Рыбаченко Олег Павлович
Nikolaja Ii Lielās Krievijas vārdā

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Bērnu specvienība Oļega Ribačenko un Margaritas Koršunovas vadībā palīdzēja Nikolajam II uzvarēt Krievijas-Japānas karā un Pirmajā pasaules karā. Taču cariskā Krievija bija pārāk spēcīga, un 1939. gadā valstu koalīcija nacistiskās Vācijas vadībā uzbruka tai kopā ar Itāliju, Japānu, Lielbritāniju, Franciju, Beļģiju, Holandi, vareno Amerikas Savienoto Valstu un citām valstīm. Protams, tikai bērnu specvienība varēja glābt carisko Krieviju.
  Nikolaja II Lielās Krievijas vārdā
  ANOTĀCIJA
  Bērnu specvienība Oļega Ribačenko un Margaritas Koršunovas vadībā palīdzēja Nikolajam II uzvarēt Krievijas-Japānas karā un Pirmajā pasaules karā. Taču cariskā Krievija bija pārāk spēcīga, un 1939. gadā valstu koalīcija nacistiskās Vācijas vadībā uzbruka tai kopā ar Itāliju, Japānu, Lielbritāniju, Franciju, Beļģiju, Holandi, vareno Amerikas Savienoto Valstu un citām valstīm. Protams, tikai bērnu specvienība varēja glābt carisko Krieviju.
  1. NODAĻA.
  Pēc uzvaras Pirmajā pasaules karā cariskā Krievija piedzīvoja ievērojamu ekonomisko uzplaukumu. Rublis bija zelta standarts, un bez inflācijas vidējā alga visā valstī sasniedza 100 rubļus mēnesī. Tajā pašā laikā par divdesmit piecām kapeikām varēja nopirkt puslitra pudeli labas kvalitātes degvīna. Maizes klaips maksāja divas kapeikas, bet par trim rubļiem - govi. Par 180 rubļiem jebkurš strādnieks vai zemnieks varēja iegādāties labu automašīnu uz nomaksu. Cariskajā Krievijā sāka parādīties arī televizori, magnetofoni un helikopteri, attīstījās traktoru ražošana. Tika izstrādāti arī pirmie ar amonjaku darbināmie ledusskapji un tika ražotas krāsu filmas.
  Pie varas bija cars Nikolajs II. Viņš palika absolūts monarhs, taču izveidoja vēlētu institūciju - Valsts domi - ar padomdevēja balsstiesībām, kas varēja ieteikt monarham dažādus likumus un projektus. Pamatizglītība kļuva bezmaksas un obligāta. Vēlāk kļuva bezmaksas arī septiņgadīgā skolu sistēma. Tika izdots milzīgs skaits žurnālu, grāmatu un laikrakstu. Pastāvēja pat reliģiskā brīvība, kaut arī ierobežota.
  Impērijas iedzīvotāju skaits strauji pieauga: dzimstība saglabājās ļoti augsta, savukārt mirstība samazinājās. Ņemot vērā Pirmā pasaules kara un Krievijas-Japānas kara iekarojumus, kā arī mazākos karus, kuros cariskā Krievija un Lielbritānija sadalīja Irānu, Afganistānu un Tuvos Austrumus, impērijas iedzīvotāju skaits līdz 1939. gadam bija piecsimt miljoni. Tā bija milzīga.
  Bet tad Hitlers ieradās Vācijā, kas bija zaudējusi Pirmajā pasaules karā. Viņš sāka atdzīvināt armiju un āriešu garu. Pēc Austrijas aneksijas un aktīvas dzimstības palielināšanas Trešais reihs kļuva par spēcīgu valsti. Taču tam pietrūka spēka, lai cīnītos pret carisko Krieviju. Vispirms tika noslēgts līgums ar Itāliju un Japānu - antikrievisks pakts.
  Un tad tika izveidota alianse ar Franciju un Lielbritāniju, kā arī Beļģiju un Holandi. Viņi vēlējās apvienoties koalīcijā, lai uzbruktu cariskajai Krievijai un anektētu tās zemes. Turklāt Spānijā bija Franko un Portugālē Salazars. Viņiem bija arī armija un ievērojama vara. Un tad bija Amerikas Savienotās Valstis ar tās kolosālo ekonomisko potenciālu. Un tad bija ASV sabiedrotie, īpaši Brazīlija , Argentīna un citi.
  Un tā, 1939. gada 1. septembrī Hitlers iebruka cariskajā Krievijā, uzsākot Otro pasaules karu. Tad nāca Japāna, vēloties atriebties par savu iepriekšējo, apkaunojošo sakāvi. Karā iesaistījās Musolīni no Itālijas. Cīņa uzliesmoja un izplatījās pa Poliju un Čehoslovākiju, Itālijas spēkiem spiežot uz Dienvidslāviju. Tad karā iesaistījās Francija, Beļģija, Holande un Lielbritānija. Kaujā iesaistījās franču vidējie un smagie tanki kopā ar biedējošo britu Matilda II.
  Un tad ASV atbrīvoja savu militāro spēku. Un situācija kļuva vēl bēdīgāka. Lai glābtu carisko impēriju, kaujā tika nosūtīti leģendārie bērnu kosmosa specvienības.
  Oļegs un Margarita atradās uzbrukuma pašā priekšgalā. Zēns bija ģērbies šortos un basām kājām, meitene arī bija basām kājām un ģērbusies īsā kleitā. Viņu rokās bija burvju nūjiņas.
  Oļegs ar smaidu atzīmēja:
  - Mēs nenogalināsim! Mēs rīkosimies gudri!
  Margarita atbildēja ar smaidu:
  - Mums būs lielisks noskaņojums!
  Viņi vicināja savus maģiskos artefaktus, un sekoja pirmās pārvērtības.
  Vācu tanki pārvērtās saldās krējuma kūkās, un tajos braucošie karavīri pārvērtās par sešus vai septiņus gadus veciem bērniem šortos.
  Arī Margarita pamāja ar savu zizli. Un motociklisti sāka pārvērsties par magoņu sēklām apkaisītiem virtuļiem .
  Un bruņutransportiera transportlīdzekļus arī sāka pārklāt ar šokolādes un vaniļas kārtu.
  Bērni smējās un spiedza:
  - Kukaradžamba!
  Jaunie karotāji no bērnu speciālo spēku vienības darbojās arī citās jomās. Jo īpaši Alisa un Arkaša sāka pārvērst amerikāņu lidmašīnu bāzes kuģus un kaujas kuģus milzu kūkās. Bērni lidoja ar gaisa spilvenkuģiem un klabināja basos kāju pirkstgalus ar savām mazajām, kaltajām pēdiņām.
  Un uzsprāga maģiski pulsāri, pārveidojot kuģus par gardumiem, kas kārdina mutē. Tad nāca pūkainas kūkas, izkaisītas ar rozēm un krēmkrāsas tauriņiem, veidotas kā burulaivas. Un tās pārveidoja jauni burvji. Un jūrnieki pārvērtās par maziem zēniem, ne vecākiem par septiņiem gadiem, lēkājot un stampājot savas basās, bērnišķīgās kājiņas.
  Viņi cīnījās pret cariskās Krievijas ienaidniekiem, dažiem ļoti sīkstiem karotājiem. Un Āfrikā Paška un Nataša cīnījās pret koloniālajiem karaspēkiem. Aprīkojums tika pārveidots visādos ļoti garšīgos konditorejas izstrādājumos.
  Un kā gan citu tur nav? Lūk, citi bērni cīņā. Un viņi vicina burvju nūjiņas un griež basus kāju pirkstus.
  Tā nu Oļegs no plika, bērnišķīga papēža nosūtīja pulsāru, un tas uzbriest. Un vācu gaisa spēki sāka pārvērsties cukurvates gabaliņos.
  Margarita arī noklikšķināja uz saviem kailajiem kāju pirkstiem, un lūk, kāda ir pārvērtība.
  No debesīm bira konfektes, šokolādes, uzkodas uz kociņa un virtuļi . Bija arī ar cukuru apkaisītas želejkonfektes. Bērni smējās.
  Oļegs ar smaidu atzīmēja:
  - Cars Nikolajs ir labākais cars Krievijai!
  Un zēns noknikšķināja savus kailos kāju pirkstus, un sākās vēl vairāk foršu pārvērtību. Tagad uzbrukuma lidmašīnas pārvērtās par lielām, šokolādē iemērktām kūkām. Un tās piezemējās ļoti gludi un graciozi.
  Margarita ar saldu skatienu un dzirkstošu smaidu atzīmēja:
  - Mēs drosmīgi dosimies cīņā par Svēto Krieviju! Un par viņu mēs izliesim - jaunas asinis!
  Un meitene arī nokratīja savus kailos kāju pirkstus. Un Vērmahta bruņutransportieri, kā arī iespaidīgie britu Matilda II sāka pārveidoties par ļoti ēstgribu rosinošām vīna glāzēm, kas pildītas ar šokolādē iemērktu saldējumu un pārkaisītas ar kanēli. Un lija krāsaini konfeti. Cik tas bija valdzinoši.
  Terminatora bērni lēkāja un griezās apkārt, dziedot:
  Kad mēs esam viens,
  Mēs esam neuzvarami!
  Kad biju kopā ar Nikolaju,
  Mēs saplosām ienaidniekus!
  Tā strādāja šī jaunā, lieliskā komanda. Tik postoša spēka karotāji. Un tad vēl simts lidmašīnu tika pārveidotas par gardām, skaistām konfektēm. Tas nebija forši, tas bija hiperforši.
  Cita meitene, Lara, iesaucās:
  "Plikpaurīgais fīrers ir beidzis !"
  Oļegs atbildēja ar saldu smaidu:
  - Tas būs trieciens Vova-Keina smadzenēm!
  Bērni-terminatori izklīda. Viņi izmantoja savas basās kājas, veiklās kā pērtiķa ķepas, un rīkojās ar tām kā artefaktiem. Tāds bija viņu kaujas un maģiskais efekts.
  Īsāk sakot, jaunie karotāji bija pilnā sparā un pat dziedāja:
  Zini, es piedzimu veikls zēns,
  Un viņam patika cīnīties ar zobeniem...
  Ienāca nežēlīgs ienaidnieku vilnis,
  Es tev par to pastāstīšu pantā!
  
  Šeit zēns nonāca ļaunā verdzībā,
  Un viņa ļaunums uzbrūk kā skarba pātaga...
  Kur paliek viss viņa huzārisms?
  Ko lai saka, ienaidnieks ir ļoti foršs!
  
   Esmu zēns karjeros tagad ,
  Man ir ļoti grūti būt basām kājām...
  Es ticu, ka būs jauna pasaules kārtība,
  Tas, ko Visvarenais ir devis ikvienam, kļūs patiess!
  
  Pātagas enerģiski sitas pāri mugurai,
  Esmu pliks jebkurā laikā...
  Tādi viņi ir nelieši un sadisti,
  Šī ir īsta trakomāja!
  
  Bet zēns nebaidās no darba,
  Viņa velti nes laukakmeņus ...
  Nebija brīnums, ka zēns svīda,
  Puisim vajag viņam pa purnu iesist!
  
  Kāpēc pārāk ilgi vicināt āmuru,
  Kāpēc nēsāt granīta laukakmeņus?
  Vēl nav par vēlu mums iegūt spēku,
  Atvairi jebkuras ordas uzbrukumu!
  
  Šeit neticīgie mežonīgi steidzas,
  Viņiem ir ļoti nepatīkami smirdīgs gars...
  Ģitārai pārtrūka stīgas,
  Un varbūt lāpa ir nodzisusi!
  
  Es cīnījos izmisīgi un drosmīgi,
  Un viņš nonāca cietumā uz ilgu laiku...
  Godīgi sakot, man, protams, paveicās,
  Acīmredzot Roks saudzēja zēnu!
  
  Tagad tirgotāji mani ir pamanījuši,
  Viņi aizveda zēnu uz cirku...
  Nu, tur var redzēt tādus puišus,
  Viņi jebkuru novedīs pie prāta!
  
  Īsāk sakot, zēns dodas kaujā,
  Peldbiksēs un, protams, basām kājām...
  Un ienaidnieks ir garš, pat pārāk garš,
  Ar dūri to tik viegli nenogāzīsi!
  
  Es dodos uzbrukumā bez vilcināšanās,
  Un esmu gatavs mirt ar godu...
  Dzīvošana, protams, ir labākā ideja,
  Lai man vienkārši nav jācieš pēršana!
  
  Lai arī zēns varētu cīnīties,
  Viņš ir gatavs ticēt visam...
  Tici man, viņa dvēsele nav zaķa dvēsele,
  Tu nesapratīsi, kāpēc!
  
  Dievs piešķirs nemirstību visiem jaunajiem,
  Tie, kas krita briesmīgajā kaujā...
  Mēs būtībā joprojām esam tikai bērni,
  Viņi man iedeva pamatīgu pļauku pa pakausi!
  
  Un viņš ar sitienu nogāza ienaidnieku,
  Apstiprināja dūrienu ar tērauda zobenu...
  Treniņš nebija veltīgs,
  Asinis plūst vētrainā straumē, kā redzat!
  
  Zēns uzvarēja, viņš nospieda kāju,
  Un atstāja tukšu, skaidru pēdu nospiedumu...
  Ir pāragri izdarīt secinājumus,
  Pusdienās ēdu tikai gaļu!
  
  Atkal kauja, tagad cīņas ar vilkiem,
  Šis plēsējs ir ātrs un viltīgs...
  Bet zēns tūlīt vicināja zobenus,
  Un viņi jau auž paklāju no ādas!
  
  Un tad mums bija jācīnās ar lauvu,
  Tas nav joks, tas ir briesmīgs zvērs, ticiet man...
  Un tev nav jākaunas par savu uzvaru,
  Mēs esam atvēruši durvis uz panākumiem!
  
  Dievs nemīl vājos - zini to,
  Viņam vajag spēcīgu spēku...
  Mēs kartē atradīsim sev Ēdeni,
  Zēna liktenis būs ieņemt troni!
  
  Par ko zēns ieguva brīvību?
  Un kaujās viņš kļuva daudz nobriedušāks...
  Viņš tagad ir vilka cālēns, nevis zaķītis,
  Un viņa ērglis ir ideāls!
  
  Zēna spēkam nav šķēršļu,
  Viņam jau ir ūsas...
  Viņš tagad ir varens, pat pārāk varens,
  Un, protams, nemaz ne gļēvulis!
  
  Viņš var visu paveikt lielā cīņā,
  Un pārvarēt ordu ar lavīnu...
  Viņš ir puisis , kurš ir stiprāks par tēraudu,
  Īsts bullis tiek uzskatīts par lāci!
  
  Kas bija vergs, tas kļūs par kungu,
  Kas bija vājš, tas no tā izkļūs ar varu...
  Mēs debesīs redzēsim sauli,
  Un mēs atklāsim skanīgu uzvaru pārskatu!
  
  Un tad mēs uzliksim kroni,
  Un mēs sēdēsim tronī kā karalis...
  Mēs saņemsim dāsnu laimes daļu,
  Un ienaidnieki saņems atriebību un sakāvi!
  Īsāk sakot, bērni vērienīgi cīnījās pret koalīciju. Un viņi veica pārvērtības. Tūkstošiem tanku un bruņutransportieru tika pārveidoti par kūkām vai saldējuma glāzēm. Cik viss bija skaisti un ēstgribu rosinoši. Un kājnieki kļuva par septiņus vai sešus gadus veciem zēniem. Bērni bija basām kājām, šortos un ar gaismas bākām uz košiem attēliem. Zēni karavīri lēkāja un dejoja, griezās un dziedāja:
  Kas verdzības tumsā ņem zobenu rokās,
  Un neciet pazemojošo kaunu...
  Tavs ienaidnieks necels pamatu uz asinīm,
  Tu viņam pasludināsi nelaimīgu spriedumu!
  
  Zēns tiek sists ar nežēlīgu pātagu,
  Bendeklis mokas ar ļaunu žurku...
  Bet, lai ļauno mocītāju pārvērstu līķī,
  Mēs vairs nedzirdēsim meiteņu raudas!
  
  Neesi vergs, pazemots putekļos,
  Un ātri pacel galvu...
  Un tālumā būs elfinisma gaisma,
  Es mīlu Solntsusu un Spartaku!
  
  Lai Visumā ir gaiša pasaule,
  Kurā laime būs ar cilvēkiem gadsimtiem ilgi...
  Un bērni tur svinēs priecīgus svētkus,
  Tā valstība nav no asinīm, bet no dūres!
  
  Mēs ticam, ka visā Visumā būs paradīze,
  Mēs apgūsim kosmisko telpu...
  Par to, karotāja puisīt, tu uzdrošinies,
  Lai te nebūtu nekāda murga un ļauna kauna!
  
  Jā, mēs esam vergi važās, kas vaid zem apspiešanas,
  Un degoša pātaga sit mūsu ribas...
  Bet es ticu, ka mēs nogalināsim visas orku žurkas,
  Jo nemiernieku vadonis ir ļoti foršs!
  
  Šajā pašā stundā visi zēni ir piecēlušies,
  Arī meitenes ir uz viena viļņa ar viņiem...
  Un es ticu, ka būs soltsenisma distances,
  Mēs nometīsim naidīgo jūgu!
  
  Tad atskanēs uzvaras rags,
  Un bērni zēs godībā...
  Mūs sagaida pārmaiņas laimē,
  Nokārtoju visus eksāmenus ar izcilību!
  
  Mēs sasniegsim šādu brīnumu, es ticu,
  Kas gan būs īsta gaismas paradīze...
  Vismaz kaut kur ir ragana - ļaunais Jūdass,
  Kas dzen zēnus kūtī!
  
  Ellē nav vietas mums, vergiem,
  Mēs varam izdzīt velnus no plaisām...
  Paradīzes vārdā , tās Kunga svētās gaismas vārdā,
  Visiem brīviem un priecīgiem cilvēkiem!
  
  Lai miers valda visā sublunārajā pasaulē,
  Lai ir laime un svēts saules spīdums...
  Mēs šaujam uz ienaidniekiem kā šautuvē ,
  Tikai augšup un ne uz sekundi ne lejup!
  
  Jā, mūsu spēks, ticiet man, neizsīks,
  Viņa būs Visuma debesu ceļš...
  Un dumpinieku armija skaļi rēks,
  Lai naidīgās žurkas noslīkst!
  
  Cik tas ir priecīgi un laimīgi,
  Zāle aug kā rozes visapkārt...
  Mūsu puišu komanda,
  Izskats noteikti atgādina kalnu ērgli!
  
  Uzvara būs neapšaubāmā gaismā,
  Mēs uzcelsim Ēdeni, es patiesi ticu...
  Visa laime un prieks uz jebkuras planētas,
  Un jūs neesat rednecks, bet gan cienījams kungs!
  Notika šīs brīnumainās pārvērtības un metamorfozes. Cik forši tas izskatījās.
  Bet tad jūrā bērni sacentās ar Amerikas un Lielbritānijas jūras spēkiem. Cik forši! Bērni no kosmosa specvienību bataljona salauza basās kājas un vicināja irbulīšus. Un kaujas kuģi pārvērtās milzīgās, ļoti ēstgribu rosinošās kūkās. Un iedomājieties, cik milzīgi un masīvi tie bija. Tas bija kaut kas fazmogorisks.
  Un lidmašīnu bāzes kuģi kļuva par kolosālām saldējuma glāzēm. Un šis saldējums bija pārkaisīts ar sukādēm, augļiem, ogām, šokolādes pulveri un tā tālāk. Cik brīnišķīgi tas viss izskatījās. Tikai iedomājieties glāzi lidmašīnas bāzes kuģa lielumā, uz kuras mudž saldējums un šokolādes kalni un citas neticami gardas lietas. Un mazi bērni - parasti zēni un ļoti reti meitenes - stampātu basām kājām un rāpotu pa visu saldējumu.
  Alise čivināja:
  - Par vēsā komunisma idejām!
  Arkaša ar smaidu atzīmēja:
  - Un vislielākais carisms!
  Un bērni atkal sāka dziedāt ar niknumu un pilnām balsīm:
  Esmu baltgalvains bārenis,
  Viņš drosmīgi lēca pa peļķēm basām kājām...
  Un apkārtējā pasaule kaut kā ir pavisam jauna,
  Kāpēc tu nevari zēnu turp aizvilkt ar varu?
  
  Esmu bezpajumtnieks bērns, lai arī man ir skaista seja,
  Man patīk mirdzēt manām basām kājām...
  Mēs esam zagļi, zini mūs kā vienotu kolektīvu,
  Nokārtojot eksāmenus tikai ar A atzīmēm!
  
  Ienaidnieks nezina, ticiet mūsu spēkam,
  Kad puiši steidzas iebrukt pūlī...
  Es vilkšu katapultu kā loka auklu,
  Un es ar lielu dvēseli palaidīšu šāviņu vaļā!
  
  Nē, zini, zēns nevar baidīties,
  Nekas viņu neiedzīs gļēvulībā, trīcēšanā...
  Mēs nebaidāmies no spīduma krāsas liesmas,
  Ir tikai viena atbilde - neaiztiec to, kas ir kopīgs!
  
  Mēs varam sagraut jebkuru ordu,
  Puisis ir pilnīgs ideāls...
  Viņš mīl meiteni, arī basām kājām,
  Kam es rakstīju vēstules no cietuma!
  Tāpēc zēns ilgi nedomāja,
  Un viņš sāka ļoti aktīvi zagt...
  Viņi tevi par to vienkārši neieliks stūrī,
  Viņi pat varētu tevi nežēlīgi nošaut!
  
  Īsāk sakot, policisti puisi notvēra,
  Viņi mani stipri sita, pat līdz asinīm...
  Savos sapņos viņam bija tāla komunisma nākotne,
  Patiesībā tur bija tikai nulles!
  
  Nu, kāpēc tas notiek mūsu dzīvēs?
  Zēns bija saslēgts važās...
  Galu galā Tēvzemei bandīti nav vajadzīgi,
  Mēs, pūķi, neesam gluži ērgļi!
  
  Policisti mani sita ar nūju uz basām papēžiem,
  Un bērniem tas ir ļoti sāpīgi...
  Viņi tev iesita pa muguru ar lecamauklu,
  It kā tu būtu pilnīgs nelietis!
  
  Bet zēns viņiem neko neatbildēja,
  Viņa nenodeva savus biedrus policistiem...
  Zini, mūsu bērni ir tādi...
  Kura griba ir kā varenam titānam!
  
  Tātad tiesas procesā viņam tika izteikti daudzi draudi,
  Un viņi solīja nošaut puisi...
  Zēnam tagad ir tikai viens ceļš,
  Kur dodas gan zaglis , gan zaglis!
  
  Bet zēns visu izturēja ļoti labi,
  Un viņš pat tiesā neatzinās...
  Tādi ir bērni pasaulē,
  Uzskatiet to par likteņa pavērsienu!
  
  Nu, viņi viņu noskuva ar mašīnu,
  Iesim basām kājām salnā...
  Policists viņu pavada ar tādu smaidu,
  Es vienkārši gribu iesist!
  
  Zēns basām kājām brien cauri sniega kupenām,
  Viņu vajā nikns konvojs...
  Arī viņas draudzenei bija noskūtas bizes,
  Tagad viņai ir noliekta galva!
  
  Nu, tu joprojām nevari mūs salauzt,
  Un Petka vismaz dreb no aukstuma...
  Pienāks laiks, būs vasara ar maiju,
  Lai gan joprojām ir sniega kupena un salna!
  
  Un zēna kājas ir kā ķepas,
  Tāda zila zoss...
  Nav iespējams izvairīties no drūzmēšanās vagonā,
  Tā nu tas notika, bez jokiem!
  
  Zēni daudz staigāja basām kājām,
  Tici man, pat zēns nešķaudīja...
  Viņš spēs nogāzt ļaunumu no tā pjedestāla,
  Ja Kungs aizmiga neticībā!
  
  Tāpēc cilvēki visur cieš,
  Tāpēc mums draud iznīcība...
  Taisnīgajiem paradīzē nebūs vietas,
  Jo parazīts nāk!
  
  Zini, nav viegli būt šajā pasaulē,
  Kurā, ticiet man, viss ir niecība...
  Nevar teikt, ka divi plus divi ir četri,
  Un tēlaini izsakoties, būs skaistums !
  
  Es ticu Tam Kungam, Viņš dziedinās, Viņš dziedinās,
  Visas mūsu brūces - ziniet to droši...
  Es pazīstu nežēlīgus ienaidniekus, tie sakropļos,
  Puis, esi drosmīgs savā uzbrukumā!
  
  Mēs tagad nestaigāsim pa apli,
  Lai karogs mums rāda ceļu uz priekšu...
  Mēs mīdām sniegu ar savām salauztajām kājām,
  Bet boļševisms nevar savaldīt zagli!
  
  Visā mēs radīsim gaismas zīmes,
  Zagļi uz saviem ragiem izaudzinās policistu...
  Lūk, kā pārvietojas mūsu planēta,
  Un nebeidzamā sniega vētra plosās!
  
  Protams, ir arī ļauni burvji,
  Viņš rūc kā lauva bez ierobežojumiem...
  Bet mēs paceļam karogu augstāk,
  Krāšņais monolīts ir risinājums zagļiem!
  
  Par jūsu godu, par jūsu gudro drosmi,
  Mēs cīnīsimies, es ticu, mūžīgi...
  Saplēs sarkano kreklu, puisīt,
  Lai zagļiem ir cits sapnis!
  
  Mēs, protams, nebūvējam komunismu,
  Lai gan mums ir savs kopīgais fonds...
  Mums vissvarīgākā ir griba,
  Un apsveriet spēcīgo zagļa dūri!
  
  Un mēs, zagļi, arī domājam taisnīgi,
  Lai viss laupījums notiek pēc noteikumiem...
  Un kurš ir pārāk augstprātīgs kā žurka,
  Viņš neizbēgs no asa naža!
  
  Mūsu pasaulē ir daudz bandītu,
  Bet zaglis, ticiet man, nav vienkāršs bandīts...
  Viņš var iemērkt ienaidnieku tualetē,
  Ja parazīts ir pārāk aizrāvies!
  
  Bet viņš var arī palīdzēt cilvēkam,
  Un sniegt atbalstu trūcīgajiem...
  Un glāstiet nelaimīgo invalīdu,
  Un dodiet ceļu goda dūrei!
  
  Tāpēc nevajadzētu strīdēties ar zagļiem,
  Šie parki ir visforšākie no visiem...
  Viņi parādīs sasniegumus skriešanas sportā,
  Svinēsim kosmiskos panākumus!
  
  Tāpēc ziedojiet naudu kopējam fondam,
  Un viņš parādīs dāsnumu no visas sirds...
  Nu, kāpēc tev vajag santīmus par dzeršanu?
  Un krāj santīmus par cigaretēm?
  
  Īsāk sakot, Zaglis ir lieliska atzīšanās,
  Cienīgs un svēts vīrs...
  Un pārbaudījumi kļūs par mācību,
  Lai veiksme tev ir kārtībā veselu gadsimtu!
  Īsāk sakot , cariskā Krievija kopā ar brīnumbērniem sakāva visus un iekaroja visu pasauli. Un Nikolajs II kļuva par planētas Zeme imperatoru. Bet tas ir cits stāsts!
  
  
  IMPĒRIJU UZCELŠANĀS UN SABRUKUMS-1
  PIRMĀ GRĀMATA
  LUCIFERA ARMAGEDONS!
  Ievads
  Šis darbs ievada jaunu sēriju ar kopējo nosaukumu "Impēriju uzplaukums un krišana". Šis jaunākais zinātniskās fantastikas romāns, kas sarakstīts superasa sižeta žanrā, pēta nākotnes cilvēku attiecību tēmu ar citu civilizāciju pārstāvjiem. Kas sagaida no tikšanās ar citplanētiešiem: miers, draudzība, zvaigžņu brālība vai nežēlīgi kosmosa kari.
  ANOTĀCIJA
  Tuvākā nākotne...
  Planēta Zeme ir piedzīvojusi briesmīgu iebrukumu. Briesmonīgā Stelzānu impērija ir atbrīvojusi savu milzīgo spēku pār trauslo zilo sfēru, un šķiet, ka smagās verdzības važas ir uz visiem laikiem saslēgušas visu cilvēci. Taču, neskatoties uz totālo teroru, partizānu kustība atsakās nolikt ieročus. Ļevs Eraskanders un neliela indivīdu grupa , kas attīsta paranormālas spējas, ir kļuvuši par jauno pretošanās cerību. Izaicinājums kosmiskajai tirānijai ir mests. Ceļš uz uzvaru ir grūts un garš. Stelzāniem ir kopīga izcelsme ar cilvēkiem, viņi ir ievērojami attīstījušies tālāk par savu zinātnisko un tehnoloģisko attīstību, iekarojumu ceļā radot impēriju, kuras mērogu ir grūti iedomāties. Viņiem ir arī īpaši cīnītāju spēki ar pārdabiskām spējām. Ir arī daudzas citas, ne mazāk asinskāras citplanētiešu impērijas, kas fizioloģiski ir svešas cilvēkiem. Sākas liela mēroga kosmosa karš, un Stelzanātā galvu paceļ piektā kolonna. Kaprīzā Pallasa piedāvā cilvēcei iespēju, bet Eraskanderam un viņa draugiem - iespēju iegūt piekļuvi gandrīz visvarenībai. Bet, lai pretendētu uz balvu, viņiem jāceļo cauri tūkstošiem galaktiku, jāapmeklē paralēlie Visumi un jāatrisina simtiem sarežģītu problēmu.
  PROLOGS
  Kad tuvojas tik milzīga armāda, tas ir biedējoši. No attāluma šķita, ka ložņā daudzkrāsains, dzirkstošs miglājs. Katra dzirksts bija dēmons, ko izsaucis nekromants. Vairāk nekā divpadsmit ar pusi miljoni militāro kosmosa kuģu no pamatklasēm, kā arī nebeidzams bars mazāku "odu ēdāju", kuru skaits, ņemot vērā pastāvīgo pastiprinājumu pieplūdumu, bija tuvu divsimt miljoniem. Fronte stiepās pāris parseku attālumā; šādā mērogā pat flagmaņu ultrakaujas kuģi izskatījās kā smilšu graudiņš Sahāras tuksnesī.
  Tuvojas grandioza kauja: Stelzanats pret daudzpusīgo "Pestīšanas koalīciju", kas ir nolēmusi ierastās mūžīgi atliktās aizsardzības taktikas vietā dot tiešu triecienu brutālā agresora flotei. Šeit ir tik daudz kuģu, satriecoša daudzveidība, kas vairumā gadījumu tikai traucē efektīvai cīņai. Piemēram, tur ir zvaigžņu kuģis klavesīna formā vai ar gariem stobriem kā arfai stīgu vietā, vai pat kontrabass ar Otrā pasaules kara tanka torni. Tas varētu atstāt iespaidu uz vājprātīgajiem, taču tas drīzāk izraisīs smieklus, nevis bailes.
  Viņu pretinieki ir impērija, kas tiecas kļūt par universālu varu. Lielais Stelzanāts, kur viss ir veltīts karam, galvenais moto ir efektivitāte un lietderība. Atšķirībā no koalīcijas, Stelzanas zvaigžņu kuģi atšķiras tikai pēc izmēra. Tomēr to forma ir praktiski identiska - dziļjūras zivis, ļoti plēsīgas pēc izskata. Varbūt ar vienu izņēmumu: grapleri, kas atgādina biezus, raksturīgus tērauda dunčus.
  Šajā kosmosa daļā zvaigznes nav īpaši blīvi izkaisītas pa debesīm, taču tās ir krāsainas, unikālas savā krāsu paletē. Nez kāpēc, skatoties uz šiem spīdekļiem, rodas skumja sajūta, it kā skatītos eņģeļu acīs, kuri nosoda Visuma dzīvās būtnes par viņu nejauko, patiesi mežonīgo rīcību.
  Stelzanatu armija nesteidzās tiem pretī; tikai atsevišķas mobilās vienības, izmantojot savu pārāko ātrumu, ātri uzbruka ienaidniekam, nodarot tam postījumus un atkāpjoties. Viņi mēģināja pretoties ar uguni, taču ātrākie un attīstītākie Stelzanu kuģi bija daudz efektīvāki. Mazie kreiseri un iznīcinātāji, šķietami nenozīmīgi kopējā mērogā, eksplodēja kā mīnas. Taču viņiem beidzot izdevās nogāzt pat lielo medījumu. Viens no koalīcijas milzīgajiem kaujas kuģiem tika trāpīts, izceļot biezus dūmus un deformējoties, un kolosālajā zvaigžņu kuģī iestājās panika kā ugunsgrēks sausā mežā.
  Citplanētieši, kas atgādina jerboas ar knaiblēm astes vietā, izklīst šausmās, kliedzot un histēriski lecot. Starp tiem pārvietojas mazākas radības, kas atgādina lāču un pīļu hibrīdus. To knābji savilkušies mežonīgās šausmās, atskan pēkšķi, spalvas aizlido, aizdegoties. Viena no lāčpīlēm apgriežas otrādi, tās galva iesprūdusi ugunsdzēsības šļūtenē. Tai pa rīkli tecēja putas, vēders acumirklī pārplīsa, un putna līķis pārsprāga, izsmidzinot asinis un dūmakainas miesas paliekas.
  Jerboas iekārtojas, sniedzas pēc glābšanas moduļiem, taču šķiet, ka sistēma, kas sniedz vismazāko cerību uz izdzīvošanu, ir bezcerīgi bojāta. Viņu ģenerālis Ta-ka-ta histēriski iekliedzas:
  - Ak, Visuma apļa kvadrāta dievi, ar...
  Viņi nespēja pabeigt runāt; superliesma apņēma viņa nelaimīgo ekselenci. Saprātīgā grauzēja miesa sadalījās elementārdaļiņās.
  Kaujas kuģis izdega, izdalot gaisa burbuļus vakuumā, un pēc tam eksplodēja, sadaloties daudzos fragmentos.
  Stelzanatas Hipermaršals Lielais Tētis pavēlēja:
  "Izvietojiet astoņsimt piecdesmit tūkstošus superfregatu, kā arī dažus foršus cīkstoņu kuģus. Mēs brauksim ienaidniekam uz muguras."
  Fregates centās saglabāt formāciju, veidojot atsevišķas līnijas. Raķešu kreiseri un cīkstoņi kopā ar iznīcinātājiem veidoja smalku tīklu. Sākotnēji tās mēģināja uzbrukt ienaidniekam no liela attāluma, izmantojot ieroci, kas Visumam nebija jauns, bet bija ārkārtīgi postošs: termokvarku raķetes. Līdzīgi kā liela sitiena boksa taktikai, mest garu kreiso dūrienu un turēt pretinieku pa gabalu. Koalīcijas kuģi atkāpās, kamēr zvaigžņu kuģu aizmugures sargi metās uz priekšu, cenšoties laikus izlauzties līdz kaujas laukam. Stelzāņi, izmantojot savu pārāko organizētību un manevrēšanas spējas, kā duncis pārcirta pretinieku spēku vaļīgākos formējumus. Zaudējumi starp citplanētiešiem, kas mēģināja virzīties uz priekšu, pieauga.
   Divzvaigžņu skaistule ģenerāle Lira Velimara uz sava ātrgaitas graplera. Šis ir kaujas zvaigžņu kuģa tips, kuram, atšķirībā no parastajiem kreiseriem, lielgabalu vietā ir antenu izstarotāji, kas, iesaistoties kaujā, korodē ienaidnieka kuģu bruņas. Šeit nāk gravioplazmatiskie viļņi, pārvietojoties caur vakuumu. Melno telpu iekrāso to plūdu kustības, līdzīgi kā ūdens no izlieta benzīna. Efekts ir diezgan postošs. Tie deformē citplanētiešu ieročus, kuri neveiksmīgi mēģina tiem pretoties, traucē datora vadību vai, pie lielas intensitātes, pat detonē termokvarku raķešu iznīcināšanas detonatorus. Ienaidnieku zvaigžņu kuģi ir kā zivis, kas pārklātas ar mašīnu eļļu; daži no tiem nav izgatavoti no metāla vai keramikas, bet gan bioloģiskas izcelsmes un burtiski locās šausminošās krampjos.
  Te nu tuvojas vēl viens kaujas kuģis, liesmojot un brūkot, it kā milzīgs kuģis Lamanša platumā būtu uzbūvēts no ar benzīnu samērcētiem domino kauliem. Zaudējumi starp mazākajiem zvaigžņu kuģiem ir pilnīgi nenozīmīgi. Citplanētiešu koalīcija acīmredzami padodas; acīmredzot Stelzānu jaunākais ierocis - izstarotā gravoplazma - ir burtiski šokējusi vairāku simtu impēriju kosmosa spēkus.
  Gengirs Volks kontrolē uguni, kustinot pirkstus noteiktā rakstā skenera priekšā. Pēc izskata vienas zvaigznes Stelzāna ģenerālis atgādina spēcīgu, varonīgu figūru ar jaunekļa seju, kas vairāk atbilstu nacistu plakātam - "īstam ārietim". Agresīvi izskatīgs vīrietis, bet tas ir Lucifera ļaunais skaistums. Stelzāns dusmīgi smaida, sitot. Viņš sajūt raibā pūļa, kas sapulcējies no vairākām galaktikām, apjukumu. Nu, lai viņi saspiežas vēl ciešāk, palielina paniku. Kad kaujā iesaistīsies Purpura zvaigznāja galvenie spēki, būs uzvarošas beigas, vieniem priecīgas, citiem visbēdīgākās.
  Koalīcija rīkojas nedaudz haotiski; organizētas atbildes vietā viņi veic nesaprotamus manevrus; pat divi grandiozi kaujas kuģi, neskatoties uz kosmiskajiem attālumiem, apžilbināja acis, peldēja viens otram pretī, tad sadūrās ar rēcienu, ko izraisīja gravitācijas viļņi, kas sāpīgi atbalsojās tuvumā esošo iznīcinātāju ausīs.
  Iekšā starpsienas brūka, un tika saspiestas kaujas kupejas, kazarmu kabīnes, apmācību telpas un izklaides zāles. Tas viss notika ar paisuma viļņa ātrumu - pietiekami ātri, lai izslēgtu jebkādu glābšanas iespēju, tomēr mokoši lēni, dodot miljoniem iesprostoto radību iespēju piedzīvot murgainas bailes no nepielūdzamas nāves.
  Lūk, feju rases grāfiene, kas atgādina vijolīšu pušķi ar rozā varžu kājiņām, rotātām ar zeltainām cirtām, ciešot sāpīgu nāvi, atzīstoties... savā kaujas raidītājā. Datora hologramma ātrā tempā skaita lūgšanas un attaisno grēkus. Tāda ir šīs krāšņās nācijas reliģija, jūsu augsto tehnoloģiju ierocis darbojas kā priesteris. Tikai kibernētiskais intelekts tiek uzskatīts par pietiekami svētu un tīru, lai kalpotu par starpnieku starp dzīvu organismu un Visvareno Dievu. Priestera-ražotāja pēdējie vārdi bija:
  - Pasaule nav bez šarma, bet negantība netiek upurēta Dievam!
  Velimara lira, slaida un atlētiska, ir komandas glābēja īpašā režīmā, izmantojot saspiestu runas kodu, kam ir divējāds mērķis: kā vairogs , kas šifrē komandu no iespējamas noklausīšanās, un kā maģisks telepātisks impulss, kas paātrina pavēļu nodošanu.
  Kreiseri, iznīcinātāji, brigantīnas un pat viens māteskuģis - visi šie ir kuģi, ko bojājis vai pilnībā iznīcinājis viņas zvaigžņu kuģis. Lyra loģiski atzīmē:
  -Drosme var kompensēt apmācības trūkumu, bet apmācība nekad nekompensēs drosmi!
  Viņu grapleris jau ir iztukšojis reaktora termokvarku enerģiju (tās izmantošana joprojām ir nepilnīga) gandrīz līdz robežai un nepacietīgi gaida komandu. Simtiem tūkstošu primāro klašu ienaidnieka kuģu jau ir iznīcināti, un kauja notiek plašā frontē.
  Pavēle tika dota, viņi steidzās, organizētā atkāpšanās reizē, lai atkal uzlādētos kravas stacijās - īpašos zvaigžņu kuģu konteineros.
  Un Hipermaršals Lielais Kaudžels kaujā ieveda jaunus spēkus:
   Jo īpaši viņa personīgais flagmanis, ultramašīnu kuģis "Bulava"
  Tālāk devās vēl divi kolosi - Augstākais Dūzis un Sarkanā Labā Roka. Viņi izvietoja desmitiem tūkstošu lielu un mazu ieroču un izstarotāju. Virs tiem mirdzēja vairāki aizsargslāņi: gravimatrika, maģiski telpiskie lauki (kas ļauj matērijai iziet cauri tikai vienā virzienā) un spēka atstarotājs. Visas kibernētiskās ierīces darbojās uz zemlīmeņa hiperplazmas, kas nodrošināja imunitāti pret traucējumiem. Tajā pašā laikā tika izvietoti milzīgi radari, radot savus unikālus izaicinājumus ienaidnieka elektronikai.
  izvirdumi lija lejup ... Trīs kolosi centās izklīst pēc iespējas plašāk, lai pēc iespējas efektīvāk iznīcinātu ienaidnieku. Tie bija praktiski neievainojami, līdzīgi lodveida zibenim, kas caurvija un dedzināja papeļu pūkas, plīvojot pa kosmosu. Tik nāvējoša bija viņu ietekme uz citplanētiešu zvaigžņu kuģiem, liekot tiem panikā atkāpties. Neskaitāmi glābšanas moduļi, kas atgādināja krāsainas bērnu tabletes, bija izkaisīti pa vakuumu. Stelzāņi pagaidām tos ignorēja, bet vēlāk varēja tos piebeigt. Arī viņi cieta zaudējumus, kaut arī niecīgus, salīdzinot ar ienaidnieku.
  Tomēr uz degošajiem zvaigžņu kuģiem nav ne grūstīšanās, ne panikas. Evakuācija notiek perfekti koordinēti, it kā tie nebūtu dzīvi organismi, bet gan bioroboti. Turklāt to pavada galantas dziesmas, it kā izsmietu nāvi.
  Un te ir Liras Velimaras tvērējs: īpašs gravitācijas plazmas nesējs, pārsteidzoši spēcīgs savā iznīcināšanā. Tas acumirklī uzlādējās, un mēs atkal esam darbībā.
  Zvaigžņu kuģis uzņem maksimālo paātrinājumu, un Lyra pat turas pie stabilizatora, lai nenokristu atpakaļ. Viņas garie, biezie un joprojām ļoti spožie mati plīvo pretimnākošajās gaisa straumēs.
  Grūti noticēt, ka šī spēcīgā meitene jau ir sasniegusi divsimt ciklus. Viņas seja ir tik svaiga un tīra, kustīga, dažreiz ar niknu izteiksmi, dažreiz eņģeļaina vai rotaļīga. Viņai ir daudz cīņu, taču nekad nešķita, ka tās viņai apniks. Katra jauna cīņa ir kaut kas īpašs, ar savu neaprakstāmo skaistumu un bagātību.
  Un tagad viņiem ir ierocis, kas ir jaunākais pēc sava darbības principa, pret kuru ienaidnieks, visticamāk, neatradīs efektīvu aizsardzību, vismaz līdz Stelzanatas galīgajai uzvarai.
  Cik bezpalīdzīgs ir Tiztas drednauts. Apžilbināts, zaudējis orientāciju. Griešanās kā sportista palaists disks, tā sastāvdaļas pēc brīža izkaisītas pa galaktiku. Vai vēl viens neveiksmīgs upuris, trīs iznīcinātāji vienlaicīgi iet bojā gravoplazmas apskāvienos, zivīm līdzīgajiem kuģiem trīcot kā maziem zēniem.
  Ģenerālis Vladimirs Kramars, pielāgojot izstarotāju mērķi (un ne bez panākumiem; no tikko sadedzinātā kreisera bija palikuši tikai monobloka stieņi), ar nožēlu atzīmēja:
  - Viegli nogalināt, grūti augšāmcelt, bet dzīvot bez vardarbības nav iespējams!
  Lira, vadot savu zvaigžņu zirgu, izraidot vēl vienu iznīcināšanas straumi un vērojot, kā kuģis, pārveidots no kravas transportlīdzekļa, arī ir sapinies plazmas tīklā, norādīja:
  - Nāve, tāpat kā uzticīgs draugs, noteikti pienāks, bet, ja vēlaties ilgāk pastaigāties ar kaprīzo dzīvi, pierādiet savu uzticību inteliģencei un drosmei!
  Džengirs Volfs aizsmakušā balsī rūca, turpinot savu asprātīgo verbālo rindu:
  - Likumi nav rakstīti muļķiem, bet viņi saņem sankcijas par to pārkāpšanu, pat tiem gudrajiem cilvēkiem, kas šos likumus sarakstīja!
  Dažādās armādas organizētā pretestība ir salauzta. Lidojums cauri plašajiem kosmosa plašumiem ir kā kalnu lavīna, viesuļvētra, kas pēkšņi pārņem knišļu baru, nogāžot tos zemē un sagrābjot visus uzreiz... Vajāšana ir sākusies. Kā vilku bars, kas dzenā pakaļ aitu baram. Tikai Slepenie ir daudz ļaunāki, daudz nežēlīgāki par vilkiem. Viņiem tas pat nav izdzīvošanas jautājums, bet gan nepielūdzamas gribas un nežēlīgas dusmu demonstrācija. Vajājiet, mociet, neļaujiet viņiem aizbēgt. Un, lai gan daudzi bērni nekad vairs neredzēs savus vecākus (un šeit ir sapulcējušies visu dzimumu radījumi, no viena līdz duci), un mātes, tēvi, neitrālie, viņu dēli, meitas un kas zina, kas vēl... Kāda varonība ir šādā slepkavībā, ja pat irbju šaušana prasa lielākas prasmes un pūles. Atkritumi pārpludina kosmosu un krīt uz zvaigznēm, izraisot koronālus traucējumus, izvirzījumus un plazmas virpuļus uz virsmas. Atsevišķas zvaigznes pat maina krāsu daudzo svešķermeņu dēļ. Īpaši baisi ir, kad būtne ar personību tiek sadedzināta dzīva, un personība ir vesela pasaule.
  Pat vakuums varētu raudāt no šādas sakāves...
  Viss pēkšņi apstājās, it kā nekad nebūtu sācies. Purpura zvaigznāja flotes armāda sastinga, un tās pretinieki acumirklī pazuda. Likās, ka kosmosa grifu spārni un nagi ir pielipuši pie kosmosa, nespējīgi pakustēties. Un tomēr neviens nejuta ne mazāko trīci vai grūdienu. Viss, kas notika, pārsniedza parastās fizikas robežas.
  Lira nikni iekaucās:
  - Kas ir šis foršais puisis, kuram izdevās mūs apturēt?
  Džengirs Volfs uz viņu paskatījās ar neslēptu naidu:
  "Man nav ne jausmas... Tas principā nav iespējams, lai gan..." ģenerālis Stelzans pazemināja balsi līdz čukstam, acīmredzami nobijies, viņa ledainajām acīm nervozi lēkājot no vienas puses uz otru. "Bet tikai zorgi varētu apturēt miljoniem kosmosa kuģu vienlaikus šādi."
  Lira atbildēja mierīgi, pat nicīgi:
  - Tas, protams, ir kaitinoši, bet neviens nevar apturēt dzīvas radības no cīņas un mūs, stelzāņus, no uzvaras!
  Kramars Razorvirovs, demonstratīvi žāvādamies un iemetot mutē kaut ko līdzīgu stipri garšotai sviestmaizei, enerģiski košļādams, bet joprojām pilnīgi skaidrā balsī, rezumēja:
  -Neapstrādāts ienaidnieks ir kā neārstēta slimība - sagaidiet komplikācijas!
  
  1. nodaļa
  Atkal asinis šeit plūst kā upe,
  Tavs pretinieks izskatās spēcīgs.
  Bet tu viņam nepadosies...
  Un tu atgriezīsi briesmoni tumsā.
  Pa bezgalīgā debesu paklāja melno samtu izkaisīti mirdzoši zvaigžņu fragmenti. Spīdekļi, mirdzot visās varavīksnes krāsās, tik blīvi izkaisīti pa debess sfēru, ka šķiet, it kā vairākas milzīgas saules būtu sadūrušās, eksplodējušas un izklīdušas žilbinošā, dzirkstošā rasā.
  Planēta, kas atrodas starp neskaitāmām zvaigžņu vītnēm, izskatās kā mazs, neuzkrītošs punktiņš. Tā atgādina brūnas dzelzsrūdas graudu starp dimantu placeriem.
  Galaktiskais Kolizejs atrodas gigantiska krātera vietā, kas izveidojies iznīcināšanas raķetes trieciena rezultātā. Augstu virs tā hologrāfiskās cīņu projekcijas mirdz tik spilgti, ka notiekošo var novērot ar neapbruņotu aci no dziļa kosmosa.
  Lieliskā, bagātīgi izrotātā stadiona pašā centrā norisinājās nežēlīga un aizraujoša gladiatoru cīņa, piesaistot miljardiem cilvēku uzmanību.
  Viena no viņiem nokritušais, asinīm notraipītais ķermenis bezpalīdzīgi nodreb...
  Caur galvu šauj kanonāde, it kā tevi būtu pārņēmis sprādziena vilnis, kas sašķēlis tavu miesu molekulās, kuras turpina plīst gabalos, dedzinot tevi kā miniatūras atombumbas. Gribas piepūle, izmisīgs mēģinājums saņemties - un tad šķiet, ka sārtā dūmaka lēnām nosēžas, bet tā turpina virpuļot tavu acu priekšā. Dūmaka kā tausnīši pieķeras apkārtējai telpai... Sāpes, ciešanas katrā tava saplosītā ķermeņa šūnā.
  - Septiņi... Astoņi...
  Vienaldzīga datora balss ir dzirdama apslāpēta, it kā caur biezu aizkaru.
  - Deviņi... Desmit...
  Man jāceļas ātri, strauji, citādi man viss beigsies. Bet mans ķermenis ir paralizēts. Caur biezo, sarkanīgi dūmakaino miglu mans pretinieks ir vāji saskatāms. Tas ir milzīgs, trīskājains briesmonis - diploroids. Tas jau ir pacēlis savu resno, garo cekulu, gatavojoties ar kolosālu spēku notriekt dzīvas giljotīnas asmeni. Divas milzīgas spīles tā sānos alkatīgi atvērās, kamēr trešā ekstremitāte, gara un dzeloņaina, kā skorpiona aste, nepacietīgi skrāpējās arēnas grīdā. No tā pretīgā, kunkuļainā, zaļkārpainā purna pilēja dzeltenas, nepatīkami smirdīgas siekalas, šņācot un tvaikojot gaisā. Atbaidošais briesmonis slējās virs muskuļotā, asiņainā cilvēka ķermeņa.
  - Vienpadsmit... Divpadsmit...
  Tagad vārdi kļūst neciešami apdullinoši, kā āmura sitieni pa bungādiņām. Dators skaita nedaudz lēnāk nekā standarta Zemes laiks. Trīspadsmit jau ir nokauts.
  Risinājums radās sekundes simtdaļā. Pēkšņi, strauji iztaisnojot labo kāju un izmantojot kreiso kā atsperi, sagriežoties kā leopards neprātīgā neprātā, vīrietis ar spēcīgu, zemu sitienu trāpīja tieši citplanētiešu briesmoņa - krama un krupja hibrīda, kas bija veidots no krama un magnija - nervu centrā. Trieciens bija spēcīgs, ass un precīzs, un sakrita ar zvēra tuvojošos kustību. Zemtelpas briesmonis (starpposma dzīvotne, kas spēj ceļot starp zvaigznēm, papildinoties ar elektromagnētisko enerģiju, bet plēsējs uz apdzīvojamām pasaulēm; neiebilst pret visu veidu organisko vielu rišanu) nedaudz ieliecās, bet nenokrita. Šai diploroida varietātei ir vairāki nervu centri, kas to ievērojami atšķir no citām radībām. Trieciens lielākajai no tām izraisīja tikai daļēju paralīzi.
  Briesmoņa pretinieks, neskatoties uz platajiem pleciem un izteiktajiem muskuļiem, bija ļoti jauns, gandrīz zēns. Viņa sārtās sejas vaibsti bija smalki, bet izteiksmīgi. Kad tos nebija izkropļojušas sāpes un dusmas, tie šķita naivi un maigi. Kad viņš parādījās arēnā, tribīnēs izplatījās vilšanās murmināšana, redzot, cik mierīgs un nekaitīgs šķita cilvēku gladiators, gluži kā pusaudzis. Tagad viņš vairs nebija zēns, bet gan neprātīgs mazs zvēriņš, kura acis dega ar tik neprātīgu naidu, ka tās šķita tikpat dedzinošas kā ultralāzers. Sitiens, ko viņš izdarīja, gandrīz salauza viņam kāju, bet viņš turpināja kustēties ar kaķa ātrumu, lai gan nedaudz kliboja.
  Sāpes nevar salauzt gepardu, tās tikai mobilizē visas jaunā organisma slēptās rezerves, ievedot to transam līdzīgā stāvoklī!
  Zēna galvā šķita, ka sitas tūkstoš bungu, un nekontrolējama enerģija plūda pa viņa vēnām un cīpslām. Sekoja virkne spēcīgu, asu sitienu, kas trāpīja mastodonta ķermenim. Atbildot uz to, briesmonis vicināja savus asos, pussimt mārciņas smagos nagus. Šiem zvēriem parasti piemīt žongliera refleksi, taču precīzs sitiens nervu centrā tos palēnināja. Jaunais cīnītājs apgriezās kūleni, izvairoties no biedējošā cekula un piezemējoties aiz briesmoņa. Saliecot ceļgalu un palaižot roku ar nagu, jauneklis iesita tai ar elkoni, atbalstot visu savu svaru aiz tās, un strauji pagrieza ķermeni. Atskanēja lauztas ekstremitātes krakšķēšana. Nepareizā leņķī nags sašķīda, izšļācot nelielu strūklaku ar nejauku, krupjkrāsas asiņu. Lai gan saskare ar šķidrumu, kas izplūda no radījuma, ilga tikai mirkli, jaunais gladiators sajuta smagu apdegumu, un uz krūtīm un labās rokas acumirklī parādījās bāli sārti tulznas. Viņš bija spiests lēkt atpakaļ un samazināt attālumu. Zvērs izgrūda sāpīgu kliedzienu - lauvas rēciena, vardes kurkstēšanas un odzes šņākšanas sajaukumu. Dusmu pārņemts, briesmonis metās uz priekšu - jauneklis, aplipis ar asinīm un sviedriem, apgriezās kūlenī un aizlidoja bruņotā sieta virzienā. Skrējienā, atmetot visu svaru, briesmonis iesita ar savu cekulu, mērķējot caurdurt jaunekļa krūtis. Jauneklis izvairījās no sitiena, un biezais cekuls caurdūra metāla sietu. Turpinot kustību ar inerci, kosmiskās pazemes radījums ar spēcīgu elektrisko lādiņu trieca savu locekli blakus sietā. No žoga lidoja dzirksteles, izlādes pāršķēla mastodonta ķermeni, piepildot to ar apdegoša metāla smaku un neiedomājami riebīgu degošas organiskās vielas smaku. Jebkurš zemes zvērs būtu miris, bet šis faunas eksemplārs uzreiz bija pilnīgi atšķirīgas fiziskās struktūras. Briesmonis nevarēja uzreiz atbrīvot savu rumpi, un sekoja virkne ātru sitienu, līdzīgi kā propellera rotējoši lāpstiņas. Tomēr elektrostatiskais lādiņš, nedaudz novēloti pārvarot svešās miesas pretestību, sāpīgi piemeklēja jauno cīnītāju. Atlecot atpakaļ, apspiedis kliedzienu no sāpēm, kas plosījās katrā vēnā un kaulā, gladiators sastinga un, sakrustojot rokas uz saskrāpētās krūtīm, sāka meditēt stāvus. Viņa nekustīgums uz saspringtā zvēra un vētrai līdzīgā pūļa fona šķita neparasts, gluži kā mazam dievam, kas noķerts ellē.
  Zēns bija mierīgs kā sasaluša okeāna virsma, viņš zināja... Tikai viena kustība varēja notriekt šādu briesmoni. Ļoti spēcīgs trieciens.
  Saplosot cekulu asiņainās miesas drumslās, diploroids ar visu savu masu metās virsū nekaunīgajam bezspalvainajam pērtiķim. Kā gan varēja pieļaut, ka mazs primāts viņu sagrauj? Sakopojot gribu, koncentrējot visu čakru un enerģiju vienā starā, jauneklis izdarīja spēcīgu lidojošu triecienu. Šī senā Haar-Marad tehnika, kas pieejama tikai nedaudziem, spēj nogalināt pat to, kurš to izpilda. Trieciens trāpīja milzu cīnītāja jau tā sakautajam primārajam nervu centram. Viņa paša svars un ātrums palielināja kinētiskās enerģijas spēku, un šoreiz nervu centrs netika vienkārši sagrauts - satricinājums pārrāva vairākus primāros nervu stublājus. Kristāliskā metāla gigants tika pilnībā paralizēts.
  Līķis aizlidoja vienā virzienā, jauneklis - otrā.
  Kibernētiskais tiesnesis klusā balsī skaitīja:
  - Viens... Divi... Trīs...
  Viņš skaitīja stelzāņu valodā.
  Abi cīnītāji gulēja nekustīgi; jaunekļa pēdējais sitiens satrieca briesmoni, bet viņš pats salauza kāju. Tomēr gladiatora apziņa pilnībā neizzuda, un atlētiskās miesasbūves zēns, pārvarējis sāpes, piecēlās, paceļot savilktās dūres un sakrustojot rokas (uzvaras zīme Stelzānas impērijas zīmju valodā).
  "Divpadsmit! Trīspadsmit! Uzvarēja cīnītājs no planētas Zeme Ļevs Eraskanders. Viņam ir 20 gadi pēc dzimtās valodas jeb 15 standarta gadi. Viņš ir debitants cīņu arēnā. Zaudētājs bija galaktikas sektora Ihend-16 čempions, saskaņā ar SSK versiju par cīņām bez noteikumiem, dalībnieks ar reitingu 99:1:2, Askezam verd Asoneta, kuram ir 77 standarta gadi."
  Kaut kur augšā uzliesmoja daudzkrāsaina gaismas spēle, izšķīstot neticamos varavīksnes kaleidoskopiskos toņos, kas absorbēja visu bezgalīgo telpas gammu.
  Hologramma, kurā attēlota cīņa, stiepās septiņtūkstoš kilometru garumā pāri bijušā senā teātra kupolam. Jauneklis bija fascinējošs skats. Viņa seja bija asiņaina. Salauztais žoklis bija pietūkis, deguns saplacināts. Viņa rumpis bija sasists, apdegis un saskrāpēts, ar sviedriem pilošām, purpursarkanām asinīm. Viņa krūtis cilājās spriedzē, un katra elpa nesa intensīvas sāpes, kas līdzinās lauztajām ribām. Viņa pirkstu kauli bija sasists un pietūkuši, viena kāja bija lauzta, bet otrai bija izmežģīts īkšķis. Viņš izskatījās tā, it kā būtu izmests caur gaļas mašīnu. Viņa muskuļi, kas izspiedās pāri viņa vecumam, locījās kā dzīvsudraba lodītes. Tiem trūka masas, bet to lieliskā un dziļā definīcija bija pārsteidzoša. Izskatīgs vīrietis - nav ko teikt. Apollons pēc Titānu kaujas!
  Atskan simtiem miljonu rīkļu apdullinoša rēkoņa, galvenokārt humanoīdu radību ar spārniem, stumbriem un citām iezīmēm. Tās izstaro neskaitāmas skaņas, sākot no zemām frekvencēm līdz ultraskaņas diapazoniem. Elles kakofoniju pēkšņi pārtrauc izmērītas, pērkona skaņas. Atskan vislielākās Stelzanas impērijas himna. Mūzika ir dziļa, izteiksmīga, draudīga. Lai gan Levam nepatika okupācijas himna, mūzika, ko simulēja hiperplazmatisks dators un izpildīja tūkstošiem mūzikas instrumentu, bija satriecoša.
  No kritušā, ierobežotā prāta zvēra tecēja smirdīgu, indīgi zaļu asiņu peļķe. Zirnekļveidīgi atkritumu savācēji roboti gludi slīdēja no haki krāsas kustīgās celiņa, nokasot sadragāto protoplazmu. Acīmredzot briesmonis tagad bija derīgs tikai pārstrādei.
  Pie nogurušā jaunekļa pieskrēja četri milzīgi karavīri kaujas tērpos. Viņi atgādināja milzīgus ežus ar šāviņiem un uzpurņiem adatu vietā (tāds bija viņu iespaidīgais arsenāls).
  Gubernators Kross drebēja aiz viņu platajām mugurām. Viņš bija acīmredzami izmisis; viņš nebija gaidījis, ka "neuzvaramo" vietējo čempionu uzvarēs parasts cilvēks. Viņa resnās rokas trīcēja aiz sajūsmas, kad viņš pasniedza ķēdei medaļu, kas bija veidota kā briesmonis, kas atgādināja pasaku trīsgalvainu pūķi. Lai pat nepieskartos nenozīmīgā primātu rases pārstāvim, gubernators, pasniedzot apbalvojumu, izmantoja cimdus ar plānām, ievelkamām taustekļiem, nekad neatstājot sargu milzīgā auguma aizsegu. Tad Kross ātri atkāpās, ielecot spārnotā tankā un paceļoties gaisā ar tālas darbības lielgabala šāviņa ātrumu.
  Pavērsuši savus lāzerieročus, baismīgie Slepeno karotāji pieprasīja pamest zvaigžņotā Kolizeja arēnu. Jauneklis sastinga un pameta kaujas lauku. Viņa sakropļotās basās pēdas atstāja asiņainas pēdas uz ringa hiperplastiskās virsmas. Katrs solis, it kā uz karstām oglēm, eksplodēja sāpēs; viņa saites bija izstieptas, un katrs kauls un cīpsla sāpīgi sāpēja. Levs klusi čukstēja:
  - Dzīve ir ciešanu koncentrācija, nāve ir atbrīvošanās no tām, bet tas, kurš izbauda cīņas mokas, būs pelnījis nemirstību!
  Cenšoties nostāvēt kājās, viņš gāja pa garu, gliemežvākiem izklātu koridoru, kamēr daudzas sievietes, kas atgādināja zemes iedzīvotājus, meta viņam pie kājām krāsainas bumbiņas un daudzkrāsainus luminiscējošus ziedus. Stelzāņu sievietes parasti bija ļoti skaistas, garas un formīgas, ar modernām frizūrām, kas bija piespraustas ar matadatām, kas veidotas kā dažādas citplanētiešu radības un rotātas ar dārgakmeņiem. Dažas no viņām izteica rotaļīgus komplimentus, izmeta vulgārus jokus un pat norāva drēbes, nekaunīgi flirtējot un atklājot pavedinošas ķermeņa daļas. Bez jebkādiem ierobežojumiem viņas veica atklāti ierosinošus žestus vai izlaida biedējošas hologrammas no datoru aprocēm vai elektroniski aprīkotiem auskariem. Bezkaunīgas tīģeres, pilnīgi bez morāles principiem, pilnīgi samaitātas civilizācijas bērni. Eraskandrs sarauca pieri, it kā atrastos zvērnīcā, ne viena cilvēka skatiena. Viņš pat neiebilda, kad virtuālās radības uzbruka viņam, to pseido-īstie ilkņi tuvojās viņa ķermenim vai kaklam. Hologrammas smirdēja pēc ozona un izdeva tikai vāju elektriskās strāvas triecienu. Stelzanatas vīriešus un sievietes kaitināja tas, ka vīrietis ignorēja biedējošās projekcijas, un viņi ķērās pie draudiem un apvainojumiem. Tikai spēcīgā barjera, kas nodrošināja auditorijas drošību, atturēja viņus no uzbrukuma lepnajam jauneklim. Tikai viena blondīne meitene vienkārši pasmaidīja un pamāja laipni. Levs bija pārsteigts, ieraugot svešzemju bērna skatienā kaut ko cilvēcisku, un viņa sirds sasila.
  Jā, bija dienas, kad vecāki sagādāja prieku saviem bērniem, un viņi smējās pretī, atsedzot zobus, līdz stelzāņi (kā viņi sevi dēvē, Purpura zvaigznāja impērija - Stelzanat) nekaunīgi un jezuītiski ieņēma Zemi. Tomēr stiprie ir brīvi pat cietumā; vājie ir vergi tronī!
  Pie izejas Levu sagaidīja Jovers Hermess, viens no Saules sistēmas gubernatora, kas pazīstams kā Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3 apzīmē skābekļa-slāpekļa atmosfēru, visizplatītāko un piemērotāko gan cilvēkiem, gan Stelzaniem), palīgiem. Viņš pasmaidīja; viņa vergs bija pārsniedzis visas cerības. Bet otrs mazais vīriņš, Figu Urliks, burtiski drebēja dusmās. Viņš bija izšķērdējis daudz naudas, kā pilnīgs idiots. Saniknots, viņš pavēlēja:
  - Nekavējoties piebeigt šo vakuuma galvu saturošo žurku.
  Viņa ļenganā seja sāka trīcēt, neskatoties uz visiem medicīnas sasniegumiem. Pēc svara zaudēšanas Urliks atkal bija pieņēmies svarā biedējoši, pateicoties patoloģiskajai tieksmei pēc trekniem un saldiem ēdieniem. Lai gan Džovers Hermejs neriskēja likt likmes uz savu vergu, viņš noteikti nenodotu jaunekli šai cūkai:
  - Tu aizmirsi, Urlik, ka tagad šis ir mans īpašums, un man ir jāizlemj, vai viņš dzīvos vai dosies iznīcībā!
  Urliks elsdams iekliedzās, viņa četri resnie zodi trīcēja kā želeja, kas noķērusi dzīvīgu mušu:
  "Viņš ir tikpat bīstams kā hiperlāzers ar termopreona sūknēšanu. Kur šis Zemes kukainis iemācījās tik labi cīnīties? Viņš droši vien ir daļa no partizānu pagrīdes." Stelzāna cūka izpleta savus eļļainos vaigus ( kaujas laikā viņš pastāvīgi bija rijis eļļu) un pacēla balsi. "Un tu viņu transportēsi apkārt Visumam?"
  Hermejs izlēmīgi pamāja, viņa īsi apgrieztajiem matiem nedaudz mainot krāsu:
  "Jā, man ir tiesības. Viņam piemīt diža cīnītāja dotības; viņš varētu nopelnīt bagātību. Cīņas māksla ir bizness, kurā gaiļi dēj zelta olas!" Stelzans Meistars viltīgi piemiedza ar aci un nekavējoties pavēlēja sargiem. "Tagad imobilizējiet viņu!"
  Viens no milžiem, izspiedies ar monstruāli attīstītiem muskuļiem, izšāva putu mākoni. Jauneklis acumirklī sapinās, bioputas spieda un nožņaudza viņu kā kalmāru. Zēns, elsdams pēc gaisa, nokrita, bet roboti viņu tūlīt rupji satvēra.
  "Aizvediet viņu uz medicīnas centru un pieceliet kājās, nepaceļot viņu no ceļiem!" Hermejs nejauki iesmējās par savu joku.
  Zēns tika rupji iemests kapsulā kā pagale krāsnī. Kibernētiskās radības čīkstēja:
  - Ir iekrauts noteiktas vērtības dzīvnieks!
  Urliks, stampādams zābakus, aizsmakušā balsī norūca:
  - Ej prom no šejienes, smirdīgais primāts! Cilvēks ir radījums, uz kuru žēl pat uzspiest iznīcināšanas impulsu!
  Kārtīgie roboti kopā ar medicīnas kasti klusēdami aizgāja.
  Hermejs pasmaidīja, viņa ērgļa sejā iestrēga plēsīgs smaids:
  "Es vienmēr domāju, ka cilvēki ir slikti cīnītāji, bet tagad esmu vienkārši pārsteigts. Pat mūsu zēni, kas dzimuši dabiski, bez hormonālas stimulācijas, viņa vecumā nav tik spēcīgi. Varbūt viņš nemaz nav cilvēks?"
  Urliks atsedza zobus, klusi iesvilpās un apmierināti norūca, sajūtot, kā ierocis viņa plaukstā pēkšņi pārvēršas. Noglebušais mežacūks acumirklī pārvērtās par spēcīgu mežacūku, turot rokās piecstobru staru pistoli.
  "Ziniet, ir likums par rasu tīrību. Pusšķirnes ir jānogalina, lai tās neapgānītu mūsu sugu. Asinis ir viegli izliet, vēl vieglāk samaitāt, bet gandrīz neiespējami apturēt asinsizliešanu, ja uz spēles ir likts nācijas gods!"
  Hermejs saklikšķināja ar pirkstiem, un parādījās cigārs, kas atgādināja raibu kobru. Kad spīdīgā čūskas-cigāra mute atvērās, ārā izlidoja zilu dūmu gredzeni vai pat astoņnieki.
  "Fagirams Šams zina, ko dara. Mēs, protams, varētu pārbaudīt viņa ģenētisko kodu, bet mums tas nav vajadzīgs. Sadalīsim peļņu. Viņš ir vienkāršs cilvēks: gladiatoru vergs. Mēs vienkārši turpināsim to paziņot, pelnot lielu naudu. Un neviena informācija netiks atklāta nevienam."
  "Sazināties ar sazināties!" Urliks steidzās piekrist, stāvajai nogāzei sabrūkot kā bumbai zem riteņa. Viņš jau bija pagriezies, lai spēlētu atkāpšanos, bet pēkšņi sastinga, neviļus saliecoties vēja brāzmas dēļ.
  Kolonijas policijas lidmašīna, sešstūrainas piramīdas formā ar nedaudz pagarinātu priekšpusi, zibsnīdama staru ieročus, lidoja tieši virs galvas. Aiz tās lidoja vēl trīs kinētiskās gravitācijas cikli, piranju formā, ar četriem riteņa formas starojuma avotiem spuru vietā. Tie traucās tik zemu, ka gandrīz apdzina Purpura Zvaigznāja Impērijas tirgotājus. Tomēr Hermejs tikai norūca. "Pulsāru flora." Tad viņš pieliecās tuvāk Urlika ausij, kas izspiedās kā radars.
  "Jā, pagaidi, vecīt, neaizraujamies! Protams, informācija vēl ir. No planētas Zeme it kā pienāks jauna kultūras dārgumu krava, tāpēc laiks meklēt klientus."
  - Mēs to atradīsim. Plēvspārņu vidū bezspalvu primātu māksla ir ļoti pieprasīta. Tikai dzīvnieki novērtē dzīvnieku mākslu!
  Un abi nelieši sāka smieties idiotiski. Hermejs iesita citrona medūzai (citrona augļa un sauszemes medūzas hibrīda organismam!), kas steidzās savās darīšanās, un, apmierināti vērodams to aizlidojam, iekaucās:
  "Ir daudz mazvērtīgu indivīdu, viss, ko viņi var darīt, ir dzert vīnu! Un kurš gan no viņiem ir spējīgs uz kaut ko citu, izņemot panākumus? Šāds scenārijs ir vienkārši smieklīgs!"
  Partneris meta un ielaida mutē kūku, kas bija izlēkusi no ielas sintezatora - automatizācija reaģēja uz telepātisku pieprasījumu.
  Tad datora aproce uz Urlika plaukstas locītavas parādīja trīsdimensiju hologrammu - ilkņiem, spārnots briesmonis izteiksmīgi žestikulēja. Stelzāna apaļīgā seja pēkšņi pagarinājās, un, pagriezies, bagātīgi ģērbtais apaļīgais vīrs klusībā aizgāja.
  Hermejs pamāja ar roku puskailai, muskuļotai meitenei. Spriežot pēc viņas tetovējuma (ar zobenu caurdurta sirds ar garu numuru uz kailā pleca), viņa dienēja pretkaraspēkā - kaut kas līdzīgs soda bataljonam Stelzanata armijā. Meitene piecēlās viņa priekšā, atsedzot savas plašās, kailas krūtis ar koši sarkaniem krūšu galiem, kas mirdzēja kā laka. Viņas baso pēdu pēdas joprojām bija tulznām klātas no tradicionālajām sāpēm, skrienot pa baltkvēlojošu metāla skrejceliņu, kas bija paradums pretkaraspēka vienībās Purpura zvaigznājā. Padevība bija pamatīgi ieaudzināta, un ārēji jauneklīgā meitene (lai gan viņas nogurušās, indīgi zaļās acis liecināja par daudz vecāku vecumu) skatījās ar veca suņa dievbijību.
  "Es darīšu visu, ko jūs teiksiet, Skolotāj. Pusstunda, desmit kulamani." Viņas garā, rozā mēle aicinoši laizīja pāri viņas pilnīgajām, satīna lūpām.
  " Ja vēlies, lai tavs sods tiktu saīsināts, dari šādi." Hermejs no savas datora rokassprādzes (plazmas datora ar daudzām funkcijām, tostarp spēju nogalināt ar mini lāzeru un uzturēt saziņu starp zvaigžņu sistēmām) pārraidīja īsu ziņojuma impulsu. Izveidojies kā hiperplazmas receklis, tas nonāca rokaspulkstenim līdzīgajā ierīcē, ko nēsāja atlētiski veidotā karotāja-netikle.
  "Tagad aiznes šo mīlestības nakti Pentagona Hofi rases Begderam!" Pāri mirdzošajai hologrammai uzplaiksnīja lāča un degunradža krustojums ar ziloņa ausīm. "Tā ir viņa seja!"
  "Tas tiks izdarīts!" Meitene pakratīja savus masīvos gurnus un uzlidoja gaisā, kontrolējot savu lidojumu ar kāju pirkstgaliem un izplešot pirkstus.
  
  ***
  Šajā brīdī paralizētais jauneklis tika nogādāts medicīnas centrā. Neskatoties uz visiem gūtajiem ievainojumiem, viņš bija pilnībā pie samaņas. Nogurušā zēna domas bija pievērstas dzimtajai Zemei...
  ...Viņa paverdzinātā planēta dūca zem kverlila (galvenā metāla, ko izmanto iebrucēju zvaigžņu kuģu būvniecībā, simtiem reižu stiprāka par titānu) papēža. Neilgi pirms došanās plašajos kosmosa plašumos viņš bija liecinieks barbariskai tīrīšanai, kurā gāja bojā desmitiem tūkstošu cilvēku, tostarp viņa draudzene Elena. Gubernatora Fagirama Šama valdīšanas laikā zemes iedzīvotāji tika vajāti ar nepieredzētu brutalitāti, kā vēl nekad. Ikviens vietējais iedzīvotājs, kurš mēģināja tuvoties lielceļiem bez atļaujas, pat piecu jūdžu attālumā, tika nežēlīgi nogalināts. Un par laimi, tas tika izdarīts ātri: lielākā daļa tika sisti krustā pie krustiem, kas veidoti kā svastikas, sešstaru zvaigznes, vai uzdurti uz mieta. Dzīvi vergi, neatkarīgi no vecuma vai dzimuma, tika nodīrāti, pakārti aiz matiem, izšķīdināti skābē vai baroti mutantu skudrām. Bija arī sarežģītākas spīdzināšanas, izmantojot nanotehnoloģijas un dažādas virtuālās realitātes sistēmas. Cilvēki tika izmitināti kazarmās, izmantoti kā mēms dzīvnieks. Planētas iekarošanas laikā tika iznīcinātas gandrīz visas lielākās pilsētas un rūpniecības centri. Pēc tam, kad uz Zemes tika bombardēti ar "tīras" iznīcināšanas lādiņiem, uz Zemes nepalika neviena militāra iekārta vai rūpnīca. Ar ieganstu, ka visiem cilvēces locekļiem vajadzētu būt darbam, viņiem pilnībā atņēma mehanizāciju, piespiežot gandrīz visu darīt ar rokām. Daži vergi tika izmantoti milzīgu dekoratīvu konstrukciju celtniecībai. Dažās pastāvošajās izglītības iestādēs cilvēkiem mācīja tikai elementāras zināšanas, pamatskolas līmenī. Galu galā stulbums ir tuvāk paklausībai, savukārt dzīvs prāts, tāpat kā brīvs putns, ilgojas pēc brīvības. Nav brīnums, ka reakcija vienmēr ir bijusi pret izglītības nodrošināšanu vienkāršajiem cilvēkiem. Zemes iedzīvotāju kultūras dārgumi tika nekaunīgi izlaupīti, un šedevri tika izkaisīti pa citām zvaigžņu sistēmām. Tomēr paši talantīgie mākslinieki palika kā koncentrācijas nometnes ieslodzītie, vēl sliktākā situācijā nekā tie, kuriem pēc dabas nebija prasmju. Kāpēc? Tāpēc, ka darbs līdz izsīkumam kļuva par lāstu, un mazāk talantīgie dažreiz varēja izvairīties no saviem pienākumiem, jo tie vairs nebija nepieciešami. Tāpēc cilvēce deva priekšroku slēpt savus talantus. Bet tie joprojām tika atklāti ar inteliģentu skeneru un detektoru palīdzību. Planēta pārvērtās par vienu nepārtrauktu kazarmu, par plašas kosmosa impērijas koloniju. Viņi darīja ar cilvēci, ko vien vēlējās. Visbriesmīgākās bija nāves fabrikas, kur tika pārstrādāta nogalināto - vai, vēl šausminošāk, dzīvo - miesa.
  Murgaina atmiņa: žagatas sejas figūra, tērpta melnā uzvalkā ar neasiem dzelteniem dzelkšņiem, no visa spēka iesit stelzanku sava toreiz mazā zēna sejā. Gaiss svilpo, viņa vaigi, iegrimuši no nepietiekama uztura, deg ugunī. Viņš vēlas cīnīties pretī, bet viņa ķermeni saista neredzams, graujošs netikums. Viņš vienkārši nespēj raudāt, nespēj kliegt, nespēj izrādīt savas bailes... Visbiedējošākais šeit nav sāpes, pie kurām pierod jau no zīdaiņa vecuma, vai pat pazemojums - kāds gan lepnums var būt vergam? -, bet gan tas, ka cimdi ir darināti no īstas cilvēka ādas. Tās pašas ādas, kas tika dzīva nodīrāta no taviem biedriem!
  ...Ļevs atguva samaņu un nostenēja, ar grūtībām apgriežoties. Roboti centās viņu nomierināt, turot ar savām dzeloņainajām, daudzlocītavām ekstremitātēm. It kā izsmietu ievainoto gladiatoru, viņi dziedāja šūpuļdziesmu plānās, mehāniskās balsīs, it kā viņš būtu mazs zēns. Zēns jutās sāpināts; savā īsajā dzīvē viņš jau bija piedzīvojis tik daudz nepatikšanu, ka jutās kā vecs cilvēks. Eraskanders čukstēja caur pietūkušām, salauztām lūpām:
  Pārbaudījumi ir važas, kas neļauj pārāk vieglprātīgām domām izkļūt. Atbildības nasta ir smaga, bet vieglprātība noved pie vēl smagākām sekām!
  Tajā brīdī durvis pašas no sevis atvērās - istabā ielīda plēsīgs augs ar dzeloņainiem taustekļiem. Medkiborgi, it kā pēc norunas, atkāpās malā. Milzīgais ekstragalaktiskās floras radījums slējās virs galvas kā draudīgs mākonis, tā pusmetru garās adatas pilēja no dedzinošas indes.
  Pārvarot sāpes, Eraskandrs pielēca tieši laikā: purpursarkanā kaktusa ķepa ar negaidītu veiklību mēģināja caurdurt kroplo jaunekli. Neskatoties uz brūcēm, Levs sadusmojās; viņam bija skaidrs, ka slepkavnieciskais augs īsteno savu paredzēto programmu. Ķirurģiskais instruments robota rokā griezās kā draudīgs propelleris. Mašīna uzbruka, cerot piebeigt nīsto vīrieti. Eraskandrs nokrita atpakaļ un, izmantojot savu nesalauzto kāju kā sviru, saraujoties nepanesamās sāpēs, pārmeta sev pāri medikoborgu. Veiklais kaktuss tika iesprostots nežēlīgās mašīnas rotējošajos lāpstiņās. Gaļēdāja auga izkaisītie gabali locījās, sūcot dzeltenīgu šķidrumu. Labākais veids, kā neitralizēt kiborgu, bija mest tam virsū citu robotu. Ļaujiet mēmajām mašīnām iznīcināt viena otru.
  Prātā ienāca Guru vārdi: "Izmantojiet pretinieka kinētisko enerģiju. Sāpes jūs netraucē. Lai ciešanas dod jums jaunu spēku!"
  Atskanēja metāla čīkstoņa, kad bezkaujas roboti ietriecās viņā, nedaudz iespiežot viņa korpusu un sastingstot, cenšoties orientēties. Staru ieroča šāviens gandrīz norāva viņam galvu. Viņu izglāba tikai viņa pārcilvēciskās maņas, liekot viņam sabrukt uz ietves.
  Medicīnkiborgam paveicās daudz mazāk - viņš vienkārši tika uzspridzināts gabalos, sarkanīgi nokaitinātajām šrapnelēm pievienojot skrāpējumus jaunekļa sejai un krūtīm, taču tas bija nenozīmīgi. Stari izdedzināja metālu un plastmasu, radot ievērojamu caurumu. Noraujot griešanas skalpeli no saplēstas metāla ekstremitātes un paņemot no galda vēl vienu ķirurģisko instrumentu, Levs meta tos pret šāvēju. Lai gan metiens bija intuitīvs un akls, tas acīmredzot trāpīja, jo sekoja mežonīgs kliedziens, kam sekoja bieza līķa uzplaiksnījums.
  Tas bija Urliks. Tomēr Eraskanders bija gaidījis kaut ko līdzīgu. Resnais primāts viņam nebija piedevis. Paķēris kibernētisku, diska formas smidzināšanas pistoli, Levs ar visu spēku to raidīja sev virsū. Trieciens trāpīja tieši cūkas dibenā, pārplēšot trekno gaļu. Urliks iekliedzās un kā lode izlidoja cauri bruņumašīnas atvērtajām durvīm.
  Atgādinot Mercedes un MiG krustojumu, automašīna stāvi pacēlās smaragdzaļajās debesīs, gandrīz ietriecoties rombveida, četrkājainā, trīskrāsu debesskrāpī ar duci pūķu uz tā kupolveida jumta. Jumts griezās, krāsaina dīvainu briesmoņu kavalkāde griezās un mirdzēja četru debess ķermeņu maģiskajā gaismā.
  Eraskanders pagriezās, viņa lauztie kauli dzēla, no svaigām brūcēm pilēja asinis, nogrieztā plēsīgā kaktusa atliekas turpināja raustīties, ar dzeloņiem skrāpējot izturīgo oranžo plastmasu ar zilu rakstu.
  "Žēl, ka es viņam trāpīju pa dibenu, nevis pakausi. Pat rekonstrukcija nebūtu palīdzējusi cūkas gibonam."
  Notikuma vietā jau bija ieradušies policijas patruļnieki, kaujas kiborgi un gļotaini vietējo sargi. Bez liekas domāšanas viņi nogāza vīrieti uz grīdas un enerģiski sita viņu ar elektrošoka nūjām. Gladiatora elastīgā āda kūpēja no ultrastrāvas trieciena, un sāpes bija vienkārši nepanesamas - šāda veida elektrība hipergaismas ātrumā traucas pa nervu galiem, bojājot smadzenes un iegrūžot apziņu elles murgā.
  Eraskandrs to izturēja, neizdvesdams ne mazāko vaidu. Tikai sviedru lāsīte, kas notecēja pa viņa augsto pieri, un necilvēcīgais sasprindzinājums, kas liesmoja viņa jaunajās acīs, liecināja, cik tas viņam bija izmaksājis.
  Viņi neko nemaksās, bet kliegšana un lamāšanās tevi tikai pazemos. Labāk nogalināt vienreiz nekā tūkstoš reižu nolādēt! Kamēr esi vājš miesā, stiprini savu garu, lai nenokristu padevības dzīlēs. Visļaunākās sāpes nav tās, kas tevi apgriež otrādi, bet gan tās, kas atklāj zem tevis mītošo gļēvuli.
  Medicīna Impērijā ir ļoti attīstīta: lauzti kauli sadzīs, rētas pazudīs bez pēdām pēc reģenerācijas. Bet kurš var izdzēst neredzamās un tāpēc vēl sāpīgākās rētas no cilvēka dvēseles?
  
  2. nodaļa
  Tu, cilvēk, vienmēr esi sapņojis,
  Atrodi brāli kosmosa dzīlēs,
  Tu domāji, ka citplanētietis ir "ideāls"...
  Un viņš ir briesmonis no elles!..
  Situācija uz planētas Zeme ir kļuvusi ļoti saspringta...
  Līdz ar jaunā režīma nostiprināšanos Krievija piedzīvoja strauju atdzimšanu. Valsts ātri atguva iepriekš zaudētās ietekmes sfēras. Lai pretotos SATO blokam, tika izveidots spēcīgs Austrumu bloks, kuru vadīja Lielkrievija, bet Sitai, Andija un citas valstis bija tā jaunākie satelīti. Pieauga tieša bruņota konflikta draudi starp abām militārajām vienībām. Tikai kodolieroču draudi atturēja tērauda saru armādas no šī liktenīgā soļa. Jauns Trešais pasaules karš varētu novest pie pilnīgas cilvēces kā sugas izmiršanas. Tas būtu kā duelis ar raķešu pistolēm, kas ir tik nāvējošas, ka apšaude iznīcinātu gan šāvēju, gan upuri, gan viņu sekundantus.
  Strupceļš kulminēja ar pirmo liela mēroga kodolieroču izmēģinājumu uz Mēness. Situācija atgādināja cieši savilktu atsperi.
  ***
  Maskava, Lielkrievijas galvaspilsēta, izskatījās pompoza, bet tomēr diezgan mierīga. Gaiss bija neparasti svaigs metropolei; elektroautomobiļi bija aizstājuši iekšdedzes dzinējus un bija daudz klusāki. Bija bagātīgi zaļumi, koki no visiem kontinentiem, pat Āfrikas palmas, kas bija potētas mērenajam klimatam. Galvaspilsēta bija paplašinājusies, ar daudziem debesskrāpjiem un krāšņām dažāda dizaina ēkām, puķu dobēm ar eksotiskiem ziediem, strūklakām un automaģistrālēm. Tīra, sakopta pilsēta; pūļi eleganti ģērbtu, smejošu bērnu, kas neapzinājās, ka virs viņiem jau ir pacēlies universālais zobens, tas pats, kas bija nogalinājis neskaitāmas daudz spēcīgākas civilizācijas.
  Krievu astronoms Valērijs Krivenko bija pirmais, kurš pamanīja neparastu lidojošu objektu kustību. Parasti atturīgais profesors vairākas reizes iesaucās:
  - Tas ir izdarīts! Tas ir izdarīts!
  Pārņemts prieka, kad viss, par ko viņš varēja domāt, bija viņa atklājums, viņš steidzās paziņot par sensacionālu atklājumu, bet tā vietā, lai dotos ārā, viņš nejauši uzdūrās skapim, kas bija pilns ar sieviešu apģērbu. Cik daudz dažādu kleitu var savākt sievietes, ka neveiklo astronomu gandrīz saspieda kažokādas un audumu paraugi. Pat pāris lielas franču smaržu pudeles trāpīja zinātnieka plikpaurainajai galvai, gandrīz kļūstot par sarežģītu binārā ieroča modifikāciju.
  Par laimi viņam pašam, Krivenko izdevās augšupielādēt informāciju no sava mobilā tālruņa internetā, pirms sieva viņam iesita pa galvu ar plastmasas mīklas rulli (kas izsita vēl vienu sāpīgi spilgtu zvaigžņu šķirni no viņa acīm). Informācija izplatījās acumirklī, un drīz vien NLO sāka uztvert visas pasaules izsekošanas stacijas.
  No Plutona orbītas puses pēkšņi parādījās vairāki delfīnveidīgi objekti. Spriežot pēc to trajektorijas, tie pārvietojās no Galaktikas centra. To ātrums tuvojās gaismas ātrumam, un, interesanti, tiem bija ģeometriski regulāras formas. Tie atgādināja dziļūdens zivis ar simetriskām spurām, kas ir skaidri redzamas ar mūsdienu novērošanas instrumentiem. Tas ir ārkārtīgi neparasti parastajiem meteorītiem vai asteroīdiem. Visloģiskākais pieņēmums bija, ka šie objekti ir mākslīgas izcelsmes.
  Sensacionālās ziņas drīz vien izplatījās pa visu planētu. Ziņojumus par strauji tuvojošiem neidentificētiem lidojošiem transportlīdzekļiem ātri apstiprināja praktiski katra observatorija uz planētas Zeme.
  Pakāpeniski palēninot ātrumu, objekti sasniedza Marsa orbītu un turpināja savu pieeju. Tas izraisīja vardarbīgu reakciju visā pasaulē...
  Maskavā steidzami tika sasaukta ārkārtas Drošības padomes sanāksme. Krievija kosmosa izpētē jau bija ievērojami priekšā Amerikas Savienotajām Valstīm . Tomēr cilvēce kopumā joprojām rakās smilšu kastē, pat vēl nebija iekarojusi Saules sistēmu. Un saprātīgu būtņu ierašanās izraisīja jauktas sajūtas.
  ***
  Drošības padomes sēde sākās pēc pusnakts un bija diezgan emocionāla. Karstā kafija un šokolāde, ko pasniedza gaišmatainās kalpones, uz kūstošo kaislību fona šķita gandrīz ledaini. Pirmais runāja viceprezidents maršals Genādijs Polikanovs.
  "Ienaidnieka karakuģi ir pietuvojušies mūsu teritorijai. Mums nekavējoties jāuzbrūk tiem ar kodolieročiem. Ja mēs vilcināsimies, viņi uzbruks pirmie - sekas būs katastrofālas. Mūsdienu karadarbība ir divu superspēku konfrontācija; vilcināšanās sekunde nozīmē dziļu nokautu, no kura mēs nekad neatgūsimies! Es balsoju: nevilcinieties un uzbrukiet ar katru pieejamo termonukleāro bumbu un eksperimentālo iznīcināšanas lādiņu."
  Vairāki klātesošie ģenerāļi aplaudēja. Taču Krievijas prezidents Aleksandrs Medvedevs maigi pamāja ar roku, un visi apklusa. Valsts masīvais, varbūt pat iebiedējošais, pasauli satricinošais līderis runāja savā slavenajā, neparasti dziļajā basa balsī:
  "Es respektēju maršala viedokli, bet kāpēc viņš pieņem, ka tie ir militārie zvaigžņu kuģi? Mēs pat neesam mēģinājuši ar tiem sazināties, un tagad pēkšņi izdarām tik galējus pieņēmumus. Nē, mums jābūt tikpat atturīgiem un uzmanīgiem kā ķirurgam operācijas laikā. Es ierosinu uzsākt ar viņiem miermīlīgas sarunas un noskaidrot, kas viņi ir un ko viņi no mums vēlas."
  "Prezidenta kungs, ja mēs zaudēsim pārsteiguma elementu, būs par vēlu. Mums jātriec ar pilnu spēku, pirms ienaidnieks ir gatavs!" runādams, maršals Poļikanovs praktiski kliedza, kratot savas lielās, asās dūres.
  Medvedevs, kura platā seja palika tikpat necaurredzama kā ēģiptiešu faraona maska, nepaaugstinot toni, iebilda:
  "Es vislabāk zinu, kur un kad dot triecienu. Manā vadībā Krievija ir kļuvusi par visspēcīgāko nāciju uz zemes, apsteidzot Amerikas Savienotās Valstis. Un tas daļēji notika tāpēc, ka esmu ne tikai spēcīgs un kompetents vadītājs, bet arī pacietīgs. Turklāt mēs nezinām citplanētiešu patieso spēku. Ja viņi spēja mūs sasniegt, tad viņu tehnoloģiskais līmenis ir ievērojami augstāks nekā mūsējais. Galu galā, tikai pirms četriem gadiem mūsu krievu puisis Ivans Černosļivovs spēra kāju uz Marsa virsmas. Kas zina, varbūt salīdzinājumā ar citplanētiešiem mēs joprojām esam akmens laikmetā un mums ir alu cilvēka morāle. Nosūtiet viņiem radio signālu, ka esam gatavi sazināties."
  Satiksmes ministrs, vājš vīrietis austiņās (viņš klausījās valsts vadītāja teikto, vienlaikus saņemot aktuālos ziņojumus no visas planētas), ar mazām, viltīgām acīm, kas aizsegtas ar spoguļbrillēm, pamāja:
  - Jā, prezidenta kungs. Jūs esat gudrības iemiesojums!
  Tikai agresīvais Polikanovs uzdrošinājās strīdēties ar vadoni. Lai gan viņš nedaudz mīkstināja savu toni, tajā joprojām bija manāmas slikti slēptas dusmas:
  "Es nedomāju, ka tas ir saprātīgi. Šie citplanētieši ne tik vienkārši ieradās šeit, pēc tūkstošiem gaismas gadu garas avārijas. Kad jūs tos redzēsiet, es domāju, ka jūs būsiet šausmās. Ir pienācis laiks pasludināt kara stāvokli."
  "Tieši tā. Kara stāvoklis nekad nenāk par ļaunu." Medvedevs ar savu masīvo, titānisko augumu pagriezās pusapgriezienā un uzrunāja administrācijas vadītāju. "Ceru, ka uzrakstījāt man zīmīti ar dažiem skaistiem vārdiem."
  Ugunīgi rudmatainais štāba priekšnieks ar mazām, ļoti viltīgām acīm apstiprināja:
  - Jā, prezidenta kungs, mums ir gatavas veidnes. Vai vēlaties agresīvu, samierinošu vai neitrālu variantu?
  Nācijas vadonis, pēc brīža pauzes, kuras laikā viņš ar savu plato, lāpstiņai līdzīgo plaukstu viegli saspieda sava sudraba kausa malu (skaidra nervozitātes pazīme), atbildēja:
  - Neitrāls.
  "Lūdzu, visgudrākais!" Rudmatainais augstmanis to ieslēdza, vēlreiz paklanoties valsts vadītājam. Tad, neapsēžoties krēslā, viņš noliecās, izstiepa garās rokas un ar veiklajiem pirkstiem pieklauvēja pie tastatūras. Ziņojums tika pārraidīts caur milzīgo monitoru, pa kuru nekavējoties sāka skriet lielu, drukātu burtu rindas kā auļojošs zirgu bars .
  Un divus metrus garais, svarcēlājam līdzīgais prezidents sāka lasīt savas uzrunas tekstu tautai. Medvedevs vairākas reizes apklusa, pieprasot to vai citu maiņu...
  - Nācijas vadītājam nevajadzētu būt kā medum, lai viņu nevar laizīt, bet kļūt par vērmeli, kas liek cilvēkiem spļaut, nav pieklājība!
  ***
  Gandrīz visa galaktika bija attīrīta no ienaidnieka zvaigžņu kuģiem, un cietokšņu planētu cietokšņi bija iznīcināti. Tomēr atsevišķas ienaidnieka zvaigžņu kuģu vienības turpināja veikt atsevišķus uzlidojumus. Pusuzvarētā Givoramas impērija joprojām sīvi pretojās varenās Stelzanas impērijas kosmosa flotei. Vairāki tūkstoši galaktiku jau bija pilnībā vai daļēji kritušas zem šīs dižākās impērijas magnētiskā zābaka. Givoram bija jādalās iekaroto un pazemoto rasu skumjajā liktenī.
  Tagad piecu zvaigžņu kuģu grupa vajāja nelielu kuģi, kas tikko bija ielēcis hipertelpā. Mazā izmēra dēļ tas varēja vienkārši paslēpties uz kādas no tālajām planētām vai pat nolaisties uz kādas no ienaidnieka slepenajām bāzēm. Šī galaktika bija viena no mežonīgākajām un neizpētītākajām, melnais caurums šajā bezgalīgā kosmosa daļā. Tāpēc tik triviāla vieta kā planēta Zeme pat nebija atzīmēta zvaigžņu kartē.
  Tomēr īpaši jutīgas meklēšanas iekārtas uztvēra intensīvus radioviļņus, kodolizmēģinājumu atlikušos kvantus un mākslīgi ģenerētas neitronu plūsmas. Protams, zvaigžņu kuģi sāka tuvoties. Spilgts uzplaiksnījums uz Mēness virsmas vēl vairāk piesaistīja kaujas grupas uzmanību, un kosmosa kuģi beidzot mainīja kursu. Drīz vien kļuva skaidrs, ka tie saskaras ar citu, iepriekš nezināmu civilizāciju.
  Zvaigžņu kuģa komandieris ģenerālis Lira Velimara deva pavēli atslēgt antiradaru lauku un doties uz Zemi. Gara, ļoti skaista sieviete ar interesi vēroja dzīves ainas uz zilās planētas. Divi viņas vietnieki, arī ģenerāļi, uzmanīgi, pat nemierīgi, lūkojās uz jauno Debesu Impēriju, jaunatklāto pasauli. Dators ģenerēja varavīksnes krāsu 3D attēlu, pēc tam kibernētiska ierīce atšifrēja daudzas cilvēku valodas. Pieredzējušajiem ģenerāļiem visvairāk pārsteidza cilvēku ārkārtējā līdzība ar stelzāniešiem. Tas viņus atstāja apjukumā, ko ar viņiem iesākt.
  Zvaigžņu kuģi jau bija iegājuši Mēness orbītā, un no zemes iemītniekiem bija saņemta radiogramma, kurā viņi pieklājīgi tika aicināti uz sarunām. Zvaigžņu karotāji joprojām vilcinājās. Protams, uz centru jau bija nosūtīta šifrēta gravitācijas telegramma, bet, kad tā sasniedza...
  Lira nolēma pārtraukt gaidīšanu, savilkdama dūrē labās rokas garos pirkstus un uzmetot gredzenu ar minidatoru iekšpusē. Viņas balss skanēja melodiski, kā šāviens no Šmeistera ložmetēja:
  "Es risināšu sarunas ar mūsu mazākajiem brāļiem. Lai visa planēta mūs redz, visos kanālos. Džengirs Vilks!"
  Milzīgais ģenerālis ar ļauna eņģeļa seju iemirdzējās.
  "Atbruņojiet cilvēku raķešu stacijas uz Mēness!" dusmas rēca.
  "Komandier, viņi varētu pretoties, izprovocējot konfliktu." Gengirs parādīja aktivētā plazmas datora hologrāfisku attēlu. Šķita, ka tas tver katra fotona lidojumu, tik skaidrs bija atveidojums. Ģenerālis sarkastiski turpināja. "Kodolieroči ir kā pele, kurai uzbrūk tīģeris!"
  Velimara klusi ķiķināja, viņas jauneklīgā seja bija tik pilna samaitātības un netikumu, ka pat svētais, tikai uz viņu paskatoties, būtu zaudējis galvu. Zvaigžņu ģenerālis ātri runāja:
  "Pele, protams, var pieskatīt kaķu tanku, bet tikai tāpēc, lai Murka varētu ar viņu ilgāk spēlēties. Varenais karotājs ir tik mūziķis, ka visi pēc viņa spēles raud, pat tie, kas negribēja aplaudēt! Izmantojiet "Ampulu atvēršanas" plānu, standarta operāciju."
  - Kvazarno (Lieliski)! - Gengirs pacēlās gaisā un, līdzīgi vanagam (tikai bez spārnu vicināšanas), metās vēdera virzienā, kur desanta transportlīdzekļi "snauda" pilnā kaujas gatavībā.
  Vairāki Neutrino klases iznīcinātāji pameta zvaigžņu kuģi un, aizsegti ar maskēšanās lauku, metās uz Mēness virsmu.
  ***
  Premjerministrs piedalījās Krievijas Pirmajā kanālā. Resns, apmatots, kārpains vīrietis asi kritizēja citplanētiešus no zvaigznēm. Viņš bija pretrunīga persona; pat pašiem krieviem nepatika valsts zaglīgais galvenais finansists un ekonomists. Turpretī ASV citplanētieši tika plaši slavēti, pamatojot to ar domu, ka attīstītākam prātam jābūt arī humānākam. Pastāvēja pat teorijas, ka citplanētieši beidzot pieliks punktu totalitāriem diktatoriskiem režīmiem, īpaši Krievijā.
  Premjerministrs Lisomordovs zināja, ka Medvedevs un Polikanovs domās baidās no saviem brāļiem, un, lai viņiem izpatiktu, viņš ļoti centās, skaļi elsodams ar katru vārdu:
  "Šīs utis, šie pretīgie gliemeži ir ieradušies šeit, lai paverdzinātu Krieviju. Mēs tās iznīcināsim, sadalīsim atomos. Pat to izskats padara tās par tik riebīgām, matainām moluskām, ka tās vienkārši riebj. Šādi ķēmi nav pelnījuši eksistēt..."
  Pēkšņi patiesi īstā ķēma runa tika pārtraukta...
  Katrā televizora ekrānā parādījās skaistas sievietes attēls. Viņas perfekti veidoto seju izgaismoja pērļains smaids, acis mirdzēja laipnībā un cieņā. No zemes sieviešu modeļiem viņa atšķīrās tikai ar trīskrāsainajām varavīksnenēm un žilbinoši mirdzošo daudzkrāsaino frizūru. Maigā, sudrabainā balsī zvaigžņu sirēna teica:
  "Man ir prieks jūs sveikt, mūsu laipnie brāļi, planētas Zeme iedzīvotāji. Es ceru, ka kontakts starp mums būs labvēlīgs abām rasēm. Un tagad mēs lūdzam atļauju nolaisties uz jūsu dārgās planētas."
  Kibernētiskās ierīces automātiski visu iztulkoja. ASV prezidents nekavējoties piekrita, viegli paklanoties un paceļot cilindru:
  - Jā, nolaidieties mums līdzi. Mēs priecāsimies jūs redzēt. Amerika ir brīva valsts, un jūs sagaidīs patiesas gaviles!
  Medvedevs laipni pasmaidīja un pamāja ar galvu. Līdz galam mīkstinot savu bagātīgo basu, valsts vadītājs teica:
  "Mēs principā neesam pret, bet jūs, zvaigžņu pionieri, esat ieradušies no tālajiem kosmosa dzīlēm. Varbūt mūsu planētas vide jums ir toksiska, vai arī pastāv teorētiska iespēja, ka mēs varētu inficēties ar nāvējošiem vīrusiem no jūsu cienīgās rases?"
  Impozantā Lyra skaļi iesmējās, viņas brīnišķīgo matu mazā matadata divu zibens šautru formā ar atšķirīgiem galiem dega:
  "Nebaidies, cilvēk. Mēs jau visu esam pārbaudījuši; tava zeme mums ir pilnībā piemērota. Mēs sadalīsim kaujas zvaigžņu kuģu grupu un nolaidīsimies divu planētas visspēcīgāko valstu teritorijās. Gatavojieties svinīgai sagaidīšanai!"
  ***
  Uz Mēness atradās divas ASV un Krievijas kaujas stacijas. Katrā no tām bija trīsdesmit kodolraķetes un piecdesmit personāla karavīri. Tas nešķiet daudz , bet četrsimt piecdesmit megatonnu kaujas galviņas, kas bija uzstādītas uz jaunākās paaudzes raķetēm, atgādināja uzvilktu pistoli, kas karājās pie deniņu virsmas.
  Bloķējis visu saziņu ar planētas vadību, Gengirs sazinājās. Ar tērauda balsi spēcīgais, plecīgais Stelzans teica:
  - Planētas Zeme karavīri, lai izvairītos no bezjēdzīgiem upuriem no jūsu puses, nolieciet ieročus un atsakieties no kodiem, pretējā gadījumā jūsu pašu labā, mūsu saprāta godības dēļ, mēs izmantosim vardarbību.
  "Mēs nepakļausimies svešzemju diktātam!" vienbalsīgi atbildēja komandējošie ģenerāļi Labutins un Rokfellers, kuri vēl pirms dažām minūtēm skatījās viens uz otru kā Ļeņins uz buržuāziju.
  Vilka acis plēsīgi iemirdzējās, un viņa balss kļuva vēl metāliskāka:
  "Nesmieties, pērtiķi! Jūsu tehnoloģijas ir primitīvas. Progress ir kā krusas graudi: jo lielāks ātrums, jo lielāka iznīcība, un tikai saprāta vējš var aizdzīt naida mākoņus, kas nes iznīcību!"
  Vispārīgie aktivizēja kvantu ģeneratorus, destabilizējot visas kibernētiskās un elektriskās sistēmas. Maskējušies pārklājumā, kas nav redzams ar neapbruņotu aci un pat vismodernākajiem radariem, iznīcinātāji izvietoja praktiski visu "Lāzera stara" komandu.
  Iznīcinātāji lidoja kā savvaļas mutantu bišu spiets, gandrīz neredzami, bet tāpēc vēl jo biedējošāki. Sasniedzot mērķi, viņi iecirta savus izvirzītos raidītājus biezajās bruņās. Draudīgi rūkdami (šķita, ka Mēness tuksnesī ir pamodušies dēmoniski gari), starpgalaktisko specvienību karavīri ar saviem staru ieročiem pāršķēla kaujas staciju korpusus un ātri ielauzās. Uzbrukumā piedalījās vairāki mazi, bezpilota tanki, saplacināti un haizivs formā. Tie klusi slīdēja pa smilšaino virsmu, pilni ar duci īsu stobru. Šādas mašīnas varētu viegli apiet kodolsprādziena epicentru un nolidot nelielos starpzvaigžņu attālumos. No platā stobra izplūda ultragravitācijas vilnis, deformējot telpu un izraisot paniku olbaltumvielu dzīvības formās. Gengirs deva stingru pavēli:
  - Sterili veiciet vakuumu ( neizlejot asinis)!
  Stelzāniešiem, izmantojot plaša darbības rādiusa elektrošokerus, izdevās padarīt par neatgriezeniskiem praktiski visus abu Mēness bāzu aizstāvjus, nezaudējot dzīvības. Šķita, ka tikai viens armēņu ģenerālis pazudīs, lai gan gamma skeneri bija skenējuši visu staciju. Stelzāņa zvērs smaidīja.
  - Izskatās, ka apstarotā šimpanze formas tērpā ir nonākusi hipertelpā. Noskenējiet virsmu.
  Piecas jūdzes no bāzes viņi atrada pamestu Mēness roveru, bet vēl jūdzi tālāk - izmisīgi bēgošu armēņu ģenerāli. Džengirs vēlējās padižoties ar savu meistarību un tikpat viegli kā vanags noķer vistu, noķēra Ianu Rokfelleru. Lai ģenerālis apzinātos savu patieso identitāti, Zvaigžņu Vilks izslēdza savu kibermaskēšanos - uz sudrabainās Mēness virsmas parādījās saniknota milža draudīgās kontūras. Izmisumā Rokfellers līdz galam nospieda sava eksperimentālā staru ieroča sprūdu, rokai savilkoties krampjos no biedējošā spriedzes. Tomēr viņa cilvēka lāzerložmetējs bija pārāk vājš un pat nespēja saskrāpēt citplanētieša nolaišanās bruņu tērpu. Milzis viegli notrieca ieroci un, salaužot rokas, padarīja rīcībnespējīgu izmisīgi vicinošo armēņu ģenerāli. Viņa lielā mute savilkās indīgā smaidā, Stelzāna lakotie zobi kļuva zili.
  "Tu neesi labs skrējējs, dzīvniek. Ar tādu statistiku tu, vājas gribas vergs, nenopelnīsi pietiekami pat proteīna trauciņam."
  Aizrijies baiļu un dusmu maisījumā, Hermejs pasmaidīja, viņa ērgļa sejā iestrēga plēsīgs smaids:
  &eva, ģenerālis nomurmināja:
  "Tu svini pārāk ātri, zvaigžņu dēmon. Tavs zvaigžņu kuģis tūlīt sašķīdīs fotonos, un, kad Dievs Jēzus nāks, viņš jūs visus, kosmosa dēmonus, iemetīs moku Gehennā!"
  "Atpalikuša primāta slimīgās murgas. Tavas raķetes ir paralizētas!" Gengirs indīgi iesmējās.
  "Es pavēlēju uzbrukumu vēl pirms tu, Sātan, izvirzīji ultimātu." Rokfellers neveiksmīgi centās atraisīt milža žņaugšanas tvērienu.
  Stelzānas ģenerālis ar pirkstiem apmeta apli un svilpoja:
  - Tu? Tu radi vakuumu! Bez valdības apstiprinājuma? Es tam neticu. Tu esi melnie caurumi, kā putas - ļoti vājas gribas.
  "Tiklīdz ieraudzīju septiņgalvainu pūķi jūsu kuģa vēderā, es uzreiz sapratu, ka jūs esat velna kalpi, un uzņēmos pilnu atbildību." Ģenerāļa žoklis nervozi noklikšķēja, nespēdams savaldīt trīci.
  - Apstarotas putas!
  Ar spēcīgu dūres sitienu Gengirs sašķīda savas ķiveres bruņoto stiklu, uz kura bija Zvaigžņu un svītru emblēma. Ģenerāļa seja kļuva zila, acis izspiedās. Vakuums acumirklī izsūca viņa dzīvības spēku un dvēseli. Pirmo reizi Zemes vēsturē cilvēku nogalināja citplanētiešu briesmonis. Milzis nikni izplūda lāstu straumi:
  "Viņš nomira pārāk viegli! Vājprātīgs, bezastes pērtiķis ar vakuuma smadzenēm, ar sabrukušu sirdi! Lai viņi viņu uzspridzina gabalos, tad saliek no jauna un atkal izkaisa pa Visumu! Pārējos spīdzina ar nanotehnoloģijām, ļauj viņiem lēnām mirt, lūdzoties nāvi kā glābēju; neviens neuzdrošināsies pacelt kaut vienu locekli pret mums!"
  ***
  Ziņas par neveiksmīgo armēņu uzbrukumu no Mēness bāzes Velimaru tikai iepriecināja. Viņas smaids kļuva vēl platāks (vietējie iedzīvotāji ir neattīstīti vārgulīši). Viņas balss skanēja pārliecināti, gluži kā dabiski dzimušam valdniekam:
  - Zemieši! Pirms mēs nolaižamies, jums jāatdod visi kodolieroči un pilnībā jāatbruņojas. Ja jūs nevēlaties to darīt brīvprātīgi, mēs jūs demilitarizēsim ar spēku, tāpat kā mēs to darījām uz Mēness. Tāpēc dodiet mums savus ieročus, jūs, resnie, nokarenajiem primātiem!
  Medvedevs nedaudz smagi pacēla savu resno dūri:
  - Nē, tikai caur manu vīģi.
  Lira turpināja smaidīt, bet tagad viņas smaids atgādināja panteras smaidu:
  -Kāpēc tu, līķi, esi pret mūsu izsēšanos?
  Ilgajos pie varas gados prezidents bija zaudējis humora izjūtu. Viņš bija pārāk pieradis pie preses glaimojošajām un salkanajām ārijām, tāpēc viņš burtiski rēca:
  - Es tev parādīšu līķi! Vai esi aizmirsis par kodolieročiem!? Šī ir mūsu Zeme. Tu, zvaigžņu dusmas, un tavi suteneri, vācies prom no šejienes!
  Viens no ģenerāļiem asi iejaucās, un viņa labajā rokā automātiski parādījās kaujas raidītājs (kas atgādināja Betmena ieroci no kosmosa komiksa), paklausot mentālai komandai. Stelzana balsī atskanēja patiess aizvainojums:
  "Mēs viņu neizmantojām seksuāli, mēs vienkārši sniedzām viens otram baudu, un mūsu aizsūtīšanai būtu tālejošas sekas. Mēs jau esam sadalījuši triljonus mikroorganismu, tādus kā jūs, kvarkos!"
  Tievais, ērgļa deguna maršals Polikanovs eksplodēja, vārdiem birstot no āru kā kaskādei:
  "Es taču tev teicu, ka tā ir noziedzīga banda! Zvaigžņu parazīti, kas nekavējoties jāiznīcina ar kodolieročiem. Redzi, šie nelieši draud mūs pārvērst kvarkos. Viņi jau ir uzbrukuši mums uz Mēness. Viņiem vēl aiz ausīm slapji. Es tevi aicinu uzbrukt viņiem ar Hawk-70 raķetēm!"
  Garš un smags kā lācis, prezidents uzlika roku uz sava pārāk saniknotā palīga plecu siksnas un ar lielu gribasspēku spēja nomierināt viņa balsi:
  "Es joprojām esmu prezidents, un tā ir mana prerogatīva - izmantot kodolieročus vai nē. Kā augstākais virspavēlnieks es apsolu piedot citplanētiešiem, kuri rīkojās pārsteidzīgi savas jaunības dēļ."
  "Tieši tur tu maldies, cilvēk. Izskats maldina; mums ir daudz vecāki dzīves cikli nekā tev, nelieti!" Lira koķeti piemiedza ar aci un, nemainot toni, turpināja: "Sarunas ar tevi ir bezjēdzīgas. Mēs raidīsim minimālu triecienu uz Maskavu, lai tu saprastu, ar ko tev ir darīšana. Un, kas attiecas uz tavām petardēm, vari mēģināt vēlreiz."
  Stelzanas sieviete fakīra mūzikas pavadībā šūpoja vidukli kā kobra un smējās, ledaini kā lāstekas, viņas matiem kļūstot sarkaniem, kad ieslēdzās viņas emocionālais indikators. Ārpusgalaktiskās kosmētikas brīnumi: krāsa maina krāsu atkarībā no viņas noskaņojuma. Un zvaigžņu tīģeres noskaņojums pieprasīja asinis.
  Ja Medvedevs būtu steidzies lūgt piedošanu, viņam, iespējams, būtu izdevies mīkstināt kosmiskās Kali ledaino sirdi, taču lepnums ir pārāks par saprātu. Tomēr Kali, ļaunuma dieviete, nepazīst žēlsirdību. Varbūt labāk ir mirt ar paceltu galvu, nekā krist zemē un tik un tā tikt nogalinātam no nežēlīga ienaidnieka rokām.
  Medvedevs skaļi teica:
  - Runāsim kā cilvēciskas būtnes. Esam gatavi uz kompromisu.
  "Cūcīgs primāts! Es nemainīšu savus lēmumus! Tavas pasaules pēdējās sekundes ir beigušās, zilais Vinnij Pūk!" Velimare pēdējo lāstu pamudināja dators rokassprādzes formā. Tas stilīgi izskatījās uz spēcīgās, cīpslainās, tomēr graciozās kosmosa Amazones rokas.
  Prezidents burtiski iekliedzās, dodot pavēli kodolieroču uzbrukumam. Tas bija skaidri redzams uz katra monitora un ekrāna: termokodolu raķetes blīvā barā lidoja vareno starpgalaktisko zvaigžņu kuģu virzienā. Tūkstošiem. Tās atstāja garas ugunīgas astes, papildu konteineri piešķīra tām paātrinājumu līdz trešajam kosmiskajam ātrumam! Pietiekami jebkurai armādai. Likās, ka tās varētu aizslaucīt visus šķēršļus savā ceļā. Tās pacēlās augšup, šausminošs skats - šķita, ka pat izvirdošās strūklas uzliesmo vakuumu. Plēsīga bara veidā tās metās pretī ienaidnieka karakuģiem. Kāda vilšanās... Dažas raķetes tika notriektas ar gravitācijas lāzeriem, citas iestrēga spēka laukā.
  Bet atgriešanās šāviens nav pat redzams radaram - tā ātrums ir pārmērīgi lielāks nekā zvaigznes izstarotā fotona lidojums!
  Medvedevs nekad neuzzināja par uzbrukumu. Dažreiz nezināšana ir Visvarenā pēdējā žēlastības izpausme.
  Hiperplazmatiska elle pārņēma planētas Zeme visspēcīgākās armijas virspavēlnieku. Miljoniem cilvēku tika iztvaicēti, pārveidoti plazmā, pirms viņi pat spēja aptvert notikušo katastrofu.
  Milzīgs brūns sēņu formas mākonis pacēlās vairāk nekā 500 kilometru augstumā, un triecienvilnis, vairākas reizes apbraucot zemeslodi, izsita logus pat Amerikas Savienotajās Valstīs. Triecienvilnis izraisīja gigantiskus cunami viļņus. Vairāk nekā simts metru augsts ūdens vilnis pārklāja katru kontinentu, nogremdējot desmitiem tūkstošu kuģu. Elektrolīnijas tika pārrautas, un pilsētas iegrima tumsā, ko pārtrauca tikai ugunīgi ugunsgrēki.
  Uz planētas Zeme ir uzaususi jauna ēra. Ir sākusies Pūķa stunda.
  3. nodaļa
  Pasauli sagrauj ļaunuma iemiesojums,
  Un debesis iegrima tumsā!
  Elles pazemes pasaule nonāca pie cilvēkiem, lai
  Armagedons uzvarēja.
  Briesmīgajam triecienam bija tieši pretējs efekts.
  Tā vietā, lai padotos, zemes iedzīvotāji apvienojās vienā cēlā impulsā, lai atvairītu zvaigžņu paverdzinātājus. Pat Amerikas Savienotās Valstis, sākotnēji gozējoties saldās ilūzijās, pasludināja pilnīgu karu citplanētiešu iebrukumam.
  Atbildot uz to, flagkuģis nolēma sagraut un salauzt dumpīgās planētas pretestību. Velimara lira mirdzēja kā plēsonīga, tās luminiscējošais, žilbinošais smaids mirdzēja.
  "Šie nožēlojamie primāti atkal tiks ieslodzīti kokos, sprostos, kas izgatavoti no asas plastmasas. Mēs sadrupināsim un izdzēsīsim visus zemes kukaiņu žurku alas no šī nožēlojamā akmens gabala."
  "Lai tā būtu! Žēlums ir vājums!" virsnieki korī apstiprināja.
  Nāves dieviete pacēla plaukstu uz augšu:
  - Kvazārs! Iznīcināšanas tornado!
  ***
  Tikmēr Amerikas Savienotajās Valstīs telekomunikācijas bija daļēji atjaunotas. Maikls Karijs, valsts, kas joprojām bija lielvara (pēc Krievijas), prezidents, teica uzrunu tautai. Tomēr viņa tālais skatiens bija vērsts debesīs, nevis uz papīra lapu. Armēņa seja bija saraukta, un viņa iekritušajos vaigos kvēloja neveselīgs sārtums. Tomēr viņa balsī bija dzirdama iedvesmas pieskaņa:
  Mēs, planētas Zeme iedzīvotāji, esam pārāk ilgi cīnījušies savā starpā, nogalinājuši, maldinājuši un nodarījuši pāri viens otram. Bet ir pienākusi stunda, kad cilvēcei ir jāatmet malā savas atšķirības un jāapvienojas svētā cīņā pret universālo ļaunumu. Elles spēki ir pamodušies; ir pienācis laiks, kas pareģots Apokalipsē par ugunīgo virpuļvētru, ko Sātans ir nolaidis no debesīm. Un šis grūtais laiks, barga sprieduma un nežēlīgu pārbaudījumu laiks, jau ir pienācis. Visvarenais Kungs mums palīdzēs izturēt šo grūto stundu; viņš atbalstīs mūs mūsu centienos uzveikt nāves leģionus, ko velns ir sūtīts uz šo grēcīgo zemi!
  Attēlu pārtrauca plazmas zibspuldze...
  Kad žilbinošais mirdzums izgaisa, parādījās saniknota zvaigžņu dusmu lēkme, metot pērkonu un zibeni. Viņas garie mati sacēlās stāvus, mainot krāsas neprātīgā kaleidoskopā.
  "Kā tu, nožēlojamais aborigēn, uzdrošinies salīdzināt mūs, diženos stelzāņus, ar sava eposa gariem un kalpiem? Mēs esam augstākā rase visā Hipervisumā. Mēs esam suga, ko Dievs izvēlējies, lai iekarotu un pakļautu visus Visumus!"
  Kosmosa harpija izstiepa roku uz priekšu, tās garie nagi mirdzēja pārdabiskā gaismā, veicot draudīgu žestu:
  "Nometieties ceļos! Citādi pēc minūtes no jūsu čaulas paliks tikai fotoni, un jūsu dvēseli mūžīgi mocīs mūsu pūķi! Zini, pērtiķīt smokingā, ka pat nāve jums būs bezgalīga verdzība."
  ASV prezidents, atšķirībā no daudziem saviem priekšgājējiem, kā īsts baptists, uztvēra kristīgo ticību nopietni:
  - Ja Visvarenais nolems, ka man jāmirst, tad tas ir neizbēgami, bet es nekad nemetīšos ceļos dēmonu priekšā.
  Dusmās Laira iesita dūri blakus stāvošajam ģenerālim. Garais vīrietis formas tērpā sastinga. Velnīgā lapsa, līdzīga kobrai ar piespiestu asti, šņāca:
  "Pārvērtiet šī vietējā ķēniņa nožēlojamo kopienu par kodolieroču pelnu kaudzīti. Šiem divkājainajiem rāpuļiem jāmirst šausmīgās mokās. Es pavēlu īstenot C plānu - agresīvu iekarošanu."
  Viens no ģenerāļiem iebilda, nedaudz samulsis:
  - Bez centra pavēles nav iespējams pilnībā iznīcināt dzīvas inteliģentu organismu sugas.
  "Mēs viņus neiznīcināsim," kosmiskā Kali iemiesojums rēca arvien skaļāk. "Nogalināt viņus visus būtu pārāk humāni; ļaujiet viņiem strādāt mūsu glikona tvērienā miljardiem gadu. Mēs atstāsim pāris, trīs miljardus vergu darbam. Un tagad es pavēlu - hiperplazma!"
  Velimaras augstā krūtis sarāvās, un uz viņas kombinezona attēlotais septiņgalvainais pūķis šķita atdzīvojies. No viņas atvērtajiem žokļiem šļācās rozā un zaļas dzirksteles: bija aktivizējies kibernētiskais indikators.
  ASV prezidents sakrustoja rokas uz krūtīm:
  "Lūk, Antikrista zīme. Kungs, dod man spēku mirt ar cieņu. Tavās rokās es nododu savu dvēseli..."
  Taktiskā līmeņa raķetes lidoja ar ātrumu, kas tuvojās gaismas ātrumam. Armetica līderis pazuda, nepabeigdams savu teikumu.
  Heisingtona vietā uzliesmoja spoža, nikna gaismas mirdzums, tad parādījās kolosāls purpurbrūns zieds. No žilbinošā pumpura atdalījās septiņas hiperplazmatiskas ziedlapiņas, paceļoties mākoņiem līdzīgos augstumos. Tās desmit sekundes mirdzēja visās varavīksnes krāsās, tad acumirklī izgaisa un nokrita, atstājot stratosfērā tikai kolosālas purpursarkanas dzirksteles.
  Vienā acs mirklī desmitiem miljonu cilvēku tika sadedzināti, sadaloties elementārdaļiņās. Tie, kas atradās tālāk, kļuva akli un kvēloja kā dzīvas lāpas. Uguns sāpīgi aprija cilvēka miesu. Cilvēku āda nolobījās, mati pārvērtās putekļos, galvaskausi apdeguši. Sprādziena vilnis, līdzīgi kā akordeons, sagrāva debesskrāpjus, dzīvus aprakdams daudzus, kas kādreiz bija bijuši tik dzīvespriecīgi un bezrūpīgi, dedzinošās betona kapenēs. Blondu, puskailu Teksasas skolēnu komanda spārdīja bumbu, kad pār viņiem pārskrēja gravitācijas vilnis, atstājot uz apdegušās zāles tikai pelēcīgus siluetus. Nabaga zēni, par ko viņi domāja pēdējos brīžos? Varbūt viņi sauca pēc mātes vai kāda varona no filmas, vai no neskaitāmām datorspēlēm. Meitene, atgriezusies no veikala ar grozu, nomira smaidot, pat nepaspējot kliegt. Bērns vienkārši sadalījās fotonos , un tikai brīnumainā kārtā izdzīvojusī loka lente virpuļoja atmosfēras virpulī. Cilvēki, kas slēpās metro, balti un krāsaini, tika saspiesti kā mušas presē; Tos, kas tolaik lidoja ar lidmašīnām, aiz stratosfēras izsvieda elles viesuļvētras - vēl ļaunāka un lēnāka nāve... Kad ledainā vakuumā, kas kā plēsīga piranja aprij pēdējo gaisu, cilvēki dauza galvas pret duralumīnija sienām, acīm izlecot no dobumiem... Nāve pielīdzināja nabagu un miljardieri, senatoru un ieslodzīto, kinozvaigzni un atkritumu savācēju. Likās, ka miljoniem dvēseļu gaudo, paceļoties debesīs, pasaule apgriezās kājām gaisā, un, iespējams, pirmo reizi cilvēki sajuta, cik tievs ir dzīvības pavediens un cik ļoti viņi viens otram ir vajadzīgi. Māte un bērns nosmaka zem gruvešiem, tik cieši piespiesti viens otram, ka pat elles spēki nespēja viņus šķirt.
  Uzbrukumi sekoja arī citviet uz planētas Zeme. Galvenais mērķis bija iznīcināt visus lielākos rūpniecības centrus un pilsētas, atņemt cilvēcei zināšanas un cieņu, atgriezt to pirmatnējā stāvoklī un pārvērst cilvēkus trīcošā barā. Cilvēku tehnoloģijas bija bezspēcīgas; pat vismodernākā pretgaisa aizsardzība nespēja atvairīt lādiņus, kas nestu nāvi visai dzīvībai. Kauja pārvērtās nežēlīgā, totālā slaktiņā, kurā tika iznīcināta visa dzīvība un "dāsni" tika izdalītas termokvarku dāvanas katrā kontinentā.
  Izmantojot elektroniku, stelzāņi mērķēja uz Zemes virsmas visapdzīvotākajām vietām, īstenojot ilgi pārbaudītu ligzdas bombardēšanas taktiku. Žēlsirdība karā nav piemērotāka par baltu halātu raktuvēs! Lielākā žēlsirdība pret ienaidnieku ir nežēlība pret sevi, apgūstot kara mākslu!
  Tikmēr tūkstošiem vieglo taktisko planētu iznīcinātāju jau bija izkaisīti pa virsmu, piebeidzot izdzīvojušos karaspēku un, ja iespējams, cenšoties saglabāt civiliedzīvotājus turpmākai ekspluatācijai.
  ***
  Tiklīdz Aleksandrs Medvedevs deva pavēli sākt karu, viņa viceprezidents Genādijs Polikanovs pameta Kremli. Saskaņā ar Aizsardzības ministrijas noteikumiem kodolkara gadījumā prezidents un viņa vietnieks nedrīkst atrasties vienā ēkā vai 100 kilometru attālumā viens no otra. Maršalam izdevās aizbēgt no Maskavas caur pazemes ātrgaitas vakuuma tuneli un pārdzīvot iznīcināšanu un termokvarku triecienus. Tagad viņam bija jāvada pretošanās kustība kosmiskajai agresijai, kļūstot par prezidentu un augstāko virspavēlnieku. Godpilna, bet biedējoši smaga nasta. Dziļi sirdī Polikanovs vienmēr bija vēlējies nomainīt pārāk maigo un neveiklo prezidentu, taču šobrīd viņš jutās kā Titāna atlants, kas nes visu debess klājuma svaru. Pat militārajās aprindās maršals tika uzskatīts par vanagu savas nežēlības un bezkompromisa dabas dēļ, taču šajā situācijā visa viņa griba un apņēmība bija bezjēdzīga. Citplanētiešu impērijas pilnīgi neievainojamie zvaigžņu kuģi nežēlīgi iznīcināja visspēcīgākās un drosmīgākās Zemes armijas karaspēku, nedodot tiem nekādas izredzes uz cienīgu pretestību. Viņu raķetes, mazas, pat niecīgas pēc izmēra, nenotveramas pēc ātruma un milzīgas pēc postošās jaudas, sadedzināja visu, ko cilvēce bija radījusi daudzu gadsimtu laikā. Tāpēc ziņas par tūkstošiem mazu, bet ārkārtīgi ātru lidmašīnu parādīšanos iepriecināja "jauno" prezidentu.
  "Es dodu pavēli. Pretuzbrukums ienaidniekam, dzelzs kliķes padzēšana no Krievijas gaisa telpas!" viņš pavēlēja, cenšoties slēpt aizsmakumu savā aizlūzušajā balsī.
  - Jā, biedri prezident!
  Gaisa maršals Vadims Valujevs iekāpa vienā no eksperimentālajām "Taran" triecienmašīnām, kas bija bruņotas ar sešām kodolgalviņām. Īsta mašīna, kas liktu kontinentiem nodrebēt. Visbeidzot, viņi spētu nodarīt zināmu kaitējumu ienaidniekam. Pavēle sekoja:
  - Neatkarīgi no upuriem, nošaujiet visus citplanētiešu iznīcinātājus!
  Īsais, bet spēcīgais Valujevs ar zēnisku sajūsmu skatījās uz ienaidnieku. Protams, ienaidnieks bija šausminoši spēcīgs; pat ārkārtīgi izturīgo Taran-3 iznīcinātāju kā spalvu mētāja nāvējošās vēja brāzmas, kas virpuļoja atmosfērā, ko izraisīja hiperkodolu triecieni. Bet pasaulei ir jārespektē un jābaidās no mums; mūsu karavīru darbi ir neskaitāmi! Krievi vienmēr ir zinājuši, kā cīnīties - Sātans tiks iznīcināts!
  "Mēs apgāzīsim ienaidnieka augstprātību!" maršals kliedz, atceroties savu jaunību.
  "Nekādas žēlastības pret bendēm," atbildēja pilots, kas sēdēja labajā pusē. "Mēs aizslaucīsim prom zvaigžņu putras!"
  Piloti savā naidā bija patiesi. Protams, ainava zem viņiem bija tik šausminoša, ka tā bija sirdi plosoša. Neviena šausmu filma, neviens "Pasauļu kara" stila grāvējs nebūtu spējis iemūžināt pat simtdaļu no sāpēm, asarām un ciešanām, kas risinājās uz sakautās zemes virsmas. Nekur nebija bijis tik šausminoši, pat ne Mehnā, kad lodes svilpoja virs galvas un zābaki šļakstās ar lipīgu, sārtu šķidrumu. Un vēl jo mazāk vēlākajās kaujās pie Arfikas un Fersitas līcī, kur viņš nopelnīja ģenerāļa un pēc tam maršala epaletus.
  Protams, ir muļķīgi šaut megatonnu lādiņus pa tik maziem mērķiem, bet ziloni ar baloža skroti nogalināt nevar.
  Pieredzējušo Valujevu apstulbināja ienaidnieka lidmašīnu milzīgais ātrums. Tās tikko parādījās pie horizonta, un jau sekundi vēlāk tās bija tieši virsū, gandrīz ietriecoties viņam kaktā. Viņa pirksti tik tikko spēja nospiest pogas. Maršals izšāva visas sešas kodolgalviņas, baidoties, ka viņam vairs nebūs iespējas izšaut vēlreiz. Negaidot komandu, pārējie piloti sekoja viņa piemēram, izšaujot tūkstošiem parasto un kodolbumbu. Tomēr ienaidnieka taktisko iznīcinātāju raidītie graviolazera stari viegli notrieca dažas izdzīvojušās raķetes.
  Arī mēģinājums uzbrukt ienaidniekam ar viņu pašu staru ieročiem bija lemts neveiksmei. Lāzera uguns intensitāte nebija pietiekama, lai iekļūtu mazajos spēka laukos, kas aizsargāja iznīcinātājus, un lidmašīnu lielgabali un datorvadāmas raķetes nebija nekas salīdzinājumā ar bērnu petardēm. Tikai tiešs trāpījums no stratēģiskas kodolraķetes varēja iznīcināt šādu mašīnu, taču datorvadāmie stari neļāva priekšmetiem, kas lielāki par riekstu, sasniegt iznīcinātājus.
  "Suņi, ļauni suņi! Es vēl tikšu ar jums galā!" Valujevs izmisumā iekliedzās.
  Kliedzieni lika viņa paša ausīm aizspringt. Taču acīmredzot ienaidnieka pilots to dzirdēja. Ar mazuļa neuzmanību, kratot grabulīti, viņš notrieca vairākas krievu lidmašīnas, un stelzāņi acīmredzami viņu izsmēja, sadistiski paildzinot prieku. Viņu lāzeri, it kā izsmieklā, veica viduslaiku "ceturtdaļveida sadalījumu" - vispirms nogriežot degunu, tad asti un spārnus. Tie, kuriem izdevās katapultēties, tika noķerti ar ar spēku barotu "tīklu", acīmredzot turpmākiem eksperimentiem. Un daži piloti tika mētāti un mesti kā tenisa bumbiņas. Stelzāņi, tāpat kā ļauni bērni, mīl blēņoties, izbaudot mokas. Džengirs Volks palaida klajā savas mīlīgās sejas hologrammu un ar indīgu smaidu teica:
  - Ko tu te rej? Vai tu ceri uz ātru nāvi?!
  Vadims papurināja sviedriem pielipušos matus un tik stipri iesita pa reaktīvās uguns vadības paneli, ka plastmasa ieplaisāja un titāna tastatūra salocījās. Maršals izelpoja.
  -Šakālis!
  "Lieliski! Pērtiķis mācās spēlēt klavieres. Es, Vilks Džengirs, parādīšu tev, kā pareizi spēlēt!" Stelzāna balsī nebija ļaunprātības, drīzāk skolnieka prieks , kurš ar precīzi mērķētu katapultu bija izsitis direktora kabineta logu.
  Šausminošā struktūra ienira zem labā spārna un ar gandrīz nemanāmu ātrumu sāka griezties ap maršala lidmašīnu. Vadims nekad agrāk nebija redzējis tādu ātrumu; viņš vairs negribēja cīnīties - viņa rokas nespēja apturēt viesuļvētru. Viss, ko viņš varēja darīt, bija visu nomest un skriet, pārvērsties molekulā un izšķīst karstajā gaisā. Aktivizējot maksimālo ātrumu, piecpadsmit reizes ātrāku par skaņu, slavenais maršals, iesaukts par Atmosfēras Lapsu, pacēlās... Kur? Prom no šiem...
  Iznīcinātāji, kas nesa septiņkrāsu emblēmu (Stelzānu impērijas karogu), nikni uzbruka visam, kas kustējās vai elpoja. Pat supersmagos atomtankus un lidmašīnas, līdzīgi kā tauriņus, aprija kaskādes lāzera stari, ko izstaroja relatīvi mazie vienvietīgie vai divvietīgie lidaparāti. Šo spārnoto monstru biedējošā forma bija nepārspējama Zemes plēsēju vidū. Tie bija šausmu, murgu un šizoīdās hiperfobijas iemiesojums. Lai pastiprinātu efektu, Stelzāni aktivizēja milzīgas trīsdimensiju hologrammas, tūkstoškārt palielinot iznīcinātāju izmērus, pastiprinot bailes un psihiski apspiežot planētas Zemes aizstāvjus. Šķita, ka radības, kas drūzmējas pa debesīm, ir tādas negantības, kādas neviens šausmu filmu režisors nebūtu varējis iedomāties. Dažas no krāsainajām projekcijām bija kvazimateriālas, burtiski izklīdinot mākoņus.
  Maršals smaka no G spēkiem. Nepārspējamais brīnumiznīcinātājs drebēja no spriedzes. Lidmašīna dūmoja, sasniedzot maksimālo ātrumu. Gengirs ne tikai turējās līdzi; viņš turpināja riņķot, veidot astoņnieka un daudzstūra formas ap krievu lidmašīnu, šķeļot atmosfēru ar mazu gaismas ātrumu un demonstrējot fantastisku tehnoloģisko pārākumu. Intensīvā berze izraisīja gaismas koronu ap Purpura zvaigznāja iznīcinātāju. Vadims aizvēra acis: uguns gredzens grauza viņa redzi.
  - Nogalini mani labāk, nelieti! Beidz mani ķircināt!
  Vilks iesmējās. Tas bija tik skaidri, it kā Stelzans runātu caur megafonu tieši ausī.
  "Nāve tev ir žēlsirdības akts. Un žēlsirdībai, kā saka pats lielākais no lielākajiem, nevajadzētu pārsniegt ekonomiskā labuma robežas!"
  No iznīcinātāja atdalījās liesmojošs, varavīksnes krāsas burbulis. Neskatoties uz maršala ātrumu, viņa lidaparāts nekavējoties ietriecās ugunīgajā centrā, bezspēcīgi karājoties savā neredzamajā tīmeklī.
  Gengirs Volks atkal iesmējās, viņa apmierinātā seja kā elles izvirzījums izplatījās pāri vējstiklam. Valujevs gribēja aizvērt acis, bet tās bija paralizētas; viņš gribēja spļaut, bet siekalas sastinga kaklā. Tagad ar sasalušām acīm viņš vienlaikus redzēja šķietami jaunā, laimīgā Stelzana svētlaimīgo seju un šausminošo pilnīgas iznīcības ainu (tā bija redzama visās detaļās: trīsdimensiju hologrammas to parādīja tuvplānā vissīkākajās detaļās). Caurspīdīgais kokons mocīja viņa dvēseli, un elektrošoks un elles uguns dedzināja viņa iekšas. Tomēr tajā brīdī maršalam Valujevam vairs nerūpēja viņa paša sāpes, jo nebija lielāku ciešanu kā vērot šausminošās zvērības, ko iebrucēji pastrādāja viņa dzimtajā planētā.
  Viņa acu priekšā pavērās pirmās ugunskristības - murgainā Jaungada uzbrukuma Mehenas galvaspilsētai. Izmisīgs uzbrukums, pateicoties korumpētiem ģenerāļiem, pārvērtās par elli visspēcīgākajai un varonīgākajai armijai pasaulē. Neizprotams Lielās Nācijas pazemojums , kas bija uzvarējusi neskaitāmas ordas, ar savu krūti aizstāvot visas planētas tautas. Viņš, toreiz vēl jauns leitnants, slēpās zem bojāta tanka. No augšas pilēja degošas dīzeļdegvielas lāses, viņa kombinezons bija daudzviet caurdurts, kreisā kāja, caurdurta ar šrapneļiem, bija pārvērtusies sārtā želejā. Viņa ausis bija apdullušas un vairs neuztvēra smago mīnmetēju šāviņu sprādzienus, asinis bija sacietējušas, svina garša sastinga uz lūpām, un salauzto zobu paliekas piepildīja muti ar blāvām, sāpošām sāpēm. Gribējās raudāt no nepanesamajām sāpēm, bet bija jālien ārā no šī tērauda zārka apakšas. Un tur ārā valda nāve, sātaniska bumba, bet netīrais, bordo sniegs atsvaidzina manu tulznām klāto seju, un vēja brāzma nomierina manas apdegušās plaušas. Tad cauri ciešanu biezajai miglai uzplaiksnī doma, ka tur, zem tanka, guļ tavs smagi ievainotais biedrs, mirstot mokošā nāvē, izcepts staigājošā pannā. Un tu atkal ienirsti šajā ugunīgajā ellē, rāpojot nu jau bezgalīgus metrus, locīdamies zem niknā svina lietus, ar sakropļotiem pirkstiem satverot žēlīgo sadragātās ložu necaurlaidīgās vestes izskatu, un izvelc nu jau simttonnu smago ķermeni. Sergeja atliekas ir atrastas, bet viņa draugs nekad neatgūs samaņu, uz visiem laikiem palikdams kluss invalīds...
  Atmiņu upe pārplūst, un atmiņā paliek tikai atsevišķi grūtas militārās karjeras fragmenti. Bet tas viss izgaist kā svece atomsprādzienā...
  Cik briesmīgs ir šis karš! ..
  Briesmonīgas mašīnas nekontrolējami plosījās, savā postošajā ceļā saplosot un iztvaicējot dzīvību, lielu un mazu. Neliela slepkavniecisku lidmašīnu grupa uzbruka slepenai Krievijas bāzei Antarktīdā, kuru komandēja armijas ģenerālis Nikolajs Valuevs - Vadima brālis. Nikolajam tik tikko bija laiks dot pēdējos rīkojumus. Dzimis sadists Džengirs Volks apzināti projicēja pazemes Krievijas sakaru attēlu. Ģenerālis Valuevs pēkšņi uz ekrāna ieraudzīja Vadima attēlu, kurš dzīvs deg septiņkrāsu lāpā. No viņa drūpošā ķermeņa krita liesmojošas šķembas, atklājot nomelnējušus kaulus. Skats, kas bija biedējošāks par Dantes elli. Brāļu skatieni uz brīdi satikās, attēlam lidinoties gandrīz tieši blakus viens otram.
  "Nepadodies..." krievu maršals tik tikko dzirdami nočukstēja. "Tas Kungs tevi izglābs..."
  Nepārtraukta uguns jūra piepildīja attēlu.
  ***
  Miniatūri termokvarku šāviņi (balstīti uz kvarku saplūšanas procesu - vairāk nekā miljonu reižu jaudīgāki par ūdeņraža bumbu noteikta svara gadījumā) izraisīja milzīgu zemestrīci, ietriecoties kilometrus biezajā ledus garozā, sadalot visu kontinentu blīvā dziļu plaisu tīklā. No garozas plaisām izplūda izkusušas lavas straumes, un sašķaidītā ledus paliekas iztvaikoja, izraisot spēcīgas viesuļvētras un tornado. Virzoties no dienvidu joslas, pārkarsēta tvaika straumes brīnumainā kārtā nogremdēja izdzīvojušos kuģus kā sērkociņus, lauza kokus, saplacināja un samala augstus kalnus smiltīs, un cilvēki, kas bija nonākuši iznīcināšanas virpuļos, pazuda.
  ***
  Ziemeļu reģionos taktiskie galaktikas iznīcinātāji turpināja savu metodisko uzbrukumu, maz atšķirot militāros un civilos mērķus. Viņu jaudīgie kiberskaļruņi izrāva šausminošas mūzikas straumes, caurdurot bungādiņas. Cilvēka radītā kakofonija satrieca pat visizturīgāko mentālo konstrukciju. Gengirs atklāja savus tīģera zobus, apdullinoši murrādams.
  - Žēl, ka zemieši tik ātri mirst.
  Viņa partnere, desmit zvaigžņu virsniece Efa Kovaleta, piebilda:
  "Man pat nav laika pakustināt ne pirksta, pirms parādās sakropļotu līķu kalni. Man žēl viņu bērnu; viņiem pat nav laika saprast, kas ir nāve. Vispirms mums ar lāzeru jānogriež viņiem roku un kāju pirksti!"
  Kanibālu ģenerālis ar smailu nagu pārvilka pirkstu pāri kaklam:
  "Izdzīvojušos izmantosim apavu un lietusmēteļu izgatavošanai. Paskatieties, cik spīdīga ir viņu āda, it īpaši jauno sieviešu."
  "Mēs šeit varētu ierīkot pienācīgu sanatoriju, ieskaitot hipersafari bezspalvainiem primātiem," Efa skaļi noteica, zobiem zibsnot aiz emocijām.
  "Es nopirkšu sev zemes gabalu! Es pārgriezīšu vietējām mātītēm vēderus, uzlikšu viņiem virsū savus bērnus un ļaušu viņiem jāt pa savām zarnām!" Abi kanibāli ar plazmas datoriem un superieročiem iesmējās.
  "Dzelzs" maršals Genādijs Polikanovs burtiski iekrita histērijā; bezspēcīgas dusmas nožņaudza "jauno" Krievijas prezidentu.
  "Sasodīts! Vai mēs tiešām esam tik bezcerīgi vāji? Viņi vienkārši izdedzina mums smadzenes. Varbūt, ja es ticētu Dievam, es noteikti sāktu lūgt palīdzību. Bet es neticu pasakām, tāpat kā tas aizjūras klauns Maikls, un es nelūgšos! Jūs, zvaigžņu briesmoņi, tik un tā no manis kapitulāciju nedabūsiet!"
  Pēkšņi dziļajā bunkurā uz brīdi nodzisa gaisma, un tad austiņās atskanēja pretīgi pazīstama balss;
  "Krievi, padodieties! Mēs saudzēsim visu to dzīvības, kas labprātīgi atteiksies no jūsu vārgā iegansta ieroča iegādei! Es garantēju pakļāvīgo indivīdu dzīvības un trīs ēdienreizes dienā darba sanatorijā!"
  Krievu maršals izteica izteiksmīgu žestu, aizsūtot viņu tālu prom.
  "Krievi nekad nepadodas! Mēs cīnīsimies līdz galam vai mirsim stāvus ar paceltām galvām!"
  Maršals, jau nedaudz nomierinājies, deva pavēli.
  "Ja mēs mirsim, mirsim ar mūziku! Atskaņojiet himnu, kuras pavadībā mūsu senči soļoja un mira!"
  Tikmēr zvaigžņotā Amazone bija sajūsmā. Masu slepkavību un iznīcības attēli izraisīja mežonīgu sajūsmu un neaprakstāmu svētlaimi. Īpaši aizraujošs un satriecošs bija mirstošu cilvēku skats, kuri izskatījās tieši tāpat kā Stelzāni.
  - Kurš gan vēl Visumā var lepoties ar tādu laimi - nogalināt savējos?!
  Acīmredzot viņai bija garīgas problēmas. Jo milzīgas iznīcības un apdegušu līķu arhipelāgu skats vairs neapmierināja daudzus saprātīgus iebrucējus. Galu galā, zemes iedzīvotāji atgādina stelzāņus, tāpat kā viņu jaunākie brāļi. It kā šī būtu viņu pašu rases agrīnā jaunība. Un ir biedējoši iebilst: šī trakā harpija varēja izšaut plazmas staru ieroča šāvienu.
  Lira, vairs nejūtot bremzes, nogāza zemē milzīgo jauno virsnieku, izlaižot kliedzienu.
  "Es pavēlu visiem pievienoties mums! Un ieslēgt masīvas hologrammas, kas pārklāj visu iekaroto planētu. Lai katrs izdzīvojušais primāts redz, cik kvazāriem līdzīgi mēs esam! Tā būs Hiperseksa!"
  Tomēr viens no zvaigžņu ģenerāļiem Kramars Razorvirovs pēkšņi pārtrauca viņas vārdus.
  - Karš nav bordelis. Celies augšā, nopurini putekļus un saģērbies!
  Zvaigzne Kali metās pēc lāzeršautenes. Taču Kramara bija ātrāka: septiņstobru ierocis piespiedās pie viņas pieres, un divi stobri, pagarinoties, caurdūra viņas plašās krūtis.
  Lira nikni šņāca, neviena kobra nevarēja izvēst tik daudz indes:
  - Tavs gals pienāks tāpat. Tu tiksi bezjēdzīgi iznīcināts!
  Viņas kailā krūtis vētraini šūpojās kā aisbergi. Ja Velimarai būtu piemitis tāds spēks, viņa ar vienu skatienu būtu sadedzinājusi nekaunīgo "morālisti". Virsnieki sastinga. Sadursmes starp ģenerāļiem ir ļoti reti sastopamas.
  Efa Kovaleta piemiedza ar aci labo aci un nočukstēja:
  -Kāds kvazāra iznīcinātājs, viņš ne no kā nebaidās!
  Brieda nāvējoša dueļa robežas, bez jebkādas iespējas panākt piekāpšanos. Situāciju glāba datora ziņojums.
  Kalnos, kurus cilvēki sauc par Urālu kalniem, ir atklāta pazemes atomelektrostacija kopā ar veselu pazemes komunālo pakalpojumu tīklu. Skenēšana liecina, ka šeit atrodas ienaidnieka komandpunkts.
  ***
  Uzplaiksnīja daudzdimensionāls hologrāfisks attēls. Skaidri saskatāms bija pazemes inženierkomunikāciju tīkls, precīzi atveidots līdz vissīkākajai detaļai, neatstājot nekādas iespējas izkļūt.
  Ģenerāļi un virsnieki nekavējoties uzmundrināja.
  - Tur mums jādod trieciens. Mūsu raķetes ir gatavībā.
  "Nē, streika nebūs. Pērtiķu bara vadonis ir klāt - Polkans. Viņš jānotver dzīvs. Mēs veiksim ar viņu eksperimentus, pārbaudīsim sāpju izotopus, un tad nosūtīsim viņu izbāztu uz muzeju. Hei, uz ko jūs skatāties? Gatavojieties nolaisties uz virsmas. Šī planēta jau ir zem mums!"
  Kramārs atvilka savu iespaidīgo ieroci un, lai gan saniknotās Līras acīs skaidri mirdzēja nenovēršamas nāves solījums, viņš drosmīgi teica:
  - Pat nepaļaujieties uz to! Karš nav - Hipersāp!
  "Mēs visu noskaidrosim pēc kaujas!" Velimaras balss nedaudz kļuva klusāka. "Parādi mums, uz ko tu esi spējīgs!"
  Titānisks, šausminošs zvaigžņu kuģis, visu ietina hiperplazmas ugunī, kā plēsīgs vanags metās pretī planētas saplosītajai virsmai.
  Notika pirmais kontakts starp divām starpzvaigžņu civilizācijām.
  
