Рыбаченко Олег Павлович
Pro Magna Russia Nicolai Ii

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Cohors copiarum specialium puerilium, duce Olego Rybachenko et Margarita Korshunova, Nicolao II auxilium tulit ad bellum Russo-Iaponicum et primum bellum mundanum vincendum. Sed Russia Tsaristica nimis potens erat, et anno 1939, coalitio civitatum, duce Germania Nazista, eam oppugnavit, una cum Italia, Iaponia, Britannia, Francia, Belgio, Hollandia, potentibus Civitatibus Foederatis Americae, et aliis. Scilicet, sola cohors copiarum specialium puerilium Russiam Tsaristicam salvare potuit.
  PRO MAGNA RUSSIA NICOLAI II
  ADNOTATIO
  Cohors copiarum specialium puerilium, duce Olego Rybachenko et Margarita Korshunova, Nicolao II auxilium tulit ad bellum Russo-Iaponicum et primum bellum mundanum vincendum. Sed Russia Tsaristica nimis potens erat, et anno 1939, coalitio civitatum, duce Germania Nazista, eam oppugnavit, una cum Italia, Iaponia, Britannia, Francia, Belgio, Hollandia, potentibus Civitatibus Foederatis Americae, et aliis. Scilicet, sola cohors copiarum specialium puerilium Russiam Tsaristicam salvare potuit.
  CAPITULUM I.
  Post victoriam in Bello Orbis Terrarum Primo, Russia Tsaristica magnum incrementum oeconomicum experta est. Rublum in norma aurea erat, et cum inflatio nulla esset, merces media per totam regionem ad centum rublos per mensem pervenit. Eodem tempore, viginti quinque kopeci lagenam dimidii litri vodcae bonae qualitatis emere poterant. Panis duo kopecia constabat, et tribus rublis vaccam. Pro centum octoginta rublis, quivis operarius vel agricola bonum currum per vices emere poterat. Televisoria, magnetophona, et helicoptera etiam in Russia Tsaristica apparere coeperunt, et productio tractorum evoluta est. Prima refrigeratoria ammoniaco impulsa etiam excogitata sunt, et pelliculae coloratae fiebant.
  Tsar Nicolaus II in potestate erat. Monarcha absolutus mansit, sed corpus electum, Dumam Civitatis, suffragio consultivo constituit, quod varias leges et incepta monarchae commendare poterat. Educatio primaria gratuita et necessaria facta est. Postea, systema scholarum septem annorum gratuitum factum est. Ingens numerus periodicorum, librorum et diariorum editus est. Etiam libertas religiosa, quamvis limitata, erat.
  Numerus incolarum imperii celeriter crevit: natalitas altissima mansit, dum mortalitas decrevit. Si victorias Belli Orbis Terrarum Primi et Belli Russo-Iaponici, necnon bella minora quibus Russia Tsarista et Britannia Iraniam, Afghanistaniam, et Orientem Medium inter se diviserunt, numerus incolarum imperii anno 1939 quingenti miliones erat. Ingens erat.
  Sed tum Hitler in Germaniam venit, quae Bellum Orbis Terrarum Primum amiserat. Exercitum et spiritum Aryanum reviviscere coepit. Post Austriam annexatam et natalitatem active auctam, Tertium Imperium potens factum est. Sed ei deerat vis ad contra Russiam Tsaristicam pugnandum. Primo, pactum cum Italia et Iaponia initum est - foedus anti-Russicum.
  Deinde foedus cum Francia et Britannia, necnon Belgio et Hollandia, formatum est. Volebant se in coalitionem coniungere ut Russiam Tsaristicam oppugnarent eiusque terras adiungerent. Praeterea, Franco in Hispania et Salazar in Lusitania erant. Etiam exercitum et vim considerabilem habebant. Deinde erant Civitates Foederatae Americae , cum ingenti potentia oeconomica. Deinde erant socii Civitatum Foederatarum, praesertim Brasilia , Argentina, et alii.
  Itaque, Kalendis Septembribus anni 1939, Hitler Russiam Tsaristicam invasit, Bellum Orbis Terrarum II incipiens. Tum Iaponia venit, ultionem pro priore et pudenda clade quaerens. Mussolini, ex Italia, bellum ingressus est. Pugna eruperunt et per Poloniam et Czechoslovakiam extensa sunt, cum copiis Italicis Iugoslaviam premerent. Tum Francia, Belgium, Hollandia et Britannia bellum intraverunt. Carri bellici medii et gravis Gallici, una cum formidabili Matilda II Britannica, in certamen ascenderunt.
  Deinde Civitates Foederatae vim militarem suam evocaverunt. Res autem etiam gravior facta est. Ad imperium Tsaricum servandum, copiae speciales spatiales pueriles legendariae in proelium missae sunt.
  Oleg et Margarita in prima acie impetus positi erant. Puer bracis brevibus indutus et nudis pedibus, puella autem etiam nudis pedibus, veste brevi induta, virgulas magicas in manibus tenebant.
  Oleg subridens notavit:
  - Non occidemus! Sapienter agemus!
  Margarita cum risu respondit:
  - Optimo animo erimus!
  Artefacta magica agitaverunt, et primae transformationes secuti sunt.
  Currus bellici Germanici in placentas cremosas dulces conversa sunt, et milites in eis vecti in pueros sex vel septem annorum, bracis indutos, conversi sunt.
  Margarita quoque virgam suam agitavit. Et motociclistae in crustula papaveris seminibus sparsa transformari coeperunt .
  Et vehicula armata etiam strato chocolatis et vanillae tegi coeperunt.
  Pueri riserunt et clamaverunt:
  - Kukarjamba!
  Iuvenes bellatores ex copiis specialibus puerorum etiam in aliis locis laborabant. Praesertim Alisa et Arkasha naves aërias Americanas et naves bellicas in crustula ingentia transformare coeperunt. Pueri in navibus aëriis volabant et nudis digitis pedum minutis sculptis crepitabant.
  Pulsares magici eruperunt, naves in delicias appetitosas transformantes. Deinde venerunt placentae molles, rosis et papilionibus cremeis conspersae, instar navium veliferarum. Hae autem a magis iuvenibus transformatae sunt. Nautae autem in pueros non maiores quam septem annos natos conversi sunt, pedibus nudis puerilibus saltantes et pulsantes.
  Hostes Russiae Tsaristicae, quosdam bellatores fortissimos, gesserunt. In Africa autem, Pashka et Natasha copias coloniales gesserunt. Instrumenta in omne genus dulcium sapidissimorum transformata sunt.
  Quid aliud non est? Hic sunt alii pueri in proelio. Et virgas magicas gerunt et digitos pedum nudos rotant.
  Itaque Oleg pulsarem e calce nudo et puerili misit, quae tumuit. Et copiae aereae Germanicae in frusta gossypii saccharini transformari coeperunt.
  Margarita quoque nudis digitis pedum crepuit, et ecce transformatio.
  de caelo pluerunt . Gumillae saccharo aspersae etiam ceciderunt. Pueri riserunt.
  Oleg cum risu notavit:
  - Tsar Nicolaus est optimus tsar Russiae!
  Puer autem digitos pedum nudos fremebat, et transformationes magis mirabiles coeperunt. Iam aeroplana impetus in magnas placentas chocolata obductas conversa sunt. Et lenissime et eleganter ad terram descenderunt.
  Margarita, vultu dulci et risu scintillante, notavit:
  - Audacter in proelium pro Sancta Rus' ingrediemur! Et pro ea sanguinem iuvenilem effundemus!
  Puella quoque digitos pedum nudos fregit. Vehicula militaria armata Wehrmacht, necnon formidabilia Matilda II Britannica, in pocula vini valde appetibilia, glacie cremore chocolato obducta et cinnamomo aspersa, transformari coeperunt. Et confetti colorati defluxerunt. Quam capiens erat!
  Pueri Terminatoris saliebant et circum se vertebant, cantantes:
  Cum unum sumus,
  Invicti sumus!
  Cum Nicolao,
  Hostes dilaceramus!
  Sic haec iuvenis magnificaque manus operabatur. Tales bellatores potentiae vastantis. Deinde alia centum aeroplana in dulcia pulcherrima et deliciosa transformata sunt. Hoc autem non erat elegans, sed super-elegans.
  Alia puella, Lara, exclamavit:
  "Calvus Führer finitus est !"
  Oleg cum dulci risu respondit:
  - Ictus erit cerebro Vovae-Cain!
  Pueri terminatores dispersi sunt. Nudis pedibus, agilibus velut undis simiarum, usi sunt, et eos velut artefacta magica tractaverunt. Hic erat eorum pugna et effectus magicus.
  Breviter, iuvenes bellatores pleno impetu erant atque etiam canebant:
  Scis, puer agilis natus sum,
  Et gladiis pugnare amabat...
  Crudelis hostium fluctus advenit,
  Versibus tibi de eo narrabo!
  
  Hic puer in malam servitutem incidit,
  Et malum eius flagellat, flagellum durum...
  Quo omnis eius hussarismus it?
  Quid dicam, hostis est valde frigidus!
  
   Puer in lapicidinis nunc sum ,
  Difficillimum mihi est nudis pedibus esse...
  Novus ordo mundi futurus est, credo,
  Quod Omnipotens omnibus dedit, verum fiet!
  
  Flagella per dorsum vehementer percutiunt,
  Nudus sum omni tempore...
  Hi sunt genus nebulonum et sadistarum,
  Haec vera insanorum domus est!
  
  Sed puer laborem non timet,
  Frustra saxa portat ...
  Non mirum erat puerum sudare,
  Puer eum in rostro percutere debet!
  
  Cur malleum nimis diu vibras,
  Cur saxa granitica portare?
  Nondum sero est nobis vires colligere,
  Impetum cuiuslibet turbae repelle!
  
  Hic infideles vehementer ruunt,
  Spiritum foetrissimum habent...
  Chordae citharae fractae sunt,
  Et fortasse taeda exstincta est!
  
  Acerbe et audacter pugnavi,
  Et diu in carcere detinebatur...
  Fortunatus fui, scilicet, ut vere dicam,
  Saxum puerum pepercisse videtur!
  
  Nunc mercatores me animadverterunt,
  Puerum ad circum duxerunt...
  Bene, tales ibi videre potes,
  Quemvis ad sanitatem adducent!
  
  Breviter, puer in proelium it,
  In bracis natatoriis et, scilicet, nudis pedibus...
  Et hostis altus est, etiam nimis altus,
  Non tam facile pugno deicere potes!
  
  Sine haesitatione impetum facio,
  Et paratus sum cum honore mori...
  Vivere, scilicet, optima idea est,
  Ut verbera simpliciter non patiar!
  
  Ita puer quoque pugnare potest,
  Omnia credere paratus est...
  Crede mihi, anima eius non est leporis,
  Non intelleges cur!
  
  Deus omnibus iuvenibus immortalitatem dabit,
  Qui in terribili proelio ceciderunt...
  Adhuc, essentialiter, tantum pueri sumus,
  Bene mihi alapam in occipitio dederunt!
  
  Et hostem ictu deiecit,
  Ictum gladio ferreo confirmavit...
  Exercitatio non frustra fuit,
  Sanguis in procelloso rivo fluit, ut vides!
  
  Puer vicit, pedem pressit,
  Et vestigium nudum, purum reliquit...
  Nimis mane est conclusiones facere,
  Carnem tantum ad prandium accepi!
  
  Iterum proelium, nunc pugnae cum lupis,
  Hic praedator est celer et callidus...
  At puer gladios suos statim vibravit,
  Et iam tapete ex cute texunt!
  
  Deinde leonem pugnare debuimus,
  Hoc non est iocosus, bestia formidabilis est, mihi crede...
  Et victoriae tuae te non pudet,
  Ianuam ad successum aperuimus!
  
  Deus non amat infirmos - hoc scito,
  Vim potentem requirit...
  Eden in mappa inveniemus,
  Fatum pueri erit solium occupare!
  
  Quare puer libertatem adeptus est?
  Et in proeliis multo maturior factus est...
  Lupus nunc est, non lepus.
  Et aquila eius est idealis!
  
  Nullae sunt impedimenta potentiae pueri,
  Iam habet mustacium...
  Ille nunc potens est, immo nimis potens,
  Et, scilicet, minime ignavus!
  
  Omnia in magno proelio potest,
  Et turbam nivium supera...
  Ille est vir qui ferrum fortior est,
  Taurus verus pro urso habetur!
  
  Qui servus erat, dominus fiet,
  Qui infirmus erat, vi exibit...
  Solem in caelo videbimus,
  Et fabulam resonantem victoriarum aperiemus!
  
  Et deinde coronam induemus,
  Et in solio sedebimus sicut rex...
  Liberam partem felicitatis accipiemus,
  Et hostes ultionem et cladem accipient!
  Breviter, pueri coalitionem magnopere susceperunt. Transformationesque perfecerunt. Milia curruum armatorum et vehiculorum armatorum in crustula vel pocula glaciei transformata sunt. Quam pulchra et appetibilia omnia erant. Et pedites in pueris septem vel sex annorum facti sunt. Pueri nudis pedibus, bracis indutae, et pharos lucidos cum imaginibus claris gerebant. Pueri milites saliebant et saltabant, rotabantur, et canebant:
  Quicumque gladium in tenebris servitutis tollit,
  Et noli ignominiam ignominiosam tolerare...
  Hostis tuus non aedificabit fundamentum super sanguinem,
  Sententiam infelicem in eum inferes!
  
  Puer flagello saevo verberatur,
  Carnifex mure malo cruciat...
  Sed ut malum cruciatorem in cadaver convertas,
  Puellas flentes non amplius audiemus!
  
  Noli esse servus, humiliatus in pulvere,
  Et celeriter caput tolle...
  Et lux Elfinismi procul erit,
  Solntsus et Spartakum amo!
  
  Sit mundus clarus in universo,
  In qua felicitas hominibus per saecula erit...
  Et liberi ibi epulas laetas celebrabunt,
  Regnum illud non sanguinis est, sed pugni!
  
  Credimus paradisum per totum universum futurum esse,
  Spatium cosmicum dominabimus...
  De hoc, puer bellator, audes,
  Ut nullus hic sit somnium malum et pudor malus!
  
  Ita vero, servi in vinculis sumus, sub oppressione gementes,
  Et flagellum ardens costas nostras verberat...
  Sed credo nos omnes orcos-mures interfecturos esse,
  Quia dux rebellium est valde frigidus!
  
  Hac ipsa hora omnes pueri surrexerunt,
  Puellae quoque in eadem pagina sunt cum illis...
  Et credo fore spatia Soltsenismi,
  Iugum odiosum excutiemus!
  
  Tum cornu victoriae sonabit,
  Et liberi in gloria florebunt...
  Mutationes felicitatis nos exspectant,
  Omnia examina cum laude superans!
  
  Tantum miraculum, credo, efficiemus,
  Quod erit verum lucis paradisus...
  Saltem alicubi est saga - Iudas nefarius,
  Quid pueros in horreum impellit!
  
  Nullus locus est in inferno nobis servis,
  e rimas expellere possumus...
  In nomine paradisi, illius lucis sanctae Domini,
  Pro omnibus hominibus liberis et laetis!
  
  Pax sit per totum mundum sublunarem,
  Sit felicitas et sacra serenitas...
  In hostes quasi in campo sagittandi sagittamus ,
  Sursum tantum, non deorsum per momentum!
  
  Ita, vires nostrae, mihi crede, non deficient,
  Illa erit via caelestis universi...
  Et exercitus rebellium magno fremet,
  Ut mures inimici submergantur!
  
  Hoc est quam laetum et felice est,
  Herba undique velut rosae crescit...
  Turma puerorum nostrorum ,
  Aspectus certe aquilae montanae est!
  
  Victoria in luce indubitata erit,
  Eden aedificabimus, credo vere...
  Omne gaudium et felicitas in quolibet planeta,
  Nec tu es rusticus, sed vir honestus!
  Hae mirabiles transformationes et metamorphoses fiebant. Quam pulchrum videbatur.
  Sed deinde, in mari, pueri classes Americanas et Britannicas contendebant. Quam magnificum erat! Pueri e cohorte copiarum specialium spatialium digitos nudos pedum fremuerunt et bacilla sua agitaverunt. Et naves bellicae in enormes, valde appetibiles crustula conversae sunt. Et cogita quam ingentes et ingentes essent. Aliquid phasmogoricum erat.
  Et naves aëronauticae in ingentes pocula glaciei cremoris conversae sunt. Et haec glacies cremor fructibus confectis, fructibus, bacis, pulvere chocolatis, et cetera sparsa erat. Quam mirabile omnia apparebant. Finge modo poculum magnitudinis navis aëronauticae, cum glacie cremoris et montibus chocolatis aliisque rebus incredibiliter deliciosis super id scatentibus. Et pueri parvi - plerumque pueri, rarissime puellae - nudis pedibus calcarent et per glaciem cremoris reperent.
  Alicia cantillavit:
  - Pro ideis communismi frigidi!
  Arkasha cum risu animadvertit:
  - Et maximum tsarismum!
  Et pueri ceperunt et iterum cum furore et vocibus plenis canere coeperunt:
  Puer orphanus sum, capillis candidis,
  Audacter per lacus nudis pedibus saltavit...
  Et mundus circumdans quodammodo novus est,
  Cur puerum eo vi trahere non potes?
  
  Puer sine domo sum, quamquam vultum pulchrum habeo,
  Amo pedes meos nudis fulgere...
  Fures sumus, noti ut unus grex,
  Examina superando cum solis notis A!
  
  Hostis nescit, crede in nostras vires,
  Cum pueri in turba ad impetum ruunt...
  Fundam sicut nervum arcus traham,
  Et magna cum animo proiectilem emittam!
  
  Non, scis, puer timere non potest,
  Nihil eum in ignaviam, tremores, demerget...
  Non timemus flammam coloris nitoris,
  Una tantum responsio est - ne tangas quod commune est!
  
  Quamlibet turbam opprimere possumus,
  Puer est perfectus idealis...
  Amat puellam, etiam nudis pedibus,
  Ad quos epistulas e carcere scripsi!
  Itaque puer non diu cogitavit,
  Et furari valde acriter coepit...
  Non te propter hoc in angulum ponent,
  Fortasse etiam te crudeliter sagittis necent!
  
  Breviter, vigiles hominem ceperunt,
  Me vehementer verberaverunt, donec sanguinem funderem...
  In somniis suis futurum longinquum communismi habebat,
  Re vera, tantum nullae erant!
  
  Cur igitur hoc in vita nostra accidit?
  Puer compedibus vinctus erat...
  Patria enim latronibus non eget,
  Nos milvi non prorsus aquilae sumus!
  
  Vigiles me nudis calcaneis fuste verberaverunt,
  Et hoc pueris valde molestum est...
  Fune saltatorio te in tergo percutiunt,
  Quasi esses omnino nequam!
  
  Puer autem nihil illis respondit,
  Socios suos vigilibus non tradidit...
  Scis, liberi nostri tales sunt,
  Cuius voluntas similis est titani potenti!
  
  Itaque, in iudicio, saepe minatus est,
  Et promiserunt se hominem interfecturos esse...
  Una tantum via est puero hic nunc,
  Quo et fur et fur eunt!
  
  Sed puer omnia egregie toleravit,
  Nec in iudicio confessus est...
  Huiusmodi pueri in mundo sunt,
  Hoc fati vicem puta!
  
  Bene, eum machina raserunt,
  Nudis pedibus in pruina eamus...
  Custos eum tali risu comitatur,
  Percutere tantum volo!
  
  Puer nudis pedibus per nives cumulos incedit,
  A comitatu furioso eum persequitur...
  Amica eius etiam crines suos rasos habuit,
  Nunc caput demittit!
  
  Bene, nos adhuc frangere non potes,
  Et Petka saltem prae frigore tremit...
  Tempus veniet, aestas cum Maio erit,
  Quamquam adhuc nix cumulus et pruina manet!
  
  Et pueri crura sunt sicut patae,
  Anser tam caeruleus...
  Impossibile est vitare turbam in curru,
  Ita res evenit, non ioco dico!
  
  Pueri multum nudis pedibus ambulabant,
  Crede mihi, ne puer quidem sternutavit...
  Poterit malum de basi sua deicere,
  Si Dominus in incredulitate obdormivit!
  
  Quam ob rem homines ubique patiuntur,
  Quam ob rem exitio nobis minatur...
  Non erit locus iustis in paradiso,
  Quia parasitus venit!
  
  Non facile est in hoc mundo esse, scis,
  In quo, mihi crede, omnia vana sunt...
  Non potes dicere duo plus duo quattuor facere,
  Et metaphorice pulchritudo erit !
  
  Credo in Dominum, ipse sanabit, ipse curabit,
  Omnia vulnera nostra - hoc certo scito...
  Novi inimicos crudeles, claudicabunt,
  Puer, audax in impetu esto!
  
  Non nunc in orbem ibimus,
  Vexillum viam nobis progrediendi monstret...
  Pedibus fractis nivem calcamus,
  Sed Bolshevismus furem flectere non potest!
  
  In omnibus signa lucis faciemus,
  Fures vigilem in cornibus excitabunt...
  Sic planeta nostra movetur,
  Et furit procella nivis infinita!
  
  Scilicet, sunt magi mali,
  Rugit ut leo sine freno...
  Sed vexillum altius tollimus,
  Gloriosus monolithus est solutio furibus!
  
  Pro honore tuo, pro virtute tua ingeniosa,
  Pugnabimus, credo in aeternum...
  Scindite tunicam rubram, puer,
  Aliud somnium habeant fures!
  
  Communismum non aedificamus, scilicet,
  Quamquam communem fundum proprium habemus ...
  Nobis, res gravissima est voluntas,
  Et considera pugnum furis fortis!
  
  Et nos fures quoque iuste cogitamus,
  Ut omnia praeda secundum regulas sint...
  Et quicumque nimis arrogans est sicut mus,
  Cultrum acutum non effugiet!
  
  Multi latrones in mundo nostro sunt,
  Sed fur, mihi crede, non est simplex latro...
  Hostem in latrina macerare potest,
  Si parasitus nimis abripuit!
  
  Sed etiam homini auxilium ferre potest,
  Et pauperibus auxilium praebe...
  Et infelicem claudum blandiri,
  Et locum date pugno honoris!
  
  Quapropter cum furibus non debes disputare,
  Hi horti omnium frigidissimi sunt...
  Res gestas in cursu athletico demonstrabunt,
  Celebremus successum cosmicum!
  
  Pecuniam igitur ad communem fundum confer,
  Et ex corde liberalitatem ostendet...
  Bene, cur tibi denarii ad bibendum opus sunt?
  Et denarios pro cigarettis colligere?
  
  Breviter, Fur est magna confessio,
  Vir dignus et sanctus...
  Et tribulationes in lectionem fient,
  Fortuna tibi sit in ordine per totum saeculum!
  Breviter , Russia Tsaristica, una cum pueris miraculosis, omnes vicit et totum orbem terrarum expugnavit. Nicolaus II Imperator Telluris factus est. Sed haec alia fabula est!
  
  
  ASCENSUS ET RUINA IMPERIORUM-1
  LIBER PRIMUS
  ARMAGEDDON LUCIFERI!
  Introductio
  Hoc opus novam seriem aperit, quae collective "Ortus et Casus Imperiorum" appellatur. Haec novissima mythistoria scientifica, genere superactionis scripta, thema futurarum humanarum necessitudinum cum repraesentantibus aliarum civilizationum explorat. Quid ex congressu cum alienigenis exspectat: pax, amicitia, fraternitas stellaris, an bella spatialia implacabilia.
  ADNOTATIO
  Futurum proximum...
  Telluris planeta terribili invasione subiecta est. Monstrum Imperium Stelzanorum vim suam immensam in fragilem caeruleam sphaeram emisit, et graves servitutis vincula totam humanitatem in perpetuum vinxisse videntur. Sed quamvis toto terrore, motus partium arma deponere recusat. Lev Eraskander et parvus coetus hominum, qui artes paranormales evolvunt, nova spes resistentiae facti sunt. Provocatio tyrannidi cosmicae deiecta est. Via ad victoriam difficilis et longa est. Stelzani originem communem cum hominibus participant, ultra eorum progressum scientificum et technologicum multo progressi, imperium per victoriam creantes cuius magnitudo vix imaginari potest. Habent etiam copias speciales bellatorum, viribus supernaturalibus praeditorum. Sunt alia multa, non minus cruenta, imperia alienigenarum, physiologice hominibus aliena. Bellum spatiale magnum incipit, et quinta columna caput suum intra Stelzanatum tollit. Pallas capriciosa humanitati occasionem, Eraskander et amicis eius occasionem offert ut ad fere omnipotentiam perveniant. Sed ut praemium vindicent, per milia galaxiarum iter facere, universa parallela visitare, et centena problemata intricata solvere debent.
  PROLOGUS
  Cum tanta classis appropinquat, res terribilis est. E longinquo, quasi nebula multicolor et micans serpere videbatur. Quaeque scintilla erat daemon magia necromantis evocatus. Plus quam duodecim et dimidium miliones navium spatialium militarium classium primariarum, una cum multitudine infinita minorum "culicem edacium", quae fere ducenti miliones numerabantur, dato continuo influxu copiarum auxiliarium. Frons per duos parsecs extendebatur; in tali magnitudine, etiam naves bellicae praetoriae quasi granum arenae in deserto Saharae videbantur.
  Magnum proelium appropinquat: Stelzanat contra multiformem "Salvation Coalition," quae, loco consuetae suae aeternae defensionis dilationis, ictum directum contra classem crudeli aggressoris inferre decrevit. Tot naves hic sunt, varietas mirabilis quae, plerumque, tantum impedit pugnam efficientem. Exempli gratia, est navis sideralis formam clavicembali, vel cum longis cannis instar lyrae loco chordarum, vel etiam contrabassum cum turri currus bellici secundi mundi. Hoc fortasse timidos movebit, sed magis risum quam metum evocabit.
  Adversarii eorum sunt imperium quod potentiam universalem fieri aspirat. Magnum Stelzanatum, ubi omnia bello dedicata sunt, praecipuo motto "efficacia et utilitas" existente. Dissimiles coalitioni, naves siderales Stelzanae magnitudine tantum differunt. Forma autem earum fere eadem est - pisces maris profundi, specie valde praedatorii. Fortasse una excepta: prehensae, similes crassis, distinctis pugionibus ferreis.
  Stellae in hac parte spatii non per caelum dense dispersae sunt, sed coloratae sunt, singulares in suis coloribus. Nescioqua de causa, haec luminaria intueri tristem sensum creat, quasi in oculos angelorum inspicias qui viventia universi propter turpem, vere ferum mores damnant.
  Exercitus Stelzanat non festinabat eis occurrere; solae unitates mobiles, celeritate praestanti utentes, hostes celeriter aggressi sunt, damnum infligentes et se recipientes. Conati sunt eos igne tormentario repellere, sed Stelzani celeriores et provectiores multo efficaciores erant. Parvae naves bellicae et tormentariae, quae in summa rerum ratione parvi momenti videbantur, instar minarum exploserunt. Sed tandem etiam maximam praedam evertere potuerunt. Una ex ingentibus navibus bellicis coalitionis percussa est, fumum crassum emittens et distorquens, et pavor in ingenti nave stellari saeviebat, velut ignis in silva arida.
  Extraterrestres, jerbois similes, forcipes loco caudarum habentes, prae terrore disperguntur, stridentes et hysterice saltantes. Animalia minora, ursos anatumque hybridos similes, inter eos moventur. Rostra eorum prae terrore torquentur, clangores resonant, pennae avolant, ignem capientes. Una ex anatibus ursis inversa se evertit, capite in tubo ignis haerente. Spuma per guttur erupit, venter statim ruptus est, et cadaver avis crepuit, sanguinem et reliquias carnis fumosae spargens.
  Ierboae sedem figunt, modulos auxilii petunt, sed systema quod vel minimam spem supervivendi praebet vehementer laesum esse videtur. Dux eorum, Ta-ka-ta, hystericum clamorem emittit:
  - O di quadraturae circuli universalis, per...
  Finire loqui non poterant; flamma superincendi infelicem eius excellentiam involvit. Caro rodentis intelligentis in particulas elementarias dissoluta est.
  Navis bellica exusta est, bullas aeris in vacuum emittens, deinde explosa, in multitudinem fragmentorum frangens.
  Magnus Pater Hypermareschalis Stelzanatae mandavit:
  "Octingenta quinquaginta milia superfregatarum, necnon nonnullas naves luctatorias egregias, dispone. In tergis hostium equitabimus."
  Fregatae formationem servare conabantur, lineas separatas formantes. Naves missilia iaculantes et naves ad pugnandum, una cum pugnatoribus, rete subtiliter textum formabant. Initio, hostem e longinquo aggredi conabantur, telo non novo universo sed pernicioso utentes: missilibus thermoquark. Quasi ars pugilistica fortis percussoris, ictum sinistrum longum iacta et adversarium arce. Naves coalitionis se receperunt, dum agmen navium sideralium prorupit, conans perrumpere in campum proelii tempore. Stelzani, superiore ordinatione et facultate movendi utentes, per laxiores agmina adversariorum velut pugione penetraverunt. Numerus victimarum inter alienigenas progredi conantes auctus est.
   Lira Velimara , duarum stellarum pulchritudo, in nave sua celerrima. Haec est species navis bellicae quae, dissimilis navibus classicis, antennas emissores loco tormentorum habet, quae, cum in pugna versantur, armaturam navium hostium corrodunt. Hic undae gravioplasmaticae adveniunt, per vacuum moventes. Spatium nigrum earum motibus inundantibus maculatur, sicut aqua ex gasolino effuso. Effectus est satis perniciosus. Arma alienigenarum frustra conantium eas repellere distorquent, gubernationem computatralem impediunt, vel, magna intensitate, etiam fusibilia deletoria missilium thermoquark detonant. Naves hostium similes sunt piscibus oleo machinali obductis; quaedam earum non ex metallo aut ceramica factae sunt, sed origine biologica, et paene contorquentur in convulsionibus horrificis.
  Ecce alia navis bellica advenit, ardens et corruens, quasi ingens navis, latitudine Freti Britannici, ex tesseris dominorum benzina imbutis constructa esset. Damna inter naves stellares minores prorsus nullius momenti sunt. Foedus alienigenarum manifeste cedit; videtur, arma novissima Stelzanorum - gravoplasma emissum - copias spatiales aliquot centum imperiorum reapse concussisse.
  Gengir Volk ignem regit digitos certo quodam modo ante scrutatorem movendo. Aspectu, Stelzan Dux unius stellae figuram potentem et heroicam cum facie iuvenis similis est, quae magis apta est imagini Nazisticae - "vero Ariano." Vir aggressive formosus, sed haec est maligna pulchritudo Luciferi. Stelzan iratus subridens ferit. Confusionem turbae variae ex pluribus galaxiis collectae sentit. Bene, propius etiam coire sinamus, metum augeamus. Cum copiae principales Constellationis Purpureae in proelium intrabunt, finis victoriosus erit, aliis laetus, aliis tristissimus.
  Coalitio quodammodo chaotice agit; loco responsi ordinati, incomprehensibilia artificia faciunt; etiam duae naves bellicae ingentes, quamvis cosmicis distantiis, excaecatae, inter se navigarunt, deinde cum fragore colliduntur, undis gravitatis ortis quae moleste in auribus proximarum naverum pugnantium resonabant.
  Intus, parietes frangebantur, et compartimenta pugnae, casae castralium, conclavia exercitationis, et aulae spectaculorum comminuebantur. Omnia celeritate aestus maris fiebant, satis celeriter ut omnem spem liberationis tolleret, tamen lente et cruciante, dans occasionem millionibus creaturarum captarum ut metum horrendum mortis inexorabilis experirentur.
  Ecce Comitissa gentis Fae, similis fasciculo violarum cum cruribus ranarum roseis aureis cincinnis ornatis, mortem dolorosam patiens dum confitetur... emittenti suo pugnaci. Hologramma computatrale preces recitat et peccata celeriter absolvit. Talis est religio huius nationis splendidae, arma vestra technologica quasi sacerdos fungens. Sola intelligentia cybernetica satis sanctitatis et puritatis habere habetur ut intermediaria inter organismum vivum et Deum Omnipotentem fungatur. Verba ultima sacerdotis emittentis fuerunt:
  - Mundus non caret venustate, sed abominatio Deo non immolatur!
  Lira Velimaris, gracilis et athletica, servator turmae modo speciali est, codice vocis compresso utens qui duplex propositum implet: ut scutum quod turmam a possibili auscultatione encryptat, et ut impulsus telepathicus magicus qui transmissionem mandatorum accelerat.
  Naves onerariae, naves tormentariae, naves brigantinae, et etiam una navis matre - haec omnia sunt naves ab eius nave stellari laesae vel omnino destructae. Lyra logice notat:
  - Fortitudo inertiam disciplinae compensare potest, sed disciplina numquam fortitudinem compensabit!
  Navis eorum luctatrix iam vim thermoquark reactoris (usus eius adhuc imperfectus est) ad finem fere exhausit et imperium anxie exspectat. Centena milia navium hostium classium primariarum iam destructa sunt, et pugna per vastum frontem geritur.
  Iussis datis, festinaverunt, in recessu ordinato, ut iterum ad stationes onerarias - specialibus receptaculis navium sideralium - vires reficerent.
  Et Hypermareschalus Magnus Fustus novas vires in pugnam iniecit:
   Praesertim, navis praetoria personalis eius, ultra-navis bellica Bulava.
  Deinde, duo alii colossi, Supreme Ace et Red Right Hand, processerunt. Decena milia armorum et emissorum magnorum parvorumque disposuerunt. Plura strata tutelaria supra eos micabant: graviomatrix, campi magi-spatiales (qui materiam tantum in una directione transire sinunt), et reflector vis. Omnia instrumenta cybernetica in hyperplasma sub-livello operabantur, quod immunitatem contra interferentiam praebebat. Simul, radara ingentia disposita sunt, sua propria et singularia provocationes electronicis hostium creantes.
  Eruptiones mortiferae defluxerunt ... Tres colossi quam latissime se dispergere conati sunt ut hostem quam efficacissime delerent. Erant paene invulnerabiles, velut fulmen globosum, per spatium transeuntes et lanuginem populi volitantem comburentes. Tantus erat eorum effectus letalis in naves siderales alienigenas, eas ad panico repellendum cogens. Innumerabiles moduli salutis, pilulas pueriles coloratas similes, per vacuum dispersi sunt. Stelzani eos in praesenti neglexerunt, sed postea eos delere poterant. Ipsi quoque damna passi sunt, quamvis minima comparata cum hoste.
  Attamen in ardentibus navibus astris, nullus est impetus aut pavor. Evacuatio procedit cum perfecta coordinatione, quasi non essent organismi vivi, sed biorobotae. Accedit quod cantibus audacibus comitatur, quasi mortem irridentes.
  Et ecce Lyrae Velimarae luctator: vector specialis plasmatis gravitationalis, mirum in modum potens in anihilatione sua. Statim refecit, et nos iterum in actionem sumus.
  Navis sideralis maximam accelerationem adipiscitur, et Lyra etiam stabilimentum tenet ne retrorsum cadat. Capilli eius longi, densi, et adhuc clarissimi in aëris currentibus advenientibus volitant.
  Difficile est credere hanc puellam potentem iam ducentos cyclos attigisse. Vultus eius tam recens et purus est, mobilis, interdum cum vultu furioso, interdum angelico vel iocoso. Multa proelia sub cingulo habuit, sed numquam eis defessam esse visa est. Quaeque nova pugna aliquid speciale est, cum sua pulchritudine et divitiis ineffabilibus.
  Et nunc arma habent recentissima in principio operandi, contra quae hostis defensionem efficax inventurus est vix, saltem usque ad victoriam finalem Stelzanat.
  Quam inermis est navis dreadnought Tizt! Excaecata, directionem amittens. Instar disci ab athleta iacti rotans, partibus suis per galaxiam paucis momentis post dispersis. Aut alia victima infelix, tribus navibus destructoriis simul in complexu gravoplasmatis pereuntibus, navibus piscium similibus velut pueris parvis trementibus.
  Vladimirus Kramar, generalis, scopum emittentium adaptans (nec sine successu; solae virgae monoblocco ex nave nuper incensa remanserunt), cum dolore notavit:
  Facile est occidere, difficile resuscitare, sed sine violentia vivere impossibile!
  Lyra, equum suum stellarem regens, alium flumen destructionis exonerans, et navem, ex onerariis onerariis conversam, etiam in reti plasmatica implicatam observans, indicavit:
  - Mors, velut amicus fidelis, certe veniet, sed si longius iter cum vita capriciosis facere vis, devotionem tuam ingenio et audaciae demonstra!
  Gengir Lupus rauca voce fremuit, facete verba sua continuans:
  Leges non stultis scriptae sunt, sed poenas pro violatione earum accipiunt, etiam illis prudentibus qui has leges scripserunt!
  Resistentia ordinata variae classis fracta est. Volatus per spatii vastitatem similis est labinae montium, turbini subito super gregem culicerum trahenti, eos deiciens et omnes simul rapiens... Persecutio coepit. Sicut grex luporum gregem ovium persequens. Soli Furtivi multo saeviores sunt, multo crudeliores lupis. Illis, ne de superviventia quidem agitur, sed demonstratio voluntatis inflexibilis et furoris implacabilis. Persequere, cruciare, ne eos effugere sinas. Et quamquam multi liberi parentes numquam iterum videbunt (et creaturae omnium generum, ab una ad duodecim, hic congregantur), et matres, patres, neutri, filii eorum, filiae, et quis scit quis alius... Quanta virtus est in tali caede, cum etiam perdices iaculare plus artis et laboris requirat. Fragmenta spatium inundant et in stellas cadunt, perturbationes coronales, prominentias et vortices plasmatis in superficie causantes. Stellae singulae etiam colorem mutant propter multitudinem rerum externarum. Praesertim horrendum est cum ens praeditum personalitate vivus comburitur, et personalitate totus mundus est.
  Etiam vacuum ex tali clade flere posset...
  Omnia subito constiterunt, quasi numquam coepissent. Classis Purpurea Constellationis obstupuit, et adversarii eius momento evanuerunt. Quasi alae et ungues vulturium spatiorum spatio adhaererent, moveri non possent. Attamen nemo levissimum tremorem aut ictum sensit. Omnia quae fiebant limites physicae ordinariae superabant.
  Lyra vehementer fremuit:
  - Quis est hic vir lepidus qui nos impedire potuit?
  Gengir Lupus eum odio aperto aspexit:
  "Nescio... Rem fere impossibilem esse, quamquam..." Generalis Stelzan vocem ad susurrum demisit, manifeste perterritus, oculis glacialibus nervose huc illuc vagantibus. "Sed soli Zorgi milliones navium spatialium simul sic sistere possent."
  Lira placide, immo contemptim, respondit:
  - Hoc sane molestum est, sed nemo creaturas viventes a pugna, et nos, Stelzanos, a victoria prohibere potest!
  Kramar Razorvirov, oscitans demonstrative et aliquid simile crustulo valde condito in os iaciens, vehementer sed voce tamen perspicua mandens, rem summatim exposuit:
  Hostis imperfectus similis est morbo non curato - complicationes exspecta!
  
  Caput I
  Iterum, sanguis hic fluit instar fluminis,
  Adversarius tuus durus videtur.
  Sed ei non cedes -
  Et monstrum ad tenebras reduces.
  Per nigrum velutinum infiniti caelestis tapetis sparsa sunt micantia fragmenta stellarum. Luminaria, omni arcus caelestis colore micantia, tam dense sphaeram caelestem maculant ut quasi plures soles ingentes collisi, explosi, et in fulgentem, micantem rorem dispersi sint videatur.
  Planeta, inter innumerabiles stellarum serta suspensus, apparet ut punctum parvum et inconspicuum. Grano ferri fusci inter adamantinas placentas simulat.
  Colosseum Galacticum stat in loco crateris ingentis, qui impactu missile deletorius formatus est. Alte supra, proiectiones holographicae pugnarum tam clare micant ut res gestae nudo oculo ex profundo spatio observari possint.
  In ipso medio magni ac luxuriose ornati stadii, immitis et excitans pugna gladiatorum gerebatur, attentionem miliardium hominum captans.
  Corpus unius eorum, prolapsum et sanguine respersum, impotens tremit...
  Tormentum magnum per caput tuum resonat, quasi ab unda explosiva absorbearis quae carnem tuam in moleculas fregerit, quae pergunt discerpere, te velut minutas bombas atomicas comburere. Conatus voluntatis, conatus desperatus te colligendi - deinde nebula coccinea lente subsidere videtur, sed ante oculos tuos volvi pergit. Nebula spatio circumdante velut tentacula haeret... Dolor, angustia in omni cellula corporis tui lacerati.
  - Septem... Octo...
  Vox computatri impassibilis audiri potest, suppressa, quasi per crassum velum.
  - Novem... Decem...
  Cito surgere debeo, acute surgere, aut hic finis erit. Sed corpus meum paralyticum est. Per densam, rubram-fumosam nebulam, adversarius meus vix conspicitur. Ingens est, triduum monstrum-diploroideum. Crassam, longam cristam iam extulit, parans laminam guillotinae viventis vi immani dejicere. Duo ungues ingentes in lateribus rapaciter aperti sunt, dum tertium membrum, longum et aculeatum, quasi cauda scorpionis, impatienter pavimentum arenae unguibus feriebat. Ex rostro eius taetro, glomeroso, viridi verrucoso, saliva flava, foetida stillabat, sibilans et vaporans in aere. Foedum monstrum super musculosum, cruentum corpus humanum imminebat.
  - Undecim... Duodecim...
  Nunc verba fiunt atrociter surdentia, velut mallei ictus in tympana. Computatrum paulo tardius quam tempus terrestre ordinarium numerat. Tredecim iam est eventus maximus.
  Solutio momento nata est. Subito, crure dextro acute posito et sinistro ut resorte utendo, instar pardi frenetici torquens, vir validum calcem humilem directe in centrum nervorum monstri alienigenae - hybridi cancri et bufonis ex silice et magnesio - intulit. Ictus validus, acutus, et accuratus erat, et cum motu imminenti bestiae congruens. Monstrum subspatii (habitatio intermedia capax iter inter astra per se energia electromagnetica supplendi, sed praedator in mundis habitabilibus; non abhorrens ad materiam organicam omnis generis devorandam) leviter incurvavit sed non concidit. Haec varietas diploroidis plura centra nervorum habet, quod eos a ceteris creaturis magnopere distinguit. Ictus in maximum eorum tantum paralysim partialem effecit.
  Monstri adversarius, quamvis latis umeris et musculis definitis praeditus, admodum iuvenis erat, paene puer. Rubicundae eius facies delicatae sed expressivae erant. Cum non dolore et ira distortae essent, simplices et mites videbantur. Cum in arenam apparuit, murmur frustrationis per gradibus diffundebatur, quam pacis et innocuus gladiator humanus videretur, quasi adulescens. Nunc autem non iam puer erat, sed parva bestia freneticus, oculis tanto odio frementi ardentibus ut tam incendentes quam ultralaser viderentur. Ictus quem inflixit paene crus fregit, sed felis celeritate moveri pergebat, quamvis paulum claudicans.
  Dolor pardum frangere non potest, sed tantum omnes copias occultas organismi iuvenis mobilizat, in statum quasi mentis excessus ponens!
  Caput pueri quasi mille tympana pulsarent sentiebatur, et energia effrenata per venas et tendines eius fluebat. Series ictibus validis et acutis secuta est, corpus mastodontis feriens. In responsione, monstrum ungues acutos, quingentos libras ponderantes, iecit. Hae bestiae plerumque reflexus ioculatorum habent, sed ictus accuratus in centrum nervorum eos retardavit. Iuvenis pugil saltum rapidum fecit, cristam terribilem evitans et post monstrum cedens. Genu flectens et brachium cum ungue praetereuntem permittens, iuvenis id cubito percussit, totum pondus post id posito, et corpus acute torsit. Fragor membri fracti auditus est. In angulo erroneo, unguis fractus est, fontem parvum sanguinis foetidi, bufonis coloris, erumpens. Quamquam contactus cum liquore ex bestia erumpente tantum momentum duravit, iuvenis gladiator gravem ustionem sensit, et pallidae pustulae coccineae statim in pectore et brachio dextro apparuerunt. Coactus est retro salire et spatium claudere. Bestia clamorem doloris emisit-mixtum rugitus leonis, coaxationis ranae, et sibili viperae. Ira commotus, monstrum se proripuit-iuvenis, mixtura sanguinis et sudoris perfusus, saltum iniecit et ad rete armatum volavit. Cursu repente facto, toto pondere innixo, monstrum crista sua impetum fecit, pectus iuvenis penetrare volens. Iuvenis ictum vitavit, et crista crassa rete metallicum perforavit. Inertia movendo perseverans, creatura ex inferis cosmicis membrum suum in proximum rete cum valida vi electrica impegit. Scintillae e saepto erumpebant, emissiones per corpus mastodontis lacerabant, illud odore metalli ardentis et odore incredibiliter foedo materiae organicae ardentis implentes. Quaevis bestia terrestris mortua fuisset, sed hoc specimen faunae statim structura physica omnino diversa visa est. Monstrum proboscidem suam statim liberare non potuit, et series ictuum celerium secuta est, velut alae rotantes helices. Attamen, impetus electrostaticus, paulo sero resistentiam carnis alienae superans, iuvenem pugnatorem acriter percussit. Resiliens, clamorem a dolore qui per omnes venas et os lacerabat suppressum, gladiator obstupuit et, bracchiis super pectus laesum complicatis, stans meditari coepit. Eius quies, contra feram contendentem et turbam procellosam, insolita videbatur, veluti dei parvi in inferno capti.
  Puer tam tranquillus erat quam superficies oceani congelati, sciebat... Unus tantum motus tale monstrum evertere posset. Ictus validissimus.
  Crista in frusta carnis cruentae discerpens, diploroides tota massa sua in simiam insolentem glabrum desiluit. Quomodo quis parvum primatem eum vincere permitteret? Voluntate collecta, omni chakra et energia in unum radium concentrata, iuvenis ictum volantem validum intulit. Haec antiqua ars Haar-Marad, paucis tantum accessibilis, etiam eum qui eam infligit necare potest. Ictus iam victum centrum nervorum primarium gigantis pugnatoris percussit. Pondus et celeritas eius vim energiae cineticae auxerunt, et hac vice centrum nervorum non simpliciter fractum est - concussio cervicis complures stipites nervorum primarios abscidit. Gigas crystallinus-metallicus omnino paralyticus erat.
  Cadaver in unam partem, iuvenis in alteram avolavit.
  Iudex cyberneticus voce submissa numeravit:
  - Unus... Duo... Tres...
  Lingua Stelzana numerabat.
  Ambo pugnatores immobiliter iacebant; ictus ultimus iuvenis monstrum contrivit, sed sibi crus fregit. Tamen, conscientia gladiatoris non omnino evanuit, et puer athletice constructus, dolore superato, surrexit, pugnos compressos attollens et bracchia crucians (signum victoriae in lingua signorum Imperii Stelzani).
  "Duodecim! Tredecim! Victor fuit pugil e Tellure, Lev Eraskander. Viginti annos natus est, sive quindecim annos normales. Primus in arena pugnae est. Victus fuit victor sectoris galactici Ihend-16, secundum versionem SSK pugnarum sine regulis, particeps cum aestimatione 99:1:2, Askezam verd Asoneta, qui septuaginta septem annos natus est."
  Alicubi supra, ludus lucis multicolor exarsit, in umbras arcus caelestis incredibiles kaleidoscopicas dissolvens, quae totam infinitam spatii seriem absorbebant.
  Hologramma pugnam monstrans septem milia chiliometrorum per cupolam theatri antiqui prioris crevit. Iuvenis spectaculum fascinans praebebat. Facies eius cruenta erat. Maxilla fracta tumida, nasus planus. Truncus livido, ustus et scalptus erat, sanguine coccineo sudore manante. Pectus tensione tumebat, et omnis spiritus dolorem intensum costarum fractarum afferebat. Articuli articulorum lividos et tumidi erant, una crus fracta, altera autem pollicem pedis luxatum habebat. Quasi per machinam carnis contusus videbatur. Musculi eius, supra aetatem turgidi, velut globuli mercurii curvabantur. Massa carebat, sed magnifica eorum definitio et profunda definitio mirabiles erant. Vir pulcher - nihil dicendum. Apollo post Proelium Titanum!
  Fragor obsurdens centena milia gutturum resonat, plerumque creaturarum humanoidum cum alis, truncis, aliisque notis. Innumerabiles sonos emittunt, a frequentiis humilibus ad ultrasonica. Cacophonia infernalis subito sonis moderatis, tonitruantibus interrumpitur. Hymnus maximi Imperii Stelzani canitur. Musica est profunda, expressiva, minax. Quamquam Levi hymnum occupationis displicebat, musica, a computatro hyperplasmico simulata et milibus instrumentorum musicorum peracta, stupenda erat.
  Lacus sanguinis foetidi, veneno-viridis ex bestia prostrata, mente limitata, fluebat. Automata venatoria araneiformes leniter de ambulacro mobili khaki colore lapsi sunt, protoplasma fractum radentes. Apparebat monstrum nunc solum ad usum iterum adhibendum aptum esse.
  Quattuor ingentes milites, togis bellicis induti, ad iuvenem fessum cucurrerunt. Similes erant ingentibus erinaceis, telis et rostris loco acuum instructi (tantum erat eorum armamentarium admirabile).
  Praefectus Cross post lata eorum terga se abdidit. Manifesto animo perturbatus erat; non exspectaverat "invictum" localem propugnatorem a solo homine vinci. Crassae manus eius prae gaudio tremebant dum catenam cum numisma monstri formae, draconem tricipitem fabulosum referens, porrexit. Ne repraesentantem insignificantis gentis primatum tangeret, praefectus chirothecis tenuibus et retractilibus tentaculis praemium tradebat, numquam e tegimine ingentis custodum moles discedens. Tum Cross celeriter se recepit, in currum alatum saliens et celeritate globi e tormento longi iactus aufugiens.
  Sclopeta laserica intendentes, formidabiles bellatores furtivi postulaverunt ut arenam Colossei stellati relinquerent. Titubans, iuvenis aciem reliquit. Pedes eius nudi et claudi cruentas vestigia in superficie hyperplastica anuli reliquerunt. Quisque gressus, quasi in carbonibus ardentibus, dolore explodebat; ligamenta eius distenta erant, et omne os et tendinem vehementer dolebant. Lev leniter susurravit:
  Vita est doloris concentratio, mors est ab eo liberatio, sed quicumque voluptatem in luctae cruciatu invenit, immortalitatem merebitur!
  Conatus rectus stare, per longum porticum conchis ornatum ambulavit, dum multae feminae, Terrenis similes, pilas coloratas et flores multicolores luminosos ad pedes eius iaciebant. Mulieres Stelzanae typice erant pulchrae, altae, et formosae, cum comis capillis elegantibus fibulis variis creaturis alienigenis similibus et gemmis pretiosis ornatis. Nonnullae earum iocosa laus offerebant, iocos sordidos dicebant, et etiam vestes detrahebant, impudenter lascivientes et partes corporum blandas revelantes. Sine ullo impedimento, gestus aperte suggestivos faciebant aut hologrammata terrifica ex armillis computatralibus aut inaures electronice instructas emittebant. Tigres impudentes, principiis moralibus omnino expertes, progenies civilizationis omnino depravatae. Eraskander frontem contraxit, quasi in vivario esset, ne unum quidem aspectum humanum. Ne contremuit quidem cum creaturae virtuales in eum impetum fecerunt, dentibus pseudo-veris in truncum aut collum eius claudentibus. Hologrammata ozonum olebant et tantum levem ictum electricum emittebant. Viri feminaeque Stelzanat, indignati quod vir proiectiones terrificas neglegeret, ad minas et contumelias confugerunt. Solum firmum saeculum, quod salutem spectatorum praestabat, eos ab iuvene superbo aggrediendo prohibuit. Una tantum puella flava simpliciter subrisit et benigne manum admonuit. Lev miratus est aliquid humanum in aspectu pueri alienigenae videre, et cor eius calefecit.
  Ita, fuerunt dies cum parentes liberis suis gaudium afferrent, et illi, dentibus nudatis, ridebant, donec Stelzani (ut se appellant, Imperium Constellationis Purpureae - Stelzanat) impudenter et Iesuitice Terram occupaverunt. Attamen, fortes etiam in carcere liberi sunt; infirmi in solio servi sunt!
  Ad exitum, Leo exceptus est a Jover Hermes, uno ex adiutoribus gubernatoris systematis solaris, qui Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3 atmosphaeram oxygenii et nitrogenii significat, frequentissimam et aptissimam hominibus et Stelzanis). Subrisit; servus eius omnes exspectationes superaverat. Sed alter homunculus, Figu Urlik, ira tremebat. Pecuniam magnam dissipaverat, quasi stultus. Furiosus, imperavit:
  - Hunc murem capite vacuo praeditum statim interfice.
  Facies eius flaccida, omnibus progressibus medicis non obstantibus, tremere coepit. Postquam pondus amiserat, Urlik iterum, propter pathologicam cupiditatem ciborum pinguium et dulcium, in modum terribilem ponderis auxerat. Quamquam Jover Hermes non auderet in servo suo sponsionem facere, iuvenem certe huic porco non traderet:
  - Oblitus es, Urlik, nunc hanc meam esse possessionem, et mihi decernendum est utrum vivat an ad interitum eat!
  Urlik anhelavit, quattuor mentoribus pinguibus trementibus velut gelatina quae muscam vividam cepisset:
  "Tam periculosus est quam hyperlaser cum thermopreon pompante. Ubi hic bestiolus Terrestris tam bene pugnare didicit? Probabiliter pars clandestinae factionis est." Stelzanus asinus genas oleo madefactas dilatavit ( per pugnam oleum continuo hauserat) et vocem sustulit. "Et eum circum universum transportaturus es?"
  Hermes annuit decidere, capillis breviter tonsis colorem paulum mutantibus:
  "Ita, ius meum est. Vires optimi pugilis habet; fortunam facere posset. Artes martiales sunt negotium ubi galli aurea ova pariunt!" Stelzan Magister callide nictavit et statim custodibus imperavit. "Nunc eum immobilizate!"
  Unus e gigantibus, musculis monstruose evolutis turgidus, spumam emisit. Iuvenis statim implicatus est, spuma biodegrada eum premente et suffocante instar lolliginis. Puer, anhelans, cecidit, sed statim a robotis rudi modo comprehensus est.
  "Duc eum ad valetudinarium et rursus statue eum sine genibus tollendis!" Hermes aspere subrisit ad iocum suum.
  Puer rude in capsulam proiectus est, velut lignum in foco. Cyberneticae creaturae stridebant:
  - Animal certus pretii onustum est!
  Urlik, caligis pulsans, rauca voce murmuravit:
  - Abi hinc, primate foetidum! Homo est creatura in quam etiam impetum deletionis iniicere miserum est!
  Automata ordinata, una cum arca medica, silenter discesserunt.
  Subrisit Hermes, risu rapaci in facie aquilina fixis:
  "Semper homines pessimos pugnatores esse putavi, nunc autem simpliciter obstupesco. Etiam pueri nostri, naturaliter nati, sine stimulatione hormonali, non tam fortes sunt in eius aetate. Fortasse omnino non est humanus?"
  Urlik dentes nudavit, leniter sibilavit, et cum gaudio grunnivit, dum telum subito in palma sua transformari sentiebat. Aper flaccidus statim in aprum validum transformatus est, sclopetam radialem quinque cannorum tenens.
  "Scis, lex est de puritate gentium. Hybrida necari debent ne genus nostrum contaminent. Sanguis facile est effundi, etiam facilius corrumpere, sed paene impossibile est sanguinem sistere cum honor gentis periclitatur!"
  Hermes digitos crepuit, et cigarum cobrae maculosae simile apparuit. Cum os nitidi serpentis-cigari aperiretur, anuli vel etiam octo formae fumi caerulei evolaverunt.
  "Fagiram Sham scit quid agat. Possumus, scilicet, codicem eius geneticum inspicere, sed id non requirimus. Dividamus lucra. Vir simplex est: servus gladiatorius. Pergemus id nuntiare, magnas pecunias acquirentes. Nec ulla res indicii cuiquam revelabitur."
  "Contactus ad contactum!" Urlik festinavit assentiri, clivo quasi pila sub rota deflante. Iam se verterat ut se recepturum faceret, sed subito obstupuit, invitus a vento impetu se curvans.
  Flaneur vigilum colonialium, forma pyramidis hexagonalis cum fronte paulum elongata, radios micans, directe supra volabat. Post eum veniebant tres alii cycli gravitatis cineticae, piranharum similibus, quattuor emissoribus rotatis loco pinnarum instructi. Tam humiliter cucurrerunt ut paene mercatores Imperii Constellationis Purpureae offenderent. Hermes autem tantum murmuravit. "Pulsar flora." Tum propius ad aurem Urlik se inclinavit, quae instar radar prominebat.
  "Ita vero, exspecta, amice, ne nos efferamus! Scilicet, adhuc informationes sunt. Nova commeatus thesaurorum culturalium ex Tellure advenire debet, ergo tempus est clientes quaerere."
  - Inveniemus. Inter Hymenoptera, ars primatum sine pilis magno in pretio est. Sola animalia artem animalium probant!
  Et duo nebulones in stultum risum proruperunt. Hermes medullam citreanam (organismum hybridum fructus citreae et medullae terrestris!) festinantem in negotiis suis calce percussit, et, eam volare vultu contento observans, ululavit:
  "Multi sunt homines inferiores, nihil nisi vinum bibere possunt! Quis autem ex eis quicquam aliud quam successum agere potest? Tale quiddam prorsus ridiculum est!"
  Socius crustulum, quod e synthesizatore viae exsiluerat, iecit et in os suum immisit - automatio petitioni telepathicae respondit.
  Tum armilla computatralis in carpo Urlik hologramma tridimensionale ostendit-monstrum dentibus alatisque expressive gestum faciens. Facies pinguis Stelzani subito extensa est, et, se convertens, vir pinguis ornate vestitus silenter discessit.
  Hermes puellam seminudam et musculosam manu significavit. Iudicando ex inscriptione in cute (cor gladio transfixum cum numero longo in humero nudo), in exercitu antimilitari militabat-quasi cohorte poenali in exercitu Stelzanat. Puella ante eum surrexit, amplas et nudas pectora revelans, papillis coccineis velut politura relucentibus. Plantae pedum nudorum adhuc pustulatae erant propter dolorem currendi in cursorio metallico candente, mos in antimilitaris Constellationis Purpureae. Submissio penitus instillata erat, et puella extrinsecus iuvenis (quamquam oculi eius fessi et venenati virides aetatem multo maiorem indicabant) cum devotione canis senis aspiciebat.
  "Omnia quae dicis faciam, Domine. Semihoram, decem kulamanas." Lingua eius longa et rosea labia plena et serica invitanter lambit.
  " Si sententiam tuam rescindi vis , hoc fac." Hermes brevem impulsum nuntii ex armilla computatrali sua (computatro plasmatico cum multis functionibus, inter quas facultas interficiendi mini-lasere et communicationem inter systemata stellarum conservandi) transmisit. Forma hyperplasmatis coagulum formatum, in instrumentum horologii brachialis simile, quod a meretrice bellatrice athletice constructa gerebat, ingressus est.
  "Nunc, hanc noctem amoris ad Pentagonum Primum Gentis Hoffi fer!" Hypocrisis ursae et rhinocerotis auribus elephantis ornata per hologramma fulgens emicuit. "Facies eius est!"
  "Fiet!" Puella, ingentibus coxis quassata, in aera volavit, volatum suum digitis pedum digitisque expandendis moderans.
  
  ***
  Hoc tempore, iuvenis paralyticus ad valetudinarium ductus est. Quamvis omnibus vulneribus affectus, plene conscius erat. Cogitationes pueri fessi ad natalem Terram conversae sunt...
  ...Planeta eius in servitute capta sub calcaneo querlilis ( metalli primarii ad naves stellares invadentium construendas, centum vicibus validioris quam titanium) gemebat. Paulo ante discessum suum in vasta spatii fines, purgationem barbaricam vidit quae decem milia hominum, inter quos amica sua Elena, necavit. Sub imperio Gubernatoris Fagiram Sham, terrestres cum inaudita saevitia, qualis numquam antea, persequebantur. Quivis indigena qui vias sine licentia accedere conabatur, etiam intra quinque milia passuum, sine misericordia necabatur. Et feliciter, celeriter factum est: plerique in crucibus svastikarum, stellarum sex cuspides, vel infigebantur. Servi vivi, cuiuscumque aetatis aut sexus, excoriabantur, capillis suspendebantur, in acido dissolvebantur, vel formicis mutantibus dabantur. Erant etiam tormenta subtiliora, nanotechnologia et variis systematibus realitatis virtualis utentes. Homines in castris habitabant, quasi animalia muta expugnabantur. Paene omnes urbes maiores et centra industrialia durante expugnatione planetae deleta sunt. Postquam "puris" tormentis deletoriis oppugnati sunt, nulla officina militaris aut officina in Terra remansit. Sub praetextu quod omnes humanitatis membra officia habere deberent, mechanismo omnino privati sunt, fere omnia manu facere coacti. Quidam servi ad aedificandas ingentes structuras ornatas adhibebantur. In paucis institutis educationis quae exstabant, homines tantum elementaria scientia, in gradu scholarum elementarium, docebantur. Stultitia enim oboedientiae propior est, dum mens vivida, velut avis libera, libertatem desiderat. Non mirum est reactionem semper contra educationem vulgi fuisse. Thesauri culturales terrestres impudenter direpti sunt, et opera optima per alia systemata stellarum dispersa sunt. Artifices ingeniosi ipsi autem sicut captivi castrorum concentrationis manebant, etiam peius quam illi natura imperiti. Cur? Quia labor ad defatigationem maledictio fiebat, et minus ingeniosi interdum officia sua evitare poterant quia iam non necessaria erant. Ergo humanitas ingenia sua celare maluit. Sed tamen ope scannerorum et detectorum intelligentium detegebantur. Planeta in unam castra continua, coloniam vasti imperii spatialis, vertebatur. Quidquid volebant cum humanitate faciebant. Horribilissima erant officinae mortis, ubi caro occisorum - vel, quod etiam terribilius est, viventium - iterum atque iterum conficiebatur.
  Memoria horrida: figura facie picae induta, veste nigra cum aculeis flavis obtusis induta, stelzankam in faciem pueri tum parvi totis viribus infigit. Aer sibilat, genae eius, malnutritione depressae, igne ardent. Resistere vult, sed corpus eius vitio invisibili, contundente vinctum est. Flere non potest, clamare non potest, timorem suum demonstrare non potest ... Res terribilissima hic non est dolor, cui ab infantia adsuescis, nec etiam humiliatio - nam quam superbiam servus habere potest? - sed quod chirothecae ex vera cute humana factae sunt. Eadem cutis quae viva a sociis tuis excoriata est!
  ...Lev ad se rediit et ingemuit, aegre se convertit. Automata eum sedare conabantur, spinosis et multiarticulatis membris tenentes. Quasi gladiatorem vulneratum irridentes, cantilenam tenui et mechanica voce canebant, quasi puerulus esset. Puer laesus est; tot iam in brevi vita mala pertulerat ut se quasi seniorem sentiret. Eraskander per tumida et fracta labia susurravit:
  Tentationes sunt vincula quae cogitationes nimis frivolas effugere prohibent. Grave est onus responsabilitatis, sed levitas ad graviora etiam consequentias ducit!
  Eo momento, ianua sponte sua aperta est - planta praedatoria spinosis tentaculis praedita in cubiculum irrepsit. Medcyborgi, quasi signo dato, se retraxerunt. Monstrum illud ex flora extragalactica velut nubes ominosa supra imminebat, acubus semimetri longis veneno urente stillantibus.
  Dolore superato, Eraskander tempore opportunissimo exsiluit: unda cacti purpurei, inopinata agilitate, iuvenem claudum perforare conata est. Vulneribus non obstantibus, Lev iratus est; ei manifestum erat plantam mortiferam propositum suum exsequi. Instrumentum chirurgicum in manu roboti velut sinistra helice rotabatur. Machina impetum fecit, sperans virum invisum finire. Eraskander retrorsum cecidit et, crure incolumi ut vecte utens, dolore intolerabili contrahens, medicoborgum super se iecit. Cactus agilis in alis rotantibus machinae implacabilis implicatus est. Fragmenta dispersa plantae carnivorae se contorquebant, liquorem flavescentem manantes. Optima via cyborgum neutralizandi erat alium robotum in eum iacere. Machinae stultae inter se destruerent.
  Verba Gurui in mentem venerunt: "Utere energia cinetica adversarii. Dolor te non impedit. Sine ut dolor tibi novas vires det!"
  Stridor metallicus auditus est dum robota non pugnaces in eum impegerunt, corpus eius leviter laedentes et, dum se dirigere conantur, rigentes. Ictus sclopeti radiographici paene caput eius abstulit. Soli sensus superhumani eum servaverunt, eum in pavimentum collabi cogentes.
  Multo minus fortunatus erat medicorum cyborg - simpliciter in frusta disiectus est, fragmentis candentibus vulneribus ad faciem et pectora iuvenis addendis, sed res parva erat. Radii per metallum et plasticum comburebant, foramen magnum creantes. Scalpello secante e membro metallico lacerato avulso et alio instrumento chirurgico e mensa rapto, Lev ea in sclopetarium iecit. Quamquam iactus intuitivus et caecus erat, tamen tetigisse videtur, cum stridor ferus secutus est, deinde fulgur cadaveris crassi apparuit.
  Urlik erat. Eraskander autem simile quid exspectaverat. Primas pinguis ei non ignosceret. Lev, sclopeto cybernetico, discoiformi, arripuit, eum totis viribus in eum iecit. Ictus directe in nates porci incidit, carnem pinguem dilacerans. Urlik rugiit et velut glans per ianuam apertam aeroplani blindati volavit.
  Similis mixtio inter Mercedes et MiG, autocinetum in caelum roseo-smaragdinum praerupte avolavit, paene in caeliscalpium tricolorem, quadrupedem, rhomboformem, cum duodecim draconibus in tecto fornicato, impellens. Tectum rotabatur, caterva colorata monstrorum insolitorum, rotata et micantia in luce magica quattuor corporum caelestium.
  Eraskander se convertit, ossibus fractis pungentibus, sanguine ex recentibus vulneribus stillante, reliquiis cacti rapacis secti contorquendi perseverantibus, plasticam aurantiacam durabilem, caeruleo ornamento ornatam, spinis suis scalpentibus.
  "Pudor est me eum in nates percussisse, non in occipitio. Ne reconstructio quidem gibboni porcino profuit."
  Vigiles, cyborgi pugnaces, et custodes indigenae lubrici iam ad locum advenerant. Sine ulla cogitatione, virum ad solum luctantes fustibus electricis eum vehementer verberaverunt. Cutis elastica gladiatoris ex impulsu ultra-currenti fumabat, et dolor erat simpliciter intolerabilis - huiusmodi electricitas per terminationes nervorum celeritate hyper-luminis ruit, cerebrum laedens et conscientiam in pessimum somnium demergens.
  Eraskander sine ullo gemitu edito id toleravit. Solum gutta sudoris per frontem altam defluens et inhumana tensio in oculis iuvenilibus ardens demonstrabant quantum ei constiterat.
  Nihil dabunt, sed clamor et maledictus te solum humiliabunt. Melius est semel occidere quam mille maledicere! Dum corpore infirmus es, animum robora, ne in ima obsequii cadas. Pessimus dolor non est qui te invertit, sed qui ignavum te occultum revelat.
  Medicina in Imperio summe progressa est: ossa fracta sanabuntur, cicatrices post regenerationem sine vestigio evanescent. Sed quis cicatrices invisibiles et ideo etiam doloriores ex anima humana delere potest?
  
