਬਿਹਤਰ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਅਤੇ ਇੱਕ ਏਕੀਕ੍ਰਿਤ ਕਮਾਂਡ ਦੇ ਅਧੀਨ, ਸਿੰਚਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਅਤੇ ਵਿਧੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਨੂੰ ਭਾਫ਼ ਬਣਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸਫੋਟ ਹੁੰਦਾ ਰਿਹਾ, ਅਤੇ ਨਵੀਂ ਬਣੀ ਲੀਗ ਦੇ ਲੜਾਕੂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਰਹੇ। ਜ਼ੇਰਾ ਸਿੰਜਾ ਡਰਪੋਕ ਹੋ ਗਿਆ: ਉਸਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬੈਟਲਸੂਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਣਾਅ ਤੋਂ ਧੂੰਆਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਆਓ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਰੀਲ ਕਰੀਏ, ਭਰਾਵੋ!" ਉਲਝੇ ਹੋਏ ਨੇਤਾ ਨੇ ਚੀਕਿਆ। ਉਸਨੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਲਏ ਸਿੰਚ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਦੂਰ ਲੈ ਜਾਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਦੂਜੇ ਸਪੇਸ ਫ੍ਰੀਬੂਟਰਾਂ ਨੇ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਕੀ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਹੈ, ਇੱਕ ਹਤਾਸ਼ ਸਫਲਤਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ, ਆਪਣੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਜਹਾਜ਼ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੇਅੰਤ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਅਥਾਹ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜ਼ੇਹਰ ਸਿੰਚ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗ੍ਰਾਸ-ਲਾਈਕੋਰ ਨੂੰ ਵੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ (ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਸਮਾਨ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਮੀਂਹ ਇਸ 'ਤੇ ਪਿਆ) ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਕਿਸ਼ਤੀ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਸਾਥੀ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ।
  "ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਭਰਾ ਹਨ, ਪਰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਹੈ!" ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਸਿੰਹ ਬੇੜੇ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਨੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਬਾਕੀ ਮੋਟਲੀ ਆਰਮਾਡਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ, ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਚਮਕਦਾਰ ਗਰਮੀਆਂ ਦੀ ਧੁੱਪ ਹੇਠ ਪਿਘਲੀ ਹੋਈ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਪਿਘਲ ਗਿਆ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੜਾਈ, ਆਪਣੀਆਂ ਅਣਗਿਣਤ ਲਾਟਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਪੰਨੇ, ਰੂਬੀ, ਨੀਲਮ ਅਤੇ ਹੀਰਿਆਂ ਦੇ ਰੰਗ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ, ਵਿਰੋਧ ਅਤੇ ਇਕੱਲੇ ਪਿੱਛਾ ਦੀਆਂ ਜੇਬਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁੰਗੜ ਗਏ।
  ਨੇੜਲੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੇੜੇ ਨੇ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਖੇਤਰ ਹੋਵੇ।
  ***
  ਜ਼ੋਰਗ ਕੈਪਟਨ ਨੇ ਹਾਈਪਰਸਕੈਨਰ ਰਾਹੀਂ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਤੋਂ ਚੰਗੀ ਦਿੱਖ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਈ।
  "ਕਈ ਵਾਰ ਇਹ ਜੀਵ ਸਕਾਈਜ਼ੋਟਾਈਪੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਇਹ ਲੜਾਈ ਪਾਗਲਪਨ ਦਾ ਇੱਕ ਮਾਸਟਰਪੀਸ ਹੈ। ਇਹਨਾਂ ਸੂਡੋ-ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਕਬੀਲਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਸਨੇ ਇਕੱਠਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਕਿਸ ਮਕਸਦ ਲਈ?" ਬਰਨਾਰਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਾਈਪ ਤੋਂ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਕਰੰਟ ਡਿਸਚਾਰਜ ਨਾਲ ਇੱਕ ਖਿੱਚ ਲਈ (ਹਾਈਪਰਕਰੰਟ ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਇੱਕ ਉੱਚ ਪੱਧਰ ਦਾ ਕ੍ਰਮ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸੁਪਰਇਲੈਕਟ੍ਰੋਨ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲੋਂ ਲੱਖਾਂ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਚਲਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਆਵੇਗ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਕਈ ਹੋਰ ਮਾਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ)। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਡਿਸਚਾਰਜ ਨੇ ਜ਼ੋਰਗ ਨੂੰ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਾਸ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਬੂਟਾਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਗਈ।
  ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ, ਆਪਣੀਆਂ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਤੋਂ ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੀਆਂ ਮਾਲਾਵਾਂ ਸੁੱਟਦੇ ਹੋਏ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤੋਹਫ਼ਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਤਿੱਖੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਿਰਫ਼ ਸਿਲਫ਼ ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਜੰਮ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਉੱਡਣ ਵਾਲੀ ਮਸ਼ੀਨ ਇੱਕ UFO ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਾਨਵਰ, ਬਹੁਰੂਪੀ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਆਕਾਰ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਇੱਕ WWII-ਯੁੱਗ ਦੇ ਟੈਂਕੇਟ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਚੀਕਿਆ, "ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਭਿਆਨਕ ਹਮਲਿਆਂ ਦੇ ਵਾਵਰੋਲੇ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ!" ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ, ਉਸਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਗੰਭੀਰਤਾ ਅਤੇ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਰਪਲ ਕਰਾਊਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਹੈ! ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਇੱਕ ਸਾਂਝੇ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਯੁੱਧ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚ ਰਹੇ ਹਨ? ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸੰਭਵ ਹੈ, ਸਾਡੀ ਨਸਲ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਵੀ! ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸੁਪਰੀਮ ਰਾਜਨੀਤਿਕ ਪ੍ਰੀਸ਼ਦ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਕਿ ਟ੍ਰਾਂਸਟੈਂਪੋਰਲ ਖੇਤਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਲਈ ਕਮਜ਼ੋਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਾਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਐਂਡਰੋਜੀਨਸ ਜੀਵਾਂ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜੋ ਕੁਝ ਬੁਨਿਆਦੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਵੇਂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਨੂੰ ਚੌਕਸ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ, ਆਦਰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਬੈਕਅੱਪ ਲਈ ਕੁਝ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਕਾਮਨਵੈਲਥ ਆਫ ਫ੍ਰੀ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਭੇਜੋ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਆਓ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਚੱਲਦੇ ਰਹੀਏ। ਇੱਥੇ ਤਾਰੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਐਕਸ-ਰੇ ਅਤੇ ਗਾਮਾ-ਨਿਸਰਕ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਗਾਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਸੰਘਣੀ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਜਾਂ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ, ਗਲੈਕਸੀ ਜਿੱਥੇ ਸਾਡੀ ਮੰਜ਼ਿਲ ਸਥਿਤ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਜਲਦੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!"
  "ਹਾਂ, ਮਹਾਰਾਜ!" ਬਾਕੀ ਜ਼ੋਰਗਸ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
  ਇੱਕ ਝਲਕ, ਅੱਖ ਤੋਂ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ ਪਰ ਊਰਜਾ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰਿਸਾਅ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਤੁਰੰਤ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਈ।
  ਅਧਿਆਇ 19
  ਏਲੀਅਨ ਗ੍ਰਹਿ... ਏਲੀਅਨ ਧਰਤੀ...
  ਅਤੇ ਯਾਰ, ਤੂੰ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੈਂ?
  ਇਸ ਨਰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣਾ ਇੰਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਕੂੜਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਝਾੜੋ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਅਪਾਰਟਮੈਂਟ ਵਿੱਚ ਹੋ!
  ਪਰ ਜੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ,
  ਤੁਸੀਂ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰੋਗੇ,
  ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਮਾਰਨ ਵਾਲੀ ਕੁਹਾੜੀ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਓ,
  ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਕਰਨ ਲਈ!
  ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚਮਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਧਮਾਕੇ। ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਭਾਰ ਦਬਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ ਹੋਵੇ। ਲੇਵ ਨੇ ਹਿਲਾਇਆ, ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਤਾਕਤ ਇਕੱਠੀ ਕੀਤੀ, ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹੀ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ...
  ਉਸਨੂੰ ਰੇਤ ਦੀ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਪਰਤ ਅਤੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ਾਂ ਹੇਠ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਉੱਠੀਆਂ, ਅਤੇ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਕਾਲਾ ਹੋ ਗਿਆ...
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ। ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ, ਉਹ ਮਲਬੇ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  - ਕਿੰਨੀ ਧੜਕਣ!
  ਮੁੰਡਾ ਆਮ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਮਨੁੱਖੀ ਹੈਰਾਨੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਿਆ । ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਸ਼ਾਈਜ਼ੋਫ੍ਰੇਨਿਕ ਦੇ ਮਨੋਬਲ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਜੰਗਲ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਆਇਤਾਕਾਰ ਆਕਾਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੀ ਰੇਤ, ਬਨਸਪਤੀ ਲਾਲ-ਜਾਮਨੀ, ਸੂਰਜ ਬਹੁਤ ਹਰਾ, ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਪੀਲਾ ਸੀ। ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਕਸੀਜਨ-ਹੀਲੀਅਮ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਕਾਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਚੰਦਰਮਾ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਮਕਦਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ( ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਭੂਮੀਗਤ ਸਿਨੇਮਾ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਲਾਈਟ ਰਿਫਲੈਕਟਰਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖ-ਰਖਾਅ ਦੌਰਾਨ ਦੋ ਵਾਰ ਦੇਖਿਆ ਸੀ)।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੇ ਪਹਾੜ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਪੇਸ਼ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਰੁੱਖ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਸਨ ਕਿ ਬਾਓਬਾਬ ਵੀ ਬੌਣੇ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਗ੍ਰਹਿ ਬਿਲਕੁਲ ਰਹਿਣ ਯੋਗ ਸੀ, ਤਾਂ ਫਿਰ ਹਿਊਮਨਾਇਡ ਜਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਹਿਰ ਕਿੱਥੇ ਸਨ? ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਇੱਕ ਉਜਾੜ, ਜੰਗਲੀ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚੇ ਰੁੱਖ, ਹਿੱਲਦੇ ਰੇਤ ਦੇ ਟਿੱਬੇ, ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਵਰਗੇ ਪੌਦੇ ਸਨ। ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀਆਂ ਸੰਘਣੀਆਂ ਸਨ, ਵੇਲਾਂ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਰਗੇ ਪੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਲਾਂਚ ਕਰਨ ਲਈ ਸੰਪੂਰਨ ਸਨ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੌਦਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ ਚਮਕਿਆ, ਇੱਕ ਬਹੁ-ਪਰਤੀ ਅੱਠਭੁਜੀ ਫੁੱਲ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਪੱਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਨਾਲ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਅਜੀਬ ਸੀ! ਪੂਰਨ ਚੁੱਪ, ਇੱਕ ਭਾਰੀ, ਅਸ਼ੁਭ ਚੁੱਪ। ਕੋਈ ਪੰਛੀ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਜਾਨਵਰ ਨਹੀਂ, ਕੋਈ ਕੀੜਾ ਨਹੀਂ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ:
  - ਜਿਸਦੇ ਹਫ਼ਤੇ ਵਿੱਚ ਸੱਤ ਸ਼ੁੱਕਰਵਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਵਾਤਾਵਰਣ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!
  ਕਾਫ਼ੀ ਫ਼ਲਸਫ਼ਾ, ਹੁਣ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ! ਹੁਣ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਹਥਿਆਰ ਲੱਭਿਆ ਜਾਵੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਬੈਟਲਸੂਟ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਟੱਕਰ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਜਾਨ ਬਚਾਈ ਸੀ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਚ ਗਈ; ਹਥਿਆਰ ਅਤੇ, ਸ਼ਾਇਦ, ਜੀਵਤ ਸਾਥੀ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ। ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਲੋਕ ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੇ ਗ੍ਰਹਿ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਭਟਕ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸਿਗਨਲ ਜਾਂ ਗੁਰੂਤਾ ਸੰਕੇਤ ਭੇਜਣਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਜੇਕਰ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦਾ ਕੋਰਸ ਤਿਕੋਣਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਫੌਜੀ ਮਾਹਰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇਹ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਮਣ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਜਹਾਜ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਭਗੌੜੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਭਿਆਨਕ ਪੀੜਾ ਵਿੱਚ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਕਾਲਰ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਅਗਵਾ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਕਹਾਣੀ ਘੜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਪਰ ਕੀ ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਗੇ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਬੇਕਾਰ ਮਨੁੱਖੀ ਗੁਲਾਮ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨਾ ਵੀ ਚਾਹੁਣਗੇ? ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਬਾਰੇ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹੈ, ਪਰ ਇਸਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਹੋਵੇਗਾ? ਉਹ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਨਿਚੋੜ ਦੇਣਗੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਣਗੇ। ਕਿਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਗਵਾਹ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ? ਸਥਿਤੀ ਬਹੁਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ: ਤੁਸੀਂ ਬੋਤਲ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇਸਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲਗਾ ਸਕਦੇ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਿੱਸਾ ਅਜੇ ਵੀ ਸਿਗਰਟ ਪੀ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਵਿਸਪਸ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਲਾਦੀਨ ਦੇ ਦੀਵੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  "ਕਾਸ਼ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਜਾਦੂਈ ਜਿੰਨ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ!" ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਯਾਦ ਰੱਖਣੀ ਪਵੇਗੀ: ਰੌਬਿਨਸਨ ਕਰੂਸੋ। ਸਿਰਫ਼ ਟਾਪੂ ਹੀ ਸਮਰਾਟ ਦੀਆਂ ਇੱਛਾਵਾਂ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਵੀਨਸ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਜਿੰਨਾ ਗਰਮ ਹੈ।"
  ਲੇਵ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪਿਘਲ ਗਿਆ। ਪਿਘਲੀ ਹੋਈ ਧਾਤ, ਪਲਾਸਟਿਕ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਬਦਬੂ, ਅਤੇ ਹਰ ਪਾਸੇ ਲਾਸ਼ਾਂ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਸਿਗਰਟ ਦੇ ਬੱਟਾਂ ਵਾਂਗ ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। ਧਾਤ ਦਾ ਫਰਸ਼ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਸੀ, ਗੁਲਾਮ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨੰਗੇ, ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਸਾਫ਼ ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਉਂਗਲਾਂ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਨਿਰਵਿਘਨ, ਪਰ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਤਾਰ-ਟੈਂਡਨਾਂ ਨਾਲ। ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਛਾਲ ਮਾਰਨੀ ਪਈ। ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਗੋਲਾ ਬਾਰੂਦ ਲੱਭਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਹੱਤਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਟ੍ਰਾਂਸਮੀਟਰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਟੈਬੀਲਾਈਜ਼ਰ ਨਾਲ ਲੈਸ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪਰਤ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਲੜਾਈ-ਨਾਜ਼ੁਕ ਉਪਕਰਣ ਬਚ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਉਸ ਸਮੇਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਦਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਨੇ ਬਟਨਾਂ ਨਾਲ ਡੱਬਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਅਤੇ ਕੋਡ ਦਰਜ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਇੱਥੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਧਮਕੀ ਦਿੱਤੀ:
  - ਆਪਣੇ ਅੰਗ ਉੱਚੇ ਕਰੋ, ਹੇ ਕਮੀਨੇ!
  ਸਪੇਸਸੂਟ ਵਿੱਚ ਗੋਲ ਸਰੀਰ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਕਿ ਭਾੜੇ ਦੇ ਪੈਕ ਦਾ ਆਗੂ ਸੀ, ਨੇ ਲੇਵ ਵੱਲ ਚਾਰ ਰੇ ਗਨ ਨਾਲ ਲੈਸ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਬਲਕਹੈੱਡ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਛੇਵੀਂ ਬਾਂਹ ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਇੱਕ ਕੋਰੜੇ ਵਾਂਗ ਲਟਕਦੀ ਹੋਈ। ਸਪੇਸਸੂਟ ਨੇ, ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜੰਮਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  - ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਸੁੱਟ ਦਿਓ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ-ਯੁੱਗ ਦੇ ਭਗੌੜੇ! ਹੁਣ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੋ ਅਤੇ ਟ੍ਰਾਂਸਮੀਟਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਚਲੇ ਜਾਓ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਗਰਮ ਰੇਤ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਮੱਕੜੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਦੇਖਦਾ ਹੋਇਆ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਚੌੜੀਆਂ, ਇਸਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸਨ। ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ, ਇੱਕ ਕੀੜੇ ਵਾਂਗ, ਬਹੁ-ਪਰਤੀ ਚਿੱਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਸਿੰਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਜੀਵ ਵੀ ਸੀ, ਸੰਭਾਵਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ "ਫਲੋਰਿਕ"। ਸਿੰਚ ਬਹੁਤ ਪਤਲੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਕਸੀਜਨ-ਹੀਲੀਅਮ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹਨ; ਨਾਈਟ੍ਰੋਜਨ ਵਾਤਾਵਰਣ ਵਿੱਚ, ਸਹਾਇਤਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਉਹ ਡੀਕੰਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਬਿਮਾਰੀ ਨਾਲ ਮਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਕਿਸਮਾਂ ਫਲੋਰੀਨ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਟਾਬੋਲਾਈਜ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਇਕੱਲੇ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧੀ ਹਨ। ਫਲੋਰੀਨ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਰਲੱਭ ਅਤੇ ਹਮਲਾਵਰ ਤੱਤ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਅਜਿਹੇ ਜੀਵ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਟਿਕਾਊ ਸਪੇਸਸੂਟ ਪਹਿਨਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹਨ।
  ਮੱਕੜੀ ਨੇ ਕੁਝ ਟਾਈਪ ਕੀਤਾ, ਫਿਰ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਲੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਆਪਣੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਵੀ ਲੱਗੀ।
  ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰਨਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਹੇਗਾ। ਉਸਨੇ ਗਰਮ ਧਾਤ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਜਲਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਛਾਲ ਮਾਰੀ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਚਲਾਇਆ, ਫਿਰ ਦੋ ਸਮਤਲ ਚੱਕਰ ਖੰਜਰ ਸੁੱਟੇ, ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਿੱਜੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਚਿਪਕ ਗਏ (ਫਲੋਰਾਈਡ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ)। ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਇੱਕ ਫਿਲਮ ਕਾਉਬੌਏ ਵਾਂਗ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਮੁੰਡਾ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੀਮਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਤਿੱਖੇ ਚੱਕਰ ਨੇ ਸੂਟ ਦੇ ਵੈਲਡ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਤ੍ਹਾ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਵਧੇ ਹੋਏ ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਦੀਆਂ ਬੀਮਾਂ ਬਲਕਹੈੱਡ ਨੂੰ ਭਾਫ਼ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ, ਪਲੇਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਾਲ ਛੇਕ ਕੀਤੇ। ਲੇਵ ਨੇ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਧਾਤ ਦਾ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਟੁਕੜਾ ਲਾਂਚ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬੀਮ ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ। ਚਾਲ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਸਾਰੇ ਪੰਜ ਸਿਹਤਮੰਦ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਛੇਵੇਂ ਪੰਜੇ ਨੂੰ ਵੀ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਸਾੜਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਤਾਂ ਸੂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਨੁਕਸਾਨੇ ਹੋਏ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਬਚਾਅ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਸੀਲ ਨੂੰ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਫਲੋਰੀਨ, ਛੇਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੀਕ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਧੂੰਆਂ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਆਕਸੀਜਨ ਨਾਲ ਬਾਹਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਦਬਾਅ ਧਰਤੀ ਨਾਲੋਂ ਦੁੱਗਣਾ ਹੈ।
  ਲੀਓ ਡਰਾਉਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਅਫਸਰਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਅਤੇ ਹਿੱਲਣ ਬਾਰੇ ਵੀ ਨਾ ਸੋਚੋ, ਆਰਥਰੋਪੌਡ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਿਰ ਉੱਡ ਜਾਵੇਗਾ!
  ਸਪੇਸਸੂਟ ਵਿੱਚ ਪਈ ਮੱਕੜੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਭਾਰੀਆਂ।
  "ਮੈਂ ਹੁਣੇ ਹੀ ਡਾਇਰਫੋਕੋਡ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੋੜ ਦੇਣਗੇ।"
  ਲੇਵ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਇਹ ਵਿਚਾਰ ਸਹੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਸ਼ੱਕੀ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਸੁਨੇਹੇ ਵਿੱਚ ਖੇਤਰ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਸਹੀ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂਕ ਦੱਸਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਤੇਜ਼ ਟਾਈਮ-ਧੂਮਕੇਤੂ ਦੀ ਪੂਛ ਨਾਲ ਫਸ ਜਾਂਦਾ, ਇੰਨੀ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਉਸ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਨ ਲਈ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਤਿਆਰ ਹੋਣਗੇ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਵੀ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ?" ਲੇਵ ਨੇ ਡਰਾਉਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਸੱਜੀ ਬਾਂਹ ਦੇ ਉੱਭਰੇ ਹੋਏ ਬਾਈਸੈਪਸ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ।
  "ਉਹ ਜਾਣਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਭ ਲੈਣਗੇ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਭ ਲੈਣਗੇ। ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਪ੍ਰਯੋਗਾਤਮਕ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਯੰਤਰਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨਗੇ," ਫਲੋਰਾਈਡ ਜੀਵ ਨੇ ਹਾਸਾ ਮਾਰਿਆ।
  - ਹਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਬਹੁਤ ਲੋੜ ਹੈ! - ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਘੁੰਮਾਈਆਂ। - ਹੇਠਾਂ ਬੈਲਾਸਟ, ਕਪਤਾਨ ਨੂੰ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ!
  ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਜੀਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ:
  - ਵਿਅਰਥ, ਇਸ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਲਈ ਕੁਝ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਿੰਹੀ ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹਨ।
  "ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀ ਹੈ?" ਲੇਵ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਮਰੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਮੰਨ ਕੇ ਕਿ ਸਪੇਸ ਦੇ ਜੰਗਲੀ ਗਿਰਝਾਂ ਕੋਲ ਖਾਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਮੂਰਖ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਤੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਹੈਂ!" "ਫਲੋਰਿਕ" ਦੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਉਦਾਸੀ ਸਾਫ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਝੂਠੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੁਣ ਕਾਫ਼ੀ ਚੌੜੇ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਮੋਢੇ ਸਿੱਧੇ ਕਰ ਲਏ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਨਕਲੀ ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਹਾਂ! ਤੂੰ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਗੁਆ ਬੈਠੇਂਗਾ! ਅਤੇ ਅੰਗ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਕਲੋਨ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਏਲੀਅਨ ਚਲਾਕ ਹੋਣ ਲੱਗਾ:
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗੇਗਾ। ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚੰਗਾ ਵਿਵਹਾਰ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਹੋਂਦ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਹੈ।"
  - ਕੀੜੇ, ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਰਤਾਂ ਦੱਸਣਾ ਤੇਰਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  ਹੁਣ ਗੰਭੀਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਲੇਵ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਉਸਦੇ ਐਸਪਨ ਵਰਗੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ। ਅਰੈਕਨੀਡ ਦੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਸੀ - ਇੱਕ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਫਿਲਾਮੈਂਟ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਧਰੰਗੀ ਡਿਸਚਾਰਜ ਸੀ, ਅੰਗਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਫਾਇਰਿੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਲਗਭਗ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਉੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਕੋਬਰਾ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
  - ਤੂੰ ਹਾਰ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਤਰਸਯੋਗ ਜਹਾਨ! ਹੁਣ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਹੈਂ!
  ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਖਿੱਚ ਪੈ ਗਈ, ਪਰ ਜੀਵਨ-ਕਠੋਰ ਮੁੰਡਾ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਰਿਹਾ। ਝਟਕੇ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਜ਼ਹਿਰ ਕਿਊਰੇ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਮੱਕੜੀ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਨਾਲ ਟ੍ਰਾਂਸਮੀਟਰ ਨੂੰ ਧੁਨੀ ਨਿਯੰਤਰਣ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਈ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਾਲ ਹੁਕਮ ਦੇਣ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਈ।
  - ਹੁਣ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਲੱਗ ਕਰ ਦੇਣਗੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਗੇ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਜਲਦੀ ਮੌਤ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗੋਗੇ!
  ਮੱਕੜੀ ਜੰਮ ਗਈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵੰਡ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਵੀ ਬਹੁਤ ਦੁਖੀ ਸੀ ਅਤੇ ਅੱਧੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ***
  ਸਮਾਂ ਬੀਤਦਾ ਗਿਆ... ਯਾਦਾਂ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੇ ਦਿਮਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਸੀ, ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਇਆ ਵਿਅਕਤੀ ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਭੂਮੀਗਤ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਚ ਨਿਕਲਿਆ, ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਝਗੜਾ ਮੈਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸੈਂਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਅਸਲੀ ਨਾਮ ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਸੀ, ਪਰ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਯੋਡਾ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਮਨਪਸੰਦ ਭੂਮੀਗਤ ਗੁਰੀਲਾ ਫਿਲਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ। ਗੁਰੂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਸਿਹਤਮੰਦ, ਵੱਡੇ, ਚਿੱਟੇ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਕਦੇ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸ ਜਾਦੂਗਰ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਉੱਪਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਅਤੇ ਸੈਂਸੀ ਲਗਭਗ ਓਨਾ ਦਿਆਲੂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਕੁਝ ਲੋਕ ਮੰਨਦੇ ਸਨ, ਭਗੌੜੇ ਗੁਲਾਮ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਦੀ ਪਰਖ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਸਨੂੰ ਚੋਣਵੇਂ ਮਾਹਿਰਾਂ ਦੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ। ਲੇਵ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ; ਉਸਦਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਰੋਧੀ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਕਾਰ ਤੋਂ ਦੁੱਗਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਮਾਹਿਰ ਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਸਮਝੌਤਾ ਨਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਸਿਖਲਾਈ ਲਈ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਹੈ, ਗੰਜੇ ਸਿਰ ਵਾਲਾ, ਤੰਗ ਅੱਖਾਂ ਵਾਲਾ, ਆਪਣੀ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਈਰਖਾਲੂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਲਾਲ ਅਤੇ ਚਿੱਟੀ ਬੈਲਟ ਜੋ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਭਿਕਸ਼ੂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਹਰਾਉਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਕਦੇ ਵੀ ਵੱਡੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਨਹੀਂ ਹਟਦਾ ਸੀ। ਛੋਟੇ ਲੜਾਕੂ, ਸਿਰਫ਼ ਚਿੱਟੀਆਂ ਬੈਲਟਾਂ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਘੂਰਦੇ ਹੋਏ, ਸੱਟਾ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਫਵਾਹ ਫੈਲ ਗਈ ਹੈ ਕਿ ਲੇਵ ਨੇ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ, ਆਪਣੇ ਛੋਟੇ ਕੱਦ ਅਤੇ ਉਮਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸਟਾਰ ਬੁਆਏ ਮਨਪਸੰਦ ਹੈ।
  ਪਰ ਨੰਗਾ ਆਦਮੀ, ਜੋ ਨਰਕ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ ਸੀ, ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਗਤੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਠੋਡੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਝਟਕਾ ਖੁੰਝ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਵੱਜ ਗਏ, ਪਰ ਚੇਤਨਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਲੇਵ ਨੂੰ ਗੋਡੇ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਹੋਏ, ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ।
  ਭਾਵੇਂ ਵਿਰੋਧੀ ਆਪਣੇ ਅਗਲੇ ਅੰਗ 'ਤੇ ਗੁਰੂਤਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲੜਖੜਾ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਡੰਗ ਮਾਰਨ ਵਾਲਾ ਜਵਾਬ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਗੁਲਾਮ ਮੁੰਡਾ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਸ਼ੌਕੀਆ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗੱਲ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੀ ਸ਼ਿਨ ਨੌਜਵਾਨ ਨਵੇਂ ਦੇ ਜਿਗਰ ਵਿੱਚ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਕਰਾਹਿਆ, ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਦੇ ਥੱਕੇ ਉੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਅੰਤਮ ਸੱਟ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲੱਗੀ। ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਫਟ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਫਟੇ ਹੋਏ ਬੋਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਜਰਾ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਦੰਦ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੂਜੇ ਨਵੇਂ ਹਾਸਦੇ ਹੋਏ, ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਲੜਾਕੂ ਹਾਰ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸ਼ੋਰ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹਾਰਨ ਵੱਜਿਆ - ਲੜਾਈ ਦਾ ਅੰਤ। ਪਰ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਸੀ; ਉਹ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦਾ ਪਿੰਜਰ ਖੂਨੀ ਆਟੇ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟਣ ਤੱਕ ਵਾਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ । ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਹੱਥ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸੈਂਸੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ: "ਯੋਡਾ" ਦਾ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਮਾਮਲਾ ਭਾਵੁਕ ਹੈ:
  "ਬੱਸ, ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਬੱਚੇ, ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ। ਤੂੰ ਲੜਨਾ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨਾ ਜਾਣਦਾ ਹੈਂ, ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨਾ ਵੀ ਸਿੱਖ! ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਹਿਯੋਗੀ ਨਾ ਬਣਾ, ਨਫ਼ਰਤ ਤੋਂ ਤਾਕਤ ਨਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ। ਕਿਉਂਕਿ ਪਰਮਾਤਮਾ ਪਿਆਰ ਹੈ! ਬੁਰਾਈ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਮਲਾਵਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਚੰਗਿਆਈ ਨਾਲੋਂ ਬੇਮਿਸਾਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ!"
  ਲੀਓ ਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ:
  - ਅਤੇ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ! ਕੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਹੁਕਮ ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ ਨਹੀਂ ਦਰਸਾਉਂਦੇ?
  ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਤਰਕ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  ਤੱਥ ਕਿ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ , ਸ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਗਵਾਹੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ । ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਜੀਵਨ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸਿਧਾਂਤ ਸਾਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਉੱਤੇ ਹਾਵੀ ਹੈ!
  ਉਸਦੇ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ - ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪੀੜ, ਪਰ ਇਹ ਅਧਰੰਗ ਦੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਣ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਮਹਾਨ ਗੁਰੂ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਾਂ, ਗੁਰੂ ਅਤੇ ਸੈਂਸੀ ਕੋਲ ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਸਤੂਆਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸਨ, ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਹੁਨਰ ਉਸਦੇ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਚ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀਆਂ ਤਕਨੀਕਾਂ ਨਹੀਂ ਸਿਖਾਈਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦਾ ਹਵਾਲਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ। ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਹੀ, ਲੇਵ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹਮਲਾਵਰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਤਕਨੀਕਾਂ ਵਿੱਚ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਨਾਲ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿਹਨਤੀ ਨਹੀਂ, ਦਰਸ਼ਨ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ - ਗਿਆਨ!
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਮੱਕੜੀ ਵਿੱਚ ਜਾਨ ਆ ਗਈ। ਉਸਨੇ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਕੋਡ ਦਰਜ ਕੀਤਾ, ਈਥਰ ਵਿੱਚ ਗੁਰੂਤਾ ਤਰੰਗਾਂ ਭੇਜੀਆਂ।
  ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਧੜਕਣ ਨੇ ਮੱਕੜੀ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਾਇਆ। ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਉੱਚੀਆਂ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਸਨ: ਇੱਕ ਧੱਕਾ, ਇੱਕ ਚੀਕਣਾ, ਧਾਤ 'ਤੇ ਵੱਡੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਦਾ ਪੀਸਣਾ। ਤਾਪਮਾਨ ਵਧਣ ਲੱਗਾ, ਅਤੇ ਪੀਸਣਾ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਮੱਕੜੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਚੀਕਣ ਲੱਗੀ। ਉਸੇ ਪਲ, ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਆਪਣੇ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਅਤੇ ਉੱਠਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਧੀ ਹੋਈ ਜੀਵਨਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੁਨਰਜਨਮ ਸੀ। ਮੱਕੜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
  - ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ 'ਤੇ ਰੱਖੋ!
  ਫਿਰ ਉਹ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ ਅਤੇ ਦੁਬਾਰਾ ਉੱਪਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ।
  - ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡਾ ਕੰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ! ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਦੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ! ਨਹੀਂ, ਰੁਕੋ...
  ਇੱਕ ਭੂਰੇ ਰਿੱਛ ਵਰਗੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ, ਮਗਰਮੱਛ ਦੇ ਸਿਰ ਵਾਲੇ, ਸਟਾਰ ਕੋਰਸੇਅਰ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਲੀਵਰ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਸਟੈਂਡ ਲੈਂਦਿਆਂ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਉੱਤੇ ਚਾਕੂ ਚੁੱਕਿਆ।
  - ਪਹਿਲਾਂ ਹੱਥ ਕੱਟ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹ ਅੰਗ ਜਿਸਨੂੰ ਮੂਰਖ ਸਟੀਲਥ ਯੋਧੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਹੱਤਵ ਦਿੰਦੇ ਹਨ!
  ਇੱਥੇ ਜੋ ਵੀ ਵਿਧੀ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਹ ਅਣਜਾਣ ਸੀ, ਪਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਬੇਮਿਸਾਲ ਸੰਵੇਦਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਘਾਤਕ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਨਾਲ ਚਲਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਹਾਰ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਲੀਵਰ, ਜੋ ਕਿ ਆਰਕੀਕਲੇਸਟ (ਹੀਰੇ ਨਾਲੋਂ ਅਠਾਰਾਂ ਗੁਣਾ ਸਖ਼ਤ ਸਮੱਗਰੀ) ਤੋਂ ਬਣਿਆ ਸੀ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਤਰਲ ਧਾਤ ਵਿੱਚ ਜੰਮਿਆ ਹੋਵੇ। ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਭਾੜੇ ਦੇ ਸੈਨਿਕ ਨੇ ਚਾਕੂ ਨੂੰ ਦੋਵਾਂ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਹਿੱਲਟ 'ਤੇ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ। ਲੇਵ ਨੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਆਪਣੇ ਹਮਲੇ ਦੇ ਕੋਣ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਬਦਲਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਬਲੇਡ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਲੰਘਣ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਚਾਲ ਬਣਾ ਕੇ, ਅਤੇ ਬਲੇਡ ਦੁਸ਼ਮਣ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਟ ਗਿਆ। ਦੋ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਿਆ ਹੋਇਆ, ਭਿਆਨਕ ਰਾਖਸ਼ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਉਭਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ।
  "ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਗਿਆ!"
  ਲੀਓ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਅਸਾਧਾਰਨ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ।
  ਅਧਰੰਗ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੇਠ, ਰੇ ਗਨ ਉਸਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  ਫਲੋਰਾਈਨ-ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਕੀੜੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ:
  - ਗੋਲੀ ਨਾ ਮਾਰ! ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਜਾਣ ਲਈ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਰਦਾਰ! ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਥੇ ਆ ਜਾਣਗੇ! ਸਟੇਲਜ਼ਨ!
  ਇੱਕ ਬਲਾਸਟਰ ਬੀਮ ਨੇ ਉਸਦੀ ਚੀਕਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਮੱਕੜੀ ਦੀ ਖੋਪੜੀ ਨੂੰ ਕੱਟ ਕੇ। ਕਮਰੇ ਦੀ ਹਵਾ ਧੂੰਆਂ ਕੱਢਣ ਲੱਗੀ, ਜੋ ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਫਲੋਰੀਨ ਆਕਸਾਈਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ। ਲੇਵ ਨੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਗੈਸ ਚੈਂਬਰ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਬਾਹਰੋਂ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਗਲੀ ਵਿੱਚ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਮੱਚ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਾਤਾਲ ਤੋਂ ਆਏ ਕਿਸੇ ਭੂਤ ਦੇ ਹਮਲੇ ਦੀ। ਟਾਈਰਾਨੋਸੌਰ ਵਰਗੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜੀਵ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਹ ਸੈਂਕੜੇ ਮੀਟਰ ਲੰਬੇ ਸਨ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਸੱਪਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ। ਕੀੜੇ-ਮਕੌੜੇ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਖੁਦਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਬਾਲਟੀਆਂ ਅਤੇ ਧੱਬੇਦਾਰ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸੱਪ ਅੱਧਾ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਲੰਬੇ ਅੱਗ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਾਹਾਂ ਨਾਲ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਿਤਲੀਆਂ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿਟੀਨਸ ਨਹੀਂ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਨ੍ਹਾਂ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਕੋਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਧਾਤ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਲਈ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤਿਤਲੀਆਂ ਦੇ ਖੰਭ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਸੂਰਜ ਬਹੁਤ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਨੰਗੀ, ਗੂੜ੍ਹੀ-ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਛੂਹ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਲੇਵ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਡੰਗਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅਜੇ ਵੀ ਇਹ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ ਕਿ ਹੁਣ ਦੋ ਸੂਰਜ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਵਿੱਚ ਨਾਟਕੀ ਤਬਦੀਲੀ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕੀਤੀ। ਨਵਾਂ ਤਾਰਾ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸੂਰਜ ਨਾਲੋਂ ਵਿਆਸ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਵੱਡਾ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਤੀਬਰ ਪੰਨੇ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਫਟਿਆ। ਹਵਾ ਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਸੌ ਡਿਗਰੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵੱਧ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਪਸੀਨੇ ਦੇ ਮਣਕੇ ਜ਼ਮੀਨ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਂਦੇ ਹੀ ਅਸ਼ੁੱਭ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਮਾਰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਜੀਵ ਸ਼ਾਇਦ ਦੂਜੇ ਤਾਰੇ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਗੁਫਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੁਆਰਾ ਅਣਦੇਖੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਜੀਵ ਸਿੱਧੇ ਜ਼ਮੀਨ ਤੋਂ ਉੱਭਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ, ਹਰੇ-ਜਾਮਨੀ ਰੇਤ ਦੀ ਲਹਿਰ ਚੁੱਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਮਿੱਟੀ ਨੂੰ ਪਾੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੂਰਜ ਬੁੱਧ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਚਮਕਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਹਰੀ ਰੋਸ਼ਨੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੀਆਂ ਇੰਦਰੀਆਂ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਨਰਮ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਲੇਵ ਨੁਕਸਾਨ ਵਿੱਚ ਸੀ: ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਫਸਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਉਮੀਦ "ਮੁਕਤੀਦਾਤਾਵਾਂ" ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜੋ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਬਣ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਤਾਪਮਾਨ ਵਧਦਾ ਰਿਹਾ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਦੁੱਖ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ...
  ਇੱਕ ਤਕੜਾ ਮੁੰਡਾ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਿੱਜਾ, ਵਾਪਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ। ਫਲੋਰੀਨ ਆਕਸਾਈਡ ਦਾ ਦਮ ਘੁੱਟਦਾ ਧੂੰਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਉੱਠਦਾ ਰਿਹਾ। ਇੱਕ ਛੇਦ ਹੋਈ ਲਾਸ਼ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਪਈ ਸੀ। ਬਾਹਰਲੇ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇਸਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦੇਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਰੇਤ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਉਸੇ ਪਲ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਰਾਖਸ਼ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖ ਲਿਆ। ਇਸਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਗੁਫਾ ਵਾਲੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਗ ਦਾ ਇੱਕ ਫੁਹਾਰਾ ਨਿਕਲਿਆ। ਗੁਰੂਤਾ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ, ਲੇਵ ਅੱਗ ਦੀ ਕੰਧ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤੀਹਰੀ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕੀਤੀ, ਰਾਖਸ਼ ਦੁਆਰਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਅੱਗ ਦੇ ਵਹਾਅ ਤੋਂ ਬਚ ਨਿਕਲਿਆ। ਅੱਗ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈ, ਰੇਤ ਪਿਘਲ ਗਈ। ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰੇ ਗਨ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਚਲਾਈ, ਇਸਦੇ ਚੀਕਣ ਵਾਲੇ ਥੁੱਕ ਵਿੱਚ। ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਨੇ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਇਸਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਮਾਊ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਜਾਨਵਰ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੌੜਦਾ ਹੋਇਆ। ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਰੇ ਗਨ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੀ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਕਤੀ 'ਤੇ ਕੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਾਨਵਰ ਦਾ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਮਾਸ ਤੁਰੰਤ ਇਕੱਠੇ ਵਾਪਸ ਬੁਣਿਆ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚੁੰਬਕੀ ਤਰਲ ਧਾਤ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਹਵਾ ਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੋ ਸੌ ਡਿਗਰੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਰਾਖਸ਼ ਹੋਰ ਸਰਗਰਮ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਲੇਵ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਭਾਲ ਵਿੱਚ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਅੰਦਰ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਇੱਕ ਤਲ਼ਣ ਵਾਲੇ ਪੈਨ 'ਤੇ ਇੰਨੇ ਗਰਮ ਸਨ ਕਿ ਇਹ ਇੰਝ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਇਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਫਟ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਦੇ ਬੇਰਹਿਮ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੱਥਾਂ ਨੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਚਾਰਜ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਗਰੈਵਿਟੀ ਬੰਦੂਕ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਹਥਿਆਰ ਸੀ, ਪਰ ਇਸਦੀ ਘਾਤਕ ਸ਼ਕਤੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ; ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਚਾਰਜ ਇੱਕ ਬੰਬ ਵਾਂਗ ਫਟਿਆ। ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਲਾਲ, ਘਰ ਬਦਲਣ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਟ - ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬਿਲਕੁਲ ਚੀਕਣ ਵਾਲੇ ਥੁੱਕ 'ਤੇ ਮਾਰਿਆ, ਉਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਧਮਾਕਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਅੰਨ੍ਹਾ ਫਲੈਸ਼, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਹਾਈਡ੍ਰੋਜਨ ਬੰਬ ਵਾਂਗ। ਜਾਨਵਰ ਕੁਆਰਕ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਆਪਣੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਵਿੱਚ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਦੂਜੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰਾਖਸ਼ਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਕਿਉਂ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਇਸਦੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਦਬਾ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਰਾਖਸ਼ ਭੜਕ ਉੱਠੇ ਅਤੇ ਫਟ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਪਾਰਾ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਗਏ। ਗ੍ਰੈਵੀਪਲਾਜ਼ਮਾ ਹਥਿਆਰ ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਵਾਂਗ ਫਾਇਰ ਕੀਤੇ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਰਾਖਸ਼ ਡਿਸਚਾਰਜ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਏ।
  ਪਰ ਫਿਰ ਕੁਝ ਅਣਉਚਿਤ ਵਾਪਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ...
  ਸਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਗੋਲੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟਣ ਲੱਗੇ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰਾਖਸ਼ ਬਣ ਗਏ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਰੂਪਾਂ ਦੇ ਸਮਾਨ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਤਿਤਲੀਆਂ ਦੁਬਾਰਾ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਈਆਂ, ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਖੰਭ ਗਰਮੀ ਦੀ ਲਹਿਰ ਪੈਦਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਜੀਵ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਮੂਰਖ ਜਾਂ ਅਜੀਬ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਣ, ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਿਆ ਸੀ ਕਿ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਿੱਥੋਂ ਆ ਰਹੀ ਹੈ ਅਤੇ ਅਪਾਹਜ ਹਲ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਭੱਜੇ। ਗ੍ਰੈਵੀਓਪਲਾਜ਼ਮਾ ਰਾਈਫਲ ਦੇ ਚਾਰਜ ਨੇ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ, ਪਰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀਆਂ ਆਪਣੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਡਿਸਚਾਰਜ ਘੱਟ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਜੀਵਾਂ ਨੇ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਚਾਰੇ ਪਾਸਿਓਂ ਘੇਰ ਲਿਆ।
  ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀਆਂ ਮੁਸਕਰਾਹਟਾਂ, ਜੰਗਲੀ ਚੀਕਾਂ, ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਵਾਲੀਆਂ ਅਲਟਰਾ-ਰੇਂਜ ਵਾਲੀਆਂ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਗੱਲ ਡਕਾਰ ਮਾਰਨ ਵਾਲੀ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਸਨ ਜੋ ਪੂਰੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਹੜ੍ਹ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਢੋਲ ਵਿੱਚ ਲੁਕਣਾ ਪਿਆ। ਇਹ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਸਾੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪਰ ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਦਿਨ, ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਨੇ ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਲਚਕੀਲਾਪਣ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ ਸੀ। ਜੀਵਾਂ ਕੋਲ ਵੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤਾਕਤ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਬਹੁਤ-ਮਜ਼ਬੂਤ ਢੋਲ, ਇਸਦੀ ਬਖਤਰਬੰਦ ਪਲੇਟਿੰਗ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਗੱਤੇ ਦਾ ਡੱਬਾ ਹੋਵੇ।
  ਹਵਾ ਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿੰਨ ਸੌ ਡਿਗਰੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਮਾਸ ਸੜਨ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚੇਤਨਾ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਝਪਕਦੇ, ਪਰਦੇ ਵਰਗੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸਮਝਣ ਲੱਗੀ। ਨੰਗੇ ਜਬਾੜੇ... ਆਕਸੀਜਨ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਮਾਹੌਲ... ਇੱਕ ਆਮ ਵਿਅਕਤੀ ਇਸ ਸਭ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ। ਲੇਵ ਬਸ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਅਚਾਨਕ ਖੋਜੀਆਂ ਗਈਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਉਸਦੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਜੀਵਨ ਅਤੇ ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਬਣਾਈ ਰੱਖ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਬੇਚੈਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਲਾਲ-ਗਰਮ, ਅੱਗ-ਉਗਲਦੇ ਜਬਾੜੇ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਮੌਤ ਦੇ ਵਿਚਾਰ ਭੜਕ ਉੱਠੇ - ਰਹੱਸਮਈ ਅਤੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਪਸ਼ਟ।
  "ਮੈਂ ਮਰਨਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ! ਸਿਰਫ਼ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹਿ ਕੇ ਹੀ ਮੈਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ!" ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਹਵਾ ਦੇ ਤੇਜ਼ ਧਮਾਕੇ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਦਮ ਘੁੱਟ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਜੀਭ 'ਤੇ ਛਾਲੇ ਪੈ ਗਏ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੜਵੱਲ ਆ ਗਈ।
  ਮੌਤ... ਪਰੇ ਕੀ ਹੈ? ਉਸਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸੋਚਿਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸੱਚਾਈ ਦੇ ਮੰਤਰਾਲੇ ਦੇ ਤਹਿਖਾਨੇ ਵਿੱਚ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਉਦੋਂ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਧਰਮ ਸਿਖਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਯੋਧੇ ਵਜੋਂ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਪੁਨਰ ਜਨਮ ਲਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ, ਉਹ ਲੜਨਾ ਅਤੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਅਤੇ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਹੋਰ ਕਿਸਮਾਂ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਗੁਲਾਮ ਬਣ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਬਿਲਕੁਲ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਜਾਣੂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੋਵੇਗਾ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਹ ਮਨੁੱਖ ਸੀ? ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ, ਸ਼ਾਇਦ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਜੂਲੇ ਹੇਠ।
  ਪਰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰਨਾ ਬਚਕਾਨਾ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ! ਸ਼ਾਇਦ ਲੋਕ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਈਸਾਈ, ਸਹੀ ਹਨ...
  ਆਖਰੀ ਰੁਕਾਵਟਾਂ ਢਹਿ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਗਰਮੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਜਾਨਵਰ ਵਾਂਗ, ਮਾਸ ਖਾ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਨਰਕ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਹਰ ਅੰਗ ਸੜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਸਿਆਣੀ ਸਿੱਖਿਆ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦਾ ਬਚਨ, ਭਾਵੇਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਵੀ ਅਪੀਲ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਹੈ, ਅਜੇ ਵੀ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।
  ਆਪਣੀ ਅੱਖ ਦੇ ਕੋਨੇ ਵਿੱਚੋਂ, ਲੇਵ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਹਨੇਰਾ ਹੁੰਦਾ ਦੇਖਿਆ, ਅਤੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਚਿੱਟੇ ਅਤੇ ਨੀਲੇ ਗੋਲੇ ਵਰ੍ਹਦੇ ਹੋਏ, ਫਟਦੇ ਅਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਹੋਏ ਫਟਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਘੰਟੀਆਂ ਵੱਜਣ ਲੱਗੀਆਂ... ਫਿਰ ਇੱਕ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਲੋਹਾ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ, ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਲਾਟ ਦੇ ਇੱਕ ਘਣੇ ਕਾਲੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੰਦਾ ਹੋਇਆ...
  ਅਧਿਆਇ 20
  ਇੱਕ ਘਟੀਆ, ਜ਼ਾਲਮ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ
  ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਦਾ ਹੈ!
  ਖੈਰ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਗੱਦਾਰ ਹੈ -
  ਨੀਚ ਅਤੇ ਤਰਸਯੋਗ ਸੇਵਕ!
  ਪੁਲਾੜ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਵਿੱਚ ਕਿਤੇ ਹੋਰ, ਦੂਰ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ, ਇੰਸਪੈਕਟਰ ਦੇ ਦੌਰੇ ਲਈ ਅੰਤਿਮ ਤਿਆਰੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਅਫਵਾਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਾਕੀ ਸਨ। ਕਾਰਜਬਲ ਅਤੇ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਉਪਕਰਣ ਬੁਖਾਰ ਨਾਲ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਬਿਮਾਰੀ ਵਾਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ।
  ***
  ਹੇਠ ਲਿਖੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਆਏ (ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਇੱਕ ਸਨਸਨੀ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ): ਉਨ੍ਹੀਵੀਂ ਜਮਾਤ ਦੇ ਰਾਜ ਸਲਾਹਕਾਰ, ਸੈਕਟਰ ਕਿਊਰੇਟਰ, ਡਿਪਟੀ ਹਾਈਪਰਗਵਰਨਰ, ਅਤੇ ਵੀਹਵੀਂ ਜਮਾਤ ਦੇ ਗਲੈਕਟਿਕ ਹਾਈਪਰਗਵਰਨਰ। ਇਹ ਸਲਾਹਕਾਰ ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨਾਲੋਂ ਉੱਚੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਵਜੋਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਪ੍ਰਾਚੀਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਸਥਿਰ, ਸਭਿਅਤਾ ਦੇ ਇੱਕ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦੀ ਫੇਰੀ ਦੀ ਰਿਹਰਸਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਣ।
  ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸਾਰਾ ਗ੍ਰਹਿ ਕਿਸੇ ਸੁਪਰਕਲੀਨਰ ਨਾਲ ਧੋਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਦੀਵੀ ਚਮਕਦੇ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੀ ਅਤੇ ਚਮਕਦੀ ਸੀ। ਰਾਤ ਨੂੰ, ਧਰਤੀ ਪਤਲੇ, ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਹਾਈਬਰਨੇਟਿੰਗ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸੂਰਜ ਕਦੇ ਡੁੱਬਦਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਭੁੱਲ ਗਏ ਸਨ ਕਿ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲਾ ਅਸਮਾਨ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਸੜਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਵਾਰਨਿਸ਼ ਨਾਲ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਨੂੰ ਚਮਕਦਾਰ ਪੇਂਟ ਨਾਲ ਵੀ ਛੂਹਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਰੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਪੱਧਰਾ ਅਤੇ ਵਾਰਨਿਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪੇਂਡੂ ਸੜਕਾਂ ਵੀ ਫੁੱਲਾਂ ਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਫੁਹਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਕਤਾਰਬੱਧ ਸਨ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਆਕਾਰਾਂ ਅਤੇ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਤਿਤਲੀਆਂ ਵਾਂਗ, ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਵੱਡੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਮੂਰਤੀਆਂ ਦੇ ਇਕੱਠਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫੁੱਲ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਪੰਨੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੇ ਸਨ, ਰੂਬੀ, ਨੀਲੇ ਨੀਲਮ ਵਾਂਗ ਲਾਲ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਸੋਨੇ ਨਾਲੋਂ ਚਮਕਦੇ ਸਨ।
  ਸੁਪਰ-ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਚਾਪਲੂਸ ਸੇਵਕਾਂ ਨੇ ਹੱਦੋਂ ਵੱਧ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਹੈ, ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਇਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਬਣਾਇਆ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ।
  ਜਿਸ ਹਵਾਈ ਅੱਡੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮਹਿਮਾਨ ਨੇ ਉਤਰਨਾ ਸੀ, ਉਸ 'ਤੇ ਇੰਨੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਗਲੀਚੇ ਵਿਛੇ ਹੋਏ ਸਨ ਕਿ ਲੰਬੇ ਪੈਰ ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਡੁੱਬ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਫੈਬਰਿਕ ਅਤੇ ਨਮੂਨੇ ਵਰਣਨ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸਨ। ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਸਿਰਫ ਹਾਈਪਰ-ਗਵਰਨਰ ਖੁਦ ਅਤੇ ਉੱਚ ਦਰਜੇ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੀ ਅਜਿਹੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਕਾਰ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਸਨ। ਫਗੀਰਾਮ ਦੀਆਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ਾਂ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਗਈਆਂ। ਹੋਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਰਬਾਂ ਡਾਲਰ ਦੀ ਚੋਰੀ ਹੋਈ ਰਕਮ ਨੂੰ ਲਿਖਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ।
  ਬਹਾਲੀ ਦੇ ਕੰਮ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰ ਰਹੇ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਐਰੋਰੋਸ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ। ਪਰ ਜੋਸ਼ ਦੀ ਘਾਟ ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਕੁਪ੍ਰਬੰਧਨ ਦੇ ਸੰਕੇਤਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਮਨੁੱਖੀ ਚਮੜੀ, ਹੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹੋਰ ਅੰਗਾਂ ਦੇ ਭੂਮੀਗਤ ਵਪਾਰ ਤੋਂ ਭਾਰੀ ਆਮਦਨ ਸੀ। ਸਿੰਖਾਂ ਨੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡੀ ਰਕਮ ਅਦਾ ਕੀਤੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਮਨੁੱਖੀ ਚਮੜੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗੀ ਹੈ। ਉਹ ਮਾਦਾ ਨਾਲ ਝੂਠ ਬੋਲ ਸਕਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਤੋਂ ਲਿਆ ਹੈ।
  ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗਾਂ ਦੋਵਾਂ ਵੱਲੋਂ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਜਾਰੀ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸ ਦੀਆਂ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਦਾ ਵਿਸਥਾਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਥਿਤੀ ਹੋਰ ਵੀ ਉਲਝ ਗਈ।
  ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਐਰੋਰੋਸ ਨੇ ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ, ਭਾਵੇਂ ਧਰਤੀ ਮਹਾਂਨਗਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਸੀ। ਇਸ ਨਾਲ ਕਾਨੂੰਨੀ ਟਕਰਾਅ ਅਤੇ ਕਾਰਜਾਂ ਦੀ ਨਕਲ ਹੋਈ।
  ਪਰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦੇ ਆਉਣ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜਸ਼ਨ ਪਰੇਡ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ 'ਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਕਾਫ਼ੀ ਜਲਦੀ ਬਣ ਗਈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਝਗੜੇ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ। ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰਦਿਆਂ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ:
  - ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ! ਪਰੇਡ ਯੋਗ ਹੋਵੇਗੀ...
  ਇਹ ਤਿੱਕੜੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਡਰਾਉਣੀ ਸ਼ਕਲ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਡਬਲ ਕਿਲਰ ਵ੍ਹੇਲ ਵਾਂਗ, ਜਿਸਦੇ ਸਿਰ ਖੰਜਰ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਆਖਰੀ ਸਮੇਂ 'ਤੇ, ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਹਾਈਪਰਗਵਰਨਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮਨਮੋਹਕ ਡਿਪਟੀ ਨੇ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਜ਼ਰੂਰੀ ਮਾਮਲਿਆਂ ਕਾਰਨ ਆਪਣੀ ਫੇਰੀ ਮੁਲਤਵੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਲਾਹਕਾਰ ਦੇ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਦੋ ਸਕੱਤਰ ਵੀ ਸਨ। ਜਾਮਨੀ ਚਮੜੇ ਦੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਲੰਬੀਆਂ ਮਾਦਾਵਾਂ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਪੈਟਰਨ ਵਿੱਚ ਚਾਂਦੀ ਅਤੇ ਰੂਬੀ ਸਪਾਈਕਸ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਸਨ...
  ਸਲਾਹਕਾਰ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਰੈਂਪ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਹੋਏ। ਸਲਾਹਕਾਰ ਖੁਦ ਐਥਲੈਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਦੂਜੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਹਾਈਪਰਟ੍ਰੋਫਾਈਡ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਬਾਡੀ ਬਿਲਡਿੰਗ ਮੈਗਜ਼ੀਨ ਦੇ ਕੈਰੀਕੇਚਰ। ਕੁਲੀਨ ਦਾ ਸਪੇਸਸੂਟ ਕਮਰ ਤੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸੀ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਨਾਲ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਪਰੇਡ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਹਵਾਈ ਪੱਟੀ ਦੇ ਨਾਲ ਲੰਘੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਟ੍ਰਾਈਕ ਫਲੀਟ ਦੇ ਸਿੰਗਲ-ਸੀਟ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ ਸਨ। ਸਭ ਤੋਂ ਆਮ ਮਾਡਲ ਪਤਲੇ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਮਜ਼ਲਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸ਼ਿਕਾਰੀ, ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਸਟਿੰਗਰੇ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਅੱਗੇ ਇੱਕ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਆਇਆ ਜਿਸਦੇ ਖੰਭ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਦੋ ਅਤੇ ਤਿੰਨ-ਸੀਟ ਵਾਲੇ ਜਹਾਜ਼ ਆਏ, ਜੋ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸਮਾਨ ਸਨ, ਪਰ ਵੱਡੇ ਸਨ।
  ਪਰ ਸਤ੍ਹਾ ਦੇ ਉੱਪਰ ਘੁੰਮਦੇ ਟੈਂਕ ਹੋਰ ਵੀ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਦੇ ਧਰਤੀ-ਅਧਾਰਤ ਵਾਹਨਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਚਪਟੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਸਿਆਂ 'ਤੇ ਸ਼ਾਰਕ-ਫਿਨ ਵਰਗੇ ਖੰਭ ਸਨ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਸਾਰੇ ਲੜਾਈ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਜਹਾਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਲਈ ਅਨੁਕੂਲਿਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ , ਟੈਂਕ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੱਖਰੇ ਸਨ । ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਵੀ ਵੱਖੋ-ਵੱਖਰੇ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਨਵੀਨਤਮ ਅਸਾਲਟ ਹਾਈਪਰਲੇਜ਼ਰ ਤੋਪਾਂ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ।
  ਇਹ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕਈ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਬੋਆ ਕੰਸਟ੍ਰੈਕਟਰਾਂ ਵਾਂਗ ਵਗਦੀ ਸੀ। ਵੱਡੀਆਂ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਕਾਲਮ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ, ਆਪਣੀ ਕਿਸਮ ਨਾਲ ਮੇਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਛੋਟੀਆਂ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਵੀ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਮਨੁੱਖ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ, ਮਕੈਨੀਕਲ ਵੇਲਾਂ ਮੋਟੀਆਂ, ਪਰ ਨਾਲ ਹੀ ਹਿੱਲਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਤਣੀਆਂ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਜੁੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਬਾਈਕਾਂ ਦਾ ਵੀ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਰੂਪ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਐਰੋਬੈਟਿਕ ਅਭਿਆਸ ਕੀਤੇ, ਕਈ ਵਾਰ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਵਧਦੇ ਹੋਏ, ਉੱਡਦੇ ਸਮੇਂ ਬਹੁਭੁਜ ਟ੍ਰੈਜੈਕਟਰੀਆਂ ਜਾਂ ਹੋਰ ਵੀ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਚਿੱਤਰਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਹੋਰ ਵਾਹਨ ਇਸ "ਨਾਚ" ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਗਏ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਇੱਕ ਗੁੱਲ ਦੇ ਖੰਭ ਵਾਂਗ ਵਕਰੀਆਂ ਖੁਦਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਬਾਲਟੀਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਦੰਦਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਬੈਰਲ ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਨੂੰ ਲੈ ਕੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਇਹਨਾਂ ਘਾਤਕ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਧਰਤੀ ਦੇ ਛਲਾਵੇ ਵਰਗਾ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਆਪਣਾ ਰੰਗ ਬਦਲ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੋਰ ਵਧਿਆ। ਆਪਣੀ ਬਾਹਰੀ ਬੇਢੰਗੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹਨਾਂ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਨੇ ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ "ਐਕਾਰਡੀਅਨ" ਅਤੇ "ਪੰਖਾ" ਅਭਿਆਸ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਪਛਾਤੀਆਂ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵਰਚੁਓਸੋ ਜੁਗਲਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੁੱਟੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ।
  ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤੁਰਨ ਵਾਲੇ ਰੋਬੋਟ ਵੀ ਸਨ... ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਘੱਟ ਲੜਾਈ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ੀਲਤਾ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਦੀ ਫੌਜ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਟਰਾਫੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਜੋਂ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੁਆਰਾ ਤੋੜੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹੋਰ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਤੋਂ ਫੜੇ ਗਏ ਸਨ।
  ਇੱਕ ਮੀਲ ਤੱਕ ਉੱਚੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਰਾਖਸ਼ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹਨ, ਜਾਪਦੇ ਹਨ ਕਿ ਫੁੱਲਦਾਰ ਕਿਊਮੂਲਸ ਬੱਦਲਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਛੂਹ ਰਹੇ ਹਨ। ਤੁਰਨ ਵਾਲਾ ਰੋਬੋਟ ਲਾਂਚਰਾਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਆਮ ਟਿੱਕ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਇਸਦੇ ਪੰਜੇ ਜ਼ਮੀਨ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਰਹੇ ਹਨ। ਕੰਕਰ ਉਛਲ ਰਹੇ ਹਨ... ਰੁੱਖ ਬੁਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਟਾਹਣੀਆਂ 'ਤੇ ਫੁੱਲ ਭਾਰੀ, ਕਾਂਸੀ ਦੀਆਂ ਘੰਟੀਆਂ ਵਾਂਗ ਝੂਮਦੇ ਹਨ...
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉੱਡਣ ਵਾਲੀਆਂ ਡਿਸਕਾਂ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਭਰਪੂਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਰਗੀਕ੍ਰਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਚਲਦੀਆਂ ਹਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਝੁਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿਖਰ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹਨ। ਛੋਟੇ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਲਾਂਚਰ ਵੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ... ਉਹ ਮੱਛੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਟ੍ਰੇਆਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਿੱਠ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਇਸ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਮਾਰਚ ਕਰ ਰਹੇ ਮੂਲ ਪੈਦਲ ਸੈਨਿਕ ਲਗਭਗ ਤਰਸਯੋਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਮਾਰਟ ਵਰਦੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੇਟੈਂਟ ਚਮੜੇ ਦੇ ਬੂਟ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੇ ਹਨ। ਸਿਪਾਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਪਤਲੇ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਹਨ। ਸਾਹਮਣੇ ਢੋਲਕੀ ਅਤੇ ਤੁਰ੍ਹੀ ਵਜਾਉਣ ਵਾਲੇ ਹਨ, ਅਜੇ ਵੀ ਸਿਰਫ਼ ਮੁੰਡੇ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਰਟਸ, ਗੋਡਿਆਂ ਤੱਕ ਉੱਚੀਆਂ ਮੋਜ਼ਾਰਾਂ 'ਤੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਿੰਟ ਨਾਲ ਕਢਾਈ ਕੀਤੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਫੈਕਟਰੀ-ਤਾਜ਼ੇ ਸੈਂਡਲ, ਚਮਕਦਾਰ, ਚਮਕਦਾਰ ਚਮੜੇ ਦੇ ਵੀ ਪਾਏ ਹੋਏ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕਮੀਜ਼ਾਂ ਸਣ ਵਾਂਗ ਚਿੱਟੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਾਰ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਝੰਡੇ ਦੀ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਧਾਰੀ ਹੈ।
  ਮੁੰਡੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਰਾਵੇ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਮਾਣ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਟੋਪੀਆਂ ਅਤੇ ਹੈੱਡਡਰੈੱਸ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਧੱਬੇ ਹੋਏ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਢੱਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਹੁਣ ਸੱਜਣਾਂ ਵਾਂਗ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਦੇਸੀ ਮੁੰਡੇ - ਨੰਗੇ ਪੇਟ ਵਾਲੇ ਅਰਚਿਨ - ਬਹੁਤ ਈਰਖਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸਦੇ ਆਦੀ ਨਹੀਂ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨੰਗੇ ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਗਰਮ, ਕੰਡੇਦਾਰ ਪੱਥਰਾਂ ਜਾਂ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੋਧੇ ਹੋਏ ਘਾਹ ਦੀਆਂ ਨਰਮ, ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਅੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸਖ਼ਤ ਤਲ਼ਿਆਂ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹਨ।
  ਮਹਿਲਾ ਪੁਲਿਸ ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਜੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸੇ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮੂਲ ਕੁੜੀਆਂ ਹੋਣ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਕਾਂਸੀ ਰੰਗ ਦੇਣਾ ਚੁਣਿਆ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਟਾਈਲ ਹੋਰ ਵੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਸਲਾਵਿਕ ਜਾਂ ਆਰੀਅਨ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਦੇ ਪੂਰਕ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਨੀਲੀਆਂ ਜਾਂ ਪੰਨੇ ਵਾਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ, ਅਤੇ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੇ ਜਾਂ ਸੁਨਹਿਰੀ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ।
  ਮੂਲ ਫੌਜਾਂ ਦੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਉੱਚੀ ਅੱਡੀ ਵਾਲੇ ਜੁੱਤੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਮਾਰਚ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਅਸਲ ਦਰਦ ਬਣ ਗਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਜੁੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਬਦਲਾਅ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਅੱਡੀ ਦਾ ਆਕਾਰ ਬਦਲਿਆ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਕਦਮ ਚੁੱਕਣਾ ਆਸਾਨ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਵਾਲਾ ਕੱਪੜਾ ਨਰਮ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਤਾਪਮਾਨ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦਾ ਸੀ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਨੇ ਉਡਾਣ ਭਰੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਪੱਧਰ ਤੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਟੋਮਾਹਾਕ ਕਰੂਜ਼ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦਾ ਸਿੱਧਾ ਹਮਲਾ ਵੀ, ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਅਜਿਹੇ ਹਲਕੇ ਭਾਰ ਵਾਲੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਾਲੇ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੀ ਹਿਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਪਰੇਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਲਚਸਪ ਭਾਗੀਦਾਰ ਘੋੜਸਵਾਰ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਨਹੀਂ: ਸੈਂਟੀਪੀਡ, ਇੱਕ ਕੈਟਰਪਿਲਰ ਅਤੇ ਊਠ ਦੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਵਾਂਗ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਹਨ, ਉਹ ਇੱਕ ਰੇਸ ਕਾਰ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਸਵਾਰਾਂ ਕੋਲ ਝੰਡੇ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਬਲੇਡ ਵਾਲੇ ਹਥਿਆਰ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ।
  ਪਰ ਘੋੜਿਆਂ 'ਤੇ ਫੌਜਾਂ ਵੀ ਹਨ... ਇਹ ਘੋੜੇ ਬਹੁਤ ਸੁੰਦਰ ਹਨ, ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੀ ਵਧੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਰਿਬਨ ਅਤੇ ਫੁੱਲਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਸ਼ਿਕਾਰ 'ਤੇ ਜਾਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰੂਸੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਵਰਗੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਕੁੜੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫਰ ਦੇ ਬਣੇ ਫਰ ਕੋਟ ਵੀ ਪਹਿਨਦੀਆਂ ਹਨ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਪਰ ਐਮਾਜ਼ਾਨ ਸ਼ਿਕਾਇਤ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਭਾਵੇਂ ਤਾਪਮਾਨ ਦੁਪਹਿਰ ਦੇ ਸਮੇਂ ਭੂਮੱਧ ਰੇਖਾ ਵਰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਹਨ ਕਿ ਦੂਰ ਵੀਹਵੀਂ ਸਦੀ ਵਿੱਚ ਸਾਇਬੇਰੀਆ ਲਈ ਵੀ, ਸਰਦੀਆਂ ਦੀ ਡੂੰਘਾਈ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਗਰਮ ਹੋਵੇਗਾ।
   ਵੱਡੇ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਰਿੱਛ, ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦੇ ਹਰ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਰੰਗੇ ਹੋਏ, ਦੋ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ, ਲਗਭਗ ਕਦਮਾਂ 'ਤੇ ਮਾਰਚ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੰਗੀਤਕ ਸਾਜ਼ ਵਜਾਉਂਦੇ ਹਨ: ਬਾਲਾਇਕਾ, ਡਬਲ ਬੇਸ, ਢੋਲ, ਸੈਲੋ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵਾਇਲਨ ਵੀ। ਅਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ, ਇਸ 'ਤੇ। ਨੌਕਰਾਂ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਉਛਾਲ ਵਾਲੇ ਸਨੀਕਰ ਚਮਕਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿਠਾਈਆਂ ਸੁੱਟਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਪਰੋਸਦੇ ਹਨ। ਰਿੱਛ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਾਲਚੀ ਹੋ ਕੇ ਵੋਡਕਾ ਪੀਂਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰੂਸੀ ਪਕਵਾਨਾਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਨੀਕਰ ਆਮ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਉਹ ਗੁਰੂਤਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੱਦ ਤੱਕ ਬੇਅਸਰ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਉੱਚੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਵੀ ਘੁੰਮ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਿਰਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਜਾਨਵਰ ਵੀ ਹਨ, ਦੋਵੇਂ ਰਵਾਇਤੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਸੰਸਾਰਾਂ ਤੋਂ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਟਾਇਲਡ ਕਵਚ ਵਾਲੇ ਜਾਨਵਰ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰੋ ਜੋ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਗੁਰੂਤਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਉੱਡਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਜਾਵਟੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਜਾਏ ਗਏ ਖੰਭ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀ ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਅਨੁਕੂਲ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ...
  ਪਰੇਡ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ ਅਤੇ ਸਟੇਟ ਕੌਂਸਲਰ ਪਲੂਟ ਕਿਡਾਲਾ ਨੂੰ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਝਿਜਕ ਦੇ ਨਾਲ, ਫਿਰ ਵੀ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦੇਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ:
  - ਦੇਖਣ ਲਈ ਕੁਝ ਹੈ! ਇਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੈਕਿਊਮ-ਮੁਕਤ ਛੇਕ ਨਹੀਂ ਹੈ...
  ***
  ਮੀਟਿੰਗ ਹਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਗਲੈਕਸੀ ਭਰ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਉੱਥੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਪਹਿਨੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਦੀਆਂ ਰੇ ਗਨ ਕੰਬ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸਿਹਤਮੰਦ, ਵਿਸ਼ਾਲ, ਆਪਣੀਆਂ ਵਰਦੀਆਂ ਪਾੜਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਨਰ ਅਤੇ ਮਾਦਾ, ਮਨੁੱਖੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਿੱਛੂਆਂ ਦੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਚਮਕਾਂ ਨਾਲ, ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਨੁੱਖੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤਾੜੀਆਂ ਵਜਾਉਂਦੇ ਸਨ।
  ਸਟੇਟ ਕੌਂਸਲਰ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਦੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਫੁਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਦੇ ਇਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਡਿਫੌਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ:
  "ਸਾਡੀ ਰਾਜ ਪ੍ਰਤੀ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀ ਹੈ। ਸੱਚ ਕਹਾਂ ਤਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਸ ਰਾਖਸ਼, ਡੇਜ਼ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ ਤੋਂ ਇੱਕ ਵੀ ਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝਦੇ ਹੋ ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਕੀ ਹੈ? ਸਥਾਨਕ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਬਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਇਤਾਂ ਹਨ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਜ਼ੋਰ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ, ਸਾਰੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ, ਬਾਗ਼ੀ ਬਾਗੀਆਂ ਦੇ ਆਗੂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਖਤਮ ਕੀਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਜਾਂ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਗੁਪਤ ਸੇਵਾਵਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਹੇਠ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਪਰ ਇੱਥੇ, ਮੁੱਖ ਅੱਤਵਾਦੀ ਨੇਤਾ, ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ- ਸਟਾਰ ( ਜਿਸਦੀ ਪਛਾਣ ਵੀ ਸਥਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ!) ਅਜੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਲੱਭੇ ਗਏ ਹਨ। ਇਹ ਪੂਰੀ ਗਲੈਕਸੀ ਲਈ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ! ਪੂਰਾ ਗ੍ਰਹਿ ਨੇਤਾ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੇਵਾ ਉਸ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੀ। ਅਤੇ ਇਹ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਥਾਨਕ ਗੈਰੀਸਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜਿਸ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਅਸੀਂ ਹੁਣੇ ਦੇਖੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜਾਸੂਸੀ ਨੈੱਟਵਰਕ ਦੇ ਨਾਲ, ਕਵਰ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫੌਜ। ਸਾਡੇ ਉਪਗ੍ਰਹਿ ਇਕੱਲੇ, ਡੂੰਘੇ ਔਰਬਿਟ ਤੋਂ, ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਨ, ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਵੇਰਵੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ, ਸਭ ਤੋਂ ਛੋਟੇ ਰੋਗਾਣੂ ਤੱਕ।"
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਚੁੱਪਚਾਪ ਸੁਣ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਅੱਖਾਂ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਸੁੰਦਰ ਪਰ ਭਿਆਨਕ, ਅਦਭੁਤ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਨਾਲ ਸਜੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ ਸਟੇਜਾਂ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਤੋਂ ਡਰਦੀਆਂ ਸਨ। ਸਲਾਹਕਾਰ, ਸਾਰੀਆਂ ਤਰਸਯੋਗ ਸਥਿਤੀਆਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਸ਼ਾਂਤ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ , ਪਰ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਰਿੱਛ ਵਰਗੀ ਗਰਜ ਨਾਲ ਫਟ ਗਿਆ:
  - ਸ਼ਰਮ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਇਹ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ! ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਖਲਨਾਇਕ, ਇਸ ਰੋਗਾਣੂ ਦੇ ਨੇਤਾ ਨੂੰ ਲੱਭਣ ਅਤੇ ਫੜਨ ਲਈ ਤਿੰਨ ਦਿਨ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਇਨਾਮ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ! ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਗਏ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੀਓਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿਆਂਗਾ!
  ਠੱਗ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਪੰਜਾ ਪੋਡੀਅਮ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ। ਇੱਕ ਪੰਨੇ ਤੋਂ ਉੱਕਰੀ ਹੋਈ ਵਿਨਹੋਦਰ ਦਾ ਇੱਕ ਗਲਾਸ ਉਛਲਿਆ ਅਤੇ, ਇਸਦੇ ਪਾਸੇ ਡਿੱਗ ਕੇ, ਇੱਕ ਉਨ੍ਹੀਵੀਂ ਜਮਾਤ ਦੇ ਪਤਵੰਤੇ ਦੀ ਵਰਦੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  "ਕਿੰਨਾ ਸਟੰਟ ਹੈ!" ਏਰੋਰੋਸ ਅਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। "ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰੀਆਂ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀਆਂ! ਤਾਕਤਵਰ ਦਾ ਸੰਜਮ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਹੈ!"
  ਸਲਾਹਕਾਰ ਕਿਡਾਲਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦਾ ਰਿਹਾ:
  "ਆਪਣੇ ਸਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮਲ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰਾਈਮਟ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਦੋਂ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਸਥਿਤ ਕੇਂਦਰੀ ਮਹਿਲ ਫਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ? ਇਹਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਵੀ ਬਾਂਦਰਾ ਨੂੰ ਰਿਹਾਇਸ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸਕੈਨਰ ਕਿੱਥੇ ਹਨ ਜੋ ਮਿਨੀਕੁਆਰਕ ਚਾਰਜ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਸੁਰੱਖਿਆ ਖੇਤਰ ਜੋ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਾਲੇ ਜਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਹੂਲਤਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦੇ ਹਨ ? ਅਜਿਹੀ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਧਾਤ ਦੀ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਵਿਨਾਸ਼ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਨਸਲ ਦੀ ਮੌਤ!"
  ਈਰੋਸ ਖੁਦ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ। ਹਾਂ, ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀਆਂ ਤਕਨੀਕੀ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਕਿਸੇ ਵੀ ਐਕਸ-ਰੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਦੰਦ ਦੇ ਅੰਦਰ ਇੱਕ ਭੁੱਕੀ ਦੇ ਬੀਜ ਨੂੰ ਮਹਿਲ ਤੱਕ ਲਿਜਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ। ਪਰ... ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਦੁਰਲੱਭ ਹਾਈਪਰਸਕੈਨਰ ਪੁਰਜ਼ੇ ਕਾਲੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲਗਭਗ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਹੰਕਾਰ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇੱਕ ਮੁੱਢਲਾ ਸਕੈਨ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ; ਇਹ ਜ਼ਾਲਮ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਚ-ਤਕਨੀਕੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਯੰਤਰਾਂ ਲਈ ਬਹੁਤ ਪੁਰਾਣੇ ਸਨ। ਪਰ ਇਹ ਇੰਨਾ ਮਾਮੂਲੀ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲਿਆ; ਭੰਨਤੋੜ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਥਰਮਲ ਡੈਟੋਨੇਟਰ ਦੀ ਤਸਕਰੀ ਕੀਤੀ ਸੀ... ਨਾਲ ਹੀ ਅੱਤਵਾਦੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਵਿਕਾਸ, ਜਿੱਥੇ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਰੂਪੀ ਵਸਤੂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਭੰਨਤੋੜ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦੇ ਅੰਦਰ ਖਿਸਕ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਲਦੀ ਹਟਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ... ਇੱਕ ਆਧੁਨਿਕ ਯੰਤਰ, ਇਹ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਪੱਖਪਾਤੀ ਖੁਦ ਇਸਨੂੰ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਮਿੰਨੀ-ਥਰਮੋਕੁਆਰਕ ਚਾਰਜ। ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਜਾਂ ਤਾਂ ਕਾਲਾ ਬਾਜ਼ਾਰ - ਮਾਫੀਆ ਅਮਰ ਹੈ, ਜਾਂ ਫਿਰ ਸਿੰਹੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੁੱਖ ਮੁਕਾਬਲੇਬਾਜ਼ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰਨ ਲਈ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਪਲਾਈ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਵੇਂ ਸੱਸ ਉਬਲਦੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਭੁੰਜੇ ਹੋਏ ਚੀਕਦੀ ਹੋਵੇ...
  - ਹੋਰ ਕੀ? - ਸਲਾਹਕਾਰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਭੌਂਕਿਆ।
  "ਹਾਈਪਰਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸੁਨੇਹਾ," ਪੰਦਰਾਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਵਾਲੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਧੀਮੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
   ਸੈਕਟਰੀ ਨੇ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਵੱਲ ਹਮਲਾਵਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾਈ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  - ਆਪਣੀ ਚਾਪਲੂਸੀ ਨਾ ਕਰੋ, ਤੁਸੀਂ ਸੰਗਠਨਾਤਮਕ ਸਿੱਟਿਆਂ ਤੋਂ ਬਚ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ!
  "ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਹੁਣ ਜਵਾਬ ਦਿਆਂਗਾ!" ਕਿਡਾਲਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚੌੜੇ ਪੰਜੇ ਵਿੱਚ ਪੰਨੇ ਦੇ ਕੱਪ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਤੂੰ ਪਲਸਰ ਵਾਸ਼ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈਂ!"
  ਲੰਬਾ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਮੋਟਾ ਆਦਮੀ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਰੋਬੋਟ ਦੁਆਰਾ ਫੜੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਯੰਤਰ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹਿਸਟਰੀ ਨਾਲ ਚੀਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਅਧਿਕਾਰੀ ਗਰਜਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ। ਇਹ ਸੂਰ ਦੇ ਚੀਕਣ ਵਰਗਾ ਲੱਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਵੱਲ ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦਾ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਜੰਗਲੀ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਸੀ।
  "ਉਹ ਪਾਰਾ ਸਲੱਗ ਡੇਜ਼ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਸਨੂੰ ਹਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਜਾਂਚ ਚੱਲ ਰਹੀ ਹੈ, ਉਹ ਉੱਥੇ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਤੱਕ ਬੈਠਾ ਰਹੇਗਾ। ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ!"
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਉੱਚੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਦੋ ਲੱਕੜਾਂ ਵਾਂਗ ਮੋਟੀਆਂ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਵਿੱਚ ਜਿੱਤ ਦਾ ਚਿੰਨ੍ਹ ਸੀ।
  "ਹੁਣ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਭਾਫ਼ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਨਸ਼ਟ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਾੜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਲਿਮਿਟਰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਹੈ!"
  ਏਰੋਰੋਸ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ:
  "ਇਹ ਸਾਡਾ ਗ੍ਰਹਿ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਹੁਕਮ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸਾਧਾਰਨ ਉਪਾਵਾਂ ਦੀ ਗੱਲ ਆਉਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਮਾਲਕ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਸਮਰਾਟ ਹੀ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ!"
  ਬਿਨਾਂ ਦੇਰੀ ਕੀਤੇ ਇਸ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟ ਦੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰੋ !" ਚੋਰਾਂ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਵਜਾਈਆਂ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਅਲਟਰਾਬਲਾਸਟਰ ਫੜ ਲਿਆ। ਗਵਰਨਰ ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਗਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਣ ਲਈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਧੰਨਵਾਦੀ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਥ੍ਰੋਨ ਗਾਰਡ ਵਿਭਾਗ ਦੇ ਮੁਖੀ ਕੋਲ ਹੀ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਡਿਮੋਟ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਤਬਾਹ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਨਿਰਦੇਸ਼ਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।"
  ਕਿਸੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਸਥਾਨਕ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਗਵਰਨਰ ਕੋਲ ਗਲੈਕਟਿਕ ਹਾਈਪਰਗਵਰਨਰ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ।
  - ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ, ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਤੇ ਇਹ ਈਰੋਸ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਹੈ!
  "ਮਹਾਨਮਹਿਮ, ਇਹ ਸਭ ਮਾਮੂਲੀ ਗੱਲ ਹੈ! ਹੋਰ ਮਹਿਮਾਨ ਸਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਦਿਆਲਤਾ ਦਿਖਾਉਂਦੇ," ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਜਾਨਵਰ ਫਟਣ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਵੀ ਮਸ਼ੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਅਜੀਬ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗਾ! ਮੀਟਿੰਗ ਬੰਦ ਹੋਣ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ!
  ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ, ਸੰਗਮਰਮਰ-ਕੋਰਲ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਬੂਟਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਮਾਣ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ ਵੱਲ ਤੁਰ ਪਿਆ।
  - ਉਸਦੇ ਬੂਟਾਂ 'ਤੇ ਹਾਈਪਰਗੋਲਡ (ਸ਼ੁੱਧ ਸੋਨੇ ਨਾਲੋਂ ਪੱਚੀ ਹਜ਼ਾਰ ਗੁਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੀਮਤੀ ਧਾਤ!) ਲੱਗਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ!
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਉਰਲਿਕ ਏਰੋਰੋਸ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਤਵੰਤੇ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਥੁੱਕਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਕੇਂਦਰੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਾਂਗਾ ਕਿ ਅਜਿਹੇ ਅਸੰਤੁਲਿਤ ਕਿਸਮ ਦੇ ਲੋਕ ਸਰਕਾਰ ਲਈ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹਨ। ਇਹ ਉੱਚ-ਦਰਜੇ ਦਾ ਗਧਾ ਸ਼ਾਇਦ ਨਸ਼ੇੜੀ ਹੈ।"
  ਇਹ ਉਹ ਹੈ ਜੋ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਯੋਧੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਸਲਾਹਕਾਰ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਦੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ ਗੀਤ ਵੱਜਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਣ 'ਤੇ, ਵਾਈਸ ਹਾਈਪਰਗਵਰਨਰ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਕਾਲਮਾਂ ਅਤੇ ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟਾਂ ਨਾਲ ਹੋਇਆ। ਲੇਜ਼ਰ ਗਨ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬੀਮ ਸੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਆਪਣੇ ਢਾਈ ਸੌ ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਫਰੇਮ ਲਈ ਅਸਾਧਾਰਨ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ, ਸਲਾਹਕਾਰ ਇੱਕ ਬਖਤਰਬੰਦ, ਬੰਦ ਫਲੈਨੂਰ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਦੋਵੇਂ ਸਕੱਤਰਾਂ ਨੇ ਗਰੈਵਿਟੀ ਬਾਈਕ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦੀ ਚੋਣ ਕੀਤੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਹੰਝੂ ਦੇ, ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਮੰਜ਼ਿਲ ਲਈ ਰਵਾਨਾ ਹੋ ਗਿਆ। ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  - ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਵਿਗਾੜ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੜੇ ਹੋਏ ਵਿਅਕਤੀ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ!
  ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਰਾਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਮਿਲਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਉੱਚ-ਪੱਧਰੀ ਚੇਤਾਵਨੀ ਸੀ।
  ਅਣਜਾਣ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫਲੋਟੀਲਾ ਬਾਹਰੀ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਸਪੇਸ ਤੋਂ ਉੱਭਰਦਾ ਹੋਇਆ ਪਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਹਾਈਪਰਬੈਟਲਸ਼ਿਪ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ। ਪੂਰੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਆਟੋਮੈਟਿਕ ਚੇਤਾਵਨੀ ਜਾਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵੱਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉੱਤਮਤਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਹੌਲੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਢਾਈ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੱਕਰ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ।
  "ਆਕਾਸ਼ਗੰਗਾ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੇ ਬਾਹਰੀ ਖੇਤਰ ਦੀਆਂ ਤਾਕਤਾਂ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?" ਓਰਲਿਕ ਐਰੋਰੋਸ ਨੇ ਇੱਕ ਜਾਅਲਸਾਜ਼ੀ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਜਵਾਬ ਆਇਆ:
  "ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਦਾਅਵਾ ਕਰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੀਆਂ। ਦਰਅਸਲ, ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਇਸ ਸਪਿਰਲ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਸਾਰੇ ਫੌਜੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਟਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਹਨ।"
  "ਗੁਆਂਢੀ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੈਰੀਸਨਾਂ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ?" ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਗੁਰੂਤਾ ਖਿੱਚ ਵਿੱਚ ਢਹਿ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਫਿਰ ਜਨਰਲ ਸੀਮਾ ਦੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਔਰਤ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਕੁੜੀ ਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਤੇਜ਼-ਤੇਜ਼ ਫਟਕਾਰ ਮਾਰੀ:
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕਾਫ਼ੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਵਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੈ, ਹੋਰ ਵੀ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਜਾਣਕਾਰੀ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਈ ਲੱਖਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਵਿਭਿੰਨ ਟਨੇਜ ਅਤੇ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਮੂਲ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇੱਥੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਵੀ ਹਨ ਜੋ ਲਗਭਗ ਸਾਡੇ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਚੰਦਰਮਾ ਜਿੰਨੇ ਵੱਡੇ ਵਿਆਸ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਪਾਸਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਕੁਝ ਮਾਡਲ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਜਾਵਟੀ ਹਨ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਗੁਰੂਤਾ ਰਾਡਾਰ ਵੀ ਚਮਕਦੀਆਂ ਲਾਈਨਾਂ ਦੇ ਸਿਰਫ ਜਾਗਦਾਰ ਬੀਮ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕਰਦੇ ਹਨ।"
  ਐਰੋਰੋਸ ਨੇ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਸੀਟੀ ਮਾਰੀ:
  "ਇਹ ਸਿੰਖਾਂ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਹੋਰ ਤਾਰਾ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਤਾਰਾ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਰਗਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਗੰਭੀਰ ਹੈ! ਕੀ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਯੁੱਧ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਜਨਰਲ ਬੋਲ ਪਈ:
  - ਇਹ ਫੌਜ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੂਹਿਆਂ ਦੇ ਪੂਰੇ ਸਮੂਹ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੀ ਗਲੈਕਸੀ ਅਜੇ ਵੀ ਸਰਹੱਦ ਰੇਖਾ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਹੈ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਭੌਂਕਿਆ:
  "ਇਹ ਤਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਹੀ ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਹੈ! ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਫੇ ਸਕੋਰਾਇਆ ਸੀ? ਉਹ ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਜੂਆਂ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ੀ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਵਤਖੋਰੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਸੀ ਹਾਸਲ ਕਰ ਸਕਦੀਆਂ!"
  ਮਹਿਲਾ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ:
  "ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਵਿਰੁੱਧ ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ! ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ਰੂਰੀ ਇਨਕ੍ਰਿਪਟਡ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਗੱਦਾਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਧੋਖਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਓਰਲਿਕ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਕੀਬੋਰਡ ਵਿੱਚ ਟਾਈਪ ਕੀਤਾ, ਸਾਈਬਰਗ ਸਕ੍ਰੀਨ 'ਤੇ ਕੋਡ ਫਲੈਸ਼ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ-ਰੁਕੋ! ਚੌੜਾ ਮਾਨੀਟਰ ਅਚਾਨਕ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ...
  - ਬਾਹਰੀ ਹਾਈਪਰਕਮਿਊਨੀਕੇਸ਼ਨ ਸੈਟੇਲਾਈਟ ਨੂੰ ਟ੍ਰਾਂਸ-ਪਲੂਟੋ ਗ੍ਰਹਿ ਤੋਂ ਆਏ ਸੈਲਵੋ ਦੁਆਰਾ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਕੰਪਿਊਟਰ ਨੇ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਰਿਪੋਰਟ ਕੀਤੀ।
  - ਇੱਕ ਬੈਕਅੱਪ ਸਿਸਟਮ ਪੇਸ਼ ਕਰੋ!
  "ਸਿਸਟਮ ਨੂੰ ਬਾਹਰੀ ਖੇਤਰ ਦੇ ਕੰਟਰੋਲ ਤੋਂ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਸਿੱਧਾ ਗਵਰਨਰ ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਖੁਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ।" ਮਸ਼ੀਨ ਗਨ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ।
  ਇੱਕ ਘਟੀਆ, ਮੋਟੇ, ਕੋਲੇ ਵਰਗੇ ਕਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਦਾ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਚਮਕਿਆ।
  "ਹੈਲੋ, ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ! ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਹੋ! ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮਲੋ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਿਲਾਓ। ਹੁਣ ਸ਼ਕਤੀ ਤਾਕਤਵਰਾਂ ਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਬਲਦੀ ਮਾਰੂਥਲ ਦੀ ਰੇਤ 'ਤੇ ਸੁੱਟੀ ਗਈ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ਵਾਂਗ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਡੂੰਘੀ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹੋ, ਪਰ ਮੈਂ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਮਾਫ਼ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹਾਂ। ਫਗੀਰਾਮ ਤੁਹਾਡੀ ਤਰਸਯੋਗ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਬਖਸ਼ਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦਾ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਨਵੀਂ ਸਰਕਾਰ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਓਗੇ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਆਪਣਾ ਅਹੁਦਾ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖੋਗੇ। ਚੁਣੋ! ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਜਾਂ ਮੌਤ..."
  ਅਲਟਰਾ ਮਾਰਸ਼ਲ ਦਾ ਦਿਮਾਗ਼ ਦੌੜ ਗਿਆ। ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਵਿੱਚ ਸੇਵਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸੰਜਮ ਅਤੇ ਵਿਵਹਾਰਕਤਾ ਸਿਖਾਈ ਸੀ।
  ਅਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਕੀ ਕਰਨਾ ਹੈ? ਕੀ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮਕਸਦ ਦੇ ਮਰਨਾ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ? ਚਲਾਕੀ ਜਿੱਤ ਦੀ ਮਾਂ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਇਸਦੇ ਨਾਲ ਚੰਗੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਝਟਕਾ ਵੀ ਹੋਵੇ!
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਨੂੰ ਰਸਮੀ ਬਣਾਉਣ ਦਿਓ!" ਐਰੋਸ ਗਰਜਿਆ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਹਿਲਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ।
  "ਤਰਕਹੀਣ ਨਾ ਬਣੋ। ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਸੁੱਟਣ ਅਤੇ ਜੇਤੂਆਂ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿਓ!" ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹਾਸਾ ਰੋਕਿਆ।
  "ਇਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਅਫਸਰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਣਗੇ। ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਇੱਕ ਸਨਮਾਨਜਨਕ ਸਮਰਪਣ।..." ਦੇ ਮੱਦੇਨਜ਼ਰ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਮਾਨੀਟਰ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੀਟੀ ਵਜਾਈ। "ਇੱਥੇ ਲੱਖਾਂ ਹਨ, ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਲੱਖਾਂ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵੀ!"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਦਿਓ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਦਿਓ। ਇਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਠੀਕ ਰਹੇਗਾ!" ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਆਲਸ ਨਾਲ ਉਬਾਸੀ ਲਈ।
  - ਹਾਂ! ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਦੇਵਾਂਗਾ! - ਏਰੋਰੋਸ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਲਈ ਝਿਜਕਿਆ।
  "ਫੋਟੋਨ ਅਣੂ!" ਪਿਥੇਕੈਂਥ੍ਰੋਪਸ ਗਵਰਨਰ ਚੀਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਸੁੱਤੇ ਹੋਏ ਗੁਲਾਮ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ।
  ***
  ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਾਲਿਸ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਓਰਲਿਕ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਆਰਡਰ ਟਾਈਪ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸਿਧਾਂਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਕੈਨਰ ਰਾਹੀਂ ਇਸ਼ਾਰੇ ਰਾਹੀਂ ਹੁਕਮ ਜਾਰੀ ਕਰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਪਾਸਵਰਡ ਅਤੇ ਲਾਕ ਸਿਸਟਮ ਇੰਨੀ ਵਾਰ ਬਦਲਦਾ ਸੀ ਕਿ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੰਚਾਰਿਤ ਕਰਨ ਦੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਢੰਗ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨਾ ਵਧੇਰੇ ਲਾਗਤ-ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਗੰਭੀਰ ਸੱਟ ਲੱਗਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਸਰੀਰ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹਿੱਸਿਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ, ਜਾਂ ਆਵਾਜ਼ ਦੁਆਰਾ, ਜਾਂ, ਹੋਰ ਵੀ ਵਧੀਆ, ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੁਆਰਾ ਆਦੇਸ਼ ਦੇਣਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ।
  - ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਬੰਦਾ ਹੈਂ!
  ਇੱਕ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੇ ਅੰਕਲ ਫੈਗ ਦੇ ਸਿਆਹੀ ਵਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਦੇ ਮਿਆਰਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਗਵਰਨਰ ਇੱਕ ਅਸਲ ਅਜੀਬ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਵੀ - ਇੱਕ ਗੋਰਿਲਾ ਵਧੇਰੇ ਫੋਟੋਜੈਨਿਕ ਹੋਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਆਵਾਜ਼ ਦਲਦਲ ਵਿੱਚ ਸੱਪ ਦੇ ਟੋਏ ਦੀ ਫਿਸਫੁਸਾਈ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭੈੜੀ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਮਝਾਂਗੇ। ਸਕੁਐਡਰਨ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਸੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣਗੇ।"
  "ਅਜਗਰ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਜਾਣਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ!" ਐਰੋਰੋਸ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
  ***
  ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ, ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਵਿੱਚ ਏਲੀਅਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਕਈ ਸਮੂਹ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ। ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਸਕੁਐਡਰਨ ਅਣਗਿਣਤ ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਆਰਮਾਡਾਸ ਤੋਂ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਵੱਖ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੰਗਾਂ ਦੇ "ਸਨਮਾਨਿਤ ਮਹਿਮਾਨ" ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਉਤਰਦੇ ਹਨ। ਕਿਉਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਿਰਫ਼ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ, ਅਜਿਹਾ ਨਾ ਹੋਵੇ ਕਿ ਉਹ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਪੰਧ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਕਰ ਦੇਣ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਸਾ ਸਭ ਤੋਂ ਹਲਕੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਅਤੇ ਲੈਂਡਿੰਗ ਕੈਪਸੂਲਾਂ 'ਤੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਉਤਰਦਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਰਾਖਸ਼ ਸਿੱਧੇ ਪੰਧ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹਨ। ਹਾਈਪਰਮੌਨਸਟਰ ਬਾਹਰੀ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈ ਲਈ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਨੁਕੂਲਿਤ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਲੜਾਈ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਉਤਰਦੇ ਹਨ। ਇੱਥੇ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੀਵ ਹਨ: ਆਰਥਰੋਪੌਡ, ਜੈਲੀਫਿਸ਼, ਰੀਂਗਣ ਵਾਲੇ ਜੀਵ, ਕੀੜੇ ਵਰਗੇ ਜੀਵ, ਧਾਤੂ, ਸਿਲੀਕਾਨ, ਕੈਲਸ਼ੀਅਮ, ਫਲੋਰੀਨ। ਯੂਰੇਨੀਅਮ, ਪਲੂਟੋਨੀਅਮ, ਰੇਡੀਅਮ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤੱਤਾਂ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਵੀ। ਰੂਪਾਂ ਦੀ ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਤੱਤਾਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਜੀਵ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਹਿਣ ਲਈ, ਸ਼ਰਤ ਅਨੁਸਾਰ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਸਾਰੇ ਜੀਵ ਲੜਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸਨ।
   ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਉੱਡਣ ਵਾਲੀਆਂ ਡਿਸਕਾਂ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਭਰਪੂਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਰਗੀਕ੍ਰਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਕਈ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਚਲਦੀਆਂ ਹਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਝੁਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸਿਖਰ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹਨ। ਛੋਟੇ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਲਾਂਚਰ ਵੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ... ਉਹ ਮੱਛੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਟ੍ਰੇਆਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦੀਆਂ ਸੂਈਆਂ ਲਗਾਤਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪਿੱਠ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਉਹਨਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਮੂਲ ਪੁਲਿਸ ਅਤੇ ਆਦਿਵਾਸੀ ਮਜ਼ਦੂਰਾਂ ਨੇ ਕੀਤਾ ਜੋ ਸਮੂਹਾਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਫਿਰ ਵੀ, ਸਾਰੇ ਕਰੋੜਾਂ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਕੱਪੜੇ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਨੰਗੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹੇ, ਅਕਸਰ ਬਿਨਾਂ ਲੰਗੋਟਿਆਂ ਦੇ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਸੱਚੇ ਵਹਿਸ਼ੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  ਏਲੀਅਨ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਥਾਨਾਂ 'ਤੇ ਉਤਰੇ, ਇਸ ਲਈ ਅਰਬਾਂ ਲੋਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਨਜ਼ਾਰਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਵਿਚਾਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆ ਦੇਖਣ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਮਿਲਿਆ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਗਿਣਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਖੰਭਾਂ, ਸਕੇਲਾਂ, ਸਪਾਈਕਸ, ਸੂਈਆਂ, ਹੁੱਕਾਂ, ਬਲੇਡਾਂ, ਚਿੱਕੜ, ਸ਼ੈੱਲਾਂ, ਨੰਗੀ ਚਮੜੀ, ਕਵਚ, ਅੱਗ ਵਾਲਾ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅਜੀਬ ਘਿਣਾਉਣੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਜੀਵ। ਕੁਝ ਏਲੀਅਨਾਂ ਨੇ ਸੀਲਬੰਦ ਸਪੇਸਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਦੂਸਰੇ ਇੰਨੇ ਭਾਰੀ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਹਰ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਢੇਰਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਦਿੱਖ ਸਨ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਜੰਗਲੀ ਖੁਸ਼ੀ, ਹੱਸਣਾ ਅਤੇ ਨੱਚਣਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਬਾਲਗਾਂ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੱਚੇ ਅਤੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਸਨ। ਇਹ ਉੱਚ ਜਨਮ ਦਰ ਅਤੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਵਾਇਰਸਾਂ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਹੈ ਜੋ ਪੁਰਾਣੀ ਪੀੜ੍ਹੀ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ। ਬਜ਼ੁਰਗ ਲੋਕ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਨਾਲੋਂ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਬਦਤਰ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਅਜਿਹੇ ਗੁਲਾਮ ਰੱਖਣਾ ਅਸਥਿਰ ਹੈ। ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਜੈਵਿਕ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਦੇ ਜੀਨੋਟਾਈਪ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਗੁਲਾਮ ਆਬਾਦੀ ਦੀ ਉਮਰ ਵਧਣਾ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਚਿਹਰੇ ਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵੀ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਘਟਨਾ ਬਣ ਗਈ, ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਭਟਕਣਾ (ਜਿਵੇਂ ਕਿ, ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਛੇ ਉਂਗਲਾਂ ਜਾਂ ਸਿਆਮੀ ਜੁੜਵਾਂ ਬੱਚੇ ਕਬਜ਼ੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਨ!)। ਪਰ ਲੋਕ ਲੰਬੀ ਉਮਰ ਨਹੀਂ ਜੀਉਂਦੇ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਿੰਨੇ ਵੱਡੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਓਨਾ ਹੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਿਆਨ ਤੁਸੀਂ ਅਨੁਭਵ ਨਾਲ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋ... ਅਤੇ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਗੁਲਾਮ ਬੁਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਰੋਮੀਆਂ ਨੇ ਵੀ ਕਿਹਾ ਸੀ: ਮੂਰਖਤਾ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੈ, ਚੁਸਤੀ ਬਦਮਾਸ਼ੀ ਦੇ ਨੇੜੇ!
  ਇਸ ਲਈ, ਬਾਲਗ ਸੱਠ ਤੋਂ ਸੱਤਰ ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਮਰ ਗਏ, ਬਿਨਾਂ ਦਰਦ ਦੇ ਆਪਣੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ। ਅਤੇ ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕਿਸਮਤ ਸੀ। ਕੁਝ ਸਥਾਨਕ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਵਿਸਥਾਰ ਨਾਲ ਵੀ ਇਨਾਮ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਅਜਿਹੀਆਂ ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਦੀਆਂ ਮੌਤਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦਰਦਨਾਕ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬਗਾਵਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਗਈ!
  ਪਰਦੇਸੀ ਜੀਵ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਗੱਲਾਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੂਸਰੇ ਸਵਾਗਤ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ। ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਮੂਲ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸੈਂਟਰਲ ਸਪੇਸਪੋਰਟ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ "ਸਨਮਾਨਿਤ ਮਹਿਮਾਨਾਂ" ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਰਨਾ ਸੀ।
  ਕਈ ਏਲੀਅਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਸਮੂਹ ਬਣਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਭੀੜ ਦੇ ਆਗੂ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਅਸ਼ਲੀਲ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਹਿਕਦੇ ਸਨ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਐਰੋਰੋਸ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਥੁੱਕੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਿਆ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਸੀ।
  ਸਟੇਟ ਕੌਂਸਲਰ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰੀਆਂ ਇੱਕ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਰਵਾਨਗੀ ਕੋਈ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਹ ਕਦੇ ਵੀ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਗਏ ਸਨ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਓਰਲਿਕ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਤਰਕ ਕੀਤਾ ਕਿ ਇਹ ਡਬਲਜ਼ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਅਗਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਈਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਗ੍ਰੈਵ-ਬਾਈਕ 'ਤੇ ਮਹਾਨ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਫੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਆਪਣੇ ਬੌਸ ਨਾਲ ਚਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਕਲਪ ਗ੍ਰਹਿ ਰੱਖਿਆ ਦੇ ਵਿਘਨ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਣਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਜਾਸੂਸੀ ਮੋਡੀਊਲ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾੜਨ ਦੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤਰੀਕੇ ਸਨ।
  ਜੋ ਵੀ ਸੀ, ਰਈਸ ਅਤੇ ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਪਿਆਰੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਆਏ।
  ਸਪੇਸਪੋਰਟ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ, ਹੀਰਿਆਂ ਨਾਲ ਜੜੇ ਗਲੀਚੇ ਵਿਛਾਏ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਹੋਰ ਵੀ ਵੱਧ ਗਈ ਸੀ। ਲੱਖਾਂ ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਕਾਲੀ ਚਮੜੀ ਵਾਲੇ ਬੱਚੇ, ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੇ ਝੰਡੇ ਫੜੀ, ਚੌਕਾਂ ਵਿੱਚ ਕਤਾਰਬੱਧ ਸਨ। ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੂਜਾ ਝੰਡਾ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰਿਹਰਸਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸ਼ਿਲਾਲੇਖ ਪੜ੍ਹੇ ਜਾ ਸਕਦੇ ਸਨ: "ਸਾਡੇ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਹੈ!", "ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹਾਂ!", "ਸਾਡੇ ਉੱਤੇ ਰਾਜ ਕਰੋ, ਹੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ!", "ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਮਹਿਮਾ - ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸ਼ਾਸਕ!"
  ਇੱਕ ਗਲੈਕਟਿਕ ਕਮਾਂਡਰ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਲਾਹਕਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਨੌਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੇ, ਚੂਸਣ ਵਾਲੇ ਕਪ ਵਾਲੇ ਅੰਗ ਨਾਲ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ, ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਸਵਾਗਤ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸਲਾਹਕਾਰ, ਇੱਕ ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਲੱਤਾਂ ਮਾਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  ਬਾਡੀਗਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਰਕਤ ਹੋਈ, ਸਾਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਅਤੇ ਰੇ ਗਨ ਚਮਕ ਉੱਠੇ। ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਗਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ ਰੋਕਿਆ।
  - ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਓ, ਸਥਿਤੀ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਹੈ!
  ਇੱਕ ਦੈਂਤ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਹਾਥੀ ਤੋਂ ਦੁੱਗਣਾ ਸੀ, ਨੇ ਨਰਮੀ ਨਾਲ ਉਸ ਮਹਾਨ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਬਿਠਾਇਆ। ਉਹ ਚੀਕਣ ਲੱਗਾ ਅਤੇ ਡਰ ਨਾਲ ਅਟਕਦਾ ਹੋਇਆ ਚੀਕਿਆ:
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਮਸਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਬਹਾਦਰ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦੋਸਤਾਂ। ਆਓ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਿੰਘਾਸਣ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵੱਲ ਚੱਲੀਏ।"
  ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ ਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਚੀਕਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਫਿਰ ਗੱਦਾਰ ਗਵਰਨਰ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕਿਰਦਾਰਾਂ ਦਾ ਜਲੂਸ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਐਰੋਰੋਸ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਲੁਕਵੇਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਟ੍ਰੈਂਪਿੰਗ ਤਮਾਸ਼ਾ ਦੇਖਿਆ। ਸੂਝਵਾਨ ਜੀਵਾਂ ਦਾ ਝੁੰਡ ਇੰਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਗਲੀਚੇ ਦੇ ਟਿਕਾਊ ਅਰਧ-ਧਾਤੂ ਫੈਬਰਿਕ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਪਰਜੀਵੀਆਂ ਨੂੰ ਸਲਾਮ ਕਰਨਾ ਪਿਆ?
  ***
  ਵਾਧੂ ਸਿੰਘਾਸਣ ਵਾਲਾ ਕਮਰਾ (ਪੁਰਾਣਾ ਅਜੇ ਬਹਾਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ) ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਨਵੇਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਕਮਾਂਡਰ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸਾਰੇ ਆਕਾਰ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਡਾਇਨਾਸੌਰਾਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਕਈ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਰੂਪ ਵੀ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਕਿਸੇ ਵੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਜੀਵਾਂ ਨਾਲ ਦੂਰ-ਦੂਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ।
  ਹਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸਟਾਰ ਵਾਰੀਅਰਜ਼ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਪੰਜੇ ਮਾਰਦੇ। ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ, ਕੁਝ ਵਿਵਸਥਾ ਬਹਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ।
  ਫਗੀਰਾਮ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਬੋਲਿਆ। ਬਾਹਰੋਂ, ਇਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਗਲੈਕਸੀ ਦਾ ਨੇਤਾ ਬਣ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਭਾਸ਼ਣ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਲਝਣ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਮਾਮੂਲੀ ਸੀ। ਇਸਦਾ ਸਾਰ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਯੁੱਧ ਛੇੜਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਤੱਕ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਅੰਤ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸ਼ਾਸਨ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਅਤੇ ਤਖਤਾ ਪਲਟਣ ਨਾਲ ਹੋਇਆ - ਪੁਲਾੜ ਪਰਜੀਵੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦੇਸ਼, ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਗਲੈਕਟਿਕ ਜੀਵਨ ਦੀਆਂ ਧਮਨੀਆਂ 'ਤੇ ਮੌਤ ਦੀ ਪਕੜ ਵਾਲੇ ਸਟਾਰ ਭੂਤ। ਡੈਮੋਗੋਜਿਕ ਐਲਾਨਾਂ ਨੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਦਰਸ਼ਕਾਂ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਚੀਕਾਂ, ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਗਰਜਾਂ ਨੂੰ ਭੜਕਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਨੂੰ ਸਮਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਕਿ ਕੀ ਕਿਹਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਚੰਗੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਲਈ ਠੋਕਰ ਖਾਂਦੇ ਰਹੇ।
  ਫਿਰ ਸਿੰਖਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਕੀਟਨਾਸ਼ਕ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਨੇ ਪੋਡੀਅਮ 'ਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲਿਆ। ਆਪਣੇ ਘੱਟ ਵਿਕਸਤ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜਦੇ ਹੋਏ, ਸਿੰਖ ਨੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫੋਨ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਸੰਵੇਦਨਾਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਠਾਈ ਗਈ ਆਵਾਜ਼ ਨੂੰ ਡੁੱਬ ਦਿੱਤਾ। ਕਈ ਰਾਖਸ਼ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪੋਡੀਅਮ ਵੱਲ ਭੱਜੇ, ਪਹਿਲਾਂ ਬੋਲਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸਨ। ਸਿੰਖ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਬਹੁ-ਟਨ ਸਰੀਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਪੋਡੀਅਮ ਤੋਂ "ਮੱਛਰ" ਨੂੰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਅਸਫਲ ਰਹੀ। ਸੁਰੱਖਿਆ ਨੇ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮਾਸਟੌਡਨ ਦੂਰ ਹੋ ਗਏ। ਲਾਸ਼ਾਂ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਉੱਡ ਗਈਆਂ, ਖਿੰਡ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਅਰਧ-ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਕੁਚਲਣ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ, ਝਗੜੇ ਵਾਲੇ ਲਾਈਟ ਬਲੇਡ ਚਮਕੇ, ਅਤੇ ਰੇ ਗਨ ਫਟੀਆਂ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਕਤਲੇਆਮ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ।
  ਇੱਕ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਜੋ ਕਿ ਲਾਊਡਸਪੀਕਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵਧਾਈ ਗਈ ਸੀ, ਨੇ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਇਆ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਧੁਨੀ ਤਰੰਗਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕਈ ਗਲੈਕਟਿਕ ਭਾਸ਼ਾਵਾਂ ਵਿੱਚ, ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਲਈ ਪੁਕਾਰ ਕਰਨੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  "ਇਹ ਭਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਉਲਝਣ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਸਾਂਝੇ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਮੁਹਿੰਮ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਹਾਂ। ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਯੁੱਧ ਲਈ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਬਚਾਓ। ਆਓ ਸਿੰਖਾਂ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਵਿਚਾਰ ਦੇਈਏ। ਉਸ ਕੋਲ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸਕੁਐਡਰਨ ਹੈ। ਫਿਰ ਬਾਕੀ ਰਵਾਨਾ ਹੋਣਗੇ।"
  ਰੌਲਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਘੱਟ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਸਾਪੇਖਿਕ ਚੁੱਪ ਛਾ ਗਈ। ਰਾਖਸ਼ ਘੁਸਰ-ਮੁਸਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਘੁਸਰ-ਮੁਸਰਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜਿਵੇਂ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਪੰਜੇ ਵੱਲੋਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਨੂੰ ਖੁਰਚਣ 'ਤੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਦੇ ਫਟਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਵੇ।
  ਸਿੰਚ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫ਼ੋਨ ਵਿੱਚ ਘੁੱਟਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਪਰੇਸ਼ਾਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪਤਲੀ ਕੀਟ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਲੱਗ ਪਈ। ਫਿਰ ਹੋਰ ਡਰੈਗਨਫਲਾਈ ਵਰਗੇ ਜੀਵ ਬੋਲਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਬਹਿਸ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਕੇਂਦ੍ਰਿਤ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਹੈ ਜਾਂ ਤੁਰੰਤ, ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਮਾਰਚ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਮਿਲਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਲੁੱਟਣ ਅਤੇ ਨਸ਼ਟ ਕਰਨ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇਣ ਲੱਗੇ। ਪੁਲਾੜ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਸਨ, ਲਗਾਤਾਰ ਆਪਣੇ ਹਿੱਸੇ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੀਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਥਿਤੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਕਾਬੂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਲੱਖਾਂ ਵਿਭਿੰਨ ਜੀਵ ਇੱਕ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਆਪਣੀ ਨਿਮਰਤਾ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਾਗਲ ਸਨ। ਫਿਰ ਕਤਲੇਆਮ ਇੱਕ ਬਰਫ਼ਬਾਰੀ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਬਲਾਸਟਰ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ, ਪਰ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੁਆਰਾ ਭੇਜੀ ਗਈ ਇੱਕ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਭਾਫ਼ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਕਈ ਰੇ ਗਨ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਉੱਪਰੋਂ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਦੋ ਸੌ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਹਿੰਸਾ ਦੇ ਇਸ ਵਰਤੋਂ ਨੇ ਭੀੜ ਨੂੰ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ।
  "ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਸਹਿਮਤ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਫਿਲਹਾਲ ਲੁੱਟ ਜਾਂ ਕਤਲ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ," ਸਿੰਖ ਅਟਾਮਨ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, ਜੋ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਮੰਚ 'ਤੇ ਆਇਆ ਸੀ।
  "ਇਸ ਇਲਾਕੇ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕੀਤਾ। ਸਾਨੂੰ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ।"
  ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਅਣਗਿਣਤ ਗਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜੰਗਲੀ ਚੀਕਾਂ ਅਤੇ ਗਰਜਾਂ ਫਿਰ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  "ਨਿਯਮ ਤਾਂ ਨਿਯਮ ਹੀ ਹੁੰਦੇ ਹਨ! ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤਿਆਂ ਨੇ ਖੁਦ ਵੀ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਐਲਾਨਨਾਮੇ 'ਤੇ ਦਸਤਖਤ ਕੀਤੇ ਹਨ। ਸੱਭਿਅਕ ਜੀਵ ਬਣੋ, ਸੂਖਮ ਜੀਵਾਂ ਦਾ ਸੰਗ੍ਰਹਿ ਨਹੀਂ।"
  "ਬਸ ਹੋ ਗਿਆ!" ਫਗੀਰਾਮ ਭੌਂਕਿਆ, ਆਪਣੀ ਛੱਤਰੀ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇਸਦਾ ਚਮਕਦਾ, ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਪਿਛੋਕੜ। "ਅਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬੋਲਣ ਨਹੀਂ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਅਸੀਂ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੱਕ ਆਪਣੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਹਿਲਾਵਾਂਗੇ। ਸੌ ਸਭ ਤੋਂ ਸੀਨੀਅਰ ਕਮਾਂਡਰ ਤਿੰਨ ਮਿਆਰੀ ਮਿੰਟਾਂ ਲਈ ਬੋਲਣਗੇ। ਫਿਰ ਸਾਰੇ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲਈ ਚਲੇ ਜਾਣਗੇ!"
  ਵਿਰੋਧ ਦਾ ਸ਼ੋਰ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਤੂਫ਼ਾਨ ਵਰਗੀ ਉੱਚਾਈ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਉੱਪਰੋਂ ਫਿਰ ਤੋਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਵੱਜੀਆਂ। ਖੰਭੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਢਹਿ ਗਿਆ, ਪਰ ਬਾਕੀ ਨੇ ਹੋਰ ਵੀ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ...
  ਅਧਿਆਇ 21
  ਸਾਡੇ ਲਈ ਚੋਣ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ...
  ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ!
  ਤੁਸੀਂ ਨੀਚਤਾ ਦਾ ਸਹਾਰਾ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ,
  ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਇੱਜ਼ਤ ਇਸ ਨੂੰ ਵੇਚ ਦਿਓ!
  ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੇਵਾਵਾਂ ਲਗਭਗ ਸਾਰੀਆਂ ਪੱਖਪਾਤੀ ਟੁਕੜੀਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੀਆਂ। ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਨਾਲ ਬਿੱਲੀ ਅਤੇ ਚੂਹੇ ਖੇਡਣ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਮਸ਼ਹੂਰ ਕਮਾਂਡਰ ਸਰਗੇਈ ਸੁਸਾਨਿਨ (ਜਿਸਨੂੰ ਬਲੈਕ ਪੈਂਥਰ ਵੀ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ) ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਲੜਾਕੂ ਇਕਾਈ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਉਹ ਜਗ੍ਹਾ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਡਿੱਗੇ ਸਨ, ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਚੁਣੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਕੇਂਦਰੀ ਲੱਕੜ ਦਾ ਡਿਪੂ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਰਬਾਂ ਘਣ ਮੀਟਰ ਲੱਕੜ ਸੀ। ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਇਸ ਕੀਮਤੀ ਅਤੇ ਨਿਰੰਤਰ ਨਵਿਆਉਣਯੋਗ ਸਰੋਤ ਦਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਹਿੱਸਾ ਕੱਟਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੀ ਆਬਾਦੀ ਲਈ ਕੰਮ ਮਿਲ ਸਕੇ। ਅਰਬਾਂ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਲੱਕੜ ਕੱਟਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਜੋਂ ਭਰਤੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਜੰਗਲ ਖੁਦ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧੇ। ਨਵੀਆਂ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੀਆਂ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਅਤੇ ਜਲਵਾਯੂ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲੱਕੜ ਦੀ ਕਟਾਈ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਡਿਪੂ ਬਾਹਰੀ ਹਮਲਿਆਂ ਅਤੇ ਤੋੜ-ਫੋੜ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸੀ, ਪਰ ਪੱਖਪਾਤੀ ਕਈ ਉਤਪਾਦਾਂ ਅਤੇ ਲੱਕੜ ਕੱਟਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਨਾਲ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਕਿਉਂਕਿ ਕਈ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਇਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੰਡਾਰ 'ਤੇ ਕੋਈ ਅੱਤਵਾਦੀ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਕਿਸੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਪੱਖਪਾਤੀ ਦਰੱਖਤਾਂ ਦੇ ਖੱਡਾਂ ਵਿੱਚ ਲੁਕ ਗਏ, ਆਪਣੇ ਨੱਕ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਖੱਡਾਂ ਖੁਦ ਇੰਨੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਨ ਕਿ ਗੁੰਮ ਹੋਣਾ ਅਤੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਅੰਤ ਤੱਕ ਭਟਕਣਾ ਸੰਭਵ ਸੀ। ਕੁਝ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀ ਸੱਕ ਖਾਣ ਯੋਗ ਸੀ, ਜੋ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਭੁੱਖਮਰੀ ਤੋਂ ਮੁਕਤੀ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਦਿੰਦੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਬੋਰੀਅਤ ਅਤੇ ਆਲਸ ਕਾਰਨ ਮਰਨ ਦਾ ਖ਼ਤਰਾ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਮਾਰਾਟ ਰੋਡੀਓਨੋਵ, ਜੋ ਕਿ ਵਿਰੋਧ ਲਹਿਰ ਨਾਲ ਨੇੜਲੇ ਸਬੰਧਾਂ ਵਾਲਾ ਸੰਪਰਕ ਸੀ, ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਹ ਅਲਫ਼ਾ ਸਟੀਲਥ ਸਮੂਹ ਦੇ ਨੇਤਾ ਦੇ ਭਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ। ਅਤੇ, ਭਰੋਸਾ ਦਿਵਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਖੁਸ਼ਖਬਰੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਆਪ੍ਰੇਸ਼ਨ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਮੌਕਾ ਹੈ।" ਮਰਾਟ, ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ ਕਿਸ਼ੋਰ ਜਿਸਦੇ ਅਸਮਾਨ ਵਾਲਾਂ 'ਤੇ ਹਲਕੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਰੰਗ ਸੀ , ਨੇ ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੰਨੀ ਨੀਵੀਂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ ਕਿ ਪੱਖਪਾਤੀ ਕਮਾਂਡਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਉਸਦੇ ਪਤਲੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਦਬਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋਣਾ ਪਿਆ। "ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਫੌਜ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਇੱਥੇ ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਉੱਗਣ ਵਾਲੀਆਂ ਰੁੱਖਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਲਈ ਆਵੇਗੀ। ਵਿਗਿਆਨਕ ਦਿਲਚਸਪੀ, ਇਸ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਬਦਲਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ। ਜੋ ਕੁੜੀ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਲਵੇਗੀ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਿਲਦੀ ਜੁਲਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਥਾਪਿਤ ਚੈਨਲ ਰਾਹੀਂ ਆ ਚੁੱਕੀ ਹੈ। ਬੱਸ ਕੁੜੀ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਬਦਲੋ।"
  ਕਮਾਂਡਰ ਇਸਨੂੰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਯਤਨ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ:
  "ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੌਖਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਛਾਣ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਰੇ ਕੀ? ਉਹ ਤੁਰੰਤ ਬਦਲ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲੈਣਗੇ।"
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਚਿਹਰਾ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਹੱਸਿਆ:
  "ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜਿੰਨਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਉਸ ਤੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੌਖਾ ਹੈ! ਫੌਜੀ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਫੌਜ ਦੇ ਮੈਂਬਰਾਂ ਕੋਲ ਪਛਾਣ ਦੇ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਾਲੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਹੁੰਚਯੋਗ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਇੱਥੇ ਸਭ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਤਿਆਰ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਨਹੀਂ ਦੇਵੇਗੀ; ਕੁੜੀ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੋਲਦੀ ਹੈ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਸਕੈਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਮੇਂ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੋ!"
  "ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ!" ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ ਕਮਾਂਡਰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਫਿਰ ਅੱਜ ਦੋ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਦੀ ਡਬਲ ਨੂੰ ਮਿਲੋ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਲੜਾਕੂ ਹੈ। ਖੈਰ, ਉੱਥੇ ਰੁਕੋ। ਜਲਦੀ ਮਿਲਦੇ ਹਾਂ!" ਸ਼ਾਰਟਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਤਸਵੀਰ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਗਈ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਓਜ਼ੋਨ ਦੀ ਹਲਕੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਰਹਿ ਗਈ।
  ਅਚਾਨਕ, ਇੱਕ ਮੋਟੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਲੱਕੜ ਦੇ ਛਿਲਕੇ ਵਿੱਚ ਫਟਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅੱਧ-ਨੰਗੀ, ਜੈਤੂਨ-ਕਾਂਸੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਪਿਆਰ ਦੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਉੱਡ ਗਈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਤਲੀ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੰਬੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸੱਤ-ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਇਰਾਈਡਸੈਂਟ ਪੈਲੇਟ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜੋ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵਿੱਚ ਫੈਸ਼ਨਯੋਗ ਸੀ। ਇੱਕ ਤੀਹਰੀ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ, ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ।
  - ਸ਼ਾਬਾਸ਼! ਵਧੀਆ! ਕਵਾਸਰ! - ਨੌਜਵਾਨ ਪੱਖੀਆਂ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
  ਨੇਤਾ ਨੇ ਝੁਕਾਇਆ।
  - ਚਲਾਕ, ਪਰ ਇਹ ਜਾਣ ਲੈ, ਛੋਟੇ, ਇਹ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਖੇਡ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਬੇਦਾਗ਼ ਕਰਾਂਗੀ!" ਕੁੜੀ ਮੁਸਕਰਾਈ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਕਈ ਵਾਰ ਪ੍ਰੋਪੈਲਰ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਲੱਕੜ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਖਿਤਿਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਤਿੱਖੇ ਰੂਪ ਹੋਰ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਹਮਣੇ ਆ ਗਏ।
  - ਹਰ ਕੋਈ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਪੁਜੀਸ਼ਨਾਂ ਲੈਂਦਾ ਹੈ।
  "ਉਸਦੀਆਂ ਕਿੰਨੀਆਂ ਸੋਹਣੀਆਂ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਇੰਨੀਆਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਣੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ..." ਨੇਤਾ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਜ਼ਮੀਨ ਦੀਆਂ ਆਦਤਾਂ ਸਰਲ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਪੁਰਾਣੀ ਸੱਭਿਆਚਾਰ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਅਜੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਕਰਵਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ ਸੀ... ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਰੂੜੀਵਾਦੀ ਰਾਏ ਅਜੇ ਵੀ ਕਾਇਮ ਹੈ ਕਿ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਪੱਖਪਾਤੀ ਇਕਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਲੜਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈਣਾ ਚਾਹੀਦਾ , ਅਤੇ ਇਹ ਕਿ ਜੰਗ ਸਿਰਫ਼ ਮਰਦਾਂ ਦਾ ਮਾਮਲਾ ਸੀ।
  ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਨੋਟ ਕੀਤਾ:
  - ਖੈਰ, ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਇੰਨੀਆਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹਨ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਮੁੰਡਿਆਂ 'ਤੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਰਾਹਤ ਘੱਟ ਹੀ ਦੇਖਦੇ ਹੋ।
  ਦਰਅਸਲ, ਭਾਵੇਂ ਮਨੁੱਖ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਤਮ ਹੋ ਗਏ ਹਨ, ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਲਚਕੀਲਾ ਅਤੇ ਦ੍ਰਿੜ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸੁਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਮਾਣ ਦੇ ਕਾਰਨਾਂ ਕਰਕੇ, ਮਨੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਟੀਲਥ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਨਸਲ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਪਰਿਭਾਸ਼ਾ ਦੁਆਰਾ ਵੱਖਰਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚਮੜੀ ਰਹਿਤ ਅਤੇ ਕਾਸਟ ਸਟੀਲ।
  ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨਿਰਧਾਰਤ ਸੀਟਾਂ ਲੈ ਲਈਆਂ...
  ***
  ਦੋ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਹੋਰ ਕੁੜੀ ਆਈ...
  ਹਾਂ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਿਲਦੇ-ਜੁਲਦੇ ਹਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੈਰਹਾਜ਼ਰੀ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਆਈ ਲੈਬਿਡੋ ਕਰਮਾਡਾ ਲਈ, ਇਹ ਬੇਢੰਗਾ ਗ੍ਰਹਿ ਬਹੁਤ ਜੰਗਲੀ ਅਤੇ ਗਰਮ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਲਗਭਗ ਨੰਗੀ, ਨੰਗੀ ਪੈਰੀਂ, ਕੀਮਤੀ, ਅਣਜਾਣ ਪੱਥਰਾਂ ਦੇ ਕੰਗਣਾਂ ਨਾਲ ਸਜੀ ਹੋਈ ਪਹੁੰਚੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਸੂਰਜ ਨੰਗੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਘਾਹ, ਟਹਿਣੀਆਂ ਅਤੇ ਪਾਈਨ ਕੋਨ ਦੇ ਬਲੇਡ ਨੰਗੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਝੰਜੋੜਦੇ ਅਤੇ ਗੁਦਗੁਦਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਉਸਦੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਬਲਾਸਟਰ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗੁੱਟ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੁਮੇਲ ਘੜੀ, ਕੰਪਿਊਟਰ, ਸਕੈਨਰ ਅਤੇ ਫ਼ੋਨ ਸੀ।
  "ਭੈਣ! ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਰੁੱਖ! ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਗਵਰਨਰ ਦਾ ਮਹਿਲ ਇੱਕ ਕਵਾਸਰ ਵਾਂਗ ਬਣਾ ਸਕਦੇ ਹੋ!" ਹਮਲਾਵਰ, ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੋਰਲ ਮੂੰਹ ਨੂੰ ਗੋਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਪੱਖਪਾਤੀ ਕੁੜੀ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਚਲੀ ਗਈ। ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਹੀ ਯੂਲਿੰਗ ਦੇ ਮੋਢੀਆਂ, ਮੈਗਾ-ਆਕਾਸ਼ਗੰਗਾ ਦੇ ਜੇਤੂਆਂ ਦੀ ਸਲਾਮੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕੀਤਾ।
  - ਮੈਨੂੰ ਤੈਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ, ਮੇਰੀ ਭੈਣ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੈਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੇਸੀ ਪੌਦਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਹੈ?
  - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਚੜ੍ਹੇ ਹੋ। - ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜਦੋਂ ਤੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਚੜ੍ਹੇ ਹੋ! - ਲੈਬਿਡੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੈਰ ਨਾਲ ਸੱਕ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਸੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜ ਲਿਆ, ਜ਼ੋਰ-ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚਬਾਉਣ ਲੱਗ ਪਈ।
  "ਮੈਂ ਇੱਥੇ ਝਗੜਿਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਆਈ, ਮੈਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇਕੱਲੀ ਘੁੰਮਣਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਜੰਗਲੀ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨਾ। ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮੂਰਖ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਈ ਹਾਂ।" ਪੱਖਪਾਤੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਹਾਥੀ ਦੀ ਸੁੰਡ ਵਾਂਗ ਆਪਣਾ ਨੱਕ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਉਹ ਮੂਰਖ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹਨ ਅਤੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਬੋਰਿੰਗ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਹਨ। ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ... ਮੈਂ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਤੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ।" ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਨੇ ਪਲਕ ਝਪਕੀ, ਆਪਣੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵਰਗੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਸਹੀ ਫਾਈਲ ਲੱਭਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਪੱਖਪਾਤੀ, ਲਗਭਗ ਕੋਈ ਦੌੜ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੌਗੁਣੀ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਲੈਬਿਡੋ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਕੋਲ ਜਾ ਡਿੱਗਿਆ।
  - ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸਾਡੇ ਕੇਂਦਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਸਟੀਲਥ 'ਤੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ।
  ਉਸਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਨਹੀਂ! ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੇਂਦਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਨਾਮ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਹੋ?
  - ਕੀ ਦੇਸੀ ਔਰਤਾਂ ਦੇ ਵਾਲ ਇੰਨੇ ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੰਨੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ? ਇਸਨੂੰ ਸੁੰਘੋ!
  ਕਰਮਾਦਾ ਨੇ ਸਹਿਜ ਸੁਭਾਵਕ ਹੀ ਆਪਣਾ ਚਿਹਰਾ ਡਗਆਊਟ ਦੇ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਵਾਲਾਂ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸੂਰਜੀ ਪਲੇਕਸਸ ਤੱਕ ਗੋਡਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਿਆ। ਅਗਲੇ ਹੀ ਪਲ, ਪੱਖਪਾਤੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਬੈਲਟ ਪਾੜ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਦਾ ਰੁਖ਼ ਅਪਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਉਹ ਬਰਾਬਰ ਸ਼ਰਤਾਂ 'ਤੇ ਲੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਨਾਟਕਾਂ ਨੂੰ ਅਸਵੀਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ, ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਏ ਬਲਾਸਟਰ ਸ਼ਾਟ ਨਾਲ, ਸਾਈਬਰਵਾਚ ਨੂੰ ਫੜੀ ਹੋਈ ਬਰੇਸਲੇਟ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  - ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕਰੋ! ਇੱਕ ਚਾਲ - ਅਤੇ ਮੈਂ ਗੋਲੀ ਮਾਰਾਂਗਾ!
  ਬਾਕੀ ਸਭ ਕੁਝ ਸੌਖਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਘੜੀ ਦਾ ਬਰੇਸਲੇਟ ਬਦਲਣਾ ਪਿਆ। ਇੱਕ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਟਰਾਫੀ ਦੀ ਬਲੀ ਦੇ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਕਰਮਾਦਾ ਦੀ ਕਾਮਵਾਸਨਾ ਦੁੱਗਣੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਂ ਅਸਲ ਘੜੀ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ।
  ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਫੌਜ ਦੀ ਇੱਕ ਔਰਤ ਨੂੰ ਕੈਦੀ ਤਾਰ ਨਾਲ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ...
  ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕਿੰਨੇ ਚੱਕਰ ਸਨ? ਤੇਰਾਂ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ? ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮਨੁੱਖਾਂ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਉਹ ਔਸਤ ਬਾਲਗ ਔਰਤ ਨਾਲੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੀ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਕਾਫ਼ੀ ਵਿਕਸਤ ਅਤੇ ਐਥਲੈਟਿਕ ਸੀ, ਪਤਲੇ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਪੈ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਸ ਤੋਂ ਬਚਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਹੋਰ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਜੰਗ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਲਚਸਪ ਖੇਡ ਹੈ; ਭਾਗੀਦਾਰਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਅਸੀਮਿਤ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਲਗਾਤਾਰ ਘਟਦੀ ਜਾ ਰਹੀ ਹੈ!
  