  
  4. nodaļa
  Labāk ir mirt ar cieņu ar zobenu,
  Cīnoties nikni par varonību un godu,
  Nekā dzīvot kā lopi, kurus pātaga dzen stallī...
  Krievijā ir daudz krāšņu varoņu!
  Katru cilvēku pārņem problēmas, lielas un mazas, dažas šķietami triviālas, bet citas, gluži pretēji, ar savu svaru draud sagraut prātu un samīdīt dvēseli. Pusaudži, kā zināms, daudz biežāk dramatizē savu personīgo pieredzi, aizmirstot par globālām problēmām. Pat vismazākās detaļas, piemēram, strauji augošs vēzis, draud pārņemt visas domas. Tā nu četrpadsmitgadīgais Vladimirs Tigrovs brīdī, kad virs planētas karājas kosmiskā bendeļa cirvis, ir iegrimis domās, dziļi satraukts par nesenajiem notikumiem skolā. Viņa tēvs, karjeras militārpersona, nesen pārcēlās uz Urāliem Sverdlovskas apgabalā, līdzi ņemot arī ģimeni. Jaunpienācēji, īpaši no Maskavas, šeit nav īpaši gaidīti. Tāpēc skolā viņu pamatīgi piekāva, saplēsa drēbes un samīdīja skolas somu. Nē, Tigrovs nebija vājulis vai neveiksminieks; savam vecumam viņš bija diezgan labs cīnītājs. Bet ko gan var darīt viens pats, kad stājies pretī divdesmit cilvēku bandai? Jekaterinburga bija tradicionāli noziedzīga pilsēta, neskatoties uz skarbajiem Medvedeva diktatūras apstākļiem. Pat skolām bija savas bandas, kas zēla un zēla. Viss reģions arī dzīvoja unikālu dzīvi, kas atšķīrās no pārējās Krievijas. Skolās gandrīz atklāti tika lietots degvīns un smēķēts, narkotikas tika filmētas pagrabos un vannas istabās, drošības kameras nekad nedarbojās, un policija... No tās baidījās visi, izņemot gangsterus. Vladimirs izrādījās pārāk labs jauneklis kriminālajai subkultūrai - aktīvists, sportists, izcils skolnieks, un ar to pietika, lai uzkurinātu neprātīgu, niknu naidu. Kad tevi katru dienu sit un terorizē, tu patiesībā negribi dzīvot mierīgi; gluži pretēji, tu gribi visus sodīt. Briesmīga vēlme...
  Tāpat kā jebkurš stipras gribas zēns, Vladimirs sapņoja par atriebību pret pārāku un ļaunu spēku. Viņš izgudroja plānu nozagt sava tēva ložmetēju (bija skaidrs, ka viņa asinīs ritēja militāristu līnija), ko viņš drīz vien paveica. Savas hakeru prasmes viņš nodemonstrēja, uzlaužot kibernētisko kodu mājas seifam, kurā tika glabāts ierocis. Šeit galvenais ir atcerēties mākslīgā intelekta būtību, ko kontrolē īpašas programmas un kam pilnībā trūkst kritiskas realitātes uztveres. Paķēris saliekamo ložmetēju Fox-3 un vairākas aptveres, Vladimirs apņēmīgi devās skolas virzienā. Novārtā atstāta parka vidū atradās liela četrstāvu ēka, kas paredzēta trīs tūkstošu cilvēku uzņemšanai. Vairāki seniori smēķēja marihuānu, un netālu viņa galvenais uzbrucējs, neformālais klases vadītājs Sergejs, saukts par "Pontoviju", ieelpoja cigaretes. Vladimirs pārliecināti devās pretī savam ienaidniekam. Kā jau Tigrovs bija paredzējis, vadītājs, kliedzot: "Uguns! Viņi sit mūsu puišus!", metās bēgt. Volodkas dūre, pateicoties viņa treniņiem, ir neticami spēcīga, tāpēc Sergejs noteikti gūs pāris sasitumus. Tomēr Tigrova seja ir klāta ar svaigiem sasitumiem un nobrāzumiem - pūlis varētu nogāzt mamutu. Vecākie studenti pasmaidīja un atkāpās malā, nepacietīgi vēloties izbaudīt amizanto skatu.
  Pa skolas ieeju izgāja vesela zēnu bars. Vladimirs nevilcinājās. Paķēris nelielu automātisko šauteni, kas paslēpta zem jakas, Tigrovs atklāja uguni uz uzbrucējiem, kas skrēja viņam pretī. Viņi izklīda visos virzienos. Varbūt troksnis būtu aprobežojies ar troksni, taču tuvumā bija daudz automašīnu, kas bija pilnas ar pieaugušiem, īstiem gangsteriem. Acīmredzot vietējie mafiozi nevarēja atrast labāku vietu bandu kautiņam par skolu. Gangsteri atbildēja ar uguni. Automātisko šauteņu lodes saplēsa asfaltu. Vladimirs apgrieza salto un spēja paslēpties aiz marmora obeliska. Apreibināti ar narkotikām, gangsteri rēca un metās uz priekšu, neuztverot mazo cīnītāju nopietni, kas, protams, bija veltīgi. Izmisīgi mainot aptveres, jaunais terminators nogalināja pusi bandas un ievainoja vēl apmēram divdesmit saniknoto cīnītāju. Izdzīvojušie bandīti mēģināja izvietot pārnēsājamu mīnmetēju - viens šāviens no tā varēja nolīdzināt pusi ēkas. Lai gan Tigrovs iepriekš bija šāvis tikai šautuvēs un datorspēlēs, intensīvais stress un dusmas piešķīra viņa šāvieniem pārcilvēcisku precizitāti. Mīnmetējs eksplodēja, sadragājot tuvākos bandītus. Tas sagrāva atlikušo bandītu pretestību. Vladimirs neprātā iztukšoja visas aptveres, ko bija nēsājis mugursomā, un tikai tad pārtrauca šaut. Gandrīz visi šāvieni bija nāvējoši un efektīvi, pārvērtot līķos trīsdesmit deviņus cilvēkus (galvenokārt vietējos mafiozus). Kautiņa upuriem kļuva arī vairāki apjukuši skolēni. Viņi spietoja un raudāja, gūstot dažādas pakāpes ievainojumus. Neviens no bērniem netika nogalināts; tikai pieaugušie bandīti piedzīvoja pelnītu nāvi. Tomēr no nozīmīgākajiem noziedzības bosiem tika likvidēts viens liels narkotiku tirgotājs ar iesauku "Viper".
  Raugoties uz mirušajiem, ievainotajiem un asinīm, Vladimirs atjēdzās. Viņš vemja vardarbīgi, tik ļoti, ka no deguna tecēja sarkans, lipīgs šķidrums. Taču viņa paša asiņu skats izraisīja milzīgu adrenalīna pieplūdumu. Viņš nometa šauteni un skrēja tik ātri, ka šķita, ka viņš nav nobijies zēns, bet gan virpuļvētra, kas saceļ putekļu spirāles. Šāda slaktiņa šoks bija tik liels, ka neviens necentās viņu uzreiz notvert. Kad viņi atjēdzās, viņi nodeva aprakstus, kas krietni pārspīlēja viņa augumu un vecumu.
  Vladimiram Tigrovam izdevās aizbēgt mežā. Globālās sasilšanas dēļ rudens bija dāsns un maigs, pilns ar sēnēm un ogām. Protams, agrāk vai vēlāk zaļākos no visiem, pareizāk sakot, tautas atriebējus, neapšaubāmi būtu notvērusi policija. Taču pēc pirmā starpzvaigžņu kara uzliesmojuma cilvēces vēsturē šādiem niekiem vairs nebija laika.
  Un tā, zēns, odu sakosts, izsalcis un pa nakti nosalis, lēnām devās cauri rīta mežam. Viņš izskatījās briesmīgi. Viņa skolas forma bija vairākās vietās saplēsta, un trūka vienas kurpes (viņš to bija pazaudējis bēgot). Turklāt viņa kāja sāpīgi sāpēja no skrāpējumiem uz koku zariem, daudzām saknēm un priežu čiekuriem. Un tad vēl bija odi. Kodumi nepanesami niezēja. "Varbūt man vajadzētu padoties?" šī doma iešāvās viņam galvā. "Mani droši vien nosūtīs uz psihiatrisko slimnīcu Maskavā, bet pēc tam uz īpašu koloniju. Viņi daudz runā par psihiatriskajām slimnīcām, viņi pat stāsta neiedomājamas šausmas, bet vismaz es būšu dzīvs. Nē, es kļūšu kā sapuvis augs. Un kā es tad dzīvošu? Es vienkārši eksistēšu... Nē... Varbūt tieši uz koloniju, ko ieskauj noskūtas galvas pusaudžu noziedznieki, kur mafijas sodošā ķepa viņu neizbēgami panāks. Viņi viņam nepiedos asiņaino izrēķināšanos un bandītu slepkavību. Un tādā gadījumā viņam paveiksies, ja viņi viņu vienkārši nocirst, bet viņi var sadistiski viņu nogāzt, nogalinot viņu ik stundu, lēni un sāpīgi. Nav cerību, jo saskaņā ar prezidenta ieviesto jauno likumu pusaudžiem no divpadsmit gadu vecuma ir pilna kriminālatbildības nasta, tostarp mūža ieslodzījums un izņēmuma gadījumos nāvessods. Pēdējais nav tik biedējošs (lode templī un tu esi (pēcnāves dzīvē). Zēna basā pēda aizķēra asu dūrienu, un starp viņa bērnišķīgajiem pirkstiem parādījās asinis." Izmisušais Tigrovs, kura dzīve būtībā bija beigusies, nepievērsa tam uzmanību. Kas viņu gaidīja pēcnāves dzīvē? Viņa tēvam nepatika priesteri, uzskatot tos par alkatīgiem un mantkārīgiem, lai gan viņš laiku pa laikam pārmeta krustu un apmeklēja baznīcu, aizdedzinot sveces. Vladimirs cienīja savu tēvu, karotāju un karavīru. Viņš pats bija piedzīvojis virtuālu karadarbību; datortehnoloģijas īpašā elektroniskā ķiverē radīja gandrīz absolūtu kaujas ilūziju - neaizmirstamu pieredzi zēnam. Bet tur tevi nevar nogalināt; šeit mežā, kur dzirdama vilku gaudošana, nāve ir pārāk reāla.
  "Galminieki vienmēr ir sliktāki par caru!" teica pāvests. Vladimirs reiz rūpīgi izlasīja Bībeli un jautāja priesterim: Kāpēc pareizticīgie kristieši, neskatoties uz Dieva aizliegumu, godina relikvijas un ikonas? Kāpēc Dievs Bībelē ir tikai svētais, bet patriarhs ir vissvētākais! Ka parasts cilvēks, pat tāds, kam piešķirts amats, ir augstāks par Visuma Visvareno Radītāju? Atbildot priesteris iebrēcās: Mums jātic tā, kā lika mūsu senči, un nedrīkst meklēt pretrunas. Vai arī jūs vēlaties tikt izslēgti no baznīcas!
  Palika nepatīkama pēcgarša, kā plaisa ticības bruņās. Un loģiskās spriešanas ceļā panāktais secinājums ir elementārs: visticamāk, Dieva nemaz nav; uz Zemes vienkārši ir pārāk daudz ļaunuma. Piemēram, kāpēc Visvarenais radītu tādus negantības kā odi, īpaši tos lielos Sibīrijas odus, divreiz lielākus par Eiropas odiem? Kāpēc Viņam tā jāmoc cilvēki? Īpaši kropļojot sievietes - pārvēršot viņas par tik vecām sievietēm, ka uz tām ir pretīgi skatīties. Un kā ar slimībām, sāpēm, nogurumu, ko piedzīvo pat jauni un veseli cilvēki? Cilvēce ir pelnījusi ko labāku: viņi radīja datorus, un gandrīz jebkurā spēlē tu, lai cik mazs tu būtu, esi dievs. Skola un dzīve, spēles un filmas māca, ka vara valda pār pasauli. Varbūt budistiem ir taisnība ar savu priekšstatu par garīgo evolūciju. Virzīties pa sevis pilnveidošanas pakāpieniem, pārceļot dvēseles no zemākām uz augstākām pasaulēm? Jebkurā gadījumā nāve ir labāka nekā mūžīga atrašanās starp dzīvniekiem cilvēka veidolā. Ko darīt, ja atrodat ieeju bunkurā un tur paslēpjaties? Tētis man kaut ko stāstīja par šīm vietām... Šķiet, ka kaut kur šeit apkārt vajadzētu būt slepenām ieejām. Man jāpamēģina!"
  Vladimira dvēsele juta mazliet siltāku.
  Zvaigžņu flotes ģenerālis Lira Velimara bija uzvilcis pastiprinātu komandtērpu. Viņa dedzīgi vēlējās personīgi vadīt operāciju, lai sagūstītu ienaidnieka komandštābu. Vissvarīgākais bija tas, ka elles karotājs vēlējās nogalināt, nogalināt šādi, aci pret aci, nekaunoties, skatoties savam upurim tieši acīs.
  Patiesi: uzvara ir kā sieviete - tā pievelk ar savu spožumu, bet atgrūž ar savu cenu!
  Te ir Jekaterinburga, miljona iedzīvotāju pilsēta, lai gan pēc monstruozās Stelzanas impērijas standartiem tā ir tikai ciemats. Neviena māja nav palikusi neskarta... Pilsētas centrā plešas 20 kilometrus plats krāteris, kurā joprojām mutuļo un burbuļo izkusis klints. Pat pazemes inženierkomunikācijas nav pasargātas no termokvarku bumbu un nitrohaizivju (lādiņu, kas balstīti uz glikona interpreonu saišu pārraušanas procesu ( kvarki sastāv no preoniem)) postošajiem triecieniem, reakcijai, kas ir miljoniem reižu postošāka nekā termonukleārā saplūšana, bet atšķirībā no termokvarku saplūšanas nepārsniedz vienu megatonnu procesa nestabilitātes dēļ pie lielām masām). Arī pilsētas nomale un apkārtējie ciemati ir iznīcināti; tikai šeit un tur redzamas ēku paliekas. Starp tiem kropli, apdeguši cilvēki lokās nepanesamās mokās. Tie, kas palikuši dzīvi, izskatās vēl skumjāki un nožēlojamāki nekā mirušie, jo viņu ciešanas nav iespējams aprakstīt.
  Tērpušies savos milzīgajos kaujas tērpos, Stelzāni ir biedējošs skats. Katrs kaujas tērps ir aprīkots ar antigravitācijas sistēmu un fotonu dzinēju, kas ļauj tiem lidot ar veselu staru un princeps-plazmas ieroču arsenālu. Kaujas tērpa bruņas spēj izturēt prettanku lādiņus, un jaudīgi ģeneratori rada tik spēcīgus spēka laukus, ka, atrodoties aizsargātā stāvoklī, nav jābaidās ne no kā, pat no simts megatonnu termonukleārā trieciena. Šī spēcīgā aizsardzība darbojas pēc principa, ka destruktīvās daļiņas, ietriecoties divdimensiju telpas fonā ar gaismas ātrumu, šķiet, pārstāj kustēties, zaudējot savu miera masu. Pēc tam tās viegli atgrūž tuvojošais atstarojošais starojums, kas ir tūkstoš reižu ātrāks par fotonu ātrumu. Tomēr pats kaujas tērps nerada spēka lauku (aprīkojums joprojām ir pārāk apjomīgs), un atdalīšanās no falangas var izraisīt nāvi.
  Tomēr stelzāņi ir ļoti pašpārliecināti, un no zvaigžņu kuģa raidītie stari atspējoja visu ienaidnieka primitīvo kibernētiku, tāpēc tagad bezpalīdzīgo ienaidnieku var sagrābt ar kailām rokām.
  Jaudīgi pretgaisa ieroči pēkšņi izlec no maskētām nišām uz virsmas, mēģinot apšaudīt citplanētiešu iebrucējus ar 150 milimetru lādiņu palīdzību. Tā vairs nav elektronika, bet gan vienkārša mehānika.
  Stelzāņi reaģē daudz ātrāk: hiperplazmas impulsi iznīcina artilērijas un trasējošās munīcijas, kas tik tikko izkļūst no stobriem . Lira izsmejoši pamāja ar pirkstu:
  - Muļķi pērtiķi! Jūs gaida vakariņas ar hipernukleāri uzkarsētām cūkgaļas karbonādēm savā sulā!
  Genādijs Polikanovs gatavojās pēdējai kaujai. Viņš pats jau saprata, ka beigas ir tuvu. Jau no paša sākuma tā bija nevienlīdzīga dažādu resursu un tehnoloģiju cīņa. Planēta Zeme bija bezspēcīga, kā skudru pūznis zem tanka mūriem. Ko maršals varēja darīt šādā situācijā? Tikai mirt, bet mirt tā, lai pēcteči ar lepnumu atcerētos Krievijas pēdējā prezidenta nāvi. Lai gan, iespējams, neviens viņus neatcerētos.
  Biezās titāna durvis sabruka, pāršķeltas lāzeru staru. Rozā bumba ielidoja plašajā stratēģiskās komandvadības zālē. Miesassargi un ģenerāļi steigšus ielēca aiz bruņotiem vairogiem. Palika tikai prezidents Polikanovs, lepni stāvēdams, gatavs pieņemt nāvi. Nāve, kas tagad šķita kā līdzeklis pret visām problēmām, veids, kā remdēt nepanesamās garīgās sāpes, kas mocīja katru viņa novājinātā ķermeņa šķiedru. Ļaunā vecā sieviete ar izkapti ieguva fejas izskatu , un viņas ledainā elpa atgādināja maigu vēsmu. Bet zaigojošā, mirdzošā bumba turpināja mierīgi gulēt, un tad atskanēja melodija, kas attāli atgādināja bērnu šūpuļdziesmu. Mierīgas un tīras mūzikas melodiskajām skaņām skanēja kosmiskās traģēdijas pēdējais cēliens. Zālē ielidoja neglīti, apjomīgos kaujas tērpos tērpti citplanētieši. Bruņojušies ar dažādiem ieročiem, zvaigžņu iebrucēji meta draudīgas ēnas, līdzīgi kā nikni dēmoni, ko apgaismoja pārnēsājami prožektori. Kosmosa teroristu vadonis, tērpies visspilgtākajā, ugunīgi oranžā tērpā, bija tas, kurš viņus nesa.
  Draudīgo klusumu pārtrauca pazīstama izsmiekla smiekli:
  "Lūk, viņi ir, drosmīgie, bet nožēlojamie karotāji no atpalikušas kailu primātu planētas! Un šī niecīgā armija joprojām mēģina strīdēties ar mūsu neuzvaramo spēku! Pērtiķu audzētavā jums ir sagatavots būris."
  Polikanovs, kas bija nobālējis, drebēja dusmās.
  - Tu vienkārši...
  Bet viņš nespēja pabeigt - vārdi nebija pietiekami, lai izteiktu viņa jūtas pret šiem riebīgajiem zvaigžņu monstriem. Drošības priekšnieks ģenerālleitnants reaģēja ātrāk.
  - Nogalini viņus! Šauj ar visiem ieročiem!
  Un uz citplanētiešiem pavērās izmisīga, histēriska uguns. Katrs no šāvējiem patiesi naidīja monstrus, kas nogalināja visu dzīvo. Viņi šāva no triecienšautenēm, granātmetējiem, smagajiem ložmetējiem un pat eksperimentālām lāzeršautenēm. Bet tas viss bija bezjēdzīgi, kā bērna petarde pret Gladiator tanku. Spēka lauks viegli atvairīja cilvēku šāviņus. Atbildes uguns neuzmanīgā vilnī sadedzināja cīnītājus, atstājot tikai degošus skeletus. Prezidenta mīļotais suns Energia (vācu aitu suņa un mastifa krustojums) metās pretī bruņotajiem siluetiem. Plats, zaļgans gaismas stars apdedzināja suni, un kādreiz skaistā dzīvnieka nomelnējušais, kaulainais ķermenis sabruka uz ar plastmasu pārklātās dzelzsbetona grīdas. Polikanovs vienlaikus šāva ar abām rokām, izlādējot 30 patronu elektromagnētiskos pistoles ar urāna serdēm un plazmas sūknēšanu. Kad viņam beidzās munīcija, viņš izmeta nederīgās rotaļlietas un sakrustoja rokas uz krūtīm.
  Lira pienāca tuvāk, joprojām smejoties.
  "Nu, Polkan, vai esi beidzis riet? Tagad tu, pēdējais no krievu ģenerāļiem, nāksi mums līdzi. Tevi gaida pavada un bļoda zupas."
  Maršals-prezidents atbildēja stingrā balsī (lai gan šī stingrība viņam maksāja milzīgas pūles):
  "Jā, tu esi stiprs ar savām elles tehnoloģijām, tāpēc vari atļauties izsmiet kādu, kurš visu savu dzīvi ir kalpojis Krievijai, cīnoties karstajos punktos no Afganistānas līdz Arābijas tuksnesim. Cik tu būtu vērts godīgā cīņā, uz vienlīdzīgiem noteikumiem, ar vienlīdzīgiem ieročiem?"
  "Daudz vairāk, nekā tu, primāts, domā! Mūsu bērns nožņaugs tavu ģenerāli ar savām kailām rokām!" Velimara ar pirkstiem parādīja zīmi. "Sūcējs..."
  "Ja tu būtu vīrietis, es liktu tev atbildēt par taviem vārdiem." Maršals tik cieši savilka dūres, ka viņa pirkstu kauliņi kļuva zili.
  "Tam nav nozīmes. Esmu kosmosa ģenerālis, zvaigžņu triecienvienības komandieris. Tas nozīmē, ka esmu karotājs. Tātad, primāt, vai tu nebaidies ar mani cīnīties?"
  Stelzanas sieviete izslīdēja no sava kaujas tērpa kā zibens. Viņa bija pilnīgi kaila. Gara (vairāk nekā divus metrus gara), platplecu un muskuļota, viņa pacēlās pāri krievu maršalam. Tieva un nedaudz īsāka par Stelzanas sievieti, Polikanova šķita gandrīz vai niecīga. Lai gan Liras Velimaras kailā, skulpturālā figūra bija kaila, viņa svēra simt divdesmit septiņus kilogramus un spēka ziņā varēja viegli sacensties ar daudziem lieliem fermas zirgiem. Nicinoši pamājot ar galvu un izbāzdama savu grezno krūtis, Lira devās uz maršala pusi. Polikanovs bija ieguvis izcilu cīņas mākslu apmācību armijas specvienībās un dažādos specializētos kursos. Viņam bija melna josta - ceturtais dans - karatē, un naids dāvināja viņa spēku. Maršals, novirzot visu savu niknumu, iesita viņai saules pinumā. Lira nedaudz pakustējās. Trieciens trāpīja kosmosa dusmu nesievišķīgo vēdera muskuļu cietajiem flīzēm. Polikanovam izdevās izvairīties no labā vēziena, taču zibensātrais, āmura smags ceļgals viņu iemeta raibajos bruņotajos galdos. Viņa roka tikai nedaudz amortizēja bronzas ekstremitātes briesmīgo triecienu. Zvaigžņu dāma palēcās, mežonīgi kliedzot, un ar savu smago kāju iesita karotāja krūtīs. Maršalam nebija laika izvairīties, salaužot pāris ribas un saliecot bloķējošo roku. Monstruozs sitiens virs galvas sadragāja viņa atslēgas kaulu. Visas kosmosa tīģeres kustības bija tik ātras, ka melnajai jostai nebija laika reaģēt. Turklāt Velimaras sitienu spēks bija kā traka mastodonta sitieniem. Viegli, kā bērns, viņa pacēla 90 kilogramus smago, imobilizēja Polikanovu uz izstieptās rokas un atkal ieplūda nevaldāmos smieklos.
  "Nu, varonīgais dzīvniek, kā tev gāja cīņā ar dāmu? Ja gribi izdzīvot, laizi manu tīģeri. Tad es tev garantēju labu ēdienu zoodārzā."
  Greznas gurnas iekārdinātā kustībā šūpojās, koraļļu mute atvērās, rozā mēle kustējās, it kā laizot saldējumu.
  Zvaigžņu hetēru pārtrauca zēniska, bet stingra balss.
  - Aizveries, tu zvēr, un atlaid maršalu vaļā!
  Trakās dusmas pagriezās. Nodriskāta, gaišmataina jauneklis pavērsa pret viņu smagu "Lācis-9" triecienšauteni. Šis spēcīgais ierocis izšāva deviņarpus tūkstošus sprādzienbīstamu šāvienu minūtē, izkliedējot tos rūtiņu rakstā. Lyra bija izpētījusi visus galvenos Zemes ieroču veidus, un bija skaidrs, ka, ja tie atklātu uguni, viņai, kailai un neaizsargātai, nebūtu nekādu izredžu izbēgt, neskatoties uz viņas ģenētiski uzlaboto Stelzānu izturību. Uzņemoties eņģeļa izskatu, viņa savukārt pagriezās pret puisi, neatlaižot prezidentu no savas nesievišķīgi muskuļotās rokas.
  "Mans dārgais zēn, tu esi tik gudrs. Apsveicami, ka vēlies glābt savu prezidentu. Bet padomā, kāpēc tev viņš vajadzīgs; viņa laiks tāpat ir beidzies. Labāk pievienojies mums."
  Liras smaids kļuva platāks. Viņas zobi mirdzēja kā sīku spuldzīšu rinda. Pat viņai, tērauda dāmai, bija grūti noturēt prezidenta gandrīz 100 kilogramus smago tonizēto muskuļu un lauzto kaulu izstieptu roku attālumā, tāpēc viņa piespieda viņu pie sevis. Viņas lielās, augstās krūtis ar koši sarkanajiem krūšu galiem spiedās pret Polikanova seju. Maršals pēkšņi sajuta sevī iekāres uzplūdu; tik krāšņa karotāja, viņas spēcīgais ķermenis elpoja racionāla plēsoņa kaisli. Viņam bija jāapspiež miesas viltīgais aicinājums ar gribasspēku, kas raksturīgs karjeras karavīram.
  Vladimirs Tigrovs cīnījās, lai noturētu triecienšauteni. Sviedri tecēja pa viņa seju. Tikai bailes nogalināt savu maršalu atturēja viņu no tūlītējas uguns atklāšanas.
  - Atlaidiet prezidentu, nelieši!
  Velimara iesmējās, bet šoreiz skaļāk un biedējošāk.
  "Nē, es neesmu tik stulbs, lai atlaistu savu vairogu. Un, ja tu esi tik gudrs, tu pats nometīsi ieroci. Drosmīgais puis, tu nebaidījies viens pats iekļūt šajā pazemes bunkurā. Mums vajag tādus karotājus kā tu. Tev tāpat nav nekādas darīšanas starp cilvēkiem, galu galā tu esi nogalinājis vairākus cilvēkus, kaut arī nenozīmīgus, bet tomēr piederošus savai sugai. Kāpēc tavas acis iepletās? Es to redzēju ziņās." Velimara teica, vēl pretīgāk smaidot, pamanot puiša pārsteigumu. "Tu esi kļuvis par ienaidnieku saviem līdzcilvēkiem uz šīs planētas. Tu esi viņu ienaidnieks! Un mēs novērtējam tādus apņēmīgus cīnītājus kā tu. Mēs tevi iekļausim vietējā policijā."
  "Nē, es nenodošu savu dzimteni, pat ja mani vēlāk nošauj! Kas nezaudē dzimteni, tas nekad nezaudēs savu dzīvību!"
  Tigrovs to burtiski nokliedza mazāk traģiskā noskaņojumā, patosā, kas dažiem vulgāriem droši vien šķita smieklīgs. Viņa rokas vilcinājās; viņš juta, ka tūlīt nometīs ieroci. Poļikanovs to pamanīja un nolēma steigties palīgā.
  "Nebaidieties, neviens jūs nešaus. Es, Krievijas prezidents, pasludināšu to par pašaizsardzību. Jūs rīkojāties pareizi; jau sen bija jātiek galā ar skolas bandītiem un vietējiem mafijas klaniem. Un par narkotiku barona Viper-ķīnieša likvidēšanu es jūs apbalvoju ar Drosmes ordeni."
  Zēns sāka smagi elpot, rokas un kājas trīcēja no saspringuma. Vēl tikai nedaudz, un briesmīgais iznīcinošais dzinējs izslīdēs no viņa trīcošajiem, nosvīdušajiem pirkstiem.
  Lira to saprata un spēra soli pretī tikšanās virzienam.
  - Nu, puisīt, uzmanīgi noliec pistoli.
  Jauneklis negaidīja, kamēr "Lācis" izslīdēs no viņa tvēriena. Viņš gandrīz nokrita, pirms nospieda uguns pogu. No rotējošā stobra izšāvās ložu šļācieni. Marķiera lodes šķēlās gaisā, bet tika atmestas atpakaļ, trāpot caurspīdīgajai sienai.
  - Tu kavē! Malači, puiši, jums izdevās mani nosegt ar lauku.
  Zēns tika nekavējoties sagūstīts.
  "Nenogalini viņu. Nogādā viņu mūsu zvaigžņu kuģī!" pavēlēja ģenerāle. Zvaigžņu raganas acu zīlītes kļuva tikpat bezdibenīgas kā melns caurums.
  Zēns, kuram bija atņemtas drēbju atliekas un kura ribas bija saspiestas ar sitienu tā, ka no aiz mutes izlidoja asins receklis, tika iegrūsts bruņu kastē, kas bija speciāli izgatavota īpaši bīstamiem karagūstekņiem.
  Liras seja iemirdzējās. Viņa atsedza zobus un caururbjoši ieskatījās krievu maršala sasistajā sejā.
  "Es tevi vienkārši apēstu. Tu esi zaudējis, tev tas jāatzīst. Tu mirsi garā, sāpīgā nāvē būrī mūsu zoodārzā, vērojot, kā tavas sugas paliekas kļūst mazāk nozīmīgas par dzīvniekiem, mazāk nozīmīgas par liellopiem. Es kļūšu par tavas nožēlojamās galaktikas karalieni, un jūs visi nolaidīsieties antikosmosa bezdibenī!"
  "Nē, tas nenotiks! Tu, kosmosa niknums, esi tas, kurš zaudēja un mirsi pēc dažām sekundēm." Poļikanovs žagojās pie pēdējā vārda, asinīm pilot no viņa lauztajiem kauliem.
  "Tu blefo, primāt!" Lira izpleta lūpas nedabiski platā, Pinokio līdzīgā smaidā un viegli pakratīja maršalu, liekot saspiestajiem kauliem vēl dziļāk iecirst saplēstajā miesā. "Es tevi izārstēšu, padarīšu par savu personīgo vergu, un tu mūs glāstīsi." Dusmu skatiens kļuva vēl gausāks. Vīrietis vergs ir rotaļlieta viņu rokās, spiesta piepildīt visas savas perversās seksuālās fantāzijas, cik brīnišķīgi...
  - Nē! Mums ir iznīcināšanas lādiņš! - Maršals no sāpēm gandrīz zaudēja samaņu.
  "Visa tava kibernētika ir mirusi, kucēn!" Velimara uzmeta Polikanovam augstprātīgu, nicīgu skatienu.
  - Jā, tā vairs nedarbojas, bet to var uzspridzināt, palaižot programmu manuāli!
  ***
  Krievu karotājs nebaidās no nāves!
  Ļauns liktenis kaujas laukā nebiedē!
  Viņš cīnīsies ar ienaidnieku par Svēto Krieviju.
  Un pat mirstot viņš uzvarēs!
  Spožs uzliesmojums pārtrauca Krievijas prezidenta Genādija Poļikanova vārdus. Detonēja visspēcīgākais un postošākais ierocis, ko jebkad radījusi cilvēce. Tika atbrīvotas gigatonnas dēmoniskas enerģijas, apņemot gan cilvēkus , gan iebrucējus citplanētiešus. Sprādziena vilnis skāra piezemējušā ienaidnieka zvaigžņu kuģa vēderu. Šoreiz zvaigžņu kuģi neaizsargāja spēcīgs spēka lauks (enerģijas nezūdamības dēļ tika aktivizēts tikai minimāls aizsargājošs starojuma lauks). Izplūstošie antimatērijas viļņi viegli caurdūra vājo aizsargu un izkliedēja zvaigžņu kuģi izkusušos fragmentos. Dažām no iznīcināšanas bumbām iekšpusē izdevās detonēt, izraisot vēl vairākus spožus uzliesmojumus. Tomēr detonācijas laikā lādiņi iedarbojas novājinātā veidā, nedaudz samazinot jau tā milzīgo upuru skaitu. Termokvarku ieroči pēc sava darbības principa ir ārkārtīgi izturīgi pret jebkādām ārējām ietekmēm. Šāda raķete nesprāgs pat Saules klēpja liesmojošajā kodoltermiskajā ellē.
  Ģenerālis Gengirs Volks bija liecinieks lādiņa iedarbībai Arfikas kontinenta attīrīšanas laikā. Lira pavēlēja iznīcināt nēģeru rasi kā viszemāko . ( Viņu saplacinātie deguni un melnā āda izraisīja mežonīgu niknumu.) Pret Arfikas tautu tika izmantota supergāze "Dolerom-99". Izplatoties septiņas reizes ātrāk par skaņas ātrumu, šī toksīna ātri pabeidza attīrīšanu, tikai lai pēc tam izzustu bez pēdām, sadaloties nekaitīgos elementos.
  Ziņas par Līras Velimaras nāvi izraisīja sarežģītas emocijas. No vienas puses, šī kaprīzā zvaigžņu harpija bija kļuvusi nogurdinoša, mocot visus ar savām kaprīzēm. No otras puses, visa kreisera-flagmaņa klases zvaigžņu kuģa zaudēšana varētu tikt uzskatīta par pārmērīgu relatīvi mazattīstītas planētas iekarošanas laikā, it īpaši bez pavēlēm no centra.
  Kramars Razorvirovs, ļauni smaidīdams, šņāca.
  "Lira, iespējams, netiks paaugstināta amatā paralēlā Visumā. Diženais imperators, visticamāk, nebūs apmierināts! Kaut kas jādara nekavējoties. Pirmkārt un galvenokārt, mums ir jāpiebeigt cilvēces paliekas un jānoslēpj noziegums."
  Džengirs Vilks īgni šņāca, acis sašaurinājies, mute savilkusies:
  "Es tik ļoti vēlējos pārbaudīt uz viņiem jauno kibernētisko spīdzināšanas programmu; viņi saka, ka tā rada pārsteidzošus rezultātus. Tajā uz citplanētiešu ķermeņiem tiek izmantoti deviņi miljoni punktu."
  Pēkšņi monitorā iedegās ziņojums: "Sakarā ar straujo situācijas eskalāciju un nepieciešamību koncentrēt spēkus izšķirošai kaujai ar Dinas valsti, pavēle ir pārtraukt visas sekundārās operācijas un pēc iespējas ātrāk doties uz sektoru Amor-976, punktu Dol-45-32-87!"
  Ģenerālis Krāmārs iedvesmoti teica:
  Karš ir mūžīga jaunava - tas nevar beigties bez asinsizliešanas! Karš ar alkatīgu tvērienu ir netikle - tas nekad nedod uzvaru par velti!
  Gengirs aizsmakušā balsī iekaucās (viņa balss aizlūza):
  - Nu, tiekam ārā no šīs bedres!
  Stelzāņi ir dabiski dzimuši karavīri: viņu ticību nevajadzētu apspriest, bet gan aizstāvēt, jo īpaši tāpēc, ka pat šie iebrucēji jūtas ārkārtīgi slimi. Atstājot pusmirušo, čūlu skarto planētu, zvaigžņu kuģi iegāja hipertelpā.
  No planētas Zeme gandrīz divpadsmit miljardu iedzīvotāju bija palicis mazāk nekā pusotrs miljards, ieskaitot ievainotos un kropļotos. Cilvēku suga tika atmesta gadsimtiem atpakaļ.
  Tā notika pirmā iepazīšanās starp "inteliģentajām" pasaulēm.
  5. nodaļa
  Virs mums mirdz debesu plašums,
  Valdzinošie augstumi mūs pievelk kā magnēts.
  Mēs vēlamies dzīvot un lidot uz planētām...
  Bet ko mēs varam darīt, kad esam salauzti?
  Pēc Dinu impērijas sakāves un īslaicīga klusuma stelzāņi atgriezās uz Zemes. Lai gan galaktikas daļā, kur atradās cilvēku planēta, bija daudz apdzīvojamu planētu, visas civilizētās pasaules varēja saskaitīt uz vienas rokas pirkstiem. Ne velti šo galaktiku sauca par Primitīvo zonu, uzskatot to par sekundāru paplašināšanās un attīstības mērķi, neskatoties uz to, ka tajā bija ne mazāk apdzīvojamu un izmantojamu planētu nekā jebkurā citā sektorā. Tāpēc ziņas par relatīvi attīstītas civilizācijas eksistenci, īpaši tādu, ko apdzīvo stelzāņiem tik līdzīgas radības, piesaistīja nopietnu impērijas augstākās vadības uzmanību. Viena no lielajiem zvaigžņu kuģiem zaudēšana kauju laikā vēl vairāk palielināja interesi par šo planētu. Tika pieņemts lēmums cilvēku kolonizācijā izmantot maigāku pieeju, atsakoties no pilnīgas iznīcināšanas stratēģijas.
  Kad no kosmosa dzīlēm parādījās vēl vairāk zvaigžņu kuģu no visspēcīgākās zvaigžņu impērijas šajā Visuma daļā, cilvēcei vairs nebija spēka vai gribas pretoties. Pēdējā uzbrukuma laikā gūtie niknie sitieni paralizēja Zemes iedzīvotāju gribu pretoties. Daudzi vēlējās tikai vienu: palikt dzīviem.
  Šoreiz stelzāņi uzvedās civilizētāk. Ar pilnīgi līdzīgu izcelsmi, tomēr esot daudz izsmalcinātākiem un tehnoloģiski attīstītākiem nekā cilvēki, šie supercilvēki varēja parādīt elastību un viltību.
  Drīz vien uz Zemes tika izveidota vienota marionešu valdība, un vietējās separātistu bandas bez piepūles sadalīja Stelzānas karaspēku fotonos. Tas, domājams, tika izdarīts pēc vietējo "policistu" lūguma. Starp gigantisko zvaigžņu impēriju un niecīgo Saules sistēmu tika noslēgti tirdzniecības līgumi. Miljardiem un miljardiem Kulamaņu tika ieguldīti sagrautajā Zemes ekonomikā.
  Stelzāņi iekaroja Venēru, Merkuru, Jupiteru un citas Saules sistēmas planētas. Gandrīz acumirklī tika uzbūvēti ceļi un jaunas rūpnīcas, ieviestas jaunas kultūras un fauna, un bads un slimības tika izskaustas uz visiem laikiem. Korumpēti politiķi un žurnālisti slavēja stelzāņus un viņu laipnības, pienākuma, mīlestības un taisnīguma koncepcijas. Pirmā kontakta katastrofālajā iznīcināšanā vainoja trako, seksuāli apsēsto psihopāti Liru Velimaru, kura pēc nāves tika pazemināta līdz ierindas karavīra pakāpei. Tiesa, viņa saglabāja savas medaļas (kas, saskaņā ar Purpura Zvaigznāja Impērijas teikto, atstāja labas iespējas turpināt karjeru citā Visumā, kur nonāk mirušie!). Kad beidzot tika atklāts, ka no visām stelzāņu iekarotajām tautām tieši zemieši dalījās savā izcelsmē ar iebrucējiem, starp abu pasauļu pārstāvjiem uzvirmoja spēcīgs mīlestības vilnis. Sāka veidoties laulības, piedzima bērni. Likās, ka vecās nesaskaņas tiks aizmirstas un zemiešu priekšā pavērsies jauna pasaule.
  Starpzvaigžņu attiecību "medusmēnesis" pēkšņi beidzās. Augstākās Gudrības Augstākā Padome (kā tika saukta Stelzanata centrālā pārvaldes institūcija) mainīja likumu. Ar impērijas dekrētu tika ieviesta militāra pārvalde, un attīstības un saglabāšanas pārraudzībai tika iecelts ģenerālgubernators. Tūristu plūsma uz Zemi tika samazināta līdz minimumam, un pēc tam tika ieviests ārkārtīgi stingrs vīzu režīms. Visas sadarbības ar lielo zvaigžņu impēriju priekšrocības izrādījās vienpusējas.
  Saules sistēmas resursi bagātināja tikai impērijas kasi un pēc tam oligarhus, kas vairojās Stelzanatē. Tomēr tas pats attiecās uz visām pārējām planētām, kuras bija paverdzinusi iekarotāja nācija, kura uzskatīja sevi par Visaugstākā Dieva Vienīgajiem Patiesajiem Bērniem, kuriem bija lemts iekarot bezgalīgu skaitu dažādu Visumu. Stelzāņi kopumā iekaroja vairāk nekā trīs tūkstošus galaktiku, sakaujot un paverdzinot gandrīz piecus miljardus civilizāciju, gan lielas, gan mazas. Stelzāņi kontrolēja ... Karš ir mūžīga jaunava - tas nevar beigties bez asinsizliešanas! Karš ar alkatīgu tvērienu ir netikle - tas nekad nedod uzvaru par velti!
  Triljoniem zvaigžņu sistēmu un planētu tika iznīcinātas - jau no paša sākuma zemiešiem nebija nekādu izredžu pret šādu armādu. Un pēc kara, kas pēc purpura imperiāļu standartiem bija neliela taktiska sadursme, atlika vien cerēt uz uzvarētāja žēlastību. Vienīgais spēks šajā Visuma daļā, no kura lepnie stelzānieši baidās un ar kuru ir spiesti rēķināties, ir Vispārējā taisnīguma un morāles padome. Tā ir kaut kas līdzīgs gigantiskam SuperUN, kurā dominē un spēlē zorgi. Trīsdzimumu būtnes, sena civilizācija ar miljardu gadu vēsturi. Šie augsti attīstītie brāļi nekaro, necenšas nevienu iekarot, bet uztur kārtību Visumā un tikai ārkārtējas nepieciešamības gadījumos izmanto spēku. Viņu ieroči un supertehnoloģijas ir tik pārākas par stelzāniešiem, ka pat viņi, nekaunīgi un izlēmīgi, neriskē sākt karu pret zorgiem. Ilgu laiku zorgi klusēja, iespējams, pārāk ilgi neiejaucās. Bet, kad stelzāņi pārkāpa pēdējo nelikumības slieksni, šie principiālie pacifisti iejaucās konfliktā un šķīra karojošās puses. Teritorija, ko varenais stelzānieši bija ieņēmuši līdz tam laikam, bija tik plaša, ka viņiem bija nepieciešamas vairākas paaudzes, lai attīstītu, asimilētu un pilnībā pakļautu pasaules. Tāpēc pēc vairākām neveiksmīgām sadursmēm viņi bez lielas pretestības pieņēma jaunus starpzvaigžņu komunikācijas noteikumus. Zorgi neiejaucās citu rasu un tautu ekspluatācijā, bet gan īstenoja Visu jūtošo būtņu tiesību deklarāciju. Viņi centās panākt humānu attieksmi pret visām jūtošajām dzīvības formām, neatkarīgi no tā, vai tās ir gliemenes, ķirzakas, posmkāji vai pat silīcijs, magnijs un cita saprātīga viela. Ne visām radībām Visumā ir olbaltumvielu struktūra, tostarp zorgiem; dzīvības daudzveidība ir bezgalīgi plaša, tik liela, ka neviens pat nezina aptuveno visu dzīvo sugu skaitu. Viņi noteica virkni stingru ierobežojumu iekaroto pasauļu ekspluatācijai, kurus pat lepnie stelzāņi un citas koloniālās impērijas baidījās pārkāpt. Starp zorgiem bija viņu varoņi un misionāri, viņu priesteri, kuri centās nodot laipnību, patiesību un pašaizliedzību citu civilizāciju pārstāvjiem. Starp viņiem vispazīstamākais bija Dess Imers Konoradsons, viscēlākais no zorgu elites. Viņš bija bagāts un godīgs, gluži kā bruņinieks viduslaiku romānos, ļoti pieredzējis un ārkārtīgi inteliģents. Stelzāni no viņa baidījās (nesenās pārbaudes laikā Sirmusa sistēmā viņš atklāja veselu virkni vietējās pašvaldības pastrādātu pārkāpumu un panāca iepriekšējā gubernatora un viņa līdzdalībnieku atkāpšanos). Tāpēc pastāvēja iespēja, ka viņš varētu uzlabot tautas likteni. Lai gan, ko panāktu viena gubernatora atcelšana? Kopš planētas okupācijas jau bija pagājuši tūkstoš gadi ar 29 gubernatoriem. Šis, iespējams, bija vissagrēcīgākais un nežēlīgākais, bet arī pārējie nebūt nebija labvēlīgi - nav neviena maiga stelzāna! Tāpēc pretošanās kustības slepenā padome nolēma nosūtīt sūdzību vecākajam senatoram par planētas Zeme iedzīvotāju pārmērīgo ekspluatāciju. Jaunajam pretošanās kustības cīnītājam Ļevam Eraskanderam bija jānosūta pārraide telegrāfā. To bija praktiski neiespējami izdarīt no pašas planētas Zemes virsmas.
  ***
  Majestātiska kosmosa panorāma un gigantiska galaktikas 3D hologrammas karte rotāja kolosālas pils troņa zāli. Šajā milzīgajā celtnē atradās Saules sistēmas maršals-gubernators Fagirams Šams. Gubernatora statuss uz šīs planētas nesen bija ievērojami paaugstināts. Gubernatora rezidence atradās Tibetā, un pili no visām pusēm ieskāva milzīgi kalni. Galaktiskā cietoksnis-pils bija iebūvēta augstā plato un bija viegli nomaskējama, kļūstot nemanāma vizuālai novērošanai gan no Zemes virsmas, gan no kosmosa. Stelzanas oligarhi mīlēja greznību un krāšņumu. Pils zāles bija dekorētas ar dažādu Stelzanas varoņu statujām. Tur bija neskaitāmas robotu gleznas un dažādu augu attēli, galvenokārt ārpuszemes izcelsmes, kā arī reālu un mītisku radību attēlojumi no citām planētām.
  Parasti darbība tika attēlota spilgti, atsevišķām ainām veidojot mikroshēmas un kustoties kā filmā. Daudzas zāles atgādināja muzejus. Tajās atradās neskaitāmi artefakti no planētas Zeme un dažādi ieroči no citām pasaulēm. Līdzās tiem atradās zobeni un lāzeršautenes, akmens cirvji un blāsteri, plazmas tanki un katapultas, mazi zvaigžņu kuģi un mežonīgi pīrāgi. Bija kļuvusi par tradīciju jaukt stilus, lai uzsvērtu Stelzānu impērijas spēku un visaptverošo dabu. Pašam gubernatoram patika mainīt pasaules un planētas, lecot kā saniknotai odzei; resnais gibons ceļoja cauri piecdesmit planētām (vidēji pa vienai ik pēc diviem gadiem). Šim muļķim nebija kompleksu vai aizspriedumu. Viņa pirmais dekrēts aizliedza zemesiešiem strādāt jebkurās rūpnīcās vai rūpnīcās, kas nepiederēja Stelzāniem. Nepaklausība bija sodāma ar nāvi gan strādniekiem, gan viņu ģimenēm. Tie, kas bez caurlaides tuvojās dažiem kilometriem no lielceļiem vai militārajām bāzēm, tika apšauti, atstājot viņu vietā simts metru diametra krāteri. Vergiem, kas strādāja uz Venēras, vispār nemaksāja, un tie, kas iebilda, tika izmesti atkritumu tvertnēs, sadaloties atsevišķos atomos. Dažreiz, izjokojot, cilvēkus ar nelielu skābekļa daudzumu caurspīdīgos maisos iemeta saulē. Šī nāve bija ļoti lēna un sāpīga, vispirms iztecēja acis, kam sekoja ādas un matu apdegšana. No izmešanas brīža līdz nāvei varēja paiet nedēļa vai pat vairāk. Tuvojoties saulei, karstums pakāpeniski pieauga, bet ne tik strauji, lai cilvēks zaudētu samaņu, nepiedzīvojot visu negatīvo emociju gammu. Dažādības labad dažreiz rīkojās pretēji, pakāpeniski sasaldējot upurus. Tika izmantotas arī sarežģītākas spīdzināšanas metodes, ko iedvesmoja slimīga iztēle. Lielākā daļa cilvēku tika pārdoti verdzībā vai piespiedu darbā, lai atmaksātu parādus. Ekspluatācijas sistēma ir skarba un agresīva, cilvēks tiek pazemots līdz nastu nesoša dzīvnieka līmenim.
  ***
  Okupācijas sauszemes spēku komandieris, divzvaigžņu ģenerālis Džerloks, ziņoja par jaunākajiem notikumiem uz viņa aizsardzībā esošās planētas. Bija notikušas nelielas sadursmes ar partizāniem, lai gan uz citām planētām partizānu karš nekad nebija pastāvējis un nekad nevarēja pastāvēt. Stelzānu ietekme uz varu bija nostiprinājusies, un atklāta karadarbība bija apspiesta gandrīz visur. Gubernators sēdēja īgns, viņa masīvā figūra gandrīz pilnībā saplūda ar milzīgo melno krēslu. Krēsls, kas bija rotāts ar dārgakmeņiem, slējās pāri telpai kā karalisks tronis.
  Gerloks Šenu ziņoja ikdienišķā, pat slinkā tonī:
  "Viņi mēģināja apšaudīt mežizstrādes robotu apsardzes vienību. Viņu uguns nedaudz sabojāja vienu robotu. Pieci partizāni tika nogalināti, divi ievainoti un divi sagūstīti. Pārējos mēs nevajājām, sekojot jūsu norādījumiem. Visi uzbrucēji bija ģērbušies maskēšanās tērpos, kas aizsargāja pret infrasarkano staru noteikšanu, un brauca ar paštaisītiem gaisa motocikliem. Viņi šāva ar lāzeršautenēm, acīmredzot kontrabandas ceļā vestām. Viss būtu bijis kārtībā, bet viens šāviens uzspridzināja dzelzceļa vagonu, kas veda putu eļļu. Tas izkliedēja un sadedzināja veselu vilciena kravu ar svaigi nocirstiem kokiem, tostarp ļoti vērtīgu koksni, kas neaug ātri. Zaudējumi pārsniedza 30 miljonus kulamanu. Tas mūs izjauc no grafika. Tikmēr citās nozarēs viss ir mierīgi."
  Fagirams, histēriski kratot savu masīvo žokli, norūca:
  "Nu, tu atkal atzīsti ievērojamus bojājumus. Tas ir melnā cauruma vakuums! Vispārīgi runājot, ja mēs izmantojam tehnoloģijas, lai izsekotu nenozīmīgu nemiernieku mazākajiem soļiem, tad ir muļķīgi ciest šādus zaudējumus. Kas bija atbildīgs par L-23 sektoru?"
  "Heki Veins!" īsi atbildēja Džerloks.
  Maršals-gubernators piebilda mierīgākā, varbūt pat slinkākā tonī:
  "Iznīcināt visus partizānus, kas piedalījās uzbrukumā. Un vēl tūkstoti no tiem, kas nepiedalījās, un piesist krustā kokos trīsdesmit tūkstošus civiliedzīvotāju, no piecu gadu vecuma."
  "Viens pret tūkstoš kulamaniem?" Gerloks jautāja nedaudz bikli.
  Fagirams Šams atkal pacēla balsi, vienam no viņa ilkņiem vēl vairāk palieloties un uzplaiksnījot haizivs galvas formas kroni:
  "Viens pret tūkstoti nav pietiekami! Pienaglojiet sešdesmit tūkstošus ķīlnieku dzīvus pie kokiem un atstājiet viņus mirt. Zemes iedzīvotāji ir kā suņi; viņi mīl nūju un ķēdi! Vislabāk ir sodīt ar nāvi tēviņus; tie ir agresīvāki nekā vietējās mātītes."
  Džerloks sāka pļāpāt savā vislaipnākajā balsī, ar rādītājpirkstu automātiski spaidot plazmas datora pogas:
  "Tā ir brīnišķīga ideja. Varbūt mums vajadzētu pārbaudīt jaunu metavīrusa paveidu, kas iznīcinās vīriešu rasi uz Zemes, un tad mēs apaugļosim verdzes ar robotiem un pārtikas kartēm?"
  Gubernatora ilknis atgriezās iepriekšējā izmērā, un viņa balss kļuva lēna:
  - Nav nepieciešams! Mums joprojām vajag arī tēviņus; tie nav tik resni un stingri. Vēl labāk, atvediet uz manām telpām dažus no skaistākajiem vietējiem puišiem! Tie tāpat neizdzīvos!
  "Un ja nu kāds no vergiem riskē un nogāž krustā sistu tautieti?" Gerloks izplūda šādu banalitāti, jau skaidri nojaušot, kāda būs atbilde.
  Gorillai līdzīgais Fagirams kratīja dūres, kas bija arbūzu lielumā un pārklātas ar ragveida, tumši pelēku ādu:
  "Tad par katru sagūstīto vergu mēs sitīsim krustā vēl tūkstoti, nē, desmit tūkstošus. Un vēl piedevām mēs uzdursim divdesmit tūkstošus bezspalvu primātu. Lai visi redzētu mūsu varenību un nežēlību. Lai zemes iemītnieki trīc bailēs."
  "Tavas lūpas satur gudrības okeānu, Visuma lielumā!" glaimojoši teica liekulīgais ģenerālis.
  Fagirams uzmeta skatienu augstajam, cirstajam logam, kas bija ierāmēts zelta rāmī un pārklāts ar smaragdu un rubīnu maisījumu. Skatoties no dažādiem leņķiem, tā stikla rūtis pavēra palielināmu karalisko pagalmu. Tur notika pēršana: ducis zēnu vecumā no divpadsmit līdz četrpadsmit gadiem tika pērti. Viņus sita ar pātagām, kas samērcētas fluorskābē ar ciamidīnu. Tas ļāva saplēstajai miesai ātrāk sadzīt. Zēniem pašiem bija jāskaita sitieni; ja pērtais paklupa, pēršana tika atsākta.
  "Šie ir vietējie policijas kadeti. Acīmredzot viņi ir izdarījuši kaut ko nelielu, tāpēc tā ar viņiem arī izturas, bez jebkādiem ievainojumiem," Gerloks paskaidroja, samiedzot acis.
  Fagirams bija ļoti priecīgs redzēt, kā zēnu brūnie, muskuļotie ķermeņi tiek pērti. No viņu kailajiem ķermeņiem pilēja asinis, un viens no zēniem to vairs nevarēja izturēt un iekliedzās: tagad viņi viņu pērs līdz nāvei.
  "Tas ir ļoti labi. Man patīk, kad viņi nodara sāpes, īpaši cilvēku bērniem. Tas, ka viņi atgādina Stelzānus, padara spīdzināšanas procesu daudz patīkamāku. Cik gan es priecātos spīdzināt savu dēlu, bet viņš ir nelietis, viņš aizbēga no manis uz attālu garnizonu, plašas impērijas nomalē." Sadists, apveltīts ar absolūtu varu pār cilvēci, norūca.
  "Bērni ir tik nepateicīgi! Nekādas cieņas pret vecākiem," labprāt apstiprināja Gerloks, kuram pašam bija negatīva pieredze. Tukši skatoties, ģenerālis piebilda: "Labi, ka kazarmas ir pārņēmušas pēcnācēju audzināšanas pienākumus un arhaiskās ģimenes vērtības ir saglabājušās akmens laikmetā!"
  Pie ievainotā, bezsamaņā esošā zēna pielidoja milzīgs tauriņš, nolaidās viņam uz muguras un sāka kost. Gubernatoram patika viņa apaļā seja un muskuļotā figūra.
  Fagirams deva pavēli Stelzanas bendēm, un uz viņu datoru aprocēm iedegās hologrammas:
  - Aizslēdziet to un ieslēdziet radaru!
  Maskētie bandīti, kuru pleci bija pietiekami lieli, lai uz tiem varētu izkārt lielas ģimenes veļu, iebrēcās:
  - Ausis virs galvas, kungs!
  "Cik mums ir vietējo policijas kadetu?" aizsmakušā balsī jautāja maršals-gubernators.
  "Vien galvaspilsētā vien pieci simti tūkstoši," korī atbildēja bendes.
  "Tad klausieties manu pavēli: izlaidiet viņus visus cauri cimdam. Lai zēni sit zēnus! Un es vērošu." Fagirams ar pirkstiem norādīja uz jauno, ievainoto ķermeni. "Un kas attiecas uz šo zēnu, lieciet viņam atgūt samaņu. Viņš tiks pakļauts īpašām kibernētiskām spīdzināšanām. Dators un mikroroboti piepildīs katru šūnu ar ciešanām. Es personīgi regulēšu sāpju slieksni."
  Zēnu pacēla, viņam injicēja stimulantu, un viņš atvēra acis, purinot savus īsos, blondos matus. Viņš bērnišķīgā izmisumā iekliedzās:
  - Apžēlojies! Es to vairs nedarīšu!
  "Aizveries, vai mēs pieliksim vēl. Tagad ar tevi tiks galā pats gubernators," draudēja bedres, smīnēdamas kā zvēri un vicinot savas sarkanās kokardes.
  Fagirams bija apmierināts un paglaudīja savu milzīgo vēderu:
  "Man ir dažas idejas par sāpju ietekmi, it īpaši, ja mikroroboti grasās pārplēst aortas un tieši ietekmēt nervu galus. Lai gan, no otras puses, nav nekā labāka par bezvērtīga cilvēka piekaušanu ar savu roku."
  "Piekrītu!" Gerloks piepūta vaigus un uzņēmās kariķētas varenības auru. "Ja vēlaties, mēs varam sarīkot lielas medības ar veselu baru cilvēku."
  Fagirama purns izstiepās visspēcīgākajā svētlaimes izpausmē:
  "Mēs noteikti to izdarīsim. Dodiet pārējiem zēniem vēl divsimt sitienus ar dzeloņķēdi uz viņu kailajiem papēžiem un mājiet, ka es gribu dzirdēt viņu kliedzienus. Man vaidi un raudas ir labākā mūzika."
  "Tas tiks izdarīts, bet kā ar Heki?" Gerloks pastiepa roku, un puskaila, saules nomelnināta, bet gaišmataina kalpone pasniedza viņam glāzi svaigi brūvēta vietējā alus.
  "Heki Veins tiks pazemināts amatā un viņam tiks atņemta gada prēmija. Es neesmu pret kara spēlēšanu, bet negrasos pārmaksāt par šo prieku." Maršals-gubernators ieturēja pauzi un tad bez jebkādas sejas izteiksmes teica: "Ceru, ka šīs ir vienīgās sliktās ziņas?"
  "Pagaidām jā. Bet liels..." Gerloks vilcinājās un aizrijās ar alu, brūnām šļakatām trāpot degunā, izraisot nepatīkamu kutinošu sajūtu.
  - Atkal, bet? - Fagimārs uzreiz kļuva piesardzīgs, pat sperot dažus soļus uz daudzkrāsainajām marmora grīdas flīzēm.
  "Baumo, ka Mīlestības un patiesības ministrija gatavo pārbaudi. Un šai aģentūrai ir vājas attiecības ar jūsu radinieku, Troņu aizsardzības departamenta vadītāju Gelleru Velimāru. Viņi uzraks jums dubļus." Gerloks bija acīmredzami nervozs, vairāk noraizējies par savu drošību. "Stelzanatas likumi ir bargi, un pretkaraspēks būtībā ir militarizēta pazemes pasaule."
  "Tā ir sīkums. Runājot par zemes iedzīvotājiem, viņi iecēla sliktāku gubernatoru, it īpaši pēdējā laikā. Jo vairāk pārkāpumu un varas ļaunprātīgas izmantošanas, jo mazāka iespēja, ka viņš tiks atcelts. Mēs zagsim vēl vairāk! Ja jūs dosiet vairāk nekā plānots, tas būs atmaksas sods!"
  Fagirams apstājās, atbalstīja dūres uz saviem resnajiem sāniem, dramatiski ieturēja pauzi un tad nodārdēja:
  - Tā ir pavēle!!! Super orgasms!
  Planētas gubernators smējās kā traks. Ģenerālis sarāvās, viņa ausis bija caurdūrušas nepatīkamos smieklos, kādus uz Zemes dzird tikai visneprātīgākie trakie. Smējies līdz iekliedzienam kā cūka, gubernators nomierinājās un runāja nopietnāk.
  "Tehniski nemiernieku iznīcināšana ir sekunžu jautājums. Mēs, neuzvaramā Purpura zvaigznāja karotāji, varētu viegli sagraut visus "odus", bet mēs to nedarīsim. Pirmkārt, šī planēta ir īsta bedre, un cīņa ar partizāniem ir vienīgā izklaide. Otrkārt, tā ir iespēja vainot visu uz nemierniekiem, gan zaudējumus, gan trūkumu. Galvenais ir pats process. Bailes no nāves ilgi moka žurkas, radot to cilvēku sajūsmu un uzmanību, kas ar tām spēlējas. Un cilvēki ir tādi paši kā mēs, kas pastiprina azartu." Bandīts-stelzāns plati izpleta rokas un sāka kustināt pirkstus, it kā dalītu kāršu kavu. "Mēs sākam spēli, tāpēc mums ir trīs dūži. Pīķi ir nēģeri, kāravi ir krievi, sirži ir ķīnieši. Kurš ir trefs? Kāds jauktas rases pārstāvis. Laiks izsist trumpjus!" Ir atzīmēti divi dūži, un to izņemšana no spēles aizņem tikai dažas minūtes.
  Fagirams apklusa - vanagam līdzīgs lidojošs robots ar savu iegareno ķepu un lipīgo nagu palīdzību pasniedza viņam glāzi indīgas zaļas daturas tinktūras, pīkstēdams:
  - Tavs mīļotais Sekeke! Tas, kurš daudz dzer, dzīvo laimīgu dzīvi!
  Gubernators maršals, rokās turot glāzi, atkal iebrēcās tik skaļi, ka apsmidzināja savu asimetrisko purnu ar zāli:
  - Kur ir paslēpušies krievi un vadonis Gornostajevs?
  Džerloks apjukumā iesaucās:
  "Datoraprēķini... Tātad to atrast ir tīrais nieks! Žēl, ka joprojām ir nezināmas un neizsekojamas planētas. Tāpēc nemiernieku aģentiem pagājušajā reizē izdevās uzlauzt banku un nozagt skaidru naudu. Ar mūsu tehnoloģisko pārākumu tas nav iespējams . Tas nozīmē, ka kāds mūs nodod..."
  Fagirams pārtrauca ar rēcienu:
  - Tāpēc pavēle ir viņu atrast, cik ātri vien iespējams! Soli uz priekšu, soļojiet! Viens, divi pa kreisi! Ar balto drudzi!
  Ģenerālis, sarkanmatains, masīvam, muskuļotam planētas Zeme iemītniekam līdzīgs, pagriezās un atvadījās, paceļot roku. "Šis maršals-gubernators noteikti ir mazliet dīvains, gluži kā viņa vecmāmiņa Lira Velimara ( lai gan viņa bija daudz skaistāka)! Varbūt tāpēc viņu šeit paaugstināja amatā?"
  Apdullinošs kliedziens, līdzīgs bizona rēcienam, pārtrauca manas domas:
  - Stāt! Es pavēlu izmēģināt jauno vakuuma dengresijas ieroci. Izsūknējiet nemierniekus, protams, rīkojieties piesardzīgi. Es lieku uz Ivana Gornostajeva galvas atlīdzību viena miljona kulamanu apmērā. Ja viņi viņu nodos, mēs par viņu parūpēsimies. Un vēl, ģenerāli, kubisms šobrīd ir modē, īpaši stelzāņu vidū. Meklējiet kubistu gleznas no šī kosmosa cauruma. Tās ir simtiem miljonu vērtas. Gleznojumi no šīs planētas vienmēr ir bijuši ļoti vērtīgi. Centrālajā galaktikā ir daudz klientu.
  Džerloks apmulsis ieelpoja:
  - Jā, jūsu Ekselence! Bet pirms mums tika nozagts pārāk daudz.
  Fagirams atbildē pakratīja dūri tieši blakus padotā degunam:
  "Lai vergi glezno jaunus audeklus. Tiem, kas to nevar, mēs vispirms ar lāzeru nogriezīsim kāju pirkstus un tad noskalpēsim. Un pēc vēl sarežģītākas spīdzināšanas mēs saspiedīsim arī rokas! Ejiet!"
  Ģenerālis aizgāja.
  Bīdāmās durvis klusi aizvērās. Uz tām mirdzēja septiņgalvains, garzobains pūķim līdzīgs simbols. Superpūķis bija īsts un šausmīgi bīstams radījums, kas dzīvoja asteroīdu baros. Saskaņā ar leģendu, šo reto hiperplazmisko zvēru izšķirošā cīņā par varu nogalināja apvienotās Stelzanatas pirmais ministrs, kurš nodibināja pašreizējo valdošo dinastiju. Durvīs bija paslēpta datorsistēma, no kuras katrā mutē izvirzījās neliels plazmas lāzera stobrs, gatavs apturēt jebkuru mēģinājumu atņemt gubernatora dzīvību. Divi kaujas roboti, kas atgādināja saslīgušus grifus, kas bija pilni ar raķetēm, uzraudzīja visas kustības gubernatora troņa tuvumā.
  Fagirams ielēja sev alkohola un vietējā hašiša maisījumu un, ar baudu atgāzies, klausījās zēnu brutālajā kropļošanā. Viņš atkal sāka histēriski smieties, tad nospieda pogu, un istabā ienāca vairākas garas verdzenes. Nelaimīgās meitenes bija spiestas apmierināt maniaka netīro iekāri!
  
  6. nodaļa
  Debesīs valda ne tikai nežēlība,
  Ir laipnība un taisnīgums!
  Tas nozīmē, ka ceļš mīlestībai ir atvērts,
  Viņā mīt cēlsirdība, nevis žēlsirdība!
  Zorgi ir viena no dižākajām civilizācijām Visumā. Plaša, varena nācija, veidojot universālu padomi un neatkarīgu galaktiku kopienu, radās jau sen, pat pirms planētas Zeme pastāvēšanas. Toreiz Saule bija protozvaigzne, kas spīdēja ultravioletā diapazonā, un mūsdienu melnie caurumi bija spožas zvaigznes, kas dāsni izstaroja gaismu. Pat toreiz zorgi pētīja kosmosu, tirgojās, karoja ar kaimiņiem, pakāpeniski paplašinot savu darbības jomu. Tomēr līdz ar zinātnes un tehnoloģiju progresu attīstījās morāle un ētika. Kara propaganda un pats karš tika uzskatīts par netīru, amorālu rīcību, slepkavība par grēku, bet jūtošu būtņu nodarīšana par ļaunu noziegumu pret saprātu.
  Pakāpeniski izveidojās jauna galaktiskā kopiena, kurai pievienošanās bija brīvprātīga. Citām civilizācijām tika atļauts palikt neatkarīgām. Tās joprojām laiku pa laikam savā starpā karoja zvaigžņu karus. Pat savas sugas ietvaros pastāv nežēlīga konkurence, nemaz nerunājot par rasēm, kurām pat nav kopīgas šūnu struktūras. Taču tagad, kā likums, konflikti bija lokalizēti, un nopietna kosmosa karadarbība bija reta, lai gan atsevišķas kosmosa impērijas turpināja pakāpeniski paplašināties.
  Jaunās civilizācijas, stelzāņu, pēkšņā parādīšanās Visuma orbītā mainīja pastāvošo kārtību. Izmantojot jaunākos ieročus, pulcējot sabiedrotos koalīcijās un pēc tam tos nododot. Rīkojoties ar viltību un maldiem, stelzāņi strauji paplašināja savu ietekmi, uzbriestot kā sniega bumba. Pakļaujot arvien vairāk pasauļu, impērija kļuva arvien lielāka un alkatīgāka. Zvaigžņu kauju laikā humanoīdi vispirms gāja bojā miljardos, un, pieaugot to mērogam un iekarojumiem, triljonos, pēc tam kvadriljonos. Miljoniem un miljoniem kosmosa raķešu, zvaigžņu kuģu un starpgalaktisko zvaigžņu kuģu karoja viens pret otru. Veselas planētas eksplodēja un izkaisījās kosmosā, galaktikas burtiski tika izpostītas neapturamas iznīcinošas ekspansijas plūsmas dēļ. Ar intrigu, spiegu un nodevēju palīdzību stelzāņi sēja konfliktus un karus citos Visuma reģionos. Viņi nolīga algotņus, veidoja koalīcijas un turpināja paplašināties, absorbējot jaunas pasaules. Stelzāņi bija īpaši nežēlīgi un ļauni pret Dinu, zvaigžņu republiku. Dini, tāpat kā zorgi, bija trīsdzimumu radības un savā metabolismā neizmantoja skābekli. Tomēr skābekļa-slāpekļa un skābekļa-gela atmosfēras bija visizplatītākās Visumā. Šādas atmosfēras bija pārāk aktīvas zorgiem un diniem, un bez kosmosa tērpiem tie vienkārši oksidējās, sāpīgi mirstot toksiskā vidē. Stelzāņi uzsāka pilnīgu iznīcināšanas karu, nežēlojot pat bērnus un augļus. Dins kā suga tika gandrīz pilnībā iznīcināta. Un tad iejaucās zorgi. Milzīgs tehnoloģiskais pārākums un dažas spēcīgas mācības no kara atgrieza stelzāņus realitātē, apturot civilizācijas iznīcināšanu. Zorgi pamodās no miega un sāka aktīvāk iejaukties karos, asiņainās fotonu sadursmēs starp civilizācijām. Apmēram astoņdesmit pieci kvadriljoni dinu tika iznīcināti (satriecošs skaitlis, grūti iedomāties), neskaitot daudztriljonus iedzīvotāju pasaulē, kuras viņi kontrolēja. Neapšaubāmi, Purpura zvaigznāja iekarošana bija nežēlīgākais no visiem starpgalaktiskajiem zvaigžņu kariem Visuma vēsturē. Cīņas pakāpeniski pierima, lai gan pēc tam ekspansija turpinājās. Stelzāni okupēja vairāk nekā trīsarpus tūkstošus galaktiku, kļūstot par visspēcīgāko no zvaigžņu impērijām, pakļaujot aptuveni divdesmit miljonus milzīgu zvaigžņu valstu, gandrīz piecus miljardus civilizāciju, iekarojot vairāk nekā četrpadsmit triljonus apdzīvojamu pasauļu un vēl lielāku skaitu neapdzīvojamu, bet izmantojamu planētu. Jūtošo būtņu skaits, kas šajā procesā gāja bojā, ir neaprēķināms. Stelzānu impērija - Lielais Stelzanāts - kļuva par plašāko no visām starpgalaktiskajām impērijām. Pateicoties aktīvai Vispasaules Taisnīguma padomes iejaukšanās, kari praktiski beidzās, atstājot tikai nelielus robežuzbrukumus. Starpgalaktiskās cīņas galvenais uzsvars tika pārcelts uz ekonomisko sfēru, intensīvu konkurenci un agresīvu rūpnieciski komerciālu spiegošanu. Jaunas zvaigžņu sistēmas tika iekarotas nevis ar hiperlāzeriem, bet gan ar kulamaniem (monetāru valūtu). Jauniekarotās kolonijas tika nežēlīgi izmantotas, galvenais mērķis bija izspiest pēc iespējas vairāk naudas un resursu. Tomēr Vispasaules taisnīguma padome, gluži kā kamols kaklā, noteica stingrus noteikumus iekaroto planētu ekspluatācijai, spēka pielietošanas ierobežojumus un samērīgumu humanoīdu tiesībās. Sava kolosālā tehnoloģiskā pārākuma dēļ stelzāņi un citas zvaigžņu impērijas vilcinājās iesaistīties karā ar neatkarīgo galaktiku kopienu un, sakodusi zobus, bija spiesti spēlēt pēc noteikumiem. Tāpēc viņi daudz vairāk baidījās no Vispasaules padomes revīzijas nekā no savu iestāžu pārbaudēm. Attiecības starp Vispasaules taisnīguma padomi un citām pasaulēm regulēja dažādi līgumi, kas nodrošināja relatīvu stabilitāti šajā Visuma daļā. Dess Imers Konoradsons, vecākais senators un Vispārējā kongresa augstākais inspektors, bija pazīstams ar savu analītisko prātu, fenomenālo intuīciju un neatlaidību, neaptveramo integritāti un apbrīnojamo erudīciju. Dess Imers Konoradsons bija gandrīz miljonu Zemes gadu vecs. Daudzu tūkstošgažu pieredze vienā prātā. Tik ilgā laika posmā var iemācīties atpazīt slazdus, saskatīt viltīgus melus un atmaskot izsmalcinātus maldus. Protams, tas radīja spēcīgu uzticības auru ap Konoradsonu. Cilvēki ticēja viņam kā mesijam un pielūdza viņu kā dievu.
  ***
  Pēc nežēlīgas kaujas un atentāta mēģinājuma Ļevs Eraskanders atveseļojās pārsteidzoši ātri. Protams, jaunākās reģenerācijas tehnoloģijas atstāja savu efektu, taču pat pieredzējuši ārsti joprojām bija pārsteigti. Zēns piecēlās un ar pārsteidzošu vieglumu staigāja pa plašo istabu. Grīda zem viņa basajām kājām bija silta un elastīga, ļaujot viņam lēkāt kā uz batuta. Pašas istabas sienas bija nokrāsotas kā zāliens, kur rotaļājās Lifeju mazuļi, kuriem bija amizantas briežu galvas, leopardu ķermeņi un jerbou ķepas un astes, tikai ar krāšņāku pušķīti galā.
  Šī nebija cietuma palāta. Stūrī atradās gravivizors ar 3D hologrammu, svaigs gaiss smaržoja pēc garšaugiem, hidrogulta un robota aukle apelsīna formā ar zirnekļa kājām. Viņa pirmā doma bija: "Kas notiks, ja es aizbēgšu?" Palātas atstāšana nebija Herkulesa varoņdarbs, tāpat kā kibernētiskā medmāsas atspējošana. Bet kā viņš varētu izbēgt no verga kakla siksnas un vēl grūtāk no izsekošanas ierīces, kas pastāvīgi implantēta viņa mugurkaulā? Ja viņš mēģinātu aizbēgt, viņš tiktu nekavējoties notverts un, visticamāk, likvidēts. Slepkavības mēģinājums bija atrisināts, viņam netika izvirzītas apsūdzības, bet arī Urliks nebija aiztikts; verga liecība šajā gadījumā bija spēkā neesoša. Un viņš vēl nebija pabeidzis savas partizānu grupas misiju, nespējot nosūtīt graviogrammu Lielajam Zorgam. Tā rīkojoties, viņš pievīla savus biedrus, graujot viņu jau tā trauslo uzticību. Bet kā viņš to varēja izdarīt, ja visi raidītāji bija kontrolēti un katru viņa kustību izsekoja nenogurstošs dators? Zēns neapmierinātībā pielēca kājās, ar roku pieskaroties griestiem, kur bija uzgleznots jūras briesmonis - patiesībā vairāk amizanti nekā draudīgi . Tad viņš teica:
  "Nav bezcerīgu situāciju; tie , kuru domas ir iestrēgušas, visi nāk ārā pa aizmugurējo sēdekli!" Šis joks uz brīdi uzjautrināja Leo, bet tad viņa garastāvoklis atkal krita. Bija iemesls izmisumam, taču Fortūna ir kaprīza dieviete un ne vienmēr ir laipna. Tomēr šī skaistā dieviete dod priekšroku jauniem un stipriem, tiem, kas nezaudē drosmi!
  Istabas bruņotās durvis pabīdījās vaļā, un mājīgajā istabā ienāca izsmalcināta skaistuma sieviete, dezinfekcijas starojuma straumju pēkšņi žilbinoši balta. Jaunajam vīrietim viņa šķita kā feja. Gara, atlētiska (divi metri - standarta augums Stelzānes sievietēm) un žilbinoši skaista, viņai bija pārsteidzoši salda un maiga seja. Tas bija diezgan neparasti, jo Stelzānes vienmēr izstaro agresiju un nekaunību. Viņa uzlika savu maigo, maigo roku uz jaunā vīrieša pleca, maigi skrāpējot viņa ādu ar saviem luminiscējošiem nagiem.
  - Mans dārgais draugs, tu jau esi atkal uz kājām! Un es baidījos, ka šis briesmonis tevi atstās sakropļotu uz visiem laikiem.
  Viņas septiņkrāsainie, zaigojošie mati pieskārās jaunekļa muskuļotajām, bruņām līdzīgajām krūtīm, un viņas smalkāko smaržu smarža bija reibinoša, modinoša kaisli. Leo nebija muļķis un uzreiz saprata, ko šī maigā Kirke no viņa vēlas, bet viņš tomēr jautāja:
  - Atvainojiet, kas jūs esat?
  Viņa pienāca tuvāk, ar savu rozā mēli nolaizīja zēna gludo pieri un klusi, skanīgā balsī teica:
  "Esmu Venera Allamara, vietējā gubernatora meita, deviņu zvaigžņu virsniece Komerciālās izlūkošanas departamentā. Nebaidieties, es jums nevēlos neko ļaunu. Es iesaku jums vienkārši paņemt pauzi un apmeklēt manu personīgo pili. Ticiet man, tā ir grezna un skaista. Es jums parādīšu daudzas lietas, ko jūs nekad neesat redzējuši uz savas aizmirstās Zemes. Es to saucu par Bēdu planētu."
  "Kāpēc?" Levs mehāniski jautāja, neviļus nosarkdams no kaisles sajūtas, ko pārņēma apburošā dīva no Lielās Zvaigžņu Impērijas titulētās rases.
  "Tas Kungs lej asaras, redzot , kā cilvēks ir kritis, kā šāvējs ir apdedzinājis viņa miesu - gadsimts, pilns ciešanu!" Venere elsdams un atskaņām teica, uzmanīgi ar roku turot atkāpjošos jaunekli. "Un tomēr tu esi tik ļoti līdzīgs mums. Es tikai gribēju tevi pārbaudīt ar brutālu spēku vai kaut ko tamlīdzīgu!"
  Levs bija saplosīts starp pusaudža apmulsumu un dabisku piesardzību pret visām cilvēces ienīstajām Slepenajām radībām un dabiskajām vēlmēm pēc jauna, veselīga ķermeņa. Zēna balss pauda apjukumu un ārkārtēju neizpratni:
  - Tas ir ļoti interesanti, bet man ir uzlikta verga kakla siksna un izsekošanas ierīce "Dead Grip".
  Veners nicīgi teica, it kā tas būtu tikai sīkums:
  "Nav problēmu. Kakla siksnu ir viegli atslēgt un noņemt, kad zināsi, kā tā darbojas. Un, kas attiecas uz tavu izsekošanas ierīci, tavs nominālais meistars Džovers Hermess man netraucēs." Stelzanka ar plaukstas malu pavilka gaisu, lai uzsvērtu teikto. "Mans magnāts tēvs varētu viņam sagādāt daudz nepatikšanas."
  Ar pavēlošu žestu viņa aicināja viņu sekot viņai. Nu, palaist garām šādu iespēju būtu grēks... Un ne tikai sev, kas atviegloja viņas sirdsapziņu...
  ***
  Bruņotais autoplāns gludi pacēlās no bazalta virsmas un lidoja augšup. Uz Zemes, kur vecās mājas labākajā gadījumā bija drupas, un vienīgās jaunās ēkas bija kazarmas, militārās bāzes un gubernatora rezidence. Levs nekad nebija redzējis šādas pilsētas. Gigantiski debesskrāpji, kas slējās kilometru augstumā. To virsotnes, šķiet, pārplēsa šīs pasaules purpursarkanos un rozā mākoņus. Augstu virs tiem lidoja transportlīdzekļi, sākot no diska formas lidaparātiem un stelzāņu un humanoīdu rasu asaras formas formām līdz ārkārtīgi grezniem dzīvības formu dizainiem, kurus uz Zemes nevarēja atrast pat attāli salīdzināmus. Kilometrus gari reklāmas stendi, kolosāli tempļi dažādiem dieviem un indivīdiem. Ap ēkām karājas un kustīgi dārzi, kas bija pilni ar visneticamākajiem un mežonīgāko formu augiem, ziediem un dzīviem minerāliem. Gandrīz katra ēka bija unikāla pēc krāsas un kompozīcijas. Stelzāniem ļoti patika košas krāsas, sarežģītas varavīksnes kombinācijas un daudzšķautņainas, raibas gaismas spēles. Pat daudzās ēkas, ko vietējie iedzīvotāji uzcēla pirms šīs planētas iekarošanas, bija krāsotas un izrotātas, lai atbilstu iebrucēju gaumei. Arī Eraskanderam patika bagātīgie toņi un sarežģītā, brīnumainā gaismas spēle; šī pilsēta viņam šķita pasakaini skaista. Īpaši ņemot vērā sakropļoto un pazemoto Zemi. Tikmēr Venera Allamara spiedās viņam arvien tuvāk, masējot viņa kailo ķermeni ar rokām. Zēns bija gandrīz kails, un, neviļus, viņš arvien vairāk uzbudināja, burtiski vēlēdamies uzmākties blakus sēdošajai hetērai. Arī Venera arvien vairāk uzbudināja, izstarojot iekāri.
  Lai gan Leo nebija pat 19 ciklus vecs (komentētājs nedaudz pārspīlēja viņa vecumu), viņš bija garš un spēcīgs savam vecumam. Viņš bija gandrīz sešas pēdas garš un svēra gandrīz deviņsimt mārciņas, bez mazākās tauku piejaukuma. Viņa tumšais bronzas krāsas iedegums izcēla viņa ļoti izteiktos un dziļos muskuļus, padarot viņa figūru vēl pievilcīgāku. Viņš bija briesmīgi spēcīgs savam vecumam, kas piešķīra viņam unikāli vīrišķīgu skaistumu. Tas nebija pārsteidzoši; uz Zemes meitenes trakotu par šo spēcīgo vīrieti ar Apollona miesasbūvi, bet joprojām ar jauneklīgu seju, kas saglabāja pusaudža apaļumus un gludu, bez apmatojuma ādu. Viņa mati bija biezi, zeltaini blondi , nedaudz viļņaini, lai gan īsais, modernais Stelzāna matu griezums padarīja tos mazāk pamanāmus. Un ko sievietes mīl? Skaistumu, spēku, jaunību un, ja paveicas, arī inteliģenci. Ņemot vērā, ka Stelzāna vidū sieviete, kas aktīvi dzenas pakaļ vīrietim, ir ikdienišķa parādība, tajā nav nekā neparasta. Vienlīdzība karadarbībā ir arī asāk izcēlusi viņu seksuālo mentalitāti, un gan šīs agresoru rases vīrieši , gan sievietes nekaunīgi lepojas ar saviem romantiskajiem iekarojumiem. Levs ironiski pasmaidīja, ieraugot debesskrāpi, kura forma atgādināja sievietes masīvu, atlētisku figūru, tā ducis milzīgo logu atgādināja pilnas krūtis, to krūšu gali mirdzēja kā zvaigznes debesīs. Agresoru nācijai ir dažas neparastas struktūras. Plaša impērija ar dažiem matriarhāliem elementiem. Diezgan pārsteidzoši, ka nebija izveidojusies vesela iekāres kārdinošu sieviešu rinda.
  Priekšā slējās provinces augstākā ēka - Imperatora templis. Tā bija iespaidīga, daudzkupolu celtne. Kupoli bija dažādās formās un krāsās, mirdzot žilbinošā spožumā. Svētnīcas iekšpusē atradās hiperplazmas reaktors, tāpēc, iestājoties tumsai, parādījās kolosāla tempļa hologramma vai izvirzīts kosmisks "superķeizars". Pagājuši garām Lielā Imperatora centrālajam templim, viņi nonāca Vadkorosa ielā. Tur atradās viņas pils - grezna, milzīga, vienkārši satriecoša, gandrīz kilometru augsta. Celtniecības stils ļoti atgādināja seno Austrumu stilu, tikai krāsojums bija pārāk spilgts, daudzkrāsains, ar gaismas vītnēm un strūklakām, kas šļācās no kupoliem. Un virs tā - hologramma dzirkstošas mirdzuma formā, kurā varēja saskatīt sašķelta zvaigžņu kuģa kontūras. Pie ieejas stāvēja vairāki apsardzes roboti un ducis vietējo policistu (krustojums starp stāvus stāvošiem kaķiem un sulīgām alām). Pils galvenais apsardzes darbinieks, Stelzanas virsnieks, laipni pasmaidīja, izstiepjot platu plaukstu.
  "Un tu, dēls, esi krietns puisis! Īsts Lielās Stelzanāta karotājs. Pajautā mūsu saimniecei, viņa par to parūpēsies, un tu kļūsi par karavīru. Un, ja izcelsies, saņemsi pilsonību un kopā ar mums valdīsi pār Visumu..."
  Veners pēkšņi pārtrauca virsnieku ar stingru balsi.
  "Rūpējieties par savām lietām! Jūs, armijnieki, atklāti sakot, šajās salkanajās dienās patērējat olbaltumvielas bez maksas, kamēr mēs, vides inteliģence, vienmēr strādājam dzimtenes labā. Mierīga līdzāspastāvēšana ir iespējama starp pasaulēm, bet nekad starp ekonomikām."
  Un atkal smaidot, viņa noglaudīja Leva muskuļoto, iedegumu nosauļoto muguru, ar saviem spēcīgajiem, asnagainajiem pirkstiem masējot viņa stingro krūti. Viņa muskuļi bija stingri, sirds pukstēja vienmērīgi.
  - Tava āda ir tik gluda, kā Samadora čaula.
  Ieejot greznajā, dārgakmeņiem izrotātajā zālē, Venera vairs nespēja sevi savaldīt. Nometusi drēbes, viņa metās virsū vīrietim. Viņas krūtis, greznas kā sarkani rožu pumpuri, pietūka un pavedinoši vilināja. Viņas slaidās, zeltaini bronzas kājas sakrustojās kārdinošā kustībā. Viņa bija tievāka un slaidāka nekā vairums sieviešu lielajā impērijā, tomēr gultā viņa bija valdzinoša. Arī Eraskanders bija stiprs pāri saviem gadiem. Arī viņš, jāatzīst, izmisīgi alkst pāroties...
  Leo jutās kā buru jahta, kas pilnā ātrumā traucas uz priekšu, vētrā. Vējš kļuva stiprāks, pārvēršoties niknā viesuļvētrā, un neprātīgas kaisles viļņi pāršalca viņa jauno, spēcīgo ķermeni kā cunami. Katrs jauns grūdiens radīja vēl spēcīgāku zemestrīci, vilnis kļuva stiprāks, un katra viņa ķermeņa šūna šķita peldēta dārgās laimes strūklās, pasakainas svētlaimes viļņos. Vairākas stundas jaunais vīrietis un sieviete mīlējās, piedzīvojot emociju kaskādi. Guļot, paēduši un noguruši, uz sulīgā paklāja, viņi jutās brīnišķīgi ērti. Neskaitāmi daudzkrāsaini spoguļi apgaismoja plašo zāli, kas bija tikpat plaša kā skaists stadions, no dažādiem leņķiem. Kamēr mīlnieki ekstātiski sajūsminājās, savijoties kopā ar saviem ķermeņiem, mirdzot kā pulēta bronza, spoguļi atspoguļoja viņu viļņveidīgās kustības no visiem leņķiem un diapazoniem. Zvaigžņotā Afrodīte pagriezās ar juteklisku vaidu, viņas seja staroja laimi. Zēna gladiatora tulznainās rokas masēja viņas veidoto kāju, glāstot to starp garajiem, graciozajiem pirkstiem, kutinot viņas rozā papēdi un tad virzoties augšup uz viņas jutekliskajiem augšstilbiem. Venēra, plivinādamās baudas mākoņos, entuziastiski teica:
  - Nepārspējama! Tu esi vienkārši burvis! Es nekad neesmu juties tik labi ne ar vienu. Tu esi tik stipra un maiga, un mūsu vīrieši nav kā cilvēki...
  Arī Ļevs atbildēja diezgan sirsnīgi. Pēc vēl viena kaislīga skūpsta uz Venēras krūtīm, kas lika viņas jaunajai, spēcīgajai sirdij sisties straujāk, kaisle viņas sacietējušajā miesā atmodās ar jaunu sparu. Atbildot, puisis pievilka viņas plecus sev klāt, ar mēli laizīja viņas krūtsgala rubīna pumpuru un klusi, aizkustinātā balsī, teica:
  "Zini, tu neesi kā Lielās Stelzanatas sievietes. Tu esi tik maiga un laipna, tu man atgādini pasaku princesi, un es vēlos tevi glābt. Piedod, ka jautāju, bet es gribētu pārraidīt graviogrammu uz Zemi, lai mani vecāki neuztrauktos. Galu galā mēs esam citā galaktikā, simtiem tūkstošu gaismas ciklu attālumā."
  Komerciālās izlūkošanas karotāja ļoti vēlējās pateikties brīnišķīgajam zēnam no negodīgi apspiestas rases, tāpēc viņa priecīgi iesaucās:
  - Lieliski! Man ir jaudīga radiostacija ar privātu kodu, privilēģiju, kas paredzēta tikai gubernatoriem. Saki, ko vien vēlies, un es tev palīdzēšu. Apmaiņā pret to mēs rīt atkal mīlēsimies...
  Leo burtiski uzplauka smaidā.
  - Ja tā, es piekrītu. Tu esi vienkārši dieviete Venera.
  - Kas? - Stelzanas sejā izlikās pārsteigums, lai gan salīdzinājums ar dievību viņu iepriecināja.
  "Viņa ir mīlestības un laimes dieviete uz mūsu planētas," Eraskandrs atbildēja vienkārši un tieši, neviļus nolaidis acis.
  "Kvazāra izteiksme! Es kādreiz lidošu uz tavu planētu. Un tu pasteidzies, pārāk ilga prombūtne tev ir bīstama." Veners pēkšņi atvēsinājās un diezgan rupji pacēla jaunekli aiz pleca, pat nedaudz paceļot viņu no grīdas.
  "Kvazārs? Vai tas cēlies no vārda "kvazārs"? Tā droši vien ir lielākā zvaigzne Visumā, un es vēl esmu tik mazs," Eraskanders rotaļīgi teica, it kā nemanot rupjību.
  "Nav nepieciešams, Lev! Mani apmierina visi tavi izmēri!" Stelzanka vēl vairāk pasmaidīja, vēlreiz alkatīgi noskūpstīja savas medainās lūpas uz mīļotā samtainajām un ar nožēlas nopūtu palaida puisi vaļā.
  Eraskanders jutās mazliet neveikli; viņš nezināja, kas ir viņa īstie vecāki, un melot sievietei, kuru viņš it kā jau mīlēja, šķita mazliet gļēvi. Pat ja viņa bija Purpura zvaigznāja karotāja, kuras impērija savā nežēlībā un negodīgumā pārspēja visus savus priekšgājējus Visumā. Netērējot laiku turpmākiem tukšiem strīdiem, jauneklis pārliecinoši un ātri nosūtīja gravigrammu. Tas bija pavisam vienkārši, vienkārša taustiņu nospiešana. Tad, kopā ar savu jauno biedru, viņš atgriezās lidmašīnā. Atpakaļceļā viss šķita majestātisks un ēterisks. Neskaitāmās dīvaino ēku kopas mirdzēja priecīgā gaismā; mīlēšanās piešķīra iespaidiem košu krāsu un svaigumu.
  ***
  Palātā viņu gaidīja milzīgs, greznu ziedu krūms, reibinoši smaržojošs un ar košām, plīvojošām ziedlapiņām. Viņu gaidīja arī brīnišķīgi grezns galds, kas bija pilns ar gardumiem, eksotiskiem pat pēc zvaigžņu impērijas standartiem . Vietējais sanitārs tagad paklanījās tik zemu, ka viņa garās, spīdīgās ausis aizskāra plastmasas grīdu. Un bargais ārsts draudīgi piemiedza ar aci:
  - Tev ir paveicies, vecīt! Tev ir lieliska draudzene. Drīz tu būsi brīvs!
  "Ja Dievs dos!" Leo skumji nodomāja. "Bet kaut kā es neticu tik vieglai un patīkamai laimei!"
  Tad viņu pēkšņi pārņēma nepatīkamas domas: "Viņiem es esmu tikai vergs, eksotisks dzīvnieks."
  Jauneklis jutās pazemots. Sasodītie slepenie! Kad viņš izlauzīsies brīvībā, viņš tiem parādīs, kā visu šo sadistisko spoku tautu, lai cik kvintiljonu to būtu, sadalīt fotonos! Prātā ienāca Senseja vārdi: "Kad esi stiprs, izskaties vājš. Kad esi vājš, izskaties stiprs. Kad ienīsti, smaidi. Kad esi dusmu pilns, pieklusini tās! Lai sitiens ir kā zibens! Lai tas kļūst redzams, kad tas jau ir notriekts!"
  Atkal kibernētiskie raidītāji atskaņoja Stelzanata himnu. Jāatzīst, ka tā bija nedaudz pārveidota. Taču tā joprojām bija pazīstama, pompoza, karojoša versija. Kaut kā šoreiz nežēlīgo okupantu nogurdinošā mūzika nebija tik atbaidoša.
  7. nodaļa
  Ja vēlaties sasniegt uzvaru,
  Nevajag likt likmes uz labo onkuli!
  Tu pats vari pārvarēt savas grūtības!
  Un liec visiem tevi cienīt!
  Lūk, tā ir - Zorgu dzimtā planēta. Kolosāla sfēra, kuras diametrs pārsniedz pusmiljonu kilometru. Sakarā ar ārkārtīgi zemo kodola blīvumu, gravitācija ir tikai 1,2 vienības no Zemes. Planētas iekšpuse ir metālisks ūdeņradis. Virsma ir bagāta ar litiju, magniju, kāliju, alumīniju un citiem metāliem. Papildus tiem, kas zināmi uz Zemes, ir noslēpumainais elements essentum-4, essentum-8 un vairāki citi vieglie metāliskie komponenti, kas nav zināmi uz Zemes virsmas vai pat kaimiņu galaktikās. Pašiem Zorgiem ir sarežģīta metāliska struktūra, nevis olbaltumvielu. Tie sastāv no dažādiem viegliem un ļoti reaģējošiem metāliem, daži šķidri, daži cieti. To blīvums ir aptuveni tāds pats kā H2O. Ēku panorāma ir nevainojama savā krāšņumā un unikāla. Tās neatgādina ne Zemes, ne Stelzanas struktūras. Sfēras, kupoli, cilindri un ovāli ir krāsaini savienoti milzīgās, krāsainās vītnēs. Sfēriski un cilindriski debesskrāpji paceļas desmitiem un simtiem kilometru augstumā. Dažas ēkas ir veidotas kā eksotiski dzīvnieki ar vairākām ekstremitātēm, nagiem, taustekļiem un kas zina ko vēl. Piemēram, māja, kas veidota kā četru bruņurupuču un ananāsu hibrīds ar jaguāra galvām, kas sakrautas viena virs otras dilstošā secībā. Ar Zorgiem sabiedroto citplanētiešu celtās konstrukcijas ir īpaši daudzveidīgas; dažreiz tās ir tik greznas, ka mūsdienu avangarda mākslinieki ir sajūsmā, cenšoties radīt šādas neticamas kompozīcijas. Lūk, ēka, kuras formā apvienoti kalmāru ekskavatoru taustekļi, nāru acu rindas ar garām skropstām, urbji, kas beidzas ar ziedpumpuriem, kronšteinu daļas un piecu ragu degunradžu galvas ar zivju zvīņām. Grūti pat iedomāties ko tādu, un tomēr ir vēl greznākas, sulīgākas un, citiem citplanētiešiem, neprātīgākas struktūras. Lidojoši transportlīdzekļi, pārsvarā apaļas formas, lai gan daži atgādina ziedpumpurus, ātri pāršķeļ ogļūdeņražiem bagāto metāna-sērūdeņraža-hlorīda-hidrīda atmosfēru. Dažas no vismodernākajām mašīnām acumirklī traucas cauri telpai, paliekot neredzamas. Citi neitralizē berzi ar īpašu starojumu, kas nanosekundes daļā (aptuveni septītā hiperminiaturizācijas pakāpe pēc kvarkiem!) sadala atomus romonos, pēc kā matērija automātiski atkal saliekas kopā.
  Parasti šādas attīstītas struktūras pārvalda paši zorgi, kuri ir apguvuši nulles pārejas noslēpumu un kinezitelpas (vielas, kas sastāv no tā, kas būtībā nav matērija!) būtību un tās variācijas. Pati atmosfēra zemes iedzīvotājam šķistu nedaudz duļķaina, it kā cauri kilometru biezai miglai, kamēr debesīs mirgo krāsainas zibens kopas - nekaitīga enerģijas izlāde. Šī dīvainā pasaule ir vienlaikus gaiša un blāva, bet zorgu acis redz gamma, radio, ultravioletā un infrasarkanā spektrā. Īpašas sīkas kiberlēcas nodrošina līdzīgas spējas kā citu pasauļu iedzīvotāji.
  ***
  Lielā, kupolveida zālē ar caurspīdīgu jumtu vecākais senators Dezs Imers Konoradsons pārskatīja Ļeva Eraskandera nosūtīto gravigrammu. No augšas pavērās majestātisks skats uz Dimanta zvaigznāja varenās impērijas kosmosa struktūrām, dažādām stacijām un pavadoņiem. Piemēram, tur bija gigantiska, bagātīgi rotāta ķemme. Ap tās lāstekai līdzīgajiem zobiem riņķoja zvaigžņu kuģi, kuru formas acumirklī mainījās, tiem tuvojoties. Piemēram , tur bija samovāra un gladiola pumpura hibrīds kosmosa kuģis, ezis un margrietiņa krustojums vai apakštasītes transformācija ar papagaiļa galvu un trim krokodila astēm, kā arī pašizgāzējs ar gulbja spārniem un žirafes galvu. Šeit atradās arī dažādi izklaides centri, restorāni, kazino, laimes mājas, atrakcijas un daudz kas cits, kam nav salīdzināmas analoģijas. Pastāvēja sava veida miljonu civilizāciju kultūru sinkrētisms, kas zvaigžņoto debesu ainu padarīja ārkārtīgi krāsainu, piepildītu ar eksotiskiem brīnumiem, kad vēlme radīt estētisku iespaidu pārspēja racionālu aprēķinu.
  Tāpēc daudziem zvaigžņu kuģiem nebija standarta modernizētas formas, un to konstruktori centās paust sava tipa garu, nevis sasniegt maksimālu veiktspēju.
  Tomēr zorgiem tas jau ir ierasts. Blakus vecākajam parlamentārietim stāvēja viņa palīgs, senators Bernards Pangons. Šis zorgs draudīgi slējās ar savu trīs metrus garo stāju, gandrīz kvadrātveida ķermeni un sešām ekstremitātēm. Senators runāja zemā, metāliskā balsī, līdzīgi kā kontrabass.
  "Es domāju, ka, neskatoties uz šķietamo ticamību, sazvērestības iespējamību nevar pilnībā izslēgt. Šis gubernators ir bijis uz 56 planētām un viņam ir slikta reputācija. Tomēr aizdomīgā anonīmā persona sevi neidentificēja, kas vienmēr ir apšaubāmi. Un tas, ka ziņojums tika nosūtīts no citas galaktikas, šķiet ļoti dīvains, bez loģikas. Tā varētu būt komerciālu interešu sadursme, personiska atriebība vai kāds sens naids. Būtu labāk nosūtīt turp profesionālu ekspertu komisiju, nekā pašam doties turp un pēc tam kļūt par apsmiekla vārdu visās Metagalaktikas radio joslās. Jums, vecākajam senatoram, nevajadzētu steigties pāri gandrīz visai impērijai, pamatojoties uz viltus trauksmi. Profesionāļi visu izdarīs labāk un uzticamāk nekā mēs."
  Dess Imers Konoradsons, kuram arī bija hercoga tituls, atbildēja klusā, bagātīgā balsī. Viņa seja, praktiski atkāpusies plecos, bija tikpat nekustīga kā maska:
  "Principā es jums piekrītu. Bet... Pirmkārt, telegramma bija adresēta man personīgi, nevis Kosmosa patruļai. Otrkārt, es jau sen vēlējos redzēt šo noslēpumaino planētu Zeme."
  Bernarda Pangones balsī bija jūtama garlaicība un nicinājums. Tomēr tai piemita arī valdzinošs spēks. Pat zivis, kas lidoja gaisā un bija noklātas ar oļiem, kas mirdzēja simtreiz spožāk nekā dimanti, šķita enerģiski vicinot savas garās, zvaigžņotās spuras, lai tās apstiprinātu.
  "Tā ir tipiska planēta ar skābekli, kas mums ir toksisks. Šādu pasauļu ir miljoniem un miljardiem. Siriusu apdzīvo gandrīz identiskas, kaut arī atpalikušākas, hermafrodītiskas radības. Līdzīga veģetācija, gluži kā Zemei. Varbūt šīs sistēmas iedzīvotāji bija tehnoloģiski atpalikuši, bet morāli attīstītāki. Viņi visi ir vienas un tās pašas bezspalvu primātu sugas, gan cilvēki, gan stealzāņi."
  Vecākais senators runāja maigā tonī, pamazām uzkarsdams savā oratoriskajā dedzībā:
  "Tieši tā, draugs, tāpat kā stelzāņi. Tā pati izcelsme, tā pati vienība, lielā mērā līdzīga vēsture, ieskaitot karus planētas iekšienē. Un Siriusa iedzīvotāji nemaz nav agresīvi; viņi ir attīstījušies no zālēdājas šimpanzes sugas. Vai nav interesanti aplūkot retu analogu - pagātnes stelzāņus? Mēs dzīvojām pārāk noslēgti, laimīgi savā fiziskajā, garīgajā un intelektuālajā pilnībā. Mēs aizmirsām par to, kas notiek mums apkārt, domājot, ka saprāts un intelekts kvantu pret kvantu saplūst ar augstu morāli. Ka mežoņa ar akmens cirvi psiholoģija nav savienojama ar zvaigžņu impērijām, starpgalaktiskiem ceļojumiem un plēsonības instinkti ir tikai atavisms, ko iedvesmojušas atmiņas par pirmatnēju badu. Ak, nē, ne velti mūsu senie filozofi teica, ka nav nekā briesmīgāka par perfektu loģiku, kas kalpo zemiskām kaislībām un augstam intelektam, ko vada pilnīgas iznīcināšanas instinkts. Kad stelzāņi iznīcināja, saspiežot mūsu Din brāļus un citas saprātīgas būtnes, piemēram, kukaiņus, un pārstrādājot viņu līķus nāves fabrikās. Tie vairs nebija dzīvnieku instinkti; tie bija loģiski pamatoti..." sugu iznīcināšana, kas šiem asiņainajiem iekarotājiem bija nevajadzīga un potenciāli bīstama. Mūžīgo baiļu un psihozes paranoja apvienojumā ar aukstu sadismu un morālu neprātu. Un visu to pastrādāja būtnes ar augstu intelekta līmeni, tauta, kas bija kļuvusi par supercivilizāciju. Tā ir divkārša mācība mums nākotnei. Varbūt kādu dienu arī zemes iedzīvotāji sasniegs neatkarību, nometot savu vecāko brāļu roku dzelžus. Un es negribētu, lai viņi sekotu šim negantajam un galu galā postošajam ceļam. Viņi, nenobriedušie, garīgi vājie, absorbējot Stelzānu negantā pasaules uzskata indi, ir tie, kuriem šis ceļojums ir nepieciešams pirmām kārtām. Viņu ideoloģijas būtība ir: "Tu esi nekas, un tava tauta ir viss; "Citu tautu priekšā tu esi viss, jo viņi nav nekas." Katrs stelzāns ir elementārdaļiņa Imperatora priekšā, katrs citas rases pārstāvis ir vēl mazāka daļiņa Stelzāna priekšā. Nē, zemes iemītniekiem ir jāsaprot, kas ir kas. Esmu stingri izlēmis. Es eju! Pat ja tas ir līdzvērtīgi nolaišanai ellē! Bet vai Augstākā taisnīguma vēstnesis baidās spert kāju uz Sātana pārvaldītas zemes ?
  Lielā zorga pēdējie vārdi dārdēja ar šausminošu, draudīgu, smagu metālu. Tie šķita kā simts milzīgas vara caurules. Milzīgais, gandrīz sfēriskais zorgs izstiepa sešas ekstremitātes, katrai no kurām bija deviņi mīksti, lokani pirksti. Trīs masīvas kājas balstīja šķietami neveiklu, tomēr ļoti izturīgu un formu mainošu ķermeni. Konoradsons turpināja daudz mierīgāk. Mājdzīvnieku lidojošā zivtiņa, jau šūpojoties zem šķidrā metāla runātāja enerģijas, sāka šauties apkārt kā molekulas verdošā ūdenī, palēninot kustību un iekārtojoties vienmērīgā dejā. Vēl viena pazīstama radība, kas veidota kā desmit savērtas zemeņu bumbiņas ar kāmja galvu, pieskārās dižciltīgā zorga kājai un sāka to glāstīt kā kaķis. Varēja pat saklausīt vārdus: "Esmu paklausīgs silfs." Un vecākā senatora balss turpināja:
  "Daudz kas mums ir atklāts un dots. Un mūsu pienākums ir dalīties ar tiem, kas ir akli un ļauna likteņa atņemti. Lai gan mēs nenogalinām saprātīgas būtnes, ja vien tas nav absolūti nepieciešams, pat tik mežonīgas un nežēlīgas sugas kā stelzāņi. Bet mums morāli jānosoda pitekantropa ideoloģija, kurš rīkojas ar termokvarku bumbu, un preonu bumba ir ceļā. Pašiem stelzāņiem ir jāsaprot, ka pastāv arī citi jēdzieni, ne tikai vēlme pēc universālas kundzības, arvien jaunu teritoriju iekarošanas, pat ja ne ar tiešas, bet slēptākas ekonomiskās karadarbības palīdzību. Būtība ir tāda pati, un viņi nekarotu pastāvīgus karus, ja nebūtu mūsu kontroles. Es paņemšu līdzi astoņus saprātīgus indivīdus, bet cik draugu lidos kopā ar jums?"
  Bernards Pangons pacēla kāmīti ar ķermeni no desmit zemenēm. Zemenes mainīja krāsu, kad tās glaudīja, radot klusu, bet ļoti maigu melodiju. Viena no lidojošajām zivīm nolaidās vecākā senatora plaukstā, un starp Konoradsona pirkstiem parādījās konfekte. Radījums ar dārgajām zvīņām čivināja un sāka laizīt saldumu.
  Pangons teica ar pārliecinātu, mierīgu atpūtu:
  "Esmu vienu pakāpi zemāk par tevi rangā un simtreiz jaunāks. Man pietiks ar diviem. Un es paņemšu arī Cemekelu no Diniem. Viņš ir lielisks Stelzanu eksperts. Tomēr pēc viņa sakāves ar termokvarku bumbu mums nācās pārstādīt viņa smadzenes kiborga ķermenī. Ārēji viņš neatšķiras no robota, pat viņa smadzenes ir elektroniskas (kvantu līmenī), saglabātas ir tikai atmiņa un personība. Viņš mums varētu būt ļoti noderīgs."
  Vecākais senators pacēla plaukstu, un dārgā zivtiņa pacēlās augšup pa lustru planētu sistēmas formā. Planētu sfēras mainīja formu, it kā aicinot lidotāju nolaisties. Ar slikti slēptu nožēlu balsī Konoradsons nodārdēja:
  "Saskaņā ar vienošanos Stelzanoviem būs jāpaziņo. Ir skaidrs, ka viņi ar jebkādu ieganstu centīsies aizkavēt zvaigžņu kuģa virzību, kas dos viņiem laiku sagatavoties vizītei un noslēpt pēdas. Tātad paredzēta sīva staru apšaude. Ceru, ka uzvarētājs nebūs stiprākais, bet gan godīgākais. Tas, kurš valda pār lietu, ir taisnīgs!"
  ***
  Salīdzinoši neliels kosmosa kuģis, cilvēka laikā mazāk nekā vienas dienas laikā, pacēlās no orbītas ap lielā Zorgu centrālo planētu. Vienkāršs zvaigžņu kuģis, bez izrotājumiem, asaras formas un sudrabains, tas šķita neuzkrītošs uz kolosu fona , kas demonstrēja izsmalcinātu inženiertehnisko un māksliniecisko meistarību. Zorgu milzīgā sārti rubīna zvaigzne Daramarahadar raidīja atvadu staru. Blakus šim spīdeklim dega vēl viens, mākslīgs, rudzupuķu smaragda zvaigzne, kas uzturēja pareizu līdzsvaru uz zorgu apdzīvotajām planētām. Ap spīdekļiem vienmērīgi riņķoja septiņas blīvi apdzīvotas planētas. Ap tiem slīdēja blīvi zvaigžņu kopas, veidojot neticami krāsainas zvaigžņu pasaules spirāles ar miljoniem augsti organizētu planētu. Vairāki miljoni zvaigžņu bija mākslīgi sakārtotas dīvainās un skaistās figūrās. Un pie ieejas lielajā Zorgu galaktikā, uz bezgalīgās telpas melnā samta audekla, lielas zvaigznes starojoši izgaismoja "Laipni lūgti Paradīzē!". Zorgu alfabēta burti atgādināja laipnu pasaku dzīvnieku siluetus un bija redzami ar neapbruņotu aci simtiem gaismas gadu attālumā. Tas bija patiesi pārsteidzoši. Dažādās Visuma sfērās, atkarībā no starojuma un atmosfēras sastāva, radās miljardiem krāsu un kvintiljoniem nokrāsu. Šo krāšņumu nav iespējams aprakstīt niecīgā cilvēku valodā, bet, kad to būsiet ieraudzījuši, nekad neaizmirsīsiet šo brīnišķīgo labestības un gaismas pasaules ainu.
  Brīvo un neatkarīgo galaktiku kopienā tādi jēdzieni kā sāpes, bēdas, slimības, nāve, bads un netaisnība ir izzuduši. Šī ir dabiska civilizētas attīstības stadija.
  ***
  Kosmosa kauja ritēja pilnā sparā.
  Simt divdesmit septiņas Stelzanas zvaigžņu flotes lidmašīnas pret simt trīsdesmit ienaidnieka zvaigžņu kuģiem, aptuveni vienādi bruņoti. Stelzanas kuģu gludās, plēsīgās formas izskatījās nāvējošākas nekā Zelta zvaigznāja iemītnieku Sinhas milzīgās, pūkainās zemūdenes. Vispirms viņiem bija jāizvēlas vieta kosmosā, lai vislabāk sāktu kauju. Netālu atradās zvaigzne Kištinga, milzīga pēc spožuma un masas, ar divdesmit piecām saulēm. Labākais veids, kā uzvarēt kaujā, bija piespiest tai ienaidnieka zvaigžņu kuģus.
  Abas flotes manevrē kā piesardzīgi bokseri ringā, nesteidzoties apmainīties ar sitieniem, bet gan cenšoties pārbaudīt savu aizsardzību. Ienaidnieka kuģi, smagi un masīvi, ar saviem spēka laukiem cenšas tos piespiest pie spožās zvaigznes. Milzu zvaigznes atspulgi atspoguļo kosmosa zemūdeņu ēnas, ik pa laikam vairākos līmeņos izmetot iznīcināšanas recekļus. Ir skaidrs, ka sinhi vēlas izmantot savu milzīgo pārsvaru, līdzīgi kā Tīģeru tanki, kas pāršķeļ savus veiklos pretiniekus. Purpura zvaigznāja karotāji to lieliski saprot. Tāpēc Stelzanas zvaigžņu kuģi paceļas augšup, ja tas ir pareizais vārds kosmosā. Komandieris Vils Desumers mierīgi vada kauju. Viņš pamāj savai vietniecei Selēnai Belkai:
  - Īsākais ceļš uz uzvaru, līkumots manevrs, kas mulsina ienaidnieka aprēķinus!
  Skaistā Selēna ar savu pieckrāsaino, viļņaino frizūru un četrzvaigžņu ģenerāļa plecu lencītēm atbildēja tipiskas amazones skanīgā balsī:
  - Tikai haotisku diegu kamols, kas savīts ar precīziem aprēķiniem, var apmulsināt ienaidnieku!
  Arī Sinhas ienaidnieki paātrinās, pat ar nelielu histērijas pieskaņu; viņu zvaigžņu kuģi šķiet dejojam spriedzē. Līdzīgi kā apaļīgas sievietes, kas dejo gigantiska ugunskura gaismā, Zelta zvaigznāja kosmosa kuģu kustība šķiet tāda pati. Šeit kosmosa flotes piecu zvaigžņu ģenerālis dod pavēli pārtraukt paātrinājumu un ripot augšup. Selēna, kuras garās skropstas raustās kā tievas čūskas, čukst:
  - Ātrums ir labs visur, izņemot steigu un novecošanu!
  Ienaidnieks vēl vairāk paātrinās un iegūst pārsvaru, draudīgi tuvojoties augšā. Pārsvars pieaug. Ienaidnieks ir gatavs uzbrukt kā vanags zaķim. Vispretīgākais kliedziens atskan gravoēterā:
  -Primāti noķerti!
  Belka un Desumers abi paceļ vidējos pirkstus... Pēkšņi straujš pagrieziens - un Stelzanas zvaigžņu kuģi, gandrīz bez inerces (ko kompensē ģeomagnētiskais starojums), steidzas pretējā virzienā, lejup, skrienot pa apļveida orbītu, tuvojoties zvaigznei. Ienaidnieks pagriežas, sākot vajāt. Stelzanas zvaigžņu kuģi tik tikko pieskaras zvaigznes izcēlumam, tad lido virs zvaigznes fotosfēras. Neskatoties uz aizsarglaukiem, zvaigžņu kuģu iekšpuse kļūst karsta, sviedru lāses pil pa to saspringtajām, bronzas brūnajām sejām. Ienaidnieka kuģi arī sāka tuvoties spoži kvēlojošajai zvaigznei, tāpēc vajāšanas satraukumā viņi nepamanīja, ka purpursarkanā zvaigznāja pilotiem bija izdevies tikt aiz viņiem. Daži no ātrākajiem zvaigžņu kuģiem ieradās pirms pārējiem, izmantojot milzīgā Kištinga gravitāciju, kas izrādījās daudz ātrāka, nekā ienaidnieks gaidīja. Sekoja koncentrēti lāzera triecieni pret aizmuguri, uzspridzinot bojātos zvaigžņu kuģus, kas bija nonākuši koncentrētajā ugunī. Ienaidnieks mēģināja pagriezties, bet gravitācija strādāja pret viņiem. Kamēr viņi to darīja, ieradās atlikušie zvaigznāja zvaigžņu kuģi, unisonā atbrīvojot savu pilno iznīcinošo spēku. Tagad ienaidnieka zvaigžņu kuģi bija spiesti iesaistīties cīņā neizdevīgā stāvoklī, jo tos piespieda lielās zvaigznes gravitācija, zaudējot gan ātrumu, gan manevrētspēju. Turklāt ienaidnieka spēka lauki, kas saistīti ar gravitācijas akām, arī piespieda pretinieku, piespiežot to veltīt ievērojamu vairoga enerģiju, lai aizsargātos no gigantiskā, nāvējošās zvaigznes starojuma. Pilnībā aktivizējot spēka laukus, Purpura zvaigznāja kosmosa flotes zvaigžņu kuģi spieda ienaidnieku, mēģinot to virzīt uz plazmas virsmas. Sekoja nikna gravitācijas un megalāzeru staru apmaiņa. Tuvā attāluma un lauka saķeres dēļ raķetes un bumbas nebija izmantojamas, tāpēc tika izvietoti dažādi lāzerimpulsu ieroči. Šādos apstākļos kauju vadīja datori uz flagmaņu zvaigžņu kuģiem. Bēru simfonijā centrālo vietu ieņēma ekolāzeri, vibrokaieri, blasteri, maseri un cita veida staru ieroči. Tie izstaroja enerģiju un gaismas plūsmas, radot neiedomājami sarežģītus, daudzkrāsainus uguņošanas darbus. Ieroči burtiski izmeta starus uguns bumbu, šķēru, trijstūru un daudzstūru formā, kas šķīra telpu un iznīcināja matēriju. Tikai fotonu-plazmas dators spēja izprast šādu postošas gaismas kakofoniju. Radiācija un hiperplazma pulcējās kopā, cenšoties nožņaugt viena otru kā neprātīgas boas, kas dejo vakuumā . Taču atšķirībā no šīs rāpuļu sugas, kvēlojošās, kvintiljonu grādu karstās vielas triecieni sagrāva struktūras, kas bija tūkstošiem reižu spēcīgākas par Titānu! Pēkšņi Stelzānu formācija mainīja virzienu, un tie atbrīvoja visu plazmas virpuļa spēku uz ienaidnieka komandkuģi. Divi Stelzānu zvaigžņu kuģi eksplodēja, bet arī ienaidnieka kolosālais flagkuģis detonēja starojošā lodē, līdzīgi kā mini supernova, un uzliesmoja kvēlojošā liesmā, pirms acumirklī nodzisa. Ienaidnieka posmkāju zvaigžņu kuģi, atņemti no sava virspavēlnieka, pārvērtās gļēvā aitu barā bez gana. Sekojošā kauja izvērtās par banālu slaktiņu. Sinhronās kosmosa flotes paliekas spēka lauku ietekmē vienkārši tika izmestas uz zili violeto zvaigzni, kur tās, līdzīgi blotēšanas papīra gabaliņiem, sadega plazmas starojumā, sadaloties fotonos un kvarkos.
  Televīzijas pārraidi pārtrauca Stelzanas iznīcinātāju pērkona aplausi, kas vēroja jaunākās ziņas no zvaigžņu robežas.
  Atskanēja uzvaras saucieni.
  - Lai dzīvo, dižie karotāji! Neviens nespēj pretoties vislieliskākā no varenajiem Dieva-Imperatora gribai!
  Attēls, ko rada kolosāla, mirdzoša 3D projekcija, skaidri parāda karakuģu apkalpju priecīgās sejas. Tiek atskaņota Zvaigžņu flotes himna, un atskan gaviles saucieni. Svinīgi apsveikumi tiek izteikti no dažādiem komandvadības locekļiem un paša Imperatora.
  ***
  Arī Ļevs Eraskanders, kurš bija ļengans sēdējis pavadā verga apkaklē, piecēlās kājās, aplaudējot šīs diezgan lielās pierobežas kaujas uzvarētājiem. Spēcīgais sešzvaigžņu virsnieks nelaida garām izdevību viņu sadurt.
  - Skaties, Džover, tavs suns uz mums rej!
  Zēns bija nopietni aizvainots. Uz brīdi viņš patiesi bija aizmirsis, ka kaujā uzvarēja stelzāņi, mežonīgie Zemes okupanti. Bet cik gan cilvēkveidīgi viņi bija, šie dzīvespriecīgie puiši savos kaujas tērpos! Un ģenētiski stelzāņi bija daudz tuvāki cilvēkiem nekā nejaukie, skudru odiem līdzīgie, kvazihumanoīdie sinkhi.
  "Es aplaudēju nevis kā suns, bet gan kā vīrs! Un tas izklausās lepni! Jūsu puiši cīnījās drosmīgi un ar cieņu, nevis sēdēja aizmugurē kā daži." Eraskanders pakratīja savu cīpslaino, cieši savilkto dūri.
  - Kas tur sēdēja, pērtiķis? - Stelzans atsedza zobus.
  - Tu! - bezbailīgi iesaucās jauneklis.
  Virsnieks iekliedzās, ar resnajām rokām satvēris kaujas lāzerpistoli.
  - Ļauj man viņu nogalināt!
  Džovers Hermess uzskatīja par vajadzīgu iejaukties.
  - Šis nav tavs vergs, tev nav tiesību viņu aiztikt.
  "Un ko tu dari, ļaujot Virkunijas maradogam uz mani riet? Viņš ir pelnījis, lai par savu nekaunību viņu šaustītu ar neitronu pātagu, miesu norautu no ribām!" Milzīgais Stelzāns kliedza kā applaucēts nīlzirgs.
  "Tā ir mana darīšana, kā viņu sodīt." Hermesa balss skanēja nedroši.
  Leo juta, kā viņu pārņem dusmas, un tāpēc viņš nolēma spert izmisīgu soli.
  - Ja esi vīrietis, nevis gļēvulis, tad cīnies ar mani godīgi, ar kailām rokām!
  Visi virsnieki sasita plaukstas un svilpoja. Viņiem patika šī ideja. Daudzi bija redzējuši iepriekšējo cīņu ar briesmoni un bija ieinteresēti redzēt, vai tā izturēs labi apmācītu Stelzanas virsnieku. Pats virsnieks gribēja teikt, ka cīņa ar mājdzīvnieku ir zem viņa cienīgas, taču kolēģu sejas izteiksmes liecināja, ka, ja viņš atteiksies, viņš zaudēs visu cieņu. Protams, sauszemes makaks viņam nebija pretinieks.
  - Es cīnīšos ar šo dzīvnieku, bet, ja es to nogalināšu, tu, Hermes, nesaņemsi nekādu kompensāciju.
  "Un ja viņš tevi iztvaicēs?" augstprātīgais Stelzanas īpašnieks iesmējās.
  "Tad es tev iedošu tūkstoš kulamanu!" bandīts norūca , ar dūri iesizdams gaisā.
  "Tu dzen vakuumu, ja vien tavs gars tos man nesūta no paralēlas pasaules!" Hermejs smīnēja, un pārējie karavīri sāka smieties. Atskanēja aplausi un kliedzieni:
  - Mēs par viņu galvosim!
   Divzvaigžņu ģenerālis ar vanaga degunu un SS vīrieša stūraino seju iebrēcās:
  - Veiciet likmes, pūķi!
  Virsnieki nekavējoties sāka slēgt derības. Daži pat novilka formas tērpus, izstiepjot savus masīvos bicepsus.
  Ktars Samaza, sešu zvaigžņu virsnieks kosmosa specvienībās, ieņēma kaujas stāju. Lielākā daļa Stelzanat karavīru bija audzēti pēc vienāda standarta. Tēviņi bija 210 centimetrus gari un svēra 150 kilogramus, plus mīnus divas vienības, savukārt sievietes bija 200 centimetrus garas un svēra 120 kilogramus, plus mīnus divas vienības. Tomēr starp augstāko komandvadības personālu atšķirības varēja būt vēl lielākas. Šis cīnītājs bija gan garāks, gan smagāks par vidējo standartu. Novelkot uniformu, viņš atklāja milzīgus muskuļus. Tie viļņojās zem viņa ādas kā milzīgas bumbas.
  - Tu jau esi miris! Es tevi saplosīšu kā lāzers caur papīru!
  Jauneklis, kas stāvēja viņa priekšā, bija gan vieglāks, gan īsāks, lai gan savam vecumam nebija īpaši mazs, aptuveni 185 centimetrus un 80 kilogramus smags.
  Samaza uzbruka nikni, izmantojot sarežģītu sitienu un spērienu kombināciju. Savam augumam viņš bija pārsteidzoši ātrs. Ļevs tik tikko izvairījās, spēja aizbēgt un, apmetot salto, trāpīja pretiniekam ausī. Trieciens tikai saniknoja milzi, kuram izdevās veikt pretuzbrukumu zēnam krūtīs. Uz viņa tumši bronzas krāsas krūtīm parādījās zilums. Hormonu pārslogots, Stelzanatas armijas virsnieks bija īsta nogalināšanas mašīna. Taču cilvēka cīnītājs nebija mazāk spēcīgs. Viņa vieglākais svars ļāva viņam labāk manevrēt. Eraskanders paļāvās uz izvairīšanos un pēkšņiem prettriecieniem. Lai cik spēcīgi pretinieks vicināja "odu" ar visu spēku, bet tā vietā sita īsi un asi, vienmēr atceroties bloķēt, viņš nespēja trāpīt precīzi. Ļevs atkal atcerējās Senseja vārdus: "Apmāci pretinieku vienā kustību secībā, izliecies, ka nespēj uz vairāk. Kad viņš atslābinās un sāk atstāt novārtā savu aizsardzību, izpildi virkni netradicionālu sitienu, trāpot viņa spiediena punktiem." Padoms bija gudrs, un jauneklis centās to ievērot. Ktars viņa acu priekšā kļuva nikns; viņš patiešām atstāja novārtā savu aizsardzību, tomēr viņam izdevās pāris reizes viegli ievainot uz zemes esošo cīnītāju. Ar praktizētu gribasspēku Levs apspieda sāpes, un, kad ienaidnieks atkal atvērās, viņš veica pēkšņu, asu prettriecienu. Tad sekoja vesela virkne akcentētu sitienu, ātri kā zāles pļāvēja asmeņi. Ienaidnieks tika satricināts un burtiski sašķaidīts organiskās drupās.
  Viens no virsniekiem izšāva uz jauno vīrieti ar elektrošoku, pretējā gadījumā tas būtu iznīcinājis pretinieka dzīvos audus tik lielā mērā, ka pat progresīva reģenerācijas tehnoloģija būtu bezjēdzīga. Jauneklis tika paralizēts, un pusdzīvo virsnieku nekavējoties aizveda robots mediķis. Visi bija šausmās, jo, ja Ktars nomirtu, viņi visi tiktu sodīti par šādu militāro noteikumu pārkāpumu. Galu galā viņi vienbalsīgi bija devuši zaļo gaismu faktiskam duelim starp virsnieku un zema līmeņa gladiatoru vergu. Steidzīgi samaksājuši likmes, elites humanoīdi pameta zāli un steigšus pazuda plašajā atrakciju pilī.
  Džovers Hermejs paņēma savu cīnītāju, uzcēla bezsamaņā esošo ķermeni uz pleciem un arī izgāja no istabas. Protams, lieta tiks noklusēta, bet cik daudz "naudas" viņi izkratīs kukuļiem. Redzot, ka Eraskanders jau bija atguvis samaņu, priekšnieks ar asu kustību nometa viņu zemē.
  - Vai tu esi traks? Tu neuzdrošinies tā sist imperatora virsnieku!
  Lauva bezbailīgi atbildēja:
  - Ja viņš ir īsts vīrietis, tad viņam jāsaņem īsti, vīrišķīgi sitieni.
  Drosmīgā atbilde iepriecināja pašpasludināto vēso, slepeno cīnītāju.
  "Tu noteikti labi paveici, gāžot tik varenu karotāju. Ja tu būtu mans dēls vai vismaz viens no mūsu rases, tevi gaidītu gaiša nākotne. Bet tu esi vergs jau no dzimšanas. Saproti to! Un necenties iegūt virsroku. Ja būsi paklausīgs, tavs statuss tiks paaugstināts."
  "Kāda gan tam atšķirība! Mainīsies tikai pavadas garums!" Jauneklis sarauca pieri, izrādot visdziļāko nicinājumu.
  "Nē, ir atšķirība! Ja gribi dzīvot, sapratīsi. Drīz mēs lidosim melnajā sektorā. Lūdzu, uzvedies kā paklausīgs vergs. Tur ir pārāk bīstami!" Hermejs pakratīja pirkstu Leo virzienā, it kā viņš būtu mazs zēns, nevis baismīgs karotājs.
  
  8. nodaļa
  Mēs nezinām savu mērķi,
  Cīnies ar ienaidnieku vai dzīvo gūstā!
  Tātad, vai tā tiešām ir mūsu paaudze?
  Vai nevarēs salauzt verdzības jūgu?
  Iekārtojušies milzīgā, greznā automašīnā, kas atgādināja barakudas haizivi, Hermejs un viņa vergs traucās pa plato avēniju, lidojot ar laba reaktīvā iznīcinātāja ātrumu. Augstas ēkas pazibēja garām kā kaleidoskops.
  Ļevs atkal ar interesi aplūkoja imperatora pilsētu. Reklāmas stendi, jūdzes kvadrāta lielumā, izliekti, žilbinoši mirdzoši ar sarežģītu neiedomājamu krāsu gammu, šķita, ka tie pārraida smadzenes ar informāciju, ko tie pārraida. Daudzas reklāmas struktūras izstaroja arī citas frekvences, kas, pateicoties lidmašīnas īpašajam kiberekrānam, spēja pārraidīt pat gamma un hēras viļņus utt. Iespaids bija satriecošs un tālu pārsniedza adekvātas uztveres robežas. Šiem zvēriem ar burvju ieročiem tik ļoti patīk sevi reklamēt!
  Ēku un milzīgo debesskrāpju stils ir tipisks stelzāņiem: dažādas, dažkārt dīvainas, tomēr ģeometriski pareizas formas, krāsu un leņķu daudzveidība. Vairākus kilometrus garās pilis un debesskrāpji piedāvā pārsteidzošu daudzveidību, tomēr vienlaikus harmonisku veselumu. Ikvienam stelzāņu sugas pārstāvim, pat visnabadzīgākajam, bija vergi un robotkalpi.
  Pēdējā laikā ir savairojušies kolosāli rūpnieku un oligarhu klani. Bijusī kazarmu sistēma bija inficēta ar kapitālisma un privātīpašuma bagāto, riebīgo garu. Radās bordeļi, prostitūtas, kazino, biržas un daudz kas cits. Neskatoties uz nežēlīgajām represijām, praktiski visi ierēdņi un tie, kas bija tuvu maciņiem, pieņēma kukuļus un praktizēja kukuļu atmaksu; tie, kas bija izņēmums, kļuva par atstumtajiem. Tā bija zīme, ka lielā impērija grasījās nonākt dziļā krīzē. Galaktikas galvaspilsēta Grazinara noteikti bija lielāka un greznāka, taču šī metropole joprojām valdzināja cilvēku iztēli.
  Levs apbrīnoja brīnišķīgo skatu, nepievēršot uzmanību saviem ievainojumiem. Viņš pēkšņi sarāvās, un lauztais pirksts sāpīgi trāpīja viņam. Savā pēdējā cīņā viņš bija nepareizi novērtējis sitienu un salauzis labās kājas pirkstu. Sakodis zobus, viņš cīnījās ar sāpēm.
  Pēkšņi ainava mainījās. Gaisa automašīna novietojās stāvam, šķietami piespiesta pie sienas, un viņi acumirklī atradās plašā viesnīcas numuriņā. Vidēji grezns, ar lielisku skatu. Jauneklis, patiesi pārsteigts, pacēla rokas un iesaucās:
  - Vau! Cik strauja ainavu maiņa, kā filmas montāžā!
  Džovers nevarēja noturēties pretī ironiskam smaidam:
  "Jā, cīnītāj, tu tikai tagad esi sācis patiesi aptvert Lielākās Impērijas tehniskos sasniegumus. Un tu nebiji melnais caurums cīņā, bet tagad tev būs jāstrādā daudz cītīgāk nekā iepriekš."
  Neskatoties uz īpašnieka rotaļīgo toni, viņa tonī bija kaut kas draudīgs un nepārprotami nepatīkams.
  - Kāpēc tā? - Eraskanders automātiski ievilka galvu plecos.
  Hermejs runāja mierīgā tonī, ar labo roku bakstot atslēgu piekariņu ar miniatūru datoru:
  "Mūsu dāmas ir uzzinājušas, kāds seksa gigants tu esi, un viņas vēlas ar tevi izklaidēties. Un tas ir nopietni! Mūsu sievietēm neticami patīk sekss. Es domāju, ka arī tu vēlies izklaidēties."
  - Ar visiem uzreiz!? - Leva balsī nebija dzirdams entuziasms no gultas darba.
  "Pa vienai. Vairākas mātītes vienlaikus un tikai pēc viņu lūguma. Tu ļoti mīlēji Venēru, vai ne?" Džovers ar pirkstu berzēja atslēgu piekariņu, un uzplaiksnīja liels hologrāfisks attēls. Tas bija astoņstūrains cietoksnis, ko ielenca basām kājām karotāji īsos svārkos un ar āķveidīgiem zobeniem. Aizstāvji izskatījās kā ziepju burbuļi ar duci tievu kāju.
  "Es nebiju vīriešu prostitūta, bet es pati viņu gribēju!" Leo dusmīgi teica un asprātīgi piebilda: "Mīlestība ir spēle, kurā viņi neaicina trešo personu!"
  "Un arī tev tie ir jāgrib." Hermejs draudīgi sarauca pieri, viņa burvju lāzerpistole pavērsa duci stobru pret jauno vergu. Saimnieks skarbi, bet loģiski piebilda: "Sieviete ir visiekārojamākais no visiem medījumiem un visnieslīgākā, kad medījums aprij mednieku!"
  "Un vai viņi tev maksās kā verga kungam?" jauneklis ironiski iesmējās.
  - Nu, iedomājieties, ka tā ir tikai izklaide personīgai izklaidei. - Hermejs samiedza acis, un hologrammas kinoteātris mainījās, atklājot lielu viesnīcas numuru, kas bija piepildīts ar smaragdzaļiem okeāna viļņiem, kas skalojās ar pērļainām putām, kamēr trīs burukuģi iesaistījās iekāpšanas cīņā. Vergu meistars Stelzans piebilda: - Jūs nesaprotat savu veiksmi - cilvēku zēni, īpaši tik jauni kā jūs, var tikai sapņot par tik satriecošu piedzīvojumu.
  "Naudas dēļ? Tā nav izklaide, tā ir prostitūcija. Bez apkaunojoša finansējuma es varbūt vēlētos veselu harēmu, bet naudas dēļ tev tas būs jādara pašam!" Ļevs jutās gan sāpināts , gan apkaunots; viņš zināja, ka šāds piedāvājums ir drīzāk pazemojošs nekā glaimojošs.
  Džovers iekliedzās, un no burvju blāstera stobra gāzās biezas dzirksteļu lietus. Stelzans sasprindzināja vārdus:
  "Nu, cilvēku atkritumi, es tevi nodošu Mīlestības un dzīvības ministrijai, un tad tu sapratīsi sodu par nepaklausību! Jā, viena Urlika dēļ tevi vajadzētu izjaukt rezerves daļu dēļ! Žēlsirdība pret vergiem ir tikpat nepiedienīga kā balts halāts raktuvēs! Imperiālās labklājības kokam nepieciešama laistīšana ar sviedriem, mēslošana ar līķiem un pesticīdi, kas pagatavoti no asinīm un asarām!"
  Ļevs Eraskanders pavirpināja pirkstu pa deniņu, bet, ieraudzījis Hermesa apmierināto smaidu, saprata, ka stelzānis šo žestu uztvēra kā lielīšanos ar savu asprātību un intelektu. Jauneklis mierīgi piebilda:
  "Sāpes nav tik briesmīgas; tās ir dabiskas visu dzīvo būtņu pavadones." Zēns neveiksmīgi mēģināja satvert vienu no iekāpšanas laivām, kas atiet no pirātu brigantīnas. Hologrammas projekcija radīja caurspīdīgu attēlu, tāpēc Hermejs un viņa apkārtne bija pilnīgi redzama, bet tajā pašā laikā, pateicoties spektrālajam pārklājumam, tā bija reālistiska, atklājot katru kaujas detaļu. Īpaši pievilcīgas bija apburošās kailas brīvlaulības sievietes (iespējams, Stelzānas) un ar viņām cīnošies Erdifiki: radības ar krokodilu galvām, ķepām, lauvu astēm un gorillu figūras ar zeltainu, cirtainu kažoku. Bet, protams, tieši Stelzānas meitenes piesaistīja viņa uzmanību. Cīņas laikā viņu muskuļotie ķermeņi mirdzēja sviedros, un viņu kustīgie valdzinājumi bija tik vilinoši, ka fiziski spēcīgais jauneklis juta iekāri, miesas dabisko aicinājumu. Levs ātri piebilda: "Es stingri teicu, ka nebūšu žigolo, bet, ja vēlies, es parunāšu ar tavām dāmām. Tas patiesībā ir diezgan interesanti, jo īpaši tāpēc, ka uz Zemes klīst baumas, ka Stelzānas nekad nenoveco." Eraskandrs uzmeta skatienu prusakam bruņurupuča čaulā, kura zoss galva stūrī laizīja medu. Viņš alkatīgi norija siekalas. "Nav slikti, vai kā nu to sauc, bet šobrīd man jāiet pie vietējā gubernatora meitas."
  - Jā, es zinu, viņa man jau samaksāja, tāpēc es tevi tagad vedīšu pie viņas. - Hermejs riebīgi šņukstēja un piemiedza ar aci kā pieredzējis blēdis. - Un tu esi mīlīga rotaļlieta!
  Leo ar naidu paskatījās uz Džoveru.
  - Mēs mīlam viens otru!
  Stelzānas meistars pamāja, un istabā ielidoja kibernētisks kalps. Hermejs norūca:
  - Pabaro vergu labi! Viņam vajadzēs daudz spēka!
  , kas veidots delfīna formā ar lokanām, lidojošām spurām (acīmredzot šajā gadījumā tās funkcionē kā rokas), raidīja uz Eraskanderu plašu, zaļganu gaismas plūsmu un pārsteigts teica:
  "Jaunais Stelzans saņems pilnu uztura komplektu saviem dzīvības spēkiem..." Pārtikas mašīna bija apjukusi. "Vai tā ir kaut kāda verdzības spēle, ko tu spēlē?"
  Hermejs dusmīgi iesaucās:
  - Jā, kāpēc tu to neredzi? Pieslēdz pulsārus princeps plazmai un izpildi tirdzniecības un komercijas spēku vienzvaigžņu ģenerāļa pavēles!
  No robota dzemdes iznira meitenes aizstāvis, atbalstoties uz tanka pakāpieniem tā ķermeņa apakšdaļas vietā. Hologramma, maigā balsī uzrunājot Levu, teica:
  - Ko tu vēlētos, Neuzvaramās Impērijas krāšņais karotāj? Kādu ēdienu!
  Džovers pakratīja savu spēcīgo dūri hologrammas virzienā:
  "Viņš ir notiesātais un viņam nav tiesību izvēlēties. Dodiet viņam maksimāli daudz aktīvā proteīna, vitamīnus un visu pārējo, kas viņam palīdzēs ar cieņu pārvarēt stundu." [Teikums ir nepilnīgs un, iespējams, nepareizs tulkojums.] Barojiet viņu ātrāk!"
  "Paklausu, ser!" No robota spurām izšāvās ceriņkrāsas gaismas stabi, spēcīgi atbīdot tā žokli. Līdz ar starojuma straumi pa tā rīkli tecēja kaut kas ar patīkamu, iebiezinātajam pienam līdzīgu smaržu.
  Taču Levs to negaršoja, jo viņa mēli un muti bija saspiedis elastīgs spēka lauks, liekot jaunajam vergam konvulsīvi norīt kā želeju. Viņa kakls kutēja, bet patīkams siltums izplatījās pa vēderu, un izsalkuma lēkmes nomainīja svētlaimīga sāta sajūta. Vienīgais mīnuss bija tas, ka šī nebija maltīte, bet būtībā senas automašīnas ar primitīviem iekšdedzes dzinējiem uzpildīšana.
  Jaunekļa prātā iešāvās nepiedienīga doma: kāpēc cilvēka ķermenis joprojām atjauno enerģiju, izmantojot tik triviālu un neefektīvu procesu kā ogļūdeņražu oksidēšana?
  "Degvielas uzpildīšana" bija ātra, taču mutē palika nepatīkama metāliska garša, vēders jutās viegli smags, bet enerģija plūda pa visu ķermeni... Plānā auduma strēmele uz gurniem nespēja noslēpt sajūsmu un spēku, kas pārņēma jaunekli Eraskanderu.
  Arī Hermejs to pamanīja, un viņa rokās it kā no zila gaisa parādījās neitronu pātaga:
  - Tu esi īsts ērzeļa puisis, redzu, ka esi gatavs! Aiziet!
  Dzīvojamās istabas grīda pati no sevis slīdēja, un viņi tika iegrūsti atpakaļ gaisa mobilajā ierīcē. Hermejs pavēlēja autopilotam:
  - Uz pili ar numuru 39-12-4!
  Automašīna traucās cauri kolosālās Imperijas pilsētas ielām. Viena no ēkām, kas atgādināja vecu pašgājēju lielgabalu ar trim resniem stobriem, pēkšņi saruka un gandrīz acumirklī nogrima pazemē. Eraskanders pēkšņi izplūda:
  - Vai Venera mani gaida?
  "Pārbaudīsim tūlīt!" Hermejs automātiski pieprasīja, nospiežot apstiprinājuma pogu. Atbildē iečīkstējās robotiska, vienaldzīga balss:
  - Saimniece Allamara tika izsaukta slepenā nolūkā, negaidiet viņu nākamo 24 stundu laikā!
  Īpašnieks Stelzans rupji uzsita zēnam pa cieto pleca muskuli:
  - Jo labāk! Dodieties tieši uz Prieka un Svētlaimes Planētu Namu!
  Lidojošā automašīna acumirklī mainīja virzienu, aiz caurspīdīgās plastmasas joprojām mirgojot brīnumainās pilsētas attēliem. Priekšā slejās divus kilometrus garš, spilgti oranžs zirneklis ar divdesmit četriem tausnīšiem, kas rotāti ar ziedu rakstu, tā augšdaļa bija mirdzoša septiņkrāsu tulpei līdzīga struktūra ar šaujošu auglenīti. Mehāniskā posmkāja gigantiskā, pūķim līdzīgā mute gludi atvērās, ielaižot dirižabli.
  - Lūk, mēs esam!
  Džovers Hermess atkal idiotiski pasmaidīja un atradās greznā skafandrā. Ēkas iekšpusē mirgoja trīsdimensiju hologrammas, attēlojot dažādas sugas, sākot no stelzāņiem līdz prātu satriecoši daudzveidīgām radībām, kas veica seksuālus rituālus visdažādākajos veidos, dažreiz pat vismežonīgākajos un perversākajos cilvēka acīm. Trīsdimensiju projekcijas kustējās, šķitot dzīvas un vibrējošas. Tur bija attēlotas kentauru mātītes un radioaktīvas medūzas. Pārošanās laikā to iekšējie orgāni eksplodēja kā miniatūri kodolsprādzieni. Dažas radības, kas atgādināja avangarda mākslinieka narkotiku izraisītas halucinācijas, attēloja dzimumaktu milzīgu hologrammu veidā, ko pavadīja kaskādes zibens izvirdumi vai hiperplazmatiskas lavas šļakatas, mainot formu acumirklī un izstarojot neierobežotu starojuma spektru. Ir hiperplazmas šļakatas trīsgalvu ērgļu formā, tad acumirklī, līdzīgi plastilīna figūrām, tās pārvēršas par tauriņiem ar daudziem spārniem, tad tas ir zivju un ziedpumpuru sajaukums , kas vicina ziedlapiņas... Un tas ir pilnīgi neticami, neaprakstāmi radījumi vairošanās aktā, aprijot enerģiju no apkārtējās vides, liekot atmosfērai kondensēties un tā saplūst lejup lietus straumēs, kas, nokrītot uz virsmas, uzreiz sāka šņākt un dūmot.
  Ļevs apstulbis skatījās un apmulsis mirkšķināja acis... Tas bija ārpus viņa saprašanas, kaut kas tāds, ko neviens saprātīgs cilvēks pat iedomāties nevarēja. No viņa lūpām izlauzās teikums:
  - Cilvēks var garīgi iztēloties visu - izņemot robežu, aiz kuras beidzas bezgalīgā cilvēka stulbums!
  Hermejs uz to nereaģēja, viņš alkatīgi lūkojās uz izvirzījumiem, stelzāna elpošana paātrinājās un kļuva smagāka.
  No hologrammas aizmugures iznira gara, kaila dīva ar septiņkrāsu frizūru un divpadsmitastes neitronu pātagu. Sākumā stelzanka šķita milzīga, bet ar katru soli tā saruka, līdz sasniedza gandrīz standarta izmēru, nedaudz vairāk par diviem metriem. Viņa soļoja, enerģiski grozot savus greznos gurnus, no kuriem karājās plāns, žilbinošs radioakmeņu pavediens. Viņas augstie, apzeltītie, dārgakmeņiem rotātie papēži skaļi šķindēja pret pusdārgakmeņu virsmu.
  Viņai sekoja radījums, kas sastāvēja no septiņām fasetētām sfērām ar vardes formas kājām, bet uz mīkstiem spilventiņiem. Sfēras mirdzēja kā dārgakmeņi vairāku gaismekļu staros, un tā seja... Gluži kā Mikipele, ikoniskā bērnu multfilma. Stelzanka apstājās, atsedzot savus lielos, trīskrāsainos zobus kā plēsīga pantera. Tās krāšņās acis, ko rotāja septiņstaru zvaigzne varavīksnenē, pievērsa skatienu izskatīgajam Levam Eraskanderam.
  - Kāds kvazāra džulings! No kura kvarka tu to ieguvi?
  Hermejs viltīgi samiedza acis, piemiedzot (kāds slikts blēža ieradums!) ar savu labo, indīgi violeto aci:
  - Komercnoslēpums! Es jums pastāstīšu par samaksu!
  Milzīgā sieviete ar savu muskuļoto roku pievilka sev klāt garo, muskuļoto vīrieti. Viņas garie nagi mirdzēja atomizētu safīru, smaragdu un ultraplutonija maisījumā.
  "Es jums samaksāšu procentus, kā norunāts. Manuprāt, ir pilnīgi loģiski paaugstināt cenu par jauno vīrieti. Vairāk nekā trīspadsmit simti sieviešu jau ir ieskenējušas šī lauvācēna attēlu. Viņas viņu vienkārši saplosīs gabalos!"
  Hermejs gaļēdāji nolaizīja savas pilnīgās lūpas ar mēli:
  - Viņš ir stiprāks, nekā tu domā! Viņš izturēs! Vai man ir kaut kas darāms, lai man šeit nebūtu garlaicīgi?
  Bordeļa īpašniece izsita no pirkstiem oranžas liesmas kūli un, ieelpojot ar savu graciozo, nedaudz kupro degunu spēcīgās liesmas, jautāja:
  "Vai vēlaties sievietes ierindnieces, virsnieces vai citplanētiešus? Bet sekss ar citu pasauļu pārstāvjiem, kas nav olbaltumvielas, ir nelikumīgs (un var būt bīstams!); tas ir iespējams tikai par papildu samaksu. Izvēle ir no hermafrodītēm līdz četrdesmitdzimuma..."
  Hermejs ikdienišķi pamāja ar roku:
  - Labāk ir ar sievietēm no citām galaktikām un ķermeņa uzbūvēm; man jau ir apnikušas manas mūžīgās sparinga partneres.
  Pie zēna apakšstilba piespiedās radījuma multfilmas purns, kas atgādināja no karalienes kleitas saplēstu pērlīti. Tā deguns pagarinājās lāpstiņā un berzēja smalkās vēnas, kas izspiedās zem zēna tumšās šokolādes krāsas ādas. Eraskandrs murrāja no patīkamās kutināšanas, un raupjā lāpstiņa pārvietojās uz viņa rozā papēžiem, kas bija pārklāti ar smaržīgu ziedi, kas atgrūda putekļus un netīrumus. Šīs brīnumainās radības mirdzošo bumbiņu krāsa sāka mainīties uz smaragdzilo spektra galu.
  "Klienta vēlme ir likums," Kaislību nama vadītāja uzbrūca savam amizantajam mīlulim. "Atkāpies, Alavaleta! Tu maldies, domājot, ka šis zēns ir vislaipnākā dvēsele. Tavā priekšā patiesībā ir milzīgs mazs zvērs, kas spēj kļūt par vienu no Bezrobežas Impērijas labākajiem karotājiem." Tad dīvas tonis, lai arī pompozi cildens, pārgāja uz kaut ko ikdienišķu un pat garlaikotu. "Un tu, Lauvas mazulīt, seko man!"
  "Ja viss izdosies labi, es tev parādīšu imperatora pili galaktikas galvaspilsētā Graizinarā," Hermejs tik tikko dzirdami nočukstēja.
  Sadevušies rokās, Eraskanders un bordeļa īpašnieks nostājās aiz mozaīkas sienas. No iekšpuses atskanēja sievietes smiekli un izmesto apģērbu čaukstēšana. Jaunekļa parādīšanās izraisīja rēcienu. Vairākas kailas jaunavas metās viņam virsū, pieķeroties viņam ar izsalkušu dēļu alkatību. Viņu ķermeņi - cilvēka bronzas brūnā krāsa un stelzāņu gaišākā āda - bija savijušies. Viņš juta, kā kaisles lēkmē spēcīgi kož viņa plecu, kamēr trīs pikanti smaržojošu jaunavu lūpas vienlaikus centās satvert verga lūpas. Rokas satvēra zēna blondos matus, apsēdās viņam uz pleca un radīja sāpes, garie nagi iedūrās viņa lāpstiņās. Levs strādāja nikni, kā dzīva mašīna, bet viņa domas bija tālu prom...
  Jauneklis atcerējās mirkli, ko bija redzējis Allamaras Godnieku namā - imperatora rezidences projekcijā, kas atradās galaktikas galvaspilsētā. Imperatora pils kolosālā ēka bija piepildīta ar daudzkrāsainām, sarežģītu formu un krāsu gaismām, kas uz fona izcēlās kā milzīga klints. Būve attāli atgādināja ievērojami palielinātu Ķelnes katedrāli, izņemot to, ka smailes bija sfēriskas, un mirdzošie kupoli atgādināja Ķīnas imperatoru pilis, tikai daudz majestātiskākas. Luminoscējošais pārklājums, dārgakmeņi un neskaitāmās statujas un formas bija pārsteidzošas. Tā kā zemes iedzīvotājiem nebija atļauts nokļūt uz citām planētām, viņiem bija grūti iedomāties neticami milzīgās imperatora piļu ēkas, kas bija nesalīdzināmi augstākas par Himalaju kalniem un ar savu pasakaino krāsojumu, veidotas no daudzkrāsainiem augiem un fantastiskiem dzīvniekiem.
  Galaktikas galvaspilsēta ir tik milzīga, ka plašā metropole aizņem gandrīz visu plašās planētas sauszemes masīvu. Ap to esošajā atmosfērā virmo neaptverams daudzums dažādu zvaigžņu kuģu. Miljoniem krāsainu, mirdzošu figūru nemitīgi virpuļo. Šķiet, ka galaktikas galvaspilsētā Graizinarā ir grūti atrast neķītru vietiņu. Tomēr galaktikas centrs ir šaurs. Cita planēta, Barado, atrodas tikai piecdesmit miljonu kilometru attālumā, bet pat tur ir netīra gangsteru pulcēšanās vieta. Galvaspilsētā ir bordeļi un narkotiku tirdzniecības vietas, taču apsardze ir stingri ierobežojusi to darbību, turot tās saprātīgās robežās. Un šeit tā ir praktiski noziegumu neskarta zona. Kāpēc Hermejs tik ļoti steidzās turp nokļūt, joprojām paliek noslēpums. Bet Leo, zvēru karalis, zināja, ka viņa uzdevums ir atmaskot antihumanoīdu ienaidnieka plānus. Es domāju, vai viņi viņu atceras uz Zemes, vai viņi atceras vīrieti ar tik skanīgu vārdu - Leo?
  ***
  Gubernators nervozi staigāja pa savu kabinetu, kas, starp citu, atgādināja pastaigu, jo telpa bija laba olimpiskā kompleksa lielumā. Ģenerālis Džerloks sekoja viņam kā paklausīgs mazs suns. Ejot, viņš lasīja savu ziņojumu, kurā nebija nekā jauna. Sektoru komandieri, kuru bija desmit, bija paaugstinātas gatavības stāvoklī. Daudzi sektori specializējās vienā lietā: Merkura sektors - dārgmetālu ieguvē (planēta bija bagāta ar šiem resursiem, un tās tuvums Saulei veicināja šo izejvielu pārstrādi); Veneras sektors - kokmateriālu piegādē (to klāja blīvi meži un džungļi) un ogļūdeņražu piegādē; Jupitera sektors - ogļūdeņražu elementu piegādē. Citas planētas bija mazāk ienesīgas.
  Mēnesim ir garnizons un kosmodroms. Marss, nabadzīgāka planēta, ietilpst Mēness sektorā. Ārējais loks (Plutons un Trans-Plutons) ir sektors ar vislielāko kaujas spēku. Tas ir tieši pakļauts Goda un Dzimtenes departamentam. Ir arī papildu vienība, kas ir pakļauta Kara un Uzvaras ministrijai. Ārējam sektoram ir rezerves aizsardzības sistēmas, kas salīdzināmas ar galaktikas galvaspilsētas aizsardzību, pateicoties šīs planētas īpašajam statusam, kas nav pieredzēts visā plašajā impērijā. Aizsardzību komandē ultramaršals Eroross. Tiesa, viņš pārrauga arī tuvējo planētu aizsardzību, taču šeit ir koncentrēti impērijas lielākie spēki. Imperators pats apstiprināja šīs planētas rezerves aizsardzības plānu.
  ***
  Fagirams apstājās un ātri runāja, pārmaiņus teikdams vārdus un norūcot:
  "Ģenerālinspektors Dess Imers Konoradsons lido pie mums no Zorgiem. Visi viņu pazīst. Viņam ir miljons gadu. Trīsdzimumu "metālgalvis " acīmredzot ir saņēmis norādi. Tomēr situācija ir kritiska, viņš praktiski šķērso visu impēriju, lai nokļūtu pie mums. Tāpēc mums vajadzētu būt iespējai viņu aizkavēt, cik ilgi vien iespējams. Bet, ja viņš ieradīsies, tas varētu mums dārgi maksāt, un problēma ir ļoti vienkārša: vai viņš atradīs mūs veicam genocīdu pret šiem primātiem? Viņam ir tiesības mūs apsūdzēt ekspluatācijas noteikumu pārkāpšanā."
  Maršals-gubernators apstājās, augstprātīgi sakrustojot rokas uz krūtīm. Trīsgalvainais vanags izšāva no knābja dzirksteli un iedziedājās... Viņš sekoja ar "gorillas" žestu, un ģenerālis Gerloks aizsteidzās prom, izmisīgi atkārtojot savus vārdus:
  "Bet viņi prasa daudz. Viņi saka, ka uz Zemes nevar turēt vairāk par tūkstoti karavīru, savukārt uz citām planētām atļauj līdz pat desmit tūkstošiem. Mēs neesam pilnībā iznīcinājuši zemiešus, citādi viss būtu daudz vienkāršāk, tāpat kā citās vietās, kur esam pilnībā dematerializējuši humanoīdus un saprātīgas būtnes kvadriljonu daudzumā. Cik patīkams gaiss ir uz vakuumā sterilām planētām. Tomēr, ak vai, visnenozīmīgākie un melnā cauruma zorgi varētu mūs sodīt. Izskatās, ka mums būs jāpārvieto karaspēks uz Trans-Plutonu. Un jāpārveido planēta par viltus paradīzi. Mēs atradīsim labākus partizānus un parādīsim zemiešus kā zvērus, nežēlīgus, riebuma avotus. Es paļaujos uz jums; visgrūtāk ir palikt šeit, uz Zemes."
  Uzrunu ņēma ultramaršals Eroross, kurš bija ieradies šajā neparastajā gadījumā. Viņš bija augstāks par Fagiramu Šamu. Eroross bija spēcīgs vīrs ar lepni paceltu degunu, šķietami gandrīz jauneklis, atlētiski veidots masīvs auguma cilvēks, tāpat kā gandrīz visi pārējie šīs karojošās rases pārstāvji:
  "Galvenā problēma ir mūsu raktuves uz Merkura. Lai gan planētu nav izstrādājuši cilvēki, tā atrodas viņu zvaigžņu sistēmā. Ja brīvā eksporta limits tiks desmitkārtīgi pārsniegts un pārsniegs piecdesmit procentus, radīsies problēma. Galvenais ir samazināt kontaktu ar vietējiem iedzīvotājiem. Šī ir sarkanā līmeņa planēta; nevienam nevajadzētu zināt cilvēku vēsturi. Gan Marss, gan Mēness ir jāattīra; tur ir cilvēku klātbūtnes pēdas, un to dzēšana ir aizliegta bez Augstākās Gudrības Augstākās Padomes apstiprinājuma. Šo sistēmu aizsargā īpašs Svētā Imperatora dekrēts. Un Bezgalīgajam Valdniekam nepatīk, ja viņu traucē šādas triviālas lietas. Visuma mērogā šādas norises ir triviālas. Tāpēc pēdas būs jāslēpj ārējā aizsardzības gredzenā. Nepieciešama pilnīga attīrīšana. Ņemiet vērā, ka, lai gan zorgi ir augsti attīstīta civilizācija, viņi ir pakļauti stereotipiskai domāšanai un var tikt maldināti, rīkojoties pretēji formālajai loģikai." Piemēram, ja flankēšanas manevrs ir visloģiskākais, ienaidnieks tam gatavosies, savukārt tiešs uzbrukums var būt negaidīts un efektīvs. Neracionālas darbības var šokēt ienaidnieku. Ir nepieciešams mazināt genocīda pēdas un izraisīt sacelšanos Zemes iedzīvotāju vidū. Tas viņus mulsinās.
  Gubernators rupji pārtrauca un iekliedzās, nervozi berzējot papēžus pret samtaino, megaplastmasas grīdas segumu. Viņš tiešām izklausījās pēc traka cilvēka:
  "Es saprotu zorgu loģiku, bet, lai slēptu savas pēdas, man ir nepieciešama īsta nauda un resursi. Zorgu galvenā vājība ir viņu integritāte. Lai Mīlestības un Patiesības padome man palīdz apiet likumu, nepārkāpjot vienošanos par planētas attīstības kontroli. Ārējās malas zvaigžņu kuģiem ir jāpiedalās operācijā "Reģenerācija", un izdevumus sedz Goda un dzimtenes departaments. Un viņš deva..."
  - Nē, izmaksas segs Kara un Uzvaras ministrija, kā arī Žēlsirdības un Tieslietu departaments, - Eroross pārtrauca Fagiramu. Pēc šo vārdu pateikšanas ultramaršals caur savu zīmoga gredzenu aktivizēja īpašu lauku, kas samazināja gubernatora mežonīgi uzmācīgo kliedzienu dzirdamību.
  "Mēs turpināsim ar rezerves plānu. Visas materiālās pēdas tiks nosegtas, prasmīgi noslēptas. Galvenais ir līdz minimumam samazināt zorgu kontaktu ar vietējiem iedzīvotājiem. Pilnīgi iespējams, ka tas ir izlūkošanas nolūkos. Apgūstot zemes iedzīvotāju vājās vietas, viņi labāk izpratīs mūsu pašu stiprās un vājās puses. Tāpēc pilnvaras pār rezidenta zorgu vispārējo koordināciju un uzraudzību uz laiku tiek nodotas ultramaršalam Urlikam - tas ir, man. No galaktikas centra ieradīsies labākie maskēšanās speciālisti. Des Imers Konoradsons izlidos, attīrījies no gāzes, noķēris vakuuma sabrukumu žokļos!"
  Ultramaršals palaida hologrammu ar diviem basām kājām karotājiem, kas dzenās pakaļ banānu kazai, skrienot pāri zālei. Noķēruši to, viņi sāka griezt augli ēstgribu rosinošos gabaliņos. Stelzāņi rupji ķiķināja, īpaši skaļi no draudīgi atlētiskajiem bendiem sarkanos bikini, kas stāvēja sardzē. Viņu olīvkrāsas krūtis bija tikpat lielas kā arbūzi, vidukļi relatīvi šauri, bet gurni jutekliski, muskuļi viļņojās zem ādas. Viņu sejas bija klasiski perfektas, ļoti gludas, tomēr ļaunas, mati sapīti bizē. Amazones no kosmosa! Eroross tieši piebilda:
  - Es sākšu ar vietējo iedzīvotāju, galvenokārt to, kas strādā pilsētas centrā, apstrādi.
  Fagirams beidzot atguva savaldību, apstājās un pagriezās. Viņa buļļa balss pēkšņi kļuva klusāka par vāju čukstu. Melnais zvērs pat noliecās un pielika roku pie mutes.
  - Apspriedīsim pretoperācijas detaļas.
  ***
  Pēc pusotras stundas transdimensionālais komunikators sāka drudžaini izstarot kvantus, dodot pavēles.
  ***
  Pēdējais, ko Vladimirs Tigrovs atcerējās, bija spilgts, neprātīgas, visu caururbjošas gaismas uzplaiksnījums. Mežonīgi iznīcinošas plazmas virpuļi izdedzināja jaunā vīrieša ķermeni. Likās, ka katra šūna deg daudzmiljonu cilvēku lielā ellē. To pat nevarēja nosaukt par žilbinošu. Visu piepildīja ugunīgs virpulis, noslīcinot viņa domas un apziņu. Visu viņa ķermeni pārņēma liesmas. Prātā iešāvās doma: kāpēc viņš tik ilgi juta sāpes? Galu galā plazma sadeg un iztvaicē ķermeņa daļiņas ātrāk, nekā sāpju signāls sasniedz smadzenes. "Vai tiešām esmu nonācis ellē?" Viņa ķermenis mežonīgi raustījās no neaprakstāmām bailēm. Šķita, ka tas mazinājās, dedzināšana vairs nebija tik intensīva. Viņa acis atvērās, un viņš sajuta durošas sāpes no spilgtajiem, žilbinošās gaismas uzplaiksnījumiem. Vladimirs atkal aizvēra acis. Viņam šķita, ka viņš apguļas, viss ķermenis atslābst. Apdegumu sāpes patiesībā mazinājās, drīz vien pārvēršoties nepatīkamā niezē.
  Kad Tigrovs atkal atvēra acis, ugunīgā blāzma izgaisa, un caur dūmaku sāka parādīties tikko pazīstama ainava. Viņa redze ātri atgriezās normālā stāvoklī, un acis arvien vairāk pievērsa uzmanību apkārtnes detaļām. Tas, ko viņš ieraudzīja, bija nomierinošs. Milzīgi koki, kas attāli atgādināja biezas, sulīgi galotņotas palmas, auga līdzās mazākām, krāsainākām sugām, kas nesa ziedus un eksotiskus augļus. Augi bija visdīvaināko formu, pilnīgi atšķirīgi no jebkuras sauszemes floras.
  Pārsteigts, zēns paspēra soli uz priekšu, pret kokiem. Viņa basās kājas pieskārās īsajai, mīkstajai zālei. Mīkstā zāle pārsvarā bija spilgti zaļa, bet tur bija arī violetas, sarkanas, dzeltenas un spilgti oranžas krāsas puduri. Šeit auga brīnišķīgi ziedi, mazi, bet daudzkrāsaini. Daži atgādināja zemes pušķus, citi pārsteidza ar savu unikalitāti. Pasaule šķita mierīga un maģiski krāsaina. Daudzkrāsaini tauriņi un sudraba spāres, zeltaini kukaiņi ar rubīna plankumiem un neviena kaitinoša asinssūcēja.
  "Lūk, kā izskatās debesis!" zēns pārsteigumā iekliedzās.
  Gaiss bija piepildīts ar burvīgu ziedu smaržu okeānu. Aromāts viņu uzmundrināja un lika gribēties smieties. Tigrovs jautri piecēlās un klīda pa zāli. Tātad šī bija paradīze, un, ja tā, viņš drīz vien varēs atrast citus cilvēkus.
  Bija ļoti silts, saule debesīs šķita milzīga, pārpludinot telpu ar saviem stariem. Tomēr, ārējiem iespaidiem kļūstot arvien ierastākiem un brīnumainajai ainavai vairs tik ļoti nenodarbinot viņa domas, fiziskās sajūtas kļuva arvien acīmredzamākas. Pirmkārt, viņa žoklis, ko bija izmežģījis drosmīgā Stelzanas virsnieka spēcīgais sitiens, sāka stipri sāpēt. Otrkārt, viņš juta izsalkumu. Viņa pēdējā maltīte bija sausā barība Urālu pakājē; pirms tam viņš trīs dienas nebija iekodis ne kumosa, izņemot riekstus no priežu čiekuriem.
  Vairāk nekā vienu reizi zēna basās pēdas skarbi grauza zāle, kas izskatījās skaista un krāsaina, bet patiesībā dzelēja kā nātres. Tā lika viņa kājām niezēt kā lapseņu dzēlieniem.
  Tā bija dīvaina paradīze, ja viņš vēl juta sāpes. Tiesa, viņš nebija teologs, bet paradīzē sāpju nebija. Un, kā viņš bija dzirdējis, visi dzīves laikā gūtie miesas bojājumi pazuda. Bet šeit uz viņa ķermeņa bija redzami zilumi, niezēja odu kodumi, un izsalkušais vēders rūca. Zēns piegāja pie strauta, iebāza tajā saskrāpētās kājas un paskatījās uz savu atspulgu .
  Pārsteidzoši dzidrā ūdenī bija saskatāma gaišmataina zēna siluets - izskatīgs , neskatoties uz zilumiem sejā. Vienīgais dīvainais bija tas, ka viņš šķita nedaudz mazāks, un viņa seja bija noapaļojusies, kļūstot naivāka un bērnišķīgāka. Viņa nobriedušo sejas vaibstu stingrība bija manāmi mazinājusies. Viņš šķita kļuvis divus vai trīs gadus jaunāks.
  "Brīnumi!" viņš teica, uzsitot pa ūdeni, kas viegli smaržoja pēc joda un jūras tīģera. Kristāla ūdens lāses tecēja viņam pa seju. "Es nedomāju, ka ir iespējams atgriezties bērnībā."
  Vladimirs bija jauneklis, gudrs pāri savam vecumam un saprata, ka šādu sprādzienu nav iespējams pārdzīvot. Bet, ja šī bija cita dzīve, tad tā nebija elle vai Ēdene, bet gan cita pasaule vai cita planēta.
  Atklāti sakot, tas ir labi; pat paradīze viņam nederēja. Tur, tajā bezgrēka mājvietā, ir garlaicīgi un pārāk mierīgi, un, tā kā viņš atrodas citā pasaulē, viņu gaida jauni piedzīvojumi un varoņdarbi. Viņš varētu kļūt par varoni un glābt šo planētu, no kuras tas joprojām nav skaidrs, bet kosmosā ir arī ļauni pūķi, kas izšļāc plazmas straumes, asiņaini goblini ar lāzerstaru ieročiem nāsu vietā un propelleriem ausu vietā. Pasaku elfi ar blasteres, ļauni defi ar hiperkvarku bumbām, terminatori ar vakuuma animatoriem un, protams, universālā ļaunuma iemiesojums - Koščejs Skelets ar simt rokām, katra tur gaismas zobenu, desmit stobru blasteres un datora vadītu iznīcināšanas raķeti. Tāpēc uzdevums ir atrast jaunu superieroci atbildē. Kā jau uzdevumā, virzieties uz priekšu, meklējot pavedienus un norādes. Vissvarīgākais bija atrast cilvēkus, elfus vai laipnus rūķus, kas spētu izkalt maģisku fotonu zobenu un izburt starptelpu ceļojumu jostu ar antigravitācijas aizsardzību. Tika nolemts: viņiem jāatrod inteliģenti humanoīdi. Gaismas stars virs galvas bija ļoti līdzīgs pazīstamajai Saulei, taču tas bija lielāks un spīdēja daudz spožāk. Lai gan tā stari bija maigāki nekā pazīstamajai Zemes saulei, svaigā saule bija pārmērīga, un viņa viegli iedegusī āda ātri kļuva sarkana. Turklāt viņam nebija piemēroti klīst apkārt kailam. Viņš varētu mēģināt no lielajām lapām izgatavot kaut kādu apģērba gabalu, bet pagaidām vislabāk bija atturēties no ēdiena; galu galā šī bija cita pasaule. Uzkāpt lielajā palmā nebija viegls uzdevums; Tigrovs pāris reizes nokrita, skrāpējoties pret stumbra raupjo virsmu. Tad, izmantojot pirkstus un basās, veiklās kājas, viņam beidzot izdevās uzkāpt virsotnē. Sviedri burtiski tecēja viņam acīs, un kakls jau bija sāpīgi iekaisis no slāpēm. Palmu lapas bija neparasti stipras, un to noraušana nebija viegls uzdevums. Lai gan Tigrovs savam vecumam nebija vājš, viņš nebija arī supercilvēks, it īpaši tāpēc, ka pēc "atjaunošanas" viņa muskuļi bija kļuvuši mazāki. Viņš ar lielām grūtībām norāva dažas lapas un jau grasījās sākt nolaišanos, kad viņa uzmanību piesaistīja dīvaina dūkoņa.
  Vairākas figūras uz reaktīvajiem motocikliem, kuru plēsīgi smaidīgie purni bija kā plēsonīgi purni, zibens ātrumā pazibēja cauri kokiem. Vladimirs uz mirkli pamanīja viņu draudīgos kaujas tērpus. Viņam tie nepatika; viņš kaut kur bija redzējis kaut ko līdzīgu. Tieši tā! Viņš tos bija redzējis pavisam nesen, pirms sprādziena pazemes bunkurā. Tātad šie zvaigžņu parazīti valdīja pār šo pasauli. Un viņš juta bailes, mokošas, apsēstas, drebuļus no viņa caurdurtajiem papēžiem līdz matu līnijai. Ar propelleriem darbināmie goblini nebija biedējoši; tie bija pasaku abstrakcija, savukārt Slepenās radības - cilvēki ārpusē un dēmoni iekšpusē - izraisīja zemapziņas, pirmatnējas bailes. Tigrovs bija iestrēdzis palmas galotnē, kaut kā nespējot piespiest sevi nolaisties sulīgajā zālē. Viņš atgādināja kaķi, ko smagi saplosījuši suņi un kas tikko bija redzējis tīģeri. Bailes ir ļoti grūti pārvarēt.
  9. nodaļa
  Visapkārt valda nodevība,
  Kāds kauns un negods!
  Šis apstāklis,
  Šī maldināšana ir kļuvusi par normu!
  Katrai planētai zvaigžņu superimpērijā ir sava pārvaldības sistēma ar kopīgām ekspluatācijas iezīmēm neatkarīgi no tā, vai tā ir kolonija vai metropole. Katrai kosmosa sistēmai ir sava nodevēju kategorija, bandīti, kas paklausīgi kalpo okupantiem. Protams, arī uz Zemes ir šādi cilvēki: vietējie kolaboranti-policisti, kas aktīvi sadarbojas ar okupācijas režīmu. Tas, kas bija palicis pāri no valstīm, tika likvidēts pašā lielākās impērijas valdīšanas sākumā. Armijas tika pilnībā atbruņotas, kodolieroči un visi masu iznīcināšanas ieroči tika konfiscēti. Pārvaldes sistēma tika attīrīta un pakļauta pilnīgai kontrolei. Neskatoties uz to, valsts pārvalde, kaut arī stipri kropļotā veidā, daļēji saglabājās. Vietējie ierēdņi, ministri, ģenerāļi, bufoniski prezidenti un pašvaldību policija joprojām valdīja pār zemes iedzīvotājiem. Starpgalaktisko koloniālo ierobežojumu, kā arī planētas Zemes īpašā statusa dēļ pašpārvaldei bija nozīmīga loma, un kontrole daļēji tika īstenota ar nodevīgu ģenerāļu starpniecību.
  Starp viņiem vispazīstamākais vārds bija planētas pašvaldības policijas vadītājs un Atlantica prezidents Ronalds Daklintons. Šis pusmelnais, pusindietis (jeb Sambo!) baudīja Fagirama Šama īpašo labvēlību un tika gaidīts, ka viņam būs svarīga loma operācijā Deza-3.
  Apaļīgs ģenerālis svinīgā, operetes stila uniformā stāvēja uzmanības pozīcijā, trīcēdams ģenerāļa Gerloka no Purpura Acs (kā tika saukti okupācijas spēki) priekšā. Viņa Ekselence no Stelzanata bargā skatiena ieguva lēcienam gatavas kobras izteiksmi. Kolaboracionists ģenerālis sarāvās zem viņa smagā, caururbjošā skatiena.
  Gerloks rūca kā tīģeris un pat vicināja dūres pakļautā iedzimtā deguna priekšā:
  "Jums ir uzdots steidzami sapulcināt pašvaldības policiju un mobilizēt visus mums lojālos. Mums jāparāda planēta kā dzīvespriecīga un laimīga idille. Mūsu galvenie ienaidnieki ir dumpinieki, ļauni slepkavas, kurus ienīst visa domājošā planētas Zeme populācija. Tie ir nāvējoši baciļi, kas inficē un kaitē laimīgajai dzīvei uz jūsu planētas." Ģenerālis Stelzans teatrāli pazemināja balsi, aizsedzot muti ar roku. Tas bija tikai izrādīšanās pēc, lai gan īpašais pretskaņas lauks ap satrapa kabinetu padarīja to pilnīgi nevajadzīgu.
  