  Caput II
  Tu, vir, semper somniasti,
  Fratrem in profundo spatii inveni,
  Alienum "perfectum" esse putasti...
  Et is monstrum infernale est!...
  Res in Tellure valde tensae factae sunt...
  Novo imperio orto, Russia celerem redintegrationem experta est. Cito patria suas sphaeras influentiae antea amissas recuperavit. Ad obstandum coetum SATO, potens coetus orientalis creatus est, a Magna Russia ductus, cum Sitai, Andia, aliisque nationibus ut satellitibus minoribus. Periculum conflictus armati directi inter duas entitates militares crevit. Sola minae armorum nuclearium classes ferreis impedivit ne hoc fatale gradum facerent. Novum Tertium Bellum Mundanum ad perfectam extinctionem humanitatis ut speciei ducere posset. Simile esset certamini cum sclopetis missilibus tam mortiferis ut ignis et sagittarium et victimam et adiutores deleret.
  Conflictus culminavit in primo experimento armorum nuclearium magnae scalae in Luna. Situatio similis erat fonti arcte convoluto.
  ***
  Moscua, caput Russiae Magnae, pompae plenae et tamen satis tranquillae apparebat. Aer insolito modo recens erat pro metropoli; autocineta electrica machinas combustionis internae substituerant et multo quietiores erant. Abundantia viridis erat, arbores ex omnibus continentibus, etiam palmae Africanae in climatem temperatum insertae. Caput creverat, multis caeliscalpiis et magnificis aedificiis variis formis, areolis floribus exoticis, fontibus et viis publicis. Urbs munda et bene curata; turbae puerorum eleganter vestitorum et ridentium, nesciorum gladium universalem iam super eos erexisse, eundem qui innumeras civilizationes multo potentiores occiderat.
  Valerius Krivenko, astronomus Russicus, primus motum insolitarum rerum volantium animadvertit. Professor, qui plerumque tacitus erat, pluries exclamavit:
  - Actum est! Actum est!
  Laetitia oppressus, cum nihil nisi de inventione sua cogitare posset, festinavit ad inventionem sensatam nuntiandam, sed pro eo ut exiret, in armarium vestibus muliebribus plenum incidit. Quot vestes diversas feminae colligere possunt ut astronomus ineptus paene pellibus et exemplaribus textilium oppressus sit. Etiam duae magnae ampullae unguenti Gallici in caput calvum scientificorum percussae sunt, paene in modificationem elaboratam teli binarii factae.
  Fortuna sibi favit, sed Krivenko notitias ex telephono mobili in interrete imponere curavit antequam uxor eum baculo plastico super caput percussit (quod aliam varietatem stellarum clarissimarum et moleste e oculis eius deiecit). Notitia statim diffusa est, et mox OVNI ab omnibus stationibus vestigationis mundi detegebatur.
  Plutonis orbitam complura obiecta delphini similia subito apparuerunt. Ex earum trajectoria iudicando, a centro Galaxiae movebantur. Celeritas eorum celeritatem lucis appropinquabat, et, quod mirum est, formas geometrice regulares habebant. Piscibus maris profundi pinnis symmetricis praeditis, instrumentis observationis hodiernis clare conspicuis, similes erant. Hoc insolitum est meteoritis vel asteroidibus ordinariis. Coniectura logicissima erat haec obiecta origine artificialia esse.
  Nuntia sensationis celeriter per orbem terrarum diffusa sunt. Relationes de vehiculis volantibus ignotis celeriter appropinquantibus fere ab omnibus observatoriis in Tellure celeriter confirmatae sunt.
  Paulatim tardius procedentes, obiecta orbitam Martis attigerunt et appropinquare perrexerunt. Hoc violentam reactionem toto orbe terrarum excitavit...
  Concilium Securitatis Moscuae celeriter convocatum est. Russia iam Civitates Foederatas Americae in exploratione spatiali longe antecedebat . Attamen, genus humanum universum adhuc in arenaria fodiebat, ne systema solare quidem vicerat. Adventus autem entium intelligentium sensus mixtos excitabat.
  ***
  Conventus Consilii Securitatis post mediam noctem inceptus est et valde commotus erat. Calida capulus et chocolata a flavis ancillis ministrata, in prospectu ferventium passionum, paene glacialia videbantur. Primus locutus est inter vicarios praesides, marescallos Gennady Polikanov.
  "Naves bellicae hostiles ad territorium nostrum appropinquaverunt. Statim eas armis nuclearibus oppugnare debemus. Si haesitabimus, primi impetum facient-eventus calamitosi erunt. Bellum modernum est conflictus inter duos percutientes vehementer; secunda haesitationis significat ictum profundum ex quo numquam nos recuperabimus! Suffragium meum est: nolite dubitare et omni bomba thermonucleari et experimento deletorio impetite."
  Plures duces praesentes plauserunt in signum approbationis. Sed Alexander Medvedev, praeses Russiae, manum leniter agitavit, et omnes siluerunt. Dux patriae, ingens, fortasse etiam formidulosus, orbem terrarum commovens, voce sua famosa et insolita gravi locutus est:
  "Sententiam marescalli respecto, sed cur has naves astrologicas militares esse putat? Ne conati quidem sumus eas contingere, et nunc subito tam extremas coniecturas facimus. Minime, tam moderati et cauti esse debemus quam chirurgus in operatione. Propono ut cum eis pacifica negotia ineamus et inveniamus qui sint et quid a nobis velint."
  "Domine Praeses, si elementum improvisi amiserimus, sero erit. Plena vi impetum facere debemus antequam hostis paratus sit!" Marescallus Polikanov paene clamavit dum loquebatur, pugnos magnos acutosque articulorum quatiens.
  Medvedev, cuius lata facies tam impenetrabilis quam persona pharaonis Aegyptii manebat, voce non elevata obicit:
  "Ego optime scio ubi et quando impetum facere. Sub meo ductu, Russia potentissima natio in terra facta est, Civitates Foederatas Americae superans. Et hoc partim accidit quia non solum dux fortis et peritus sum, sed etiam patiens. Praeterea, veras vires alienigenarum nescimus. Si nos attingere potuerunt, eorum gradus technologicus multo altior est quam noster. Postremo, ante quattuor annos, vir noster Russus, Ivan Chernoslivov, pedem in superficie Martis posuit. Quis scit, fortasse comparati cum alienigenis, nos adhuc in aetate lapidea sumus et moralitatem cavernarum habemus. Signum radiophonicum eis mitte nos paratos esse ad contactum faciendum."
  Minister Communicationum, vir fragilis auricularibus instructus (caput civitatis audiebat, simulque nuntios recentes ex toto orbe terrarum accipiebat), oculis parvis et callidis vitris specularibus tectis, annuit:
  - Ita vero, Domine Praeses. Tu es sapientiae exemplum!
  Solus Polikanov, ille ferox, cum duce disputare ausus est. Quamquam vocem paulum mitigavit, ira tamen vix celata in ea apparebat:
  "Non puto id esse rationabile. Hi extraterrestres non modo huc volaverunt, postquam milia annorum lucis araverunt. Cum eos videris, credo te territum iri. Tempus est legem martialem pronuntiare."
  "Recte dicis. Lex militaris numquam nocet." Medvedev, corpore suo ingenti et titanico, semi-conversum fecit et ad principem administrationis allocutus est. "Spero te mihi epistulam cum verbis pulchris scripsisse."
  Praefectus ministrorum, rutilus et igneus, oculis parvis et callidissimis, confirmavit:
  - Ita, Domine Praeses, formulas paratas habemus. Visne optionem aggressivam, conciliatricem, an neutralem?
  Dux gentis, post breve silentium, quo tempore oram poculi argentei lata palae simili palma leviter contudit (signum manifestum trepidationis), respondit:
  - Neutralis.
  "Si placet, sapientissime!" dignitarius rufus illud accendit, iterum principem civitatis inclinans. Tum, non in sella consedens, se inclinavit, longas bracchia extendit, et agiles digitos in claviatura pulsavit. Nuntius per ingens monitorem transmissus est, per quem lineae magnarum litterarum majuscularum statim currere coeperunt, velut grex equorum cursu.
  Et praeses, duorum metrorum altus, halterophilo similis, textum orationis suae ad nationem legere coepit. Medvedev aliquotiens paulisper paulisper substitit ut hanc illamve mutationem postularet...
  - Ducem nationis non mel esse debet, ne lambi possit, sed absinthium fieri, quod homines spuere facit, non decet!
  ***
  Paene tota galaxia ab hostilibus navibus sideralibus purgata erat, et arces planetarum arcis deletae erant. Attamen, cohortes singulares hostium navium sideralium incursus singulares facere pergebant. Imperium Givoram semi-victum adhuc acerrime classi spatiali potentis Imperii Stelzani resistebat. Iam aliquot milia galaxiarum, sive plene sive partim, sub caliga magnetica huius maximi imperii ceciderunt. Givoram tristem fatum gentium victarum et humiliatarum sociabat.
  Nunc, grex quinque navium sideralium parvam navem, quae modo in hyperspatium salierat, persequebatur. Propter parvitatem suam, simpliciter in uno e planetis remotis se abdere poterat, vel etiam in una ex secretis hostium basibus ad terram pervenire. Haec galaxia erat una ex ferocissimis et inexploratissimis, quasi foramen nigrum in hac parte infiniti cosmi. Ergo, locus tam trivialis quam planeta Terra ne in tabula siderali quidem notatus erat.
  Attamen, instrumenta investigationis ultrasensibilia undas radiophonicas intensas, quanta residua ex experimentis nuclearibus, et fluxus neutronicos artificialiter generatos deprehenderunt. Naturaliter, naves stellares appropinquare coeperunt. Fulgur clarum in superficie lunari attentionem cohortis bellicae ulterius attraxit, et naves spatiales tandem cursum mutaverunt. Mox apparuit eas civilizationi diversae, antea ignotae, obviam ire.
  Dux navis sideralis, Lira Velimara, mandatum dedit ut campus anti-radar deactivaretur et ad Terram proficisceretur. Mulier alta et pulcherrima cum interesse vitae scenas in planeta caeruleo contemplabatur. Duo legati eius, etiam duces, attente, immo anxie, novum Imperium Caeleste, mundum nuper inventum, aspiciebant. Computatrum imaginem tridimensionalem arcum caelestem coloribus ornatam generavit, deinde instrumentum cyberneticum multas linguas humanas interpretavit. Ducibus peritis maxime impressa erat similitudo extraordinaria hominum cum Stelzanis. Hoc eos incertos reliquit quid cum eis facerent.
  Naves stellares iam orbitam lunarem ingressae erant, et radiogramma a Terrenis acceptum erat, quod eos comiter ad negotiandum invitabat. Bellatores stellares adhuc dubitabant. Scilicet, telegramma gravitatis encryptum iam ad centrum missum erat, sed cum pervenisset...
  Lyra exspectationem interrumpere constituit, digitos longos dextrae manus in pugnum constringens, anulum cum computatro parvo intus ostentans. Vox eius melodiosa sonabat, velut eruptio sclopeti automatici Schmeister:
  "Cum fratribus nostris minoribus agam. Totus planeta nos videat, omnibus canalibus. Gengir Lupus!"
  Dux ingens, facie angeli mali, oculis micabat.
  "Stationes missilium humanorum in Luna exarmate!" furor fremebat.
  "Imperator, resistere potuerunt, conflictum provocantes." Gengir imaginem holographicam computatri plasmatis activati ostendit. Volatum cuiusque photonis capere videbatur, tam clara erat imago. Dux sarcastice perrexit. "Arma nuclearia similia sunt muri a tigre insidiis capto!"
  Velimara subridens leniter egit, vultu iuvenili tam repleto pravitate et vitiis ut etiam sanctus caput amitteret eam sola intuente. Praefectus Stellarum celeriter locutus est:
  "Murus, scilicet, piscinam felium observare potest, sed tantum ut Murka diutius cum eo ludere possit. Fortis bellator tam musicus est ut omnes post cantum eius lacriment, etiam ii qui plaudere nolebant! Utere consilio "Aperiendi Ampullae", operatione communi."
  - Quasarno (Optime)! - Gengir in aera ascendit et, velut accipiter ( sine alarum plausu tantum), ad ventrem cucurrit, ubi vehicula ad descensum parata ad pugnam "dormiebant".
  Plures naves pugnaces generis Neutrino navem sideralem reliquerunt et, campo occultationis tecti, ad superficiem Lunae cucurrerunt.
  ***
  Primus Minister in Canali Uno Russiae apparuit. Vir pinguis, hirsutus, verrucosus, contra alienigenas e stellis invectus est. Persona controversa erat; etiam Russi ipsi furem et principem oeconomum et pecuniarium patriae oderant. In Civitatibus Foederatis Americae, contra, alienigenae late laudabantur, ratione subiacente mentem magis evolutam etiam humaniorem esse debere. Etiam theoriae erant alienigenas tandem finem imposuisse regiminibus dictatorialibus totalitariis, praesertim in Russia.
  Lysomordov, primus minister, sciebat Medvedev et Polikanov fratres suos animo timere, et ut eos placaret, magnopere laborabat, anhelans cum unoquoque verbo:
  "Hi onisculi, hae limaxes taeterrimae, huc venerunt ut Russiam in servitutem redigant. Eos delebimus, in atomos dissolvemus. Etiam species eorum eos tam viles et pilosos molluscos reddit ut prorsus nauseam moveant. Tales monstra non merentur existere..."
  Subito, oratio veri monstri interrupta est...
  Imago mulieris pulchrae in omni televisionis schermo apparuit. Vultus eius perfecte formatus risu margaritaceo illuminabatur, oculis benignitate et dignitate fulgentibus. A exemplaribus femineis terrestribus tantum iridibus tricoloribus et capillatura multicolori fulgente differebat. Voce molli et argentea, sirena stellata dixit:
  "Libenter vos saluto, fratres nostri benigni in animo, incolas planetae Terrae. Spero contactum inter nos utrique gentium utile fore. Et nunc petimus veniam ut in pretioso vestro planeta descendamus."
  Instrumenta cybernetica omnia sponte interpretabantur. Praeses Civitatum Foederatarum statim assensus est, leviter inclinatus et galerum altum tollens:
  - Ita, veni nobiscum ad terram. Valde gaudebimus te videre. America est libera patria, et vera laetitia excipieris!
  Medvedev comiter subrisit et caput annuit. Voce gravi et dives ad summum mitigata, dux patriae dixit:
  "Non adversamur principio, sed vos, pionerii stellarum, ex profundis spatii remotis advenistis. Fortasse ambitus planetae nostrae vobis venenosus est, an est possibilitas theoretica nos virus mortiferos ex gente vestra digna infici posse?"
  Lyra imponens magna voce risit, parva fibula comae eius mirabilis, in forma duorum fulgurum apicibus divergentibus, ardenter fulsit:
  "Noli timere, homo. Omnia iam probavimus; terra tua nobis aptissima est. Gregem navium bellicarum dividemus et in territoria duarum nationum potentissimarum in planeta descendemus. Ad caerimoniam salutationis te para!"
  ***
  Duae stationes bellicae, Americana et Russica, in Luna erant. Utraque triginta missilia thermonuclearia et quinquaginta homines habebat. Non multum videtur , sed capita bellica quadringentorum quinquaginta megatonnarum, quae in missilia recentissimae generationis imposita erant, pistolum armatum ad tempora imminentem simulabant.
  Omni communicatione cum imperio planetario interclusa, Gengir contactum fecit. Voce ferrea, potens Stelzan, umeris latis, dixit:
  Milites Telluris, ne inutiles sacrificia vestra faciatis, arma deponite et codices tradite, alioquin, pro vestro bono, pro gloria rationis nostrae, vim adhibebimus.
  "Alienigenis praeceptis non subiciemur!" Labutin et Rockefeller, duces, qui paulo ante inter se aspiciebant sicut Lenin burgenses, una voce responderunt.
  Oculi lupi praedatorii modo fulgurabant, et vox eius etiam metallicior facta est:
  "Nolite me ridere facere, simiae! Ars vestra primitiva est. Progressus similis est grandini: quo celerior celeritas, eo maior clades, et solus ventus rationis nubes odii, quae interitum afferunt, abigere potest!"
  Generales generatores quanticos activaverunt, omnia systemata cybernetica et electrica destabilizantes. Tegumento invisibili oculo nudo et etiam radaribus subtilissimis dissimulati, pugnatores fere totam turmam "Radii Laser" collocaverunt.
  Pugnatores velut turba apum mutantium ferarum volabant, paene invisibiles, sed eo magis terribiles. Scopum attigerunt, emissores prominentes in crassa armatura effoderunt. Minaci frementes (quasi spiritus daemonici in deserto lunari expergefacti essent), milites copiarum specialium intergalacticarum per carinas stationum bellicarum tormentis radiorum dissecabant et celeriter penetrabant. Plures parvi currus armati, sine hominibus, plani et forma squali similis, in impetu participabant. Tacite super superficiem arenosam labebantur, duodecim brevibus doliis eruti. Tales machinae facile epicentrum explosionis nuclearis transire et breves distantias interstellares volare poterant. Unda ultragravitatis ex lato rostro emanabat, spatium distorquens et terrorem in formis vitae proteinis fundatis incitans. Gengir severum mandatum dedit:
  - Sterile vacuum purga ( sine sanguine effuso)!
  Stelzani, sclopetis electricis latis utentes, fere omnes defensores ambarum basium lunarium sine iactura vitae debilitare potuerunt. Unus tantum dux Armeticus evanuisse videtur, quamquam scanners gamma totam stationem perscrutati sunt. Stelzanus bestia subrisit.
  - Videtur simia irradiata, uniforme induta, in hyperspatium profecta esse. Superficiem perscrutare.
  Quinque milia passuum a basi, invenerunt vehiculum lunare derelictum, et alterum milia passuum distantem, ducem Armeticanum desperanter fugientem. Gengir virtutem suam ostentare voluit et, tam facile quam accipiter pullum capit, Ian Rockefeller cepit. Ut ducem de vera identitate sua certiorem faceret, Lupus Stellaris cyberneticum occultationem suam delevit - minax linea gigantis irati in superficie lunari argentea apparuit. Desperatus, Rockefeller sclopetum suum radiorum experimentale ad extremum premit, manu eius tensione terribili contracta. Sed sclopetum eius laser humanum nimis debile erat et ne vestem quidem armaturae alienigenae ad appulsum scalpere poterat. Gigas facile telum abiecit et, bracchia frangens, Armeticanum desperanter iactantem debilitavit. Os eius magnum risu venenato subridens, dentes vernis Stelzani caerulei facti sunt.
  "Non es bonus cursor, animal. Cum talibus statisticis, tu, servus voluntate imbecilla, non satis mereberis ad vasculum proteini."
  Metu et ira mixto suffocatus, Hermes subrisit, rapax risu in facie aquilina fixis:
  &eva, dux murmuravit:
  "Nimis cito celebras, daemon stellaris. Navis tua stellaris in photones iam nunc frangetur, et cum Deus Iesus venerit, omnes vos daemones spatiales in Gehennam tormentorum coniciet!"
  "Delira morbida primatis retardati. Telae tuae paralyticae sunt!" Gengir venenose subrisit.
  "Impūsum imperavi etiam antequam tu, Satana, ultimatum dedisti." Rockefeller frustra conatus est impedimentum gigantis laxare.
  Dux Stelzanus circulum digitis fecit et sibilavit:
  - Tu? Vacuum creas! Sine approbatione publica? Non credo. Fumana nigra estis, spuma instar - voluntatis imbecillimae.
  "Simul ac draconem septem capitum in ventre navis vestrae vidi, statim intellexi vos servos diaboli esse, et totam responsabilitatem suscepi." Maxilla ducis nervose crepuit, tremorem continere non valens.
  - Spuma irradiata!
  Valido pugni ictu, Gengir vitrum armatum galeae suae, insigne Stellarum et Striarum ferentis, fregit. Vultus ducis caeruleus factus est, oculis eminentibus. Vacuum statim vim vitalem et animam eius extraxit. Primum in historia Telluris, homo a monstro alienigena interfectus est. Gigas furiose seriem maledictionum evomuit:
  "Nimis facile mortuus est! Simius mente debili, cauda carens, cerebro vacuo, corde collapso! Eum in frusta disrumpant, deinde iterum componant, et iterum per universum dispergant! Reliquos nanotechnologia crucient, lente moriantur, mortem quasi servatorem implorantes; nemo membrum contra nos tollere audebit!"
  ***
  Nuntius de impetu Armeticorum ex basi lunari irrito Velimaram tantum delectavit. Risus eius etiam magis dilatatus est (indigenae sunt imbecilliores imperfecti). Vox eius confidenter sonabat, quasi rectoris naturalis:
  - Terrestriae! Antequam ad terram descendamus, omnia arma nuclearia tradere et omnino exarmare debetis. Si id sponte facere nolitis, vi vos demilitarizabimus, sicut in Luna fecimus. Itaque arma vestra nobis date, primates pingues, auribus flaccidis!
  Medvedev crassum pugnum aliquantum graviter sustulit:
  - Non, tantum per ficum meam.
  Lyra subridere pergebat, sed risus eius nunc pantherae risum referebat:
  -Cur, cadaver, adversaris appulsui nostro?
  Per longos annos in potestate, praeses sensum humoris amiserat. Nimis assuetus erat adulationibus et ariae dulcissimae diurnariorum, itaque reapse rugiit:
  - Cadaver tibi ostendam! Oblitusne es de armis nuclearibus?! Haec est Terra nostra. Tu, furia stellarum, et lenones tui, hinc abite!
  Unus e ducibus acriter intervenit, emittens pugnax (similis telo Batman ex libro picto spatiali) in dextra manu sponte apparens, imperio mentis oboediens. Vox Stelzani vero odii signo resonabat:
  "Non eam sexualiter abusabamus, sed tantummodo alter alteri voluptatem praebebamus, et nos abicere gravissimis consequentiis esset. Iam trilliones microorganismorum, sicut vos, in quarks divisimus!"
  Mareschal Polikanov, gracilis naso aquilino, explosit, verbis quasi profluentibus:
  "Dixi tibi, sceleratos esse coetum! Parasiti stellares qui statim armis nuclearibus exuri debent. Ecce, hi pueri nos ad quarks reducere minantur. Iam nos in Luna aggressi sunt. Adhuc madidi sunt. Hortor te ut eos missilibus Hawk-70 oppugnare possis!"
  Ursus instar procerus et gravis, praeses manum in humerale adiutoris sui, iam ira vehementer exasperati, posuit, et magna voluntatis conatu vocem suam componere curavit:
  "Adhuc praeses sum, et mihi est ius armis nuclearibus uti necne. Ut Imperator Summus, promitto me ignoscere alienigenis qui propter iuventutem suam festinanter egerunt."
  "Ibi erras, homo. Species fallunt; multo antiquiores cyclos vitae habemus quam tu, stulte!" Lyra lascive nictavit et, tono non mutato, perrexit, "Tecum pacisci inutile est. Impetum minimae potentiae Moscuam mittemus ut intellegas cum quo agas. Quod ad petardos tuos attinet, iterum experiri potes."
  Stelzan femina, ad musicam fakiri, lumbos suos velut cobra iactat et risit, glacialis ut stiriae, capillis rubescentibus dum index affectuum se activabat. Miracula cosmeticorum extragalacticorum: pigmentum colorem mutat pro animo. Et animus tigris stellaris sanguinem postulabat.
  Si Medvedev festinasset ad implorandum et veniam implorandam, fortasse effecisset ut gelidum cor cosmicae Kali emolliret, sed superbia rationem superat. Nihilominus, Kali, dea mali, misericordiam nescit. Forsitan melius est capite erecto mori quam prostratus cadere et tamen ab hoste crudeli interfici.
  Medvedev palam dixit:
  - Loquamur quasi homines. Ad compromissum parati sumus.
  "Primate capite porcino! Non in sententiam meam retracto! Ultima momenta mundi tui praeterierunt, Winnie the Pooh caerulea!" Ultimam maledictionem Velimare a computatro in forma armillae excitavit. Elegans apparebat in brachio robusto, nervoso, attamen gratioso Amazonis spatialis.
  Praeses, ut ita dicam, rugiit, impetum nuclearem imperans. Res in omni monitore et velo clare apparebat: missilia thermonuclearia denso grege ad naves intergalacticas potentes volabant. Milia eorum. Longas caudas igneas reliquerunt, receptaculis additis accelerationem usque ad tertiam velocitatem cosmicam dantibus! Satis cuilibet classi. Videbantur omnia obstacula in via sua evertere posse. Sursum volaverunt, spectaculum terrificum - videbatur etiam fluctus erumpentes vacuum ardere. Grege praedatorio ad naves bellicas hostium ruebant. Quanta deceptio... Quaedam missilia laseribus gravitatis deiecta sunt, alia in campo virium haerebant.
  Sed iactus reditus ne radar quidem conspicitur - celeritas eius prohibitive celerior est quam volatus photonis a stella emissi!
  Medvedev numquam de impetu certior factus est. Interdum ignorantia est ultimum misericordiae actum Omnipotentis.
  Infernum hyperplasmicum Imperatorem Summum exercitus potentissimi in Tellure involvit. Milliones hominum vaporati sunt, in plasmam transformati, antequam cladem quae evenerat intellegere possent.
  Ingens nubes fusca, quasi fungus, ad altitudinem plus quam quingentorum chiliometrorum ascendit, et unda percussiva, orbem terrarum pluries circumiuncta, fenestras etiam in Civitatibus Foederatis Americae fregit. Unda percussiva ingentes undas tsunami generavit. Fluctus aquae plus quam centum metra altus omnes continentes obtexit, decem milia navium demergens. Lineae electricae destructae sunt, et urbes in tenebras mersae sunt, solum a flammis fragmentis interruptae.
  Nova aetas in Tellure orta est. Hora Draconis coepit.
  Caput III
  Mundus ab incarnatione mali opprimitur,
  Et caelum in tenebras mersum est!
  Inferi ad homines venit ut
  Armageddon triumphavit.
  Ictus monstruosus effectum prorsus contrarium habuit.
  Pro deditione, terrestres uno nobilique impetu se congregaverunt ad repellendos stellares servorum vindicatores. Etiam Civitates Foederatae, initio dulcibus illusionibus imbutae, bellum omne contra alienigenas invasionem indixerunt.
  Navis praetoria, igitur, planetae rebellis resistentiam opprimere et frangere constituit. Lyra Velimaris praedatoria relucebat, ridente lumine et excaecatione praedita.
  "Hi primates miserrimi iterum arboribus inclusi erunt, in caveis e plastica aculeata factis. Omnia foramina murium insectorum terrae ex hoc miserrimo glomere lapidis conterebimus et delebimus."
  "Ita sit! Misericordia est infirmitas!" choro confirmaverunt praefecti.
  Dea mortis palmam sustulit:
  - Quasar! Turbo deletionis!
  ***
  Interea, telecommunicationes in Civitatibus Foederatis Americae partim restitutae erant. Michael Currie, praeses potentiae adhuc magnae (post Russiam), orationem ad nationem habebat. Attamen, oculis eius remotis, non chartam ipsam, in caelum intendebatur. Vultus Armenii contractus erat, et rubor insalubris genis eius depressis emicabat. Nihilominus, vestigium inspirationis in voce eius inerat:
  Nos, homines Telluris, nimis diu inter nos pugnavimus, inter nos occidere, decepisse, laesisse. Sed hora advenit cum genus humanum discrepantias deponere et in unum certamen sacrum contra malum universale coniungi debeat. Vires inferorum expergefactae sunt; tempus in Apocalypsi praenuntiatum turbinis ignei a Satana de caelo deiecti advenit. Et hoc tempus difficile, tempus iudicii severi et probationis crudeli, iam advenit. Dominus Omnipotens nos adiuvabit hanc horam difficilem tolerare; nos sustentabit in conatu nostro vincendi legiones mortis a diabolo in hanc terram peccatricem missas!
  Imago fulgure plasmatico interrupta est...
  Cum fulgore caeco evanuisset, furia stellarum irata emersit, tonitrua et fulmina iaciens. Capilli eius longi erecti sunt, colores in kaleidoscopio frenetico mutantes.
  "Quomodo audes, miserabilis indigena, nos, magnos Stelzanos, spiritibus et ministris epopei tuae comparare? Nos sumus summa gens in toto Hyperuniverso. Nos sumus species a Deo electa ad omnia universa vincenda et subiungenda!"
  Harpya spatialis manum porrigens, unguibus longis luce quodam alterius mundi relucentibus, gestum minacem faciens:
  "In genibus! Aut post minutum, nihil nisi photona ex testa tua remanebunt, et anima tua a draconicis nostris in perpetuum cruciabitur! Scito hoc, simia toga induta, etiam mortem tibi servitutem perpetuam futuram esse."
  Praeses Civitatum Foederatarum, dissimilis multis antecessoribus suis, ut verus Baptista, fidem Christianam serio accepit:
  - Si Omnipotens me mori debere decernit, tum inevitabile est, sed numquam coram daemonibus genua flectam.
  Lyra, ira commota, pugno in ducem iuxta stantem impetum fecit. Vir altus, uniforme indutus, vacillavit. Vulpes infernalis, velut cobra cauda defixa, sibilavit:
  "Miserabilem communitatem huius regis indigenae in acervum cinerum nuclearium verte. Haec reptilia bipedalia in horribili cruciatu mori debent. Consilium C - victoria vehemens - exsequi iubeo."
  Unus e ducibus, quodammodo confusus, obstitit:
  Sine iussu a centro, species vivas organismorum intelligentium penitus exstirpare impossibile est.
  "Non eos exstirpabimus," Kali cosmicae incarnatio magis ac magis rugiit. "Omnes eos occidere nimis humanum esset; sub nostra gluconis potestate per miliarda annorum laborare sinamus. Duo, tria miliarda servis relinquemus. Et nunc ego impero - hyperplasma!"
  Altum pectus Velimarae sublevatum est, et draco septem capitum, in veste eius depictus, reviviscere videbatur. Scintillae roseae et virides ex maxillis eius apertis erumpebant: indicium cyberneticum activatum erat.
  Praeses Civitatum Foederatarum Americae bracchia super pectus complicuit:
  "Ecce signum Antichristi. Domine, da mihi vim ut cum dignitate moriar. In manus tuas animam meam commendo..."
  Missilia militaria celeritate lucis fere volabant. Dux Armeticae antequam sententiam suam finiret evanuit.
  Fulgor lucis clarus, vehemens, in locum Hasingtonis erupit, deinde flos ingens purpureo-brunneus emersit. Septem petala hyperplasmica a gemma fulgente separata, in altitudines nubium similes attollenda. Decem secundis omni colore arcus caelestis fulserunt, deinde statim evanuerunt et evanuerunt, relinquentes tantum scintillas ingentes purpureo-rubras in stratosphaera volitantes.
  In ictu oculi, decies centena milia hominum incendebantur, in particulas elementarias dissolventes. Qui longius distabant, excaecati sunt et velut faces viventes fulgebant. Ignis carnem humanam moleste consumebat. Cutis hominum excoriabatur, capilli in pulverem versi, crania combusta. Unda explosiva, velut accordion, caeliscalpia corruit, multos vivos sepeliens qui olim tam vibrantes et securi fuerant in sepulcris concretis ardentibus. Turma discipulorum Texanorum flavorum, seminudorum, pilam calcitrabat cum unda gravitatis super eos transiit, relinquens tantum cinereas umbras in herba combusta. Miseri pueri, quid cogitabant in ultimis momentis? Fortasse matrem suam, aut aliquem heroem ex pellicula, aut ex innumeris ludis computatralibus vocabant. Puella ex taberna cum corbe reversa ridens mortua est, nec tempus clamandi habens. Puer simpliciter in photones dissolutus est , et sola mirabiliter superstes taenia arcus in vortice atmosphaerico volvebatur. Homines in subterraneo latentes, albi et colorati, sicut muscae in prelo oppressi sunt; Qui eo tempore in aeroplanis volabant, turbinibus inferni ultra stratosphaeram iaciebantur, mors etiam peior et lentior... Cum, in vacuo frigido, velut piranha rapax, ultimum aëris devorante, homines capita sua in parietes duraluminis impellunt, oculis ex orbitis erumpentibus ... Mors pauperem et milliardarium, senatorem et captivum, stellam cinematographicam et quisquiliarium aequavit. Quasi milliones animarum ulularent, in caelum ascendere videbantur, mundus evertebatur, et fortasse primum homines senserunt quam tenue vitae filum esset et quantum inter se indigerent. Mater et infans sub ruinis suffocabantur, tam arcte inter se pressi ut ne vires quidem inferni eos discerpere possent.
  Impetus in aliis locis Telluris secuti sunt. Propositum principale erat omnia centra industrialia et urbes maiores delere, humanitatem scientia et dignitate privare, eam in statum primordialem rejicere, et homines in gregem trementem convertere. Technologia humana impotens erat; defensiones aereae maxime provectae ne impetus quidem qui mortem omni vitae afferrent respondere poterant. Pugna in caedem immitem et totalem versa est, cum exstinctione et donis thermoquark "liberaliter" per omnes continentes distributis.
  Stelzani, machinis electronicis adhibitis, regiones superficiei telluris populosissimas petierunt, artem diu probatam "nidorum bombardamentorum" adhibentes. Misericordia in bello non magis apta est quam toga alba in fodina! Maxima misericordia erga hostem est crudelitas erga se ipsum cum artem belli discis!
  Interea, milia levium pugnatorum planetariorum tacticorum iam per superficiem dispersa erant, superstites copias interficientes et, si fieri posset, conantes populum civilem ad subsequentem exploitationem conservare.
  ***
  Simul ac Alexander Medvedev bellum incipiendum iussit, Gennadius Polikanov, vicarius eius praeses, Cremlinum reliquit. Secundum praecepta Ministerii Defensionis, si bellum nucleare accideret, praeses et legatus eius non in eodem aedificio nec intra centum chiliometra inter se esse deberent. Marescallus Moscuam per cuniculum subterraneum celerrimum vacuum effugere et deletionem et ictus thermoquark superesse contigit. Nunc ei incumbebat resistentiam contra aggressionem cosmicam ducere, Praeses et Imperator Supremus fieri. Onus honestum, sed terribiliter grave. Intimo corde, Polikanov semper praesidem nimis mollem et ineptum substituere voluerat, sed eo tempore se quasi Titanem Atlantem sentiebat, totum pondus firmamenti ferens. Etiam in circulis militaribus, marescallus propter crudelitatem et naturam inflexibilem accipiter habebatur, sed hac in re, omnis eius voluntas et pertinacia inutiles erant. Naves siderales imperii alienigenae, omnino invulnerabiles, copias potentissimi et fortissimi exercitus in Terra sine misericordia decimabant, nullam eis spem dignae resistendi praebentes. Missilia eorum, parva, immo minuta magnitudine, celeritate difficilia, et immensa vi destructiva, omnia quae humanitas per multa saecula creaverat incinerabant. Quapropter nuntius de adventu milium parvorum sed celerrimorum aeroplanorum "novum" praesidem delectavit.
  "Do mandatum. Hostem contra impetum facite, ferream turbam e spatio aereo Russico expellete!" iussit, raucitatem in voce fracta celare conans.
  - Ita vero, commiliton praeses!
  Vadim Valuev, praefectus aëris, in unum e vehiculis experimentalibus "Taran" ascendit, sex capitibus nuclearibus instructum. Machina fera, quae continentes tremere faceret. Tandem damnum aliquod hostibus inferre possent. Ordo secutus est:
  - Accidentibus non obstantibus, omnes pugnatores alienigenas deicite!
  Brevis sed fortis Valuev hostem puerili cum laetitia aspexit. Scilicet, hostis terribiliter potens erat; etiam Taran-3, valde robustus, pugnator velut pluma a mortiferis venti flatibus in atmosphaera volutatis, ab ictubus hypernuclearibus concitati, iactabatur. Sed mundus nos et venerari et timere debet; innumerabilia sunt facta militum nostrorum! Russi semper sciverunt pugnare - Satanas delebitur!
  "Arrogantiam hostium evertemus!" clamat marescallus, iuventutis suae memor.
  "Nulla misericordia carnificibus," respondit gubernator a dextra sedens. "Stercora stellarum amovebimus!"
  Sincere in odio suo gubernatores erant. Scilicet, prospectus sub eis tam horrendus erat ut cor frangeret. Nulla pellicula horrifica, nulla pellicula popularis similis Belli Mundorum vel centesimam partem doloris, lacrimarum, et cruciatus in superficie terrae victae evolventium exprimere potuisset. Nusquam tam terribile fuerat, ne in Mechna quidem, cum glandes supra sibilarent et caligae liquido coccineo viscoso redundarent. Atque etiam minus in proeliis posterioribus apud Arfik et Sinum Fersit, ubi epaulettes ducis et deinde marescalli meruit.
  Scilicet, stultum est megatonna in tam parvas metas iacere, sed elephantum iaculis columbinorum necare non potes.
  Valuev, peritus et peritus, obstupuit immani celeritate hostium aeroplanorum. Vix in horizonte apparuerant, et post momentum tantum in summo erant, paene eum directe percutientes. Digiti eius vix claves premere potuerunt. Praefectus omnia sex capita nuclearia emisit, veritus ne iterum iaculandi occasionem haberet. Sine imperio exspectato, ceteri gubernatores idem fecerunt, milia bombarum mortiferarum, tam conventionalium quam nuclearium, emiserunt. Attamen radii graviolaser, a bellicis hostium emissi, pauca missilia superstitia facile deiecerunt.
  Conatus hostem suis ipsius tormentis radiorum aggrediendi etiam ad insuccessum destinatus erat. Vis iaculi laserici non sufficiebat ad penetrandum parvos campos virium pugnatores protegentes, et tormenta aeronautica et missilia computatro directa nihil erant comparata cum crepitaculis puerilibus. Solum ictus directus a missile thermonucleari strategico talem machinam delere poterat, sed radii computatro directi impediebant ne res maiores quam nux pugnatores attingerent.
  "Canes, canes feroces! Vobiscum adhuc agam!" Valuev desperans clamavit.
  Clamor aures eius ipsas susurravit. Sed videtur gubernator hostilis eum audivisse. Cum incuria infantis crepitaculum quatientis, plura aeroplana Russica deiecit, et Stelzani eum manifeste deridebant, sadice voluptatem prolongantes. Eorum laser, quasi ludibrio, "quaternationem" mediaevalem perfecerunt - primum nasum, deinde caudam et alas abscindentes. Qui se eicere potuerunt "rete" vi capti sunt, ut videtur ad ulteriorem experimenta. Et quidam gubernatores iacti et proiecti sunt quasi pilae tennisiae essent. Stelzani, sicut pueri mali, ludendo amant, cruciatu fruiti. Gengir Volk hologramma faciei suae pulchrae emisit et cum risu venenato dixit:
  - Quid latras? Sperasne mortem celerem?!
  Vadim, capillos sudore madefactos quassavit et tabulam moderationis ignis aëroplani tam vehementer percussit ut plastica finderetur et claviatura titanica deflecteretur. Praefectus exhalavit.
  -Chacal!
  "Optime! Simius discit clavile ludere. Ego, Gengir Lupus, tibi demonstrabo quomodo recte ludere!" Nulla malitia in voce stelzani inerat, sed magis gaudium discipuli qui fenestram officii rectoris funda bene directa fregerat.
  Terribilis structura sub alam dextram se praecipitavit et, celeritate paene imperceptibili, circum aëroplanum praefecti rotari coepit. Numquam antea Vadim tantam celeritatem viderat; iam pugnare nolebat - manus eius turbinem retinere non poterant. Nihil aliud facere poterat quam omnia demittere et currere, molecula fieri, et in aere calido dissolvi. Celeritate maxima, quindecies velociore quam sonus, effecta, praefectus clarus, cognomine Vulpes Atmosphaerae, avolavit... Quo? Longe ab his...
  Bellatores, insignia septem colorum (vexillum Imperii Stelzani) ferentes, furiose in quidquid movebatur aut spirabat impetum faciebant. Etiam currus atomici et aeroplana gravissima, velut papiliones, a radiis lasericis cadentibus, quae ab illis parvis uno vel duobus sedibus praeditis emissi erant, consumebantur. Forma terribilis horum monstrorum alatorum inter praedatores Telluris incomparabilis erat. Erant quasi exemplum horroris, incubi, et hyperphobiae schizoidalis. Ad effectum augendum, Stelzani hologrammata ingentia tridimensionalia activaverunt, magnitudinem bellatorum mille vicibus amplificantes, metum exaggerantes et defensores Telluris psychice supprimentes. Videbatur quasi creaturae per caelum dispergentes tales abominationes essent quas nullus director pellicularum horrificarum imaginari potuisset. Nonnullae projectiones coloratae quasi materiales erant, nubes reapse dispergentes.
  Praefectus viribus G suffocabatur. Mirabilis pugnator incomparabilis tensione tremebat. Machina fumabat, maximam celeritatem attingens. Gengir non solum pariter aequabat; pergebat etiam circulos, octo figuras, et polygona circum aeroplanum Russicum facere, atmosphaeram celeritate sublucis secans et praestantiam technologicam miram demonstrans. Frictio intensa coronam lucis circa pugnatorem Purple Constellation formare effecit. Vadim oculos clausit: anulus ignis visum eius erodebat.
  - Me potius interfice, nebulone. Desine me irridere!
  Lupus risit. Tam clare sonabat ut Stelzan per megaphonum in aurem tuam loqueretur.
  "Mors tibi est actus misericordiae. Et misericordia, ut maximus maximorum dicit, non debet limites lucri oeconomici excedere!"
  Bulla flammea, iridescens, a pugnatore separata est. Quamvis celeritate praefecti, navis eius statim in medium igneum se praecipitavit, in tela invisibili pendens mortua.
  Gengir Volk iterum risit, vultu contento quasi proiectio infernalis per fenestram extensa. Valuev oculos claudere cupiebat, sed haesitabant; spuere cupiebat, sed saliva in gutture congelabat. Nunc, oculis congelatis, simul vultum beatum Stelzani iuvenis, laeti videbatur, et horrendam scaenam destructionis totalis videbat (omnino conspicua erat: hologrammata tridimensionalia eam prope in minima parte ostendebant). Pellucidum folliculum animam eius cruciabat, et electrocutantes et ignis infernalis interiora eius urebant. Attamen, eo momento, Mareschal Valuev de suo dolore non iam curabat, nam nulla maior dolor erat quam spectare horrenda atrocitates ab invasoribus in planeta suo patratas.
  Ante oculos suos, primum ignis baptismum vidit, horrendum impetum anni novi in caput Mechen. Impetus desperatus, a ducibus corruptis gratia, in infernum conversus est potentissimo et fortissimo exercitui in mundo. Incomprehensibilis humiliatio Magnae Nationis quae innumerabiles turbas vicerat, populos totius planetae pectore suo defendens. Ille, tum iuvenis centurio, sub curru armato debilitato se abscondit. Guttae ardentes gasolini desuper stillabant, vestis eius multis locis perforata erat, crus sinistrum, fragmentis perforatum, in gelatinam rubram versa erat. Aures eius surdae erant nec amplius explosiones gravium bombardarum sentiebant, sanguis coagulatus erat, sapor plumbi in labiis congelabat, et reliquiae dentium fractorum os eius dolore hebete et molesto implebant. Prae dolore intolerabili flere volebas, sed sub hoc ferreo sarcophago repere debebas. Et ibi, mors regnat suprema, quasi pila satanica, sed nix sordida, burgundia, faciem meam pustulatam recreat, et flatus venti pulmones adustos lenit. Tum, per densam caliginem doloris, cogitatio emicat ibi, sub curru armato, iacere socium tuum graviter vulneratum, morte dolorosa morientem, in patella ambulante assatum. Et te iterum in hoc infernum igneum merges, per infinitas nunc metra reptans, sub pluvia plumbea furiosa contorquens, digitis contortis miseram speciem vestem globulorum impenetrabilem fractam prehendens, et corpus nunc centum tonnarum extrahis. Quod Sergii superest recuperatum est, sed amicus eius numquam ad se reconciliabitur, in perpetuum claudus silens manens...
  Flumen memoriae frangitur, et fragmenta tantum singularia difficilis cursus militaris revocantur. Sed haec omnia evanescunt, velut candela in explosione atomica...
  Quam terribile hoc bellum est!...
  Machinae monstruosae effrenatae saeviebant, vitam, magnam parvamque, in cursu suo destructivo discerpentes et vaporantes. Parva caterva aeroplanorum mortiferorum basim secretam Russicam in Antarctica, a Nicolao Valuev, duce Exercitus Generali-fratre Vadimi-aggressus est. Nicolaus vix tempus habuit ultimas ordines dandi. Gengir Volk, sadista natus, consulto imaginem communicationum subterranearum Russicarum projecit. Generalis Valuev subito in velo imaginem Vadimi, in face septem colorum vivum ardentis, vidit. Fragmenta flammantia e corpore eius labefacto deciderunt, ossa nigra revelantes. Visum terribilius quam Infernum Dantis. Oculi fratrum paulisper convenerunt, imagine fere iuxta se invicem volitante.
  "Noli desistere..." vix audibiliter susurravit marescallus Russicus. "Dominus te servabit..."
  Continuum ignis mare imaginem implevit.
  ***
  Proiectilia thermoquark minima (in processu fusionis quark fundata - plus quam decies centena milia vicibus potentiora quam bomba hydrogenii pro dato pondere) terrae motum ingens effecerunt cum crustam glacialem chiliometrorum crassitudinem percusserunt, ita ut totus continens in densam fissuram profundarum telam divideretur. Rivuli lavae liquefactae sub fissuris crustae effusi sunt, et reliquiae glaciei fractae evaporaverunt, potentes huracanes et turbines excitantes. A zona meridionali progredientes, rivuli vaporis supercalefacti naves superstites miraculose instar sulfurum demerserunt, arbores fregerunt, montes altos in arenam complanaverunt et contriti sunt, et homines in vorticibus annihilationis capti evanuerunt.
  ***
  In regionibus septentrionalibus, bellatores galactici tactici impetum suum methodicum perrexerunt, parvam differentiam inter proposita militaria et civilia facientes. Cyber-oratores eorum potentes rivos musicae terrificantis evomuerunt, tympana penetrantes. Cacophonia ab hominibus facta etiam firmissimam structuram mentalem fregit. Gengir dentes tigrinos nudavit, murmurans obstrepens.
  - Dolendum est quod terrestres tam celeriter moriuntur.
  Socia eius, Efa Covaleta, praefecta decem stellarum, addidit:
  "Ne digitum quidem movere mihi tempus est, antequam montes cadaverum deformatorum apparent. Liberos eorum misereor; ne mors quidem intellegere possunt. Primum, digitos manuum et pedum eorum lasere amputare debemus!"
  Dux anthropophagus digitum ungue acuto per guttur transduxit:
  "Superstites ad calceos et pluvialia utemur. Vide quam nitida sit cutis eorum, praesertim iuvenum feminarum."
  "Hic sanatorium decens constituere possemus, cum hypersafari primatibus sine pilis," Efa clara voce dixit, dentibus prae dolore micantibus.
  "Ager mihi emam! Ventres feminarum loci dissecam, liberos meos super eas imponam, et in intestinis earum equitare sinam!" Duo anthropophagi cum computatris plasmaticis et superarmis in cachinnis proruperunt.
  "Ferreus" Marescallus Gennadius Polikanov in hysterias revera concidit; ira impotens "novum" praesidem Russicum suffocavit.
  "Mehercule! Num vere tam desperate debiles sumus? Cerebra nostra tantum comburunt. Fortasse si Deo crederem, auxilium certe petere inciperem. Sed fabulis, ut Michaele scurra transmarino, non credo, nec precabor! Vos, monstra stellarum, nullam a me deditionem accipietis!"
  Subito lux in profundo bunker paulisper exstincta est, et tum vox taeterrime nota in auricularibus audita est;
  "Russi, dedite! Vitas omnium qui sponte vestram imbecillam excusationem pro armis deponunt, servabimus! Vitas submissorum hominum et tres cibos in die in sanatorio laboris spondeo!"
  Marescallus Russicus gestu expressivo functus, eum procul dimisit.
  "Russi numquam se dedunt! Ad extremum pugnabimus aut stantes capitibus erectis moriemur!"
  Marescallus, iam paulo tranquillior, mandatum dedit.
  "Si morituri sumus, cum musica moriamur! Hymnum, ad quem maiores nostri processerunt et mortui sunt, canete!"
  Interea, Amazonia stellata gaudio exsultabat. Imagines caedis et vastationis ingentis gaudium insolitum et beatitudinem ineffabilem evocabant. Quod maxime excitabat et permovebat erat visio hominum morientium, qui Stelzanis prorsus similes videbantur.
  - Quis alius in Universo tanta felicitate gloriari potest - ut suos similes necet?!
  Plane perturbationes mentis habebat. Nam visio vastae vastationis et archipelagorum cadaverum combustorum non iam multis invasoribus sanis delectabatur. Postremo, terrestres Stelzanis similes sunt, sicut fratribus minoribus. Quasi haec sit prima iuventus suae gentis. Et timendum est obiicere: haec harpya insana impetum e sclopeto plasmatico radiorum mittere posset.
  Lyra, frena iam non sentiens, iuvenem et ingentem praefectum deiecit, clamore emisso.
  "Omnibus impero ut nobiscum iungantur! Et hologrammata ingentia accendantur, totum planetam captum tegentia. Omnis primatis superstes videat quam quasaris similes simus! Hyperfuck erit!"
  Unus autem e ducibus stellaribus, Kramar Razorvirov, verba eius subito interrumpit.
  - Bellum non est lupanar. Surge, te deterge, et veste te!
  Stella Kali ad sclopetum lasericum impetum fecit. Sed Kramar velocior erat: telum septem cannorum frontem eius premebat, et duo cannae, longiores factae, amplum pectus eius perforabant.
  Lira vehementer sibilavit, nulla cobra tantum veneni evomere posset:
  Finis tuus veniet quoquo modo. Frustra deleberis!
  Nudum pectus eius velut glacies in procella agitabatur. Si Velimara talem potestatem habuisset, impudentem "moralistam" uno obtutu incendisset. Officiales obstupuerunt. Conflictus inter duces rarissimi sunt.
  Efa Kovaleta oculo dextro nictans susurravit:
  -Qualis pugnator quasaris, nihil timet!
  Certamen imminebat, mortiferum, nulla spe lenitatis. Nuntius computatralis rem servavit.
  Subterranea statio electrica nuclearis, una cum tota rete subterranearum utilitatum, in montibus quos homines Montes Urales appellant, inventa est. Examinationes ostendunt stationem hostium imperii hic sitam esse.
  ***
  Imago holographica multidimensionalis coruscavit. Rete subterraneum utilitatum, ad minimam subtilitatem accurate depictum, clare conspicuum erat, nullam effugii spem relinquens.
  Duces et centurioni statim animos extulerunt.
  - Eo est ubi nobis impetum faciendum est. Missilia nostra parata sunt.
  "Minime, impetus non erit. Dux catervae simiarum ibi est - Polkan. Vivus capi debet. Experimenta in eo faciemus, isotopes doloris probantes, deinde eum farctum ad museum mittemus. Heus, quid intueris? Para te in superficiem descendere. Hic planeta iam sub nobis est!"
  Kramar arma sua formidabilia retraxit et, quamquam promissum mortis imminentis in oculis Lyrae iratae clare relucebat, audacter dixit:
  - Ne id quidem spera! Bellum non est - Hyperfuck!
  "Post proelium res intellegemus!" vox Velimarae paulum mitigata est. "Ostende nobis quid valeas!"
  Titanica, terrifica navis sideralis, omnia igne hyperplasmico absorbens, instar accipitris praedatoris ad laceratam planetae superficiem irruit.
  Primus contactus inter duas civilizationes interstellares factus est.
  
  
  Caput IV
  Melius est cum dignitate gladio mori,
  Acriter pro virtute et honore pugnantes,
  Quam vivere sicut pecora flagello in stabulum impulsa...
  Multi gloriosi heroes in Russia sunt!
  Quisque homo obruitur magnis parvisque difficultatibus, quibus aliae leves videntur, aliae vero, ipso pondere suo, mentem conterere et animam conculcare minantur. Adolescentes, ut scimus, multo magis experientias personales dramatice exaggerant, obliti difficultatum globalium. Etiam minimae res, velut cancer celeriter crescens, omnes cogitationes obruere minantur. Itaque Vladimirus Tigrov, quattuordecim annos natus, eo momento quo securis carnificis cosmici planetae imminet, in cogitationibus immergitur, recentibus rebus in schola graviter perturbatus. Pater eius, miles cursualis, nuper in montes Urales in regione Sverdlovsk migravit, familiam secum ducens. Advenae, praesertim Moscuenses, hic non admodum benigne accipiuntur. Itaque in schola eum graviter verberaverunt, vestes laceraverunt, sacculum scholasticum conculcaverunt. Minime, Tigrov non erat imbecillus aut perditus; erat pugnator satis bonus pro aetate sua. Sed quid solus facere potes cum contra viginti hominum cohortem contendas? Ekaterinburgum, quamvis durae dictaturae Medvedev condiciones essent, urbs criminalis traditione praedita erat. Etiam scholae suas factiones habebant, quae florebant. Tota regio quoque vitam singularem, a reliqua Russia distinctam, vivebat. Vodka et fumigans fere aperte in scholis bibebantur, medicamenta in hypogaeis et latrinis iniecta sunt, camerae securitatis numquam operabantur, et vigiles... Omnes praeter sceleratos ea timebant. Vladimirus iuvenis nimis aptus erat pro subcultura criminali - activista, athleta, discipulus egregius, et hoc satis erat ad odium furiosum et rabidum incitandum. Cum cotidie verberaris et vexaris, non vere pacifice vivere vis; immo, omnes punire vis. Cupiditas terribilis...
  Vladimir, sicut quivis puer fortis voluntatis, ultionem contra vim superiorem et malam somniabat. Consilium excogitavit ut sclopetam automaticam patris sui furaretur (manifestum erat eum seriem militum in venis habere), quod mox perfecit. Artem suam in arte piratica demonstravit codice cybernetico ad arcam domesticam ubi arma servabantur detegendo. Clavis hic est naturam intelligentiae artificialis meminisse, quae programmatibus specificis regitur et omnino caret perceptione critica realitatis. Sclopeto automatico plicatili Fox-3 et pluribus magazinis prehenso, Vladimir constanter ad scholam progressus est. In medio horto neglecto stabat magnum aedificium quattuor tabulatorum, ad tria milia hominum capendum destinatum. Nonnulli seniores cannabim fumabant, et prope, aggressor principalis eius, dux classis informalis Sergius, cognomine "Pontovy", inspirabat. Vladimir confidenter ad hostem suum progressus est. Ut Tigrov praedixerat, dux, clamans, "Igne! Nostros percutiunt!", aufugit. Pugnus Volodkae, propter exercitationem, incredibiliter validus est, ita Sergius certe aliquot livores accipiet. Facies autem Tigrovii recentibus livoribus et abrasionibus tegitur-turba mammuthum deicere posset. Discipuli maiores subriserunt et se retraxerunt, avidi spectaculo iucundo fruendi.
  Totus grex puerorum ex ianua scholae effudit. Vladimirus non haesitavit. Parvo sclopeto automatico sub veste occultato rapto, Tigrov ignem in impetum aperuit qui ad se currentes erant. Hi in omnes partes dispersi sunt. Fortasse strepitus ad strepitum limitatus fuisset, sed multae currus prope erant adultis, veris sceleratis plenae. Apparebat mafiosos locales locum meliorem pugnae inter factiones quam scholam invenire non potuisse. Scelerati ignem responderunt. Glandes sclopetorum automaticorum bitumen laceraverunt. Vladimirus saltum in aereum fecit et post obeliscum marmoreum se occultare potuit. Drogis ebrii, scelerati frementes irruerunt et proruperunt, parvum pugnatorem non serio accipientes, quod, scilicet, frustra erat. Mutando magazinas frenetice, iuvenis Terminator dimidiam partem factionis interfecit et circiter viginti alios pugnatores irati vulneravit. Superstites latrones mortario portatili uti conati sunt - uno ictu ex eo dimidiam partem aedificii delere potuisset. Quamquam Tigrov antea tantum in spatiis sclopetariis et in ludis computatralibus tela iecerat, vehemens vis et ira iaculationibus eius praecisionem suprahumanam dabant. Mortarium explosum est, latrones proximos discerpens. Hoc resistentiam reliquorum latronum oppressit. Freneticus, Vladimirus omnia magazina quae in pera sua portabat evacuavit et tum demum iaculare destitit. Paene omnes ictus mortiferi et efficaces erant, triginta novem homines (plerumque mafiosos locales) ad cadavera redigentes. Nonnulli discipuli scholares confusi etiam rixae victimae facti sunt. Concurrerunt et clamaverunt, variis gradibus vulnerum afficientes. Nemo ex pueris occisus est; soli latrones adulti mortem meritam passi sunt. Attamen, ex magnis ducibus scelerum, unus magnus pharmacopola cognomine "Vipera" sublatus est.
  Vladimirus, mortuis, vulneratis, et sanguine viso, ad se rediit. Vehementer evomuit, adeo ut ruber, viscosus liquor ex naso eius efflueret. Sed visus sanguinis sui ingentem impetum adrenalini excitavit. Sclopeto deposito, cucurrit, tam celeriter ut non puer territus, sed turbo pulveris spiras erigens videretur. Tantus erat impetus tantae caedis ut nemo eum statim capere conaretur. Ubi ad se redierunt, descriptiones tradiderunt quae altitudinem et aetatem eius vehementer exaggerabant.
  Vladimirus Tigrov in silvas effugere potuit. Ob calefactionem globalem, autumnus erat largus et mite, fungis et baccis abundans. Scilicet, citius aut serius, viridissimi ex grege, vel potius, ultores populi, sine dubio a vigilibus deprehensi essent. Sed post exardescentiam primi belli interstellaris in historia humana, non erat tempus talibus nugis.
  Itaque puer, a culice morsus, esuriens, et per noctem congelatus, per silvam matutinam lente incedebat. Pessime apparebat. Vestis scholastica eius multis locis scissa erat, et unus calceus deerat (quem dum fugiebat amiserat). Praeterea, crus eius vehementer dolebat propter scalpturas in ramis arborum, radicibus innumeris, et strobilibus pini. Deinde erant culices. Morsus intolerabiliter pruriebant. "An fortasse desistere debeo?" cogitatio per caput eius fulgurabat. "Me fortasse in nosocomium mentis Moscuae mittent, deinde in coloniam specialem. Multum de nosocomiis mentis loquuntur, etiam horrores inimaginabiles narrant, sed saltem vivam. Minime, fiam quasi planta putrida. Et quomodo tunc vivam? Tantum exsistam... Minime... Fortasse directe in coloniam, circumdata sceleratis adolescentibus capitibus raso, ubi pes puniens mafiae eum inevitabiliter comprehendet. Non ei ignoscent pro cruenta pugna et caede latronum. Et eo casu, felix erit si eum modo caedent, sed eum sadistice deicere possunt, eum singulis horis, lente et dolorose interficientes. Nulla spes est, quia secundum novam legem a praeside latam, adolescentes ab aetate duodecim annorum totum onus responsabilitatis criminalis ferunt, inter quas carcerem perpetuum et, in casibus exceptis, poenam capitalem. Haec posterior non tam terribilis est (globus in templo et es in (in vita post mortem).) Pes nudus pueri acutum impedimentum excepit, et sanguis apparuit inter puerilem eius..." Digiti pedum. Tigrov, perturbatus, cuius vita fere finita erat, nihil attendit. Quid eum in vita post mortem exspectabat? Pater sacerdotes aversabatur, avaros et rapaces eos putans, quamquam interdum se signabat et ecclesiam frequentabat, candelas accendens. Vladimirus patrem suum, bellatorem et militem, venerabatur. Ipse bellum virtuale expertus erat; technologia computatralis in galea electronica speciali illusionem proelii fere absolutam creabat - experientiam puero inoblivabilem. Sed ibi te necare non possunt; hic in silva, ubi ululatus luporum audiri potest, mors nimis realis est.
  "Aulici semper peiores sunt quam Tsar!" dixit Papa. Vladimirus olim Bibliam diligenter legit et sacerdotem rogavit: Cur Christiani Orthodoxi, contra Dei prohibitionem, reliquias et icones venerantur? Cur Deus in Biblia tantum sanctus est, cum Patriarcha sanctissimus sit! Ut homo vulgaris, etiam dignitate praeditus, Omnipotens Creator Universi altior sit? Respondens sacerdos latravit: Credendum est nobis ut maiores nostri mandaverunt, et non contradictiones quaerere. An excommunicationem expelli vis!
  Ingratum quoddam gustum remansit, velut fissura in armis fidei. Et conclusio per rationem logicam percepta elementaria est: probabiliter, Deus omnino non existit; nimium mali in Terra est. Exempli gratia, cur Omnipotens tales abominationes crearet ut culices, praesertim illos magnos Sibericos, duplo maiores quam Europaeos? Cur homines sic cruciare debet? Praesertim mulieres deformando - eas in tam anus convertendo ut turpe sit aspectu. Quid autem de morbo, dolore, lassitudine quam etiam iuvenes et sani experiuntur? Genus humanum meliora meretur: computatra creaverunt, et in fere quolibet ludo, tu, quamvis parvus, deus es. Schola et vita, ludi et pelliculae docent potestatem mundum regere. Fortasse Buddhistae recte dicunt cum sua notione evolutionis spiritualis. Gradus sui emendationis ascendere per transmigrationem animarum ex inferioribus ad superiores mundos? Quoquo modo, mors melior est quam in perpetuum inter animalia in forma humana esse. Quid si introitum ad latibulum invenias et ibi te abscondas? Pater mihi aliquid de his locis narravit... Videtur quasi alicubi hic introitus secreti esse debeant. Experiri debeo!
  Anima Vladimiri paulo tepidior sensit.
  Lira Velimara, dux classis stellaris, vestem ductoriam firmatam induit. Cupidam erat ipse operationem ad duces hostium capiendos ducere. Maxime autem, bellatrix infernalis occidere cupiebat, sic occidere, facie ad faciem, sine pudore, victimam directe in oculos intuens.
  Vere: victoria similis est mulieri - splendore suo allicit, pretio autem repellit!
  Hic est Ekaterinburgum, urbs millionis incolarum, quamquam secundum monstruosi imperii Stelzani, vicus tantum est. Nulla domus integra manet... Crater viginti chiliometrorum latus in medio urbis hiat, intra quem saxum liquefactum adhuc fervet et bullit. Ne subterranea quidem instrumenta adiutoria proteguntur a ictibus vastantibus bombarum thermoquark et nitroshark (onera in processu rumpendi nexus glucon interpreon fundata ( quarka ex preonibus constant), reactio millies destructiora quam fusio thermonuclearis, sed dissimilis fusioni thermoquark, non excedit unum megaton propter instabilitatem processus in magnis massis). Suburbia urbis et vici finitimi etiam deleti sunt; tantum hic illic reliquiae aedificiorum conspiciuntur. Inter ea, homines claudi et ustati in intolerabili dolore contorquentur. Qui supersunt etiam tristiores et miseriores quam mortui apparent, quia eorum dolor describi non potest.
  Stelzani, ingentibus vestibus bellicis induti, spectaculum terrificum praebent. Quaeque vestis bellica systemate antigravitatis et impulsu photonico instructa est, quo cum toto apparatu armorum radiorum et plasmaticorum "princeps" volare possunt. Lorica vestis bellicae resistere potest iactibus antitancorum, et generatores potentes campos virium tam potentes creant ut, dum protecti sunt, nihil timere debeant, ne ictum thermonuclearem quidem centum megatonnarum. Haec potens defensio hoc principio operatur: particulae destructivae, cum spatium bidimensionale celeritate lucis percutiunt, moveri desinere videntur, massam quietam amittentes. Deinde facile a radiatione reflexiva adveniente repelluntur, mille vicibus celeriore quam celeritas photonica. Tamen, vestis ipsa campum virium non generat (instrumentum adhuc nimis magnum est), et a phalange separari ad mortem ducere potest.
  Stelzani autem sibi valde confidunt, et radii e nave siderali emissi omnes hostium cyberneticas primitivas debilitaverunt, ita ut nunc hostis inermis nudis manibus capi possit.
  Potentia tormenta antiaerea subito e nidis occultis in superficiem exsiliunt, conantes iacula centum quinquaginta millimetrorum in alienigenas invasores iacere. Haec non iam electronica sunt, sed mechanica simplex.
  Stelzani multo celerius reagunt: impulsus hyperplasmae tormenta et tela indiciaria, quae vix e doliis effugere possunt, destruunt . Lira digitum irridens movit:
  - Simiae stultae! Cena costarum porcinarum ultra nucleum calefactarum in suco suo vos exspectat!
  Gennadius Polikanov ad pugnam finalem se parabat. Ipse iam intellexerat finem imminere. Ab initio, inaequalis pugna fuerat disparium opum et technologiarum. Tellus impotens erat, velut formicarium sub vestigiis currus armati. Quid marescallus in tali situ facere poterat? Mori tantum, sed ita mori ut posteri mortem ultimi praesidis Russiae cum superbia meminissent. Quamquam, fortasse, eos nemo memineret.
  Crassa ianua titanii, radiis explosivis incisa, corruit. Globus roseus in vastam aulam strategicam imperii volavit. Custodes et duces celeriter post scuta armata salierunt. Solus Praeses Polikanov remansit, superbe stans, mortem accipere paratus. Mors, quae nunc remedium omnium malorum videbatur, modus sedandi intolerabilem dolorem mentis qui omnem fibram corporis eius macilenti cruciabat. Nefaria anus falce gestatrix speciem nymphae induit , et halitus eius glacialis aurae leni similis erat. Sed globus iridescens, micans, placide iacere perrexit, et tum melodia, leviter canticum puerilem similem, audita est. Ad melodicos sonos musicae tranquillae et purae, actus ultimus tragoediae cosmicae explicatus est. Extraterrestres, foedi, in magnis vestibus bellicis, in aulam lapsi sunt. Armati variis armis, invasores stellarum umbras ominosas iaciebant, velut feroces daemones a luminibus portatilibus illuminati. Dux terroristarum spatialium, veste clarissima et ignea aurantiaca indutus, eos portabat.
  Risus notus et irrisor silentium ominosum rupit:
  "Ecce illi, fortes sed miserabiles bellatores planetae retrorsus primatum nudorum! Et hic exilis exercitus adhuc cum invicta nostra vi contendere conatur! Cavea in simiarum nutricibus vobis parata est."
  Polikanov, qui pallidus factus erat, ira tremuit.
  - Tu modo...
  Sed finire non potuit - verba non sufficiebant ad exprimendas affectiones suas de his foedis monstris stellarum. Praefectus securitatis, Legatus Generalis, celerius respondit.
  - Interfice eos! Omnibus armis igne ignifero!
  Et desperatus, hystericus ignis in alienigenas se aperuit. Quisque sagittarius sincere oderat monstra, quae omnia animantia interficiebant. Ex sclopetis impetum facientibus, iaculatoribus granatis, sclopetis automatariis gravibus, et etiam sclopetis lasericis experimentalibus tela mittebat. Sed omnia inutilia erant, sicut crepitus puerilis contra currum Gladiatorum. Campus virium facile missilia humana repulit. Ignis reciprocus, in unda incauta, pugnatores incendebat, solum sceleta ardentia relinquens. Canis dilectissima praesidis, Energia (mixta pastoris Germanici et mastiff), ad umbras armatas saliit. Latus, viridis radius lucis canem adussit, et corpus nigrum, osseum, olim pulchri animalis, in pavimentum plastico tectum, e concreto armato collapsum est. Polikanov simul ambabus manibus tela emisit, sclopeta electromagnetica triginta globulorum cum nucleis uranii et impulsione plasmatis exonerans. Cum ei tormenta defecerunt, ludibria inutilia abiecit et bracchia super pectus complicuit.
  Lyra propius accessit, adhuc ridens.
  "Bene, Polkan, latrare destitisti? Nunc tu, ultimus ducum Russorum, nobiscum venies. Vinculum et patina iusculi te exspectant."
  Mareschall-Praeses voce firma respondit (quamquam haec firmitas ei ingentes labores constabat):
  "Ita vero, technologia tua infernali potens es, itaque tibi licet irridere aliquem qui totam vitam Russiae servivit, per loca difficilia ab Afghanistan ad desertum Arabicum pugnans. Miror quid valeres in iusta pugna, aequis condicionibus, aequis armis?"
  "Multo magis quam tu, primas, putes! Puella nostra ducem tuum nudis manibus strangulabit!" Velimara digitis signum fecit. "Stulta..."
  "Si vir esses, te de verbis tuis respondere cogerem." Marescallus pugnos tam vehementer compressit ut digiti eius livere coeperunt.
  "Id non refert. Sum dux spatialis, dux copiarum stellarum impetus. Id significat me esse bellatorem. Ergo, primas, nonne times me pugnare?"
  Stelzan femina e veste bellica velut fulgur elapsa est. Nuda omnino erat. Alta (plus quam duos metros), umeris latis, musculosa, praefectum Russicum superabat. Gracilis et paulo brevior quam femina Stelzan, Polikanov fere parva visa est. Quamquam Lirae Velimarae nuda et sculpta figura nuda erat, centum viginti septem chiliogrammata ponderabat et facile multos magnos equos rusticos robore aemulari poterat. Capite contemptim annuente et pectore luxurioso protrudente, Lira ad praefectum processit. Polikanov egregiam artem martialem in copiis specialibus exercitus et in variis cursibus specialibus erudiverat. Cingulum nigrum - quartum dan - in karate habebat, et odium vires eius incitabat. Praefectus, omnem furorem suum convertens, eam in plexu solari percussit. Lira leviter se movit. Ictus in duras tegulas abdominis furiae spatialis, non feminini, incidit. Polikanov ictum dextrum vitare potuit, sed genu celerrimum et malleo gravis eum in maculatas mensas armatas proiecit. Bracchium eius ictum terribilem membri aenei vix tantum mitigavit. Domina stellaris exsiluit, vehementer clamans, et pedem gravem in pectus militis impegit. Magistratus tempus evitandi non habuit, costas fractas et bracchium impedientem flectens. Ictus ingens desuper claviculam eius contrivit. Omnes motus tigridis spatialis tam celeres erant ut zona nigra tempus reagendi non haberet. Praeterea, vis ictibus Velimarae similis erat vis mastodontis rabidi. Facile, velut puella, nonaginta chiliogrammata sustulit, Polikanov in bracchium extensum immobilizavit et iterum in risum effrenatum prorupit.
  "Bene, animal forte, qualis erat pugna tua cum domina? Si vis vivere, tigridem meam lambe. Tum tibi bonum cibum in vivario spondeo."
  Coxae luxuriosae motu libidinoso fluctuabant, os corallinum hiatum, lingua rosea movebatur, quasi glaciem lambens.
  Vox puerilis sed firma hetaeram stellarem interrumpebat.
  - Tace, fera, et marescallum sine!
  Furor vehemens versus est. Adulescens lacerosus, flavus crinibus, gravem sclopetam impetum faciendi "Ursa-9" in eam direxit. Haec arma potens novem milia quingenta globulorum explosivorum per minutum iaculabat, ea in formam tessellatam dispergens. Lyra omnia genera maiora armorum Terrestrium investigaverat, et manifestum erat si ignem aperirent, eam, nudam et expositam, nullam spem effugii habituram esse, quamvis firmitate Stelzanorum suorum genetice emendatorum. Aspectum angelicum induens, ad puerum vicissim se convertit, Praesidem e manu eius musculosa, non feminina, liberans.
  "Mi care puer, tam sapiens es. Laudandum est quod praesidem tuum servare vis. Sed cogita cur eo indigeas; tempus eius iam finitum est. Melius est nobiscum iungere."
  Risus Lirae ad summum latissimum crevit. Dentes eius velut series minutarum lampadum micabant. Etiam illa, femina ferrea, difficile erat praesidis fere centum chiliogrammata musculorum firmorum et ossium fractorum brachio distanti sustinere, itaque eum contra corpus suum pressit. Magnae, altae mammae eius, papillae coccineae, contra faciem Polikanov premebantur. Marescallus subito impetum libidinis in se sensit; tam magnifica bellatrix, corpore valido ardorem praedatoris rationalis spirante. Vocationem carnis perfidam cum voluntate militi cursu honorum consueta supprimere debuit.
  Vladimirus Tigrov sclopetum impetum faciendi vix tenebat. Sudor per faciem eius defluebat. Solus metus necandi praefectum suum eum prohibuit quominus statim ignem aperiret.
  - Dimitte praesidem, sordes!
  Velimara risit, sed hoc tempore clarius et terribilius.
  "Minime, non sum tam stultus ut scutum meum dimittam. Et si tam callidus es, ipse arma tua depones. Puer fortis, non timuisti solus hoc subterraneum receptaculum penetrare. Bellatoribus similibus tibi opus est. Nihil tibi inter homines pertinet, nam complures homines occidisti, quamvis parvos, sed nihilominus generi tuo pertinentes. Cur oculi tui dilatati sunt? In nuntiis vidi," dixit Velimara, subridens etiam taetrius, pueri admirationem animadvertens. "Homis factus es civibus tuis terrestribus in hoc planeta. Hostis eorum es! Et pugnatores strenuos similes tibi magni aestimamus. Te in vigilum indigenarum includemus."
  "Minime, patriam meam non prodam, etiam si me postea interficiant! Qui patriam non perdit, vitam numquam perdit!"
  Tigrov hoc reapse clamavit in contextu minus tragico, patho quod quibusdam vulgaribus fortasse ridiculum videbatur. Manus eius haesitaverunt; quasi telum suum depositurus esset sentiebat. Polikanov hoc animadvertit et ei auxilium ferre constituit.
  "Noli timere, nemo te iaculabitur. Ego, Praeses Russiae, id defensionem propriam declarabo. Recte fecisti; diu erat tempus agendum cum latronibus scholasticis et coetibus mafiosis localibus. Et propter finem domini narcoticorum Viper-Chinese, tibi Ordinem Fortitudinis do."
  Puer graviter respirare coepit, bracchiis cruribusque prae tensione trementibus. Paulo plus, et monstruosa machina destructionis e trementibus sudoribusque digitis elaberetur.
  Lyra hoc intellexit et gradum ad eum conveniendum fecit.
  - Age, puer, depone sclopetum caute.
  Adulescens non expectavit dum "Ursus" e manibus suis elaberetur. Paene concidit antequam globulum ignis premeret. Globuli e canna rotante erumpebant. Globuli vestigiales per aerem secabant, sed reiecti sunt, parietem pellucidum feriens.
  - Sero advenisti! Bene factum, amici, me agro tegere contigit.
  Puer statim comprehensus est.
  "Noli eum interficere. Ad navem nostram astralem eum trade!" imperavit dux femina. Pupillae sagae stellaris tam immensae factae sunt quam foramen nigrum.
  Puer, vestibus reliquiis exutus et costis ictu contusis, ita ut sanguinis gleba post os evolaret, in capsam armatam, specialiter captivis belli periculosissimis fabricatam, coniectus est.
  Vultus Lyrae illuminatus est. Dentes nudans, vultum laesum marescalli Russici acriter fixis oculis inspexit.
  "Te modo devorarem. Perdidisti, fateri debes. Morte longa et acerba in cavea in vivario nostro morieris, dum reliquiae speciei tuae minus quam animalia, minus quam pecora insignificantes fiunt spectat. Ego regina galaxiae tuae miserae fiam, et vos omnes in abyssum antispatii descendetis!"
  "Minime, id non fiet! Tu, furor spatialis, es qui perdidisti et paucis momentis morieris." Polikanov singultivit in extremo verbo, sanguine ex ossibus fractis stillante.
  "Falsas, primas!" Lyra labra in risum insolitum, Pinocchio similem, extendit et marescallum leviter quassavit, ossa contusa etiam altius in carnem laceratam penetrare faciens. "Te sanabo, te servum meum personalem faciam, et nos palpabis." Oculi furiae etiam languidiores fiebant. Servus masculus est ludicrum in manibus eorum, coactus ad omnes suas perversas phantasias sexuales implendas, quam mirabile...
  - Minime! Impetum deletionis habemus! - Praefectus paene sensum amisit prae dolore.
  "Omnes tuae cyberneticae mortuae sunt, catulus!" Velimara superbum et fastidiosum aspectum in Polikanov iecit.
  - Ita, mortuum est, sed programmate manu exsequendo explodi potest!
  ***
  Miles Russicus mortem non timet!
  Fatum malum in campo proelii non terret!
  Cum hoste pro Sacra Rus' pugnabit.
  Et etiam cum moriens, vincet!
  Fulgur fulgurans verba Gennadii Polikanov, praesidis Russiae, interrupit. Arma potentissima et perniciosissima umquam ab humanitate creata detonaverat. Gigatones energiae daemonicae emissi sunt, homines et alienigenas invadentes absorbentes. Unda explosiva ventrem navis sideralis hostilis ad terram appulsae percussit. Hoc tempore, navis sideralis campo virium valido non protegebatur (ob conservationem energiae, tantum minimum campum radiationis protectivum activatum est). Undae antimateriae effugientes facile imbecillam protectionem penetraverunt et navem sideralem in fragmenta liquefacta disperserunt. Nonnullae bombae deletoriae intus detonaverunt, plures fulgura fulgurantes causantes. Attamen, post detonationem, onera in forma debilitata agunt, numerum iam ingentem victimarum aliquantum minuentes. Arma thermoquark, ex principio suo operandi, omnibus externis influentiis maxime resistunt. Tale missile non explodet, ne in ardenti inferno thermonucleari uteri solis quidem.
  Generalis Gengir Volk effectum impetus vidit dum continentem Arficum purgabat. Lira iussit ut gens Nigroida, ut inferior omnium, e facie planetae delenda esset. ( Nasi eorum plani et cutis nigra furorem ferum incitabant.) Supergas "Dolerom-99" contra populum Arficum adhibitum est. Septies celerius quam celeritas soni diffundens, hoc venenum purgationem celeriter perfecit, solum ut deinde sine vestigio evanesceret, in elementa innocua dissolvens.
  Nuntius mortis Lyrae Velimarae affectus complexos excitavit. Ex una parte, haec harpya stellaris capriciosa molesta facta erat, omnes capriciis suis vexans. Ex altera parte, iactura totius navis astralis generis "cruiser" ("navis praetoriae") nimia haberi poterat durante victoria planetae relative subprogressi, praesertim sine iussu a centro.
  Kramar Razorvirov, ridens malitiose exsibilatur.
  "Lyra in universo parallelo probabiliter non promovebitur. Magnum imperatorem verisimiliter non laetum iri! Aliquid statim agendum est. Primum omnium, reliquias humanitatis delere et scelus celare debemus."
  Gengir Lupus prae fastidio sibilavit, oculis contractis, ore contorto:
  "Tantum cupidus eram novum programma tormentorum cyberneticorum in eis experiri; dicunt id effectus mirabiles producere. Novem miliones punctorum in corporibus alienigenarum adhibet."
  Subito nuntius in monitore apparuit: "Ob acrem ingravescentem rerum et necessitatem copiarum ad certamen decernendum cum civitate Din congregandarum, mandatum est ut omnes operationes secundariae cessent et ad sectorem Amor-976, punctum Dol-45-32-87, quam celerrime procedant!"
  Generalis Kramar cum inspiratione dixit:
  Bellum aeterna virgo est - sine sanguine finiri non potest! Bellum avara manu scortum est - numquam victoriam gratis dat!
  Gengir rauca voce fremuit (voce eius fracta):
  - Bene, ex hoc lacu eamus !
  Stelzani milites nati sunt: de eorum fide non disputanda, sed potius sustinenda est, praesertim cum et hi invasores graviter aegrotent. Planeta semimortuo et ulceribus obsito relicto, naves siderales hyperspatium ingressae sunt.
  Ex incolarum numero fere duodecim miliardorum, minus quam sesquimilliardum supererat, inter quos vulnerati et mutilati. Genus humanum saeculis retrorsum proiectum est.
  Sic prima notitia inter mundos "intelligentes" facta est.
  Caput V
  Caeli spatium super nos micat,
  Altitudines blandae nos velut magnes alliciunt.
  Vivere et ad planetas volare volumus...
  Sed quid facere possumus cum fracti sumus?
  Post cladem Imperii Din et quietem temporariam, Stelzani ad Terram redierunt. Quamquam pars galaxiae ubi planeta humanus sita erat multos planetas habitabiles continebat, omnes mundi civilizati digitis unius manus numerari poterant. Non frustra haec galaxia Zona Primitiva appellabatur, meta secundaria expansionis et progressionis habita, quamquam non pauciores planetas habitabiles et exploitabiles quam ullus alius sector continebat. Ergo, nuntius de existentia civilizationis relative provectae, praesertim a creaturis tam similibus Stelzanis inhabitatae, seriam attentionem summorum ducum imperii attraxit. Amissio unius ex magnis navibus sideralibus durante proelio adhuc studium in hoc planeta auxit. Decretum est ut mitior modus colonizationis humanae adhiberetur, strategia deletionis totalis relicta.
  Cum plures etiam naves siderales ex potentissimo imperio stellarum in hac parte universi e profundo spatii emerserint, humanitas iam nec vires nec voluntatem resistendi habuit. Furiosi ictus, in ultimo impetu inflicti, voluntatem terrestres resistendi paralyzaverunt. Multi unam rem tantum cupiebant: vivere.
  Hoc tempore, Stelzani modo civiliore se gesserunt. Origine omnino simili, attamen multo callidiores et technologice provectiores quam homines, hi superhomines flexibilitatem et astutiam ostendere poterant.
  Mox, regimen unitum et fantoche in Terra constitutum est, et catervae locales separatistarum copias Stelzanorum sine labore in photones disruperunt. Hoc factum esse, ut dicitur, ad rogatum indigenarum "vigilum." Pacta mercatoria inter ingens imperium stellare et minutum systema solare inita sunt. Milliarda et milliarda Kulamanorum in oeconomiam Telluris dirutam investita sunt.
  Stelzani Venerem, Mercurium, Iovem, aliosque planetas in Systemate Solari vicerunt. Viae et novae officinae fere statim constructae sunt, novae fruges et fauna introductae sunt, fames et morbi semel et omnino eradicati sunt. Politici et diurnarii corrupti Stelzanos eorumque notiones benignitatis, officii, amoris et iustitiae laudaverunt. Devasta ruina primi contactus in Liram Velimara, psychopatham insanam et veneream, attribuitur, quae post mortem ad gradum militis privati degradata est. Verum est, insignia sua retinuit (quae, secundum Imperium Constellationis Purpureae, bonam occasionem relinquebant cursum suum in alio universo, quo mortui eunt!, continuandi). Cum tandem revelatum esset ex omnibus populis a Stelzanis victis, terrestres originem suam cum invasoribus communicare, magna amoris unda inter legatos duorum mundorum erupit. Matrimonia formari coeperunt, liberi nati sunt. Videbatur veteres inimicitias oblivisci et novus mundus terrestribus aperiri.
  "Luna mellis" relationum interstellarium subito finita est. Summum Concilium Sapientiae Supremae (sic corpus gubernans centrale Stelzanat appellabatur) legem mutavit. Decreto imperiali, imperium militare institutum est, et gubernator generalis designatus est ad progressionem et conservationem curandam. Fluxus peregrinorum ad Terram ad minimum redacta est, et deinde regimen visarum strictissimum introductum est. Omnia commoda cooperationis cum magno imperio stellari unilateralia probata sunt.
  Systematis solaris opes solum aerarium imperiale, deinde oligarchas qui in Stelzanate multiplicati sunt, locupletaverunt. Idem autem valebat de omnibus aliis planetis a natione victrice servitute captis, qui se solos veros Dei Altissimi filios, ad infinitas universorum multitudines subeundas destinatos, existimabant. Stelzani plus quam tria milia galaxiarum in summa expugnaverunt, fere quinque miliarda civilizationum, magnarum parvarumque, devicerunt et servituti subiecerunt. Stelzani regebant ... Bellum aeterna virgo est - sine sanguine finiri non potest! Bellum avida prehensione meretrix est - numquam victoriam gratis dat!
  Trilliones systematum stellarum et planetarum deleta sunt-ab ipso initio, Terrenis nulla spes contra talem classem erat. Et post bellum, quod secundum normas imperialium purpureorum erat leve proelium tacticum, nihil restabat nisi sperare in misericordia victoris. Sola vis in hac parte universi quam superbi Stelzani timent et cum qua rationem habere coguntur est Concilium Universale Iustitiae et Moralitatis. Est aliquid simile ingenti SuperUN, a Zorgis dominatum et actum. Entia tri-sexuata, civilizatio antiqua cum historia miliardis annorum. Hi fratres animo valde evoluti bella non gerunt, neminem vincere student, sed ordinem in universo servant, et solum in casibus extremae necessitatis vim adhiberent. Arma et supertechnologia eorum tam superiora sunt Stelzanis ut etiam ipsi, audaces et decisivi, non periculum belli contra Zorgos incipiendi suscipiant. Diu Zorgi tacuerunt, fortasse nimis diu sine interventu. Sed cum Stelzani ultimum limen anarchiae transiissent, hi pacifistae principiis imbuti in conflictu intervenerunt et partes belligerantes separaverunt. Territorium a potentibus Stelzanat eo tempore captum tam vastum erat ut pluribus generationibus opus esset ad mundos evolvendos, assimilandos et penitus subigandos. Ergo, post aliquot proelia infelices, novas regulas communicationis interstellaris sine magna resistentia acceperunt. Zorgi non impediverunt exploitationem aliarum gentium et populorum, sed Declarationem Iurium Omnium Entium Sentientium exsecuerunt. Humanum tractatum omnibus formis vitae sentientibus petierunt, sive molluscis, lacertae, arthropodis, sive etiam silicio, magnesio, aliaque materia intelligenti. Non omnes creaturae in universo structuram proteinicam habent, Zorgis inclusis; diversitas vitae infinite vasta est, tanta ut nemo numerum approximatum omnium specierum viventium sciat. Seriem restrictionum severarum imposuerunt exploitationi mundorum captorum, quas etiam superbi Stelzani et alia imperia colonialia violare timebant. Inter Zorgos erant eorum heroes et missionarii, sacerdotes eorum, qui benevolentiam, veritatem, et abnegationem sui repraesentantibus aliarum civilizationum tradere studebant. Inter eos, clarissimus erat Des Imer Conoradson, nobilissimus ex nobilibus Zorgorum. Dives et honorabilis erat, sicut eques in fabulis medii aevi, peritissimus, et summa intelligentia. Stelzani eum timebant (in recenti inspectione in systemate Sirmus, multitudinem abusuum a gubernatione locali commissorum detexit et resignationem prioris gubernatoris et sociorum eius obtinuit). Ergo, erat spes ut fortunam populi emendare posset. Sed quid unius gubernatoris remotio perficeret? Mille anni iam ab occupatione planetae praeterierant, cum undetriginta gubernatoribus. Hic fortasse sceleratissimus et crudelissimus erat, sed alii quoque longe a bonis aberant - nulli Stelzani mites sunt! Ergo, concilium secretum motus resistentiae decrevit querelam ad senatorem seniorem de nimia exploitatione incolarum planetae Terrae mittere. Iuvenis pugnator resistentiae, Lev Eraskander, transmissionem telegrapho mittere debebat. Hoc ex ipsa superficie planetae Telluris fieri prope impossibile erat.
  ***
  Maiestas spatii panorama et ingens galaxiae hologramma tridimensionale aulam throni palatii colossalis ornabant. Haec ingens structura Fagiram Sham, Marescallum-Gubernatorem systematis solaris, continebat. Status gubernatoris in hoc planeta nuper insigniter elevatus erat. Residentia gubernatoris in Tibet erat, et palatium undique montibus ingentibus circumdatum erat. Palatium-arx galactica in altum planitiem constructum erat et facile occultari poterat, observatione visuali tam e superficie Telluris quam e spatio non detegi poterat. Oligarchae Stelzani luxuriam et splendorem amabant. Aulae palatii statuis variorum heroum Stelzanatorum ornatae erant. Numerosae picturae roboticae et imagines variarum plantarum, plerumque originis extraterrestris, necnon depictiones creaturarum verarum et mythicarum ex aliis planetis aderant.
  Typice, actio vivide depingebatur, singulis scenis ex microplacis compositis et quasi pelliculae motis. Multae aulae museos referebant. Multa artefacta e planeta Terra et varia arma ex aliis mundis continebant. Iuxta haec erant gladii et sclopeta laserica, secures lapideae et tormenta explosiva, receptacula plasmatica et fundae, naves stellares parvae, et crustae ferae. Mos erat stylos miscere ut potentia et natura omnicomprensiva magni imperii Stelzani exaggerarentur. Ipse gubernator mundos et planetas mutare amabat, velut vipera irata saliens; gibbon pinguis quinquaginta planetas peragrabat (mediocriter, unum biennio). Hic stultus nullis complexibus aut praejudiciis utebatur. Primum eius decretum terrestres vetuit laborare in ullis officinis vel officinis quae non a Stelzanis possidebantur. Inoboedientia morte puniebatur, et operariis et familiis eorum. Qui intra paucos chiliometra a viis vel castris militaribus sine telo accederent, iaculis vulnerabantur, crater centum metrorum diametro in loco eorum relicto. Servi in Venere laborantes nihil omnino stipendium accipiebant, et qui repugnabant in quisquilias coniciebantur, in singulos atomos dissolventes. Interdum, ludibrio causa, homines cum parva copia oxygenii in solem in saccis pellucidis demittebantur. Haec mors erat lenta et dolorosa, oculis primum effluentibus, deinde cute et capillis adustis. Hebdomas vel etiam plus ab momento ejectionis ad mortem transire poterat. Sole appropinquantibus, calor paulatim augebatur, sed non tam celeriter ut homo sensum amitteret sine plena serie affectuum negativorum experiendo. Varietatis causa, interdum contrarium faciebant, victimas paulatim congelantes. Tormenta etiam subtiliora, a phantasia aegrota inspirata, adhibebantur. Plerique homines in servitutem vel laborem coactum venditi sunt ad debita solvenda. Systema exploitationis durum et aggressivum est, homo ad gradum bestiae onerariae humiliatur.
  ***
  Dux copiarum terrestrium occupationis, Generalis Gerlock, duabus stellis insignis , de recentissimis eventibus in planeta sub sua protectione rettulit. Minores proelia cum clandestinis extiterant, quamquam in aliis planetis bellum clandestinum numquam exstiterat nec umquam exstare potuit. Stelzanorum potestas consolidata erat, et bellum apertum fere ubique suppressum erat. Gubernator tristis animo sedebat, figura eius ingenti fere omnino in ingentem nigram sellam confusa. Sella, gemmis pretiosis ornata, cubiculum velut thronus regius superimminebat.
  Gerlok Shenu tono fortuito, immo pigro, rettulit:
  "Conati sunt ignem in cohortem securitatis robotarum lignantium iacere. Ignis eorum unum robotum leviter laesit. Quinque ex partisans necati, duo vulnerati, duo capti sunt. Reliquos non persecuti sumus, vestris mandatis secuti. Omnes impetus vestes occultationis gerebant quae contra detectionem infrarubram protegebant et motocyclas aereas manu factas vehebantur. Tormenta explosiva, quae videbantur clam facta, emiserunt. Omnia bene evenissent, sed unum ictum currum ferriviarium oleum spumosum ferens displodit. Totam tramen arborum recens caesarum, inter quas materiae pretiosissimae quae non celeriter crescunt, dispersit et incineravit. Damna triginta miliones kulamanorum superaverunt. Hoc nos a proposito perturbat. Interea, omnia in aliis sectoribus tranquilla sunt."
  Fagiram, maxillam ingentem hysterice quatiens, murmuravit:
  "Bene, iterum damnum magnum fateris. Vacuum quasi foramen nigrum est! Generaliter loquendo, si technologia utimur ad vestigia levissima rebellium insignificantium indaganda, stultum est tales iacturas pati. Quis Sectoris L-23 curavit?"
  "Heki Wayne!" Gerlock breviter respondit.
  Marescallus-Gubernator tono tranquilliore, fortasse etiam pigriore, addidit:
  "Omnes partisans qui in impetu participaverunt dele. Et alia mille eorum qui non participaverunt, et triginta milia civium, quinque annos natos et maiores, in arboribus crucifige."
  "Unum pro mille kulamanis?" Gerlok rogavit, paulum timidus.
  Fagiram Sham iterum vocem sustulit, uno ex dentibus eius etiam crescente coronamque instar capitis squali ostentante:
  "Unum pro mille non satis est! Sexaginta milia obsidum vivos arboribus fige et mori sinas. Terreni similes canibus sunt; baculum et catenam amant! Optimum est mares interficere; ferociores sunt quam feminae locales."
  Gerlock garrire coepit voce quam benignissima, digito indice sponte pulsante globulos computatri plasmatici:
  "Ea est optima sententia. Fortasse novam stirpem meta-virus experiri debemus quae genus masculinum in Terra delebit, deinde ancillas robotis et chartis annonarum impraegnabimus?"
  Dentes gubernatoris ad magnitudinem priorem redierunt, vox autem eius ad tonum languidum:
  - Non opus est! Mares quoque adhuc desideramus; non tam pingues et firmi sunt. Melius adhuc, aliquot ex pulchrioribus indigenis pueris ad cubicula mea adduc! Non supererunt omnino!
  "Quid autem si unus e servis periculum suscipiat et compatriotam crucifixum occidat?" Gerlok talem banalitatem effutivit, iam plane praesagiens quid futurum esset responsum.
  Fagiram, gorillae similis, pugnos, qui magnitudine pepones erant et cute cornea, obscure grisea tecti erant, quassavit:
  "Deinde pro quolibet servo capto alia mille, immo decem milia crucifigemus. Et insuper viginti milia primatum sine pilis configemus. Ut omnes nostram vim et crudelitatem videre possint. Terrestriae prae terrore contremiscant."
  "Labra tua oceanum sapientiae continent, universi magnitudinem!" dux adulationis dixit.
  Fagiram fenestram altam, sculptam, auro circumdatam et smaragdis ac rubinis mixta tectam, aspexit. Ex diversis angulis visa, vitrea eius atrium regium amplificabant. Ibi flagellatio fiebat: duodecim pueri, inter duodecim et quattuordecim annos nati, flagellabantur. Flagellis acido fluorico cyamidina mixto imbutis verberabantur. Hoc carnem laceratam celerius sanare sinebat. Pueri ipsi ictus numerare debebant; si flagellatus vacillaret, flagellatio iterum incipiebatur.
  "Hi sunt tyrones vigilum indigenae. Videtur eos rem levem fecisse, itaque sic tractantur, sine ullis vulneribus," Gerlok explicavit, oculis semiclausis.
  Fagiram valde gaudebat videre fusca, musculosa puerorum corpora flagellari. Sanguis ex nudis corporibus eorum stillabat, et unus ex pueris diutius ferre non potuit et clamavit: nunc eum flagellarent ad mortem.
  "Optime. Amo cum dolorem infligunt, praesertim pueris humanis. Quod Stelzanis similes sunt, processum tormentorum multo iucundiorem reddit. Quam gauderem filium meum torquendo, sed puerulus est, a me fugit in praesidium remotum, in finibus vasti imperii." Sadista, potestate absoluta super humanitatem praeditus, fremuit.
  "Liberi tam ingrati sunt! Nulla reverentia erga parentes," Gerlok libenter confirmavit, ipse ipse mala experientia expertus. Intuitus, dux addidit, "Bene est quod castra officia prolis educandae susceperunt, et antiquae familiae virtutes in aetate lapidea remanserunt!"
  Papilio ingens ad puerum vulneratum et iners volavit, in dorsum eius consedit et mordere coepit. Gubernator faciem eius rotundam et figuram musculosam probavit.
  Fagiram mandatum carnificibus Stelzanis dedit, et hologrammata in armillis computatralibus eorum effulserunt:
  - Claude illud, et radar accende!
  Latrones personati, humeris satis magnis ad vestes familiae magnae extendendas, latraverunt:
  - Aures supra caput, domine!
  "Quot tyrones vigilum indigenarum habemus?" Marescallus-Gubernator voce rauca rogavit.
  "In sola urbe, quingenta milia," carnifices choro responderunt.
  "Tum mandatum meum audi: omnes per chirothecam ducite. Pueri pueros verberent! Et ego observabo." Fagiram digitos ad corpus iuvenem, vulneratum monstravit. "Et quod ad hunc puerum attinet, eum ad sanitatem revocate. Tormentis cyberneticis singularibus subiicietur. Computatrum et micro-robotae omnem cellulam dolore implebunt. Ego ipse limen doloris moderabor."
  Puer sublatus, stimulo iniectus, oculos aperuit, capillos breves et flavos quatiens. Puerili desperatione clamavit:
  - Miserere! Non iterum faciam!
  "Tacete, aut plura addemus. Ipse praeses nunc vobiscum aget," minati sunt carnifices, ferae instar ridentes et rubras cocardas ostentantes.
  Fagiram laetus, magnum ventrem suum permulsit:
  "De effectu doloris mihi nonnullas opiniones sunt, praesertim si micro-robota aortas discerpent et terminationes nervorum directe afficiunt. Quamquam, ex altera parte, nihil melius est quam hominem inutilem manu tua verberare."
  "Assentior!" Gerlok genas inflavit et vultum magnificentiae quasi graphicae assumpsit. "Si vis, magnam venationem cum grege hominum organizare possumus."
  Rostrum Fagirami in fortissima beatitudinis significatione extensum:
  "Certe faciemus. Ceteris pueris ducentas verbera addita catena acuta in calcaneis nudis da et significa me clamores eorum audire velle. Mihi, gemitus et fletus optima musica sunt."
  "Fiet, sed quid de Heki?" Gerlok manum porrexit et ancilla seminuda, sole fusca, sed flavi crinibus ei poculum cerevisiae localis recens coctae porrexit.
  "Heki Wayne degradabitur et praemio suo anni carebit. Non adversor ludo in bello, sed non in animo habeo nimium pro voluptate solvere." Marescallus-Gubernator paulisper tacuit, tum sine ullo vultu dixit. "Spero haec sola mala nuntia esse?"
  "Interim, ita. Sed magnum..." Gerlok haesitavit et cerevisia sua suffocatus est, aspersionibus fuscis nasum eius percutientibus, sensum titillationis ingratam efficientes.
  - Iterum, sed? - Fagimar statim factus est cautus, etiam paucos gradus in pavimentis marmoreis multicoloribus faciens.
  "Fama est Ministerium Amoris et Veritatis inspectionem parare. Et illa societas incertam necessitudinem cum propinquo tuo, duce Departamenti Protectionis Throni, Geller Velimar, habet. Inquisitiones de te effodient." Gerlok manifeste anxius erat, magis de sua salute sollicitus. "Leges Stelzanat durae sunt, et anti-milites essentialiter sunt mundus subterraneus militarisatus."
  "Res parva est. Cum ad terrestres ventum est, peiorem gubernatorem imponunt, praesertim nuper. Quo plures violationes et abusus potestatis, eo minus probabile est eum removeri. Etiam plus furabimur! Si plus quam constitutum dabis, merces corrupta est!"
  Fagiram substitit, pugnos in lateribus pingues posuit, theatricus paulisper substitit, tum tonuit:
  - Hoc est mandatum!!! Orgasmus maximus!
  Gubernator planetae risit vehementer. Dux contraxit aurem, auribus perforatis risu illo iniucundo quem soli insaniissimi in Terra audiunt. Postquam risit donec porcus velut exclamavit, gubernator se composuit et gravius locutus est.
  "Technice, rebelles delere res est momentorum. Nos, bellatores invictae Purpureae Constellationis, facile omnes 'culices' opprimere possemus, sed non faciemus. Primo, hic planeta vera fovea est, et pugnare contra clandestinos sola oblectatio est. Secundo, est occasio omnia in rebelles culpandi, et damna et inopiam. Res principalis est ipse processus. Timor mortis mures diu cruciat, excitans laetitiam et attentionem eorum qui cum eis ludunt. Et homines similes nobis sunt, quod auget gaudium." Latro-stelzan brachia late expandit et digitos movere coepit quasi chartas distribueret. "Ludum incipimus, ergo tribus assebus ducimus. Spades sunt Nigri, quadri sunt Russi, corda sunt Sinenses. Quis est clavae? Aliquis mixtus stirpis. Tempus est atutos tollere!" Duo asses notati sunt, et paucis tantum minutis opus est ut e ludo tollantur.
  Fagiram paulisper substitit - automata volans accipitri similis, pedibus longis et unguibus viscosis ope, ei poculum tincturae daturae viridis venenatae porrexit, bipante:
  - Carissime Sekeke! Qui multum bibit, vitam beatam vivit!
  Marescallus Praefectus, poculum in manibus tenens, iterum latravit, tam vehementer ut rostrum suum asymmetricum stupefactivo aspergeret:
  - Ubi Russi et dux Gornostaev se abdiderunt?
  Gerlock confusus balbutivit:
  "Computationes computatrales... Itaque invenire facillimum est! Pudor est planetas adhuc ignotos et non investigatos esse. Quam ob rem agentes rebelles in argentariam irrumpere et pecuniam tempore proximo auferre potuerunt. Cum nostra superioritate technologica, id impossibile est . Hoc significat aliquem nos prodere..."
  Fagiram rugitu interpellavit:
  - Ergo, mandatum est eum quam celerrime invenire! Procedite, ite! Unus, duo restant! Cum febre alba!
  Dux, rufus crinibus corpus, ingenti musculosoque incolae Telluris similis, se convertit, manum valedicendi causa tollens. "Hic Marescallus-Gubernator certe paulo insanus est, sicut avia eius, Lira Velimara ( quamquam multo pulchrior erat)! Fortasse ideo huc promotus est?"
  Clamor assordans, velut rugitus bisonti, cogitationes meas interrumpebat:
  - Siste! Experimentum novi teli vacuum degenerationis iubeo. Rebelles vacuum purgate, caute procedete, scilicet. Praemium decies centena milia kulamanorum in caput Ivan Gornostayev pono. Si eum tradant, nos eum curabimus. Praeterea, Generalis, Cubismus nunc in usu est, praesertim inter Stelzanos. Picturas Cubistas ex hoc foramine spatiali quaerite. Centena millionum valent. Picturae ex hoc planeta semper magni aestimatae sunt. Multi emptores in galaxia media sunt.
  Gerlock anhelitum confusum emisit:
  - Ita vero, Excellentia tua! Sed nimis multa ante nos furata sunt.
  Fagiram, respondens, pugnum iuxta nasum subordinati sui quassavit:
  "Servi novas tabulas pingant. Qui non possunt, digitos pedum primum lasere abscidemus, deinde eos cutem detrahemus. Et post tormenta subtiliora, manus quoque conteremus! Ite!"
  Dux discessit.
  Ianuae labentes silentio clausae sunt. Insigne draconis septem capitum, longis dentibus praeditum, super eas relucebat. Superdraco erat bestia vera et periculosissima, in agminibus asteroidum viventis. Secundum fabulam, haec rara bestia hyperplasmica in certamine decisivo pro potestate a primo ministro Stelzanat uniti, qui dynastiam praesentem regnantem condidit, interfecta est. Systema computatrale intra ianuam latebat, cum parvo cylindro laser plasmatico ex utroque ore prominente, parato ad quemvis conatum in vitam gubernatoris interficiendum. Duo automata pugnantia, gryphos erectos telis horrentes similes, omnes motus prope solium gubernatoris observabant.
  Fagiram sibi mixturam alcoholis et cannabis localis infudit et, cum voluptate reclinans, puerorum mutilationem crudelem audivit. Iterum hysterice ridere coepit, deinde globulum pressit, et aliquot ancillae procerae cubiculum intraverunt. Puellae infelices coactae sunt foedam libidinem maniaci satisfacere!
  