  
  ਇੱਕ ਲੰਮਾ ਨੌਜਵਾਨ ਪੱਖਪਾਤੀ ਕੁੜੀ ਦੀ ਸੁੰਦਰ, ਹਲਕੇ-ਭੂਰੇ ਪੈਰ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਿਆ। ਲੱਕੜਹਾਰੇ ਦਾ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਗਿੱਟੇ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ, ਉਸਦੇ ਗੁਲਾਬੀ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧੂੜ ਭਰੇ ਪੈਰ ਤੱਕ ਦੌੜਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ। ਕੁੜੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  - ਇੰਨਾ ਡਰਪੋਕ ਕਿਉਂ? ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ, ਕਾਲੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਹੈਂ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ ਦਿਲੋਂ ਮੁਸਕਰਾਇਆ:
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਇੱਕ ਚਮਤਕਾਰ ਹੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਨਹੁੰ ਮੋਤੀਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੇ ਹਨ।
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਲਈ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ, ਜੋ ਛੂਹਣ 'ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸੁੱਜ ਗਈ। ਸੁੰਦਰਤਾ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਛਾਤੀ ਸ਼ਹਿਦ ਅਤੇ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਦੇ ਢੇਰ ਵਰਗੀ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਨਿੱਪਲ ਚੈਰੀ ਵਾਂਗ ਸੁੱਜੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਕੁੜੀ ਨੇ ਘੁਰ-ਘੁਰ ਕੇ ਕਿਹਾ:
  - ਬਹਾਦਰ ਬਣੋ ਮੁੰਡਿਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਪਿਆਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।
  ਨੌਜਵਾਨ, ਲਗਭਗ ਕਿਸ਼ੋਰ, ਉਸ ਵੱਲ ਭੁੱਖੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਵੇਖਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਹਤਮੰਦ ਸਰੀਰ ਸੈਕਸ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਮਾਂਡਰ ਪੈਂਥਰ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਕਮਰ ਵਿੱਚ ਗਰਮੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੀ ਮੋਟੀ, ਸਲੇਟੀ ਦਾੜ੍ਹੀ, ਜੋ ਕਿ ਆਧੁਨਿਕ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਿਲਦੀ ਹੈ, ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਨੌਜਵਾਨਾਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਲਗਭਗ ਬੁੱਢਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ ਮੁੰਡੇ ਸਨ)। ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਬਹੁਤ ਆਕਰਸ਼ਕ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਉਸਦੀ ਨਿਰਪੱਖਤਾ, ਉਸਦੀ ਚਮਕਦਾਰ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਚਮੜੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਵੱਡੇ, ਮੋਤੀਆਂ ਵਰਗੇ ਦੰਦ। ਲੈਬਿਡੋ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਸਤ, ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੀ ਹੋ ਗਈ।
  - ਚਲੋ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਮਸਤੀ ਕਰੀਏ, ਫਿਰ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਹਾਂਗਾ।
  ਜਦੋਂ ਹੱਥਾਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ ਪੱਟਾਂ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਤਾਂ ਕੁੜੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੀਆਂ-ਮੀਆਂ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੋ ਮੀਟਰ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਪੱਖਪਾਤੀ, ਜਿਸਦੀ ਦਾੜ੍ਹੀ ਅਜੇ ਵੀ ਵਿਰਲੀ ਸੀ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੁੱਲੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਨੇ ਉਸ ਕੱਪੜੇ ਨੂੰ ਖਿੱਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਲੁਭਾਉਣ ਵਾਲੇ ਮਾਸ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਢੱਕਦਾ ਸੀ।
  ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਇੱਕ ਅਥਾਹ ਭੰਡਾਰ ਦੇਵਾਂਗਾ , ਅਤੇ ਮੈਂ ਖੁਦ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਾਂਗਾ।" ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਵੇ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਪੱਖਪਾਤੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਣਾ ਬਹੁਤ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੋਲੇ-ਕਾਲੇ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਧੋਤੇ ਹੋਏ ਨਰ ਸਰੀਰਾਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਉਤੇਜਨਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿਛਲੇ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੰਧ ਨਹੀਂ ਆਈ ਸੀ; ਬਾਇਓਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੰਧਹੀਨ ਸਨ; ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਬੇਲੋੜਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਦੋ ਵੀ।" ਲੈਬੀਡੋ ਨੇ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਅੱਖ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਬਿੱਲੀ ਵਰਗੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੱਟਿਆ।
  ਪੈਂਥਰ ਫਟ ਗਿਆ, ਨਫ਼ਰਤ ਉਸਦੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਜਜ਼ਬੇ ਉੱਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾ ਗਈ:
  - ਵਾਪਸ! ਆਓ ਇਸ ਵੇਸ਼ਵਾ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਣ ਨਾ ਗੁਆਈਏ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ ਕਿ ਇਹ ਨਸਲ ਕਿੰਨੀ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਹੈ, ਇੱਜ਼ਤ ਅਤੇ ਜ਼ਮੀਰ ਦੇ ਆਖਰੀ ਨਿਸ਼ਾਨ ਤੋਂ ਵਾਂਝੀ ਹੈ। ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀ ਅਤੇ ਵਾਸਨਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਇਹ ਵੱਡੀ ਹੋਵੇਗੀ ਤਾਂ ਇਹ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ?
  ਕੁੜੀ ਡਰਪੋਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਸ਼ਾਸਕ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਭੌਂਕਦੀ ਸੀ:
  "ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਹੋਇਆ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਯੋਧਾ ਹਾਂ," ਸਲੱਗ ਸਮਝ ਗਿਆ! "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋਵਾਂਗਾ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਦਾੜ੍ਹੀ ਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਵਾਲਾਂ ਨਾਲ ਪਾੜ ਦਿਆਂਗਾ, ਫਿਰ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਨੂੰ ਕੁੱਤੇ ਦੇ ਭੋਜਨ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿਆਂਗਾ!" ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਗਰਜਿਆ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਰ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਲੰਗਰ ਦੀ ਚੇਨ ਵਾਂਗ ਮਜ਼ਬੂਤ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਮੁੰਡੇ, ਤੁਹਾਡੀ ਕੀ ਕੀਮਤ ਹੈ? ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹੋ, ਉਸਨੂੰ ਸਾਡੇ ਹਵਾਲੇ ਕਰੋ , ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਨਾਮ ਵਜੋਂ ਖੁਸ਼ੀ ਦਾ ਸਮੁੰਦਰ ਲਿਆਵਾਂਗੇ, ਪੈਸੇ, ਜ਼ਮੀਨ ਅਤੇ ਗੁਲਾਮਾਂ, ਮਰਦ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਦਾ ਜ਼ਿਕਰ ਨਾ ਕਰਨਾ!"
  ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਆਪਣੀ ਸਖ਼ਤ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਠੰਡਕ ਜੋੜੀ:
  "ਤੈਨੂੰ ਰੱਤੀ ਭਰ ਵੀ ਪਛਤਾਵਾ ਨਹੀਂ ਦਿਸਦਾ। ਸਿਰਫ਼ ਮੌਤ ਉਸਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵੱਢ ਦਿਆਂਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਪੈਰ।"
  ਮੁੰਡੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਪਛਤਾਵਾ ਸਾਫ਼ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਖੁਸ਼ੀ ਗੁਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਗਰਮ-ਖੂਨ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਤੇਜ਼-ਤਰਾਰ ਪੈਂਥਰ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਲੜਾਈ ਲੜਿਆ ਕਿ ਬਹੁਤ-ਮਜ਼ਬੂਤ ਮਿਸ਼ਰਤ ਤਾਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਫਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ, ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਖੂਨ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਇਆ। ਅਤੇ ਜਿਸ ਮੀਟਰ-ਮੋਟੀ ਲੱਕੜ ਨਾਲ ਇਹ ਬੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਛੋਟੀਆਂ ਦਰਾਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪੱਖਪਾਤੀ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਖਿੱਚ ਰਹੇ ਸਨ, ਇਸ ਡਰ ਤੋਂ ਕਿ ਪਰਦੇਸੀ ਡੈਣ, ਜੋ ਕਿ ਮਨੁੱਖ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ, ਆਜ਼ਾਦ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਚੀਤੇ ਵਾਂਗ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰੇਗੀ।
  ਲੀਡਰ ਨੇ, ਪਾਵਰ ਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬਲਾਸਟਰ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ...
  ਅਚਾਨਕ ਕਿਸੇ ਦਾ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਪਿਆ।
  - ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਓ, ਵਿਕਟਰ ਵੇਦੀਆਮਿਦੋਵਿਚ!
  ਉਹ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਕਮਾਂਡਰ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਅਸਲੀ ਪਛਾਣ ਉਹ ਗੁਪਤ ਸੀ ਜੋ ਉਸਨੇ ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਤੋਂ ਵੀ ਛੁਪਾਈ ਰੱਖੀ। ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਹਥਿਆਰ, ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਇਸ ਦੇ ਨੇੜੇ ਨਹੀਂ ਆਇਆ ਸੀ, ਤੁਰੰਤ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਥਾਂ 'ਤੇ ਆ ਗਿਆ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਈ ਸ਼ੇਰਨੀ ਲੈਬਿਡੋ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਈ, ਜੰਮ ਗਈ, ਉਸਦੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਤਣਾਅ ਨਾਲ ਲਹਿਰਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  - ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ? - ਪੈਂਥਰ ਨੇ ਘੂਰ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
  ਸਲੇਟੀ ਰੰਗ ਦੇ ਟਿਊਨਿਕ ਵਾਲਾ ਚਿੱਤਰ ਅਜੀਬ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਗੁਰੂ ਜਾਂ ਸੈਂਸੀ ਕਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ..." ਆਵਾਜ਼ ਹਵਾ ਰਹਿਤ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਲਹਿਰਾਂ ਵਰਗੀ ਸੀ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਕੋਮਲਤਾ ਦਾ ਸੁਮੇਲ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ - ਉਹ ਮਹਾਨ ਸੈਂਸੀ ਹੈ ," ਐਂਟੋਨੋਵ ਸਕੁਐਡ ਦੇ ਦੂਜੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਸੈਂਸੀ, ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ..." ਪੈਂਥਰ ਨੇ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਿਆ ਅਤੇ ਬਲਾਸਟਰ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਉਤਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  "ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰੇਗਾ!" ਗੁਰੂ ਜੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਉਸਦੀ ਅਦਿੱਖ ਨਿਗਾਹ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਸਾਫ਼-ਮੁੰਨੀ ਹੋਈ ਠੋਡੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਹੋਰ ਵੀ ਤਿੱਖੀ ਹੋ ਗਈ।
  ਕਮਾਂਡਰ, ਬਲਾਸਟਰ ਨਾਲ ਲੜਦਾ ਰਿਹਾ, ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਨੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਧਾਰਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ:
  "ਕੀ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ, ਬੁੱਢੇ ਆਦਮੀ? ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੈਦਾ ਹੋਏ ਕਾਤਲ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਗਏ, ਜ਼ਿੰਦਾ ਚਮੜੀ ਕੱਢੀ ਗਈ, ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਲੂਣ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਧੁੱਪ ਵਿੱਚ ਲਟਕਾਇਆ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸਾਰਾ ਪਿੰਡ ਦੇਖਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਨਾਲ ਤੜਫਿਆ ਅਤੇ ਮਰ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਉਸ 'ਤੇ ਅਤੇ ਹੋਰ ਫਾਂਸੀ 'ਤੇ ਲਟਕਾਏ ਗਏ ਆਦਮੀਆਂ 'ਤੇ ਹੱਸੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਏ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਣ ਦੀ ਵੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹੁਕਮ ਨਾ ਮੰਨਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੇੜੇ ਹੀ ਲਟਕਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਹੁੱਕਾਂ ਲਗਾ ਕੇ। ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਮਾਂ ਅਤੇ ਪੰਜ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਤੇਜ਼ਾਬ ਵਿੱਚ ਘੋਲ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜਾਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਤਸੀਹੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜੋ ਬਚਿਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਮੇਰਾ..."
  ਸੈਂਸੀ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ; ਉਸਦੇ ਦੰਦ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੱਟੇ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਵੀ ਦਾਗ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਲਕ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪੁਰਾਣਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਗੁਰੂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਅਚਾਨਕ ਜਵਾਨ ਹੋ ਗਈ:
  "ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਦਿਵਾ ਸਕਦਾ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ। ਪਰ ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਖ਼ਤਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਦੇ ਹਮਲਾਵਰ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਤੋਂ ਇਸ 'ਤੇ ਉਤਰ ਆਏ ਹਨ। ਬੁਰਾਈ ਦਾ ਇੱਕ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ ਹੈ ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਹੜ੍ਹ ਅਤੇ ਨਿਗਲਣ ਦੀ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇਸ ਸਾਂਝੀ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਬੁਰਾਈ ਵਿਰੁੱਧ ਇਕੱਠੇ ਲੜਨ ਲਈ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਵੀ, ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਹ ਕੁੜੀ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਮੋਜ਼ੇਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਪਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕੰਕਰ ਹੈ। ਹਰ ਵਿਅਕਤੀ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਰੇਤ ਦੇ ਇੱਕ ਦਾਣੇ ਵਰਗਾ ਹੈ, ਪਰ ਆਪਣੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮਾਰੂਥਲ ਦੇ ਉਲਟ, ਰੇਤ ਦਾ ਇਹ ਦਾਣਾ ਸਵੈ-ਸੁਧਾਰ ਦੀ ਕੋਈ ਸੀਮਾ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦਾ!" ਗੁਰੂ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨਕਾਰਦੇ ਹੋਏ ਹਿਲਾਇਆ। "ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਵਿਕਟਰ, ਅਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ!"
  ਹੱਥ ਦਾ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਇਸ਼ਾਰਾ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਤਾਰ ਟੁੱਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ ਸੈਂਸੀ ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ।
  ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਨੂੰ ਖਤਰੇ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਉਸ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ ਜਿੱਥੇ ਸਟੈਲਜ਼ੰਕਾ ਹੁਣੇ ਪਈ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਰਾਪ ਦਿੱਤਾ:
  - ਮੈਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨਾਲ ਮਿਲ ਕੇ ਲੜਨ ਨਾਲੋਂ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਫਾਂਸੀ ਲਾਉਣਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ, ਭਾਵੇਂ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵਾਂ!
  ***
  ਇੱਕ ਪਲ ਅਜਿਹਾ ਆਇਆ ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਮੇਰੇ ਅੰਦਰੋਂ ਉਬਲ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਮੇਰੇ ਫੇਫੜੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੜ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਜਿਉਂਦੀਆਂ ਅੱਗਾਂ ਵਿੱਚ ਚੂਸ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਜਦੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮ ਹਵਾ ਦੀਆਂ ਝੁਲਸਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਮੇਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਮੇਰੇ ਥੱਕੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹਰ ਕਣ ਨੂੰ ਸਾੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਮੇਰੀਆਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਣਾਅ ਵਾਲੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕੜਵੱਲ ਵਾਲੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹਾ ਅਹਿਸਾਸ ਸੀ ਜੋ ਇੱਕ ਡੂੰਘੇ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਫਟਣ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਲਾਵਾ ਅਤੇ ਉਬਲਦੇ ਪਾਣੀ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ, ਇਹ ਆਸਾਨ ਹੋ ਗਿਆ। ਦਰਦ ਘੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਹਲਕਾਪਨ ਆ ਗਿਆ। ਹਾਂ, ਇਹੀ ਉਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਉਸਦੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਲੱਗੀ...
  ...ਇੱਥੇ ਉਹ ਸਤ੍ਹਾ ਤੋਂ ਟੁੱਟ ਕੇ ਘਟਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਬਾਹਰੋਂ ਹੋਵੇ। ਇੱਕ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ, ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਤਾਰਾ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਵਿਸ਼ਾਲ, ਮੋਟਲੀ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦੇ ਅਣਗਿਣਤ ਝੁੰਡ ਇਕੱਠੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਵਾਇਲੇਟ-ਪੰਨੇ ਤਾਰੇ ਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਖਾਸ ਹਨ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾਰ। ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਡਰਾਉਣੇ ਨਹੀਂ; ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਆਪਣੇ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੁੰਦਰ। ਇੱਕ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਅਟੱਲ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਤਮਾ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧਦੀ ਰਹੀ। ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੰਗੀਨ ਰਾਖਸ਼ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੱਟ ਗਏ। ਆਤਮਾ ਸਟ੍ਰੈਟੋਸਫੀਅਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਹੁਣ ਪੂਰਾ ਗ੍ਰਹਿ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਗੁਲਾਬੀ ਅਤੇ ਪੀਲਾ, ਪਹਿਲਾਂ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ, ਫਿਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੁੰਗੜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਹੁਣ ਇਹ ਇੱਕ ਗੋਲ ਮੇਜ਼ ਦਾ ਆਕਾਰ ਹੈ, ਹੁਣ ਪੈਂਟਾਫੋਨ ਪਹੀਏ ਦਾ ਆਕਾਰ ਹੈ, ਹੁਣ ਇੱਕ ਫੁੱਟਬਾਲ ਗੇਂਦ ਦਾ ਆਕਾਰ ਹੈ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਟੈਨਿਸ ਗੇਂਦ ਦਾ ਆਕਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ - ਇੱਕ ਭੁੱਕੀ ਦੇ ਬੀਜ ਤੋਂ ਛੋਟਾ। ਹੋਰ ਅਤੇ ਹੋਰ ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਅਤੇ ਪਲੇਸਰਾਂ ਦੇ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਸਮੂਹ। ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਸੁਰੰਗ ਵਿੱਚ ਚੂਸਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਹ ਉੱਡਦੀ ਹੈ, ਕਾਲੇ ਪਿਛੋਕੜ 'ਤੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਦੇ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾਰ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਧਾਰੀਆਂ।
  "ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਜਲਦੀ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ?" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ। "ਇਹ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਹੈ ... ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਮੈਗਾ-ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਲਈ, ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਵਰਲਡ ਲਈ।"
  ਸੁਰੰਗ ਦੇ ਅੱਗੇ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਤੀਬਰਤਾ ਵਿੱਚ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਰਾਜ-ਸਾਮਰਾਜੀ, ਅਟੱਲ, ਅਤੇ ਅਟੱਲ ਧਰਮ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮੁਕੱਦਮੇ ਲਈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੰਮਾਂ ਜਾਂ ਫੌਜੀ ਬਹਾਦਰੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਹਿਲੇ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਅਗਲੇ ਹਾਈਪਰਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ, ਉਹ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਅਵਤਾਰ ਧਾਰਨ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹਨ ਇਸ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ, ਸਮਰਾਟ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ। ਧਰਮ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਸਰਬ ਉੱਚ ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਸਾਰਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਸਦੀਵੀ ਕਬਜ਼ੇ ਲਈ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਗੁਲਾਮੀ ਲਈ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਜਿੱਤ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਣ ਵਾਲੀ ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਜਾਇਜ਼ ਹੈ। ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਕਾਰਨਾਮੇ। ਬਹਾਦਰੀ ਨਵੇਂ ਮੇਗਾਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਉੱਚ ਦਰਜੇ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਰਨਾ ਬਹਾਦਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਕਾਰਜ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਵੈ-ਬਲੀਦਾਨ ਦਿਖਾਉਣਾ, ਇਸ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਲੈਣਾ। ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੰਗਠਿਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਮਾਪ ਅਤੇ ਅਨੰਤ ਆਕਾਰ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਾਕਾਂਖੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਦੀਵੀ ਕਰੀਅਰ ਦੀ ਤਰੱਕੀ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਸਮਰਾਟ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਲਈ ਇੱਕ ਮੈਗਾਵਰਸ ਰਾਖਵਾਂ ਹੈ? ਪਰ ਲੀਓ ਮਨੁੱਖ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅਜਿਹੀਆਂ ਬਕਵਾਸਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਕਿੱਥੇ ਜਾਵਾਂਗਾ?" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸੋਚਿਆ।
  ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਉਸਨੂੰ ਅਗਲੇ ਜਨਮ ਵਿੱਚ ਗੁਲਾਮ ਹੀ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਇਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਥਿਤੀ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬੋਲਣ ਦੇ ਸਾਧਨ ਵਜੋਂ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅੱਗ ਦੇ ਟੋਏ ਅਤੇ ਨੀਵੇਂ ਜੀਵਾਂ ਲਈ ਸਦੀਵੀ ਤਸੀਹੇ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਮੇਰੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚੋਂ ਠੰਢਕ ਦੌੜਦੀ ਹੈ, ਭਾਵੇਂ ਮੇਰੀ ਚਮੜੀ ਚਲੀ ਗਈ ਹੈ। ਪਰ ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤੇ ਮਨੁੱਖ ਇੱਕ ਸਾਂਝੇ ਪੂਰਵਜ ਤੋਂ ਆਏ ਹਨ - ਉਹੀ ਜਿਸਨੇ ਸ਼ੋਰ-ਸ਼ਰਾਬੇ ਵਾਲੇ, ਝੱਗ ਵਾਲੇ ਬਾਂਦਰਾਂ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਗੁਰੂ ਵੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਚੁਣੇ ਹੋਏ ਲੋਕ ਹੀ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਉਸਨੇ ਅਮਰਤਾ ਅਤੇ ਮਹਾਨ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਰਾਜ਼ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ। ਤਾਂ ਫਿਰ, ਜੇ ਉਹ ਇੰਨਾ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਨ੍ਹਾਂ ਖੂਨ ਚੂਸਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਧਰਤੀ ਤੋਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਭਜਾ ਸਕਦਾ?
  ਸੁਰੰਗ ਦੇ ਅੰਤ 'ਤੇ, ਲੀਓ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਭਰੇ ਇੱਕ ਉਪਨਗਰ ਵਿੱਚ ਉੱਭਰਿਆ। ਨੇੜੇ ਹੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਚਮਕਦਾਰ ਮਹਿਲ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸਵਰਗੀ ਨਿਆਂ ਦਾ ਮੰਦਰ ਸੀ। ਦੋ ਗੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੰਭ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ, ਜੋ ਕਿ ਦੂਤ ਸਨ, ਨੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖੇ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਅਦਾਲਤ ਦੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਲੈ ਗਏ।
  ਹਾਲ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਛੱਤ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਗਈ ਸੀ। ਜੱਜ ਦੀ ਡਰਾਉਣੀ ਆਵਾਜ਼, ਮਾਊਂਟ ਐਵਰੈਸਟ ਜਿੰਨੀ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਸੂਰਜਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗਰਜਾਂ ਵਾਂਗ ਗਰਜ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਸਿਪਾਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਲੜਾਕੂ ਨਹੀਂ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਹੈਂ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਇਨਸਾਨ ਹੈਂ, ਇੱਕ ਨੀਚ ਜੀਵ ਹੈਂ, ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਨਸਲ ਦੀ ਇੱਕ ਨੀਚ ਪੈਰੋਡੀ। ਤੂੰ ਇੱਕ ਨੀਚ ਬਾਗ਼ੀ ਹੈਂ ਜੋ ਆਪਣੇ ਜਾਇਜ਼ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਗੁਲਾਮ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਂਗਾ; ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਗੁਲਾਮ ਵਜੋਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ। ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਜਾਓ ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਭਿਆਨਕ ਤਸੀਹੇ ਵਿੱਚ ਸੜੋ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਾਰੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੇ ਨਾਲ। ਸਾਰੇ ਅਨੰਤ ਹਾਈਪਰਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਕੌਮ ਦੇ ਯੋਧੇ, ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਦੁਆਰਾ ਚੁਣੇ ਗਏ ਆਦਰਸ਼ ਨਸਲ ਦੇ ਲੜਾਕੂ, ਬੇਅੰਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਜਿੱਤ ਲੈਣਗੇ!"
  ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠੋਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਜੀਭਾਂ ਨਿਕਲ ਆਈਆਂ, ਜੋ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਨਾਲ ਝੁਲਸ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  - ਸੱਚਮੁੱਚ, ਫਿਰ ਤੋਂ ਫਾਇਰ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ!
  ਸ਼ੇਰ ਕੰਬ ਗਿਆ। ਉਹ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਕੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ ਰੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
  ਉਸ ਪਲ, ਜੱਜ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ...
  ***
  ... ਕੋਈ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਮੋਢੇ ਤੋਂ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹਦੇ ਹੀ, ਸਾਬਕਾ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਨੇ ਸਿੰਖ ਦਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਚਿਹਰਾ ਦੇਖਿਆ ਜਿਸਦੇ ਮੱਛਰ ਵਰਗੇ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਸਨ। ਅੱਗ ਲੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦਾ ਚਪਟਾ, ਘੱਟ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਮੱਗ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਪਰੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਰਗਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰਸੰਨਤਾ ਇੰਨੀ ਅਸਲੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਅਜੇ ਵੀ ਦੁਖਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਕੰਬਦੇ ਸਨ।
  - ਉੱਠੋ! ਤੁਹਾਡੀ ਪੁਨਰਜਨਮ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਪੂਰੀ ਹੋ ਗਈ ਹੈ!
  ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਅਜੇ ਵੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਦੁਖਦਾਈ ਸੀ; ਮੱਧਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਦੁਖਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਤਸਵੀਰ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਰੋ ਰਹੇ ਹੋ। ਲੇਵ ਨੇ ਕੁਝ ਵਾਰ ਝਪਕਿਆ, ਅਤੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਗਈ। ਫਰਨੀਚਰ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਕਮਰਾ ਇੱਕ ਪੁਨਰਜਨਮ ਚੈਂਬਰ ਸੀ। ਅਣਜਾਣ ਉਦੇਸ਼ ਦੇ ਯੰਤਰ, ਤੰਬੂ, ਅਤੇ ਕੰਧਾਂ 'ਤੇ ਨੀਲਾ ਰੰਗ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪੁਰਾਤਨ ਦਿੱਖ ਵਾਲੇ ਐਂਟੀਨਾ ਵਾਲੇ ਕਈ ਡੱਬੇ। ਪੀਲੇ-ਕੋਟੇਡ ਸਿੰਕ੍ਰੋ ਦੇ ਕੋਲ ਕਈ ਹੋਰ ਕੀਟਨਾਸ਼ਕ ਜੀਵ ਤਿਆਰ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਰੇ ਗਨ ਸਨ, ਨਾਲ ਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਘਟੀਆ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਗਰੂਡਸ ਸਨ। ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੀ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਵੱਡੇ, ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਗਰੂਡਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਪਟੇ ਪੰਜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਲਟੀ-ਬੈਰਲਡ ਰੇ ਗਨ ਫੜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਸ਼ੱਕੀ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੈਦਾ ਕਿਉਂ ਹੋਣਾ, ਸਿਰਫ ਤੁਰੰਤ ਮਾਰਨ ਲਈ? ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਵਾਲਾ ਜੀਵ ਚੀਕਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਚੜ੍ਹੇ, ਲੇਵ? ਤੁਸੀਂ ਅੱਗ ਵਾਲੇ ਚਿੱਕੜ ਦੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸੀ?" ਸੁਰੰਗ ਦੇ ਅੱਗੇ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਤੀਬਰਤਾ ਵਿੱਚ ਵਧਦੀ ਗਈ। ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਰਾਜ-ਸਾਮਰਾਜੀ, ਅਟੱਲ, ਅਤੇ ਅਟੱਲ ਧਰਮ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮੁਕੱਦਮੇ ਲਈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ, ਉਸਦੇ ਕੰਮਾਂ ਜਾਂ ਫੌਜੀ ਬਹਾਦਰੀ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਹ ਪਹਿਲੇ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਅਗਲੇ ਹਾਈਪਰਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ, ਉਹ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਅਵਤਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦਾ ਹੈ ਜੋ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ, ਸਮਰਾਟ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਿੰਨੀ ਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ। ਧਰਮ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਸਰਬ ਉੱਚ ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸਾਰਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਸਦੀਵੀ ਕਬਜ਼ੇ ਲਈ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਗੁਲਾਮੀ ਲਈ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਜਿੱਤ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਣ ਵਾਲੀ ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਜਾਇਜ਼ ਹੈ। ਅੱਗੇ ਅਤੇ ਪਿੱਛੇ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਬਹਾਦਰੀ ਨਵੇਂ ਮੇਗਾਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਉੱਚ ਦਰਜੇ ਵਿੱਚ ਯੋਗਦਾਨ ਪਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਰਨਾ ਬਹਾਦਰੀ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਕਾਰਜ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਸਵੈ-ਬਲੀਦਾਨ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ। ਹੋਰ ਵੀ, ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚ ਸੰਗਠਿਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਵਧੇਰੇ ਮਾਪ ਅਤੇ ਅਨੰਤ ਆਕਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਾਕਾਂਖੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਦੀਵੀ ਕਰੀਅਰ ਦੀ ਤਰੱਕੀ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਸਮਰਾਟ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ? ਕੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਲਈ ਇੱਕ ਮੈਗਾਵਰਸ ਰਾਖਵਾਂ ਹੈ? ਪਰ ਲੀਓ ਮਨੁੱਖ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਅਜਿਹੀਆਂ ਬਕਵਾਸਾਂ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਅਤੇ?
  ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਚੋਲੇ ਵਿੱਚ ਦੇਖਣਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ ਲੱਗਾ?
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਇਸ ਲਈ, ਅਚਾਨਕ, ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਘਿਨਾਉਣੀ ਗੜਬੜ ਵਿੱਚ ਪਾਇਆ।" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਮਾਨਦਾਰ ਸੀ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫਿਲਮ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੰਨਾ ਮਾਮੂਲੀ ਮਾਮਲਾ ਹੈ ਕਿ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਪਾਰਸੇਕ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਸੁੱਟਣੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਜੇ ਇਹ ਇੱਕ ਮੌਕਾਪ੍ਰਸਤੀ ਨਾ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਸਮੇਂ ਦੀਆਂ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਇਕਾਈਆਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੁਨਰਜਨਮ ਲਈ ਅਯੋਗ ਬਣਾ ਦਿੰਦੀਆਂ।"
  ਰੁਕੋ... ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਸੋਚਿਆ: "ਇਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਮਾਈਕ੍ਰੋਫਿਲਮ ਹੈ? ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਦਾ ਮਾਲਕ ਹਰਮੇਸ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਕੁਝ ਭੇਦ ਲੀਕ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?"
  "ਫਲੋਰਾਈਡ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਆਰਥਰੋਪੋਡ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਉਹ ਇੱਕ ਨਾਇਕ ਦੀ ਮੌਤ ਮਰਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੇ ਨਿਗਲ ਲਿਆ, ਨਰਕ ਦੀਆਂ ਅੰਤੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।" ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ, ਜੋ ਕਿ ਤਾਰਾਂ ਦੇ ਬੰਡਲਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨੁੱਖੀ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ।
  ਸਿੰਚ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਝਿੱਲੀ ਵਾਲੇ ਖੰਭਾਂ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਮਰੋੜਿਆ, ਜੋ ਵਿਕਾਸ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੌਰਾਨ ਸੁੱਕ ਗਏ ਸਨ।
  "ਤੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਵੇਲੇ ਇੱਕ ਵੱਡਮੁੱਲੇ ਜਾਨਵਰ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਬਚਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਇਨਾਮ ਵੀ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹਾਂ - ਇੱਕ ਕੰਗਾਲ, ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ ਗੁਲਾਮ ਲਈ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਮੌਕਾ।"
  ਲੇਵ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਆਰਥਰੋਪੋਡ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵਾਧੂ ਗਵਾਹ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਾਸ਼ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਫਲਰਟ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਅਪਵਾਦਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਸਿੰਖ ਸੈਡਿਸਟ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕੰਮਾਂ ਵਿੱਚ ਬੇਰਹਿਮ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਦਿਲਚਸਪ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਕੀੜੀ-ਮੱਛਰ ਕੰਧ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਇੱਕ ਕੀਬੋਰਡ ਅਤੇ ਨੌਬਸ ਨਾਲ ਜੜਿਆ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਏਨਕ੍ਰਿਪਟਡ ਸੁਨੇਹੇ ਭੇਜੇ ਅਤੇ ਫਿਰ ਜਵਾਬ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ।
  ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਹੋਰ ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਅੰਦਰ ਆਇਆ। ਉਸਦੀ ਵਰਦੀ ਸੋਨੇ ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਲਾਲ ਛੇਭੁਜ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਹ ਉੱਚ ਦਰਜੇ ਦਾ ਸੀ, ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਦੇ ਬਰਾਬਰ।
  "ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਬੀਤ ਗਿਆ ਹੈ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਜਾਸੂਸ ਹੋਣਗੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਦੇ ਮੇਰੀ ਪਛਾਣ ਲੱਭ ਲਈ ਹੋਵੇਗੀ?"
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਕੰਬ ਗਿਆ, ਸੜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਉਸ ਵਿੱਚੋਂ ਹਲਕੀ ਜਿਹੀ ਠੰਢਕ ਦੌੜ ਗਈ।
  "ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਹੋਣ ਦੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ, ਪਰ ਤਰਕ ਨਾਲ ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਵੀ ਗਿਣ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਸਿੰਘ ਨੇ ਆਪਣੇ ਵੀਡੀਓ ਐਨਕਾਂ ਲਗਾਈਆਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਝੁਕ ਗਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸਰੀਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਸੀ। ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਖ਼ਬਰਾਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਬੰਦੀ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਅਤਿਕਥਨੀ ਨਾਲ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ।
  "ਤਾਂ, ਸਾਡੇ ਛੋਟੇ ਦੋਸਤ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਮ ਦੇ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਪਹਿਲਾਂ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ, ਹਰਮੇਸ ਕੋਲ ਵਾਪਸ ਜਾਓ। ਉਸ ਕੋਲ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਲਈ ਹੋਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗੇ ਕਿ ਹੋਰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਕਿੱਥੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਇੰਨਾ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ।" ਕੀੜੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸੁਰ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਬੇਝਿਜਕ ਨਫ਼ਰਤ ਦਾ ਸਬੂਤ ਹੈ। "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੁਲਮਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸੂਚਨਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਹਨ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਘੁੰਮਣ-ਫਿਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਮੁਦਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਵਾਅਦੇ ਵੀ ਖੁਆਉਣੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ, ਜੋ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਪਰ ਵਧੇਰੇ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਸਾਡਾ ਮੁੱਖ ਕੰਮ ਤੁਹਾਡੇ ਦੋਸਤ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਆਪਸੀ ਜਾਣਕਾਰ, ਡੇਸ ਯਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ, ਉਸ ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਸੰਪਰਕ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨਾ ਹੈ।"
  "ਵਾਹ! ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਪਤਾ?" ਲੇਵ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਗੱਲ ਨਿਕਲੀ।
  ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ, ਸਿੰਹ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ, ਬੱਚੇ।" ਚੀਕ ਹੋਰ ਵੀ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਘਿਣਾਉਣੀ ਹੋ ਗਈ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਭਰਮਾ ਸਕਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਵੀਗ੍ਰਾਮ ਭੇਜ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਤੁਹਾਡੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੇਵਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਸ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰੇ ਸਿਗਨਲਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਲੌਕ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਾਡੇ ਮਾਹਰ ਵੀ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਜੋ ਉਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਸੁਨੇਹਾ ਬਲੌਕ ਅਤੇ ਤਿਕੋਣ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਫਿਰ ਫਗੀਰਾਮ ਸ਼ਾਮ ਨੇ ਖੁਦ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਲੋਂ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜਿਆ। ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਗਣਨਾ ਕੀਤੀ ਸੀ; ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇਹ ਉਸਦਾ ਵਿਚਾਰ ਸੀ, ਤੁਹਾਡਾ ਨਹੀਂ।"
  - ਤਾਂ, ਇਹ ਤੂੰ ਹੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੁਰੂ ਤੋਂ ਅੰਤ ਤੱਕ ਵਰਤਿਆ? - ਲੇਵ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ, ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਸੀਟੀ ਮਾਰੀ।
  "ਨਹੀਂ, ਪੂਰੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਨਹੀਂ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਫਲੀਟ ਨਾਲ ਬੇਲੋੜੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਨਾ ਫਸਾਉਂਦੇ।" ਸਿੰਘ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸੁਰ ਨਰਮ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਪੱਸ਼ਟਤਾ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ। ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਨਸਲ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਝੂਠ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਗੱਲ। ਹਾਂ, ਕੋਈ ਵੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨੂੰ ਛੁਪਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਵਿਆਪਕ ਅਤੇ ਚਲਾਕ ਗਲਤ ਜਾਣਕਾਰੀ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜ਼ਰੂਰਤ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਝੂਠ ਬੋਲਣਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਨਿਵਾਸੀ ਲਈ ਅਯੋਗ ਹੈ। ਭਾਵੁਕ ਭਾਸ਼ਣ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ:
  "ਫਾਗੀਰਾਮ ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਕਠਪੁਤਲੀ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੇ ਮਨੁੱਖੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੋ! ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਯੋਗਤਾ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ, ਆਪਣੀ ਨਸਲ ਲਈ ਅਸਾਧਾਰਨ ਪ੍ਰਮਾਣ ਪੱਤਰਾਂ ਵਾਲਾ। ਯਾਦ ਹੈ ਕਿਵੇਂ, ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਤੁਸੀਂ ਕੋਲੋਸੀਅਮ ਵਿੱਚ ਰਾਖਸ਼ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਸੀ? ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਹੋਰ ਕਾਰਨਾਮੇ ਵੀ ਯਾਦ ਹਨ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਫਲੋਰੀਨ ਮਾਰਿਆ, ਬਹਿਸ ਨਾ ਕਰੋ, ਅਸੀਂ ਇਹ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਘੱਟ ਫ੍ਰੀਕ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਹ ਸਿੰਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਲੇਵ ਨੇ ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰਿਪੋਰਟ ਭੇਜੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰੇਗਾ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਸੁਨੇਹਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ।" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਉੱਠ ਕੇ ਬੈਠ ਗਿਆ; ਨੀਲੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਰਹੀਆਂ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਓਨਾ ਹੀ ਬੁਰਾ! ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਸ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ," ਸਿੰਘ ਨੇ ਵਧਦੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਦੀ ਹਰ ਹਰਕਤ ਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਉਸਦਾ ਸੇਵਕ ਅਤੇ ਪਰਛਾਵਾਂ ਬਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਾਂਗੇ।"
  "ਖੈਰ, ਯੋਜਨਾ ਚੰਗੀ ਹੈ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਵਿੱਚ ਹੈ।" ਲੇਵ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ। ਤੂੰ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਤੇਰਾ ਮਾਲਕ ਤੈਨੂੰ ਡੇਜ਼ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਅਨੁਵਾਦਕ ਵਜੋਂ ਦੇਵੇਗਾ; ਤੂੰ ਇੱਕ ਕਾਬਲ ਮੁੰਡਾ ਹੈਂ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ। ਹਰਮੇਸ ਅਤੇ ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਤੇਰੇ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਕਿਹਾ।" ਸਿੰਘ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪੰਜਾ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ। "ਉਹ ਵੈਕਿਊਮ ਮੂਰਖ ਹਨ; ਉਹ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ੇਰ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰੋ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰੋ। ਤੇਰੇ ਬੋਨ ਮੈਰੋ ਵਿੱਚ ਅਜੇ ਵੀ ਇੱਕ ਮਾਈਕ੍ਰੋਚਿੱਪ ਹੈ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਤੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰ ਸਕਦੇ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੇਰੀ ਹਰ ਹਰਕਤ ਨੂੰ ਟਰੈਕ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਸਾਡੇ ਸਾਮਰਾਜ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਸੀਂ ਚਿੱਪ ਨੂੰ ਅਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਤੂੰ ਇੱਕ ਆਜ਼ਾਦ ਆਦਮੀ ਬਣ ਜਾਵੇਂਗਾ! ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਤੌਰ 'ਤੇ!?"
  - ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ! - ਲੇਵ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਦੀ ਝਲਕ ਦਿਖਾਈ।
  "ਫਿਰ ਇਹ ਕਰੋ। ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਲਕ ਕੋਲ ਭੇਜ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਹੁਣ ਤੋਂ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਸਦੇ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸੰਪਰਕ ਰਾਹੀਂ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਮਿਲਣਗੇ।" ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਸਿੰਕ ਵੱਲ ਉੱਡਿਆ ਅਤੇ ਕੀੜੇ ਨੂੰ ਜੈਲੀ ਦਾ ਇੱਕ ਕੱਪ ਦਿੱਤਾ। ਜੀਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਇਸ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ।
  ਲੀਓ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਭਰ ਗਿਆ:
  - ਇੱਕ ਸੰਪਰਕ? ਉਹ ਕੌਣ ਹੈ?
  "ਇੱਕ ਸੋਹਣੀ ਕੁੜੀ।" ਨੌਜਵਾਨ ਦੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਰੂਪ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਹੋਏ, ਸਿੰਕ੍ਰੋ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਕਿਹਾ। ਉਸਦਾ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਜੈਲੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੰਜਦੀ ਹੋਈ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਵੇਨਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਯਕੀਨਨ, ਉਹ ਅਮੀਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੁੜੀ ਸਾਨੂੰ ਪੈਸੇ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਜਾਣਕਾਰੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਲਿਆਉਣ ਨਾਲ ਸਿਰਫ ਬੇਲੋੜੀ ਗੱਪਾਂ ਹੀ ਹੋਣਗੀਆਂ। ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਯੂਲਿੰਗ ਹੋਵੇਗੀ (ਨੌਜਵਾਨ ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਇੱਕ ਤਾਰੇ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਨਹੀਂ!)। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਨਾਮ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਜਵਾਬ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਨੂੰ ਹੁਣ ਪੈਸੇ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਹਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਪਣੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੋਗੇ। ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਲਾਭਦਾਇਕ ਏਜੰਟਾਂ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਦੋਂ ਹੀ ਪੈਸਾ ਆਵੇਗਾ! ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਜਾਇਦਾਦ ਵੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਅਨੁਸਾਰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਸਕਦੇ ਹੋ! ਬੱਸ, ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਜਾਓ! ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਜਾਣਦਾ ਹੈ।
   ਸਿੰਘਾਂ ਦਾ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦਾ ਚੁੱਪ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਸੁੱਕੀ ਜਿਹੀ ਚੀਕਿਆ:
  - ਉਸ ਉੱਤੇ ਗੁਲਾਮ ਦਾ ਕਾਲਰ ਦੁਬਾਰਾ ਪਾ ਦਿਓ!
  ਚਾਰ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ ਗਰੂਡਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਗੁੱਟਾਂ ਮਰੋੜੀਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਕੂਹਣੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  ਜਦੋਂ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਸਿੰਹ ਨੇ ਇੱਕ ਪਤਲੀ ਜਿਹੀ ਚੀਕ ਮਾਰੀ।
  "ਉਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ! ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਖੂਨ ਇੰਨਾ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ। ਸਾਰੇ ਸਟੀਲਥ ਜੀਵ ਘਿਣਾਉਣੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜ਼ਹਿਰੀਲਾ ਹੈ। ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੇ ਭੱਜਣ ਲਈ ਕਿਤੇ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ 'ਤੇ ਲਟਕਾਇਆ ਹੋਇਆ ਹੈ।"
  ਅਧਿਆਇ 22
  ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਸਫਾਈ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ,
  ਮੈਨੂੰ ਸਿਆਣੇ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਵਿਚਾਰ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ!
  ਦੁਨੀਆਂ (ਆਦਰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ) ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਾ ਤਾਜ ਹੈ,
  ਸਿਰਫ਼ ਚੰਗੇ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਬੇਸ਼ੱਕ!
  ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਆਇਆ... ਬੇਰਹਿਮ, ਬੁਰੀ ਕਿਸਮਤ...
  ਕੋਈ ਕੂੜ-ਕਪਟ ਸ਼ੋਅ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  ਦਇਆਵਾਨ ਬਣੋ, ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ,
  ਕਿਸੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਅਥਾਹ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਨਾ ਡਿੱਗਣ ਦਿਓ!
  ਚੀਕਾਂ, ਗਰਜਾਂ ਅਤੇ ਕਲਿੱਕ ਕਰਨ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਕਮਰਾ ਭਰ ਗਿਆ। ਖੂੰਜੇ ਦਾ ਇੱਕ ਹਿੱਸਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿੰਹ ਮਾਰਸ਼ਲ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਫਗੀਰਾਮ, ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਕਿਰਦਾਰ ਜੋ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ 'ਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਸ਼ਾਂਤ ਰਿਹਾ। ਸਭ ਤੋਂ ਮਾੜੀ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਸਟਨ ਗਨ ਪੂਰੇ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲੈਂਦੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਵਿਸ਼ਿਆਂ ਨੂੰ ਵੀ, ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਬੇਕਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਇੰਜੀਨੀਅਰਾਂ ਨੇ ਇਹ ਹਾਲ ਬਣਾਇਆ ਸੀ।
  ਰੌਲਾ ਫਿਰ ਤੋਂ ਘੱਟ ਹੋਣ ਲੱਗਾ, ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਕਿਉਂਕਿ ਆਮ ਸਮਝ ਆਖਰਕਾਰ ਜਿੱਤ ਗਈ ਸੀ, ਜਾਂ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਜੇ ਲੋੜ ਪਈ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਬੋਲਣਾ ਹੁਣ ਕੋਈ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫਸੇ ਹੋਏ ਕਮਰੇ ਤੋਂ ਬਚਣ ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ, ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ ਲੜਾਈਆਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਬਿੰਜ ਨਾਲ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸਨ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ "ਮੈਮਥ" ਹਾਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੇ, ਡਾਇਨਾਸੌਰ ਵਰਗੀ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਖੜ੍ਹੇ ਗਾਰਡ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਉਸਦੀ ਡੂੰਘੀ ਆਵਾਜ਼ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਭਾਸ਼ਾ ਨੂੰ ਉਲਝਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਅਤੇ ਇਹ "ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ" ਕੌਣ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਛੋਟੇ ਗੁਲਾਮ ਇੰਨੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦੇ ਹਨ?
  ਉੱਥੇ ਖੜ੍ਹਾ ਗਾਰਡ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਸਟੀਲਥ-ਮੈਨ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਲੋਨ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨਕਲੀ ਹਾਰਮੋਨਸ 'ਤੇ ਪਾਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਪੰਜ ਮਹੀਨਿਆਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨਾਲ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪਹਾੜ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸੰਗੀਨ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਇਹ ਸਾਡਾ ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਹੈ, ਸਾਰਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਉਸਦਾ ਹੈ।
  "ਫਿਰ, ਸੂਖਮ ਜੀਵ, ਆਪਣਾ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਲਓ!" ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਕਈ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਹਰੇ ਬੱਦਲ, ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਬਦਬੂ ਛੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਏਲੀਅਨ ਦੇ ਵਹਿਸ਼ੀ ਦੇ ਮੂੰਹੋਂ ਉੱਡ ਗਏ।
  ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੇ ਮਲਟੀ-ਬੈਰਲ ਬੀਮ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਥ੍ਰੋਅਰ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਘਾਤਕ ਊਰਜਾ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਛੱਡਦੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਵਰਗ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ ਜਿੱਥੇ ਬੱਚੇ, ਆਪਣੇ ਸਜਾਵਟ ਵਿੱਚ ਸਜੇ ਹੋਏ, ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਰਿਬਨਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਬੁਣੇ ਹੋਏ, ਝੰਡੇ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਧਮਾਕੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੇ ਬੱਚੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਸਿਰਫ਼ ਧੂੰਏਂ ਵਾਲੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦੇ ਢੇਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਟੋਏ ਹੀ ਬਚੇ। ਆਪਣੇ ਝੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਖਿੰਡ ਗਏ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜ਼ਖਮੀ ਅਤੇ ਸੜ ਗਏ। ਕਿਸੇ ਕੋਲ ਇਹ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀ ਕਿੱਥੋਂ ਆਈ। ਚਾਰਜ ਨੂੰ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਫਾਇਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਜਨਰੇਟਰ ਵਿੱਚ ਡਿਸਚਾਰਜ ਦਰ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤ੍ਰਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕੰਟਰੋਲ ਸਟੈਬੀਲਾਈਜ਼ਰ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ - ਉਹ ਡਿਵਾਈਸ ਜੋ ਭਿਆਨਕ ਰਾਖਸ਼ ਦੇ ਅਸਲੇ ਨੂੰ ਸ਼ਕਤੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਜਨਰੇਟਰ ਓਵਰਡ੍ਰਾਈਵ ਵਿੱਚ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਵਿਨਾਸ਼ ਬੰਬ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਦਸ-ਮੀਟਰ-ਲੰਬਾ ਟਾਇਰਨੋਡਰੋਇਡ ਨਰਕ ਮਸ਼ੀਨ ਨੂੰ ਪਾੜਨ ਅਤੇ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਜਨਰੇਟਰ ਫਟ ਗਿਆ, ਰਾਖਸ਼ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਮੋਟਲੀ, ਕਥਿਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ, ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਮੁੱਢਲੇ ਕਣਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਖਿੰਡਾਇਆ। ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੀਆਂ ਨਸਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਿਨਾਰੇ 'ਤੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਖਰੀ ਭੰਡਾਰ ਨੂੰ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ।
  ਆਪਸੀ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਕੁੱਟਮਾਰ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ।
  ਪਰਦੇਸੀ ਜੀਵ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਵਾਰ ਕਰਦੇ ਰਹੇ, ਪਿਘਲਦੇ ਅਤੇ ਸੜਦੇ ਰਹੇ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ। ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਲੜਾਈ ਬਾਹਰ ਹੋਈ ਸੀ, ਇਹ ਸਮਝਣ ਯੋਗ ਹੈ ਕਿ ਹਰ ਗੋਲੀ ਨੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤੇ। ਸਕਿੰਟਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪਿਆਰੇ "ਮਹਿਮਾਨ" ਮਾਰੇ ਗਏ ਅਤੇ ਕੰਪਲੈਕਸ ਦਾ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਿੱਸਾ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਚਾਰਜਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੇ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨਿਕਲੀਆਂ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫੁੱਲਾਂ ਅਤੇ ਰੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਕੁਝ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਰਾਖਸ਼ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ, ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਅੰਗ ਲਗਾਤਾਰ ਭੜਕਦੇ ਅਤੇ ਕੰਬਦੇ ਰਹੇ। ਖੂਨ ਦੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਫੁਹਾਰੇ ਕਾਰਪੇਟ ਅਤੇ ਘਾਹ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਏ। ਕੁਝ ਜੀਵਾਂ ਦਾ ਖੂਨ ਆਕਸੀਜਨ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਏ। ਦੂਸਰੇ ਭੱਜ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਲਾਟ ਫੈਲਾਈ। ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਤੱਤਾਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਰਾਖਸ਼ ਕਾਰਪੇਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੜ ਗਏ ਅਤੇ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਨੂੰ ਵੀ ਚੂਰ-ਚੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਮੈਂਥੋਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਅੱਗ ਬਹੁਤ-ਮਜ਼ਬੂਤ ਧਾਤ ਨੂੰ ਖਾ ਗਈ। ਬੀਮ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੀ ਅੱਗ ਸ਼ਾਇਦ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਜਾਰੀ ਰਹਿੰਦੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਸਾਰੇ ਵਿਰੋਧੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਬਾਹ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੇ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ, ਪੂਰੇ ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਨਾਸ਼ ਦੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਹੁੰਦਾ।
  ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਧਰੰਗ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਏਰੋਰੋਸ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਫੋਰਸ ਸ਼ੀਲਡ ਨਾਲ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਹਾਰਕ ਕਦਮ ਸੀ: ਜੇਕਰ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਤਲੇਆਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਪੂਰਾ ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਸਥਿਰ ਪਰਮਾਣੂ ਨਿਊਕਲੀਅਸ ਤੋਂ ਸੱਖਣਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਲਈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਚ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ, ਸਮਰਾਟ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਬੇਰਹਿਮ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਉਡਾ ਦੇਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਧਰਤੀ ਜ਼ਰੂਰ ਮੌਜੂਦ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ! ਭਾਵੇਂ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਇਸ ਛੇਕ ਤੋਂ ਬੇਅੰਤ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹੋਵੇ!
  ਲੁੱਟੋ, ਪਰ ਮਾਰੋ ਨਾ! ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਾੜੀਆਂ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਕਤਲ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦੀ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਵਿਸਫੋਟ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ! ਕਈ ਵਰਗ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ, ਟਾਪੂ ਅੱਗ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਣਗਿਣਤ ਮਰੇ ਹੋਏ ਵਿਅਕਤੀ ਮਰੇ ਪਏ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲਾਸ਼ਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਿਰਫ਼ ਗੰਦੀ ਧੂੜ ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਸਨ। ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਬਾਹਰੋਂ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਦੁਖੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੀਮ ਕੈਸਕੇਡ ਅਤੇ ਇੱਕ ਰਿਫਲੈਕਟਰ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਪਾਇਆ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸਘਾਤ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਫਗੀਰਾਮ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਾਥੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਨੇ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਉੱਚ ਪੱਧਰਾਂ ਨੂੰ ਸੰਕਰਮਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਚੇਤਾਵਨੀ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਹੱਲ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ। ਇਹ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਮੁੱਖ ਨਿਵਾਸੀ ਬਹੁਤ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਸਾਰੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਖੜ੍ਹੇ ਨੌਜਵਾਨ ਸਹਾਇਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
  ਉਰਲਿਕ ਏਰੋਰੋਸ ਅਚਾਨਕ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਨਰਮ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸੰਬੋਧਿਤ ਕੀਤਾ।
  - ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਉਕੇ ਭਰ ਰਹੇ ਹੋ। ਸ਼ਾਇਦ ਲਾਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਡਰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ?
  ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਬਰਖਾਸਤਗੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾ ਕੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਨਹੀਂ, ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਮੈਨੂੰ ਅਫ਼ਸੋਸ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੁਕਮ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਇਸ ਸੱਪ ਦੇ ਟੋਏ ਵਿੱਚ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਾਵਰ ਦਾ ਚਾਰਜ ਨਹੀਂ ਚਲਾ ਸਕਦਾ। ਇੱਥੇ ਕਾਫ਼ੀ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਫੋਟੋਨ-ਕੁਝ..." ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਇਸ ਪੂਰੇ ਖੂੰਜੇ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਤੋੜਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!"
  "ਹਾਂ, ਪਰ ਤੁਹਾਡਾ ਚਿਹਰਾ ਕਿਸੇ ਗੱਲੋਂ ਉਦਾਸ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਹੋਰ ਸਿਪਾਹੀ ਇਸ ਕਤਲੇਆਮ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ।" ਇਰੋਰੋਸ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਸ਼ੱਕ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਉਹ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ। ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਦੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਥ੍ਰੋਅਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੈਰਲ ਵੀ ਵਧਾਏ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਵਿਸਮਿਕ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁੱਖ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕੀ ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਗੱਦਾਰ ਹਾਂ? ਇਹ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੈ! ਜਿਹੜੇ ਲੋਕ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਅਤੇ ਸਮਰਾਟ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸਘਾਤ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਸਜ਼ਾ ਅਤੇ ਫਾਂਸੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਲਟਰਾਵਰਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਰਿਐਕਟਰ ਵਿੱਚ ਕੈਦ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਉੱਥੇ, ਗੱਦਾਰਾਂ ਨੂੰ ਦਰਦ ਕੁਆਂਟਾ ਦੀ ਨਿਰੰਤਰ ਬੰਬਾਰੀ ਦਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਉੱਥੇ, ਅਸੀਂ ਇਸ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਅਪ੍ਰਾਪਤ ਦਰਦ ਦੇ ਇੱਕ ਪੱਧਰ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਾਂਗੇ। ਦਰਦ ਸਾਡੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹਰ ਸੈੱਲ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦੇਵੇਗਾ, ਇੱਕ ਵੀ ਮੁਕਤ ਅਣੂ ਨਹੀਂ ਛੱਡੇਗਾ। ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਾੜੀ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਨਾ ਨੀਂਦ ਹੋਵੇਗੀ, ਨਾ ਆਰਾਮ ਹੋਵੇਗਾ, ਨਾ ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਹੋਵੇਗੀ।"
  ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਇੱਕ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੱਢੀ ( ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਬਹੁਤ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਡਰ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਆਂਦਰਾਂ ਵੀ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ!), ਅਤੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਕੀ ਦੁੱਖ ਤੁਹਾਨੂੰ ਡਰਾਉਂਦਾ ਹੈ? ਇਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ, ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਇੱਕ ਯੋਧੇ ਲਈ ਦਰਦ ਤੋਂ ਇੰਨਾ ਡਰਨਾ ਕਿ ਉਹ ਢਹਿ ਜਾਵੇ। ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਟੁੱਟ ਜਾਓਗੇ?"
  ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਫੁਲਾਉਂਦਿਆਂ, ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਦਰਦ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰਦਾ। ਪਰ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਦੇ ਤਸੀਹੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦਿਨ, ਇੱਕ ਮਹੀਨੇ ਤੱਕ ਸਹਿਣਾ ਇੱਕ ਗੱਲ ਹੈ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਜਲਦੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਇਹ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਲਈ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ, ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ, ਅਤੇ ਅਰਬਾਂ-ਅਰਬਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੱਕ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਇਸ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ, ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਤੁਰੰਤ ਸੜਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉੱਥੇ, ਦਰਦ ਦੇ ਪੁਰਾਲੇਖ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਬੇਅੰਤ ਸੜਦਾ ਹੈ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਉਮੀਦ ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੀ ਦਇਆ ਹੈ।"
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਮੁਹਾਸੇ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਕਿਰਲੀ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰ ਕੇ ਦੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਐਮੀਟਰ ਨੇ ਅੱਗ ਲਗਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਧਮਾਕਾ ਵੀ ਕੀਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸ ਘਿਣਾਉਣੇ ਜੀਵ ਦਾ ਨਾਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ। ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਵਿਅੰਗ ਛੁਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ:
  "ਹਾਂ, ਸਮਰਾਟ ਦਿਆਲੂ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਦੇ ਹਾਲਾਤਾਂ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖੇਗਾ। ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਘਾਤਕ ਝਟਕਾ ਦੇਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਲੱਭ ਲਵਾਂਗੇ।"
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬੇਕਾਰ ਕਰਕੇ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਨਾਲੋਂ ਮਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਉਦੋਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੜਬੜ ਵਿੱਚ ਹੋਣ," ਨੌਜਵਾਨ ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ।
  "ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਸੰਚਾਰ ਬੰਦ ਹਨ। ਕਾਫ਼ੀ ਸਪੱਸ਼ਟੀਕਰਨ, ਬੱਸ ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰੋ!" ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  - ਬਿਲਕੁਲ! - ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਸਲੂਟ ਮਾਰਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਰਾਈਫਲ ਚੁੱਕੀ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬਚਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਪਛਾਣ ਬਚਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰੋ! ਮੈਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਸ਼ਾਹੀ ਵਤਨ ਪ੍ਰਤੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਰਹਾਂਗਾ।"
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਦੁਬਾਰਾ ਹੁਕਮ ਜਾਰੀ ਕਰਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੜਾਈ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਰਾਜਧਾਨੀ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨੀ ਪੈਂਦੀ। ਅਤੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਅਜੇ ਵੀ ਵਧਦੇ। ਹਮਲੇ ਦੌਰਾਨ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦਾ ਨੱਬੇ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਸਫਾਇਆ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਹਮਲੇ ਦੌਰਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਨ। ਜੇਕਰ 40 ਅਰਬ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਬਚ ਜਾਂਦੇ, ਤਾਂ 300-400 ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ 40 ਅਰਬ ਹੋ ਜਾਂਦੇ। ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲਈ ਇਸ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਦੇ ਅਣਗਿਣਤ ਪ੍ਰੇਮ ਸਬੰਧ ਜ਼ਰੂਰ ਹੋਣਗੇ। ਬਚਾਅ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਰਲੋਕ ਦਾ ਜੀਵਨ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਵਿਸ਼ਵਾਸਯੋਗ ਸੀ। ਅਤੇ ਤਬਾਹ ਹੋਈ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੁਦ ਯੁੱਧ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਸੀ; ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਬੀਤ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੁਲਾੜ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਿਸਥਾਰ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਕੁਝ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕ ਬਚੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤਿਆਂ ਨੇ, ਬਿਨਾਂ ਉਮਰ ਦੇ ਵੀ, ਆਪਣੀਆਂ ਜਾਨਾਂ ਖਤਮ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਏਲੀਅਨ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ - ਕਤਲ ਦੁਆਰਾ ਦਾਗੀ ਕਰਮ। ਪਰ ਏਰੋਰੋਸ ਅਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਘਬਰਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਹੈ - ਇੱਕ ਬਟਨ ਦੇ ਦਬਾਅ ਨਾਲ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਵੱਸਦੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ, ਲੱਖਾਂ, ਅਰਬਾਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਪਰਜੀਵੀਆਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ। ਸਾਨੂੰ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ, ਸਮਰਾਟ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ; ਫਿਰ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਨੂੰ ਸਿੰਖ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਇੱਕ ਦੰਡਕਾਰੀ ਮੁਹਿੰਮ ਸੌਂਪੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਪੈਮਾਨੇ ਦੀ ਜੰਗ ਹੋਵੇਗੀ।
  ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਫਗੀਰਾਮ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਕਾਲਾ, ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲੱਥਪਥ ਚਿਹਰਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਕੰਬਦਾ ਹੈ।
  - ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ। ਕੀ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲੋਕਾਂ ਵੱਲੋਂ ਭੜਕਾਹਟ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ?
  "ਕਵਾਸਰ, ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਨਿਗਲ ਨਹੀਂ ਸਕੇਂਗਾ! ਮੇਰੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਲਈ ਖੜ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ," ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਓਹ, ਆਹ! ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਕਿਵੇਂ ਦਿੱਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਸਟਾਰ ਬੁਆਏ ਕਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਜਿਸਨੇ ਇੱਕ ਸਟੇਟ ਕੌਂਸਲਰ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਅਪਾਹਜ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਮੇਰੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦਾ। ਇਸ ਅਜੀਬ ਨਰਮੀ ਦਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ?" ਫਗੀਰਾਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਘਿਣਾਉਣੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕੀ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਸਦੇ ਕੁਝ ਕਾਰਨ ਸਨ," ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਬਸ ਉਸਦੀ ਗੱਲ ਕੱਟ ਦਿੱਤੀ, ਆਪਣੇ ਆਦਮੀਆਂ ਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਮਾਮਲੇ 'ਤੇ ਹੋਰ ਚਰਚਾ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ। "ਅਤੇ ਵੈਸੇ ਵੀ, ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਛੇੜ ਰਹੇ ਸੀ, ਜੋ ਸਾਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਕੂੜੇ ਦੇ ਢੇਰਾਂ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ!"
  "ਮੂਰਖ ਸਥਾਨਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਬਹੁਤ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਏ। ਉਹ ਸਮਰਾਟ ਨਾਲ ਮੀਟਿੰਗ ਦੀ ਰਿਹਰਸਲ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਕਾਸ਼ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਕਿ ਇਹ ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕ ਕਿੰਨੇ ਖਲਾਅ-ਭਰੇ ਲੋਕ ਹਨ।" ਰਾਜਪਾਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਗੱਲ੍ਹ ਫੁੱਲੇ, ਆਪਣੇ ਮੰਦਰ ਵੱਲ ਉਂਗਲੀ ਘੁੰਮਾਈ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਤਰਕ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਦੀ ਮੂਰਖਤਾ ਇੱਕ ਪਲੱਸ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਬੁੱਧੀ ਇੱਕ ਘਟਾਓ ਹੈ!" ਉਸਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਝਾਤੀ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਗਰਲੋਕ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਕੀ ਉਸਨੇ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰੱਖਿਆਤਮਕ ਉਪਾਅ ਕੀਤੇ ਹਨ?"
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਸਰੋਤਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਲੋੜੀਂਦੇ ਆਦੇਸ਼ ਵੀ ਦੇ ਦਿੱਤੇ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਬਚਾਅ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਦਾਇਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਮਾਰਸ਼ਲ, ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਲਈ।" ਫਗੀਰਾਮ ਅਚਾਨਕ ਦਿਆਲੂ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ, ਇਹ ਕਰਨਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਜਾਣਦੇ ਹਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਿੰਚਾਂ ਨੂੰ। ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?" ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਸ਼ੱਕੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਘੁੱਟਿਆ।
  - ਅੱਛਾ! ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਡਰਪੋਕ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਖੁਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਲਵਾਂਗਾ।
  ਇਸ ਸਵਾਲ ਦਾ ਜਵਾਬ ਨਾ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ, ਮਾਰਸ਼ਲ-ਗਵਰਨਰ ਸੜਦੇ ਘਰ ਵਿੱਚੋਂ ਚੂਹੇ ਵਾਂਗ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵੱਲ ਦੌੜਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਿੰਹੀ ਅਜੇ ਵੀ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਦੀ ਝਲਕ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਦੀ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਸਟਾਰ ਗਿਰਝਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਟ੍ਰਾਂਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਫਗੀਰਾਮ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ, ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ( ਜੇਕਰ ਇਹ ਬੇੜਾ ਮਰ ਜਾਂਦਾ ਤਾਂ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦਾ!), ਇਹ ਸਿਰਫ ਛੋਟੇ ਲੜਾਕੂ ਸਨ। ਨੁਕਸਾਨੇ ਗਏ, ਜਹਾਜ਼ ਸਿੰਹੀ ਬੇੜੇ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਏ। ਹੰਗਾਮਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਪੇਸ ਫਿਲਿਬਸਟਰ, ਆਪਣੇ ਕਈ ਮੁੱਖ ਨੇਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਦ੍ਰਿੜ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਹੀ ਖੇਤਰ ਵੱਲ ਜਾਣ ਦਾ ਰਸਤਾ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਸਿੰਹੀ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਦੇ ਭਾੜੇ ਦੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੇ ਇਕੱਠ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਕਤਵਰ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬੇੜਾ ਕਿਤੇ ਬਿਹਤਰ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਦੂਜੀ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਉਹ ਝਿਜਕਦੇ ਸਨ। ਪ੍ਰਾਈਵੇਟਰ ਅਤੇ ਡਾਕੂ ਹਰ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਸਾਰੀਆਂ ਰੇਡੀਓ ਫ੍ਰੀਕੁਐਂਸੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਭੈੜੇ ਸ਼ਬਦ ਸੁੱਟਦੇ ਸਨ। ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਵੀ ਟੱਕਰ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪੁਲਾੜ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਯਾਤਰੀਆਂ ਸਮੇਤ, ਤਬਾਹ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ।
  ਦੋਵੇਂ ਧਿਰਾਂ ਤਣਾਅਪੂਰਨ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਈਆਂ, ਲੱਖਾਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਕੁਇੰਟਲੀਅਨ ਵਾਟ ਘਾਤਕ ਊਰਜਾ ਛੱਡਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ।
  ਦਲੇਰ ਜਾਨਵਰ ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਏ,
  ਭਾਵੇਂ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਬੁੱਧੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ!
  ਪਰ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਬੁਰੇ ਉਦੇਸ਼ਾਂ ਲਈ ਵਰਤਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ,
  ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਫਾਇਦਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਇੱਜ਼ਤ ਨਹੀਂ!
  ***
  ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਚਮਕਦਾਰ ਲਾਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਹੈ ਜੋ ਹਰ ਸਕਿੰਟ ਰੰਗ ਬਦਲਦੀਆਂ ਹਨ...
  ਨਰਕ ਦੀ ਅੱਗ, ਭੜਕਦੀ ਹੋਈ ਅਤੇ ਅੰਦਰੋਂ ਸਾਰੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਭਸਮ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਮਾਸ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਰਹੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਜੁਆਲਾਮੁਖੀ, ਅੰਦਰੋਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾੜ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਕਿੰਨਾ ਜਾਣੂ ਹੈ! ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ, ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਅਸਲ ਨਰਕ ਹੈ?! ਸਬਰ - ਅਤੇ ਦਰਦ ਘੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਉਸਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲਾ ਅਸਮਾਨ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਉਸਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਫਿਰ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਹਾਂ, ਉਸਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਤਾਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਰਪੇਟ ਦੇਖਿਆ। ਅਸਾਧਾਰਨ ਮੂਲ ਦਾ, ਅਸਮਾਨ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨਾਂ ਦੇ ਕੀਮਤੀ ਹਾਰਾਂ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਸੰਘਣਾ ਸੀ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਚਮਕਦਾਰ ਤਾਰਿਆਂ ਨੇ ਕਲਪਨਾ ਨੂੰ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਤੈਰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਸਮਰਥਨ ਦੇ। ਇਸ ਬੇਮਿਸਾਲ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠਾ, ਹਕੀਕਤ ਤੋਂ ਵੱਖ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਸੋਚਣ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਵਾਪਸ ਆਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਮੁੜ ਮਜ਼ਬੂਤ ਜ਼ਮੀਨ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋਣ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਨ ਲੱਗਾ।
  ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਵਾਲਾ ਨਜ਼ਾਰਾ ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਲ ਵਾਲਿਆਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ ਕਿ ਉਹ ਪਾਗਲ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਦਿਨਾਜ਼ਾਕੁਰਾ ਗਲੈਕਸੀ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸ਼ਹਿਰ, ਆਪਣੀ ਸਾਰੀ ਜੰਗਲੀ ਸ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਮੀਲਾਂ ਤੱਕ ਫੈਲੀਆਂ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੰਦਰ, ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਵੱਡੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ, ਝਰਨੇ ਵਾਲੇ ਬਾਗ਼ ਅਤੇ ਫੁਹਾਰੇ, ਚਮਕਦੇ ਯੰਤਰ, ਪੰਜਾਹ ਓਲੰਪਿਕ ਸਟੇਡੀਅਮਾਂ ਵਿੱਚ ਫਿੱਟ ਹੋਣ ਲਈ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰਬਾਜ਼ੀ ਬਿਲਬੋਰਡ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੀਆਂ ਲੱਖਾਂ ਰੰਗੀਨ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਉਡਾਣ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਸ਼ਾਮਲ ਕਰੋ, ਅਤੇ 21ਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਲਈ, ਇਹ ਸਭ ਤਰਕ ਤੋਂ ਪਰੇ ਸੀ।
  ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਕੋਈ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਅਜਿਹੀ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਰੰਗੀਨ ਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਵਰਣਨਯੋਗ ਖੁਸ਼ੀ ਵੀ। ਇਸ ਮਹਾਂਨਗਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਸੀ। ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤਾਰੇ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ: ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ, ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ-ਪੀਲਾ ਤਾਰਾ, ਦੋ ਹਰੇ, ਇੱਕ ਨੀਲਾ, ਅਤੇ ਦੋ ਲਗਭਗ ਅਦਿੱਖ ਚੈਰੀ-ਨੀਲਮ ਵਾਲੇ, ਜੋ ਕਿ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵਿੱਚ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਦੁੱਖ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਇਹ ਗਰਮ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤਾਪਮਾਨ ਬਹੁਤ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਕੋਮਲ, ਠੰਢੀ ਹਵਾ ਵਗ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਮੁੰਡਾ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਫੁੱਟਪਾਥ 'ਤੇ ਤੁਰਿਆ, ਇੱਕ ਫੁੱਟਪਾਥ ਜੋ ਫੁੱਲਾਂ, ਮੂਰਤੀਆਂ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਫਲੈਸ਼ਿੰਗ ਲਾਈਟਾਂ, ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਸਟਲ-ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੀਆਂ ਟਾਈਲਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ, ਬਚਕਾਨਾ ਤਲੇ ਬਹੁਤ ਨਿਰਵਿਘਨ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਏ, ਸ਼ਾਇਦ ਬਰਫ਼ ਵਾਂਗ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ, ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਬਹੁਤ ਗਰਮ ਸਤ੍ਹਾ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ।
  ਇਸ ਭਵਿੱਖਮੁਖੀ ਮਹਾਂਨਗਰ ਵਿੱਚ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਰਗੀ, ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ। ਕੂੜੇ ਦੇ ਨਿਪਟਾਰੇ ਵੀ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਅਤੇ ਪੰਛੀਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕੂੜਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਸੁੱਟਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡਾ ਧੰਨਵਾਦ ਕੀਤਾ। ਜਦੋਂ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਮਿੰਨੀ-ਸਪਾਹੀ ਦੇ ਬੂਟ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਕੂੜਾ-ਪੰਛੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ ਵਾਂਗ ਫੁੱਟਪਾਥ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਇਸਦਾ ਸਿਰ ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਅਨੁਪਾਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵੱਡਾ ਚੁੰਝ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਧਾਰੀਦਾਰ ਬੈਂਗਣ ਦਾ ਸਰੀਰ, ਹਰੇ-ਭਰੇ ਪੱਤੀਆਂ ਦੀਆਂ ਤਿੰਨ ਕਤਾਰਾਂ ਨਾਲ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਹਰੇਕ ਕਤਾਰ ਵਿੱਚ ਟਹਿਣੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ ਰੰਗ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਵਾਂਗ ਚਲਦੇ ਰੰਗ ਵੀ ਸਨ। ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਫੁੱਲਦਾਰ ਦੋਵੇਂ, ਕੂੜੇ-ਪੰਛੀ ਨੇ ਹੁਣ ਨਾ ਪਹਿਨਣਯੋਗ ਜੁੱਤੀ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ, ਸੁਰੀਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚਹਿਕਦੇ ਹੋਏ:
  - ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸ਼ੱਕ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਹੁਣ ਹੋਰ ਕੋਈ ਹਤਾਸ਼ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਅਸਲੀ ਆਦਮੀ ਕੂੜਾ ਸੁੱਟਦੇ ਹਨ - ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਅਜਨਬੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ! ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਅਜਨਬੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ!
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ "ਕੂੜਾ ਇਕੱਠਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਪ੍ਰਾਈਮਾ ਡੋਨਾ" ਵੱਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਕਿਸੇ ਵਿਅਕਤੀ ਬਾਰੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਸਗੋਂ ਆਮ ਚੀਜ਼ਾਂ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!
   ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ , ਉਸਦੇ ਭਾਰੀ-ਡਿਊਟੀ ਫੌਜੀ ਬੂਟ ਪਿਘਲ ਗਏ ਸਨ ਬਿਨਾਂ ਉਸਨੂੰ ਮਾਮੂਲੀ ਜਲਣ ਦੇ ਵੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਰਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਓਵਰਆਲ ਗੁਆਚ ਗਏ ਸਨ। ਪਰ ਕੁਝ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਚ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਉਹ ਇੱਕ ਸਮਾਰਟ ਟੀ-ਸ਼ਰਟ ਅਤੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਣ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ - ਗਰਮੀ ਦੇ ਮੌਸਮ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਆਮ ਕੱਪੜੇ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ, ਜੋ ਰਾਜਧਾਨੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸਨ, ਜਿੱਥੇ ਹਰ ਮੂਰਤੀ, ਕਾਰ, ਫੁਹਾਰਾ, ਰਚਨਾ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਢਾਂਚਾ ਬੋਲ਼ੇ, ਭੱਦੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨਤਾ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾ ਸੀ। ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਸਰਕਾਰੀ ਕੁਆਰਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਫਟੇ ਹੋਏ ਭਿਖਾਰੀ ਵਾਂਗ, ਜਦੋਂ ਵੀ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਉਂਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹੋ ।
  ਉਸ ਸਮੇਂ ਸੜਕਾਂ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਪੈਦਲ ਯਾਤਰੀ ਸਨ, ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਬੱਚੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਮਹਾਂਨਗਰ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਸੈਕਟਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ, ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਿਪਾਹੀ ਇੱਥੇ ਵਸ ਗਏ ਸਨ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਉਹ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਮਿੰਨੀ-ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਛੋਟੀਆਂ ਛੁੱਟੀਆਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਕਠੋਰ ਅਭਿਆਸ ਦੇ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬਚਪਨ ਦੀਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕਰਨ ਲਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਬੈਰਕਾਂ ਦੀ ਮਿਆਦ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਛੁੱਟੀ ਦਾ ਇਹ ਛੋਟਾ ਸਮਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੜ੍ਹਾਈ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਸਿਖਲਾਈ ਵਿੱਚ ਸਫਲਤਾ ਲਈ ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇਨਾਮ ਵਜੋਂ ਕੰਮ ਕਰਦਾ ਸੀ।
  ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਮਰਜ਼ੀ ਅਨੁਸਾਰ ਪ੍ਰਬੰਧਿਤ ਕਰਨ ਦੀ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਆਜ਼ਾਦੀ ਵੀ ਇੱਕ ਵਰਦਾਨ ਹੈ! ਇਹੀ ਕਾਰਨ ਹੈ ਕਿ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ, ਹੱਸਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੇ ਵੀ ਸਨ, ਸਮਰਸੌਲਟ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸਿਖਰਾਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, ਕੈਲੀਡੋਸਕੋਪਿਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਛੱਡਦੇ ਹੋਏ, ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਹਿਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੁੰਦਰ ਦਿੱਖ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਜਾ ਕੇ ਕੁਝ ਸਵਾਲ ਪੁੱਛਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਸ਼ਾਂਤਮਈ, ਸੁੰਦਰ, ਐਲਫ ਵਰਗੇ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਆਪਣੇ ਚਮਕਦਾਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਇੰਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ-ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਣਗੇ ਜਿੰਨੇ ਉਹ ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨੁੱਖਾਂ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ; ਕੁੜੀਆਂ ਵੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੰਗੀ ਖੇਡਾਂ ਖੇਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸੱਚ ਹੈ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ, ਐਨੀਮੇ-ਸ਼ੈਲੀ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਖੇਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਤਕਨੀਕੀ ਲੜਾਈਆਂ ਨਹੀਂ। ਕੁਝ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਇੰਨੇ ਯਥਾਰਥਵਾਦੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ, ਕਿਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਘਰ ਅਚਾਨਕ ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ, ਸਿਰਫ਼ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਏ।
  ਜੋ ਕੁਝ ਉਸਨੇ ਦੇਖਿਆ ਉਸ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਮੁੰਡਾ ਤੁਰਦਾ-ਫਿਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ। ਕਿੰਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਰੁੱਖ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫੁੱਲ, ਦਸਾਂ ਅਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਮੀਟਰ ਉੱਚੇ, ਫੁਹਾਰਿਆਂ ਅਤੇ ਉੱਡਦੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਬਾਲਕੋਨੀਆਂ 'ਤੇ ਲਟਕਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਬਹੁ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਪੈਲੇਟ ਨਾਲ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਚਮਕਦੇ ਸਨ। ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ 'ਤੇ, ਲਗਾਤਾਰ ਬਦਲਦੀਆਂ, ਚਲਦੀਆਂ ਤਸਵੀਰਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ , ਜੋ ਅਕਸਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਹੋਰ ਸੰਸਾਰੀ ਜੀਵਾਂ ਜਾਂ ਲੜਾਈਆਂ ਵਿਚਕਾਰ ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਨੂੰ ਇੱਕ ਰੈਟਰੋ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਬਲ ਖੇਤਰ ਹਨ!" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸੋਚਿਆ, ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਰਗੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੀ ਭਰਪੂਰਤਾ ਤੋਂ ਉਬਲਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। "ਇੱਥੇ ਕਈ ਜੋਤਿਸ਼ ਹਨ, ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਅਤੇ ਰੰਗਾਂ ਦਾ ਅਜਿਹਾ ਖੇਡ ਅਨੋਖਾ ਹੈ! ਮਨ ਦੀਆਂ ਰਚਨਾਵਾਂ ਕਿੰਨੇ ਅਜੀਬ ਰੂਪ ਧਾਰਨ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ!"
  ਗੋਲਾਕਾਰ ਇਮਾਰਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੱਤ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਲਟਕਦੀ ਸੀ, ਪੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ ਅਤੇ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਹਰੇਕ ਨੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਝੰਡੇ ਦੇ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਮੇਲ ਕਰਨ ਲਈ ਪੇਂਟ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਬਣਤਰ ਸੱਤ-ਨੁਕਾਤੀ ਤਾਰੇ ਵਰਗੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੇ ਧੁਰੇ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੀ ਸੀ। ਹੋਰ ਬਣਤਰ ਕ੍ਰਿਸਮਸ ਟ੍ਰੀ, ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਕੇਕ ਅਤੇ ਹੰਗਾਮੇਦਾਰ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਝਰਨੇ, ਸਟ੍ਰੈਟੋਸਫੀਅਰ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਣ ਵਾਲੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਵਿਸ਼ਾਲ ਝਰਨੇ, ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਨ, ਪਿਘਲੀ ਹੋਈ ਧਾਤ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਗੈਸਾਂ ਉਛਾਲਦੇ ਸਨ, ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਸਨ।
  ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਇਮਾਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਹੇਠਲੀਆਂ ਮੰਜ਼ਿਲਾਂ ਰੰਗੀਨ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਅਤੇ ਨਿਕਾਸ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਮ ਸਕ੍ਰੀਨਾਂ 'ਤੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਸਨ। ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਸਾਰੇ ਨਾਮ ਬਿਲਕੁਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸਨ: ਰੈਸਟੋਰੈਂਟ, ਦੁਕਾਨਾਂ, ਸਾਰੇ ਪੱਧਰਾਂ ਅਤੇ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੇਂਦਰ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੇਵਾਵਾਂ। ਇਹ ਮਾਸਕੋ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਬੇਮਿਸਾਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਸੈਂਟਰਲ ਪ੍ਰੈਜ਼ੀਡੈਂਸ਼ੀਅਲ ਐਵੇਨਿਊ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਟਿਗਰੋਵ ਉਦੋਂ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਇਸਨੂੰ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਯਾਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾਰ ਸ਼ਾਹੀ ਸ਼ਾਨ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲੈਂਦਾ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਸਦਾ ਬਹੁਤ ਸਾਰਾ ਹਿੱਸਾ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਸੀ। ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਨੁੱਖੀ ਨਿਰਮਾਤਾ ਰੰਗੀਨ ਜੀਵਾਂ ਅਤੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਤੌਰ 'ਤੇ ਡਰਾਉਣੇ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸਪਾਇਰ, ਗੁੰਬਦ ਅਤੇ ਪੂਲ ਨੂੰ ਉਲਟਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕਰੇਗਾ? ਇਹ ਦੇਖਣਾ ਵੀ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ; ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸਭ ਕੁਝ ਤੁਹਾਡੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।
  ਇੱਕ ਇਲੈਵਨ ਕੁੜੀ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਉੱਡ ਗਈ, ਆਪਣੀ ਚਮਕਦਾਰ ਚੱਪਲ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਸਾਫ਼ ਕੀਤਾ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿੱਲਿਆ; ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕਈ ਮੀਲ ਤੁਰ ਕੇ ਆਇਆ ਸੀ।
  "ਤੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ, ਸਟਾਰ ਵਾਰੀਅਰ," ਛੋਟੀ ਦੂਤ ਕੁੜੀ ਨੇ ਚਾਂਦੀ ਦੀ ਘੰਟੀ ਵਾਂਗ ਵਜਾਇਆ।
  ਜੇ ਕੋਈ ਚੱਲਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਰਸਤੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੰਦ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਦੂਰ ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਅਤਿ-ਮਹਾਂਨਗਰ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਰੀਰਕ ਤੰਦਰੁਸਤੀ ਬਾਰੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਿੰਤਤ ਸਨ। ਸਤ੍ਹਾ ਖੁਰਦਰੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਖੁਜਲੀ ਅਤੇ ਡੰਗਣ ਲੱਗ ਪਏ ਸਨ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭੁੱਖਾ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਤੋਂ ਭੁੱਖਾ ਸੀ, ਸਿਵਾਏ...
  ਪਰ ਕੌਣ ਜਾਣ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਸਮਾਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਰਿਹਾ...
  ਗਲੀਆਂ ਰੰਗ-ਬਿਰੰਗੀਆਂ ਵੈਂਡਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਹਨ ਜੋ ਕਹਿ ਰਹੀਆਂ ਹਨ: "ਇਹ ਸਨੈਕ ਲੈਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ!"
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਫੈਸਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ:
  - ਦੋ ਮੌਤਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ, ਅਤੇ ਖਾਲੀ ਪੇਟ ਨਾਲ ਕੋਈ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ!
  ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਮੈਂ ਮਸ਼ੀਨ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ, ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਕੁੜੀ ਦਾ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਰੂਸੀ ਵਰਗੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਾਲੀ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਅਦਭੁਤ ਨਿੰਫ ਬੋਲਿਆ:
  - ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪਰ ਬਹਾਦਰ ਜੇਤੂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ?
  "ਖਾਓ!" ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਭੁੱਖ ਦੀ ਚਮਕ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡੀ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੌ ਪੰਦਰਾਂ ਮਿਲੀਅਨ ਉਤਪਾਦਾਂ ਦੀ ਚੋਣ," ਪਰੀ ਨੇ ਚਹਿਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੇ ਖੰਭਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਧਾ ਹੋਇਆ।
  "ਫਿਰ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ ਆਈਸ ਕਰੀਮ, ਨਿੰਬੂ ਪਾਣੀ, ਜੂਸ, ਕੇਕ ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ," ਖੁਸ਼ ਬਦਮਾਸ਼ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
  ਦੋ ਕੁੜੀਆਂ ਸਨ , ਅਤੇ ਉਹ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੌੜੀਆਂ ਮੁਸਕਰਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ, ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਇਹ ਸੁਆਦੀ ਹੈ," ਟਿਗਰੋਵ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਬੇਵੱਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ।
  "ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਸੁਆਦੀ? ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਮਿਆਰ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ?" ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਨੌਕਰਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਗਾਹਕਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣਾ ਪਿਆ ਹੈ ਜੋ ਇਹ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।
  - ਹਾਂ! - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਰਾਹਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕੋ, ਸਿੱਧਾ ਅੱਗੇ ਦੇਖੋ। ਜਾਂ ਆਪਣਾ ਨਿੱਜੀ ਪਛਾਣ ਪੱਤਰ ਕੱਢੋ, ਛੋਟਾ-ਸਿਪਾਹੀ," ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਨਿੰਫੈਟਸ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕੀਤੇ। ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਪੀਲੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਟਿਮਟਿਮਾਈ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਰਸਾਉਂਦੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਕੈਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਤੁਹਾਡੀ ਪਛਾਣ ਫਾਈਲ ਵਿੱਚ ਸੂਚੀਬੱਧ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਫੌਜੀ ਪਛਾਣ ਪੱਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੇਵਾ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ।" ਕੁੜੀਆਂ ਚੀਕੀਆਂ, ਫਿਰ ਲਾਲ ਹੋ ਗਈਆਂ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਵਰਗੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਪਾਰ ਕੀਤੀਆਂ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਮਸ਼ੀਨ ਗੰਨ ਤੋਂ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਅੱਡੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਟੈਕਨੋਟ੍ਰੋਨਿਕ ਪਛਾਣ ਕਮਿਊਨਿਜ਼ਮ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਟਿਗਰੋਵ ਸਜਾਵਟੀ ਬੌਡੋਇਰ 'ਤੇ ਬੈਠ ਗਿਆ, ਜੰਮਿਆ ਹੋਇਆ, ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀ ਠੋਡੀ ਉਸਦੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ 'ਤੇ ਟਿਕੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਉਹ ਸੋਚਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ... ਭਵਿੱਖ ਸਭ ਤੋਂ ਧੁੰਦਲੇ ਸੁਰਾਂ ਵਿੱਚ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਕੱਲਾ ਸੀ, ਪਰਦੇਸੀਆਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਿਕਾਰੀ, ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭੈੜੇ ਜੀਵ। ਅਤੇ ਉਹ ਕੋਈ ਵੀ ਬਚਾਉਣ ਵਾਲਾ ਵਿਚਾਰ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਓਲੀਵਰ ਟਵਿਸਟ ਲੰਡਨ ਵਿੱਚ ਬਿਹਤਰ ਹੁੰਦਾ; ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉੱਥੇ ਬੇਘਰ ਭਗੌੜੇ ਵਰਗੇ ਲੋਕ ਹੁੰਦੇ। ਪਰ ਉਹ ਇੱਥੇ ਕਿੱਥੇ ਜਾਂਦਾ? ਸ਼ਾਇਦ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਰਹਿਮ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਮਰਪਣ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ? ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉੱਥੇ ਖੁਆਉਂਦੇ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਇੰਨੇ ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ, ਇੱਕ ਨਲੀ ਰਾਹੀਂ।
  "ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਉਦਾਸ ਕਿਉਂ ਹੈਂ, ਫੋਟੌਨ? ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਚੋਪਸ ਚੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਪ੍ਰਿੰਸੇਪਸ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਪਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈਂ?"
  ਚਮਕਦਾਰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਕਿੰਨਾ ਇਨਸਾਨੀਅਤ ਵਾਲਾ! ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੋਲ ਅਤੇ ਬਚਕਾਨਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਦੁਰਭਾਵਨਾਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਪੋਸ਼ਣ ਸੰਬੰਧੀ ਇਸ਼ਤਿਹਾਰ ਵਿੱਚ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਉੱਚਾ ਮੱਥੇ, ਸੁਨਹਿਰੇ ਵਾਲ ਅਤੇ ਚੌੜੀਆਂ ਨੀਲੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦਾ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ, ਪਤਲਾ ਹੱਥ ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਸਟੀਲ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਵੇ, ਜੋ ਹੱਡੀ ਤੋੜਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੋਵੇ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਆਪਣੇ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਨੂੰ ਦਰਦ ਦਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ; ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਤਸੀਹੇ ਦੀ ਬੁਰਾਈ ਵਿੱਚ।
  - ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਭੁੱਖ ਲੱਗੀ ਹੈ!
  "ਤੁਸੀਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਕਲੋਨੀਆਂ ਤੋਂ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੜ ਚੁੱਕੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਚੀਰੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਰਹੇ ਹੋ," ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਹਮਦਰਦੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਉਲਝਿਆ ਹੋਇਆ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਧਰੰਗ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਏਰੋਰੋਸ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਫੋਰਸ ਸ਼ੀਲਡ ਨਾਲ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਸੀਲ ਕਰਨ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਹਾਰਕ ਕਦਮ ਸੀ: ਜੇਕਰ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਕਤਲੇਆਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਪੂਰਾ ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਸਥਿਰ ਪਰਮਾਣੂ ਨਿਊਕਲੀਅਸ ਤੋਂ ਸੱਖਣਾ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਲਈ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਚ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ, ਸਮਰਾਟ ਉਸਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਬੇਰਹਿਮ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਉਡਾ ਦੇਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ।
  ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵੱਲ ਇੱਕ ਝਾਤ ਮਾਰੀ। ਉਸਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਥਾਂ-ਥਾਂ ਤੋਂ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲਣ ਲੱਗ ਪਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਛਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਲਾਲ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਾਂ ਤਾਂ ਸਥਾਨਕ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਕਾਰਨ, ਜਾਂ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਦੇਰੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਾਰਨ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਬਰਫੀਲੀ ਠੰਢ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਕੰਬਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ।
  - ਤੁਸੀਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ, ਮੈਂ ਥਰਮਲ ਚਾਰਜ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ ਖਾਣਾ ਲੈ ਲਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਸਕਦੇ ਹੋ।" ਮੁੰਡਾ ਤੇਜ਼ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਭੱਜਿਆ, ਉਸਦੇ ਬੂਟ ਕਦੇ ਵੀ ਐਵੇਨਿਊ ਦੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਣਾਈ ਗਈ ਸਤ੍ਹਾ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਛੂਹਦੇ ਸਨ।
  ਇਹ ਸਮਝਾਉਣਾ ਔਖਾ ਹੈ ਕਿ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਇਸ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੱਚੇ 'ਤੇ ਇੰਨਾ ਭਰੋਸਾ ਕਿਉਂ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਸਦੀ ਜਵਾਨੀ ਅਤੇ ਤਣਾਅ ਨੇ ਆਪਣਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ ਸੀ। ਵਾਪਸ ਆਉਣ 'ਤੇ, ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁਝ ਗੁਲਾਬੀ, ਮਨਮੋਹਕ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਕਲੀਆਂ ਸੁੱਟੀਆਂ। ਵੋਲੋਡਕਾ ਉਸਨੂੰ ਸਭ ਕੁਝ ਦੱਸਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਕੁਝ ਵੀ ਪਿੱਛੇ ਨਾ ਰੱਖ ਕੇ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣਾ ਦਿਲ ਖੋਲ੍ਹ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸੁਣਿਆ। ਉਹ ਟਾਈਗਰ ਜਿੰਨਾ ਲੰਬਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਉਸ ਤੋਂ ਵੀ ਛੋਟਾ। ਗੱਲਬਾਤ ਦੌਰਾਨ ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੁੱਧ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਯੋਧਾ ਨਸਲ ਦੇ ਬੱਚੇ ਦੇ ਦੰਦ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਸਨ, ਬਰਫ਼ ਨਾਲੋਂ ਚਿੱਟੇ, ਸੂਰਜ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਵਾਂਗ ਕਈ ਸੂਰਜਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਵੈਂਡਿੰਗ ਮਸ਼ੀਨ ਤੋਂ ਖਾਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਆਦੀ ਸੀ, ਸੁਆਦ ਦੀਆਂ ਮੁਕੁਲਾਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤੇਜਿਤ ਕਰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ, ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਭੁੱਖ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦਾ ਸੀ।
  ਜਦੋਂ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਬੋਲਣਾ ਖਤਮ ਕਰ ਲਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਸਮਝਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਚਮਤਕਾਰ ਜਾਪਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਥੇ ਨਹੀਂ ਬਚ ਸਕੋਗੇ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲੈਣਗੇ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੀ ਪਛਾਣ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੁਆਰਾ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜਾਂਚੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਕੁਝ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ, ਬਹੁਤ ਨੇੜੇ, ਇੱਕ 'ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਧਮਾਕਾ' ਹੋਇਆ ਸੀ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸੁਪਰ-ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਵਾਂਗ ਫਟ ਗਏ ਸਨ। ਸਤ੍ਹਾ ਤੋਂ ਵੀ, ਤੁਸੀਂ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਫਟੇ ਹੋਏ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੁੱਖ 'ਫਾਇਰਬ੍ਰਾਂਡ' ਨੇ ਰੇਖਾ ਪਾਰ ਕੀਤੀ।"
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੱਚੇ ਨੇ ਕੇਂਦਰੀ ਤਾਰੇ, ਵਿਮੁਰਾ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  "ਹੁਣ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਸਖ਼ਤ ਹੈ, ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਰੀਖਣ ਪ੍ਰਣਾਲੀ। ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਵੀ, ਨਿਯੰਤਰਣ ਸਖ਼ਤ ਸਨ। ਯਕੀਨਨ, ਇਹ ਮਸ਼ੀਨ ਵੀ, ਦੂਜਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਨਿਆਂ ਵਿਭਾਗ ਨਾਲ ਜੁੜੀ ਹੋਈ ਹੈ।"
  "ਤਾਂ ਇਸੇ ਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਗੁਪਤ ਪੁਲਿਸ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਭਰੀ, ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ਕਿ ਪਿਆਰ ਦਾ ਸੰਕਲਪ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨਾ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਫਾਸ਼ੀਵਾਦੀਆਂ ਨੂੰ ਕਿੰਡਰਗਾਰਟਨ ਦੇ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  "ਖੈਰ, ਕਈ ਵਿਭਾਗ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਿਆਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹਨ।" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਭਰਵੱਟੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕੀਤੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਈ। "ਇਹ ਆਮ ਸਮਝ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਉਣ ਵਾਂਗ ਹੈ। ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਜੀ, ਇੱਕ ਚੌਥੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਆਰਥਿਕ ਜਨਰਲ, ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਵਿਭਾਗਾਂ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ। ਆਓ, ਜਲਦੀ ਕਰੋ ਅਤੇ ਚਲੇ ਜਾਓ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਉੱਥੇ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ।"
  - ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ! ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਆ ਗਏ ਹੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ! - ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਲਵਾਰਿਸਾਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਦੀ ਗਰਜ ਵਾਂਗ ਗੂੰਜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਕਈ ਬਖਤਰਬੰਦ ਮੂਰਤੀਆਂ ਭੂਤਾਂ ਵਾਂਗ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  - ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਅਤੇ ਹੱਥ ਉੱਪਰ ਕਰੋ!
  ਟਿਗਰੋਵ ਝਿਜਕਿਆ, ਪਰ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਸਟਨ ਗਨ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ। ਉਸਦੀ ਹੋਸ਼ ਚਕਨਾਚੂਰ ਹੋ ਗਈ।
  ***
  ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੇ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਆਇਆ। ਸਵਾਲ ਮਿਆਰੀ ਸਨ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਸਤ੍ਰਿਤ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਹਾਲਾਂਕਿ ਜਾਸੂਸ ਲਗਾਤਾਰ ਨਰਮ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਬੋਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਬੇਲੋੜੀ ਧਮਕੀ ਦੇ, ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਦਾ ਸਰੀਰ ਬਿੱਛੂ ਵਰਗੇ ਸੈਂਸਰਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਜੇਕਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਝੂਠ ਬੋਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਦਰਦ ਚਾਰਜ ਸਰਗਰਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕੇ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਰਦਨਾਕ ਹੋਵੇਗਾ। "ਬਿੱਛੂਆਂ" ਨੇ ਉਸਦੇ ਨਸਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ ਨੂੰ ਡੰਗ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਇੱਕ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕੀਤਾ ਜੋ ਸੱਚਾਈ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤਤਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ।
  ਸਰੀਰ ਦੇ ਸੈੱਲਾਂ ਦੇ ਟੁੱਟਣ ਦੀ ਭਿਆਨਕ ਭਾਵਨਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ (ਉੱਚੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਨੂੰ ਧੁਨੀ ਤਰੰਗਾਂ ਨੂੰ ਗਿੱਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਬਲ ਖੇਤਰ ਦੁਆਰਾ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ), ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਅਜੇ ਵੀ ਇਸ ਬਾਰੇ ਉਤਸੁਕ ਸੀ ਕਿ ਸੱਚਾਈ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤਤਾ ਕਿਵੇਂ ਗਣਨਾ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕੀ ਝੂਠ ਅਤੇ ਸੱਚ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ? ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਧਾਰਨਾ ਹੈ: ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਝੂਠ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅੱਧ-ਸੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਝੂਠ ਨਾਲੋਂ ਭੈੜੇ ਹਨ।
  ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹਰਮੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੀਲਬੰਦ, ਸਾਈਬਰਨੈਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸੱਚ ਵਿਭਾਗ ਦੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਇਕਾਈ ਦੇ ਮੁਖੀ, ਵਿਲੀ ਬੋਕਰ, ਨੂੰ ਵਿਸਥਾਪਨ ਦੇ ਉਤਸੁਕ ਵਰਤਾਰੇ ਵਿੱਚ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਜਾਣ ਜਾਂ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਇੱਛਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੇ ਲਈ ਤਰੱਕੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗੀ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਵਰਗੇ ਛੇਕ 'ਤੇ ਵੀ ਭੇਜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਅਣਚਾਹੇ ਗਵਾਹ ਦਾ ਨਿਪਟਾਰਾ ਕਰਨਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ ਇਹ ਮੰਨਣ ਦੇ ਗੰਭੀਰ ਕਾਰਨ ਸਨ। ਕਿਵੇਂ? ਉਸਨੂੰ ਮਾਰੋ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਸਪੇਅਰ ਪਾਰਟਸ ਲਈ ਤੋੜ ਦਿਓ। ਚਮੜੀ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਕਾਲੇ ਬਾਜ਼ਾਰ ਵਿੱਚ ਵੇਚਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਬਿਲਕੁਲ ਮਨੁੱਖਾਂ ਵਾਂਗ, ਪਰ ਅੰਦਰੂਨੀ ਅੰਗ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਸਨ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਅੰਗ ਬਾਇਓਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਦੁਆਰਾ ਵਧੇ ਸਨ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਅੰਗ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਪਰ ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਧਾਤ ਪ੍ਰੋਸੈਸਿੰਗ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੁਦਰਤੀ ਪੁਨਰਗਠਨ ਸੀ, ਹਾਈਪਰਐਕਟਿਵ ਸਟੈਮ ਸੈੱਲਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ। ਇੱਕ ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਸੁਝਾਇਆ:
  "ਅਸੀਂ ਮੁਨਾਫ਼ੇ ਤੋਂ ਕਿਉਂ ਖੁੰਝੀਏ? ਕੁਝ ਵਾਧੂ ਕੁਲਮਨ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਉਣਗੇ। ਇਹ ਮੁੰਡਾ ਹੈ ਜੋ ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਖਰੀਦਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।"
  - ਕੌਣ? - ਨੌਕਰਸ਼ਾਹ ਨੇ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਝੁਕਾਇਆ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੱਪ ਵਰਗੀ ਫੁਸਫੁਸਾਹਟ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ। - ਸ਼ਾਇਦ ਗਾਈਲਸ?
  - ਹਾਂ, ਇਹ ਹੈ! - ਕੁੜੀ ਨੇ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਆਈਸੋਟੋਪਾਂ ਨਾਲ ਪੇਂਟ ਕੀਤੇ ਆਪਣੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਇੱਕ ਚੰਗਿਆੜੀ ਛੱਡੀ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਥੁੱਕਿਆ, ਬਰੇਸਲੇਟ ਸਕੈਨਰ ਨੂੰ ਪਾਸੇ ਵੱਲ ਮੋੜਿਆ:
  - ਇੱਕ ਬੀਟਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਦਾ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣਾ ਮਿਸ਼ਰਣ।
  "ਪਰ ਉਹ ਇੰਨਾ ਅਮੀਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੀ ਆਨਰੇਰੀ ਨਾਗਰਿਕਤਾ ਖਰੀਦੀ।" ਸਹਾਇਕ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਹੱਸਿਆ। "ਸਾਡੀਆਂ ਗਰਮ ਔਰਤਾਂ ਵੀ ਉਸਦੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀਆਂ ਹਨ।"
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਪਰ ਜੋਖਮ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੀਮਤ ਵਸੂਲ ਕਰਾਂਗੇ।" ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਕੇ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਉਹ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਹੋਵੇਗੀ।"
  "ਬਲੈਕਮੇਲ? ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਸੀਂ ਕੁਆਂਟਮ ਰਿਕਾਰਡਿੰਗਾਂ ਕਰਾਂਗੇ।" ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਅੰਗੂਠੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਮੱਖੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਭੁੱਕੀ ਦੇ ਬੀਜ ਤੋਂ ਛੋਟੀ ਸੀ, ਛੱਡੀ। ਇਸਨੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚੁੱਪ ਚਿੱਤਰ ਅੱਠ ਬਣਾਇਆ, ਬੀਪ ਕਰਦੇ ਹੋਏ: "ਸਾਰੇ ਸਕੈਨਿੰਗ, ਰਿਕਾਰਡਿੰਗ ਅਤੇ ਸੁਣਨ ਵਾਲੇ ਸਿਸਟਮ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਨ।"
  "ਮੈਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਕਿਉਂ ਹੈ। ਉਹ ਇਸ 'ਤੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਮੋੜ ਸਕਦਾ ਹੈ।" ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਸ਼ੀਲੀ ਦਵਾਈ ਵਾਲੀ ਕੈਂਡੀ ਪਾਈ।
  ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨੁੱਖੀ ਬੱਚੇ ਦੀ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਗਿਆ।
  ***
  ਦਰਅਸਲ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਸਫਲਤਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ, ਦੋ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ, ਬਾਂਦਰ-ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ ਬੀਟਲ ਗਾਈਲਸ ਨੇ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੀ ਛਾਪ ਛੱਡੀ। ਉਸਦੀ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਵਰਦੀ ਵੀ ਘਿਣਾਉਣੀ, ਫਰੀ ਡਮੀ ਉੱਤੇ ਅਜੀਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੈਕਿੰਗ ਲਿਫਾਫੇ ਵਿੱਚ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਵਿਲਾ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟਿਆ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਮੁੰਡਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਰ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਗਾਈਲਸ ਸ਼ਾਂਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਉਸਨੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਕਿ ਬੱਚਾ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਿੰਸਾ ਤੋਂ ਡਰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਚਿਪਚਿਪੀ, ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੰਜ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਤੂੰ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਛੋਟਾ ਸਟੈਲਜ਼ਨ। ਡਰ ਨਾ! ਮੈਂ ਤੇਰਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਡਰ ਆਖਰੀ ਸਮੇਂ ਲਈ ਬਚਾ ਕੇ ਰੱਖਾਂਗਾ। ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਘਟੀਆ ਨਸਲ ਦੇ ਘਟੀਆ ਹਰਾਮਜ਼ਾਦੇ! ਤੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਪਾਪਾਂ ਅਤੇ ਮੌਤ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ-ਨਿਕਾਸ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਆਪਣੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਦੇ ਪਾਪਾਂ ਲਈ ਜਵਾਬਦੇਹ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ।"
  ਟਿਗਰੋਵ ਕੰਬ ਗਿਆ।
  - ਪਰ ਮੈਂ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਪਰ ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਹਾਂ...
  ਇੱਕ ਕੰਨ ਪਾੜ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਗਰਜ ਨੇ ਵਾਕ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੂੰ, ਸਟੈਲਜ਼ਨ, ਤੂੰ ਝੂਠ ਬੋਲਦਾ ਛੋਟਾ ਚੂਹਾ! ਮੈਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ, ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ, ਆਪਣੇ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਹੈਂ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹਨ। ਬੱਸ, ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਲਈ ਤੇਰੇ 'ਤੇ ਦੋਸ਼ ਲਵਾਂਗਾ। ਪਹਿਲਾਂ, ਤੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰੇਂਗਾ ਕਿ ਗੁਲਾਮ ਹੋਣਾ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਤੇਰਾ ਦੁੱਖ ਵਧਾਵਾਂਗੇ। ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕਾਲਰ ਪਾਓ।"
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਨਕਲੀ ਗੁਲਾਮ ਬੈਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਉੱਥੇ, ਤੇਜ਼ ਧੁੱਪ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟ੍ਰੈਚਰ ਜਾਂ ਗੱਡੀਆਂ 'ਤੇ ਪੱਥਰ ਤੋੜਨ ਅਤੇ ਹਿਲਾਉਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਦਰਦਨਾਕ ਝਟਕੇ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਗਾਈਲਸ ਵਿੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਲਪਨਾ ਦੀ ਘਾਟ ਸੀ, ਜਾਂ ਉਹ ਕਾਰੋਬਾਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੁੱਝਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹੇ ਉੱਚ-ਤਕਨੀਕੀ ਉਦਯੋਗ ਲਈ ਮੁਸ਼ਕਲ, ਅਮਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਅਰਥ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨ ਤੱਕ ਸੀਮਿਤ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਦਰਦਨਾਕ ਸੀ, ਇੰਨੀ ਗਰਮੀ ਵਿੱਚ 12 ਘੰਟੇ ਲਈ ਇੱਕ ਪਿਕੈਕਸ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣਾ ਜਾਂ ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਪੱਥਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨਾ।
  ਫਿਰ ਉਹ ਤਿੱਖੇ, ਗਰਮ ਪੱਥਰਾਂ ਉੱਤੇ ਖਾਲੀ ਬੈਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਚਲੇ ਗਏ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਪਹਿਲੇ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੰਗੇ ਤਲੇ ਕੱਚੇ ਅਤੇ ਖੂਨੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਦਰਦ ਕੋਲੇ ਦੇ ਬਰੇਜ਼ੀਅਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਫੜੇ ਜਾਣ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਛਿੱਲਣ ਦਾ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਨੌਕਰ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਕਰੀਮ ਲਗਾਉਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ ਵੀ:
  "ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ। ਤੁਹਾਡੀ ਨਸਲ ਸਾਡੇ ਵਾਂਗ ਹੀ ਅਧੀਨ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਨੀਚ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਨਾਲ ਤੁਹਾਡੀ ਬਾਹਰੀ ਸਮਾਨਤਾ ਮਨਮੋਹਕ ਮਾਂ ਵਿਕਾਸ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਹੈ।"
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ:
  - ਹਾਂ, ਕੁਦਰਤ ਨੇ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ, ਜਾਂ ਰੱਬ, ਜੇ ਬੇਸ਼ੱਕ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਅਜਿਹੇ ਭਿਆਨਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਲਈ ਜ਼ਮੀਰ ਦੀ ਪੀੜ ਕਾਰਨ ਖੁਦਕੁਸ਼ੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਹੈ।
  ਮੈਨੂੰ ਨੰਗੀਆਂ ਕੁਰਸੀਆਂ 'ਤੇ ਸੌਣਾ ਪਿਆ, ਮੇਰਾ ਸਾਰਾ ਸਰੀਰ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਰੋਬੋਟ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕਿਆਂ ਨਾਲ ਦੁਖ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਨੇੜੇ ਦੇ ਜੀਵ ਕੰਪਿਊਟਰ ਗੇਮਾਂ ਤੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਓਰਕਸ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਸਿਰਫ ਫਰ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਨੌਜਵਾਨ ਪਰਦੇਸੀ ਗੁਲਾਮਾਂ ਕੋਲ ਤਿਲਕਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਦੇ ਸਕੇਲ ਸਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਛੂਹਣ ਨਾਲ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦੇ ਛਾਲੇ ਹੋਏ ਤਲੇ ਸੁਖਦ ਤੌਰ 'ਤੇ ਠੰਢੇ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਸਨ। ਮੇਰੇ ਖਾਲੀ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਰੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ - ਮੇਰੀ ਪੂਰੀ ਖੁਰਾਕ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਮੀਨੋ ਐਸਿਡ ਟੈਬਲੇਟ ਸ਼ਾਮਲ ਸੀ - ਮੈਂ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਇੱਕ ਸੁਪਨਿਆਂ ਦੀ ਧਰਤੀ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਪਰ ਇੱਕ ਮੁਸ਼ਕਲ ਦਿਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਨੀਂਦ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਠੀਕ ਹੋਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਸਾਈਬਰਗ ਦੇ ਕੋਰੜੇ ਤੋਂ ਨਿਕਲਣ ਵਾਲੀਆਂ ਪੰਜ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੰਗਾਂ ਦੀਆਂ ਵਿਗੜੀਆਂ ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਝਟਕਿਆਂ ਨਾਲ ਜਾਗਣਾ।
  ਇਹ ਸਭ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਹੈ! ਮੈਂ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਬਾਂਦਰ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਕਵਾਸਰ ਦੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ!
  ***
  ਵਿਕਰੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪੁਲਿਸ ਜਨਰਲ, ਚੌਥੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ "X", ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਉਸਦੀ ਆਰਾਮ ਵਿਅਰਥ ਸੀ।
  ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਛਾਪਾ ਮਾਰਨ ਵਾਲੀ ਟੀਮ ਦਫ਼ਤਰ ਵਿੱਚ ਵੜ ਗਈ, ਜਿਸਨੇ ਦੋਗਲੇ ਕਾਨੂੰਨ ਲਾਗੂ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰ ਲਿਆ। ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੀਮਤੀ ਟਰਾਫੀਆਂ ਜ਼ਬਤ ਕਰ ਲਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਜੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਨਰਲ ਵਿਲੀ ਬੋਕਰ ਦੇ ਸਿੰਹ ਖੁਫੀਆ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਾਲ ਸਬੰਧ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਸਾਬਕਾ ਜਲਾਦ ਪੀੜਤ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ, ਪੂਰੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਸਦੀਆਂ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਜੀਵਾਂ 'ਤੇ ਕੀ ਆਨੰਦ ਮਾਣਿਆ ਸੀ।
  ਅਧਿਆਇ 23
  ਕੀ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਨਮਾਨ ਹੈ?
  ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਿਹਾ?
  ਦਿਲ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਪਿਆਸਾ ਹੈ,
  ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ!
  ਗੋਲਡਨ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਸਹਿਮਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਾੜੇ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਜਾਸੂਸ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਕਾਫ਼ੀ ਲੁਭਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਫਿਲਮਾਂ ਦੇਖੀਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਟੀਅਰਲਿਟਜ਼ ਲੜੀ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਦਿਲਚਸਪ ਸਾਬਤ ਹੋਈ, ਲੜਾਈਆਂ, ਲੜਾਈਆਂ, ਜਾਂ ਐਨੀਮੇਟਡ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ। ਅਜਿਹੀਆਂ ਬੌਧਿਕ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਮਜ਼ੇਦਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਮਾਸਕ ਪਹਿਨਦੇ ਹੋ, ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੇ ਵਿਅਕਤੀ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹੋ ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਹੋ।
  ਬੁਰੀ ਖ਼ਬਰ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਉਹ ਹੁਣ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਵਿਨਾਸ਼ ਫਿਊਜ਼ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਕੋਈ ਵੀ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਵਾਲੀ ਹਰਕਤ ਅਤੇ...
  ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਾ ਸੋਚਣਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਗੁਰੂ ਸਹੀ ਸੀ: ਜੋ ਜੋਖਮ ਨਹੀਂ ਲੈਂਦਾ ਉਹ ਉਲਟੀਆਂ ਤੱਕ ਖੂਨ ਪੀਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚੇਗਾ, ਪਰ ਉਹ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਪੀਣ ਤੋਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਚੇਗਾ!
  ਭਾਵੇਂ ਗੈਂਗਸਟਰ ਗ੍ਰਹਿ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਪਰ ਘੇਰਾਬੰਦੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੌਰਾਨ ਵੀ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਦਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਅਜਿਹੇ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਲਈ, ਸਿੰਚ ਸੰਪਰਕ ਨੇ ਇੱਕ ਹੈਵੀ-ਡਿਊਟੀ ਟ੍ਰੇਲਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਦਾ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰੋਬੋਟ-ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਡੇਢ-ਵੈਕਟਰ ਢਹਿਣ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਉੱਡਦੀਆਂ ਹਨ, ਜੋ ਊਰਜਾ ਬਚਾਉਂਦੀ ਹੈ ਪਰ ਜੈਵਿਕ ਜੀਵ-ਜੰਤੂਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਇੱਥੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ। ਛੋਟੀ ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਬਚਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਗੰਭੀਰ ਸੱਟ ਲੱਗਣ ਦੇ ਜੋਖਮ 'ਤੇ।
  ਕੀੜੇ ਵਰਗਾ ਅਫ਼ਸਰ ਮੇਰੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਲਗਾਤਾਰ ਗੂੰਜਦਾ ਰਿਹਾ:
  "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਖਾਸ ਛਲਾਵੇ ਵਾਲਾ ਸੂਟ ਪਹਿਨੋਗੇ; ਇਹ ਸਤ੍ਹਾ ਦੀ ਸਕੈਨਿੰਗ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ ਅਤੇ ਕਾਰਗੋ ਬੇ ਦੇ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਗਰਮ ਰੱਖੇਗਾ। ਫਿਰ, ਅਨਲੋਡ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਵੱਡੇ ਗੁਲਾਬੀ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਜੋਂ ਜਾਣੀ ਜਾਂਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਉੱਥੇ, ਤੁਸੀਂ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਹਰਮੇਸ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨੀਵੇਂ ਪਏ ਰਹੋਗੇ। ਫਿਰ, ਤੁਸੀਂ ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਓਗੇ।"
  "ਜੇ ਸਪੇਸਪੋਰਟ 'ਤੇ ਸਖ਼ਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਪੁਲਾੜ ਦੌੜ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਵੱਲ ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ ਦੇਖਿਆ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹਨਾਂ ਮੁੱਦਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਦ ਹੱਲ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ," ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਸਿੰਕ੍ਰੋ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਨੂੰ ਘੁੰਮਾਇਆ। "ਅਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਆਪਣੀ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਕੰਧ ਹੋਵੇਗੀ। ਅਤੇ ਕੋਮਲ, ਭਾਵੁਕ ਔਰਤਾਂ ਚੌਕਸ ਰਹਿਣਗੀਆਂ।"
  ਲੀਓ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਘਬਰਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ:
  "ਮੇਰਾ ਹੁਣ ਗੀਗੋਲੋ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣ ਦਾ ਇਰਾਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬਸ ਹੋ ਗਿਆ, ਸ਼ਾਇਦ ਹਰਮੇਸ ਆਵੇਗਾ, ਮੁੰਡਿਆਂ ਲਈ ਤਰਸ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ?"
  ਕੀੜੇ ਨੇ ਠੰਢ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਬੋਰੀਅਤ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਨਾਲ ਗੂੰਜਿਆ:
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੇ ਆਪਣੇ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮਜ਼ਬੂਤ ਲਿੰਗ ਹੈ, ਮਾਦਾ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ - ਅਕਸਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਸਮੀ ਤੌਰ 'ਤੇ - ਨਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਜ਼ੋਰਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜੈਨੇਟਿਕ ਫ੍ਰੀਕ ਹਨ।"
  ਹੋਰ ਬਹਿਸ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਲੋਡਿੰਗ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਢੋਆ-ਢੁਆਈ ਕੀਤੀ ਜਾ ਰਹੀ ਮਾਲ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੀਮਤੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਉਹ ਅੰਦਰ ਖੁੱਭ ਕੇ ਆਰਾਮ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇਹੀ ਕੀਤਾ, ਇੱਕ ਖਾਸ ਸਪੇਸਸੂਟ ਵਿੱਚ ਅਤੇ ਕੱਚੇ ਮਾਲ ਨਾਲ ਭਰੇ ਧਾਤ ਦੇ ਬਕਸੇ 'ਤੇ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਸੌਂ ਗਿਆ। ਨੀਂਦ ਦੇ ਸਰਵਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਦੇਵਤਾ, ਮੋਰਫੀਅਸ, ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਕੰਬਲ ਪਾ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਹੋਸ਼ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਏ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਕਾਰਗੋ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ ਬੇਸ ਤੋਂ ਅਜੇ ਨਿਕਲਿਆ ਹੀ ਸੀ ਕਿ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆਉਣ ਲੱਗੀ। ਇੰਪੀਰੀਅਲ ਨੇਵੀ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਬਿੰਦੂਆਂ ਤੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗ ਪਏ। ਸਿੰਹੀ ਨੇ ਰਿਸ਼ਵਤਖੋਰਾਂ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ। ਉਹ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਕਈ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੂੰ ਰਿਸ਼ਵਤ ਦੇਣ ਨਾਲ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਬੰਦਰਗਾਹ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਮਿਲੇਗੀ, ਲਗਭਗ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕਈ ਬੇਲੋੜੀਆਂ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਦੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ, ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਢਾਂਚਿਆਂ ਦੀ ਹੋਂਦ, ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲਏ ਗਏ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਅਤੇ ਬੇਈਮਾਨੀ ਨੇ ਪੂਰੀ ਛੁਪਾਉਣ ਦੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਨੂੰ ਨਕਾਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਰਿਸ਼ਵਤਖੋਰ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੇ ਸਿਸਟਮ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ। ਕੀ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਕੀੜਿਆਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਵੀ ਕੋਈ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦਾ ਹੈ? ਜ਼ਮਾਨਤ ਲੈ ਕੇ ਸੁੱਟ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਗੁਪਤ ਪੁਲਿਸ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਸਦੀਵੀ ਵਿਰੋਧੀ ਲਈ ਇੱਕ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਘੜਿਆ ਗਿਆ ਜਾਲ ਸੀ।
  ਇੱਥੇ ਉਹ ਹਨ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਦਿੱਖ ਹੀ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਅਰਬਾਂ ਵਸੇ ਹੋਏ ਸਿਸਟਮਾਂ ਨੂੰ ਕੰਬਾਉਂਦੀ ਹੈ।
  ਇਸ ਹਮਲੇ ਦੀ ਕਮਾਂਡ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਡਿਗਰ ਵਾਇਲੇਟੋ ਨੇ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਇਸ ਜ਼ਾਲਮ, ਚਲਾਕ ਪਤਵੰਤੇ ਨੇ, ਭਾਰੀ ਰਿਸ਼ਵਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤੁਰੰਤ ਇਹ ਜਾਣਕਾਰੀ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਦੇ ਸੁਪਰਮਿਨਿਸਟਰ ਅਤੇ ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਨੂੰ ਦੇ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਕੰਮ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਆਰਥਰੋਪੋਡ "ਚੂਸਣ ਵਾਲਿਆਂ" ਦੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਬਣਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਹੈ। ਸਿੰਚ ਫਲੀਟ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੇਂਦਰੀ ਅਧਾਰ ਮਹਾਨ ਯੁੱਧ ਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਸਖ਼ਤ ਟਿਊਮਰ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ । ਕੀੜਿਆਂ ਦੀ ਚੌਕਸੀ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਡਿਗਰ ਨੇ ਇੱਕ ਸਵਾਗਤਯੋਗ ਗ੍ਰੈਵੀਗ੍ਰਾਮ ਭੇਜਿਆ।
  "ਭਰਾਵੋ, ਖੁਸ਼ ਹੋਵੋ! ਸਾਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਉਦੇਸ਼ ਲਈ, ਲੋਕਤੰਤਰ ਦੇ ਉੱਜਵਲ ਆਦਰਸ਼ਾਂ ਲਈ ਲੜਨ ਲਈ ਆ ਗਏ ਹਨ!"
  ਇਸ ਚਾਲ ਨੇ ਬੇੜੇ ਨੂੰ ਅੱਗ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਗੋਲੇ ਨੂੰ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦਿੱਤਾ। ਲੜਾਈ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਹੀ ਸਕਿੰਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਲਪੇਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ ਗਿਆ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤੀ ਨਾਲ ਫੜ ਲਿਆ। ਫਿਰ ਵੀ ਲੜਾਈ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਤੁਰੰਤ ਤੈਅ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਕੇਂਦਰੀ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ, ਇੱਕ ਸੁਪਰਬੈਟਲਸ਼ਿਪ, ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਸਿੰਕ੍ਰੋਨਾਈਜ਼ਡ ਸੈਲਵੋਸ ਦੁਆਰਾ ਲਗਭਗ ਬਿਲਕੁਲ ਖਾਲੀ ਗੋਲਾਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਲਾਪਤਾ ਸੀ।
  ਆਪਣੀ ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਉੱਤਮਤਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਸਿੰਹੀ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਨਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਸਥਾਪਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸਨ। ਲੜਾਈ ਦਾ ਨਤੀਜਾ ਗੰਭੀਰ ਸ਼ੱਕ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਪਰ ਚਲਾਕ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਚਾਲ ਚਲਦਾ ਸੀ। ਕਿਉਂਕਿ ਕਾਰਗੋ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਰੋਬੋਟਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਗੋਂ ਸੁਧਾਰਾਤਮਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੁਆਰਾ ਵੀ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਇਸ ਲਈ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਰੇਡੀਓ ਇੰਜੀਨੀਅਰਾਂ ਨੇ ਓਵਰਲੋਡਿਡ ਲਾਈਨਰ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਮੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਸਿੰਹੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਖਣਿਜਾਂ ਨੂੰ ਭੇਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਉਹ ਇੰਨੇ ਸਧਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸਮੱਗਰੀ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਇਸ ਕੱਚੇ ਮਾਲ ਨੇ ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਵਧਿਆ ਹੋਇਆ ਐਂਟੀਮੈਟਰ ਬਣਾਇਆ। ਦੋ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਆਕਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਸ ਤੀਬਰਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਤਬਾਹੀ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਇੱਕ ਥਰਮੋਪ੍ਰੋਇਨ ਬੰਬ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਸ਼ਕਤੀ ਵਿੱਚ ਧਮਾਕਾ ਹੁੰਦਾ। ਪ੍ਰੀਓਨ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨੇ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਫੌਜ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੀ ਕੀਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ, ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਰਣਨੀਤੀਕਾਰਾਂ ਦੇ ਵੱਡੇ ਅਫ਼ਸੋਸ ਲਈ, ਪ੍ਰੀਓਨ ਫਿਊਜ਼ਨ ਦੇ ਸਿਧਾਂਤ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚਾਰਜ (ਜੋ ਹਾਈਪਰਸਟ੍ਰਿੰਗਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਸੰਖੇਪ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਇੱਕ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਇੰਟਰਪ੍ਰੀਓਨ ਪ੍ਰਭਾਵ ਜਾਰੀ ਕਰਦਾ ਹੈ ) ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਿਛਲੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਵਰਤਿਆ ਜਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਬਦਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨੀ ਪਈ। ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਯੋਗ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਇਸ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਆਵਾਜਾਈ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਲੰਘਣ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਦੀ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਵਿੱਚ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਪੇਸਪੋਰਟ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਢਾਲਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਖੇਚਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ, ਦੋਵੇਂ ਦੈਂਤ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਸੈਂਕੜੇ ਅਰਬਾਂ ਹੀਰੋਸ਼ੀਮਾ ਦੀ ਊਰਜਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ। ਅਧਾਰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਕਨਾਚੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਲਗਭਗ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਵੰਡ ਦਿੱਤਾ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਅਸਫਲਤਾ, ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਮੌਤ, ਅਤੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਨਿਯੰਤਰਣ ਦੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨੁਕਸਾਨ ਕੀਤਾ। ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਕਈ ਬਚੇ ਹੋਏ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚ ਘਬਰਾਹਟ ਫੈਲ ਗਈ। ਸਿੰਘਾਂ ਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਭਿਆਨਕ ਪ੍ਰੀਓਨ ਚਾਰਜ ਦੁਬਾਰਾ ਵਰਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਤੋਂ ਭੱਜਣਾ ਪਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਟੁਕੜਾ, ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਪੁੰਜ ਦਾ ਇੱਕ ਚੌਥਾਈ, ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਦੁਨੀਆ ਨੂੰ ਸ਼ਨੀ ਦੇ ਵਿਆਸ ਦੇ ਡੇਢ ਗੁਣਾ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟਦੇ ਦੇਖਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੁੰਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਟੁਕੜੇ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਥਰਮਾਮੀਟਰ ਤੋਂ ਪਾਰਾ ਲੀਕ ਹੋਣ ਵਾਂਗ, ਡਰੇ ਹੋਏ ਏਲੀਅਨ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਦੁਆਰਾ ਉਲਟ ਗਏ ਸਨ ਜਾਂ ਬਲਦੇ ਹੋਏ ਵੌਰਟੈਕਸ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਗਏ ਸਨ।
  ਅਜਿਹੇ ਹਥਿਆਰ ਕਿਵੇਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇਸਦੀ ਯਾਦ ਬਹੁਤ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਸਿੰਚ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਧਰ-ਉੱਧਰ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸਨ। ਦਹਿਸ਼ਤ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਣ ਨਾਲ ਲੜਨ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਇੱਥੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਕੈਪਸੂਲ ਦੀ ਬਜਾਏ ਤਿੰਨ ਡਰੇ ਹੋਏ ਕੀੜੇ ਹਨ, ਚੀਕ ਰਹੇ ਹਨ:
  "ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਪ੍ਰਿੰਸ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ!" ਉਹ ਰੀਸਾਈਕਲਿੰਗ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਤੱਤ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਧਾਰਾ ਨੂੰ ਹਾਈਪਰਨਿਊਕਲੀਅਰ ਰਿਐਕਟਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰੋਸੈਸਿੰਗ ਲਈ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ।
  ਮਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੋਰ ਆਕਰਸ਼ਕ ਵਿਅਕਤੀ ਵੀ ਸਨ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਅਫਕਾ ਨਸਲ ਦਾ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਇੱਕ ਇਰਮਾਈਨ ਵਰਗਾ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਪੋਨੀਟੇਲ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਰੀਰ ਤਿੰਨ ਐਸਟਰ ਕਲੀਆਂ ਵਰਗਾ ਸੀ ਜੋ ਇਕੱਠੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਹ, ਗਰਮੀ ਤੋਂ ਭੱਜਦੀ ਹੋਈ, ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਪਲੇਟਿੰਗ ਦੀ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਸਪਾਈਕ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਖਾ ਗਈ। ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ , ਅਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੂਈ 'ਤੇ ਤਿਤਲੀ ਵਾਂਗ ਮਰ ਗਈ, ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੁਆਰਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅੱਗ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ। ਇਹ ਲਾਟ, ਇੱਕ ਐਕਸੋਥਰਮਿਕ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ, ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਟਰਾਨੂਕਲੀਅਰ ਅਤੇ ਇੰਟਰਾਕੁਆਰਕ ਬਾਂਡਾਂ ਦੀ ਊਰਜਾ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੀ ਜਲਣ ਲੱਗਦੀਆਂ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਲਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ।
  ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ ਮਾਦਾ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੀ ਹੈ - ਨਰ ਅਤੇ ਨਿਰਪੱਖ, ਅਤੇ ਉਹ ਔਲਾਦ ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਨੇ ਇਕੱਠੇ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੀ ਹੋਇਆ? ਤਿੱਕੜੀ ਢਹਿ ਗਈ, ਸੋਗ, ਦੁੱਖ, ਮੌਤ! ਫੁੱਲ ਇਰਮਾਈਨ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦਾ ਹੈ:
  "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਸੁਪਰੀਮ ਟ੍ਰਾਈਮਵਾਇਰੇਟ... ਮੈਂ ਰਸਮਾਂ ਦਾ ਪੂਰਾ ਸੈੱਟ ਨਹੀਂ ਮੰਨਿਆ। ਪਰ ਇਹ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਾਰੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤੇ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ..."
  ਮਾਸ ਸੜ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਚੀਕਣ ਜਾਂ ਫੁਸਫੁਸਾਉਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨਹੀਂ ਰਹੀ, ਚੇਤਨਾ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਫਿੱਕੀ ਪੈ ਰਹੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਆਤਮਾ, ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਬਚੀ ਹੋਈ ਰਾਖ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਸਿਰ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਅਲਵਿਦਾ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ:
  - ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਰਪੱਖ ਅਤੇ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ!
  ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ, ਏਲੀਅਨ ਬੇਰਹਿਮ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਲਗਾਤਾਰ ਹਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਧਾਤੂ ਦੇ ਬੁਲਬੁਲੇ ਫਟਣ ਵਾਂਗ ਫਟ ਗਏ, ਅੱਗ ਦੇ ਛਿੱਟੇ ਨਾਲ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਵਰ੍ਹਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। ਧਾਤ ਦੇ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਗੋਲੇ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਵੱਲ ਆਕਰਸ਼ਿਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਜੀਬ, ਚਮਕਦਾਰ ਮਣਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਣਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਫਿਰ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹਨ।
  ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਔਰਤ ਜਨਰਲ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੰਖੇਪ ਕੀਤਾ:
  "ਅਸੀਂ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਸਿੰਖਾ ਨੂੰ ਮਣਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੇ ਹਾਂ! ਸਾਡੇ ਗਹਿਣੇ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ ਹਨ!"
  ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਜੀਵ-ਜੰਤੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਮੈਮਥ ਵਰਗੇ ਮੁਕੀਵਿਕ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਿੰਚਾਂ ਨੂੰ ਹਾਈਪਰਟਾਈਟੇਨੀਅਮ ਵਿੱਚ ਕੁਚਲਦੇ ਹੋਏ। ਸਿੰਚਾਂ ਨੇ ਗਰੈਵ-ਲੇਜ਼ਰਾਂ ਦੀਆਂ ਵੋਲੀਆਂ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਧਾਤ ਹੋਰ ਵੀ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਸੜ ਗਈ, ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਭੇਜੀਆਂ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਚੀਕਣ ਅਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲੱਗ ਪਏ।
  ਕੁਝ ਕੁ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ, ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਕੁਝ ਸੰਘਣੇ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਆਕਾਸ਼ੀ ਪਿੰਡਾਂ ਦੇ ਕੇਂਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਤੇਜ਼ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਫਸ ਕੇ, ਜਹਾਜ਼ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਾਲਕਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਗਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ ਹੈ।
  ***
  ਇਹਨਾਂ ਹੰਗਾਮੇ ਭਰੀਆਂ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੌਰਾਨ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਗੂੜ੍ਹੀ ਨੀਂਦ ਸੁੱਤਾ ਪਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜਾਈ ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਢਹਿਣ ਵੱਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਵਧ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਿਛਲੇ 24 ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਤਜ਼ਰਬਿਆਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸੁਪਨਿਆਂ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਛਾਪ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ...
  ਇੱਥੇ ਉਹ ਫਿਰ ਤੋਂ, ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਰਨਾਕ ਅਪਰਾਧੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਬੰਕਰ ਦੇ ਉਦਾਸ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਕੈਦ ਹੈ। ਪਹਿਲਾਂ, ਦੇਸੀ ਜੱਲਾਦ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰ ਲੈਂਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਰਵਾਇਤੀ, ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਰੈਕ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਲੱਤਾਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਭਾਰੀ ਵਜ਼ਨ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਦੇ ਹਨ, ਉਸਦੇ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਮੋਢਿਆਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜਦੇ ਹਨ, ਉਸਨੂੰ ਝੰਜੋੜਦੇ ਹਨ, ਉਸਦੇ ਜੋੜ ਤੋੜ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਉਹ ਅੱਗ ਬਾਲਦੇ ਹਨ, ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਬੇਢੰਗੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਭੁੰਨਦੇ ਹਨ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਹੱਡੀਆਂ ਤੱਕ ਸਾੜਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਦਬਾਅ ਵਾਲੇ ਬਿੰਦੂਆਂ ਨੂੰ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਸਾੜਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦਰਦਨਾਕ ਹੈ; ਸੜਦੇ ਮਾਸ ਦੀ ਗੰਧ ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਪਿਛੋਕੜ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੱਟਣ ਵਾਲੀ ਤਿੱਖੀ ਤਾਰ ਦੇ ਵਾਰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਜੱਲਾਦ ਉਸਨੂੰ ਰੈਕ 'ਤੇ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਸਦੇ ਲਿਗਾਮੈਂਟਾਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜਦੇ ਹਨ। ਹਾਂ, ਇਹ ਦਰਦ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਦਰਦ ਤੋਂ ਪਰੇ, ਉਹ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਰੈਕ ਦੇ ਕੋਣ ਨੂੰ ਐਡਜਸਟ ਕੀਤਾ, ਲੇਵ ਨੇ ਮਰੋੜਿਆ ਅਤੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ, ਉਸਦੀ ਅਪਾਹਜ, ਲਾਲ-ਛਾਲੇ ਵਾਲੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਜਬਾੜੇ ਵਿੱਚ ਉਸਦੇ ਇੱਕ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਹ ਵਾਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਧੁੰਦਲੇ, ਚੌਰਸ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਦੰਦ ਉੱਡ ਗਏ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਕੇ, ਜੱਲਾਦਾਂ ਨੇ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਰਾਡਾਂ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕੀਤੇ, ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ ਅਤੇ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਗਿਆ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਉਹ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਿਹਾ। ਜੱਲਾਦਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮਾਂ ਅਤੇ ਸੜਨ 'ਤੇ ਲੂਣ ਅਤੇ ਮਿਰਚ ਛਿੜਕੀਆਂ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕੇ ਦਿੱਤੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਤੇਜ਼ ਕਰੰਟ ਧੂੰਆਂ ਨਹੀਂ ਨਿਕਲ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਹੁੰਆਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਸੂਈਆਂ ਚਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਤੇਲ ਅਤੇ ਬਰਫ਼-ਠੰਡੇ ਪਾਣੀ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋਇਆ, ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਮਨੋਰੋਗ ਦਵਾਈਆਂ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ , ਦਰਦ ਸੀਰਮ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਤਸੀਹਿਆਂ ਦੇ ਹੋਰ ਰੂਪਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਜੋ ਸਾਰੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਲਈ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਹਾਂ, ਉਹ ਦੁਖੀ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਤੋੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਮੁੰਡੇ ਤੋਂ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਕੱਢ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਲਗਾਤਾਰ, ਦਰਦਨਾਕ, ਚਮਕਦੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਸ਼ਬਦ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ।
  "ਇਨਸਾਨ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਕ ਰੋਗਾਣੂ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਹੈਂ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਤੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦਾ ਗੁਲਾਮ ਹੈਂ, ਉਹ ਤੇਰੇ ਦੇਵਤੇ ਹਨ। ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ ਕਿ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕਾਂ ਦੇ ਅੰਗ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੈਂ ਜੋ ਵਿਨਾਸ਼ ਲਿਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇਹ ਸਾਰਾ ਤਸੀਹਾ ਤੁਰੰਤ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਜਵਾਬ ਵਿੱਚ, ਸੱਤ ਸਾਲਾ ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਜੱਲਾਦਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਸੱਟਾਂ ਲੱਗੀਆਂ। ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਦੇ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਲਈ ਅਸਵੀਕਾਰਨਯੋਗ ਸੀ। ਇੱਕ ਉੱਚ-ਦਰਜੇ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰੀ, ਇੱਕ ਚੌਥੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਜਨਰਲ ਦਾ ਪੁੱਤਰ, ਉਹ ਇੰਨਾ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਪਾਹਜ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ ਬਨਸਪਤੀ 'ਤੇ ਹੀ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਤੋੜਨਾ ਪਿਆ। ਜਿਸ ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਲੇਵ ਰਹਿੰਦਾ ਸੀ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਬਾਹ ਹੋ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਸਾਰੇ ਵਸਨੀਕ, ਉਮਰ ਜਾਂ ਲਿੰਗ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਤਸੀਹੇ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਅਧੀਨ ਸਨ। ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਅਕਸਰ ਸੱਤ-ਪੁਆਇੰਟ ਤਾਰਿਆਂ 'ਤੇ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਅਤੇ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਲੋਕਾਂ ਲਈ, ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਧੀਆ ਤਰੀਕਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ: ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਬੈਗ ਵਿੱਚ ਸੂਰਜ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟਿਆ ਜਾਣਾ। ਫਿਰ, ਕਈ ਦਿਨਾਂ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਵਿਅਕਤੀ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰਮੀ ਤੋਂ ਸੜ ਜਾਵੇਗਾ। ਬਦਲੇ ਦੇ ਹੋਰ ਤਰੀਕੇ ਵੀ ਵਰਤੇ ਗਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸਾਨੂੰ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਲਿਫਟਾਂ ਵਿੱਚ ਸਪੇਸ ਦੇ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਣਾ... ਇੱਕ ਆਮ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਈਟ ਦਹਿਸ਼ਤੀ ਰਣਨੀਤੀ: ਡਰਾਉਣਾ ਅਤੇ ਰਾਜ ਕਰਨਾ, ਜਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਦਹਿਸ਼ਤ ਵਿੱਚ ਘਟਾਉਣਾ। ਇਸ ਗੁਲਾਮ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕੀਮਤ 'ਤੇ ਤੋੜਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਇੱਥੇ ਉਸ ਅੰਗਹੀਣ ਮੁੰਡੇ ਦਾ ਪਿਤਾ ਸੀ ਜਿਸਦੇ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਸੱਚ ਦੇ ਮੂਲ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਮੁਖੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਤਲਾ, ਵੱਡਾ ਜਰਨੈਲ ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਦੁਸ਼ਟ ਐਕੁਲੀਨ ਸੀ, ਜਿਸਦੇ ਨਾਲ ਦੰਡਕਾਰੀ ਤਾਕਤਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਤੰਦਰੁਸਤ ਅਤੇ ਮੋਟਾ ਸਿਰ ਵੀ ਸੀ। ਬੱਚੇ ਦੇ ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ।
  -ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨੁੱਖੀ ਤਸੀਹੇ ਵਰਤੇ ਹਨ?
  ਦੇਸੀ ਜੱਲਾਦਾਂ ਦੇ ਮੁਖੀ, ਇੱਕ ਦਲਦਲੀ, ਮੋਟਾ ਭਾਰਤੀ, ਨੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਕਈ ਲਾਲ, ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਖੰਭਾਂ ਨਾਲ ਢਾਲਿਆ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨੀਐਂਡਰਥਲ ਸਿਰ ਤੋਂ ਖਿਸਕ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਥੱਕੀ ਹੋਈ, ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  -ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ ਮਾਲਕ...
  - ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਦੰਦ ਮਸੂੜਿਆਂ ਤੱਕ ਪੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਸਨ? - ਜਨਰਲ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਭੁੱਲ ਗਏ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਬਾਹਰ ਆ ਗਏ ਅਤੇ ਜਬਾੜਾ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਅਸੀਂ ਜੋ ਬਚਿਆ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਡ੍ਰਿਲਿੰਗ ਪੂਰਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।" ਅੱਗ ਨਾਲ ਕਾਲੇ ਹੋ ਗਏ ਜੱਲਾਦਾਂ ਦੇ ਚਿਮਟੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਕਟਾਂ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ, ਅਤੇ ਮਕੈਨੀਕਲ ਡ੍ਰਿਲ ਗਰਜਣ ਲੱਗ ਪਏ।
  "ਚੁੱਪ ਕਰ, ਲੋਬੋਟੋਮਾਈਜ਼ਡ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ। ਤੂੰ ਆਪਣਾ ਕੰਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।" ਆਪਣੇ ਬੁੱਲਡੌਗ ਨੱਕ ਨਾਲ ਹਵਾ ਸੁੰਘਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਸੜਦੀ ਹੋਈ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਗੰਧ ਨੂੰ ਸੁੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ ਬੋਲਿਆ। "ਉਹ ਅਜੇ ਤੱਕ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਮਰਿਆ?"
  - ਕਮੀਨਾ ਜ਼ਿੱਦੀ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਰਬੜ ਵਰਗਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਠੀਕ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  "ਕੋਈ ਵੀ ਆਦਿਮ ਜ਼ਾਲਮ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਪਾੜ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਸਾੜਨਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਬੱਸ ਆਪਣੇ ਪੁੱਤਰ ਦੇ ਕਾਤਲ, ਜਨਰਲ ਨੂੰ ਦੇਖੋ, ਪਰ ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਉਸਨੂੰ ਹੋਰ ਨਾ ਮਾਰੋ। ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਦੇ ਦਰਦ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਵਧਾ ਸਕੋਗੇ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ ਭਾਰੀ ਝਟਕਾ ਇਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੋਕ ਸਕਦਾ ਹੈ।" ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਇੰਨੀ ਦਿਆਲੂ ਹਵਾ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕੇਕ ਪਕਾਉਣ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  "ਮੈਂ ਉਸ ਜੈਲੀਫਿਸ਼ ਨਾਲ ਗੰਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣ ਜਾ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਅਥਾਹ ਕੁੰਡ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ।" ਜਨਰਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜ਼ਹਿਰ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਧੜਕੋਗੇ!" ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਠੱਗ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਵਿੱਚ ਪਾਈਕ ਸੁੱਟਣ ਵਾਲਾ ਹੋਵੇ। "ਤਾਂ, ਬੱਚੇ, ਖੁਸ਼ ਹੋ, ਤੈਨੂੰ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਅਤੇ ਦਰਦ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਦਾ ਪਤਾ ਲੱਗ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਗਲਿਆਰੇ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟ ਕੇ ਹੇਠਾਂ ਲੈ ਗਏ। ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਉਸਦੀਆਂ ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਟੁੱਟੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਅਤੇ ਟੁੱਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ 'ਤੇ ਪੈਰ ਰੱਖਦੇ ਸਨ, ਹੋਰ ਦੁੱਖ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਲਿਫਟ ਵਿੱਚ ਉਤਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਇੱਕ ਉੱਚ-ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸਪੇਸਸੂਟ ਵਿੱਚ ਰੱਖਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੈਂਸਰ ਲਗਾਏ।
  ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਦੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਜਨਰਲ ਵੱਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  -ਹੁਣ ਇਹ ਤੇਰੀ ਚਾਲ ਹੈ, ਸਾਥੀ, ਉਸਨੂੰ ਮਾਰੋ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਥੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੇਰਾ ਕੰਮ ਇੱਕ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਲੜਨਾ ਹੈ, ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲੈਣਾ ਹੈ, ਨਾ ਕਿ ਬੇਸਹਾਰਾ ਪੀੜਤਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ। ਇਹ ਸਲੱਗ ਨਿਯਮ ਦਾ ਅਪਵਾਦ ਹੈ।"
  ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਖਾਸ ਦਰਦ ਦੇਵਾਂਗਾ।
  ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਿਆ; ਉੱਥੇ ਘੋਰ ਕਾਲਾ, ਦਮਨਕਾਰੀ ਹਨੇਰਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ... ਵੈਗਨਰ ਸਿੰਫਨੀ ਅਤੇ ਅੰਤਿਮ ਸੰਸਕਾਰ ਮਾਰਚ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਵਾਂਗ ਕੁਝ ਗਰਜਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਤੋਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਆਰਮਾਡਾ ਦੇਖੇ। ਇੱਕ ਨਸ਼ੇੜੀ ਦੇ ਵਾਪਸੀ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਭਰਮਾਂ ਵਾਂਗ, ਭਿਆਨਕ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਝਟਕਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਨਰਕ ਦੇ ਰੂਪ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਈ ਅਨੁਮਾਨਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ: ਬਹੁ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਇਮਾਰਤਾਂ ਢਹਿ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਬੱਚੇ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੜ ਰਹੇ ਹਨ। ਅੰਨ੍ਹੀਆਂ, ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮਾਵਾਂ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਹਨ, ਸਿਰਫ਼ ਜ਼ਿੰਦਾ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਅੱਧ-ਕੰਕਾਲ ਦੇ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਰਹੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਜੱਦੀ ਪਿੰਡ, ਉਹ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਉਸਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਖੇਡ ਖੇਡੇ ਸਨ। ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਣੇ ਬੂਟਾਂ ਨਾਲ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਨੂੰ ਭੰਨ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾੜ ਰਹੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਵਿਗੜੇ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਗਰਭਵਤੀ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਲੱਤਾਂ ਮਾਰੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਢਿੱਡ ਕੁਚਲੇ ਗਏ, ਜਾਂ ਕੋਬਰਾ-ਆਕਾਰ ਦੇ ਬੈਰਲਾਂ ਨਾਲ ਪਿਰਾਨਹਾ ਅਤੇ ਟੈਂਕਾਂ ਦੇ ਅਜੀਬ ਮਲਬੇ ਹੇਠ ਕੁਚਲੇ ਗਏ। ਅਤੇ ਲੇਵ ਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਦੇਖਿਆ ਅਤੇ ਸੁਣਿਆ, ਸਗੋਂ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਅਤੇ ਖੂਨੀ ਪਸੀਨੇ ਦੀ ਬਦਬੂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨਾਸਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਖੂਨੀ, ਧਾਤੂ ਸੁਆਦ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਬੂਟ ਮਾਰਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਦਰਦ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਇਸਨੂੰ ਹੋਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਲੇਵ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਬਿਲਕੁਲ ਜ਼ਾਲਮ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਉਹ ਇੱਕ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਉਹਨਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਇਹਨਾਂ ਦੋ-ਪੈਰਾਂ ਵਾਲੇ ਪਰਜੀਵੀਆਂ ਦੇ ਸਾਰੇ ਖਰਬਾਂ ਅਤੇ ਕੁਇੰਟਲੀਅਨਾਂ ਨੂੰ ਲੱਭਣਾ ਅਤੇ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਮਾਰੋ, ਮਾਰੋ, ਲੰਗ ਕਰੋ, ਝੂਲੋ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾੜੋ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿਓ!
  -ਮੈਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਨਾਲ ਨਫ਼ਰਤ ਹੈ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ! ਮਰੋ! ਮਰੋ! ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿਓ!!!
  