  "Vismazākā informācijas noplūde tiks sodīta ar nāvi, izmantojot ārkārtīgi spēcīgas spīdzināšanas. Jūsu policija ir kļuvusi augstprātīga; viņi visi ziņos koloniālās administrācijas datoram. Lai gan ne visi cilvēki ir apgredzenoti un atrodas koloniālā datora kontrolē, ir pienācis laiks nekavējoties aplikt apkakli ikvienam cilvēkam, vismaz galvenajās teritorijās. Jūs tiksiet pilnīgā uzraudzībā."
  Ģenerālis Ronalds viegli paklanījās, viņa nesamērīgi lielais vēders traucēja, un viņš arī baidījās, ka viņam trāpīs pamatīgs dūriens.
  "Tas tiks izdarīts, lielmaršal," glaimotājs apzināti pārspīlēja ģenerāļa titulu. Un, trīcot no bailēm, marionete piebilda.
  - Mēs centīsimies darīt visu, kā tev un tavai krāšņajai impērijai vajag, bet cilvēki ir cilvēki, viņiem jāmaksā koloniālajos dolāros, jo zemes iemītniekiem ir aizliegts turēt tavus svētos kulamanus.
  "Jūs saņemsiet visu, ko mēs uzskatīsim par nepieciešamu. Un par neveiksmi jūs atbildēsiet pilnā mērā. Neviens neslēpsies nevienam aiz muguras; jums dotie norādījumi ir nekavējoties jāizpēta. Uzsāciet šo uzdevumu. Visi pārējie saņems vispārīgus norādījumus!" ģenerālis Stelzanata norūca ar apdullinošu rēcienu.
  Kad bīdāmās durvis atvērās, "policists" kautrīgi devās uz izeju. Viņa melnā, tipiski papuasiešu seja neviļus drebēja. Viņa biezais trīskāršais zods šūpojās kā darvas eļļas vilnis. Nespējot pretoties, ģenerālis Džerloks ar kāju iesita planētas policijas resnajā galvas aizmugurē. Trieciens bija tik spēcīgs, ka melnais mežacūks ar mežonīgu kliedzienu izlidoja koridorā, labu divdesmit metru attālumā. Pa ceļam masīvais ķermenis ietriecās zelta statujā, kurā attēlots Purpura zvaigznāja karotājs. Statuja bija veidota tradicionālā stilā: viduslaiku bruņas un modernākais plazmas lielgabals pār plecu. Tā vienkārši eksplodēja no smiekliem! Durvis automātiski aizslīdēja, atstājot sakautēto un gaudojošo Daklintonu spilgti apgaismotajā koridorā, kur viņu satvēra apsardze.
  Purpura zvaigznāja karotājs apspieda smieklus un apmierināti pasmaidīja. Tāpat kā lielākajai daļai stelzāņu, viņam nepatika melnādainie cilvēki un indivīdi ar slīpām acīm. Protams, šis sulainis sūdzētos Fagiram, bet gubernators, gluži pretēji, visvairāk uzticējās šīm radībām. No pirmā acu uzmetiena tas šķita neloģiski, jo tieši melnādainie un dzeltenādainie cilvēki cieta vislielāko kaitējumu no stelzāņu agresijas. Dzīvnieku naida vadīta, Lirai Velimarai izdevās atbrīvot uz Zemes ZILKUL gēna vīrusus, kas bija īpaši bīstami dienvidu tautām. Atšķirībā no bumbām un gāzēm, šie vīrusi inficēja planētu gadsimtiem ilgi. To izmantošanas rezultātā divas visražīgākās cilvēku rases tika samazinātas līdz vidusmēra Eiropas valsts lielumam. Stelzāņi necīnījās pret vīrusiem. Pirmkārt, viņu vidū dominēja balto pārākuma rasu teorija, lai gan kopumā bioinženierijas tehnoloģiju dēļ visas asinslīnijas bija pilnībā sajaukušās. Ģenētiskie pētījumi ir arī pierādījuši jebkādu rasu ģenētiskā pārākuma teoriju absurdu un maldīgumu. Cita ideja bija tāda, ka Eiropas tautām ir vāja reproduktīvā spēja, un zemes iedzīvotāji nespēs papildināt savu skaitu. Taču tas bija nepareizs aprēķins: ekonomikas sabrukums un kultūras standartu pazemināšanās izraisīja dzimstības pieaugumu. Īpaši auglīgas izrādījās dumpīgākās slāvu tautas. Savukārt melnādainie bija daudz paklausīgāki un uzvedās paredzamāk. No otras puses, pārmērīga paklausība padara planētas ekspluatāciju pārmērīgi garlaicīgu un rutīnu. Un nelieli partizānu reidi sniedz izklaidi cīnītājiem, pārtraucot okupācijas pienākumu monotoniju.
  "Fagirams tikai smietos par šo Zemes primātu - ir tik jautri viņu piekaut!" iekliedzās formas tērpā tērptais gibons, vicinot meta-blasteru, ieroci, ar kuru var apdedzināt pusi Eiropas. "It īpaši, kad viņam iesit pa dibenu. Viņš ir tik taukains! Ja viņu kārtīgi novārīs, no taukiem varētu pagatavot ievērojamu daudzumu izcilu ziepju, un no ādas varētu izgatavot lieliskus cimdus vai somas. Dabīga cilvēka āda ir ļoti vērtīga Purpura Zvaigznāju Impērijas melnajā tirgū. Sievietes to īpaši dievina. Ja šis Pitekantrops izdarīs kaut ko muļķīgu, viņš ar prieku uzstieps savu ādu pāri abažūram..."
  Ģenerālis izskrēja uz platformas. Divas gandrīz kailas kalpones saņēma neitronu pātagu pāri savām slaidajām, basajām kājām. Mikrodaļiņu straume pāršķēla meiteņu iedegto ādu, pilēja sarkanas asinis, un gaisu piepildīja deguma smaka. Nelaimīgie iedzimtie kliedza , bet tā vietā, lai aizbēgtu, viņi nokrita ceļos un iesaucās:
  - Mēs esam jūsu rīcībā, kungs!
  Gerloka smieklos bija vesela indes ūdenskrituma, kam sekoja izsmiekls:
  - Un tu vienkārši ej un pakāries... - Un tad ievainota mežakuila rēciens - Es nejokoju! Vairāk pulsāra nekā prostitūta, vairāk pulsāra!
  Vēl viens spīdzināšanas veids: jūs apliekat sev ap kaklu stiepļu cilpu, bet tādu, ko kontrolē kibernētiski elementi. Un šajā gadījumā stieple nav vienkārši stieple, tā ir tāda, kas spēj "radoši" domāt.
  Viņš velk nabaga vietējās meitenes aiz kakla, liekot viņām noslīdēt, basām kājām spārdoties. Šis laso darbojas sarežģīti: tas viņas mazliet nožņaudz, un tad, tieši tajā brīdī, kad acis izlec no dobumiem un mēles izkaras, tas viņas nedaudz atbrīvo. Un visu laiku cilpa dzied:
  - Mēness, mēness, puķes zied! Man trūkst cilpas ap kaklu, lai mani sapņi piepildītos!
  Ģenerālis Gerloks enerģiski sasit plaukstas, viņa antigravitācijas zābaki ļauj ārpuszemes satrapam ar katru soli pacelties augstu virs zemes. Stelzans ar parastu elastīgo zizli iesit meiteņu papēžiem dzeloņainu sitienu. Viņa prātā uzplaiksnī atmiņas par liela daudzuma svaigi nodīrātas cilvēka ādas pārdošanu sinkhu tirgotājam.
  Parasti šādi darījumi tika slēgti, izmantojot kosmosa noziegumu karteli Perigee. Taču šajā gadījumā sinhs vēlējās gūt ievērojamu peļņu, uzreiz iegādājoties lielu daudzumu matu, kaulu un ādas. Protams, tas ir izdevīgāk Gerlokam, kurš nedalās ar zvaigžņu mafiju.
  Pārklāts ar spēcīgu maskēšanās lauku, transporta iznīcinātājs atstāja Zemes atmosfēru un virzījās uz asteroīdu pārtraukto ēnu lauku, kas dreifēja netālu no Alfa Kentaura zvaigznāja.
  Bandītiem tas nepatika... Un tā četras brigantīnas, fregates vadībā, izspraucas no melnās straumes aizmugures.
  Noziedzīga banda vēlas nokārtot rēķinus. Zvaigžņu kuģi ir kā plēsīgas zivis, kas dzīvo dziļjūrā; zvaigžņu gaisma šajā kosmosa daļā ir tik tikko redzama, kas pastiprina līdzību ar zemūdens kauju. Īsi izstarotāju stobri, kas izvietoti praktiski visās pusēs, ir bēdīgi slavenā "Ezis" sistēma.
  Desmit zvaigžņu virsnieks Vira Skolopendra, plīvodams kā bezspārnu tauriņš Gerloka labajā rokā, teica:
  "Mēs ar savu laipnību izformējām citplanētiešu mafiju! Kad sirds ir piepildīta ar žēlsirdību, kaut kā arī maks iztukšojas!"
  Ģenerālis bija mierīgs; hiperplazmas palaišanas iekārta, pakļaujoties sava saimnieka telepātiskajai pavēlei, hologrammā attēloja rožainu kaujas uzdevuma ainu. Kopumā ģenerālis bija paredzējis šāda veida kosmosa mafijas viltību.
  Pieci kuģi tuvojas arvien tuvāk... Tie ir pārliecināti par savu spēku un vairs neslēpjas; fregate pat izšauj raķeti, kas izplatās ultraplazmas blotos, tad vēl vienu.
  Vira, grozīdamās gaisā, viņas šķidrā metāla zābaki dzirkstīja, sarkastiski, bet bez baiļu pazīmēm, jautā Gerlokam:
  - Vai mums vajadzētu padoties uzreiz vai ļaut viņiem mūs vispirms notriekt?
  Ģenerālis stingri un ļoti pārliecināti pavēlēja:
  - Sekojiet iepriekš noteiktam kursam, ignorējiet ienaidnieku kā nulles vakuumu!
  Stelzanka nervozi ķiķināja un maigi paglaudīja savu hiperplazmas palaišanas iekārtu, kas karājās gaisā kā mīļots suns. Ierocis paraustīja antenas un čivināja:
  "Mana kaujas jauda ir 30 megatonnas, pilnībā uzlādēta!" Un tehnoloģiju briesmonis, kas atgādināja desmit stobru augsto tehnoloģiju pistoles un Grad palaišanas iekārtas hibrīdu, dziedāja:
  "Ir daudz ienaidnieku, bet mūsu iespēja ir tos piebeigt! Galvenais ceļš, nopļaujiet to, kas ir nožēlojams - ar mūsu superspēcīgo roku!"
  Džerloks pakustināja pirkstu, un hiperplazmas palaišanas iekārta iekrita viņa rokā. Ģenerālis bezkaujas režīmā izšāva nekaitīgu gaismas staru. Parādījās attēls ar kailām dažādu rasu sievietēm, kas izpildīja erotisku deju. Viņš izšāva vēlreiz, liekot dažādām meitenēm kauties savā starpā, un ar uzvarošu balsi paziņoja:
  - Un ko viņi domā, ka man tiešām ir antifotona galva?
  Stelzans pamāja ar roku virs skenera, un atskanēja pīkstiens - melnais vakuums dažu miljonu jūdžu attālumā pēkšņi kļuva violets, kā melna acs. Ienaidnieka zvaigžņu kuģi sastinga, izstiepās, un pēc brīža visi pieci kuģi uzreiz pazuda. It kā no filmas rullīša būtu izdzēsts kadrs. Un vakuuma violetā krāsa izgaisa, tad izšķīda, līdzīgi kā tinte, ko absorbē mitra augsne. Simtkājis spalgi svilpoja un apmulsis mirkšķināja.
  - Kā tev tas izdevās? - Cik meistarīgi tīri iznīcināts!
  Džerloks, ar amerikāņu biznesmeņa smaidu, kurš pārdod bezvērtīgas preces neliešiem, atbildēja:
  - Sabrukušas gravas zona kosmosā. Viņi, melnā cauruma mafiozi, tagad atrodas citā Visuma punktā.
  Desmit zvaigžņu virsniece joprojām nesaprata, grozīja galvu un samiedza acis, it kā tas paplašinātu viņas redzesloku. Muskuļotās meitenes balss drebēja:
  - Kā tā? Kāpēc tas nav zvaigžņu kartē?
  Gerloks pazemināja balsi līdz čukstam un teica:
  "To var aizvērt un atvērt. Kad tas ir aizvērts, tas ir neredzams. " Notvēris sava padotā skatienu, ģenerālis ātri piebilda. "Nē, to var izmantot kā ieroci tikai šajā konkrētajā vietā. Pretējā gadījumā mums būtu veids, kā neitralizēt pat zorgus..."
  Atmiņas tika pārtrauktas. Gerloku atkal izsauca nīstais gubernators Fagirams.
  ***
  Varenajai Stelzanas Impērijai pieder miljardiem kosmosa kuģu visu iedomājamo veidu. Sākot ar miniatūriem, bezdelīgas izmēra bezpilota īsa darbības rādiusa izlūkošanas kuģiem, kas spēj lidot starp zvaigznēm, līdz gigantiskiem superkaujas kuģu flagmaņiem liela asteroīda lielumā. Arī viņu bruņojums ir neticami daudzveidīgs. Tajos ietilpst visu veidu staru lielgabali un dažādu konstrukciju raķetes, vakuuma analizatori, apdullinātāji, virpuļlauki, plazmas izstarotāji, maģiskie blasteri un daudz kas cits. Citplanētiešu iztēles milzīgais postījums ir pārsteidzošs, apbrīnojams ar nāvējošu atklājumu skaitu. Neskaitāmi ieroči ir aizgūti no iekarotajām pasaulēm, bet daudzi ir arī viņu pašu izgudrojumi. Armija, iekarojusi miljardiem planētu, ir pārsteidzoša ar sava arsenāla daudzveidību, tomēr tā ir pilnīgi bezspēcīga pret vienu zvaigžņu kuģi no Brīvo Galaktiku Sadraudzības.
  Tomēr Stelzanata karavīru loģika: Ja ir iemesls nogalināt, ierocis vienmēr būs tur!
  Purpura zvaigznāja neskaitāmajai zvaigžņu flotei, kurā ir vairāk kuģu nekā smilšu graudu Sahāras tuksnesī, ir jāsamierinās ar šo drūmo faktu. Lai šķērsotu bezgalīgās telpas plašumus, lai aizlidotu no viena kolosālās impērijas gala uz otru, Stelzānu flotes kuģiem bija nepieciešams ievērojams laiks. Zorgiem šis periods bija relatīvi īss - viens hipertelpas lēciens, mazāk nekā diena, un tad sveiki jums, mazāk gudrie Zemes brāļi. Tomēr to nebija grūti paredzēt, jo Stelzāni tērēja laiku, cik vien iespējams. Neskaitāmas pārbaudes un izmeklēšanas, blīva birokrātija, acīmredzami mākslīgi radīta formalitāte un pastāvīgas kavēšanās praktiski katrā megaimpērijas sektorā. Tas viss ar skaidru nolūku pazemot Zorgu impēriju.
  Des Imers Konoradsons izturēja visas provokācijas un pazemošanas mēģinājumus, stoiski demonstrējot spartiešu mieru ( senajā Spartā pēršanas laikā bija ierasts smaidīt!). Kad svešinieki, vēl diezgan mežonīgi, uzvedās nepareizi, aksakalam nebija pieņemami zaudēt savaldību. Bernards Pangors bija ārkārtīgi nervozs un atklāti pauda neapmierinātību ar impērijas birokrātiju. Pērkona balsī, līdzīgi kā metāla griezēja grabēšana, jaunais Zorgs lasīja lekciju, cenšoties mazināt savas emocijas.
  "Šī ir nekaunīga domājošu indivīdu un veselā saprāta izsmiešana. Kādu izrādi viņi cenšas taisīt? Nācija, kas pirms desmit tūkstošiem ciklu vēl apstrādāja zemi ar kapļiem, tagad uzskata sevi par Visuma pavēlniekiem!"
  Vecākais senators vienmēr saglabāja apzināti mierīgu izturēšanos. Viņa dziļā balss bija kā okeāna viļņi:
  "Tas ir pilnīgi saprotami, mans jaunais draugs. Daži cenšas sevi paaugstināt, pazemojot citus, kā arī izrādīdamies, ka ir sagūstījis ģenerālinspektoru. Suņa reja uz dinozauru atgādina tīģeri. Citu mērķis, manuprāt, ir mūs aizturēt pēc iespējas ilgāk, slēpt visas viņu nejauko noziegumu pret saprātu pēdas. Loģika, kas ir diezgan raksturīga hermafrodītiskām būtnēm."
  Jau pazīstamais zemeņu kāmītis vāji čīkstēja: "Silfs nemīl, Silfs vēlas mieru."
  Izstiepis locekli un uzmanīgi paglaudījis ierobežoti saprātīgo mīluli, Bernards nedaudz mierīgāk jautāja:
  "Dīvaini, kāpēc viņu vidū tik plaši izplatīts neprāts un brutāla spēka kults? Galu galā ne tikai stelzāniešiem, bet arī citām bipolārām būtnēm raksturīga tieksme pēc agresijas, iekarošanas un kara. Piemēram, posmkāji Sinhi ir maz ko labāki par saviem hordainajiem līdziniekiem. Mums, trīsdzimuma pārstāvjiem, tādas nežēlības nav."
  Konoradsons aplūkoja hipervizora trīsdesmit divu dimensiju projekciju. Tā vienlaikus pārraidīja ziņas no divarpus tūkstošiem atrašanās vietu. Neskatoties uz pārklājošajām informācijas plūsmām, daļējo dimensiju izmantošana attēlus atdalīja un tos varēja uztvert atsevišķi vai visus vienlaikus. Vecākais senators, metot dzīvniekam skaistu konfekti, kas atgādināja Ziemassvētku eglītes rotājumu, atbildēja:
  Tiem ir atšķirīga struktūra un pilnīgi atšķirīgs evolūcijas gaita, kas atšķiras no mūsu pašu attīstības vairāk nekā princeps plazmas vakuums. Viņu biseksualitāte ir atstājusi savas pēdas uzvedībā un dabiskajā atlasē. Piemēram, ņemiet vērā attiecības starp tēviņiem un mātītēm. Sākotnēji tēviņš varēja viegli izvarot mātīti, un jo spēcīgāks un agresīvāks dzīvnieks, jo lielākas iespējas vairoties. Tas noveda pie tā, ka pēcnācējos dominēja agresīvākie un vardarbīgākie gēni, kas nozīmēja, ka evolūcija gāja militāristisku ceļu. Spēks, nekaunība un agresija pieauga no paaudzes paaudzē. Stelzāņi ar Padomes un pēc tam Eigēnikas Virsministrijas palīdzību šo procesu noteica uz zinātnisku un rūpniecisku pamatu. Un biseksuālie primāti vairojas pārāk ātri, ņemot vērā to relatīvi īso dzīves ilgumu. Tas arī samazina katras individuālās dzīvības vērtību.
  Kamēr pasaku dzīvības forma cīnījās ar briestošajām, porainajām, lipīgajām konfektēm, Bernards ieslēdza hipervizora programmu, acīmredzot aizņemts meklēšanā.
  "Bet vai stelzāniešiem nav izdevies pagarināt dzīvi? Viņi vairs nav tik zaļi." Zorgs dārdēja kontrabasā.
  Konoradsons no greznas pildspalvas raidīja šāvienu uz sešspārnu tauriņu ar mazu krokodila galvu, kas mirdzēja krāsainos kristālos. No sešstūra, zelta, dārgakmeņiem klātā gala izlidoja piliens, mainot formu lidojuma laikā, mirdzot zaigojošās nokrāsās. Līdzīgi kā Kapitoška no bērnu multfilmas, figūriņa dziedāja: "Apēd mani, esmu tev ēdiens!" Krokodila tauriņš atbildot murrāja: "Smak, sveiks." Vecākā Zorga balss kļuva asāka:
  "Šķiet, ka primāti ir sasnieguši savu sapni: viņi ir atšifrējuši novecošanās mehānismu un pārprogrammējuši ģenētisko struktūru. Bet tajā pašā laikā viņi ir ievērojami paātrinājuši savu kaujas karavīru, kas audzēti inkubatoros, augšanu. Iedzīvotāju skaita pieaugums paātrinās, kā rezultātā rodas milzīgs skaits dzīvo nāves mašīnu. Šie karavīri, pateicoties paātrinātājiem, aug tik strauji, ka viņiem nav bērnības. Viņi faktiski vairs nav racionāli indivīdi. Stelzāņi ir izvēlējušies antievolūcijas ceļu, ko vada neprātīgs prāts. Progress viņus padara vēl sliktākus; spēks palielina viņu ļaunprātību, radot vēl lielākas ciešanas."
  Bernārs ieskatījās Zelta zvaigznāja - Siņ impērijas - militārā aprīkojuma izstādē. Skorpiona formas tanks ar trim dzeloņiem un trīsstūrveida uzbrukuma lidmašīna demonstrēja savu manevrētspēju... Nē! Kāpuri, vicinot nūjas, iebrūk cietoksnī. Roboti tos sagaida ar blīvām zalvēm no saviem raidītājiem. Pūkainie radījumi eksplodē, pārsprāgstot kā gatavi tomāti. Precīzi mērķēts trieciens iznīcina dinozauru. Bernārs skaļi ierūcas sašutumā, atkal ieslēdz radio un dusmīgi saka:
  - Kāpēc mums izdevās izvairīties no šāda haosa?
  Krokodils grauž tauriņa daudzkrāsaino "Kapitošku". Pēc katra koduma tas iegūst citu formu un čīkst: "Pat ja mums izkritīs zobi, pat ja pazudīs apetīte, neviens mūs neapturēs no medus un šokolādes burciņas apēdšanas." Seniors Zorgs atbild:
  "Mums viss bija savādāk. Pirmkārt, visi trīs dzimumi bija aptuveni vienāda spēka ziņā. Un viens indivīds nevarēja piespiest pārējos iesaistīties dzimumattiecībās, pat ar brutālu spēku. Jā, pat ja divi cilvēki vienojās izvarot trešo, bērnu ieņemt bez apzinātas saskaņas joprojām nebija iespējams. Mēs nevaram radīt bērnus pret savu gribu vai vismaz viena no trim vēlmēm. Mums bija jāvienojas loģiski, jādomā un jāizdomā. Jāpierāda šīs savienības priekšrocības ģenētiskā līmenī nākamo paaudžu labā." Kamēr Konoradsons runāja, cita radība, ķirzaka ar banāna ķermeni un trīs rindām sarkanu tulpju ziedlapiņu, pagrūda zorga grezno zābaku . No zābaka iznira trīs šķidra metāla ekstremitātes un maigi glāstīja dzīvnieku, tā seju un ziedlapiņas. Vecākais senators turpināja teikt: "Mēs vienmēr esam dzīvojuši ļoti garu mūžu, bet mūsu bērni piedzima un auga ārkārtīgi lēni." Ilgāks dzīves ilgums ļāva uzkrāt lielākas zināšanas, pieredzi un loģiku. Zems dzimstības līmenis mazāk stimulēja karus vai nedabisku kanibālismu. Mēs iemācījāmies cienīt un izprast dzīvi, atzīstot tās bezgalīgo vērtību katram domājošam indivīdam. Mūsu morāle balstījās uz šo stabilo laipnības un taisnīguma pamatu un balstīsies uz to mūžīgi. Varenība bez laipnības karina civilizāciju kā bende pie cilpas!
  10. nodaļa
  Telpa trīc un deg -
  Savvaļas cīņās nav atelpas!
  Monstru bars uzbrūk un šauj,
  Tu neprātīgi apšauj savus ienaidniekus!
  Divi hipermaršali, Gengirs Volks un Kramars Razorvirovs, nikni cirta, izmantojot septiņšķautņu, īpaši stabilus hiperplazmatiskos nūjas - treniņu ieročus, kurus sekundes simtdaļā varēja pārveidot par kaujas ieročiem. Abu tūkstoš divsimt gadus veco "vectēvu" kustības bija ātras, dzirksteles lidoja kā kaskāde. Sparinga telpas spoguļsienas atkārtoti atspoguļoja hipermaršalu kustības. Puskailie milži demonstrēja savus masīvos muskuļus, ripojot kā cunami zem savas gaišās šokolādes ādas. Viņi bija titāni, kas izstaroja agresijas un zibens spērienu viļņus, līdzīgi saniknotā Poseidona, Jūru dieva, trijzariem.
  "Tu zaudēji, Činghir, tu netrāpīji deviņus sitienus, bet trāpīji tikai sešus!" Krāmārs iesaucās ar zēnisku sajūsmu un skanīgu balsi.
  Milzīgais, gaišmatainais Čingirs atbildēja ar smiekliem:
  "Nē, es tevi iznīcināju. Mans lāzers trāpīja tev pirmais. Īstā cīņā tu jau būtu miris."
  Kramārs augstprātīgi pasmaidīja:
  "Tas būtu bijis tikai apdegums." Stelzans palēcās, veicot vairākus atpakaļgaitas salto, lidojuma laikā dziedot dziesmas. "Labākais veids, kā apturēt novecošanu, ir pastāvīga fiziska kustība un garīga aktivitāte! Varbūt mums vajadzētu vairāk iesildīties; es iesaku sparingot ar hologrammām."
  "Nē!" Gengirs izlēmīgi papurināja galvu. Un spēra pa ledus gabalu. Kristāla lauskas sašķīda kristālā. "Es dodu priekšroku dzīviem mērķiem!"
  "Arī es!" iesaucās Hipermaršals (vairāki miljoni kaujas zvaigžņu kuģu ar miljardiem karavīru viņa pakļautībā!) Razorvirovs.
  Gengirs, ar balsi, kas rūca kā tīģeru bars, nolasīja improvizētu pantu:
  Nav nekā garlaicīgāka pasaulē;
  Kur valda miers un žēlastība!
  Cik naidpilns ir miers,
  Labāk ir atdot savu dzīvību kaujā!
  Kramars Razorvirovs izņēma astoņstobru burvju pistoli, meta to ar kreiso roku un piebilda:
  - Saplosīt neliešus gabalos!
  "Līdz kara sākumam mēs varēsim gūt labākos iespaidus tikai netīrajā sektorā," piezīmēja Gengirs Volks, nedaudz palēninot dejošanu.
  Ierocis: blasterī ir iebūvēta īpaša mikroshēma, kas ļauj tam runāt, dziedāja, apstiprinot viņa vārdus.
  "Tikai bailes dod mums draugus! Tikai sāpes motivē mūs strādāt. Tāpēc es vēlos kļūt vēl stiprāks, izlādēt hiperplazmu pūlī!"
  Kramars paglaudīja blasteri:
  - Tev ir brīnišķīgas idejas. Neiesitot kādam citam seju, tu nevari apēst savējo!
  Džengirs Vilks, atsedzot ilkņus, apstiprināja:
  "Ja tas būtu atkarīgs no manis, es iznīcinātu visus citplanētiešus. Es būtu izdarījis Visumam pakalpojumu!"
  "Un viņš mūs atstāja bez vergiem un izklaidēm!" Krāmārs papurināja galvu. "Viņi vienmēr sit ēzeli, bet nogalina to tikai tad, kad tas pārstāj būt noderīgs! Drosmīgie nogalina ienaidnieku, gļēvuļi - vergu!"
  "Visums ir plašs, un zemākā iznīcināšanas process ir mūžīgs! Drīz sāksies liels karš." Gengirs sapņaini paraustīja ledainās acis.
  "Lai tagad mazliet izklaidējamies!" Krāmārs pamirkšķināja savus dabiskos, bet metāliski izskatīgos zobus.
  Abi draugi izskrēja no zāles un iekāpa pastiprinātā lidmašīnā. Konstruēta kā ciklisks tanks, lidaparāts bija spējīgs veikt lidojumus galaktikas iekšienē. Kolosālais zvaigžņu kuģis tika atstāts aiz muguras. No attāluma daudzmiljonu lielā Purpura zvaigznāja eskadra atgādināja sarežģītas, ģeometriski perfektas mozaīkas izkaisījumu. Atsevišķi zvaigžņu kuģi izcēlās ar savu ārkārtīgi biedējošo izskatu un asteroīdu izmēru.
  Un te nu ir pats netīrais sektors starp divām planētām Gurzu un Fortku. Visur kā dīvainas vītnes karājās neskaitāmas dzeršanas iestādes. Tās lidinājās vakuumā, viena no tām, atgādinot milzu kalmāru, laiku pa laikam izmeta hologrammas - tajās ekstragalaktisko rasu un dzīvības formu pārstāvji veica neķītras kustības.
  "Bordelis, kazino, diskotēka - viss, kas nepieciešams diviem veciem veterāniem!" ar jauneklīgu entuziasmu teica Gengirs Volks.
  "Izklaidēsimies, pārvērtīsim kosmosu konusā!" piebilda Kramars Razorvirovs, vicinot savu staru pistoli.
  Stelzāņi novietoja savu lidmašīnu drošā militārajā stāvvietā un, aktivizējot savus antigravus, traucās pa gaisa koridoru. Viņu jaunieviestie kaujas tērpi varēja sasniegt ātrumu zem gaismas un viegli izturēt atombumbas, iznīcināšanas lodes un lielāko daļu lāzeru veidu. Lidojuma laikā Vilks Gengirs izpildīja sarežģītas piruetes. Viņu pārņēma sajūsma, jo šajā apgabalā bieži notika neatļautas slepkavības. Nīlzirgs ar astoņām ausīm un krokodila asti lidoja tieši viņa virzienā. Gengirs to taranēja, nekaunīgi nogāžot ar spēka lauku. Spēcīgais trieciens citplanētieti pārsteidza ar papēžiem, izsitot cauri milzīgam reklāmas stendam. Trieciens izraisīja spilgtu zibsni, un vietā, kur tas bija nokritis, parādījās plaisas. Daļa reklāmas ekrāna kļuva tumša. Mazi, simtkājiem līdzīgi roboti skrēja uz virsmu, steigšus salabojot ekrānu un aizslaukot prom nelaimīgā nīlzirga izkaisītās mirstīgās atliekas.
  Gengirs iesmējās. Pārņēmis stafeti, Kramars Razorvirovs veica cilpu un ar pilnu spēku ietriecās lielā, lācim līdzīgā radībā ar četrām čūskveida galvām. Trieciens aizsvieda saprātīgo radību simts metru attālumā, nogāžot vēl divus ekstragalaktiskās faunas pārstāvjus. Viens no tiem, kas sastāvēja no radioaktīviem elementiem, izraisīja ķēdes reakciju. Pēc dažām sekundēm notika neliels sprādziens, superspilgts zibspuldze un pēc tam vilnis, izkaisot vairākus simtus lidojošu motociklu un ekstragalaktisku radību, kas lidinājās antigravitācijā.
  "Tu esi īsts snaiperis!" Džengirs Volfs piemiedza ar aci Krāmāram.
  Razorvirovs asi atvairīja viņam pretī lidojošās atlūzas un atbildēja:
  "Ir laiks doties prom no šejienes, tūlīt mūs aplenks policija. Un vissliktākajā gadījumā varētu parādīties "Mīlestības un dzīvības" vienība."
  Lai gan abi hipermaršali noteikti izspruks nesodīts par barbarisko citplanētiešu slepkavību, kāpēc gan tērēt laiku, skaidrojot lietas Mīlestības departamentam, Purpura zvaigznāja briesmīgajam slepenajam dienestam?
  Pagriežoties, stelzāņi metās dīvainā labirintā ar daudzām ejām un koridoriem. Pa ceļam Džengirs Volks nespēja pretoties priekam nošaut pāris humanoīdus idiotus gaisā. Viņam patika vērot lidojošos miesas gabalus un asiņu straumes, kas ripoja kā krelles un peldēja vakuumā. Pagājuši garām greznu celtņu kopumam, stelzāņi sasniedza kalmāra formas ēku. Būve bija labas divdesmit jūdzes plata. Pie katras ieejas stāvēja vareni sargi, bruņojušies ar ieročiem. Tomēr Džengirs un Kramars tikai nicinoši izsmēja. Citplanētiešu "biedēkļi" bija biedējoši tikai pēc izskata; patiesībā viņu ieroči bija novecojuši. Šie modeļi bija bezspēcīgi pret mūsdienu kaujas tērpiem. Izstiepuši ieročus, ziloņiem līdzīgie sargi čīkstēja ar pelītes balsīm:
  - Ieejas maksa ir simts kulamanu.
  Hipermaršali apmainījās skatieniem.
  - Manuprāt, mums vajadzētu maksāt - vakuumā tas ir blāvs... - Gengirs žāvājās.
  Kramārs augstprātīgi pamāja:
  - Daudz goda - sliktas ziņas! Vājie maksā ar zeltu, stiprie - ar damaska tēraudu!
  ņem vērā; ***
  Šādiem augsta ranga stelzāniešiem ir jaudīgs arsenāls pirkstu galos. Viņiem pat nav jāizvelk ieroči; viņi vienkārši tur plaukstas locītavas šaušanas pozīcijā, un viņi gandrīz ar gaismas ātrumu izlec ārā. Acu mirklī sargi tiek paralizēti. Pēc tam, izmantojot kiberprogrammatūru, stelzānieši viegli uzlauž durvis, ko aizsargā spēka lauks, un nelegāli iekļūst pazemes iestādē. Skrējiens pa platajiem, līkumotajiem koridoriem bija aizraujošs.
  Abi azartspēļu draugi devās arvien tālāk un tālāk. Drīz viņi nonāca kolosālā zālē, krietnu jūdzi platā. Šeit cilvēki vienlaikus ēda, dzēra un spēlējās. Ko lai saka? Dažādas dzīvības formas, dažām ar kašalotu mutēm un ausīm kā grotmasta burām. Bija arī diezgan daudz stelzāņu. Galvenās rases pārstāvji bija visnekaunīgākie, bez ceremonijām pārkāpjot jebkādu pieklājību. Kramars Razorvirovs ar plēsīgu skatienu vēroja spēļu galdus.
  - Būtu jauki atrast bagātīgu akumulatoru un izspiest no tā visu lādiņu.
  Gengirs piemiedza ar aci:
  - Man šķiet, ka zinu, no kā varu izspiest dažus kulamanus...
  Krupjē, lokans kā čūska, klusībā lēca hipermaršalu virzienā. Divas no viņa piecām acīm mainījās no zaļas uz sarkanu. Kazino darbinieks glaimoja ar sievišķīgu balsi:
  "Lielā Stelzanata drosmīgie karotāji, ja vēlaties spēlēt azartspēles, iesaku miljardieri Vičihini Kalu. Viņš ir īsts azartspēlmanis, bet brīdinu, viņam nepatīk krāpnieki. Viņš kontrolē planētas kvazāru daļu..."
  Gengirs dedzīgi pārtrauca:
  - Pilnīgi noteikti! Man patīk spēcīgi pretinieki!
  Kaut kur netālu uz skatuves bija sācies vēl viens striptīza maratons. Vīrieši un sievietes nometa savu kamuflāžu, dejoja eksotiskas dejas un griezās kā uzvelkamas lelles. Uz griestiem rādīja vēl vienu asa sižeta filmu, kurā bija redzamas nepārtrauktas cīņas un apšaudes, iznīcinot veselas planētas un spīdzinot visu veidu rases.
  "Kad mēs bijām karā. Mums bija kaut kas vēl izcilāks! Daudz foršāks." Krāmārs nicinoši norādīja ar pirkstu uz griestiem.
  "Mēs vēl cīnīsimies. Mēs saņemam ļoti iepriecinošu informāciju," sacīja Gengirs Volks. "Megapulsāru konflikts!"
  Miljardieris gangsteris Vičihini Kala sēdēja blakus gigantiskam desmitkāju kašalotam . Zvērs bija arī galaktikas mafijas loceklis. Virs viņa masīvā pleca slējās raķešu palaišanas iekārta (pietiekami liela, lai šautu uz zvaigžņu kreiseri).
  "Kāpēc jūs esat tik nomākti, saldūdens rāpuļi? Spēlēsim uz augstām likmēm!" ieteica Vilks Gengirs, rotaļīgi smaidot, it kā būtu pamanījis dažas resnas lapsas.
  Vičihini pacēla ķepu.
  - Vai jums ir kādi reaģenti?
  - Protams!
  Kramārs parādīja septiņkrāsu kartiņu. Gengira rokā mirdzēja mirdzošu banknošu saišķis.
  Kašalots iekliedzās:
  - Tad, Stelzanieši, kaujā! Varam slēgt derības!
  - Vari jau iepriekš novilkt bikses!
  Činghira netīrais joks lika kašalotam histēriski smieties.
  "Idiot, ko tu vari padarīt?" nodomāja Krāmārs.
  Sākās hologrāfisku, ultraradioaktīvu kāršu spēle. Šo simts kāršu variantu sauca par "Impēriju", un tam bija nepieciešama ne tikai veiksme, bet arī spēcīga atmiņa un intelekts. Pieredzējušie Hipermaršali veiksmīgi konfrontēja pieredzējušos kosmosa bandītus. Pamazām Vičihini Kala, apreibināts ar narkotikām, kļuva atkarīgs no spēles un, pastāvīgi paaugstinot likmes, savus zaudējumus palielināja līdz vairākiem miljardiem kulamanu. Stelzāņi slepeni ķiķināja par zemākas raudzes citplanētiešiem. Šīs neattīstītās radības bija lemtas kļūt par naudas govīm. Tomēr zvaigžņu mafijai bija citi plāni. Vičihini slepeni pamāja , un kašalots iekliedzās:
  - Viņš krāpās! Es to redzēju!
  Šāda briesmoņa rēciens izsvieda skaņas vilni visā zālē. Simtiem bandītu nekavējoties izvilka savus staru ieročus un lāzerzobenus, no visām pusēm ielencot masīvo spēļu galdu.
  Džengirs iesmējās:
  - Es zināju, ka tu to neizturēsi. Jūs, dikeli, visi tādi esat.
  Kramārs iebrēcās:
  - Samaksājiet zaudēto vai mirstiet!
  Gangsteri iekliedzās, izklaidēti. Istabā bija palikuši tikai divi stelzāņi; pārējie, paēduši, bija pārcēlušies uz citām istabām. Tomēr hipermaršali nebija satraukti. Viņu modernākie ieroči bija ievērojami pārāki par visu, kas bija šī pūļa rīcībā.
  - Nu, Kramar, mūsu sapnis ir piepildījies. Būs izrēķināšanās!
  Stelzāņi izšāva kombinētu zalvi, vienā rāvienā nogāžot piecdesmit bandītus. Tomēr tajā brīdī mirdzošs, caurspīdīgs kupols klāja hipermaršalus. Gengirs izmisīgi raustījās un sastinga spēka laukā kā beigta vabole. Arī Kramars nevarēja pakustēties. Gangsteri izplūda pretīgā rēcienā. Divdesmit stobru tanks lēnām ielidoja zālē. Biedējošā celtne karājās Stelzāņu priekšā. Tad tornis atvērās, un parādījās ducis šķietami trauslu sinkhu. Viņi izveidoja pusloku, lūkodamies uz pieķēdētiem Purpura zvaigznāja cīnītājiem.
  - Neglītie stelzāni ir sarullēti kokonā!
  Sinkhu garie snuķi saspringa. Vičihini izstiepa mezglainu locekli.
  "Ultramaršal Vizira, tava misija ir pabeigta! Divi hipermaršali ir sagūstīti. Tagad tu vari atklāt visus viņu slēptos plānus un noslēpumus."
  Ultramaršale bija ļoti apmierināta, viņas snuķis bija apsārtis un pietūkis. Ausis mocīja odam līdzīga balss.
  - Tev labi paveicies, Viči! Kad Purpura Impērija tiks sakauta, tava rase saņems privilēģijas.
  Gangsteru karalis šņāca:
  - Un tiesības pārdot narkotikas?
  - Ja maksāsi nodokļus, arī tu iegūsi šo iespēju... - Posmkāji nervozi vicināja ausis.
  Vadītājs priecīgi sasita plaukstas ar savām platajām ķepām. Kašalots ar desmit ekstremitātēm kā King Kongs, izdūra no viņa nāsīm strūklaku, burbuļodams: "Skaisti." Ultramaršals pamāja ar roku.
  - Tagad mēs tos sasaldēsim un pēc tam nosūtīsim uz nanokameru, kur pakļausim kiberspīdzināšanai.
  Sievietes sinhroķene pacēla savu garstobra staru pistoli, tieva falanga sniedzās pēc zilās pogas...
  Tajā pašā brīdī notika kaut kas vismazāk gaidīts. Divi mazi monstri ar oranžvioletiem sejām atklāja uguni ar lāzerpistolēm. Ultramaršala galvu nocirta ugunīgs žilete. Tā aizlidoja un piezemējās platā vīna glāzē, kas bija piepildīta ar alkoholu. Masīvais zvērs nekošļājot iebāza glāzi mutē, norijot neveiksmīgā posmkāja "katlu". Atlikušie gangsteri šausmīgi gaudoja, un monstri raidīja iznīcināšanas šāvienus arī uz viņiem. Sākās haoss. Kāds meta iznīcināšanas granātu, iztvaicējot metālu. Bija izkusuši galdi un krēsli. Pēkšņi Kramārs sajuta, kā spēka kokons, kas viņus bloķēja, pazūd.
  - Mēs esam brīvi! Pilnīga atbloķēšana!
  Stelzāņi izvilka savus desmit stobru staru ieročus un raidīja īstu hiperplazmas uguni uz saviem raibajiem pretiniekiem. Sinhsu divdesmit stobru tanks, iesprostots staros, nodrebēja un sadalījās molekulās - acīmredzot posmkāji nebija iedomājušies aktivizēt savu aizsarglauku. Atbildes uguni daļēji apslāpēja spēka vairogs, taču tās intensitāte joprojām bija pārāk intensīva, un hipermaršali tika pārslogoti. Tāpēc Gengirs un Kramars sāka aktīvi kustēties, lēkāt un lauzt trajektorijas, izmantojot masīvus ultraplastiskus galdus kā aizsegu. Nāves vēstneši šķērsoja atmosfēru, nogalinot simtiem bandītu. Tūkstošiem ieroču dārdēja unisonā, un daudzi gangsteri apjukumā nogalināja savus līdzdalībniekus. Ar precīzi mērķētām šāvieniem Gengirs iznīcināja Vičihini. Kašalots vēl nedaudz izturēja, līdz Kramars Razorvirovs apgāja kelvira kolonnu, kas mirdzēja ar radioaktīviem oļiem, un izšāva lādiņu, kas pārplēsa masīvo liemeni. Pa zāli plūda burbuļojošu asiņu straumes. Kramārs uzmeta skatienu karavīriem, kas viņus bija izglābuši no murgainā gūsta. Viņi kustējās kā paraugkareivji, skaidri pārzinot Purpura zvaigznāja karotāju taktiku.
  "Šie 'monstri' cīnās izcili, gluži kā miniatūri kareivji," sacīja Gengirs, izšaujot lādiņu no sava plazmas ieroča.
  "Viņiem noteikti bija jābūt izgājušiem īpašu apmācību. Varbūt viņi ir vietējās policijas speciālā vienība. Kas tie par radījumiem, vai jūs zināt?" Razorvirovs jautāja neizpratnē.
  "Neko tādu nekad iepriekš nebiju redzējis." Gengirs Volfs neveiksmīgi centās izgūt informāciju no savu agresīvo, datoram līdzīgo smadzeņu failiem.
  Tajā brīdī stars notvēra vienu no mazajiem monstriem. Tā dīvainā seja pēkšņi izkusa. Galva tika atsegta, un pārsteigtajiem hipermaršaliem pretī parādījās gaišmataina zēna pietvīkusi seja. Kramārs nekavējoties atpazina blēdi un ātri izplūda atbildi, turpinot sūtīt nāvējošas dāvanas. Un tad kašalotam tika norauta galva, tik liela, ka uz tās varētu ietilpt vesels operas orķestris.
  "Šis ir mans septītās paaudzes mazmazdēls Liho Razorvirovs. Viņam šodien apritēja tieši septiņi cikli. Svēta gadadiena mūsu impērijai! Es viņam nosūtīju dāvanu - robotu ar dimensiju sagraušanas lielgabalu."
  "Tad kurš ir otrais?" iekliedzās Čingirs Vilks.
  Purpura zvaigznāja Hipermaršals neuztraucās, vienkārši raidot vaporizatoru uz noslēpumainās radības eksotisko seju. Maska sadalījās atomos. Meitene ar septiņkrāsu frizūru sedza viņas seju, bet Gengiras vērīgais skatiens viņu piesaistīja.
  "Kā tu uzdrošinies, Laska Marsom! Minikareivīriem, it īpaši meitenēm, nav atļauts apmeklēt šādas iestādes! Tu tiksi sodīts."
  Laska atbildēja ar aizvainotu sejas izteiksmi:
  - Ja mēs nebūtu pārkāpuši aizliegumu, sinhi tevi būtu apēduši!
  "Mums vēl jāmācās," iejaucās Likho, šaujot pietiekami spēcīgi, lai ietriektos divos citplanētiešus viegli uzliesmojošos šķidruma pudelēs, liekot radībām uzliesmot. "Dzīvi monstri ir interesantāki un praktiskāki nekā hologrammas."
  Kramārs, pastiprinot uguni ar hiperplazmas plūsmu, no kuras viņu pretinieki šausmīgi kliedza (kā izrādījās, Sinkhas karavīri bija maskējušies par Stelzāniem, un viņu tautieši bija tikai dažas vienības, reizinātas ar nulli !) , atbalstīja savu dēlu:
  - Minikaravīram taisnība!
  Gengirs pasmaidīja, izmantojot pilienus līdzīgu granātu. Tā neuzsprāga, bet gan pāršķēla visus sastaptos citplanētiešu ienaidniekus.
  - Es domāju, ka mūsu bērniem noderētu īsa militāra ekskursija.
  Hipermaršali turpināja iznīcināt daudzus kosmosa gangsterus. Dažreiz mērķis bija dažādas prostitūtas, striptīza dejotājas un pat apkalpojošais personāls.
  Kramārs ar lāzeru pāršķēla serpentīna dīleri, tādējādi atriebjoties Sinkh šāvējam. Bandīti pakāpeniski nostiprināja savu uguni, šāvieni arvien biežāk trāpīja mērķī; vairāku tūkstošu biedru nāve uzkurināja viņu dusmas un dusmas. Taču, kamēr Gengiru un Kramaru aizsargāja spēka lauki, minikareivji Liho un Laska valkāja tikai maskēšanās tērpus un vieglus bērnu kaujas tērpus bez individuāliem spēka laukiem. Lai gan šie puiši demonstrēja ievērojamu atjautību un drosmi, viņu šāvieni bija precīzi, kustības ātras, taču katrai veiksmei pienāk gals.
  Viens precīzi mērķēts šāviens sašķaidīja Likho roku. Zēns gandrīz nometa savu staru pistoli no sāpēm un šoka, taču tikai pārcilvēciska gribasspēka piepūle ļāva viņam saņemties un turpināt cīņu. No nogrieztās ekstremitātes sāka tecēt asins lāses. Arī Laska tika trāpīta, bet kājā. Meitene nokrita un iekliedzās sāpēs. Viņai bija mokošas sāpes, bet ar zināmu gribasspēku viņa apspieda sāpes un turpināja izmisīgi šaut.
  - Mūsu mazmazbērni ir briesmās!
  Kramars Razorvirovs pieskrēja klāt un ar spēka lauku apsedza zēnu Liho.
  - Mēs glābsim savus pēcnācējus!
  Gengirs pagriezās, atvairot abas rokas. Viņš paplašināja spēka lauku, pasargājot ievainoto Lasku. Meitene, neskatoties uz briesmīgajām sāpēm, izmisīgi kliedza.
  - Vectēt, nedari to! Es pats varu ar tiem tikt galā!
  Likho, savukārt, iznāca no spēka lauka ietekmes, raidot lādiņu uz citu briesmoni.
  "Mans godājamais senci, man nav vajadzīga tava aizsardzība! Es pats varu izkaisīt monstrus starpzvaigžņu putekļos."
  Krāmārs patosiski teica:
  - Lūk, viņi ir, mūsu bērni! Viņi nebaidās no kosmosa atkritumiem!
  Gengirs šūpojās, raidot nāves starus.
  "Mums nekavējoties jāpārceļas. Man ir jaudīgs termokvarka lādiņš. Mēs viņus visus nosegsim!"
  - Loģiski!
  Abi hipermaršali, pacēluši savus mazmazbērnus, devās uz plaši atvērto ieeju. Citplanētiešu gangsteri pastiprināja uguni, spēka lauks vibrēja, un sviedri tecēja pa stelzāņu sejām. Ar grūtībām izslīdēdams vaļā, Kramars bloķēja ieeju, kamēr Gengirs Volks no mugursomas izvilka caurspīdīgu raķeti. Viņš aktivizēja mērķēšanas programmu un palaida to monstru pilnajā zālē.
  - Tagad mums ir laiks doties prom.
  Gengirs paslēpa Lasku spēka kokonā, un arī Kramars paslēpa Likho. Bērni pretojās un mēģināja iesaistīties cīņā.
  - Mēs esam lielas impērijas karavīri, mēs gribam cīnīties.
  Likho izdevās izslīdēt no spēka tvēriena un ar kaskādes staru pāršķelt sešus sargiem, ragainās Babuša rases pārstāvjiem.
  - Nu, viņš ir diezgan pārdrošs!
  Džengira Volfa balsī bija ieskanas skaudība. Atbildot uz to, Laska sarāvās, acīmredzami cenšoties pārraut spēka lauku, lai gan tam būtu nepieciešams miljarda ziloņu spēks.
  - Un mana meitene nav sliktāka!
  Hipermaršals pacēla apsardzi, ļaujot savai mazmazmeitai apšaudīt vietējās policijas minilaivu. Citas rases pārstāvja nogalināšana, it īpaši tāda, kurš ir pārdevies mafijai, ir drosmīgs un varonīgs sasniegums Slepenajam cīnītājam.
  - Gengir, tikai neaizraujies pārāk!
  Kramars pacēla Likho un droši ietina viņu neredzamā ķēdes bruņās.
  - Tas tūlīt eksplodēs, uzmanieties, lai tas mūs netrāpa!
  Ar maksimālās jaudas spēka laukiem hipermaršali slīdēja pa koridoriem neticamā ātrumā. Pat neliels minikvarku lādiņš varēja radīt milzīgus postījumus.
  ***
  Milzīgs sprādziens sagrāva superspēcīgo metāla konstrukciju. Hiperplazmas virpuļi traucās pa līkumotajiem koridoriem ar superluminālu ātrumu, nolīdzinot stūrus un sadalot neaizsargātus indivīdus elementārdaļiņās. Visu patērējošais vilnis sasniedza arī stelzāņus, ietriecoties spēka laukā, palielinot viņu jau tā neprātīgo ātrumu. Hipermaršali, līdzīgi kā šampanieša korķi, kopā ar saviem bērniem tika izmesti no pusiznīcinātā "kalmāra". Kolosālā ēka saplaisāja un lēnām sāka šķelties, plaisā izceļoties nelielai ugunij. Vakuumā mānīgi mirdzēja pelēkvioleti dzeltenas gaismas, šķietami gruzdot līdz ar metālu.
  Tūkstošiem policijas automašīnu, pat vairāki desmiti piranjas formas militāro triecienmašīnu ar lielgabalu bateriju steidzās uz nolaisto ēku. Skorpioniem līdzīgas ugunsdzēsēju mašīnas izmisīgi centās ar putām dzēst aukstās liesmas.
  "Mums bija ļoti jautri!" Džengirs Volfs baudas pilnā sparā nosita lūpas, viņa acis iepletās, it kā princese tikko būtu izģērbusies viņa priekšā.
  "Šādas izklaides dēļ jūs varētu nonākt tiesā. Un pēc tam ultrasāpju kamerā. Tur viņi ātri attīrīs jūsu smadzenes ar nanotehnoloģiju."
  Kramārs izteiksmīgi grieza pirkstu pa deniņu.
  Džengirs iesmējās.
  - Ceru, ka drīz sāksies megauniversāls karš un visi zaudējumi tiks norakstīti!
  - Līdz brīdim, kad tas sāksies, mēs būsim miljons reižu iznīcināti!
  Krāmārs pārvilka roku pāri kaklam un viltīgi pasmaidīja.
  - Kā viņi to uzzinās?
  "Tu joprojām esi stulbs minikareivis!" iebrēcās Gengirs Volfs. "Visur ir izsekošanas ierīces, kiberieraksti, plazmas datori!"
  Meitene Laska viltīgi piemiedza ar aci.
  - Un mēs palaidām kaujas kibervīrusu, tas atspējoja visas izsekošanas ierīces šajā ēkā.
  "Un turklāt tas patērēja visu vietējo datoru atmiņu!" piebilda Likho.
  "Kvazarno! Kad tev tas izdevās?" Krāmara balsī skanēja pārsteigums.
  "Kā gan citādi mēs būtu tikuši iekšā šajā ēkā? Viņi neielaiž minikareivjus šādās ēkās. Bet mēs varam šaut tikpat labi kā pieaugušie, un tomēr viņi mūs ir pieķēdējuši un neļauj mums izklaidēties!"
  Zēna balsī bija jūtama īgnums.
  "Viss notiks savā laikā! Jūsu ķermeņi vēl nav nobrieduši; jums vēl ir par agru tādas lietas saskatīt. Turklāt kulamani jeb nauda ir jātaupa un jāpavairo, un šeit ir daudz viltīgu krāpnieku. Vairāk nekā divpadsmit simtu gadu laikā mēs esam iemācījušies atpazīt daudzus slazdus, kamēr jums ir tikai septiņi cikli un viens sirdspuksts."
  Gengirs pakustināja Laskas augšup pacelto degunu. Meitene sarāvās, tad iesmējās, izbāžot mēli.
  - Vectēt, kad mūsu būs pāri tūkstotim, mēs, proti, es kļūšu par Superhiperultramaršalu!
  "Sapņot nenāk par ļaunu! Bet, ja rāpos kā kukainis, nomirsi paralēlā Visumā un dienēsi pretkaraspēkā!" rūca pieredzējušais huligāns.
  Zebiekste kaprīzi gaudoja.
  "Es negribu pievienoties pretkaraspēkam! Tur ir neticami sāpīgi, viņi tevi katru minūti spīdzina ar elektrošoku un gamma stariem."
  - Tāpēc klausieties vecākajos! Un kur jūs dabūjāt kaujas vīrusu?
  Laskas vietā atbildēja Likho:
  - Treniņu poligonā! Mūs apmācīja specializētās programmās virtuālajai karadarbībai un kaujas robotu infiltrācijai.
  Augstais maršals ar pirkstu pārvilka gaisā, un vairāki riebīgi mazi kukainīši pazuda. Zemā balss turpināja:
  "Labi, ka mēs pielietojām praksē to, ko apguvām apmācību laikā. Negatīvā puse ir tā, ka tu pārkāp noteikumus. Es negribu nekādas problēmas ar Mīlestības un dzīvības superdepartamentu. Tāpēc vai nu tu tagad apsoli, ka nekur neklaiņosi apkārt, vai arī tevi tūlīt izmetīs uz zvaigznes."
  Likho sākumā centās to visu pārvērst par joku, taču viņa vecvectēva lāzeram līdzīgais skatiens lika saprast, ka viņš nejoko. Arī Gengirs stingri paskatījās uz meiteni.
  - Un arī jūs zvērējiet, ka nekad vairs nepārkāpsiet militāros noteikumus.
  Laska novērsa skatienu.
  Bērni čukstēja tik tikko dzirdami.
  - Es zvēru...
  Krāmara sejas izteiksme pēkšņi mainījās. Viņa jauneklīgi gludajā pierē parādījās asa kroka.
  "Bet, ja nebūtu šī hartas pārkāpuma, mēs jau būtu sairuši! Es atceļu zvērestu, bet man ir viens nosacījums. Ja vēlaties kaut kur doties vai paņemt kvarkus, dodiet man ziņu."
  - Es arī! - mans partneris nodārdēja.
  Arī Činghirs mainīja savas domas:
  "Iniciatīva karā ir ļoti vērtīga, it īpaši pret ienaidnieku, kas pieradis pie lētām klišejām! Tikai brīdiniet mūs iepriekš, ja esat gatavi palaidnībām!"
  Atkal atskanēja šāvieni; vairāki gangsteru grifi acīmredzot bija nolēmuši medīt klaiņojošu Stelzānu pāri ar viņu bērniem. Atbildes uguns bija nežēlīgi precīza. Tikai viens bandīts tika paralizēts; pārējie vienkārši tika izkliedēti kvarkos. Lielākā bandīta galva ar piecām rindām atpakaļ izliektu "dinozaura" zobu aizlidoja, aizķerot ilkņus aiz antenas. Likās, ka pat nāves stāvoklī tas mēģina pārgrauzt gravititāna stieni.
  Likho iesaucās:
  - Šoks nav mūsu lieta! Hiperšoks - tā ir mūsu lieta!
  "Tātad, šie briesmoņu bērni..." Gengirs norādīja uz ieslodzīto. "Varbūt viņš ir vienkāršs laupītājs. Vai varbūt spiegs. Mēs viņu paņemsim līdzi. Tad es jums parādīšu, kā pratināt šādus nelieti."
  "Mēs jau esam spīdzinājuši elektronisko kiborgu!" Laska lielījās, smaidot.
  "Bet dzīvu cilvēku jau var iebiedēt!" Hipermaršals Krāmārs autoritatīvi noteica.
  - Prakse pāri visam!
  Gengirs maigi paglaudīja Laskas vaigus. Viņas sārtā seja kļuva purpursarkana.
  Bērni jautri smējās.
  Abi sirsnīgie draugi paspieda viens otram roku un, meistarīgi izpildot prātu mulsinošu salto, pazuda aiz milzīgā, ābolzaļā spīdekļa.
  Netīrā sektora plašumos šaušana laiku pa laikam turpinājās.
  11. nodaļa
  Cik daudz dažādu radību tur ir,
  Tik daudz viedokļu!
  Es vēlos to atrisināt visiem
  Bezgalīgo debesu noslēpums!
  Tas ir sapnis un uzdevums
  Visas paaudzes...
  Dēmons steidzas apkārt, meklējot esenci.
  Viņš vēlas uzspiest savu plānu.
  Bet visu nozaru patiesības meklējumos
  Atbildi var sniegt tikai Visvarenais!
  Abi drosmīgie vīri turpināja savu filozofisko sarunu. Nosvērto zorgu mierīgā runa plūda kā sudraba straume, šķietami maigi apņemot zvaigznes. Konoradsona zābaks (kas, pateicoties kibernētiskā princepsa-plazmas mikroshēmai, pildīja vairākas funkcijas) izstiepa vēl pāris sērkociņa tievus locekļus un sāka gatavot zivju un augļu hibrīdu kokteili mazajām radībām. Pa ceļam viņš pievienoja dārzeņu un vēžveidīgo maisījumu ar dažāda veida medu, sēnēm un krēmiem. Pa visu zāli izplatījās brīnišķīga smarža.
  Bernards aktivizēja telepātisko pārslēgšanās režīmu, un trīsdesmit divu dimensiju hologramma pārvērtās dzirkstošā dūmakā. Tikmēr daudzlīmeņu smadzenes turpināja domāt dažādās frekvencēs. Acīmredzot viņš bija ieinteresēts sarunā ar kosmisko vecāko:
  "Es brīnos, vai pastāv rases, kas ir vecākas par mums, attīstītākas? Galu galā, mums ir tikai trīsdesmit miljardi gadu. Un, salīdzinot ar Visuma vecumu, tas ir niecīgs laiks. No otras puses, mums jau ir tik daudz miljardu gadu, un tomēr joprojām ir grūti saprast, kāpēc mēs tik maz zinām par Visumu. Kā mežonīgi bērni kosmiskā smilšu kastē! Un kāpēc Visuma teorijā joprojām ir tik daudz neskaidra un neskaidra?"
  Konoradsons atbildēja mierīgi, kamēr arī viņa otrs zābaks palīdzēja sagatavot maltīti misionāru nācijas mazākajiem brāļiem. Daudzpirkstu rokas, kas nāca ārā no kurpes, tika vienkārši sadrupinātas un mīcītas. Amizantais attēls ar zābakiem, kas gatavo īstu mielastu, nenoņemot tos no kājām, tika pretstatīts diezgan nopietnai, kaut arī nedaudz abstraktai, sarunai:
  "Ak, šī tēma mūs jau sen ir intriģējusi, un ne tikai mūs. Kopš civilizācijas pirmsākumiem. Pat tajos tālajos laikos daudzi pētnieki bija neizpratnē par daudzu zvaigžņu objektu atklāšanas neiespējamību, kas noveda pie Visuma sadalīšanas redzamās un neredzamās daļās. Kā zināms, redzamajai un neredzamajai gaismai ir miera masa un svars. Tas pats attiecas uz citām elementārdaļiņām, kas veido makrokosma pamatu. Saskaņā ar plaši zināmu Visuma teoriju, fotoni un elektromagnētiskie viļņi no zvaigznēm izstaro nevis pilnīgi taisnā līnijā, bet gan pa nedaudz novirzītu trajektoriju. Gravitācija iedarbojas uz fotoniem, katram no kuriem ir masa, un trajektorija rezultātā kļūst hiperboliska. Fotons, nobraucis milzīgu attālumu, izveidojis gigantisku apli vairākus miljardus gaismas gadu garumā, atgriezīsies tajā pašā punktā, no kura tas izstaroja. Tāpēc mēs redzam tikai nelielu Visuma daļu; pārējais ir vienkārši neredzams." Savukārt fotoni un elektromagnētiskie viļņi nodod savu enerģiju daudziem laukiem, kas caurstrāvo vakuumu un kinemātisko telpu. Rezultātā enerģija uzkrājas daudzdimensionālos sabrukumos.
  Bernards pacēla acis no sava slēdža. Robotskolotājs, papildus Silfam un banānu ķirzakai, bija izaudzinājis vairākas citas dažādas radības, kas atgādināja radības no dažādām galaktikām. Tomēr tās visas bija mīļas un sirsnīgas. Jaunākais Zorgs teica:
  - Jā, katrs skolnieks to zina, bet Visums darbojas bezgalīgi ilgu laiku, un ilgu megakvintiljonu gadu laikā vajadzēja rasties pilnīgākām augsti attīstītu civilizāciju formām nekā mūsējā.
  Konoradsons pacēla vienu no savām ekstremitātēm, un uz tās apsēdās lidojoša zivs ar zilām, ļoti garām un sulīgām spurām.
  - Ak! Ziniet, viens no iemesliem tam ir tas, ka zvaigznes ir mūžīgas, bet planētas - nē! Paralēlā Visumā likumi ir nedaudz atšķirīgi, ir arī citas dimensijas, ievērojami vairāk nekā trīs standarta dimensijas. Enerģija, kas nonāk, sabrūk pa izliektām spirālēm, kur tā uzkrājas, gatava atkal izlauzties. Visa enerģija, kas miljardiem gadu ir izstarota bezgalīgajā telpā, atgriežas caur paralēlo Visumu un citām dimensijām. Piemēram, zvaigzne pēkšņi atdziest, atkarībā no tās lieluma pārvēršoties par neitronu zvaigzni vai kaut ko līdzīgu melnajam caurumam, vai varbūt pat par balto punduri. Superblīvās zvaigznes neitroni nokrītas līdz zemākam enerģijas līmenim. Tad enerģija no paralēlā megavisuma maina elementārdaļiņu enerģijas līmeni, kas veido šīs šķietami mūžīgi izdzisušās zvaigznes. Un mazais, blīvais punduris eksplodē kā supernova, un vecās planētas sadeg. Jaunizveidotās pasaules veidojas jaunā formā. Tās atdziest, cikls turpinās, atkārtojoties bezgalīgi.
  Starp trim Lielajiem Zorg zābakiem izcēlās ķilda. Viņi cīnījās par tiesībām cept daudzslāņu, daudzslāņu biskvītkūku. Viņu tievie locekļi grūstījās viens pret otru un pat savijās kamolā. Trešais šķidrā metāla zābaks uzstāja: "Tagad ir mana kārta cept kūku, tas ir taisnīgi." Pārējie bija spītīgi: "Šī ir kombinēta ražošana." Parādījās arvien vairāk rāpojošo locekļu, un, savijoties, tās izdeva viļņus, kas deformēja gaisu. Robots skolotājs, norādot uz to pārējiem mājdzīvniekiem, čīkstēja: "Šajā gadījumā mēs redzam piemēru tam, kā šādas problēmas nevajadzētu risināt."
  Daļēji inteliģentie dzīvnieki atzinīgi čīkstēja:
  - Strīdus risina kompromiss; tikai mežonis virzās uz priekšu!
  Bernards vēl neiejaucās (zemākas kārtas būtnēm viņu pašu negatīvā pieredze dažreiz ir noderīgāka par jebkuru pozitīvu norādījumu!), viņš vadīja sarunu:
  "Bet, ja mēs varam iepriekš zināt, kad zvaigzne satumst vai kad tā uzsprāgs superspožā uzliesmojumā, tad tas nebūs liktenīgi. Un kur ir civilizācija ar vēsturi, kas aptver kvintiljonus gadu? Tām ir jāpastāv, jo kosmoss ir mūžīgs!"
  Zorgs to apstiprināja ļoti pārliecinātā balsī, bet bez jebkādas sevis apbrīnas pieskaņas:
  "Sabrukšanas, kā mēs zinām. Tās pārvietojas spirālē vai spirālveidīgā ceļā caur hipertelpu un princepsa vakuumu. Tās var krustoties un pastiprināties vai, gluži pretēji, atdalīties. Pat sabrukšanas deformācijas nav mūžīgas, tāpat kā pašas zvaigznes. Neviena zvaigzne nevar pastāvēt bezgalīgi slēgtā telpā. Tikai bezgalīgs to skaits ir mūžīgs. Un civilizāciju dzīve ir daudz sarežģītāka. Tas ir trauslāks veidojums nekā dabas parādības. Var būt bezgalīgs skaits versiju, un mēs nepretendējam uz absolūtām zināšanām. Jūs pats daudz ko no tā saprotat. Es vēlētos norādīt, ka mēs nemeklējam karus vai visa Visuma iekarošanu. Civilizācijas ir sadalītas ļoti nevienmērīgi, un daudzām vienkārši nav lemts pacelties virs noteikta līmeņa. Aiz mūsu pasaulēm atrodas reti apdzīvota teritorija, it kā ierāmējot megagalaktiku. Un dažādi mēģinājumi iekļūt šajā zonā noved pie pilnīgas nāves, iznīcinot visu dzīvību. Daži runā par absolūtu superieroci, ko radījusi pašiznīcinoša supercivilizācija. Es tam neticu! Pastāv mūžīgi Visuma un saprāta likumi. Katrs indivīds vēlas kļūt par..." DIEVS. Bet sasniegt dievu līmeni, absolūti laimīgu un apgaismotu, ir ārpus viņu spēkiem. Dzīvība un Visums ir cīņa par bezgalīgu pilnību. Tāpēc jebkura supercivilizācija sastopas ar nenoteiktu šķērsli un sabrūk. Tā aug kā sniega bumba uz zvaigznes virsmas, lai tikai atkal pārveidotos. Līdzīgi kā dabas cikls: kristāliska nogulsne krīt, kūst, iztvaiko, atkal krīt. Acīmredzot pat zorgiem ir robeža. Nez kāpēc supercivilizētās varas izaugsme ir bloķēta. Un tā ir liela mistērija pat mums. Bet par vienu lietu esmu pārliecināts: zinātniskajam un tehnoloģiskajam progresam jānotiek līdzi morālai izaugsmei, pretējā gadījumā tas novedīs pie katastrofas.
  It kā apstiprinot viņa vārdus, cīņa starp zābakiem par tiesībām pagatavot ēdienu beidzās, un locekļi sāka kustēties unisonā. Paplātes, uz kurām notika salāti, gulašas un citi kulinārijas izstrādājumi, mainīja krāsas un formas, jautājot mājdzīvniekiem:
  - Kura no mūsu uzstāšanās reizēm tev patīk visvairāk?
  Viņi atbildēja ar kaut ko nedzirdami čirkstošu. Silfs, būdams gudrākais, jautāja:
  - Izgatavosim to Naufas štata kroņa formā.
  Paplāte ir pārveidota par kaut ko patiesi maģisku. Sava veida vairāku dažādu dekorāciju pārklājums krāsainā kombinācijā.
  Bernards pauda savu neapmierinātību:
  "Esmu vakuuma galva!" Turpiniet tēmu bez liekas kavēšanās. "Un tomēr gēnu industrijā mēs esam sasnieguši praktiski pilnību. Visas debesu kustības jau ir zināmas, iepriekš aprēķinātas, un katastrofas nevar notikt pēkšņi."
  Konoradsons piekrita, taču viņa sejas izteiksme kļuva nedaudz samulsusi, līdzīga kalnu vecajam , kurš nespēj atbildēt uz vienkāršu jautājumu:
  "Nē, viņi to nevar. Taču fakts paliek fakts. Mēs nezinām par citām senām civilizācijām. Varbūt ģenētiskas kļūmes, varbūt nekontrolētas, nesaprotamas mutācijas vai ārējas ietekmes. Varbūt tieši šī ir Visuma lielākā mistērija. Varbūt Augstākais Radītājs eksistē, un pat mums nav dots spēks aptvert Viņa domas."
  Mājdzīvnieki uzvedās mierīgi, un robotu skolotājs, mainot savu formu uz spilgtāku, sāka viņiem jautāt:
  - Svētīgi miera nesēji, jo viņi... - Mašīna apklusa.
  Silfs pirmais izplūda:
  - Viņi mantos Visumu!
  Robots skaļā balsī atbildēja:
  - Tuvu, bet ne gluži precīzi! Nu, lūk!
  Melones formas dzīvnieks ar jerboa galvu un ziedlapas formas ķepām atbildēja:
  - Jo viņiem vienmēr ir taisnība!
  Robots nomainīja savu dominējošo dzelteno krāsu uz sarkanu un iebilda:
  - Būtībā taisnība, bet ne gluži pareizi!
  Ignorējot iemīļotās mācības, Bernards paziņoja:
  "Šīs ir bezjēdzīgas runas, neaptverams Visuma noslēpums. Turklāt ticība Visuma Radītājam jau nozīmē Viņa nepilnības, jo radība cieš. Mums labāk vajadzētu padomāt par to, kā izpildīt savu misiju uz planētas un Laker-IV-10001133PS-3 sistēmā jeb, kā saka vietējie iedzīvotāji, uz planētas Zeme un Saules sistēmā. Galu galā viņi mums uzliks tumšas brilles, aizsedzot mūs ar dūmu aizsegu."
  Konoradsons pamāja, viņa labais zābaks, pametis sagatavošanās darbus, palaida kvēlojošu tīklu, uz tā sēdēja spārnotas zivis un pa kamerām skrēja svaigi pagatavoti, ar ziediem rotāti virtuļi.
  "Man ir milzīga pieredze un kolosālas telepātiskas spējas, tāpēc viņi nevarēs mūs apmānīt, lai ko viņi arī mēģinātu man iestāstīt. Turklāt vienmēr ir daudz neatkarīgu avotu." Vecākais zorgs ieturēja pauzi, mainoties virtuļu krāsu struktūrai, un piebilda: "Stelzāņi pat nenojauš par dažām no mūsu spējām."
  - Kura rīcība ir ticamāka - labsajūtas izlikšana vai fiziska izslēgšana?
  Konoradsons loģiski atbildēja:
  "Pēdējais variants nav iespējams! Stelzāni ir pietiekami gudri, lai saprastu, ka vecākā senatora nāve izraisīs tādu izmeklēšanu, ka gubernators un viņa līdzdalībnieki tiks ne tikai atcelti no amata, bet arī krimināli sodīti, padarot to par pēdējo līdzekli. Viņi neuzņemsies tik nepārprotamu risku..."
  Negaidīts trauksmes signāls pārtrauca gudrā Zorg teikumu. Trīsdesmit dimensiju hologrammā parādījās divi ļoti lieli, nezināma dizaina zvaigžņu kuģi. Tie bija sasnieguši robežu (bija pat pārsteidzoši, ka nbsp; Kramars pacēla Likho un droši ietina viņu neredzamā ķēdes bruņās).
  Stelzāņi jau bija iemācījušies paātrināties ārpus hipertelpas, tāpēc ātrumi tuvojās ļoti maza Zorg ekspedīcijas zvaigžņu kuģa ātrumam. Tomēr Dimanta zvaigznāja kuģis iekšpusē bija nesalīdzināmi plašāks, nekā tas izskatījās no ārpuses; tajā atradās vesela pils, pietiekami liela, lai ērti izmitinātu ievērojamas apmetnes iedzīvotājus. Pat rūpīgas pārbaudes dēļ tam joprojām būtu laiks, ja tā īpašnieks to vēlētos, ielēkt hipertelpā. Hiperpiedziņas režīmā zvaigžņu kuģis caururbj citas dimensijas, tā daudzums padara gandrīz jebkuru vielu kvazi-materiālu, jo kaujas hipertelpā nav iespējamas. Visas kosmosa kaujas notiek pēc iziešanas no hipertelpas. Ap masīvajiem, tradicionāli plēsīgajiem zvaigžņu kuģiem riņķoja mazāku Orlyata un Photon klases iznīcinātāju bars. Pēkšņi visi mazie grifi pazuda milzīgu kosmosa zemūdeņu korpusos, un kosmosa kaujas kuģi bija pilni spēka laukiem. Protams, vecākā senatora mazais zvaigžņu kuģis šķita tikai neaizsargāts. Zorgi varēja viegli notriekt ienaidnieka kuģus vai veikt piespiedu hipertelpas lēcienu. Mazie dzīvnieciņi, nojaušot briesmas, sāka kliegt, un spārnotās zivtiņas, pametušas maltīti, metās pie greznās, tīri dekoratīvās lustras, pieķērušās dārgakmeņiem rotātajiem spuldžu hieroglifiem.
  "Nereaģē! Lai ienaidnieks sit pirmais!" pavēlēja Dezs Imers Konoradsons.
  Zvaigžņu kuģi ielidoja tiešā tuvumā un raidīja niknu hiperplazmatisku enerģijas bultu kaskādi. Bumbas, kas nesēja miljardiem atombumbu līdzvērtīgu sprādzienbīstamu enerģiju, uzliesmoja un tad nekavējoties nodzisa, iesprostotas transtemporālajā ( laika gaitu mainošajā) spēka laukā. Daudzmegatonnu lādiņi izskatījās pēc nekaitīgām petardēm, kas izskatījās nevis draudīgi, bet gan skaisti. Ducis iznīcinātāju izlēca no mātes miesām kā kastītēs ielikti lādiņi un pievienojās bezjēdzīgajai apšaudei. Tas pat nedaudz pārsteidza vecāko senatoru.
  - Vai mūsu pretinieki tiešām ir tik stulbi? Vai viņu galvās ir vakuums?
  Pēkšņi ienaidnieka zvaigžņu kuģi sasvērās, un no to plēsīgo klēpju iznira divsimt metrus garas, haizivīm līdzīgas lidojošas mašīnas. Paātrinoties tik strauji, ka pat vakuums aiz tām kvēloja oranžā krāsā, megaraķetes eksplodēja unisonā, knapi netrāpot necaurredzamajam spēka laukam. Sprādziens bija tik spēcīgs, ka Zorgu zvaigžņu kuģis piedzīvoja spēcīgu triecienu. Daudzas mazas radības tika nogāztas no kājām, dažas ietriecoties sienā, kas, par laimi viņiem, automātiski kļuva tikpat elastīga un mīksta kā batuts. Bet kā šie dzīvnieki bailēs iekliedzās, un ananāsu medūzu pāris pat sāka raudāt. Bija dzirdami nekaitīgo radību saucieni:
  - Šī ir superiznīcināšana, elles pūķi ir ieradušies!
  Elementārdaļiņu, sašķeltu preonu un kvarku kaskādes, atstarojoties no lauka, radīja supernovai līdzīgu sprādzienu. Raķetes sprādzienbīstamais spēks spēja sadalīt Neptūna lieluma zvaigznes ķermeni fotonos un izkliedēt to pa visu galaktiku. Atstarotā elementārdaļiņu plūsma trāpīja ienaidniekam, trāpot uzbrūkošajiem zvaigžņu kuģiem. Viens no tiem zaudēja kontroli un sāka mežonīgi griezties ap savu asi, traucoties kā futbola bumba, kas trāpīta ar spēcīgu triecienu. Ja tas būtu bijis tuvāk, tas būtu pārvērties tikai kvarkos. Iznīcinātāji bija daudz sliktāk aizsargāti, un viņu pilotiem paveicās mirt, pirms viņi pat paspēja reaģēt uz bailēm - hiperplazma pārvietojas miljoniem reižu ātrāk nekā sāpju impulss, atstājot tikai ķermeņa dvēseli. Otrajam kuģim izdevās pārvietoties drošībā, izvairoties no kumulatīvā viļņa dedzinošās ietekmes.
  Zorg zvaigžņu kuģa kapteinis Irs Imers Midels iesniedza ģenerālinspektoram pieprasījumu.
  - Veikt pretpasākumus?
  "Tas nav tā vērts, viņi tāpat saņems to, ko ir pelnījuši..." Vecākais senators to teica bez entuziasma, kā laipns vecāks, kas soda nerātnu bērnu.
  - Lieliski!
  Lielajam Zorgam bija taisnība. Zvaigžņu kuģim, kas bija zaudējis kontroli, nepaveicās. Nokļuvis vakuuma griešanās virpulī, tas nespēja atgūt kontroli un to aprija kolosāla zvaigzne. Kolosālās zvaigznes violetajā mirdzumā uzliesmoja un tad izgaisa smaragdzaļš punkts, un grandiozais kaujas kuģis ienira liesmojošos dziļumos.
  Izdzīvojušais zvaigžņu kuģis atkal tuvojās kaujas rādiusam un atvērās ar staru lielgabalu un nāvējošu palaišanas iekārtu uguni, it kā pārbaudot inspektora apkalpes pacietību. Apaļie torņi, blīvi piepildīti ar lielgabaliem un raidītājiem, bija redzami rotējami. No lielākā stobra izšāvās šķībs hiperplazmisks astoņnieks, virzoties pa robainu līniju. Sasniedzot neredzamo barjeru, enerģijas bumba pārsprāga, sadaloties sīkās dzirkstelēs. Pārliecinājies, ka zorgi nereaģē uz tā uguni, kuģis pielāgoja savu diapazonu un, paātrinoties, ielēca hipertelpā, pazūdot aiz žilbinoši spožajām zvaigžņu kopām.
  "Tas neizskatās pēc galaktisko obstruktoru darbībām. Monstruāli jaudīgi ieroči un lielas kaujas zemūdenes no flagmaņu-kaujas kuģu klases. Tas ir nopietni! Izskatās pēc provokācijas no Purpura zvaigznāja flotes puses," kapteinis piezīmēja ar tik tikko slēptu sajūsmu. "Un viņi kaut kā ātri lēca, gluži kā jaunākie androīdu sasniegumi."
  "Pareizi, Ir Imer Midel. Lai gan Stelzaniem ir iznīcinātāji ar ekoloģiskā kara markas burtiem, tie parasti ir mazāki, manevrētspējīgāki zvaigžņu kuģi. Šajos sektoros nav savvaļas pirātu. Nekontrolēta, brīva pirātisms ir kaut kas tāds, ar ko jābūt uzmanīgiem. Vissvarīgākais ir ierocis, jo viņi izmantoja kaut ko pilnīgi jaunu. Tas ir termopreona lādiņš ar formas lādiņu. Šis ir jauns solis kaujas tehnoloģijā. Šeit tika pārbaudīts ierocis, kas vēl nav izmantots mūsdienu karadarbībā. Ienaidnieks arī vēlējās pārbaudīt mūsu zvaigžņu kuģa spēka lauka stiprumu. Mēs varējām viņiem dot to, ko viņi bija pelnījuši, bet es neaiztiksšu dzīvības formas, kas, lai arī nenobriedušas, joprojām ir saprātīgas." Vecākais senators stingrā tonī noslēdza savu pompozo runu.
  Kapteinis atbildēja mierīgi, bet, ja ieklausījās uzmanīgi, rūdītā Zorgu metāliskajā balsī bija dzirdamas apslāpētas aizkaitinājuma notis:
  "Protams, labāk ir izvairīties no kaitējuma un citu domājošu būtņu ciešanām! Bet cik ilgi mēs varam paciest hermafrodītisku būtņu ļaunumu, nežēlību un nodevību? Mums ir spēks ar stingru atbildi izsist agresīvo augstprātību no šiem olbaltumvielu parazītiem. Ļaunumam ir jābūt..."
  Konoradsons pārtrauca kapteiņa kareivīgo tirādi:
  - Liec mieru! Ļaunumu nevar iznīcināt ar ļaunumu. Viņi kļūs vēl sarūgtinātāki, ja mēs pret viņiem izmantosim viņu pašu metodes.
  "Kā ar jaunajiem ieročiem? Ja viņi turpinās attīstīt jaunus iznīcināšanas līdzekļus, tas ir ārkārtīgi bīstami. Kādu dienu viņu tehnoloģijas sasniegs hiperlīmeni, un pat mēs būsim bezpalīdzīgi, nespējot viņus apturēt vai pat pasargāt sevi! Es pat nedomāju, ka mūsu kuģi varētu piedzīvot viņu petaržu radīto šoku!" Midels gandrīz iekliedzās, viņa balsij paceļoties.
  "Tas arī mani uztrauc. Ceru, ka gudrība mums parādīs izeju," klusi piebilda vecākais senators. "Un tagad maniem mīluļiem nenāktu par ļaunu neliela izklaide."
  Zvaigžņu kuģis atkal iegāja hipertelpā. Telpa aiz korpusa acumirklī kļuva tumša. Blīvā tumsa uzliesmoja cilvēku vārdiem neaprakstāmās krāsās un izklīda dīvainā starojumā.
  ***
  Un citās plašā kosmosa daļās dzīvība turpināja plūst savā unikālā veidā, kā vienmēr.
  ***
  "Jā, Lauvas Vilcēns, tu noteikti paveici labi. Tu skaisti atbrīvojies no viena no labākajiem virsniekiem Galaktiskajā korpusā. Bet tev jāsaprot, ka, tā rīkojoties, tu esi parakstījis savu nāvessodu. Patiesības un mīlestības vai Mīlestības un dzīvības ministrijā šādi jautājumi tiek atrisināti vienkārši un bez kavēšanās."
  Džovers Hermejs bez prieka pasmaidīja. Viņš negribēja zaudēt tik vērtīgu vergu. Ļevs Eraskanders mierīgi sēdēja, viņa gaiši blondā galva bija noliekta. Viņš izskatījās noguris, ar tumšiem lokiem zem acīm, iekritušiem vaigiem, un kājas, rokas, sāni un muskuļotā krūtis bija klātas skrambām, apdegumiem un sasitumiem. Viņš bija pavadījis veselu nedēļu iekāres pilnā ellē, apmierinot nīsto cilti, nekad nespējot atpūsties ne mirkli. Viņam cauri bija gājušas simtiem muskuļotu, kaislīgu sieviešu ar mežonīgām seksuālām fantāzijām. Viena skarba ģenerāļa sieva pat apdedzināja zēna kailos papēžus ar lāzera karsto galu. Pārējiem ciršļiem tas patika, un viņi izmēģināja pret viņu aukstus starus un citus kaujas starojuma veidus. Tagad tulznas uz viņa pēdām nepanesami niezēja, un, lai mazinātu niezi, jauneklis tās stiprāk spieda pie aukstā metāla. Sekss bija dabiska vajadzība jaunam, spēcīgam ķermenim, bet šeit tas kļuva līdzīgs spīdzināšanai, un viņa cirksnis jutās tā, it kā tas būtu apliets ar izkausētu metālu. Tajā brīdī zēns vēlējās tikai vienu: sabrukt uz jebkura atpūtas krēsla, pat tāda, kas nokalts ar naglām, un noslīkt miegā.
  Hermess bija ļoti apmierināts gan ar iespaidīgo peļņu par strauji popularitāti ieguvušā gladiatora pārdoto ķermeni, gan ar pārāk sīksta verga pazemojumu.
  "Es arī apzinos tavas jūtas. Mūsu dāmas no oranžā bordeļa tevi skrāpēja kā tīģeres. Labi, tātad tu mūs esi nokaitinājis. Pietiekami slikti jau tas, ka šis vīrietis sit mūsu virsniekus, bet, ja viņš vēl seksuāli ir pārāks par mums, tas ir vienkārši neprātīgi."
  Stelzans nerātni piemiedza ar aci.
  "Labi, tagad ķersimies pie lietas. Mēs vairs nevaram palikt uz šīs planētas. Īpaši tu, tā ir kļuvusi pārāk pazīstama. Mēs lidosim uz Galaktikas centru, uz tā saukto netīro zvaigžņu sektoru."
  Lauva atdzīvojās un nekavējoties pacēla galvu:
  - Interesanti, ko mēs tur darīsim?
  Hermejs izvairījās no tiešas atbildes:
  "Šajā apgabalā ir pilnībā koncentrētas ne-Stelzanoīdu sugas, dzīvas būtnes. Daudzas no tām ir daļēji savvaļas un kosmosa impērija tās vēl nav pilnībā asimilējusi."
  "Tas nebūs droši!" Eraskandera balss skanēja drīzāk cerīgi, nevis satraukti.
  "Mums būs ieroči. Lai gan tev tie nepienākas, jo tu esi ne tikai vergs, bet arī valsts noziedznieks. Tu vari cīnīties tikai ar kailām rokām, vai ne?" Hermejs pastiepa roku, un glāze smaržīgā, putojošā dzēriena ielidoja viņa plaukstā, klusi spiedzot: Datura indekss 107.
  Ļevs tikai papurināja galvu, uzmeta skatienu pāris kaujas robotiem, kas viņu pavadīja, un, izliekoties par ļoti pazemīgu, teica:
  - Vai drīkstu atvadīties no Venera Allamaras?
   Hermejs, izdzēris krietnu pusi dzēriena, pastūma malā glāzi, kas peldēja uz gravitācijas spilvena. Tā karājās gaisā, murminot: "Lai jums mūžam vesels, kungs." Tad viņš alkatīgi berzēja rokas un burbuļoja,
  - Protams! Viņa tevi jau ilgi gaida. Tev ir tieši viena stunda, ne vairāk. Tad mēs pacelsimies! Šoreiz mēs lidosim ar militāru zvaigžņu kuģi, ja viņa būs apmierināta. Es tev atļaušu apskatīt kuģi likumīgas piekļuves robežās. Ja nē, visu lidojumu pavadīsi pieķēdēts.
  - Paldies par jūsu uzticību.
  Stelzans uztvēra ironiju verga vārdos:
  - Nepadodies, tev vēl būs iespēja parādīt savus ilkņus!
  Un Hermejs draudzīgi uzsita Eraskanderam pa viņa muskuļoto, nobrāzto, sakosto plecu.
  12. nodaļa
  Nāves stars spīd tumsā,
  Ir sapulcējies kosmosa monstru pūlis!
  Tev uzbrūk nežēlīgs ienaidnieks,
  Bet es ticu, ka varoņa roka nedrebēs!
  Džovers neturēja savu vārdu. Aizdomīgais jaunais vergs tika ieslēgts spēka kamerā un pieķēdēts.
  Pašā kuģa kamerā bija diezgan vēss. Standarta divpadsmit grādi pēc Celsija pēc Zemes laika, kas nebija pietiekami zemes iedzīvotājam , kurš pieradis pie mūžīgas vasaras. Tomēr stelzāņi izmantoja gandrīz identisku decimālo mērvienību sistēmu, kas ievērojami atviegloja abu rasu mijiedarbības izpratni. Levs joprojām bija kails, valkājot tikai gurnautu apsēju, taču viņš bija tik ļoti pieradis pie sava kailuma, ka to pat nepamanīja. Taču stelzāņi, no kuriem daudzi nekad nebija redzējuši cilvēku, skatījās uz viņu ar savām plēsīgajām, nekaunīgajām acīm.
  Kamera bija tumša, un Levs, guļot uz kailās metāla gultas, nosalst. Kuģa soda kameras asie dzelkšņi iedūrās viņa muskuļotajā mugurā. Lēkt bija neiespējami, jo rokas un kājas bija saķēdētas ar ciešām skavām un spēka laukiem. Jauneklis grozījās un grozījās , un, lai novērstu uzmanību, viņš centās koncentrēties uz bērnības atmiņām.
  Neviens nezināja, kur viņš dzimis vai kas ir viņa vecāki. Pēc adoptētāju teiktā, viņš negaidīti tika atrasts iepriekš tukšā ozolkoka šūpulī. Tur gulēja, pareizāk sakot, griezās kā rāpojošs augs, ļoti veikls zīdainis, topošais karotājs. Ironiski, ka viņš nonāca Ivana Eraskandera, vienīgā ciema partizāna, būdā. Viņa dzimšanas brīdī uz mazuļa krūtīm mirdzēja mirdzošs skaista plēsīga zvēra zīmējums, kas atgādināja cilvēka lauvu ar spārniem un zobainiem ilkņiem. Tad mirdzošā skice pazuda bez pēdām, bet ciemā izplatījās baumas, ka viņš ir izredzētais, Svētā Gara dzimušais mesija, kam lemts glābt planētu. Kādu laiku neviens to neuztvēra nopietni. Zēns vārdā Ļevs dzīvoja mierīgi, auga, spēlējās un slepeni studēja senās, aizliegtās tuvcīņas mākslas. Jāsaka, ka Stelzāņi ievērojami pārveidoja planētas klimatu. Izmantojot Trekotor gravitācijas-vakuuma ierīci - vienu no jaunākajiem kosmosa deformētāju modeļiem -, viņi mainīja Zemes orbītu, ievērojami pietuvinot to Saulei. Tas mainīja klimatu, izraisot ievērojamu sasilšanu. Visi ledāji izkusa. Lai izvairītos no plašu teritoriju applūšanas, Purpura zvaigznāja zinātnieki un inženieri izmantoja mikroannihilācijas sprādzienus, lai paplašinātu un padziļinātu ieplakas un tranšejas pasaules okeānos. Tas tika paveikts un aprēķināts ar tādu precizitāti un pareizību, izmantojot jaudīgus datorus, ka viņi ne tikai novērsa plašu teritoriju applūšanu, bet pat mainīja ūdens cirkulāciju. Ūdens cikls tika tik ļoti mainīts, ka visi tuksneši pazuda, pārvēršoties džungļos. Turklāt hidrosfēra cirkulēja tā, ka karstais ūdens no ekvatora plūda uz poliem, bet vēsais ūdens no poliem virzījās uz ekvatoru. Visā planētā izveidojās klimats, kas līdzīgs Āfrikas ekvatoriālajai zonai, un kokmateriālu ieguve kļuva par visienesīgāko biznesu. Pateicoties selektīvās selekcijas procesam, vairākas augu sugas gandrīz visu gadu ražoja vērtīgus un barojošus augļus, šķietami uz visiem laikiem atrisinot bada problēmu. Šādos apstākļos bija daudz brīvā laika un ļoti maz izklaides. Nebija ne datoru, ne televizoru, ne interneta, kas kļuva visuresošs divdesmit pirmā gadsimta sākumā. Bija tikai okupācijas laika radio, kas pārraidīja tikai propagandu un muļķīgas dziesmas, un daži mūzikas instrumenti. Un vienkāršas fiziskas spēles. Īsāk sakot, cilvēki bija reducēti līdz vietējā barbarisma līmenim. Viņa agrīnā, basām kājām pavadītā bērnība bija laimīga, bez problēmām vai galvassāpēm. Aktīvs, ārkārtīgi spēcīgs un atjautīgs jau no mazotnes, Ļevs, kurš pieņēma sava adoptētāja Eraskandera uzvārdu, bija vietējo bērnu vadītājs un iniciators. Ir viegli būt laimīgam, ja nezini neko labāku. Taču drīz vien notika notikumi, kas pārtrauca šo idilli...
  Levam nebija laika atcerēties, kas tie bija par notikumiem. Kamerā tika izlaista spēcīga miega gāze, un zēns iegrima dziļa miega bezdibenī.
  ***
  Kad zvaigžņu kuģis ieradās, viņš pamodās. Viņa galva bija nedaudz miglaina. Apkārtējā pasaule šķita pelēka un draudīga. Bija vēsi, kosmoporta mākslīgā virsma bija apledojusi, un sniga slapjš sniegs. Pēc snaudas metāla kastē viņš drebēja, un mugura, ko bija sasitusi soda gulta, nepatīkami sāpēja. Tiesa, skrambas, sasitumi un apdegumi, ko žigolo vergam bija nodarījušas sievietes, bija sadzijuši, un batira ķermenis ātri atveseļojās, neatstājot pat mazākās pēdas. Lai sasildītos, Levs paātrināja soli. Viņš pirmo reizi bija redzējis sniegputeni un bija pārsteigts par to, cik pretīgi var būt dabiski nokrišņi. Uz planētas Zeme siltas dušas, kas straumēm tek pār iedegušai ādai, vienmēr sagādā prieku, jo īpaši tāpēc, ka tās nekad neizraisa plūdus un nekad nav ilgstošas. Ātri šļakstīdamies ar basām kājām pa ledainajām peļķēm, kas pārklātas ar plānu ledus garoziņu, zēns gandrīz vai skrēja, dejojot hopakam līdzīgu deju. Savādi, bet ledus lūšanas sajūta zem viņa raupjajām pēdām bija patīkami stimulējoša, un Levs centās spārdīt kristāla garozu, cik vien spēcīgi spēja. Smidzināšanas ūdens apšļakstīja diezgan nepatīkamu indivīdu ar cūkai līdzīgu purnu, ziloņa ausīm un zaļganu krokodila ādu. Netīrais ūdens notraipīja neveikli pieguļošo kosmosa lidostas darbinieka uniformu. Zvērs, izplešot savas peldpleznām klātās ķepas, sāka kaut ko svilpot - kaut kādu lāstu smagi lauztajā Purpura zvaigznāja valodā.
  Džovers draudīgi iekliedzās, norādot uz ekonomikas ģenerāļa plecu lencītēm.
  - Tu, riebīgais rāpuli, neuzdrošinies apvainot Stelzanu un viņa uzticamo kalpu!
  Spēcīga dūre triecās pa atbaidošo, zaļo purnu. Trieciens bija spēcīgs, radījums satricināja, bet nepaspēja nokrist. Ātrs, griezīgs, zems sitiens no ārkārtīgi satrauktā Eraskandera satrieca cūkas-ziloņa-krokodila seju. Līķis iekrita peļķē, un tālumā stāvošie sargi jautri iesmējās, norādot uz nokritušo briesmoni ar tā saplacināto seju. Brūni violetas asinis tecēja peļķē, izplatot aso terpentīna smaku. Bez vilcināšanās Hermejs un Leo uzkāpa uz sagatavotā flanēra. Tad viņi ātri metās prom, pārbiedējot raibos kukaiņus.
  Sektorā valdīja īpaši nemierīgs gaisotne. Pa atmosfēru lidoja zivīm līdzīgas ķirzakas ar spalvainām spurām. Bija redzamas arī radības, kas atgādināja vilkus ar sikspārņu spārniem. Lieli, trīsgalvaini ērgļi, zvaigžņu iznīcinātāju lielumā, planēja. Milzu spāres ar lielu ežu dzeloņiem plivinājās. Dominējošās radības pārsvarā bija daļēji savvaļas, nehumanoīdas radības. To radītās skaņas atgādināja kaut ko starp vilka gaudošanu un cikāžu klikšķināšanu. Dažas no tām aizlidoja pārāk tuvu flaneuram, draudot ar sadursmi.
  Džovers pagrieza sviru, un ultraskaņas vilnis izklīdināja saniknotās radības. Dažas, histēriski spiedzot, kamēr gudrākās izlaida bagātīgus lāstus, izklīda visos virzienos. Hermejs atbildē norūca:
  - Mēs jūs pulsēsim, zemāki citplanētieši!
  Ziņkārīgs, Levs partizānu žargonā jautāja:
  - Un kur mēs te nosnausties?
  Džovers norādīja ar pirkstu, un no ringa izlidoja hologramma ar rādītāju un uzrakstu: "Bordelī".
  Eraskanders bez īpaša entuziasma ieskatījās tālumā un nomierinājās - tas neizskatījās pēc bordeļa. Uz neviesmīlīgā fona krasi izcēlās kolosāla, vairākus kilometrus gara ēka ar askētiskām bazalta marmora sienām. Tās forma atgādināja viduslaiku pili ar bieziem nocietinājumiem. Netālu bija redzama arī milzīga, taisnstūrveida ēka, līdzīga klintij. Barakas nehumanoīdiem vergiem. Šis kolosālais debesskrāpis sniedzās stratosfērā. Uz jumta atradās kaujas zvaigžņu kuģu palaišanas platforma. Pat netīrais sektors bija pieblīvēts ar Purpura zvaigznāja karaspēku, gluži kā rozīņu maizīte. Ļevs pārsteigts teica:
  - Tas izskatās tik arhaiski!
  Iebūvēts Hermesa gredzenā, kuram ir piekļuve starpgalaktiskajam Princeps-internetam (darbojas hipertelpā un kinēzes telpas vektoros), tas sniedza informāciju, izmantojot hologrammu.
  Šī celtne ir leģendārā Melnā pils. Slavenā vieta, kas iedvesmojusi desmitiem vietējo filmu un simtiem krimināltrilleru un detektīvstāstu. Tajā notikušas cīņas starp citplanētiešu bruņiniekiem zirgos un bruņās, un šīs sienas ir izturējušas arī pirātu reidus un indīgu kukaiņu iebrukumus, kas barojas ar atmosfēru. Mūsdienās romantiskāk nav; senajā Melnajā pilī atrodas dzeršanas iestāžu tīkls un galaktikas lielākā gangstera Lučeras, saukta par Kvazāra pūķi, midzenis. Šis noziedzīgās pazemes simbols stiepās vairāk nekā divdesmit piecu jūdžu garumā zemē, bija vairāk nekā sešu jūdžu augsts un divpadsmit jūdžu plats. Tā tika uzcelta daudzus tūkstošus gadu, iespējams, miljoniem gadu, pirms stelzāņi "svētīja" šo galaktiku ar savu nodarbošanos. Sienas tika uzceltas, izmantojot slepenas receptes no izmirušām sugām, un tās bija tikpat izturīgas kā jaunākie sakausējumi, kas atrodami kaujas un kosmosa zvaigžņu kuģos.
  Hermejs kliedza hologrammai:
  - Izslēdziet! Mums tas nav vajadzīgs!
  Flānērs nolaidās uz plašas platformas, kas burtiski bija pieblīvēta ar visdažādāko, dažkārt mežonīgu un neprātīgi dīvainu dizainu lidojošām mašīnām. Ap šīm savītajām, daudzkrāsainajām konfigurācijām mudžēja radības, galvenokārt nehumanoīdas. Radības bija daudzkrāsainas, raibas, klātas ar zvīņām, spalvām, dzelkšņiem, bruņām ar adatām un žiletes formas asmeņiem, ar piesūcekņiem, augiem, dzīviem minerāliem un neiedomājamām citām radībām, kas visas bija unikālas Zemei. Levs nekad nebija redzējis tik daudz kosmosa faunas. Tas izraisīja gan ziņkāri, gan zemapziņas trauksmi. Tur bija visu veidu, struktūru un formu pārstāvji. Daži bija caurspīdīgi, daži veidoti kā tievākie tārpi, daži niecīgi, daži milzīgi, daži lielāki par ziloņiem. Bija pat amorfas radības. Visu veidu hibrīdi. Miljardiem unikālu planētu... Triljoniem gadu evolūcijas viļņi ir radījuši neskaitāmu sugu daudzveidību.
  Melnā pils tika īpaši pielāgota daudziem starpgalaktiskiem tipiem.
  Lai gan lidaparāts maigi piezemējās uz parka tumši violetā seguma, tas nedaudz drebēja, it kā Zeva ieslodzīts titāns mēģinātu aizbēgt no apakšas. Jovers un Eraskandrs, neko nenojaušot, izgāja ( vai drīzāk, jauneklis izlēca kā gepards, kamēr stelzānis nolaidās ar sena prinča svinīgumu) un devās uz vienu no šīs starpgalaktiskās "viesnīcas" sānu ieejām.
  Ceļu pēkšņi bloķēja divi ziloņiem līdzīgi durvju sargi ar duci ragu; viņi burtiski bloķēja eju ar saviem piecu tonnu smagajiem ķermeņiem.
  - Kāda rase? Suga? Personības? Vai jums ir ielūgums? Kāds ir jūsu apmeklējuma mērķis?
  Bandīti čīkstēja vienā balsī, gluži kā pārslogotas kumodes. "Ziloņu" ķermeņi bija ietērpti melnā kamuflāžā ar baltām pārslām. Nagos viņi turēja desmit stobru, lielgabala tipa staru ieročus.
  "Esmu Urliks, slengo valodā Čermets. Šis ir mans personīgais vergs Ļevs Eraskanders, slengo valodā Ļevs. Lūk, ielūguma disks."
  Sargs neveikli pacēla disketi. Tik mazu disketi bija grūti noturēt spēcīgā ķepā ar pusmetru gariem pirkstiem, taču sargs bija prasmīgs un veikli ievietoja to kibernētiskajā monitorā. Tas nolasīja visu personisko informāciju. Mirgoja violeta gaisma, kas norādīja uz brīvu piekļuvi. Sargi pamāja, kakli čīkstēja, pamājot Stelzanam un vergam ieiet. Durvis, kas bija izgatavotas no īpaši stipra sakausējuma, klusi atvērās. Levs paspēra dažus soļus iekšā; pārklājums iekšpusē bija silts un mīksts, kā sievietes ķermenis. Pēkšņi, ļaunas domas vadīts, zēns pagriezās un piemiedza sargiem aci:
  - Sava īpašuma apsargāšana ir dārga, bet cita īpašuma apsargāšana ir apgrūtinājums. Ja tev nav vajadzīgi apsargi, tad tu esi pilnīgi bez naudas!
  Ragainie mastodonti tikai mirkšķināja savas gliemežvākiem līdzīgās acis. Hermejs satvēra muskuļoto zēnu aiz plaukstas locītavas un parāva.
  - Ātrākas kājas!
  Senās alas koridori bija pilni ar sērūdeņraža un kaut kā vēl nejaukāka. Grīdas virsma bija kļuvusi cietāka un aukstāka, un sienas bija klātas ar dažādu spoku apgleznotām sejām. Likās, ka avangarda mākslinieki sacenšas, kura zīmējums liks jums stostīties visātrāk. Un, lai vainagotu visu, krāsa bija apgaismota no aizmugures.
  Pēkšņi atskanēja spēcīgi sprādzieni un neselektīva apšaude. Sarežģītas dzīvības formas cita uz citu apšāva dažādu sistēmu un sugu zalves . Bija dzirdama nāvējošu megavatu šāviņu dārdoņa. Zvaigžņu kuģi uzliesmoja un sašķīda, raibu saprātīgu būtņu līķi acumirklī pārogļojās, nonākot nāvējošo blasteru, ekolāzeru un citu ieroču staros. Levs redzēja kosmosa kauju, pateicoties piecām hologrāfiskām projekcijām, kas vienlaikus apgaismoja pils koridoru. Neskatoties uz pārsteiguma uzbrukumu, Stelzanata karakuģi automātiski izveidoja "elastīgu ķēdes" sistēmu. Milzīgi lielgabali izspļāva iznīcināšanas kravu kunkuļus, kas, traucoties pa robainām trajektorijām, ietriecās tuvākajās zvērnīcas kosmosa zemūdenēs. Piemēram , viens no lielākajiem citplanētiešu zvaigžņu kuģiem sāka drupt kā sadedzis kartons. Levs iztēlojās, ka redz divkājainus vistas ar pērtiķpēdām, kas panikā skraida pa bojātā kosmosa kreisera koridoriem, neveiksmīgi cenšoties izvairīties no sāpīgā "skūpsta", nepielūdzamās liesmas. Glābšanas moduļi, līdzīgi krāsainām bērnu tabletēm, izlēca no bojātajiem, nekontrolējamajiem, haotiski griezīgajiem kuģiem. Tāds bija plazmas šautenes ātrums visiem kaujas modeļiem. Skatoties uz to, Jovers-Urliks bija apstulbis no bailēm, jo viņš nebija bezbailīgs karjeras karavīrs. Pēc vēl viena grūdiena, paceļot no grīdas dzeloņainus putekļus, ekonomiskais ģenerālis beidzot ieskrēja šaura, melna koridora dzīlēs, ko apgaismoja blāva sarkana gaisma.
  No pašas nosēšanās laukuma dārdēja vairāki sprādzieni, izšaujot miesas gabalus un metāla lauskas līdz pat koridora ieejai. Eraskanderam izdevās apgulties, bet viena no lauskām tomēr pāršķēla viņa bronzas ādu, pieskaroties tai, bet cita nocirta īsu sniegbaltu matu šķipsnu. Tajā pašā brīdī pie ieejas parādījās ducis iespaidīgu figūru. Ziloņiem līdzīgi durvju sargi palēcās malā.
  Pa ieeju izspraucās gorillām līdzīgi, sešroku Kaligari. Šie ar jaudīgiem staru ieročiem bruņotie zvēri, šie zvaigžņu monstri bruņotos tērpos ar pašvaldības policijas emblēmu, bija biezi notraipīti ar daudzkrāsainām, burbuļojošām asinīm.
  Hermejs tālu netika. Grīda bija pārāk slidena, un viņš nokrita, simts ar pusi mārciņu smags augums. Šeit, šaurajā koridorā, nebija nekādu izredžu izvairīties no nāvējošajiem stariem. Džovers nobālēja un pacēla rokas. Tas šķita pilnīgi cilvēciski. Tomēr Khaligari izskatījās ļoti nežēlīgi un pretīgi agresīvi.
  Tikai Levs nekrita panikā. Viņu ieinteresēja viena detaļa. "Gorillas" vicināja jaudīgus, smagā kalibra, militāra līmeņa graviolāzera ieročus. Tikmēr pašvaldības policijas karavīriem tika izsniegti elektrošokeri vai gamma pistoles un ārkārtīgi reti - mazjaudas vidēja kalibra blasteri. Bērda klases graviolāzera staru ieroču un citu smago militāro ieroču nēsāšana bija aizliegta, piespriežot nāvessodu. Haligariem kā iekarotai rasei tika uzticēti tikai vājāki ieroči, neskatoties uz to, ka viņi bija impērijas masīvākais palīgspēks. Līdz ar to viņu formas tērpi bija viltoti. Viņi bija vai nu kosmosa gangsteri, vai spiegi.
  Hermejs atkāpās pa koridoru, trīcēdams no bailēm.
  - Apstājieties, jūs, posmkāju nelieši, citādi jūs sagaida pilnīga iznīcināšana!
  Komandiera balss bija negaidīti plāna un čīkstoša. Tas iedrošināja Levu. Jauneklis centās panākt, lai viņa balss skanētu glaimojoši.
  - Mans saimnieks tūlīt noģībs. Man viņš jāatgriež pie samaņas!
  Satvēris Džoveru aiz vidukļa, Eraskandrs klusi izvilka no jostas plazmas metēju. Nepagriezdams galvu, viņš šāva uz pretinieku draudīgajām siluetēm. Sešroku "gorillas" domāja, ka mežonīgā paskata zēns tikai atbalsta savu saimnieku, un ķiķināja. Ar pārcilvēcisku spēku Levam izdevās iemest savu saimnieku šaurā spraugā, kas koridora blāvajā apgaismojumā bija gandrīz neredzama. Viņam tas izdevās perfektā sinhronitātē ar šāvienu.
  Plazmas palaišanas iekārta bija pielādēta ar miniatūru iznīcināšanas raķeti, un, lai gan viņiem izdevās patverties spraugā, ugunīgā plazmas viesuļvētra noķēra arī šāvējus. Tā kā Levs ielēca nedaudz vēlāk un bija pilnīgi kails, viņš cieta ievērojami vairāk. Liesmas apdedzināja viņa seju, plecus un ievērojamu ādas daļu, daļēji bojājot matus. Intensīvais uzliesmojums apžilbināja arī tos, kas bija iesaistīti sīvā sadursmē uz kosmoporta platformas. Daži tika nogalināti, citi tika nogāzti no triecienvilņa. Daudzi vienkārši zaudēja redzi. Apšaude apstājās.
  Hermejs no spēcīgā trieciena zaudēja samaņu. Leo, savukārt, piezemējās kā kaķis. Viņu izmantotais elles ierocis bija aizliegts Purpura zvaigznāja civiliedzīvotājiem. To drīkstēja izmantot tikai oficiāli bruņotie spēki, un pat tad ar noteiktiem ierobežojumiem. Šāda ieroča nēsāšana varēja novest pie aresta. Eraskanders kļuva neticami nervozs, saprotot, ka ir pārkāpis visas likumīgās robežas. Drīz Purpura zvaigznāja patruļas šeit kļūs nepanesami pārpildītas. Izmisums ieteica izeju. Paceļot savu saimnieku (lai viņš miljards gadsimtu vārās hiperplazmā) uz pleciem, jauneklis metās pa līkumoto koridoru, kas dažreiz sašaurinājās, dažreiz paplašinājās. Viņš noskrēja apmēram 60-70 metrus. Lai aizbēgtu, viņam bija jāatrod lifts. Skriet ar tādu apjomu bija ārkārtīgi grūti kādam, kuru bija apdedzinājusi visu patērējošā viela. Leo bija izmircis sviedros, kas sarāva viņa jau tā sāpīgos apdegumus, un viņa kājas trīcēja. Viņš turējās tikai ar ārkārtīgu gribasspēku. Gandrīz zaudēdams samaņu, Eraskanders pieskrēja pie atvērtajām lifta durvīm, kur tikko bija parādījusies lapsai līdzīga figūra. Viņš nostājās malā, vienaldzīgi ļaujot bēgļiem ieiet kabīnē. Varbūt šāds skats bija ikdienišķa parādība.
  Ļevs sāka neprātīgi spaidīt neskaidrās uzlīmes uz pogām. Uz mobilā lifta kabīnes sienas, kurā bija iekāpis spīdzinātais zēns, mirdzēja monitora ekrāns, ļaujot viņam izvēlēties jebkuru virzienu bezgalīgajā lifta labirintā. Viņa prātā iešāvās sens joks. Noziedznieki iekāpa liftā un pazuda nezināmā virzienā.
  Taču šajā gadījumā tā vairs nav joks, bet gan tehnoloģiju realitāte uz pasaulēm, kuru vēsture sniedzas miljoniem gadu senā pagātnē. Šis lifts varēja pārvietoties desmitiem, pat simtiem jūdžu dziļi šīs neparastās planētas augsnē. Pilsētas un pat kontinenti tika šķērsoti pa pazemes labirintiem. Lielākā daļa no tiem tika uzcelti ilgi pirms Stelzānu okupācijas. Vecākās ejas bija miljoniem gadu vecas. No Melnās pils stiepās vesels pazemes tīkls. Pati planēta jau sen bija pazīstama kā patvērums visu svītru un rasu zvaigžņu bandītiem. Šī planēta bija patvērums blēžiem, kur visi likumi bija patvaļīgi. Šī pazemes pasaule ar tūkstošiem un tūkstošiem eju, kas bija sapinušās par zaķu takām, mājvietu sniedza vienai no lielākajām kosmosa mafijas slēptuvēm šajā Visuma daļā. Planēta Korolora ir vecāka par Zemi un daudz lielāka. Tā ir atdzisusi daudz dziļāk nekā Zeme. Daudzi sektori un ejas pat nav atzīmētas impērijas slepeno dienestu kartēs.
  Lifts uzņēma ātrumu. Apjukumā Levs pārāk bieži pārslēdza iestatījumus. Drīz viņi iegāja nepazīstamā sektorā. Šī zona šķita tukša un draudīga. Bet vai par to varēja vainot ievainotu zēnu? Lifts nepārtraukti zigzaga, pārvietojoties horizontāli, vertikāli un pa diagonāli, sajaucot visus virzienus. Viņam bija jāapstājas, citādi viņš varēja nonākt ellē. Bet kā viņš varētu šo lietu aizslēgt? Varbūt nospiest sarkano pogu? Lifts nebija nekāda sena retums, un arī Stelzaniem ir koši sarkanas asinis, tāpēc tas noteikti nevarēja situāciju pasliktināt.
  Ļevs Eraskanders, nomierinājis trīcošo pirkstu trīcēšanu, ātri nospieda sarkano pogu...
  13. nodaļa
  Kā tas varēja notikt, ka progress
  Devis Zemei citu virzienu,
  Un alu-akmens regresija
  Acumirklī trāpīja zemes iedzīvotājiem?
  Atbilde uz šo jautājumu ir ļoti vienkārša!
  Nav grūti aplaupīt stulbu cilvēku,
  Galu galā mežonis vēl nav nobriedis līdz sacelšanās brīdim -
  Muļķus ir vieglāk kontrolēt!
  Saritinājies koka galotnē, Vladimirs Tigrovs atgādināja pērtiķi, ko nobiedēja lauvas. Lauvas, protams, bija Purpura zvaigznāja kareivji. Viņi riņķoja apkārt un apmetās tieši zem koka, kur bija paslēpies nobijies zēns. Kaut kur tālumā sāka skanēt majestātiska mūzika, un vienlaikus parādījās vairāki kāpurķēžu roboti. Katra robota galvas augšpusē bija karoga masts, uz kura bija plīvots lielās impērijas lielais karogs. Tas bija spilgts septiņkrāsu audekls: sarkans, oranžs, dzeltens, zaļš, smaragdzaļš, zils un violets. Katrā joslā bija četrdesmit deviņas mirdzošas zvaigznes. Galu galā stelzāņi ticēja, ka trīs septiņu spēku vienības simbolizē bezgalību. Un saskaņā ar Purpura zvaigznāja reliģiju pastāvēja septiņi paralēli mega-visumi, no kuriem šis bija mazākais un neorganizētākais. Pāreja uz citiem Visumiem notiek pēc nāves, iezīmējot jaunu, vēl krāšņāku dzīvi un bezgalīgu, brutālu karu. Turklāt šajā gadījumā septiņi netika uzskatīti par noteiktu matemātisku skaitli, bet gan par lielas daudzveidības simbolu.
  Himna nomierināja Vladimiru; viņš pēkšņi atcerējās, ka nebija baidījies ne no raganas, ne no kosmiskās Kali, ne Liras Velimaras, un ka cilvēkam ir kauns baidīties no necilvēkiem ar blāsteriem. It īpaši tāpēc, ka prezidents Polikanovs bija pierādījis, ka stelzāņi ir mirstīgi un tāpēc tos var uzvarēt. Cerēt nav nekas slikts, bet cerības zaudēšana ir visiznīcinošākā lieta! Kad himna norima, varēja dzirdēt dziesmas disonējošās skaņas.
  Spožajā gaismā soļojošā kolonna bija skaidri saskatāma. Spriežot pēc viņu auguma un apaļajām, smaidošajām sejām, viņi bija bērni. Dziļi iedeguši, gandrīz melni, kā Āfrikas melnādainie, praktiski kaili, tikai ar plānu pelēku audumu ap gurniem. Viņi izskatījās pēc mežoņiem no Tuba-Jubas cilts. Tomēr viņi nebija atpalikuši bērni. Vietējie bērni, kā Vladimirs Tigrovs pēkšņi ar kaut kādu septīto maņu saprata, labi pārzināja ģeogrāfiju un mīlēja pētīt totālā karā zaudēto seno valstu un kontinentu vēsturi. Pat ja viņi burtiski slepeni staigāja pa žiletes asmeni (vietējās policijas denonsācijas un aizliegtās zināšanas tevi pārdotu par pogām un somām!), zīmēja kartes ar naglu uz nomizotas mizas. Lielākajai daļai no viņiem bija taisni blondi mati, dažiem dabiski, dažiem saules balināti. Viņu mati bija biezi, bet jāatzīst, nedaudz par nekoptu, pinkainu kā zemnieku zēniem viduslaiku freskās. Un viņu sejas bija diezgan eiropeiskas, bez jebkādām nēģeru iezīmēm, patīkamas un dzīvespriecīgas. Bet pats galvenais, viņi dziedāja krieviski.
  
  Impērijas lielā gaisma,
  Dod laimi visiem cilvēkiem!
  Bezgalīgajā Visumā,
  Nevienu skaistāku neatradīsi!
  
  Ar dārgām pušķītēm,
  No malas līdz malai!
  Impērija izplatījās,
  Varenais svētais!
  
  Starojoša zvaigzne,
  Izgaismo ceļu cilvēkiem!
  Pārņem galveno spēku,
  Aizsargā planētu!
  
  Bērni dziedāja un soļoja kā jaunie pionieri parādes maršrutā, cenšoties ar basām kājām, kas bija klātas ar nelielām skrambām un sasitumiem, saglabāt precīzu soli, nepārtraucot soļošanas tempu. Taures un bundzinieki pastiprināja jauno pionieru noskaņu. Bungas sita militāru rīboņu, un taures ik pa laikam pūta trompetes. Kaklasaišu nebija, bet sarkanas kaklasiksnas bija labs aizvietotājs. Bērni nesa cirvjus, virves, zāģus un citus instrumentus koku ciršanai. Protams, viņi šeit bija ieradušies ne tikai dziedāt, bet arī strādāt.
  Kokus cirta un veda ar rokām; vienīgā pieejamā tehnika bija rati un zirgu vilkti transportlīdzekļi. Arī tie bija ģenētiski modificēti, līdzīgi kā pinkaini, daudzkājaini zirgi, bet daudz ātrāki un ar dabīgām saules baterijām kažokādas vietā. No Stelzānu viedokļa mehanizācija ir ne tikai nevajadzīga, bet pat kaitīga. Cilvēku skaits ir milzīgi savairojies, pat vairāk nekā pirms agresijas sākuma, un darba nepietiek visiem. Tāpēc lielākā daļa no viņiem ir aizņemti ar malkas ciršanu un dzied, kamēr to dara. Tomēr jau ir nocirsts tik daudz koksnes, ka noliktavas tiešā tuvumā ir pilnas. Tāpēc daudzi mežstrādnieki ir spiesti mērot desmitiem kilometru tālāk. Bērni strādā mierīgi, pat ar zināmu entuziasmu. Arī zēni izskatās diezgan veselīgi, viņu muskuļi ir attīstīti, un viņu sportiskās figūras mūsdienu paaudzes vidū viņu vecumā ir retums. Viņi ir kā labākie kadri no olimpiskās rezervistu skolas, pa pāriem velkot lielus baļķus un veikli sperot graujošus sitienus ar cirvjiem pa resniem stumbriem. Sabalansēts uzturs, svaigs gaiss un fiziskās aktivitātes deva tik pārsteidzošus rezultātus. Acīmredzot daži Tigrova laikabiedri būtu apskauduši šādu dzīvi. Pietika ar prasmi lasīt, zināt reizināšanas tabulas un parakstīt savu vārdu. Viss pārējais bija stingri aizliegts, izņemot dažus no okupācijas režīma bēdīgi slavenākajiem līdzstrādniekiem. Vladimirs tomēr kļuva arvien dusmīgāks. Kā viņš varēja tik mierīgi strādāt okupantu labā, dziedot himnas, kas slavināja šos zvērus? Viņam bija kauns un rūgtums par savu tautu, taču viņam pietrūka drosmes nokāpt lejā. Bija tveicīgs laiks, jaunie strādnieki svīda, un viņu melnie ķermeņi mirdzēja kā ieeļļoti. Četri karavīri ar purpursarkanās acs emblēmu (okupācijas spēki) acīmredzami bija garlaikoti. Parasti viņi nepatrulēja mežstrādniekus mierīgās vietās, uzticot šo uzdevumu policijai vai drošības robotiem. Tiešām nebija karsts, bet īpašais formas tērps papildus vieglo bruņu aizsargfunkcijām regulēja arī vides temperatūru, kas tieši ieskauj okupantu miesu. Viņiem vajadzēja izklaidēties. Bet kā? Protams, viņiem rokassprādzēs vai pašos staru ieročos bija datorspēles, bet tas nav tas pats, kas šiks! Bērnu ķircināšana bija daudz jautrāka!
  Vecākais apsargs krieviski pavēlēja:
  - Labi, pārtraukums! Spēlēsim futbolu!
  Zēni, protams, bija sajūsmā. Rūpīgi (mēģiniet būt neuzmanīgi ar tik nežēlīgiem saimniekiem!) viņi šķiroja instrumentus, tad viņu basās kājas, zaļgani violetas no zāles, mirgoja, steidzoties vākt zariņus. Jaunie strādnieki jau bija sākuši būvēt daudzus vārtus no zariem un sulīgām, lielām lapām. Tā kā zēnu bija tik daudz, vajadzēja būt vismaz duci komandu. Vecākais, bandītais okupants apturēja zēnus:
  "Mēs spēlēsim citāda veida futbolu, mūsu lielās impērijas futbolu. Mēs esam četri pret jums visiem. Un mums ir tikai viena bumba. Lūk, jūsu vārti, lūk, mūsu. Mērķis ir gūt vārtus par katru cenu. Sāksim!"
  Jebkurš nozīmē jebkuru. Un Slepenie sāka sist bērnus. Ar rotaļu aizsegu ir patīkami sist kādu vājāku. Īpaši patīkami ir, ja sit kādu tādu kā tu pats. Pusotra simta mārciņu smagie zvēri plēsa bērnus, salaužot rokas, kājas, ribas un pat galvas. Un, kad bērni, apvienojušies barā, kā mežoņi pār mamutu, nogāza vienu no okupējošajiem sargiem, blēži atlaida savus ieročus. Bērnu ķermeņus saplosīja nedaudz izliekti lāzera stari, dažreiz spilgtāki, dažreiz blāvāki, pārvietojoties. Gaiss oda pēc piedegušas gaļas, dūmi virpuļoja, un mirstošo zēnu mokošās vaidēšanas atbalsojās...
  "Fašisti! Barbari! Sadisti!" no augšas atskanēja histēriska balss.
  Aizmirsdams par savu drošību, zaudējot pašsaglabāšanās instinktu, Tigrovs steigšus nokāpa no koka. Viņš gribēja nežēlīgos bendes un visu superfašistisko Stelzanātu sadalīt kvarkos, izkaisot tos pa Visumu. Viņam priekšā kosmosa zvēri trāpīja ar lāzeru, nocērtot blīvo lapotni. Vladimirs nokrita no nogrieztā stumbra. Krītot divdesmit metrus, viņš bija smagi sasists. Kad Vladimirs atguva samaņu, viņš jau bija piesiets pie palmas ar stiepli un tika ar ziņkāri pārbaudīts. Vecākais uzraugs jau bija diezgan pieredzējis karavīrs, tāpēc ar īpašu interesi skatījās uz ieslodzīto, kurš pēkšņi bija nokritis uz galvas. Mierīgā balsī, kas vien deva mājienus par vieglu ziņkāri, Stelzans runāja, ar nagu pārbraucot pāri zēna pārdurtajai pēdai.
  "Paskaties uz viņu. Viņa āda ir gaiša, manāmi tumšāka un pat nedaudz apdedzināta vietējās saules ietekmē. Viņš nesen valkāja apavus, un viņa nagi bija glīti apgriezti. Arī viņa mati nebija noskūti pārāk īsi; friziera darbs ir redzams. Es jums saku, šis nav vietējais. Viņu nevajadzētu nogalināt vai spīdzināt; labāk būtu viņu nodot "Mīlestības un patiesības" nodaļai. Nav mūsu uzdevums atrisināt šīs mīklas."
  Zvērs kaujas tērpā, kas bija notraipīts ar bērnu asinīm, joprojām riskēja iebilst:
  - Vai mums nevajadzētu viņu spīdzināt un liegt sev šādu prieku?
  "Ja viņš būs liels varonis, mēs iekūlīsimies nepatikšanās par neatļautu spīdzināšanu. Vēl labāk, mēs viņu noķersim un spīdzināsim kādu no vietējiem..."
  Vadītājs noklikšķināja uz vadības paneļa, un Stelzanas gravitācijas motocikli pielidoja pie saviem saimniekiem, noliecot stūri, it kā aicinot Stelzanas zirgus uzkāpt. Vecākais uzraugs grasījās uzlēkt uz mehāniskā zārka, taču nespēja pretoties kārdinājumam izvilkt pātagu.
  - Atdzīvināsim ieslodzītā apziņu un dosim viņam nelielu elektrošoku.
  Trieciens ātri atjaunoja visu sajūtu gammu Vladimira apziņā, kas joprojām bija apmiglota un ar grūtībām uztvēra citu cilvēku vārdus.
  Bandīts Stelzans sita spēcīgi, zēns drebēja un pat kliedza no dažiem sitieniem, kas pārgrieza viņa ādu. Trīsdesmitajā sitienā Vladimirs zaudēja samaņu. No sava veida sifona viņam sejā iešļakstījās auksts ūdens...
  Kad jaunais gūsteknis centās atvērt acis, viņam pretī jau karājās sasiets tumšādains zēns ar blondiem matiem un zilām acīm. Viņš bija ticis spīdzināts diezgan primitīvā veidā, nežēlīgi, ar uguni no paštaisītas lāpas. Vietējais zēns raustījās, kliedzot no visa spēka, viņa jau tā diezgan labie muskuļi sasprindzinājās tik neprātīgā piepūlē, ka pat virve pāršķēla. Kad viņš no sāpēm zaudēja samaņu, monstri gavilēja. Murgainās impērijas dēli līksmoja savā monstruozi riebīgajā, priecīgajā sajūsmā.
  "Sadisti, nelieši!" Tigrovs tik tikko dzirdami nočukstēja.
  Visbeidzot, bendes pievērsa viņam uzmanību.
  - Lūdīgi lūdzies, baltais makaks! Paskatīsimies, vai vari apklust, kad tavi papēži apcepsies!
  Sadists pagrūda degošo pagali jaunā vīrieša basās pēdas virzienā. Liesmas ar rijīgu indi laizīja nelaimīgā pusaudža papēdi, izraisot acumirklī tulznu parādīšanos.
  Sāpes bija šausmīgas, un tikai vēl spēcīgāka naida sajūta šoreiz ļāva viņam apvaldīt kliedzienu.
  Tomēr tas jau bija pārsniedzis visas cilvēka izturības robežas, un šoreiz Tigrovs uz ilgu laiku zaudēja spēju nojaust apkārtējo murgaino realitāti.
  ***
  Katrs ceļojums, lai cik īss tas būtu, kādreiz beidzas. Caur hipertelpas lēcieniem, kas bija īsi pēc Visuma mēroga un kolosāli pēc cilvēku standartiem, zvaigžņu kuģis "Brīvība un Taisnīgums" nenovēršami tuvojās Zemei. Impērijas birokrātija bija zaudējusi pēdējās pieklājības paliekas, radot arvien vairāk šķēršļu zvaigžņu inspekcijas misijai.
  ***
  Uz planētas Zeme pilnā sparā ritēja masveida sagatavošanās darbi. Būtiska loma bija vietējo pašvaldību spēkiem. Lielākās pilsētas un ciemi tika sakārtoti. Iedzīvotājiem bez maksas tika nodrošināts pienācīgs apģērbs, lai vismaz lielākajās apmetnēs cilvēki nelīdzinātos atpalikušiem mežoņiem. Tā patiešām bija problēma. Bija pārāk maz apģērbu fabriku, un noliktavu krājumi bija nožēlojami zemi. Protams, varētu apgalvot, ka cilvēki ir kļuvuši mežoņi, bet tad varētu vainot impērijas varas iestādes. Pārtika nekad nebija bijusi problēma. Pateicoties klimata pārmaiņām un fokusētāju un spoguļu uzstādīšanai, nakts uz Zemes praktiski nepastāvēja, un ģenētiski uzlaboti augi deva ražu sešas līdz astoņas reizes gadā, un augļi krita no kokiem visu gadu. Tā dēļ Zemes iedzīvotāju skaits bija pieaudzis pārmērīgi liels, bet tās kultūras līmenis bija strauji krities. Viņi ir pieraduši dzīvot bez drēbēm, ēdiens lēkā mutē kā tautas pasakā, internets ir aizmirsts (tā starpgalaktiskā, kosmosa versija ir tik ļoti piesārņota ar dažādām iznīcināšanas programmām un vīrusiem, ka ceļošana caur kinēzi ir līdzīga skriešanai pa mīnu lauku), un tikai režīma rokaspuiši un vietējā oligarhija skatās televizoru. Un tikai nesen viņiem ir atļauts valkāt pienācīgas drēbes. Pārējie ir pieradināti domāt par sevi kā par vienkāršiem darba zirgiem.
  ***
  Pulkvedis Igors Rodionovs, elites kolaboracionistu specvienības "Alfa Stealth" komandieris, ātrā, atsperīgā solī devās pāri Anž-Katunas laukumam. Kādreiz šajā vietā atradās Maskavas Sarkanais laukums. Zemes varenākās, plašākās, varenākās un bagātākās Krievijas impērijas galvaspilsēta bija noslaucīta no Zemes virsmas ar pirmo iznīcināšanas raķešu triecienu. Tās vietā tagad atradās plašs, pusnojaukts ciems. Kādreiz visa pasaule drebēja, lūkojoties uz draudīgajiem Kremļa mūriem. Varenākā no varenajām - Lielā Impērija - dominēja pār planētu, ar savu spēku sagraujot Amerikas Savienotās Valstis un Ķīnu, izgrūžot tās no pasaules līderu pozīcijām. Bet tagad... Kur ir šī kādreizējā vara, šī pusaizmirstā vēsture? Galvaspilsētas vietā tagad stāv tikai būdiņas un ne vairāk kā ducis nolaistu, daudzstāvu ēku. Cilvēce vēl nebija vienota, bet Krievijas loma kā pasaules līderei un lielvarai kļuva arvien skaidrāka, gluži kā sinusoīds vilnis. Krievijas impērija, kas bija piedzīvojusi daudzus kāpumus un kritumus, bija atguvusi kontroli pār visu PSRS teritoriju. Smagā enerģētikas krīze, kas pārņēma planētu Zeme, ļāva tai uzkrāt līdzekļus un resursus tālākai ekspansijai. Izmantojot faktu, ka ASV armija bija ierauta ilgstošā karā ar islāma pasauli, jaunizveidotās Krievijas impērijas karaspēks vispirms palīdzēja arābiem padzīt armētiešus no Tersidas līča, pēc tam, aizbildinoties ar terorisma apkarošanu, Krievijas armija pārņēma kontroli pār visām naftas atradnēm reģionā. Tā rezultātā visas valstis - no Iljiri līdz Andijai - tika pakļautas stingrai jaunās lielās impērijas patronāžai. Sitai bija spiesta pieņemt Krievijas jaunākā militārā partnera lomu. ASV ekonomika sabruka. Apjukumā viņiem izdevās atgūt kontroli pār Aļasku un pakļaut novājināto un lielākoties nevajadzīgo Veropu. Tiesa, pēdējos gados, pirms zvaigžņu agresijas, armētieši daļēji atjaunoja savu varu, paļaujoties uz jaunām tehnoloģijām. Karš virzījās pret viņiem, taču jaunākās militārās norises piedāvāja visas uzvaras iespējas Krievijai un Austrumu blokam. Pasaules kundzība bija rokas stiepiena attālumā. Bet tagad to ir samīdījis bruņots zābaks ar magnētisku zoli.
  Pulkvedis pēc tautības bija krievs un labi pārzināja savas planētas vēsturi. Stelzāņi kontrolēja triljonus pasauļu, un viņu tehnoloģiskais pārākums padarīja jebkuru sacelšanos bezjēdzīgu un pašnāvniecisku. Ja būtu bijusi kaut mazākā iespēja uzvarēt, Rodionovs bez vilcināšanās būtu cīnījies par savas planētas neatkarību un brīvību. Bet ods nevar caurdurt tanka bruņas, un viņš sakoda zobus un pakļāvās nīstajiem okupantiem. Vismaz viņš varēja kaut ko darīt savas tautas labā.
  Stelzāņi nolēma atjaunot Kremli. Nezinot, kā šī citadele izskatījās pirms kosmosa iebrukuma, gubernators noteica pilnīgi absurdus parametrus uzceļamajai celtnei. Tā kā Maskava bija pilsēta numur viens, labāk bija atjaunot šo leģendāro simbolu. Pēc kosmosa trieciena Maskavā nebija palikusi neskarta neviena ēka, un pazemes konstrukcijas saspieda triecienvilnis, kas līdzvērtīgs 12. balles stiprai zemestrīcei. Balstoties uz stipri pārspīlētām leģendām, Kremlis tika uzcelts gandrīz desmit reizes lielāks.
  Sākotnēji Fagirams Šams vēlējās uzcelt Himalaju lieluma torņus, un viņa padomniekiem tik tikko izdevās viņu atrunāt, apgalvojot, ka viņi vienkārši nespēs pabeigt būvniecību laikā pirms bīstamā viesa ierašanās. Būvniecībā bija iesaistīti gan strādnieki, gan daudzi transportlīdzekļi. Miljoniem cilvēku bija saspiesti kopā. Baraku visiem nepietika. Lielākā daļa gulēja ārā. Par laimi, klimats ļāva viņiem gulēt zālē, un apkārtējo teritoriju ieskāva žogi, kas izgatavoti no stabiliem hiperplazmas stariem.
  Gaisa desanta lidmašīnas lidoja viņiem pretī. Tās bija pilnas ar jaunajiem rekrūšiem. Mainīgās saules un klimata pārmaiņu dēļ veropiešu āda bija kļuvusi tumšāka. Cilvēki bija kļuvuši daudz tumšāki nekā stelzāņi, kļūstot melni vai, retāk, tumši brūni. Daži no steigā savervētajiem jauniesaucamajiem soļoja formācijā (viņi to bija spējuši darīt kopš bērnības), bet daudzi no viņiem kliboja uz abām kājām. Jaunizveidoti karotāji, pirmo reizi mūžā uzvelkot zābakus un uniformas. Un te nu šie bijušie pusaudži smīnēja, cenšoties izlikties skarbi, augstprātīgi metot neķītrus lāstus uz vienkāršajiem strādniekiem. Protams, viņi tagad bija valdnieku rases zoles, un visi pārējie bija tikai nenozīmīgi atkritumi, pārāk klibi, lai tiem pieskartos. Viņi kratīja savus ložmetējus, veicot aizskarošus žestus. "Man ar viņiem kārtīgi jāparunā!" nodomāja specvienību vadītājs.
  - Virsnieka kungs, vai drīkstu jūs uzrunāt?
  Igors pagrieza galvu pazīstamās balss virzienā.
  - Ā, tas esi tu, brāli! Sen tevi neesmu redzējis... Tu kā lapsa noslēpi visas pēdas, bēgot no mums!..
  "Un tu, nožēlojamais policijas sun, joprojām neesi atradis vilka midzeni!" atskanēja dzīvespriecīga atbilde.
  Brāļi cieši apskāvās. Tad abi nesteidzīgi, jo bija ģērbušies policijas formas tērpos, devās pa bazalta ceļu, gludu kā pulēts spogulis. Pa labi no soļojošās kolonnas skrēja četri sargu dzīvnieki - bruņoti degunradži ar gepardiem līdzīgām ķepām un pūkainu taustekļu tīklu mutes vietā -, šoreiz vienība, kas sastāvēja tikai no vietējām sievietēm. Meitenes bija ģērbušās īsos svārkos, to kuplās krūtis tik tikko sedza tunikai līdzīgs apģērbs. Viņu basās kājas soļoja gandrīz sinhroni, pirksti bija smaili. Pašas meitenes bija diezgan pievilcīgas, pārsvarā blondīnes ar sulīgiem matiem, regulārām sejas vaibstiem un gandrīz perfekti proporcionālām figūrām ( okupācijas varas iestāžu veiktās ģenētiskās tīrīšanas rezultāts !). Viņu basās pēdas bija graciozas un nemaz nebija deformētas no basām kājām staigāšanas, un īpaša ziede atgrūda putekļus, padarot meiteņu papēžus rozā un kaltus, izlīdzinot un liekot sieviešu zoles raupjajai virsmai mirdzēt kā koraļļiem. Tikai viņu āda, vairāku desmitgažu laikā, pakļaujoties nepārtrauktajiem saules stariem, bija ieguvusi melnkoka nokrāsu, kas uz dabīgām blondīnēm ar āriešu vai slāvu sejas vaibstiem izskatījās nedabiska, pat nedaudz biedējoša. Igors, nenovēršot acis no meiteņu slaidajām kājām, teica tik tikko dzirdami, lai tikai viņu trenētās ausis varētu sadzirdēt:
  "Man nav laika maigumam, brāli! Baumas ir patiesas: pie mums ciemos brauc Tieslietu padomes ģenerālinspektors. Leģendārais Dess Imers Konoradsons. Vai esi par viņu dzirdējis?"
  Ivans "Krušilo", tas bija viņa brāļa vārds - "Krušilo" bija viņa iesauka, arī klusi atbildēja;
  - Ā, tātad tas arī viss! Tāpēc šeit ir tik daudz trokšņa un kņadas. Ko tu vari teikt par visu šo?
  "Peders tagad izliekas laipns, bet viņš ir briesmīgs zvērs, asiņains plazmas utis, kas iznīcinājis simtiem miljonu mūsu tautiešu. Tiklīdz pārbaude būs beigusies, viņš sāks nogalināt ar divkāršu spēku. Viņš ir jāaptur, un jums ir jāpalīdz mums!"
  Speciālo spēku Alfa Stealth vadītājs drūmi papurināja galvu. Igora balsī skanēja sāpes:
  "Mums ir labs teiciens. Tu esi izlauzies cauri sienai, bet ko tu darīsi blakus kamerā? Viņi visi ir vienādi; viņiem mēs esam tikai bezspalvaini pērtiķi un nekas vairāk. Šajā cīņā tu vari paļauties tikai uz sevi!"
  "Tad nomet to naidīgo uniformu un nāc mums līdzi uz mežu!" Ivans skaļi nočukstēja, uz brīdi aizmirsdams piesardzību.
  "Un kāpēc gan ar viņiem karot teatrāli? Vai jūsu ložmetēji vispār darbojas... Pret blāsteriem, lāzeriem, staru ieročiem, masieriem, kaujas robotiem? Tas ir kā lode hipermastodontam! Pat ūdeņraža bumbas, kuru jums nav, ir nekaitīgas petardes pret viņu spēka laukiem." Elitārais pulkvedis izpleta rokas.
  "Lielākais spēks ir gars un tauta! Matērija var būt varena, bet tikai garam piemīt patiesa visvarenība!" Ivans pompozi teica, piepūšot plato krūtis.
  Dzīvnieks ar vēdekļveida asti, kas rotāta ar visskaistākajiem dārgakmeņiem, bet ar tīģera ķermeni, mierīgi ganījās, ēdot oranžo zāli. Tā mute bija bezzobaina, tomēr tas ar lielu efektivitāti aprija ģenētiski modificēto floru. Vienlaikus dzīvnieks no vēdera izmeta mazas apaļas bumbiņas. Bērni vergi tās pacēla, uzmanīgi ievietojot caurspīdīgos maisiņos.
  Igors Rodionovs ar skumjām teica visu runu:
  - Skaisti pateikts, bet tie ir tikai vārdi, kas satricina gaisu! Un kā ar cilvēkiem? Tur bija Kerči Kers, specvienību karalis, un Ivans Kozlovskis, algotņu vadītājs. Viņi mēģināja veikt partizānu karu, izmantojot apmācītus karavīrus. Zaļās beretes... Sārtās beretes... Stelzans viņus nogāza kā irbes, pat tuvcīņā. Purpura zvaigznāja karavīri bija pārāki par specvienībām. Reakcija, ātrums, tehnika, spēks, izmērs... Katrs no viņiem iznīcināja simts vietējos "Rembo" karavīrus. Ģenerālis Mokili Velrs viņus nogalināja ar kailām rokām, abus partizānu kara vadītājus vienlaikus. Kā viņš viņiem teica: "Es dodu jums iespēju! Aizstāvieties!" un, it kā izsmiekls, pasniedza viņiem tērauda cirvjus! Jūsu katra kustība ir iepriekš zināma; pat maskēšanās tērpi jums tika pārdoti ar viņa tiešu informāciju, lai padarītu karu interesantu. Viņiem tā ir vienkārša izklaide.
  Atbildot uz to, Ivans Rodionovs cieši savilka dūres, pat viņa pirkstu kauliņi kļuva balti. Krievu partizāna balsī skanēja tik tikko savaldāmas dusmas:
  "Nav jēgas mums atgādināt par mūsu bezspēcību. Jums labāk palīdzētu mums uzveikt vismaz Fagiram Sham. Tad mēs redzēsim, kāda ir situācija, un pulcēsim atbalstītājus. Jums ir jāpalīdz mums, galu galā, Alpha Stealth ir Ronald Dakklinton labākā specvienība."
  Igors jutās dziļi samulsis. Viņam pat bija kauns skatīties brālim acīs. Kaut kādā veidā Rodionovs sev atgādināja to zālēdāju tīģeri ar krāšņa pāva asti. Lūk, viņš met prom medus-piena kūkas, ko salasīja briesmīgie okupanti. Bet, no otras puses, viņam kaut kā bija jāattaisnojas:
  "Ko mēs īsti varam darīt? Rons ir nelietis un nelietis. Viņš nodos ikvienu, kurš kaut mazāko cienīgu pretestību izrādīs Stelzaniem. Visa kolaboracionistu elite tiek novērota. Mēs baidāmies pat domāt par viņiem sliktu. Es domāju, burtiski. Viņi var lasīt mūsu domas ar savām ierīcēm un dara to slepeni. Kad viņi tās ieslēdz, viss, kas mums paliek, ir metāliska garša mutē. Mēs jau tā pārāk daudz riskējam. Ja es nonākšu aizdomās, izmeklēšana mūs sabojās, un visa informācija tiks izspiesta kā sula no citrona."
  Ivans saprotoši pamāja, ēnai pārskrienot pāri lielā jaunekļa sejai. Tomēr šķita, ka , lai arī jaunāks, viņš vēl nebija zaudējis ticību cilvēces spējai pretoties okupantiem. Galu galā, maigs ūdens var nodildināt dimantu, un cilvēks...
  "Mums jāizmanto katra iespēja, kas mums rodas. Ak, un par līķiem. Viņi nodīrā cilvēkiem ādu un pārvērš kaulus figūriņās, suvenīros, šķīvjos un citos drazās... tas ir vesels pazemes bizness. Vai tiešām ir iespējams no saprātīgām būtnēm izgatavot cimdus, jakas, somas un tā tālāk? Viņi no cilvēku taukiem gatavo ziepes, svaigu gaļu pārstrādā olbaltumvielās, vai to var, pievieno daudzslāņu pīrāgiem un pārdod citām rasēm. Tas ir monstruāli, pat mati un nagi tiek apstrādāti. Viņi cilvēku sadala elementārdaļiņās, iegūstot peļņu no katra orgāna. Vai nezinājāt, ka šie nelieši ir izveidojuši veselu rūpnīcu, kurā veic slepenus eksperimentus ar cilvēkiem? Tas, ko viņi dara, ir noslēpums. Bet Trešais reihs, salīdzinot ar viņu darbiem un procesa mērogu, ir tikai mazs jokdaris, salīdzinot ar pieredzējušu bendi. Un šis bizness ir izveidots plašā mērogā. Pat valsts kase un impērijas centrālās varas iestādes no tā gūst peļņu... - Vladimirs ieturēja pauzi, izvilka no kabatas konfekti ar spēcīgu piparmētru aromātu un iebāza to mutē. Tad viņš turpināja. - Es ticu, ka zorgi to darīs... Piespriediet viņiem tik pamatīgu un bargu sodu par šo, ka viņi neizspruks nesodīts tikai ar vienu gubernatoru. Des Imer Kono... Sasodīts viņa vārds... Viņam ir jāiegūst pierādījumi, un, kad viņš runā ar vietējiem iedzīvotājiem, vajadzētu būt dusmīgām atklāsmēm, nevis tikai drosmīgiem labklājības saucieniem zem impērijas cilpas. Miljardiem cilvēku ir ar mums. Visi informatori strādā baiļu vai okupācijas dolāru dēļ. Stelzāņi nav tik skarbi! Viņi ir kļuvuši pārāk augstprātīgi, viņi mūs nenovērtē, viņi domā, ka mēs esam sliktāki par muļķīgiem dzīvniekiem. Bet mēs esam cilvēki! Un mēs varam viņiem atdarīt; viņi nevar paredzēt katru situāciju. Mēs varam viņus iznīcināt ar pēkšņām kustībām un sitieniem.
  Igors atbildē enerģiski papurināja galvu:
  - Tiesa, arī viņi nav dievi! Bet es nekāpšu zem stariem! Centīšos darīt visu, ko varu. Tu oficiāli esi pašvaldības policijas sastāvā. Un mēs jau sen esam čalojuši. Ko tu viņiem teiksi? Kā tu paskaidrosi mūsu sarunu?
  Ivans, saprotams, bija apmulsis:
  - Ko tu ar to domā? Mēs tikai tikko sākām!
  Igors mierīgi un ar ironisku smaidu paskaidroja:
  "Es izmantoju triku, lai nogrieztu visus vaļīgos galus. Lieta tāda, ka ar pilnīgu novērošanu tikai specvienību vadītājs var atrast veidu, kā izslīdēt cauri plaisām. Lai Gornostajevs sazinās ar mani. Es viņam palīdzēšu piegādāt inkriminējošus pierādījumus pret Fagu. Bet es viņu brīdinu neuzticēties savam iekšējam lokam; tur ir vismaz divi kurmji, kas visu ziņo okupantiem. Pat viņa atrašanās vieta ir sen zināma; viņi viņu nenogalina, jo viņš ir ideāls grēkāzis. Visas pārmērības un neplānotie izdevumi tiek vainoti uz viņu."
  Ivans ar asu, saulē mirdzoša zābaka spērienu nogāza nost dzeloņaino vārdu "kaktusa gliemezis" un ar ne gluži pienācīgu dzīvesprieku atbildēja:
  "Tas nav tik vienkārši! Es pats nezinu, kur Gornostajevs slēpjas. Neviens nezina, un neviens nav redzējis viņa precīzu atrašanās vietu, bet viņš pastāvīgi uztur sakarus, un daži pat prāto, vai viņus nevada gars. Jūs nodrošināsiet vietējo apsardzi, sargus un tulkus, vai ne?" cerīgi teica pazemes darbinieks.
  Igors šajā gadījumā nebija pilnīgi pārliecināts; mitrs vējš pūta viņam sejā, radot iespaidu, ka milzīgā specvienību kareivja zilās acis asaro:
  "Tulkotāji tiek nepārtraukti novēroti, izolēti no visiem zemes iedzīvotājiem bez izņēmuma. Taču jebkurā sistēmā vienmēr ir kāds caurums. Es ceru, ka tik pieredzējis inspektors spēs pārraut šo mākslīgi sapīto tīklu. Vai tu piekrīti, Vaņuša?"
  Neredzamās frontes cīnītājs ar īsta revolucionāra stingro balsi atbildēja:
  "Es uzticos tavai tantei, brāli. Tāpēc mūsu mātes Zemes labā centīsimies sakaut ienaidnieku ar kopīgiem spēkiem. Ja mēs ies bojā, mūsu bērni turpinās cīņu. Cerība mirst pēdējā; cilvēks bez cerības ir miris jau no paša sākuma!"
  Abi brāļi paspieda viens otram roku un, salutējot, aizgāja.
  Vēl viena nesen savervētu pusaudžu kolonna devās Ivana Sasmalcinātāja virzienā. Jaunie vīrieši, mehāniski, saprotami, sveicinot, vērīgi skatījās uz meiteņu spēcīgajām, slaidajām kājām, amazonēm soļojot līdzās. Blakus kolonnai lidoja flanērs, kas nesa Purpura zvaigznāja virsnieku. Flanērs bija veidots kā ērglis, ar atpakaļvērstiem spārniem un trim stobriem knābja vietā. No caurspīdīgās kabīnes Stelzans draudēja ar desmit stobru staru lielgabalu. Un virs transportlīdzekļa karājās hologramma - pūķim līdzīgs radījums, bet tik atbaidošs un biedējošs, ka, pagriežot savas briesmīgās galvas, meitenes un zēni neviļus iekliedzās. Ivans, viltus vietējais policists, bija spiests pievienoties pārējiem, sveicinot viņu ar žestu, kas atgādināja nacistu sveicienu. Strādnieki sveicināja nedaudz savādāk, sakrustojot rokas sev priekšā un cieši savilkot dūres (tas liecināja par gatavību strādāt līdz pēdējam enerģijas kvantumam).
  