  Caput VI
  Non solum crudelitas in caelo regnat,
  Ibi est benignitas et iustitia!
  Significat viam amoris apertam esse,
  Nobilitas in eo habitat, non misericordia!
  Zorgi una ex maximis civilizationibus Universi sunt. Natio vasta et potens, concilium universale et communitatem galaxiarum independentium formans, iam pridem exorti sunt, etiam ante existentiam planetae Telluris. Eo tempore Sol protostella erat, in ultraviolaceo fulgens, et hodiernae foramina nigra stellae clarae lucem liberaliter effundentes. Iam tum Zorgi spatium explorabant, commercium agebant, bella cum vicinis gerebant, paulatim fines suos expandebant. Attamen, una cum progressu scientifico et technologico, moralitas et ethica evolutae sunt. Propaganda bellica et ipsum bellum pro actis sordidis et immoralibus, caedes pro peccato, et laesio entia sentientia pro turpi scelus contra rationem habebantur.
  Paulatim nova communitas galactica formata est, cuius accessio voluntaria erat. Aliis civilizationibus licuit manere independentes. Interdum adhuc bella stellarum inter se gerere. Etiam intra suas species, acerrima contentio est , nedum inter gentes quae ne communem quidem structuram cellularem participant. Sed nunc, ut regula, conflictus locales erant, et seria bella spatialia rara erant, quamquam singula imperia spatialia paulatim crescere pergebant.
  Subita novae civilizationis, Stelzanorum, in orbitam universalem orta, ordinem constitutum mutavit. Armis recentissimis utentes, socios in coalitiones congregantes, deinde eos prodentes. Astutia et dolo agentes, Stelzani auctoritatem suam celeriter auxerunt, velut pila nivalis intumescentes. Plures mundos subigentes, imperium semper maius et avaritius fiebat. Inter proelia stellarum, humanoides primum miliardibus perierunt, et dum magnitudo et victoriae eorum crescebant, trillionibus, deinde quadrillionibus. Milliones et milliones missilium spatialium, navium stellarum, et navium stellarum intergalacticarum inter se bellum gesserunt. Planetae integrae explosae et in spatium dispersae sunt, galaxiae reapse vastatae sunt ab imparabili fluxu expansionis deletricis. Per insidias, speculatores, et proditores, Stelzani conflictus et bella in aliis universi regionibus seminaverunt. Mercenarios conduxerunt, coalitiones formaverunt, et se expandere perrexerunt, novos mundos absorbentes. Stelzani praesertim crudeles et saevi erga Din, rempublicam stellarum, erant. Din, sicut Zorgi, creaturae trigeneris erant nec oxygenium in metabolismo suo utebantur. Atmosphaerae autem oxygenio-nitrogenio et oxygenio-gel erant frequentissimae in universo. Tales atmosphaerae nimis activae erant pro Zorgis et Din, et sine vestibus spatialibus, simpliciter oxidabantur, in ambiente venenato dolore morientes. Stelzani bellum exterminationis totale gesserunt, ne liberos quidem et fetus servantes. Din fere omnino ut species exterminati sunt. Deinde Zorgi intervenerunt. Superioritas technologica immensa et paucae potentes lectiones ex bello Stelzanos ad realitatem reduxerunt, destructionem civilizationis sistentes. Zorgi e somno expergefacti sunt et activius in bellis, in cruentis proeliis photonicis inter civilizationes, intervenire coeperunt. Circiter octoginta quinque quadrilliones Din exterminati sunt (numerus attonitus, difficile imaginari), non computatis multis trillionibus incolarum mundorum quos regebant. Sine dubio, victoria Constellationis Purpureae omnium bellorum stellarum intergalacticorum in historia Universi fuit atrocissima. Pugna paulatim sedata est, quamquam expansio postea continuata est. Stelzani plus quam tria milia et quingenta galaxiarum occupaverunt, potentissimi imperiorum stellarum facti, subiugantes circiter viginti miliones ingentium civitatum stellarum, fere quinque miliarda civilizationum, plus quam quattuordecim trilliones mundorum habitabilium, et numerum etiam maiorem planetarum inhabitabilium sed exploitabilium capientes. Numerus entium sentientium quae in hoc processu perierunt innumerabilis est. Imperium Stelzanum - Magnum Stelzanate - factum est amplissimum omnium imperiorum intergalacticorum. Ob interventionem activam Consilii Iustitiae Universalis, bella fere cessaverunt, relinquentes tantum impetus finium minores. Focus primarius certaminis intergalactici ad sphaeram oeconomicam, aemulationem intensam, et speculationem industrialem-commercialem aggressivam translatus est. Nova systemata stellarum non hyperlaseris, sed kulaman (moneta monetaria) victa sunt. Coloniae nuper victae impie exploitatae sunt, proposito primario ut quam plurimum pecuniae et opum exprimeretur. Attamen, Concilium Iustitiae Universalis, velut globulus in gutture, regulas severas statuit ad planetas captos explodendos, limites in usu vis, et proportionalitatem in iuribus humanoidum. Propter ingentem suam superioritatem technologicam, Stelzani et alia imperia stellarum dubitabant bellum cum communitate galaxiarum independentium suscipere et, dentibus frendentibus, legibus agere coacti sunt. Quam ob rem revisionem a Concilio Universali multo magis quam inspectiones a suis auctoritatibus timebant. Relationes inter Concilium Iustitiae Universalis et alios mundos variis foederibus regulabantur, quae stabilitatem relativam in hac parte universi praestabant. Des Ymer Conoradson, senator senior et inspector supremus Congressus Generalis, mente analytica, intuitione et tenacitate phaenomenis, integritate incomprehensibili, et eruditione prodigiosa praeclarus erat. Des Ymer Conoradson fere decies centena milia annorum terrestris erat. Experientia multorum millenniorum in mente una. Per tam longum tempus, quis discere potest insidias agnoscere, mendacia callida perspicere, et fallacias subtiles detegere. Naturaliter, hoc auram validam fiduciae circa Conoradson creavit. Homines eum tamquam Messiam credebant et tamquam deum venerabantur.
  ***
  Post pugnam atrocem et conatum necis, Lev Eraskander celeritate mirabili convaluit. Scilicet, recentissimae technologiae regenerationis effectum suum habuerunt, sed etiam medici periti mirabantur. Puer surrexit et per spatiosum cubiculum cum facilitate miranda ambulavit. Pavimentum sub pedibus nudis calidum et elasticum erat, ei permittens ut instar trampolini saliret. Ipsa cubiculi parietes instar prati picti erant, ubi catuli Liffey ludebant, capita cervorum iucunda, corpora leopardorum, et patas caudasque jerboarum exhibentes, sed cum fimbria luxuriantiore in fine.
  Non erat carceris ala. Gravovisor cum hologrammate tridimensionali in angulo sedebat, aere puro herbarum odore, lecto hydrographico, et nutrix robotica aurantiaca cum cruribus araneis. Prima eius cogitatio erat, "Quid si effugiam?" Exire ala non erat Herculeum facinus, nec nutricem cyberneticam debilitare. Sed quomodo e torque servili effugere posset, et difficilius etiam, ab instrumento vestigatorio in spina eius perpetuo infixo? Si effugere conaretur, statim captus et probabiliter eliminatus esset. Conatus necis tractatus erat, non accusatus erat, sed Urlik nec tactus erat; testimonium servi, hoc in casu, irritum erat. Et nondum munus factionis suae perfecerat, graviogramma ad Magnum Zorgum non mittendo. Hoc faciendo, socios suos decipiebat, eorum fiduciam iam fragilem subvertens. Sed quomodo id facere posset si omnes transmissores sub imperio essent, et omnis motus eius a computatro indefesso observaretur? Puer frustratus exsiluit, manu tectum tangens, ubi monstrum marinum pictum erat - re vera magis iucundum quam minax . Tum dixit:
  "Nullae sunt res desperatae; iis quorum cogitationes haerent, omnes ex sede posteriore exeunt!" Iocus Leonem breviter delectavit, sed tum iterum animus eius decidit. Erat causa desperandi, sed Fortuna est dea capriciosa nec semper benigna. Attamen haec pulchra dea iuvenes et fortes, eos qui animos non amittunt, favet!
  Ianua cubiculi, armata, lapsa est, et mulier pulchritudine eximia cubiculum commodum intravit, subito candidissima a fluminibus radiationis contaminantis. Adulescenti, quasi fata videbatur. Alta, athletica (duo metra - altitudo communis Stelzanarum feminarum), et pulchritudine fulgente, vultum mirum in modum dulcem et mitem habebat. Hoc satis insolitum erat, cum Stelzanae semper impetum et arrogantiam exuant. Manum mollem et lenem in humero iuvenis posuit, cutem eius unguibus lucentibus leniter scalpens.
  - Mi care amice, iam iterum surrexisti! Et timebam ne hoc monstrum te in perpetuum claudum relinqueret.
  Capilli eius septemcolores, iridescentes, pectus iuvenis musculosum et armorum simile tetigerunt, et odor unguenti eius optimi inebrians erat, passionem excitans. Leo, non stultus, statim intellexit quid Circe haec mitis ab eo vellet, sed nihilominus rogavit:
  - Ignosce mihi, quis es?
  Propius accessit, frontem pueri laevigatam lingua rosea lambit, et voce resonante leniter dixit:
  "Vener Allamara sum, filia gubernatoris loci, praefecta novem stellarum in Sectione Intellegentiae Commercialis. Noli timere, nihil tibi nocere volo. Suadeo ut paulisper requiescas et palatium meum privatum visites. Crede mihi, est luxuriosum et pulchrum. Multa tibi ostendam quae numquam in Terra tua oblita vidisti. Planetam Dolorum appello."
  "Cur?" Lev machinaliter rogavit, invitus erubescens prae sensu passionis a diva delectabili e stirpe titulari Magni Imperii Stellaris.
  "Lacrimas Dominus fundit, videns quomodo homo cecidit, quomodo tormentum explosivum carnem eius adussit-saeculum doloris plenum!" dixit Vener anhelans et rhythmo consonante, iuvenem recedentem manu diligenter tenens. "Et tamen nobis tam similis es. Te vi bruta aut aliquo tali experiri volui!"
  Leo inter pudorem adolescentis et naturalem diffidentiam omnium furtivorum animalium ab hominibus oditorum, et naturalem desiderium corporis iuvenis et sani discerpebatur. Vox pueri confusionem et summam perturbationem prodebat:
  - Hoc perquam interest, sed torquem servilem et instrumentum vestigationis "Dead Grip" gero.
  Vener contemptim dixit, quasi res levis esset:
  "Nihil est problema. Collare facile est debilitari et removere, semel cognoveris quomodo operatur. Quod ad instrumentum tuum vestigatorium attinet, dominus tuus nominalis, Jover Hermes, me non impediet." Stelzanka extremitatem palmae suae per aera traxit ad confirmandum. "Pater meus magnas ei multas molestias afferre posset."
  Gestu imperioso, eum invitavit ut se sequeretur. Bene, talem occasionem amittere peccatum esset... Nec solum sibi, quod conscientiam eius levabat...
  ***
  Autoplanum armatum leniter a superficie basaltica elevatum sursum volare coepit. In Terra, ubi domus antiquae, si optime, ruinae erant, et sola nova aedificia erant castra, bases militares, et domus gubernatoris. Lev numquam tales urbes viderat. Ingentes caeliscalpia, chiliometra in aera eminentia. Quarum cacumina nubes purpureas et roseas huius mundi lacerare videbantur. Machinae volantes alte volabant, ab aeroplanis disciformibus et formis lacrimarum Stelzanorum et gentium humanoidum, ad ornatissimas formas vitae quae ne longe comparabiles quidem in Terra inveniri poterant. Tabulae mercatoriae chiliometrorum longae, templa colossalia variis deis et individuis dedicata. Horti pendentes et mobiles circa aedificia, plantis, floribus, et mineralibus viventibus incredibilibus et formis ferocissimis pleni. Paene omne aedificium colore et compositione unicum erat. Stelzani colores claros, combinationes arcuum caelestium complexas, et ludum lucis multifacetae et variegatae valde amabant. Etiam multa aedificia a populo locali ante victoriam huius planetae erecta picta et ornata erant ad gustum invadentium. Eraskander quoque amabat colores divites et complexum, mirabilem lucis ludum; haec urbs ei fabulose pulchra visa est. Praesertim Terra mutilata et humiliata considerata. Interea, Vener Allamara se propius ad eum premebat, corpus eius nudum manibus fricans. Puer paene nudus erat, et, invitus, magis magisque excitabatur, reapse cupidus in hetaeram iuxta eum sedentem impetum facere. Vener quoque magis magisque excitabatur, desiderium radians.
  Quamquam Leo ne undeviginti quidem cyclos natus erat (interpretator aetatem eius paulum exaggeravit), pro aetate sua procerus et fortis erat. Altitudo fere sex pedum erat et fere ducentas libras ponderabat, sine ulla vestigia adipis. Fuscus eius aeneus musculos eius definitissimos et profundos exaggerabat, figuram eius etiam magis attractivam reddens. Pro aetate sua, terribiliter fortis erat, quod ei singularem virilitatem praebebat. Hoc vix mirum erat; in Terra, puellae hunc virum potentem, Apollinis corporis forma praeditum, sed tamen iuvenilem, rotunditatem adolescentulam et cutem lenem et sine calvis retinentem, insanirent. Capilli eius densi, aureo-flavi , leviter undulati erant, quamquam brevis et elegans tonsura Stelzanorum eos minus conspicuos faciebat. Quid autem mulieres amant? Pulchritudinem, robur, iuventutem, et, si fortunatae sunt, intelligentiam. Cum inter Stelzanos mulierem virum active persequentem commune sit, nihil insolitum in hoc est. Aequalitas in bello etiam mentem sexualem eorum in clariorem lucem protulit, cum et mares et feminae huius gentis aggressoris impudenter de suis victoriis romanticis gloriarentur. Lev subrisit ironice, caeliscalpium videns, figuram mulieris ingentis et athleticae similem, duodecim fenestris ingentibus mammis plenis similibus, papillis instar stellarum in caelo fulgentibus. Natio aggressor structuras curiosas habet. Imperium vastum cum quibusdam elementis matriarchalibus. Satis mirum est seriem totam feminarum libidinosarum non formatam esse.
  Ante se imminebat altissimum aedificium provinciae - Templum Imperatoris. Erat structura turris, multis fornicibus instructa. Cupulae variis formis et coloribus praeditae erant, fulgore caeco micantes. Intra sanctuarium erat reactor hyperplasmaticus, ita cum obscuritas adveniret, hologramma colossale templi aut "supercaesar" cosmicus prominentis apparebat. Praeter Templum Magnum Imperatoris centrale, in Viam Vadkorosa egressi sunt. Ibi erat palatium eius - lautum, ingens, simpliciter mirabile, fere chiliometrum altum. Modus constructionis valde stilum antiquum Orientalem reminiscebatur, sola pictura nimis vibrans, multicolor, cum sertis lucis et fontibus e fornicibus scaturientibus. Et supra, hologramma in forma fulgoris scintillantis, in quo lineamenta navis stellaris fragmentatae discerni poterant. Ad introitum stabant plures automata securitatis et duodecim vigiles indigenae (quasi mixtio inter feles erectos et cuniculos luxuriantes). Praefectus securitatis palatii, Stelzanus quidam, benigne subrisit, latam palmam porrigens.
  "Et tu, mi fili, vir optimus es! Verus bellator Magni Stelzanati. Interroga dominam nostram, ipsa curabit, et miles fies. Et si te praeclarum eris, civitatem accipies et nobiscum universum reges..."
  Vener subito voce severa praefectum interpellavit.
  "Negotiis vestris curate! Vos milites, ut vere dicam, gratis his diebus halcyoneis interdum interdum interdum interdum interdum interdum, dum nos, intelligentia rerum naturalium, semper pro patria laboramus. Pacis coexistentia inter mundos fieri potest, numquam autem inter oeconomias."
  Et iterum arridens, dorsum musculosum et fuscum Levis permulsit, pectus eius firmum digitis validis et acutis unguibus fricans. Musculi eius firmi erant, cor eius constanter palpitat.
  Cutis tua tam levis est, velut testa Samadoris.
  Cum luxuriosam gemmisque conspersam aulam ingressi essent, Vener se iam continere non potuit. Vestibus exutis, in virum impetum fecit. Mammae eius, luxuriosae velut gemmae rosae rubrae, tumescebant et blande ad se alliciebant. Graciles crura, aureo-aenea, motu illecebroso se cruciabant. Gracilior et elegantior erat quam pleraeque mulieres in magno imperio, attamen in lecto lasciva erat. Eraskander quoque, supra aetatem suam fortis erat. Et ipse, fatendum est, avidissime coitum gerebat...
  Leo se velut navem velificam, tempestate captam, summa celeritate celeriter praecurrentem sentiebat. Ventus invalescebat, in huracanum saevientem conversus, et fluctus furoris frenetici per corpus eius iuvenile et validum velut tsunami pervadebantur. Quaeque nova saevitia terrae motum etiam validiorem generabat, fluctus crescebat, et omnis cellula corporis eius pretiosis laetitiae guttis perfundi videbatur, velut fluctus beatitudinis fabulosae. Per aliquot horas, iuvenis et femina amorem inter se fecerunt, cascatam affectuum experientes. Dum satiati et defessi in tapete luxurioso iacebant, se mire commode sentiebant. Multa specula multicoloria aulam amplam, tam amplam quam stadium elegans, ex variis angulis illuminabant. Dum amantes extatice rapti, corpora sua intertexta, velut aes politum fulgentia, specula eorum motus undarum quasi ex omni angulo et spatio reflectebant. Aphrodite stellata cum gemitu voluptario se vertit, facie laetitia radiante. Manus callosae pueri gladiatoris crus eius sculptum fricabant, inter digitos longos et elegantes blande mulcebant, calcaneum roseum titillabant, deinde ad femora voluptaria ascendebant. Venus, in nubibus voluptatis volitans, cum studio dixit:
  - Incomparabilis! Magus es simpliciter! Numquam cum quoquam tam bene me sensi. Tam fortis et mitis es, et viri nostri non sunt similes hominibus...
  Lev quoque satis sincere respondit. Post alterum osculum vehemens in pectore Veneris, quod cor eius iuvenile et validum celerius pulsare fecit, ardore in carne eius dura renovato vigore expergefacto. Respondens, puer humeros eius ad se traxit, gemmam rubram papillae lingua lambens, et voce affectu frangente tacite dixit:
  "Scis, non similis es mulieribus Magni Stelzanat. Tam tenera et benigna es, mihi principissam fabulosam in mentem revocas, et te servare volo. Ignosce mihi quod rogo, sed graviogramma ad Terram transmittere velim ne parentes mei solliciti sint. Postremo, in alia galaxia sumus, centena milia cyclorum lucis distantes."
  Bellatrix rerum mercatoriarum intelligentiae vere gratias agere cupiebat puero mirabili ex gente iniuste oppressa, itaque laeta exclamavit:
  - Optime! Stationem radiophonicam potentem habeo cum codice privato, privilegio gubernatoribus reservato. Dic quidquid vis, et te adiuvabo. Modo pro hoc, cras iterum amorem faciemus...
  Leo revera in risum effloruit.
  - Si ita est, consentio. Tu simpliciter dea Venus es.
  - Quis? - Stelzana vultu mirationem simulavit, quamquam comparatione cum numine delectabatur.
  "Dea amoris et felicitatis in planeta nostro est," Eraskander simpliciter et directe respondit, oculos invitus demittens.
  "Vultus quasaricus! Aliquando ad planetam tuam volabo. Et tu festina, nimis longa absentia tibi periculosa est." Vener subito refrixit, et iuvenem humero satis ruditer sustulit, etiam leviter a solo elevans.
  "Quasar? Num id a vocabulo 'quasar' originem trahit? Probabiliter maxima stella in Universo est, et ego adhuc tam parvus sum," Eraskander iocose dixit, quasi insolens asperitatis.
  "Non opus est, Leve! Omnibus magnitudinibus tuis gaudeo!" Stelzanka etiam magis subrisit, avide labia sua mellita in labris velutinis amantis iterum osculata est, et cum suspirio paenitentiae, puerum dimisit.
  Eraskander paulum incommodus se sensit; ignorabat qui veri parentes essent, et mulieri, quam iam amare putabatur, mentiri paulum ignavum videbatur. Etiamsi bellatrix Constellationis Purpureae esset, cuius imperium, crudelitate et improbitate sua, omnes antecessores suos in universo obscurabat. Sine ulteriore disputatione vana, iuvenis confidenter et celeriter gravigramma misit. Res satis simplex erat, simplex pulsatio clavium. Deinde, novo comite comitante, ad aëroplanum rediit. In reditu, omnia magnifica et aetherea videbantur. Numerosae congregationes aedificiorum insolitum laeta luce relucebant; concubitus vividum colorem et novitatem impressionibus addebat.
  ***
  Frutex ingens florum luxuriosorum, inebrianter fragrans et petalis vibrantibus volitantibus, eum in ala exspectabat. Mensa mirabiliter luxuriosa, deliciis exoticis etiam secundum normam imperii stellaris onusta, eum quoque exspectabat . Indigena nunc tam humiliter se inclinabat ut aures eius longae, nitentes pavimentum plasticum tetigerent. Et severus medicus ominose nictabat:
  - Fortuna tibi favet, amice! Amicam optimam habes. Mox liber eris!
  "Si deus velit!" cogitavit Leo triste. "Sed nescio quo modo non credo in tam facilem et iucundam felicitatem!"
  Tum subito malos quosdam cogitationum fluctus sensit: "Illis, servus tantum sum, animal exoticum."
  Iuvenis se humiliatum sensit. Furtivi maledicti! Cum se liberaverit, eis demonstrabit, totam hanc gentem lamiarum sadicarum, quantumvis quintilliones sint, in photones dissolvet! Verba Sensei in mentem venerunt: "Cum fortis es, debilis appare. Cum debilis es, fortis appare. Cum odis, ride. Cum ira plenus es, leniter age! Ictus sit velut fulgur! Appareat cum iam mortuus est!"
  Iterum, transmissores cybernetici hymnum Stelzanatae cecinerunt. Fateor, leviter mutatum erat. Sed tamen, erat versio familiaris, pomposa, bellicosa. Aliquo modo, hac vice, musica fessa implacabilium occupantium non tam foeda erat.
  Caput VII
  Si victoriam adipisci vis,
  Noli in bonum avunculum sponsionem facere!
  Tua propria difficultates superare potes!
  Et fac ut omnes te revereantur!
  Ecce hic - planeta Zorg. Sphaera colossalis, diametro plus quam dimidio milione chiliometrorum. Propter densitatem nuclei exiguam, gravitas tantum 1.2 unitates gravitatis Terrae est. Interior planetae hydrogenium metallicum constat. Superficies lithio, magnesio, kalio, aluminio, aliisque metallis dives est. Praeter ea quae in Terra nota sunt, elementum mysteriosum essentiale-4, essentiale-8, et nonnullae aliae leves componentes metallicae in superficie Terrae, vel etiam in galaxiis vicinis, ignotae, inveniuntur. Ipsi Zorg structuram metallicam complexam habent, non proteinicam. Ex variis metallis levibus et valde reactivis constant, quibusdam liquidis, quibusdam solidis. Densitas eorum fere eadem est quam H₂O. Panorama aedificiorum in splendore suo perfectum et singulare est. Nec structuris Terrae nec Stelzanis similia sunt. Sphaerae, cupulae, cylindri, et ovalia colorate in serta enormes et colorata connexa sunt. Caeliscalpia sphaerica et cylindrica decenas et centena chiliometra in aera surgunt. Quaedam aedificia formam animalium exoticorum habent, multis membris, unguibus, tentaculis, et quis scit quid aliud. Exempli gratia, domus formam hybridam quattuor testudinum et ananasorum cum capitibus iaguaris, alternis super alteram ordine decrescente congestis. Structurae ab alienigenis Zorg sociis constructae praesertim variae sunt; interdum tam ornatae sunt ut artifices moderni avant-garde insanientes tam incredibiles compositiones creare conantur. Ecce aedificium cuius forma tentacula effossorum loliginum, ordines oculorum sirenarum cum longis ciliis, terebras in gemmis florum desinentes, partes bracchiorum, et capita rhinocerotum quinquecornium cum squamis piscium coniungit. Difficile est tale quid etiam imaginari, et tamen sunt structurae etiam ornatiores, luxuriantiores, et, aliis alienigenis, insaniores. Vehicula volantia, plerumque forma rotunda, quamquam quaedam gemmis florum similia sunt, celeriter per atmosphaeram hydrocarbonibus divitem, methane-hydrogenii sulfidi-chloridi-hydridi, penetrant. Nonnullae machinae provectissimae statim per spatium volant, invisibiles manentes. Aliae frictionem neutralizant radiatione speciali quae atomos in romonas disintegrat per fractionem nanosecundi (fere septimum gradum hyperminiaturizationis post quarks!), post quod materia sponte se recomponit.
  Typice, tales structurae provectae ab ipsis Zorgis vehuntur, qui arcanum transitionis nullae et naturam kinesispatii (materiae quae ex eo quod non essentialiter materia est componitur!) eiusque variationes periti sunt. Ipsa atmosphaera terrestri paulum obscura videretur, quasi per chiliometrum nebulae densae, dum colorati fulgurum coetus in caelo coruscant - innocua energiae emissio. Hic mundus mirus simul clarus et obscurus est, sed oculi Zorgorum in spectris gamma, radiophonicis, ultraviolaceae et infrarubris vident. Speciales minutae lentes cyberneticae similes facultates incolis aliorum mundorum praebent.
  ***
  In aula magna, cupolata, tecto pellucido praedita, Dez Imer Konoradson, senator senior, gravigramma a Lev Eraskander missum perscrutatus est. Desuper, prospectus magnifica structurarum spatialium, variarum stationum, et satellitum potentis imperii Constellationis Adamantinae patebat. Exempli gratia, ingens pecten ornatus erat. Naves siderales circum dentes eius glacieiformes volabant, quarum formae statim appropinquantibus mutabantur. Exempli gratia, navis spatialis hybrida ex samovari et gemma gladioli, mixta ex erinaceo et bellis, vel transformatio patellae cum capite psittaci et tribus caudis crocodili, et autocinetum onerarium cum alis cygni et capite camelopardalis. Varia centra oblectationis, popinae, casina, domus felicitatis, attractiones, et multa alia, quorum nulla comparabilis analogia exstat, hic etiam sita erant. Genus syncretismi culturarum millionum civilizationum exsistebat, quod imaginem caeli stellati valde coloratam, miraculis exoticis repletam, reddebat, cum desiderium impressionem aestheticam faciendi rationem computationis superaret.
  Quam ob rem multae naves stellares non formam aerodynamicam consuetam habebant, et artifices earum spiritum sui generis exprimere potius quam maximam efficaciam assequi conati sunt.
  Zorgis autem hoc iam usitatum est. Iuxta Parlamentarium Seniorem stabat adiutor eius, Senator Bernardus Pangon. Hic Zorgus minaciter turrim praebebat, mole trium metrorum alta, corpore paene quadrato et sex membris. Senator voce humili, metallica, quasi contrabassus, locutus est.
  "Credo, quamvis plausibilis videatur, possibilitatem machinationis omnino excludi non posse. Hic gubernator quinquaginta sex planetas visitavit et famam malam habet. Attamen, suspiciosus anonymus se non indicavit, quod semper dubium est. Et res quod nuntius ex alia galaxia missus est valde mira videtur, logicae carens. Potest esse conflictus utilitatum mercatoriarum, vindicta personalis, aut aliqua vetusta odium. Melius est commissionem peritorum professionalum eo mittere quam ipse eo ire et deinde in omnibus frequentibus radiophonicis Metagalaxiae fabulam fieri. Tu, senator senior, non debes per totum fere imperium falso signo currere. Professionales omnia melius et certius quam nos agent."
  Des Ymer Conoradson, qui etiam titulum Ducis gerebat, voce quieta et dives respondit. Facies eius, paene in humeros recedens, immota instar personae erat:
  "Fere, tecum consentio. Sed... Primo, telegramma mihi personaliter directum est, non ad Patrulam Spatialem. Secundo, diu hunc mysteriosum planetam Terram videre cupivi."
  Vox Bernardi Pangone taedio et contemptu imbuta erat. Attamen vim quandam ad se trahens continebat. Etiam pisces per aera volantes, lapillis centum vicibus clarioribus quam adamantibus micantibus consperti, pinnas suas longas stellatis in signum approbationis vehementer agitare videbantur.
  "Planeta typica est, oxygenio inhaerente, nobis veneno. Sunt milliones et billiones talium mundorum. Sirius inhabitatur ab animalibus hermaphroditicis fere identicis, quamquam magis retrogressis. Similis vegetatio, sicut Terra. Fortasse indigenae huius systematis erant technologice retrogressiores, sed moraliter magis provecti. Omnes sunt eiusdem speciei primatum sine pilis, et homines et Stealzani."
  Senator senior voce leni locutus est, paulatim in fervore oratorio incalescendo:
  "Prorsus, amice mi, sicut Stelzani. Eadem origo, eadem unitas, historia plerumque similis, bellis intra planetam inclusis. Et incolae Sirii minime aggressivi sunt; ex specie herbivora chimpanzeum evoluti sunt. Nonne interest inspicere analogum rarum - Stelzanos praeteriti? Nimis secreti vivebamus, felices in perfectione nostra corporis, mentis et intellectualis. Obliti sumus de iis quae circa nos fiebant, putantes rationem et intellectum quantum ad quantum cum alta moralitate congruere. Psychologiam barbari cum securi lapidea cum imperiis stellaribus, itineribus intergalacticis et instinctibus rapacibus incompatibilem esse nihil nisi atavismum, a memoriis fames primordialis inspiratum. Oh, non, non frustra philosophi nostri antiqui dixerunt nihil esse terribilius quam logica perfecta in servitium passionum vilium et intellectui alto ab instinctu ad destructionem totalem impulso adhibito. Cum Stelzani fratres nostros Din et alia entia intelligentia sicut insecta conterebant, et cadavera eorum in officinis mortis tractabant. Hi non iam instinctus animales erant; erant..." Exterminatio specierum logice iusta, superflua et potentialiter periculosa his cruentis victoribus. Paranoia aeterni timoris et psychosis, cum frigido sadismo et insania morali coniuncta. Et haec omnia perpetrata sunt ab entibus magna intelligentia praeditis, natione quae supercivilizatio facta erat. Haec duplex est nobis lectio pro futuro. Forsitan aliquando, terrestres quoque libertatem consequentur, compedibus fratrum maiorum abicientibus. Nec vellem eos hanc turpem et tandem calamitosam viam sequi. Illi, immaturi, spiritualiter debiles, venenum turpis mundi visionis Stelzanorum absorbentes, sunt qui hoc itinere primum omnium indigent. Essentia eorum ideologiae est: "Vos nihil estis, et natio vestra est omnia;" "Coram aliis nationibus, omnia estis, quia illae nihil estis." Omnis Stelzanus particula elementaria est ante Imperatorem, omnis repraesentativus alterius gentis particula etiam minor est ante Stelzanum. Minime, terrestres intellegere debent quid sit quid. Firmiter decrevi. Eo! Etiamsi descensui ad inferos aequivalet! Sed num nuntius Summae Iustitiae timet pedem ponere in terram a Satana regnatam?
  Ultima verba magni zorgi tonuerunt metallo terribili, minaci, gravi. Similes centum tubis aeneis ingentibus videbantur. Ingens, paene sphaericus zorgus sex membra extendit, singula novem digitis mollibus, flexibilibus instructa. Tria crura ingentia corpus specie ineptum, tamen valde robustum et formam mutantem sustentabant. Konoradson multo tranquillius perrexit. Piscis volans domesticus, iam sub energia loquentis metalli liquidi oscillans, coepit velut moleculae in aqua ferventi circumvolare, motum suum tardans et in saltationem lenem componens. Alia creatura nota, decem globulis fragorum suspensis similis, capite criceti similis, crus nobilis zorgi amplexa est et eum feli modo blandiri coepit. Etiam verba audiri poterant: "Sylphus obediens sum." Et vox senatoris senioris perrexit:
  "Multa nobis revelata et data sunt. Et officium nostrum est communicare cum iis qui caeci et a fato malo privati sunt. Quamquam entia intellegentia non necamus nisi omnino necesse est, etiam species tam feroces et crudeles quam Stelzanos. Sed ideologiam Pithecanthropi, qui bombam thermo-quark utitur, moraliter damnare debemus, et bomba preon in itinere est. Stelzani ipsi intellegere debent alias notiones esse praeter desiderium dominationis universalis, conquistae semper novorum territoriorum, etiamsi non per bellum oeconomicum directum, sed magis clandestinum. Essentia eadem est, et bella continua non gererent nisi propter nostrum imperium. Octo homines intelligentes mecum ducam, sed quot amici tecum volabint?"
  Bernardus Pangon cricetum cum corpore decem fragorum sustulit. Fragae, cum palparentur, colores mutabant, melodiam quietam sed lenissimam producentes. Unus e piscibus volantibus in palmam senatoris senioris consedit, et dulciarium inter digitos Conoradsonis apparuit. Creatura squamis pretiosis garriens dulcedinem lambere coepit.
  Pangon cum fiducia quietis dixit:
  "Uno gradu infra te sum in ordine et centum iunior. Duo mihi sufficient. Et Tsemekel etiam a Dinis accipiam. Magnus peritus Stelzanorum est. Post cladem autem eius a bomba thermoquark, cerebrum eius in corpus cyborgicum transplantare debuimus. Extrinsecus, nihil differt a roboto, etiam cerebrum eius electronicum est (gradus quanticus), sola memoria et personalitas conservantur. Nobis utilissimus esse potest."
  Senator senior palmam sustulit, et pretiosus piscis in formam systematis planetarii candelabrum supervolavit. Sphaerae planetarum formam mutaverunt, quasi volatorem ad terram invitantes. Cum paenitentia in voce vix celata, Konoradson tonuit:
  "Stelzanovii, ex pacto, certiores faciendi erunt. Perspicuum est eos progressum navis sideralis quovis praetextu morari conaturos esse, quod eis tempus dabit ad visitationem se parandam et vestigia sua tegenda. Itaque, gravis ignis commutatio necessaria est. Spero victorem non fore fortissimum, sed honestissimum. Qui causam regit, iustus est!"
  ***
  Navis spatialis relative parva, minus quam die uno tempore humano, ex orbita circa planetam centralem magni Zorg sustulit. Simplex navis sideralis, forma nuda, lacrimae forma et argentea, inconspicua videbatur contra scaenam colossorum, qui exquisitas machinationes et ornamenta artistica ostentabant. Ingens stella rubra-coccinea Zorgorum, Daramarahadar, radium valedictorium emisit. Iuxta hoc luminare aliud, artificiale, stella smaragdina-cyani coloris ardebat, quae aequilibrium rectum in planetis a Zorgis incolis servabat. Septem planetae dense populosae luminaria leniter orbitabant. Circum eos densi stellarum cumuli labebantur, spirales incredibiliter coloratas mundi stellaris cum millionibus planetarum valde ordinatorum formantes. Plures milliones stellarum artificialiter in figuras iucundas et pulchras dispositi erant. Et ad introitum magnae galaxiae Zorg, in nigra tela velutina spatii infiniti, stellae magnae radiantes illuminabantur "Salvete in Paradiso!" Litterae alphabeti Zorg silhuetas animalium fabulosorum benignorum simulabant et nudo oculo e centenis annis lucis distantibus conspici poterant. Vere mirabile erat. In variis universi orbibus, pro radiatione et compositione atmosphaerica, milliarda colorum et quintillionum umbrarum producebantur. Splendorem lingua humana tenui describere impossibile est, sed semel viso, numquam oblivisceris hanc imaginem mirabilem mundi bonitatis et lucis.
  In communitate galaxiarum liberarum et independentium, notiones ut dolor, luctus, morbus, mors, fames, iniustitia evanuerunt. Hoc est stadium naturale progressionis civilis.
  ***
  Pugna spatialis in pleno impetu erat.
  Centum viginti septem aeroplana classis stellaris Stelzan contra centum triginta naves stellares hostiles, fere aequaliter armata. Formae elegantes et rapaces navium Stelzanat mortiferiores videbantur quam ingentes et lanugines submarinae Sinkh, incolarum Constellationis Aureae. Primo, locum in spatio eligere debebant ad optimum initium pugnae. Prope iacebat stella Kishting, ingens luminositate et massa, cum viginti quinque solibus. Optima via ad pugnam vincendam erat naves stellares hostiles contra eam acuere.
  Ambae classes, velut pugiles cauti in arena, se movent, non festinantes ad ictus inter se dandos, sed conantes defensiones suas explorare. Naves hostiles, graves et ingentes, eas contra stellam claram campis virium suis premere conantur. Reflexus stellae gigantis umbras submarinarum spatialium reflectunt, interdum coagulos deletionis demittentes, in pluribus gradibus. Perspicuum est Sinhi velle commodum suum ingens uti, sicut currus armati Tigris per agiles adversarios secantes. Bellatores Constellationis Purpureae hoc perfecte intellegunt. Ergo naves stellares Stelzanae ascendunt, si hoc verbum aptum est in spatio. Dux Vil Desumer placide pugnam dirigit. Ad Selene Belka, legatam suam, annuit:
  - Brevissima via ad victoriam, tortuosa machinatio quae hostium rationes confundit!
  Pulchra Selena, cincinnis undulatis crinibus et humeris ducis quattuor stellarum ornata, voce resonante Amazonis typicae respondit:
  - Solus globus filorum chaoticorum, accuratis calculis convolutus, hostem confundere potest!
  Hostes Sinhae quoque accelerant, etiam cum quadam hysteria; naves eorum stellares cum tensione saltare videntur. Sicut mulieres pingues sub luce ingentis rogi saltantes, motus navium spatialium Constellationis Aureae idem videtur. Hic, dux quinque stellarum classis spatialis mandatum dat ut acceleratio interrumpatur et sursum leniter feratur. Selena, longis ciliis suis instar serpentes tenues contortis, susurrat:
  - Celeritas ubique bona est, praeter festinationem et senectutem!
  Hostis etiam magis accelerat et commodum adipiscitur, minaciter supra imminens. Commodum crescit. Hostis paratus est impetum facere, sicut accipiter in leporem. Stridor taeterrimus per gravoetherem resonat:
  -Primates capti!
  Belka et Desumer ambo digitos medios tollunt... Subito, conversio acuta-et naves siderales Stelzanae, inertia paene carentes (radiatione geomagnetica compensata), in directionem oppositam ruunt, deorsum, in orbita circulari currentes, stellam appropinquantes. Hostes se vertunt, persequi incipientes. Naves siderales Stelzanae vix prominentiam stellae attingunt, deinde supra photosphaeram stellae volant. Campis protectoriis non obstantibus, interiora navium sideralium calescunt, guttae sudoris per facies tensas, aeneo-brunneas defluentes. Naves hostiles etiam stellam clare fulgentem appropinquare coeperunt, ita in fervore persecutionis, non animadverterunt gubernatores constellationis purpureae eas post se transire potuisse. Nonnullae celerrimae naves siderales ante reliquas advenerunt, gravitatem ingentis Kishting captae, quae multo velocior quam hostes exspectaverant, captae. Ictus laser concentrati contra agmen secuti sunt, naves siderales laesas, igne concentrato captas, explodentes. Hostes se convertere conati sunt, sed gravitas contra eos laborabat. Dum hoc agebant, reliquae naves stellares constellationis advenerunt, totam vim destructivam una voce effundentes. Nunc naves stellares hostiles, gravitate stellae magnae depressae, incommodo pugnare coactae sunt, celeritatem et facultatem movendi amittentes. Praeterea, campi virium hostium, puteis gravitatis coniuncti, adversarium quoque premebant, eos cogentes ut magnam vim scutorum ad se ab radiatione stellae ingentis et letalis defendendum impenderent. Campis virium plene activis, naves stellares classis spatialis Constellationis Purpureae hostem premebant, conantes eos in superficiem plasmatis propellere. Vehemens commutatio radiorum graviticorum et megalasericarum secuta est. Propter propinquitatem et adhaesionem campi, missilia et bombae inutiles erant, ita varia tela laserica adhibita sunt. Sub his condicionibus, pugna a computatris in navibus stellaribus praecipuis directa est. Ecolaserae, vibroradii, blasteres, maserae, et alia genera tormentorum radiorum in symphonia funebri scaenam principalem occupaverunt. Energiam et rivos lucis emittunt, creantes artificia artificiosa incredibiliter complexa et multicoloria. Arma radios in forma globorum igneorum, forficum, triangulorum, et polygonorum eiecerunt, per spatium secantes materiamque destruentes. Solus computatrum photon-plasmae talem cacophoniam lucis destructivae intellegere poterat. Radiatio et hyperplasma confluxerunt, se invicem strangulare conantes velut boae freneticae in vacuo saltantes . Sed dissimiles huic speciei reptili, impetus substantiae flammantis, quintillionibus graduum ferventis, structuras millies fortiores quam Titan confregit! Subito, formatio Stelzanorum directionem mutavit, et totam vim vorticis plasmatis sui in navem imperii hostilis effuderunt. Duae naves stellares Stelzanorum explosae sunt, sed navis praetoria colossalis hostilis etiam in globum radiantem detonavit, velut mini-supernova, et in flamma ardenti erupit antequam se statim exstinxit. Naves stellares arthropodum hostium, duce suo privatæ, in ignavum gregem ovium sine pastore conversae sunt. Proelium subsequens in caedem banalem degeneravit. Reliquiae classis spatialis Synch simpliciter a campis virium in stellam caeruleo-violaceam iactae sunt, ubi, velut fragmenta chartae bibulae, in radiatione plasmatis combussae sunt, in photona et quarks dissolvendae.
  Emissio televisifica plausu ingenti pugnatorum Stelzanorum, qui nuntios recentissimos e finibus stellaribus spectabant, interrupta est.
  Clamores triumphales exorti sunt.
  - Vivat, magni bellatores! Nemo voluntati magnificentissimi ex magnificis Dei-Imperatoris resistere potest!
  Imago, proiectione tridimensionali ingenti et fulgente creata, vultus laetos nautarum bellicarum clare ostendit. Hymnus Classis Stellaris canitur, et clamores gaudii audiuntur. Gratulationes sollemnes a variis membris imperii, et ab ipso Imperatore, proferuntur.
  ***
  Lev Eraskander, qui antea inerme in lorum collari servili posito sedebat, etiam ad pedes surrexit, victores huius satis magnae pugnae finitimae plaudens. Magnus praefectus sex stellarum occasionem eum irridendi non amisit.
  - Ecce, Jover, canis tuus ad nos latrat!
  Puer graviter offensus est. Per momentum, vere oblitus erat Stelzanos, feroces Terrae incolas, proelium vicisse. Sed quam humani similes erant, illi laeti viri in vestibus bellicis! Et genetice, Stelzani multo propiores hominibus erant quam foedi, formicis culicum similes, quasi humanoides Synkhs.
  "Non ut canis, sed ut vir plausi! Quod superbum sonat! Vestrae viri fortiter et cum dignitate pugnaverunt, nec ut quidam in extremo agmine sederunt." Eraskander nervosum, arcte constrictum pugnum quassavit.
  - Quis ibi sedebat, simia? - Stelzan dentes ostendit.
  - Tu! - iuvenis sine timore exclamavit.
  Fremitus est praefectus, crassis manibus sclopetum suum pugnatorium tenens.
  - Sine me eum interficere!
  Jover Hermes intervenire dignum duxit.
  - Hic non est servus tuus, non habes ius eum tangendi.
  "Quid autem agis, latrare sinis maradogam Virkunianum ad me? Meretur flagello neutronico propter insolentiam suam verberari, carne e costis avulsa!" Stelzan ingens clamavit velut hippopotamus ustus.
  "Meum est negotium quomodo eum puniam." Vox Hermetis incerta erat.
  Leo sensit iram effervescere, itaque gradum desperatum facere constituit.
  - Si vir es neque timidus, tum me iuste pugna, nudis manibus!
  Omnes officiales manus plauserunt et sibilaverunt. Sententia eis placuit. Multi priorem pugnam cum monstro viderant et curiosi erant num contra officialem Stelzanum bene exercitatum valeret. Ipse officialis dicere volebat pugnam cum animali domestico indignum esse sibi, sed vultus collegarum ei indicabant si recusaret, omnem reverentiam amissurum esse. Scilicet, macaca terrestris ei non par erat.
  - Hoc animal pugnabo, sed si id interfecero, tu, Hermes, compensationem non accipies.
  "Quid si te exhauriet?" arrogans dominus Stelzan subrisit.
  "Tum tibi mille kulamanas dabo!" fremuit latro , pugno aerem percutiens.
  "Vacuum agitis, nisi spiritus vester eos mihi ex mundo parallelo mittit!" subrisit Hermes, et ceteri milites in risum proruperunt. Plausus et clamores audiebantur:
  - Pro eo spondebimus!
   Dux bistellatus, naso accipitris et facie angulari militis SS, latravit:
  - Dracones, sponsiones vestras ponite!
  Statim officiales sponsiones facere coeperunt. Quidam etiam vestes deposuerunt, ingentibus bicipitibus ostentantes.
  Ktar Samaza, praefectus sex stellarum in copiis specialibus spatialibus, statum pugnandi assumpsit. Plerique milites Stelzanat ad normam uniformem generati sunt. Mares 210 centimetra alti erant et 150 chiliogrammata ponderabant, plus minusve duabus unitatibus, dum feminae 200 centimetra altae erant et 120 chiliogrammata ponderabant, plus minusve duabus unitatibus. Attamen, inter summos duces, varietas etiam maior esse poterat. Hic pugnator et altior et gravior erat quam norma media. Uniforme exuto, musculos monstruosos revelavit. Sub cute eius velut globi ingentes undulabant.
  - Iam mortuus es! Te discerpam velut laser per chartam!
  Iuvenis qui ante eum stans erat et levior et brevior, quamquam non admodum parvus pro aetate sua, circiter centum octoginta quinque centimetra et octoginta chiliogrammata.
  Samaza vehementer impetum fecit, complexa ictuum et calcium combinatione utens. Pro magnitudine sua, mirum in modum celer erat. Lev vix se effugit, effugere potuit, et, saltu prolapsus, adversarium in aure percussit. Ictus tantum gigantem iratum fecit, qui puerum in pectore contra-impetuare potuit. Livorem in pectore eius aeneo-fusco apparuit. Hormonibus ad extremum inflatus, dux exercitus Stelzanat vera machina necandi erat. Sed pugnator humanus non minus potens erat. Levior pondus maiorem motuum facultatem praebebat. Eraskander evasionibus et repentinis contra-ictubus confidebat. Quamvis fortiter adversarius "culicem" totis viribus percuteret, sed breviter et acriter feriret, semper meminisse obsistere, ictum accuratum inferre non poterat. Lev verba Sensei iterum commemoravit: "Adversarium tuum in una serie motuum exerce, finge te plus non posse. Cum relaxatur et defensionem neglegere incipit, seriem ictuum insolitarum da, puncta eius pressio feriens." Consilium sapiens erat, et iuvenis id sequi conatus est. Ktar ante oculos eius furebat; defensionem quidem neglexerat, attamen pugnatorem terrestrem bis terve tangere potuit. Exercitata voluntate, Lev dolorem repressit, et cum hostis iterum impetum aperuit, subito acremque contra-ictum intulit. Deinde series ictuum vehementiorum secuta est, celerium velut laminae tonstricis. Hostis concussus et reapse in organicas ruinas fractus est.
  Unus ex officialibus sclopeto electrico in iuvenem iecit, alioquin tela viva adversarii eius adeo vastavisset ut etiam technologia regenerationis provecta inutilis fuisset. Iuvenis paralyticus erat, et officialis semi-mortuus statim a medico robotico abductus est. Omnes perterriti sunt, quia si Ktar moreretur, omnes propter talem violationem regularum militarium punirentur. Postremo, uno animo licentiam dederant pro certamine "de facto" inter officialem et humilem gladiatorem servum. Festinanter sponsionibus solutis, humanoides selecti aulam reliquerunt et festinanter in vastum palatium oblectamenti evanuerunt.
  Jover Hermes pugnatorem suum assumpsit, corpus exanimatum humeris suis sublatum, et ipse cubiculum reliquit. Scilicet res silentium iaceret, sed quanta "pecunia" pro muneribus excutirent. Eraskander iam ad se rediisse videns, dux, motu acuto, eum in terram projecit.
  - Insanisne? Non audes praefectum imperialem sic ferire!
  Leo intrepidus respondit:
  Si vir verus est, tum vera, virilia ictus accipere debet.
  Audax responsum placuit pugnatori furtivo, qui se frigidum et discretum esse profitebatur.
  "Bene sane fecisti, tam fortem bellatorem deiciens. Si filius meus esses, aut saltem unus ex gente nostra, te futurum splendidum expectabat. Sed servus es ab ortu. Intellege! Et noli conari manum superiorem adipisci. Si oboediens eris, status tuus elevabitur."
  "Quid interest! Longitudinem tantum vinculi mutabit!" Iuvenis frontem contraxit, summum contemptum simulans.
  "Minime, interest! Si vivere vis, intelleges. Mox in nigrum sectorem volabimus. Quaeso, te gere ut servus obediens. Nimis periculosum est ibi!" Hermes digitum ad Leonem quassavit, quasi puerulus potius quam bellator formidabilis esset.
  
  Caput VIII
  Propositum nostrum nescimus,
  Pugna cum hoste, aut vive in captivitate!
  Ergo vere nostra generatio est?
  Nonne iugum servitutis frangere poterit?
  In curru ingenti et luxurioso, squalo barracudae simile, consedentes, Hermes cum servo suo per latam viam cucurrerunt, celeritate boni aeroplani bellici volantes. Aedificia alta instar kaleidoscopii praeteribant.
  Lev iterum urbem imperialem cum interesse contemplatus est. Tabulae publicitariae, mille passuum quadratae, convexae, fulgenter micantes complexa gamma colorum inimaginabilium, cerebrum percutere videbantur informatione quam transmittebant. Multae structurae publicitariae etiam alias frequentias emittebant, longe ultra fines visibilitatis humanae, gratia speciali cybervelo aeromobilis, qui etiam undas gamma et hera transmittere poterat, et cetera. Impressio erat stupenda et longe ultra fines perceptionis idoneae. Illae bestiae cum sclopetis magicis certe se ipsas praedicare amant!
  Stilus aedificiorum et caeliscalpium ingentium Stelzanorum typicus est: formae variae, interdum mirae, tamen geometrice rectae, multitudo colorum et angulorum. Palatia et caeliscalpia multichiliometrica varietatem miram offerunt, simul tamen totum harmonicum. Omnis membrum speciei Stelzanorum, etiam pauperrimus, servos et servos roboticos habebat.
  Recentioribus temporibus, ingentes gentes industrialium et oligarcharum proliferaverunt. Systema castrorum pristinus spiritu divitiarum et taediosorum capitalismi et proprietatis privatae infectum erat. Lupanaria, meretrices, casina, bursae, et multa alia exorta sunt. Quamquam saeva repressio erat, fere omnes magistratus et ii qui pecuniae propinqui erant, munera acceperunt et occulta utebantur; qui excepti erant, paria facti sunt. Hoc signum erat magnum imperium in gravem crisim casurum esse. Grazinar, caput galaxiae, certe maius et luxuriosius erat, sed haec metropolis adhuc hominum imaginationem capiebat.
  Lev, vulnerum suorum ignarus, mirabilem spectaculum admirabatur. Subito titubavit, et digitus fractus eum vehementer percussit. In proelio proximo , ictum male iudicaverat et digitum pedis dextri fregerat. Dentibus frendens, dolorem repressit.
  Subito, prospectus mutatus est. Autocinetum volatile, quasi ad parietem depressum, constitit, et statim se in cubiculo spatioso deversorii invenerunt. Mediocriter luxurioso, cum prospectu praeclaro. Iuvenis, vere attonitus, manus sustulit et exclamavit:
  - Vah! Quam rapida mutatio scaenae, quasi in pellicula montage!
  Iovis non potuit quin ironice subrideret:
  "Ita, bellator, modo coepisti vere comprehendere res gestas technicas Maximi Imperii. Nec fuisti quasi foramen nigrum in pugna, sed nunc multo acrius quam antea laborandum erit tibi."
  Quamquam domini tono iocoso loquebatur, erat tamen aliquid ominosum et manifeste iniucundum in tono eius.
  - Cur id est? - Eraskander caput in humeros suos sponte traxit.
  Hermes voce remissa locutus est, clavium catenam cum computatro parvo manu dextra tangens:
  "Nostrae feminae rumore acceperunt quam gigantem venereum sis, et tecum ludere volunt. Et hoc grave est! Nostrae feminae venere incredibiliter delectantur. Credo te quoque ludere velle."
  - Cum omnibus simul!? - Vox Levi non enthusiasmum ex labore lectuli significabat.
  "Singulis. Plures feminae simul, et tantum si earum rogatu sunt. Venerem bene amabas, nonne?" Jover clavium catenam digito fricuit, et magna imago holographica emicuit. Arx octogonalis erat, a militibus nudis pedibus in tunicis brevibus et gladiis uncinis gestantibus expugnata. Defensores bullas saponarias duodecim cruribus tenuibus prae se ferebant.
  "Non eram meretrix, sed ipse eam cupiebam!" Leo iratus dixit et facete addidit, "Amor est ludus ubi tertiam personam non invitant!"
  "Et eas quoque cupere debes." Hermes frontem minaciter contraxit, sclopeto magico duodecim e cannis suis in iuvenem servum dirigente. Dominus aspere sed logice addidit, "Femina est praeda omnium maxime desiderabilis, et maxime odiosa cum praeda venatorem devorat!"
  "Et num tibi ut domino servi stipendia dabunt?" iuvenis ironice subrisit.
  "Bene, finge id esse tantum oblectamentum ad voluptatem personalem." Hermes oculos contraxit, et hologramma-cinematographia mutata est, magnum cubiculum deversorii revelans, undis oceanicis smaragdinis spuma margaritacea alluentibus repletum, dum tres naves veliferae in certamine ascensionis incumbebant. Servus magister Stelzan addidit, "Fortunam tuam non intelligis - pueri humani, praesertim tam iuvenes quam tu, de tali mirabili adventura tantum somniare possunt."
  "Pro pecunia? Non oblectamentum est, sed meretricium. Sine turpi pecunia, fortasse totum harem velim, sed pro pecunia, tibi ipsi faciendum erit!" Lev et laesus et puduit; sciebat talem oblationem magis esse humiliantem quam adulatricem.
  Iovem rugiit, et crassae scintillarum imbres e rostro sclopeti magici effuderunt. Stelzan verba sua coactus est:
  "Heu, sordes humanae, te Ministerio Amoris et Vitae tradam, et tum poenam pro inoboedientia intelleges! Ita vero, pro uno Urlik, te pro partibus substituendis destruendum est! Misericordia erga servos tam incongrua est quam toga alba in fodina! Arbor prosperitatis imperialis sudore irrigationem, cadaveribus stercorationem, et pesticidas ex sanguine et lacrimis factas requirit!"
  Lev Eraskander digitum ad temporam suam torsit, sed risum Hermetis laetum conspicatus, intellexit Stelzanum gestum pro gloriatione ingenii et intellectus sui accepisse. Iuvenis placide dixit:
  "Dolor non tam terribilis est; comes naturalis omnium rerum viventium est." Puer frustra conatus est unam ex scaphis ascensionis e piraticorum brigantina discedentibus arripere. Proiectio hologrammatis imaginem perspicuam producebat, ita Hermes et circumstantia eius perfecte conspicua erant, sed simul, gratia superpositioni spectrali, realis erat, singula pugnae revelans. Praecipue attractivae erant pulchrae nudae praedones (probabiliter Stelzanae) et Erdificae contra eas pugnantes: creaturae cum capitibus crocodilorum, pedibus, caudis leonum, et figurae gorillarum cum aurea crispa pelle. Sed scilicet, puellae Stelzanae erant quae eius attentionem ceperunt. In pugna, corpora earum musculosa sudore relucebant, et earum venustas in motu tam alliciebant ut iuvenis corpore valido desiderium, naturalem carnis vocationem, sentiret. Lev celeriter addidit. "Firmiter dixi me non futurum gigolo, sed si vis, cum puellis tuis loquar. Re vera satis interesting est, praesertim cum rumores in Terra sint Stelzanos numquam senescere." Eraskander blattam in testudine, capite anserino in angulo mel lambentem, aspexit. Avide deglutivit. "Non malum, aut quidquid dicas, sed nunc ad filiam praesidis loci ire debeo."
  "Ita, scio, iam mihi pecuniam solvit, itaque te nunc ad eam ducam." Hermes taeterrime suspiravit et quasi peritus mercator nictavit. "Et tu es ludicrum lepidum!"
  Leo Ioverum cum odio aspexit.
  - Amamus nos invicem! (or) - Amamus nos invicem!
  Magister Stelzanorum manu significavit, et servus cyberneticus in cubiculum involavit. Hermes murmuravit:
  - Bene servum pasce! Multas vires ei opus erunt!
  Delphini forma designatus, pinnis flexilibus volantibus ( hoc in casu brachiis ut videtur fungentibus), robot amplum, viridem lucis fluxum in Eraskander emisit et attonitus dixit:
  "Iuvenis Stelzan plenam nutrimenta pro viribus vitalibus suis accipiet..." Machina cibaria confusa erat. "Num ludus servitutis hic est quem ludis?"
  Hermes iratus latravit:
  - Ita vero, cur non videre potes? Pulsares in plasmam principis inser et iussa ducis unius stellae copiarum mercatoriarum et mercatoriarum exsequere!
  Custos puellae ex utero roboti emersit, in gradibus cisternae incumbens loco partis inferioris corporis. Hologramma, Lev voce dulci alloquens, dixit:
  - Quid vis, gloriose bellator Invicti Imperii? Qualem cibum!
  Iovis pugnum gravem in hologramma quassavit:
  "Carceratus est et ius eligendi non habet. Da ei maximam copiam proteini activae, vitaminas, et omnia alia quae ei adiuvabunt per horam cum dignitate transigere." [Sententia incompleta est et verisimiliter falsa interpretatio.] Citius eum pasce!"
  "Pateo, domine!" Columnae lucis violaceae e pinnis roboti erumpebant, maxillam eius vi disiungentes. Aliquid cum odore iucundo lactis condensati simili per guttur eius effusum est una cum flumine radiationis.
  Sed Lev id non gustavit, nam lingua et os eius campo elastico premebantur, quo iuvenem servum cogebatur convulsive deglutire, velut gelatinam. Guttur eius titillabat, sed iucundus calor per stomachum diffundebatur, et doloribus famis in beatam satietatem cessit. Unum vitium erat quod haec non erat cena, sed essentialiter impletio currus antiquus cum machinis combustionis internae primitivis.
  Cogitatio incongrua iuvenis per mentem cucurrit: cur corpus humanum adhuc energiam restituit per processum tam trivialem et inefficacem quam oxidatio hydrocarboni?
  "Suppletio" celeris erat, sed ingratus metallicus sapor in ore remansit, venter paulum gravis sentiebatur, sed energia per totum corpus fluebat... Tenuis fascia textili in coxis laetitiam et vim, quae iuvenem Eraskander opprimebant, celare non poterat.
  Hermes quoque hoc animadvertit et flagellum neutronicum in manibus eius quasi ex aere tenui apparuit:
  - Equus es, video te paratum esse! Eamus!
  Pavimentum in conclavi suo sponte fluitavit, et illi in aeromobilem repulsi sunt. Hermes gubernatori automatico imperavit:
  - Ad palatium numerum 39-12-4!
  Autocinetum per vias urbis colossalis Imperiae vehementer festinabat. Unum ex aedificiis, forma veteris tormenti automatici tribus crassis cannis instructum, subito contractum et paene statim sub terram submersum est. Eraskander subito effudit:
  - Venusne me exspectat?
  "Statim inspiciemus!" Hermes rogationem automatam fecit, confirmationis globulum premens. Vox robotica, indifferentis, respondens stridula exclamavit:
  Domina Allamara causa secreta evocata est, ne eam intra proximas viginti quattuor horas exspectes!
  Stelzan dominus puerum in duro musculo humeri aspere percussit:
  - Tanto melius! Recta ad Domum Planetariam Gaudii et Beatitudinis perge!
  Autocinetum volans statim directionem mutavit, imaginibus urbis mirabilis post plasticam pellucidam micantes. Ante eum, aranea duorum chiliometrorum longa, colore aurantiaco claro, viginti quattuor tentaculis ornamentis floralibus ornatis, eminebat, cuius vertice fulgente, tulipae septem colorum simili, pistilo vibranti praeditum. Os ingens, draconis simile, arthropodis mechanici leniter apertum est, navem aëriam admittens.
  - Ecce adsumus!
  Iterum stulte subrisit et se in luxuriosa veste spatiali invenit. Intra aedificium, hologrammata tridimensionalia micabant, varias species depingentes, a Stelzanis ad creaturas incredibiliter diversas, ritus sexuales omni modo peragentes, interdum oculis humanis ferocissimos et perversissimos. Proiectiones tridimensionales movebantur, vivae et vibrantes videbantur. Imagines centaurum feminarum et medusae radioactivae apparebant. Organa interna earum velut minimae explosiones nucleares durante coitu erumpebant. Quaedam creaturae, hallucinationibus medicamentis inductis artificis avant-garde similia, coitum in forma hologrammatum ingentium depingebant, cum eruptionibus fulminis cadentis vel sprinculis lavae hyperplasmicae, formam mutantes in volatu et spectrum radiationis infinitum emittentes. Sunt aspersiones hyperplasmatis in forma aquilarum tricipitium, deinde statim, velut figurae plastilinae, in papiliones multis alis transformantur, tum est mixtura piscium et gemmarum florum petala agitantium... Et hoc est omnino incredibile, creaturae ineffabiles in actu reproductionis, energiam ex ambiente circumdante devorantes, atmosphaeram condensari cogentes et deorsum in rivos pluviae coalescere, qui, in superficiem cadentes, statim sibilare et fumare coeperunt.
  Leo obstupuit, obstupuit, et prae confusione nictavit... Hoc supra eius comprehensionem erat, aliquid quod nemo sanus quidem imaginari posset. Sententia ex ore eius effugit:
  Homo omnia animo imaginari potest - praeter lineam ultra quam infinita humana stultitia terminatur!
  Hermes huic non respondit, avide in proiecturas inspexit, anhelitus stelzani acceleratus et gravior factus est.
  Diva alta et nuda, coma septem coloribus ornata et flagello neutronico duodecim caudatis ornata, post hologramma emersit. Primo, stelzanka ingens videbatur, sed quolibet gradu, contrahebatur donec magnitudinem fere normalem, paulo plus quam duos metros, attingeret. Incedebat, coxas luxuriosas energetice rotans, tenui et fulgenti filo lapidum radiophonicorum ex eis pendente. Calcei eius alti, aurati et gemmis ornati, contra superficiem semipretiosam vehementer resonabant.
  Eam sequebatur creatura ex septem sphaeris facetatis, cruribus raninum similibus, sed mollibus pulvinis intus, composita. Sphaerae sub radiis plurium luminarium velut gemmae pretiosae micabant, et facies eius... Sicut Mickey Mouse, iconica illa puerilis pictura animata olim. Stelzanka substitit, dentes magnos tricolores velut panthera rapax ostendens. Oculi eius splendidi, stella septemangularis in iride ornati, oculos in formosum Lev Eraskander defixerunt.
  - Quale quasar iulans! Ex quo quark eum extraxisti?
  Hermes callide contraxit oculos, nictans (quam mala consuetudo venditoris!) dextro, venenato purpureo oculo:
  - Secretum commerciale! Pro pretio tibi dicam!
  Mulier ingens virum altum et musculosum brachio musculoso ad se traxit. Ungues eius longi micabant mixtura sapphirorum atomizatorum, smaragdorum, et ultra-plutonii.
  "Tibi partem pretii, ut convenerat, solvam. Plane logicum esse puto pretium iuvenis augere. Plus quam trecenti feminae iam imaginem huius leonis catuli perspexerunt. Eum simpliciter discerpent!"
  Hermes labia plena lingua carnivore lambit:
  - Fortior est quam putas! Resistet! Estne aliquid quod faciam ne hic taedio afficiar?
  Domina lupanaris fasciculum flammae aurantiacae e digitis excussit et, linguas flammae quasi stupefacientes naso suo gracili et paulum gibboso inhalans, rogavit:
  "Visne feminas milites, officiales, an alienigenas? Sed concubitus cum repraesentativis non-proteinicis aliorum mundorum illicitus est (et periculosus esse potest!); tantum pro pretio addito fieri potest. Electio variat ab hermaphroditis ad quadragesimum sexum..."
  Hermes rem leviter excussit:
  - Melius est cum feminis ex aliis galaxiis et structuris corporis; iam taedet me aeternis meis sociis certaminis.
  Rostrum bestiae, quasi figurae graphicae, gemmae e veste reginae avulsae similis, tibia pueri incumbebat. Nasus eius in spatulam extensa venas delicatas sub cute pueri, colore chocolatino obscuro prominentes, fricabat. Eraskander, prae grata titillatione, murmuravit, et spatula aspera ad calces roseas, unguento fragrante quod pulverem et sordes repellebat, perfusas, se movebat. Color globulorum micantium huius mirabilis creaturae ad finem caeruleum smaragdinum spectri moveri coepit.
  "Lex est desiderium clientis," domina Domus Passionis abrupte dixit ad iucundum suum animal. "Recede, Alavaleta! Erras si hunc puerum animam benignissimam putas. Ante te, re vera, est monstrum parvum, capax fieri unus ex optimis bellatoribus Imperii Infiniti." Tum vox divae, quamvis pompeose sublimis, in aliquid fortuitum et etiam taediosum mutata est. "Et tu, leo catule, sequere me!"
  "Si omnia prospere evenient, tibi palatium imperiale in Graizinar, capite galactica, ostendam," Hermes vix audibiliter susurravit.
  Manibus in manibus, Eraskander et dominus lupanaris post parietem musivum progressi sunt. Risus muliebris et susurrus vestimentorum abiectorum intus resonabant. Aspectus iuvenis fremitum elicuit. Complures puellae nudae ad eum impetum fecerunt, ei adhaerentes aviditate hirudinum esurientium. Corpora earum - aeneo-brunnea humana et cute pallidiore Stelzanorum - intertexta erant. Sentiebat humerum suum vehementer mordi in impetu irae, dum trium puellarum acriter fragrantium labia simul labia servi capere conabantur. Manus capillos flavos pueri prehenderunt, eum insidentes, dolorem afferentes, unguibus longis in scapulas eius figens. Lev furiose laborabat, quasi machina viva, sed mens eius procul aberat...
  Iuvenis recordatus est aspectum quod in Domo Venerarum Allamarae viderat-proiectionem residentiae imperialis in capite galactico sitae. Aedificium colossale palatii imperialis luminibus multicoloribus, formis et coloribus intricatis, inundabat, velut saxum ingens contra scaenam eminentibus. Structura paulum Cathedralem Coloniae Agrippinae valde auctam referebat, praeter turres sphaericas, et cupolas micantes palatia imperatorum Sinensium in memoriam revocabant, sed multo majestatiora. Tegumentum luminescens, lapides pretiosi, et statuae formaeque innumerabiles mirabiles erant. Cum terrestres in alios planetas non admitterentur, difficile erat eis imaginari aedificia incredibiliter ingentia palatiorum imperialium, incomparabiliter altiora quam Montes Himalayanos, et cum coloribus suis fabulosis, ex plantis multicoloribus et animalibus phantasticis composita.
  Caput galaxiae tam vastum est ut metropolis vasta fere totam massam continentis vasti planetae occupet. Multitudo incomprehensibilis variarum navium sideralium in atmosphaera circum eam volitat. Milliones figurarum coloratarum, micantium sine intermissione rotantur. Difficile videtur locum lascivum in capite galaxiae Graizinar invenire. Attamen, centrum galaxiae angustum est. Alius planeta, Barado, tantum quinquaginta miliones chiliometrorum distat, sed etiam ibi, sordida latronum congregatio est. Lupanaria et loca medicamentorum illicitorum in capite adsunt, sed securitas vehementer coercita est, ea intra limites rationabiles coercens. Et hic, zona fere a sceleribus libera est. Cur Hermes tam festinaverit eo pervenire mysterium manet. Sed Leo, rex bestiarum, sciebat suum munus esse consilia hostis anti-humanoidis detegere. Miror num eum in Terra meminerint, num hominem nomine tam resonante - Leonem?
  ***
  Praefectus per officium suum nervose incedebat, quod, obiter dictum, ambulationi simile erat, cum conclave magnitudine boni complexus Olympici esset. Generalis Gerlock eum quasi canis parvus mansuetus sequebatur. Dum ambulabat, relationem suam legebat, quae nihil novi continebat. Duces sectorum, qui decem erant, in summa vigilantia erant. Multi sectores in una re specializabantur: sector Mercurii, in extractione metallorum pretiosorum (planeta his opibus dives erat, et propinquitas Soli processum harum materiarum crudarum facilitabat); sector Veneris, in commeatu lignorum (densis silvis et silvis tegebatur) et hydrocarbonum; sector Iovis, in commeatu elementorum hydrocarbonicorum. Alii planetae minus lucrativi erant.
  Luna praesidium et spatioportum habet. Mars, planeta pauperior, pars Sectoris Lunaris est. Ora Exterior (Pluto et Trans-Pluto) est sector cum maxima vi bellica. Directe ad Ministerium Honoris et Patriae refert. Est etiam cohors addita Ministerio Belli et Victoriae subiacens. Sector Exterior defensiones redundantes habet comparabiles illis capitis galacticae, propter statum specialem huius planetae, inauditum in toto vasto imperio. Ultramareschalus Eroros defensionibus praeest. Verum est, etiam protectionem planetarum propinquorum curat, sed maximae copiae imperii hic concentrantur. Imperator ipse consilium defensionis redundantis huius planetae probavit.
  ***
  Fagiram substitit et celeriter locutus est, verba et grunnitus alternans:
  "Inspector Generalis Des Imer Konoradson ex Zorgis ad nos volat. Omnes eum norunt. Milliones annorum natus est. Ille 'metallicus ' tri-sexus manifeste indicium accepit. Res tamen critica est, fere totum imperium transit ut ad nos perveniat. Itaque eum quamdiu morari debemus. Sed si advenerit, nobis carum constare potest, et problema simplex est: nosne genocidium contra hos primates facientes inveniet? Ius habet nos accusare de violatione regularum operandi."
  Marescallus-Gubernator substitit, bracchia super pectus superbe complicens. Accipiter tricipitis scintillam e rostro emisit et cantavit... Gestu "gorillae" secutus est et Generalis Gerlok aufugit, verba sua frenetice repetens:
  "Sed multa petunt. Dicunt non posse plus quam mille milites in Terra tenere, cum in aliis planetis usque ad decem milia permittant. Nos terrestres non omnino delevimus, alioquin omnia multo simpliciora essent, sicut in aliis locis ubi humanoides et entia intellegentia quadrillionibus quantitatibus omnino dematerializavimus. Quam iucundus est aer in planetis vacuo-sterilibus. Sed, heu, Zorgi minimales et nigro-foramine nos punire possunt. Videtur copias ad Trans-Plutonem transferre debere. Et planetam in paradisum fictum transformare. Meliores factiones inveniemus et terrestres ut bestias, misericordia indignas, fontem fastidii ostendemus. Vobis confido; difficillimum est hic in Terra manere."
  Ultramareschalus Eroros, qui ad hanc extraordinariam occasionem advenerat, vocem suscepit. Altioris ordinis erat quam Fagiram Sham. Eroros vir potens erat, naso superbe erecto, quasi iuvenis, corpus athletice constructum, sicut fere omnes alii huius gentis bellicosae repraesentantes:
  "Praecipuum problema est fodinae nostrae in Mercurio. Quamquam planeta ab hominibus non elaborata est, in eorum systemate stellari est. Si limes liberae exportationis decies exceditur et quinquaginta centesimas excedit, problema erit. Res principalis est contactum cum indigenis ad minimum redigere. Hic planeta gradus rubri est; nemo historiam hominum scire debet. Et Mars et Luna purgandae sunt; vestigia praesentiae humanae ibi sunt, et delere ea sine approbatione Summi Consilii Sapientiae Superioris prohibitum est. Hoc systema decreto speciali Imperatoris Sancti protegitur. Et Imperator Infinitus non amat a talibus rebus levibus perturbari. In scala universi, tales progressiones leves sunt. Itaque vestigia intra anulum exteriorem protectionis celanda erunt. Purgatio totalis requiritur. Sciendum est, quamquam Zorgi civilizatio valde evoluta sunt, ad cogitationes stereotypicas proni esse et decipi posse agendo contra logicam formalem." Exempli gratia, si motus a latere logicissimus est, hostis ad id se parabit, dum impetus directus inopinatus et efficax esse potest. Motus irrationales hostem perturbare possunt. Necesse est vestigia genocidii minuere et rebellionem inter terrestres provocare. Hoc eos confundet.
  Praefectus rude interrupit et clamavit, calces nervose in pavimentum velutinum et mega-plasticum fricans. Vere insanus sonabat:
  "Rationem Zorgorum intellego, sed ad vestigia mea occultanda, pecunia vera et opes mihi necessariae sunt. Vitium praecipuum Zorgorum est eorum integritas. Concilium Amoris et Veritatis mihi auxilium ferat ut legem circumveniam sine pacto de potestate progressionis planetae violato. Naves siderales extremi marginis in Operatione Regenerationis participabunt, et sumptus a Ministerio Honoris et Patriae tegentur. Et dedit..."
  "Minime, sumptus a Ministerio Belli et Victoriae, necnon a Ministerio Misericordiae et Iustitiae, ferentur," Eroros Fagiram interpellavit. His dictis, ultramareschalus campum specialem per anulum suum activavit, quo clamores gubernatoris vexantis audiri non potuerunt.
  "Consilio subsidiario progrediemur. Omnia vestigia materialia tegentur, perite celabuntur. Res primaria est contactum Zorgorum cum indigenis ad minimum redigere. Fieri potest ut hoc ad explorationem fiat. Cognitis infirmitatibus Terrestrium, melius nostras vires et infirmitates intellegent. Ergo, auctoritas super coordinationem et supervisionem totius Zorgi incolae ad Ultramareschalum Urlik - id est, ad me - temporarie transfertur. Optimi periti occultationis e centro galactico advenient. Des Imer Konoradson, gasibus exhaustus, collapsum vacuum in maxillis expertus, evolabit!"
  Ultramareschalus hologramma duorum bellatorum nudis pedibus, capram bananariam persequentium et per aulam currentium, emisit. Eam prehendentes, fructum in frusta forma iucunda secare coeperunt. Stelzani ruditer riserunt, praesertim propter carnifices minaciter athleticos, bikinis rubris indutos, qui custodiam stabant. Ubera eorum olivacea tam magna erant quam pepones, lumbi relative angusti, sed coxae voluptuosae, musculi sub cute undulantes. Facies eorum erant classice perfectae, laevissimae tamen malignae, capillis plexis. Amazonae ex spatio! Eroros directe addidit:
  Incipiam indigenas tractando, imprimis eos qui in media urbe laborant.
  Tandem Fagiram, se composuisse, substitit, et se convertit. Vox eius taurina subito in tenuem susurrum decrevit. Niger ille bestia etiam se inclinavit et manum ori admovit.
  - De singulis contra-operationis disseramus.
  ***
  Post horam et dimidiam, communicator transdimensionalis febriliter quanta emittere, imperia dans, coepit.
  ***
  Ultima res quam Vladimirus Tigrov in memoria habebat erat fulgur lucis freneticae, omnia penetrantis. Vortices feroces plasmatis exstinguentis corpus iuvenis perussit. Quasi omnis cellula in inferno multis millionibus hominum arderet. Ne excaecatio quidem dici poterat. Igneus turbo omnia implevit, cogitationes et conscientiam eius obruens. Totum corpus flammis consumebatur. Cogitatio per mentem eius erupit: Cur tam diu dolorem sentiebat? Postremo, plasma particulas corporis celerius quam signum doloris cerebrum attingit urit et vaporat. "Num vere in inferno finivi?" Corpus eius vehementer palpitabat prae timore ineffabili. Videbatur leniri, ardor non iam tam vehemens erat. Oculi eius aperti sunt, et dolorem pungentem ex fulguribus lucis excaecantis sensit. Vladimirus iterum oculos clausit. Ei videbatur se iacere, toto corpore relaxato. Dolor ex ustionibus re vera concessit, mox in pruriginem molestam conversus.
  Cum Tigrov iterum oculos aperuisset, igneus fulgor evanuit, et vix nota regio per caliginem emergere coepit. Visus eius cito ad statum normalem rediit, et oculi eius subtilitates circumstantium magis magisque animadvertebant. Quod oculis eius obvium erat tranquillum. Arbores ingentes, palmas crassas et luxuriosas paulum revocantes , iuxta species minores, coloratiores, flores et fructus exoticos ferentes, crescebant. Plantae formae insolitae erant, omnino dissimiles ulli florae terrestri.
  Attonitus, puer progressus est ad arbores. Nudis pedibus herbam brevem et mollem tetigit. Herba mollis plerumque viridis erat, sed erant etiam caespites purpurei, rubri, flavi, et aurantiaci fulgidi. Flores mirabiles hic crescebant, parvi sed multicolores. Quidam fasciculos terrestres simulabant, alii singularitate sua insigniter insignes erant. Mundus tranquillus et magice coloratus videbatur. Papiliones multicolores et libellulae argenteae, insecta aurea maculis rubinis, et ne unus quidem sanguisuga molestus.
  "Hoc caelum videri debet!" puer clamorem admirationis emisit.
  Aer oceano odorum incantantium e floribus emanantium repletus erat. Odor eum laetum reddebat et risum movebat. Tigrov laete surrexit et per herbam vagatus est. Hic igitur paradisus erat, et si ita esset, mox alios homines invenire posset.
  Valde calidum erat, sol in caelo ingens videbatur, spatium radiis suis inundans. Sed, cum impressiones externae magis magisque familiares fierent, et mirabilis prospectus cogitationes eius non iam tam occuparet, sensus corporis magis magisque apparebant. Primo, maxilla eius, ictu valido a forti duce Stelzano luxata, vehementer dolere coepit. Secundo, famem sensit. Ultima cena ei fuerat cibaria sicca in basi Uralensi; antea, nullum morsum tribus diebus sumpserat, praeter nuces e strobilibus.
  Plus semel, plantas nudas pueri acriter morsas est gramine, quod pulchrum et coloratum videbatur, sed re vera urticae instar pungebat. Pedes eius pruriginem instar vesparum faciebat.
  Mirum erat paradisus, si adhuc dolorem sentiret. Verum, theologus non erat, sed nullus dolor in paradiso erat. Et, ut audiverat, omnia vulnera corporis in vita accepta evanuerunt. Sed hic, livores in corpore eius apparebant, morsus culicum pruriebant, et venter esuriens fremebat. Puer ad rivum ambulavit, pedes suos laceratos in terram iecit, et imaginem suam aspexit .
  In aqua mirum in modum perspicua, umbra pueri flavocrinis conspiciebatur, formosus quamvis livoribus in facie. Unum insolitum erat quod paulo minor factus videbatur, et facies eius rotundata erat, magis ingenua et puerilis fiebat. Severitas vultus maturescentis notabiliter mollita erat. Duobus tribusve annis iunior factus videbatur.
  "Miracula!" inquit, aquam percutiens, quae leviter iodum et Tigridem marinam redolebat. Guttae crystallinae aquae in faciem eius stillabant. "Non putabam ad pueritiam redire posse."
  Vladimirus erat iuvenis, aetate sua praestantior, et intellexit talem explosionem superesse non posse. Sed si haec alia vita erat, non infernum aut Eden, sed alius mundus aut alius planeta erat.
  Hoc bonum est, ut plane dicam; ne paradisus quidem ei conveniebat. Ibi taediosum et nimis quietum est, in illa sede sine peccato, et cum in alio mundo sit, novae res gestae et heroicae res eum exspectant. Heros fieri et hunc planetam salvare posset, a quo adhuc incertum est, sed in spatio etiam dracones mali rivos plasmatis evomentes sunt, goblini cruenti cum sclopetis lasericis loco narium et helicis loco aurium. Elfi fabulosi cum sclopetis explosivis, defensores mali cum bombis hyperquark, terminatores cum animatoribus vacuis, et, scilicet, personificatio mali universalis - Koschei Sceletus cum centum brachiis, quorum quisque gladium lasericum, sclopetum decem cannarum, et missile deletorium computatro ductum tenent. Ergo, munus est novam superarmam in responsione invenire. Sicut in investigatione, perge, indicia et indicia quaerens. Maxime interest invenire homines, elfos, aut nanos benignos qui gladium magicum photonicum fingere et cingulum itineris interspatialis cum protectione antigravitatis evocare possent. Decretum est: humanoides intelligentes invenire necesse erat. Luminare supra simillimus erat Soli noto, sed maius erat et multo clarius lucebat. Quamquam radii eius molliores erant quam solis terrestris noti, recens solis lavatio excessiva erat, et cutis eius leviter fusca cito rubescebat. Praeterea, ei inconveniens erat nudus vagari. Ex magnis foliis aliquam vestis speciem fingere conari poterat, sed optimum erat cibum interim differre; postremo, hic alius mundus erat. Palmam magnam ascendere non facile erat; Tigrov bis cecidit, se in asperitate trunci scalpens. Deinde, digitis et pedibus nudis, agilibus utens, tandem ad cacumen ascendere potuit. Sudor litteraliter per oculos fluebat, et guttur iam siti vehementer dolebat. Folia palmae insolito robore erant, et ea avellere non facile erat. Tigrov, quamquam pro aetate sua non erat imbecillus, neque superhomo, praesertim cum musculi eius post "renovationem" minores facti essent. Pauca folia magna cum difficultate avulsit et descensum incipere parabat, cum murmur insolitum eius attentionem ad se attraxit.
  Plures figurae in motociclis aëronavibus propulsis, rostris ridentibus quasi praedatoriis, per arbores fulguris celeritate fulgurabant. Vladimirus minaces eorum vestes bellicas conspexit. Non amabat eas; simile quid alicubi viderat. Prorsus! Nuper eas viderat, ante explosionem in subterraneo receptaculo. Itaque hi parasiti stellarum hunc mundum regebant. Et timorem sensit, acerbum, obsessivum, horrorem a calcaneis perforatis ad capillorum aciem perterritum. Goblini helice moti non erant terribiles; abstractio fabulosa erant, dum creaturae furtivae - homines foris et daemones intus - terrorem subconscium, primalem evocabant. Tigrov ad cacumen palmae defixus erat, nescio quo modo se in herbam luxuriosam descendere inhabilis. Feli, a canibus graviter lacerato, qui tigridem modo viderat, similis erat. Timor difficillimus est superare.
  Caput IX
  Proditio ubique est,
  Quanta pudor et dedecus!
  Haec res,
  Illa deceptio iam norma facta est!
  Omnis planeta in superimperio stellari suum proprium systema gubernationis habet, cum communibus notis exploitationis, sive colonia sive metropolis sit. Omne systema spatiale suam categoriam proditorum, sceleratorum qui oboedienter occupatoribus serviunt, habet. Scilicet, tales homines in Terra quoque sunt: indigenae collaboratores-vigiles qui active cum imperio occupationis collaborant. Quod ex civitatibus supererat, statim ab initio regni maximi imperii liquidatum est. Exercitus omnino exarmati sunt, arma nuclearia et omnia arma destructionis massae confiscata sunt. Systema gubernationis purgatum et sub potestatem totalem redactum est. Nihilominus, administratio publica, etsi graviter laesa, partim superfuit. Magistratus locales, ministri, duces, praesides fatui, et vigiles municipales adhuc terrestribus imperabant. Ob restrictiones coloniales intergalacticas, necnon statum specialem planetae Terrae, autogubernatio magnum momentum habuit, et imperium partim per duces proditores exercebatur.
  Inter eos nomen clarissimum, dux vigilum municipalium planetariorum et praeses Atlanticae, Ronaldus Ducklinton. Hic semi-nigrus, semi-Indus (vel Sambo!) favore singulari Fagirami Sham fruebatur et partes magnas in Operatione Deza-3 acturus exspectabatur.
  Dux pinguis, veste caerimoniali, operettae simili, indutus, in mentem stabat, tremens ante Ducem Gerlok Oculi Purpurei (sic enim copiae occupationis vocabantur). Excellentia Sua, ex severo Stelzanat aspectu, vultum cobrae ad saltum paratae induit. Dux collaborator sub eius gravi et penetranti aspectu conterritus est.
  Gerlok velut tigris fremuit atque etiam pugnos ante nasum subditi indigenae agitavit:
  "Vobis mandatum est ut cito vigiles municipales congregare et omnes nobis fideles mobilizare possitis. Planetam quasi laetum et laetum idyllium praesentare debemus. Hostes nostri praecipui sunt rebelles, nefarii homicidae, ab universa cogitanti multitudine planetae Terrae odio habentes. Bacilli mortiferi sunt, vitam beatam in planeta vestro inficiunt et laedunt." Generalis Stelzan theatricaliter vocem demisit, manu os tegens. Hoc solum ad ostentationem faciendum erat, quamquam specialis campus antisonus qui officium satrapae circumdabat id omnino superfluum faciebat.
  