  ***
  ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ, ਲੇਵ ਦੇ ਅੰਗ ਇੰਨੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਗਏ ਕਿ ਉਹ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ, ਹਿੱਲਦੇ ਹੋਏ, ਖਤਰਨਾਕ ਵਸਤੂਆਂ ਲਈ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਰਿਲੀਜ਼ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਉਸਦੇ ਸੂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਸਪੇਸਵਾਕ ਮੋਡ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ? ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਕਿਉਂ ਸਰਗਰਮ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ? ਅੱਧੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ, ਨੌਜਵਾਨ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਖੋਲ੍ਹਣ ਲਈ ਸਧਾਰਨ ਸੁਮੇਲ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਿਆ। ਇਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਬਿਨਾਂ ਸੋਚੇ ਸਮਝੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਪ੍ਰਵੇਗ ਦੇ ਨਾਲ ਵੀ, ਉਸਨੂੰ ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਕਾਰ੍ਕ ਵਾਂਗ ਏਲੀਅਨ, ਠੰਡੇ ਖਾਲੀਪਣ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਰੇਤ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਦਾਣਾ, ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਕਰੰਟਾਂ ਦੁਆਰਾ ਤਾਰਾ ਸਮੁੰਦਰ ਦੇ ਬੇਅੰਤ ਅਥਾਹ ਕੁੰਡ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ।
  ਭਾਰਹੀਣਤਾ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਹੈ। ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੀ ਅਨੁਭਵ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਕਾਲਪਨਿਕ ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੈਰਦੇ ਹੋ। ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਖਲਾਅ ਹੈ ਅਤੇ ਅੱਗ, ਬਲਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਾਰ ਹਨ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਤਾਰਿਆਂ ਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਜੋ ਕਿ ਵਾਯੂਮੰਡਲ ਦੁਆਰਾ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਪੇਸਸੂਟ ਲਾਈਟ ਫਿਲਟਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਹੈ, ਸੰਘਣੀ ਫੈਲੀ ਹੋਈ ਚਮਕਦਾਰ ਕਿਰਨਾਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਤੀਬਰ ਚਮਕ ਆਉਂਦੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਪੇਸਸੂਟ ਉਹਨਾਂ ਸਵੈਚਾਲਿਤ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ ਜੋ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਉਡਾਣ ਦੌਰਾਨ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਯੁੱਧ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੇਖਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਆਪਟੀਕਲ ਸੁਧਾਰ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਵੱਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵੀ ਛੋਟੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਮੱਖੀਆਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਪੇਸ ਯੁੱਧ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਅਜੇ ਵੀ ਮਨਮੋਹਕ ਹੈ। ਦੂਰੀ ਦੇ ਕਾਰਨ ਛੋਟੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਕ ਦੂਜੇ 'ਤੇ ਘਾਤਕ ਚਾਰਜਾਂ ਨਾਲ ਵਰ੍ਹਦੇ ਹਨ ਜੋ ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਸਾੜਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਨ। ਉਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਚਮਕ ਅਤੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਲੱਖਾਂ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਲਾਈਟਾਂ ਵਿੱਚ ਭੜਕਦੇ ਹਨ, ਲਗਾਤਾਰ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਅਤੇ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਦੌੜਦੇ ਹਨ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਧਮਾਕਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਦੋਵੇਂ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ ਟਕਰਾ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਧਮਾਕਾ ਅਜੇ ਦਿਖਾਈ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਤਰੰਗਾਂ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਗੁਰੂਤਾ ਲਹਿਰ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ। ਇਹ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਸਪੇਸਸੂਟ ਦੇ ਅੰਦਰ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਕੁਚਲਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਦੀ ਪੂਛ ਨਾਲ ਟਕਰਾਇਆ ਹੋਵੇ।
  ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਡੰਡੇ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਸੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਝਟਕਾ ਲੱਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਲੈਕਆਊਟ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਦੀ ਚੇਤਨਾ ਬਰਕਰਾਰ ਰਹੀ। ਲਗਾਤਾਰ ਵਧਦੀ ਗਤੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋ ਰਹੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਉਸਦਾ ਮਾਸ ਕੁਚਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸਾਹ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸੈਂਕੜੇ ਜੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਗ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਕੁਚਲਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਚੇਤਨਾ ਧੁੰਦਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਜ਼ਿੱਦੀ ਨਾਲ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਟਾਈਟਰੋਪ ਵਾਕਰ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਫੜੀ ਹੋਈ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਗੁਮਨਾਮੀ ਦੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੀ ਹੈ।
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਗ੍ਰਹਿ ਤਬਾਹੀ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਤਰੰਗਾਂ ਉਸ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲੱਗੀਆਂ। ਭੜਕਦੀ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਲਈ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ, ਵੈਕਿਊਮ ਨੂੰ ਮੈਗਾਪਲਾਜ਼ਮਾ ਡਿਸਚਾਰਜ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੇ ਸਪੇਸਸੂਟ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਸੁਰੱਖਿਆ ਪਰਤ ਨੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਛਾਲੇ ਅਤੇ ਜਲਣ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਹਰ ਹਰਕਤ ਨਾਲ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਦਰਦ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਵੀ ਇੱਕ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਅਣਮਿੱਥੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਉੱਡ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੇ ਗੁਰੂਤਾ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹਿੰਸਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਹਿ ਜਾਣ ਦਾ ਜੋਖਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੂਟ ਦੇ ਗਾਈਵੀਓ-ਫੋਟੋਨਿਕ ਛੋਟੇ ਥ੍ਰਸਟਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਕਿਸੇ ਵੱਸੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵੱਲ ਮੁੜਨ ਦੀ ਸਖ਼ਤ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੂਟ ਦੇ ਉਪਕਰਣ ਭੜਕਣ ਦੌਰਾਨ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਵੈਕਿਊਮ ਦੇ ਸਖ਼ਤ ਗਲੇ ਤੋਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸੀ। ਉਹ ਬੇਵੱਸ ਹੋ ਕੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਲੱਤਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ ਮਰੋੜ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਥੇ, ਸਪੇਸ ਦੇ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਆਦਮੀ ਵੀ ਇੱਕ ਬੇਸਹਾਰਾ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਬੀਤ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਕਈ ਹੋਰ ਘੰਟੇ।
  ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭੁੱਖ ਅਤੇ ਪਿਆਸ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਜੇ ਕੋਈ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਚੁੱਕਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਦੀਆਂ ਤੱਕ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਬਰਫ਼ ਦੇ ਇੱਕ ਟੁਕੜੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਵਿਕਲਪ ਇੱਕ ਤਾਰੇ ਦੇ ਪੰਧ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਯਾਤਰਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਲੱਖਾਂ ਸਾਲ ਲੱਗਣਗੇ। ਟ੍ਰਾਂਸਮੀਟਰ ਵੀ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਖੈਰ, ਉਸਨੂੰ ਮਰਨਾ ਪਵੇਗਾ! ਨਹੀਂ, ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਮਰ ਸਕਦਾ, ਬਰਫੀਲੇ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਬੇਸਮਝੀ ਨਾਲ ਜੰਮ ਕੇ। ਸੈਂਸੀ ਦੀ ਸਲਾਹ ਮਨ ਵਿੱਚ ਆਈ: "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬੇਵੱਸ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤਾਕਤ ਤੁਹਾਡੀ ਮਦਦ ਲਈ ਆਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਇਹ ਤੇਜ਼ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਜਾਂ ਗੁੱਸਾ ਨਹੀਂ, ਨਫ਼ਰਤ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਸ਼ਾਂਤੀ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਹਨ ਜੋ ਚੱਕਰਾਂ ਨੂੰ ਖੋਲ੍ਹਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਜਾਦੂਈ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਭਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਚੰਗੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇਵੇਗੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਗੁੱਸਾ, ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਕਾਮ ਊਰਜਾ ਨੂੰ ਤਬਾਹੀ ਅਤੇ ਤਬਾਹੀ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।"
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਸਹੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਹਾਂ, ਆਰਾਮ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਕਰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਨਫ਼ਰਤ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਕਿਵੇਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਸ਼ਾਇਦ ਗੁੱਸਾ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਜਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ।
  ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਭਿਆਨਕ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ, ਭਿਆਨਕ ਊਰਜਾ ਦੇ ਉਭਾਰ ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕੀਤਾ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਚਮਤਕਾਰ ਹੋਇਆ: ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਹਕੀਕਤ ਢਹਿ ਗਈ, ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਭਿਆਨਕ ਵਰਚੁਅਲ ਰਾਖਸ਼ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਗੜ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ। ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਉਸਦੇ ਉੱਤੇ ਵਹਿ ਗਈ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹੀ ਗਈ। ਫਿਰ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਮਲਟੀਪਲ ਡੁਪਲੀਕੇਟ ਕੰਪਿਊਟਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਥਰਮਲ ਚਾਰਜ ਅੰਦਰ ਫਟ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਇੱਕ ਸੁਪਰ-ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਵਾਇਰਸ ਭੜਕ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮਝ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੇ ਵਰਚੁਅਲ ਨਰਕ ਦੇ ਸਾਰੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋਚਿੱਪਾਂ ਅਤੇ ਫੋਟੋਨ ਕੈਸਕੇਡ ਰਿਫਲੈਕਟਰਾਂ ਨੂੰ ਤਲਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੈਂਸੀ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਨ ਦੀ ਜਾਦੂਈ ਕਲਾ ਸਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਹੁਣ ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰੇਗਾ, ਨਫ਼ਰਤ ਉਸਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵਹਿ ਜਾਵੇਗੀ - ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਚੱਕਰ ਖੁੱਲ੍ਹ ਜਾਣਗੇ। ਜੇਕਰ ਸੈਂਸੀ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਟੈਲੀਪੋਰਟ ਕਰਕੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ!
  ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕੀਤਾ। ਉਸਨੇ ਇਸ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ, ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਗੱਦਾਰ ਸਹਿਯੋਗੀ, ਘਿਣਾਉਣੇ, ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਬਾਹਰੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਸਪੇਸ ਦੇ ਅਤਿ-ਬਰੀਕ ਤਾਣੇ-ਬਾਣੇ ਨੂੰ ਸਮਝਣ, ਵੈਕਿਊਮ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ, ਹੋਰ ਮਾਪਾਂ ਨੂੰ ਸਮਝਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਧਿਆਨ ਕੇਂਦਰਿਤ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਰੀਰ ਬਾਰੇ ਭੁੱਲ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਕਲਪਨਾ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ ਕਿ ਸਰੀਰ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸੇਂਸੀ ਅਤੇ ਗੁਰੂ ਦੇ ਕੁਝ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਿੱਲਦੀਆਂ ਵਸਤੂਆਂ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਸੁਣਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਕੰਟਰੋਲ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ। ਉਹ ਝੂਠ ਬੋਲ ਰਹੇ ਸਨ! ਜੰਗਲੀ ਗੁੱਸੇ ਦਾ ਹੜ੍ਹ ਉਸ ਉੱਤੇ ਵਹਿ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਝਟਕਾ ਲੱਗਾ। ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਗਿਆ ਸੀ! ਉਹ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਉਡਾਣ ਨੂੰ ਕੰਟਰੋਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਗਤੀ ਫੜ ਸਕਦਾ ਸੀ - ਅਤੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਗ੍ਰਹਿ ਵੱਲ ਗਤੀ ਫੜ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੁੰਡਾ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਸਪੇਸ ਸੀ, ਕਿ ਇੱਥੇ ਦੂਰੀਆਂ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਨ, ਧਰਤੀ ਦੇ ਪੈਮਾਨਿਆਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ਬੇਮਿਸਾਲ ਸਨ। ਸੌ ਮੀਟਰ ਉੱਡਣਾ, ਸਧਾਰਨ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨਾ, ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ! ਸਭ ਤੋਂ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਗੁਰੂ ਵੀ ਬਿਨਾਂ ਤਿਆਰੀ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਗ ਦੇ ਖ਼ਤਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸਮਝਦੇ ਹਨ, ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਬੇਕਾਬੂ ਵਰਤੋਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਘੱਟ। ਮਿਨੀਗ੍ਰੈਵ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਵੇਗ ਦੀ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਭਰਪਾਈ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੇਸਸੂਟ ਇੰਟਰਸਟੈਲਰ ਯਾਤਰਾ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ, ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸੂਟ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਨਿਰਾਸ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪ੍ਰਵੇਗ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ G ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਹ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਖੂਨ ਦਾ ਪ੍ਰਵਾਹ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਵਾਰ, ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਨੇ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਤਰੱਕੀ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਮਲਟੀ-ਟਨ ਟੈਂਕ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਉਸਦੀ ਮਾਨਸਿਕ ਧਾਰਨਾ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ।
  ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ ਤਾਕਤ ਪ੍ਰਗਟ ਹੁੰਦੀ ਹੈ,
  ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜਨ ਦੇ ਯੋਗ ਬਣੋ!
  ਤਾਂ ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰਾਇਆ ਨਾ ਜਾਵੇ
  ਉਹ ਹਨੇਰਾ ਜੋ ਮੌਤ ਅਤੇ ਡਰ ਬੀਜਦਾ ਹੈ!
  ਅਧਿਆਇ 24
  ਤਾਕਤਵਰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਕਮਜ਼ੋਰਾਂ ਨੂੰ ਦੋਸ਼ੀ ਠਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹਨ,
  ਇਸ ਲਈ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਜ਼ਾਦੀ ਨਾਲ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ,
  ਭਰਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰੋ।
  ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ, ਨੇਕ ਕੰਮ ਕਰੋ!
  ਸੂਰਜੀ ਮੰਡਲ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਲੱਖਾਂ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬਹਾਨੇ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਮੁਰਝਾ ਰਹੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਜਾਣ।
  ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਕੋਈ ਵੀ ਇੰਨਾ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਆਤਮਘਾਤੀ ਝੜਪ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲਵੇ। ਸਾਰੇ ਜੰਮ ਗਏ। ਤਣਾਅ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ, ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੇਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਗੁਆਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਖਾਲੀ ਹੱਥ ਜਾਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਕੁਝ ਪ੍ਰਾਈਵੇਟਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਈਕੋ-ਯੁੱਧਾਂ ਵਿੱਚ ਸਰਗਰਮੀ ਨਾਲ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਕਿ ਗਲੈਕਸੀ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਕਿੰਨਾ ਅਮੀਰ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਸੰਘਣੇ ਗ੍ਰਹਿ ਬਣਤਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਜੰਗਲੀ ਸਨ ਪਰ ਹੁਣ ਸਰਗਰਮ ਸਰੋਤ ਸਪਲਾਇਰ ਬਣ ਗਏ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਲਾਭਦਾਇਕ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਸਟਾਰਫਲੀਟ ਇੱਥੇ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਕੋਈ ਸਮਝੌਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਨੂੰ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਦਿਲ ਤੱਕ ਕੌਣ ਪਹੁੰਚ ਦੇਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਜਾਣਾ ਘਾਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਨੇ, ਗੜਬੜ ਵਿੱਚ, ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਕਿ ਫਗੀਰਾਮ ਆਪਣੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਲੰਘਣ ਦੇਵੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਧਰਤੀ ਦੇ ਰਾਜਪਾਲ ਨੇ ਪੂਰੀ ਗਲੈਕਸੀ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। ਹਾਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਹਾਈਪਰਗਵਰਨਰ ਕੋਲ ਵੀ ਪੂਰੀ ਗਲੈਕਸੀ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਸੁਤੰਤਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਲੈਣ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਅਜਿਹੇ ਫੈਸਲੇ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਜਿੱਤ ਵਿਭਾਗ ਨਾਲ ਤਾਲਮੇਲ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਝਗੜਾ ਹੋਰ ਵੀ ਹਮਲਾਵਰ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਨਿੱਜੀ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਨੇ ਦੂਜੀਆਂ ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਫੌਜੀ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ। ਉੱਥੇ ਵੀ, ਲੜਾਈ ਟੀਮਾਂ ਅਤੇ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਭਿੰਨ ਮਿਸ਼ਰਣ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਥਾਨਕ ਸੰਪੂਰਨ ਕਿੰਗਪਿਨ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਵੀ ਘਟੀਆ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਨਾਲ ਗੱਲਬਾਤ ਕਰਨਾ ਸੀ। ਦੂਸਰੇ ਖੁਦ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦੀ ਪਿਆਸ ਨਾਲ ਗ੍ਰਸਤ ਸਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਹ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਅਮੀਰ ਬਣਾਉਣ ਅਤੇ ਲੁੱਟਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਲਗਭਗ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਹਮਲਾਵਰ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਇਸ ਮੁਹਿੰਮ 'ਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਸਮਝਦਾਰ ਜੀਵ ਅਜਿਹੇ ਸਾਹਸ ਲਈ ਨਹੀਂ ਡਿੱਗਣਗੇ। ਸਿੰਹੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਝਿਜਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਦੂਜੀਆਂ ਦੁਨੀਆਵਾਂ ਦੇ ਸਮਰਥਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਨਾਲ ਜੰਗ ਅਟੱਲ ਹਾਰ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ; ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਦੇ ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਅਤੇ ਰਿਸ਼ਵਤਖੋਰੀ ਨੇ ਵੀ ਜਿੱਤ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ। ਅਤੇ ਇਹਨਾਂ ਵਿਭਿੰਨ ਕਬੀਲਿਆਂ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣਾ ਲਗਭਗ ਅਸੰਭਵ ਹੈ ।
  ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ, ਬਾਹਰੀ ਗਲੈਕਸੀ ਆਰਮਾਡਾ ਦੇ ਹੋਰ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਨੇਤਾ ਗਲੈਕਸੀ ਸੈਂਟਰ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਵੱਲ ਝੁਕ ਗਏ। ਹਾਂ, ਇਸਨੇ ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀ ਰਾਜਧਾਨੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਮਕਾਲੀ ਹਮਲੇ ਦੀ ਅਸਲ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਹ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਹੋਰ ਅੰਦਰੂਨੀ ਖੂਨ-ਖਰਾਬੇ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਬਿਹਤਰ ਵਿਕਲਪ ਸੀ। ਸਿੰਚ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਕਮਾਂਡਰ, ਸੁਪਰ ਗ੍ਰੈਂਡ ਐਡਮਿਰਲ ਲਿਬਾਰਾਡੋਰ ਵੀਰ ਨੇ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ।
  - ਸਾਡੇ ਭਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਸਾਡੀ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਰਬਸੰਮਤੀ ਵਾਲੀ ਰਾਏ ਦੇ ਸੰਬੰਧ ਵਿੱਚ, ਪਹਿਲਾ ਝਟਕਾ ਇਨ੍ਹਾਂ ਘਟੀਆ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੇ ਸਥਾਨਕ ਨਿਵਾਸ ਕੇਂਦਰ 'ਤੇ ਲਗਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਲੱਖਾਂ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਗ੍ਰੈਵੀਓਗ੍ਰਾਮਾਂ ਨੇ ਦਿਖਾਇਆ ਕਿ ਇਹ ਹੱਲ ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੀ ਪਸੰਦ ਦਾ ਸੀ:
  - ਅਸੀਂ ਅੱਗੇ ਉੱਡਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਗਲੈਕਸੀ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਲੁੱਟ ਲਈ ਸੌਂਪ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਫਿਰ ਤੋਂ, ਸਰਬਸੰਮਤੀ ਨਾਲ ਪ੍ਰਵਾਨਗੀ।
  - ਅਸੀਂ ਤੁਰੰਤ ਉਡਾਣ ਭਰ ਰਹੇ ਹਾਂ!
  ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਢੁੱਕਦਾ ਸੀ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਫਗੀਰਾਮ ਵੀ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਡੋਪਿੰਗ ਦੀ ਇੱਕ ਖੁਰਾਕ ਲੈ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਸੁਪਰ-ਗ੍ਰੈਂਡ ਐਡਮਿਰਲ ਖੁਸ਼ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਫੌਜ ਨਾਲ ਗੈਰ-ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਝੜਪਾਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਪਰਜੀਵੀਆਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦੇਣਗੇ। ਪਹਿਲਾਂ ਇਹ ਸੋਚਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲੜਨਾ ਜਾਣਦੇ ਸਨ ਪਰ ਵਪਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਇਸ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਰਥਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁਚਲਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਸਾਹਮਣੇ ਆਇਆ ਕਿ ਈਕੋ-ਯੁੱਧਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਉਹ ਤਾਕਤਵਰ ਸਨ, ਉਹ ਬਦਨਾਮ ਚਲਾਕ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ। ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਅਸਲ ਤਰੀਕਾ ਸੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ। ਇਸ ਲਈ, ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ ਖੋਜ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਆਰਮਾਡਾ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋ ਗਏ।
  ਕਈ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਹੋਈ; ਫਿਲਿਬਸਟਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸਨ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਕਿਸੇ 'ਤੇ ਕੱਢਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ। ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਬੇਸਹਾਰਾ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਵਾਸੀ ਇਸ ਭੂਮਿਕਾ ਲਈ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਉਮੀਦਵਾਰ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਚਰਵਾਹਾ ਉਪਲਬਧ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਭੇਡਾਂ 'ਤੇ ਗੁੱਸਾ ਕੱਢਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਤਿੱਬਤ ਤੋਂ ਧਰਤੀ ਦੀਆਂ ਸਭ ਤੋਂ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਬਸਤੀਆਂ 'ਤੇ ਕਈ ਦਰਜਨ ਛੋਟੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਦਾਗੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਕੁਝ ਨੂੰ ਲੇਜ਼ਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਕੁਝ ਫਿਰ ਵੀ ਸੰਘਣੀ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਅੱਗ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭੜਕ ਗਏ। ਲੱਖਾਂ ਮਾਸੂਮ ਲੋਕ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਤਬਾਹ ਜਾਂ ਅਪਾਹਜ ਹੋ ਗਏ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨਰਕ ਭਰੇ ਝਰਨੇ ਦੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਕੁਰਲਾ ਰਹੀਆਂ ਹੋਣ। ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਪਰਛਾਵੇਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲ ਰਹੀ ਸੀ।
  ***
  ਪਰ ਕੋਰਸੇਅਰਾਂ ਦਾ ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਗਲਤ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਕਰਕੇ ਬਚ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਟਰੈਕਿੰਗ ਉਪਕਰਣਾਂ ਨੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਸਮੂਹ ਦਾ ਪਤਾ ਲਗਾਇਆ, ਡੇਟਾ ਨੂੰ ਰਿਕਾਰਡ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਡੇਟਾ ਸਟੋਰੇਜ ਡਿਵਾਈਸ ਵਿੱਚ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਕੀਤਾ। ਸਖ਼ਤ ਆਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਜ਼ਮੀਨੀ-ਅਧਾਰਤ ਲੜਾਈ ਇਕਾਈਆਂ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਦੋ ਜਹਾਜ਼ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਸਿੱਧੇ ਟਕਰਾਅ ਤੋਂ ਬਚਿਆ, ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਉੱਡ ਗਿਆ। ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਸੂਰਜ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਜਿੱਥੇ, ਬਹੁ-ਮਿਲੀਅਨ-ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਕੋਰ ਤਾਪਮਾਨ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ, ਇਹ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਫੋਟੌਨਾਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਬਾਕੀ ਸਪੇਸ ਰੇਡਰ ਰਵਾਇਤੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਲਈ ਸੁਰੱਖਿਅਤ, ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ।
  ਮੋਟਲੀ ਆਰਮਾਡਾ ਦੀ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਤੱਕ ਉਡਾਣ ਭਰਨ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਦਿਨ ਹੀ ਲੱਗਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ।
  ***
  ਜਦੋਂ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੀ ਭੀੜ ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਦਿਲ ਵੱਲ ਵਧ ਰਹੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਸਕਾਊਟ ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਫੌਜੀ ਉਪਕਰਣਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਅਧਿਐਨ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ੱਕੀ ਜਾਪਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਵਧਾਨੀ ਅਜੇ ਵੀ ਜ਼ਰੂਰੀ ਹੈ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਬੈਰਕਾਂ ਵਾਂਗ, ਸਾਧਾਰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸਪਸ਼ਟ ਚਿੱਤਰਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਾਰਿਆਂ ਜਾਂ ਮਿਥਿਹਾਸਕ ਲੜਾਈਆਂ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਪੇਂਟ ਕਰਨ ਦੇ ਸ਼ੌਕੀਨ ਹਨ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਹੈ। ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਕਾਫ਼ੀ ਭਿੰਨ ਹਨ। ਮੁੱਖ ਸੰਚਾਲਨ ਸਿਧਾਂਤ ਬੀਮ ਅਤੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਹਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਜਿਹੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ ਤਿਆਰ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਕਈ ਕਿਸਮਾਂ ਦੀਆਂ ਤੋਪਾਂ, ਲਾਂਚਰ, ਸਕ੍ਰੀਨ ਐਮੀਟਰ, ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ, ਵੈਕਿਊਮ ਡਿਸਟੋਰਟਰ...
  ਕੁੜੀ ਵੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਪਣੇ ਕਬਜ਼ੇ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਬਾਰੇ ਹੋਰ ਜਾਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਬੁਨਿਆਦੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੀ ਆਪਣੀ ਅਗਿਆਨਤਾ ਨਾਲ ਬੇਲੋੜਾ ਸ਼ੱਕ ਪੈਦਾ ਕੀਤੇ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਲੜਾਈ ਕਰੂਜ਼ਰ-ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਦੇ ਲੰਬੇ, ਤੰਗ ਗਲਿਆਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਫਿਲਮਾਏ ਗਏ ਸਮਾਨ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਪੱਖਪਾਤੀ ਲੜੀ ਯਾਦ ਆਈ। ਇਹ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਭਵਿੱਖਵਾਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਗਲਿਆਰੇ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਘੁੰਮਦੇ ਸਾਡੇ ਅਣਗਿਣਤ ਚਿੱਤਰ ਇੱਕ ਵੀਡੀਓ ਚਿੱਤਰ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲਦੇ ਸਨ, ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟਾਂ ਨੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਗੇਮਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮਨੋਰੰਜਨ ਕੀਤਾ। ਸੁੰਦਰ, ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਡਰਾਉਣਾ, ਇਹ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਭਿਅਤਾ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿੰਨੀ ਅੱਗੇ ਵਧੀ ਹੈ। ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਇਸਦਾ ਚਾਲਕ ਦਲ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੋਲੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਵਿਆਸ ਵਿੱਚ ਤਿੰਨ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਲਗਭਗ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਆਰਾਮ ਅਤੇ ਮਨੋਰੰਜਨ ਸੀ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਫਲ ਹੋਣ ਦਾ ਉੱਚ ਜੋਖਮ ਸੀ, ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਕੀੜੇ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਣਾ।
  "ਓਏ, ਤੂੰ! ਤੇਰਾ ਨਾਮ ਕੀ ਹੈ? ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਕੀਤੇ ਘੁੰਮਦਾ ਫਿਰਦਾ?" ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੇ ਚਿੰਤਤ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ ਕੇ ਦੇਖਿਆ। ਨਹੀਂ, ਮੋਢਿਆਂ ਦੀਆਂ ਪੱਟੀਆਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਅਰਥਸ਼ਾਸਤਰ ਮਾਹਰ ਸੀ, ਅਜੇ ਕਾਫ਼ੀ ਜਵਾਨ ਸੀ। ਡਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਗੱਲਬਾਤ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਸੰਭਵ ਸੀ।
  - ਮੈਂ ਲੈਬਿਡੋ ਕਰਮਾਡਾ ਹਾਂ।
  "ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਦੇ ਬਰੇਸਲੇਟ ਦੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ 'ਤੇ ਲਿਖਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ। ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਗੁਆਚੇ ਕਿਉਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ?" ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਸ਼ੱਕ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਮਦਰਦੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ ਹੈ। ਉਸ ਭਿਆਨਕ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਆਖਰੀ ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ, ਮੈਂ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਮੇਰੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗੁਆਚ ਗਈ ਸੀ," ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਦਰਦ ਭਰੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਜ਼ੋਰ ਦੇਣ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਉੱਤੇ ਕਰਾਸ ਕੀਤੀਆਂ।
  "ਫਿਰ ਸਾਡੇ ਬਾਇਓਰੀਕਨਸਟਰਕਟਰਾਂ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਪੁਨਰਵਾਸ ਕਰਨ ਦਿਓ," ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ। ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੂਰ-ਦੁਰਾਡੇ ਪਰਦੇਸੀ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਅਜਿਹੀ ਸੱਟ ਤੋਂ ਠੀਕ ਹੋਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ।" ਲੈਬੀਡੋ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਭਾਰੀ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ।
  ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਦਿਆਲੂ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸੀ।
  "ਮੇਰੇ ਘਰ ਆਓ, ਗੱਲ ਕਰੀਏ। ਤੁਸੀਂ ਅਣਜਾਣ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ, ਦੂਜੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਮੈਂ ਇਸ ਸਮੇਂ ਖੁਦ ਇਸ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਜਿਸ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਉਹ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਉਹ ਇੱਕ 3D ਸਿਨੇਮਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਸੀਟਾਂ ਅਤੇ ਫਰਸ਼ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੇ ਪਲਾਸਟਿਕ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਸਾਮਰਾਜ ਦਾ ਇੱਕ 3D ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਉੱਪਰ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਰਵਾਇਤੀ ਸੱਤ-ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਸਕੀਮ ਵਿੱਚ ਫਰੇਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸ ਸਮੇਂ ਕਿਸੇ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ ਸੀ?" ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ, ਖੇਡ ਪੱਖੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਵਿਅਕਤੀ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੀ ਇਸ ਨਾਲ ਕੋਈ ਫ਼ਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ?" ਲੈਬੀਡੋ ਅਣਚਾਹੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਣਾਅ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ।
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜਿਸਨੂੰ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਕਿਹਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਨੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਯੁੱਧ ਦੀ ਰਣਨੀਤੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ, ਬਚਾਅ ਦੇ ਦੋ ਤਰੀਕੇ ਸਨ: ਸ਼ਸਤਰ ਅਤੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ। ਮੈਨੂੰ ਕ੍ਰਮ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਥਰਮੋਨਿਊਕਲੀਅਰ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਏਕੀਕ੍ਰਿਤ ਗ੍ਰਹਿ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸਿਰਜਣਾ ਵੱਲ ਅਗਵਾਈ ਕੀਤੀ। ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਪਹਿਲੇ ਵਿਨਾਸ਼ ਚਾਰਜ ਦੇ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਾਨੂੰ ਥਰਮੋਕਵਾਰਕ ਬੰਬ ਸਮੇਤ ਹੋਰ ਨਸਲਾਂ ਤੋਂ ਕੁਝ ਗਿਆਨ ਵਿਰਾਸਤ ਵਿੱਚ ਮਿਲਿਆ ਹੈ। ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲਾਂ ਤੋਂ ਬਚਾਅ ਲਈ।" "ਕੁਆਰਕ ਫਿਊਜ਼ਨ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਲੱਖਾਂ ਗੁਣਾ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ, ਬੁਨਿਆਦੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਵੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਕਸਤ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ," ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਰੇਸ ਕਾਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਗੱਮ ਦਾ ਇੱਕ ਟੁਕੜਾ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
  - ਉਹ ਕਿਵੇਂ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ? - ਸਕਾਊਟ ਸੱਚਮੁੱਚ ਉਤਸੁਕ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਸਿੱਧੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚ ਕਈ ਖੇਤਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਕੁਝ ਪੈਸਿਵ ਅਤੇ ਕੁਝ ਐਕਟਿਵ, ਵੈਕਿਊਮ ਦੀ ਸਥਿਤੀ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇਹ ਖੇਤਰ ਪਦਾਰਥ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਤੀਕ੍ਰਿਆ ਇਹਨਾਂ ਖੇਤਰਾਂ ਦੇ ਗੁਣਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਤ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਖਾਸ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਨਾਲ ਬੰਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੁਝ ਪੈਸਿਵ ਖੇਤਰ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਪਦਾਰਥ ਦੇ ਗੁਣਾਂ ਨੂੰ ਬਦਲਦੇ ਹਨ। ਅਧਿਐਨਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੜੀ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਸੀਂ ਬਲ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਅਨੁਕੂਲ ਅਨੁਪਾਤ ਲੱਭਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਏ। ਪਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਬਲ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੰਪੂਰਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ , ਊਰਜਾ ਪ੍ਰਵਾਹ ਜਿੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਰਗਰਮ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਇਸਨੂੰ ਬੇਅਸਰ ਕਰਨਾ ਓਨਾ ਹੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਗ੍ਰੈਵੀਓਲੇਜ਼ਰ ਨੇ ਇੱਕ ਖਾਸ ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਸਮੱਸਿਆ ਪੇਸ਼ ਕੀਤੀ। ਇਸਦਾ ਸਿਧਾਂਤ - ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਗੁਰੂਤਾ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਸਰਬ-ਵਿਆਪੀ ਬਲ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਜੋੜਨਾ, ਦਸ ਤੋਂ ਚਾਲੀਵੀਂ ਸ਼ਕਤੀ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮੈਗਨੈਟਿਕ ਪਰਸਪਰ ਕ੍ਰਿਆਵਾਂ ਦੀ - ਅਜਿਹਾ ਹਥਿਆਰ ਬਣਾਇਆ..." ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਸੂੜੇ 'ਤੇ ਦਮ ਘੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਡੇਗ ਦਿੰਦੇ ਹਨ," ਲੈਬਿਡੋ, ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਨਾਲ, ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਸਮਝ ਸਕੀ ਕਿ ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਕੀੜਾ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਸਮਝਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪ੍ਰੋਜੈਕਟਾਈਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਸੁਧਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ, ਜੋ ਵਿਰੋਧੀ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਛੱਡਦੀਆਂ ਹਨ ਜੋ ਰੱਖਿਆ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਸੀਂ, ਸਟੀਲਥ, ਅਜੇ ਵੀ ਪੁਲਾੜ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਸਭ ਕੁਝ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।" ਨੌਜਵਾਨ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ; ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਇਸ ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਾਰ ਗੱਲ ਕਰਨੀ ਪਈ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ। ਪਰ ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਵੀ ਹੋਰ ਨਸਲਾਂ ਅਤੇ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੱਖਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਨਾਲ ਹਰਾਇਆ ਹੈ।" ਏਲੇਨਾ ਮਾਸੂਮੀਅਤ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਦੀਆਂ ਜਿੱਤਾਂ ਲਈ ਜ਼ਿੰਮੇਵਾਰ ਹੋਵੇ।
  "ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਜਿੱਤ ਗਏ। ਪਰ ਜ਼ੋਰਗਸ ਕੋਲ ਇੱਕ ਅਭੇਦ ਬਲ ਖੇਤਰ ਦਾ ਰਾਜ਼ ਹੈ; ਉਹ ਇਸਨੂੰ ਟ੍ਰਾਂਸਟੈਂਪੋਰਲ ਵੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਸਦੇ ਸਿਧਾਂਤ ਸਾਡੇ ਵਿਗਿਆਨੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਹਨ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਆਪਣਾ ਸਿਧਾਂਤ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਮਿਆਰੀ ਛੇ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਜ਼ੋਰਗਸ ਸਾਰੇ ਛੱਤੀਸ ਮਾਪਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਵੀ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਹਨ।" ਤਕਨੀਕੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਫੈਲਾਏ।
  "ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਮੂਰਖ ਜੀਵ ਹਨ, ਅਰਬਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਦੀ ਸਹੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਹਨ। ਪਰ ਸਾਡੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ!" ਲੈਬੀਡੋ ਨੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  "ਹਾਂ, ਸਮਰਾਟ, ਆਜ਼ਾਦੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ, ਚਮਤਕਾਰੀ ਤਕਨਾਲੋਜੀ। ਸਾਡੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਯੰਤਰਾਂ ਨੇ ਹਿਸਾਬ ਲਗਾਇਆ ਹੈ ਕਿ 100 ਤੋਂ 1,000 ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਨ੍ਹਾਂ ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ ਮੈਟਲਹੈੱਡਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾੜ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੀਓਨ ਵਿੱਚ ਵੰਡ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਭੋਜਨ ਦੇਵਾਂਗੇ।" ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾਈ। ਸਟਾਰ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਖੇਡ ਰਹੇ ਰੋਬੋਟਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਬੁਝ ਗਏ, ਅਤੇ ਧਿਆਨ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
  - ਇਹ ਬਹੁਤ ਲੰਮਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਹੈ! - ਸਕਾਊਟ ਨੇ ਦਿਖਾਵੇ ਵਜੋਂ ਉਬਾਸੀ ਵੀ ਲਈ।
  "ਇੰਨਾ ਸਮਾਂ ਕਿਉਂ? ਇਸ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਅਸੀਂ ਜਵਾਨ ਅਤੇ ਤਾਕਤਵਰ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਜੇ ਅਸੀਂ ਮਰ ਗਏ, ਤਾਂ ਅਗਲਾ ਖੇਤਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਿਲਚਸਪ ਹੋਵੇਗਾ। ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਮੈਂ ਰੋਜ਼ਾਨਾ ਜੀਵਨ ਨੂੰ 12 ਜਾਂ 36 ਅਯਾਮਾਂ ਵਿੱਚ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ, ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਉਹ ਵਧਦੀ ਜਟਿਲਤਾ ਦੇ ਹੋਣਗੇ।" ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਟੈਕੀ ਦੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਪਰ ਅਸੀਂ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੈ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਅਜਿਹੀ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਲੈਬਿਡੋ-ਐਲੇਨਾ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ।
  "ਡਰ ਨਾ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਵੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਵੈਕਿਊਮ-ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਮੂਰਖ ਸਨ ਜੋ ਸਾਡੀ ਉੱਡਣ ਅਤੇ ਦੂਜੀਆਂ ਦੁਨੀਆਵਾਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਦੀ ਯੋਗਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਆਦਿ ਕਾਲ ਸੀ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ, ਹਨੇਰਾ ਸਮਾਂ, ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕੋ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸੀ, ਡੰਡਿਆਂ ਅਤੇ ਤੀਰਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਲੜਦੇ ਸੀ। ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵਾਪਰੇਗਾ, ਸਾਰੇ ਅਨੰਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਸਾਡੇ ਹੋਣਗੇ!" ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਕਰਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਹਥੇਲੀਆਂ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ।
  "ਮੌਜੂਦਾ ਬਾਰੇ ਕੀ?" ਲੈਬੀਡੋ ਨੇ ਠੰਡੇ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ-ਕਰਦੇ, ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਜੋੜਾ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਮੂਰਤੀ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਉਸ ਬੰਦੇ ਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਦੋ ਹੈਲਮੇਟ, ਜੋ ਕਿ ਮੋਟਰਸਾਈਕਲ ਹੈਲਮੇਟ ਵਰਗੇ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸਨ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਤੈਰਨ ਲੱਗੇ ।
  "ਅਤੇ ਇਸ ਸਮੇਂ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨਵੀਨਤਾ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ, ਜੋ ਹਰ ਬਾਈਪਾਈਡ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ। ਆਓ ਇੱਕ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀਏ, ਵਰਚੁਅਲ ਹੈਲਮੇਟ ਪਹਿਨੀਏ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਕਰੀਏ।"
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਕੁੜੀ ਵੱਲ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਵੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਹੈਲਮੇਟ? ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡਾ ਚਿਹਰਾ ਢੱਕਣਗੇ!" ਸਕਾਊਟ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਦੇਰ ਨਾਲ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੇ ਕੁਝ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੀ ਗੱਲ ਕਹਿ ਦਿੱਤੀ ਹੈ।
  - ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਕਾਫ਼ੀ ਕਿਰਨਾਂ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਮਾਗ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਫਰਕ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਸ਼ਾਰੇ 'ਤੇ। ਇੱਕ, ਦੋ, ਤਿੰਨ!
  ਹੈਲਮੇਟ ਪਹਿਨ ਕੇ, ਲੈਬਿਡੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਤਲਹੀਣ ਖੂਹ ਦੇ ਲੀਲਾਕ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਭਾਰਹੀਣ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਗੁਲਦਸਤੇ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਹਰ ਸੈੱਲ ਇੱਕ ਬੇਅੰਤ ਵਰਚੁਅਲ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਘੁਲ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉਸਨੇ ਦੂਰੋਂ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰਕ ਖੋਲ ਟੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਹਰ ਹਿੱਸਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਬੁਲਬੁਲੇ ਵਾਂਗ ਸੁੱਜ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਰਾਕੇਟਾਂ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚਮਕ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਮਾਲਾਵਾਂ ਨਾਲ ਰਲ ਗਈ, ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀ ਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦਾ ਪੂਰਾ ਸਰੀਰ ਬਦਲ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਉਪ-ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਧਨ ਟੁੱਟ ਰਹੇ ਹੋਣ, ਹਕੀਕਤ ਦੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਰਹੇ ਹੋਣ। ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਦੀ ਕੈਲੀਡੋਸਕੋਪਿਕ ਤਬਦੀਲੀ ਇੱਕ ਠੋਸ ਚਮਕ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਈ, ਅਤੇ ਤਾਰਿਆਂ ਅਤੇ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਸੜਦੇ ਅਤੇ ਫਟਦੇ ਬੈਂਕ ਨੋਟਾਂ, ਕੁਲਮਨ, ਡਿਰੀਨਾਰ, ਗ੍ਰੌਕਸ ਅਤੇ ਹੋਰਾਂ ਦੇ ਪਹਾੜ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਬੈਂਕ ਨੋਟ ਟੁੱਟ ਗਏ, ਟੁਕੜੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਫਟਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਅਸ਼ੁਭ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਉਸਦੇ ਲੰਬੇ, ਚਮਕਦਾਰ ਵਾਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਫਿਰ ਚੁੰਝਾਂ ਘਿਣਾਉਣੇ, ਘਿਣਾਉਣੇ ਸੱਪਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ। ਪਤਲੇ, ਦਮ ਘੁੱਟਣ ਵਾਲੇ, ਭੈੜੇ ਕੀੜਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਮੁੰਦਰ ਜੋ ਤਾਰਾ-ਮੰਡਲੀ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਭਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਰ ਕੋਣ ਨੂੰ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਚਿਪਚਿਪੇ ਪੁੰਜ ਨਾਲ ਕੁਚਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਘੁੱਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕੁੜੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਜੀਵਾਂ ਤੋਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਰ ਗਈ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਘਿਣਾਉਣੇ, ਟੇਢੇ-ਮੇਢੇ ਦੰਦ, ਹਰ ਪਾਸਿਓਂ ਚੀਕਦੇ ਅਤੇ ਚੀਕਦੇ ਸਨ। ਟਪਕਦੇ ਜ਼ਹਿਰ ਨੇ ਉਸਦੀ ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਬਦਬੂ ਨੇ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਅਚਾਨਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਇੱਕ ਅੱਗ ਦਾ ਗੋਲਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਸੁਰੀਲੀ ਔਰਤ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨੀ ਪਵੇਗੀ!
  ਗੇਂਦ ਦੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਨਾਲ ਫਾਲਸ ਕਰਮਾਦਾ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਮਿਲੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਚੀਕ ਪਈ।
  "ਮੈਂ ਇਹ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੇ ਖੇਡ ਨਹੀਂ ਖੇਡਦਾ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਰਸਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਗਾਹਕ ਮਿਲ ਜਾਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਰੀਂਗਣ ਅਤੇ ਕੀੜਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡਣ ਦਿਓ!"
  "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਅਜੀਬ ਸ਼ਬਦਾਵਲੀ ਵਰਤਦੇ ਹੋ! ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਸਲੈਂਗ ਵਰਤ ਰਹੇ ਹੋ? ਇਹ ਖੇਡ ਦਾ ਪਹਿਲਾ ਪੜਾਅ ਹੈ, ਸ਼ੌਕ ਗਾਰਡ ਲੜਾਕਿਆਂ ਲਈ ਸਵੈ-ਸਿਖਲਾਈ ਦਾ ਇੱਕ ਰੂਪ। ਹਰ ਪੱਧਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧੀਆਂ ਦੀ ਤਬਦੀਲੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਦਰਦ ਅਸਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਡਰੋ ਨਾ।" ਗੁਬਾਰੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼, ਸਵੇਰ ਦੇ ਰੇਡੀਓ ਵਾਂਗ ਖੁਸ਼ਹਾਲ, ਅੰਦਰੋਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਖੇਡਾਂ ਮੌਤ ਦੇ ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹਨ? ਗੋਲੀ ਮਾਰੋ? ਉਡਾ ਦਿਓ? ਭੰਗ ਕਰੋ? ਵੈਕਿਊਮ? ਫੋਟੋ ਖਿੱਚੋ!" ਸਕਾਊਟ ਇੰਨੀ ਘਬਰਾ ਗਈ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਸਾਵਧਾਨੀ ਬਾਰੇ ਸਭ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਈ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫੌਜੀ ਵਿਸ਼ਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੀਦਾ? ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਚੋਣ ਕਰੋ: ਅਰਥਸ਼ਾਸਤਰ, ਤਰਕ, ਵਿਗਿਆਨ।" ਉਦਾਸੀਨ ਰੋਬੋਟ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਨਰਮ ਹੋ ਗਈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਵਾਅਦਾ ਕੀਤਾ ਹੋਇਆ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਸੰਸਾਰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਬਾਰਾਂ ਆਯਾਮ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?" ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਗਰਜਿਆ।
  "ਇਹ ਮੌਜੂਦ ਹੈ, ਪਰ ਸਿਰਫ਼ ਬਹੁਤ ਹੀ ਉੱਚ ਪੱਧਰਾਂ 'ਤੇ।" ਇਸ ਵਾਰ, ਗੇਂਦ, ਇੱਕ ਤਿਕੋਣ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ, ਇੱਕ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲੀ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਕਿ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਵਰਚੁਅਲ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਨੈਵੀਗੇਟ ਕਰਨਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਭੁਲੇਖਿਆਂ ਵਾਂਗ ਹੈ, ਸਾਰੇ ਇੱਕ ਬਿੰਦੂ 'ਤੇ ਜੁੜੇ ਹੋਏ ਹਨ।"
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੱਜਣ ਹੋ, ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਹੱਥ ਫੜੋ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਾਓ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਜ਼ਿੱਦ ਕੀਤੀ, ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪਰ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨਾਲ ਪ੍ਰੇਰਿਤ।
  "ਮੈਂ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਾਂਗਾ, ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਭਟਕਣ 'ਤੇ ਹੀ ਟੁੱਟ ਜਾਓਗੇ। ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਸਪੇਸ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਡੇ ਸਿਧਾਂਤਕ ਵਿਚਾਰਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਾਰਾਂ-ਅਯਾਮੀ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਕਿਹੋ ਜਿਹਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇਵੇਗਾ।" ਤਿਕੋਣ ਲੰਬਾ ਹੁੰਦਾ ਗਿਆ, ਵੀਹਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਅਖੀਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਜੈੱਟ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਲੱਗਾ।
  "ਮੈਂ ਬਿਲਕੁਲ ਤਿਆਰ ਹਾਂ।" ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਪਾਇਨੀਅਰ ਸਲੂਟ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵੀ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ।
  - ਅੱਛਾ! ਚਲੋ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ!
  ਸੱਪ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਏ, ਜੋ ਅਚਾਨਕ ਗਰਮ ਤਲ਼ਣ ਵਾਲੇ ਕੜਾਹੀ 'ਤੇ ਬਰਫ਼ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਾਂਗ ਭਾਫ਼ ਬਣ ਗਏ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਪਲੇਟਫਾਰਮ 'ਤੇ ਪਾਇਆ ਜਿਸਦੇ ਵਰਗ ਸ਼ਤਰੰਜ ਦੇ ਬੋਰਡ ਵਰਗੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਮਜ਼ਾਕੀਆ, ਫਰਸ਼ ਵਾਲਾ ਛੋਟਾ ਜਾਨਵਰ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਗਿਲਹਰੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੀਲੇ ਚੇਬੁਰਸ਼ਕਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਹਵਾ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆਇਆ। ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰੇ ਚਿਹਰੇ ਤੋਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ। ਪੂਛ ਵਾਲਾ ਚੇਬੁਰਸ਼ਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਨਾਲ ਕੁੜੀ ਦੇ ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਛੂਹਿਆ। ਛੋਹ ਮਾਸੂਮ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੀ। ਲੈਬਿਡੋ ਨੇ ਛੋਟੇ ਜੀਵ ਦੇ ਨਰਮ ਫਰ ਵਿੱਚੋਂ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਘੁਮਾਇਆ।
  - ਤੂੰ ਕਿੰਨੀ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈਂ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ! ਤੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਨਰਭਖਾਂ ਅਤੇ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵਧੀਆ ਹੈਂ ਜੋ ਇਸ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਭਰਦੇ ਹਨ।
  - ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ! ਸੱਚਮੁੱਚ, ਮੈਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਡੈਰੀਵੇਟਿਵ ਡਰੇਗਸ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਆਕਰਸ਼ਕ ਹਾਂ ਜੋ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਭਰਦੇ ਹਨ।
  ਆਵਾਜ਼ ਥੋੜ੍ਹੀ ਪਤਲੀ ਸੀ, ਪਰ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਇਹ ਉਹੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਖੋਜੀ ਸੀ। ਲੈਬਿਡੋ ਨੂੰ ਆਪਣਾ ਨਾਮ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਤਾ ਸੀ।
  ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖ ਕੇ, ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  - ਮੈਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਤੂੰ ਇੱਕ ਵਿਗੜਾਲੂ ਹੈਂ, ਪਰ ਹੁਣ ਵੀ...
  ਸ਼ਬਦ ਮੇਰੀ ਜ਼ੁਬਾਨ 'ਤੇ ਅਟਕ ਗਏ।
  "ਇੱਥੇ ਕੀ ਵਿਗਾੜ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਅਸੀਂ ਵਿਰੋਧੀ ਲਿੰਗ ਦੇ ਮੈਂਬਰ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ ਉਹ ਅਪਰਾਧਿਕ ਨਹੀਂ ਹੈ!" ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਗਰਜਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਸੈਕਸ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਮਸ਼ਾਲ ਹੈ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਜੋ ਪਿਆਰ ਦੀ ਘੱਟ ਪਰਵਾਹ ਕਰਦੇ ਹਨ!"
  "ਰੁਕੋ! ਆਪਣੀ ਵਰਚੁਅਲ ਉਤਸੁਕਤਾ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰੋ!" ਲੈਬਿਡੋ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਹਥੇਲੀ ਨਾਲ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਜੋ ਦੇਖਦੇ ਹੋ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਮਾਗ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਇੱਕ ਭਰਮ ਹੈ। ਇਹ ਚਿੱਤਰ ਕਾਫ਼ੀ ਆਮ ਹੈ, ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਨਾਇਕ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੀਲਾ ਕਿਉਂ ਹੈ ਜਿਸਦੀ ਪੂਛ 'ਤੇ ਚਿੱਟੀ ਨੋਕ ਹੈ? ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਜਾਨਵਰ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਦਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਚੇਬੁਰਸ਼ਕਾ ਦੇ ਭੇਸ ਵਿੱਚ ਨੌਜਵਾਨ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਰੰਗ ਸਭ ਤੋਂ ਚਮਕਦਾਰ ਹੈ?" ਲੈਬਿਡੋ-ਐਲੇਨਾ ਨੇ ਬੇਯਕੀਨੀ ਨਾਲ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸ਼ਾਇਦ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਸਪੇਸ ਦਿਖਾਉਣ ਦਾ ਕੋਈ ਅਧਿਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕਲੀਅਰੈਂਸ ਨਹੀਂ ਹੈ।" ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਗੰਭੀਰ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗੇਗਾ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਬੇਵੱਸੀ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਸੰਤਰੀ ਕੇਲੇ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਵਰਚੁਅਲ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਜੰਗਲ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਹਵਾ ਨੂੰ ਭਰ ਗਈ ਸੀ।
  "ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਡਰਾਈਵ ਦੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਮਿਟਾ ਦਿੰਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਪਤਾ ਲਗਾ ਲੈਣਗੇ। ਪਰ ਹੋਰ ਡੂੰਘਾਈ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰਨ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਾਹਮਣੇ ਆਉਣਗੇ। ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਜੋਖਮ ਲੈ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।" ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਟੇ, ਕਰੀਮ ਰੰਗ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਫਰੀ ਉਂਗਲ ਦਬਾਈ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਮਝਦੀ ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਭੁਗਤਾਨ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।" ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਮੋਢੇ ਹਿਲਾਏ। ਇਹ ਸੁਭਾਵਿਕ ਹੈ ਕਿ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਮੁਫਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦਾ।
  "ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਭਾਵੇਂ ਕੋਈ ਵੀ ਹੋਣ, ਤੁਸੀਂ ਇਸਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣੋਗੇ।" ਚੇਬੁਰਸ਼ਕਾ ਹੱਸਿਆ। ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕਰਨ ਲਈ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਗੁਲਾਬ ਉੱਗਣ ਲੱਗੇ। "ਇਹ ਕਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੱਲ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਮਨ ਖੋਲ੍ਹਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰਨ ਦਿਓ।"
  "ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ," ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਵੇਂ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਫਿਰ ਤੂੰ ਹੋਰ ਪਹਿਲੂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕੇਂਗਾ!" ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਹਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਛੋਟੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਚਮਚ ਦਲੀਆ ਖਾਣ ਲਈ ਉਕਸਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦਾ।" ਸਕਾਊਟ ਕੁੜੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਨੀਵਾਂ ਕਰ ਲਿਆ।
  - ਹਮੇਸ਼ਾ ਇੱਕ ਵਿਕਲਪ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!
  ਕੁੜੀ ਇੱਕ ਪਲ ਲਈ ਰੁਕ ਗਈ। ਇਸ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਕੁਝ ਸ਼ੱਕ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਅਤੇ ਯਾਦਾਂ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ। ਅਤੇ ਜੇ ਉਸਨੇ ਇਸਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਕਮਾਂਡ ਨੂੰ ਕੀਤੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਸਦੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਂਚ ਕਰਨਗੇ। ਖੇਡ ਛੱਡਣਾ ਸ਼ੱਕੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੀ; ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਨ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ?
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਵਿਦਵਾਨ ਬੁੱਧੀਜੀਵੀ ਹੋ? ਜਾਂ ਕੀ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਹੀ ਕੀਤੀ ਸੀ?" ਜਾਸੂਸੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ। ਮੈਂ ਵਿਗਿਆਨਕ ਅਤੇ ਤਕਨੀਕੀ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹਾਂ। ਮੇਰੇ ਤਕਨੀਕੀ ਖੁਫੀਆ ਮਾਪਦੰਡ ਉੱਚੇ ਹਨ।" ਨੌਜਵਾਨ ਪੱਖਪਾਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਮਿਥਿਹਾਸਕ ਮਿਨੋਟੌਰ ਵਰਗੀ ਇੱਕ ਵਰਚੁਅਲ ਤਸਵੀਰ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਈ। ਰਾਖਸ਼ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਯੂਨਾਨੀ ਪ੍ਰੋਟੋਟਾਈਪ ਨੂੰ ਪਛਾੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤਾਂ ਆਓ ਇੱਕ ਖੇਡ ਖੇਡੀਏ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਮੈਨੂੰ ਮਨੁੱਖੀ ਸ਼ਤਰੰਜ ਬਹੁਤ ਪਸੰਦ ਆਈ। ਅਸੀਂ ਖੇਡਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਜੇਤੂ ਸਭ ਕੁਝ ਲੈ ਲੈਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਦੀ ਹਰ ਇੱਛਾ ਪੂਰੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਇੱਕ ਫੁੱਲ ਦੇ ਪੱਤੇ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਛੋਟੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਦੇ ਤਰਸਯੋਗ ਖੇਡ ਖੇਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਇਹ ਆਦਿਮ ਸਮਾਨ? 64 ਵਰਗ ਅਤੇ 32 ਟੁਕੜੇ?" ਮਿਨੋਟੌਰ ਨੇ ਫਿਰ ਤੋਂ ਆਕਾਰ ਬਦਲਿਆ, ਵੱਡੇ ਗਲਾਸ ਪਹਿਨੇ ਅਤੇ ਕੰਨਾਂ ਦੇ ਫੁੱਲ ਜੋ ਕਿ ਹੈਲਬਰਡ ਵਰਗੇ ਸਨ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਡਾ ਖੇਡ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਅਤੇ ਬੌਧਿਕ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਹਿਮਤ ਹੋ, ਕੁੜੀ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖੇਡੋਗੇ ਜਾਂ ਇਸ ਕਾਲਪਨਿਕ ਹਕੀਕਤ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿਓਗੇ?"
  "ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ, ਬਸ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ ਕਰੋ!" ਏਲੇਨਾ ਨੂੰ ਹੋਰ ਵੀ ਬੇਆਰਾਮ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਆਓ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੀਏ!
  ਵਰਚੁਅਲ ਸਪੇਸ ਇੱਕ ਪਾਗਲ, ਭਾਂਤ ਭਾਂਤ ਦੇ ਵਾਵਰੋਲੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ***
  ਗਲੈਕਸੀ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਗਣਨਾਵਾਂ ਦੁਆਰਾ ਅਨੁਮਾਨਿਤ ਸਮੇਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ। ਭੌਤਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਦੇ ਕੁਝ ਅਜੇ ਵੀ ਅਸਪਸ਼ਟ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਇੱਕੋ ਹੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਕਈ ਵਾਰ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕੋ ਦੂਰੀ ਦੀ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਕਈ ਵਾਰ ਗਣਨਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਅਸਲ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਅੰਤਰ ਦੇ ਨਾਲ। ਸਥਾਨਿਕ ਕਨਵਰਜੈਂਸ ਦਾ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਅਸਪਸ਼ਟ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪੁਲਾੜ ਯੁੱਧ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਨੂੰ ਨਿਰਣਾਇਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਸਿੰਹ ਸਟ੍ਰਾਈਕ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ, ਗਿਲਰ ਜ਼ਬਾਨਾ, ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਸਨ ਕਿ ਕੇਂਦਰੀ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੀ ਲੁੱਟ ਵਿੱਚ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਮਹਾਂਨਗਰ 'ਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਯੋਜਨਾਬੱਧ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਪ੍ਰੋਟੀਨ-ਅਧਾਰਤ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਨ ਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਹਨ। ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਬਾਂਦਰਾਂ ਦੁਆਰਾ ਵੱਸੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਦਿਲਚਸਪ ਹੋਵੇਗਾ ਜੋ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਵਤਾ ਮੰਨਦੇ ਹਨ। ਅਧਿਕਾਰਤ ਸਿੰਹ ਧਰਮ - ਰਹੱਸਵਾਦ ਦੇ ਛੋਹ ਨਾਲ ਨਾਸਤਿਕਤਾ - ਦੇਵਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨੂੰ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਬਚਾਅ ਮੰਨਦਾ ਹੈ।
  ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹੋਏ ਇੱਕ ਗੁਰੂਤਾ ਲੌਗ ਵਿੱਚ ਦੱਸਿਆ ਗਿਆ ਹੈ ਕਿ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਮਿਲ ਗਏ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, 20 ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਪੰਜ ਅਰਬ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜਲਾ ਵੱਸਿਆ ਗ੍ਰਹਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਹਮਣੇ ਹੈ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲੜਾਕੂ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਦੀ ਇਸ ਉੱਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਗਲੈਕਸੀ ਦਾ ਕੇਂਦਰ ਰਹਿਣ ਯੋਗ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨਾਲ ਕਾਫ਼ੀ ਅਮੀਰ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਨ ਰੂਪਾਂ ਤੋਂ ਸੱਖਣਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ, ਕੇਂਦਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਲਗਭਗ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਸਨੀਕਾਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸ਼ੋਸ਼ਣ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਗੁਲਾਮ ਨਸਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਭਰੇ ਹੋਏ ਹਨ।
  ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦਾ ਤਾਰਾ, ਜਿਸ ਨੂੰ ਵੱਡੇ ਲਾਲ ਧੱਬਿਆਂ ਵਾਲਾ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਆਕਾਰਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਗਰੈਵਿਟੀ ਸਕੈਨਿੰਗ ਮਾਡਲ ਦੇ ਕਾਰਨ ਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਚਿੱਤਰ ਵਿੱਚ ਦੁਬਾਰਾ ਤਿਆਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਸਿਸਟਮ ਨਾਜ਼ੁਕ ਅਤੇ ਬਚਾਅ ਰਹਿਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਪਹਿਲਾ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਹੈ; ਸਾਨੂੰ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗਰਮ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਸਭ ਤੋਂ ਚੁਸਤ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ ਅੱਗੇ ਵਧੇ, ਇਨਾਮ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਵਿਅਕਤੀ ਬਣਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੁੱਟਣ ਅਤੇ ਮਾਰਨ ਲਈ।
  ਜ਼ਬਾਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ:
  "ਲੰਬੀ ਦੂਰੀ ਦੀਆਂ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਕਾਰਵਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਨ! ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰੋ! ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਉਲਟੀ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਣ ਦਿਓ!" ਅਤੇ, ਹੋਰ ਵੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਅ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਉਹ ਫੋਟੌਨਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡ ਜਾਣਗੇ।"
  ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਡਰਪੋਕ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  - ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਚੋਣਵੀਂ ਹੜਤਾਲ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨਾ ਅਤੇ ਅਮੀਰਾਂ ਦੀ ਲੁੱਟ ਨੂੰ ਜ਼ਬਤ ਕਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ?
  "ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਪਾਗਲ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਮਰਦ ਸਿਰਫ਼ ਪੈਸੇ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹੋ। ਮੈਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਕਾਕ ਦਾ ਖੂਨ ਪੀਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ।" ਅਲਟਰਾ-ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੀ ਚੀਕ ਇੰਨੀ ਤਿੱਖੀ ਹੋ ਗਈ ਕਿ ਕੀਟ-ਨਾਇਕ ਦੇ ਬੁੱਤ ਕੋਲ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਕ੍ਰਿਸਟਲ ਗੌਬਲੇਟ ਫਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਹਥੌੜੇ ਨਾਲ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਮੱਥੇ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਵਾਂਗ ਫਟ ਗਿਆ। ਸਹਾਇਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਤਾਂ ਡਰ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਫਿਰ ਵੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਕੁਚ ਨੇ ਹਿਸਟਰੀਕਲ ਔਰਤ ਨੂੰ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਇਹ ਲਿਮੈਕਸਰ ਗ੍ਰਹਿ ਹੈ, ਇੱਥੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ, ਲਿਮ ਲੋਕ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਉਪਗ੍ਰਹਿਆਂ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਹਨ।
  "ਕਵਾਸਰ ਸਮੇਂ ਦੀ ਬਰਬਾਦੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਰਸ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਮਿਲ ਗਿਆ ਹੈ। ਹੋਰ ਵੀ ਪਿਆਰੇ ਜੀਵ!" ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੀ ਸੂਈ ਦੁਆਰਾ ਖੁਰਚੇ ਗਏ ਰਿਕਾਰਡ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ । ਉਸਦੇ ਖੰਭ ਅਜੇ ਵੀ ਲਹਿਰਾ ਰਹੇ ਸਨ। "ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਘਟੀਆ ਪ੍ਰਜਾਤੀਆਂ ਤੋਂ ਵੱਖ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਦੂਰੋਂ ਮਾਰੋ। ਸ਼ਾਇਦ ਉੱਥੇ ਕੋਈ ਢੱਕਣ ਹੈ!"
  ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਟਾਰਗੇਟ ਟਰੈਕਿੰਗ ਸੌਫਟਵੇਅਰ ਨਾਲ ਲੈਸ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਮਨੁੱਖ ਰਹਿਤ ਹੋਮਿੰਗ ਵਾਰਹੈੱਡ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਤੋਂ ਲਾਂਚ ਕੀਤੇ ਗਏ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਵਾਰਹੈੱਡ ਸਭ ਤੋਂ ਬਾਹਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਪੰਧ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਨੈੱਟਵਰਕ ਨਾਲ ਬੰਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜ ਗਈਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਾਲ-ਚਲਣ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਬੀਮ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਇਕਾਗਰਤਾ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ। ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਮਿੰਨੀ-ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਅਤੇ ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਬੱਦਲਾਂ ਨੂੰ ਲਾਂਚ ਕੀਤਾ, ਜਿਸਦਾ ਉਦੇਸ਼ ਉੱਡਦੇ ਪਿਰਾਨਹਾ ਦੇ ਤੰਤਰ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਉਣਾ ਸੀ। ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਵਾਰਹੈੱਡ ਨਸ਼ਟ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਹੀ ਸਤ੍ਹਾ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੀਆਂ।
  ਇਸ ਸੰਘਣੀ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਵਸਨੀਕਾਂ ਕੋਲ ਘਬਰਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਇੱਕ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵੌਰਟੈਕਸ, ਜੋ ਅਰਬਾਂ ਡਿਗਰੀ ਤੱਕ ਗਰਮ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਨੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਮੁੱਢਲੇ ਕਣਾਂ ਵਿੱਚ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਧਮਾਕੇ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰਹਿਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਜਾਪਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਜੀਵ, ਛੇ-ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੇ ਲੀਮਾ ਬਾਂਦਰਾਂ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਅਤੇ ਸਰੀਰਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮੁਰਗੀਆਂ ਵਰਗੇ, ਘਾਤਕ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ, ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਏ ਜਿਵੇਂ ਕੇਕ 'ਤੇ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ। ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੀਆਂ ਲਾਟਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਨੂੰ ਖਾ ਗਈਆਂ, ਜੋ ਕਿ ਪੌਪਲਰ ਫਲੱਫ ਵਾਂਗ ਨਾਜ਼ੁਕ ਸਨ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਭਿਆਨਕ ਪੀੜਾ ਵਿੱਚ ਪਿੰਗ-ਪੌਂਗ ਗੇਂਦਾਂ ਵਾਂਗ ਝੁਲਸ ਗਏ ਅਤੇ ਉਛਲ ਪਏ। ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਆਰਮਾਡਾ ਦੇ ਹਮਲੇ ਦੌਰਾਨ, ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨੇ ਕੋਈ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੰਭੀਰ ਤਬਾਹੀ ਤੋਂ ਬਚ ਗਏ।
  ਵਿਲੱਖਣ ਆਰਕੀਟੈਕਚਰ ਵਾਲੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਉੱਚੀਆਂ, ਬਹੁ-ਮੰਜ਼ਿਲਾ ਇਮਾਰਤਾਂ ਖੜ੍ਹੀਆਂ ਰਹੀਆਂ। ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਨੇ ਖੁਦ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਝੰਡੇ ਲਟਕਾਏ ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਨਾਲ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਵਿਵਹਾਰ ਨੇ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਕਤਲ ਅਤੇ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚਾਇਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਹੁਣ ਗ੍ਰਹਿ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਿਆਂ ਦੇ ਦਿਨ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚਿਆ ਹੈ। ਰੰਗੀਨ ਬਹੁਭੁਜ ਗਗਨਚੁੰਬੀ ਇਮਾਰਤਾਂ ਪਹਿਲਾਂ ਗੈਸੋਲੀਨ ਵਿੱਚ ਭਿੱਜੇ ਤੂੜੀ ਦੇ ਸ਼ੀਵ ਵਾਂਗ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਫਿਰ ਸਦਮੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਢਹਿ ਗਈਆਂ, ਸੈਂਕੜੇ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅੱਗ ਦੇ ਗੋਲੇ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਫੌਜੀ ਅੱਡੇ ਲਗਭਗ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਨ, ਪਰ ਲੱਖਾਂ ਪਿਆਰੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵ "ਸੂਰਜ" ਦੇ ਆਪਣੇ ਵਿਲੱਖਣ ਹਰੇ-ਲਾਲ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਨ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਵੇਖਣਗੇ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਪਹਿਲੀ ਹੜਤਾਲ ਸਾਰੇ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੀ, ਇਸ ਲਈ ਘਟੀਆ ਆਰਥਰੋਪੌਡਜ਼ ਦਾ ਹੈਰਾਨ ਕਮਾਂਡਰ ਦੁਬਾਰਾ ਹੜਤਾਲ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕੰਪਿਊਟਰ ਰਾਹੀਂ ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਵਿਗ੍ਰਾਮ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਗਲੈਕਸੀ ਦਾ ਸੁਪਰ ਗਵਰਨਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ-ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਸੈਕਟਰ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਸਟਾਰ ਫਲੀਟ ਦੀ ਪੂਰੀ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ।
  ਗਿਲਰ ਜ਼ਬਾਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ, ਉਸਦਾ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਉੱਪਰ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ।
  "ਇੱਕ ਮੈਂਗੀ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਸਾਨੂੰ ਧਮਕੀ ਦੇਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ! ਉਹ ਲਾਰਵੇ ਨਾਲੋਂ ਘੱਟ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਕਲੋਵਨ-ਖੁਰ ਵਾਲੇ ਗਿਬਨ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਸਿੱਧਾ ਕੇਂਦਰ ਵੱਲ ਧੱਕਾ ਮਾਰੋ! ਸੁਕਾਰਿਮ ਦੇ ਪ੍ਰਸ਼ਾਸਕੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰੋ! ਅਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ 'ਫਲੱਫੀਆਂ' ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਲੱਖਾਂ ਜਹਾਜ਼ ਹਨ, ਅਸੀਂ ਪੂਰੀ ਗਲੈਕਸੀ ਨੂੰ ਬੱਦਲ ਤੋਂ ਕੋਰ ਤੱਕ ਪ੍ਰੀਓਨ ਤੱਕ ਘਟਾ ਦੇਵਾਂਗੇ!"
  ਬਹੁਪੱਖੀ ਆਰਮਾਡਾ ਆਪਣੀਆਂ ਅਣਗਿਣਤ ਤਾਕਤਾਂ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੰਨੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨ ਕਿ ਉਹ ਕਈ ਪਾਰਸੈਕਸ ਉੱਚੇ ਅਤੇ ਚੌੜੇ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਫੈਲ ਗਏ। ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਹੇਠ ਕੁਝ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਨੇ ਫਾਰਮੇਸ਼ਨ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਵੱਲ ਭੱਜੇ। ਗਿਲਰ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦੂਜਾ-ਇਨ-ਕਮਾਂਡ, ਕੋਮਾਲੋਸ, ਮਾਨੀਟਰ ਵੱਲ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਨਰ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਛੋਟਾ ਅਤੇ ਸਟਾਕੀਅਰ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਵਾਲਾ, ਵਧੀ ਹੋਈ 3D ਤਸਵੀਰ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਮਾਦਾਵਾਂ ਨਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਬਿਹਤਰ ਲੜਾਕੂ ਸਨ, ਪਰ ਨਰ ਅਜੇ ਵੀ ਵਧੇਰੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਸਨ। ਅਤੇ ਵਿੱਤੀ ਸ਼ਕਤੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਔਰਤਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨਾ ਜਾਣਦੀਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੁਣ ਗਿਲਰ ਲੜਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਸੀ, ਪਰ ਕੀ ਉਸ ਕੋਲ ਕੋਈ ਲੜਾਈ ਦੀ ਯੋਜਨਾ ਸੀ? ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਲੜਾਈ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਬੇੜੇ ਅਤੇ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਵਫ਼ਾਦਾਰ ਸਹਿਯੋਗੀਆਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ; ਬਾਕੀ ਅਰਾਜਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੜਨਗੇ; ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਅਰਾਜਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਲੜਨਗੇ।
  ਸਕਰੀਨ 'ਤੇ ਹਰੇ ਰੰਗ ਦੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਬਿੰਦੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਜਹਾਜ਼ ਪੁਲਾੜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੱਕਜੁੱਟ ਹੋ ਕੇ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਲੈਂਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਪੁਲਾੜ ਰਣਨੀਤੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ! ਭਿਆਨਕ ਆਕਾਰਾਂ ਦੇ ਭਿਆਨਕ ਆਰਮਾਡਾ। ਇੰਨੇ ਸਾਰੇ ਚਮਕਦੇ ਬਿੰਦੀਆਂ! ਕੰਪਿਊਟਰ ਗਿਣਤੀਆਂ ਨੂੰ ਥੁੱਕਦਾ ਹੈ। ਵਾਹ, ਗਿਣਤੀ ਲੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਸਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਸੀ! ਜ਼ਬਾਨਾ, ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸੱਜਾ ਵਿੰਗ ਮਰੋੜਦੀ ਹੋਈ, ਪੁਲਾੜ ਦੀ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਤਸਵੀਰ ਵੱਲ ਵੇਖਦੀ ਹੈ:
  - ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਾਲੇ ਜੀਵ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਆ ਰਹੇ ਹਨ। ਹੁਣ ਸਾਡੇ ਫਲਾਈ ਸਵੈਟਰ ਸਪੇਸ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।
  "ਜਲਦੀ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਾਡੇ ਸੋਚਣ ਨਾਲੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਉਹ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਬਹੁ-ਕਿਸਮ ਦੀਆਂ ਇਕਾਈਆਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਮੁੜ ਇਕੱਠੇ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।" ਫੌਜ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਈ। ਭਿਆਨਕ ਵਰਚੁਅਲ ਰਾਖਸ਼ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਗੜ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫਿੱਕੇ ਪੈ ਗਏ। ਹਨੇਰੇ ਦੀ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਉਸ ਉੱਤੇ ਛਾ ਗਈ, ਕਦੇ-ਕਦੇ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਨਾਲ ਵਿੰਨ੍ਹੀ ਗਈ। ਫਿਰ ਉਹ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ। ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਸਨ, ਕਈ ਡੁਪਲੀਕੇਟ ਕੰਪਿਊਟਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਫਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਥਰਮਲ ਚਾਰਜ ਅੰਦਰ ਫਟ ਗਿਆ ਹੋਵੇ ਜਾਂ ਇੱਕ ਸੁਪਰ-ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਵਾਇਰਸ ਭੜਕ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਪਰ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਮਝ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੇ ਵਰਚੁਅਲ ਨਰਕ ਦੇ ਸਾਰੇ ਮਾਈਕ੍ਰੋਸਰਕਿਟ ਅਤੇ ਫੋਟੋਨ ਕੈਸਕੇਡ ਰਿਫਲੈਕਟਰਾਂ ਨੂੰ ਤਲਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਰੀਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸੈਂਸੀ ਇਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮਨ ਦੀ ਜਾਦੂਈ ਕਲਾ ਸਿਖਾਉਣ ਤੋਂ ਝਿਜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਜੇ ਅਸੀਂ ਦੂਜੀਆਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਵਧਾਨ ਨਾ ਰਹੀਏ ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਬੁਲਬੁਲੇ ਦੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਫਸ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਸੁਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਕੋਮਾਲੋਸ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਆਲਸੀ ਸੀ।
  "ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਅਜੇ ਹੋਰ ਵੀ ਹਨ! ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!" ਗਿਲਰ ਨੇ ਸੁਣਨ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਨਹੀਂ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਡੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਗਿਣਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਸਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਉੱਨਤ ਹਨ।" ਕੋਮਾਲੋਸ ਦੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਿੰਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਸੁਰ ਘੁੰਮਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  "ਜੇ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹਮਲਾ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਬਾਕੀ ਦੇ ਰੇਂਗਦੇ ਸੈਟੇਲਾਈਟ ਹਮਲੇ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਜਾਣਗੇ," ਮਨਮੋਹਕ ਔਰਤ ਸਿੰਚ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਕੋਈ ਪੱਕੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਸ ਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਘੁੰਮਦੇ ਰਹਿਣਗੇ ਅਤੇ ਦੇਖਦੇ ਰਹਿਣਗੇ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਸਟੀਲਥ ਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦਿਓ। ਉਹ ਬਾਹਰੀ ਗਲੈਕਟਿਕ ਇਕਾਈਆਂ ਤੋਂ ਬਣੇ ਫਲੈਂਕਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣਗੇ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੂਜੇ ਸਾਮਰਾਜਾਂ ਨੂੰ ਲੜਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨਗੇ।" ਓਵਰਮਾਰਸ਼ਲ ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ ਤਰਕਸ਼ੀਲ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਕੋਮਾਲੋਸ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ, ਤੋਤੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਧੱਬਾ ਵਾਲਾ ਕੀੜਾ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਚਹਿਕਦਾ ਹੋਇਆ, "ਸੱਤ ਬਲੈਕਹੋਲ ਲੜਦੇ ਹਨ, ਪਲਸਰ-ਦਿਮਾਗ ਵਾਲਾ ਖੁਸ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ!"
  "ਫਿਰ ਸ਼ਾਇਦ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਅਤੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਪ੍ਰੋਟੋਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਨਸਲ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦੇਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ।" ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਨੂੰ ਸਟੀਅਰਿੰਗ ਵ੍ਹੀਲ ਵਾਂਗ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸਾਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਗੋਰਿਲਿਆਂ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਝਟਕੇ 'ਤੇ ਹੀ ਭੱਜ ਜਾਣਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਹਨ, ਸਾਡੇ ਮਾਹਰਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਦਾ ਗਲਤ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ।" ਓਵਰਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਗਧੇ ਦੇ ਸਿਰ ਵਾਲੇ ਪਤੰਗੇ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਇਸਨੇ ਫਿਰ ਕਿਹਾ: "ਜੋ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਿਣਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮੁੱਕਾ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਅਣਗਿਣਤ ਆਮਦਨ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।"
  - ਮੈਨੂੰ ਡਰਾਓ ਨਾ! - ਗਿਲਰ ਨੇ ਡਕਾਰ ਮਾਰਿਆ।
  ਦਰਅਸਲ, ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਇਸ ਦੂਜੀ ਸ਼ਾਖਾ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਸੰਪੂਰਨ ਅੰਤਰ-ਤਾਰਾ ਯੁੱਧ ਦੀਆਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਬੇਰੋਕ ਜਾਰੀ ਰਹੀਆਂ। ਇਸ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਬਹੁ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਸਾਮਰਾਜ ਵਿੱਚ, ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਬਣਾਏ ਅਤੇ ਬਣਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਕਨਾਲੋਜੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਡਿਵੀਜ਼ਨਾਂ ਅਤੇ ਕੋਰ ਬਣਾਏ ਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਲਗਭਗ ਹਰ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ, ਯੁੱਧ ਦੇ ਯਤਨਾਂ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ ਫੈਕਟਰੀਆਂ ਅਤੇ ਪਲਾਂਟ ਸਨ।
  ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਉੱਡਦੇ ਸਮੇਂ ਸੁਧਾਰ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੇ ਕੰਢਿਆਂ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕੀਤਾ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਉਖਾੜ ਸੁੱਟਣ ਅਤੇ ਸਿੰਚ ਫਲੀਟ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਅੰਗ ਵਿੱਚ ਦਬਾਉਣ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕੀਤੀ। ਕੁਝ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੌਲੀ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਪੁਲਾੜ ਸਮੁੰਦਰੀ ਡਾਕੂਆਂ ਦੀ ਜੰਗੀ ਭਾਵਨਾ ਅਜਿਹੇ ਭਿਆਨਕ ਆਰਮਾਡਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਥੱਕ ਗਈ ਸੀ। ਅਰਬਾਂ ਲੜਾਕਿਆਂ ਵਾਲੇ ਲੱਖਾਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਬੇਮਿਸਾਲ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਤੋਪਾਂ ਅਤੇ ਗੋਲੇ ਸਾਰੇ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਅਤੇ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਹਲਕੇ ਜਹਾਜ਼ ਅੰਨ੍ਹੇਵਾਹ ਫਲੈਸ਼ਾਂ ਅਤੇ ਕੰਨਾਂ ਨੂੰ ਵੰਡਣ ਵਾਲੀਆਂ ਗੁਰੂਤਾ ਤਰੰਗਾਂ ਦੇ ਭਿੰਨਤਾ ਨਾਲ ਕੁਆਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਏ। ਅਣਗਿਣਤ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਝੁੰਡ ਵਿੱਚੋਂ ਹਰੇਕ ਸੈਲਵੋ ਸੂਰਜ ਨੂੰ ਵਿਸਫੋਟ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਊਰਜਾ ਛੱਡਦਾ ਸੀ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਨਿਰਣਾਇਕ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਸਟੀਕ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਭਿੰਨਤਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਅਭਿਆਸ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਗਲੈਕਟਿਕ ਸੁਪਰਕਲੱਸਟਰ ਦੇ ਸਾਰੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਇੱਕ ਅਣਗਿਣਤ ਪਰ ਮਾੜੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੰਗਠਿਤ ਹਫੜਾ-ਦਫੜੀ ਹੈ।
  ਲੜਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਰਲ ਗਏ ਸਨ, ਤਾਲਮੇਲ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਾ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਹੁਣ, ਪੁਲਾੜ ਲੜਾਈ ਦੀ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਉਦਾਹਰਣ! ਲਗਭਗ ਹਰ ਜਹਾਜ਼ ਦਾ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਦੂਰੀ ਦੇ ਅੰਦਰ ਅਤੇ ਬੇਕਾਬੂ ਊਰਜਾ ਦੇ ਕਣਾਂ ਦਾ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੰਭਵ ਫਟਣਾ, ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਭਾਫ਼ ਬਣਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਸਕਿੰਟ - ਅਤੇ ਅਰਬਾਂ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵ ਇਸ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਗੇ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਗਿਲਰ ਜ਼ਾਬਨੀ ਦਾ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਉਤੇਜਨਾ ਨਾਲ ਸੁੱਜ ਗਿਆ, ਜ਼ਹਿਰੀਲੀ ਗੁਲਾਬੀ ਥੁੱਕ ਟਪਕ ਰਹੀ ਸੀ। ਖੂਨ... ਕਿੰਨਾ ਮਿੱਠਾ, ਕਿੰਨਾ ਉਤੇਜਕ! ਇੱਕ ਅਦੁੱਤੀ ਅਹਿਸਾਸ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਖਾਲੀ ਥਾਂ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਅਤੇ ਮਲਟੀ-ਕੁਇੰਟਲੀਅਨ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਦੀ ਅੰਨ੍ਹੀ ਲਾਟ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੂਰਵਜ ਹਲਕੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਸਨ। ਉਹ ਐਂਟੀਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਬੈਲਟਾਂ ਦੀ ਸਹਾਇਤਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਉੱਡਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਮਾਸ ਖਾਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ; ਇਸ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ, ਬੱਚੇ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਜੀਓ, ਸਦੀਵੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਸਿੰਚ! ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਪਰਜੀਵੀ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਮਰਨ ਦਿਓ, ਸਾਰੇ ਘਟੀਆ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਨਾਸ਼ ਹੋਣ ਦਿਓ।
  - ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਝਿਜਕ ਰਹੇ ਹੋ? ਸਭ ਕੁਝ ਸਾੜ ਦਿਓ! - ਲੱਖਾਂ ਸਪੇਸਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਜਾਓ।
  ਪਰ ਨਹੀਂ! ਕੋਈ ਫਲੈਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਵੈਕਿਊਮ ਵਿੱਚੋਂ ਫੋਟੌਨਾਂ ਦੇ ਘੁੰਮਣਘੇਰੀ ਨਹੀਂ ਉੱਡ ਰਹੇ ਹਨ। ਸਾਰੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਲਟਕ ਰਹੇ ਹਨ। ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਸਮਾਂ ਖੁਦ ਹੀ ਰੁਕ ਗਿਆ ਹੋਵੇ।
  ਗਿਲਰ ਨੇ ਇੱਕ ਹਿਸਟੀਰੀਕਲ ਚੀਕ ਮਾਰੀ (ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਕਾਫ਼ੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਗਈ):
  - ਬ੍ਰੇਕਿੰਗ ਦਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਵੈਕਿਊਮ ਨੂੰ ਵੈਲਕਰੋ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ!
  ਵਧੇਰੇ ਠੰਢੇ ਦਿਮਾਗ ਵਾਲੇ ਕੋਮਾਲੋਸ ਸਾਰੇ ਨੇਵੀਗੇਸ਼ਨਲ ਯੰਤਰਾਂ ਦੀਆਂ ਰੀਡਿੰਗਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦੇ ਰਹੇ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਵੀ ਇੱਕ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਜੰਮੇ ਹੋਏ ਹਾਂ! ਸਾਡਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦੁਆਰਾ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਜਾਪਦੇ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਦੀ ਚੌੜਾਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹਿਲਾ ਸਕਦੇ।"
  "ਪੂਰਨ ਹਾਈਪਰ-ਐਕਸਲਰੇਸ਼ਨ ਲੈਵਲ ਚਾਲੂ ਕਰੋ! ਫੀਲਡ ਤੋੜੋ!" ਗਾਈਲਰ ਹੁਣ ਚੀਕ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਘਰਘਰਾਹਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਬੇਕਾਰ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਵਰਤਾਰੇ ਦਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅਧਿਐਨ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ; ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਕੁਚਲਦਾ ਹੈ।" ਕੋਮਾਲੋਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੋਬੋਸਿਸ ਨੂੰ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੀ ਨਵੀਨਤਮ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਜਾਣਦੇ ਹੋ?" ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਧੱਬੇਦਾਰ ਕੀੜੇ ਨੇ ਗਾਇਆ, "ਹਰ ਅਸੰਭਵ ਚੀਜ਼ ਸੰਭਵ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਿੰਹੀ ਤੁਰੰਤ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪਰਮਾਤਮਾ ਬਣ ਜਾਵੇਗਾ।" ਉਸਨੂੰ ਨੱਕ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਝਟਕਾ ਲੱਗਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪਚਾਪ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਇਸ ਦਿਖਾਵੇ ਵਾਲੇ ਉਕਸਾਹਟ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਓਵਰਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  - ਨਹੀਂ! ਇਹ ਪਕੜ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ ਵਰਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਮਾਲਪਾ ਕੱਚੇ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ ਹਨ; ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਕੁਚਲ ਦਿੰਦੇ। ਦੇਖੋ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸੁਨੇਹਾ ਭੇਜ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਮੈਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੌਣ!
  ਗਿਲਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਨਕਾਰਦੇ ਹੋਏ ਹਿਲਾਇਆ:
  - ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਹੀ ਸਮਝ ਲਿਆ ਹੋਵੇਗਾ! ਵਾਹ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠਣ ਨਾਲੋਂ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਵੈਕਿਊਮ ਜਾਂ ਭਾਫ਼ ਬਣਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਹਾਰ ਜਾਣਾ ਮਰਨ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਮਾੜਾ ਹੈ !
  ਇੱਕ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਐਂਟੀਮੋਨੀ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ:
  "ਇਹ ਡੇਸ ਇਮਰ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੀ ਜੰਗ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਨਾਸ਼ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਨਰਭੱਖੀਆਂ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰੋ। ਇਸ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਹੋਰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਜੀਵਨ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਖਤਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਆਪਣੀਆਂ ਰੇ ਗਨ ਨੂੰ ਦੂਰ ਰੱਖੋ ਅਤੇ ਅੰਤਰ-ਗਲੈਕਟਿਕ ਸਮਝੌਤਿਆਂ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਕਰੋ।"
  - ਕਦੇ ਨਹੀਂ!
  ਸਿੰਹੀ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ। ਗਿਲਰ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਗੁਣਗੁਣਾਇਆ।
  - ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਜਸ਼ਨ ਨਾ ਮਨਾਓ, ਟੀਨ ਕੈਨ! ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਉੱਡ ਜਾਓਗੇ, ਅਸੀਂ ਵਾਪਸ ਆਵਾਂਗੇ!
  ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  - ਸਾਰੇ ਰਿਜ਼ਰਵ, ਇੰਜਣਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਸਰਗਰਮ ਕਰੋ। ਪੂਰੇ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਲੱਖਾਂ ਲੋਕ ਹਨ, ਸਾਨੂੰ ਵੈਕਿਊਮ ਜਾਲ ਨੂੰ ਤੋੜਨਾ ਪਵੇਗਾ!
  ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ, ਪਰ ਹੋਰ ਵੀ ਭਿਆਨਕ, ਸੰਘਰਸ਼ ਵਿੱਚ ਲੱਖਾਂ ਵਾਟ ਊਰਜਾ ਲੱਗੀ ਹੋਈ ਹੈ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਣ ਵਾਲੀਆਂ ਤਰੰਗਾਂ ਖਲਾਅ ਵਿੱਚ ਫੈਲਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਅਧਿਆਇ 25
  ਜੇਕਰ ਇਹ ਤੰਗ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ,
  ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੀ ਅੱਗ ਨੂੰ ਹਨੇਰੀ ਵਾਂਗ ਭੜਕਣ ਦਿਓ।
  ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ, ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰੋ,
  ਨਿਹੱਥੇ ਨੂੰ ਕਦੇ ਨਾ ਛੂਹੋ!
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਦੁੱਖ ਹੋਇਆ। ਪਹਿਲੇ ਕੁਝ ਦਿਨ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸਨ...
  ਬਹੁਤੀ ਕਲਪਨਾ ਲਈ ਨਾ ਜਾਣੇ ਜਾਣ ਵਾਲੇ, ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਗੋਰਿਲਾ ਗਾਈਲਸ ਨੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਣ ਵਾਲੇ ਤਰੀਕੇ ਵਰਤੇ। ਕੋਰੜੇ ਅਤੇ ਘੰਟਿਆਂ ਦੀ ਥਕਾਵਟ, ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਤੱਕ। ਫਿਰ ਸੁਪਰਕੂਲਡ ਯੂਰੇਨੀਅਮ ਨਾਲ ਭਰੀ ਬਰਫ਼ ਦੀ ਪਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਬਾਲਟੀ। ਫਿਰ, ਡਰੈਗਨਫਲਾਈ ਬਾਂਦਰ ਦੇ ਹੁਕਮ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਰੈਕ ਨੂੰ ਲਾਟ ਨਾਲ ਅਜ਼ਮਾਉਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਆਦਿਮ ਤਸ਼ੱਦਦ, ਪਰ ਪੀੜਤ ਨੂੰ ਪਾਗਲ ਚੀਕਾਂ ਮਾਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ। ਉਹ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਫਟ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦਾ ਘਿਣਾਉਣਾ ਢਿੱਡ ਗੁਬਾਰੇ ਵਾਂਗ ਸੁੱਜ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਛੋਟਾ, ਵਾਲ ਰਹਿਤ ਚੂਹਾ ਚੀਕਿਆ ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਪੀੜਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਫਿਰ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਰਹੇਗਾ, ਪਰ ਅਜਿਹੇ ਤਸੀਹੇ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਤੁਰਨ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਟਰੈਚਰ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਗਿਆ, ਜੋ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਿਆ ਅਤੇ ਪਾਗਲ ਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੰਨਾ ਝੁਲਸ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਰੀਜਨਰੇਟਿਵ ਅਤਰ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣਾ ਪਿਆ।
  ਲਾਲ ਜੰਪਸੂਟ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਦਸ ਸਕਸ਼ਨ ਕੱਪ ਬਾਹਾਂ ਵਾਲਾ ਗੁਲਾਬੀ ਡਾਕਟਰ ਗਰਮੀ ਤੋਂ ਪੀੜਤ ਸੀ। ਆਕਸੀਜਨ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਗਰਮ ਹਵਾ, ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਮੋਲਸਕ ਦੀ ਨਮੀ ਵਾਲੀ, ਨਾਜ਼ੁਕ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਸਾੜ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਲਣ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕਰਨ ਲਈ, ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਇੱਕ ਸੁਰੱਖਿਆ ਸੂਟ ਪਾਇਆ।
  - ਦੇਖੋ, ਇਸ ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  ਗਾਈਲਸ ਤਾਂ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਚੀਕਾਂ ਵੀ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਅੱਠ-ਰੋਡ ਸੱਭਿਅਤਾ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਤਬਾਹ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਢੱਕਣ ਵਾਲੇ ਭਿਆਨਕ ਜਲਣ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਨੈਤਿਕ ਅਤੇ ਸਰੀਰਕ ਵਿਕਾਰ, ਗਾਈਲਸ ਨੂੰ ਕਿਹਾ:
  "ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਸੀ? ਅੱਗ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਚੀਜ਼ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਸੱਤਵੇਂ ਪੱਧਰ ਦਾ ਜਲਣ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਗੰਭੀਰ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਉਹ ਭੁੱਖ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਰੀਰਕ ਮਿਹਨਤ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਥੱਕ ਗਿਆ ਹੈ।"
  "ਖੈਰ, ਇਸ ਪਤਿਤ ਨੂੰ, ਮੇਰੀ ਬੇਨਤੀ 'ਤੇ, ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਸੀਹੇ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ ਝੱਲਣੇ ਪੈਣਗੇ। ਮੈਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੇ ਅਸਲੇ ਨੂੰ ਵਿਭਿੰਨ ਬਣਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕੋ। ਮੈਂ ਬਸ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹਾਂ ਕਿ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟਸ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦਰਦਨਾਕ ਤਸੀਹੇ ਕਿਵੇਂ ਦੇਣੇ ਹਨ।" ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਬਾਂਦਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੰਜਿਆਂ ਨਾਲ ਮੇਜ਼ ਦੀ ਵਾਰਨਿਸ਼ ਵਾਲੀ ਸਤ੍ਹਾ ਨੂੰ ਖੁਰਚਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਹਾਂ, ਜਲਾਦ ਨਹੀਂ। ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਪੁਲਿਸ ਵਿਭਾਗ ਵਿੱਚ ਜਾਓ - ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਿਖਾਉਣਗੇ।" ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੌਰਾਨ ਆਪਣੇ ਵਿਲੱਖਣ ਗੁਣਾਂ ਨੂੰ ਦੇਖਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਡਾਕਟਰ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਭਾਸ਼ਣ ਦੇਣਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਅਰਥ ਕੰਮ ਸੀ। ਅਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਅਰਥ, ਸਗੋਂ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਵੀ।
  "ਉੱਥੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਸਿਰਫ ਦੂਜੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਅਤੇ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਤਸ਼ੱਦਦ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੈ," ਗਾਈਲਸ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਝਪਕਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਆਪਣੀ ਨਸਲ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਹੀਂ ਹਨ? ਠੀਕ ਹੈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਗੈਂਗਸਟਰਾਂ ਵੱਲ ਮੁੜਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ, ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਿਰਫ਼ ਤੁਹਾਡਾ ਇਲਾਜ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ।" ਮੋਲਸਕ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪੂਰੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨਾਲ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦੇ ਅਜਿਹੇ ਤਰੀਕਿਆਂ ਨੂੰ ਮਨਜ਼ੂਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।
  "ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਠੀਕ ਕਰੋ, ਉਸਨੂੰ ਬਹਾਲ ਕਰੋ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪੁਨਰਜਨਮ ਕਰੋ। ਤਰਜੀਹੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਹੋ ਸਕੇ।" ਗਾਈਲਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਥਪਥਪਾਉਣੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇਸ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਦਿਆਲੂ ਛੋਟੇ ਡਾਕਟਰ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਪੁਨਰਜਨਮ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਇੱਕ ਉੱਚ ਕੀਮਤ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਵੇਗੀ।" ਮੋਲੁਸਕ ਲਾਭਾਂ ਤੋਂ ਖੁੰਝਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਪੈਸੇ ਦੇਵਾਂਗਾ। ਮੈਨੂੰ ਕੁਝ ਹੋਰ ਦਵਾਈ ਦਿਓ ਤਾਂ ਜੋ ਉਹ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਬੇਹੋਸ਼ ਨਾ ਹੋ ਜਾਵੇ, ਪਰ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਮਰੋੜਦਾ ਰਹੇ।" ਬਾਂਦਰ ਬੀਟਲ ਗਾਈਲਸ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੂਛ ਆਪਣੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਟਿਕਾਈ।
  "ਗਰਮੀ ਘਟਾਓ, ਤੁਸੀਂ ਅਜਗਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਭੁੰਨੋ।" ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ 'ਤੇ ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਕਈ ਸੱਟਾਂ ਨੂੰ ਸਕੈਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਟੈਮ ਸੈੱਲ ਉਤੇਜਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਦਮਾ ਵਿਰੋਧੀ ਦਵਾਈ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ। ਡਾਕਟਰ ਦੇ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਰੋਬੋਟ ਨਿਕਲਿਆ ਅਤੇ ਨੀਲੇ-ਪੰਨੇ ਵਾਲੇ ਫੋਮ ਦਾ ਛਿੜਕਾਅ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇੱਕ ਵੀ ਸਿਆਣੀ ਸਲਾਹ ਨਹੀਂ!" ਗਾਈਲਸ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਸਹੇਲੀਆਂ ਨੂੰ ਫ਼ੋਨ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ - ਸੌਖੇ ਗੁਣਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਔਰਤਾਂ। ਇਤਫਾਕਨ, ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ, ਇਹ ਉਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹਨ ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਘੱਟ ਮਹਿੰਗੀਆਂ ਹਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਆਪਣੇ ਬੇਮਿਸਾਲ ਸੁੰਦਰ ਆਦਮੀਆਂ ਤੋਂ ਥੱਕ ਗਏ ਹਨ, ਉਹ ਸਾਰੇ ਸ਼ੁੱਧ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਉਦਾਸੀ ਵਾਲੇ ਪਾਗਲ ਨਾਲ ਕੁਝ ਕਾਤਲ ਸੈਕਸ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ।
  ***
  ਜਦੋਂ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਸਾਫ਼ ਸੀ, ਦਰਦ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਰੈਕ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ, ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਇੰਨਾ ਥੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਹਰ ਪਾਸੇ ਦਰਦ ਸੀ। ਖੂਨ ਦਾ ਇੱਕ ਕਣ, ਇੱਕ ਨਾੜੀ ਵੀ ਅਛੂਤੀ ਨਹੀਂ ਰਹੀ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਤਸੀਹੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸੂਰਜ ਦੁਆਰਾ ਝੁਲਸ ਗਈ ਸੀ - ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਨਸਕ੍ਰੀਨ ਵੀ ਅੰਸ਼ਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ - ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਕੱਚੇ ਅਤੇ ਖੂਨੀ ਸਨ। ਜ਼ਖ਼ਮ ਚਮਕਦਾਰ ਲੂਣ ਦੁਆਰਾ ਸੜ ਗਏ ਸਨ, ਹਵਾ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਬੱਦਲਾਂ ਦੁਆਰਾ ਭਰਪੂਰ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਏ ਸਨ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਰਦ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਭਿਆਨਕ ਅੱਗਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਅਜ਼ਮਾਇਸ਼ ਦੇ ਅੰਤ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਅੱਗ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਹੱਡੀ ਤੱਕ ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ ਇਹ ਕਿਸੇ ਕਿਸਮ ਦੀ ਤਬਦੀਲੀ ਲਿਆਉਂਦਾ ਸੀ...
  ਪਰ ਇਹ ਕੀ ਹੈ? ਕੋਈ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕੋਈ ਜਲਣ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਚਿੱਟੇ ਬਿਸਤਰੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਰਮ ਕੰਬਲ ਹੇਠ ਪਿਆ ਹੈ। ਕੀ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਵਰਗ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਘਰ ਹੈ? ਅਤੇ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋਇਆ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਸੀ? ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਕੁਝ ਵੀ ਦੁਖਦਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ! ਉਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਚਮਕਦਾਰ ਛੋਟੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ: ਸਭ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗਾਂ ਵਿੱਚ। ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ, ਇਹ ਬੇਚੈਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਹੈ...
  ਵੋਲੋਡਕਾ ਪਿਆਰ ਦੀ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਅੰਨ੍ਹੀਆਂ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਮੁੰਡਾ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚਦਾ ਹੋਇਆ ਭੱਜਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੀ ਹਰੇ-ਜਾਮਨੀ ਰੇਤ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਝੁਲਸ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਬੇਪਰਵਾਹ, ਟਿਗਰੋਵ ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਕੀ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਸਕੀਮ ਦੁਬਾਰਾ, ਫੁੱਲ ਸ਼ਾਹੀ ਝੰਡੇ ਦੇ ਨਮੂਨੇ ਨੂੰ ਗੂੰਜ ਰਹੇ ਸਨ। ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਵੋਲੋਡਕਾ ਇੰਨੀ ਬੇਚੈਨ ਰਫ਼ਤਾਰ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਦੌੜਿਆ ਸੀ। "ਇੱਥੇ ਰੇਤ ਇੰਨੀ ਝੁਲਸ ਰਹੀ ਹੈ; ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਖੱਡ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇੰਨਾ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ..."
  ਅਚਾਨਕ ਵੱਜਣ ਵਾਲੀ ਕਿਰਨ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਲੱਗੀ। ਉਹ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਦੇ ਭਾਰ ਝੁਲਸਦੀ ਹੋਈ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਤੁਰੰਤ ਛਾਲੇ ਪੈ ਗਏ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਧਰੰਗੀ ਕਿਰਨਾਂ ਦਾ ਦਰਦ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਨਜ਼ਰ ਆ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਢਿੱਲਾ, ਸ਼ਾਰਕ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਾਲਾ ਪੱਥਰ ਉਸਦੇ ਉੱਪਰ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਕੀ, ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ, ਤੂੰ ਭੱਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ?" ਰਾਖਸ਼ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਸ਼ਬਦਾਂ ਨੂੰ ਭਿਆਨਕ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਵਿਗਾੜਦੇ ਹੋਏ।
  ਫਿਰ ਰਾਖਸ਼ ਨੇ ਅੱਧ-ਹੋਸ਼ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਚੁੱਕ ਕੇ, ਉਸਨੂੰ ਪੁਰਾਣੇ ਪੋਰਟੇਬਲ ਚੈਂਬਰ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਇਸਦੀ ਲੰਬੀ, ਮੋਟੀ, ਲੱਕੜ ਵਰਗੀ ਪੂਛ ਨੇ ਇਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਗੰਦਾ ਰਸਤਾ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਲੂਣ ਦੇ ਕਣਾਂ ਨੇ ਰਾਖਸ਼ ਭਟਕਣ ਵਾਲੇ ਦੀ ਚਿਕਨਾਈ ਵਾਲੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕੀਤੀ, ਅਤੇ ਹਰੇ-ਜਾਮਨੀ ਰੇਤ 'ਤੇ ਗੁਲਾਬੀ ਧੱਬੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਰਾਖਸ਼ ਦਾ ਭਾਰ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਟਨ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਹਿੱਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਉਹ ਕੰਧ 'ਤੇ ਮੂੰਹ ਭਾਰ ਲੇਟ ਗਿਆ। ਫੁੱਲਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਹਸਪਤਾਲ ਲਈ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਥੀਮ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਕਰੂਬੀਆਂ ਵਾਂਗ ਸੁੰਦਰ, ਬੱਚੇ, ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ, ਚਮਕਦਾਰ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਪਰਦੇਸੀ ਜੀਵਾਂ 'ਤੇ ਕਿਰਨਾਂ ਦਾਗ ਰਹੇ ਸਨ। ਅੱਧੇ ਜੀਵ ਜਾਂ ਤਾਂ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਰਹੇ ਸਨ ਜਾਂ ਮੱਥਾ ਟੇਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਈਟਸ ਇੰਨੀ ਦਿਆਲੂ, ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਉੱਠੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਅਨੰਦ ਅਨੁਭਵ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋਣ। ਮਾਰੇ ਗਏ ਪਰਦੇਸੀ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਵਗਦਾ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਖੂਨ ਇੱਕ ਸਤਰੰਗੀ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਰਲ ਗਿਆ, ਜਾਮਨੀ-ਸੰਤਰੀ "ਸੂਰਜ" ਵੱਲ ਵਗਦਾ ਹੋਇਆ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਭਿਆਨਕ ਕੜਵੱਲ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋ ਰਹੇ ਸਨ। ਜੇ ਉਸਦਾ ਪੇਟ ਗਿਰਵੀ ਰੱਖਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਦਿਲ ਜਾਂ ਕਲਾਕਾਰ ਵਾਂਗ ਖਾਲੀ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਉਲਟੀਆਂ ਕਰ ਦਿੰਦਾ। ਇੰਨੀ ਅਸ਼ਲੀਲਤਾ ਨੂੰ ਪੇਂਟ ਕਰਨਾ ਕਿੰਨਾ ਬੇਰਹਿਮ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਆਪਣੇ ਅਧਰੰਗ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਆਪਣੇ ਝੁਲਸ ਗਏ, ਝੁਲਸ ਗਏ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜਦਾ ਰਿਹਾ।
  ਹਾਥੀ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਠੋਕਣ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਵਹਿਸ਼ੀ ਸ਼ੋਰ ਨਾਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਰਿੜ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ ਆਇਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਤਿੱਖੀਆਂ, ਕਾਂਟੇਦਾਰ ਕੰਘੀਆਂ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੀ ਛੱਤ ਨੂੰ ਖੁਰਚ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  - ਅਜੇ ਸ਼ਾਂਤ ਨਹੀਂ ਹੋਏ, ਬੈਰੀਟੇ ਮੋਲਸਕ? ਇਹ ਇੱਕ ਤੋਹਫ਼ਾ ਹੈ!
  ਅਜਿਹੀ ਸੱਟ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਨੂੰ ਚਕਨਾਚੂਰ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਜਾਨਵਰ ਇੱਕ ਵਾਲ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਸਿਰਫ਼ ਚਰ ਸਕਿਆ। ਧਾਤ ਦਾ ਫਰਸ਼ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਮੁੰਡਾ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਮਿੱਠੇ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ।
  ***
  ਜਾਗਣਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨੇ ਵਾਂਗ ਸੀ। ਭਿਆਨਕ ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਬਾਂਦਰ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਥੁੱਕ ਖੋਲ੍ਹੀ, ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਨਵੇਂ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਪੂਛ ਵਾਲੇ ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਇਸਦੇ ਜੋੜਾਂ ਨੂੰ ਮਰੋੜਿਆ, ਇਸਨੂੰ ਰੈਕ 'ਤੇ ਚੁੱਕਿਆ। ਹੱਡੀਆਂ ਕੁਚਲ ਗਈਆਂ, ਬਾਹਾਂ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ ਤੋਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ।
  - ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਬਾਂਦਰ, ਕੀ ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਫਲਿੱਪਰ ਸਾੜ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਤੂੰ ਟੈਗ ਵਜਾਉਣਾ ਸਿੱਖੇਗਾ।
  ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਅੱਗ ਨੇ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਇਸਨੂੰ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਬੱਚੇ ਦੇ ਸਹਿਣਸ਼ੀਲ ਪੈਰ, ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਜ਼ਾਲਮ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨਾਲ ਚੱਟ ਗਏ। ਗਾਈਲਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਵੀ ਚੱਟ ਲਏ, ਉਸਦੀ ਕਾਂਟੇਦਾਰ, ਸੱਪ ਵਰਗੀ ਜੀਭ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਮਣਕਿਆਂ ਵਾਲੀ ਚਮੜੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਅੱਛਾ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਕਟਲੇਟ ਬਣਾਵੇਂਗਾ। ਕੀ ਤੈਨੂੰ ਕਦੇ ਜ਼ਿੰਦਾ ਖਾਧਾ ਗਿਆ ਹੈ? ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰਕੇ ਖਾਵਾਂਗਾ, ਆਪਣਾ ਹੋਸ਼ ਉਡਾਏ ਬਿਨਾਂ...
  ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚੀਕ ਨਿਕਲੀ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਨਫ਼ਰਤ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਮੁੰਡਾ ਇਸਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਇੰਨਾ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਜਕੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦੰਦਾਂ ਦਾ ਪਰਲਾ ਲਗਭਗ ਫਟ ਗਿਆ ਸੀ। "ਸਾਰੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਅੱਗ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਿਆਰ ਕਿਉਂ ਕਰਦੇ ਹਨ?"
  ਚੀਕਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਨੇ ਕੀਟਨਾਸ਼ਕ ਬਾਂਦਰ ਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਲਿਆ। ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਚੀਕ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਡੰਡਾ ਫੜਿਆ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੇ ਪਤਲੇ, ਕੁਹਾੜੇ-ਤਿੱਖੇ ਮੋਢੇ ਦੇ ਬਲੇਡਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਮਾਰਿਆ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਵੱਡੇ ਡੰਗ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਤਬਾਹ ਹੋਏ ਦੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਥੁੱਕਿਆ। ਡੰਡਾ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਹੋਰ ਵੀ ਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਚੰਗੇ ਕਾਉਬੌਏ ਪੱਛਮੀ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨਿਕਲਿਆ ਹੋਵੇ, ਬਿਜਲੀ ਚਮਕੀ। ਰੇ ਗਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਸ਼ਾਟ ਨੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ, ਚਿਟੀਨਸ ਜਾਨਵਰ ਦੇ ਸੰਤਰੀ-ਹਰੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਗੋਲੀ ਡੰਡੇ ਵਾਲੇ ਡਾਇਨਾਸੌਰ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਡਿੱਗਿਆ, ਜੜਤਾ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਗਾਈਲਸ, ਬਿਜਲੀ ਨਾਲ ਗਰਮ ਡੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਰੇਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖੁਰ ਛੱਡ ਗਿਆ।
  ਵੋਲੋਦਿਆ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਦਰਦ ਨਾਲ ਧੁੰਦਲੀ ਹੋ ਗਈ। ਸਭ ਕੁਝ ਪੀਲੇ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਟਿਗਰੋਵ ਆਪਣੇ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਦੀ ਇੱਕ ਝਲਕ ਦੇਖਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੂਤ ਵਰਗੇ ਚਿਹਰੇ ਸਨ, ਸੋਨੇ ਵਾਂਗ ਚਮਕਦੇ ਸੂਟ ਵਿੱਚ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਕਾਮਦੇਵ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਰੇ ਗਨ ਖਿਡੌਣੇ ਵਰਗੀ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ। ਰੇ ਗਨ ਤੋਂ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਕੁਝ ਛੋਟੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਚਲਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਹ ਮੋਟੀ ਤਾਰ ਵਿੱਚੋਂ ਸੜ ਗਿਆ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਵੱਡੀਆਂ ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਵਿੱਚ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਪਰ ਅੱਡੀਆਂ ਉੱਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਉੱਭਰ ਆਇਆ।
  ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਜੋ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਆਇਆ, ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਬੰਧਨਾਂ ਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਪੀੜਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਟਾਈਗ੍ਰੋਵ ਦੇ ਛਾਲੇ ਵਾਲੇ ਗੁਲਾਮ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ। ਹਾਂ, ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਹੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮੁੰਡਾ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਗਲੈਕਟਿਕ ਰਾਜਧਾਨੀ ਵਿੱਚ ਮਿਲੇ ਸਨ।
  "ਓਏ ਦੂਤ, ਮੈਂ ਹੈਰਾਨ ਹਾਂ, ਤੂੰ ਚਿੱਟੇ ਚੋਲੇ ਵਰਗਾ ਹੈਂ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਕਿਰਨਾਂ ਵਾਲੀ ਬੰਦੂਕ ਵਾਲਾ ਕਰੂਬੀ ਚਾਂਦੀ ਰੰਗ ਦੇ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਗੂੰਜਿਆ।
  "ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਗੁਡਰੀ ਹੈ, ਨਾਇਕ-ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ, ਐਂਟੀਮੈਟਰ ਦੀਆਂ ਦੁਸ਼ਟ ਆਤਮਾਵਾਂ ਦਾ ਜੇਤੂ? ਉਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਕੋਈ ਮੁਕਾਬਲਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਇਹ ਛਲਾਵੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਕੀੜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਝੁੰਡ ਇੱਥੇ ਭੱਜ ਕੇ ਆ ਜਾਵੇਗਾ!"
  ਟਿਗਰੋਵ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਦਰਦ ਉਸਦੇ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਹੰਕਾਰ ਅਤੇ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਨਸਲ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਦਿਖਾਉਣ ਦੀ ਝਿਜਕ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਰੱਖਿਆ। ਕਈ ਵਾਰ ਤਣਾਅ ਸਭ ਤੋਂ ਤੀਬਰ ਤਸੀਹੇ ਨੂੰ ਵੀ ਢਾਹ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਕੁਝ ਕਦਮ ਚੁੱਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਚਮਤਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਬਚਾਏ ਗਏ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਆਪਣੇ ਐਲਫ ਵਰਗੇ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਵੱਲ ਵਧਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਜਿਹਾ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਮਨੁੱਖ ਵਾਂਗ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ... ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਦੋਸਤੀ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਵਜੋਂ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋ?" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਪੁੱਛਿਆ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਹਾਂ, ਯਾਰ। ਜੇ ਤੁਹਾਡਾ ਹੱਥ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਨਿਹੱਥੇ ਹੈ। ਅਤੇ ਦੋ ਹੱਥ ਬਹੁਤ ਭਰੋਸੇ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਛਾਲਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਹੋ ਅਤੇ ਦਰਦ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਰੋ ਰਹੇ ਹੋ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸੱਚੇ ਯੋਧੇ ਹੋ!
  ਯੋਧਾ ਨਸਲ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਗਾਇਆ:
  ਸਟਾਰ ਵਾਰੀਅਰ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਕੁਰਲਾਉਂਦਾ,
  ਤਸੀਹੇ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਡਰਾਉਂਦੇ!
  ਉਹ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਵਿੱਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਡੁੱਬੇਗਾ,
  ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੜੇਗੀ!
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਵਧਾਏ, ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਬਣਾਇਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਦੀਵੀ ਦੋਸਤੀ ਅਤੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਹਥੇਲੀਆਂ ਜੋੜੀਆਂ।
  ਉਸੇ ਪਲ, ਉਹ ਢਿੱਲੀ ਚੱਟਾਨ, ਜੋ ਕਿ ਗਤੀਹੀਣ ਪਈ ਹੋਈ ਸੀ, ਅਚਾਨਕ ਜੀਵਤ ਹੋ ਗਈ। ਲੇਜ਼ਰ-ਵਿੰਨ੍ਹਿਆ ਹੋਇਆ ਰਾਖਸ਼ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਛਾਲ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜਿਆ। ਅੱਧ-ਉਡਾਣ ਵਿੱਚ ਵੀ, ਇਸਦਾ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਰੇਜ਼ਰ-ਤਿੱਖੇ ਦੰਦਾਂ ਦੀਆਂ ਕਈ ਕਤਾਰਾਂ, ਸਗੋਂ ਚਾਰ ਦੰਦਾਂ (ਅਚਾਨਕ ਖੂਨ-ਲਾਲ ਤਲਵਾਰਾਂ) ਨੂੰ ਵੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਬਲਕ ਨੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੋਂ ਠੋਕ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਾਸਟ-ਲੋਹੇ ਦੇ ਗੇਂਦ ਵਾਂਗ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ ਜੋ ਗੇਂਦਬਾਜ਼ੀ ਪਿੰਨ ਖਿੰਡਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਰਧ-ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਰਾਖਸ਼ ਬੱਚੇ ਸਟੀਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਖਤਰਨਾਕ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ, ਖਤਮ ਕਰਨ ਲਈ ਭੱਜਿਆ।
  ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦਾ ਛੋਟਾ ਯੋਧਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਰਾਖਸ਼ ਦੇ ਦੰਦਾਂ ਨੇ ਭਾਰੀ-ਡਿਊਟੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਪਲੇਟਿੰਗ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੰਜੇ ਵਾਲੇ ਪੰਜੇ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਚਰਾ ਲਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਖੁਰਚੀਆਂ ਸਨ, ਹਥਿਆਰ ਦੀ ਪੇਟੀ ਟੁੱਟ ਗਈ ਅਤੇ ਵਹਿਸ਼ੀ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਉਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲੈ ਲਿਆ। ਮੁੜਦੇ ਹੋਏ, ਜਾਨਵਰ, ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਮਾਤਰਾ ਲਈ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਚੁਸਤੀ ਨਾਲ, ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਦੁਬਾਰਾ ਕੱਟਿਆ (ਉਹ ਹੁਣ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਮਾਸਟੌਡਨ ਦੇ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਤੱਕ ਵਧ ਗਏ ਸਨ)। ਸਟੈਲਜ਼ਨ, ਇੱਕ ਬਾਂਦਰ ਵਾਂਗ ਚੁਸਤ, ਸੱਟਾਂ ਤੋਂ ਬਚ ਗਿਆ, ਪਰ ਕਿਸਮਤ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਤਿੱਖੇ, ਅਰਧ-ਹੀਰੇ ਦੇ ਦੰਦਾਂ ਨੇ ਬੱਚੇ ਦੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਚਿਪਕਾਇਆ। ਰਾਖਸ਼ ਨੇ ਪੰਜੇ ਵਾਲੇ ਪੰਜੇ ਨਾਲ ਕੱਟਿਆ, ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਪੇਟ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ; ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਤਿੱਖੇ ਝਟਕੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਰਨ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਣ ਵਾਲਾ ਝਟਕਾ! ਹੁਣ ਇਸਦਾ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਾ ਸੀ... ਇਹ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸੀ... ਇਹ ਵਹਿਸ਼ੀ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਨਿਗਲ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਬਦਬੂਦਾਰ ਥੁੱਕ ਨਿਕਲਦੀ ਹੈ...
  ਅਚਾਨਕ, ਇਹ ਬਲੌਟਿੰਗ ਪੇਪਰ ਵਾਂਗ ਪਾੜਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਲਾਸਟਰ ਸ਼ਾਟ ਇਸਨੂੰ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਕੱਟ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਰਾਖਸ਼ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਾਲ ਆਪਣੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਲੀਨ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਧਿਆਨ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸਮਝਿਆ, ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਇਸਦੀ ਕੀਮਤ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚੁਕਾਉਣੀ ਪਈ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਰੇ ਗਨ ਦੇ ਟਰਿੱਗਰ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ, ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਪਰਦੇਸੀ ਜਾਨਵਰ ਨੂੰ ਅੱਧ ਵਿੱਚ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਖੂਨ ਵਹਿਣ ਲੱਗ ਪਿਆ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਚਮਕਦੀ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਭੜਕਿਆ, ਪਰ ਫਿਰ ਫਿੱਕਾ ਪੈ ਗਿਆ।
  ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਬੱਚਾ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਲੜਖੜਾ ਗਿਆ, ਪਰ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਹ ਫਿਰ ਵੀ ਆਪਣਾ ਸੰਤੁਲਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ। ਹੁਣ, ਛੋਟੇ ਸਿਪਾਹੀ ਤੋਂ ਲਾਲ ਖੂਨ ਟਪਕਣ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਸਦੀ ਬਰਫ਼ ਵਰਗੀ ਚਿੱਟੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਹੋਰ ਵੀ ਚਮਕਦਾਰ ਅਤੇ ਅਸਲੀ ਜਾਪ ਰਹੀ ਸੀ। ਕੁਝ ਦੰਦ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਵੱਡੇ ਸਨ, ਵੱਢ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ। ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਹ ਭਿਆਨਕ ਮੁੰਡਾ ਇੱਕ ਦੁਰਵਿਵਹਾਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਫਿਰ, ਭਾਵੇਂ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
  - ਜਿਵੇਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਸੀ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ। ਹੁਣ ਤੋਂ, ਸਾਨੂੰ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਭਰਾ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੇਰਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਟਰਾਫੀ ਤੇਰੀ ਟਰਾਫੀ ਹੈ।
  "ਚੰਗਾ। ਫਿਰ ਮੇਰਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੁਹਾਡਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਟਰਾਫੀ ਤੁਹਾਡੀ ਟਰਾਫੀ ਹੈ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਮੋਗਲੀ-ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਫਸਟ ਏਡ ਕਿੱਟ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕੁਝ ਟੀਕੇ ਲਗਾਵਾਂਗੇ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੈਦਾ ਕਰਾਂਗੇ ਅਤੇ ਇਸ ਮੋਰੀ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਾਂਗੇ।
  ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਪਿਸਤੌਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਢਹਿਣ ਵਾਲੀ ਬੈਰਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗ੍ਰੇਵ-ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਦੁਆਰਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਟੀਕਿਆਂ ਨੇ ਦਰਦ ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਕਤ ਦਿੱਤੀ। ਝੁਲਸਦੀ ਰੇਤ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਤੁਰਦੇ ਹੋਏ, ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰੋਸਥੈਟਿਕਸ ਸੀ। ਪਰ ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਗਤੀ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਧ ਗਈ ਸੀ। ਛੋਟੇ ਲੜਾਕੂ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਉਹ ਪੁੱਛਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਿਆ।
  - ਜਾਨਾਂ ਬਚਾਉਣਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੰਨਾ ਕੀਮਤੀ ਕਿਉਂ ਹੈ? ਕੀ ਇਹ ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਬਿਹਤਰ ਨਹੀਂ ਹੈ?
  "ਇਹ ਮੇਰੀ ਨਿੱਜੀ ਪਸੰਦ ਹੈ। ਇੱਜ਼ਤ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਹੈ, ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨਹੀਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ, ਸਾਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੀ ਕਦਰ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਜੋ ਅਸੀਂ ਨਵੇਂ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਹੋਂਦ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕੀਏ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਨਸਲ ਦੇ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਦੇ ਹੋ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੇ ਇੱਕ ਨਿਰਾਸ਼ਾਜਨਕ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਸਲ ਦੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਨੇ ਕਾਫ਼ੀ ਤਰਕਪੂਰਨ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਾਇਆ।
  "ਦੇਖੋ! ਨਵੇਂ ਦੁਸ਼ਮਣ! ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਰੇ ਗਨ ਹਨ!" ਮੁੰਡੇ ਨੇ, ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਕੈਦ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਹੋ ਕੇ, ਦਿਖਾਇਆ।
  "ਇਹ ਠੀਕ ਹੈ, ਇਨਸਾਨ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਰਚੇ ਨਾ ਬਰਬਾਦ ਕਰੋ। ਇਹ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦਾ ਹਥਿਆਰ ਹੈ; ਇਸ ਵਿੱਚ ਅਸਲ ਲੜਾਈਆਂ ਲਈ ਲੋੜੀਂਦੀ ਊਰਜਾ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਹੇ ਸੀ? - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਸਿਖਲਾਈ ਖੇਡਾਂ ਤੋਂ ਹੈ। ਹਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਿੱਚ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕਰਨੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਇਸ ਨਾਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ। ਪੰਜ ਮਿੰਨੀ-ਸਾਈਕਲ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਫੋਟੋਨ ਫਾਈਟਰ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਾਂਗੇ।" ਹਾਲਾਂਕਿ , ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਾਟ ਨਾਲ ਦਿਖਾਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਕਿ ਉਸਦਾ ਹਥਿਆਰ ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਆਧੁਨਿਕ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਤੋਪ ਜਿੰਨਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਇੰਨਾ ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਭਿਆਨਕ ਭਿਆਨਕਤਾ ਨਾਲ ਘਿਣਾਉਣੇ ਜੀਵਾਂ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਆਦਮਖੋਰ ਬੰਗਾਲ ਟਾਈਗਰ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਜਾਗ ਪਈ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀਆਂ ਦੇ ਮੋਟਲੀ ਸਮੂਹ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਸਿਰਫ ਪੰਜ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ; ਬਾਕੀਆਂ ਨੂੰ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਆਗਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਅਤੇ ਸਹੀ ਸ਼ਾਟ ਮਾਰਦਾ ਸੀ, ਇਲੈਕਟ੍ਰਾਨਿਕ ਪਿਸਤੌਲਾਂ ਨਾਲ ਕੰਪਿਊਟਰ ਗੇਮਾਂ ਖੇਡਣ ਦੇ ਉਸਦੇ ਵਿਆਪਕ ਤਜ਼ਰਬੇ ਦੇ ਕਾਰਨ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਇੱਕ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧੀਆ ਸ਼ਾਟ ਮਾਰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਇੱਕ ਨਿਰਮਾਣ ਬਟਾਲੀਅਨ ਸਿਪਾਹੀ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮੁਰਦਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਕੇ, ਬਾਕੀ ਸਮੂਹ ਖਿੰਡ ਗਿਆ, ਚੀਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਗਿੱਦੜਾਂ ਵਾਂਗ ਗਰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜੋ ਅੱਗ ਬੁਝਾਉਣ ਵਾਲੇ ਦੁਆਰਾ ਝੁਲਸ ਗਏ ਸਨ।
  ਮਾਰ ਖਾਂਦੇ ਦੋਸਤ ਰਣਨੀਤਕ ਮਿੰਨੀ-ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ। ਨਿਊਟ੍ਰੀਨੋ-ਫੋਟੋਨ ਲੜਾਕੂ ਮਾਰੂਥਲ ਦੀ ਪਿੱਠਭੂਮੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਦਿੱਖ ਸੀ (ਇਸਦਾ ਛਲਾਵਾ ਹਰੇ-ਜਾਮਨੀ ਰੇਤ ਨਾਲ ਮਿਲਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ)। ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ, ਉਡਾਣ ਭਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੁੱਛਣ ਦਾ ਸੋਚਿਆ:
  - ਅਸੀਂ ਇੰਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਕੱਠੇ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬਚਾਇਆ ਹੈ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਲੜਿਆ ਹੈ, ਇਕੱਠੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਖਾਧੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਤੁਹਾਡਾ ਨਾਮ ਨਹੀਂ ਪਤਾ।
  "ਹਾਂ, ਤੂੰ ਠੀਕ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਭਰਾ।" ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। "ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਲਿਖੋ ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਹੈ। ਅਤੇ ਤੁਹਾਡਾ?"
  - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗਰੋਵ, ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਪਾਸੇ, ਅਲੇਕਸੈਂਡਰੋਵ.
  "ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਸ਼ਾਸਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਸ਼ੇਰ ਜੰਗ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ। ਇਹੀ ਸਾਡਾ ਤਰੀਕਾ ਹੈ।" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਦੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਤਾੜੀ ਮਾਰੀ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਕੁਰਸੀ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਪਰ ਇੱਕ ਐਂਟੀਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਫੀਲਡ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਪਿੱਛੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਆਪਣੇ ਜ਼ਖਮੀ, ਪਤਲੇ ਮੋਢੇ ਨੂੰ ਖੁਰਚਦੇ ਹੋਏ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ। ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰਨਾ... ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਹੰਝੂਆਂ ਨਾਲ ਭਰਨਾ...
  "ਖੈਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜਨਾ ਬੇਰਹਿਮੀ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣਾ ਅਤੇ ਭਾਫ਼ ਬਣਾਉਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਗੁਣ ਅਤੇ ਉਦੇਸ਼ ਆਪਣੀ ਨਸਲ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮਾਰਨਾ ਹੈ, ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ ਹੈ," ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਸੋਵੀਅਤ ਪਾਇਨੀਅਰ ਪੋਸਟਰ ਬੁਆਏ ਵਾਂਗ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ। ਪਰ ਕੀ ਤੁਹਾਡਾ ਸਾਮਰਾਜ ਸਾਡਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਹੀਂ ਹੈ?" ਟਿਗ੍ਰੋਫ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਅੱਖਾਂ ਮੀਚਦੇ ਹੋਏ , ਬਿਨਾਂ ਡਰ ਦੇ ਦੇਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  "ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਮਨ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਹਾਂ। ਬਜ਼ੁਰਗ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਭਰਾ... ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਅਧਿਕਾਰ ਦਿੰਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਮਹਾਨ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੋ। ਹਾਲਾਂਕਿ , ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਹੈ! ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਬੋਲਣ ਦਿਓ!"
  ਮੁੰਡੇ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਐਮੀਟਰ ਵੱਲ ਇੱਕ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਏਅਰ ਪਿਸਤੌਲ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਮਾਰੂਥਲ ਵਿੱਚ ਇਸ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡੇ ਗਏ ਡੂੰਘੇ ਟੋਇਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਚਾਰਜ ਨਵੀਨਤਮ ਰੂਸੀ ਟੀ-100 ਟੈਂਕ ਨੂੰ ਵੀ ਬਲੋਟਿੰਗ ਪੇਪਰ ਵਾਂਗ ਵਿੰਨ੍ਹ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  - ਕੀ? ਕੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਲਿਖਿਆ ਸੀ? - ਉਸਨੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਪੁੱਛਿਆ।
  "ਨਹੀਂ। ਇਸਨੇ ਤੁਹਾਡੀ ਗੱਲ ਮੰਨੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਚੇਤਾਵਨੀ ਹੈ। ਇਹ ਹਥਿਆਰ ਸਾਡੀ ਨਸਲ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਡਰੋਗੇ; ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੱਥ 'ਤੇ ਅਜ਼ਮਾਓ।" ਲਿਖੋ ਨੇ ਜੰਗ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਚਮਕਾਏ।
  - ਨਹੀਂ, ਸਿਰ 'ਤੇ! - ਸਾਬਕਾ ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਭੂਤ ਚਿੰਬੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਰੇ ਗਨ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਗੋਲੀ ਚਲਾਈ। ਉਹ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਪਰ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਅੱਗ ਨੇ ਉਸਦੇ ਲਗਭਗ ਗੰਜੇ ਸਿਰ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਜਲਣ ਹੋ ਗਿਆ। ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਉਸ ਤੋਂ ਰੇ ਗਨ ਖੋਹ ਲਈ, ਫਿਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਹਥਿਆਰ ਨੇ ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਨਾਈਟ ਦਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਛੱਡਿਆ ਜੋ ਕੁਹਾੜੀ ਨਾਲ ਲੈਸ ਸੀ ਅਤੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਬੀਪ ਕੀਤੀ: "ਐਂਗਲ 87 ਨੂੰ ਮਾਰੋ..." ਇਸਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਵਾਲੇ ਬੰਦੂਕਧਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਗੱਲਾਂ ਕਰਦੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ, ਨਾ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਬੰਦੂਕਧਾਰੀਆਂ ਨੂੰ।
  - ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਪਾਗਲ, ਇੱਕ ਤਿਰਛੇ ਪੈਰਾਬੋਲਾ ਨਾਲ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ? ਤੇਰਾ ਦਿਮਾਗ਼ ਵਿਗੜ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੈਂ ਤਾਂ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਬਰਾਬਰ ਹਾਂ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ ਅਤੇ ਕਿਹਾ, "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਹਿੰਮਤ ਵਿੱਚ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਨੂੰ ਪਛਾੜੋ!"
  "ਹਾਂ, ਬਰਾਬਰ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਇੱਥੇ ਮੇਰੇ ਦੋਵੇਂ ਹੱਥ ਹਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਰਵ ਸ਼ਕਤੀਮਾਨ, ਆਪਣੇ ਸੁਭਾਅ ਦੁਆਰਾ, ਮਰ ਜਾਂ ਅਲੋਪ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ, ਇਸ ਲਈ ਤੁਹਾਡੀ ਸਮਾਨਤਾ ਅਣਉਚਿਤ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ, ਐਂਟੀਨਾ 'ਤੇ ਛੋਟੀ ਜਾਏਸਟਿਕ ਨਾਲ ਮਸ਼ੀਨ ਨੂੰ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਕੰਟਰੋਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਅਸੀਂ ਕਰੂਜ਼ਰ 'ਤੇ ਉਤਰਨ ਵਾਲੇ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸੋਚਿਆ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਫੋਟੋਨ, ਇੱਕ ਬੱਚੇ ਦੀ ਕਾਰ, ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਉਡਾ ਰਹੇ ਹੋ?" ਮੁੰਡਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ। "ਇੱਥੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਭੇਸ ਦੇਵਾਂਗੇ।"
  ਦੁਬਾਰਾ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆਵੀ ਪਾਗਲ ਦੇ ਹਵਾਲੇ ਕੀਤੇ ਜਾਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਦੇ ਖੇਤਰ ਤੋਂ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਅਸੀਂ ਅਰਬਾਂ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਦੇ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਪਣੇ ਪੜਦਾਦਾ, ਹਾਈਪਰਮਾਰਸ਼ਲ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਹੁੰਦੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਪੂਰੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਤਿਆਰ ਕਰਦੇ।" ਲਿਖੋ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਨਿਗਾਹ ਸਾਫ਼ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਕਿੰਨਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ..." ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ।
  "ਮੈਂ ਆਪਣੀ ਜਾਨ ਕਿਉਂ ਜੋਖਮ ਵਿੱਚ ਪਾਵਾਂਗਾ? ਸਿਰਫ਼ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣ ਲਈ? ਮੈਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਤਰਕ ਨਹੀਂ ਦਿਖਦਾ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਭਰਾ ਹਾਂ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇਣ ਲਈ ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਕਵਚ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਮਾਰੀ।
  ਫਿਰ, ਇੱਕ ਆਮ ਉਛਾਲ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕੈਂਡੀ ਦਿੱਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਮੈਟ੍ਰੀਓਸ਼ਕਾ ਗੁੱਡੀ ਵਰਗੀ ਸੀ ਪਰ ਇੱਕ ਪੰਕ ਵਾਂਗ ਸਜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਖਾਣ ਲਈ ਬੇਨਤੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਭੁੱਖੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸੁਆਦ ਨਾਲ ਇਸ 'ਤੇ ਚਬਾਇਆ। ਸੁਆਦ ਸ਼ਹਿਦ ਨਾਲੋਂ ਮਿੱਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਵਾਦਾਰ ਚਾਕਲੇਟ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਅਦਭੁਤ ਚੀਜ਼, ਜਿਸਦੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉਸਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਚੱਖੀ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਮਿਠਾਈ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਨਿਗਲ ਲਿਆ, ਸੁਆਦ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਆਦ ਲੈਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੈਂਡੀ ਵਿੱਚ ਕੈਲੋਰੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀਆਂ ਸੁੰਗੜੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਤੁਰੰਤ ਵੱਡੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਹੁਣ ਨਾਜ਼ੀ ਨਜ਼ਰਬੰਦੀ ਕੈਂਪ ਦੇ ਕੈਦੀ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਛੋਟਾ ਲੜਾਕੂ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਤਿਤਲੀ ਵਾਂਗ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਕਰੂਜ਼ਰ ਦੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ।
  ***
  ਜਦੋਂ ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ਼ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਸ ਉੱਤੇ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਜੀਵ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਜੀਬ ਸੀ। ਗਾਜਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਨੱਕ, ਤਿੰਨ ਪੱਖੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਕੰਨ, ਫਲਿੱਪਰ ਵਰਗੇ ਹੱਥ, ਲਾਲ ਅਤੇ ਪੀਲੇ ਰੰਗ ਨਾਲ ਧੱਬੇਦਾਰ ਹਰੀ ਚਮੜੀ, ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਪੈਟਰਨ ਬਣਾਉਂਦੀਆਂ। ਇਹ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਕਾਮਿਕ ਕਿਤਾਬ ਦੇ ਪਾਤਰ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਕੁਝ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਅਜੀਬ ਜਾਨਵਰ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟਾਵੇ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਖਾਸ ਮੂਰਖਤਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਜੀਵ ਬੋਲਿਆ, ਤਾਂ ਇਸਦੇ ਸ਼ਬਦ ਬਿਲਕੁਲ ਅਜੀਬ ਸਨ।
  "ਤਾਂ, ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਸੱਪ ਜਾਗ ਪਿਆ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੀ ਨਸਲ ਦੇ ਨੁਮਾਇੰਦੇ ਕਿੰਨੇ ਮੂਰਖ ਹਨ - ਨਾ ਦਿਮਾਗ, ਨਾ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ। ਇੱਕ ਅਪਾਹਜ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਅਪਾਹਜ ਜੀਵ, ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਇੱਕ ਵਾਇਰਲ ਰੂਪ। ਪ੍ਰੋਟੋਪਲਾਜ਼ਮ ਦੇ ਮਲ-ਮੂਤਰ - ਵਿਗਾੜਨ ਵਾਲੀ ਬੁੱਧੀ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ?"
  ਸ਼ੇਰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭੌਂਕਿਆ:
  - ਹਾਂ, ਤੂੰ ਕੌਣ ਹੈਂ, ਇੱਕ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਜੋਕਰ, ਜੋ ਤੂੰ ਸਾਡੀ ਨਸਲ ਦਾ ਅਪਮਾਨ ਕਰਦਾ ਹੈਂ?
  ਜੀਵ ਨੇ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਟੇਢੇ ਜਾਮਨੀ ਦੰਦ ਦਿਖਾਏ:
  - ਮੈਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਹਾਂ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਾਰੇ ਭੇਦਾਂ ਅਤੇ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਨਿਯੰਤਰਿਤ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਆਤਮਾ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ।
  "ਤੂੰ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਮਨੋਰੋਗੀ ਹੈਂ ਜਿਸ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਡੱਡੂ ਵਰਗੇ ਅਤਿਕਥਨੀ ਵਾਲੇ ਸ਼ੱਕ ਹਨ," ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਗਰਜਿਆ।
  ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਉੱਪਰ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਤਾਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਗਿੱਟਿਆਂ ਅਤੇ ਹੱਥਾਂ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
  ਛੋਟਾ ਜਾਨਵਰ ਇੱਕ ਘਿਣਾਉਣੇ ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ ਜੋ ਕਿ ਮਾਰੂਥਲ ਦੇ ਡੱਡੂ ਦੀ ਕਰਾਹਟ ਵਾਂਗ ਸੀ।
  - ਡਜ਼ੇ, ਡਜ਼ੇ, ਡਜ਼ੇ! ਦੇਖ, ਤੇਰੇ ਕੋਲ ਨਾ ਤਾਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾ ਹੀ ਦਿਮਾਗ, ਕਿਉਂਕਿ ਤੂੰ ਸਾਡੇ ਜਾਲ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਬੇਪਰਵਾਹੀ ਨਾਲ ਫਸ ਗਿਆ ਹੈਂ।
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਖਿੱਚਿਆ, ਪਤਲੀ ਤਾਰ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਵਿੱਚ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕੱਟ ਰਹੀ ਸੀ। ਅਜੀਬ ਜੀਵ ਦੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਪੱਖੇ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਕੰਨ ਤਿਤਲੀ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਂਗ ਲਹਿਰਾ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਖੈਰ, ਛੋਟੇ ਇਨਸਾਨ, ਤੂੰ ਘੱਟ ਵਿਕਸਤ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ, ਕੀ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਪਤਲਾ ਜਾਲ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪਾੜ ਸਕਦਾ? ਕੀ ਤੇਰਾ ਖਾਲੀ ਸਿਰ ਤੈਨੂੰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦਾ?"
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਗੁੱਸਾ ਛਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਸੁੰਗੜ ਗਈਆਂ, ਫਿਰ, ਇੱਕ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਛੱਡੇ ਗਏ ਬਸੰਤ ਵਾਂਗ - ਉਸਨੇ ਉਸ ਤਾਰ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਜਿਸਨੇ ਉਸਦੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਜੋੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਤਾਰ ਪਤਲੀ ਸੀ, ਇਹ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਹਾਥੀ ਨੂੰ ਲਟਕ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਖੂਨ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ, ਤਾਰ ਵਾਂਗ ਸਖ਼ਤ, ਲਗਭਗ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਲੇਵ ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਜੋ ਇੰਨਾ ਹੈਰਾਨ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਗੋਡੇ ਦੇ ਵਾਰ ਨਾਲ, ਨੌਜਵਾਨ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੰਡਿਆਲੇ ਗਲੇ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ। ਕੰਡਿਆਲੇ ਕੋਈ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਇੱਕ ਅਭਿਆਸ ਵਾਲੀ ਹਰਕਤ ਨਾਲ, ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਾਕੂ ਨੇ ਬਚਾਅ ਪੱਖ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਡੈੱਡਲਾਕ ਵਿੱਚ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਚੀਜ਼ ਜਿਸਨੇ ਪੱਖੇ ਵਾਲੇ ਜੀਵ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਚਾਇਆ ਉਹ ਸੀ ਉਸਦੀ ਡਰੀ ਹੋਈ, ਬੇਨਤੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਨਜ਼ਰ। ਜੀਵ ਇੰਨਾ ਬੇਤੁਕਾ, ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਰਹਿਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਕਿ ਮਾਰਨ ਦੀ ਇੱਛਾ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ। ਸਾਹ ਲੈਣ ਲਈ ਸਾਹ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਛੋਟਾ ਜਾਨਵਰ ਚੀਕਿਆ:
  "ਓ, ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਮਨੁੱਖ ਜਾਤੀ ਦੇ ਮਹਾਨ ਯੋਧੇ! ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਗਲਤ ਸਮਝਿਆ ਹੋਵੇ। ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਹੈਂ, ਇੰਨਾ ਮਜ਼ਬੂਤ... ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਤੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਸੈਕਸੀ ਹੈਂ!"
  ਲੇਵ ਉਸਦਾ ਗਲਾ ਫੜਦਾ ਰਿਹਾ। ਤਜਰਬੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਸੀ ਕਿ ਚਾਪਲੂਸੀ ਵਾਲੇ ਵਾਕਾਂ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਨਾ ਕਰਨਾ। ਜੇ ਉਹ ਜਾਣ ਦਿੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਹ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕਿਵੇਂ ਖਤਮ ਹੋਵੇਗਾ।
  - ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਤੂੰ ਕਮੀਨਾ, ਮੈਂ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਹਾਂ?
  - ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ। - ਜੀਵ ਨੇ ਚੀਕਿਆ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਮੂਰਖ ਸਮਝਦੇ ਹੋ? ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਦੋਸਤ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤਾਰਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬੰਨ੍ਹਦੇ।
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇਸਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟਿਆ, ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜੀਵ ਕੁੱਟਿਆ, ਇਸਦੇ ਫਲਿੱਪਰ ਵਰਗੇ ਹੱਥ ਇਸਨੂੰ ਢਿੱਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਸਪੇਸ "ਫੈਨ-ਚੇਬੁਰਸ਼ਕਾ" ਕਾਫ਼ੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਇਸਦਾ ਮੂੰਹ ਇੱਕ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਲੈ ਗਿਆ। ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਢਿੱਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  "ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਕਾਰਾਤਮਕ ਹਾਂ। ਤੁਹਾਡੀ ਦੋਸਤ ਵੀਨਸ ਇਸ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਹੈ।"
  - ਕੀ? ਵੀਨਸ ਇੱਥੇ ਹੈ? - ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਮਤਕਾਰਾਂ ਦਾ ਆਦੀ ਸੀ।
  - ਹਾਂ, ਇੱਥੇ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹੈ।
  - ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਤਾਰ ਨਾਲ ਕਿਉਂ ਬੰਨ੍ਹਿਆ?
  ਜਾਨਵਰ ਇੱਕ ਡਰੇ ਹੋਏ ਕਾਰਟੂਨ ਪਾਤਰ ਵਾਂਗ ਬਕਵਾਸ ਕਰਨ ਲੱਗਾ:
  "ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਇਕੱਲੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਸੁਪੀਰੀਅਰ ਵੀ ਇੱਥੇ ਹੈ। ਉਹ ਕਮਰਸ਼ੀਅਲ ਇੰਟੈਲੀਜੈਂਸ ਵਿੱਚ ਚਾਰ-ਸਿਤਾਰਾ ਜਨਰਲ ਵੀ ਹੈ। ਇਹ ਦੀਨਾ ਰੋਸਾਲੈਂਡਾ ਹੈ।"
  "ਇੱਕ ਹੋਰ ਕਾਮੀ ਔਰਤ? ਜਾਂ ਕੀ ਉਹ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਡਰਦੀ ਹੈ?" ਲੀਓ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਇੱਕ ਜਵਾਨ, ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਸਰੀਰ ਦੀ ਵਧਦੀ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ।
  - ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਨੂੰ ਕਾਬੂ ਵਿੱਚ ਰੱਖ, ਨੌਜਵਾਨ ਮੁੰਡੇ!
  ਧੁਨੀ ਵਿਗਿਆਨ ਦੁਆਰਾ ਵਧੀ ਹੋਈ ਇੱਕ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਹਾਲ ਨੂੰ ਭਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਲਹਿਰ ਵਾਂਗ ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਟਕਰਾਇਆ। ਲੇਵ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੰਨ ਦੇ ਪਰਦੇ ਦੇ ਫਟਣ ਤੋਂ ਬਚਿਆ। ਪਰ "ਫੈਨ-ਚੇਬੁਰਸ਼ਕਾ" ਬਦਕਿਸਮਤ ਸੀ; ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਉਸਦੀ ਸੁਣਨ ਸ਼ਕਤੀ ਬਹੁਤ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਸੀ ਅਤੇ ਅਜਿਹੇ ਧੁਨੀ ਝਟਕਿਆਂ ਲਈ ਤਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਜੀਵ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਹੋਸ਼, ਸਿਰਫ਼ ਉਸਦੇ ਰੰਗੀਨ ਕੰਨ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲਹਿਰਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਸੂਈ 'ਤੇ ਟੰਗੇ ਹੋਏ ਤਿਤਲੀ ਦੇ ਖੰਭ।
  ਕੰਧਾਂ ਸ਼ੀਸ਼ਿਆਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ, ਇੱਕ ਅੰਨ੍ਹਾ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਚਮਕ ਉੱਠੀ, ਅਤੇ ਤਿੰਨ ਜੀਵ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਫਰਸ਼ ਦੇ ਹੇਠੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਏ। ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦਾ ਗੀਤ ਵਜਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸਪਾਟਲਾਈਟਾਂ ਨੇ ਰਵਾਇਤੀ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ। ਰੰਗ ਮਿਲ ਗਏ, ਫਿਰ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਪਿਰੋਏਟਸ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ।
  "ਖੈਰ, ਤੇਰਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ, ਛੋਟੇ ਬੰਦੇ? ਤੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਇਹ ਤੇਰੀ ਮੌਤ ਹੈ। ਸਭ ਕੁਝ ਠੀਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਸੀ, ਜੇ ਤੂੰ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦਾ, ਪਰ ਹੁਣ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਤੈਨੂੰ ਅਪਾਹਜ ਕਰ ਦੇਣਗੇ।" ਆਵਾਜ਼ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ।
  ਤਿੰਨ ਠੱਗ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਨਾਚ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਐਨਾਬੋਲਿਕ ਸਟੀਰੌਇਡ ਨਾਲ ਭਰਪੂਰ ਕਾਰਟੂਨ ਵਾਂਗ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਹਲਕ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੂਜਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅੱਠ-ਪੰਜਿਆਂ ਵਾਲੇ ਕੇਕੜੇ, ਇੱਕ ਲਾਲ, ਕੰਡਿਆਲਾ ਖੋਲ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਘਿਆੜ ਦੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਚਿਹਰੇ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਤੀਜਾ ਇੱਕ ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਿੱਛੂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਕਰਾਸ ਸੀ, ਇਸਦੇ ਮਗਰਮੱਛ ਵਰਗੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚੋਂ ਭਿਆਨਕ ਤੇਜ਼ਾਬ ਟਪਕਦਾ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਖਤਰਬੰਦ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਵੀ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ। ਲੇਵ ਨੇ ਚੁੱਪਚਾਪ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਸ਼ਾਇਦ ਬਿੱਛੂ-ਮਗਰਮੱਛ-ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਸੱਪਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਖਤਰਨਾਕ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਅਠਾਰਾਂ ਚੱਕਰਾਂ ਦੇ ਹੁੰਦੇ ਹੋ (ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਪੁਰਾਣੀ ਧਰਤੀ ਮਾਂ 'ਤੇ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ), ਅਤੇ ਵੱਡੇ, ਸੂਡੋ-ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਡਰਨਾ ਕੋਈ ਪਾਪ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪਰ ਆਪਣੀ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਛੋਟੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ, ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੰਨਾ ਕੁਝ ਦੇਖਿਆ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਡਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਕਾਰਨ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਇੱਕ ਲੜਾਈ ਦੇ ਰੁਖ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਖਿੱਚੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ। "ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਮਨ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਡੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਹਾਂ। ਬਜ਼ੁਰਗ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਭਰਾ... ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਨਿਰਭਰ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਅਧਿਕਾਰ ਦਿੰਦਾ। ਤੁਸੀਂ ਮਹਾਨ ਕੰਮ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੋ। ਹਾਲਾਂਕਿ , ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਹੈ! ਹਥਿਆਰਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਲਈ ਬੋਲਣ ਦਿਓ!"
  ਉਹ ਸਾਰੇ ਪਤਲੇ ਸਨ। ਘਟੀਆ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ, ਹਰ ਨਾੜੀ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਸਟੀਲ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਜੋ ਇੱਕ ਲੋੜੀਂਦੇ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਡੋਲ੍ਹੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਗੁੱਸੇ ਅਤੇ ਡਰ ਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰੋ, ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਨਫ਼ਰਤ ਦੇ ਨਰਕ ਭਰੇ ਪਿਆਲੇ ਵਿੱਚ ਸਾੜ ਦਿਓ। ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਲੜਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਤਿੰਨੋਂ ਵਿਰੋਧੀ ਇੱਕਸੁਰ ਹੋ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ। ਲੇਵ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਵਾ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੀ ਅੱਡੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਗਲੈਡੀਏਟਰ ਦੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਮਾਰੀ। ਉਸਨੂੰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਗਤੀ ਅਤੇ ਦਲੇਰੀ ਦੀ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਸਹੀ ਸੱਟ ਨੇ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਲਈ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਕੀ ਦੋ ਲੜਾਕੂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਸਨ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਹਮਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਮੁੜਿਆ ਅਤੇ ਅੱਠ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ ਕੇਕੜੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਝਟਕਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਚਿਟੀਨਸ ਕਵਰਿੰਗ ਫਟ ਗਈ, ਪਰ ਸ਼ੈੱਲ ਦੇ ਸਪਾਈਕਸ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਵਿੱਚ ਖੋਦ ਗਏ। ਲਗਾਤਾਰ ਨੰਗੇ ਪੈਰ ਤੁਰਨ ਨਾਲ ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਟਾਈਟੇਨੀਅਮ ਰਾਡਾਂ ਵਾਂਗ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਵੀ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਲੇਵ ਨੇ ਰਣਨੀਤੀਆਂ ਬਦਲਣ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਪੰਜੇ ਤੋੜਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਜੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਇਕੱਲਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ। ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚੁਸਤ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ। ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਸੜ ਗਈ। ਲੇਵ ਬਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਦਸਤਖਤ ਵਾਲੀ ਲੱਤ ਜਬਾੜੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾਈ। ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਦੰਦ ਉੱਡ ਗਏ, ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਬਿੱਛੂ ਵਰਗਾ ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਲੰਗੜਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਕੇਕੜੇ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਰਾਖਸ਼ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਕਈ ਵਾਰ ਪੰਜੇ ਲਗਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਤਿੰਨ ਪੰਜੇ ਟੁੱਟ ਗਏ, ਅਤੇ ਸਖ਼ਤ ਮੁੱਠੀਆਂ ਉਸਦੇ ਅੰਗਾਂ ਵਾਂਗ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਮਾਰੀਆਂ। ਫਿਰ ਲੇਵ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਲੜਾਕੂ ਦੇ ਢਿੱਡ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਝੁਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਮੋਲਸਕ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਉੱਤੇ ਪਲਟ ਦਿੱਤਾ। ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਸੁੱਟਣ ਕਾਰਨ ਦੋਵੇਂ ਰਾਖਸ਼ ਟਕਰਾ ਗਏ। ਉੱਪਰ ਛਾਲ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ, ਲੇਵ ਨੇ ਕੇਕੜੇ ਨੂੰ ਇਸਦੇ ਖੋਲ ਦੇ ਸੀਮ ਵਿੱਚ ਮਾਰਿਆ, ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਸਭ ਤੋਂ ਕਮਜ਼ੋਰ ਜਗ੍ਹਾ ਚੁਣੀ, ਅਤੇ ਪਿੰਜਰ ਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ। ਉਸੇ ਪਲ, ਇੱਕ ਕਿਨੇਮੈਟਿਕ ਅਧਰੰਗੀ ਬੀਮ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ। ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਯੋਧਾ, ਜਿਸਦਾ ਸਿਰ ਸੱਟ ਲੱਗਣ ਨਾਲ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ, ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਐਮੀਟਰ ਚਲਾਇਆ ਜੋ ਇੱਕ ਗੁਰੂਤਾ ਕਰੰਟ ਛੱਡਦਾ ਸੀ, ਬਿਜਲੀ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਰੂਪ ਜੋ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਸਾਰੇ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮੈਗਨੈਟਿਕ ਆਵੇਗਾਂ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਢਾਲ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਜੀਵਾਂ ਦੇ ਵੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਾਕੂ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਸਾਰੀ ਸਮਝ ਗੁਆ ਬੈਠਾ, ਤਿਲਕਣ ਵਾਲੇ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ, ਭੈੜੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਰੰਗਿਆ ਹੋਇਆ। ਬਿੱਛੂ ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਮੌਤ ਦੀ ਪਕੜ ਨਾਲ ਲਟਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਪਾੜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖੂਨੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਲੇਵ ਨੂੰ ਕਮਰ ਅਤੇ ਪਸਲੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਲੇਵ ਬਹੁਤ ਦਰਦ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਵਾਪਸ ਲੜਨ ਜਾਂ ਹਿੱਲਣ ਦਾ ਕੋਈ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਬਹੁ-ਪੈਰ ਵਾਲੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਧੱਕਦੇ ਹੋਏ, ਉਦਾਸ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਆਪਣੀ ਪਲਾਸਟਿਕ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਇੱਕ ਚਾਕੂ ਕੱਢਿਆ, ਜੋ ਬਟਨ ਦਬਾਉਣ 'ਤੇ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਬੀਮ ਨਾਲ ਚਮਕਿਆ।
  - ਹੁਣ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ! - ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਭਰੀ ਇੱਕ ਰੰਗੀਲੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ। - ਤੁਸੀਂ ਚਰਚ ਦੇ ਕੋਇਰ ਵਿੱਚ ਸੋਪ੍ਰਾਨੋ ਗਾਓਗੇ!
  ਸ਼ੇਰ ਕੰਬ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਕੜਵੱਲ ਦੌੜ ਗਈ। ਖੰਜਰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦਾ ਬਣਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਧਾਤ ਨੂੰ ਕੱਟ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਆਇਆ। ਜਦੋਂ ਸਰੀਰ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰੋ। ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ, ਇਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਦੁਹਰਾਓ - ਤੁਸੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ! ਇਸਨੂੰ ਪੱਟੇ 'ਤੇ ਰੱਖੇ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਛੱਡ ਦਿਓ, ਨਫ਼ਰਤ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ, ਜਗ੍ਹਾ ਬਦਲੋ, ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਬਲੇਡ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ। ਖੰਜਰ ਦਿਸ਼ਾ ਬਦਲ ਗਿਆ ਅਤੇ ਲੜਾਕੂ ਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ। ਫਿਰ ਬਲੇਡ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਵੱਢਿਆ, ਉਸਦੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਦੋ ਧੂੰਏਂ ਵਾਲੇ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਗੰਧ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਹਮਲਾਵਰ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ, ਬਹੁ-ਪੈਰ ਵਾਲਾ ਜੀਵ, ਪਹਿਲਾਂ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਫਿਰ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਫੇਫੜਾ ਮਾਰਿਆ। ਲੇਜ਼ਰ ਬਲੇਡ ਨੇ ਮਗਰਮੱਛ-ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਨੂੰ ਵੀ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਰਾਖਸ਼ ਦੀਆਂ ਧਮਨੀਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਖੂਨ ਦੀਆਂ ਕਈ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵਗਦੀਆਂ ਸਨ; ਇਸਦੇ ਵਧੇਰੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਮੈਟਾਬੋਲਿਜ਼ਮ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਖੂਨ ਦੇ ਧਮਣੀ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਕਈ ਰੰਗ ਸਨ। ਅੱਠ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲਾ ਕੇਕੜਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਅੱਧ-ਮਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਝਟਕਾ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਉਹ ਦਇਆ ਦਾ ਇੱਕ ਕੰਮ ਸੀ।
  - ਇਹ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ!
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਬੜੀ ਹੀ ਘੱਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਫੁਸਫੁਸਾਈ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਦਰਦਨਾਕ, ਨਾੜੀਆਂ ਨੂੰ ਚੀਰ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਕੜਵੱਲ ਫਿਰ ਤੋਂ ਫੈਲ ਗਈ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਸਨੂੰ ਬਿਹਤਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ; ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹਿਲਾ ਵੀ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਅਧਰੰਗ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਦੂਰ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਿੰਟ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਇੱਕ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ, ਅਜੀਬ ਪੇਂਟ ਜੌਬ ਨਾਲ ਛਿੜਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਮੁੰਡਾ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ।
  - ਤੂੰ ਬਸ ਸੁੰਦਰ ਹੈਂ, ਮੇਰੇ ਮਹਾਨ ਯੋਧਾ। ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਪਿਆਰ ਦੇ ਯੋਗ ਹੈਂ!
  ਤੁਰੰਤ, ਜਿਵੇਂ ਜਾਦੂ ਨਾਲ, ਇੱਕ ਬਿਸਤਰਾ, ਜੋ ਕਿ ਬਾਰੋਕ ਸ਼ੈਲੀ ਦੀ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਪੈਰੋਡੀ ਵਿੱਚ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਫਰਸ਼ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਂ ਉੱਭਰਿਆ। ਭਿਆਨਕ ਜਨਰਲ ਦੀ ਪਤਨੀ, ਦੀਨਾ ਰੋਸਾਲੈਂਡਾ, ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਭੱਜੀ। ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੰਗੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਜਵਾਨ, ਪਤਲੀ ਔਰਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਸੁੰਦਰ, ਨਿਯਮਤ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ਤਾਵਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸ਼ਕਲ ਵਾਲੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਸਰੀਰਕ ਕਮੀਆਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਸਨ ਅਤੇ ਜਵਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪੱਚੀ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਦੀਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਚਾਰ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੀ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਲਈ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਉਮਰ। ਉਹ ਔਸਤ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਵੱਡੀ ਅਤੇ ਉੱਚੀ ਸੀ। ਮਨੁੱਖੀ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਿਕਸਤ ਅਤੇ ਉਤਲੇ ਜਾਪਦੀਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਔਰਤ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਢੁਕਵੀਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲਾਂ ਵਾਲੇ ਉਸਦੀਆਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਛਾਤੀਆਂ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਸਨ। ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ, ਮਨੁੱਖੀ ਪੱਟਾਂ ਵਾਂਗ ਮੋਟੀਆਂ ਪਹਾੜਾਂ ਵਾਂਗ ਉੱਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਉਸਦੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਤੋਪ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਵਾਂਗ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਸਨ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਮਰਦ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਜਾਂ ਕੰਮ ਦੇ ਘੋੜਿਆਂ ਵਜੋਂ ਦੇਖਣ ਦੇ ਆਦੀ ਸਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚੌੜੇ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਮੋਢੇ, ਹਰਕੂਲਸ ਵਰਗੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ, ਬੇਪਰਵਾਹ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਤੇਜਕ ਗਰਮੀ ਫੈਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ, ਬੀਅਰ-ਬੈਰਲ-ਚੌੜਾਈ ਵਾਲੇ ਪੱਟ ਇੱਕ ਸੱਦਾ ਦੇਣ ਵਾਲੀ ਗਤੀ ਵਿੱਚ ਝੁਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਚੁੱਕਿਆ, ਉਸ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਤੁਰੰਤ ਸੂਰਜੀ ਪਲੇਕਸਸ ਤੱਕ ਇੱਕ ਗੋਡਾ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਚਲਾਇਆ, ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਅਜੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਝਟਕਾ ਘਾਤਕ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਨੇ ਦੋ ਸੌ ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਭਾਰ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਗਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਹੋਸ਼ ਝਪਕ ਰਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਹਿੱਲ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  - ਕੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਮੁੰਡੇ ਪਸੰਦ ਹਨ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਛੇੜਨਾ ਪਸੰਦ ਹੈ, ਖੁਦ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ।
  ਉਸਨੇ ਭਾਰੀ ਰੋਸੇਲੈਂਡਾ ਨੂੰ ਬਿਸਤਰੇ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮੋਟੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤਾਰ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ।
  - ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸੈਂਟੀਪੀਡ ਬਿੱਛੂ ਲੱਭੋ, ਇਹ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਹੈ।
  ਇਹ ਅਸੰਭਵ ਹੈ ਕਿ ਲੇਵ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕੰਮ ਕਰਦਾ; ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਉਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਅਜੀਬ ਅਤੇ ਘਟੀਆ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਉਸਦੇ ਕਿਸ਼ੋਰ ਅਵਸਥਾ ਦੇ ਹਾਰਮੋਨ ਉੱਚੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੇਚੈਨ ਸਨ। ਲੜਾਈ ਜਿਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋਏ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ "ਸਰਸ" ਨੂੰ ਵਿਦਾਈ ਵਜੋਂ ਪੁਕਾਰਿਆ:
  - ਤੇਰੇ ਕਾਮੁਕ ਖੂਹ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਅਥਾਹ ਟਨ!
   ਸਲਾਈਡਿੰਗ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਇੱਕ ਡਿਜੀਟਲ ਕੋਡ ਅਤੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੰਜੋਗਾਂ ਨਾਲ ਬੰਦ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ , ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਚੇਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਕੋਰੀਡੋਰ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਇਸਦੀ ਦਿੱਖ ਥੋੜ੍ਹੀ ਅਜੀਬ ਸੀ, ਪਰ ਇਸ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ ਸਿਪਾਹੀ ਆਪਣੇ ਸਰਦਾਰ ਦੇ ਰੀਤੀ-ਰਿਵਾਜਾਂ ਤੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣੂ ਸਨ, ਜੋ ਸੈਡੋਮਾਸੋਚਿਸਟਿਕ ਸੈਕਸ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਪਾਗਲਪਨ ਦੀ ਹੱਦ ਤੱਕ ਵੀ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਹੀ ਕਾਸਟਿਕ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਇਸਦੇ ਆਕਾਰ ਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਸੀ, ਜਿਸਦਾ ਵਿਆਸ ਲਗਭਗ ਦਸ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਸੀ। ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਇਸਨੂੰ ਕਿਨਾਰੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਾ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਪਰ ਇੱਕ ਕੋਮਲ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ।
  - ਲੀਓ, ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭੁੱਲ ਗਿਆ ਹੈਂ!
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਅਚਾਨਕ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ। ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਠੰਢੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨਿੰਦਿਆ ਭਰੀ ਸੀ।
  - ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ ਭੁੱਲਿਆ। ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਨਿਰਪੱਖਤਾ ਅਤੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ?
  ਦਸ-ਸਿਤਾਰਾ ਕਮਰਸ਼ੀਅਲ ਇੰਟੈਲੀਜੈਂਸ ਅਫਸਰ, ਸ਼ਰਮ ਨਾਲ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਬੋਲੀ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਇੰਨੀ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੋਈ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸ 'ਤੇ ਭਰੋਸਾ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ:
  "ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਕੋਈ ਚਾਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੀ, ਪਰ ਮੇਰਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਅਜੇ ਵੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ।"
  - ਕੀ ਇਸੇ ਲਈ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਠਾਇਆ ਹੈ? - ਲੇਵ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਭਰਵੱਟੇ ਲੈ ਕੇ।
  ਵੇਨਰ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਬੇਲੋੜੀ ਛਲ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਸਪੱਸ਼ਟ, ਚਮਕਦਾਰ ਆਵਾਜ਼ ਦੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਸਾਦਗੀ ਨਾਲ:
  "ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਕਲਾਕਾਰ ਮਿਲ ਜਾਂਦਾ। ਪਰ ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨ ਦਾ ਇੱਕ ਅਸਲ ਮੌਕਾ ਹੈ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਜ਼ੋਰਗ ਤੁਹਾਡੀ ਨਸਲ ਦੀ ਦੁਰਦਸ਼ਾ ਨੂੰ ਘੱਟ ਕਰਨਗੇ।"
  ਵੀਨਸ ਦੀਆਂ ਪੰਨੇ-ਜਾਮਨੀ ਅੱਖਾਂ ਨਮ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਇੱਕ ਮੋਤੀ ਵਰਗਾ ਹੰਝੂ ਉਸਦੀਆਂ ਪਲਕਾਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  - ਮੇਰੇ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ, ਮੈਨੂੰ ਤੇਰੀ ਬਹੁਤ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀ ਸੀ। ਸੁਣ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ... ਤੋਂ ਰਾਹਤ ਪਾਉਣ ਦਾ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਲੱਭ ਲਿਆ ਹੈ।
  ਉਸਨੇ ਗੱਲ ਪੂਰੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਲੇਵ ਨੂੰ ਘੁੱਟ ਕੇ ਜੱਫੀ ਪਾਈ, ਉਸਨੂੰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਪਿਆਰ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਇੱਕ ਚੁੰਮਣ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਗਏ। ਉਹ ਕਿੰਨੀ ਸੋਹਣੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਵਾਲ ਇੰਨੇ ਨਰਮ, ਰੇਸ਼ਮ ਵਰਗੇ, ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਸੁਹਾਵਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੁਦਗੁਦਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਈ, ਇੱਕ ਕਾਮੁਕ ਹਾਈਪਰਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਅਥਾਹ ਕੁੰਡ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ!
  ਅਧਿਆਇ 26
  ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ ਅਤੇ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੀ ਕਿਰਨ ਚਮਕੇਗੀ।
  ਉਹ ਆਪਣੀ ਚਮਕਦਾਰ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਧਰਤੀ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰੇਗਾ!
  ਕੌਮਾਂ ਸੁੱਖ ਦਾ ਸਾਹ ਲੈਣਗੀਆਂ, ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਜ਼ੰਜੀਰਾਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨਗੀਆਂ,
  ਕਾਸ਼ ਕੋਈ ਮਨੁੱਖ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣਾ ਜਾਣਦਾ ਹੁੰਦਾ!
  ਅਤੇ ਪੋਤੇ-ਪੋਤੀਆਂ ਵੀ ਹੋਣਗੇ ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕੀਤੇ ਯਾਦ ਰੱਖਣਗੇ...
  ਕੀ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਨਰਕ ਦੀ ਅੱਡੀ ਹੇਠ ਸੀ?
  ਡਰ ਦੇ ਮਾਰੇ, ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਦੁਸ਼ਟ ਜਾਨਵਰ ਦੇ ਚਿੰਨ੍ਹ ਪਹਿਨ ਲਏ,
  ਸ਼ੁੱਧ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਵਿੱਚ ਬਿਹਤਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਲੋ!
  