  14. nodaļa
  Cik vientuļi tumsā -
  Lai mirdz aukstās zvaigznes!
  Un kāpēc uz Zemes
  Patiesību nevar atrast?
  Šķiet, ka mūsu pasaule ir zudusi,
  It kā ceļš būtu beidzies...
  Bet neuztraucies, brāli jātnieku!
  Debesīs noslīkt nevar...
  Pēc tam, kad Levs nospieda sarkano pogu, lifts palēnināja gaitu un apstājās, paslīdēja pa labi un pilnībā apstājās. Nejauka balss, runājot Stelzana valodā, sāka kliegt: "Pašiznīcināšanas sistēma aktivizēta." Un Levs dzirdēja atpakaļskaitīšanas sākumu:
  - Desmit... Deviņi... Astoņi...
  Eraskandrs lieliski saprata, ko tas nozīmē, tāpēc satvēra sava partnera, pareizāk sakot, nīstā īpašnieka, ķermeni kā kartupeļu maisu un mēģināja izkļūt no lifta. Durvis, kā jau veiksmei lemts, iesprūda, bet stress jauneklim deva papildu spēku. Ar visu savu zēnisko niknumu viņš atstūma spītīgās durvis, deformējot izturīgo materiālu un gandrīz noraujot to no metāla stiprinājumiem.
  Briesmīgā piepūle izraisīja viņa muskuļu spazmas, un platā krūtis sasprindzinājās. Jauneklis, cīnoties ar bīstamo izsīkumu, metās uz priekšu, pār plecu pārvelkot nevajadzīgo piedēkli.
  Joprojām nebija iespējams izvairīties no sprādziena viļņa...
  Levu pārņēma karsts, eksplozīvas enerģijas vilnis. Pēc piecpadsmit metru lidojuma Eraskanders ietriecās kolonnā un zaudēja samaņu. Tiesa, viņš nebija iegrimis tumsā. Ārēji zēns bija pilnībā zaudējis samaņu, bet prātā viņš bija iegrimis sava veida miegā...
  ...Kā vienmēr, tipiskā saulainā rītā viņš un viņa draugi skrēja pa mežu. Viņiem patika spēlēt karu. Vispopulārākais bija karš starp cilvēkiem un stelzāniešiem. Ieroči pārsvarā bija izgatavoti no koka, dažreiz no saplākšņa. Tie joprojām tika uzskatīti par pārāk maziem fiziskam darbam, taču toreiz bija pieejams daudz darbaspēka.
  Nākamais gladiators Levs nesen bija sasniedzis astoņu gadu vecumu, un gads uz Zemes bija kļuvis par 50 dienām īsāks viņa orbītas tuvuma Saulei dēļ. Vēl būtībā bērns, kuru neviens neuztvēra nopietni, viņš bija stiprs un inteliģents pāri savam vecumam. Starp zēniem Levs neapšaubāmi bija atzīts līderis, un cīņā viņš varēja uzvarēt cīnītāju, kas bija daudz vecāks un lielāks par viņu pašu. Eraskanders arī attīstīja nebērnisku mīlestību un fanātismu pret tuvcīņas mākslu. Viņš vēlējās būt stiprāks par visiem, gudrāks par visiem, labāks par visiem. Viņš nebaidījās atklāti pateikt, ka , kad izaugs liels, viņš padzīs visus stelzāņus no planētas Zeme, tad uzbūvēs zvaigžņu kuģi vai drīzāk veselu flotili un atbrīvos citas paverdzinātās pasaules. Tas viss pastiprināja mītu par viņu kā debesu vēstnesi un mesiju. Lai gan ciematā bija Purpura zvaigznāja kalpi, pat viņi nesteidzās ziņot augstākām varas iestādēm. Jau būdams mazs bērns, Leo stingri ticēja savai izcilībai. Tāpēc vairāku augsta ranga ierēdņu negaidītā parādīšanās ciematā viņu īpaši neiespaidoja. Viņi ieradās ar saviem pēcnācējiem. Varenu režīma ierēdņu bērni piesaistīja lielu uzmanību. Viņi turēja rokās plastmasas pistoles, kas atgādināja rotaļlietas, bet bija intriģējošas. Šaujot, izšāva dzirksteles, kas trieciena brīdī izraisīja ādas elektrošoku un ilgi kvēloja. Ģērbušies šortos, spilgtos T-kreklos un elegantās sandalēs, viņi krasi izcēlās no gandrīz kailā ciemata pūļa. Tas viņiem piešķīra nekaunības auru, jo īpaši tāpēc, ka uz planētas Zeme bija tikai divas mazas fabrikas, kas ražoja bērnu apģērbu un rotaļlietas, un pat daudzi okupantu augsta ranga kolaboracionistu bērni bija spiesti staigāt kaili un basām kājām. Levu tas kaitināja; viņam nepatika nekaunīgi cilvēki, un šie puiši uzvedās kā mazi lordi. Viens no viņiem sāka kliegt, atdarinot savu tēvu, vietējās policijas ģenerāli.
  - Hei, jūs! Nožēlojamie ciema bandīti, nometieties ceļos, āzi! Paskatieties uz maniem zābakiem, lai jūsu vadonis tos nolaiza ar savu mēli.
  Spilgti sarkanie zābaki mirdzēja saulē; uz šīs planētas tie bija veselu bagātību vērti. Eraskanders tos vairs necietīs, lai gan bija brīdinājis, ka, ja tie kaut vai pieskarsies kādam no bērnu elites, tie tiks nosūtīti uz pārstrādes rūpnīcu. Par šo rūpnīcu klīda šausminošas leģendas; neviens no turienes nekad nebija atgriezies. Runāja, ka cilvēkus izmantoja ķemmju, apģērbu, konservu un tā tālāk izgatavošanai. Cilvēka āda patiešām bija ļoti pieprasīta; tā kopā ar matu un kaulu izstrādājumiem tika ienesīgi pārdota starpgalaktiskajā melnajā tirgū. Bet Ļevs nespēja sevi savaldīt:
  "Tu, mazais šakāli. Tavs tēvs laiza Stelzanas primātu ēzeļus, un tu laizīsi manus papēžus." Zēns norādīja uz savām tulznām, zaļām no zāles un sadurstītām pēdām. Viņa rokas un kājas, ceļgali, elkoņi, stilbi un dūres bija klātas nobrāzumiem un sasitumiem. Katru dienu no agra rīta, ja vien pastāv tāda lieta kā rīts mūžīgā gaismā, viņš trenējās kokos, skaldot mizu un laužot zarus. No tā viņa locekļi bija sasistīti, atgādinot tērauda stieņus. Patiesībā saskrāpētais Eraskandrs izskatījās pēc nepilngadīga noziedznieka; viņa zilganzaļās acis mirdzēja kā izsalkušai panterai.
  Atbildot atskanēja šāviens. Levam izdevās izvairīties un, veikli pieliecoties, lai izvairītos no vēl vairākiem šāvieniem, trāpīja pretiniekam gaisā. Tad, veicot salto, viņš turpināja kustību, gluži kā Maikls Taisons savā neatvairāmajā uzbrukumā. Tas bija vienkāršs, bet efektīvs sitiens ar galvu pa zodu. Trieciens nogāza daudz vecāko, smagāko un varbūt pat nedaudz aptaukojušos zēnu, viņa izspiedušos vēderu. Ģenerāļa dēls nokrita, un tūlīt pārējie bērni, viņa draugi, metās virsū jaunajiem dižciltīgajiem. Viņi, apstulbuši no šīs neaptveramās dusmas, izšāva savus "biedēkļus" un gandrīz uzreiz tika pakļauti brutāliem sitieniem. Viņus sita ar visu bērnu nevainību un dusmām. Kad mazie kungi bija bezsamaņā, viņiem tika novilktas drēbes, atņemti pulksteņi, mazie mobilie telefoni un, pats galvenais, konfiscēti ieroči. Visi labi pavadīja laiku, bērni skaļi smējās un aplaudēja. Tur bija meitenes ar brīnumainu ziedu vainagiem, lielākoties importētiem no citām planētām, un pat pavisam mazi bērni. Vienīgi pietrūka pieaugušo, kuru klātbūtne būtu tikai sabojājusi brīvības un visatļautības idilli. Bērni ieslēdza savu mazo telefonu milzīgās hologrammas.
  Viens no zēniem, ko saskrāpēja ērkšķi, teica:
  -Tas ir vienkārši, jūs pat varat dot viņiem komandas ar balsi.
  Meitene, kura bija tumšādaina, bet ar baltiem matiem uz galvas un mugurā tikai saplēstu tuniku, bija pārsteigta:
  - Cik interesanti! Es gribu redzēt zilo feju!
  Atbildot uz to, hologramma iemirdzējās, un parādījās skaistas meitenes attēls ar sudrabainiem spāres spārniem.
  - Esmu gatavs izpildīt tavas trīs vēlēšanās.
  "Forši!" meitene teica, purinot galvu, vainagojusies ar vainagu, kas saulē mirdzēja kā dārgakmeņi. "Es gribu kūku ar saldējumu un šokolādi bruņinieka pils formā."
  "Tāpat kā senais karalis Artūrs," ieteicās zēns ar kailu vēderu un violetu vilka tetovējumu uz krūtīm.
  "Tieši tagad!" Feja uzzibsnīja, mirkšķinot savu tēlu, un tad atkal parādījās, rokās turot krāšņu, tomēr majestātisku pili.
  "Padod to man," meitene jautāja. Hologramma pastūma viņai pretī krāsainu, ar karogu pārklātu veidojumu. Meitene to satvēra ar rokām, un viņas pagāja garām. Meitene mēģināja vēlreiz. Tas neizdevās. Viņa sāka raudāt, ar dūrēm berzējot rūgtās asaras.
  - Vēl viena maldināšana. Melīga slepenība! Viss, kas viņiem ir, ir īsta nežēlība, un viss labais ir pilnīgs viltojums!
  Maigi glāstot viņas galvu, Levs viņu mierināja:
  - Tās ir ilūzijas! Tās sauc par hologrammām. Tās var parādīt jebko, gluži kā pasakā. Nav nepieciešams par tām raudāt. Varbūt mums labāk vajadzētu noskatīties kādu filmu, puiši?
  - Parādiet to kinoteātrī! - bērni korī kliedza.
  Fejai līdzīgā hologramma kļuva vēl lielāka un krāsaināka, un viņas balss dārdēja kā sudraba zvaniņu zvanīšana:
  - Kuras jums vajadzīgas? Galu galā man ir miljons divsimt piecdesmit tūkstoši koloniālo filmu, dažādām rasēm.
  "Dažas foršākas un jautrākas!" puiši jautāja, enerģiski stampājot basās kājas.
  Eraskanders teica, pieņemot stingru, pieauguša cilvēka skatienu. " Es vēlos vismaz mazliet izklaidēties un parādīt, cik pievilcīgs var būt progress!"
  "Kāda spēle?" jautāja cita hologramma, kas ieguva rozēm rotātas vardes un zelta bultas formu.
  "Viens cīņai un šaušanai!" skaļi iesaucās Levs, un pārējie bērni enerģiski aplaudēja, viņu atbalstot!
  "Tad es ierosinu zvaigžņu patruļu." Abas hologrammas nedabiski plati izstiepa sejas smaidos.
  Uzplaiksnīja daudzšķautņains attēls. Ļevs Eraskanders ar dzimuša karotāja asumiņu ātri uzdeva jautājumus par to, kā lietot šo vai citu ieroci, kā virzīties no viena līmeņa uz otru. Spēļu roboti atbildēja ar hologrammu palīdzību.
  Drīz vien zēns bija iegrimis spēļu vilnī. Pārējie bērni skatījās krāsainas zinātniskās fantastikas asa sižeta filmas vai pievienojās savam vadītājam . Tas bija jautri, īpaši Levam, kurš viegli tika galā ar pirmo līmeni un otrajā bija lielisks. Pārējiem bērniem klājās grūtāk; viņiem trūka īstam Terminatoram raksturīgās pieredzes un asuma, kas raksturīgs Eraskanderam.
  Viens no nogalinātajiem ienaidniekiem, turot rokās nocirstu galvu, dziedāja:
  - Tavs prieks ir veltīgs, mans varoni - jo drīz tas būs oh-oh-oh!
  Eraskanders pirmais atguvās no savas eiforijas, iespējams, šo divdomīgo vārdu ietekmē: kas notiks, kad viņu huligānisms tiks atklāts? Šķita, ka viņš pavisam bija aizmirsis skarbo realitāti... Atbilde pienāca ātrāk, nekā viņš spēja domāt.
  "Cilvēku makaki, jums ir apnicis dzīvot! Tagad es ar jums spēlēšu tvaika ruleti!"
  Balss, kas runāja, bija bērnišķīga, bet nedabiski skaļa. Zēni nekavējoties pārstāja pļāpāt. Tas, kurš teica šos vārdus, nebija nekāds šausminošs briesmonis. Viņu priekšā stāvēja zēns, kurš izskatījās desmit vai vienpadsmit gadus vecs. Ievērojami gaišāks un nesalīdzināmi muskuļotāks nekā citi iedzimtie zēni. Pat viņa drēbes īpaši neizcēlās; viņš arī valkāja tikai šortus, basām kājām, lai gan viņam bija septiņkrāsu cepure un uz rokām ar zeltu rotātas aproces. Rokā zēns turēja nelielu staru pistoli, ļoti līdzīgu rotaļlietai, un viņa caururbjošās, indīgi zaļās acis bija bargas un nebērnišķīgas. Mežonīga vēlme šaut, nogalināt liesmoja naidā. "Šis ir viņu bērns! Mūsu okupantu bērni," Levs minēja. Viņš nekad nebija redzējis dzīvu Stelzanu tuvumā, un viņu bērni bija retums, it īpaši uz okupētas, kontaktiem slēgtas planētas. Zēns no meistaru rases nebija biedējošs, dusmīgs viņš pat šķita komisks, taču pirmo reizi nepilngadīgo dumpinieku jaunais vadonis sajuta tik nepatīkamu grimšanas sajūtu vēdera dzīlēs.
  "Kuru no jums man vispirms saplosīt gabalos? Izvēlieties, bezvērtīgie cilvēki!" Stelžanjonoks uzmeta tik nicinājuma pilnu skatienu, ka šķita, it kā sejā būtu ietriekusies neredzama dūre.
  Viena no meitenēm bailēs iekliedzās:
  -Šis ir viņš! Okupants - minieseja.
  Lāzera stars pārgrieza idilliski basām kājām dzīvojošo mazo meiteni, kuras mati bija balti kā aitas vilna, uz pusēm. Meitenes seja savilkās sāpēs un tad izlīdzinājās, viņas nevainīgā dvēsele atstāja savu sakropļoto ķermeni, paceļoties debesīs pie Jēzus. Bērni kliedza, daži no viņiem šāva ar rotaļu pistolēm, citi metās uzbrukumā, mēģinot nogāzt Stelzanu. Mazais karotājs ar savu staru pāršķēla bērnus; tas bija viegli, vieglāk nekā apdedzināt plānu eļļas kārtu ar karstu adatu. Gravlāzers nopļāva desmitiem bērnu, un atbildes šāvieni tikai nedaudz uzdzirkstīja, pastiprinot sodītāja dusmas. Levs piezemējās plakani uz zemes, izvairoties no nāvējošajām uguns svītrām no kabatas staru pistoles. Viņš noripoja prom un, atradis pamatīgu akmeni, meta to pretiniekam. Pareizāk sakot, jaunais cīnītājs meta divus postošus priekšmetus vienlaikus: vienu sev rokā, otru galvā. Viņa intuīcija teica, ka ar vienu akmeni varētu nepietikt. Mazajam šāvējam tiešām izdevās notriekt "dāvanu", kas bija vērsta pret viņa galvu , bet otrais lāzera stars , lidojot pa robainu trajektoriju, trāpīja tieši viņa rokā, notriecot staru pistoli no rokas. Mazais sodītājs metās pēc kabatas lāzera un jau grasījās to satvert, kad spēcīgs spēriens atsita ieroci malā. Eraskanders ieņēma cīņas stāju, viņa mazie, bet ļoti definētie muskuļi viļņojās kā jūras viļņi zem viņa šokolādes krāsas ādas, kas bija tikai nedaudz vieglāka nekā viņa biedriem. Leva lokanais ķermenis alkstēja cīņas, bērna cīpslas izspiedās kā stieple. Viņa pretinieks iesmējās, viņa skanīgie smiekli bija izsmieklīgi skaļi.
  "Tu, vienkāršs cilvēks, vēlies ar mani cīnīties plikām rokām? Esmu Stelzāns, dižens karotājs no varenākās impērijas bezgalīgajā Visumā. Es tevi saplosīšu ar savām tukšajām rokām, izspārdīšu visus tavus orgānus, sadalīšu tavu ķermeni miljardos gabaliņu, izkaisot tos pa galaktiku. Es varētu nosist simtiem, nē, tūkstošiem tādu pašu vistu kā tu! Un tas viss bez jebkādiem superieročiem, par kuru elles spēku jums, primātiem, nav ne jausmas!" zēns rēca, arī sasprindzinot savus muskuļus, kas bija lielāki un tikpat izteikti nekā zemes iedzīvotāja muskuļi.
  "Pasaki man savu vārdu, lai es zinātu tavu kapu," Eraskandrs drosmīgi teica un ar vēsu, bērnišķīgu, bet spēcīgu kāju uzkāpa uz kvēlojošajām oglēm, kas bija parādījušās tur, kur celmu bija apdedzinājis neregulārs gravolāzera trieciens.
  "Tev nebūs kapa. Redzi šīs aproces, tās mirdz kā zelts tikai no ārpuses, bet iekšpusē tās ir veidotas no taviem kauliem. No tava galvaskausa izgrebs kroketa bumbu, un kaulus izmantos sikspārņiem!" sasprindzinājās paverdzinātājas nācijas atvase, saniknota par kāda primāta ledaino mieru.
  Zaudējis savaldību (vai varbūt nolēmis, ka labāk iesist vienreiz, nekā simts reizes lamāties!), Levs pēkšņi iesita mērķim pa saules pinumu. Viņa pretinieks bloķēja sitienu un mēģināja iedot nāvējošo triecienu zemieša kaklā, kas bija diezgan plats un muskuļots tik jaunam vecumam. Stelzans bija garāks, smagāks un, iespējams, arī vecāks. Varēja just viņa lielisko apmācību tuvcīņā, viņa kaujas apmācība aizsākās jau kopš dzimšanas kiberdzemdē. Viņa pretinieks bija zibensātrs, spēcīgs kā tīģeris un prasmīgs. Ja viņš būtu bijis tikai bērns, viņš viņu būtu nogalinājis kā mušu, bet arī Levs acīmredzami nebija muļķis. Abi cīnītāji apmainījās ar virkni niknu sitienu, sitot, bloķējot, vicinot, spērot un sitot ar galvu. Tika izmantoti elkoņi, ceļgali un visādi viltīgi paņēmieni. Levs cīnījās ar Tīģeri; īsāk sakot, cīņā bija tikai divi bērni, bet šķita, ka saduras divas stihijas. Ledus un uguns, eņģelis un dēmons, Brahma un Kali, Lucifers un Mihaēls. Abi pretinieki pārvietojās tik ātri, ka izdzīvojušie zēni nespēja sekot viņu kustībām, tik intensīva bija cīņa. Tad mazo cīnītāju ātrums nedaudz palēninājās, nogurums sāka atstāt iespaidu. Lai gan stelzāņu cīņas tehnika bija neparasta, ņemot vērā viņu tūkstošgadīgo pieredzi karadarbībā ar miljardiem civilizāciju, Levs to uztvēra intuitīvi, it kā kaujas tehnika būtu iesakņojusies viņa asinīs. Arī viņa pretinieks bija pārsteigts par tik nelokāmu pretošanos. Galu galā, Laizers Varnoss bija zēna no Purpura zvaigznāja vārds, galaktikas balvas ieguvējs starp zēniem līdz desmit gadu vecumam. Un te nu bija jauna ienaidnieka zvaigzne, vergs, cilvēks, zemāka rase, kas cīnījās uz vienlīdzīgiem noteikumiem ar smagāku un pieredzējušāku pretinieku.
  -Kas tev iemācīja tā cīnīties? - Lisers iesaucās, tik tikko ieelpodams.
  "Mani iemācīja kāds vīrietis. Kas tik šokējošs? Tu domāji, ka cilvēki nav pilnvērtīgi dzīvnieki, kas nespēj cīnīties pretī." Arī Levam klājās grūti, bet zēns centās turēt līdzi tempam.
  - Es tevi nogalināšu, makaka. Tas ir principa jautājums un manas rases gods!
  Lisers pēkšņi palielināja ātrumu, viņa jau tā sasistā seja no piepūles kļuva sārta. Viņš atbrīvoja visas savas dusmas. Eraskanders saglabāja mieru. "Dusmas ir tavs ienaidnieks, ļauj niknumam sadedzināt tavu ienaidnieku." Mazais Stelzāns arī iesita viņam pa seju duci reižu, salaužot vairākas ribas. Zilumi izplatījās pa zēna tumšo ķermeni, asinīm pilot.
  "Ko tu peldi, primāts!" iesmējās jaunais pazemes dēls. Viņš pastiprināja uzbrukumu, tagad cenšoties atrast izšķirošo triecienu, nedaudz vājinot aizsardzību. Izliekoties par pilnīgu izsīkumu, Leo atklāja sevi.
  Varnoss sita ar neticamu spēku, metot visu savu ķermeņa svaru un muskuļu grupu. Eraskanders ienira un precīzi trāpīja ar elkoni viņam uz kakla pamatnes. Trieciens bija spēcīgs, un tas skāra arī miega artēriju. "Lielais karotājs" sabruka, miris, viņa sirds apstājās no sāpju šoka. Netālu stāvošie puiši sirsnīgi aplaudēja. Mūsu krievs bija gāzis nīsto okupantu. Uz sakautā ienaidnieka šortiem bija iegravēts nīstais okupantu septiņkrāsu karogs. Ļevs, novilcis šortus, saplēsa tos sīkos gabaliņos, izkaisot tos visur. Viss nogurums pazuda, prieks burtiski mutuļoja katrā viņa ķermeņa šūnā:
  "Šī ir impērijas negantā godība! Samīdiet tās fragmentus, drīz visi stelzāni kļūs par tādiem pašiem sapuvušiem līķiem kā šis!" Un viņš iedūra kāju pretinieka asiņainajā ķermenī, ignorējot sāpes lauztajos pirkstos (pretinieks bija stelzāna cienīgs!). Ļevs miglaini atcerējās, kas notika tālāk; viņa galva pēkšņi satumsa, muskuļi spazmējās, viņš tika savīts, iemests uz saspiestās zāles. Paralītiskā stara pārklāja viņu kopā ar zēniem. Turpmākajās atmiņās bija sāpes, ļoti stipras sāpes, daudz sliktākas par šīm. Profesionāli bendētāji nežēlīgi mocīja bērna ķermeni, viņi neko nejautāja, neuzdeva nekādus jautājumus, viņiem nevajadzēja informāciju; viņi viņu spīdzināja tikai un vienīgi atriebības dēļ. Viņi atriebās viņam, pirmkārt un galvenokārt, par to, ka viņš, cilvēks, uzdrošinājās pacelt roku un, pats galvenais, veiksmīgi pacelt to pret savu kungu. Tāpēc bendētāji centās no visa spēka. Sāpju sajūta bija tik reāla un spilgta, ka Ļevs pamodās bailēs, spēcīgi trīcot. Tad viņš nomierinājās; Jā, viņš bija ievainots, bet sāpes no viņa brūcēm nebija īpaši intensīvas. Uzņēmies milzīgu nastu, viņš bija iegrimis gan fizisko, gan garīgo ciešanu sajūtā. Dzīve, kas bija pilna ar mokām, lika sevi manīt. Šīs atmiņas par viņa pirmajām ugunskristībām lika Levam atjēgties, un viņš spēcīgi trīcēja. Jā, viņš bija ievainots, bet sāpes bija panesamas. Zēns nomierinājās un paķēra pirmās palīdzības aptieciņu, jo viņa saimnieks to vienmēr nēsāja pie jostas. Eraskanders apstrādāja viņa brūces, kas jau bija sākušas dzīt, un iedzēra arī pāris muskuļus stiprinoša uztura tabletes. Viņa ķermenis atguva spēkus, un jauneklis sajuta enerģijas pieplūdumu. Instinkts teica, ka pazemes labirintā ir pilnīgi iespējams apmaldīties. Uz pleciem atbalstot Hermesu, Levs devās cauri tunelim, cenšoties sasniegt staciju. Tīkls zem kājām bija auksts un durstošs. Par laimi, āda uz viņa pēdām bija tik raupja, ka šādi sīkumi nebija pamanāmi, bet ienaidnieka svars uz viņa pleciem bija nopietns slogs. Taču nez kāpēc Eraskanders nespēja piespiesties aizmest savu nīsto saimnieku tālu prom vai, vēl labāk, atstāt viņu liftā, lemtu pašiznīcināšanās.
  Stacija, kurā ienāca jauneklis, nebija pilnībā pamesta. Pelēkvioleto platformu apgaismoja vairāki daudzkrāsaini prožektori. Arī šeit valdīja dzīvība. Visapkārt mētājās smirdīga atkritumu kaudze ar dažādiem deformētiem un sadragātiem konteineriem. Pa to rāpoja kukaiņi ar ķermeņiem parasta akordeona lielumā un divi desmiti prusaku kāju. Tur bija arī pretīgākas vaboles kaķa lielumā, ar mēsliem līdzīgu spīdumu un ļoti resnām, matainām, čūlainām ekstremitātēm.
  Eraskandrs, renesanses filozofa stilā, izteicās šādi:
  - Ļaunums vienmēr ir tuvu, bet pilnība mūžīgi nesasniedzama! Kas pastrādā zvērības, ir nelietis, kas rada negantību, ir noziedznieks... Tad kas tad ir Dievs Radītājs?
  Viena no vabolēm pēkšņi atbildot iekliedzās:
  - Pasaule tiek radīta ar radīšanu!
  Levs pasmaidīja un pamāja pretī daļēji inteliģentajai būtnei. Pēc dažiem soļiem tīkls zem viņa kājām kļuva vēl dzelošāks, no tā izspraucās ļoti asas adatas, un zēna kailās, tulznainās pēdas sāka sāpēt. Tas bija labs stimuls paātrināt soli, jo īpaši tāpēc, ka spiedienu uz adatām palielināja Hermesa pievienotais svars. No platformas veda vairāki koridori. No viena pat varēja dzirdēt apslāpētu mūziku - cieta akmens un tanku protektoru klaboņas sajaukumu. Atskanēja arī pneimatisko āmuru un rejošu suņu skaņas. Varbūt šī bija kaut kāda diskotēka radībām, kas nepiederēja pie stelzanoīdiem. Iespēja sastapt nepilnīgi inteliģentu jauniešu pūli, dažādu krāsu un tipu, iespējams, apreibinātu, nebija patīkama. Jo īpaši tāpēc, ka stelzāņi tika uzskatīti par visu ciešanu un nelaimju avotu. Citas rases baidījās un ienīda zvaigžņu parazītus, nežēlīgos iebrucējus. Bet šī planēta bija pulcēšanās vieta blēžiem no visiem megagalaktikas nostūriem. Ne jau tā, ka Levs baidītos, bet, ja notiktu izrēķināšanās, viņam nāktos nogalināt vēlreiz, ko viņš negribēja. Šeit, cietumā, impērijas varas iestādes pievēra acis uz visu, kanalizāciju, kuras pašu mērķi es arī izmantoju. Tomēr jauneklis nolēma visu pārbaudīt un izpētīt... Viņš pat sevi lamāja par pārlieku sentimentalitāti, jo nogalināšana, īpaši savvaļas sugu nogalināšana, neizraisa nekādu nožēlu. Lai izvairītos no apkaunošanas, vislabāk bija paslēpt viņa oficiālo īpašnieku. Viņš joprojām bija bezsamaņā, tāpēc labāk gulēt. Slepenas radības miegā atjaunojas ātrāk, un viņa brūces nebija letālas. Ideālā vieta bija doba piramīda ar nošķeltu virsotni, blakus kurai stāvēja neiedomājami briesmīga briesmoņa statuja, varbūt pat vietējā dieva. Leo bez ceremonijām iemeta Hermeju, šo augstprātīgo ģenerāli, kā atkritumu maisu atkritumu tvertnē.
  Tīkls zem zēna neaizsargātajām kājām acumirklī gandrīz pārstāja durstīt. Cenšoties spert klusus soļus, Levs ar atsperīgu gaitu virzījās skaņas virzienā...
  Plāns bija vienkāršs. Atrast transportu un tikt prom no šejienes. Varbūt viņi varētu noslēpt pēdas. Flaners bija īrēts ar viltus vārdu, un būda jau bija iztīrīta ar mini robotiem. Visticamāk, šī nebija pirmā reize, kad Kriminālās drošības ministrija novēroja šādas izrēķināšanās, tāpēc visi ieraksti varēja "brīnumainā kārtā" pazust. Taču interesanti bija kas cits. Viņš bija kaut ko dzirdējis par slepenām raķetēm. Kāpēc viņa īpašniekam tās būtu vajadzīgas? Varbūt "Gorillas" parādīšanās nebija nejaušība?
  Zēns, protams, bija paņēmis līdzi ieroci, pirmās palīdzības aptieciņu un sintētisko pārtiku. Diemžēl viņa saimnieka kibernētiskais neredzamības apmetnis bija sabojājies, kļūstot par nederīgu lupatu. Levs pārvietojās piesardzīgi, kā lapsa. Un koridors ik pa laikam sazarojās. Apgaismojums bija ļoti blāvs, dažreiz pilnībā izzuda, tāpēc viņam lielā mērā bija jāpaļaujas uz dzirdi. Un jaunā karotāja dzirde dabiski bija pastiprināta un uzlabota ar treniņiem. Viņa uzmanību piesaistīja tikko dzirdami soļi un mierīga elpošana. Eraskanders sastinga...
  Viņam nebija ilgi jāgaida. Garām pazibēja miglaina, tik tikko saskatāma figūra kā spoks. Levs sasprindzināja acis, cenšoties saskatīt nezināmo radību ne tikai cilvēka acij redzamajā spektrā, bet arī citos diapazonos. Tā jau labāk... Tas bija humanoīds. Tas staigāja kā lapsa, zaglīgi, it kā slēptos no kāda. Ja tas bija stelzānis, viņš prātoja, ko tas šeit dara. Parasti šī nežēlīgā un nekaunīgā suga staigā stāvus un ne no viena nebaidās. Viņam vajadzēja to noskaidrot: šajā gadījumā tas bija ziņkārības un pragmatisma sajaukums... Desmitiem kilometru dziļumā, kad apkārt bija miljoniem svešzemju un naidīgu sugu, pat stelzānis šķita gandrīz cilvēks. Viņa novērošanas objekts pārvērtās ļoti šaurā koridorā, pat nācās pagriezties sānis. Levs nenogurstoši sekoja, intuīcija teica, ka būs ļoti karsti...
  ***
  Vara pār planētu faktiski nonāca ultramaršala Erorosa rokās. Fagirams Šams tika faktiski atcelts no planētas pārvaldības. Turklāt ārējā sektora vadītājs viņu īpaši norāja par Kremļa rekonstrukciju.
  "Tavas smadzenes ir sliktākas nekā pērtiķim!" viņš iekliedzās pilnā balsī (ne tik daudz tāpēc, ka būtu patiesi dusmīgs, bet gan tāpēc, lai pēc iespējas vairāk dzīvo būtņu varētu būt liecinieki visriebīgākā gubernatora pazemošanai!). "Eroros. Kur tu ieguvi informāciju par tik lielu mērogu? Pat pirmo triecienu laikā tika skenēta praktiski visa planēta. Mums ir kibernētiski ieraksti par to, kā praktiski visa planēta izskatījās pirms kara ar mūsu neuzvaramo impēriju!"
  Gorillai līdzīgais Fagirams noliecās un norūca:
  "Šī ir informācija no Zvaigžņu flotes Kara un Uzvaras virsdepartamenta. Mums tā nav pieejama."
  Eroross rupji iedūra gubernatoram krūtīs ar garu pirkstu ar ievelkamu naglu un, saglabājot pērkona balsi, sacīja:
  "Bet tas ir datorarhīvā. Turklāt jūsu diski satur visu informāciju, kas kopēta no cilvēku datoru tīkla. Tātad jums ir visi dati par šo struktūru. Jūs esat īsts muļķis! Cik grūti jūs varējāt iedomāties piekļūt diskam? Ne velti saka, ka saplacināts deguns un melna āda ir kretīnisma pazīme! Imbecils, ar melnu caurumu galvu, gluži kā jūsu vecmāmiņai Velimarai!"
  Fagirams iztaisnojās un, vicinādams dūres, gandrīz metās kautiņā. Viņš atbildē iekliedzās kā nokauta cūka:
  - Varbūt kreatīnos vajadzētu iekļaut arī manu tēvoci, Troņa aizsardzības departamenta vadītāju?
  Eroross atcirta kā lielgabala šāviens:
  "Viņa dēļ tu vēl neesi izmesta no sava puišu mīļākā amata. It kā es nezinātu, cik daudz tu esi iekrājusi, pārdodot cilvēka ādu un kaulus!"
  Abi Stelzanieši bija gatavi viens otru saplosīt gabalos. Fagirama Šama acis iemirdzējās, bet Eroross bija pārāks pakāpē, tāpēc viņš pagaidām padevās.
  Šķiet, ka varas iestādēm ir nepieciešama neliela tīrīšana. Kolaboracionistu pārvaldības sistēma bija decimāla sistēma, vienkāršota līdz galējībai - korumpēta un birokrātiska, kas nozīmēja, ka tai bija nepieciešama neliela tīrīšana, piemēram , vietējo kolaboracionistu pamatīga sakārtošana...
  Ronalds Daklintons bija spiests gļēvi sveicināt un paklanīties pat ierindas karavīram Lielajā Stelzanāta armijā. Viņš baidījās no Stelzaniešiem, tāpat kā trusis baidās no izsalkuša vilka. Taču viņam bija iespēja izgāzt savas dusmas uz Purpura zvaigznāja mazākajiem līdzstrādniekiem. Šo mazo mazuļu acīs viņš bija kaut kas līdzīgs Zemes prezidentam un augstākajam policistam. Lai gan viņš baidījās no okupantiem, pati doma par viņu aiziešanu izraisīja baiļu drebuļus viņā un vairākos citos līdzstrādniekos. Nemiernieki ienīda vietējos policistus vēl vairāk nekā ekstragalaktiskus citplanētiešus. Šakālis, kas savāc tīģera atstātās atliekas, ir nožēlojams, jo tam trūkst spēka un nāvējošas cieņas, kas tiek piešķirta lielam plēsējam. Policisti bija lojāli Impērijai, lai gan viņiem patika zagt. Vairāki tika arestēti kā piemērs un pēc spīdzināšanas sodīti ar nāvi. Viņi pat neuztraucās to nomest uz zvaigznēm, nolemjot, ka tas ir pārāk liels gods. Viņi deva priekšroku rupji aptēstam mietam, kas bija vēl viens apvainojums.
  Šķita, ka šī nāvessoda izpilde bija nogāzusi zagļus, kas viņiem bija palīdzējuši. Citiem tika izteikts stingrs brīdinājums, ko pastiprināja statiskās elektrības triecieni. Viss mainījās; blāvās bailes no lellēm nomainīja drudžains uztraukums. Tā kā pilsēta, kas bija kļuvusi par impērijas okupācijas galvaspilsētu, bija nesamērīgi liela, tika nolemts to apvienot ar grandiozu tūristu kompleksu. Šis komplekss bija paredzēts, lai uzņemtu daudzus tūristus praktiski no visas impērijas, daudzi no kuriem vēlējās redzēt vienīgo planētu, kuru apdzīvoja bioloģiski līdzīgi cilvēki. Pēc planētas slēgšanas krāšņo ēku un žilbinošo piļu komplekss bija nonācis avārijas stāvoklī. Tagad tas tika atjaunots paātrinātā tempā. Ēkas ieguva krāšņu, pavisam jaunu izskatu. Kolosālas viesnīcas rotāja daudzi arhitektūras ansambļi, kurus varēja viegli iedarbināt ar mehāniskiem līdzekļiem.
  Daļa vietējo apkalpojošā personāla bija izmitināti kosmosa tūrisma centra dīvaini izliektajās ēkās. Tagad viņiem regulāri maksāja. Iepriekš viņiem nemaksāja neko, un viņi bija spiesti strādāt kā vergi nežēlīgu uzraugu - robotu vai, vēl ļaunāk, vietējo policistu - uzraudzībā. Visi vietējie strādnieki bija ģērbušies spilgtos svētku tērpos. Dārznieki un robotdārznieki steigšus, kā rauga mīkla, audzēja neparasta izmēra un krāsas ziedus un kokus. Vien strūklaku kompleksu bija vairāk nekā pieci tūkstoši krāsainu un daudzveidīgu, un neviens dizains nebija vienāds. Šeit dīvaini bija apvienota dažādu planētu un pasauļu māksla. Citas strūklakas attēloja kaujas ainas, dažāda veida kaujas zvaigžņu kuģus un pasakainu floras un faunas daudzveidību no visas Visuma daļas. Starp tām bija pat vieta vietējiem dieviem - Zevam, Neptūnam, Toram, Perunam un Herkulesam. Viss burtiski dzirkstīja un mirdzēja, burtiski. Izgaismotās un tonētās strūklas radīja unikālu efektu. Ēku gaismas mirdzēja kā pulēti dārgakmeņi. Tā tas tiešām bija: sintētiskie dārgakmeņi tika izgaismoti no iekšpuses, radot neaprakstāmu iespaidu. Lai pastiprinātu efektu, tika uzstādīti atstarojoši spoguļi, un tumsā tas bija tik skaisti (tehniskās iespējas ļāva novietot atstarotājus, lai radītu mākslīgu nakti!), ka pat pieredzējušais ultramaršals Eroross bija pārsteigts:
  - Tas pat varētu būt nepareizi. Jebkurš putekļu sūcēja fans sapratīs, ka šī ir tikai izrāde.
  "Tu pats devi šo pavēli, melnā cauruma galva!" Fagirams atcirta, sarkastiski smaidot.
  Ultramaršals atbildēja aukstā tonī:
  "No centra pienāca pavēle visu atjaunot. Pārveidot planētu par modeli, sava veida izstādi." Eroross pēkšņi pacēla balsi. "Pavēles iemesli tev nav svarīgi! Un, tā kā viņi sāka būvēt Kremli kā mastodontu, viņiem tas būs jāpabeidz tieši tāpat. Zorgi tāpat zina, ka mēs to jau sen iznīcinājām, kopā ar vietējo prezidentu!"
  " Diemžēl šie trīsdzimumu 'metālgalvji' zina pārāk daudz. Ja tas būtu atkarīgs no manis, es viņus satriektu!" Fagirams refleksīvi sažņaudza dūri, satriecot zemeņu vardi. Starp gubernatora resnajiem, matainajiem pirkstiem plūda plānas asiņu strūkliņas (oranžas un zaļas).
  ***
  Skaļas, spēcīgas pavēles atskanēja pa visu planētu. Tika izvietoti veikli celtniecības roboti. Kiberstrādnieki pārvietojās kā skudras. Dzīvajām radībām tika doti spēcīgi stimulanti, lai tās nenogurtu. Visās lielākajās pilsētās pilnā sparā ritēja rekonstrukcijas darbi. Planētai tika piešķirts veselīgs izskats. Sākās partizānu medības, kuri rakās arvien dziļāk mežos. Sulīga, daudzkrāsaina lapotne klāja gandrīz visu planētu, daudzi koki bija daudzkārt garāki par baobabiem, sasniedzot simtiem metru augstumu. Partizāniem patika slēpties kokos ar dobumiem, kas līdzinājās kalnu alām. Tomēr, kad stelzāņi mēģināja tos atrast, viņi vienmēr tos atrada, jo pat speciālie tērpi bija bezspēcīgi pret gamma starojumiem vai meklēšanas magoradariem. Daudzi partizāni bija spiesti pārtraukt karu. Viņi saplūda ar civiliedzīvotāju kopienu, kas tika intensīvi filtrēta, izmantojot jaunākās policijas tehnoloģijas. Koloniālā sistēma, kas bija kļuvusi diezgan nestabila, tika sakārtota.
  ***
  15. NODAĻA
  Šūna paliks šūna,
  Pat greznās krāsās!
  Lelles daļa ir
  Tikai pazemojums un bailes!
  