  "Levissima quaevis divulgatio informationis morte per summos tormentos punietur. Vestrae vigiles arrogantes facti sunt; omnes ad computatrum administrationis colonialis referent. Quamquam non omnes homines circumdati et sub potestate computatri colonialis sunt, tempus est statim singulos homines comprehendere, saltem in praecipuis regionibus. Sub plena observatione eritis."
  Generalis Ronaldus leviter se inclinavit, ventre eius disproportionate magno impedimento, et etiam timebat ne ictu gravi percuteretur.
  "Fiet, Maxime Marescallus," adulator titulum ducis consulto exaggeravit. Et metu tremens, pupa addidit.
  - Omnia facere conabimur quae tibi et glorioso imperio tuo opus sunt, sed homines homines sunt, dollariis colonialibus solvi debent, quia terrestribus vetitum est sacra vestra kulamana habere.
  "Omnia quae necessaria iudicamus accipies. Et si deficias, ad summum respondebis. Nemo post tergum cuiusquam se celabit; mandata tibi data statim studenda sunt. Ad hoc negotium perge. Ceteri omnes mandata generalia accipient!" Generalis Stelzanata cum fragore assordo exclamavit.
  Cum ianua labilis aperiretur, "vigil" timide ad exitum progressus est. Facies eius nigra, typice Papuana, sponte tremebat. Crassa et triplicem mentum, velut unda picis olei, vacillabat. Resistere non valens, Generalis Gerlock pedem in crassam partem posterioris capitis vigilum planetariorum impegit. Ictus tam validus erat ut aper niger cum clamore feroci in andronem evolaret, viginti fere metra distans. In itinere suo, moles ingens in statuam auream militis e Constellatione Purpurea impegit. Statua stylo tradito fusa erat: armatura equestris mediaevalis et sclopeto plasmatico modernissimo super humero suspenso. Simpliciter risu rumpebatur! Ianuae sponte lapsae sunt, Ducklintonem victum et gementem in androne clare illuminato relinquentes, ubi a custodibus comprehensus est.
  Bellator Purpureae Constellationis risum suppressit et contentus subrisit. Sicut plerique Stelzani, homines nigros et oculos obliquos oderat. Scilicet hic famulus Fagiram quereretur, sed gubernator, contra, his creaturis maxime confidebat. Primo aspectu, hoc illogicum videbatur, cum homines nigri et flavae cutis maximum damnum ab aggressione Stelzanorum passi essent. Odio animalium impulsa, Lira Velimara virus geneticum ZILKUL in Terram emittere curavit, praesertim populis meridionalibus periculosum. Dissimiles bombis et gasibus, hi virus planetam per saecula infecerunt. Ob usum eorum, duae gentes humanae fecundissimae ad magnitudinem mediae nationis Europaeae redactae sunt. Stelzani contra virus non pugnaverunt. Primo, theoria racialis de superioritate alba inter eos dominabatur, quamquam, in universum, propter technologias biotechnologiae, omnes stirpes omnino mixtae factae erant. Studia genetica etiam absurditatem et delusionem quarumlibet theoriarum de superioritate genetica raciali demonstraverunt. Alia opinio erat gentes Europaeas parvam facultatem procreandi habere, et terrestres numerum suum augere non posse. Sed haec errata aestimatio erat: ruina oeconomiae et declinatio normarum culturalium ad augmentum natalitatis duxerunt. Gentes Slavicae maxime rebellantes praecipue fecundae se praebuerunt. Nigri, contra, multo oboedientes magis erant et se praedicibilius gerebant. Contra, nimia oboedientia exploitationem planetae nimis taediosam et cotidianam reddit. Et parvae incursiones clandestinae oblectationem pugnatoribus praebent, taedium officii occupationis interrumpentes.
  "Fagiram hunc primatem terrestrem tantum rideret-tantum gaudium est eum verberare!" exclamavit gibbon uniformatus, meta-sclopetum vibrans, telum quod dimidiam Europam comburere potest. "Praesertim cum in clunes calcibus caeditur. Tam pinguis est! Si eum recte coquis, ex adipe satis magnam copiam saponis optimi facere posses, et cutis chirothecas vel saccos optimos facere posset. Cutis humana naturalis magni aestimatur in foro nigro Imperii Constellationis Purpureae. Mulieres eam praecipue adorant. Si hic Pithecanthropus aliquid stultum fecerit, libenter cutem suam super umbraculum lucernae extendet..."
  Dux in suggestum cucurrit. Par ancillarum paene nudarum flagellum neutronicum per crura gracilia et nuda acceperunt. Flumen microparticulorum per cutem fuscam puellarum transrupit, sanguis coccinus stillavit, et odor ustionis aerem implevit. Indigenae infelices clamaverunt , sed pro eo ut fugerent, genua prosternentes clamaverunt:
  - Ad officium tuum sumus, domine!
  Tota cataracta veneni in risu Gerloci erat, deinde derisus secutus est:
  - Et tu modo abi et te suspendis... - Deinde rugitus apri vulnerati - Non ioco! Magis pulsaris quam meretrix, magis pulsaris!
  Alia torturae forma: laqueum metallicum circa collum ponis, sed unum elementis cyberneticis rectum. Et filum hoc in casu non est quodlibet filum, sed unum quod "creativae" cogitationis capax est.
  Puellas indigenas miseras collo trahit, eas cogens incurvare, nudis cruribus calcitrantibus. Hic laqueus subtiliter operatur: paulum eas suffocat, deinde, ubi oculi ex orbitis prominent et linguae pendent, paulum eas liberat. Interea, laqueus canit:
  - Luna, luna, flores florent! Laqueus circa collum meum deest ut somnia mea vera fiant!
  Generalis Gerlok manus vehementer plaudit, caligae eius antigravitatis permittunt satrapem extra mundum alte supra terram ascendere quolibet gradu. Stelzan ictum acutum calcaneis puellarum baculo elastico communi infligit. Memoria per mentem eius volavit venditionis magnae copiae cutis humanae recens excoriatae mercatori Synkh.
  Typice, tales pactiones per Perigee, societatem scelerum spatialium, mediabantur. Sed hoc in casu, synchronizator lucrum magnum facere voluit emendo magnam copiam capillorum, ossium et cutis simul. Scilicet, hoc magis lucrativum est Gerlocko, qui cum mafia stellarum non communicat.
  Valido campo occultationis obtectum, navis destructoria atmosphaeram Telluris reliquit et ad campum umbrarum fractum asteroidum prope constellationem Alpha Centauri fluitantium se contulit.
  Latronibus hoc non placuit... Itaque quattuor scaphae birotariae, fregata ductae, post nigrum flumen prorumpunt.
  Factio scelerata rationes componere vult. Naves siderales similes sunt piscibus rapacibus in profundo mari viventibus; lux stellarum vix conspicitur in hac parte spatii, similitudinem cum pugna submarina augens. Breviae fistulae emissoriae, fere undique positae, infamem systema "Erinacei" constituunt.
  Vira Scolopendra, decem stellarum praefecta, instar papilionis sine alis ad dextram Gerloki volans, dixit:
  "Mafiam alienigenarum nostra benignitate dissolvimus! Cum cor misericordia impletur, crumena aliquo modo vacuatur!"
  Dux tranquillus erat; iaculator hyperplasmaticus, telepathico domini imperio oboediens, imaginem roseam expeditionis bellicae in hologrammate ostendit. In universum, dux huiusmodi dolum mafiae spatialis praeviderat.
  Quinque naves propius propiusque accedunt... Viribus suis confidunt nec iam se occultant; fregata etiam missile emittit quod in maculas ultra-plasmaticas diffunditur, deinde alterum.
  Vira, in aere se vertens, caligis metallicis liquidis micantibus, Gerlocum sarcastice, sed sine ullo timore, interrogat:
  - Statimne nos dedere an eos nos prius interficere sinamus?
  Dux severe et summa fiducia imperavit:
  - Cursum praefinitum sequere, hostem quasi vacuum definitum neglege!
  Stelzanka nervose cachinnavit et leniter iaculatorem hyperplasmaticum suum palpavit, in aere velut canis dilectus volitans. Arma antennis suis motis cantillavit:
  "Vis mea pugnandi triginta megatonna est, plene onusta!" Et monstrum technologicum, simile hybrido decem cannarum sclopeti technologiae provectae et tormenti Grad, cecinit:
  "Multi sunt hostes, sed occasio nostra est eos delere! Via principalis, dele quod miserum est - manu nostra potentissima!"
  Gerlock digitum movit, et iaculator hyperplasmatis in manum eius incidit. Dux radium lucis innocuae in modo non pugnae emisit. Imago feminarum nudarum plurium gentium saltationem eroticam agentium apparuit. Iterum emisit, varias puellas inter se pugnare cogens, et cum vultu victoriosissimo declaravit:
  - Quid autem putant, me revera caput antiphotonicum habere?
  Stelzan manum super scrutatorem movit, et sonus bip auditus est - vacuum nigrum intra pauca milia passuum subito purpureum factum est, velut oculus niger. Naves siderales hostiles obstupuerunt, se extenderunt, et paulo post, omnes quinque naves simul evanuerunt. Quasi imago e pellicula deleta esset. Et violaceus vacui evanuit, deinde dissolutus est, velut atramentum a solo humido absorptum. Centipeda stridula voce emisit et confusa palpebras nictavit.
  - Quomodo hoc tibi contigit? - Quam perite et pure deletus!
  Gerlock, cum risu negotiatoris Americani res inutiles stultis vendentis, respondit:
  - Zona valli in spatio collapsae. Illi, mafiosi foraminis nigri, nunc in alio puncto universi sunt.
  Praefectus decem stellarum adhuc non intellegebat, caput torquens et oculos semiclausos, quasi id eius prospectum dilataret. Vox puellae musculosae tremebat:
  - Quomodo? Cur in tabula stellarum non est?
  Gerlok vocem ad susurrum demisit et dixit:
  invisibile est . " Aspectum subditi sui captans, dux celeriter addidit. "Minime, tantum in hoc loco specifico ut telum adhiberi potest. Alioquin, viam haberemus etiam Zorgos neutralizandi... "
  Memoriae interruptae sunt. Gerlok iterum a gubernatore odioso Fagiram evocatus est.
  ***
  Potens Imperium Stelzanum billiones navium spatialium omnis generis cogitabilis possidet. A minimis, hirundinum magnitudine, sine hominibus, brevi iactu exploratoriis, quae inter astra volare possunt, ad ingentes supernaves praetorias magnitudinis asteroidis magni. Armamenta eorum etiam incredibiliter varia sunt. Haec includunt tormenta radiorum omnis generis et missilia variorum designorum, analysores vacui, stupendi, campos vorticosos, emissores plasmatis, iacula magica, et multa alia. Pura vis destructiva imaginationis alienigenae stupenda est, attonita propter numerum inventionum mortiferarum. Innumerabilia arma a mundis victis mutuantur, sed multa etiam ab ipsis inventa sunt. Exercitus, billionibus planetarum victis, varietate armamentarii sui mirabilis est, tamen omnino impotens est contra unam navem stellarem e Republica Galaxiarum Liberarum.
  Ratio autem militum Stelzanat: si causa est necandi, sclopetum semper ibi erit!
  Innumerabilis classis stellarum Constellationis Purpureae, plures naves quam grana arenae in Deserto Saharae, huic tristi rei satisfacere debet. Ad vasta spatia infiniti transeunda, ad ab uno fine imperii colossalis ad alterum volanda, naves classis Stelzanorum tempus satis longum requirebant. Zorgis, hoc tempus relative breve erat - saltus hyperspatialis singularis, minus quam dies, et deinde salvete vos, fratres terrestres minores in intelligentia. Attamen, hoc non difficile erat praedicere, cum Stelzani tempus quam maxime tererent. Innumerabiles probationes et investigationes, densa bureaucratia, manifeste artificiosae bureaucraticae difficultates, et continuae morae in fere omni parte mega-imperii. Omnia cum manifesta intentione imperii Zorg humiliandi.
  Des Imer Konoradson omnes provocationes et conatus humiliationis toleravit, stoice tranquillitatem Spartani ostentans ( Spartae antiquae, mos erat verberationibus subridere!). Cum ignoti, adhuc satis feroces, male se gererent, non decebat Aksakal irasci. Bernardus Pangor erat vehementer anxius et palam displicentiam erga imperium administrativum expressit. Voce tonante, quasi crepitu cultri metallici, iuvenis Zorg praelectiones habebat, conans animos suos levare.
  "Hoc est impudens ludibrium hominum cogitantium et sensus communis. Qualem spectaculum conantur praebere? Gens quae decem milia cyclorum ante terram sarculis adhuc arabat, nunc se universi dominos putat!"
  Senator senior semper vultum deliberate tranquillum servabat. Vox eius gravis fluctibus oceani similis erat:
  "Hoc plane intelligibile est, mi amice iuvenis. Quidam se ipsos elevare student alios humiliando, et etiam ostentando se captum Inspectoris Generalis. Canis latrans ad dinosaurum tigri similis est. Propositum aliorum, credo, est nos quam diutissime detinere, omnia vestigia scelerum suorum turpium contra rationem occultare. Logica satis typica entium hermaphroditicarum."
  Cricetus fragariae, iam notus, tenuiter stridulavit: "Sylphus non amat, Sylphus pacem vult."
  Membrum extensum et diligenter animal parum intelligente palpatum, Bernardus paulo tranquillius rogavit:
  "Mirum est cur insania et cultus vis brutae inter eos tam late diffusi sint? Non solum enim Stelzani, sed etiam aliae creaturae bipolares, impetu aggressionis, victoriae et belli insignitae sunt. Arthropoda Sinhi, exempli gratia, paulo meliores sunt quam chordata. Nos, trisexuales, tantam crudelitatem non habemus."
  Konoradson projectionem hypervisoris triginta duarum dimensionalium inspexit. Nuntios ex duobus milibus quingentis locis simul transmittebat. Quamvis fluxus informationum inter se congruerent, usus dimensionum fractionalium imagines separatas servabat et singillatim vel omnes simul percipi poterant. Senator senior, dulce pulchrum ornamentum arboris nataliciae simile animali iaciens, respondit:
  Alia structura et cursu evolutionis omnino diverso usi sunt, magis a nostra evolutione quam vacuum ex plasma principis. Bisexualitas eorum vestigia in moribus et selectione naturali reliquit. Exempli gratia, necessitudo inter mares et feminas considera. Initio, mas facile feminam stuprare poterat, et quo fortius et aggressivius animal, eo maiores erant casus reproductionis. Hoc ad genes aggressivissimos et violentissimos in prole praevalendos duxit, quod significabat evolutionem viam militaristicam secutam esse. Robur, insolentia et impetus de generatione in generationem augebantur. Stelzani, auxilio Consilii, et deinde Super Ministerii Eugenicae, hunc processum in fundamento scientifico et industriali posuerunt. Primates autem bisexuales nimis celeriter reproducunt, data vita relative brevi. Hoc etiam valorem cuiusque vitae singularis minuit.
  Dum forma vitae fabulosa cum tumentibus, porosis, et glutinosis dulcibus luctabatur, Bernardus programmatis hypervisoris momentum movit, quasi quaerendo occupatus.
  "Sed nonne Stelzanis vitam prolongare successit? Non iam tam virides sunt." Zorg contrabassum intonuit.
  Konoradson e stylo styli luxurioso sclopeto in papilionem sex alarum, capite crocodili parvo praeditum, crystallis coloratis micantem, misit. Gutta ex apice hexagonali, aureo, gemmis obducto evolavit, formam mutans dum volabat, coloribus iridescentibus coruscans. Sicut Kapitoshka ex animatione puerili, statua canebat, "Comede me, tibi ferculum sum!" Papilio crocodili respondens murmuravit, "Smak, salve." Vox Zorg senioris acrior facta est:
  "Videtur primates somnium suum consecutos esse: mechanismum senescendi interpretati sunt et structuram geneticam reprogrammaverunt. Sed simul, incrementum militum suorum bellicorum, in incubatoribus educatorum, vehementer acceleraverunt. Inflatio populationis acceleratur, unde oritur ingens numerus machinarum viventium necis. Hi milites, acceleratoribus gratia, tam celeriter crescunt ut nullam infantiam habeant. Re vera, non amplius sunt individua rationalia. Stelzani viam anti-evolutionis elegerunt, a mente demente directa. Progressus eos etiam peiores reddit; robur malitiam eorum auget, ulteriorem dolorem generans."
  Bernardus apparatum militarem ex Constellatione Aurea - Imperio Sinh - perspexit. Currus scorpionis forma, tribus aculeis instructus, et aeroplanum triangulare impetum faciens, vim suam movendi demonstrabant... Minime! Erucae quaedam, clavas vibrantes, arcem oppugnant. Automata eas densis ictibus emissis salutant. Pilosi monstra explodunt, velut lycopersica matura erumpentes. Ictus bene directus dinosaurum destruit. Bernardus indignatione vehementer fremit, radiophonum iterum commutat, et iratus dicit:
  - Cur tantum chaos vitare potuimus?
  Crocodilus "Kapitoshkam" papilionis multicolorem mordet. Post singulos morsum, formam diversam assumit et stridet: "Etiam si dentes nostri excidant, etiam si appetitus evanescit, nemo nos prohibebit quominus ampullam mellis et chocolatis edamus." Senior Zorg respondet:
  "Nobis omnia aliter se habebant. Primo, omnes tres sexus fere pares erant viribus. Nec unus individuum alios ad concubitum cogere poterat, ne vi quidem bruta. Etiamsi duo consentirent tertium stuprare, tamen impossibile erat infantem concipere sine deliberata concordia. Non possumus liberos contra voluntatem nostram, aut saltem unius ex tribus, habere. Nobis erat logice negotiari, cogitare, et ratiocinari. Commoda huius unionis in gradu genetico probare, in commodum posterorum." Dum Konoradson loquebatur, alia creatura, lacerta corpore bananae et tribus ordinibus petalorum tulipae coccineae ornata, caligam luxuriosam zorgi impulit . Tria membra metalli liquidi e caliga emerserunt et tenerrime animal, faciem eius et petala permulserunt. Senator senior perrexit pronuntiare. "Semper vitam longissimam viximus, sed liberi nostri lentissime nati et creverunt." Vitae longiores accumulationem maioris scientiae, experientiae, et logicae permiserunt. Natalitas humilis pauciora incitamenta praebebat bellis aut anthropophagiae innaturalis. Vitam didicimus revereri et intellegere, infinitum eius pretium pro unoquoque homine cogitante agnoscentes. Moralitas nostra in hoc solido fundamento benignitatis et iustitiae posita est, et in perpetuum in eo posita erit. Vis sine benignitate civilizatio velut carnifex laqueo pendet!
  Caput X
  Spatium tremit et ardet -
  Nulla requies est in proeliis silvestribus!
  Monstrorum caterva impetum facit et sagittas mittit,
  In hostes tuos furens sagittis resistis!
  Duo hypermareschales, Gengir Volk et Kramar Razorvirov, vehementer sagittabant, baculis hyperplasmicis septem lateribus et ultra-stabilibus utentes - armis exercitationis quae momento in arma pugnae converti poterant. Motus amborum "avorum" mille ducentorumque annorum celeres erant, scintillae velut cataracta volantes. Parietes speculares conclavis pugnandi motus hypermareschalium iterum iterumque reflectebant. Gigantes seminudi ingentes musculos suos flectebant, velut tsunamis sub cute levi chocolata volventes. Titanes erant, undas impetus et fulmina radiantes, velut tridentes irati Poseidonis, Dei Marium.
  "Vicisti, Genghir, novem ictus errasti, sed sex tantum inflixisti!" exclamavit Kramar cum puerili laetitia et voce resonante.
  Genghir ingens, flavi crinibus, cachinno respondit:
  "Minime, te disintegravi. Meus laser te primum percussit. In vera pugna, iam mortuus esses."
  Kramar superbe subrisit:
  "Ustio tantum fuisset." Stelzan exsiluit, aliquot saltus retrorsum faciens, carmina canens dum volabat. "Optima via ad senescere sistendum est constans motus corporis et activitas mentis! Fortasse plus calefacere debemus; suadeo ut cum hologrammatibus ludere possimus."
  "Minime!" Gengir caput firmiter quassavit. Et frustum glaciei calce percussit. Fragmenta crystallina in crystallum fracta sunt. "Scopos vivos praefero!"
  "Ego quoque!" exclamavit Hypermareschalus (plures milliones navium astrorum bellicarum cum miliardibus militum sub imperio eius!) Razorvirov.
  Gengir, voce tigridum instar rugiens, versum improvisum recitavit:
  Nihil est in mundo taediosius;
  Ubi pax et gratia regnant!
  Quam odiosa est tranquillitas,
  Melius est vitam tuam in proelio dare!
  Kramar Razorvirov sclopetam magicam octo cannarum extraxit, sinistra manu iecit et addidit:
  - Discerpite nebulones!
  "Donec bellum incipiat, optimas impressiones tantum in sordido sectore capere poterimus," Gengir Volk animadvertit, saltationem paulum tardans.
  Arma: microplagula peculiaris in sclopeto inclusa est, quae ei loqui permittit, verba eius confirmans cecinit.
  "Solus timor nobis amicos dat! Solus dolor nos ad laborem incitat. Idcirco etiam fortior fieri volo, hyperplasmam in turbam effundere!"
  Kramar sclopeto percusso est:
  - Habes optimas sententias. Sine alterius verberatione, tua edere non potes!
  Gengir Lupus, dentibus nudans, confirmavit:
  "Si mihi pertineret, omnes alienigenas delerem. Universo beneficium fecissem!"
  "Et nos sine servis et oblectamentis reliquit!" Kramar caput quassavit. "Asinum semper verberant, sed solum interficiunt cum desinit esse utilis! Fortes hostem interficiunt, ignavi - servum!"
  "Universum vastum est, et processus delendi inferiora aeternus est! Magnum bellum mox incipiet." Gengir oculos frigidos somnians torsit.
  "Nunc paulisper oblectemur!" Kramar dentes suos naturales, sed metallicos, ostendit.
  Duo amici intimi ex aula cucurrerunt et in aeroplanum munitum conscenderunt. Similis currui cyclico designata, navis intragalacticam iter facere poterat. Ingens navis sideralis relicta est. E longinquo, turma Constellationis Purpureae, multis millionibus hominum composita, dispersas partes complexae et geometrice perfectae musivae simulabat. Singulae naves siderales aspectu terribili et magnitudine asteroidali eminebant.
  Et hic est ipse sector sordidus, inter duos planetas Gurz et Fortka. Multae tabernae ubique pendebant velut serta mirabilia. In vacuo pependiebant, una earum, gigantem lolliginem simulans, hologrammata interdum evomebat - in eis, repraesentantes gentium extragalacticarum et formarum vitae gestus obscenos faciebant.
  "Lupanar, aleatorium, discotheca - omnia quae duobus veteranis egent!" dixit Gengir Volk cum iuvenili studio.
  "Ludeamus nos paulisper, spatium in conum torquebimus!" addidit Kramar Razorvirov, sclopeto radiographico vibrans.
  Stelzani aeroplanum suum in area tuta militari collocaverunt et, antigravitatibus activatis, per aereum corridom cucurrerunt. Novae vestes bellicae celeritates subluces attingere poterant et facile bombas atomicas, globulos deletorios, et pleraque genera laserorum resistere poterant. In volatu, Gengir Lupus, gyros complexos faciebat. Excitamento superatus est, cum saepe in hac regione caedes non auctorizatae fierent. Hippopotamus, octo auribus et cauda crocodili praeditus, recta ad eum volabat. Gengir eum percutiebat, audacter campo virium deiciens. Impetus validus alienigenam capite super pedes volans misit, per tabulam publicitariam ingentem frangens. Impetus fulgur lucidum effecit, et rimae apparuerunt ubi ceciderat. Pars veli publicitarii obscurata est. Parvi automata, scolopendrae similes, ad superficiem cucurrerunt, velum celeriter reparantes et reliquias dispersas infelicis hippopotami auferentes.
  Gengir risu exclamavit. Kramar Razorvirov, baculum sumptum, gyrationem perfecit et plena vi in magnum animal urso simile, quattuor capitibus serpentinis praeditum, impegit. Impetus animal sentiens centum metra avolavit, duos alios ex animalibus extragalacticis deiecit. Unum ex eis, ex elementis radioactivis compositum, reactionem concatenatam excitavit. Paucis secundis post, parva explosio, fulgur clarissimum, deinde unda evenit, quae aliquot centenas motocicletarum volantium et creaturarum extragalacticarum in antigravitate volitantium dispersit.
  "Verus sagittarius es!" Gengir Lupus Kramaro nictu aperuit.
  Razorvirov fragmenta ad se volantia aspere deflexit et respondit:
  "Tempus est hinc discedere, mox vigiles ad nos ascensuri sunt. Et, quod pessimum est, manus Amoris et Vitae fortasse adveniet."
  Dum duo hypermareschali barbaricam alienigenorum caedem certe impune evadent, cur tempus teritur res explicando Departamento Amoris, monstruoso secreto ministerio Constellationis Purpureae?
  Stelzani, conversi, in labyrinthum mirum irruerunt, multis transitibus et porticibus praeditum. Interea, Gengir Volk voluptati duos ex stultis humanis in aere vulnerandi resistere non potuit. Frustula carnis volantia et rivos sanguinis, qui instar margaritarum volvebantur et in vacuo fluitabant, spectare gaudebat. Postquam coetum structurarum ornatarum praeterierunt, Stelzani ad aedificium sepiae formae pervenerunt. Structura viginti milia passuum lata erat. Ad singulas introitus stabant custodes potentes, armis armati. Gengir et Kramar autem contemptim tantum subriserunt. "Formicarii" alienigenae tantum specie terrificabantur; re vera, arma eorum obsoleta erant. Haec exempla impotentia erant contra vestes bellicas modernas. Arma porrecta, custodes elephantiformes vocibus murinis stridebant:
  - Pretium introitus est centum kulamanae.
  Hypermareschali inter se aspexerunt.
  - Mea sententia, solvere debemus - obscurum est in vacuo... - Gengir oscitavit.
  Kramar superbe annuit:
  - Multum honoris - mala nuntia! Debiles auro, fortes chalybe damasceno solvunt!
  nbsp; ***
  Tales Stelzani magni ordinis armamentarium validum in promptu habent. Ne arma quidem educere opus est; carpos tantum in positione ignis tenent, et fere celeritate lucis exsiliunt. In ictu oculi, custodes torpuntur. Deinde, programmatibus cyberneticis utentes, Stelzani facile portam campo virium protectam perfringunt et illicite in subterraneam aedificationem intrant. Cursus per latos et tortuosos porticus exhilarans erat.
  Duo amici intimi ulterius atque ulterius progressi sunt. Mox se in aula ingenti, lata aliquot milia passuum, invenerunt. Hic homines simul edebant, bibebant, ludebant. Quid dici potest? Variae formae vitae, nonnullae oribus ceparum et auribus velis mali maioris similibus. Erant etiam non pauci Stelzani. Repraesentantes stirpis principalis erant impudentissimi, omnem decorum sine ceremonia contemnentes. Kramar Razorvirov mensas ludorum rapaci obtutu aspiciebat.
  - Iucundum esset invenire opulentam batteriam et omnem vim ex ea exprimere.
  Gengir nictavit:
  - Credo me scire ex quo kulamanos exprimere possim...
  Crupier, anguis instar agilis, tacite ad hypermareschales saliit. Duo ex quinque oculis eius a viridi in rubrum mutati sunt. Minister casini voce composita adulavit:
  "Fortes bellatores Magni Stelzanat, si aleam ludere vultis, Vichikhini Kala milliardarium commendo. Verus aleator est, sed vos moneo, impostores non amat. Partem quasarem planetae regit..."
  Gengir vehementer interpellavit:
  - Plane! Adversarios fortes amo!
  Alicubi prope, aliud marathonium nudationis in scaena coeperat. Mares et feminae, occultationem deponendo, saltationes exoticas exhibentes, instar puparum rotabantur. Alia pellicula actionis in lacunari agebatur, pugnas et iaculationes continuas exhibens, planetas integros delens et gentes omnis generis crucians.
  "Cum bellum gerimus. Aliquid etiam stellarius habuimus! Multo frigidius." Kramar digitum ad tectum contemptim monstravit.
  "Plura pugnabimus. Informationes valde hortantes accipimus," dixit Gengir Volk. "Conflictus mega-pulsarium!"
  ingenti balaena decapode sedebat . Brutus etiam sodalis mafiae galacticae erat. Machina iaculatoria (satis magna ut navem stellarem mittere posset) super umerum eius ingens imminebat.
  "Cur tam animo demissi estis, reptilia aquae dulcis? Ludamus magnas pecunias!" Gengir Lupus suasit, iocose subridens quasi vulpes pingues conspexisset.
  Vichikhini pedem sustulit.
  - Habesne ulla reagentia?
  - Scilicet!
  Kramar chartam septem colorum ostendit. Fasciculus micantium nummorum in manu Gengiris relucebat.
  Balaena rauca dixit:
  - Tum, Stelzani, in proelium! Sponsiones facere possumus!
  - Bracas ante tempus exuere potes!
  Iocus obscenus Genghiri cepham in risum hystericum erumpere fecit.
  "Stulte, quid facere potes?" cogitavit Kramar.
  Ludus chartarum holographicarum, ultra-radioactivarum coepit. Haec centum chartarum varietas "Imperium" appellabatur, et non solum fortunam sed etiam memoriam ac intellectum firmum requirebat. Hypermareschali periti peritos latrones spatiales feliciter obstiterunt. Paulatim, Vichikhini Kala, medicamentis ebrius, ludo addictus factus est et, perpetuo augendo periculum, damna sua ad aliquot miliarda kulamanorum perduxit. Stelzani clam de alienigenis inferioribus subriserunt. Hae creaturae imperfectae ad statum vaccae nummariae destinatae erant. Attamen, mafia stellarum alias sententias habebat. Vichikhini signum secretum fecit , et balaena exclamavit:
  - Fefellit! Vidi!
  Rugitus talis monstri undam soni per aulam misit. Statim centeni latrones tormenta radiorum et gladios lasericos extraxerunt, mensam ludorum ingentem undique circumdantes.
  Gengir subrisit:
  - Sciebam vos id ferre non posse. Vos omnes, dikeles, tales estis.
  Kramar latravit:
  - Redde quod amisisti, aut morere!
  Latrones, hilariter fremuerunt. Duo tantum Stelzani in cubiculo remanserunt; reliqui, satiati, in alia cubicula migraverant. Nihilominus, hypermarchali imperturbati erant. Arma eorum optimae artis qualitate multo praestantiora erant omnibus quae haec turba in potestate habebat.
  - Bene, Kramar, somnium nostrum verum factum est. Certamen erit!
  Stelzani impetum coniunctum emiserunt, quinquaginta latrones uno ictu interficientes. Attamen, eo momento, tholus micans et translucidus hypermarchalos obtexit. Gengir desperanter se contraxit et in campo virium velut scarabaeus mortuus rigescit. Kramar quoque moveri non poterat. Scelerati grunnitu taetro eruperunt. Viginti cannarum currus armatus lente in aulam volavit. Structura terribilis ante Stelzanos pependit. Tum turris aperta est, et duodecim Synkh fragiles videbantur emerserunt. Semicirculum formaverunt, pugnatores catenatos Constellationis Purpureae intuentes.
  - Turpes stelzani in folliculum involuti sunt!
  Proboscides longae sinkhorum tensie factae sunt. Vichikhini membrum nodosum extendit.
  "Ultramarchal Vizira, munus tuum perfectum est! Duo hypermarchalli capti sunt. Nunc omnia consilia et secreta eorum occulta exenterare potes."
  Ultramareschalia valde gaudebat, proboscide eius rubra et tumida. Vox culicum similis aures eius cruciabat.
  - Bene fecisti, Vichi! Cum Imperium Purpureum victus erit, gens tua privilegia accipiet.
  Rex sceleratorum sibilavit:
  - Et ius vendendi medicamenta?
  - Si vectigalia solveris, hanc quoque occasionem habebis... - Arthropodus nervose aures movit.
  Dux latis pedibus laete plausit. Balaena, decem membris Regi Kongi similis, fontem e naribus eius erupit, murmurans, "Pulchrum." Ultramareschalus manu significavit.
  - Nunc eos congelabimus, deinde in nanocameram mittemus, ubi eos cyber-tormentis subiiciemus.
  Synchronatrix femina sclopetam radiographicam longi cannae sustulit, phalange tenui ad globulum caeruleum tendente...
  Eo ipso momento, aliquid minime expectatum accidit. Duo monstra parva, faciebus aurantiaco-purpureis, sclopetis lasericis ignem aperuerunt. Caput Ultramareschali novacula ignea abscissum est. Avolavit et in amplum poculum vini liquore alcoholico repletum concidit. Ingens bestia poculum sine mandendo in os suum effudit, "calefactorem" infelicis arthropodi deglutiens. Reliqui scelerati horribiliter ululaverunt, et monstra etiam in eos impetus deletorios emisit. Chaos secutum est. Aliquis granatam deletoriam iecit, metallum vaporans. Mensae et sellae liquefactae pluerunt. Subito, Kramar sensit folliculum vim qui eos impediebat evanescere.
  - Liberi sumus! Omnino reserati!
  Stelzani sclopeta radiorum decem cannorum eductis verum impetum hyperplasmicum in hostes varios emisit. Synchorum currus viginti cannorum, radiis captus, contremuit et in moleculas dissolutus est-arthropoda, ut videtur, campum suum protectivum non cogitaverant activare. Ignis reversus a scuto potentiae partim mitigatus est, sed eius intensitas adhuc nimis intensa erat, et hypermarchali oppressi sunt. Itaque Gengir et Kramar active moveri, salire et trajectoria frangere coeperunt, ingentibus mensis ultraplasticis ad tegimen utentes. Praecones mortis per atmosphaeram secabant, latrones centenis necantes. Milia tormentorum una voce tonuerunt, et multi scelerati, in tumultu, suos socios interfecerunt. Iactibus bene directis, Gengir Vichikhini delevit. Balaena paulo diutius restitit, donec Kramar Razorvirov columnam kelvir lapillis radioactivis micantem circumivit et impetum misit qui cadaver ingens dilaceravit. Rivi sanguinis bullentis per aulam fluebant. Kramar milites, qui eos e captivitate horrenda eripuerant, aspexit. Movebantur quasi milites exemplares, artes bellatorum Constellationis Purpureae manifeste periti.
  "'Monstra' egregie pugnant, velut milites minores," dixit Gengir, impetum e sclopeto plasmatico suo iaciens.
  "Exercitationem peculiarem subiisse debent. Fortasse cohors specialis vigilum indigenarum sunt. Quales bestiae sunt, scisne?" Razorvirov, perplexus, rogavit.
  "Numquam antea tale quid vidi." Gengir Lupus frustra conatus est informationem ex fasciculis cerebri sui aggressivi, computatro similis, extrahere.
  Eo momento, radius unum ex parvis monstris cepit. Facies eius mira subito liquefacta est. Caput detectum est, et hypermareschales attoniti vultu rubente pueri flavi crinibus obvii fuerunt. Kramar statim nebulonem agnovit et responsum celerem effudit, dona mortifera mittere pergens. Tum caput cephalae, tam magnum ut tota orchestra operatica in eo poni potuisset, avulsum est.
  "Hic est Likho Razorvirov, pronepos meus septimae generationis. Hodie exacte septimum cyclum aetatis suae complevit. Sacrum anniversarium imperio nostro! Ei donum misi - automatum cum tormento dimensiones frangente."
  "Quis igitur secundus est?" clamavit Genghir Lupus.
  Hypermareschalus Constellationis Purpureae non curavit, vaporarium tantum in faciem exoticae creaturae mysteriosae iaciens. Larva in atomos dissoluta est. Puella cum crinibus septem coloribus faciem texit, sed acris Gengiris obtutus eam cepit.
  "Quomodo audes, Laska Marsom! Minimilites, praesertim puellis, tales tabernas frequentare non licet! Punita eris."
  Laska vultu offenso respondit:
  - Si interdictum non violassemus, sinhi te comedisset!
  "Discere adhuc debemus," Likho interiecit, tam vehementer telis iaculans ut duos alienigenas in ampullas liquoris inflammabiles contereret, ita ut creaturae in flammas erumperent. "Monstra viva hologrammata magis interestingia et utilia sunt."
  Kramar, ignem fluxu hyperplasmico intensificans, ex quo adversarii eorum terribiliter clamabant (ut evenit, milites Sinkh Stelzanorum habitu induti erant, et compatriotae eorum paucae tantum unitates per nihilum multiplicatae erant !) , filium suum adiuvit:
  - Recte dicit miles minor!
  Gengir subridens, granata gulae simili utebatur. Non explosa est, sed potius per quoslibet hostes alienigenas quos offendit dissecuit.
  - Puto liberos nostros ex brevi excursione militari profuturum esse.
  Hypermarshals perrexerunt numerosos sceleratos spatiales auferre. Interdum, scopus erat varietas meretricum, saltatrices, et etiam militum.
  Kramar serpentinum venditorem laser transfixit, ita ultionem in Sinkh sclopetarium sumens. Latrones paulatim ignem suum consolidaverunt, iaculis scopum crescente frequentia attingentibus; mortes aliquot milium sociorum eorum iram et iram incitaverunt. Sed dum Gengir et Kramar campis virium protegebantur, milites minores, Likho et Laska, tantum vestes militares leves et mimicae pueriles sine singulis campis virium gerebant. Quamquam hi viri ingenium et fortitudinem miram demonstraverunt, iactus eorum accurati, motus celeres erant, sed omnis fortuna finem habet.
  Unus ictus bene directus bracchium Likhonis fregit. Puer paene sclopetam radiographicam prae dolore et ictu amisit, sed solum superhumanus voluntatis conatus eum ad se colligendum et pugnam continuandam permisit. Guttae sanguinis ex membro absciso stillare coeperunt. Laska quoque vulnerata est, sed in crure. Puella cecidit et prae dolore clamavit. Dolore intolerabili afficiebatur, sed quadam voluntatis vi dolorem repressit et desperanter sagittare perrexit.
  Pronepotes nostri in periculo sunt!
  Kramar Razorvirov accurrit et puerum Likhone campo virium obtexit.
  - Progeniem nostram servabimus!
  Gengir se vertit, ambabus manibus contra iaculantem. Campum virium auxit, Laskam vulneratam protegens. Puella, quamvis dolore ingenti, desperanter clamavit.
  - Avē, noli! Ipse eas tractare possum!
  Likho, vicissim, e sub campo virium emersit, impetum in aliud monstrum iaciens.
  "Ava gloriose mi, tua protectione non egeo! Monstra in pulverem interstellarem ipse dispergere possum."
  Kramar cum dolore dixit:
  - Ecce illi, liberi nostri! Non timent a reliquiis spatialibus!
  Gengir se inclinavit, radios mortis emittens.
  "Statim migrare debemus. Potentem thermoquark caricam habeo. Omnes tegemus!"
  - Rationabile!
  Duo hypermareschales, pronepotes suos tollentes, ad introitum hiulcum contenderunt. Scelerati alienigenae ignem intensificaverunt, campus virium vibravit, et sudor per ora Stelzanorum stillavit. Aegre se liberans, Kramar introitum obstruxit, dum Gengir Volk missile translucidum e pera sua extraxit. Programma televisificum activavit et in aulam monstris plenam misit.
  - Nunc tempus est nobis discedendi.
  Gengir Lascam in folliculo potentiae celavit, et Kramar Likhon quoque celavit. Pueri restiterunt et in pugnam se gerere conati sunt.
  - Milites magni imperii sumus, pugnare volumus.
  Likho e complexu virium elabi et sex custodes, cornutae gentis Babush repraesentantes, radio cadente perfodere potuit.
  - Bene, audax est!
  Vox Gengir Lupi invidia tincta erat. Laska, ob eam causam, contraxit se, manifeste conans campum virium frangere, quamquam id vires miliardorum elephantorum requireret.
  - Et puella mea non peior est!
  Hypermareschalus tegumentum securitatis sustulit, pronepti permittens ut in navem minorem vigilum indigenarum ignem mittat. Socium alterius gentis occidere, praesertim eum qui se mafiae tradidit, res est fortis et heroica pro pugnatore furtivo.
  - Gengir, modo noli nimis efferri!
  Kramar Likhone sustulit et eum invisibili lorica arcte involvit.
  - Explodere mox est, cavete ne nos ferias!
  Campis virium maximis viribus praeditis, hypermarchali per porticus incredibili celeritate labebantur. Etiam parva immissio quarkorum ingentis cladis causa erat.
  ***
  Explosio immanis structuram metallicam superfortem fregit. Vortices hyperplasmatum per contortos porticibus celeritate superluminali cucurrerunt, angulos aequantes et homines indefensos in particulas elementarias pulverizantes. Unda omnia consumens Stelzanos quoque attigit, campum virium feriens, eorum celeritatem iam insanam incitans. Hypermarchali, velut suberes vini spumanti, ex "loligo" semi-destructo una cum liberis suis eiecti sunt. Aedificium colossale fissum est et lente frangi coepit, parvo igne in rima erumpente. Lumina cinereo-violaceo-flava in vacuo insidiose fulgebant, quasi fumigare sicut metallum.
  Milia curruum vigilum, immo aliquot duodecim vehicula militaria impetum facientia, forma piranharum et tormentorum instructa, ad structuram dilapsam concurrerunt. Vehicula ignis exstinctionis, scorpionibus similia, freneticiter flammas frigidas spuma extinguere conabantur.
  "Multum nobis oblectavit!" Gengir Lupus labia voluptate lambit, oculis dilatatis quasi principissa modo ante eum se exuisset.
  "Pro tali oblectamento in iudicio finire potes. Deinde in camera ultra-doloris. Ibi, celeriter cerebrum tuum nanotechnologia purgabunt."
  Kramar acriter digitum ad temporam torsit.
  Gengir subrisit.
  - Spero bellum mega-universale mox incipiet et omnes damna deleta iri!
  - Cum incipiat, decies centena milia delebimur!
  Kramar manum per guttur duxit et callide subrisit.
  - Quomodo id cognoscent?
  "Adhuc stultus miles minor es!" latravit Gengir Lupus. "Undique sunt machinae vestigatoriae, inscriptiones cyberneticae, computatra plasmatica!"
  Puella Laska callide nictavit.
  - Et virus cyberneticum pugnatorium emisimus, qui omnia instrumenta vestigationis in hoc aedificio inactivavit.
  "Et, praeterea, omnem memoriam computatrorum localium devoravit!" Likho addidit.
  "Quasarno! Quando id facere tibi contigit?" Vox Kramaris stupore plena erat.
  "Quomodo aliter in hoc aedificium intrassemus? Mini-milites in talia aedificia non admittunt. Sed nos aeque bene ac adulti sagittare possumus, et tamen nos vinxerunt et nullam nobis voluptatem agere sinunt!"
  In voce pueri fastidium erat.
  "Omnia suo tempore evenient! Corpora vestra nondum matura sunt; nimis mane est vobis talia videre. Praeterea, kulamani, sive pecunia, servanda et multiplicanda sunt, et multi hic callidi fraudatores sunt. Per mille ducentos annos, multas insidias agnoscere didicimus, cum vos tantum septem cyclos et unum pulsum cordis habeatis."
  Gengir nasum Laskae sursum conversum leviter movit. Puella contremuit, deinde risit, linguam proferens.
  - Avule, cum plus quam mille erimus, nos, id est, ego Superhyperultramarshal fiam!
  "Non nocet somniare! Sed si instar cimicis repes, in universo parallelo morieris et in anti-militibus militabis!" fremuit veteranus tyrannus.
  Mustela caprice ululavit.
  "Nolo me ad antimilites adiungere! Ibi incredibiliter dolet, te singulis momentis ictuum electricorum et radiis gamma cruciant."
  - Itaque, maiores natu audite! Unde autem virus pugnae accepistis?
  Loco Laskae, Likho respondit:
  - In campo exercitationis! In programmatibus specialibus belli virtualis et infiltrationis robotarum pugnantium eruditi sumus.
  Praefectus Maximus digitum per aerem movit, et nonnulla insecta parva et foeda evanuerunt. Vox submissa perrexit:
  "Bonum est nos quae in disciplina didicimus in praxim deduxisse. Incommodum est quod regulas violas. Nolo ulla problemata cum Super Departamento Amoris et Vitae. Ergo, aut nunc promittis te nusquam vagaturum, aut statim ad stellam deicieris."
  Likho initio omnia in iocum convertere conatus est, sed proavi eius obtutus, quasi lasericus, ei indicavit eum non iocari. Gengir etiam puellam severo vultu aspexit.
  - Et tu quoque, iurare debes te numquam iterum leges militares violaturum esse.
  Laska oculos avertit.
  Pueri vix audibiliter susurraverunt.
  - Iuro...
  Vultus Kramaris subito mutatus est. Ruga acuta in fronte eius iuvenili, levi, apparuit.
  "Sed nisi ob hanc violationem chartae, iam dissoluti essemus! Iusiurandum tollo, sed unam condicionem habeo. Si alicubi ire aut quarks aliquos colligere vis, mihi indica."
  - "Ego quoque!" - tonuit socius meus.
  Genghir quoque sententiam mutavit:
  "Initiativa in bello pretiosa est, praesertim contra hostem assuetum locutionibus vilibus! Modo nos antea mone si paratus es ad malum!"
  Iterum sonitus tormentorum erupit; aliquot vultures latrones, ut videtur, par Stelzanorum errantium cum liberis suis praedari constituerant. Reditus ignis, impie accuratus, erat. Unus tantum latro paralyticus erat; reliqui simpliciter in quarks dispersi sunt. Caput maximi, quinque ordinibus dentium "dinosauri" retrorsum curvatorum praeditum, avolavit, dentibus in antenna haerentibus. Videbatur quasi, etiam mortuus, virgam graviotitanii rodere conaretur.
  Likho exclamavit:
  - Impetus non est res nostra! Hyperimperatus - res nostra est!
  "Itaque, hi pueri monstruosi..." Gengir captivum digitum monstravit. "Fortasse simplex latro est. Aut fortasse explorator. Eum nobiscum ducemus. Deinde tibi demonstrabo quomodo tales sordes interroges."
  "Iam cyborgum electronicum cruciavimus!" Laska cum risu gloriata est.
  "Sed hominem vivum terrere potes!" Hypermareschalus Kramar auctoritate dixit.
  - Exercitatio ante omnia!
  Gengir genas Laskae leniter tetigit. Facies eius rosea coccineus facta est.
  Pueri laete riserunt.
  Duo amici intimi dextras inter se iunxerunt et, saltum attonitum perite effectus, post ingens luminare viridi colore evanuerunt.
  In vastitate sordidi sectoris, interdum iaculatio continuabatur.
  Caput XI
  Quot variae creaturae sunt,
  Tot opiniones!
  Omnibus id solvere volo.
  Mysterium caelorum infinitorum!
  Hoc est somnium et munus
  Omnes generationes...
  Daemon circumcurrit essentiam quaerens.
  Consilium suum imponere vult.
  Sed in investigatione veritatis omnium ramorum
  Solus Omnipotens responsum dare potest!
  Duo viri fortes sermonem philosophicum continuare pergebant. Tranquilla oratio zorgorum tranquillorum, velut argenteus rivus, astra leniter involvere videbatur. Caliga Konoradsonis (quae, gratia suo cybernetico principe-plasmatico, multiplices functiones peragebat) aliquot membra tenuissima extendit et mixturam piscium et fructuum hybridorum parvis bestiolis parare coepit. Interea, mixturam olerum et conchyliorum, cum variis generibus mellis, fungorum et cremorum addidit. Odor mirabilis per aulam diffundebatur.
  Bernardus modum commutationis telepathicae activavit, et hologramma triginta duarum dimensionalium in nebulam scintillantem transformatum est. Interea, cerebrum multi-livellatum variis frequentiis cogitare pergebat. Apparebat eum cum sene cosmico colloqui velle:
  "Miror num exstent gentes nobis vetustiores, provectiores? Postremo, tantum triginta miliarda annorum sumus. Et comparati cum aetate universi, id tempus exiguum est. Contra, iam tot miliarda annorum sumus, et tamen adhuc difficile est intellegere cur tam parum de universo sciamus. Sicut pueri feroces in arca cosmica! Et cur adhuc tanta sunt quae obscura et incerta sunt de theoria universi?"
  Conoradson placide respondit, dum altera caliga eius etiam cibum pro fratribus minoribus gentis missionariae parabat. Manus multis digitis praeditae, e calceo emergentes, simpliciter confractae et subactae sunt. Imago iucunda caligarum veram cenam parantium sine pedibus removendis cum colloquio satis serio, etsi paulo abstracto, iuxtaposita est:
  "O, hoc argumentum nos diu excitavit, non solum nos. Ab initio civilizationis. Etiam illis temporibus remotis, multi investigatores perplexi sunt impossibilitate detegendi multa obiecta stellarum, quae ad divisionem Universi in partes visibiles et invisibiles duxit. Ut scitis, lux visibilis et invisibilis massam quiescentem et pondus habent. Idem valet de aliis particulis elementaribus quae fundamentum macrocosmi constituunt. Secundum theoriam universi late notam, photona et undae electromagneticae non linea perfecte recta, sed secundum trajectoriam paulum deviatam a stellis emittuntur. Gravitas in photona agit, quorum unumquodque massam habet, et trajectoria, proinde, hyperbolica fit. Photon, distantiam enormem peragrans, circulum giganteum aliquot miliardis annorum lucis longum faciens, ad idem punctum redibit unde emanavit. Ergo, tantum parvam partem universi videmus; reliqua simpliciter invisibilia sunt." Vicissim, photona et undae electromagneticae energiam suam ad numerosos campos transferunt qui vacuum et spatium cinematicum permeant. Proinde, energia in collapsus multidimensionales accumulatur.
  Bernardus oculos a manubrio suo sustulit. Magister roboticus, praeter Sylphum et lacertam bananariam, alias plures bestias diversas, similes illis ex variis galaxiis, generaverat. Omnes tamen erant venustae et amantes. Zorg iunior dixit,
  - Ita, omnis discipulus hoc scit, sed universum iam infinitum tempus functionem praebuit, et per longa megaquintilliones annorum, formae perfectiores civilizationum valde progressarum quam nostra exortae esse debuerunt.
  Konoradson unum ex membris suis sustulit, et piscis volans pinnis caeruleis, longissimis et luxuriosis in eo consedit.
  - O! Scis, una ex causis huius est quod stellae aeternae sunt, sed planetae non sunt! In universo parallelo, leges paulo differunt, aliae dimensiones sunt, multo plures quam tres normales. Energia per spirales curvas collabitur, ubi accumulatur, parata iterum erumpere. Omnis energia quae in spatium infinitum per miliarda annorum radiavit per universum parallelum et alias dimensiones redit. Exempli gratia, stella subito refrigescit, pro magnitudine sua in stellam neutronicam vel simile foramini nigro, vel fortasse etiam in nanam albam convertens. Neutrona stellae superdensae ad inferiorem gradum energiae cadunt. Deinde energia ex megauniverso parallelo gradum energiae particularum elementarium mutat quae has stellas quasi in perpetuum extinctas constituunt. Et nana parva, densa ut supernova explodit, et planetae veteres comburuntur. Mundi novi formati nova forma formantur. Refrigescunt, cyclus pergit, ad infinitum repetens.
  Inter tres caligas Zorg Magnas rixa orta est. De iure coquendi crustulum spongiosum multis stratis et multis confectum contendebant. Membra eorum tenuia inter se impingebant, immo etiam in globum implicabantur. Tertia caliga e metallo liquido asseverabat, "Meum nunc est vicem coquendi crustulum, aequum est." Aliae pertinaces erant: "Haec est productio coniuncta." Plura membra repentia apparebant, et dum inter se implicabantur, undas emittebant quae aerem distorquebant. Magister roboticus, hoc aliis animalibus monstrans, exclamavit, "Hoc in casu, exemplum videmus quomodo tales difficultates non solvantur."
  Animalia semi-intelligentia probantes stridebant:
  - Disputationes compromisso solvuntur; solum barbarus progreditur!
  Bernardus nondum hoc intercessit (pro entibus inferioris ordinis, propria experientia negativa interdum utilior est quam ulla instructio positiva!), sermonem duxit:
  "Sed si antea scire possumus quando stella obscurabitur, aut quando in eruptione clarissima explodet, tum non erit fatale. Et ubi est civilizatio cuius historia quintillions annorum complectens? Exsistere debent, cum spatium aeternum sit!"
  Zorg hoc confirmavit voce valde confidenter, sed sine ullo signo sui admirationis:
  "Collapsus, ut scimus. Moventur spiraliter vel spiraliter quasi per hyperspatium et principem vacuum. Se intersecare et intensificari possunt, vel, contra, separari. Ne distortiones quidem collapsus aeternae sunt, sicut ipsae stellae. Nulla stella singularis indefinite in spatio angusto exsistere potest. Solum infinitus numerus earum aeterna est. Et vita civilizationum multo complexior est. Fragilior est formatio quam phaenomena naturalia. Infinitus numerus versionum esse potest, et nos absolutam scientiam non vindicamus. Multa de hoc ipse intelligis. Notare velim nos non bella quaerere aut victoriam totius universi. Civilizationes valde inaequaliter distribuuntur, et multae simpliciter non destinatae sunt supra certum gradum ascendere. Ultra mundos nostros iacet territorium raro populatum, quasi megagalaxiam formans. Et variae conatus ad hanc zonam penetrandam ad mortem totalem ducunt, omnem vitam exterminantes. Quidam de superarmo absoluto a supercivilizatione autodestructiva creato loquuntur. Non credo! Sunt leges aeternae Universi et rationis. Omnis individuum desiderat fieri..." DEUS. Sed ad deorum gradum pervenire, omnino beatos et illuminatos, eorum potestatem est. Vita et universum sunt certamen pro infinita perfectione. Ergo, quaevis supercivilizatio impedimentum indefinitum offendit et dissolvitur. Crescit sicut pila nivis in superficie stellae, solum ut iterum reformetur. Sicut cyclus naturae: sedimentum crystallinum cadit, liquescit, evaporat, iterum cadit. Videtur etiam Zorgos limitem habere. Nescioqua de causa, incrementum potentiae supercivilizatae impeditur. Et hoc magnum mysterium est etiam nobis. Sed una re certus sum: progressus scientificus et technologicus incremento morali comitari debet, alioquin ad cladem ducet.
  Quasi ad verba eius confirmanda, certamen inter caligas pro iure cibi parandi finem cepit et membra una voce moveri coeperunt. Patellae, in quibus acetaria, gulashes, et aliae praeparationes culinariae fiebant, colores et formas mutaverunt, animalia domestica interrogantes:
  - Quae ex nostris apparitionibus maxime tibi placet?
  Illi inaudibilem stridulum responderunt. Sylphus, callida illa, rogavit:
  - Faciamus eam in forma coronae civitatis Nauf.
  Patina in aliquid vere magicum transformata est. Quoddam genus superpositionis variorum generum ornamentorum, in combinatione colorata.
  Bernardus fastidium suum expressit:
  "Caput vacuum sum!" Perge argumentum sine ulteriore mora. "Attamen, in industria genetica, perfectionem quasi consecuti sumus. Omnes motus caelestes iam noti sunt, antea calculati, et calamitates subito accidere non possunt."
  Konoradson assensus est, sed vultus eius paulum confusus factus est, sicut senioris montani qui simplici quaestioni respondere non poterat:
  "Non, non possunt. Sed res manet. Nullas civilizationes antiquiores novimus. Fortasse errores genetici, fortasse mutationes immoderatae et incomprehensibiles, aut influxus externi. Fortasse hoc ipsum est maximum mysterium universi. Fortasse Summus Creator existit, et ne nobis quidem potestas datur cogitationes Eius comprehendendi."
  Animalia domestica se gerebant tranquilla, et magister roboticus, formam eius in clariorem mutans, ea interrogare coepit:
  - Beati pacifici, quoniam ipsi... - Machina substitit.
  Sylphus prima effutivit:
  - Universum hereditabunt!
  Automata voce magna respondit:
  - Prope et tamen non exacte! Age.
  Animal melonis forma, capite jerboae et pedibus petalis similibus praeditum, respondit:
  - Quia semper recte dicunt!
  Automata colorem flavum dominantem in rubrum mutavit et objecit:
  - Verum sane, sed non prorsus recte!
  Praecepta familiaria neglectis, Bernardus declaravit:
  "Haec sunt verba vana, mysterium universi incomprehensibile. Praeterea, fides in Creatorem Universi iam imperfectiones Eius implicat, cum creatio patiatur. Melius cogitare debemus quomodo munus nostrum in planeta et in systemate Laker-IV-10001133PS-3 impleamus, vel, ut indigenae dicunt, in planeta Terra et in Systemate Solari. Postremo, vitra obscura nobis imponent, fumo velantes."
  Konoradson gestu dedit; caliga dextra, apparatu relicto, rete lucens emisit; pisces alati in eo consederunt et crustula recens parata, floribus ornata, per cellas cucurrerunt.
  "Magna mihi est experientia et ingentes facultates telepathicae, itaque nos fallere non poterunt, quidquid mihi dicere conentur. Praeterea, semper multae sunt fontes sui iuris." Zorg senior paulisper tacuit, structura colorum crustulorum mutata, et addidit, "Stelzani ne suspicantur quidem aliquas ex nostris facultatibus."
  - Utrum factum probabilius est, simulare valetudinem an eliminationem tuam corporalem?
  Konoradson logice respondit:
  "Posteriorem rem non fieri potest! Stelzani satis callidi sunt ut intellegant mortem Senatoris Senioris talem investigationem excitaturam esse ut gubernator et eius complices non solum removeantur, sed etiam poena poenali afficiantur, quod ultimum remedium sit. Tam grave periculum non suscipient..."
  Inopinatus timor sententiam sapientis Zorgi interrupit. Duae naves stellares ingentes, designo ignoto, in hologrammate triginta dimensionali apparuerunt. Ad limitem pervenerunt (etiam mirum erat Kramar Likhonem sustulisse et eum catena invisibili arcte involvisse).
  Stelzani iam extra hyperspatium accelerare didicerant, itaque celeritates ad celeritates navis astralis expeditionariae Zorg perparvae appropinquabant. Navis autem Constellationis Adamantinae intus incomparabiliter spatiosior erat quam extrinsecus apparebat; totum palatium continebat, satis magnum ad commode incolas coloniae magnae recipiendas. Etiam inspectione accurata dilata, tamen tempus haberet, si dominus ita vellet, ad hyperspatium saltandum. In hyperpropulsione, navis astralis alias dimensiones penetrat, multitudine fere quamlibet substantiam quasi-materialem reddens, quia pugna in hyperspatio impossibilis est. Omnia proelia spatialia post exitum ex hyperspatio fiunt. Grex minorum pugnatorum classis Orlyata et Photon circum naves astrales ingentes, tradito modo rapaces, circumibat. Subito, omnes parvi vultures in carinas ingentium submarinarum spatialium evanuerunt, et naves bellicae spatiales campis virium horreabant. Scilicet, parva navis astralis Senatoris Senioris tantum inermis videbatur. Zorgi facile naves hostium dejicere vel saltum hyperspatialem coactum facere poterant. Animalia parva, periculum sentientia, stridere coeperunt, et pisces alati, cibo relicto, ad candelabrum opulentum, mere ornatum, cucurrerunt, hieroglyphis gemmis ornatis bulborum adhaerentes.
  "Nolite reagere! Hostes primum percutiant!" imperavit Dez Imer Konoradson.
  Naves siderales prope ingressae, vehementer impetum fulminis hyperplasmici energiae emiserunt. Bombae, vim explosivam miliardium bombarum atomicarum portantes, arserunt deinde statim exstinctae, in campo virium transtemporali (quae cursum temporis mutare potest ) captae. Impetus multi-megatonenses innocui crepitaculi videbantur, minus minaces quam pulchri. Duodecim pugnatores ex utero velut pyrotechnicae exsiluerunt et insensato impetui se iunxerunt. Hoc Senatorem Seniorem etiam leviter miratum est.
  - Suntne adversarii nostri vere tam stulti? Estne vacuum in mentibus eorum?
  Subito naves siderales hostiles inclinatae sunt, et machinae volantes ducentorum metrorum longae, squalis similes, ex uteris praedatoriis emerserunt. Tam celeriter accelerantes ut etiam vacuum post eas aurantiaco colore fulgeret, mega-rochetae uno animo explosae sunt, vix campum virium impenetrabilem attingentes. Explosio tam potens erat ut navis sideralis Zorg gravem concussionem sentiret. Multae parvae creaturae pedibus deiectae sunt, aliquae in parietem impellentes, qui, feliciter eis, sponte tam elasticus et mollis quam trampolinum factus est. Sed quomodo haec animalia prae timore ululaverunt, et par medusae ananas etiam in lacrimas proruperunt. Clamor innocuorum creaturarum audiri poterat:
  - Haec est super destructio, draconistae infernales advenerunt!
  Cascatae particularum elementarium, praeonum fractorum, et quarkorum, a campo reflexae, explosionem supernovae similem generaverunt. Vis explosiva missile corpus stellare Neptuni magnitudinis in photones disintegrare et per galaxiam dispergere potuit. Flumen particularum elementarium reflexum hostem percussit, naves stellares impetum faciens feriens. Una earum imperium amisit et circa axem suum vehementer volvi coepit, velut pila pediludii ictu valido percussa. Si propius fuisset, ad nihil nisi quarkorum redacta esset. Pugnatores multo minus bene protecti erant, et gubernatores eorum satis fortunati erant ut morerentur antequam tempus etiam timori reagere possent - hyperplasma millies celerius quam impulsus doloris movetur, sola anima corporis relicta. Altera navis ad tutum se contulit, impulsum incendentem undae cumulativae vitans.
  Ir Imer Midel, praefectus navis sideralis Zorg, petitionem ad Inspectorem Generalem fecit.
  - Remedia capere?
  "Non operae pretium est, nihilominus quod merentur accipient..." Senator senior haec sine studio dixit, quasi parens benignus puerum improbum puniens.
  - Optime!
  Recte dixit Magnus Zorg. Navis stellaris, imperio amissa, infelix erat. In gyro vacuo capta, imperium recuperare non potuit et a stella ingenti absorbebatur. In fulgore violaceo stellae ingentis, cuspis smaragdina effulsit deinde evanuit, et magna navis bellica in profunda flammea se praecipitavit.
  Navis stellaris superstes iterum in spatium pugnae appropinquavit et se aperuit cum impetu tormentorum radiorum et iaculatorum letalium, quasi patientiam nautarum inspectoris tentaret. Turres rotundae, tormentis et emitteribus dense refertae, rotantes videbantur. Forma octo hyperplasmica obliqua e maximo ore erupit, secundum lineam serratam movens. Obicem invisibilem attingens, globus energiae crepuit, in scintillas minutas dissoluta. Contenta quod Zorgi ad ignem eius non reagebant, navis spatium suum adaptavit et, accelerans, in hyperspatium saliit, post cumulos stellarum lucentibus evanescens.
  "Hoc non simile est actionibus obstructionum galacticarum. Arma monstruose potentia et submarinae pugnaces ingentes classis navium praetoriarum. Hoc grave est! Provocatio ex parte classis Constellationis Purpureae videtur," nauclerus cum laetitia vix celata animadvertit. "Et quodammodo celeriter salierunt, sicut recentissimae progressiones androidicae."
  "Recte, Dominus Imer Midel. Etsi Stelzani naves bellicas habent cum litteris cursoriis ad bellum oecologicum, plerumque minores et faciliores gubernationis sunt. Nulli piratae feroces in his regionibus sunt. Piraticia effrenata et libera est res de qua cavere debes. Res gravissima est arma, quia re omnino nova usi sunt. Est onera thermopreonica cum onere formato. Hoc est novum gradum in technologia bellica. Arma nondum in bello moderno adhibita hic probata sunt. Hostes etiam vim campi virium navis nostrae experiri voluerunt. Eis dare potuissemus quod meruerunt, sed formas vitae, quae, quamvis immaturae, adhuc sentientes sunt, non tangam." Senator Senior orationem suam pomposam tono firmo conclusit.
  Centurio placide respondit, sed si attente auscultares, notae suppressae irritationis in voce metallica Zorgii indurati audiebantur:
  "Sane, melius est vitare damnum et dolorem aliorum entium cogitantium! Sed quamdiu malum, crudelitatem et perfidiam hermaphroditicarum entium tolerare possumus? Vim habemus ut arrogantiam aggressivam ex his parasitis proteinicis severo responso excutiamus. Malum necesse est..."
  Konoradson bellicosam invectivam ducis interpellavit:
  - Sine! Malum malo deleri non potest. Exacerbatiores fient si eorum ipsius modis contra eos utemur.
  "Quid de novis armis? Si pergant progredi in novis destructionis modis creandis, periculosissimum est. Aliquando eorum technologia ad hyper-gradum perveniet, et etiam nos impotentes erimus, incapaces eos sistere aut nos ipsos protegere! Ne putavi quidem naves nostras impetum petardorum eorum experiri posse!" Midel paene clamavit, voce elevata.
  "Hoc quoque me sollicitat. Spero sapientiam nobis viam exitus ostensuram esse," senator senior leniter addidit. "Et nunc, animalia mea non nocebunt si paulum oblectamenti acciperem."
  Navis sideralis iterum hyperspatium ingressa est. Spatium ultra corpus navis statim obscuratum est. Densa nigredo coloribus humanis verbis ineffabilibus arsit et in splendorem mirum evanuit.
  ***
  Et in aliis partibus vasti cosmi, vita suo singulari modo, ut semper, fluebat.
  ***
  "Ita vero, tu, Leonicule, certe bene fecisti. Pulchre unum ex optimis ducibus in Galactic Corpore interfecisti. Sed intellegendum est te, ita faciendo, tuam ipsius sententiam mortis subscripsisse. In Ministerio Veritatis et Amoris vel Amoris et Vitae, tales res simpliciter et sine mora resolvuntur."
  Jover Hermes sine laetitia subrisit. Servum tam pretiosum perdere nolebat. Lev Eraskander tacite sedebat, capite subflavo demisso. Defessus videbatur, circulis obscuris sub oculis, genis depressis, cruribus, bracchiis, lateribus, et pectore musculoso, vulneribus, ustionibus, et livoribus tectis. Totam hebdomadam in inferno libidinoso transegerat, tribum invisam satians, numquam momentum quiescere valens. Centum feminae musculosae, passionatae, cum phantasiis effrenatis sexualibus per eum transierant. Uxor unius ducis duri etiam calces nudas pueri extremo calido laseris ustionavit. Aliis soricis placebat, et radios frigidos aliasque formas radiationis bellicae in eum temptabant. Nunc pustulae in plantis intolerabiliter prudebant, et ad pruriginem levandam, iuvenis eas acrius contra metallum frigidum premebat. Sexus naturalis necessitas erat corpori iuveni, potenti, sed hic similis tormento fiebat, et inguen eius quasi metallo liquefacto perfusum sentiebatur. Eo momento puer unam tantum rem cupiebat: in quamlibet lectum, etiam clavis conspersum, concidere et somno submergi.
  Hermes et lucro ingenti ex corpore vendito gladiatoris celeriter popularitatis crescentis et humiliatione servi qui nimis durus factus erat valde gaudebat.
  "Sentimenta tua quoque mihi conscii sunt. Nostrae feminae e lupanari aurantiaco te velut tigrides feminas scalpebant. Bene, ergo nos vexasti. Satis malum est quod vir vigiles nostros verberat, sed si etiam nobis sexualiter superior est, id prorsus insanum est."
  Stelzan improbe nictavit.
  "Bene, nunc ad rem veniamus. In hoc planeta diutius manere non possumus. Praesertim te, nimis notum factum est. Ad medium Galaxiae, ad sectorem stellarum sordidarum, volabimus."
  Leo revixit et statim caput sustulit:
  - Quid ibi facturi sumus, miror?
  Hermes responsum directum vitavit:
  "Haec regio plenam concentrationem specierum non-Stelzanoidum, entium viventium, continet. Multae ex eis semi-ferae sunt nec adhuc plene ab imperio spatiali assimilatae sunt."
  "Non erit tutum!" vox Eraskander spei magis quam perterrita sonabat.
  "Arma habebimus. Quamquam tibi non licet ea habere, cum non solum servus sed etiam scelestus publicus sis. Nudis manibus pugnare potes, nonne?" Hermes manum extendit, et poculum fragrantis spumantisque potionis in palmam eius volavit, tacite stridens: Datura index 107.
  Lev caput modo quassans, duos e robotis pugnacibus qui eum comitabantur aspexit, et, speciem humillimam induens, dixit:
  - Possumne valedicere Vener Allamarae?
   Hermes, dimidia parte potionis sumpta, poculum, quod in pulvino gravitatis natabat, propulit. In aere pependit, murmurans, "Utinam in aeternum valeas, domine." Tum manus avide fricans murmuravit,
  - Sane! Diu te exspectat. Horam unam habes, non amplius. Deinde discedemus! Hoc tempore, nave militari volabimus, si ea contenta erit. Tibi permittam navem intra licitum accessum inspicere. Si minus, totum volatum vinctus ages.
  - Gratias tibi ago pro fiducia tua.
  Stelzan ironiam in verbis servi animadvertit:
  - Noli desistere, adhuc tibi erit occasio dentes ostendendi!
  Et Hermes Eraskandro amice in humero eius musculoso, abraso, morso palpavit.
  Caput XII
  Radius mortis in tenebris lucet,
  Turba monstrorum spatialium congregata est!
  Impetus hostis te immitis facit,
  Sed credo manum herois non tremere!
  Iovis fidem non servavit. Servus iuvenis suspiciosus in camera vi inclusus et catenatus est.
  In ipsa cella navis satis frigidum erat. Duodecim gradus Celsii secundum tempus Terrenum, non satis pro Terreno aestate perpetua assueto. Attamen Stelzani systema mensurae decimale fere idem utebantur, quod interactiones inter duas gentes multo facilius interpretari faciebat. Lev adhuc nudus erat, solum lumbos gerens, sed nuditati suae tam assuefactus erat ut ne animadverteret quidem. Sed Stelzani, quorum multi numquam hominem viderant, eum oculis rapacibus et insolentibus fixis aspexerunt.
  Carcer obscurus erat, et Lev frigidus in nudo lecto metallico iacebat. Aculei acuti carceris poenalis dorsum eius musculosum pungebant. Salire impossibile erat, bracchia et crura vinculis arctis et campis viribus vincta erant. Iuvenis se iactabas et vertebat , et ut se distraheret, conabatur in memorias pueritiae suae animum intendere.
  Nemo ubi natus esset aut qui parentes eius fuissent sciebat. Secundum parentes adoptivos, inopinato in cunabulis quercinis antea vacuis inventus est. Ibi futurus bellator iacebat, vel potius, instar reptilis rotabatur, infans agillimus. Ironia rerum, in casa Ivanis Eraskander, solius fautoris in vico, finivit. Eo momento nativitatis, fulgens pictura pulchrae bestiae praedatoriae, leoni humano cum alis et dentibus gladio praediti similis, in pectore infantis relucebat. Tum fulgens delineatio sine vestigio evanuit, sed rumores per vicum diffusi sunt eum esse electum, Messiam a Spiritu Sancto natum, destinatum ad planetam servandam. Aliquamdiu nemo rem serio accepit. Puer, nomine Lev, pacifice vixit, crevit, lusit, et clam antiquas, vetitas artes pugnae corporeae studuit. Dicendum est Stelzanos climatem planetae insigniter transformasse. Instrumento Trekotor gravitatis-vacui - uno ex novissimis exemplaribus tormentorum spatialium - orbitam Telluris mutaverunt, eam ad Solem significanter propius adducendo. Hoc clima mutavit, calefactionem significantem causans. Omnes glacies liquefacti sunt. Ne vastas regiones inundarent, scientifici et ingeniarii ex Constellatione Purpurea explosiones micro-annihilationis adhibuerunt ad depressiones et fossas in oceanis mundi amplificandas et profundiores faciendas. Hoc tanta praecisione et accuratione factum et calculatum est, computatris potentibus utens, ut non solum inundationem vastarum regionerum vitarent, sed etiam circulationem aquae mutarent. Cyclus aquae adeo mutatus est ut omnia deserta evanescerent, in silvam conversa. Praeterea, hydrosphaera ita circulabat ut aqua calida ab aequatore versus polos flueret, dum aqua frigida a polobus versus aequatorem moveretur. Clima simile zonae aequatoriali Africanae per planetam se stabilivit, et extractio lignorum negotium maxime lucrativum facta est. Ob selectionem propagationis, plures species plantarum fructus pretiosos et nutrientes fere per totum annum produxerunt, problema famis in perpetuum solvendo. Sub his condicionibus, multum otii et parum oblectationis erat. Nullae erant computatra aut televisiones, nec interrete, quod ubique ineunte saeculo XXI factum est. Solum radiophonum aetatis occupationis, propagandam et carmina inepta tantum transmittens, et nonnulla instrumenta musica. Et ludi simplices physici. Breviter, homines ad barbariam indigenam redacti sunt. Prima pueritia eius, nudis pedibus, felix erat, sine difficultatibus aut doloribus capitis. Activus, pervalidus et ingeniosus ab ineunte aetate, Leo, qui cognomen patris adoptivi, Eraskander, sumpsit, dux et instigator puerorum locorum erat. Facile est beatum esse cum melius nescias. Sed mox, eventa evenerunt quae hoc idyllium interruperunt...
  Leo tempus non habuit ad recordandum quae illa eventa essent. Potens gas soporificum in cellam emissus est, et puer in abyssum somni profundi cecidit.
  ***
  Cum navis sideralis advenisset, expergefactus est. Caput eius paulum nebulosum erat. Mundus circum eum griseus et ominosus videbatur. Frigidus erat, superficies artificialis spatioportus pruinosa erat, et nix madida cadebat. Post quietem in arca metallica, tremebat, et dorsum, a lecto poenae contusum, moleste dolebat. Verum est, vulnera, livores, et ustiones servo gigolo a feminis inflictae sanatae erant, et corpus batyris celeriter convalescebat, nullum vestigium relinquens. Ut se calefaceret, Lev gradum acceleravit. Nivem primum viderat et mirabatur quam foeda naturalis praecipitatio esse posset. In planeta Terra, imbres tepidi, rivis super cutem fuscam fluentes, semper gaudium sunt, praesertim cum numquam inundationes efficiant neque umquam diuturnae sint. Nudis pedibus celeriter per glaciales lacunas tenui glaciei crusta obtectas aspergens, puer fere cucurrit, saltationem hopak similem saltans. Mirum satis, sensus glaciei sub asperis plantis frangentis iucunde stimulabat, et Lev crustam crystallinam quam vehementer calcitrare conatus est. Spuma hominem satis ingratum, rostro porcino, auribus elephanti, et pelle crocodili viridi praeditum, perfudit. Aqua sordida uniformem operarii aeroportus spatialis, quae incommode aptabatur, maculavit. Bestia, manibus palmatis expandens, aliquid sibilare coepit - genus quoddam maledictionis lingua valde fracta Constellationis Purpureae.
  Jover minaciter fremuit, ad humeralia ducis oeconomici digito monstrans.
  - Tu, reptile vilis, ne audes Stelzanum eiusque fidelem servum contumeliam agere!
  Pugnus gravis in horrendum viride rostrum incidit. Ictus bonus erat, bestia vacillavit, sed tempus cadendi non habuit. Calx celer, humilis et rotans ab Eraskander vehementer perturbato faciem porci-elephantis-crocodili contrivit. Cadaver in lacum cecidit, et custodes procul stantes laete riserunt, monstrum prostratum facie plana digito monstrantes. Sanguis fusco-violaceus in lacum influxit, odorem acrem terebinthinae diffundens. Sine haesitatione, Hermes et Leo flaneurem paratum conscenderunt. Deinde celeriter aufugerunt, insecta maculosa perterrefacti.
  Sector imprimis inquietus erat. Lacertae piscium similes, pinnis plumis ornatae, per atmosphaeram volabant. Erant etiam bestiae lupis similiores, alis vespertilionibus praeditae. Magnae aquilae tricipites, magnitudine astronautarum, in altum volabant. Libellulae ingentes, spinis erinaceorum magnorum ornatae, volitabant. Creaturae dominantes plerumque erant semi-ferae, non humanae. Soni quos edebant aliquid inter ululatum lupinum et crepitum cicadarum similes erant. Nonnullae ex eis nimis prope flaneurem volabant, collisionem minantes.
  Iovem vectem vertit, et unda ultrasonica irata animalia dispersit. Quaedam, hysterice stridentes, dum callidiores maledicta opulenta ediderunt, in omnes partes dispersae sunt. Hermes respondens fremuit:
  - Vos pulsabimus, alienigenae inferiores!
  Curiosus, Lev sermone factionis vulgari rogavit:
  - Et ubi hic dormituri sumus?
  Jover digitum monstravit, et hologramma cum indice et inscriptione: "In lupanari" ex anulo evolavit.
  Eraskander sine magno studio in longinquum aspexit et se composuit - non lupanari simile videbatur. Aedificium colossale, multis chiliometris longum, austeris muris basaltico-marmoreis constructis, contra inhospitalem scaenam acute eminebat. Forma eius castellum mediaevalem crassis propugnaculis praeditum referebat. Non procul etiam ingens aedificium rectangulum, rupis similis, conspiciebatur. Castra servorum non-humanoidum. Hoc colossale caeliscalpium in stratosphaeram pertingebat. In tecto erat locus ubi naves stellares bellicas advehuntur. Etiam sordidus sector militibus Constellationis Purpureae refertus erat, velut placenta uvae passae. Lev attonitus dixit:
  - Tam antiquatum videtur!
  In anulo Hermetis constructum, qui ad intergalacticum Principem-Internet ( in hyperspatio et vectoribus spatialibus kinesis operantem) aditum habet, informationem per hologramma praebebat.
  Haec structura est legendaria Castellum Nigrum. Locus celebris qui plurimas pelliculas locales et centum fabulas thrilleras et fabulas detectivas inspiravit. Proelia inter equites alienigenas equitantes et armatos vidit, et hi muri etiam incursiones piratarum et invasionem insectorum venenatorum quae atmosphaera vescuntur pertulerunt. Tempora moderna minus romantica sunt; antiquum Castellum Nigrum reticulum cauponarum et latibulum maximi scelerati galaxiae, Lucherae, cognomine Draco Quasar, continet. Hoc symbolum subterraneae criminalis per viginti quinque milia passuum in terram extensum est et plus sex milia passuum altum et duodecim milia passuum latum stabat. Aedificatum est multis millenniis, fortasse millionibus annorum, antequam Stelzani hanc galaxiam occupatione sua "benedixerunt". Muri constructi sunt utens receptis secretis ex speciebus extinctis et tam firmi erant quam recentissimae mixturae metallorum in proeliis et navibus astrologicis spatialibus inventae.
  Hermes hologrammati clamavit:
  - Exstingue! Hoc non nobis opus est!
  Flâneur in vastam suggestum descendit, machinis volantibus variissimis, interdum feri et insanissime mirabilibus designis refertum. Creaturae, plerumque non humanoides, circa has contortas et multicolores configurationes sphaerabant. Creaturae erant multicolores, varii generis, squamis, plumis, aculeis tectae, loricae acubus et laminis novaculae similibus, cum poculis, plantis, mineralibus viventibus, aliisque creaturis inimaginabilibus, omnes Terrae unicae. Lev numquam tantam varietatem faunae spatialis viderat. Curiositatem et anxietatem subconsciam excitabat. Erant ibi repraesentativa omnium generum, structurarum et formarum. Quaedam erant pellucidae, quaedam tenuissimorum vermium similes, quaedam minutae, quaedam ingentes, quaedam elephantis maiores. Erant etiam creaturae amorphae. Hybrida omnis generis. Billion planetarum singularium... Trilliones annorum fluctuum evolutionariorum innumerabilem varietatem specierum pepererunt.
  Castellum Nigrum multis generibus intergalacticis specialiter accommodatum est.
  Quamquam navis molliter in pavimentum purpureum obscurum horti descendit, leviter tamen tremuit, quasi Titan, a Iove inclusus, e subterra effugere conaretur. Iuvenis et Eraskander, ignari, exierunt ( vel potius, iuvenis quasi pardus exsiluit, dum Stelzan cum gravitate principis antiqui descendit) et ad unum ex lateralibus aditubus huius "deversorii" intergalactici se contulerunt.
  Via subito a duobus ianitoribus elephantis duodecim cornibus praeditis obstructa est; corporibus quinque tonnarum pondoribus transitum reapse obstruxerunt.
  - Cuius gentis? Cuius generis? Cuius personae? Habesne invitationem? Quid est causa visitationis tuae?
  Sicarii uno voce stridebant, velut scriniae oneratae. Corpora "elephantorum" atra camouflage cum squamis albis tegebantur. In unguibus suis sclopeta radiorum decem cannarum, tormentorum similia, tenebant.
  "Urlik sum, quod Chermet appellatur. Hic est servus meus personalis, Lev Eraskander, quod Lev appellatur. Ecce discus invitationis."
  Custos inconcinne discum sustulit. Tam parvum discum difficile erat tenere in valida manu digitis semimetri longis, sed custos peritus erat et callide eum in monitorem cyberneticum inseruit. Omnes informationes personales legit. Lux purpurea, quae liberum accessum indicabat, micuit. Custodes annuerunt, cervicibus crepentibus, Stelzano et servo ut intrarent. Ianua, ex metallo fortissimo facta, tacite lapsa est. Lev paucos gradus intus fecit; stratum intus calidum et molle erat, quasi corpus muliebre. Subito cogitatione maligna commotus, puer se convertit et custodibus nictavit:
  - Tua bona custodire sumptuosum est, et aliena custodire molestum. Si custodibus non eges, omnino egens es!
  Mastontes cornuti modo oculos conchaeformes nictaverunt. Hermes puerum musculosum carpo prehendit et traxit.
  - Crura velociora!
  Per porticus speluncae antiquae hydrogenium sulfuratum et aliquid etiam foedius scatebant. Superficies pavimenti durior et frigidior facta erat, et parietes faciebus variorum lamiarum pictis tegebantur. Quasi artifices avant-garde certarent quorum pictura te celerrime balbutire faceret. Et ut rem compleret, pictura a tergo illuminata erat.
  Subito, explosiones validae eruperunt, et ignes tormentorum indiscriminati eruperunt. Formae vitae complexae volatus systematum et specierum diversarum in se invicem deferunt . Fragor ingens mortiferorum proiectilium megawatt audiri poterat. Naves siderales flammas ardebant et fractae sunt, cadavera variarum entium sentientium statim adusta sunt, capta radiis mortiferis sclopetorum, laserium ocularium, et aliorum armorum. Lev pugnam spatialem vidit gratias quinque projectionibus holographicis quae simul andronem castelli illuminabant. Impetu improviso non obstante, naves bellicae Stelzanat sponte systema "catenae flexibilis" formaverunt. Tormenta ingentia glomerationes oneris deletorii evomebant, quae, per trajectorias asperas cursu, in proximas submarinas spatiales bestiarii impegerunt. Exempli gratia , una ex maioribus navibus sideralibus alienigenis instar chartae combustae frangi coepit. Lev sibi imaginatus est pullos bipedales, pedibus simiae praeditos, per porticus vexatae navis spatialis panico affectus et currentes, frustra conantes effugere "osculum" dolorosum, flammam inexorabilem. Moduli salutis, velut pilulae pueriles coloratae, ex navibus laesis, effrenatis, chaotice rotantibus exsiluerunt. Tanta erat celeritas sclopeti plasmatici omnibus exemplaribus bellicis. Hoc intuens, Jover-Urlik timore attonitus est, nam non erat miles intrepidus cursus honorum. Post alium ictum, pulverem pungentem e solo tollens, dux oeconomicus tandem in profunda porticus angusti, nigri, lumine rubro obscuro illuminati, cucurrit.
  Complures explosiones ex ipso appulsu tonitruerunt, frusta carnis et fragmenta metalli usque ad introitum andronis volitantia. Eraskander iacere potuit, sed unum fragmentorum tamen per cutem aeneam eius secuit, tangentialiter transiens, et alterum brevem comam nive candidam abscidit. Simul duodecim figurae imponentes ad introitum apparuerunt. Ianitores elephanti se retraxerunt.
  Khaligari sex brachiis, gorillae similes, per aditum se immiserunt. Bruta, radiis potentibus armati, haec monstra stellarum, vestibus armatis insignia vigilum municipalium indigenarum gerentibus, sanguine multicolori et bulliente spisse aspersa erant.
  Hermes non longe progressus est. Pavimentum nimis lubricum erat, et cecidit, moles centum et dimidiae librarum. Hic, in angusto porticu, nulla erat spes radios mortiferos vitandi. Jover pallidus manus sustulit. Omnino humanum videbatur. Attamen, Khaligari maxime impii et taeterrime aggressivi videbantur.
  Solus Lev non perterritus est. Una res eum curiose movit. "Gorillae" arma graviolaseriana gravis calibri valida, militaria gradus, gerebant. Interea, militibus vigilum municipalium sclopeta electrica vel sclopeta gamma, et rarissime, sclopeta parvae potentiae mediocris calibri, donata sunt. Sclopeta graviolaseriana Byrd classis aliaque arma militaria gravia portare sub poena capitali prohibitum erat. Khaligaris, ut gens victa, tantum arma infirmiora commissa sunt, quamvis essent maxima vis auxiliaris imperii. Propterea, vestes eorum adulterinae erant. Aut latrones spatiales aut exploratores erant.
  Hermes, timore tremens, per andronem recessit.
  - Siste, arthropodae nefarii, alioquin exitium totale vobis imminet!
  Vox praefecti inopinate tenuis et stridula erat. Hoc Levum hortatus est. Iuvenis conatus est vocem suam blandientem reddere.
  - Dominus meus mox deficiet. Eum ad sanitatem reducere debeo!
  Iovem lumbis prehendens, Eraskander tacite iaculatorium plasmaticum e cingulo extraxit. Capite non verso, in umbras ominosas adversariorum iecit. "Gorillae" sex brachiis praediti puerum feroci aspectu tantum dominum suum sustinere putaverunt, et subriserunt. Viribus superhumanis, Lev dominum suum in angustum spatium, paene invisibile in obscura luce andronis, iacere curavit. Hoc cum perfecta synchronia cum iactu facere curavit.
  Machina plasmatica missile deletorium parvo instructa erat, et quamquam in rima quadam se abdere potuerunt, igneus procella plasmatica etiam sagittarios comprehendit. Quoniam Lev paulo post insiluit et omnino nudus erat, multo magis passus est. Flammae faciem, umeros, et partem magnam cutis eius userunt, capillos partim laedentes. Fulgur vehemens etiam eos qui in acerrima pugna in suggestu spatioportus versabantur excaecavit. Quidam interfecti sunt, alii unda impetuosa prostrati sunt. Multi simpliciter visum amiserunt. Iaculatio cessavit.
  Hermes, ictu valido affectus, sensum amisit. Leo autem, velut felis, cecidit. Arma infernalia, quae utebantur, civibus Purpureae Constellationis vetita erant. Solae copiae armatae officiales ea uti poterant, et etiam tum, certis restrictionibus. Tale telum portare ad comprehensionem ducere poterat. Eraskander incredibiliter nervosus factus est, intellegens se omnes limites legales transgressum esse. Mox, excubiae Purpureae Constellationis hic intolerabiliter confertae fierent. Desperatio viam exitus suggessit. Domino suo (utinam in hyperplasmate per miliarda saeculorum coquatur) humeris suis sublato, iuvenis per flexuosum porticum cucurrit, quae interdum angustior, interdum dilatatio fiebat. Sexaginta vel septuaginta metra cucurrit. Ut effugeret, ascensorem invenire debebat. Tanta mole currere difficillimum erat alicui ab omni substantia consumente adusto. Leo sudore perfusus erat, qui iam dolorosas ustiones corrodebat, et crura eius tremebant. Solum summa voluntatis conatu sustinuit. Eraskander, paene sensu amissus, ad apertam portam ascensoris cucurrit, ubi figura vulpina modo emerserat. Se retraxit, fugitivos indifferenter conclave intrare permittens. Fortasse tale spectaculum erat commune.
  Lev obscuras inscriptiones in bullis frenetice premere coepit. In pariete currus ascensoris mobilis, in quem puer tortus ascenderat, fulgebat monitor, quo facto quamlibet directionem in infinito labyrintho ascensoris eligere poterat. Iocus vetus per mentem eius erupit. Scelesti ascensorem ascenderunt et in ignota directione evanuerunt.
  Sed hoc in casu, non iam iocus est, sed realitas technologiarum in mundis quorum historia per milliones annorum retro extenditur. Hic ascensor decies, immo centena milia passuum sub solo huius insoliti planetae profunde iter facere poterat. Urbes et etiam continentes per labyrinthos subterraneos transibant. Pleraeque eorum multo ante occupationem Stelzanorum constructae sunt. Vetustissimi meatus milliones annorum antiquos erant. Tota rete subterranea ab Arce Nigro extendebatur. Planeta ipsa diu perfugium latronum stellarum omnium generum et gentium celebrata erat. Hic planeta perfugium sceleratorum erat, ubi omnes leges arbitrariae erant. Hic mundus subterraneus, cum milibus milium meatuum implicatioribus quam vestigia leporina, unum ex maximis latibulis mafiae spatialis in hac parte universi continebat. Planeta Korolora vetustior est quam Terra et multo maior magnitudine. Multo profundius quam Terra refrigeravit. Multi sectores et meatus ne in tabulis quidem ministeriorum secretorum imperii notati sunt.
  Ascensor celeritatem auxit. Confusus, Lev nimis saepe optiones mutavit. Mox in regionem ignotam ingressi sunt. Haec regio vacua et ominosa videbatur. Sed num puer vulneratus culpari poterat? Ascensor perpetuo zigzage movebatur, horizontaliter, verticaliter et diagonaliter movens, omnes directiones perturbans. Sistere debebat, alioquin in inferno finire posset. Sed quomodo rem hanc claudere posset? Fortasse rubrum globulum premere? Ascensor non erat aliqua res rara vetus, et Stelzani etiam sanguinem coccinum habent, ergo certe rem peiorem facere non poterat.
  Lev Eraskander, tremore digitorum pustulatorum sedato, celeriter globulum rubrum pressit...
  Caput XIII
  Quomodo fieri potest ut progressus
  Terrae aliam directionem dedit,
  Et regressio lapidis speluncae
  Terrenos momento percussit?
  Responsum huic rei valde simplex est!
  Non difficile est hominem stultum spoliare,
  Postremo, barbarus nondum ad punctum rebellionis maturuit -
  Facilius est stultos regere!
  In cacumine arboris conglobatus, Vladimirus Tigrov simiam leonibus territam simulabat. Leones, scilicet, milites Purpureae Constellationis erant. Circumvolventes sub arbore, ubi puer territus se abdidit, consederunt. Alicubi procul, musica magnifica canere coepit, et simul plures robota vestigia sequentes apparuerunt. Supra caput cuiusque roboti, vexillum magnum magni imperii ferebat. Erat tabula vibrantis septem colorum: rubra, aurantiaca, flava, viridis, smaragdina, caerulea, violacea. Quaeque linea quadraginta novem stellas micantes continebat. Stelzani enim credebant tres potestates septem infinitatem significare. Et secundum religionem Purpureae Constellationis, septem megauniversa parallela exstabant, quorum haec minima et inordinatissima erat. Transitus ad alia universa post mortem fit, novam vitam, etiam gloriosiorem, et bellum infinitum, crudele nuntians. Praeterea, hoc in casu, septem etiam non numerus mathematicus definitus, sed potius symbolum magnae multiplicitatis habebatur.
  Hymnus Vladimirum sedavit; subito recordatus est se non timuisse sagam, Kalim cosmicam, aut Liram Velimaram, et homini turpe esse non-homines sclopetis armatos timere. Praesertim cum Praeses Polikanov probasset Stelzanos mortales esse, ideoque vinci posse. Nihil mali est sperare, sed spem amittere res omnium perniciosissima est! Hymno evanescente, modi dissoni carminis audiri poterant.
  In clara luce, columna incedens clare conspiciebatur. Ex statura eorum et vultibus rotundis, ridentibus iudicatis, pueri erant. Subfusci, paene nigri, sicut nigri Africani, paene nudi, tenui tantum panno griseo circa lumbos. Similes erant barbaris e gente Tuba-Yuba. Attamen non erant pueri retrorsum. Pueri indigenae, ut Vladimirus Tigrov subito quodam septimo sensu intellexit, geographiam bene intellegebant et historiam antiquorum terrarum et continentium bello totali amissorum studere amabant. Etiamsi clam per aciem novaculae incederent (denuntiationes a vigilibus localibus et scientia vetita te pro fibulis et saccis venderent!), tabulas geographicas ungue in cortice decorticato delineantes. Plerique eorum capillos rectos flavos habebant, quidam naturales, quidam sole dealbatos. Capilli eorum densi erant, sed fateor paulo nimis inculti, hirsuti sicut puerorum rusticorum in picturis muralibus medii aevi. Et vultus eorum satis Europaei erant, sine ullis lineamentis Negroidibus, iucundi et laeti. Sed potissimum, Russice canebant.
  