  ਇਵਾਨ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੂੰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਉਲਝਣ ਅਤੇ ਭਟਕਣਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ। ਬਹੁ-ਕਬਾਇਲੀ ਸਪੇਸ ਟ੍ਰੋਗਲੋਥਾਈਟਰਾਂ ਦਾ ਅਚਾਨਕ ਹਮਲਾ ਅਤੇ ਸਟਾਰ ਫਲੀਟਾਂ ਦੇ ਅਜੀਬ, ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੇ ਅਭਿਆਸ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਉਲਝਾ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਪਾਸੇ, ਇਹ ਚੰਗਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਵੀ; ਜਾਮਨੀ ਸਾਮਰਾਜ ਸੰਕਟ ਅਤੇ ਘਰੇਲੂ ਝਗੜੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਪਰ ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਉਸਨੂੰ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਪੈਣ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹੋਰ ਵਿਗੜ ਨਹੀਂ ਸਕਦੀਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਨਜ਼ਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਭਿਆਨਕ ਪੰਜੇ, ਫੈਂਗ ਅਤੇ ਖੰਭ, ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਹਮਲਾਵਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪਰਿਵਾਰ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਸਕਾਊਟ ਤੋਂ ਅਜੇ ਕੋਈ ਨਵੀਂ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਕੁੜੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ - ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਲਈ ਵੀ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਬਹਾਦਰ, ਫੈਸਲਾਕੁੰਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜ਼ਾਲਮ - ਪਰ ਉਸ ਬਾਰੇ ਗੰਭੀਰ ਸ਼ੱਕ ਸਨ। ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਪੈਕ ਤੋਂ ਆਖਰੀ ਝਟਕਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲੱਖਾਂ ਜਾਨਾਂ ਲੈ ਚੁੱਕਾ ਸੀ। ਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵਨ ਬੇਕਾਰ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੇਵੱਸ ਅਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਅਜਿਹੇ ਸਮੇਂ, ਸੇਂਸੀ ਨਾਲ ਆਉਣ ਵਾਲੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਇਕੱਲਤਾ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬਚਾਉਣ ਵਾਲੀ ਰਾਹਤ ਹੈ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਗੁਰੂ ਇਕੱਲੇ ਨਹੀਂ ਆਉਣਗੇ।
   ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਟੈਲੀਪੋਰਟ ਰਾਹੀਂ ਸੈਂਸੀ ਜਾਂ ਗੁਰੂ ਦਾ ਆਗਮਨ ਅਚਾਨਕ ਹੋਇਆ। ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਸਕਿੰਟ ਹਲਕੀ ਰੌਸ਼ਨੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਸਿਲੂਏਟ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੇ। ਇੱਕ ਨੇ ਸਲੇਟੀ ਚੋਗਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਨੇ ਸਲੇਟੀ ਸਿਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਘੁੰਗਰਾਲੀ ਦਾੜ੍ਹੀ, ਜੋ ਕਿ ਅੱਜ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਘਟਨਾ ਹੈ। ਉਹ ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੇ ਕੱਪੜੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਪਾਬੰਦੀਸ਼ੁਦਾ ਸੰਯੁਕਤ ਆਰਥੋਡਾਕਸ ਅਤੇ ਕੈਥੋਲਿਕ ਚਰਚ ਦੇ ਮੁਖੀ ਅੱਗੇ ਸਤਿਕਾਰ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ । ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਜੜੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਕਰਾਸ ਨੂੰ ਪਹਿਨਣ 'ਤੇ ਵੀ ਸੱਤਵੀਂ ਪੀੜ੍ਹੀ ਤੱਕ ਦੇ ਸਾਰੇ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ , ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦਿੱਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ । ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਾਰੇ ਧਰਮਾਂ ਵਿੱਚੋਂ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਈਸਾਈ ਧਰਮ ਤੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਡਰਦੇ ਸਨ। ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ, ਸਲੀਬ, ਇੱਕ ਰਨਿਕ ਜਾਂ ਧਾਰਮਿਕ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵਜੋਂ, ਬਹੁਤ ਆਮ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਵੀ ਇਸ 'ਤੇ ਪਾਬੰਦੀ ਨਹੀਂ ਲਗਾਈ ਹੈ। ਧਰਤੀ ਨਿਯਮ ਦਾ ਅਪਵਾਦ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਇਨ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਂਤੀਵਾਦੀਆਂ ਨੂੰ ਨਾਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਜੇਕਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਇਹ ਪੁਲਾੜ ਫਾਸ਼ੀਵਾਦੀ ਕਿਸ ਚੀਜ਼ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ?
  "ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਪੀਟਰ ਐਂਡਰਿਊ II। ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਥੇ ਕੀ ਲੈ ਕੇ ਆਇਆ, ਜਿਸਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ?" ਬਾਗ਼ੀ ਨੇਤਾ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਮਾਊ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਇੱਕ ਗਲਤ ਨਿਰੀਖਣ ਹੈ। ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਅਜਗਰ ਨੇ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਅਤੇ ਇੱਕ ਤਿਹਾਈ ਤਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਨਿਗਲ ਲਿਆ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇਸਦੇ ਢਿੱਡ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਦੱਸਣ ਆਇਆ ਹਾਂ ਕਿ ਸਾਡੇ ਛੁਟਕਾਰੇ ਅਤੇ ਦੁੱਖਾਂ ਤੋਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾਉਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨੇੜੇ ਹੈ," ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਨੇ ਇੱਕ ਅਮੀਰ, ਸਪ੍ਰੂਸ ਬਾਸ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਛੁਟਕਾਰਾ ਪਾ ਸਕਦੇ ਹਾਂ? ਭਾਵੇਂ ਅਸੀਂ ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਈਏ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਜੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਦੁਆਰਾ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਹੋਰ ਪਤਿਤ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ!" ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਨੇ ਜੋਸ਼ ਅਤੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੋਵਾਂ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਪੀਟਰ ਐਂਡਰੀ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  -ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਭਰਾ, ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਲਿਖੀ ਗਈ ਹੁਣ ਤੱਕ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਰਜਿਤ ਕਿਤਾਬ ਕਿਹੜੀ ਹੈ?
  "ਨੰਬਰ ਇੱਕ ਬਾਈਬਲ ਹੈ," ਵਿਰੋਧ ਦੇ ਨੇਤਾ ਨੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  -ਤਾਂ ਇਸ 'ਤੇ ਪਾਬੰਦੀ ਕਿਉਂ ਹੈ!?
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਕਬਜ਼ੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਸਾਰਣ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਿੱਧੇ-ਸਾਦੇ ਚਿੰਤਕ ਸਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਾਈਬਰਗ, ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਸਾਹਿਤਕ ਰਚਨਾ 'ਤੇ ਪਾਬੰਦੀ ਲਗਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਤਰਕਪੂਰਨ ਅਤੇ ਸਹੀ ਹੈ," ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਜਾਣਨ ਵਾਲੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਲਹਿਜੇ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਤਰਕਪੂਰਨ ਹੈ, ਪਰ ਗਲਤ ਹੈ । ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਾਈਬਲ 'ਤੇ ਪਾਬੰਦੀ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ ਕਿਉਂਕਿ ਇਹ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪਰਮਾਤਮਾ ਦਾ ਬਚਨ ਅਤੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਹੈ, ਜੋ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਟਾ ਧਰਮ ਦੇ ਝੂਠੇ, ਧਰਮ ਵਿਰੋਧੀ ਮਨਘੜਤ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਥੰਮ੍ਹ ਹੈ।" ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਕਰਾਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸੇਂਸੀ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਵਿੱਚ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਪਰ ਹੁਣ ਲਈ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਿਆ:
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਗੁਰੂ ਜੀ। ਮੈਂ ਉਹ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹੀ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਮੂਰਖ ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੀ ਵਿਗਿਆਨਕ ਤਸਵੀਰ ਨਾਲੋਂ ਕਲਪਨਾ ਵਾਂਗ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਲੋਕ ਮਿੱਟੀ ਤੋਂ ਬਣੇ ਹੁੰਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਸੂਰਜ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਨਾਲ ਹੀ ਰੁਕ ਸਕਦਾ ਹੈ।"
  ਅਜਿਹੇ ਸਰੋਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਬੇਲੋੜੀ ਉਦਾਸੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਗੱਲ ਕੀਤੀ:
  "ਨਹੀਂ, ਭਰਾ, ਤੁਸੀਂ ਬੁਨਿਆਦੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗਲਤ ਹੋ । ਪਹਿਲਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲੈ ਸਕਦੇ, ਅਤੇ ਦੂਜਾ, ਇਹ ਕਿਤਾਬ ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਗਿਆਨਕ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਆਪਣੇ ਸਮੇਂ ਲਈ। ਬਾਈਬਲ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਸਿਖਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਇਸ ਤੱਥ ਤੋਂ ਕਿ ਧਰਤੀ ਗੋਲ ਹੈ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਧੁਰੇ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੀ ਹੈ, ਰਾਜਿਆਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਬਣ ਕੇ ਅਮਰਤਾ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਪਵਿੱਤਰ ਕਿਤਾਬ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੇ ਗਏ ਬ੍ਰਹਮ ਸੱਚਾਈਆਂ ਨੂੰ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕਰਨਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਹੁਣ ਉਤਸੁਕ ਹੋ ਗਿਆ:
  "ਮੈਂ ਇਸ ਵੇਲੇ ਬਹੁਤ ਇਕੱਲਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਸੁਣਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਹ ਸਾਰਾ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹਿਆ, ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਪੰਨੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਜਾਮਨੀ ਸ਼ੈਤਾਨਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਪਿੰਡ ਨੂੰ ਮਿਟਾ ਦੇਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹਨ। ਇਹ ਕਿਤਾਬ ਭਵਿੱਖ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ?"
   ਆਂਦਰੇਈ ਪੇਟਰ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹ ਕੇ, ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਫੌਜੀ ਰਾਜ਼ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ:
  -ਕਿ ਪਾਪ ਦਾ ਆਦਮੀ ਤਬਾਹ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ:
  "ਮਨੁੱਖਤਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲਗਭਗ ਖਤਮ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ। ਜੋ ਤੁਸੀਂ ਸਾਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਹੱਥ-ਲਿਖਤ ਵਿੱਚ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨਹੀਂ ਹੈ; ਹਾਈਵੇਅ 'ਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਦੋ ਕਦਮ ਚੱਲਣਾ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ!"
  ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਨੇ ਧੀਰਜ ਨਾਲ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ:
  "ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨਹੀਂ, ਮੇਰਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਮੇਰਾ ਅਣਆਗਿਆਕਾਰ ਬੱਚਾ।" ਪੈਟ੍ਰਿਆਰਕ ਨੇ ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਹੱਥ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਉਹ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। ਫਿਰ ਪਾਦਰੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੰਭੀਰ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। "ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ, ਇੱਕ ਗਰਮ ਹਵਾ ਦੇ ਗੁਬਾਰੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇੱਕ ਚਮਤਕਾਰ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਾਈਬਲ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ: ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ, ਇੱਕ ਬਾਜ਼ ਵਾਂਗ, ਪਹਾੜਾਂ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਉੱਡਦੇ ਹੋ ਅਤੇ ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਆਪਣਾ ਆਲ੍ਹਣਾ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਉੱਥੋਂ ਵੀ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿਆਂਗਾ।"
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਸੀ:
  -ਬਿਲਕੁਲ ਠੀਕ? ਇਹ ਕਿੱਥੇ ਲਿਖਿਆ ਹੈ, ਭਰਾ?
  - ਇੱਥੇ ਦੇਖੋ!
  ਪਿਓਟਰ ਐਂਡਰੀ ਨੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਬਾਈਬਲ ਫੜਾਈ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਬੁੱਕਮਾਰਕ ਵਿੱਚ ਖੋਲ੍ਹਿਆ। ਆਇਤ ਨੂੰ ਲਾਲ ਪੈਨਸਿਲ ਨਾਲ ਰੇਖਾਂਕਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸਮਿਕ ਚਿੰਨ੍ਹ ਵੀ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਸੀਟੀ ਮਾਰੀ:
  -ਹਾਂ, ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਇਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਜ਼ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਪਤਵੰਤੇ ਨੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਸਿੱਖਿਆਦਾਇਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  -ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਸਾਡੀ ਇੱਕ ਭਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ, ਅਰਥਾਤ ਜਰਮਨ, ਸਟੈਲਜ਼ ਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਤਾਰਾ। ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਇਤਫ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਕੋਈ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਵੱਡੀ ਕਿਤਾਬ ਵੱਲ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਇਸਦਾ ਕਵਰ ਮੋਤੀਆਂ ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਰੰਗਾਂ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪੰਨੇ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਧੂੜ ਭਰੇ ਸਨ ਅਤੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਫੌਂਟ ਵੱਡਾ ਸੀ, ਆਧੁਨਿਕ ਅੰਗਰੇਜ਼ੀ ਵਰਗਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਪਰ ਯੈਟ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਸਖ਼ਤ ਨਿਸ਼ਾਨ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਪਹਿਲੀਆਂ ਕਿਤਾਬਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਿਨੋਡਲ ਅਨੁਵਾਦ ਸੀ। ਕੰਮ ਦੀ ਪੁਰਾਤਨਤਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਹੈ; ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਸਾਰੇ ਸਵਾਲਾਂ ਦੇ ਜਵਾਬ ਪਵਿੱਤਰ ਗ੍ਰੰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਮਿਲ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  "ਮੈਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆ ਰਿਹਾ ਕਿ ਸਾਡਾ ਕੀ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਹੈ?" ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਸੋਨੇ ਦੀਆਂ ਪਲੇਟਾਂ ਨੂੰ ਹੱਥ ਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਤਾਬ ਦੀ ਬਾਈਡਿੰਗ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਰੱਖਿਆ ਸੀ, ਜੋ ਸਮੇਂ ਨਾਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਧੱਬਾ ਲੱਗੀਆਂ ਸਨ।
  ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਨੇ, ਇੱਕ ਸਿਆਣੇ ਬਜ਼ੁਰਗ ਵਾਂਗ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨਾਲ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਨਿਮਰਤਾ ਭਰੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਇੱਥੇ, ਭਰਾ, ਯੂਹੰਨਾ ਦੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਅਤੇ ਦਾਨੀਏਲ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਪੜ੍ਹੋ। ਸੋਚ-ਸਮਝ ਕੇ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪੜ੍ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਸਮਝ ਜਾਓਗੇ ਕਿ ਕੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰੋ।" ਪੁਰਖਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ। "ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਅਤੇ, ਪਵਿੱਤਰ ਗ੍ਰੰਥਾਂ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਲੀਬ ਦਾ ਚਿੰਨ੍ਹ ਚਾਰ ਵਾਰ ਬਣਾਓ।"
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਨੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨੀ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦੀ ਅਤੇ ਮੈਂ ਰੱਬ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਪਲੇਖਾਨੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਰੱਬ ਇੱਕ ਕਲਪਨਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਭਰਮ ਜੋ ਮਨ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗੀ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਲੈਨਿਨ - ਧਰਮ ਲੋਕਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਨਸ਼ਾ ਹੈ; ਸਿਰਫ਼ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਦੇ ਲੱਛਣ ਹੀ ਮਨ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰਦੇ ਹਨ!"
  ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਭਾਸ਼ਣ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਦੇਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਪੁਜਾਰੀ ਲੜਾਈ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ:
  ਪਲੇਖਾਨੋਵ, ਲੈਨਿਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਰਗੇ ਕਾਫ਼ਰਾਂ ਨੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਖੂਨੀ ਸ਼ਾਸਨ ਬਣਾਇਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮਨਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ, ਕਾਮ-ਵਾਸਨਾ, ਵਿਨਾਸ਼ ਅਤੇ ਦੁਖਦਾਈ ਤਸੀਹਿਆਂ ਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੁਆਰਾ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪ੍ਰਭੂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਜੀਣ ਦੀ ਇਸ ਤਰਸਯੋਗ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦਾ ਕੀ ਨਤੀਜਾ ਨਿਕਲਿਆ? ਇਸ ਨਾਲ ਸਿਰਫ ਦੁੱਖ ਵਧੇ। ਪਰਮਾਤਮਾ ਦੀ ਅਣਹੋਂਦ ਇੱਕ ਭਰਮ ਹੈ , ਅਤੇ ਜੀਵਨ ਇੱਕ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੂੰ ਹੀ ਲਓ, ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਇਤਫ਼ਾਕ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਵਰਗੇ ਹਨ? ਉਹ ਬੁਰਾਈ ਅਤੇ ਧਰਮ-ਧਰੋਹ ਦੀਆਂ ਹੱਦਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹਨ। ਕਿਸੇ ਵੀ ਸੱਚੇ ਧਰਮ ਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਕਤਲ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਗੁਣ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਵੀ, ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਧਰਮਾਂ ਨੇ ਚੰਗਿਆਈ ਲਈ ਯਤਨ ਕੀਤੇ। ਪਰ ਇੱਥੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਵਿੱਚ, ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਮਾਰਨਾ, ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ, ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ, ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਸਾਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ, ਹੋਰ ਸਾਰੇ ਜੀਵ, ਵਿਨਾਸ਼ ਜਾਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਅਪਮਾਨਜਨਕ ਗੁਲਾਮੀ ਲਈ ਬਣਾਏ ਗਏ ਹਨ। "ਐਂਡਰੇਈ ਪੀਟਰ ਵਧਦੀ ਹੀ ਗਰਮ ਹੁੰਦੀ ਗਈ, ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ ਵਾਂਗ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਲੜਨ ਜਾ ਰਹੀ ਹੋਵੇ। "ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਹੰਕਾਰ ਹੈ, ਇੰਨਾ ਬੇਅੰਤ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਹੰਕਾਰ ਜਿਸਨੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ! ਇੱਥੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦਾ ਕੋਟ ਹੈ - ਐਪੋਕਲਿਪਸ ਦਾ ਸੱਤ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲਾ ਅਜਗਰ। ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਦੇ ਸੱਤ ਰੰਗ, ਸੱਤ-ਨੁਕਾਤੀ ਤਾਰਾ, ਸੱਤ ਗੁਣਾ ਸੱਤ। ਉਹ ਇਸ ਪ੍ਰਤੀਕ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦਾ ਕੋਟ ਯਾਦ ਰੱਖੋ - ਦਸ ਪੰਜੇ ਅਤੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਸੱਤ ਕੁਫ਼ਰ ਵਾਲੇ ਸਿਰ। ਅਸੀਂ ਯੂਹੰਨਾ ਦੇ ਪ੍ਰਕਾਸ਼, ਜਾਂ ਦਾਨੀਏਲ ਦੀ ਕਿਤਾਬ ਦੀ ਵਿਆਖਿਆ 'ਤੇ ਵਧੇਰੇ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਵਿਚਾਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਜਾਂ ਤੁਸੀਂ ਵੀ, ਬਗਾਵਤ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਗ੍ਰਸਤ, ਦੇਖੋਗੇ ਕਿ ਹੁਣ ਜੋ ਕੁਝ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ ਉਸ ਦੀ ਭਵਿੱਖਬਾਣੀ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲ ਪਹਿਲਾਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ!"
  ਪੁਜਾਰੀ ਦਾ ਦਮ ਘੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਖੰਘਿਆ... ਉਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬੁੱਢਾ ਅਤੇ ਜੀਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਣਸੁਖਾਵਾਂ ਪ੍ਰਭਾਵ ਪਾਇਆ, ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਜੋ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਵਾਨ, ਸਿਹਤਮੰਦ ਅਤੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਦੇਖਣ ਦਾ ਆਦੀ ਸੀ। ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਦਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿੱਤਰ ਅਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਦਾ ਸੰਘਣਾ ਜਾਲ ਵੀ ਬਾਗ਼ੀ ਨੇਤਾ 'ਤੇ ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ ਝਿਜਕਿਆ। ਇਹ ਦਿਲਚਸਪ ਸੀ ਕਿ ਈਸਾਈ ਚਰਚ ਦਾ ਮੁਖੀ ਜੰਗੀ ਵਾਇਰਸਾਂ ਅਤੇ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਤੋਂ ਕਿਵੇਂ ਬਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ ਜੋ ਪੁਨਰ ਸੁਰਜੀਤੀ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਇੱਥੇ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਸੀ, ਇਹ ਜਾਣਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਦਸ ਜਾਂ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲ ਬਾਕੀ ਹਨ, ਸਿਰਫ ਅਚਾਨਕ ਉਸਦੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਮਰ ਜਾਣਾ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੈਵਿਕ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੇੜਛਾੜ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕਦੀ - ਜੋ ਕਿ ਸਿਧਾਂਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਭਵ ਸੀ... ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਗੱਦਾਰ ਕਈ ਵਾਰ ਸਦੀਆਂ ਤੱਕ ਜੀਉਂਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਲੋੜੀਂਦਾ ਗਿਆਨ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ।
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿ ਕੇ ਥੱਕ ਗਿਆ ਸੀ ਜੋ ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਹਰਮੀਟੇਜ ਨੂੰ ਵੀ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨ ਵਿੱਚ ਪਛਾੜਦਾ ਸੀ। ਕੁਝ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ, ਭਾਵੇਂ ਸਿੰਥੈਟਿਕ ਸਨ, ਅਸਲ ਨਾਲੋਂ ਚਮਕਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਕੁਦਰਤੀ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਸੂਖਮ ਰੌਸ਼ਨੀ ਵੀ ਪੈਦਾ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਪੱਥਰਾਂ ਨੇ ਕਿਹੜੇ ਮਨਮੋਹਕ ਡਿਜ਼ਾਈਨ ਬਣਾਏ - ਐਨੀਮੇ, ਪੁਲਾੜ ਲੜਾਈਆਂ, ਸੁੰਦਰ ਪੌਦਿਆਂ, ਮੱਧਯੁਗੀ ਲੜਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਹੋਰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਫਿਲਮਾਂ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲੜਾਈ ਸ਼ੈਲੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਾਇਆ; ਇਰੋਟਿਕਾ, ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਉਦਾਸੀ ਵਾਲੀ ਪੋਰਨੋਗ੍ਰਾਫੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਈ ਏਲੀਅਨ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ ਲੜਾਈ ਦੇ ਦ੍ਰਿਸ਼ਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਰੰਤਰ ਸਾਥੀ ਸੀ । ਹਾਲਾਂਕਿ, ਅਜਿਹੀ ਸ਼ਾਨ ਥਕਾਵਟ ਵਾਲੀ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਮਤਲੀ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਬਣ ਗਈ। ਉਹ ਐਕਸ਼ਨ ਲਈ ਤਰਸਦਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਨਸਲ ਨਾਲ ਇੱਕ ਅਸਲ ਲੜਾਈ ਲਈ ਜਿਸਨੂੰ ਅਲੌਕਿਕ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਹਾਈਪਰਐਨੀਮਲ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਜੇਕਰ ਮੌਕਾ ਆਇਆ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਵਰਚੁਅਲ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਲੜਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਸੀ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮੂਲ ਗੁਲਾਮ ਵੀ ਲੜਾਈ ਲੜ ਸਕਦੇ ਸਨ।
  ਗੁਰੂ, ਜੋ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਬੇਚੈਨ ਬੈਠੇ ਸਨ, ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ, ਭਾਵੇਂ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਉੱਪਰ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਝੁਕਿਆ:
  "ਮੈਂ ਪਵਿੱਤਰ ਗ੍ਰੰਥਾਂ ਦਾ ਵੀ ਸਤਿਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਸਮਾਂ ਹੈ। ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਜ਼ੋਰਗੋਵ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਦੋਸਤ ਡੇਜ਼ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਹਨ। ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਿਲਾਂ। ਮੇਰੀ ਜ਼ਮੀਰ ਦੇ ਕ੍ਰੋਧ ਲਈ, ਮੇਰਾ ਸਾਥੀ ਮੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਟੈਲੀਪੋਰਟ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕੇਗਾ।"
  ਆਪਣਾ ਗਲਾ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਮੁੜ ਤਾਕਤ ਆ ਗਈ:
  "ਕੀ ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇੰਨੀ ਜਲਣ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਹੈ? ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਵਿਚਾਰ ਪ੍ਰਗਟ ਨਹੀਂ ਕੀਤੇ ਹਨ। ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਧਰਮ-ਗ੍ਰੰਥ ਪੜ੍ਹਿਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਘੱਟ ਲੋਕ ਇਸਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਅਤੇ ਸਮਝਦੇ ਹਨ।"
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਸਿਰ ਝੁਕਾਇਆ ਅਤੇ ਸਹਿਮਤੀ ਦਿੱਤੀ:
  "ਇਹ ਬੁਰਾ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਬੁਰਾ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦਾ। ਈਸਾਈ ਧਰਮ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਸਿੱਖਿਆ ਹੈ। ਇਸਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਸਿਧਾਂਤ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਪਿਆਰ 'ਤੇ ਬਣੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਵਿਲੱਖਣ ਹੈ। ਬੁੱਧ ਕੋਲ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਮਨੁੱਖੀ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਈਸਾਈ ਧਰਮ ਬ੍ਰਹਮ ਹੈ।"
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਸਪੀਕਰਾਂ ਨੂੰ ਟੋਕਦੇ ਹੋਏ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ।
  - ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤਾ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਸੁਣਿਆ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਰੱਬ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ: ਜੇ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਜੀ ਗੱਲ੍ਹ 'ਤੇ ਮਾਰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਮੁੜੋ।
  ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਦੇ ਆਗੂ ਨੇ, ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਕਿ ਪੁਰਖ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ, ਖੁਦ ਬੋਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ:
  ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਪਿੱਠਾਂ ਅਤੇ ਗੱਲ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਸ਼ੁੱਧ ਟਾਲਸਟਾਏਵਾਦ। ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਤੁਰਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਉੱਡਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਇੱਕ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਵਾਲੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਸੂਰਜੀ ਪਲੇਕਸਸ ਵਿੱਚ ਮਾਰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਕੋਰੜਾ ਕੱਢਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਆਦਮੀ ਜਵਾਬ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦਾ। ਉਹ ਗੋਡੇ ਟੇਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਰਹਿਮ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਕੁੱਟਣਗੇ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਮਰ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ, ਅਤੇ ਕੌਣ ਕਦੇ ਬਿਹਤਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਵਿਰੋਧ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ, ਬੁਰਾਈ ਹੋਰ ਦਲੇਰ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ! ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਜ਼ਾਲਮ ਵਿਅਕਤੀ ਕਿਸੇ ਵੀ ਰਿਆਇਤ ਜਾਂ ਭੋਗ-ਵਿਲਾਸ ਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਵਜੋਂ ਸਮਝਦਾ ਹੈ ਤਾਂ ਹਿੰਸਾ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਨਾ ਕਰਨ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ?
  ਐਂਡਰੀ ਪੇਟਰ ਨੇ ਸਖ਼ਤ ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ:
  ਵੈਸੇ, ਕੋਈ ਵਿਅਕਤੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਿਰੁੱਧ ਟਾਲਸਟਾਏ ਜਾਂ ਯਿਸੂ ਮਸੀਹ ਦੀਆਂ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ਕਰਕੇ ਨਹੀਂ ਲੜਦਾ, ਸਗੋਂ ਇਸ ਲਈ ਲੜਦਾ ਹੈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਡਰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁੱਟ ਸਕਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਜਵਾਬੀ ਲੜਾਈ ਲੜਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਪਰਿਵਾਰ ਨਾਲ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਮਰ ਜਾਓਗੇ । ਪਰ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਮੌਕਾ ਮਿਲਦਾ, ਤਾਂ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਪ੍ਰੀਓਨ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਸੁੱਟਦਾ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਖਸ਼ਦਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਮੁਰਦਾ ਅੰਤ ਹੈ: ਖੂਨ ਦੇ ਬਦਲੇ ਖੂਨ, ਬੁਰਾਈ ਦੇ ਬਦਲੇ ਬੁਰਾਈ। ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਕਾਰਾਤਮਕਤਾ ਵਧਦੀ ਹੈ; ਬੁਰਾਈ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੀ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਕੁਝ ਨਵਾਂ ਜਨਮ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਜੇਕਰ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਈਸਾਈਆਂ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦੇ , ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ। ਇਹੀ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਫਰਕ ਹੈ: ਹਰ ਕੋਈ ਜੰਗਲੀ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਸਿਵਾਏ ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਟੋਮਾਹੌਕਸ ਦੇ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਬੰਬਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  ਗੁਰੂ ਜੀ ਨੇ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਲਹਿਰਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਰੰਗੀਨ, ਚਮਕਦਾ ਹੀਰਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ। ਸੈਂਸੀ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤ ਪਛਤਾਵੇ ਦੀ ਹਵਾ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਡੂੰਘੀ ਹੁੰਦੀ ਗਈ:
  "ਭਰਾਵੋ, ਅਸੀਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ। ਜਦੋਂ ਜ਼ੋਰਗ ਦਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਅਤੇ ਇਸਦੇ ਐਸਕਾਰਟ ਜਹਾਜ਼ ਸੂਰਜੀ ਸਿਸਟਮ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣਗੇ। ਕਿਉਂਕਿ ਟ੍ਰਾਂਸਟੈਂਪੋਰਲ ਫੀਲਡ ਸਪੇਸ ਦੀ ਇਕਸਾਰਤਾ ਨੂੰ ਬਦਲ ਦੇਣਗੇ। ਟੈਲੀਪੋਰਟੇਸ਼ਨ ਨਾਲ ਗੰਭੀਰ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮਿੰਟ ਬਾਕੀ ਹਨ।"
  ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ:
  -ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸ ਕਿਤਾਬ ਨੂੰ ਅੰਤ ਤੱਕ ਪੜ੍ਹਨਾ ਚਾਹਾਂਗਾ, ਇਹ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਛੱਡ ਦਿਓ।
  ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ:
  "ਇਹ ਕਾਪੀ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਹੈ। ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਬਾਈਬਲਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਹਨ।" ਪੈਟ੍ਰਿਯਾਰਕ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੇਟੀ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਕੈਲਕੁਲੇਟਰ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਕੱਢੀ। "ਇੱਕ ਆਧੁਨਿਕ ਸੰਸਕਰਣ ਲਓ। ਇਹ ਜੇਬ-ਆਕਾਰ ਦੀ ਈ-ਕਿਤਾਬ - ਇਸ ਵਿੱਚ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਬਾਈਬਲਾਂ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਚਰਚ ਪਰੰਪਰਾ ਵੀ ਹੈ, ਨਾਲ ਹੀ ਆਰਥੋਡਾਕਸ, ਕੈਥੋਲਿਕ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪ੍ਰੋਟੈਸਟੈਂਟਾਂ ਦਾ ਐਪੋਕ੍ਰਿਫਾ ਵੀ ਹੈ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸੰਪ੍ਰਦਾਵਾਂ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਿਤਾਬਾਂ, ਹਰ ਸਮੇਂ ਦੇ ਧਰਮ ਸ਼ਾਸਤਰੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਕਤਾਰ ਦੀਆਂ ਰਚਨਾਵਾਂ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਉਹ ਲੋਕ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਨਬੀ ਹੋਣ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ: ਰਸਲ, ਏਲਨ ਵ੍ਹਾਈਟ।" ਪੁਜਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ। "ਇਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਪੜ੍ਹਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ - ਇਹ ਧਰਮ-ਧਰੋਹ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਆਮ ਵਿਕਾਸ ਲਈ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪ ਹਨ। ਫਿਰ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਸ਼ੁੱਧ ਈਸਾਈ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਹੋਰ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣੂ ਕਰਵਾਵਾਂਗਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਚਰਚ ਦੁਆਰਾ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਨੇ ਪੀਟਰ, ਪੌਲ, ਐਂਡਰਿਊ ਅਤੇ ਜੇਮਜ਼ ਤੋਂ ਪਹਿਲੇ ਰਸੂਲ ਉੱਤਰਾਧਿਕਾਰ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਿਆ ਹੈ। ਪਰਮਾਤਮਾ, ਜਿਸਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਬਣਾਈਆਂ, ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਹੋਵੇ।"
  ਬਾਗ਼ੀ ਆਗੂ ਨੇ ਮਸ਼ੀਨੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਆਮੀਨ!" ਅਤੇ ਫਿਰ ਰੁੱਖੇ ਅਤੇ ਅਣਉਚਿਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, "ਤੇਰੀ ਮਾਂ!"
  ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਬੇਢੰਗੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  - ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਥੀਓਟੋਕੋਸ ਦੀ ਮਹਿਮਾ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ!
  ਸੰਦੇਸ਼ਵਾਹਕਾਂ ਦੇ ਗਾਇਬ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਨੇ ਵੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਜੇਕਰ ਪਰਪਲ ਇੰਪੀਰੀਅਲਜ਼ ਨੇ ਇਸ ਕਿਤਾਬ ਨੰਬਰ 1 'ਤੇ ਪਾਬੰਦੀ ਲਗਾਈ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਇੱਕ ਕਾਰਨ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਸੱਚਾਈ ਦਾ ਪ੍ਰਚਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਪਰ ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਪਿਆਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ? ਇਹ ਸੋਚਣਾ ਵੀ ਅਸੰਭਵ ਹੈ!"
  "ਪਰ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹੀ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਅਸਲ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ?" ਗੁਰੂ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ ਨੇ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਜ਼ੋਰਗ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਤੋਂ ਉੱਭਰੇ। ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ, ਪਰ ਭੌਤਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਦੇ ਸਾਰੇ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਭਿਅਤਾਵਾਂ ਦੇ ਕਈ ਸੌ ਮਿਲੀਅਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਖਿੱਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਹੇ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਉੱਡਣ ਵਾਲੇ ਰਾਖਸ਼ ਗ੍ਰਹਿ ਧਰਤੀ ਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਸੈਨਿਕ ਅਤੇ ਲੜਾਕੂ ਰੋਬੋਟ ਸਵਾਰ ਸਨ! ਇਸ ਛੋਟੇ ਜ਼ੋਰਗ ਸਕੁਐਡਰਨ ਵਿੱਚ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੰਯੁਕਤ ਲੜਾਈ ਸ਼ਕਤੀ ਇੱਕ ਬੇਮਿਸਾਲ ਤਕਨੀਕੀ ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਉੱਤਮਤਾ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੀ ਸੀ। ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਤੋੜਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਵਜੋਂ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਪੁਲਾੜ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ ਜੋ ਮੋਟਲੀ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨਾਲ ਭਰੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਸਨ, ਇੱਕ ਆਕਾਰਹੀਣ ਪੁੰਜ ਵਿੱਚ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ। ਬਾਕੀਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਠੋਰ ਹਾਰਨੈੱਸ ਦੇ ਅਧੀਨ ਹੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉੱਚ ਸ਼ਕਤੀ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਈ ਗਈ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਸਥਿਰਤਾ, ਪੁਲਾੜ ਦੇ ਇਸ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ ਸੀ। ਧਰਤੀ ਨਾਲ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਉਡੀਕੀ ਜਾ ਰਹੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹੋਈ ਸੀ। ਬਾਹਰੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਟੱਲ ਜ਼ੋਰਗ ਵੀ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਸਨ। ਸੀਨੀਅਰ ਸੈਨੇਟਰ ਨੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵੱਲ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇੰਝ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਡਿਸਪਲੇ ਕੇਸ ਸਾਫ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਪਰ ਉਹ ਕਿੰਨੇ ਮੂਰਖ ਹਨ, ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਵੀ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਇਮਾਰਤਾਂ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਣਾਈਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਟਕਰਾਅ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।"
  -ਅਸੀਂ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚਦੇ ਹਾਂ।
  ਸਹਾਇਕਾਂ ਨੇ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸਟਾਰ ਆਫ਼ ਲਾਈਫ਼ ਪੁਲਾੜ ਯਾਨ ਉਤਰਿਆ।
  
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਭਾਗ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਸਾਨ ਤਾਲਮੇਲ ਮਿਲਿਆ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਇਸ ਲਈ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਬੱਚੇ ਸਨ। ਵਧੇਰੇ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ , ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੌਖਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਆਪਣੀ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੜ੍ਹੀ ਹੋਈ ਹਮਲਾਵਰਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮਿੰਨੀ-ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਿਮਰਤਾ ਅਤੇ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਵਹਾਰ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਦੰਤਕਥਾ ਹੈ ਕਿ ਸਿੰਚਸ ਦੇ ਵਾਈਬਰੋਫੀਲਡ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਟਿਗਰੋਵ ਆਪਣੀ ਯਾਦਦਾਸ਼ਤ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਾਜਬ ਵਿਆਖਿਆ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਫੌਜੀ ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ-ਥੀਮ ਵਾਲੇ ਖੇਡਾਂ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕਰ ਲਈ ਸੀ। ਹਰ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਭਰਤੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਲੜਾਈ ਦੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਖੇਤਰ ਅਤੇ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਦੇ ਖੇਤਰ ਵੱਖਰੇ ਸਨ: ਫੌਜੀ ਮੋਰਚਾ, ਆਰਥਿਕ ਮੋਰਚਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਕਾਰੀ, ਵਿਗਿਆਨਕ ਮੋਰਚਾ। ਅਰਥਲਿੰਗ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਮਿੰਨੀ-ਯੋਧਿਆਂ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਉੱਤਮਤਾ ਸੀ। ਬਾਇਓਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਅਤੇ ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਫਾਰਮਾਕੋਲੋਜੀ ਦੇ ਅਜੂਬਿਆਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਆਮ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਅਜਿਹੇ ਨਤੀਜੇ ਦਿਖਾਏ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਬਾਲਗ ਮਨੁੱਖੀ ਓਲੰਪਿਕ ਵਿੱਚ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਹਰ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਅਤੇ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਤਗਮੇ ਜਿੱਤ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਧੱਕੇਸ਼ਾਹੀ ਅਟੱਲ ਹੈ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਪੂਰੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਵਰਚੁਅਲ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖਿਡੌਣਾ ਰੇ ਗਨ ਦਾਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਲਗਭਗ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਗਤੀ ਦੇ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਝਟਕਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦੇ ਕੱਦ ਦੇ ਦੋ ਮੁੰਡੇ, ਪਰ ਛੋਟੇ, ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ। ਉਹ ਦੁਸ਼ਟ ਕਾਮਪਿਡਜ਼ ਵਰਗੇ ਸਨ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਣਤਰ ਵਾਲੇ, ਦੋਸਤਾਨਾ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ, ਚਮਕਦਾਰ ਚਿੱਟੇ ਚੋਲੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ 'ਤੇ ਸੱਤ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕੇ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸੂਰਜੀ ਪਲੇਕਸਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਲੱਗਿਆ, ਅਤੇ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਹਵਾ ਲਈ ਹਾਫਦਾ ਹੋਇਆ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  "ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੋ, ਕੀ ਉਹ ਇੱਕ ਯੋਧਾ ਵੀ ਹੈ? ਉਹ ਇੱਕ ਖੋਲ-ਰਹਿਤ ਮੋਲਸਕ ਹੈ, ਇੱਕ ਪਤਿਤ, ਘਟੀਆ ਨਮੂਨਾ ਹੈ।" ਸਟੇਲਜ਼ਨਯਾਤਾ ਨੇ ਘੰਟੀ ਵਜਾਈ।
  ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੇ ਛੋਟੇ "ਯੋਧੇ" ਨੇ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਖੱਬੇ ਪਾਸੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰੇਅ ਗਨ ਦੇ ਬੱਟ ਨਾਲ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਸ਼ਰਮਨਾਕ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਭਾਰ ਨਾਲ ਤੀਹ ਪੁੱਲ-ਅੱਪ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਮੇਰਾ ਇੱਕ ਸਾਲ ਦਾ ਭਰਾ ਉਸ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਉਹ ਕੁੱਟਮਾਰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਪਰ ਟਿਗਰੋਵ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਮਿੰਨੀ-ਪਨਿਸ਼ਰ ਨੂੰ ਕਮਰ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜਨ ਅਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ। ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਸੱਟ ਸਹੀ ਸੀ ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਉਸਦੇ ਵਿਰੋਧੀ 'ਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਸੀ। ਦੂਜਾ ਡਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਰੇ ਗਨ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਸੰਸਕਰਣ ਨੇ ਸਿਰਫ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਤੇਜ਼ ਰੌਸ਼ਨੀ ਛੱਡੀ। ਉਸੇ ਪਲ, ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਂਹ ਵਿੱਚ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ। ਜਾਮਨੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਸਕੁਐਡ ਦੇ ਗੈਰ-ਰਸਮੀ ਨੇਤਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ:
  - ਲਿਖੋ, ਕਿਰਪਾ ਕਰਕੇ ਚਲੇ ਜਾਓ, ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪ ਹੱਲ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ।
  ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਕੰਨ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਪਾਸੇ ਖਿੱਚ ਲਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਨਸਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ ਨੂੰ ਠੀਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਬਾਉਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਨਵਜੰਮੇ ਬੱਚੇ ਵਾਂਗ ਬੇਵੱਸ ਹੋ ਜਾਂਦੇ ਹੋ:
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਲਵਾਂਗਾ। ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਕੁੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈਂ ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪਾਸਿਓਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਬਾਹਰੀ-ਗੈਲੈਕਟਿਕ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰੇ ਹੋਏ ਹਾਂ?"
  "ਉਹ ਸਾਡਾ ਭਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੈ।" ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਕਮਜ਼ੋਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨਾਲ ਲਿਖੋ ਦੀ ਪਕੜ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛੁਡਾਉਣ ਦੀ ਅਸਫਲ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤ, ਤਰਕਪੂਰਨ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾਇਆ:
  "ਉਹ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਆਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਅਜੇ ਵੀ ਬਿਮਾਰ ਹੈ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਦਾ ਸਮਰਥਨ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੁੰਡਾ-ਲੜਾਕੂ ਵੀ ਕੋਈ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ:
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡਾ ਸਾਥੀ ਹੈ? ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਝਰੀਟ ਦੇਖਦੇ ਹੋ; ਉਸਨੂੰ ਦੋ ਦਿਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਲੱਗਿਆ ਸੀ।"
  - ਤਾਂ ਕੀ? - ਲਿਖੋ ਤੁਰੰਤ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਸੀ, ਪਰ ਸ਼ਖਸੀਅਤ ਦੀ ਵਧੇਰੇ ਵਿਆਪਕ ਜਾਂਚ ਦੇ ਉਦੇਸ਼ ਲਈ ਇੱਕ "ਅਲਮਾਰੀ" ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਅਜੇ ਗਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਇੰਨੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੇ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘਾ ਕੱਟ ਵੀ ਨਹੀਂ ਛੱਡਦੇ," ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੁੰਦੇ ਹੋਏ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ । ਲਿਖੋ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਰੇ ਗਨ ਦੇ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਨੇ ਪਿਨੋਚਿਓ ਸ਼ੈਲੀ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  - ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹਾਂ, ਉਹ ਬਿਮਾਰ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੈ।
  "ਫਿਰ ਉਸਨੂੰ ਡਾਕਟਰ ਦੁਆਰਾ ਜਾਂਚਿਆ ਜਾਵੇ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕੁਪੋਸ਼ਣ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇ।" ਮੁੰਡਾ ਸਿੱਧਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਪ੍ਰਗਟਾਵਾ ਧਾਰਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਰੋਬੋਟ ਇੰਸਟ੍ਰਕਟਰਾਂ ਦੇ ਸੁਰ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਸਪਸ਼ਟ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਬੁਨਿਆਦੀ ਨਿਯਮ ਨਹੀਂ ਪਤਾ? ਜੇ ਇਹ ਸ਼ੱਕੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਕਮਾਂਡਰਾਂ ਨੂੰ ਰਿਪੋਰਟ ਕਰੋ; ਜੇ ਇਹ ਅਪਰਾਧਿਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਖੁਦ ਬੰਦ ਕਰੋ ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰੋ। ਇਹ ਸ਼ੁੱਧ ਪਲਸਰ ਬਕਵਾਸ ਹੈ। ਜੇਕਰ ਉਸਦੇ ਸਟੈਮ ਸੈੱਲ ਫੰਕਸ਼ਨ ਨੂੰ ਦਬਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਅਸਲ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਇਲਾਜ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।"
  "ਅਸੀਂ ਇਸ ਸਮੱਸਿਆ ਨੂੰ ਹੱਲ ਕਰ ਲਵਾਂਗੇ, ਸਿਆਣਾ ਬੰਦਾ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  -ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਫੈਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਉੱਠਿਆ, ਘਮੰਡ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਇਸ ਐਕਟ ਵਿੱਚ ਫੜਦਿਆਂ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੰਗੀ ਛਾਤੀ ਵਾਲੇ ਸਟੀਲਥ ਫਾਈਟਰ ਦੇ ਸੋਲਰ ਪਲੇਕਸਸ ਵਿੱਚ ਮਾਰੀਆਂ। ਟਾਈਲਾਂ ਨਾਲ ਜੁੜਿਆ ਇਹ ਝਟਕਾ, ਇੱਕ ਟੈਂਕ ਦੇ ਸਰਗਰਮ ਕਵਚ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਮਿੰਨੀ-ਫਾਈਟਰ ਹਵਾ ਲਈ ਹਾਫਦਾ ਹੋਇਆ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  "ਅਤੇ ਤੁਹਾਡੀ ਤਾਕਤ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋਣਾ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਤਾਂ ਪੱਕਾ ਹੈ, ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਗੇਂਦਾਂ ਪਕਾਉਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋਣਾ ਪਵੇਗਾ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਆਪਣੇ ਫੁੱਟੇ ਹੋਏ ਬੁੱਲ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨ ਥੁੱਕਦੇ ਹੋਏ ਮਾਣ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਕਈ ਦੰਦ ਉੱਖੜ ਗਏ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਅੱਧੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਜ਼ਖਮ ਫੈਲ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕਿਹੜੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ? ਕੀ ਇਹ ਕੋਈ ਨਵਾਂ ਹਥਿਆਰ ਹੈ ਜਾਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਧਾਉਣ ਵਾਲਾ?" ਲਿਖੋ ਨੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ, ਫਿਰ ਉਲਝਣ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਅਜਿਹਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਹੈ, ਬੇਮਿਸਾਲ ਬਿਹਤਰ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਾਂ ਦੇ ਨਾਲ।"
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਵਰਤਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ!" ਟਿਗਰੋਵ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ। ਮਨੁੱਖੀ ਮੁੰਡਾ ਵੀ ਆਪਣੀ ਸਫਲਤਾ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਝਗੜੇ ਵਿੱਚ, ਸਟੀਲਥ ਲੜਾਕੂ ਧਰਤੀ ਦੇ ਚੀਤਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਇਸ ਮਹਾਨ ਲੜਾਕੂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਵੀ ਟਾਈਸਨ ਨੂੰ ਹਰਾ ਸਕਦੇ ਸਨ, ਜੋ ਵਿਸ਼ਵ ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਬਣ ਗਿਆ ਸੀ। ਦਰਅਸਲ, ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਇੰਨੀ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿੱਥੋਂ ਆਏ? ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵੀ ਸੱਟਾਂ ਤੋਂ ਸੁੱਜ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ? ਮੈਨੂੰ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਨਾ ਸਮਝੋ, ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।" ਲਿਖੋ ਨੇ ਵੀ ਉਸੇ ਖੇਡ ਭਰੇ ਸੁਰ ਨੂੰ ਦੁਹਰਾਇਆ।
  -ਤਾਂ ਫਿਰ ਤੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈਂ। - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  ਮੁੰਡਾ ਦੋ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ ਅਤੇ ਲੜਖੜਾ ਗਿਆ, ਜ਼ਾਲਮ, ਪੁਲਾੜ-ਯਾਤਰਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਦੀ ਨਸਲ ਦੇ ਨੌਜਵਾਨ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਅੱਠ ਪਸਲੀਆਂ ਤੋੜ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਉਸਦਾ ਗੋਡਾ ਡੰਗਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁੱਜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਮੂੰਹ ਖੂਨ ਨਾਲ ਨਮਕੀਨ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਦੰਦਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਜਬਾੜਾ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਨੱਕ ਵਿੱਚੋਂ ਜੂਸ ਟਪਕ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਉਹ ਛਿੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਡਰਾਉਣਾ ਸੀ। ਮਮ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੁਖੀ ਕਰਨਗੇ; ਉਸਦੇ ਘੱਟ ਵਿਕਸਤ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਮਹੀਨਿਆਂ ਲਈ ਹਸਪਤਾਲ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ। ਅਤੇ ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਗੁਰਦਾ ਖਰਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਜਿਗਰ ਵੈਕਿਊਮ ਬੰਬ ਵਾਂਗ ਫਟ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅਤੇ ਦਰਦ ਹਰ ਜਗ੍ਹਾ ਇੰਨਾ ਭਿਆਨਕ ਸੀ ਕਿ ਸਾਹ ਲੈਣਾ ਔਖਾ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੈਰ ਹਿੱਲ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਦੁਸ਼ਮਣ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਸਾਥੀਆਂ ਦੋਵਾਂ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਗਤ ਮੁਲਾਂਕਣ ਕਰਨ ਲਈ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮਾਂ ਦੁਆਰਾ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ, ਡੈਸ਼ਿੰਗ ਲੜਾਕੂ , ਤੁਰੰਤ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝ ਗਿਆ:
  "ਵੈਸੇ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਅੰਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਵਧਾਉਣ ਅਤੇ ਵਧਾਉਣ ਨਾਲ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਚਲੋ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਚੱਲੀਏ; ਸਾਡਾ ਯੋਧਾ ਭਰਾ ਸਰੀਰਕ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਨੀਵਾਂ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ।" ਇਹ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕੁੱਟੇ ਗਏ ਟਿਗਰੋਵ ਲਈ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋਣਾ ਕਿੰਨਾ ਔਖਾ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਅਤੇ ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਨੁਕਸਾਨ ਨੂੰ ਭਰੋ।"
  ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਬਿਲਕੁਲ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਫੌਜੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ 'ਤੇ, ਪਰ ਪੁਰਾਣੇ ਸਬੰਧ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ। ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਮਾਨਤਾ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰਸਮੀ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਪਣੇ ਨੌਜਵਾਨ ਕਮਾਂਡਰ ਹਨ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਧੇਰੇ ਪਰਿਪੱਕ ਸਾਥੀਆਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਨਹੀਂ ਹਨ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਇੱਕ ਡਾਕਟਰ ਨੇ ਨੀਲੇ ਕੋਟ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ, ਜੋ ਕਿ ਇੰਟਰਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮਿੰਨੀ-ਆਰਡਰਲੀ ਅਤੇ ਮਿੰਨੀ-ਨਰਸਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਚੋਣਵੇਂ ਪ੍ਰਜਨਨ ਅਤੇ ਹਾਰਮੋਨਲ ਦਵਾਈਆਂ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਬੱਚੇ ਵੀ ਲਗਭਗ ਇਨਫੈਕਸ਼ਨਾਂ ਅਤੇ ਹੋਰ ਆਮ ਬਿਮਾਰੀਆਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਸਨ। ਹਸਪਤਾਲਾਂ ਦਾ ਮੁੱਖ ਟੀਚਾ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਲੜਾਈ ਡਿਊਟੀ 'ਤੇ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣਾ ਸੀ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਸਰੀਰਕ ਅਤੇ ਮਾਨਸਿਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਨੂੰ ਨਕਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਤੇਜਿਤ ਕਰਨ ਲਈ ਫਾਰਮਾਕੋਲੋਜੀ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਭਰਾ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕਰਨ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ - ਬਸ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰੋ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇਹ ਹਾਰ ਕਾਰਨ ਹੋਈ ਲੜਾਈ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਰਿਕਵਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਚੈਂਬਰ ਗੋਲੇ ਵਿੱਚ ਬਿਠਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ IV, ਤਾਰਾਂ ਅਤੇ ਸਕੈਨਰਾਂ ਨਾਲ ਜੋੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਰਿਕਵਰੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ। ਰੇਸ਼ਿਆਂ ਦੀ ਇਲੈਕਟ੍ਰੀਕਲ ਉਤੇਜਨਾ ਨੂੰ ਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਅਲਟਰਾ-ਐਨਾਬੋਲਿਕ ਸਟੀਰੌਇਡ ਖੂਨ ਦੇ ਪ੍ਰਵਾਹ ਵਿੱਚ ਟੀਕੇ ਲਗਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਨਵੀਨਤਮ ਦਵਾਈਆਂ ਅਤੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਤਰੱਕੀਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਹ ਸਭ ਟਿਗਰੋਵ ਦੀਆਂ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਮੰਨੀ ਜਾਂਦੀ ਉਮਰ ਦੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਵਧਾਉਣ ਲਈ ਸੀ। (ਇਹ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਰੇ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਮੁੰਡਾ ਸੁੰਗੜ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਗਿਆਰਾਂ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਮਰ ਦਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਇਹ ਇੱਕ ਰਹੱਸ ਕਿਉਂ ਹੈ; ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਖੁਦ ਵੀ ਸੋਚਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕੀ ਸਮੇਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਟ੍ਰਾਂਸਫਰ ਦੀ ਭਰਪਾਈ ਲਈ ਦੋ ਜਾਂ ਤਿੰਨ ਸਾਲਾਂ ਦੇ ਸਰੀਰਕ ਵਿਕਾਸ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।) ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਪੁੱਛਣਾ ਯੋਗ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਪੈਸੇ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲੇ ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਸ਼ਟਾਚਾਰੀ ਨੂੰ ਪ੍ਰਯੋਗਸ਼ਾਲਾ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਲਿਆਇਆ; ਉਸਦੇ ਦਰਜੇ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ, ਇਹ ਉਸਦੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਦਾ ਕੰਮ ਹੋਵੇਗਾ। ਪਰ ਲਿਖੋ ਦਾ ਪਿਤਾ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਜਰਨੈਲ ਸੀ; ਉਹ ਇੱਕ ਕੁਲੀਨ ਵੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਮੀਰ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਕੁਝ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ ਨੂੰ ਵਧਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਇੱਕ ਟ੍ਰਾਂਸ ਵਰਗੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ; ਵਧਾਉਣ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ।
  ਬੇਸ਼ੱਕ, ਇਹ ਉਹਨਾਂ ਦੀ ਸਰੀਰਕ ਸਮਰੱਥਾ ਦੇ ਪੱਧਰ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਲਈ, ਜੈਨੇਟਿਕ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਸਟੈਮ ਸੈੱਲਾਂ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਲੁਭਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੀ - ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਸਵੈ-ਇੱਛਾ ਨਾਲ ਪੁਨਰਜਨਮ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਸੀ। ਘੰਟੇ ਇੰਨੇ ਮਿੱਠੇ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਬੀਤ ਗਏ। ਉਸਦੀ ਚੇਤਨਾ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਈ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕੁੱਲ ਸੈਲੂਲਰ ਅਤੇ ਸੁਪਰਸੈਲੂਲਰ ਨਵੀਨੀਕਰਨ ਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੁਹਾਵਣੇ ਸੁਪਨੇ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰਹਿ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ, ਇੰਨਾ ਰੰਗੀਨ, ਬਰਫ਼-ਚਿੱਟੇ ਪਹਾੜਾਂ ਅਤੇ ਪੰਨੇ ਦੇ ਖੇਤਾਂ ਨਾਲ। ਅਤੇ ਉਹ ਇਸਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪਸਾਰਾਂ ਉੱਤੇ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਛੋਟੇ, ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੇ ਐਲਵ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਖੰਭ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੇਠਾਂ ਉਸਦਾ ਜੱਦੀ ਸ਼ਹਿਰ, ਰਾਜਧਾਨੀ ਮਾਸਕੋ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਟਾਵਰਾਂ ਅਤੇ ਚਮਕਦੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕ੍ਰੇਮਲਿਨ। ਕਿੰਨਾ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਸਮਾਂ ਸੀ! ਉਸਦਾ ਹੋਮਰੂਮ ਉੱਥੇ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਯੂਰਲ ਵਿੱਚ ਤਬਾਦਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਪੜ੍ਹਾਈ ਕੀਤੀ ਸੀ। ਦੋਸਤ, ਪ੍ਰੇਮਿਕਾ, ਉਹ ਉਤਰਿਆ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਹਿਲਾਇਆ। ਇੱਥੇ ਓਲੰਪਿਕ ਰਿੱਛ ਆਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਮਾਰਸ਼ਲ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਚੱਲਦਾ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਵਾਪਰਦੀ ਨਵੀਨਤਮ 100-ਘੰਟੇ ਦੀ ਟੀਵੀ ਲੜੀ "ਖੈਰ, ਬਸ ਤੁਸੀਂ ਉਡੀਕ ਕਰੋ!" ਦੇ ਬਘਿਆੜ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਫੁੱਲ ਹਨ, ਅਤੇ ਹਰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਦੋਸਤ ਲਿਖੋ ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਬੈਠਦਾ ਹੈ, ਸਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਹੱਥ ਮਿਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ:
  - ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਸਾਡੇ ਭਰਾਵੋ, ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਸਾਡੇ ਦੋਸਤ ਰਹੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਰਹਾਂਗੇ । ਆਓ ਕੈਂਡੀ ਖਾਈਏ ਅਤੇ ਕਵਾਸ ਪੀਈਏ। ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖੋ।
  ਸਾਰਿਆਂ ਨੇ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ। ਇੱਕ ਵੱਡੀ, ਰੰਗੀਨ ਕੈਂਡੀ, ਰੰਗਾਂ ਅਤੇ ਪੈਟਰਨਾਂ ਦੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੁਮੇਲ ਵਿੱਚ ਵਿਵਸਥਿਤ, ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇਸਦੇ ਅੱਗੇ, ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਮਿਠਾਈਆਂ ਅਸਮਾਨ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਪੈਲੇਟ ਵਿੱਚ ਰਲਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੂੰ ਸਾਰੀ ਸੁਰਤ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇੱਕ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦਿੰਦੀ ਹੈ: "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ, ਲੋਕੋ!"
  ਮੁੰਡਾ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਵੇਖਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਦਮ ਘੁੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਆਪਣੇ ਤੈਰਾਕੀ ਦੇ ਤੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਕੇ ਵੈਲੀਮਾਰ ਦੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਨਰਕ ਲੀਰਾ ਹੈ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਉਸਦੇ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਵਾਲ ਗੁੰਦੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਉਸਦੀ ਸੁੰਦਰ ਨਾਰੀਲੀ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਵਿੱਚ ਅਦਭੁਤ ਨਿਮਰਤਾ ਹੈ। ਭਿਆਨਕ ਜੇਤੂ ਆਪਣੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਵਾਲੀ ਪਿੱਠ ਨੂੰ ਵਾਰ-ਵਾਰ ਡੂੰਘੇ ਧਨੁਸ਼ ਵਿੱਚ ਮੋੜਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੀ ਹੈ:
  - ਪ੍ਰਭੂ, ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰੋ, ਇੱਕ ਪਾਪੀ।
  ਮਾਰਸ਼ਲ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ ਕੰਜਰੀ ਨੂੰ ਚਾਬੁਕ ਨਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ ਕਹਿੰਦਾ ਹੈ:
  - ਤੂੰ ਸੱਚ ਬੋਲਦੀ ਹੈਂ, ਨਰਕ ਦੀ ਧੀ, ਪਰ ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਨਾਲ ਪਛਤਾਵਾ ਕਰਦੀ ਹੈਂ!
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖ-ਦੇਖ ਕੇ ਥੱਕ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਮੋੜਦਾ ਹੈ। ਉੱਥੇ ਚੀਜ਼ਾਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੋਰ ਵੀ ਦਿਲਚਸਪ ਹਨ।
   ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਦੇ ਐਵਰੈਸਟ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਡੇ ਪਹਾੜ, ਬੇਰੀਆਂ, ਚਾਕਲੇਟ ਬਾਰਾਂ ਅਤੇ ਖਾਣ ਵਾਲੇ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਕਲੀਆਂ ਨਾਲ ਜੜੇ ਹੋਏ। ਜਾਂ ਧਾਰੀਦਾਰ ਪਾਸਤਾ, ਸੰਘਣਾ ਦੁੱਧ, ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ ਸ਼ੇਕ, ਕੈਂਡੀ ਵਾਲੇ ਫਲਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਹਨ ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰ ਸਿੱਧੇ ਬੱਦਲਾਂ ਤੋਂ ਟਪਕਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਪੇਸਟਰੀਆਂ - ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਦੀਆਂ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਸੁਲਤਾਨ ਸਫ਼ਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਜਾਨਵਰਾਂ, ਕਰਲਾਂ, ਝੰਡਿਆਂ, ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕਦਾਰ, ਭੁੱਖ ਵਧਾਉਣ ਵਾਲੀਆਂ ਮੱਛੀਆਂ ਨਾਲ ਸਜਾਏ ਗਏ ਕੇਕ ਹਨ । ਕੁਝ ਮਿਠਾਈਆਂ ਚਮਕਦੇ ਫੁਹਾਰਿਆਂ ਜਾਂ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਦੇ ਆਤਿਸ਼ਬਾਜ਼ੀ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵੀ ਛੱਡਦੀਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਕਾਰਟੂਨ ਪਾਤਰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੇ ਹਨ - ਵੱਖ-ਵੱਖ ਅਮਰੀਕੀ ਅਤੇ ਜਾਪਾਨੀ ਐਨੀਮੇ ਤੋਂ ਰਿਬਨ ਵਾਲੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ। ਦੂਸਰੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗਲੈਮਰਸ ਕਾਰਟੂਨ ਹਨ। ਉਦਾਹਰਣ ਵਜੋਂ, ਇੱਥੇ "ਡੱਕ ਟੇਲਜ਼" ਤੋਂ ਪੋਂਕਾ ਹੈ, ਰੂਸੀ ਐਨੀਮੇਟਡ ਲੜੀ ਤੋਂ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ ਨਿੰਜਾ-ਮੈਮਥ ਦੇ ਨਾਲ। ਉਹ ਕੇਕ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਤੋੜਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਜੁਗਲਰਾਂ ਵਾਂਗ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।
  ਸਭ ਕੁਝ ਇੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚ ਗਏ ਹੋ - ਜਿਸਦੀ ਕਲਪਨਾ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਭੋਜਨ ਵਾਲੇ ਦੇਸ਼ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਵਾਲੇ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਹਰ ਕੋਈ ਖੁਸ਼ ਹੈ ਅਤੇ ਸੁਪਨੇ ਸਾਕਾਰ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਵੀ ਕਲਪਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਕਿ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਦੁੱਖ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਲੱਗਾ ਕਿ ਅਚਾਨਕ ਰੌਸ਼ਨੀ ਕਿਵੇਂ ਮੱਧਮ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਗਰਜ ਨੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਸੁਪਨਾ ਤੁਰੰਤ ਬਦਲ ਗਿਆ: ਕੈਂਡੀਜ਼ ਰਾਕੇਟਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈਆਂ, ਪੇਸਟਰੀਆਂ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ, ਕੇਕ ਮੱਧਯੁਗੀ ਜੇਲ੍ਹ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਦਿਆਲੂ ਐਲਵਜ਼ ਦੁਸ਼ਟ ਪਿਸ਼ਾਚਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਦੋਸਤ ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਦੰਦਾਂ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਰਕ ਦੀ ਅੱਗ ਨਾਲ ਬਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਓਲੰਪਿਕ ਰਿੱਛ ਸ਼ਾਰਕ ਦੇ ਮੂੰਹ ਅਤੇ ਟਾਇਰਨੋਸੌਰਸ ਦੀ ਪੂਛ ਵਾਲੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੂਤ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਜੰਗਲੀ ਰਾਖਸ਼ ਦਾ ਮੂੰਹ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਰਗੇ ਦੰਦ ਉੱਭਰੇ। ਵੈਲੀਮਾਰ ਦਾ ਗੀਤ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਵੱਲ ਉੱਭਰਿਆ, ਹਾਰਪੀ ਮਹਾਨ ਜਾਦੂਈ ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਨੂੰ ਚਲਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ , ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਮਾਰਸ਼ਲ ਪੋਲੀਕਾਨੋਵ... ਇੱਕ ਅਮੀਬਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਟੋਪੀ ਮੂਰਖਤਾ ਨਾਲ ਭਾਫ਼ ਵਾਲੀ ਚਿੱਕੜ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਰਹੀ ਸੀ।
  ਹਾਈਪਰਨਿਊਕਲੀਅਰ ਧਮਾਕੇ ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ, ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਗਰਮ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਅੱਗ ਵਾਂਗ ਭੜਕ ਉੱਠੀ। ਟਿਗਰੋਵ ਫੱਟ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ ਚੈਂਬਰ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸੁਪਨਾ ਸੀ।
  ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਬੋਲ਼ੇ ਧਮਾਕੇ ਗੂੰਜਦੇ ਰਹੇ; ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਪੁਲਾੜ ਲੜਾਈ ਚੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਦੇ ਹਲ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਕ ਧਮਾਕੇ ਦੀ ਲਹਿਰ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਉੱਤੇ ਘੁੰਮਦੀ ਰਹੀ, ਇਸਨੂੰ ਹਿੰਸਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਚਾਰਜ ਫਟ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਲਟ੍ਰਾਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬੱਦਲ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਸੜਦੇ ਕਣਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਟਿਗਰੋਵ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਕਿਸੇ ਨਰਮ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਦੀ ਅੱਗ ਫਿਰ ਭੜਕ ਉੱਠੀ। ਅੱਗ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਡਰਾਇਆ ਨਹੀਂ ਸੀ , ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਬਚਣ ਜਾਂ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਈ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। "ਜੇ ਮੈਂ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਭਾਂਬੜ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਿਆ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਦੁਬਾਰਾ ਹਿੱਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ; ਅੱਗ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਨਗੀਆਂ।" ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦਾ ਪ੍ਰਵਾਹ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਲੰਘ ਗਿਆ ਅਤੇ ਮਰ ਗਿਆ। ਕੋਈ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਜਲਣ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਵੀ ਨਹੀਂ; ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਰਮ ਲਹਿਰ ਉੱਡ ਗਈ, ਅਤੇ ਗਰਮ ਖੰਡੀ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਤੇਜ਼ ਸੀ।
  ਟਿਗਰੋਵ, ਜੋ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਬੰਦ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਦਲੇਰੀ ਨਾਲ ਅੱਖਾਂ ਖੋਲ੍ਹੀਆਂ। ਸੰਘਣਾ, ਸੁਨਹਿਰੀ-ਪੀਲਾ ਜੰਗਲ ਉਸਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸੀ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸੀ; ਉਹ ਫਿਰ ਹਿੱਲ ਗਿਆ ਸੀ, ਭਾਵ ਇਹ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਪ੍ਰਭਾਵ। ਕੋਈ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠੋਂ ਕਰਾਹ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ। ਕਰਾਹਣਾ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ; ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ ਅਤੇ ਹੁਣ ਉਹ ਇਸ ਅਣਜਾਣ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਇਕੱਲਾ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ।
   ਅਧਿਆਇ 27
  
  ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੁਕ ਫੁੱਲ ਦੀ ਪੱਤੀ
  ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਸਫ਼ਰ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਹਾਂ...
  ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਦੁਨੀਆਂ ਜ਼ਾਲਮ ਹੈ
  ਤੁਹਾਨੂੰ ਜ਼ਿੱਦ ਨਾਲ ਚੱਲਣਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਜੰਗਲ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਘਣਾ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਅਤੇ ਸੰਤਰੀ ਪੱਤੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਦੋਹਰਾ ਤਾਰਾ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਪੋਸਤ ਵਰਗਾ ਲਾਲ ਸੀ, ਦੂਜਾ ਕੌਰਨਫਲਾਵਰ-ਨੀਲਾ। ਤਾਰੇ ਵੱਡੇ ਸਨ, ਪਰ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੀਬਰ ਨਹੀਂ ਸਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੁਆਰਾ ਛੱਡੀ ਗਈ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਰਮ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਡਿੱਗਿਆ ਹੋਇਆ, ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੜਿਆ ਹੋਇਆ ਦੋਸਤ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਲਈ ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਝੁਲ ਰਹੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਵੇਲ ਫੜਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਥੋੜੇ ਜਿਹੇ ਸੜ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਛਾਲਿਆਂ ਅਤੇ ਜ਼ਖਮਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਪਲਕ ਝਪਕਿਆ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਗੁਰੂਤਾ ਲਹਿਰ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਗਿਆ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਮੁੰਡਾ ਕੰਬਣ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਬੋਲਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਵੀ ਇੱਥੇ ਹੋ।" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਤਿੰਨ ਵਾਰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਘੁੰਮਾਈ, ਜਿਵੇਂ ਇਹ ਪ੍ਰੋਪੈਲਰਾਂ 'ਤੇ ਹੋਵੇ। "ਖੁਸ਼ ਹੋਵੋ, ਅਸੀਂ ਮਰ ਗਏ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਮੈਗਾ-ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ! ਸਾਡਾ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ , ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਹੋਂਦ ਦੇ ਇੱਕ ਨਵੇਂ ਜਹਾਜ਼ 'ਤੇ ਹਾਂ। ਜਲਦੀ ਹੀ ਇਕੱਠੀ ਕਰਨ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਵੱਜੇਗਾ; ਮਿੰਨੀ-ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਸਕੁਐਡਾਂ ਵਿੱਚ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ।"
  "ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਚੰਗਾ ਚਾਰਜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹੋ?" ਟਿਗਰੋਵ, ਆਪਣੀਆਂ ਮੌਜੂਦਾ ਅਸਪਸ਼ਟ ਸੰਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਮੁਸਕਰਾਏ ਬਿਨਾਂ ਨਾ ਰਹਿ ਸਕਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਇਸ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਸਾਡਾ ਹੈ। ਹੋਰ ਨਸਲਾਂ ਤਬਾਹ ਹੋ ਜਾਣਗੀਆਂ," ਛੋਟੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਕਿਉਂਕਿ ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਭਰਾ ਹੋ, ਹਥਿਆਰ ਚੁੱਕੋ ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰੀ ਕਰੋ।"
  ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਖਿਡੌਣਾ ਰੇਅ ਗਨ ਫੜੀ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ, ਪਕੜ ਨੂੰ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਹਥਿਆਰ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੋਲਚਾਲ ਵਾਲੇ ਹੋਣ। ਪਰ ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਬਲਾਸਟਰ ਹਨ ਜੋ ਅਕਸਰ ਚੁੱਪ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਖਾਸ ਮਾਮਲਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ। ਖੈਰ, ਇਹ ਸਮਝਣ ਯੋਗ ਹੈ; ਭਵਿੱਖ ਦੇ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੂੰ ਖਰਾਬ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਇੱਥੇ ਮੌਸਮ ਠੀਕ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਊਰਜਾ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਜਾਪਦਾ ਹੈ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਇਹ ਹੈ - ਕਿੱਥੇ ਜਾਣਾ ਹੈ? ਮੁੰਡੇ ਨੇ , ਹੈਰਾਨ ਹੋ ਕੇ, ਕਿਹਾ:
  "ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇਹੀ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਉਜਾੜ ਇਲਾਕੇ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਿਸੇ ਜੰਗਲੀ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਇਸ ਲਈ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਕੇ ਇਲਾਕੇ ਦਾ ਸਰਵੇਖਣ ਕਰਨਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ।"
  "ਚੰਗਾ ਵਿਚਾਰ," ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਜ਼ਮੀਨੀ ਫਲਾਈ ਐਗਰਿਕ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਮਸ਼ਰੂਮ ਲਚਕੀਲਾ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਖਿੰਡਣ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇੱਕ ਗੇਂਦ ਵਾਂਗ ਵਾਪਸ ਉਛਲਿਆ।
  ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹਨਾ ਓਨਾ ਆਸਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿੰਨਾ ਪਹਿਲਾਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ। ਲਿਖੋ ਅਜੇ ਸਦਮੇ ਤੋਂ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਕਾਰਨ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਅਜੇ ਤੱਕ ਬਾਇਓਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਪੰਪਿੰਗ ਦੇ ਅਸਲ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਸੀ । ਉਸ ਕੋਲ ਕਾਫ਼ੀ ਤਾਕਤ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ... ਇਹ ਇੱਕ ਸ਼ਰਾਬੀ ਦੇ ਹੰਕਾਰ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਖਾਣ ਲਈ। ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ, ਉਹ ਰੁੱਖ ਦੀ ਚੋਟੀ 'ਤੇ ਲਗਭਗ ਅੱਸੀ ਮੀਟਰ ਚੜ੍ਹਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਅਣਜਾਣ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਪਾਈਨ ਅਤੇ ਪਾਮ ਦੇ ਹਾਈਬ੍ਰਿਡ ਵਰਗੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਤਣੇ ਦੀ ਸੱਕ, ਵਿਰਲੀਆਂ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਇੱਕ ਟਾਈਲਡ ਛੱਤ ਵਰਗੀ ਸੀ।
  ਉਚਾਈਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮਨਮੋਹਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ ਦਰੱਖਤ ਗੂੰਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਬਾਓਬਾਬ ਦੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾ ਵਾਂਗ ਵਿਸ਼ਾਲ ਅਤੇ ਟਾਹਣੀਆਂ ਵਾਲਾ। ਕਿਤੇ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਜਗ੍ਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਹਾਥੀਆਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ ਅਤੇ ਡਾਇਨਾਸੌਰਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲੇ ਮੋਟੇ ਜੀਵ ਉਸ ਵਿੱਚ ਚਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਯੋਧਿਆਂ ਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ: ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਟਾਵਰਾਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਗੁੰਬਦ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਰੁੱਖ ਦੀ ਚੋਟੀ ਤੋਂ ਡਿੱਗਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ:
  "ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਇਹ ਦੁਨੀਆਂ ਵਸਦੀ ਹੈ, ਇੱਥੇ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਜੀਵਨ ਹੈ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ, ਹੁਣ ਆਪਣੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਲੁਕਾਇਆ ਨਹੀਂ, ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ!
  - ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ - ਅਲਟਰਾਕਵਾਸਰਿਕ! ਅਤੇ ਹਾਈਪਰਸਟੈਲਰ! ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸਮਾਨਾਂਤਰ ਗੀਗਾ-ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਾਡੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਅਧੀਨ ਮੂਲ ਕਲੋਨੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ।
  "ਅਸੰਭਵ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਵਧੇਰੇ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ ਕਿ ਕੁਝ ਹੋਰ: ਅਸੀਂ ਮਰੇ ਨਹੀਂ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਡਾ ਪੁਰਾਣਾ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਹੈ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਨਹੀਂ।
  "ਅਸੀਂ ਕਿਵੇਂ ਨਹੀਂ ਮਰ ਸਕਦੇ? ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਧਮਾਕੇ ਤੋਂ ਬਚਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ; ਇਹ ਭੌਤਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਦੇ ਨਿਯਮਾਂ ਦੀ ਉਲੰਘਣਾ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਇੱਥੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ। ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮੌਤ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨ ਹੈ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਸਟੀਲਥ - ਸੁਪਰਪਾਵਰ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਸਾਹਸ ਤੋਂ ਖੁਸ਼ ਹੋ ਕੇ ਗਾਇਆ।
  "ਵੈਸੇ, ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਭੁੱਲ ਗਏ ਹੋ। ਨਵੇਂ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਛੇ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ ਮਾਪ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਿੰਨ ਹੀ ਹਨ।" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵੀ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤੀਆਂ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਵਧੇਰੇ ਯਕੀਨਨ ਹੋਵੇ।
  "ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਡੀ ਧਾਰਨਾ ਦੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਹੈ; ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਫਰਕ ਮਹਿਸੂਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਦਿਮਾਗ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਸੋਚਦੇ ਹਨ ਕਿ ਤਿੰਨ ਹਨ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਛੇ ਹਨ। ਦੇਖੋ ਕਿ ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਕਿਹੜੇ ਮੌਕੇ ਦੇਵੇਗਾ।" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਤਣਾਅ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਉਹ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਗਰਜਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸ਼ਿਕਾਰ ਗੁਆ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇ। "ਸਭ ਚੀਜ਼ਾਂ ਦੇ ਮਹਾਂਦੇਵ, ਹਿੱਲਣਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ।"
  "ਕਾਸ਼ ਇਹ ਇਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੜਦਾ!" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਖੁਦ ਆਪਣੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੁੰਦੀ ਖੁਜਲੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਉਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਜੋ ਉਦੋਂ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਲੰਬੇ ਬ੍ਰੇਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈਂਦੇ ਹੋ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ, ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। "ਉੱਥੇ ਦੇਖੋ, ਇੱਕ ਚਰਵਾਹਾ ਹੈ!"
  -ਕਿੱਥੇ? - ਲਿਖੋ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚੀਆਂ, ਉਸਦੀ ਤੇਜ਼ ਨਜ਼ਰ ਅਜੇ ਵੀ ਗੇਹਨਾ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਹਾਈਪਰ-ਜੰਪ ਤੋਂ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਦਰਅਸਲ, ਇੱਕ ਆਜੜੀ ਮੁੰਡਾ, ਲਗਭਗ ਪੰਦਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਨੌਜਵਾਨ, ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਉੱਤੇ ਬੈਠਾ ਸੀ ਜੋ ਕਿ ਅਸਪਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਲਚਸਪ ਗੱਲ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਆਜੜੀ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵਧੀਆ ਢੰਗ ਨਾਲ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਦਿੱਖ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਜਾਣੂ ਸੀ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਯੈਂਕੀ ਕਾਉਬੌਏ ਹੈ। ਦੇਖੋ, ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਅਸੀਂ ਸਮੇਂ ਦੇ ਚੱਕਰ ਵਿੱਚ ਫਸ ਗਏ ਹਾਂ," ਮਨੁੱਖੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  "ਬਕਵਾਸ ਨਾ ਕਰੋ। ਸਾਡਾ ਮੁੰਡਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਥੇ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹੈ," ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  -ਉਸਦੀ ਰੇ ਗਨ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਸਿੰਹੀ ਖਾ ਗਿਆ ਹੈ।" ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਿਲਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਪੇਟ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ, ਚਾਕ ਨਾਲ ਛਾਲੇ, ਕਾਲਖ ਨਾਲ ਢੱਕੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ। "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਮਿਲਣ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹਾਂ।"
  ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਊਰਜਾਵਾਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਫੁਰਤੀ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ, ਆਪਣੇ ਡਿੱਗਣ ਨੂੰ ਹੌਲੀ ਕਰਨ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ। ਉਹ ਪੈਰਾਟਰੂਪਰ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਫੁਰਤੀ ਨਾਲ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਝੁੰਡ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਵੀ ਇਸਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ, ਉਤਰਨ ਦਾ ਝਟਕਾ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਮੁੰਡਾ ਜੋ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਉਹ ਵੀ ਗਤੀ ਕਰਦਾ ਰਿਹਾ, ਉਤਸੁਕ ਵੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਸਾਫ਼-ਸਫ਼ਾਈ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਆਜੜੀ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਬਹੁਤਾ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਪਰ ਜਦੋਂ ਲਿਖੋ ਨੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੀ ਲਗਾਮ ਫੜ ਲਈ, ਤਾਂ ਉਹ ਹੰਕਾਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ ਵੀ।
  - ਭਟਕ ਜਾਓ, ਰਾਗਾਮਫਿਨ, ਭੀਖ ਮੰਗਣ ਲਈ ਸ਼ਹਿਰ ਜਾਓ, ਉੱਥੇ ਛੁੱਟੀ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਦੇਣਗੇ।
  ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਮਿੰਨੀ-ਯੋਧਾ ਆਪਣੇ ਕੋਮਲ ਸੁਭਾਅ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਟਿੱਪਣੀ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਦੋਵੇਂ ਮੁੰਡੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਹੀ ਭਟਕਣ ਵਾਲੇ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਸ਼ੈਤਾਨਾਂ ਵਾਂਗ, ਬਿਨਾਂ ਧੋਤੇ ਹੋਏ ਕਾਲੀ ਤੋਂ ਮੈਲੇ ਸਨ। ਗੁੱਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਤਾਕਤ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਲਿਖੋ ਨੇ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਪਰ ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਲੜਾਈ ਦਾ ਕੁਝ ਤਜਰਬਾ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਸੰਜਮ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ ਅਤੇ, ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ, ਆਪਣਾ ਛੁਰਾ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਲਿਖੋ ਨੇ, ਪਹਿਲੀ ਨਜ਼ਰ 'ਤੇ, ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਨੱਕ ਦੇ ਪੁਲ 'ਤੇ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਵਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤੀ। ਮੁੰਡਾ ਲੰਗੜਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਖੂਨ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਕਵਾਸ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  "ਹੋਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਬੋਲੋ। ਕਿੰਨੀਆਂ ਕਮਜ਼ੋਰ, ਸੜੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਹਨ। ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਸਾਡੇ ਸਿਪਾਹੀ ਨਹੀਂ ਹੋ!" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚਿਹਰਾ ਬਣਾਇਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਮਾਰੋ। ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੁਝ ਪੈਸੇ ਦੇਵਾਂਗਾ," ਕੈਦੀ ਚਰਵਾਹੇ ਨੇ ਸਾਹ ਭਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਸਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਪੈਸੇ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਪੈਸੇ ਦੀ। ਤੁਸੀਂ ਕੌਣ ਹੋ?" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਕਾਂਟਾ ਬਣਾਇਆ ਅਤੇ ਇਸ ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਕਿਸੇ ਦੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚ ਠੋਕਰ ਮਾਰੀ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਕੁਲੀਨ ਆਜੜੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਮੇਰੀ ਟੈਂਕ-ਟਾਈਗਰਸ ਇਸ ਪਾਸੇ ਭੱਜਦੀ ਆ ਰਹੀ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਜਾਣ ਦਿਓ ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾੜ ਦੇਵੇਗੀ।"
  ਅਰਧ-ਪ੍ਰਸਿੱਧ ਟੈਂਕ-ਟਾਈਗਰਸ ਨੇ ਸਾਫ਼-ਸਫ਼ਾਈ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਹ ਟਾਇਰਨੋਸੌਰਸ ਰੇਕਸ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਸੀ। ਧਾਰੀਦਾਰ, ਖੋਪੜੀਦਾਰ ਕਵਚ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਟਾਈਗਰ, ਦੋ ਮੀਟਰ ਲੰਬੇ ਫੈਂਗ ਅਤੇ ਛੇ ਸਕੂਪ ਵਰਗੇ ਪੰਜੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੂੰਹ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਦੰਦਾਂ ਦੀਆਂ ਸੱਤ ਕਤਾਰਾਂ ਸਨ, ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸਥਿਤ ਸਪਰਮ ਵ੍ਹੇਲ ਵਾਂਗ।
  ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਟਿਗਰੋਵ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ, ਸਿਰਫ਼ ਸੁਭਾਵਕ ਤੌਰ 'ਤੇ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਦੋਵੇਂ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਰੇ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨੂੰ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਕਤੀ ਤੱਕ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਧਾਰੀਦਾਰ ਡਾਇਨਾਸੌਰ ਮੌਤ ਦੀ ਗਰਜ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਗਰਜ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਸੀ ਕਿ ਦਰੱਖਤਾਂ ਤੋਂ ਪਾਈਨ ਕੋਨ ਅਤੇ ਫਲਾਂ ਦੀ ਬਾਰਿਸ਼ ਹੋ ਗਈ। ਨੌਜਵਾਨ ਆਜੜੀ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਭੱਜ ਗਿਆ।
  ਮਿੰਨੀ-ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਦੀ ਬਾਂਹ ਫੜ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਰੋਕਿਆ , ਜੋ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਭੱਜਣ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ।
  "ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਆਦਿਮ ਕਬੀਲਾ ਹੈ। ਇਹ ਸਾਈਬਰ-ਵੀਡੀਓ ਵਾਂਗ ਹੋਵੇਗਾ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਦੇਵਤੇ ਸਮਝ ਲੈਣਗੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਗੰਭੀਰ ਜਲੂਸ ਵਿੱਚ ਆਉਣਗੇ।" ਲਿਖੋ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਦੇਖਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਮਿਲ ਚੁੱਕਾ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਇੱਕ ਸੰਖੇਪ ਰੂਪ ਵਿੱਚ , ਆਦਿਮ ਨਸਲਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਵਹਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਵਰਚੁਅਲ ਰਿਐਲਿਟੀ ਅਨੁਭਵ। ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਬਣੋ ਅਤੇ ਫਿਰ ਤੁਸੀਂ ਜਿੱਤ ਜਾਓਗੇ।
  "ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਭੂਤ ਸਮਝਣਗੇ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਸੂਲੀ 'ਤੇ ਖਿੱਚ ਕੇ ਲੈ ਜਾਣਗੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ, ਮੈਨੂੰ ਦੱਸੋ, ਸਾਡੇ ਦੋਸ਼ ਕਿੰਨੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੱਲਦੇ ਹਨ?" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਚਿੰਤਤ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਅਸੀਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਰੀਚਾਰਜ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਮੇਰਾ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਔਸਤ ਲੜਾਈ ਲਈ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਕਿਲੋਕਲ, ਅਤੇ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਾਵਰ 'ਤੇ ਇਸਦਾ ਅੱਧਾ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਐਮੀਟਰ ਨਾਲ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਹੈ ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਬਹੁਤ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਹਾਂ!" ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਕਿਹਾ। "ਕਮਜ਼ੋਰ ਦਿਖਣਾ ਚਲਾਕੀ ਹੈ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋਣਾ ਮੂਰਖਤਾ ਹੈ!"
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਹੀ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਲੱਤ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ, ਫਿਰ ਦੂਜੀ, ਅਤੇ, ਰੂਪਕ ਨੂੰ ਨਾ ਸਮਝਦੇ ਹੋਏ, ਇਤਰਾਜ਼ ਕੀਤਾ:
  - ਅਜੇ ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਗਲਤ ਹੋ, ਮਿੱਟੀ ਸਾਨੂੰ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੱਖਦੀ ਹੈ।
  ਇਹ ਜੀਵ, ਜੋ ਇੱਕ ਵੀਹ-ਅੰਕ ਵਾਲੀ ਸੰਖਿਆ ਦਾ ਵਰਗਮੂਲ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਕੱਢ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਕਿੰਨੇ ਮੂਰਖ ਹੋ ਸਕਦੇ ਹਨ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਮਨੁੱਖੀ ਬੋਲੀ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਵੀ ਇੱਕੋ ਜਿਹੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਹਨ, ਅਜੀਬ ਸ਼ਬਦਾਵਲੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬਾਹਰੀ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ।" ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਮੁੰਡਾ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਫੋਟੋਨ ਦੁਆਰਾ ਵੀ ਅਤਿਕਥਨੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ। " ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਕਿੰਨੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ? ਰੌਸ਼ਨੀ ਇੱਕ ਸਿਰੇ ਤੋਂ ਦੂਜੇ ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਲੱਖ ਚੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ ਯਾਤਰਾ ਕਰਦੀ ਹੈ।"
  "ਹਾਂ! ਇਹ ਤਾਂ ਹੀ ਹੈ ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੀ ਤੁਲਨਾ ਧਰਤੀ ਨਾਲ ਕਰੋ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਅੱਠ ਵਾਰ ਇਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਚੱਕਰ ਲਗਾਉਂਦੀ ਹੈ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਈਰਖਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ ਸਕਿੰਟ ਹਨ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਣਨਾ ਵੀ ਸ਼ਾਂਤ ਦਿਲ ਦੀ ਧੜਕਣ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਬਾਕੀ ਚੱਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਘੰਟਿਆਂ ਦੇ ਸਮਾਨ ਹਨ, ਅਤੇ ਮਿੰਟ ਦਸ਼ਮਲਵ ਹਨ। ਧਰਤੀ ਦੇ ਲੋਕੋ, ਤੁਸੀਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਕਿਉਂ ਬਣਾ ਰਹੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਉਂਗਲਾਂ ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ 'ਤੇ ਬਦਲ ਗਏ ਹੋ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਕੁਦਰਤੀ ਹੈ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੀ ਬੈਲਟ ਤੋਂ ਇੱਕ ਪੌਸ਼ਟਿਕ ਐਂਪੂਲ, ਜੋ ਕਿ ਘਣ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਯੂਨਾਨੀ ਗਿਰੀ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸੀ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਵੱਲ ਸੁੱਟਿਆ। "ਇਹ ਲਓ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਹੈ!"
  "ਕਿਉਂਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦੇਸ਼ ਅਤੇ ਲੋਕ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾ ਕੇ ਮਿਲਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ; ਜੇ ਅਸੀਂ ਭੱਜ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰੇਗਾ।" ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਨਾਲ ਐਂਪੂਲ ਉਸਦੀ ਹਥੇਲੀ ਵਿੱਚ ਚੂਸਿਆ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਗਰਮ, ਸੁਹਾਵਣਾ ਅਹਿਸਾਸ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚੋਂ ਫੈਲਣ ਲੱਗਾ, ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਗਿਆ। ਉਸਨੇ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਫੜੀ ਅਤੇ ਸਮਝਾਇਆ:
  "ਅਮੀਨੋ ਐਸਿਡ ਅਤੇ ਬਾਇਓ-ਐਨਾਬੋਲਿਕਸ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ। ਹਾਲ ਹੀ ਦੇ ਅੱਪਗ੍ਰੇਡ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਅਜਿਹਾ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਅਣਜਾਣ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਰੀਮੇਕ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ ਹਨ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ, ਮੈਡੀਕਲ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਨੇ ਇਹੀ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ - ਪਰਿਵਰਤਨ 100 ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਪੂਰਾ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।"
  ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਫਿਰ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ, ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਹਰ ਕੋਣ ਤੋਂ ਘੁੰਮ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਰਬੜ ਦੀ ਗੁੱਡੀ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਸੀ:
  - ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਸੀਂ ਮੀਟਿੰਗ ਵਿੱਚ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕੁੱਟਾਂਗੇ ਜੋ ਸਾਡੀ ਨਸਲ ਦੀ ਪੈਰੋਡੀ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  ਉਹ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਨਿਕਲੇ ਅਤੇ ਗੁੰਬਦਾਂ ਵੱਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਤੁਰ ਪਏ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਜਿਵੇਂ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਉਹ ਇੱਕ ਚੌੜੀ ਸੜਕ 'ਤੇ ਨਿਕਲੇ। ਖੁਰਾਂ ਦੀ ਗੂੰਜ ਅਤੇ ਜੰਗੀ ਸਿੰਗਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਡਰਾਉਣੇ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜਥਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਫੌਜ ਸੀ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਘੋੜਿਆਂ 'ਤੇ, ਕੁਝ ਹਿਰਨ 'ਤੇ, ਪਰ ਸਿਰਫ ਦੋ ਯੂਨੀਕੋਰਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਮੀਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਰਈਸ ਸਵਾਰ ਸਨ। ਹਿਰਨ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਸਨ, ਤਿੰਨ ਸਿੰਙ ਅਤੇ ਛੇ ਖੁਰਾਂ ਵਾਲੇ, ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਬਖਤਰਬੰਦ ਨਾਈਟ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਬੈਠੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਨੇ ਚਮਕਦਾਰ ਬਸਤ੍ਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਕੁਝ ਕਾਲੇ, ਦੂਜਿਆਂ ਨੇ ਪਲੇਟ ਬਸਤ੍ਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਪਿੱਚ-ਕਾਲਾ, ਸਿੰਙਾਂ ਵਾਲੇ ਹੈਲਮੇਟ ਅਤੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀ ਪ੍ਰਤੀਕਾਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਅਸ਼ੁੱਭ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਘੋੜੇ ਕਾਫ਼ੀ ਧਰਤੀ ਦੇ, ਸੁੰਦਰ, ਪਤਲੇ, ਅਤੇ ਹਲਕੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ ਦੌੜਾਕ ਸਨ , ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਕਰਾਸਬੋ ਅਤੇ ਧਨੁਸ਼ ਲੈ ਕੇ ਚੱਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਹਲਕੇ ਯੋਧੇ ਟੁਕੜੀ ਦਾ ਚਾਰ-ਪੰਜਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਸਨ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਪੰਜ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਘੋੜਸਵਾਰ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਬਿਲਕੁਲ ਅੰਤ 'ਤੇ ਤਿੰਨ ਮੋਟੇ ਆਦਮੀ ਸਨ ਜੋ ਹਰੇ-ਭਰੇ ਲਾਲ ਚੋਗੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਸਨ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖੁਆਏ ਹੋਏ ਸਲੇਟੀ ਬੱਕਰੀਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਸਨ। ਸਵਾਰਾਂ ਨੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕੀਤਾ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਲਈ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਰੈਗਾਮਫਿਨ ਕੀ ਸਨ? ਲਿਖੋ ਦੇ ਚੁੰਬਕੀ ਸਪੇਸ ਸੈਂਡਲ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਵਿੱਚ ਸੁੱਕ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਟਿਗਰੋਵ ਲਗਭਗ ਨੰਗਾ ਸੀ, ਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਚੈਂਬਰ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ। ਸਵਾਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਿੱਧ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਮਿੰਨੀ-ਸਟੇਲਜ਼ਨ, ਪਹਿਲਾਂ ਗੋਲੀ ਮਾਰਨ ਅਤੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਸੋਚਣ ਲਈ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ, ਨਾਈਟਾਂ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਕਿਰਨ ਨਾਲ ਉਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਹਿਰਨ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਹੋ ਗਏ, ਜਾਨਵਰ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ। ਕੁਝ ਨਾਈਟ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਦੂਜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਕੱਟੀਆਂ ਜਾਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਵੀ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ , ਠੰਡੇ ਹਿਸਾਬ ਨਾਲੋਂ ਘਬਰਾਹਟ ਵਾਲੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੁਆਰਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰੇਰਿਤ। ਟੁਕੜੀ ਖਿੰਡ ਗਈ, ਹਲਕੇ ਯੋਧੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜਿਆਂ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ, ਕਈਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹਥਿਆਰ ਵੀ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਏ।
  "ਇਸ ਲਈ ਇਹ ਜ਼ਾਲਮ ਸਾਡੇ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਹਨ। ਹਰ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆਂ ਲਈ ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਹੈ।"
  ਉਸਨੇ ਹਿੰਮਤ ਨਾਲ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਘੋੜੇ ਦੇ ਟੋਏ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ, ਆਪਣੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਚੀਕਿਆ।
  - ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ। ਅਸੀਂ, ਦੇਵਤੇ, ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਥੇ ਆਏ ਹਾਂ ! ਜੋ ਸਾਡੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਹੈ!
  ਲਾਲ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨੇ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤਿੰਨ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਬੱਕਰੀ 'ਤੇ ਚੜ੍ਹ ਗਿਆ। ਲਾਲ ਮਖਮਲੀ ਚੋਗੇ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਸਵਾਸਤਿਕ, ਜੋ ਕਿ ਪਰਮ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਹੈ, ਸੋਨੇ ਵਿੱਚ ਕਢਾਈ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਮੋਤੀਆਂ ਨਾਲ ਫਰੇਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  -ਤੁਸੀਂ ਦੇਵਤਾ ਨਹੀਂ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਭੂਤ ਹੋ, ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ ਪਿਸ਼ਾਚ, ਸੋਲੋ ਦੇ ਪੰਥ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਸ਼ਕਤੀਹੀਣ।
  -ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਮੱਕੜੀ ਦੇ ਨਾਲ, ਬ੍ਰਹਮ ਬਿਜਲੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਦੇ ਹੋ।
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰੇ ਗਨ ਤੋਂ ਇੱਕ ਧਮਾਕਾ ਕੀਤਾ, ਇਸ ਉਮੀਦ ਵਿੱਚ ਕਿ ਸਲੇਟੀ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲਾ ਆਦਮੀ ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਫਟ ਜਾਵੇਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ 'ਤੇ ਟਕਰਾਉਣ ਵਾਲੀ ਕਿਰਨ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਬੱਦਲ ਬਣਾਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਖੇਡਾਂ ਦਾ ਆਮ ਹਿੱਸਾ ਸੀ। ਲਿਖੋ ਨੇ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਜਾਰੀ ਰੱਖੀ।
  -ਕਿੰਨਾ ਸ਼ੈਤਾਨ ਹੈ। ਤੇਰੀ ਬਿਜਲੀ ਮਹਾਂ ਪੁਜਾਰੀ ਸੋਲੋ ਦੀ ਬ੍ਰਹਮ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੇਬੱਸ ਹੈ।
  ਕਈ ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਲੀ ਚਲਾਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲੰਬੇ ਤੀਰ ਮਿੰਨੀ-ਸਪਾਹੀ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਖੁੰਝ ਗਏ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਛੂਹ ਗਿਆ। ਟਿਗਰੋਵ, ਇਹ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵਿਗੜ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਬਾਂਹ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਝਟਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਮਿੰਨੀ-ਸਪਾਹੀ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  -ਭੱਜਣਾ ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ?
  "ਇਹ ਭੱਜਣਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਇੱਕ ਰਣਨੀਤਕ ਚਾਲ ਹੈ। ਜੰਗ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤਬਦੀਲੀ," ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ।
  "ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਇਲਾਕਿਆਂ ਵਿੱਚ ਇਹਨਾਂ ਨੂੰ ਵਾਸ਼ਪੀਕਰਨ ਕਰਨਾ ਸੌਖਾ ਹੈ," ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਗਰਜਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਅਜੇ ਤੱਕ ਨਹੀਂ ਸਮਝੇ? ਤੁਹਾਡੀ ਬੀਮ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕੱਟਿਆ?" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਭੱਜਦੇ ਹੋਏ ਸਮਝਾਇਆ।
  "ਸ਼ਾਇਦ ਜਾਦੂ ਜਾਂ ਹਥਿਆਰ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਨੁਕਸ?" ਲਿਖੋ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਜਾਦੂ ਨੂੰ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਤੋਂ ਬਚਾਉਂਦੇ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਜਿੱਥੋਂ ਤੱਕ ਨੁਕਸ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ।"
  ਉਹ ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਨੂੰ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਭੱਜਦੇ ਹੋਏ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦੇ ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ 'ਤੇ ਇੱਕ ਬੋਲਟ ਚਲਾਈ। ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀ ਕਿਰਨ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਸਿੱਧੀ ਵੱਜੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਹ ਅੰਨ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣਾ ਕਰਾਸਬੋਅ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਬੱਸ ਇੰਨਾ ਹੀ। ਉਸਦੀ ਖੋਪੜੀ ਨਹੀਂ ਫਟੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਲੇ ਹੋਏ ਦਿਮਾਗ਼ ਨਹੀਂ ਫੈਲੇ।
  "ਦੇਖੋ, ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ। ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਹੋ ਜਾਂ ਅਸੀਂ, ਇਸ ਲਈ ਸਾਡੇ ਲੜਾਕੂ ਖਿਡੌਣਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਿੰਨੀ-ਕੰਪਿਊਟਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਸਲਾਮੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ," ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ।
  "ਦੁਨੀਆਂ-ਵਿਰੋਧੀ ਦੇ ਭੂਤ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਹਨ; ਸਾਡੇ ਇੰਨੇ ਆਦਿਮ ਜ਼ਾਲਮ ਨਹੀਂ ਹਨ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਜਾਂ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਤੁਹਾਡਾ ਹੈ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ। ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਜਾਮਨੀ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਭਾਸ਼ਾ ਬੋਲਦੇ ਹਨ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
  "ਅਤੇ ਤੂੰ ਸਾਡੀ ਭਾਸ਼ਾ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਕਿੱਥੋਂ ਸਿੱਖੀ, ਯਾਰ? ਤੂੰ ਇਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਬੋਲਦਾ ਹੈਂ, ਭਾਵੇਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ, ਜਿਵੇਂ ਤੂੰ ਮਹਾਂਨਗਰ ਵਿੱਚ ਪੈਦਾ ਹੋਇਆ ਹੋਵੇ।" ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ, ਝੁੱਗੀਆਂ ਉੱਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਦਿਆਂ, ਸ਼ੱਕੀ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਮੀਟ ਲਈਆਂ।
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ, ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਵਿਸਥਾਪਨ ਦੇ ਵਰਤਾਰੇ ਨਾਲ ਸਬੰਧਤ ਹੋਵੇ।" ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਖੁਦ ਵੀ ਪੂਰਾ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਕੀ ਸੀ।
  ਮੁੰਡੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਭੱਜੇ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਸਕਦੇ ਸਨ) ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਆਪਣੇ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਵਾਰ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਵੀ ਬਚਣ ਦਾ ਵਧੀਆ ਮੌਕਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਣਜਾਣ ਪਰਦੇਸੀ ਜੰਗਲ ਹੈਰਾਨੀਆਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਨਰਮ ਪੀਲੇ-ਲਾਲ ਘਾਹ ਵਾਂਗ, ਕਾਈ ਵਾਂਗ ਫੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਕੰਡੇ ਵਾਂਗ ਤਿੱਖਾ, ਵਿਕੁਡਰਾ ਡੰਗ ਵਾਂਗ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਵਿੱਚ ਖੋਦ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਗਏ ਸਨ; ਮਾਸਾਹਾਰੀ ਪੌਦਾ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਧਰੰਗੀ ਪੈਦਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਧਰੰਗੀ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਸਿਰਫ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਕੜਵੱਲ ਵਾਲੀਆਂ ਹਰਕਤਾਂ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਮਰੋੜ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਚੁੱਕਣਾ ਪਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਤੀ ਤੁਰੰਤ ਘੱਟ ਗਈ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ - ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਚੰਗੇ ਘੋੜਿਆਂ 'ਤੇ, ਕੁਝ ਪੈਦਲ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਪਿੱਛੇ ਡਿੱਗ ਗਏ ਸਨ - ਭਗੌੜਿਆਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਲੱਗ ਪਏ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ; ਉਸਦੀਆਂ ਕਿਰਨਾਂ ਘੋੜਿਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕਾਫ਼ੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਨ ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਉਹ ਘੋੜੇ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਸੀ ਤਾਂ ਇੱਕ ਸਵਾਰ ਨੂੰ ਵੀ ਕੱਟ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਿਧਾਂਤ ਵਿੱਚ, ਦੋਸਤ-ਜਾਂ-ਦੁਸ਼ਮਣ ਪਛਾਣ ਪ੍ਰਣਾਲੀ ਕਈ ਤਰੰਗ-ਲੰਬਾਈ ਵਿੱਚ ਦੇਖ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਗਤੀ ਦੇ ਨਾਲ ਥਰਮਲ-ਕੁਆਰਕ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਇਸਦੀ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲਤਾ ਨੂੰ ਘਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਜੇਕਰ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ ਦਰੱਖਤ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਲੁਕ ਕੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ 'ਤੇ ਤੀਰ ਚਲਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਗੋਲੀ ਦਰੱਖਤ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਮਾਰ ਸਕਦੀ ਹੈ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਗੋਲੀਆਂ ਚਲਾਈਆਂ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਤਣੇ ਟੁੱਟ ਗਏ; ਵੱਡੇ ਦਰੱਖਤ ਟਕਰਾ ਕੇ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਕਈ ਵਾਰ ਸੈਨਿਕਾਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਬੀਮ ਦੁਆਰਾ ਕੱਟੇ ਗਏ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰ ਦੇ ਅੰਗ ਹਲਕੇ ਜਿਹੇ ਧੂੰਏਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲ ਰਹੇ ਸਨ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਤੀਰਾਂ ਨਾਲ ਪੀਸਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਹ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਖੁਰਚੀਆਂ ਹੀ ਲੱਗੀਆਂ; ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਅਕਸਰ ਤੀਰ ਦੇ ਸਿਰਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲੈਂਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸੰਘਣੇ ਰੁੱਖ ਦੇ ਤਣੇ ਜੋ ਉਸਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਨੂੰ ਧੁੰਦਲਾ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਬਚਾਅ ਕਿਰਪਾ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ।
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਹਾਹਾਕਾਰ ਮਚਾ ਦਿੱਤੀ, ਇੱਕ ਹਮਲਾਵਰ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਪੁੱਤਰ ਕੋਲ ਇੱਕ ਨੇਕ ਦਿਲ ਅਤੇ ਦੋਸਤੀ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ:
  - ਮੈਨੂੰ ਛੱਡ ਦੇ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ। ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬੋਝ ਹਾਂ, ਮੇਰੇ ਬਿਨਾਂ ਤੂੰ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈਂ!
  "ਨਹੀਂ, ਤੂੰ ਤੇ ਮੈਂ ਭਰਾ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿਣ ਅਤੇ ਲੜਨ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਧੀ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਮਰਾਂਗੇ," ਮਨੁੱਖੀ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਤਰਕਸੰਗਤ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜੇ ਅਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਮਰ ਜਾਂਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਸਾਡੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਤੋਂ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਵਾਲਾ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਸੱਚਮੁੱਚ ਦੁੱਖ ਝੱਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪੌਦੇ ਦੇ ਜ਼ਹਿਰ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਤੋਂ ਜਾਮਨੀ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ।
  -ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਮੌਕਾ ਹੈ।
  ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋ ਗਿਆ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਤਰੀਕਾ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਤੋਂ ਗੋਲੀ ਚਲਾਉਣਾ ਸੀ, ਬਿਨਾਂ ਲੁਕਾਏ। ਜਲਦੀ ਹੀ, ਲੰਬੇ, ਸੁਧਰੇ-ਕਠੋਰ ਤੀਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੇ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਦੇ ਬਾਈਸੈਪਸ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਬੈਟਰੀ ਦਾ ਚਾਰਜ ਫਟਣ ਵਾਲੀਆਂ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਧਾਰਾਵਾਂ ਦੀ ਘੱਟ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ। ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਟੇਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਬਚਕਾਨਾ ਹਥਿਆਰ ਨੂੰ ਵੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਵਰਤਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ; ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਕਤੀ 'ਤੇ, ਇਹ ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਆਧੁਨਿਕ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਨੂੰ ਡੁਬੋ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਹੁਣ ਤੀਰ ਬੱਦਲਾਂ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਰਹੇ ਸਨ। ਚਕਮਾ ਦੇਣ ਦਾ ਕੋਈ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਟਾਈਗਰ ਬਸ ਭੱਜਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਆਪਣੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਾਥੀ ਦੇ ਨਾਲ ਦੌੜਨਾ ਔਖਾ ਸੀ। ਸਵਾਰ ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ ਨੇੜੇ ਆ ਰਹੇ ਸਨ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਤੀਰ ਵੱਜੇ, ਅੱਧ-ਹੋਸ਼ ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਵੱਜੇ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਤੀਰ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਲੱਗਿਆ ( ਭਾਰੀ ਨਾਈਟਲੀ ਕਵਚ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਕੀਤੇ ਗਏ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਚਾਰ-ਤਾਰਾਂ ਵਾਲੇ ਕਰਾਸਬੋ ਤੋਂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ; ਬੇਸ਼ੱਕ, ਅਜਿਹੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਅੱਗ ਦੀ ਦਰ ਡਰਾਅਬਾਰ ਦੀ ਤੰਗੀ ਕਾਰਨ ਹੌਲੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਘਾਤਕ ਹੈ)। ਇਹ ਅੰਤ ਸੀ; ਮੁੰਡਾ ਦਰਦ ਨਾਲ ਲੜਖੜਾਇਆ, ਰੁਕ ਗਿਆ। ਕਈ ਵੱਡੇ, ਤਿੱਖੇ ਤੀਰ ਤੁਰੰਤ ਉਸਨੂੰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੇਵੱਸ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਲੱਗ ਗਏ। ਖੜ੍ਹੇ ਰਹਿਣ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਮੌਤ। ਦਰਦ ਨੂੰ ਦੂਰ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਟਿਗਰੋਵ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਦਰੱਖਤ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ, ਜੋ ਪਹਾੜ ਵਾਂਗ ਦੂਜਿਆਂ ਉੱਤੇ ਉੱਚਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਦਰੱਖਤ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਖੋਖਲਾਪਣ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਤੋਂ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੁਕ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿ ਪੌਦਿਆਂ ਦੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਇਹ ਰਾਖਸ਼ ਬੇਮਿਸਾਲ ਰੰਗਾਂ ਅਤੇ ਆਕਾਰਾਂ ਦੇ ਸੁੰਦਰ ਫੁੱਲਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਘਾਹ ਫੈਲਾ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਅਤੇ ਇਹ ਅਜੀਬ, ਨਸ਼ੀਲੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਕਿੰਨੀ ਅਜੀਬ ਸੀ, ਇਹ ਅਦਭੁਤ ਪੌਦੇ ਨਿਕਲਦੇ ਸਨ।
  ਪਰ ਉਹ ਜੋ ਕਵਰ ਪ੍ਰਦਾਨ ਕਰਦੇ ਹਨ ਉਹ ਮਾਮੂਲੀ ਹੈ; ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜਣਾ ਪੈਂਦਾ ਹੈ। ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ , ਆਪਣੀਆਂ ਬੰਦੂਕਾਂ ਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾ ਕੇ, ਸਟੀਕਤਾ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਦੋਵੇਂ ਮੁੰਡੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹਨ; ਜੇ ਉਹ ਇਨਸਾਨ ਹੁੰਦੇ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਮਰ ਜਾਂਦੇ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਅਲੌਕਿਕ ਸਰੀਰਾਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਲਚਕੀਲਾਪਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਚਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਪਰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਇੱਕ ਸੀਮਾ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਟਿਗਰੋਵ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਗੁਆਉਂਦਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਸੁੰਦਰ ਕੁਦਰਤ ਹੈ; ਅਜਿਹੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਮਨੁੱਖ ਨੂੰ ਜੀਣ ਦੀ ਇੱਛਾ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਮਰਨ ਦੀ ਨਹੀਂ।
  ਅੱਖਾਂ ਉੱਤੇ ਛਾਈ ਹੋਈ ਖੂਨੀ ਧੁੰਦ ਵਿੱਚੋਂ, ਲਹਿਰਾਂ ਵਰਗੀ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚੋਂ, ਜਦੋਂ ਭਾਰੀ ਲਹਿਰਾਂ ਸਿਰ ਦੇ ਤਾਜ ਉੱਤੇ ਟਕਰਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਮਹਾਂ ਪੁਜਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਭੈੜੀ ਅਤੇ ਪਤਲੀ, ਮੱਛਰ ਵਰਗੀ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਬੰਦ ਕਰੋ। ਭੂਤਾਂ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਮਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ; ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਰਸਮੀ ਫਾਂਸੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।"
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਰੁੱਖ ਦੇ ਤਣੇ ਵੱਲ ਭੱਜਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਅੱਗੇ ਡਿੱਗ ਪੈਂਦਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਪਤਝੜ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ।
  
  ਕਾਮ-ਵਾਸਨਾ ਦੀ ਲਹਿਰ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬਿਆ ਹੋਇਆ, ਲੇਵ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਕੀਕਤ ਵਿੱਚ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਇਹ ਦੋਵਾਂ ਲਈ ਕਿੰਨਾ ਚੰਗਾ ਅਤੇ ਸੁਹਾਵਣਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ: ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਨਰਮ ਰੇਸ਼ਮ ਉਸਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਗੁਦਗੁਦਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਮਰਦਾਨਾ ਇੱਛਾ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਭਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਇੱਕ ਬੰਦ, ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਹੀ ਕੀਤਾ ਜਿਸਦਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸੁਪਨਾ ਦੇਖਿਆ ਸੀ। ਨਸ਼ੀਲੇ ਸ਼ਹਿਦ ਦੇ ਇੱਕ ਮਸਤੀ ਭਰੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ, ਜੁਆਲਾਮੁਖੀ ਫਟ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਪੰਨੇ-ਨੀਲਮ ਦੀਆਂ ਲਹਿਰਾਂ ਉੱਠੀਆਂ। ਉਹ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ-ਰੇਤ ਦੇ ਕੰਢੇ 'ਤੇ ਵਹਿ ਗਏ, ਜਿੱਥੇ ਔਰਤਾਂ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਦੇ ਸਿਰੇ ਲਾਲ, ਮੋਤੀਆਂ ਦੀ ਮਾਂ ਦੇ ਗੋਲਿਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਵੰਡਰ, ਜੋ ਕਿ ਜੁਆਲਾਮੁਖੀ ਦੁਆਰਾ ਉਡਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਵਧਦੀ ਤੀਬਰਤਾ ਨਾਲ ਭੜਕਿਆ। ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਉੱਤਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਬਵੰਡਰ ਆਇਆ ਹੋਵੇ, ਜੁਆਲਾਮੁਖੀ ਸੌਂ ਗਏ, ਅਤੇ ਲਹਿਰਾਂ ਠੰਡੀ ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਗਈਆਂ, ਇੱਕ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਚਮਕ ਪਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਲੰਘਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਘ੍ਰਿਣਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਵੇਨਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  "ਅੱਲਾਮਾਰਾ ਅਤੇ ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਇੱਕੋ ਜਿਹੇ। ਇੱਕੋ ਟਾਹਣੀ ਦੇ ਦੋ ਖੰਭ! ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਖਿਡੌਣੇ ਵਾਂਗ ਵਰਤ ਕੇ ਧੋਖਾ ਕਿਉਂ ਦਿੱਤਾ? ਤੂੰ ਖੁਦ ਇਹ ਸੋਚਿਆ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਮਹਾਨ ਜ਼ੋਰਗ ਲਈ ਚੂਹੇ ਦੇ ਜਾਲ ਦਾ ਜਾਲ ਬੁਣਿਆ ਹੈ।"
  ਵੀਨਸ ਧੱਕੇ ਨਾਲ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਨਹੀਂ ਆਇਆ, ਸਗੋਂ ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਲੱਤ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲੱਗੀ, ਜਿਸਦੀ ਚਮੜੀ ਕਾਂਸੀ ਦੀ ਬਣੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੀ ਮੂਰਤੀ ਵਾਂਗ ਸਾਫ਼ ਸੀ:
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਮਲਟੀ-ਕੈਸਕੇਡ ਰਿਫਲੈਕਟਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਫੋਟੋਨ ਸੀ। ਇਹ ਗਵਰਨਰ ਦਾ ਵਿਚਾਰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਤੂੰ, ਸ਼ੇਰ ਦਾ ਬੱਚਾ, ਇੱਕ ਕਾਲੇ ਚਿਹਰੇ ਵਾਲੇ ਪਤਿਤ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਲਈ ਨਹੀਂ ਹੈਂ।"
  "ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ।" ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਠੰਡੇ ਭਾਵ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਪਰ ਆਪਣਾ ਪੈਰ ਨਹੀਂ ਹਟਾਇਆ। ਵੇਨਰ, ਇੱਕ ਨਿਕੰਮੇ ਗੁਲਾਮ ਵਾਂਗ, ਦੂਤ ਵਰਗੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਪੈਰ ਚੁੰਮਣ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਉਸਨੇ ਇਹ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਕੀਤਾ, ਸਾਰੇ ਹੰਕਾਰ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਕੇ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਰਾਸ਼ਟਰ ਦੀ ਪ੍ਰਤੀਨਿਧੀ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਹੜੱਪਣ ਵਾਲੇ ਦੀ ਅੱਡੀ ਹੇਠ ਇੱਕ ਕੈਦੀ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਅਤੇ ਵਫ਼ਾਦਾਰੀ ਲਈ ਬਹਾਨੇ ਨਹੀਂ ਬਣਾ ਰਿਹਾ। ਮੈਂ ਹੋਰ ਅੱਗੇ ਜਾਵਾਂਗਾ: ਜੇ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਰਤਣਾ ਨਹੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੰਦੇ।"
  "ਮੁੱਖ ਗਾਹਕ ਕੌਣ ਹੈ, ਦਿਮਾਗ਼ ਦਾ ਕੁਆਂਟਮ ਸੈਂਟਰ?" ਲੇਵ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚੀਆਂ।
  "ਸਿੰਘਾਸਣ ਦੇ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਦਾ ਮੁਖੀ, ਵੇਲੀਮਾਰਾ ਦਾ ਭਰਾ।" ਵੇਨਰ ਟੇਢੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਇੰਨਾ ਡਰਾਉਣਾ ਕੀ ਹੈ? ਤੁਹਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ, ਉਹ ਇਸ ਨਾਲ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਡਰਾਉਂਦੇ ਹਨ।"
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਹੁਣ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ। ਅਸੀਂ ਟੁੱਟ ਰਹੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਇਹ ਸਾਡੇ ਰਿਸ਼ਤੇ ਦਾ ਅੰਤ ਹੈ।" ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  - ਨਹੀਂ, ਨਾ, ਲੇਵ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। - ਚੁੰਮਣ ਹੋਰ ਵੀ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਏ।
  "ਤੂੰ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈਂ।" ਹਾਲਾਂਕਿ , ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧਾ ਖੁਦ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਸੁੰਦਰਤਾ ਨੂੰ ਦੂਰ ਨਹੀਂ ਧੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਸੱਚ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਲੀਓ। ਇਹ ਇਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਉੱਚਾ ਹੈ।" ਵੇਨਰ ਨੇ ਜੋਂਕ ਵਾਂਗ ਉਸਨੂੰ ਪੀ ਲਿਆ।
  "ਕੀ ਇੱਕ ਬਰਛਾ ਉੱਚਾ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਚਲੇ ਜਾਓ, ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਸਬੂਤ ਦੇ ਚੁੱਕੇ ਹੋ।" ਲੀਓ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਕਲਿੰਗਰ ਨੂੰ ਸੁੱਟਣ ਦੀ ਤਾਕਤ ਮਿਲੀ।
  ਘਮੰਡੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦਿਖਾਵੇ ਦੇ ਰੋਣ ਲੱਗ ਪਈ।
  - ਲੀਓ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਤੇਰੇ ਪਿਆਰ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਠੋਸ ਸਬੂਤ ਹੈ।
  "ਹਾਂ, ਸਾਡੇ ਲਈ, ਧਰਤੀ ਦਾ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਢਿੱਡ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਛੇੜਿਆ।
  ਵੀਨਸ ਨੇ ਅਰਥ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਇਸਤਰੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਮਝਿਆ।
  "ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ, ਜੇ ਤੁਹਾਡਾ ਮਤਲਬ ਪ੍ਰਜਨਨ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਸਹੀ ਹੋ," ਉਸਨੇ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਤੋਂ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਜਨਮ ਜਲਦੀ ਹੀ ਹੋਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕਿੱਥੇ ਹਨ?" ਲੇਵ ਨੇ ਯੋਧਾ ਕੁੜੀ ਦੇ ਚਾਕਲੇਟ ਰੰਗ ਦੇ, ਸਟੀਲ-ਜਾਲ ਵਰਗੇ ਐਬਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇੱਕ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰ ਵਿੱਚ, ਸਾਡੇ ਸਾਰੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਾਂਗ," ਵੇਨਰ ਨੇ ਜਲਦੀ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। "ਆਪਣੇ ਅੰਦਰ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਰੱਖਣਾ ਮਨ੍ਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੈ; ਇੱਥੇ ਸਦਮੇ, ਤਣਾਅ, ਲੜਾਈਆਂ ਹਨ। ਅਤੇ ਜਨਮ ਦੇਣਾ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਆਦਿਮ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ, ਦਰਦਨਾਕ ਹੈ। ਉੱਥੇ, ਬਾਇਓਕੰਪਿਊਟਰ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਗਰਭ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਅਨੁਕੂਲ ਅਤੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ। ਭਰੂਣ ਦਾ ਅਨੁਕੂਲ ਵਿਕਾਸ, ਅਤੇ ਕੁਦਰਤ ਨਾਲੋਂ ਤੇਜ਼ ਦਰ ਨਾਲ।" ਵਪਾਰਕ ਖੁਫੀਆ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਵੀ ਗਰਮ ਹੋ ਗਈ। "ਸਾਡੀ ਆਖਰੀ ਮੁਲਾਕਾਤ ਯਾਦ ਹੈ? ਤੁਸੀਂ ਉਦੋਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਆਤਮਘਾਤੀ ਹਮਲਾਵਰ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਲਈ ਉੱਤਰਾਧਿਕਾਰੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ।"
  "ਤੁਸੀਂ ਭਰੂਣ ਨੂੰ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਛੱਡਣ ਦਾ ਪ੍ਰਬੰਧ ਕੀਤਾ? ਸਾਡੀਆਂ ਨਸਲਾਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਬੱਚੇ ਪੈਦਾ ਕਰਨ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੈ ਨਾ?" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਇਸ ਖ਼ਬਰ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ। ਉਸਨੂੰ ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਸੀ ਕਿ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਸੁੰਦਰ ਵੇਨਰ ਇਕੱਲਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਿਸਦੀ ਉਸ ਤੋਂ ਔਲਾਦ ਹੋਈ।
  "ਪਹਿਲਾਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਉਸਨੂੰ ਰਿਸ਼ਵਤ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ, ਅਚਾਨਕ, ਇਹ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ।" ਅੱਲਾਮਾਰਾ ਵਿਆਪਕ ਅਤੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। "ਭ੍ਰੂਣਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਣ ਅਤੇ ਸਕੈਨਿੰਗ ਦੌਰਾਨ, ਇਹ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਅਤੇ ਮੈਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜੈਨੇਟਿਕਸ ਅਤੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਸਾਂਝੀਆਂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ... ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਤੁਸੀਂ - ਤੁਸੀਂ ਅਲੌਕਿਕ ਹੋ! ਇਹ ਬੱਚੇ ਯੁੱਧ ਅਤੇ ਰਣਨੀਤੀ ਦੀ ਕਲਾ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ ਹੋਣਗੇ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਨੁਕੂਲਤਾ ਹੈ; ਹਾਈਪਰਡਾਕਟਰ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਸੀ; ਉਹ ਪਿਤਾ ਦੀ ਪਛਾਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦਾ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਇੱਥੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਚੀਜ਼ ਜੈਨੇਟਿਕ ਅਨੁਕੂਲਤਾ ਅਤੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੀ ਗੁਣਵੱਤਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਵਿਆਹ ਸਿਰਫ਼ ਜਾਇਦਾਦ ਦੀ ਵੰਡ ਲਈ ਇੱਕ ਪਰੰਪਰਾ ਹਨ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਸਭ ਕੁਝ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹੈ। ਇੱਕ ਔਰਤ ਜੋ ਇੱਕ ਨਾਇਕ ਦੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਗਰਭਵਤੀ ਕਰਦੀ ਹੈ ਉਹ ਖੁਦ ਇੱਕ ਨਾਇਕਾ ਹੈ! ਮੈਂ ਝੂਠ ਬੋਲਿਆ, ਕਿਹਾ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਯੋਧਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਬੇਲੋੜੇ ਸਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਚਣ ਲਈ, ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਫੰਡ ਵਿੱਚ ਦਾਨ ਕੀਤਾ - ਬਿਨਾਂ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ਾਂ ਦੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ।"
  "ਉਹ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਿਕਸਤ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਹੈ ਨਾ?" ਲੇਵ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਤਾ ਸੀ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮਨੁੱਖਾਂ ਵਾਂਗ ਪੈਦਾ ਵੀ ਨਹੀਂ ਹੋਏ ਸਨ, ਪਰ ਬੇਸ਼ੱਕ ਵੇਰਵੇ ਇੱਕ ਧਰਤੀ ਦੇ ਜੀਵ ਲਈ ਇੱਕ ਨੇੜਿਓਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰਾਜ਼ ਸਨ, ਜੋ ਸੱਤ ਸੀਲਾਂ ਅਤੇ ਤਾਰਾ ਪ੍ਰਣਾਲੀਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਛੁਪੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਹਾਂ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਪੈਦਾ ਹੋਣਗੇ," ਵੀਨਸ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਉਸਦੀ ਵਿਦਵਤਾ ਚਮਕ ਰਹੀ ਹੈ। "ਧਰਤੀ 'ਤੇ, ਸਾਡੇ ਆਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਇਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਚੱਕਰ ਲੱਗਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਹੁਣ, ਤੁਹਾਡੀ ਪ੍ਰਜਾਤੀ ਦੇ ਸੁਧਾਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇਹ ਇੱਕ ਚੱਕਰ ਦਾ ਤੀਜਾ ਹਿੱਸਾ ਹੈ।"
  "ਅਤੇ ਫਿਰ ਕੀ?" ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਇਹ ਠੰਡੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਯਕੀਨਨ ਇਹ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਕਿ ਕਬਜ਼ਾ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਲੋਕਾਂ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਗਰਭ ਅਵਸਥਾ ਅਤੇ ਗਰਭ ਅਵਸਥਾ ਨੂੰ ਛੋਟਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ - ਢਿੱਡ ਵਾਲੇ ਗੁਲਾਮ ਬਦਤਰ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਹਨ - ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਹਾਰਕ ਪਹੁੰਚ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਬੁਢਾਪੇ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ।
  ਵੀਨਰ ਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਸਮਝਾਉਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਬੱਚੇ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਇੱਕ ਬੱਚਾ ਇਨਕਿਊਬੇਟਰ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਦਾ ਹੈ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਇੱਕ ਛੋਟਾ-ਸਿਪਾਹੀ ਬਣ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਜੈਨੇਟਿਕ ਪ੍ਰਵਿਰਤੀਆਂ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਪਾਲਿਆ, ਪਾਲਿਆ ਅਤੇ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਮਾਪੇ ਖੁਦ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਾਲਣ-ਪੋਸ਼ਣ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ, ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਆਪਣੀ ਔਲਾਦ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਵੀ ਨਹੀਂ ਰੱਖਦੇ, ਕਈ ਵਾਰ ਤਾਂ ਉਹਨਾਂ ਵੱਲ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ। ਪੂਰੇ ਬੈਰਕ ਚੱਕਰ ਦਾ ਲਗਭਗ ਦੋ ਪ੍ਰਤੀਸ਼ਤ ਛੁੱਟੀਆਂ 'ਤੇ ਬਿਤਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਹ ਵੱਖਰਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਕੁਲੀਨ ਵਰਗ ਅਤੇ ਨਾਇਕਾਂ ਦੇ ਵੰਸ਼ਜ ਹੋਰ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ; ਉਹ, ਜੇਕਰ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਮਾਪੇ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਅਧਿਕਾਰ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਖੈਰ, ਪਲੇਬਸ ਤੋਂ , ਅਤੇ ਇਹ ਬਹੁਗਿਣਤੀ ਹੈ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੈਰਕਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ।" ਲੇਵ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਰੂਪ ਨੂੰ ਰੋਕਦੇ ਹੋਏ, ਵੇਨਰ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਪਰ ਮਨੋਰੰਜਨ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਅਤੇ ਸਰੀਰਕ ਵਿਕਾਸ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਗੋਲ ਸਿੱਖਿਆ ਵੀ ਹੈ।" ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਯੋਧੇ ਨੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਮੈਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਣ ਜਾਣਗੇ - ਤੁਹਾਡੇ ਬੱਚੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣਗੇ ਅਤੇ ਰਾਜ ਕਰਨਗੇ।"
  "ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਕੇਸ ਜਾਰੀ ਰੱਖਣ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕੀਤੀ ਸੀ ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਇਹ ਮਤਲਬ ਨਹੀਂ ਸੀ..." ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪਿਘਲਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ। "ਦਰਅਸਲ, ਸਾਡੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਮਨੁੱਖੀ ਇੱਕੀਵੀਂ ਸਦੀ ਵਿੱਚ, ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ ਕਹਿਣਗੇ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਰਾਖਸ਼ ਹੋਣਗੇ ਜੋ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਵਾਂਝਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੰਘੂੜੇ ਤੋਂ ਬੈਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਧੱਕਦੇ ਹਨ..."
  ਵੇਨਰ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਹੀ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਖਤਰਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਗ੍ਰੈਵ-ਲੇਜ਼ਰ ਦੁਆਰਾ ਕੱਟਿਆ ਗਿਆ। ਹਾਰਪੀ ਦੀਨ ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਠੱਗ, ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ, ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ, ਕੁਝ ਮਨੁੱਖ ਰਹਿਤ ਬੋਰਡਿੰਗ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਟੈਂਕ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਰੇਂਗਦੇ ਹੋਏ। ਲੇਵ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੱਸ ਪਿਆ।
  - ਮੈਨੂੰ ਹੋਰ ਕੁਝ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?
  ਰੋਸੇਲੈਂਡਾ ਦਾ ਦੁਸ਼ਟ ਚਿਹਰਾ ਤੁਰੰਤ ਨਰਮ ਹੋ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਜੰਗੀ ਸੂਟ ਤੁਰੰਤ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਭਿਆਨਕ ਸੁਹਜ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਏ।
  -ਹਾਂ, ਮੇਰਾ ਛੋਟਾ ਯੋਧਾ। ਤੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਟਾਈਗਰ ਟੈਂਕ ਹੈਂ।
  -ਬਾਈਟਰ ਜਾਂ ਸ਼ੇਰ ਨੂੰ ਮੁੱਛਾਂ ਤੋਂ ਨਾ ਖਿੱਚਿਆ ਜਾਵੇ ਜਾਂ...
  ਲੇਵ ਨੇ ਹਵਾ ਨੂੰ ਸੰਘਣਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ ਅਤੇ, ਸਿਰਫ਼ ਸਹਿਜ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਰੁਕਾਵਟ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ, ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕੀਤੀ ਕਿ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ, ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਨੂੰ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਗੋਰਿਲਾ-ਸਟੀਲਥਸ ਇੱਕ ਬਵੰਡਰ ਵਿੱਚ ਫਸੇ ਦਰੱਖਤਾਂ ਵਾਂਗ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਦੋ ਵੱਡੇ ਟੈਂਕ, ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ, ਪਲਟ ਗਏ, ਅਤੇ ਤੀਜਾ ਛੱਤ ਨਾਲ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਫਸ ਗਿਆ...
   ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਜਨਰਲ ਦੀ ਪਤਨੀ ਕੋਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ। ਦੋ ਸੌ ਕਿਲੋਗ੍ਰਾਮ ਭਾਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸਦੀ ਕਮਰ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਪਤਲੀ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਉੱਘੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਪੇਸ਼ੇਵਰ, ਲੰਬੇ ਬਾਡੀ ਬਿਲਡਰ ਦਾ ਸਰੀਰ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਸੀ। ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਪਰ ਐਥਲੈਟਿਕ ਬਿਲਡ, ਆਪਣੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਆਪਣੀ ਪੰਜਵੀਂ ਸਦੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁੰਦਰ ਔਰਤ ਵਰਗਾ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਪਿਆਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ; ਅਜਿਹੇ ਰਾਖਸ਼ ਨੂੰ ਛੂਹਣਾ ਵੀ ਭਿਆਨਕ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਅੱਲਾਮਾਰਾ ਤੋਂ ਆਪਣਾ ਬਦਲਾ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਦੋਗਲੇ ਅਫਸਰ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦੀਨਾ ਨਾਲ ਪਿਆਰ ਕਰਕੇ ਈਰਖਾਲੂ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਸਨੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਵਿਰੋਧ ਕੀਤਾ, ਸਗੋਂ ਲਾਲਚ ਨਾਲ ਉਸਨੂੰ ਚਿੰਬੜਿਆ ਰਿਹਾ। ਜਦੋਂ ਬਦਚਲਣੀ ਖਤਮ ਹੋ ਗਈ, ਤਾਂ ਵੇਨਰ ਬਹੁਤ ਉਤੇਜਿਤ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਹੱਸਿਆ:
  - ਕਵਾਸਰਨੋ! ਤੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੁਪਰ-ਹਾਈਪਰਮੈਨ ਹੈਂ, ਸਾਡਾ ਛੋਟਾ ਬੱਚਾ। ਹੁਣ ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਪਿਆਰ ਕਰ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਥੁੱਕਿਆ, ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਿਆ, ਅਤੇ ਚਲਾ ਗਿਆ।
  ਇਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਾਗਲ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਲੋਕ ਭਾਵੇਂ ਕਿੰਨੇ ਵੀ ਬੇਰਹਿਮ ਹੋ ਜਾਣ, ਉਹ ਅਜੇ ਵੀ ਅਜਿਹੇ ਵਿਵਹਾਰ ਨੂੰ ਆਮ ਨਹੀਂ ਸਮਝਦੇ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਯੁੱਧ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ।
  "ਇਸਦੇ ਤੋਂ ਗੁਲਾਮ ਕਾਲਰ ਉਤਾਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਇੰਨਾ ਵਧੀਆ ਨੌਜਵਾਨ ਸਾਡੀ ਅਜਿੱਤ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣ ਦਾ ਹੱਕਦਾਰ ਹੈ," ਚਾਰ-ਸਿਤਾਰਾ ਜਨਰਲ ਚੀਕਿਆ।
  ਡੀਨਾ, ਘੁੰਗਰਾਲੀ, ਮੱਝਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੀ, ਉਸਦੀ ਪਿੱਤਲ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲਹਿਰਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਉਸਨੂੰ ਘਿਣਾਉਣੀ ਲੱਗ ਰਹੀ ਸੀ। ਲੇਵ ਉਸਨੂੰ ਘਰੋਂ ਬਾਹਰ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਕੋਈ ਸਿਰਫ਼ ਕੱਚੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਬਚ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਮੌਕਾ ਹੱਥੋਂ ਨਹੀਂ ਜਾਣ ਦੇ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀ ਤਿਆਰੀ ਅਤੇ ਯੁੱਧ ਲਈ ਯੋਗਤਾ ਸਾਬਤ ਕਰ ਚੁੱਕਾ ਹਾਂ!" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਅਤਿ-ਤਾਰਾਤਮਕ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਕਵਾਸਾਰਿਕ!" ਦੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲ ਨਾਲ ਨੌਕਰ ਨੂੰ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਫਲੋਮੈਂਟਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰੇਗਾ।"
  ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਤਿੰਨ ਕੰਨਾਂ ਵਾਲਾ ਜੀਵ ਡਰਦਾ ਹੋਇਆ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਕੋਲ ਆਇਆ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਉਸ ਤੋਂ ਡਰੀ ਹੋਈ ਸੀ।
  ਹਿੱਲਦੇ ਫਲਿੱਪਰਾਂ ਨਾਲ, ਫਲੋਮੈਂਟਰ ਨੇ ਕੋਡ ਦਰਜ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਮੋੜਿਆ, ਅਤੇ ਕਾਲਰ ਹਟਾ ਦਿੱਤਾ।
  - ਬੱਸ। - ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। - ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਨਹੀਂ ਸੋਚਿਆ ਹੋਵੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਇੰਨਾ ਸੌਖਾ ਹੋਵੇਗਾ!
  -ਅਤੇ ਟਰੈਕਿੰਗ ਡਿਵਾਈਸ? - ਲੇਵ ਨੇ ਪਿੰਨ ਖੁੰਝਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ।
  ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰ ਦੇ ਕੰਨ ਫਟਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਦੀ ਡਰਾਉਣੀ ਚੀਕ, ਕੰਮ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਚਮਤਕਾਰ, ਡਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕਰਦੇ ਸਨ, ਜਨਰਲ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਵਿੱਚ ਵੀ।
  - ਸ਼ਾਇਦ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ। ਇਹ ਬਹੁਤ ਪੇਚੀਦਾ ਹੈ...
  ਦੀਨਾ ਉਸਨੂੰ ਗਰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਟੋਕਦੀ ਹੈ:
  -ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਇੱਕ ਯੋਧੇ ਹੋ ਜਿਸਦੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਾਈ ਹੋਣ ਤੱਕ ਪ੍ਰੋਬੇਸ਼ਨਰੀ ਮਿਆਦ ਹੈ!
  ਕਿਉਂਕਿ ਲੇਵ ਅਜੇ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸਿਜ਼ ਸ਼ੌਕ ਟਰੂਪਸ ਲਈ ਇੱਕ ਬੁਨਿਆਦੀ ਸਿਖਲਾਈ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਨਿਯੁਕਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਤਿਆਰੀ ਸਕੂਲ ਵਿੱਚ, ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ ਸੀ, ਸਭ ਤੋਂ ਆਧੁਨਿਕ ਤਰੀਕਿਆਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਚੁਣੌਤੀਪੂਰਨ ਰੁਕਾਵਟ ਕੋਰਸ, ਸਪੈਰਿੰਗ, ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਵਾਤਾਵਰਣਾਂ ਵਿੱਚ ਸਾਈਬਰ-ਸਿਖਲਾਈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਵਜੋਂ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ , ਅਫਵਾਹਾਂ ਕਿ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸਾਬਕਾ ਗੁਲਾਮ ਸੀ, ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਗਤੀ ਨਾਲ ਫੈਲ ਗਈਆਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸ ਨਾਲ ਸਿਖਲਾਈ ਲੈ ਰਹੇ ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਲੇਵ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਤੋਂ ਡਰਦੇ ਸਨ। ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਅਰਥ ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਦੀ ਸਾਖ ਬਹੁਤ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਸਾਰੇ ਸਪੈਰਿੰਗ ਸੈਸ਼ਨਾਂ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉੱਚ ਪੱਧਰੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ। ਆਪਣੀ ਬੁੱਧੀ ਅਤੇ ਸੁਹਜ ਦੇ ਨਾਲ, ਇਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਅਤੇ ਅਧਿਕਾਰ ਦਾ ਇੰਨਾ ਚਮਕਦਾਰ ਆਭਾ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਲੇਵ ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਿਖਲਾਈ ਬ੍ਰਿਗੇਡ ਦਾ ਗੈਰ-ਰਸਮੀ ਨੇਤਾ ਬਣ ਗਿਆ। ਇਹ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤੰਗ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਇਹ ਤੱਥ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਹਰ ਬੇਰਹਿਮ ਲੜਾਈ ਕੋਰਸ, ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਾਤਾਵਰਣ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਓਨੀ ਹੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਜਿੱਤ ਲਿਆ ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਸ਼ੇਰ ਬਿੱਲੀ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਹਰਾ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਸਾਬਕਾ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇਤਾ, ਗਿਰੀਮ ਫਿਸ਼ਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਅਤੇ ਕੁਝ ਵੱਡੀ ਉਮਰ ਦੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਨਵੇਂ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਨੂੰ ਉਸਦੀ ਜਗ੍ਹਾ 'ਤੇ ਰੱਖਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ "ਡਾਰਕ ਲੜਾਈ" ਦਾ ਮੰਚਨ ਕਰਨਗੇ: ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟੋ ਅਤੇ ਬੇਇੱਜ਼ਤ ਕਰੋ। ਸਭ ਕੁਝ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸਰਲਤਾ ਨਾਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ: ਬਲੇਡ ਅਤੇ ਬੀਮ ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲੇ ਪੈਂਤੀ ਲੜਾਕੂ ਸਪਾਰਿੰਗ ਰੂਮ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ। ਉੱਥੇ, ਉਹ ਨੌਜਵਾਨ, ਨਿਪੁੰਨ ਲੜਾਕੂ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਦੀ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਲੇਵ ਅੰਦਰ ਦਾਖਲ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਉਸਨੂੰ ਅਪਾਹਜ ਕਰਨ ਦਾ ਟੀਚਾ ਰੱਖਿਆ। ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਉੱਤਮਤਾ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਸਫਲਤਾਪੂਰਵਕ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਵੀ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਲਗਾਤਾਰ ਹਿੱਲਦਾ ਰਿਹਾ, ਬਾਰਬੈਲ, ਵਜ਼ਨ, ਡੰਬਲ, ਸੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਖੰਜਰ ਅਤੇ ਸਪਰਿੰਗ-ਲੋਡਡ ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਨਕਲਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਬਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਹ ਇਹਨਾਂ ਮੂਰਖਾਂ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਲੇਵ ਨੂੰ ਸਟਨ ਗਨ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹੀ; ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਗੋਲੀਆਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਨੂੰ ਅਸਮਰੱਥ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ, ਕੋਈ ਵੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ; ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਅਰਬਾਂ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਨੂੰ ਜਿੱਤਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਮਰੱਥ ਸਿਪਾਹੀ ਹਨ। ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਡਿਸਚਾਰਜ ਦੁਆਰਾ ਮਾਰਿਆ ਜਾਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਝਪਟ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਜੋ ਵੀ ਮਿਲਿਆ, ਉਸ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਭਾਰੀ ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਲੇਵ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ਼ ਨੂੰ ਵਰਤਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਇਹ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਟੈਲੀਕਾਇਨੇਟਿਕ ਲਾਟ ਮੱਧਮ ਪੈ ਗਈ, ਅਤੇ ਵਾਰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਵਧ ਗਏ। ਕਿਸੇ ਸਮੇਂ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਹੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠਾ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਛੱਡ ਰਹੀ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਦੂਰੋਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ। ਉੱਥੇ ਉਹ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਅਤੇ ਗਤੀਹੀਣ ਪਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਲੱਤਾਂ ਮਾਰੀਆਂ ਜਾ ਰਹੀਆਂ ਸਨ ਅਤੇ ਭਾਰ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਜਾਣਿਆ-ਪਛਾਣਿਆ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਵੀ, ਇੱਕ ਭੀੜ ਇੱਕ ਗਤੀਹੀਣ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਕੁੱਟ ਰਹੀ ਹੈ। ਲੇਵ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਜਾਂ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦਾ ਨਵਾਂ ਰੂਪ ਅਨਿੱਖੜ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੁੱਠੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਵਾਂਗ ਲੰਘਦੇ ਹਨ। ਲੇਵ ਆਪਣੀ ਬਾਕੀ ਚੇਤਨਾ ਨੂੰ ਦਬਾਉਂਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੀਨਾ ਦੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਦਾ ਹੈ।
  "ਹਾਂ, ਮਿਸਟਰ ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ। ਪੂਰੇ ਹਾਈਪਰਸਕੁਐਡਰਨ ਨੂੰ ਜੰਗੀ ਬਣਤਰ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਡਿਲੀਗੈਰੀਡੋ ਗਲੈਕਸੀ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਬਹੁਤ ਲੰਮੀ ਦੂਰੀ ਹੈ।"
  "ਤੁਹਾਡਾ ਕੰਮ ਤਰਕ ਕਰਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਹੁਕਮਾਂ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਨਾ ਹੈ। ਮੈਂ ਇਸ ਹਾਈਪਰ-ਸਕੁਐਡਰਨ ਨੂੰ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ," ਸੁੱਕਾ ਜਵਾਬ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਦਾ ਵਿਰਾਮ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਸ਼ੀਨ-ਗਨ ਪੈਟਰ ਜਾਰੀ ਰਹਿੰਦਾ ਹੈ। "ਦੂਰੀ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰੀਏ ਤਾਂ, ਨੌਂ-ਕ੍ਰਮ ਵਾਲੇ ਵੈਕਿਊਮ ਵੌਰਟੈਕਸ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸਥਾਪਤ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਸਪੇਸ ਦੀ ਇਕਸਾਰਤਾ ਨੂੰ ਬਦਲਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਿੰਗਲ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਹੈੱਡ ਸਟਾਰਟ ਦੇ ਫਾਇਦੇ ਬਾਰੇ ਦੱਸਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ!"
  "ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਦੇਵਾਂਗੀ ਕਿ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਕੁਐਡਰਨ ਨੂੰ ਲੜਾਈ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਲਈ ਆਪਣੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਵਿੱਚ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਵੇ," ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਜਨਰਲ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਸੁੱਕੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਜਾਰੀ ਰਿਹਾ:
  "ਮੈਂ ਬਾਕੀ ਸਾਰੇ ਜਰਨੈਲਾਂ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਸੁਣੋ, ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਭਗੌੜੇ ਗੁਲਾਮ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਪਨਾਹ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ।"
  "ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੜਾਈ ਦੇ ਲੈਂਡਿੰਗ ਸਮੂਹ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੜਾਕੂ ਹੈ... ਹਾਈਪਰ!" ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦ 'ਤੇ ਦੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਉੱਚੀ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਹੋਰ ਵੀ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ, "ਹਰਮੇਸ ਡੀਡ ਹਿਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਲੈਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  "ਉਹ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਫਰਾਈ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ ਹੈ, ਉਹ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਹੁਣ ਪਹੁੰਚਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਪਾਥ ਖੁਦ ਆਪਣੀ ਜਾਇਦਾਦ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰਦਾ ਹੈ।" ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਈ।
  "ਉਹ ਆਪਣੇ ਹੱਕ ਜਤਾਉਣ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਵਕੀਲ ਹੈ!" ਜਨਰਲ ਦੀ ਪਤਨੀ ਨੇ ਦੰਦ ਖੱਟੇ।
  "ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਲੜਾਈ ਲਈ ਤਿਆਰ ਰਹਿਣ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰੋ, ਛੋਟੇ-ਮੋਟੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਵੀ ਲਾਮਬੰਦ ਕਰੋ। ਅਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ ਕਿ ਇਹ ਗੁਲਾਮ ਮਾਰਿਆ ਨਾ ਜਾਵੇ। ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਹਰਮੇਸ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਸ਼ਰਮ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਦਿਵਾਓ: ਮਾਰਸ਼ਲ ਲਾਅ ਦੇ ਤਹਿਤ, ਹਾਦਸੇ ਸੰਭਵ ਹਨ।"
  "ਮੈਂ ਹੁਕਮ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ। ਇਸ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਜੇ ਲੋੜ ਪਈ ਤਾਂ ਹਰਮੇਸ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਜਾਂ..."
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਭੌਂਕਣ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਤਬਾਦਲਾ ਕਰੋ, ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆ ਗਿਆ ਹੈ। ਹਰਮੇਸ ਨੂੰ ਹੁਣ ਲਈ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦਿਓ; ਉਸਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਰਿਸ਼ਤੇਦਾਰ ਹਨ।"
  "ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਸਹੀ ਕਿਹਾ: ਪਰਿਵਾਰਕ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਇੱਕ ਜੰਗਾਲ ਵਾਲੀ ਜ਼ੰਜੀਰ ਵਾਂਗ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਉਹ ਹਿੰਮਤ ਨੂੰ ਜਕੜਦੀਆਂ ਹਨ, ਸਨਮਾਨ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਦਿੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਫਰਜ਼ ਨੂੰ ਭ੍ਰਿਸ਼ਟ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ!" ਦਰਿਆਈ ਘੋੜੀ ਔਰਤ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਜਦੋਂ ਸੰਪਰਕ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਲੇਵ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਜੰਮ ਗਿਆ। ਅਲਟਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਵੀ ਉਸ ਵਿੱਚ ਦਿਲਚਸਪੀ ਕਿਉਂ ਦਿਖਾਈ, ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਗੁਲਾਮ? ਅਤੇ ਕੀ ਹੁੰਦਾ ਜੇ ਉਹ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਸੁਣਦਾ? ਉੱਡਣਾ ਕਿੰਨਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੁੰਦਾ! ਉਹ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੇ ਗੁਰੂ (ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਅਮਲੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੋਈ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ ਸੀ) ਇੱਕ ਅਧਿਆਤਮਿਕ ਸ਼ੈੱਲ ਵਿੱਚ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਸੁਤੰਤਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘੁੰਮਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸਨ । ਜਿਵੇਂ ਹੀ ਉਹ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਦੇ ਹਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਿਆ, ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹੀ ਚੰਗਿਆੜੀ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਈ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਨੂੰ ਸਥਿਰ ਬਿਜਲੀ ਨੇ ਮਾਰਿਆ ਹੋਵੇ। ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਖੁੱਲ੍ਹਿਆ। ਸਭ ਤੋਂ ਵਿਭਿੰਨ ਡਿਜ਼ਾਈਨਾਂ ਅਤੇ ਖਤਰਨਾਕ ਆਕਾਰਾਂ ਦੇ ਲੱਖਾਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤੈਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਤਾਰਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਮੋਜ਼ੇਕ ਚਾਰੇ ਪਾਸੇ ਚਮਕਿਆ; ਇਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਅਸਮਾਨ ਹੀਰੇ, ਰੂਬੀ, ਨੀਲਮ, ਪੰਨੇ, ਪੁਖਰਾਜ ਅਤੇ ਅਗੇਟ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪਰ ਇਸਦੀ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ , ਅਤੇ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਫਲੈਗਸ਼ਿਪ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਿਆ - ਇੱਕ ਘੋਰ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼। ਇੱਕ ਟਾਈਟਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ। ਇੱਕ ਕੇਲੇਲਵੀਰ ਹੇਜਹੌਗ ਜਿਸਦਾ ਵਿਆਸ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ 300 ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਸੀ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਭਿਆਨਕ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲ ਲੈਸ ਇੱਕ ਫੌਜੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਜੋ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾੜਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਕੇਂਦਰੀ ਕਾਕਪਿਟ ਵਿੱਚ, ਅਲਟਰਾ-ਗ੍ਰੈਂਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਹਾਈਪਰਗ੍ਰੈਵਿਟੀ ਰਾਹੀਂ ਸੰਚਾਰ ਕੀਤਾ।
  -ਹਾਂ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ। ਸਭ ਕੁਝ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ।
  "ਦੇਖੋ, ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਡੂੰਘੇ ਫਸੇ ਹੋਏ ਹੋ। ਇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਖਤਮ ਹੋ ਜਾਓਗੇ।" ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਨੁੱਖਤਾ ਤੋਂ ਸੱਖਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸੱਪ ਵਾਂਗ ਚੀਕਿਆ।
  "ਮੈਂ ਕਿਸੇ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ," ਪਤਵੰਤੇ ਨੇ ਘਬਰਾਹਟ ਭਰੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  -ਹੁਣ ਵਾਧੂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਸੁਣੋ...
  ਲੇਵ ਨੇ ਹਦਾਇਤਾਂ ਨਹੀਂ ਸੁਣੀਆਂ। ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਹਨੇਰਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ, ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਵੈਕਿਊਮ ਕਲੀਨਰ ਨੇ ਚੂਸਿਆ ਹੋਵੇ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜ਼ਖਮੀ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਪਾਇਆ। ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਦੋਫਾੜ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕਈ ਪਸਲੀਆਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਦੀਨਾ ਨੇ ਪੂਰੇ ਮਾਰਚਿੰਗ ਮੋਡ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਲਈ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ, ਤਾਂ ਸਾਰੇ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਗੁਲਾਬੀ ਲਾਈਟਾਂ ਚਮਕ ਉੱਠੀਆਂ। ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਨੇ ਪੰਜ-ਤਾਰਾ ਅਫਸਰ, ਤਸ਼ੱਦਦ ਟੀਮ ਦੇ ਸੀਨੀਅਰ ਮੈਂਬਰ, ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ।
  -ਸਿੱਖਿਆ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ, ਜਾਂ...
  "ਬੱਸ, ਉਸਨੂੰ ਉਹ ਮਿਲਿਆ ਜਿਸਦਾ ਉਹ ਹੱਕਦਾਰ ਸੀ," ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਟੋਕਿਆ।
  ਗਿਰੀਮ ਫਾਸ਼ਾ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੀ ਗੱਲ ਕਹਿਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  "ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸਬਕ ਸਿਖਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਉਹ ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਮੁੰਡਾ ਹੈ, ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਬੇਸ਼ਰਮ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸਿਪਾਹੀ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਲੜਾਕੂ ਹੋਵੇਗਾ। ਜਦੋਂ ਤੱਕ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਗੁਰੂਤਾ ਖਿੱਚ ਦੇ ਢਹਿਣ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਗਰਦਨ ਨਹੀਂ ਤੋੜਦਾ।"
  -ਹਾਂ!
  ਅਫ਼ਸਰ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਅੱਖ ਮਾਰੀ।
  "ਉਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਲੜਾਕੂ ਬਣਨ ਦੀ ਸਮਰੱਥਾ ਹੈ। ਪਰ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਠੋਡੀ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਰੱਖੀ। ਅਤੇ ਯਾਦ ਰੱਖੋ, ਸਟੀਲਥ ਯੋਧੇ ਕਦੇ ਵੀ ਆਪਸ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਝਿਜਕਦੇ। ਇਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਇੱਕ ਸਿਖਲਾਈ ਸਪਾਰਿੰਗ ਸੈਸ਼ਨ ਹੈ ਜਾਂ ਇੱਕ ਸਿਖਲਾਈ ਸੈਸ਼ਨ। ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਉਤੇਜਕ ਦਿਓ; ਅਜਿਹੇ ਮੁੰਡੇ ਬਹੁਤ ਜਲਦੀ ਕਾਰਵਾਈ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।"
  ਲੇਵ, ਆਪਣੇ ਹੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਆਇਆ, ਅਚਾਨਕ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਭੌਤਿਕ ਵਸਤੂਆਂ ਦੁਬਾਰਾ ਉਸਦਾ ਕਹਿਣਾ ਮੰਨਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ ਹਨ। ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਧਾਤ ਦਾ ਪੈਨਕੇਕ ਫਰਸ਼ ਤੋਂ ਉੱਪਰ ਉੱਠਿਆ, ਅਤੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਇਸ ਨਾਲ ਗਿਰੀਮ ਦੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਲਗਭਗ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕਿਸ਼ੋਰ ਨੇ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
  -ਆਓ ਬੀਤੇ ਨੂੰ ਭੁੱਲ ਜਾਈਏ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕੋ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਹਾਂ।
  ਲੇਵ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਟੀਮ ਨੂੰ ਕਵਾਸਰ ਦੀਆਂ ਡੂੰਘਾਈਆਂ ਵਿੱਚ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪੈਨਕੇਕ ਨਾਲ ਢੱਕਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਯਮਾਂ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਤੋੜ ਸਕਦਾ। ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਹੱਥ ਮਾਰਨਾ ਕਿਸੇ ਦੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਅਪਮਾਨਿਤ ਕਰਨਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦੇ ਘਟੀਆ ਸੁਭਾਅ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਮਾਣ ਨਾਲ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਪੈਨਕੇਕ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਿਆ।
  ਫਾਸ਼ਾ ਮੁਸਕਰਾਈ।
  "ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਕਰਦੇ ਹੋ? ਠੀਕ ਹੈ, ਅਸੀਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ, ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਜਾਣਗੇ। ਮੈਨੂੰ ਪੰਜ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਪੁਨਰਜਨਮ ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਣਾ ਪਿਆ। ਤੁਸੀਂ ਐਂਟੀ-ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਅਜਗਰ ਹੋ।"
  ਗਿਰੀਮ ਹਾਲ ਵਿੱਚੋਂ ਭੱਜ ਗਿਆ, ਉਸਨੇ ਆਪਣੀ ਗੂੜ੍ਹੀ ਕਾਂਸੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹਰ ਸੈੱਲ ਨਾਲ ਲੇਵ ਦੇ ਗੁੱਸੇ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ।
  
   ਅਧਿਆਇ 28
  
  ਸਪੇਸ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲਤਾ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਣਾ
  ਤੁਸੀਂ ਪਿਆਰ ਤੋਂ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਥੱਕੋਗੇ!
  ਉਸ ਦੇ ਕਾਰਨ ਤੁਸੀਂ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿਓਗੇ
  ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਥਾਵਾਂ ਮਿਲਣਗੀਆਂ।
  
  ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਅਲਾਰਮ ਵੱਜਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਖੇਡ ਦੇ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਵਿਘਨ ਪੈਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲੈਬਿਡੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਬੇਤਰਤੀਬ ਵਿਗਿਆਨੀ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਕਮਾਂਡ ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਖਾਲੀ ਸਮਾਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਤੀਬਰ ਲੜਾਈ ਸਿਖਲਾਈ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਯੁੱਧ ਦੀ ਤਿਆਰੀ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਰੁਕੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਫੌਜੀ ਕਿਰਤ ਹਰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਵਜੂਦ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਉਦੇਸ਼ ਹੈ। ਯੁੱਧ ਹੀਰੋ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸਿਰਫ ਰਿਸ਼ਵਤ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਗੱਦਾਰ ਪੈਦਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਲੜਾਈ ਸਿਖਲਾਈ ਕੋਰਸਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਕਲਪਨਾਯੋਗ ਲੜਾਈ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਿਆਂਦਾ। ਇੱਕ ਵੈਕਿਊਮ, ਜ਼ੀਰੋ ਗਰੈਵਿਟੀ, ਇੱਕ ਜੈਲੇਟਿਨਸ ਵਾਤਾਵਰਣ ਵਿੱਚ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਘਣਤਾ ਵਾਲੇ ਤਰਲ ਪਦਾਰਥਾਂ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈਆਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਬਦਲਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਵਿੱਚ ਲੜਨਾ ਪਿਆ: ਉਤਰਾਅ-ਚੜ੍ਹਾਅ ਵਾਲੀ ਗੁਰੂਤਾ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਅਤੇ ਰੇਡੀਓ ਤਰੰਗਾਂ, ਸਥਾਨਿਕ ਜਹਾਜ਼, ਅਤੇ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੋਰ। ਵਿਭਿੰਨਤਾ ਨੂੰ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕਰਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਥਕਾਵਟ ਵਾਲੀ ਹੈ। ਬਹੁ-ਆਯਾਮੀ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ, ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਲਾਵਾ ਵਿੱਚ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਲੈਕ ਹੋਲ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈ ਦੇ ਰੂਪ ਸਨ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸੀਮਾ ਸਿਖਲਾਈ ਦੀ ਲਾਗਤ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਲੜਾਈ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸਸਤੇ ਰੂਪਾਂ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਵਰਚੁਅਲ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ ਅਤੇ ਹਾਰਡਕੋਰ ਸਪਾਰਿੰਗ ਸਭ ਤੋਂ ਸਸਤੇ ਸਨ। ਝਗੜੇ ਦੇ ਸੈਸ਼ਨ ਵਿਲੱਖਣ ਸਨ: ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨੰਗੇ ਹੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ (ਹਾਲਾਂਕਿ ਇੱਕ ਵਿਹਾਰਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਇਹ ਮੂਰਖਤਾ ਸੀ; ਕੋਈ ਵੀ ਫੌਜੀ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸੂਟ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਅਸਲ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਂਦਾ ਸੀ!) ਅਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨੰਗੇ ਲੜਨ ਲਈ। ਲੜਾਈਆਂ ਜਾਂ ਤਾਂ ਥੀਮੈਟਿਕ ਸਨ ਜਾਂ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਇੱਕ ਬਿਨਾਂ ਰੋਕ-ਟੋਕ ਵਾਲੀ ਜਿੱਤ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਸ਼ਰਤ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਰਨਾ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕੁੜੀ ਦੀ ਅੱਖ ਕੱਢ ਦਿੱਤੀ, ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਪੀੜਤਾ ਸਿਰਫ਼ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਈ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਇਸ ਬਾਰੇ ਸ਼ੇਖੀ ਵੀ ਮਾਰੀ। ਹਥਿਆਰਾਂ ਜਾਂ ਸਿਰਫ਼ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਕਿਸੇ ਵੀ ਝਗੜੇ ਵਿੱਚ ਜ਼ਖ਼ਮ, ਖੁਰਚ, ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਫ੍ਰੈਕਚਰ ਵੀ ਰਹਿ ਗਏ। ਇੱਕ ਵਾਰ, ਏਲੇਨਾ ਦਾ ਹੱਥ ਵੀ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਟੁੰਡ ਨੂੰ ਉਬਲਦੇ ਪਾਣੀ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਰੱਖ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਮੈਡੀਕਲ ਰੋਬੋਟ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਖੇਤਰ ਨੂੰ ਸਰਗਰਮ ਕੀਤਾ ਜੋ ਸੈੱਲਾਂ ਅਤੇ ਹੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਚਿਪਕਾਉਂਦਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਉਂਗਲਾਂ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਦੁਬਾਰਾ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗ ਪਈਆਂ, ਅਤੇ ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਦੇ ਅੰਦਰ, ਜ਼ਖ਼ਮ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਚਮੜੀ ਵੀ ਨਿਰਵਿਘਨ ਰਹੀ, ਇੱਕ ਮੱਧਮ ਪਿੱਤਲ ਦਾ ਰੰਗ, ਮਨੁੱਖਾਂ ਦੇ ਚਿੱਟੇ ਧੱਬਿਆਂ ਜਾਂ ਦਾਗਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ। ਛੋਟੀਆਂ ਸੱਟਾਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਵੀ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਗਈ; ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਠੀਕ ਹੋ ਗਏ। ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੋਲ ਇੰਨੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੁਨਰਜਨਮ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਹਨ।
  ਹੁਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫਿਰ ਤੋਂ ਟੱਕਰ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ, ਇੱਕ ਗਰਮ ਤਲ਼ਣ ਵਾਲੇ ਕੜਾਹੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਲੜਾਈ ਵਧਣ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਤਾਪਮਾਨ ਵਧੇਗਾ। ਉਹ ਰਿੰਗ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ ਹਨ, ਇੱਕ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਐਕੁਏਰੀਅਮ; ਪਾਰਦਰਸ਼ੀ ਕੰਧਾਂ ਰਾਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਦੂਜੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਅਤੇ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਭੁੰਨਣ ਲਈ ਬਾਹਰ ਲਿਆਂਦੇ ਜਾ ਰਹੇ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਲਗਭਗ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਕੱਦ ਦਾ ਹੈ, ਭਾਰ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਨੇੜੇ ਹੈ; ਜੋੜੀਆਂ ਮਾਹਰਤਾ ਨਾਲ ਮੇਲ ਖਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਕੁਝ ਜੋੜੀਆਂ ਨੂੰ ਮਿਲਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਮੁੰਡੇ ਕੁੜੀਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ। ਸਾਇਰਨ ਲੜਾਈ ਲਈ ਸੰਕੇਤ ਵੱਜਦਾ ਹੈ। ਸਤ੍ਹਾ ਗਰਮ ਹੈ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਸਹਿਣਯੋਗ ਹੈ। ਦੋਵੇਂ ਕੁੜੀਆਂ ਲਗਭਗ ਤੁਰੰਤ ਪੂਰੇ ਸੰਪਰਕ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਣਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਉਹ ਮੁੱਕੇਬਾਜ਼ੀ ਦੇ ਮੂਰਖਤਾਪੂਰਨ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ, ਪਰ ਛਾਲ ਮਾਰਦੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਚਾਲ ਚਲਾਉਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਦੂਰੋਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ। ਰਿੰਗ ਸਤ੍ਹਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਗਰਮ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸੁੰਦਰ ਨੰਗੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਸੜਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਜੰਗਲੀ ਛਾਲਾਂ ਹੋਰ ਉੱਚੀਆਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਰ ਹੋਰ ਵੀ ਤਿੱਖੇ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਪਸੀਨੇ ਦੇ ਮਣਕੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੁੰਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਹੋਏ, ਅਸ਼ੁੱਭ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਮਾਰਦੇ ਹਨ। ਦੋਵੇਂ ਜਵਾਨ ਮਾਦਾਵਾਂ ਮੌਤ ਦੀਆਂ ਦੇਵੀਵਾਂ ਵਾਂਗ ਲੜਦੀਆਂ ਹਨ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਲਾਵਾ ਅਤੇ ਬਰਫ਼, ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਅਤੇ ਤਰਲ ਨਾਈਟ੍ਰੋਜਨ, ਟਕਰਾ ਗਏ ਹੋਣ। ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਵਾਰ ਕਰਨ ਲਈ ਬੇਤਾਬ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਨਹੁੰਆਂ ਅਤੇ ਦੰਦਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਕੜਵੱਲ, ਮਰੋੜਨ ਵਾਲੀ ਗੇਂਦ ਵਿੱਚ ਫਸ ਜਾਂਦੇ ਹਨ।
  ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਏਲੇਨਾ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਦਾ ਸੁਆਦ ਚੱਖਿਆ, ਉਸਦੀ ਜੀਭ 'ਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦਾ ਖੂਨ। ਇਸਦਾ ਸੁਆਦ ਮਿੱਠਾ ਅਤੇ ਤਿੱਖਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੱਕੇ ਆਲੂਬੁਖਾਰੇ ਦੇ ਰਸ ਵਾਂਗ। ਚਮੜੀ ਖੁਦ ਸਖ਼ਤ ਸੀ, ਖੁਰਕਦਾਰ ਚੇਨਮੇਲ ਵਾਂਗ, ਪਰ ਏਲੇਨਾ ਦੇ ਜਬਾੜੇ ਅਤੇ ਦੰਦ ਸ਼ਾਰਕ ਦੇ ਨਾਲੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਨ। ਉਸਦੇ ਸਾਥੀ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਕੁੜੀਆਂ ਪਾਸੇ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ। ਸਤ੍ਹਾ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਡਿਗਰੀ ਤੱਕ ਗਰਮ ਹੋ ਗਈ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾਸ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਗਰੀਬ ਕੁੜੀਆਂ ਹਿਸਟਰੀ ਨਾਲ ਚੀਕਦੀਆਂ ਸਨ ਕਿਉਂਕਿ ਫਰਸ਼, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਏਲੇਨਾ ਨੂੰ ਅਣਜਾਣ ਕਿਸੇ ਧਾਤ ਤੋਂ ਨਰਮ ਹੋਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਦੋਵਾਂ ਯੋਧਿਆਂ ਦੇ ਪੱਟਾਂ , ਪਾਸਿਆਂ ਅਤੇ ਛਾਤੀਆਂ ਨੂੰ ਝੁਲਸ ਗਿਆ ਸੀ। ਹਵਾ ਵੀ ਚਮਕਣ ਲੱਗੀ, ਭਿਆਨਕ ਗਰਮੀ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਇਓਨਾਈਜ਼ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਲੈਬਿਡੋ-ਏਲੇਨਾ ਦੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਵਿਚਾਰ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ: "ਦੂਜੇ ਐਕੁਏਰੀਅਮ ਵਿੱਚ ਕੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਵਾਜ਼-ਰੋਧਕ ਸਨ; ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਗਰਜ ਇੰਨੀ ਉੱਚੀ ਹੁੰਦੀ ਜਿਵੇਂ ਲੱਖਾਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਦੱਬ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਐਰੋਰੋਸ, ਜੋ ਅਭਿਆਸਾਂ ਦੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਉਦਾਸੀਨ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  -ਸਾਰੇ, ਰੁਕੋ, ਅੱਜ ਲਈ ਇੰਨਾ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਆਖਰੀ ਜਾਂਚ!
  ਤਰਲ ਹੀਲੀਅਮ ਐਕੁਏਰੀਅਮ ਵਿੱਚ ਡੋਲ੍ਹਿਆ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਮਨ ਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਵਾਲਾ ਸੁਪਰਸ਼ੌਕ, ਬੇਰਹਿਮ ਗਰਮੀ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਠੰਡ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀ। ਸ਼ੈਂਪੇਨ ਕਾਰ੍ਕ ਵਾਂਗ, ਧੂੰਏਂ ਦੇ ਭਾਫ਼, ਵਿਗੜੇ ਹੋਏ, ਅੱਧ-ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਹ ਬਹੁਤ ਦੂਰ ਚਲਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਇਹੀ ਗੁੱਸਾ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ - ਤੁਸੀਂ ਬਰਬਰ ਅਭਿਆਸਾਂ ਕਰਕੇ ਇਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਸਭ ਕੁਝ ਹੈ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ; ਸਾਰੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਮੌਤ ਤੱਕ ਬਰਬਰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਹਨ। ਇਹ ਡੇਜ਼ ਇਮਰ ਹੁਣ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? ਉਸਦੇ ਗੁਲਾਮ ਵੰਸ਼ਜ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਉਸਦੇ ਨਾਮ ਨੂੰ ਸਰਾਪ ਦੇਣ, ਜ਼ੋਰਗ ਅਜੇ ਵੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਕੁਰਲਾਉਂਦੇ ਰਹਿਣਗੇ। ਇਹ "ਮੈਟਲਹੈੱਡ" ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਹੈ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਹੁਕਮ ਲਾਗੂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਉਹ ਮੌਤ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚ ਸਕਦਾ; ਉਹ ਇਸ ਗੜਬੜ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਫਸ ਗਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉਸਦਾ ਕੋਈ ਦੋਸ਼ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਸਨੇ ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ। ਹਾਂ, ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਸਿਆਣਾ ਹੈ, ਉਸਨੇ ਇਹ ਸਹੀ ਕਿਹਾ।
  -ਸਾਮਰਾਜ ਮਰ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਦੁਨੀਆਂ ਇਸਨੂੰ ਤੋੜ ਰਹੀ ਹੈ, ਕੌਮ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।
  ਜਾਂ ਜਿਵੇਂ ਪਹਿਲੇ ਸਮਰਾਟ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ।
  "ਇੱਕ ਸਾਲ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਫੌਜ ਲਈ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਹੈ; ਇੱਕ ਪੀੜ੍ਹੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਦੇਸ਼ ਲਈ ਨੁਕਸਾਨਦੇਹ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਦੀ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਚੱਲਣ ਵਾਲੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਸਭਿਅਤਾ ਲਈ ਘਾਤਕ ਹੈ!"
  ਗੁਰੂਤਾ ਖੇਤਰ ਹਿੱਲਦਾ ਹੈ, ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਮੋੜਦਾ ਹੈ। ਈਰੋਸ ਦੀ ਘੱਟ-ਬੀਮ ਬੰਦੂਕ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਆਧੁਨਿਕ ਅੱਠ-ਬੈਰਲ ਪਿਸਤੌਲ ਵਰਗੀ, ਇਸਦੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਸਟਿਕ ਹੋਲਸਟਰ ਵਿੱਚੋਂ ਨਿਕਲਦੀ ਹੈ। ਇੱਕ ਅਦਿੱਖ ਲਹਿਰ ਦੁਆਰਾ "ਸ਼ੁਰੂ" ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਇਹ ਇੱਕ ਗੀਤ ਵਾਂਗ ਚੀਕਦਾ ਹੈ:
  "ਜਦੋਂ ਧਮਾਕੇ ਤੋਂ ਵੈਕਿਊਮ ਹਿੱਲਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਅੱਗ ਅਤੇ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਰਹਿਣਾ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ! ਅਸੀਂ ਭਿਆਨਕ orgasms ਦਾ ਅਨੁਭਵ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਇੱਕ ਘਾਤਕ ਅੱਗੇ ਵਧਣਾ!"
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹਥਿਆਰ ਮਾਰਿਆ:
  "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੋ, ਇਹ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਪ੍ਰੋਸੈਸਰ ਨਾਲ ਲੈਸ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਇਹ ਮਹਿੰਗਾ ਹੈ , ਪਰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇਹ ਜੋਕਰਾਂ 'ਤੇ ਬਚਤ ਕਰਦਾ ਹੈ।"
  ਦੇਸ਼ਾਂ ਦੇ ਦੋ ਸੌ ਪੱਚੀ ਮਿਲੀਅਨ ਧੁਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਵੀ ਵਜਾ ਸਕਦਾ ਹਾਂ , " ਜਾਦੂਗਰ-ਬੰਦੂਕ ਨੇ ਬੀਪ ਵਾਲੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। "ਜਾਂ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਕਰੋੜ ਦਸ ਲੱਖ ਛੇ ਲੱਖ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼, ਰਣਨੀਤੀ ਖੇਡਾਂ ਅਤੇ ਕਾਮੁਕ ਖੋਜਾਂ ਹਨ।"
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਰੋਕਿਆ:
  "ਹੁਣ ਲਈ ਇੰਨਾ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਹੈ। ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਪਾਵਰ ਟ੍ਰਿਪ 'ਤੇ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਆਰਾਮ ਕਰਨਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ। ਕੱਲ੍ਹ ਅਸੀਂ ਸੀਜ਼ਨ XXX ਦਾ ਐਲਾਨ ਕਰ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਮੁੰਡੇ ਕੁਝ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਅਤੇ ਕੁਝ ਆਰਾਮ ਦੇ ਹੱਕਦਾਰ ਹਨ। ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ, ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਛੋਟੀ ਮਸ਼ੀਨ, ਆਓ ਖੇਡੀਏ।"
  ਰੇ ਗਨ, ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਐਂਟੀਗਰੈਵਿਟੀ ਯੰਤਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਛੱਡਿਆ। ਏਰੋਰੋਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਵਰਚੁਅਲ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਲੀਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ; ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਉਸਦੇ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਤੋਂ ਭਟਕਾਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਵੀ ਕਸਰਤ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੱਤੀ। ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਕੁਝ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ, ਅਤੇ ਇਹ ਨਵਾਂ ਜੋੜ, ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਝਟਕੇ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਗੁਰੂਤਾ ਤਰੰਗ ਛੱਡਦੇ ਹਨ। ਉਹ ਕੁਸ਼ਤੀ, ਕੁਚਲਣ ਅਤੇ ਪਿਆਰ ਵੀ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ, ਇਹ ਊਰਜਾ ਦੀ ਖਪਤ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਇਸਨੂੰ ਹਮੇਸ਼ਾ ਰੀਚਾਰਜ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਪੁਨਰਜਨਮ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੰਬੀ ਨੀਂਦ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਫਾਲਸ ਲੈਬਿਡੋ ਕਰਮਾਡਾ ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਨਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ ਗਈ ਤਾਜ਼ਾ ਅਤੇ ਊਰਜਾਵਾਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੀਆਂ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਕੁਝ ਸੜ ਗਿਆ, ਸਰੀਰ ਦੀ ਇੱਕ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਭੁੱਲੀ ਹੋਈ ਇੱਛਾ। ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰਵਾਇਤੀ ਕਾਲਮ ਵਿੱਚ ਬਣ ਗਏ, ਤਾਂ ਅੰਦਰੂਨੀ ਖੁਜਲੀ ਲਗਭਗ ਅਸਹਿ ਹੋ ਗਈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਨੇ ਵੀ ਇਹੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣ ਦੇਣ ਤੋਂ ਰੋਕਿਆ। ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੰਗੇ ਮਾਰਚ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਜੋ ਲੜਾਈ ਦੀ ਸਿਖਲਾਈ ਦੌਰਾਨ ਹਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਅਤੇ ਹਰ ਸੱਟ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਜਾ ਸਕੇ। ਇਹ ਸੱਚ ਹੈ ਕਿ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਲੜਾਈ ਸੂਟਾਂ ਵਿੱਚ ਲੜਾਈਆਂ ਵੀ ਹੋਈਆਂ, ਪਰ ਇਸ ਖਾਸ ਕਿਸਮ ਦੀ ਫੌਜੀ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਮਹਾਨ ਵਿਹਾਰਕ ਮੁੱਲ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਆਮ ਸੀ।
  ਦੋ ਕਮਾਂਡਰ, ਦਸ-ਤਾਰਾ ਅਫ਼ਸਰ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਨਰ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਾਰੀ ਮਾਦਾ, ਮੱਝ ਵਰਗੀ, ਹਦਾਇਤਾਂ ਪੜ੍ਹਨ ਲਈ ਬਾਹਰ ਆਏ:
  "ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਹੁਣ ਵੱਡੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਹੋ, ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੈਕਸ ਬਾਰੇ ਸਮਝਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਹੁਣ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸੈਕਸ ਦੇ ਮੋਰਚੇ 'ਤੇ ਲੜਨਾ ਪਵੇਗਾ। ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੇ ਪਸੀਨਾ ਕਿਉਂ ਆ ਰਹੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਗੁਪਤ ਅੰਗਾਂ ਵਿੱਚ ਖੁਜਲੀ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ? ਆਰਾਮ ਕਰੋ, ਫੌਜੀ ਸੇਵਾ ਸ਼ੁੱਧ ਆਨੰਦ ਹੈ। ਪਹਿਲਾਂ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਸਰੀਰਕ ਪਿਆਰ ਹੈ। ਹੁਣ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਜੋੜੀ ਬਣਾਵਾਂਗੇ। ਤੁਸੀਂ ਸੁਪਰ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸ਼ਾਨ ਲਈ ਸਾਥੀ ਬਣੋਗੇ।"
  ਲਗਭਗ ਸਾਰੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਖੁਸ਼ ਸਨ; ਬੇਸ਼ੱਕ, ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਨਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੁੰਨ੍ਹਣ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੁਹਾਵਣਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਗਰਮ ਪ੍ਰੈਸ਼ਰ ਕੁੱਕਰਾਂ ਵਿੱਚ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਜਿਨਸੀ ਦਮਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀਆਂ ਦਵਾਈਆਂ ਖੂਨ ਦੇ ਪ੍ਰਵਾਹ ਵਿੱਚ ਵਹਿਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਨੇ ਇੱਛਾ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਜਿਨਸੀ ਠੰਢ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਲਈ ਇੱਕ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਦੀ ਧਾਰਨਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਇੱਕ ਬਿਮਾਰੀ ਹੈ। ਪਹਿਲੇ ਜੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਬੇਤਰਤੀਬ ਕ੍ਰਮ ਵਿੱਚ ਸਿਖਾਇਆ ਜਾਣਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਕਮਾਂਡਰ ਦੁਆਰਾ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਫਿਰ ਸੰਜੋਗ ਸੰਭਵ ਸਨ। ਸੈਕਸ ਇੰਸਟ੍ਰਕਟਰ ਨੇ ਪਹਿਲੇ ਕੰਮ ਲਈ ਜੋੜਿਆਂ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਉਚਾਈ ਦੁਆਰਾ ਚੁਣਿਆ...
  ਏਲੇਨਾ ਇੰਨੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਅਤੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਗੀ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵੀ ਬੰਦ ਕਰ ਲਈਆਂ, ਇਹ ਕਲਪਨਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਸਭ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬੁਰਾ ਸੁਪਨਾ ਸੀ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਤੁਸੀਂ ਇਹ ਇੱਥੇ, ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਰੈਜੀਮੈਂਟ ਦੇ ਨਾਲ , ਚਮਕਦਾਰ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ ਹੇਠ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ... ਇਹ... ਇਹ ਗੂੜ੍ਹੀ, ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਚੀਜ਼, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਕਵੀ ਕਵਿਤਾਵਾਂ ਲਿਖਦੇ ਹਨ, ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸੁੰਦਰ ਗੀਤ ਗਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਪਿਆਰ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਮਾਮੂਲੀ ਬਣਾਉਣ ਲਈ, ਇਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਲਈ ਜੋ... ਜੰਗਲੀ ਜਾਨਵਰ ਵੀ ਇੰਨੇ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਨਾਲ, ਇੰਨੇ ਰੁੱਖੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਿਵਹਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਇਹ ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਨਸਲ ਹੈ ਜੋ ਸਾਢੇ ਤਿੰਨ ਹਜ਼ਾਰ ਗਲੈਕਸੀਆਂ 'ਤੇ ਪੂਰਾ ਕੰਟਰੋਲ ਰੱਖਦੀ ਹੈ, ਜਿਸਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਬਿਮਾਰੀਆਂ (ਸ਼ਾਇਦ ਮਾਨਸਿਕ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ!) ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਸੁਪਰ-ਸਭਿਅਤਾ।
  ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਚੀਕ ਨੇ ਉਸਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਖੁਰਦਰੇ ਹੱਥਾਂ ਦਾ ਛੂਹਣਾ, ਸ਼ਰਮ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ, ਅਚਾਨਕ ਇੱਛਾ ਦਾ ਜਾਗਣਾ। ਏਲੇਨਾ ਹੁਣ ਕੁਝ ਵੀ ਸਮਝਣ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਸਲੀਅਤ ਦੀ ਸਾਰੀ ਸਮਝ ਗੁਆ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਸਰੀਰ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਦਾ ਸੀ, ਘਿਣਾਉਣੇ ਅਨੰਦ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮਨ... ਉਸਦਾ ਮਨ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕਰਨ ਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਧੋਖਾ ਦੇਣਾ ਅਤੇ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣੀ ਆਤਮਾ ਅਤੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਭਿਆਨਕ ਦੁੱਖਾਂ ਲਈ ਨਿੰਦਾ ਕਰਨਾ, ਸਗੋਂ ਆਪਣੀ ਅਸਫਲਤਾ ਦੇ ਨਾਲ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਹਮਲਾਵਰਾਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰਨ ਦੇ ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਅਣਜਾਣ ਮੌਕੇ ਨੂੰ ਦਫ਼ਨਾਉਣਾ।
  ਇਸ ਲਈ ਤੂਫਾਨ ਨੂੰ ਫਟਦੇ ਹਾਈਪਰਨਿਊਕਲੀਅਰ ਬੰਬਾਂ ਨਾਲ ਭੜਕਣ ਦਿਓ, ਜਨੂੰਨ ਅਤੇ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦੇ ਸਮੁੰਦਰ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੁਨਾਮੀ ਉਠਾਓ। ਅਤੇ ਉਹ ਲਹਿਰਾਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋਵੇਗੀ, ਕਾਮਨਾ ਦੀ ਨੌਵੀਂ ਲਹਿਰ 'ਤੇ ਉੱਡਦੀ ਹੋਈ, ਸੰਘਰਸ਼ ਅਤੇ ਅਨੰਦ ਨਾਲ, ਅਤੇ ਹਰ ਵਾਰ, ਮਾਨਸਿਕ ਦਰਦ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਮਾਸ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਨੂੰ ਰਾਹ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਲੱਖਾਂ ਪਲਸਰਾਂ ਵਾਂਗ ਜੋ ਉਸਦੀਆਂ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੌੜਦੇ ਅਤੇ ਦੌੜਦੇ ਹਨ, ਅਣਗਿਣਤ ਦਿਲਾਂ ਦੀ ਤਾਲ ਨਾਲ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਾਲ ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਰਾਜਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਟਕਰਾਉਣ ਵਾਲੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ, ਧਮਨੀਆਂ ਅਤੇ ਨਾੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸੁਪਰਨੋਵਾ ਵਾਂਗ ਫਟਦੀਆਂ ਹਨ। ਹੁਕਮ:
  - ਅਤੇ ਹੁਣ ਇਹ ਸਾਥੀਆਂ ਦੀ ਤਬਦੀਲੀ ਹੈ! ਆਓ, ਥਰਮੋਪ੍ਰੀਓਨ ਬੰਬਾਂ ਵਾਂਗ! - ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੰਨਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੈ, "ਚਿੜੀਆਘਰ" ਦੇ ਰੌਲੇ-ਰੱਪੇ ਉੱਤੇ, ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ । ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਗੀਤ ਵੱਜ ਰਿਹਾ ਹੈ;
  ਮਨੁੱਖ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਭਟਕਣ ਵਾਲਾ ਹੈ।
  ਸਾਨੂੰ ਮੁਸੀਬਤਾਂ ਤੋਂ ਬਚਾਓ, ਹੇ ਪਵਿੱਤਰ ਕਰੂਬੀ!
  ਆਤਮਾ ਹੁਣ ਦੁਖੀ ਹੈ ਮੈਂ ਜਲਾਵਤਨ ਹਾਂ....
  ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਦਿਲਾਂ ਵਿੱਚ ਯਿਸੂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦਾ ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਰੱਖਾਂਗੇ!
  
  ਜੇ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਨਰਕ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੋਈ ਅਨੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ,
  ਕਿਉਂਕਿ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣੋ - ਇੱਕ ਸਰੀਰ।
  ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸੰਪੂਰਨਤਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?
  ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਹੈ: ਆਪਣੇ ਗੁਆਂਢੀਆਂ ਦੀ ਮਦਦ ਕਰਨਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੁੱਖ ਝੱਲ ਰਹੇ ਹੋਣ!
  
  ਸਪੇਸ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ -
  ਸੱਤ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲਾ ਅਜਗਰ ਧਰਤੀ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਹੈ!
  ਇੱਥੇ ਪੂਰੇ ਗ੍ਰਹਿ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਗੀਤ ਗੂੰਜਦਾ ਹੈ,
  ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਘਰ ਇੱਕ ਹਾਈਪਰਨਿਊਕਲੀਅਰ ਬਵੰਡਰ ਨਾਲ ਸੜ ਕੇ ਸੁਆਹ ਹੋ ਗਿਆ!
  
  ਸੁਆਹ, ਲਾਸ਼ਾਂ - ਜਿਉਂਦਿਆਂ ਲਈ ਕੋਈ ਜਗ੍ਹਾ ਨਹੀਂ,
  ਜਿਹੜੇ ਭਿਆਨਕ ਦਰਦ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਮਰੇ, ਉਹ ਗਰਜ ਰਹੇ ਹਨ!
  ਦੁਲਹਨ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰੇਮੀ ਨਾਲ ਗਲਿਆਰੇ 'ਤੇ ਤੁਰ ਪਈ,
  ਪਰ ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹਨੀਮੂਨ ਸਾਲ ਨਹੀਂ ਹੈ!
  
  ਜਿਹੜੇ ਬਚ ਗਏ ਉਹ ਗੁਲਾਮ ਸਨ - ਮਾਮੂਲੀ ਕੀੜੇ,
  ਮਨੁੱਖੀ ਅਪਮਾਨ ਦਾ ਕੋਈ ਅੰਤ ਨਜ਼ਰ ਨਹੀਂ ਆਉਂਦਾ!
  ਪਰ ਜਾਣੋ, ਚਾਕੂ ਆਪਣੀ ਮਿਆਨ ਤੋਂ ਛੁੱਟ ਜਾਂਦਾ ਹੈ -
  ਬਦਲਾ ਸੜਦਾ ਹੈ, ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਲੈ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!
  
  ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਕੋਲ ਹਾਈਪਰ ਬਲਾਸਟਰ, ਬੰਬ ਹਨ,
  ਥਰਮੋਕੁਆਰਕ ਨੈਪਲਮ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ...
  ਮਾਂ ਮਰੀਅਮ, ਜਿਸਨੇ ਰੱਬ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ,
  ਇਸ ਝਟਕੇ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਵਿੱਚ ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਕਰੋ!
  
  ਅਸੀਂ ਜਿੱਤਾਂਗੇ, ਸਾਨੂੰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਪੱਕਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ,
  ਆਓ ਅਸੀਂ ਰੂਸ ਨੂੰ ਧੂੜ ਤੋਂ, ਇਸਦੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੋਂ ਉਠਾਈਏ!
  ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਕੋਈ ਸਿਪਾਹੀ ਨਹੀਂ ਹੈ -
  ਬਹੁਤ ਵੱਡੀਆਂ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਦਾ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ!
  
  ਫਿਰ ਬੁਰਾਈ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਅਲੋਪ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ,
  ਅਤੇ ਪ੍ਰਭੂ ਚੰਗਿਆਈਆਂ ਉੱਤੇ ਕਿਰਪਾ ਕਰੇਗਾ -
  ਆਕਾਸ਼ਗੰਗਾ ਇੱਕ ਆਸਾਨ ਰਸਤਾ ਬਣ ਜਾਵੇਗਾ,
  ਹਰ ਘੰਟੇ ਖੁਸ਼ੀ, ਸ਼ਾਂਤੀ ਅਤੇ ਪਿਆਰ!
  ਜਦੋਂ ਉਹ ਕਾਮੁਕ ਸੁਪਨਾ ਖਤਮ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਪਲ ਵਿੱਚ ਹੀ ਪੂਰੇ ਦਿਨ ਦੇ ਜਨੂੰਨੀ ਨਾਚ-ਨਸ਼ਾ ਦਾ ਅੰਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਮਸ਼ੀਨ ਦੀ ਉਦਾਸੀਨ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਸੌਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਕੁੜੀ ਉਦਾਸ ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਵੇਸ਼ਵਾ ਵਾਂਗ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਹ ਰੇ ਗਨ ਲੈ ਸਕਦੀ ਸੀ ਅਤੇ ਉੱਚ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ 'ਤੇ ਅਲਟਰਾਪਲਾਜ਼ਮਾ ਦਾ ਧਮਾਕਾ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਉਸਨੂੰ ਬੇਨਕਾਬ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ, ਪੱਖਪਾਤੀ ਕੇਂਦਰ ਦੇ ਮਿਸ਼ਨ ਨੂੰ ਅਸਫਲ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ , ਉਹ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਕਿਉਂ ਦੇਵੇ? ਉਸਦਾ ਸਰੀਰ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਗੁਲਾਮ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਸਾਰੀ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੇ ਮਾਸ ਦੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇਣਾ ਪਾਪ ਨਹੀਂ ਕਿਹਾ ਜਾ ਸਕਦਾ। ਮਿਸ਼ਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਸਾਰੀ ਧਰਤੀ ਦੇ ਪਵਿੱਤਰ ਪੁਰਖ ਆਂਦਰੇਈ ਪੀਟਰ ਨੇ ਸੰਗਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਲੀਬ ਦਾ ਚਿੰਨ੍ਹ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇਕਬਾਲੀਆ ਬਿਆਨ ਵਿੱਚ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ: "ਸਾਡਾ ਪ੍ਰਭੂ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਅਤੇ ਮੁਕਤੀਦਾਤਾ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਪਾਪਾਂ ਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਸਵੈਇੱਛਤ ਜਾਂ ਅਣਇੱਛਤ, ਮਾਤ ਭੂਮੀ ਦੇ ਨਾਮ 'ਤੇ ਕੀਤੇ ਗਏ ਅਤੇ ਸ਼ੈਤਾਨ ਦੇ ਦਲਾਂ ਉੱਤੇ ਜਿੱਤ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ!"
  ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵਿਸ਼ਵ ਪ੍ਰੋਲੇਤਾਰੀ ਦੇ ਨੇਤਾ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਇਲੀਚ ਲੈਨਿਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਸੀ, ਅੰਤ ਸਾਧਨਾਂ ਨੂੰ ਜਾਇਜ਼ ਠਹਿਰਾਉਂਦਾ ਹੈ!
   ਅਨੰਤਤਾ ਵਿੱਚ ਤੈਰ ਰਹੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ
  ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਪੱਖਪਾਤ ਤਰਸਯੋਗ ਹਨ,
  ਤੂੰ ਕੀ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈਂ, ਮਨੁੱਖਤਾ,
  ਮੂਰਖਤਾ ਰਾਜ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਦੇਵਤੇ ਨਹੀਂ!
  