  Vladimirs Tigrovs - agrāk parasts krievu skolnieks, tad dumpinieku slepkava, tad varonis , Krievijas prezidenta apžēlots un apbalvots, bet pašlaik Superzvaigžņu impērijas ieslodzītais. Viņa kamera nebija vieninieka kamera; viņš to dalīja ar vēl duci zēnu. Tomēr tā bija diezgan plaša, izgatavota no nezināma materiāla, kaut kas līdzīgs plastmasai, ar saliekamām gultām kā vilcienā, ar plānu, mīkstu segu virspusē. Kā paskaidroja viņa kameras biedri, tur bija ļoti moderns fekāliju iznīcinātājs. Tas ir, tualete, kurā, nospiežot pogu, īpašs starojums sadala atomus un pēc tam izsūc visus atkritumus no zarnām.
  Pilnīgi moderns cietums ar nepārtrauktu videonovērošanu un pat 3D projekciju, kurā tiek rādīti dažādi attēli. Televīzijas evolūcija. Ar to pietiek, lai jūs pārsteigtu. It īpaši, ja vispirms esat ticis pamatīgi piekauts, tad apdedzināts ar primitīvu liesmu un pirms tam, šķietami bezgalīgi tālā pagātnē, iztvaicēts iznīcināšanas plazmā. Tad, kad viņš atguva samaņu, viņi zēnu atkal sadedzināja, izmantojot kvazi-blastera spīdzināšanas ierīci, taču atkal viņi nepareizi novērtēja intensitāti, un viņa mazā sirds gandrīz acumirklī apstājās. Par laimi, bendeļi izrādīja par viņu interesi un meistarīgi atdzīvināja viņu no mirušajiem, izsaucot medicīnisko kapsulu. Pēc spēcīga sāpju šoka viņi viņu ārstēja (galu galā stelzāniešiem ir lieliskas zāles), tāpēc viņš ātri atdzīvojās, un viņa otrās pakāpes apdegumi bija pazuduši. Šķiet, ka (to dažu stundu laikā, kamēr Vladimirs bija bezsamaņā) viņš tika rūpīgi izmeklēts, un viņi nonāca pie secinājuma, ka ir pāragri nogalināt dīvaino zēnu, kurš nebija līdzīgs citiem iedzimtajiem.
  Tikmēr Vladimirs tika ievietots centrālā, planētas cietuma izolācijas palātā. Tas, protams, bija labāk nekā ieslodzījums kaut kur provincē. Parastās procedūras jaunpienācējiem - pārmeklēšana un tamlīdzīgas darbības - tika veiktas, jo Tigrovs jau bija izmeklēts un skenēts medicīnas centrā, burtiski līdz katrai molekulai un atomam. Bija arī apkopota lieta. Tā nu zēns pamodās savā kamerā. Ap kaklu viņam bija viegla, mīksta apkakle, līdzīga šallei.
  Vladimirs piecēlās no savas guļvietas un paskatījās apkārt... Kamerai bija formāls, askētisks izskats: sienas, griesti un grīda bija baltas kā sniegs, un logu nebija vispār. Šis spīdīgais baltums bija gandrīz nomācošs, ne plankuma, ne mazākās plaisas, tas bija pārāk nedzīvs. Nebija redzamas spuldzītes, bet bija tikpat gaišs kā dienā, lai gan ne tik gaišs, lai traucētu. Pašas guļvietas bija gandrīz liliju krāsā, ar vieglu citronkrāsas nokrāsu, un vietējo vīriešu ieslodzīto melnie ķermeņi uz šī fona izcēlās pārsteidzošā un biedējošā kontrastā.
  Acīmredzot visi zēni bija aptuveni vienāda vecuma un tika atlasīti katrai kamerai. Redzot Tigrovu nomodā, viņi piesardzīgi uz pirkstgaliem devās viņam pretī. Zēns, laika ceļotājs, sajuta nepatīkamu grimšanas sajūtu vēdera lejasdaļā. Viņš bija jauns kamerā ar nepilngadīgajiem noziedzniekiem. Un zēni izskatījās diezgan biedējoši: muskuļoti, tumšādaini, tikai ar noskūtām galvām, daži nedaudz gaišāki, un dažiem bija apdegumi un rētas uz ķermeņa. Vienīgais apģērbs, ko viņi valkāja, bija violetas peldbikses ar dzeltenu numuru - vērīgais zēns pamanīja to pašu gan priekšpusē , gan aizmugurē, un... Līdzīgs bija arī uz viņu labā apakšdelma.
  Lielākais no zēniem pēkšņi pasmaidīja un pastiepa roku:
  - Mans iesauka ir Rokijs. Tev to vajadzētu zināt. Un kāds ir tava jaunpienācēja iesauka?
  Vladimirs atbildēja godīgi, ne bez lepnuma:
  - Skolnieks ir tīģeris, bet noziedznieks vēl nav klāt, viņam nav bijis laika iztvaicēt guļvietu.
  Rokijs un pārējie zēni platāk pasmaidīja; viņu sejas nebija biedējošas, slāvu vai teitoņu, ar regulāriem vaibstiem. Nevis deģenerētas, kā tas bieži notiek nepilngadīgo ieslodzīto vidū; gluži pretēji, viņu bērnišķīgās sejas būtu bijušas diezgan pievilcīgas, ja ne viņu tumšā āda un noskūtās galvas.
  Vladimirs tūlīt pie sevis atzīmēja, ka nekad nav sastapis zēnus ar kādiem fiziskiem defektiem vai nepievilcīgām, neregulārām figūrām vai sejas vaibstiem. Tas, protams, bija interesanti... Varbūt stelzāņi bija attīrījuši zemes iedzīvotāju gēnu fondu, paveikuši to, par ko sapņoja nacisti - likvidējuši fiziski invalīdus?
  Rokijs pārtrauca klusumu un pārspīlēti maigā balsī jautāja:
  - Vai tu esi cilvēks pēc asinīm?
  Tigrovs bija pārsteigts par jautājumu, bet atbildēja godīgi:
  - Protams, cilvēks!
  Zēni apmainījās skatieniem... Rokijs berzēja kāju pret sniegbalto virsmu, ar pirkstu uzsita pa pie grīdas piestiprināta krēsla kāju... Viņš paraustīja plecus, kas viņa vecumam bija neticami plati (zēns ir īsts varonis!), un atbildēja skanīgā balsī:
  "Nu, nu... Tu nesvilpo, vai ne? Tava āda ir tik gaiša... Un kaut kā tu neesi kļuvusi plika, neskatoties uz stingrajiem noteikumiem. Viņi mūs skuj katru otro dienu, it kā katrs mats slēptu SS-50 raķeti..." Jaunais priekšnieks samiedza labo aci un sarauca pieri, refleksīvi savilkdams lielās dūres. "Arī uz labās rokas trūkst zīmoga..."
  Tad blakus stāvošais zēns, nedaudz sausāks, bet pāris centimetrus garāks (garākais kamerā), aizsedza muti ar roku un piebilda:
  "Tu domā, ka tas ir Stelzans?" Zēns ķiķināja. "Bet tas ir maz ticams, ievietojot viņu kamerā ar cilvēkiem..."
  Rokijs ar nepacietīgu žestu pārtrauca savu partneri. Viņš gandrīz iedūra viņam dūri degunā:
  - Pietiek! Viņi mūs lieliski redz un ieraksta katru žestu un katru vārdu. Varbūt viņi vienkārši balināja viņa matus un padarīja viņu frizūru modernāku... Tā nav mūsu darīšana.
  Garais puisis pamāja ar galvu un, cenšoties neskatīties uz jaunpienācēju, tik tikko dzirdami nočukstēja:
  - Pederasta rotaļlieta...
  Pēdējie vārdi Tigrovam šķita ļoti draudīgi, un viņš jautāja:
  - Ko nozīmē Fagas rotaļlieta?
  Rokijs atskatījās, viņa diezgan lielā galva ar diezgan augsto pieri lēnām pagriezās uz gandrīz vēršam līdzīgā kakla. Savam vecumam viņš bija masīvs, drukns zēns, lai gan ne garāks par Tigrovu, kurš pēc teleportācijas bija sarucis. Viņš izskatījās pēc bandīta ar noskūtu galvu un melnu ādu, uz kuras bija daudz rētu un apdegumu gan no spīdzināšanas, gan cīņām, taču zēna dzidri zilās acis bija laipnas un līdzjūtīgas. Viņš pielieca galvu pie Tigrova auss un gandrīz nedzirdami čukstēja:
  Viņš izmanto zēnus kā sievietes...
  Vladimirs nodrebēja un nokrita gultā kā nopļauts... Nu, nu... Kaut kas tāds te ir iespējams, kaut kas šausmīgi nejauks... Brrr... Kā lai tieku ārā no šīs situācijas? Izbēgt no cietuma?
  Bet nebija laika attīstīt savas domas; atskanēja mehāniska balss, spriežot pēc zilbju atsevišķās izrunas, kas piederēja ne pārāk modernam robotam:
  - Zemes iedzīvotāji, ejiet ārā no šūnas un ārā...
  Sienā atvērās plata eja, un zēni pārvietojās pa to, refleksīvi stampedot ar kājām, bez pamudinājuma veidojot augstuma rindu. Tigrovs palika sēžot. Ieslodzītie zēni neizdeva nekādu troksni; viņi izskatījās pēc disciplinētiem karavīriem. Dīvaini...
  Un tad Vladimirs saprata savas paklausības iemeslu. Zēns, kurš nejauši bija iegrūdis biedru mugurā, pēkšņi paskatījās uz sāniem, un apkakle uzdzirkstēja, izraisot stipras sāpes. Jaunais ieslodzītais nokrita ceļos...
  "Pietiek!" atskanēja auksta komanda. "Uz priekšu, soļojiet!"
  Pēkšņi pie ieejas parādījās gara auguma sieviete ar septiņkrāsu frizūru un īsu nūju. Viņa iekliedzās, rādot ar pirkstiem uz Tigrovu.
  - Kāpēc tu tur sēdi, pērtiķīt? Ej strādāt raktuvēs, tu esi pilnīgi vesels puisis. Un turi galvu noliektu, verdz. Kāpēc tu neapgriez matus?
  Vladimirs refleksīvi paklanījās. Sieviete šķita milzīga, pat vairāk nekā divus metrus gara, ar svarcēlāja pleciem. Un viņas acīs bija dabiska slepkava. Viņam bija jāstrādā, jāstrādā, jāstrādā... Galu galā viņš nekad nebija bijis slinks; viņa muskuļi bija spēcīgi, viņš iepriekšējā dzīvē bija sacenties, tāpēc viņš ar to tika galā...
  Lai gan to bija grūti gaidīt, robots negaidīti iebilda:
  - Viņš vēl nav pratināts, viņa liktenis ir apšaubāms... Lai viņš gaida kamerā.
  Stelzanka iebrēcās:
  "Mums nav pietiekami daudz vergu darbaspēka... Citādi šie jaunie ieslodzītie būtu sāpīgi iznīcināti par partizānu atbalstīšanu. Kā ir, mēs viņus joprojām turam dzīvus." Uzraugs iesita ar hiperplazmatisku pātagu, un no caurules izšāvās vesels lērums salauztu zibens spērienu, vienlaikus pāršķeļot visu jauno ieslodzīto muguras. "Skrieniet, soļojiet!"
  Ar elsu zēni pēkšņi metās prom, viņu papēži spoži izcēlās uz viņu ķermeņu melnā fona. Viņi skrēja ātri, bet tomēr centās turēt līdzi pa priekšējām kāpnēm. Gaisu piepildīja vāja degoša ozona smaka, kutinot viņu nāsis. Uzraugs plēsīgi pasmaidīja.
  - Labi puiši... Viņi šķiet nekaitīgi, bet viņi visi ir no partizānu bandām, ziņneši, skautiem, diversantiem, kaujiniekiem... Viņiem ir paveicies nonākt mūsu tvērienos tieši tagad...
  Stelzanka atkal iesita ar pātagu, un, lai gan jaunie ieslodzītie jau bija paspējuši iegriezties sānu koridorā, kvēlojošie taustekļi viņus visus uzreiz panāca, liekot vienībai atkal sāpēs iekliegties. Pārsteigtais Tigrovs izplūda:
  - Lūk, tehnika...
  Uzrauga pasmaidīja un, sperot pāris soļus viņam tuvāk, satvēra viņu aiz matiem. Lai gan ne pārāk skarbi, viņa gūvoja kā krauklis:
  - Tu esi izskatīgs vīrietis... Tik gaišmatains, bet tavas uzacis patiesībā ir melnas... Ne jau kāds primātu zēns...
  Tigrovs atkal mēģināja atgrūst viņas roku, bet tikai vēl vairāk savainojās. Steļzanka ar pātagas galu pārbrauca pāri bērna vaigam. Tas kutināja un bija nepatīkami. Vladimirs juta bailes; agresīvi skaistā sieviete skatījās uz viņu kā izsalcis kanibāls. Tas bija biedējoši... It īpaši, ja esi neaizsargāts, pasaulē, kur cilvēki ir tikai bara dzīvnieki. Tomēr zēns pēkšņi izplūda:
  - Par ko Rokijs sēž cietumā?
  Stelzanka, kura izbaudīja bailes un jau prātā iztēlojās dažādas spīdzināšanas, kādām viņa gribēja pakļaut mīlīgo zēnu, bija pārsteigta par negaidīto jautājumu un mehāniski izplūda:
  - Viņš nogalināja Stelzanu!
  Vladimira acis iemirdzējās priekā:
  - Tātad, tevi var nogalināt! Un es...
  Spēcīgs pļauks pārtrauca viņa vārdus. Uzrauga sevi palaboja:
  "Nē, protams, viņš viņu personīgi nenogalināja, citādi viņš nebūtu izdzīvojis. Bet viņš vadīja jaunu partizānu vienību, kurai izdevās veikt uzbrukumu un nogalināt vienu no mūsējiem. Ievainotie neskaitās; viņi ātri atveseļojās. Uz katru stelzāni mēs nogalinām vismaz miljonu cilvēku... Rokijs joprojām ir dzīvs, bet Zorgs aizies un tiks tik ļoti spīdzināts, ka no sāpēm aizmirsīs savu vārdu..."
  Robota balss (un kāpēc gan mašīnai būtu tāda vara cietumā) pārtrauca stelzanku:
  - Ir pienācis laiks pabarot primātu...
  Uzraugs rupji pagrūda Tigrovu uz guļvietas un apgriezās. Viņa pacēla dūri:
  "Es tevi dabūšu, skārda bundžiņa..." Viņa nicinoši paskatījās uz zēnu. "Baro viņu ar elektroniskiem idiotiem, tāpat kā citus ieslodzītos."
  Atskanēja čīkstoša skaņa. No grīdas iznira šļūtenei līdzīgs veidojums kā odze, un atskanēja cita, tieva balss:
  - Apsēdieties taisni un uzņemiet kalorijas.
  Tigrovs paklausīgi apsēdās un izstiepa rokas pēc gofrētā stumbra. Tas pēkšņi palēcās, gals izpletās kā kobras kapuce un pilnībā nosedza zēna seju. Viņa nāsis sarāvās, apgrūtinot elpošanu. Vladimirs konvulsīvi noklepojās, un stingrā caurule iegrima mutē, spiežot pret aukslējām. Viņš veltīgi centās to noraut; mākslīgās čūskas materiāls bija stiprāks par titānu. Mutē ieplūda kaut kas līdzīgs želejai, bet briesmīgi bezgaršīgs, gandrīz pretīgs... Viņam nācās norīt, lai izvairītos no aizrīšanās. Kakls nepatīkami kutēja, bet tukšais vēders bija pilns. Tomēr barošana bija īsa; maska pazuda, un pati caurule ātri ievilkās zem grīdas.
  Tigrovs izsīcis nokrita uz savas gultas. Viņi viņu bija piepildījuši kā mašīna, piepildot viņa vēderu, bet pilnībā iztukšojot viņa dvēseli. Viņš tagad bija ieslodzītais... Planēta bija okupēta... Un viss, ko viņš varēja darīt, bija bezpalīdzīgi gulēt tur, izstieptām kājām. Varbūt viņš varētu aizmigt un aizmirst murgu sapnī?
  Bet pat tas viņam netika dots. Jau bija parādījušās divas sievietes: sena paziņa un vēl viena, mazāk masīva un jaunāka pēc izskata, ar apaļīgu, meitenīgu seju. Jaunā sieviete piemiedza ar aci Tigrovam:
  - Tev ir paveicies... Varbūt varam iztikt bez spīdzināšanas.
  Pēc šiem vārdiem Vladimiram gandrīz palika slikti. Zēns nobālēja, bet tomēr atrada spēku piecelties un sekot cietumsargiem uz trīcošām, nobijušām kājām. Bet kur gan viņš būtu gājis, ja vecākais sargs viņam ap kaklu bija apmetis īstu laso. Bet Stelzanas sievietes uzvedās diezgan pieklājīgi, vienkārši sakot:
  - Sekojiet mums, un tas būs kvazārs!
  Viņi gāja ceļu, divus metrus garie sargi soļoja pa priekšu. Vladimiram praktiski nācās skriet, lai neatpaliktu. Bet lai nu kā, viņa ķermenis paklausīja, vājuma nebija. Grīda bija gluda, nedaudz silta, un basām kājām nebija nekādu problēmu. Pat tad , kad viņam bija jākāpj pa stāvajiem pakāpieniem, Tigrovs divreiz sadūrās ar kāju pirkstiem. Zēns pat bija pārsteigts, ka tik tehnoloģiski attīstīta civilizācija šajā ēkā neizmanto liftus. Tā skrienot augšup pa simtiem stāvu, asām pakāpieniem, pat viņa vieglais un spēcīgais ķermenis sāka nogurt. Īpaši sāpīgi bija viņa ikri. Kāpiens ir garš, stelzāni skrien arvien ātrāk un ātrāk, un zēns atpaliek, cilpa ap kaklu savelkas ciešāk... Tu atkal satver savu pirkstu, un koši sarkanie asins pilieni izklīst, atstājot dzērvenes uz tumša tērauda lauka... Jaunākais cietumsargs uz brīdi apstājas, paceļ Vladimiru un uzmet viņu pār plecu. Viņas uniforma ir mīksta kā samts, bet joprojām ir neērti spiest pret viņa vēderu. Tigrovs uz muguras jūt plaukstu un garus, asus nagus. Par laimi, meitene acīmredzot nav sadiste; viņa viņu maigi tur, pat glāsta...
  Vladimirs jau pirms maiņas bija pusaudzis; protams, viņš domāja par meitenēm, pat mēģināja nejaušas romantiskas attiecības. Izskatīgs, atlētisks, izcils students un aktīvists, viņš nebija imūns pret daiļā dzimuma uzmanību. Taču tagad viņa bioloģiskais pulkstenis bija pārslēgts, un ķermenis vēl nebija izjutis fizisko tieksmi, savukārt tīri emocionālā puse bija tālu prom. Iespēja tikt pratinātam no supersadistu nācijas stelzāņu puses droši vien biedēja pat Malčišu-Kibalčišu. It īpaši tāpēc, ka slavenajā filmā pēc spīdzināšanas viņam sejā nebija pat ziluma... Bet kāpēc viņi patiesībā paceļas tik arhaiskā veidā? Vai viņi trenējas, vai kas tamlīdzīgs? Vai varbūt partizānu sabotāža ir sabojājusi visus liftus? Šī doma lika Tigrovam justies labāk. Stelzāņu sieviete, acīmredzot nogurusi no skriešanas, sāka kutināt Vladimira joprojām mīksto papēdi ar nagiem, kas vēl nebija raupji kļuvuši no basām kājām iešanas.
  Sākumā tas bija smieklīgi, bet tad pārvērtās par kaut ko līdzīgu spīdzināšanai; pat zēna acis sāka asarot. Bet beidzot viņi nonāca augšējā daļā, kur cietuma sektora parastās baltās sienas bija nomainījusi Boniščena greznība. Viss bija skaisti, gluži kā Ermitāžā, un tur bija arī daudz spoguļu. Jaunā Stelzanas sieviete nometa Tigrovu un sāka taisīt matus, taisot jocīgas sejas spogulī. Vladimirs kritienā bija viegli sasitis celi, un kreisā pēda, ko saskrāpējis ass nags, briesmīgi niezēja. Tomēr viņš pēkšņi sajuta spēku piecelties taisni un turēt galvu augstu. "Viņam tas jādara, un viņš parādīs Jaunsardzes spēku fašistu pratināšanas laikā. Viņš arī pierādīs, ka divdesmit pirmā gadsimta zēns nav mazāk spējīgs par saviem divdesmitā gadsimta vienaudžiem!" Vecākais uzraugs dusmīgi pagrūda viņu mugurā un nekavējoties apturēja, neļaujot jaunajam ieslodzītajam aizlidot uz priekšu. Viņas nagi iedūrās viņa ādā, izspiežot asinis. Vladimirs, nestabili stāvēdams kājās, mēģināja to nosmieties:
  - Virve ap kaklu ir arī uzticams atbalsts, un bez jebkādiem nosacījumiem!
  Uzraugs satvēra Tigrovu aiz zoda un ar izstieptu roku pacēla viņu viegli no grīdas. Viņa žoklis bija saspiests kā knaibles, kakls savīts, galva tūlīt nokritīs, un kājas bezpalīdzīgi karājās. Vladimirs konvulsīvi satvēra stelzankas plaukstas locītavu, mēģinot atraisīt pirkstus. Viņa iesmējās:
  - Cilvēku mazulis... Muļķīga maza vardīte...
  Jaunais partneris čukstēja:
  - Pietiek, izmeklētājam ir apnicis gaidīt.
  Vecākais cietumsargs uzmanīgi nolika zēnu kājās un pavēlēja:
  - Neizdod man ne skaņas! Nekas tā nesaīsina dzīvi kā gara mēle!
  Drīz vien viņu ieveda kabinetā. Migas durvis bija no bieza, apzeltīta metāla, dekorētas ar lidojošiem dzinumiem. Ziedpumpuru vietā ārā izspraucās modernizēti tanku torņi, kuru stobri bija kā plēsīgi izspiedušies. Vladimirs automātiski pārmeta krustu: "Kāda gan tiem gaume."
  Pats kabinets nemaz neatgādināja viduslaiku spīdzināšanas kameru. Vairākas bagātīgi apgleznotas ziedu vāzes, pāris gleznu piesātinātās renesanses krāsās, diezgan nomierinošās, attēlojot karaliskā mielasta gardumus un tikko apsegtas kalpones. Acīmredzami roku darbs, lai gan otas triepieni bija tik tikko redzami - meistara darbs. Un tad vēl bija milzīgais atzveltnes krēsls, dekorēts kā persiešu šaha tronis. Uz tā sēdēja ļoti pieklājīgs, inteliģents vīrietis sniegbaltā tērpā ar zelta zvaigznēm. Viņš bija izskatīgs, garš un platplecu vīrietis, tāpat kā visi Stelzanas ģimene. Viņš runāja, varbūt pat pārāk pareizi, krieviski, liekot uzsvaru un izlīdzinot galotnes tieši kā vārdnīcā, kas vislabāk liecināja par viņa piederību ārzemniekam jeb, pareizāk sakot, citplanētietim.
  Standarta jautājumiem sekoja detalizētākas pratināšanas. Viņam pie galvas, rokām un kājām bija piestiprināti sensori. Nesenie notikumi bija tik ļoti satricinājuši Tigrovu, ka viņš neko neslēpa. It īpaši, kad vīrietis halātā pieklājīgi brīdināja, ka par katriem meliem kiborgs ievadīs dzīvībai bīstamu, bet ļoti sāpīgu elektrošoku.
  Pēc vairākām godīgām atbildēm izmeklētājs šķita nopietni pārsteigts. Viņa acis iepletās.
  "Nu, tu pamatīgi pārspīlē vakuumu, mazais kukainīti. Neviens nevar ceļot tūkstoš gadus nākotnē un izdzīvot anihilācijas starojuma viļņos!"
  Vladimirs nolaida kāju un ar joprojām niezošo, kņudinošo pēdu pārberzēja pūkaino paklāju. Viņš apmulsis atbildēja:
  - Droši vien jā... Bet izrādījās, ka varbūt telpā pastāv kādas īpašas, iepriekš neatklātas dimensijas, kas noteiktos apstākļos ļauj pārlēkt laika barjeras.
  Izmeklētājs nestrīdējās, un viņš neapgalvoja, ka stelzānim būtu bijis daudz dabiskāk nolādēt vai uzbrukt neaizsargātam zēnam. Tā vietā viņš veica graciozu žestu, un kreisajā pusē esošajai vāzei pēkšņi parādījās rokas un kājas, bet skaists krūms uzdīga ar līkām skujām un gaismiņām. Atskanēja čīkstoņa:
  - Vai jūs pavēlat spīdzināt ieslodzīto, Lielais Bendeļ?
  Atbildes vietā izmeklētājs piecēlās un devās Tigrova virzienā, paceļot zēnu aiz zoda:
  - Saki patiesību, no kurienes tu esi, citādi tu piedzīvosi sāpes, kādas nekad agrāk neesi redzējis...
  Vladimirs, stipri svīstot un bailēs klupdams, nomurmināja:
  - Es tev zvērēju, ka es tev jau visu esmu izstāstījis...
  Izmeklētājs klusībā iesmējās un palaida zēnu vaļā. Viņš deva īsu pavēli:
  - Ievietojiet viņu vienistabas numurā! Esiet pieklājīgi!
  Pratināšana beidzās negaidīti ātri un bez fiziskas spīdzināšanas, un zēnu aizveda divi tie paši sargi. Šoreiz viņi nebija tik rupji, ievietojot jauno ieslodzīto īpašā kapsulā un apsēdinot abās pusēs. Viņi viņu dzina pa koridoriem kā automašīnu amerikāņu kalniņos... Tikai tik daudz ātrāk, gandrīz neko nevar redzēt, viss pazib garām, un ķermenis ir cieši iespiests mīkstajā krēslā...
  Vladimiram nebija laika pienācīgi nobīties; viņi apstājās pie durvīm, kuru numurs mirdzēja kā digitāls ciparnīca. Tas pēkšņi mainījās, kad uzraugs pagrieza pret viņu savu skaisto, mežonīgo seju, un acumirklī pavērās plaša ieeja. Tomēr Tigrovs bija pārsteigts nevis tāpēc, bet gan tāpēc, ka nejuta nekādu grūdienu no tik pēkšņas apstāšanās.
  Sievietes apsargi izvilka zēnu ārā un, turot ieslodzīto aiz elkoņiem, ieveda viņu kamerā...
  Vienīgais numurs tiešām bija kā pieklājīga viesu istaba: pāris lielas istabas un vannas istaba ar dīķi kā bradājamu baseinu. Tur bija paklāji, gleznas un pat akvārijs ar tām pasakainajām zivtiņām aiz caurspīdīgajām bruņām... skaisti. Tā tiešām bija viesnīca, izņemot to, ka gultas bija tukšas; acīmredzot stelzāņi tās uzskatīja par nevajadzīgām. Vecākais uzraugs stingri teica:
  "Neko nesabojā, mazais notiesātais... Šī nav kūrorta vieta, tikai atlīdzība par tavu uzticību. Mēs neļausim tev ieslēgt gravitācijas aizsargu. Tajā kamerā, kur tevi tur, rāda tikai izglītojošas nodarbības un mūsu propagandu. Tāpēc vienkārši atpūties šeit; drīz atradīsim ko darīt."
  Stelzāni devās prom, un Tigrovs uzmanīgi apsēdās uz platā, piepūšamā matrača malas, kas izskatījās tā, it kā karātos ne uz kā, ar burukuģu attēlu uz tā. Viņš iegrima domās...
  Zinātniskajā fantastikā galvenais varonis savā situācijā parasti vai nu izbēg , vai arī viņu glābj spēcīgi sabiedrotie. Kā saka, flīģelis izlec no krūmiem... Glābties ar prātu, protams, būtu foršāk, taču tad jābūt par dažām pakāpēm gudrākam un spēcīgākam par cietumsargiem. Un te nu mums ir kosmosa impērija, kuras dēļ "Zvaigžņu kari" izskatās pēc bērnu rotaļu komplekta...
  Tomēr, pat ja Tigrofs būtu nonācis viduslaiku cietumā, joprojām nav skaidrs, vai viņš būtu izbēgis, neskatoties uz visām divdesmitā gadsimta elektroniskajām zināšanām. Zēns atgūlās; gulta bija mīksta un silta, un viņš varētu gulēt stundu...
  Zēnu pamodināja kalpones ierašanās ar paplāti ar "cietuma" ēdienu. Verdzene bija sulīga blondīne ar tumšas šokolādes krāsas ādu un bikini, kas bija rotāts ar mirdzošām stikla pērlītēm. Viņa bija ļoti formīga un pieklājīga, it kā skatītos nevis uz ieslodzīto, bet gan uz sultānu. Pašu kalponi pavadīja divi roboti. Tie bija mazi, līdzīgi dzērvēm, bet spārnoti un katram bija ducis mucu.
  Vladimirs izteica savu viedokli:
  -Tehnoloģijas kompensē intelekta trūkumu tikai saprāta klātbūtnē, kas vada nezinātāju bēres!
  Vergs pārsteigumā pacēla savas biezās, ar hennu nokrāsotās uzacis. Tigrovs, apmierināts ar rezultātu, atzina ēdiena nopelnu. Viņš šeit bija diezgan labi paēdis . Izņemot ananasus un banānus, pārējie augļi ar to dīvainajām formām viņam bija pilnīgi nepazīstami, tomēr tik un tā garšīgi. Pat gaļa, kas okupācijas laikā bija vīrieša greznība, bija nepazīstama un ar diezgan unikālu garšu.
  Tikmēr verdzene nometās ceļos, iezieža zēna kājas ar smaržīgu krēmu un trīs reizes noskūpstīja katru no tām. Vladimirs dziļi samulsa un nosarka. Kamerā ienāca cita meitene un sāka mazgāt jaunā ieslodzītā kājas līdz ceļiem ar rožūdeni. Tad robots deva pavēli:
  "Aizved viņu uz baseinu. Nomazgā viņu, līdz viņš mirdz, padari viņu skaistu. Pats gubernators ar viņu parunās."
  Verdzeņu meiteņu sejas drebēja, un viņām bija grūti noturēties nesmaidam.
  Un te nu ir ziņas, pats gubernators vēlas personīgi runāt ar viņu, ieslodzīto Tigrovu.
  Mazgāšanās vairākos daudzkrāsainos šķidrumos bija īsa; meitenes un zēni tiem pat nepieskārās, izmantojot kastes, kas atgādināja skolas penāļus. Pats Vladimirs juta bailes par gaidāmo sarunu ar briesmoni, kurš ar absolūtu suverenitāti pārvaldīja visu planētu.
  Tad sekoja ārstēšana ar viscerālo attīrošo starojumu, un zēns atkal sajuta tukšumu un blāvu izsalkumu vēderā. Tad viņam uzdāvināja formālu tērpu un aizveda pie planētu mēroga "mazā karaļa".
  Vladimirs nekad mūžā nebija redzējis tik krāšņas un milzīgas pilis, pat ne zinātniskās fantastikas grāvējfilmās. Tūristu komplekss bija satriecošs savā greznībā un lielumā. Viss bija skaists, daudzveidīgs un iespaidīgs. Stelzāņi mīlēja greznību. Viņiem patika celt, radīt (īpaši ar iekaroto tautu rokām!), kā arī postīt. Viņi vēlējās pārspēt visas Visuma rases ne tikai militārā spēka, bet arī kultūras ziņā.
  Lai gan dažreiz viņi to izteica ļoti mežonīgā un ārkārtīgi pretīgā veidā!
  "Kad iekarotās Visuma tautas ieraugīs mūsu pilsētas, tās noteikti būs pārsteigtas par šo pieminekļu varenību un skaistumu. Uz mūsu varenības fona citu nenozīmīgums būs acīmredzamāks." Aptuveni šādi teica viens no pirmajiem Stelzanatas imperatoriem.
  Centrālā pils bija rekonstruēta un mirdzēja ar brīnumainu, daudzkrāsainu oreolu. Milzīgi ziedi kustināja savas ziedlapiņas un lapas, izstarojot spēcīgu smaržu. Dažām ģenētiski modificētās floras ziedlapiņām bija stingras ģeometriskas formas vai robainas līnijas, bet citas mirdzēja ar rakstiem, kas, līdzīgi kā uzlīmes, mainījās atkarībā no leņķa, no kura uz tām skatījās. Milzīgi pieradināti tauriņi lidinājās, pārvietojoties precīzā rakstā, radot unikālu rakstu, līdzīgi kā žilbinoši, daudzkrāsaina upe, kas plūst. Pats maršals-gubernators sēdēja troņa zālē. Pēc izskata viņš bija tipisks gorilla, viņa seja bija melna kā nēģerim. Tipisks kanibālisma krūze ar saplacinātu degunu. Atklāti sakot, viņš bija dīvainis, īpaši salīdzinot ar citu stelzāņu klasiski perfektajām figūrām un fizionomijām. Uguns viņa acīs vēstīja par sliktu vēstījumu.
  - Nebaidies, mazais cālīt! Es nekožu. Pieved viņu tuvāk!
  Fagirams runāja ar pārspīlētu sirsnību, bet viņa acīs mirdzēja neveselīga interese.
  Vladimirs tika pievilts. Fagirams noslīdēja no troņa; viņš bija vēl garāks nekā parasti un svēra vismaz divsimt kilogramus:
  - Viesis no pagātnes. Ak, cik interesants eksemplārs! Zēnam jābūt seksīgam; kāpēc tu viņu tā satināji?
  Apsargi mēģināja noraut viņam oficiālo uzvalku, ko viņš bija valkājis tieši tikšanās reizei ar gubernatoru. Vladimirs izvairījās:
  - Nav nepieciešams! Es to izdarīšu pats!
  Maršals-gubernators kļuva vājš un pat siekalojās uz saviem sešiem zodiem, kas trīcēja kā ļenganam buldogam:
  - Cik mīlīgs mazs pērtiķītis, viņa visu dara labprātīgi. Ielej viņam vilikūru. Dzersim par tīru vīriešu mīlestību.
  Apsargs pieklājīgi pasniedza dekanteri ar zilu šķidrumu un divas elegantas glāzes, kas izgrebtas no dabīga dimanta. Četri basām kājām dzīvojoši vietējie kalpi sāka izpildīt sarežģītu deju mūzikas pavadībā. Liesmas zem viņu spēcīgajām, kafijas krāsas kājām uzliesmoja kā plīts virsma, tik tikko pieskaroties viņu rožainajiem papēžiem. Viņas izskatījās gluži kā zeltainas indiešu sievietes no Kamasūtras tempļa. Zilais šķidrums oda pēc acetona un kaut kā vēl atbaidošāka.
  Tigrova galvā pēkšņi sāka skanēt kara taures, un pa viņa vēnām plūda karsta naida lava. Cik ilgi viņš vēl to spēs izturēt? Tiklīdz paplāte bija tuvumā, Vladimirs satvēra dekanteru un iesvieda to perversā galvā. Fagiram izdevās atvairīt pēkšņo sitienu, taču, novēršoties no uzmanības, viņš spēcīgi iesita cirksnī. Trieciens bija precīzs; turklāt pirms vizītes pie gubernatora Tigrova viņi nevarēja atrast piemērotus bērnu zābakus, tāpēc viņu ietērpa Stelzanate mini karavīriem paredzētā metāla maskēšanās tērpā, kas piešķīra triecienam cietību un spēku. Mini karavīru (Stelzana bērni, kuri tiek uzskatīti par aktīvajiem dienestiem inkubatoros jau no ieņemšanas brīža , bet pirms pievienošanās regulārajām kaujas vienībām iziet visaptverošu apmācību skolēnu un bērnudārznieku vecumā) kaujas zābaku purngals ir veidots tā, lai ātrs trieciens ievērojami palielinātu postošo efektu. Bija tā, it kā tiktu apšaudīta trieciena virsma, kas spēj caurdurt dzelzsbetonu. Gubernators nokrita, zaudējis samaņu no sāpēm. Sargi atklāja uguni ar lāzeršautenēm. Kā Tigrovam izdevās izvairīties no nāvējošā gaismas stara, viņš pats neatceras. It kā transā viņš izvairījās, vārtīdamies pa spoguļgrīdu. Bet kalps, kurš atnesa vilikuru, tika sagriezts gabalos. Protams, zēns, kurš mēģināja viņu nogalināt, neapšaubāmi būtu nogalināts (varbūt Vladimiru no tūlītējas iznīcināšanas izglāba tikai Stelzāna iedzimtā vēlme nepadarīt pretinieka nāvi pārāk vieglu), taču notika maz ticamais...
  Vairākiem partizāniem izdevās iefiltrēties stingri apsargātajā pilī. Vispirms viņi slēpās starp daudzajiem strādniekiem, pēc tam iekļuva okupantu galvenajā midzenī kā viņu rokaspuiši. Pats Fagirams atviegloja diversantu uzdevumu, atspējojot pils iekšējo novērošanu. Kāpēc nevajadzīgiem lieciniekiem vajadzētu būt gubernatora perversiju lieciniekiem? Partizāni ar precīzi mērķētām šāvieniem apšaudīja miesassargus un pēc tam mēģināja nogalināt planētas Zeme galveno spīdzinātāju. Tomēr šoreiz veiksme beidzās. Pat bezsamaņā Fagiram izdevās nospiest avārijas evakuācijas pogu, un glābšanas robots, ar spēcīgu tvērienu satverot ļenganu ķermeni, ripināja līķi pa pazemes koridoru. Partizāni bija lemti bojāejai. Tāpēc, kad atskanēja gāzes šņākšana, trīs atriebēji vienlaicīgi, bez vārda, pacēla termisko detonatoru.
  Vladimirs pielēca viņiem klāt.
  - Vai tu gribi mirt?
  "Labāk ir mirt ar cieņu ar zobenu, nekā dzīvot kā lopi, kurus ar pātagu iedzen stallī," atskanēja cīnītāju vienbalsīga atbilde.
  - Jā, tieši to teica mūsu prezidents.
  "Mēs taču neesam krievi, bet gan ķīnieši un zulusi. Lai gan šajā jautājumā mēs esam vienoti ar krieviem. Uz redzēšanos jaunā, labākā pasaulē!"
  Hiperplazmas uzliesmojums pārtrauca patriotu vārdus. Pils no iekšpuses bija neaizsargāta. Spēka lauki to aizsargāja tikai no ārējām ietekmēm, un zaglis Fagirams bija pārdevis daļu drošības aprīkojuma un kibernētikas melnajā tirgū. Puse no grandiozās celtnes sabruka, nogalinot daudzus stelzāņus un vēl vairāk to, kas viņiem strādāja. Tie bija nozīmīgākie stelzāņu zaudējumi visā planētas okupācijas vēsturē. Iespējams, tikai līdzīga rīcība, ko veica prezidenta pienākumu izpildītājs maršals Polikanovs, varēja radīt lielākus zaudējumus.
  16. nodaļa
  Ar savu vareno zvaigžņu floti -
  Tu iekaro Visuma pasaules ar draudiem!
  Un viss, kas kosmosā bija brīvs,
  Tu mīd tikai ar rupju spēku!
  Koridors sašaurinājās un paplašinājās, gaiss arvien vairāk smagnēja no ozona. Humanoīda figūra pēkšņi pazuda, izšķīstot gaisā. Priekšā atradās strupceļš, un tajā ielēca caurspīdīga figūra maskēšanās tērpā. Eraskanders čukstēja:
  Ir divas lietas, kas sākas ar "C", no kurām nevar noslēpties: sirdsapziņa un nāve! Tiesa, pēdējo, atšķirībā no pirmās, var ilgi vest aiz deguna!
  Jauneklis ilgi nevilcinājās. Noslēpums, visticamāk, bija tāds, ka strupceļš aizšķērsoja ieeju kādā slepenā slēptuvē vai patvērumā. Varbūt atslēga durvju atvēršanai bija vērsta uz smadzeņu biostrāvām vai vismaz uz indivīda fiziskajiem parametriem, un tādā gadījumā nebija jēgas mēģināt iekļūt pazemes citadelē. Ielavīties tur nozīmētu atmaskot sevi, kas bija ārkārtīgi bīstami un radīja lielu risku dzīvībai. Ļevs to saprata, taču viņš nevarēja un negribēja apstāties pusceļā. Turklāt, vai viņa dzīve nebija mūžīga deja pāri bezdibenim?
  Nebaidies no spēka - tu vari kļūt stiprāks par stipro, nebaidies no intelekta - tu vari pārspēt pat visgudrāko, bet baidies no gļēvulības - jo tā tev traucē izmantot savu lielāko spēku un intelektu!
  Virsma bija slidena, bez jebkādām plaisām vai pogām, izgatavota no īpaši izturīga metāla, aizsargāta ar spēka lauku. Eraskanders gribēja atkāpties, bet kas zina? Viņa priekšniekam bija maza, jaudīga, īpaši jutīga ierīce. Arī Levs to bija paņēmis līdzi. Tā bija vismodernākā spiegošanas ierīce, kas spēja noklausīties pat caur aizsargekrāniem. Jauneklis mēģināja pieslēgties, spiežot spēcīgāk, mēģinot sajust plānāko sienu, bet bez rezultātiem. Noklausīšanās aizsardzība bija neticami spēcīga, un telpa, ko tā aizsargāja, atradās apmēram simts metru attālumā. Pats fakts, ka bija uzstādīts tik spēcīgs vairogs, liecināja par to, cik ārkārtīgi svarīgi ir tas, kas tiek darīts šajā pazemes kamerā. Kad esi tik jauns, tas izraisa neatvairāmu ziņkāri. Viņam prātā iešāvās pilnīgi loģiska doma. Maz ticams, ka pa šo ieeju ienāks tikai viens indivīds. Viņam bija jāgaida pārējie. Lauva sastinga sānis, atbalstot savu kailo, muskuļoto muguru, līdzīgi kā rajai, pret gludo, viegli pulēto sienu un uzmanīgi klausījās...
  Drīz vien viņš tiešām izdzirdēja klusus, klusus soļus. Kāds uzmanīgi spiedās cauri šaurajam koridoram. Eraskanders saprata, ka varētu sadurties ar šo indivīdu. Protams, viņš varēja vienkārši izšaut blastera bultu, bet šobrīd labāk bija ļaut ienaidniekam paiet garām. Lai viņš pirmais atver eju. Iespējams, ka stara šāviens iedarbinātu trauksmi. Ar lēcienu zēns, tikpat veikls kā profesionāls akrobāts, karājās gaisā, atbalstoties ar rokām un kājām pret šaurā koridora sienu. Melnā figūra izskatījās pēc cilvēka, valkājot dīvainu masku ar četriem ragiem. Tam jābūt stelzanietim, nodomāja Levs. Melnādainais indivīds sāka veikt sarežģītas kustības ar labo roku, tad pievienoja piespēles ar kreiso. Siena atvērās kā lifta durvis. Vēl mirklis, un ienaidnieks būtu ieniris caur atveri, bet Levam izdevās nokļūt tur pirmajam. Viņš lēca no augšas un precīzi iesita ar elkoni ienaidnieka ķiverei. Trieciens lika ķiverei nokrist, atklājot ienaidnieka galvu. Zēns gaidīja ieraudzīt kaut ko atbaidošu, tomēr tomēr cilvēcisku - Purpura zvaigznāja karotāja seju. Tā vietā uzplaiksnīja rāpuļa fosforescējošas acis. Trīs acis draudīgi mirdzēja blāvajā gaitenī. Plēsīga žokļa atvērās, atklājot masīvus ilkņus. Garais kakls pēkšņi pagarinājās, un pats zvērs palēcās kā gaļēdājs gorilla. Eraskanders izvairījās un atbildēja ar spērienu pa žokli. Sacietējušais stilbs sita spēcīgi - no milzīgās gandrīz saprātīgā rāpuļa mutes izlidoja vairāki zobi. Tomēr čūskas un primāta krustojums turpināja uzbrukumu. Leo viegli atvairīja radījuma vērienīgos uzbrukumus ar rokām un kājām, taču netrāpīja dedzinošam sitienam no tā astes, kas bija klāta ar metāla adatām. Uz tā muskuļotajām krūtīm parādījās asins lāses, kā salocīti vairogi. Atbildot uz to, Eraskanders vairākas reizes iesita dūres radījuma sejā, veicot ātru boksa secību. Lai gan lokanajam kaklam izdevās mīkstināt sitienus, zvērs tomēr sastinga. Jauneklis atcerējās Senseja padomu: "Cīnoties ar kobru, dari šādi: ar vienu roku izspēlē viltību, lai novērstu čūskas uzmanību, un ar otru iesit zibens spērienu acīs." Un tā viņš arī izdarīja, sajūtot , kā gaiss ap viņu kļūst biezāks un troksnis ausīs kļūst skaļāks. Viņa pirksti juta, it kā tie pieskartos kvēlojošām oglēm. Riebīgā rāpuļa acis, it kā tas būtu izbēdzis no Tartara , bija sarkani kvēlojošas. Tad tās burtiski pārsprāga kā petardes, un nežēlīgā aste atkal cirta pa ribām. Rāpulis iekliedzās kā cūku bars. No caurdurtajām acu dobumiem šļācās tintes zilu asiņu strūklakas. Vēl viens precīzs rokas vēziens iznīcināja dīvainā briesmoņa pēdējo aci. Apdedzinātie pirksti sāpēja, bet tie nezaudēja savu kustīgumu. Jauneklis reiz bija iemācījies no uguns izvilkt kvēlojošus ogļu gabalus; šī bija karstāka viela, bet viņam bija pieredze. Dusmīgs sitiens ar kāju, kam sekoja lidojošs cirtiens, un ienaidnieka galva kļuva ļengana. Eraskandrs, vienkārši satvēris kaklu, sāka griezt ekstragalaktiskā rāpuļa galvu. Skriemeļi krakšķēja. Ar pārcilvēcisku piepūli, sasprindzinot katru muskuli rokās, mugurā un vēdera presē, zēns norāva no sava ķermeņa biedējošo galvu. Vēnas izspiedās no sasprindzinājuma, sviedri tecēja pa ķermeni, un rokas trīcēja. Šī cīņa ar šo neredzamo briesmoni bija izsmēlusi zēnu. Bija jāpieliek ievērojamas pūles, lai atvilktu elpu un pārmeklētu briesmoni. Tā kā aste varēja būt indīga, viņam nācās sev injicēt pretlīdzekli. No briesmoņa pārgrieztās artērijas turpināja šļākties asins straume, izplatot petrolejas smaku. Viņa rokas un daļa sejas bija notraipīta ar lipīgo vielu. Neskatoties uz riebumu, bija nepieciešams pārbaudīt kritušo nelieti. Ienaidniekam pie jostas bija piekārti ieroči (staru lielgabals ar uzlabotu kaskādi un kaut kas modificēts pēc burvju blāstera principa) un vesels arsenāls mazpazīstamu sīkrīku. No visa tā izcēlās spilgta septiņkrāsu karte. Tās krāsas pastāvīgi mainījās, un zvaigznes pārvietojās pa tās kibernētisko virsmu. Varbūt šī karte kalpoja kā sava veida caurlaide. Levs bija gudrs puisis un saprata, ka šādā veidolā neviens viņu neielaidīs tur, kurp dodas šis nejauks puisis. Neskatoties uz neticami nejauko rīcību, viņš bija spiests izvilkt savu zvīņaino ķermeni no bruņu tērpa un uzlikt atbaidošu melnu masku. Bruņu tērps bija par lielu, un maska karājās viņam uz galvas kā tukšs katls. Eraskanders saprata, ka viņam ir visidiotiskākais izskats, taču viņš joprojām rēķinājās ar to, ka visi šeit ir pieraduši pie dažādiem saprātīgas dzīvības veidiem un to apģērba un uzvedības īpatnībām.
  Kad Levs iegāja koridorā, tas automātiski aizvērās. Neskatoties uz uzvalka nepieguļošo raksturu un iepriekšējām brūcēm, jauneklis centās nostāties kājās un pārliecinoši staigāt. Pie ieejas stāvēja spēcīgs sargs. Tie bija spēcīgi karavīri melnos, maskējošos kibernētiskos tērpos. Viņi turēja pavadās astoņkājainas radības, kas atgādināja pūķus ar indīgām adatām un garām, stieņa veida adatām. Viens no maskētajiem sargiem pamāja, un Levs pasniedza mirdzošu karti. Sargs to ieslidināja skenerī. Pauze pēkšņi pagarinājās. Vai nu gaismas signālu kombinācija bija pārāk sarežģīta, kuras atšifrēšanai nepieciešams laiks, vai arī viņi mēģināja radīt psiholoģiska spiediena iespaidu. Jauneklis klusībā atzīmēja: "Sargs, kurš ir uzticīgs tikai zelta teļam, ir tikpat izšķērdīgs kā kaza zaļumu pilnā dārzā!" Caurlaide tika atmesta ar neuzmanīgu metienu, un tika dota klusa zīme doties tālāk.
  "Lūdzu, tieši šeit!" čīkstēja spīdīga figūra ar neskaidru, nepārtraukti mainīgu aprisi. Spriežot pēc viņa balss toņa, viņš bija robots-darbinieks.
  "Drošība garantēta, jūs varat apsēsties," multidroids (kibernētisks organisms ar pastāvīgi mainīgu struktūru) norādīja uz lielu ķiršu krāsas krēslu.
  Tur bija īsts dažādu kosmosa faunas sugu pulcēšanās. Pati istaba nebija īpaši pompoza, lai gan iepriekš sagatavotajās dīvānās, katra no tām atšķīrās pēc izmēra, bija... "Varbūt šī ir sazvērestība vai kāda starpgalaktiska zagļu pulcēšanās," nodomāja Levs. Bija jūtama neliela nervozitāte, bet ne tik liela, lai jaunais gladiators uzvestos nedabiski. Gluži pretēji, Levs Eraskanders uzbrēca apkalpojošajam robotam:
  - Glāze medus-kāpura alus ar odžu sīrupu!
  Spārnotais kalmārs gandrīz acumirklī izlēja glāzi ar smaragdzaļu, putojošu šķidrumu. Jauneklis īsti negribēja izdzert dzērienu, izpļāpādams to, gaidot, ka mašīna, kas burtiski saprot pavēles, nespēs izpildīt tik absurdu pasūtījumu. Bet sasodīts! Šeit bija redzama lieliska apkalpošana, apkalpojot visādas pārdabiskas radības, tostarp odžu sīrupu... Levs piesardzīgi paskatījās uz glāzi, bet par laimi jauneklim bija sākusies cita izrāde, un viņš varēja izlikties uzmanīgi klausāmies un novietot indīgo dzērienu uz letes , kas bija piestiprināta pie krēsla. Tomēr kāpēc izlikties? Tur tiešām bija kaut kas, ko bija vērts klausīties. Zēna acis pārsteigumā iepletās: "Nu, tas varētu notikt, es atvēru durvis un nonācu vietā, kas liktu Pinokio ar zelta atslēgu pakārties aiz skaudības!"
  Maskētais runātājs, visticamāk, bija slepenas starpgalaktiskās padomes priekšsēdētājs. Viņa zemā balss dārdēja kā Jērikas trompete.
  - Vārds tiek dots Sinkhu lielās republikāņu impērijas, Lielā Zelta Zvaigznāja, pārstāvim!
  Pēkšņi, kā velns no baterijas, uz tribīnes parādījās kukainis, tērpies uniformā, kas bija bagātīgi izrotāta ar nieciņiem un šķita pārāk ietilpīga un maisveidīga tik trauslam ķermenim.
  Jauneklis savā atmiņā atzīmēja: Sinhi posmkāji ar iekarojumu un kukuļdošanas palīdzību bija izveidojuši plašu kosmosa apceļošanas, koloniālu impēriju. Šajā galaktikas superkopas daļā tie bija Stelzānu galvenie konkurenti cīņā par universālu dominanci.
  "Brāļi! Mani maigie spārnotie un bezspārnu brāļi! Es jau sen gribēju jums pateikt..." sinhs, atgādinot odu un skudru krustojumu (un tomēr vairāk kaitinošu asinssūcēju), sāka čīkstēt tievā balsī un vicināt kājas. "Mēs jau sen esam bijuši naidīgās attiecībās ar saviem brāļiem izlūkdienestos. Tā ir kļūda. Ir pienācis laiks atzīt savu integritāti kā vienotai inteliģentu rasu un tautu kopienai. Ir pienācis laiks apvienoties un strādāt kopā, lai atrisinātu mūsu kopīgās problēmas. Mūs visus kavē mūsu kopīgie ienaidnieki - mānīgie zorgi. Sinhijas impērija ir gandrīz tikpat spēcīga un liela kā Stelzānas impērija. Tāpēc mums ir jāapvienojas un jāuzvar mūsu kopīgie ienaidnieki - šie trīs dzimumu metālgalvas, kas ir ietērpuši visu Visumu lipīgā pilnīgas novērošanas tīklā. "Mums nekavējoties jāatrisina radušās problēmas..." Cienījamais sinkhs apklusa savā enerģiskajā žestikulācijā, izraisot aplausu kori, klikšķinot ar mēli, svilpojot, čīkstot ar lūpām un pat atbrīvojot liesmas un strūklakas (katrai rasei ir savi veidi, kā paust savu piekrišanu). "Problēmas, kas negatīvi ietekmē alianses noslēgšanu starp mums, slēpjas kaimiņienes impērijas totalitāri-autoritārajā pārvaldībā. Nav parlamenta, nav senāta." Absolūta, iedzimta monarhija ar hiperdatoru balstītu padomdevēju un uzraudzības institūciju, grandiozi nosaukta par Gudrības padomi. Un pārējie lielie un svarīgie impērijas cilvēki ir faktiski atstādināti no varas un globālas lēmumu pieņemšanas. Sava veida skrūve, no piedziņas mehānisma Virsimperatora personā. Mums nav despotisma; kopš seniem laikiem, vismaz kopš šaujampulvera izgudrošanas, vienmēr ir bijusi republika un labāko no labākajiem sinkhiem vēlēšanas. Un vai tiešām ir fakts, ka visus jautājumus var atrisināt viens Stelzans un milzīga metāla kaudze - supermikroshēmu un fotonu emitētāju komplekts?
  Šoreiz stelzāņi aplaudēja īpaši entuziastiski. Viņu dzīvespriecīgās mātītes pat lēkāja aiz sajūsmas:
  Lai dzīvo republika! Republika ir visefektīvākā valdības forma!
  "Ir pienācis laiks atbrīvoties no verdzības važām un sākt pārvaldīt pēc civilizētas valsts metodēm!" kliedza visnevaldāmākie Purpura zvaigznāja pārstāvji. Viena no sievietēm, pilnīgas brīvības zīmē, nometa drēbes, un pārējās kosmosa feministes pievienojās. Tas bija iespaidīgi; Leo sajuta spēcīgu uzbudinājumu, ieraugot Purpura zvaigznāja sieviešu kailos, atlētiskos un ļoti seksīgos ķermeņus.
  Šodien mēs stāvam uz jaunas draudzības, cerības un labklājības ēras sliekšņa. Mēs sasniegsim tālāko zvaigzni kosmosā!
  Čīkstēšana beidzās, un šķietami trauslā figūra aizlidoja prom.
  Nākamā masīvā melnā figūra acīmredzot piederēja stelzanam. Lai gan varbūt ne viņa seja, viņa seju nebija iespējams saskatīt. Starp citu, sievietēm, brīvības ekstāzē, krūtis bija atsegtas, izņemot krūšu galus, kas bija sasieti ar plānu, dārgu diegu, un arī augšstilbus, kas bija rotāti ar mazu, izgaismotu akmentiņu pērlītēm. Un viņu kailās kājas ar spīdīgiem nagiem pat dejoja uz dzeloņainās, aplikatoram līdzīgās grīdas. Gandrīz visi bija apskatāmi; izņemot sejas, kuras klāja kustīgas, šķidro kristālu maskas, kas mainīja izteiksmes ik pēc trīsdesmit sekundēm. Nākamā runātāja balss bija dziļa, kā sena baznīcas kora solistam:
  "Jā, ir pienācis laiks mainīt varas struktūru. Mums ir daudz sabiedroto gan impērijas iekšienē, gan ārpus tās. Neskatoties uz visām represijām un provokācijām, pilnīgu novērošanu un nosodījumu, mums ir izdevies sapulcināt spēcīgu opozīciju valdošajam režīmam. Imperatoram ir jāpilda mūsu griba, lielās impērijas bagātāko locekļu un cienīgāko oligarhu griba. Pretējā gadījumā viņš nav imperators, bet gan uzurpators! Mums ir atbalstītāji Mīlestības un patiesības ministrijā, kā arī konkurējošajās izlūkdienestos, tāpēc mēs varam iznīcināt Imperatoru. Šoreiz sazvērestība izdosies, jo mēs kontrolējam centrālo represīvo un izmeklēšanas aparātu. Mums ir atbalsts arī citās militārajās un drošības iestādēs. Ienaidnieks tiks aplenkts kā mežonīgs Vimurs." "Mežonīgas sajūsmas izpausmes no visu veidu dzīvām būtnēm, viena liesmo tik nikni, draudot sadedzināt citas, ka drošības robots nekavējoties aktivizēja savu liesmu slāpējošu starojumu, kas uzpūta aukstumu un pat acumirklī nosēdināja salu tenisa korta diametrā." Runātājs steidzās nomierināt pārāk optimistisko, viņa tonis kļuva klusāks un daudz glaimojošāks. "Bet Troņa aizsardzības departaments un Imperatora personīgā gvarde ir pārāk labi nokomplektēti. Troņa gvardes vadītājs ir Avericija ienaidnieks. Mēs nezinām viņa stāvokli, bet viņš ir ļoti viltīgs (ne velti viņu sauc par Setu Velimaru) un ir no imperatora ģimenes. Ja mēs vēlamies iznīcināt ienaidnieku, mums būs nepieciešama nepārspējamo Sinhas un citu impēriju un rasu cīnītāju palīdzība."
  Sekoja čūskai līdzīga kustība, un izlīda ķirzakai līdzīgs radījums ar cūkas žurkas purnu un piecām septiņpirkstu knaiblēm. Tas bija Sekiras pārstāvis - visizslēgtākā un atšķirīgākā no megagalaktiskās kopas tautām. Kamēr viņš runāja, no viņa deguna izplūda neliela elektriskā izlāde, miniatūrajam zibenim mainot krāsu atkarībā no subjekta emocionālā stāvokļa:
  "Mēs esam rūpīgi izpētījuši jūsu metropoles un Impērijas vadības centra plānus. Sistēmu var atspējot un iznīcināt - tā ir iespēja. Jauns Kosmosa līgas izstrādāts ierocis spēj no iekšpuses uzbrukt ienaidnieka zvaigžņu kuģiem. Man ir nepieciešams pilnīgs, visaptverošs ienaidnieka aizsardzības plāns, lai sakautu floti un iznīcinātu transplanetāros mērķus." Zibens cirvja izstarotā krāsa mainījās no oranžas uz dzeltenu un pēc tam uz zaļu. Un rāpuļu, zīdītāju un molusku maisījuma balss kļuva daudz aizsmakusi. "Vai jums ir precīzas koordinātas uzbrukumam Impērijas centram? Vai ir karavīri, kas spēj uzbrukt Princepsa-Perona sistēmai? Mums ir vajadzīgas arī jaunas pilnīgas iznīcināšanas raķetes! Mums ir nepieciešami visu jūsu kaujas zvaigžņu kuģu tehnoloģiskie parametri. Tad mēs varam gāzt diktatūru, kuru ienīst viss Visums !"
  Nehumanoīdi pauda sajūsminātu piekrišanu. Neskatoties uz drošības robotu ātro iejaukšanos, gaisā arvien vairāk nāca apdeguša materiāla un dažādu starojumu ietekmē trūdoša gaisa smaka. Stelzānu reakcija bija vairāk nekā atturīga. Tieši to šī zemākā cūka vēlējās. Atklāt viņam visus militāros noslēpumus, lai viņš un pārējās radības varētu pārņemt impēriju, pārvēršot stelzāņus par nožēlojamiem vergiem. Ak nē! Stelzāni nebija sarīkojuši šo sanāksmi, lai vienkārši atklātu visus noslēpumus, tādējādi pakļaujot sevi gamma stariem. Kāda cita prāts var būt labāks par tavējo, kāda cita zeme var būt pievilcīgāka par tavējo, kāda cita nauda var būt iekārojamāka par tavējiem ienākumiem, bet kāda cita vara nekad nešķiet vilinošāka par tavējo! Lai gan kāda cita vara ir labāka par tavējo tikai tad, ja tavējā patiesībā nav tavējā, bet tikai tavi radinieki!
  Runātājs bija stalts karotājs zelta maskā, Purpura zvaigznāja karotājs. Viņš runāja, žestikulējot izteiksmīgi, bet gludi, kā sengrieķu orators:
  "Mūsu galvenais mērķis šodien ir gāzt trīsdzimumu rasu pilnīgu diktatūru, kas visu Visumu ir sapinušas hipergravitācijas tīklā. Un, lai to izdarītu, mums ir jābūt vienotiem, nevis jātērē sava enerģija un resursi sadursmēm savā starpā. Mēs esam vienoti..." Viņa dārdošā balss pēkšņi apklusa.
  Mežonīgas sirēnas gaudošana apslāpēja vārdus. No bruņotajiem griestiem bira plastmasas un dārgakmeņu apdare. Kaut kas nodārdēja, un zaļgani oranžā gaisma nodzisa, iegrūžot pulcēšanos bezdibenīgā tumsā...
  ***
  Pēc vēl nebijuša teroristu uzbrukuma, kas tika veikts Zemes okupācijas galvaspilsētas sirdī, Fagirams deva pavēli iznīcināt visus partizānus, tostarp viņu vadītāju Ivanu Gornostajevu. Tikai starpgalaktiskās inspekcijas tuvums atturēja stelzāņus no ierastās planētas civiliedzīvotāju slaktiņa. Parasti uz katru nogalināto stelzāni tika nogalināti simts tūkstoši vai vairāk cilvēku, sasniedzot miljonus. Turklāt tika pieliktas pūles, lai sodītajiem nodarītu maksimālas ciešanas. Dažas masveida spīdzināšanas metodes bija vienkāršas un lētas (piemēram, bioloģiskie ieroči, kuros cilvēki mira no spitālībai līdzīgas slimības, kas izplatījās stingri noteiktās teritorijās un ilga iepriekš noteiktu laiku, ko noteica tehniski aprīkots bende). Tas ir daļēji iemesls, kāpēc nemiernieki deva priekšroku vietējo nodevēju, kaujas robotu un izejvielu noliktavu likvidēšanai. Tagad partizānu kara mehānisms bija pilnā sparā. Sprādzienā gāja bojā 97 stelzāņi un vairāk nekā divi tūkstoši vietējo atbalsta personāla.
  "Tiklīdz pārbaude būs pabeigta, es pavēlēšu iznīcināt miljardu bezspalvaino primātu. Visvarenais saņems dāsnu upuri!" iekliedzās dzīvnieks maršala-gubernatora amatā.
  Tomēr šķiet, ka Igoram Rodionovam bija tikai daļēja taisnība, apgalvojot, ka slepenajiem dienestiem bija zināma katra Gornostajeva kustība. Šajā brīdī neviens no viņa daudzajiem informatoriem neko nezināja par 1. nemiernieka atrašanās vietu. Arī viņa biedri neko nezināja. Kamēr karaspēks, izmantojot modernākos gamma neitrīno skenerus, skenēja mežus un kalnus, filtrējot vietējos iedzīvotājus, nemiernieku vadonis mierīgi, pat ērti, atpūtās impērijas iekšienē, kur neviens negaidītu viņu atrast. Viņš atklāti dzīvoja okupācijas galvaspilsētas greznajā, modernajā tūrisma centrā. Šajā grandiozajā kompleksā varēja paslēpties kā skudra siena kaudzē, un skenēšanas gadījumā viņam bija sagatavoti viltoti dokumenti starpgalaktiskā kara veterānam Gerua Ulsteram. Kā jau nemierniekiem veiksmei lemts, slavenais veterāns, ko skāra žiroskopisku daļiņu straume, zaudēja prātu. Cienot viņa iepriekšējos dienestus, viņš netika agri nosūtīts uz paralēlo Visumu. Kādu iemeslu dēļ trakais nevēlējās atgūt veselo saprātu labākā, pēcnāves dzīvē. Tā vietā, kā Sešu Zvaigžņu ģenerālis, viņš izvēlējās šo provinces planētu. Tā kā viņš bija ārprātīgs, viņš izvairījās no kontakta ar saviem līdzgaitniekiem, taču viņam ļoti patika cilvēku sievietes, tāpēc viņu nebija grūti aizstāt. It īpaši tāpēc, ka Gerua, pat traka stāvoklī, prata atslēgt novērošanas kameras, un spēcīgs indes vai lāzera stars varēja nogāzt pat visizturīgāko Stelzanu. Partizānu vadonis bija mainījis viņa seju ar vienkāršu operāciju, un viņa varonīgais augums un spēcīgā ķermeņa uzbūve ļāva viņam līdzināties Stelzanam. Tā nenotveramais Gornostajevs atrada uzticamu aizsardzību. Pastāvēja risks, ka arī viņam varētu veikt pilnu ķermeņa skenēšanu, katram gadījumam, vai miesas staru, taču citas izvēles nebija. Galu galā pat mirušie var izmantot savu kiborga encefalogrammu, lai uz īsu brīdi nolasītu informāciju no savām smadzenēm. Tomēr sliktā ziņa ir tā, ka tagad viņš ir pilnībā iesprostots pilsētā, kas ir aplenkta, neļaujot viņam sazināties ar saviem biedriem. Viņam ir kļuvis garlaicīgi un nemierīgi, it īpaši kopš 3D projektora un kiborga atmiņas ierīces atspējošanas. Virs pilsētas tagad karājas spēcīgs spēka lauks.
  Pazīstama silueta parādīšanās pelēkā apmetnī lika visiem nodrebēt. Vidēja auguma, ģērbies vienkāršā tunikā un ar noskūtu galvu, vīrietis atgādināja pieticīgu budistu mūku. Taču viņa izteiksmīgās, caururbjošās acis un muskuļotās, cīpslainās rokas liecināja par šī šķietami pieticīgā indivīda ārkārtējo intelektu un spēku. Garais Gornostajevs bija vairāk nekā par galvu garāks par ienākušo guru, tāpēc viņš steidzās piecelties kājās, lai šajā ziņā nejustos mazvērtīgāks salīdzinājumā ar gandrīz pasakaino Senseju. Dumpinieku vadonis, nervozi paskatījies apkārt, gandrīz čukstā jautāja guru:
  - Priecājos jūs redzēt, biedri, bet jūs nekad nebeidzat mani pārsteigt... Kā jūs varējāt iekļūt Purpura Acs policijas pilnīgajās barjerās, kas bija pieblīvētas ar spēka laukiem un gamma neitrīno skenēšanu.
  Sensejs mierīgi atbildēja ar smaidu un nepazeminot balsi:
  "Ir lietas, ko cilvēks, dzīvojot pēc tīri fiziskās pasaules kritērijiem, nespēj aptvert. Ir lietas, uz kurām neattiecas vienkārši materiāli likumi, lietas, kas ir spēcīgākas par termopreona vai pat termokreona bumbām."
  Gornostajevs noguris pamāja:
  - Vai tu domā maģisku spēku?
  Guru izlaida no rādītājpirksta olu, kas acumirklī pārvērtās par cāli. Pūkainais, mazais, dzeltenais kamols vicināja spārnus, un lepns cirkšņa piekūns pacēlās pret augstajiem, freskām rotātajiem griestiem . Spēcīgais putns, līdzīgi kā pārtvērējs, riņķoja un pēkšņi strauji nolaidās lejup, pārvēršoties par savu sākotnējo olu, iesprostots gaisā.
  Sensejs uzpūta, un pēkšņi gaisā aizlidoja sulīgs ziedu pušķis no bagātīgas kompozīcijas. Gornostajevs bez vārdiem skatījās uz šo brīnumu. Guru, nepaaugstinot toni, atbildēja nedaudz ātrāk:
  "Ne maģisks, bet garīgs. Jo garīgais, racionālais princips ir Visuma pamats, kodols. Matērija ir tikai šīs pasaules sekundāra izpausme. Gars patiesi ir nemirstīgs un dzīvību dodošs, matērija ir mirstīga un nāvējoša!"
  Dumpinieku vadonis piegāja pie pušķa un uzmanīgi pieskārās smalkai baltai rozes ziedlapiņai. Ieelpojot patīkamo aromātu, viņš jautāja:
  - Kāpēc tad garīgais nedominē pār materiālo?
  No guru plaukstas izlidoja duncis, ierocis nokrita un sašķīda mazās bumbiņās, kas gandrīz acumirklī sadalījās:
  "Jo grēcīgā fiziskā čaula mūs velk lejup. Miesa ir stulba; tā kāro rijību, netiklību, baudu un baudu, bieži vien uz citu rēķina, un tas rada karu un sāncensību. Jēdzieni tiek apgāzti, un cilvēks kļūst par parazītu, dzīvojot uz citu rēķina."
  Gornostajevs nicinoši iesmējās un refleksīvi saspieda pumpuru:
  "Nu, mēs vēl neesam parazīti. Slepenie ir parazīti, un mūsu mērķis ir gāzt svešzemju diktatūru. Kur ir jūsu spēks? Izmantojiet to pret ienaidnieku!"
  Pušķis pēkšņi pazuda, un no dumpinieku vadoņa dūres nokrita dažas caurspīdīgas lāses. Sensejs pompozi atbildēja:
  "Lai kļūtu brīvs, tev jāattīra sava dvēsele. Tev jāpaceļ savs gars, lai tu būtu cienīgs baudīt brīvību, kas tev dota. Dod sev iespēju, un tu dosies pa impērijas ceļu, kas tevi ir iekarojusi." Pārtverot Gornostajeva atklāto žāvu, orators hitonā mainīja toni uz lietišķāku. "Bet pietiek! Tu vēl esi pārāk jauns, lai to visu pilnībā saprastu. Acīmredzot tevi interesē ziņas par Konoradsona zvaigžņu kuģi. Tāpēc viņi to aiztur visnekaunīgākajā veidā. Kas attiecas uz mūsu mazo draugu, Ļevs stāv uz būtisku likteņa pārmaiņu sliekšņa."
  Dumpinieku vadonis spēra dažus ātrus soļus apkārt istabai, viņa armijas zābaki bija pārslēgti klusuma režīmā, un šķita, ka apkārt klīst bezķermeņa zīme:
  "Kaut kādu iemeslu dēļ es nevaru atbrīvoties no sajūtas, ka šis puisis ir mūsu ienaidnieks. Vai tu vispār tici leģendai, ka šis zvaigžņu puisis glābs Zemi?"
  Guru paskatījās uz grīdu; pa īpaši plastmasas paklāju skraidīja melnas un baltas peles. Burvja balss skanēja pārliecināti:
  "Es sajūtu un redzu cilvēkus. Šim bērnam piemīt liels spēks, viņam ir potenciāls, taču viņš sevī slēpj arī nezināmas briesmas. Viņa karma ir sapinusies cīņā starp diviem principiem - labo un ļauno. Turklāt viņā ir sajūta, ka kaut kas nezināms. Tāpēc es viņam nemācīju augstāko garīgās mākslas un ietekmes skolu. Viņš sevī glabā daudz dusmu, bet ne pacietību. Turklāt šķiet, ka viņš slēpj atriebības slāpes. Varas atslēgas drīkst saņemt tikai tie, kas sasnieguši augstu garīgās attīstības līmeni."
  Gornostajevs norūca, viņa skatiens kļuva dusmīgāks:
  "Cik es saprotu, šis puisis ir spēcīgs. Varbūt, ja tu pavērtu ceļu viņa varai, tas mūs atbrīvotu? Kāda ir tava spēka robeža?"
  Sensejs atbildēja nedaudz klusāk nekā parasti:
  "Neviens, kas dzīvo uz šīs planētas, to nezina. Mūsu dižais skolotājs Buda teica, ka katrā cilvēkā ir Dieva daļiņa, un katrs cilvēks spēj attīstīt šo daļiņu līdz visvarenības līmenim. Bet, ja vienlaikus viņi ir morāli trūcīgi, šis spēks rada dēmonu. Dēmoniskais elements noved pie iznīcības un neskaitāmām katastrofām."
  Gornostajevs, gluži pretēji, paaugstināja savas runas toni:
  "Es tevi joprojām nesaprotu. Tu proti teleportēties. Tāpēc iemāci mūsu karavīriem, un tad Zeme degs zem iebrucēju kājām."
  Guru pamāja ar roku, un peles pazuda, atstājot savā vietā, it kā izsmieklā, lielu caurumaina siera gabalu:
  "Es negribu, lai mūsu planēta degtu. Jā, man ir iemesli ienīst, tāpat kā jebkuram no jums. Pirms vairāk nekā tūkstoš gadiem es biju tikai pusaudzis un biju liecinieks tam briesmīgajam iebrukumam. Kad uzliesmoja miljoniem reižu spožāks zibspuldzes stars par sauli, mana seja apdedza, un manas acis it kā pārsprāga. Es biju akls, bet laika gaitā mana redze atgriezās. Un es nožēloju, ka nebiju palicis akls. Atbrīvojās elles aina... Skats, kas pavērās manu acu priekšā, bija neaptverami briesmīgs. Cilvēki ar apdegušu ādu. Pusdzīvi skeleti. Es redzēju bērnu, vīriešu un sieviešu pelnu kaudzes, kas kliedza tik skaļi, ka manas ausis bija aizsērējušas. Es redzēju degošas mājas. Viss apkārt bija klāts ar hitīna putekļiem. Virs zemes sacēlās vētra. Smacējošas dūmakas mākoņi aizsedza sauli. Es biju liecinieks tam, ko nekad iepriekš nebiju redzējis, pat savos sliktākajos murgos. Bija sākusies kodolziema. Laiks bija neprātīgs, un es gandrīz nosala līdz nāvei. Es pat nevarēju nokārtoties; ūdens strūkliņa sastinga kā lāsteka. Bet tad putekļi izklīda." Kļuva karstāks nekā pie ekvatora. Līķi pūsta un briesmīgi smirdēja. Labi, ka man izdevās atrast respiratoru. Tad uznāca vēl viena sniega vētra. Instinktīvi es centos pārvietoties tuvāk dienvidiem. Par laimi cilvēcei, ienaidnieka raķetes nerada ilgstošu radioaktīvo piesārņojumu, un kodolziema neturpinājās pārāk ilgi. Man izdevās izdzīvot, cenšoties pārvarēt nāvējošus, mokoši rūgtus pārbaudījumus, un sasniegt Tibetu. Vairāk nekā tūkstoš gadu laikā man ir bijušas daudzas iespējas nogalināt vienu vai otru Stelzanu, un man bija ļoti grūti ar to tikt galā. Es gribēju saspiest, iztvaicēt, sagriezt, un tikai mīlestības un pazemības skola man palīdzēja kontrolēt savas emocijas. Nevar nogalināt tikai atriebības dēļ, pat tikai atriebības dēļ. Slepkavību var attaisnot tikai tad, ja tā glābj citus no nāves.
  Gornostajevs pielēca pie galda un dusmās iesita tam dūri. Augļu saldējuma glāze atlēca augšup un čīkstēja: "Atvainojiet par savu dominanci" (galda piederumos bija elektronika, un tehnoloģiskās pārmērības piederēja pagātnei). Nemiernieku vadonis, atmetot piesardzību vējā, iekliedzās:
  "Šis ir augstprātīgs gļēvulības attaisnojums! Tu esi nodzīvojis pārāk ilgi, lai atteiktos no dzīves, pie kuras esi pieradis! Tu izpalīdzi Sātanam!"
  Guru pastiepa viņam roku un ielika tajā siera gabaliņu:
  "Nē, es nebaidos no nāves! Nāve mani padarīs vēl stiprāku. Un vara, ja to pārāk bieži izmanto iznīcināšanai, kļūst par pretējo labajam. Pēc cilvēciskiem standartiem tu esi nobriedis, bet pārāk jauns, lai saprastu, kad var izmantot spēku un kad ne." Sensejs ielika dumpinieku vadoņa rokā nelielu virtuli, kurā brīnumainā kārtā bija pārvērties maģisks siers. "Neuztraucies par savu drošību! Es redzu, ka turpmākajās dienās un nedēļās ļauno dēmonu ēnas tevi neaiztiks. Šis virtulis tev palīdzēs kritiskā brīdī. Lai saprātīgs, labs spēks ir ar mums!"
  Un tas, kuru sauca par lielo Senseju, pazuda, acumirklī izšķīstot gaisā.
  "Ja man būtu tādas spējas, es stingri norēķinātos ar Fagiramu un Erotu. Es viņus nolaupītu un tad lēnām ceptu uz mazas uguns, nogriežot miesas gabaliņus no vēl dzīvajiem Stelzāniem. Varbūt tieši šajā brīdī Fagirams Šams ēd no šķīvjiem, kas pagatavoti no viņa vecāku kauliem, un Purpura zvaigznāja netikles vēdina sevi ar cilvēku matiem austiem vēdekļiem. Viņas manī iegrūž burvestību cukura virtuli, it kā izsmejot..."
  Dīvaiņi, kā viņš viņus ienīst! Gan Stelzāns, gan pompozie pacifistu morālisti...
  Ivans Gornostajevs ar visu spēku iesita dūri sandalkoka sienā. Biezā, izturīgā siena izturēja mežonīgo vēzienu. Saniknots, dumpinieku vadonis turpināja dot spēcīgus sitienus. Likās, ka viņa dūre triecas Fagirama - nīstā, velnišķīgā planētas Zemes pārvaldnieka - melnajā, neglītajā sejā.
  Tad Gornostajevs palūdza uzkāpt uz sniegbaltā virtuļa, ko viņam bija uzdāvinājis guru. Taču parasti kulinārijas radījums, šķiet, paslīdēja garām necaursitamajam armijas zābakam. Tas dīvainā kārtā nomierināja dumpinieku vadoni, un, izstiepis roku un cenšoties saglabāt maigu balsi, viņš teica:
  "Nebaidieties, bet... Redzēt veselus ciematus mirstam uzreiz no superlepras, ko izraisījuši hiperfašisti, ir... Nē! Šis Guru man pat deva piemēru ar Jēzu Kristu, Visuma Radītāju , kurš izturēja krustu un pēršanu. Es viņam atbildēju: cilvēks, kurš no krēsla izrāva asu, caururbjošu naglu, ir pelnījis daudz lielāku cieņu nekā tas, kurš demonstrē skapja blāvo pacietību!"
  17. nodaļa
  Tas ir tā, it kā viņi degtu kosmosā
  Mežonīga briesmoņa acis,
  It kā mums visiem teiktu,
  Kāda vētra plosās pār pasauli!
  No dažādiem lielās impērijas nostūriem pienāca dīvaini un satraucoši ziņojumi. Nomalē sāka novērot lielas kaujas zvaigžņu kuģu zvaigžņu armādu koncentrācijas no valstīm, kas agresīvi noskaņotas pret purpursarkano zvaigznāju. Arī iekšēji viss negāja gludi. Parādījās neskaidri ziņojumi par dumpinieciskām sazvērestībām, un korupcija pieauga un ieguva apgriezienus. Arvien biežāki kļuva kapitāla pārskaitīšanas uz ārzonas kontiem un nodokļu nemaksāšanas gadījumi, ko veica ekonomikas ģenerāļi un oligarhu maršali. Ilgstoša mierīga pastāvēšana noveda pie hipertotalitāras valsts pakāpeniskas sabrukuma, pie mūžīgas antagonisma starp buržuāziju, kas alkst pēc brīvības un parlamentārisma, liberalizācijas un tirgus, un absolūtu autokrātisku monarhiju ar represīvu policijas aparātu. Teorētiski totalitārā despotismā, tīrā komandvadības un kontroles sistēmā, harmoniski varēja pastāvēt tikai kara komunisms. Tomēr ekokara laikmets neizbēgami radīja tirgus attiecības un jaunu bagātnieku kapitālistu šķiru, kas alkst ietekmēt impērijas valsts politiku. Vairs nav nepieciešams despotisks imperators, kas spēj sadalīt jebkuru no viņiem fotonos. Nemaz nerunājot par to, ka oligarhi nebija īpašnieki, bet gan tika uzskatīti par vienkāršiem īrniekiem, kuriem nebija tiesību neko mantot. Un Stelzanā nav tādas lietas kā ģimene. Visa tauta ir viena ģimene, kuras priekšgalā ir tēvs imperators. Stingra armijas piramīda... Kārļa Marksa un Trockija sapnis ir piepildījies megagalaktiskā mērogā. Turklāt marksisms savā radikālākajā formā ir sajaukts ar nacismu. Ekonomiskās un kaujas armijas, vienlīdzīgas tiesības sievietēm un vīriešiem, kopīgi vīri un sievas, augļi tiek baroti inkubatoros, un Eugenetikas departaments izlemj, kuri no tiem piedzims. Jau no zīdaiņa vecuma viņi tiek apmācīti cīnīties, pareizāk sakot, nogalināt! Nācijas mērķis ir vara pār visiem Visumiem, kas ir tās sasniedzamības robežās. Visas pārējās tautas ir tikai degviela un darbaspēks kara mašīnai. Normāls dzīvnieks izturas pret saviem līdzcilvēkiem ar daudz lielāku laipnību.
  Bet zorgi ar savu iejaukšanos ir noveduši pie zināmas liberalizācijas, kas jau tagad negatīvi ietekmē politiskās sistēmas stabilitāti kopumā. Un ienaidnieki neguļ!
  Troņa sardzes departamenta vadītājs pārskatīja jaunākos datus no impērijas nomalēm. Dīvainas kustības un pat pārdroši ienaidnieka uzbrukumi.
  Arī Mīlestības un tieslietu departamenta ministre saņēma satraucošus ziņojumus, taču Amazones velna lūpās rotāja noslēpumains smaids. Šādas dīvainas kustības viņu satrauca, taču kosmosa tīģere ar matiem hiperplazmiskās uguns krāsā juta vairāk prieka nekā trauksmes. Zvaigžņu kuģi no lielākajām ienaidnieku impērijām uzvedās agresīvi, cenšoties piekļūt pēc iespējas tuvāk megagalaktiskās lielvalsts centram. Tā bija neaptverama nekaunība, it īpaši ņemot vērā , ka Stelzanats pēdējos gados bija kļuvis vēl militāri spēcīgāks. Nepārtraukti klīda baumas, ka Imperators gatavo jaunu karu. Kurš gan nevēlas ieiet vēsturē kā dižākais no dižākajiem?
  Daudzroku robotkalps pārtrauca viņa domas.
  - Ak, lieliskā superministr Gelara Bitere! Jūs sauc pa īpašu līniju.
  Ar maigiem garo, nagaino pirkstu pieskārieniem Mīlestības un taisnīguma ministre palaida sešdimensiju attēlu, kurā kibernētisks mehānisms salika vēstījumu no haotiski sakārtotiem preoniem un izkliedētām gravoviļņiem. Šādus šifrētus tekstus praktiski nebija iespējams izlasīt bez ļoti sarežģītas šifrēšanas atslēgas. Pirms gravošifrētā teksta noklausīšanās Gelara ar tikko dzirdamu taustiņa nospiedienu izveidoja klusuma zonu, īpaši necaurredzamu jebkādai noklausīšanai. Tagad pat viņas konkurējošās izlūkdienesti nevarēja atklāt velniņmāti, jo gandrīz jebkura mūsdienu tehnoloģija bija bezspēcīga pret absolūti kluso zonu. Ziņojumu pārraidīja klusa balss.
  "Mūsu zvaigžņu kuģu flote nespēj iekļūt impērijas sirdī. Mūsu ātrums nav pietiekams, lai sasniegtu galvenās pozīcijas iepriekš noteiktajā laika posmā. Tas varētu izraisīt priekšlaicīgas sadursmes ar impērijas kaujas floti. Mēs lūdzam atbrīvot galvenos ceļus no ienaidnieka spēkiem!"
  Gelara Bitera atmeta savu lielo, pinkaino galvu, kas bija karsta kā simts lāpu, pieņemot drūmu izteiksmi, viņas lielie zobi iemirdzējās. Posmkājs turpināja čīkstēt.
  "Mēs lūdzam jūs nosūtīt mums visus jūsu zvaigžņu kuģu un kaujas staciju kodus un šifrus. Visu kibernētisko vadības, brīdināšanas un kontroles sistēmu."
  Vispārējās pārvaldes vadītāja, superministre, savilka dūres tik cieši, ka tās krakšķēja un no viņas nagiem lidoja dzirksteles. Dēmoniskā jaunava nomurmināja:
  "Sinhi un Līga vēlas, lai mēs pilnībā atbruņotos. Labi! Mēs viņus tik un tā iemetīsim un sagrausim. Bet vai viņi nesaprot, ka nav iespējams iztikt bez Kara un Miera departamenta vadītāja? Tā ir tradīcija. Drošības spēki ir viens otram pie rīkles, un visi groži ir Imperatora rokās. Ir Goda un Likumu departaments, Miera un Drošības ministrija, Troņa Aizsardzības departaments. Un tad ir Mīlestības un Maiguma departaments, kuru arī vada laipna kuce. Un neviens nevienam neuzticas. Visi viens otru vēro. Imperatora iznīcināšana, dinastijas gāšana ir laba lieta, bet impērija varētu sabrukt un nonākt okupācijā. Nav jau tā, ka mēs lūgtu palīdzību zorgiem! Priekšā ir grūts lēmums! Tomēr galvenais ir iznīcināt Imperatoru, un tad mēs varēsim tikt galā ar ārējo ienaidnieku. Ko viņa darīs? Tikai visierobežotākos pasākumus. Bet pēc viņa likvidēšanas būtu ļoti jauki nostādīt Sinhi un Kosmosa līgu pretī zorgiem. Kā..." Kā to panākt? Šim ugunīgajam zvēram ir savs plāns. Pagaidām viņai jāpārliecina Imperators uzaicināt plašo Zorgu zvaigžņu floti uz impērijas sirdi, it kā lai kopīgi atvairītu Starpgalaktiskās koalīcijas uzbrukumu. Galu galā hipergalaktiskais karš ir ļoti nopietna lieta. Un apvienotajām robežimpērijām, republikām, gigantiskajai Siņha impērijai un daudziem tūkstošiem civilizāciju ir skaitliski pārākas. Pievienojiet tam iekšējos ienaidniekus un iekarotās pasaules, un kara galīgais iznākums kļūst vēl nedrošāks. Ir jāiesaista arī Goda un likuma departaments.
  Gelara Bitere sāka diktēt atbildi klusā, bet histēriskā tonī... Pabeigusi, viņa noņēma zonu un nospieda rozā pogu. Viņa bija pilnīgi sašutusi un baidījās nodot Imperatoru, kurš spēja attālināti lasīt domas un kopumā bija tik noslēpumaina figūra, ka pat viņa nekad nebija redzējusi viņa seju... Superministre gulēja kaila uz gultas, viņas lielie, sarkanie krūšu gali mirdzēja kā zemenes, kas vainagoja zeltainas šokolādes saldējuma kausiņus. Lai gan ļoti reti šīs rases vīriešu kārtas eksemplāri varēja atļauties izskatīties nepievilcīgi, visas sievietes izcēlās ar nevainojamu ķermeņa uzbūvi un veidotiem muskuļiem. Stelzanatē sieviešu skaits pārsniedz vīriešu skaitu par divdesmit pieciem procentiem (mākslīga, elektroniski ģenerēta attiecība inkubatorā), kas piespiež sievietes būt aktīvākām partneru meklējumos. Gelarai pēkšņi sajuta kaunu - nodot dinastiju, nodot autokrātu, pastrādāt karaļa slepkavību... Un četri jauni, izskatīgi adjutanti jau masēja viņas pēdas, sākot ar pavedinošajiem, pērlēm līdzīgajiem papēžiem un kāju pirkstiem, virzoties augšup, lai nomierinātu skopuli, jo aiz meitenes virspusējā, sātaniskā skaistuma slēpās viens no svarīgākajiem hipertotalitārās impērijas bendiem. Tagad viens no šiem Stelzanas zēniem, ierakis savu eņģeļa seju viņā, nesavtīgi glāstīja Venēras, burvīgās mocītājas, klēpi, pārsteigts par tik parasti temperamentīgas un neapmierināmas meitenes negaidīto aukstumu. Smaržīgā medus, tropisko augu un patiesi karalisku smaržu aromāti, kas plūda no Gelaras dievišķi skaistās miesas, apgrieza jauno vīriešu galvas; kaisle viņus pārņēma, draudot saplosīt, it kā tūkstošiem karstu ērzeļu auļotu pa viņu vēnām un trīcošajām cīpslām...
  ***
  Spēcīgs sprādziens iegrūda kameru necaurredzamā tumsā. Fakts, ka kamera atradās dziļi zem planētas virsmas, pastiprināja bailes. Šķita, ka tumsa slogo simts tūkstošu mārciņu svaru. Kameru piepildīja neskaitāmas balsis, sākot no dziļa, basa buļļa rēciena līdz pat spalgai, tievai odu čīkstēšanai, radot skaņu kakofoniju. Varēja saklausīt tikai atsevišķas balsis.
  - Mūsu patversme ir atklāta!
  - Sabrukums draud!
  - Pilnīgs sūds!
  - Glābiet sevi, kas vien var!
  No augšas atskanēja vēl vairāk blīkšķu un sprādzienu. Viens no tīkliem klātajiem radījumiem pagrūda Eraskandera elkoni un tad spēcīgi iesita ar spārnu viņa ķermenī. Lauva sastinga, bet palika uz kājām. Ienaidnieks mēģināja turpināt uzbrukumu, no tā zobainā knābja izlaužoties lāstam.
  - Bezsmadzeņu, melnā cauruma pulsārs!
  Dusmīgais jauneklis satvēra membrānainu spārnu, kas bija pārklāts ar ādu, slidenu kā vardei, apgriezās un uzmeta zvēru sev pāri. Citpasaules iedzīvotāja loceklis no trieciena pārlūza, izlaižot gaisā duļķainas dzeltenas asins strūklu. Radījums no sāpēm zaudēja samaņu. Viens no sikspārņa-pterodaktila biedriem atklāja uguni, aizstāvot savu biedru. Jauneklis arī satvēra ieroci, ko bija sagrābis, apgriezās un uzsmidzinot uz labā pleca destruktīvas hiperplazmas strūklu, un atbildēja ar precīzi mērķētu šāvienu, notriecot trako, krokodilgalvas lidotāju.
  Tumsā bija grūti precīzi notēmēt, un daudzlāzeru stars nogalināja vēl vairākas dažādu veidu radības, uzkurinot paniku. Citplanētiešu mirstīgās atliekas lidoja visos virzienos, dažas no tām trieciena brīdī eksplodēja kā granātas, sašķeļot hitīna čaulas, dažādas bruņas un pat dažādas kaujas bruņas, nodarot arvien lielākus bojājumus un sakropļojumus. Pretuguns no visu veidu staru ieročiem lija lejup, galvenokārt violeti un zaļi stari caururbjot plašo, drūmo telpu. Vēl mirklis, un "draugi" un "brāļi", kas tikko bija piedalījušies sanāksmē, būtu vērsušies viens pret otru.
  Arī Levs raidīja bultu pēc bultas. Viņu pārņēma satraukums, vēlme nogalināt šos rāpuļus, gliemjus, sūkļus, posmkājus un citus Zemes zooloģijai nezināmus veidus. Ieskaitot radības, kas veidotas no radioaktīviem elementiem. Tie visi bija cilvēces ienaidnieki. Tie bija jānogalina, tāpat kā neatlaidīgas blaktis, dzeloši kukaiņi vai trakumsērgas skarti suņi. Viss sasprindzinājums izzuda, un cīņā bija jūtama uzmundrinājuma sajūta, vēlme griezt, sadedzināt un iztvaicēt. Viņš ar mieru vēroja, kā šo briesmīgo briesmoņu atliekas mudž pustumsā, apgaismotas ar blasteru un citu līdzīgu iznīcināšanas ieroču stariem. Bet šādā haosā arī pats Levs varēja viegli uzdurties nāvējošas intensitātes gaismas staram. Lai gan tā bija pēdējā lieta, par ko zēns domāja, viņš jutās nemirstīgs, spējīgs nodarīt sāpes šai nežēlīgajai, patiesi nežēlīgajai, izdzīvo spēcīgākais, negantajai un ļaunajai pasaulei, ko radījis Visvarenais Sadists!
  Dārdoša balss, kas draudēja pārplēst bungādiņas, atgrieza saniknotos cīnītājus realitātē.
  - Pārtrauciet uguni! Tā ir mūsu kopīgā nāve! Visi, nekavējoties dodieties uz zvaigžņu kuģi Kuverotez!
   Lai cik dīvaini tas nešķistu , balsij bija tāda ietekme, it kā tā būtu dzimusi, lai komandētu. Dažādās radības izklīda visos virzienos. To bija apmēram trīs simti. Apmēram tikpat daudz vai pat nedaudz vairāk palika, sagrieztas un izkusušas.
  Levs sekoja viņiem. Viņš sajuta nelielu apdegumu no lāzera stara. Sāpes nebija īpaši stipras, taču tās tomēr apslāpēja viņa zēnisko dedzību. Jaunais gladiators instinktīvi pieķērās humanoīdu grupai. Viņam izdevās iespraukties lielā, modificētā liftā kopā ar viņiem. Ar kolosālu ātrumu, jo šī bija vakuuma līnija ar ģeomagnētisku sliedi, humanoīdu grupa steidzās cauri pazemes labirinta bezgalīgajiem koridoriem. Pulcēšanās nebija īpaši liela - divdesmit indivīdu -, taču tā bija nogurdinoši trokšņaina. Levs pat sarāvās, atzīmējot:
  - Lai gan suņa riešana varbūt tikai sasmīdina ziloņus, nevajadzētu izsmiet armijas apmācību!
  Pazemes vagona ātrums bija daudzas reizes lielāks nekā skaņas ātrums. Parastā liftā tas būtu bijis liktenīgi, taču šeit cīnītājus izglāba gravitācijas transformators. Šajā labirintā bija vesels vakuuma koridoru tīkls, kas bija tik blīvs, ka pa tiem varēja ceļot pāri visai planētai uz otru pusi. Eraskandera pavadoņi valkāja melnu kamuflāžu un dīvainas ragu maskas. Viņi kaut ko čukstēja, viņu mēles reja kā šakāļiem un šņāca kā kobras ligzda. Tad pazemes transports metās augšup, acīmredzami caur hiperdebesskrāpi, kas atradās citur uz planētas, bet Levs to nezināja. Jaunā vīrieša rokas niezēja izšaut savus staru ieročus uz šo radību pulcēšanos - labākajā gadījumā citpasauliešus, un vēl labāk, ja slepenos metējus - visa cilvēce ienīda šos velnišķīgos iebrucējus. Un viņi jau metās augšup pa gigantisko būvi, no laikiem, kad Ēģiptes pirmā valdnieka vectēvs vēl nebija dzimis uz zemes.
  Šāds gigantisks debesskrāpis varētu sasniegt stratosfēru, un no turienes zvaigžņu kuģi gandrīz nekavējoties varētu pacelties hipertelpā. Tas ir izdevīgi, ja vēlaties izvairīties no vajāšanas, un arī no praktiskā viedokļa. Šādā ēkā atradās veikali, medicīnas centri un visa izklaides industrija. Kajīte, it kā apsēsta, neprātīgi slīdēja uz gigantiskā, trīsdesmit kvadrātkilometru lielā jumta virsmas, kas kalpoja arī kā kosmodroms. Ar zibens ātrumu ragainie vīri ielēca lidojumam gatavajā zvaigžņu kuģī, kas attāli atgādināja burkāna un lampas simbiozi.
  Skrienot, viņus pārņēma vakuuma aukstums, un elpošana pēkšņi kļuva apgrūtināta. Par laimi, Levs nebija svešs ekstrēmajiem sporta veidiem un augstkalnu videi. Lai gan bez respiratora tas bija spīdzināšana, viņam tomēr izdevās ielēkt kosmosa kuģa vēderā un, turklāt, nenokrist tik apjomīgā tērpā. Divkājainā odze apklusa. Bez liekas kavēšanās visi iekārtojās savos aerodinamiskajos sēdekļos. Vārdi skanēja kosmosa kuģa un Stelzana tulkojumā:
  Pirms došanās ceļā, lūdzu, uzvelciet speciālos kosmosa tērpus un iziet identifikācijas dokumentu. Jūsu saimnieki jūs gaida!
  Radījums, kas runāja šos vārdus, maz līdzinājās stelzānim. Visticamāk, tas bija burbulis vai tievkāju, sfērisks zirneklis. Tas bija ģērbies caurspīdīgā, viegli ietonētā skafandrā. Tā balss bija diezgan nejauka, līdzīga sarūsējušu durvju čīkstoņai. Arī pārējo radījumu figūras, kas nebūt nebija skaistas, nebūt nebija cilvēciskas. Tās bija humanoīdas radības, kuras varēja atpazīt tikai apkārtējās apkārtnes burzmā. Vienīgās līdzības bija viņu ragotās ķiveres un tintes melnie apmetņi.
  Levs nejauši dzirdēja, ka tās ir tā saukto mednieku bandītu, sava veida kosmosa mafijas, drēbes. Starp tām izcēlās viens dīvains puisis, ātri kustinot ķepas un griežoties kā vilciņš. Zvaigžņu kuģis viegli nodrebēja, un atskanēja gaudojoša reaktīvās lidmašīnas rēciena.
  "Visi, noliecieties zemē! Mēs veicam avārijas hipertelpas lēcienu!" mazais dzīvnieciņš iekliedzās.
  Paātrinājums strauji pieauga, un, lai gan antigravitācija gandrīz visu neitralizēja, sajūtas nebūt nebija patīkamas. Pārvarot pieaugošās gravitācijas pretestību, Levs metās lūkas virzienā. Viņa kustības atgādināja mušas plīvošanu līmē. Tikmēr uz ārsienas uzplaiksnīja ekranēts attēls.
  Desmitiem dažādu dizainu zvaigžņu kuģu bez izšķirības apšaudīja viens otru. Neskaitāmas zvaigžņu vītnes uzsprāga daudzkrāsainos uguņošanas skaņās, un lāzerstaru kaskāde radīja unikālu iespaidu. Notika īsta kosmosa kauja. Uzliesmoja jaudīgas raķetes. Nāvējošie lādiņi jau bija saplosījuši vairākus zvaigžņu kuģus. Acīmredzot karakuģi, kas uzbrūk vienā formācijā un darbojas saskaņoti, bija Purpura zvaigznāja zvaigžņu kuģi.
  Tajā brīdī kuģa korpuss nodrebēja no tuvumā notikuša sprādziena. Zvaigžņu kuģis acīmredzami mēģināja izkļūt no apšaudes loka, atbrīvoties no karojošo vienību gredzena. G spēki strauji palielinājās. Kuģis manevrēja, paātrinoties līdz maksimālajam līmenim.
  Abas kaujā iesaistītās grupas pārstāvēja veselas armijas. Cīņas plosījās praktiski pa visu šīs zvaigžņu sistēmas perimetru. Koalīcijas spēku, kas iebilda pret Stelzaniešiem, haotiskais raksturs bija pārsteidzošs. Pretinieki bija neorganizēti, acīmredzami trūka vienotas vadības. Acīmredzot, neapzinoties kaujas nopietnību ar Stelzanatu armiju, šeit bija sapulcējušās dažādu veidu eskadriļas. Šķita, ka šīs atšķirīgās civilizācijas bija koncentrētas tikai taktiskiem mērķiem. Tās bija iespaidīgas drīzāk skaitliski, nevis kaujas spējās.
  Piemēram , šeit bija divi novecojuši kreiseri un transporta kuģis, kas pārveidots par kaujas kuģi, saduroties frontāli, virpuļojot plazmas tornado. Stelzāņu zvaigžņu kuģi-kaujas kuģi, kas atgādināja barakudas , bet bija daudz biedējošāki, tos apspēlēja. Tie prasmīgi sadalīja savas lomas, sagraujot ekstragalaktisko malu. Zaudējumu attiecība nehumanoīdiem bija vienkārši katastrofāla (trīsdesmit pret vienu par labu stelzāniešiem). Tiesa, citplanētiešiem bija ievērojams skaitlisks pārsvars. Daudzskaitlīgās, raibās eskadriļas vienkārši satrieca. Varētu domāt, ka ir sācies universāls karš. Zvaigznāju smaragda kaklarotas izgaismoja iznīcināšanas rubīna zibšņi un termokvarku raķetes. Sadalīti trīs grupās, Purpura zvaigznāja zvaigžņu kuģi prasmīgi sagrāva jaukto ienaidnieka zemūdeņu arsenālu. Jaunais gladiators pēkšņi ieraudzīja kauju pilnībā un spilgti, kamēr visiem pārējiem no pārskata skeneriem atstarotās hologrammas sniedza ārkārtīgi neskaidru ainu. Zēns juta, it kā atklātu jaunas dimensijas, un viņa smadzenes pārvērtās par gigantisku informācijas uztvērēju.
  Kuģim, kas pārvadāja Eraskanderu, nebija nekādas vēlēšanās iesaistīties kaujā. Atlika vien vērot elpu aizraujoši skaisto skatu. Daži no nehumanoīdiem zvaigžņu kuģiem bija neparasta dizaina un izmantoja netradicionālus ieročus. Atsevišķu staru ieroču zalves veidoja trīsstūrus, sinusoīdus, spirāles, astoņniekus utt., skarot savus zvaigžņu kuģus. Kuģu akrobātiskie manevri šķita neiedomājami. Trieciena brīdī kuģa staru fragmenti lidoja miljoniem kilometru tālu.
  "Kāda destruktīva tehnika. Nekad neko tādu neesmu redzējis!" Levs vēroja kanonādi gan caur trīsdimensiju hologrammām, gan panorāmas skatu uz jaunatvērtajiem telpiskās uztveres logiem. Viņš varēja redzēt šķietami sīkās mīnas sabrūkam un anti-iznīcinātājus pievienojamies kaujai, izmantojot stabilas hiperplazmas tīklus, kas spēj izdedzināt gan bruņas, gan spēka laukus. Jauna Stelzana tehnika, kurā hiperplazma (sestais un septītais matērijas stāvoklis, kas aptver vairāk nekā trīs dimensijas, daļiņām pārvietojoties daudzas reizes ātrāk par gaismas ātrumu) tiek sajaukta ar joprojām sīku ( viņi vēl nav iemācījušies ģenerēt lielākus daudzumus) princeps-plazmu.
  Šai supermatērijai (princeps - tulkojumā pirmais, vadošais) ir ierobežots intelekts, un tā spēj atšķirt savus kuģus no citiem.
  Tomēr kaujas iznākums joprojām nebija skaidrs, jo no gravitācijas aizu un plazmas bedru joslas iznira arvien vairāk Synch zvaigžņu kuģu. Pirātu kuģis, neskatoties uz pilotu izmisīgajiem centieniem, nespēja iegūt ātrumu un sasniegt drošu kosmosa sektoru. Pastāvēja ievērojams risks tikt trāpītam ar milzīgu spēku, kas sadalītu matēriju kvarkos.
  Algotņi izklīda pa apakšējo stāvu, pieķērušies nelīdzenajai virsmai. Tie raustījās no vienas puses uz otru, antigravitācijai tikai daļēji slāpējot viņu inerci.
  "Mēs mirstam! Ultrapulsāru iznīcināšana!" viņi kliedza, aizmirsuši savu cieņu, nekaunīgie kosmosa klejotāji, kas vēl nesen bija tik algotņu radības.
  Bija sapulcējusies vesela sinkhu arsenāla, un šķita, ka svaru kauss tūlīt nosvērsies par labu viņiem. Ļevs pat ironiski čukstēja:
  "Mani nekad nav sakodis kukainis, bet mani sāpīgi ir ievainojuši cilvēki ar krokodilu sirdīm un piranju instinktiem! Var viegli liet krokodila asaras, gaudot kā vilks un pļāpāt kā žagata, bet lauvas drosmi var izkopt tikai ar rūpīgu darbu!"
  No labā flanga parādījās divas zili violetas, stūrainas zvaigžņu kuģu piramīdas no Purpura Sirds flotes, kas bija nosaukums, ko deva Purpura Zvaigznāja elites apsardzes vienībām. Tās burtiski saplosīja bezformīgo nehumanoīdu ienaidnieka kosmosa kuģu masu. Viens no apsardzes flagmaņiem izšāva lādiņu, kas trāpīja hiperatomiskajā diapazonā. Trieciens un uzliesmojums sadedzināja un izkaisīja desmitiem tūkstošu zvaigžņu kuģu no citām pasaulēm, izkaisot tos dažādos kosmosa punktos. Pat kolosālie Synch flagmaņi, tuvu Mēness izmēram, ar miljardiem karavīru, galvenokārt kaujas robotiem, tika aizslaucīti kā atkritumi ar hiperplazmas slotu, acumirklī sadedzināti. Kā viss mainījās vienā mirklī, nāve dejoja hopaku starp zvaigznēm. Acīmredzot bija detonējis vai nu īpaši spēcīgs termokvarka lādiņš, vai pat jaunākais termopreona lādiņš. Gaismas viļņi un superluminālo daļiņu īpaši ātra kustība ietriecās zvaigžņu kuģa korpusā. Vājais aizsarglauks viņu paglāba tikai no tūlītējas iztvaikošanas. Gaismas acumirklī nodzisa, un zvaigžņu kuģis griezās niknā singularitātes virpulī. Telpa saspiedās kā stingra atspere un trāpīja Levam smadzenēs. Tad parādījās caurumots attēls, it kā briesmīgā hipergravitācijas sabrukumā...
  Uz brīdi man galvā uzplaiksnīja vīzija, kas pāršķēlās no briesmīgā spriedzes... Kaulus drebinošs aukstums, sniegs sarkanīgs no kvēpiem, metāliska garša mutē un asinis pilēja no auss. Manas rokas bija cieši sasietas aiz muguras, un ap manu novājējušo kaklu bija aptīta stieple.
  Viņš un vairāki citi saspiedušies jauni pionieri pavadībā soļo uz kalna virsotni. Abās pusēs stāv gari nacisti zaļganpelēkos mēteļos, un tālumā redzamas karātavas, kas plīvo kā lāpa: asinssarkans nacistu karogs ar baltu apli un zirnekļa tīklu centrā. Starp pusaudžiem, kurus ved uz nāvessodu, ir divas meitenes. Viņas ir piekautas ne mazāk kā zēni, viņu maigās sejas ir pietūkušas no sitieniem, kleitas ir saplēstas un piesūcinātas ar asinīm no asajām skropstām. Pats Ļevs jūt mokošās sāpes savā sasistajā mugurā un intensīvo dedzinošo sajūtu basajās pēdās no sasalušajām sniega kupenām. Neskatoties uz skarbo aukstumu (pat nacisti ir ietīti vilnas šallēs un ap kājām aptīti segas), visi pionieri , pilnīgi basām kājām, atstāj skaistas pēdas sudrabainajā pulverī, kas klāj sasalušo, kristāldzidro garozu. Viņi jau soļo vairākus kilometrus, viņu kāju pirksti ir zili no aukstuma, zobi klabo kā bungas. Karātavas tuvojas arvien tuvāk, un cilvēkēdāji suņi histēriski uzduras sev uzdurstēm. Cilvēki, grumbaini, kropli un žēli, histēriski kliedz pie karātavām un meta krustus.
  Tagad viņi kāpa pa sastatņu pakāpieniem, basām kājām ledus nejūtīgs. Ļevs pēkšņi sajuta svētlaimīgu siltumu uz savām raupjajām pēdām. Tad ap kaklu viņam tika uzlikta dzeloņstiepļu saite, kas bija kļuvusi plānāka pēdējo bada dienu laikā. Asie gali iedūrās ādā, un divus metrus garais bende pavilka cilpu uz augšu. Asas sāpes un nosmakšana...
  Vīzija neapstājas līdz galam, var redzēt, kā nacisti lēnām žņaudz savus biedrus, tik tikko lupatās, bet ar spilgti sarkanām saitēm... Un vienlaikus tu uztver daļas un realitāti sev apkārt.
  Atskanēja griezīgs kliedziens. Milzīgs spēks pacēla ķermeņus no grīdas un ar visu spēku trieca tos pret griestiem. Neskatoties uz aptumšoto apziņu, Eraskanderam instinktīvi izdevās saņemties un absorbēt triecienu. Pārējie vienības locekļi nokrita uz grīdas kā zirņi uz dzelzs. Gaisu piepildīja kliedziens. Tad sekoja vēl lielāka raustīšanās no vienas puses uz otru, no griestiem uz grīdu un atpakaļ. Dažādu indivīdu ķermeņi, līdzīgi kā oļi grabulī, ko krata dusmīgs mazulis, lēkāja uz priekšu un atpakaļ. Zvaigžņu kuģis tika mētāts no vienas puses uz otru, un zemūdenes iekšpusē salūza starpsiena. Smacējošā sēra dioksīda un hlora smaka atgrieza Levu pie apziņas. Lielā Tēvijas kara nāvessodu vīzija beidzot pazuda. Tas bija tik šausminoši! Es nekad neaizmirsīšu meitenes, iesprostotas cilpā, spārdot savas mazās, kaltās kājiņas, zilas un pietūkušas no aukstuma. Arī viņu skats sarkanoranžajā avārijas apgaismojumā atgādināja murgu. Visa istaba bija nošļakstīta ar daudzu algotņu, kas tika savervēti no visas starpgalaktiskā kopas, daudzkrāsainajām asinīm.
  "Visi, uzvelciet kaujas tērpus!" atskanēja autopilota datora nedaudz pavājinātā balss.
  Varbūt avārijas ķēde nostrādāja. Interesanta ideja, bet kā viņi plāno uzvilkt kaujas tērpus šādā haosā? Griestiem un grīdai nepārtraukti mainoties vietām... Blāva gaisma, tad tumsa, ko izraibina sadursmju dzirksteles... Un grīda slidena un smird pēc lipīgām asinīm...
  Sagriežoties, Eraskanderam izdevās izspiesties caur avārijas izejas lūku, procesā pazaudējot masku. Gaiss pēkšņi sabiezēja, tad kļuva tikpat biezs kā ūdens. Levs nevarēja elpot; katra kustība prasīja titānisku piepūli. Jau autopilotā viņam izdevās "uzsēsties" uz pogām. Viņš nekad iepriekš nebija uzvilcis smagu armijas kaujas tērpu, bet viņa pirksti strādāja autonomi, ar prātu uztverot telpu. Nākamajā brīdī viņa ķermenis bija ietērpts kaujas tērpā ar pilnu modernāko ieroču arsenālu. Jauneklis sastinga uz vietas. Jaunas, iepriekš neredzētas sajūtas piepildīja katru viņa ķermeņa šķiedru. Tā bija nesalīdzināma spēka sajūta, liela un neaptverama.
  Tikmēr sekoja vēl viens trieciens...
  Melno telpu sašķaidīja spoža, žilbinoša zibens koronas izlāde. Spēcīgais sprādziens apslāpēja visas sajūtas un emocijas, izdzēšot apziņu...
  18. nodaļa
  Nelieši atkal draud ar karu,
  Acīmredzot, varmākas nevar apstāties!
  Ienaidnieks vēlas pārbaudīt jūsu spēku,
  Bet tas nesasniegs savu mērķi!
  Zvaigžņu kuģis ar neoficiālo nosaukumu "Dzīvības zvaigzne" (tas ir vienkāršais nosaukums, ko tam devušas Visuma apspiestās būtnes) atkal tika aizturēts un pēc tam, aizbildinoties ar slepenību, novirzīts uz kādu citu sekundāru zvaigžņu sektoru.
  Tikmēr vecākais senators rūpīgi izpētīja trīsdimensiju zemeslodes karti ar iespēju automātiski pietuvināt planētas daļas. Kontinentu izkārtojums bija ievērojami mainījies "civilizācijas" dēļ, ko veica Purpura zvaigznāja amatpersonas, plānojot asimilāciju, iegūstot spirālveida rakstu, kas atviegloja okeāna straumju cirkulāciju ar tīri praktiskiem mērķiem.
  Kad šīs būtnes bija neatkarīgas un brīvas, tās radīja unikālu kultūras ainavu. Ilgu laiku tās attīstījās neatkarīgi, atrauti no citām planētām un civilizācijām, radot atšķirīgu, neparastu un unikālu kultūru.
  Lielā zorga dziļā balss bija tikpat mierīga kā jūras vilnis skaidrā dienā. Virs viņa lēnām riņķoja spārnotas zivis ar zeltainām spurām, lidojumā cenšoties atdarināt ūdensrozes sešstūra formu.
  Ģenerālinspektora palīgs Džulinuss Imers Sids iemeta lidojumā ņemtajiem mājdzīvniekiem uztura flīzi un iesaucās:
  "Kas tur tik neparasts? Es pazīstu daudzas citas unikālas un daudz dīvainākas civilizācijas. Pirms simts tūkstošiem ciklu, es atceros, bija satraukums par kovalīniem, fluoru elpojošām radībām, kas apgalvoja, ka tās pārspēj zinātnes un tehnoloģiju attīstības rekordus un drīz visus paverdzinās un apsteigs. "Milzīga šķidra metāla radība izveidoja "sauli" ar savām trim augšējām ekstremitātēm. Nu un? Viņi iznīcināja paši sevi, iznīcināja dzīvību uz savas planētas."
  Mētātā plāksne pēkšņi sadalījās desmitiem gabalu, kas bija veidoti kā virtuļu un zaķu, šimpanžu un citronu, vāveru un banānu hibrīdi - visas šīs krāsainās ēdamās rotaļlietas. Silfs klusi čīkstēja un nodziedāja, un pārējie dzīvnieki pievienojās:
  Cik brīnišķīgi ir apgulties zālē un baudīt kaut ko gardu! Izbaudiet tvaika pirti pirtī un uzaiciniet jaunās mātītes! Apēdiet gardas siera kūkas un spēlējiet akordeonu! Ak, šī šokolādes un medus rotaļlietu atzīme! Jums ir A+!
  No vecākā Zorga zābakiem izstiepās plānas rokas, un brīnumainā kārtā parādījās deviņstīgu balalaika septiņskaldņas zvaigznes formā, un pats senators teica:
  "Jums nav gluži taisnība. Tie varbūt nav agresīvākie Visumā, un to skābekļa-slāpekļa atmosfēra ir diezgan parasta, lai gan skābekļa-hēlija atmosfēra ir biežāk sastopama. Unikāla ir tikai viņu kultūru un reliģiju daudzveidība. Vienai planētai un vienai sugai šī ir diezgan ārkārtēja parādība. Lai gan specifiska informācija par planētu ir klasificēta, tas, ko mēs zinām, jau ir pietiekami. Ir ārkārtīgi reti atrast tik unikālu rasu un kultūru daudzveidību vienas sugas ietvaros , kas iesprostota nelielā sfērā, kas peld elipsē vakuumā. Daudz dažādu valstu, tautu un ļaužu ar spēcīgām nacionālām un reliģiskām jūtām. Un karu vēsture ar visdažādākajiem cēloņiem! Reliģiski konflikti! Starpsugu, rasu konkurence ir pārsteidzoša! Kur uz citas planētas var atrast tik daudz tautu un reliģiju, un pat tādas, kas ir tik fanātiski pārliecinātas par savu taisnību?"
  Julinijs piemiedza ar aci savai cepurei. Cepure, kas bija sadalīta daļās atkarībā no mājdzīvnieku skaita, sāka tiem rādīt krāsainas, ar roku zīmētas multfilmas, izmantojot hologrammu, katram dzīvniekam skatījās citu filmu. Tādā veidā citplanētiešu fauna varēja gan ēst , gan izklaidēties. Bet Julinijs, neskatoties uz duci smaidu uz vēdera, atbildēja diezgan bargā tonī:
  "Plutona herifori arī ir biseksuālas radības, tikai tās elpo gāzveida plutoniju. Karos tās gandrīz iznīcināja sevi. Tās arī ticēja savai izcilībai, līdz vēl izcilākie stealzāņi tās sadalīja atomos."
  Konoradsons papurināja galvu, kuras forma, kaut arī lēni, nepārtraukti mainījās:
  "Tas vēl nav gluži viss. Viņiem bija divi vai trīs štati. Pat kosmosa laikmetā zemes iedzīvotāji bija sadrumstaloti, kas bija raksturīgi pirmsindustriālajām planētām. Viņiem nebija vienas reliģijas, un tādas nav joprojām. Viņu kultu daudzveidība ir pārsteidzoša, un daži no viņu uzskatiem ir unikāli viņu pašu."
  Julinijs nedaudz pacēlās no zemes, un viņa cimds sāka projicēt daudzdimensionālas projekcijas, cenšoties izklaidēt ne tikai spārnotās zivis, bet arī lidojošos tomātus ar multfilmu peļu galvām. Tie ķiķināja un spiedza aiz sajūsmas, un runa ritēja dabiski:
  Stelzānu vienīgo, centrālo reliģiju ieviesa viņu pirmais imperators, Rēcošā Uguns Lielais, mūsdienu dinastijas dibinātājs. Viņš, protams, bija ārkārtēja personība, ļoti efektīvs, savu laiku apsteidzis komandieris, kuram piemita universāla atjautība attiecībās ar saviem biedriem. Demagoģijas un pavedināšanas virsotne. Viņi, "zvaigžņu pūķu bars", sagrāba pilnīgu varu un izveidoja jaunu monoteismu, paverdzinot ne tikai miesu, bet arī dvēseli.
  Šķita, ka vecākais senators piekrīt, bet ne pilnībā. Silfa, būdama visgudrākā, čīkstēja: "Miesas verdzība noved pie dzīvības zaudēšanas , garīgā verdzība - pie nemirstības." Garais zorgs atbildēja:
  "Tā ir taisnība, bet pirms tam viņiem bija ļoti līdzīga un lielākoties dominējoša reliģija. Viņu iepriekšējie uzskati būtībā palika nemainīgi, tikai nedaudz attīstījās un pielāgojās tā laika prasībām. Viss pārējais tika pasludināts par sātanisku ķecerību. Konkrēti, evolūcija ir zemāku rasu liktenis, savukārt paši stelzāņi ir radīti pēc Visaugstākā Dieva tēla un līdzības, tāpēc viņiem ir dotas bezgalīgas septiņas debesis, tostarp neskaitāms skaits hipervisumu. Ar zemes iemītniekiem tā nav. Viņi interpretē vienu un to pašu atklāsmi atšķirīgi. Daudzi zemes iemītnieki ticēja un joprojām tic, ka pestīšana un mūžīgā dzīve ir atkarīga no viena komata. Viena zilbe izlemj, vai jums ir lemts mūžīgas nebeidzamas mokas vai svētlaime paradīzē. Šajā mazajā sfērā karoja trīs galvenās reliģijas, kas iedalītas sektās, un daudzas mazākas ticības." Cilvēkiem "trīs" ir maģisks skaitlis, tāpat kā mums, triseksuāliem cilvēkiem, lai gan tas nešķiet pilnīgi loģiski.
  Julinijs bez īpaša entuziasma iebilda:
  Daudzās pasaulēs šis skaitlis ir arī kulta skaitlis. Trīs dimensijas, trīs sejas, trīs fundamentāli stāvokļi primitīvo planētu parastajos dzīves apstākļos. Visumā ir arī trīs galvenie segmenti: laiks, matērija un telpa. Androgīnija ir nedabiska mutācija un deformācija. Kas jums šķita pievilcīgāks zemes iedzīvotāju reliģijā?
  Arī vecākais senators pacēlās gaisā sava krēsla augstumā, viņa spārnotie multfilmu tomāti lidoja kā dārza traktora kāpuri, to daudzkrāsainie spārni mirdzēja kā pasaku tauriņi. Metāliskā vecākā balss kļuva vēl dziļāka:
  "Es zinu vienu vai divas lietas par šo planētu. Manuprāt, viņiem ir vislabākais agrīnais atzars - budisms, neskatoties uz to, ka šī ticība radās tumšajos laikmetos un ir pilna ar racionāliem principiem. No tiem visprogresīvākā ir Konfūcija ticība. Viņš pareizi teica: "Ja mēs neesam iemācījušies atpazīt dzīvi, kā mēs varam iemācīties saprast nāvi?" Šeit slēpjas Budas gudrība: "Netaisiet mani par dievu, bet attīstiet sevi! Dzīvojiet labestībā un mierā, attīstiet savu gribu, krājiet gudrību un zināšanas, jo zināšanas var dot jums nemirstību un laimi. Nepaļaujieties uz dieviem. Katram cilvēkam sevī jāattīsta Dieva īpašības." Tas bija progresīvi, un visi vājie cilvēki un mazattīstītās pasaules ticēja pārdabiskiem spēkiem, kas viņus aizsargāja un varēja atrisināt visas viņu problēmas. Tāpēc daudzas pasaules tik viegli padodas iebrucējiem, sajaucot tos ar eņģeļiem. Senatnē cilvēkiem bija gudri indivīdi - Buda, Platons, Konfūcijs.
  Konoradsons apklusa, un spārnotās zelta zivtiņas un tauriņveida tomāti sāka ķert mūzikas instrumentus, kas izspļāva no zorgu cimdiem un galvassegām. Tad lidojošais zvēru bars sāka spēlēt vairākas melodijas vienlaikus. Turklāt mūzika plūda tā, ka tā nekad nesaplūda, bet drīzāk bija pat harmoniska. Vecākais senators piebilda:
  "Cik amizanti viņi ir savā mūžīgajā, bērnišķīgajā pasaules izpratnē, bet atgriezīsimies pie mūsu sarunas. Otra piekāpšanās ir jaunākā no lielākajām reliģijām, bet arī visdinamiskākā divdesmitā gadsimta beigās un divdesmit pirmā gadsimta sākumā. Līdz Stelzanata elles armijas iebrukumam. Tas ir islāms, kas apzīmē pakļaušanos. Monoteisms. Viens dievs - Allāhs. Viens pravietis - Muhameds. Ticīgie ar saviem darbiem iekaro paradīzi ar skaistām houri, kamēr ļaunie - tas ir, pārējie - uz visiem laikiem nolaižas ellē, mūžīgās mokās. Patiesībā tieši nāves bailes ir radījušas visas šīs ilūzijas. Indivīdiem ir tēvi, un viņi izveido tēvu debesīs; viņi baidās no nāves un izdomā nemirstīgas dvēseles, elli un debesis."
  Šoreiz Julinijs neslēpa nicinājumu savā balsī:
  "Tipiski citām civilizācijām. Nekas neparasts. Stelzāņiem ir savs Augstākais Kungs un cieši saistīta ideja par septiņiem augstas enerģijas megavisumiem, kur tiek sūtīti diži karotāji un tie, kas kalpo Imperatoram. Viņi nopietni apgalvo, ka viņiem ir piešķirta vara pār visām paralēlajām pasaulēm un Visumiem. Ka tikai viņi, Stelzāņi, ir radīti pēc Visuma Visvarenā Radītāja tēla un līdzības, savukārt citas sugas un rases ir gļotu vai hiperplazmas plūsmu atvases. Labākajā gadījumā viņiem vajadzētu būt vergiem vai pakļautiem pilnīgai iznīcināšanai. Jā, ikviens, kam ir smadzenes, var apšaubīt viņu reliģiju."
  Vecākais senators , apbrīnojot gaisā lidojošo orķestru sniegumu, pamāja:
  "Acīmredzot, augstākais un vienotais saprāts, kas radīja hipervisumu, nevar būt nežēlīgs vai netaisnīgs. Visi dievi ir radīti pēc pašu indivīdu tēla un līdzības. Viņi ir dažādu pasauļu būtnes un piedēvē saviem dieviem savas rakstura iezīmes: dusmas, nežēlību, kaprīzi, nepastāvību un neloģiskumu. Daudzi no viņiem sirdī ir pagāni un visu redz no spēka pozīcijas. Viņi apbalvo savus dievus ar vareniem muskuļiem, bet dod tiem savas trulās smadzenes."
  Julinijs nomainīja akordeonu pret silfu, kas atgādināja dārgas krelles, un kažokādas arfu, un tonis kļuva melodiskāks. Pieredzējušajam zorgam radās interesanta doma, un viņš steidzās to padalīties ar savu kolēģi:
  "Tas ir taisnīgi, Des, bet es domāju par kaut ko. Es nejauši dzirdēju tavu sarunu ar mūsu jaunāko kolēģi Bernardu Patonu. Man radās doma. Varbūt leģendas par dieviem ir supersupercivilizācijas ar vēsturi, kas aptver daudzus kvintiljonus gadu? Un tās joprojām pastāv, lai gan ārēji tās tik tikko izpaužas. Lai gan, ja padomā, vai mēs to vispār pamanītu, ja hiperintelekta izpausme izpaustos?"
  "Tātad jūs nedomājat , ka jebkuras civilizācijas gals ir neesamība?" vecākais senators jautāja, nedaudz saplacinot savu ķermeni, kas bija elastīgs kā plastilīns.
  No Julinija zābaka izlidoja vairākas sīkas enerģijas bumbiņas, lidojuma laikā pēkšņi pieaugot apjomā, pārvēršoties elegantās automašīnās, tādās, ar kādām parasti patīk spēlēties maziem, veikliem bērniem. Dzīvnieki ar ierobežotu intelektu nekavējoties metās pie dāvanām un sāka izklaidēties ar jaunākās paaudzes entuziasmu. Citpasaules radības ar ķepām spieda vienkāršās stūres un griezās ap apburoši ekstravagantajām automašīnām. Tās atgādināja haotisku kustību , ko rada pārsteidzoši krāsainās bumbiņas loterijas ratā. Vecākā senatora palīgs kaislīgi teica:
  "Protams, nē - neesamība ir principiāli neiedomājama! Vienkārši hipercivilizāciju mantinieki, un es piekrītu Stelzana teorijai, apdzīvo citus megavisumus ar augstākiem enerģijas līmeņiem un lielāku dimensiju skaitu. Varbūt viņi pat ir attīstījušies tik tālu, ka spēj radīt citas pasaules, Visumus un dimensijas. Un mūsu Visums ir ēna, vājš mākonis bezgalīgā makrokosma konstrukcijā. Iespējams, ka mūsu Visums, salīdzinot ar neskaitāmajiem citiem Visumiem, ir bezgalīgi mazāks par romokolu (desmito fundamentālāko daļiņu pēc kvarka un arī ne robeždaļiņu, saskaņā ar "bezgalīgās matrjoškas" teoriju)."
  Konoradsons ar mīlestību vēroja, kā šīs mīlīgās un amizantās radības rotaļājās... Tās rotaļājās, bezrūpīgas un naivas, dzīvojot kopīgā Visumā ar vislaipnākajiem saimniekiem. Prava Silfa ir visgudrākā no viņām visām, viņa ir noskatījusies neskaitāmas filmas, un viņas cikli jau ir astoņi simti ( Zorgu cikls ir pusotru reizi ilgāks par Zemes gadu!). Tātad šī skaistule jau daudz zina, spējīga spēlēt virtuālajā pasaulē, diezgan sarežģītas spēles, pat stratēģijas spēles. Tēma, ko pieskāries tikai kolēģis, kas ir uz pusi jaunāks par viņu, kurš neapšaubāmi arī visu ir redzējis un ir erudīts, nav īpaši oriģināla, taču tā ir īpaši interesanta, jo slēpj noslēpumu, ko pat gudrie Zorgi vēl nav atminējuši.
  "Tā nebija jauna teorija, ka, sasniedzot superlīmeni, supercivilizācijas pārcelsies uz citiem hipervisumiem un pat radīs jaunas pasaules un sfēras, mums visneparastākās un neiedomājamākās konstrukcijas. Jo šeit, šajā jaunajā Visumā, pasaulēm un indivīdiem ir jāpiešķir zināma brīvība. Pastāv teorija, ka pat zorgi varētu nobriest un migrēt uz hipermegavisumu, kur viņu spējas neizmērojami pieaugtu, bet iepriekšējais Visums vairs neradītu nekādu interesi." Vecākais uz dažām sekundēm sakrustoja sešas rokas (nožēlas simbols par nepārvaramu varu!). "Tas turpinās dzemdēt citas civilizācijas, plūdīs asinis un valdīs sāpes. Diemžēl dievi parasti ir ļauni vai vienaldzīgi. Bet hiperevolūcija, neskatoties uz visu savu nežēlību, ir lielisks mentors. Bet šī ir tik abstrakta diskusija, pilna tīras fantāzijas, ka iesaku to nolikt malā. Pagaidām padomāsim par mūsu jaunākajiem brāļiem no planētas Zeme."
  Julinijs apdomīgi atbildēja:
  "Es izmantoju telepātisko skenēšanu, lai lasītu informāciju par hinduismu un reinkarnāciju, kā arī līdzīgām filozofijām. Nekas neparasts. Tas viss ir atkārtots daudzas reizes uz miljardiem citu planētu. Esmu izgājis cauri pusmiljonam ciklu un esmu redzējis pārāk daudz. Zemes iedzīvotājus diez vai pārsteigs kaut kas jauns, jo ir grūti atrast kaut ko jaunu."
  Konoradsons, nosūtījis telepātisku impulsu, kas mainīja automašīnu dizainu, ar kurām dzīvnieki brauca un izklaidējās, turpināja:
  "Nē, tā nav taisnība. Ir vēl viena dīvaina un neparasta piekāpšanās. Tā ir Zemes galvenā planetārā reliģija. Kristietība ir visnoslēpumainākā un neparastākā ticība Visumā. Tā ir masu reliģija, ko praktizēja šīs planētas visattīstītākās un civilizētākās valstis pat pirms Liras Velimaras komandētās flotes brutālās agresijas. Šī reliģija mācīja mīlestību pat pret saviem ienaidniekiem."
  Senators daudznozīmīgi ieturēja pauzi. Silfs pielidoja pie viņa, vienlaikus jādams un spēlējoties, un parādīja viņam tikko pabeigtās misijas rezultātus. "Jauns rekords!" greznā būtne čīkstēja. Konoradsons iemeta viņai pūķa krāsas saldējuma glāzi, kas bija rotāta ar ziediem un ogām, parādoties no nekurienes. Džūliuss Imers Sids iejaucās.
  - Labi, bet tas jau nekas jauns... Man šķiet, ka arī tu esi liels šīs mācības atbalstītājs.
  Šoreiz vecākais senators iesaucās emocionālāk nekā parasti:
  - Un par to viņi nomira! Bez bailēm un nožēlas viņi pakļāvās visnežēlīgākajām spīdzināšanām.
  - Julinijs pārtrauca.
  - kas arī nav nekas unikāls. Fanātiķu ir bijis daudz visur un visos laikos.
  Dess izlikās nepamanām netaktiskumu:
  - Bet ir viena unikāla lieta. Viņu ticības simbols ir krusts!
  Vecākā senatora pirmais palīgs atcirta profesionāla tenisista stilā:
  - Krusts kā pielūgsmes objekts ir ļoti izplatīts siltasiņu dzīvnieku vidū, jo divu sakrustotu nūju berze rada uguni!
  Konoradsons mainīja savu runas toni uz mierīgāku, varbūt pat glaimojošāku:
  - Nē, viņiem ir kaut kas cits... Krusts ir...
  Atskanēja trauksmes signāls, pārtraucot filozofiskās debates. X-100 tipa draudi! Zvaigžņu kuģi no visām pusēm ielenc tūkstošiem nezināmu ienaidnieku karakuģu!
  "Kā ar brīdināšanas sistēmu?" vecākais senators vienaldzīgi jautāja.
  Kapteinis telepātiski izplūda:
  "Mēs jau zinājām! Viņi mūs šeit nosūtīja iemesla dēļ; neapšaubāmi, tas ir rupji izstrādāts slazds, bet šī nav Stelzāņu flote. Tie ir sinkhu un simtiem citu civilizāciju kaujas zvaigžņu kuģi. Šī kosmosa zemūdeņu konfigurācija ir neapšaubāma. To ir tūkstošiem, desmitiem tūkstošu... Tās pārvietojas sinhroni no visiem virzieniem. Šī armāda atrodas Impērijas robežās, bet tālu no tās ārējām robežām. Stelzāņi noteikti ir ar viņiem sadarbojušies. Tas visu izskaidro."
  Vecākajam senatoram bija pamatotas šaubas:
  "Nav iespējams, ka viņiem izdevās sanākt kopā tieši mūsu dēļ un tik īsā laikā. Tas ož pēc nodevības. Šiem puišiem acīmredzami nerūp mēs."
  Inspekcijas zvaigžņu kuģa "Dimanta zvaigznājs" kapteinis, gatavojot kaujas sistēmas, ne bez ironijas ieteica:
  "Kāpēc gan nedot viņiem iespēju? Varbūt viņi vēlas iegūt mūsu tehnoloģijas vai pirmo reizi vēsturē notriekt vismaz vienu no mūsu zvaigžņu kuģiem. Viņi paļaujas uz mūsu skaitu."
  "Velti! Lai gan niecīgs vīruss var pārvarēt hipermastodontu, vairojoties līdz kvintiljoniem." Konoradsons nosūtīja mājdzīvniekiem teleimpulsu (nekrītiet panikā, mēs nepieļausim šoka atkārtošanos!), un tie sāka griezties kā boa žņaudzējčūskas spirāles, cenšoties izraisīt hipnotisku transu.
  Kapteinis Midels bez mazākās emociju pazīmes teica:
  "Viņi izšāva salvi, un tur ir tūkstošiem raķešu. Mēs joprojām esam pārāk tālu ārpus viņu staru ieroču darbības rādiusa."
  Spārnotās zivtiņas un tomātu tauriņi sāka izrādīt nervozitātes pazīmes. Tie arvien biežāk sadūrās un atsitās viens pret otru, gluži kā gāzes molekulas. Taču tie nenodarīja nekādu ļaunumu, jo automātiskā sistēma tos bija ietvērusi aizsargkokonā. Turklāt lidojošās radības pat izbaudīja sadursmes un entuziastiski ienira šajā spēlē. Silfs, attapīgākais no tiem, atskaņās spiedza:
  Tavā priekšā ir ienaidnieku leģions,
  Ir ļoti daudz dažādu radību!
  Bet muļķi sagādā vairāk nepatikšanu,
  Stulbi padomi, visādas muļķības!
  Konoradsons piezemējās uz grīdas un bez liekas kavēšanās pavēlēja:
  "Mūsu spēka lauks var izturēt visus viņu vismodernākos ieročus. Saglabājiet mieru un skenējiet lādiņus, katram gadījumam."
  Julinjam pēkšņi bija trīs burvju šāvēji (zorgu svētais ierocis, līdzīgu kuram citas civilizācijas līdz šim bija neveiksmīgi mēģinājušas radīt, un panākumi bija ierobežoti. Bija sistēmas ar šādu nosaukumu, taču tas bija nožēlojama burvju šāvēja parodija). Pieredzējušais inspektors ieteica:
  - Viss tiks darīts uzmanīgi kā vienmēr, bet varbūt labāk būtu doties hipertelpā.
  Šajā lietā vecākais senators atbildēja ar aksakala argumentāciju:
  "Nē, lai viņi saprot sava uzbrukuma bezjēdzību. Kāpēc bēgt prom, dodot viņiem iemeslu lepnumam? Pārlaicīgie aizsarglauki var izturēt jebkuru uzbrukumu."
  Bernards, kurš bija izlidojis no blakus istabas, iesaucās:
  - Un bez lieka pacifisma!
  ***
  Tūkstošiem, desmitiem tūkstošu raķešu un šāviņu lidoja no visiem kosmosa punktiem. Bija tā, it kā Āfrikas bites būtu satrakojušās un masveidā uzbrukušas vientuļajam ceļotājam, kurš bija iztraucējis viņu mieru. Dažām raķetēm bija pašvadīšanas sistēmas, bet ievērojams skaits lidoja taisni un nekontrolējami. Dažas spirālveidīgi vai sekoja sarežģītākām trajektorijām, lidojuma laikā atdaloties, sarežģījot pretraķešu izmantošanu. Zorgu zvaigžņu kuģis šķita ietīts sudrabaini caurspīdīgā kokonā un drosmīgi metās pretī ienaidniekam. Spēka lauks absorbēja un viegli novirzīja triecienus. Lielākā daļa raķešu nespēja detonēt; dažas tika atmestas atpakaļ, bet citas eksplodēja ārpusē, izklīstot skaistā uguņošanā. Kosmosu piepildīja triljonu fotozibšņu un atstaroto daļiņu zibšņi. Vairāki simti raķešu, atstarotas vai pazudušas, metās uzbrūkošās zvaigžņu flotes virzienā. Staru metēji tās sagaidīja ar plazmas marķieriem, bet dažas raķetes izlauzās cauri, taranēdamas un atbrīvojot citplanētiešu kosmosa kuģi ar ugunīgu liesmu. Zvaigžņu kuģu bija tik daudz, ka tie tik tikko izvairījās no sadursmes, cenšoties iekļūt sektorā, kas bija pieejams efektīvai lāzera uguns iedarbībai. Daži no lielākajiem kuģiem, kaujas kuģiem un grandiozajiem kaujas kuģiem, tomēr izšāva otro salvi. Šoreiz bojājumi un zaudējumi kosmosa armādu tiešā tuvuma dēļ bija daudz lielāki. Sekoja sprādzieni un nopietni bojājumi pat lielām zemūdenēm. Viens no Pasaules līgas kosmosa drednoutiem detonēja savu munīciju... Hiperplazmas bumba acumirklī uzpūta, izkliedējot vairākas eskorta laivas fotonos... Ar šādu bojājumu blīvumu pat spēcīgi lauki nenodrošināja 100% aizsardzību. Dusmās zvaigžņu kuģi atklāja neprātīgu uguni ar staru metējiem un plazmas metējiem, bet nesasniedza efektīvo iznīcināšanas zonu. Daudzkrāsaini stari, krustojoties un saduroties, izstaroja daļiņu straumes, radot unikālu brīnumainu gaismas efektu paleti. Kad zvaigžņu kuģu fragmenti iekrita plazmā un vēl postošākās hiperplazmas straumēs, uzsprāga gigantisku uguņošanas straumes, izkliedējot liesmas vakuumā.
  "Viņi jonizē viens otru. Šie puiši ir zaudējuši kontroli pār savu prātu, un tagad viņi neapstāsies, kamēr nebūs sevi uzspridzinuši fotonos. Labāk doties hipertelpā," vecākais senators teica ar taustāmu nožēlu savā bagātīgajā, basajā balsī.
  Bernards mierīgi, ar izliktu vienaldzību, atbildēja:
  - Nē, lai viņi saņem bargu mācību savu pēcnācēju pamācībai, bet, ja Jūsu Augstība vēlas, tad mēs jebkurā brīdī esam gatavi doties hipertelpā.
  Zvaigžņu kuģa Gur Imer Midel kapteinis vēl bija pārāk jauns, taču dziļi sirdī viņš pats nebūtu iebildis pret zvaigžņu kuģa jaudīgo ieroču izmantošanu.
  Pāri Desa Imera sejai pārskrēja vilnis kā šķidrs tērauds.
  "Lai cik daudz mācību tu viņiem sniegtu, tas nelīdzēs! Bet es neļaušu šiem mikroorganismiem mani iznīcināt."
  Zvaigžņu kuģis iegāja citā hipertelpā, pēkšņi pazūdot no ekrāniem. Taču vairākiem augstas kalibra megalāzeriem izdevās trāpīt tā aizsargājošajam transtemporālajam laukam un, atstarojoties, trāpīja tuvumā esošajiem koalīcijas zvaigžņu kuģiem. Kad simtiem dažādu un morāli daļēji mežonīgu civilizāciju pulcējas vienuviet, gatavas saplosīt ienaidnieku, kas pēkšņi izzūd, viņu dabiskākā reakcija ir izgāzt savu savaldīto dusmu vienam uz otru. Līdzīgi vilku baram, kas pazaudējis bifeļu no redzesloka, viņi vērsās viens pret otru. Viens no šaujošajiem flagmaņiem piederēja Sinkh pretprivātkuģu dienestam, un atstarotais lāzera superstaru stars pāršķēla pirātu imperatora Gar Farizhejaramala zvaigžņu kuģi, kurš bija pavirzījies uz priekšu. Tas bija vismodernākais eksperimentāls ierocis, tāpēc pirātu zvaigžņu kuģis acumirklī sadega hiperplazmas uzplaiksnījumā. Viņa saniknotie sabiedrotie atbildēja ar uguni. Zvaigžņu obstruktoru un algotņu kosmosa kuģi sāka apšaudīt policijas un militāros zvaigžņu kuģus. Sākās nevaldāms haoss un šausminoša starpgalaktiska asinspirts.
  Rases un sugas sāka savā starpā ķildoties, pārstāstot visas iedomājamās un neiedomājamās sūdzības. Zvaigžņu kuģi eksplodēja simtiem un tūkstošiem. Sākumā kauju veda atsevišķas frakcijas, bet tad parādījās divas galvenās grupas - sinhi un viņu divi pavadoņi -, kamēr pievienojās simtiem citu civilizāciju, kā arī algotņi un korsāri.
  Daudzas civilizācijas bija neapmierinātas ar sinhi ekspansiju, viņu alkatību un neapslāpējamām peļņas slāpēm. Viņu bezgalīgā afēra un naudas mīlestība kļuva par sakāmvārdu un joku sastāvdaļu, kas bija saprotama jebkurai dzīvības formai bez tulkojuma. Tika atcerēts arī tas, ka aktīvā kara laikā sinhi klusi bija sagrābuši un okupējuši daudzas pasaules.
  Abas grupas cīnījās tik sīvi, ka vienīgais veids, kā izbeigt kauju, bija vienas puses galīga iznīcināšana. Zvaigžņu kuģi burtiski ietriecās viens otrā, taranējoties ar mazu gaismas ātrumu. Sinhiem bija labāk bruņojums un organizētība, un pretinieki bija skaitliski pārspēks. Viņu skaitliskais pārsvars kompensēja kvalitatīvo trūkumu. Kaujas zonai tika piesaistīti arvien vairāk spēku. Desmitiem, simtiem tūkstošu mašīnu viena otru sita un kausēja. Kaujā tika izmantotas raķetes, torpēdas, vibroraķetes, ugunsbumbas, lāzeri, maseri, vakuuma bumbas, kosmosa destabilizatori, virpuļbumbas, gāzes žvadi, koronas plazmas izlādes un dažāda veida staru ieroči. Dažviet tika izmantoti tīkli, metāla lodes un objektu mākoņi, neitronu starojums un citi eksotiski citplanētiešu ieroču veidi.
  Šķita, ka abas puses ir neprātā. Pirāti taranēja, mēģinot iekāpt uz kuģa, neskatoties uz savu mazo ātrumu. Tuvcīņā "odu kastu" kvalitatīvais pārākums bija strauji mazinājies. Līdzīgi kā karatē cīnītājs, kurš saspringtā cīņā zaudē savu sitiena spēku. Pēkšņi pieci kolosāli grandiozi kaujas kuģi uzliesmoja un sabruka, bet vēl trīs , neskatoties uz mirstīgo risku, tika iekāpti uz kuģa.
  Zvaigžņu korsāri iebruka kupejās, apšaudot ienaidnieku ar uguni. Sinhi atbildēja, mēģinot izvietot slazdus un izklīdināt ienaidnieku. Cīņā piedalījās roboti, daudzi no tiem uzsprāga, aizsprostojot koridorus.
  Pirātu vadonis Žerra Sindža ielauzās komandpunktā un uzsāka nežēlīgu cīņu.
  - Kādi kukaiņi! Tu nekad neesi saostis degošu vakuumu vai dziedošu plazmu, tāpēc izbaudi to!
  Zvaigžņu kuģis, zaudējis kontroli, atklāja uguni uz Zelta zvaigznāja kuģiem.
  Divi tuvumā esoši kreiseru kuģi sašķīda kā stikls zem lauzņa sitiena. Šķita, ka Sinhamiem tuvojas gals; tie tika spiesti arvien tuvāk, cenšoties ar pakaļgalu pa priekšu virzīties pretī svelmainajām zvaigznēm, neļaujot tiem pārvarēt distanci.
  Vēl viens kosmosa pirātu vadonis, Žera Sinža mūžīgais sāncensis Kass Fans kā pusšķidra medūza ielīda kaujas tērpā, kas atgādināja raķešu minikreiseri.
  - Klausieties mani, rāpuļi! Posmkāju manevrētspēja ir samazinājusies! Kāpjiet uz tiem!
  Kosmosa galeona aktivizēja savu spēka lipīgo elementu, improvizētu vilces lauku, ar pilnu jaudu. Vairākas sekundes privātais kuģis mirdzēja kā necaurredzams oreols. Ar neticamu ātrumu korsāra kuģis ietriecās Zelta zvaigznāja flagmaņa kaujas kuģī, paplašinot spēka lauku. Jaudīgi lāzeri izdedzināja biezo bruņu. Tūkstošiem brīvlaulātu metās cauri caurumiem. Kass šausmīgi steidzās; pēc pusminūtes pārslogotie reaktori eksplodēs, un pirātiem bija tikai viena iespēja: sagūstīt kaujas kuģi vai mirt. Korsāri kapāja un šāva ar lemto niknumu. Sinhijas, nesagatavotas tuvcīņai, atkāpās, apšļakstot šauros koridorus ar indīgām, zāļainām asinīm. Viens no masīvā zvaigžņu kuģa palīgreaktoriem uzsprāga... Fluoru elpojošais pirāts iemeta plazmā minikvarka granātu. Arī obstruktīvā galeona detonēja, pastiprinot postošo efektu. Zelta zvaigznāja kaujas kuģis sāka brukt kā kāršu namiņš, kas karājas nulles gravitācijā.
  Žerra Sinža, milzīga desmit kāju ķirzaka, čīkstēja:
  "Man vajadzēja nopirkt sev jaunāku zvaigžņu kuģi no tiem pašiem sinkhiem, nevis izšķērdēt visu savu laupījumu! Tagad nākotne būs mana!"
  Korsāru kuģi pastiprināja spiedienu, izmisīgi sagraujot aizaugušo kamarilu. Pēkšņi kaujas lauks dramatiski mainījās. Aizmugurē parādījās citas milzīgas eskadras zvaigžņu kuģi, kas pilnībā sastāvēja no sinhiem. Sākās nežēlīga daudzveidīgās koalīcijas slaktiņš. Šī alianse ietvēra pat pasaules ar iekšējām struktūrām, kas atgādināja feodālismu, pat verdzību un primitīvām komunālajām sistēmām. Citas pārvaldības formas uz Zemes pat nevarēja līdzināties. Labāk bruņoti un vienotas vadības pakļautībā sinhiem pārņēma iniciatīvu un metodiski sāka iztvaicēt savus pretiniekus. Desmitiem tūkstošu zvaigžņu kuģu turpināja eksplodēt, un jaunizveidotās līgas iznīcinātāji turpināja drūzmēties starp daudzajām lauskām. Žerra Sindža kļuva bikls: viņa milzīgais kaujas tērps jau dūmoja no slodzes.
  "Iedarbināsim plazmu, brāļi!" apmulsušais vadonis kliedza. Viņš mēģināja aizvest sagūstīto kaujas kuģi "Sinčs". Pārējie kosmosa brīvlaulāti, apzinoties, kas viņus sagaida, veica izmisīgu izrāvienu un, zaudējuši lielāko daļu savu kuģu, izklīda bezgalīgajā zvaigžņotajā bezdibenī. Tomēr pat milzīgais "Žerra Sinča" riepu kuģis tika notriekts (uz tā krita ducis līdzīgu kuģu) un tik tikko spēja aizbēgt glābšanas laivā. Šajā procesā viņš zaudēja gandrīz visus savus biedrus.
  "Brāļu ir daudz, bet dzīvība tikai viena!" pirāts nomurmināja. Daļa no Siņa flotes veica neveiksmīgu mēģinājumu vajāt. Pārējā raibā armāda tika pakāpeniski iznīcināta, sadaloties fragmentos, kūstot kā izkusis sniegs zem spožas vasaras saules. Grandiozā kauja ar tās neskaitāmajām liesmām smaragdu, rubīnu, safīru un dimantu krāsās pakāpeniski izbalēja, sarūkot līdz pretestības un izolētu vajātāju perēkļiem.
  Netālu esošā Stelzanas flote nekustīgi vēroja kauju, it kā tā būtu sveša teritorija.
  ***
  Zorgu kapteinis uzmanīgi vēroja caur hiperskeneri, kas nodrošināja labu redzamību no hipertelpas.
  "Dažreiz šīs radības pārspēj pašas sevi šizotipijā, bet šī cīņa ir neprāta šedevrs. Kas sapulcināja šīs pseidointelektuālās ciltis un kādam nolūkam?" Bernards ieelpoja no savas pīpes ar hiperstrāvas izlādi (hiperstrāva ir par kārtu augstāks elektrības līmenis, kurā superelektronu plūsmas pārvietojas miljoniem reižu ātrāk nekā gaismas ātrums, tām ir daudz spēcīgāks impulss un tās ceļo cauri daudzām citām dimensijām). Spēcīgā izlāde uzmundrināja zorgu, pārpildot to ar enerģiju, un viņa miesas virsma mirdzēja kā pulēti zābaki.
  Vecākais senators, metot no diviem rādītājpirkstiem krāsainus rožukroņus, sāka ķert brīnumainās dāvanas. Bija dzirdami čīkstoņi un spalgas kliedzieni. Tikai Silfa sastinga uz vietas, viņas lidaparāts karājās kā NLO, un dzīvnieks, būdams polimorfs, mainīja formu, izskatoties pēc Otrā pasaules kara laika tanketes. Tad viņa čīkstēja: "Brūst liels karš! Es atkal redzu niknu uzbrukumu virpuļvētras Visumā!" Konoradsons, pamājot viņai, ka viss būs kārtībā, nopietni un apdomīgi teica:
  "Tas nepārprotami ir sazvērestības pret Purpura Kroni sekas! Vai varbūt viņi plāno kopīgu universālu karu? Tas ir pilnīgi iespējams, pat pret mūsu rasi! Ir daudz iespēju, un mums ir jāinformē Augstākā politiskā padome. Un, lai gan transtemporālais lauks nav neaizsargāts pret viņu ieročiem, mums ir jāuzmanās no šīm androgīnajām būtnēm, kas izgudro kādu principiāli jaunu ieroci. Mums ir jābūt modriem un ideālā gadījumā mums ir jābūt pāris kaujas zvaigžņu kuģiem kā rezerves spēkiem. Nosūtiet pieprasījumu Brīvo Galaktiku Sadraudzībai. Tikmēr turpināsim ceļu uz Zemi. Šeit zvaigznes pārsvarā izstaro rentgena un gamma starus, tāpēc vislabāk ir ātri iekļūt megagalaktikas blīvi apdzīvotajās teritorijās. Vai, vēl labāk, galaktikā, kur atrodas mūsu galamērķis. Mums jāsteidzas, pirms izceļas starpgalaktisks karš!"
  "Jā, Jūsu Augstība!" pārējie zorgi vienbalsīgi iesaucās.
  Zibspuldze, acij neredzama, bet ar kolosālu enerģijas izdalīšanos, un zvaigžņu kuģis acumirklī pārvietojās cauri telpai.
  19. nodaļa
  Sveša planēta... Sveša zeme...
  Un ko, cilvēk, tu esi aizmirsis šajā pasaulē?
  Nav tik viegli tikt ārā no šīs elles.
  Izslaukiet atkritumus tā, it kā jūs atrastos dzīvoklī!
  Bet, ja tev tiek dots intelekts un enerģija,
  Tev nebūs jābaidās no monstriem,
  Paņemiet plazmas slepkavošanas cirvi savās rokās,
  Lai drosmīgi norēķinātos ar ienaidnieku!
  Kaut kas viņam uzplaiksnīja galvā, līdzīgi sīkiem gaismas sprādzieniem. Liels svars spieda uz krūtīm, it kā viņa ķermenis būtu dziļi iegrimis. Ļevs sakustējās, tad, pēkšņi sakopojot visus spēkus, pielēca kājās un atvēra acis. Tieši to viņam nevajadzēja darīt...
  Viņš tika aprakts zem bieza smilšu slāņa un zvaigžņu kuģa atliekām. Liesmas uzplaiksnīja viņa acīs, un Eraskanders atkal zaudēja samaņu...
  Jaunais vīrietis atguva samaņu pāris stundas vēlāk. Ar lielām grūtībām viņam izdevās izkļūt no drupām.
  - Kāda pulsācija!
  Zēns nespēja atturēties no cilvēciskā pārsteiguma izteikšanas Stelzanam ierastajā manierē. Ainava patiesi atgādināja šizofrēniķa delīriju.
  Džungļu virsmu veidoja taisnstūrveida mainīgas smiltis, veģetācija sarkanīgi violeta, saule ārkārtīgi zaļa un debesis, gluži pretēji, dzeltenas. Atmosfēra nepārprotami bija skābekļa-hēlija maisījums. Bija ārkārtīgi karsts. Neskatoties uz tā kolosālo izmēru, gaisma nebija spožāka par Zemes Mēnesi ( Eraskanders to bija redzējis pazemes kinoteātrī un pāris reizes gaismas atstarotāju apkopes laikā).
  Viņu zvaigžņu kuģis ietriecās diezgan augstā kalnā. No tā varēja pavērties pienācīgs skats, lai gan koki bija tik milzīgi, ka pat baobabi izskatījās pēc punduriem. Dīvaini, planēta bija pilnīgi apdzīvojama, tāpēc kur bija humanoīdi vai viņu pilsētas? Visapkārt bija pamesta, mežonīga ainava ar vairāk nekā kilometru augstiem kokiem, mainīgām smilšu kāpām un kristālveidīgiem augiem. Koku galotnes bija blīvas, klātas ar vīteņaugiem, milzīgiem ziediem un spoguļlapām, kas bija ideāli piemērotas iznīcinātāju palaišanai. Viens no kolosālajiem augiem krāsaini iemirdzējās, kustinot daudzslāņu astoņstūrainu ziedu, tā lapām virpuļojot daudzkrāsainā varavīksnē. Un tas bija ļoti dīvaini! Pilnīgs klusums, smags, draudīgs klusums. Ne putna, ne dzīvnieka, ne kukaiņa.
  Eraskanders pakratīja sevi:
  - Tas, kuram nedēļā ir septiņas piektdienas, ir visvairāk pakļauts vides ietekmei!
  Pietiek filozofijas, laiks rīkoties! Tagad vissvarīgākais ir atrast ieroci, jo viņa kaujas tērps burtiski sabruka no trieciena, lai gan tas, iespējams, izglāba viņa dzīvību. Zvaigžņu kuģis daļēji izdzīvoja; tur noteikti bija ieroči un, iespējams, dzīvi biedri. Tie, kas atradās uz klāja, nevarēja būt aizklīduši ļoti tālu no galaktikas galvaspilsētas planētu sistēmas, tāpēc signāla vai gravitācijas signāla nosūtīšana nebūtu sarežģīta. Ja zvaigžņu kuģa kurss tiktu triangulēts, militārie eksperti viegli noteiktu, ka tas ir naidīga privātkuģis, un tad bēgošā zēna dzīvība beigtos briesmīgās mokās. Tiesa, viņam bija verga apkakle, bet varētu izdomāt stāstu par piespiedu nolaupīšanu... Bet vai viņi tam ticēs vai vispār vēlēsies tērēt laiku, izmeklējot bezvērtīga cilvēka verga likteni? Un viņš zina par sazvērestību, kas ir nozīmīgi, bet kāds no tā labums? Viņi no viņa izspiedīs patiesību un pēc tam viņu likvidēs. Kam vajadzīgs papildu liecinieks, it īpaši cilvēkam? Situācija bija ļoti sarežģīta, kā saka: bez pudeles to nevar saprast. Ievērojama daļa zvaigžņu kuģa joprojām dūmo, un šķipsnas kaut kādā veidā izraisa asociācijas ar Aladina lampu.
  "Kaut es varētu atrast burvju džinu!" teica Eraskandrs. "Citādi man būs jāatceras sava drauga stāsts: Robinsons Krūzo. Tikai sala ir tikpat liela kā imperatora ambīcijas un tikpat karsta kā Venēras lūpas."
  Ļevs apņēmīgi iegāja kuģa bojātajā daļā. Viss bija iznīcināts un izkusis. Izkusis metāls, plastmasa, briesmīga smaka un visapkārt mudžēja līķi, apdeguši kā izsmēķi. Metāla grīda joprojām bija ļoti karsta, dedzinājot verga zēna kailās, bezspalvainās pēdas, viņa tīro ādu un pirkstus tikpat gludus kā bērnam, tomēr spēcīgus, ar skaisti sagrieztiem stiepļu cīpslām. Viņam bija jālec, lai savāktu izkaisītos ieročus. Jā, viņam bija jāatrod munīcija. To svarīguma dēļ raidītāji bija aprīkoti ar īpašiem stabilizatoriem un tiem bija pastiprināts aizsargpārklājums, tāpēc pastāvēja iespēja, ka šis svarīgais kaujas ziņā kritiski svarīgais aprīkojums bija izdzīvojis.
  Eraskanders tobrīd bija labi izpētījis instrukcijas, tāpēc viņš viegli atlocīja kastīti ar pogām un sāka ievadīt kodu.
  Te balss kosmolingas un stelzāņu valodas sajaukumā draudīgi norūca:
  - Paceliet kājas, nelieti!
  Apaļīgā auguma vīrietis skafandrā, pats algotņu bara vadonis, pavērsa pret Levu četras ar staru ieročiem aprīkotas rokas un ar otru turējās pie starpsienas. Sestā roka bija salauzta, ļengani karājoties kā pātaga. Acīmredzot skafandrs to bija rūpīgi sasaldējis.
  - Nomet ieroci, tu Stelzāna ēras nelieti! Tagad apgriezies un attālinies no raidītāja.
  Jauneklis atkāpās, uzmanīgi uzkāpdams uz karstajām smiltīm, uzmetot sānisku skatienu uz zirnekli, kura acis, pārsteidzoši lielas un platas, bija novietotas sānos. Visticamāk, tas, līdzīgi kukainim, redzēja daudzslāņainos attēlos. Šis nebija sinhs, bet gan riebīgs radījums, visticamāk, "fluorisks". Sinhs ir daudz tievāks un elpo skābekļa-hēlija atmosfēru; slāpekļa vidē bez palīdzības tie mirst no dekompresijas slimības. Tomēr šie veidi dzīvo un metabolizējas ar fluoru. Tie ir vientuļi un naidīgi. Fluors ir ārkārtīgi rets un agresīvs elements, tāpēc šādām radībām lielākajā daļā planētu ir jāvalkā izturīgi kosmosa tērpi.
  Zirneklis kaut ko ierakstīja, tad sāka spalgi un vienlaikus čīkstēt savā valodā.
  Eraskanders nolēma, ka vislabāk to deaktivizēt. Viņš iesita šrapneļa lauskai, ignorējot karstā metāla intensīvo dedzinošo sajūtu. Viņš to raidīja sev galvā, tad iemeta divus plakanus čakras dunčus, kas pielipa pie viņa sviedriem piesūcinātajām rokām (fluorīds tos nepamanīja). Ienaidnieks reaģēja kā kovbojs filmā, bet zēns ātri palēcās malā un izvairījās no stariem. Ienaidnieks daļēji atvairīja uzbrukumu, bet asā čakra trāpīja tērpa metinājuma šuvei, bojājot virsmu. Uzlaboto lāzeru stari iztvaicēja starpsienu, izdurot milzu caurumus apšuvumā. Levs apgriezās un no grīdas izmeta smagu metāla gabalu, procesā aizķerot vienu no staru ieročiem. Šaujot kustībā, jaunajam Terminatoram izdevās iznīcināt visas piecas veselās ekstremitātes un pat, katram gadījumam, salauztu sesto ķepu. Ienaidniekam tomēr izdevās viegli apdedzināt savu ādu. Bojājuma gadījumā tērpam, iespējams, automātiski bija jānogriež bojātās ekstremitātes, pakļaujoties glābšanas programmai, nodrošinot hermētiskumu. Fluors, kas tekēja no caurumiem, burtiski dūmoja atmosfērā, eksotermiski reaģējot ar skābekli. Šeit tā ir daudz, un spiediens ir divreiz lielāks nekā uz Zemes.
  Leo draudīgi iekliedzās, cenšoties atdarināt Purpura zvaigznāja virsnieku kliedzienus.
  - Un pat nedomā par pārvietošanos, posmkāji, citādi tava galva aizlidos gabalos!
  Zirneklis skafandrā izpleta acis.
  "Es tikko piezvanīju draugiem, izmantojot Dirfokodu. Neuzdrošinies mani aiztikt, citādi viņi tevi iznīcinās."
  Levs bija nedaudz pārsteigts. Ideja šķita laba, taču bija apšaubāmi, vai viņam tik īsā ziņojumā izdevās nodot precīzas sektora un planētas koordinātas. Un pat ja viņš būtu panācis ātrās laika komētas asti, pēc šādas kaujas viņa līdzdalībnieki diez vai būtu noskaņoti meklēt šo planētu.
  "Vai tu vispār zini, kur mēs atrodamies?" Levs draudīgi sarauca pieri un salieca labās rokas izspiedušos bicepsu.
  "Viņi zina, viņi tevi atradīs un atradīs. Un viņi uz tevis izmēģinās eksperimentālas spīdzināšanas ierīces," fluorīda radījums ņirdzīgi noteica.
  - Jā, viņiem tevi neprātīgi vajag! - Jauneklis virpuļoja ar pirkstiem pa deniņu. - Balasts apakšā, kapteinim vienalga!
  Posmkāju radījums sagrozīja savu seju grimasē:
  - Velti, uz šī zvaigžņu kuģa mums visiem ir kaut kas interesants, un sinhi to zina.
  "Kas tev ir?" Levs jautāja, vienlaikus aplūkodams istabu, pamatoti pieņemot, ka kosmosa savvaļas grifiem būs ko apēst.
  "Stulbais Stelzan, tu vēl esi tik jauns!" "Fluorika" tonī ieskanējās augstprātība, kas bija nepārprotami neīsta.
  Jauneklis automātiski piecēlās pirkstgalos un iztaisnoja savus nu jau diezgan platos, atlētiskos plecus. Viņš nokrekšķēja mākslīgā basā:
  "Esmu pietiekami liels, lai tevi nogalinātu! Tu zaudēsi dzīvību! Un ekstremitātes nav nekas, tās var reģenerēt vai klonēt."
  Citplanētietis sāka būt viltīgs:
  "Ja tu mani nogalināsi, tu neko neuzzināsi. Bet, ja uzvedīsies labi, zēna fiziskā eksistence ir garantēta."
  - Tev, kukainīti, nav lemts man diktēt noteikumus!
  Tagad nopietni saniknots, Levs dusmīgi metās virsū savam pretiniekam, gribēdams sasist viņam apsei līdzīgo seju. Viņam to nevajadzēja darīt. Zirnekļcilvēka vēderā bija paslēpts pārsteigums - elektronisks pavediens ar paralizējošu izlādi, kas šāva bez ekstremitāšu palīdzības. Kibernētiskā kobra, izlidojot gandrīz gaismas ātrumā, caurdūra jaunekli.
  - Tu esi sakauts, nožēlojamais primāts! Tagad tu esi mans!
  Viņa muskuļi spēcīgi sarāvās, bet dzīves norūdītais zēns palika pie samaņas. Trieciena iedarbība bija līdzīga senās indes kurares iedarbībai.
  Zirneklim izdevās pārslēgt raidītāju uz skaņas vadību ar galvu, iegūstot spēju dot komandas ar balsi.
  - Tagad viņi tevi izjauks gabalos, nežēlīgi spīdzinās, un tu pats lūgsies ātru nāvi!
  Zirneklis sastinga un piespiedās pie starpsienas. Arī viņš bija lielās mokās un iekrita pusmiegā.
  ***
  Laiks ritēja... Eraskandera prātā uzplaiksnīja atmiņas. Tur viņš bija, jaunpienācējs brīnumainā kārtā izkļuvis no pazemes raktuvēm, vadot savu pirmo sparinga maču. Sensejs, kura īstais vārds bija noslēpums, bet kuru viņi iesauca par Jodu, pēc vienas no savām iecienītākajām pazemes partizānu filmām. Guru smaidīja, viņa zobi bija veseli, lieli, balti, un acis nekad nebija redzamas. Jebkurā gadījumā Eraskanders ne reizi neredzēja šī burvja sejas augšdaļu. Un sensejs nebija ne tuvu tik laipns, kā daži uzskatīja, pārbaudot bēguļojošā verga zēna izturību, pirms pieņēma viņu izraudzīto adeptu lokā. Levs bija dziļi nervozs; viņa pirmais pretinieks bija daudz vecāks un divreiz lielāks par viņu, un šis adepts bija izgājis izcilu, bezkompromisa cīņas mākslas apmācību. Tur viņš bija, plikpauris, šaurām acīm, ar apskaužamiem muskuļiem zem melnās ādas un sarkanbaltu jostu , kas veido visu iesācēja mūka tērpu. Eraskanders vienmēr viegli uzvarēja savus vienaudžus un nekad neatkāpās no vecākajiem zēniem. Jaunākie cīnītāji, valkājot tikai baltas jostas, skatās uz viņiem, slēdzot derības. Viņu vidū ir izplatījušās baumas, ka Levs ir uzvarējis kādu Stelzānu, un tāpēc, neskatoties uz mazo augumu un vecumu, Zvaigžņu zēns ir favorīts.
  Bet kailais vīrietis, kurš bija izgājis cauri ellei, negaidīja no cilvēka tādu ātrumu un nekavējoties nokavēja ātru un spēcīgu sitienu pa zodu, zobi klabēja, bet apziņa neizslēdzās, gluži pretēji, Ļevs refleksīvi izsitās, aizķerot celi.
  Lai gan pretinieks nebija profesionālis gravitācijas noturēšanā uz priekškājas, viņš, satriecoties, juta dzelošu reakciju. Vergu zēnu pārņēma dusmas , un viņš metās virsū savam pretiniekam. Viņš mēģināja noķert amatieri, bet Levs, ignorējot sāpes vaigu kaulā, iesita ar stilbu jaunā iesācēja aknās. Viņš nostenēja, no mutes izlidojot asins recekļiem, nokrita, un sekoja pēdējais sitiens - pa galvu. Viņa žoklis pārsprāga kā prosa no saplēsta maisa, izbirstot sadragātiem zobiem. Pārējie iesācēji ievilka elpu, viens no spēcīgākajiem cīnītājiem starp uzvarētajiem studentiem, zēns pārāk jauns, lai viņu sauktu par pusaudzi. Atskanēja taure - cīņas beigas. Bet Eraskanders bija satraukts; viņš būtu turpinājis izdarīt sitienu sēriju, līdz pretinieka skelets sabruka asiņainos miltos. Neredzama roka viņu atmeta atpakaļ, un Senseja balss atskanēja: Rets "Joda" gadījums ir emocionāls:
  "Pietiek, Lauvas mazulīt. Tu zini, kā cīnīties un kontrolēt savu ķermeni, bet iemācies pārvaldīt arī savas emocijas! Nepadari dusmas par savu sabiedroto, nesmelies spēku no naida. Jo Dievs ir mīlestība! Ļaunums ir agresīvāks, bet nesalīdzināmi vājāks par labo!"
  Leo tam neticēja:
  - Un kāpēc gan ne! Vai Stelzānu diktāts neliecina par pretējo?
  Sensejs loģiski atbildēja:
  fakts , ka Visums burtiski mudž no saprātīgas dzīvības , liecina par radīšanas spēku . Tas nozīmē, ka dzīvību dodošais princips dominē visos Visumos!
  Visā ķermenī parādījās dedzinošas sāpes - protams, mokas, taču tās liecināja par pakāpenisku paralīzes pavājināšanos. Ko viņam tagad darīt? Zēns centās atcerēties lielā guru vārdus. Jā, guru un sensejam piemita maģiskas spējas, tie spēja prātā kustināt priekšmetus, ietekmēt matēriju. Šī prasme viņam būtu noderējusi, taču neviens viņam nebija iemācījis augstāka garīgā spēka tehnikas, atsaucoties uz viņa jauno vecumu. Vai varbūt jau no paša sākuma Ļevs viņam bija šķitis pārāk agresīvs, perfekti apgūstot vissarežģītākās cīņas mākslas tehnikas, taču ne īpaši centīgs, neskatoties uz visām viņa spējām izprast filozofiju - apgaismību!
  Tikmēr zirneklis atdzīvojās. Viņš atkal un atkal ievadīja kodu, raidot gravitācijas viļņus ēterā.
  Negaidīta gaudošana un dauzīšanās pārtrauca zirnekļa darbības. Skaņas bija skaļas un dīvainas: dunēšana, gaudošana, milzīgu kaulu berzēšanās pret metālu. Temperatūra sāka celties, un berzēšanās pastiprinājās. Zirneklis sāka izmisīgi kliegt. Tajā brīdī vienam no asiņainajiem pirātiem izdevās atjēgties un piecelties. Acīmredzot šī bija suga ar uzlabotu vitalitāti un fenomenālu atjaunošanos. Zirneklis deva komandu.
  - Koncentrējies uz primātu!
  Tad viņš metās uz izeju un atkal uzlēca augšā.
  - Izskatās, ka esam beiguši! Atbrīvojieties no viņa ciešanām! Nē, pagaidiet...
  Apmatots kā grizlilācis, ar krokodila galvu, zvaigžņu korsārs izņēma milzīgu cirvi un, ieņemot stāju, pacēla nazi virs Eraskandera.
  - Vispirms nocērt rokas un tad orgānu , kuru stulbie Slepeno karotāji vērtē visaugstāk!
  Kāds mehānisms šeit darbojās, nebija zināms, taču jauneklis izjuta nepieredzētu sajūtu. Viņam šķita, ka viņš var rīkoties ar nāvējošo ieroci nevis ar rokām, bet ar visu ķermeni. Pirāts bija apjucis, kad milzīgais nazis, kalts no arhikalesta (materiāla, kas astoņpadsmit reizes cietāks par dimantu), sastinga gaisā, it kā sasalis šķidrā metālā. Izmisumā algotnis satvēra nazi ar abām rokām un ar visu spēku spieda uz roktura. Levs sajuta pirāta dusmas un vienlaikus arī savu spēku. Strauji mainot uzbrukuma leņķi, viņš ļāva ienaidnieka asmenim izšauties uz priekšu, veicot viltīgu kustību, un asmens pāršķēla ienaidnieku. Sadaloties divās pusēs, briesmīgais briesmonis sabruka uz grīdas. Eraskanders sajuta milzīgu pacelšanos.
  "Tas nostrādāja!"
  Leo saprata, ka viņam var piemist fenomenāls garīgs spēks.
  Paralīze pazuda, un viņš viegli nocirta pretinieku, un staru lielgabals, vienas vienīgas domas ietekmē, parādījās viņa rokās.
  Fluoru elpojošais kukainis iekliedzās:
  - Nešauj! Tev nav kur iet, primātā! Mani draugi drīz būs klāt! Sasodīts Stelzans!
  Blastera stars pārtrauca viņa kliedzienus, pāršķeļot zirnekļa galvaskausu. Gaiss telpā sāka dūmot, pārvēršoties smacējošā fluora oksīdā. Levs steidzās izlēkt no nodalījuma, kas bija pārvērties par gāzes kameru.
  No ārpuses bija dzirdamas dīvainas gaudošanas skaņas.
  Iela bija haosā, gluži kā dēmoniska iebrukums no pazemes. Apkārt mudžēja gigantiskas radības, kas atgādināja tiranozaurus. Taču tās bija simtiem metru garas, tālu no zemes rāpuļiem. Kukaiņi ar ekskavatora kausiem līdzīgiem purniem un puskilometru garas, raibas, daudzkrāsainas čūskas ar ugunīgu elpu neprātīgi mudžēja. Milzu tauriņi, acīmredzami ne hitīna formas, plivinājās gaisā. Par laimi, šiem monstriem acīmredzami nebija laika sagrautajam metāla fragmentam. Tauriņu spārni žilbinoši mirdzēja un mirdzēja saulē. Saule bija kļuvusi daudz spožāka, tās stari dedzināja jaunā vīrieša kailo, tumši bronzas ādu. Levs, neskatoties uz dedzināšanu acīs, tomēr spēja pamanīt, ka tagad ir divas saules. Varbūt tas izskaidroja dramatiskās pārmaiņas apkārtnē. Jaunā zvaigzne bija trīs reizes lielāka diametrā nekā Zemes saule un uzliesmoja ar biedējoši intensīvu smaragdzaļu gaismu. Gaisa temperatūra pārsniedza simts grādus, un sviedru lāses draudīgi šņāca, atsitoties pret zemi. Šīs radības, visticamāk, rāpoja ārā no savām alām līdz ar otrās zvaigznes parādīšanos.
  Eraskanders pieredzēja cilvēkiem neredzētu skatu. Kolosālas radības iznira tieši no zemes, iznira virspusē, saceldamas zaļganvioletu smilšu vilni, plēšot augsni. Varbūt tā saule spīd uz Merkura. Varbūt šis spīdeklis drīz kļūs vēl spožāks. Par laimi, zaļā gaisma mīkstina uzbrukumu redzes maņām. Levs bija apjucis: šajā situācijā viņš jutās iesprostots. Viņa vienīgā cerība bija "glābējos", kuri viegli varēja kļūt par bendēm.
  Temperatūra turpināja paaugstināties, radot ciešanas...
  Spēcīgs zēns, sviedros izmircis, ieskrēja atpakaļ istabā. Fluora oksīda aizrīšanās dūmi turpināja mutuļot. Uz grīdas gulēja caurdurts līķis. Vislabāk būtu no tā atbrīvoties, vainojot radības ārpusē.
  Eraskandrs ātri apraka līķi smiltīs, bet tajā brīdī viens no dīvainajiem monstriem viņu pamanīja. No tā gigantiskās, kaverveida mutes izšāvās liesmu strūklaka. Ar gravitācijai diezgan iespaidīgu lēcienu Levs iznira no ugunīgās sienas. Tad viņš pagriezās un veica trīskāršu salto, izbēgot no uguns straumes, ko briesmonis bija raidījis pakaļ. Uguns dega nikni, kausējot smiltis. Pagriezies, jauneklis izšāva no sava staru pistoles uz ienaidnieku, tieši tā rūcošajā purnā. Lāzera stars daļēji pāršķēla tā plēsīgo rīkli. Zvērs lēca, traucoties augšup. Lai gan staru pistole grieza ar pretinieka maksimālo jaudu, zvēra pārgrieztā miesa nekavējoties saauga kopā, it kā būtu veidota no magnetizēta šķidra metāla.
  Gaisa temperatūra jau bija sasniegusi divsimt grādus, un monstri kļuva aktīvāki. Levs ielēca zvaigžņu kuģī, meklējot jaudīgāku un efektīvāku ieroci. Zēna basās kājas dejoja uz tik karstas pannas, ka izskatījās, it kā zem tās izvirstu vulkāns. Viņa nocietinātās, nosvīdušās rokas satvēra gravitācijas lielgabalu ar plazmas lādiņu. Tas bija smagnējs ierocis, taču tā nāvējošais spēks bija kolosāls; plazmas lādiņi eksplodēja kā bumba. Caur tēmēkli bija redzams sarkans, mērķējošs punkts. Šāviens - plazma precīzi trāpīja rūcošajam stobram, kam sekoja spēcīgs sprādziens, žilbinošs uzliesmojums, līdzīgs mazai ūdeņraža bumbai. Zvērs sadalījās kvarkos. Savā sajūsmā jauneklis sāka šaut uz citiem kolosāliem monstriem. Kāpēc? Vienkārši bija pārāk karsts, un viņa smadzenes nespēja apspiest tā agresiju. Gigantiski monstri uzliesmoja un eksplodēja, to atliekas nokrita uz planētas virsmas, izšķīstot dzīvsudraba lomās. Graviplazmas ieroči šāva kā ložmetēji. Lielākā daļa monstru nokrita zem izlādēm.
  Bet tad sāka notikt kaut kas neloģiski...
  Tieši mūsu acu priekšā sīkās bumbiņas sāka drupt gabalos, atkal veidojot kolosālus monstrus, identiskus savām iepriekšējām formām, tikai vēl biedējošākus. Milzu tauriņi atkal pacēlās atmosfērā, to spārni radot karstuma vilni. Lai cik muļķīgas vai dīvainas šīs radības nebūtu, tās bija sapratušas, no kurienes nāca šāvieni, un metās uzbrukt sakropļotajam korpusam. Gravioplazmas šautenes lādiņi kādu laiku atturēja monstrus, taču visam ir savas robežas. Un izlādes bija izsīkušas.
  Niknās radības ielenca cīnītāju no visām pusēm.
  Visapkārt atskanēja nikni smīni, mežonīgi kliedzieni un neprātīgas gaudošanas, tostarp tās, kas nāca no ausis durstošā ultradiapazona. Visbiedējošākais bija atraugas uguns straumes, kas pārpludināja visu telpu. Viņiem atkal nācās slēpties kuģa korpusā. Brīnums, ka puisis netika sadedzināts dzīvs. Bet acīmredzot tajā dienā viņa spēks bija ieguvis pārcilvēcisku izturību. Arī radībām piemita fenomenāls spēks. Tās pārplēsa zvaigžņu kuģa superspēcīgo korpusu, tā bruņu apšuvumu, it kā tas būtu kartona kaste.
  Gaisa temperatūra jau bija pārsniegusi trīssimt grādus. Viņa miesa sāka apdegt, un apziņa visu sāka uztvert mirgojošā, ekrānam līdzīgā veidā. Atkailināti žokļi... Ar skābekli pārsātināta atmosfēra... Normāls cilvēks no visa tā jau sen būtu miris. Levam vienkārši paveicās, ka viņa pēkšņi atklātās spējas uzturēja dzīvību un apziņu viņa nogurušajā ķermenī. Jauneklis jutās nemierīgs. Redzot sarkanīgi kvēlojošos, liesmas spļaujošos žokļus, viņa prātā uzplaiksnīja nāves domas - noslēpumainas un neparasti spilgtas.
  "Es negribu mirt! Tikai paliekot dzīvs, es varu palīdzēt cilvēcei!" Eraskanders iekliedzās un aizrijās ar dedzinošu gaisa pūsmu. Uz viņa mēles izveidojās tulznas, un plaušas satvēra spazma.
  Nāve... Kas slēpjas tālāk? Viņš pirmo reizi par to iedomājās, kad tika mocīts Mīlestības un Patiesības ministrijas pagrabā, bet toreiz viņš bija pārāk jauns. Stelzāņu reliģija māca, ka pēc nāves indivīds, kas dzimis kā Purpura zvaigznāja karotājs, tiek pārvests un atdzimst citā Visumā. Tur viņš turpina cīnīties un kalpot impērijai, saglabājot savu personību un atmiņu, kamēr citi pēc nāves kļūst par impērijas vergiem. Jauneklis precīzi neatcerējās, un viņš nebija pārāk pazīstams ar viņu kultūru. Un kur viņš gan būtu, galu galā, viņš bija cilvēks? Vergs, domājams, tas nozīmē, vienmēr zem jūga.
  Bet paļauties uz Stelzāniem it visā ir bērnišķīga muļķība! Varbūt cilvēkiem, īpaši kristiešiem, ir taisnība...
  Pēdējās barjeras sabrūk, karstums kā plēsīgs zvērs aprij miesu. Šī ir elle, kur katra ķermeņa daļa deg un cieš. Un tomēr zemes iedzīvotāju gudrā mācība un ticības vārds, lai arī bez mazākās pievilcības, paliek.
  Ar acs kaktiņu Levs redzēja, kā debesis satumst, un no gaisa krīt baltas un zilas bumbas, eksplodējot un sprāgstot. Viņa galvā sāka zvanīt zvani... Tad sarkanīgi nokaitināts dzelzs caurdūra viņa ķermeni, iegremdējot telpu piķa melnā, starojoši žilbinošas liesmas tumsā...
  20. nodaļa
  Ļauns, nežēlīgs sodītājs
  Dedzīgi kalpo impērijai!
  Nu, patiesībā nodevējs ir -
  Zems un nožēlojams kalps!
  Citviet plašuma plašumos, uz tālās Zemes, tika veikti pēdējie sagatavošanās darbi inspektora vizītei. Klīda baumas, ka līdz zvaigžņu kuģa ierašanās atlikušas tikai dažas dienas. Darbaspēks un koloniālais aparāts drebēja kā neārstējami slims cilvēks ar drudzi.
  ***
  Uz planētas ieradās (un tas izraisīja sensāciju): deviņpadsmitās klases valsts padomnieks, sektora kurators, hipergubernatora vietnieks un divdesmitās klases galaktikas hipergubernators. Šie padomnieki bija augstāki nekā Fagirams Šams. Tāpēc viņi tika sagaidīti kā ievērojami viesi, it kā atkārtojot vecākā senatora vizīti no neaptverami senas, lai gan varbūt stagnējušas, civilizācijas.
  Likās, ka visa planēta ir nomazgāta ar supertīrītāju. Viss burtiski dzirkstīja un mirdzēja mūžīgi spīdošajā saulē. Naktī Zemi apgaismoja plāna, atstarojoša, ziemas guļas stikla spoguļi. Likās, ka saule nekad nenoriet. Daudzi cilvēki bija aizmirsuši, kā izskatās zvaigžņotās debesis. Ceļi tika pārklāti ar īpaši spēcīgu laku, ainava pat tika pielabota ar luminiscējošu krāsu, koki nolīdzināti un nolakoti. Pat lauku ceļi bija ieskauti ar puķu dobēm un strūklakām blakus tiem. Viss bija gigantisks pēc izmēra, ar brīnumainām formām un krāsām. Stelzānieši, tāpat kā tauriņi, mīlēja visu košu un lielu. Milzīgi ziedi izskatījās skaisti blakus skulptūru kompleksiem. Tie mirdzēja kā smaragdi, sārtoja kā rubīni, zili safīri un mirdzēja spožāk par tīrāko zeltu.
  Superimpērijas liekulīgie kalpi ir pārspīlējuši, eleganti izrotājot un izskaistinot planētu līdz neticamībai.
  Lidlauks, kur bija paredzēts nolaisties cienījamajam viesim, bija noklāts ar tik daudziem grezniem paklājiem, ka garās kājas sniedzās līdz ceļiem, un audums un raksti bija neaprakstāmi. Saskaņā ar etiķeti šādu privilēģiju bija pelnījis tikai pats hipergubernators un augstāka ranga amatpersonas. Fagirama pūliņi nebija veltīgi. Cita starpā tas ļāva viņam norakstīt nozagtās summas vairāku miljardu dolāru apmērā.
  Ultramaršals Eroross, kurš pārraudzīja restaurācijas darbus, sākotnēji iebilda. Taču norādes uz dedzības trūkumu un finanšu nesaimnieciskumu apslāpēja viņa entuziasmu. Arī viņam bija milzīgi ienākumi no pazemes tirdzniecības ar cilvēku ādu, kauliem un citām ķermeņa daļām. Sinki maksāja īpaši lielas summas, iespējams, tāpēc, ka cilvēka āda ir tik līdzīga stelzāņu ādai. Viņš varētu melot mātītei par to, ka ir viņu atņēmis no vismežonīgākās sugas Visumā.
  Gan Kara un Uzvaras, gan Mīlestības un Tieslietu departamenti izdeva direktīvas, kas nostiprināja gubernatora autoritāti un paplašināja viņa pilnvaras, vēl vairāk sarežģījot situāciju.
  Formāli ultramaršals Eroross bija pakļauts Troņu aizsardzības departamentam, neskatoties uz to, ka Zeme atradās šausminoši tālu no metropoles. Tas izraisīja juridiskus konfliktus un funkciju dublēšanos.
  Taču vienprātība par nepieciešamību rīkot svinīgu parādi, lai atzīmētu ievērojamo viesu ierašanos, tika panākta diezgan ātri, lai gan ne bez zināmām ķildām. Fagirams lielīgi paziņoja:
  - Mums ir ar ko pārsteigt mūsu cienījamos viesus! Parāde būs cienīga...
  Trio patiešām parādījās uz milzīga zvaigžņu kuģa, kura forma bija biedējoša, līdzīga dubultam zobenvalim ar dunci līdzīgām galvām. Tomēr pēdējā brīdī izrādījās, ka hipergubernators un viņa burvīgais vietnieks bija atlicis savu vizīti steidzamu lietu dēļ citā galaktikas daļā. Tomēr padomnieku pavadīja viņa divas sekretāres. Garas sievietes purpursarkanos ādas uzvalkos, kas bagātīgi rotāti ar sudraba un rubīna dzelkšņiem biedējošā rakstā...
  Kopā ar padomnieku viņi dārdēja pa gaisu, pārvietojoties pa neredzamu rampu. Pats padomnieks bija atlētiskas miesasbūves, taču atšķirībā no citiem stelzāniešiem viņš bija ļoti masīvs. Viņa muskuļi bija hipertrofēti, kā karikatūra no kultūrisma žurnāla. Dižciltīgā skafandrs bija caurspīdīgs līdz viduklim, acīmredzot vēloties atstāt iespaidu uz vietējiem iedzīvotājiem ar muskuļu demonstrāciju.
  Parāde norisinājās pa īpašu lidlauku. Vispirms kāpa triecienlidmašīnu flotes vienvietīgie iznīcinātāji. Visizplatītākais modelis atgādināja plēsīgu, caurspīdīgu rajas lidmašīnu ar plānām, izvirzītām purnām. Tālāk sekoja vanagam līdzīgs modelis ar izliektiem spārniem. Aiz tiem sekoja divu un trīs sēdvietu lidmašīnas, arī līdzīgas pēc konstrukcijas, bet lielākas.
  Taču virs virsmas esošie tanki izskatījās vēl eksotiskāki. Tie atgādināja līdzīgus uz Zemes bāzētus transportlīdzekļus no divdesmit pirmā gadsimta sākuma, tikai vēl saplacinātākus, ar haizivs spurām līdzīgām spurām sānos. Protams, tie lidoja, jo visi Stelzanat kaujas modeļi bija pielāgoti kaujas operācijām dažādās lidmašīnās.
  Tomēr tanki nedaudz atšķīrās pēc izmēra un dizaina . Arī to bruņojums bija dažāds, tostarp jaunākie uzbrukuma hiperlāzera lielgabali.
  Tehnoloģijas plūda pa gaisu kā vairākas ļoti garas boa žņaudzējčūskas. Atsevišķā kolonnā lidinājās lielas mašīnas, cenšoties atbilst savam tipam, kamēr mazākas riņķoja ap tām, tā ka pat šķita, it kā cilvēka radīti, mehāniski vīnogulāji vijas ap resnākiem, bet arī kustīgiem stumbriem.
  Arī gravitācijas velosipēdiem bija īpatnējs izskats. Stelzāni uz tiem veica akrobātiskus manevrus, dažreiz pārvietojoties atpakaļgaitā, lidojuma laikā demonstrējot daudzstūrainas trajektorijas vai pat sarežģītākas figūras. Drīz vien šai "dejai" pievienojās arī citi transportlīdzekļi. Jo īpaši uzbrukuma laivas atgādināja ekskavatora kausus, kas bija izliekti kā kaijas spārns, bet zobu vietā dažādu ieroču stobri nesa zemes iznīcināšanu. Šie nāvējošie transportlīdzekļi bija nokrāsoti tā, lai tie atgādinātu zemes maskēšanos, un automātiski mainīja savu krāsu, vēl vairāk pastiprinot iespaidu uz vietējiem iedzīvotājiem. Neskatoties uz ārējo neveiklību, šīs jaudīgās mašīnas lidojuma laikā veica "akordeona" un "vēdekļa" manevrus, un pēc tam to kustības kļuva pilnīgi neparedzamas un ātras, līdzīgi kā bumbas, ko mētā virtuozi žonglieri.
  Tur bija arī milzīgi staigājoši roboti... Zemās kaujas efektivitātes dēļ tos izmantoja Lielā Stelzanāta armija, taču tie tika izstādīti kā trofeju ieroči, sagūstīti no citām civilizācijām, kuras sagrāba Purpura zvaigznājs.
  Kibernētiskie monstri, kuru augstums sasniedz pat jūdzi, ir iespaidīgi, šķiet, pat pieskaroties pūkainajiem gubu mākoņiem. Staigājošais robots izskatās pēc tipiskas ērces ar palaišanas iekārtām, tā nagi krata zemi. Oļi lēkā... Koki kratās kā sari zarā, un ziedi uz zariem žvadzē kā smagi, bronzas zvaniņi...
  Un te ir lidojošie diski, arī bagātīgi klasificēti, un tie pārvietojas dažādos veidos, dažreiz griežoties uz sāniem, dažreiz griežoties kā vilciņš gaisā. Gaisā lidinās arī miniatūras raķešu palaišanas iekārtas... Tās izskatās kā zivs formas paplātes, un no to mugurām pastāvīgi izlec raķešu adatas un tad pazūd.
  Uz šī fona soļojošie vietējie kājnieki izskatās gandrīz nožēlojami. Tiesa, viņiem ir piešķirtas elegantas formas, un viņu lakotas ādas zābaki mirdz saulē. Karavīri ir spēcīgi, slaidi un jauni. Priekšā ir bundzinieki un trompetisti, vēl tikai zēni. Viņiem mugurā ir šorti, ceļgaliem garas zeķes, kas izšūtas ar dzīvnieku apdrukām, un fabrikas svaigas sandales, arī no spīdīgas, spīdīgas ādas. Viņu krekli ir balti kā lins, bet pāri tiem ir septiņkrāsu Purpura zvaigznāja karoga josla.
  Zēni ļoti lepojas ar savu apģērbu, īpaši ar savām cepurēm ar nagiem un galvassegām, kas nosedz saules izbalējušos matus. Tagad viņi ģērbjas kā džentlmeņi, un citi vietējie zēni - kailvēdera eži - ir dziļi skaudīgi. Lai gan, nepieraduši pie tā, viņi savās labākajās drēbēs jūtas mazāk ērti nekā kaili un basām kājām, lecot ar savām sacietējušajām pēdām pa karstiem, dzeloņainiem akmeņiem vai ģenētiski modificētās zāles mīkstajiem, kutinošajiem papēžiem.
  Policistes ir vēl vairāk saģērbušās, it kā viņas būtu vietējās meitenes, kas dodas uz balli. Lielākā daļa no viņām ir izvēlējušās gaišināt savu ādu līdz gaiši bronzai, padarot savu stilu vēl pievilcīgāku. Jo īpaši tāpēc, ka melnā āda nepiestāv slāvu vai āriešu sejas vaibstiem ar zilām vai smaragdzaļām acīm un pārsvarā sniegbaltiem vai zeltainiem matiem.
  Meitenēm no vietējiem karaspēkiem tika izsniegtas brīnišķīgas augstpapēžu kurpes, taču soļošana kļuva par īstu moku. Tāpēc kurpes tika nedaudz pārveidotas, mainot papēža izmēru, padarot soli vieglāku, un audums, kas pieskārās ādai, bija mīksts, saglabājot komfortablu temperatūras līdzsvaru.
  Stelzanas kājnieki, protams, lidoja; viņu formas tērpi līdz noteiktam līmenim ļāva tiem izturēt dažādus postošus efektus. Pat tiešs Tomahawk spārnotās raķetes trāpījums labākajā gadījumā varēja tikai nedaudz satricināt tik vieglo okupācijas iznīcinātāju.
  Visinteresantākie parādes dalībnieki bija kavalērijas karavīri. Protams, ne zirga mugurā: simtkāji, līdzīgi kā kāpura un kamieļa hibrīdam. Tie ir neticami ātri, tie varētu apsteigt sacīkšu automašīnu. Braucēji nesa karogus un ieročus, tostarp asmeņus.
  Bet tur ir arī karaspēks zirgu mugurā... Šie zirgi ir ļoti skaisti, arī ģenētiski uzlaboti, un jātnieki uz tiem ir rotāti ar lentēm un ziediem. Viņu tērpi atgādina seno krievu princešu tērpus medībās, un dažas meitenes pat valkā kažokus, kas darināti no greznas kažokādas. Pat viņu sejas ir nosvīdušas, bet amazones nesūdzas, lai gan temperatūra ir kā ekvators pusdienlaikā, un viņas ir ģērbušās tādā apģērbā, ka pat tālajā divdesmitā gadsimta Sibīrijā, ziemas dzīlēs, būtu pietiekami silti.
   Lieli, apmācīti lāči, nokrāsoti visās varavīksnes krāsās, soļo formācijā uz divām kājām, gandrīz vienā solī. Viņi spēlē dažādus mūzikas instrumentus: balalaikas, kontrabasus, bungas, čellus un pat vijoles. Un turklāt diezgan graciozi. Kalpu zēni un meitenes skraida apkārt, mirdzot savām lēkājošajām kedām, metot viņiem našķus un pasniedzot dzērienus. Īpaši alkatīgi lāči malko degvīnu, kas pagatavots pēc senām krievu receptēm. Bērnu kedas nav parastas; tās neitralizē lielu daļu gravitācijas spēka, ļaujot tiem lēkt augstu un pat dažas sekundes planēt gaisā.
  Tajos ir redzami arī dažādi priekšnesumi un citi dzīvnieki, gan no tradicionālās Zemes faunas, gan no citām eksotiskām pasaulēm. Piemēram, iedomājieties dzīvnieku ar flīžu bruņām, kas lido, izmantojot kontrolētu gravitāciju, un grezni dekorētiem spārniem, kas tikai regulē tā lidojumu...
  Parāde bija cienīga , un valsts padomnieks Pluts Kidala ar acīmredzamu nelabprātību tomēr bija spiests apstiprināt:
  - Tur ir ko redzēt! Šis nav pats vakuuma nesaturošākais caurums Visumā...
  ***
  Sanāksmju zāle bija pilna. Tur bija sapulcējušies neskaitāmi ierēdņi no visas galaktikas. Viņi bija ģērbušies bagātīgi izrotātās uniformās, un viņu rokās drebēja dažādu dizainu staru ieroči. Veselīgi, masīvi, ar muskuļiem, kas gatavi saplēst formas tērpus, vīrieši un sievietes, ar cilvēka veidolā skorpioniem līdzīgiem nikniem skatieniem, atzinīgi iesaucās un ļoti cilvēciski sasita plaukstas.
  Valsts padomnieks teica runu. Viņš runāja patosiski, brīžiem piepūšot krūtis, brīžiem tās nedaudz iztukšojot:
  "Mums ir atbildība pret valsti. Atklāti sakot, mums ir pilnīgi vienalga par šo briesmoni Dezu Konoradsonu. Galvenais ir tas, lai neviens noslēpums neizplatītos no šīs planētas. Vai jūs saprotat, ko es domāju? Ir sūdzības par vietējām varas iestādēm. Uz visām, un es uzsveru, uz visām planētām nemiernieku līderi ir zināmi un likvidēti vai arī jau sen darbojas slepeno dienestu uzraudzībā. Bet šeit galvenais teroristu līderis Gornostajevs un Princis- Zvaigzne ( kura identitāte pat nav noskaidrota!) joprojām nav atrasti. Tas ir kauns visai galaktikai! Visa planēta pazīst līderi, bet Drošības dienests par viņu neko nezina. Un tas neskatoties uz pastiprināto vietējo garnizonu, kura ieročus mēs tikko redzējām, ar spēcīgu spiegu tīklu, kolosālu slēpņu armiju. Tikai mūsu satelīti no dziļas orbītas spēj vienlaikus uzraudzīt visu planētu, redzot vissīkākās detaļas, līdz pat vismazākajam mikrobim."
  Stelzāņi klusēdami klausījās, daži nervozi lūkojās apkārt, baidoties noķert skatienu uz augsto tribīni, ko rotāja graciozu, tomēr šausminošu, pārdabisku zvēru statujas. Padomnieks, neskatoties uz visu patosu, runāja mierīgā balsī, bet pēkšņi atskanēja lāča rēciens:
  - Kauns! Es to necietīšu! Dodu jums trīs dienas, lai atrastu un notvertu šo ļaundari, šo mikrobu vadoni! Es personīgi lieku atlīdzību par viņa galvu! Ja jums neizdosies, es viņus visus iznīcināšu, iznīcināšu un pārvērtīšu par preoniem!
  Bandīts ar visu spēku iesita ar ķepu tribīnē. No viena smaragda izgrebta vinhodara glāze atlēca un, nokritusi uz sāniem, izlija uz deviņpadsmitās pakāpes augstmaņa formas tērpa.
  "Kāds triks!" Eroross neapmierināti nomurmināja. "Šāda kalibra atbildīgie parasti tā neuzvedas! Spēcīgā savaldīšana ir labākais veids, kā savaldīt ienaidnieka bezspēcīgo dusmas!"
  Padomnieks Kidala turpināja saspringt:
  "Primāti ar fekālijām galvās, jūs domājat, ka tā nav nekaunība, kad eksplodē centrālā pils pašā koloniālās galvaspilsētas sirdī? Nevienam no šiem pērtiķiem nevajadzētu atrasties rezidences tuvumā. Kur ir drošības skeneri, kas atklāj minikvarku lādiņu klātbūtni, aizsarglauki, kas apgaismo visus vietējos iedzīvotājus, kas strādā stingri apsargātās vai vienkārši svarīgās iestādēs? Par šādu nolaidību jūs tiksiet pakļauti hiperplazmatiskai iznīcināšanai metāla medūzā un augstākās rases nāvei Visumā!"
  Erosam pašam bija kauns. Jā, tik kolosālas impērijas tehniskās iespējas ļāva vienlaikus apgaismot strādnieku ķermeņus plašā teritorijā, jaudīgāk nekā jebkurš rentgena stars, izslēdzot iespēju pat aiznest uz pili magoņu sēklu zobā. Bet... Fagirams bija pārdevis lielāko daļu reto hiperskenera detaļu melnajā tirgū, un rezultātā viņi gandrīz neko neredzēja. Gubernators augstprātīgi paziņoja, ka pietiks ar vienkāršu skenēšanu; šie mežoņi tāpat bija pārāk primitīvi augsto tehnoloģiju graujošām ierīcēm. Bet izrādījās, ka tas nebija tik triviāli; diversanti bija slepus ieveduši termisko detonatoru savos vēderos... Arī teroristu sasniegums, kur polimorfs objekts viegli ieslīd diversanta iekšpusē un tikpat ātri tiek izņemts... Mūsdienīga ierīce, maz ticams, ka paši partizāni to būtu varējuši izgatavot, tāpat kā mini termokvarka lādiņu. Tas nozīmē, ka vai nu melnais tirgus - mafija ir nemirstīga, vai pat sinhi un viņiem līdzīgie centās apgādāt zemes iedzīvotājus, lai vājinātu savu galveno konkurentu.
  Atskanēja durstoša zvana skaņa, līdzīga verdošā ūdenī applaucētas vīramātes kliedzieniem...
  - Kas vēl? - padomnieks mežonīgi norūca.
  "Svarīga ziņa no hiperultramaršala," klusā balsī paziņoja ar piecpadsmit ieročiem bruņots apsardzes robots.
   Sekretāre agresīvi pamāja ar dūri auditorijas virzienā un skaļi iesaucās:
  - Neglaimojiet sev, no organizatoriskiem secinājumiem izvairīties nevar!
  "Es tev tūlīt došu atbildi!" Kidala teica, saspiežot smaragda kausu savā platajā ķepā. "Bet tevi sagaida pulsāra mazgāšana!"
  Garais, nedaudz apaļīgais vīrietis pagriezās un sāka histēriski kaut ko kliegt caurspīdīgā ierīcē, ko turēja robots. Stelzanas ierēdnis iekliedzās un gaudoja. Tas izklausījās pēc cūkas kliedziena. Tad viņš triumfējoši paskatījās uz apkārtējiem, viņa sejā bija mežonīgs prieks.
  "Tas dzīvsudraba gliemezis Dezs pie mums nenāks, pareizāk sakot, viņš ir aizturēts. Viņš tur sēdēs vēl ilgi, kamēr turpināsies izmeklēšana. Ha-ha-ha!"
  Viņš pacēla rokas, resnas kā divi baļķi, un sakrustoja tās. Tā bija uzvaras zīme Purpura zvaigznājā.
  "Tagad planētu var iztvaicēt, iznīcināt un sadedzināt. Ierobežotājs ir salauzts, un viss ir atļauts!"
  Eroross nespēja pretoties:
  "Šī ir mūsu planēta, un to aizsargā Imperatora personīgā pavēle. Bet, kad runa ir par ārkārtas pasākumiem, es esmu saimnieks. Un tikai pats Imperators var dot pavēli iznīcināt Zemi!"
  "Arestējiet ultramaršalu Errosu! Arestējiet šo privāto notiesāto, nekavējoties !" Zagļi nikni bungāja ar viņa papēžiem pa grīdu.
  Ultramaršals paķēra savu Ultrablasteru. Gubernators Fagirams ikdienišķi pamāja sargiem, it kā gribēdams viņus nomierināt, un tad glaimojošā tonī teica:
  "Viņi var viņu arestēt, bet tikai Troņa sardzes departamenta vadītājam ir tiesības pazemināt ultramaršalu. Un planētu tiešām nevar iznīcināt bez Imperatora atļaujas. Mēs visi zinām, ka Imperatoram nepatīk, ja tiek pārkāpti viņa norādījumi."
  Varētu domāt, ka vietējās planētas gubernatoram ir lielāka vara nekā galaktikas hipergubernatoram, taču niknā kliedziena rimās.
  - Acīmredzot, es mazliet pasteidzos. Pagaidām mēs neiznīcināsim planētu. Un šis Erots ir arestēts!
  "Jūsu Ekselence, tas viss ir sīkums! Mūs gaida arī citi viesi, ja vien jūs būtu tik laipns un viņus uzņemtu," Fagirams ķiķināja, izsmieklīgi smaidot.
  Likās, ka šis zvērs tūlīt eksplodēs, bet arī viņš mehāniski, it kā svešā balsī, atbildēja:
  - Es viņus pieņemšu! Sēde tiek pasludināta par slēgtu!
  Padomnieks pagriezās un, pārspīlēti skaļi dauzot zābakus pa marmora-koraļļu virsmu, lepni izbāzis krūtis, devās izejas virzienā.
  - Viņa zābaki ir apauti ar hiperzeltu (metālu, kas divdesmit piecus tūkstošus reižu vērtīgāks par tīru zeltu!), deru!
  Ultramaršals Urliks Eroross domās iespļāva dignitāra mugurā.
  "Es ziņošu centrālajām varas iestādēm, ka šādi nelīdzsvaroti tipi ir valdības kauns. Šis augsta ranga pakaļa droši vien ir narkomāns."
  To sev teica Purpura zvaigznāja karotājs.
  Kad padomnieks aizgāja, sāka skanēt lielās Stelzanata impērijas himna.
  Pie izejas hipergubernatora vietnieku sagaidīja karavīru un kaujas robotu kolonnas. Saulē mirdzēja lāzerieroči un plazmas staru metēji. Ar neparastu veiklību savam divsimt piecdesmit kilogramu smagajam ķermenim padomnieks ielēca bruņotā, slēgtā flaneurā un aizlidoja uz savu zvaigžņu kuģi. Abi sekretāri izvēlējās izmantot gravitācijas velosipēdus. Milzīgais kosmosa kuģis bez turpmākām asarām devās ceļā uz nezināmu galamērķi. Eroross teica:
  -Dzīvē var visu sabojāt, bet nevar dzīvot kā sapuvis cilvēks!
  Likās, ka viņš varētu atslābināties, bet dažas stundas vēlāk ultramaršals saņēma ziņojumu. Tas bija augsta līmeņa trauksmes signāls.
  No ārējā sektora starpgalaktiskā kosmosa ir atklāta milzīga nezināmu kaujas zvaigžņu kuģu flotile. Starp tiem ir pat flagmaņu hiperkuģi. Visā sektorā ir izsludināta automātiska trauksme. Ienaidnieks virzās uz mūsu planētu. Viņiem ir milzīgs pārākums. Ja viņi nepalēnināsies, sadursme notiks divarpus stundu laikā.
  "Kur ir galaktikas ārējā sektora drošības spēki?" Orliks Eroross drūmi jautāja, nojaušot viltojumu.
  Pēc dažām sekundēm sekoja sarkastiska atbilde:
  "Viņi pastāvīgi apgalvo, ka viņu spēki neko neredz. Patiesībā visi militārie zvaigžņu kuģi ir aizvākti no šī galaktikas spirālveida reģiona."
  "Kā ar kaimiņu planētām? Vai viņu garnizoniem ir paziņots?" Ultramaršals juta, it kā viņa iekšas sabruktu gravitācijas kolapsā.
  Tad atbildēja pazīstamā ģenerāļa Simas sievietes balss, meitene ātri izmeta vārdus:
  "Viņiem nav pietiekami spēcīga seguma. Un mums ir jauna informācija, vēl satraucošāka informācija. Zvaigžņu kuģu skaits jau sasniedz daudzus simtus tūkstošu, un atšķirīgā tonnāža un dizains nepārprotami norāda uz to ekstragalaktisko izcelsmi. Ir pat kaujas kuģi, kuru diametrs ir gandrīz tikpat liels kā mūsu pazīstamajam Mēnesim, ar plānām sānu malām. Un daži modeļi ir briesmīgi grezni; pat gravitācijas radari pārraida tikai robainus kvēlojošu līniju starus."
  Eroross nevaldāmi svilpoja:
  "Izskatās pēc Sinku un tūkstošiem citu zvaigžņu civilizāciju zvaigžņu kuģiem. Tas ir ļoti nopietni! Vai tas tiešām varētu būt jauns starpgalaktisks karš?"
  Cita meitene ģenerālis ierunājās:
  - Tas ir absolūti neiespējami bez vesela grauzēju bara militārpersonu augšgalā, jo mūsu galaktika joprojām ir tālu no robežas.
  Ultramaršals izmisīgi iebrēcās:
  "Tā ir klaja nodevība! Vai tu domāji Feju Skoraju? Tie meža utis nebūtu varējuši tik lielus spēkus dabūt cauri bez nodevības un kukuļošanas!"
  Sievietes ģenerāles korī apstiprināja:
  "Nodevība pret Stelzanatu! Mums nekavējoties jānosūta steidzams šifrēts ziņojums Troņa aizsardzības departamentam. Mūs ir nekaunīgi nodevuši nodevēji pašā impērijas sirdī."
  Orliks ātri ievadīja kodu tastatūrā, kiborga ekrānā uzplaiksnīja kods, un tad - apstājies! Platleņķa monitors pēkšņi kļuva tumšs...
  - Ārējo hiperkomunikāciju satelītu iznīcināja salves no planētas trans-Plutona.
  Dators ziņoja vienaldzīgi.
  - Ieviesiet rezerves sistēmu!
  "Sistēma ir izņemta no ārējā sektora kontroles. Tā ir tieši pakļauta gubernatoram Fagiram Šam. Tikmēr pats Fagirams Šams jums zvana." Ložmetējs nodārdēja.
  Uzplaiksnīja trīsdimensiju projekcija ar necilu, apaļīgu, ogļu melnu seju.
  "Sveiks, draugs! Redzu, ka esi šokā! Berzējiet acis un pakratieties. Vara tagad pieder stiprajiem. Un jūs esat tik vājš kā medūza, kas izmesta uz degošām tuksneša smiltīm. Jūs esat iekūlies lielās nepatikšanās, bet esmu laipns un piedodošs. Fagirams ir gatavs saudzēt jūsu nožēlojamo dzīvību, ja jūs un jūsu zvaigžņu kuģi noliksiet ieročus un mierīgi sagaidīsiet mūsu viesus. Jūs zvērēsiet uzticību jaunajai valdībai un, iespējams, saglabāsiet savu amatu. Izvēlieties! Dzīvība vai nāve..."
  Ultramaršala prāts rosījās. Dienests specvienībās bija iemācījis viņam savaldību un pragmatismu.
  Ko darīt šādā situācijā? Vai ir muļķīgi mirt bez jebkāda mērķa? Viltība ir uzvaras māte, ja to pavada veiksmes sitiens!
  "Esmu gatavs paklausīt un izpildīt savu priekšnieku pavēles. Lai augstākās iestādes formalizē pavēli!" Erroros norūca, saprotot, ka nevar vienkārši sākt vicināt rokas uz augšu.
  "Nerunājiet neloģiski. Labāk dodiet pavēli nodot ieročus un sveicināt uzvarētājus!" paziņoja maršals-gubernators, tik tikko apspiedis smieklus.
  "Sasveicināties nav iespējams. Virsnieki nesapratīs. Augstākais - godpilna padošanās. Ņemot vērā..." Ultramaršals paskatījās monitorā un nosvilpās. "Te to ir miljoniem, pat miljoniem un miljoniem visu veidu kaujas zvaigžņu kuģu!"
  "Labi, lai viņi kapitulējas un ļauj mūsu viesiem nolaisties uz planētām. Tas mums derēs!" Fagirams slinki nožāvājās.
  - Jā! Es došu pavēli! - Eroross uz sekundi vilcinājās.
  "Fotona molekula!" Pitekantropa gubernators kliedza, it kā uz miegainu vergu zēnu.
  ***
  Nopulējis sveicienu, Orliks pagriezās un sāka rakstīt pavēli. Principā komandu būtu iespējams dot ar žestiem caur skeneri, taču parole un bloķēšanas sistēma mainījās tik bieži, ka tika uzskatīts par izmaksu ziņā efektīvāku izmantot seno informācijas pārraides metodi. Turklāt nopietnu traumu iespējamība nozīmēja, ka pavēle būtu jādod, izmantojot dažādas ķermeņa daļas, skaņu vai, vēl labāk, telepātisku impulsu.
  - Es zināju, ka tu esi gudrs puisis!
  Idiotisks smīns savilkās tēvoča Pedziņa tintes melnajā sejā. Pēc Stelzanas standartiem gubernators bija īsts dīvainis, un arī pēc cilvēku standartiem - gorilla būtu fotogēniskāka. Un viņa klusā balss bija ļaunāka par čūsku bedres šņākšanu purvā.
  "Es zināju, ka mēs sapratīsim viens otru. Eskadriļas tagad ienāks jūsu sektorā."
  "Labāk pūķa mutē!" nomurmināja Eroross.
  ***
  Pēc kāda laika Saules sistēmā parādījās neskaitāmas citplanētiešu zvaigžņu kuģu grupas. Purpura zvaigznāja eskadra ar cieņu atvadījās no neskaitāmajām ekstragalaktiskām armadām.
  Un tā, dažādu krāsu "goda viesi" nolaižas uz Zemes. Tā kā zvaigžņu kuģu ir pārāk daudz, lielākā daļa no tiem vienkārši lidinās kosmosā, lai neizsistu planētu no orbītas. Neliela daļa Visuma faunas nolaižas uz Zemes ar vieglākajiem kuģiem un nolaišanās kapsulām. Daži monstri lec tieši no orbītas. Hipermonstri nolaižas individuālos kaujas tērpos, kas īpaši pielāgoti kaujai kosmosā. Šeit ir dažādas radības: posmkāji, medūzas, rāpuļi, tārpiem līdzīgas radības, metāliski radījumi, silīcijs, kalcijs, fluors. Pat radioaktīvas sugas, kuru pamatā ir urāns, plutonijs, rādijs un daudzi citi elementi. Formu daudzveidība bija pārsteidzoša. Tiesa, radības, kas veidotas no radioaktīviem elementiem, bija, tā teikt, nosacīti inteliģentas. Tomēr visi šie dzīvie organismi spēja cīnīties.
   Un te ir lidojošie diski, arī bagātīgi klasificēti, un tie pārvietojas dažādos veidos, dažreiz griežoties uz sāniem, dažreiz griežoties kā vilciņš gaisā. Gaisā lidinās arī miniatūras raķešu palaišanas iekārtas... Tās izskatās kā zivs formas paplātes, un no to mugurām pastāvīgi izlec raķešu adatas un tad pazūd.
  Viņus sagaidīja daudzi vietējo policistu un aborigēnu strādnieku pulki, sadzīti grupās. Tomēr drēbju visiem simtiem miljonu nepietika, tāpēc lielākā daļa vietējo iedzīvotāju turpināja staigāt kaili, bieži vien bez gurnautnēm, liekot zemes iedzīvotājiem izskatīties pēc īstiem mežoņiem.
  Citplanētieši nolaidās dažādos iepriekš izvēlētos Zemes punktos, lai tos varētu redzēt miljardiem cilvēku. Skats bija patiesi pārsteidzošs, īpaši ņemot vērā, ka daudzi zemes iedzīvotāji nekad nebija redzējuši Stelzānu klātienē. Tos, kuriem bija bijusi privilēģija redzēt citas pasaules, varēja saskaitīt uz vienas rokas pirkstiem. Daudzkrāsainas radības, klātas ar spalvām, zvīņām, dzelkšņiem, adatām, āķiem, asmeņiem, gļotām, gliemežvākiem, kailu ādu, bruņām, ugunīgu plazmu un citām dīvainām negantībām. Daži no citplanētiešiem valkāja noslēgtus kosmosa tērpus, bet citi bija tik smagi bruņoti, ka bija neredzami aiz visu iedomājamo dizainu šāvēju kaudzēm. Lielākā daļa cilvēku, īpaši bērni, pauda mežonīgu sajūsmu, smējās un dejoja. Ir vērts atzīmēt, ka uz Zemes patiesībā bija vairāk bērnu un pusaudžu nekā pieaugušo. Tas ir augstā dzimstības līmeņa un ģenētisko vīrusu, kas iznīcina vecāko paaudzi, sekas. Vecāki cilvēki ir gudrāki nekā jaunieši, bet viņi strādā sliktāk. Šādu vergu turēšana nav ilgtspējīga. Izmantojot kontrolētus bioloģiskos ieročus, praktiski visas cilvēces genotips tika mainīts tā, ka verdzībā nonākusī populācija pārstāja novecot, un pat sejas bārdas kļuva par retu parādību, anomālu novirzi (piemēram , seši pirksti vai Siāmas dvīņi bija pirms okupācijas!). Taču cilvēki nedzīvoja ilgu mūžu, jo, jo vecāks kļūsti, jo vairāk zināšanu iegūsti ar pieredzi... Un gudrs vergs ir slikts. Pat romieši teica: stulbums ir tuvāk paklausībai, veiklība - ļaundarībai!
  Tātad pieaugušie nomira sešdesmit līdz septiņdesmit gadu vecumā, nesāpīgi miegā. Un tā, protams, bija veiksme. Daži vietējie kalpi pat varēja tikt apbalvoti ar savas niecīgās zemes eksistences pagarinājumu. Taču pastāvēja tehnoloģijas, kas padarīja vietējo iedzīvotāju nāvi ārkārtīgi sāpīgu, tādējādi sodot viņus par pārmērīgu dumpību un partizānu atbalstīšanu!
  Citplanētiešu radības savā starpā čaloja. Citi atbildēja sveicienam. Milzīgs skaits vietējo cilvēku bija sadzīti uz Centrālo kosmodromu, kur viņiem bija paredzēts vienbalsīgi sveicināt "godājamos viesus".
  Vairāki citplanētieši izveidoja atsevišķu grupu. Spriežot pēc viņu emblēmas, viņi bija šīs starpgalaktiskās pūļa vadoņi. Viņi sauca viens otru, neķītri čivinādami.
  Ultramaršals Eroross neviļus nospļāvās, uzskatot, cik tas viss ir pretīgi.
  Valsts padomnieks un viņa skaistules izskatījās kā kastītē iesists džeks. It kā aizbraukšana ar zvaigžņu kuģi būtu bijusi kaut kāds grezns priekšnesums, bet patiesībā viņi nekad nebija pametuši Zemi.
  Tomēr Orliks diezgan pamatoti sprieda, ka viņu varētu būt nolaupījuši dubultnieki, jo īpaši tāpēc, ka meitenes kaut kādā veidā bija palikušas aiz muguras un ar gravitācijas motocikliem panāca dignitāru, lai gan ganījās kopā ar savu priekšnieku. Vēl viena iespēja bija izmantot planētas aizsardzības traucējumus un atgriezties ar neredzamu izlūkošanas moduli. Un bija daudz citu veidu, kā viņu pārspēt viltībā.
  Lai nu kā, dižciltīgais un maršals-gubernators iznāca sveikt dārgos viesus.
  Kosmodroma virsmu bija izklājuši grezni, dārgakmeņiem rotāti paklāji, un to skaits bija pat pieaudzis. Simtiem tūkstošu basām kājām, tumšādainu bērnu, turot rokās krāsainus karogus, bija sarindojušies kvadrātos. Paceļot vienu vai otru karogu, viņi rādīja sveicienus. Tas neapšaubāmi bija iepriekš ieprogrammēts.
  Stelzāņu valodā varēja lasīt šādus uzrakstus: "Laipni lūgti pie mums!", "Mēs piederam Tev!", "Valdi pār mums, ak, visvarenais!", "Slava Imperatoram - visa Visuma valdniekam!"
  Viens no galaktikas komandieriem bija tik milzīgs, ka ar savu deviņu pirkstu, piesūcekņa formas locekli viegli satvēra padomnieku aiz jostas, paceļot viņu savdabīgā sveicienā. Saspiestais padomnieks, necilvēcīgā balsī kliedzot, sāka spārdīties.
  Starp miesassargiem parādījās kustība, visi bija stelzāņi, un zibšņoja staru ieroči. Fagirams ar žestu apturēja sargus.
  - Nomierinies, situācija ir kontrolē!
  Milzis, divreiz lielāks par lielu ziloni, maigi nolika augstmaņu viņa vietā. Viņš sāka ķiķināt un, stostīdamies aiz bailēm, iekliedzās:
  "Sveicinu jūs, mani drosmīgie sabiedrotie un lieliskie draugi. Dosimies uz mūsu troņa zāli."
  Atskanēja piekrišanas pilni kunkšķi un ķērcieni. Tad raibo personāžu procesija devās uz priekšu nodevīgā gubernatora pēdās.
  Ultramaršals Eroross ar tik tikko slēptām dusmām vēroja klejojošo izrādi. Pseidointelektuālo radību bars stampāja tik nikni, ka spēja saplēst paklāja izturīgo pusmetālisko audumu. Un šiem parazītiem bija jāsalutē?
  ***
  Rezerves troņa zāle (vecā vēl nebija atjaunota) bija milzīga.
  Tomēr tam pastāvīgi pievienojās jauni zvaigžņu kuģu komandieri. Diezgan daudzi no tiem pēc izmēra un īpašībām atgādināja dinozaurus. Lai gan bija arī daži mazu kaķu lielumā, kā arī daudzas hibrīdu formas, kuras pat attāli nevarēja salīdzināt ne ar vienu sauszemes radību.
  Zāle piepildījās līdz malām. Zvaigžņu karotāji sadūrās viens ar otru, kliedzot un raustoties. Kaut kāda kārtība tika atjaunota, taču ar lielām grūtībām.
  Pirmais runāja Fagirams. No malas varēja šķist, ka viņš pēkšņi kļuvis par Galaktikas vadoni.
  Runa kopumā bija juceklīga un banāla. Tās būtība bija nepieciešamība uzsākt svēto karu, kas beigtos ar nīstā Stelzanas režīma iznīcināšanu un gāšanu - kosmosa parazītu nāciju, zvaigžņu spokiem, kas nāvīgi kontrolē saprātīgās galaktikas dzīvības artērijas. Demagogiskie paziņojumi izraisīja skaļus kliedzienus, bļāvienus un rēcienus plašā auditorijā. Lielākā daļa no viņiem pat nesaprata, kas tiek teikts, bet viņi kliedza un stūma uz priekšu, lai vienkārši turpinātu labo darbu.
  Tad uz tribīnes iekāpa insektoīdais sinkhu pārstāvis. Raustot savus neattīstītos spārnus, sinkhs mēģināja iekliedzoties mikrofonā, apslāpējot citu saprātīgo būtņu radīto troksni. Vairāki monstri nikni metās uz tribīni, dedzīgi vēloties runāt pirmie. Sinkhu kareivji centās viņus aizturēt, bet daudztonnu smagie ķermeņi viņus samina. Mēģinājums aizvilkt "odu" no tribīnes bija neveiksmīgs. Drošība aktivizēja spēka lauku, atvairot mastodontus. Ķermeņi aizlidoja lielā ātrumā, izklīstot un nogāžot citas kvazi-saprātīgas būtnes. Sākās drūzmēšanās, zibsnīja tuvcīņas gaismas asmeņi un staru ieroči dārdēja. Likās, ka tūlīt sāksies slaktiņš.
  Pērkona balss, ko pastiprināja skaļruņi, pāršķēla kakofonisko troksni. Vairākās galaktikas valodās ar dažādiem skaņas viļņiem balss sāka saukt par mieru.
  "Šis nav īstais laiks radīt apjukumu brāļu vidū, kad esam sapulcējušies kopīgai globālai kampaņai. Taupiet spēkus izšķirošajam karam. Dosim vārdu Sinhu komandierim, Zelta zvaigznāja pārstāvim. Viņam ir lielākā karakuģu eskadra. Tad pārējie dosies ceļā."
  Troksnis nedaudz pierima. Iestājās relatīvs klusums. Briesmoņi čukstēja. Viņu čuksti izklausījās kā stikla čīkstoņa, kad suņa ķepa to skrāpē.
  Sinhs sāka dungot mikrofonā, satraukts, padarot tievo kukaiņu balsi vēl atbaidošāku. Tad sāka runāt citas spārēm līdzīgas radības. Debates koncentrējās uz to, vai uzbrukt galaktikas centram vai nekavējoties, netērējot laiku, doties impērijas sirdī. Daži sāka uzstāt uz jebkuru planētu izlaupīšanu un iznīcināšanu, ar kurām sastapsies ceļā. Kosmosa pirāti bija īpaši dedzīgi, neatlaidīgi kliedzot no visa spēka, pieprasot savu daļu. Situācija atkal kļuva nekontrolējama, jo īpaši tāpēc, ka vienā zālē bija sapulcējušies miljoniem dažādu dzīvības formu. Neviena no tām nebija pazīstama ar savu lēnprātību. Viens no komandieriem noteikti sāka šaut, jo satrauktu bija daudz. Tad slaktiņš varēja nokrist kā lavīna. Viens no nemiera cēlājiem nospieda lāzera pogu, bet datora raidīts lāzera stars viņu acumirklī iztvaicēja. Vairākas staru pistoles atšāvās pretī. Tad no augšas notrieca apdullinošs ieroča lādiņš, nogāžot pāris simtus monstru. Savādi, bet šī vardarbības pielietošana nedaudz nomierināja pūli.
  "Tā kā mēs visi īstenojam iepriekš saskaņotu plānu, pagaidām mēs neaplaupīsim un nenogalināsim," paziņoja Sinkhas atamans, kurš atkal bija kāpis uz tribīnes.
  "Šī teritorija mūs pieņēma labprātīgi. Mums jāievēro noteikumi."
  Atbildē atkal atskanēja mežonīgas gaudošanas un rēcieni no neskaitāmām rīklēm.
  "Noteikumi ir noteikumi! Daudzi no jums paši ir parakstījuši līdzīgas deklarācijas. Esiet civilizētas būtnes, nevis mikroorganismu kopums."
  "Pietiek!" Fagirams norūca, paceļot virs galvas lietussargu, kura fons mirdzēja un atstarojās. "Mēs neļausim visiem runāt. Citādi mēs mēnešiem ilgi luncināsim mēles. Simts augstāko komandieru runās trīs standarta minūtes. Tad visi dosies atpūsties!"
  Protesta troksnis kļuva skaļāks, sasniedzot viesuļvētrai līdzīgu toni. No augšas atkal dārdēja elektrošoka ieroči. Daļa zvērnīcas sabruka, bet pārējā sacēla vēl lielāku haosu...
  21. nodaļa
  Mums ir grūti izlemt par izvēli...
  Bet mums vēl jāizlemj!
  Jūs varat ķerties pie ļaunprātības,
  Un pārdod savu godu šim!
  Purpura zvaigznāja karaspēkam un specdienestiem izdevās iznīcināt gandrīz visas partizānu vienības. Vecie laiki, kad ar partizāniem spēlējās kaķi un peli, bija beigušies. Tagad viņus padzina no visām pusēm.
  Slavenajam komandierim Sergejam Susaninam (pazīstams arī kā Melnā Pantera) un viņa kaujas vienības paliekām izdevās aizbēgt no vajātājiem. Vieta, kur viņš un viņa biedri atradās slēptuvē, bija viltīgi izvēlēta. Tā bija centrālā kokmateriālu noliktava, kurā atradās miljardiem kubikmetru kokmateriālu. Pārāk daudz šī vērtīgā un pastāvīgi atjaunojamā resursa uz Zemes tika izcirsts, lai nodrošinātu darbu nepārtraukti pieaugošajam iedzīvotāju skaitam. Miljardiem cilvēku tika pieņemti darbā kā mežizstrādātāji. Paši meži strauji auga. Jaunas ģenētiski uzlabotas sugas un klimats ļāva ātri iegūt kokmateriālus. Lai gan noliktava bija labi aizsargāta no ārējiem uzbrukumiem un sabotāžas, partizāniem izdevās iefiltrēties kopā ar daudzajiem produktiem un mežizstrādātājiem. Tā kā šai milzīgajai slēptuvei daudzus gadus nebija bijuši teroristu uzbrukumi, neviens pat neiedomājās to skenēt. Tāpēc partizāni slēpās koku alās kā mizgrauži, neuzdrošinoties bāzt degunu ārā. Tomēr pašas alas bija tik plašas, ka bija iespējams apmaldīties un klīst līdz laiku beigām. Dažu koku miza bija ēdama, kas vismaz garantēja glābiņu no bada. Tomēr cīnītājiem draudēja nāve no garlaicības un dīkdienības. Par laimi, dežūrā atgriezās Marats Rodionovs, sakarnieks ar ciešām saitēm ar pretošanās kustību. Viņš bija viens no grupas "Alfa Stealth" līdera brāļiem. Un, kas mierinoši, viņš atnesa labas ziņas. Viņi grasījās sākt jaunu operāciju.
  "Mums ir unikāla iespēja iefiltrēties Purpura zvaigznāja armijā." Marats, sīksts pusaudzis ar viegli sarkanīgu nokrāsu nelīdzenajos matos, instinktīvi pazemināja balsi tik ļoti, ka partizānu komandierim nācās gandrīz piespiest ausi pie plānajām lūpām. "Viens no okupācijas armijas jaunajiem pārstāvjiem ieradīsies šeit, lai pētītu uz mūsu planētas augošās koku sugas. Zinātniska interese, tā teikt. Tātad viņa ir rūpīgi jānomaina. Meitene, kas ieņems viņas vietu, ir ļoti līdzīga. Viņa jau ir ieradusies pa izveidoto kanālu. Vienkārši pārģērbiet meitenes drēbes."
  Komandieris to vairs nevarēja izturēt un ar gribasspēku, savaldīdams savas niknās dusmas, nomurmināja:
  "Tas nav tik vienkārši. Kā ar identifikācijas kristāliem? Tie nekavējoties noteiks aizvietošanu."
  Zēns saviebās un ķiķināja:
  "Viss ir daudz vienkāršāk, nekā šķiet! Militārpersonām un ekonomiskās armijas locekļiem ir identifikācijas kristāli, kas padara viņus daudz pieejamākus melnajā tirgū. Šeit viss jau ir sagatavots iepriekš. Un viņas mēle neatdos; meitene perfekti runā iebrucēju valodā. Protams, pastāv risks veikt pilnīgu individuālu skenēšanu, bet tas ir tā vērts, jo mums nav nepieciešams daudz laika. Izpildiet Gornostajeva pavēles!"
  "Ar prieku!" Bārdainais komandieris nelaipni pasmaidīja.
  "Tad šodien pēc divām stundām. Pa to laiku iepazīsties ar viņas dubultnieku. Viņa ir ļoti spēcīga un laba cīnītāja. Nu, turies! Uz drīzu redzēšanos!" Hologrāfiskais attēls ar melnu zēnu šortos izgaisa, atstājot gaisā tikai vāju ozona smaržu.
  Pēkšņi bieza baļķa miza pāršķēlās, un no tā iznira puskaila meitene ar olīvbronzas krāsas matiem, viegli it kā glāstot. Viņa bija ļoti slaida, muskuļota un gara, ne pārāk veca. Viņas mati mirdzēja septiņu krāsu zaigojošā paletē, kas bija modē Purpura zvaigznāja sievietēm. Veicot trīskāršu salto, meitene izplēta rokas un tad sakrustoja tās.
  - Bravo! Forši! Kvazārs! - jaunie partizāni kliedza.
  Vadītājs sarauca pieri.
  - Gudri, bet zini to, mazā, šī ir nāvējoša spēle.
  "Es to izdarīšu nevainojami!" Meitene pasmaidīja un palēcās vēl augstāk, viņas ķermenim vairākas reizes griežoties gaisā kā propelleram. Viņa veikli satvēra baļķi ar basām kājām, tādējādi planējot horizontāli. Viņas muskuļi saspringa, padarot ķermeņa asās kontūras vēl skaidrāk izceļamas.
  - Visi ieņem kaujas pozīcijas.
  "Cik skaistas, muskuļotas kājas viņai ir un tik perfekti veidotas krūtis..." vadonis apspieda pēkšņu vēlmi, lai gan zemes paražas bija kļuvušas vienkāršākas, vecās kultūras paliekas joprojām lika manīt savu klātbūtni. Bet viņi nebija redzējuši sievietes tik ilgi... Tautā joprojām valdīja konservatīvais uzskats, ka meitenēm nevajadzētu riskēt cīnīties partizānu vienībās un ka karš ir tikai vīriešu lieta.
  Komandieris arī atzīmēja:
  - Nu, viņas muskuļi ir tik skaidri definēti, ka šādu atvieglojumu reti redz pat uz spēcīgākajiem puišiem.
  Patiešām, lai gan cilvēki ir kļuvuši ģenētiski pārāki, vergam ir jābūt pietiekami stipram, izturīgam un neatlaidīgam, lai veiktu smagu darbu. Tomēr drošības un lepnuma apsvērumu dēļ cilvēki netika padarīti tikpat spēcīgi kā Slepenais. Lielākā daļa Purpura zvaigznāja rases pārstāvju izcēlās ar savu muskuļu definīciju, it kā tie būtu bez ādas un no lieta tērauda.
  Visi ieņēma savas norādītās vietas...
  ***
  Pēc divām stundām parādījās vēl viena meitene...
  Jā, viņas ir ļoti līdzīgas pat apģērbā, pareizāk sakot, gandrīz pilnīgā tā neesamībā. Labido Karamadai, nesen ieradušajai, šī nekoptā planēta bija pārāk mežonīga un karsta. Tāpēc viņa ieradās gandrīz kaila, basām kājām, rotāta ar dārgakmeņu aprocēm . Tomēr, cik patīkami ir, kad saule glāsta kailu ādu un zāles stiebri, zariņi un čiekuri maigi tirpst un kutina kailās meitenīgās pēdas. No viņas jostas karājās tikai viegls lāzeršautene, bet uz rokas - pulksteņa, datora, skenera un telefona kombinācija.
  "Brrr! Tik daudz koku! Tu varētu uzcelt gubernatora pili kā kvazāru!" agresīvā, plēsīgā skaistule teica, plati izplešot rokas un noapaļojot koraļļu muti.
  Partizānu meitene, smaidot, gludi izgāja viņu sagaidīt. Paceļot roku, viņa sveicināja ar sveicienu, kas raksturīgs Imperiālās Julinas pionieriem, megagalaktikas iekarotājiem.
  - Priecājos tevi redzēt, mana māsa. Redzu, ka tevi interesē šie vietējie augi?
  - Kā redzi, kopš uzkāpi šeit. - Kā vari, kopš uzkāpi šeit! - Labido ar kāju pameta mizas gabalu un veikli satvēra to lūpās, sākot enerģiski košļāt.
  "Es neesmu atnākusi šurp pēc izciļņiem, man vienkārši patīk klīst vienai, izliekoties par mežoni. Man ir apnikuši šie stulbie iedzimtie." Partizānu meitene luncināja degunu kā ziloņa snuķi.
  "Varbūt viņi ir muļķīgi, bet joprojām ir ļoti smieklīgi un vēl nav kļuvuši garlaicīgi. Tas ir dīvaini... Es nevaru saprast, man šķiet, ka esmu tevi kaut kur jau redzējusi." Stelzanka pamirkšķināja, mēģinot atrast pareizo failu savās datoram līdzīgajās smadzenēs.
  Jaunais partizāns, gandrīz bez skrējiena sākuma, gaisā veica četrkāršu salto un piezemējās gandrīz tieši blakus Labido.
  - Jā, tu mani redzēji uz mūsu centrālās planētas Stealth.
  Viņa nicinoši iesmējās:
  - Nē! Un mūsu centrālajai planētai ir cits nosaukums. Vai jūs esat iedzimtais?
  - Vai vietējām sievietēm ir tik skaisti mati ar tik brīnišķīgu smaržu? Pasmaržo to!
  Karamada instinktīvi ieraka seju zemnīcas septiņkrāsu matu viļņos un nekavējoties saņēma ceļgalu pa saules pinumu. Nākamajā mirklī partizāne norāva savu ieroču jostu un nometa to malā, ieņemot cīņas stāju. Acīmredzot viņa vēlējās cīnīties uz vienlīdzīgiem noteikumiem. Tomēr komandieris neatbalstīja teatrālo izrādi un ar precīzi mērķētu šāvienu nogrieza aproci, kurā atradās kiberpulkstenis.
  - Rokas augšā! Viena kustība - un es šauju!
  Pārējais bija vienkārši. Bija jānomaina tikai pulksteņa aproce. Viens no karavīriem upurēja trofeju. Kad Karamadas libido dubultnieks pazuda, bija pienācis laiks strādāt pie oriģināla.
  Sieviete no nīsto okupantu armijas bija cieši sasieta ar sagūstītu stiepli...
  Cik ciklu viņai ir bijuši? Trīspadsmit vai divpadsmit? Bet, tā kā stelzāņi aug ātrāk un lielāki nekā cilvēki, viņa bija ievērojami garāka nekā vidusmēra pieaugusi sieviete. Un viņas figūra bija diezgan attīstīta un atlētiska, ar slaidiem, tomēr ne pārāk muskuļotiem muskuļiem.
  Žēl, ka man jāizslēdz tik skaista meitene, bet nekas cits nevar palīdzēt. Cita ceļa nav! Karš ir visaizraujošākā spēle; dalībnieku skaits ir neierobežots, bet tas nepārtraukti sarūk!
  