  Magnum imperium lumen,
  Omnibus hominibus felicitatem dat!
  In universo immenso,
  Neminem pulchriorem invenies!
  
  Cum fimbriis pretiosis,
  Ab margine ad marginem!
  Imperium diffusum est,
  Sancte potens!
  
  Stella fulgens,
  Viam hominibus illuminat!
  Vim principalem possidet,
  Planetam protegit!
  
  Pueri, velut Iuvenes Pionerii, in via pompae canebant et incedebant, conantes gressum accuratum servare nudis pedibus, parvis abrasionibus et livoribus obtectis, sine rhythmo interrumpendo. Cornuarii et tympanistae sensum Iuvenum Pioneriorum addebant. Tympana sonitum militarem pulsabant, et buccini interdum tubas inflabant. Nullae erant vincula, sed torques rubri bonum vicem praebebant. Pueri secures, funes, serras, et alia instrumenta ad arbores caedendas portabant. Scilicet, huc venerant non solum ad cantandum, sed etiam ad laborandum.
  Arbores manu caeduntur et trahuntur; solae machinae praesto erant plaustra et vehicula equis tracta. Haec quoque genetice modificata sunt, sicut equi hirsuti et multipedes, sed multo velociores et cum cellulis solaris naturalibus loco pellis. Ex Stelzanorum prospectu, mechanizatio non solum superflua est, sed etiam noxia. Homines immane multiplicati sunt, etiam plus quam antequam impetus coepit, et non satis laboris est omnibus. Itaque plerique eorum ligna caedendo occupati sunt, et canendo dum id faciunt. Tanta tamen materia iam caesa est ut horrea in proximo propinquo plena sint. Ergo multi lignatores coguntur decem chiliometra ulterius iter facere. Pueri placide laborant, etiam cum quodam studio. Pueri etiam satis sani apparent, musculi eorum evoluti sunt, et figurae athleticae rarae sunt inter generationem hodiernam eorum aetatis. Quasi optimi sint ex schola Olympica subsidiaria, magnas ligna bina trahentes et perite ictus contundentes securibus crassis truncis inferentes. Victus aequabilis, aer purus, et exercitatio corporis tam mirabilia effecta produxerunt. Videtur nonnullos ex contemporaneis Tigrovii talem vitam invidisse. Sufficit legere, tabulas multiplicationis nosse, et nomen proprium signare. Quidquid ultra hoc vehementer prohibitum erat, exceptis tantum paucis ex notissimis collaboratoribus regiminis occupationis. Vladimirus autem magis et magis iratus fiebat. Quomodo tam placide pro occupatoribus laborare poterat, hymnos canens has bestias glorificantes? Pudor et acerbitas erga suos sentiebat, sed deerat animus descendere. Aestu erat, iuvenes operarii sudabant, et corpora eorum nigra quasi oleo uncta relucebant. Quattuor milites, insigni oculi purpurei (copiae occupationis) gerentes, manifeste taedio affecti sunt. Non solebant lignatores in locis tranquillis custodire, sed hoc munus vigilum aut automatis securitatis mandare. Vere non calidum erat, sed singularis uniforma, praeter munia protectiva armaturae levis, etiam temperaturam ambientis directe circa carnem occupatorum regulabat. Opus erat eis aliquantum oblectationis habere. Sed quomodo? Sane, ludos computatrales in armillis suis vel in ipsis sclopetis radiographicis habebant, sed hoc non idem est ac elegans! Pueros irridere multo iucundius erat!
  Custos securitatis superior Russice imperavit:
  - Bene, pausam! Ludamus pediludium!
  Pueri, scilicet, gaudebant. Diligenter (conare te incautum esse cum tam crudelis dominis!), instrumenta digesserunt, deinde, nudis pedibus, viridibus-purpureis propter herbam colore, vacillantibus, ad colligendos virgultos festinabant. Iuvenes operarii iam numerosas portas ex ramis et foliis magnis et luxuriosis construere coeperant. Cum tot pueri essent, saltem duodecim turmae esse debuerunt. Senior, tyrannus, occupator pueros retinuit:
  "Alius genus pediludii lusuri sumus, pediludium magni imperii nostri. Quattuor sumus contra omnes vos. Et unam tantum pilam habemus. Ecce vestra meta, ecce nostra. Meta est quoquo pretio puncta facere. Incipiamus!"
  Quisquis quemlibet significat. Et Furtivi pueros verberare coeperunt. Sub specie ludi, iucundum est aliquem imbecilliorem verberare. Praesertim iucundum est si aliquem similem tibi verberas. Bruta sesquilibralia pueros lacerabant, brachia, crura, costas, et etiam capita frangentes. Et cum pueri, in agmen iuncti, velut barbari super mammuthum, unum ex custodibus occupantibus prosternebant, scelerati arma sua emiserunt. Corpora puerorum radiis sclopetariis leviter curvatis discerpebantur, interdum clarioribus, interdum obscurioribus dum iter faciebant. Aer odorem carnis adustae habebat, fumus circumagebatur, et gemitus anxietate pleni puerorum morientium resonabant...
  "Fascistae! Barbari! Sadistae!" vox hysterica de summo exclamavit.
  Oblitus suae salutis, instinctu sui conservandi amissus, Tigrov festinanter ex arbore descendit. Cupiebat crudeles carnifices et totum Stelzanatum superfascistarum in quarks dissolvere, per universum dispergere. Ante eum, bestiae spatiales lasere percusserunt, densam umbram secantes. Vladimirus ex trunco absciso cecidit. Viginti metris cadens, graviter contusus est. Cum Vladimirus ad se rediit, iam filo ad palmam alligatus et cum curiositate examinabatur. Praefectus superior iam miles peritus erat, itaque captivum, qui subito in caput ceciderat, cum singulari studio aspexit. Voce tranquilla, levi tantum curiositate subnixa, Stelzanus locutus est, ungue per plantam pueri perforatam ducens.
  "Aspice eum. Cutis eius candida est, notabiliter obscurata, et etiam leviter adusta a sole locali. Calceos nuper gerebat, et ungues eius eleganter tonsi erant. Capilli eius non nimis breviter rasi erant; opus tonsoris conspicuum est. Dico vobis, hic non est indigena. Non debet occidi aut cruciari; melius esset eum tradere sectioni 'Amoris et Veritatis'. Non est nostrum officium haec aenigmata solvere."
  Ferum in veste bellica, cruore puerili maculato, tamen obiectionem subiiciebat:
  - Nonne eum cruciare et nos tali voluptate privare debemus?
  "Si is est vir gravis, in periculum incidemus propter tormenta iniusta. Melius adhuc, eum deprehendemus et unum ex incolis cruciabimus..."
  Dux tabulam moderatricem premit, et Stelzani gravity-cycli ad dominos suos volaverunt, manubria inclinantes quasi Stelzanos ad conscendum invitantes. Praefectus superior equum mechanicum insilire parabat, sed flagellum suum stringere non potuit quin resistere posset.
  - Conscientiam captivi revivificemus et ei paulum ictus demus.
  Ictus celeriter totam sensationum seriem ad conscientiam Vladimiri reduxit, quae adhuc nebulosa erat et verba aliorum vix percipiebat.
  Stelzan, latro, vehementer percussit, puero tremente, immo etiam clamante, propter nonnullos ictibus cutem vulnerantibus. Tricesimo ictu, Vladimirus sensum amisit. Aqua frigida ex quodam siphone in faciem eius aspersa est...
  Cum iuvenis captivus oculos aperire conaretur, iam puer fuscae cutis, flavis capillis et caeruleis oculis, ligatus, contra eum pendebat. Modo satis primitivo, saeve, igne ex face improvisata tortus erat. Puer loci, summis pulmonibus clamans, musculis iam satis validis in frenetico conatu tensis ut etiam funis rumperetur. Cum prae dolore sensum amitteret, monstra gaudebant. Filii imperii horrendi in sua laeta et monstruosa exsultatione gaudebant.
  "Sadicae, sordes!" Tigrov vix audibiliter susurravit.
  Tandem carnifices animum ad eum converterunt.
  - Quaeso, macaca alba! Videamus an tacere possis cum calcanea tua frixa erunt!
  Sadistus lignum ardentem in pedem nudum iuvenis impulit. Flammae calcaneum infelicis adolescentis veneno rapaci lambebant, pustulas statim apparere facientes.
  Dolor horribilis erat, et solum etiam vehementior odii sensus ei permisit ut clamorem hoc tempore cohiberet.
  Hoc autem iam omnes limites tolerantiae humanae excesserat, et hac vice Tigrov diu facultatem sentiendi circumstantem realitatem horribilem amisit.
  ***
  Omne iter, quamvis breve, tandem finem habet. Per saltus hyperspatiales, secundum magnitudinem Universi breves et secundum humana normam ingentes, navis sideralis "Libertas et Iustitia" Terrae inexorabiliter appropinquabat. Bureaucratia Imperii ultimas vestigia decoris amiserat, plura obstacula inspectioni stellarum erigens.
  ***
  Magnae rerum praeparationes in Tellure pleno impetu agebantur. Indigenae copiae municipales partes vitales egerunt. Maximae urbes et oppida in ordinem redigebantur. Populus vestimenta honesta gratis dabatur, ne saltem in maioribus vicis homines barbaris retroversis similes essent. Hoc sane problema erat. Nimis paucae erant officinae vestiariae, et copia horreorum miserrime exigua. Quispiam, scilicet, dici poterat homines effrenatos esse, sed tum auctoritates imperiales culpare poterat. Cibus numquam problema fuerat. Gratias mutationi climatis et institutioni focalium et speculorum, nox in Terra fere nulla erat, et plantae genetice amplificatae sexies vel octies in anno fruges dabant, fructibus ex arboribus per totum annum cadentibus. Ob hanc rem, numerus hominum Telluris nimis magnus creverat, sed eius gradus culturalis vehementer deciderat. Assueti sunt nudis ire, cibus in ora eorum salit velut in fabula vulgari, interrete oblitum est (eius versio intergalactica, spatialis, tam contaminata est variis programmatibus deletionis et viris ut iter per kinesis simile sit currere per campum minatum), et soli satellites regiminis et oligarchia indigena televisionem spectant. Et nuperrime tantum eis licitum est vestes decentes gerere. Reliqui conditi sunt ut se meros equos operarios existiment.
  ***
  Tribunus militum Igor Rodionov, dux copiarum specialium collaborationisticarum "Alpha Stealth", celeri et laeto gradu per forum Anzh-Katuna incedebat. Olim in hoc loco Forum Rubrum Moscuense stetit. Caput potentissimi, vastissimi, potentissimi et divitissimi Imperii Russici in terra primo ictu missilium deletorum a facie terrae deletum erat. In eius loco nunc ingens vicus semi-destructus stabat. Olim totus mundus tremebat, minaces muros Cremlini intuens. Potentissimus potentium - Magnum Imperium - planetam dominabatur, Civitates Foederatas Americae et Sinam sua potentia opprimens, eas a positione ducum mundi propellens. Sed nunc... Ubi est haec pristina potentia, haec historia semi-oblita? Loco capitis nunc tantum casae et non plus quam duodecim aedificia dilapsa, multis tabulatis, stant. Humanitas nondum unita erat, sed munus Russiae ut dux mundi et superpotentia magis magisque clarum fiebat, velut unda sinusoidali. Imperium Russicum, quod multas vicissitudines expertum erat, totum territorium URSS receperat. Gravis crisis energiae, quae Tellurem invadebat, ei permisit ut pecunias et opes ad ulteriorem expansionem accumularet. Utente eo quod exercitus Americanus in longo bello cum mundo Islamico implicatus erat, copiae nuper aucti Imperii Russici primum Arabibus auxiliati sunt ut Armeticos e Sinu Tersidico expellerent, deinde, praetextu pugnandi contra terrorismum, exercitus Russicus omnes agros olei in regione occupavit. Propterea omnes nationes - ab Iljiri ad Andiam - sub stricto patrocinio novi magni imperii obligatae sunt. Sitai coacta est munus minoris socii militaris Russiae accipere. Oeconomia Americana collapsa est. In hac perturbatione, Alascae potestatem recuperare et Veropae decrepitam et plerumque inutilem subigere potuerunt. Verum est, annis proximis, ante astram aggressionem, Armetici, novis technologiis freti, potestatem suam partim restituisse. Bellum ad eos tendebat, sed recentissimae res militares omnes occasiones victoriae Russiae et Blocco Orientali praebebant. Dominatio mundi in promptu erat. Sed nunc sub caliga armata cum sola magnetica conculcatum est.
  Tribunus militum natione Russus erat et historiam planetae suae bene cognoscebat. Stelzani trilliones mundorum regebant, et eorum superioritas technologica quamlibet rebellionem inutilem et mortiferam reddebat. Si vel minima spes victoriae fuisset, Rodionov pro libertate et libertate planetae sui sine ulla cura pugnavisset. Sed culex armaturam currus armati penetrare non potest, et dentibus frendens se odiosis occupatoribus concessit. Saltem aliquid pro populo suo facere poterat.
  Stelzani Cremlinum reconstruere constituerunt. Nescientes qualis haec arx ante incursionem spatialem videretur, gubernator normas omnino absurdas structurae erectae statuit. Cum Moscua urbs prima esset, melius erat hoc symbolum legendarium reconstruere. Post impetum spatialem, nullum aedificium Moscuae integrum remansit, et structurae subterraneae unda percussiva terraemotui magnitudinis duodecim aequivalenti oppressae sunt. Secundum fabulas valde exaggeratas, Cremlinum fere decies magnitudine constructum est.
  Initio, Fagiram Sham turres magnitudinis Himalayarum aedificare voluit, sed consiliarii eius vix eum deterrere potuerunt, argumentantes se constructionem simpliciter non posse perficere ante adventum periculosi hospitis. Constructio et operarios et multa vehicula requirebat. Milliones hominum in unum coacti sunt. Non satis erant castra omnibus. Plerique sub divo dormiebant. Feliciter, caelum permisit ut in gramine dormirent, et regio circumstans sepibus e stabilibus trabibus hyperplasmaticis factis circumdata erat.
  Flaneurs aerei ad eos volabant. Novis tironibus referti erant. Ob solem mutantem et mutationem caeli, cutis Veropeorum obscurata erat. Homines multo obscuriores quam Stelzani facti erant, nigri vel, rarius, fusci. Quidam ex conscriptis festinanter conscriptis in acie procedebant (hoc iam ab infantia facere poterant), sed multi eorum utroque crure claudicabant. Bellatores nuper nati, caligas et vestes induentes primum in vita sua. Et ecce hi adolescentes pristini ridebant, duritiam agere conantes, arroganter obscena maledicta in plebeios operarios iaciebant. Scilicet, nunc plantae generis superioris erant, et omnes alii tantum quisquiliae insignificantes, nimis claudi ad tangendum. Machinas suas quatiebant, gestus offensivos facientes. "Bene eis loqui debeo!" cogitabat dux copiarum specialium.
  - Domine Subofficialis, licetne mihi te alloqui?
  Igor caput ad vocem notam vertit.
  - Ah, tu es, frater mi! Diu te non vidi... Tu, velut vulpes, omnia vestigia tua texisti, a nobis fugiens!...
  "Et tu, canis policialis miser, adhuc speluncam lupi non invenisti!" venit laeta responsio.
  Fratres arcte complexi sunt. Deinde, ambo otiosi, cum vestes vigilum gererent, viam basalticam, speculum politum velut lenem, incedebant. Quattuor animalia custodes - rhinocerotes armati, manibus pardarum similibus et reticulo tentaculorum lanosorum pro oribus - ad dextram agminis incedentis cucurrerunt, hac vice cohors tota ex feminis indigenis composita. Puellae breves vestes gerebant, amplis uberibus vix tunicae simili veste tectis. Pedes nudi fere synchrone incedebant, digitis prominentibus. Ipsae puellae satis venustae erant, plerumque flavae, capillis luxuriosis, lineamentis regularibus, et formis paene perfecte proportionatis (ex purgationibus geneticis ab auctoritatibus occupationis effectis!). Pedes nudi erant elegantes et minime deformati nudis pedibus incessu, et unguentum speciale pulverem repellebat, calces puellarum roseas et sculptas relinquens, superficiem asperam plantarum muliebrium levigans et corallii instar micans. Sola cutis earum, per aliquot decennia radiis solis incessantibus exposita, colorem ebenum acquisiverat, qui, in flavis naturalibus cum lineamentis Aryanis vel Slavicis, innaturalis, immo paulum terribilis, apparebat. Igor, oculis a gracilibus puellarum cruribus non amovendis, vix audibiliter dixit, ita ut aures tantum exercitatae percipere possent:
  "Nullum mihi tempus est teneritudini, frater mi! Rumor verus est: Inspector Generalis Consilii Iustitiae nos visitaturus est. Des Ymer Conoradson ille fabulosus. Audisti de eo?"
  Ivan "Krushilo", id erat nomen fratris eius - "Krushilo" erat cognomen eius, etiam tacite respondit;
  - Ah, ita est! Itaque tantus strepitus et tumultus hic est. Quid de his omnibus dicere potes?
  "Fag nunc se benignum simulat, sed bestia terribilis est, pediculus plasmaticus cruentus qui centena milia civium nostrorum delevit. Simul ac inspectio finita erit, duplicata vi necem incipiet. Sisteri debet, et vos nobis auxilium ferre debetis!"
  Dux copiarum specialium Alpha Stealth caput tristiter quassavit. Vox Igor dolore plena erat:
  "Bonum dictum habemus. Murum perrupistis, sed quid in proxima cella facietis? Omnes idem sunt; illis, nos tantum simiae sine pilis sumus et nihil amplius. In hac pugna, in te ipso tantum confidere potes!"
  "Ergo abice illam odiosam vestem et veni nobiscum in silvam!" Ivan magna voce susurravit, cautelae paulisper oblitus.
  "Et cur bellum theatricum cum eis geritis? Num sclopeta vestra automataria omnino valent... Contra tormenta explosiva, laser, tormenta radiorum, masera, robota pugnantia? Hoc simile est globulo hyper-mastodonti! Etiam bombae hydrogenii, quas non habetis, sunt innocuae crepitantes contra campos eorum virium." Tribunus militum manus extendit.
  "Maxima vis est animus et homines! Materia fortasse potens est, sed solus animus veram omnipotentiam possidet!" Ivanus inflans dixit, latum pectus inflans.
  Animal cauda flabelliformi, gemmis pulcherrimis ornata, corpore autem tigris, pacifice pascebatur, herbam aurantiacam devorans. Os edentulum habebat, attamen floram genetice mutatam magna cum efficacia devorabat. Simul, animal parvas globulos rotundos e ventre eiecit. Pueri servi eas sustulerunt, diligenter in saccis pellucidis collocantes.
  Igor Rodionov orationem totam cum tristitia habuit:
  - Pulchre dictum, sed haec verba tantum aera quatiunt! Quid autem de populo? Erant Kerchi Kerr, rex copiarum specialium, et Ivan Kozlovsky, dux mercenariorum. Conati sunt bellum partium gerendum, militibus exercitatis utentes. Pilei virides... Pilei coccinei... Stelzani eos velut perdices, etiam in proelio corpore, prosternebant. Milites Constellationis Purpureae copiis specialibus superiores erant. Reactio, celeritas, ars, vis, magnitudo... Quisque eorum centum milites locales "Rambo" evertit. Generalis Mokili Velr eos nudis manibus interfecit, ambos duces belli partium simul. Quam eis dixit: "Do vobis occasionem! Defendite vos!" et, quasi ludibrio, secures ferreas eis tradidit! Omnis motus vester antea notus est; etiam vestes camouflage tibi cum eius directa scientia vendebantur, ut bellum iucundum redderent. Illis, simplex oblectamentum est.
  Ivan Rodionov, ut ita dicam, pugnos arcte compressit, ut etiam articuli articulorum eius pallescerent. Vox partisani Russici ira vix coercita plena erat:
  "Nihil est nobis impotentiae nostrae admonere. Melius est nobis auxilium ferre saltem Fagiram Sham evertere. Tum videbimus qualis sit res et fautores colligemus. Nobis auxilium ferre debes, nam Alpha Stealth est optima unitas copiarum specialium Ronaldi Ducklinton."
  Igor graviter confusus est. Etiam erubescebat fratrem in oculos aspicere. Rodionov, nescio quo modo, sibi tigridem illam herbivoram, cauda pavonis splendidi instar, admonuit. Ecce, crustula mellea et lactea, quae inhabitantes monstruosi colligebant, abiciens. Sed ex altera parte, se aliquo modo excusare debebat:
  "Quid revera facere possumus? Ron sceleratus et spurius est. Quemvis qui vel minimam dignam resistentiam Stelzanis offerat, tradet. Tota elitis collaborationistarum sub observatione est. Veremur etiam male de eis cogitare. Immo, reapse. Cogitationes nostras machinis suis legere possunt, et clam id faciunt. Cum eas accendunt, nihil nisi metallicus gustus in ore nostro remanet. Nimium iam periculum suscipimus. Si in suspicionem venio, investigatio nos perdet, et omnes informationes velut succus ex citro expressentur."
  Ivan intellegens annuit, umbra iuvenis magni vultum transiente. Videbatur tamen, quamquam iunior esset, nondum fidem in humanitatis facultatem resistendi occupatoribus amisisse. Postremo, aqua lenis adamantum deterere potest, et homo...
  "Omni occasione uti debemus. Oh, et de cadaveribus. Homines excoriant et ossa in statuas, munera, patinas, et alia inutilia transformant... totum negotium clandestinum est. Verene fieri potest ut chirothecae, tunicae, saccos, et cetera ex entibus intelligentibus faciant? Saponem ex adipe humano faciunt, carnem recentem in proteinum transformant, eam in vas conservant, crustulis multis stratis addit, et aliis gentibus vendunt. Monstrum est, etiam capilli et ungues tractantur. Hominem in particulas elementarias dissolvunt, lucrum ex omni organo extrahentes. Nescivistis hos nebulones totam officinam creavisse ubi experimenta secreta in hominibus faciunt? Quod faciunt arcanum est. Sed Tertium Imperium, comparatum cum factis eorum et magnitudine processus, tantum parvus iocosus est comparatus cum carnifice perito. Et hoc negotium in magna scala constituitur. Etiam aerarium et auctoritates centrales imperii ex eo lucrum capiunt..." - Vladimirus paulisper substitit, dulcem fortiter menthae odorem e sinu extraxit et in os suum immisit. Deinde perrexit. - Credo..." Zorgi tam severam et acerbam poenam eis dabunt ut uno tantum gubernatore impune non evadant. Des Imer Kono... Nomen eius maledictum sit... Probationes ei comparare necesse est, et cum indigenis colloquetur, irae revelationes esse debent, non modo audaces clamores prosperitatis sub laqueo imperii. Milliarda hominum nobiscum sunt. Omnes delatores metu aut pecunia occupationis laborant. Stelzani non tam duri sunt! Nimis arrogantes facti sunt, nos contemnunt, nos peiores quam animalia stulta putant. Sed homines sumus! Et eos rursus percutere possumus; non omnes res praevidere possunt. Subitis motibus et ictibus eos delere possumus.
  Igor caput vehementer quassavit respondens:
  - Verum est, nec dii sunt! Sed sub radios non descendam! Omnia quae possum facere conabor. Formaliter pars turmae vigilum municipalium es. Et iam diu colloquimur. Quid eis dices? Quomodo sermonem nostrum explicabis?
  Ivan, ut iure intellegi potest, haesitabat:
  - Quid dicis? Modo coepimus!
  Igor placide et ironice subrisus explicavit:
  "Dolo usus sum ut omnia laxa fines abscinderem. Res ita se habet: sub plena observatione, solus dux copiarum specialium viam invenire potest ut per rimas elabatur. Gornostayev me contactet. Ei adiuvabo ut probationes incriminantes de Fag proferat. Sed eum moneo ne circulo suo intimo confidat; ibi saltem duo talpae sunt qui omnia occupatoribus nuntiant. Etiam locus eius diu notus est; eum non interficiunt quia perfectus hircus expiatorium est. Omnes excessus et sumptus improvisi in eum imputantur."
  Ivan, calce acuto, sole relucente, vocabulum aculeatum "cactus et cochlea" deiecit et cum laetitia haud sane rite rite respondit:
  "Non tam simplex est! Ipse nescio ubi Gornostaev lateat. Nemo scit, et nemo locum eius exactum vidit, sed semper cum eo communicat, et quidam etiam mirantur num spiritus eos ducat. Securitatem localem, custodes, et interpretes praebebitis, nonne?" inquit operarius subterraneus spe plena.
  Igor in hoc casu non plane certus erat; ventus humidus in faciem eius flavit, ita ut videretur quasi caerulei oculi ingentis militis copiarum specialium lacrimarent:
  "Interpretes sub custodia perpetuo sunt, ab omnibus terris sine exceptione separati. Sed semper est foramen in quolibet systemate. Spero talem inspectorem peritum hanc telam artificiose textam disrumpere posse. Assentisne, Vanyusha?"
  Pugnator frontis invisibilis, voce firma veri revolutionarii, respondit:
  "Amitae tuae confido, frater. Ergo, propter matrem nostram Terram, conemur hostem coniunctis viribus vincere. Si perimus, liberi nostri pugnam pergent. Spes ultima moritur; homo sine spe ab initio mortuus est!"
  Ambo fratres dextris iunctis, salutationibus inter se datis, discesserunt.
  Alia columna adolescentium nuper conscriptorum ad Ivanum Confractorem processit. Iuvenes, mechanice salutantes, ut intellegi potest, in firmas gracilesque puellarum crura intento animo spectabant, Amazonibus iuxta eas incedentibus. Flaneur, praefectum Constellationis Purpureae ferens, iuxta columnam volabat. Flaneur aquilae formam habebat, alis retrorsum versis et tribus cannis loco rostri. E perspicuo suo sedili, Stelzan sclopeto radiographico decem cannorum minabatur. Super autem vehiculum, hologramma pependit - bestia draconi similis, sed tam foeda et terribilis ut, cum capita sua horrenda converteret, puellae et pueri inviti clamarent. Ivan, fictus praefectus vigilum localis, coactus est cum aliis eum salutare gestu salutationi Nazisticae simili. Operarii paulo aliter salutabant, bracchia ante se cruciantes et pugnos arcte stringentes (hoc signum erat parati ad laborandum usque ad ultimam energiae quantitatem).
  
  Caput XIV
  Quam solitarius in tenebris -
  Frigidae stellae micant!
  Et cur in Terra
  Veritas inveniri non potest?
  Videtur mundus noster periisse,
  Quasi via finita sit...
  Sed noli solliciti esse, frater eques!
  In caelo submergi non potes...
  Postquam Lev rubrum globulum pressit, ascensor paulatim substitit, ad dextram lapsus est, et subito substitit. Vox taetra, Stelzane loquens, clamare coepit, "Systema autodestructionis activatum est." Et Lev numerationem regressivam incipere audivit:
  - Decem... Novem... Octo...
  Eraskander quid hoc significaret optime intellexit, itaque corpus socii sui, vel potius domini invisi, velut saccum pomorum prehendit et ex ascensore exire conatus est. Ianua, ut fortuna tulit, haesit, sed vis iuveni vires addit. Omni puerili furore, pertinaces ianuas disrupit, materiam durabilem deformans et paene a vinculis metallicis avellens.
  Terribilis conatus musculos eius contraxit, et latum pectus prae nisu agitatum est. Iuvenis, lassitudinem perfidam repellens, prosiluit, inutilem appendicem trans humerum trahens.
  Undam explosivam effugere adhuc non licebat...
  Ardens impetus energiae explosivae Lev superavit. Postquam quindecim metra volavit, Eraskander in columnam incidit et sensum amisit. Verum est, non tenebris circumdatus erat. Extrinsecus, puer omnino concidit, sed mente, in quodam somno immersus erat...
  ...Ut semper, typica mane aprico, ille et amici per silvam currebant. Bellum ludere amabant. Celeberrimum erat bellum inter homines et Stelzanos. Arma plerumque ex ligno, interdum ex tabulis ligneis facta erant. Adhuc nimis parva ad laborem corporalem habebantur, sed satis copiarum hominum tum temporis praesto erat.
  Futurus gladiator, Leo, nuper octo annos natus erat, et annus in Terra quinquaginta diebus brevior factus erat propter orbitae suae propinquitatem ad Solem. Adhuc fere puer, quem nemo serio accipiebat, fortis et intelligens erat supra aetatem suam. Inter pueros, Leo sine dubio dux agnitus erat, et in pugna pugnatorem multo maiorem et maiorem se vincere poterat. Eraskander etiam amorem et fanaticismum inopinatum erga artem pugnae corporeae evolvit. Omnibus fortior, omnibus callidior, omnibus melior esse volebat. Non timebat aperte dicere se , cum adultus esset, omnes Stelzanos e planeta Terra expulturum, deinde navem stellarem, vel potius classem integram, constructurum et alios mundos servorum liberaturum. Haec omnia fabulam de eo tamquam nuntio caelesti et messia confirmabant. Quamquam ministri Constellationis Purpureae in vico erant, ne illi quidem festinabant ad auctoritates superiores referre. Etiam parvulus, Leo firmiter in sua exceptionalitate crediderat. Ergo, adventus improvisus complurium officialium magnorum in vico eum non magnopere commovit. Cum prole sua advenerunt. Liberi officialium potentium regiminis attentionem acriter attraxerunt. Arma plastica, ludicra similia sed tamen curiosa, tenentes. Cum displosa essent, scintillae erumpebant, cutem in ictu electrocutantes et diu ardentes. Bracis brevibus, tunicis claris, et sandaliis elegantibus induti, a turba vicani paene nuda acute eminebant. Hoc eis aura insolentiae praebebat, praesertim cum duae tantum parvae officinae in Tellure essent vestes et ludicra puerilia producentes, et etiam multi liberi collaboratorum magnorum occupantium nudi et nudis pedibus ire cogebantur. Leo hoc irritabatur; homines impudentes non amabat, et hi viri quasi domini parvi se gerebant. Unus ex eis clamare coepit, patrem suum, ducem vigilum indigenarum, imitans.
  - Heus vos! Miserabiles latrones vici, genua ponite, caprae! Caligas meas videte, dux vester eas lingua sua lambere sinite.
  Caligae rubrae clarae in sole micabant; in hoc planeta, fortunam valebant. Eraskander eas diutius non toleraret, quamquam eos monuerat si vel unum ex pueris nobilibus tangerent, ad officinam redivivarum missuros esse. Fabulae horrendae de hac officina circumferebantur; nemo umquam inde redierat. Dicebant homines ad pectines, vestes, cibos in vasis conservatos, et cetera facienda adhibitos esse. Cutis humana sane magno in pretio erat; ea, una cum capillis et ossibus productis, in mercatis nigris intergalacticis utiliter vendebatur. Sed Lev se continere non poterat:
  "Parvule chacalle. Pater tuus anum primatum Stelzanorum lambit, et tu calces meos lambes." Puer pedes suos callosos, gramine virides et spinis punctos, monstravit. Brachia et crura, genua, cubita, tibiae et pugni eius vulnera et lividis tegebantur. Quotidie ab mane primo, si tale mane in luce aeterna existit, in arboribus se exercebat, corticem secans et ramos frangens. Hinc membra eius contusa erant, ferreis virgis similia. Re vera, Eraskander laesus iuveni scelerato similis videbatur; oculi eius caeruleo-virides velut pantherae esurientis fulgebant.
  Ictus exclamavit. Lev se vitare potuit et, perite se inclinans ut plures ictus vitaret, adversarium in aere percussit. Deinde, saltu repentino facto, motum continuavit, sicut Michael Tyson in impetu suo irresistibili. Simplex sed efficax ictus capitis ad mentum erat. Ictus puerum multo maiorem natu, graviorem, et fortasse etiam paulo obesum, ventre tumido, excussit. Filius ducis cecidit, et statim alii pueri, amici eius, in iuvenes nobiles impetum fecerunt. Illi, hac incomprehensibili furore attoniti, "formiculos" suos emiserunt et fere statim crudelia ictibus subierunt. Omni innocentia et furore puerorum verberati sunt. Postquam parvuli viri inanimati sunt, vestes eorum spoliatae sunt, horologia, telephona gestabilia, et, quod potissimum est, arma ablata sunt. Omnes gaudebant, pueri magna voce ridebant et manus plaudebant. Erant puellae cum sertis florum mirabilium, plerumque ex aliis planetis importatis, et etiam pueri perquam parvi. Soli adulti deerant, quorum praesentia idyllium libertatis et permissivitatis tantum corrumpisset. Pueri ingentia hologrammata minutorum telephonorum suorum accenderunt.
  Unus e pueris spinis scalptis dixit:
  -Simple est, etiam voce eis imperia dare potes.
  Puella, quae nigra erat sed capillos candidos in capite habebat et tunicam tantum scissam gerebat, mirata est:
  - Quam iucundum! Nympham caeruleam videre volo!
  In responsione, hologramma micavit, et imago puellae pulchrae cum alis argenteis libellulae apparuit.
  - Paratus sum tria vota tua implere.
  "Bene!" inquit puella, caput quassans, coronata corona quae in sole velut gemmae fulgebat. "Libum cum glacie et chocolata in forma castelli militaris volo."
  "Sicut antiquus rex Arthurus," proposuit puer nudo ventre et purpureo lupo in cute in pectore.
  "Iam nunc!" Fata fulguravit, imaginem suam micans, deinde rursus apparuit, castellum splendidum simulque maiestatiscum in manibus tenens.
  "Trade mihi," puella rogavit. Hologramma structuram coloratam, vexillis tectam, ei obtulit. Puella eam manibus prehendit, et praeterierunt. Puella iterum conata est. Frustra. In lacrimas prorupit, lacrimas amaras pugnis detergens.
  - Alia deceptio. Furtum mendax! Vera crudelitas tantum est, et omnia bona prorsus ficta sunt!
  Leniter caput eius palpans, Lev eam consolatus est:
  - Illusiones sunt! Hologrammata appellantur. Quidvis tibi ostendere possunt, velut in fabula. Non opus est super ea flere. Fortasse pelliculam potius spectare debemus, amici?
  "Ostende illud in cinematographeum!" - pueri choro clamaverunt.
  Hologramma, quasi fatatum, etiam maius et coloratius factum est, et vox eius tonuit velut sonitus campanarum argentearum:
  - Quas tibi opus est? Postremo, habeo decies centena milia ducentorum quinquaginta milium pellicularum colonialium, variis gentibus destinatarum.
  "Quaedam frigidiores et facetiores!" rogaverunt pueri, nudis pedibus alacriter pulsantes.
  Eraskander , vultum severum et plene adultum induens. " Saltem paulum oblectationis capere et vobis demonstrare volo quam iucundus progressus esse possit!"
  "Quod ludum?" rogavit aliud hologramma, formam ranae rosis ornatae cum sagitta aurea accipiens.
  "Unum propter pugnam et iaculationem!" Lev magna voce exclamavit, et ceteri pueri in favorem vehementer plauserunt!
  "Tum patrullam stellarem propono." Ambo hologrammata vultus suos insolito modo in risum extendit.
  Imago multiplex coruscavit. Lev Eraskander, acumine bellicosi nati, celeriter quaestiones rogavit quomodo hoc illudve telum uteretur, quomodo de gradu in gradum progrediretur. Automata lusoria per hologrammata responderunt.
  Mox puer in fluctu ludorum immergebatur. Alii pueri pelliculas actionis scientificas et ficticias coloratas spectabant aut duci suo se iungebant . Iucundum erat, praesertim Levo, qui primum gradum facile transiit et in secundo egregie gaudebat. Alii pueri difficilius tempus habuerunt; eis deerat experientia et acumen veri Terminatoris, quod Eraskander proprium erat.
  Unus ex hostibus interfectis, caput abscisum manibus tenens, cecinit:
  - Vanum est gaudium tuum, mi heros - quia mox erit oh-oh-oh!
  Eraskander primus ex euphoria sua se recepit, fortasse his ambiguis verbis impulsus: quid futurum esset cum eorum facinora detegeretur? Asperae realitatis omnino oblitus videbatur... Responsum celerius venit quam putare posset.
  "Macacae humanae, vitae taedio afficimini! Nunc vobiscum rulettam vaporis lusurus sum!"
  Vox quae loquebatur puerilis erat, sed innaturaliter alta. Pueri statim garrire desierunt. Qui haec verba pronuntiabat, non erat monstrum terrificum. Ante eos stabat puer qui decem vel undecim annos natus videbatur. Notabiliter candidior et incomparabiliter musculosior quam ceteri pueri indigenae. Ne vestes quidem eius multum eminebant; bracas tantum gerebat, nudis pedibus, quamquam pileum septem colorum et armillas auro ornatas in bracchiis gerebat. In manu, puer parvam sclopetam radiographicam, ludicro simillimam, tenebat, et oculi eius penetrantes, veneno-viridis, severi et non pueriles erant. Libido fera sagittandi, necandi, odio ardebat. "Hic est filius eorum! Liberi occupantium nostrorum," Lev coniecturavit. Numquam Stelzanum vivum prope viderat, et liberi eorum rari erant, praesertim in planeta occupato, contactui clauso. Puer e gente superiore non erat formidulosus, etiam comicus videbatur cum iratus esset, sed primum dux iuvenis impuberum rebellium tam molestum sensum submersionis in profundo ventris sensit.
  "Quem vestrum primum discerpam? Eligite, homines inutiles!" Stelzanyonok vultum tam plenum contemptui aspexit ut quasi pugnus invisibilis in faciem vestram percussisset.
  Una ex puellis prae timore clamavit:
  -Hic est ille! Mini-commentatio de occupatore.
  Ictus laser puellam parvam, idyllicaliter nudis pedibus, capillis candidissimis velut lana ovis, in duas partes dissecuit. Vultus puellae dolore contortus, deinde lenitus factus est, anima innocenti corpore contorto relicto, ad Iesum in caelum volans. Pueri clamabant, alii sclopetis ludicris utentes, alii ad impetum ruentes, Stelzanum deicere conantes. Parvus bellator pueros radio suo vulneravit; facile erat, facilius quam tenuem olei stratum acu calida comburere. Graviolaceus plurimos pueros detraxit, et ictus reciproci leviter tantum scintillabant, iram punitoris augentes. Lev pronus in terram cecidit, vituperat ignium mortiferorum sclopeti radiorum portatilis. Se volutavit et, lapidem gravem inveniens, in adversarium iecit. Immo, iuvenis pugnator duo simul obiecta destructiva iecit: unum in manum, alterum in caput. Intuitio ei dixit unum lapidem fortasse non sufficere. Sane parvulus sclopetarius "donum" ad caput suum directum radio laserico dejicere potuit, sed secundus, cursu angusto volans, manum eius directe percussit, sclopetam radii e brachio suo dejiciens. Parvulus punitor ad laser portatile se contulit et id prehendere parabat cum ictus validus telum abiecit. Eraskander statum pugnandi assumpsit, musculis parvis sed definitis velut undae marinae sub cute colore chocolatis, paulo leviori quam cute sociorum suorum, undulis. Corpus agile Lev pugnam desiderabat, tendinibus pueri velut filis prominentibus. Adversarius eius risit, cachinno resonante irrisorie alto.
  "Tu, homo tantum, vis me nudis manibus pugnare? Stelzanus sum, bellator magnus, imperii potentissimi in universo infinito. Te manibus inanibus discerpam, omnia viscera tua evulsam, corpus tuum in milliarda fragmenta frangam, ea per galaxiam dispergens. Centenas, immo, milia, gallinarum similium tibi evertere possem! Et hoc sine ullis superarmis, cuius potentiam infernalem vos primates nullam ideam habetis!" puer rugiit, musculos quoque flectens, qui maiores et aeque definiti quam terrestres erant.
  "Dic mihi nomen tuum, ut sepulcrum tuum cognoscam," Eraskander fortiter dixit, et pede frigido, puerili, sed valido in cineres ardentes, qui apparuerant ubi truncus ictu sporadico gravolaseri adustus erat, ingressus est.
  "Sepulcrum tibi non erit. Armillas has vides, extrinsecus tantum micant sicut aurum, intus autem ex ossibus tuis factae sunt. Pilam croquetam ex cranio tuo sculpent, et ossa ad vespertiliones adhibebuntur!" inquit proles gentis servitutem capientis, iratus glaciali tranquillitate alicuius primatis.
  Lev, ira amissa (aut fortasse statuens melius esse semel ferire quam centies maledicere!), subito scopum in plexu solari calce percussit. Adversarius ictum obstruxit et conatus est vulnerabilem in collum terrestris, quod satis latum et musculosum erat pro tam tenera aetate, impellere. Stelzan altior, gravior, et fortasse senior erat. Sentiri poterat optimam disciplinam quam in pugna corpore acceperat, cuius disciplina pugnandi iam inde ab ortu in utero virtuali orta erat. Adversarius erat celer ut fulgur, fortis ut tigris, et peritus. Si puer tantum fuisset, eum velut muscam interfecisset, sed Lev quoque non stultus erat. Ambo pugnatores seriem ictuum furentium inter se mutaverunt, pugnis, obstructionibus, caedibus, calcibus, et capitibus ferientibus. Cubitis, genubus, et omni genere simulationum usi sunt. Lev cum Tigre luctatus est; breviter, pugna erat tantum duorum puerorum, sed quasi duo elementa inter se confligere videbatur. Glacies et ignis, angelus et daemon, Brahma et Kali, Lucifer et Michael. Ambo adversarii tam celeriter movebantur ut pueri superstites motus eorum sequi non possent, tanta erat acrior pugna. Tum celeritas parvorum pugnatorum paulum tardata est, lassitudo suum pretium afficere coepit. Quamquam Stelzanorum ars pugnandi insolita erat, data experientia millenniorum belli cum miliardibus civilizationum, Lev eam intuitive percipiebat, quasi artes pugnandi in ipso sanguine suo insitae essent. Adversarius quoque eius tanta constantia resistentia attonitus erat. Lyser Varnos enim nomen erat pueri e Constellatione Purpurea, victor galacticus inter pueros infra decem annos. Et ecce nova stella inimica, servus, homo, gens inferior, aequis condicionibus cum adversario graviore et peritiore pugnans.
  -Quis te sic pugnare docuit? - Liser exclamavit, vix spiritum recuperans.
  "Vir me docuit. Quid tam attonans est? Putasti homines non esse animalia plene evoluta, incapaces resistendi." Lev quoque difficile tempus habebat, sed puer conabatur cursum tenere.
  - Te interficiam, macaca. Res est principii et honoris gentis meae!
  Liser subito celeritatem auxit, facie iam livida prae conatu rubescente. Omnem furorem effudit. Eraskander aequanimitatem servavit. "Ira inimica tua est, furor inimicum tuum comburat." Parvus Stelzan etiam eum in faciem duodecies percussit, costas complures fregens. Livores per corpus obscurum pueri diffusi sunt, sanguine stillante.
  "Quid natas, primas!" risit iuvenis filius inferorum. Impetum auxit, nunc conans ictum decisivum invenire defensione paulum debilitanda. Simulans se omnino defessum, Leo se patefecit.
  Varnos vi incredibili percussit, totum corpus et musculos iactans. Eraskander se proiecit et cubito accurato in basem colli eius immisit. Ictus validus erat, et arteriam carotidem quoque percussit. "Magnus bellator" mortuus concidit, corde prae dolore substitente. Viri qui prope stabant ex animo plauserunt. Noster Russus invisum occupatorem deiecerat. Bracae hostis victi vexillum invisum septem colorum occupatorum gerebant. Lev, bracis detractis, eas in frusta minuta discerpsit, ubique dispergens. Omnis lassitudo evanuit, gaudio in omni cellula corporis eius fervente:
  "Haec est foeda imperii gloria! Conculcate eius fragmenta, mox omnes stelzani eadem putrida cadavera ac hoc fient!" Et pede in corpus cruentum adversarii iecit, dolorem in digitis fractis neglegens (adversarius stelzano dignus erat!). Lev vage recordatus est quid deinde acciderit; caput eius subito obscuratum est, musculi spasmi, contortus est, in herbam contusam proiectus est. Radius paralysatorius eum una cum pueris texit. In memoriis subsequentibus dolor erat, dolor vehemens, multo peior quam hic. Carnifices professionales corpus pueri crudeliter cruciabant, nihil rogabant, nullas quaestiones rogabant, nulla informatione egebant; eum sola ultionis causa cruciabant. Ultionem in eum sumebant, primum et praecipue, quod ipse, vir, manum tollere ausus erat, et potissimum, eam feliciter contra dominum suum tollere. Itaque carnifices quantum poterant conati sunt. Sensatio doloris tam vera et vivida erat ut Lev timore expergefactus est, vehementer tremens. Deinde se composuit; Ita, vulneratus erat, sed dolor ex vulneribus non admodum vehemens erat. Onus ingens susceptum, in sensu doloris, corporis et animi, immergebatur. Vita cruciatibus plena se sentiebat. Haec memoria primi baptismi ignis Lev ad se reduxit, vehementer tremens. Ita, vulneratus erat, sed dolor tolerabilis erat. Puer se composuit et arcam medicinae arripuit, ut dominus semper in cingulo portabat. Eraskander vulnera eius, quae iam sanari coeperant, curavit et etiam duas pilulas nutrientes musculos augentes sumpsit. Corpus eius vires recuperavit, et iuvenis impetum energiae sensit. Instinctus ei dixit omnino fieri posse ut in labyrintho subterraneo erraret. Hermes umeris innixus, Lev per cuniculum ambulavit, stationem attingere conans. Rete sub pedibus frigidum et aculeatum erat. Feliciter, cutis in pedibus eius tam aspera erat ut tales nugae non animadverterentur, sed pondus hostis in humeris eius grave onus erat. Sed nescio qua de causa, Eraskander se adducere non poterat ut invisum dominum suum procul proiiceret, aut, quod melius est, in ascensore relinqueret, ad se ipsum delendum destinatum.
  Statio in quam iuvenis egressus est non omnino deserta erat. Plura lumina multicoloria per suggestum griseo-violaceum illuminabant. Vita etiam hic erat. Foetidus acervus quisquiliarum cum variis vasis deformibus et contritis dispersus iacebat. Insecta corporibus magnitudine vulgi accordionis et duodeviginti crura blattarum per eum reptabant. Erant etiam scarabaei taeterrimi, felium magnitudine, splendore stercoris simili et membris crassissimis, pilosis, ulceratis.
  Eraskander, more philosophi Renascentiae, se expressit:
  - Turpe semper prope est, perfectum autem aeternum inattingibile! Qui atrocitates committit sceleratus est, qui turpe creat sceleratus est... Quis igitur est Deus Creator?
  Unus e scarabaeis subito respondens stridulum exclamavit:
  - Mundus creatione creatur!
  Lev subridens, ad bestiam semi-intelligentem manu respondit. Post paucos gradus, rete sub pedibus eius etiam aculeatius factum est, acubus acutissimis ex eo prominentibus, et plantae nudae et callosae pueri dolorem sentire coeperunt. Hoc bonum incitamentum erat ad gressum accelerandum, praesertim cum pressio in acubus pondere addito Hermetis augeretur. Plures porticus a suggestu ducebant. Musica submissa etiam ex una audiri poterat - mixtura musicae saxosae et sonitus scalptorum curruum. Mallei pneumatici et latrantes canes etiam resonabant. Fortasse haec erat quaedam discotheca creaturarum non-Stelzanoidum. Prospectus occurrendi turbae iuvenum non omnino intelligentium, variorum colorum et generum, et probabiliter medicamentis captorum, non erat iucunda. Praesertim cum Stelzani fons omnis miseriae et doloris habebantur. Aliae gentes parasitos stellarum, invasores saevos, timebant et oderant. Sed hic planeta erat locus conventus sceleratorum ex omnibus angulis mega-galaxiae. Non quod Leo timeret, sed si certamen fieret, iterum occidere deberet, quod nolebat. Hic in carcere, magistratus imperiales omnia connivebant, cloaca cuius ipsum propositum ego quoque abusus sum. Attamen iuvenis omnia explorare et explorare constituit... Etiam se ipsum obiurgavit quod nimis sentimentalis esset, cum caedes, praesertim specierum ferarum, nullam paenitentiam evocaret. Ne pudorem afferret, optimum erat dominum eius formalem celare. Adhuc erat inanimatus, ergo melius erat dormire. Creaturae furtivae celerius in somno regenerantur, et vulnera eius non erant mortifera. Locus idealis erat pyramis cava cum vertice truncato, iuxta quam stabat statua monstri incredibilis ingens, fortasse etiam dei localis. Leo sine ceremonia Hermetem, hunc ducem arrogantem, quasi sacculum quisquiliarum in quisquilias coniecit.
  Statim, rete sub pedibus inermibus pueri fere desiit pungere. Conatus tacite pedem gerere, Lev ad sonitum incessu elastico processit...
  Consilium simplex erat. Vehiculum invenire et hinc abire. Fortasse vestigia sua celare possent. Flâneur sub falso nomine conductus erat, et casa iam a mini-robotis purgata erat. Probabiliter non primum erat Ministerium Securitatis Criminalis tales conflictus observaverat, ergo omnia documenta "miraculo" evanescere poterant. Sed quod erat curiosum aliud erat. Aliquid de missilibus secretis audiverat. Cur dominus eius eis opus esset? Fortasse apparitio "Gorillarum" non casu facta erat?
  Puer, scilicet, arma, arcam auxilii primarii, et cibum syntheticum attulerat. Infeliciter, pallium invisibilitatis cyberneticum domini sui male functionaverat, pannus inutilis factus. Lev caute movebatur, vulpis instar. Et porticus interdum distendebatur. Lumina valde obscura erant, interdum omnino evanescentia, ita ut auditu magnopere confidere deberet. Et sensus auditus iuvenis bellatoris naturaliter auctus et amplificatus est exercitatione. Gradus vix audibiles et respiratio tranquilla attentionem eius capiebant. Eraskander obstupuit...
  Non diu exspectandum erat. Figura obscura, vix discernibilis, velut umbra praeteriit. Lev oculos intendit, conans discernere ignotam bestiam, non solum in spectro oculis humanis conspicuo, sed etiam in aliis spatiis. Melius est... Humanoides erat. Incedebat instar vulpis, furtim, quasi ab aliquo se occultans. Si Stelzanus erat, quid hic ageret mirabatur. Solet haec species crudelis et audax erecta ambulare et neminem timere. Invenire debebat: hoc in casu, mixtura curiositatis et pragmatismi erat... In profunditate decem chiliometrorum, cum milliones specierum alienarum et hostilium undique circumstarent, etiam Stelzanus fere humanus videbatur. Obiectum observationis suae in angustissimum andronem vertebatur, etiam oblique vertere coactus. Lev indefesse sequebatur, intuitu dicente sibi calidissimum fore...
  ***
  Potestas planetae ad Ultramareschalem Eroros translata est. Fagiram Sham a gubernatione planetae reapse remotus est. Praeterea, princeps sectoris exterioris eum ob reconstructionem Kremlini increpavit.
  "Cerebrum tuum peius est quam simiae!" exclamavit summis pulmonibus (non tam quod vere iratus esset, sed ut quam plurimi fieri possent viventes ignominiam foedissimi gubernatoris videre possent!). "Eroros. Unde informationem de tanta magnitudine nactus es? Etiam primis incursionibus, totus fere planeta perscrutatus est. Habemus acta cybernetica de aspectu totius fere planetae ante bellum cum imperio nostro invicto!"
  Fagiram, gorillae similis, incurvus grunnivit:
  "Haec est informatio a Superdepartmento Belli et Victoriae Classis Stellaris. Nobis inaccessibilis est."
  Eroros digito longo, ungue retractili praedito, ruditer in pectus gubernatoris pungebat et, tono tonante praeceptorum servato, dixit:
  "Sed in archivo computatrali est. Praeterea, disci tui omnes informationes ex humana rete computatrali translatas continent. Ergo, omnes informationes de hac structura habes. Vere stulte es! Quam difficile tibi de accessu ad discum cogitare potuisti? Non frustra dicunt nasum planum et cutem nigram signum esse cretinismi! Imbecillum, caput nigrum, sicut avia tua Velimara!"
  Fagiram se erexit et, pugnis vibratis, paene in pugnam irruit. Exclamavit respondens velut porcus mactatus:
  - Fortasse etiam avunculum meum, principem Departamenti Protectionis Throni, in creatinis includere debes?
  Eroros latravit contra, velut ictus tormenti:
  "Ob eum, nondum e munere tuo amatoris eiecta es. Quasi nesciam quantum pecuniae vendendo cutem et ossa humana contuleris!"
  Ambo Stelzani parati erant se invicem discerpere. Fagirami Sham oculi fulgebant, sed Eroros, qui dignitate praestabat, se interim resignavit.
  Videtur magistratus leviter purgare debere. Systema gubernationis collaborationisticum erat systema decimale, ad extremum corruptum et bureaucraticum simplificatum, quod significabat ei paulum purgationis opus esse, velut, exempli gratia , bona perturbatione collaboratorum localium...
  Ronaldus Ducklinton coactus est etiam militem ordinarium in magno exercitu Stelzanati ignave salutare et se inclinare. Stelzanos timebat, sicut lepus lupum esurientem timet. Sed occasionem habuit iram suam in minores socios Constellationis Purpureae effundendi. In oculis horum hominum tenuium, quasi Praeses Terrae et summus officialis vigilum erat. Quamquam occupatores timebat, ipsa cogitatio eorum discedendi timoris horrorem per eum et nonnullos alios socios incutebat. Rebelles indigenas vigiles etiam magis quam extragalacticos oderant. Chacalus fragmenta a tigre relicta colligens miserabilis est, carens roboris allicere et mortiferae reverentiae quae magno praedatori tribuitur. Vigiles Imperio fideles erant, quamquam furari amabant. Nonnulli exemplum capti et, post tormenta, supplicio affecti sunt. Ne curaverunt quidem id in astra iactare, nimium honorem esse decernentes. Palum rudi caesum praeferunt, quod iniuria addita erat.
  Hoc supplicium fures qui eis auxilium tulerant deiecisse videbatur. Alii severa admonitio data est, aucta impulsibus electricitatis staticae. Omnia mutata sunt; metus hebes puparum febricitantibus excitationibus substitutus est. Cum urbs, quae caput occupationis imperii facta erat, disproportionate magna esset, statutum est eam cum magno complexo turistico coniungere. Hoc complexum destinatum erat ad numerosos turistas ex toto fere imperio recipiendos, multi cupidi videre unicum planetam ab hominibus biologice similibus habitatum. Post clausuram planetae, complexus aedificiorum magnificorum et palatiorum fulgentium in ruinas collapsus erat. Nunc renovabatur accelerato gradu. Structurae aspectum splendentem et novum omnino adeptae sunt. Deversoria colossalia ornata sunt multis coetibus architecturae, facile machinis in motum adductis.
  Quidam ex indigenis militibus in aedificiis centri turismi spatialis, miris modis curvis, habitabant. Nunc stipendium regulare accipiebant. Antehac, nihil omnino accipiebant, coacti quasi servi sub oculis implacabilium curatorum laborare: automatorum vel, quod peius est, vigilum localium. Omnes operarii indigeni vestibus festivis splendidis induti erant. Hortulani et hortulani automatarii festinanter, quasi fermentum, flores et arbores magnitudinum colorumque mirabilium colebant. Plus quam quinque milia fontium variorum et coloratorum erant, et nulla forma eadem erat. Ars planetarum et mundorum diversorum hic mirum in modum coniuncta erat. Alii fontes proelia, varia genera navium astrorum bellicarum, et fabulosam varietatem florae et faunae ex toto universo depingebant. Inter eos, etiam locus erat diis localibus - Iovi, Neptuno, Thori, Peruni, et Herculi. Omnia reapse micabant et micabant, reapse. Iactus illuminati et tincti effectum singularem creabant. Lumina aedificiorum velut gemmae politae fulgebant. Vere ita erat: gemmae syntheticae ab intus illuminabantur, impressionem ineffabilem creantes. Ad effectum amplificandum, specula reflexiva collocata sunt, et in tenebris tam pulchrum erat (facultas technica permiserat ut reflectores collocarentur ad noctem artificialem creandam!) ut etiam peritus Ultramareschalus Eroros obstupesceret:
  - Hoc fortasse etiam falsum est. Quivis ineptus intelleget hoc tantum spectaculum esse.
  "Tu ipse id mandatum dedisti, caput nigroforaminis!" Fagiram respondit, subridens sarcastice.
  Ultramareschalus frigida voce respondit:
  "Mandatum a centro venit ut omnia renovarentur. Ut planeta exemplar, quasi ostentatio, fieret." Eroros subito vocem sustulit. "Causae mandati nihil ad te pertinent! Et cum Cremlinum aedificare coeperint quasi mastodontes, sic ipsum perficere debebunt. Zorgi sciunt nos iamdudum id delevisse, una cum praeside indigena, saltem!"
  " Infeliciter, hi 'metallici' tri-sexuales nimis sciunt. Si in me esset, eos contererem!" Fagiram reflexe pugnum compressit, ranam fragariam contundens. Tenues rivi sanguinis (aurantiaci et viridis) inter crassos, pilosos digitos gubernatoris fluebant.
  ***
  Clara et vehemens mandata per planetam resonabant. Agiles robota aedificatoria in usum venerunt. Cyberoperarii formicae instar movebantur. Animalibus stimulantia valida data sunt ne defatigarentur. Opera reconstructionis in omnibus urbibus maioribus pleno impetu procedebant. Planeta speciem sanam accepit. Venatio partisans coepit, qui semper altius in silvas penetrabant. Folia densa et multicolora fere totum planetam tegebant, multis arboribus multo altioribus quam baobab, ad centena metra altitudine pervenientibus. Partisans in arboribus cavis, speluncis montanis instar, se abdere amabant. Attamen, cum Stelzani eos invenire conabantur, semper eos inveniebant, quia etiam vestes speciales contra radiatores gamma aut magoradaras investigationis impotentes erant. Multi partisans bellum finire coacti sunt. In populum civilem confusi sunt, qui vehementer per recentissimam technologiam policialem filtrabatur. Systema coloniale, quod satis instabile factum erat, in ordinem redigebatur.
  ***
  CAPITULUM XV
  Cellula cellula manebit,
  Etiam in coloribus luxuriosis!
  Pars pupae est
  Solum humilitas et timor!
  