  ਭਾਵੇਂ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਅਥਾਹ ਕੁੰਡ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਕੁਝ ਸਕਿੰਟਾਂ ਤੱਕ ਹੀ ਰਿਹਾ। ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਹੀ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਡੰਗ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਉਸਦੇ ਕਾਲਰਬੋਨ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਕਰਾਸਬੋ ਬੋਲਟ ਤੋਂ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰਾ ਸੀ। ਉਹ ਖੋਖਲੇ ਦੇ ਕਿਨਾਰੇ ਤੋਂ ਡਿੱਗਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਿਸ਼ਾਨੇਬਾਜ਼ਾਂ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਡੰਗ ਤੋਂ ਦਰਦ ਵੱਖਰਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਫੈਲਦੀ ਗਰਮੀ, ਭਿਆਨਕ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਸੁਹਾਵਣਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਲਾਲ ਧੁੰਦ ਜਲਦੀ ਦੂਰ ਹੋ ਗਈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਸ਼ੀਸ਼ਾ ਪੂੰਝਿਆ ਹੋਵੇ। ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਚੌੜੀ ਮੋਢਿਆਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਸਰਿੰਜ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੈਡੀਕਲ ਕਿੱਟ ਫੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਆਖਰੀ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਦੇਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਮਿੰਨੀ-ਐਮਾਜ਼ਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੀ, ਮਲਟੀ-ਬੈਰਲ ਰੇ ਗਨ ਚੁੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸੱਤ ਰੰਗ ਦੇ ਸਨ। ਕੀ ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਕਿਤੇ ਦੇਖਿਆ ਸੀ?
  "ਤੂੰ ਹੀ ਉਹ ਹੈਂ, ਲਿਖੋ!" ਕੁੜੀ ਨੇ ਇੱਕ ਰੇ ਸਰਿੰਜ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜਾਮਨੀ ਪਦਾਰਥ ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਤੀਰ ਅਤੇ ਕਰਾਸਬੋ ਬੋਲਟ ਕੱਢੇ।
  "ਸਾਵਧਾਨ ਰਹੋ, ਭੈਣ ਜੀ। ਉਹ ਅਜਿਹੇ ਦਬਾਅ ਨਾਲ ਮਰ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ।
  ਪਿਆਰੀ ਕੁੜੀ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜੀ ਅਤੇ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਈ, ਜਿਵੇਂ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਗੁੰਡੇ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕੁਝ ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਜਿਸਦੇ ਦੰਦ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਹੋਣ:
  "ਆਹ, ਇਹ ਤੂੰ ਹੀ ਹੈਂ, ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਗਲੈਕਸੀ ਤੋਂ ਟਾਈਗਰ। ਆਪਣੇ ਵਿੱਚੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੀਰਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ, ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰ, ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ "ਰੇਜੀਨੇਨਰ" ਦਾ ਟੀਕਾ ਲਗਾਇਆ ਹੈ, ਜੋ ਤੈਨੂੰ ਬਿਜਲੀ ਦੀ ਤੇਜ਼ ਪੁਨਰਜਨਮ ਦਿੰਦਾ ਹੈ, ਤੂੰ ਨਵੇਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਚੰਗਾ ਹੈਂ।"
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ, ਤਿਕੋਣੀ ਅਤੇ ਵਰਗ-ਟਿੱਪ ਵਾਲੇ ਤੀਰ ਅਤੇ ਬੋਲਟ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਲਏ। ਲਿਖੋ ਵੀ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਉੱਪਰ ਉੱਠਿਆ, ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ।
  ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਛੋਟੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵੀ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਠੀਕ ਹੋਣ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਸੀ:
  -ਕਿੰਨਾ ਚਮਤਕਾਰ ਹੈ, ਲਾਸਕਾ, ਤੂੰ ਛੋਟੀ ਜਾਦੂਗਰਨੀ?
  "ਨਹੀਂ, ਲਿਖੋ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ 'ਰਾਈਡਗੇਨਰ' ਹੈ, ਤੁਰੰਤ ਪੁਨਰਜਨਮ ਲਈ ਇੱਕ ਪ੍ਰਯੋਗਾਤਮਕ ਦਵਾਈ।" ਜਵਾਨ ਯੋਧਾ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਆਪਣੇ ਹਰੇ ਭਰੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਮਹਿੰਗੇ ਅਤਰ ਦੀ ਮਹਿਕ ਆ ਰਹੀ ਸੀ।
  "ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ?" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਹੈਰਾਨ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਵੀ ਨਾਰਾਜ਼ ਸੀ ਕਿ ਉਸਦਾ ਪੁਰਾਣਾ ਦੋਸਤ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਤਸੁਕ ਲਿਖੋ ਨੇ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਸੁਣਿਆ ਸੀ।
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਬੇਲੋੜੇ ਸੁਰਮਾ ਦੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  -ਇਸਦੇ ਮਾੜੇ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹਨ, ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਵਿੱਚ ਹੀ ਤੁਸੀਂ ਜੋਖਮ ਲੈ ਸਕਦੇ ਹੋ।
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਮਿੰਨੀ-ਮੈਡੀਕਲ। ਕੀ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਹਥਿਆਰ ਹੈ?" ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਮੁੰਡਾ ਖੋਖਲੇ ਵਿੱਚ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਤੀਰ ਲੈ ਕੇ ਬਚਕਾਨਾ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਨੋਕ 'ਤੇ ਕੁਤਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਕੁਝ ਤਾਂ ਹੈ।" ਯੋਧੇ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਇੰਨੇ ਸੁਰੀਲੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਹੀ ਜਿਵੇਂ ਉਸ ਕੋਲ ਕਹਿਣ ਲਈ ਕੁਝ ਵੀ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨਾ ਹੋਵੇ।
  "ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ!" ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਭਰੇ ਲਿਖੋ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੇ ਦੰਦਾਂ ਨਾਲ ਤੀਰ ਦੇ ਸ਼ਾਫ਼ੇ ਨੂੰ ਕੱਟਦੇ ਹੋਏ।
  "ਨਹੀਂ! ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪਸੀ ਹਿੱਤਾਂ ਲਈ ਵਰਤਾਂਗੀ," ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਜੇ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਲੈ ਲਈਏ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਘੁੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਚੀਕਿਆ। "ਉਸਨੂੰ ਲੱਤਾਂ ਤੋਂ ਫੜੋ, ਸ਼ੇਰ!"
  ਕੁੜੀ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਛੋਟੇ ਬਟਨਾਂ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪਿਸਤੌਲ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਇਹ ਇੱਕ ਗਾਮਾ ਐਮੀਟਰ ਹੈ। ਇਹ ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕਿਡੀ ਬਲਾਸਟਰਾਂ ਵਾਂਗ ਨਹੀਂ! ਇਹ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।"
  ਲਿਖੋ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਹੁਣ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ ਦਾ ਤੀਰ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਖੁੰਝ ਗਿਆ। ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਪ੍ਰੇਰਿਤ, ਛੋਟਾ-ਸਿਪਾਹੀ ਖੋਖਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰਦਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ:
  - ਤਰਸਯੋਗ ਪ੍ਰਾਣੀਓ, ਤੁਸੀਂ ਰੱਬ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਿਰੁੱਧ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਚੁੱਕਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ!
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਵੀ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਦੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਛਾਲ ਮਾਰੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਜੋੜੀ, ਜੋ ਕਿ ਬਾਇਓਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ ਸੋਧ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ:
  - ਅਪਵਿੱਤਰ ਲੋਕੋ, ਰਿਐਕਟਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਮੌਤ ਤੁਹਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਵਤਿਆਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕੀਤੀ!
  ਲਗਭਗ ਸਾਰੇ ਯੋਧੇ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਏ। ਭਿਆਨਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਅਤੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ, ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ ਤੀਰਾਂ ਅਤੇ ਕਰਾਸਬੋ ਬੋਲਟਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਜੋ ਬੇੜੇ ਨੂੰ ਪਾੜ ਰਹੇ ਸਨ। ਸਿਰਫ਼ ਸੋਲੋ ਪੰਥ ਦਾ ਮਹਾਂ ਪੁਜਾਰੀ ਹੀ ਖੜ੍ਹਾ ਰਿਹਾ। ਸਵਾਸਤਿਕ ਦੇ ਨਾਲ ਇੱਕ ਲਾਲ ਚੋਗੇ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਇੱਕ ਪੁਜਾਰੀ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਨਾਜ਼ੀ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਵਰਗਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਭੂਤਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਭਰਮਾਂ ਨਾਲ ਸਾਨੂੰ ਡਰਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਮਾਰਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਨਹੀਂ ਹੋ!"
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? - ਲਿਖੋ ਗਰਜਿਆ, ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਫੜਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਾ ਰਾਵਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰਨ ਦਿਓ," ਪੋਪ ਨੇ ਆਪਣੀ ਤੀਹਰੀ ਠੋਡੀ ਹਿਲਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ।
  -ਮਹਾਨ ਪਿਤਾ ਜੀ, ਖਲਨਾਇਕ ਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਦਿਓ।
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਪੈਰ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲੀਆਂ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਚਾਰ ਤੀਰ ਰੱਖ ਕੇ ਖੜ੍ਹੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ:
  -ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਉਲਟੀ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਦੁਨੀਆ ਵਿਰੋਧੀ ਜਾਣ ਦਿਓ। nbsp;
  ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਪੁਜਾਰੀ ਦੀ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਹੀ ਘਬਰਾਹਟ ਨੂੰ ਜਨਮ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਕਿੰਟ ਬਾਅਦ ਉਹ ਬੇਕਾਬੂ ਹੋ ਕੇ ਉਲਟੀਆਂ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਿਆ। ਪੁਜਾਰੀ ਲਾਲ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੁੱਲ ਗਈਆਂ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਝੁਲਸ ਗਈ, ਇੱਕ ਸੜੇ ਹੋਏ ਰੁੱਖ ਦੇ ਟੁੰਡ ਦੀ ਛਿੱਲ ਵਾਂਗ ਝੁਲਸ ਗਈ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੁੱਟੇ ਹੋਏ ਪਰ ਵਧ ਰਹੇ ਦਸਤਿਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ। ਕਈ ਸੌ ਹੋਰ ਯੋਧੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਆਪਣੀਆਂ ਅੰਤੜੀਆਂ, ਨੀਲੇ ਖੂਨ ਅਤੇ ਭੂਰੇ ਪਿੱਤ ਦੇ ਬੱਦਲ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ, ਪੰਥ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਆਖਰੀ ਸਾਹ ਲਿਆ। ਸਾਰੇ ਯੋਧੇ ਅਤੇ ਸਰਦਾਰ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਚੀਕਦੇ ਹੋਏ, ਰਹਿਮ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗਦੇ ਹੋਏ।
  ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ, ਘਮੰਡੀ ਅਤੇ ਹੰਕਾਰੀ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਢਿੱਡਾਂ ਦੇ ਭਾਰ ਰੀਂਗਦੇ ਹੋਏ ਪੈਰ ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਲਿਖੋ ਨੇ ਬਸ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹ 'ਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਵੀ ਕੋਈ ਉਦਾਰਤਾ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਈ।
  -ਸਾਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾ ਕਰੋ, ਘਿਣਾਉਣੇ ਪ੍ਰਾਣੀਓ।
  ਘਿਣਾਉਣਾ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਕੁਲੀਨ ਵਿਅਕਤੀ ਬੋਲਿਆ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਰੀਲੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਬੁਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਡਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਫੈਲਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ:
  "ਓਹ! ਪਰਮ ਦੇਵਤਾ ਰਾਵਰ ਦੇ ਮਹਾਨ ਬੱਚੇ, ਉਸਦਾ ਨਾਮ ਪਵਿੱਤਰ ਹੋਵੇ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਗ੍ਰੈਂਡ ਡਿਊਕ ਡਿਜ਼ੋਨ ਡੀ ਪੈਡੀਅਰ ਦੇ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਰਹਿਣ ਦਾ ਸਨਮਾਨ ਦੇਵੋਗੇ? ਤੁਹਾਡਾ ਸਵਾਗਤ ਰਾਜਿਆਂ ਵਜੋਂ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ , ਦੇਵਤਿਆਂ ਵਜੋਂ ਕੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਲਿਖੋ ਕੁਦਰਤੀ ਹੰਕਾਰ ਨਾਲ ਗਰਜਿਆ:
  "ਕੀ ਇਹ ਪੁੱਛਣਾ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਤਾਰਿਆਂ ਦੁਆਰਾ ਅਣਦੇਖਾ ਕੀਤੇ ਗਏ ਕੀੜੇ? ਡਿਊਕ ਨੂੰ ਖੁਦ ਆਉਣ ਦਿਓ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਅੱਗੇ ਝੁਕਣ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਲਈ ਅਸੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਕਰਾਂਗੇ।" ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਈ। "ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਝੁਕਦੇ?"
  ਪਛਤਾਵੇ ਦੌਰਾਨ, ਰਈਸ ਨੇ ਇਵਾਨ ਦ ਟੈਰੀਬਲ ਦੇ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਝੁਕਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ:
  - ਅੱਛਾ, ਓਹ ਮਹਾਨ ਲੋਕ। ਮਹਾਨਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਮਹਾਨ! ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਸਟਰੈਚਰ ਲਿਆਂਦਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  "ਅਸੀਂ ਆਪ ਜਾਵਾਂਗੇ," ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਝਾੜੂ 'ਤੇ ਬੈਠਣ ਵੇਲੇ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ 'ਤੇ ਭਾਰੂ ਊਰਜਾ ਦੇ ਕਾਰਨ ਕਹੀ, ਜੋ ਕਿ ਤਸੀਹੇ ਦੀ ਭਾਵਨਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਗੱਲ ਕਹੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਬੋਲ਼ੇਪਣ ਵਾਲੀ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਸਾਡੇ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਕੂੜਾ ਹੀ ਕੰਮ ਕਰੇਗਾ। ਲਾਸਕਾ, ਬਾਹਰ ਨਿਕਲੋ, ਆਓ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸੈਰ ਕਰੀਏ। ਹੇ, ਪ੍ਰਾਣੀਓ, ਸਾਡੀ ਸਭ ਤੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਭੈਣ ਨੂੰ ਨਮਸਕਾਰ।"
  ਚੋਰੀ-ਛਿਪੇ ਕੁੜੀ ਲਾਸਕਾ ਬਾਹਰ ਆਈ।
  ਸੁੰਦਰ ਯੋਧਾ ਗਿਆਰਾਂ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸੱਤ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਵਰਦੀ ਤਬਦੀਲੀ ਦੁਆਰਾ ਲਗਭਗ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ "ਸੂਰਜ" ਵਿੱਚ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਸਟਾਈਲ, ਹਰੇ ਭਰੇ, ਵਗਦੇ ਲਹਿਰਾਂ ਦੇ ਨਾਲ (ਉਸਦੀਆਂ ਵਧੇਰੇ ਵਿਹਾਰਕ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਗੁੱਤਾਂ, ਮੰਗਲ ਦੁਆਰਾ ਮੋਨੋਐਟੌਮਿਕ ਸੂਈਆਂ ਨਾਲ ਬੁਣੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਢਿੱਲੀਆਂ ਛੱਡੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ), ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਖਿਡੌਣੇ ਵਰਗੀ ਰੇ ਗਨ ਅਤੇ ਗਾਮਾ ਪਿਸਤੌਲ ਵਾਲੀ ਛੋਟੀ ਪਰੀ ਵਾਂਗ। ਮੈਡੀਕਲ ਕੇਸ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸੱਤ-ਸਿਰ ਵਾਲਾ, ਦਸ-ਖੰਭਾਂ ਵਾਲਾ ਅਜਗਰ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਦੇਖਣ ਦੇ ਕੋਣ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ ਲਾਲ ਤੋਂ ਜਾਮਨੀ ਵਿੱਚ ਰੰਗ ਬਦਲਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਜਬਾੜੇ ਖੋਲ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਬੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਲਾਸਕਾ, ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਸਮੀ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਿੱਚ ਸਜੀ ਹੋਈ, ਆਪਣੇ ਅਜੇ ਵੀ ਗੰਦੇ ਭਰਾਵਾਂ-ਬਾਹਾਂ ਨਾਲੋਂ ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਦੀ ਧੀ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਢੁਕਵੀਂ ਸੀ। ਇਸੇ ਲਈ ਨੌਕਰਾਂ ਨੇ, ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪਹੁੰਚ ਕੇ, ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਵੱਡੀਆਂ ਅਤੇ ਛੋਟੀਆਂ ਤਾਜ਼ੀਆਂ ਚੁਣੀਆਂ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਦੇਵਤਿਆਂ ਅਤੇ ਰਾਜਿਆਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਨ ਦਾ ਇਸ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਇਹ ਰਿਵਾਜ ਸੀ।
  -ਤੁਸੀਂ ਰਸਮ ਸਹੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਨਿਭਾ ਰਹੇ !
  "ਦੇਵੀ" ਦੀ ਗੂੰਜਦੀ, ਪਰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ, ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਲਿਆ ਖੜ੍ਹਾ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਕੁੜੀ, ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਵਿਅਕਤੀਆਂ ਉੱਤੇ ਸ਼ਕਤੀ ਦੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਸੁਆਦ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦਿਆਂ, ਥੱਕਣ ਲੱਗ ਪਈ:
  "ਪੱਤੀਆਂ ਸੱਤ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰੰਗਾਂ ਦੀਆਂ ਹੋਣੀਆਂ ਚਾਹੀਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਸਿਰਫ਼ ਮੇਰੇ ਸਗੋਂ ਮੇਰੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੇ ਪੈਰਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਖਿੰਡਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਨਹੀਂ ਤਾਂ, ਸਵਰਗ ਦਾ ਗੁੰਬਦ ਫਟ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਲਾਵਾ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਿਗਲ ਜਾਵੇਗਾ! ਉਲਕਾਵਾਂ ਦੀ ਅੱਗ, ਸੱਤ ਮੈਗਾ-ਆਕਾਸ਼ਗੰਗਾਵਾਂ ਦੇ ਤੂਫਾਨ, ਇੱਕ ਕੁਇੰਟਲੀਅਨ ਸੁਪਰ-ਐਂਟੀ-ਵਰਲਡਜ਼ ਦੇ ਫਟਣ ਨਾਲ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਇੱਕ ਅਤਿ-ਅਜੀਬ ਹਾਈਪਰਕੋਲੈਪਸ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਵੇਗੀ!"
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਇੱਕ ਨੈਤਿਕ ਰਵੱਈਆ ਦਿਖਾਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਦੇ ਯੋਧਿਆਂ ਦਾ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਆਮ ਨਹੀਂ ਸੀ:
  - ਲਾਸਕਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਾ ਡਰਾ, ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਗੜਬੜ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹਨ। ਨਿਮਰਤਾ ਦੇਵੀਆਂ ਦੀ ਸੁੰਦਰਤਾ ਹੈ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਦੇਵਤਾ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਨਾ ਨਿੰਦਿਆ ਹੈ?" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਤੇਜ਼ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਫੁੱਲਾਂ ਦੀਆਂ ਪੱਤੀਆਂ 'ਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕਦਮ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ, ਪੰਘੂੜੇ ਤੋਂ (ਇਹ ਇੱਕ ਰੂਪਕ ਹੈ; ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਜੈਵਿਕ ਅਤੇ ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਧੇ ਹੋਏ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਡਾਇਪਰ, ਡਾਇਪਰ ਜਾਂ ਪੋਟੀ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ!), ਸਿੱਖੇ ਹੋਏ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਇਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਾਡਾ ਸਟਾਈਲ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਦੂਜੇ ਗ੍ਰਹਿਆਂ 'ਤੇ, ਸਟੈਲਜ਼ਨ, ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਹੈ। ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਸਾਡਾ ਯੋਧਾ ਪੈਰ ਰੱਖਦਾ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਸਦੀਵੀ ਪੂਜਾ ਲਈ ਇੱਕ ਜਗ੍ਹਾ ਰਹਿੰਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਟਾਈਗਰ, ਸਾਨੂੰ ਤਰੱਕੀ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇਗੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਨਵੀਂ ਬਸਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਨ ਲਈ ਅਫਸਰ ਸਟਾਰ ਦਿੱਤੇ ਜਾਣਗੇ। ਦੇਖੋ, ਸ਼ਾਹੀ ਕੂੜਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆ ਚੁੱਕਾ ਹੈ।"
  ਸੱਚਮੁੱਚ ਵਿਸ਼ਾਲ ਰੱਥ-ਸੀਟਾਂ, ਇੱਕ ਹਾਥੀ ਲਈ ਫਿੱਟ , ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਦੰਦਾਂ ਵਾਲੇ ਮਾਸਟੌਡਨ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚੀਆਂ ਗਈਆਂ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਭਰੀਆਂ। ਸ਼ਹਿਰ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਉੱਚੀ ਕੰਧ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਕੇਂਦਰੀ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਚਾਰ ਟਾਵਰਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫਿਨ ਵਰਗੀ ਚੀਜ਼ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਅਗਲੇ ਪੰਜਿਆਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਤਿੰਨ-ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੇ ਪਿੰਸਰ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਰਾਂ 'ਤੇ ਸਿੰਗਾਂ ਸਨ। ਜੋੜੇ ਦੇ ਦੂਜੇ ਵਿਅਕਤੀ ਵਜੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨਾਲ, ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਿਤਲੀ ਦੇ ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਜਲਪਰੀਆਂ ਕਾਫ਼ੀ ਕੁਦਰਤੀ ਲੱਗ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  ਸ਼ਹਿਰ ਕਾਫ਼ੀ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸੀ। ਕੰਧ ਇੰਨੀ ਚੌੜੀ ਸੀ ਕਿ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਨੇ ਨੋਟ ਕੀਤਾ, ਕੁਝ ਕਾਮਾਜ਼ ਟਰੱਕ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਚੱਲ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਮੱਧਯੁਗੀ ਬਸਤੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਵੱਡੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਅੱਧੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਘਰ ਸ਼ਰਧਾ ਜਾਂ ਦੇਰ ਨਾਲ ਬਾਰੋਕ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ; ਸਿਰਫ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਜਿਹੀਆਂ ਇਮਾਰਤਾਂ ਕਲਾਸੀਕਲ ਮੱਧਯੁਗੀ ਢਾਂਚਿਆਂ ਵਰਗੀਆਂ ਸਨ। ਸ਼ਹਿਰ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਮੀਰ ਸੀ। ਚਮਕਦਾਰ ਸ਼ਸਤਰ ਅਤੇ ਸਜਾਵਟੀ ਹੈਲਮੇਟ ਵਿੱਚ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਹਲਕੇ ਸਿਪਾਹੀ ਅਤੇ ਨਾਈਟ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਣ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਨਵੇਂ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦਾ ਸਵਾਗਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਸੰਗੀਤਕਾਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਦੂਰ ਲਿਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ; ਸੰਗੀਤ ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਰਾਸ਼ਟਰੀ ਗੀਤ ਵਰਗਾ ਸੀ। ਉਸੇ ਸਮੇਂ, ਆਮ ਲੋਕ ਵੀ ਆ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਟਰੈਚਰ 'ਤੇ ਬੈਠਣਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈਂ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਤੂੰ ਇੰਨਾ ਬ੍ਰਹਮ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ," ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  ਲਿਖੋ, ਵਿਰੋਧ ਨਾ ਕਰ ਸਕੀ, ਕੁੜੀ ਦੇ ਵਾਲ ਖਿੱਚ ਲਏ। ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਐਮੀਟਰ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਪੰਨੇ-ਨੀਲਮ ਵਰਗੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਮੁਸਕਰਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ 'ਤੇ ਕਾਬੂ ਪਾ ਕੇ, ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਛੁਪਾ ਲਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੁੰਡੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਹਿ ਅਤੇ ਤਰਕਹੀਣ ਹੋ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਮੈਨੂੰ ਸਾਡੀ ਸਾਂਝੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਦੀ ਚਿੰਤਾ ਹੈ।"
  "ਚਲੋ ਬੈਠਦੇ ਹਾਂ ਦੋਸਤ। ਅੱਜ ਲਈ ਬਹੁਤ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਆਰਾਮ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰੀਏ," ਵੋਲੋਦਿਆ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸ ਵੱਲ ਸੁੱਟੀਆਂ ਗਈਆਂ ਨਿਰਾਦਰ ਭਰੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਨਾਪਸੰਦ ਕੀਤਾ, ਯਕੀਨਨ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਸਮਝ ਕੇ। ਦਰਅਸਲ, ਸਿਰਫ ਕਾਲੇ ਤੈਰਾਕੀ ਦੇ ਤਣੇ ਅਤੇ ਮਿੱਟੀ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਆਪਣੀਆਂ ਪਤਲੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨਾਲ, ਮੁੰਡੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਸਨ ਜਾਂ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ, ਸਤਿਕਾਰਯੋਗ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੀਵੇਂ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਸੇਵਕ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਜੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਮੁੰਡੇ ਤੋਂ ਧਮਕੀ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਮਿਲੀ, ਤਾਂ ਧਨੁਸ਼ ਅਤੇ ਅਸੀਸਾਂ ਮਿਲਦੀਆਂ ਸਨ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਗੁਲਾਮ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਹੀਂ ਦਿਖ ਸਕਦੇ...
  ਜਦੋਂ "ਦੈਵੀ" ਬੱਚੇ ਸੈਟਲ ਹੋ ਗਏ, ਇੱਕ ਸਵਾਗਤ ਮਾਰਚ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ 'ਤੇ, ਮਾਸਟੌਡਨ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਲਗਾਤਾਰ ਚੌੜੀ ਹੁੰਦੀ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ ਚੱਲ ਪਏ। ਫੁੱਟਪਾਥ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਝਾੜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਘਰਾਂ ਨੂੰ ਰੰਗੀਨ ਪੈਟਰਨਾਂ ਨਾਲ ਸੁੰਦਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਜਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਲੋਕ ਘੱਟ ਜਾਂ ਘੱਟ ਸਲੀਕੇ ਨਾਲ ਸਜੇ ਹੋਏ ਸਨ, ਪੂਰਵ-ਉਦਯੋਗਿਕ ਯੁੱਗ ਲਈ ਇੱਕ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਵਾਤਾਵਰਣ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਹੰਕਾਰੀ ਲਿਖੋ ਲਈ ਇੱਕ ਵਹਿਸ਼ੀ ਨਰਕ ਵਰਗਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ , ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਲਈ ਇਹ ਇੱਕ ਦਿਲਚਸਪ ਅਤੇ ਵਿਲੱਖਣ ਸੰਸਾਰ ਸੀ। ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਇਹ ਸ਼ਹਿਰ ਸੇਂਟ ਪੀਟਰਸਬਰਗ ਦੇ ਪੁਰਾਣੇ ਹਿੱਸੇ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਜਾਇਬ ਘਰ ਸ਼ਹਿਰ ਜਿਸਨੇ ਰੂਸ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪ੍ਰਤਿਭਾਵਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ ਸਨ: ਇੱਕ ਵਾਰ ਵਿੱਚ ਸਾਮਰਾਜੀ ਅਤੇ ਉਦਾਰਵਾਦੀ। ਟਿਗਰ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਹੰਝੂ ਆ ਗਏ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਰਬਾਦ ਹੋਏ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਯਾਦ ਆਇਆ। ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਵਾਪਸੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਧੁੰਦਲਾ ਸੀ: ਇੱਕ ਖਾਲੀ ਪੇਟ, ਇੱਕ ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਜੇਬ। ਇੱਕ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਗੀਤ ਯਾਦ ਆਇਆ: ਰੱਬ ਕਰੇ ਕਿ ਕੋਈ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਦੇਵਤਾ ਹੋਵੇ, ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸਲੀਬ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਚੜ੍ਹਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ! ਜਾਂ ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਵਧੀਆ: ਇੱਕ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਇੰਨੀ ਵਾਰ ਸਲੀਬ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਲਈ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਪਰਮਾਤਮਾ ਹੋਣਾ ਕੋਈ ਪਾਪ ਨਹੀਂ ਹੈ! ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀਆਂ ਬਾਰੇ ਕੀ ਕਹਿ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਦੋਸਤ ਮਨੁੱਖਤਾ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹਨ, ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਭੋਲੇ ਅਤੇ ਜ਼ਾਲਮ।
  ਹਰ ਬੱਚੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਦੂਤ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭੂਤ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕੋ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਕਾਫ਼ੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਇਕੱਠੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹਨ। ਪਰ ਉਸਨੂੰ ਦੇਖੋ : ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਟੁੱਟ ਗਈ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਤਜ਼ਰਬਿਆਂ ਦੀ ਬਹੁਤਾਤ ਉਸਨੂੰ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬੁੱਢਾ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਵੀ, ਆਪਣਾ ਧਿਆਨ ਭਟਕਾਉਣ ਲਈ, ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ:
  -ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੁਨਰਜਾਗਰਣ ਸ਼ਹਿਰ।
  "ਪੁਰਾਣਾ, ਇੱਕ ਵੀ ਜਹਾਜ਼ ਨਹੀਂ। ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਬੀਮ, ਹਾਈਪਰਨਿਊਕਲੀਅਰ, ਮੈਗ-ਨਿਊਕਲੀਅਰ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਪ੍ਰਮਾਣੂ ਹਥਿਆਰ ਵੀ ਹਨ?" ਲਿਖੋ ਨੇ ਵਿਅੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਕਿ ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਉਮੀਦ ਸੀ ਬੇਲੋੜਾ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਵੇਂ ਹਥਿਆਰ ਬਣਾਉਣਾ ਅਤੇ ਤਾਰਿਆਂ ਵੱਲ ਉੱਡਣਾ ਸਿਖਾਵਾਂਗੇ।" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬਹੁਤ ਮਜ਼ਬੂਤ ਦੰਦਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਰਾਸਬੋ ਬੋਲਟ ਨੂੰ ਚੁੱਕਿਆ, ਜੋ ਟਾਈਟੇਨੀਅਮ ਨੂੰ ਕੱਟਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸੀ।
  "ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਸਿਖਾਉਣ ਲਈ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਹ ਜਾਣਨਾ ਪਵੇਗਾ ਕਿ ਇਹ ਖੁਦ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨਾ ਹੈ," ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸ਼ੱਕ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਣ ਦਿਓ ਕਿ ਇਸ ਸੁਪਰ-ਰੀਜਨਰੇਟਰ, 'ਰਾਈਡਗੇਨਰ' ਦਾ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਮਾੜਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੈ।"
  ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧਾ , ਇੱਕ ਚਲਾਕ ਚਿਹਰਾ ਬਣਾ ਕੇ, ਬਕਣ ਲੱਗਾ:
  "ਖੈਰ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਹਰ ਕਿਸਮ ਦੇ ਹਥਿਆਰ ਦੇ ਆਪਣੇ ਫਾਇਦੇ ਅਤੇ ਨੁਕਸਾਨ ਹੁੰਦੇ ਹਨ। ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਇੱਕ ਗਾਮਾ ਐਮੀਟਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੌਤਿਕ ਸੰਪਤੀਆਂ ਨੂੰ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਭੌਤਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੀ ਆਗਿਆ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਮੱਸਿਆ ਇਹ ਵੀ ਹੈ: ਬੀਮ ਦੀ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਸ਼ਕਤੀ ਜਿੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੋਵੇਗੀ, ਇਹ ਜੀਵਤ ਟਿਸ਼ੂ ਨੂੰ ਓਨਾ ਹੀ ਘੱਟ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਏਗੀ। ਇਸ ਹਥਿਆਰ ਵਿੱਚ, ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਅਜੈਵਿਕ ਪਦਾਰਥ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਿਰਪੱਖ ਹੁੰਦੀ ਹੈ , ਜਦੋਂ ਕਿ ਉਸੇ ਸਮੇਂ ਜੀਵਤ ਜੈਵਿਕ ਪਦਾਰਥ ਲਈ ਵਧੇਰੇ ਹਮਲਾਵਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।" ਫਿਰ ਕੁੜੀ ਅਚਾਨਕ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਜੀਭ ਟਵਿਸਟਰ ਤੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। "ਕੁਆਰਕ ਬਣਾਉਣ ਵਾਲੇ ਪ੍ਰੀਓਨ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਇੱਕ ਖਾਸ ਬੰਧਨ ਬਣਤਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਜੋ ਉਹਨਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੋਮੈਂਟਮ ਨੂੰ ਬਣਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਹਾਈਪਰਸਟ੍ਰਿੰਗ, ਬਦਲੇ ਵਿੱਚ, ਨਿਊਕਲੀਅਸ ਨੂੰ ਵਿਘਨ ਪਾਉਣ ਤੋਂ ਰੋਕਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਪਰਮਾਣੂ ਵਿੱਚ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਮੈਗਨੈਟਿਕ ਬਾਂਡਾਂ ਦਾ ਕੋਰ ਹੈ। ਪ੍ਰੀਓਨ ਦਾ ਮੋਮੈਂਟਮ ਅਤੇ ਉਹਨਾਂ ਵਿਚਕਾਰ ਬੰਧਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਕਣ ਦੀ ਗਤੀ ਹੈ। ਸਿਰਫ਼ ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਦਸ-ਅਯਾਮੀ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਲੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਇੱਕ ਮਿੰਨੀ-ਹਾਈਪਰਸਟ੍ਰਿੰਗ। ਇਸ ਵਿੱਚ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਮੋਮੈਂਟਮ ਵਾਲਾ ਇਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਕਣ, ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲੋਂ ਕਈ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼, ਇੰਨਾ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ।" ਜੇਕਰ ਇੱਕ ਸਤਰ ਨੂੰ ਦਸ-ਅਯਾਮੀ ਅਵਸਥਾ ਤੋਂ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਅਵਸਥਾ ਵਿੱਚ ਬਦਲਿਆ ਜਾਵੇ , ਤਾਂ ਛੋਟਾ ਪ੍ਰੀਓਨ ਕਣ ਹਾਈਪਰਵੇਲੋਸਿਟੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਲਵੇਗਾ, ਜੋ ਕਿ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਲੋਂ ਇੰਨਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਸੁਪਰ-ਫਾਸਟ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਟੁੱਟਣ ਦਾ ਕਾਰਨ ਬਣੇਗਾ। ਘੱਟ ਗਤੀ ਵਾਲੇ ਪਰ ਵੱਡੇ ਪੁੰਜ ਵਾਲੇ ਕਈ ਹੋਰ ਕਣ ਉੱਭਰਨਗੇ। ਇੱਕ ਕਿਸਮ ਦਾ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਪੈਦਾ ਹੋਵੇਗਾ, ਜੋ ਪ੍ਰਸਾਰ ਗਤੀ ਅਤੇ ਪੁੰਜ ਦੋਵਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ, ਪਦਾਰਥ ਦੀ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਛੇਵੀਂ ਅਵਸਥਾ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਕਈ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਗੁਣਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਿਤ ਕਰਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹੋਵੇਗਾ।
  "ਮੈਂ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਹੁਸ਼ਿਆਰ ਦਿਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਸਾਦਾ ਰੱਖੋ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਟੋਕਿਆ। ਮੁੰਡਾ ਸਿਰਫ਼ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਪਰਿਵਾਰ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹੀ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਦੁੱਗਣਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਇਸ ਗੱਲ ਤੋਂ ਚਿੜ ਗਿਆ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਜਮਾਤ ਦੇ ਬੱਚੇ ਕਿਵੇਂ ਮਹਾਨ ਪ੍ਰਤਿਭਾਵਾਨ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰਦੇ ਹਨ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਦੱਸਦਾ ਹਾਂ: ਇਹ ਪੁਨਰਜਨਮ ਦਵਾਈ ਜੈਨੇਟਿਕਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹੌਲੀ ਹੋ ਜਾਂਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਸਰੀਰਕ ਪਰਿਪੱਕਤਾ, ਜਵਾਨੀ ਅਤੇ ਵਿਕਾਸ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਨੂੰ ਵੀ ਰੋਕ ਦਿੰਦੀ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਲਗਾਤਾਰ ਵਰਤਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਵੀ ਵਧ ਨਹੀਂ ਸਕੋਗੇ।" ਯੋਧਾ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਅਪਰਾਧ ਦੇ ਖਤਮ ਹੋਇਆ।
  -ਜੇ ਇਹ ਦਵਾਈ ਬਾਲਗਾਂ ਨੂੰ ਦਿੱਤੀ ਜਾਵੇ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ? - ਵੋਲੋਦਿਆ ਉਤਸੁਕ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਫਿਰ ਬਾਲਗ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਸੁੰਗੜ ਜਾਣਗੇ, ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਬੱਚਿਆਂ ਵਰਗੇ ਹੋ ਜਾਣਗੇ। ਉਹ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਦਰ ਨਾਲ ਵਧਣਗੇ।"
  - ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ। - ਟਿਗਰੋਵ, ਜਿਸਨੂੰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਕਾਰ ਘਟਾਉਣ ਦਾ ਤਜਰਬਾ ਸੀ, ਇਸ ਬਾਰੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੀ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮੈਂ ਇਸ ਨੀਤੀ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਹਾਂ; ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ ਬਾਲਗ ਨਮੂਨਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਵੇਂ ਮਾੜੇ ਹਨ? ਹੱਥੋ-ਹੱਥ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਭਾਰ ਕਾਰਨ ਜਿੱਤਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਵਿੱਚ, ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਕਾਰ ਕਾਰਨ ਜਿੱਤਦੇ ਹਾਂ।"
  - ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਉਸਨੂੰ ਸਰਵ ਵਿਆਪਕ ਪੱਧਰ ਦੀ ਖੋਜ ਬਣਾ ਕੇ, ਲਿਖੋ, ਆਪਣੇ ਆਪ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼, ਹੱਸ ਪਿਆ।
  - ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ, ਤਾਂ ਕੀ ਅਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਬੱਚੇ ਹੀ ਰਹਾਂਗੇ? - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਚਿੰਤਤ ਹੋ ਗਿਆ।
  - ਨਹੀਂ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਜਾਂ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਲਈ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਂ ਹੀ ਜੇਕਰ... - ਲਾਸਕਾ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਸੀ।
  -ਕੀ ਜੇ? - ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਚੁਭੇ।
  "ਸਾਡੇ ਵਿਗਿਆਨ ਦੀਆਂ ਪ੍ਰਾਪਤੀਆਂ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹਨ..." ਯੋਧਾ ਝਿਜਕਿਆ ਅਤੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਅਨਿਸ਼ਚਿਤ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਰਦੇਸੀ, ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਯੋਧੇ ਜੋ ਕਿਸੇ ਵੀ ਸਮੇਂ ਆਪਣੇ ਅਧੀਨ, ਝੁਕਣ ਵਾਲੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਹਨ।
  - ਹਾਂ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਪਤਾ ਹੈ? - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਕੁੜੀ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਜੀਵਤ ਪ੍ਰਾਣੀ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰਨ ਦੇ ਇੱਕੀ ਹਜ਼ਾਰ ਤਿੰਨ ਸੌ ਪੱਚੀ ਤਰੀਕੇ ਪਤਾ ਹਨ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਉਮਰ ਦਾ ਇੱਕ ਰਿਕਾਰਡ ਹੈ," ਯੋਧਾ ਨੇ ਸ਼ੇਖੀ ਮਾਰੀ, ਉਸਦਾ ਬੇਸ਼ਰਮੀ ਵਾਲਾ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸ ਤੁਰੰਤ ਵਾਪਸ ਆ ਗਿਆ।
  "ਇਹ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਮੁੜ ਸੁਰਜੀਤ ਕਰਨ ਦਾ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਤਰੀਕਾ ਪਤਾ ਹੋਵੇ; ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਤੁਸੀਂ ਰੱਬ ਦੇ ਉਮੀਦਵਾਰ ਹੋ," ਵੋਲੋਦਿਆ ਨੇ ਵਾਜਬ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਕੀ ਉਹ ਦੰਤਕਥਾ ਯਾਦ ਹੈ? ਸਾਡੇ ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਇੱਕ ਪਾਪੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਹੀ ਜੀਉਂਦਾ ਕੀਤਾ।" ਮਾਰਸੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੋਸ਼ੀਲੇ ਅਮੀਰ ਨਾਗਰਿਕ ਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰੀ ਜੋ ਦੇਵੀ ਨੂੰ ਛੂਹਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਸ ਸੱਟ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਹੱਥ ਤੁਰੰਤ ਨੀਲਾ ਅਤੇ ਸੁੱਜ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਨਾਗਰਿਕ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਚੀਕਦਾ ਹੋਇਆ, "ਦੇਵਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ, ਇੱਕ ਪਾਪੀ।"
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਹਉਕਾ ਭਰਿਆ:
  - ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੁੰਦਾ ਹੈ! ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਰੋਟੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਪਰ ਤੁਹਾਡੇ ਦਿਲ ਵਿੱਚ ਛੁਰਾ ਹੈ!
  "ਇੱਕ ਦਾਰਸ਼ਨਿਕ!" ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਜੋ ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਨੂੰ ਨਹੀਂ ਕੱਟਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹੋਰ ਜ਼ਰੂਰ ਵੱਢ ਦੇਵੇਗਾ!"
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਸਟਰੈਚਰ ਡਿਊਕ ਦੇ ਮਹਿਲ-ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚਿਆ। ਇਹ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਇਮਾਰਤ ਸੀ, ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ, ਜਿਸਦੇ ਸੌ ਮੀਟਰ ਉੱਚੇ ਟਾਵਰ ਪਹੁੰਚਾਂ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਆਮ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਅਤੇ ਨਾਈਟਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਰਾਖੀ ਕਈ ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਟਾਈਗਰ ਟੈਂਕ, ਕਿਰਲੀ ਹਾਥੀ ਅਤੇ ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ਾਂ ਦੁਆਰਾ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਜੰਗੀ ਰੱਥ, ਕੈਟਾਪਲਟ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਪਰਿੰਗ-ਲੋਡਡ ਸੂਈਆਂ ਵਾਲੇ ਕਾਤਿਊਸ਼ਾ ਰਾਕੇਟ ਵਰਗੇ ਲਾਂਚਰ ਵੀ ਸਨ। ਜੋ ਗੁੰਮ ਸੀ ਉਹ ਹਥਿਆਰ ਸਨ। ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਟਾਵਰਾਂ ਨੂੰ ਸਵਾਸਤਿਕ ਸਜਾਉਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਚਰਚਾਂ ਦੇ ਗੁੰਬਦਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਭਰਪੂਰ ਸਨ। ਟਿਗ੍ਰੋਫ ਬੇਚੈਨ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਸਨਮਾਨਿਤ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਲਈ ਵਿਛਾਏ ਗਏ ਮਖਮਲੀ ਕਾਰਪੇਟ 'ਤੇ ਤਿਰੰਗੇ ਸਵਾਸਤਿਕ ਵੀ ਸਨ। ਉਸਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ:
  -ਜ਼ਾਹਿਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਆਰਥਰੋਪੌਡਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਦੇ ਹਨ, ਦੇਖੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਚਾਰ ਉਂਗਲਾਂ ਵਾਲੀ ਮੱਕੜੀ ਵਰਗਾ ਕਿਵੇਂ ਲੱਗਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਚਿੰਨ੍ਹ ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਮਰਾਜ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਢੁਕਵਾਂ ਹੋਵੇਗਾ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਤਰਕ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸਾਡਾ, ਹੋਰ ਸਹੀ... ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸਟੀਲਥ ਮਿੰਨੀ-ਸਿਪਾਹੀ ਹੋ। ਇੱਕ ਵਾਰ ਅਤੇ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਯਾਦ ਰੱਖੋ - ਮੱਕੜੀ ਸਾਡਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸੱਤ-ਸਿਰ ਵਾਲਾ ਅਜਗਰ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁ-ਮਿਲੀਅਨ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਉਗਲਦਾ ਹੈ, ਸਾਡੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਕੋਟ ਦਾ ਮੁੱਖ ਸੰਸਕਰਣ ਹੈ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਕੋਟ ਦੇ ਸੱਤ ਸੰਸਕਰਣ ਹਨ, ਅਤੇ ਜਾਮਨੀ ਤਾਜ, ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਗੁਪਤ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦਾ ਕੋਟ।" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਘੁੰਮਾਉਂਦੇ ਹੋਏ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ ।
  - ਕਿਹੜਾ ਨਿਸ਼ਾਨ? - ਟਿਗਰੋਵ ਉਤਸੁਕ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਮੈਂ ਗੁਪਤ ਕਿਹਾ, ਮੇਰੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਪੜਦਾਦਾ ਜੀ ਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਨਹੀਂ ਪਤਾ!" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਨਕਾਰਦੇ ਹੋਏ ਹਿਲਾਇਆ।
  - ਅਤੇ ਮੇਰਾ ਵੀ! - ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਅਤੇ ਡਿਊਕ ਨੇ ਜਲੂਸ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਮੁੱਖ ਦੇਵਤੇ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ।
  "ਜੇਕਰ ਮੂਰਖ ਲੋਕ ਚਮਕਦਾਰ ਕੱਪੜਿਆਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਦੇਵੀ ਸਮਝ ਸਕਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀਂ ਰੈਗਾਮਫਿਨ ਹਨ," ਡਿਊਕ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ।
  "ਫਿਰ ਵੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਬਿਜਲੀ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਸੁੱਟੀਆਂ ਅਤੇ ਤੀਰਾਂ ਲਈ ਵੀ ਅਟੱਲ ਸਾਬਤ ਹੋਏ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਹ ਵੀ ਜੋ ਸਭ ਤੋਂ ਭਾਰੀ ਕਵਚ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਸਕਦੇ ਸਨ," ਚਰਚ ਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, "ਅਤੇ ਕੱਪੜਿਆਂ ਦੀ ਗੱਲ ਕਰੀਏ ਤਾਂ, ਦੇਵਤੇ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅੱਧ ਨੰਗੇ ਘੁੰਮਦੇ ਹਨ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਵਿਤਰ ਜਾਂ ਅਡਸਟ੍ਰਾਟਾ। ਸਵਰਗੀ ਸਾਡੇ ਪੱਖਪਾਤਾਂ ਬਾਰੇ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ।"
  ਕੁਝ ਦੇਰ ਰੁਕਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਥੋੜ੍ਹੀ ਜਿਹੀ ਸੁਣਨਯੋਗ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਭੂਤਾਂ ਕੋਲ ਵੀ ਸ਼ਕਤੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਆਮ ਲੋਕ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਚਲੋ ਹੁਣ ਲਈ ਦੋਸਤ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰੀਏ। ਅਤੇ ਮੈਂ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਾਡੀ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਮਹਾਂ ਪੁਜਾਰੀ, ਆਰਚਪੋਪ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਕਰਾਂਗਾ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤਿਉਹਾਰ 'ਤੇ ਜ਼ਹਿਰ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਇਸਦਾ ਦੋਸ਼ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ਕਾਰਾਂ 'ਤੇ ਲਗਾਵਾਂਗੇ, ਜੇਕਰ ਇਹ ਦੇਵਤੇ ਹਨ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੋਈ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾ ਸਕਦੇ, ਅਤੇ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।"
  "ਨਹੀਂ, ਇਹ ਮੇਰਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਜਲਦਬਾਜ਼ੀ ਨਾ ਕਰੋ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਹੀ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਣ, ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਬੱਚੇ ਹੀ ਹਨ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਸਾਡੇ ਲਈ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋਣਗੇ। ਜਵਾਨੀ ਭੋਲੀ ਹੈ, ਬੁਢਾਪਾ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਹੈ!" ਪਤਵੰਤੇ ਨੇ ਤਰਕ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
  "ਇੱਕ ਤਾਕਤਵਰ ਮੂਰਖ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪ੍ਰਤਿਭਾ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਲਾਭਦਾਇਕ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਅੰਤ ਦੋਵਾਂ ਪਾਸਿਆਂ ਤੋਂ ਇੱਕੋ ਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਹੋਰ, ਭਾਵੇਂ ਕਾਫ਼ੀ ਸਧਾਰਨ, ਜਾਲ ਵਿਛਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ।
  ਮੁੰਡੇ ਪੂਰੇ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਕਾਰਪੇਟ 'ਤੇ ਤੁਰ ਰਹੇ ਸਨ ਜਦੋਂ ਟਾਈਗਰ ਟੈਂਕ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਭੱਜੇ।
  ਇੱਕ ਕਿਰਨਾਂ ਦੀ ਬੰਦੂਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਛੱਡ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਦੂਜੀਆਂ ਦੋ ਨੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਡਾਣ ਦੌਰਾਨ ਹੀ ਸਬਰ-ਦੰਦਾਂ ਵਾਲੇ ਸ਼ਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਬੱਚਿਆਂ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ, ਛੋਟੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪੰਜੇ ਨਾਲ ਖੁਰਚਦਾ ਹੋਇਆ। ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਖੂਨ ਦੀ ਇੱਕ ਬੂੰਦ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ, ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਜਿਸਨੂੰ ਕਿਸੇ ਨੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ। ਸਿਰਫ਼ ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ, ਇੱਕ ਗੁਪਤ ਸਪਾਈਗਲਾਸ ਰਾਹੀਂ ਉਮੀਦਵਾਰ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਆਖ਼ਰਕਾਰ ਦੇਵਤੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਪਰ ਫਿਰ, ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਦੇਵਤਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਉਹ ਸਮਾਂ ਆਵੇਗਾ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦਾਅ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚ ਸਕਣਗੇ!
  
   ਅਧਿਆਇ 29
  
  ਤੁਸੀਂ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਚਮਕਦਾਰ ਲਿਆਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ...
  ਪਰ ਠੰਡ ਦੀ ਉਦਾਸ ਬਰਫ਼ ਨੂੰ ਤੋੜਨਾ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ!
  ਯੂਨੀਵਰਸਲ ਈਥਰ ਬੁਰੇ ਸੁਪਨੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ
  ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਪਿਆਰ ਹੀ ਸਾਡੀਆਂ ਰੂਹਾਂ ਨੂੰ ਬਚਾਏਗਾ!
  
  ਤਿੰਨਾਂ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣ ਦਾ ਜਸ਼ਨ ਮਨਾਉਣ ਲਈ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਦਾਅਵਤ ਦਾ ਆਯੋਜਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ। ਲਗਭਗ ਦੋ ਹਜ਼ਾਰ ਮਹਿਮਾਨ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਬਹੁਤ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਬੀਤਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਖ਼ਬਰ ਇੰਨੀ ਜਲਦੀ ਫੈਲ ਗਈ ਕਿ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਸਰਦਾਰ ਅਤੇ ਸੂਰਮੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆ ਚੁੱਕੇ ਸਨ। ਨਵੇਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਲਈ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਸ਼ਾਹੀ ਡੱਬੇ ਰਾਖਵੇਂ ਰੱਖੇ ਗਏ ਸਨ, ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਉੱਪਰ ਜੋ ਉੱਪਰ ਤੋਂ ਹੇਠਾਂ ਤੱਕ ਉਤਰਦੀ ਸੀ। ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤੇ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਤਿਰੰਗੇ ਚੋਲੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬਿਲਕੁਲ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਡਿਊਕ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਗੈਂਡੇ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ, ਵਹਿਸ਼ੀ ਅਮੀਰੀ ਵਿੱਚ ਸਜਿਆ ਹੋਇਆ। ਮੇਜ਼ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਝੁਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਤਾਂ ਜੋ ਇੱਕ ਸਟੇਜ ਬਿਲਕੁਲ ਵਿਚਕਾਰ ਰੱਖੀ ਗਈ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮਹਿਮਾਨ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਮਾਸ਼ੇ ਦਾ ਆਨੰਦ ਮਾਣਦੇ ਹੋਏ ਦਾਅਵਤ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਸੰਗੀਤ ਵਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਨਾਲ ਭਰੇ ਫੁੱਲ ਸਮੇਂ-ਸਮੇਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਸਨ।
  ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਕੀਮਤੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨਾਲ ਜੜੇ ਸਭ ਤੋਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੋਨੇ ਦੇ ਪਿਆਲੇ ਭੇਟ ਕੀਤੇ ਗਏ, ਜੋ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਜਾਮਨੀ ਰੰਗ ਦੇ ਐਲ ਨਾਲ ਭਰੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  "ਦਾਵਤ ਚੰਗੀ ਹੈ, ਪਰ ਸਾਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਮਿਲ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਧੀਮੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ, ਭਾਂਡੇ ਚੁੱਕ ਰਹੇ ਨੌਕਰਾਂ 'ਤੇ ਨੇੜਿਓਂ ਨਜ਼ਰ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ।
  ਵੀਜ਼ਲ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਸਿਰ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਢੰਗ ਨਾਲ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਨਹੀਂ, ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਨਹੀਂ ਦੇਣਗੇ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਕ ਹੈ। ਇਸ ਵੇਲੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ 37% ਈਥਾਈਲ ਅਲਕੋਹਲ ਗਾੜ੍ਹਾਪਣ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਫੋਰਟੀਫਾਈਡ ਡਰਿੰਕ ਪਰੋਸ ਰਹੇ ਹਨ।"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਰੀਐਜੈਂਟ ਹੈ!" ਲਿਖੋ ਸਾਵਧਾਨ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਇਸ ਵਿੱਚ ਜ਼ਹਿਰੀਲਾਪਣ ਘੱਟ ਹੈ, ਇੱਕ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਉਤਸ਼ਾਹ ਪੈਦਾ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਨਸ਼ੀਲਾ ਪਦਾਰਥ," ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਦਵਾਨ ਕੁੜੀ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਲਿਖੋ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਮੈਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਤਾਲਮੇਲ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਕੋਰ ਤੋਂ ਉੱਡਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹਾਂ, ਸਿਹਤ ਨੂੰ ਕੋਈ ਖਾਸ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਏ ਬਿਨਾਂ।
  "ਕੀ ਨੁਕਸਾਨ! ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਭੋਜਨ ਕਾਰਨ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ; ਇਹ ਅਸੰਤੁਲਿਤ ਹੈ, ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਰਬੀ ਅਤੇ ਕੋਈ ਵਿਟਾਮਿਨ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਅਤੇ ਬੈਕਟੀਰੀਆ ਬਾਰੇ ਕੀ ਜੋ ਖਾਣਾ ਪਕਾਉਣ ਵਿੱਚ ਲਾਜ਼ਮੀ ਹੈ? ਇਹ ਇੱਥੇ ਨਿਰਜੀਵ ਨਹੀਂ ਹੈ।" ਕੁੜੀ ਦੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਬਰੇਸਲੇਟ ਵਿੱਚ ਛੋਟੇ ਵਿਸ਼ਲੇਸ਼ਕ ਨੇ ਸੰਪਰਕ ਰਹਿਤ ਸਕੈਨਿੰਗ ਵਿਧੀ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਡਾਊਨਲੋਡ ਕੀਤੀ ਅਤੇ ਇਸਨੂੰ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕੀਤਾ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਦੇ ਪੱਧਰ ਲਈ, ਇਹ ਕਾਫ਼ੀ ਸਾਫ਼ ਹੈ; ਹੱਥ ਸਾਬਣ ਅਤੇ ਸੋਨੇ ਦੇ ਕਟਲਰੀ ਨਾਲ ਧੋਤੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਮੱਧਯੁਗੀ ਨਾਵਲਾਂ ਵਿੱਚ, ਸੂਰਮੇ ਬਿਲਕੁਲ ਨਹੀਂ ਧੋਂਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਗੰਦੇ ਪੰਜਿਆਂ ਨਾਲ ਖਾਂਦੇ ਸਨ; ਇਹੀ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਗੰਦੀਆਂ ਸਥਿਤੀਆਂ ਪਈਆਂ ਸਨ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਘੋੜਿਆਂ ਦੀਆਂ ਨਾਲਾਂ ਮੋੜਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਸੌ ਸਾਲ ਤੱਕ ਜੀਉਂਦੇ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਸਾਰੇ ਦੰਦ ਬੁਢਾਪੇ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਸਨ।"
  "ਸਾਰੇ ਸਾਡੇ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਨ, ਆਓ ਆਪਣੇ ਕੱਪ ਕੱਢ ਦੇਈਏ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  -ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਤਰਾ ਵਿੱਚ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਲਈ ਬਹੁਤ ਛੋਟੇ ਹਾਂ।
  -ਫਿਰ ਮੂਰਖਤਾ। ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਕਹੇਗਾ ਕਿ ਉਹ ਛੋਟਾ ਹੈ। ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ!
  ਉਸਨੇ ਅੱਧੀ ਸਦੀ ਦੇ ਤਜਰਬੇ ਵਾਲੇ ਪਹਿਲੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਸ਼ਰਾਬੀ ਵਾਂਗ ਪਿਆਲਾ ਖਾਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਇਹ ਦੇਖ ਕੇ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਕਿ ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਆਪਣਾ ਵੀ ਪਾਣੀ ਕੱਢ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੂੰ ਵੀ ਉਹ ਮਿੱਠਾ ਤਰਲ ਪੀਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ; ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਸ਼ਰਾਬ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਜਾਣ ਸੀ। ਅਗਲਾ ਪਿਆਲਾ ਟਾਈਗਰ ਟੈਂਕ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਅੱਖਾਂ ਲਈ ਰੂਬੀ ਸਨ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਸੁਨਹਿਰੀ-ਪੀਲਾ ਤਰਲ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝੱਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  -ਇਹ ਪਿਆਲਾ ਪੀਲੇ ਦੇਵਤਾ ਕਿਰੀਚੁਲੀ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ ਪੀਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਪੀਲਾ ਐਲ ਉਸਦੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚੋਂ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਦੂਜਾ ਪਿਆਲਾ ਅਜਗਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਰੂਬੀਜ਼ ਨਾਲ ਫਰੇਮ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਤਰਲ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦਾ ਸੀ।
  ਟੋਸਟ ਹੁਣ ਲਾਲ ਦੇਵਤਾ ਸੋਲੋ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਖੁਦ ਰਸਮ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਝੂਮਰ 'ਤੇ ਲਾਲ ਕੱਚ ਦੇ ਮਣਕੇ ਬਦਲ ਗਏ, ਕਮਰੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਲਾਲ ਚਮਕ ਨਾਲ ਰੌਸ਼ਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਹ ਤਰਲ, ਲਗਭਗ ਵੋਡਕਾ ਜਿੰਨਾ ਹੀ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਦਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਸੀ। ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਖੁਦ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਮਿੰਨੀ-ਏਲੀਅਨਾਂ ਦੀ ਸੱਚਮੁੱਚ ਬ੍ਰਹਮ ਪਿਆਸ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ। ਲਿਖੋ ਪਲਸਰ 'ਤੇ ਉੱਡਣ ਵਾਲਾ ਪਹਿਲਾ ਵਿਅਕਤੀ ਸੀ, ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਰੇ ਗਨ ਹਿਲਾ ਕੇ ਚੀਕਣ ਲੱਗ ਪਿਆ।
  -ਅਸੀਂ ਸੋਲੋ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਪੀਈਏ, ਇਸ ਪਾਖੰਡੀ ਨੂੰ?
  ਦਾਅਵਤ ਕਰ ਰਹੇ ਪਤਵੰਤਿਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫੁੱਲ ਗਈਆਂ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸਨ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਦੇਖ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਪਰ ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਕਹਿੰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਰਾਬੀ ਦਾ ਖਾਸ ਰੌਲਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ। ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਸਥਿਤੀ ਨੂੰ ਸ਼ਾਂਤ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  - ਲਾਲ ਬੱਤੀ ਦਾ ਦੇਵਤਾ ਸੋਲੋ, ਤੁਹਾਡੇ ਪਿਤਾ ਦਾ ਸੱਜਾ ਹੱਥ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਰਾਬਰ ਪੀਂਦੇ ਹੋ।
  "ਕੀ ਮੈਂ ਸੋਲੋ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਹਾਂ? ਮੇਰੀ ਤੁਲਨਾ ਕੌਣ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ!?" ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਹੁਤ ਭਾਵੁਕ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਪਰ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਸਮਰਾਟ ਨੂੰ ਟੋਸਟ ਦਾ ਪ੍ਰਸਤਾਵ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਸੋਲੋ ਨਾਲੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਛੋਟਾ ਹੈ।" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  - ਕਿਸ ਸਮਰਾਟ ਲਈ? - ਲਿਖੋ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਉਹ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਸਕਿਆ।
  -ਸਾਡੇ ਫਿਲਿਗੀਅਰ 4 ਲਈ।
  "ਅਤੇ ਮੈਂ ਮਹਾਨ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਸਾਡੇ ਸਮਰਾਟ ਦੇ ਹੱਕ ਵਿੱਚ ਹਾਂ। ਜਿਸਦਾ ਸਾਮਰਾਜ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਘੇਰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਮਿੱਧਦਾ ਹੈ!" ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਹੋਸ਼ ਧੁੰਦਲੀ ਹੋ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬ੍ਰੇਕ ਫੇਲ੍ਹ ਹੋ ਗਏ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਇੱਕ ਗੋਲਾ ਹੈ ਜਿਸਦੇ ਦੁਆਲੇ ਅਸਮਾਨ ਘੁੰਮਦਾ ਹੈ," ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਿਧਾਂਤ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ ਕਿਹਾ।
  ਲਿਖੋ ਲਈ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸੀ , ਅਤੇ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਰੇ ਗਨ ਨੂੰ ਤਿਰੰਗੇ ਚੋਲੇ ਵਿੱਚ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜ਼ਖਮੀ ਧਰਮ ਵਿਰੋਧੀ ਵੱਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਇਆ। ਟਿਗਰੋਵ ਇੰਨਾ ਉਲਟਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਛੱਤ ਵੱਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਝੂਮਰ ਘੁੰਮਦਾ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਇੰਨੇ ਵੱਡੇ ਦੀਵੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੇ ਸਨ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਸਵਾਸਤਿਕ ਦੇ ਆਕਾਰ ਵਿੱਚ। ਉਸਨੂੰ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਬਲਦੀਆਂ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਸਗੋਂ ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਤੂਫਾਨੀ ਫੌਜੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮਾਰਚਿੰਗ ਕਾਲਮ ਸੀ। ਦੁਸ਼ਮਣ! ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆਸ਼ੀਲਤਾ ਨਾਲ, ਉਸਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੇ ਬਟਨ ਦਬਾਇਆ। ਰੇ ਗਨ ਦੇ ਧਮਾਕੇ ਨੇ ਝੂਮਰ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ, ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਅਤੇ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਟੁੱਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਤੇਲ ਦੇ ਛਿੱਟੇ, ਪੈਟਰੋਲ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਬਲਦੇ ਹੋਏ। ਇੱਕ ਝੜਪ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਪੈਦਾ ਹੋ ਗਈ: ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅੰਧਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੱਜਣਾਂ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦਾ ਕ੍ਰੋਧ ਸਮਝ ਲਿਆ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ ਨੇ ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੂੰ ਗਰਦਨ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਮੇਜ਼ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟ ਲਿਆ।
  - ਮੈਨੂੰ ਦੱਸ, ਕਮੀਨੇ, ਮੁੱਖ ਦੇਵਤਾ ਕੌਣ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਆਂਗਾ।
  ਮੁੰਡੇ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਵਿੱਚ ਤਾਕਤ ਬਹੁਤ ਭਿਆਨਕ ਸੀ।
  -ਤੁਸੀਂ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਓ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਸਿਆਣੇ।
  - ਹਾਂ, ਮੈਂ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਦੋਸਤ ਟਿਗਰੋਵ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ! - ਉਸਨੇ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਦਸ ਮਿੰਟਾਂ ਦੇ ਭਾਰ ਵਾਲੀ ਲਾਸ਼ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਉੱਤੇ ਚੁੱਕਿਆ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਅਚਾਨਕ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਪੋਪ ਦੇ ਵਾਇਸਰਾਏ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਅੰਗ ਰੱਖਿਅਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਲੱਤ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਫਾਰਮਾਕੋਲੋਜੀ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਗਈ ਸੀ; ਉਸਦੀ ਤਾਕਤ ਬਹੁਤ ਵੱਧ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਟੁੱਟ ਗਈ ਸੀ। ਡਿਊਕ ਡਿਜ਼ੋਨ ਡੀ ਪਾਰਡੀਯੂ ਨੇ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਵੀ ਮਾਰੇ।
  - ਰੱਬਾ, ਕਿੰਨਾ ਲੜਾਕੂ।
  ਉਸਨੇ ਅਜਿਹਾ ਕਿਉਂ ਕਿਹਾ? ਕਿਸੇ ਟੈਲੀਪੈਥਿਕ ਚੀਜ਼ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਜ਼ਰੂਰ ਜਾਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਵੀਜ਼ਲ, ਜਿਸਦੀਆਂ ਰਿਵੇਟਾਂ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨਰਮ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਚੀਕਿਆ।
  "ਮੈਂ, ਸਾਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਅਤੇ ਉੱਚੇ ਸੰਸਾਰਾਂ ਦਾ ਸ਼ਾਸਕ, ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦਿੰਦਾ ਹਾਂ। ਇੱਥੇ ਸਾਡੇ ਸਾਹਮਣੇ।"
  ਇਹ ਬਿਆਨ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਇੱਛਾ ਕਾਨੂੰਨ ਹੈ। ਹੱਸਦੇ ਹੋਏ, ਡਿਊਕ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ, "ਹੇਟੇਰੇ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿਓ।" ਆਰਾਮ ਕਰੋ, ਮਹਾਨ ਦੇਵਤੇ। ਟ੍ਰਿਪਲ ਏਲ, ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਇੱਕ ਵਿਸਫੋਟਕ, ਵਿਸਫੋਟਕ ਮਿਸ਼ਰਣ, ਨੇ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਮਤਲੀ ਕਰ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬੈਂਕੁਏਟ ਹਾਲ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਟ੍ਰੇ ਵਿੱਚ ਉਲਟੀਆਂ ਕਰਦਾ ਹੋਇਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਾਪਸ ਆਇਆ, ਨਰਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਡਿਲਖੋ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਜੇ ਵਿਕਾਸ ਦੇ ਉਸ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਕਾਮ-ਵਾਸਨਾ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਔਰਤਾਂ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਰਸਤੇ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਕਿਸੇ ਵੀ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰਦਾ ਸੀ। ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੱਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਨੰਗੀਆਂ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਕੋਲੇ ਪਾਏ ਜਾਂਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਪੈਰਾਂ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨੂੰ ਚਮਚਿਆਂ ਨਾਲ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਮਾਂ ਬਿਤਾ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  - ਦੇਖੋ, ਟਾਈਗਰ, ਉਹ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਕਿਵੇਂ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਜਾਂ ਜਿਵੇਂ ਬਾਲਗ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਹਾਈਪਰਫੱਕ!
  ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਵੱਡਾ ਜਿਹਾ ਝੁੱਗੀਦਾਰ ਇੱਕ ਦੇਵਤੇ ਦੇ ਜੀਵਤ ਰੂਪ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਝੁਕ ਗਿਆ। ਹਾਸੇ ਨਾਲ ਕੰਬਦਾ ਹੋਇਆ, ਲਿਖੋ ਕੇਕ 'ਤੇ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਕੁਚਲਿਆ, ਅਤੇ ਕਰੀਮ ਨਾਲ ਮਲਿਆ ਹੋਇਆ, ਔਰਤ ਵੱਲ ਭੱਜਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕੁਝ ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦੇ ਸ਼ਾਸਕ ਦਾ ਜਾਦੂਈ ਬਾਇਓਪਲਾਜ਼ਮ ਕੀ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਬਾਹਾਂ ਫੈਲਾਈਆਂ। "ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਤਾਕਤਵਰ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸਭ ਤੋਂ ਸਿਆਣਾ ਹਾਂ! ਮੈਂ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਾ ਹਾਂ!"
  "ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ!" ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚੇ, ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਅਤੇ ਰਸੋਈ ਦੇ ਸੁਆਦਾਂ ਨਾਲ ਤਾਰਿਆਂ ਨਾਲ ਸਜੀ ਹੋਈ। ਲਿਖੋ ਨੇ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਕੋਰੜਾ ਮਾਰਿਆ। ਉਸਦੀ ਮਨਮੋਹਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਘੁੰਮਦੀ ਜੀਭ ਇੱਕ ਚਸ਼ਮੇ ਵਾਲੇ ਸੱਪ ਦੇ ਡੰਗ ਵਰਗੀ ਸੀ। ਇਹ ਜੀਵਤ ਦੇਵਤੇ ਦੀਆਂ ਅੱਡੀਆਂ ਨੂੰ ਛੂਹਦੀ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ ਮਾਰਸ਼ਮੈਲੋ ਅਤੇ ਕਰੀਮ ਨਾਲ ਮੋਟੀ ਲਿਬੜੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਲਿਖੋ ਉਸਨੂੰ ਕੁੱਟਦੀ ਰਹੀ, ਕੋਰੜੇ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਟਿਊਨਿਕ ਪਾੜਦੀ ਰਹੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਦੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ, ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਹਰੇਕ ਅੰਗੂਠੇ ਨੂੰ ਚੁੰਮਿਆ, ਅਤੇ ਕਿਹਾ:
  - ਰੱਬ ਦੀ ਕਿਰਪਾ ਮੇਰੇ ਉੱਤੇ ਹੋਵੇ! ਜਾਦੂਈ ਮਾਸ ਮੈਨੂੰ ਜਵਾਨ ਬਣਾ ਦੇਵੇਗਾ।
  ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਕਿ ਲਾਸਕਾ ਵੀ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਜਲਾਦ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨਿਭਾਉਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਔਰਤਾਂ ਅਤੇ ਮਰਦਾਂ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਕੁੱਟਿਆ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਟਾਰਚ ਨਾਲ ਭਜਾ ਦਿੱਤਾ। ਹਰ ਕੋਈ ਕਰੀਮ, ਗਰੀਸ, ਗ੍ਰੇਵੀ ਅਤੇ ਸਾਸ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਲਿਖੋ ਨੇ ਕਾਂਟੇ ਸੁੱਟਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ, ਜਿੰਨਾ ਸੰਭਵ ਹੋ ਸਕੇ ਦਰਦ ਦੇਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  "ਸਟੇਲਜ਼ਾਨਾਟਾ ਦਾ ਯੋਧਾ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਮਾਰਚ, ਬੇਰਹਿਮ ਬਦਲਾ - ਮਨੁੱਖੀ ਮੀਨਸਮਾਸ ਵਜਾਉਂਦਾ ਹੈ!" ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨੇ ਗਾਇਆ, ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਭੂਰੇ ਕੈਵੀਆਰ ਦੀ ਥਾਲੀ ਵਿੱਚ ਮੂੰਹ-ਮੂੰਹ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ, ਜੋ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋਇਆ, ਅਚਾਨਕ ਘਿਣਾਉਣਾ ਅਤੇ ਡਰਿਆ ਹੋਇਆ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ। ਇਹ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ, ਇਹ ਜਾਨਵਰਾਂ ਤੋਂ ਵੀ ਭੈੜਾ ਹੈ; ਜਾਨਵਰ ਵੀ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਵਹਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਗੱਲ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਫਾਇਦਾ ਨਹੀਂ; ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਹੀ ਰਸਤਾ ਹੈ।
  "ਬਸ ਹੋ ਗਿਆ, ਲੋਕੋ, ਤੁਸੀਂ ਸਾਰੀਆਂ ਹੱਦਾਂ ਪਾਰ ਕਰ ਦਿੱਤੀਆਂ ਹਨ। ਧਾਰਮਿਕਤਾ, ਇੱਕ ਨੇੜਲਾ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਭਾਵਨਾ, ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਕੁੱਟਣਾ ਤੁਰੰਤ ਬੰਦ ਕਰੋ!"
  ਇੱਕ ਕਿਰਨ ਬੰਦੂਕ ਦਾ ਇੱਕ ਧਮਾਕਾ ਛੱਤ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹਦਾ ਹੋਇਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੰਗਮਰਮਰ ਦੇ ਪੱਥਰਾਂ ਦਾ ਮੀਂਹ ਵਰ੍ਹਦਾ ਰਿਹਾ। ਟਾਈਗਰਾਂ ਨੇ ਪੂਰੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ, ਭਿਆਨਕ ਲੇਜ਼ਰ ਬੀਮ ਨੇ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਛੇਕ ਬਣਾਏ, ਟਨ-ਆਕਾਰ ਦੇ ਸਲੈਬਾਂ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮ ਮਨੁੱਖਾਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗਦੇ ਹੋਏ ਭੇਜਿਆ। ਤਾਲਮੇਲ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਦਾਅਵਤ ਦੀ ਮੇਜ਼ 'ਤੇ ਹੀ ਦੱਬੇ ਗਏ। ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਮੌਤ: ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪਲ ਤੁਸੀਂ ਅਨੰਦ ਦੀ ਸਿਖਰ 'ਤੇ ਹੋ, ਸਮੂਹਿਕ ਪਾਗਲਪਨ ਦੇ ਵਾਵਰੋਲਿਆਂ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ, ਅਤੇ ਅਚਾਨਕ ਭਾਰੀ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਤੁਹਾਡੀ ਖੋਪੜੀ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਛੱਤ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹੇ ਦੇਵਤਿਆਂ, ਨਿੰਫਾਂ, ਯੋਧਿਆਂ ਅਤੇ ਨੰਗੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਦੀਆਂ ਸੁਨਹਿਰੀ ਮੂਰਤੀਆਂ ਢਹਿ ਗਈਆਂ, ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ, ਲੋਹੇ ਅਤੇ ਮਾਸ ਨੂੰ ਕੁਚਲ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਨਾਈਟ ਖਿੰਡ ਗਏ, ਦੂਸਰੇ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਏ ਅਤੇ ਰਹਿਮ ਦੀ ਭੀਖ ਮੰਗੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋਏ, ਪਰ ਕੁਝ ਮਾਰੇ ਗਏ। ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ, ਪੱਥਰਾਂ ਨੇ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਭਾਂਡੇ ਤੋੜ ਦਿੱਤੇ, ਡੁੱਲਿਆ ਹੋਇਆ ਤੇਲ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਆਬਨੂਸ ਮੇਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲੱਗ ਗਈ। ਪਰਪਲ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦੇ ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਏ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੀਵੀਆਂ ਕਰਕੇ ਖੜ੍ਹੇ ਸਨ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇਹ ਯਕੀਨੀ ਨਹੀਂ ਸਨ ਕਿ ਘਟਨਾਵਾਂ ਦੇ ਇਸ ਮੋੜ 'ਤੇ ਕਿਵੇਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਲਿਖੋ ਡੁੱਲੇ ਹੋਏ ਤੇਲ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਉਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸ ਬੈਰਲ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਾ ਰਵਵਰਾ ਦਾ ਪ੍ਰਤੀਕ ਸਾਫ਼ ਤਰਲ ਸੀ। ਡਿਊਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਪਾਰਟਨ ਸੰਜਮ ਬਣਾਈ ਰੱਖਿਆ।
  - ਮੈਂ ਨੈਤਿਕਤਾ, ਸੱਭਿਆਚਾਰ, ਤੁਹਾਡਾ ਹੱਕ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ...
  "ਤੁਹਾਡੀ ਤਾਂ ਮੇਰੇ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਹੋ ਗਈ। ਨੈਤਿਕਤਾ ਦੀ ਕਾਢ ਕੌਮ ਦੇ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਕਮਜ਼ੋਰ ਕਰਨ ਅਤੇ ਬੇੜੀਆਂ ਵਿੱਚ ਜਕੜਨ ਲਈ ਕੱਢੀ ਸੀ। ਘਿਣਾਉਣਾ ਨਾਸ਼ਵਾਨ, ਆਦਿਮ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਕੀੜਾ!"
  ਲਿਖੋ ਡਿਊਕ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਤਾਕਤ ਦਾ ਗਲਤ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਂਦਿਆਂ, ਇੱਕ ਅੱਗ ਦੀ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਅੱਗ ਦੀਆਂ ਲਪਟਾਂ ਨੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਲਪੇਟ ਵਿੱਚ ਲੈ ਲਿਆ, ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਮਸ਼ਾਲ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਛੋਟੇ ਦੇਵਤੇ ਨੇ ਡਿਊਕ ਦਾ ਗਲਾ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀ ਰਿੱਛ ਵਰਗੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉਸ ਮਹਾਨ ਵਿਅਕਤੀ ਦਾ ਗਲਾ ਘੁੱਟ ਕੇ ਕਤਲ ਕਰ ਦੇਣਾ ਸੀ, ਪਰ ਟਿਗਰੋਵ ਆਪਣੀ ਸਪਿਟਜ਼ ਪਿਸਤੌਲ ਤੋਂ ਇੱਕ ਟ੍ਰੈਂਕਲਾਈਜ਼ਰ ਚਾਰਜ ਚਲਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਵਾਂਗ ਹੋ ਤਾਂ ਇੱਕ ਮੈਡੀਕਲ ਬ੍ਰੀਫਕੇਸ ਬਿਨਾਂ ਕੋਡ ਦੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਲਿਖੋ ਡਿਊਕ ਨੂੰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਡੂੰਘੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ। ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ; ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਬੱਚੇ ਦਾ ਸਰੀਰ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤੇਜਨਾ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਨੀਂਦ ਦੀ ਬੇਹੋਸ਼ੀ ਆਈ।
  -ਦੇਵਤੇ ਥੱਕ ਗਏ ਹਨ, ਸਾਡਾ ਆਰਾਮ ਕਰਨ ਦੀ ਜਗ੍ਹਾ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
  ਡਰੇ ਹੋਏ ਨੌਕਰਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਜੋੜਾ ਅਚਾਨਕ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
  -ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਬਿਸਤਰਾ ਦਿਖਾਵਾਂਗੇ, ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ!
  ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਟੋਪਾਇਲਟ 'ਤੇ, ਟਿਗਰੋਵ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਮਿੰਨੀ-ਭੈਣ ਨੂੰ ਚੈਂਬਰਾਂ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟਦਾ ਲੈ ਗਿਆ। ਫਿਰ ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸੇ ਡੰਡੇ ਨਾਲ ਟਕਰਾਇਆ ਹੋਵੇ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਭਾਰੀ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਨੂੰ ਬੰਦ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਪਰ ਦਰਵਾਜ਼ਾ ਕੋਈ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੰਗੇ ਹੱਥਾਂ ਨਾਲ ਫੜਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਡਿਊਕ ਇਹੀ ਕਰੇ:
  "ਤੁਹਾਡੀ ਚਮਕਦਾਰ ਚਮਕ ਨੇ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਦੇਵਤੇ ਅਤੇ ਸਰਬ ਉੱਚ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹਨ। ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਕਿ ਉਹ ਪਾਗਲ ਭੂਤ ਹਨ? ਇਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਫੜਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਲੱਕੜ ਦੀਆਂ ਜੂਆਂ ਵਾਂਗ ਬੇਵੱਸ ਹਨ।"
  "ਮੈਂ ਖੁਦ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਸੋਚਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਹਾਂ। ਛੋਟੇ ਸ਼ੈਤਾਨ, ਮੇਰਾ ਗਲਾ ਨਰਕ ਵਾਂਗ ਦੁਖ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਪਰ ਪ੍ਰਾਣੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੌਣ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗ੍ਰਿਫ਼ਤਾਰ ਕਰਨ ਦਾ ਜੋਖਮ ਲਵੇਗਾ?" ਡਿਊਕ ਨੇ ਖੰਘਦਿਆਂ ਖੂਨ ਥੁੱਕਿਆ।
  "ਸਾਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੁਪਤ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਚਾਕੂ ਮਾਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਹੀ ਅਪਰਾਧੀ ਹਨ; ਉਹ ਗੁਪਤ ਟੋਏ ਵਿੱਚੋਂ ਚੜ੍ਹਨਗੇ ਅਤੇ ਇਹੀ ਇਸਦਾ ਅੰਤ ਹੈ।" ਗੱਲ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇਣ ਲਈ, ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੀ ਧਾਰ ਉਸਦੇ ਗਲੇ 'ਤੇ ਚਲਾਈ।
  "ਤਾਂ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਮੱਸਿਆ ਹੱਲ ਕਰ ਦਿਓ, ਪਰ ਜੇ ਉਹ ਅਮਰ ਦੇਵਤੇ ਹਨ ਤਾਂ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ?" ਡਿਊਕ ਨੂੰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸ਼ੱਕ ਸੀ ਕਿ ਅਜਿਹੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਮਾਮੂਲੀ ਪ੍ਰਾਣੀਆਂ 'ਤੇ ਇੰਨੀ ਜ਼ੋਰ ਨਾਲ ਦਬਾਅ ਪਾ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ।
  "ਉਹ ਸ਼ਰਾਬੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ 'ਤੇ ਛਾਲੇ ਦੇਖੇ। ਕੀ ਅੱਗ ਸੱਚਮੁੱਚ ਰਾਵਰ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਸਕਦੀ ਹੈ? ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਡਿਊਕ।" ਚਰਚ ਦਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਉਲਟ ਦਿਸ਼ਾ ਵੱਲ ਮੁੜਿਆ। "ਕੀ ਹੋਇਆ? ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੰਕੇਤ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ?"
  ਕਾਲੇ ਚੋਲੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਪ੍ਰਤੀਕ ਦਿਖਾਇਆ, ਇੱਕ ਐਮਰਜੈਂਸੀ ਕਾਲ ਸਿਗਨਲ।
  -ਜਲਦੀ ਬੋਲੋ, ਮੈਨੂੰ ਨਰਕ ਦੇ ਭੂਤਾਂ ਨਾਲ ਗੱਲ ਖਤਮ ਕਰਨੀ ਹੈ।
  "ਆਰਚਪੋਪ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਬੁਲਾ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਕੁਝ ਨਾ ਕਰੋ, ਇਹ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਹੈ," ਗਾਰਡ ਭਿਕਸ਼ੂ ਨੇ ਧੁੰਦਲਾ ਜਿਹਾ ਕਿਹਾ।
  "ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਦੇ ਬੱਚਿਓ, ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਨਹੀਂ ਛੂਹਣਾ ਚਾਹੀਦਾ?" ਪੁਸ਼ਟੀ ਮਿਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ। "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਮੈਂ ਪੋਪ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ। ਅਨੰਤ ਚਮਕ ਕਦੋਂ ਹੋਵੇਗੀ?"
  -ਕੱਲ੍ਹ। ਮਹਾਨ ਪੋਪ ਨੇ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਇੱਕ ਉੱਡਦਾ ਚੂਹਾ ਭੇਜਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੁਹਾਡੀ ਮੰਜ਼ਿਲ 'ਤੇ ਜਲਦੀ ਲੈ ਜਾਵੇਗਾ।
  ਕਾਲੇ ਰੰਗ ਦੇ ਰਾਜਦੂਤ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਕੀਤਾ।
  "ਹਾਂ, ਆਰਚਪੋਪ ਮੇਰੇ ਅਤੇ ਸਾਡੇ ਸਾਰਿਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਪਹਿਲਾਂ ਵਾਂਗ ਹੀ ਦਿਆਲੂ ਹੈ!" ਚਰਚ ਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕੁਝ ਅਫ਼ਸੋਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। "ਸਾਰਾ ਕਾਰਜ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਹੈ। ਜਿੰਨਾ ਚਿਰ ਮੈਂ ਮਹਾਨ ਪੋਪ ਦੇ ਨਾਲ ਹਾਂ, ਇਹ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹਿਣਗੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬ੍ਰਹਮ ਸਨਮਾਨ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਰਹੋ!"
   ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ , ਆਪਣਾ ਹਲਕਾ ਸਮਾਨ ਫੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਮਹਿਲ ਦੇ ਵਿਹੜੇ ਵਿੱਚ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਗਿਆ। ਇੱਕ ਉੱਡਦਾ ਚੂਹਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਉੱਥੇ ਆਪਣੇ ਖੰਭ ਫੜਫੜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ - ਇੱਕ ਜਾਨਵਰ ਜਿਸਦੀ ਚੁੰਝ ਬਾਜ਼ ਦੀ ਚੁੰਝ ਅਤੇ ਤੀਹ ਮੀਟਰ ਦੇ ਖੰਭ ਸਨ, ਚਮਗਿੱਦੜ ਵਰਗਾ ਸੀ।
  ਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਹ ਹੇਠ ਸਰਾਪ ਦਿੱਤਾ।
  "ਪੋਪ ਬਹੁਤ ਚਲਾਕ ਹੋਣ ਲਈ ਜਾਣਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਭੂਤਾਂ ਦੀ ਕਿਉਂ ਲੋੜ ਹੈ? ਕੀ ਉਹ ਹੋਰ ਵੀ ਸ਼ਕਤੀ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਜਾਂ ਕੀ ਉਸਦੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜਬੂਰ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਕਾਰਨ ਹਨ? ਲਗਾਤਾਰ ਅਫਵਾਹਾਂ ਹਨ ਕਿ ਸੁਪਰੀਮ ਪੋਪ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ, ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਦੇਵਤਾ ਬਣਨ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰੇਗਾ ਜਿਸਦੇ ਵੱਡੇ ਅੱਖਰ G ਹਨ!"
  ................................................................................................................................................
  ਭਾਵੇਂ ਸਰੀਰਕ ਸੱਟ ਨਾਲ ਅਪਾਹਜ ਹੋਣਾ ਅਸੰਭਵ ਹੈ, ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦਾ ਹਰ ਸੈੱਲ, ਹਰ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਇੱਕ ਪ੍ਰਿੰਸਪੇਸ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਅਜਗਰ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ ਭੜਕ ਉੱਠੀ ਅਤੇ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਲਈ ਪਿਆਸ ਸੀ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਲੱਖਾਂ ਲੜਾਕੂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹੜਤਾਲ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਣ ਰਹੇ ਸਨ, ਇੱਕ ਬੇਮਿਸਾਲ ਵਿਸ਼ਾਲ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ ਲਈ ਊਰਜਾ ਸਟੋਰ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਪਣਡੁੱਬੀਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਖੁਸ਼ੀ ਭਰਿਆ ਉਤਸ਼ਾਹ ਰਾਜ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਲੜਾਈ ਦੀ ਨੇੜਤਾ ਨੇ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਕੀਤਾ। ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਹਜ਼ਾਰ ਸਾਲਾਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਖੇਤਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਫੌਜੀ ਕਾਰਵਾਈ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਸਨ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਿਖਲਾਈ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਬਦਲਾ ਨਾ ਲੈਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ; ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮੁਹਿੰਮ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਤੁਸੀਂ ਜਾਂ ਤੁਹਾਡਾ ਵਿਰੋਧੀ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਗਿਰੀਮ ਫਿਸ਼ਾ ਹੁਣੇ ਹੀ ਆਪਣੀਆਂ ਤਿਆਰੀਆਂ ਪੂਰੀਆਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਸਿਧਾਂਤ ਵਿੱਚ, ਸਭ ਕੁਝ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਤਿਆਰ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲਾ ਲੇਵ ਦਹਿਲੀਜ਼ 'ਤੇ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ।
  -ਹੇ, ਤੂੰ ਗਿੱਦੜ, ਜਲਦੀ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜ, ਮੇਰੇ ਲਈ ਤੇਰੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ 'ਤੇ ਮਾਰਨਾ ਠੀਕ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਮੱਛੀ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ।
  "ਸਭ ਖਤਮ ਹੋ ਗਿਆ," ਲੇਵ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। "ਜੰਗ ਆ ਰਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਭਰਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਪੁਰਾਣੇ ਝਗੜਿਆਂ ਨੂੰ ਯਾਦ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ।"
  ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਅੰਗ ਨੂੰ ਇੱਕ ਘੰਟੀ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ।
  - ਪਹਿਲਾਂ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਮਾਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਭੁੱਲ ਜਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਬਾਹਾਂ ਵਿੱਚ ਭਰਾ ਬਣ ਜਾਵਾਂਗੇ।
  ਤੇਜ਼ ਵਾਰ ਨੇ ਉਸਦੀ ਬਾਂਹ ਨੂੰ ਸੁੰਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਗਿਰੀਮ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹੱਥੋਂ-ਹੱਥ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨਾਲੋਂ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਭਾਰਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਵਧੀਆ ਲੜਾਕੂ, ਸ਼ੇਰ ਵਾਂਗ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਸੂਰ ਵਾਂਗ ਭਿਆਨਕ। ਪਰ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਜੰਗ-ਕਠੋਰ ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧਾ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉੱਤਮ ਸੀ। ਉਹ ਬਿਜਲੀ ਵਾਂਗ ਹਿੱਲਿਆ, ਕਿਰਨ ਬੰਦੂਕ ਦੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ। ਕੁਝ ਸਟੀਕ ਵਾਰ ਕੀਤੇ, ਅਤੇ ਫਿਸ਼ਾ ਧਾਤ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਲੇਟ ਗਈ। ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦਰਦ ਨਾਲ ਕੰਬ ਗਿਆ, ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਦੇ ਅੰਦਰਲੇ ਹਿੱਸੇ ਦੇ ਹੀਲੀਅਮ-ਆਕਸੀਜਨ ਵਾਤਾਵਰਣ ਲਈ ਹਾਫਿੰਗ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਹੈ ਕਿ ਲੜਾਈ ਯੂਨਿਟ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਕਈ ਘੰਟਿਆਂ ਲਈ ਕੰਮ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ। ਗਿਰੀਮ ਦੇ ਦੋਸਤਾਂ ਨੇ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪੱਖ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਇਸ ਵਾਰ ਲੇਵ ਜੰਗਲੀ ਗੁੱਸੇ ਦੇ ਤੂਫਾਨ ਵਿੱਚ ਇੰਨਾ ਫਸ ਗਿਆ ਕਿ ਇਸਨੂੰ ਕਾਬੂ ਕਰਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਠੋਡੀ ਵਿੱਚ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਕੋਲ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਦਾ ਸਮਾਂ ਵੀ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਤੂਫਾਨ ਦੀ ਗਤੀ ਇੰਨੀ ਸੀ। ਦੂਜੀ ਲੱਤ ਗੋਡੇ ਦੀ ਟੋਪੀ ਨੂੰ ਮਾਰਦੀ ਹੈ। ਫਿਰ ਇੱਕ ਹੱਥ ਗਰਦਨ ਵੱਲ, ਇੱਕ ਕੂਹਣੀ ਮੰਦਰ ਵੱਲ, ਇੱਕ ਗੋਡਾ ਕਮਰ ਵੱਲ। ਅਤੇ ਇਹ ਸਭ ਇੱਕ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਗਤੀ ਨਾਲ। ਇਹ ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਤਕਨੀਕ ਨਹੀਂ ਰਹੀ; ਗੁਰੂ ਦੇ ਸ਼ਬਦ ਅਤੇ ਤਿੱਬਤੀ ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਸਕੂਲ ਦੇ ਵਿਦਿਆਰਥੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕਹਾਣੀਆਂ ਯਾਦ ਆਉਂਦੀਆਂ ਹਨ। ਤੁਸੀਂ ਹਾਈਪਰਟ੍ਰੈਂਸ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੁੰਦੇ ਹੋ, ਜਾਦੂਈ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਸਥਿਤੀ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇਸ ਭੌਤਿਕ ਸੰਸਾਰ ਤੋਂ ਪਰੇ ਹੋ, ਇੱਕ ਅਜਿਹੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਮਹਾਨ ਮਾਸਟਰਾਂ ਲਈ ਹੀ ਪਹੁੰਚਯੋਗ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਤੁਹਾਡੇ ਸਰੀਰ ਦੀ ਗਤੀ ਦੀ ਗਤੀ ਮਨੁੱਖੀ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਜਾਂਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਅਪੂਰਣ ਮਨੁੱਖੀ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬਾਂ ਲਈ ਹੀ ਨਹੀਂ; ਜੈਨੇਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੰਪੂਰਨ ਸਟੀਲਥ ਲੜਾਕੂ ਵੀ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਾਰੇ ਵੀਹ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਨੌਜਵਾਨ ਸੁਪਰ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਦੁਆਰਾ ਹਾਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਵੱਡੇ ਲੋਕ ਗਤੀਹੀਣ, ਅਰਧ-ਮੌਤ ਕੋਮਾ ਵਿੱਚ ਅਧਰੰਗੀ ਪਏ ਹਨ। ਲੇਵ ਰੁਕ ਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਭਰਨ ਵਾਲੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਇੱਕ ਪਹਿਲਾਂ ਅਣਜਾਣ ਭਾਵਨਾ।
  ਉਹ ਅਣਜਾਣ ਊਰਜਾਵਾਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਮਾਰਸ਼ਲ ਆਰਟਸ ਦਾ ਮਾਸਟਰ ਬਣਦਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਗੁਰੂਤਾ ਸਟਨਰ ਤੋਂ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਨੇ ਸਾਰੀਆਂ ਸੰਵੇਦਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਿਗਾੜ ਦਿੱਤਾ, "ਗੁਰੂ" ਨੂੰ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਅਸਹਿਣਸ਼ੀਲ ਕੜਵੱਲ ਵਿੱਚ ਮਰੋੜ ਗਈਆਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਲਿਗਾਮੈਂਟਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜਦੀਆਂ ਸਨ, ਉਸਦੇ ਸਾਹ ਨੂੰ ਸਟੀਲ ਦੇ ਹੂਪ ਵਾਂਗ ਨਿਚੋੜਦੀਆਂ ਸਨ। ਕਈ ਅਧਿਕਾਰੀ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਨੌਜਵਾਨ ਕੋਲ ਭੱਜੇ ਅਤੇ, ਉਸਦੀਆਂ ਪਸਲੀਆਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਵਾਰ ਨਾਲ, ਉਸਨੂੰ ਸਜ਼ਾ ਸੈੱਲ ਵਿੱਚ ਘਸੀਟਦੇ ਹੋਏ ਲੈ ਗਏ। ਡਾਕਟਰਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਦੂਜਿਆਂ ਦਾ ਇਲਾਜ ਕੀਤਾ। ਸਿਪਾਹੀ ਗੰਭੀਰ ਜ਼ਖਮੀ ਹੋ ਗਏ ਸਨ, ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ ਲੇਵ ਲਈ, ਕੋਈ ਵੀ ਨਹੀਂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ। ਉਸ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਯੁੱਧ ਦੇ ਸਮੇਂ ਦੇ ਨਿਯਮਾਂ ਅਨੁਸਾਰ, ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਫਾਂਸੀ ਅਟੱਲ ਸੀ। ਦਰਦ ਨੂੰ ਤੇਜ਼ ਕਰਨ ਲਈ ਇੱਕ ਉਤੇਜਕ ਟੀਕਾ ਲਗਾਉਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਅਨੁਸ਼ਾਸਨੀ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੇ ਤਸ਼ੱਦਦ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਸੈੱਲ ਦੀ ਸਤ੍ਹਾ 'ਤੇ ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਉੱਡ ਗਈਆਂ, ਇੱਕ ਸਥਿਰ ਝਟਕਾ ਲੱਗਿਆ, ਚਾਰਜ ਤੇਜ਼ ਸੀ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਜਲਣ ਵਾਲੀ ਗੰਧ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਬਿਜਲੀ ਨਸਾਂ ਦੇ ਸਿਰਿਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਹ ਜ਼ਰੂਰ ਦੁਖਦਾਈ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ, ਨੌ-ਸਿਤਾਰਾ ਅਧਿਕਾਰੀ ਲੋਗਾ, ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਸਾਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਨੂੰ ਵੱਖਰਾ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਗਰਮ ਮਿਸ਼ਰਣ ਅਤੇ ਫਿਰ ਠੰਡਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਬਦਲੋ।"
  ਜੱਲਾਦ ਦਾ ਸਹਾਇਕ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰਦਾ ਹੈ।
  "ਇਹ ਕੀ ਕਰੇਗਾ? ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਿਖਲਾਈ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਦੇ ਆਦੀ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਅਜ਼ਮਾ ਲਿਆ ਹੈ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਦਲਵੇਂ ਪੜਾਵਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਦਰਦ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਵੀ।"
  "ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਅਤਿਅੰਤ ਖੇਡਾਂ ਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀਆਂ ਨੂੰ ਸਿਖਲਾਈ ਦੇ ਰਹੇ ਹੋ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਨੂੰ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਦੇ ਸਮੇਂ ਵਧੇਰੇ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਸਿਨੇਮਾ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰੋ, ਗੈਰ-ਹਮਲਾਵਰ ਮਨੋਵਿਗਿਆਨਕ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ।" ਲੋਗਾ ਖੁਦ ਹੈਰਾਨ ਸੀ।
  "ਇਹ ਬੰਦਾ ਬਹੁਤਾ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਸਦਮੇ ਦੇ ਪ੍ਰਭਾਵਾਂ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ ਉਸ ਤੋਂ ਕੁਝ ਕੱਢ ਸਕੀਏ। ਪਰ ਭੂਰਾ ਕਿਰਨ ਵੀ ਹੈ। ਇਹ ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਿੱਜੀ ਨਰਕ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੰਦਾ ਹੈ," ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਝੰਜੋੜ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  ਚਾਰ ਦਿਨਾਂ ਬਾਅਦ, ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਅਟੱਲ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆਵਾਂ ਵਾਪਰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਦ੍ਰਿੜ ਸਿਪਾਹੀ ਵੀ ਇੱਕ ਕਾਇਰ ਮੂਰਖ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।
  "ਹੁਣ ਲਈ ਸਿਰਫ਼ ਬਦਲਣਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਨ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ!" ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ।
  ਅੱਗ ਬੁਝਾਉਣ ਵਾਲੇ ਜੈੱਟ ਨੇ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ, ਉਸਦੇ ਪੂਰੇ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਮਾਈਕ੍ਰੋਵੇਵ ਬੀਮਾਂ ਨਾਲ ਭੁੰਨ ਦਿੱਤਾ। ਆਮ ਅੱਗ ਇੰਨੀਆਂ ਤੀਬਰ ਅਤੇ ਸਪਸ਼ਟ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਪੈਦਾ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਵੀ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਸਨ, ਉਸਦਾ ਦਿਮਾਗ ਪਿਘਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਛਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਜਲ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚੋਂ ਧੂੰਆਂ ਨਿਕਲ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਅੱਗ ਦੇ ਹਰ ਸੈੱਲ 'ਤੇ ਕੁਆਂਟਾ ਨਾਲ ਬੰਬਾਰੀ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਦਰਦ ਤੇਜ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਅੱਗ ਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਵਧ ਗਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਸਦੇ ਟਿਸ਼ੂਆਂ 'ਤੇ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੀ ਤੀਬਰਤਾ ਉਸਦੀ ਚੇਤੰਨ ਧਾਰਨਾ ਤੋਂ ਵੱਧ ਗਈ, ਉਸਦੀ ਦੁੱਖ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਇੱਕ ਠੰਡੀ ਠੰਡ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਦੇ ਹਰ ਕਣ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ। ਠੰਡ ਨੇ ਉਸਦੇ ਅੰਦਰ ਨੂੰ ਜਕੜ ਲਿਆ, ਉਸਦਾ ਖੂਨ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਬਰਫ਼ ਵਿੱਚ ਦਹੀਂ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਸਦਾ ਦਿਲ ਜੰਮ ਗਿਆ, ਤਰਲ ਹਵਾ ਉਸਦੇ ਫੇਫੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਭਰ ਗਈ, ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਬੰਦ ਹੋ ਗਿਆ। ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਠੰਡ ਮੌਤ ਦੇ ਤੂਫਾਨ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਫਿਰ ਦੁਬਾਰਾ, ਅੱਗ, ਬਰਫ਼, ਪਲਾਜ਼ਮਾ, ਤਰਲ ਹੀਲੀਅਮ। ਸਭ ਤਰੰਗ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ। ਤੁਸੀਂ ਇਸਦੀ ਆਦਤ ਪਾ ਲੈਂਦੇ ਹੋ, ਅਤੇ ਇਹ ਘੱਟ ਡਰਾਉਣਾ ਲੱਗਦਾ ਹੈ। ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਬਚਪਨ ਦੇ ਔਖੇ ਸਾਲ ਯਾਦ ਆਏ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਸਜ਼ਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਤੋੜ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਜੱਲਾਦ ਸਦਮੇ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਟੋਲੀ ਨੂੰ ਬੁਲਾਇਆ, ਉਸਨੂੰ ਬੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਕੁਝ ਸਮੇਂ ਲਈ, ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ ਗਏ, ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਬਸ ਇੱਕ ਡੂੰਘੀ, ਸੁੱਤੀ ਨੀਂਦ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਜਾਗਿਆ, ਉਸਦੇ ਜ਼ਖ਼ਮ ਠੀਕ ਹੋ ਗਏ ਸਨ ਅਤੇ ਹੁਣ ਦਰਦ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ, ਉਸਦੀਆਂ ਟੁੱਟੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਸੱਟਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਭੁੱਖ। ਜੱਲਾਦ ਇਲਾਜ ਤੋਂ ਇੰਨੇ ਹੈਰਾਨ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਦੀ ਬੇਨਤੀ ਪੂਰੀ ਕੀਤੀ, ਛੋਟੇ ਕੈਦੀ ਨੂੰ ਖਾਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਅੱਗੇ ਕੀ ਹੋਇਆ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਸੀ: ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਤਸੀਹੇ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੇ, ਅਤੇ ਇੰਨੇ ਗੰਭੀਰ ਅਪਰਾਧ ਲਈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਭੇਜਿਆ। ਅਤੇ ਇਹ ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਵੇਰਵਾ ਸੀ; ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਉੱਥੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦੋਸ਼ ਦੇ ਕੰਮ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਯੂਰੇਨੀਅਮ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਨਹੀਂ ਭੇਜਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਕੈਦੀ ਆਪਣੀ ਦੁਖਦਾਈ ਮੌਤ ਤੱਕ ਸੂਰਜ ਨਹੀਂ ਦੇਖਦੇ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਖੁੱਲ੍ਹੀ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ ਖੱਡ ਵਿੱਚ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉੱਥੇ ਜੰਗਲ ਨਾਲੋਂ ਵੀ ਭੈੜਾ ਸੀ: ਦਿਨ ਵਿੱਚ 18 ਘੰਟੇ ਤੱਕ ਥਕਾ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਕੰਮ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਭੁੱਖੇ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਚਾਉਣ ਲਈ ਭੋਜਨ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਮਿਲਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਕੁੱਟਮਾਰ ਆਮ ਗੱਲ ਸੀ। ਭਾਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਆਗਿਆਕਾਰੀ ਹੋ, ਫਿਰ ਵੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਾਰਸ਼ਾਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਹਿੱਸਾ ਮਿਲੇਗਾ। ਮੂਰਖ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਨਿਗਾਹਬਾਨ, ਇਸ ਤੋਂ ਵੀ ਭੈੜੇ ਹਨ ਉਦਾਸ ਸਥਾਨਕ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਬੱਚੇ, ਅਜਿਹੀ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਦੌਰਾਨ ਮਰ ਗਏ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਹ ਬਚ ਗਿਆ ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਵਿੱਚ ਵੀ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਉਹ ਜੂਲੇ ਨੂੰ ਸਹਿਣ ਲਈ ਕੋਈ ਗਧਾ ਨਹੀਂ ਹੈ।
  ਯਾਦਾਂ ਰੁਕ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁਲਾਬੀ ਬੱਤੀ ਜਗ ਪਈ। ਨਰਮ ਸੰਗੀਤ ਵੱਜਣ ਲੱਗਾ। ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣੀ ਔਰਤ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੇ ਕਿਹਾ:
  "ਕਿੰਨੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਉਹ ਖੜ੍ਹਾ ਹੈ, ਮਿਸ਼ਰਤ ਕੁਅਰਲਿਲ ਦਾ ਇਹ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਯੋਧਾ। ਇਸ ਪਿਆਰੇ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਧੀਰਜ ਸਿਖਾਉਣਾ ਬੰਦ ਕਰੋ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢੋ।"
  ਉਹ ਲੇਵ ਨੂੰ ਲੈ ਆਏ, ਉਸਨੇ ਤੁਰੰਤ ਆਵਾਜ਼ ਪਛਾਣ ਲਈ, ਦੀਨਾ ਰੋਸਾਲੈਂਡਾ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਈ:
  "ਮੇਰੇ ਛੋਟੇ ਸ਼ੇਰ, ਤੂੰ ਇੱਕ ਅਸਲੀ ਹੀਰੋ ਹੈਂ। ਤੂੰ ਆਪਣੇ ਦਮ 'ਤੇ ਵੀਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਲਿਆ। ਤੂੰ ਮੂਰਖ ਕਿਉਂ ਹੈਂ? ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਸੁਪਰ ਸੋਲਜਰ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਕਿਉਂ ਇਰੇਡੀਏਟ ਕਰਦਾ ਹੈਂ !"
  ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਅਧਿਕਾਰੀ ਨੇ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਅਸੀਂ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਹਾਂ। ਵੇਵ ਟਾਰਚਰ ਤਾਕਤ ਲਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ। ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਇਸਦਾ ਇੱਕ ਉਤੇਜਕ ਪ੍ਰਭਾਵ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ! ਉਹ ਤੁਹਾਡੀ ਪਰਖ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨੂੰ ਵਧਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।" ਜਨਰਲ ਹੱਸ ਪਿਆ।
  - ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਢੁਕਵਾਂ ਸਮਝੋ! - ਜੱਲਾਦ ਭੌਂਕਿਆ ਅਤੇ ਧਿਆਨ ਵੱਲ ਖੜ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ।
  "ਇੱਕ ਘੰਟਾ ਕੰਟ੍ਰਾਸਟ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਬਾਥ ਵਿੱਚ! ਬਹਿਸ ਨਾ ਕਰੋ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਂ ਹੋਰ ਸਮਾਂ ਜੋੜ ਦਿਆਂਗੀ।" ਦੀਨਾ ਦਾ ਹਾਵ-ਭਾਵ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਇੱਕ ਝਿੜਕ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ।
  -ਅਤੇ ਇਹ ਸੁਹਾਵਣਾ ਵੀ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  ਵੱਡਾ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲਾ ਸਿੱਧਾ ਮਜ਼ਾਕ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਿਆ।
  - ਅਸੀਂ ਖੁਸ਼ੀ ਦੇ ਸਮੇਂ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਗੁਣਾ ਵਧਾ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਸ਼ਾਇਦ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਭੂਰਾ ਕਿਰਨ ਵੀ ਦੇਵਾਂਗਾ।
  ਜੱਲਾਦ ਇੱਕ ਸ਼ਬਦ ਕਹਿ ਕੇ ਸੱਤ-ਰੰਗੀ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੀ ਮੰਗ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਮੂੰਹ ਵਿੱਚ ਦੋ ਮੋਟੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਵੀ ਮਾਰ ਲਈਆਂ।
  "ਕੌਣ ਬਹੁਤ ਉੱਚੀ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਨਹੀਂ ਹੋਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ!" ਇੱਕ ਦੱਬੀ ਹੋਈ ਕਰਾਹਟ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ।
  -ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਚੁੱਪ ਰਹੋ! ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਵੀ!
  ਅਤੇ ਉਸਨੇ, ਨਿਯਮਤ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲਿਆਂ ਨੂੰ ਛੱਡ ਕੇ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਵੱਲ ਪਿਆਰ ਨਾਲ ਅੱਖ ਮਾਰੀ:
  "ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਹੀਰੋ ਹੋ। ਅਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹਾਂ ਕਿ ਤਾਕਤਵਰ ਅਤੇ ਬਹਾਦਰ ਸੈਨਿਕਾਂ ਦੀ ਕਦਰ ਕਿਵੇਂ ਕਰਨੀ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੰਨੀ ਊਰਜਾ ਹੈ, ਇੰਨੀ ਅਲੌਕਿਕ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ, ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੰਗੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਤੇਰੇ ਨਾਲ ਚੂਹਿਆਂ ਅਤੇ ਬਾਘਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡਾਂਗਾ," ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਸਖ਼ਤੀ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਕੀਤਾ।
  "ਓਹ, ਤੂੰ ਕਿੰਨਾ ਰੁੱਖਾ ਵਹਿਸ਼ੀ ਹੈਂ। ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਜਾਸੂਸੀ ਟੁਕੜੀ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ ਨਿਯੁਕਤ ਕਰਨ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਤੂੰ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਨੇਤਾ ਹੈਂ, ਅਤੇ ਤੇਰੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਸਾਮਰਾਜ ਦੀ ਸੇਵਾ ਕਰਨਗੀਆਂ!" ਜਨਰਲ ਨੇ ਉਦਾਸੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  -ਸੱਚਮੁੱਚ? ਇਹ ਮੇਰੇ ਲਈ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ ਸਨਮਾਨ ਹੈ!
  ਲੇਵ ਦੇ ਸ਼ਬਦਾਂ ਵਿੱਚ ਵਿਅੰਗਾਤਮਕਤਾ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਸੀ, ਪਰ ਡੀਨਾ ਨੇ ਇਹ ਸਭ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਲੈਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ।
  "ਪਰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਸਨਮਾਨ ਅਤੇ ਅਸਥਾਈ ਅਧਿਕਾਰੀ ਦੇ ਰੁਤਬੇ 'ਤੇ ਖਰਾ ਉਤਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੀ ਉਮਰ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕਾਂ ਨੇ ਇਹ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਨਹੀਂ ਹੋ।"
  "ਬਿਲਕੁਲ, ਤੁਹਾਡੇ ਸਾਰੇ ਕਾਨੂੰਨ..." ਲੇਵ ਨੂੰ ਕੋਈ ਆਕਰਸ਼ਕ ਰੂਪਕ ਨਾ ਮਿਲਿਆ ਅਤੇ ਉਹ ਚੁੱਪ ਹੋ ਗਿਆ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਦੀਨਾ ਨੇ ਪੂਰਾ ਭਾਸ਼ਣ ਦਿੱਤਾ।
  "ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਿੰਹ ਸਾਮਰਾਜ ਵੱਲ ਉੱਡ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਉੱਥੇ ਗੰਭੀਰ ਲੜਾਈ ਹੋਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਊਰਜਾ ਨਾਲ, ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਕਾਰਨਾਮੇ ਕਰੋਗੇ ਜੋ ਨਵੇਂ ਮੌਕੇ ਖੋਲ੍ਹਣਗੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੇਰੀ ਇੱਕ ਯੋਜਨਾ ਹੈ: ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜੈਵਿਕ ਪੁੱਤਰ ਵਜੋਂ ਰਜਿਸਟਰ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਪੂਰੇ ਖੂਨ ਵਾਲੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬਣੋਗੇ ਅਤੇ ਭਵਿੱਖ ਵਿੱਚ ਕਿਸੇ ਵੀ ਅਹੁਦੇ ਲਈ ਯੋਗ ਹੋਵੋਗੇ। ਜ਼ਰਾ ਸੋਚੋ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਸੀ, ਅਤੇ ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਅਲਟਰਾ-ਹਾਈਪਰ-ਗ੍ਰਾਸ-ਸੁਪਰ-ਮਾਰਸ਼ਲ ਬਣੋਗੇ। ਕੋਈ ਅਜਿਹਾ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸਨੇ ਇਕੱਲੇ ਵੀਹ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ ਹੈ, ਉਹ ਇਸ ਦੇ ਕਾਫ਼ੀ ਸਮਰੱਥ ਹੈ। ਦਰਅਸਲ, ਇਹ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਹੈ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਇੰਨੇ ਉੱਚ ਯੋਗਤਾ ਵਾਲੇ ਲੜਾਕੂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ। ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਟ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਯੋਧੇ ਦੀ ਮਾਂ ਵਜੋਂ ਯਾਦ ਰੱਖਣਗੇ।"
  ਸੰਭਾਵਨਾ ਲੁਭਾਉਣੀ ਸੀ; ਲੇਵ ਇੰਨਾ ਮੂਰਖ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਅਜਿਹੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਠੁਕਰਾ ਦੇਵੇ। ਉਸਨੂੰ ਮੌਤ ਦੀ ਪਕੜ ਨਾਲ ਇਸ ਨਾਲ ਜੁੜਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਹ ਇਨਸਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ; ਹਰ ਕੋਈ ਜਾਣਦਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਤਾਰਾ ਬੱਚਾ ਸੀ, ਇੱਕ ਧੂਮਕੇਤੂ ਜੋ ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਡਿੱਗਿਆ ਸੀ।
  ਇੱਕ ਸਿਆਣੇ ਵਿਅਕਤੀ ਨੂੰ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਪਹਿਲਾਂ ਤੋਂ ਹੀ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਉਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਇੱਕ ਗੁਲਾਮ ਹਾਂ, ਮੇਰੀ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਟਰੈਕਿੰਗ ਡਿਵਾਈਸ ਹੈ। ਜੇ ਕੁਝ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਮੇਰਾ ਮਾਲਕ ਮੈਨੂੰ ਮਾਰ ਦੇਵੇਗਾ।"
  ਦੀਨਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ, ਪਰ ਇੱਕ ਦਿਆਲੂ, ਵਿਅੰਗਾਤਮਕ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ:
  "ਕਿਹੜਾ ਯੰਤਰ? ਸ਼ਾਇਦ ਗਿਲੀ-ਵਾਸਟਰ ਸਿਸਟਮ? ਯਾਦ ਹੈ ਜਿਸਨੂੰ ਤੁਸੀਂ ਚੇਬੁਰਸ਼ਕਾ-ਬਟਰਫਲਾਈ ਕਹਿੰਦੇ ਸੀ? ਉਹ ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਫ੍ਰੀਕ, ਟੈਕਨੋਟ੍ਰੋਨਿਕਸ ਦਾ ਮਾਸਟਰ। ਇੱਕ ਮਰੋੜੀ ਮਾਨਸਿਕਤਾ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਮਜ਼ੋਰ ਇੱਛਾ ਸ਼ਕਤੀ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਪ੍ਰਤਿਭਾਸ਼ਾਲੀ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਸੀ, ਉਸਨੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸਭ ਕੁਝ ਮਿਟਾ ਦਿੱਤਾ। ਜੇ ਕੁਝ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਮਾਲਕ ਅਤੇ ਸਿੰਹ ਗੋਬਰ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਤੋਂ ਉਸ ਕੱਟਣ ਵਾਲੇ ਝੁੱਗੀ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਸੱਤ-ਪੱਧਰੀ ਸਰਾਪ ਹੀ ਮਿਲਣਗੇ। ਕੀ ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਡੇ ਸਮੂਹ ਨੂੰ ਫੈਲਟ-ਟਿਪ ਪੈੱਨ ਭੇਜਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ? ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਇੱਕ ਥਰਮੋਪ੍ਰੀਓਨ ਬੰਬ ਵਾਂਗ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਹੋ; ਤੁਸੀਂ ਫਿਰ ਵੀ ਇੱਕ ਕੀਮਤੀ ਵਰਕਰ ਨੂੰ ਮਾਰੋਗੇ।"
  "ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਸੈਡਿਸਟ ਜਾਂ ਅੱਤਵਾਦੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਇਕੱਠੇ ਕੰਮ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ," ਲੇਵ ਨੇ ਉਦਾਸੀਨਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ। ਉਸਨੂੰ ਹੁਣ ਕੋਈ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੀ ਤੇਰੇ ਅੰਦਰ ਪਿਆਰ ਹੈ? ਤੂੰ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣੀ ਅਤੇ ਠੰਡੀ ਹੈਂ, ਹੀਲੀਅਮ 'ਤੇ ਸੱਚੀ ਮੁਹਾਰਨੀ।" ਦੀਨਾ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਮੱਧਮ ਪੈ ਗਈ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਮੁੰਡੇ ਵੱਲ ਹੱਥ ਵਧਾਇਆ। ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੇ ਮਾਸ ਵਾਲੇ ਅੰਗਾਂ ਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  -ਤੈਨੂੰ ਹੁਣ ਸ਼ਰਮ ਆਉਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਹੈ, ਮੇਰੀ ਮਾਂ, ਸਿਪਾਹੀ ਸਾਡੇ ਬਾਰੇ ਕੀ ਸੋਚਣਗੇ?
  "ਜੈਨੇਟਿਕ ਦ੍ਰਿਸ਼ਟੀਕੋਣ ਤੋਂ, ਇਹ ਫਾਇਦੇਮੰਦ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਅਸੀਂ ਬੇਲੋੜੇ ਜੀਨ ਸੁਮੇਲ ਤੋਂ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹਾਂ। ਠੀਕ ਹੈ, ਵੇਨਰ ਮਾਂ ਹੋਵੇਗੀ।" ਦੀਨਾ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਲਾਲ ਹੋਣ ਲੱਗ ਪਈ, ਆਪਣਾ ਜੋਸ਼ ਗੁਆ ਬੈਠੀ।
  "ਉਹ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਛੋਟੀਆਂ ਕੁੜੀਆਂ ਪਸੰਦ ਹਨ। ਅਲਵਿਦਾ, ਬਾਲਜ਼ਾਕ ਦੀ ਉਮਰ ਦੀ ਔਰਤ!" ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਕੰਸ਼ ਕਿਹਾ ਜੋ ਉਸਨੂੰ ਸੁੰਦਰ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਪਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸਪਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਮਨੁੱਖੀ ਗਾਲੀ-ਗਲੋਚ ਫਿਰ। ਉਹ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਮੁੰਡਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਾਗਲਪਨ ਛੂਤਕਾਰੀ ਹੈ। ਮੈਂ ਖੁਦ ਪਾਗਲ ਹੋ ਰਹੀ ਹਾਂ।" ਦੀਨਾ ਤਾਂ ਇੱਕ ਕਦਮ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਕਰੋੜਾਂ-ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਆਰਮਾਡਾ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧ ਰਿਹਾ ਸੀ ਅਤੇ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਛੇਕ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ, ਜਾਣੇ-ਪਛਾਣੇ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਦੁਸ਼ਮਣ ਲੜਾਕੂ ਸਕੁਐਡਰਨ ਇਸਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉੱਡਿਆ। ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ , ਇਹ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਮਾੜਾ ਸੰਗਠਿਤ ਕਾਫਲਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਨੌਂ ਮਿਲੀਅਨ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੁਰਾਣੀਆਂ ਕਿਸਮਾਂ ਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ, ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਨਿਰਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਤੋਂ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਗਿਣਤੀ ਵਿੱਚ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਣਾ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਹੈਰਾਨੀ ਵਾਲੀ ਗੱਲ ਸੀ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਬਘਿਆੜਾਂ ਦਾ ਇੱਕ ਸਮੂਹ ਭੇਡਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ ਇੱਕ ਟੈਂਕ ਡਿਵੀਜ਼ਨ 'ਤੇ ਠੋਕਰ ਖਾ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਮੋਡ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਏ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਜਹਾਜ਼ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਮੁੜਨ ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਲੜਾਈ ਨੂੰ ਸਵੀਕਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ। ਜਿਸ ਸਮੇਂ ਲੜਾਈ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਈ, ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਅਜੇ ਵੀ ਰੋਸੇਂਡਾ ਦੇ ਨੇੜੇ ਸੀ। ਅਲਟਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਦੀ ਜਾਣੀ-ਪਛਾਣੀ ਆਵਾਜ਼, ਜੋ ਕਿ ਐਕਸਟਰਾਕੋਰਪੋਰੀਅਲ ਹੋਂਦ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਦੌਰਾਨ ਸੁਣੀ ਗਈ ਸੀ, ਨੇ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਆਦੇਸ਼ ਦਿੱਤਾ।
  - ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਪਿੱਛਾ ਕਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰੋ, ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਾ ਕਰੋ, ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਹੁਕਮ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰੋ।
  ਲੇਵ ਹੋਰ ਬਰਦਾਸ਼ਤ ਨਾ ਕਰ ਸਕਿਆ ਅਤੇ ਸਾਈਬਰ ਟ੍ਰਾਂਸਮੀਟਰ ਵਿੱਚ ਭੌਂਕਿਆ:
  "ਕੀ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ? ਜੇ ਅਸੀਂ ਇਨ੍ਹਾਂ ਕੀੜਿਆਂ ਨੂੰ ਇਕੱਲਾ ਛੱਡ ਦੇਈਏ, ਤਾਂ ਉਹ ਗਲੈਕਸੀ ਨੂੰ ਲੁੱਟ ਲੈਣਗੇ। ਡਬਲ ਪਿੰਸਰਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਮਲਾ ਕਰੋ। ਇਸ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਗੰਭੀਰ ਨੁਕਸਾਨ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਲੱਗਣਗੇ, ਅਤੇ ਜੇ ਅਸੀਂ ਥਰਮੋਪ੍ਰੀਓਨ ਮਿਜ਼ਾਈਲ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਦੇ ਹਾਂ, ਤਾਂ ਅੱਧਾ ਮਿੰਟ ਕਾਫ਼ੀ ਹੋਵੇਗਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੱਕ ਡਿਸਚਾਰਜ, ਨਿਸ਼ਾਨੇ ਦੇ ਯੋਗ ਨਹੀਂ ਹੈ।"
  ਅਲਟਰਾ-ਗ੍ਰੈਂਡਮਾਰਸ਼ਲ "ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਧੜਕਣ" ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਸੀ:
  -ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?
  "ਮੈਂ ਲੇਵ ਹਾਂ , ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਮਹਾਨ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਇੱਕ ਅਧਿਕਾਰੀ ਹੋਣ ਦੇ ਨਾਤੇ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣਾ ਫਰਜ਼ ਪੂਰਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ!" ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਉੱਚੀ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਕਸਾਹਟ ਦੇ।
  ਅਲਟਰਾ ਗ੍ਰੈਂਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਨੇ ਮਸ਼ੀਨੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  -ਸਹਿਮਤ।
  ਅਲਟਰਾਮਾਰਸ਼ਲ ਗੁਰਸੱਤ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਚੌੜੀਆਂ ਹੋ ਗਈਆਂ।
  -ਕੀ ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੈਂ? ਹੁਕਮ ਦੀ ਲੜੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
  "ਹਮਲਾ, ਯੋਜਨਾ ਦੋਹਰੇ ਪਿੰਸਰ ਹਮਲੇ ਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਪਾਗਲਪਨ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਸਹੀ ਹੈ। ਅਸੀਂ ਸੈਕਟਰ ਨੂੰ ਡਾਕੂਆਂ ਦੇ ਰਹਿਮ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਛੱਡ ਸਕਦੇ; ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਫਾਂਸੀ ਦੇ ਦੇਣਗੇ," ਮੁੱਖ ਪਤਵੰਤੇ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
  "ਸ਼ਾਨਦਾਰ! ਜੰਗ ਸਭ ਤੋਂ ਦਿਲਚਸਪ ਖੇਡ ਹੈ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਵੀ ਚਾਲ ਨਹੀਂ ਛੱਡਣੀ ਚਾਹੀਦੀ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਨੂੰ ਸੋਚਣ ਦੇਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ!" ਲੇਵ ਬੋਲਿਆ।
  "ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੈ ਕਿ ਟੁਕੜਿਆਂ ਨੂੰ ਬੋਰਡ ਤੋਂ ਸਾਫ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇ!" ਕਿਸੇ ਨੇ ਪਿੱਛੇ ਤੋਂ ਚੀਕਿਆ।
  , ਜੋ ਗਿਣਤੀ ( ਥੋੜ੍ਹੀ ਹੱਦ ਤੱਕ) ਅਤੇ ਤਕਨਾਲੋਜੀ (ਵੱਧ ਹੱਦ ਤੱਕ) ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਸਨ, ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਸੰਘਣੇ ਝੁੰਡ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡੀ ਕਤਲੇਆਮ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ। ਜਹਾਜ਼ ਫਟ ਗਏ, ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਏ, ਕੁਆਰਕ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਗਏ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਮੋਟਲੀ ਪੈਕ ਸੰਗਠਿਤ ਵਿਰੋਧ ਕਰਨ ਦੇ ਅਯੋਗ ਸੀ। ਇਸ ਵਾਰ ਪੈਕ ਦੇ ਖਿੰਡਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿਅਰਥ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਬੇੜੇ ਨੇ ਸਾਰੇ ਬਚਣ ਦੇ ਰਸਤੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਛੇਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਫਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ ਅਤੇ ਟੁੱਟ ਗਿਆ ਸੀ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੇ ਸਮਕਾਲੀ ਹਮਲੇ ਦੇ ਤਹਿਤ, ਕਰੂਜ਼ਰ, ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼, ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਅਤੇ ਟਾਰਪੀਡੋ ਕਿਸ਼ਤੀਆਂ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਲੋਕਾਂ ਦੁਆਰਾ ਢਾਹ ਦਿੱਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਸਨ। ਇੱਕੋ ਇੱਕ ਵਿਕਲਪ ਇੱਕ ਅਸਮਾਨ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਤੋੜਨਾ ਜਾਂ ਮਰਨਾ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਮਰਪਣ ਕਰਨਾ ਇੱਕ ਵਿਕਲਪ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਪਲਬਧ ਸੀਮਤ ਸਮੇਂ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਲੜਾਈ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਵਿਨਾਸ਼ ਦਾ ਇੱਕ ਸੀ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਮਾਸ਼ਾ, ਚਮਕਦਾਰ ਸੁੰਦਰ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਅਤੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਭਿਆਨਕ। ਮਨੁੱਖੀ ਭਾਸ਼ਾ ਇੰਨੀ ਮਾੜੀ ਹੈ ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸਮਾਨਤਾਵਾਂ ਦੀ ਘਾਟ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਰੌਸ਼ਨੀਆਂ, ਤਾਰਿਆਂ ਵਾਲੇ ਰੰਗਾਂ, ਅਤੇ ਗੁਰੂਤਾਕਰਸ਼ਣ ਦੇ ਚੱਕਰਾਂ ਦੇ ਅਦਭੁਤ ਆਪਸੀ ਪ੍ਰਭਾਵ ਨੂੰ ਢੁਕਵੇਂ ਅਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿਆਨ ਕਰ ਸਕਣ ਜੋ ਸਪੇਸ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਮੋੜਦੇ ਹਨ।
  "ਕੀ ਬਦਮਾਸ਼! ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਗਏ ਕਿ ਡਕੈਤੀ ਕੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ!" ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਚੀਕਿਆ। "ਹੁਣ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵਿੱਚ ਧੋਵੋਗੇ!" ਨੌਜਵਾਨ ਲੜਾਕੂ ਕੱਛੂ ਰੋਬੋਟਾਂ ਤੋਂ ਉੱਡ ਗਿਆ ਅਤੇ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਹਥਿਆਰ ਵੱਲ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਚਾਰਜ ਚਲਾਇਆ ਅਤੇ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਰਿਐਕਟਰ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਇਹ ਦੋਫਾੜ ਹੋ ਗਿਆ। ਫਿਰ, ਆਪਣੇ ਥਰਮੋਕੁਆਰਕ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ, ਸੁਪਰਮੈਨ ਲੇਵ ਨੇ ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਦੋ ਦਰਜਨ ਹੋਰ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਜਦੋਂ ਉਹ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਲਹਿਰ ਨਾਲ ਢੱਕ ਗਏ, ਤਾਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਭੌਤਿਕ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਦੇ ਖਲਾਅ ਨੂੰ ਬੁਲਾਉਣ ਵਾਲੇ ਖੇਤ ਹਿੱਲ ਗਏ, ਅਤੇ ਗਰਮ ਨੌਜਵਾਨ ਨੂੰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਜਿਵੇਂ ਉਸਦੀ ਗਰਦਨ ਦੇ ਪਿਛਲੇ ਪਾਸੇ ਇੱਕ ਡਰਾਫਟ ਉੱਡ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  ਹਰ ਵਾਰ ਟੱਕਰ ਨਾਲ ਮੁੰਡਾ ਚੀਕਦਾ ਰਿਹਾ:
  - ਸਦਮਾ ਸਾਡਾ ਸ਼ਬਦ ਹੈ, ਪਰ ਕਬਰ ਤੱਕ ਤੁਹਾਡਾ ਹੈ!
  ਅਲੌਕਿਕ ਮਨੁੱਖ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਫਲੈਸ਼ਾਂ ਨਾਲ ਅੰਨ੍ਹੀਆਂ ਨਹੀਂ ਸਨ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਅਰਬਾਂ ਵੱਡੇ, ਛੋਟੇ ਅਤੇ ਦਰਮਿਆਨੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਫਲੈਸ਼ਾਂ ਦੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਾਤਰਾ ਦੇ ਕਾਰਨ, ਹਰ ਸਕਿੰਟ ਹੀਰੋਸ਼ੀਮਾ 'ਤੇ ਸੁੱਟੇ ਗਏ ਖਰਬਾਂ ਪਰਮਾਣੂ ਬੰਬਾਂ ਦੇ ਬਰਾਬਰ ਊਰਜਾ ਛੱਡੀ ਜਾ ਰਹੀ ਸੀ, ਇੱਕ ਮਾਮੂਲੀ ਜਿਹੀ ਗੜਬੜ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਹਾਈਪਰਟ੍ਰੈਂਸ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਵਿੱਚ, ਜੋ ਉਸਦੀ ਅਸਲੀਅਤ ਪ੍ਰਤੀ ਜਾਗਰੂਕਤਾ ਵਿੱਚ ਵਿਘਨ ਨਹੀਂ ਪਾਉਂਦੀ, ਲੇਵ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਲ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਕੁਝ ਅੱਠਵੀਂ ਭਾਵਨਾ ਨਾਲ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ ਜੋ ਅਜੇ ਤੱਕ ਮਨੁੱਖੀ ਵਿਗਿਆਨ ਲਈ ਅਣਜਾਣ ਹੈ।
  ਅਤੇ ਬੰਦੂਕ ਚਾਲਕ ਦਲ ਦੇ ਉੱਪਰ ਇੱਕ ਜਹਾਜ਼ ਦੀ ਸੰਤਰੀ ਤਿਤਲੀ (ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਤੋਤੇ ਵਰਗਾ ਜੀਵਤ ਪ੍ਰਾਣੀ), ਕਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਡਾ ਉੱਡਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਗਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ:
  ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਘਾਤ ਲਗਾ ਕੇ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ,
  ਰਾਡਾਰ ਨੂੰ ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਨਾ!
  ਅਤੇ ਜੇਕਰ ਦੁਸ਼ਮਣ ਸਾਡੇ 'ਤੇ ਆਉਂਦਾ ਹੈ,
  ਸੱਟ ਉਸਨੂੰ ਵਹਾ ਕੇ ਲੈ ਜਾਂਦੀ ਹੈ!
  ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਰੁੱਝੀ ਹੋਈ ਦੀਨਾਹ ਨੂੰ ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਕੋਲ ਭੱਜਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਮਿਲਿਆ। ਆਪਣੇ ਭਾਰੀ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਮੋਢਿਆਂ 'ਤੇ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  "ਤੁਸੀਂ ਕੰਪਿਊਟਰ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਮਾਰਦੇ ਹੋ। ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ ਜਿਵੇਂ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੇ ਵਿਰੋਧੀ ਨੂੰ ਸਿੱਧਾ ਦੇਖ ਸਕਦੇ ਹੋ। ਤੁਸੀਂ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕਿਵੇਂ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋ?"
  "ਮੈਨੂੰ ਮੈਟ੍ਰਿਕਸ ਡਿਫੈਂਸ ਵਿੱਚ ਤਰੇੜਾਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਹਨ ਅਤੇ ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਿੰਨ੍ਹ ਰਿਹਾ ਹਾਂ। ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਨਿਸ਼ਾਨਾ ਬਣਾਉਣ ਦੀ ਵੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ," ਉਸਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਰੌਬਿਨ ਹੁੱਡ ਵਰਗੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਨਾਲ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ 'ਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਬੋਲਟ ਭੇਜਣਾ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ।
  "ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਬੁਆਏਫ੍ਰੈਂਡ ਹੈਂ, ਕਵਾਸਰ!" ਦੀਨਾ ਨੇ ਲੇਵ ਨੂੰ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਚੁੰਮਿਆ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਸਰੀਰ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਨਾਲ ਦਬਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੂਰ ਧੱਕ ਦਿੱਤਾ।
  - ਚੁੰਮਣ ਦੀ ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ, ਤੁਸੀਂ ਮੈਨੂੰ ਸ਼ੂਟਿੰਗ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੇ ਹੋ!
  ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮ ਅਤੇ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਮਿਜ਼ਾਈਲਾਂ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਛੱਡੇ, ਅਤੇ ਇਹ ਇੰਨਾ ਸਫਲ ਰਿਹਾ ਕਿ ਨੁਕਸਾਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਇੱਕ ਪਰਿਵਰਤਿਤ ਟ੍ਰਾਂਸਪੋਰਟ, ਕਰੂਜ਼ਰ ਨਾਲ ਟਕਰਾਉਣ 'ਤੇ ਪਲਟ ਗਿਆ। ਟੱਕਰ ਨੇ ਕਰੂਜ਼ਰ ਨੂੰ ਰਸਤੇ ਤੋਂ ਭਟਕਾਇਆ ਅਤੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਤਬਾਹ ਹੋ ਗਿਆ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਟੁੱਟ ਗਿਆ।
  - ਜਾਰੀ ਰੱਖੋ! - ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਉਠਾਈ।
  ਕੰਮ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਵੀਹ ਮਿੰਟ ਕਾਫ਼ੀ ਸਨ; ਇਨ੍ਹਾਂ ਜੀਵਾਂ ਨੂੰ ਨਸ਼ਟ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਥੋੜ੍ਹਾ ਸਮਾਂ ਲੱਗਿਆ। ਪੁਲਾੜ ਲੜਾਈਆਂ, ਆਪਣੇ ਸੁਭਾਅ ਅਨੁਸਾਰ, ਅਸਥਾਈ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਨਤ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ, ਫੜਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਸਵਾਰ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਜਾਲ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਅਦਿੱਖ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਕੋਲ ਜੰਗੀ ਜਹਾਜ਼ ਦੇ ਕਬਜ਼ੇ ਵਿੱਚ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਿੱਸਾ ਲੈਣ ਦਾ ਸਮਾਂ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਪਰ ਟੈਲੀਵਿਜ਼ਨ ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਮ ਦੇਖ ਕੇ, ਉਹ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਹਮਲਾ ਬਲਾਂ ਦੀ ਸ਼ੁੱਧਤਾ ਅਤੇ ਨਿਰਦੋਸ਼ ਤਾਲਮੇਲ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਤਰਕਸ਼ੀਲਤਾ ਨੇ ਪਹਿਲਕਦਮੀ ਅਤੇ ਫੌਜੀ ਸੂਝ-ਬੂਝ ਦੇ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਰੁਕਾਵਟ ਨਹੀਂ ਪਾਈ।
  ਫੜੀ ਗਈ ਟਰਾਫੀ ਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਮਹਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਵਿਗਿਆਨੀ ਫੜੇ ਗਏ ਇਨਾਮ ਦਾ ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲਾਭ ਉਠਾਉਣਗੇ।
  ਲੇਵ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਕਦੇ ਵੀ ਹੈਰਾਨ ਹੋਣਾ ਬੰਦ ਨਹੀਂ ਕਰਦੇ ਸਨ ਕਿ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਨੇ ਕਿੰਨੀ ਜਲਦੀ ਨੁਕਸਾਨੇ ਗਏ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਬਹਾਲ ਕੀਤਾ। ਕੁਝ ਬਿਲਕੁਲ ਭਿਆਨਕ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ, ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਗੋਲਿਆਂ ਅਤੇ ਤਿਕੋਣਾਂ ਵਰਗੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਵਿਗੜ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਮੇਂ ਦੀਆਂ ਭਿਆਨਕ ਮਸ਼ੀਨਾਂ ਨੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਰਸ ਹੀ ਪੈਦਾ ਕੀਤਾ। ਦੂਜਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਖਤਰਨਾਕ ਸੰਰਚਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਬਰਕਰਾਰ ਰੱਖਿਆ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਸੈਂਕੜੇ ਛੇਕ ਸਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਗਦੇ, ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਕਿਨਾਰਿਆਂ ਸਨ। ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਆਕਟੋਪਸ ਵਰਗੇ ਆਕਾਰ ਦੇ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਮੁਰੰਮਤ ਰੋਬੋਟ, ਕਈ ਸੌ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਜਹਾਜ਼ਾਂ 'ਤੇ ਇਕੱਠੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਤਿੰਨ-ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਅਲਟਰਾ-ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਵੈਲਡਿੰਗ ਸਪਰੇਅ ਕੀਤੇ ਗਏ, ਲਚਕੀਲੇ ਤੰਬੂਆਂ ਨੇ ਪਿਘਲੀ ਹੋਈ ਧਾਤ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢਿਆ, ਤੁਰੰਤ ਜੰਮਣ ਵਾਲੇ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਠੋਸ ਹੋ ਗਏ। ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ, ਅਪਾਹਜ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪੁਰਾਣੀ ਦਿੱਖ ਮੁੜ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ: ਹਮਲਾਵਰ ਨਵੀਨਤਾ ਨਾਲ ਚਮਕਦੇ ਹੋਏ। ਕੁੱਲ ਮਿਲਾ ਕੇ, ਲੜਾਈ ਦੇ ਪੁਨਰਗਠਨ ਅਤੇ ਸਪੇਸ ਕਲੀਅਰਿੰਗ ਨੂੰ ਧਿਆਨ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ, ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ ਵਿੱਚ ਦੇਰੀ ਇੱਕ ਘੰਟੇ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਜਾਪਦੀ ਸੀ, ਪਰ ਸਪੇਸ ਵਿੱਚ, ਕੋਈ ਛੋਟੀਆਂ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨਹੀਂ ਹਨ। ਜੋ ਕੁਝ ਵੀ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ ਉਹ ਵਿਸ਼ਵਵਿਆਪੀ ਇਤਿਹਾਸ ਦੇ ਕੋਰਸ ਨੂੰ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅੰਤਰ-ਗੈਲੈਕਟਿਕ ਕਤਲੇਆਮ ਖਤਮ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਦੀਨਾ ਨੇ ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਮਾਂਡ ਸੈਂਟਰ ਵਿੱਚ ਬੁਲਾਇਆ। ਉਸਨੇ ਬੇਨਤੀ ਭਰੇ ਲਹਿਜੇ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  "ਤੂੰ ਯਕੀਨਨ ਦੁਨੀਆ ਵਿਰੋਧੀ ਅਜਗਰ ਹੈਂ, ਪਰ ਤੂੰ ਸੁਪਰੀਮ ਕਮਾਂਡਰ ਨਾਲ ਇੰਨੀ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬੋਲ ਸਕਦਾ। ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਉਸਨੇ ਤੈਨੂੰ ਵਾਸ਼ਪੀਕਰਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ, ਤੂੰ ਮਨਮੋਹਕ ਰਾਖਸ਼। ਤੂੰ ਹੁਣ ਇੱਕ ਅਫ਼ਸਰ ਹੈਂ, ਅਨੁਸ਼ਾਸਨ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕਰ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੈਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਨਿਯਮਾਂ ਵਿੱਚ ਦੱਸੇ ਗਏ ਕਾਰਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਨਾ ਮਾਰੋ । ਯੂਨਿਟ ਛੋਟੀ ਹੈ, ਸਿਪਾਹੀ ਨਵੇਂ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਜਵਾਨ ਹਨ, ਪਰ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੁਨਰਾਂ ਵਾਲੇ ਹਨ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਅਜੀਬ, ਅਣਜਾਣ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਹੋਵਾਂਗੇ; ਕੋਈ ਵੀ ਲਾਪਰਵਾਹੀ ਵਾਲਾ ਕਦਮ ਘਾਤਕ ਹੈ।"
  "ਮੈਂ ਸਭ ਕੁਝ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ, ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਫੌਜ ਗਲਤੀ ਨਾਲ ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਤੱਕ ਲਗਭਗ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖਿਆ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਸਿੰਖ ਜਹਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਸਨ।" ਲੇਵ ਨੇ ਚਿੰਤਾਜਨਕ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਆਖਰੀ ਸ਼ਬਦਾਂ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰ ਦਿੱਤਾ।
  - ਇਸਦਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ? - ਦੀਨਾ ਵੱਡੀ ਹੈ, ਪਰ ਸੁੰਦਰਤਾ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕੰਨ ਘਬਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਹਿੱਲ ਗਏ।
  "ਅਸੀਂ ਚਲੇ ਜਾਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਬੇੜਾ ਖੁੱਲ੍ਹੇ ਖੇਤਰ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰੇਗਾ, " ਲੇਵ ਨੇ ਇੱਕ ਤਰਕਪੂਰਨ ਧਾਰਨਾ ਬਣਾਈ।
  "ਪਰ ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਤਾਰਾਮੰਡਲ 'ਤੇ ਵੀ ਹਮਲਾ ਕਰਾਂਗੇ।" ਵੱਡੀ ਯੋਧਾ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਨਾਲ ਫੁੱਟਬਾਲ ਦੀਆਂ ਗੇਂਦਾਂ ਨੂੰ ਫੁੱਲਾਇਆ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਚਮੜੀ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਲਪੇਟਿਆ।
  "ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਲਈ ਕੋਈ ਜਾਲ ਨਹੀਂ ਵਿਛਾਇਆ? ਅਲਟਰਾ-ਗ੍ਰੈਂਡ ਮਾਰਸ਼ਲ ਤੁਰੰਤ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਿਉਂ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ? ਸ਼ਾਇਦ ਇਸ ਲਈ ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਹਮਲੇ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਘੰਟੇ ਅਤੇ ਸਕਿੰਟ ਤੱਕ ਕੀਤੀ ਗਈ ਹੈ। ਇਸ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਸੋਚੋ," ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  "ਉਹ ਸਾਡਾ ਕਮਾਂਡਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸ ਦੋਸ਼ ਤੋਂ ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆਉਂਦੀ ਹੈ।" ਲੇਵ ਦੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸੇ ਦੀ ਝਲਕ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ। "ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਇਸਦੀ ਰਿਪੋਰਟ ਢੁਕਵੇਂ ਅਧਿਕਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਕਰਾਂਗੀ।"
  "ਸਿਰਫ਼ ਤਖਤ ਸੁਰੱਖਿਆ ਵਿਭਾਗ ਹੀ ਨਹੀਂ; ਇਸਦਾ ਮੁਖੀ ਮੁੱਖ ਗੱਦਾਰ ਹੈ। ਇਹ ਯੋਧਿਆਂ ਅਤੇ ਜਿੱਤਾਂ ਦੇ ਮੰਤਰਾਲੇ ਵਿੱਚ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਉੱਥੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗੱਦਾਰ ਹਨ," ਇਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਪ੍ਰੇਰਨਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਬੁਰੀਆਂ ਗੱਲਾਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ।" ਦੀਨਾ ਕੰਬ ਗਈ, ਪਰ ਬਹਿਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ।
  "ਸਾਮਰਾਜ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀਆਂ ਅਜਿਹੀਆਂ ਬੇਕਾਬੂ ਹਰਕਤਾਂ ਨੂੰ ਹੋਰ ਕਿਵੇਂ ਸਮਝਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ?" "ਅਜਿਹਾ ਕੰਮ, ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਭੀੜ ਦੇ ਨਾਲ ਵੀ, ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ!" ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਮੱਥੇ ਹੇਠੋਂ ਉੱਪਰ ਦੇਖਿਆ।
  - ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ! ਹੁਣ ਕਾਸ਼ ਅਸੀਂ ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਸਕਦੇ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਉਹ ਸੁਪਰ-ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਹੈ।
  ਲੇਵ ਨੇ ਅੱਖ ਮਾਰੀ। ਜੇ ਉਹ ਆਪਣੇ ਸਾਮਰਾਜ ਨੂੰ ਅਥਾਹ ਕੁੰਡ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗਦਾ ਨਹੀਂ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਤਾਂ ਉਹ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸੁਪਰ-ਸਟੀਲਥ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ? ਪਰ ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਇੰਨਾ ਚਿੰਤਤ ਕਿਉਂ ਹੈ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਆਪਣਾ ਦੇਸ਼ ਹੋਵੇ? ਇਹ ਅਜੀਬ ਹੈ...
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਆਰਮਾਡਾ ਨੇ ਹਿੱਲਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਇੱਕ ਇੰਟਰਗਲੈਕਟਿਕ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ ਵਿੱਚ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਵਧਦਾ ਹੋਇਆ।
   ਅਧਿਆਇ 30
  
  ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਸਾਰਿਆਂ ਉੱਤੇ ਫਾਇਦਾ ਹਾਸਲ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ?
  ਸੱਤਾ ਲਈ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੱਥ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ,
  ਗਲੈਕਸੀਆਂ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਦਿਖਾਉਣ ਲਈ
  ਅਤੇ ਸਦੀਆਂ ਤੱਕ ਰਾਜ ਕਰਦੇ ਰਹਿਣਗੇ!
  
  ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਜਾਗਣਾ ਅਤੇ ਦਰਦ ਮਹਿਸੂਸ ਨਾ ਕਰਨਾ ਚੰਗਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਹੈਂਗਓਵਰ ਨਾ ਹੋਵੇ ਤਾਂ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਵਧੀਆ ਹੁੰਦਾ ਹੈ; ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਸੁਚੇਤ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ਾ ਹੋ, ਤਾਂ ਇਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੈ। ਸੋਧਿਆ ਹੋਇਆ ਸਰੀਰ ਸ਼ਰਾਬ ਦੇ ਸਾਰੇ ਜ਼ਹਿਰਾਂ ਨੂੰ ਬੇਅਸਰ ਕਰ ਦਿੰਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਮਨੁੱਖ ਇੰਨੀ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਉਤਰੇਗਾ: ਵੋਡਕਾ ਸਭ ਤੋਂ ਖਤਰਨਾਕ ਕਾਤਲ ਹੈ, ਪਰ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਗਾਹਕ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨੂੰ ਮਾਰਦਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਵੀ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਟਿਗਰੋਵ ਨੂੰ ਬਿਮਾਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਪਛਤਾਵੇ ਦੀ ਇੱਕ ਤੇਜ਼ ਪੀੜ ਉਸਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਤੜਫਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਉਹ ਫਿਰ ਆਪਣਾ ਗੁੱਸਾ ਗੁਆ ਬੈਠਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਕਾਰਨ, ਲੋਕ ਮਰ ਗਏ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਦੇ ਹੋ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬੁੱਧੀਮਾਨ ਵੀ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਕੋਈ ਝਿਜਕ ਜਾਂ ਤਸੀਹੇ ਨਹੀਂ ਮਿਲਦੀ, ਪਰ ਇੱਥੇ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਸੰਘਣੇ ਸਨ, ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗੇ ਜੀਵ ਸਨ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਅੱਗੇ ਵਧਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਹੈ; ਜਦੋਂ ਤੁਸੀਂ ਚੱਲ ਰਹੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿਚਾਰ ਇੰਨੇ ਭਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ। ਲਿਖੋ ਵੀ ਬਾਹਰੋਂ ਸੁਚੇਤ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ਾ ਸੀ, ਪਰ ਅੰਦਰੋਂ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਸੀ, ਇੱਕ ਸੁਹਾਵਣਾ ਅਹਿਸਾਸ, ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਵਾਂਗ। ਹੁਣ ਨੌਕਰ ਤੁਹਾਡੇ ਅੱਗੇ ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਪੱਤੀਆਂ ਖਿੰਡਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਪੈਰਾਂ ਹੇਠ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਸਰਸਰਾਹਟ ਕਰਦੇ ਹਨ; ਹੰਕਾਰੀ ਸੂਰਮੇ ਵੀ ਝੁਕ ਰਹੇ ਹਨ। ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਦੂਸਰੇ ਤੁਹਾਡੇ ਅੱਗੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਨਿਮਰ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀ ਕਿਸਮ ਦੀ ਸੇਵਾ ਪ੍ਰਸੰਨਤਾ ਸੰਤੁਸ਼ਟ ਕਰਨ ਵਾਲੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  -ਹੇ ਤੂੰ! ਟੀਨ ਕੈਨ!
  ਵਧੀਆ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਪਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੇ ਕਵਚ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸੂਰਮੇ, ਕੰਬ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਭਾਰ ਡਿੱਗ ਪਿਆ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਡਰ ਸੀ ਕਿ ਛੋਟਾ ਦੇਵਤਾ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਟੀਨ ਦੇ ਡੱਬੇ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਦੇਵੇਗਾ। ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣਾ ਨੱਕ ਉੱਚਾ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, "ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ, ਮੈਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰਨਾ।"
  -ਇੱਥੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਵਿਅਕਤੀ ਕੌਣ ਹੈ?
  "ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਪਿੱਛੇ ਡਿਊਕ," ਨਾਈਟ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਨਾਈਟ ਨੂੰ ਉਸਦੇ ਲੋਹੇ ਦੇ ਕਾਲਰ ਤੋਂ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਚੀਕਿਆ।
  ਆਰਚ ਨੂੰ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬੁਲਾਓ !
  "ਨਹੀਂ, ਉਹ ਆਰਚਪੋਪ ਵੱਲ ਉੱਡ ਗਿਆ।" ਨਾਈਟ ਦੀਆਂ ਲੱਤਾਂ ਡਰ ਨਾਲ ਝੁਕ ਗਈਆਂ, ਪਰ ਮੁੰਡਾ-ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਨੇ ਆਸਾਨੀ ਨਾਲ ਬਖਤਰਬੰਦ ਦੈਂਤ ਨੂੰ ਬਾਂਹ ਦੀ ਲੰਬਾਈ 'ਤੇ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਇਹ ਕੌਣ ਹੈ?" ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਨੇ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਅਤੇ ਬੇਝਿਜਕ ਹੋ ਕੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਕਿਸੇ ਮੰਗੇਤਰ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੋਵੇ।
  "ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਸਰਵਉੱਚ ਪੋਪ!" ਯੋਧਾ ਚੀਕਿਆ।
  "ਫਿਰ ਪੋਪ ਨੂੰ ਖੁਦ ਇੱਥੇ ਆਉਣ ਦਿਓ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨੰਗੇ, ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਪੈਰ 'ਤੇ ਮੋਹਰ ਲਗਾਈ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਤੁਹਾਡਾ ਸੱਦਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਸਵੀਕਾਰ ਕਰੇਗਾ, ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਚਮਕਦਾਰ!" ਸੂਰਬੀਰ ਦਾ ਚਿਹਰਾ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਵਿੱਚ ਖਿੜ ਗਿਆ।
  ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਯੋਧੇ ਦੀ ਪੇਟੀ ਤੋਂ ਇੱਕ ਛੁਰਾ ਕੱਢਿਆ ਅਤੇ ਸੁਆਦ ਨਾਲ ਉਸਦੀ ਨੋਕ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਯੋਧਾ ਲਗਭਗ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ, ਸਵੈ-ਘੋਸ਼ਿਤ ਦੇਵਤਾ ਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੇ ਬਲੇਡ ਨੂੰ ਚਬਾਉਂਦੇ ਦੇਖ ਕੇ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਛੋਟਾ ਸਕੁਆਇਰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਸੱਚਮੁੱਚ ਆਰਚਪੋਪ ਦੇ ਨਾਲ ਸੀ। ਇੱਕ ਫਲਾਇਰ ਦੀ ਉਡਾਣ ਦੀ ਉਚਾਈ ਤੋਂ, ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡਾ ਸ਼ਹਿਰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਮਾਸ਼ਾ ਪੇਸ਼ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਇਮਾਰਤਾਂ, ਮਹਿਲ, ਮੰਦਰ, ਅਤੇ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਸੁਪਰੀਮ ਪਲਾਨੇਟਰੀ ਟੈਂਪਲ, ਸੁਪਰੀਮ ਪੋਂਟੀਫ ਦੇ ਨਿੱਜੀ ਮਹਿਲ ਦੇ ਕੋਲ ਸੀ। ਮੰਦਰ ਦੀ ਇਮਾਰਤ ਇੱਕ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਉੱਚੀ ਸੀ, ਜੋ ਉਸ ਯੁੱਗ ਲਈ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਉਚਾਈ ਸੀ। ਇੱਕ ਸਾਫ਼ ਦਿਨ 'ਤੇ - ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਮੌਸਮ ਲਗਭਗ ਹਮੇਸ਼ਾ ਧੁੱਪ ਵਾਲਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ - ਸਵਾਸਤਿਕ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਵਾਲੇ ਅੱਗ ਦੇ ਗੋਲੇ ਦੋ ਸੌ ਮੀਲ ਤੱਕ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਚਾਰ ਮੁੱਖ ਗੁੰਬਦ, ਹਰੇਕ ਇੱਕ ਵੱਖਰੇ ਦੇਵਤੇ ਨੂੰ ਸਮਰਪਿਤ, ਖੰਭਾਂ ਵਾਲੇ ਟਾਇਟਨਸ ਦੀਆਂ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦੁਆਰਾ ਬਣਾਏ ਗਏ ਸਨ। ਸਭ ਕੁਝ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਲੀਸ਼ਾਨ, ਅਮੀਰ ਅਤੇ ਸੁਆਦੀ ਸੀ। ਆਰਚਪੋਪ ਖੁਦ ਇੱਕ ਲੰਮਾ, ਮਜ਼ਬੂਤ ਬਜ਼ੁਰਗ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਜਿਸਨੇ ਕੀਮਤੀ ਸਵਾਸਤਿਕ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਜੜਿਆ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਤਿਰੰਗੇ ਚੋਗਾ ਪਹਿਨਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਪੋਪ ਦਾ ਤਾਜ ਹੀਰਿਆਂ ਨਾਲ ਜੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਇੱਕ ਹੀਰਾ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਾ, ਰਾਵਰਾ ਦਾ ਪੱਥਰ ਹੈ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨਾਲ, ਪੋਪ ਨੇ ਕੁਰਸੀ ਦਾ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਪਵਿੱਤਰਤਾ ਦੇ ਹੱਥ ਨੂੰ ਚੁੰਮਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਬੈਠ ਗਿਆ ।
  -ਕੀ ਤੂੰ ਪਰਮ ਦੇਵਤਾ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਪੁੱਤਰ?
  ਆਰਚਪੋਪ ਨੂੰ ਰਸਮਾਂ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਅਜਗਰ ਨੂੰ ਕੰਡਿਆਂ ਤੋਂ ਤੁਰੰਤ ਫੜਨਾ ਪਸੰਦ ਕੀਤਾ।
  "ਸਹੀ ਜਾਣਕਾਰੀ, ਪਰਮ ਪਵਿੱਤਰ ਪੁਰਖ, ਮੈਂ ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਹਰ ਵਿਸਥਾਰ ਵਿੱਚ ਦੇਖਿਆ।" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਡੂੰਘਾ ਝੁਕਿਆ।
  -ਅਤੇ ਉਹ ਰੱਬ ਦੇ ਕਿਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹਨ? - ਸੁਪਰੀਮ ਪੋਪ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪੀ ਰੱਖਦੇ ਸਨ।
  "ਉਹ ਗਿਆਰਾਂ ਜਾਂ ਬਾਰਾਂ ਸਾਲ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਹਨ। ਮੁੰਡੇ ਅੱਧ-ਨੰਗੇ, ਜੈਤੂਨ-ਕਾਂਸੀ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ, ਹਮਲਾਵਰ ਹਨ - ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਵਹਿਸ਼ੀ ਹਨ। ਕੁੜੀ ਨੇ ਅਸਾਧਾਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਹਨ, ਚਮਕਦਾਰ ਚੋਗੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਰੀ ਵਾਂਗ। ਉਸਨੇ ਸੱਤ ਸਿਰਾਂ ਵਾਲੇ ਅਜਗਰ ਦੀ ਤਸਵੀਰ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਡੱਬਾ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਲ ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਦਾ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਹੈ।" ਚਰਚ ਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ ਕਾਰੋਬਾਰੀ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਸੂਚੀਬੱਧ ਕੀਤਾ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਜਗਰ ਦੇ ਸੱਤ ਸਿਰ ਹਨ, ਪਰ ਇਸਦੇ ਕਿੰਨੇ ਖੰਭ ਹਨ?" ਆਰਚਪੋਪ ਨੇ ਮੇਜ਼ ਤੋਂ ਸੋਨੇ ਦੇ ਰਿਮ ਵਾਲੇ, ਪੰਨੇ ਨਾਲ ਜੜੇ ਹੋਏ ਗਲਾਸ ਚੁੱਕੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮੋਟੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਨੇ ਦੇਖਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੇ।
  "ਦਸ, ਹੇ ਮਹਾਨ," ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  -ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਕਿਹੜੀਆਂ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨ ਕੀਤਾ?
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਫੜੀਆਂ ਟਿਊਬਾਂ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਅੱਗ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਕੱਢੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮਹਿਲ ਦੇ ਇੱਕ ਹਿੱਸੇ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਸੌ ਤੋਂ ਵੱਧ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚ ਸੋਲੋ ਪੰਥ ਦੇ ਮਹਾਂ ਪੁਜਾਰੀ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ। ਉਹ ਅਸਲ ਭੂਤ ਸਨ।" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਦਾ ਸੁਰ ਅਜਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਦੱਸਣਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਾਂ, ਇਸਦੇ ਉਲਟ, ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਕੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਅਮਰਤਾ ਬਾਰੇ ਜਾਣਕਾਰੀ ਸੱਚ ਹੈ?" ਆਰਚਪੋਪ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਿੰਤਤ ਸੀ।
  "ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਤੀਰ ਲੱਗੇ, ਉਹ ਨਹੀਂ ਮਰਦੇ ਸਨ; ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਸਾਹੀ ਦੇ ਰੀੜ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਢੱਕੀ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਦੁਬਾਰਾ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੋ ਗਏ, ਜ਼ਖ਼ਮ ਦਾ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਾਸ਼ਵਾਨ ਹਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ ਵਗਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੰਦੀ ਹੈ।"
  ਚਰਚ ਦਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਬੋਲਿਆ, ਬਿਲਕੁਲ ਭਰੋਸੇ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਅਤੇ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਝਿਜਕਦੇ ਹੋਏ।
  "ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਦੰਤਕਥਾ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਦੇਵਤੇ ਵੀ ਰੋਂਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਖੂਨ ਵਹਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਮੁੱਖ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਕੋਈ ਦਾਗ ਨਾ ਹੋਣ।" ਆਰਚਪੋਪ ਨੇ ਆਪਣਾ ਐਨਕ ਆਪਣੀ ਲੰਬੀ ਨੱਕ ਦੇ ਸਿਰੇ ਤੱਕ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। "ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ, ਜਾਂ ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਭੂਤ ਹਨ?"
  - ਬਿਲਕੁਲ ਸਾਡੀ ਦੁਨੀਆਂ ਦੇ ਲੋਕ ਨਹੀਂ! - ਇਸ ਵਾਰ ਸੁਰ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਸੀ।
  ਆਰਚਪਾਪਾ ਨੇ ਇੱਕ ਪੈਨਕੇਕ ਰੋਲਿਆ ਅਤੇ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਇਸਨੂੰ ਸ਼ਹਿਦ ਵਿੱਚ ਡੁਬੋਇਆ। ਉਸਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਝਿਜਕ ਦੇ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ, ਤੋਹਫ਼ਾ ਸ਼ੇਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਵੱਲ ਸੁੱਟਿਆ। ਸ਼ੇਰ ਨੇ ਆਪਣਾ ਮੂੰਹ ਖੋਲ੍ਹਿਆ, ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਮਿੱਠੀ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ।
  "ਭੂਤਾਂ ਅਤੇ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਭਰਮਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਧੋਖਾ ਦਿੱਤਾ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਭਰਮਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਪੋਪ ਨੇ ਹੋਰ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। "ਸੁਨਹਿਰੀ ਦੰਤਕਥਾ ਕੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ?"
  "ਸਾਡੇ ਪੁਰਖੇ ਸਵਰਗ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਟ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦੁਆਰਾ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਭਜਾ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ," ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਮਸ਼ੀਨੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਹਰ ਦੰਤਕਥਾ ਅਸਲ ਘਟਨਾਵਾਂ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਹੁੰਦੀ ਹੈ," ਅਰਚੀਪਾਪਾ ਨੇ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚੋਂ ਪੰਨੇ ਪਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਇੱਕ ਸੰਜੀਦਾ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ, ਪਵਿੱਤਰ, ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਹੀਂ, ਪਰ ਦੰਤਕਥਾਵਾਂ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਹਕੀਕਤ ਨੂੰ ਦਰਸਾਉਣ ਦੇ ਕਿਸ ਹੱਦ ਤੱਕ ਸਮਰੱਥ ਹਨ?" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਗੱਲਬਾਤ ਨੂੰ ਰੋਕਣ ਅਤੇ ਮਿੱਠੇ ਏਲ ਦੇ ਗਲਾਸ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਮਜ਼ਬੂਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕੱਲ੍ਹ ਵੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਰਾਬ ਪੀਤੀ ਸੀ; ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਧੜਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਬਦਬੂ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਡਾਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਉਸਨੇ ਖਜੂਰ ਦੀ ਸ਼ਰਾਬ ਦਾ ਕੱਪ ਪੀਤਾ ਸੀ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਚਰਚ ਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਸੀਮਾਵਾਂ ਦਾ ਪਤਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਬਾਲ-ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਆਉਣ ਨੇ ਉਸਦੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਯੋਜਨਾਵਾਂ ਨੂੰ ਗੜਬੜ ਵਿੱਚ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਨਸਾਂ ਨੂੰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਭੰਨ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਇਹ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜਾਂ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਲੱਗ ਸਕਦਾ।
  "ਇਸ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਸਾਡੀ ਵੰਸ਼ ਸੀਮਤ ਹੈ, 1,450 ਚੱਕਰਾਂ ਤੋਂ ਵੀ ਵੱਧ। ਇਹ ਗਿਡੀਏਮਾ ਸ਼ਹਿਰ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ। ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਇੱਕ ਸਮਾਂ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਾਡੇ ਪੂਰਵਜ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ ਰਹਿੰਦੇ ਸਨ। ਇਹ ਸਭ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਆਉਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਥੇ ਉਹ ਹਨ, ਸੂਰਜ ਦੇ ਦੇਵਤੇ, ਜਾਪਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਨਮੋਹਕ ਅਤੇ ਜ਼ਿੱਦੀ, ਪਰ ਅਸਲੀਅਤ ਵਿੱਚ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਵੀ ਗਤੀ ਦੇ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਚੱਕਰ ਹਨ।" ਆਰਚਪੋਪ ਨੇ ਲੀਵਰ ਨੂੰ ਖਿੱਚਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਬੇਢੰਗੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ। ਇੱਕ ਨੰਗੇ ਪੈਰੀ ਨੌਕਰ ਨੌਕਰ, ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਸਕਰਟ ਪਹਿਨ ਕੇ, ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਭੱਜਿਆ। ਉਸਨੇ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਭੋਜਨ, ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥਾਂ ਅਤੇ ਮਸਾਲਿਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਟ੍ਰੇ ਰੱਖੀ ਅਤੇ ਝੁਕਿਆ। ਫਿਰ, ਪੋਪ ਦੀ ਡਰਾਉਣੀ ਨਿਗਾਹ ਦੀ ਪਾਲਣਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਗੋਰੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੀ ਕੁੜੀ ਚਲੀ ਗਈ। ਪਤਲੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਸ਼ਕਲ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਤ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦੀ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਨਨ ਭੱਜ ਰਹੀ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਸਾਫ਼-ਸਾਫ਼ ਧੋਤੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਭਰਮਾਉਣ ਵਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਚਮਕਾਉਂਦੀ ਹੋਈ, ਵਾਰ-ਵਾਰ ਕੋੜੇ ਮਾਰਨ ਨਾਲ ਖੁਰਦਰੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ। ਮਾਸੂਮ ਚਿਹਰਾ ਨਰਮ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਸੀ।
  ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਦੀਆਂ ਨਨਾਂ ਵੀ ਇੱਕ ਔਖੀ, ਮਿਹਨਤਕਸ਼ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਬਤੀਤ ਕਰਦੀਆਂ ਸਨ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਹਮਰੁਤਬਾ ਦੇ ਉਲਟ, ਉਹ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਾਂਗ ਪਹਿਰਾਵਾ ਪਾਉਂਦੀਆਂ ਸਨ-ਮੁਸ਼ਕਲ ਨਾਲ ਆਪਣੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਅਤੇ ਪੱਟਾਂ ਨੂੰ ਢੱਕਦੀਆਂ ਸਨ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਪਾਦਰੀਆਂ ਨੂੰ ਅਕਸਰ ਮੰਦਰਾਂ ਵਿੱਚ ਵੇਸਵਾਗਮਨੀ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਰਚ ਦੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਨੂੰ ਭਰਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।
  "ਹਾਂ, ਮਹਾਨ, ਜੋਤ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਏ ਹਨ।" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੇ ਖਾਲੀਪਣ ਨੂੰ ਭਰਨ ਲਈ ਕਿਹਾ। ਵਾਈਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਇੱਕ ਸੋਨੇ ਦੇ ਗੌਬਲੇਟ ਵਿੱਚ ਡੋਲ੍ਹ ਦਿੱਤੀ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਧਾਰਮਿਕ ਪਤਵੰਤੇ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਦ ਅਤੇ ਮਸਾਲੇ ਦੇ ਸੁਆਦ ਵਾਲੇ ਪੀਣ ਵਾਲੇ ਪਦਾਰਥ ਨੂੰ ਪੀਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ।
  ਅਤੇ ਆਰਚਪੋਪ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਹੋਰ ਸਖ਼ਤ ਹੋ ਗਈ:
  "ਅਤੇ ਲੋਕ। ਉਹ ਇੱਕ ਬਾਗ਼ੀ ਅਤੇ ਹੰਕਾਰੀ ਕਬੀਲਾ ਹੈ। ਸਮਰਾਟ ਚਿਰਿਜ਼ਖਾਨ ਹੈ, ਜੋ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਉਹ ਇੱਕ ਬੇਰਹਿਮ ਆਦਮੀ ਹੈ, ਉਹ ਆਪਣੀ ਆਮਦਨ ਦਾ ਨੌਵਾਂ ਹਿੱਸਾ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਾ ਨੂੰ ਦੇਣ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਜੇ ਉਸਨੂੰ ਛੇਕ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਤੂਫਾਨ ਲਈ ਭੇਜ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਉਹ ਯੁੱਧ ਦਾ ਬਹਾਨਾ ਲੱਭ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਤੁਹਾਡਾ ਡਿਊਕ ਵੀ ਚਲਾਕ ਹੈ, ਇਸ ਬਾਗ਼ੀ ਨਾਲ ਫਲਰਟ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ ਕਿ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਇਹ ਬੱਚੇ ਮਾਰੇ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਚਿਰਿਜ਼ਖਾਨ ਅਤੇ ਹੋਰ ਸਾਡੇ ਵਿਰੁੱਧ ਉੱਠਦੇ ਹਨ। ਸਿਰਫ਼ ਨਾਮ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸ਼ਾਸਕ ਬਣਨ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਪੂਰਨ ਬਹਾਨਾ!"
  "ਅਤੇ ਕੀ ਹੋਵੇਗਾ ਜੇਕਰ ਇਹ ਸਵੈ-ਘੋਸ਼ਿਤ ਦੇਵਤੇ ਖੁਦ ਬਗਾਵਤ ਕਰ ਦੇਣ? ਉਹ ਬੇਰਹਿਮ ਹਨ, ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਨਮੋਹਕ ਹਨ?" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਆਪਣੇ ਲੁਕਵੇਂ ਵਿਚਾਰ ਨੂੰ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤਾ, ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਨੋਟ ਕੀਤਾ ਕਿ ਉਸਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਭਾਰੀਪਨ ਅਤੇ ਦਰਦ ਘੱਟ ਰਿਹਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਮੂਡ ਉੱਚਾ ਹੋ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਬੱਚਿਓ, ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹੋ? ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਖੇਡੋ, ਬਿਨਾਂ ਕਾਰਨ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਨਾ ਕਰੋ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਨਾ-ਭੋਗਤਾ ਅਤੇ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੇ ਅਹਿਸਾਸ ਅਤੇ ਹੰਕਾਰ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਓ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਚਾਪਲੂਸੀ ਕਰੋ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਾ ਕਰੋ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਪਸੰਦ ਆਵੇਗਾ। ਇੱਕ ਸ਼ਾਸਕ ਜੋ ਮਿੱਠੀ ਚਾਪਲੂਸੀ ਨੂੰ ਪਿਆਰ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਸਦੀ ਬੁੱਧੀ ਮੱਖੀ ਵਰਗੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਠੋਕਰ ਮਾਰਨ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਦੀ ਬੁੱਧੀ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੀ। ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਸਵੈ-ਘੋਸ਼ਿਤ ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨ ਨਾਲ ਸਿਰਫ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹੀ ਲਾਭ ਹੋਵੇਗਾ, ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਸਾਡੇ ਪੰਥ ਨੂੰ!" ਆਰਚਪੋਪ ਨੇ ਅਚਾਨਕ ਵਿਸ਼ਾ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਨੇ ਖੁਦ ਗੌਬਲੇਟ ਚੁੱਕਿਆ, ਪਰ ਇਸਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਪੀਤਾ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੱਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕਿਆ। "ਇਹ ਸਭ, ਅਜੀਬ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਮਾਮੂਲੀ ਹੈ; ਕੁਝ ਹੋਰ ਮੈਨੂੰ ਚਿੰਤਤ ਕਰਦਾ ਹੈ: ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀ ਚਾਬੀ ਦੀ ਖੋਜ ਕਿਵੇਂ ਅੱਗੇ ਵਧ ਰਹੀ ਹੈ?"
  "ਓਹ, ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ, ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਦੀ ਖੋਜ ਕਰਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹੈ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਸਾਨੂੰ ਕੋਈ ਜਾਣਕਾਰੀ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਇਸ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਵੀ ਕਰਦੇ ਹਨ..." ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੇ ਇਸ ਸਮੱਸਿਆ ਦੀ ਚਰਚਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ।
  - ਕਿਸ ਗੱਲ ਵਿੱਚ, ਪਵਿੱਤਰ ਚਰਚ ਦੇ ਅਧਿਕਾਰ 'ਤੇ ਕੌਣ ਵਿਵਾਦ ਕਰਦਾ ਹੈ? - ਪੋਪ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ, ਉਸਦੇ ਭਰਵੱਟੇ ਸਲੇਟੀ ਹੋ ਗਏ।
  "ਉਹ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਡਰਦੇ ਹਨ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਚਾਰਾਂ ਵਿੱਚ, ਮੇਰਾ ਮੰਨਣਾ ਹੈ, ਵਿਵਾਦ ਹੈ।" ਚਰਚ ਦੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨੇ, ਹੈਂਗਓਵਰ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਆਰਾਮਦਾਇਕ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ , ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਭਾਸ਼ਣ ਦਿੱਤਾ। "ਅਤੇ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਸੇ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ 'ਤੇ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕਰਨਾ ਯੋਗ ਹੈ ਜੋ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪਰੀ ਕਹਾਣੀ ਹੈ। ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਹੁਣ, ਜਦੋਂ ਚਰਚ ਦਾ ਵਿਰੋਧ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੈ, ਅਤੇ ਚਿਰਿਜ਼ਖਾਨ - ਉਸਦੇ ਸਿਹਰਾ ਲਈ, ਉਹ ਮਹਾਨ ਸ਼ਾਸਕਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਹੈ। ਸਾਡੇ ਸੰਸਾਰ ਦੇ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਪਾਦਰੀਆਂ ਨੂੰ ਉਖਾੜ ਸੁੱਟਣ ਦਾ ਉਸ ਕੋਲ ਅਸਲ ਮੌਕਾ ਹੈ!"
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਸੇਵਕ, ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਚਮਤਕਾਰ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਸਮਝ ਜਾਓਗੇ ਕਿ ਇੱਥੇ ਸ਼ੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਅਣਉਚਿਤ ਹੈ," ਪੋਪ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤ ਆਵਾਜ਼ ਗੂੰਜ ਉੱਠੀ।
  ਆਰਚਪੋਪ ਜਗਵੇਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਦ੍ਰਿਸ਼ਟ ਹਿੱਲਜੁਲ ਨਾਲ ਕਈ ਬਿੰਦੂਆਂ ਨੂੰ ਦਬਾਇਆ।
  ਇੱਕ ਚਮਕਦਾਰ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮੀ ਪ੍ਰੋਜੈਕਸ਼ਨ ਭੜਕ ਉੱਠਿਆ। ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਤੋਂ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਇੱਕ ਚੀਕ ਉੱਠੀ। ਹੋਲੋਗ੍ਰਾਫਿਕ ਚਿੱਤਰ ਇੰਨਾ ਅਸਲੀ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਲਗਭਗ ਛੂਹਣਯੋਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਪਹਿਲਾਂ, ਤਾਰਿਆਂ ਦੇ ਸੰਘਣੇ ਗੁੱਛੇ ਲੰਘੇ, ਫਿਰ ਇੱਕ ਚਮਕਦਾ ਹੋਇਆ ਚੱਕਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ। ਇਹ ਚੱਕਰ ਵੀ ਅੰਦਰੋਂ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਵੇਰਵਿਆਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣਨਾ ਬਹੁਤ ਮੁਸ਼ਕਲ ਸੀ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਇੱਕ ਅਜੀਬ ਜੀਵ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ, ਸਿਲੂਏਟ ਵਿੱਚ ਮਨੁੱਖ ਵਰਗਾ, ਪਰ ਇੰਨਾ ਜੀਵੰਤ ਸੱਤ-ਰੰਗਾਂ ਵਾਲਾ ਸਪੈਕਟ੍ਰਮ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਇਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਪਛਾਣਨਾ ਅਸੰਭਵ ਸੀ। ਏਲੀਅਨ, ਮੁੜਦਾ ਹੋਇਆ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੀਆਂ ਧਾਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਚਮਕਦਾ ਹੋਇਆ, ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜਦਾ ਹੋਇਆ, ਇੱਕ ਗੂੰਜਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਬੋਲਿਆ।
  - ਬੇਅੰਤ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸ਼ਕਤੀ ਨਾਲ...
  ਉਹ ਜੋ ਅਥਾਹ ਕੁੰਡ ਵਿੱਚ ਛੁਪਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ,
  ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਇਸ ਵਿੱਚ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ!
  ਕੌਣ ਸਪੇਸ ਅਤੇ ਸਮੇਂ ਰਾਹੀਂ
  ਉਹ ਪਲਕਾਂ ਝਪਕਾਏ ਬਿਨਾਂ ਦੇਖਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦੇਵੇਗਾ!
  ਫਿਰ ਉਹ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਬਿਜਲੀਆਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਿਆ ਅਤੇ ਅਲੋਪ ਹੋ ਗਿਆ! ਉਹ ਕਿੰਨਾ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਸਾਰੀਆਂ ਦੰਤਕਥਾਵਾਂ ਹਕੀਕਤ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਫਿੱਕੀਆਂ ਪੈ ਗਈਆਂ। ਸੱਤ-ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਸਿਲੂਏਟ ਦੇ ਚਮਕਦਾਰ ਰੰਗ, ਸਵਰਗੀ ਪਿੰਡਾਂ ਨਾਲੋਂ ਚਮਕਦਾਰ। ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ, ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਚਮਕ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਝਪਕਦਾ ਰਿਹਾ (ਉਹ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਦੇਖ ਸਕਦਾ ਸੀ), ਘਬਰਾਹਟ ਨਾਲ ਹੀਰੇ ਦੇ ਪੱਤਿਆਂ ਨਾਲ ਬਣੇ ਸਵਾਸਤਿਕ ਨਾਲ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  -ਇਹ ਕੀ ਹੈ? - ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਸਾਹ ਘੁੱਟਿਆ।
  "ਇਹ ਅਸਮਾਨ ਤੋਂ ਡਿੱਗਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕੋਈ ਬੋਲਾਈਡ ਜਾਂ ਤਾਰਾ। ਮੇਰੇ ਦੂਰ ਦੇ ਪੁਰਖਿਆਂ ਨੇ ਉਹ ਡੱਬਾ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਗਲੇ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਪ੍ਰਤੀਕ ਲੱਭ ਲਿਆ। ਉੱਥੇ ਕਿਸੇ ਅਣਦੇਖੀ ਧਾਤ ਦੀ ਇੱਕ ਬੈਰਲ ਅਤੇ ਗੁਪਤ ਪ੍ਰਤੀਕਾਂ ਵਾਲੀ ਇੱਕ ਗੋਲੀ ਸੀ," ਆਰਚਪੋਪ ਨੇ ਸੁਰੀਲੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  -ਅਤੇ ਇਹ ਗੋਲੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ? - ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਅਣਜਾਣੇ ਵਿੱਚ ਵਹਿ ਰਹੇ ਹੰਝੂਆਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ, ਜੋ ਰੌਸ਼ਨੀ ਨਾਲ ਲਾਲ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
  ਉਹ ਬੈਰਲ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈ, ਅਤੇ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖਿਆ।" ਪੋਪ ਨੇ ਇਹ ਗੱਲ ਉਦਾਸੀ ਅਤੇ ਸੱਚੇ ਪਛਤਾਵੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਹੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਗੌਬਲੇਟ ਵਿੱਚੋਂ ਸਾਵਧਾਨੀ ਨਾਲ ਦੋ ਘੁੱਟ ਭਰੇ।
  "ਕੀ ਇਹ ਉਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਫਵਾਹਾਂ ਸਨ ਕਿ ਸਮਰਾਟ ਡੇਸੀਬਲ ਨੂੰ ਅਣਦੇਖੇ ਚਿੰਨ੍ਹਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਚਮਕਦਾਰ ਗੋਲੀਆਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ ਗਿਆ ਸੀ?" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਬਹੁਤੀ ਉਮੀਦ ਨਾ ਰੱਖਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  "ਸ਼ਾਇਦ! ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਸੰਭਵ ਹੈ, ਪਰ ਉੱਤਰੀ ਅਤੇ ਦੱਖਣੀ ਮੂਰਤੀਆਂ ਦੇ ਜੇਤੂ, ਮਹਾਨ ਡੇਸੀਬਲ, ਨੇ ਸ਼ਕਤੀ ਅਤੇ ਅਮਰਤਾ ਦੀ ਮੰਗ ਕੀਤੀ। ਕੀ ਹੋਇਆ - ਉਹ ਸ਼ਕਤੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੇ ਬਿਨਾਂ ਹੀ ਮਰ ਗਿਆ। ਹਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੇ ਜੋ ਲਿਖਿਆ ਹੈ ਉਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨ ਦੀ ਸ਼ਕਤੀ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤੀ ਜਾਂਦੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਤੁਲਨਾ ਤਾਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ।" ਆਰਚਪੋਪ ਨੇ ਆਪਣੀ ਇੰਡੈਕਸ ਉਂਗਲ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਵੀ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਬਾਅਦ ਵਾਲੇ ਨੇ ਇਸਨੂੰ ਮਜ਼ਾਕ ਵਜੋਂ ਲੈਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਉਸਦੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਕਿਸੇ ਬਿਲਕੁਲ ਵੱਖਰੀ ਚੀਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਭੜਕ ਗਈ :
  "ਇਹ ਸਭ ਅਜੀਬ ਹੈ। ਭਾਵੇਂ ਉਸ ਕੋਲ ਸ਼ਕਤੀ ਹੈ, ਉਹ ਇਹ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਕਿਉਂ ਦੇਵੇਗਾ? ਦੇਵਤੇ ਕੁਝ ਵੀ ਮੁਫ਼ਤ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦਿੰਦੇ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੀ ਸਮਝ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਦੇਵਤਾ ਹੈ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਮੇਰੇ ਪੂਰਵਜਾਂ ਦੁਆਰਾ ਘੜੀਆਂ ਗਈਆਂ ਕਥਾਵਾਂ ਕਹਿੰਦੀਆਂ ਹਨ ਕਿ ਇਸ ਆਦਮੀ ਨੇ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਹੋਰ ਸੰਸਾਰ ਵੀ ਬਣਾ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਸਿਰਫ਼ ਸੱਚਾਈ ਨੂੰ ਫੈਲਾ ਰਹੇ ਹਨ; ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹੋਰ ਨਿਸ਼ਚਿਤ ਡੇਟਾ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਮੇਰੀ ਰਾਏ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਅਰਧ-ਦੈਵੀ ਸ਼ਕਤੀਆਂ ਹਨ।" ਆਰਚਪੋਪ ਨੇ ਗੌਬਲੇਟ ਹੇਠਾਂ ਰੱਖਿਆ ਅਤੇ ਚਾਕਲੇਟ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਇੱਕ ਵੇਫਰ ਚੁੱਕਿਆ।
  -ਇਨ੍ਹਾਂ ਦੋ ਮੁੰਡਿਆਂ ਕੋਲ ਛੋਟੀਆਂ ਪੈਂਟਾਂ ਹਨ, ਉਹ ਵੀ ਸਤਰੰਗੀ ਰੰਗ ਦੀਆਂ, ਜਿੱਥੇ ਇਹ ਹਰੇ-ਚੰਝ ਵਾਲੇ ਟੁਕੜੇ ਕਾਲਖ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਹਨ, ਅਤੇ...
  - ਹਾਂ, ਤੁਸੀਂ ਦੇਖੋ, ਡੱਬੇ 'ਤੇ ਇੱਕ ਅਜਗਰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਹੈ, ਸਿਰਫ ਇਸਦੇ ਦਸ ਸਿਰ ਹਨ। - ਆਰਚੀਪਾਪਾ ਨੇ ਰੋਕਿਆ।
  "ਤਾਂ ਇਹ ਬੱਚੇ ਅਤੇ ਇਹ ਚਮਕਦਾ ਬੱਚਾ ਇੱਕੋ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਹਨ!" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਕਿਸੇ ਅਣਜਾਣ ਕਾਰਨ ਕਰਕੇ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ ਸੀ।
  ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਇਸ ਦੇਵਤੇ ਦੇ ਛੇ ਅੰਗ ਹਨ ਅਤੇ ਸਿਰ ਬਹੁਤ ਲੰਬਾ ਹੈ? ਨਹੀਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਖਰਾ, ਅਣਮਨੁੱਖੀ ਜੀਵ ਹੈ।" "ਇਸਦਾ ਕੀ ਫਾਇਦਾ ਹੋਵੇਗਾ? ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਿਖਲਾਈ ਦੌਰਾਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲੀਆਂ ਦੇ ਆਦੀ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਬਿਜਲੀ ਦੇ ਝਟਕੇ ਨਾਲ ਹੈਰਾਨ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਭ ਕੁਝ ਅਜ਼ਮਾ ਲਿਆ ਹੈ, ਬਦਲਵੇਂ ਪੜਾਵਾਂ ਨਾਲ ਰੇਡੀਓਐਕਟਿਵ ਦਰਦ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਵੀ।"
  "ਹਾਂ, ਪਰ ਇਹ ਲੋਕ ਵੀ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਦੁਨੀਆਂ ਤੋਂ ਆਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਅਸੀਮ ਸ਼ਕਤੀ ਵਿੱਚ ਮੁਹਾਰਤ ਹਾਸਲ ਕਰਨ ਦੀ ਕੁੰਜੀ ਲੱਭਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਸਿਰਫ਼ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਹੀ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਉਪਲਬਧ ਹਨ, ਮੈਂ ਜਾਣਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਲੋਕ ਦੁਨੀਆ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਨ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਦੀ ਲਹਿਰ ਨਾਲ ਸ਼ਹਿਰਾਂ ਅਤੇ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਸੁਆਹ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਸਕਦੇ ਹਨ।" ਆਰਚਪੋਪ ਵੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਉੱਠਿਆ।
  "ਮੈਨੂੰ ਵੀ ਇਹੀ ਸ਼ੱਕ ਸੀ, ਹੇ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਪਿਤਾ!" ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕ ਨੂੰ ਮੱਥਾ ਟੇਕਦਾ ਹੋਇਆ ਉੱਠਿਆ। ਪੋਪ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਅਚਾਨਕ ਭਾਵ ਠੰਢਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਇਹ ਇੱਕ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੰਕੇਤ ਸੀ ਕਿ ਦਰਸ਼ਕ ਖਤਮ ਹੋ ਗਏ ਹਨ ਅਤੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਅਤੇ ਸਨਮਾਨਿਤ ਸ਼ਾਸਕ ਦਾ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਨਾ ਕਰਨਾ ਹੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੈ।
  "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਸਨਮਾਨ ਦਿਖਾਵਾਂਗਾ। ਮੇਰੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰੋ, ਪ੍ਰਮਾਤਮਾ ਮੌਜੂਦ ਹੈ!"
  ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਦੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਛੋਹ ਨਾਲ ਫਰਸ਼ 'ਤੇ ਝੁਕਦੇ ਹੋਏ, ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਸ਼ੀਸ਼ੇ ਵਰਗੇ, ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਹਾਲ ਨੂੰ ਛੱਡ ਦਿੱਤਾ, ਸੱਤ ਰੰਗਾਂ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਬਿੰਬ ਅਜੇ ਵੀ ਉਸਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਦਰਦਨਾਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਮਕ ਰਹੇ ਸਨ।
  ____________________________________________________
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਮੂਲ ਅਲਫ਼ਾ-ਸਟੀਲਥ ਡਿਟੈਚਮੈਂਟ ਦਾ ਕਮਾਂਡਰ, ਇਗੋਰ ਰੋਡੀਓਨੋਵ, "ਬੇਲਕਾ" ਉਪਨਾਮ ਵਾਲੇ ਸਕਾਊਟ ਤੋਂ ਪ੍ਰਾਪਤ ਇੱਕ ਹੋਰ ਏਨਕ੍ਰਿਪਟਡ ਸੁਨੇਹਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਅਤੇ ਪ੍ਰਸਾਰਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  ਇਗੋਰ ਨੇ ਇਸ ਉਪਨਾਮ ਨੂੰ ਮੰਦਭਾਗਾ ਮੰਨਿਆ।
  "ਉਸਨੂੰ ਬਿੱਲੀ ਕਹਿਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੈ; ਮੈਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਸ਼ੱਕ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਇੱਕ ਪੂਰੀ ਵੇਸ਼ਵਾ ਹੈ," ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸ ਸਿਪਾਹੀ, ਜਿਸਨੂੰ ਹੁਣੇ ਹੀ ਇੱਕ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਜਨਰਲ ਦੇ ਐਪੋਲੇਟ ਮਿਲੇ ਸਨ, ਨੇ ਇਨਕ੍ਰਿਪਟਡ ਸੁਨੇਹੇ ਦੀ ਜਲਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  ਕੋਲ ਖੜ੍ਹੇ ਅਫ਼ਸਰ ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਨਿੰਦਿਆ ਭਰੀਆਂ ਨਜ਼ਰਾਂ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇਹ ਕਹਿਣਾ ਤੁਹਾਡੇ ਲਈ ਆਸਾਨ ਹੈ। ਪਰ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਜੇਕਰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਬਿੱਲੀਆਂ ਜਾਨਵਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੋਈ ਕੁੜੀ ਸੈਕਸ ਤੋਂ ਇਨਕਾਰ ਕਰਦੀ ਹੈ, ਤਾਂ ਇਸਨੂੰ ਅਸਧਾਰਨ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਜਾਂ ਤਾਂ ਗੁਲਾਬੀ ਹੈ ਜਾਂ ਬਿਮਾਰ; ਤੁਸੀਂ ਗੁਫਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਪੱਖਪਾਤਾਂ ਕਾਰਨ ਅਜਿਹੇ ਕੀਮਤੀ ਏਜੰਟ ਨੂੰ ਨਿਰਾਸ਼ ਨਹੀਂ ਕਰ ਸਕਦੇ।"
  "ਇਸ ਜਾਸੂਸ ਦਾ ਕੀ ਮਤਲਬ ਹੈ? ਉਹ ਕੁਝ ਵੀ ਠੋਸ ਨਹੀਂ ਦੱਸਦੀ, ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਹਥਿਆਰ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਔਰਬਿਟ ਵਿੱਚ ਪਹੁੰਚਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਏਨਕ੍ਰਿਪਟਡ ਸੁਨੇਹਾ ਵੀ ਭੇਜਿਆ।" ਇਗੋਰ ਨੇ ਝਿਜਕਿਆ।
  "ਇੱਕ ਜਾਸੂਸ ਦੀ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਉਦਾਹਰਨ ਲਈ, ਗੁਪਤ ਸਕਾਊਟਾਂ ਦਾ ਧੰਨਵਾਦ, ਅਸੀਂ ਫਗੀਰਾਮ ਦੇ ਮਹਿਲ ਨੂੰ ਉਡਾਉਣ ਅਤੇ ਬਚਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੋ ਗਏ। ਜਲਦੀ ਜਾਂ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ, ਉਹ ਨਵੀਨਤਮ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰੇਗੀ, ਅਤੇ ਫਿਰ..." ਇਵਾਨ ਨੇ ਇੱਕ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ ਜਿਸਦਾ ਅਰਥ ਸੀ, "ਤੁਸੀਂ ਫਸ ਗਏ ਹੋ!"
  "ਫਿਰ ਕੀ? ਅਸੀਂ ਫਿਰ ਵੀ ਕੁਝ ਵੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗੇ," ਕੁਲੀਨ ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੇ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਹੱਥ ਹਿਲਾਇਆ। "ਉਹ ਤਿੰਨ-ਲਿੰਗੀ ਕੋਨੋਰਾਡਸਨ ਉੱਡ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ ਆਮ ਵਾਂਗ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ। ਵੱਧ ਤੋਂ ਵੱਧ, ਉਹ ਸੌ-ਮਿਲੀਅਨਵੀਂ, ਆਖਰੀ ਜ਼ੋਰਗ ਚੇਤਾਵਨੀ ਜਾਰੀ ਕਰਨਗੇ। ਜੇ ਫੈਗ ਚਲਾ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਕ੍ਰੈਗ ਆ ਜਾਵੇਗਾ। ਇਹ ਇੱਕ ਜੇਲ੍ਹ ਦੀ ਕੋਠੜੀ ਵਾਂਗ ਹੈ; ਤੁਸੀਂ ਬਿਸਤਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਮੁੜ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕਰੋ, ਕੋਠੜੀ ਹੋਰ ਚੌੜੀ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗੀ।"
  "ਪਰ ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਨੂੰ ਬਿਸਤਰਾ ਲੈਟਰੀਨ ਤੋਂ ਦੂਰ ਰੱਖਣ ਵਿੱਚ ਕੋਈ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਹੋਵੇਗਾ!" ਇਵਾਨ, ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਪੇਂਡੂ ਜਾਪਦਾ ਮੁੰਡਾ ਸੀ, ਨੇ ਆਪਣੀ ਸਿਆਣਪ ਦਿਖਾਈ।
  "ਜੇ ਤੂੰ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਨਾ ਹੁੰਦਾ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਹੁੰਦਾ..." ਵੱਡਾ ਇਗੋਰ ਸੱਚਮੁੱਚ ਡਰਾਉਣਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇ ਨੇੜੇ-ਤੇੜੇ ਕੋਈ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਨਾ ਹੁੰਦਾ।
  "ਮੇਰਾ ਕੀ ਹਾਲ ਹੈ?" ਇਵਾਨ ਮੁਸਕਰਾਇਆ। ਇਸ ਸਮੇਂ, ਗ੍ਰੇਟ ਜ਼ੋਰਗ ਨਿਰੀਖਣ ਗ੍ਰਹਿ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਪਰ ਤਕਨੀਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਭਾਰੀ ਐਸਕਾਰਟ ਸਕੁਐਡਰਨ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਵੀ ਨਿਗਰਾਨੀ ਬਿਲਕੁਲ ਅਸੰਭਵ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਅਤੇ ਭਰਾ ਪੂਰੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਬੋਲ ਰਹੇ ਸਨ। "ਵੈਸੇ, ਅਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਜ਼ਾਦੀ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹਾਂ। ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਣਗਿਣਤ ਲੱਖਾਂ ਐਕਸਟਰਾਗਲੈਕਟਿਕ ਜਹਾਜ਼ ਇੱਥੇ ਪਿਕਨਿਕ ਲਈ, ਮੌਜ-ਮਸਤੀ ਕਰਨ ਲਈ ਆਏ ਸਨ? ਸਾਮਰਾਜ ਢਹਿਣ ਦੇ ਨੇੜੇ ਹੈ, ਇਹ ਟੁੱਟਣ ਵਾਲਾ ਹੈ। ਫਿਰ ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਸਾਡੇ ਬਾਹਰਲੇ ਗ੍ਰਹਿ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਪਵੇਗੀ। ਜਦੋਂ ਕਿ ਬਾਘ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਦੀਆਂ ਪੂਛਾਂ ਨੂੰ ਕੁਤਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਖਰਗੋਸ਼ ਭੱਜ ਜਾਵੇਗਾ। ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ, ਅਸੀਂ ਸੁਤੰਤਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਕਸਤ ਹੋਏ ਹਾਂ, ਸਾਡੇ ਵੱਡੇ ਭਰਾਵਾਂ ਦੇ ਪਾਗਲਪਨ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ। ਅਸੀਂ ਦੁਬਾਰਾ ਸੁਤੰਤਰ ਅਤੇ ਆਜ਼ਾਦ ਹੋਵਾਂਗੇ, ਸਭ ਕੁਝ ਆਮ ਵਾਂਗ ਹੋਣ ਦਿਓ।"
  "ਸੁਪਨੇ ਦੇਖਣਾ ਸਮੇਂ ਦੀ ਬਰਬਾਦੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਜੇ ਸਾਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦੀ ਮਿਲ ਵੀ ਜਾਵੇ, ਤਾਂ ਵੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ ਕੌਣ ਰਾਜ ਕਰੇਗਾ - ਉਹ ਮਾਮੂਲੀ ਰਾਸ਼ਟਰਪਤੀ ਡਕਲਿੰਟਨ?" ਇਗੋਰ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਭਰੀ।
  "ਨਹੀਂ! ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਦੀ ਅਗਵਾਈ ਗੋਰਨੋਸਤਯੇਵ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਹਾਏ ਪਾਰਸੇਕ! ਡਕਲਿੰਟਨ ਕੋਲ ਬਸਤੀਵਾਦੀ ਫੌਜ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਪਹਾੜ ਹਨ, ਅਤੇ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਮੁੱਠੀ ਭਰ ਸਮਰਥਕ ਹਨ; ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗੋਬਰ ਦੇ ਥੈਲੇ ਵਾਂਗ ਕੁਚਲ ਦੇਣਗੇ।" ਕਮਾਂਡਰ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਭਿਆਨਕ ਹੋ ਗਈ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਬਾਗ਼ੀਆਂ ਕੋਲ ਜਾਂਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਬਾਕੀ ਯੂਨਿਟ ਵੀ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਆਉਣਗੀਆਂ!" ਇਵਾਨ ਨੇ ਉਮੀਦ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਮੂਲ ਸੈਨਾ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹਿੱਸਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਨਵਾਂ ਨੇਤਾ ਹੋਵਾਂਗਾ!" ਵਿਸ਼ੇਸ਼ ਬਲਾਂ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨਾਲ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ। ਆਪਣੇ ਭਰਾ ਦੀ ਨਿਗਾਹ ਵਿੱਚ ਬਦਨਾਮੀ ਨੂੰ ਫੜਦੇ ਹੋਏ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਹੜੱਪ ਨਹੀਂ ਕਰਾਂਗਾ ਜਾਂ ਰਾਜਸ਼ਾਹੀ ਨਹੀਂ ਬਣਾਵਾਂਗਾ। ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਨਿਯੰਤਰਣ ਹੇਠ ਇੱਕ ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਬਣਾਵਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਗੋਰਨੋਸਟੇਵ ਸਮੇਤ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਲੋਕ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਣਗੇ - ਉਹ ਸਮੂਹਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਨਗੇ। ਇਕੱਠੇ, ਅਸੀਂ ਪਹਾੜਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ ਨੂੰ ਲਪੇਟਾਂਗੇ।"
  "ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਹੁਣੇ ਇੱਕ ਪੁਰਾਣੀ ਗੱਲ ਯਾਦ ਆਈ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਲੋਕ ਸ਼ੈਲੀ ਵਿੱਚ ਖੂਬਸੂਰਤ ਗਾਇਆ।
  ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਸਭ ਕੁਝ ਵਾਪਰਦਾ ਹੈ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਸੂਰਜ ਚੜ੍ਹਦਾ ਅਤੇ ਡੁੱਬਦਾ ਹੈ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਸਭ ਕੁਝ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਉੱਗਦਾ ਹੈ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਜਹਾਜ਼ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਉੱਡਦੇ ਹਨ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਸਿਪਾਹੀ ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਹਨ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਸਾਡੀਆਂ ਸਾਰੀਆਂ ਤਨਖਾਹਾਂ ਦਿੰਦੇ ਹਨ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਬੰਬ ਡਿੱਗ ਰਹੇ ਹਨ, ਰਾਕੇਟ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਉਹ ਧੂਮਕੇਤੂ ਦੀ ਪੂਛ ਨੂੰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਦੇ ਹਨ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ।
  ਗਰਜ ਗੂੰਜਦੀ ਹੈ, ਧਰਤੀ ਹਿੱਲਦੀ ਹੈ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ
  ਔਰਤ ਵੀ...ਹੱਸਦੀ ਹੈ,
  ਕੇਂਦਰੀ ਕਮੇਟੀ ਦੇ ਕਹਿਣ 'ਤੇ!
  ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਬਾਅਦ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ, ਸਖ਼ਤ ਅਲਫ਼ਾ ਸਟੀਲਥ ਕਮਾਂਡਰ ਦਿਲੋਂ ਹੱਸਿਆ।
  "ਹਾਂ, ਇਹ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਹੈ, ਪਰ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ। ਅਸੀਂ ਲੜਾਕੂ ਇਕਾਈਆਂ ਨਾਲ ਕੁਝ ਮੇਲ ਅਭਿਆਸ ਵੀ ਕੀਤੇ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸਾਡੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਅਤੇ ਔਰਤਾਂ ਨੂੰ ਵੱਖ ਕੀਤਾ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕੋ ਥਾਂ 'ਤੇ ਸੰਭੋਗ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ। ਜੋ ਵੀ ਸਹਿਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ, ਉਸਨੂੰ ਲੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਅੱਧਾ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਸਧਾਰਨਤਾਵਾਂ ਦੀ ਵੀ ਭਾਲ ਕੀਤੀ, ਔਰਗੈਜ਼ਮ ਦਰਾਂ ਨੂੰ ਮਾਪਿਆ, ਅਤੇ ਫਿਰ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨਾਲੋਂ ਆਪਣੀ ਸੰਪੂਰਨ ਜੈਨੇਟਿਕ ਉੱਤਮਤਾ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।"
  ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀ ਉਂਗਲੀ ਆਪਣੇ ਕੰਨ ਦੀ ਛਾਤੀ ਵੱਲ ਘੁਮਾ ਦਿੱਤੀ:
  -ਹਰ ਇੱਕ ਲਈ ਆਪਣਾ ਆਪਣਾ, ਪਰ ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਕਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਨਾਲ ਸੈਕਸ ਕੀਤਾ ਹੈ?
  ਇਗੋਰ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  "ਕੁਝ ਵਾਰ, ਬੇਸ਼ੱਕ। ਉਹ ਬਹੁਤ ਹੀ ਆਕਰਸ਼ਕ ਔਰਤਾਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਗਰਮ, ਪਰ... ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤੜਫਾਉਣਾ ਸੱਚਮੁੱਚ ਪਸੰਦ ਕਰਦੀਆਂ ਹਨ; ਉਹ ਤਲ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਤੋੜ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਕੱਟ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਕੱਟ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ। ਉਹ ਛੋਟੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਤੜਫਾਉਣ ਲਈ ਆਪਣੀ ਕਲਪਨਾ ਅਨੁਸਾਰ ਕੁਝ ਵੀ ਕਰਨਗੀਆਂ। ਇਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੇਰਾ ਦਰਜਾ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਮੇਲ ਕਰਨ ਤੋਂ ਵਰਜਦਾ ਹੈ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਮੈਂ ਅਪੰਗ ਜਾਂ ਮਾਰਿਆ ਜਾਵਾਂਗਾ... ਪਰ ਮੇਰੇ ਸੁਪਨਿਆਂ ਵਿੱਚ, ਇਹ ਵਧੀਆ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ, ਨਿਰਪੱਖ ਹੈ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਜੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸਟੈਲਜ਼ਾਂਕਾ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ "ਮਾਲਪਾ", ਬੰਨ੍ਹਦਾ ਹਾਂ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਊਟ੍ਰੋਨ ਵ੍ਹਿਪ ਲੈਂਦਾ ਹਾਂ..." ਫਿਰ ਸਪੈਸ਼ਲ ਫੋਰਸ ਕਮਾਂਡਰ ਨੇ ਦੇਖਿਆ: ਇੱਕ ਸੁੰਦਰ ਧੁਨ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਵਜਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕੰਪਿਊਟਰ ਬਰੇਸਲੇਟ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਪੁਰਾਣੇ ਦਿਨਾਂ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਗੁੱਟ ਘੜੀ ਵਾਂਗ ਪਹਿਨਦਾ ਸੀ। "ਉਹ ਸ਼ਾਇਦ ਸਾਨੂੰ ਬੁਲਾ ਰਹੇ ਹਨ, ਸਿਗਨਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਦੱਸੋ, ਇਸ ਕੁੜੀ ਨੇ ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਦੱਸਿਆ?"
  "ਇਹ ਤੱਥ ਕਿ ਉਸਦੀ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਹੋਰ ਗਲੈਕਸੀ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਉਸਦਾ ਆਖਰੀ ਸੁਨੇਹਾ ਹੈ, ਉਹ ਸਵਾਗਤ ਦੀ ਰੇਂਜ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਹੋਵੇਗੀ। ਉਹ ਇਹ ਵੀ ਮੰਨਦੀ ਹੈ ਕਿ ਉਸਦਾ ਸਟਾਰ-ਬੁਆਏ ਮਸੀਹਾ ਜ਼ਿੰਦਾ ਹੈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰਦਾ ਹੈ," ਇਵਾਨ ਨੇ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੱਤੀ, ਇੱਕ ਟਿਊਬ ਤੋਂ ਟੁੱਥਪੇਸਟ ਸੁੱਟਿਆ, ਜੋ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਜਾਨਵਰਾਂ ਦੇ ਚਿੱਤਰਾਂ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਿਆ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਇਸ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਦੇ ਹੋ? - ਇਗੋਰ ਨੇ ਭਰਵੱਟੇ ਲਏ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਧਰਤੀ ਦੇ ਸਿੰਘਾਸਣ ਲਈ ਇੱਕ ਵਿਰੋਧੀ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਹੋ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਪੁਲਾੜ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਜਾਵੇਗਾ। ਪ੍ਰੇਮੀਆਂ ਦੇ ਦਿਲ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਕੰਪਾਸ ਹਨ।" ਭਰਾ ਮਜ਼ਾਕ ਅਤੇ ਗੰਭੀਰਤਾ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ। "ਸੰਖੇਪ ਵਿੱਚ, ਜੇਕਰ ਕੁਝ ਚੰਗਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਮਸੀਹਾ ਮਨੁੱਖਤਾ ਨੂੰ ਇੱਕਜੁੱਟ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ... ਹਾਲਾਂਕਿ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕ ਉਸ ਬਾਰੇ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇੱਕ ਵਿਅਕਤੀ ਦੀ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਮੂਲ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਬਦਲਣ ਦੀ ਯੋਗਤਾ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨਾ ਔਖਾ ਹੈ।"
  ਇਵਾਨ ਨੇ ਦੋ ਉਂਗਲਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਜੋੜੀਆਂ।
  -ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦਾ ਸਾਮਰਾਜ ਧਰਤੀ ਗ੍ਰਹਿ ਨਾਲੋਂ ਕਿੰਨਾ ਗੁਣਾ ਵੱਡਾ ਹੈ?
  - ਨਹੀਂ! - ਇਗੋਰ ਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  ਇਵਾਨ ਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਨਾਲ ਇੱਕ ਜ਼ੀਰੋ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਦੋਵੇਂ ਭਰਾ ਬੋਲ਼ਾ ਹਾਸਾ ਕਰਨ ਲੱਗ ਪਏ, ਜਿਵੇਂ ਹਾਥੀ ਆਪਣੀਆਂ ਸੁੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਤੁਰ੍ਹੀ ਵਜਾਉਂਦੇ ਹਨ।
  
  "ਝੂਠੀ ਜੇਲਾਬੀਡੋ" ਨੇ ਵੀ ਉਸਦਾ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ ਜਦੋਂ ਉਸਨੂੰ ਪਤਾ ਲੱਗਾ ਕਿ ਉਹ ਲੜ ਰਹੇ ਹੋਣਗੇ। ਉਹ ਨਿਮਰ ਕੁੜੀ, ਜਿਸਦੀ ਧਾਰਮਿਕ ਪਰਵਰਿਸ਼ ਹੋਈ ਸੀ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਡੋਮਾਸੋਚਿਸਟਿਕ ਸਿੱਖਿਆਵਾਂ ਅਤੇ ਜਿਨਸੀ ਪ੍ਰਯੋਗ ਦੋਵਾਂ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਥੱਕ ਚੁੱਕੀ ਸੀ। ਜਾਂ ਇਸ ਦੀ ਬਜਾਏ , ਸਰੀਰਕ ਤੌਰ 'ਤੇ (ਕਿੰਨਾ ਬੇਸ਼ਰਮ ਗੱਦਾਰ, ਬਾਇਓਇੰਜੀਨੀਅਰਡ ਮਾਸ) ਉਹ ਇਸਦਾ ਆਨੰਦ ਹੋਰ ਵੀ ਮਾਣ ਰਹੀ ਸੀ। ਵੱਖ-ਵੱਖ ਸਾਥੀ, ਜਾਂ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਈ ਹੋਣਾ, ਅਸਾਧਾਰਨ ਹੈ ਅਤੇ orgasms ਦਾ ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਪੈਲੇਟ ਬਣਾਉਂਦਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੀ ਜ਼ਮੀਰ ਉਸਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦਿੰਦੀ ਹੈ; ਉਹ ਪਵਿੱਤਰ ਭਾਵਨਾਵਾਂ ਦਾ ਇੰਨੀ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮਜ਼ਾਕ ਨਹੀਂ ਉਡਾ ਸਕਦੀ। ਪਾਪ ਦੀ ਭਾਵਨਾ, ਭਿਆਨਕ ਅਤੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੀ, ਉਸਨੂੰ ਸਤਾਉਂਦੀ ਹੈ। ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਜਿਹੀ ਨੀਂਦ ਦੌਰਾਨ, ਉਹ ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਦੇ ਸੁਪਨੇ ਲੈਂਦੀ ਹੈ, ਜਿੱਥੇ ਏਲੇਨਾ, ਬੇਰਹਿਮ ਸਜ਼ਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ, ਸਰਬਸ਼ਕਤੀਮਾਨ ਪਰਮਾਤਮਾ ਨੂੰ ਤੋਬਾ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸਿਹਰਾ ਲਈ, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸੰਗਠਿਤ ਅਤੇ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਸਿਪਾਹੀ ਹਨ; ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਵੀ ਕਾਰਵਾਈ ਤੋਂ ਵਰਜਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਹੈ ਜੋ ਫੌਜ ਦੀ ਲੜਾਈ ਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ੀਲਤਾ ਨੂੰ ਘਟਾਉਂਦੀ ਹੈ, ਭਾਵ ਲੜਾਈ ਦੌਰਾਨ, ਉਸਨੂੰ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤੀ ਮਿਲੇਗੀ। ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਉਸਦੀ ਬਦਨਾਮ ਜ਼ਮੀਰ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ!
  
  ਆਰਚਪੋਪ ਨੂੰ ਇਸ ਗੱਲ ਦਾ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ ਕਿ ਚਿਰਿਜ਼ਖਾਨ ਦੀ ਵਿਸ਼ਾਲ ਫੌਜ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਾਰਚ 'ਤੇ ਹੈ। ਭਿਆਨਕ ਸਮਰਾਟ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਇਕੱਠੀਆਂ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਿਦਰੋਹ ਦਾ ਬਹਾਨਾ ਇੱਕ ਹੋਰ ਮਹਾਨ ਸਮਰਾਟ, ਡੇਸੀਬਲ ਦੇ ਪੜਪੋਤੇ ਅਤੇ ਸਿੱਧੇ ਵਾਰਸ ਨੂੰ ਧੋਖੇ ਨਾਲ ਫੜਨਾ ਸੀ। ਡੇਸੀਬਲ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਦੰਤਕਥਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਵਾਰਸ ਵਿਸ਼ਾਲ ਚਰਚ ਦੀਆਂ ਜ਼ਮੀਨਾਂ ਦੇ ਇੱਕ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਹਿੱਸੇ 'ਤੇ ਹੱਕਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਦਾਅਵਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਸਨ। ਆਰਚਡਿਊਕ ਡੁਲੁਪੁਲਾ ਡੀ ਗ੍ਰਾਂਟ, ਪੁਜਾਰੀਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਅਮੀਰ ਵੰਸ਼ਜ, ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਰਚਪੋਪ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਸਦਾ ਮੰਨਣਾ ਸੀ ਕਿ ਤਿਆਗ ਦੀ ਧਮਕੀ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦੇਵੇਗੀ, ਪਰ ਚਿਰਿਜ਼ਖਾਨ ਹੁਣ ਡਰਿਆ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਉਹ ਫੁੱਲੇ ਹੋਏ ਗਿਦੀਮ ਤਖਤ ਨੂੰ ਚੁਣੌਤੀ ਦੇਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਾਰੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਵੀਹ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਵੰਡਣਾ ਪਿਆ, ਨਹੀਂ ਤਾਂ ਸੜਕਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬੰਦ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, "ਮੱਧਯੁਗੀ ਟੈਂਕ" - ਟਾਇਰਨੋ-ਮੈਮਥ, ਅੱਸੀ ਟਨ ਤੱਕ ਭਾਰ ਵਾਲੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਖੁਰਦਰੀ ਪਿੱਠਾਂ 'ਤੇ ਚਾਰ ਘੁੰਮਦੇ ਬੁਰਜ - ਸੜਕਾਂ ਲਈ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਿਨਾਸ਼ਕਾਰੀ ਸਨ। ਪੰਜ ਗੋਲ ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਭਿਆਨਕ ਜੀਵ ਜੋ ਕਿ ਇੱਕ ਭੈੜੇ ਭੇਡੂ ਵਾਂਗ ਦਰਵਾਜ਼ਿਆਂ ਨੂੰ ਤੋੜਨ ਦੇ ਸਮਰੱਥ ਸਨ। ਫੌਜ ਬਹੁਤ ਹੀ ਰੰਗੀਨ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਈ ਯੂਨਿਟ ਸਨ। ਅਣਗਿਣਤ ਝੰਡੇ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੇ ਕੋਟ ਸ਼ਾਬਦਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਸਨ । ਸਥਾਨਕ ਲੋਕ ਜਾਂ ਤਾਂ ਭੱਜ ਗਏ ਜਾਂ ਮਾਰਚਿੰਗ ਕਾਲਮਾਂ ਨੂੰ ਖੁਸ਼ ਕੀਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਗੰਭੀਰ ਰੁਕਾਵਟ ਬੈਰਨ ਤੁਹਕਰ ਦਾ ਸਲੇਟੀ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੱਕ ਸੱਚਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਸੀ, ਲਗਭਗ ਅਜਿੱਤ, ਉੱਚੇ ਟਾਵਰਾਂ ਅਤੇ ਮੋਟੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਪਹਾੜੀ 'ਤੇ ਸਥਿਤ, ਕਿਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨਾ ਹੋਰ ਵੀ ਮੁਸ਼ਕਲ ਬਣਾ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਢਾਂਚੇ ਨੂੰ ਬਾਈਪਾਸ ਕਰਨਾ ਵਧੇਰੇ ਤਰਕਸੰਗਤ ਹੁੰਦਾ, ਪਰ ਕਮਾਂਡਰ, ਕਾਉਂਟ ਡ੍ਰੂਵਮ ਡੀ ਕਿਰ, ਨੇ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਕਿ ਬੈਰਨ ਦੇ ਖਜ਼ਾਨੇ ਕੁਰਬਾਨੀ ਦੇ ਯੋਗ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪੋਰਟੇਬਲ ਕੈਟਾਪਲਟਾਂ ਨਾਲ ਕਿਲ੍ਹੇ 'ਤੇ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤੀ। ਭਾਰੀ ਕਲਾਕਵਰਕ ਬੈਲਿਸਟਾ ਥੋੜ੍ਹੀ ਦੇਰ ਬਾਅਦ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਅੱਗ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਉੱਡ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਵਸਨੀਕਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਭਾਰੀ ਪੱਥਰ ਬੇਸਾਲਟ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਸਤ੍ਹਾ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਖੁਰਚਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਹ ਕਈ ਜੰਗੀ ਪੱਥਰਾਂ ਨੂੰ ਢਾਹ ਦੇਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋਏ। ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਕੁਝ ਰੱਖਿਅਕ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਦੂਸਰੇ ਗੰਭੀਰ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਅਪਾਹਜ ਹੋ ਗਏ ਸਨ। ਟਾਇਰਨੋ-ਮੈਮੋਥਸ ਅਤੇ ਐਲੋਸੌਰਸ ਦੀ ਮਦਦ ਨਾਲ, ਉਹ ਤਬਾਹੀ ਦੇ ਇੰਨੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਇੰਜਣ ਲਿਆਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋਏ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ੀਲਤਾ ਸਭ ਤੋਂ ਆਧੁਨਿਕ ਤੋਪਖਾਨੇ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਵਿਅਕਤੀਗਤ ਪੱਥਰਾਂ ਦਾ ਭਾਰ ਅੱਧੇ ਟਨ ਤੱਕ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਡਿੱਗਣ ਦੀ ਗਰਜ ਨੇ ਸਲੇਟੀ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ। ਡਿਫੈਂਡਰਾਂ ਦੀ ਵਾਪਸੀ ਦੀ ਅੱਗ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਕਰਾਸਬੋ ਵੀ ਸ਼ਾਮਲ ਸਨ, ਮੁੱਖ ਤੌਰ 'ਤੇ ਹਲਕੇ ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ 'ਤੇ ਡਿੱਗੀ। ਤਿੱਖੇ, ਘੁੰਮਦੇ ਬੋਲਟ ਨੇ ਬਦਕਿਸਮਤ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਦੇ ਸਰੀਰਾਂ ਨੂੰ ਟੁਕੜੇ-ਟੁਕੜੇ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਧਾਤ ਦੀਆਂ ਢਾਲਾਂ ਵੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਚਾਰ ਜਾਂ ਅੱਠ ਕਰਾਸਬੋ ਤਾਰਾਂ ਨੂੰ ਕੱਸ ਕੇ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਜ਼ਰੂਰਤ ਨੇ ਅੱਗ ਦੀ ਦਰ ਨੂੰ ਨਕਾਰਾਤਮਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਕੀਤਾ, ਪਰ ਬੋਲਟ ਦੀ ਰੇਂਜ ਅਤੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਸ਼ਕਤੀ ਨੂੰ ਵਧਾ ਦਿੱਤਾ। ਲਾਸ਼ਾਂ ਦਾ ਢੇਰ ਛੱਡ ਕੇ, ਪੈਦਲ ਸੈਨਾ ਮੋਟੀਆਂ, ਠੋਸ ਢਾਲਾਂ ਦੇ ਢੱਕਣ ਹੇਠ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਈ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਨਿਰੰਤਰ ਬੰਬਾਰੀ ਜਾਰੀ ਰਹੀ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਕਾਉਂਟ ਡੁਵਾਨ ਨੂੰ ਨਿਰਣਾਇਕ ਹਮਲੇ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਥੱਕਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਸੀ। ਇਹ ਗਣਨਾ ਸਫਲ ਹੋ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਡਿਫੈਂਡਰਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਅਚਾਨਕ ਜੋਕਰ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਇੱਕ ਚੂਹਾ-ਉਡਾਣ ਵਾਲਾ, ਜਲਣਸ਼ੀਲ ਸਮੱਗਰੀ ਦੀ ਕਾਫ਼ੀ ਸਪਲਾਈ ਲੈ ਕੇ, ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਉੱਪਰ ਉੱਠਿਆ। ਫਿਰ ਇਹ ਹੇਠਾਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਛੋਟਾ ਪਰ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਬਹੁਤ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਲੜਾਕੂ, ਨੀਲੇ ਮਾਸਕ ਵਿੱਚ, ਜਾਨਵਰ ਦੇ ਉੱਪਰ ਬੈਠਾ, ਅੱਗ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਦੇ ਭਾਂਡੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ। ਇਹ ਝਟਕਾ, ਤਰਕਪੂਰਨ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਜਲਣਸ਼ੀਲ ਪਦਾਰਥਾਂ ਦੇ ਢੇਰਾਂ 'ਤੇ ਲੱਗਿਆ। ਸਪਲਾਈ ਟ੍ਰੇਨਾਂ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਫਟ ਗਈਆਂ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਬਹੁ-ਖੱਡ ਵਾਲੇ ਜਵਾਲਾਮੁਖੀ ਵਾਂਗ ਵਿਸਫੋਟ ਹੋਇਆ। ਅੱਗ ਦੇ ਮਿਸ਼ਰਣ ਨੇ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਅਤੇ ਟਾਇਰਨੋ-ਮੈਮੋਥਸ ਅਤੇ ਐਲੋਸੌਰਸ ਦੋਵਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਭਿਆਨਕ ਜਾਨਵਰ ਅੱਗ ਦੇ ਤੂਫ਼ਾਨ ਵਾਂਗ ਦੌੜੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਕੁਚਲਿਆ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘ ਰਹੇ ਸਨ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਯੋਧੇ ਜ਼ਿੰਦਾ ਸੜ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲਾਲ-ਗਰਮ ਕਵਚ ਵਿੱਚ ਸੜ ਗਏ। ਭਾਰੀ ਬਖਤਰਬੰਦ ਸਵਾਰ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਦੁੱਖ ਝੱਲਣਾ ਪਿਆ। ਬੇਢੰਗੇ ਨਾਈਟ ਆਪਣੇ ਗੁੱਸੇ ਭਰੇ ਘੋੜਿਆਂ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਏ, ਭਿਆਨਕ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਘਿਰ ਗਏ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭਾਰੀ ਕਵਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉੱਠਣ ਤੋਂ ਰੋਕ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਟੀਲ ਦੇ ਘੜੇ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ, ਦੁਖਦਾਈ ਮੌਤ ਮਸ਼ਹੂਰ ਲੜਾਕੂ ਕੁਲੀਨ ਦੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ। ਆਫ਼ਤ ਦਾ ਦੋਸ਼ੀ ਵੀ ਬਦਲਾ ਲੈਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਬਚਿਆ। ਫਲਾਇਰ ਇੱਕ ਹੇਜਹੌਗ ਵਾਂਗ ਤੀਰਾਂ ਨਾਲ ਜੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਕੁਝ ਨੂੰ ਜ਼ਹਿਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਝਿੱਲੀਦਾਰ ਪੰਛੀ ਦਾ ਡਿੱਗਣਾ, ਇੱਕ ਚੰਗੇ ਬੰਬਾਰ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਇੱਕ ਰਾਖਸ਼, ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸੀ। ਧੂੰਏਂ ਦਾ ਇੱਕ ਨਿਸ਼ਾਨ ਛੱਡ ਕੇ, ਰਾਖਸ਼ ਗਰਜਦੇ ਹੋਏ ਇੱਕ ਚੱਟਾਨੀ ਪਹਾੜੀ ਨਾਲ ਟਕਰਾ ਗਿਆ। ਫਲਾਇਰ-ਪਟੇਰੋਡੈਕਟਿਲ ਦੀ ਛਾਤੀ ਅਤੇ ਪੇਟ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹਾਈਡ੍ਰੋਜਨ ਫਟ ਗਿਆ। ਇੰਝ ਜਾਪਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਹਵਾਈ ਜਹਾਜ਼ ਫਟ ਗਿਆ ਹੋਵੇ, ਅਤੇ ਧੂੰਏਂ ਵਾਲੇ ਮਾਸ ਦੇ ਬਚੇ ਹੋਏ ਹਿੱਸੇ ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ਾਂ ਵਿੱਚ ਆ ਗਏ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਮੌਤਾਂ ਵਧ ਗਈਆਂ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਸਵਾਰ ਖੁਦ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ ਅਤੇ ਉਲਝਣ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਂਦੇ ਹੋਏ, ਤੰਬੂਆਂ ਦੀ ਸੰਘਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਏ, ਅਤੇ ਕੁਲੀਨ ਘੋੜਸਵਾਰਾਂ ਨੇ ਘਬਰਾਏ ਹੋਏ ਸਿਪਾਹੀਆਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਬੈਰਨ ਤੁਹਕਾਰਾ ਖੁਦ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਯੂਨੀਕੋਰਨ 'ਤੇ ਅੱਗੇ ਸਵਾਰ ਸੀ। ਆਪਣੇ ਚਮਕਦੇ ਸੁਨਹਿਰੀ ਕਵਚ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਵੱਡਾ, ਉਹ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਅਤੇ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਗੁੱਸੇ ਵਾਲੀ ਤਲਵਾਰ ਲੋਹੇ ਦੇ ਗੱਤੇ ਵਾਂਗ ਕੱਟੀ ਹੋਈ ਸੀ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਇਹ ਯੋਧਾ ਕਾਉਂਟ ਡੁਵਾਨ ਨਾਲ ਬਰਾਬਰੀ ਕਰਨ ਲਈ ਕਾਹਲੀ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਬੈਰਨ ਇੱਕ ਪਾਗਲਪਨ ਵਿੱਚ ਸੀ; ਇੱਕ ਪੱਥਰ ਦੇ ਟੁਕੜੇ ਨੇ ਉਸਦੀ ਧੀ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ ਸੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਸੱਤ ਸਾਲ ਦੀ ਕੁੜੀ ਦਾ ਸਿਰ ਦੋੜ ਗਿਆ ਸੀ। ਬੱਚੀ ਦੀ ਖੂਨ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਲਾਸ਼ ਤੁਹਕਾਰਾ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਰਹੀ, ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਭਾਰੀ ਵਾਰਾਂ ਦੀ ਤਾਕਤ ਨੂੰ ਵਧਾਉਂਦੀ ਸੀ। ਸਟੀਲ ਦੇ ਜੰਗਲ ਵਿੱਚੋਂ ਲੰਘਦੇ ਹੋਏ, ਕੁਲੀਨ ਨਾਈਟਾਂ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ, ਕਾਉਂਟ ਆਪਣੇ ਮੁੱਖ ਵਿਰੋਧੀ ਤੱਕ ਪਹੁੰਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ।
  -ਤੁਸੀਂ ਬਲੈਕ ਕਾਉਂਟ ਹੋ, ਤੁਸੀਂ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਦਾ ਜਵਾਬ ਦੇਵੋਗੇ!
  -ਤੂੰ ਇੱਕ ਚਿੱਟੀ ਲਾਸ਼ ਹੈਂ, ਤੂੰ ਸੂਲੀ 'ਤੇ ਬੈਠਾ ਰਹੇਂਗਾ!
  ਉਹ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਲਈ ਇੱਕ ਮੈਚ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਤਲਵਾਰਾਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਤੋਂ ਪਾਰ ਹੋ ਗਈਆਂ। ਬੈਰਨ ਭਾਰੀ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸੀ, ਕਾਉਂਟ ਵਧੇਰੇ ਹੁਨਰਮੰਦ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਆਪਣੇ ਪਹਿਲੇ ਝਟਕੇ ਨਾਲ, ਬੈਰਨ ਨੇ ਟੈਂਕ-ਟਾਈਗਰ ਦੇ ਪ੍ਰਤੀਕ ਵਾਲੀ ਕੁਸ਼ਲਤਾ ਨਾਲ ਬਣਾਈ ਢਾਲ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਡੁਵਾਨ ਅਜੇ ਵੀ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੇ ਸਿਰ ਵਿੱਚ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਰਿਹਾ। ਸਿੰਗ ਨੇ ਸੱਟ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਨਰਮ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਪਰ ਫਿਰ ਵੀ, ਅਦਭੁਤ ਜਾਨਵਰ ਲੜਖੜਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਡਿੱਗਣ ਲੱਗਾ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ, ਆਪਣੇ ਮਨਪਸੰਦ 'ਤੇ ਹੋਏ ਦਰਦ ਦਾ ਬਦਲਾ ਲੈਂਦੇ ਹੋਏ, ਬੈਰਨ ਨੇ ਇੱਕ ਹੱਥ ਨਾਲ ਕਾਉਂਟ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ। ਪੈਦਲ ਲੜਦਿਆਂ ਕੋਈ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਛੱਡਿਆ, ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮ ਤਲਵਾਰ ਨੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੇ ਹੈਲਮੇਟ ਅਤੇ ਸਿਰ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਦਿਮਾਗਾਂ ਨੇ ਤੁਹਕਰ ਦੇ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਭਰੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾ ਦਿੱਤਾ। ਆਪਣੇ ਨੇਤਾ ਨੂੰ ਹਾਰਦਾ ਦੇਖ ਕੇ, ਬਾਕੀ ਯੋਧਿਆਂ ਨੇ ਆਪਣੀ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਮਜ਼ੋਰ ਭਾਵਨਾ ਗੁਆ ਦਿੱਤੀ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਏ। ਇੱਕ ਛੋਟੀ ਪਰ ਭਿਆਨਕ ਟੁਕੜੀ, ਸਟੀਲ ਨਾਲ ਭਰੀ, ਭਗੌੜਿਆਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਨੇੜਿਓਂ ਪਿੱਛਾ ਕੀਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਬਹਾਦਰ ਆਦਮੀਆਂ ਦੀ ਖੁਸ਼ੀ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਸੀ - ਇੱਕ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਟਾਇਰਨੋ-ਮੈਮਥ ਅੱਗੇ ਵਧਿਆ। ਬੈਰਨ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਾਨਵਰ ਦੀਆਂ ਛੇ ਲੱਤਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਉਸਨੂੰ ਕੁਚਲ ਰਹੀ ਸੀ, ਕਵਚ ਅਤੇ ਸਭ ਕੁਝ। ਬਾਕੀ ਬਚੇ ਕੁਝ ਯੋਧੇ ਕੁਚਲੇ ਗਏ ਜਾਂ ਭੱਜ ਗਏ। ਟਾਵਰਾਂ ਤੋਂ ਤੀਰਅੰਦਾਜ਼ਾਂ ਨੇ ਘਾਤਕ ਅੱਗ ਲਗਾਈ, ਅਤੇ ਭੱਜ ਰਹੇ ਕੁਝ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ, ਲਹਿਰ ਦੇ ਮੋੜ ਨੂੰ ਵੇਖਦਿਆਂ, ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਅਤੇ ਹਿਰਨ ਮੋੜ ਦਿੱਤੇ। ਤਾਜ਼ੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਉਤਰੀਆਂ, ਅਤੇ ਇਹ ਯੋਧਿਆਂ ਦੀ ਬਹਾਦਰੀ ਨਹੀਂ ਸੀ ਜੋ ਮਾਇਨੇ ਰੱਖਦੀ ਸੀ, ਸਗੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਸੀ। ਕਾਉਂਟ ਦੀ ਫੌਜ ਬੇਮਿਸਾਲ ਵੱਡੀ ਸੀ; ਜਲਦੀ ਹੀ ਸਾਰੇ ਨਾਈਟ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸੋਰਟੀ ਵਿੱਚ ਹਿੱਸਾ ਲਿਆ ਸੀ, ਮਾਰੇ ਗਏ। ਕਾਉਂਟ ਦੀ ਮੌਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੇ ਪੁੱਤਰ, ਵਿਸਕਾਉਂਟ ਬੋਰ ਡੀ ਸਰ ਨੇ ਕਮਾਂਡ ਸੰਭਾਲ ਲਈ। ਇਸ ਨੌਜਵਾਨ ਨੇ, ਬਿਨਾਂ ਸਮਾਂ ਬਰਬਾਦ ਕੀਤੇ, ਤੁਰੰਤ ਹਮਲੇ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਦਿੱਤਾ। ਟਾਇਰਨੋ-ਮੈਮੋਥਸ ਨੇ ਕੰਧਾਂ ਨਾਲ ਟੱਕਰ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਭਾਰੀ ਸੱਟਾਂ ਤੋਂ ਬਖਤਰਬੰਦ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਕੰਬ ਗਏ, ਅਤੇ ਸਾਰੀਆਂ ਧਾਰੀਆਂ ਦੇ ਯੋਧੇ ਹਮਲੇ ਲਈ ਭੱਜੇ। ਤੂਫਾਨੀ ਇੰਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹਿਤ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਪਿਘਲੇ ਹੋਏ ਰਾਲ, ਪੱਥਰਾਂ ਅਤੇ ਤੀਰਾਂ ਨੂੰ ਨਜ਼ਰਅੰਦਾਜ਼ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਨੁਕਸਾਨ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨ, ਫਿਰ ਵੀ ਉਹ ਆਉਂਦੇ ਰਹੇ। ਆਪਣੀ ਗਿਣਤੀ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਹੋ ਕੇ, ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੇ ਇੱਕ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇੱਕ ਟਾਵਰ ਲੈ ਲਿਆ। ਕੰਧਾਂ ਰਾਲ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਫਿਸਲ ਗਈਆਂ। ਅੰਤ ਵਿੱਚ, ਮਿਸ਼ਰਤ ਸਟੀਲ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਢਹਿ ਗਏ, ਅਤੇ ਲੁਟੇਰੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਭੱਜ ਗਏ। ਲੜਾਈ ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਬਚੇ ਹੋਏ ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਵਿਰੋਧ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਾ, ਰਾਵਰ ਦੇ ਮੰਦਰ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ 'ਤੇ ਭਿਆਨਕ ਸੀ। ਵੱਡੇ, ਐਥਲੈਟਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਣੇ ਪੁਜਾਰੀ ਢਾਂਚੇ ਦੇ ਪ੍ਰਵੇਸ਼ ਦੁਆਰ ਨੂੰ ਢੱਕ ਕੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਲੜੇ। ਲਾਂਘੇ ਦੀ ਤੰਗੀ ਕਾਰਨ, ਹਮਲਾਵਰ ਆਪਣੇ ਸੰਖਿਆਤਮਕ ਲਾਭ ਦਾ ਫਾਇਦਾ ਉਠਾਉਣ ਵਿੱਚ ਅਸਮਰੱਥ ਸਨ, ਅਤੇ ਵਿਗੜੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਦਾ ਢੇਰ ਵਧਦਾ ਗਿਆ। ਬਚਾਅ ਕਰਨ ਵਾਲਿਆਂ ਦੀ ਹਤਾਸ਼ ਦ੍ਰਿੜਤਾ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ, ਬੋਰ ਨੇ ਇੱਕ ਤੋੜਨ ਵਾਲਾ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ।
  -ਭੜਕਾਊ ਦੋਸ਼! ਅੱਗ!
  ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਕਮਾਂਡਰ ਅਜ਼ੂਰ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ।
  ਮੰਦਰ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਖ਼ਜ਼ਾਨੇ ਹਨ, ਅੱਗ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਏਗੀ।
  "ਫਿਰ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਵਾਰ ਕਰੋ, ਅਤੇ ਜੇ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਤੇਜ਼ ਸੜ ਗਿਆ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਬੁਝਾ ਦੇਵਾਂਗੇ।" ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧਾ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਮਲਿਆਂ ਦਾ ਤਜਰਬਾ ਰੱਖਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਖੁਸ਼ੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਸਦੀਆਂ ਹਰੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਭੜਕ ਰਹੀਆਂ ਸਨ। ਇਹ ਲੜਾਈ ਦਾ ਰੋਮਾਂਟਿਕ ਅਨੰਦ ਸੀ।
  ਗੋਲੀਆਂ ਦਾ ਆਪਣਾ ਅਸਰ ਹੋਇਆ; ਪੁਜਾਰੀ ਅਤੇ ਭਿਕਸ਼ੂ, ਸੜ ਗਏ ਅਤੇ ਅੰਨ੍ਹੇ ਹੋ ਗਏ, ਆਪਣੇ ਕੁਹਾੜੇ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਭੱਜ ਗਏ। ਕੁਝ ਤਾਂ ਮੰਦਰ ਦੇ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਭੁਲੱਕੜ ਵਿੱਚ ਗੁਆਚ ਜਾਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਹੀ, ਥੋਕ ਲੁੱਟ ਅਤੇ ਜ਼ਬਰਦਸਤੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਈ। ਯੋਧਿਆਂ ਨੇ ਔਰਤਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਬਲਾਤਕਾਰ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੱਜ ਗਈਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਢਿੱਡ ਵੱਢ ਦਿੱਤੇ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਅਤੇ ਕੰਨ ਕੱਟ ਦਿੱਤੇ। ਸੁੱਕੇ ਕੰਨਾਂ ਦਾ ਭੰਡਾਰ ਰੱਖਣਾ ਬਹਾਦਰੀ ਦੀ ਨਿਸ਼ਾਨੀ ਮੰਨਿਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਲੋਕ ਇਸ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀ ਸੁਰੱਖਿਆ ਲਈ ਇਕੱਠੇ ਹੋ ਗਏ। ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਮਾਵਾਂ ਤੋਂ ਖੋਹ ਲਿਆ ਗਿਆ ਅਤੇ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਬਜ਼ੁਰਗਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਨਹੀਂ ਬਖਸ਼ਿਆ ਗਿਆ।
  ਵਿਸਕਾਉਂਟ ਬੋਰ ਡੀ ਸਾਇਰਸ, ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ; ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤੀਆਂ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿਓ, ਕਿਸੇ ਨੂੰ ਵੀ ਨਾ ਛੱਡੋ, ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਦੀ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਉੱਡਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰ ਦਿਓ। ਸਾਰੇ ਗੁਆਂਢੀ ਪਿੰਡਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿਓ, ਬਦਮਾਸ਼ ਬੈਰਨ ਦੇ ਜਾਸੂਸਾਂ ਨੂੰ ਨਾ ਬਖਸ਼ੋ। ਸਾਰਾ ਇਲਾਕਾ ਅੱਗ ਅਤੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰ ਜਾਵੇਗਾ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਬਖਸ਼ਿਆ ਜਾਵੇਗਾ।"
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਬੈਰਨ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੀ ਧੀ, ਐਲਵੀਰਾ, ਜੋ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਈ ਸੀ, ਨੂੰ ਘਸੀਟ ਕੇ ਅੰਦਰ ਲੈ ਗਏ। ਬੋਰ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਨੇ ਉਸਦੇ ਮਹਿੰਗੇ, ਸੋਨੇ ਦੀ ਕਢਾਈ ਵਾਲੇ ਕੱਪੜੇ, ਉਸਦੇ ਪੱਥਰ ਨਾਲ ਜੜੇ ਜੁੱਤੇ, ਉਸਦੇ ਕੰਨਾਂ ਦੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਗਹਿਣੇ ਪਾੜ ਦਿੱਤੇ, ਉਹਨਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਂਝੇ ਢੇਰ ਵਿੱਚ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  -ਕਿੰਨਾ ਵਧੀਆ ਫਿਗਰ ਹੈ ਉਸਦਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੀਆਂ ਛਾਤੀਆਂ ਐਮਥਿਸਟ ਆਈਸ ਕਰੀਮ ਵਰਗੀਆਂ ਹਨ।
  ਨੌਜਵਾਨ ਵਿਸਕਾਉਂਟ ਨੇ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ; ਸੁੰਦਰ ਪੀੜਤ ਦਾ ਦ੍ਰਿਸ਼ ਡੁੱਲੇ ਹੋਏ ਖੂਨ ਨਾਲੋਂ ਵਧੇਰੇ ਦਿਲਚਸਪ ਸੀ।
  "ਆਓ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਪਾਣੀ ਦੀ ਇੱਕ ਬਾਲਟੀ ਪਾ ਦੇਈਏ। ਪੀੜਤਾ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਦੋਂ ਸੁੰਦਰ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਕੰਬਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਵਿਰੋਧ ਕਰਦੀ ਹੈ। ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਕਿੰਨੀ ਨਰਮ ਅਤੇ ਮੁਲਾਇਮ ਹੈ, ਸੋਨੇ ਵਿੱਚ ਸਾਟਿਨ ਵਰਗੀ!"
  ਇੱਕ ਕਾਮੁਕ ਹੱਥ ਉਸਦੇ ਪੇਟ ਉੱਤੇ ਦੌੜਿਆ, ਫਿਰ ਉੱਪਰ ਵੱਲ, ਉਸਦੇ ਮਖਮਲੀ, ਸੁਨਹਿਰੀ-ਕਾਂਸੀ ਛਾਤੀਆਂ ਦੇ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਨਿੱਪਲਾਂ ਨੂੰ ਛੂਹਿਆ, ਜਿਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਇਸਨੇ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਫੜ ਲਿਆ!
  ਇੱਕ ਬਰਫੀਲਾ ਝਰਨਾ ਉਸਦੇ ਸਿਰ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਕੁੜੀ ਨੂੰ ਹੋਸ਼ ਆਇਆ, ਉਹ ਅਚਾਨਕ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਭੱਜ ਗਈ। ਇੱਕ ਹੁਨਰਮੰਦ ਯੋਧੇ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਠੋਕਰ ਮਾਰੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਡਿੱਗ ਪਈ। ਇਹ ਜ਼ਮੀਨ 'ਤੇ ਪਈ ਇੱਕ ਹਿਰਨੀ ਵਾਂਗ ਜਾਪਦਾ ਸੀ, ਜਿਸ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਿਰਲੇਖ ਵਾਲਾ ਵਿਅੰਗਮਈ ਬਘਿਆੜ ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ ਸੀ। ਬੈਰਨ ਦੀ ਧੀ ਅਤੇ ਕਾਉਂਟ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਬਿੱਲੀ ਅਤੇ ਕੁੱਤੇ ਵਾਂਗ ਜੂਝ ਰਹੇ ਸਨ, ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਕੁਸ਼ਤੀ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਬੈਰਨੈਸ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਵੀ ਵਰਤੇ, ਪਰ ਵਿਸਕਾਉਂਟ ਹੋਰ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਸਾਬਤ ਹੋਇਆ। ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਯੋਧਿਆਂ ਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਇਹ ਘਿਣਾਉਣਾ ਨਜ਼ਾਰਾ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਿਆ, ਜੋ ਹੱਸ ਰਹੇ ਸਨ ਅਤੇ ਹੌਸਲਾ ਵਧਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਵਿਸਕਾਉਂਟ ਉੱਠਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਦਾ ਪਸੀਨੇ ਨਾਲ ਲੱਥਪੱਥ ਚਿਹਰਾ ਖੁਰਕਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਖੁਸ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਤੀਬਰ ਸੰਘਰਸ਼ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਦੀ ਜੀਭ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਹਿੱਲ ਰਹੀ ਸੀ।
  - ਵਧੀਆ, ਛੋਟੀ ਬਾਘਣੀ। ਤੂੰ ਕੀ ਦੇਖ ਰਹੀ ਹੈਂ? ਹੱਥ ਬੰਦ ਕਰ!
  ਆਖਰੀ ਚੀਕ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ ਅਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਸੀ।
  ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਸੈਨਿਕਾਂ ਵਾਲੇ ਅਫ਼ਸਰਾਂ ਨੇ ਜਲਦੀ ਹੀ ਲੁਭਾਉਣ ਵਾਲੇ, ਲਹਿਰਾਉਂਦੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਤੋਂ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਹਟਾ ਲਏ।
  "ਮੇਰੀ ਸੋਹਣੀਏ, ਤੈਨੂੰ ਇਹ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਹੁਣੇ ਨਹੀਂ। ਇਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਨਿੱਜੀ ਤੰਬੂ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦੇ! ਅਤੇ ਤੇਰੇ ਲਈ, ਕੰਮ ਹੈ: ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਇੱਕ ਪੈਲੀਸੇਡ ਬਣਾਓ, ਅਤੇ ਹਰੇਕ ਸੂਲੀ 'ਤੇ ਇੱਕ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਰ ਰੱਖੋ। ਸਾਰੀ ਦੁਨੀਆਂ ਨੂੰ ਦੱਸੋ ਕਿ ਉਹ ਕਿਸ ਨਾਲ ਨਜਿੱਠ ਰਹੇ ਹਨ।"
  "ਅਤੇ ਸਾਡਾ ਮਾਲਕ ਸਾਡੇ ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਯੋਧਿਆਂ ਦਾ ਕੀ ਕਰੇ?" ਸਹਾਇਕ, ਜਿਸਦੇ ਕਵਚ 'ਤੇ ਖੂਨ ਅਤੇ ਕਾਲਖ ਦੇ ਧੱਬੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਨ, ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਸਾਹ ਆਇਆ।
  "ਹਮੇਸ਼ਾ ਵਾਂਗ, ਲਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਸਾੜ ਦਿਓ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਉਹ ਸਨਮਾਨ ਦਿਖਾਓ ਜਿਸਦੇ ਉਹ ਹੱਕਦਾਰ ਹਨ। ਪਰਿਵਾਰਾਂ ਨੂੰ ਮੁਆਵਜ਼ਾ ਮਿਲੇਗਾ। ਹੋਰ ਕੀ? ਉਹ ਪਤਿਤ ਬੈਰਨ ਦਾ ਪੁੱਤਰ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਨੌਜਵਾਨ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਹੋਰ ਵੀ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਭਰ ਗਈ।
  -ਅਸੀਂ ਦੇਖ ਰਹੇ ਹਾਂ! - ਸਹਾਇਕ ਨੇ ਆਪਣਾ ਕੁਹਾੜਾ ਹਿਲਾਇਆ, ਜੋ ਖੂਨ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਲਓਗੇ, ਉਸਨੂੰ ਤੁਰੰਤ ਨਾ ਮਾਰੋ!" ਯੋਧੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਚਾਂਦੀ ਦੇ ਜਾਅਲੀ ਬੂਟ ਨਾਲ ਮਰ ਰਹੇ ਸਿਪਾਹੀ, ਦੁਸ਼ਮਣ ਦੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ, ਬਦਕਿਸਮਤ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਚੁੱਪ ਕਰਵਾ ਦਿੱਤਾ। "ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਹੀ ਦੁਰਲੱਭ ਮਾਰੀ ਜਲਾਦ ਖਰੀਦਿਆ ਹੈ; ਅਸੀਂ ਉਸਦੇ ਹੁਨਰ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਾਂਗੇ।"
  ਯੋਧੇ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਰਦਾਰ ਦੇ ਹੁਕਮਾਂ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਲਈ ਭੱਜੇ। ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਬੈਰਨ ਦਾ ਕੱਦੂ ਦੇ ਆਕਾਰ ਦਾ ਸਿਰ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਸੂਲੀ 'ਤੇ ਲਹਿਰਾਇਆ ਗਿਆ।
  ਵਿਸਕਾਉਂਟ ਨੇ ਇੱਕ ਪਾਸੇ ਥੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਅਸਥਿਰ, ਟੁੱਟੀ ਹੋਈ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਅਸ਼ੁੱਭ ਚੀਕਿਆ:
  "ਇਹ ਕਿਲ੍ਹਾ ਬਹੁਤ ਛੋਟਾ ਹੈ, ਇਸੇ ਲਈ ਅਸੀਂ ਇੰਨੇ ਘੱਟ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ। ਅਗਲਾ ਸ਼ਹਿਰ ਅੱਧਾ ਮਿਲੀਅਨ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈ, ਉੱਥੇ ਅਸੀਂ ਸੱਚਮੁੱਚ ਜਾਵਾਂਗੇ। ਪਿਤਾ ਜੀ, ਤੁਸੀਂ ਖੁਸ਼ ਹੋਵੋਗੇ; ਤੁਹਾਡਾ ਪਰਿਵਾਰ ਇਤਿਹਾਸ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਖੂਨੀ ਅਤੇ ਮਾਣਮੱਤੇ ਵਜੋਂ ਦਰਜ ਹੋਵੇਗਾ। ਮੈਂ ਸਹੁੰ ਖਾਂਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਮੈਂ ਕਦੇ ਵੀ ਅਜਿਹਾ ਤਰਸਯੋਗ ਸ਼ਬਦ ਨਹੀਂ ਬੋਲਾਂਗਾ: 'ਪਿਆਰੇ!'"
  
   ਅਧਿਆਇ 31
  
  ਇਸ ਰਹੱਸਮਈ ਅਤੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ,
  ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਛੁਪੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਖੁਸ਼ੀਆਂ ਦੀਆਂ ਕੁੰਜੀਆਂ ਹਨ।
  ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ
  ਸ਼ਕਤੀ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਲੱਭੋ!
  