  
  Viens no garajiem jaunajiem partizāniem nespēja pretoties kārdinājumam pieskarties meitenes graciozajai, gaiši brūnajai kājai. Mežcirtāja tulznainā roka pārlaida roku lejup pa viņas potīti, līdz pat sārtajai, viegli putekļainajai pēdai un iztaustīja viņas pirkstus. Meitene viņam piemiedza ar aci.
  - Kāpēc tik bikli? Tu esi tik izskatīga, tumšmataina un blonda.
  Zēns sirsnīgi pasmaidīja atbildē:
  - Un arī tu esi brīnums, tavi nagi mirdz kā pērles.
  Cits jauns vīrietis pastiepās, lai pieskartos viņas krūtīm, kas no pieskāriena acumirklī pietūka. Skaistules kuplā krūšu daļa atgādināja medus un saldējuma kaudzi, ar krūšu galiem, kas bija pietūkuši kā ķirši. Meitene murrāja:
  - Esiet drosmīgi, puiši, es vēlos sajust jūsu pieķeršanos.
  Jauni vīrieši, gandrīz pusaudži, meta uz viņu izsalkušus skatienus, viņu veselīgie ķermeņi pieprasīja seksu. Pat pats komandieris Panters juta karstumu gurnos. Viņa biezā, sirmā bārda, kas mūsdienu pasaulē ir reta parādība, lika viņam izskatīties gandrīz vecam, salīdzinot ar šiem jaunekļiem (lai gan daži pēc izskata bija tikai zēni). Un meitene bija tik valdzinoša, it īpaši viņas gaišums salīdzinājumā ar vietējiem iedzīvotājiem, viņas spīdīgā, zeltītā āda un lielie, pērļainie zobi viņas aicinoši atvērtajā mutē. Labido balss kļuva lēna, elpojoša.
  - Izklaidēsimies ar mani, tad atlaidiet mani, es neko par tevi neteikšu.
  Meitene sajūsmā ņaudēja, kad rokas satvēra viņas muskuļotos augšstilbus, un lielākais divmetrīgais partizāns ar joprojām retu bārdu, pareizāk sakot, pūku, sāka raut nost audumu, kas tik tikko sedza vilinošo miesu.
  "Es tev došu baudas bezdibeni , un pati piedzīvošu pasakainu baudu." Stelzānes sievietes balsī nebija ne miņas no izlikšanās. Tikt izvarotam no zvēru-partizānu puses bija tik romantiski, un ogļu melnu, muskuļotu, sen nemazgātu vīriešu ķermeņu smarža bija spēcīgs uzbudinājums. Viņas iepriekšējie partneri nebija tik spēcīgi smirdējuši; pateicoties bioinženierijai, Stelzānes bija gandrīz pilnīgi bez smaržas; karā tas nebija nepieciešams.
  "Tu vari to izdarīt ātrāk, pat divas reizē." Labido aicinoši piemiedza ar aci un nolaizīja savas kaķim līdzīgās lūpas.
  Pantera eksplodēja, nicinājumam pārvarot viņa dzīvniecisko impulsu:
  - Atpakaļ! Nezaudēsim savu cilvēcisko cieņu šīs netikles dēļ. Vai neredzat, cik samaitāta ir šī rase, tai atņemtas pēdējās goda un sirdsapziņas paliekas. Dzīvnieciski instinkti un iekāre tik jaunā galvā, un kā tā būs, kad izaugs liela?
  Meitene nebija gļēvulīte. Viņa norūca dziļi dusmīga valdnieka balsī:
  "Es jau esmu pieaudzis iznīcinātājs un pilnvērtīgs karotājs," gliemezis saprata! "Kad izraušos, es izraušu jūsu bārdas spalvu pa matam un tad sapuvušo gaļu pārvērtīšu suņu barībā!" Stelzanka rēca vēl skaļāk, muskuļi zem ādas ripoja kā bumbas, cenšoties pārraut cauri stieplei, kas bija tikpat stipra kā enkura ķēde. "Un jūs, puiši, cik jūs esat vērti? Piesieniet viņu, nododiet mums , un es un mani draugi jums atnesīsim svētlaimes okeānu, nemaz nerunājot par naudu, zemi un vergiem, vīriešiem un sievietēm, kā atlīdzību!"
  Komandieris runāja ar grūtībām, pievienojot aukstumu savai stingrajai balsij:
  "Tu neredzi ne mazākās nožēlas. Viņu gaida tikai nāve. Un tas nebūs viegli. Es vispirms nošaušu viņai rokas un tad kājas."
  Zēni atkāpās. Viņu acīs bija redzama nožēla, jo viņi palaida garām šādu prieku. Taču neviens neuzdrošinājās iebilst pret karstasinīgo un ātri cīnošos Panteru. Stelzanka cīnījās tik nikni, ka āda zem īpaši izturīgā sakausējuma stieples pārplīsa, un no tās tecēja spožas, sarkanas asinis. Un metru biezais baļķis, pie kura tā bija piesieta, jau plaisāja, klāts ar sīkām plaisiņām. Partizāni saspringa, izvilkdami ieročus, baidoties, ka citplanētiešu ragana, daudz spēcīgāka par cilvēku, izlauzīsies, metas viņiem virsū kā gepards.
  Vadītājs, pārslēdzis jaudu uz minimumu, notēmēja blasteri...
  Pēkšņi kāda roka uzkrita viņam uz pleca.
  - Nomierinies, Viktor Vediamidovič!
  Bīstamais komandieris bija apmulsis. Savu patieso identitāti viņš slēpa pat no Gornostajeva. Un viņa ierocis, lai gan neviens tam nebija tuvojies, acumirklī nokļuva drošībā. Pat saniknotā tīģere Labido nomierinājās, sastinga, viņas muskuļi viļņojās no spriedzes.
  - Kas tu esi? - Pantera skatījās.
  Figūra pelēkajā tunikā bija dīvaini pazīstama.
  "Varat mani saukt par Guru vai Senseju..." Balss bija kā okeāna viļņi bezvēja laikā, tā apvienoja spēku un maigumu.
  "Jā, es viņu atpazinu - viņš ir lielais Sensejs ," drebošā balsī nočukstēja otrais vīrs Antonova vienībā.
  "Labi, sensej, tu vari darīt savas lietas..." Pantera negribīgi viegli paklanījās un mēģināja noņemt blasteru no drošinātāja.
  "Nē, tu viņu nenogalināsi!" Guru balss ar viņa neredzamo skatienu un spēcīgo, gludi skūto zodu kļuva asāka.
  Komandieris, turpinot cīnīties ar pēkšņi nepaklausīgo blāsteri, izlaida veselu vārdu plūsmu:
  "Vai tu esi traks, vecīt? Stelzāņi ir dabiski dzimuši slepkavas. Manu brāli nežēlīgi spīdzināja, dzīvu nodīrāja, apbēra ar radioaktīvu sāli un pakāra svelmainajā saulē, liekot visam ciemam noskatīties. Viņš locījās un nomira briesmīgās mokās. Un karavīri smējās par viņu un citiem pakārtajiem vīriešiem, un to bija vairāk nekā simts. Kad viņi nomierinājās, viņiem pat neļāva viņus apglabāt. Tie, kas uzdrošinājās nepaklausīt, tika pakārti netālu, ar āķiem caur ribām. Un mana māte un pieci bērni tika dzīvi izšķīdināti skābē, pareizāk sakot, tajā, kas no viņiem bija palicis pāri pēc spīdzināšanas. Un manējie..."
  Sensejs skumji pasmaidīja; viņa zobi bija pārsteidzoši balti un svaigi, bez neviena defekta, neskatoties uz to, ka to īpašniekam bija vairāk nekā tūkstoš gadu. Un guru balss pēkšņi kļuva jaunāka:
  "Pietiek, es joprojām nevaru tevi pārliecināt, bet savā ziņā tev ir taisnība. Bet mūsu planētu apdraud ne tikai Purpura zvaigznāja armijas. No tūkstošiem galaktiku uz tās ir nolaidušies visu veidu iebrucēji. Ir izlauzies ļaunuma vulkāns, kas draud appludināt un aprīt visu Visumu. Mums visiem būs jāapvienojas, pat ar stelzāniešiem, lai kopīgi cīnītos pret šo kopīgo universālo ļaunumu. Un šī meitene ir tikai mazs, bet svarīgs oļiņš zvaigžņu mozaīkā. Katrs cilvēks ir kā smilšu graudiņš tuksnesī, bet atšķirībā no visplašākā tuksneša ar tā robežām, šim smilšu graudiņam nav robežu sevis pilnveidošanā!" Guru nicīgi papurināja galvu. "Atvaino, Viktor, mēs parunāsim vēlāk!"
  Gracioza rokas kustība, un superizturīgā stieple pārtrūka, un sekundi vēlāk Sensejs un meitene pazuda.
  Riskējot savu identitāti, komandieris raidīja šāvienu uz vietu, kur tikko bija bijusi stelzanka. Viņš pārmeta krustu un skaļi nolamājās:
  - Es labāk uzlikšu kaklu cilpā, nekā apvienošu spēkus ar Stelzāniem, pat pret pašu Sātanu!
  ***
  Bija brīdis, kad man šķita, ka manas iekšas vārās, manas plaušas burtiski izdeg, iesūcot dzīvas liesmas, kad caur mani pūta dedzinošas pārkarsēta gaisa straumes, apdedzinot katru mana nogurušā ķermeņa daļiņu, paralizējot manu pārslogoto muskuļu konvulsīvās kustības. Tā bija sajūta, kas atgādināja atrašanos dziļā vulkāna izvirdumā, ko ieskauj lavas un verdoša ūdens maisījums. Tad, negaidīti, kļuva vieglāk. Sāpes sāka izzust, un iestājās pārsteidzošs vieglums. Jā, tieši to Levs Eraskanders juta, kad viņa gars sāka pamest viņa apdegušo ķermeni...
  ...Te viņš atraujas no virsmas un sāk novērot notikumus it kā no ārpuses. Redzamas salauzta, izkusuša zvaigžņu kuģa paliekas. Neskaitāmi milzīgu, raibu monstru bari mudž. Kolosālās violeti smaragdzaļās zvaigznes gaismā tie ir tik īpaši, spoži ar starojošu mirdzumu. Nemaz ne biedējoši; gluži pretēji, pasakaini skaisti savās krāsās. Pakļaujoties neaptverami neatvairāmam spēkam, dvēsele turpināja celties augšup. Krāsainie monstri uz virsmas ātri vien samazinājās. Gars ieiet stratosfērā. Tagad redzama visa planēta, rozā un dzeltena, sākumā milzīga, tad strauji sarūkot apjomā. Te tā ir apaļa galda lielumā, te pentafona riteņa lielumā, te futbola bumbas lielumā, tad tenisa bumbiņas lielumā un visbeidzot - mazāka par magoņu sēkliņu. Arvien vairāk galaktiku pazib garām, neiedomājami zvaigžņu fragmentu un placeru kopumi. Dvēsele tiek iesūkta tunelī, un tā lido, košas septiņkrāsu svītras mirgo gar koridoru uz melna fona.
  "Kurp gan es steidzos?" zēns apmulsis nodomāja. "Tas ir noslēpums ... droši vien uz citu megavisumu, uz hiperpasauli."
  Tuneļa priekšā parādījās spoža gaisma, kas kļuva arvien intensīvāka. Saskaņā ar Purpura zvaigznāja valsts-imperiālo, nesatricināmo un nemainīgo reliģiju, pēc nāves stelzānis nonāk tiesā, kur, pamatojoties uz viņa darbiem vai militāro varonību, viņš tiek uzņemts pirmajās debesīs jeb, pareizāk sakot, nākamajā hipervisumā. Tur viņš iemiesojas miesā, saņemot rangu, pamatojoties uz to, cik dedzīgi un uzticīgi viņš kalpoja stelzāniešiem, Imperatoram un tautai. Reliģija uzskatīja, ka Lielais un Visaugstākais Dievs ir devis stelzāniešiem visu Visumu mūžīgai valdīšanai, bet pārējās rases - verdzībai. Viss, kas veicina Visuma iekarošanu, ir attaisnojams. Varoņdarbi frontē un aizmugurē. Varonība veicina augstāku statusu jaunajā megavisumā, un tas ir vissvarīgākais. Miršana kaujā tika uzskatīta par lielu varonības aktu, īpaši pašaizliedzības izrādīšanu, šajā procesā atņemot tūkstošiem ienaidnieku dzīvību. Pastāv arī citi, vēl augsti organizētāki Visumi ar lielāku dimensiju skaitu un bezgalīgiem izmēriem, tāpēc ambiciozs Stelzans var paļauties uz mūžīgu karjeras izaugsmi. Bet kurp dodas imperatori? Vai tiešām katram no viņiem ir rezervēts Megavisums? Bet Leo ir cilvēks, tāpēc viņam nav pienākuma ticēt šādām muļķībām.
  "Kur es nonākšu?" apjukumā nodomāja Eraskanders.
  Kā cilvēkam un vergam, viņam jāpaliek vergam arī nākamajā dzīvē, un tas ir labākais scenārijs. Ja viņi nevēlas viņu kā runāšanas instrumentu, tad viņam draud ugunīga bedre un mūžīgu moku vieta zemākām būtnēm.
  Man pār muguru pārskrien drebuļi, lai gan āda vairs nav redzama. Bet Sensejs teica, ka stelzāņi un cilvēki ir cēlušies no kopīga senča - tā paša, kurš radīja trokšņainos, pinkainos pērtiķus. Bija arī dižs Guru, kuru varēja redzēt tikai daži izredzētie. Viņš, kā saka, atklāja nemirstības un lielā spēka noslēpumu. Tad kāpēc, ja viņš ir tik visvarens, viņš nevarēja padzīt šos asinssūcējus no planētas?
  Tuneļa galā Leo nonāca priekšpilsētā, ko apspīdēja spoža gaisma. Netālu atradās kolosāla, krāšņa pils, acīmredzot debesu taisnības templis. Divi bandīti ar žilbinoši mirdzošiem spārniem, acīmredzot eņģeļi, sasēja viņam rokas aiz muguras un ieveda tiesas zālē.
  Zāle bija milzīga, griesti pazuda mākoņos. Tiesneša draudīgā balss, tikpat varena kā Everests un mirdzoša kā sauļu pulks, dārdēja kā tūkstoš pērkona dārdi.
  "Tu neesi karavīrs! Tu neesi cīnītājs! Tu neesi stelzāns! Tu esi cilvēks, ļauna radība, ļauna lielas rases parodija. Tu esi ļauns dumpinieks, kurš ienīst savus likumīgos saimniekus un vēlas viņus visus iznīcināt. Tu nebūsi vergs; viņi tevi pat nevēlas kā vergu. Ej uz elli un deg tur mūžīgi briesmīgās mokās kopā ar visiem Purpura zvaigznāja ienaidniekiem. Visvarenā izvēlētie dižākās nācijas karotāji visos bezgalīgajos hipervisumos, ideālās rases cīnītāji, iekaros bezgalīgo Visumu!"
  Zem viņa kājām parādījās liesmu mēles, kas ar šausminošām sāpēm dedzināja zēna basās pēdas.
  - Tiešām, atkal uguni! Es vairs nevaru izturēt!
  Lauva drebēja. Viņš bija gatavs nokrist ceļos un raudāt kā bērns.
  Tajā brīdī tiesneša attēls pazuda...
  ***
  ... Kāds spēcīgi kratīja jaunekli aiz pleca. Atverot acis, bijušais gladiators ieraudzīja sinkha riebīgo seju ar tā odam līdzīgo snuķi. Pēc ugunīgās Gehennas viņa saplacinātā, reti apmatotā krūze šķita kā labās fejas seja. Murgainā delīrija bija tik reāla, ka viņa kājas joprojām sāpēja un rokas trīcēja.
  - Celies augšā! Tavs atjaunošanās process ir pabeigts!
  Joprojām bija nedaudz sāpīgi uz to skatīties; pat blāvā gaisma sāpēja acis. Attēls bija izplūdis, it kā rūgti raudot. Levs dažas reizes pamirkšķināja, un redze kļuva skaidrāka. Spriežot pēc mēbelēm, istaba bija reģenerācijas kamera. Nezināma mērķa ierīces, tausnīši un sienas, kas meta zilu nokrāsu. Vairākas kastes ar arhaiska izskata antenām. Blakus dzeltenā apvalkā tērptajam sinhro stāvēja vēl vairākas kukaiņveidīgas radības ar staru ieročiem gatavībā, kā arī pāris masīvu Gruīdu no vienas no visļaunākajām civilizācijām. Acīmredzot arī viņi bija nonākuši nepatikšanās. Lielie, smagnējie Gruīdi saplacinātajās ķepās turēja daudzstobru staru ieročus, tēmējot uz aizdomīgo zēnu. Nebija baiļu; kāpēc tad reģenerēties, lai nekavējoties nogalinātu? Radījums ar snuķi iekliedzās.
  "Kā tu nokļuvi tajā zvaigžņu kuģī, Lev? Ko tu darīji uz Ugunīgā Purva planētas?" Tuneļa priekšā parādījās spožāka gaisma, kas kļuva arvien intensīvāka. Saskaņā ar Purpura zvaigznāja valsts impērijas, nesatricināmo un nemainīgo reliģiju, pēc nāves stelzānis tiek tiesāts, kur, atkarībā no viņa darbiem vai militārās varonības, viņš nonāk pirmajās debesīs jeb, pareizāk sakot, nākamajā hipervisumā. Tur viņš iemiesojas miesā, saņemot rangu atkarībā no tā, cik dedzīgi un uzticīgi viņš kalpoja stelzāniešiem, Imperatoram un tautai. Reliģija uzskatīja, ka Lielais un Visaugstākais Dievs deva stelzāniešiem visu Visumu mūžīgai valdīšanai, bet pārējās rases - verdzībai. Viss, kas veicina Visuma iekarošanu, ir attaisnojams. Ekspluatācija frontē un aizmugurē. Varonība veicina augstāku statusu jaunajā megavisumā, un tas ir vissvarīgākais. Mirt kaujā tika uzskatīts par lielu varonības apliecinājumu, it īpaši, ja bija nepieciešama pašuzupurēšanās, atņemot tūkstošiem ienaidnieku dzīvību. Pastāv arī citi, vēl augsti organizētāki Visumi ar vairāk dimensijām un bezgalīgu izmēru, tāpēc ambiciozs Stelzāns var paļauties uz mūžīgu karjeras izaugsmi. Bet kurp dodas imperatori? Vai tiešām katram no viņiem ir rezervēts Megavisums? Bet Leo ir cilvēks, tāpēc viņam nav pienākuma ticēt šādām muļķībām.
  jā?
  Singha skats dzeltenā apmetnī bija nedaudz komisks. Nez, kā viņš zināja savu vārdu?
  "Es tur nonācu nejauši, pildot svarīgu uzdevumu. Tā nu negaidīti nonācu šajā sasodītajā ķezā." Eraskanders bija gandrīz pilnīgi godīgs.
  "Ja jūs runājat par to mikrofilmu, tā ir tik triviāla lieta, ka nebija vērts steigā tērēt tūkstošiem parseku. Ja nebūtu nejaušas sastapšanās, vēl divas vai trīs laika vienības jūs būtu padarījušas nederīgu reģenerācijai."
  Pauze... Jauneklis nodomāja: "Kas tā par mikrofilmu? Varbūt tās īpašnieks Hermejs gribēja nopludināt dažus impērijas noslēpumus?"
  "Kur ir fluorīds?" pēkšņi jautāja posmkāju pārstāvis.
  "Viņš nomira varoņa nāvē. Viņu aprija monstri, iemeta elles dzīlēs." Levs tīri cilvēciskā veidā paraustīja plecus, kas šķita sasieti ar stiepļu saišķiem.
  Sinčs nervozi raustīja savu plēvveida spārnu paliekas, kas evolūcijas procesā bija atrofējušās.
  "Tu esi tikai vergs, un mums primāts šobrīd nav vajadzīgs. Mēs varam tevi iznīcināt. Tomēr mēs varam tev dot iespēju izdzīvot un pat atlīdzību - ļoti ievērojamu atlīdzību bez naudas, bezspēcīgam vergam."
  Levs pēkšņi saprata, ka posmkājs nejokoja. Viņiem nebija vajadzīgs papildu liecinieks, un pirms iznīcināšanas nebija jēgas flirtēt - ar retiem izņēmumiem sinkhi nav sadisti, lai gan savos vajājumos ir nežēlīgi. Taču piedāvājums varētu būt interesants. Skudruods piegāja pie galda pie sienas, kas bija nosēts ar tastatūru un pogām. Viņš nosūtīja dažas šifrētas ziņas un pēc tam saņēma atbildes.
  Durvis atvērās, un ienāca vēl viens posmkājs. Viņa uniforma mirdzēja ar zelta un purpursarkaniem akmeņiem, un uz krūtīm mirdzēja koši sarkans sešstūris. Nepārprotami, viņš bija augstā amatā, līdzvērtīgs ultramaršalam.
  "Cik daudz laika ir pagājis? Viņiem droši vien visur ir spiegi, un to ir daudz. Viņi droši vien bez jebkādām grūtībām ir noskaidrojuši manu identitāti?"
  Eraskanders nodrebēja, pēc apdegumiem viņu pārskrēja viegls drebuļis.
  "Varbūt nav nekādu pēdu no atrašanās zālē, bet loģiski var aprēķināt jebko."
  Sings uzlika videobrilles un atgāzās krēslā, kas bija pārāk liels viņa trauslajam augumam. Viņš droši vien skatījās ziņas. Tad viņš tās noņēma un uzrunāja gūstā esošo vergu ar pārspīlētu pieklājību.
  "Tātad, mūsu mazais draugs, mēs tev dodam uzdevumu. Vispirms atgriezies pie sava saimnieka Hermesa. Viņam būs kaut kas jāpaziņo, un mēs tev pateiksim, kur iegūt vairāk informācijas. Tomēr tas nav tik svarīgi." Kukaiņa balss mainīja toni, atklājot neslēptu nicinājumu. "Mums jau ir daudz informatoru starp kulamiešiem, bet mums nav pietiekami daudz valūtas, lai apietu apkārtni. Papildus naudai mums viņiem jādod solījumi, kas ne vienmēr darbojas, bet ir izdevīgāk. Mūsu galvenais uzdevums ir sazināties un nodibināt kontaktu ar tavu draugu un mūsu kopīgo paziņu Desu Imeru Konoradsonu, to lielo Zorgu."
  "Oho! Kā viņš to zina?" iešāvās prātā Levam.
  Acīmredzot sinh pamanīja pārsteigumu.
  "Jā, mēs zinām, vilciņ." Čīkstiens kļuva skaļāks un nepatīkamāks. "Vai tu tiešām domāji, ka vari vienkārši pavedināt Stelzānu un tad nosūtīt gravigrammu? Tavs drošības dienests pilnībā bloķē visus signālus, kas nonāk šajā Visuma sektorā; pat mūsu speciālisti nevar izdarīt visu, ko spēj. Ziņojums tika bloķēts un triangulēts. Tad pats Fagirams Šams nosūtīja ziņojumu tavā vārdā. Viņam ir spēcīga roka Troņa drošības departamentā. Mēs visu iepriekš aprēķinājām; galu galā tā bija viņa ideja, nevis tava."
  - Tātad, tas biji tu, kas mani izmantoja no sākuma līdz beigām? - Levs, acis iepletis, klusi iesvilpās.
  "Nē, ne pilnīgu novērošanu, citādi mēs nebūtu iesaistījušies nevajadzīgā cīņā ar Purpura zvaigznāja floti." Sings maigināja toni un runāja atklātāk. Posmkāju rase tukšus melus uzskatīja par apkaunojumu. Jā, varēja slēpt informāciju, organizēt plašu un viltīgu dezinformāciju. Bet melot bez ārkārtējas nepieciešamības nav cienīgi Zelta zvaigznāja plašās impērijas iedzīvotājam. Emocionālā runa turpinājās:
  "Fagirams nav nekas cits kā tukša marionete. Tu esi stelzāņu cilvēku ienaidnieks! Un ļoti cienīgs vīrs ar izcilām reputācijām savā rasē. Atceries, kā tu, būdams tikai zēns, Kolizejā uzveici briesmoni? Mēs esam atcerējušies arī tavus citus varoņdarbus. Zēns nogalināja fluoru, nestrīdies, mēs to izdomājām. Viens ķēms mazāk, galu galā viņš nav sinhrons. Levs nosūtīja ziņojumu lielajam Zorgam, un viņš tev uzticēsies."
  "Šaubos, vai ar vienu mazu ziņu pietiks, lai iegūtu uzticību." Eraskanders piecēlās sēdus; šķita, ka zilās sienas jaunekli saspiež.
  "Ja nē, tad vēl jo sliktāk jums! Tad mēs likvidēsim primātu," Sings teica ar pieaugošu uzsvaru. "Jums jāziņo par katru vecākā senatora kustību, jābūt viņa kalpam un ēnai. Mēs jūs uzraudzīsim."
  "Nu, plāns ir labs, bet pārāk pārsteidzīgs." Ļevs dusmīgi papurināja galvu.
  "Ne pārmērīgi, bet optimāli. Tu esi vergs, un tavs saimnieks tevi nodos Dezam kā labu tulku; galu galā tu esi spējīgs puisis. Hermejs un Fagirams par tevi tik ļoti slavēja." Singhs pacēla ķepu uz augšu. "Viņi ir vakuuma muļķi; viņi neredz tīģeri kaķēnā! Izliecies, ka esi viņiem lojāls, bet strādā pie mums. Tev joprojām ir mikroshēma kaulu smadzenēs, bet tā ir pārprogrammēta. Viņi nevar tevi nogalināt, bet mēs varam tevi nogalināt un izsekot katrai tavai kustībai. Un, kad Stelzanats pazudīs, absorbēts mūsu impērijā, mēs deaktivizēsim mikroshēmu. Tu kļūsi par brīvcilvēku! Caurspīdīgi!?"
  - Daudz caurspīdīgāk! - Ļevs uzsmaidīja, šķietami.
  "Tad dari to. Mēs tevi nodosim pie tava saimnieka. Turpmāk tu saņemsi norādījumus caur viņu un mūsu kontaktpersonu." Robots pielidoja pie izlietnes un pasniedza kukainim glāzi želejas. Radījums iemērca tajā savu snuķi.
  Leo pārņēma ziņkāre:
  - Kontaktpersona? Kas viņa ir?
  - Skaista meitene. - Sinhrons, pamanījis jaunekļa pārsteigto skatienu, nekavējoties piebilda. Viņa snuķis bija iemērkts želejā, tāpēc viņa balss skanēja gurdzēdama. - Nē, tas nav Veners. Protams, tā bagātā Stelzanas meitene varētu mums sniegt noderīgu informāciju par naudu, bet viņas atvešana uz Zemi izraisītu tikai liekas tenkas. Meitene būs julingi (jauni karavīri un virsnieki, kuru rangs nepārsniedz vienu zvaigzni!). Es jūtu, ka vēlaties jautāt par atlīdzību. Es atbildu, ka vergam tagad nauda nav vajadzīga, un brīvību jūs iegūsiet pēc impērijas sakāves. Zelta zvaigznājs, kā mūs sauc, novērtē noderīgus aģentus. Tad nāks nauda! Un varbūt pat īpašums ar vergiem, kurus varat mocīt, kā vien vēlaties! Tas arī viss, aizvediet viņu prom! Viņš jau zina pietiekami daudz.
   Līdz šim klusējošais Singhu ultramaršals sausā balsī čīkstēja:
  - Uzliec viņam atkal verga kaklasiksnu!
  Četrroku gruīdi savija plaukstas locītavas, saliekot elkoņus kopā, un tad bez ceremonijām izstūma viņus pa durvīm.
  Kad jaunekli aizveda, sinhs zvanīja ar tievu čīkstēšanu.
  "Viņš ir tik interesants, es viņu varētu vienkārši apēst! Žēl, ka viņu asinis ir tik bīstamas. Visas slepenās radības ir pretīgas, un šī ir visindīgākā. Viņa domas netiek skenētas, bet viņam nav kur bēgt, mēs viņu turam uz cilpas."
  22. nodaļa
  Cilvēks vēlas tīrību,
  Vēlos gudras un gaišas idejas!
  Pasaule (ideālā gadījumā) ir skaistuma kronis,
  Protams, tikai labiem cilvēkiem!
  Neizdevās... Nežēlīgs, ļauns liktenis...
  Kaut kāds nelietis vada šovu!
  Esi žēlsirdīgs, Visvarenais Dievs,
  Neļaujiet cilvēkam iekrist bezdibenī!
  Istabu piepildīja spiedzieni, rēcieni un klikšķošas skaņas. Daļa zvērnīcas acīmredzami zaudēja kontroli. Siņh maršals bija apmulsis. Fagirams, riebīgs cilvēks, kuru parasti dusmojas vissīkākais, saglabāja mieru. Sliktākajā gadījumā elektrošokeri pārklātu visu telpu un nosistos visus, pat radioaktīvos objektus. Ne velti šo zāli bija uzbūvējuši labākie inženieri.
  Troksnis atkal sāka pierimt, acīmredzot tāpēc, ka beidzot bija uzvarējis veselais saprāts vai arī pirāti bija sapratuši, ka vajadzības gadījumā viņus var likvidēt. Taču runas vairs nebija iespējamas, un daudzi vēlējās izkļūt no iesprostotās telpas un atpūsties ar dzeršanu pirms grūtajām, izšķirošajām cīņām. Kad "mamutiem" nāca ārā no zāles, dinozauram līdzīgajai figūrai, kas stāvēja sardzē, izdevās pajautāt, viņa dziļā balss mežonīgi kropļoja stelzāņu valodu.
  - Un kas ir šis "Lielais Imperators", ko mazie vergi tik ļoti slavē?
  Tur stāvošais sargs, lai gan izskatījās pēc slepenā cilvēka, patiesībā bija klons, tikko izšķīlies no inkubatora, audzināts ar mākslīgiem hormoniem. Muskuļu kalns ar piecu mēnešu vecuma prātu, viņš atbildēja kaprīzā balsī:
  - Šis ir mūsu Lielais Imperators, viss Visums pieder viņam.
  "Tad, mikroorganismi, satveriet savu plazmu!" No citplanētieša zvēra mutes izlidoja vairāki indīgi zaļi dūmu mākoņi, atstājot spēcīgu smaku.
  Citplanētiešu daudzstobru staru un plazmas metēji vienlaikus raidīja nāvējošas enerģijas straumes. Tie caurdūra daudzkrāsaino laukumu, kur bērni, tērpušies greznos tērpos, ar ziediem un lentītēm matos, turpināja vicināt karogus. Atskanēja sprādzieni, un tur, kur bērni bija uzstājušies, bija palikuši tikai krāteri, kas bija piepildīti ar kūpošu līķu kaudzēm. Pametuši savus karogus, zēni un meitenes izklīda, daudzi ievainoti un apdeguši. Nevienam nebija laika pamanīt, no kurienes nāca atbildes uguns. Lādiņa raidījums tika raidīts ar neticamu precizitāti, trāpot vadības stabilizatoram, kas regulēja izlādes ātrumu plazmas ģeneratorā - ierīcē, kas darbina monstruozā briesmoņa arsenālu. Ģenerators pārslēdzās uz pārslodzi, pārvēršoties par iznīcināšanas bumbu. Desmit metrus garajam tiranodroīdam izdevās noraut elles mašīnu un iemest to pūlī, taču bija par vēlu to glābt. Ģenerators eksplodēja, iznīcinot briesmoni un sadedzinot un sadalot tūkstošiem raibu, it kā saprātīgu, radību elementārdaļiņās. Starpgalaktisko iznīcinātāju nervi jau bija saspringti, un šis sprādziens izsmēla pēdējās viņu rezerves.
  Sākās savstarpēja piespiedu pēršana.
  Citplanētiešu radības dauzīja viena otru, kūstot un degot, izmantojot visādus ieročus. Ņemot vērā, ka kauja notika ārā, ir saprotams, ka katrs šāviens prasīja daudz upuru. Dažu sekunžu laikā lielākā daļa dārgo "viesu" tika nogalināti un ievērojama kompleksa daļa tika iznīcināta. Spēcīgo lādiņu triecieni sašķēla lielus un mazus ķermeņus kūpošos fragmentos. Liesmas uzliesmoja, apņemot brīnumainos ziedus un kokus. Daži no sakropļotajiem monstriem spietoja apkārt, atsevišķas nogrieztas ekstremitātes turpināja vicināties un raustīties krampjos. Daudzkrāsainas asiņu strūklakas izplatījās pa paklāju un zāli. Dažu radību asinis viegli uzliesmoja skābekļa klātbūtnē, liekot daudzām uzliesmot daudzkrāsainās liesmās. Citas aizbēga, izplatot ap sevi niknu liesmu. Monstri, kas sastāvēja no radioaktīviem elementiem, dedzināja paklājus un pat sadrupināja granītu, savukārt mentoplazmas uguns aprija superspēcīgu metālu. Staru un plazmas liesmas, visticamāk, turpinājās, līdz visi pretinieki tika pilnībā iznīcināti, pēc tam iejaucās zvaigžņu kuģi, saplosot visu Saules sistēmu un tās apkārtni ar pilnīgas iznīcināšanas pretīgu enerģiju.
  Par laimi, stelzāniešiem bija izdevies aktivizēt paralīzes lauku. Eroross bija pirmais, kas deva pavēli arī noslēgt telpu ar spēka vairogu. Tas bija pragmatisks solis: ja Zemes tuvumā izceltos liels slaktiņš, visa Saules sistēma zaudētu stabilus atomu kodolus. Un par to, pat ja viņš izbēgtu, Imperators varētu viņu sodīt ar nāvi tik brutālā veidā, ka labāk būtu uzreiz uzspridzināt viņam smadzenes.
  Zemei ir jāpastāv! Pat ja ultramaršals bezgalīgi riebjas pret šo caurumu!
  Laupīt, bet nenogalināt! Tomēr milzīgais sadedzināto un noslepkavoto līķu skaits ir pietiekams, lai situāciju uzspridzinātu! Vairāku kvadrātkilometru platībā sala bija pilnībā iznīcināta ugunsgrēkā, neskaitāmi mirušie gulēja miruši, lielākā daļa no viņiem pat nebija līķi, labākajā gadījumā tikai smirdīgi putekļi un dūmojoši fragmenti. Ultramaršals ārēji bija mierīgs, bet viņa dvēsele sāpēja. Viņš atradās starp staru kaskādi un reflektoru. Vienā pusē bija viņa līdzdalībnieki impērijas nodevībā, bet otrā pusē - Fagirams un viņa neskaitāmie līdzdalībnieki. Acīmredzot nodevība bija inficējusi augstākos varas līmeņus, un vienkāršs brīdinājums situāciju neatrisinātu. Varētu arī izrādīties, ka ienaidnieka galvenais rezidents visu informāciju vāc no pašas augšas. Jaunā adjutantvirsnieka, kas stāvēja viņam aiz muguras, smaga nopūta pārtrauca viņa pārdomas.
  Urliks Eroross pēkšņi pagriezās un negaidīti maigā tonī uzrunāja jauno vīrieti.
  - Redzu, ka tu nopūšies. Varbūt līķu un asiņu skats tevi biedē?
  Adjutants atvadīgi pamāja ar roku un atbildēja:
  "Nē, gluži pretēji, man žēl, ka nevaru bez jūsu pavēles izšaut maksimālās jaudas lādiņu šajā čūsku bedrē. Līķu nav pietiekami daudz, fotonu maz..." Stelzans izmisīgi iesaucās. "Cik gan es gribētu visu šo zvēru baru sagriezt gabalos!"
  "Jā, bet tavu seju kaut kas apbēdināja. Mūsu pārējie karavīri priecājas, vērojot slaktiņu." Eroross automātiski sajuta aizdomas un saspringa. Ultramaršala hiperplazmas metējs pat izstiepa stobrus, parādot hologrammu daudzkrāsainu izsaukuma zīmju straumes veidā.
  "Visvairāk mani apbēdina kas cits. Vai mēs tagad esam savas Lielās Impērijas nodevēji? Tas ir briesmīgi! Tie, kas nodos Purpura zvaigznāju un Imperatoru, pēc soda un nāvessoda izpildes tiks ieslodzīti hiperplazmas reaktorā Ultraversā. Tur nodevēji tiks pakļauti nežēlīgai sāpju kvantu bombardēšanai. Tur mēs piedzīvosim sāpju līmeni, kas šajā Visumā nav sasniedzams. Sāpes caurdurs katru mūsu ķermeņa šūnu, neatstājot nevienu brīvu molekulu. Un vissliktākais ir tas, ka nebūs ne miega, ne atpūtas, ne vietas, kur atvilkt elpu."
  Eroross piespieda sevi nicinoši pasmaidīt ( lai gan pats bija šausmīgi nervozs, pat viņa iekšas griezās no bailēm!) un ar apzinātu vienaldzību teica:
  "Vai ciešanas tevi biedē? Ir kauns, negods, ka Purpura zvaigznāja karotājs tik ļoti baidās no sāpēm, ka sabrūk. Un, ja tavi ienaidnieki tevi spīdzinās, vai tu salūzīsi?"
  Jaunais Stelzans, piepūtis krūtis, patosiski teica:
  "Nē, es nebaidos no sāpēm. Bet viena lieta ir paciest ienaidnieku mokas dienu, mēnesi, zinot, ka agrāk vai vēlāk tas beigsies. Pavisam cita lieta ir ciest par nodevību, saņemt Visaugstākā, Visvarenā Dieva sodu un ciest miljardiem un miljardiem gadu. Šajā Visumā hiperplazma deg nekavējoties, bet tur, sāpju arhīvā, tā deg bezgalīgi. Vienīgā cerība ir Lielā Imperatora žēlastība."
  Ultramaršals aizspārdīja pumpām klāto ķirzaku prom, un viņa hiperplazmas raidītājs pat izšāva dedzināšanas sprādzienu, iznīcinot riebīgo radību. Pēc tam Eroross, slēpdams savu ironiju, teica:
  "Jā, imperators ir laipns. Esmu pārliecināts, ka viņš ņems vērā mūsu padošanās apstākļus. Neuztraucieties, mēs joprojām atradīsim veidu, kā dot ienaidniekam nāvējošu triecienu."
  "Labāk mirt nekā nodot viņus ar bezdarbību. Varbūt mums vajadzētu uzbrukt viņiem, kamēr viņi ir nekārtībā," ieteica jaunais virsnieks , viņa acīm mirdzot.
  "Tas nav iespējams, visa mūsu komunikācija ir bloķēta. Pietiek skaidrojumu, vienkārši sekojiet savu komandieru pavēlēm!" Eroross stingri norūca.
  - Pilnīgi noteikti! - virsnieks salutēja, pagriezās un pacēla šauteni.
  "Ja vēlaties izdzīvot un saglabāt savu identitāti, uzticieties man! Es vienmēr būšu uzticīgs savai imperiālajai dzimtenei."
  Ultramaršals atkal sāka izdot pavēles. Ja notiktu zvaigžņu kauja, viņam vismaz būtu jāaizsargā galvaspilsēta. Un zemes iedzīvotāji joprojām vairotos. Deviņdesmit procenti cilvēces tika iznīcināti iebrukuma laikā, un tagad viņu ir vairāk nekā uzbrukuma laikā. Ja no 40 miljardiem izdzīvotu tikai tūkstotis, tad pēc 300-400 gadiem atkal būtu 40 miljardi. Šajā relatīvi jaunajā Stelzana vecumā viņam noteikti būtu neskaitāmas mīlas dēkas. Ja viņš izdzīvotu, pēcnāves dzīve citā Visumā būtu diez vai ticama. Un viss iznīcinātais tika atjaunots vēl ātrāk. Viņš pats ilgojās pēc kara; tūkstoš gadi bija pagājuši bez liela mēroga militārām darbībām, un bija palicis maz veterānu no šiem krāšņajiem kosmosa impērijas straujās paplašināšanās gadiem. Daudzi no viņiem, pat nenovecojot, beidza savu dzīvi, kā citplanētieši sarkastiski čukstēja - slepkavības aptraipīta karma. Bet Erorosu šādas lietas netraucēja. Tas ir tik aizraujoši un romantiski - iznīcināt tūkstošiem, miljoniem, miljardiem inteliģentu parazītu, kas apdzīvo Visumu, ar vienu pogas spiedienu. Mums par katru cenu jāsasniedz pats Imperators; tad varbūt viņam uzticēs soda ekspedīciju pret Sinhiem, pat ja tas būtu pilna mēroga karš.
  Un te nu nāk Fagirams. Viņa melnā, nosvīdušā seja viegli trīc.
  - Jūs šķietat neparasti dzīvespriecīgs. Vai tā varētu būt jūsu cilvēku provokācija?
  "Kvazar, tu to nenorīsi! Neviens no manējiem neaizstāvēs vietējos," Eroross pārliecināti teica, acīm mirdzot.
  "Ak, nudien! Un es atceros, kā jūs saudzējāt nāvessodu vīrietim, kuru sauca par zvaigžņu zēnu un kurš bija neatgriezeniski sakropļojis štata padomnieka dēlu. Tas nenotika manā klātbūtnē, citādi es būtu nepaklausījis jūsu pavēlēm. Kas par šo dīvaino iecietību?" Fagirams savā visnepatīkamākajā sejā uzlika aizdomīgu izteiksmi.
  - Tam bija iemesli, - Eroross viņu vienkārši pārtrauca, skaidri norādot saviem vīriem, ka viņš šo jautājumu tālāk neapspriedīs. - Un vispār, kāpēc jūs ķircinājāt tos blēžus, kas sapulcējušies no visām Visuma atkritumu izgāztuvēm!
  "Stulbās vietējās varas iestādes aizgāja par tālu. Viņi mēģināja tikšanos ar Imperatoru. Ja jūs tikai zinātu, kādi vakuuma galvas cilvēki ir šie zemes iedzīvotāji." Gubernators piepūta vaigus, grozot pirkstu pa deniņu.
  Ultramaršals loģiski atbildēja:
  "Verga stulbums ir pluss, bet viņa intelekts ir mīnuss!" Viņš paskatījās apkārt un piebilda: "Kur ir Gerloks? Vai viņš ir veicis ārkārtas aizsardzības pasākumus?"
  "Esmu arī devis nepieciešamos rīkojumus, ciktāl to atļauj mūsu resursi. Esam gatavi aizsardzībai. Es uzdodu jums, maršal, uzsākt sarunas." Fagirams pēkšņi kļuva laipnāks.
  "Pirmkārt, Ultramaršal, un, otrkārt, vislabāk to darīt tev pašam. Tu viņus uzaicināji šurp, viņi tevi labāk pazīst, it īpaši sinhronizācijas. Cik ilgi tu jau tos programmē?" Eroross aizdomīgi samiedza acis.
  - Labi! Tā kā tu esi tāds gļēvulis, es pats ar tiem tikšu galā.
  Atstājot jautājumu neatbildētu, maršals-gubernators izlidoja kā žurka no degošas mājas un metās zvaigžņu kuģa virzienā. Tomēr, kamēr sinhi joprojām saglabāja zināmu disciplīnas iespaidu, pārējie zvaigžņu grifi bija iegrimuši histēriskā transā. Fagirama zvaigžņu kuģis tika uzbrukts, tiklīdz tas atstāja planētas Zemes atmosfēru. Par laimi, vai varbūt diemžēl ( būtu bijis labāk, ja nelietis būtu miris!), tie bija tikai mazi iznīcinātāji. Bojāts, kuģis atkāpās sinhi flotes aizsardzībā. Nerātnie kosmosa obstruktori, zaudējuši vairākus savus galvenos līderus, bija apņēmušies uzbrukt planētai. Tomēr Zelta zvaigznāja zvaigžņu kuģi bloķēja viņu ceļu uz viņu likumīgo teritoriju. Sinhi bija daudz spēcīgāki par visu veidu pirātu un algotņu pulcēšanos. Viņu flote bija daudz labāk bruņota, un, runājot par citu pasauļu eskadrām, viņi vilcinājās. Privātie un bandīti kliedza un draudēja visās valodās, metot viens otram ļaunus vārdus visās radiofrekvencēs. Bet viņi neuzdrošinājās doties kaujā. Bija skaidrs, ka jebkura sadursme iznīcinātu lielāko daļu kosmosa kuģu kopā ar to pasažieriem.
  Abas puses sastinga saspringtās gaidās, miljoniem zvaigžņu kuģu gatavībā jebkurā brīdī atbrīvot kvintiljonus vatu nāvējošas enerģijas.
  Drosmīgie zvēri sastinga kosmosa debesīs,
  Lai gan šķiet, ka pastāv kaut kāda inteliģence!
  Bet tehnoloģiju spēks tiek izmantots ļauniem mērķiem,
  Viltība gūs priekšrocības, nevis gods!
  ***
  Telpu piepilda zaigojošas liesmas, kas maina krāsu katru sekundi...
  Elles liesmas, kas uzliesmo un aprij visas iekšas, saspiež miesu. Vulkāns, kas sadedzina visu dzīvo sevī. Cik tas viss ir pazīstams! Bet varbūt šoreiz tā ir īsta elle?! Pacietība - un sāpes norimst. Vladimirs atvēra plakstiņus. Viņam šķita, ka redz zvaigžņotas debesis. Pārsteigumā viņš tos aizvēra, tad ar varu atkal atvēra. Jā, viņš tiešām redzēja brīnišķīgu zvaigžņu paklāju. Pārdabiskas izcelsmes debesis bija neticami blīvi noklātas ar dārgām spīdekļu vītnēm. Desmitiem tūkstošu spožāko zvaigžņu apžilbināja un apstulbināja iztēli. Pats viņa ķermenis šķita peldam vakuumā, bez atbalsta. Nepieredzētais skats tik ļoti apstulbināja zēnu, ka viņš zaudēja samaņu, atrauts no realitātes.
  Kad viņš atguva spēju domāt, viņš spēja kontrolēt savas emocijas. Viņš atguva stabilu pamatu un ar grūtībām piecēlās kājās.
  Skats, kas viņu sagaidīja, nebija domāts vājprātīgajiem. Sākumā zēns domāja, ka viņš jūk prātā. Majestātiskā pilsēta, Dinazakuras galaktikas galvaspilsēta, parādījās visā savā mežonīgajā krāšņumā. Grezni debesskrāpji, kas stiepjas kilometriem, kolosāli tempļi, neiedomājami gigantiskas statujas, kaskādes krītoši dārzi un strūklakas, mirdzošas ierīces, kolosāli reklāmas stendi, kas pietiekami lieli, lai ietilptu piecdesmit olimpiskajiem stadioniem, un vēl daudz kas cits. Pievienojiet tam vēl miljoniem krāsaini ekstravagantu lidojošu mašīnu, un četrpadsmit gadus vecam zēnam 21. gadsimta sākumā tas bija pāri visam.
  Un tomēr nebija baiļu. Bija ārkārtīgs satraukums, pat neaprakstāms prieks, ieraugot tik neiedomājami krāsainu krāšņumu, ko radījušas saprātīgas būtnes. Viss šajā metropolē bija grandiozs un burvīgs. Debesīs mirdzēja dažas zvaigznes: spožākā - rozīgi dzeltena zvaigzne, divas zaļas, viena zila un divas gandrīz neredzamas ķiršu-safīra krāsas, kas ir dabiski tik intensīvā gaismā. Tomēr, neskatoties uz intensīvo gaismu, acis nesāpēja un nebija karsts. Temperatūra bija ļoti patīkama, pūšot maigam, vēsam vējam.
  Zēns gāja pa septiņkrāsu ietvi, ietvi, ko ierāmēja ziedi, statujas, daudzkrāsainas mirgojošas gaismas un kristāla pulētas flīzes. Viņa kailas, bērnišķīgas pēdiņas šķita ļoti gludas, varbūt pat slidens kā ledus, izstarojot luminiscējošu, bet par laimi ne pārāk karstu virsmu.
  Šajā futūristiskajā metropolē viss bija kā spogulis, mirdzošs un žilbinoši krāšņs. Pat atkritumu izgāztuves bija veidotas kā eksotiski dzīvnieki un putni. Tās atvēra muti un pieklājīgi pateicās, kad tām meta atkritumus. Kad Vladimirs nometa izkusušu un deformētu mini kareivja zābaku, no ietves kā ūdens virsma izlēca atkritumu putns. Tam bija ērgļa galva, bet proporcionāli lielāks knābis, un svītraina baklažāna ķermenis, ko ierāmēja trīs sulīgu ziedlapu rindas. Katra rinda bija citā krāsā un dzinumu formā, un spārniem pat bija kustīgas krāsas kā video. Gan spalvainais, gan ziedainais atkritumu putns norīja tagad nevalkājamo kurpi, melodiski čivinot:
  - Mums nav pamata mocīt sevi ar šaubām! Visā Visumā vairs nav izmisušu puišu! Īsti vīrieši met atkritumus - stelzans nogalina svešiniekus! Stelzans nogalina svešiniekus!
  Vladimirs apjukumā pamāja ar roku "atkritumu savācēja primadonnai" un teica:
  - Pats apbrīnojamākais cilvēkā ir tas, ka viņu nepārsteidz fantastiskais, bet gan brīnās banālais!
   Tomēr ir dīvaini, ka viņa izturīgie militārie zābaki izkusa, viņam negūstot pat nelielus apdegumus. Tomēr viņa drēbes nešķita pārāk bojātas, lai gan greznais kombinezons bija pazudis. Taču dažas lietas izdzīvoja, un viņš nekaunās staigāt pa pilsētu elegantā T-kreklā un šortos - normālā apģērbā zēnam karstā laikā.
  Lai gan Vladimiru samulsināja viņa basās pēdas, kas galvaspilsētā, kur katra statuja, automašīna, strūklaka, kompozīcija un cita celtne mirdzēja ar apdullinošu, košu greznību, bija ārkārtīgi neiederīgas. Līdzīgi kā nodriskāts ubags Sanktpēterburgas valdības kvartālā, tu neviļus nosarksti, kad kāds tev tuvojas.
  Ielās tobrīd bija maz gājēju, galvenokārt bērni. Tā kā šis bija viens no metropoles centrālajiem sektoriem, šeit apmetās slaveni Stelzānas karavīri. Tieši tajā laikā minikaravīriem tika dotas īsas brīvdienas, lai vismaz nedaudz izbaudītu dzīvi bez nogurdinošām mācībām un atdzīvinātu bērnības priekus. Turklāt šis īsais atvaļinājuma periods, salīdzinot ar kazarmu periodu, kalpoja kā sava veida atlīdzība par panākumiem mācībās un kaujas apmācībā.
  Pat neliela brīvība pārvaldīt savu laiku pēc saviem ieskatiem ir svētība! Tieši tāpēc nekaitīgu, smejošu bērnu skats, no kuriem daudzi, priecīgi spēlējoties, pat lidoja gaisā, meta salto un griezās kā vilciņi, atbrīvojot kaleidoskopiskas hologrammas, piešķīra maģiskajai pilsētai brīnišķīgi idillisku izskatu.
  Tigrovs gribēja pie viņiem tuvoties un uzdot dažus jautājumus, taču viņš baidījās. Viņš baidījās, ka miermīlīgie, skaistie, elfiem līdzīgie zēni un meitenes savos mirdzošajos tērpos varētu nebūt tik miermīlīgi, kā šķita pirmajā acu uzmetienā. It īpaši tāpēc, ka cilvēkiem tas nav raksturīgi; pat meitenes acīmredzami spēlēja kara spēles. Tiesa, šķita, ka viņi spēlē pasaku, anime stila fantāzijas spēles, nevis tehnoloģiskas kaujas. Dažas no hologrāfiskajām projekcijām bija lielas un tik spilgtas, ka tās tik reālistiski atveidoja detaļas. Tiešām šķita, ka pasaku pilis, cietokšņi un mājas pēkšņi parādās no zila gaisa un tikai tad pazūd.
  Apstulbis par redzēto, zēns gāja un gāja, turpinot apbrīnot pilsētu. Kādi satriecoši koki un gigantiski ziedi, desmitiem un simtiem metru augsti, ar strūklakām un lidojošiem dzīvniekiem, karājās uz kristāla balkoniem, mirdzot saulē ar daudzstāvu paleti. Uz ziedu ziedlapiņām parādījās pastāvīgi mainīgi, kustīgi attēli , visbiežāk attēlojot cīņas mākslas starp dažādām citpasaules būtnēm vai cīņas retro stilā.
  "Varbūt tie ir spēka lauki!" nodomāja zēns, berzēdams deniņus, smadzenes gatavas vārīties no iespaidu pārpilnības. "Šeit ir vairāki spīdekļi, šāda gaismas un krāsu spēle ir neatkārtojama uz mūsu planētas! Cik dīvainas formas iegūst prāta radījumi!"
  Viena no sfēriskajām ēkām karājās uz septiņām kājām, apmalēm ar lapām un ierāmētu ar dārgakmeņiem, katrs nokrāsots Stelzanas karoga krāsās. Cita struktūra bija veidota kā septiņstaru zvaigzne un lēnām rotēja ap savu asi. Citas struktūras atgādināja Ziemassvētku eglītes, kūkas ar ugunīgām lāpām un vētrainus daudzkrāsainus ūdenskritumus, milzīgas straumes, kas sniedzās stratosfērā. Dažas kolosālas strūklakas, kas veidotas kā dažādi ekstragalaktiskie monstri, kas inkrustēti ar dārgakmeņiem, spļāva izkausētu metālu un dīvainas gāzes, ko apgaismoja lāzera stari.
  Grezno ēku apakšējie stāvi bija piepildīti ar krāsainām ieejām un izejām, to nosaukumi bija redzami ekrānos. Un dīvainā kārtā visi nosaukumi bija pilnīgi skaidri: restorāni, veikali, visu līmeņu un veidu izklaides centri un dažādi pakalpojumi. Tas atgādināja daudz lielāku un nesalīdzināmi greznāku Centrālo prezidenta avēniju Maskavā. Tigrovs toreiz vēl bija ļoti jauns, miglaini to atcerējās un tagad burtiski ar acīm aprija žilbinošo imperatora krāšņumu. Protams, daudz kas no tā bija unikāls uz zemes. Kāds cilvēku konstruktors varētu otrādi izkārtot smailes, kupolus un baseinus, kas piepildīti ar krāsainām radībām un neaprakstāmi draudīgiem monstriem? Tas bija pat biedējoši; šķita, ka viss tūlīt sabruks uz galvas.
  Viena no elfu meitenēm pārlidoja viņam pāri, viegli pieskaroties ar savu spīdīgo čību. Vladimirs nedaudz šūpojās; viņš jau bija nedaudz noguris, nogājis vairākas jūdzes.
  "Tu droši vien sen neesi ēdis, zvaigžņu karotāj," mazā eņģeļmeitene zvanīja kā sudraba zvaniņš.
  Ja arī kādas kustīgās ietves bija, tās acīmredzami bija izslēgtas. Acīmredzot tālās nākotnes ultrametropolē viņi pārāk rūpējās par fizisko sagatavotību. Virsma bija kļuvusi nelīdzenāka, un viņa basās pēdas sāka niezēt un durstīt. Vladimirs bija patiesi izsalcis, jo šķita, ka viņš ir bijis izsalcis jau vairākas dienas, izņemot...
  Bet kas gan zina, cik ilgi viņš bija bezsamaņā...
  Ielas ir pilnas ar krāsainiem tirdzniecības automātiem, kas sauc: "Ir pienācis laiks uzkodai!"
  Vladimirs nolemj:
  - Divas nāves nevar notikt, un ar tukšu vēderu nav dzīvības!
  Tiklīdz es tuvojos ierīcei, parādījās skaistas septiņkrāsu meitenes ar spārniem trīsdimensiju projekcija. Valodā, kas izklausījās pēc krievu valodas, brīnumainā nimfa runāja:
  - Ko vēlas mazs, bet drosmīgs Visuma iekarotājs?
  "Ēd!" Tigrovs godīgi teica, zēna zilajās acīs manāmam izsalkuma dzirkstelei.
  "Jūsu rīcībā simt piecpadsmit miljonu produktu izvēle," feja čivināja, piešķirot spārniem apjomu.
  "Tad Kremļa saldējums, limonāde, sula, kūka un šokolāde," sajūsmināts blēdis murmināja.
  - Kādus? Precizējiet savu pasūtījumu! - Tagad tur bija divas meitenes , un viņas nedabiski plati smaidīja.
  "Nav svarīgi, ja vien garšīgs," apmulsis nomurmināja Tigrovs, bezpalīdzīgi izplešot rokas.
  "Cik vien garšīgi iespējams? Atbilstoši populārākajam standartam?" Acīmredzot kibernētiskajiem kalpiem ne reizi vien ir nācies saskarties ar klientiem, kuri nesaprot, ko vēlas.
  - Jā! - Vladimirs atviegloti teica.
  "Paceliet rokas, skatieties taisni uz priekšu. Vai arī izņemiet savu personas apliecību, minikareivīt," korī iesaucās hologrāfiskās nimfetes.
  Zēns pacēla abas rokas. Blāva dzeltena gaisma iemirdzējās, acīmredzot norādot, ka viņš ir skenēts.
  "Jūsu identitāte nav norādīta lietā, jums nav militārās identifikācijas kartes, tāpēc jūs nevar apkalpot." Meitenes iekliedzās, tad kļuva sarkanas un sakrustoja rokas Stelzanam līdzīgā žestā.
  Vladimirs ātri atkāpās no ložmetēja, viņa papēži burtiski dega. Šķita, ka tas ir tehnotroniskais identifikācijas komunisms. Tigrovs apsēdās greznajā buduārā, sastindzis, sakumpis, zodu atbalstot uz plaukstām. Viņš bija iegrimis domās... Nākotne bija gleznota visdrūmākajos toņos. Viņš bija pilnīgi viens citā galaktikā, ieskauts citplanētiešu, radību, kas ir ļaunākas par visplēsīgākajiem savvaļas dzīvniekiem. Un viņš nevarēja izdomāt nevienu glābjošu ideju. Oliveram Tvistam būtu klājies labāk Londonā; vismaz tur bija cilvēki kā pats bezpajumtnieks bēglis. Bet kur viņš šeit dosies? Varbūt padosies , cerot uz žēlastību cietumā? Vismaz viņu tur pabaros, pat ja tas notiks tik pazemojošā veidā, caur šļūteni.
  "Kāpēc tu esi tik nomākts, Foton? Redzu, ka tu laizi savas pakaļas. Šķiet, ka tu gribi ar varu ievadīt savā vēderā princepsa plazmu?"
  Dīvains zēns mirdzošās drēbēs pastiepa roku, smaidot. Cik cilvēcīgi! Stelzāna zēna seja bija apaļa un bērnišķīga, nepavisam ne ļaunprātīga; viņam vajadzētu būt uztura reklāmā, bet viņa roka bija pārāk stingra. Viņam bija augsta piere, blondi mati un plaši novietotas zilas acis. Tomēr viņa iedegusī, cīpslainā roka šķita kā no tērauda, spējīga salauzt kaulu. Vladimiram tik tikko izdevās savaldīt sāpju izteiksmi; viņa roka bija savilkta kā spīdzināšanas skrūvspīlēs.
  - Jā, esmu izsalcis!
  "Jūs acīmredzot esat no tālām kolonijām. Jūs esat stipri apdedzis un izskatāties nodriskāts un dīvains," jaunais Stelzans teica ar nelielu līdzjūtības pieskaņu balsī.
  Vladimirs izskatījās apmulsis. Par laimi, stelzāniešiem bija izdevies aktivizēt paralīzes lauku. Eroross bija pirmais, kas deva pavēli arī noslēgt telpu ar spēka vairogu. Tas bija pragmatisks solis: ja Zemes planētas tuvumā izceltos liels slaktiņš, visa Saules sistēma zaudētu stabilus atomu kodolus. Un par to, pat ja viņam izdotos izbēgt, Imperators varētu viņu sodīt ar nāvi, turklāt tik brutālā veidā, ka labāk būtu uzreiz uzspridzināt viņam smadzenes.
  Viņš ātri uzmeta sev skatienu. Viņa drēbes vietām jau sāka gruzdēt, un āda lobījās, bija apsārtusi. Vai nu no lokālā starojuma, vai novēlotas reakcijas uz sprādzienu. Tigrovs sajuta ledainu drebuļus vēderā un trīcošā balsī ierunājās.
  - Jūs uzminējāt, es biju termiskā lādiņa epicentrā.
  "Es paķeršu ēdienu, cik ātri vien varēšu, un tad tu man pateiksi." Zēns skrēja kā lielā ātrumā, viņa zābaki ne reizi nepieskaroties alejas izsmalcināti veidotajai virsmai.
  Grūti izskaidrot, kāpēc Vladimirs tik ļoti uzticējās šim Stelzana vilcēnam. Varbūt jaunība un stress bija atstājuši savu iespaidu. Atgriežoties, jaunais draugs iemeta viņam dažus rozā, kārdinoši smaržīgus ziedpumpurus. Volodka sāka viņam visu stāstīt, neko neslēpjot. Viņš bija tik pārņemts ar sevi, ka gribēja izkratīt visu, kas viņam klājas.
  Stelzanas zēns uzmanīgi klausījās. Viņš bija tikpat garš kā Tigrs un, iespējams, pat jaunāks. Visas sarunas laikā viņa skaistajā sejā rotāja tīrs smaids. Tiesa, karotāju rases bērnam bija ļoti lieli zobi, baltāki par sniegu, kas atstaroja vairāku sauļu starus kā saules starus. Ēdiens no tirdzniecības automāta bija pārāk gards, pārlieku stimulējot garšas kārpiņas un remdējot nevis sāta sajūtu, bet gan rosinot apetīti.
  Kad Vladimirs bija beidzis runāt un apklusa, jaunais Stelzans apdomīgi teica:
  "Jā, tas šķiet brīnums, bet tu šeit neizdzīvosi. Viņi tevi ātri atšifrēs, jo īpaši tāpēc, ka ikviena identitāti katru dienu pārbauda dators. Pirms pāris dienām pavisam netālu notika "plazmas sprādziens", zvaigžņu kuģi eksplodēja kā superuguņošanas ierīces. Pat no virsmas varēja redzēt saplosītos kuģus, kas apgaismoja debesis. Labi, ka galvenais "ugunsdzēsības zīmogs" pārkāpa robežu."
  Stelzānas bērns norādīja uz centrālo zvaigzni Vimuru.
  "Tagad viss ir daudz stingrāks, pilnīga inspekcijas sistēma. Un pat agrāk kontrole bija stingra. Protams, pat šī mašīna, tāpat kā citas, ir saistīta ar Mīlestības un taisnīguma departamentu."
  "Tātad tā jūs saucat savu slepenpoliciju?" Vladimirs saviebās, iesmīnēdams par to, cik smieklīgi mīlestības jēdziens izklausās tautas vidū, kas fašistus padarīja līdzīgus bērnudārza palaidņiem.
  "Nu, ir vairākas nodaļas, un tās visas runā par mīlestību." Zēns sarauca uzacis, un viņa skatiens kļuva bargs. "Tas ir kā veselā saprāta izsmiekls. Pat mans tēvs, ceturtās pakāpes ekonomikas ģenerālis, baidās no šīm nodaļām. Nāciet, pasteidzieties un dodieties prom. Es jūs turp aizvedīšu."
  - Par vēlu! Tagad mēs jūs esam notvēruši, mani dārgie! - Balsis dārdēja kā hiēnu bara rēcieni.
  Vairākas bruņotas figūras materializējās gaisā kā spoki.
  - Nometieties ceļos un rokas augšā!
  Tigrovs sarāvās, bet viņu nekavējoties trāpīja elektrošoka šāviens. Viņam apziņa pazuda.
  ***
  Viņš atguvās tikai izmeklētāja kabinetā. Jautājumi bija standarta, ne īpaši detalizēti, un, lai gan detektīvs runāja vienmēr maigā tonī, bez liekiem draudiem, pratinātāja ķermeni klāja skorpioniem līdzīgi sensori. Ja zēns mēģinātu melot, tiktu aktivizēts sāpju lādiņš, kas būtu daudz sāpīgāks par parastu elektriskās strāvas triecienu. "Skorpioni" dzēla viņa nervu galos un vienlaikus parādīja hologrammu, kas norādīja uz patiesuma procentuālo daļu.
  Neskatoties uz šausminošo sajūtu, it kā ķermeņa šūnas tiktu saplēstas (skaļos kliedzienus apslāpēja skaņas viļņus slāpējošs spēka lauks), Vladimiru tomēr pārņēma ziņkāre par to, kā tiek aprēķināta patiesuma procentuālā daļa un vai meliem un patiesībai vispār var būt atšķirīga procentuālā daļa. Lai gan, kāpēc gan ne? Galu galā pastāv cilvēcisks priekšstats: svēti meli un puspatiesība ir sliktāki par jebkuriem meliem.
  Pēc pratināšanas viņš tika ieslēgts hermētiski noslēgtā, kibernētiski kontrolētā kamerā. Mīlestības un patiesības departamenta speciālās vienības vadītājam Vilijam Bokram nebija nekādas vēlmes iedziļināties vai izpētīt dīvaino pārvietošanās fenomenu. Viņš par to netiktu paaugstināts amatā, un viņu pat varētu nosūtīt misijā uz tādu caurumu kā planēta Zeme. Bija nopietni iemesli uzskatīt, ka vislabāk ir atbrīvoties no nevēlamā liecinieka. Kā? Nogalināt viņu un izjaukt ķermeni rezerves daļām. Ādu un kaulus varētu pārdot melnajā tirgū, tāpat kā cilvēku kaulus, bet iekšējie orgāni būtu problēma. Tie bija identiski, bet Stelzaniem visas ķermeņa daļas bija uzlabotas, izmantojot bioinženieriju. Nē, šie orgāni nedarbotos pareizi, ja vien viņi nebūtu idioti, bet tādā gadījumā metāls nebija apstrādes vērts. Turklāt Stelzaniem jau bija dabiska ataugšana, pateicoties hiperaktīvām cilmes šūnām. Asistents ieteica ideju:
  "Kāpēc mums vajadzētu palaist garām peļņu? Daži papildu Kulamani nenāktu par ļaunu. Ir viens puisis, kurš jau labu laiku vēlas no mums nopirkt Stelzanu."
  - Kas? - Birokrāts sasvēra zodu uz sāniem, viņa balsij čukstot līdz čūskai līdzīgam čukstam. - Varbūt Džailss?
  - Jā, tā ir! - Meitene izšāva dzirksteli no zem saviem ar radioaktīviem izotopiem nokrāsotajiem nagiem.
  Stelzans nicinoši nospļāvās, pagriežot rokassprādzes skeneri uz sāniem:
  - Pretīgs vaboles un primāta sajaukums.
  "Bet viņš ir tik bagāts, ka nopirka Purpura zvaigznāja goda pilsonību." Asistents klusi ķiķināja. "Pat mūsu seksīgās dāmas lec viņa gultā."
  "Labi, bet, ņemot vērā risku, mēs prasīsim daudz augstāku cenu." Ierēdnis uz brīdi apklusa, pirms piebilda: "Ja viņš piekritīs, tas būs tikai sākums."
  "Šantāža? Protams, mēs veiksim kvantu ierakstus." Stelzanka no sava gredzena palaida sīku mušu, mazāku par magoņu sēkliņu. Tā gaisā izveidoja klusu astoņnieka figūru, pīkstot: "Visas skenēšanas, ierakstīšanas un klausīšanās sistēmas ir gatavas darbam."
  "Varu nojaust, kāpēc viņam tas vajadzīgs. Šajā viņš tiešām varētu izvingrināt savus muskuļus." Ierēdnis iebāza mutē ar narkotikām piesātinātu konfekti.
  Tik ātri tika izlemts cilvēka bērna liktenis.
  ***
  Patiešām, neskatoties uz viņa mīlas panākumiem ar Stelzanas sievietēm, matainais, divroku, pērtiķsejas vabole Džailzs atstāja atbaidošu iespaidu. Pat viņa greznais formas tērps šķita neveikli nostiepts pār atbaidošo, pūkaino manekenu. Kad Vladimiru ievilka iepakojuma aploksnē uz nomaļo villu, zēns burtiski drebēja aiz bailēm. Tomēr Džailzs vēroja ar mierīgu interesi. Viņš juta, ka bērns no viņa baidās un baidās tieši no vardarbības. Viņa ausī dūca lipīga, nepatīkama balss.
  "Redzu, ka tu trīci, mazais Stelzan. Nebaidies! Tavu lielāko baiļu atstāšu nobeigumam. Sasodīts nelietis no neliešu iebrucēju rases! Tev jāatbild par visiem saviem grēkiem un par savu nāves plazmu izstarojošo radinieku grēkiem."
  Tigrovs nodrebēja.
  - Bet es neesmu stelzāns, bet gan cilvēks...
  Teikumu pārtrauca ausis griezoša rēciena.
  "Tu, Stelzan, tu melīgā mazā žurka! Mani brīdināja, ka tu, pērtiķīti, mīli vajāt savus saimniekus un tev ir garīgās veselības problēmas. Tas arī viss, tu esi mans, un es izgāzīšu to uz tevis par manas ģimenes iznīcināšanu. Vispirms tu izjutīsi, kā ir būt vergam, tad mēs palielināsim tavas ciešanas. Izved viņu ārā un uzliec viņam kakla siksnu."
  Tigrovu aizveda un pēc tam nosūtīja uz imitētu vergu baraku. Tur, zem dedzinošas saules, viņu piespieda lauzt un pārvietot akmeņus uz nestuvēm vai ratiem, visu laiku ievadot sāpīgus elektrošokus. Džailsam acīmredzot trūka iztēles vai arī viņš bija pārāk aizņemts ar biznesu, taču viņa iztēle aprobežojās ar to, ka piespieda viņu veikt grūtu, praktiski bezjēdzīgu darbu tik augsto tehnoloģiju nozarē. Lai gan pat tas bija pietiekami mokoši - 12 stundas šādā karstumā vicināt cirtni vai dauzīt akmeņus ar āmuru.
  Tad viņi iegāja tukšajās kazarmās pāri asiem, karstiem akmeņiem, kas mocīja viņu basās kājas. Pirmās stundas laikā viņu basās pēdu pēdas bija jēlas un asiņainas, un sāpes bija tādas, it kā viņus turētu tuvu ogļu katlam. Vienīgais iemesls, kāpēc viņu āda nelobījās, bija tas, ka viens no viņu vergu biedriem laipni atļāva viņiem uzklāt aizsargkrēmu. Viņš pat iečukstēja viņiem:
  "Tu esi pārāk vājš, lai būtu stelzānis. Tavai rasei jābūt tikpat pakļautai kā mūsējai. Un tava ārējā līdzība ar ļaunajiem iebrucējiem ir kaprīzās Mātes Evolūcijas izsmiekls."
  Vladimirs skumji pamāja ar galvu:
  - Jā, daba izspēlēja ar mums joku vai Dievs, ja, protams, Visvarenais vēl nav izdarījis pašnāvību sirdsapziņas pārmetumu dēļ par tik murgaini kontrolētu Visumu.
  Man nācās gulēt uz kailām guļvietām, visam ķermenim sāpēja dvēseliska robota radītie elektrošoki, kamēr tuvumā esošās radības, kas atgādināja no datorspēlēm labi pazīstamo orku mazuļus, snauda. Tikai kažoka vietā jaunajiem citplanētiešu vergiem bija slidenas zivju zvīņas, kuru pieskāriens patīkami atvēsināja zēnu tulznām klātās pēdu pēdas. Neskatoties uz gaudošanu tukšajā vēderā - visa mana diēta sastāvēja no vienas aminoskābes tabletes -, es gandrīz acumirklī nokļuvu sapņu zemē. Taču miegs pēc grūtas dienas ir tik īss, ka man nebija laika atgūties, pamostoties no piecu dažādu krāsu izkropļotām zibens šautrām, kas izstaroja no kiborga pātagas.
  Tas viss ir tik šausminoši! Es gribu nogalināt, iemest posmkāju pērtiķi visugunīgākā kvazāra vēderā!
  ***
  Pēc pārdošanas policijas ģenerālis, ceturtās klases "X", bija lieliskā noskaņojumā. Tomēr viņa atpūta bija veltīga.
  Burtiski dažas stundas vēlāk reidu grupa iebruka birojā, pakļaujot divkosīgo tiesībsargājošo iestāžu darbinieku. Pēc nesenās kaujas bija konfiscētas vērtīgas trofejas, kas nepārprotami liecināja par ģenerāļa Vili Bokra saistību ar Siņas izlūkdienestiem. Un bijušais bende bija kļuvis par upuri, pilnībā izjūtot to, ko šis mocītājs gadsimtiem ilgi bija tik ļoti baudījis citām dzīvām būtnēm.
  23. nodaļa
  Vai tā tiešām ir goda lieta?
  nevari to atrast debesīs?
  Sirds alkst atriebības,
  lai glābtu pasauli!
  Pēc tam, kad Ļevam Eraskanderam bija jāpiekrīt strādāt Zelta zvaigznāja labā, viņš bija sliktā omā. No otras puses, doma par spiega lomu šķita diezgan vilinoša. Viņš bija skatījies filmas, kas filmētas uz Zemes pirms iebrukuma. Starp tām arī Štirlica sērija izrādījās diezgan saistoša, neskatoties uz cīņu, kaujas vai animētu specefektu trūkumu. Šādās intelektuālās spēlēs ir kaut kas amizants, kad tu valkā masku, izliecoties par kādu, kas tu neesi.
  Sliktā ziņa ir tā, ka viņš tagad ir piesiets pie iznīcināšanas degli no visām pusēm. Jebkura neuzmanīga kustība un...
  Labāk par to nedomāt. Un viņa Guru bija taisnība: tas, kurš neuzņemas risku, negarantē, ka izvairīsies no asiņu dzeršanas līdz vemšanai, bet gan garantēti izvairīsies no šampanieša malkošanas!
  Lai gan gangsteru planētu no visām pusēm ieskauj zvaigžņu kuģi, vienmēr ir iespējams iefiltrēties, pat aplenkuma stāvokļa laikā. Šādai pārvietošanai Sinh saziņas pārstāvis pavēlēja izmantot smago piekabi. Tās parasti ir milzīgas robotu vadītas zemūdenes. Tās lido caur hipertelpu, izmantojot saīsinātu pusotra vektora sabrukumu, kas ietaupa enerģiju, bet nogalina organiskās dzīvības formas. Tomēr šeit hipertelpas lēciens prasīs īsu laiku. Nelielā attālumā pastāv izdzīvošanas iespēja, lai gan pastāv risks gūt smagus savainojumus.
  Kukaiņiem līdzīgais virsnieks turpināja apsēsti dūkt man ausī:
  "Jums būs mugurā īpašs maskēšanās tērps; tas palīdzēs virsmas skenēšanā un sildīs jūs kravas nodalījuma vakuumā. Pēc izkraušanas jūs aizvedīs uz vietu, kas pazīstama kā Lielā Rozā pils. Tur jūs slepeni gulēsiet, gaidot Hermesu. Pēc tam jūs likumīgi atgriezīsieties uz Zemes."
  "Kas notiks, ja kosmodroms tiks stingri apsargāts?" Eraskanders domīgi palūkojās uz hologrammu, kurā bija redzamas kosmosa sacīkstes.
  "Tev šie jautājumi jāatrisina pašam," viņš smaidot teica, grozot savu sinhrono snuķi. "Un rozā pilij būs sava atstarojošā siena. Un maigas, kaislīgas dāmas sardzē."
  Leo mazliet saspringa un ne pārāk sirsnīgi teica:
  "Es vairs negrasos spēlēt žigolo lomu. Pietiek, varbūt atnāks Hermejs, sajūtot tieksmi pēc zēniem?"
  Kukainis zumēja ar vieglu aukstumu un acīmredzamu garlaicību:
  "Ziniet, jums, primātiem, ir savas paražas. Mums ir stiprais dzimums, mātītes, kamēr jums - bieži vien tīri formāli - ir tēviņi. Un zorgi ir pilnīgi ģenētiski ķēmi."
  Nebija jēgas turpināt strīdēties. Iekraušana bija noritējusi gludi. Šajā gadījumā pārvadājamā krava nebija īpaši vērtīga. Tāpēc viņš varēja ieritināties un atpūsties. Zēns tieši tā arī izdarīja, ērti snaudot speciālā skafandrā un uz metāla kastēm, kas bija piekrautas ar izejvielām. Visvarenais miega dievs Morfejs pārmeta sev segu, pilnībā izslēdzot maņas.
  Tikmēr kravas transports tikko bija atstājis bāzi, kad gaisā sāka oda pēc hiperplazmas. No dažādiem punktiem sāka parādīties Impērijas flotes kaujas zvaigžņu kuģi. Sinhi pārvērtēja kukuļu lomu. Viņi nopietni ticēja, ka vairāku ģenerāļu kukuļošana garantēs drošu ostu gandrīz galaktikas centrā. Tomēr vairāku dublētu drošības sistēmu sistēma, paralēlu struktūru esamība un jau uzpirkto ierēdņu negantība un negodīgums pilnībā iznīcināja visu slēpšanas sistēmu.
  Daudzi no uzpirktajiem ģenerāļiem piedalījās uzbrukumā sistēmai. Vai vārds, kas dots inteliģentiem kukaiņiem, ir kaut ko vērts? Paņemiet depozītu un izmetiet to, un pasakiet savai slepenpolicijai, ka tas bija viltīgi safabricēts slazds jūsu mūžīgajam sāncensim.
  Lūk, tie ir, Purpura zvaigznāja karakuģi, kuru plēsonīgais izskats vien liek nodrebēt triljoniem apdzīvotu Visuma sistēmu.
  Uzbrukumu komandēja ultramaršals Diggers Violeto. Šis nežēlīgais, viltīgais dignitārs, saņēmis ievērojamu kukuli, nekavējoties nodeva informāciju Kara un uzvaras superministram un Troņa aizsardzības departamentam. Tas ir labs veids, kā sakopt savu rīcību un vienlaikus bagātināties uz posmkāju "sūcēju" rēķina. Sinhijas flote ir milzīga, un centrālā bāze datēta ar Lielā kara laikiem. Lai izrautu šo sacietējušo audzēju, būs jāiegulda daudz darba. Mazinot kukaiņu modrību, Diggers nosūtīja sveicinošu gravigramu.
  "Brāļi, priecājieties! Mūsu zvaigžņu kuģi ir ieradušies, lai cīnītos kopā ar jums par svētu lietu, par gaišajiem demokrātijas ideāliem!"
  Šis triks ļāva flotei pietuvoties un sākt postošu uguns zalvi. Jau pirmajās kaujas sekundēs tika aizslaucīti desmitiem tūkstošu karakuģu. Stelzāņi stingri pārņēma iniciatīvu. Tomēr kaujas iznākums netika uzreiz izlemts, lai gan centrālais flagkuģis, superkaujas kuģis, tika iznīcināts, gandrīz tieši apšaudīts ar sinhronizētām salvām, un tā komandieris bija pazudis.
  Izmantojot savu skaitlisko pārsvaru, sinhi centās izveidot aizsardzību, neaizmirstot arī pretuzbrukumus. Zaudējumi abās pusēs bija postoši. Kaujas iznākums bija nopietni apšaubāms. Taču viltīgajam ultramaršalam vienmēr bija kāds triks. Tā kā kravas zvaigžņu kuģus kontrolē ne tikai roboti, bet arī korektīvi impulsi, Purpura zvaigznāja radio inženieri noraidīja pārslogoto laineri. Minerāli, ko sinhi mēģināja nosūtīt, nebija tik vienkārši. Saplūstot ar citu sastāvdaļu, šī izejviela radīja sava veida uzlabotu antimatēriju. Ņemot vērā abu transporta zemūdeņu kolosālo izmēru, šāda mēroga katastrofa būtu izraisījusi sprādzienu, kura jauda būtu līdzvērtīga termoproēna bumbai. Preona raķetes tikko bija sākušas darboties Purpura zvaigznāja armijā. Un, par lielu nožēlu Purpura zvaigznāja stratēģiem, vienīgais lādiņš , kas balstījās uz preona saplūšanas principu (kas atbrīvo neaptverami spēcīgu interpreona impulsu, kas kompakti ietverts hiperstringās ), jau bija izmantots iepriekšējā kaujā. Tāpēc šajā gadījumā bija jāizmanto aizvietotājs. Ievelkamie spēka lauki darbojās tā, ka tie ļāva transportam automātiski pabraukt cauri. Un kaujas haosā neviens neuztraucās pārprogrammēt vairogus, kas aizsargāja milzīgo kosmodromu. Tā rezultātā abi milži sadūrās, atbrīvojot simtiem miljardu Hirosimas zvaigžņu enerģiju. Bāze burtiski tika sagrauta, gandrīz sašķeļot planētu. Varenā cietokšņa sabrukums, komandiera nāve un kibernētiskās kontroles iznīcināšana atstāja savu iespaidu. Vairākos Zelta zvaigznāja izdzīvojušajos zvaigžņu kuģos izcēlās panika. Singi uzskatīja, ka atkal ir izmantoti monstruozie preonnu lādiņi, kas nozīmē, ka viņiem jābēg no nenovēršamas iznīcināšanas. Turklāt nolūza ievērojams fragments, ceturtdaļa no planētas masas. Kļuva par traku redzēt, kā pasaule, kuras diametrs ir pusotru reizi lielāks par Saturnu, sašķīst gabalos. Uz fragmenta virsmas, līdzīgi kā no salauzta termometra izplūstošs dzīvsudrabs, izklīda pārbijušies citplanētieši. Daudzus no tiem apgāza sprādziena vilnis vai virpuļoja liesmojošajā virpulī.
  Atmiņas par to, kā šādas kaujas galviņas darbojas, bija pārāk svaigas. Tāpēc Synch zvaigžņu kuģi mētājās apkārt un bēga. Panika tiem liedza spēju cīnīties ar cieņu.
  Šeit, uz kaujas kuģa, glābšanas kapsulas vietā ir trīs nobijušies kukaiņi, kas kliedz:
  "Lai plazmas princis ir ar mums!" Viņi ielidoja pārstrādes kamerā, kur tie acumirklī tika sadalīti atsevišķās elementārdaļiņās, nosūtot plūsmu uz hiperkodolreaktoru apstrādei.
  Mirušo vidū bija arī daži pievilcīgāki indivīdi. Piemēram, virsniece no Affaka rases, kas atgādināja sermuļu krūmu ar zirgasti un ķermeni kā trīs kopā salikti asteru pumpuri. Bēgot no karstuma, viņa uzdūrās asai salauzta apšuvuma asmei. Tā viņu pilnībā caurdūra , un skaistule sāpīgi nomira kā tauriņš uz adatas, nespēdama izvairīties no īpašās uguns, ko radīja hiperplazma. Šī liesma eksotermiskas reakcijas procesā daļēji izmanto intrakodolu un intrakvarku saišu enerģiju, liekot aizdegties pat lietām, kurām nevajadzētu degt, it īpaši vakuumā.
  Triseksuālā mātīte atceras savu ģimeni - tēviņu un neitrālo dzimumu, kā arī pēcnācējus, ko viņi kopā vairoja. Kas ar viņiem notika? Triāde sabruka, bēdas, ciešanas, nāve! Ziedu ermīns ar grūtībām čukst:
  "Piedod man, Augstākais Triumvirāts... Es neievēroju visus rituālus. Bet tika teikts, ka kaujā kritušos mīl Visaugstākie Dievi..."
  Miesa deg, un vairs nav spēka kliegt vai čukstēt, apziņa lēnām izgaist, kamēr dvēsele, atstājot no ķermeņa pelnus , pamāj ardievas ar kaut ko līdzīgu neredzamai galvai:
  - Es ticu, ka citā Visumā viss būs daudz taisnīgāk un labāk!
  Dzīvnieku baiļu pārņemti, citplanētieši gāja bojā nežēlīgo ienaidnieka kuģu neatlaidīgajos sitienos. Zvaigžņu kuģi eksplodēja kā pārsprāgstoši metāla burbuļi, apberot telpu ar ugunīgām smidzinājumiem. Atsevišķas izkusušas metāla lodītes, pievilktas viena otrai, veidojās savdabīgās, mirdzošās pērlītēs un tad plīvoja pa telpu.
  Violetā zvaigznāja sieviešu ģenerālis to rezumēja indīgi:
  "Mēs dievinām skaistumu, mēs pārvēršam sinkhas pērlītēs! Mūsu rotaslietas ir augstākās klases!"
  Visdažādākās radības drūzmējās zvaigžņu kuģos, tostarp mamutiem līdzīgie mukiviki, samīdot lēni kustīgos sinhus hipertitānā. Sinhumi atbildēja ar gravlāzeru zalvēm. Metāls dega arvien intensīvāk, raidot caur sevi ugunīgu viļņu straumes, liekot to upuriem kliegt un lēkāt.
  Dažiem, bet ļoti daudziem, izdevās izglābties. Dažiem izdevās hipertelpā nokļūt blīvi izkaisīto debess ķermeņu centros. Ieķerti trakojošā plazmā, kuģi iztvaikoja, pirms to īpašnieki pat varēja saprast, ka ir pieļāvuši liktenīgu kļūdu.
  ***
  Šo nemierīgo notikumu laikā Eraskanders cieši gulēja, neapzinoties, ka viņa transportlīdzeklis nenovēršami virzās uz nāvējošu sabrukumu. Pēdējo 24 stundu nogurdinošā pieredze bija atstājusi pēdas viņa sapņos. Viņam rādījās murgs...
  Te nu viņš atkal ir ieslodzīts drūmā pazemes bunkura cietumā īpaši bīstamiem noziedzniekiem. Vispirms vietējo benžu vīri pārņem varu. Viņi viņu rupji spīdzina un moka. Tradicionāls, sens sods, kurā zēnu ar pie kājām piesietiem smagiem svariem rauj augšā , savij rokas un plecus, rauj viņu, salaužot locītavas. Tad viņi iededz uguni, apdedzinot zēna tulznainos papēžus, apdedzinot pēdas līdz kaulam un ar kvēlojošu pātagu apdedzinājot spiediena punktus uz viņa ķermeņa. Tas ir neticami sāpīgi; istabu piepilda degošas gaļas smaka, un uz šī fona uzasinātās stieples sitieni , kas griežas cauri viņa ādai, ir tik tikko manāmi. Tad benžu vīri mēģina viņu izstiept uz sētas, savijot saites. Jā, protams, tas sāp, bet bez sāpēm viņu piepilda naids un dusmas. Kamēr spīdzinātāji pielāgoja sētas leņķi, Ļevs sagriezās un, nesaudzējot savu sakropļoto, sārti tulznām klāto kāju, paspēja iesist vienam no saviem mocītājiem žoklī. Trieciens bija spēcīgs, un no viņa neasās, kvadrātveida mutes izšāvās ducis zobu. Saniknoti bendeļi sita ar kvēlojošiem stieņiem, salaužot un savīcot visas viņa ribas. Cits zēns jau sen būtu miris, bet viņš palika dzīvs. Bendeļi turpināja viņu mocīt, kaisot sāli un piparus uz viņa brūcēm un apdegumiem, laižot elektrošokus caur viņa ķermeni, līdz intensīvā strāva dūmoja, un dzenot kvēlojošas adatas zem viņa nagiem. Viņi iemērca viņu izkausētā eļļā un ledusaukstā ūdenī, injicēja viņam psihotropās zāles , lai novērstu bezsamaņu, ievadīja sāpju serumu un izmantoja citus spīdzināšanas veidus, kas labi zināmi visai cilvēcei. Jā, tie sāpēja, bet viņi nevarēja viņu salauzt, nevarēja izspiest no zēna vārdus. Kad caur nepārtraukto, sāpīgo, dzirkstošo miglu atskanēja vārdi.
  "Cilvēk, saki man, ka esi mazāks par mikrobu. Saki, ka esi stelzānu vergs, viņi ir tavi dievi. Saki, ka esi gatavs skūpstīt savu saimnieku orgānu, kas nes iznīcināšanu, un tad visas šīs mokas tūlīt beigsies."
  Atbildot uz to, septiņgadīgais Ļevs Eraskanders iespļāva bendēm sejā un saņēma pretī sitienus. Tas, protams, nebija pieņemami Lielās Stelzanāta koloniālajām varas iestādēm. Augsta ranga ierēdņa, ceturtās šķiras ģenerāļa, dēls, viņš bija tik smagi sakropļots, ka varēja pārtikt tikai no veģetācijas. Nepietika vienkārši nogalināt cilvēku; viņš bija jāsalauž. Ciemats, kurā dzīvoja Ļevs, jau bija iznīcināts, un visi tā iedzīvotāji neatkarīgi no vecuma vai dzimuma tika pakļauti spīdzināšanai un mokošai nāvessoda izpildei. Cilvēkus bieži sita krustā uz septiņstaru zvaigznēm, kur viņi lēnām un sāpīgi nomira. Dažiem tika izstrādāta sarežģītāka metode: iemest caurspīdīgā maisā saulē. Tad vairāku dienu laikā cilvēks lēnām apdega no pārkaršanas. Tika izmantotas arī citas atriebības metodes, piemēram, lēna mūsu pārvešana kosmosa vakuumā īpašos liftos... Tipiska Stelzanīta terora taktika: iebiedēt un valdīt, reducējot iekarotās rases līdz dzīvnieku teroram. Šis vergs ir jāsalauž par katru cenu. Te bija sakropļotā zēna tēvs kopā ar Mīlestības un Patiesības dzimtās nodaļas vadītāju. Tievs, liels ģenerālis ar ļauni ērgļa seju, ko pavadīja tikpat vesels un vēl resnāks soda spēku vadītājs. Raugoties uz bērna sakropļoto ķermeni, stelzānis augstprātīgi iesmējās.
  -Vai esat izmantojis visus cilvēku spīdzināšanas veidus?
  Vietējo benžu priekšnieks, pinnēm klāts, aptaukojies indiānis, pielaboja galvassegu ar vairākām sarkanīgām, saburzītām spalvām, kas bija noslīdējušas no viņa neandertālieša galvas, un nogurušā, dārdošā balsī teica:
  -Es domāju, ka viss ir meistars...
  - Vai viņi jums izurba zobus līdz smaganām? - ģenerālis nicinoši iesmējās.
  "Nē, mēs aizmirsām, bet mēs izsitām un salauzām žokli. Mēs varam pabeigt urbt to, kas palicis pāri." Bendīšu knaibles, liesmas nomelnējušas, bija iesprūdušas ligzdās, un mehāniskie urbji sāka rūkt.
  "Aizveries, lobotomizētais primāts. Tu esi paveicis savu darbu." Ieošņājot gaisu ar savu buldoga degunu un sajūtot spēcīgo deguma smaku, spīdzinātājs pārsteigumā izplūda. "Kāpēc viņš vēl nav miris?"
  - Šis nelietis ir sīksts. Viņam ir gumijots ķermenis, un viņa brūces dzīst mūsu acu priekšā.
  "Jebkurš primitīvs mežonis var saplosīt ķermeni, galvenais ir iznīcināt un sadedzināt dvēseli. Un tas jums nav dots. Paskatieties tikai uz sava dēla slepkavu, ģenerāli, bet, lūdzu, nesitiet viņu vairs. Jūs tāpat nevarēsiet palielināt viņa sāpes, un jūsu smagais sitiens varētu to pilnībā apturēt." Mocītāju galva uz viņu paskatījās ar tik labvēlīgu skatienu, it kā viņš runātu par kūkas cepšanu.
  "Es netaisos sasmērēties ar to medūzu, bet, kad mēs viņu iemetīsim kibernētiskajā bezdibenī, es gribētu būt pirmais, kas uzbrūk." Ģenerāļa Stelzanata skatiens burtiski sūcās indi.
  "Ļoti labi, es tev uzticos, ka tu to pulsēsi!" Mocītājs izsmējīgi pamirkšķināja ar aci, gluži kā bandīts, kas grasās iedurt līdaku savā upurī. "Tātad, puisīt, priecājies, tu iepazīsi murgu un sāpju dziļākās dzīles."
  Bendek satvēra sakropļoto zēnu un vilka viņu pa koridoru. Pa ceļam viņi vairākkārt uzkāpa uz viņa apdegušajām, sakropļotajām kājām un lauztajiem pirkstiem, cenšoties nodarīt vēl lielākas ciešanas. Nokāpuši liftā, viņi iegāja augstas drošības telpā. Viņi ievietoja viņu skafandrā, piestiprinot pie viņa galvas īpašus sensorus.
  Purpura zvaigznāja profesionālais spīdzinātājs piemiedza ģenerālim aci.
  -Tagad tavs gājiens, kolēģi, iesit viņam.
  "Es neesmu jūsu kolēģis. Mans darbs ir cīnīties ar bruņotu ienaidnieku, riskējot ar savu nāvi, nevis mocīt bezpalīdzīgus upurus. Šis gliemezis ir izņēmums no noteikuma."
  Es viņam sagādāšu īpašas sāpes.
  Sākumā Eraskanders neko neredzēja; valdīja piķa melna, nomācoša tumsa, un tad... Kaut kas dārdēja kā Vāgnera simfonijas un bēru marša krustojums. Zēns redzēja zvaigžņu kuģu armādas no Purpura zvaigznāja. Atgādinot narkomāna halucinācijas, kas piedzīvo atkarību, šie biedējošie kuģi deva planētai briesmīgu triecienu. Viņš bija liecinieks elles iemiesojumam vairākās projekcijās vienlaikus: daudzstāvu ēkas sabrūk, bērni deg dzīvi. Aklas, apdegušas mātes kliedz un dusmojas, tikko dzīvu cilvēku pusskeletu atliekas mudž. Tad viņa dzimtais ciems, zēni un meitenes, ar kuriem viņš nesen bija spēlējis savas bērnišķīgās spēles. Karavīri, kas ar zābakiem dauza bērnu galvas, norauj nost drēbes vecākiem bērniem un sāk viņus izvarot perversos un nežēlīgos veidos. Grūtnieces tika spārdītas, viņām tika saspiesti vēderi vai saspiestas zem dīvainajām piranju un tanku vrakiem ar kobras formas stobriem. Un Levs ne tikai redzēja un dzirdēja, bet arī apdegušas gaļas un asiņainu sviedru smaka burtiski piepildīja viņa nāsis. Asiņaina, metāliska garša piepildīja viņa muti, un, kad viens no sodītājiem iesita viņam sejā ar zābaku, galva atliecās atpakaļ no caururbjošajām sāpēm. Vairs nespēdams to izturēt, Levs iekliedzās un metās virsū šiem pilnīgi mežonīgajiem ienaidniekiem. Viņš gribēja nogalināt vienu, nogalināt viņus visus, atrast un nogalināt visus triljonus un kvintiljonus šo divkājaino parazītu, kas bija samaitājuši Visumu. Nogalināt, sist, mesties, šūpot, sadedzināt viņus visus, sadedzināt viņus visus!
  -Es viņus ienīstu! Es tevi ienīstu! Es gribu, lai tu būtu miris! Mirsti! Mirsti! Iznīcini!!!
  
  ***
  Miegā Leva locekļi tik spēcīgi raustījās, ka viņam izdevās izrauties un, raustoties, izlidot pa bīstamu priekšmetu avārijas atbrīvošanas durvīm. Viņa tērps automātiski aktivizēja iziešanas kosmosā režīmu. Kā tas varēja notikt? Kāpēc nebija aktivizējusies kibernētiskās drošības programma? Pusmiegā jauneklis automātiski ievadīja vienkāršo kombināciju, lai atvērtu durvis. Šādā stāvoklī viņš bez domāšanas izlēca pa durvīm. Protams, pat ar paātrinājumu viņš tika iemests kā šampanieša korķis svešajā, aukstajā tukšumā. Mazs smilšu graudiņš, zēns, ko kosmiskās strāvas nestas bezgalīgajā zvaigžņu okeāna bezdibenī.
  Bezsvara stāvoklis ir dīvains, neaptverams. Kaut ko līdzīgu var piedzīvot tikai sapņos, kad peldat zem iedomātiem mākoņiem. Un ap jums ir vakuums un milzīgas ugunīgu, kvēlojošu zvaigžņu kaklarotas. Desmitiem tūkstošu zvaigžņu spožā gaisma, ko nemazina atmosfēra. Lai gan skafandrs ir aprīkots ar gaismas filtriem, blīvi izkaisītās starojošās sfēras apžilbina acis, radot intensīvu atspīdumu. Tomēr skafandrs ir viena no tām automatizētajām sistēmām, kas tiek kontrolētas lidojuma laikā atklātā kosmosā.
  Pagriežoties, zēns ieraudzīja milzīgas kaujas ainu. Lai gan bez optiskā pastiprinājuma pat lieli zvaigžņu kuģi izskatās kā sīkas, spīdošas mušas, milzīgas kosmosa kaujas attēls joprojām ir valdzinošs. Šķietami mazi attāluma dēļ, zvaigžņu kuģi apber viens otru ar nāvējošiem lādiņiem, kas spēj sadedzināt veselas pilsētas un pat planētas. Tie uzliesmo miljoniem daudzkrāsainu gaismu ar dažādu spilgtumu un izmēru, nepārtraukti lēkājot un traucoties cauri telpai. Tad notiek sprādziens, un abi transporta līdzekļi saduras. Pats sprādziens vēl nav redzams. Gaismas viļņiem nav bijis laika sasniegt mērķi, bet gravitācijas viļņa ietekme jau ir sataustāma. Tas izkliedē karakuģus. Jūs pat varat sajust, kā jūsu ķermenis tiek saspiests jūsu kosmosa tērpā, it kā jūs būtu iesitusi īsta kašalota aste.
  Levs juta, ka viņu atmet malā it kā ar smagu nūju, it kā kaut kas būtu trāpījis viņam pa galvu. Viņš piedzīvoja spēcīgu triecienu, līdzīgu pilnīgai samaņas zudumam, tomēr viņa apziņa palika neskarta. Ar arvien pieaugošu paātrinājumu zēns metās uz priekšu, sabrūkot. Viņa miesa bija saspiesta, Eraskanders tik tikko elpoja, gandrīz saspiests simtiem G paātrinājuma. Viņa apziņa bija miglaina, bet spītīgi turēta, kā virves dejotājs, kas turas ar vienu roku, neļaujot sev iekrist aizmirstības tumsā.
  Pamazām viņu sāka sasniegt planētas katastrofas gaismas viļņi. Dedzinošā gaisma uz dažām sekundēm aizsedza zvaigznes, pārpludinot vakuumu ar megaplazmas izlādēm. Viņa skafandra vājais aizsargpārklājums tikai daļēji vājināja triecienu. Uz viņa ādas nekavējoties parādījās tulznas un apdegumi, kas ar katru kustību izraisīja manāmas sāpes. Vakuumā cilvēks var gandrīz bezgalīgi lidot vienā virzienā, riskējot galu galā tikt vardarbīgi aizrauts vienas no daudzajām zvaigznēm gravitācijas laukā.
  Eraskanders izmisīgi centās izmantot sava uzvalka gvivio-fotoniskos miniatūros dzinējus, lai ienirt un pagrieztos pret kādu apdzīvotu planētu; par laimi, to šeit bija daudz. Tomēr šķita, ka uzvalka aprīkojums uzliesmojuma laikā bija bojāts, un viņš nespēja izkļūt no vakuuma ciešā apskāviena. Viņš varēja bezpalīdzīgi vicināt rokas un kājas, grozīties no vienas puses uz otru, taču šeit, kosmosa vakuumā, pat visspēcīgākais vīrietis jutās kā bezpalīdzīgs zīdainis.
  Pagāja stunda, tad vēl vairākas stundas.
  Es jau biju izsalcis un izslāpis.
  Ir skaidrs, ka, ja neviens viņu nepacels, viņš gadsimtiem ilgi varētu lidināties kosmosā, pārvēršoties ledus blokā. Vēl viena iespēja ir ieiet zvaigznes orbītā, ceļojums, kas ilgtu miljoniem gadu. Arī raidītājs nedarbojas. Nu, viņam būs jāmirst! Nē, viņš nevar vienkārši tā nomirt, bezjēdzīgi sasalstot ledainajā vakuumā. Prātā ienāca Senseja padoms: "Kad esi bezpalīdzīgs, spēkam jānāk palīgā. Atceries, ka nevis spēcīgām emocijām vai dusmām, nevis naidam, bet gan mieram, mieram un meditācijai vajadzētu atvērt čakras un piepildīt ķermeni ar maģisku enerģiju. Prāta spēks dos tev spēku paveikt daudz labu darbu, savukārt dusmas, naids un iekāre pārvērš enerģiju iznīcībā un postā."
  Guru, kā vienmēr, ir taisnība. Jā, būtu labi atpūsties un meditēt. Bet kā to var izdarīt, ja cilvēku pārņem naids un dusmas? Varbūt niknums palīdzēs pamodināt superkosmisko spēku.
  Galu galā, kad viņš pirmo reizi izjuta briesmīgas dusmas un iepriekš nezināmas, neprātīgas enerģijas uzplūdu, notika brīnums: kibernētiskā trīsdimensiju realitāte sabruka, sašķīstot fragmentos. Briesmonīgie virtuālie monstri burtiski saruka un izgaisa viņa acu priekšā. Viņu pārņēma tumsas vilnis, ko ik pa laikam caurdūra ugunīgas dzirksteles. Tad viņš atjēdzās. Bendekļu sejas bija apjukušas, daudzkārtējais dublikātu dators bija pilnībā sabojājies, it kā iekšpusē būtu eksplodējis neliels termiskais lādiņš vai plosītos superspēcīgs vīruss. Bet Eraskanders jau tad saprata, ka viņa dusmas bija izcepušas visas virtuālās elles mikroshēmas un fotonu kaskādes reflektorus, kas nozīmēja, ka viņš var nogalināt ne tikai ar ķermeni. Šķita, ka Sensejs to zināja un nevēlējās mācīt viņam prāta maģisko mākslu.
  Tagad viņš koncentrēs savas dusmas, naids plūdīs viņa vēnās - un visas viņa čakras atvērsies. Ja Sensejs varēja pārvietoties, teleportējoties caur telpu, tad arī viņš to varētu!
  Ļevs Eraskanders koncentrēja savas dusmas. Viņš iztēlojās visu šo kosmosu, bendes, stelzāņus, nodevīgus līdzstrādniekus, briesmīgus, plēsīgus ekstragalaktiskus monstrus. Viņš centās sajust īpaši smalko telpas audumu, izzināt vakuumu, sajust citas dimensijas. Koncentrējoties, jāaizmirst par ķermeni, jāiedomājas, ka ķermeņa nav. Daži no Senseja un Guru skolniekiem jau bija mēģinājuši kustināt objektus. Viņš pats bija dzirdējis, ka viņam piemīt varens spēks un ka viņš to nevar apzināti kontrolēt. Viņi meloja! Viņu pārņēma mežonīgu dusmu plūdi, un viņa ķermenis strauji sarāvās. Tas bija nostrādājis! Viņš spēja garīgi kontrolēt savu lidojumu. Un tagad viņš varēja uzņemt ātrumu - un lidot uz tuvāko planētu. Tomēr zēns bija aizmirsis, ka šī tomēr ir kosmoss, ka attālumi šeit ir milzīgi, nesalīdzināmi ar Zemes mērogiem. Lidot simts metrus, apdullinot vienkāršu cilvēku iztēli, nebija kaut kas tāds, ko varētu izdarīt uz Zemes! Pat vispieredzējušākie Guru saprot nesagatavotas paātrināšanās briesmas, kur nu vēl ne nekontrolētu paranormālu spēku izmantošanu. Minigravs vāji kompensēja paātrinājumu. Šis skafandrs nebija paredzēts starpzvaigžņu ceļojumiem. Arvien vairāk paātrinoties, Levs pārsniedza sava ķermeņa robežas un gandrīz atbrīvoja skafandru no spiediena. Paātrinājums pārsniedza trīs tūkstošus G un paralizēja viņa elpošanu, pārtraucot asinsriti smadzenēs. Šoreiz domas un jūtas apturēja savu straujo progresu. Likās, ka viņam uz galvas ir uzkritusi daudztonnu tvertne, sagraujot viņa garīgo uztveri.
  Kad spēks tev atklājas,
  Spējīgs to turēt rokās!
  Lai tevi netiktu iekarots
  Tā tumsa, kas sēj nāvi un bailes!
  24. nodaļa
  Stiprie vienmēr vaino bezspēcīgos,
  Tāpēc, ja vēlaties dzīvot brīvībā,
  Stiprini muskuļus, brāli,
  To darot, rīkojieties cēli!
  Saules sistēmā un tās apkārtnē desmitiem miljonu kaujas zvaigžņu kuģu stāvēja pilnā kaujas gatavībā. Tie, lidinādamies kosmosā, gaidīja tikai ieganstu, lai cīnītos un mestos nīcinošā kaujā.
  Bet iemesla joprojām nebija.
  Neviens nebija tik muļķīgs, lai riskētu ar pašnāvniecisku sadursmi. Visi sastinga. Šķita, ka spriedze pamazām mazinājās. Tomēr pirāti, zaudējuši daudzus savus līderus, nevēlējās aiziet tukšām rokām. Daži no kareivjiem savulaik bija dienējuši Purpura Zvaigznāja Impērijā, aktīvi piedaloties ekokaros. Šie pirāti zināja, cik bagāts ir galaktikas centrs ar tā blīvajiem planētu veidojumiem, no kuriem daudzi nesen bija savvaļas, bet tagad bija kļuvuši par aktīviem resursu piegādātājiem. Lai gan šī bija ienesīga perspektīva, šeit atradās varenā Stelzanat zvaigžņu flote, un nebija vienošanās par to, kas ļaus pirātiem piekļūt galaktikas sirdij, un došanās tur bija nāvīgi bīstama. Pirāti, apjukumā, pieprasīja, lai Fagirams ļauj viņu kuģiem paiet garām, it kā Zemes gubernators komandētu visu galaktiku. Jā, pat hipergubernatoram nebija pilnvaru patstāvīgi izvest visas galaktikas karaspēku - šādi lēmumi tika saskaņoti ar Kara un Uzvaras departamentu. Strīds kļuva arvien agresīvāks, un daži privātkuģu komandieri uzsāka sarunas ar militārajām zemūdenēm no citām pasaulēm. Arī tur bija daudzveidīgs kaujas komandu un komandieru sajaukums. Daudzi no viņiem bija vietējie absolūtie karaļi, un pat sarunas ar negodīgiem indivīdiem nebija viņu kompetencē. Citi paši bija pārņemti ar atriebības slāpēm, īpaši tiem, kas bija zaudējuši radiniekus, savukārt vēlme bagātināties un laupīt bija praktiski universāla. Protams, šajā ekspedīcijā devās agresīvākie civilizāciju pārstāvji šajā Visuma daļā. Saprātīgas būtnes neiekristu šādā piedzīvojumā. Sinhi acīmredzami vilcinājās. Bez citu pasauļu atbalsta karš ar Stelzanatu bija pilns ar neizbēgamu sakāvi; pat elites nodevība un kukuļošana negarantēja uzvaru. Un ir gandrīz neiespējami noturēt šīs daudzveidīgās ciltis kontrolē .
  Pamazām arvien vairāk ekstragalaktisko armadu vadītāju nosliecās uz uzbrukumu galaktikas centram. Jā, tas izjauca sākotnējo plānu par sinhronizētu uzbrukumu Purpura zvaigznāja galvaspilsētai, taču tā joprojām bija labāka alternatīva nekā vēl viena savstarpēja asinspirts. Pavēli deva Sinhhu centrālais komandieris, superadmirālis Libaradors Virs.
  - Saistībā ar mūsu brāļu un mūsu personīgi vienprātīgo viedokli pirmais trieciens tiks dots šo nejauko primātu vietējam dzīvesvietas centram.
  Miljoniem līksmu graviogrammu parādīja, ka šis risinājums patika ikvienam:
  - Mēs lidosim uz priekšu, un galaktikas centrs tiks nodots jums pilnīgai izlaupīšanai.
  Atkal vienbalsīgs apstiprinājums.
  - Mēs nekavējoties paceļamies!
  Tas derēja absolūti visiem, pat Fagiram, kurš, jau tā diezgan nobijies, lietoja dopinga devu.
  Superlieladmirālis bija apmierināts. Protams, varētu notikt neplānotas sadursmes ar Stelzānu armiju, taču to bija daudz vairāk, un viņi noteikti sagraus šos parazītus. Iepriekš tika uzskatīts, ka Stelzāni prot cīnīties, bet neprot tirgoties. Tāpēc viņus varēja sagraut ekonomiski. Patiesībā izrādījās, ka pat ekokaros viņi bija spēcīgāki, šie nolādētie viltīgie primāti. Un vienīgais īstais veids bija viņus piebeigt ar ieroču spēku. Tāpēc pēc īsas izlūkošanas karakuģu armādas iegāja hipertelpā.
  Vairāki pirātu zvaigžņu kuģi aizkavējās; obstruktori bija dusmīgi un vēlējās izgāzt savas dusmas uz kādu. Neaizsargātie un vājie planētas Zeme iedzīvotāji bija labākie kandidāti šai lomai. Kad gans nav pieejams, dusmas tiek izgāztas uz aitām. Vairāki desmiti mazu raķešu tika palaistas uz visattālākajām apmetnēm uz Zemes no Tibetas. Dažas tika notriektas ar lāzeriem, bet citas tomēr sasniedza blīvi apdzīvotas vietas, uzliesmojot gigantiskām ugunsbumbām. Desmitiem miljonu nevainīgu cilvēku atkal tika iznīcināti vai sakropļoti. Likās, ka elles kaskādes dvēseles vaid kosmosa vakuumā. Cilvēku ēnas nevarēja atrast mieru.
  ***
  Bet korsāri kļūdījās, domājot, ka viņi varēs izsprukt nesodīti.
  Izsekošanas iekārtas atklāja šāvēju grupu, reģistrēja datus un pārsūtīja tos uz datu glabāšanas ierīci. Neskatoties uz stingrajiem rīkojumiem, uz zemes bāzētās kaujas vienības atbildēja ar uguni. Divi kuģi tika pilnībā iznīcināti, un viens no zvaigžņu kuģiem, lai gan tas izvairījās no tieša trāpījuma, tika novirzīts no kursa. Ielecot hipertelpā, tas ielidoja Saules centrā, kur, vairāku miljonu kilometru augstās kodola temperatūras ietekmē, sadalījās atsevišķos fotonos. Atlikušajiem kosmosa reideriem izdevās aizbēgt hipertelpā, kas bija droša parastajām raķetēm.
  Raibās armādas lidojumam uz galaktikas centru vajadzētu ilgt tikai dažas dienas.
  ***
  Kamēr iebrucēju bari soļo uz galaktikas sirdi, jauna izlūke netērē laiku, rūpīgi pētot Purpura zvaigznāja militāro aprīkojumu. Viņas zinātkāre vēl ir pietiekami jauna, lai šķistu pārāk aizdomīga, taču piesardzība joprojām ir nepieciešama. Zvaigžņu kuģi ir iekārtoti pieticīgi, līdzīgi kā kazarmās, taču tie ir pilni ar spilgtiem attēliem. Stelzāņiem īpaši patīk gleznot zvaigžņu vai mītisku kauju ainas. Tas ir viņu stils. Ieroču veidi ir diezgan dažādi. Galvenie darbības principi ir stars un hiperplazma. Protams, šādus ieročus nav iespējams izgatavot pagaidu veidā. Dažādi lielgabalu veidi, palaišanas iekārtas, ekrāna izstarotāji, spēka lauki, vakuuma deformētāji...
  Meitene arī ļoti vēlējās uzzināt vairāk par saviem okupantiem, neradot liekas aizdomas ar savu elementāru lietu nezināšanu. Tāpēc viņa klejoja pa kaujas kreisera-flagmaņa garajiem, šaurajiem koridoriem. Viņa atcerējās partizānu seriālu par līdzīgiem kuģiem, kas filmēts divdesmit pirmā gadsimta sākumā. Šis šķita kaut kā bagātīgāks un futūristiskāks. Neskaitāmi attēli, kuros mēs pārvietojamies pa koridora sienām, pārvietojās kā videoattēls, kaujas roboti izklaidējās ar hologrammu spēlēm. Skaisti, interesanti un mazliet biedējoši, tas parādīja, cik tālu tehnoloģiski bija attīstījusies viņu civilizācija. Flagkuģis bija milzīgs, tā apkalpe mazas pilsētas lielumā. Varens zvaigžņu kuģis sfēras lielumā, kura diametrs pārsniedza trīs kilometrus. Tam bija praktiski visas ērtības un izklaides. Vienīgā problēma bija augstais risks neveiksmīgi izgāzties, rāpojot pa kuģi kā kukainim.
  "Hei, tu! Kā tevi atkal sauc? Ko tu dari, neko nedarot, tā klīstot apkārt?" asa, aizsmakusi balss pārtrauca viņas satrauktās domas.
  Meitene pagriezās. Nē, spriežot pēc plecu lencītēm, tā bija ekonomikas speciāliste, vēl diezgan jauna. Nebija jābaidās, bet sarunu gan varēja uzsākt.
  - Esmu Labido Karamada.
  "Redzu, ka tas ir rakstīts uz tava datora aproces hologrammas. Bet kāpēc tu izskaties tik apmaldījies?" Puisis uz viņu paskatījās ar vairāk līdzjūtības nekā aizdomām.
  "Man ir radušās dažas problēmas. Savas pēdējās cīņas laikā uz tās sasodītās planētas es tiku iesprostota nezināmā laukā un zaudēju pārāk daudz atmiņas," Elena sāpīgi teica, sakrustojot rokas uz krūtīm, lai uzsvērtu savu teikto.
  "Tad ļaujiet mūsu biorekonstruktoriem jūs rehabilitēt," smaidot ieteica jauneklis.
  "Tas ir ļoti grūti izdarāms. Starojumu radīja tālas citplanētiešu pasaules. Atveseļošanās no šāda ievainojuma prasītu ilgu laiku." Labido smagi nopūtās, noliecot galvu.
  Stelzans iesmējās, viņa skatiens bija laipns un inteliģents.
  "Atnāc pie manis ciemos, parunāsim. Tu runā par nezināmu starojumu, citu rasu viļņiem? Es pats pie tā šobrīd strādāju."
  Telpa, kurā viņi iegāja, atgādināja kaut ko starp 3D kinoteātri un modernu laboratoriju. Sēdekļi un grīda bija pārklāti ar spoguļplastiku, un virs galvas mirdzēja zvaigžņu impērijas 3D projekcija, ierāmēta tradicionālā septiņu krāsu shēmā.
  "Jā, tas ir interesanti. Vai tajā brīdī tevi klāja spēka lauks?" jautāja blonds, atlētiskas miesasbūves vīrietis.
  "Nē, nebiju. Vai tam vispār ir nozīme?" Labido neviļus saspringa.
  "Protams, tas, ko sauc par spēka lauku, ir mainījis karadarbības stratēģiju visā Visumā. Kādreiz, senatnē, bija divi aizsardzības veidi: bruņas un pretuzbrukums. Es neatceros secību, bet viņu radītās kodoltermiskās raķetes visu sagrāva. Tās noveda pie vienotas planētu impērijas izveidošanas. Spēka lauki tika radīti paralēli pirmajiem iznīcināšanas lādiņiem. Tomēr mēs esam mantojuši dažas zināšanas no citām rasēm, tostarp termokvarku bumbu. Aizsardzībai pret šāviņiem ." "Pamatojoties uz kvarku saplūšanas procesu, kas ir miljoniem reižu spēcīgāks par kodolieročiem, bija jāizstrādā principiāli jauni aizsardzības veidi," Stelzans ātri sacīja, iebāžot mutē košļājamās gumijas gabaliņu sacīkšu automašīnas formā.
  - Kā viņi darbojas? - Skauts kļuva patiesi ziņkārīgs.
  "Vienkārši sakot, vakuumā ir daudz lauku, daži pasīvi, citi aktīvi, atkarībā no vakuuma stāvokļa. Dabiski, ka šie lauki iekļūst matērijā, un reakcija ietekmē šo lauku īpašības. Bombardējot ar noteikta veida starojumu, daži pasīvie lauki kļūst aktīvi, mainot matērijas īpašības. Pēc virknes pētījumu mēs spējām atrast relatīvi optimālas spēka trieciena proporcijas. Bet, protams, spēka aizsardzība nav perfekta. Jo īpaši , jo aktīvāka ir enerģijas plūsma, jo grūtāk to neitralizēt. Graviolazers radīja īpaši sarežģītu problēmu. Pats tā princips - apvienojot gravitātes destruktīvo spēku un visaptverošo spēku ar daudz lielāku spēku, desmit līdz četrdesmitajai elektromagnētiskās mijiedarbības pakāpei - radīja šādu ieroci..." Zēns aizrijās ar košļājamo gumiju un apklusa.
  "Jā, protams, viņi notriec zvaigžņu kuģus," Labido, sev par kaunu, īsti nesaprata, ko elektroniskais tārps viņai skaidroja.
  "Protams, arī šāviņi tiek uzlaboti. Mēs esam strādājuši pie raķetēm, jo īpaši pie tādām, kas izstaro pretstarojumu, kas iekļūst aizsardzībā. Mēs, Stealth, pēc kosmosa standartiem vēl esam ļoti jauni, tāpēc ne viss izdodas." Jauneklis bija nomierinājies; acīmredzot viņam par to bija nācies runāt ne reizi vien.
  "Jā, es saprotu. Bet mēs tik un tā uzvarējām citas rases un impērijas ar to miljoniem gadu ilgo vēsturi." Elena nevainīgi pasmaidīja, it kā tieši viņa būtu atbildīga par Stelzanata uzvarām.
  "Jā. Mēs uzvarējām. Bet zorgiem ir necaurredzama spēka lauka noslēpums; viņi to pat sauc par transtemporālu. Tā principi ir noslēpums mūsu zinātniekiem, bet man ir sava teorija. Standarta sešu vai pat divpadsmit dimensiju vietā, kā tas ir mūsu jaunākajos sasniegumos, zorgi izmanto visas trīsdesmit sešas dimensijas. Es dzirdēju, ka viņiem pat ir izdevies iekļūt paralēlajos visumos." Tehniķis izpleta rokas.
  "Viņi joprojām ir muļķīgi radījumi, kas nespēj pareizi izmantot miljardu gadu evolūcijas pieredzi. Bet mums, stelzāniešiem, ir dižs imperators, un viņš viņus iznīcinās!" Labido pieņēma niknu sejas izteiksmi un pakratīja dūres.
  "Jā, Imperator, brīvība un pavisam drīz brīnumtehnoloģija. Mūsu kibernētiskā ierīce ir aprēķinājusi, ka 100 līdz 1000 gadu laikā mēs tehnoloģiski apsteigsim šos trīsdzimumu metālgalvas, sadalīsim tos preonos un pabarosim visu Visumu." Jauneklis arī pakratīja dūri. Divi roboti, kas spēlēja zvaigžņu stratēģijas, apstājās, viņu hologrammas nodzisa, un viņi nostājās uzmanības pozīcijā.
  - Ilgi jāgaida! - Skauts pat demonstratīvi nožāvājās.
  "Kāpēc tik ilgi? Pat šajā Visumā mēs būsim jauni un spēcīgi, un, ja mēs mirsim, nākamā valstība būs daudz interesantāka. Personīgi es diez vai varu iedomāties ikdienas dzīvi 12 vai 36 dimensijās, un tur tās kļūs arvien sarežģītākas." Stelzanas tehniķa zaļās acis mirdzēja aiz sajūsmas.
  "Bet mēs varam apjukt, apmaldīties tik daudzdimensionālā pasaulē," nopūtās Labido-Elena.
  "Nebaidieties, arī mums reiz bija vakuuma galvām apveltīti muļķi, kuri neticēja mūsu spējai lidot un iekarot citas pasaules. Bija pirmatnējs laiks, briesmīgs, tumšs laiks, kad mēs dzīvojām uz vienas planētas, cīnoties viens ar otru ar nūjām un bultām. Šis murgs nekad vairs neatkārtosies, visi bezgalīgie Visumi būs mūsu!" Jauneklis entuziastiski iesaucās, sakrustojot rokas virs galvas, plaukstas izstieptas.
  "Kā ar dāvanu?" Labido auksti jautāja.
  Sarunas laikā interesants pāris piegāja pie neparastas statujas. Puisis veica dīvainu žestu, un gaisā sāka lidot divas ķiveres, kas nedaudz atgādināja motociklu ķiveres .
  "Un tagadnē es jums parādīšu nelielu jaunumu, ko ne katrs divkājainais var redzēt. Ietērpsimies plazmas datorā, uzliksim virtuālās ķiveres un iegremdēsimies jaunā pasaulē."
  Jauneklis teica, izteiksmīgi ar dedzību skatoties uz meiteni.
  "Ķiveres? Tās nosegs tikai seju!" iesaucās izlūke, novēloti aptverot, ka ir izpļāpājusi kaut ko muļķīgu.
  - Nē, redzu, ka esi diezgan pamatīgi apstarots, tavas smadzenes un ķermenis atšķirību nepamanīs. Pēc norunas. Viens, divi, trīs!
  Uzliekot ķiveri, Labido juta, kā iekrīt bezdibena akas ceriņkrāsas miglā. Viņas ķermenis kļuva bezsvara un peldēja spoguļtelpā, ko ieskauj blīvi daudzkrāsainu zvaigžņu pušķi. Likās, ka katra viņas ķermeņa šūna izšķīst bezgalīgā virtuālā kosmosā. Viņa vēroja, it kā no attāluma, kā viņas fiziskā čaula sabrūk. Katra daļa uzbriest kā milzīgs burbulis un eksplodē tūkstošiem daudzkrāsainu raķešu. Neprātīgs mirdzums sajaucās ar blīvajiem zvaigžņu vītnēm, aizsedzot redzamību. Likās, ka viss viņas ķermenis ir pārveidojies, subatomiskās saites sabrūk, pārraujot realitātes robežas. Spektra kaleidoskopiskā nobīde saplūda vienlaidus mirdzumā, un zvaigžņu un ugunīgu zibšņu vietā krita degošu un sprāgstošu banknošu kalni, kulamani, dirināri, groki un citi. Banknotes sašķīda, fragmenti krītot uz viņas galvas un turpinot sprāgt, draudīgām gaismām izšaujoties cauri viņas garajiem, varavīksnes mirdzošajiem matiem. Tad banknotes pārvērtās par riebīgām, pretīgām čūskām. Īsts gļotainu, smacējošu, smirdīgu parazītu okeāns piepildīja starpzvaigžņu telpu, piepildot to no visām pusēm, saspiežot viņu ar savu viskozo masu un nosmacinot elpu. Meitene patiesi šausmās nonāca no šīm pretīgajām radībām ar to pretīgajiem, līkajiem zobiem, kas kliedza un šņāca no visām pusēm. Piloša inde dedzināja viņas maigo ādu, un smaka burtiski saplēsa viņas iekšas. Pēkšņs gaismas stars pāršķēla telpu, un viņas sejas tuvumā parādījās ugunīga bumba. Melodiska sievietes balss teica:
  - Tev jāizvēlas ieroči!
  Bumbas parādīšanās palīdzēja Viltus Karamadai atjēgties, un viņa dusmās iekliedzās.
  "Es nespēlēju šīs muļķīgās spēles. Varbūt tu vari atrast dažus klientus no bērnudārza, ļaut viņiem šeit rāpot un spēlēties ar tārpiem!"
  "Tu esi apbrīnojams! Tu lieto dīvainu terminoloģiju! Vai tu lieto kaut kādu slengu? Šis ir tikai pirmais spēles posms, pašmācības veids trieciensargu cīnītājiem. Katrs līmenis ietver kauju un pretinieku maiņu. Sāpes nav īstas, nebaidies." Balona balss, dzīvespriecīga kā rīta radio, skanēja no iekšienes.
  "Vai visas tavas spēles griežas ap nāvi? Šaut? Uzspridzināt? Izšķīdināt? Vakuumā? Fotografēt!" Izlūks bija tik nervozs, ka pilnībā aizmirsa par piesardzību.
  "Vai nevēlaties militāru tēmu? Tad izvēlieties pēc savas izvēles: ekonomika, loģika, zinātne." Robota neitrālā balss kļuva vēl maigāka.
  "Es vēlos apsolīto daudzdimensionālo pasauli. Kur ir tavas divpadsmit dimensijas?" Elena norūca, kratot dūres.
  "Tā pastāv, bet tikai pašos augstākajos līmeņos." Šoreiz bumba, mainījusi formu uz trīsstūri, runāja jauna vīrieša balsī. "Tev nav ne mazākās nojausmas, kā orientēties trīsdimensiju virtuālajā telpā, un daudzdimensionālais Visums ir kā tūkstošiem sarežģītu labirintu, kas visi savienoti vienā punktā."
  "Ja esi džentlmenis, paņem manu roku un ved mani cauri šai daudzdimensionālajai pasaulei," meitene uzstāja, apjukusi, tomēr zinātkāres vadīta.
  "Es centīšos, bet jūs tiksiet saplosīti pie mazākās novirzes. Šī nav patiesi daudzdimensionāla telpa, tā ir tikai mūsu teorētisko ideju atspoguļojums par to, kā tā izskatītos divpadsmit dimensiju Visumā." Trīsstūris pagarinājās, sākot izskatīties pēc divdesmitā gadsimta beigu reaktīva iznīcinātāja.
  "Esmu diezgan gatava." Elena pat pacēla roku pionieru salutēšanai.
  - Labi! Sāksim!
  Čūskas sadalījās sīkās sudraba bumbiņās, kas pēkšņi iztvaikoja kā sniegpārslas uz karstas pannas. Viņa atradās uz caurspīdīgas platformas ar kvadrātiem, kas atgādināja šaha galdiņu. No zila gaisa parādījās smieklīgs, pūkains mazs dzīvnieciņš, kas atgādināja vāveres un dzeltenas Čeburaškas krustojumu. No tā mīlīgās sejas izvirzījās un ievilkās snuķis. Asteņotā Čeburaška ar savu snuķi maigi pieskārās meitenes maigajai sejai. Pieskāriens bija nevainīgs un patīkams. Labido pārlaida roku pāri mazās radības mīkstajai kažokam.
  - Cik tu esi smieklīgs, mans mīļumiņ! Tu esi daudz jaukāks par šiem kanibāliem un neliešiem, kas piepilda šo telpu.
  - Jā, es piekrītu! Tiešām, esmu pievilcīgāks par Visuma atvasinājumiem, kas piepilda visu Visumu.
  Balss bija nedaudz vājāka, taču tas neapšaubāmi bija tas pats Stelzanas pētnieks. Labido pat nezināja viņa vārdu.
  Ar grūtībām savaldoties, meitene atgrūda dzīvnieku.
  - Es nojautu, ka tu esi perverss, bet pat tagad...
  Vārdi man iesprūda uz mēles.
  "Kāda gan te varētu būt perversija? Mēs esam pretēju dzimumu pārstāvji. Un tas, kas ir dabisks, nav noziegums!" mazais dzīvnieciņš norūca un piebilda: "Sekss ir dzīves lāpa; tiem, kam mīlestība rūp mazāk!"
  "Beidz! Nomierini savu virtuālo ziņkāri!" Labido iekliedzās un centās ar plaukstu atgrūst dzīvnieku.
  "Labi, tas, ko jūs redzat, ir tikai jūsu smadzeņu radīta ilūzija. Attēls ir diezgan tipisks, atgādina seno bērnu varoni. Bet kāpēc tas ir pilnībā dzeltens ar baltu astes galu? Parasti šis dzīvnieks ir septiņkrāsu," bija pārsteigts jauneklis Čeburaškas izskatā.
  "Varbūt šī krāsa ir visspilgtākā?" Labido-Elena nedroši ieteicās.
  "Varbūt, bet man nav tiesību tev rādīt daudzdimensionālu telpu. Tev nav atļaujas." Mazā dzīvnieciņa seja kļuva nopietna.
  "Nedomāju, ka kāds to uzzinās," meitene teica, bezpalīdzīgi izplešot rokas. Kaut kas līdzīgs oranžai plantānei virmoja virtuālajā gaisā, un gaisu piepildīja meža smarža.
  "Viņi uzzinās, ja es to neizdzēsīšu no diska atmiņas. Bet rūpīgāka pārbaude atklās pēdas. Es riskēju ar lielu risku." Mazais dzīvnieciņš piespieda pūkainu pirkstu pie savām biezajām, krēmkrāsas lūpām.
  "Jā, es saprotu, tu vēlies samaksu." Elena paraustīja plecus. Ir tikai dabiski, ka šajā pasaulē nekas nenāk par velti.
  "Lai kādas būtu tavas emocijas, tev tas patiks." Čeburaška iesmējās. It kā apstiprinot viņa vārdus, uz grīdas sāka plaukt rozes. "Pats par sevi saprotams, bet ir vēl viena lieta. Tev jāatver savs prāts, ļauj man pārskatīt informāciju."
  "Tas nekad nenotiks," Elena pakratīja savus sulīgos matus.
  "Tad tu neredzēsi citas dimensijas!" Jauneklis runāja tādā tonī, it kā pierunātu mazu meiteni apēst karoti putras.
  "Tu man neatstāji nekādu izvēli." Skautu meitene nolaida galvu.
  - Vienmēr ir izvēle!
  Meitene uz brīdi apklusa. Šim Stelzanam noteikti bija kaut kas jāaizdomājas, lai izrādītu tādu interesi par viņas domām un atmiņām. Un, ja viņa par to ziņotu komandai, viņi viņu rūpīgi izmeklētu. Spēles pamešana bija vairāk nekā aizdomīga; varbūt ir vērts mēģināt?
  "Vai tu man teici, ka esi mācīts intelektuālis? Vai arī es to tikai iedomājos?" sarkastiski jautāja spiegu meitene.
  "Jā, bet es to ne tikko pateicu. Esmu virsnieks zinātnes un tehnikas frontē. Mani tehnointelekta parametri ir augsti." Jaunā partizāna priekšā parādījās virtuāls tēls, kas atgādināja mītisko Minotauru. Briesmonis acīmredzami centās pārspēt savu seno grieķu prototipu.
  "Tātad, uzspēlēsim spēli. Man, piemēram, ļoti patika cilvēku šahs. Mēs spēlēsim, un uzvarētājs paņems visu un varēs izpildīt visas sava partnera vēlmes," Elena teica, uzlecot uz zieda lapas, kas acumirklī parādījās gaisā.
  "Tu gribi spēlēt sīko iedzimto nožēlojamās spēlītes? Šo primitīvo lietu? 64 lauciņi un 32 figūriņas?" Minotaurs atkal mainīja formu, uzvelkot lielas brilles un izdīgstot ausis, kas veidotas kā alebardas. "Es piedāvāju tev mūsu spēli, seno un intelektuālo. Vai tu piekrīti, meiten? Vai tu spēlēsi, vai pametīsi šo iedomāto realitāti?"
  "Piekrītu, tikai paskaidro noteikumus!" Elena jutās arvien neērtāk.
  - Sāksim!
  Virtuālā telpa tika ievilkta neprātīgā, raibā virpulī.
  ***
  Galaktikas centra sasniegšana prasīja daudz mazāk laika, nekā prognozēts provizoriskajos aprēķinos. Dažu joprojām neskaidru fizikas likumu dēļ vieni un tie paši zvaigžņu kuģi dažreiz veic vienu un to pašu attālumu dažādos laika periodos, dažreiz ar ievērojamām atšķirībām starp aprēķināto un faktisko laiku. Šī joprojām neizskaidrotā telpiskās konverģences ietekme varētu izšķiroši ietekmēt kosmosa kara iznākumu.
  Siņu triecieneskadras komandieris Gilers Zabanna pat bija gandarīts, ka centrālo planētu izlaupīšana prasīs īsāku laiku un ka tad viņiem būs laiks uzsākt iepriekš plānotu uzbrukumu metropolei. Šie uz olbaltumvielām balstītie primāti ir saprātīgas dzīvības izsmiekls. Būtu interesanti izpostīt un iznīcināt planētas, kuras apdzīvo bezspalvaini pērtiķi, kas iedomājas sevi par dieviem. Oficiālā Siņu reliģija - ateisms ar misticisma pieskaņu - uzskata, ka ticība dieviem ir garīgi atpalikušo privilēģija.
  Nesen saņemtajā gravitācijas žurnālā ziņots, ka mānīgie stelzāņi, lai gan bija saņēmuši naudu, tomēr uzbruka, iznīcinot vairāk nekā divus miljonus zvaigžņu kuģu un vairāk nekā piecus miljardus Zelta zvaigznāja iznīcinātāju.
  Tuvākā apdzīvotā planēta atrodas tieši viņu priekšā. Ir pienācis laiks pārbaudīt viņu kaujas zemūdeņu trieciena spēku uz tās. Galaktikas centrs ir diezgan bagāts ar apdzīvojamām planētām, taču tajā gandrīz nebija saprātīgu dzīvības formu. Tāpēc centrālās planētas gandrīz pilnībā apdzīvo kolonisti, stelzāņi un visvieglāk izmantojamās paverdzinātās rases.
  Pateicoties izcilajam gravitācijas skenēšanas modelim, ir skaidri saskatāma milzīga zaļgana zvaigzne ar lieliem sarkaniem plankumiem, ko ierāmē ducis dažāda izmēra planētu. Sistēma, kas atveidota trīsdimensiju kibernētiskā attēlā, šķiet trausla un neaizsargāta. Šis ir pirmais mērķis; mums kārtīgi jāiesildās. Veiklākie pirāti metās uz priekšu, cenšoties pirmie sasniegt godalgoto vietu, lai laupītu un nogalinātu.
  Zabanna iekliedzās no visa spēka savāktā niknuma:
  "Tāla darbības rādiusa raķetes gatavas darbībai! Uzbrukt lielākajai planētai! Lai stelzāņi noslīkst hiperplazmatiskajā vemšanā!" Un, vēl spēcīgāk sasprindzinājusies, viņa piebilda: "Tās izklīdīs pa galaktiku kā fotoni."
  Kautrīga balss tomēr mēģināja iebilst.
  - Varbūt labāk būtu sākt selektīvu triecienu un konfiscēt bagātnieku laupījumu?
  "Nē, tu ķēms! Jūs, tēviņi, mīlat tikai naudu. Es gribu dzert šo garīgi atpalikušo makaku asinis." Ultramaršala kliedziens kļuva tik spalgs, ka kristāla kauss, ko turēja kukaiņu-varoņa statuja, ieplaisāja un pārsprāga kā ar āmuru sadauzīts pieres gabals. Viens no adjutantiem bailēs pat nokrita atpakaļ. Maršals Kučs tomēr atbildēja histēriskajai sievietei:
  - Šī ir planēta Limaksera, šeit dzīvo vietējie iedzīvotāji, limi. Stelzāņi ir izkaisīti pa pavadoņiem.
  "Kvazārs ir laika izšķiešana. Viņi ir atraduši kādu, ko žēlot. Vēl vairāk pūkainu radību!" Ultramaršale iekliedzās kā plate , ko skrāpējusi sarūsējusi adata. Viņas spārni joprojām plivināja. "Ir pienācis laiks atņemt Visumu zemākām sugām. Uzbrukt no attāluma. Varbūt tur ir kāds patvērums!"
  No zvaigžņu kuģiem tika palaistas vairākas tūkstošas bezpilota pašvadāmu kaujas galviņu, kas aprīkotas ar kibernētisku mērķu izsekošanas programmatūru. Tiklīdz kaujas galviņas bija ieradušās orbītā ap attālāko planētu, tās tika bombardētas ar blīvu lāzerstaru tīklu. Raķetes lidojuma laikā raustījās, izjaucot to trajektorijas, mēģinot traucēt staru mērķēšanu un koncentrāciju. Savukārt Stelzanas lidmašīnas palaida miniraķetes un blīvus metāla lodīšu mākoņus, kuru mērķis bija sabojāt lidojošo piranju mehānismus. Gandrīz visas kaujas galviņas tika iznīcinātas, pirms tās sasniedza planētu. Tikai dažām no diviem tūkstošiem raķešu izdevās sasniegt virsmu.
  Daudziem šīs blīvi apdzīvotās pasaules iedzīvotājiem pat nebija laika krist panikā. Plazmas virpulis, kas bija uzkarsēts līdz miljardiem grādu, sašķēla ķermeņus elementārdaļiņās. Tie, kas atradās tālāk no sprādziena epicentra, cieta daudz sāpīgāku nāvi. Šķietami nekaitīgas radības, kas atgādināja vistas ar sešpirkstu Limas pērtiķu rokām un ķermeņiem, nāvējošajā starojumā ieķertas, uzliesmoja kā sveces uz kūkas. Zaļganas liesmas aprija to spalvas, tik smalkas kā papeļu pūkas, liekot vietējiem iedzīvotājiem locīties un lēkāt kā galda tenisa bumbiņām mokošās mokās. Purpura zvaigznāja armādas iebrukuma laikā vietējie iedzīvotāji neizrādīja nekādu pretestību un tādējādi izvairījās no nopietniem postījumiem.
  Daudzas augstas, daudzstāvu ēkas ar īpatnēju arhitektūru palika stāvam. Paši vietējie iedzīvotāji izkāra okupantu septiņkrāsu karogus un centās uzvesties pēc iespējas paklausīgāk. Tomēr pat šī uzvedība nepasargāja viņus no slepkavībām un vardarbības no iebrucēju rokām. Un tomēr tikai tagad planēta patiesi ir sasniegusi tiesas dienu. Krāsaini daudzstūraini debesskrāpji vispirms uzliesmoja kā benzīnā samērcēti salmu kūļi, pēc tam sabruka triecienvilnī, simtiem kilometru attālumā izkaisot milzīgas uguns bumbas. Stelzanas militārās bāzes, ko aizsargāja spēcīgi spēka lauki, praktiski netika bojātas, taču simtiem miljonu pūkainu, saprātīgu radību vairs nekad neredzēs brīnumaino saullēktu ar tās unikālajiem zaļgani sarkanajiem "Saules" toņiem. Un tomēr pirmais trieciens nespēja iznīcināt visas apdzīvotās vietas, tāpēc apmulsušais nejauko posmkāju komandieris pieprasa atkārtotu triecienu.
  Tomēr caur datoru tika pārraidīta gravigramma. Galaktikas Supergubernators pieprasa tūlītēju atkāpšanos no Stelzana kontrolētā sektora, pretējā gadījumā tiks izmantots viss zvaigžņu flotes iznīcinošais spēks.
  Gilere Zabanna atsedza zobus, viņas snuķis pacēlās, un viņas balss kļuva griezīgi augsta.
  "Kašķīgs primāts uzdrošinās mūs apdraudēt! Tie ir mazāk inteliģenti nekā kāpuri. Mēs izsūksim viņu centrālo planētu ar šo pārnadžu gibonu. Ar spēku raidīsim grūdienu tieši uz centru! Uzbruksim Cukarimas administratīvajai planētai! Mēs pabeigsim šos "pūkaiņus", nedaudz vēlāk tos iznīcināsim. Mums ir desmitiem miljonu kuģu, mēs reducēsim visu galaktiku no mākoņa līdz kodolam un preoniem!"
  Daudzpusīgā armāda metās uz priekšu ar saviem neskaitāmajiem spēkiem. Zvaigžņu kuģu bija tik daudz, ka tie izstiepās vairākus parsekus augstā un platā frontē. Dažas zemūdenes pirātu vadībā pārtrauca formāciju un metās uz tuvākajām sistēmām. Gilere un viņas vietnieks Komaloss vienaldzīgi skatījās monitorā. Vīrietis, nedaudz īsāks un druknāks ar īsu snuķi, uzmanīgi vēroja palielināto 3D attēlu. Tiesa, sievietes bija nedaudz labākas cīnītājas nekā tēviņi, taču tēviņi joprojām bija gudrāki. Un finansiālā vara piederēja viņām, kamēr sievietes zināja tikai šaut. Un tagad Gilere dedzīgi vēlējās cīnīties, bet vai viņai bija kaujas plāns? Galu galā nopietnas kaujas gadījumā viņi varēja paļauties tikai uz Zelta zvaigznāja floti un diviem vai trim uzticīgiem sabiedrotajiem; pārējie cīnītos haotiski.
  Ekrānā mirgo zaļgani trauksmes punktiņi. No kosmosa iznāk ienaidnieka kuģi. Stelzāņi unisonā ieņem kaujas pozīcijas, gluži kā kosmosa stratēģijas spēlē. To ir tik daudz, pārāk daudz! Briesmīgas armādas ar šausminošām formām. Tik daudz spīdošu punktu! Dators izspļāva skaitļus. Vau, skaits ir miljonos. Viņi to negaidīja, neviens to negaidīja! Zabanna, nervozi raustīdama labo spārnu, uzmeta skatienu trīsdimensiju kosmosa attēlam:
  - Mugurkaulnieki rāpo ārā no melnajiem caurumiem. Tagad mūsu mušu sitēji attīrīs šo vietu.
  "Nav jāsteidzas. Ienaidnieks šķiet spēcīgāks, nekā mēs domājām. Mums nekavējoties jāpārgrupējas, ja viņš uzbrūk vājākām, daudzveidīgām vienībām." Armija sabruka, sašķīstot fragmentos. Briesmonīgie virtuālie monstri burtiski saruka un izgaisa viņa acu priekšā. Viņu pārņēma tumsas vilnis, ko ik pa laikam caurdūra ugunīgas dzirksteles. Tad viņš atguva samaņu. Bendekļu sejas bija apjukušas, vairākie dublikātu datori bija pilnībā sabojājušies, it kā iekšpusē būtu eksplodējis neliels termiskais lādiņš vai plosītos superspēcīgs vīruss. Bet Eraskanders jau tad saprata, ka viņa dusmas bija izcepušas visas virtuālās elles mikroshēmas un fotonu kaskādes reflektorus, kas nozīmēja, ka viņš var nogalināt ne tikai ar ķermeni. Šķita, ka Sensejs to zināja un nevēlējās mācīt viņam prāta maģisko mākslu.
  "Mēs varam iekrist burbuļu slazdā, ja nebūsim uzmanīgi ar citām civilizācijām," teica supermaršals Komaloss, viņa balss tīši slinka.
  "Mūsu joprojām ir vairāk! Un mums nekavējoties jāuzbrūk!" Gilers atteicās klausīties.
  "Nē, ja skaita tikai mūsu zvaigžņu kuģus, tad to vairs nav, un primātu bruņojums ir modernāks nekā mūsējais." Komalosa balsī jau sāka iezagties satraukuma nots.
  "Ja mēs uzbruksim pirmie, pārējie rāpojošie satelīti pievienosies uzbrukumam," iebilda kaprīzā sieviešu dzimuma sinhs.
  "Tas nav droši. Gluži pretēji, viņi turēsies un vēros. Kā mēs viens otru iznīcināsim. Lai Slepenie uzbruks pirmie. Tie, sastāvoši no ekstragalaktiskajām vienībām, kritīs uz flangiem, tādējādi piespiežot citas impērijas cīnīties." Virsmaršals bija tikpat loģisks kā vienmēr, viņa balss mierīga. Mazs, papagaiļa lieluma raibs naktstauriņš sēdēja Komalosa plecā, čivinot: "Septiņi melnie caurumi cīnās, pulsāru apzinīgais priecājas!"
  "Tad varbūt vislabāk ir atkāpties un ļaut inteliģentajai protoplazmatiskajai rasei izdarīt pašnāvību." Ultramaršale pagrieza savu snuķi kā stūri.
  "Mums labāk mazliet atkāpties, citādi viņi bēgs pie pirmā sitiena no bezspalvainajiem gorillām. To ir tik daudz, ka mūsu eksperti nepareizi novērtēja viņu kaujas potenciālu." Virsmaršals paglaudīja ēzeļa galvas kodi. Tas atkal teica: "Tam, kurš pārāk daudz skaita un pārāk maz sit pa seju, vienmēr ir neskaitāmi ienākumi."
  - Nebaidi mani! - Gilers atraugājās.
  Patiešām, pat šajā impērijas sekundārajā atzarā nemitīgi turpinājās gatavošanās visaptverošai starpzvaigžņu karadarbībai. Visā šajā plašajā, daudzgalaktiskajā impērijā tika būvēti un konstruēti karakuģi, pilnveidotas tehnoloģijas, veidotas divīzijas un korpusi. Gandrīz uz katras planētas atradās rūpnīcas un rūpnīcas, kas bija veltītas kara centieniem.
  Purpura zvaigznāja zvaigžņu kuģi lidojumā pārveidojās, nostiprinot savus flangus, gatavojoties gāzt ienaidnieku un iespiest Sinh floti skrūvspīlēs. Dažas zemūdenes, īpaši pirātu zemūdenes, acīmredzami palēnināja ātrumu. Bija skaidrs, ka kosmosa pirātu karojošais gars bija izsmelts, ieraugot tik iespaidīgu armādu. Desmitiem miljonu zvaigžņu kuģu ar miljardiem iznīcinātāju nenovēršami tuvojās. Lielgabali un lādiņi bija gatavi iznīcināt visu dzīvību. Stelzāni bija pirmie, kas atklāja uguni, vairākiem tūkstošiem gaismas kuģu sadaloties kvarkos ar žilbinošiem zibšņiem un ausis šķīstošu gravitācijas viļņu novirzi. Katra neskaitāmā zvaigžņu bara salve izstaroja enerģiju, kas spēja detonēt Sauli. Kā vienmēr, Purpura zvaigznāja zvaigžņu kuģi bija ātri un izlēmīgi, to kustības precīzas, rūpīgi praktizētas daudzās variācijās. Ar ko tie saskaras, ir daudzskaitlīgs, bet slikti organizēts pūlis, kas sapulcējies no visām galaktikas superkopas daļām.
  Kauja vēl nebija pat sākusies, bet viņi jau bija sajaucušies, izjaucot koordināciju un neļaujot viens otram efektīvi apšaudīt. Un tagad klasisks kosmosa kaujas piemērs! Gandrīz katra kuģa vienlaicīga ierašanās trieciena attālumā un maksimāli iespējama nekontrolējamas enerģijas daļiņu izvirdums, pilnībā iztvaicējot matēriju. Vēl viena sekunde - un miljardiem saprātīgu būtņu pārstās eksistēt šajā Visumā.
  Ultramaršala Gilera Zabannija snuķis pietūka no uztraukuma, pilinot indīgi rozā siekalas. Asinis... Cik saldas, cik uzbudinošas! Neaprakstāma sajūta, kad tukšumu pārpludina asiņu straumes un daudzkvintiljonu hiperplazmas žilbinošā liesma. Reiz viņu senči bija vieglāki un mazāki. Viņi lidoja bez antigravitācijas jostu palīdzības. Viņi ēda gaļu un mīlēja asinis; bez tām bērni nevarēja piedzimt. Lai dzīvo, mūžīgi spārnotais sinhronais! Lai mirst visi pārējie parazītiskie dzīvnieki, lai iet bojā visa zemākā dzīvība.
  - Kāpēc tu vilcinies? Sadedzini to visu! - Izplaties pa miljoniem kosmosa kuģu.
  Bet nē! Nav nekādu zibšņu, nav fotonu virpuļu, kas lidotu cauri vakuumam. Visi zvaigžņu kuģi ir sastinguši, iekārti kosmosā. Šķiet, ka pats laiks ir apstājies.
  Džilere histēriski iekliedzās (viņas balss manāmi kļuva vājāka):
  - Kas notiek ar bremzēšanu? Viņi piepildīja vakuumu ar līplenti!
  Vēsākā prātā esošie Komalos turpināja uzraudzīt visu navigācijas instrumentu rādījumus.
  "Tas ir neticami, bet arī mēs esam sastinguši vakuumā! Šķiet, ka mūsu zvaigžņu kuģi un visus pārējos zvaigžņu kuģus saspiež spēcīgs spēka lauks. Mēs nevaram pakustināt pat snuķa platumu."
  "Ieslēdziet absolūto hiperpaātrinājuma līmeni! Pārtrauciet lauku!" Gilers vairs nekliedza, bet gan elsoja.
  "Jā, tas ir bezjēdzīgi. Es jau esmu pētījis šo parādību; tā saspiež tikai zvaigžņu kuģi." Komalos izmisīgi vicināja savu snuķi.
  "Bet kā ar tevi? Vai tu zini visas jaunākās Stelzan tehnoloģijas?" ultramaršals neticīgi iesaucās.
  Plankumainais naktstauriņš dziedāja: "Viss neiespējamais ir iespējams, es to zinu droši, un Sinhi tūlīt kļūs par Visvareno Dievu." Viņš saņēma sāpīgu sitienu pa degunu un sāka klusi raudāt. Ignorējot šo izlikto histēriju, virsmaršals teica:
  - Nē! Šādu tvērienu primāti neizmantoja. Šie malpas ir rupji un nežēlīgi; viņi mūs visus jau sen būtu satriekuši. Redziet, viņi jau mums ir atsūtījuši ziņu. Gribi, lai es uzminu, kas!
  Gilere nicīgi pamāja ar roku:
  - Tu jau pats saprati! Sasodītie zorgi! Labāk tikt vakuumā vai iztvaicētam plazmā, nekā tikt ar viņiem cīnītos. Būt sakautam ir sliktāk nekā mirt!
  Pērkona balss pārtrauca antimona skaņdarbu:
  "Šis ir Dess Imers Konoradsons. Jūsu karš ir beidzies. Beidziet uzvesties kā iznīcināšanas kanibāli. Šajā galaktikā dzīvība vairs netiks vardarbīgi izbeigta. Nolieciet malā savus staru ieročus un ievērojiet starpgalaktiskos līgumus."
  - Nekad!
  Sinhi vienbalsīgi iekliedzās. Gilers klusi dungoja.
  - Nesvini pārāk ātri, skārda bundžiņ! Tiklīdz tu aizlidosi, mēs atgriezīsimies!
  Tad viņa skaļi piebilda:
  - Aktivizējiet visas rezerves, dzinējus ar pilnu jaudu. Ar visu eskadriļu, un mūsu ir miljoniem, mums jāpārrauj vakuuma tīkls!
  Kvintiljoniem vatu enerģijas iesaistījās neredzamā, tomēr vēl sīvākā cīņā zvaigžņotajā kosmosā. Vakuumā izplatījās tik tikko uztverami gaismas viļņi.
  25. nodaļa
  Ja kļūst šauri vai ir maz vietas,
  Lai plazmas uguns plosās kā viesulis.
  Rīkojieties nežēlīgi, pēc iespējas bargāk,
  Tikai nekad nepieskarieties neapbruņotiem!
  Tigrovs cieta briesmīgi. Pirmās dienas bija īpaši grūtas...
  Posmkāju gorilla Džailss, kas nebija pazīstams ar lielu iztēli, izmantoja metodes, kas atgādināja primitīvāko civilizāciju metodes. Pātagas un stundām ilga izsīkuma, līdz bezsamaņai. Tad spainis ar ledusaukstu ūdeni, kas piesūcināts ar pārdzesētu urānu. Tad, pēc spāres pērtiķa pavēles, viņi nolēma izmēģināt liesmu. Primitīva spīdzināšana, taču spējīga izraisīt upuri neprātīgos kliedzienos. Viņš vienkārši pārsprāga no baudas, kad viņa pretīgais vēders piepūtās kā balons, kamēr mazā, bezspalvainā žurka kliedza kā apsēstā, tad apklusa, pilnībā zaudējot samaņu.
  Viss jau būtu kārtībā, bet pēc šādām spīdzināšanām uz ilgu laiku zūd spēja staigāt un strādāt.
  Zēnu novietoja uz nestuvēm, kas pacēla gaisu un nogādāja maniaka upuri. Viņš bija tik ļoti apdedzis, ka pat vienkārša atjaunojoša ziede nebija pietiekama; bija jāizsauc ārsts.
  Rozā krāsas ārsts ar desmit piesūcekņu rokām, ģērbies sarkanā kombinezonā, cieta no karstuma. Karstais, ar skābekli bagātais gaiss dedzināja jūtošā moluska mitro, maigo ādu. Lai mazinātu dedzināšanu, ārsts uzvilka aizsargtērpu.
  - Redzi, šim mazajam dzīvnieciņam ilgi jāgaida, lai atjēgtos.
  Džailss pat iekliedzās dusmās.
  Astoņstieņu civilizācijas pārstāvis nekavējoties pamanīja šausminošos apdegumus, kas klāja zēna izpostīto ķermeni. Sasitot lūpas, viņš teica morālajam un fiziskajam kroplim Džailsam:
  "Ko tu gaidīji? Uguns ir visbiedējošākā lieta visā Visumā. Viņam ir septītā līmeņa apdegumi, gandrīz kritiski. Turklāt viņš ir smagi izsmelts no bada un pārmērīgas fiziskas slodzes."
  "Nu, šim deģenerātam pēc mana lūguma ir jāpakļaujas visām spīdzināšanas un mocīšanas formām. Kaut jūs varētu man palīdzēt dažādot manu arsenālu. Es vienkārši esmu aizmirsis, kā primātiem nodarīt vissāpīgākās mokas." Posmkāju pērtiķis sāka ar ķepām kasīt galda lakoto virsmu.
  "Esmu ārsts, nevis bende. Labāk dodies uz policijas iecirkni - tur tevi iemācīs." Redzējis savu daļu ekscentriķu garās dzīves laikā, ārsts saprata, ka lasīt par viņiem lekcijas ir visbezjēdzīgākā nodarbe. Un ne tikai bezjēdzīga, bet arī bīstama.
  "Tur ir informācija, bet tā attiecas tikai uz citu rasu un tautu spīdzināšanu," Džailss sacīja, mirkšķinot acis.
  "Un tu domā, ka viņiem nav ienaidnieku savas rases ietvaros? Labi, tev vajadzētu vērsties pie gangsteriem. Es personīgi varu tevi tikai izārstēt." Gliemju ārsts ar visu savu stāju skaidri parādīja, ka viņš neatbalsta šādas atriebības metodes.
  "Tad dziedini viņu, atjauno viņu, veic pilnīgu reģenerāciju. Vēlams, pēc iespējas ātrāk." Džailss sāka sist pa asti. Viņš jau iztēlojās sevi spīdzinām šo aprobežoto, laipno mazo ārstu.
  "Par reģenerācijas veicināšanu būs jāmaksā augsta cena." Mollusks nevēlējās palaist garām ieguvumus.
  "Jā, es samaksāšu. Iedod man vēl zāles, lai viņš tik ātri nenoģībst, bet raustās liesmās vēl mazliet." Pērtiķvabole Džails iebāza asti starp kājām.
  "Samazini siltumu, tu taču necepsi pūķi." Ārsts sāka skenēt zēna daudzās traumas plazmas datorā. Viņš injicēja viņam cilmes šūnu stimulantu un antišoka zāles. No ārsta portfeļa iznira robots un sāka izsmidzināt zili smaragdzaļas putas.
  "Neviena gudra padoma!" Džailss sāka zvanīt, zvanīdams savām draudzenēm - sievietēm ar vieglu tikumību. Starp citu, dīvainā kārtā, tieši zvaigžņotās ir vislētākās. Acīmredzot, nogurušas no saviem nevainojami izskatīgajiem vīriešiem, kuri visi ir tīri muskuļi, viņas vēlas kādu slepkavu seksu ar sadistisku ķēmu.
  ***
  Kad Tigrovs atguva samaņu, viņa galva bija skaidra, sāpes bija izzudušas. Līdz brīdim, kad viņu uzcēla uz statīva, viņa ķermenis bija tik izsmelts, ka sāpes bija visur. Neviena asins lāse, neviena vēna nepalika neskarta, kļūstot par pilnīgām mokām. Viņa ādu nežēlīgi apdedzināja saule - pat saules aizsargkrēms bija tikai daļēji efektīvs -, un viņa kājas bija jēlas un asiņainas. Brūces bija sarūsējušas no luminiscējošā sāls, ko bagātīgi uzpūta biezie vēja mākoņi. Viss bija tik piesātināts ar sāpēm un ciešanām , ka , kad viņu apņēma niknās liesmas, viņš bija tikai priecīgs, gaidot pārbaudījumu beigas. Šī nebija pirmā reize, kad uguns viņu glāstīja, iedurot līdz kaulam, un katru reizi tā izraisīja kaut kādas pārmaiņas...
  Bet kas tas ir? Nav sāpju, nav apdegumu. Viņš guļ tīrā, baltā gultā zem mīkstas segas. Vai šīs jau varētu būt debesis? Vai varbūt viņš ir mājās? Un viss notikušais bija tikai murgs? Cik brīnišķīgi, kad nekas nesāp! Viņš varētu viegli pielēkt kājās un izskriet no šīs plašās, gaišās mazās istabas. Tā ir tik eleganta: visa košās krāsās. Un nez kāpēc tas ir satraucoši...
  Volodka izslīdēja pa durvīm ar glāsta ātrumu. Ugunīgas gaismas straumes apžilbināja viņa acis. Piemiedzot acis, zēns metās skriet. Dedzinoši zaļgani violetās smiltis, dzirkstoša kā saplīsis stikls, apdedzināja viņa kailos papēžus, liekot viņam salēkties. Neizbijies, Tigrovs auļoja pāri tuksnesim. Viņš saprata, kas viņu bija satraucis. Atkal tā vajājošā septiņkrāsu gamma, ziedi, kas atspoguļoja imperatora karoga rakstu. Nekad agrāk Volodka nebija skrējis tik neprātīgā tempā. "Smiltis šeit ir tik dedzinošas; pat karjerā nekad tik ļoti nesāpēja..."
  Apdullinošais stars trāpīja zēnam. Viņš nokrita uz vēdera uz dedzinošās virsmas. Viņa āda acumirklī kļuva tulznaina, lai gan paralizējošo staru sāpes bija tik tikko manāmas. Pār viņu noliecās kunkuļains, haizivs mutei līdzīgs laukakmens.
  "Ko, mazais zvēriņ, tu gribēji aizbēgt?" briesmonis šņāca, šausmīgi sagrozot vārdus.
  Tad briesmonis, pacēlis pussamaņā esošo zēnu, vilka viņu uz bijušo pārnēsājamo kameru. Tā garā, resnā, baļķim līdzīgā aste atstāja aiz sevis līkumotu pēdu. Acīmredzot sāls daļiņas reaģēja uz saskari ar monstruozā klejotāja taukaino ādu, un uz zaļgani violetajām smiltīm parādījās rozā plankumi. Briesmonis svēra vismaz tonnu. Tas bez ceremonijām nometa zēnu malā, gluži kā kaķēnu, un tad aizslēdza durvis.
  Tigrovs pat nevarēja pakustēties; viņš gulēja ar seju uz leju pret sienu. Papildus ziediem šeit bija attēlota dīvaina slimnīcas tēma.
  Skaisti kā ķerubi, bērni, zēni un meitenes, tērpušies visspilgtākajās drēbēs, nežēlīgi šāva staru ieročus uz citplanētiešu radībām. Puse no radībām bija vai nu nometies ceļos, vai pie zemes. Stelzanieši smaidīja tik laipnus, dzīvespriecīgus smaidus, ka viņu sejas mirdzēja laimē, it kā piedzīvojot vislielāko svētlaimi. Daudzkrāsainās asinis, kas plūda no nogalinātajiem citplanētiešiem, saplūda varavīksnes straumē, plūstot pretī purpura oranžajai "Saulei".
  Zēns juta mokošus krampjus vēderā. Ja viņa vēders nebūtu bijis tik tukšs kā lombarda īpašnieka vai mākslinieka sirds, viņš būtu vemis uz visas grīdas. Cik gan nežēlīgam jābūt, lai gleznotu tādu neķītrību? Neskatoties uz paralīzi, Vladimirs turpināja locīties, raustot savas sakropļotās, apdegušās ekstremitātes.
  Bija dzirdama ziloņa stampāšana. Zvērs trokšņaini ielīda istabā, tā asās, dzeloņainās ķemmes skrāpēja spoguļgriestus.
  - Vēl neesi nomierinājies, barīta molusk? Lūk, dāvana!
  Šāds trieciens varēja sašķaidīt granītu. Par laimi, dzīvnieks netrāpīja par mata tiesu, un zēns tika tikai nobružāts. Metāla grīda nedaudz ieliecās, un zēns zaudēja samaņu, izgaisdams saldā tumsā.
  ***
  Pamošanās bija kā murgs. Riebīgais posmkāju pērtiķis atkal atsedza savu purnu, un tā jaunais, milzu astes palīgs savija locītavas, paceļot to uz statīva. Kauli krakšķēja, rokas atdalījās no pleciem.
  - Kas noticis, pērtiķīt, vai tu dedzini pleznas? Tu iemācīsies spēlēt ķerenes.
  Daudzkrāsaina uguns apdedzināja ādu, piepildot to ar apdegušas miesas smaku. Bērna ilgi cietušās pēdas, atkal nolaizītas no nežēlīgajām liesmām. Džailss pat nolaizīja lūpas, viņa šķautņainā, čūskai līdzīgā mēle pieskārās zēna pērlītēm klātajai ādai.
  - Labi! No tevis sanāktu laba kotlete. Vai tevi kādreiz ir apēdis dzīvu? Es tevi apēdīšu gabalos, neļaujot apziņai pazust...
  No viņa krūtīm izlauzās mežonīgs kliedziens. Kaut kādā veidā, iespējams, naida dēļ, zēnam izdevās to apturēt. Viņa žoklis bija tik cieši sakniebts, ka zobu emalja gandrīz saplīsa. "Kāpēc visi spīdzinātāji tik ļoti mīl uguni?"
  Kliedzienu trūkums saniknoja kukaiņveidīgo pērtiķi. Ar mežonīgu kliedzienu viņš satvēra kvēlojošu stieni un iedūra to starp Vladimira tievajām, cirvja asajām lāpstiņām. Tigrovs sajuta spēcīgo dzēlienu un atcirta ar lemtā izmisuma pilnu prātu. Stienis uzliesmoja spožāk, degot vēl karstāk. Un tad, gluži kā no laba kovboja vesterna, uzplaiksnīja zibens. Precīzs staru ieroča šāviens izkaisīja matainā, hitīna zvēra oranžzaļās smadzenes. Vēl viens šāviens nogāza kunkuļaino dinozauru. Krītot, Džailss, inerces pārņemts, spēja pārsist elektriski sakarsēto stieni pāri savām ribām, atstājot rievu ādā.
  Volodjas redze aizmigloja sāpes. Viss šķita ietinamies dzeltenā miglā, taču Tigrovam izdevās uz mirkli ieraudzīt savu glābēju. Gaišmatains zēns ar eņģeļa sejas vaibstiem, ģērbies zeltaini mirdzošā uzvalkā, viņš atgādināja dusmīgu Kupidonu. Viņa mazais staru ierocis šķita rotaļlietas līdzīgs un nekaitīgs. Pēc dažu īsu gaismas strūklu izšaušanas no staru ieroca viņš izdedzināja resno vadu. Vladimirs nokrita atpakaļ lielajās liesmās, bet pakrita ar galvu pār papēžiem un nekavējoties iznira.
  Zēns, kas nāca viņam palīgā, palīdzēja atbrīvot skavas, kas bija sasaistījušas viņa ekstremitātes. Neskatoties uz mokām, tulznām klātais Tigrovu vergs atpazina savu glābēju. Jā, dīvainā kārtā, tas bija tas pats Stelzanas zēns, kuru viņi bija satikuši galaktikas galvaspilsētā.
  "Sasodīts eņģelīt, es vienkārši esmu pārsteigts, tu esi kā Baltais Apmetnis," Vladimirs teica.
  Kerubs ar staru pistoli iesmējās sudrabainā smieklā.
  "Tu domā Gudri, varoni-glābēju, antimatērijas ļauno garu uzvarētāju? Viņš man nav nekāds pretinieks. Ir laiks maskēties, citādi te saskries vesels bars spalvainu skudru!"
  Tigrovs pielēca kājās, necilvēcīgām sāpēm caurdurot visu ķermeni. Tikai lepnums un nevēlēšanās izrādīt vājumu okupējošās rases pārstāvja priekšā noturēja viņu kājās. Dažreiz stress pārņem visspēcīgākās mokas. Sperot pāris soļus un brīnumainā kārtā saglabājot līdzsvaru, izglābtais zēns pastiepa roku savam elfam līdzīgajam glābējam. Viņš to paspieda, darot to dabiski, kā vienkāršs cilvēks.
  "Tas ir dīvaini... Vai jūs arī paspiežat roku kā draudzības un uzticības zīmi?" Vladimirs jautāja, ar lielām grūtībām saglabājot līdzsvaru.
  Jaunais Stelzans atbildēja:
  - Jā, vecīt. Ja tava roka ir atvērta, tā ir neapbruņota. Un divas rokas liecina par lielu uzticību. Tu esi klāts tulznām un nečīksti sāpēs, kas nozīmē, ka esi īsts karotājs!
  Zēns no karotāju rases dziedāja:
  Zvaigžņu karotājs nevaid sāpēs,
  Pat spīdzināšana viņu nebiedē!
  Viņš pat melnajā caurumā nenoslīks,
  Viņa gars nedegs zvaigžņu plazmā!
  Zēns izstiepa abas rokas, veidojot krustu. Viņi savienoja plaukstas mūžīgas draudzības un uzticības zīmē.
  Tajā brīdī kunkuļainais akmens, kas gulēja nekustīgi, pēkšņi atdzīvojās. Lāzera caurdurtais briesmonis sagriezās mežonīgā lēcienā. Pat lidojuma vidū tā mute atvērās, atklājot ne tikai vairākas asu kā žilete zobu rindas, bet arī četrus ilkņus (pēkšņi izdīgušus asinssarkanus zobenus). Milzīgais masīvs nogāza draugus no kājām, izklīdinot tos kā čuguna bumba, kas izklīdina boulinga ķegļus. Daļēji saprātīgais briesmonis metās piebeigt bērnu Stealzanu, uzskatot viņu par visbīstamāko.
  Mazajam Purpura zvaigznāja karotājam izdevās palēkt malā. Briesmoņa ilkņi caurdūra izturīgo plastmasas apšuvumu, un nagaina ķepa viegli aizskāra viņa ribas. Lai gan tās bija tikai skrambas, ieroča josta pārtrūka, un zvērs to ātri izvilka. Pagriezies, zvērs ar neticamu veiklību tik lielam augumam vēlreiz iecirta ar saviem ilkņiem (tie tagad bija izauguši līdz imperatora mastodonta ilkņu lielumam). Stelzans, veikls kā pērtiķis, izvairījās no sitieniem, bet veiksme beidzās, un asie, pusdimanta formas ilkņi caurdūra bērna kāju, piespiežot viņu pie grīdas. Briesmonis iecirta ar nagainu ķepu, gandrīz pārplēšot zēnam vēderu; tikai ass grūdiens uz sāniem pasargāja viņu no nāves. Vēl viens kaulus sagraujošs sitiens! Tagad tā mute bija vaļā... Tas bija milzīgs... Šis behemots varēja norīt zēnu veselu. No milzīgas mutes tek nepatīkami smirdīgas siekalas...
  Pēkšņi tas saplīst kā sutpapīrs, un lāzera šāviens to pāršķeļ uz pusēm. Briesmonis bija tik ļoti iegrimis cīņā ar Stelzanu, ka uzskatīja cilvēku par uzmanības necienīgu, un par to dārgi samaksāja. Tigrovs pacēla nomesto ieroci un, nospiežot kabatas staru pistoles sprūdu, uzmanīgi pārgrieza citplanētiešu zvēru uz pusēm. Asinis šļācās, tad uzliesmoja dzirkstošā liesmā, tikai lai atkal izgaistu.
  Asiņainais bērns pielēca kājās un sagrīļojās, taču, neskatoties uz brūci, viņam tomēr izdevās saglabāt līdzsvaru. Tagad, kad no mazā kareivja pilēja sarkanas asinis un sejā bija zilums, viņa sniegbaltais smaids šķita vēl spožāks un patiesāks. Bija izsisti pāris zobi, neparasti spēcīgi un lieli viņa vecumam. Un tā šis briesmīgais zēns izskatījās pēc nekas vairāk kā slikti uzvedoša pirmklasnieka. Viņš atkal, lai gan paskatījās apkārt, pastiepa roku.
  - Tu mani izglābi no nāves, tāpat kā es tevi. No šī brīža mēs tiekam uzskatīti par ieroču brāļiem. Mans medījums ir tavs medījums. Mana trofeja ir tava trofeja.
  "Labi. Tad mans medījums ir tavs medījums, mana trofeja ir tava trofeja," Vladimirs atbildēja Mowgli stilā.
  - Tagad mēs sev ievadīsim dažas injekcijas no universālās pirmās palīdzības aptieciņas, atjaunosimies un tiksim ārā no šīs bedres.
  Injekcijas, ko veica gravlāzera stars no sīka pistoles ar saliekamu stobru, mazināja sāpes un deva viņam spēku. Ejot ar apdegušajām kājām pa dedzinošajām smiltīm, Tigrovs neko nejuta, it kā viņam būtu protēzes. Taču viņa spēks un ātrums bija manāmi palielinājies. Tuvojoties miniatūrajam cīnītājam, viņš nespēja pretoties pajautājumam.
  - Kāpēc dzīvību glābšana tev ir tik vērtīga? Vai paralēlā Visumā nebūtu labāk?
  "Tā ir mana personīgā izvēle. Gods ir vissvarīgākais, nevis dzīvība. Turklāt kaujā mums ir jānovērtē dzīvība, lai jaunajā valstībā mēs varētu dzīvot pilnvērtīgu dzīvi. Galu galā, saglabājot dzīvību, jūs saglabājat iespēju iznīcināt pēc iespējas vairāk savas rases ienaidnieku," diezgan loģiski paskaidroja Vladimira jaunais draugs no bezcerīgi naidīgas rases.
  "Skatieties! Jauni ienaidnieki! Bet mums ir staru ieroči!" zēns, starodams laimē un atbrīvots no gūsta, rādīja.
  "Tiesa gan, cilvēk, bet neiznieko pārāk daudz lādiņu. Šis ir bērna ierocis; tam nepietiek enerģijas īstām kaujām," Stelzans teica bez īpaša entuziasma.
  - Vai tu ar viņiem spēlējies? - Vladimirs bija pārsteigts.
  "Jā, tas ir no treniņu spēlēm. Katram stelzānim ir jāapgūst ieroči jau no mazotnes. Bet neuztraucieties, ar to nav iespējams nogalināt stelzāni. Pieci minicikli, un mēs ielēksim Fotonu iznīcinātājā." Tomēr zēns ar savu pirmo šāvienu, kas iznīcināja uzbrucēju, nodemonstrēja, ka viņa ierocis ir tikpat efektīvs kā modernākais divdesmit pirmā gadsimta lidmašīnu lielgabals.
  Tigrovs bija tik satraukts un saniknots, ka ar sadistisku niknumu šāva uz riebīgajām radībām. Kā jau viņa vārdā bija pamodies, viņā bija pamodies cilvēkēdāja Bengālijas tīģera gars. Tomēr raibā vietējo iedzīvotāju grupa atbildēja ar uguni. Tiesa, šāva tikai pieci monstri; pārējiem, acīmredzot, nebija atļauts nēsāt ieročus. Vladimirs bija ļoti labs un precīzs šāvējs, pateicoties viņa plašajai pieredzei datorspēļu spēlēšanā ar elektroniskajiem pistolēm. Stelzans bija vēl labāks šāvējs, taču vietējie nebija pat celtniecības bataljona karavīra līmenī. Atstājot mirušos, pārējais bars izklīda, gaudodami un rēcot kā liesmu metēja apdedzināti šakāļi.
  Apskādītie draugi ielēca taktiskajā mini zvaigžņu kuģī. Neitrino-Fotonu iznīcinātājs bija neredzams uz tuksneša fona (tā maskēšanās bija sajaukusies ar zaļgani violetajām smiltīm). Tikai uz klāja, pēc pacelšanās, Vladimirs iedomājās pajautāt:
  - Mēs esam bijuši kopā tik ilgi, glābuši viens otru, cīnījušies ar ienaidnieku, kopā guvuši ievainojumus, un es joprojām nezinu tavu vārdu.
  - Jā, tev taisnība, brāli. - Stelzans atkal pastiepa roku. - Mani sauc Liho Razorvirovs. Un tavējo?
  - Vladimirs Tigrovs un no tēva puses Aleksandrovs.
  "Vladimirs ir pasaules valdnieks, un Tīģeris ir kara simbols. Tāds ir mūsu ceļš." Liho stingri uzsita savam jaunajam draugam pa plecu.
  Tigrovs sabruka krēslā, bet viņu nekavējoties atvilka atpakaļ antigravitācijas lauks. Kasīdams savu sasisto, tievo plecu, zēns atbildēja.
  - Un tu arī. Ātrs plēsējs... Ātrs plēsējs...
  "Nu, to saplosīšana ir mežonīga. Labāk tos sagriezt un iztvaicēt. Augstākais tikums un dzīves mērķis ir nežēlīgi nogalināt savas rases ienaidniekus, uzticīgi un godīgi kalpot impērijai," Razorvirovs teica ar padomju pionieru plakātu zēna patosu.
  "Jā, es piekrītu. Bet vai jūsu impērija nav mūsu ienaidniece?" Tigrofs jautāja, samiedzot acis un cenšoties skatīties bez bailēm.
  "Nē, mēs domājam par jūsu vecākajiem brāļiem. Vecākajiem, bet tomēr brāļiem... Un, ja tas būtu atkarīgs no manis, es jums piešķirtu vienādas tiesības. Jūs spējat paveikt lielus darbus. Tomēr man ir ideja! Lai ieroči runā paši par sevi!"
  - iesaucās zēns-terminators. Vladimirs piesardzīgi paskatījās uz raidītāju. Tas atgādināja bērna pneimatisko pistoli. Spriežot pēc dziļajiem krāteriem, ko tas atstāja tuksnesī, lādiņš varēja caurdurt pat jaunāko krievu T-100 tanku kā sutpapīru.
  - Ko? Vai tur nebija rakstīts? - Viņš apmulsis jautāja.
  "Nē. Tas tev paklausīja, bet ir viens brīdinājums. Šis ierocis nevar nodarīt nopietnu kaitējumu mūsu rasei. Ja esi karotājs, tu no tā nebaidīsies; pārbaudi to uz savas rokas." Likho kaujas degsmē vicināja zobus.
  - Nē, uz galvas! - Bijušo jauno ieslodzīto bija apsēdis dēmons.
  Tigrovs pielika staru pistoli pie deniņu un izšāva. Viņš atrāvās prom, bet neizdevās pārtvert Vladimira roku. Liesma viegli apdedzināja viņa gandrīz plikās galvas ādu, atstājot sarkanīgu apdegumu. Razorvirovs izrāva viņam staru pistoli un uzmanīgi to atdeva atpakaļ. Ierocis izstaroja nelielu hologrammu ar melnu bruņinieku, bruņotu ar cirvi, un klusi iepīkstējās: "Trāpījuma leņķis 87..." Tas pārsteidza jauno zemieti. Viņš jau agrāk bija redzējis sarunājamies ar ieročiem apbruņotus šāvējus, un ne tikai ar šāvējiem.
  - Ko tu dari, trakais, palaižoties hipertelpā ar slīpu parabolu? Tu varēji pazaudēt galvu. Es tikai jokoju.
  "Es nejokoju. Mēs tagad esam vienlīdzīgi," iesaucās zēns un piebilda: "Ja gribi būt līdzvērtīgs Dievam spēkā, pārspēj Visvareno drosmē!"
  "Jā, kā līdzvērtīgas, šeit ir manas divas rokas. Tomēr Visvarenais pēc savas dabas nevar ne mirt, ne pazust, tāpēc jūsu analoģija nav piemērota." Viņš teica, prasmīgi vadot mašīnu ar mazo kursorsviru uz antenas. "Mēs tūlīt nolaidīsimies uz kruīzera. Vai jūs tiešām domājāt, ka lidojat ar Photon, bērnu mašīnu, uz citu galaktiku?" Zēns jautri ķiķināja. Nē, tā nav taisnība. "Nesen šeit notika kautiņi, tāpēc mēs jūs maskēsim par vienu no savējiem."
  ja nu viņi vēlreiz pārbaudīs manu tīkleni?" Tigrovs nobijies teica. Viņam nepatika doma, ka viņu atkal nodos kādam pārdabiskam maniakam .
  "Jūs varētu būt no ļoti tāla sektora, galu galā mēs kontrolējam triljonus planētu. Es būtu runājis ar savu tēvu vai pat ar savu vecvectēvu, Hipermaršalu, un viņš būtu sagatavojis nepieciešamos dokumentus jūsu absolūtai drošībai." Likho balss skanēja pārliecināti, viņa skatiens bija skaidrs.
  "Cik ļoti es gribu tev ticēt..." Vladimirs nopūtās.
  "Kāpēc lai es riskētu ar savu dzīvību? Tikai tāpēc, lai vēlāk tevi nodotu? Es tajā neredzu loģiku. Es tev zvēru, mēs esam brāļi uz mūžiem!" Likho iesita dūri pret caurspīdīgajām bruņām, lai uzsvērtu.
  Tad, pavirši metot roku, viņš pasniedza Tigrovam lielu konfekti, kas bija veidota kā matrjoška, bet bija tērpta kā panks. Tā lūdzās, lai to apēd. Izsalkušais zēns to mielojās ar baudu. Garša bija saldāka par medu un patīkamāka par gāzēto šokolādi. Brīnišķīga lieta, kādu viņš nekad iepriekš nebija baudījis uz zemes. Tomēr Vladimirs pārāk ātri norija konfekti, jo viņam nebija laika pilnībā izbaudīt garšu. Konfektēm noteikti bija ļoti daudz kaloriju, jo viņa sarukušajiem muskuļiem acumirklī kļuva lielāka ietekme, un viņa seja vairs neatgādināja nacistu koncentrācijas nometnes ieslodzīto.
  Miniatūrais iznīcinātājs kā viegls tauriņš ielidoja gigantiskā flagmaņa kreisera vēderā.
  ***
  Kad Levs Eraskanders atguva samaņu, viņš domāja, ka ir zaudējis prātu. Radījums, kas noliecās pār viņu, bija tik groteska. Burkānam līdzīgs deguns, trīs vēdekļveida ausis, pleznām līdzīgas rokas, zaļa āda ar sarkaniem un dzelteniem plankumiem, kas veidoja sarežģītus rakstus. Tas izskatījās pēc tēla no bērnu komiksu grāmatas. Protams, nekas viņu nepārsteigtu, bet dīvainā zvēra sejas izteiksmē bija kaut kas īpaši muļķīgs. Un, kad radījums runāja, tā vārdi bija pavisam dīvaini.
  "Tātad, bezspalvainais rāpulis ir pamodies. Cik gan stulbi ir jūsu rases pārstāvji - bez smadzenēm, bez muskuļu spēka. Sagrozīta Visuma invalīdi radījumi, sakropļotas matērijas vīrusveida forma. Ko lai saka par protoplazmas ekskrementiem - sabrūkošu intelektu?"
  Lauva burtiski rēja:
  - Jā, kas tu esi, saģērbies klauns, ka apkauno mūsu rasi?
  Radījums uzlēca kājās un atklāja savus līkos, purpursarkanos zobus:
  - Esmu vislielākais ģēnijs Visumā, zinot visus Visuma noslēpumus un gara spēku, kas pārvalda matēriju.
  "Tu esi pilnīgs psihopāts ar pārspīlētām šaubām, kas raksturīgas uzpūstai vardei," jauneklis norūca.
  Lauva mēģināja uzlēkt augšā, bet īpaši izturīgā stieple cieši sasēja viņa potītes un rokas.
  Mazais dzīvnieciņš ķiķināja ar smiekliem, kas bija tikpat pretīgi kā tuksneša vardes kurkstēšana.
  - Dze, dze, dze! Redzi, tev nav ne muskuļu spēka, ne smadzeņu, kopš tik neveikli iekriti mūsu tīklā.
  Zēns sasprindzināja muskuļus, tievajai stieplei sāpīgi iegriežoties ādā. Dīvainās radības daudzkrāsainās vēdekļveida ausis plivināja kā tauriņa spārni.
  "Nu, mazais cilvēk, tu neattīstītais primāts, vai tu pat nevari tik plānu tīklu pārraut? Vai tava tukšā galva tev neko neliecina?"
  Dusmas pārņēma Eraskanderu kā vilnis, viņa muskuļi strauji sarāvās, tad, kā atspere, atlaidās ar rāvienu - viņš pārrāva stiepli, kas cieši turēja kopā viņa ekstremitātes. Lai gan stieple bija tieva, tā viegli varētu pakārt ziloni. No zem viņa ādas šļācās asinis, un viņa spēcīgie muskuļi, tikpat izturīgi kā stieple, gandrīz pārtrūka. Saniknots, Levs metās pretī mazajam zvēriņam, kurš bija tik apstulbis, ka viņam nebija laika reaģēt. Ar celi sitienu jaunais Terminators nogāza viņu zemē un satvēra aiz dzeloņainās rīkles. Dzeloņi nebija aizsardzība, jo ar praktizētu kustību jaunais cīnītājs sagrāva aizsardzību un saslēdza pirkstus strupceļā. Vienīgais, kas glāba vēdekļausu radību no tūlītējas nāves, bija viņa nobiedētais, lūdzošais skatiens. Radījums izskatījās tik absurds, tik smieklīgs un nekaitīgs, ka vēlme nogalināt pazuda. Elsdams, mazais dzīvnieks iekliedzās:
  "Ak, diženais izcilās cilvēces karotāj! Iespējams, es tevi nepareizi novērtēju. Tu esi tik gudrs, tik stiprs... Un turklāt tu esi visskaistākā un seksīgākā!"
  Ļevs turpināja viņu turēt aiz rīkles. Pieredze bija iemācījusi neuzticēties glaimojošām frāzēm. Ja viņš tās atlaidīs, nebūs skaidrs, kā tas viss beigsies.
  - Saki man, nelieti, kur es tagad esmu?
  - Ar pozitīviem draugiem. - Radījums čīkstēja.
  - Vai tu mani uzskati par idiotu? Pozitīvi draugi tevi ar stiepli nesasien.
  Eraskanders ar pirkstiem saspieda tā rīkli, mazais radījums raustījās, tā pleznām līdzīgās rokas mēģināja to atlauzt. Acīmredzot kosmosa "Ven-Čeburaška" nebija pietiekami spēcīga; tā purns ieguva ceriņkrāsas nokrāsu. Lauva nedaudz atlaida tvērienu.
  "Zvēru, ka esam pilnīgi pārliecināti. Tava draudzene Venera ir šeit, uz šī zvaigžņu kuģa."
  - Kas? Venera ir klāt? - Eraskanders nemaz nebija pārsteigts, viņš jau bija pieradis pie brīnumiem.
  - Jā, šeit, un es domāju, ka viņa mūs redz.
  - Tad kāpēc viņi mani sasēja ar stiepli?
  Dzīvnieks sāka pļāpāt kā nobijies multfilmas varonis:
  "Jo viņa nav viena. Arī viņas priekšniece ir šeit. Viņa ir arī četru zvaigžņu ģenerāle komercizlūkošanā. Tā ir Dīna Rozalanda."
  "Vēl viena iekārojoša sieviete? Vai varbūt viņa no manis baidās?" Leo pasmaidīja, sajūtot pieaugošu vēlmi pēc jauna, fiziski perfekta ķermeņa.
  - Turi muti, jaunais niķīti!
  Dārdoša balss, ko pastiprināja kibernētika un akustika, piepildīja zāli, kā vilnis ietriecoties viņa ausīs. Ļevs tik tikko paspēja atvērt muti, tādējādi izvairoties no plīsušas bungādiņas. Taču "Fan-Čeburaškai" nepaveicās; acīmredzot viņa dzirde bija pārāk jutīga un nebija paredzēta šādiem skaņas triecieniem. Mazā radība noģība, pilnīgi bezsamaņā, tikai viņa krāsainās ausis refleksīvi plivināja, līdzīgi kā uz adatas uzdurta tauriņa spārni.
  Sienas pārvērtās spoguļos, uzliesmoja žilbinošs zibspuldzes uzliesmojums, un no grīdas apakšas vienlaikus izlēca trīs radības. Sāka skanēt Purpura zvaigznāja himna, un daudzkrāsaini prožektori atveidoja tradicionālo septiņu krāsu gaismas spektru. Krāsas sajaucās, pēc tam atveidojot sarežģītas piruetes un kaujas ainas.
  "Nu, kā ar tevi, mazais cilvēk? Redzi šos cīnītājus, tā ir tava nāve. Viss varēja būt kārtībā, ja tu būtu klusējis, bet tagad viņi tevi vispirms sakropļos." Balss dārdēja.
  Trīs bandīti griezās mežonīgā dejā. Viens no tiem ļoti atgādināja karikatūriski muskuļotu Stelzana milzi, kas bija pārbarots ar anaboliskajiem steroīdiem. Cits atgādināja kolosālu astoņspīļu krabi, sarkanu, dzeloņainu čaulu un vilka atbaidošo seju. Trešais bija simtkāji un skorpiona krustojums, tā krokodilam līdzīgā galva pilēja no smirdīgas skābes. Pat bruņotā grīda sāka no tā dūmot. Levs klusībā atzīmēja, ka, iespējams, skorpions-krokodils-simtkājis bija visbīstamākais no visiem pārējiem rāpuļiem. Kad esi tikai astoņpadsmit ciklus vecs (cikls ir daudz mazāk nekā gadi uz vecās Mātes Zemes) un stājies pretī lieliem, pseidointelektuāliem monstriem, baidīties nav grēks. Taču savā relatīvi īsajā mūžā jauneklis jau bija redzējis tik daudz, ka neredzēja iemeslu baidīties. Viņš ielēca cīņas pozā, viņa veidotie muskuļi saspringa. "Nē, mēs domājam par jūsu vecākajiem brāļiem. Vecākajiem, bet tomēr brāļiem... Un, ja tas būtu atkarīgs no manis, es jums piešķirtu vienādas tiesības. Jūs spējat paveikt lielus darbus. Tomēr man ir ideja! Lai ieroči runā paši par sevi!"
  Viņi visi bija slaidi. Zem attaukotās ādas bija redzama katra vēna, muskuļi ripoja kā izkausēts tērauds, kas tiek ieliets vēlamajā formā. Levs juta dusmas. Piespied dusmas un bailes strādāt tavā labā, sadedzini savus ienaidniekus naida elles biķerī. Eraskanders bija gatavs cīņai, un, kad visi trīs pretinieki vienbalsīgi metās viņam virsū, viņš ar vieglu lēcienu aizlēca viņiem aiz muguras. Levs, jau atrodoties gaisā, ar papēdi iesita Stelzanas gladiatora pakausī. Acīmredzot viņš vienkārši negaidīja tādu ātrumu un pārdrošību; precīzais sitiens nogāza līķi uz grīdas. Pārējie divi cīnītāji bija spēcīgi un ātri, taču, neskatoties uz to, viņi nedaudz atpalika savos uzbrukumos. Levs pagriezās un spēcīgi iesita astoņroku krabim. Trieciens bija efektīvs, hitīna apvalks saplaisāja, bet čaulas dzelkšņi iedūrās jaunekļa kailā papēžā. Pastāvīgā staigāšana basām kājām bija nocietinājusi zēna kājas kā titāna stieņus, bet pat viņam bija sāpes. Tāpēc Levs nolēma mainīt taktiku un vienkārši nolauzt nagus. Ja ienaidnieks būtu bijis viens, tas nebūtu prasījis vairāk par minūti. Simtkājis izrādījās veiklāks. Straujš lēciens satvēra Eraskanderu, izraisot dažus rozā skābes pilienus, kas apdedzināja viņa ādu. Levs izvairījās un ietriecās žoklī ar savu raksturīgo spērienu. Izlidoja ducis zobu, izkaisot pa grīdu. Skorpionam līdzīgais simtkājis zaudēja kontroli, un Eraskanders nokrita virsū krabim. Lai gan briesmonim izdevās vairākas reizes saskrāpēt viņa ādu, trīs nagi tika salauzti, un sacietējušās dūres sita tikpat spēcīgi kā viņa ekstremitātes. Tad Levam izdevās veikli palīst zem cīnītāja vēdera un vienkārši apgāzt molusku sev virsū. Iegūtais metiens izraisīja abu briesmoņu sadursmi. Lecot augšup, Levs iesita krabim pa čaulas šuvi, intuitīvi izvēloties visneaizsargātāko vietu, un salauza skeletu. Tajā brīdī viņu apņēma kinemātiskais paralizējošs stars. Purpura zvaigznāja karotājs, kura galva bija pietūkusi no sitiena, atjēdzās un izšāva miniatūru, viltīgi slēptu raidītāju , kas izstaroja gravitācijas strāvu - īpašu elektrības formu, kas atspējo visus elektromagnētiskos impulsus jebkurā ķermenī, pat kibernētisku organismu, kurus aizsargā vairogi, impulsus. Jaunais cīnītājs zaudēja visu sava ķermeņa samaņu, nokrītot uz slidenās grīdas, notraipīts ar daudzkrāsainām, smirdīgām asinīm. Skorpiona simtkājis satvēra to ar nāvējošu tvērienu, plēšot Eraskandera krūtis, izšaujot asiņainas ādas gabalus. Stelzans savukārt iesita Levam pa cirksni un ribām. Levam bija lielas sāpes, bet nebija iespējas pretoties vai pat pakustēties. Atgrūdis malā savu daudzkājaino partneri, sadistiskais stelzans lēnām izvilka no plastmasas jostas nazi, kas, nospiežot pogu, iemirdzējās ar spilgtu staru.
  - Tagad es tev parādīšu! - iedegusi, nicinājuma pilna smaida. - Tu dziedāsi soprānu baznīcas korī!
  Lauva nodrebēja, viņa ķermeni pārskrēja spazma. Duncis bija veidots no gaismas un varēja pārgriezt jebkuru metālu. Un pēkšņi viņam iešāvās prātā doma. Kad ķermeņa vairs nebūs, izmanto savu prātu. Tu to vari izdarīt, atkārtoj to vēlreiz - tu vari! Atlaid to kā suni pavadā, izdzēr naidu, maina telpu, iztēlojies gaismas asmeni viņa vēderā. Duncis mainīja virzienu un ietriecās cīnītāja vēderā tik ātri, ka viņam pat nebija laika reaģēt. Tad asmens pāršķēla viņa ķermeni, pārgriežot pretinieku divās kūpošās pusēs. Gaisu piepildīja piedegušas gaļas smaka. Vēl viens uzbrucējs, atbaidošs, daudzkājains radījums, vispirms sastinga, tad metās prom, mēģinot aizbēgt. Lāzera asmens caurdūra arī krokodilu-simtkāji. No briesmoņa artērijām vienlaikus izšļācās vairākas asins straumes; tā sarežģītākās vielmaiņas dēļ asinīm bija vairākas krāsas atkarībā no artērijas. Astoņroku krabis jau bija pusdzīvs, un sitiens, kas viņu piebeidza, bija drīzāk žēlsirdības akts.
  - Tas ir noticis!
  Eraskandrs čukstēja tik tikko dzirdami. Mocošā, vēnas plosošā spazma atkal pārņēma viņa ķermeni, tomēr viņš jutās labāk; viņš pat varēja nedaudz pakustināt rokas. Paralīze pārsteidzoši ātri pārgāja, un minūtes laikā, notraipīts ar daudzkrāsainu, dīvainu krāsojumu, sportiskais zēns pielēca kājās.
  - Tu esi vienkārši skaista, mans diženais karotāj. Tu esi manas mīlestības cienīga!
  Tūlīt pat, it kā ar burvju mājienu, no grīdas dēļu apakšas parādījās gulta, bagātīgi izrotāta groteskā baroka stila parodijā. Zālē ieskrēja iespaidīgā ģenerāļa sieva Dīna Rozalanda. Viņa bija pilnīgi kaila. Viņa izskatījās pēc jaunas, slaidas sievietes ar skaistiem, regulāriem sejas vaibstiem un nevainojamu figūru. Tomēr visas Purpura zvaigznāja sievietes bija bez fiziskiem trūkumiem un izskatījās jaunas, ne vecākas par divdesmit pieciem gadiem. Tomēr Dīnai jau bija pāri četrsimt, kas ir ievērojams vecums sievietei. Viņa bija vēl lielāka un garāka par vidusmēra stelzanatieti. Pēc cilvēku standartiem viņas muskuļi šķita pārāk attīstīti un izliekti, ne gluži piemēroti sievietei, un viņas stingrās krūtis ar koši sarkanajiem krūšu galiem bija pārsteidzoši nevainojamas. Un viņas rokas, izspiedušās kā kalni, tikpat biezi kā cilvēka augšstilbi, ripoja kā lielgabala lodes zem viņas tumšās bronzas ādas. Lielākā daļa vīriešu stelzanatiešu bija pieraduši uzskatīt sievietes vai nu par ieroču biedrenēm, vai darba zirgiem; viņu platie, atlētiskie pleci, muskulatūra kā Herkulesam, nebija satraucoša. Viņas ķermenis izstaroja uzbudinošu karstumu, viņas greznie, alus mucas platumā esošie augšstilbi aicinošā kustībā izliecās. Viņa paspēra soli, metās viņam virsū un nekavējoties saņēma ceļgalu pa saules pinumu. Eraskandrs spēcīgi sita, piepildot to ar visām savām dusmām. Taču muskuļi vēl nebija pilnībā atguvušies no apdullināšanas, tāpēc trieciens nebija letāls. Tomēr viņš bija pilnībā nogāzis pāris simtus kilogramu smagu govi; viņas apziņa nomirkšķēja, bet ķermenis nespēja pakustēties.
  - Ko, tev patīk sasieti puiši, tev patīk ķircināt, pamēģini pati.
  Viņš nometa smago Rozalendu uz gultas un ļoti rupji sasēja viņu ar stiepli.
  - Atrodi sev simtkāju skorpionu, tas tev ir tieši piemērots.
  Maz ticams, ka kāds Leva vietā būtu rīkojies citādi; viņa partnere, dzenoties pēc viņa, bija tik eksotiska un nejauka. Lai gan viņa pusaudža hormoni bija spēcīgi, tie bija sāpīgi nemierīgi. Izejot no cīņas zāles, Eraskanders pamāja un atvadījās no "Kirkes":
  - Tūkstoš bezdibeņu tonnu tavā iekāres akā!
   Lai gan bīdāmās durvis bija aizslēgtas ar digitālu kodu un sarežģītām kombinācijām, Eraskanders tās uzlauza, rīkojoties zemapziņā, un devās uz priekšu pa garo koridoru. Tās izskats bija vairāk nekā nedaudz dīvains, taču šī zvaigžņu kuģa karavīri acīmredzami bija labi iepazinušies ar sava virsaiša paražām, kuram patika sadomasohistisks sekss. Viņa, iespējams, pat robežojās ar neprātu, tāpēc viņi tikai reizēm izmeta kodīgus jokus. Spriežot pēc tā lieluma, tas bija flagmanis, apmēram desmit kilometru diametrā. Viņš varbūt būtu ticis līdz pat malai, bet maiga balss uzsauca jauneklim.
  - Leo, tu mani jau esi aizmirsis!
  Eraskandrs pēkšņi pagriezās. Zēna skatiens bija auksts, un viņa balss bija pārmetoša.
  - Nē, neesmu aizmirsis. Un vai tu domā, ka rīkojies taisnīgi un godīgi?
  Desmit zvaigžņu komerciālās izlūkošanas virsniece, kaunā nolaidusi acis, runāja klusi. Viņas balsī bija tik daudz skumju, ka nevarēja viņai neuzticēties:
  "Man nebija citas izvēles. Viss bija pārāk sarežģīti, bet tici man, es tevi patiesi mīlēju un joprojām mīlu."
  - Vai tāpēc tu mūs tā iekārtoji? - Ļevs dusmīgi nomurmināja, saraucis pieri.
  Venere atbildēja bez liekas viltības, ar valdzinošu vienkāršību savā skaidrajā, zaigojošajā balsī:
  "Ja nebūtu manis, viņi būtu atraduši citu izpildītāju. Bet tagad jums ir reāla iespēja palīdzēt savai planētai. Galu galā vecākais senators Zorgs atvieglos jūsu rases likteni."
  Venēras smaragdvioletās acis kļuva mitras, pār viņas skropstām noritēja pērļaina asara.
  - Mans dārgais zēn, man tevis tik ļoti pietrūka. Klausies, es atradu veidu, kā tevi atbrīvot no...
  Viņa nepabeidza un cieši apskāva Levu, maigi viņu glāstot, viņu lūpas saskārās skūpstā. Cik viņa bija skaista, viņas daudzkrāsainie mati tik mīksti, kā zīds, patīkami kutināja viņas seju, un telpa ap viņu izzuda, iekrītot iekārojoša hipervisuma bezdibenī!
  26. nodaļa
  Pienāks laiks un brīvības stars uzmirdzēs
  Viņš apgaismos Zemi ar savu spožo spēku!
  Nācijas atviegloti uzelpos, brīvi nometot važas,
  Ja vien cilvēks zinātu, kā iekarot Visuma plašumus!
  Un būs mazbērni, kas atcerēsies, neticot...
  Vai mēs tiešām bijām zem elles papēža?
  Bailēs cilvēki valkāja ļaunā zvēra zīmes,
  Dzīvojiet labāk tīrā un svētā ticībā!
  