  Vladimirus Tigrov-olim puer scholaris Russicus vulgaris, deinde interfector rebellis, tum heros , a praeside Russiae veniam accepit et decoratus, nunc autem captivus Imperii Superstellaris. Carcer eius non erat solitarius; eam cum duodecim aliis pueris communicabat. Satis spatiosa tamen erat, ex materia ignota facta, plastica quadam simili, cum lectis plicatilibus similibus illis in tramine, tenui mollique tegumento superposito. Ut contubernales eius explicabant, ibi erat exstirpator faecalis modernissimus. Hoc est, latrina ubi, pressione globuli, radius radiationis specialis atomos frangit et deinde omnes sordes ex intestinis exsugit.
  Carcer omnino modernus, cum vigilantia video perpetuo continua, et etiam proiectione tridimensionali varias imagines ostendente. Evolutio televisionis. Satis est ut mentem tuam percelliat. Praesertim si primum graviter verberatus es, deinde flamma primitiva ustus, et antea, in praeterito nunc infinito quasi remoto, in plasma annihilationis vaporatus. Tum, cum ad se rediit, puerum iterum combusserunt, instrumento torturae quasi-blaster utentes, sed iterum vehementiam male aestimaverunt, et cor eius parvum fere statim substitit. Feliciter, carnifices in eo curaverunt, et perite eum a mortuis reduxerunt, capsulam medicam vocantes. Post gravem dolorem, eum curaverunt (nam Stelzani optimam medicinam habent), ita celeriter revixit, et ustiones secundi gradus ablatae sunt. Videtur (per paucas horas quibus Vladimirus inanimatus erat) diligenter examinatus est et ad conclusionem pervenerunt nimis mane esse ad puerum peregrinum, qui dissimilis aliis indigenis erat, necandum.
  Interea, Vladimirus in carcerem planetarium centralis, segregatus est. Hoc sane melius erat quam alicubi in provinciis inclusus esse. Solitae rationes advenarum - perquisitiones et similia - vitabantur, cum Tigrov iam in centro medico examinatus et perscrutatus esset, usque ad omnem moleculam et atomum. Fasciculus quoque compositus erat. Itaque puer in cella sua expergefactus est. Circa collum eius leve, molle collare, quasi fascia, erat.
  Vladimirus e lectulo suo surrexit et circumspectavit... Cellula speciem formalem et austeram praebebat: parietes, tectum, pavimentum candidi erant velut nix, et nullae omnino fenestrae erant. Haec candor nitidus paene gravis erat, nulla macula, nulla rima levissima, nimis exanimi erat. Nullae lucernae lucernae conspiciebantur, sed res tam clara erat quam diei, quamquam non tam clara ut dissonaret. Lectus ipsi fere lilii coloris erant, leviter citreae tincta, et corpora nigra captivorum masculorum loci contra hoc scaenam insigni et terribili discrepantia eminent.
  Pueri omnes fere eiusdem aetatis videbantur et in singulas cellulas selecti sunt. Tigrovo vigilante viso, caute ad eum digitis inflexis processerunt. Puer, viator temporis, sensum molestum in profundo ventris sensit. Novus erat in cellula cum iuvenibus delinquentibus. Et pueri satis terribiles videbantur: musculosi, fusca cute, capitibus tantum rasis, pauci paulo dilutiores, et quidam ustionibus et cicatricibus in corporibus praediti. Sola vestimenta quae gerebant erant bracae natatoriae purpureae cum numero flavo - puer observans idem in fronte et tergo animadvertit, et... Similem etiam in brachiis dextris erant.
  Maximus puerorum subito subrisit et manum porrexit:
  - Cognomen meum est Rocky. Id scire fortasse potes. Quod autem est cognomen novitii tui?
  Vladimirus honeste respondit, non sine superbia:
  - Scholasticus tigris est, sed sceleratus nondum adest, nondum tempus habuit lectum vaporare.
  Rocky et ceteri pueri latius subriserunt; facies eorum non erant terribilis, Slavica aut Teutonica, lineamentis regularibus praedita. Non degenerata, ut saepe inter captivos iuvenes fit; immo, facies pueriles eorum satis venustae fuissent, nisi ob cutem fuscam et capita rasa.
  Vladimirus statim sibi animadvertit se numquam ullos pueros cum ullis vitiis corporis, aut formis aut faciebus inaequalibus et deformibus occurrisse. Hoc sane erat curiosum... Fortasse Stelzani genes Terrenos purgaverant, id quod Nazistae somniabant perfecerant - homines impeditos corporis tollere?
  Rocky silentium rupit et voce nimis leniter rogavit:
  - Esne homo sanguine?
  Tigrov interrogatione miratus, tamen sincere respondit:
  - Scilicet, homo!
  Pueri inter se oculos mutaverunt... Rocky pedem in superficiem niveam candidam fricuit, digito crure sellae pavimento affixae pulsavit... Humeros, qui pro aetate sua incredibiliter lati erant (puer verus heros est!), contraxit et voce resonante respondit:
  "Bene, bene... Non sibilas, nonne? Tam candida est cutis tua... Et nescio quo modo calvus non factus es, quamvis regulis severis. Nos alternis diebus radunt, quasi omnis capillus missile SS-50 celaret..." Iuvenis princeps oculum dextrum contraxit et frontem contraxit, magnis pugnis reflexive constringentibus. "Insignia in manu dextra etiam deest..."
  Tum puer iuxta eum stans, paulo siccior, sed paucis centimetris altior (altissimus in cella), manu os tegens dixit:
  "Putasne Stelzanum esse?" Puer subrisit. "Sed improbabile est, eum in carcerem cum hominibus ponere..."
  Impatienti gestu Rocky socium interpellavit. Paene pugnum in nasum infixit:
  - Satis est! Nos optime videre possunt et omnem gestum et omne verbum notare. Fortasse capillos eius dealbaverunt et elegantiores fecerunt... Nihil ad nos pertinet.
  Vir procerus annuit et, conans ne advenam aspiceret, vix audibiliter susurravit:
  - Ludicrum Fag...
  Ultima verba Tigrovo valde ominosa visa sunt, et ille rogavit:
  - Quid significat ludicrum Fagae?
  Rocky respexit, capite satis magno, fronte satis alta, lente circa cervicem fere taurinam vertendo. Puer erat ingens et robustus pro aetate sua, quamquam non altior quam Tigrov, qui post teleportationem imminutus erat. Similis latroni videbatur, capite raso et cute nigra, cicatricibus et ustionibus multis, et a tormentis et a pugna, praedita, sed oculi caerulei pueri erant benigni et misericordes. Caput ad aurem Tigrovi inclinavit et fere inaudibiliter susurravit:
  - Pueros ut feminas utitur...
  Vladimirus contremuit et in lectum cecidit quasi falcatus esset... Bene, bene... Aliquid tale hic fieri potest, aliquid terribiliter turpe... Brrr... Quomodo ex hac re evadere possum? Ex carcere effugere?
  Sed tempus ad cogitationes explicandas non dabatur; vox mechanica, ex separata syllabarum pronunciatione iudicata, ad automatum non admodum modernum pertinens, audita est:
  - Terrestriae, e cella exite et exite...
  Latus transitus in muro patebat, et pueri per eum movebantur, pedibus reflexive pulsantes, lineam secundum altitudinem sine admonitione formantes. Tigrov sedebat. Pueri incarcerati nullum sonitum ediderunt; milites disciplinati videbantur. Mirum...
  Tum Vladimir causam oboedientiae suae intellexit. Puer, qui socium suum in tergo fortuito impulit, subito oblique aspexit, et collare scintillans, magnum dolorem afferens. Iuvenis captivus genua flexit...
  "Satis!" venit frigidum imperium. "Progrediamur!"
  Subito, mulier alta, septem coloribus ornata et baculo brevi ornata, ad introitum apparuit. Clamavit, digitis ad Tigrovum monstrans.
  - Cur ibi sedes, simia? Abi et in metallis labora, puer es perfecte sanus. Et caput demitte, serve. Cur non comam tondes?
  Vladimirus, quasi reflexus, se inclinavit. Femina ingens videbatur, immo plus quam duos metros alta, humeris halterophiliarum. Et vultus in oculis eius quasi homicidae nati erant. Laborare, laborare, laborare debebat... Numquam enim ignavus fuerat; musculi eius validi erant, in vita praeterita certaverat, itaque ferre poterat...
  Quamquam vix expectandum erat, automatus subito obstitit:
  - Nondum interrogatus est, fatum eius in dubio est... In cella exspectet.
  Stelzanka latravit:
  "Non satis laboris servilis habemus... Alioquin, hi iuvenes captivi moleste abiecti essent quod partisans auxilium tulissent. Ut res se habent, eos adhuc vivos tenemus." Custos flagello hyperplasmico impetum fecit, et multitudo fulminis fracti e tubo erupit, per terga omnium iuvenum captivorum simul secans. "Currite, ite!"
  Suspirantes, pueri subito aufugerunt, calcaneis nigris corporum lucentibus. Celeriter cucurrerunt, sed tamen gradum per gradus anteriores tenere conati sunt. Lenis odor ozoni ardentis aerem implevit, nares titillans. Custos rapaci modo subrisit.
  - Boni pueri... Innocui videntur, sed omnes e factionibus factionum, nuntii, exploratores, sabotatores, pugnatores sunt... Fortunati sunt quod nunc in manus nostras incidunt...
  Stelzanka iterum flagello suo percussit, et quamquam iuvenes captivi iam in andronem lateralem se convertere potuerant, tamen tentacula lucentia eos omnes simul consecuta sunt, cogentes ut turma iterum dolore clamaret. Tigrov attonitus effutivit:
  - Ecce ars...
  Subridens praefecta, paulo ad eum progressa, capillis eum prehendit. Quamquam non nimis aspere, corvi similis murmuravit:
  - Vir es formosus... Tam flavus, sed supercilia tua revera nigra sunt... Non quilibet puer primatis...
  Tigrov iterum manum eius repellere conatus est, sed se ipsum magis laesit. Stelzanka extremum flagelli sui per genam puellae permovit. Titillavit et molestum erat. Vladimirus timorem sensit; mulier aggressive pulchra eum quasi anthropophagus esuriens aspiciebat. Terribile erat... Praesertim cum inermis sis, in mundo ubi homines merae bestiae gregariae sunt. Nihilominus, puer subito exclamavit:
  - Quare Rocky in carcere est?
  Stelzanka, quae timore fruebatur et iam animo varias tormentorum species quibus puerum formosum subicere vellet imaginabatur, interrogatione improvisa perterrita machinaliter effutivit:
  - Stelzanum interfecit!
  Oculi Vladimiri gaudio fulgebant:
  - Ergo, occidi potes! Et ego...
  Durus alapus verba eius interrupit. Inserviens se correxit:
  "Minime, scilicet eum ipse non interfecit, alioquin non supervixisset. Sed cohortem iuvenum partisanorum duxit, quibus impetum perficere et unum ex nostris interficere contigit. Vulnerati non numerantur; cito convaluerunt. Pro unoquoque Stelzano, saltem decies centena milia hominum interficimus... Rocky adhuc vivit, sed Zorg discedet et adeo cruciabitur ut nomen suum prae dolore obliviscatur..."
  Vox automati (et cur machina tantam auctoritatem in carcere haberet) stelzancam interpellavit:
  - Tempus est primatem pascere...
  Custos Tigrovum rude in lectum impulit et se convertit. Pugnum sustulit:
  "Te capiam, pyxide stannea..." Puerum contemptim aspexit. "Da ei idiotas electronicos sicut alios captivos."
  Sonus stridens auditus est. Structura tubularis similis e solo velut vipera emersit, et vox alia, tenuis, locuta est:
  - Erectus sede et calories consume.
  Tigrov oboediens consedit et manus ad truncum undulatum extendit. Subito exsiluit, extremo instar cuculli cobrae expandente et faciem pueri omnino tegente. Nares eius contractae sunt, respirationem difficilem reddentes. Vladimirus convulsive tussivit, et tubus rigidus in os eius mersus est, palato premens. Frustra eum extrahere conatus est; materia serpentis artificialis validior erat quam titanium. Aliquid gelatinosum simile in os eius effusum est, sed terribiliter insipidum, paene taeterrimum... Deglutire debuit ne suffocaretur. Guttur eius moleste titillabat, sed venter vacuus plenus sentiebatur. Cibatio autem brevis erat; persona evanuit, et tubus ipse celeriter sub pavimentum retrahebatur.
  Tigrov fessus in lectum suum cecidit. Eum quasi machinam impleverant, ventrem autem impleverant, animam autem penitus evacuaverant. Iam captivus erat... Planeta occupata erat... Et nihil aliud facere poterat nisi ibi iacere impotens, cruribus extensis. Forsitan dormire posset et incubum in somnio oblivisci?
  Sed ne id quidem ei datum est. Duae feminae iam apparuerant: una vetus nota et altera, minus robusta et iuvenior specie, vultu pleno et puellari. Iuvenis femina Tigrovio nictavit:
  - Fortuna tibi favet... Fortasse sine tormentis vivere possumus.
  Vladimirus post haec verba paene nausea affectus est. Puer expalluit, sed tamen vires invenit surgens et custodes trementibus, timidis cruribus sequendi. Sed quo iisset, cum custos superior verum laqueum circa collum eius suspensus esset? Sed mulieres Stelzanae satis comiter se gesserunt, simpliciter dicentes:
  - Sequere nos, et erit quasar!
  Duxerunt viam, custodibus duorum metrorum altis incedentibus. Vladimirus paene currere debuit ut eos sequeretur. Sed nihil refert, corpus eius oboediebat, nulla infirmitas erat. Pavimentum erat leve, paulum calidum, et nudis pedibus nullum omnino impedimentum erat. Nihilominus , cum gradus arduos ascendere deberet, Tigrov bis digitos pedum offendit. Puer etiam miratus est quod civilizatio tam technologice provecta ascensoribus in hoc aedificio non utebatur. Sic currens per centenas gradus arduos et acutos, etiam corpus eius leve et validum defatigari coepit. Surae eius praecipue dolebant. Longa est ascensio, stelzani celerius et celerius currunt, et puer retro cadit, laqueus circa collum eius stringitur... Digitum pedis iterum capis, et guttae sanguinis coccineae disperguntur, relinquentes oxycoccos in campo chalybeo obscuro ... Iunior custos paulisper subsistit, Vladimirum tollit, et eum super humerum suum iacit. Unisex eius mollis est velutina, sed tamen incommodum est ad ventrem eius premere. Tigrov palmam et ungues longos et acutos in tergo sentit. Fortuna favente, puella non videtur sadica esse; eum leniter tenet, immo etiam palpat...
  Vladimirus iam adolescens erat ante mutationem; scilicet, de puellis cogitabat, etiam amores fortuitos tentabat. Pulcher, athleticus, discipulus egregius, et activista, non immunis erat ab attentione sexus pulchrioris. Sed nunc horologium eius biologicum rectum erat, et corpus eius nondum impulsum physicum expertum erat, dum latus eius pure emotionale longe aberat. Prospectus interrogandi a Stelzanis gentis super-sadistarum fortasse etiam Malchish-Kibalchish terrebat. Praesertim cum in famosa pellicula, post tormenta, ne livor quidem in facie haberet... Sed cur revera tam antiquo modo ascendunt? Num exercentur an aliquid? Aut fortasse sabotagium factionis omnes ascensores corruperat? Haec cogitatio Tigrovum consolabatur. Mulier Stelzana, cursu fessa videbatur, calcaneum Vladimiri adhuc mollem unguibus titillare coepit, nondum nudis pedibus incessu asperum.
  Primo quidem risibile erat, sed deinde in aliquid simile tormento conversum est; etiam pueri oculi lacrimare coeperunt. Tandem autem in superiore parte se invenerunt, ubi ordinarii albi muri carceris luxuria Bonishchen substituti sunt. Omnia pulchra erant, sicut Hermitage, et multa etiam specula erant. Iuvenis Stelzan Tigrov abiecit et capillos componere coepit, vultus ridiculos in speculo faciens. Vladimir genu leviter in casu laeserat, et pes sinister, ungue acuto laesus, graviter pruriebat. Nihilominus, subito vires sensit ut rectus sisteret et caput erectum teneret. "Necesse est, et fortitudinem iuvenis custodiae in interrogatione fascistica demonstrabit. Etiam demonstrabit puerum saeculi XXI non minus capacem esse quam pares saeculi XX!" Praefectus senior iratus eum in tergum impulit et statim retinuit, iuvenem captivum ne proraperet prohibens. Ungues eius in cute eius infixi sunt, sanguinem elicientes. Vladimir, pedibus instabiliter stans, rem ridere conatus est:
  - Funis circa collum etiam est firmamentum firmum, et sine ullis condicionibus!
  Inspectus Tigrovium mento prehensum et brachio extenso sustulit, facile a solo sublevans. Maxilla eius quasi forcipe compressa erat, collum contortum, caput deciduum paratum, crura autem inerme pendebant. Vladimirus carpum stelzankae convulsive prehendit, digitos eius liberare conans. Illa risit:
  - Infans humanus... Rana parva stulta...
  Socius iuvenis susurravit:
  - Satis est, investigator exspectandi fessus est.
  Custos carceris senior puerum diligenter pedibus suis collocavit et imperavit:
  - Noli post me sonum facere! Nihil vitam tam breviat quam longa lingua!
  Mox in officium inductus est. Fores latibuli crassae, deauratae, germinibus currentibus ornatae erant. Loco gemmarum florum, turres aerodynamicae eminuerunt, rostris rapacibus prominentibus. Vladimirus se sponte signavit: "Qualem saporem habent!"
  Ipsa officina omnino cameram tormentorum mediaevalium non referebat. Plura vasa florum ornate picta, duae picturae coloribus Renascentiae saturatis, satis lenientibus, delicias convivii regii et ancillas vix velatas depingentes. Manifesto manu factae, quamquam penicilli lineolae vix apparebant - opus magistri. Deinde erat ingens cathedra, ornata instar solii shahi Persici. Vir percomis et intelligens, veste nivea candida cum stellis aureis indutus, in ea sedebat. Pulcher, procerus, et humeris latis erat, sicut omnes Stelzani. Loquebatur, fortasse nimis recte, Russice, accentus addens et fines leniens prorsus ut in dictionario, quod eum optime ut peregrinum, vel potius, alienigenam, significabat.
  Post interrogationes consuetas interrogationes accuratiores secutae sunt. Sensoria capiti, brachiis et cruribus eius adfixa erant. Recentes res Tigrovum tam vehementer concusserant ut nihil celaret. Praesertim cum vir togae indutus eum comiter monuisset pro quolibet mendacio, cyborgum ictum electricum periculosum vitae sed valde dolorosum initurum esse.
  Post complures responsa sincera, investigator graviter attonitus visus est. Oculi eius dilatati sunt.
  "Bene, vacuum vehementer urgis, parve bestiole. Nemo mille annos in futurum iter facere et undas radiationis annihilatricis superesse potest!"
  Vladimirus pedem demisit et plantam adhuc prurientem titillantemque per tapete lanuginoso fricuit. Perplexus respondit:
  - Probabiliter ita... Sed evenit ut fortasse sint aliquae dimensiones speciales, antea ignotae, in spatio quae, sub certis condicionibus, permittunt ut quis per limites temporales transeat.
  Inquisitor non contradixit, nec multo naturalius fuisse Stelzano puerum inermem maledicere aut aggredi. Potius, gestum elegantem fecit, et vas a sinistra subito brachia cruraque erupit, dum frutex pulchrus acubus curvis et luminibus horrebat. Stridor auditus est:
  - Iubesne captivum cruciari, Maxime Carnifex?
  Loco respondendi, investigator surrexit et ad Tigrovum accessit, puerum mento tollens:
  - Dic verum, unde es, alioquin dolorem experieris quem numquam antea vidisti...
  Vladimirus, sudore profuso et timore titubans, murmuravit:
  - Iuro tibi, iam omnia tibi narravi...
  Inquisitor tacite ridens puerum dimisit. Breviter imperavit:
  - In cubiculum singulare eum colloca! Comis esto!
  Interrogatio celeriter inopinate et sine tormentis corporalibus finita est, et puer ab iisdem duobus custodibus abductus est. Hoc tempore, non tam asperi erant, iuvenem captivum in capsula speciali collocantes et utrinque sedentes. Eum per porticus velut currum in curru volatili celeriter vexerunt... Sed multo celerius, vix quicquam videre potes, omnia praetereunt, et corpus tuum in sellam mollem vehementer premitur...
  Vladimirus tempus non habuit ut vere terreretur; ad ianuam substiterunt, cuius numerus, quasi indice digitali, relucebat. Subito res mutata est cum custos vultum suum pulchrum et ferocissimum ad eum convertit, et lata introitus statim patuit. Tigrov autem non ob hoc miratus est, sed quia nullum trepidationem ex tam subita statione sensit.
  Custodes feminae puerum extraxerunt et, captivum cubitis tenentes, in carcerem duxerunt...
  Unica illa conclavis vere similis erat cubiculo hospitum decenti: duo ampla cubicula et balneum, cum stagno quasi piscina vadatoria. Erant tapetia, picturae, et etiam aquarium cum illis piscibus fabulosis post armaturam pellucidam... pulchrum. Vere deversorium erat, nisi quod lecti nudi erant; Stelzani, ut videtur, eos inutiles iudicabant. Senior praefectus severe dixit:
  "Nihil corrumpas, parve damnatus... Hoc non est deversorium, sed praemium fidelitatis tuae. Non sinimus te visorem gravitatis accendere. In illa cella ubi teneris, tantum praecepta educativa et propagandam nostram ostendunt. Itaque hic requiesce; mox aliquid agendum inveniemus."
  Stelzani discesserunt, et Tigrov caute in margine lati strati inflati, qui quasi in nihilo pendere videbatur, cum imagine navium veliferarum in eo depicta, consedit. In cogitationes incidit...
  In fabulis scientificis, protagonista in sua condicione plerumque aut effugit aut a sociis potentibus servatur. Ut aiunt, clavile magnum e fruticibus exsilit... Se ipsum ingenio servare iucundius esset, scilicet, sed necesse esset aliquot magnitudinis ordinibus callidior et fortior esse quam custodes carceris. Et ecce imperium spatiale habemus, quod Star Wars similem facit ludo puerili...
  Attamen, etiam si Tigroff in carcere mediaevali finivisset, nondum certum est eum evasisse, quamvis tanta esset scientia electronica saeculi vicesimi. Puer recumbens erat; lectus mollis et calidus erat, et per horam dormire potuisset...
  Puer excitatus est adventu ancillae cum ferculo cibi "carceralis". Ancilla erat flava luxuriosa, cute fusca colore chocolatis et bikini ornato gemmis vitreis micantibus. Formosa et comis erat, quasi non captivum sed sultanum spectaret. Ipsa ancilla duo automata comitabatur. Parvi erant, grues similes, sed alati, et singuli duodecim dolia habebant.
  Vladimirus se expressit:
  Ars defectum intelligentiae compensat solum praesente ratione , quae funus ignorantium dirigit!
  Servus, crassas supercilia henna maculatas, attonitus, sustulit. Tigrov, effectu laetus, cibo laudem tribuit. Hic satis bene pastus est . Praeter ananas et bananas, reliqui fructus, quorum formae insolitae, ei prorsus ignoti erant, tamen nihilominus deliciosi. Etiam caro, homini tempore occupationis luxus, insolita erat et sapore satis singulari.
  Interea ancilla genu flexit, pedes pueri cremore fragrante perunxit, et ter singulos osculata est. Vladimirus graviter confusus erubuitque. Alia puella carcerem ingressa est et pedes iuvenis captivi usque ad genua aqua rosacea lavare coepit. Tum automatus mandatum dedit:
  "Duc eum ad piscinam. Lava eum donec fulgeat, fac ut pulchrus appareat. Ipse praefectus cum eo colloquetur."
  Vultus ancillarum tremebant et vix risum continebant.
  Et ecce nuntius, ipse praetor cum eo, captivo Tigrovo, personaliter loqui vult.
  Lavatio in pluribus liquoribus multicoloribus brevis erat; puellae puerique ea ne tetigerunt quidem, capsulis similibus thecis scholasticis utentes. Ipse Vladimirus metum sensit ob imminentem colloquium cum monstro, qui totum planetam summa imperio regebat.
  Deinde curatio radiatione viscerali purgante venit, et puer iterum vacuitatem famemque hebetem in ventre sensit. Tum vestitus formalis ei indutus est et ad "regem parvum" proportionum planetariarum ductus est.
  Vladimirus numquam toto vitae suae tempore palatia tam magnifica et ingentia viderat, ne in pelliculis quidem scientificis fictis. Complexus turisticus luxuria et magnitudine mirabilis erat. Omnia pulchra, varia et admirabilia erant. Stelzani luxuriam amabant. Aedificare, creare (praesertim manibus populorum victorum!), necnon destruere gaudebant. Omnes gentes in universo non solum viribus militaribus, sed etiam cultura superare volebant.
  Quamquam interdum id modo perquam feroci et maxime taeterrimo expresserunt!
  "Cum populi universi victi urbes nostras conspiciant, magnitudine et pulchritudine horum monumentorum obstupescere debent. In prospectu potentiae nostrae, aliorum parvimonia magis apparebit." Hoc fere dixit unus ex primis imperatoribus Stelzanatae.
  Palatium medium reaedificatum erat et aureola mirabili multicolori fulgebat. Flores ingentes petala et folia movebant, fragrantiam validam exhalantes. Quaedam petala florae genetice modificatae formas geometricas strictas aut lineas serratas habebant, alia vero ornamentis micabant quae, velut imagines adglutinandae, pro angulo ex quo spectabantur mutabantur. Papiliones ingentes mansueti volitabant, modo accurato moventes, figuram singularem creantes, velut flumen fulgens multicolori fluens. Ipse Marescallus-Gubernator in aula solii sedebat. Aspectu, gorilla typicus erat, facie nigra ut nigri. Poena anthropophagae propria, naso plano. Re vera, monstrum erat, praesertim comparatus cum figuris et physiognomiis classice perfectis aliorum Stelzanorum. Ignis in oculis eius malum omen praebebat.
  - Noli timere, pulle! Non mordeo. Adduc eum propius!
  Fagiram cum nimia affectione locutus est, sed oculi eius insano studio relucebant.
  Vladimirus demissus est. Fagiram de solio delapsus est; altior etiam solito erat et saltem ducenta chiliogrammata ponderabat.
  - Hospes e praeterito. Mehercule, quam mirandum specimen! Puer calidus esse debet; cur eum sic involucristi?
  Custodes vestem officialem, quam ad conventum cum praetore gerebat, divellere conati sunt. Vladimir id vitavit:
  - Non opus est! Ipse faciam!
  Marescallus-Gubernator languor factus est, atque etiam salivam in sex mentis, quae tremebant velut flaccidi canis bulli, effudit:
  - Simula quam lepida, omnia sponte facit. Infunde ei vilicuram. Bibamus puro amori virili.
  Custos comiter amphoram liquidi caerulei et duo pocula elegantia ex adamante naturali sculpta obtulit. Quattuor servi indigeni nudis pedibus saltationem complexam ad musicam perficere coeperunt. Flammae sub cruribus validis, colore cafei, velut focus exardebant, vix calces roseos tangentes. Similes erant mulieribus Indicis aureo-crinibus e templo Kama Sutra. Liquor caeruleus acetonum et aliquid etiam magis taetrum redolebat.
  Subito caput Tigrovii tubas bellicas clangere coepit, et fervens odii lava per venas eius fluebat. Quamdiu diutius hoc tolerare poterat? Simul ac ferculum prope erat, Vladimirus carafam arripuit et in caput perversi iecit. Fagiram ictum repentinum repellere potuit, sed, distractus, validum calcitrationem in inguen accepit. Ictus accuratus erat; praeterea, antequam ad gubernatorem Tigrovium veniret, caligas pueriles idoneas non invenire poterant, itaque eum veste metallica militari occulta pro mini-militibus Stelzanatis induerunt, quae duritiem et vim ictui addidit. Digitus caligarum militarium mini-militum ( puerorum Stelzanorum, qui ab conceptione in incubatoribus in militia activa habentur , sed qui antequam cohortibus pugnantibus regularibus ingrediantur, ut discipuli scholarum et infantium, plenam disciplinam subeunt) ita designatus est ut rapidus contactus effectum destructivum magnopere augeat. Quasi superficies ictus igne ignearetur, quae perforare poterat concretum armatum. Gubernator, prae dolore exanimatus, concidit. Custodes sclopetis explosivis ignem aperuerunt. Quomodo Tigrov mortiferum radium lucis vitare potuerit, ipse non meminit. Quasi in stupore captus, se effugit, per pavimentum speculatum volutans. Sed servus qui vilicuram attulerat in frusta dissectus est. Scilicet, puer qui eum necare conatus est sine dubio interfectus esset (fortasse Vladimir a repentina exitio servatus est solum Stelzani ingenita cupiditas ne mortem adversarii nimis facilem redderet), sed improbabile accidit...
  Complures fautores palatium graviter custoditum infiltrare potuerunt. Primo, inter numerosos operarios se abdiderunt, deinde in principale incolumium latibulum quasi satellites sui intraverunt. Fagiram ipse laborem sabotatoribus faciliorem reddidit, custodiam internam palatii inhibendo. Cur testes inutiles perversiones gubernatoris videre deberent? Fagiram custodes corporis ictibus bene directis interfecerunt, deinde summum tortorem Telluris planetae interficere conati sunt. Sed hac vice fortuna effugit. Etiam inanimatus, Fagiram globulum evacuationis urgentis premere potuit, et robot auxiliator, corpus iners forti prehenso, cadaver per subterraneum andronem volvit. Fagiram damnati sunt. Itaque, cum sibilus gasis auditus est, tres ultores simul, sine verbo, detonatorium thermale sustulerunt.
  Vladimirus ad eos exsiluit.
  - Visne mori?
  "Melius est cum dignitate gladio mori quam vivere instar pecorum in stabulum flagellis compulsorum," venit responsum unanimis pugnantium.
  - Ita, hoc ipsum Praeses noster dixit.
  "Non Russi sumus, postremo, sed Sinenses et Zuluenses. Quamquam cum Russis in hac re consentimus. Nos in novo, meliore mundo videbimus!"
  Eruptio hyperplasmatica verba patriotarum subito interrumpit. Palatium intus indefensum erat. Campi virium id solum ab externis influentiis protegebant, et fur Fagiram partem apparatus securitatis et cyberneticae in foro nigro vendiderat. Dimidia pars magnae structurae corruit, multis Stelzanis necandis, et etiam pluribus eorum qui pro eis laborabant. Hae fuerunt maximae damna Stelzanorum in tota historia occupationis planetae. Forsitan solum simile factum a Praeside Pro tempore Marescallo Polikanov maiores damna causare potuisset.
  Caput XVI
  Cum ingenti classe stellarum -
  Mundos Universi cum minaci vincis!
  Et omnia quae in spatio libera erant,
  Vi bruta tantum calcas!
  Andron angustior dilatatioque fiebat, aere ozono magis ac magis graviore. Figura humanoidea subito evanuit, in tenuem auras dissolvens. Ante se iacebat finis caecus, et in eum figura translucida in veste camouflage exsiluit. Eraskander susurravit:
  Duae res sunt quae littera "C" incipiunt, quas te celare non potes: conscientia et mors! Verum est, haec posterior, dissimilis priori, diu naso duci potest!
  Adulescens non diu haesitavit. Mysterium probabile erat finem caecum aditum ad aliquem locum secretum latibulum vel perfugium obstruere. Fortasse clavis ad fores aperiendas in biocurrentes cerebri vel saltem in parametros physicos individui directa erat, quo in casu nihil prodesset arcem subterraneam penetrare conari. Furtim eo intrare significabat se exponere, quod periculosissimum erat et periculo maximo vitae. Lev hoc intellegebat, sed non poterat nec volebat in medio itinere consistere. Praeterea, nonne vita eius aeterna saltatio super abyssum erat?
  Noli timere vim - fortior fieri potes, noli timere intelligentiam - etiam callidissimum superare potes, sed time ignaviam - quia te impedit quominus maxima tua vi et intelligentia utaris!
  Superficies erat lubrica, sine ullis fissuris aut globulis, ex metallo validissimo facta, campo virium protecta. Eraskander se recipere volebat, sed quis scit? Magister eius instrumentum parvum, potens, sensibilissimum habebat. Lev quoque illud secum attulerat. Instrumentum speculatorium erat modernissimum, capacem etiam per vela protectoria auscultandi. Iuvenis conatus est coniungere, vehementius premendo, tentans tenuiorem parietem sentire, sed frustra. Praesidium auscultandi incredibiliter potens erat, et conclave quod protegebat circiter centum metra aberat. Ipsa res, tam validum scutum institutum erat, summam momenti eorum quae in illa subterranea camera agebantur indicabat. Cum tam iuvenis sis, curiositatem irresistibilem excitat. Cogitatio perfecte logica per mentem eius cucurrit. Vix credibile erat unum tantum hominem per hunc aditum intrare. Alios exspectare debebat. Leo ad latus obstupuit, nudum, musculosum dorsum, velut pastinacae, contra parietem laevem, leviter politum, incumbens et attente auscultavit...
  Mox quidem lenes, molles vestigia audivit. Aliquis caute per angustum andronem se comprimebat. Eraskander intellexit se huic individuo fortasse concurrere. Scilicet, simpliciter sagittam lasericam iacere poterat, sed nunc melius erat hostem transire sinere. Primum andronem aperiret. Fieri poterat ut ictus radiorum alarmum excitaret. Saltu, puer, tam agilis quam acrobata professionalis, suspensus pendebat, manibus pedibusque contra parietem angusti andronis se fulciens. Figura nigra humana videbatur, larvam insolitam quattuor cornibus gerens. Stelzanita esse debuit, Lev cogitavit. Individuum nigrum motus complexos dextra manu facere coepit, deinde sinistra ictus addidit. Murus velut ianua ascensoris lapsus est. Momento altero, et hostis per foramen se praecipitasset, sed Lev eo prior pervenire curavit. Desuper desiluit et accuratum ictum cubito in galeam hostis inflixit. Impetus galeam avolare fecit, caput hostis revelans. Puer expectabat videre aliquid taetrum, tamen adhuc humanum - vultum militis Constellationis Purpureae. Sed oculi reptilis phosphorescentes micabant. Tres oculi ominose in obscuro vestibulo micabant. Guttura praedatoria aperta est, dentes ingentes revelans. Longum collum subito extensum est, et ipsa bestia instar gorillae carnivorae exsiluit. Eraskander se evasit et calce ad maxillam contradixit. Crus dura vehementer percussit - dentes complures ex ingenti ore reptilis quasi-sentientis evolaverunt. Nihilominus, mixtum inter serpentem et primatem impetum suum continuavit. Leo facile impetus amplos bestiae manibus et pedibus repulit, sed ictum urentem a cauda, acubus metallicis tecta, erravit. Guttae sanguinis in pectore musculoso apparuerunt, velut scuta complicata. Respondens, Eraskander pugnos in faciem bestiae pluries percussit, seriem pugilisticam celerem peragens. Quamquam collum flexibile ictus lenire potuit, bestia tamen vacillavit. Adulescens consilium Sensei in mentem revocavit: "Cum cobram pugnas, hoc fac: una manu simula ut serpentem distrahas, altera vero ictum fulminis oculis inflige." Itaque fecit, sentiens aerem circum se densius fieri et tinnitus in auribus augeri. Digiti eius quasi carbones ardentes tangere sentiebant. Oculi reptilis foedi, quasi e Tartaro effugisset , ardentes erant. Deinde velut crepitacula pyrotechnica revera crepuerunt, et cauda implacabilis iterum costas percussit. Reptile quasi grex porcorum exclamavit. Fontes sanguinis caerulei atramenti ex orbitis perforatis erumpebant. Alius accuratus ictus manus ultimum oculum monstri insani interfecit. Digiti adusti dolebant, sed mobilitatem non amiserant. Adulescens olim didicerat frusta carbonum ardentia ex igne extrahere; haec materia calidior erat, sed experientiam habebat. Calcitratione vehementi, vulnere volante secuta, caput hostis flaccidum factum est. Eraskander, collum simpliciter tenens, caput reptilis extragalactici torquere coepit. Vertebrae crepuerunt. Superhumano conatu, omnibus musculis brachiorum, dorsi et abdominis intentatis, puer caput terrificum e corpore avulsit. Venae prae nisu tumescebant, sudor per corpus effluebat, manus tremebant. Haec pugna cum hoc monstro invisibili puerum defessum reliquerat. Magnum laborem requirebat ut spiritum reciperet et monstrum investigaret. Quoniam cauda venenata esse posset, sibi antidotum inicere debuit. Flumen sanguinis ex arteria abscisa monstri erumpere pergebat, odorem keroseni diffundens. Manus et pars faciei substantia viscosa maculatae erant. Quamvis taedio affectus, necesse erat nequam prostratum examinare. Hostis arma e cingulo suspensa erant (sclopetum radiorum cum cascada amplificata et aliquid secundum principium sclopeti magici modificatum) et totum armamentarium machinarum parum notarum. Charta clara septem colorum ex his omnibus eminebat. Colores eius perpetuo mutabantur, et stellae per superficiem cyberneticam movebantur. Fortasse haec charta quasi tessera erat. Leo vir callidus erat et intellexit neminem hac forma eum admissum esse quo hic homo nefarius tenderet. Facto incredibiliter nefando, coactus est corpus squamosum e veste armatura extrahere et taeterrimam personam nigram induere. Vestis armatura nimis magna erat, et persona capiti eius pendebat velut olla vacua. Eraskander intellexit eum speciem stultissimam habere, sed tamen eo confidebat omnes hic ad varia genera vitae intelligentis et ad singularitates in vestibus et moribus eorum assuetos esse.
  Cum Lev andronem ingressus est, is sponte clausus est. Quamquam vestis male aptata erat et vulneribus prioribus obtectus, iuvenis tamen rectus stare et confidenter ambulare conatus est. Custos validus ad introitum stabat. Erant milites robusti, vestibus cyberneticis nigris et dissimulatis induti. Habebant in habenis octopedes, dracones similes, spinis venenatis et acubus longis, baculis similibus. Unus e custodibus personatis manu significavit, et Lev chartam micantem tradidit. Custos eam in scrutatorem immisit. Pausa subito longior facta est. Aut combinatio signorum lucis nimis complexa erat, tempus ad interpretandum requirens, aut speciem pressionis psychologicae creare conabantur. Iuvenis tacite notavit, "Custos qui soli vitulo aureo fidelis est tam prodigus est quam capra in horto viridi pleno!" Tessera cum iactu incauto reiecta est, et signum tacitum datum est ut ulterius progredierentur.
  "Hic hic, quaeso!" stridulavit figura nitente , formae obscurae semperque mutantis. Ex tono vocis eius iudicando, erat operarius automatus.
  "Securitas certa est, sedete licet," multidroides (organismus cyberneticus structura perpetuo mutans) ad magnam sellam cerasi coloris monstravit .
  Vera ibi congregatio variarum specierum faunae spatialis erat. Ipsa camera non erat admodum pompatica, quamquam lecti praeparati, quorum quisque magnitudinem diversam habebat, habebant... "Fortasse haec est coniuratio aut genus coetus furum intergalacticorum," Lev cogitavit. Levis sensus nervorum erat, sed non tantus ut iuvenis gladiator contra naturam se gereret. Immo, Lev Eraskander ad robotum custodientem latravit:
  - Poculum cerevisiae melliferae et erucae cum siropo viperae!
  Loligo alata fere statim poculum smaragdini spumantis liquidi ebibit. Iuvenis haustum haustum devorare noluerat, sed effuderat, expectans machinam quae mandata proprie intellegebat tale absurdum mandatum implere non posse. Sed mehercule! Excellens ministerium hic manifestum erat, omnibus generibus creaturarum supernaturalium, incluso syrupo viperae, inserviens... Lev caute poculum aspexit, sed feliciter iuveni, aliud spectaculum coeperat, et simulare poterat se attente auscultare et potionem venenatam in mensa sellae affixa ponere. Sed cur simulare? Vere erat aliquid audiendo dignum. Oculi pueri prae admiratione dilatati sunt: "Bene, hoc fieri potest, ianuam aperui et me in loco inveni qui Pinocchio cum clave aurea se prae invidia suspenderet!"
  Orator personatus probabilissime praeses consilii intergalactici secreti erat. Vox eius humilis instar tubae Jericho resonabat.
  - Locus datur repraesentanti magni imperii republicani Sinkhorum, Magnae Constellationis Aureae!
  Subito, velut daemon e batteria exitus, insectum in podio apparuit, uniforme ornamentis valde ornatum gerens, quae nimis spatiosa et laxa pro tam fragili corpore videbatur.
  Iuvenis in memoria sua notavit: arthropoda Sinhi vastum imperium coloniale spatialiter iter faciens per victoriam et largitionem aedificaverant. In hac parte supercumbris galactici, erant principales competitores Stelzanorum in certamine pro dominio universali.
  "Fratres! Mei mites fratres alati et avulsi! Iamdudum vobis dicere volui..." synchronus, similis mixturae inter culicem et formicam (et magis tamen molesto sanguisugae), voce tenui stridere et crura movere coepit. "Diu in inimicitiis cum fratribus nostris in rebus intelligentiae fuimus. Hoc est error. Tempus est ut integritatem nostram agnoscamus ut unam communitatem gentium et nationum intelligentium. Tempus est uniri et una laborare ad communes difficultates solvendas. Omnes impedimur a communibus inimicis nostris - insidiosis Zorgis. Imperium Synch fere tam potens et magnum est quam imperium Stelzan. Ergo, uniri debemus et communes inimicos vincere - hos metallicos tri-generum qui totum universum glutinosa rete vigilantiae totalis obduxerunt. "Necesse est nobis celeriter solvere difficultates quae ortae sunt..." Sinkh gravis a gesticulatione sua energica paulisper substitit, chorum plausus eliciens, linguam crepitans, sibilans, labia lambens, et etiam emissionem flammarum et fontium (unaquaeque gens suas habet vias exprimendi approbationem). "Difficultates negative afficientes conclusionem foederis inter nos in gubernatione totalitaria-auctoritaria finitimi imperii iacent. Nullum parlamentum, nullum senatum." Monarchia absoluta, hereditaria, cum consilio et vigilantia hypercomputatro utens, grandiose Concilium Sapientiae nominato. Reliqui autem magni et graves imperii homines a potestate et deliberationibus globalibus effective remoti sunt. Genus cochleae, ex mechanismo impulsivo in persona Imperatoris Maximi. Despotismum non habemus; ab antiquis temporibus, saltem ab inventione pulveris pyrii, semper res publica fuit, et electiones optimorum optimorum sinkhorum. Et vere res est omnes quaestiones uno Stelzano et ingenti acervo metalli - serie super-microcircuitorum et emissorum photonorum - solvi posse?
  Hoc tempore, Stelzani praecipue alacriter plauserunt. Feminae earum animosae etiam prae gaudio saliebant:
  Vivat res publica! Res publica est efficacissima gubernationis forma!
  "Tempus est vincula servitutis abicere et secundum rationes civitatis civilis gubernare incipere!" clamaverunt effrenissimae repraesentativae Purpureae Constellationis. Una mulierum, in signum plenae libertatis, vestes exuit, et aliae spatiales feministae se iunxerunt. Res erat mirabilis; Leo excitationem validam sensit ad conspectum corporum nudorum, athleticorum, et valde venustorum feminarum Purpureae Constellationis.
  Hodie in limine novae aetatis amicitiae, spei, et prosperitatis stamus. Stellam remotissimam in spatio attingemus!
  Stridor finitus est, et figura fragilis videbatur abivit volans.
  Proxima figura nigra ingens ad stelzanum pertinuisse videbatur. Quamquam fortasse non eius, facies eius conspici non poterat. Obiter, mulieres, libertatis gaudio captae, mammas nudatas habebant, praeter papillas, filo tenui pretioso vinctas, et femora quoque globulis parvorum gemmarum illuminatarum ornata. Crura nuda, unguibus nitentibus, etiam in pavimento pungente, quasi applicatore, saltabant. Paene omnes in promptu erant; praeter facies, quae tegebantur personis mobilibus, e liquido crystallo, quae vultum singulis triginta secundis mutabant. Vox proximi loquentis profunda erat, sicut cantoris principalis antiquae chori ecclesiae:
  "Ita, tempus est structuram potestatis mutare. Multos socios intra imperium et ultra habemus. Omnibus repressionibus et provocationibus, omni vigilantia et denuntiationibus non obstantibus, validam oppositionem regimini regnanti congregare potuimus. Imperator voluntatem nostram, voluntatem ditissimorum membrorum et dignissimorum oligarcharum magni imperii, implere debet. Alioquin, non imperator est, sed usurpator! Fautores habemus in Ministerio Amoris et Veritatis, necnon in certantibus agentibus secretis, ut Imperatorem delere possimus. Hoc tempore, coniuratio prosperabitur quia apparatum centralem repressivum et investigativum moderamur. Etiam auxilium in aliis agentibus militaribus et securitatis habemus. Hostis velut Vimur ferus obsessus erit." "Expressiones laetitiae ferae ab entibus viventibus omnis generis, uno tam vehementer ardente, minante alias incendere, ut automatum securitatis statim radiationem suam flammas supprimentem activaverit, quae frigus emisit, et etiam pruinam statim intra diametrum campi tennis collocaverit." Orator festinavit nimis optimistas confirmare, voce quietiore et multo blandiori versa. "Sed Praefectura Protectionis Throni et custodes personales Imperatoris nimis bene instructi sunt. Princeps custodum throni inimicus est Avericii. Statum eius ignoramus, sed callidissimus est (non frustra Set Velimara appellatur) et ex familia imperiali ortus est. Si hostem delere volumus, auxilio bellatorum incomparabilium Sinkh aliorumque imperiorum ac gentium indigebimus."
  Motus serpentinus secutus est, et creatura lacertae similis, rostro porcino et quinque forcipes septem digitis praedita, exrepsit. Repraesentativus erat Sekirae - populorum gregis megagalactici maxime reclusorum et distinctissimorum. Dum loquebatur, parva eruptio electrica ex naso eius emanabat, fulgur minutum colores mutans secundum statum animi subiecti:
  "Consilia metropolis vestrae et centri imperii moderandi diligenter perscrutati sumus. Systema debilitari et deleri potest-hoc fieri potest. Novum telum a Foedere Spatiali elaboratum naves astrologicas hostiles ab intus petere potest. Consilio completo et absoluto defensionum hostilium opus est ad classem vincendam et proposita transplanetaria delenda." Color a securi fulminea emissus ab aurantiaco ad flavum, deinde ad viridem mutatus est . Et vox mixturae reptilium, mammalium, et molluscorum multo rauca facta est. "Habesne coordinatas exactas ad impetum in centrum Imperiale? Suntne milites capaces systema Princeps-Peron oppugnandi? Novis etiam missiliis totaliter destruendis opus est! Parametris technologicis omnium navium astrologicarum vestrarum bellicarum opus est. Tum dictaturam ab universo toto odiatam evertere poterimus !"
  Non-humanoides enthusiastice probarunt. Quamquam celeriter robota custodes intervenerunt, aer magis magisque olfecit materiae adustae et aeris variis radiationibus putrescentis. Stelzanorum reactio plus quam moderata erat. Hoc erat quod hic porcus inferior volebat. Ei omnia secreta militaria tradere, ut ipse et aliae creaturae imperium occuparent, Stelzanos in miserabiles servos convertentes. Minime! Stelzani hanc conventum non habuerant ut omnia secreta patefacerent, se radiis gamma exponerent. Mens aliena fortasse melior tua est, terrae alienae pulchriores tua, pecunia aliena desiderabilior tuo reditu, sed potentia aliena numquam tua magis alliciens videtur! Quamquam potentia aliena tantum melior tua est cum tua non vere tua est, sed tantum tua cognatio!
  Orator erat miles gravis aurea persona indutus, miles Constellationis Purpureae. Locutus est, gestu expressive sed leniter, quasi orator Graecus antiquus:
  "Primum nostrum propositum hodie est evertere dictaturam totalem gentium trium sexuum, quae totum universum rete hypergravitatis implicaverunt. Et ad hoc faciendum, uniti esse debemus, non vires nostras et opes in conflictu inter nos perdere. Uniti sumus..." Vox eius tonans subito defecit.
  Sirenis ferae ululatus verba obruit. Materiam plasticam et gemmarum e tecto armato defluxit. Aliquid tonuit, et lux viridis-aurantiaca exstincta est, coetum in tenebras infinitas demergens...
  ***
  Post impetum terroristicum inauditum in corde urbis occupatae Terrae peractum, Fagiram mandatum dedit ut omnes partisans, duce eorum Ivano Gornostayev incluso, exterminarentur. Sola proximitas inspectionis intergalacticae Stelzanos a consueta caede civilium planetae prohibuit. Typice, pro quolibet Stelzano interfecto, centum milia vel plures homines necati sunt, ad milliones pervenientes. Praeterea, conatus factus est ut maximum dolorem infligeret iis qui supplicio affecti erant. Quaedam modi tormentorum massalium simplices et viles erant (exempli gratia, arma biologica, in quibus homines morbo leprae simili moriebantur, ad areas stricte definitas diffusus, per tempus praefinitum a carnifice technice instructo determinatum durans). Haec partim est causa cur rebelles proditores locales, robots pugnaces, et horrea materiarum rudis eliminare maluerint. Nunc mechanismus belli partigiani in pleno impetu erat. Explosio 97 Stelzanos et plus quam duo milia adiutorum indigenarum interfecit.
  "Simul ac inspectio perfecta erit, exterminationem miliardorum primatum sine pilis mandabo. Omnipotens sacrificium munificum accipiet!" animal in munere Marescalli-Gubernatoris clamavit.
  Attamen, videtur Igor Rodionov tantum partim recte dixisse cum affirmavit omnes motus Gornostaev notos esse servitiis secretis. Eo tempore, nemo ex multis eius delatricibus quicquam de loco Rebellonis Numeri Primi sciebat. Nec socii eius. Dum milites, machinis gamma-neutrino modernissimis utentes, silvas et montes perscrutabantur, incolas locales filtrantes, dux rebellium placide, immo commode, in loco intra imperium quiescebat ubi nemo eum invenire exspectasset. Aperte vivebat in luxurioso et modernissimo centro turistico capitis occupationis. In hoc magno complexo, quisquam velut formica in foeno latere poterat, et si perscrutatio necessaria esset, documenta falsa pro veterano belli intergalactici Gerua Ulster parata habebat. Ut fortuna rebellibus tulit, veteranus celeber, flumine particularum gyroscopicarum percussus, insanus factus est. Ob reverentiam pro praeteritis meritis, non mature in universum parallelum missus est. Nescioqua de causa, insanus sanitatem suam in meliore vita post mortem recuperare nolebat. Potius, ut dux Sex Stellarum, hunc planetam provincialem elegit. Cum insanus esset, contactum cum sodalibus vitabat, sed feminas humanas valde amabat, itaque eum substituere non difficile erat. Praesertim cum Gerua, etiam in statu dementi, sciret quomodo cameras vigilantiae debilitare, et validum venenum vel radium sclopetarium etiam Stelzanum firmissimum dejicere posset. Dux factionis faciem eius simplici operatione mutaverat, et heroica eius altitudo et robusta corpora ei Stelzano similem esse permittebant. Itaque elusivus Gornostayev fidam protectionem invenit. Periculum erat ne ipse quoque totius corporis inspectioni, si forte, vel radio carnis subiiceretur, sed nulla alia optio erat. Postremo, etiam mortui encephalogramma cyborgicum ad breve tempus informationes ex cerebris suis legendas uti possunt. Sed mala nuntia sunt eum nunc penitus in urbe inclusum esse, quae obsidione posita est, quominus socios suos contingere non possit. Taedio affectus et anxietate affectus est, praesertim cum proiector tridimensionalis et repositorium cyborg inactivi sint. Campus virium validus nunc super urbem pendet.
  Adspectus umbrae familiaris in pallio griseo omnes contremiscere fecit. Mediocris statura, tunica simplici indutus et capite raso, vir monacho Buddhistae modesto similis erat. Sed oculi eius expressivi et penetrantes et bracchia musculosa et nervosa de ingenio et viribus extraordinariis huius hominis modesti specie indicabant. Procerus Gornostaev plus uno capite altior erat quam guru qui intraverat, itaque festinavit ad pedes, ne hac in re se inferiorem sentiret comparatus Sensei fere fabuloso. Dux rebellium, circumspiciens nervose, guru quasi susurro interrogavit:
  - Gaudeo te videre, sodalis, sed numquam me desinis mirari... Quomodo potuisti totam vallam vigilum Oculi Purpurei, plenam campis virium et gamma neutrino perscrutatione, penetrare?
  Sensei placide cum risu et voce non demissa respondit:
  "Sunt res quae ab homine secundum mundi pure physici criteria vivente comprehendi non possunt. Sunt res quae legibus materialibus simplicibus non subsunt, res quae potentiores sunt quam thermopreon vel etiam bombae thermocreon."
  Gornostaev defessus annuit:
  - Vim magicamne dicis?
  Guru ovum ex indice digito emisit, quod statim in pullum transformatus est. Parva et lanuginosa massa flava alas movit, et gyrfalcon superbus ad laquearia alta picta volatus est . Avis valida, velut interceptor, circumvolvit et subito acute deorsum cecidit, in ovum suum primum, in aere captum, transformans.
  Sensei in id insufflavit, et subito fasciculus florum opulentus ex divite compositione avolavit, in aere pendulus. Gornostaev hoc miraculum, obmutuit. Guru, voce non elevata, paulo celerius respondit:
  "Non magicum, sed spirituale. Nam spirituale, rationale principium est basis, nucleus universi. Materia tantum secundaria huius mundi manifestatio est. Spiritus vere immortalis et vivificans est, materia mortalis et mortifera!"
  Dux rebellium ad fasciculum accessit et delicatum petalum rosae albae diligenter tetigit. Suavi odore inhalato, rogavit:
  - Cur igitur spirituale materiali non dominatur?
  Pugio e palma guru evolavit, telum cecidit et in parvas sphaeras fractum est quae fere statim dissolutae sunt:
  "Quia peccaminosa testa corporis nos deprimit. Caro stulta est; gulam, fornicationem, voluptatem et gaudium desiderat, saepe aliorum sumptibus, et hoc bellum et aemulationem gignit. Concepta subvertuntur, et homo fit parasitus, aliorum sumptibus vivens."
  Gornostaev contemptim fremuit et reflexa voce gemmam expressit:
  "Bene, nondum parasiti sumus. Furtivi parasiti sunt, et propositum nostrum est dictaturam alienigenarum evertere. Ubi est vis vestra? Utere ea contra hostem!"
  Subito fasciculus florum evanuit, et paucae guttae pellucidae e pugno ducis rebellis ceciderunt. Sensei pompeose respondit:
  "Ut liber fias, animam tuam purgare debes. Spiritum tuum elevare debes ut dignus sis libertate tibi data fruendi. Data tibi occasione, et ingressus eris in viam imperii quod te vicit." Interveniens aperto oscitatu Gornostaev, orator in chitone tonum suum ad magis professionalem mutavit. "Sed satis! Adhuc nimis iuvenis es ut haec omnia plene intelligas. Videtur te nuntiis de nave astrologica Konoradsonis interesse. Itaque eam impudentissime detinent. Quod ad amicum nostrum attinet, Lev in limine magnarum mutationum in fato suo stat."
  Dux rebellium paucos gradus celeres per cubiculum fecit, caligis militaribus in modum silentium positis, et quasi signum incorporeum vagari videbatur:
  "Nescioqua de causa, excutere non possum sensum hunc hominem inimicum nostrum esse. Credisne fabulae hunc puerum stellarum Terram servaturum esse?"
  Guru pavimentum aspexit; mures nigri et albi per tapete ultra-plasticum currebant. Vox magi fiduciosa erat:
  "Homines sentio et video. Hic puer magnam vim continet, potentiam habet, sed etiam periculum ignotum fovet. Karma eius implicata est in certamine inter duo principia - bonum et malum. Praeterea, sensus alicuius rei ignotae in eo est. Quam ob rem eum non docui summam scholam artis spiritualis et auctoritatis. Multam iram fovet, sed nullam patientiam. Insuper, sitim ultionis fovere videtur. Solum ii qui altum gradum progressionis spiritualis attigerunt claves potestatis accipere debent."
  Gornostaev exclamavit, ira magis intuente vultu:
  "Ut intellego, hic vir fortis est. Fortasse si viam ad eius potestatem aperires, nos liberaret? Quis est finis virium tuarum?"
  Sensei paulo quietius quam solito respondit:
  "Nemo in hoc planeta viventis hoc scit. Magnus noster magister, Buddha, dixit unumquemque hominem particulam Dei continere, et unumquemque hominem hanc particulam ad omnipotentiam evolvere posse. Sed si simul moraliter egens est, haec vis daemonem creat. Elementum daemonicum ad destructionem et innumerabilia clades ducit."
  Gornostaev, contra, tonum orationis suae extulit:
  "Te adhuc non intellego. Scis quomodo teleportare. Ergo milites nostros doce, et tum Terra sub pedibus invasorum ardebit."
  Guru manum agitavit et mures evanuerunt, loco suo, quasi ludibrio, magnum casei foraminis frustum relinquentes:
  "Nolo planetam nostram ardere. Ita, causas habeo odiendi, sicut quivis vestrum. Plus quam mille abhinc annis, adulescens eram et illam terribilem invasionem vidi. Cum fulgur millies clarius quam sol arsit, facies mea adusta est, et oculi mei rumpi videbantur. Caecus eram, sed tempore visus meus rediit. Et paenituit me non caecum mansisse. Imago inferni erupit... Visus qui ante oculos meos apparuit incomprehensibiliter terribilis erat. Homines cute adusta. Sceleti semimortui. Acervos cineris a pueris, viris et mulieribus, tam alte clamantium vidi ut aures meae obstruerentur. Domos ardentes vidi. Omnia circum pulvere chitinoso tecta erant. Tempestas super terram orta est. Nubes nebulae suffocantis solem obstruxerunt. Quod numquam antea videram, ne in pessimis quidem somniis meis, vidi. Hiems nuclearis coeperat. Tempestas insana erat, et paene gelavi. Ne me quidem levare potui; guttae aquae velut stiria gelaverunt. Sed..." Deinde pulvis discessit. Calidius factum est quam ad aequatorem. Cadavera putrescebant et pessime foetebant. Bonum est quod respiratorium invenire potui. Tum venit alia nix procella. Instinctu, propius ad meridiem accedere conatus sum. Feliciter pro humanitate, missilia hostium diuturnam contaminationem radioactivam non efficiunt, et hiems nuclearis non diu duravit. Per mortifera, acerbissima experimenta, supervivere et Tibetum attingere mihi contigit. Per plus quam mille annos, multas occasiones habui unum aut alterum Stelzanum interficiendi, et difficillimum mihi visum est ferre. Volebam conterere, vaporare, secare, et sola schola amoris et humilitatis me adiuvit ad animi motus moderandos. Non potes occidere solum ex ultione, ne solum quidem ex ultione. Caedes iustificari potest solum si alios a morte servat.
  Gornostayev ad mensam exsiluit et ira pugnum in eam impegit. Poculum glaciei cremoris exsiliens stridebat, "Ignosce dominationi tuae" (instrumenta electronica in cultellis erant, et excessus technologici res praeteritae erant). Dux rebellium, cautionem in ventum iaciens, rugiit:
  "Haec est sublimis ignaviae excusatio! Nimis diu vixisti ut vitam, cui assuetus es, relinquas! Satanae blandieris!"
  Guru manum ei porrexit et frustum casei in ea posuit:
  "Minime, mortem non timeo! Mors me etiam fortiorem reddet. Et potentia, si nimis saepe ad destructionem adhibeatur, boni contrarium fit. Maturus es secundum humana criteria, sed nimis iuvenis ad intelligendum quando vis adhiberi possit et quando non." Sensei parvum crustulum in manum ducis rebellis posuit, in quam caseus magicus miraculose conversus erat. "Noli de tua salute solliciti esse! Video proximis diebus et hebdomadibus umbras daemonum malorum te non tangere. Hoc crustulum te in momento critico adiuvabit. Vis rationabilis, bona nobiscum sit!"
  Et is qui Magnus Sensei appellabatur evanuit, statim in aera tenuem dissolvens.
  "Si tales vires haberem, severam rationem cum Fagiramo et Erote haberem. Eos raperem, deinde lente igne lento torrerem, frustula carnis a Stelzanis adhuc viventibus abscindens. Forsitan hoc ipso momento, Fagiram Sham ex patinis ex ossibus parentum suorum factis edit, et meretrices Constellationis Purpureae se ventilant flabellis ex capillis humanis textis. Quasi irridenter crustulum saccharum incantationum mihi iaciunt..."
  Monstri, quantum eos odit! Et Stelzanos et pomposos pacifistas moralistas...
  Ivan Gornostayev pugnum in murum santali totis viribus impegit. Murus crassus et tenax ictum ferocissimum sustinuit. Iratus, dux rebellium ictus validos infligere perrexit. Quasi pugnus in faciem nigram et foedam Fagirami, odii et nefarii gubernatoris Telluris, impingeret.
  Tum Gornostayev rogavit ut crustulum niveum candidum, quem guru ei donaverat, calcaret. Sed opus, plerumque culinarium, praeter impenetrabilem caligam militarem elabi videbatur. Hoc ducem rebellium, mirum in modum, sedavit, et, manum porrecta et vocem lenem servare conatus, dixit:
  "Noli timere, sed... videre vicos integros uno tempore mori ex super-lepra a superfascistis emissa est... Minime! Hic Guru mihi etiam exemplum dedit Iesu Christi, Creatoris Universi , crucem et verbera tolerantis. Respondi ei: vir qui clavum acutum et pungentem e sella extraxit multo maiorem reverentiam meretur quam qui patientiam hebetem armarii ostendit!"
  Caput XVII
  Simile est ac si in spatio arderent
  Oculi monstri ferorum,
  Quasi omnibus nobis dicatur,
  Quanta procella per orbem terrarum furit!
  Ex variis magni imperii partibus, mira et perturbantia nuntiabantur. Magnae copiae stellarum, navium bellicarum ex civitatibus, quae purpureae constellationi vehementer inimicae erant, in finibus urbis observari coeperunt. Interne, res quoque non prospere procedebant. Vagae relationes de seditionibus coniurationum apparebant, et corruptio crevit et impetum cepit. Casus translationis capitalis ad rationes transmarinas et evasionis tributorum a ducibus oeconomicis et oligarchicis praefectis frequentiores fiebant. Diuturna pacis vita ad gradatim dissolutionem civitatis hypertotalitariae, ad aeternum antagonismum inter burgenses, libertatem et parlamentarismum, liberalizationem et mercatum sitientes, et monarchiam autocraticam absolutam cum apparatu policiali repressivo, duxit. Theoretice, solus communismus bellicus intra despotismum totalitarium, systema purum imperii et moderationis, harmonice exsistere posset. Attamen, aetas belli oecologici inevitabiliter ad relationes mercatus et novam classem capitalistarum pinguium, cupidos politicam imperii afficere, peperit. Imperator despota, qui quemlibet eorum in photones dissolvere posset, iam non opus est. Nedum oligarchas non dominos, sed meros colonos habendos, nullo iure quicquam hereditate tradendi. Nec familia in Stelzan existit. Tota natio una familia est, imperatore patre ducta. Pyramis exercitus stricta... Somnium Caroli Marx et Trotsky in scala mega-galactica effectum est. Praeterea, Marxismus in forma sua radicalissima cum Nazismo mixtus est. Exercitus oeconomici et bellici, iura aequalia mulieribus et viris, mariti et uxores communes, fetus in incubatoribus nutriuntur, et Departmentum Eugeneticae decernit qui nascentur. Ab infantia, ad pugnandum, vel potius ad occidendum, exercentur! Finis nationis est potestas super omnia universa intra eius prehensionem. Omnes aliae nationes nihil plus sunt quam cibus et labor machinae bellicae. Animal normale bestias suas multo magis benigne tractat.
  Zorgi autem, interventu suo, quandam liberalisationem effecerunt, quae iam stabilitatem totius systematis politici negative afficit. Et hostes non dormiunt!
  Praefectus Custodum Throni recentissima data ex finibus imperii perlustravit. Motus insolitos atque etiam impetus audaces ab hostibus.
  Minister Amoris et Iustitiae quoque nuntios alarmantes accepit, sed risus mysteriosus in labris diaboli Amazonicae ludebat. Tales motus insoliti eam perturbabant, sed tigris spatialis, capillis colore ignis hyperplasmici, plus gaudii quam metus sentiebat. Naves siderales ex maximis imperiis hostium aggressive se gerebant, conantes quam proxime ad centrum potentiae megagalacticae accedere. Haec erat impudentia incomprehensibilis, praesertim cum Stelzanat annis proximis etiam potentior militariter facta esset. Famae perseverabant Imperatorem novum bellum parare. Quis non vult in historiam ut maximus magnorum haberi?
  Servus roboticus multiarmis praeditus cogitationes eius interrumpebat.
  - O, magna Superministra Gelara Biter! Linea speciali vocaris.
  Lenibus digitis longis unguibusque praeditis ictibus, Ministra Amoris et Iustitiae imaginem sex dimensionem protulit, ubi mechanismus cyberneticus nuntium ex praeonibus chaotice dispositis et undis gravibus dispersis componebat. Tales cifrarii sine clave encryptionis valde complexa legi paene impossibile erat. Antequam gravibuscifrarium auscultaret, Gelara, vix perceptibili ictu clavis, zonam silentem creavit, cuilibet auscultationi impenetrabilem. Nunc ne aemulae quidem eius officia intelligentiae diabolicam detegere poterant, nam fere quaevis technologia moderna impotens erat contra zonam omnino silentem. Vox parva nuntium transmisit.
  "Classis nostra astrorum cor imperii penetrare non potest. Celeritas nostra non sufficit ad loca clavis intra tempus praefinitum attingenda. Hoc ad immaturas contentiones cum classe bellica imperii ducere potest. Postulamus ut viae principales a copiis hostium purgentur!"
  Gelara Morsus caput magnum et hirsutum, centum faces ardens, retrorsum iecit, vultum tristem induens, dentibus magnis micantibus. Arthropodus stridere pergebat.
  "Rogamus ut omnes codices et cifras navium vestrarum astrorum et stationum bellicarum nobis transmittatis. Totum systema cyberneticum imperii, monitus, et moderationis."
  Praefectus Sectionis Generalis, superministra, pugnos tam vehementer compressit ut crepitarent et scintillae ex unguibus eius evolarent. Virgo daemon murmuravit:
  "Sinhi et Foedus nos arma omnino exuere volunt. Bene! Eos tamen in manus nostras coniecimus et opprimemus. Sed nonne intellegunt sine duce Belli et Pacis Ministerii fieri non posse? Haec est traditio. Copiae securitatis inter se oppugnantur, et omnes habenae in manibus Imperatoris sunt. Est Ministerium Honoris et Legis, Ministerium Pacis et Securitatis, Ministerium Protectionis Throni. Deinde est Ministerium Amoris et Teneritatis, cui etiam praeest benigna scorta. Et nemo cuiquam confidit. Omnes se invicem observant. Imperatorem delere, dynastia evertere, bonum est, sed imperium corruere et sub occupatione cadere potest. Non est quasi auxilium a Zorgis petamus! Difficilis decisio imminet! Sed res principalis est Imperatorem delere, et tum cum hoste externo agere poterimus. Quid faciet? Solum minimas mensuras. Sed post eius eliminationem, iucundum erit Sinhi et Foedus Spatiale contra Zorgos opponere. Quomodo assequi..." Hocne? Haec fera ignea consilium suum habet. Nunc Imperatorem persuadere debet ut classem stellarem Zorg vastam ad cor imperii invitet, specie ut impetum a Coalitione Intergalactica communiter repellat. Postremo, bellum hypergalacticum res gravissima est. Et imperia finitima unita, res publicae, ingens imperium Sinh, et multa milia civilizationum superioritatem numericam habent. Adde hostes internos et mundos victos, et exitus ultimus belli etiam periculosior fit. Ministerium Honoris et Legis etiam in actionem adhibendum est.
  Gelara Biter responsum voce submissa, attamen hysterica, dictare coepit... Finito opere, zonam removit et globulum roseum pressit. Prorsus taedio affectus est et timebat ne Imperatorem proderet, qui mentes e longinquo legere poterat et, in universum, figura tam enigmatica ut ne ipsa quidem faciem eius umquam vidisset... Superministra nuda in lecto iacebat, magnis papillis coccinis velut fragis micantibus, quae glaciei cremoris aurei chocolati sphaeras coronabant. Dum rarissima specimina masculina huius gentis speciem deformium habere poterant, omnes feminae impeccabili corporis statura et musculis sculptis distinguebantur. Feminae in Stelzanate viros viginti quinque centesimis superant (proportio artificialis, electronice generata in incubatore), quae feminas cogit ut activiores sint in investigatione sociorum. Gelara subito pudorem sensit - prodere dynastiam, prodere autocratam, regicidium patrare... Et quattuor iuvenes formosi adiutores castrorum iam pedes eius fricabant, a calcaneis et digitis pedum illecebrosis, margaritaceis incipientes, sursum moventes, ut soricum lenirent, nam post puellae pulchritudinem superficialem, satanicam latebat unus ex maximis carnificibus imperii hypertotalitarii. Nunc unus ex his pueris Stelzanis, facie angelica in ea sepulta, ultro uterum Veneris, venustae cruciatricis, attonitus frigore inopinato puellae tam normaliter temperantis et insatiabilis. Odor mellis fragrantis, herbarum tropicarum, et aromata vere regalium unguentorum ex carne Gelarae divinitus pulchrae emanantia capita iuvenum convertebant; passio eos opprimebat, minans eos discerpere, quasi milia fervidi equi per venas et trementes tendines eorum currerent...
  ***
  Explosio ingens cameram in tenebras impenetrabiles demersit. Quod camera sub superficie planetae alte sita erat, metum auxit. Tenebrae centum milium librarum pondere onerari videbantur. Voces innumerabiles, a gravi et gravi rugitu tauri ad stridulum tenuem et acutum culicis stridorem, cameram impleverunt, cacophoniam sonorum creantes. Solae voces singulae discerni poterant.
  - Refugium nostrum inventum est!
  - Ruina minatur!
  - Summa miseria! (or) - Summa miseria!
  - Te ipsum serva, quicumque potest!
  Plures crepitus et explosiones desuper secutae sunt. Una ex creaturis palmatis cubitum Eraskander impulit, deinde alam suam vehementer in corpus eius impegit. Leo vacillavit sed pedibus suis mansit. Hostis impetum urgere conatus est, maledictione e rostro dentato effugiente.
  - Pulsar excerptus, foraminis nigri!
  Iratus iuvenis alam membranaceam, cute ranae lubrico simili obtectam, prehendit, se convertit, bestiamque super se iecit. Membrum alienigenae prae impetu fractum est, fontem sanguinis flavescentis et obscuri emittens. Bestia prae dolore concidit. Unus e comitibus pterodactyli vespertilionis ignem aperuit, socium defendens. Iuvenis etiam arma quae ceperat arripuit et, se convertit, iactum hyperplasmatis destructivi in humerum dextrum spargens, ictu bene directo respondit, volatilem insanum, capite crocodili praeditum, interficiens.
  In tenebris, accurate collimare difficile erat, et radius lasericus multi-radiatus plures plures creaturas varii generis interfecit, terrorem incitans. Reliquiae alienigenarum in omnes partes volabant, nonnullae instar granatarum in impactu explodentes, testas chitinosas, varias carapaces, et etiam varias armaturas pugnaces frangentes, cum damno et mutilatione semper crescente. Ignes reciproci ex sclopetis radiorum omnium generum defluebant, radiis praesertim violaceis et viridibus vastam et obscuram cameram penetrantibus. Momento diutius, "amici" et "fratres" qui modo conventui interfuerant inter se conversi essent.
  Lev quoque fulmen post fulmen emisit. Excitamento superatus est, desiderio necandi haec reptilia, mollusca, spongias, arthropoda, aliaque genera zoologiae terrestris ignota. Inter quae creaturae ex elementis radioactivis factae. Omnes erant inimici generis humani. Necandi erant, sicut cimices perseverantes, insecta pungentes, aut canes rabidi. Omnis tensio evanuit, et sensus exhilaratio in proelio sentiebatur, desiderium secandi, comburendi, et vaporandi. Pace observabat dum reliquiae horum monstrorum horrendorum in semi-obscuritate dispergebantur, radiis sclopetorum aliorumque similium armorum destructionis illuminatae. Sed in tanto chao, Lev ipse facile in radium erraticum lucis mortiferae intensitatis incidere poterat. Quamquam hoc ultimum erat de quo puer cogitabat, immortalem se sentiebat, capacem dolorem inferendi huic mundo crudeli, vere immisericordi, fortissimo supervivente, vili et malo, a Sadista Omnipotente creato!
  Vox tonans, tympana rumpere minax, pugnatores iratos ad realitatem reduxit.
  - Incedite! Haec est mors nostra communis! Omnes, statim ad navem astralem Kuverotez progredimini!
   Quamvis mirum videatur , vox illa vim habebat quasi entis ad imperandum nati. Variae creaturae in omnes partes dispersae sunt. Erant circiter trecentae. Tot fere numerus, vel etiam paulo plus, remanserunt, divisi et liquefacti.
  Lev eos secutus est. Levem ustionem a radio laserico sensit. Dolor non erat admodum gravis, sed tamen puerilem ardorem eius mitigavit. Iuvenis gladiator instinctu coetui humanoidum adhaesit. In magnum ascensorem modificatum cum eis se insinuare potuit. Velocitate ingenti, cum haec esset linea vacui cum vestigio geomagnetico, coetus humanoidum per infinitos porticulos labyrinthi subterranei cucurrit. Coetus non erat admodum magnus - viginti homines - sed erat taediose strepens. Lev etiam horruit, notans:
  - Quamquam latratus canis elephantos tantum ridere potest, tamen exercitationem militarem ludibrio habere non debet!
  Celeritas currus subterranei multo maior erat quam celeritas soni. In ascensore communi, hoc fatale fuisset, sed hic pugnatores transformatore gravitatis servati sunt. Hic labyrinthus totam telam viarum vacuarum continebat, tam densam ut per eas trans totum planetam ad alteram partem iter facere posset. Socii Eraskander nigrum mimatorium et miras larvas cornutas gerebant. Aliquid susurrabant, linguis latrantibus sicut chacali et sibilibus sicut nidus cobrae. Tum vehiculum subterraneum sursum cucurrit, manifeste per hypercaeliscalpium alibi in planeta situm, sed Lev hoc nesciebat. Manus iuvenis cupiebant sclopeta sua radiorum in hanc congregationem creaturarum - alienigenarum, optime, et etiam melius si furtivis funditoribus - iacere - totum genus humanum hos daemonicos invasores oderat. Et iam sursum per ingentem structuram ruebant, ex tempore quo avus primi Aegypti rectoris nondum in terra natus erat.
  Tanta caeliscalpia in stratosphaeram pertingere poterat, et inde naves stellares fere statim in hyperspatium descendere possent. Hoc utile est si persecutionem vitare vis, et ex ratione practica quoque. Aedificium huiusmodi tabernas, centra medica, et totam industriam oblectamenti continebat. Casa, quasi obsessa, insanire in superficiem ingentis tecti, triginta chiliometrorum quadratorum, quod etiam vice portus spatialis fungebatur, delapsa est. Celeritate fulminis, viri cornuti in navem stellarem paratam ad volandum, symbiosin dauci et lucernae vage simulantem, salierunt.
  Dum currebant, frigus vacui eos percussit, et respiratio eorum subito difficilis facta est. Feliciter, Lev non ignarus erat ludis extremis et condicionibus altae altitudinis. Quamquam sine respiratorio tortura erat, tamen in ventrem navis spatialis salire et, praeterea, non in tam magna veste cadere potuit. Vipera bipedalis siluit. Sine ulteriore mora, omnes in sedibus suis aerodynamicis se contulerunt. Verba et in navi spatiali et in interpretatione Stelzan resonuerunt:
  Ante discessum, vestes spatiales speciales induite et identificationem subite. Hospites vos exspectant!
  Creatura haec verba pronuntians parum Stelzano similis erat. Probabilissime bulla erat aut aranea tenuicruris, sphaerica. Vestem spatialem pellucidam, leviter tinctam, gerebat. Vox eius satis taetra erat, similis stridori ianuae ferrugineae. Figurae aliarum creaturarum, longe a pulchris, etiam longe ab humanis erant. Creaturae humanoides erant, solum in tumultu et strepitu regionis circumstantis agnoscibiles. Solae similitudines erant galeae cornutae et pallia atramento tincta.
  Lev audivit has vestes esse venatorum-latronum, generis mafiae spatialis. Inter eos unus vir insolitus eminuit, celeriter pedes movens et instar turbo rotans. Navis sideralis leviter tremuit, et ululans fremitus aëris auditus est.
  "Omnes, humi procumbite! Saltum hyperspatialem inopinatum facimus!" animalculum exclamavit.
  Acceleratio celeriter augebatur, et quamquam antigravitas fere omnia neutralizabat, sensus longe a grata aberat. Resistentiam gravitatis auctae superans, Lev ad portam cucurrit. Motus eius volitationem muscae in glutino simulabant. Interea, imago occulta in pariete exteriore coruscabat.
  Decenae naves siderales varii designi sine discrimine inter se tela iaciebant. Numerosae sertae stellarum in pyrotechnica multicolora erumpebant, et cataracta radiorum lasericorum impressionem singularem creabat. Vera pugna spatialis gerebatur. Missilia valida emicabant. Plures naves siderales iam impetu letali in frusta disiectae erant. Apparebat naves bellicas, quae una acie impetum faciebant et concorditer agentes, naves siderales Constellationis Purpureae esse.
  Eo momento, carina navis ob proximam explosionem tremuit. Navis sideralis manifeste arcum igniferum effugere conabatur, se ex circulo copiarum belligerantium liberare . Vires G acriter auctae sunt. Navis se movebat, ad maximum accelerans quod attingere poterat.
  Ambae factiones in proelio versae totos exercitus repraesentabant. Pugna per totum fere perimetrum huius systematis stellaris saeviebat. Natura chaotica copiarum coalitionis Stelzanis adversantium insignis erat. Adversarii erant inordinati, imperio uno manifeste carentes. Apparebat, ignari gravitatis proelii cum exercitu Stelzanat, cohortes varii generis huc convenerant. Hae dispares civilizationes ad fines pure strategicos congregatae videbantur. Numero potius quam virtute bellica impressae erant.
  Hic, exempli gratia , duae naves olim obsoletae et navis oneraria in navem bellicam conversa, directe collidentes, in turbine plasmatis rotantes. Naves bellicae-siderales Stelzanae, barracudis similes sed multo terribiliores, eas subvertebant. Munera perite distribuerunt, extragalacticam massam contundentes. Ratio damni non-humanoidibus simpliciter calamitosa erat (triginta ad unum in favorem Stelzanorum). Verum est, extraterrestres magnum numericum commodum habebant. Turmae numerosae et variiores simpliciter vacillabant. Quis putaret bellum universale coepisse. Monilia smaragdina constellationum fulguribus rubinis annihilationis et missilium thermoquark illuminabantur. In tres partes divisae, naves siderales Constellationis Purpureae perite mixtam classem submarinarum hostium opprimebant. Iuvenis gladiator subito proelium in toto et clare vidit, dum omnibus aliis hologrammata resilentia ex scrutatoribus generalibus imaginem valde obscuram praebebant. Puer quasi novas dimensiones detegeret sensit, et cerebrum eius in ingens receptorem informationis transformatum est.
  Navis Eraskander vehens nullum proelium inire cupiditatem habebat. Nihil restabat nisi spectaculum pulchritudine raptim capere. Nonnullae naves siderales non humanae insolitae formae erant et armis insolitis utebantur. Singulae sclopetorum radiorum triangula, sinusoides, spirales, figuras octo, et cetera formabant, naves suas tangentes. Acrobaticae actiones navium incredibiles videbantur. In impactu, fragmenta radiorum navis per milliones chiliometrorum volaverunt.
  "Quanta ars destructiva! Numquam tale quid vidi!" Lev tormenta per hologrammata tridimensionalia et per prospectum panoramicum fenestrarum perceptionis spatialis nuper apertarum observavit. Minas quasi minutas dissolvi et antidestructores pugnae se iungere videre poterat, retibus hyperplasmatis stabilis utens, quae et armaturam et campos virium perrumpere poterant. Nova ars Stelzan, in qua hyperplasma (sextus et septimus status materiae, plus quam tres dimensiones comprehendentes, cum particulis multo celerius quam celeritas lucis iter facientibus) cum adhuc minimo ( nondum didicerunt maiores quantitates generare) princeps-plasma miscetur .
  Haec supermateria (princeps - interpretatur "prima, ducens") intelligentia limitata praedita est et distinguere potest inter suas naves et alias naves.
  Exitus autem pugnae adhuc incertus erat, cum plures naves Synch e zona convallium gravitatis et puteorum plasmatis emergerent. Navis pirata, quamvis desperatis conatibus gubernatorum suorum, celeritatem adipisci et ad tutum spatii sectorem pervenire non poterat. Magnum periculum erat ne a vi monstruosa, quae materiam in quarks dissolveret, percutiretur.
  Mercenarii per inferiorem tabulatum dispersi sunt, asperitati superficiei adhaerentes. Huc illuc iacti sunt, antigravitate vix eorum inertiam mitigante.
  "Morimur! Deletio ultrapulsarium!" clamaverunt, dignitate oblita, audaces vagi spatii qui nuper tales mercenarii creaturae fuerant.
  Tota classis Sinkhorum congregata erat, et statera in eorum favorem mox inclinatura videbatur. Lev etiam ironice susurravit:
  "Numquam ab insecto morsus sum, sed acerbe vulneratus sum ab hominibus corda crocodilorum et instinctus piranharum habentibus! Facile lacrimas crocodilorum fundere, ululare ut lupus, et garrire ut pica potes, sed fortitudo leonis solum per laborem diligentem coli potest!"
  A latere dextro, duae pyramides caeruleo-violaceæ, angulares, e navibus sideralibus e classe Cordis Purpurei, quod nomen datum est unitatibus custodiarum delectissimis Constellationis Purpureae, apparuerunt. Massam informem navium sideralium non-humanoidum, litteraliter, dilaceraverunt. Una e navibus praetoriis custodiarum impetum emisit qui in spatio hyperatomico percussit. Impetus et fulgur decem milia navium sideralium ex aliis mundis incenderunt et disperserunt, eas in varia spatii loca dispergentes. Etiam ingentes naves praetoriae Synch, magnitudinis lunae fere, cum miliardibus militum, plerumque automatis pugnacibus, scopa hyperplasmatica velut quisquiliae ablatae sunt, statim inceneratae. Quam omnia momento mutata sunt, mors hopacum inter astra saltavit. Apparebat, vel onus thermoquark praecipue potens vel etiam recentissimum onus thermopreon detonatum esse. Undae lucis et motus celerrimus particularum superluminalium corpus navis sideralis vulneraverunt. Campus protectivus debilis eum tantum a vaporisatione immediata servavit. Lumina statim exstincta sunt, et navis sideralis in vortice singularitatis furiosa rotata est. Spatium, velut fons tensus, compressum est et Lev in cerebro percussit. Tum imago foveolata apparuit, quasi in ingenti collapsu hypergravitatis...
  Per momentum, visio per caput meum emicavit, a monstruoso illo impetu discedens... Frigus ossa gelans, fuligine nivea rubescens, sapor metallicus in ore, et sanguis ex aure stillans. Manus post tergum arcte vinctae erant, et filum metallicum circa collum macer circumdederat.
  Ille cum pluribus aliis iuvenibus pionibus congregatis sub praesidio ad summum collis iter faciunt. Utrinque stant proceri Nazistae in paenulis viridibus-griseis, et procul est patibulum, velut facem volitans: vexillum Nazistarum sanguineum cum circulo albo et tela aranearia in medio. Inter adolescentes qui ad supplicium ducuntur duae puellae sunt. Non minus quam pueri verberatae sunt, faciebus teneris a verberibus tumentibus, vestibus scissis et sanguine ex asperis ictibus madefactis. Ipse Lev dolorem acerbum dorsi contusi et ardorem intensum plantarum nudarum a glaciali nive cumulata sentit . Frigore acerbo non obstante (etiam Nazistae palliis laneis involuti sunt et stragulis circa pedes involutis), omnes pionieri , omnino nudis pedibus, vestigia pulchra in pulvere argenteo relinquunt qui crustam congelatam, crystallinam, tegit. Iam per aliquot chiliometra iter faciunt, digitis caeruleis a frigore, dentibus instar tympanorum crepitantibus. Furca propius ac propius accedit, et canes anthropophagi se hysterice transfigunt. Homines ad furcam coacti, rugosi, deformes, miserabilesque, hysterice clamant et se signant.
  Nunc gradus patibuli ascendebant, nudis pedibus glacie torpidis. Leo subito beatum calorem in asperis plantis sensit. Tum vinculum filum spinatum circa collum eius impositum est, ultimis diebus famis tenuatum. Acutae partes in cutem eius penetraverunt, et carnifex, duorum metrorum altus, laqueum sursum traxit. Dolor acutus et suffocatio...
  Visio non sistit usque ad finem, videre potes quomodo Nazistae socios suos lente strangulant, vix pannis tectos, sed vinculis rubris fulgentibus... Et simul, partes et realitatem circum te percipis.
  Stridor acutus auditus est. Vis monstruosa corpora a solo sustulit et tota vi in lacunar impegit. Quamvis conscientia obscurata, Eraskander instinctu se parare et impetum absorbere potuit. Alii in turma in solum ceciderunt velut pisa in ferro. Stridor aerem implevit. Deinde maiores tremores venerunt, huc illuc, a lacunari ad solum et iterum. Corpora disparium hominum, velut lapilli in crepitu a puero irato quatientes, huc illuc saliebant. Navis sideralis huc illuc iacta est, et septum intra submarinum fractum est. Odor suffocans dioxidi sulphuris et chlorini Lev ad sensum reduxit. Visio suppliciorum ex Magno Bello Patriotico tandem evanuit. Tam terribile erat! Numquam obliviscar puellas, laqueo vinctas, crura sua parva, sculpta, caerulea et tumida prae frigore calcitrantes. Aspectus earum in lumine rubro-aurantiaco etiam incubo similis erat. Tota conclavis sanguine multicolori multorum mercenariorum ex toto grege intergalactico conscriptorum respersa erat.
  "Omnes, vestes militares induite!" resonabat vox paulum debilitata computatri autopiloti.
  Circuitus fortasse in casu necessitatis operatus est. Iucundum consilium, sed quomodo in vestes bellicas in tanta confusione ingredi conantur? Cum tectum et solum perpetuo loca mutant... Lux obscura, deinde tenebrae, scintillas ex collisionibus intercalatae... Et solum lubricum et foetidum sanguine viscoso...
  Torquens se, Eraskander per foramen exitus auxiliaris se inserere contigit, persona interea amissa. Aer subito densabatur, deinde crassus instar aquae factus est. Lev spirare non poterat; omnis motus ingentem laborem requirebat. Iam automatice gubernatus, "inside" globulos consecutus est. Numquam antea gravem vestem militarem induerat, sed digiti eius sponte laborabant, spatium mente sentientes. Proximo momento, corpus eius veste militari indutum erat, plena armamentario armorum modernissimorum instructum. Iuvenis in loco obstupuit. Novae, antea invisibiles, sensationes omnes corporis fibras implebant. Incomparabilis erat sensus potentiae, magnus et incomprehensibilis.
  Interea, alius ictus secutus est...
  Spatium nigrum corona clara fulminis excaecantis eruptione disiectum est. Potens explosio omnes sensus et affectiones obruit, conscientiam exstinxit...
  Caput XVIII
  Iterum nebulones bellum minantur,
  Videtur tyranni desistere non posse!
  Hostis vires tuas experiri vult,
  Sed finem suum non assequetur!
  Navis sideralis nomine non officiali "Stella Vitae" (hoc est nomen simplex quod ei ab oppressis entibus Universi datum est) iterum detenta est, deinde, praetextu secreti, in alium quendam secundarium sectorem stellarum deversa.
  Interea, senator senior diligenter examinabat tabulam orbis terrarum tridimensionalem, quae facultatem habebat partes planetae sponte amplificandi. Dispositio continentium magnopere mutata erat propter "civilizationem" a magistratibus Constellationis Purpureae assimilationem parantibus, formam spiralem acquirentibus quae circulationem currentium oceanicorum cum usibus pure practicis facilitabat.
  Cum hae entiae liberae et sui iuris essent, singularem culturae regionem creaverunt. Per longum tempus, separatim, ab aliis planetis et civilizationibus, seorsum evolutae sunt, culturam propriam, insolitam et unicam pepererunt.
  Vox gravis magni zorgi tam tranquilla erat quam fluctus maris die serena. Pisces alati pinnis aureis supra eum lente volitabant, formam hexagonalem nymphaeae in volatu imitari conantes.
  Iulinus Imer Sid, Inspector Generalis Adiutor, tesseram nutritionis ad animalia in aëroplanum abducta iecit et exclamavit:
  "Quid tam insolitum est? Multas alias civilizationes singulares et longe mirabiles novi. Centum milia cyclorum ante, memini, tumultus de Covalinis, creaturis fluorinum spirantibus, ortus est, dicens eos recorda progressus scientifici et technologici frangere, et mox omnes in servitutem redigere et superaturos. "Creatura ingens e metallo liquido "solem" tribus membris superioribus fecit. Quid tum? Se ipsos exterminaverunt, vitam in planeta suo deleverunt."
  Tabula iacta subito in partes plurimas divisa est, quae similes erant mixtis crustulorum et leporum, simiarum et citrorum, sciurorum et bananarum - omnium illorum ludicrorum edulium coloratorum. Sylphus tenuem stridorem edidit et cantavit, et cetera animalia se iunxerunt:
  Quam iucundum est in herba iacere et aliquo delicioso frui! Balneum vaporarium in balneo habe et feminas iuvenes invita! Caseum dulce deliciosum consume et accordion cane! O, chocolata et mel ludicrorum! Notam A+ accepisti!
  Bracchia tenuia e caligis Zorgi Senioris extensa sunt, et balalaika novem chordarum in forma stellae septem laterum miraculose apparuit, et senator ipse dixit:
  "Non plane recte dicis. Fortasse non sunt acerrimi in universo, et atmosphaera eorum oxygenii et nitrogenii satis vulgaris est, quamquam oxygenium et helium frequentius est. Tanta est varietas culturarum et religionum quae unica est. Pro uno planeta et una specie, hoc phaenomenon satis extraordinarium est. Quamquam informationes specificae de planeta secretae sunt, quae scimus iam sufficiunt. Rarissime invenitur tantam varietatem gentium et culturarum intra unam speciem, quae parvae sphaerae in ellipsi in vacuo fluctuat, inclusa est. Multae diversae terrae, nationes et populi cum valido sensu nationali et religioso. Et historia bellorum cum causis variissimis! Conflictus religiosi! Certamen inter species, raciale, stupenda est! Ubi in alio planeta tot nationes et religiones invenire potes, et etiam eas quae tam fanatice de sua iustitia persuasae sunt?"
  Iulinius ad pileum suum nictavit. Pileus, in partes secundum numerum animalium divisus, imagines coloratas manu pictas per hologramma ostendere coepit, unoquoque animali pelliculam diversam spectante. Hoc modo, fauna aliena et edere et oblectari poterat. Sed Iulinius, quamvis duodecim risus in ventre eius appareret, tono satis severo respondit:
  "Heriphori Plutoniani etiam creaturae bisexuales sunt, sed plutonium gasosum spirant. Se ipsos in bellis paene deleverunt. Etiam in sua exceptionalitate crediderunt, donec in atomos a Stealzanis etiam magis exceptis dissoluti sunt."
  Konoradson caput quassavit, cuius formam, quamvis lente, perpetuo mutabat:
  "Non prorsus ita est. Duas vel tres civitates habebant. Etiam aetate spatiali, terrestres fragmentati erant, quod planetarum praeindustrialium proprium est. Nullam religionem singularem habebant, et adhuc non habent. Varietas cultorum eorum mirabilis est, et quaedam ex opinionibus eorum unice propriae sunt."
  Iulinius paulum a terra se elevat, et chirotheca eius projectiones multidimensionales proicere coepit, non solum pisces alatos sed etiam lycopersica volantia cum capitibus Murium imaginum delectare conans. Illi prae gaudio riserunt et exclamaverunt, et oratio naturaliter fluebat:
  Unica et centralis religio Stelzanorum a primo imperatore eorum, Magno Igne Rugiente, conditore domus modernae, introducta est. Is erat, scilicet, persona extraordinaria, dux efficacissimus, suo tempore praestans, ingenio universali in agendis cum commilitonibus praeditus. Summum demagogiae et seductionis. Illi, "grex draconum stellarum," potestatem totam ceperunt et novum monotheismum finxerunt, non solum carnem sed etiam animam in servitutem redigentes.
  Senator senior assentiri videbatur, sed non omnino. Sylpha, quae sapientissima erat, exclamavit: "Servitus corporis ad iacturam vitae, servitus spiritualis ad immortalitatem ducit." Zorgus longus respondit:
  "Verum est, sed religionem simillimam et plerumque dominantem antea habuerunt. Priores eorum opiniones fere immutatae manebant, tantum leviter evolventes et se ad postulata temporum conformantes. Cetera omnia haeresis satanica declarata sunt. Speciatim, evolutio est fatum inferiorum gentium, dum Stelzani ipsi ad imaginem et similitudinem Dei Altissimi creati sunt, ergo eis infiniti septem caeli dantur, inter quos innumerabilis numerus hyperuniversorum. Non ita cum terrestribus. Eandem revelationem aliter interpretantur. Multi terrestria crediderunt, et adhuc credunt, salutem et vitam aeternam in uno commate pendere. Una syllaba decernit utrum ad aeternitatem infinitorum tormentorum an ad beatitudinem in paradiso destinatus sis. Tres religiones principales, in sectas divisae, et multitudo minorum fiderum, bellum huic minimae sphaerae gesserunt." Hominibus, "tres" numerus magicus est, sicut nobis trisexualibus, quamquam hoc non omnino logicum videtur.
  Iulinius sine magno studio obstitit:
  In multis mundis, hic numerus etiam cultus est. Tres dimensiones, tres facies, tres status fundamentales in condicionibus vitae ordinariis planetarum primitivorum. Sunt etiam tria segmenta principalia universi: tempus, materia et spatium. Androgynia est mutatio et deformitas innaturalis. Quid tibi magis gratum visum est in religione terrestrium?
  Senator senior quoque in aera ad altitudinem sellae suae ascendit, lycopersicis alatis suis, velut erucis tractoris horti, fluitantibus, alis multicoloribus velut papiliones fabulosos micantibus. Vox metallica senis etiam gravior facta est:
  "De hoc planeta aliquid scio. Habent, mea sententia, ramum primum optimum - Buddhismum, quamvis haec fides in Aetate Obscura orta sit et principiis rationalibus plena sit. Ex his, progressivissima est illa Confucii. Recte dixit: "Si vitam agnoscere non didicimus, quomodo mortem intellegere discere possumus?" Sapientia Buddhae hic latet: "Noli me deum facere, sed te ipsum cole! Vive in bonitate et pace, voluntatem tuam cole, sapientiam et scientiam accumula, nam scientia tibi immortalitatem et felicitatem dare potest. Noli in diis confidere. Unusquisque homo qualitates Dei intra se colere debet." Hoc progressivum erat, et omnes homines infirmi et mundi minus progressi in vires supernaturales credebant quae eos protegebant et omnia problemata sua solvere possent. Idcirco multi mundi tam facile invasoribus se tradunt, eos pro angelis haerentes. Antiquitus, homines sapientes habebant - Buddham, Platonem, Confucium."
  Konoradson paulisper substitit, et pisces aurei pinnae alati et lycopersica papilionis instrumenta musica e chirothecis et ornamentis capitis Zorgorum evomuta capere coeperunt. Tum greges volantes plures melodias simul canere coepit. Praeterea, musica ita fluebat ut numquam misceretur, sed potius harmonica esset. Senator senior animadvertit:
  "Quam iucundi sunt in aeterna, puerili mundi intellectu, sed revertamur ad sermonem nostrum. Altera concessio est iuvenissima ex maioribus religionibus, sed etiam dynamicissima pro saeculo vicesimo exeunte et primo vicesimo primo. Donec invasionem exercitus infernalis Stelzanat. Haec est Islam, quae submissionem significat. Monotheismus. Unus deus - Allah. Unus propheta - Mahometus. Fideles, per facta sua, paradisum pulchris horis vincunt, dum impii - id est, reliqui - descendunt in aeternum ad infernum, ad aeterna cruciata. Re vera, ipse timor mortis est qui omnes has illusiones creavit. Individua patres habent et patrem in caelo faciunt; mortem timent et animas immortales, infernum et caelum fingunt."
  Hoc tempore Iulinius contemptum in voce non celavit:
  "Typicum aliis civilizationibus. Nihil insolitum. Stelzani proprium Dominum Supremum habent et notionem arcte conexam de septem megauniversis altae energiae quo magni bellatores et ii qui Imperatori serviunt mittuntur. Serio affirmant sibi potestatem super omnes mundos et universos parallelos concessam esse. Solos, Stelzanos, ad imaginem et similitudinem Omnipotentis Creatoris Universi creatos esse, dum aliae species et gentes sunt propagines limi vel fluxuum hyperplasmicorum. Optime, servi esse debent vel totali deletioni subiecti. Ita, quivis ingenio praeditus de religione sua dubitare potest."
  Senator senior , orchestrarum per aera volantium spectaculum admirans, annuit:
  "Plane, suprema et unita intelligentia, quae hyperuniversum creavit, non potest esse crudelis aut iniusta. Omnes dii ad imaginem et similitudinem ipsorum singulorum creati sunt. Sunt entia diversorum mundorum et proprias proprietates diis suis adscribunt: iram, crudelitatem, levitatem, inconstantiam et illogicitatem. Multi ex eis, corde, pagani sunt et omnia ex positione roboris vident. Deos suos musculis potentibus remunerant, sed eis cerebra sua hebetes dant."
  Iulinius accordion Sylphi gemmis pretiosis simili, et lyra pellis substituit, et sonus melodior factus est. Cogitatio curiosa Zorgo perito in mentem venit, quam cum collega suo communicare festinavit:
  "Iusta sententia, Des, sed ecce aliquid quod cogitabam. Sermonem tuum cum collega nostro iuniore, Bernardo Paton, audivi. Cogitationem habeo. Fortasse fabulae de diis sunt super-supercivilizationes quarum historiis per multa quintilliona annorum complectuntur? Et adhuc existunt, quamquam vix se manifestant. Quamquam, nunc cogitando, si hyperintelligentia se manifestaret, num animadverteremus?"
  "Nonne igitur putas finem cuiuslibet civilizationis esse non-existentiam?" Senator Senior rogavit, corpus suum leviter applanans, plasticinae instar flexibile.
  Plures globuli energiae parvi e caliga Iulinii evolaverunt, subito magnitudine crescentes dum volabant, in currus elegantes transformati, quales parvi et agiles pueri plerumque libenter ludunt. Animalia, ingenio limitato, statim in dona impetum fecerunt et se cum studio iuvenum delectare coeperunt. Hae creaturae ultraterrenae simplices rotas gubernatrices pedibus prementes in curribus iucunde luxuriosis circumagebantur. Motum chaoticum globulorum coloratorum in rota sortitionis simulabant. Adiutor Senatoris Senioris vehementer dixit:
  "Minime vero - non-existentia fundamentaliter impensabilis est! Tantum heredes hypercivilizationum, et ego cum theoria Stelzan consentio, alia megauniversa cum altioribus gradibus energiae et maiore numero dimensionum inhabitant. Fortasse etiam tam longe evoluti sunt ut alios mundos, universa et dimensiones creare possint. Et universum nostrum umbra est, nubes tenuis in infinita constructione macrocosmi infiniti. Fieri potest ut universum nostrum, comparatum cum innumerabilibus aliis universis, infinite minus sit quam romokola (decima particula fundamentalis post quark, et etiam non limes, secundum theoriam "matrioshkae infinitae").
  Konoradson cum affectione observabat has dulces et iucundas creaturas ludentes... Ludebant, securae et simplices, in universo communi cum benignissimis magistris viventes. Prava Sylfa omnium ingeniosissima est, innumerabiles pelliculas spectans, et cycli eius iam octingenti sunt ( cyclus Zorg sesquialter longior est quam annus terrestris!). Itaque haec pulchritudo iam multa scit, capax ludendi in mundo virtuali, ludos satis complexos, etiam ludos strategicos. Res, a collega tantum dimidiae aetatis suae attacta, qui sine dubio etiam omnia vidit et eruditus est, non admodum nova est, sed singulariter interest, cum secretum celat quod etiam sapientes Zorgi nondum solvere debent.
  "Non nova erat theoria, supergradum attingentes, supercivilizationes in alia hyperuniversa migraturas esse et etiam novos mundos et sphaeras, nobis constructionibus insolitissimis et inimaginabilibus, creare. Hic enim, in hoc universo nascente, quaedam libertas mundis et individuis concedenda est. Est theoria etiam Zorgos maturescere et ad hypermegauniversum migrare posse, ubi eorum facultates immenso modo crescerent, sed universum prius nullius momenti esset." Senior sex manus suas per aliquot secundas cruciavit (symbolum paenitentiae ob vim maiorem!). "Alias civilizationes gignere perget, sanguis fluet, et dolor regnabit. Heu, dii plerumque mali vel indifferentes sunt. Sed Hyperevolutio, cum omni crudelitate sua, optima mentor est. Sed haec disputatio tam abstracta est, purae phantasiae plena, ut suadeam ut eam seponamus. Nunc, de fratribus nostris minoribus e planeta Terra cogitemus."
  Iulinius prudenter respondit:
  "Utor perscrutatione telepathica ad informationes de Hinduismo et reincarnatione, et similibus philosophiis, legendas. Nihil insolitum. Haec omnia iam saepe in miliardibus aliorum planetarum repetita sunt. Per dimidium millionem cyclorum transivi, et nimium vidi. Terrestria vix mirabuntur ullo novo, cum difficile sit aliquid novi invenire."
  Conoradson, impulsu telepathico misso qui formam curruum quibus animalia vehebantur et oblectabantur mutavit, perrexit:
  "Non, non est id. Est alia concessio mira et insolita. Est primaria religio planetaria Telluris. Christianitas est fides mysteriosissima et insolita in universo. Est religio vulgi, a civitatibus huius planetae maxime progressis et civilizatis exercita, etiam ante crudelem aggressionem classis a Lira Velimara ductae. Haec religio amorem docebat, etiam erga inimicos."
  Senator senior significanter paulisper substitit. Sylph ad eum advolavit, simul equitans et ludens, et ei eventus missionis quam modo perfecerant ostendit. "Novum recordum!" exclamavit luxuriosa creatura. Conoradson ei poculum glaciei coloris draconis, floribus et baccis ornatum, subito apparens, iecit. Iulius Ymer Sid interiecit.
  - Bene, sed hoc nihil novi est... Mihi videtur te quoque magnum huius doctrinae fautorem esse.
  Senator senior hac vice solito vehementius exclamavit:
  - Et propter hoc mortui sunt! Sine metu aut paenitentia, crudelissimis tormentis se subierunt.
  - Iulinius interrupit.
  - quod etiam non singulare est. Multi fanatici ubique et omni tempore fuerunt.
  Des simulavit se inhumanitatem non animadvertere:
  - Sed una res singularis est. Symbolum fidei eorum est crux!
  Primus adiutor Senatoris Senioris, more lusoris tennis professionalis, respondit:
  - Crux, ut res cultus, inter animalia sanguine calido late diffusa est, quia frictio duorum virgarum inter se decussatorum ignem producit!
  Konoradson tonum orationis suae ad tranquilliorem, fortasse etiam blanditiorem, mutavit:
  - Non, aliquid diversum habent... Crux est...
  Signum sonorum exclamavit, disputationem philosophicam interrumpens. Minatio generis X-100! Navis sideralis undique circumdata est milibus navium bellicarum hostium ignotorum!
  "Quomodo se habet systema admonitionum?" Senator Senior impassibiliter rogavit.
  Centurio telepathice effutivit:
  "Iam sciebamus! Nos huc non sine causa adduxerunt; sine dubio rudi consilio insidiae sunt, sed haec non est classis Stelzanorum. Hae sunt naves stellares pugnaces Synkhorum et centenorum aliarum civilizationum. Haec configuratio submarinarum spatialium sine dubio est. Sunt milia, decena milia earum... Synchrone moventur ex omnibus directionibus. Haec classis intra fines Imperii est, sed longe ab extremis finibus. Stelzani certe cum eis foedus habent. Hoc omnia explicat."
  Senator senior iustas dubitationes habebat:
  "Impossibile est eos convenire nobis specialiter, et tam brevi tempore. Hoc proditionem olet. Hi homines manifeste de nobis non curant."
  Dux navis inspectionis "Diamond Constellation", dum apparatum pugnae parabat, non sine ironia haec suasit:
  "Cur eis non damus occasionem? Fortasse technologiam nostram adipisci volunt aut, primum in historia, saltem unam ex navibus nostris astris deicere. Numero confidunt."
  "Frustum! Quamquam virus minutum hypermastodontum superare potest, in quintilliona multiplicans." Konoradson teleimpulsum ad animalia domestica misit (nolite timere, repetitionem impetus non permittemus!), et illa velut spirae boae constrictoris perturbationem hypnoticam inducere conantis gyrare coeperunt.
  Capitaneus Midel sine ulla vestigia motus animi dixit:
  "Salvum emiserunt, et milia missilium sunt. Adhuc nimis longe extra iactum sclopetorum radiorum eorum sumus."
  Pisces alati et papiliones lycopersici signa nervorum ostendere coeperunt. Saepius inter se collidebantur et repercutiebantur, velut moleculae gasorum. Sed nullum damnum inferebant, cum systema automaticum eos folliculo quodam protectivo involveret. Praeterea, volatilia etiam collisionibus gaudebant et se in hoc ludo cum studio immergebant. Sylph, callidissima earum, rhythmo exclamavit:
  Legio hostium ante te est,
  Totae variae creaturae sunt!
  Sed plura mala a stultis veniunt,
  Stulta consilia, omne genus ineptiarum!
  Konoradson humi cecidit et sine ulteriore mora imperavit:
  "Campus noster virium omnibus eorum armis provectissimis resistere potest. Aequo animo mane et impetus explosivos perscrutare, si forte."
  Iulinius subito tres tormenta magica habuit (arma sacra Zorgorum, similia quibus aliae gentes adhuc frustra, sed parvo successu, creare conatae erant. Exstabant systemata hoc nomine, sed erat misera parodia tormenti magici). Inspector peritus suggessit:
  - Omnia, ut semper, caute agentur, sed fortasse melius erit in hyperspatium ire.
  Senator senior in hoc casu ratione aksakali respondit:
  "Minime, intellegant vanitatem impetus sui. Cur aufugere, eis causam dans ut prae superbia rumpantur? Campi transtemporales tutelares quemvis impetum sustinere possunt."
  Bernardus, qui e proximo cubiculo evolaverat, exclamavit:
  - Et sine pacifismo superfluo!
  ***
  Milia, decena milia missilium et proiectilium ex omnibus spatii partibus volabant. Quasi apes Africanae insanientes in unum viatorem, qui pacem eorum turbaverat, in massa impetum fecissent. Quaedam missilia systemata dirigendi habebant, sed numerus significans rectus et effrenatus volabat. Quaedam spiraliter vertebantur aut trajectoria complexiora secuti sunt, medio volatu separantes, usum contramissilium complicatos. Navis sideralis Zorg quasi folliculo argenteo-pellucido involuta et audacter in hostem impetum fecit. Campus virium ictus absorbebat et facile deflectebat. Pleraque missilia detonationem non habuerunt; quaedam reiecta sunt, alia autem extra explosa, in pulchros ignes artificiales dispersa. Fulgura trillionum photofulgorum et particularum reflexarum spatium impleverunt. Plurima centena missilia, reflexa vel amissa, ad classem stellarem impetum fecerunt. Iaculatores radiorum cum plasmatis vestigiis eos exceperunt, sed quaedam missilia perruperunt, percutientes et ignem infernalem in navem spatialem alienigenarum excitantes. Tot erant naves siderales ut vix collisionem vitarent, conantes ingredi regionem accessibilem igni laserico efficaci. Nonnullae ex maioribus navibus, bellicis et magnis bellicis, nihilominus secundum impetum emiserunt. Hoc tempore, damnum et iacturae propter propinquitatem classium spatialium multo maiores erant. Explosiones et gravia damna secuti sunt, etiam magnis submarinis. Una ex navibus dreadnought spatialibus Societatis Mundorum sua tormenta detonavit... Globus hyperplasmaticus statim tumescit, plures naves praesidiarias in photones dispergens... Tanta damni densitate, ne campi quidem validi praesidium centum centesimarum praebebant. Ira commotae, naves siderales ignem freneticum iaculatoribus radiorum et plasmatis aperuerunt, sed zonam deletionis efficacis non attigerunt. Radii multicolores, intersecantes et collidentes, rivos particularum emixerunt, unicam palettem mirabilium effectuum lucis creantes. Cum fragmenta navium sideralium in plasmam et rivos hyperplasmaticos etiam destructiores caderent, rivi ingentium artificiorum artificiosorum eruperunt, flammas per vacuum dispergentes.
  "Inter se ionizant. Hi homines mentium suarum potestatem amiserunt, et nunc non desistent donec se ipsos in photones disploserint. Melius est in hyperspatium ire," Senator Senior cum palpabili dolore voce sua dives et gravi dixit.
  Bernardus placide, simulata indifferentia, respondit:
  - Minime, severam lectionem ad aedificationem posteritatis accipiant, sed si Celsitudo Tua vult, tum parati sumus quovis momento in hyperspatium ire.
  Dux navis sideralis Gur Imer Midel adhuc nimis iuvenis erat, sed intimo corde ipse non aegre ferret armis potentibus navis sideralis uti.
  Unda, velut chalybis liquidi, per faciem Des Imer transiit.
  "Quamvis multas lectiones eis dederis, nihil proderit! Sed non sinam ut hos microorganismos me perdant."
  Navis sideralis in aliud hyperspatium ingressa est, subito e tabulis evanescens. Sed plures megalaserae magni calibri campum eius transtemporalem protectivum attingere potuerunt et, reflexae, naves siderales vicinas coalitionis percusserunt. Cum centenae civilizationum diversarum et moraliter semi-ferarum in uno loco congregantur, paratae hostem subito evanescentem discerpere, naturalissima reactio eorum est iram suam repressam in se invicem effundere. Sicut grex luporum qui bubalum e conspectu amiserunt, se invicem converterunt. Una ex navibus praetoriis igniferis ad servitium Sinkh contra piratas pertinebat, et superradius lasericus reflexus navem sideralem imperatoris piratae, Gar Farizhejaramal, qui ante processerat, scidit. Arma experimentalia modernissima erant, ita navis sideralis piratae statim in fulgur hyperplasmaticum combusta est. Socii eius irati ignem responderunt. Naves siderales obstructionum stellarum et mercenariorum in naves vigilum et militarium tela mittere coeperunt. Chaos effrenatus et caedes intergalactica terribilis coepit.
  Gentes et species inter se rixari coeperunt, omnem querelam cogitabilem et inimaginabilem narrantes. Naves astrales centenis milibusque explosae sunt. Primo, pugna a factionibus separatis gerebatur, sed deinde duae factiones principales emerserunt - Sinhi et duo satellites eorum - dum centenae aliae civilizationes se iunxerunt, una cum mercenariis et piratis.
  Multae gentes expansione Sinhi, avaritia eorum, et siti lucri insatiabili displicebant. Venalitas eorum infinita et amor pecuniae materia proverbiorum et iocorum factae sunt, quae cuilibet vitae genere sine interpretatione intellegi possunt. Etiam memoria tenebatur Sinhi, bello activo, multos mundos tacite occupavisse et occupasse.
  Ambae factiones tam acerrime pugnaverunt ut sola via ad pugnam finem imponendam esset finalis unius partis exstinctio. Naves siderales reapse inter se collidebantur, celeritate sublucis irruentes. Synch melius armati et ordinati erant, et adversarii eorum numero eos superabant. Superioritas numerica eorum incommodum qualitativum compensabat. Plures pluresque copiae ad campum pugnae adductae sunt. Decenae, centena milia machinarum inter se disruperunt et liquefecerunt. Proelium missilia, torpedes, vibro-missiles, globos ignis, laseres, maseres, bombas vacuum, destabilizatores spatiales, bombas vorticales, oculatores gasii, emissiones plasmatis coronae, et varia genera sclopetorum radiorum implicavit. In quibusdam locis, retia, globi metallici et nubes rerum, radiatio neutronica, et alia genera exotica armorum alienigenarum adhibita sunt.
  Utraque pars furore affecta videbatur. Piratae, quamvis celeritate subluci, impetum fecerunt, navem conscendere conantes. In proelio cominus, superioritas qualitativa "capsarum culicearum" vehementer imminuta est. Velut pugil karate vim ictus in certamine amittens. Subito, quinque naves bellicae ingentes flammas eruperunt et corruerunt, dum tres aliae , periculo mortali non obstante, navem conscenderunt.
  Stellae Corsarii in compartimenta irrupere, ignem in hostes iacientes. Sinhi responderunt, insidias parare et hostes dispergere conantes. Automata in pugna participaverunt, multis eorum explodentibus, porticus obstruentibus.
  Dux piratarum, Zherra Sinja, ad stationem imperii irrupit et certamen acerbum coepit.
  - Quanta insecta! Numquam olfecisti ardens vacuum aut canentem plasmam, ergo imple te!
  Navis sideralis, imperio amissa, ignem in naves Constellationis Aureae aperuit.
  Par navium longarum propinquarum sub ictu vectis velut vitrum fractarum est. Finis Sinhamis appropinquare videbatur; propius magis ac magis premebantur, conantes eos severiores ad astra ardentia impellere, ne spatium perrumperent.
  Alius dux piratarum spatialium, aeternus aemulus Zherr Sinzh - Cass Fan, instar medusae semiliquidae, in vestem bellicam, quae naviculam brevem missilium simulabat, reptavit.
  - Audite me, reptilia! Arthropodum mobilitas imminuta est! Conscendite eos!
  Navis spatialis navis glutinosa vis, campum tractionis improvisum, plena potentia activavit. Per aliquot secundas, navis corsaria velut halo impenetrabilis relucebat. Incredibili celeritate, navis corsaria in navem bellicam praecipuam Constellationis Aureae impegit, campum virium dilatans. Laseres potentes per crassam loricam comburebant. Milia praedonum per fissuras irruerunt. Cass graviter festinabat; post dimidium minutum, reactores onerati exploderent, et piratis unam tantum spem habebant: navem bellicam capere aut mori. Corsarii cum furore damnatorum saeviebant et tela iaciebant. Synchrometra, ad cominus pugnam imparata, se receperunt, angusta porticus sanguine venenato et herboso perfundentes. Unus ex reactoribus auxiliaribus ingentis navis stellaris explosit... Pirata fluorinum spirans granatam miniquark in plasmam iecit. Navis obstructionis etiam detonavit, effectum destructivum augens. Navis bellica Constellationis Aureae velut domus chartacea in nulla gravitate suspensa dissolvi coepit.
  Zherra Sinzha, lacerta decempedalis ingens, stridit:
  "Noviorem mihi navem sideralem, ab iisdem Synkhis, emere debui, potius quam omnem praedam meam dissipare! Nunc futurum meum erit!"
  Naves corsariae pressionem auxerunt, camarillam obsitam desperanter opprimentes. Subito, campus proelii dramatice mutatus est. Naves siderales ex alia ala ingenti, ex Synchibus tota composita, in tergo apparuerunt. Immitis caedes diversae coalitionis coepit. Haec foederatio etiam mundos cum structuris internis feudalismo similibus, immo servituti et primitivis systematibus communitariis, complectebatur. Aliae formae gubernationis in Terra ne aequabiles quidem erant. Melius armati et sub imperio unito, Synchæ initiativam arripuerunt et methodice adversarios suos vaporare coeperunt. Decena milia navium sideralium explodere pergebant, et bellatores ex foedere nuper formato inter multa fragmenta dispergere pergebant. Zherra Sinja timidus facta est: ingens eius vestis bellica iam prae labore fumabat.
  "Plasmam retrahamus, fratres!" clamavit dux confusus. Navem bellicam Synch captam abducere conatus est. Alii praedones spatiales, intellegentes quid eos expectaret, impetum desperatum fecerunt et, plerisque navibus amissis, in infinitum abyssum stellarum dispersi sunt. Etiam ingens liquor gross-licoris Zherr Synch, tamen , deiectus est (duodecim similes naves in eam pluerunt) et vix scapha auxilii effugere potuit. In hoc processu, fere omnes socios amisit.
  "Multi fratres sunt, sed una tantum vita!" murmuravit pirata. Pars classis Sinh frustra persecutionem conata est. Reliqua classis varia paulatim deleta est, in fragmenta dissoluta, instar nivis liquefactae sub claro sole aestivo liquefacta. Magnum proelium, cum innumeris flammis coloribus smaragdorum, rubinorum, sapphirorum et adamantum, paulatim evanescit, ad areas resistentiae et persecutionis solitariae contrahens.
  Proxima classis Stelzanorum proelium immobile spectabat, quasi terra aliena esset.
  ***
  Dux Zorg per hyperscanner, qui bonam visibilitatem ex hyperspatio praebebat, attente observabat.
  "Interdum hae creaturae se ipsas schizotypia superant, sed haec pugna est artificium insaniae. Quis has tribus pseudo-intelligentes congregavit et quo consilio?" Bernardus haustum e pipa sua cum hypercurrenti eruptione sumpsit (hypercurrent est gradus electricitatis ordine magnitudinis altior, in quo rivi superelectronum millies celerius quam celeritas lucis moventur, et impulsum multo fortiorem habent, et per multas alias dimensiones iter faciunt). Potens eruptio zorgum recreavit, energia redundans, et superficies carnis eius instar caligarum politarum relucebat.
  Senator senior, rosaria colorata ex duobus digitis indicibus iaciens, dona mirabilia capere coepit. Stridor et clamores striduli audiebantur. Sola Sylph in loco haesit, machina eius volante instar OVNI volitante, et animal, polymorphicum cum esset, formam mutavit, similem tankettae aetatis Belli Orbis Terrarum II. Tum exclamavit, "Magnum bellum paratur! Turbinas impetuum furentium iterum super universum video!" Konoradson, ei nutu significans omnia bene futura esse, serio et prudenter dixit:
  "Haec manifeste ex coniuratione contra Coronam Purpuream oriuntur! An fortasse bellum commune universale moliuntur? Fieri potest, etiam contra gentem nostram! Multae sunt possibilitates, et Summum Concilium Politicum certiorem facere debemus. Et quamquam campus transtemporalis armis eorum non vulnerabilis est, cavere debemus ab his androgynis entibus arma fundamentaliter nova invenientibus. Vigilantes esse debemus et, si fieri potest, aliquot naves stellares bellicas ad subsidium habere. Petitionem ad Civitatem Galaxiarum Liberarum mitte. Interea, ad Terram pergamus. Stellae hic plerumque radios X et gamma emittunt, ergo optimum est celeriter in regiones megagalaxiae dense populosas intrare. Vel, melius adhuc, galaxiam ubi destinatio nostra sita est. Festinare debemus antequam bellum intergalacticum erumpat!"
  "Ita vero, Celsitudo Tua!" reliqui Zorgi una voce clamaverunt.
  Fulgur, oculis invisibile sed cum ingenti energiae emissione, et navis sideralis statim per spatium mota est.
  Caput XIX
  Planeta alienus... Terra aliena...
  Quid autem, homo, in hoc mundo oblitus es?
  Non tam facile est ex hoc inferno exire.
  Verre quisquilias quasi in apartamento esses!
  Quod si tibi data est intelligentia et impetus,
  Monstra non timebis,
  Accipe securim plasma necantem in manibus tuis,
  Audacter rationes cum hoste componere!
  Aliquid in capite eius coruscavit, velut parvae lucis explosiones. Magnum pondus pectus eius premebat, quasi corpus eius in magna profunditate esset. Lev se movit, tum, subito omnibus viribus collectis, exsiluit et oculos aperuit. Hoc ipsum erat quod facere non debuisset...
  Sub crasso arenae strato et reliquiis navis sideralis sepultus est. Flammae in oculis eius micabant, et Eraskander iterum deficiebat...
  Adulescens post horas duas ad se reversus est. Magna cum difficultate, e ruinis effugere potuit.
  - Quanta pulsatio!
  Puer non potuit resistere quin humanam suam admirationem, Stelzani more solito, exprimeret. Prospectus vere delirium schizophreni referebat.
  Superficies silvae ex formis rectangularibus arenae mobilis constabat, vegetatione rubro-purpurea, sole immenso viridi, caelo autem, contra, flavo. Atmosphaera manifeste oxygenio-helio composita erat. Calidissima erat. Quamvis magnitudine ingenti, lux non clarior erat quam luna Telluris ( Eraskander eam in cinematographo subterraneo et bis terve dum reflectores lucis reparabantur viderat).
  Navis eorum sideralis in montem satis altum incurrit. Prospectum satis bonum fortasse praebuisset, quamquam arbores tam ingentes erant ut etiam baobabs nani similes viderentur. Mirum, planeta perfecte habitabilis erat, ubi ergo erant humanoides aut urbes eorum? Ubique erat desertum et incultum prospectum cum arboribus plus quam chiliometrum altis, dunis arenosis mobilibus, et plantis crystallinis. Cacumina arborum densa erant, vitibus, floribus ingentibus, et foliis speculis similibus tecta, perfecta ad naves bellicas immittendas. Una ex plantis colossalibus colorate fulgebat, florem octogonalem multistratum movens, foliis eius arcu caelesti multicolori circumdatis. Et hoc valde mirum erat! Silentium absolutum, grave et ominosa quies. Non avis, non animal, non insectum.
  Eraskander se quassavit:
  - Qui septem dies Veneris in hebdomada habet, maxime obnoxius est influxui rerum naturalium!
  Satis philosophiae, tempus est agendi! Maxime interest nunc arma invenire, nam vestis eius bellica ab impactu reapse dissoluta est, quamquam id fortasse vitam eius servavit. Navis sideralis partim superfuit; arma et fortasse commilitones viventes adesse debent. Qui in navi erant non longe a systemate planetario capitis galacticae aberrasse potuerunt, ergo signum vel signum gravitatis mittere non difficile esset. Si cursus navis sideralis triangulatus esset, periti militares facile determinarent navem piratam hostilem esse, et tum vita pueri fugitivi in gravissimis doloribus finiretur. Verum est, torquem servilem gerebat, sed fabula de raptu coacto fingi posset... Sed num credent, aut etiam tempus terere volent investigando fatum servi humani inutiles? Et de coniuratione scit, quae magni momenti est, sed quid proderit? Veritatem ex eo expriment et deinde eum eliminabunt. Quis testem additum, praesertim humanum, desiderat? Res erat, ut aiunt, perdifficilis: sine ampulla rem intellegere non potes. Pars magna navis sideralis adhuc fumabat, et volubiles quodammodo nexum cum lucerna Aladdini evocant.
  "Utinam genium magicum invenire possem!" inquit Eraskander. "Alioquin fabulam amici mei meminisse debebo: Robinson Crusoe. Sed insula tam magna est quam ambitiones imperatoris et tam calida quam labia Veneris."
  Lev constanter partem navis laesam ingressus est. Omnia destructa et liquefacta erant. Metallum liquefactum, plastica, foetor terribilis, et cadavera ubique dispersa, velut fusci cigarettarum adusta. Pavimentum metallicum adhuc calidissimum erat, pedes nudos et sine pilis pueri servi urens, cutem eius claram et digitos tam leves quam pueri, tamen fortes, cum tendinibus metallicis pulchre incisis. Salire debuit ut arma dispersa recuperaret. Ita, munitiones invenire debebat. Propter eorum momentum, transmissores stabilimentis specialibus instructi erant et tunicam protectivam firmatam habebant, ita erat spes ut haec instrumenta maximi momenti in pugna superfuissent.
  Eraskander instructiones tum diligenter perscrutatus erat, itaque facile capsam cum fibulis explicavit et codicem inserere coepit.
  Hic vox, mixta cosmolinga et lingua Stelzanorum, minas fremuit:
  - Extollite membra vestra, nebulone!
  Vir corpore rotundo in veste spatiali indutus, ipse dux cohortis mercennariorum, quattuor brachia sclopeto radiographico instructa in Lev direxit, altera autem parte firmitatem tenuit. Sextum brachium fractum erat, languide instar flagelli pendens. Vestis spatialis, ut videtur, id diligenter congelatum erat.
  - Arma depone, Stelzani aetatis puer! Nunc te verte et a transmittente discede.
  Iuvenis recessit, caute in arenam calidam ingressus, oblique araneam aspiciens, cuius oculi, mirum in modum magni et lati, in latera positi erant. Probabiliter, illa, instar insecti, in imaginibus multiplicibus videbat. Non erat haec Synch, sed etiam bestia foeda, probabiliter "fluorica." Synch multo graciliores sunt et atmosphaeram oxygenii et helii respirant; in ambiente nitrogenii, sine auxilio, morbo decompressionis moriuntur. Hi autem generis fluoro vivunt et metabolizant. Solitarii et inimici sunt. Fluorina elementum rarissimum et aggressivum est, itaque tales creaturae in maxima parte planetarum vestes spatiales durabiles gerere coguntur.
  Aranea aliquid scripsit, deinde stridulum et simul crepitum lingua sua emittere coepit.
  Eraskander optimum esse statuit id debilitare. Fragmentum shrapnel calce percussit, neglegens sensum vehementem ustionis metalli calentis. In caput suum iecit, deinde duos planos chakra pugiones iecit, qui manibus sudore madefactis adhaeserunt (fluoridum eos non animadvertit). Hostis quasi pastor pellicularum reagit, sed puer celeriter ad latus saliit et radios vitavit. Hostis impetum partim repulit, sed chakra acutum suturam vestimenti percussit, superficiem laedens. Radii e sclopetis auctis septum vaporaverunt, foramina ingentia in lamina perforantes. Lev saltum fecit et gravem frustum metalli e solo iecit, unum e sclopetis radiorum interea deprehendens. In motu iaciens, iuvenis Terminator omnia quinque membra sana delere potuit, et etiam, si forte, sextam pedem fractam. Hostis tamen cutem suam leviter urere potuit. Cum laesa esset, vestimentum membra laesa sponte abscidisse debuit, programmati auxilii oboediens, sigillum curans. Fluorum, e foraminibus emanans, in atmosphaera reapse fumabat, cum oxygenio exothermice reagebat. Hic copia eius est, et pressio dupla est quam Telluris.
  Leo minaciter clamavit, conatus clamores officialium Purpureae Constellationis imitari.
  - Et ne cogita quidem de movendo, arthropode, alioquin caput tuum dissiliet!
  Aranea in vestimento spatiali oculos extumescit.
  "Amicos meos modo per dirfocode appellavi. Ne me tangere audeas, alioquin te dissolvent."
  Leo paulum attonitus est. Sententia sana videbatur, sed dubium erat num coordinatas accuratas sectoris et planetae tam brevi nuntio exprimere potuisset. Et etiamsi caudam celeris cometae temporalis assecutus esset, post talem pugnam, socii eius vix ad planetam illum quaerendum propensi essent.
  "Scisne omnino ubi simus?" Lev minaciter frontem contraxit et brachii dextri prominentem bicipitem flectivit.
  "Sciunt, te invenient et te invenient. Et instrumenta tormentorum experimentalia in te experientur," subrisit creatura fluoridica.
  - Ita vero, te omnino desiderant! - Iuvenis digitos ad tempora contorsit. - Saburra in fundo, nauclero nihil curae est!
  Arthropoda bestia faciem suam in vultum distorsit:
  - Frustra, aliquid est nobis omnibus in hac nave stellari interessante, et sinhi hoc sciunt.
  "Quid habes?" Lev rogavit, simul circum cubiculum intuens, rationabiliter existimans feros vultures spatii aliquid edendum habituros esse.
  "Stulte Stelzane, adhuc tam iuvenis es!" Superbia in voce "fluorici" manifeste falsa sonabat.
  Iuvenis sponte in digitos pedum surrexit et umeros, nunc satis latos athleticosque, erexit. Voce gravi artificiali raucavit:
  "Satis magnus sum ut te interficiam! Vitam tuam amittes! Membra autem nihil sunt, regenerari possunt aut clonari."
  Alienus callidus esse coepit:
  "Si me interfeceris, nihil omnino scies. Sed si te bene gesseris, pueri vita corporis certa est."
  - Non est tibi, insecte, mihi condiciones dictare!
  Iam graviter ira commotus, Lev iratus in adversarium insiluit, vultum eius aspeni similem frangere volens. Hoc facere non debuisset. In ventre arachnidae latebat res inopinata - filamentum electronicum cum emissione paralyzante, sine usu membrorum emittens. Prope celeritate lucis evolans, cobra cybernetica iuvenem perforavit.
  - Victus es, miser primas! Nunc meus es!
  Musculi eius vehementer spasmatis concussi sunt, sed puer, vita duratus, conscius mansit. Effectus impetus similis erat illi curari venenati antiqui.
  Aranea capite suo transmittorem ad sonum moderandum mutare potuit, facultatem voce imperia dandi adipiscens.
  - Nunc te discerpent, te crudeliter cruciabunt, et ipse mortem celerem implorabis!
  Aranea rigida se contra parietem pressit. Ipse quoque, magno dolore affectus, semisomno cecidit.
  ***
  Tempus praeteriit... Memoriae Eraskander ante mentem coruscabant. Ecce ille, novus homo miraculose e subterraneis metallis evasit, primum certamen pugnandi gerens. Sensei, cuius nomen verum secretum erat, sed quem Yodam vocabant, ex una ex dilectissimis pelliculis clandestinis de guerrilla. Guru subrisit, dentibus sanis, magnis, albis, et oculis numquam conspicuis. Quamquam Eraskander numquam superiorem partem faciei huius magi vidit. Et sensei non tam benignus erat quam quidam credebant, animum pueri servi fugitivi tentans antequam eum in circulum selectorum peritorum acciperet. Lev valde anxius erat; primus adversarius eius multo senior erat et duplo maior quam eum, et hic peritus excellentem et inflexibilem disciplinam artium martialium subierat. Ecce ille, calvus, oculis angustis, cum musculis invidiosis sub cute nigra, et cingulo rubro et albo quod totum vestitum monachi novitii format. Eraskander semper facile pares suos vicit et numquam a pueris senioribus recedens. Pugnatores iuniores, cingulis tantum albis induti, eos intuentur, sponsiones facientes. Rumor inter eos diffusus est Lev Stelzanum vicerisse, et propterea, quamvis parva statura et aetate, Star Boy esse favoritum.
  Sed vir nudus, qui infernum pertulerat, tantam celeritatem ab homine non expectabat, et statim ictum rapidum et validum ad mentum amisit, dentibus crepitibus, sed conscientia non exstincta est, immo, Lev reflexive excussit, genu prehendens.
  Quamquam adversarius non erat peritus in sustinenda gravitate in membro anteriore, tamen aculeum sensit dum vacillabat. Servus puer, ira repletus , in adversarium impetum fecit. Conatus est tyronem capere, sed Lev, dolorem in mala neglegens, tibiam in iecur iuvenis tironis percussit. Ingemuit, sanguine ex ore evolante, cecidit, et ictus ultimus secutus est, ad caput. Maxilla eius crepuit, velut milium ex sacco lacerato, dentibus fractis effusis. Alii tirones anhelaverunt, unus ex fortissimis pugnatoribus inter discipulos victus, puer nimis iuvenis ut adolescens appellaretur. Cornu sonuit - finis pugnae. Sed Eraskander anxius erat; seriem ictuum infligere perrexisset donec sceletus adversarii in farinam cruentam rediisset. Manus invisibilis eum retrorsum repulit, et vox Sensei resonavit: Rarus casus "Yodae" est commovens:
  "Satis est, leo catulus. Scis pugnare et corpus tuum regere, sed disce etiam animi motus dominari! Noli iram sociam facere, noli ex odio vires haurire. Nam Deus est amor! Malum est vehementius, sed incomparabiliter infirmius quam bonum!"
  Leo id non credidit:
  - Et cur non! Nonne Stelzanorum dictatum contrarium indicat?
  Sensei logice respondit:
  res , quod universum reapse vita intelligenti scatet , vim creationis testatur . Hoc significat principium vivificans omnia universa dominari!
  Dolor urens per totum corpus eius apparuit - cruciatus, scilicet, sed paulatim debilitationem paralysis indicabat. Quid nunc faceret? Puer verba magni guru revocare conatus est. Ita, guru et sensei vires magicas possidebant, capaces res mente movendi, materiam afficiendi. Haec ars ei utilis fuisset, sed nemo eum artes potentiae spiritualis superioris docuerat, aetate iuveni commemorans. Aut fortasse ab initio Lev nimis agressivus ei visus erat, artes martiales difficillimas cum perfectione peritus, sed non admodum diligens, omnibus facultatibus philosophiae intellegendae - illuminationis!
  Interea aranea vitam revixit. Codicem iterum atque iterum inscripsit, undas gravitatis in aethere mittens.
  Ululatus et pulsus improvisi actiones araneae interruperunt. Soni erant magni et insoliti: pulsatio, ululatus, stridor ossium ingentium in metallo. Temperatura crescere coepit, et stridor intensior fiebat. Aranea desperanter stridere coepit. Eo momento, unus e piratis cruentis ad se redire et surgere potuit. Apparebat haec species cum vitalitate aucta et regeneratione mirabili. Aranea imperium dedit.
  - In primatem oculos tuos intende!
  Tum ad exitum cucurrit et iterum sursum exsiluit.
  - Videtur nos perditi esse! Eius miseriae finem imponite! Minime, exspectate...
  Pilosus instar ursae grizzly, capite crocodili, pirata stellaris cultrum ingentem extraxit et, stans, cultrum super Eraskander sustulit.
  - Primum manus amputa, deinde organum quod stulti bellatores furtivi plurimi aestimant!
  Quicumque hic mechanismus operaretur, ignotus erat, sed iuvenis sensum inauditum sensit. Sentiebat se telum mortiferum non manibus, sed toto corpore tractare posse. Pirata haesitabat, cum ingens culter, ex archicalest (materia duodeviginti vicibus durior quam adamas) fabricatus, in aere haereret, quasi in liquido metallo congelatus. Desperatus, mercenarius cultrum ambabus manibus prehendit et totis viribus capulum pressit. Lev furiam piratae et simul suas vires sensit. Angulum impetus repente mutans, ferrum hostis praeterire sivit, simulationem faciens, et ferrum per hostem transfixit. In duas partes divisum, monstrum horrendum ad solum collapsum est. Eraskander levamen ingentem sensit.
  "Fuit!" or "Efficax fuit!"
  Leo intellexit se vim spiritualem mirabilem possidere posse.
  Paralysis evanuit, et facile adversarium suum interfecit, et sclopetum radiographicum, unius cogitationis impulsu, in manibus eius apparuit.
  Insectum fluorinum spirans exclamavit:
  - Noli iaculare! Nusquam ire potes, primas! Mox amici mei aderunt! Stelzan maledictus!
  Radius sclopeti clamos eius interclusit, cranium araneae dissecans. Aer in cubiculo fumare coepit, in suffocans fluoridum oxidum conversus. Lev festinavit ut ex compartimento, quod camera gasi facta erat, exiret.
  Insoliti ululatus foris audiebantur.
  Via in chao erat, quasi daemonica incursio ex inferis. Ingentes creaturae, tyrannosauris similes, circumvagabantur. Sed hae erant centenas metrorum altae, longe a reptilibus terrestribus remotae. Insecta cum rostris instar sitularum excavatoriarum et serpentes maculosi, multicolores, dimidium chiliometrum longi, halitu igneo praediti, freneticiter vagabantur. Papiliones ingentes, manifeste non chitinosi, per aerem volitabant. Feliciter, haec monstra manifeste nullum tempus habebant pro fragmento metallico conciso. Alae papilionum in sole micabant et fulgebant acriter. Sol multo clarior factus erat, radiis eius cutem nudam, aestuosam iuvenis urentibus. Lev, quamvis oculis doleret, tamen animadvertere potuit nunc duos soles esse. Fortasse hoc mutationem dramaticam in circumstantiis explicabat. Nova stella diametro triplo maior erat quam sol Telluris et cum luce smaragdina terribiliter intensa erupit. Temperatura aeris plus quam centum gradus ascendebat, et guttae sudoris minaciter sibilabant dum terram tangunt. Hae creaturae verisimiliter e speluncis suis repebant, secunda stella apparita.
  Eraskander spectaculum hominibus invisum vidit. Creaturae ingentes directe e terra emergebant, superficiem attollentes, undam arenae viridi-purpureae elevantes, terram dilacerantes. Fortasse hoc modo sol Mercurio splendet. Fortasse hoc luminare mox etiam clarius fiet. Feliciter, lux viridis impetum in sensus visus mitigat. Lev haesitabat: in hac re, se captum sentiebat. Unica spes eius in "servatoribus" posita erat, qui facile carnifices fieri possent.
  Temperatura pergebat crescere, dolorem afferens...
  Puer robustus, sudore perfusus, in cubiculum recurrit. Fumus suffocans fluori oxidi pergebat fluere. Cadaver perforatum in solo iacebat. Optimum esset illud abicere, culpam in creaturas externas conferens.
  Eraskander celeriter cadaver in arena sepelivit, sed eo momento unum ex monstris insolitis eum conspexit. Fons flammae ex ore eius ingenti et cavernoso erupit. Saltu satis impressivo pro gravitate, Lev ex muro igneo emersit. Tum se vertit et triplicem saltum perfecit, effugiens imbrem quem monstrum insequebatur. Ignis vehementer ardebat, arenam liquefaciens. Iuvenis se conversus, sclopetam suam radiographicam in hostem misit, directe in eius os ringentem. Radius lasericus fauces eius praedatorias partim dissecuit. Bestia exsiluit, sursum currens. Quamquam sclopeta radiographica maxima potentia adversarii secabat, caro abscisa bestiae statim se contexit, quasi ex metallo liquido magnetizato facta.
  Temperatura aeris iam ad ducentos gradus pervenerat, et monstra magis acriora fiebant. Lev intra navem stellarem saliit, arma potentiora et efficaciora quaerens. Pedes nudi pueri in sartagine tam calida saltabant ut quasi volcanus sub ea erumpere videretur. Manus eius callosae et sudantes sclopetam gravitatis cum onere plasmatis prehenderunt. Arma magna erant, sed vis letalis ingens; onera plasmatis instar bombae explosa sunt. Macula rubra, directa per visorem conspicua erat. Ictus - plasma accurate in os ringentem percussit, deinde explosio potens, fulgur caecans, instar parvae bombae hydrogenii, secuta est. Bestia in quarks dissoluta est. Prae gaudio, iuvenis in alia monstra ingentia tela iaculare coepit. Cur? Nimis calidum erat, et cerebrum eius impetum suum supprimere non poterat. Monstra ingentia arserunt et exploserunt, reliquiis eorum ad superficiem planetae cadentibus, in globulos mercurii dissolventibus. Arma graviplasmatis instar sclopetorum automatariorum explodebant. Pleraque monstra sub ictibus cadebant.
  Sed tum aliquid absurdum fieri coepit...
  Ante oculos nostros, globuli minuti in frusta dissolvi coeperunt, rursus monstra ingentia formantes, prioribus formis identica, sed etiam terribiliora. Papiliones ingentes iterum in atmosphaeram evecti sunt, alis suis undam caloris creantibus. Quamvis stultae vel mirae hae creaturae essent, unde ignis tormentorum veniret, intellexerant et ad corpus debilitatum oppugnandum cucurrerant. Impetus sclopeti gravioplasmatici monstra aliquamdiu sustinuerunt, sed omnia fines suos habent. Et iactus deficiebant.
  Furentes bestiae pugnatorem undique circumdederunt.
  Undique risus furiosi, ululatus feroces, et ululatus insani, etiam in ultra-distantia auribus penetrantibus, audiebantur. Res terribilissima erat torrentes ignis eructantis qui totum spatium inundabant. Iterum in carina navis se abscondere debuerunt. Mirum est hominem vivum non combustum esse. Sed videtur, illo die, vires eius inhumanam resistentiam acquisivisse. Creaturae etiam vim mirabilem possidebant. Carinam navis sideralis supervalidam, laminas eius armatas, quasi arca chartacea esset, lacerabant.
  Temperatura aeris iam trecentos gradus superaverat. Caro eius ardere coepit, et conscientia omnia in forma tremula, quasi veli, percipere coepit. Maxillae nudatae... Atmosphaera oxygenio nimis saturata... Homo normalis ex his omnibus iamdudum mortuus esset. Leo simpliciter felix erat quod vires eius subito inventae vitam et conscientiam in corpore fesso conservabant. Iuvenis anxius se sensit. Maxillae rubrae, flammas erumpentes visae, cogitationes mortis per mentem eius transcurrerunt - mysteriosae et insolitae vivae.
  "Mori nolo! Solum vivendo humanitati auxilium ferre possum!" Eraskander clamavit et acri aura suffocatus est. Vesicae in lingua eius formatae sunt, et spasmus pulmones eius prehendit.
  Mors... Quid ultra latet? Primum de ea re cogitavit cum in subterraneo Ministerii Amoris et Veritatis cruciaretur, sed tum nimis iuvenis erat. Religio Stelzanorum docet post mortem, hominem natum ut bellator Purpureae Constellationis in aliud universum transportari et renasci. Ibi, pugnare et imperio servire pergit, persona et memoria servatis, dum alii generis post mortem imperii servi fiunt. Iuvenis accurate meminisse non poterat, neque culturam eorum admodum bene cognoscebat. Et ubi esset, cum enim humanus esset? Servus, probabiliter, semper sub iugo significans.
  Sed puerilis stultitia est Stelzanis pro omnibus rebus confidere! Fortasse homines, praesertim Christiani, recte dicunt...
  Ultimae claustra corruunt, calor, velut fera rapax, carnem devorat. Hic est infernum, ubi omnis pars corporis ardet et patitur. Attamen, sapiens doctrina et verbum fidei terrestrium, quamvis minima quadam gratia carens, manent.
  Ex angulo oculi, Lev caelum obscurari vidit, et globos candidos caeruleosque e caelo defluere, dum cadebant explodentes et crepitantes. Campanae in capite eius resonare coeperunt... Tum ferrum candens corpus eius perforavit, spatium in tenebras atras flammae radiantis excaecantis demergens...
  Caput XX
  Ultor turpis et crudelis
  Zelose imperio servit!
  Bene, re vera, proditor est -
  Servus humilis et miser!
  Alibi in vastitate spatii, in remota Terra, ultimae praeparationes ad visitationem inspectoris fiebant. Fama erat paucos tantum dies superesse ante adventum navis sideralis. Manus operaria et apparatus colonialis tremebant velut aegrotus terminalis febre affectus.
  ***
  Ad planetam advenerunt (quod magnam vim excitavit): Consiliarius Civitatis Classis Undevicesimae, Curator Sectoris, Hypergubernator Vicarius, et Hypergubernator Galacticus Classis Vicesimae. Hi consiliarii gradu altiori quam Fagiram Sham erant. Quapropter, tamquam hospites insignes excepti sunt, quasi adventum Senatoris Senioris ex civilizatione incomprehensibiliter antiqua, quamvis fortasse stagnanti, repetentes.
  Quasi totus planeta purgatore superpurgatorio ablutus esset. Omnia reapse micabant et relucebant in sole perpetuo fulgente. Nocte, Terra speculis tenuibus, reflexivis, hibernantibus vitri illuminabatur. Quasi sol numquam occideret. Multi obliti erant qualis caelum stellatum esset. Viae repavimentatae erant vernice superforti, et locus etiam colore luminescente emendatus, arbores complanatae et vernicatae. Etiam viae rurales areolis florum et fontibus iuxta ea ornatae erant. Omnia magnitudine ingentia erant, formis coloribusque miris. Stelzani, sicut papiliones, omnia clara et magna amabant. Flores ingentes iuxta sculpturarum collectiones pulchri apparebant. Micabant ut smaragdi, erubebant ut rubini, sapphiri caerulei, et clarius quam aurum purissimum fulgebant.
  Servi adulatores super-imperii ultra modum processerunt, planetam eleganter ornantes et exornantes ad punctum incredibilis rei.
  Aerodromus, ubi hospes insignis appulsurus erat, tot tapetibus luxuriosis stratus erat ut longae crura usque ad genua descenderent, et textilia ac ornamenta describenda erant. Secundum mores, solus ipse praefectus maximus et magistratus altioris ordinis tale privilegium merebantur. Conatus Fagirami non frustra fuerunt. Inter alia, hoc ei permisit ut multas billiones dollariorum summas furatas perderet.
  Ultramareschalus Eroros, operi restaurationis praefectus, initio obstitit. Sed indicia inertiae et malae administrationis pecuniariae eius studium minuerunt. Ipse quoque reditus ingentes ex commercio clandestino cutis humanae, ossium, aliarumque partium corporis habebat. Synkhs summas praesertim magnas solverunt, fortasse quia cutis humana tam similis est cuti Stelzanorum. Feminae mentiri poterat de ea ex ferocissima specie in universo sumpse.
  Mandata et a ministeriis Belli et Victoriae et a Amore et Iustitiae edita sunt, quae auctoritatem gubernatoris firmant et potestates eius amplificant, rem magis magisque perturbant.
  Formaliter, Ultramareschale Eroros ad Departmentum Protectionis Throni referebat, quamquam Terra terribiliter a metropoli longe erat. Hoc ad contentiones legales et duplicationem munerum duxit.
  Sed consensus de necessitate pompae festivae ad adventum hospitum insignium celebrandum satis celeriter perventus est, non tamen sine quibusdam rixis. Fagiram glorianter declaravit:
  - Habemus aliquid quo hospites nostros inclitos delectemus! Pompa digna erit...
  Trias quidem in ingenti nave stellari apparuit, forma terrifica, quasi orca duplici, capitibus pugionis similibus. Attamen, ultimo momento, apparuit hypergubernatorem et eius lepidum legatum visitationem suam propter res urgentes in alia parte galaxiae distulisse. Consiliarium autem a duabus secretariis suis comitabatur. Mulieres procerae, vestibus coriaceis purpureis, spiculis argenteis et rubinis ornatis, figura terrifica...
  Una cum consiliario, per aerem tonantes, per pontem invisibilem moventes. Consiliarius ipse athletice constructus erat, sed dissimilis aliis Stelzanis, valde ingens erat. Musculi eius hypertrophici erant, velut imaginem caricaturalem ex periodico culturismo. Vestis spatialis nobilis usque ad cingulum pellucida erat, quasi indigenas ostentatione musculorum delectare vellet.
  Pompa per campum aërium specialem transiit. Primi erant aeroplana pugnatoria unius sedis classis impetuosae. Exemplar frequentissimum simile erat raiae rapaci, translucidae, rostris tenuibus prominentibus. Deinde sequebatur exemplar accipitri simile, alis versatilibus. Post eos veniebant aeroplana bi- et tri-sedilium, etiam similia forma, sed maiora.
  Sed currus bellici supra superficiem volitantes etiam exoticiores videbantur. Similia vehicula terrestria ex initio saeculi XXI, sed etiam magis plana, pinnis in lateribus pinnarum squali similibus praedita, videbantur. Scilicet, volabant, cum omnia exempla bellica Stelzanat ad operationes bellicas in variis aeroplanis accommodata essent.
  autem magnitudine et forma aliquantum differebant . Armamenta quoque eorum variabant, inter quae recentissima tormenta hyperlaserica impetum facientia.
  Technologia per aera fluebat velut plures longissimae boae constrictores. Magnae machinae in columna separata pependiebant, conantes genus suum aequare, dum minores eas circumagebant, ita ut etiam viderentur quasi vites mechanicae, manu factae, circa crassiores, sed etiam mobiles, truncos implicarentur.
  Biciclae gravitatis etiam aspectum proprium habebant. Stelzani in eis acrobaticas artes exercebant, interdum retrorsum moventes, trajectorias polygonales vel figuras etiam complexiores dum volabant ostendentes. Mox, alia vehicula huic "saltationi" se iunxerunt. Praesertim scaphae impetum facientes situlas excavatorias, instar alae laridae curvatas, similes erant, sed loco dentium, fistulae variorum armorum deletionem terrae portabant. Hae naves mortiferae , ad simulandam occultationem terrestrem pictae, colorem suum sponte mutabant, impressionem in indigenis ulterius augentes. Quamvis externa ruditate essent, hae machinae potentes artes "accordionis" et "flabuli" in volatu exercebant, et deinde motus earum omnino impraevisibiles et celeres fiebant, sicut pilae a peritissimis iaculatoribus iactatae.
  Erant etiam ingentes automata ambulantia... Ob parvam efficaciam in pugna, ab exercitu Magni Stelzanati adhibebantur, sed tamquam arma tropaea exhibebantur, ex aliis civilizationibus a Constellatione Purpurea fractis capta.
  Monstra cybernetica, usque ad mille passus alta, sunt mirabilia, nubes cumuli molles etiam tangentes videntur. Automata ambulans similis est typicae ixodis cum iaculatoribus, unguibus terram quatientibus. Calculi saliunt... Arbores tremunt sicut setae in penicillo, et flores in ramis tintinnant sicut graves campanae aeneae...
  Et ecce disci volantes, etiam dives ordinati, et variis modis moventur, interdum lateraliter ruentes, interdum velut turbo in aere rotantes. Minutae machinae ad missilia iacienda etiam in aere volitant... Similes sunt alveolis pisciformibus, et acus missilium perpetuo ex eorum dorso exsiliunt deinde evanescunt.
  In hoc scaena, pedites indigenae incessentes paene miserabiles apparent. Verum est, eleganter tunicis ornati sunt, et caligae eorum e corio laccato in sole micant. Milites fortes, graciles, et iuvenes sunt. Ante eos stant tympanistae et tubicini, adhuc pueri. Gerunt bracas breves, tibialia alta ad genua picturis animalium ornata, et soleas recentes e corio nitente et nitido. Tunicae eorum albae sunt ut linum, sed trans eas est fascia septem colorum vexilli Constellationis Purpureae.
  Pueri vestitu suo valde gloriantur, praesertim pileis acutis et ornamentis capitis quae capillos sole decoloratos tegunt. Nunc viriliter se gerunt, et ceteri pueri indigenae - echini nudo ventre - graviter invident. Quamquam, his rebus non assueti, minus commode in optimis vestibus se sentiunt quam nudi et nudis pedibus, plantis duris in lapides calidos et pungentes aut in molles et titillantes calces graminis genetice modificati saltantes.
  Politiae feminae etiam ornatiores sunt, quasi puellae indigenae ad choream euntes. Pleraeque cutem suam dealbare elegerunt, ad colorem aeneum dilutum, quo fit ut stilus eorum etiam gratior fiat. Praesertim cum cutis nigra lineamentis Slavicis vel Aryanis non congruat, oculis caeruleis vel smaragdinis, capillis praesertim niveis vel aureis.
  Puellis ex copiis indigenis calcei altis et pulchri acceperunt, sed iter facere vere molestum factum est. Itaque calcei paulum modificati sunt, magnitudine calcanei mutata, quo facilior incessus fieret, et tela quae cutem tangit mollis erat, temperaturae aequilibrium commodum servans.
  Pedites Stelzani, scilicet, volabant; vestes eorum, usque ad certum gradum, varias iniurias tolerare poterant. Etiam ictus directus a missile Tomahawk, optimo casu, tantum leviter tam levem navem bellicam occupationis labefactare poterat.
  Inter participes pompae maxime interessantes equites erant. Non equitantes, scilicet: scolopendrae, quasi erucae et cameli mixtae. Incredibiliter celeres erant, currum cursorium praecurrere poterant. Equites vexilla et arma, etiam arma ferrea, portabant.
  Sed sunt etiam catervae equitantes... Hi equi pulcherrimi sunt, etiam genetice emendati, et equites in eis ornati sunt vittis floribusque. Vestes eorum similes sunt illis antiquarum principissarum Russicarum in venatione, et nonnullae puellae etiam togas ex pellibus luxuriosis gerunt. Etiam facies earum sudant, sed Amazoniae non queruntur, quamvis temperatura sit sicut aequator meridianus, et tali habitu induuntur ut etiam Siberiae saeculo vicesimo remoto, in media hieme, satis calida esset.
   Magni ursi docti, omnibus arcus caelestis coloribus picti, in acie duobus pedibus incedunt, paene eodem gradu. Varia instrumenta musica canunt: balalaicas, contrabasa, tympana, violoncellos, et etiam violinas. Et sane eleganter. Pueri puellaeque e famulis circumcurrunt, calceis suis salientibus micantibus, eis dulcia iactantes et potus ministrantes. Ursi praesertim avide vodkam sorbent, secundum antiquas Russicas mixturas paratam. Calcei pueriles non sunt vulgares; magnam partem vim gravitatis neutralizant, ita ut alte salire et etiam per pauca momenta in aere pendere possint.
  Varia quoque acta aliaque animalia exhibent, tum ex fauna terrestri tradita tum ex aliis mundis exoticis. Exempli gratia, considera animal armatura tessellata ornatum quod gravitate moderata volat et alis ornate ornatis quae tantum volatum suum adaptant...
  Pompa digna erat et Plut Kidala, consiliarius civitatis, nihilominus, cum manifesta invito, coactus est probare:
  - Est aliquid videndum! Hoc non est foramen in universo maxime vacuum carens...
  ***
  Aula conventus plena erat. Multi magistratus ex omni parte galaxiae ibi convenerant. Ornatas vestes gerebant, et sclopeta radiorum variorum designorum in manibus eorum tremebant. Sani, ingentes, musculis ad vestes lacerandas paratis, mares feminaeque, ferocissimis scorpionum humanae formae fulgentibus, clamabant approbationem et manus modo humano plauserunt.
  Consiliarius publicus orationem habebat. Cum dolore loquebatur, pectus interdum inflans, interdum leviter demittens:
  "Officium erga civitatem habemus. Plane, de illo monstro, Dez Conoradson, nihil curamus. Res principalis est ne unum quidem secretum ex hoc planeta effugiat. Intellegisne quid velim dicere? Querelae de magistratibus localibus fiunt. In omnibus, et iterum dico, in omnibus planetis, duces rebellium noti et eliminati sunt, aut iam diu sub vigilantia ministeriorum secretorum operantur. Sed hic, dux terroristarum princeps, Gornostaev, et Princeps- Stella ( cuius identitas ne quidem comprobata est!) adhuc non inventi sunt. Hoc est dedecus toti galaxiae! Totus planeta ducem novit, sed Ministerium Securitatis nihil de eo scit. Et hoc quamvis praesidio locali aucto, cuius arma modo vidimus, cum valida rete speculatorum, ingenti exercitu tegumentorum. Soli satellites nostri, ex orbita profunda, totum planetam simul observare possunt, minimam partem, usque ad minimum microbium, videndo."
  Stelzani silentio audiebant, nonnullis oculis nervose iactatis, veriti ne oculos in altum suggestum, ornatum statuis bestiarum venustarum sed terrificantium, supra terrena, coniicerent. Consiliarius, omni dolore excepto, voce tranquilla locutus est , sed subito rugitu ursino erupit:
  - Proh pudor! Hoc non feram! Tres dies tibi do ut hunc sceleratum, hunc ducem microbiorum, invenias et capias! Praemium ego ipse in caput eius pono! Si deficias, omnes delebo, delebo, et in praedones mutabo!
  Latro totis viribus pedem in suggestum impegit. Poculum vinhodar, ex uno smaragdo sculptum, resiluit et, in latus cadens, in vestem dignitatis undevicesimi gradus effusum est.
  "Quale artificium!" murmuravit Eroros, quodammodo. "Munera tanti ordinis non solent ita agere! Moderatio fortium optima via est ad coercendam iram impotentem hostis!"
  Consiliarius Kidala se ipsum niti perrexit:
  "Primates cum faecibus in capitibus, putatisne non esse dedecus cum palatium centrale in ipso corde urbis colonialis explodit? Nulla harum simiarum usquam prope domicilium accedere debet. Ubi sunt scanners securitatis qui praesentiam onerarum miniquark deprehendunt, campi tutelares qui omnes indigenas in aedificiis custoditis vel simpliciter magni momenti laborantes illuminant? Ob tantam neglegentiam, et mortem gentis summae in universo, subibitis!"
  Eros ipse erubuit. Sane, facultates technicae tam colossalis imperii permittebant ut simul corpora opificum per vastam aream illuminarent, potentiores quam ulla radiographia, tollentes possibilitatem etiam papaveris semen intra dentem ad palatium portandi. Sed... Fagiram plerasque partes hyperscannerorum, quae rarae erant, in foro nigro vendiderat, et proinde paene nihil videbant. Gubernator superbe declaravit simplicem scansionem sufficere; hi barbari nimis primitivi erant ad machinas subversivas technologicas. Sed res non tam leve evenit; sabotatores detonatorium thermalem in ventres eorum clam importaverant... Etiam progressus modernissimus pro terroristis, ubi res polymorphica facile intra sabotatorem labitur et aeque celeriter removetur... Machina moderna, vix credibile est factores ipsos id efficere potuisse, sicut impetus mini-thermoquark. Hoc significat aut forum nigrum - mafiam immortalem esse, aut etiam Sinhi et similes conatos esse terrestres supplere ut principalem competitorem debilitarent.
  Sonus acutus tinnitus, similis stridori socrus in aqua ferventi adustae, auditus est...
  - Quid aliud? - consiliarius vehementer latravit.
  "Nuntius gravis ab hyperultramareschali," robot securitatis quindecim sclopetis armatus voce submissa nuntiavit.
   Scriba pugnum vehementer in auditores quassavit et magna voce exclamavit:
  - Noli te ipsum adulatione praeditum facere, conclusiones organizationales vitare non potes!
  "Iam tibi responsum dabo!" inquit Kidala, poculum smaragdinum in lata pata contundens. "Sed lavatio pulsaris te exspectat!"
  Vir procerus, paulo pinguis, se vertit et coepit hysterice aliquid clamare in instrumentum translucidum, quod a roboto porrigebatur. Magistratus Stelzanus fremuit et ululavit. Similis erat ululatui porci. Deinde triumphator ad circumstantes aspexit, vultu gaudio exuberanti.
  "Ille limax mercurialis Dez ad nos non venit, immo potius, detentus est. Ibi diu sedebit dum investigatio pergit. Ha-ha-ha!"
  Brachia sua, crassa velut duo ligna, sustulit et ea cruciavit. Signum victoriae in constellatione Purpurea erat.
  "Nunc planeta vaporari, deleri et comburi potest. Limitator fractus est et omnia licita sunt!"
  Eroros resistere non potuit:
  "Hic planeta noster est, et iussu personali Imperatoris protegitur. Sed cum ad extraordinarias mensuras ventum est, ego sum dominus. Et solus Imperator ipse mandatum dare potest Terram delendi!"
  "Comprehendite Ultramareschalem Erros! Comprehendite hunc privatum damnatum, sine mora !" Fures furiose calcanea eius in solo pulsaverunt.
  Ultramareschalus Ultrablaster suum arripuit. Praefectus Fagiram custodibus leviter annuit, quasi eos confirmaturus, deinde tono blandiente dixit:
  "Eum comprehendere possunt, sed solus princeps Custodum Throni potestatem habet Ultramareschalem degradandi. Et planeta re vera deleri non potest sine consensu Imperatoris. Omnes scimus Imperatorem non libenter accipere cum mandata eius violantur."
  Quispiam putasset gubernatorem planetae localis plus auctoritatis habere quam hypergubernatorem galacticum, sed vehemens stridor desiit.
  - Videtur me paulo festinare. Planetam nunc non delebimus. Et hic Eros in custodia est!
  "Excellentia tua, haec omnia levia sunt! Alii hospites nos exspectant, si tam benignus eris ut eos recipere velis," Fagiram subridens dixit, quasi irridens.
  Fera haec explodere iam videbatur, sed ille quoque machinaliter, quasi voce insolita, respondit:
  - Eos accipiam! Conventus clausus declaratus est!
  Consiliarius se conversus, caligis suis exaggerate sono in superficiem marmoris et corallii calcantibus, pectore superbe prolato, ad exitum ambulavit.
  - Caligae eius hyperauro calceatae sunt (metallo auro puro viginti quinque milies pretiosiore!), credo!
  Ultramareshal Urlik Eroros mente in tergum dignitatis conspuit.
  "Ad magistratus centrales nuntiabo tales homines inaequales dedecus esse rei publicae. Hic stultus alti ordinis fortasse pharmacopola est."
  Haec sibi dixit bellator Constellationis Purpureae.
  Consiliario discedente, hymnus Imperii magni Stelzanat canere coepit.
  Ad exitum, Vice Hypergubernator agminibus militum et robotarum pugnantium exceptus est. Sclopeta laserica et iaculatoria radiorum plasmatis in sole micabant. Insolita agilitate pro corpore suo ducentorum quinquaginta chiliogrammatum , consiliarius in currum armatum et clausum saliens ad navem suam volavit. Ambo secretarii birotas gravitatis uti maluerunt. Ingens navis spatialis, sine ulterioribus lacrimis, ad destinationem ignotam discessit. Eroros dixit:
  - Omnia in vita corrumpere potes, sed non potes vivere sicut homo putridus!
  Videbatur quasi relaxare posset, sed paucis horis post, Ultramareschalus nuntium accepit. Monitum summi gradus erat.
  Ingens classis ignotarum astronavium bellicarum detecta est, e spatio intergalactico ex sectore exteriori emergentem. Inter eas etiam sunt naves hyperbellicae praecipuae. Monitum automaticum per totum sectorem emissum est. Hostes ad planetam nostram moventur. Superioritatem maximam habent. Nisi tardaverint, collisio intra duas horas et dimidiam fiet.
  "Ubi sunt copiae sectoris exterioris securitatis galaxiae?" Orlik Eroros tacitus rogavit, falsum documentum sentiens.
  Paucis secundis post, rauca responsio secuta est:
  "Constanter affirmant copias suas nihil videre posse. Immo, omnes naves militares ex hac regione spirali galaxiae sublatae sunt."
  "Quid de planetis vicinis? Num praesidia eorum certiora facta sunt?" Ultramareschali sensit quasi interiora sua in collapsum gravitatis collaberentur.
  Tum vox feminina nota Generalis Simae respondit, puella celeriter verba erupit:
  "Non satis firmum tegumentum habent. Novas autem informationes habemus, etiam magis alarmantes. Numerus navium sideralium iam ad multa centena milia pervenit, et varia ponderis et forma clare originem earum extragalacticam indicant. Sunt etiam naves bellicae fere tam diametro quam Luna nostra nota, lateribus fragilibus. Et nonnulla exempla pessime ornata sunt; etiam radares gravitatis tantum radios serratos linearum lucentium transmittunt."
  Eroros sibilavit immoderate:
  "Similis est navibus astrorum Sinkhorum et milium aliarum civilizationum stellarum. Hoc gravissimum est! Num vere hoc novum bellum intergalacticum esse potest?"
  Alia puella generalis locuta est:
  - Hoc omnino fieri non potest sine tota cohorte murum ad summum exercitum, quia galaxia nostra adhuc longe a limite abest.
  Ultramareschalus desperanter latravit:
  "Haec est manifesta proditio! Fay Skorayamne dixisti? Illi cyprini tantam vim sine proditione et largitione perducere non potuissent!"
  Duces feminae choro confirmaverunt:
  "Proditio contra Stelzanat! Statim nuntium encryptum ad Departmentum Protectionis Throni mittere debemus. A proditoribus in ipso imperio corde impudenter proditi sumus."
  Orlik celeriter in claviaturam scripsit, codex in velo cyborgico coruscuit, et tum-desine! Latus monitor subito obscuratus est...
  Satelles hypercommunicationis exterior a salvis e planeta trans-Plutone missis deleta est.
  Computatrum impassibiliter rettulit.
  - Systema subsidiarium introduce!
  "Systema e potestate sectoris exterioris sublatum est. Directe ad Gubernatorem Fagiram Sham refert. Interea, ipse Fagiram Sham te vocat." Sclopetum automaticum crepuit.
  Proiectio tridimensionalis faciei spuriae, pinguis, et carbonis atri coruscavit.
  "Salve, amice mi! Video te attonitum esse! Oculos frica et te ipsum quate. Potestas nunc fortibus est. Et tu tam debilis es quam meducha in ardentem arenam deserti iacta. In gravissimis difficultatibus versaris, sed ego sum benignus et ignoscens. Fagiram paratus est vitam tuam miseram parcere si tu et naves tuae astrorum arma deponere et hospites nostros pacifice salutaretis. Fidelitatem novo imperio iurabis et fortasse munus tuum retinebis. Elige! Vita an mors..."
  Mens ultramareschali celeriter agitabatur. Servitium in copiis specialibus eum aequanimitatem et pragmatismum docuerat.
  Quid in tali situ agendum est? Stultumne est sine ullo proposito mori? Astutia est mater victoriae, si fortuna fausta eam comitatur!
  "Paratus sum superiorum meorum iussa parere et exsequi. Superiores auctoritates mandatum formaliter confirment!" Erroros fremuit, intellegens se non posse simpliciter manus sursum agitare.
  "Noli esse absurdum. Melius est imperare arma tradere et victores salutare!" declaravit Marescallus-Gubernator, vix risum suppressum.
  "Salutare impossibile est. Officiales non intelligent. Ad summum, deditio honesta. Consideratis..." Ultramareschalus monitorem aspexit et sibilavit. "Sunt hic milliones eorum, immo milliones et milliones navium stellarum bellicarum omnis generis!"
  "Bene, dedant se et sinant hospites nostros in planetas descendere. Id nobis conveniet!" Fagiram pigre oscitavit.
  - Ita vero! Dabo mandatum! - Eroros paulisper haesitavit.
  "Molecula photonica!" clamavit gubernator Pithecanthropi, quasi ad puerum somnolentum servum.
  ***
  Salutatione expolita, Orlik se vertit et mandatum scribere coepit. Principio, mandatum gestu per scrutatorem dare potuisset, sed systema tesserae et serae tam saepe mutabatur ut utilius videretur antiquam methodum informationis transmittendae adhibere. Praeterea, possibilitas gravis iniuriae significabat mandatum dandum esse per varias corporis partes, vel sono, vel, etiam melius, impulsu telepathico.
  - Sciebam te virum sapientem esse!
  Risus stultus vultum atramento tinctum Avunculi Fag distorsit. Secundum normas Stelzanorum, gubernator erat verus monstrum, et secundum normas humanas quoque - gorilla magis photogenicus esset. Et vox eius parva peior erat quam sibilus foveae serpentum in palude.
  "Sciebam nos inter nos intellecturos esse. Turmae nunc sectorem vestrum intrabunt."
  "Melius in os draconis!" murmuravit Eroros.
  ***
  Aliquanto post, innumerabiles coetus navium sideralium alienigenarum in systemate solari apparuerunt. Turma Constellationis Purpureae reverenter discessa est ante innumerabiles classes extragalacticas.
  Itaque "hospites honorati" variorum colorum ad Terram descendunt. Cum nimis multae naves stellares sint, maxima pars earum simpliciter in spatio volitat, ne planetam ex orbita dejiciant. Parva pars faunae universi in Terram descendit levissimis navibus et capsulis ad terram descendens. Quaedam monstra directe ex orbita saliunt. Hypermonstra in vestibus singularibus ad pugnam in spatio specialiter aptatis ad terram descendunt. Variae creaturae hic sunt: arthropoda, medusae, reptilia, creaturae vermiformes, metallicae, silicii, calcii, fluoridi. Etiam species radioactivae ex uranio, plutonio, radio, et multis aliis elementis fundatae. Varietas formarum stupenda erat. Verum est, creaturae ex elementis radioactivis factae, ut ita dicam, conditionaliter intelligentes erant. Attamen, omnes hae creaturae viventes pugnare capaces erant.
   Et ecce disci volantes, etiam dives ordinati, et variis modis moventur, interdum lateraliter ruentes, interdum velut turbo in aere rotantes. Minutae machinae ad missilia iacienda etiam in aere volitant... Similes sunt alveolis pisciformibus, et acus missilium perpetuo ex eorum dorso exsiliunt deinde evanescunt.
  Multi indigenarum vigiles et operarii indigenae in greges coacti eos exceperunt. Nihilominus, vestimenta non sufficiebant omnibus illis centum millionibus, itaque maxima pars indigenarum nudi incedere pergebat, saepe sine lumbis, ita ut terrestres veri barbari similes viderentur.
  Extraterrestres in variis locis praeselectis in Terra appulerunt, ita ut milliarda hominum eos videre possent. Spectaculum vere stupendum erat, praesertim cum multi terrestres numquam Stelzanum in persona viderant. Qui alios mundos videre privilegio contigerant, digitis unius manus numerari poterant. Creaturae multicolores, plumis, squamis, cuspidibus, acubus, hamis, laminis, limo, conchis, cute nuda, loricis, plasma igneo, aliisque abominationibus miris tectae. Quidam extraterrestres vestes spatiales sigillatas gerebant, alii autem tam graviter armati erant ut post acervos sclopetorum omnis generis cogitabilis invisibiles essent. Plerique homines, praesertim pueri, gaudium vehementem, ridentes et saltantes ostenderunt. Notandum est plures pueros et adolescentes in Terra quam adultos re vera fuisse. Hoc ex alta natalitate et viris geneticis aetatem delentibus oritur. Seniores iuvenes ingeniosiores sunt, sed peius laborant. Tales servos habere non sustineri potest. Armis biologicis moderatis adhibitis, genotypus fere totius generis humani ita mutatus est ut populus servilis senescere desiret, et etiam barbae faciales rarae factae sint, deviatio anomala (sicut, exempli gratia, sex digiti aut gemini Siamenses ante occupationem erant!). Sed homines non longas vitas vivebant, quia quo seniores fiunt, eo plus scientiae cum experientia acquirunt... Et servus callidus malus est. Etiam Romani dixerunt: stultitia propius est oboedientiae, agilitas nequitiae!
  Itaque adulti inter annos sexaginta et septuaginta, sine dolore dormientes, moriebantur. Et hoc, scilicet, fortuna erat. Quidam ex servis localibus fortasse etiam prolongatione tenuis vitae terrestris praemiabantur. Sed erant technologiae quae mortes indigenarum maxime acerbissimas reddebant, ita eos propter nimiam rebellionem punientes et factionibus auxilium ferentes!
  Alienae creaturae inter se garriebant. Aliae salutationem respondebant. Ingens numerus indigenarum hominum ad Spatioportum Centrale coactus erat, ubi "hospites honoratos" una voce salutaturi erant.
  Plures alienigenae gregem separatum constituerunt. Insignibus iudicatis, duces huius turbae intergalacticae erant. Inter se clamabant, obscene garrientes.
  Ultramareshal Eroros non potuit quin conspueret quam taeterrima omnia essent.
  Consiliarius Status et pulchritudines eius instar ludibrii in arca apparebant. Quasi discessus in navem sideralem aliquod artificiosum spectaculum fuisset, sed re vera Terram numquam reliquerant.
  Orlik autem satis rationabiliter ratiocinatus est eos ipsos duplices eum abduxisse, praesertim cum puellae aliquo modo post tergum remansissent et dignatorem in birotis gravitationalibus consequerentur, quamquam cum domino suo pascebantur. Alia optio erat perturbatione munimentorum planetarum uti et modulo explorationis invisibili redire. Et multae aliae rationes erant eum superare.
  Quodcumque sit, nobilis vir et marescallus-gubernator ad salutandos caros hospites processerunt.
  Tapetes luxuriosi, gemmis ornati, per superficiem spatioportus expositi erant, quorum numerus etiam auctus erat. Centena milia puerorum nudis pedibus, fusca cute, vexilla colorata tenentes, in quadratis ordinati. Vexillo uno altero sublato, salutationes ostendebant. Hoc sine dubio antea meditatum erat.
  Lingua Stelzana hae inscriptiones legi poterant: "Salvete nobis!", "Vobis pertinemus!", "Regna nobis, o Maxime!", "Gloria Imperatori - rectori totius Universi!"
  Unus e ducibus galacticis tam ingens erat ut facile consiliarium cingulo novem digitis praeditum, membro ventosa constricto, prehenderet, eum salutatione singulari elevans. Consiliarius contritus, voce inhumana clamans, calcitrare coepit.
  Motus inter custodes corporis, omnes Stelzanos, ortus est, et sclopeta radiorum micabant. Fagiram custodes gestu retinuit.
  - Tranquilli estote, res sub potestate sunt!
  Gigas, duplo maior quam elephantus, dignitatem leniter in locum suum collocavit. Ille cachinnare coepit et, prae timore balbutiens, exclamavit:
  "Saluto vos, socii mei fortes et amici magnifici. Progrediamur ad aulam solii nostri."
  Grunnitus et raucae voces approbationis audiebantur. Tum processio personarum variarum processit post proditorem gubernatorem.
  Ultramareschalus Eroros spectaculum incessus cum ira vix celata spectabat. Grex creaturarum pseudo-intelligentium tam vehementer calcabat ut duram semi-metallicam texturam tapeti dilacerare possent. Et hi parasiti salutare debuerunt?
  ***
  Aula throni vacua (vetus nondum restaurata erat) ingens erat.
  Tamen, novi duces navium sideralium ei perpetuo accedebant. Nonnulli ex eis magnitudine et lineamentis dinosauris similes erant. Quamquam erant etiam quidam felium parvorum magnitudine, necnon innumerabiles formae hybridae quae nullis creaturis terrestribus minime comparari poterant.
  Aula ad summum implebatur. Bellatores stellares inter se collidebantur, clamantes et unguibus extendentes. Aliqua species ordinis, magna cum difficultate, restituta est.
  Fagiram primus locutus est. Extrinsecus, quasi subito dux Galaxiae factus esset videri potuisset.
  Oratio plerumque confusa et vulgaris erat. Summa eius ad necessitatem belli sacri gerendi redebat, quod finem imponeret destructioni et eversioni odiosi regiminis Stelzani-nationis parasitorum spatialium, larvarum stellarum cum manu mortifera arterias vitae galacticae intelligentis-convulsioni. Pronuntiationes demagogicae clamores, ululatus et fremitus ex vasto auditorio provocabant. Plerique eorum ne quidem intellegebant quid diceretur, sed clamabant et pergebant simpliciter ut bonum opus continuarent.
  Tum insectoides Synkhorum repraesentans suggestum ascendit. Alis suis imperfectis vibrantibus, Synkh in microphonum clamare conatus est, tumultum a sodalibus sentientibus factum obruens. Plura monstra furiose ad suggestum irruerunt, cupidi primi loqui. Milites Synkh eos retinere conati sunt, sed a corporibus multis tonnis ponderis conculcati sunt. Conatus "culicem" e suggestu extrahendi irritus fuit. Custodes campum virium activaverunt, mastodontes repellentes. Corpora magna celeritate avolaverunt, dispersa et alia entia quasi sentientia deiecerunt. Tumultus secutus est, laminae lucis comminus fulserunt, et sclopeta radiorum horrebant. Quasi caedes inciperet videbatur.
  Vox tonitrualis, per diffusores sonorum amplificata, per tumultum cacophonicum perrumpebat. Compluribus linguis galacticis cum diversis undis sonoris, vox coepit ad quietem clamare.
  "Non est tempus confusionem inter fratres creare, cum ad communem expeditionem globalem convenimus. Vires vestras ad bellum decisivum servate. Demus vocem duci Sinkhorum, legato Constellationis Aureae. Ille maximam alam navium bellicarum habet. Deinde ceterae proficiscentur."
  Strepitus paulum decrevit. Silentium quoddam factum est. Monstra susurrabant. Susurri eorum similes erant stridori vitri cum pes canis id scalpit.
  Synchronizatio in microphonum murmurare coepit, agitata, vocem tenuem insecti etiam magis taeterrimam reddens. Tum aliae creaturae libellulis similes loqui coeperunt. Disputatio vertebatur utrum centrum galaxiae oppugnandum esset an statim, sine tempore perdito, in cor imperii progrediendum. Quidam coeperunt institare ut quoslibet planetas quos in itinere offenderent diriperentur et delerent. Piratae spatiales praecipue zelosi erant, pertinaciter toto pulmone clamantes, partem suam postulantes. Situatio iterum effrenata vertebatur, praesertim cum milliones formarum vitae diversarum in una aula congregatae essent. Nulla eorum mansuetudine nota erat. Unus ex ducibus certe sagittas iaculare inciperet, cum multi furentes essent. Tum caedes quasi nivis nivis descendere potuisset. Unus ex turbatoribus globulum sclopeti pressit, sed radius lasericus a computatro missus eum statim vaporavit. Plura sclopeta radii contra ignem emiserunt. Tum tormentum desuper deiecit, aliquot centum monstra prosternens. Mirum satis, hic usus violentiae turbam aliquantum sedavit.
  "Cum omnes consilium praeconventum exsequamur, neque rapiemus neque occidemus nunc," declaravit ataman Sinkh, qui iterum ad suggestum ascenderat.
  "Haec regio nos sponte accepit. Regulis parere debemus."
  In responsione, iterum ululatus feri et fremitus ex innumeris gutturis audiebantur.
  "Regulae sunt regulae! Multi vestrum similes declarationes ipsi subscripsistis. Estote entia civilia, non collectio microorganismorum."
  "Satis!" latravit Fagiram, umbraculum suum super caput vibrans, cuius scaena micans et relucens erat. "Non omnes loqui sinemus. Alioquin, linguas nostras mensibus agitabimus. Centum ex summis ducibus tribus minutis normalibus loquentur. Deinde omnes ad quietem!"
  Strepitus protestationum ingentior factus est, ad sonum quasi turbinis perveniens. Sclopeta attonita iterum desuper sagittabant. Pars bestiarum corruit, sed reliqua adhuc maiorem chaos excitabant...
  Caput XXI
  Difficile nobis est de electione decernere...
  Sed adhuc decernendum est nobis!
  Ad avaritias confugere potes,
  Et honorem tuum huic vende!
  Copiae et copiae speciales Constellationis Purpureae fere omnes cohortes partium delere potuerunt. Vetera tempora ludendi felem et murem cum partium finita erant. Nunc undique expellebantur.
  Clarissimus dux Sergius Susanin (etiam Panthera Nigra appellatus) una cum reliquiis cohortis eius a persecutoribus suis effugere potuerunt. Locus ubi ille et commilitones se occultabant callide electus est. Erat centralis horreum ligneum, continens milliarda metrorum cubicorum lignorum. Nimia pars huius pretiosae et perpetuo renovabilis opis in Terra excidebatur ut opus praeberet populationi semper crescenti. Milliarda hominum ut lignatores conscripserunt. Ipsae silvae celeriter creverunt. Novae species genetice emendatae et caelum celerem lignationis messem permittebant. Quamquam horreum bene ab incursionibus externis et sabotagio protectum erat, partisans infiltrare potuerunt una cum innumeris productis et lignatoribus. Cum nulli impetus terroristici in hoc ingenti thesauro per multos annos facti essent, nemo id perscrutari cogitavit. Quam ob rem partisans in cuniculis arborum sicut scarabaei se abdiderunt, non audentes nasos suos efferre. Attamen cuniculi ipsi tam vasti erant ut errare et vagari usque ad finem temporum liceret. Cortex quarundam arborum edulis erat, quod saltem salutem a fame praestabat. Pugnatores autem taedio et otio moriendi periculum imminebat. Feliciter, Marat Rodionov, legatus cum motu resistentiae arcte coniunctus, in officium rediit. Unus ex fratribus ducis gregis Alpha Stealth erat. Et, solatio causa, bona nuntia attulit. Novam operationem incipere parabant.
  "Occasionem singularem habemus exercitum Constellationis Purpureae infiltrandi." Marat, adulescens nervosus, capillis inaequalibus leviter rubescentibus , vocem instinctive tam demisit ut dux partium aurem paene ad tenues labia premere cogeretur. "Una ex iuvenibus legatis exercitus occupationis huc veniet ad species arborum in nostro planeta crescentes studendas. Interesse scientificum, ut ita dicam. Itaque, diligenter substituenda est. Puella quae eius locum capiet simillima est. Iam per viam constitutam advenit. Vestes puellae tantum mutate."
  Imperator id ferre non potuit, et, iracundia vehementer repressa, murmuravit:
  "Non tam simplex est. Quid de crystallis identificationis? Statim substitutionem detegent."
  Puer vultum subdolum praebuit et subrisit:
  "Multo simpliciora sunt omnia quam apparent! Milites et sodales exercitus oeconomici crystallos identificationis habent, quo facilius in foro nigro inveniri possunt. Omnia hic iam antea praeparata sunt. Lingua autem eius non prodit; puella linguam invadentium perfecte loquitur. Est, scilicet, periculum plenae singularis inspectionis, sed operae pretium est, cum non multum temporis nobis opus sit. Mandata Gornostaev sequere!"
  "Cum voluptate!" Imperator barbatus iniquo animo subrisit.
  "Tum hodie post duas horas. Interea, eius duplicem convenite. Valde fortis est et bona pugnatrix. Bene, perseverate. Mox vos videbimus!" Imago holographica pueri nigri bracis induti evanuit, relinquens solum tenuem odorem ozoni in aere.
  Subito, crassae ligni cortex crepitus est, et puella seminuda, capillis olivae-aeneis praedita, quasi blanditiis facile evolavit. Gracilis erat, musculosa, et supra aetatem suam alta. Capilli eius micabant, septem coloribus iridescentibus, quae inter feminas Constellationis Purpureae in usu erant. Triplicem saltum faciens, puella bracchia expandit, deinde ea cruciavit.
  - Bravo! Bene! Quasar! - iuvenes partisans clamaverunt.
  Dux frontem contraxit.
  - Ingeniosum, sed hoc scito, parvule, hic ludus mortifer est.
  "Sine ulla macula faciam!" Puella subridens altius etiam saltavit, corpore suo quasi helice in aere pluries rotato. Nudis pedibus perite truncum prehendit, ita horizontaliter pependit. Musculi eius tensi sunt, ita ut acutae corporis lineamenta etiam clarius eminerent.
  Omnes locos pugnae occupant.
  "Quam pulchrae, musculosae crura habet, et tam perfecte formatae mammae..." dux repentinam cupiditatem repressit, quamquam mores terrae simpliciores facti erant, reliquiae antiquae culturae adhuc praesentiam suam sentiebantur. Sed tam diu feminas non viderant... Sententia conservativa adhuc inter populum perstabat puellas non debere periculum in copiis factionum pugnare, et bellum rem stricte virilem esse.
  Imperator etiam notavit:
  - Bene, musculi eius tam clare definiti sunt, ut raro tantam levamen etiam in fortissimis viris videas.
  Sane, quamquam homines genetice superiores facti sunt, servus tamen fortis, tenax, et satis tenax esse debet ad labores graves perficiendos. Attamen, ob rationes salutis et superbiae, homines non pares robore Furtivo facti sunt. Maxima pars gentis Constellationis Purpureae musculis suis definiendis distinguebatur, quasi sine cute et chalybe fuso.
  Omnes sedes suas assignatas occupaverunt...
  ***
  Post horas duas alia puella apparuit...
  Ita vero, simillimi sunt, etiam in vestibus, vel potius, in paene omni eorum absentia. Labido Karamadae, nuper advenienti, hic planeta incultus nimis ferus et calidus erat. Itaque paene nuda, nudis pedibus, armillis gemmarum pretiosarum et supra terrenarum ornata advenit . Quam iucundum autem est cum sol nudam cutem tangit, et folia graminis, virgulae et strobili pinea leniter titillant et titillant nudos pedes puellares. Solum levis sclopeta e cingulo pendebat, et in carpo horologium, computatrum, scrutator et telephonum mixtum.
  "Brrr! Tot arbores! Palatium gubernatoris quasi quasar aedificare posses!" inquit pulchritudo aggressiva et praedatoria, bracchia late expandens et os corallinum rotundans.
  Puella partium, arridens, leniter eam salutavit. Manu sublata, eam salutavit illo salutatione proprio pionum Imperialium Yuling, victorum megagalaxiae.
  - Gaudeo te videre, soror mea. Video te his plantis indigenis interesse?
  - Ut videre potes, ex quo huc ascendisti. - Ut potes, ex quo huc ascendisti! - Labido frustum corticis pede iactavit et perite labris prehendit, vehementer manducare incipiens.
  "Non huc propter iniurias veni, sed sola vagari amo, me barbaram simulans. His indigenis stultis taedet me." Puella partium avida nasum suum velut proboscidem elephanti movit.
  "Stulti fortasse sunt, sed tamen perridiculi sunt nec adhuc taediosi facti sunt. Mirum est... Non intellego, mihi videtur te alicubi iam vidisse." Stelzanka nictavit, conans invenire fasciculum rectum in cerebro suo computatrali quasi.
  Iuvenis partiarius, paene sine cursu initio, quadruplicem saltum in aere fecit et paene iuxta Labidonem cecidit.
  - Ita, me vidisti in planeta nostro centrali, Stealth.
  Illa contemptim subrisit:
  - Minime! Et planeta nostra centralis nomen diversum habet. Esne indigena?
  - Tam pulchrosne capillos cum tam miro odore habent mulieres indigenae? Olfac eos!
  Karamada instinctu vultum in undas septem colorum capillorum subterfugii abscondit et statim genu in plexum solarem accepit. Proximo momento, partisana cingulum armorum avulsit et abiecit, statum pugnandi assumpsit. Apparebat eam aequo animo pugnare velle. Imperator autem theatralia improbavit et, ictu sclopetario bene directo, armillam horologium cyberneticum tenentem abscidit.
  - Manus tolle! Uno motu - et iaculor!
  Cetera simplicia erant. Solum armilla horologii mutanda erat. Unus e militibus tropaeum immolavit. Postquam gemina libidinis Karamadae evanuit, tempus erat ad originale elaborandum.
  Femina ex exercitu occupatorum odiosorum arcte filo capto vincta est...
  Miror quot cyclos habuerit? Tredecim an duodecim? Sed cum Stelzani celerius et maiores quam homines crescant, illa multo altior erat quam media mulier adulta. Et figura eius satis evoluta et athletica erat, cum musculis gracilibus, sed non nimis musculosis.
  Pudor est tam pulchram puellam eliminare mihi necesse esse, sed fieri non potest. Nulla alia via est! Bellum est ludus excitatissimus; numerus participantium infinitus est, sed perpetuo decrescit!
  