  ਸਟਾਰਸ਼ਿਪ ਹਾਈਪਰਡ੍ਰਾਈਵ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਇੱਥੇ ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਮਨੁੱਖੀ ਭੌਤਿਕ ਵਿਗਿਆਨ ਲਈ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ, ਮਹਾਨ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਵਿੱਚ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਕਰੋ। ਇੱਕ ਚੂਹਾ ਘੰਟਿਆਂ ਤੱਕ ਇੱਕ ਕੋਇਲਡ ਹੋਜ਼ ਦੇ ਨਾਲ ਘੁੰਮਦਾ ਰਿਹਾ ਹੈ; ਇੱਕ ਵਾਰ ਜਦੋਂ ਇਹ ਕੇਸਿੰਗ ਵਿੱਚੋਂ ਚਬਾਉਂਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਰਸਤਾ ਸੈਂਕੜੇ ਵਾਰ ਛੋਟਾ ਹੋ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਇੱਕ ਸਮਾਨ ਪ੍ਰਕਿਰਿਆ ਉਦੋਂ ਵਾਪਰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਵੱਖ-ਵੱਖ ਭੌਤਿਕ ਨਿਯਮਾਂ ਦੇ ਨਾਲ ਮਿਆਰੀ ਤਿੰਨ-ਅਯਾਮਾਂ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੇ ਹੋਏ ਦੂਜੇ ਅਯਾਮਾਂ ਵਿੱਚ ਜਾਂਦੇ ਹਨ। ਅਤੇ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਦੇ ਗੁਣ ਕਈ ਵਾਰ ਕਿਉਂ ਬਦਲਦੇ ਹਨ, ਯਾਤਰਾ ਦੀ ਗਤੀ ਨਾਟਕੀ ਢੰਗ ਨਾਲ ਵਧਦੀ ਜਾਂ ਘਟਦੀ ਹੈ, ਅਜੇ ਵੀ, ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨਾਂ ਲਈ, ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਇੱਕ ਅਣਸੁਲਝਿਆ ਰਹੱਸ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅਰਬਾਂ ਸਿਖਲਾਈ ਪ੍ਰਾਪਤ ਅਤੇ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਲੜਾਕੂ, ਮਿੰਨੀ-ਸਪਾਹੀਆਂ ਤੋਂ ਲੈ ਕੇ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਤੁਰਨ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਰੇ ਗਨ ਦਬਾਉਣਾ ਸਿੱਖਿਆ ਸੀ, ਪਹਿਲੇ ਸੁਪਰਵਾਰ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਸੈਨਿਕਾਂ ਤੱਕ, ਇੱਕ ਸਪਲਿਟ ਸਕਿੰਟ ਵਿੱਚ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ ਸਾਲਾਂ ਦੀ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਹਾਈਪਰਡ੍ਰਾਈਵ ਦੌਰਾਨ , ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਢਹਿ-ਢੇਰੀ ਹੋਏ ਪ੍ਰਵੇਗ ਅਤੇ ਗਿਰਾਵਟ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਜੀਵਨ ਜੰਮ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਇੱਕ ਬਰਫੀਲੇ ਪੁੰਜ ਵਿੱਚ ਜੰਮ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਸਦਮੇ ਨੂੰ ਸੋਖਣ ਵਾਲੇ ਬੰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਲੇਟਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਲੇਵ ਏਰਾਸਕੈਂਡਰ ਨੇ ਮਿਆਰੀ ਨਿਰਦੇਸ਼ ਪੜ੍ਹੇ। ਲੜਾਕਿਆਂ ਨੂੰ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀਆਂ ਵਿੱਚੋਂ ਭਰਤੀ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਲੇਵ ਤੋਂ ਵੀ ਛੋਟੇ, ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਦੋ ਵਿੱਚ ਸੱਚਮੁੱਚ ਸਪੱਸ਼ਟ ਅਲੌਕਿਕ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਸਨ। ਬਾਕੀਆਂ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਝੁਕਾਅ ਸਨ। ਅਜੀਬ ਗੱਲ ਇਹ ਹੈ ਕਿ ਵਿਗਿਆਨ ਅਤੇ ਤਕਨਾਲੋਜੀ ਦੇ ਇੰਨੇ ਉੱਚ ਪੱਧਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਅਲੌਕਿਕ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਦੀ ਪ੍ਰਕਿਰਤੀ ਦਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਅਧਿਐਨ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਤਕਨੀਕੀ ਯੁੱਗ ਵਿੱਚ, ਅਤਿ-ਆਧੁਨਿਕ ਯੁੱਧ ਵਿੱਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਭੂਮਿਕਾ ਨੂੰ ਘੱਟ ਸਮਝਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਇਹ ਅਜਿਹੀ ਚੀਜ਼ ਸੀ ਜਿਸਨੂੰ ਪੈਮਾਨੇ 'ਤੇ ਤੋਲਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਯੰਤਰਾਂ ਨਾਲ ਮਾਪਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  ਕਿਸੇ ਵੀ ਹਾਲਤ ਵਿੱਚ, ਅਜਿਹੀਆਂ ਸਮਰੱਥਾਵਾਂ ਵਾਲੇ ਸਟੀਲਥ ਜਹਾਜ਼ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਲੇਵ ਕੋਲ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਦਾ ਚੰਗਾ ਕਾਰਨ ਸੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਉਣ ਵਾਲੇ ਓਪਰੇਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਜਾਇਜ਼ ਭੂਮਿਕਾ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉਤਾਰ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ। ਪਹਿਲਾਂ ਕਦੇ ਵੀ ਪਰਪਲ ਕੰਸਟਲੇਸ਼ਨ ਫਲੀਟ ਇੰਨੀ ਦੂਰ ਸਭ ਤੋਂ ਡੂੰਘੇ ਹਾਈਪਰਸਪੇਸ ਜੰਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਿਆ ਸੀ। ਸਿੰਚਾਂ ਦਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਕੁਆਰਕਾਂ ਵਿੱਚ ਟੁੱਟ ਜਾਵੇਗਾ। ਨਹੀਂ, ਇਹ ਇੱਕ ਫੋਟੌਨ ਨਹੀਂ ਬਣੇਗਾ, ਕਵਾਸਰ ਦੇ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਿਊਟ੍ਰੀਨੋ ਤਾਂ ਦੂਰ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਕਲਪਨਾ ਤੋਂ ਪਰੇ ਨਵੀਆਂ ਲੜਾਈਆਂ ਅਤੇ ਤਾਜ਼ੇ, ਸਾਹ ਲੈਣ ਵਾਲੇ ਸੁਪਰ ਐਡਵੈਂਚਰ ਅੱਗੇ ਹਨ!
  ______________________________________________________________
  ਵਾਪਸ ਆਉਣ 'ਤੇ, ਆਰਚਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ "ਦੇਵਤਿਆਂ" ਨੂੰ ਗਾਇਬ ਪਾਇਆ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਦੀ ਪੜਚੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਮਹਿਲ ਛੱਡਣ ਲਈ ਮਨਾਉਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬੀ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕੀਤੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਆਵਾਜਾਈ ਦੇ ਸਾਧਨ ਵਜੋਂ ਪਵਿੱਤਰ ਤਿੰਨ-ਸਿੰਗਾਂ ਵਾਲੀਆਂ ਬੱਕਰੀਆਂ ਦੀ ਪੇਸ਼ਕਸ਼ ਕੀਤੀ ਗਈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਬੱਕਰੀਆਂ ਵੱਡੀਆਂ ਸਨ, ਚੰਗੇ ਘੋੜਿਆਂ ਵਾਂਗ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਧਰਤੀ ਦੇ ਹਮਰੁਤਬਾ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਕਰਸ਼ਕ, ਇਸ ਵਿਕਲਪ ਨੂੰ ਰੱਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਤੇਜ਼ ਯੂਨੀਕੋਰਨਾਂ ਨੂੰ ਸਰਬਸੰਮਤੀ ਨਾਲ ਆਵਾਜਾਈ ਦੇ ਸਾਧਨ ਵਜੋਂ ਚੁਣਿਆ ਗਿਆ।
  ਇਹ ਗ੍ਰਹਿ ਅਸਾਧਾਰਨ ਸੀ-ਖਜੂਰਾਂ ਅਤੇ ਫਰਨਾਂ, ਪਤਝੜ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਸ਼ੰਕੂਦਾਰ ਰੁੱਖਾਂ ਨੂੰ ਪੀਲੇ ਅਤੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਵਿੱਚ ਰੰਗਿਆ ਗਿਆ ਸੀ, ਸਿਰਫ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਨੀਲੇ ਰੰਗ ਦਾ ਸੰਕੇਤ ਮਿਲਦਾ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਆਧੁਨਿਕ ਮਾਪਦੰਡਾਂ ਅਨੁਸਾਰ ਵੀ ਵੱਡਾ ਅਤੇ ਅਮੀਰ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਵਸਨੀਕ ਸਨ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗਦਾ ਸੀ ਜਿਵੇਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੇ ਅੰਦਰ ਕੋਈ ਗਰੀਬੀ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਬੱਚੇ ਵੀ ਸੁੰਦਰ ਅਤੇ ਸਾਫ਼-ਸੁਥਰੇ ਸਨ, ਗਰਮ ਮੌਸਮ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ ਬੂਟ ਅਤੇ ਸੈਂਡਲ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਸਨ।
  ਜਦੋਂ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਦੂਰ-ਦੂਰ ਤੱਕ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਈਆਂ, ਤਾਂ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਬਦਲ ਗਿਆ। ਨਿਰਵਿਘਨ, ਪੱਕੀਆਂ ਸੜਕਾਂ ਦੀ ਬਜਾਏ, ਉੱਥੇ ਪੱਥਰ ਅਤੇ ਧੂੜ, ਲੱਕੜ ਦੇ ਘਰ ਅਤੇ ਮਾੜੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਹੋਏ ਲੋਕ ਸਨ। ਖਾਦ ਦੀ ਵਿਲੱਖਣ, ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਹਲਕੀ ਗੰਧ ਤਾਜ਼ੇ ਪੱਕੀਆਂ ਫਲੈਟਬ੍ਰੈੱਡ ਅਤੇ ਭੁੰਨੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਸੁਹਾਵਣੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਨਾਲ ਰਲ ਗਈ। ਇਹ ਇੱਕ ਆਮ ਵੱਡਾ ਪਿੰਡ ਸੀ; ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਮੀਂਹ ਪਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਨੰਗੇ ਪੈਰ, ਅੱਧੇ ਕੱਪੜੇ ਪਾਏ ਬੱਚੇ ਛੱਪੜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਛਿੜਕਦੇ ਹੋਏ, ਚਿੱਕੜ ਭਰੇ ਛਿੱਟੇ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ। ਦੂਰੀ 'ਤੇ, ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਵੱਡੇ, ਗੋਲਾਕਾਰ ਨੀਲੇ ਅਤੇ ਲਾਲ ਜਾਨਵਰ ਇੱਕ ਹਰੇ ਭਰੇ ਘਾਹ ਦੇ ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ ਤਾਲਬੱਧ ਢੰਗ ਨਾਲ ਤੈਰਦੇ ਸਨ। ਹਰੇਕ ਜਾਨਵਰ ਦਸ ਫਰੀ ਲੱਤਾਂ 'ਤੇ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ, ਪੰਜ ਮੀਟਰ ਉੱਚਾ: ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਗਾਂ ਦੇ ਸਥਾਨਕ ਬਰਾਬਰ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਦਿੱਖ ਨੂੰ ਦੇਖਦਿਆਂ, ਉਹ ਬਹੁਤ ਹਲਕੇ ਜੀਵ ਸਨ; ਇੱਕ ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਲਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਹਿਲਾ ਰਹੀ ਸੀ। ਪਿੰਡ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਮੰਦਰ ਖੜ੍ਹਾ ਸੀ ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਸੁਨਹਿਰੀ ਗੁੰਬਦ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਵਾਸਤਿਕ ਦੋ "ਸੂਰਜ" ਦੇ ਵਿਰੁੱਧ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਦੋਸਤ, ਜੋ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਸਹਾਇਤਾ ਦੇ ਨਿਕਲੇ ਸਨ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਦੂਰੀ ਤੈਅ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਇਸ ਲਈ ਪੁਜਾਰੀ, ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ "ਦੇਵਤਿਆਂ" ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਹੈਰਾਨੀ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਰਿਹਾ। ਫਿਰ ਵੀ, ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਮੰਦਰ ਨੂੰ ਅੰਦਰੋਂ ਦੇਖਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉੱਥੇ ਇੱਕ ਹਲਕੀ ਸੰਧਿਆ ਸੀ, ਵੱਡੀਆਂ, ਬਹੁ-ਰੰਗੀ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਦੀ ਇੱਕ ਭੀੜ, ਅਤੇ ਚਾਰ ਮੁੱਖ ਮੂਰਤੀਆਂ, ਹਰੇਕ ਦੇਵਤੇ ਲਈ ਇੱਕ।
  ਲਿਖੋ ਉਦਾਸੀਨ ਸੀ; ਇਹ ਦੁਨੀਆਂ ਮੁੱਢਲੀ ਸੀ ਅਤੇ ਹੈਰਾਨੀ ਤੋਂ ਰਹਿਤ ਸੀ। ਦੂਜੇ ਪਾਸੇ, ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ, ਸੱਚੀ ਦਿਲਚਸਪੀ ਨਾਲ ਚਰਚ ਵੱਲ ਵੇਖ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਸ ਦਾ ਰੋਣਾ ਹੋਰ ਵੀ ਅਣਕਿਆਸਿਆ ਸੀ।
  -ਦੇਖੋ, ਇਹ ਅਸੀਂ ਹਾਂ!
  ਦਰਅਸਲ, ਇੱਕ ਮੂਰਤੀ-ਪੂਜਕ ਆਈਕਨ ਵਿੱਚ ਚਾਰ-ਬਾਹਾਂ ਵਾਲੇ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤਾ ਰਾਵਰਾ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਤਿੰਨ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਦਰਸਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ। ਦੋ ਮੁੰਡੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕੁੜੀ, ਮਨੁੱਖੀ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਮਾਨ, ਸਿਵਾਏ ਇਸਦੇ ਕਿ ਤਿੰਨਾਂ ਦੇ ਵਾਲ ਚਮਕਦਾਰ ਸਨ।
  "ਹਾਂ, ਮੁੰਡਿਆਂ। ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਦੇਖਦੀ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਧੋਖੇਬਾਜ਼ ਲੱਗਦੇ ਹੋ!" ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ। ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਕੁੜੀਆਂ ਨੂੰ ਸਤਰੰਗੀ ਪੀਂਘ ਅਤੇ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੇਟ ਝੰਡੇ ਦੇ ਰੰਗਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ ਕੋਈ ਵੀ ਵਾਲਾਂ ਦਾ ਸਟਾਈਲ ਪਹਿਨਣ ਤੋਂ ਵਰਜਿਤ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਉਹ ਜਵਾਨ ਨਹੀਂ ਹੋ ਜਾਂਦੀਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੂੰ ਮੇਕਅੱਪ ਪਹਿਨਣ ਦੀ ਮਨਾਹੀ ਸੀ ਜਦੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਇਹ ਛਲਾਵੇ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਨਾ ਹੋਵੇ। ਯੂਲਿੰਗਜ਼ ਵਿੱਚ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਦੀ ਸਥਿਤੀ ਦੇ ਅਧਾਰ ਤੇ, ਨਿਯਮ ਹੋਰ ਢਿੱਲੇ ਹੋ ਗਏ। ਛੁੱਟੀਆਂ ਦੌਰਾਨ ਕੁਝ ਅਸਥਾਈ ਰਿਆਇਤਾਂ ਹੋ ਸਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਪਰ ਛੁੱਟੀਆਂ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਮਿਆਰ 'ਤੇ ਲਾਜ਼ਮੀ ਵਾਪਸੀ ਦੇ ਨਾਲ ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਇੱਕ ਉੱਚੀ ਗੂੰਜ ਸੀ। ਬੱਚਿਆਂ ਨੇ ਆਲੇ-ਦੁਆਲੇ ਦੇਖਿਆ; ਮੋਟਾ ਪੁਜਾਰੀ ਬੇਹੋਸ਼ ਹੋ ਗਿਆ ਸੀ, ਆਪਣੇ ਮੰਜਿਲ ਤੋਂ ਡਿੱਗ ਪਿਆ ਸੀ, ਇਸ ਦੌਰਾਨ ਨਸ਼ੀਲੇ ਪਦਾਰਥ ਦੇ ਤਿੰਨ ਘੜੇ ਤੋੜ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਇੰਨਾ ਬੁਰਾ ਨਹੀਂ ਸੀ; ਕਈ ਮੋਮਬੱਤੀਆਂ ਡੁੱਲੇ ਹੋਏ, ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ਬੂਦਾਰ ਮਿਸ਼ਰਣ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈਆਂ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਨਸ਼ੀਲਾ ਪਦਾਰਥ ਕੋਲੋਨ ਵਾਂਗ ਹੀ ਸੀ, ਕਿਉਂਕਿ ਹਰ ਚੀਜ਼ ਅੱਗ ਵਿੱਚ ਫਟ ਗਈ। ਬੱਚੇ ਮੰਦਰ ਤੋਂ ਜਲਦੀ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਏ, ਅਤੇ ਅੱਗ ਲੱਗ ਗਈ। ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਘੋੜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਬਹੁਤ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਦੌੜੇ ; ਇਸ ਵਾਰ, ਲੀਖੋ ਵੀ ਸ਼ਹਿਰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਲਗਭਗ ਵੀਹ ਮੀਲ ਉੱਡਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਰੁਕ ਗਏ, ਅਤੇ ਇਹ ਸਿਰਫ਼ ਡਰ ਨਹੀਂ ਸੀ। ਘੋੜੇ ਦੀ ਸਵਾਰੀ, ਅਤੇ ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਇੱਕ ਯੂਨੀਕੋਰਨ, ਇੱਕ ਦੁਰਲੱਭ ਖੁਸ਼ੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਸਨੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਮੋਹਿਤ ਕਰ ਲਿਆ। ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਲੀਖੋ ਇਸ ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਖੇਡ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲਾ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੀ ਸੀ। ਮੁਕਾਬਲਾ ਅੱਗੇ ਵਧਦਾ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਥੱਕ ਗਏ ਤਾਂ ਹੀ ਦੌੜ ਖਤਮ ਹੋਈ। ਲਾਸਕਾ ਸਭ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਡਿੱਗ ਪਈ, ਉਸਦੇ ਸੁੰਦਰ, ਲਗਭਗ ਅਭੇਦ ਕੱਪੜਿਆਂ ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੈਡੀਕਲ ਕਿੱਟ ਦੁਆਰਾ ਭਾਰ ਹੇਠ ਦੱਬੀ ਹੋਈ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਕੀਤੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਣ ਅਤੇ ਪੈਦਲ ਚੱਲਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ। ਸੜਕ ਸਿੱਧੀ ਅਤੇ ਪੱਥਰੀਲੀ ਸੀ। ਨੌਜਵਾਨ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨੇ ਛਿੱਟੇ ਮਾਰੇ, ਅਤੇ ਤਿੱਖੇ ਕੰਕਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਲਚਕੀਲੇ ਤਲਿਆਂ ਨੂੰ ਸੁਹਾਵਣੇ ਢੰਗ ਨਾਲ ਗੁਦਗੁਦਾਈ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਜਾਣਬੁੱਝ ਕੇ ਸਭ ਤੋਂ ਤਿੱਖੀ ਸਤ੍ਹਾ ਵੀ ਚੁਣੀ, ਤਾਂ ਜੋ ਉਸਦੇ ਅਭੇਦ ਪੈਰਾਂ ਦੀ ਮਾਲਿਸ਼ ਕੀਤੀ ਜਾ ਸਕੇ। ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਬੇਝਿਜਕ ਗੱਲਾਂ ਕੀਤੀਆਂ, ਅਤੇ ਫਿਰ, ਤੁਰਦੇ-ਫਿਰਦੇ, ਮਲਟੀ-ਚਿੱਪ ਐਮੀਟਰਾਂ 'ਤੇ ਫੌਜੀ ਅਤੇ ਆਰਥਿਕ ਰਣਨੀਤੀ ਦਾ ਆਦਾਨ-ਪ੍ਰਦਾਨ ਵੀ ਕੀਤਾ। ਲਗਭਗ ਕੁਝ ਘੰਟਿਆਂ ਬਾਅਦ, ਜਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਥੋੜ੍ਹਾ ਹੋਰ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਬਸਤੀ ਦੁਬਾਰਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਇੱਕ ਵੱਡੇ ਪਿੰਡ ਵਰਗਾ ਕੁਝ, ਹਰੇ ਭਰੇ, ਕੱਟੇ ਹੋਏ ਘਾਹ ਵਾਲੇ ਪੀਲੇ ਮੈਦਾਨ 'ਤੇ, ਲਗਭਗ ਧੁੱਪ ਨਾਲ ਕਾਲੇ, ਚਿੱਟੇ ਵਾਲਾਂ ਵਾਲੇ ਮੁੰਡਿਆਂ ਦਾ ਇੱਕ ਵੱਡਾ, ਨੰਗੇ ਪੈਰਾਂ ਵਾਲਾ ਸਮੂਹ ਇੱਕ ਗੇਂਦ ਨੂੰ ਲੱਤ ਮਾਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਫੁੱਟਬਾਲ ਵਰਗਾ ਕੁਝ ਖੇਡ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਇਹ ਅਜੇ ਵੀ ਬਹੁਤ ਹਲਕਾ ਸੀ, ਪਰ ਇਹ ਹੋਰ ਵੀ ਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਜਾਪਦਾ ਸੀ।
  "ਇੱਥੋਂ ਦਾ ਮੌਸਮ ਜ਼ਰੂਰ ਵੱਖਰਾ ਹੋਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਚਲੇ ਗਏ, ਤਾਂ ਸ਼ਾਇਦ ਪੱਚੀ ਡਿਗਰੀ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਤੀਹ ਡਿਗਰੀ ਹੈ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ, ਜੋ ਕਿ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨੈਟ ਦੇ ਸਟਾਰਸ਼ਿਪਾਂ ਦੇ ਥੋੜ੍ਹੇ ਜਿਹੇ ਠੰਢੇ ਤਾਪਮਾਨ ਦੀ ਆਦਤ ਪਾ ਚੁੱਕਾ ਸੀ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਇਹ ਸੱਚਮੁੱਚ ਗਰਮ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ।" ਉਸਨੇ ਆਪਣੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। "ਅਸਮਾਨ ਵੱਲ ਦੇਖੋ, ਇਹ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਚਮਕਦਾਰ ਸਥਾਨ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਹੈ।"
  - ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਕੋਈ UFO ਹੈ? - ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਹੈਰਾਨ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਕੁਝ ਖਾਸ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  "ਕੁਝ ਵੀ ਸੰਭਵ ਹੈ। ਚਲੋ ਚੱਲੀਏ, ਕੁਝ ਪਾਣੀ ਪੀਈਏ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਦਿਮ ਬੱਚਿਆਂ ਨਾਲ ਖੇਡੀਏ। ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸੁਪਰਨੋਵਾ ਹਾਈਪਰਡ੍ਰਾਈਵ ਦਿਖਾਵਾਂਗੇ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਦੰਦ ਕੱਢਦੇ ਹੋਏ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ ।
  ਇਹ ਖੇਡ ਆਮ ਫੁੱਟਬਾਲ ਤੋਂ ਵੱਖਰੀ ਸੀ, ਜਿਸ ਵਿੱਚ ਧੱਕੇ, ਟੈਕਲ ਅਤੇ ਕਦੇ-ਕਦਾਈਂ ਸਕ੍ਰਮ ਹੁੰਦਾ ਸੀ। ਇਹ ਰਗਬੀ ਜਾਂ ਅਮਰੀਕੀ ਫੁੱਟਬਾਲ ਵਰਗਾ ਸੀ, ਪਰ ਇੱਕ ਮੱਧਯੁਗੀ ਗ੍ਰਹਿ 'ਤੇ, ਉਹ ਅਸਥਾਈ ਗੋਲਾਂ 'ਤੇ ਲੱਤਾਂ ਮਾਰਦੇ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਹੈਰਾਨੀ ਹੈ ਕਿ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਆਪਣੇ ਗ੍ਰਹਿ ਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ?
  ਲਾਸਕਾ ਥੋੜ੍ਹਾ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿ ਗਿਆ, ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਦੇ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਫੁੱਲਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਮਾਲਾ ਵਿੱਚ ਵਿਵਸਥਿਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਖੇਤ ਦੇ ਨੇੜੇ ਪਹੁੰਚੇ, ਤਾਂ ਕਿਸੇ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਵੱਲ ਕੋਈ ਧਿਆਨ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ। ਉਹ ਸਥਾਨਕ ਲੋਕਾਂ ਤੋਂ ਥੋੜੇ ਵੱਖਰੇ ਸਨ, ਰੰਗੇ ਹੋਏ ਵੀ, ਇੱਕ ਗੂੜ੍ਹੇ ਕਾਂਸੀ ਦੇ ਰੰਗ ਦੇ। ਇੱਥੋਂ ਦੇ ਮੂਲ ਨਿਵਾਸੀ ਧਰਤੀ ਵਾਂਗ ਹਨੇਰੇ ਨਹੀਂ ਹਨ; ਹਵਾ ਦਾ ਤਾਪਮਾਨ ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਠੰਡਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਖੇਤ ਦੀ ਚਮਕਦਾਰ ਸੁਨਹਿਰੀ-ਪੀਲੀ ਪਿਛੋਕੜ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਾਲੋਂ ਦੂਰੀ ਤੋਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹਨੇਰਾ ਦਿਖਾਉਂਦੀ ਹੈ।
  "ਓਏ, ਖਿਡਾਰੀਓ, ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਕਤਾਰ ਰਿਜ਼ਰਵ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ," ਲਿਖੋ ਚੀਕਿਆ।
  ਮੁੰਡਿਆਂ ਨੇ ਖੇਡਣਾ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਉਹਨਾਂ ਨੂੰ ਅਜਨਬੀਆਂ ਪਸੰਦ ਨਹੀਂ ਸਨ।
  -ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ? ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਪੂਰਾ ਸਟਾਕ ਹੈ! ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਜਾਓ!
  -ਅਸੀਂ ਬੱਕਰੀ ਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹਾਂ!
  ਟਾਈਗਰ ਨੇ ਅੰਦਰ ਆ ਕੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਹਿਲਾਈ।
  ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚੀਕ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀ। ਬੱਕਰੀ ਇੱਕ ਪਵਿੱਤਰ ਜਾਨਵਰ ਹੈ, ਜੋ ਕਿ ਸਮੇਂ ਦੇ ਯਾਤਰੀਆਂ ਨੂੰ ਪਤਾ ਨਹੀਂ ਸੀ।
  -ਉਹ ਕੁਫ਼ਰ ਬੋਲ ਰਹੇ ਹਨ!
  ਉਹ ਜਲਦੀ ਹੀ ਇੱਛਾਵਾਂ ਵਿੱਚ ਡੁੱਬ ਗਿਆ।
  - ਮੈਂ ਖੁਦ ਰੱਬ ਹਾਂ ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਨਿੰਦਕ ਹੋ, ਆਪਣੇ ਘਿਣਾਉਣੇ ਗੋਡਿਆਂ 'ਤੇ !
  ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਦੋਸਤ ਸ਼ਾਇਦ ਇੱਕ ਡਰਾਉਣੇ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਹੋਣ, ਪਰ ਉਹ ਯਕੀਨਨ ਦੇਵਤੇ ਨਹੀਂ ਸਨ। ਮੁੰਡੇ ਗੰਦੇ ਸਨ, ਲਗਭਗ ਨੰਗੇ ਸਨ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੱਤ-ਰੰਗਾਂ ਵਾਲੇ ਸ਼ਾਰਟਸ ਵੀ ਮਿੱਟੀ ਨਾਲ ਢੱਕੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਇਹ ਕੋਈ ਹੈਰਾਨੀ ਦੀ ਗੱਲ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਪਿੰਡ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਉਹ ਛੋਟੇ ਬੇਘਰ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਇਹ ਬਿਲਕੁਲ ਹਨੇਰਾ ਮੱਧ ਯੁੱਗ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸਗੋਂ ਇੱਕ ਅਜਿਹੇ ਰਾਸ਼ਟਰ ਦੇ ਵਿਕਾਸ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਪਿਛਾਖੜੀ ਮੋੜ ਹੈ ਜੋ ਕਦੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਨੂੰ ਚਲਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਇਸ ਲਈ ਪੇਂਡੂ ਗਰੀਬਾਂ ਤੋਂ ਵੀ, ਰਿਵਾਜ ਅਤੇ ਕਾਨੂੰਨ ਦੁਆਰਾ, ਸਫਾਈ ਬਣਾਈ ਰੱਖਣ ਦੀ ਉਮੀਦ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ।
  ਉੱਥੇ ਲਗਭਗ ਪੰਜਾਹ ਮੁੰਡੇ ਸਨ, ਤਾਕਤ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਫ਼ਰਕ। ਫਿਰ ਵੀ, ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਟਾਈਗਰਜ਼ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਹਮਲੇ ਨੂੰ ਮਾਰਿਆ, ਤਾਂ ਉਸਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਬੇਰਹਿਮ ਤਾਕਤ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਹੋਇਆ। ਬਾਇਓ-ਚੈਂਬਰ ਵਿੱਚ ਉਸਦਾ ਸਮਾਂ ਵਿਅਰਥ ਨਹੀਂ ਗਿਆ ਸੀ; ਜੀਨ ਥੈਰੇਪੀ ਅਤੇ ਜੈਵਿਕ ਸੋਧਕਾਂ ਨੇ ਤਾਕਤ ਅਤੇ ਗਤੀ ਵਧਾ ਦਿੱਤੀ ਸੀ। ਬੇਸ਼ੱਕ, ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਬੱਚੇ ਬਾਇਓਇੰਜੀਨੀਅਰਿੰਗ, ਮਿੰਨੀ-ਸਪਾਹੀਆਂ, ਜਾਂ ਹੱਥ-ਤੋਂ-ਹੱਥ ਲੜਾਈ ਦੀ ਅੰਤਰ-ਗੈਲੈਕਟਿਕ ਕਲਾ ਬਾਰੇ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਜਾਣਦੇ ਸਨ। ਲੜਾਈ ਇੱਕ ਕਤਲੇਆਮ ਵਿੱਚ ਬਦਲ ਗਈ। ਹਿੱਲਦੇ-ਫਿਰਦੇ ਅਤੇ ਚਾਲਬਾਜ਼ੀ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਟਰਮੀਨੇਟਰ ਮੁੰਡੇ ਜਿੱਤ ਰਹੇ ਸਨ। ਇਹ ਕਰਾਟੇ-ਬਨਾਮ-ਮਕੀਵਾਰਾ ਐਕਸ਼ਨ ਫਿਲਮ ਦੀ ਯਾਦ ਦਿਵਾਉਂਦਾ ਸੀ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਹੱਡੀਆਂ ਵੀ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਗਈਆਂ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਾਰ ਵਧੇਰੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸਨ। ਬਾਂਹ, ਲੱਤ, ਕੂਹਣੀ, ਸਿਰ - ਉਹ ਸਭ ਕੁਝ ਜੋ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਸਿਖਾਇਆ ਗਿਆ ਸੀ ਕੰਮ ਆਇਆ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ, ਸ਼ਰਾਰਤੀ ਢੰਗ ਨਾਲ, ਛਾਲ ਮਾਰ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਦੋ ਮੁੰਡੇ ਸਿਰ ਟਕਰਾ ਗਏ, ਟਕਰਾ ਗਏ, ਮਰ ਗਏ।
  - ਤੁਹਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਰੈਟਲਜ਼ ਨਾਲ ਖੇਡਣਾ ਪਵੇਗਾ, - ਟਿਗ੍ਰੋਮ ਨੇ ਮਜ਼ਾਕ ਉਡਾਇਆ।
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਮਨਜ਼ੂਰੀ ਦਿੱਤੀ:
  - ਵਧੀਆ ਚਾਲ!
  ਜਦੋਂ ਅੱਧੇ ਬੱਚੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਆਪਣਾ ਪੇਟ ਭਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਬਾਕੀ ਖਿੰਡ ਗਏ। ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਮੁੰਡਾ, ਦਸ ਸਾਲ ਜਾਂ ਥੋੜ੍ਹਾ ਵੱਡਾ, ਬਚਿਆ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਰਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਨੂੰ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਪਿੱਛੇ ਰੱਖਿਆ; ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ, ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਪੂਰੀ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਲਈ ਲੜਾਈ ਦਾ ਅਹਿਸਾਸ ਨਹੀਂ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  -ਉਹ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹਾਰ ਮੰਨ ਚੁੱਕਾ ਹੈ। ਜ਼ਾਲਮ ਨਾ ਬਣੋ!
  "ਉਸਨੂੰ ਮੇਰੇ ਪੈਰ ਚੁੰਮਣ ਅਤੇ ਮੇਰੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਚੱਟਣ ਦਿਓ। ਮੈਂ ਇੱਕ ਦੇਵਤਾ ਹਾਂ!" ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਾਨ ਚੀਕਿਆ।
  - ਤੂੰ ਪਾਗਲ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈਂ, ਪਾਗਲਖਾਨਾ, ਇਹ ਤੇਰੇ ਲਈ ਰੋ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਬੇਬੀ, ਆਪਣੇ ਗੋਡਿਆਂ ਤੋਂ ਉੱਠ, ਕੋਈ ਤੈਨੂੰ ਨੁਕਸਾਨ ਨਹੀਂ ਪਹੁੰਚਾਏਗਾ!
  ਬੱਚਾ ਖੜ੍ਹਾ ਹੋ ਗਿਆ, ਉਸਦੀ ਅੱਖ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਜਿਹਾ ਜ਼ਖ਼ਮ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮਹਾਨ ਹੋ, ਪਰਮ ਦੇਵਤਾ ਰਾਵਰ ਦੇ ਬੱਚੇ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕੰਬਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  - ਮਰਤੂ, ਤੂੰ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾ ਲਿਆ, ਅਸੀਂ ਸਵਰਗ ਤੋਂ ਆਏ ਦੂਤ ਹਾਂ! - ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੀ ਛਾਤੀ ਫੁੱਲੀ।
  "ਸਾਨੂੰ ਮਾਫ਼ ਕਰ ਦਿਓ। ਬੱਸ ਇਹੀ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਭਗੌੜੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਵਰਗੇ ਲੱਗਦੇ ਹੋ," ਮੁੰਡਾ ਹੜਬੜਾ ਕੇ ਬੋਲਿਆ।
  ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਹੱਸ ਪਿਆ, ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢਦਾ ਹੋਇਆ, ਜੋ ਕਿ ਬਹੁਤ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਮਜ਼ਬੂਤ ਹੋ ਗਏ ਸਨ।
  - ਮੈਂ ਖੁਦ ਸਮਝਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬ੍ਰਹਮ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦੇ, ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਭੂਤਾਂ ਦੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਹਨ।
  "ਨਹੀਂ, ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ, ਪਰ ਭੂਤਾਂ ਦਾ ਰੂਪ। ਮੇਰਾ ਨਾਮ ਲਿਖੋ ਹੈ, ਮੈਨੂੰ ਨਾ ਜਗਾਉਣਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ ਹੈ! ਜੋ ਵੀ ਮੈਨੂੰ ਗੁੱਸੇ ਕਰਨ ਦੀ ਹਿੰਮਤ ਕਰਦਾ ਹੈ, ਉਸ ਲਈ ਮੌਤ !" ਨੌਜਵਾਨ ਸਟੈਲਜ਼ਨ, ਬਿਨਾਂ ਦੌੜੇ, ਮੌਕੇ ਤੋਂ ਛਾਲ ਮਾਰ ਕੇ ਸੱਤ-ਗੁਣਾ ਸਮਰਸੌਲਟ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਸੀ, ਖਾਸ ਕਰਕੇ ਕਿਉਂਕਿ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇੱਕੋ ਸਮੇਂ ਕਈ ਪੱਥਰ ਸੁੱਟੇ ਅਤੇ, ਡਿੱਗਦੇ ਹੋਏ, ਪੱਥਰਾਂ ਨੂੰ ਉੱਡਦੇ ਹੀ ਲੱਤ ਮਾਰੀ।
  "ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੇ ਨਾਲ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ।" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਝੁਕ ਕੇ, ਗੋਡੇ ਟੇਕ ਦਿੱਤੇ।
  -ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਕੀਮਤੀ ਜਾਣਕਾਰੀ ਹੋਵੇ।
  ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆ ਗਿਆ, ਇੱਕ ਦਰਦਨਾਕ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। ਮੁੰਡਾ ਡਰ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ:
  "ਤੁਸੀਂ ਸ਼ਾਇਦ ਪਵਿੱਤਰ ਤਖ਼ਤੀ ਪੜ੍ਹਨ ਆਏ ਹੋ । ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਦੰਤਕਥਾ ਵੀ ਇਹੀ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ!"
  ਭਾਵੇਂ ਲਿਖੋ ਨੇ ਪਹਿਲੀ ਵਾਰ ਮੇਜ਼ ਬਾਰੇ ਸੁਣਿਆ ਸੀ, ਪਰ ਉਸਨੇ ਇਸਨੂੰ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਇਆ:
  -ਹਾਂ, ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਲੱਭ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਉਹ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?
  - ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਪਤਾ! - ਬੱਚਾ ਡਰ ਨਾਲ ਰੋਣ ਲਈ ਤਿਆਰ ਸੀ।
  -ਕੌਣ ਜਾਣਦਾ ਹੈ!? - ਉਸਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚੀਆਂ, ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰ ਦੀ ਅੱਖ ਦੇ ਆਇਰਿਸ ਦਾ ਰੰਗ ਵੀ ਬਦਲ ਦਿੱਤਾ।
  "ਅਫ਼ਵਾਹ ਹੈ ਕਿ ਮਹਾਨ ਡੇਸੀਬਲ ਦੇ ਪੜਪੋਤੇ ਪ੍ਰਿੰਸ ਅਲੀਮਾਰ ਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸਹਿਜਤਾ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  - ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਕੋਲ ਲੈ ਚੱਲੋ! - ਲਿਖੋ ਭੌਂਕਿਆ।
  - ਮੈਨੂੰ ਡਰ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਡੇ ਆਰਚਡਿਊਕ ਦੇ ਹੱਥਾਂ ਵਿੱਚ ਹੈ, ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪਤਵੰਤੇ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਦੇਸ਼ਧ੍ਰੋਹ ਦੇ ਦੋਸ਼ ਵਿੱਚ ਚਮੜੀ ਉਤਾਰਨ ਦਾ ਹੁਕਮ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ।
  ਵੀਜ਼ਲ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਦਾ ਧਿਆਨ ਖਿੱਚ ਕੇ ਉੱਪਰ ਆਈ, ਉਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਸ਼ਰਾਰਤ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਿਹਾ ਸੀ।
  -ਤੁਹਾਡਾ "ਆਰਚੀ" ਦੇਵਤਿਆਂ ਨੂੰ ਗੁੱਸਾ ਦੇਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਅਲੀਮਾਰ ਉਸਦਾ ਕੈਦੀ ਹੈ?
  "ਪਰ ਉਹ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ ਕਿ ਜੰਗ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਚੁੱਕੀ ਹੈ," ਨੌਜਵਾਨ ਕੈਦੀ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਬਿੰਦੂ ਤੱਕ ਨਹੀਂ।
  "ਇਹ ਸਹੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਮੁੱਖ ਦੇਵਤੇ ਜਾਂ ਰਾਵਰ ਦੇ ਬੱਚੇ ਹੀ ਲਿਖਤ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ ਹਨ। ਸਿਰਫ਼ ਪ੍ਰਾਣੀ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹ ਸਕਦੇ," ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਤੁਸੀਂ ਮਨ ਪੜ੍ਹਦੇ ਹੋ, ਮਹਾਨ ਦੇਵੀ? - ਮੁੰਡਾ ਸ਼ਾਂਤ ਹੋ ਗਿਆ।
  "ਵਾਹ, ਮੈਂ ਤਾਂ ਸ਼ੈਤਾਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਲਾਕ ਹਾਂ!" ਪਿਆਰੀ ਅਤੇ ਨਾਲ ਹੀ ਡਰਾਉਣੀ ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਗਰਜਿਆ। "ਹੁਣ ਸਿਰਫ਼ ਅਲੀਮਾਰ ਦੇ ਮਨ ਨੂੰ ਪੜ੍ਹਨਾ ਬਾਕੀ ਹੈ।"
  "ਆਓ ਇਸਨੂੰ ਪੜ੍ਹੀਏ। ਸਾਨੂੰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵੱਲ ਲੈ ਜਾਓ, ਡਰੋ ਨਾ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਾਂਗੇ।" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਇੰਨੇ ਭਰੋਸੇਮੰਦ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਬੰਦੀ ਮੁੰਡਾ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਬਹਿਸ ਦੇ ਅੱਗੇ ਵਧ ਗਿਆ। ਉਸਨੂੰ ਭੱਜਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਨਵੇਂ ਮਾਲਕਾਂ ਨੇ ਨੌਜਵਾਨ ਗਾਈਡ ਨੂੰ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਢੰਗ ਨਾਲ ਧੱਕਾ ਦਿੱਤਾ। ਉਸਦੀ ਛੋਟੀ ਉਮਰ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਪਿੰਡ ਦੇ ਮੁੰਡੇ ਦੇ ਨੰਗੇ ਤਲੇ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਇੱਕ ਕਠੋਰ ਜੀਵਨ ਦੁਆਰਾ ਸਖ਼ਤ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ ਸਨ , ਅਤੇ ਉਹ ਨਿਡਰਤਾ ਨਾਲ ਹਾਲ ਹੀ ਵਿੱਚ ਢੇਰ ਕੀਤੇ ਕੰਡਿਆਲੇ ਘਾਹ ਦੇ ਪਾਰ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਜੋ ਅਜੇ ਤੱਕ ਗੱਡੀ ਦੇ ਪਹੀਏ ਅਤੇ ਸਥਾਨਕ ਸੱਪਾਂ ਦੇ ਅੰਗਾਂ ਦੁਆਰਾ ਪੱਧਰਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ।
  ਆਰਚਡਿਊਕ ਡੁਲੁਪੂਲ ਡੀ ਗ੍ਰਾਂਟ ਦਾ ਕਿਲ੍ਹਾ ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਖੇਤਰ ਸੀ। ਸ਼ਹਿਰ ਦਾ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚਾ ਟਾਵਰ, "ਫਲਾਇਰਜ਼ ਨੈਸਟ", ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਕਿਲੋਮੀਟਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਉੱਚਾ ਸੀ, ਇਸਦਾ ਵਿਸ਼ਾਲ ਸੁਨਹਿਰੀ ਸਵਾਸਤਿਕ, ਪੰਦਰਾਂ ਮੀਟਰ ਉੱਚਾ, ਇੱਕ ਅਸ਼ੁਭ, ਮੱਕੜੀ ਵਰਗਾ "ਸੂਰਜ" ਵਰਗਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਝੁੰਡ ਦੀ ਭੀੜ ਰਾਜ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਹ ਕੁਦਰਤੀ ਸੀ; ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਣ ਦੀਆਂ ਖ਼ਬਰਾਂ ਨੇ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਜਨਤਾ ਨੂੰ ਹਿਲਾ ਦਿੱਤਾ ਸੀ। ਦਰਵਾਜ਼ੇ ਬੰਦ ਕਰ ਦਿੱਤੇ ਗਏ ਸਨ, ਅਤੇ ਅੰਦਰ ਜਾਣ ਵਾਲੇ ਸਾਰਿਆਂ ਦੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਜਾਂਚ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਕੰਧ ਦਾ ਕੁਝ ਹਿੱਸਾ ਅਧੂਰਾ ਸੀ, ਇਸ ਲਈ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇਸ ਰਸਤੇ ਰਾਹੀਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਣ ਦਾ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ।
  ਸਮਿਕ ਨਾਮ ਦੇ ਇੱਕ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਨਵੇਂ ਸਾਥੀਆਂ ਨੂੰ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦੇਣਾ ਜ਼ਰੂਰੀ ਸਮਝਿਆ। ਇੱਕ ਲੰਬੀ ਅਤੇ ਤੀਬਰ ਦੌੜ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਇੱਕ ਆਮ ਵਿਅਕਤੀ ਲਈ, ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਉਸਦੇ ਭਾਰੀ ਸਾਹ ਲੈਣ ਕਾਰਨ ਧੁੰਦਲੀ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
  -ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਗਾਰਡ ਹਨ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਅਧੂਰੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਨੂੰ ਘੇਰ ਲਿਆ ਹੈ, ਪਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰਨ ਦਾ ਮੌਕਾ ਹੈ, ਲਗਭਗ ਅਣਦੇਖਿਆ।
  - ਕੀ, ਗਾਰਡਾਂ ਨੂੰ ਸੁਲਾ ਦਿੱਤਾ? - ਲਿਖੋ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।
  -ਕੰਧ ਵੱਲ ਹੋਰ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਦੇਖੋ!
  ਦਰਅਸਲ, ਲਗਭਗ ਨੰਗੇ ਲੋਕ ਇਸ ਉੱਤੇ ਘੁੰਮ ਰਹੇ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਚੇਨਮੇਲ ਪਹਿਨੇ ਨਿਗਾਹਬਾਨ ਲੰਬੇ ਕੋਰੜਿਆਂ ਦੇ ਬੇਰਹਿਮ ਹਮਲਿਆਂ ਨਾਲ ਭਜਾ ਰਹੇ ਸਨ। ਜ਼ਾਹਰ ਹੈ ਕਿ ਗੁਲਾਮ ਨੌਜਵਾਨ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀ ਉੱਚੀ, ਮੋਟੀ ਕੰਧ ਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾਲ ਪੂਰਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ।
  "ਉੱਥੇ, ਜਿੱਥੇ ਬੱਚੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਹਨ, ਉੱਥੇ ਮੇਰਾ ਵੱਡਾ ਭਰਾ ਹੈ," ਸਮਿਕ ਨੇ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ।
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਟੋਕਿਆ।
  -ਉਹ ਉੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ? ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰ ਦੇਵਾਂਗੇ?
  "ਨਹੀਂ, ਮੈਂ ਇਹ ਨਹੀਂ ਮੰਗ ਰਿਹਾ। ਹੋਰ ਚਾਰ ਸਾਲ ਅਤੇ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਸੁੱਟ ਦੇਣਗੇ। ਉਸਦੇ ਮਾਪਿਆਂ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਕਰਜ਼ਿਆਂ ਲਈ ਗੁਲਾਮੀ ਵਿੱਚ ਵੇਚ ਦਿੱਤਾ, ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਅਜਿਹਾ ਹੀ ਕਰਦੇ ਹਨ। ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਜੰਗ ਨਹੀਂ ਹੋਈ, ਹਰ ਕਿਸੇ ਦੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਬੱਚੇ ਹਨ, ਹਰ ਇੱਕ ਦਾ ਇੱਕ ਖਾਸ ਟੈਕਸ ਹੈ , ਇਸ ਲਈ ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਕਰਜ਼ਾ ਚੁਕਾਉਣ ਲਈ ਕਿਰਾਏ 'ਤੇ ਦਿੰਦੇ ਹਨ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਸਮਝਾਇਆ।
  "ਇਸ ਨਾਲ ਸਾਨੂੰ ਕੀ ਫ਼ਰਕ ਪੈਂਦਾ ਹੈ!" ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਘੁਮਾਏ।
  "ਅਸੀਂ ਅਜੇ ਵੀ ਬੱਚੇ ਹਾਂ, ਪਰ ਤਾਕਤਵਰ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਕਰਨ ਲਈ ਜ਼ਰੂਰੀ ਕੰਮ ਹੈ; ਉਹ ਛੋਟੇ ਹੱਥ ਵਾਲੇ ਹਨ, ਕਿਉਂਕਿ ਯੁੱਧ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਅਤੇ ਮੈਂ ਇੱਕ ਸ਼ਿਫਟ ਵਿੱਚ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗੇ, ਅਤੇ ਗਾਰਡ ਸਾਡੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਕੀਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਦੇਣਗੇ। ਜੇਕਰ ਬਾਕੀ ਉਦੋਂ ਤੱਕ ਵਾਪਸ ਆ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਅਸਥਾਈ ਕਰਮਚਾਰੀਆਂ ਨੂੰ ਘਰ ਜਾਣ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ।" ਸੇਮਿਕ ਨੇ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਵੱਲ ਬੇਨਤੀ ਨਾਲ ਦੇਖਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਉਹ ਆਗੂ ਮੰਨਦਾ ਸੀ, ਲਾਸਕਾ ਦੀ ਸਮਾਰਟ ਦਿੱਖ ਅਤੇ ਪ੍ਰਭਾਵਸ਼ਾਲੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ।
  ਉਸਨੇ ਬੜੀ ਹਿੰਮਤ ਨਾਲ ਆਪਣੇ ਦੰਦ ਕੱਢੇ।
  "ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਮੂਰਖ ਸਮਝ ਰਹੇ ਹਨ। ਬਿਹਤਰ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਲੜ ਕੇ ਭੱਜ ਜਾਈਏ; ਕੀ ਕੰਧ ਟੱਪ ਕੇ ਜਾਣ ਦਾ ਕੋਈ ਹੋਰ ਤਰੀਕਾ ਨਹੀਂ ਹੈ?"
  "ਮਾਰਨਾ ਬੰਦ ਕਰੋ। ਮੈਂ ਉਸ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰਾਂਗਾ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਦੋਵੇਂ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਘੁਸਪੈਠ ਕਰੋ। ਅਸੀਂ ਇਸ ਦੁਨੀਆਂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਕਾਫ਼ੀ ਨੁਕਸਾਨ ਕਰ ਚੁੱਕੇ ਹਾਂ, ਸਾਨੂੰ ਕੁਝ ਲਾਭਦਾਇਕ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਹੈ।" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕਿਹਾ।
  "ਤਾਂ ਇਹ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਹੈ, ਜਾਓ ਅਤੇ ਕੰਮ ਕਰੋ, ਪਰਉਪਕਾਰੀ, ਤੁਸੀਂ ਗਿੱਲੇ ਨੱਕ ਵਾਲੇ ਸੰਤ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਲੋਕ ਸਾਡੇ ਗੁਲਾਮ ਕਿਉਂ ਹੋ।" ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਵੀ ਹਿਲਾਈ , ਲਗਭਗ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੇ ਚਿਹਰੇ ਨੂੰ ਛੂਹ ਲਿਆ।
  ਟਿਗਰੋਵ ਉਸਨੂੰ ਮਾਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਪਰ ਪਿੱਛੇ ਹਟ ਗਿਆ:
  - ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਮੇਰੀ ਵੀ ਕਮਜ਼ੋਰੀ ਹੈ!
  "ਸ਼ਾਇਦ ਤੂੰ ਮੇਰੇ ਨਾਲ ਲੜੇਂਗਾ, ਹੁਣ ਤੂੰ ਤਾਕਤਵਰ ਹੈਂ!" ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੀ ਮੁੱਠੀ ਆਪਣੇ ਨੱਕ ਦੁਆਲੇ ਘੁਮਾ ਲਈ।
  - ਨਹੀਂ! - ਧਰਤੀ ਵਾਲਾ ਮੁੰਡਾ ਦ੍ਰਿੜ ਸੀ। - ਮੈਂ ਹਿੰਸਾ ਤੋਂ ਮੁੱਕਰ ਗਿਆ ਹਾਂ!
  ਦਰਅਸਲ, ਉਹ ਜਿੱਥੇ ਵੀ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਹੁੰਦੀਆਂ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਸੇ ਤਰ੍ਹਾਂ ਆਪਣੀ ਜ਼ਮੀਰ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਦੀ ਲੋੜ ਹੁੰਦੀ ਹੈ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਮਾਮੂਲੀ ਸੀ। ਗਾਰਡ ਦੇ ਮੁਖੀ ਨੇ ਝੂਠ ਨਹੀਂ ਬੋਲਿਆ ਸੀ, ਦੋ ਨੂੰ ਪਿੱਛੇ ਛੱਡ ਕੇ ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਆਉਣ ਦਿੱਤਾ, ਭਾਵੇਂ ਕਿ ਬਾਅਦ ਵਾਲਾ ਕਾਫ਼ੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਦੀਆਂ ਮੂਰਤੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਨੂੰ ਮੋਟੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਮੀਰ ਪਹਿਰਾਵੇ ਵਾਲੇ ਦੈਂਤ ਨੇ ਸੰਤੁਸ਼ਟੀ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਇਆ:
  "ਇੱਕ ਚੱਟਾਨ ਵਾਂਗ, ਜ਼ਾਹਰ ਤੌਰ 'ਤੇ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ, ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਮੁੰਡਾ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰੋਗੇ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਹਰਾ ਨਹੀਂ ਸਕਾਂਗੇ।"
  ਭਾਵੇਂ ਸੇਮਿਕ ਵੀ ਇੱਕ ਮਜ਼ਬੂਤ ਆਦਮੀ ਸੀ, ਮੂਰਤੀਮਾਨ, ਮੂਰਤੀਮਾਨ ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਦੇ ਮੁਕਾਬਲੇ, ਉਹ ਲਗਭਗ ਇੱਕ ਢਿੱਲਾ ਜਿਹਾ ਜਾਪਦਾ ਸੀ। ਟਿਗਰੋਵ ਨੇ ਉਤਸ਼ਾਹ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕੀਤਾ, ਸ਼ਾਇਦ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਜੋਸ਼ ਨਾਲ ਵੀ। ਉਸਦੇ ਕਾਰਨ, ਦੂਜੇ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਬਾਰਸ਼ਾਂ ਦਾ ਸਾਹਮਣਾ ਕਰਨਾ ਪਿਆ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਆਲਸੀ ਜਾਪਦੇ ਸਨ। ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰਾਤ ਦੇ ਖਾਣੇ 'ਤੇ ਲਿਜਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਧਾਰਾ ਵਿੱਚ ਚੰਗੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਧੋਣ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਸੀ - ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸਫਾਈ। ਭੋਜਨ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਵਧੀਆ ਸੀ, ਜਲਵਾਯੂ ਲਗਭਗ ਭੂਮੱਧ ਰੇਖਾ ਅਨੁਸਾਰ ਹਲਕਾ ਸੀ, ਮਿੱਟੀ ਖੰਭਾਂ ਵਾਂਗ ਨਰਮ ਸੀ। ਵਾਢੀ ਸਾਲ ਭਰ ਸੰਭਵ ਸੀ, ਸ਼ਾਇਦ ਖੇਤੀਬਾੜੀ ਉਪਜ ਦਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਉਤਪਾਦਨ ਵੀ।
  "ਇਹ ਮੇਰਾ ਭਰਾ ਵੀ ਹੈ," ਸਮਿਕ ਨੇ ਫੁਸਫੁਸਾਇਆ।
  ਇੱਕ ਚੌਦਾਂ ਸਾਲਾਂ ਦਾ ਮਜ਼ਬੂਤ ਮੁੰਡਾ, ਜਿਸਦਾ ਚਿਹਰਾ ਆਪਣੀ ਉਮਰ ਤੋਂ ਵੱਧ ਥੱਕਿਆ ਅਤੇ ਉਦਾਸ ਸੀ, ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਕਾਲੀ ਅੱਖ ਨਾਲ, ਆਪਣਾ ਨੇੜਿਓਂ ਕੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸਿਰ ਉੱਪਰ ਚੁੱਕਿਆ। ਉਹ ਹੈਰਾਨ ਸੀ:
  -ਤੁਸੀ ਇੱਥੇ ਕੀ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ?
  - ਸਾਨੂੰ ਪਾਰਟ-ਟਾਈਮ ਨੌਕਰੀ ਮਿਲ ਗਈ ਹੈ, ਭਰਾ। - ਸਮਿਕ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਮੂਰਖੋ, ਤੁਹਾਨੂੰ ਦਾਗ਼ ਦਿੱਤਾ ਜਾਵੇਗਾ ਅਤੇ ਬਾਲਗ ਹੋਣ ਤੱਕ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ, ਅਤੇ ਸਿਰਫ਼ ਤਾਂ ਹੀ ਜੇਕਰ ਗੁਲਾਮਾਂ ਦੀ ਕੋਈ ਤੁਰੰਤ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਦੱਖਣ ਵਿੱਚ ਇੱਕ ਨਵਾਂ ਰਾਜ ਪ੍ਰਗਟ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਉਤਸੁਕ ਹਨ।" ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਨੀਵੀਂ ਕੀਤੀ, ਲਗਭਗ ਫੁਸਫੁਸਾਉਂਦੇ ਹੋਏ। "ਅਸਥਾਈ ਗੁਲਾਮਾਂ ਲਈ ਆਪਣੀਆਂ ਸ਼ਰਤਾਂ ਪੂਰੀਆਂ ਹੋਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਵਾਪਸ ਆਉਣਾ ਬਹੁਤ ਘੱਟ ਹੁੰਦਾ ਹੈ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ 'ਤੇ ਕਾਫ਼ੀ ਮਿਹਨਤ ਨਾ ਕਰਨ, ਜਾਂ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕਾਂ ਨਾਲ ਰੁੱਖੇ ਹੋਣ, ਜਾਂ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਆਪਣੇ ਮਾਲਕਾਂ ਦੇ ਵਿਵੇਕ 'ਤੇ ਨਿਰਧਾਰਤ ਕੰਮ ਦੇ ਕੋਟੇ ਨੂੰ ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਵਿੱਚ ਅਸਫਲ ਰਹਿਣ ਦਾ ਦੋਸ਼ ਲਗਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਜ਼ਾ ਦੁਬਾਰਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਜਾਂਦੀ ਹੈ, ਜਾਂ ਸਥਾਈ ਤੌਰ 'ਤੇ ਜੂਲਾ ਵੀ ਲਗਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ।"
  ਇੱਕ ਹੋਰ ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਇਸਦੀ ਪੁਸ਼ਟੀ ਕੀਤੀ, ਆਪਣੀ ਚੌੜੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਕੁੱਟਮਾਰ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦਿਖਾਉਂਦੇ ਹੋਏ:
  - ਇਹੀ ਤੁਹਾਡਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ।
  "ਚਿੰਤਾ ਨਾ ਕਰੋ, ਜੇ ਕੁਝ ਹੋਇਆ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਬਚ ਕੇ ਤੁਹਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਜ਼ਾਦ ਕਰਾ ਲਵਾਂਗੇ," ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਧੀਮੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਬੱਚੇ ਬਕਵਾਸ ਕਰਦੇ ਨੇ। ਤੁਹਾਡੇ ਮੋਢੇ 'ਤੇ ਤਿਕੋਣ ਦੇਖਿਆ? ਇਹ ਇੱਕ ਅਸਥਾਈ ਗੁਲਾਮ ਦਾ ਨਿਸ਼ਾਨ ਹੈ। ਇੱਕ ਹੋਰ ਲਕੀਰ ਖਿੱਚੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਲਈ ਗੁਲਾਮ ਹੋ," ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਕਿਹਾ। "ਇੱਥੇ ਅਜੇ ਨਰਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਤਾਜ਼ੀ ਹਵਾ ਹੈ, ਵਧੀਆ ਭੋਜਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੰਮ, ਭਾਵੇਂ ਔਖਾ ਹੈ, ਪਰ ਉਹ ਚੀਜ਼ ਹੈ ਜਿਸਦੇ ਅਸੀਂ ਜਨਮ ਤੋਂ ਹੀ ਆਦੀ ਹਾਂ। ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਸਹਿ ਸਕਦੇ ਹਾਂ ਅਤੇ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਜੀ ਸਕਦੇ ਹਾਂ।" ਮੁੰਡੇ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਡਰ ਦਾ ਇੱਕ ਸੰਕੇਤ ਆਇਆ। "ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਸਾਨੂੰ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਤਬਦੀਲ ਕਰ ਦਿੰਦੇ ਹਨ, ਜਿੱਥੇ ਮਸ਼ਾਲਾਂ ਅਤੇ ਮਲ-ਮੂਤਰ ਦੀ ਬਦਬੂ ਭਿਆਨਕ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੁਝ ਥਾਵਾਂ 'ਤੇ, ਜ਼ਹਿਰੀਲੇ ਧੂੰਏਂ ਨਿਕਲਦੇ ਹਨ, ਤਾਂ ਸਭ ਤੋਂ ਮਜ਼ਬੂਤ ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਲਚਕੀਲਾ ਗੁਲਾਮ ਵੀ ਕਦੇ ਵੀ ਦੋ ਸਾਲਾਂ ਤੋਂ ਵੱਧ ਨਹੀਂ ਰਹਿ ਸਕਦਾ। ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਪਹਿਲੇ ਹਫ਼ਤਿਆਂ ਅਤੇ ਮਹੀਨਿਆਂ ਵਿੱਚ ਮਰ ਜਾਂਦੇ ਹਨ, ਇਸ ਲਈ ਰੈਂਕਾਂ ਨੂੰ ਭਰਨ ਲਈ, ਅਣਆਗਿਆਕਾਰ ਗੁਲਾਮਾਂ ਨੂੰ ਖਾਣਾਂ ਵਿੱਚ ਭੇਜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਤਰੀਕੇ ਨਾਲ, ਬੱਚਿਆਂ ਦੇ ਉੱਥੇ ਪਹੁੰਚਣ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਬਾਲਗਾਂ ਨਾਲੋਂ ਵੱਧ ਹੁੰਦੀ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਛੋਟੇ ਬੱਚਿਆਂ ਲਈ ਤੰਗ ਸ਼ਾਫਟਾਂ ਅਤੇ ਐਡਿਟਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਗੱਡੀ ਨੂੰ ਹਿਲਾਉਣਾ ਜਾਂ ਧੱਕਣਾ ਆਸਾਨ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।"
  ਭਾਵੇਂ ਟਿਗ੍ਰੋਵ ਸਮਝ ਗਿਆ ਕਿ ਮੁੰਡਾ ਸਹੀ ਸੀ, ਪਰ ਉਹ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਸ਼ਾਂਤ ਸੀ। ਸਤ੍ਹਾ ਨਾਲੋਂ ਉਦਾਸੀਵਾਦੀ ਆਰਥਰੋਪੌਡ ਬਾਂਦਰ ਲਈ ਗੁਲਾਮੀ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਖ਼ਤ ਸੀ, ਅਤੇ ਖਾਣਾਂ ਅਤੇ ਸ਼ਾਫਟਾਂ ਵਿੱਚ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਰਸਤਿਆਂ ਅਤੇ ਖੱਡਾਂ ਦੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਭੁਲੇਖੇ ਦੇ ਨਾਲ, ਉਹ, ਆਪਣੀਆਂ ਅਲੌਕਿਕ ਯੋਗਤਾਵਾਂ ਨਾਲ, ਹਮੇਸ਼ਾ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਬੇੜੀਆਂ ਤੋਂ ਮੁਕਤ ਕਰਨ ਅਤੇ ਭੱਜਣ ਦੇ ਯੋਗ ਹੁੰਦਾ। ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਿੱਥੋਂ ਮਿਲਿਆ? ਹਾਈਪਰਪਲਾਜ਼ਮਾ ਕੰਪਿਊਟਰ ਨੇ ਉਸਦੇ ਦਿਮਾਗ ਨੂੰ ਪ੍ਰੋਗਰਾਮ ਕੀਤਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਹ ਇੱਕ ਹਾਰਡ ਡਰਾਈਵ ਹੋਵੇ, ਵੱਖ-ਵੱਖ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀਆਂ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਭੁਲੇਖੇ ਵਿੱਚ ਨੈਵੀਗੇਟ ਕਰਨ ਲਈ।
  ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦਾਗ਼ ਦਿੱਤਾ, ਤਾਂ ਦਰਦ ਸਾਫ਼ ਦਿਖਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਿਵੇਂ ਜੰਮ ਗਿਆ ਹੋਵੇ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਵੀ ਹਿਲਜੁਲ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ, ਪਰ ਨਵਾਂ ਬਣਿਆ ਗੁਲਾਮ, ਸਮਿਕ, ਚੀਕਿਆ, ਬੇਆਰਾਮ ਸੀ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਗਰਮ ਲੋਹੇ ਨਾਲ ਮਾਰਿਆ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀ ਸ਼ਿਫਟ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਬਹੁਤ ਲੰਬੀ ਸੀ; ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਹੋਰ ਸ਼ਿਫਟ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਮਜਬੂਰ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮੁਸ਼ਕਲ ਹਿੱਸੇ ਵਿੱਚ। ਉਸਦੇ ਉਤਸ਼ਾਹੀ ਕੰਮ ਲਈ ਉਸਦਾ ਇਨਾਮ ਓਵਰਟਾਈਮ ਕਰਨ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਅਤੇ ਮੁਫ਼ਤ, ਸੜਨ ਵਾਲੀਆਂ ਸਬਜ਼ੀਆਂ ਅਤੇ ਫਲਾਂ ਦੇ ਢਲਾਣ ਦਾ ਮਿਸ਼ਰਣ ਸੀ, ਜੋ ਕਿ, ਅਜਿਹੇ ਉਦਾਰ ਮਾਹੌਲ ਵਿੱਚ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਘੱਟ ਸਪਲਾਈ ਵਿੱਚ ਸੀ। ਜਦੋਂ ਸਾਰੇ ਸੂਰਜ ਥੋੜ੍ਹੇ ਸਮੇਂ ਲਈ ਦੂਰੀ ਦੇ ਪਿੱਛੇ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਏ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੁਝ ਨੀਂਦ ਲੈਣ ਦੀ ਇਜਾਜ਼ਤ ਦਿੱਤੀ ਗਈ। ਦੂਜੇ ਬਾਲ ਗੁਲਾਮ ਖੁਸ਼ ਹੋਏ, ਸੋਚ ਰਹੇ ਸਨ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਅਜਿਹਾ ਮੂਰਖ ਹੋਰ ਕਿੱਥੇ ਮਿਲੇਗਾ ਜਿਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਜੂਲੇ ਹੇਠ ਪਾ ਦਿੱਤਾ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਟਿਗਰੋਵ ਕਾਫ਼ੀ ਖੁਸ਼ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਪਲਕਾਂ ਵੀ ਰਾਹਤ ਸਨ। ਸਖ਼ਤ ਮਿਹਨਤ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਈ ਕਤਲਾਂ ਲਈ ਪ੍ਰਾਸਚਿਤ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ; ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਕੁਦਰਤੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਿਆਲੂ ਮੁੰਡੇ ਲਈ ਨਹੀਂ, ਸਗੋਂ ਉਸਦੇ ਸਾਰੇ ਦੁੱਖਾਂ ਲਈ। ਅਤੇ ਜੇ ਉਸਦੀਆਂ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਥਕਾਵਟ ਤੋਂ ਥੋੜ੍ਹੀਆਂ ਕੰਬਦੀਆਂ ਸਨ, ਤਾਂ ਉਹ ਬਹੁਤ ਸ਼ਾਂਤ ਮਹਿਸੂਸ ਕਰਦੀ ਸੀ।
  ਇਸ ਦੌਰਾਨ, ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ ਆਰਚਡਿਊਕ ਦੇ ਲਾਲ-ਕਾਲੇ ਧਾਰੀਦਾਰ ਮਹਿਲ 'ਤੇ ਹਮਲੇ ਦੀ ਸਾਜ਼ਿਸ਼ ਰਚ ਰਹੇ ਸਨ। ਇੱਕ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲਾ ਹਮਲਾ ਬਹੁਤ ਜੋਖਮ ਭਰਿਆ ਸੀ; ਇਕੱਲੇ ਗਾਰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਕਈ ਹਜ਼ਾਰ ਲੜਾਕੂ ਸਨ। ਅਤੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਹੀ ਇੱਕ ਲੱਖ ਤੋਂ ਵੱਧ ਫੌਜਾਂ ਸਨ, ਜੰਗੀ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਦੀ ਗਿਣਤੀ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ।
  "ਇੱਕ ਲੜਾਕੂ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਵਿਰੋਧੀ ਦੁਨੀਆ ਵਿੱਚ ਉਡਾ ਦਿੱਤੇ ਜਾਵਾਂਗੇ," ਮਾਰਸੋਵ ਹੱਸਿਆ।
  ਉਸਨੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਆਪਣੀਆਂ ਮੁੱਠੀਆਂ ਨੂੰ ਘੁੱਟਿਆ ਅਤੇ ਖੋਲ੍ਹਿਆ।
  -ਆਪਣੇ ਬ੍ਰਹਮ ਅਧਿਕਾਰ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ।
  "ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਇਹ ਕਿਵੇਂ ਸਾਬਤ ਕਰਾਂਗੇ? ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਦੁਬਾਰਾ ਤੀਰਾਂ ਨਾਲ ਮਾਰਨ ਦੇਵਾਂਗੇ। ਇੱਥੇ ਕੋਈ ਟੀਵੀ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਅਤੇ ਉਹ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੇ, ਤੁਸੀਂ ਜ਼ਾਲਮ!" ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਅਣਉਚਿਤ ਢੰਗ ਨਾਲ ਬਾਹਰ ਕੱਢੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਹੋ। ਜੇ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਫੋਰਸ ਫੀਲਡ ਅਤੇ ਭਾਰੀ ਰੇ ਗਨ ਹੁੰਦੀ, ਤਾਂ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਬਾਰਾਂ ਟਾਵਰਾਂ ਨੂੰ ਬੀਮ ਨਾਲ ਕੱਟ ਦਿੰਦੇ। ਪਰ ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਅਜੇ ਵੀ ਕੁਝ ਚਾਰਜ ਬਾਕੀ ਹੈ; ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਧਮਾਕੇ ਨਾਲ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦੇਵਾਂਗੇ ਅਤੇ ਉਹ ਖਿੰਡ ਜਾਣਗੇ।" ਲਿਖੋ ਬਹੁਤ ਹੀ ਲੜਾਕੂ ਮੂਡ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਤੁਸੀਂ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਹੌਸਲਾ ਕਰ ਲਿਆ ਹੈ। ਇਹ ਇੱਕ ਵੱਡਾ ਸ਼ਹਿਰ ਹੈ; ਜੇ ਭਿਆਨਕ ਡਰ ਅਤੇ ਘਬਰਾਹਟ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਕੰਮ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ, ਤਾਂ ਸਾਨੂੰ ਚੂਹਿਆਂ ਵਾਂਗ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣਾਇਆ ਜਾਵੇਗਾ," ਕੁੜੀ ਨੇ ਤਰਕ ਨਾਲ ਟਿੱਪਣੀ ਕੀਤੀ।
  -ਤੁਸੀਂ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਅਤੇ ਆਤਮ ਸਮਰਪਣ ਕਰਨ ਦੀ ਕੀ ਸਲਾਹ ਦਿੰਦੇ ਹੋ? - ਲਿਖੋ ਦੀ ਪੂਰੀ ਦਿੱਖ ਵਿੱਚ ਅਤਿਅੰਤ ਨਫ਼ਰਤ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੀ ਸੀ।
  - ਨਹੀਂ। ਕਮਜ਼ੋਰ ਬਿੰਦੂਆਂ ਦੀ ਜਾਂਚ ਕਰਨ ਅਤੇ ਲੱਭਣ ਲਈ।
  ਵੱਡੇ ਸ਼ਹਿਰ ਦੀਆਂ ਗਲੀਆਂ ਭੀੜ-ਭੜੱਕੇ ਵਾਲੀਆਂ ਸਨ। ਇੱਥੇ ਪਹਿਲੇ ਸ਼ਹਿਰ ਨਾਲੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਰੀਬੀ ਅਤੇ ਗੰਦਗੀ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੀ। ਤੁਸੀਂ ਭਿਖਾਰੀ, ਅਪੰਗ ਅਤੇ ਬਿਮਾਰ ਦੇਖਦੇ ਹੋ - ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿਸੇ ਵੀ ਆਬਾਦੀ ਵਾਲੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਮੌਜੂਦ ਹਨ, ਪਰ ਇੱਥੇ ਇਹ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਪੱਸ਼ਟ, ਵਧੇਰੇ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਹੈ। ਹਾਲਾਂਕਿ ਇਸ ਸੰਸਾਰ ਵਿੱਚ, ਬੁਢਾਪਾ ਧਰਤੀ ਉੱਤੇ ਮੱਧ ਯੁੱਗ ਵਾਂਗ ਧਿਆਨ ਦੇਣ ਯੋਗ ਅਤੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਪ੍ਰਾਚੀਨ ਮਨੁੱਖੀ ਜੈਨੇਟਿਕ ਸੋਧਾਂ ਦਾ ਪ੍ਰਭਾਵ ਦੱਸ ਰਿਹਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਹ ਹਰੇਕ ਪੀੜ੍ਹੀ ਦੇ ਨਾਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਪਤਨ ਦੇ ਦੁਖਦਾਈ ਨਤੀਜੇ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦੇ ਹਨ। ਝੁਰੜੀਆਂ ਵਾਲੀਆਂ, ਝੁਕੀਆਂ ਹੋਈਆਂ ਬੁੱਢੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲਿਖੋ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਹਿਣ ਤੋਂ ਨਹੀਂ ਰੋਕ ਸਕੀ:
  "ਇਹ ਕਿੰਨੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਗੱਲ ਹੈ। ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਪੁਤਲੇ, ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਨਸਲ ਦੀ ਇੱਕ ਤਰਸਯੋਗ ਪੈਰੋਡੀ। ਖੈਰ, ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਦੇਖੋ, ਕੀ ਸਾਡੀਆਂ ਔਰਤਾਂ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਇੰਨੀਆਂ ਬਦਸੂਰਤ ਦਿਖਣ ਦੇਣਗੀਆਂ?"
  "ਇਹ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਅਟੈਵਿਜ਼ਮ ਹੈ, ਪਤਨ ਦਾ ਇੱਕ ਆਦਿਮ ਪੱਧਰ।" ਲਾਸਕਾ ਖੁਦ ਇਸ ਘਿਣਾਉਣੇ ਕੰਮ ਤੋਂ ਕਾਫ਼ੀ ਘਿਣਾਉਣੀ ਸੀ।
  -ਤੁਸੀਂ ਕੀ ਕਹਿ ਰਹੇ ਹੋ? - ਉਸਨੇ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੀਤੀ, ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਸਮਝ ਨਹੀਂ ਆਇਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਸਾਡੀ ਵਧੀ ਹੋਈ ਜੈਨੇਟਿਕਸ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸੁਪਰ-ਪੁਨਰਜਨਮ ਦੇ ਨਾਲ। ਇਸੇ ਕਰਕੇ ਵਾਲਾਂ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ ਅਪੰਗ ਅਤੇ ਕੁਚਲੇ ਹੋਏ ਹਨ। ਪੁਰਾਣੇ ਜ਼ਾਲਮਾਂ 'ਤੇ ਹਮਦਰਦੀ ਕਰੋ," ਸਟੈਲਜ਼ਨਾਕ ਨੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਅਜਿਹੇ ਪਾਗਲਾਂ ਨੂੰ ਸਾਡੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਰਾਸ਼ਟਰ ਵਰਗਾ ਬਣਨ ਦਾ ਕੋਈ ਹੱਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਜਦੋਂ ਅਸੀਂ ਆਪਣੇ ਭਰਾਵਾਂ ਨਾਲ ਸੰਪਰਕ ਕਰਾਂਗੇ, ਤਾਂ ਇਹ ਪਛੜਿਆ ਹੋਇਆ ਗ੍ਰਹਿ ਸਾਫ਼ ਹੋ ਜਾਵੇਗਾ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਫਿਰ ਆਪਣੇ ਘੋੜੇ 'ਤੇ ਸਵਾਰ ਹੋ ਕੇ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਮੁਆਫ਼ੀ ਦੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਸਮਝ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਚੀਕਾਂ ਨੇ ਲੋਕਾਂ ਦਾ ਧਿਆਨ ਆਪਣੇ ਵੱਲ ਖਿੱਚਿਆ। ਗੁੱਸੇ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਸੁਣਾਈ ਦਿੱਤੀਆਂ। ਕੋਈ ਚੀਕਿਆ।
  -ਪਾਗਲ ਮੂਰਖ!
  "ਤੁਸੀਂ ਧਿਆਨ ਕਿਉਂ ਖਿੱਚਿਆ? ਸਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰਨਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਛਲਾਵੇ ਦੇ ਪੱਧਰ 'ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਜਾਓ," ਲਾਸਕਾ ਚੀਕਦੀ ਹੋਈ, ਇਹ ਭੁੱਲ ਗਈ ਕਿ ਸਿਰਫ਼ ਉਹ ਹੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਛਲਾ ਸਕਦੀ ਹੈ।
   ਹਾਲਾਂਕਿ , ਲਿਖੋ , ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਦੇ ਗਾਰਡ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਪਿਨਿੰਗ ਲੱਤ ਮਾਰਨ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦੀ ਸੀ। ਸੱਟ ਛਾਤੀ ਵਿੱਚ ਲੱਗੀ ਅਤੇ ਬੱਚੇ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੈਰਾਨ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਛੋਟਾ ਸਿਪਾਹੀ ਇੰਨਾ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤ ਨਹੀਂ ਸੀ: ਉਸਦੀ ਨੰਗੀ ਅੱਡੀ ਉਸਦੀ ਛਾਤੀ ਤੋਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲਦੀ ਇੱਕ ਤਿੱਖੀ ਸਪਾਈਕ ਫੜ ਗਈ। ਦਰਦ ਨੇ ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੂੰ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਸ਼ਾਂਤ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਉਹ ਭੀੜ ਵਿੱਚ ਪਾਈਕ ਵਾਂਗ ਛਾਲ ਮਾਰਨ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਕਿਉਂਕਿ ਗਾਰਡ ਨੇ ਤੁਰੰਤ ਚੀਕਿਆ ਨਹੀਂ, ਬੱਚੇ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਦੂਰੀ 'ਤੇ ਪਿੱਛੇ ਹਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਦੇ ਕੰਨ ਵਿੱਚ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਮਾਰਿਆ।
  "ਤੁਸੀਂ ਹਮੇਸ਼ਾ ਮੁਸੀਬਤ ਮੰਗਦੇ ਰਹਿੰਦੇ ਹੋ; ਤੁਹਾਨੂੰ ਗੁਲਾਮ ਬਣਾਇਆ ਜਾਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਅਸੀਂ ਬੇਇੱਜ਼ਤੀ ਨਾਲ ਮਰੀਏ।"
  "ਸਾਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਇਨ੍ਹਾਂ ਆਦਿਮ ਜੀਵਾਂ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਪਵੇਗਾ!" ਮੁੰਡਾ ਬਹੁਤ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਬਿਹਤਰ ਸੋਚਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕਿਲ੍ਹੇ ਅਤੇ ਭੂਮੀਗਤ ਜੇਲ੍ਹ ਵਿੱਚ ਕਿਵੇਂ ਜਾਣਾ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ, ਲਿਖੋ , ਨੂੰ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਹੇਠਾਂ ਜਾਣਾ ਪਵੇਗਾ; ਉਹ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਸ਼ਾਹੀ ਕਮਰਿਆਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਰੱਖਣਗੇ ।" ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਇਸ਼ਾਰਾ ਕੀਤਾ। ਅਤੇ ਚੁੱਪਚਾਪ, ਇੱਕ ਬੇਮੌਸਮੀ ਕੋਮਲ ਸੁਰ ਵਿੱਚ, ਉਸਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ:
  "ਅਸੀਂ ਕੱਪੜੇ ਅਤੇ ਦਸਤਾਵੇਜ਼ ਪ੍ਰਾਪਤ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਨੌਕਰਾਂ ਜਾਂ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਵਜੋਂ ਲੰਘਾਂਗੇ। ਫਿਰ ਅਸੀਂ ਹਾਲਵੇਅ ਅਤੇ ਹੇਠਾਂ ਗਾਇਬ ਹੋ ਜਾਵਾਂਗੇ; ਸਾਡੇ ਹੁਨਰ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਵ ਬਣਾਉਂਦੇ ਹਨ। ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਮਿੰਨੀ-ਕੰਪਿਊਟਰ ਹੈ; ਮੈਂ ਇਸਨੂੰ ਆਪਣੀ ਫਸਟ ਏਡ ਕਿੱਟ ਵਿੱਚ ਰੱਖਦਾ ਹਾਂ। ਤੁਸੀਂ ਮਿਆਰੀ ਚੀਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਜਾਣਦੇ ਹੋ। ਅਸੀਂ ਇਸਦੀ ਵਰਤੋਂ ਜੰਗ ਦੇ ਨਿਯਮਾਂ ਅਤੇ ਚਾਲਾਂ ਦੀ ਗਣਨਾ ਕਰਨ ਲਈ ਕਰਾਂਗੇ..."
  ਹਾਲਾਂਕਿ, ਛੋਟੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਯੰਤਰ ਨੇ ਜੀਵਨ ਦੇ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਦਿਖਾਏ। ਬੀਮ ਸੁੱਟਣ ਵਾਲੇ ਵੀ ਮਰ ਚੁੱਕੇ ਸਨ, ਜਾਪਦੇ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਦੀ ਸਨ, ਆਪਣੇ ਅਲਟਰਾ-ਕਰੰਟ ਨੂੰ ਬੇਕਾਰ ਖੇਡਾਂ 'ਤੇ ਬਰਬਾਦ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਆਹ, ਬਚਪਨ ਦੀ ਬੇਤੁਕੀ!
  -ਮੇਰੇ ਜਬਾੜੇ ਵਿੱਚ ਪਲਾਜ਼ਮਾ ਅਜਗਰ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੇ ਜੋਖਮ 'ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨਾ ਪਵੇਗਾ।
  ਪਹਿਲੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਰਹਿਮ ਢੰਗ ਨਾਲ ਕੀਤੀ ਗਈ ਸੀ: ਇੱਕ ਇਕਾਂਤ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਸਿਰ 'ਤੇ ਦੋ ਵਾਰ ਮਾਰੇ ਗਏ, ਅਤੇ ਢੁਕਵੇਂ ਆਕਾਰ ਦੇ ਬੱਚਿਆਂ ਨੂੰ ਬੇਅਸਰ ਕਰ ਦਿੱਤਾ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਹ ਸਭ ਤੋਂ ਹੇਠਲੇ ਦਰਜੇ ਦੇ ਨੌਕਰ ਜਾਪਦੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਚੀਕਣ ਵਾਲੇ ਵੀਜ਼ਲ ਨੇ ਮੰਗ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਰੋਗਾਣੂ-ਮੁਕਤ ਕੀਤੇ ਜਾਣ। ਲਿਖੋ ਨੇ ਅੰਤ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਮੰਨ ਲਈ ਅਤੇ ਇਸ ਯੋਜਨਾ ਨੂੰ ਅਯੋਗ ਐਲਾਨ ਦਿੱਤਾ ਅਤੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਗੈਰ-ਕਾਨੂੰਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਦਾਖਲ ਹੋਣਾ ਬਿਹਤਰ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਕੰਮ ਇਸ ਤੱਥ ਦੁਆਰਾ ਗੁੰਝਲਦਾਰ ਸੀ ਕਿ, ਕਈ ਗਾਰਡਾਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮਹਿਲ ਦੇ ਰਸਤੇ ਟੈਂਕ ਟਾਈਗਰਜ਼ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਬੁੱਲ ਲੇਮਰ ਦੁਆਰਾ ਸੁਰੱਖਿਅਤ ਸਨ।
  - ਅਸੀਂ ਲੇਜ਼ਰ ਨਾਲ ਕੁਝ ਬਦਮਾਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਘਬਰਾਹਟ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਜਾਵੇਗੀ, ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਕਿਲ੍ਹੇ ਵਿੱਚ ਜਾਣ ਲਈ ਰੌਲੇ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਾਂਗੇ।
  "ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਚਾਰਜਡ ਰੇਅ ਗਨ ਹੈ, ਅਤੇ ਇੱਥੇ ਸਾਡਾ ਠਹਿਰਾਅ ਲੰਮਾ ਸਮਾਂ ਚੱਲ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਜੀਵਾਂ 'ਤੇ ਸਾਡਾ ਆਖਰੀ ਟਰੰਪ ਕਾਰਡ ਬਰਬਾਦ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ," ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  "ਨਹੀਂ, ਤੁਹਾਡੇ ਕੋਲ ਇੱਕ ਗਾਮਾ ਪਿਸਤੌਲ ਵੀ ਹੈ। ਅਤੇ ਇਸ ਵਿੱਚ ਕਿੰਨੇ ਸ਼ਾਟ ਹਨ?" ਲਿਖੋ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਮੀਚ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  "ਇਹ ਬਹੁਤ ਲੰਬੇ ਸਮੇਂ ਤੱਕ ਫਾਇਰ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਸ਼ਾਇਦ ਕਈ ਘੰਟਿਆਂ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਤੀਬਰ ਅੱਗ ਅਤੇ ਦਰਜਨਾਂ ਗੁਣਾ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸ਼ਾਂਤ ਕਿਸਮ ਦੀ। ਊਰਜਾ ਦੀ ਖਪਤ ਦੇ ਮਾਮਲੇ ਵਿੱਚ, ਗਾਮਾ ਹਥਿਆਰ ਲੇਜ਼ਰ ਹਥਿਆਰਾਂ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਜ਼ਿਆਦਾ ਕੁਸ਼ਲ ਹਨ ਅਤੇ, ਕੁਝ ਹੱਦ ਤੱਕ, ਗੁਰੂਤਾ-ਲੇਜ਼ਰ ਹਥਿਆਰ," ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ।
  "ਇਹ ਮੈਨੂੰ ਦੇ ਦਿਓ! ਅਸੀਂ ਰਾਖੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਬਾਹਰ ਕੱਢ ਦੇਵਾਂਗੇ, ਪਰ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਮੂਰਖ ਬਣਾਉਣਾ ਕੋਈ ਸਮੱਸਿਆ ਨਹੀਂ ਹੈ!" ਰੇਜ਼ੋਰਵੀ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ।
  ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਇਤਰਾਜ਼ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ। ਇਹ ਫੈਸਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਕਿ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਵਿਕਲਪ ਛੱਤਾਂ ਤੋਂ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕਰਨਾ ਹੋਵੇਗਾ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੀਆਂ ਲਗਭਗ ਸੌ ਮੀਟਰ ਉੱਚੀਆਂ ਕੰਧਾਂ ਅਤੇ ਇੱਥੋਂ ਤੱਕ ਕਿ ਉੱਚੇ ਟਾਵਰਾਂ ਤੋਂ ਅਦਿੱਖ ਸਥਿਤੀ ਦੀ ਚੋਣ ਕਰਨ ਦੀ ਲੋੜ ਸੀ। ਰੇਜ਼ੋਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਇੱਕ ਵਿਚਾਰ ਪੇਸ਼ ਕੀਤਾ।
  "ਕੁਝ ਰੱਸੀਆਂ ਲੈ ਲੈਣਾ ਚੰਗਾ ਰਹੇਗਾ। ਵਲਾਦੀਮੀਰ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਪੁਰਾਣੇ ਸਮੇਂ ਵਿੱਚ ਦੁਸ਼ਮਣਾਂ ਨੂੰ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਫਸਾਇਆ ਜਾਂਦਾ ਸੀ।"
  "ਮੈਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ, ਮੇਰੇ ਦਿਮਾਗ ਵਿੱਚ ਡਾਊਨਲੋਡ ਕੀਤੀਆਂ ਗਈਆਂ ਹਦਾਇਤਾਂ ਆਧੁਨਿਕ ਮਿਆਰੀ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦੀ ਅਣਹੋਂਦ ਵਿੱਚ ਸੁਧਾਰੀ ਸਾਧਨਾਂ ਦੀ ਵਰਤੋਂ ਕਰਕੇ ਲੜਾਈ ਦੀਆਂ ਕਾਰਵਾਈਆਂ ਕਰਨ ਬਾਰੇ ਹਨ," ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਮਸ਼ੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ।
  - ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਫਾਂਸੀ ਲਾਉਣੀ ਆਉਂਦੀ ਹੈ? - ਲਿਖੋ ਨੇ ਮੁਸਕਰਾਇਆ।
  "ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਸਿਖਾਇਆ!" ਕੁੜੀ ਨੇ ਇਮਾਨਦਾਰੀ ਨਾਲ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ।
  -ਮੈਂ ਵੀ, ਕਿੰਨੀ ਗਲਤੀ ਕੀਤੀ! - ਮੁੰਡੇ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ।
  "ਅਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਸੱਤ ਸਾਈਕਲਾਂ ਦੇ ਹਾਂ। ਸਾਨੂੰ ਮੁੱਢਲੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਹੋਣ ਦੀ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ।" ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਹਿਲਾਇਆ।
  "ਠੀਕ ਹੈ, ਮੈਂ ਸਹਿਮਤ ਹਾਂ, ਇੱਕੋ ਵਾਰ ਨਹੀਂ। ਮੈਂ ਰਿੰਗਾਂ ਸੁੱਟ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਇਸ ਨਾਲ ਬਹੁਤਾ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਪੈਂਦਾ।" ਉਸਨੇ ਇੱਕ ਹੀ ਛਾਲ ਵਿੱਚ ਛੱਤ ਤੋਂ ਰੱਸੀ ਨੂੰ ਬੜੀ ਫੁਰਤੀ ਨਾਲ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ।
  "ਮੈਂ ਵੀ ਇਹ ਕਰ ਸਕਦਾ ਹਾਂ, ਸ਼ਾਇਦ ਅਸੀਂ ਇਸਨੂੰ ਕੰਧ ਦੇ ਦੰਦ 'ਤੇ ਸੁੱਟ ਸਕਦੇ ਹਾਂ?" ਯੋਧੇ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਚਾਲ ਦੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਲੱਸੋ ਬਣਾਉਣ ਲਈ।
  -ਪਹਿਲਾਂ, ਆਓ ਰਾਖਸ਼ਾਂ ਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰੀਏ।
  ਸਥਿਤੀ ਸੰਭਾਲਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਲਿਖੋ ਨੇ ਮਾਰਨ ਲਈ ਗੋਲੀਬਾਰੀ ਕੀਤੀ। ਗਾਮਾ ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਨੇ ਟਾਈਗਰ ਟੈਂਕਾਂ ਨੂੰ ਇੱਕ ਜਨੂੰਨ ਵਿੱਚ ਭੇਜ ਦਿੱਤਾ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਨਿਮਰ ਜਾਨਵਰ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਖਿੰਡੇ ਹੋਏ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਮੂੰਹਾਂ ਤੋਂ ਖੂਨੀ ਲਹੂ ਵਹਿ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸੁੰਦਰ ਪੰਜ-ਰੰਗੀ ਧਾਰੀਦਾਰ ਚਮੜੀ ਛਾਲੇ ਹੋ ਗਈ ਸੀ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਵਿਸ਼ਾਲ, ਮਾਸਪੇਸ਼ੀ ਸਰੀਰਾਂ ਤੋਂ ਟੁਕੜਿਆਂ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਗਈ ਸੀ। ਪੂਰੇ ਸ਼ਹਿਰ ਵਿੱਚ ਭਿਆਨਕ ਦਹਿਸ਼ਤ ਫੈਲ ਗਈ, ਕਿਉਂਕਿ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਛੋਟੇ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੇ ਸੈਂਕੜੇ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜ ਦਿੱਤਾ। ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਜਾਨਵਰਾਂ ਨੂੰ ਦਬਾਉਣ ਲਈ ਹਜ਼ਾਰਾਂ ਭਾਰੀ ਬਖਤਰਬੰਦ ਨਾਈਟ ਤਾਇਨਾਤ ਕੀਤੇ ਗਏ ਸਨ । ਫੇਂਗਡ ਸੈਬਰਾਂ ਵਾਲੇ ਵਿਸ਼ਾਲ ਜਾਨਵਰ ਨਾਈਟਾਂ 'ਤੇ ਦੌੜਦੇ ਸਨ, ਲੋਕਾਂ, ਐਲਕ ਅਤੇ ਹਿਰਨਾਂ ਨੂੰ ਪਾੜਦੇ ਅਤੇ ਪਾੜਦੇ ਸਨ। ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ, ਭਾਰੀ ਬਖਤਰਬੰਦ ਯੋਧੇ ਵਧੇਰੇ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਐਲਕ ਨੂੰ ਤਰਜੀਹ ਦਿੰਦੇ ਸਨ। ਜੰਗ ਵਿੱਚ ਸਿੰਙ ਕੋਈ ਛੋਟੀ ਸੰਪਤੀ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ। ਸੁਨਹਿਰੀ ਬਸਤ੍ਰਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋ ਨਾਈਟ ਦੂਜਿਆਂ ਨਾਲੋਂ ਛੋਟੇ ਸਨ, ਪਰ ਉਹ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੀ ਸਵਾਰੀ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਹਰ ਚੀਜ਼ ਨੂੰ ਦੇਖਦੇ ਹੋਏ , ਉਹ ਬਹੁਤ ਉੱਚ-ਦਰਜੇ ਦੇ ਕੁਲੀਨ ਸਨ।
  "ਦੇਖ, ਲਿਖੋ। ਉਹ ਇੰਨੇ ਛੋਟੇ ਹਨ, ਉਹ ਜ਼ਰੂਰ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੋਣਗੇ। ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਸ਼ਸਤਰ ਸਾਡੇ ਲਈ ਬਿਲਕੁਲ ਸਹੀ ਆਕਾਰ ਦੇ ਹਨ। ਸਾਨੂੰ ਇੱਕ ਲੱਸੋ ਦਿਓ, ਅਸੀਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਲੱਸੋ ਕਰਾਂਗੇ," ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਸੁਝਾਅ ਦਿੱਤਾ, ਆਪਣੀ ਅਣਕਿਆਸੀ ਕਿਸਮਤ ਤੋਂ ਖੁਸ਼।
  "ਚਮਕਦਾਰ! ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਪਲ ਚੁਣਾਂਗੇ ਜਦੋਂ ਉਹ ਨਜ਼ਰਾਂ ਤੋਂ ਓਹਲੇ ਹੋ ਜਾਣ।" ਲੀਖਾ ਇੱਕ ਭਾਰਤੀ ਵਾਂਗ ਉੱਠੀ।
  ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਜ਼ਿਆਦਾ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਨਹੀਂ ਕਰਨਾ ਪਿਆ। ਜ਼ਖਮੀ ਬੁਲਡੋ-ਲੇਮਰਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ ਬਰਛਾ ਤੋੜਨ ਅਤੇ ਯੂਨੀਕੋਰਨ ਦੇ ਅਗਲੇ ਪੈਰਾਂ ਨੂੰ ਕੱਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਛੋਟਾ ਸੁਨਹਿਰੀ ਯੋਧਾ ਢਹਿ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਾਥੀ ਹੇਠਾਂ ਉਤਰਿਆ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਉੱਪਰ ਖਿੱਚਣ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਬਾਕੀ ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤ ਫਸ ਗਏ। ਵਿਸ਼ਾਲ ਟਾਈਗਰ-ਟੈਂਕ, ਉਸਦੇ ਸਰੀਰ ਵਿੱਚ ਕਈ ਬਰਛਿਆਂ ਦੇ ਵਿੰਨ੍ਹਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਉੱਪਰ ਛਾਲ ਮਾਰਿਆ ਅਤੇ, ਬਰਛਿਆਂ ਨੂੰ ਤੋੜ ਕੇ, ਨੇੜਲੇ ਨਾਈਟਾਂ ਨੂੰ ਮਾਰ ਦਿੱਤਾ। ਬਾਕੀ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਆਏ ਰਾਖਸ਼ 'ਤੇ ਭੱਜੇ। ਇਸ ਮੌਕੇ 'ਤੇ, ਟਾਈਗਰ-ਟੈਂਕ ਵੀ, ਰੇਡੀਏਸ਼ਨ ਤੋਂ ਪ੍ਰਭਾਵਿਤ ਨਹੀਂ ਹੋਏ, ਖੂਨ ਦੀ ਨਸ਼ੀਲੀ ਖੁਸ਼ਬੂ ਦੁਆਰਾ ਖਿੱਚੇ ਗਏ, ਲੜਾਈ ਵਿੱਚ ਭੱਜੇ, ਇਸ ਲਈ ਪਲ ਢੁਕਵਾਂ ਸੀ। ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਆਤਮਵਿਸ਼ਵਾਸੀ ਲਿਖੋ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਸਿਰਫ ਆਪਣੀ ਤੀਜੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਹੀ ਲਪੇਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਆਪਣੀ ਦੂਜੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਵਿੱਚ ਇਸਨੂੰ ਸੰਭਾਲ ਲਿਆ। ਨਾਈਟ ਕਾਫ਼ੀ ਭਾਰੀ ਸਨ, ਅਤੇ ਰੱਸੀਆਂ ਟੁੱਟ ਗਈਆਂ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਮੜੀ ਨੂੰ ਕੱਟਦੀਆਂ ਹੋਈਆਂ, ਪਰ ਖੁਸ਼ਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਕੈਦੀਆਂ ਨੂੰ ਛੱਤ 'ਤੇ ਖਿੱਚਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਏ। ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਨੇ ਮੋਟੇ ਨਾਈਟ ਦੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਥੱਪੜ ਮਾਰਿਆ, ਅਤੇ ਉਸਦਾ ਸਜਾਵਟੀ ਹੈਲਮੇਟ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਉਸਦਾ ਗੰਜਾ ਸਿਰ ਦਿਖਾਈ ਦਿੱਤਾ।
  "ਦੇਖੋ, ਇਹ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਸਗੋਂ ਵੱਡੇ ਹੋਏ ਛੋਟੇ ਕੱਦ ਦੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਚਿਹਰਿਆਂ 'ਤੇ ਬਦਸੂਰਤ ਝਾੜੂ ਵੀ ਹਨ!" ਮਿੰਨੀ-ਸਿਪਾਹੀ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਗਰਜਿਆ।
  "ਆਮ ਬੌਣੇ, ਅਸੀਂ ਇਸਦਾ ਅਧਿਐਨ ਕਲੀਨਿਕਲ ਅਨੌਮੀਆਂ ਵਾਲੇ ਭਾਗ ਵਿੱਚ ਕੀਤਾ।" ਕੁੜੀ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਬੰਦੀਆਂ 'ਤੇ ਥੁੱਕਿਆ।
  ਦੂਜੇ ਛੋਟੇ ਨਾਈਟ ਨੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਗੈਰ-ਕੁਦਰਤੀ ਤਾਕਤ ਨਾਲ ਕਮਰ ਵਿੱਚ ਲੱਤ ਮਾਰੀ। ਉੱਥੇ ਧਾਤ ਦੀ ਪਲੇਟ ਹੋਣ ਦੇ ਬਾਵਜੂਦ, ਹਮਲਾਵਰ ਰੁਕ ਗਿਆ ਅਤੇ ਦੁੱਗਣਾ ਹੋ ਗਿਆ - ਖੇਤਰ ਸ਼ਕਤੀਸ਼ਾਲੀ ਵਾਰ ਲਈ ਬਹੁਤ ਸੰਵੇਦਨਸ਼ੀਲ ਸੀ। ਰੇਜ਼ਰਵੀਰੋਵ ਦਾ ਵਿਰੋਧੀ ਥੋੜ੍ਹਾ ਜਿਹਾ ਹੈਰਾਨ ਰਹਿ ਗਿਆ ਅਤੇ ਆਟੋਪਾਇਲਟ 'ਤੇ, ਬੇਰਹਿਮ ਮੁੰਡੇ ਨੂੰ ਛੁਰੇ ਨਾਲ ਵਾਰ ਕਰਨ ਦੀ ਕੋਸ਼ਿਸ਼ ਕੀਤੀ। ਅੱਖਾਂ 'ਤੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਨੇ ਹਮਲਾਵਰ ਨਾਈਟ ਨੂੰ ਅਧਰੰਗ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਫਿਰ ਗਰਦਨ 'ਤੇ ਇੱਕ ਸਟੀਕ ਵਾਰ ਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਸਮਰੱਥ ਬਣਾ ਦਿੱਤਾ। ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
  -ਮੇਰੀ ਮਦਦ ਨਾ ਕਰੋ, ਇਹ ਮੇਰੀ ਕਸਰਤ ਮਸ਼ੀਨ ਹੈ।
  ਛੋਟਾ ਜਿਹਾ ਬੰਦਾ ਕਿਸੇ ਬੇਢੰਗੇ ਵਾਇਲਨ ਵਾਂਗ ਤਿੱਖੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ।
  -ਛੋਟੇ ਮੁੰਡੇ, ਮੇਰੀ ਤਲਵਾਰ ਤੈਨੂੰ ਖਤਮ ਕਰ ਦੇਵੇਗੀ!
  ਕੁੜੀ ਛੱਤ ਉੱਤੇ ਤਿਤਲੀ ਵਾਂਗ ਉੱਡਦੀ ਹੋਈ, ਛੋਟੀ ਨਾਈਟ ਦੀ ਤਲਵਾਰ ਨੂੰ ਬੜੀ ਚਲਾਕੀ ਨਾਲ ਚਕਮਾ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ। ਫਿਰ ਸਕਰਟ ਪਹਿਨੇ ਛੋਟੇ ਲੜਾਕੂ ਨੇ ਜਵਾਬੀ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ। ਉਸਦੇ ਵਾਰ ਇੱਕ ਪੈਂਥਰ ਦੇ ਛਾਲ ਵਾਂਗ ਸਨ। ਬੌਣੇ ਦਾ ਹੈਲਮੇਟ ਉੱਡ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਗਰਦਨ ਦੇ ਟੁੱਟੇ ਹੋਏ ਰੀੜ੍ਹ ਦੀ ਹੱਡੀ ਦਾ ਇੱਕ ਝਟਕਾ ਸੀ।
  - ਸਹਿਮਤ ਹੋ, ਇਹ ਬਹੁਤ ਸੋਹਣਾ ਹੈ!
  ਨੌਜਵਾਨ ਯੋਧੇ ਨੇ ਗਾਇਆ;
  ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਦਾ ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਖੁਸ਼ੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ,
  ਬੇਅੰਤ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਵਿੱਚ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਸੁੰਦਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਮਿਲੇਗਾ!
  ਲਿਖੋ ਨੇ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤ ਨੂੰ ਟੋਕਿਆ;
  "ਅਸੀਂ ਯੂਨੀਕੋਰਨਾਂ 'ਤੇ ਵੀ ਕਵਚ ਪਾ ਰਹੇ ਹਾਂ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਹਥਿਆਰਾਂ ਦਾ ਕੋਟ ਹੈ, ਜਿਸਦਾ ਮਤਲਬ ਹੈ ਕਿ ਇਨ੍ਹਾਂ ਛੋਟੀਆਂ ਬੱਕਰੀਆਂ ਦੇ ਸਿਰਲੇਖ ਹਨ!"
  ਅੱਧੇ ਘੰਟੇ ਬਾਅਦ, ਛੋਟੇ-ਸਿਪਾਹੀ, ਆਲੀਸ਼ਾਨ ਸ਼ਸਤਰ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਮਹਿਲ ਵਿੱਚ ਸਨ। ਇਹ ਜਗ੍ਹਾ ਬਹੁਤ ਹੀ ਜੀਵੰਤ ਸੀ, ਨਾਈਟਸ, ਯੋਧੇ ਅਤੇ ਹਥਿਆਰਬੰਦ ਨੌਕਰ ਹਰ ਪਾਸੇ ਭੱਜ-ਦੌੜ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਮੁੱਖ ਸਿੰਘਾਸਣ ਵਾਲਾ ਕਮਰਾ ਵੀ ਲੋਕਾਂ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ - ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਰਈਸ। ਅਤੇ ਉੱਥੇ ਆਰਚਡਿਊਕ ਡੀ ਗ੍ਰਾਂਟ ਖੁਦ ਸੀ, ਇੱਕ ਲੰਬੀ, ਅੱਗ ਵਰਗੀ ਲਾਲ ਦਾੜ੍ਹੀ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਘਮੰਡੀ ਸਾਥੀ, ਇੱਕ ਸ਼ਾਹੀ ਜੌਹਰੀ ਦੀ ਦੁਕਾਨ ਵਾਂਗ ਗਹਿਣਿਆਂ ਨਾਲ ਢੱਕਿਆ ਹੋਇਆ।
  - ਖੱਬੇ ਕਾਮੀ ਅਤੇ ਸੱਜੇ ਸਾਮੀ ਨੂੰ ਗਿਣੋ। ਮੈਨੂੰ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਖੁਸ਼ੀ ਹੋਈ! ਮੈਨੂੰ ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਲੈ ਕੇ ਆਏ ਹੋਵੋਗੇ? ਚਿਰਿਜ਼ਖਾਨ ਸਾਨੂੰ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਧਮਕੀ ਦਿੰਦਾ ਹੈ।
  ਸ਼ਸਤਰ ਦੇ ਸਾਬਕਾ ਮਾਲਕ ਦੀ ਚੀਕਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ:
  - ਬਿਲਕੁਲ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਆਮ ਬੁਲਾਵੇ ਦਾ ਐਲਾਨ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਸਾਹਮਣੇ ਤੋਂ ਤਾਜ਼ਾ ਖ਼ਬਰ ਕੀ ਹੈ?
  "ਗਿਣੋ, ਤੁਸੀਂ ਇੰਨੇ ਸਿੱਖੇ ਹੋਏ ਸ਼ਬਦ ਕਿੱਥੋਂ ਲਏ? ਉਹ ਬਹੁਤ ਚੰਗੇ ਨਹੀਂ ਹਨ, ਪਹਿਲੇ ਮਹੱਤਵਪੂਰਨ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹਿਲਾਂ ਹੀ ਹੋ ਚੁੱਕੇ ਹਨ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਜਾਗੀਰਦਾਰ ਡਗਮਗਾ ਰਹੇ ਹਨ," ਆਰਚਡਿਊਕ ਨੇ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਿਹਾ।
  "ਸਾਨੂੰ ਵੀ ਸ਼ੱਕ ਹੈ," ਲਿਖੋ ਨੇ ਕਿਹਾ , ਬੌਨੇ ਦੀ ਅਣਸੁਖਾਵੀਂ ਆਵਾਜ਼ ਦੀ ਨਕਲ ਕਰਦੇ ਹੋਏ। "ਯੁੱਧ ਕਿਉਂ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋਇਆ?"
  "ਖੈਰ, ਅਲੀਮਾਰ ਡੀ ਡੇਸੀਬਲ ਦਾ ਕਬਜ਼ਾ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਬਹਾਨਾ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਜਾਣਦੇ ਹੋ, ਚਿਰਿਜ਼ਖਾਨ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ 'ਤੇ ਰਾਜ ਕਰਨਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਆਰਚਡਿਊਕ ਨੇ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਾਲ ਕਿਹਾ।
  "ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਤੁਹਾਡੇ ਵਿੱਚ ਬਹੁਤਾ ਫ਼ਰਕ ਨਹੀਂ ਹੈ। ਸਾਨੂੰ ਦਿਖਾਓ ਕਿ ਜੰਗ ਕਿਸਨੇ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤੀ ਸੀ।" ਉਸਨੇ ਬਲਦ ਨੂੰ ਸਿੰਗਾਂ ਤੋਂ ਫੜ ਲਿਆ , ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਸਖ਼ਤ ਮੁੰਡਿਆਂ ਵਿੱਚ ਹੁੰਦਾ ਹੈ।
  "ਤੁਹਾਨੂੰ ਇਸਦੀ ਲੋੜ ਕਿਉਂ ਹੈ?" ਆਰਚਡਿਊਕ ਸਾਵਧਾਨ ਹੋ ਗਿਆ।
  ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਗੱਲਬਾਤ ਵਿੱਚ ਦਖਲ ਦਿੱਤਾ, ਬਚਕਾਨਾ ਅਤੇ ਬੇਰਹਿਮੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ:
  - ਮੁੱਢਲੀ ਉਤਸੁਕਤਾ। ਇਹ ਵਿਅਕਤੀ ਕੌਣ ਹੈ ਜੋ ਵਿਵਾਦ ਦਾ ਐਂਟੀਪੋਜ਼ੀਟ੍ਰੋਨ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ?
  ਡਿਊਕ ਮਹਿਮਾਨਾਂ ਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਦੀ ਨਜ਼ਰ ਨਾਲ ਦੇਖਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੂੰ ਅਜਿਹੀ ਉਤਸੁਕਤਾ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਜ਼ਿਆਦਾ ਸਿੱਖੀ ਹੋਈ ਭਾਸ਼ਾ ਨਾਪਸੰਦ ਸੀ। ਸ਼ਾਇਦ ਉਹ ਵੀ ਫੱਟੀਆਂ ਲੱਭਣਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਸਨ? ਉਹ ਮੂਰਖਤਾ ਭਰੇ ਕੰਮ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ, ਮੂਰਖ ਜਾਂ ਪਾਗਲ ਰਿਸ਼ੀ ਹੋਣ ਦਾ ਦਿਖਾਵਾ ਕਰ ਰਹੇ ਸਨ। ਅਤੇ ਜੇ ਉਹ ਅਜਿਹਾ ਕਰਦੇ ਵੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਆਰਚਪੋਪ ਤੋਂ ਬਿਨਾਂ ਕੁਝ ਵੀ ਨਹੀਂ ਪੜ੍ਹ ਸਕਣਗੇ।
  "ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਚਾਹੋ, ਤਾਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਮਹਿਮਾਨ ਕੋਲ ਲੈ ਜਾਵਾਂਗਾ। ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੀਆਂ ਬੇਨਤੀਆਂ ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਵਧਾਨ ਰਹਿਣਾ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ, ਪਰ ਸੱਜਣੋ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਬਹਾਦਰੀ ਦਾ ਬਚਨ ਦਿਓ ਅਤੇ ਸਵਾਸਤਿਕ ਦੀ ਸਹੁੰ ਖਾਓ - ਕਿ ਤੁਹਾਡਾ ਮੇਜ਼ਬਾਨ ਮੇਰੀ ਫੌਜ ਵਿੱਚ ਸ਼ਾਮਲ ਹੋਵੇਗਾ।" ਡੀ ਗ੍ਰੈਂਡ ਨੇ ਆਪਣੇ ਮਹਿਮਾਨਾਂ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰਨ ਦਾ ਕੋਈ ਸੰਕੇਤ ਨਹੀਂ ਦਿੱਤਾ।
  ਲਈ ਬਹੁਤ ਕੀਮਤੀ ਹੈ । ਮੈਂ ਸਿਰਫ਼ ਇਸ ਗੱਲ ਦੀ ਗਰੰਟੀ ਦੇ ਸਕਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕਾਮੀ ਅਤੇ ਤਸਾਮੀ ਦੀਆਂ ਮੋਬਾਈਲ ਬਾਇਓਪਲਾਜ਼ਮਿਕ ਇਕਾਈਆਂ ਤੁਹਾਡੇ 'ਤੇ ਹਮਲਾ ਨਹੀਂ ਕਰਨਗੀਆਂ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਸਾਈਬਰਨੇਟਿਕ ਵੀਡੀਓ ਨੂੰ ਯਾਦ ਕਰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ।
  ਕਿੰਨਾ ਅਜੀਬ ਤਰੀਕਾ ਹੈ ਇਸਨੂੰ ਕਹਿਣ ਦਾ। ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੈਲਮੇਟ ਜਾਮ ਹੋ ਗਏ ਹੋਣ। ਓਨਾ ਹੀ ਬਿਹਤਰ, ਕਿਉਂਕਿ ਪਾਗਲ ਲੋਕ ਇੰਨੇ ਖ਼ਤਰਨਾਕ ਨਹੀਂ ਹੁੰਦੇ।
  ਪਰਪਲ ਕੈਸਲ ਦੀਆਂ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀਆਂ ਵਿੱਚ, ਆਰਚਡਿਊਕ ਦੇ ਜਲਾਦ ਨੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਕੇ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕੀਤੀ। ਉਸਦੇ ਮੋਟੇ ਹੱਥ ਕੰਬ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਮੁੱਠੇ ਬੰਦ ਅਤੇ ਖੁੱਲ੍ਹ ਗਏ ਸਨ।
  - ਮਿਸਟਰ ਕਾਰਡੀਨਲ, ਤੁਸੀਂ ਉਸਨੂੰ ਕਿਸ ਆਧਾਰ 'ਤੇ ਲਿਆ?
  "ਗਿਦੀਮਾ ਦੇ ਸਭ ਤੋਂ ਮਹਾਨ ਅਤੇ ਪਵਿੱਤਰ ਆਰਚਪੋਪ ਦਾ ਇੱਕ ਹੁਕਮ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਪਵਿੱਤਰ ਬਲਦ ਨੂੰ ਦੇਖੋ।" ਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਤੀਜੀ ਵਾਰ ਸੀਲਬੰਦ ਚਮਚੇ ਦੀ ਪੋਥੀ ਨੂੰ ਉਸ ਮੋਟੇ ਦਿਖਣ ਵਾਲੇ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਨੱਕ ਹੇਠ ਸੁੱਟ ਦਿੱਤਾ।
  "ਇਹ ਮੇਰੀ ਕੁਰਬਾਨੀ ਹੈ, ਸਾਡਾ ਹੱਕ ਹੈ..." ਗੋਰਿਲਾ ਵਰਗੇ ਜੱਲਾਦ ਦਾ ਮਾਸਦਾਰ ਚਿਹਰਾ, ਜਿਸਦਾ ਢਲਾਣ ਵਾਲਾ ਮੱਥੇ ਸੀ, ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਨਾਲ ਕੰਬ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਉਸਦੀਆਂ ਛੋਟੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਨਾਰਾਜ਼ਗੀ ਪ੍ਰਗਟ ਕਰ ਰਹੀਆਂ ਸਨ।
  "ਤੁਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਬਕਵਾਸ ਕਰ ਰਹੇ ਹੋ? ਤੁਸੀਂ ਸਿਰਫ਼ ਇੱਕ ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਦਾ ਸਾਧਨ ਹੋ। ਜੇਕਰ ਤੁਸੀਂ ਖੁਦ ਪੀੜਤ ਨਹੀਂ ਬਣਨਾ ਚਾਹੁੰਦੇ ਤਾਂ ਆਪਣੀ ਜਗ੍ਹਾ ਨੂੰ ਜਾਣੋ।" ਕਾਰਡੀਨਲ, ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਡੌਨ ਕੁਇਕਸੋਟ ਵਾਂਗ ਲੰਬਾ ਅਤੇ ਪਤਲਾ, ਜ਼ਹਿਰੀਲਾ ਜਿਹਾ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਭਿਆਨਕ ਚਿਹਰਾ ਬਣਾਇਆ।
  "ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਤੁਸੀਂ ਡੀ ਗ੍ਰਾਂਟ ਨੂੰ ਸੂਚਿਤ ਤਾਂ ਕੀਤਾ," ਵੱਡੇ ਵਹਿਸ਼ੀ ਨੇ ਸ਼ਰਮਿੰਦਾ ਹੋ ਕੇ ਕਿਹਾ।
  "ਕੋਈ ਲੋੜ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਕਿਉਂਕਿ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਬਲਦ ਹੈ ਅਤੇ ਮੇਰੇ ਕੋਲ ਸਵਾਸਤਿਕ ਦੇ ਹੁਕਮ ਦਾ ਅਧਿਕਾਰ ਹੈ। ਤੁਸੀਂ ਉਹ ਕਿਹੜਾ ਮੋਰਟਾਰ ਫੜਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ ਜੋ ਧੂੰਆਂ ਕੱਢ ਰਿਹਾ ਹੈ?" ਸੜਨ ਦੀ ਬਦਬੂ 'ਤੇ ਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਨਾਲ ਮੁਸਕਰਾਹਟ ਕੀਤੀ।
  "ਮੈਂ ਅਲੀ ਲਈ ਇੱਕ ਦਾਵਤ ਤਿਆਰ ਕੀਤੀ, ਕੁਝ ਗਰਮ ਕੋਲੇ," ਵੱਡੇ ਆਦਮੀ ਨੇ ਗੰਭੀਰ ਸੁਰ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ।
  "ਤੂੰ ਇੱਕ ਪਾਗਲ ਹੈਂ, ਇੱਕ ਮਾਨਸਿਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਕਮਜ਼ੋਰ ਪ੍ਰਾਈਮੇਟ, ਅਲੀਮਾਰ ਖੂਨ ਦਾ ਰਾਜਕੁਮਾਰ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੋਲੇ ਛਾਲੇ ਛੱਡ ਦਿੰਦੇ ਹਨ।" ਕਾਰਡੀਨਲ ਗੰਭੀਰ ਗੁੱਸੇ ਵਿੱਚ ਸੀ। "ਤੁਸੀਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਾਹੁੰਦੇ ਹੋ ਕਿ ਹਰ ਕੋਈ ਤੁਹਾਡੀਆਂ ਪੁੱਛਗਿੱਛਾਂ ਦੇ ਨਿਸ਼ਾਨ ਦੇਖੇ , ਸਾਡੇ ਲਈ ਨਵੀਆਂ ਸਮੱਸਿਆਵਾਂ ਪੈਦਾ ਕਰਨ?"
  "ਮੈਂ ਆਪਣੇ ਖੇਤਰ ਵਿੱਚ ਮਾਹਰ ਹਾਂ, ਭਾਵੇਂ ਮੈਂ ਪੜ੍ਹ ਜਾਂ ਲਿਖ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ," ਇੱਕ ਪੂਰਾ ਭੇਡੂ ਭਰਨ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਵੱਡਾ ਢਿੱਡ ਵਾਲਾ ਦੈਂਤ ਮਾਣ ਨਾਲ ਬੋਲਿਆ। "ਇਸ ਲਈ, ਰਵਾਇਤੀ ਤਰੀਕਿਆਂ ਅਤੇ ਬੇਮਿਸਾਲ ਤਸੀਹਿਆਂ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮੈਂ ਇਸ ਮਸ਼ੀਨ ਦੀ ਕਾਢ ਕੱਢੀ। ਸੁੰਦਰ!"
  ਮੋਟੇ ਦਰਵਾਜ਼ੇ 'ਤੇ ਜ਼ੋਰਦਾਰ ਦਸਤਕ ਨੇ ਪੇਸ਼ੇਵਰ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਰੌਲੇ-ਰੱਪੇ ਨੂੰ ਰੋਕ ਦਿੱਤਾ। ਆਰਚਡਿਊਕ, ਦੋ ਝੂਠੇ ਕਾਊਂਟ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਦਰਜਨ ਗਾਰਡ ਭਰੇ ਸੰਗਮਰਮਰ ਵਾਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚ ਦਾਖਲ ਹੋਏ। ਪ੍ਰਾਰਥਨਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਮੈਂਟੀਸ ਵਰਗੇ ਕਾਰਡੀਨਲ, ਇੱਕ ਸਰਵਉੱਚ ਦੇਵਤੇ ਦੇ ਤਿਰੰਗੇ ਚੋਗੇ ਅਤੇ ਇੱਕ ਚੇਨ 'ਤੇ ਸਵਾਸਤਿਕ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ, ਲਿਖੋ ਨੂੰ ਕਾਫ਼ੀ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਲੱਗਿਆ। ਬਾਲਗ ਵੱਡੇ ਅਤੇ ਮਾਸਪੇਸ਼ੀਆਂ ਵਾਲੇ ਹੋਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਬੇਸ਼ੱਕ, ਪਰ ਇੱਕ ਬੱਕਰੀ ਇੱਕ ਜੰਗਲੀ ਅਵਸ਼ੇਸ਼ ਸੀ। ਮੋਟਾ, ਵਿਸ਼ਾਲ ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲਾ, ਪੰਜ ਕੰਬਦੇ, ਚਮਕਦਾਰ ਠੋਡੀਆਂ ਵਾਲਾ, ਇੱਕ ਸੁਮੋ ਲੜਾਕੂ ਵਰਗਾ ਦਿਖਾਈ ਦਿੰਦਾ ਸੀ। ਇੱਕ ਲਾਲ ਚਮੜੇ ਦਾ ਐਪਰਨ ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦੇ ਢਿੱਡ ਨੂੰ ਢੱਕਦਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਹੱਥ ਮੱਝਾਂ ਦੇ ਪੱਟਾਂ ਨਾਲੋਂ ਮੋਟੇ ਸਨ ਅਤੇ ਨਿਸ਼ਚਤ ਤੌਰ 'ਤੇ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਚਰਬੀ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਬਣੇ ਸਨ।
  "ਕੈਦੀ ਕਿੱਥੇ ਹੈ?" ਬੇਰਹਿਮ ਲਿਖੋ ਨੇ ਬਿਨਾਂ ਕਿਸੇ ਰੁਕਾਵਟ ਦੇ ਚੀਕਿਆ।
  ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਦਾ ਮੂਰਖ ਚਿਹਰਾ ਮਰੋੜਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਸਿਧਾਂਤਕ ਤੌਰ 'ਤੇ ਅਜਿਹਾ ਪਤਿਤ ਚਿਹਰਾ ਹੋਰ ਮਰੋੜਿਆ ਨਹੀਂ ਜਾ ਸਕਦਾ ਸੀ।
  - ਖਾ ਲਿਆ! - ਮੂਰਖਤਾ ਭਰਿਆ ਜਵਾਬ ਆਇਆ।
  ਧਮਕੀ ਭਰੇ ਇਸ਼ਾਰੇ ਨੂੰ ਫੜ ਕੇ, ਜਲਾਦ ਨੇ ਜਲਦੀ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਸੁਧਾਰਿਆ:
  - ਪਵਿੱਤਰ ਪੁਰਖੇ ਉਸਨੂੰ ਲੈ ਗਏ! ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਗਿਦਾਊਨ ਦੇ ਆਰਚਪੋਪ ਕੋਲ ਲੈ ਗਏ।
  "ਫੜੋ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਰੋਕੋ, ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆਓ!" ਲਿਖੋ ਨੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ ਜਿਵੇਂ ਉਹ ਖੁਦ ਗ੍ਰਹਿ ਦਾ ਅਸਲੀ ਸ਼ਾਸਕ ਹੋਵੇ।
  ਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਨਫ਼ਰਤ ਭਰੇ ਅੰਦਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ:
  - ਬਹੁਤ ਦੇਰ ਹੋ ਗਈ। ਉਹ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਭੂਮੀਗਤ ਰਸਤੇ ਵਿੱਚੋਂ ਬਾਹਰ ਲੈ ਗਏ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਇੱਕ ਉੱਡਦੇ ਚੂਹੇ 'ਤੇ ਬਿਠਾ ਦਿੱਤਾ। ਕੋਈ ਵੀ ਉਸ ਤੋਂ ਤੇਜ਼ ਉੱਡ ਨਹੀਂ ਸਕਦਾ।
  "ਬਕਵਾਸ! ਕੋਈ ਵੀ ਇੰਪੀਰੀਅਲ ਲੜਾਕੂ ਤੁਹਾਡੇ ਪਟੇਰੋਡੈਕਟਾਈਲ ਨਾਲੋਂ ਲੱਖ ਗੁਣਾ ਤੇਜ਼ ਹੁੰਦਾ ਹੈ," ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਭੌਂਕਿਆ ਅਤੇ ਇੱਕ ਕਦਮ ਅੱਗੇ ਵਧਾਇਆ।
  ਜਲਾਦ ਨੇ ਆਪਣਾ ਢਿੱਡ ਹਿਲਾਇਆ ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਸਭ ਤੋਂ ਪਿਆਰੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਝੁਰੜੀਆਂ ਮਾਰੀਆਂ:
  - ਮੈਂ ਦੇਖ ਰਿਹਾ ਹਾਂ ਕਿ ਤੁਸੀਂ ਪੜ੍ਹੇ-ਲਿਖੇ ਲੋਕ ਹੋ, ਅਤੇ ਤੁਸੀਂ ਮੇਰੀ ਕਾਢ, ਪੁੱਛਗਿੱਛ ਮਸ਼ੀਨ, ਦੀ ਕਦਰ ਕਰ ਸਕੋਗੇ।
  "ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਹੈਰਾਨ ਕਰਨ ਦੀ ਸੰਭਾਵਨਾ ਨਹੀਂ ਹੈ, ਪਰ ਇਹ ਉਤਸੁਕ ਹੈ। ਹਾਂ, ਡਿਊਕ, ਅਸੀਂ ਤੁਹਾਡੇ ਆਰਚਪੋਪ ਜਾਵਾਂਗੇ; ਗਿਦੀਮਾ ਦਾ ਗਰੀਬ, ਬਦਕਿਸਮਤ ਸ਼ਹਿਰ ਉਸਦਾ ਹੋਵੇਗਾ।" ਲਿਖੋ ਨੇ ਚੀਤੇ ਵਾਂਗ ਮੁਸਕਰਾਇਆ, ਜੋ ਕਿ, ਹਾਲਾਂਕਿ, ਉਸਦੇ ਵਿਜ਼ਰ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਅਣਦੇਖਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਲਈ ਅਰਥਹੀਣ ਸੀ।
  ਅਗਲੇ ਕਮਰੇ ਵਿੱਚੋਂ ਖੂਨ, ਮਿਰਚਾਂ ਅਤੇ ਸੜੇ ਹੋਏ ਮਾਸ ਦੀ ਬਦਬੂ ਆ ਰਹੀ ਸੀ। ਲਾਲ ਚੋਗੇ ਪਹਿਨੇ ਹੋਏ ਮੋਟੇ ਸਹਾਇਕਾਂ ਨੇ ਅਸ਼ੁੱਭ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਕਿਹਾ। ਇੱਕ ਖੱਡੀ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸਪਿੰਡਲ ਦੇ ਵਿਚਕਾਰ ਕੁਝ ਕਮਰੇ ਦੇ ਕੇਂਦਰ ਵਿੱਚ ਸੀ।
  "ਇੱਥੇ, ਉੱਨ ਨੂੰ ਸਿਰਫ਼ ਰਗੜਿਆ ਜਾਂਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਚਮਚੇ ਨੂੰ ਇਨ੍ਹਾਂ ਗੇਂਦਾਂ 'ਤੇ ਵੇਲਡ ਕੀਤਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ। ਅਤੇ ਫਿਰ, ਸੂਈਆਂ ਨਾਲ ਜੁੜ ਕੇ, ਚੰਗਿਆੜੀਆਂ ਉੱਡਦੀਆਂ ਹਨ। ਜੇ ਤੁਸੀਂ ਆਪਣੀ ਜੀਭ ਵਿੱਚ ਦੋ ਸੂਈਆਂ, ਅਤੇ ਆਪਣੇ ਕੰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋ ਹੋਰ, ਅਤੇ ਹੈਂਡਲ ਨੂੰ ਮਰੋੜਦੇ ਹੋ, ਤਾਂ ਅੱਖਾਂ ਬਾਹਰ ਨਿਕਲ ਆਉਣਗੀਆਂ ਅਤੇ ਰੌਸ਼ਨੀ ਦੇ ਬਲਬਾਂ ਵਾਂਗ ਚਮਕਣਗੀਆਂ। ਉਹ ਹਨੇਰੇ ਵਿੱਚ ਖਾਸ ਤੌਰ 'ਤੇ ਸੁੰਦਰਤਾ ਨਾਲ ਚਮਕਦੀਆਂ ਹਨ, ਹੰਝੂ ਟਪਕਦੇ ਹਨ, ਚਮਕਦੇ ਹਨ, ਇੱਕ ਹੈਰਾਨੀਜਨਕ ਸੰਵੇਦਨਾ ਅਤੇ ਕੋਈ ਨਿਸ਼ਾਨ ਨਹੀਂ। ਹਾ-ਹਾ-ਹਾ!" ਫਾਂਸੀ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਚੀਕਿਆ, ਜਿਵੇਂ ਕਿ ਇਸ ਤੋਂ ਵੱਧ ਮਜ਼ਾਕੀਆ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦਾ।
  "ਇੱਕ ਮੁੱਢਲੀ ਸਟਨ ਗਨ, ਜੋ ਕਿ ਇਲੈਕਟ੍ਰੋਸਟੈਟਿਕ ਸਿਧਾਂਤ 'ਤੇ ਅਧਾਰਤ ਹੈ। ਰਗੜ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਕੈਪੇਸੀਟਰ 'ਤੇ ਗੇਂਦਾਂ ਦੇ ਰੂਪ ਵਿੱਚ ਚਾਰਜ ਇਕੱਠਾ ਕਰਦੀ ਹੈ," ਵਿਗਿਆਨੀ ਲਾਸਕਾ ਨੇ ਕਿਹਾ।
  ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਕੋਮਲਤਾ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਆਪਣੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਜ਼ਹਿਰ ਭਰ ਕੇ:
  - ਸ਼ਾਇਦ ਤੁਹਾਨੂੰ ਆਪਣੇ ਹੈਲਮੇਟ ਉਤਾਰ ਦੇਣੇ ਚਾਹੀਦੇ ਹਨ, ਮੇਰੇ ਮਾਲਕ। ਇੱਥੇ ਬਹੁਤ ਗਰਮੀ ਹੈ; ਰੈਕ ਹੁਣੇ ਹੁਣੇ ਗਰਮ ਹੋਇਆ ਸੀ।
  "ਨਹੀਂ, ਅਸੀਂ ਗਰਮ ਨਹੀਂ ਹਾਂ," ਲਿਖੋ ਗਰਜਿਆ, ਹਾਲਾਂਕਿ ਅਸਲ ਵਿੱਚ, ਕਵਚ ਇੱਕ ਸੌਨਾ ਵਰਗਾ ਮਹਿਸੂਸ ਹੁੰਦਾ ਸੀ।
  ਆਰਚਡਿਊਕ ਜੱਲਾਦ ਕੋਲ ਗਿਆ, ਉਸਦਾ ਧੁੰਦਲਾ, ਮੁੰਨਿਆ ਹੋਇਆ ਚਿਹਰਾ ਸ਼ੱਕੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਚਲਾਕ ਅਤੇ ਨਿਮਰ ਸੀ।
  -ਤੂੰ ਕੀ ਲੁਕਾ ਰਿਹਾ ਹੈਂ, ਜਲਾਦ?
  ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਹੀ ਸੁਚਾਰੂ ਢੰਗ ਨਾਲ ਸਪਿੰਡਲ 'ਤੇ ਲੀਵਰ ਘੁਮਾਇਆ।
  ਲਿਖੋ ਅਤੇ ਲਾਸਕਾ ਨੂੰ ਅਚਾਨਕ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ ਕਿ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਹੇਠਾਂ ਦਾ ਫਰਸ਼ ਗਾਇਬ ਹੋ ਗਿਆ ਹੈ। ਗੁਰੂਤਾ ਸ਼ਕਤੀ ਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਹੇਠਾਂ ਵੱਲ ਖਿੱਚ ਲਿਆ। ਪੂਰੀ ਤਰ੍ਹਾਂ ਪ੍ਰਤੀਕਿਰਿਆ 'ਤੇ, ਮਿੰਨੀ-ਸਟੈਲਜ਼ਨ ਆਪਣੀ ਛੋਟੀ ਤਲਵਾਰ ਜੱਲਾਦ ਦੇ ਮੋਟੇ ਢਿੱਡ 'ਤੇ ਸੁੱਟਣ ਵਿੱਚ ਕਾਮਯਾਬ ਹੋ ਗਿਆ। ਤਲਵਾਰ ਨੇ ਵੱਡੇ ਢਿੱਡ ਨੂੰ ਉਸੇ ਥਾਂ ਵਿੰਨ੍ਹ ਦਿੱਤਾ ਜਿੱਥੇ, ਉਸਦੇ ਐਪਰਨ ਦੇ ਹੇਠਾਂ (ਜੋ ਤੁਰੰਤ ਫਟ ਗਿਆ), ਇੱਕ ਦਸ-ਹਥਿਆਰਾਂ ਵਾਲਾ ਕੇਕੜਾ ਟੈਟੂ - ਆਰਚਡਿਊਕ ਦੇ ਪਰਿਵਾਰ ਦਾ ਸਿਰਾ - ਚਿੱਤਰ ਨੂੰ ਸਜਾਇਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਸੰਘਣੇ ਖੂਨ ਦਾ ਇੱਕ ਫੁਹਾਰਾ ਰਈਸ ਦੇ ਸੂਟ ਅਤੇ ਚਿਹਰੇ 'ਤੇ ਛਿੜਕਿਆ। ਤਸੀਹੇ ਦੇਣ ਵਾਲੇ ਨੇ ਸਾਹ ਘੁੱਟਿਆ, ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸ਼ਬਦ ਬੋਲਣ ਦੇ ਯੋਗ ਸੀ ਅਤੇ ਲਾਲ ਰੰਗ ਦੇ ਬੁਲਬੁਲੇ। ਉਸਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਮੁਸ਼ਕਿਲ ਨਾਲ ਸਮਝੀ ਜਾ ਸਕਦੀ ਸੀ:
  "ਮੈਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਪਛਾਣ ਲਿਆ, ਇੱਕ ਤਜਰਬੇਕਾਰ ਜਾਂਚਕਰਤਾ ਦੀ ਸੂਝ-ਬੂਝ ਨਾਲ ਅੰਦਾਜ਼ਾ ਲਗਾਇਆ। ਇਹ ਉਹ ਭੂਤ ਬੱਚੇ ਹਨ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਬਾਰੇ ਤੁਸੀਂ ਸੁਣਿਆ ਹੋਵੇਗਾ। ਇਹ ਸ਼ਰਮ ਦੀ ਗੱਲ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀਆਂ ਚਮਕਦੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਦੇਖਣਾ ਪਵੇਗਾ, ਜੋ ਦਰਦ ਅਤੇ ਬਿਜਲੀ ਨਾਲ ਚਮਕ ਰਹੀਆਂ ਹਨ, ਇੰਨੇ ਪਿਆਰੇ ਛੋਟੇ ਚੂਚਿਆਂ ਨੂੰ ਤਸੀਹੇ ਦੇ ਰਹੀਆਂ ਹਨ।"
  ਡੁਲੁਪੁਲਾ ਡੀ ਗ੍ਰਾਡ ਓਲਡ ਨੇ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਉੱਚੀ ਆਵਾਜ਼ ਵਿੱਚ ਚੀਕਿਆ ਅਤੇ ਹੁਕਮ ਦਿੱਤਾ:
  ਅਲਾਰਮ ਵਜਾਓ, ਭੂਮੀਗਤ ਸੁਰੰਗ 'ਤੇ ਗਾਰਡ ਭੇਜੋ। ਦੇਵਤੇ ਅਤੇ ਰਾਖਸ਼ ਗ੍ਰੇਨਾਈਟ 'ਤੇ ਡਿੱਗਣ ਨਾਲ ਨਹੀਂ ਮਰਦੇ!
  ਕਿਲ੍ਹੇ ਦੇ ਉੱਪਰੋਂ ਵੱਡੇ-ਵੱਡੇ ਪਿੱਤਲ ਦੇ ਸਿੰਗਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਬਹੁਤ ਸਾਰੇ ਭੱਜ ਰਹੇ ਸੂਰਮਿਆਂ ਅਤੇ ਆਮ ਲੋਕਾਂ ਦੀ ਚੀਕ-ਚਿਹਾੜਾ ਸੁਣਾਈ ਦੇ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਜਲਾਦ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕਮਜ਼ੋਰ ਹੋ ਰਿਹਾ ਸੀ। ਕਾਰਡੀਨਲ ਨੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਕੁਝ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਡਿੱਗੀ ਹੋਈ ਮਸ਼ਾਲ ਨੇ ਆਰਚਡਿਊਕ ਦੇ ਬ੍ਰੋਕੇਡ ਟੋਗਾ ਨੂੰ ਅੱਗ ਲਗਾ ਦਿੱਤੀ, ਜਿਸ ਨਾਲ ਰਈਸ ਦਰਦ ਨਾਲ ਚੀਕਿਆ। ਇੱਕ ਬੇਤੁਕੇ ਗੀਤ ਦੀਆਂ ਆਵਾਜ਼ਾਂ ਲਈ, ਲੜਾਕਿਆਂ ਦੀਆਂ ਕਤਾਰ ਕਾਲ ਕੋਠੜੀ ਵਿੱਚ ਉਤਰ ਗਈਆਂ। ਇਹ ਸਪੱਸ਼ਟ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਜੰਗੀ ਉਤਸ਼ਾਹ ਦੀ ਬਜਾਏ ਡਰ ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਗਾ ਰਹੇ ਸਨ, ਅਜੇ ਵੀ ਅਣਜਾਣ ਭੂਤਾਂ ਤੋਂ ਸਾਵਧਾਨ ਸਨ।
  ਹਵਾ ਸਲੇਟੀ ਧੁੰਦ ਨੂੰ ਖਿੰਡਾ ਦੇਵੇਗੀ,
  ਇੱਕ ਦੂਤ ਦੁਸ਼ਟ ਬੱਦਲਾਂ ਦੇ ਕਿਲ੍ਹੇ ਨੂੰ ਵੰਡ ਦੇਵੇਗਾ!
  ਮੈਦਾਨ ਵਿੱਚ, ਇੱਕ ਟਿੱਲਾ ਲੜਾਈ ਦੇ ਖੂਨ ਨਾਲ ਭਰਿਆ ਹੋਇਆ ਹੈ,
  ਸਹੁੰ ਚੁੱਕਣ ਵਾਲੀ ਥਾਂ ਗੁਲਾਬੀ ਕਿਰਨ ਨਾਲ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਮਾਨ ਹੁੰਦੀ ਹੈ।
  
  ਮੇਰੀ ਪਿਆਰੀ ਦੁੱਖ ਵਿੱਚ ਆਪਣਾ ਮੱਥੇ ਰੋਂਦੀ ਹੈ,
  ਉਂਗਲਾਂ ਮਸ਼ੀਨੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਤਾਜ ਬੁਣਦੀਆਂ ਹਨ।
  ਆਓ ਇਕੱਠੇ ਰਹੀਏ, ਇਹ ਰੌਸ਼ਨੀ ਬਣ ਜਾਵੇਗਾ,
  ਸਾਡੇ ਦੁੱਖ ਜਲਦੀ ਹੀ ਖ਼ਤਮ ਹੋਣਗੇ!
  
  ਰੌਸ਼ਨੀ ਨੇ ਸਾਡੇ ਵਤਨ ਨੂੰ ਰੌਸ਼ਨ ਕੀਤਾ ਹੈ,
  ਉਹ ਇਕੱਠੇ ਲੜੇ, ਡਿੱਗੇ ਹੋਏ ਅਤੇ ਜਿਉਂਦੇ,
  ਹੇ ਪਰਮੇਸ਼ੁਰ, ਸਾਨੂੰ ਕ੍ਰੋਧ ਅਤੇ ਤਾਕਤ ਦਿਓ।
  ਅਸੀਂ ਜਿੱਤਾਂਗੇ ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਜੱਦੀ ਧਰਤੀ ਦੀ ਰੱਖਿਆ ਕਰਾਂਗੇ!
  
  ਸਾਨੂੰ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਹੈ ਕਿ ਸਾਡੇ ਭਰਾ ਜੰਗ ਤੋਂ ਵਾਪਸ ਆਉਣਗੇ,
  ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਸਾਨੂੰ ਬਹੁਤ ਮਹਿੰਗਾ ਪਿਆ।
  ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਦੇਵਤਿਆਂ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ ਅਸੀਂ ਸਾਰੇ ਬਰਾਬਰ ਹਾਂ,
  ਇੱਕ ਮਹਾਨ ਦੇਸ਼ ਦੇ ਸਾਹਮਣੇ - ਪੂਰਾ ਕਰਨ ਦਾ ਫਰਜ਼!
  ਨੂੰ ਜਾਰੀ ਰੱਖਿਆ ਜਾਵੇਗਾ....
  ਉਹ ਟਿੱਪਣੀਆਂ ਜਿਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਛੱਡਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ ਜਾਂ ਹੱਸਿਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਆਪਣੇ ਵਿਲੱਖਣ ਹਾਸੇ ਨਾਲ;
  -ਸੁਪਰ ਐਕਸ਼ਨ ਵਿੱਚ, ਹਰੇਕ ਐਪੀਸੋਡ ਦੇ ਨਾਲ, ਜਿੰਨਾ ਦੂਰ, ਇਹ ਓਨਾ ਹੀ ਠੰਡਾ ਹੁੰਦਾ ਜਾਂਦਾ ਹੈ!
  -ਅਤੇ ਉਹ ਮੈਨੂੰ ਕਦੋਂ ਮਾਰ ਦੇਣਗੇ?
  -ਤੁਸੀਂ ਅਮਰ ਹੋ! ਤੁਸੀਂ ਬਾਕਸ ਆਫਿਸ ਡਿੱਗਣ ਤੱਕ ਜ਼ਿੰਦਾ ਰਹੋਗੇ!
  "ਦ ਲਾਸਟ ਹੀਰੋ" ਅਰਨੋਲਡ ਸ਼ਵਾਰਜ਼ਨੇਗਰ।
  _______________________________________________________________
  -ਯੂਐਸਐਸਆਰ ਕਿਉਂ ਢਹਿ ਗਿਆ?
  -ਕੋਈ ਸੈਕਸ ਨਹੀਂ ਸੀ!
  -ਤਾਂ, ਜਾਮਨੀ ਤਾਰਾਮੰਡਲ ਦਾ ਇੱਕ ਭਵਿੱਖ ਹੈ!
  
  -ਇੱਕ ਸਾਹਿਤਕ ਤਾਰੇ ਅਤੇ ਅਸਮਾਨ ਵਿੱਚ ਕੀ ਅੰਤਰ ਹੈ?
  -ਕਿ ਇੱਕ ਸਾਹਿਤਕ ਤਾਰੇ ਨੂੰ ਇੱਕ ਸਾਦੇ ਪੱਥਰ ਨਾਲ ਬੁਝਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ!
  
  -ਇੱਕ ਉੱਭਰਦੇ ਲੇਖਕ ਅਤੇ ਇੱਕ ਮਸ਼ਹੂਰ ਲੇਖਕ ਵਿੱਚ ਕੀ ਅੰਤਰ ਹੈ?
  - ਇੱਕ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕਰਨ ਵਾਲਾ ਦੁਨੀਆ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਵਧੀਆ ਰਚਨਾ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਅਤੇ ਕੋਈ ਮਸ਼ਹੂਰ ਵਿਅਕਤੀ ਕੁਝ ਅਜਿਹਾ ਬਣਾਉਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ ਜਿਸ ਲਈ ਲੋਕ ਪੈਸੇ ਦੇਣ!
  ਨਾਵਲ "ਲੂਸੀਫਰਜ਼ ਆਰਮਾਗੇਡਨ!" ਬਾਰੇ ਇੱਕ ਸਮੀਖਿਆ ਸਾਈਟ ਤੋਂ।
  ਕਹਾਣੀ ਹੁਣੇ ਸ਼ੁਰੂ ਹੋ ਰਹੀ ਹੈ, ਗਤੀ, ਗਤੀ ਅਤੇ ਤੀਬਰਤਾ ਇਕੱਠੀ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ। ਨਵੇਂ ਅਵਿਸ਼ਵਾਸ਼ਯੋਗ ਸਾਹਸ, ਵਿਗਿਆਨ ਗਲਪ ਲਈ ਵੀ ਸ਼ਾਨਦਾਰ, ਅੱਗੇ ਹਨ। ਅਚਾਨਕ, ਅਣਪਛਾਤੇ ਪਲਾਟ ਮੋੜ ਉਡੀਕ ਰਹੇ ਹਨ। ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਾਲ ਲੜਾਈ ਪੂਰੇ ਬ੍ਰਹਿਮੰਡ ਅਤੇ ਹੋਰ ਬੇਅੰਤ ਹਾਈਪਰ-ਮੈਗਾ-ਬ੍ਰਹਿਮੰਡਾਂ ਵਿੱਚ ਫੈਲ ਜਾਵੇਗੀ। ਮਨੁੱਖੀ ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਬੇਮਿਸਾਲ ਪੈਮਾਨੇ 'ਤੇ! ਲੜੀ ਦਾ ਸੀਕਵਲ ਖਰੀਦਣ ਲਈ ਜਲਦੀ ਕਰੋ-ਨਵਾਂ ਨਾਵਲ, "ਅੰਡਰਵਰਲਡ ਦੀ ਸਕੈਲਟਨ ਕੀ!" ਇੱਕ ਵਿਲੱਖਣ ਅਨੁਭਵ ਤੁਹਾਡੀ ਉਡੀਕ ਕਰ ਰਿਹਾ ਹੈ!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"