  Ivans Gornostajevs juta zināmu apjukumu un dezorientāciju. Negaidītais daudzcilšu kosmosa troglotītāru iebrukums un zvaigžņu flotu dīvainie, nesaprotamie manevri varēja samulsināt jebkuru. No vienas puses, tas šķita labi. Pat brīnišķīgi; Purpura Impērija bija krīzes un pilsoņu nemieru pārņemta, bet, no otras puses, viņam bija jāizvairās no nepatikšanām. Lai gan šķita, ka sliktāk vairs nevar būt, pietika tikai paskatīties uz šīm sejām, šiem biedējošajiem nagiem, ilkņiem un spurām, un Stelzanas iebrucēji jau šķita kā ģimenes locekļi. No izlūka vēl nebija nekādas jaunas informācijas. Viņa šķita laba meitene - ārkārtīgi spēcīga pat vīrietim, drosmīga, izlēmīga, pat nežēlīga -, taču pastāvēja nopietnas šaubas par viņu. Pēdējais trieciens no ekstragalaktiskās bara jau bija prasījis desmitiem miljonu dzīvību. Cilvēka dzīvība bija kļuvusi bezvērtīga, un bija briesmīgi justies bezpalīdzīgam un vājam. Šādā brīdī gaidāmā tikšanās ar Senseju ir glābjoša atelpa no nemierīgas vientulības. It īpaši tāpēc, ka Guru nenāks viens.
   Kā vienmēr, Senseja vai Guru ierašanās ar teleportācijas palīdzību bija pēkšņa. Apmēram pussekunde vājas gaismas, un tad gaisā parādījās pazīstami silueti. Viens bija pelēkā apmetnī, otrs sirmā galvā un garā, cirtainā bārdā, kas mūsdienās uz Zemes ir retums. Viņi bija ģērbušies sniegbaltās drēbēs. Gornostajevs ar cieņu paklanījās aizliegtās apvienotās pareizticīgo un katoļu baznīcas vadītāja priekšā . Pat par senā sudraba krusta, kas inkrustēts ar akmeņiem, nēsāšanu draudēja sāpīgs nāvessods, kā arī visiem radiniekiem līdz septītajai paaudzei. No visām reliģijām uz planētas Zeme stelzāņi visvairāk baidījās no kristietības. Uz citām planētām krusts kā rūnu vai reliģisks simbols ir ļoti izplatīts, un neviens to nav aizliedzis. Zeme ir izņēmums no noteikuma. Lai gan Gornostajevam nepatika šie pacifisti, ja stelzāņi viņus tik ļoti ienīst, tad no kā baidās šie kosmosa fašisti?
  "Priecājos jūs sveikt, Svētais Tēvs Pēteris Andrejs II. Kas jūs atveda šurp, pamudinot jūs iebāzt galvu tīģera mutē?" pieklājīgi jautāja dumpinieku vadonis.
  "Žokļos, tas ir nepareizs novērojums. Kosmiskais pūķis aprija visu planētu un vēl trešdaļu zvaigžņu, kas nozīmē, ka mēs visi jau sen esam tā vēderā. Es atnācu jums pateikt, ka mūsu atpestīšanas un atbrīvošanās no ciešanām stunda ir tuvu," Viņa Svētība teica bagātīgā, košā basa balsī.
  "Kā mēs varam no tiem atbrīvoties? Pat ja mēs visi sacelsimies uzreiz, mēs tiksim iznīcināti kā suga, ja ne stelzāņi, tad citi deģenerāti!" Gornostajevs teica gan ar dedzību, gan izmisumu.
  Pēteris Andrejs pieklājīgi teica:
  -Saki man, brāli, kāda ir visaizliegtākā grāmata, kas jebkad sarakstīta uz mūsu planētas?
  "Pirmā lieta ir Bībele," īsi atbildēja pretošanās kustības vadītājs.
  -Tad kāpēc tas ir aizliegts!?
  "Es domāju, tāpēc, ka pirms okupācijas tam bija vislielākā tirāža. Stelzāņi bija tieši domātāji, līdzīgi kā kiborgi, vispirms aizliedzot visplašāk publicēto literāro darbu. Tas ir loģiski un pareizi," Gornostajevs teica ar visu zinoša cilvēka pārliecinātu toni.
  "Tas ir loģiski, bet nepareizi . Viņi aizliedza Bībeli, jo tā ir Visvarenā Dieva vārds un atklāsme, kas iznīcina Stelzanata reliģijas nepatiesos, ķecerīgos izdomājumus. Tas ir viņu apkaunojošākais pīlārs." Priesteris pat pārmeta krustu viņa priekšā. Sensejs pamāja apstiprinoši, bet pagaidām klusēja.
  Gornostajevs, protams, nevarēja tik viegli piekrist:
  "Zini, guru. Es lasīju šo grāmatu. Varbūt esmu muļķīgs, bet tā vairāk izskatās pēc fantāzijas, nevis zinātniska Visuma attēlojuma. Kā saka, cilvēki ir veidoti no māla, un saule var apstāties ar vārdu."
  Viņa Svētība šādā auditorijā runāja mierīgi un bez lieka patosa:
  "Nē, brāli, tu principiāli maldies . Pirmkārt, tu nevari visu uztvert burtiski, un, otrkārt, šī grāmata ir viszinātniskākā, it īpaši savam laikam. Bībele māca daudz, sākot ar to, ka Zeme ir apaļa un rotē ap savu asi, līdz pat tam, kā sasniegt nemirstību, kļūstot līdzvērtīgam ķēniņiem. Varētu turpināt un turpināt uzskaitīt dievišķās patiesības, ko atklāj svētā grāmata."
  Gornostajevs tagad kļuva ziņkārīgs:
  "Jūtos diezgan vientuļi šobrīd. Varbūt labāk paklausīties. Neesmu izlasījis visu, tikai dažas lappuses, pietiekami, lai tie violetie velni iznīcinātu veselu ciematu. Ko šī Grāmata saka par nākotni?"
   Andrejs Petrs, plaši atvēris acis, čukstus teica, it kā atklātu ārkārtīgi svarīgu militāru noslēpumu:
  -Ka grēka cilvēks tiks iznīcināts.
  Gornostajevs vīlies izplūda:
  "Cilvēce jau ir gandrīz iznīcināta. Tas, ko jūs mums teicāt, nav jāizlasa senā manuskriptā; pietiek vienkārši spert divus soļus līdz lielceļam!"
  Svētais tēvs pacietīgi sāka skaidrot:
  - Ne tikai cilvēks, es domāju savu nepaklausīgo bērnu. - Patriarhs mēģināja paglaudīt Gornostajevam pa galvu, bet tas atkāpās un naidīgi uzmeta viņam skatienu. Tad garīdznieks pilnīgi nopietnā tonī turpināja. - Pirms tūkstošiem gadu pat gaisa balons tika uzskatīts par brīnumu, un Bībelē teikts: pat ja tu kā ērglis paceltos augstāk par kalniem un uzceltu ligzdu starp zvaigznēm, pat no turienes es tevi nometīšu lejā.
  Gornostajevu tas interesēja:
  -Tieši tā? Kur tas ir teikts, brāli?
  - Paskaties šeit!
  Pjotrs Andrejs pasniedza senu Bībeli un atvēra to pie grāmatzīmes. Pants bija pasvītrots ar sarkanu zīmuli un pat pievienota izsaukuma zīme.
  Gornostajevs svilpoja:
  -Jā, saprotu. Tas, protams, ir pārsteidzoši, bet šeit nav runa par Stelzanu.
  Patriarhs viltīgi pasmaidīja un pamācoši teica:
  - Un ziniet, vienā no mūsu valodām, proti, vācu valodā, Stelz nozīmē zvaigzne. Tā nav tikai sakritība.
  Gornostajevs nestrīdējās. Viņš uzmanīgi aplūkoja lielo grāmatu, kuras vāku rotāja pērles un zeltījums. Lapas bija nedaudz putekļainas un jau gruzdēja. Fonts bija liels, ne gluži kā mūsdienu angļu valodā, bet ar jatzīmēm, cietām atzīmēm beigās. Acīmredzot šī bija viena no pašām pirmajām grāmatām ar sinodālu tulkojumu. Darba senatne ir iespaidīga; šķiet, ka atbildes uz visiem jautājumiem var atrast Svētajos Rakstos.
  "Es joprojām nesaprotu, kas mūs sagaida?" Gornostajevs teica, glaudīdams zelta plāksnes, kas saturēja kopā grāmatas iesējumu, tik tikko laika aptraipītās.
  Svētais tēvs, runājot ar zēnu ar gudra vecākā augstprātīgo gaisotni, teica:
  "Lūk, brāli, izlasi Jāņa Atklāsmes grāmatu un Daniēla grāmatu. Lasi pārdomāti, lēni, un pats sapratīsi, kas ir kas. Tad noskaiti lūgšanu." Patriarhs sevi palaboja. "Labāk ir noskaitīt lūgšanu un pirms Svēto Rakstu lasīšanas četras reizes pārkrist."
  Gornostajevs pēkšņi skarbi teica:
  "Es nezinu, kā lūgties, un es neticu Dievam. Kā teica Pļehanovs, Dievs ir fikcija, kaitīga ilūzija, kas paralizē prātu. Un Ļeņins - reliģija ir narkotika tautai; tikai atcelšanas simptomi apgaismo prātu!"
  Svētais Tēvs sāka teikt savu runu ar dedzību, satraukts kā priesteris, kas pirms kaujas dod norādījumus karavīriem:
  Plekhanovs, Ļeņins un tādi neticīgie kā viņš radīja asiņaināko režīmu uz Zemes. Jo Dievs neierobežoja viņu prātus, bet gan viņu dzīvnieciskos instinktus, viņu tieksmi pēc iekāres, iznīcības un sadistiskām spīdzināšanām. Pie kā noveda šis cilvēku nožēlojamais mēģinājums iztikt bez Visvarenā Kunga? Tas tikai noveda pie pieaugošām ciešanām. Dieva prombūtne ir ilūzija , un dzīve rit pēc velnišķīga scenārija. Ņemiet, piemēram, Stelzanus, vai jūs domājat, ka tā ir sakritība, ka viņi ir tik līdzīgi mums? Viņi ir sasnieguši ļaunuma un ķecerības robežu. Neviena patiesa reliģija nekad nav paaugstinājusi slepkavību līdz augstākā tikuma līmenim. Pat uz Zemes gandrīz visas reliģijas tiecās pēc labā. Bet šeit, viņu Stelzanātā, galvenais ir nogalināt, mocīt, spīdzināt un dedzīgi kalpot impērijai. Visas Visumi zem viņiem, visas pārējās būtnes ir radītas iznīcināšanai vai, labākajā gadījumā, pazemojošai verdzībai. "Andrejs Petrs arvien vairāk uzkarsa, vicinot dūres kā profesionāls bokseris, kas gatavojas cīņai. "Tas ir viņu lepnums, tik bezgalīgs sātanisks lepnums , kas iznīcināja Velnu! Lūk, viņu ģerbonis - septiņgalvains Apokalipses pūķis. Septiņas varavīksnes krāsas, septiņstaru zvaigzne, septiņas reizes septiņas. Viņi mīl šo simbolu; atcerieties viņu ģerboni - septiņas zaimojošas galvas ar desmit ķepām un spārniem. Mēs varam sīkāk pakavēties pie Jāņa Atklāsmes grāmatas vai Daniēla grāmatas interpretācijas, vai pat jūs, dumpības gara apsēsts, redzēsiet, ka viss, kas notiek tagad, tika pareģots pirms tūkstošiem gadu!"
  Priesteris aizrijās un noklepojās... Viņš tiešām izskatījās vecs un novārdzis, radot nepatīkamu iespaidu uz Gornostajevu, karotāju, kurš bija pieradis redzēt cilvēkus jaunus, veselus un enerģijas pilnus. Pat svētā tēva viegli sakumpusī figūra un blīvais grumbu tīkls nedaudz traucēja dumpinieku vadonim. Bija interesanti, kā kristīgās baznīcas galvam izdevās izvairīties no kaujas vīrusu un radiācijas ietekmes, kas nodrošina atjaunošanos. Lūk, Gornostajevs, zinot, ka viņam atlikuši vēl desmit vai piecpadsmit gadi, tikai lai pēkšņi nomirtu dzīves plaukumā. Ja vien, protams, bioloģisko ieroču iedarbību kaut kā nevarēja ietekmēt - kas teorētiski bija iespējams... Atsevišķi nodevēji dažreiz dzīvoja gadsimtiem ilgi, taču bija jābūt nepieciešamajām zināšanām.
  Gornostajevam jau sen bija apnicis dzīvot pilī, kas greznībā un krāšņumā pārspēja Sanktpēterburgas Ermitāžu. Daži dārgakmeņi, lai arī sintētiski, mirdzēja spožāk nekā īstie un pat radīja niansētāku gaismu nekā dabiskie. Un cik valdzinošus dizainus šie akmeņi radīja - anime, kosmosa kauju, skaistu augu, viduslaiku kauju un daudz kā cita sajaukumu. Stelzana filmas nežēlīgi sajauca visdažādākos kaujas stilus; erotika un bieži vien sadistiska pornogrāfija ar daudziem citplanētiešiem bija pastāvīgs dārgakmeņu rotājumu pavadonis . Tomēr šāds krāšņums kļuva nogurdinošs un dažreiz nelabumu izraisošs. Viņš ilgojās pēc darbības, pēc īstas cīņas ar rasi, ko varētu saukt drīzāk par hiperdzīvniecisku nekā pārcilvēcisku... Lai gan, protams, ja radās iespēja, bija iespēja cīnīties virtuālajā pasaulē, vai pat vietējie vergi varēja cīnīties.
  Guru, kurš līdz tam bija sēdējis nekustīgi, piecēlās, pat nedaudz paceļoties virs grīdas, un pieklājīgi paklanījās:
  "Es arī cienu Svētos Rakstus. Diemžēl man ir ļoti maz laika. Senators Zorgovs un mūsu draugs Dezs jau ir ceļā. Būtu labāk, ja es viņu satiktu klātienē. Par manu sirdsapziņas pārmetumiem, mans biedrs nevarēs teleportēties bez manis."
  Pēc noklepošanās Svētā tēva balss atguva spēku:
  "Vai tiešām tas ir tik dedzinoši? Es jau sen neesmu paudis savus uzskatus. Tikai daži cilvēki ir lasījuši Svētos Rakstus, un vēl mazāk cilvēku tos zina un saprot."
  Guru skumji nolieca galvu un piekrita:
  "Ir slikti, pat ļoti slikti, ja nav ticības. Kristietība ir spožākā mācība uz Zemes. Tās vissvarīgākais princips ir mīlēt savu ienaidnieku. Viss, kas balstīts uz mīlestību, ir unikāls. Budam ir kaut kas līdzīgs, bet viņa mācība ir cilvēciska, savukārt kristietība ir dievišķa."
  Gornostajevs pacēla balsi, pārtraucot runātājus.
  - Es daudz ko nesapratu, tā ir taisnība, bet es dzirdēju, ka tavs Dievs teica: ja viņi tev sit pa labo vaigu, pagriezies pa kreiso.
  Nemiernieku vadonis, redzot, ka patriarhs ir samulsis, pats sāka runāt:
  Mēs jau vairāk nekā tūkstoš gadus piedāvājam savas muguras un vaigus, un kāda tam jēga? Tīrs tolstojānisms. Stelzāns iet vai lido, tas ir parasts stāsts. Viņš iesit cilvēkam pa seju, un viņš nereaģē. Sodītājs viņam iesit vēlreiz, iedur saules pinumā, izvelk pātagu un sāk sist ar neitroniem. Viņš viņu spīdzina, un vīrietis nereaģē. Viņš nometas ceļos un lūdzas pēc žēlastības. Un kāda tam jēga? Viņi viņu sitīs, līdz viņš būs miris, un kam gan jebkad ir klājies labāk? Nepretojoties, ļaunums kļūst drosmīgāks! Kāda jēga nepretoties vardarbībai, ja nežēlīgs cilvēks jebkuru piekāpšanos vai izdabāšanu interpretē kā vājumu?
  Andrejs Petrs dedzīgi iebilda:
  Starp citu, cilvēks necīnās pretī stelzānim nevis Tolstoja vai Jēzus Kristus mācību dēļ, bet gan tāpēc, ka baidās. Viņš varbūt tevi vienkārši piekaus un palaidīs vaļā, bet, ja tu cīnīsies pretī, tu mirsi sāpīgā nāvē kopā ar savu ģimeni. Bet, ja viņam būtu iespēja, viņš uz viņiem uzmestu Preon raķeti, pat nesaudzējot stelzāņu bērnus. Tas ir strupceļš: asinis pret asinīm, ļaunums pret ļaunumu. Jo tā aug negatīvisms; ļaunums pats sevi neiznīcina, bet tikai rada kaut ko jaunu. Kas zina, ja visi cilvēki uzvestos kā kristieši , tad varbūt arī stelzāņi, skatoties uz mums, atrastu garīgu šķīstību. Tā ir vienīgā atšķirība: visi uzvedas kā mežoņi, izņemot to, ka cilvēkiem ir tomahauki, savukārt stelzāņi izmanto modernākās bumbas.
  Guru pamāja ar roku gaisā, un parādījās krāsains, mirdzošs dimants. Sensejs runāja ar mierīgu nožēlu, viņa balsij kļūstot dziļākai:
  "Mēs parunāsim nedaudz vēlāk, brāļi. Kad Zorga zvaigžņu kuģis un tā pavadoņi ienāks Saules sistēmā. Jo transtemporālie lauki mainīs telpas kongruenci. Varētu rasties nopietnas problēmas ar teleportāciju, mums ir atlikušas minūtes."
  Gornostajevs nepacietīgi nomurmināja:
  -Labi, es vēlētos izlasīt šo grāmatu līdz galam, atstājiet to manā ziņā.
  Svētais tēvs papurināja galvu:
  "Šis eksemplārs ir pārāk vērtīgs. Tā ir viena no senākajām Bībelēm, kurai piemīt pārdabiskas spējas." Patriarhs no jostas izvilka kaut ko līdzīgu miniatūram kalkulatoram. "Paņemiet mūsdienu versiju. Šo kabatas izmēra e-grāmatu - tajā ir ne tikai Bībeles, bet arī baznīcas tradīcijas, kā arī pareizticīgo, katoļu un pat protestantu apokrifi. Dažādu konfesiju lūgšanu grāmatas, visu laiku teologu darbi, tostarp tie , kas sevi dēvēja par praviešiem: Rasels, Elena Vaita." Priesteris pielika pirkstu pie lūpām un pamāja. "Labāk tos nelasīt - tie ir ķeceri, lai gan tie ir interesanti arī vispārējai attīstībai. Tad es jūs sīkāk iepazīstināšu ar lielo un tīro kristīgo ticību, kā to pareizi saprot Baznīca, kas ir saglabājusi pirmo apustulisko pēctecību no Pētera, Pāvila, Andreja un Jēkaba. Lai Dievs, kas visu radīja, ir ar mums."
  Dumpinieku vadonis mehāniski noteica: "Āmen!" Un tad rupji un nepiedienīgi piebilda: "Tava māte!"
  Svētais Tēvs acīmredzot nesaprata un piebilda taukainā tonī:
  - Un Vissvētākās Jaunavas Marijas godībai mūžīgi mūžos!
  Pirms vēstnešu pazušanas Gornostajevs paaugstinātā tonī teica arī:
  "Ja Purpura Imperiāļi aizliedza šo pirmo grāmatu, tam ir iemesls. Tātad varbūt tā sludina patiesību. Bet kā es varu mīlēt savu ienaidnieku? Tas ir neiedomājami!"
  "Bet varbūt tieši šeit slēpjas īstais spēks?" Guru un Svētais Tēvs teica korī.
  
  Tikmēr no hipertelpas iznira zorgu zvaigžņu kuģi. Grūti noticēt, bet, nepakļaujoties visiem fizikas likumiem, viņiem izdevās paraut līdzi vairākus simtus miljonu zvaigžņu kuģu no dažādām civilizācijām, un atsevišķiem lidojošiem monstriem bija vairāk karavīru un kaujas robotu uz klāja nekā visās planētas Zeme armijās kopā! Šī mazā zorgu eskadra sastāvēja no modernākajiem kaujas zvaigžņu kuģiem, kuru apvienotā kaujas jauda nodrošināja nesalīdzināmu tehnisko un militāro pārākumu. Mēģinājums ar varu pārtraukt spēka laukus noveda pie tā, ka vairāki desmiti tūkstošu kosmosa zemūdeņu, kas bija piepildītas ar raibiem iznīcinātājiem, tika saspiestas bezformīgā masā. Pārējie bija spiesti pakļauties neredzamam un monstruozi skarbam spēkam. Šajā kosmosa daļā bija ieradusies īslaicīga stabilitāte, ko uzturēja pārāks spēks. Ilgi gaidītā tikšanās ar Zemi beidzot bija notikusi. Pat ārēji nesatricināmie zorgi bija nedaudz satraukti. Vecākais senators ar interesi paskatījās uz planētu.
  "Izskatās, ka Stelzāni mēģināja iztīrīt vitrīnu. Bet cik viņi ir stulbi, pat zīdainis var redzēt, ka lielākā daļa ēku ir uzceltas pavisam nesen. Manuprāt, mūs sagaida nopietna cīņa."
  - Mēs arī tā domājam.
  Asistenti reaģēja gandrīz vienlaicīgi, un kosmosa kuģis "Star of Life" nolaidās.
  
  Vladimirs Tigrovs pārsteidzoši viegli atrada savstarpēju sapratni ar daudzajiem bērniem, kas rosījās zvaigžņu kuģa elegantajā bērnu nodalījumā. Varbūt tas bija tāpēc, ka viņi bija bērni. Visticamāk , viss nebija tik vienkārši. Neskatoties uz ģenētiski iesakņoto agresivitāti, mini-Stelzāni uzvedās pieklājīgi un pareizi. Leģenda vēstīja, ka Tigrovs zaudēja atmiņu pēc tam, kad viņu pārņēma sinhrono vibrācijas lauks. Tas bija saprātīgs izskaidrojums, jo īpaši tāpēc, ka Vladimirs bija ātri apguvis Stelzānu militārās un fantāzijas tematikas spēles. Katrs zēns un meitene tika iesaukti armijā jau no dzimšanas, un atšķīrās tikai dažādās kaujas jomas un talantu jomas: militārā fronte, ekonomiskā fronte un prestižākā - zinātniskā fronte. Zemiešu problēma bija Purpura zvaigznāja mini-kareivju fiziskais pārākums. Pateicoties bioinženierijas un jaunākās farmakoloģijas brīnumiem, parastie bērni ir uzrādījuši tādus rezultātus, ka varētu viegli piedalīties pieaugušo cilvēku olimpiskajās spēlēs, izcīnot medaļas visās disciplīnās un sporta veidos. Protams, iebiedēšana ir neizbēgama.
  Tigrovs entuziastiski šāva ar rotaļu staru pistoli uz virtuāliem zvaigžņu kuģiem, kas praktiski bez inerces traucās cauri kosmosam, kad pēkšņi sajuta spēcīgu triecienu plecā. Kad viņš pagriezās, viņa priekšā stāvēja divi apmēram viņa auguma, bet jaunāki zēni. Viņi atgādināja ļaunus Kupidonus ar perfekti veidotām, draudzīgām sejām, tērpti mirdzoši baltos tērpos ar septiņiem zibens spērieniem uz krūtīm. Sekoja trieciens viņa saules pinumam, un Vladimirs nokrita, elsdams pēc gaisa.
  "Tikai paskaties uz viņu, vai viņš vispār ir karotājs? Viņš ir bezčaulu gliemene, deģenerēts, zemākas kvalitātes eksemplārs." Atskanēja stelzanjata.
  Mazais "karotājs", kas stāvēja labajā pusē, nekautrējoties iesita viņam pa vēderu. Kareivis, kas stāvēja kreisajā pusē, sekoja viņam ar sava staru ieroča laidni.
  "Tas ir apkaunojoši, viņš pat nevarēja veikt trīsdesmit pievilkšanās vingrinājumus ar vienu mazu svaru. Mans gadu vecais brālis ir spēcīgāks par viņu. Viņš būtu jāizslēdz."
  Viņi gribēja turpināt sišanu, bet Tigrovam izdevās pagriezties un iespert pārāk entuziasma pilnajam mini sodītājam cirksnī. Viņš nokrita, sitiens bija precīzs un tieši vērsts pret pretinieku. Otrais nobijās un atklāja uguni ar savu staru pistoli. Tomēr bērna izmēra versija izstaroja tikai viegli dedzinošu gaismu. Tajā brīdī kāds viņam spēcīgi iesita pa roku. Violetmatainais zēns bija pārsteigts un nometa ieroci, apmulsis ierunājoties, ieraugot vienības neformālo vadītāju:
  - Likho, lūdzu, ej prom, mēs paši to nokārtosim.
  Razorvirovs satvēra nerātno zēnu aiz auss un pavilka viņu pa labi, liekot viņam sāpēs iekliegties. Ja pareizi nospiež nervu galus, kļūsti tikpat bezpalīdzīgs kā jaundzimušais:
  "Nē, es ar tevi tikšu galā. Kāpēc tu sit savu brāli, ja mūs no visām pusēm ielenc naidīgi ekstragalaktiskie monstri?"
  "Viņš nav mūsu brālis. Viņš ir pārāk vājš." Jaunais Stelzans čīkstēja, neveiksmīgi mēģinot ar novājinātiem muskuļiem atbrīvoties no Likho tvēriena. Viņš mierīgā, loģiskā tonī paskaidroja:
  "Viņš tika pakļauts radiācijai un joprojām ir slims. Tev vajadzētu atbalstīt savu biedru."
  Tomēr arī zēns-cīnītājs nav viegli pārspējams:
  "Vai tu esi pārliecināts, ka viņš ir mūsu biedrs? Redzi, tu redzi vieglu skrāpējumu; viņš to dabūja pirms divām dienām."
  - Nu un? - Likho uzreiz saprata, ko draugs ar to domāja, bet personības vispusīgākas izpētes nolūkā izlikās par "skapi".
  "Tas vēl nav pazudis. Pēc pāris stundām mēs nebūtu atstājuši ne pēdas no tik mazas lietiņas vai pat daudz dziļāku griezumu," nomierinoties paziņoja viņa draugs . Likho viņu palaida vaļā, un bērnu staru pistoles hologramma veica Pinokio stila žestu.
  - Es tev saku, viņš ir slims un ievainots.
  - Tad ļaujiet ārstam viņu pārbaudīt un ārstēt nepietiekamo uzturu. - Zēns iztaisnojās, pieņēma nopietnu sejas izteiksmi un sāka skaidrot skaidrā balsī, atdarinot robotu instruktoru intonāciju. - Jūs domājat, ka es nezinu pamatnoteikumus? Ja tas ir aizdomīgi, ziņojiet par to saviem komandieriem; ja tas ir noziegums, pārtrauciet to paši vai paziņojiet saviem priekšniekiem. Tās ir tīras muļķības par pulsāriem. Ja viņa cilmes šūnu funkcija ir nomākta, viņam nepieciešama īsta stacionāra ārstēšana.
  "Mēs atrisināsim šo problēmu, gudrinieks," Likho drūmi atbildēja.
  - Mēs jau esam izlēmuši.
  Tigrovs piecēlās, izlikās un, pieķerot pretinieku darbībā, iesita ar pirkstiem kailās krūtis nesošā iznīcinātāja saules pinumā. Trieciens trāpīja flīzēs, kas atgādināja tanka aktīvās bruņas. Mini iznīcinātājs nokrita, elsdams pēc gaisa.
  "Un kur ir tavs spēks? Būt stipram jau nav slikti, tas jau ir skaidrs, bet bumbiņas tik un tā ir jāprot cept," lepni teica Vladimirs, spļaujot asinis no pāršķeltajām lūpām. Vairāki zobi bija izsisti, puse sejas bija zilumi, bet viņš joprojām izskatījās apmierināts.
  "Kādas bumbas? Vai tas ir jauns ierocis vai muskuļu pastiprinātājs?" Likho pārsteigts jautāja, tad apmulsis piebilda. "Dīvaini, ka tu viņu nokautēji; tam nevajadzētu notikt. Viņš ir daudz ātrāks par tevi, ar nesalīdzināmi labākiem refleksiem."
  "Tev jāizmanto galva!" Tigrovs nomurmināja. Arī cilvēkzēns bija pārsteigts par saviem panākumiem. Galu galā, sparingā Stealth cīnītāji pārvietojās ātrāk nekā Zemes gepardi, un viņu bērni varēja nokautēt Taisonu pat šī leģendārā cīnītāja, kurš bija kļuvis par pasaules cīņas mākslas simbolu, spēka gados. Tiešām, no kurienes viņam rokas kļuva tik ātras? Pat pirksti bija pietūkuši no sitieniem.
  "Vai tu viņam nesiti pa galvu? Neuztver mani burtiski, es tikai saku vārdus." Likho atkārtoja rotaļīgo toni.
  -Tad tu joko. - Vladimirs jautri piemiedza aci.
  Zēns paspēra pāris soļus un sagrīļojās, ne mazāk kā astoņas ribas bija salauztas no nežēlīgas, kosmosa ceļojumos iekļuvušas iebrucēju rases jaunajiem pēctečiem. Viņa celis bija sasists un stipri pietūkis. Mute bija sāļa no asinīm, mēle vāji juta salauztu zobu lauskas, žoklis bija ieplaisājis. Un no deguna tecēja sula - viņš gribēja šķaudīt, bet tas bija biedējoši. Mmm, viņam tiešām bija nodarīts pāri; savos mazāk attīstītajos laikos viņš būtu pavadījis slimnīcā vismaz pāris mēnešus. Un šķita, ka viņa nieres ir bojātas, aknas sprāgst kā vakuuma bumba. Un sāpes bija tik briesmīgas visur, ka bija grūti elpot, kājas locījās.
  Brašais cīnītājs , kuru kibernētiskām programmām bija labi apmācījis vizuāli novērtēt gan ienaidnieka, gan viņa biedru stāvokli, uzreiz visu saprata:
  "Starp citu, tev nenāktu par ļaunu pieņemties svarā un uzlabot savu statistiku. Aiziesim uz laboratoriju; mūsu brālim karotājam nevajadzētu būt sliktākam par citiem fiziskā spēka ziņā." Redzot , cik grūti nežēlīgi piekautajam Tigrovam ir noturēties kājās, viņš piebilda: "Un vienlaikus dziedēt ievainojumus."
  Piekļuve laboratorijai nebija īpaši viegla, it īpaši militārajā zvaigžņu kuģī, taču spēlēja lomu veci sakari. Vienlīdzība starp minikareivīriem ir tīri formāla, jo īpaši tāpēc, ka viņiem ir savi jaunie komandieri, lai arī ne tik spēcīgi kā viņu nobriedušākiem biedriem.
  Vladimiru apmeklēja ārsts zilā halātā, ko ieskauj mini sanitāri un mini medmāsiņas no internātu vidus. Pateicoties selektīvai audzēšanai un hormonālajiem medikamentiem, pat bērni praktiski bija brīvi no infekcijām un citām izplatītām slimībām. Slimnīcu galvenais mērķis bija ātri atgriezt karavīrus kaujas dienestā. Protams, bija pieejams plašs farmakoloģijas klāsts, lai mākslīgi stimulētu fizisko un garīgo sniegumu. Piedāvājums ārstēt viņa novājējušo brāli nebija pārsteigums - tikai samaksāt, galu galā šī nebija ar kauju saistīta atveseļošanās, ko izraisīja sakāve.
  Tigrovs tika iesēdināts īpašā kameras sfērā un pieslēgts intravenozajām sistēmām, vadiem un skeneriem. Sākās atveseļošanās process. Tika aktivizēta šķiedru elektriskā stimulācija, un asinsritē tika ievadīti ultraanaboliskie steroīdi. Tika izmantotas jaunākās zāles un sasniegumi gēnu inženierijā. Tam visam bija jāpalielina Tigrova spējas līdz līmenim, kas raksturīgs Stelzanam viņa paredzētajā vecumā. (Jāatzīmē, ka pēc visām pārvietošanām zēns bija sarucis un izskatījās ne vecāks par vienpadsmit vai divpadsmit gadiem - kāpēc, ir noslēpums; pat pats Vladimirs prātoja, vai laiks viņam nav atņēmis divus vai trīs fiziskās attīstības gadus, lai kompensētu tik pasakainu pārvietošanu.) Protams, būtu vērts pajautāt, kur Liho dabūja naudu un kāpēc viņš atveda savu protežē uz laboratoriju; ņemot vērā viņa pakāpi, tas būtu viņa priekšnieku uzdevums. Bet Liho tēvs bija ne tikai ģenerālis; viņš bija arī oligarhs, pasakaini bagāts cilvēks, tāpēc zēnam daudz kas tika piedots. It īpaši tāpēc, ka viņi nedarīja neko sliktu, viņi vienkārši pastiprināja impērijas minikareivju spējas. Vladimirs iegāja transam līdzīgā stāvoklī; pastiprināšanas process prasīja laiku.
  Protams, bija vilinoši sasniegt viņu fiziskā potenciāla līmeni, aktivizēt cilmes šūnas ģenētiskā līmenī - tā jau bija iespēja ātri un pilnībā spontāni atjaunoties. Stundas pagāja tādā saldā apjukumā. Viņa apziņa iegrima dziļā miegā. Turklāt pilnīgas šūnu un superšūnu atjaunošanās apstākļos tie bija ļoti patīkami sapņi. Viņš sapņoja par savu dzimto planētu, tik krāsainu, ar sniegbaltiem kalniem un smaragda laukiem. Un viņš lidoja pāri tās brīnumainajiem plašumiem. Visapkārt viņam bija mazi, pasaku elfi ar daudzkrāsainiem spārniem, bet zem viņa bija viņa dzimtā pilsēta, galvaspilsēta Maskava. Majestātiskais Kremlis ar torņiem un mirdzošajām zvaigznēm. Cik laimīgs laiks tas bija! Tur bija viņa klasesbiedrs, kur viņš mācījās pirms tēva pārcelšanas uz Urāliem. Draugi, draudzenes, viņš piezemējās, un viņas laipni māja. Te nu nāk Olimpiskais Lācis, un blakus viņam iet pazīstamais maršals Polikanovs, kurš izskatās apbrīnojami līdzīgs vilkam no jaunākā 100 stundu garā TV seriāla "Nu, tikai pagaidiet!", kura darbība norisinās kosmosā. Ir daudz ziedu, un visi ir laimīgi. Viņa draugs Liho Razorvirovs nolaižas viņam blakus, paspiež visiem roku un saka:
  - Mēs jūs mīlam, mūsu brāļi mūsu prātā, mēs vienmēr esam bijuši un būsim mūsu draugi. Ēdīsim konfektes un dzersim kvasu. Paskatieties debesīs.
  Visi pacēla acis. Pa debesīm lidoja milzīga, krāsaina konfekte, kas bija izkārtota sarežģītā krāsu un rakstu kombinācijā. Blakus tai pa debesu virsmu slīdēja mazāki našķi, saplūstot septiņu krāsu paletē.
  Vladimirs dzird nepatīkami pazīstamu balsi, neskatoties uz visu melodiskumu: "Piedodiet man, ļaudis!"
  Zēns paskatās lejup un gandrīz aizrijas aiz pārsteiguma. Savās peldbiksēs ceļos nometusies visiem pārāk pazīstamā elles varonīgā Velimaras Lira. Viņas galva ir noliekta, septiņkrāsu mati sapīti bizē, viņas skaistajā sievišķīgajā izteiksmē valda brīnumaina lēnprātība. Mežonīgā uzvarētāja atkal un atkal dziļi noliec savu muskuļoto muguru un lūdzas:
  - Kungs, palīdzi un piedod man, grēciniekam.
  Maršals Polikanovs šausta netikli ar pātagu, sakot:
  - Tu runā patiesību, elles meita, bet tu nožēlo grēkus pārāk vēlu!
  Vladimiram apnīk uz to skatīties, un viņš atkal pievērš skatienu debesīm. Tur lietas tiešām ir interesantākas.
   Piemēram, milzīgi kalni, lielāki par saldējuma Everestu, pilni ar ogām, šokolādes tāfelītēm un ēdamiem ziedpumpuriem. Vai svītraini makaroni, iebiezinātais piens un šokolādes kokteiļi ar sukādēm, kas dzirkstī kā dārgakmeņi, piloši tieši no mākoņiem. Un konditorejas izstrādājumi - pasaku burulaivu formā, ar kuriem kuģo princeses un sultāni. Un ir kūkas, kas dekorētas ar dzīvniekiem, cirtām, karogiem un spilgti dzirkstošām, ēstgribu rosinošām zivīm. Daži konditorejas izstrādājumi pat izdala mirdzošu strūklaku straumes vai daudzkrāsainu dzirksteļu uguņošanu. Un tad ir multfilmu varoņi, kas lido pa gaisu - meitenes ar lentītēm no dažādiem amerikāņu un japāņu anime. Citi ir lipīgi glaunži multfilmas. Piemēram, lūk, Ponca no "Pīļu pasakām" kopā ar savu draugu nindzju mamutu no krievu animācijas seriāla. Viņi lauž kūkas gabaliņus un mētā tos apkārt kā žonglieri.
  Viss ir tik brīnišķīgi, it kā būtu nonācis paradīzē - tādā, kādu iztēlojas mazi bērni, dzīvojot labi paēdušā valstī. Kur visi ir laimīgi un sapņi piepildās, un neviens pat nevar iedomāties, ka problēmas un bēdas vispār varētu pastāvēt.
  Viņš pat nepamanīja, kā gaisma pēkšņi kļuva blāvāka, un briesmīga rēkoņa satricināja zvaigžņu kuģi. Sapnis acumirklī pārvērtās: konfektes pārvērtās raķetēs, smalkmaizītes - kaujas kuģos, kūkas - viduslaiku cietuma cietokšņos un laipnie elfi - ļaunajos vampīros. Draugs Liho iedūra savus ilkņus rīklē, viņa acīs liesmoja elles ugunis. Olimpiskais lācis pārvērtās par kolosālu goblinu ar haizivs muti un tiranozaura asti. Mežonīgā briesmoņa mute atvērās, un tieši viņa acu priekšā parādījās ilkņi, kas vairāk atgādināja kodolgalviņas. Velimara lira pielēca kājās, harpija - ar leģendārajiem burvju ieročiem. Viņa atklāja uguni , un iespaidīgais maršals Polikanovs pārvērtās par... amēbu, viņa cepure muļķīgi izspraucās no tvaikojošām gļotām.
  Hiperkodolu sprādzieni dārdēja, uzkarsējot kosmosu, un gaisma atkal caurdūra viņa smadzenes kā dedzinoša lava. Tigrovs metās prom un nokrita no kameras. Atgriešanās realitātē bija murgs.
  Apdullinoši sprādzieni turpināja atbalsoties realitātē; bija sākusies nopietna kosmosa kauja, un jaudīgas raķetes bija trāpījušas flagmaņa korpusam. Pāri zvaigžņu kuģim pārvēlās sprādziena vilnis, to spēcīgi satricinot. Acīmredzot lādiņi bija detonējuši, un telpā ielauzās ultraplazmas mākonis. Degošas daļiņas apdedzināja viņa ādu. Tigrovs palēcās un ietriecās kaut kur mīkstā, un ugunīgā liesma atkal uzliesmoja. Uguns pēdējā laikā Tigrovu nebija biedējusi , un viņš nemēģināja izvairīties vai bēgt. "Ja esmu iesprostots dusmu virpulī, tas nozīmē, ka atkal kustos; liesmas mani nenogalinās." Hiperplazmas plūsma atkal pāršalca un norima. Nebija sāpju, pat ne dedzinošas sajūtas; sejā ieplūda silta gaisa plūsma, un tropisko augu smarža bija spēcīga.
  Tigrovs, kurš bija cieši aizvēris acis, drosmīgi tās atvēra. Viņa priekšā pavērās blīvi, zeltaini dzelteni džungļi. Tas bija neticami; viņš atkal bija pakustējies, kas nozīmēja, ka tas darbojas, neaptverams efekts. Kāds nostenēja zem viņa kājām; Vladimirs acīmredzami stāvēja uz dzīva ķermeņa. Nostenēšana šķita pazīstama; šķita, ka viņam ir paveicies, un tagad viņš nebūs viens šajā nepazīstamajā pasaulē.
   27. NODAĻA
  
  Smalka ziedlapiņa
  Mēs esam tikai ceļojuma sākumā...
  Lai arī šī pasaule ir nežēlīga
  Jums jāiet spītīgi.
  Džungļi nebija īpaši blīvi, un cauri zeltainajām un oranžajām ziedlapiņām spīdēja dubultzvaigzne. Viena zvaigzne bija magoņu sarkana, otra rudzupuķu zila. Zvaigznes bija lielas, bet ne īpaši intensīvas; to izstarotā gaisma bija maiga un patīkama. Viņa nokritušais, smagi apdegušais draugs piecēlās kājās, viņa kājas locījās, un viņš bija spiests satvert liānu. Viņa mati bija nedaudz apdeguši, un seja bija klāta tulznām un zilumiem. Viņš ātri mirkšķināja, acīmredzot satricināts gravitācijas viļņa dēļ. Beidzot zēnam izdevās pārstāt drebēt un runāt.
  "Tu arī esi šeit." Razorvirovs trīs reizes ātri pagrieza kaklu, it kā tas būtu uz propelleriem. "Priecājieties, mēs esam miruši un pārvesti uz paralēlu megavisumu! Mūsu zvaigžņu kuģis tika saplosīts , un mēs atrodamies jaunā eksistences plaknē. Drīz atskanēs pulcēšanās signāls; mini iznīcinātāji tiks formēti vienībās."
  "Redzu, ka jūs dedzīgi vēlaties iegūt vēl vienu labu hiperplazmas lādiņu?" Tigrovs, neskatoties uz viņu pašreizējām neskaidrajām izredzēm, nespēja noturēties pret smaidu.
  "Par ko tu runā? Viss šajā Visumā pieder mums. Citas rases tiks iznīcinātas," minikareivis apņēmīgi teica. "Tā kā tu esi mūsu brālis, ņem ieročus un gatavojies kaujai."
  Razorvirovs pastiepa rotaļu staru pistoli. Tigrovs to paņēma, ērti sajūtot tvērienu. Ieroči ir svarīgas lietas, pat ja tie var būt pārāk runīgi. Bet, lai cik dīvaini tas nebūtu, tieši visu veidu bērnu lāzeršautenes visbiežāk ir klusas, izņemot īpašus gadījumus. Nu, tas ir saprotams; nav nepieciešams lutināt nākamos karavīrus. Klimats šeit ir labs, un viņa ķermenis šķiet enerģijas pilns. Vienīgā problēma ir - kurp doties? Zēns , neizpratnē, jautāja:
  "Domāju gan. Mūs droši vien ir iemetuši neapdzīvotā vietā, iespējams, savvaļas pasaulē, tāpēc vislabāk ir uzkāpt augšā un apsekot apkārtni."
  - Laba doma, - piekrita Razorvirovs, iespērdams pa sauszemes mušmiri. Sēne izrādījās elastīga un, nevis izklīda, bet gan atlēca atpakaļ kā bumba.
  Uzkāpt virsotnē nebija tik viegli, kā sākumā šķita. Liho nebija atguvies no šoka, viņa muskuļi bija novājināti radiācijas ietekmē, un Tigrovs vēl nebija izjutis biokamerā sasniegtās muskuļu pumpēšanas īsto ietekmi . Šķita, ka viņam ir daudz spēka, bet patiesībā... Tas bija kā dzērāja lepnums, gatavs pārcelt kalnus, tikai lai pakluptu uz kalna. Kaut kādā veidā viņiem izdevās uzkāpt apmēram astoņdesmit metrus līdz koka galotnei. Suga nebija zināma, bet tas izskatījās pēc priedes un palmas hibrīda, un stumbra miza ar retiem zariem atgādināja dakstiņu jumtu .
  No augstumiem pavērās aizraujošs skats. Aiz viņiem čaukstēja kalnu koks, milzīgs un zarains kā baobaba vecākais brālis. Kaut kur tālumā pavērās izcirtums, kurā ganījās apaļīgas radības ar ziloņu ķermeņiem un dinozauru galvām. Tas nebūtu pārsteigums mini karotājiem, bet lūk, pārsteigums: pie apvāršņa bija redzami tikko pamanāmi torņu kupoli.
  Vladimirs gandrīz nokrita no koka galotnes:
  "Redzi, šī pasaule ir apdzīvota, šeit ir saprātīga dzīvība," zēns priecīgi iesaucās.
  Jaunais Stelzans, nu jau neslēpdams savu gavili, atbildēja!
  - Saprotu - Ultrakvazāriska! Un Hiperzvaigžņu! Visticamāk, šī ir viena no vietējām kolonijām, kas atrodas mūsu kontrolē paralēlajā Giga-visumā.
  "Maz ticams. Tomēr ticamāk , ka kaut kas cits: mēs neesam miruši, un šis ir mūsu iepriekšējais Visums," Vladimirs ieteicās, ne gluži pārliecināts.
  "Kā gan mēs varētu nenomirt? Nav iespējams izdzīvot šādā sprādzienā; tas nepakļaujas fizikas likumiem. Ja mēs esam šeit, tas nozīmē, ka mēs jau esam miruši. Nāve kaujā ir gods un slava. Es tevi mīlu, Slepenais - Superspēks!" Likho dziedāja, gaidāmā piedzīvojuma sakarsēts.
  "Starp citu, tu kaut ko aizmirsi. Jaunajam Visumam vajadzētu būt sešām vai divpadsmit dimensijām, bet šeit ir tikai trīs." Vladimirs pat norādīja ar pirkstiem uz debesīm, it kā tas būtu pārliecinošāk.
  "Tas ir tikai mūsu uztveres līmenī; mēs vienkārši nejūtam atšķirību. Smadzenes un ķermenis domā, ka ir trīs, lai gan jau ir seši. Paskatieties, kādas iespējas tas mums dos." Likho sarauca pieri un centās sasprindzināt muskuļus. Viņš neapmierināti iekaucās kā tīģerēns, kas zaudējis savu medījumu. "Visu lietu arhedēmon, kustēties ir mazliet sāpīgi."
  "Kaut tas tā degtu!" Pats Vladimirs juta pakāpeniski vājinošu niezi ķermenī. Līdzīgi kā sajūta, kas rodas, intensīvi trenējoties pēc ilgāka pārtraukuma. Zēns pēkšņi skaļi iekliedzās, enerģiski rādot ar roku un bakstot rādītājpirkstu. "Paskaties tur, tur ir gans!"
  -Kur? - Likho samiedza acis, viņa asā redze joprojām nebija atguvusies pēc tik liela lēciena no Gehennas.
  Patiešām, uz dzīvnieka, kas nedaudz atgādināja vienradzi, sēdēja ganu zēns, apmēram piecpadsmit gadus vecs jauneklis. Visinteresantākais bija tas, ka viņš izskatījās ievērojami līdzīgs stelzanam un bija diezgan pieklājīgi ģērbies ganam. Kaut kas viņa izskatā bija pazīstams. Tigrovs centās to atpazīt.
  "Jā, tas ir jenkiju kovbojs. Redziet, mēs esam iekrituši laika cilpā," teica cilvēku kalpotājs.
  "Nerunā muļķības. Mūsu puisis acīmredzot seko citai modei," atcirta Stelzans.
  -Kur ir viņa staru pistole? - Vladimirs pasmaidīja.
  "Sinhi ir aprīts." Minikareivis asi nopurinājās, sasprindzināja vēdera muskuļus un ar kailiem, krīta tulznām notraipītiem, kvēpiem klātiem papēžiem pieskārās pakauša daļai. "Labi, es iešu pie viņa."
  Jūtoties daudz enerģiskāks par Razorvirovu, viņš veikli lēca, vicinot rokas, lai palēninātu kritienu. Viņš piezemējās veiklāk nekā desantnieks un skrēja bara virzienā. Tigrovs sekoja viņam, tik tikko sajūtot piezemēšanās grūdienu. Viņa spēks strauji pieauga, un zēns, kurš bija ceļojis laikā atpakaļ, turēja līdzi, arī ziņkārīgs. Kad viņi sasniedza izcirtumu, ganu zēns sākumā nepievērsa viņiem lielu uzmanību. Bet, kad Likho satvēra vienradža grožus, viņš pat augstprātīgi iekliedzās.
  - Apmaldieties, lupatiņi, ejiet uz pilsētu pēc žēlastības ziedojumiem, tur varbūt ir svētki, viņi jums kaut ko iedos.
  Purpura zvaigznāja minikareivis nebija pazīstams ar savu maigo dabu, un šī piezīme viņu pārsteidza. Tiesa, abi zēni tiešām izskatījās pēc klaidoņiem un bija netīri no nemazgātiem kvēpiem, kā velni. Dusmas deva viņam spēku, un Liho burtiski nometa jaunekli zemē. Viņš nokrita, bet acīmredzot, jau ieguvis zināmu kaujas pieredzi, nezaudēja savaldību un, pielecot augšā, mēģināja izvilkt dunci. Liho, no pirmā acu uzmetiena, viegli iesita viņam ar pirkstu pa deguna tiltiņu, un Tigrovs saviebja viņam roku. Zēns zaudēja mieru, asinis pilēja, un viņš sāka pļāpāt.
  "Runā skaidrāk. Cik vājš, sapuvis muskulis! Nē, tu neesi mūsu kareivis!" Razorvirovs norūca, saraucot šausminošu seju.
  "Nenogalini mani. Es tev iedošu pāris santīmus," elsdams teica gūstā turētais gans.
  "Mums nevajag jūsu naudu, it īpaši tik mazu. Kas jūs esat?" Razorvirovs no pirkstiem izveidoja dakšiņu un praktiski iedūra ar to kādam acī.
  "Esmu elites gans, un te nu skrien mans tanktīģeris. Palaid mani vaļā, citādi viņa tevi saplosīs."
  Pusleģendārais tanktīģeris ielēca izcirtumā. Tas bija zvērs tiranozaura lielumā. Kolosāls tīģeris svītrainās, zvīņainās bruņās ar divus metrus gariem ilkņiem un sešiem kausiņiem līdzīgiem nagiem. Un mute ar septiņām zobu rindām, kā sauszemes kašalotam.
  Gan Likho , gan Tigrovs izšāva vienlaicīgi, tīri instinktīvi. Pat šaušanas laikā abi zēni ieslēdza savus staru ieročus gandrīz līdz maksimālajai jaudai. Svītrainais dinozaurs sabruka ar nāvējošu rēcienu. Rēciens bija tik skaļš, ka no kokiem bira čiekuri un augļi. Jaunais gans pielēca kājās un aizauļoja prom.
  Mini-Stelzans viņu apturēja , satverot Tigrova roku, kurš grasījās viņam metties pakaļ.
  "Nav nepieciešams. Viņi ir primitīva cilts. Tas būs kā kibervideo, viņi mūs noturēs par dieviem un nāks svinīgā procesijā," Likho runāja pārliecināti. It īpaši tāpēc, ka viņam jau bija iespēja vērot, kaut arī saīsinātā veidā , virtuālās realitātes pieredzi par primitīvo rasu uzvedību. Kļūsti par dievu, un tad tu uzvarēsi.
  "Vai varbūt viņi mūs nodomās par dēmoniem un aizvilks uz sārta. Vēl labāk, pasaki man, cik ilgi turas mūsu aizbildņi?" Vladimira balsī izklausījās nopietni noraizējies.
  "Nezinu, mēs tos jau kādu laiku neesam uzlādējuši. Es teiktu, ka vidēji kaujā tie ir apmēram divdesmit kilokalori, un puse no tā ar maksimālo jaudu," Likho teica, nervozi spēlējoties ar savu raidītāju.
  "Lai gan, pārrēķinot Zemes laikā, tas ir vairāk nekā stunda, mēs esam dziļās nepatikšanās!" Tigrovs teica. "Izlikties vājam ir viltīgi, bet patiesībā būt vājam ir idiotisms!"
  Likho automātiski pacēla vispirms vienu kāju, tad otru un, nesaprotot alegoriju, iebilda:
  - Vēl ne, tu maldies, augsne mūs lieliski notur uz virsmas.
  "Metaforiski runājot," Vladimirs dažreiz brīnījās, cik stulbi var būt šie radījumi, kas spēj izvilkt divdesmitciparu skaitļa kvadrātsakni sekundes simtdaļas laikā.
  "Es saprotu tavu cilvēcisko slengu. Arī mums ir līdzīgas lietas, īpatnēji žargoni, it īpaši nomalē." Stelzānas zēns nespēja atturēties no lielīšanās, lai gan viņš nepārspīlēja pat par fotonu . " Vai vari iedomāties, cik milzīgs spēks mums ir? Gaisma pārvietojas no viena gala līdz otram miljons ciklos."
  "Jā! Tas ir, ja salīdzina ar Zemi, kur tā apriņķo to astoņas reizes sekundē," Vladimirs atbildēja bez mazākās skaudības pieskaņas.
  "Mums ir gandrīz identiskas sekundes, arī aprēķinātas, balstoties uz mierīgas sirds sitienu, bet pārējie cikli ir līdzīgi jūsu stundām, un minūtes ir decimāldaļās. Zemes iedzīvotāji, kāpēc jūs visu tik sarežģījat? Jūs esat pārgājuši uz pirkstu un kāju skaitu, tas ir tik dabiski!" Liho no jostas izmeta Vladimiram uztura ampulu, kas bija kuba formā un grieķu rieksta lielumā. "Paņem šo, tev tā tiešām ir vajadzīga!"
  "Jo mums bija daudz valstu un tautu. Es domāju, ka labāk ir doties un satikties ar viņiem; ja mēs aizbēgsim, tas tikai iedvesmos mūsu vajātājus." Ampulu viņš iesūca plaukstā ar vieglu kutināšanu. Silta, patīkama sajūta sāka izplatīties caur viņa roku, pakāpeniski izplatoties pa visu ķermeni. Viņš notvēra Vladimira skatienu un paskaidroja:
  "Aminoskābju un bioanabolisko vielu maisījums. Tev tas ir nepieciešams pēc nesenās modernizācijas. Šķiet, ka viņiem izdevās tevi pilnībā pārveidot, pirms uzbruka nezināmais ienaidnieks. Vismaz tā paziņoja medicīniskais hiperplazmas dators - transformācija ir simtprocentīgi pabeigta."
  Zēns atkal paskatījās apkārt, viņa kakls locījās un locījās visos leņķos kā gumijas lellei. Acīmredzot viņš bija izlēmis:
  - Protams, mēs iesim uz sapulci. Mēs kārtīgi nopēlsim tos neliešus, kas parodē mūsu rasi.
  Viņi iznāca uz takas un rosīgi devās kupolu virzienā. Drīz vien, kā jau gaidīts, viņi nonāca uz plata ceļa. Bija dzirdama nagu klaboņa un kara ragu skaņas. Viņiem pretī metās bariņš baismīgu jātnieku. Viņus sagaidīja vesela armija, daudzi uz zirgiem, citi uz briežiem, bet tikai divi vienradži, un, spriežot pēc viņu greznā tērpa, uz tiem jāja dižciltīgie. Brieži bija ļoti lieli, ar trim ragiem un sešiem nagiem, un uz tiem sēdēja smagi bruņoti bruņinieki. Daži valkāja spīdīgas bruņas, daži melnas, citi - piķa melnās bruņās, kas draudīgi atgādināja ragu ķiveres un plēsīgos simbolus. Tomēr zirgi bija diezgan zemiski, skaisti, slaidi un auļojoši karotāji ar vieglajiem ieročiem , lielākā daļa nesa arbaletus un lokus. Protams, vieglie karotāji veidoja četras piektdaļas no vienības. Kopumā bija vairāk nekā piecsimt jātnieku. Viņiem blakus, pašā galā, sekoja trīs apaļīgi vīri sulīgi sarkanās drēbēs, jājot uz pārbarotām pelēkām kazām. Jātnieki ignorēja zēnus; kas viņiem bija basām kājām ģērbušies lupatiņi? Liho magnētiskās kosmosa sandales bija iztvaikojušas hiperplazmā, un Tigrovs bija gandrīz kails, tikko iznācis no spiediena kameras. Jātnieki varēja viņus vienkārši samīdīt pat bez brīdinājuma. Mini-Stelzans, apmācīts vispirms šaut un tikai tad domāt, apšaudīja bruņiniekus ar gaismas staru. Brieži tika sagriezti gabalos, dzīvnieki raustījās krampjos. Daži bruņinieki nokrita, citiem tika sagrieztas vai salauztas kājas. Arī Vladimirs atklāja uguni , vairāk nervoza uztraukuma nekā auksta aprēķina vadīts. Atdalījums izklīda, gaismas karotāji nolēca no zirgiem, daudzi pat nometa ieročus un aizbēga.
  "Tātad šie mežoņi no mums baidās. Katrs stelzānis ir dievs citai pasaulei."
  Viņš pārdroši palēcās un, uzlecot uz nokritušā zirga krustiem, iekliedzās pilnā balsī.
  - Nometieties ceļos. Mēs, dievi, esam atnākuši šeit , lai valdītu pār šo pasauli! Kas nav ar mums, tas ir pret mums!
  Garš, liels vīrietis sarkanā tērpā majestātiski uzkāpa uz trīsragainas kazas. Papildus sarkanajam samta tērpam uz krūtīm ar zeltu bija izšūta un pērlēs ierāmēta svastika, kas simbolizē augstāko gudrību un spēku.
  -Tu neesi dievs, tu esi tikai mazs dēmons, nožēlojams vampīrs, bezspēcīgs pret Sollo kultu.
  -Un tu ar zirnekli uz krūtīm saņem dievišķu zibeni.
  Likho izšāva no sava staru ieroča, gaidot, ka sirmais vīrietis pārsprāgs dūmojošos gabalos. Tomēr stars, trāpot viņa krūtīs, radīja tikai dzirkstošu mākoni, kas raksturīgs bērnu spēlēm. Likho turpināja neprātīgi šaut.
  -Kāds velns. Tavs zibens ir bezspēcīgs pret augstā priestera Sollo dievišķo spēku.
  Vairāki lokšāvēji izšāva zalvi, viņu garās bultas tik tikko netrāpīja minikareivī, un viena viegli aizskāra viņa ādu. Tigrovs, saprotot, ka viss pasliktinās, satvēra savu biedru aiz rokas un parāva viņu sev līdzi. Minikareivis centās cīnīties pretī.
  -Cik kauns aizbēgt?
  "Šis nav lidojums, tas ir taktisks manevrs. Izmaiņas kaujas lauka ainavā," nopietni pajokoja Tigrovs.
  "Tos ir vieglāk iztvaicēt atklātās vietās," jaunais Stelzāns norūca.
  "Vai tu vēl nesaproti? Kāpēc tavs stars to nenogrieza?" Vladimirs paskaidroja skrienot.
  "Varbūt maģija vai ieroča defekts?" Likho ieteica.
  "Šī ir pirmā reize, kad redzu maģiju aizsargājam pret lāzera staru. Kas attiecas uz defektu, varat to pārbaudīt uz manējā."
  Zēns, kurš bija aizvests, skrienot pagriezās un izšāva bultu uz tuvāko lokšāvēju. Gaismas stars trāpīja viņam tieši sejā, acīmredzot apžilbinot viņu un liekot viņam nomest arbaletu, bet tas arī viss. Viņa galvaskauss nepārsprāga, un apdedzinātās smadzenes neizlija.
  "Redzi, tagad tu saproti. Vai nu tie esi tu, vai mēs, tāpēc minidators mūsu kaujas rotaļlietās viņus atpazīst un izšauj salūtu," paskaidroja Tigrovs.
  "Antipasaules dēmoni. Acīmredzot tie ir jūsu; mūsējie nav tik primitīvi mežoņi," atcirta Likho.
  "Vai varbūt tā ir tava, gluži pretēji. Viņi runā tavas Purpura impērijas valodā," piezīmēja Vladimirs.
  "Un kur tu tik labi iemācījies mūsu valodu, cilvēk? Tu to runā tik labi, kaut arī nedaudz, it kā būtu dzimis metropolē." Minikareivis, lecot pāri pauguriem, aizdomīgi samiedza acis.
  "Es nezinu, varbūt tas ir saistīts ar izspiešanas fenomenu." Pats Tigrovs nebija īsti pārliecināts, par ko tas viss ir.
  Zēni skrēja ātri (lai gan labākajā formā viņi varēja būt vēl ātrāki) un viņiem bija labas izredzes aizbēgt pat no labi jājošiem vajātājiem, taču nepazīstamais svešais mežs bija pilns pārsteigumu. Zem viņu kājām bija sajūta kā mīksta dzeltenīgi sarkana zāle, pūkaina kā sūnas, un tad ērkšķis, ass kā vikudras dzēliens, ieduroties viņu kailajos papēžos. Viņi bija briesmīgi novājināti; gaļēdājaugs noteikti radīja spēcīgu paralīzi. Viņu kājas bija pilnībā paralizētas, tikai rokas nedaudz raustījās konvulsīvās kustībās. Tigrovam nācās pacelt savu biedru uz pleciem. Viņu ātrums nekavējoties samazinājās, un vajātāji - lielākā daļa uz labiem zirgiem, daži kājām, pēdējie tomēr bija atpalikuši - sāka panākt bēgļus. Vladimirs šāva precīzi; viņa stari bija diezgan efektīvi pret zirgiem un pat varēja notriekt jātnieku, ja viņš būtu pietiekami gudrs, lai paslēptos aiz zirga. Principā drauga vai ienaidnieka atpazīšanas sistēma varēja redzēt dažādos viļņu garumos, taču termiskā kvarka sprādziens kustībā samazināja tās jutību. Ja šāvējs, slēpjoties aiz koka, raidīja bultu mērķī, atbildes šāviens varēja viegli iznīcināt gan koku, gan šāvēju. Jauneklis raidīja lādiņus, kas nocirta stumbrus; lieli koki krita ar blīkšķi, dažreiz sagraujot karavīrus. Tie, ko nocirta sijas stars, bija biedējošs skats, to apdegušajām ķermeņa daļām vāji dūmojot. Tigrovs bija sašauts ar bultām, bet, lai gan viņam paveicās, viņš guva tikai skrāpējumus; viņa āda bija kļuvusi cietāka un bieži vien rikošetēja pa bultu uzgaļiem. Turklāt biezie koku stumbri, kas aizsedza viņa mērķēšanu, bija glābiņš.
  Likho nostenēja, agresīvas impērijas dēlam bija cēla sirds un biedriskuma sajūta:
  - Atstāj mani, Vladimir. Esmu tikai nasta, bez manis tu vari aiziet!
  "Nē, mēs ar tevi esam brāļi rokās. Mēs zvērējām dzīvot un cīnīties kopā, kas nozīmē, ka mēs mirsim kopā," cilvēkzēns teica ar patosu.
  "Tas nav loģiski. Ja mēs abi mirsim, nebūs neviena, kas atriebtos mūsu ienaidniekiem," Likho teica, patiesi ciešot. Minikareivja seja bija kļuvusi violeta no augu indes iedarbības.
  - Es uzskatu, ka mums ir iespēja.
  Lokšāvēji drīz vien saprata, ka drošākais veids ir šaut no atklātas vietas, bez slēptuves. Drīz vien viena no garajām, uzlabotajām un rūdītajām bultām caurdūra viņa rokas bicepsu. Turklāt hiperplazmas akumulatora lādiņš bija iztukšojies daudz ātrāk, nekā liecināja zemā izvirstošo iznīcināšanas straumju intensitāte. Pat Stelzanata bērnišķīgo ieroci varēja izmantot kaujā; ar maksimālu jaudu tas varētu nogremdēt divdesmit pirmā gadsimta lielāko un modernāko kaujas kuģi. Tagad bultas lidoja mākoņos. Nebija jēgas izvairīties, un Tigrs vienkārši metās skriet. Bija grūti skriet ar biedru uz pleciem. Tuvojās jātnieku lokšāvēji. Pāris bultas beidzot trāpīja, trāpot pusbezmiedam Liho. Tad vēl viena bulta trāpīja Vladimiram starp ribām (izšauta no speciāliem četrstīgu arbaletiem, kas paredzēti smagu bruņu caurduršanai; protams, šādu ieroču uguns ātrums ir lēnāks vilcējstieņa stingrības dēļ, taču tas joprojām ir nāvējošs). Tās bija beigas; zēns sāpēs sastinga, apstājoties. Vairākas lielas, asas bultas acumirklī trāpīja viņam un viņa bezpalīdzīgajam biedram. Stāvēšana uz vietas nozīmēja drošu nāvi. Tigrovs, pārvarējis sāpes, metās pretī milzīgam kokam, kas kā kalns slējās pāri citiem. Varbūt šajā kokā bija dobums, un tā viņš varēja paslēpties no saviem vajātājiem. Šī augu pasaules briesmoņa priekšā pletās neskarta pļava ar skaistiem ziediem nepieredzētās krāsās un formās. Un kādu dīvainu, apreibinošu smaržu šie pārdabiskie augi izstaroja.
  Taču viņu sniegtā aizsega ir niecīga; viņiem jāskrien praktiski pāri atklātai zemei. Strēlnieki , notēmējuši ieročus, sit precīzi. Abi zēni ir ievainoti; ja viņi būtu cilvēki, viņi jau sen būtu miruši; viņus glābj viņu pārcilvēcisko ķermeņu spēks un izturība. Taču visam ir robeža. Tigrovs jūt, ka zaudē samaņu, un visapkārt viņam ir skaistā daba; šāds skaistums liek gribēt dzīvot, nevis mirt.
  Caur asiņaino miglu, kas klāja acis, caur viļņu dārdoņu, kad smagi viļņi triecās tieši uz galvas, varēja dzirdēt augstā priestera nejauko un tievo, odam līdzīgo čīkstoņu.
  "Beidz šaut. Dēmoniem nedrīkst tik viegli mirt; viņus gaida nežēlīga rituāla nāvessoda izpilde."
  Vladimirs pieskrien pie koka stumbra un krīt uz priekšu, viņam šķiet, ka kritiens ilgst mūžīgi.
  
  Iegrimis iekāres vilnī, Levs pazuda realitātē. Cik labi un patīkami tas bija abiem: mīkstais matu zīds kutināja viņa seju un vīrišķīgā vēlme pārpludināja viņa miesu. Atkāpušies slēgtā, ar spoguļiem noklātā istabā, viņi darīja to, par ko jau sen bija sapņojuši. Apreibinoša medus okeānā izvirda vulkāni, raidot augšup smaragdzaļus viļņus. Tie tika izskaloti zeltainu smilšu krastā, kur sieviešu krūšu gali mirdzēja kā koši sarkanas, perlamutra gliemežvāki. Un vulkānu sacelta viesuļvētra plosījās ar pieaugošu intensitāti. Un pēkšņi, it kā no ziemeļiem būtu iebrāzusies viesuļvētra, vulkāni iesnauda, un viļņi sastinga aukstā ledū, metot nodevīgu mirdzumu. Pēc tam, kad sākotnējās emocijas bija pārgājušas, Eraskanders pēkšņi sajuta briesmīgu riebumu un rupji atgrūda Veneru.
  "Allamara un Velimara ir vienādi. Divi spārni no viena zara! Kāpēc tu mani nodevi, izmantojot mani kā rotaļlietu? Tu pats to izdomāji, tu audi peļu slazda tīklu Lielajam Zorgam."
  Venēra nokrita no grūdiena, bet nedusmojās, bet gluži pretēji, nokrita ceļos un sāka glāstīt jaunekļa muskuļoto kāju ar bronzas ādu, skaidru kā marmora statujai:
  "Nē, ne es. Es biju tikai fotons daudzkaskāžu reflektorā. Tā pat nebija gubernatora ideja. Tu, Lauvas Vilcēns, neesi domāts melnsejaina deģenerāta prātam."
  - Tas tevi neattaisno. - Eraskandrs uz viņu paskatījās ar aukstu sejas izteiksmi, bet neatrāva kāju. Venera, gluži kā bezvērtīgs vergs, sāka skūpstīt eņģeļzēna kājas. Viņa to darīja kaislīgi, aizmirstot visu lepnumu, nevis kā Visuma lielākās nācijas pārstāve, bet gan kā gūstekne zem uzurpatora papēža.
  "Es nemeklēju attaisnojumus savai mīlestībai un uzticībai. Es teikšu vēl tālāk: ja viņi nebūtu gribējuši tevi izmantot, viņi tevi jau sen būtu likvidējuši."
  "Kurš ir galvenais klients, smadzeņu kvantu centrs?" Levs samiedza acis.
  "Troņa drošības departamenta vadītājs, Velimaras brālis." Veners šķībi pasmaidīja. "Kas tik biedējošs? Uz jūsu planētas ar to biedē bērnus."
  "Tas ir par daudz. Mēs vairs nevaram tikties. Mēs šķiramies, un ar to mūsu attiecībām pienāk gals." Jauneklis nicinoši iesmējās.
  - Nē, nedari to, Lev, es tevi patiesi mīlu. - Skūpsti kļuva kaislīgāki.
  "Tu nemīli mani, bet gan baudu." Tomēr jaunais karotājs pats mīlēja baudu, nevēlēdamies atgrūst skaistumu.
  "Nē, tā nav taisnība, Leo. Runa nav par to, tas ir daudz augstāk." Veners viņu iedzēra kā dēle.
  "Vai šķēps var pacelties augstāk? Ej prom, tu jau esi pierādījis savu mīlestību." Leo atrada spēku atbrīvoties no mīlīgā pieķeršanās.
  Lepnā Stelzanka sāka raudāt bez jebkādas izlikšanās.
  - Leo, es tevi mīlu, un man ir vispārliecinošākais pierādījums tavai mīlestībai.
  "Jā, mums Zemei parasti ir liels vēders," Eraskanders ķircināja.
  Venera uztvēra nozīmi tīri sievišķīgā veidā.
  "Mans mīļotais, ja tu domā vairošanos, tad tev taisnība," viņa teatrāli piebilda. "Esmu no tevis ieņēmusi zēnu un meiteni, kuriem drīz jāpiedzimst."
  "Kur tie ir zem tavas sirds?" Levs paskatījās uz karotājas meitenes šokolādes krāsas, tērauda sietam līdzīgajiem vēdera muskuļiem.
  "Inkubatorā, tāpat kā visiem mūsu bērniem," Venere ātri sāka skaidrot. "Ir aizliegts un pārāk bīstami nēsāt bērnu sevī; ir traumas, stress, kari. Un dzemdības, tāpat kā pirmatnējā pasaulē, ir sāpīgas. Tur, biodatorā, īpašā kibernētiskajā dzemdē, tas ir optimāli un droši. Optimāla embrija attīstība, un ātrāk nekā to darītu daba." Komerciālās izlūkošanas virsnieka balss kļuva vēl karstāka. "Atceries mūsu pēdējo tikšanos? Tu pats toreiz teici, ka jūties kā pašnāvnieks spridzinātājs un ka vēlētos, lai tavam darbam šajā Visumā būtu pēcteči."
  "Kā tev izdevās atstāt augli inkubatorā? Mūsu rasēm taču nav ļauts radīt bērnus kopā, vai ne?" Eraskanderu šīs ziņas īpaši nesatrieca. Viņš intuitīvi bija nojautis, ka notiks kaut kas līdzīgs. Viņš pat nojauta, ka skaistā Venere nav vienīgā, kurai no viņa ir pēcnācēji.
  "Sākumā es tikai gribēju viņu uzpirkt, bet tad, negaidīti, tas nebija nepieciešams." Allamara plati un apmierināti pasmaidīja. "Embriju analīzes un skenēšanas laikā izrādījās, ka mums ar tevi ir lieliska ģenētika un izcilas spējas... Īpaši tu - tu esi pārcilvēks! Šie bērni būs ģēniji kara mākslā un stratēģijā. Mums ir lieliska saderība; pat hiperdoktors bija pārsteigts; viņš ļoti interesējās par tēva identitāti. Redzi, vissvarīgākais šeit ir ģenētiskā saderība un bērnu kvalitāte, un laulības ir tikai īpašuma sadales konvencija, un pat tad viss ir relatīvs. Sieviete , kas ieņem varoņa bērnu, pati ir varone! Es sameloju, sakot, ka viņš ir pārāk slavens karotājs, un, lai izvairītos no liekiem jautājumiem, es ziedoju viņu fondam - protams, bez dokumentācijas."
  "Inkubatorā viņi attīstās daudz ātrāk, vai ne?" Levs jau sen zināja, ka stelzāņi pat nepiedzimst kā cilvēki, taču, protams, zemes iedzīvotājam detaļas bija rūpīgi glabāts noslēpums, paslēpts aiz septiņiem zīmogiem un zvaigžņu sistēmām.
  - Jā, viņi piedzims daudz ātrāk un drīz, - piebilda Venera, viņas erudīcija mirdzēja. - Uz Zemes pirms mūsu ierašanās tas būtu prasījis veselu ciklu, bet tagad, pēc jūsu sugas uzlabošanas, tas ir trešdaļa cikla.
  "Un kas tad?" Eraskandrs to auksti noteica. Viņš noteikti nedomāja, ka okupanti ir uzlabojuši cilvēkus. Lai gan, protams, grūtniecības un ieņemšanas periods bija saīsināts - vergi ar vēderiem strādā sliktāk -, tīri pragmatiska pieeja, līdzīga uzvarai pār vecumu .
  Veners sāka skaidrot ar dedzību.
  "Lauvas mazulīt, tu pats zini, tiklīdz mazulis izlien no inkubatora, tas ļoti ātri kļūst par mini karavīru. Viņus audzina, lolo un apmāca atbilstoši viņu ģenētiskajām predispozīcijām. Paši vecāki parasti neiesaistās audzināšanas procesā, un lielākā daļa no mums pat neinteresējas par saviem pēcnācējiem, dažreiz pat nepaskatās uz viņiem. Apmēram divi procenti no visa kazarmu cikla tiek pavadīti atvaļinājumā, lai gan tas atšķiras. Oligarhu un varoņu pēctečiem var būt vairāk; viņi, ja viņu vecāki to vēlas, var saņemt privilēģijas. Nu, tie, kas nāk no plebejiem, un tas ir vairākums, parasti neredz neko citu kā vien kazarmas." Pārtverot Ļeva dusmīgo skatienu, Veners piebilda. "Bet ir arī izklaides programmas un lieliska, vispusīga izglītība ar fizisko attīstību." Stelzāņu karotājs dedzīgi piebilda. "Es ticu, ka viņi kļūs par lieliem stelzāņiem - jūsu bērni iekaros un valdīs pār Visumu."
  - To es nedomāju, runājot par lietas turpināšanu... - Eraskanders teica, pamazām atkusdams. - Patiesībā mūsu planētas humānajā divdesmit pirmajā gadsimtā, kā teiktu filozofi, stelzāņi būtu briesmoņi, kas atņem bērniem bērnību, piespiežot viņus dzīvot kazarmās jau no šūpuļa...
  Veners grasījās iebilst, bet bruņotās durvis sašķīda, gravlāzera pāršķeltas. Durvīs parādījās Harpija Dina un ducis bandītu, bruņojušies ar ieročiem. Aiz viņiem ātri rāpoja pāris bezpilota klāja kuģu tanki. Ļevs ironiski iesmējās.
  - Es neko citu negaidīju. Vai tu vēlies pieķeršanos?
  Rozalendas ļaunā seja acumirklī atmaiga, pārvēršoties platā smaidā. Viņas kaujas tērps acumirklī nokrita, atklājot viņas biedējošo valdzinājumu.
  -Jā, mans mazais karotāj. Tu esi īsts Tīģertanks.
  -Labāk neraustīt tīģeri vai lauvu aiz ūsām vai...
  Levs juta, kā gaiss sabiezē, un tīri instinktīvi atgrūda barjeru, prātā iztēlojoties, kas notiks, iedarbojoties uz spēka lauku. Tas nostrādāja, un gorillas-slēpšanās sabruka kā koki, ko pārņēmusi viesuļvētra. Divas lielas tvertnes, ko aizsargāja spēcīgs spēka lauks, apgāzās, bet trešā cieši pielipa pie griestiem...
   Eraskandrs pielēca pie ģenerāļa sievas. Neskatoties uz divsimt kilogramu svaru, viņas viduklis bija relatīvi slaids, vēdera muskuļi bija izteikti, un profesionāla, gara auguma kultūrista ķermeņa uzbūve bija lieliskā formā. Smagnēja, tomēr atlētiska ķermeņa uzbūve, savā ziņā ļoti skaistas sievietes piektajā gadsimtā. Protams, viņš viņu nemīlēja; bija pat biedējoši pieskarties šādam briesmonim, bet viņš gribēja atriebties Allamarai. Viņš gribēja padarīt divkosīgo virsnieku greizsirdīgu un mocīt, iemīloties Dinā viņas acu priekšā. Protams, viņa ne tikai nepretojās, bet alkatīgi pieķērās viņam. Kad izvirtība bija beigusies, Veners bija dziļi uzbudināts un priecīgi ķiķināja:
  - Kvazarno! Tu esi lielisks superhipercilvēks, mūsu mazais. Tagad brīnišķīgi mīlējies ar mani.
  Jauneklis nospļāvās, apgriezās un aizgāja.
  Šie stelzāņi var padarīt jūs traku. Lai cik brutāli cilvēki kļūtu, viņi joprojām diez vai uzskata šādu uzvedību par normālu. It īpaši puritāniskajos pirmskara laikos.
  "Verga apkakle viņam jānoņem. Tik izcils jauneklis ir pelnījis tikt iekļauts mūsu neuzvaramajā armijā," kliedza četrzvaigžņu ģenerālis.
  Dīna, apaļīgā auguma, ar bifeļa muskuļiem, kas viļņojās zem viņas bronzas krāsas ādas, viņam šķita atbaidoša. Levs gribēja viņu aizsūtīt prom, bet kā gan var izdzīvot, balstoties tikai uz neapstrādātām emocijām? Viņš nevarēja ļaut šādai iespējai paslīdēt garām.
  "Es jau sen esmu pierādījis savu gatavību un spējas karam!" patosiski iesaucās Eraskandrs.
  "Brīnišķīgi, ultrazvaigžņu, krāšņi, kvazāriski!" Dīna ar pirkstu pamāja kalpam. "Flomanters tevi atbrīvos."
  Pazīstamā trīsausainā būtne kautrīgi tuvojās Eraskanderam. Bija skaidrs, ka universālais ģēnijs no viņa bija šausmās.
  Ar kratošām pleznām Flomanters ievadīja kodu, kaut ko pagrieza un noņēma apkakli.
  - Tieši tā. - Un viņš sarkastiski piebilda. - Tu droši vien nedomāji, ka tas būs tik viegli!
  -Un izsekošanas ierīce? - Levs izlikās, ka netrāpa piespraudē.
  Mazā dzīvnieciņa ausis plivināja. Tā izbiedētā čīkstēšana, darot brīnumus, iedvesa šausmas pat ģenerāļa klātbūtnē.
  - Varbūt vēlāk. Tas ir ļoti sarežģīti...
  Dīna viņu pārtrauc ar pērkona balsi:
  -Tagad tu esi Purpura zvaigznāja karotājs ar pārbaudes laiku līdz pilnīgai asimilācijai!
  Tā kā Levs vēl bija ļoti jauns, viņš tika norīkots uz speciālo spēku triecienvienību pamatapmācības grupu. Sagatavošanas skolā cīnītāji tika intensīvi apmācīti, izmantojot vismodernākās metodes, izaicinošus šķēršļu joslas, sparingu un kiberapmācību dažādās vidēs. Lai gan Eraskanders tika iepazīstināts kā Stelzānu impērijas iedzimtais, baumas, ka viņš ir tikai bijušais vergs, izplatījās ar pārsteidzošu ātrumu. Tomēr jaunie Stelzānu iedzīvotāji, kas trenējās kopā ar viņu, baidījās pieskarties Levam. Varenā Zemes Terminatora reputācija bija pārāk draudīga. Turklāt visās sparinga sesijās viņš būtībā demonstrēja augstākās klases kaujas prasmes. Līdztekus viņa intelektam un šarmam tas radīja tik spilgtu uzticības un autoritātes auru ap viņu, ka Levs drīz vien kļuva par apmācību brigādes neformālo vadītāju. Tas, protams, nepatika visiem. Īpaši kaitinoši bija tas, ka viņš uzvarēja katrā brutālajā kaujas laukā, jebkurā vidē, un tikpat viegli kā tīģeris uzvarētu kaķēnus. Bijušais jauniešu līderis Girims Fiša kopā ar saviem līdzdalībniekiem un dažiem vecākiem karavīriem nolēma nolikt jaunpienācēju pie vietas. Viņi sarīkos "tumšu kauju" Stelzana stilā: viņu piekaus un pazemos. Viss tika īstenots ļoti vienkārši: trīsdesmit pieci cīnītāji ar asmeņiem un staru ieročiem sapulcējās sparinga telpā. Tur viņi nepacietīgi gaidīja jauno, pieredzējušo kauju veterānu. Kad Levs ienāca, viņi nekavējoties uzbruka viņam, cenšoties viņu sakropļot. Neskatoties uz ienaidnieka skaitlisko pārsvaru, Eraskanders veiksmīgi cīnījās pretī un pat veica pretuzbrukumus. Viņš pastāvīgi kustējās, izmantojot stieņus, svarus, hanteles, metamos dunčus un atsperīgas misiņa kastes. Viņš centās izvairīties no viņa nogalināšanas, lai gan izmisīgi vēlējās sodīt šos idiotus. Mēģinājums apdullināt Levu ar elektrošoka pistoli sākotnēji bija neveiksmīgs; tā vietā šāvieni padarīja viņa uzbrucējus rīcībnespējīgus. Un tomēr nevar mūžīgi paveicies; Stelzanieši, iekarojuši miljardiem apdzīvotu pasauļu, noteikti ir spējīgi karavīri. Pēc tam, kad jaunekli trāpīja šāviens, viņi uzbruka un sāka viņu sist. Viņi sita ar visu, ko varēja atrast, ieskaitot smagos metāla priekšmetus. Levs centās izmantot savu prātu, bet šoreiz tas neizdevās. Telekinētiskā liesma izgaisa, un sitieni kļuva spēcīgāki. Kādā brīdī Eraskanders zaudēja samaņu. Likās, ka viņa dvēsele atstāj ķermeni, un viņš vēroja šo cīņu it kā no attāluma. Tur viņš gulēja, asiņains un nekustīgs, spārdīts un sists ar svariem. Pazīstams skats, pat uz Zemes, kā pūlis sit vienu nekustīgu vīrieti. Levs vēlas sist vai nogalināt vienu no viņiem, bet viņa jaunā forma ir bezķermeniska, un viņa dūres iziet cauri Stelzāniem kā hologrammas gaisā. Levs sasprindzina atlikušo apziņu un dzird Dīnas pazīstamo balsi.
  "Jā, ultramaršala kungs. Visai hiperskvadronai jāformējas kaujas formācijā un jābūt gatavai lēcienam uz Diligarido galaktikas reģionu, bet tas ir tik tāls attālums."
  "Tavs uzdevums nav spriest, bet gan sekot pavēlēm. Es komandēju šo hipereskadru," atskan sausa atbilde. Sekundes pauze, un tad turpinās ložmetēju rūkoņa. "Runājot par attālumu, ir iestājies deviņu kārtu vakuuma virpuļa efekts. Tas maina telpas kongruenci, ļaujot ceļot ar vienu hipertelpas lēcienu. Man nav nepieciešams, lai tu izskaidrotu šādas pārsvara priekšrocības!"
  "Es došu pavēli nodot vareno eskadriļu manā kontrolē kaujas gatavībā," norūca varenā ģenerāļa sieva.
  Ultramaršals sausā tonī turpināja:
  "Esmu paziņojis visiem pārējiem ģenerāļiem. Klausieties, tā ir taisnība, ka jūs slēpjat bēguļojošo vergu Eraskanderu."
  - Jā, mēs viņu iekļāvām kaujas desanta grupā, viņš ir izcils cīnītājs... Hiper! - Dīna pie pēdējā vārda pacēla balsi un klusāk piebilda: - Hermejs vicina aktu, viņš grib viņu paņemt.
  "Viņš ir pārāk mazs mazulis. Pasaki viņam , ka ir par vēlu, viņi ir ielēkuši hipertelpā un vairs nav sasniedzami. Ceļš pats uzrauga savu īpašumu." Ultramaršala balss kļuva barga.
  "Viņš ir pārāk nekaunīgs savu tiesību aizstāvēšanā. Viņš ir pilnīgs jurists!" ģenerāļa sieva nokodināja zobus.
  "Izsludiniet pilnīgu kaujas gatavību, mobilizējot pat minikareivjus. Un mēģiniet nodrošināt, lai šis vergs netiktu nogalināts. Un, ja Hermejs kļūst pārāk nekaunīgs, atgādiniet viņam: kara stāvokļa laikā negadījumi ir iespējami."
  "Es saprotu pavēli. Šis brīnišķīgais jauneklis netiks nogalināts. Hermejs tiks arestēts, ja nepieciešams, vai..."
  Ultramaršals pārtrauca viņu rejošā balsī:
  "Veiciet pārskaitījumu, ir pienācis laiks atriebties. Lieciet Hermesu pagaidām mierā; viņam ir ietekmīgi radinieki."
  "Imperators pareizi teica: ģimenes jūtas ir kā sarūsējusi ķēde, tās ievaino drosmi, saindē godu un apgāna pienākumu!" iesaucās nīlzirgu sieviete.
  Kad savienojums pārtrūka, Levs sastinga izbrīnā. Kāpēc pat Ultra Grand Marshals bija izrādījis interesi par viņu, vienkāršu vergu? Un ja nu viņš ieklausītos savās domās? Cik patīkami ir lidot! Viņš zināja, ka tikai augstākie guru (kuru uz Zemes praktiski nebija palicis neviens) spēj tik viegli un brīvi pārvietoties garīgā apvalkā. Pabraucot garām flagmaņa korpusam, zēns sajuta tikai vieglu dzirksteli, it kā viņu būtu pārņēmusi statiskā elektrība. Kāds majestātisks skats pavērās pēc ieiešanas atklātā kosmosā. Miljoniem visdažādāko dizainu un draudīgu formu zvaigžņu kuģu majestātiski peldēja cauri telpai. Visapkārt mirdzēja daudzkrāsaina zvaigžņu mozaīka; visiem šķita, ka debesis ir pilnas ar dimantiem, rubīniem, safīriem, smaragdiem, topāziem un ahātiem. Bet nebija laika to apbrīnot , un viņš ielidoja lielākajā flagmaņkuģī - rupjā kaujas kuģī. Titāna zvaigžņu kuģī. Kelelvir ezī vismaz 300 kilometru diametrā. Militārā zvaigžņu kuģī, kas apbruņots ar tūkstošiem monstruozu ieroču, kas spēj sekundes simtdaļā sadedzināt veselas planētas. Kuģa centrālajā kabīnē Ultra-Grand Marshal veica sakarus, izmantojot hipergravitāciju.
  -Jā, ak, lielisks. Viss tiks paveikts.
  "Redzi, tu esi dziļi iejaukts šajā lietā. Pamēģini no tās izkļūt, un tev būs gals." Dīvaina, pilnīgi bezcilvēcīga balss šņāca kā kobra.
  "Esmu gatavs uz visu," nervozā tonī sacīja augstmanis.
  - Tagad klausieties papildu norādījumus...
  Levs nedzirdēja norādījumus. Istabā pēkšņi iestājās tumšs laiks, un gandrīz acumirklī, it kā viņa dvēseli būtu izsūkusi jaudīga putekļsūcēja, viņš atkal atradās savā smagi ievainotajā ķermenī. Viņam plīsa galva, un bija salauztas vairākas ribas.
  Kad Dina nospieda pogu, lai pārietu pilnā soļošanas režīmā, telpās iedegās rozā gaismas. Karavīri automātiski pārtrauca viņus sist. Tad lielākais no viņiem pagriezās pret pieczvaigžņu virsnieku, spīdzināšanas komandas vecāko locekli.
  -Turpināt izglītības procesu vai...
  "Pietiek, viņš dabūja, ko bija pelnījis," pārtrauca komandieris.
  Arī Girims Faša nolēma dot savu vārdu.
  "Mēs viņam jau esam iemācījuši mācību, pamatīgi viņu iekustinot. Kopumā viņš ir lielisks puisis, tikai mazliet par nekaunīgu, bet viņš ir izcils karavīrs. Viņš būs lielisks cīnītājs. Ja vien, protams, viņš gravitācijas sabrukumā nesalauzīs kaklu."
  -Jā!
  Virsnieks viegli piemiedza ar aci.
  "Viņam ir potenciāls kļūt par lielisku cīnītāju. Bet vergam viņš pārāk augstu pacēla zodu. Un atcerieties, ka slepenie karotāji nekad neraujas savā starpā. Šī ir vai nu treniņnodarbība, vai treniņnodarbība. Dodiet viņam stimulantu; tādi puiši ļoti ātri atgriežas darbībā."
  Levs, atgūstot samaņu, pēkšņi sajuta, ka materiāli objekti atkal sāk viņam paklausīt. No grīdas pacēlās milzīga metāla pankūka, un Eraskanders gandrīz saspieda ar to Girima galvu. Tomēr muskuļotais Stelzanas pusaudzis laipni pasmaidīja un pastiepa roku.
  -Aizmirsīsim pagātni, jo mēs esam vienā komandā.
  Levs ilgojās nosūtīt visu viņu komandu kvazāra dzīlēs un apliet viņus ar pankūku, taču viņš pēkšņi saprata, ka nevar tā pārkāpt noteikumus. Slepeni sist ar izstieptu roku nozīmētu pazemot savu planētu, atklājot savu neganto dabu. Eraskanders lepni klusēja un savu nepiedāvāja. Pankūka ar blīkšķi nokrita uz virsmas.
  Faša pasmaidīja.
  "Kā tu to dari? Labi, parunāsim vēlāk, kad visi būs nomierinājušies. Man vajadzēja aizvest piecus cīnītājus uz reģenerācijas kameru. Tu esi īsts antivisuma pūķis."
  Girims izskrēja no zāles, viņš juta Leva dusmas ar katru savas tumši bronzas krāsas ādas šūnu.
  
   28. NODAĻA
  
  Caurdurot plašuma plašumu
  Tev nekad neapnīks mīlestība!
  Viņas dēļ tu kalnus pārvietosi
  Jūs atradīsiet daudz brīnišķīgu vietu.
  
  Pēc tam, kad avārijas trauksmes signāls pārtrauca spēli tās kulminācijā, Labido vairs nekad neredzēja savu nejauši izvēlēto zinātnieku. Acīmredzot vadība nolēma, ka viņai ir pārāk daudz brīva laika, un viņa tika pārcelta uz intensīvu kaujas apmācību. Gatavošanās karam nekad nebeidzās, jo militārais darbs ir vissvarīgākais, iespējams, vienīgais, katra Stelzana eksistences mērķis. Karš rada varoņus, savukārt miers rada tikai kukuļņēmējus un nodevējus. Kaujas apmācības kursi iepazīstināja viņus ar visām iedomājamām kaujas situācijām. Cīņas vakuumā, bezsvara stāvoklī, želejveida vidē, dažāda blīvuma šķidrumos. Viņiem bija jācīnās pastāvīgi mainīgos apstākļos: svārstīgā gravitācijā, gaismā un radioviļņos, telpiskās plaknēs utt. Dažādība ir pārāk garlaicīga, lai to visu uzskaitītu detalizēti. Bija kaujas varianti daudzdimensionālā telpā, izkusušā lavā un melnajā caurumā. Vienīgais ierobežojums bija apmācības izmaksas, tāpēc priekšroka tika dota lētākajām kaujas apmācības formām. Protams, vislētākās bija virtuālās šāvējas un nopietnās sparingas. Sparinga sesijas bija unikālas: viņi bija spiesti izģērbties kaili (lai gan no praktiskā viedokļa tas bija muļķīgi; neviens neietu īstā cīņā bez militāra speciālā tērpa!) un cīnīties viens ar otru pilnīgi kaili. Cīņas bija vai nu tematiskas, vai, gluži pretēji, uzvara bez jebkādiem ierobežojumiem. Vienīgais nosacījums bija nenogalināt pilnībā. Kad Elena dusmu lēkmē izdūra vienai meitenei aci, viņas upuris tikai priecīgi pasmaidīja. Un tad, pēc ātras atlabšanas, viņa pat lielījās ar to. Jebkura sparinga cīņa ar ieročiem vai vienkārši rokām atstāja sasitumus, skrambas un dažreiz pat lūzumus. Reiz Elenai pat nocirta roku. Celms bija kā verdošā ūdenī, bet, kad viņi to nolika atpakaļ, medicīniskais robots aktivizēja īpašu lauku, kas, šķiet, līmēja kopā šūnas un kaulus. Pirksti gandrīz nekavējoties atkal sāka kustēties, un pusstundas laikā brūcei nebija nekādu pēdu. Pat āda palika gluda, mēreni bronzas krāsā, bez baltām svītrām vai rētām, kas bija cilvēkiem. Nelielus ievainojumus pat neizmeklēja; tie sadzija paši no sevis. Labi, ka stelzāniešiem piemīt tik fenomenālas reģenerācijas spējas.
  Tagad viņas atkal ir cīnījušās, sastājušās viena pret otru uz karstas pannas. Temperatūra tikai pieaugs, cīņai progresējot. Viņas ir iegājušas ringā, sava veida akvārijā; caur caurspīdīgajām sienām var redzēt, kā pārējie puiši un meitenes tiek iznestas, lai apdedzinātos. Viņas partneris ir aptuveni vienāda auguma, līdzīgs pēc svara un spēka; pāri ir meistarīgi saskaņoti, daži pāri ir jaukti, puiši pret meitenēm. Sirēna dod signālu cīņai. Virsma ir karsta, bet joprojām panesama. Abas meitenes gandrīz nekavējoties iesaistās pilnā kontaktā. Viņas pārāk labi pazīst viena otru, lai iesaistītos muļķīgā sitienu apmaiņā, bet lec un manevrē, cenšoties sasniegt viena otru no attāluma. Ringvirsma ātri uzkarst, meiteņu graciozie kailie papēži dedzina. Viņu mežonīgie lēcieni kļūst arvien augstāki, un sitieni asāki un nežēlīgāki. Sviedru lāses draudīgi šņāc, krītot uz strauji sarkanojošās virsmas. Abas jaunās sievietes cīnās kā nāves dievietes. It kā lava un ledus, plazma un šķidrais slāpeklis būtu sadūrušies. Izmisīgi vēloties viens otru sist ar tiešiem sitieniem, viņi, izmantojot nagus un zobus, saķeras konvulsīvā, raustīgā kamoliņā.
  Pirmo reizi Elena nogaršoja nīsto okupantu ādu, mežonīga stelzāna asinis uz viņas mēles. Tās garšoja saldi un skābeni, kā nogatavojušās plūmes sula. Pati āda bija cieta, kā zvīņainas bruņas, bet Elenas žokļi un zobi bija stiprāki par haizivi. Viņas partneris reaģēja nežēlīgi. Meitenes nokrita sāniski. Virsma, sakarsusi līdz tūkstošiem grādu, burtiski dedzināja viņu miesu. Nabaga meitenes histēriski kliedza, kad grīda, kas jau sāka mīkstināties no kāda Elenai nezināma metāla, apdedzināja abu karotāju augšstilbus , sānus un krūtis. Pat gaiss sāka kvēlot, strauji jonizējot no briesmīgā karstuma. Labido-Elenas prātā iešāvās mežonīga doma: "Kas notiek pārējos akvārijos?" Labi, ka tie bija skaņu necaurlaidīgi; pretējā gadījumā rēkoņa būtu bijusi tikpat skaļa, it kā miljoniem zvēru būtu saspiesti vulkāna mutē. Ultramaršals Eroross, kurš pārrauga vingrinājumus, dod komandu vienaldzīgā tonī.
  -Visi, beidziet, šodienai pietiek. Pēdējā pārbaude!
  Šķidra hēlija ieliešana akvārijā - prātu satriecošs superšoks, pāreja no brutāla karstuma uz briesmīgu aukstumu. Izgarojumi, līdzīgi kā šampanieša korķis, izspļāva sakropļotus, pusapceptus ķermeņus. Pat viņš saprata, ka ir aizgājis par tālu. Lūk, ko spēj dusmas - tās gribas izgāzt, veicot barbariskus vingrinājumus. Galu galā tās ir visuresošas; visi stelzāņi ir apmācīti ar barbarisku nežēlību līdz pat nāvei. Kur tagad ir šis Dezs Imers? Lai viņa paverdzinātie pēcnācēji mūžīgi nolādē viņa vārdu, zorgi joprojām vaidēs zem stelzāniešiem. Šis "metālisks" jau ir uz Zemes, nežēlīgi uzraugot kārtību. Acīmredzot viņš nevar izvairīties no nāvessoda; kā viņš nokļuva šajā haosā, lai gan viņš nav vainīgs, galu galā, viņš brīdināja Lielo Imperatoru. Jā, Lielais Imperators ir gudrs, viņš teica pareizi.
  -Impērija mirst, pasaule to sabrūk, lai glābtu nāciju, mums jāsāk jauns universāls karš.
  Vai kā teica pats pirmais imperators.
  "Miers, kas ilgst vairāk nekā gadu, ir kaitīgs armijai; miers , kas ilgst vairāk nekā paaudzi, ir kaitīgs tautai. Miers, kas ilgst vairāk nekā gadsimtu, ir liktenīgs civilizācijai!"
  Gravitācijas lauks viļņojas, nedaudz izliecot gaismu. Erota tuvās gaismas lielgabals, kas atgādina ārkārtīgi sarežģītu astoņstobru pistoli, iznirst no sava hiperplastiskā maciņa. Neredzama paisuma "iedvesmots", tas spiedz kā dziesma:
  "Ir brīnišķīgi dzīvot starp uguni un plazmu, kad vakuums dreb no sprādziena! Mēs piedzīvojam šausminošus orgasmus, nāvējošu lēcienu uz priekšu!"
  Ultramaršals paglaudīja savu ieroci:
  "Tu esi smieklīgs, labi vien ir, ka tevi apgādāja ar hiperplazmas procesoru. Tas ir dārgi , bet vismaz ietaupa naudu uz klauniem."
  "Ja vēlaties, es varu jums nospēlēt jebkuru no divsimt divdesmit pieciem miljoniem melodiju no septiņtūkstoš valstīm, " burvju lielgabals pīkstēja. "Vai arī man ir simt desmit miljoni seši simti tūkstoši šaušanas spēļu, stratēģijas spēļu un erotisku uzdevumu."
  Ultramaršals pārtrauca:
  "Pagaidām pietiek. Tā kā esam spēka ceļojumā, labāk atpūsties. Rīt mēs izziņosim XXX sezonu. Puiši ir pelnījuši izklaidi un atpūtu. Un tu, mana mīļā mazā mašīna, spēlēsim."
  Staru lielgabals, izmantojot miniatūru antigravitācijas ierīci, pacēlās gaisā un izlaida milzīgu hologrammu. Eroross iegrima virtuālajā cīņā; tas palīdzēja novērst viņa uzmanību no satraucošajām domām. Turklāt tas ļāva viņam vingrināt ne tikai smadzenes, bet arī spēcīgo ķermeni. Konkrēti, dažas hologrammas, un šis jaunais papildinājums, izstaro gravitācijas vilni, imitējot spēcīgu triecienu. Tās var arī cīnīties, saspiest un glāstīt. Tiesa, tas palielina enerģijas patēriņu, bet vismaz to vienmēr var uzlādēt.
  Pēc atjaunošanās un neparasti ilga miega Viltus Labido Karamada jutās svaigāka un enerģijas pilnāka kā vēl nekad. Tomēr viņas sajūtās bija kaut kas neparasts. Kaut kas viņā dega, sen aizmirsta miesas tieksme. Un, kad viņas sastājās tradicionālajā kolonnā, iekšējā nieze kļuva gandrīz nepanesama. Daudzas meitenes juta to pašu, un tikai disciplīna liedza viņām atlaist vaļu. Kā vienmēr, viņas soļoja kailām, lai varētu redzēt katru muskuli un katru kaujas treniņu laikā gūto traumu. Tiesa, notika arī kaujas dažādos kaujas tērpos, taču tas bija daudz retāk sastopams, neskatoties uz šāda veida militārās apmācības lielo praktisko vērtību.
  Divi komandieri, desmit zvaigžņu virsnieki, milzīgs vīrietis un masīva sieviete, līdzīga bifelim, iznāca nolasīt norādījumus:
  "Jūs tagad visas esat pieaugušas meitenes, un es nedomāju, ka man jums jāskaidro sekss. Tagad jums jācīnās seksuālajā frontē. Kāpēc jūs visas svīstat un vai jums niez kaunuma zona? Atslābinieties, militārais dienests ir tīra bauda. Vispirms jums patīk vienai otru pērt, un tagad tā ir fiziska pieķeršanās. Tagad mēs jūs sadalīsim pāros. Jūs pārosieties Superimpērijas godam."
  Gandrīz visas meitenes bija sajūsmā; protams, mīlēties ar puišiem ir daudz patīkamāk nekā viņus mīcīt , it īpaši karstā spiediena katlā. It īpaši tāpēc, ka seksuālo spēju nomācošās zāles vairs neieplūda asinsritē un īpašais starojuma spektrs vairs nenomāca vēlmi. Galu galā seksuālā frigiditāte Stelzanam ir nesaprotams jēdziens, pareizāk sakot, slimība. Pirmie pāri bija jāapmāca nejaušā secībā, kā noteicis komandieris, pēc tam bija iespējamas kombinācijas. Seksa instruktors pirmajam cēlienam izvēlējās pārus vienkārši pēc auguma...
  Elena jutās tik ļoti sašutusi un nokaunējusies, ka pat cieši aizvēra acis, cenšoties iztēloties, ka tas viss ir tikai slikts sapnis. Nē, tas nekad nenotiks. Galu galā, to nevar vienkārši izdarīt šeit, visu priekšā, ar veselu pulku , spožās gaismās... Šī... Šī intīmā, romantiskā lieta, lietas, par kurām dzejnieki raksta dzejoļus, lietas, par kurām viņi dzied skaistas dziesmas. Tā trivializēt mīlestību, pārvērst to par kaut ko tādu, kas... Pat savvaļas dzīvnieki neuzvedas tik nekaunīgi, tik rupji, un tomēr šī ir rase , kas pilnībā kontrolē trīsarpus tūkstošus galaktiku, kas ir izskausti visas slimības (varbūt izņemot garīgās!), burtiski supercivilizācija.
  Skaļš kliedziens pārtrauca viņas domas, raupju roku dzelīgs pieskāriens ķermenim, kauns un mokas, pēkšņas vēlmes atmoda. Elena vairs nespēja neko aptvert, bija zaudējusi jebkādu realitātes sajūtu. Viņas ģenētiski perfektais ķermenis reaģēja, ienirstot pretīgā svētlaimē, un viņas prāts... Viņas prāts nespēja pretoties, jo rīkoties citādi nozīmēja nodot sevi un notiesāt ne tikai savu dvēseli un ķermeni neaptverami briesmīgām ciešanām benžu rokās, bet arī līdz ar savu neveiksmi aprakt vienīgo nenotveramo iespēju atbrīvot planētu no iebrucējiem.
  Tāpēc lai viesuļvētra plosās ar sprāgstošām hiperkodolbumbām, radot kolosālus cunami kaislību un emociju okeānā. Un viņa brauks pa viļņiem, planējot devītajā iekāres vilnī, cīnoties un svētlaimīgi, un katru reizi garīgās sāpes nomaina nodevīgas miesas bauda. Kā miljoniem pulsāru, kas steidzas un steidzas pa viņas vēnām, plivinoties laikā ar neskaitāmu siržu ritmu, haotiski sadurošos asteroīdu straumēm, eksplodējot kā supernovas artērijās un vēnās. Pavēle:
  - Un tagad mainās partneri! Nu, kā termopreona bumbas! - Tas jau ir ārpus dzirdamības attāluma, pāri "zoodārza" troksnim, tas ir acīmredzams . Un manā galvā skan dziesma;
  Cilvēks Visumā ir tikai klejotājs.
  Pasargā mūs no nepatikšanām, ak, svētais ķerub!
  Gars cieš tagad, kad esmu trimdinieks...
  Es ticu Jēzum savās sirdīs, mēs viņu paturēsim!
  
  Ja uz Zemes ir elle, tad nav svētlaimes,
  Jo pazīsti cilvēkus - viena miesa.
  Vai vēlaties sasniegt pilnību?
  Ir tikai viens veids: palīdzēt saviem kaimiņiem, kamēr viņi cieš!
  
  Zvaigžņu kuģi šķērso kosmosu -
  Septiņgalvains pūķis ir parādījies uz Zemes!
  Šeit visā planētā pērkona balsī skan draudīga himna,
  Hipernukleārā tornado nodedzināja krievu māju!
  
  Pelni, līķi - nav vietas dzīvajiem,
  Tie, kas nenomira no briesmīgām sāpēm, rēc!
  Līgava gāja pa eju kopā ar savu mīļoto,
  Bet šis nekādā gadījumā nav medusmēneša gads!
  
  Tie, kas izdzīvoja, bija vergi - nenozīmīgi tārpi,
  Cilvēku pazemošanai nav redzams gals!
  Bet ziniet, nazis atbrīvojas no maksts -
  Atriebība deg, vedot cīnītāju kaujā!
  
  Ienaidniekiem ir hiperblāsteri, bumbas,
  Termokvarka napalms uzliesmoja...
  Māte Marija, kas dzemdēja Dievu,
  Palīdzi man izturēt šo triecienu!
  
  Mēs uzvarēsim, mēs tam stingri ticam,
  Pacelsim Krieviju no putekļiem, no tās ceļiem!
  Nav karavīra, kas būtu stiprāks par Tēvzemi -
  Būs krasu pārmaiņu laiks!
  
  Tad ļaunums pazudīs uz visiem laikiem,
  Un Tas Kungs dos žēlastību labajiem -
  Piena Ceļš kļūs par vieglu ceļu,
  Laime, miers un mīlestība ik stundu!
  Kad jutekliskajam murgam bija gals, vesela diena neprātīgas orģijas bija paskrējusi vienā mirklī. Mašīnas vienaldzīgā balss visus aizveda gulēt. Meitene bija skumja un dusmīga, jutās kā pilnīga netikle. Viņa varētu paņemt staru pistoli un izšaut ultraplazmas šāvienu uz priekšniekiem, bet tas viņu atmaskotu, neizpildot partizānu centra misiju. Lai gan , kāpēc gan viņai sevi sodīt? Viņas ķermenis ir sagrauts, bet dvēsele nav paverdzināta.
  Savas miesas upurēšanu visas cilvēces glābšanas vārdā nevar saukt par grēku. Pirms misijas Viņa Svētības visas zemes patriarhs Andrejs Pēteris pēc komūnijas pieņemšanas grēksūdzē, pārmetot krusta zīmi, paziņoja: "Mūsu Kungs, Dievs un Pestītājs piedod jums visus grēkus, tīšus vai piespiedu kārtā, kas izdarīti Dzimtenes un uzvaras pār Velna ordām vārdā!"
  Mērķis attaisno līdzekļus, kā teica pasaules proletariāta vadonis Vladimirs Iļjičs Ļeņins!
   Uz planētām, kas peld mūžībā
  Cilvēku aizspriedumi ir nožēlojami,
  Ko tu vari darīt, cilvēce,
  Muļķība valda, nevis dievi!
  
  Lai gan Tigrovam šķita, ka viņš krīt bezdibenī uz mūžību, patiesībā tas ilga tikai dažas sekundes. Zēns ātri atjēdzās, sajūtot dūrienu. Tas bija pavisam citādi nekā arbaleta bultas, kas izspiedās no viņa atslēgas kaula. Viņam izdevās pārkrist pāri ieplakas malai, izkrītot no ienaidnieka šāvēju redzesloka, un dūriena sāpes bija citādas, izplatošs karstums, nevis mokošs, bet šoreiz patīkams. Sārtā dūmaka viņa acu priekšā ātri izgaisa, it kā kāds būtu noslaucījis nosvīdušu stiklu. Viņu priekšā sēdēja maza, plecīga meitene, turot šļirci un pirmās palīdzības komplektu. Tā bija pēdējā persona, ko viņš gaidīja redzēt. Mini-Amazone pār plecu nesa nelielu, daudzstobru staru pistoli, mati septiņkrāsu. Vai viņš viņu kaut kur agrāk bija redzējis?
  "Tu esi īstais, Likho!" Meitene ar staru šļirci injicēja violetu vielu un ar savu spēcīgo roku veikli izvilka bultas un arbaleta šāvienus.
  "Esi uzmanīga, māsa. Viņš varētu nomirt no tāda spiediena," brīdināja Vladimirs.
  Mīlulis pagriezās un viltīgi pasmaidīja, kā mazs huligāns, kuram jau bija izdevies izdarīt kaut ko nerātnu, ar nesamērīgi lieliem zobiem:
  "Ā, tas esi tu, Tīģeri no nezināmas galaktikas. Izvelc no sevis tās bultas, neuztraucies, es tev injicēju "Regeneiner", kas nodrošina zibensātru atjaunošanos, tu esi kā jauns."
  Tigrovs nestrīdējās un, pārsteidzošā kārtā, viegli izvilka bultas un bultas, gan trīsstūrveida, gan kvadrātveida uzgaļus. Arī Likho ļoti ātri piecēlās, pārsteidzošā kārtā neatstājot nekādas pēdas.
  Šķita, ka pat mazais Stelzans bija pārsteigts par tik ātru atveseļošanos:
  -Kāds brīnums, Laska, tu mazā burve?
  "Nē, Likho, tas ir tikai "Ridegainer" - eksperimentāls medikaments tūlītējai reģenerācijai." Jaunā karotāja pasmaidīja, purinot savus sulīgos matus, kas smaržoja pēc dārgām smaržām.
  "Kāpēc to neizmanto plašāk?" Razorvirovs bija pārsteigts. Viņu pat kaitināja tas, ka viņa vecais draugs zināja kaut ko tādu, par ko zinātkārais Liho nekad nebija dzirdējis.
  Meitene atbildēja bez liekas antimonijas:
  -Tam ir blakusparādības, tikai šādā ārkārtas situācijā var riskēt.
  "Lieliski! Minimediķis. Vai tev vēl ir ierocis?" Stelzānas zēns griezās ieplakā, paņemot rokā bultu un bērnišķīgi graužot tās galu.
  "Tur kaut kas ir." Karotāja to teica tādā tonī, it kā viņai patiesībā nebūtu nekā nopietna sakāma.
  "Dodiet to mums!" iesaucās dusmīgais Likho, ar zobiem pārkodams bultas kātu.
  "Nē! Es to pati izmantošu mūsu abpusējās interesēs," septiņkrāsainā meitene teica daudz pārliecinātāk.
  "Kas notiks, ja mēs viņu paņemsim ar varu?" Likho sažņaudza dūres un uzsauca draugam. "Satver viņu aiz kājām, tīģeri!"
  Meitene nekavējoties satvēra nelielu pistoli ar mazām pogām.
  "Neuztraucieties, tas ir gamma starojuma avots. Tas ir universāls, nevis kā tie bērnu šāvēji! Tas speciāli iznīcina visas dzīvās būtnes."
  Likho nomierinājās, jo īpaši tāpēc, ka tagad bija redzams, un strēlnieka bulta tik tikko netrāpīja viņam galvā. Uztraukuma vadīts, minikareivis izlēca no ieplakas, šausminošā balsī kliedzot:
  - Nožēlojami mirstīgi radījumi, jūs uzdrošinājāties pacelt roku pret Dieva bērniem!
  Tigrovs arī ar lielu lēcienu pārlēca pāri biedra galvai un piebilda savu balsi, kas pēc bioinženierijas modifikācijas arī bija kļuvusi ļoti skaļa:
  - Negantie, reaktorā jūs gaida mokoša nāve, jūs uzdrošinājāties uzbrukt dieviem!
  Gandrīz visi karotāji nokrita ceļos. Skats uz šausminoši muskuļotiem zēniem, pilnīgi neskartiem un tik tikko apsegtiem ar drēbēm, bija pārsteidzoši satraucošs, tomēr cauri plostam bija izraibināts ar bultām un arbaletu šāvieniem. Stāvā palika tikai Sollo kulta augstais priesteris. Sarkanā tērpā ar svastiku viņš vairāk izskatījās pēc nacistu bendes nekā priestera.
  "Dēmoni, jūs vēlaties mūs iebiedēt ar savām ilūzijām. Jums nav varas nogalināt, kas nozīmē, ka jūs neesat Dieva bērni!"
  - Vai tu gribi mirt? - Likho dārdēja, cieši savilkdams dūres.
  "Jā, ja jūs esat augstākā dieva Ravara bērni, lai jūsu tēvs mani nogalina," spalgi iesaucās pāvests, kratot savu trīskāršo zodu.
  Tigrovs pacēla roku, izpleta pirkstus un teica.
  -Lielais Tēvs, sodi ļaundari.
  Likho piebilda, cenšoties skaļāk kliegt un vertikāli paceļot labo kāju ar četrām bultām starp pirkstiem:
  -Lai viņa dvēsele kopā ar vemšanu nonāk antipasaulē.nbsp;
  Pagānu priestera ironiskais smaids acumirklī nomainījās ar apjukumu, un sekundi vēlāk viņš sāka nekontrolējami vemt. Priesteris piesarka, viņa acis izspiedās, āda nokarājas, nokarājas kā sapuvuša koka celma miza, burtiski sagrautā, bet augošā pulka acu priekšā. Vēl vairāki simti karotāju jau bija viņus sasnieguši. Izspļaujot savas iekšas, zilganu asiņu un brūnas žults mākoni, kulta vadītājs izelpoja pēdējo elpu. Visi karotāji un dižciltīgie nokrita ceļos un vienbalsīgi kliedza, lūdzot žēlastību.
  Vēl pavisam nesen lepnie un augstprātīgie būtu rāpojuši uz vēdera, mēģinot skūpstīt kājas. Liho viņiem vienkārši iesita pa seju, un arī Tigrovs neizrādīja nekādu dāsnumu.
  -Neuzdrošinieties mūs aiztikt, nicināmie mirstīgie.
  Nicināmais atkāpās, un ierunājās grezni ģērbies dižciltīgais. Viņa balss bija melodiska, to caurstrāvoja slikti slēptas bailes:
  "Ak! Augstākā dieva Ravara dižciltīgie bērni, svētīts lai ir viņa vārds! Vai jūs man parādītu godu apmesties lielkņaza Dizona de Padjē pilī? Jūs tiksiet uzņemti kā karaļi vai drīzāk kā dievi."
  Likho iekaucās ar dabisku augstprātību:
  "Vai tas nav par daudz prasīts, tārp, kuru zvaigznes ignorē? Lai pats hercogs nāk un paklanās mums, un pagaidām mēs vienkārši izpētīsim pilsētu." Jaunā karotāja balss kļuva dusmīga. "Un kāpēc tu nepaklanījies?"
  Grēku nožēlas laikā muižnieks sāka paklanīties ar Ivana Briesmīgā dedzību:
  - Labi, ak, dižgari. Vislielākie no dižgariem! Jums tūlīt atnesīs nestuves.
  "Mēs iesim paši," negaidīti paziņoja Tigrovs. Tomēr zēns to izpļāpāja nevis aiz kautrības, bet gan enerģijas dēļ, kas pārņēma viņa ķermeni, kad sēdēšana uz slaucīšanas bija mokoša.
  "Jā," Likho klusi iejaucās. Un tad apdullinoši skaļi piebilda.
  "Mums derēs tikai karaliskas nestuves. Laska, kāp ārā, iesim nelielā pastaigā. Hei, mirstīgie, sveiciniet mūsu vissvētāko māsu."
  Iznāca slepenā meitene Laska.
  Skaistā karotāja izskatījās pēc vienpadsmit vai divpadsmit gadiem, bet patiesībā viņai bija tikai septiņi. Viņas uniforma pārejas laikā praktiski nebija bojāta, un tā izaicinoši mirdzēja "Saulēs". Viņas septiņkrāsu frizūra ar sulīgām, plūstošām viļņiem (viņas praktiskākās kaujas bizes, ko Marss bija sapījis ar monoatomiskām adatām, bija atstājis vaļīgas) izskatījās satriecoši, līdzīgi kā maza feja ar rotaļlietai līdzīgu staru pistoli un gamma pistoli. Uz medicīniskā korpusa virsmas mirdzēja septiņgalvains, desmit spārnu pūķis, mainot krāsas no sarkanas uz violetu atkarībā no skata leņķa un atverot un aizverot žokļus. Acīmredzot Laska, ģērbusies savā labākajā oficiālajā tērpā, bija vairāk piemērota dieva meitas lomai nekā viņas joprojām netīrie ieroču brāļi. Tāpēc kalpi, steigšus ierodoties, meta viņai pie kājām lielas un mazas svaigi plūktas ziedu ziedlapiņas. Tā šajā pasaulē bija ierasts sveicināt dievus un karaļus.
  -Tu neveici rituālu pareizi !
  "Dievietes" skanīgā, tomēr spēcīgā balss atkal visus nolika ceļos. Un meitene, sajūtot reibinošo varas garšu pār tādiem cilvēkiem kā tu, sāka satraukties:
  "Ziedlapiņām jābūt septiņās dažādās krāsās, un tām jābūt izkaisītām ne tikai pie manām, bet arī manu brāļu kājām. Citādi debesu kupols saplaisās, un visu aprijoša lava jūs aprīs! Meteorītu uguns, septiņu megagalaktiku viesuļvētras, kvintiljonu superantipasauļu izvirdumi visu pārvērtīs īpaši savdabīgā hiperkolapsā!"
  Likho negaidīti parādīja ētisku attieksmi, kas nepavisam nebija raksturīga Stelzanatas karotājiem:
  - Laska, nebiedējiet viņus tā, viņi jau ir visu sabojājuši. Pieticība ir dieviešu skaistums.
  "Vai jums nešķiet, ka izlikties par dieviem ir zaimošana?" Vladimirs ieteica, uzmanīgi uzkāpdams uz spēcīgi smaržojošajām ziedu ziedlapiņām.
  Razorvirovs jau no šūpuļa (Šī ir metafora; patiesībā bioloģiski un fizioloģiski uzlabotiem Stelzanas mazuļiem nav nepieciešamas autiņbiksītes, autiņbiksītes vai podiņi!) teica ar iemācītu patosu:
  "Tas ir pilnīgi mūsu stils, jo uz citām planētām, Stelzan, ir šīs pasaules dievs. Visur, kur sper kāju mūsu karotājs, paliek vieta mūžīgai pielūgsmei. Tātad, Tīģeri, mēs tiksim paaugstināti amatā un par jaunas kolonijas iegūšanu piešķirsim virsnieku zvaigznes. Skaties, karaliskā nestuve jau ir klāt."
  patiesi milzīgi ratu sēdekļi, piemēroti zilonim , kurus vilka pazīstamie zobainie mastodonti. Pilsētu ieskāva diezgan augsts mūris, centrālo ieeju ieskauja četri torņi. Protams, tos rotāja kaut kas līdzīgs grifiem, tikai ar trīspirkstu knaiblēm priekšējo ķepu vietā un ragiem uz galvas. Ar tiem kā pāra otro personu nāras ar apzeltītiem tauriņa spārniem izskatījās diezgan dabiski.
  Pilsēta bija diezgan labi aizstāvēta. Mūris bija pietiekami plats, lai, kā atzīmēja Tigrovs, pa to varētu viegli pabraukt pāris KAMAZ kravas automašīnu. Tomēr viduslaiku apmetne bija acīmredzami izaugusi pārāk liela, un puse ēku bija neaizsargātas. Mājas bija celtas vairāk godbijības vai vēlīnā baroka stilā; tikai neliels skaits ēku atgādināja klasiskās viduslaiku celtnes. Pilsēta bija liela un acīmredzot bagāta. Tūkstošiem vieglo karavīru un bruņinieku mirdzošās bruņās un greznās ķiverēs jau bija sakārtojušies, svinīgi sveicot jaunos dievus. Pat mūziķi bija padzīti; mūzika atgādināja Lielbritānijas himnu. Tajā pašā laikā ieradās arī vienkāršie ļaudis.
  "Labāk apsēdies uz nestuvēm man blakus, citādi neizskaties tik dievīgi," čukstus ieteica jaunais karotājs.
  Likho, nespēdams pretoties, paraustīja meitenes matus. Laska ātri izrāva raidītāju, viņas smaragdzaļajām acīm mirdzot. Smaidot, pārvarējusi dusmu lēkmi, viņa to ātri noslēpa.
  "Jūs, puiši, esat pilnīgi nepanesami un neloģiski. Galu galā mani uztrauc mūsu kopējā drošība."
  "Apsēdīsimies, draugs. Šodien mums pietiek skraidīšanas. Labāk ceļosim komfortabli," ieteica Volodja, kuram arī nepatika necieņas pilnie skatieni, ko viņi viņam met, droši vien noturot viņu par vergu. Patiešām, ģērbušies tikai melnās peldbiksēs un netīrumos, basām kājām, ar saviem slaidajiem muskuļiem, zēni izskatījās pēc vergiem vai, labākajā gadījumā, pēc godājamo dievu zemākajiem dēmoniskajiem kalpiem. Tomēr, ja viņi uztvēra draudīgu skatienu no kāda no zēniem, sekoja paklanīšanās un svētības. Protams, vergi nevar tā izskatīties...
  Kad "dievišķie" bērni bija iekārtojušies, atskanot sveicinošam maršam, mastodonti atkal devās pa arvien platāko ceļu. Bruģis bija gludi notīrīts, mājas skaisti izrotātas ar krāsainiem rakstiem. Cilvēki bija vairāk vai mazāk pieklājīgi ģērbušies - diezgan pārtikusi vide pirmsindustriālajam laikmetam. Lai gan augstprātīgajam Liho šī pilsēta varēja šķist barbariska elle , Vladimiram tā bija interesanta un unikāla pasaule. Visvairāk šī pilsēta atgādināja Sanktpēterburgas veco daļu, brīnišķīgu muzeju pilsētu, kas Krievijai bija devusi tik daudz izcilu talantu: vienlaikus impērisku un liberālu. Tigra acīs sariesās asaras, atceroties savu sagrauto planētu. Nebija atgriešanās pie vecajiem laikiem, un nākotne bija miglaina: tukšs vēders, saplēsta kabata. Prātā nāca sena dziesma: Lai Dievs dod, ka var būt mazliet dievs, bet nedrīkst būt mazliet krustā sists! Vai vēl labāk: cilvēks ir tik daudz reižu sists krustā, ka viņam nav grēks būt vismaz mazliet Dieva! Un ko viņš var teikt par saviem partneriem? Viņa jaunie draugi ir cilvēces galvenā ienaidnieka bērni, vienlaikus naivi un nežēlīgi.
  Katrā bērnā mīt eņģelis un dēmons. Viņi mierīgi sadzīvo vienā galvā. Bet paskatieties uz viņu : viņa dvēsele ir saplosīta, un miera nav. Vladimirs jutās diezgan pieaudzis; pārpilnība pārdzīvojumus viņu garīgi novecoja. Tomēr, lai novērstu uzmanību, viņš teica:
  - Lieliska renesanses pilsēta.
  "Primitīvi, nevienas lidmašīnas. Vai viņiem ir staru, hiperkodolieroči, magnētisma kodolieroči vai pat kodolieroči?" Likho sarkastiski jautāja.
  "Cerams, ka nē," Tigrovs sirsnīgi teica. Skaidrot, kāpēc viņš tā cer, nebūtu nepieciešams.
  "Tad mēs viņiem iemācīsim izgatavot jaunus ieročus un lidot uz zvaigznēm." Razorvirovs mierīgi bakstīja arbaleta bultu ar saviem neticami spēcīgajiem zobiem, kas spēja pārkost titānu.
  - Lai kādu iemācītu, pašam ir jāzina, kā to izdarīt, - ar neslēptu skepsi sacīja Tigrovs. - Lai Laska pastāsta, kāda veida blakusparādība ir šim superreģeneratoram "Ridegainer".
  Jaunais karotājs , savilkdams gudru seju, sāka pļāpāt:
  "Nu, kā zināms, katram ieroča veidam ir savi plusi un mīnusi. Piemēram, gamma starojuma starojuma avots ļauj fiziski iznīcināt ienaidnieku, vienlaikus saglabājot materiālās vērtības. Pastāv arī problēma: jo lielāka ir stara caursišanas jauda, jo mazāku kaitējumu tas nodara dzīvajiem audiem. Šajā ieročā starojums ir ievērojami neitrālāks pret neorganisko vielu , bet vienlaikus agresīvāks pret dzīvo organisko vielu." Tad meitene pēkšņi satraucas un sāk raidīt mēles mežģi. "Preoniem, kas veido kvarkus, ir īpaša saišu struktūra starp tiem, kas strukturē to kolosālo impulsu. Šī hiperstīga savukārt neļauj kodolam sadalīties un ir elektromagnētisko saišu kodols atomā. Preona impulss un saites starp tiem ir ārkārtīgi augstas, tāpat kā šīs daļiņas ātrums. Tikai tas ir paslēpts īpašā desmit dimensiju telpā, mini hiperstīgā. Tajā šī fantastiski mazā daļiņa ar kolosālu impulsu, kas daudzas reizes pārsniedz gaismas ātrumu, nav tik pamanāma." Ja virkne tiktu pārveidota no desmit dimensiju stāvokļa trīs dimensiju stāvoklī , sīkā preona daļiņa iegūtu hiperātrumu, kas ir tik daudz lielāks par gaismas ātrumu, ka tas izraisītu superātrās bumbas tūlītēju sadalīšanos. Radītos daudzas citas daļiņas ar mazāku ātrumu, bet lielāku masu. Radītos sava veida hiperplazma, kas spētu izrādīt plašu īpašību klāstu gan izplatīšanās ātruma, gan masas ziņā, kas pārstāv īpašu matērijas sesto stāvokli.
  "Es saprotu, ka tu vēlies izskatīties gudrs, bet centies būt vienkāršs," pārtrauca Vladimirs. Zēns izskatījās tikai Stelzānu vecumā, bet patiesībā bija divreiz vecāks par viņiem, un viņu kaitināja tas, kā šie šķietami pirmklasnieki izlikās par lieliem ģēnijiem.
  "Labi, ļaujiet man īsi pateikt: šīs reģenerācijas zāles ietekmē ģenētiku un dramatiski palēnina un pat aptur fiziskās nobriešanas, pubertātes un augšanas procesu. Tātad, ja jūs tās lietojat pastāvīgi, jūs nekad neaugsiet." Karotājs pabeidza bez jebkāda apvainojuma.
  -Kas notiks, ja šīs zāles tiks dotas pieaugušajiem? - Volodja kļuva ziņkārīgs.
  "Tad pieaugušie saruks izmēros, pēc izskata kļūstot līdzīgāki bērniem. Viņi augs ar negatīvu ātrumu."
  - Ir skaidrs, kāpēc to neizmanto militārajā jomā. - Tigrovs, kuram jau bija pieredze ar štatu samazināšanu, par to nemaz nebija sajūsmā.
  "Es nepiekrītu šai politikai; kā miniatūrie karavīri ir sliktāki par pieaugušajiem īpatņiem? Cīņā ar roku viņi uzvar sava svara dēļ, bet šaušanā mēs uzvaram sava izmēra dēļ."
  - Izdarījis to, kas viņam šķita universāla mēroga atklājums, Likho, diezgan apmierināts ar sevi, iesmējās.
  - Labs arguments, tātad vai mēs paliksim bērni mūžīgi? - Vladimirs sāka uztraukties.
  - Nē, tikai uz gadu vai diviem, un tikai tad, ja... - Laska samulsa.
  -Kas būtu, ja? - Zēni saslēja ausis.
  "Mūsu zinātnes sasniegumi ir diži..." Karotājs vilcinājās un nedroši paskatījās apkārt. Pārāk daudz citplanētiešu, tūkstošiem karotāju, kas jebkurā brīdī spēj pārvērst savus pakļāvīgos, locīgos vergus par nežēlīgiem ienaidniekiem.
  - Jā, bet ko mēs zinām? - Vladimirs pārtrauca meitenes domas.
  "Es zinu divdesmit vienu tūkstoš trīs simti divdesmit piecus veidus, kā iznīcināt dzīvu būtni, tas ir rekords manā vecumā," karotāja lielījās, viņas nekaunīgajai pārliecībai acumirklī atgriežoties.
  "Būtu labāk, ja tu zinātu vismaz vienu veidu, kā kādu atdzīvināt; tu taču esi Dieva kandidāts," saprātīgi atzīmēja Volodja.
  "Atceraties leģendu? Mūsu Visvarenais Dievs vispirms nogalināja un tikai tad augšāmcēla grēcīgu dvēseli." Marsovs iesita pa roku vienam no pārlieku dedzīgajiem bagātajiem pilsoņiem, kurš mēģināja pieskarties dievietei. Trieciens acumirklī padarīja viņa roku zilu un pietūkušu, un pilsonis nokrita ceļos, kliedzot: "Dievi, piedodiet man, grēciniekam."
  Tigrovs nopūtās:
  - Vienmēr tā ir! Gribas maizi mutē, bet sirdī dabū dunci!
  - Filozofs! - Laska atbildēja, piebilstot: - Kas negrib pats sagriezt savu medījumu, to noteikti sagrieztu cits!
  Tikmēr nestuves tuvojās hercoga pilij-pilij. Tā bija kolosāla ēka, iespaidīga izmēra, ar simtmetrīgiem torņiem, kas sargāja pieejas. Papildus ierastajiem jātniekiem un bruņiniekiem pili sargāja vairāki pazīstami tīģeru tanku, ķirzaku ziloņu un lokšāvēju veidi. Bija arī kara rati, katapultas un pat palaišanas iekārtas, piemēram, Katjuša raķetes ar atsperes adatām. Trūka tikai šaujamieroču. Pils torņus rotāja svastikas, un to bija daudz arī uz baznīcu kupoliem. Tigrofs jutās nemierīgi, jo īpaši tāpēc, ka samta paklājs, kas bija izklāts godājamajiem viesiem, arī rotāja trīskrāsu svastikas. Viņš pajokoja:
  -Acīmredzot viņi lūdzas posmkājiem, paskatieties, kā viņu simbols izskatās kā četrpirkstu zirneklis.
  "Manuprāt, šis simbols būtu daudz piemērotāks jūsu impērijai," loģiski atbildēja Vladimirs.
  "Mūsu, precīzāk... Galu galā, tu jau esi Slepenais minikareivis. Atceries reizi par visām reizēm - zirneklis nav mūsu simbols. Septiņgalvains pūķis, kas izspiež daudzmiljonus plazmas, ir mūsu ģerboņa galvenā versija. Kopumā ir septiņas ģerboņa versijas, un slepenais Purpura Kroņa, Lielā Imperatora, ģerbonis," piebilda Likho , grozot acis.
  - Kāds ģerbonis? - Tigrovs kļuva ziņkārīgs.
  "Es teicu slepeni, pat mans godājamais vecvectēvs to nezina!" Razorvirovs nicīgi pamāja ar roku.
  - Un arī manējās! - Laska piebilda , samiedzot acis.
  Tikmēr arhikardināls un hercogs uzmanīgi vēroja procesiju. Acīmredzot galvenā dieva bērni viņus neiespaidoja.
  "Ja muļķi var noturēt meiteni mirdzošās drēbēs par dievieti, tad viņi ir tikai basām kājām ģērbušies lupatiņi," norūca hercogs.
  "Tomēr viņi meta zibens spērienus un izrādījās neievainojami pret bultām, pat tām, kas spēja caurdurt vissmagākās bruņas," baznīcas princis iebilda, klusi piebilstot: "Un, runājot par apģērbu, dievi parasti staigā apkārt puskaili, piemēram, Vitra vai Adstrata. Debesu iemītniekiem mūsu aizspriedumi nerūp nemaz."
  Pēc pauzes arhikardināls tik tikko dzirdamā balsī piebilda.
  "Arī dēmoniem ir vara. Tie nav parasti cilvēki. Pagaidām izliksimies, ka esam draugi. Un es personīgi paziņošu arhibīskapam, mūsu pasaules augstajam priesterim. Tad mēs viņus noindēsim mielastā. Tad vainosim sazvērniekus, ja dievi tāpat nevar viņiem nodarīt nekādu ļaunumu, un krāpnieki ir jānogalina."
  "Nē, šī ir mana pils. Nesteidzieties viņus nogalināt, pat ja viņi ir ienaidnieki, viņi ir tikai bērni. Varbūt viņi mums noderēs. Jaunība ir naivi, vecums ir nodevīgs!" loģiski piezīmēja dignitārs.
  "Spēcīgs muļķis var būt noderīgāks par vāju ģēniju, bet beigas abos gadījumos ir vienas un tās pašas." Arhkardināls apklusa. Viņi bija izlikuši vēl vienu, kaut arī diezgan vienkāršu, slazdu.
  Zēni pārliecinoši staigāja pa pūkaino paklāju, kad Tīģeru tanki metās viņiem virsū.
  Viens no staru ieročiem jau bija izšāvis, un pārējie divi izšāva, lidojuma vidū nonāvējot zobenzobu plēsējus. Tikai vienam izdevās pielēkt pie bērniem, ar ķepu skrāpējot mazā Stelzana roku. Uz ādas parādījās asins piliens, sīka lietiņa, ko neviens nepamanīja. To pamanīja tikai arhikardināls, rūpīgi vērojot dievu kandidātus caur slepenu tālskati. Tātad tie tomēr nebija dievi. Bet viņš nekad neticēja dieviem. Pienāks laiks, kad tie nevarēs izbēgt no sārta!
  