  
  Unus e proceris iuvenibus partium tangere non potuit quin puellae crus gracile, subfuscum, tangeret. Manus callosa lignatoris per talum eius descendit, usque ad pedem roseum, paulum pulverulentum, et digitos eius tetigit. Puella ei nictu aspexit.
  - Cur tam timide? Tam pulcher es, fusco crine et flavo.
  Puer sincere subrisit respondens:
  - Et tu quoque miraculum es, ungues tui sicut margaritae micant.
  Alius iuvenis manum extendit ut pectus eius tangeret, quod statim tactu tumuit. Pulchrae pulchritudinis pectoris acervum mellis et glaciei cremoris referebat, papillis instar cerasorum tumidis. Puella murmuravit:
  - Fortes estote, pueri, amorem vestrum sentire volo.
  Iuvenes, paene adolescentes, avidis oculis eam oculisque iaciebant, corporibus sanis venerem flagitantibus. Ipse etiam Dux Panther calorem in lumbis sentiebat. Densa barba cana, rara in mundo moderno, eum fere senem reddebat comparatum his iuvenibus (quamquam quidam specie tantum pueri erant). Puella autem tam alliciebat, praesertim candidior specie comparata indigenis, cutis nitida et aurata, et dentes magni margaritacei in ore invitante aperto. Vox Labidonis languida et anhelans facta est.
  - Mecum oblectemur, deinde me dimitte, nihil de te dicam.
  Puella gaudio miaulavit cum manus femora eius musculosa prehenderunt, et maximus particeps duorum metrorum, barba adhuc rara, vel potius lanugine, coepit pannum detrahere quod vix carnem illecebrosam tegebat.
  Abyssum voluptatis tibi dabo , et ego ipsa voluptatem fabulosam experiar." Nulla simulationis vestigia in voce mulieris Stelzanae inerant. Stuprari a fautoribus bestiarum tam romanticum erat, et odor corporum virilium carbone nigrorum, musculosorum, diu non lotorum excitabat vehementer. Priores socii eius non tam vehementer olfecerant; propter biotechnologiam, Stelzani paene omnino inodori erant; in bello, id superfluum erat.
  "Celerius id facere potes, etiam duo simul." Labido invitanter nictavit et labia sua felina lambit.
  Panthera explosa est, contemptu impetum animalem superante:
  - Reverte! Ne dignitatem humanam cum hac meretrice amittamus. Nonne vides quam depravata sit haec gens, ultimis vestigiis honoris et conscientiae privata? Instinctus animales et libido in tam iuveni capite, et qualis erit cum adulta erit?
  Puella non erat timida. Voce principis vehementer irati latravit:
  "Iam sum adultus vastator et miles perfectus," intellexit limax! "Cum effugero, barbam tuam pilis avulgam, deinde carnem putridam in cibum caninum convertam!" Stelzanka etiam vehementius rugiit, musculis sub cute eius velut globi volventibus, per filum perrumpere conantibus, tam validis quam catena ancorae. "Et vos, pueri, quid valetis? Ligate eum, nobis tradite , et ego et amici mei vobis oceanum beatitudinis afferemus, nedum pecuniam, terram, et servos, mares et feminas, praemio!"
  Imperator difficulter locutus est, frigiditatem voci severae addens:
  "Ne paenitentiae quidem ullam partem vides. Sola mors eam manet. Nec facile erit. Brachia eius primum, deinde crura expellebo."
  Pueri recesserunt. Paenitentia in oculis eorum manifesta erat, nam tantam voluptatem desiderabant. Sed nemo audebat Pantheram fervidam et celerem contradicere. Stelzanka tam vehementer luctata est ut cutis sub filo metallico firmissimo scinderetur, et sanguis clarus, coccineus efflueret. Et truncus metri crassus, cui ligabatur, iam findebatur, minutis fissuris tectus. Factionarii, tensi, arma extrahentes, timentes ne saga aliena, multo homine fortior, se liberaret, in eos velut pardus impetum faciens.
  Dux, vi ad minimum reducta, tormentum iaculatorium direxit...
  Subito manus alicuius in humerum eius cecidit.
  - Quiesce, Victor Vediamidovich!
  Imperator formidabilis incertus erat. Vera eius identitas etiam a Gornostayevo celabat. Et telum eius, quamquam nemo accesserat, statim in tutum recepit. Etiam irata tigris Labido, rigida, sedata est, musculis tensione undulatis.
  - Quis es? - Panthera fixis oculis aspexit.
  Figura in tunica grisea mirum in modum nota erat.
  "Guru aut Sensei me vocare potes..." Vox erat similis fluctibus oceanicis caelo sine vento, vim et lenitatem coniungens.
  "Ita, eum agnovi - magnus Sensei est ," secundus vir in turma Antonov voce tremente susurravit.
  "Bene, Sensei, rebus tuis agere potes..." Panther invitus leviter inclinavit se et sclopeto explosivo e praesidio removere conata est.
  "Non, non interficies eam!" Vox guru, oculis invisibilibus et mento forti, prone raso, asperior facta est.
  Imperator, cum sclopeto subito indomito pugnare pergens, totum verborum flumen emisit:
  "Insanisne, senex? Stelzani homicidae nati sunt. Frater meus crudeliter cruciatus, vivus excoriatus, sale radioactivo obductus, et in sole ardenti suspensus est, totum vicum spectare cogens. Contortus est et in gravissimis doloribus mortuus est. Milites autem eum et alios suspensos deriserunt, et erant plus quam centum. Cum conquiescerent, ne sepelire quidem eos licuit. Qui ausi sunt non parere, prope suspensi sunt, hamis per costas transfixis. Et mater mea et quinque liberi vivi in acido dissoluti sunt, vel potius, quod post tormenta supererat. Et mei..."
  Sensei tristi subrisit; dentes eius mirum in modum candidi et recentes erant, nulla macula, quamvis dominus eorum plus quam mille annos natus esset. Et vox guru subito iuvenior facta est:
  "Satis est, adhuc te persuadere non possum, sed tuo modo, recte dicis. Sed planeta nostra non solum ab exercitibus Constellationis Purpureae minatur. Invasores omnis generis ex milibus galaxiarum in eam descenderunt. Ignis volcanicus mali erupit et totum universum inundare et devorare minatur. Omnes nos coniungi debebimus, etiam cum Stelzanis, ut una contra hoc commune malum universale pugnemus. Et haec puella tantum parvus sed magni momenti calculus in mosaico stellarum est. Omnis homo similis est grano arenae in deserto, sed dissimilis vastissimae deserti cum suis finibus, hoc granum arenae nullos fines ad sui emendationem novit!" Guru caput contemptim quassavit. "Ignosce, Victor, postea loquemur!"
  Gestu manus elegans, et filum validissimum ruptum est, et momento post Sensei et puella evanuerunt.
  Identitatem suam periclitans, praefectus impetum in locum ubi stelzanka modo fuerat fecit. Signum signans se signavit et magna voce maledixit:
  - Malo collum meum laqueo ponere quam cum Stelzanis copias iungere, etiam contra ipsum Satanam!
  ***
  Fuit momentum cum mihi viscera mea quasi ebullirent, pulmones mei reapse ardentes, flammas vivas haurientes, cum aurae fervidae aeris supercalefacti per me flarent, omnem corporis mei defessi particulam urentes, motus convulsivos musculorum meorum nimis tensorum paralyzantes. Sensatio erat similis eruptioni vulcanicae profundae, circumdatae mixtura lavae et aquae ferventis. Deinde, inopinato, levior facta est. Dolor evanescere coepit, et levitas mirabilis invasit. Ita, hoc ipsum Lev Eraskander sensit cum spiritus eius corpus eius ustum relinquere coepit...
  ...Hic a superficie se separavit et quasi extrinsecus eventa observare incipit. Reliquiae fractae et liquefactae navis sideralis conspiciuntur. Innumerabiles greges ingentium, variorum monstrorum scaturiunt. Sub luce colossalis stellae violaceo-smaragdinae, tam singulares sunt, fulgentes cum radioso scintillatione. Minime terribiles; immo, fabulose pulchri in coloribus suis. Vi incomprehensibiliter irresistibili oboediens, anima sursum ascendere perrexit. Monstra colorata in superficie celeriter imminuta sunt. Spiritus stratosphaeram intrat. Nunc totus planeta conspicitur, roseus et flavus, primo ingens, deinde celeriter volumine contrahens. Nunc magnitudine mensae rotundae, nunc rotae pentaphoni, nunc pilae pediludii, deinde pilae tennis, et denique - minor quam papaveris semen est. Plures pluresque galaxiae praetereunt, inimaginabiles cumuli fragmentorum stellarum et placentarum. Anima in cuniculum hauritur et volat, clarae septem colorum striae per andronem in nigro fundo micantes.
  "Quo propero?" cogitavit puer, confusus. "Mysterium est ... fortasse ad aliud mega-universum, ad hypermundum."
  Ante cuniculum, lux clara apparuit, crescente intensitate. Secundum religionem imperialem, inconcussam et immutabilem Constellationis Purpureae, post mortem, Stelzanus ad iudicium subit, ubi, pro factis suis vel virtute militari, ad primum caelum, vel potius ad proximum hyperuniversum, admittuntur. Ibi in carne incarnantur, gradum accipientes secundum quam studiose et fideliter Stelzanato, Imperatori et populo serviverint. Religio affirmabat Deum Magnum et Altissimum Stelzanis totum universum in aeternam possessionem, alias gentes in servitutem dedisse. Quidquid ad victoriam universi confert, iustum est. Res gestae in fronte et in tergo. Heroismus ad altiorem statum in novo megauniverso confert, et hoc est gravissimum. Mori in proelio magnum actum virtutis habebatur, praesertim abnegatione sui, milia hostium vitarum interea tollendo. Sunt alia universa, etiam melius ordinata, cum maiore numero dimensionum et magnitudinibus infinitis, ita Stelzan ambitiosus aeternum progressum in cursu honorum confidere potest. Sed quo imperatores eunt? Estne vere Megaversum unicuique reservatum? Sed Leo humanus est, ita non obligatur tales ineptias credere.
  "Ubi finiam?" Eraskander confusus cogitavit.
  Ut homo et servus, in altera vita servus manere debet, et hoc est optimum eventum. Si eum tamquam instrumentum loquendi nolunt , tum igneo foveae et loco aeterni tormenti inferioribus destinato obviam it.
  Frigus per spinam meam percurrit, quamvis cutis mihi defecerit. Sed Sensei dixit Stelzanos et homines ex communi proavo ortos esse - eodem qui simios strepentes et hirsutos peperit. Fuit etiam magnus Guru, quem pauci tantum videre poterant. Is, ut aiunt, arcanum immortalitatis et magnae potentiae revelavit. Cur igitur, si tam omnipotens est, hos sanguisugas e planeta expellere non potuit?
  Ad finem cuniculi, Leo in suburbium luce splendida perfusum egressus est. Prope stabat palatium colossale splendens, templum iustitiae caelestis esse videbatur. Duo latrones alis fulgentibus, angelis videbantur, bracchia eius post tergum vinxerunt et in aulam duxerunt.
  Aula ingens erat, laqueari inter nubes amisso. Vox iudicis minax, tam ingens quam mons Everest et micans velut multitudo solis, tonuit velut mille fulgura.
  "Non es miles! Non es pugnator! Non es Stelzanus! Es homo, creatura vilis, parodia vilis magnae gentis. Es rebellis vilis qui dominos suos legitimos odit et omnes delere vult. Non eris servus; te ne servum quidem volunt. Ad inferos vade et ibi in aeternum in terribilibus cruciatibus arde, una cum omnibus hostibus Constellationis Purpureae. Bellatores maximae nationis in omnibus hyperuniversis infinitis, pugnatores gentis idealis, ab Omnipotente electi, universum infinitum vincent!"
  Linguae flammarum sub pedibus eius apparuerunt, nudos pueri pedes dolore terribili urentes.
  - Vere, iterum ignem! Non amplius ferre possum!
  Leo tremuit. Paene in genua cadere et quasi puer flere poterat.
  Eo momento, imago iudicis evanuit...
  ***
  ... Aliquis iuvenem vehementer humero quatiebat. Oculis aperiens, gladiator olim vultum turpem sinkh cum proboscide culiciformi vidit. Post Gehennam igneam, musculus eius planus et raro pilis similis faciei bonae fatae videbatur. Delirium horrendum tam reale erat ut crura eius adhuc dolerent et manus tremerent.
  - Surge! Processus regenerationis tuae completus est!
  Adhuc paulum dolebat aspectu; etiam lux obscura oculos eius laedebat. Imago nebulosa erat, sicut cum amare fles. Lev aliquotiens nictavit, et visio clarior facta est. Cubiculum, iudicando ex supellectili, erat camera regenerationis. Instrumenta ignoti usus, tentacula, et parietes caeruleum colorem imbuentes. Plures arcae cum antennis antiquae specie. Iuxta synchro flavo vestitum stabant aliae creaturae insectoideae cum sclopetis radiographicis paratis, una cum duobus Gruidis ingentibus ex una ex turpissimis civilizationibus. Manifesto etiam in periculo erant. Magni, ponderosi Gruidi sclopeta radiographica multi-canna in manibus planis tenebant, puerum suspiciosum intendentes. Nullus timor erat; cur igitur regenerare, solum ut statim occidere? Creatura cum proboscide exclamavit.
  "Quomodo in illam navem stellarem ascendisti, Lev? Quid in planeta Luti Ignei faciebas?" Ante cuniculum, lux clarior apparuit, crescente intensitate. Secundum religionem imperii civitatis, inconcussam et immutabilem Constellationis Purpureae, post mortem, Stelzanus ad iudicium ducit, ubi, pro factis suis aut virtute militari, primum caelum, vel potius, proximum hyperuniversum, intrat. Ibi in carne incarnatur, gradum accipiens pro studio et fidelitate quam Stelzanato, Imperatori et populo servivit. Religio affirmabat Deum Magnum et Altissimum Stelzanis totum universum in aeternam possessionem, alias gentes in servitutem dedisse. Quidquid ad victoriam Universi confert, iustum est. Facta in fronte et in tergo. Heroismus ad altiorem statum in novo megauniverso confert, et hoc est res gravissima. Magnum actum virtutis in proelio mori habebatur, praesertim cum sacrificium sui implicaretur, milia hostium vitarum tollens. Sunt alia universi, etiam melius ordinati, pluribus dimensionibus et magnitudine infinita, ita Stelzan ambitiosus aeternum ascensum in cursu honorum confidere potest. Sed quo imperatores eunt? Estne vere Megaversum unicuique reservatum? Sed Leo humanus est, ita non obligatur tales ineptias credere.
  et?
  Aspectus Singh in veste flava paulum ridiculus erat. Miror quomodo nomen eius sciverit?
  "Fortuito eo perveni, munus grave peragens. Itaque, inopinato, in hoc maledicto chao me inveni." Eraskander fere omnino sincerus erat.
  "Si de illa micropellicula loqueris, res tam levis est ut non operae pretium fuerit milia parsecorum festinare. Nisi casus fortuitus fuisset, duae vel tres aliae temporis unitates te regenerationi ineptum reddidissent."
  Pausa... Adulescens cogitavit: "Quale est hoc microfilm? Fortasse dominus eius Hermes nonnulla secreta imperii revelare voluit?"
  "Ubi est fluoridum?" subito legatus arthropodum rogavit.
  "Morte heroica periit. A monstris absorptus est, in inferorum viscera deiectus." Lev umeros levavit, qui quasi fasciculis filorum, modo prorsus humano, vincti videbantur.
  Synch reliquias alarum suarum membranacearum, quae per processum evolutionis atrophizatae erant, nervose contraxit.
  "Servus tantum es, et nullum usum primatis habemus nunc. Te eliminare possumus. Attamen, tibi occasionem supervivendi et etiam praemium dare possumus - praemium permagnum pro servo inopi et impotenti."
  Lev subito intellexit arthropodem non iocari. Non opus erat teste addito, et nihil prodesset blanditiis ante deletionem-raris exceptis, synkhs non sunt sadistae, quamquam in suis studiis crudeles sunt. Sed oblatio fortasse iucunda erat. Formica-culix ad mensam prope parietem accessit, claviatura et manubriis ornatam. Nuntia encryptata misit, deinde responsa accepit.
  Ianua lapsa est, et alius arthropodus intravit. Uniform eius auro purpureisque gemmis relucebat, et hexagonum coccinum in pectore relucebat. Manifesto, alti ordinis erat, Ultramareschali aequivalens.
  "Quantum temporis praeteriit? Exploratores ubique habere debent, et multi sunt. Fortasse identitatem meam sine ullo negotio invenerunt?"
  Eraskander contremuit, levis frigus post ustiones per eum cucurrit.
  "Nullae fortasse vestigia praesentiae in aula exstant, sed ratione quavis ratione computare potes."
  Singh, vitra visualia induens, in sella, quae corpori suo fragili nimis magna erat, reclinavit. Nuntios spectasse debuit. Tum ea detraxit et servum captivum cum comitate exaggerata allocutus est.
  "Itaque, amice noster parvule, tibi negotium damus. Primum, ad dominum tuum, Hermes, revertere. Ille aliquid habebit quod referat, et nos tibi dicemus ubi plura cognoscere possis. Hoc autem non tam magni momenti est." Vox insecti tonum mutavit, contemptum apertum prodens. "Iam multi delatores inter Kulamanos habemus, sed non satis pecuniae habemus ad omnia distribuenda. Promissa eis praeter pecuniam dare debemus, quod non semper prodest, sed magis lucrativum est. Munus nostrum principale est amicum tuum et communem nostrum notum, Des Ymer Konoradson, illum magnum Zorg, contingere et contactum instituere."
  "Vah! Quomodo id scit?" per caput Levi fulguravit.
  Apparet, sinh admirationem animadvertit.
  "Ita, scimus, catule." Stridor magis et magis molestus fiebat. "Num vere putasti te posse Stelzanum seducere deindeque gravigramma mittere? Servitium tuum securitatis omnia signa in hanc universi partem venientia omnino obstruit; ne nostri quidem periti omnia facere possunt. Nuntius obstructus et triangulatus est. Tum Fagiram Sham ipse nuntium nomine tuo misit. Manum validam in Securitate Throni habet. Omnia antea calculavimus; postremo, eius consilium erat, non tuum."
  - Tu igitur me ab initio ad finem usus es? - Lev, oculis dilatatis, leniter sibilavit.
  "Minime, non plena vigilantia, alioquin nos in proelium inutile cum classe Constellationis Purpureae non incidissemus." Singh tonum mitigavit et apertius locutus est. Genus arthropodum mendacia inania pro dedecore habebat. Ita, quis informationem celare, amplam et callidam falsam informationem parare posset. Sed mendacium sine extrema necessitate indignum est incolae vasti imperii Constellationis Aureae. Oratio commota pergebat:
  "Fagiram nihil nisi pupa inanis est. Tu es hostis humanus Stelzanorum! Et vir magni meriti, cum testimoniis eximiis pro gente tua. Meministine quomodo, puer adhuc, monstrum in Colosseo vicisti? Alia quoque tua facinora meminimus. Puer fluorinum interfecit, noli disputare, id intelleximus. Uno monstro minus, postremo, non est synchronus. Lev nuntium ad magnum Zorgum misit, et tibi confidet."
  "Dubito unum parvum nuntium sufficere ad fidem conciliandam." Eraskander se erexit; caerulei muri iuvenem opprimere videbantur.
  "Si minus, tanto peius tibi! Tum primatem delebimus," Singh dixit crescente vi. "De omnibus motibus senatoris senioris referre debes, eius minister et umbra esto. Te observabimus."
  "Bene, consilium bonum est, sed nimis festinatum." Lev iratus caput quassavit.
  "Non nimis, sed optime. Servus es, et dominus te Dez tamquam bonum interpretem dabit; puer peritus es, postremo. Hermes et Fagiram te tam laudaverunt." Singh pedem sursum protulit. "Stulti sunt; tigridem in fele non vident! Simula te eis fidelem esse, sed nobis labora. Microplaculam in medulla ossium adhuc habes, sed reprogrammata est. Te necare non possunt, sed nos te necare et omnes motus tuos indagare possumus. Et cum Stelzanat, in imperium nostrum absorptus, evanescet, microplaculam deactivabimus. Liber homo fies! Perspicue!?"
  - Multo perspicuius! - Lev quasi subrisit.
  "Fac igitur. Te ad dominum tuum transferemus. Ex hoc tempore, per eum et contactum nostrum mandata accipies." Automata ad labrum volavit et insecto poculum gelatinae tradidit. Bestia proboscidem suam in eam immersit.
  Leo curiositate perculsus est:
  - Contactus? Quis est illa?
  "Puella pulchra." Synchro, iuvenis vultum attonitum capiens, statim addidit. Proboscis eius gelatina tincta erat, itaque vox eius murmurans sonabat. "Minime, non est Vener. Certe, illa dives puella Stelzan nobis utiles informationes pro pecunia praebere posset, sed eam ad Terram adducere tantum rumores inutiles excitaret. Puella erit Yuling (iuvenes milites et officiales non altiores quam una stella!). Sentio te de praemio quaerere velle. Respondeo servum nunc pecuniam non egere, et libertatem post cladem imperii adepturum esse. Constellatio Aurea, ut nos vocant, utiles agentes aestimat. Tum pecunia veniet! Et fortasse etiam praedium cum servis, quos prout libet cruciare potes! Hoc est, eum aufer! Iam satis scit."
   Ultramareschalus Singhorum, hactenus tacitus , sicce exclamavit:
  - Iterum ei torquem servilem impone!
  Gruidae quadribrachi carpos contorserunt, cubitis coniunctis, deinde eos sine caerimonia extra ianuam propulerunt.
  Cum iuvenis abductus esset, sinh tenui stridore resonuit.
  "Tam interesting est, eum devorare possem! Pudor est sanguinem eorum tam periculosum esse. Omnes creaturae furtivae taetrae sunt, et haec venenosissima est. Cogitationes eius non perscrutantur, sed nusquam fugit, laqueo eum habemus."
  Caput XXII
  Homo munditiam desiderat,
  Sapienter et ingeniose cogitata volo!
  Mundus (idealiter) corona pulchritudinis est,
  Solum bonis hominibus, scilicet!
  Non successit... Crudele, nefarium fatum...
  Aliqua sordes rem moderantur!
  Miserere esto, Deus omnipotens,
  Ne sinas hominem in abyssum cadere!
  Clamores, fremitus, et strepitus cubiculum implebant. Pars bestiarum manifeste effrenata erat. Praefectus Sinh confusus erat. Fagiram, homo turpis qui plerumque a minima re in furorem concitatur, tranquillus manebat. Pessimo casu, tormenta electrica totum cubiculum obtegerent et omnes, etiam subiectos radioactivos, prosternerent. Non frustra optimi ingeniarii hanc aulam aedificaverant.
  Strepitus iterum deficere coepit, aut quia sensus communis tandem praevaluerat, aut piratae intellexerant se, si opus esset, eliminari posse. Sed loqui iam non erat optio, et multi cupidi erant cameram clausam effugere et cum ebrietate relaxare ante duras et decisivas pugnas. Dum "mammuthi" ex aula effluebant, figura dinosauriformis custos stans interrogare valuit, voce gravi linguam Stelzanorum saeve mutilante.
  - Et quis est hic "Magnus Imperator" quem parvi servi tantopere laudant?
  Custos ibi stans, quamquam furtivum videri poterat, re vera erat homo clonatus, recens ex incubatore natus, hormonibus artificialibus nutritus. Mons musculorum, mente infantis quinque mensium, voce sepulchrali respondit:
  - Hic est Magnus Imperator noster, totum universum ad eum pertinet.
  "Ergo, microorganismi, plasma vestrum adferte!" Plures nubes fumi viridis venenatae, foetorem acrem relinquentes, ex ore bestiae alienigenae evolaverunt.
  Iaculatores radiorum et plasmatis alienigenarum simul flatus energiae mortiferae eruperunt. Forum multicolore perforaverunt ubi pueri, ornamentis induti, floribus et vittis in capillis plexis, vexilla agitare pergebant. Explosiones eruperunt, et ubi pueri spectacula fecerant, solum crateres acervis cadaverum fumantium repleti remanserunt. Vexillis relictis, pueri puellaeque dispersi sunt, multi vulnerati et ustati. Nemo tempus habuit animadvertere unde ignis respondens veniret. Impetus cum summa accuratione emissus est, stabilizatorem moderans qui ratem emissionis in generatore plasmatis regulabat-instrumentum quod armamentarium monstri monstrosi potentia praebet-feriens. Generator in maximam vim venit, in bombam deletricem transformatus. Tyrannodroides decem metrorum altus machinam infernalem avellere et in turbam iacere potuit, sed sero erat eam servare. Generator explosit, monstrum destruens et milia creaturarum variarum, sentientium putatarum, in particulas elementarias incinerans et disintegrans. Nervi pugnatorum intergalacticorum iam acriter affecti erant, et haec explosio ultimas eorum copias consumpsit.
  Verberatio coacta mutua coepit.
  Creaturae alienigenae inter se confligebant, liquefactae et ardentes, omni genere armorum. Cum pugna sub divo gesta sit, intelligi potest omnem ictum multas victimas abstulisse. Intra secundas, plerique "hospites" cari necati sunt et pars magna complexus deleta est. Impetus validorum tormentorum corpora magna parvaque in fragmenta fumantia confregerunt. Flammae eruperunt, flores arboresque mirabiles involventes. Nonnulla monstra mutilata concurrerunt, singulis membris abscisis iactari et convulsare pergentes. Fontes sanguinis multicolores per tapete et gramen diffusi sunt. Sanguis quarundam creaturarum facile in praesentia oxygenii accenditur, multas in flammas multicolores erumpere faciens. Aliae fugerunt, flammam furentem circum se diffundentes. Monstra ex elementis radioactivis composita per tapetes et etiam granitum fractum ardebant, dum ignis menthoplasmicus metallum superfortissimum consumebat. Flamma radiorum et plasmatis verisimiliter continuata esset donec omnes adversarii omnino annihilati essent, post quod naves stellares intervenissent, totum systema solare et circumstantias eius cum nefanda energia destructionis totalis lacerantes.
  Feliciter, Stelzani campum paralysis excitare potuerunt. Eroros primus iussit ut spatium etiam scuto vis obstrueretur. Res erat pragmatica: si magna caedes prope Tellurem erumperet, totum Systema Solare nucleis atomicis stabilibus vacuum esset. Et propterea, etiam si effugeret, Imperator eum tam crudeli modo interficere posset ut melius esset statim cerebrum eius displodere.
  Terra exsistere debet! Etiamsi Ultramareschalis hoc foramine infinite taedium habeat!
  Praeda, sed noli occidere! Attamen, numerus corporum incensorum et mactatorum sufficit ad rem explodendam! Per aream aliquot chiliometrorum quadratorum, insula igne funditus deleta est, innumerabiles mortui iacebant, plerique ne cadavera quidem, sed pulvis foetidus et fragmenta fumantia. Ultramareschalus specie tranquillus erat, sed animus eius dolebat. Inter cascatam radiorum et reflectorem se invenit. Ex una parte erant complices eius in proditione imperii, ex altera, Fagiram et innumerabiles complices. Manifesto, proditio summos potestatis ordines infecerat, et simplex admonitio rem non solveret. Fortasse etiam eveniret ut princeps hostium incola omnes informationes de summo ordine colligeret. Grave suspirium a iuvene adiutore post eum stante cogitationes eius interrumpebat.
  Urlik Eroros subito se vertit et iuvenem tono inopinato molli allocutus est.
  - Video te suspirare. Fortasse te aspectus cadaverum et sanguinis terret?
  Adiutoribus manu dimissionis mota respondit:
  "Minime, immo vero, doleo me non posse impetum maximae potentiae in hanc serpentis foveam sine tuo iussu iacere. Non satis cadaverum sunt, photon-pauci..." Stelzan exclamavit freneticus. "Quam libenter totam hanc menageriam in frusta discerperem!"
  "Ita vero, sed vultus tuus aliqua re tristis erat. Ceteri milites nostri gaudent, caedem spectantes." Eroros sponte suspicionem sensit et se tensit. Iaculator hyperplasmae Ultramareschali etiam cylindros suos extendit, hologramma in forma fluminis signorum exclamationis multicolorum ostendens.
  "Quod me maxime contristat, aliud est. Num nunc proditores Magni Imperii nostri sumus? Hoc terribile est! Qui Constellationem Purpuream et Imperatorem produnt, post poenam et supplicium, in reactore hyperplasmatico in Ultraverso includentur. Ibi, proditores bombardamento incessanti quantarum doloris subiicientur. Ibi, gradum doloris in hoc universo inattingibilem experiemur. Dolor omnes cellulas in corporibus nostris perforabit, nullam moleculam liberam relinquens. Et pessimum est, nullus somnus, nulla quies, nullus locus ad spiritum recipere erit."
  Eroros risum contemptim emisit ( quamquam ipse vehementer anxius erat, etiam viscera eius prae timore turbabantur!), et cum deliberata noncurantia dixit:
  "Tenebrae te terrent? Turpe est, ignominiosum, bellatori Constellationis Purpureae tam timere dolorem ut collabatur. Et si hostes te crucient, frangesne?"
  Iuvenis Stelzan, pectore inflato, cum dolore dixit:
  "Non, dolorem non timeo. Sed aliud est cruciatum inimicorum per diem, per mensem, tolerare, sciens eum citius aut serius finem habiturum esse. Aliud omnino est propter proditionem pati, poenam Altissimi, Dei Omnipotentis accipere, et per miliarda et miliarda annorum pati. In hoc universo, hyperplasma statim ardet, sed ibi, in archivo doloris, sine fine ardet. Sola spes est misericordia Magni Imperatoris."
  Ultramareschalus lacertam pustulis obtectam calce abiecit, et eius hyperplasma emissor etiam ictum incinerationis emisit, bestiam turpem delens. Post quod, Eroros, ironiam suam celans, dixit:
  "Ita, Imperator benignus est. Certus sum eum rationes deditionis nostrae habiturum esse. Nolite solliciti esse, tamen viam inveniemus hostibus ictum fatalem inferendi."
  "Melius est mori quam eos inertia prodere. Forsitan eos aggredi debemus dum in tumultu sunt," iuvenis praefectus , oculis micantibus, suasit.
  "Id fieri non potest, omnes communicationes nostrae obstructae sunt. Satis est explicationum, modo mandata ducum vestrorum sequere!" Eroros severe exclamavit.
  - Certe! - Salutavit praefectus , se convertit et sclopetum sustulit.
  "Si superesse et identitates vestras servare vultis, mihi crede! Semper patriae meae imperiali fidelis ero."
  Ultramareschalus iterum imperia dare coepit. Si pugna stellaris fieret, saltem caput protegere debebat. Et terrestres adhuc multiplicarentur. Nonaginta centesimae humanitatis tempore incursionis deleti erant, et nunc plures sunt quam tempore impetus. Si modo mille ex quadraginta miliardis supervixissent, tum quadraginta miliardis iterum post trecentos vel quadringentos annos essent. Hac aetate relative iuveni pro Stelzano, certe innumerabiles amores haberet. Data superviventia, vita post mortem in alio universo vix credibilis erat. Et omnia destructa etiam celerius reconstruebantur. Ipse bellum desiderabat; mille anni sine magna actione militari praeterierant, et pauci veterani illorum annorum gloriosorum celeris expansionis imperii spatialis supererant. Multi ex eis, etiam sine senescendi tempore, vitam finiebant, ut alienigenae sarcastice susurrabant - karma caede contaminata. Sed Eroros talibus rebus non perturbabatur. Tam excitans et romanticum est - milia, milliones, billiones parasitorum intelligentium universum incolentibus pressione clavis delere. Imperatorem ipsum, quoquo pretio, attingere debemus; tum fortasse ei expeditio supplicii in Sinkhos committetur, etiamsi bellum illud magnum esset.
  Et ecce Fagiram advenit. Vultus eius niger et sudoris leviter tremit.
  - Insolito animo laeto videris. Num haec provocatio a populo tuo esse potest?
  "Quasar, non degluties! Nullus e populo meo pro indigenis stabit," Eroros confidenter dixit, oculis micantibus.
  "Age, age! Et memini quomodo poenam capitalem pepercisti viro quem puerum stellae appellabant, qui filium consiliarii civitatis perpetuo mutilaverat. Non in praesentia mea factum est, alioquin mandata tua neglexissem. Quid est haec mira lenitas?" Fagiram vultum suum taeterrimum suspiciosum praebuit.
  "Erant causae," Eroros eum simpliciter interpellavit, suis significans se rem amplius non disputaturum esse. "Et denique, cur illos sceleratos, ex omnibus universi sordibus collectos, lacessebatis!"
  "Stultae magistratus locales nimis longe processerunt. Conventum cum Imperatore exercebant. Si modo sciretis quam vacuis capitibus praediti hi terrestres sint." Praefectus genas inflavit, digitum ad temporam rotans.
  Ultramareschalus logice respondit:
  "Stultitia servi commodum est, intelligentia autem minus!" Circumspiciens addidit, "Ubi est Gerlok? Num praesidia in casu necessitatis suscepit?"
  "Necessaria quoque mandata dedi, quantum facultates nostrae permittunt. Ad defensionem parati sumus. Te, Marescallo, iubeo ut in negotiationes ineas." Fagiram subito benignior factus est.
  "Primum omnium, Ultramareschale, et deinde, optimum est tibi hoc facere. Eos huc invitasti, te melius norunt, praesertim synchros. Quamdiu eos programmas?" Eroros suspiciose oculos contraxit.
  - Bene! Quoniam tam ignavus es, ipse eos tractabo.
  Quaestione insoluta relicta, Marescallus-Gubernator velut mus ex domo ardente evolavit et ad navem stellarem cucurrit. Attamen, dum Sinhi adhuc speciem disciplinae retinebant, ceteri vultures stellares in hystericum stuporem ingressi sunt. Navis stellaris Fagirami oppugnata est simulac atmosphaeram Telluris reliquit. Fortunate, vel fortasse infeliciter ( melius fuisset si nebulo mortuus esset!), hae tantum parvae naves pugnatrices erant. Laesa, navis ad tutelam classis Sinhi se recepit. Tumultuosi obstructionarii spatiales, pluribus ducibus principalibus amissis, planetam oppugnare constituerant. Attamen naves stellares Constellationis Aureae viam eorum ad iustum territorium obstruxerunt. Sinhi multo validiores erant quam coetus piratarum et mercenariorum omnis generis. Classis eorum multo melius armata erat, et quod ad turmas aliorum mundorum attinet, haesitabant. Corsarii et latrones omni lingua clamabant et minabantur, verba saeva inter se per omnes frequentias radiophonicas iacientes. Sed in proelium ire non audebant. Perspicuum erat quamlibet collisionem maximam partem navium spatialium, una cum vectoribus earum, deleturam esse.
  Utraque pars prae exspectatione tensa obstupuit, millionibus navium sideralium paratis ad quintiliones wattiorum energiae letalis quovis momento emittendum.
  Audaces bestiae in caelo spatii rigent,
  Quamquam aliqua intelligentia inesse videtur!
  Sed vis technologiae ad mala proposita adhibetur,
  Astutia commodum adipiscetur, non honorem!
  ***
  Spatium flammis iridescentibus repletum est, quae colores singulis secundis mutant...
  Ignis infernalis, ardens omnia interiora devorans, carnem contundens. Ignis volcanicus, omnia quae intus vivunt consumens. Quam nota omnia sunt! Sed hac vice, fortasse verum infernum est?! Patientia-et dolor sedatur. Vladimirus palpebras aperuit. Caelum stellatum se videre visus est. Eas attonitus compressit, deinde iterum aperire coegit. Ita, vere vidit mirabilem stellarum stratum. Originis supra terrestris, caelum incredibiliter dense pretiosis luminarium sertis conspersum erat. Decena milia stellarum clarissimarum imaginationem excaecabant et attonitabant. Ipsum corpus eius in vacuo fluitare videbatur, sine fulcro. Visus inauditus puerum adeo attonivit ut sensum amitteret, a realitate disiunctus.
  Cum facultas cogitandi rediisset, animi motus regere potuit. Solum firmum recepit, et pedibus suis vix erexit se.
  Spectaculum quod ei obvenit non erat timidis animis. Primo, puer se insanire putavit. Urbs magnifica, caput galaxiae Dinazakurae, in omni sua fera gloria apparuit. Luxuriosa caeliscalpia per milia passuum extensa, templa ingentia, statuae incredibiliter ingentes, horti et fontes cadentes, instrumenta lucentia, tabulae publicitariae colossales satis magnae ut quinquaginta stadia Olympica continerent, et multa alia. Adde his milliones machinarum volantium coloratarum et extravagantium omnis generis, et pro puero quattuordecim annorum initio saeculi XXI, omnia rationi superabantur.
  Atque tamen nullus timor erat. Summa erat excitatio, immo ineffabilis delectatio, aspectu tam inimaginabiliter colorati splendoris, manibus hominum intelligentium creatorum. Omnia in hac metropoli erant grandiosa et incantantia. Paucae stellae in caelo fulgebant: clarissima, stella roseo-flava, duae virides, una caerulea, et duae paene invisibiles, colore cerasi-sapphiri, quod naturale est in tanta luce. Attamen, quamvis luce intensa, oculi non dolebant, nec calidum erat. Temperatura erat valde iucunda, aura leni et frigida spirante.
  Puer ambulabat per semitam septem colorum ornatam, semitam floribus, statuis, luminibus multicoloribus micantibus, et tegulis crystallo politis circumdatam. Plantae eius nudae, pueriles, lenissimae videbantur, fortasse etiam... lubrica ut glacies, superficiem lucentem emittens, sed fortunatim non nimis calidam.
  Omnia in hac metropoli futuristicis speculi similia, micantia, et mirabili magnifica erant. Etiam triturae immunditiarum formam animalium aviumque exoticorum habebant. Ora aperiebant et comiter gratias agebant cum quisquiliae eis iactae essent. Cum Vladimirus caligam militis minoris liquefactam et distortam expelleret, avis immunditiarum e via velut superficie aquae exsiluit. Caput aquilae habebat, sed rostrum proportionaliter maius, et corpus melongenae striatae, tribus ordinibus petalorum luxuriantium circumdatum. Quisque ordo colorem et formam surculorum diversum habebat, et alae etiam colores mobiles quasi video habebant. Et plumis et floribus ornata, avis immunditiarum calceum iam ingeri non posse devoravit, melodice canens:
  - Nulla causa est nobis dubitationibus nos cruciandi! Nulli plures viri desperati in toto universo sunt! Veri viri quisquilias iaciunt - stelzan ignotos necant! Stelzan ignotos necant!
  Vladimirus, confusus, manum ad "primadonnam purgamentariam" agitans dixit:
  - Res mirabilis de homine est quod non miratur a phantasticis, sed attonitus est a banalibus!
   Mirum tamen est caligas militares graves eius liquefactas esse sine ustionibus levibus. Vestes autem non nimis laesae videbantur, quamquam indumenta luxuriosa amissa sunt. Sed quaedam superfuerunt, nec tam pudet eum per oppidum ambulare tunica et bracis elegantibus indutum - veste normali puero aestu.
  Quamquam Vladimirus pedibus nudis erubescebat, qui in urbe capitali, ubi omnis statua, currus, fons, compositio, ceteraque structura luxuria assordante et fulgente relucebant, erubesceret. Velut mendicus pannosus in regione publica Petropolitana, quotiescumque quisquam ad te accedit, invitus erubescis .
  Pauci pedestres in viis eo tempore erant, plerumque pueri. Cum haec una ex centralibus partibus metropolis esset, incliti milites Stelzani hic sedem fixerunt. Hoc ipso tempore militibus minoribus breves ferias dabantur, ut saltem paulum vitae sine difficilibus exercitiis experirentur et gaudia pueritiae iterum viverent. Praeterea, hoc breve tempus commeatus, comparatum cum tempore castrorum, quasi praemium quoddam erat pro successu in studiis et disciplina bellica.
  Etiam modica libertas tempus pro arbitrio tuo administrandi benedictio est! Id ipsum est cur aspectus puerorum innocentium, ridentium, quorum multi, laete ludentes, etiam in aera volabant, saltus repentinos faciebant, et velut trochleae rotabantur, hologrammata kaleidoscopica emittebant, urbi magicae speciem mirabiliter idyllicam praebebat.
  Tigrov ad eos accedere et pauca interrogare voluit, sed timebat. Verebatur ne pueri puellaeque pacifici, pulchri, elfiformes, vestibus fulgentibus induti, non tam pacifici essent quam primo aspectu viderentur. Praesertim cum hoc non solet fieri cum hominibus; etiam puellae manifeste ludos bellicos ludebant. Verum, videbatur quasi fabulas, phantasiam anime similem, non pugnas technologicas, agerent. Nonnullae projectiones holographicae magnae et tam clarae erant, ut singula tam realistica ratione reproducerent. Vere videbatur quasi castella, arces et domus fabulosae subito ex nihilo apparuerint, tantum ut evanescant.
  Attonitus videndis rebus, puer ambulabat et ambulabat, urbem admirari pergens. Quam pulchrae arbores et flores ingentes, decem et centum metra alti, cum fontibus et animalibus volantibus, in maenianis crystallinis pendebant, sole coruscantes cum paleta multi-tabulata. In petalis florum, imagines perpetuo mutantes et moventes apparebant , plerumque artes martiales inter varias creaturas ultraterrenas vel proelia stilo retro depingentes.
  "Fortasse haec campi virium sunt!" cogitavit puer, tempora fricans, cerebro parato ad ebulliendum ex abundantia impressionum. "Sunt hic lumina complura, tantus ludus lucis et colorum inimitabilis est in planeta nostro! Quam miras formas induunt creationes mentis!"
  Unum ex aedificiis sphaericis septem pedibus pendebat, foliis marginatis et gemmis pretiosis circumdatis, singulis ad colores vexilli Stelzani pictis. Alia structura, stellae septem acutae similis, lente circa axem suum rotabatur. Aliae structurae arbores natalicias, placentas cum taedis igneis et cataractas turbulentas multicolores, rivos ingentes in stratosphaeram pertingentes, simulabant. Fontes quidam colossales, variis monstris extragalacticis gemmis pretiosis incrustatis similia, metallum liquefactum et gases insolitos evomentes, radiis lasericis illuminati.
  Inferiora tabulata aedificiorum luxuriosorum ingressus et exitus coloratis referta erant, quorum nomina in tabulis ostentabantur. Et mirum, omnia nomina prorsus perspicua erant: popinae, tabernae, centra oblectationis omnium graduum et generum, et varia officia. Similia erat Viae Praesidis Centrali Moscuae multo maiori et incomparabiliter luxuriosiori. Tigrov tum adhuc admodum iuvenis erat, eam vage meminerat, et nunc, reapse, fulgentem imperialem splendorem oculis devorabat. Scilicet, multa ex ea in terra unica erant. Quisnam homo constructor turres, tholos et piscinas creaturis coloratis et monstris ineffabiliter minacibus repletas inversas disponeret? Etiam terribile erat aspectu; quasi omnia in caput tuum corruerent.
  Una ex puellis elficis super eum volavit, leniter eum calceo nitente pertergens. Vladimirus leviter vacillavit; iam paulum fessus erat, aliquot milia passuum peragraverat.
  "Fortasse diu non edisti, bellator stellarum," puella angelica parva velut campana argentea sonuit.
  Si quae semitae mobiles erant, manifeste clausae erant. Apparebat, in ultra-metropoli futuri longinqui, eos de valetudine corporis nimis sollicitos esse. Superficies asperior facta erat, et pedes nudi prurire et pungere coeperunt. Vladimirus vere esuriebat, quasi dies iam esurisset, praeter...
  Sed quis scire potest quamdiu inanimatus fuerit...
  Viae plenae sunt automatis venditionis coloratis clamantibus: "Tempus est gustationis!"
  Vladimirus decernit:
  - Duae mortes fieri non possunt, et cum ventre vacuo vita non est!
  Simul ac machinam appropinquavi, proiectio tridimensionalis puellae pulchrae septem colorum alis instructae apparuit. Lingua Russica similis, nympha mirabilis locuta est:
  - Quid parvus sed fortis Universi conquirer vult?
  "Comede!" Tigrov vere dixit, splendor famelicus in caeruleis pueri oculis conspicuus.
  "Delectus centum quindecim milionum productorum ad officium tuum," cantavit fata, alis suis magnitudinem addens.
  "Deinde glacies Cremlinensis, limonata, succus, placenta et chocolata," balbutivit nebulo laetus.
  Duae puellae nunc erant , et insolito modo late ridebant.
  "Nihil refert, dummodo sapidum sit," Tigrov confusus murmuravit, bracchia inerme expandens.
  "Deliciosissimum quam fieri potest? Secundum normam popularissimam?" Videtur servos cyberneticos plus semel cum clientibus agere debuisse qui non intellegunt quid velint.
  - Ita vero! - Vladimirus cum solatio dixit.
  "Manus tolle, recta ante te specta. Aut tessera identificationis personalis profer, miles parvus," nymphae holographicae conclamaverunt.
  Puer ambas manus sustulit. Lux flava obscura micabat, quasi indicans eum perscrutatum esse.
  "Identitas tua in archivo non recensetur, tessera identificationis militaris non habes, ergo tibi servi non potest." Puellae exclamaverunt, deinde colore coccineo factae sunt et bracchia in gestu Stelzaniano quasi composuerunt.
  Vladimirus celeriter a sclopeto automatico se subtraxit, calcaneis reapse ardentibus. Hoc videbatur esse communismus identificationis technotronicae. Tigrov in ornato triclinio consedit, rigidus, incurvus, mento in palmis incumbente. Cogitationibus immersus erat... Futurum tristissimis coloribus depictum erat. Solus omnino erat in alia galaxia, circumdatus alienigenis, creaturis peioribus quam ferissimae bestiae. Nec ullam salutarem ideam excogitare poterat. Oliverio Twist melius Londinii fuisset; saltem ibi erant homines similes ipsi fugitivo egenti. Sed quo huc iret? Fortasse se traderet , sperans in carcere misericordiam? Saltem eum ibi pascerent, etiam si modo tam ignominioso, per tubum.
  "Cur tam tristis es, Photon? Labra lambis, ut video. Videtur te velle aliquod princeps-plasma in ventrem tuum ingerere?"
  Puer quidam insolitus, vestibus fulgentibus indutus, manum porrexit, arridens. Quam humanum! Facies pueri Stelzani rotunda et puerilis erat, minime maligna; in praeconio nutritionis apparere debuisset, sed manus eius nimis firma erat. Frons alta, capilli flavos, et oculos caeruleos late distantes habebat. Manus autem fusca et nervosa quasi ex ferro facta videbatur, os frangere capax. Vladimirus vix vultum suum dolorem non ostendere potuit; manus eius quasi in morsa tormentaria compressa erat.
  - Ita, esurio!
  "Ex remotis coloniis profectus es. Male ustus es, et lacertosus ac insolitus videris," iuvenis Stelzan dixit cum quadam misericordiae nota in voce.
  Vladimirus confusus videbatur. Feliciter, Stelzani campum paralysis excitare potuerant. Eroros primus iussit ut spatium etiam scuto potentiae obstrueretur. Res erat perquam certa: si magna caedes prope Tellurem erumperet, totum Systema Solare nucleis atomicis stabilibus vacuum esset. Et propterea, etiam si effugeret, Imperator eum interficere posset, et tam crudeli modo ut melius esset statim cerebrum eius displodere.
  Se ipsum celeriter inspexit. Vestes eius iam quibusdam locis fumare coeperunt, et cutis rubescens et decorticata erat. Sive propter radiationem localem, sive propter reactionem tardam ad explosionem. Tigrov frigus glaciale in ventre sensit et voce tremente locutus est.
  - Recte coniecisti, in epicentro impetus thermalis eram.
  "Cibum quam celerrime potero capiam, et tum mihi narrabis." Puer quasi celeriter cucurrit, caligis numquam superficiem elaborate factam viae tangentibus.
  Difficile est explicare cur Vladimirus tantam fiduciam in hoc catulo Stelzanensi sensisset. Fortasse iuventus et sollicitudo eius damnum attulerant. Rediit, novus amicus ei paucas gemmas roseas, illecebrose fragrantes, iecit . Volodka omnia ei narrare coepit, nihil celans. Tam sui ipsius plenus erat ut cor suum effundere vellet.
  Puer Stelzanus attente auscultabat. Tam altus erat quam Tigr, et fortasse etiam minor. Purus risus per vultum eius pulchrum per totam disputationem lusit. Verum est, proles gentis bellatricis dentes maximos habebat, nive candidiores, radios plurium solis velut radii solis reflectentes. Cibus ex automato nimis sapidus erat, gustum nimis stimulans et, loco satiandi, appetitum acuens.
  Cum Vladimirus finivisset loqui et siluisset, iuvenis Stelzan prudenter dixit:
  "Ita, miraculum videtur, sed hic non supervives. Cito te invenient, praesertim cum omnium identitas quotidie computatro inspiciatur. Paucis ante diebus, prope, 'explosio plasmatis' fuit, naves siderales velut super-pyrotechnicae explosae sunt. Etiam e superficie, naves dilaceratas caelum illuminantes videre poteras. Bonum est quod 'faes' principalis limitem transiit."
  Puer Stelzanus ad stellam centralem, Vimuram, digito monstravit.
  "Nunc omnia multo severiora sunt, regimen inspectionum totale. Et etiam antea, moderamina severa erant. Certe, etiam haec machina, sicut aliae, cum Ministerio Amoris et Iustitiae coniuncta est."
  "Ita igitur vigiles vestros secretos vocatis?" Vladimirus faciem contraxit, subridens quam ridicula notio amoris sonaret apud gentem quae fascistas quasi iocos in pueris faciebat.
  "Bene, sunt plures officia, et omnia de amore loquuntur." Puer supercilia contraxit et vultus eius severus factus est. "Quasi ludibrium sensus communis est. Etiam pater meus, dux oeconomicus quarti ordinis, haec officia timet. Age, festina et abi. Te eo ducam."
  - Nimis sero! Nunc vos tenemus, cari mei! - Voces murmurabant sicut fremitus hyaenarum.
  Complures figurae armatae in aere velut umbrae materiales factae sunt.
  - Genibus in genibus et manibus sublatis!
  Tigrov contremuit, sed statim sclopeto electrico percussus est. Conscientia eius obscurata est.
  ***
  Solum in officio investigatoris ad se rediit. Quaestiones erant usitatae, non admodum subtiles, et quamquam inquisitor voce constanter leni, sine minis superfluis, loquebatur, corpus interrogatoris sensoribus scorpionibus similibus tectum erat. Si puer mentiri conaretur, dolor intensus excitaretur, multo acrior quam vulgaris ictus electricus. "Scorpiones" terminationes nervorum eius pungebant et simul hologramma ostendebant quod veritatem indicabat.
  Quamquam sensus terribilis erat dilacerationis cellularum corporis ( clamores magni supprimebantur campo virium qui undas sonoras mitigabat), Vladimir tamen curiosus fiebat quomodo proportio veritatis computaretur et utrum etiam diversae proportiones mendacii et veritatis exstare possent. Quamquam, cur non? Postremo, est humana notio: mendacium sanctum et semi-veritas peiora sunt quam quodlibet mendacium.
  Post interrogationem, in camera hermetice clausa et cybernetice regulata inclusus est. Gulielmus Bokr, dux unitatis specialis Departamenti Amoris et Veritatis, nullam cupiditatem habebat in curiosum phaenomenon dislocationis investigandi vel investigandi. Promotionem propterea non adipisceretur, et fortasse etiam in missionem ad foramen simile Telluri mitteretur. Erant graves causae credendi optimum esse testem non desideratum abicere. Quomodo? Eum interficere et corpus disiungere pro partibus substitutis. Cutis et ossa in foro nigro vendi poterant, sicut humana, sed organa interna problema erant. Identica erant, sed Stelzanorum omnes partes corporis per bioingeniariam auctae erant. Non, haec organa recte non fungerentur nisi stulti essent, sed in hoc casu, metallum non erat dignum processu. Praeterea, Stelzani iam naturalem regenerationem habebant, gratias cellulis primordialibus hyperactivis. Adiutor ideam suggessit:
  "Cur lucrum amittere debemus? Pauci Kulamani superflui non nocerent. Est quidam qui iamdudum Stelzan a nobis emere cupit."
  - Quis? - Bureaucrates mentum ad latus inclinavit, voce in susurrum serpentiformem decrescente. - Fortasse Giles?
  - Ita vero! - Puella scintillam sub unguibus suis isotopis radioactivis pictam emisit.
  Stelzan contemptim exspuit, bracchiale in latus vertens:
  - Mixtura foeda scarabaei et primatis.
  "Sed tam dives est ut civitatem honorariam Constellationis Purpureae emerit." Minister subridens dixit. "Etiam feminae nostrae formosae in lectum eius saliunt."
  "Bene, sed dato periculo, pretium multo maius exigemus." Magistratus paulisper tacuit antequam addidit, "Si consentit, id tantum initium erit."
  "Extortio? Scilicet, inscriptiones quanticas faciemus." Stelzanka muscam minimam, papaveris semen minorem, ex anulo suo emisit. Haec musca silentem formam octo in aere fecit, bipsans: "Omnia systemata perscrutandi, inscriptionis, et auscultandi parata sunt ad operationem."
  "Cur eo indigeat, coniectare possum. Vires suos in hac re vere ostentare posset." Magistratus dulcem medicamentis imbutas in os eius immisit.
  Ita celeriter fatum infantis humani decisum est.
  ***
  Sane, quamquam amores cum mulieribus Stelzanis feliciter adepti sunt, Giles, scarabaeus bibrachialis et facie simia praeditus, impressionem taeterrimam praebebat. Etiam luxuriosa eius uniforma super taeterrimum et hirsutum pupam incommode extensa videbatur. Cum Vladimirus ad remotam villam in involucro convasatorio traheretur, puer prae timore tremuit. Giles autem cum tranquilla cura observabat. Sentiebat puerum se timere, et vim praecipue timere. Vox viscosa et iniucunda in aure eius susurrabat.
  "Video te tremere, Stelzanule. Noli timere! Maximum timorem tuum ad extremum reservabo. Nefarius nefariae gentis invasorum! Pro omnibus peccatis tuis et pro peccatis cognationis tuae mortem plasma exsudantis respondere debes."
  Tigrov contremuit.
  - Sed non sum stelzanus, sed homo...
  Fragor auribus findens sententiam interrumpit.
  "Tu, Stelzan, mendax musculus! Monitus sum te, simiam, dominos tuos vexare amare et perturbationibus mentis laborare. Ecce, meus es, et in te poenas exigam quod familiam meam destruxisti. Primo, senties quid sit servire, deinde dolorem tuum augebimus. Eum extrahe et ei collare impone."
  Tigrov abductus, deinde in castra simulata servorum missus est. Ibi, sub sole ardenti, eum coegerunt lapides frangere et movere in feretris vel plaustris, interea ictus dolorosos infligentes. Giles, ut videtur, imaginatione carebat, vel negotiis nimis occupatus erat, sed eius imaginatio ad eum cogendum erat ut opera difficilia, paene inutilia, pro industria tam provecta technologiae perficeret. Quamquam et hoc satis cruciabile erat, dolabra vibrare vel lapides malleo contundere per duodecim horas in tanto calore.
  Deinde castra vacua per acuta et calida lapides, qui nudos pedes eorum cruciabant, ingressi sunt. Intra primam horam, nudae plantae cruentae et crudae erant, et dolor similis erat ac si prope focum carbonarium tenerentur. Sola causa cur cutis eorum non excoriaretur erat quod unus ex sociis eorum benigne permisit eis cremorem protectivum adhibere. Etiam eis susurravit:
  "Nimis imbecillus es ut Stelzanus sis. Genus tuum tam subactum esse debet quam nostrum. Et similitudo tua externa cum turpibus invasoribus ludibrium est capriciosae Matris Evolutionis."
  Vladimirus tristis annuit:
  - Ita, natura nobis ludibrio lusit, aut Deus, si scilicet Omnipotens nondum mortem sibi conscivit propter conscientiae dolorem propter mundum tam pessime gubernatum.
  In nudis lectis dormire debui, toto corpore dolore affectu ob impulsus electricos a roboto exanimato inflictos, dum proximae creaturae, similes catulis orcorum, ex ludis computatralibus notorum, dormitabant. Sed loco pilorum, iuvenes servi alienigenae squamas piscium lubricas habebant, quarum tactus plantas puerorum pustulatas iucunde refrigerabat. Quamvis in vacuo ventre gemerem - tota mea victus ex una tabula aminoacidi constabat - in terram somniorum fere statim incidi. Sed somnus post diem difficilem tam brevis est ut tempus recreationis non habui, expergefactus ad fulmina distorta quinque colorum diversorum e flagello cyborgi emanantia.
  Haec omnia tam terribilia sunt! Simiam arthropodam occidere, in ventrem quasaris ignetissimi iacere cupio!
  ***
  Post venditionem, praefectus vigilum, quartae classis "X," animo optimo praeditus erat. Attamen, otium eius frustra fuit.
  Paucis horis post, cohors praedonum in officium irrupit, vigilem fallacem subigens. Post recentem pugnam, pretiosa tropaea capta sunt, quae nexum Generalis Vili Bokr cum Sinh intelligentia clare indicabant. Atque carnifex prior victima factus est, plenissime expertus quod hic tortor per saecula in aliis viventibus tam delectatus erat.
  Caput XXIII
  Estne vere honor?
  Nonne in caelo invenire potes?
  Cor vindictae sitit,
  ad mundum servandum!
  Postquam Lev Eraskander, ut pro Constellatione Aurea laboraret, animo maerore affectus est. Contra, cogitatio speculatoris agendi satis illecebrosa erat. Pelliculas in Terra ante invasionem filmatas viderat. Inter eas, series Stierlitz etiam satis captiosa se praebuit, quamvis pugnae, proelia, aut effectus speciales animati desint. Aliquid iucundum est in talibus ludis intellectualibus, cum personam geris, te simulans esse aliquem qui non es.
  Nuntium malum est eum nunc undique ad micellam deletionis alligatum esse. Quivis motus incautus et...
  Melius est de hac re non cogitare. Et recte dixit Guru eius: qui pericula non suscipit, non certum est eum sanguinem usque ad vomitum vitare, sed certum est eum vituperare potionem vini spumanti!
  Quamquam planeta latronum undique navibus sideralibus circumdatur, semper est via infiltrandi, etiam in statu obsidionis. Ad talem translationem, legatus Synch iussit ut vehiculum grave et robustum adhibeatur. Hae plerumque sunt naves submarinae ingentes, a robotis gubernatae. Per hyperspatium volant, collapsu vectori truncato sesquialtero utentes, qui energiam conservat sed formas vitae organicas necat. Hic autem saltus hyperspatialis breve tempus capiet. Brevi spatio, spes supervivendi est, quamvis cum periculo gravium vulnerum.
  Insectiformis praefectus in aure mea obsessive susurrare pergebat:
  "Vestis specialis camouflage gereris; haec te adiuvabit ad superficiem perscrutandam et te in vacuo areae onerariae calefaciet. Deinde, post exonerationem, ad locum qui Magnum Castellum Roseum appellatur duceris. Ibi clam iacebis, Hermes expectans. Tum, legitime ad Terram redibis."
  "Quid si portus spatialis graviter custoditur?" Eraskander cogitabundus hologramma stirpes spatiales monstrans aspexit.
  "Has res ipse solvere debes," subridens dixit, proboscide synchro rotans. "Et castellum roseum proprium murum reflectentem habebit. Et teneras, fervidas feminas in custodia."
  Leo paulum contractus dixit, non nimis sincere:
  "Non amplius personam gigolo agere in animo habeo. Satis est, fortasse Hermes veniet, cupidus puerorum?"
  Insectum murmuravit cum quadam frigore et taedio manifesto:
  "Scis, vos primates mores vestros habetis. Nos sexum fortiorem, feminas, habemus, vos autem - saepe pure formaliter - mares. Zorgi autem sunt omnino monstra genetica."
  Nullum erat propositum ulterius disputare. Onus facile processerat. Onus transportatum, hoc in casu, non erat magni pretii. Itaque, se subtrahere et quiescere poterat. Puer hoc ipsum fecit, commode dormiens in veste spatiali speciali et in cistis metallicis materiis crudis onustis. Morpheus, deus somni omnipotens, stragulum super se iecit, sensus omnino claudens.
  Interea, vix onerarii navis basim reliquit cum aer hyperplasma redoleret. Naves bellicae Classis Imperialis ex variis locis apparere coeperunt. Sinhi munus munerum praemiorum superaestimabant. Serio credebant permultos ducum copias portus tutus, fere in medio galaxiae, praestiturum esse. Attamen, ratio plurium systematum securitatis redundantium, existentia structurarum parallelarum, et turpissima atque improbitas officialium iam praemiis acceptorum totum systema occultationis negabant.
  Multi ex ducibus corruptis in impetu in systema participaverunt. Num verbum insectis intelligentibus datum quicquam valet? Accipe pignus et abice, et dic vigilibus tuis secretis insidias callide machinatas fuisse pro aeterno rivali tuo.
  Ecce illae sunt, naves bellicae Constellationis Purpureae, quarum sola species praedatoria trilliones systematum inhabitatorum universi tremere facit.
  Impetum a Ultramareschalo Digger Violeto ductum est. Hic crudelis et callidus dignitarius, ingenti pecunia accepta, statim informationem ad Superministrum Belli et Victoriae et Departmentum Protectionis Throni tradidit. Haec bona via est ad se purgandum et simul se ditandum sumptibus arthropodum "sugatorum." Classis Synch ingens est, et basis centralis ad Magnum Bellum pertinet. Multum laboris requiretur ad hunc tumorem durum evellendum. Vigilantia insectorum hebetans, Digger gravigramma salutatorium misit.
  "Fratres, gaudete! Naves nostrae stellares advenerunt ut vobiscum pro causa sacra, pro claris idealibus democratiae pugnent!"
  Hoc dolum permisit classi appropinquare et vastantem ignis iactum emittere. Decena milia navium bellicarum primis secundis pugnae abrepta sunt. Stelzani firmiter initiativam ceperunt. Attamen exitus pugnae non statim decisus est, quamquam navis praetoria centralis, supernavis bellica, deleta est, paene directe bombardata a salvis synchronis, et dux eius aberat.
  Numeris praestantia usi, Sinhi defensionem constituere conati sunt, contra-impetus non neglectis. Clades utrinque vastantes erant. Exitus pugnae graviter dubius erat. Sed callidus Ultramareschalus semper dolum habebat. Cum naves onerariae non solum a robotis sed etiam impulsibus correctivis regantur, machinatores radiophonici Constellationis Purpureae navem oneratam repulerunt. Mineralia quae Sinhi mittere conabantur non tam simplicia erant. Haec materia cruda, cum alio ingrediente coniuncta, genus antimateriae auctae creabat. Data magnitudine colossali duarum submarinarum onerariarum, calamitas huius magnitudinis explosionem aequivalentem potentia bombae thermoproene effecisset. Missilia Preon modo in exercitu Constellationis Purpureae in usum venire coeperant. Et, magno dolore strategorum Constellationis Purpureae, sola impensa in principio fusionis preonn fundata (quae impulsum interpreonn incomprehensibiliter potentem intra hyperstringas compacte contentum emittit ) iam in proelio priori adhibita erat. Ergo, hoc in casu, substitutio adhibenda erat. Campi virium retractiles ita operabantur ut vecturae automatice transire sinerent. Et in tumultu pugnae, nemo curavit scuta ingens spatioportum protegentia reprogrammare. Proinde, duo gigantes colliduntur, energiam centenorum miliardorum Hiroshimarum liberantes. Basis reapse fracta est, planetam fere findens. Ruina arcis potentis, mors ducis, et destructio potestatis cyberneticae suum tributum attulerunt. Panicum inter complures naves stellares superstites Constellationis Aureae erupit. Singh credebant monstruosas impetus preonn iterum adhibitos esse, quod significabat eos ab imminenti interitu fugere debere. Praeterea, fragmentum substantiale, quarta pars massae planetae, fractum est. Nimis magnum fiebat videre mundum sesquialter diametro Saturni in frusta frangi. In superficie fragmenti, sicut mercurius e thermometro fracto emanans, alienigenae perterriti dispersi sunt. Multi eorum ab unda explosiva eversi sunt aut in vortice flammante circumagebantur.
  Memoria operationis talium capitum bellicorum nimis recens erat. Quam ob rem naves astrologicae Synch huc illuc iactabantur et fugiebant. Pavor eas dignitate pugnandi ademit.
  Hic in nave bellica tria insecta perterrita, loco capsulae auxilii, clamant:
  "Princeps plasmatis nobiscum sit!" In cameram recirculationis volaverunt, ubi statim in partes elementales singulas dissoluti sunt, flumen in reactorem hypernuclearem ad processandum mittentes.
  Inter morientes erant quidam individui venustiores. Exempli gratia, praefectus quidam e gente Affaka, ermellino similis, cauda equina et corpore tribus gemmis Asteris congestis simili. Illa, calorem fugiens, in acutum aculeum fractum laminae offendit. Haec eam penitus perforavit , et pulchritudo dolore exstincta est, velut papilio in acu, non valens ignem peculiarem ab hyperplasma generatum effugere. Haec flamma, in processu reactionis exothermicae, partim energiam vinculorum intranuclearium et intraquark utitur, ita ut etiam res quae ardere non deberent, praesertim in vacuo, accendantur.
  Femina trisexualis familiam suam meminit - marem et neutrum, et progeniem quam simul generaverunt. Quid illis accidit? Trias collapsa est, dolor, passio, mors! Ermellus floridus vix susurrat:
  "Ignosce mihi, Triumvira Suprema... Non observavi totum rituum ordinem. Sed dictum est eos qui in proelio ceciderunt a Diis Altissimis amari..."
  Caro ardet, et iam nulla vis est clamandi aut susurrandi, conscientia paulatim evanescit, dum anima, cineribus relictis a corpore, vale annuit cum quodam capite quasi invisibili:
  - Credo in alio Universo omnia multo iustiora et meliora futura esse!
  Animali terrore oppressi, alienigenae sub implacabilibus ictibus navium hostium saevitissimorum perierunt. Naves astrales, velut bullae metallicae rumpentes, explodebant, spatium igneo guttae perfundentes. Singulae sphaerae metallicae liquefactae, inter se attractae, in peculiares micantes globulos formabantur, deinde per spatium volitabant.
  Dux Femina Purpurea Constellationis rem venenose summatim exposuit:
  "Pulchritudinem adoramus, sinkhas in margaritas convertimus! Ornamenta nostra optima sunt!"
  Omnium generum creaturae naves stellares compleverunt, inter quas mukivici immanes similes, synchros tardos in hypertitanium calcantes. Synchros iactibus gravitatis laser respondebant. Metallum magis ac magis ardebat, flammas undarum per id mittens, victimas eorum clamare et salire faciens.
  Pauci, sed permulti, effugere potuerunt. Nonnulli per hyperspatium in centra corporum coelestium dense dispersorum pervenire potuerunt. In furiosa plasmate captae, naves vaporatae sunt antequam domini earum errorem fatalem commisisse intellegere potuerunt.
  ***
  Inter haec turbulenta eventa, Eraskander alte dormiebat, nescius navem suam vehicularem in ruinam mortiferam implacabiliter ferri. Experientiae defatigantes viginti quattuor horarum praeteritarum vestigia in somniis eius reliquerant. Incubum vehementer patiebatur...
  Ecce iterum adest, in obscuro carcere subterraneo latibuli pro sceleratis periculosissimis inclusus. Primo, carnifices indigenae imperium suscipiunt. Eum crudeliter cruciant et cruciant. Tormentum tormenti traditum et antiquum, ubi puerum ponderibus gravibus ad crura eius alligatis sursum trahunt, bracchia et umeros torquentes, eum trahentes, articulos frangentes. Deinde ignem accendunt, calces callosas pueri torrentes, pedes ad ossa comburentes, et puncta pressionis in corpore eius flagello candente cauterizantes. Incredibiliter dolet; odor carnis ardentis cubiculum implet, et in hoc scaena, ictus filorum acutorum per cutem eius secantis vix perceptibiles sunt. Tum carnifices eum in tormento extendere conantur, ligamenta eius torquentes. Ita, dolet, scilicet, sed praeter dolorem, odio et ira impletur. Dum tortores angulum tormenti accommodabant, Lev torsit et, crure eius debilitato et coccineo pustulato non pepercans, unum ex cruciatoribus suis in maxilla contundere potuit. Ictus validus erat, et duodecim dentes ex ore obtuso et quadrato eruperunt. Irati carnifices, virgis candentibus flagellaverunt, omnes costas eius frangentes et contorquentes. Alius puer iamdudum mortuus esset, sed vivus manebat. Carnifices eum cruciare perrexerunt, sale et pipere vulnera et ustiones aspergentes, ictus electricos per corpus eius impellentes donec intensus fluxus fumaret, et acus candentes sub ungues eius figentes. Eum in oleo liquefacto et aqua glaciali merserunt, medicamenta psychotropica iniecerunt ad inscientiam prohibendam, serum doloris administraverunt, et alia genera tormentorum toti generi humano bene nota usi sunt. Ita, dolebant, sed eum frangere non poterant, verba puero extorquere non poterant. Cum per continuam, dolorosam, scintillantem nebulam, verba audiebantur.
  "Homine, dic mihi te minus quam microbum esse. Dic mihi te servum esse Stelzanis, qui dei tui sunt. Dic mihi te paratum esse organum dominorum tuorum, quod deletionem affert, osculari, et tum haec omnia cruciata statim finientur."
  Lev Eraskander, septem annos natus, in facies carnificum conspuit et verbera vicissim accepit. Hoc, scilicet, auctoritatibus colonialibus Magni Stelzanatus non erat acceptabile. Filius magistratus alti ordinis, ducis quarti ordinis, tam graviter mutilatus erat ut sola vegetatione vivere posset. Non sufficiebat hominem simpliciter occidere; frangi debebat. Vicus ubi Lev habitabat iam deleta erat, et omnes incolae eius, aetate aut sexu non obstante, tormentis et supplicio acerbo subiecti erant. Homines saepe in stellis septemacutis crucifigebantur, ubi lente et moleste moriebantur. Nonnullis, methodus subtilior excogitata est: in sacculo pellucido in solem demittebantur. Deinde, per aliquot dies, homo lente aestu calefacto ardebat. Aliae rationes ultionis etiam adhibitae sunt, ut nos lente in vacuum spatii in ascensoribus specialibus transportare... Typica ars terroris Stelzanitarum: terrere et imperare, gentes victas ad terrorem animalem reducendo. Hic servus quoquo pretio frangi debet. Hic erat pater pueri mutilati, qui praeerat indigenae sectioni Amoris et Veritatis. Dux gracilis et magnus, facie improbe aquilina, comitabatur a capite aeque sano et etiam pinguiore copiarum poenalium. Corpus laceratum pueri intuens, Stelzanus superbe risit.
  -Omnibus generibus tormentorum humanorum ususne es?
  Princeps carnificum indigenarum, Indus pustulosus et obesus, ornamentum capitis aliquot pennis rubescentibus et rugosis, quae de capite Neanderthalensi delapsae erant, composuit et voce fessa et tonante dixit:
  -Omnia, mea sententia, domina sunt...
  - Dentesne tibi usque ad gingivas terebraverunt? - Dux contemptim subrisit.
  "Minime, obliti sumus, sed exanimati sumus et maxillam fregimus. Quod reliquum est, perforare possumus." Forceps carnificum, flamma nigrati, in alveolis suis haerebant, et terebrae mechanicae fragorem edere coeperunt.
  "Tace, primate lobotomizato. Munus tuum perfecisti." Aera naso canino similis olfaciens et odorem acrem alicuius ardentis olfactus, tortor attonitus exclamavit. "Cur nondum mortuus est?"
  - Nequam tenax est. Corpus gummosum habet, et vulnera eius ante oculos nostros sanantur.
  "Quivis barbarus primitivus corpus discerpere potest, res principalis est animam delere et comburere. Et id tibi non datum est. Aspice modo interfectorem filii tui, Imperator, sed quaeso ne eum amplius percutias. Dolorem eius augere non poteris, et gravis ictus tuus eum omnino sistare potest." Caput tortorum eum tam benigno vultu aspexit, quasi de coquendo placenta loqueretur.
  "Non me inquinabo cum illa meduza, sed cum eum in abyssum cyberneticum iaciemus, primus percutiam." Ex oculis Generalis Stelzanat venenum reapse emanabat.
  "Bene, tibi confido ut id pulses!" Tortor irridens nictavit, quasi latro hastam in victimam suam figere paratus. "Ergo, puer, gaude, profunda incuborum et doloris cognosces."
  Carnifices puerum mutilatum comprehenderunt et per andronem traxerunt. Interea, crura eius ustulata et contorta et digitos fractos iterum atque iterum calcaverunt, maiores dolores inferre conantes. Ascensore descendentes, cubiculum summae securitatis intraverunt. Eum in veste spatiali posuerunt, sensores speciales capiti eius adfigentes.
  Tortor professionalis Constellationis Purpureae duci nictu aspexit.
  -Nunc tibi est negotium, collega, eum percute.
  "Non sum collega tuus. Meum munus est hostem armatum pugnare, meae mortis periculo subeundo, non victimas inermes cruciare. Haec limax exceptio est a regula."
  Ei dolorem singularem inferam.
  Primo, Eraskander nihil videre poterat; tenebrae erant nigrae, oppressivae, deinde... Aliquid tonuit quasi mixtum inter symphoniam Wagnerianam et funebrem marcham. Puer classes navium sideralium e Constellatione Purpurea vidit. Hallucinationibus pharmacopolae per abstinentiam laborantis similes, naves terrificae ictum terribilem in planetam intulerunt. Inferni incarnationem vidit, in multis proiectionibus simul: aedificia multi-tabulata corruentia, pueri vivi ardentes. Matres caecae, ustæ clamantes et furentes, reliquiae semi-osseatae hominum vix viventium abundantes. Deinde vicus natalis sui, pueri et puellae cum quibus nuper ludos pueriles luserat. Milites capita puerorum caligis frangentes, et vestes seniorum discerpentes et eos modis perversis et crudelibus stuprare incipientes. Mulieres gravidas calcibus caeduntur, ventres earum contundiuntur, aut sub stragis ruinis piranharum et curruum cum doliis cobrae similibus opprimuntur. Atque Lev non solum vidit et audivit, sed odor carnis adustae et sudoris cruenti nares eius revera implevit. Sapor cruentus, metallicus os eius implevit, et cum unus e punitoribus calce in faciem eius impegit, caput eius a dolore acuto submotum est. Diutius ferre non valens, Lev clamavit et ad hos hostes ferocissimos cucurrit. Unum occidere, omnes occidere, omnia trilliona et quintilliona horum parasitorum bipedum qui universum corruperant invenire et occidere cupiebat. Occidere, percutere, impetum facere, iacere, comburere omnes, omnes incinerare!
  -Odi eos! Odi te! Mortuum te volo! Mori! Mori! Dele!
  