   29. NODAĻA
  
  Vēlies pasaulē ienest kaut ko gaišu...
  Bet grūti ir izlauzties cauri drūmajam aukstuma ledum!
  Universālais ēters ir pilns ar murgiem
  Un tikai mīlestība glābs mūsu dvēseles!
  
  Lai atzīmētu trīs dievu parādīšanos, tika sarīkotas svinīgas dzīres. Apmēram divi tūkstoši viesu pulcējās milzīgajā zālē. Lai gan nebija pagājis daudz laika, ziņas izplatījās tik ātri, ka daudzi dižciltīgie un bruņinieki jau bija ieradušies. Jaunajiem goda viesiem bija paredzētas īpašas karaliskās ložas, kas atradās garā galda pašā augšgalā, kas stiepās no augšas uz leju. Vistuvāk augstākā dieva bērniem sēdēja arhkardināls, tērpts trīskrāsu tērpā, un tieši zem viņa sēdēja hercogs, milzīgs kā degunradzis, tērpts barbariskā greznībā. Galds bija noliekts uz leju, tāpēc tieši centrā atradās skatuve, ļaujot viesiem mieloties, baudot brīnumaino skatu. Skanēja mūzika, un ik pa laikam nokrita reibinoši smaržojoši ziedi.
  Viesiem tika piedāvātas vissmalkākās zelta glāzes, kas bija rotātas ar dārgakmeņiem un piepildītas ar dīvaini smaržīgu purpursarkanu alu.
  "Svētki ir labi, bet mēs varam saindēties," Likho klusā balsī teica, uzmanīgi vērodams kalpus, kas nesa traukus.
  Vīzela noraidoši papurināja savu daudzkrāsaino galvu.
  "Nē, viņi mūs nesaindēs. Man ir analizators. Šobrīd viņi mums pasniedz bagātinātu dzērienu ar 37% etilspirta koncentrāciju."
  "Tas ir reaģents!" Likho kļuva piesardzīgs.
  "Tas ir maz toksisks, rada vieglu eiforiju, vāju narkotisku vielu," atbildēja nedabiski erudītā meitene. Likho priecīgi atzīmēja:
  - Es vēlos nedaudz koordinēties, aizlidot no kodola, bez būtiska kaitējuma veselībai.
  "Kāds kaitējums! Viņu pārtika varētu būt iemesls; tā ir nesabalansēta, ar daudz smagiem taukiem un bez vitamīniem. Un kā ar baktērijām, kas ēdiena gatavošanā ir neizbēgamas? Šeit nav sterili." Mazais analizators meitenes datora rokassprādzē lejupielādēja informāciju, izmantojot bezkontakta skenēšanas metodi, un telepātiski to pārraidīja.
  Vladimirs pasmaidīja un teica:
  "Viņu attīstības līmenim tas ir diezgan tīrs; rokas mazgātas ar ziepēm un zelta galda piederumi. Viduslaiku romānos bruņinieki vispār nemazgājās un ēda ar netīrām ķepām; tieši tur slēpās antisanitārie apstākļi. Un tomēr viņi locīja pakavus un nodzīvoja līdz simts gadiem, saglabājot visus zobus līdz sirmam vecumam."
  "Visi uz mums skatās, iztukšosim savas krūzes!" Likho čukstēja.
  Tigrovs mēģināja iebilst.
  -Mēs joprojām esam pārāk jauni, lai lietotu alkoholu tik lielās koncentrācijās.
  -Atkal stulbums. Stelzāns nekad neteiks, ka ir mazs. Par godu lielajam Imperatoram!
  Viņš iztukšoja kausu kā pirmšķirīgs alkoholiķis ar pusgadsimta pieredzi.
  Vladimirs bija pārsteigts, redzot, ka arī Laska izdzer savējo. Arī viņš bija spiests izdzert patīkami saldo šķidrumu; dīvainā kārtā alkohols tajā bija nemaz nemanāms. Nākamā kausa forma atgādināja tīģera akvārija seju, un acis bija rubīni. Zeltaini dzeltenais šķidrums tajā viegli putoja.
  -Šis kauss tiks izdzerts par godu dzeltenajam dievam Kiričulim.
  Dzeltenais eils viegli tecēja viņam pa rīkli. Otra kausa forma atgādināja pūķi, ko ierāmēja rubīni. Šķidrums bija dedzinoši sarkans.
  Tagad tosts bija par godu sarkanajam dievam Sollo. Pats arhikardināls pasludināja rituālu, un sarkanās stikla pērlītes uz lustras pakustējās, apgaismojot telpu ar dīvainu sarkanu mirdzumu.
  Šķidrumam, gandrīz tikpat stipram kā degvīnam, bija apdullinoša iedarbība. Pats arhikardināls ar izbrīnu vēroja mini-citplanētiešu patiesi dievišķās slāpes. Likho pirmais uzlidoja uz pulsāra, uzlēca uz galda un, vicinot savu staru pistoli, sāka kliegt.
  -Kāpēc mums vajadzētu dzert par Sollo, šo krāpnieku?
  Dzīrojošo dižciltīgo acis iepletās. Daudzi jau bija piedzērušies un visu redzējuši, bet viens dievs citu nosauca par krāpnieku. Raksturīgā dzērāju jezga norima. Arkkirdāls centās situāciju mazināt.
  - Sollo, sarkanās gaismas dievs, ir tava tēva labā roka. Tu dzer par viņiem kā līdzvērtīgi.
  "Vai esmu līdzvērtīgs Sollo? Kas gan varētu man līdzināties!?" Jaunais Stelzans tika aizrauts prom.
  "Bet tu pats cēli tostu par godu imperatoram, un viņš ir tikai nedaudz īsāks par Sollo." Arhkardināls nejutās savā stihijā.
  - Kuram imperatoram? - Likho acis iepletās, īsti nespējot aptvert.
  -Mūsu Filigier 4. klasei.
  "Un es atbalstu mūsu Lielā Purpura zvaigznāja Imperatoru. Kura impērija ielenc un mīd visu Visumu!" Terminatora zēna apziņa apmiglojās, un bremzes pārstāja darboties.
  "Par ko tu runā? Visums ir sfēra, ko ieskauj debesis, kas riņķo ap to," arhkardināls izplūda, pilnīgā saskaņā ar dogmu.
  Tas Likho bija par daudz, un saniknotais zēns pavērsa savu staru pistoli pret garīgi ievainoto ķeceri trīskrāsu tērpā. Tigrovs bija tik šķielējis , ka skatījās griestos, vērojot, kā griežas lustra. Viņš nekad nebija redzējis tik lielas lampas, it īpaši svastikas formā. Viņam šķita, ka tās nav degošas sveces, bet gan soļojoša lāpu nesošu trieciennieku kolonna. Ienaidnieki! Refleksīvi viņa pirksti nospieda pogu. Staru pistoles šāviens nogāza lustru, tā nokrita un iztriecās cauri galdam, un eļļa izšļakstījās, kvēlojot spožāk nekā benzīns. Sākās grūstīšanās un panika: daudzi māņticīgi kungi to kļūdaini noturēja par dievu dusmām. Tikmēr Purpura zvaigznāja minikareivis satvēra arkkirdālu aiz kakla, asi pakratīja un aizvilka uz galda vidu.
  - Saki man, nelieti, kurš ir galvenais dievs, vai arī es tevi nogalināšu.
  Spēks zēna pirkstos bija šausminošs.
  -Tu, protams, ak, diženais un gudrais.
  - Jā, es un mani draugi Tigrovs un Laska! - Viņš veikli ar vienu roku pacēla virs galvas desmit minūšu svaru smago liemeni.
  Tigrovs pēkšņi uzlēca uz galda un paspēja ar kāju iesist vienam no pāvesta vicekaraļa personīgajiem miesassargiem, arhikardinālam. Acīmredzot, farmakoloģija nebija bijusi veltīga; viņa spēks bija briesmīgi pieaudzis, un kakla skriemelis bija lūzis. Hercogs Dizons de Pardjē pat sajūsmā nočukstēja ar lūpām.
  - Dievišķīgi, kāds cīnītājs.
  Kāpēc viņš tā teica? Kaut kas telepātisks droši vien bija iesprūdis viņa smadzenēs. Vīzelis, kura kniedes arī bija ievērojami mīkstinājušās, iekliedzās.
  "Es, visu Visumu un augstāko pasauļu valdnieks, pavēlu visiem sist vienam otru. Tieši šeit, mūsu priekšā."
  Šis apgalvojums bija šokējošs. Lai gan dievu griba ir likums. Smejoties, hercogs pavēlēja: "Uzaiciniet hetēras." Atslābinieties, dižie dievi. Trīskāršais eils, detonējošs, sprādzienbīstams narkotiku un alkohola maisījums, lika Tigrovam slikti izturēties, un viņš, vemjot zelta paplātē, izgāja no banketu zāles. Kad viņš atgriezās, elle jau bija sākusies. Dlikho acīmredzami vēl nebija sasniedzis tādu attīstības līmeni, kurā viņš iekāres pilns metās virsū sievietēm, un viņš vienkārši spārdīja ikvienu, kas gadījās viņa ceļā. Sievietes tika mocītas, uz viņu kailām kājām tika lietas ogles, un kāju pirksti tika lauzti ar knaiblēm. Viņam bija lieliski pavadīts laiks.
  - Skaties, Tīģeri, kā viņi spīdzina dzīvniekus. Ha-ha-ha, superforši, jeb, kā saka pieaugušie, hipersekss!
  Liela, kupla palaistuve nokrita dzīvā dievības iemiesojuma priekšā. Trīcot aiz smiekliem, Likho uzlēca uz kūkas, saspieda to ar basām kājām un, nosmērējies ar krēmu, pieskrēja pie sievietes.
  "Gribi izklaidēties? Zini, kas ir Visuma valdnieka maģiskā bioplazma." Viņš plati izpleta rokas. "Es esmu visspēcīgākais! Es esmu gudrākais! Es esmu augstākais dievs!"
  "Piekrītu, mana dižākā!" Viņas rokas sniedzās pēc kājām, kas bija izraibinātas ar dzērieniem un kulinārijas gardumiem. Likho iesita viņai pa galvu ar pātagu. Viņas pavedinoši locīšanās mēle atgādināja briļļainas čūskas dzēlienu. Tā pieskārās dzīvā dieva papēžiem, kas bija biezi nosmērēti ar zefīru un krējumu. Likho turpināja viņu sist, ar pātagu saplēšot viņas tuniku. Viņa noskūpstīja viņas kājas, katru zēna pirkstu un teica:
  - Lai Dieva žēlastība ir pār mani! Maģiskā miesa mani padarīs jaunāku.
  Šķita, ka arī Laska bija gatava spēlēt mazā bendes lomu. Viņa sita gan sievietes , gan vīriešus, dzenot tos prom ar lāpu. Visi bija aplieti ar krējumu, taukiem, mērci un mērcēm. Liho sāka mest dakšiņas, cenšoties nodarīt pēc iespējas vairāk sāpju.
  "Stelzanatas karotājs draudīgi dod taurētu maršu, nežēlīga atriebība - cilvēku maltā gaļa!" dziedāja jaunais Stelzans, iesitot meitenei seju pa priekšu brūno kaviāru šķīvī. Vladimirs, atjēdzies, pēkšņi sajuta riebumu un bailes. Tam nevajadzētu notikt, tas ir sliktāk nekā zvēri; pat dzīvnieki tā neuzvedas. Nav jēgas runāt; ir tikai viena izeja.
  "Pietiek, ļaudis, jūs esat pārkāpuši visas robežas. Dievbijība, intīma un svēta sajūta, nekavējoties beidziet viens otru šaustīt!"
  Staru ieroča šāviens caurdūra griestus, izšaujot marmora laukakmeņus. Tīģeri šāva ar pilnu spēku, šausminošajam lāzera staram izgriežot milzīgus caurumus, raidot tonnas lieluma plāksnes uz nežēlīgi sagrautiem cilvēkiem. Orģija tika pārtraukta, un daudzi tika aprakti tieši pie banketu galda. Skaista nāve: tikai vienā mirklī atrodaties svētlaimes virsotnē, jājot kolektīvā neprāta virpuļos, un pēkšņi smags granīts satriec jūsu galvaskausu. Apzeltītās dievu, nimfu, karotāju un kailu jaunavu statujas, kas stāvēja uz jumta, sabruka, krītot, sadragājot dzelzi un miesu. Daži bruņinieki izklīda, citi nokrita ceļos un lūdza žēlastību. Daudzi tika ievainoti, bet tikai daži tika nogalināti. Liho un Laska spēja palēkt malā, akmeņi sašķaidīja vīna traukus, izlijusi eļļa uzliesmoja, un melnkoka galdi aizdegās. Purpura zvaigznāja mini karavīri bija apstulbuši, stāvot ar nolaistām acīm, acīmredzami nezinot, kā reaģēt uz šādu notikumu pavērsienu. Liho mirdzēja no izlijušas eļļas; acīmredzot viņš bija sadūries ar mucu, kurā atradās dzidrs šķidrums, kas simbolizēja Augstāko Dievu Ravvaru. Hercogs saglabāja savu spartiešu mieru.
  - Es saprotu morāli, kultūru, tavas tiesības...
  "Tev pietiek ar mani. Morāli izgudroja nācijas ienaidnieki, lai mūs vājinātu un savaldītu. Nicināms mirstīgais, primitīvais primātu tārps!"
  Liho metās hercoga virzienā un, nepareizi novērtējis savu spēku, iekrita ugunīgā straumē. Liesmas apņēma zēnu, pārvēršot viņu par dzīvu lāpu. Mazais dieviņš satvēra hercogu aiz rīkles un, acīmredzot, neskatoties uz savu lācim līdzīgo kaklu, būtu nožņaudzis dignitāru, taču Tigrovam izdevās izšaut trankvilizatora lādiņu no sava špica pistoles. Par laimi, medicīnisko portfeli var atvērt bez koda, ja esi kā stelzāns. Liho nometa hercogu un iekrita dziļā miegā. Laska nepretojās; acīmredzot bērna ķermenis jau bija pārslogots. Pēc ārkārtējas uzbudinājuma sekoja somnambulistisks stupors.
  -Dievi ir noguruši, kur ir mūsu atdusas vieta?
  No nekurienes parādījās divi nobijušies kalpi.
  -Mēs jums parādīsim visgreznāko gultu no visām iespējamām, pašu lieliskāko!
  Jau automātiskajā režīmā Tigrovs vilka savu biedru un viņa ļodzīgo minimāsu uz kambariem. Tad viņi nokrita, it kā būtu iesisti ar nūju, lai gan Vladimiram izdevās aizbultēt smagās durvis. Taču durvis nebija šķērslis; viņus varēja satvert ar kailām rokām.
  Arkkirdāls ieteica hercogam rīkoties tieši tā:
  "Tavs spožais starojums ir apstiprinājis, kādi dievi un Visaugstākā bērni tie ir. Vai tu neredzi, ka viņi ir traki dēmoni? Ir pienācis laiks viņus satvert, kamēr viņi ir tikpat bezpalīdzīgi kā utis."
  "Es pats sliecos tā domāt. Mazais velns, man kakls sāp kā elle, bet kurš gan no mirstīgajiem riskētu viņus arestēt?" Hercogs noklepojās, spļaujot asinis.
  "Mums šie monstri ir slepeni jānodur. Mums ir īstie noziedznieki; viņi uzrāpsies pa slepeno lūku, un ar to viss būs kārtībā." Lai uzsvērtu šo domu, arhikardināls ar rokas asmeni pārbrauca pāri kaklam.
  "Tātad tu atrisini viņu problēmu, bet ja nu viņi ir nemirstīgi dievi?" Hercogs patiesi šaubījās, ka tik mazi pirkstiņi varētu tik stipri spiest uz vienkāršiem mirstīgajiem.
  "Viņi bija piedzērušies, un es redzēju tulznas uz viņu ādas. Vai uguns tiešām var apdedzināt Ravaras bērnus? Atvainojiet, hercog." Baznīcas princis pagriezās pretējā virzienā. "Kas notika? Kādas zīmes jūs dodat?"
  Vīrietis melnajā halātā rādīja sarežģītu simbolu - ārkārtas izsaukuma signālu.
  -Runā ātri, man jāpabeidz runāt ar elles dēmoniem.
  "Arhibīskaps jūs steidzami izsauc. Nedariet neko pret dieviem, tāds ir pavēle," izplūda sardzes mūks.
  "Ko, pazemes bērni, mums nevajadzētu aizskart?" Saņēmis apstiprinājumu, arhikardināls piekrita. "Ļoti labi, es paklausu pāvestam. Kad būs Bezgalīgā Spožums?"
  - Rīt. Lielais pāvests ir atsūtījis jums lidojošu žurku. Tā jūs ātri nogādās galamērķī.
  Sūtnis melnā paskaidroja.
  "Jā, arhibīskaps ir tikpat laipns kā vienmēr pret mani un mums visiem!" ar zināmu nožēlu piebilda baznīcas princis. "Visa operācija ir atcelta. Kamēr vien es būšu kopā ar Lielo Pāvestu, šie krāpnieki dzīvos. Turpiniet viņiem izrādīt dievišķu godu!"
   Arkkirdāls , paķēris savu vieglo bagāžu, steidzās iziet pils pagalmā. Tur jau spārnus vicināja lidojoša žurka - dzīvnieks, kas atgādināja sikspārni ar ērgļa knābi un trīsdesmit metru spārnu platumu.
  Kardināls pie sevis nolamājās.
  "Pāvests ir pazīstams ar savu viltību. Kāpēc viņam vajag dēmonus? Vai viņš vēlas vēl lielāku varu, vai arī viņam ir pārliecinošāki iemesli? Pastāvīgi klīst baumas, ka Augstākais Pāvests nopietni meklē kaut ko tādu, kas viņam palīdzētu kļūt par dievu, patiesu Dievu ar lielo burtu!"
  ...................................................................................................................................
  Lai gan kļūt par sakropļotu no fiziskām traumām nav iespējams, Levs Eraskanders bija šausmīgi dusmīgs. Katra šūna, katrs muskulis viņa ķermenī mutuļoja ar princepsa-plazmas pūķa spēku un alkstēja atriebības. Tikmēr miljoniem kaujas zvaigžņu kuģu veidojās trieciena formācijā, uzkrājot enerģiju nepieredzēti milzīgam hipertelpas lēcienam. Starpgalaktiskajās zemūdenēs valdīja priecīgs satraukums; kaujas tuvums iedvesmoja iznīcinātājus. Pirmo reizi gandrīz tūkstoš gadu laikā stelzānieši gatavojās veikt liela mēroga militāru operāciju ienaidnieka teritorijā, kas nozīmēja, ka nav brīnums, ka viņi jau no agras bērnības bija pakļauti ārkārtīgi intensīvai apmācībai. Eraskanders nolēma neatlikt savu atriebību; kas zina, pēc zvaigžņu kampaņas vai nu jūs, vai jūsu pretinieks varētu pārstāt eksistēt miesā. Girims Fiša tikko pabeidza sagatavošanās darbus; principā viss jau bija gatavs, kad uz sliekšņa parādījās saniknots Levs.
  -Hei, tu šakāļa molusk, apgriezies ātri, man nav pareizi tev sist pa mugurkaulu.
  Zivs pasmaidīja un pastiepa roku.
  "Viss ir beidzies," Levs noklusēja. "Tuvojas karš, un kaujā mēs visi esam brāļi un nedrīkstam atcerēties vecus konfliktus."
  Eraskandrs ar blīkšķi iesita pa izstiepto locekli.
  - Vispirms es tev iesitīšu, un tad mēs aizmirsīsim un kļūsim par ieroču brāļiem.
  Asais sitiens notirpināja viņa roku, un Girims nikni metās tuvcīņā. Viņš bija vecāks un smagāks par Eraskanderu, izcils cīnītājs, ātrs kā tīģeris un mežonīgs kā mežacūka. Taču kaujās rūdītais jaunais karotājs no planētas Zeme bija nepārprotami pārāks. Viņš kustējās kā zibens, sitot ar staru ieroča efektivitāti. Pāris precīzu sitienu, un Fiša gulēja uz metāla virsmas. Jaunais Stelzans sāpīgi raustījās, elsdams pēc zvaigžņu kuģa iekšpuses hēlija-skābekļa atmosfēras. Visas viņa ribas bija lauztas, kas nozīmēja, ka kaujas vienība vismaz uz vairākām stundām bija ārpus kaujas lauka. Girim draugi, protams, atdarīja labvēlību, taču šoreiz Levs bija tik ļoti ierauts mežonīgu dusmu vētrā, ka to nebija iespējams kontrolēt. Viņš iesita viņam pa zodu, un ienaidniekam pat nebija laika reaģēt - tāds bija viesuļvētras ātrums. Otra kāja trāpīja ceļgala bļodiņai. Tad roka pa kaklu, elkonis pa deniņu, celis pa cirksni. Un tas viss neticamā ātrumā. Tā vairs nav tikai tehnika; prātā nāk Guru vārdi un Tibetas cīņas mākslu skolas studentu stāsti. Tu nonāk hipertransa stāvoklī, maģiska spēka stāvoklī, un tu jau esi ārpus šīs fiziskās pasaules, maradaka-vis stāvoklī, kas pieejams tikai lieliem meistariem. Kad tava ķermeņa kustību ātrums pārsniedz cilvēka spējas. Un ne tikai nepilnīgu cilvēka refleksu dēļ; pat ģenētiski perfekti Stealth cīnītāji nespēj reaģēt, un visus divdesmit muskuļotos jaunekļus sakauj superterminators. Lielie puiši guļ nekustīgi, paralizēti pusnāves komā. Ļevs apstājās, iepriekš nezināma spēka sajūta piepildīja viņa ķermeni.
  Viņš arvien vairāk kļuva par cīņas mākslu meistaru, atklājot nezināmu enerģiju spēku. Šāviens no gravitācijas apdullinātāja pārtrauca visas sajūtas, nogāžot "Guru" uz grīdas. Viņa muskuļi savijās nepanesamās spazmās , kas pārrāva saites, aizspiežot elpu kā tērauda stīpa. Vairāki virsnieki pieskrēja pie kritušā jaunekļa un ar pārsteidzīgu sitienu pa ribām aizvilka viņu uz soda kameru. Ārsti steigšus aprūpēja pārējos. Karavīri bija smagi ievainoti, bet par laimi Levam neviens negāja bojā. Tādā gadījumā, saskaņā ar kara laika likumiem, sāpīga nāvessoda izpilde bija neizbēgama. Pēc stimulatora ievadīšanas, lai pastiprinātu sāpes, disciplinārie darbinieki sāka spīdzināšanu. Dzirksteles lidoja pāri kameras virsmai, radās statisks trieciens, lādiņš bija spēcīgs, un bija jūtama deguma smaka. Kad elektrība iet caur nervu galiem, tas noteikti sāp. Tomēr spīdzinātāju komandieris, deviņu zvaigžņu virsnieks Loga, nebija apmierināts.
  "Mums jādažādo spīdzināšanas metodes. Jālieto pārmaiņus karsts maisījums un pēc tam auksts."
  Bendekļa palīgs mēģina iebilst.
  "Ko tas darīs? Viņi jau ir pieraduši pie krasām temperatūras izmaiņām treniņu laikā, un ar elektrošoku viņus nevar pārsteigt. Viņi ir izmēģinājuši visu, pat radioaktīvo sāpju starojumu ar mainīgām fāzēm."
  "Kad trenējat ekstrēmo sporta veidu entuziastus, īpaši tādu cilvēku grupu, jābūt uzmanīgākam, izvēloties savu spīdzināšanas arsenālu. Varbūt pamēģiniet kino, neinvazīvus psiholoģiskus efektus." Loga pats bija neizpratnē.
  "Šis puisis nav īpaši pieredzējis, varbūt mēs varam no viņa kaut ko izsist šoka efektu ziņā. Bet tur ir arī brūnais stars. Tas ikvienu iegrūž viņa paša personīgajā ellē," asistents noraustīja.
  Pēc četrām dienām smadzenēs notiek neatgriezeniski procesi, un pat visnepārliecinātākais karavīrs pārvēršas par gļēvu idiotu.
  "Labāk pagaidām vienkārši veikt pārmaiņus, un tev nevajag kļūt par idiotu!" jokoja spīdzinātājs.
  Liesmasmetēja strūkla apdedzināja viņa ādu, apdedzinot visu ķermeni ar mikroviļņu stariem. Parasta uguns nevarēja izraisīt tik intensīvas un spilgtas sajūtas. Likās, ka pat viņa kauli ir sarkani nokarsuši, smadzenes kūst, āda lobās, asinis apdedzina un no mutes mutu velk dūmi. Katra šūna ugunī tika bombardēta ar kvantiem, un sāpes pastiprinājās, liesmas temperatūra paaugstinājās. Kad sarkanīgi karstā trieciena intensitāte uz viņa audiem pārsniedza viņa apzināto uztveri, izsmeļot viņa ciešanu potenciālu, katru viņa ķermeņa daļiņu nekavējoties pāršķēla stindzinošs aukstums. Sals satvēra viņa iekšas, asinis ātri sastingst, pārvēršoties ledū. Viņa sirds sastinga, sašķidrināts gaiss pārpludināja plaušas, pārtraucot elpu. Sātaniskais aukstums bija biedējošāks par nāves viesuļvētru. Un atkal - uguns, ledus, plazma, šķidrs hēlijs. Tas viss viļņu starojuma līmenī. Pie tā pierod, un tas šķiet mazāk biedējoši. Viņš atcerējās savus grūtos bērnības gadus toreiz, kad viņš salauza sodītāja datoru un bende bija šokā. Viņi sasauca veselu karavīru rotu, sasēja viņu un iemeta kamerā. Kādu laiku viņu nemocīja, tāpēc viņš vienkārši iegrima dziļā ziemas miegā. Kad viņš pamodās, viņa brūces bija sadzijušas un vairs nesāpēja, lauztie kauli bija savijušies kopā. Traumas aizvērās un tad vienkārši pazuda bez pēdām, atstājot tikai mokošu izsalkumu. Bendekļi bija tik pārsteigti par sadzīšanu, ka izpildīja viņa lūgumu, pabarojot mazo ieslodzīto. Tas, kas notika tālāk, bija pilnīgi neaptverami: viņi viņu vairs nemocīja, un par tik smagu noziegumu viņi vienkārši nosūtīja strādāt karjeros. Un tā bija mazsvarīga detaļa; daudzi tur strādāja bez jebkādas vainas apziņas. Galu galā viņus nesūta strādāt urāna raktuvēs, kur ieslodzītie neredz sauli līdz pat savai mokošajai nāvei, bet gan atklātā granīta karjerā. Protams, tur bija sliktāk nekā mežā: nogurdinošs darbs līdz pat 18 stundām dienā, pārtikas tik tikko bija pieejams, lai nenomirtu badā, un sišana bija norma. Pat ja būsi paklausīgs, tik un tā dabūsi savu daļu pātagas sitienu. Stulbi kibernētiskie uzraugi, vēl ļaunāki ir sadistiskie vietējie iedzīvotāji. Daudzi cilvēki, īpaši bērni, gāja bojā tik skarba darba laikā. Protams, viņš izdzīvoja un pat izdevās aizbēgt. Viņš nav ēzelis, lai izturētu jūgu.
  Atmiņas pārtrauca atmiņas, un kamerā iedegās rozā gaisma. Sāka skanēt maiga mūzika. Patīkama sievietes balss teica:
  "Cik lieliski viņš turas, šis mazais, sakausētais kverlila karotājs. Beidz mācīt šim mīļajam zēnam izturību un uzveic viņu."
  Viņi atveda Levu, viņš balsi uzreiz atpazina, Dīna Rozalanda laipni pasmaidīja:
  "Mans mazais Lauviņ, tu esi īsts varonis. Tu viens pats uzņēmies cīņā ar divdesmit labākajiem puišiem. Kam jūs, idioti, ķeraties? Kāpēc tā apstarot mazu Superkareivīru !"
  Spīdzinātājs mēģināja iebilst.
  Mēs esam pieredzējuši profesionāļi. Viļņu spīdzināšana ir pilnīgi droša potencijai. Drīzāk tai var būt stimulējoša iedarbība.
  "Dominējošs! Viņš var tevi pārbaudīt, paaugstināt tavas spējas." Ģenerālis ķiķināja.
  - Kā uzskatāt par piemērotu! - Bendek norūca un piecēlās kājās.
  "Stunda kontrasta starojuma vannā! Nestrīdies, vai arī es pielikšu vēl laiku." Dīnas sejas izteiksme kļuva barga, smaids pārvērtās ņurdējumā.
  -Un tas pat varētu būt patīkami.
  Lielais mocītājs nespēja atturēties no izjokošanas.
  - Trīskāršosim baudas laiku. Varbūt pat pacienāšu tevi ar brūno staru.
  Bendeklis tik ļoti gribēja izpļāpāt vārdu un lūgt septiņkrāsu starojumu, ka pat iebāza mutē divas pamatīgas dūres.
  "Kurš gan negribētu apreibināties no superreibuma!" Atskanēja apslāpēta vaidēšana.
  -Lieliski, klusē! Un tu arī!
  Un viņa, atstājot regulāros bendes, laipni pamirkšķināja Eraskanderam:
  "Tu esi varonis. Mēs zinām, kā novērtēt spēcīgus un drosmīgus karavīrus. Tev ir tik daudz enerģijas, tik daudz paranormālu spēju, ka mēs nolēmām tos likt lietā."
  "Es ar tevi spēlēšu žurkas un tīģerus," jauneklis skarbi pajokoja.
  "Fu, kāds tu esi rupjš barbars! Esmu nolēmis tevi iecelt par izlūkošanas vienības komandieri. Tu esi dabisks līderis, un tavas spējas kalpos impērijai!" ģenerālis patosiski iesaucās.
  -Tiešām? Tas man ir liels gods!
  Ļeva vārdos bija neliela ironija, taču Dina izlikās, ka visu uztver burtiski.
  "Bet tev ir jāattaisno šis gods un pagaidu virsnieka statuss. Ne daudzi tavā vecumā to ir sasnieguši, it īpaši ņemot vērā, ka tu neesi stelzānis."
  "Tieši tā, visi jūsu likumi..." Ļevs nevarēja atrast āķīgu metaforu un apklusa. Dina, savukārt, noturēja veselu runu.
  "Mēs jau lidojam Siņ impērijas virzienā. Tur notiks nopietnas kaujas, un ar tavu enerģiju tu veiksi krāšņus varoņdarbus, kas pavērs jaunas iespējas. Turklāt man ir plāns: mēs varam tevi reģistrēt kā manu bioloģisko dēlu. Tu kļūsi par pilnasinīgu Stelzanu un nākotnē varēsi pretendēt uz jebkuru amatu. Tikai padomā, tu biji vergs, bet tagad kļūsi par Ultra-Hiper-Super-Maršalu. Kāds, kurš viens pats nokautēja divdesmit spēcīgus cīnītājus, ir uz to diezgan spējīgs. Patiesībā šī ir pirmā reize, kad redzu tik augsta kalibra cīnītāju. Kas zina, varbūt viņi mani atcerēsies kā Stelzanatas dižākā karotāja māti."
  Šī perspektīva bija vilinoša; Levs nebija tik muļķīgs, lai pilnībā noraidītu šādu piedāvājumu. Viņam vajadzēja pieķerties tam ar nāvējošu tvērienu. Galu galā viņš varbūt nebija cilvēks; visi zināja, ka viņš ir zvaigžņu bērns, komēta, kas nokritusi no debesīm.
  Gudram cilvēkam vajadzētu visu paredzēt.
  "Esmu vergs, man mugurkaulā ir izsekošanas ierīce. Ja kaut kas notiks, mans saimnieks mani vienkārši nogalinās."
  Dīna atsedza zobus, bet laipni un ironiski:
  "Kāda ierīce? Varbūt Gili-vastor sistēma? Atceries to, ko tu sauci par Čeburašku-tauriņu? Tas ekstragalaktiskais ķēms, tehnotronikas meistars. Ģēnijs ar sagrozītu psihi un vāju gribu. Kamēr tu biji bezsamaņā, viņš rūpīgi visu izdzēsa. Ja kaut kas notiks, tavs saimnieks un tā kodīgā kuce no Siņa mēslu zvaigznāja saņems tikai pāris septiņu līmeņu lāstus. Vai man sūtīt Flomāsteru uz tavu grupu? Nē, tu esi tikpat bīstams kā termopreona bumba; tu tik un tā nogalināsi vērtīgu strādnieku."
  "Es neesmu ne tāds sadists, ne terorists. Domāju, ka mēs varam sadarboties," Levs vienaldzīgi noteica. Viņam vairs nebija vienalga.
  "Vai tevī ir mīlestība? Tu esi tik izskatīga un auksta, īsta kverlinga uz hēlija." Dīnas skatiens kļuva lēns , un viņa pastiepās pretī zēnam. Eraskandrs rupji atgrūda viņas gaļīgās ekstremitātes.
  -Tev tagad vajadzētu kaunēties, mana māte, ko karavīri par mums domās?
  "No ģenētiskā viedokļa tas nav vēlams, bet mēs esam pasargāti no nevajadzīgām gēnu kombinācijām. Labi, Venera būs māte." Dīna neviļus sāka sarkt, zaudējot savu valdonīgo dedzību.
  "Arī viņa mani mīl. Un es personīgi dodu priekšroku jaunākām meitenēm. Uz redzēšanos, Balzaka vecuma dāma!" Jauneklis izplūda frāzi, kas viņam šķita skaista, bet ne gluži skaidra.
  "Atkal cilvēku slengs. Viņš ir traks puisis, un neprāts ir lipīgs. Es pati jūku prātā." Dīna pat paspēra soli atpakaļ.
  Tikmēr daudzmiljonu vīru lielā armāda uzņēma ātrumu un grasījās izsist caurumu trīsdimensiju pasaulē, aizbēgot pazīstamajā hipertelpā, kad tai pretī izlidoja liela ienaidnieka kaujas eskadra. Pareizāk sakot , tā bija slikti organizēta dažādu zvaigžņu kuģu kavalkāde. To bija vairāk nekā deviņi miljoni, taču lielākā daļa no tiem bija acīmredzami novecojuši tipi, un, spriežot pēc visa, tik milzīga skaita zvaigžņu kuģu parādīšanās no Purpura zvaigznāja bija pilnīgs pārsteigums. Bija tā, it kā vilku bars būtu uzdūries tanku divīzijai, nevis aitām. Stelzanas zvaigžņu kuģi viegli pārslēdzās uzbrukuma režīmā. Tikmēr ienaidnieka kuģi acīmredzami mēģināja apgriezties un bēgt, nepieņemot kauju. Kaujas sākumā Eraskander joprojām atradās netālu no Rozalendas. Pazīstamā Ultralielā maršala balss, kas bija dzirdama īsā ekstrakorporālās eksistences periodā, deva dīvainu pavēli.
  - Beidz viņus vajāt, netērē laiku, izpildi sākotnējo pavēli.
  Levs vairs nevarēja to izturēt un iebrēcās kiberraidītājā:
  "Vai tu esi traks? Ja mēs atstāsim šos kukaiņus mierā, tie izlaupīs galaktiku. Uzbrūkiet ātri, izmantojot dubultās knaibles. Tas aizņems apmēram divdesmit minūtes, neradot nopietnus zaudējumus, un, ja mēs izmantosim termopreona raķeti, pietiks ar pusminūti. Tomēr izlāde nav mērķa vērta."
  Ultramaršals bija "superpulsējoši" apstulbis:
  -Kas tas ir?
  "Esmu Ļevs , un jūs mani pazīstat. Kā Lielās Impērijas virsniekam man jāpilda savs pienākums un jāuzbrūk ienaidniekam. Piekrītu!" Eraskanders runāja skaļi un pārliecināti, bez mazākās histērijas pieskaņas.
  Ultralielais maršals mehāniski atbildēja.
  -Piekrītu.
  Ultramaršala Gursata acis iepletās.
  -Vai tu esi traks? Kur ir komandķēde?
  "Uzbrukums, plāns ir uzbrukums ar diviem knaibļiem. Tas ir neprāts, bet viņam taisnība. Mēs nevaram atstāt šo sektoru bandītu žēlastībā; viņi mūs vienkārši nogalinās," pavēlēja galvenais ierēdnis.
  "Lieliski! Karš ir visinteresantākā spēle, kurā nedrīkst palaist garām gājienus un ļaut partnerim domāt!" Ļevs izplūda.
  "Labāk noslaukiet figūriņas no dēļa!" kāds iekliedzās no tālas aizmugures.
  , kas bija ievērojami pārāki gan skaitliski ( mazākā mērā), gan tehnoloģiski (lielākā mērā), uzbruka blīvam ienaidnieka zvaigžņu kuģu baram. Sākās šausminoša kosmiska slaktiņa. Kuģi eksplodēja, sašķīda fragmentos, sašķīda kvarkos. Bija skaidrs, ka raibā bara nespēja organizēti pretoties. Bara mēģinājums izklīst šoreiz bija veltīgs, jo milzīgā Stelzānu flote bloķēja visus glābšanās ceļus. Gigantisks kaujas kuģis bija pilns ar caurumiem, saplaisājis un sadalījies. Stelzānu sinhronizētā uzbrukuma laikā tūkstošiem kreiseru, kaujas kuģu, iznīcinātāju un torpēdkuģu tika nogāzti. Vienīgās iespējas bija izlauzties cauri vai iet bojā nevienlīdzīgā cīņā. Tomēr padošanās nebija variants; ierobežotā laika dēļ kauja bija pilnīgas iznīcināšanas kauja. Grandiozs skats, vienlaikus starojoši skaists, spožs un biedējošs. Cilvēku valoda ir pārāk nabadzīga un tai trūkst zemes ekvivalentu, lai adekvāti un pilnībā aprakstītu gaismu, zvaigžņoto krāsu un gravitācijas spirāļu brīnumaino mijiedarbību, kas saliec telpu gaismas plūsmās.
  "Kādi nelieši! Tagad jūs saprotat, kas ir laupīšana!" Ļevs Eraskanders kliedza. "Tagad jūs nomazgāsieties hiperplazmā!" Jauneklis aizlidoja garām kaujas bruņurupuču robotiem un pats pielēca pie smagā ieroča. Dusmu lēkmē viņš izšāva lādiņu un trāpīja kaujas kuģa reaktoram, izraisot tā sadalīšanos. Tad, uzsēdies uz sava termokvarka zirga, Supermens Ļevs notrieca vēl vismaz divus desmitus kuģu. Kad tos pārklāja postošais vilnis, dažādu fizikālu īpašību vakuumu izsaucošie lauki satricināja, un sakarsušais jauneklis juta, it kā viņam pakausī pūstu caurvējš.
  Ar katru sitienu zēns iesaucās:
  - Šoks ir mūsu vārds, bet līdz kapam ir tavs!
  Zibšņi neapžilbināja pārcilvēka acis, taču, ņemot vērā pārmērīgo miljardu lielo, mazo un vidējo zibšņu daudzumu, kuru enerģija ir līdzvērtīga triljoniem atombumbu, kas tiek nomestas uz Hirosimu, ik sekundi izlādējoties, radās neliela kļūme. Tomēr hipertransa stāvoklī, kas netraucē viņa realitātes apzināšanos, Levs tēmē nevis ar acīm, bet gan ar kādu astoto maņu, kas cilvēku zinātnei vēl nav zināma.
  Un virs lielgabala apkalpes lido kuģa oranžs tauriņš (dzīva radība kā labs papagailis), nedaudz lielāks par vārnu, un dzied līdzi, ne bez skaistuma:
  Varens stelzāns gaida slēpnī,
  Pavēršam radaru debesīs!
  Un, ja ienaidnieks nāks mums virsū,
  Trieciens viņu aizslauc!
  Dina, pilnībā iegrimusi cīņā, atrada laiku pieskriet pie jaunā karotāja. Uzlikusi savas smagās rokas viņam uz pleciem, viņa entuziastiski teica:
  "Tu sit labāk nekā dators. Tu it kā vari redzēt cauri pretiniekam. Kā tev izdodas izlauzties cauri spēka laukiem?"
  "Es redzu plaisas matricas aizsardzībā un caurduru tās. Un man pat nav jātēmē," viņš atbildēja, turpinot sūtīt iznīcināšanas bultas uz Eraskanderu ar Robinam Hudam līdzīgu precizitāti.
  "Tu esi mans puisis, Kvazār!" Dīna kaislīgi noskūpstīja Levu, piespiežot savu spēcīgo ķermeni pie viņa. Viņš viņu atgrūda.
  - Nav nepieciešams skūpstīties, tu mani neļauj šaut!
  Jauneklis palaida hiperplazmas gabalus un īpašas raķetes, un tas bija tik veiksmīgs, ka bojātais zvaigžņu kuģis, pārveidots transporta kuģis, saduroties ar kreiseri, apgriezās. Trieciens izsita kreiseri no kursa un drīz vien tika iznīcināts, savukārt iznīcinātājs pilnībā sadalījās.
  - Turpini tāpat! - Terminatora puisis pacēla pirkstu.
  Divdesmit minūtes bija pietiekami, lai paveiktu uzdevumu; šo radību iznīcināšana prasīja nedaudz laika. Kosmosa kaujas pēc savas būtības ir īslaicīgas. Pēc sagūstīšanas tika iekāpts tikai vienā, ienaidnieka vismodernākajā zvaigžņu kuģī, kas neredzams bija aiz spēka lauka tīkla.
  Jaunajam karotājam nebija laika personīgi piedalīties kaujas kuģa sagrābšanā. Taču, vērojot televīzijas hologrammas, viņu pārsteidza Purpura zvaigznāja uzbrukuma spēku precizitāte un nevainojamā koordinācija. Tomēr racionalitāte netraucēja iniciatīvas un militārās meistarības demonstrēšanai.
  Iegūtā trofeja tiks rūpīgi pārbaudīta, un lielā Stelzanat zinātnieki no iegūtās balvas izspiedīs maksimumu.
  Levs Eraskanders nekad nebeidza pārsteigt, cik ātri stelzānieši atjaunoja bojātos kuģus. Daži izskatījās absolūti briesmīgi, atgādinot sakropļotas sfēras un trijstūrus, to formas deformētas, un kādreiz briesmīgās mašīnas izraisīja tikai žēlumu. Citi saglabāja savu draudīgo konfigurāciju, bet bija simtiem caurumu ar robainām, izkusušām malām. Desmitiem tūkstošu remonta robotu, kas veidoti kā spārnoti astoņkāji, apsēdās virs vairākiem simtiem sakropļotu kuģu. Trīskrāsu ultraplazmas metināšanas izsmidzināti, elastīgi taustekļi izmeta izkausētu metālu, kas acumirklī sacietēja zem ledainā starojuma. Burtiski viņa acu priekšā kroplie zvaigžņu kuģi atguva savu agrāko izskatu: mirdzoši ar agresīvu jaunumu. Kopumā, ņemot vērā kaujas reorganizāciju un kosmosa attīrīšanu, hipertelpas lēciena aizkavēšanās bija nedaudz vairāk par stundu. Tā šķita sīka lieta, bet kosmosā sīkumu nav. Viss, kas notiek, ietekmē Visuma vēstures gaitu. Kad starpgalaktiskās asinspirts beidzās, Dina atkal izsauca Eraskanderu uz komandcentru. Viņa lūdzošā tonī teica:
  "Tu noteikti esi antipasaules pūķis, bet tu nevari tik nekaunīgi runāt ar augstāko komandieri. Žēl, ka viņš tevi neiztvaicēja, tu kaprīzais briesmoni. Tu tagad esi virsnieks, centies ievērot disciplīnu, un es tevi lūdzu nevienu nenogalināt bez noteikumos norādīta iemesla. Vienība ir maza, karavīri ir jauni, ļoti jauni, bet ar ļoti labām prasmēm. Mēs atradīsimies svešā, nepazīstamā sektorā; jebkura neuzmanīga kustība ir nāvīgi bīstama."
  "Es visu saprotu, bet personīgi nedomāju, ka tik liela armija nejauši varēja iekļūt gandrīz impērijas centrā. Turklāt jūs pamanījāt, ka starp šiem zvaigžņu kuģiem nebija neviena sinkhu kuģa." Levs pēdējos vārdus uzsvēra ar satrauktu balss toni.
  - Kas par to? - Dīnas lielās, bet ne bezgraciozitātes ausis satraukti raustījās.
  "Mēs dosimies prom, un viņu flote uzbruks atklātajam sektoram, " Ļevs izteica loģisku pieņēmumu.
  "Bet mēs uzbruksim arī viņu zvaigznājam." Lielā karotāja piepūta futbola bumbas ar zobeniem un ripināja tās zem ādas.
  "Vai esi pārliecināts, ka viņi mums nav izlikuši slazdu? Kāpēc Ultralielais maršals nevēlējās uzreiz uzbrukt ienaidnieka zvaigžņu kuģiem? Varbūt tāpēc, ka viņi mūs jau gaida, un slazds ir aprēķināts līdz stundai un sekundei. Padomā pats," ieteica Eraskanders.
  "Viņš ir mūsu komandieris, un šī apsūdzība ož pēc nodevības." Pamanījusi dusmu dzirksti Leva skatienā, viņa piebilda. "Lai gan es domāju, ka ziņošu par to attiecīgajām iestādēm."
  "Tikai ne Troņu aizsardzības departaments; tā vadītājs ir galvenais nodevējs. Drošāk ir Karotāju un uzvaru ministrijā, lai gan arī tur ir daudz nodevēju," iedvesmoti sacīja Eraskanders.
  "Tu runā briesmīgas lietas." Dīna nodrebēja, bet nestrīdējās.
  "Kā gan citādi var izskaidrot tik nekontrolētas ienaidnieka kustības gandrīz impērijas centrā?" "Šāda lieta, pat ar tik kolosālām masām, nav paveicama bez nodevības!" Jaunais karotājs sarauca pieri un pacēla acis no apakšas.
  - Pilnīgi pareizi! Ja vien mēs varētu tikt pie Lielā Imperatora. Viņš taču ir Superstelzāns.
  Levs piemiedza ar aci. Kāds gan viņš var būt Superslepenais, ja nespēj paredzēt savas impērijas grimšanu bezdibenī? Bet kāpēc viņš pēkšņi ir tik ļoti noraizējies, it kā tā būtu viņa paša dzimtene? Tas ir dīvaini...
  Tikmēr armāda sāka kustēties, paātrinoties starpgalaktiskajā hipertelpas lēcienā.
   30. NODAĻA
  
  Vai vēlaties iegūt priekšrocības pār visiem?
  Lai iegūtu varu, nepieciešama stingra roka,
  Lai parādītu galaktiku spēku
  Un paliek valdīt gadsimtiem ilgi!
  
  Ir labi pamosties pēc pamatīgas dzeršanas un nejust sāpes . Vēl labāk, ja nav paģiru; ja esi modrs un svaigs, tas jau ir lieliski. Modificētais ķermenis ir neitralizējis visas nolādētā alkohola indes. Cilvēks tik viegli neizkļūtu: degvīns ir visbīstamākais slepkava, bet diemžēl tas nogalina ne tikai klientu. Tomēr Vladimirs Tigrovs jutās slikti, viņa dvēseli mocīja spēcīgas sirdsapziņas pārmetumi. Viņš atkal bija zaudējis savaldību, un viņa dēļ cilvēki bija miruši. Kad nogalini visādus monstrus, pat saprātīgus, nejūti ne vilcināšanos, ne mokas, bet šeit, pat ja tie bija blīvi, tie bija radījumi, kas ir līdzīgi tev. Tev jāpārvietojas ātrāk; kad esi kustībā, tavas domas nav tik smagas. Arī Liho ārēji bija modrs un svaigs, bet iekšēji viņš bija priecīgs, patīkama sajūta, kā dievs. Tagad kalpi paklausīgi izkaisa tavā priekšā daudzkrāsainas ziedlapiņas, kas klusi čaukst zem kājām; pat lepnie bruņinieki zemu paklanās. Cik gan brīnišķīgi, kad citi pazemojas tavā priekšā, un īpaši iepriecinoši ir savējo kalpošana.
  -Sveiks, tu! Skārda kārba!
  Bruņinieks, tērpies smalkās drēbēs un pulētās bruņās, nodrebēja un nokrita ceļos. Acīmredzot baidījās, ka mazais dieviņš viņu patiešām pārvērtīs par skārda kārbu. Zēns pacēla degunu un nomurmināja: "Piedod, piedod."
  - Kurš šeit ir vissvarīgākais cilvēks?
  "Arkardināls, un aiz viņa hercogs," bruņinieks gļēvi nomurmināja.
  Likho viegli pacēla bruņinieku aiz dzelzs apkakles un iekliedzās:
  man Arčam !
  "Nekādā gadījumā, viņš aizlidoja pie arhipāvesta." Bruņinieka kājas saliecās bailēs, bet zēns-terminators viegli noturēja bruņoto milzi izstieptas rokas attālumā.
  "Kas tas ir?" jaunais karotājs jautāja nicīgi un pavirši, it kā runātu par jaukteni.
  "Visas pasaules Augstākais Pāvests!" karotājs izspiedās.
  "Tad lai pats pāvests nāk šurp!" Liho stampāja ar savu baso, iedegto kāju.
  "Es domāju, ka viņš ar prieku pieņems jūsu ielūgumu, lielo un starojošo!" Bruņinieka seja parādījās smaidā.
  Razorvirovs izvilka dunci no karotāja jostas un ar baudu nokoda tam galu. Karotājs gandrīz noģība, vērojot, kā pašpasludinātais dievs košļā rūdīto asmeni. Jaunākais bruņinieks tomēr noģība pavisam.
  Arhikardināls tiešām bija kopā ar arhibāvestu. No lidotāja lidojuma augstuma planētas lielākā pilsēta pavēra majestātisku skatu. Milzīgas ēkas, pilis, tempļi, un visaugstāk kalnā slējās Augstākais Planetārais Templis blakus Augstākā Pāvesta personīgajai pilij. Tempļa ēka slējās kilometru augstumā, kas tam laikmetam bija kolosāls augstums. Skaidrā dienā - un laiks šeit gandrīz vienmēr ir saulains - ugunīgās smailes ar svastikām bija redzamas divsimt jūdžu attālumā. Četrus galvenos kupolus, katru veltītu citam dievam, ierāmēja ducis spārnotu titānu statuju. Viss bija satriecoši grezns, bagāts un gaumīgs. Pats arhibārhists bija garš, spēcīgs vecāka gadagājuma vīrietis, ģērbies greznā trīskrāsu tērpā, kas bija rotāts ar dārgām svastikām. Pāvesta kronis bija rotāts ar dimantiem. Dimants ir augstākā dieva Ravarras akmens. Ar majestātisku žestu pāvests norādīja uz krēslu. Arhibardināls apsēdās, noskūpstījis Viņa Svētības roku.
  -Vai esi redzējis augstākā dieva bērnus, mans dēls?
  Arhibīskapam nepatika ceremonijas, un viņš deva priekšroku nekavējoties satvert pūķi aiz ērkšķiem.
  "Precīza informācija, Vissvētākais, es tos redzēju visās detaļās." Arhkardināls dziļi paklanījās.
  -Un kādi Dieva bērni viņi ir? - Augstais pāvests bija ļoti ieinteresēts.
  "Viņi izskatās pēc vienpadsmit vai divpadsmit gadus veciem bērniem. Zēni ir puskaili, olīvbronzas krāsā, neticami muskuļoti, agresīvi - īsi sakot, viņi ir mežoņi. Meitene ir neparasti ģērbusies, kā feja mirdzošos tērpos. Viņa tur kastīti ar septiņgalvaina pūķa attēlu, un viņas mati ir septiņu krāsu varavīksnē." Baznīcas princis uzskaitīja lietišķā tonī.
  "Tu saki, ka pūķim ir septiņas galvas, bet cik tam ir spārnu?" Arhibīskaps pacēla no galda brilles ar zelta ietvaru, kas rotātas ar smaragdiem, un sāka pāršķirstīt biezu grāmatu.
  "Desmit, ak diženais," īsi atbildēja arhikardināls.
  -Tas ir ļoti interesanti. Kādas spējas viņi nodemonstrēja?
  "Viņi izstaroja postošu uguni un zibeni no caurulēm viņu rokās. Viņi iznīcināja daļu pils un nogalināja vairāk nekā simts cilvēku, tostarp Sollo kulta augsto priesteri. Viņi bija īsti dēmoni." Arkkirdāla tonis bija tāds, ka nebija iespējams pateikt, vai viņš apbrīnoja vai, gluži pretēji, bija pilns sašutuma.
  "Vai informācija par viņu nemirstību ir patiesa?" Arhibīskaps acīmredzami bija noraizējies.
  "Kad viņus trāpīja bultas, viņi nenomira; viņu āda kļuva klāta ar dzeloņcūku dzeloņiem, bet viņi atdzīvojās, neatstājot nekādas brūces pēdas. Tomēr acīmredzot viņi ir mirstīgi. No viņiem līst asinis, un uguns apdedzina viņu ādu."
  Baznīcas princis runāja ne gluži pārliecināti un nedaudz vilcinādamies.
  "Zini, saskaņā ar leģendu pat dievi raud un lej asinis. Galvenais, lai nav rētu." Arhibīskaps nolaida brilles līdz garā deguna galam. "Vai tu saki, vai arī tu domā, ka šie ir dēmoni?"
  - Noteikti ne mūsu pasaules cilvēki! - Šoreiz tonis bija pārliecināts.
  Arhitēvs satina pankūku un veikli iemērca to medū. Viņš ikdienišķi pamāja ar roku, metot dāvanu tīģerēnam. Tas atvēra muti, noķerot saldo bumbiņu gaisā.
  "Pat dēmonus un briesmoņus var kārdināt, pievilt, pavedināt," klusāk piebilda pāvests. "Ko vēsta zelta leģenda?"
  "Ka mūsu senči dzīvoja debesīs un ļaunie dēmoni viņus izraidīja uz šo pasauli," mehāniski teica arhikardināls.
  - Tieši tā, un katra leģenda ir balstīta uz reāliem notikumiem, - Arhipapa pavēlošā tonī teica, lēnām pāršķirstot grāmatu.
  "Piekrītu, Jūsu Svētība, ne vispārīgi, bet cik lielā mērā leģendas patiesībā spēj atspoguļot realitāti?" Arhkardināls grasījās pārtraukt sarunu un iedzert glāzi saldā alus. Arī vakar viņš bija pārēdies; galva dauzījās, un viņš jutās slikti, neskatoties uz dateļu liķiera krūzi, ko bija izdzēris pirms lidojuma. Parasti baznīcas princis zināja savas robežas, bet bērnu dievu ierašanās bija izjaukusi visus viņa plānus un pamatīgi satricinājusi nervus. Galu galā neviens to nezināja un nevarēja paredzēt.
  "Mūsu dzimta uz šīs planētas ir ierobežota, nedaudz vairāk par 1450 cikliem. Šī Gidiemmas pilsēta bija pati pirmā. Tas nozīmē, ka bija laiks , kad mūsu senči dzīvoja citā pasaulē. Tam visam ir jēga. Lūk, viņi ir, saules dievi, šķietami kaprīzi un nepaklausīgi, bet patiesībā arī viņiem ir sarežģīti kustības cikli." Arhibīskaps runāja taukainā tonī, pavelkot sviru. Basām kājām vergs, īsos svārkos, ieskrēja zālē. Viņa ātri nolika paplāti ar ēdienu, dzērieniem un garšvielām un zemu paklanījās. Tad, paklausot pāvesta draudīgajam skatienam, gaišmatainā meitene aizgāja. Tieva un ar perfektu figūru, viņa izskatījās kā eņģelis, kad mūķene aizskrēja, pavedinoši rādot savas tīri mazgātās kājas, kas bija nobružātas no biežām pēršanām. Nevainīgā seja bija gavēņa un skumja.
  Arī šīs pasaules mūķenes dzīvoja grūtu un nogurdinošu dzīvi, taču atšķirībā no savām līdziniecēm uz zemes viņas ģērbās kā senie vergi - tik tikko apsedzot krūtis un augšstilbus. Turklāt garīdznieki bieži tika spiesti nodarboties ar prostitūciju tempļos, tādējādi papildinot baznīcas kasi un iepriecinot dažādus dievus.
  "Jā, diženais, spīdekļi ir apklusināti." Arhkardināls ierunājās, lai aizpildītu apkārtējo tukšumu. Vīns jau bija ieliets zelta kausā, un baznīcas dignitārs uzmanīgi sāka malkot dzērienu ar medu un garšvielām.
  Un arhibīskapa balss kļuva bargāka:
  "Un tauta. Tā ir dumpīga un augstprātīga cilts. Tur ir imperators Čirizhans, kurš pēdējā laikā ir kļuvis tik populārs. Viņš ir nekaunīgs puisis, viņš atsakās maksāt devīto daļu no saviem ienākumiem augstākajam dievam. Un, ja viņš tiks izslēgts no baznīcas, viņš varētu sūtīt savus karaspēkus uzbrukumā. Viņš meklē ieganstu karam; pat jūsu hercogs ir viltīgs, flirtējot ar šo dumpinieku. Un iedomājieties, kas notiks, ja šie bērni tiks nogalināti un Čirizhans un pārējie sacelsies pret mums. Lielisks iegansts kļūt par valdnieku ne tikai vārdā!"
  "Un ja nu šie pašpasludinātie dievi paši sacelsies? Viņi ir nekaunīgi, ļoti kaprīzi?" Arhkardināls izteica savu slēpto domu, ar gandarījumu atzīmējot, ka smagums un sāpes viņa galvā mazinās un garastāvoklis uzlabojas.
  "Bērni, ko jūs varat gaidīt? Piekrītiet viņiem, nedusmojiet viņus bez iemesla. Izmantojiet viņu pieredzes trūkumu, jūtīgumu un iedomību, kas raksturīga maigam vecumam. Glaimojiet viņiem vairāk, slavējiet viņus biežāk. Viņiem tas patiks. Valdniekam, kurš mīl saldus glaimus, ir mušas prāts, un šņukstoša cilvēka prāts nav daudz augstāks. Īsāk sakot, izdabāšana pašpasludinātajiem dieviem nāks tikai par labu jums, pareizāk sakot, mūsu kultam!" Arhibīskaps pēkšņi mainīja tematu. Viņš pats paņēma kausu, bet lēnām iemalkoja, kas netraucēja viņam runāt. "Tas viss, lai cik dīvaini tas nebūtu, ir triviāli; mani uztrauc kaut kas cits: kā sokas ar Augstāko Dievu atslēgas meklēšanu?"
  "Ak, lielisks, ir ļoti grūti meklēt kaut ko tādu, par ko mums nav ne jausmas. Daudzi pat par to šaubās..." Arhkardināls bez īpaša entuziasma uzņēmās šīs problēmas apspriešanu.
  - Kurā jautājumā, kurš apstrīd Svētās Baznīcas autoritāti? - Pāvests sarauca pieri, viņa uzacis kļuva sirmas.
  "Viņi skaļi baidās, bet viņu domās, manuprāt, valda nesaskaņas." Baznīcas princis, jūtoties atvieglots pēc paģirām , izplūda īsu runu. "Un es domāju, ka ir vērts tērēt laiku kaut kam tādam, kas ir tikai pasaka. It īpaši tagad, kad baznīcas opozīcija ir spēcīgāka nekā jebkad agrāk, un Čirizhans - viņam jāatzīst, viņš ir viens no dižajiem valdniekiem. Viņam ir reāla iespēja pirmo reizi mūsu pasaules vēsturē gāzt garīdzniekus!"
  "Ja vēlies, kalp, es tev parādīšu brīnumu, un tu sapratīsi, ka skepticisms šeit ir absolūti nepiedienīgs," atskanēja pāvesta mierīgā balss.
  Arhibīskaps piegāja pie altāra un ar nemanāmu kustību piespieda vairākus punktus.
  Uzliesmoja spoža trīsdimensiju projekcija. No Arkardināla atskanēja izbrīna sauciens. Hologrāfiskais attēls bija tik reāls, ka šķita gandrīz taustāms. Vispirms garām peldēja blīvi zvaigžņu kopumi, tad parādījās mirdzoša lode. Arī šī lode bija redzama no iekšpuses, lai gan detaļas bija ļoti grūti saskatīt. Un tad parādījās dīvaina būtne, kuras siluets atgādināja cilvēku, bet kura mirdzēja ar tik spilgtu septiņu krāsu spektru, ka tās seju nebija iespējams saskatīt. Citplanētietis, arvien spožāk mainīdamies un mirdzēdams ar gaismas straumēm, burtiski izdedzinot acis, runāja rezonējošā balsī.
  -Ar bezgalīgi milzīgu spēku...
  Tas, kas slēpjas bezdibenī,
  Tikai viņš to var apgūt!
  Kas caur telpu un laiku
  Viņš sāks skatīties nemirkšķinot!
  Tad viņš uzliesmoja kā tūkstoš zibens spērienu un pazuda! Cik iespaidīgs viņš bija, visas leģendas nobālēja realitātes priekšā. Cik žilbinošs bija siluets savā septiņu krāsu gammā, mirdzot spožāk par debesu ķermeņiem. Arkkirdāls izbrīnā skatījās, ātri mirkšķinot acis no atspīduma (viņš tik tikko varēja redzēt), nervozi spēlējoties ar svastiku, ko rotāja dimanta lapas.
  -Kas tas ir? - Viņš izspieda sēcošu elpu.
  "Tas nokrita no debesīm kā bolīds vai zvaigzne. Mani tālie senči atrada kastīti un simbolu, kas man ir ap kaklu. Tur bija muca ar kādu neredzamu metālu un plāksne ar slepeniem simboliem," melodiskā balsī teica arhibīskaps.
  -Un kur ir šī plāksne? - Arhkardināls nokratīja asaras, kas neviļus plūda no viņa acīm, kuras bija kļuvušas sarkanas gaismā.
  Viņa pazuda kopā ar mucu, un neviens viņu vairs nekad neredzēja." Pāvests to teica skumji un patiesi nožēlojamā balsī. Viņš piesardzīgi iemalkoja no savas kausa.
  "Vai tas nav par viņu, klīda baumas, ka imperators Decibels tika redzēts ar mirdzošām plāksnītēm ar neredzētām zīmēm?" ar lielu cerību neteica arhikardināls.
  "Varbūt! Šajā pasaulē viss ir iespējams, bet Lielais Decibels, ziemeļu un dienvidu pagānu iekarotājs, tiecās pēc varas un nemirstības. Kas notika - viņš nomira, neieguvis varu. Ne visiem ir dota vara lasīt dievu rakstīto, kur nu vēl līdzināties viņiem." Arhibīskaps pat norādīja ar rādītājpirkstu uz savu biedru. Pēdējais izlikās, ka uztver to kā joku. Un viņa ziņkāri rosināja kaut kas pavisam cits:
  "Tas viss ir dīvaini. Pat ja viņam ir vara, kāpēc viņš to vienkārši kādam dotu? Dievi neko nedod par velti."
  "Es nedomāju, ka viņš ir dievs mūsu izpratnē, lai gan manu priekšgājēju izdomātās leģendas vēsta, ka šis cilvēks apgalvoja, ka spēj radīt pat citas pasaules. Varbūt viņi vienkārši sagroza patiesību; mums nav konkrētāku datu. Mans viedoklis ir tāds, ka viņam piemīt kvazidievišķas spējas." Arhibīskaps nolika kausu un paņēma šokolādē pārklātu vafeli.
  -Šiem diviem puišiem ir īsas bikses, arī varavīksnes krāsās, kur šie zaļknābjie sliņķi nav klāti ar kvēpiem, un...
  - Jā, redzi, uz kastes ir attēlots pūķis, tikai tam ir desmit galvas. - pārtrauca Arhipapa.
  "Tātad šie bērni un šis mirdzošais ir no vienas tautas!" Arhkardināls nez kāpēc bija sajūsmā.
  "Nē, diez vai. Vai tu nepamanīji, ka šim dievam ir sešas ekstremitātes un daudz garāka galva? Nē, tā ir cita, necilvēcīga būtne." "Kāds no tā labums? Viņi jau ir pieraduši pie krasām temperatūras izmaiņām treniņu laikā, un ar elektrošoku viņus nevar pārsteigt. Viņi ir izmēģinājuši visu, pat radioaktīvo sāpju starojumu ar mainīgām fāzēm."
  "Jā, bet šie puiši arī nāca no citas pasaules, un viņi var mums palīdzēt atrast atslēgu uz neierobežotas varas apgūšanu. Ir dokumenti, kas pieejami tikai mums, es zinu, ka cilvēki var ceļot starp pasaulēm un ar vienu rokas mājienu pārvērst pilsētas un kalnus pelnos." Arhibīskaps pat sajūsminājās.
  "Es to jau nojautu, ak, Visvarenais un Vissvētākais Tēvs!" Arhkardināls piecēlās, paklanoties savam kungam. Pāvesta acu izteiksme pēkšņi kļuva auksta, kas bija skaidra zīme, ka audience ir beigusies un ka labāk netērēt laiku ietekmīgākajam un godājamākajam valdniekam uz planētas.
  "Es personīgi viņus pieņemšu, parādīšu viņiem dievu godu. Ticiet man, providence pastāv!"
  Vēlreiz paklanoties ar obligāto dūres pieskārienu grīdai, arhkardināls pameta spoguļveidīgo, grezno zāli, septiņkrāsu atspulgiem joprojām sāpīgi dzirkstot viņa acu priekšā.
  _ ...
  Tikmēr vietējās Alfa-Stealth vienības komandieris Igors Rodionovs saņēma un pārsūtīja vēl vienu šifrētu ziņojumu, kas saņemts no skauta ar iesauku "Belka".
  Igors uzskatīja šo iesauku par nelaimīgu.
  "Labāk viņu saukt par kaķi; es jau sen aizdomājos, ka viņa ir pilnīga netikle," rupji noteica specvienību karavīrs, kurš tikko bija saņēmis koloniālā ģenerāļa epauletes, pēc ātras šifrētā ziņojuma izpētes.
  Virsnieks Ivans, stāvēdams netālu, pārmetoši paskatījās uz savu brāli.
  "Tev to viegli teikt. Bet vai tu zini, ka , ja meitene starp šiem kaķu primātiem atsakās no seksa, tas tiek uzskatīts par patoloģisku. Tātad viņa ir vai nu sārta, vai slima; tik vērtīgu aģentu nevar pievilt alu cilvēku aizspriedumu dēļ."
  "Kāda jēga no šīs spiegošanas? Viņa neko konkrētu nenodod, viņa nav ieguvusi nekādus ieročus un pat nosūtīja šifrētu ziņojumu pēc ierašanās orbītā." Igors sarāvās.
  "Spiegs vienmēr ir vajadzīgs. Piemēram, pateicoties slepenajiem izlūkiem, mēs varējām uzspridzināt Fagiramas pili un izdzīvot. Agri vai vēlu viņa iegūs piekļuvi jaunākajām tehnoloģijām, un tad..." Ivans veica žestu, kas nozīmēja: "Tu esi iedzīts dzīlēs!"
  - Un tad? Mēs tāpat neko nepanāksim, - elites specvienību komandieris bezcerīgi pamāja ar roku. - Tas trīsdzimumu Konoradsons aizlidos, un viss atgriezīsies ierastajās sliedēs. Augstākais, ko viņi izdos, būs simtmiljonais, pēdējais Zorgu brīdinājums. Ja Faga vairs nebūs, ieradīsies Krags. Tā ir kā cietuma kamera; lai cik ļoti pārkārtotu gultas, kamera nekļūs platāka.
  "Bet es domāju, ka tev nebūtu iebildumu novietot gultu tālāk no tualetes!" Ivans, šķietami lauku puisis, pazibināja savu asprātību.
  "Ja tu nebūtu mans brālis, es būtu..." Milzīgais Igors tiešām izskatījās biedējoši, it īpaši, ja tuvumā nebija stelzāņu.
  "Bet kā ar mani?" Ivans plati pasmaidīja. Šobrīd ar Lielo Zorgu inspekcijas planētu un nelielu, bet tehnoloģiski pārspēcīgu eskorta eskadru jebkāda viņu novērošana bija kļuvusi absolūti neiespējama, un brāļi pārliecinoši runāja pilnā balsī. "Starp citu, mēs esam tuvāk neatkarībai nekā jebkad agrāk. Vai jūs domājat, ka neskaitāmi miljoni ekstragalaktisko kuģu šeit ieradās tikai piknikam, izklaidēties? Impērija ir tuvu sabrukumam, tā tūlīt sabruks. Tad nevienam nebūs vajadzīga mūsu nomaļā planēta. Kamēr tīģeri grauž viens otram astes, zaķis aizbēgs. Tūkstošiem gadu mēs esam attīstījušies neatkarīgi, bez mūsu vecākajiem brāļiem neprātā. Mēs atkal kļūsim neatkarīgi un brīvi, ļausim visam atgriezties normālā stāvoklī."
  "Sapņošana ir laika izšķiešana. Un pat ja mēs iegūsim neatkarību, kurš valdīs pār planētu - tas nenozīmīgais prezidents Daklintons?" Igors sarauca pieri.
  "Nē! Nemierniekus vada Gornostajevs," pārliecināti teica Ivans.
  "Sasodīts Parseks! Daklintonam ir koloniālā armija un ieroču kalni, bet Gornostajevam ir tikai saujiņa atbalstītāju; viņi viņu satrieks kā mēslu kotleti." Komandiera skatiens kļuva patiesi nikns.
  "Ja tu pāriesi pie nemierniekiem, pārējās vienības sekos!" Ivans ar cerību paskatījās uz savu brāli.
  "Tieši tā, man ir spēcīgākā pamatiedzīvotāju armijas daļa, un es būšu planētas jaunais vadonis!" stingri paziņoja specvienību vadītājs. Notvēris pārmetumu brāļa skatienā, viņš piebilda: "Nē, es neuzurpēšu un neradīšu monarhiju. Mēs izveidosim Centrālkomiteju manā vadībā, un tai pievienosies labākie cilvēki, ieskaitot Gornostajevu, - viņi valdīs kolektīvi. Kopā mēs pārvietosim kalnus un pacelsim debesis."
  "Tas ir smieklīgi. Es tikko atcerējos vecu dziesmiņu," Ivans skaisti nodziedāja tautas stilā.
  Viss notiek pasaulē,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Saule lec un riet,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Viss apkārt aug,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Kuģi lido kosmosā,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Karavīri dodas karā,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Viņi mums dod visas mūsu algas,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Krīt bumbas, raķetes,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Viņi paceļ komētas asti,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma.
  Pērkons dārd, zeme dreb,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma
  Pat sieviete...smejas,
  Pēc Centrālās komitejas pieprasījuma!
  Pirmo reizi ilgā laikā stingrais Alfa Stealth komandieris sirsnīgi iesmējās.
  "Jā, tas ir smieklīgi, bet nopietni. Mums bija arī pārošanās mācības ar kaujas vienībām. Viņi atdalīja mūsu karavīrus un sievietes un piespieda viņus pāroties, visu vienuviet. Ikviens, kas nepiekrita, tika pārgriezts uz pusēm ar lāzeru. Viņi arī meklēja anomālijas, mērīja orgasmu biežumu un pēc tam pasludināja savu absolūto ģenētisko pārākumu pār cilvēci."
  Ivans grieza pirkstu pa deniņiem:
  -Katram savs, bet vai tev kādreiz ir bijis sekss ar viņu mātītēm?
  Igors atbildēja ar dedzību balsī:
  "Protams, pāris reizes. Viņas ir sasodīti pievilcīgas sievietes un ļoti seksīgas, bet... Viņām ļoti patīk mocīt cilvēkus; viņas var apcept, salauzt, iekost, nogriezt. Viņas darīs visu, ko vien atļauj viņu iztēle, lai mocītu mazos cilvēciņus. Labi, ka mana pakāpe man aizliedz ar viņām pāroties, citādi esmu pārliecināts, ka mani sakropļos vai nogalinās... Bet manos sapņos tas ir jauki un, pats galvenais, godīgi, it īpaši, ja es piesienu stelzanku, būtībā skaistu "malpu", un paņemu rokās neitronu pātagu..." Tad specvienību komandieris pamanīja: maigi skanēja skaista melodija. Viņš uzmeta skatienu savai datora aprocei, kuru vecajos laikos nēsāja kā rokaspulksteni. "Viņi droši vien mūs sauc, signāls mirgo, pasakiet man ātri, ko šī meitene mums teica?"
  "Fakts, ka viņas zvaigžņu kuģis tiek pārcelts uz citu galaktiku, un acīmredzot šis ir viņas pēdējais ziņojums, nozīmē, ka viņa atradīsies ārpus uztveršanas diapazona. Viņa arī tic, ka viņas zvaigžņu zēns mesija ir dzīvs, un cer viņu atrast," brīdināja Ivans, metot no tūbiņas zobu pastu, kas gaisā pārvērtās par smieklīgu dzīvnieku figūrām.
  - Vai tu pats tam tici? - Igors sarauca pieri.
  "Manuprāt, tu baidies no sāncenša uz Zemes troni. Tu ceri, ka viņš pazudīs kosmosā. Mīlētāju sirdis ir labākais kompass." Brālis runāja gan jokojot, gan nopietni. "Īsāk sakot, ja notiktu kaut kas labs, mesija varētu apvienot cilvēci... Lai gan vairums cilvēku par viņu pat nezina. Turklāt viena cilvēka spējai radikāli visu mainīt ir grūti noticēt."
  Ivans sakrustoja divus pirkstus.
  -Vai tu zini, cik reižu viņu impērija ir lielāka nekā planēta Zeme?
  - Nē! - Igors godīgi atbildēja.
  Ivans ar pirkstiem norādīja uz nulli. Abi brāļi sāka skaļi smieties, gluži kā ziloņi, kas taurēja savus snuķus.
  
  Arī "Viltus Dželabido" viņu jautri izsmēja, kad viņa uzzināja, ka viņiem būs cīņa. Pieticīgā meitene, kas bija saņēmusi reliģisku audzināšanu, jau bija diezgan nogurusi gan no sadomasohistiskām mācībām, gan seksuāliem eksperimentiem. Pareizāk sakot , fiziski (kāda nekaunīga nodevēja, bioinženierijas radīta miesa) viņa to pat izbaudīja arvien vairāk. Dažādu partneru klātbūtne vai vairāki vienlaikus ir neparasta un rada unikālu orgasmu paleti. Tomēr viņu moka sirdsapziņa; viņa nevar tik brutāli izsmiet svētās jūtas. Viņu vajā grēka sajūta, briesmīga un mokoša. Īsā miega laikā viņa sapņo par pazemes pasauli, kur Elena, saņemot nežēlīgu sodu, piedāvā nožēlu Visvarenajam Dievam. Par laimi, Stelzāni, jāatzīst, ir izcili organizēti un apmācīti karavīri; viņiem ir aizliegts veikt jebkādas darbības , kas samazina armijas kaujas efektivitāti, kas nozīmē, ka kaujas laikā viņai būs daudz miera. Vismaz attiecībā uz viņas nolādēto sirdsapziņu!
  
  Arhibīskaps nezināja, ka Čirizhana plašā armija jau dodas ceļā. Varenais imperators jau sen bija uzkrājis savus spēkus, un iegansts viņa sacelšanās bija cita diženā imperatora Decibela mazmazdēla un tiešā mantinieka nodevīgā sagūstīšana. Decibels bija patiesa leģenda, un viņa mantinieki varēja pamatoti pretendēt uz ievērojamu daļu no plašajām baznīcas zemēm. Erchercogs Dulupula de Grants, ārkārtīgi bagāts priesteru pēctecis, acīmredzami vēlējās izpatikt arhibīskapam. Viņš uzskatīja, ka atteikšanās no troņa draudi apturēs iebrukumu, bet Čirizhans vairs nebaidījās; viņš bija gatavs izaicināt uzpūsto Gideema troni. Viņa daudzskaitlīgais karaspēks bija jāsadala divdesmit daļās, pretējā gadījumā ceļi būtu pilnībā aizsērējuši. Turklāt "viduslaiku tanki" - tirānmamuti, kuru svars bija līdz astoņdesmit tonnām, ar četriem rotējošiem torņiem uz to zvīņainajām mugurām - bija īpaši postoši ceļiem. Murgaini radījumi ar pieciem noapaļotiem ragiem, kas spēja sagraut vārtus kā tarāns. Armija bija raiba, ar daudzām vienībām. Neskaitāmie karogi un ģerboņi burtiski žilbināja . Vietējie iedzīvotāji vai nu bēga, vai uzmundrināja soļojošās kolonnas. Pirmais nopietnais šķērslis viņu ceļā bija barona Tuhkara pelēkā pils. Tā bija īsta cietoksnis, praktiski neieņemama, ar augstiem torņiem un biezām sienām, kas atradās kalnā, padarot uzbrukumu citadelei vēl grūtāku. Droši vien būtu bijis racionālāk apiet šo celtni, taču komandieris, grāfs Druvams de Kirs, nolēma, ka barona dārgumi ir upura vērti. Viņi sāka apšaudīt cietoksni ar pārnēsājamām katapultām. Nedaudz vēlāk cīņā iesaistījās smagākas pulksteņmehānisma balistas. Ugunīgi lādiņi ielidoja pilī, sadedzinot iedzīvotājus dzīvus. Smagie akmeņi triecās pret bazalta sienām, tik tikko skrāpējot virsmu. Tomēr viņiem izdevās nogāzt vairākus nocietinājumus. Daži pils aizstāvji jau bija miruši, citi smagi sakropļoti. Ar tirānmamutu un alozauru palīdzību viņiem izdevās ievest tik jaudīgus iznīcināšanas dzinējus, ka to efektivitāte nebija daudz sliktāka par vismodernāko artilēriju. Atsevišķi laukakmeņi svēra līdz pustonnai, un to kritiena rēkoņa satricināja pelēkās pils sienas. Aizstāvju atbildes uguns, ieskaitot arbaletus, galvenokārt krita uz vieglajiem kājniekiem. Asas, griezīgas bultas saplosīja neveiksmīgo karavīru ķermeņus. Pat metāla vairogi nebija pietiekama aizsardzība. Tomēr nepieciešamība cieši savilkt četras vai pat astoņas arbaletu stīgas vienlaikus negatīvi ietekmēja uguns ātrumu, bet palielināja bultas darbības rādiusu un caursišanas spēku. Atstājot līķu kaudzi, kājnieki atkāpās biezu, cietu vairogu aizsegā. Tikmēr nežēlīgā bombardēšana turpinājās. Acīmredzot grāfs Duvans cerēja pilnībā nogurdināt ienaidnieku pirms izšķirošā uzbrukuma. Šis aprēķins varēja būt veiksmīgs, taču aizstāvji iemeta negaidītu jokdari. Žurku lidotājs, kas nesa ievērojamu daudzumu viegli uzliesmojošu materiālu, pacēlās augstu virs pils. Tad tas metās lejup, un īss, bet spēcīgs, neapšaubāmi ļoti pieredzējis cīnītājs zilā maskā, sēžot zvēra mugurā, nometa podus ar ugunīgu maisījumu. Trieciens, loģiski, trāpīja viegli uzliesmojošu materiālu kaudzēm. Apgādes vilcieni uzliesmoja, spēcīgi eksplodēja un detonēja kā daudzkrāteru vulkāns. Ugunīgais maisījums apdedzināja gan karavīrus, gan tirānmamutus un alozauru. Briesmonīgie zvēri traucās kā uguns vētra, samīdot visus, kas gāja viņu ceļā. Daudzi karotāji sadega dzīvi, pārogļojoties savās sarkankvēlojošajās bruņās. Visvairāk cieta smagi bruņotie jātnieku karaspēki. Neveikli bruņinieki krita no saviem saniknotajiem zirgiem, iegrimuši ugunī, viņu masīvās bruņas neļāva viņiem piecelties. Slavenos cīņu elites locekļus gaidīja murgaina, mokoša nāve tērauda katlā. Arī katastrofas vaininieks neizbēga no atriebības. Lidotājs bija piesprausts ar bultām kā ezis, dažas no tām bija saindētas. Plēvjveida putna, briesmoņa laba bumbvedēja lielumā, kritiens bija iespaidīgs. Atstājot dūmu pēdu, briesmonis ar rēcienu ietriecās akmeņainā grēdā. Ūdeņradis, kas atradās lidotāja-pterodaktila krūtīs un vēderā, eksplodēja. Likās, ka dirižablis ir pārsprādzis, un kūpošas miesas atliekas nokrita starp strēlniekiem, palielinot zaudējumus. Tomēr pašam jātniekam izdevās nolēkt un pat, izmantojot apjukumu, ienirt telšu biezoknī. Tikmēr pils vārti atvērās, un elites kavalērija uzbruka panikā sagrauto karavīriem. Pats barons Tuhkara jāja pa priekšu uz masīva vienradža. Milzīgs savās mirdzoši apzeltītajās bruņās, viņš bija majestātisks un biedējošs. Viņa rūdītais zobens pāršķēla dzelzi kā kartonu. Bija skaidrs, ka šis karotājs steidzas atriebties grāfam Duvanam. Barons bija neprātā; laukakmens fragments bija nogalinājis viņa meitu, pāršķeļot septiņgadīgās meitenes galvu. Bērna asinīm piesūcinātais līķis palika Tuhkaras acu priekšā, pastiprinot jau tā smago sitienu spēku. Elitāru bruņinieku ieskauts, izlaužoties cauri tērauda mežam, grāfam izdevās izlauzties līdz savam galvenajam pretiniekam.
  -Tu esi Melnais Grāfs, tu atbildēsi par visu!
  -Tu esi balts līķis, tu sēdēsi uz mieta!
  Viņi bija viens otram līdzvērtīgi. Viņu zobeni krustojās. Barons bija smagāks un spēcīgāks, grāfs prasmīgāks un ātrāks. Tomēr ar savu pirmo sitienu barons pārcirta prasmīgi kalto vairogu, uz kura bija tanka tīģera emblēma. Duvanam tomēr izdevās iesist vienradžam galvā. Rags nedaudz mīkstināja sitienu, bet brīnumainais zvērs tomēr sagrīļojās un sāka krist. Dusmās, atriebjoties par savam favorītam nodarītajām sāpēm, barons satvēra grāfu ar vienu roku un nometa viņu zemē. Cīņa kājām neatstāja nekādas izredzes, un nežēlīgais zobens pāršķēla ienaidnieka ķiveri un galvu. Izkaisītās smadzenes apšļakstīja Tuhkara nosvīdušo seju. Redzot sava vadītāja sakāvi, atlikušie karotāji zaudēja jau tā vājo garu un aizbēga. Neliela, bet spēcīga vienība, kas bija nocietinājusies no tērauda, cieši sekoja bēgļiem. Tomēr drosmīgo vīru prieks bija pāragrs - varens Tirānno-Mamuts metās uz priekšu. Barons bija pirmais, kas tika nogāzts, viena no sešām zvēra kājām viņu satriecot līdzi visam bruņām. Daži no atlikušajiem karotājiem tika satriekti vai padzīti bēgšanai. No torņiem šāvēji raidīja nāvējošu uguni, un daži bēgošie karavīri, redzot paisuma maiņu, pagrieza savus zirgus un briežus. Cīņā iesaistījās jauni spēki, un svarīga nebija karotāju varonība, bet gan viņu skaits. Grāfa armija bija nesalīdzināmi lielāka; drīz vien visi bruņinieki , kas bija piedalījušies uzbrukumā, tika nogalināti. Pēc grāfa nāves vadību pārņēma viņa dēls, vikonts Bors de Sirs. Šis jauneklis, netērējot laiku, deva signālu tūlītējam uzbrukumam. Tirānmamuti taranēja sienas. Bruņotie vārti drebēja no milzīgajiem sitieniem, un visu veidu karotāji metās uzbrukumā. Vētraņi bija tik satraukti, ka ignorēja izkusušos sveķus, akmeņus un bultas. Viņu zaudējumi bija milzīgi, tomēr viņi turpināja uzbrukt. Pārņemti ar savu skaitu, kaujinieki ieņēma torni pēc torņa. Sienas kļuva slidenas no sveķiem un asinīm. Visbeidzot, ar leģēto tēraudu saistītie vārti sabruka, un marodieri metās pilī. Cīņa pārauga slaktiņā, jo izdzīvojušie aizstāvji centās cīnīties pretī. Īpaši sīva bija pretestība pie augstākā dieva Ravara tempļa ieejas. Lieli, atlētiskas miesasbūves priesteri izmisīgi cīnījās, sedzot ieeju celtnē. Šaurā koridora dēļ uzbrucēji nespēja izmantot savu skaitlisko pārsvaru, un sakropļoto līķu kaudze auga. Redzot aizstāvju izmisīgo neatlaidību, Bors deva salūšanas komandu.
  -Ugunsgrēks! Ugunsgrēks!
  Pieredzējušais komandieris Azurs mēģināja iebilst.
  Templī ir lieli dārgumi, uguns tos sabojās.
  "Tad sit precīzi pa eju, un, ja tā degs vēl spožāk, mēs to nodzēsīsim." Jaunais karotājs jau bija pieredzējis uzbrukumos, viņa seja mirdzēja laimē, zaļās acis liesmoja sajūsmā. Tā bija kaujas romantiskā sajūsma.
  Šāvieni atstāja savu efektu; apdegušie un aklie priesteri un mūki nometa savus cirvjus un aizbēga. Daži cerēja apmaldīties tempļa pazemes plašajos labirintos. Pašā plašajā pilī sākās masveida laupīšana un piespiešana. Karotāji uzbruka sievietēm, nežēlīgi izvarojot, un, kad viņas bija paēdušas, pārgrieza viņām vēderus, nogriežot krūtis un ausis. Kaltētu ausu kolekcijas turēšana tika uzskatīta par drosmes zīmi. Daudzi cilvēki pulcējās šīs citadeles aizsardzībā. Zīdaiņi tika atņemti mātēm un iemesti ugunī, un pat veci cilvēki netika saudzēti.
  Vikonts Bors de Kīruss nikni iekliedzās, kliedza un vicināja dūres.
  "Nogaliniet viņus visus, nevienu nežēlojiet, lai mana tēva dvēsele izdzer savu asiņu devu, pirms tā uzlido debesīs. Iznīciniet visus kaimiņu ciemus, nesaudzējot neliešu barona vasaļus. Visa teritorija tiks appludināta ugunī un asinīs, pat dzīvnieki tiks saudzēti."
  Tikmēr karavīri ievilka barona vecāko meitu Elvīru, kura kautiņā bija zaudējusi samaņu. Bors ar interesi vēroja, kā karavīri norauj viņai dārgo, ar zeltu izšūto apģērbu, ar akmeņiem rotātās kurpes, auskarus un rotaslietas, metot tās visas kopējā kaudzē.
  -Kāda viņai ir perfekta figūra, un viņas krūtis ir kā ametista saldējums.
  Jaunais vikonts nolēca no zirga; skaistā upura skats bija satraucošāks nekā izlietās asinis.
  "Uzlejam viņai uz galvas spaini ūdens. Cietusī ir īpaši skaista, kad viņa trīc un pretojas. Cik maiga un gluda ir viņas āda, kā satīns zeltā!"
  Kārdinoša roka pārbrauca pār viņas vēderu, tad augstāk, glāstot samtaino, zeltaini bronzas krūšu jutīgos, sarkanos krūšu galus, pēc kā tā rupji satvēra visintīmāko vietu!
  Pēc tam, kad viņai uz galvas nogāzās ledains ūdenskritums, meitene atjēdzās, strauji uzlēca un aizskrēja. Prasmīgs karotājs viņu paklupa, un viņa nokrita. Viņa izskatījās pēc uz zemes guļošas stirnas, uz kuras bija uzlēcis titulēts satīra vilks. Barona meita un grāfa dēls cīnījās kā kaķis un suns, nikni cīnoties, baroniene pat izmantoja zobus, bet vikonts izrādījās spēcīgāks. Pretīgais skats pavērās vairāku tūkstošu karotāju acu priekšā, kuri ķiķināja un iedrošināja. Kad vikonts piecēlās, viņa nosvīdusī seja bija saskrāpēta, bet viņš izskatījās sajūsmināts. Pēc intensīvās cīņas viņa mēle tik tikko kustējās.
  - Jauki, mazā tīģeriene. Uz ko tu skaties? Rokas prom!
  Pēdējais kliedziens bija caururbjošs un skaļš.
  Vairāki tūkstoši vīru virsnieki ātri atrāva rokas no kārdinošā, plīvojošā medījuma.
  "Mana skaistule, tu to nedabūsi, vismaz ne tagad. Aizsūti to uz manu personīgo telti! Un tev te ir darbs: uzcel ap pili palisādi un uz katra mieta novieto nocirstu galvu. Lai visa pasaule zina, ar ko viņiem ir darīšana."
  "Un ko lai mūsu saimnieks dara ar mūsu kritušajiem karotājiem?" palīgs, kura bruņas bija stipri notraipītas ar asinīm un kvēpu traipiem, jautāja, tik tikko atgūstot elpu.
  "Kā parasti, sadedziniet līķus, parādot tiem pelnīto godu. Ģimenes saņems kompensāciju. Kas vēl? Kur ir tā deģenerētā barona dēls?" Jaunā vīrieša skatiens kļuva vēl dusmīgāks.
  -Mēs meklējam! - Asistents pakratīja savu cirvi, kas mirdzēja no asinīm.
  "Tu viņu atradīsi, nenogalini viņu tūlīt!" Karotājs nikni iedūra mirstošajam karavīram, ienaidnieka armijai, ar savu sudrabā kalto zābaku, apklusinot nelaimīgo vīrieti. "Mans tēvs nesen nopirka ļoti retu Mari bendi; mēs pārbaudīsim viņa prasmes."
  Karotāji steidzās izpildīt sava jaunā valdnieka pavēles. Kritušā barona ķirbja lieluma galva tika uzvilkta uz augstākā mieta.
  Vikonts nospļāvās sāņus un draudīgi iekliedzās nestabilā, aizlūzušā balsī:
  "Šī pils ir pārāk maza, tāpēc mēs nogalinājām tik maz. Nākamajā pilsētā ir pusmiljons cilvēku, tur mēs tiešām ķersimies pie darba. Tēvs, tu būsi apmierināts; tava ģimene ieies vēsturē kā asiņainākā un lepnākā. Es zvēru, ka nekad neizteikšu tik žēlīgu vārdu: "Mīļā!""
  
   31. NODAĻA
  
  Šajā noslēpumainajā un bīstamajā pasaulē,
  Tumsā slēpjas laimes atslēgas.
  Ja negribi dzīvot veltīgi
  Atrodi varas zobenu!
  
  Zvaigžņu kuģi iegāja hiperdzinējā. Lūk, lēciens leģendārajā hipertelpā, kas senajai cilvēku fizikai nav aptverams. Iedomājieties peli, kas stundām ilgi lēnām klīst pa saritinātu šļūteni; tiklīdz tā pārgrauž apvalku, ceļš simtiem reižu saīsinās. Līdzīgs process notiek, izejot no standarta trim dimensijām uz citām dimensijām ar atšķirīgiem fizikas likumiem. Un kāpēc hipertelpas īpašības dažreiz mainās, ceļošanas ātrums dramatiski palielinās vai samazinās, vismaz stelzāniešiem joprojām ir neatrisināta Visuma mīkla. Kad miljardiem apmācītu un pieredzējušu cīnītāju, sākot no mini-karavīriem , kuri iemācījās nospiest staru pistoli, pirms spēja staigāt, līdz pirmā superkara veterāniem, sekundes simtdaļā veic gaismas gadu attālumus. Hiperdzinēja laikā , īpaši sabrukšanas paātrinājuma un palēninājuma laikā, dzīvība kuģu iekšpusē sasalst, sasalstot ledainā masā. Pirms apgulšanās triecienus absorbējošajās guļvietās, Ļevs Eraskanders izlasīja standarta instrukcijas. Cīnītāji no mini-karavīriem bija savervēti pavisam nesen, pat jaunāki par Ļevu, taču diviem no viņiem patiešām piemita izteiktas paranormālas spējas. Pārējiem bija tikai ļoti nelielas tieksmes. Savādi, bet pat ar tik augstu zinātnes un tehnoloģiju līmeni pārcilvēcisko spēju būtība bija ārkārtīgi maz pētīta. Varbūt tehnoloģiju laikmetā to loma ultramodernajā karadarbībā tika novērtēta par zemu vai varbūt tā bija kaut kas tāds, ko nevarēja nosvērt uz svariem vai izmērīt ar instrumentiem.
  Jebkurā gadījumā slepenie kuģi ar šādām spējām ir ārkārtīgi reti, un Levam bija pamatots iemesls uzskatīt, ka gaidāmajā operācijā tiem tiks atvēlēta vairāk nekā pamatota loma. Nekad agrāk Purpura zvaigznāja flote nebija iekļuvusi tik tālu dziļākajā hipertelpas lēcienā. Sinhhu zeltainais zvaigznājs sadalītos kvarkos. Nē, tas nekļūtu par fotonu, vēl jo mazāk par neitrīno Kvazāra starojumā. Priekšā bija jaunas, neiedomājamas kaujas un svaigi, elpu aizraujoši Superpiedzīvojumi!
  _ ...
  Pēc atgriešanās arhikardināls atklāja, ka "dievi" ir pazuduši. Tigrovam izdevās pierunāt Liho un Lasku pamest pili, lai izpētītu apkārtni. Kā pārvietošanās līdzekli viņiem tika piedāvātas svētas trīsragu kazas. Lai gan kazas bija lielas, līdzīgas labiem zirgiem, un daudz pievilcīgākas nekā to zemes līdzinieki, šī iespēja tika noraidīta, un par pārvietošanās līdzekli vienbalsīgi tika izvēlēti skaistie un ātrie vienradži.
  Planēta bija neparasta - palmas un papardes, lapu koki un skuju koki bija nokrāsoti dzeltenā un sarkanā gammā, tikai ar neregulāru zilu pieskaņu. Pilsēta bija liela un bagāta pat pēc mūsdienu standartiem, ar vairāk nekā pusmiljonu iedzīvotāju. Šķita, ka pilsētas mūros nav nabadzības; pat bērni bija eleganti un kārtīgi, valkājot zābakus un sandales, neskatoties uz silto laiku.
  Pēc tam, kad pilsētas mūri pazuda aiz horizonta, ainava mainījās. Gludu, bruģētu ceļu vietā bija bruģakmeņi un putekļi, daudz koka māju un slikti ģērbti cilvēki. Raksturīgā, relatīvi vājā kūtsmēslu smarža sajaucās ar patīkamu svaigi ceptas plācenīšu un cepeša aromātu. Tas bija tipisks liels ciemats; nesen bija lijis, un basām kājām, pusapģērbti bērni šļakstījās pa peļķēm, izceļot dubļainas šļakatas. Tālumā ducis lielu, sfērisku zili sarkanu dzīvnieku ritmiski peldēja pa sulīgu pļavu. Katrs dzīvnieks stāvēja uz desmit pūkainām kājām, piecu metru augstumā: acīmredzot vietējais govs ekvivalents. Un, spriežot pēc to izskata, tie bija ļoti viegli radījumi; svaiga vēsma maigi šūpoja to līķus. Ciema centrā atradās templis ar zelta kupolu un svastiku, kas mirdzēja divu "sauļu" fonā. Vladimirs un viņa draugi, kas bija devušies ceļā bez pavadoņiem, jau bija veikuši ievērojamu attālumu, tāpēc priesteris, dabiski nepazīstot "dievus", apmulsis uz viņiem skatījās. Tomēr Tigrovs vēlējās redzēt templi no iekšpuses. Bija viegla krēsla, daudz lielu, daudzkrāsainu sveču un četras galvenās statujas, pa vienai katram dievam.
  Liho bija vienaldzīgs; šī pasaule bija primitīva un bez pārsteigumiem. Vladimirs un Laska, savukārt, ar patiesu interesi skatījās uz baznīcu. Vēl negaidītāks bija viņa sauciens.
  - Skaties, tie esam mēs!
  Patiešām, viena pagānu ikona attēloja četrroku augstāko dievu Ravarru un viņa trīs bērnus. Divus zēnus un meiteni, ļoti līdzīgus cilvēku bērniem, izņemot to, ka visiem trim bija zaigojoši mati.
  "Jā, puiši. Es redzu sevi, un jūs izskatāties pēc krāpniekiem!" iesaucās Laska. Stelzāņu meitenēm bija aizliegts valkāt jebkādu citu frizūru, izņemot varavīksnes un Stelzanate karoga krāsas, līdz viņas sasniedza pilngadību, un zēniem bija aizliegts lietot grimu, ja vien tas nebija nepieciešams maskēšanai. Pēc iesvētīšanas Julingu likums kļuva brīvāks atkarībā no Stelzānu statusa. Brīvdienu laikā varēja būt dažas īslaicīgas atkāpes, bet pēc brīvdienām bija obligāti jāatgriežas pie ierastā .
  Aiz viņiem atskanēja skaļa dārdoņa. Bērni paskatījās apkārt; resnais priesteris bija noģībusi, nokrītot no kanceles, saplēšot trīs burkas ar apreibinošu vielu. Tas nebija tik slikti; vairākas sveces bija uzkritušas uz izlijušā, ļoti aromātiskā maisījuma. Acīmredzot šī apreibinošā viela pēc sastāva bija līdzīga odekolonam, jo viss uzliesmoja liesmās. Bērni steidzīgi izgāja no tempļa, un izcēlās ugunsgrēks. Vienradži auļoja daudz ātrāk nekā sacīkšu zirgi ; šoreiz pat Liho negribēja atgriezties pilsētā. Viņi apstājās pēc aptuveni divdesmit jūdžu lidojuma, un tās nebija tikai bailes. Jāt ar zirgu, un jo īpaši ar vienradzi, ir rets prieks, un tas aizrāva bērnus. Turklāt Liho vēlējās sacensties šajā eksotiskajā sporta veidā. Sacensības ieilga, un tikai tad, kad vienradži bija izsmelti, sacīkstes beidzās. Laska bija pirmā, kas sabruka, nospiesta zem sava skaistā, praktiski necaurlaidīgā apģērba un pirmās palīdzības komplekta. Viņi nolēma pamest nomedītos dzīvniekus un turpināt ceļu kājām. Ceļš bija taisns un akmeņains. Jaunie ceļotāji šļakstījās, un asie oļi patīkami kutināja viņu elastīgās pēdu pēdas. Vladimirs pat apzināti izvēlējās pēc iespējas asāku virsmu, lai masētu savas necaurredzamās pēdas. Zēni ikdienišķi tērzēja un tad, ejot, pat apmainījās ar militārās un ekonomiskās stratēģijas padomiem uz daudzmikroshēmu izstarotājiem. Apmēram pāris stundas vēlāk vai varbūt nedaudz ilgāk atkal parādījās liela apmetne. Kaut kas līdzīgs milzīgam ciematam, dzeltenā pļavā ar sulīgu, nopļautu zāli, ievērojama, basām kājām stāvoša, gandrīz saules nomelnējušu, sirmu zēnu bars spārdīja bumbu, spēlējot kaut ko līdzīgu futbolam. Joprojām bija ļoti gaišs, bet šķita, ka ir kļuvis vēl karstāks.
  "Klimatam šeit jābūt citādam. Kad mēs aizbraucām, bija varbūt divdesmit pieci grādi, bet šeit ir trīsdesmit," Vladimirs piezīmēja, jau pieradis pie nedaudz vēsākās temperatūras Stelzanata zvaigžņu kuģos.
  "Tieši tā, tiešām ir kļuvis karstāks." Viņš pacēla pirkstus uz augšu. "Paskaties debesīs, izskatās, ka ir parādījies jauns gaišs plankums."
  - NLO šajā pasaulē? - Vladimirs bija pārsteigts, lai gan nekas īpaši pārsteidzošs nebija.
  "Viss ir iespējams. Iesim, iedzersim ūdeni un paspēlēsimies ar viņu primitīvajiem bērniem. Mēs viņiem parādīsim supernovas hiperdzinēju," ieteica Likho , atsedzot zobus.
  Spēle atšķīrās no parastā futbola, ar grūšanām, bloķēšanām un reizēm arī skrammiem. Tā bija kā regbijs vai amerikāņu futbols, bet uz viduslaiku planētas viņi iesita improvizētus vārtus. Interesanti, kā vietējie iedzīvotāji sauc savu planētu?
  Laska nedaudz atpalika, sakārtojot vietējo iedzīvotāju greznos ziedus sarežģītā vainagā, un, kad viņi tuvojās laukam, neviens tiem nepievērsa uzmanību. Viņi maz atšķīrās no vietējiem iedzīvotājiem, arī iedeguši, tumši bronzas krāsā. Vietējie iedzīvotāji šeit nav tik tumši kā uz Zemes; gaisa temperatūra parasti ir vēsāka, taču lauka spilgti zeltaini dzeltenais fons liek viņiem no attāluma izskatīties daudz tumšākiem, nekā tie patiesībā ir.
  "Hei, spēlētāji, mēs vēlamies rezervēt rindu," Likho kliedza.
  Zēni pārstāja spēlēties. Viņiem nepatika svešinieki.
  -Ko tu vēlies? Mēs jau esam pilnībā nokomplektēti! Ej prom!
  -Mēs gribam nogalināt kazu!
  Tīģeris iebāza un vicināja dūri.
  Atskanēja šausminoša kliedziena. Kaza ir svēts dzīvnieks, ko laika ceļotāji, protams, nezināja.
  -Viņi zaimo!
  Viņš ātri vien kļuva ambīcijās.
  - Es pats esmu Dievs, un jūs esat zaimotāji, nometies uz saviem nicināmajiem ceļiem !
  Likho un viņa draugs varbūt atgādināja putnubiedēkli, bet viņi noteikti nebija dievi. Zēni bija netīri, gandrīz kaili, pat viņu septiņkrāsu šorti bija putekļos. Tas nav brīnums, un, salīdzinot ar ciema bērniem, viņi izskatās pēc maziem bezpajumtniekiem. Šie nav gluži tumšie viduslaiki, bet gan retrogrāds pavērsiens nācijas attīstībā, kas kādreiz klāja kosmosu. Tāpēc pat no lauku nabadzīgajiem, pēc paražām un likuma, tiek sagaidīta tīrības uzturēšana.
  Tur bija apmēram piecdesmit zēnu - milzīga spēku atšķirība. Tomēr, jau sperot pirmo triecienu Tīģeriem, viņš sajuta viņu brutālo spēku. Laiks, ko viņš pavadīja biokamerā, nebija bijis veltīgs; gēnu terapija un bioloģiskie modifikatori bija pievienojuši spēku un ātrumu. Protams, bērni, kas viņiem uzbruka, neko nezināja par bioinženieriju, mini karavīriem vai starpgalaktisko tuvcīņas mākslu. Cīņa pārauga slaktiņā. Kustoties un manevrējot, Terminatora zēni guva panākumus. Tas atgādināja asa sižeta filmu par karatē cīņu pret makivaru. Pat viņu kauli bija kļuvuši stiprāki, un sitieni - efektīvāki. Roka, kāja, elkonis, galva - viss, ko viņiem bija mācīts, noderēja. Vladimirs nerātni palēcās, un divi zēni sadūrās ar galvām, saduroties un miruši.
  - Tev vēl jāpaspēlējas ar grabulīšiem, - Tigroms ņirgājās.
  Likho apstiprināja:
  - Foršs gājiens!
  Kad puse bērnu jau bija paēduši, pārējie izklīda. Palika tikai viens zēns, desmit gadus vecs vai nedaudz vecāks. Tigrovs tik tikko noturēja Razorvirovu; acīmredzot Liho vēl nebija pilnībā apmierinājies ar cīņu.
  -Viņš jau ir padevies. Neesi mežonis!
  "Lai viņš skūpsta manas kājas un laiza manas dūres. Esmu dievs!" jaunais Stelzans kliedza.
  - Tu esi sajucis prātā, tu trakomāja, tas raud pēc tevis. Mīļā, celies nost no ceļiem, neviens tev nenodarīs pāri!
  Bērns piecēlās kājās, ar lielu zilumu zem acs.
  "Jūs esat dižciltīgie, augstākā dieva Ravara bērni," zēns teica ar drebuļu balsī.
  - Mirstīgais, tu uzminēji, mēs esam vēstneši no debesīm! - Likho piepūta krūtis.
  "Piedodiet mums. Jūs vienkārši izskatāties tik ļoti kā aizbēguši vergi," zēns stostījās.
  Vladimirs iesmējās, atsedzot zobus, kas bija kļuvuši daudz lielāki un stiprāki.
  - Es pats saprotu, ka mēs neizskatāmies dievišķi, bet mums ir dēmonu dūres.
  "Nē, dievu dūres, bet gan dēmonu parādīšanās. Mani sauc Likho, labāk mani nemodiniet! Nāve ikvienam , kas uzdrošinās mani sadusmot!" Jaunais Stelzans, ne mirkli nekustīgi sasprāgstot, palēcās no vietas un veica septiņkārtīgu salto. Tas bija iespaidīgi, jo īpaši tāpēc, ka zēns sinhroni aizmeta vairākus laukakmeņus un, piezemējoties, spārdīja tos, kas lidoja.
  "Es piekrītu tev." Zēns paklanījās, nometies ceļos.
  - Varbūt jums ir vērtīga informācija.
  Razorvirovs iekliedzās, imitējot sāpīgu pratināšanu. Zēns bailēs iekliedzās:
  "Tu droši vien esi atnācis lasīt svēto plāksni. Tā vēsta senā leģenda!"
  Lai gan Likho par galdu dzirdēja pirmo reizi, viņš to neizrādīja:
  -Tieši tā, mēs viņu meklējam, kur viņa ir?
  - Es nezinu! - Bērns bija gatavs izplūst asarās no bailēm.
  -Kas zina!? - Viņš samiedza acis, pat garīgi mainot Razorvira acs varavīksnenes krāsu.
  "Baumo, ka princis Alimars, lielā Decibela mazmazdēls, to zina," zēns labprāt atbildēja.
  - Aizved mūs pie viņa! - Likho norūca.
  - Baidos, ka viņš ir mūsu erchercoga rokās, viņi pavēl mani nodīrāt par nodevību pret dignitāru.
  Zebiekste nemanāmi piezagās klāt, viņas seja mirdzēja nerātnībās.
  -Tavs "Arhi" grib saniknot dievus, jo Alimārs ir viņa gūsteknis?
  "Bet viņi saka, ka karš jau ir sācies," jaunais ieslodzītais izplūda, ne gluži tieši tajā brīdī.
  "Tieši tā, un tikai galvenie dievi vai Ravara bērni var izlasīt rakstu. Vienkārši mirstīgie to nevar," Laska pārliecināti paziņoja.
  - Vai tu lasi domas, diženā dieviete? - Zēns nomierinājās.
  "Sasodīts, esmu vienkārši velnišķīgi gudrs!" norūca mīlīgā un vienlaikus biedējošā Laska. "Tagad atliek vien lasīt Alimāra domas."
  "Izlasīsim to. Aizved mūs uz pili, nebaidies, mēs tevi pasargāsim." Razorvirovs pavēlēja tik pārliecinātā tonī, ka gūstā esošais zēns bez iebildumiem devās uz priekšu. Viņš bija spiests skriet, jo viņa jaunie saimnieki enerģiski pagrūda jauno pavadoni. Neskatoties uz viņa mazo vecumu, ciema zēna basās pēdas, bez šaubām, skarbas dzīves norūdītas, jau bija sacietējušas , un viņš bezbailīgi lidoja pāri nesen sakrautajai dzeloņainajai zālei, ko vēl nebija nogludinājuši ratu riteņi un vietējo rāpuļu ekstremitātes.
  Erchercoga Dulupula de Granta pils un pilsēta bija plaša teritorija. Pilsētas augstākais tornis, "Lidotāja ligzda", pacēlās vairāk nekā kilometru augstumā debesīs, tā milzīgā zelta svastika, piecpadsmit metrus augsta, atgādināja draudīgu, zirneklim līdzīgu "Sauli". Valdīja rosīga rosība, un tas bija dabiski; ziņas par kara sākumu jau bija satraukušas masas. Vārti bija slēgti, un visi, kas ienāca, tika rūpīgi pārbaudīti. Tomēr daļa sienas nebija pabeigta, tāpēc viņi nolēma iekļūt pilsētā pa šo ceļu.
  Zēns vārdā Samiks uzskatīja par nepieciešamu brīdināt savus jaunos biedrus. Pēc gara un intensīva skrējiena, normālam cilvēkam, viņa balss bija neskaidra smagas elpošanas dēļ.
  -Šeit ir daudz sargu, viņi ir norobežojuši nepabeigtās sienas, taču pastāv iespēja gandrīz nemanāmi ielavīties pilsētā.
  - Ko, iemidzināt sargus? - jautāja Likho.
  - Paskaties uzmanīgāk uz sienu!
  Pa to tiešām drūzmējās gandrīz kaili cilvēki. Viņus ar nežēlīgiem garu pātagu sitieniem dzina bruņās tērpti uzraugi. Acīmredzot vergi steigšus pabeidza jaunās pilsētas augsto, biezo mūri.
  "Tur, kur strādā bērni, ir mans vecākais brālis," norādīja Samiks.
  Likho rupji pārtrauca.
  -Ko viņš tur dara? Vai tu domā, ka mēs viņu atbrīvosim?
  "Nē, es to nelūdzu. Vēl četri gadi, un viņi viņu ieslodzīs. Viņa vecāki viņu pārdeva verdzībā parādu dēļ, tā daudzi dara. Jau sen nav bijis kara, visiem ir daudz bērnu, katram ir īpašs nodoklis , tāpēc viņi viņu izīrē, lai nomaksātu parādus," zēns paskaidroja.
  "Kāda mums daļa!" Razorvirovs nicīgi savilka lūpas.
  "Mēs vēl esam bērni, bet stipri, un viņiem ir steidzams darbs; viņiem trūkst darbinieku, jo karš ir sācies. Viens no jums un es strādāsim vienu maiņu, un sargi pārējos ielaidīs pilsētā. Ja pārējie līdz tam laikam atgriezīsies, pagaidu strādniekiem atļaus doties mājās." Semiks lūdzoši paskatījās uz Razorvirovu, kuru viņš uzskatīja par vadoni, neskatoties uz Laskas eleganto izskatu un iespaidīgo klātbūtni.
  Viņš braši atklāja zobus.
  "Izskatās, ka viņi mūs uzskata par idiotiem. Labāk, ja mēs izlauzīsimies cauri, cīnoties; vai nav cita veida, kā tikt pāri mūrim?"
  "Beidz nogalināt. Es ar viņu sadarbošos, un jūs abi ejiet un iefiltrējieties pilsētā. Mēs jau esam nodarījuši pietiekami daudz posta šajā pasaulē, mums jādara kaut kas noderīgs," iejaucās Vladimirs.
  "Tātad, tā tas ir, ej un strādā, altruist, tu slapjdegunainais svētais. Ir skaidrs, kāpēc jūs, ļaudis, esat mūsu vergi." Liho pat vicināja dūri , gandrīz pieskaroties drauga sejai.
  Tigrovs gribēja viņam iesist, bet atturējās:
  - Cilvēku vājība ir arī mana vājība!
  "Varbūt tu cīnīsies ar mani, tagad tu esi stiprs!" Vladimirs atkal apvija dūri ap degunu.
  - Nē! - Zēns no Zemes bija nelokāms. - Man pietiek ar vardarbību!
  Patiešām, lai kur viņi dotos, tur ir problēmas, un viņiem kaut kā jānomierina sava sirdsapziņa. Risinājums bija neparasti triviāls. Sardzes priekšnieks nebija melojis, atstājot divus un ielaižot pilsētā Liho un Lasku, lai gan pēdējie izskatījās diezgan uzkrītoši. Aptuveni aptaustījis Tigrova veidotos muskuļus, bagātīgi ģērbtais milzis apmierināti iesmējās:
  "Kā klints, acīmredzot spēcīgs, pieredzējis puisis. Ja smagi strādāsi, mēs tevi neuzvarēsim."
  Lai gan Semiks arī bija spēcīgs puisis, salīdzinot ar skulpturālo, skulptūrveidīgo Vladimiru, viņš šķita gandrīz vai slinks. Tigrovs strādāja ar entuziasmu, varbūt pat pārmērīgu dedzību. Viņa dēļ arī pārējie vergi cieta no pēršanas, jo šķita slinki. Kad viņus aizveda uz vakariņām, viņi bija spiesti rūpīgi mazgāties strautā - higiēna pāri visam. Ēdiens bija samērā labs, klimats gandrīz ekvatoriāli maigs, augsne mīksta kā spalva. Ražas novākšana bija iespējama visu gadu, varbūt pat lauksaimniecības produkcijas pārprodukcija.
  "Šis ir arī mans brālis," čukstēja Samiks.
  Muskuļots četrpadsmit gadus vecs zēns ar nogurušu un pāri viņa vecumam skumju seju un lielu, melnu aci pacēla savu īsi apgriezto galvu. Viņš bija pārsteigts:
  -Ko tu te dari?
  - Mēs dabūjām nepilnas slodzes darbu, brāli. - Samiks pasmaidīja.
  "Jūs, idioti, jūs tiksiet apzīmēti un turēti līdz pilngadībai, un tikai tad, ja nebūs steidzamas vajadzības pēc vergiem. Dienvidos ir parādījusies jauna karaliste, kur viņi labprāt mūs pērk." Zēns pazemināja balsi, gandrīz čukstot. "Ārkārtīgi reti pagaidu vergi atgriežas pēc viņu termiņa beigām. Parasti viņus apsūdz par nepietiekamu darbu, rupjību pret saviem saimniekiem vai pat nespēju izpildīt darba kvotu, kas noteikta pēc viņu saimnieku ieskatiem. Un tad viņu soda izciešana tiek atsākta vai pat ieslēgta uz visiem laikiem."
  Cits zēns to apstiprināja, parādot pēršanas pēdas uz platās muguras:
  - Tas ir tas, kas tevi sagaida.
  "Neuztraucieties, ja kas notiks, mēs aizbēgsim un jūs visus atbrīvosim," Vladimirs klusā balsī teica.
  "Bērnišķīga pļāpāšana. Redzi to trīsstūri uz sava pleca? Tā ir pagaidu verga pazīme. Novelc vēl vienu līniju, un tu būsi vergs uz visiem laikiem," zēns klusi piebilda. "Te vēl nav elle. Ir svaigs gaiss, pienācīgs ēdiens, un darbs, lai arī smags, ir kaut kas tāds, pie kā esam pieraduši gandrīz no dzimšanas. Mēs to varam izturēt un nodzīvot ilgi." Zēna balsī iezagās baiļu pieskaņa. "Un, ja mūs pārvedīs uz raktuvēm, kur lāpu un ekskrementu smaka ir briesmīga, un dažviet izplūst toksiski dūmi, pat visspēcīgākais un izturīgākais vergs nekad nenodzīvos ilgāk par diviem gadiem. Lielākā daļa mirst pirmajās nedēļās un mēnešos, tāpēc, lai papildinātu rindas, uz raktuvēm tiek sūtīti nepaklausīgie vergi. Un, starp citu, bērniem ir lielāka iespēja tur nonākt nekā pieaugušajiem, jo mazajiem ir vieglāk pārvietoties vai stumt ratus pa šaurām šahtām un ejām."
  Lai gan Tigrovs saprata , ka zēnam ir taisnība, viņš tomēr bija pilnīgi mierīgs. Verdzība sadistiskajam posmkāju pērtiķim bija skarbāka nekā uz virsmas, un raktuvēs un šahtās ar to dažādu eju un alu labirintiem viņš ar savām pārcilvēciskajām spējām vienmēr spēs atbrīvoties no važām un izbēgt. No kurienes viņš ieguva šo pārliecību? Hiperplazmas dators bija ieprogrammējis viņa smadzenes, it kā tās būtu cietais disks, orientēties dažādos pazemes cietumos un pat vissarežģītākajos labirintos.
  Kad viņi viņus apdedzināja, sāpes bija taustāmas, it kā sastingušas. Vladimirs pat nesarāvās, bet jaunizveidotais vergs Samiks iekliedzās, neērti jūtot, ka viņa ādu glaudīja karsts gludeklis. Viņa maiņa acīmredzami bija pārāk gara; viņš bija spiests strādāt vēl vienu maiņu, turklāt vissarežģītākajā daļā. Atlīdzība par entuziasma pilno darbu bija tiesības uz virsstundām un bezmaksas, pūstošu dārzeņu un augļu atlikumu maisījums, kuru tik dāsnajā klimatā jau tā trūka. Tikai tad, kad visas saules uz brīdi pazuda aiz horizonta, viņiem ļāva nedaudz pagulēt. Pārējie bērni vergi gavilēja, domājot, kur gan citur viņi atradīs tādu muļķi, kurš sevi bija pakļāvis smagajam jūgam. Tigrovs tomēr jutās diezgan laimīgs; pat pātagas sitieni bija atvieglojums. Smagi strādājot, viņš izpirka savas daudzās slepkavības; ne tikai par dabiski labsirdīgu zēnu, bet arī par visām savām ciešanām. Un, lai gan viņas muskuļi nedaudz trīcēja no noguruma, viņa jutās daudz mierīgāka.
  Tikmēr Liho un Laska plānoja uzbrukumu erchercoga sarkanmelnsvītrainajai pilij. Frontāls uzbrukums bija pārāk riskants; vien sargu pulkā bija vairāki tūkstoši cīnītāju. Un pašā pilsētā bija vairāk nekā simts tūkstoši karavīru, neskaitot kaujas monstrus.
  "Viens cīnītājs, un mēs visi tiksim aizpūsti uz antipasauli," Marsovs ķiķināja.
  Viņš ar žestu savilka un atlaida dūres.
  -Var izmantot savu dievišķo autoritāti.
  "Kā mēs viņiem to pierādīsim? Ļausim viņiem atkal mūs apšaut ar bultām. Šeit nav televizora, un viņi tev neticēs, tu mežoni!" Laska nepiedienīgi izbāza mēli.
  "Tu jau esi tik foršs. Ja mums būtu spēka lauks un smagie staru ieroči, mēs ar stariem nogāztu visus divpadsmit torņus. Bet mums vēl ir palicis nedaudz lādiņa; mēs tos izšausim ar blīkšķi, un tie izklīdīs." Likho bija ļoti kaujinieciskā noskaņojumā.
  "Tu esi jonizējies. Šī ir liela pilsēta; ja mežonīgu baiļu un panikas efekts nedarbosies, mūs vajās kā žurkas," meitene loģiski piezīmēja.
  - Ko jūs ieteiktu, atkāpties un padoties? - Likho izskats kopumā pauda vislielāko nicinājumu.
  - Nē. Lai izlūkotu un atrastu ievainojamās vietas.
  Lielpilsētas ielas bija pārpildītas. Šeit bija nepārprotami vairāk nabadzības un netīrības nekā pirmajā pilsētā. Tu paskaties un redzi ubagus, kroplus un slimos - lai gan tie pastāv jebkurā apdzīvotā vietā, tikai šeit tas ir daudz izteiktāk, manāmāk. Lai gan šajā pasaulē novecošana nav tik manāma un uzkrītoša kā viduslaikos uz Zemes. Seno cilvēku ģenētisko modifikāciju ietekme ir zīmīga. Bet tā vājinās ar katru paaudzi, un diemžēl ir redzamas degradācijas bēdīgās sekas. Norādot uz grumbainajām, sakumpušajām vecenītēm, Likho nespēja atturēties un skaļi nepateikt:
  "Kāds negantības pilns! Saburzīti tēli, nožēlojama dižas rases parodija. Nu, pārliecinieties paši, vai mūsu sievietes atļautos izskatīties tik neglītas?"
  "Tas ir briesmīgs atavisms, primitīvs deģenerācijas līmenis." Pati Laska bija diezgan sašutusi par šo negantību.
  -Ko tu saki? - Viņš sarauca pieri, nesaprotot Likho.
  "Viņiem nav mūsu uzlabotās ģenētikas ar viņu superreģenerāciju. Tāpēc bezspalvainie primāti ir kropli un sasists. Esiet līdzjūtīgi pret vecajiem mežoņiem," Stelznaks augstprātīgi teica.
  "Šādiem ķēmiem nav tiesību līdzināties mūsu dižākajai nācijai. Kad mēs izlauzīsimies pie saviem brāļiem, šī atpalikusī planēta tiks attīrīta!" Likho atkal uzkāpa zirgā, nepiedodami skaļi runādams.
  Viņu nesaprotamie kliedzieni piesaistīja cilvēku uzmanību. Atskanēja sašutuma balsis. Kāds iekliedzās.
  -Trakie muļķi!
  "Kāpēc tu piesaistīji uzmanību? Labāk iznīcināsim paši sevi. Sasniedzam maskēšanās līmeni," Laska kliedza, aizmirstot , ka tikai viņa pati var sevi nomaskēt.
   Tomēr Liho nevarēja iedomāties neko labāku, kā vien iedot tuvākajam sargam ar griezīgu kāju. Trieciens trāpīja krūtīs un viegli apdullināja puisi. Minikareivīram gan tik ļoti nepaveicās: viņa kailais papēdis aizķēra asu dzeloni, kas izvirzījās no krūšu bruņām. Sāpes nedaudz atmodināja Razorvirovu, un viņam izdevās kā līdakai ienirt pūlī. Tā kā sargs uzreiz nekliedza, bērniem izdevās atkāpties drošā attālumā. Laska viegli iesita draudzenei pa ausi.
  "Tu vienmēr lūdz sev nepatikšanas; tevi vajadzētu padarīt par vergu. Tu gribi, lai mēs mirtu negodīgā nāvē."
  "Mums joprojām jāuzmanās no šīm primitīvajām radībām!" Zēns bija ļoti dusmīgs.
  "Labāk padomā, kā nokļūt pilī un pazemes cietumā. Mums, Liho , būs jāiet lejā cietumā; karaliskajās telpās ieslodzītos neturēs ." Laska norādīja uz leju. Un klusi, neparasti maigā tonī, viņa piebilda:
  "Mēs paņemsim drēbes un dokumentus. Mēs izliksimies par kalpiem vai viesiem. Tad mēs pazudīsim gaiteņos un lejā; mūsu prasmes to ļauj. Man ir mini dators; es to turu savā pirmās palīdzības aptieciņā. Tu zini standarta lietas. Mēs to izmantosim, lai aprēķinātu kara noteikumus un trikus..."
  Tomēr miniatūrajai kibernētiskā ierīcei nebija nekādu dzīvības pazīmju. Arī staru metēji bija miruši, šķietami atkarīgi, tērējot savu ultrastrāvu bezjēdzīgām spēlēm. Ak, bērnības vieglprātība!
  -Plazmas pūķis manā žoklī, man būs jārīkojas uz savu atbildību.
  Pirmais mēģinājums bija neparasti rupjš izpildījumā: pāris sitieni pa galvu nomaļā vietā, un piemērota auguma bērni tika neitralizēti. Tomēr tie izskatījās pēc zemākā ranga kalpiem, un niķīgais Zebiekste pieprasīja dezinficēt viņu drēbes. Liho beidzot padevās un paziņoja, ka šis plāns nav īstenojams un ka labāk būtu nelegāli iekļūt pilī. Uzdevumu sarežģīja fakts, ka papildus daudzajiem sargiem pieejas pilij apsargāja tanku tīģeri un mazāki buļļu lemuri.
  - Mēs ar lāzeru nogriezīsim dažus neliešus, sāksies panika, un mēs izmantosim troksni, lai tiktu pilī.
  "Mums ir tikai viens uzlādēts staru ierocis, un mūsu uzturēšanās šeit varētu ieilgt, izšķērdējot pēdējo trumpi pret radībām," Laska iebilda.
  "Nē, tev ir arī gamma pistole. Un cik patronu tai ir?" Liho samiedza acis.
  "Šis var šaut ļoti ilgi. Neesmu pārliecināts, varbūt vairākas stundas visintensīvākās uguns un desmitiem reižu vairāk klusās uguns. Enerģijas patēriņa ziņā gamma ieroči ir daudz efektīvāki nekā lāzerieroči un mazākā mērā gravitācijas lāzerieroči," paziņoja Laska.
  "Dodiet to man! Mēs nokautēsim sargsuņus, bet cilvēkus apmānīt nav problēmu!" ieteica Razorvi.
  Laska neiebilda. Tika nolemts, ka labākais variants būs apšaudīt no jumtiem. Viņiem bija jāizvēlas pozīcija, kas nav redzama no pils gandrīz simts metrus augstajiem mūriem un vēl augstākiem torņiem. Razorvirovs izvirzīja ideju.
  "Būtu labi dabūt virves. Vladimirs man stāstīja, ka tā senos laikos ar ienaidniekiem tika sašautas ar laso."
  "Zinu, manā smadzenēs ielādētās instrukcijas ir par kaujas operāciju veikšanu, izmantojot improvizētus līdzekļus, ja nav pieejami mūsdienīgi standarta ieroči," Laska mehāniski noteica.
  - Vai tu zini, kā mest cilpu? - Likho sarauca pieri.
  "Viņi mani nemācīja!" meitene godīgi atbildēja.
  -Arī es, kāda kļūda! - Zēns sarauca pieri.
  "Mēs esam tikai septiņus ciklus veci. Mums nevajadzētu būt prasmīgiem pamata kaujas prasmēs." Laska pakratīja sevi.
  "Labi, piekrītu, ne visu uzreiz. Es varu mest gredzenus, tam nav lielas atšķirības." Viņš veikli norāva virvi no jumta vienā lēcienā.
  "Es arī to varu, varbūt varam to uzmest uz sienas zoba?" karotāja ieteica, bez jebkādiem trikiem iegūstot sev laso.
  -Vispirms likvidēsim monstrus.
  Ieņēmis pozīcijas, Likho atklāja uguni, lai nogalinātu. Gamma starojums izraisīja Tīģeru tanku satricinājumu. Parasti paklausīgie zvēri izklīda pa pilsētu. No viņu mutēm tecēja asiņainas siekalas, viņu skaistā piecu krāsu svītrainā āda veidoja tulznas un krita gabalos no milzīgajiem, muskuļotajiem ķermeņiem. Pilsētā izcēlās briesmīga panika, jo lieli un mazi zvēri saplosīja simtiem cilvēku. Tūkstošiem smagi bruņotu bruņinieku tika izvietoti, lai apspiestu saniknotos zvērus . Milzīgi zvēri ar ilkņiem rotātiem zobeniem metās virsū bruņiniekiem, plēšot un saplosot cilvēkus, aļņus un briežus. Parasti smagi bruņoti karotāji deva priekšroku spēcīgākajiem aļņiem. Ragi kaujā nav mazs ieguvums. Divi bruņinieki apzeltītās bruņās bija mazāki par pārējiem, bet viņi jāja uz vienradžiem. Spriežot pēc visa , viņi bija ļoti augsta ranga dižciltīgie.
  "Skaties, Likho. Viņi ir tik mazi, viņiem jābūt prinčiem. Un viņu bruņas ir tieši mums piemērota izmēra. Dod mums laso, mēs viņus noķersim," ieteica Laska, sajūsmināta par savu negaidīto veiksmi.
  "Starojoši! Izvēlēsimies brīdi, kad tie būs pazuduši no redzesloka." Likha piezagās klāt kā indiānis.
  Viņiem nebija ilgi jāgaida. Vienam no ievainotajiem Buldo-lemuriem izdevās nolauzt šķēpu un nokost vienradža priekšējās kājas. Mazais apzeltītais karotājs sabruka, un viņa biedrs nokāpa no zirga un mēģināja viņu pievilkt. Pārējie bija pārāk aizrāvušies ar cīņu. Milzīgais Tīģertanks, neskatoties uz vairākiem šķēpiem, kas caurdūra viņa ķermeni, uzlēca un, nolaužot šķēpus, nogāza tuvākos bruņiniekus. Pārējie metās virsū saniknotajam briesmonim. Šajā brīdī pat Tīģertanki, kurus nebija skāris radiācija, metās kaujā, pievilināti reibinošās asins smakas, tāpēc brīdis bija īstais. Pārāk pārliecinātajam Liho izdevās viņu noķert tikai ar trešo mēģinājumu, savukārt Laskai tas izdevās ar otro. Bruņinieki bija diezgan smagi, un virves pārtrūka, iegriežoties viņu ādā, bet par laimi, viņiem izdevās aizvilkt ieslodzītos uz jumta. Razorvirovs iesita druknajam bruņiniekam pa seju, un viņa greznā ķivere nokrita, atklājot plikpaurīgo galvu.
  "Redziet, šie nav prinči, bet gan pieauguši īsie bērni, un vēl ar neglītām slotām uz sejas!" minikareivis vīlies norūca.
  "Tipiski rūķīši, to mēs pētījām klīnisko anomāliju nodaļā." Meitene ar riebumu nospļāvās uz gūstekņiem.
  Otrais īsais bruņinieks metās uzbrukumā. Laska ar nedabisku spēku iesita viņam cirksnī. Neskatoties uz tur esošo metāla plāksni, uzbrucējs apstājās un saliecās - vieta bija pārāk jutīga spēcīgajam triecienam. Razorvirova pretinieks bija tikai nedaudz apdullināts un automātiski mēģināja sadurt nekaunīgo zēnu ar dunci. Dūriens acīs paralizēja uzbrūkošo bruņinieku. Tad precīzs sitiens kaklā viņu pilnībā paralizēja. Laska skaļi iekliedzās.
  -Nepalīdziet man, šis ir mans trenažieris.
  Īsais gaudoja spalgi kā nodziedāta vijole.
  -Mazais niķīti, mans zobens tevi piebeigs!
  Meitene pārlidoja pāri jumtam kā tauriņš, veikli izvairoties no īsā bruņinieka zobena. Tad miniatūrais cīnītājs svārkos devās pretuzbrukumā. Viņas sitieni bija kā panteras lēcieni. Rūķa ķivere nokrita, un atskanēja lauztu kakla skriemeļu krakšķēšana.
  - Piekrītu, tas ir skaisti!
  Jaunais karotājs dziedāja;
  Visuma violetais zvaigznājs sniedz laimi,
  Bezgalīgajā Visumā jūs neatradīsiet neko skaistāku!
  Likho pārtrauca savu draugu;
  "Mēs uzvilksim bruņas arī vienradžiem. Viņiem ir ģerbonis, kas nozīmē, ka šīm mazajām kazām ir piešķirti tituli!"
  Pēc pusstundas miniatūrie kareivji, tērpti greznās bruņās, jau bija krāšņajā pilī. Vieta bija neticami rosīga, visur skraidīja bruņinieki, karotāji un bruņoti kalpi. Arī galvenā troņa zāle bija pilna ar cilvēkiem - galvenokārt augstmaņiem. Un tur bija pats erchercogs de Grants, pompozs puisis ar garu, ugunīgi sarkanu bārdu, klāts dārgakmeņiem kā karaliskā juveliera veikalā.
  -Grāfs Kreisais Kami un Labais Tsami. Priecājos jūs redzēt! Ceru, ka esat atveduši savus karaspēkus? Čirizhans apdraud mūs visus.
  Atdarinot bijušā bruņu īpašnieka čīkstošo balsi, Laska atbildēja:
  - Protams. Esam izsludinājuši vispārēju iesaukšanu. Kādas ir jaunākās ziņas no frontes?
  "Grāf, kur jūs ieguvāt tik iemācītus vārdus? Tie nav īpaši labi, pirmie ievērojamie zaudējumi jau ir nodarīti, un daudzi feodāļi svārstās," atklāti paziņoja erchercogs.
  "Mēs arī šaubāmies," Likho teica , atdarinot rūķa nepatīkamo balss tembru. "Kāpēc sākās karš?"
  "Nu, Alimāra de Decibela sagūstīšana ir tikai iegansts. Ziniet, Čirizhans vēlas valdīt pār visu pasauli," pārliecināti paziņoja erchercogs.
  "Pieņemu, ka starp jums nav lielas atšķirības. Parādiet mums, kurš sāka karu." Viņš ķērās pie ragiem , kā jau tas ir raksturīgi skarbajiem puišiem.
  "Kāpēc tev tas vajadzīgs?" erchercogs kļuva piesardzīgs.
  Laska iejaucās sarunā, bērnišķīgi un nemāksloti izpļāpājot:
  - Elementāra ziņkāre. Kas ir šis indivīds , kurš kļuvis par nesaskaņas antipozitronu?
  Hercogs ar aizdomām vēroja viesus. Viņam nepatika šāda ziņkāre un pārāk iemācītā valoda. Varbūt arī viņi gribēja atrast plāksnītes? Viņi tēloja muļķus, izliekoties par muļķiem vai neprātīgiem gudrajiem. Un pat ja viņi to izdarītu, viņi neko nevarētu izlasīt bez arhibīskapa.
  "Ja vēlaties, es jūs aizvedīšu pie viesa. Jums jābūt uzmanīgiem ar saviem lūgumiem, bet kungi, dodiet man savu bruņinieka vārdu un zvērestu pie svastikas - ka jūsu saimnieks pievienosies manai armijai." De Grans neizrādīja nekādas aizdomas par saviem viesiem.
  "Turklāt bruņinieka vārds ir pārāk vērtīgs, lai to izmestu. Varu garantēt tikai to, ka Kami un Tsami mobilās bioplazmatiskās vienības jums neuzbruks!" Likho izplūda, atceroties kibernētisko video.
  Cik dīvaini to pateikt. Varbūt viņiem iesprūdušas ķiveres. Jo labāk, jo trakie cilvēki nav tik bīstami.
  Purpura pils pagrabos erchercoga bende atklāti pauda savu neapmierinātību. Viņa resnās rokas trīcēja, un dūres savilkās un atslābās.
  - Uz kāda pamata, kardināla kungs, jūs viņu paņēmāt?
  "Ir pavēle no Vislielākā un Vissvētākā Gideemmas arhipāvesta. Redziet svēto bullu." Kardināls trešo reizi pabāza aizzīmogoto pergamenta rulli zem neasā paskata mocītāja deguna.
  "Šis ir mans upuris, mūsu tiesības..." Gorillai līdzīgā bendeļa gaļīgā seja ar slīpo pieri nepatikā drebēja. Viņa mazās acis pauda īgnumu.
  "Par ko tu murmini? Tu esi tikai pratināšanas instruments. Zini savu vietu, ja pats nevēlies kļūt par upuri." Kardināls, garš un tievs kā saniknots Dons Kihots, indīgi šņāca un savilka šausminošu seju.
  "Vismaz tu paziņoji de Grantam," milzīgais zvērs samulsis teica.
  "Nav vajadzības, jo man ir bullis un Ugunīgā Svastikas ordeņa tiesības. Kas tā par kūpošu mīnmetēju, ko tu turi rokās?" Kardināls riebumā sarauca pieri, dzirdot nepatīkamo deguma smaku.
  "Es sagatavoju Ali cienastu, kvēlojošas ogles," nopietnā balsī izplūda Lielais vīrs.
  - Tu esi ķēms, garīgi atpalicis primāts, Alimars ir asins princis, un ogles atstāj tulznas. - Kardināls bija nopietni dusmīgs. - Tu acīmredzot vēlies, lai visi redzētu tavu pratināšanu pēdas, lai radītu mums jaunas problēmas?
  "Esmu eksperts savā jomā, lai gan neprotu ne lasīt , ne rakstīt," lepni teica milzis ar vēderu, kas bija pietiekami liels, lai tajā iebāztu veselu aunu. "Tātad, papildus tradicionālajām metodēm un spīdzināšanai bez pēdām, es izgudroju šo mašīnu. Skaisti!"
  Rupjš klauvējiens pie biezajām durvīm pārtrauca profesionālā spīdzinātāja tirādi. Erchercogs, divi viltus grāfi un ducis sargu iegāja sasmakušajā marmora telpā. Kardināls, kas atgādināja dievlūdzēju, tērpies augstākās dievības trīskrāsu tērpā un ar svastiku pie ķēdes, Likho šķita diezgan komisks. Pieaugušajiem, protams, jābūt lieliem un muskuļotiem, bet kazbārdiņa bija mežonīga relikvija. Resnais, milzīgais bende ar pieciem trīcošiem, saraini zodiem atgādināja Summo cīnītāju. Mocītāja vēderu sedza sarkans ādas priekšauts, un viņa rokas bija resnākas par bifeļu augšstilbiem un noteikti nebija pilnībā izgatavotas no cūku taukiem.
  "Kur ir ieslodzītais?" bez liekas kavēšanās iekliedzās nekaunīgais Likho.
  Mocītāja stulbā seja saviebās, lai gan principā šāda deģenerāta seja vairs nevarēja savīties.
  - Apēdu! - atskanēja stulba atbilde.
  Notvēris draudošo žestu, bende ātri sevi palaboja:
  - Svētie tēvi viņu aizveda! Viņi viņu aizveda pie arhibīskapa Gideonā.
  "Panākt viņus, apturēt, atvest atpakaļ!" Likho pavēlēja, it kā viņš pats būtu īstais planētas valdnieks.
  Kardināls nicinoši iesmējās:
  - Par vēlu. Viņi viņu izveda pa pazemes eju un uzlika uz lidojošas žurkas. Neviens nevar lidot ātrāk par viņu.
  "Muļķības! Jebkurš impērijas iznīcinātājs ir miljons reižu ātrāks par tavu pterodaktilu," Laska norūca un paspēra soli uz priekšu.
  Bende pakratīja vēderu un sarauca savu jaukāko seju:
  - Redzu, ka jūs esat izglītoti cilvēki, un jūs spēsiet novērtēt manu izgudrojumu - pratināšanas mašīnu.
  "Maz ticams, ka tas mūs pārsteigs, bet tas ir interesanti. Jā, hercog, mēs dosimies pie jūsu arhibīskapa; nabaga, nelaimīgā Gideemmas pilsēta būs viņa." Likho smīnēja kā leopards, kas tomēr zem viņa viziera bija pilnīgi nemanāms un tāpēc bezjēdzīgs.
  Blakus istabā oda pēc asinīm, pipariem un piedegušas gaļas. Drukni palīgi sarkanos halātos draudīgi čukstēja. Istabas centrā atradās kaut kas starp stellēm un vārpstu.
  "Šeit vilnu vienkārši paberzē, un pergamentu piemetina pie šīm bumbiņām. Un tad, savienotas ar adatām, lido dzirksteles. Ja iedur divas adatas mēlē un vēl divas ausīs un pagriež rokturi, acis izlec ārā un iedegas kā spuldzītes. Tās īpaši skaisti mirdz tumsā, asaras pil, dzirkstī, pārsteidzoša sajūta un nekādu pēdu. Ha-ha-ha!" Bende ķiķināja, it kā nekas nevarētu būt smieklīgāks.
  "Primitīvs elektrošoka ierocis, kas balstīts uz elektrostatiskā principa. Berze uzkrāj lādiņu uz vienkārša kondensatora lodīšu formā," iejaucās zinātnieks Laska.
  Mocītājs maigi, ar indi balsī, teica:
  - Varbūt jums vajadzētu noņemt ķiveres, mani lordi. Šeit ir karsts; bagāžnieks nesen tika uzkarsēts.
  "Nē, mums nav karsti," Likho norūca, lai gan patiesībā bruņas atgādināja saunu.
  Erchercogs tuvojās bendei, viņa blāvais, noskūtais seja aizdomīgi viltīgs un pieklājīgs.
  -Ko tu slēp, bende?
  Viņš mierīgi un ļoti vienmērīgi pagrieza sviru uz vārpstas.
  Liho un Laska pēkšņi sajuta, kā grīda zem viņiem pazūd. Gravitācija viņus vilka lejup. Tīri refleksīvi mini-stelzāns spēja iemest savu īso zobenu bendes resnajā vēderā. Zobens caurdūra masīvo vēderu tieši tur, kur zem viņa priekšauta (kas acumirklī pārsprāga) bija izrotāts desmitroku krabja tetovējums - erchercoga ģimenes ģerbonis. Bieza asiņu strūklaka šļakstīja dižciltīgā uzvalku un seju. Mocītājs elsoja, tik tikko spējot izrunāt vārdus un sārtus burbuļus. Viņa balss bija tik tikko dzirdama:
  "Es viņus atpazinu, uzminēju ar pieredzējuša izmeklētāja instinktu. Tie ir tie dēmoniskie bērni, par kuriem esat dzirdējuši. Žēl, ka man nebūs jāskatās viņu mirdzošajās acīs, kas mirdz sāpēs un elektrībā, spīdzinot tik mīļus mazos cālēnīšus."
  Dulupula de Grad old iekliedzās, cik skaļi vien varēdams, un pavēlēja:
  Izslēdziet trauksmi, sūtiet sargus uz pazemes tuneli. Dievi un dēmoni nemirst, krītot uz granīta!
  Pār pili atskanēja lieli misiņa ragi, un bija dzirdama daudzu bēgošu bruņinieku un vienkāršo ļaužu klaboņa . Bendeklis strauji vājinājās. Kardināls kaut ko ātri nomurmināja, un nokritusi lāpa aizdedzināja erchercoga brokāta togu, liekot dižciltīgajam sāpēs iekliegties. Skaļrunīgas dziesmas pavadībā cīnītāju rindas nokāpa cietumā. Bija skaidrs, ka viņi dzied vairāk baiļu, joprojām baidoties no nezināmiem dēmoniem, nekā pārmērīga cīņas entuziasma dēļ.
  Vējš izkliedēs pelēko miglu,
  Eņģelis sašķels ļauno mākoņu cietoksni!
  Laukā uzkalniņš ir pilns ar kaujas asinīm,
  Lamāšanos izgaismo rozā stars.
  
  Mana mīļā raud bēdās,
  Pirksti mehāniski auž vainagu.
  Būsim kopā, kļūs gaiši,
  Mūsu ciešanas drīz beigsies!
  
  Gaisma ir apgaismojusi mūsu dzimteni,
  Viņi cīnījās kopā, kritušie un dzīvie,
  Dievs, dod mums dusmas un spēku.
  Mēs uzvarēsim un aizstāvēsim savu dzimto zemi!
  
  Mēs ticam, ka mūsu brāļi atgriezīsies no kara,
  Lai arī tas mums dārgi maksāja.
  Galu galā, dievu priekšā mēs visi esam vienlīdzīgi,
  Pienākums pildīt - lielas valsts priekšā!
  Turpinājums sekos....
  Komentāri, kurus var izlaist vai par kuriem var pasmieties, ar to unikālo humoru;
  -Super action spēlē, ar katru epizodi, jo tālāk, jo foršāk paliek!
  -Un kad viņi mani nogalinās?
  -Tu esi nemirstīgs! Tu dzīvosi, līdz kritīsies kases ieņēmumi!
  "Pēdējais varonis" Arnolds Švarcenegers.
  _ ...
  - Kāpēc sabruka PSRS?
  - Seksa nebija!
  -Tātad, Purpura zvaigznājam ir nākotne!
  
  -Kāda ir atšķirība starp literāro zvaigzni un to, kas ir debesīs?
  -Ka literāru zvaigzni var nodzēst ar vienkāršu bruģakmeni!
  
  - Kāda ir atšķirība starp topošo rakstnieku un slavenu rakstnieku?
  - Iesācējs vēlas radīt labāko radījumu pasaulē, un kāds slavens vēlas radīt kaut ko tādu, par ko cilvēki maksā!
  No recenziju vietnes par romānu "Lucifera Armagedons!"
  Stāsts tikai sākas, uzņemot apgriezienus, impulsu un intensitāti. Priekšā ir jauni neticami piedzīvojumi, fantastiski pat zinātniskajai fantastikai. Gaidāmi pēkšņi, neparedzami sižeta pavērsieni. Visā Visumā un citos bezgalīgos hipermegavisumos izvērsīsies grandioza kauja. Cilvēces fantāzijā vēl nepieredzētā mērogā! Pasteidzieties iegādāties sērijas turpinājumu - jauno romānu "Pazemes skeleta atslēga"! Jūs gaida unikāla pieredze!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"