  ***
  In somno, membra Lev tam vehementer commota sunt ut se liberare et, tremente dolore, per portas aperitionis in casu necessitatis ad res periculosas evolare posset. Vestis eius modum ambulationis spatialis automatice activavit. Quomodo hoc accidere potuit? Cur programma securitatis cyberneticae non activatum erat? Semisomnus, iuvenis simplicem combinationem ad portam aperiendam automatice inseruit. Hoc in statu, in limen sine cogitatione exsiluit. Naturaliter, etiam cum acceleratione, velut suber vini spumanti in alienum, frigidum vacuum iactus est. Parvum granum arenae, puer, a currentibus cosmicis in infinitum abyssum oceani stellaris vectus.
  Imponibilitas est status mirus et incomprehensibilis. Simile quiddam in somniis tantum experitur, cum sub nubibus imaginariis volitas. Et circum te est vacuum et ingentes torques stellarum ignearum et flagrantium. Lux clara decem milium stellarum, ab atmosphaera non imminuta. Quamquam vestis spatialis filtris lucis instructa est, orbes radiantes dense sparsi oculos excaecant, fulgorem intensum efficientes. Vestis spatialis autem est unum ex illis systematibus automatis quae in volatu in spatio aperto gubernantur.
  Conversus, puer scaenam ingentis proelii vidit. Quamquam sine amplificatione opticorum, etiam naves stellares magnae velut muscae minutae lucentes apparent, imago tamen ingentis proelii spatialis captivat. Parvae videntur propter distantiam, naves stellares inter se turmis mortiferis obruunt, quae urbes integras et etiam planetas comburere possunt. In milliones lucum multicolorum variae claritatis et magnitudinis fulgent, perpetuo per spatium salientes et currentes. Tum explosio fit, et duae naves onerariae colliduntur. Ipsa explosio nondum conspicitur. Undae lucis nondum tempus habuerunt scopum attingere, sed impetus undae gravitatis iam palpabilis est. Naves bellicas dispergit. Etiam corpus tuum intra vestem spatialem comprimi sentire potes, quasi cauda veri cephalae percussus sis.
  Lev se quasi clava gravi proiectum sensit, quasi aliquid caput percussisset. Magnum ictum expertus est, quasi omnino defecerit, attamen conscientia integra manebat. Crescente acceleratione, puer impetu collapsu prorupit. Caro eius contrita erat, Eraskander vix spirans, paene oppressus acceleratione centum G. Conscientia eius nubibus obducta erat, sed pertinaciter tenebatur, velut funambulo una manu tenens, ne in tenebras oblivionis caderet.
  Paulatim, undae lucis cladis planetariae eum attingere coeperunt. Lux urens stellas per pauca momenta obscuravit, vacuum megaplasmatibus inundans. Debilis tunica protectiva vestis spatialis eius tantum ex parte ictum debilitavit. Vesicae et ustiones statim in cute eius apparuerunt, dolorem insignem cum omni motu afferentes. In vacuo, quis fere infinitum in unam partem volare potest, periculo tandem violenter in campum gravitatis unius ex multis stellis rapi.
  Eraskander desperanter conatus est ut propulsoribus gvivio-photonicis minimis vestis suae uteretur ad plongendum et se versus planetam aliquem inhabitatum convertendum; feliciter, hic copiosi erant. Attamen, apparatum vestis per eruptionem laesum esse videbatur, et arctum complexum vacui effugere non poterat. Brachia cruraque inerme iactare, huc illuc torquere poterat, sed hic, in vacuo spatii, etiam vir fortissimus infantem inermem sentiebat.
  Hora una praeteriit, deinde aliquot horae plures.
  Iam esuriebam et sitiebam.
  Perspicuum est, nisi quis eum tollat, eum per saecula in spatio fluitare posse, in glaciem conversum. Alia optio est orbitam stellae ingredi, iter quod milliones annorum duraret. Nec transmissor operatur. Bene, mori debebit! Minime, non potest sic mori, in vacuo glaciali sine sensu rigens. Consilium Sensei in mentem venit: "Cum inops es, vis tibi auxilium ferre debet. Memento, non fortes affectus aut ira, non odium, sed tranquillitas, pax et meditatio chakras aperire et corpus energia magica implere debent. Vis mentis tibi dabit vim multa bona perficiendi, dum ira, odium et libido energiam in destructionem et ruinam vertunt."
  Guru recte dicit, ut semper. Ita, bonum esset relaxare et meditari. Sed quomodo quis id facere potest cum odio et ira opprimatur? Fortasse furor vim supercosmicam excitare adiuvabit.
  Postremo, cum primum iram terribilem et impetum energiae antea ignotae, frementiae, expertus est, miraculum evenit: cybernetica realitas tridimensionalis collapsa est, in fragmenta dissoluta. Monstra virtualia monstruosa ante oculos eius contrahebantur et evanescebant. Tenebrarum unda eum perfudit, interdum scintillas igneas perforata. Tum ad se rediit. Vultus carnificum confusi erant, computatrum multiplex duplicatum omnino defecerat, quasi parva onus thermale intus explosisset aut virus potentissimum saeviret. Sed Eraskander iam tum intellexit iram suam omnia microplaca et reflectores cascadae photonicae inferni virtualis frixisse, quod significabat eum non solum corpore occidere posse. Videbatur Sensei hoc scire et eum artem magicam mentis docere dubitare.
  Nunc iram suam intenderet, odium per venas flueret-et omnia chakra eius aperirentur. Si Sensei per spatium teleportando moveri posset, tum ipse quoque id facere posset!
  Lev Eraskander iram suam concentravit. Totum hunc cosmum, carnifices, Stelzanos, proditores collaboratores, horrenda, rapaces monstra extragalactica imaginatus est. Tentavit subtilissimam spatii texturam sentire, vacuum explorare, alias dimensiones sentire. Cum intendere, corpus oblivisci oportet, imaginari corpus non esse. Quidam ex discipulis Sensei et Guru iam res movere temptaverant. Ipse audiverat se vim magnam habere et eam consulto regere non posse. Mentiebant! Fluxus irae ferae eum perfudit, et corpus eius acute contraxit. Res effecerat! Volatum suum mente regere poterat. Et nunc celeritatem augere poterat - et celeritatem ad proximum planetam. Puer autem oblitus erat hoc, postremo, spatium esse, distantias hic vastas esse, incomparabiles cum scalis terrestribus. Centum metra volare, imaginationem stultorum stupere, non erat aliquid quod quis in Terra facere posset! Etiam peritissimi Guru pericula accelerationis improvisae intellegunt, nedum usus effrenati potentiae paranormalis. Acceleratio a minigravitate parum compensabatur. Haec vestis spatialis non ad iter interstellare destinata erat. Magis magisque accelerans, Lev limites corporis sui excessit et paene pressuram vestis demisit. Acceleratio tria milia G superavit et respirationem eius paralyzavit, fluxum sanguinis ad cerebrum intercludens. Hoc tempore, cogitationes et sensus progressum eorum rapidum impediverunt. Quasi currus armatus multitonnarum in caput eius irrupisset, perceptionem mentalem eius conterens.
  Cum tibi robur revelatum erit,
  Potes illud in manibus tenere!
  Ut non vincaris
  Illae tenebrae quae mortem et metum seminant!
  Caput XXIV
  Fortes semper impotentes culpant,
  Ergo, si libere vivere vis,
  Confirma musculos tuos, frater,
  Dum hoc agis, nobiliter age!
  Intra systema solare eiusque circumcirca, decies centena milia navium astrorum bellicarum in plena paratione ad pugnam stabant. In spatio volitantes, solam praetextum expectabant ut contenderent et in acerrimam pugnam se immergerent.
  Sed nulla adhuc causa erat.
  Nemo tam stultus erat ut proelium suicidale auderet. Omnes obstupuerunt. Tensio paulatim mitigari videbatur. Piratae autem, multis ducibus amissis, manibus vacuis discedere nolebant. Quidam e piratis olim Imperio Purpureo Constellationis serviverant, active in bellis oecologicis participantes. Hi piratae sciebant quam dives esset centrum galaxiae, cum densis suis formationibus planetariis, quarum multae nuper ferae fuerant sed nunc active suppeditatrices opum factae erant. Quamquam haec res lucrativa erat, potens classis stellaris Stelzanat hic latebat, et nulla erat conventio de eo quis piratis aditum ad cor galaxiae permitteret, et eo progredi periculosum mortale erat. Piratae, perturbati, postulaverunt ut Fagiram naves suas transire permitteret, quasi gubernator Terrae toti galaxiae praeesset. Etiam hypergubernator non habebat potestatem copias totius galaxiae independenter retrahendi - tales decisiones cum Ministerio Belli et Victoriae coordinabantur. Rixa magis ac magis acrior fiebat, et nonnulli duces piratarum in negotiationes cum submarinis militaribus ex aliis mundis inierunt. Ibi quoque varia erat mixtura turmarum pugnacium et ducum. Multi ex eis erant reges locales absoluti, et etiam sub iis erat cum hominibus ignobilibus agere. Alii ipsi siti ultionis consumebantur, praesertim ii qui propinquos amiserant, dum cupiditas se ditandi et praedandi paene universalis erat. Scilicet, acerrimi repraesentantes civilizationum in hac parte universi in hanc expeditionem susceperunt. Entia prudentia non tali audaciae caperentur. Sinhi manifeste dubitabant. Sine auxilio aliorum mundorum, bellum cum Stelzanat inevitabili clade plenum erat; ne proditio quidem et corruptio optimatum victoriam spondebant. Et prope impossibile est has diversas tribus coercere .
  Paulatim, plures ac plures duces classium extragalacticarum ad impetum in centrum galacticum inclinabant. Sane, hoc consilium originale impetus synchronizati in caput Constellationis Purpureae perturbabat, sed tamen melior optio erat quam alia caedes interna. Dux centralis Synchorum, Super Magnus Admiralis Libarador Vir, mandatum dedit.
  - Ob unanimem opinionem fratrum nostrorum et nostram personaliter, primus ictus in locum residentiae horum vilissimorum primatum infligetur.
  Milliones graviogrammatum laetitiae ostenderunt hanc solutionem omnibus placuisse:
  - Prora volabimus, et centrum galaxiae tibi ad plenam praedam dabitur.
  Iterum, unanimis approbatio.
  - Statim discedimus!
  Hoc omnibus prorsus convenit, etiam Fagiramo, qui, iam satis perterritus, medicamenta dopandi sumpsit.
  Super-Magnus Praefectus laetus erat. Scilicet, proelia improvisa cum exercitu Stelzanorum fieri possent, sed multo plures erant, et certe hos parasitos opprimerent. Antehac putatum erat Stelzanos pugnare scire sed commercium non posse. Ergo, oeconomice opprimi poterant. Re vera, etiam in bellis oecologicis, illi callidi primates, fortiores esse apparuit. Et sola vera via erat eos vi armorum delere. Ergo, post brevem explorationem, classes navium bellicarum hyperspatium intraverunt.
  Complures naves siderales piratarum retardatae sunt; obstructionarii irati iram suam in aliquem effundere volebant. Incolae indefensi et imbecilli Telluris planetae optimi candidati ad hoc munus erant. Cum pastor non praesto est, ira in oves effunditur. Plures duodecim parva missilia in remotissimas Terrae vicos e Tibet missa sunt. Quaedam laseribus deiecta sunt, alia tamen ad regiones dense populosas pervenerunt, in ingentes ignes flammantes. Decena millionum innocentium iterum deleta vel mutilata sunt. Quasi animae infernalis cataractae in vacuo spatii gemerent. Umbrae hominum pacem invenire non poterant.
  ***
  Sed errabant piratae cum putabant se omnia impune evadere posse.
  Instrumenta vestigatoria gregem sagittariorum detexerunt, notitias notaverunt et in instrumentum repositionis notitiarum transtulerunt. Contra iussa severa, copiae terrestres pugnantes contra impetum fecerunt. Duae naves statim deletae sunt, et una ex navibus sideralibus, quamquam ictum directum vitavit, a cursu suo aberravit. In hyperspatium saliens, in centrum Solis volavit, ubi, temperatura interna multis millionibus chiliometrorum percussa, in singulos photones dissoluta est. Reliqui praedones spatiales in hyperspatium, tutum missilibus usitatis, effugere potuerunt.
  Volatus variae classis ad centrum galaxiae paucis tantum diebus durare debet.
  ***
  Dum catervae invasorum ad cor galaxiae progrediuntur, iuvenis exploratrix nihil temporis perdit diligenter apparatum militarem Constellationis Purpureae perscrutans. Adhuc satis iuvenis est ut curiositas eius nimis suspiciosa videatur, sed cautio tamen necessaria est. Naves stellares modeste ornatae sunt, sicut castra, sed plenae sunt imaginibus vividis. Stelzani praecipue amant scaenas proeliorum stellarum vel mythologicorum pingere. Est stilus eorum. Genera armorum satis varia sunt. Principia operationis primaria sunt radius et hyperplasma. Scilicet, impossibile est talia arma modo extemporaneo producere. Varia genera tormentorum, iaculatorum, emissorum velorum, campi virium, distortorum vacuorum...
  Puella etiam vehementer cupiebat plura de incolis suis discere, sine suspicione inutili excitanda propter ignorantiam rerum fundamentalium. Itaque per longos angustosque porticus navis bellicae-praefectae vagata est. Recordata est seriem partium de similibus navibus, initio saeculi XXI captam. Haec quodammodo ditior et futuristicior videbatur. Innumerabiles imagines nostri per parietes porticus moventium velut imago video movebantur, automata pugnantia se ludis hologrammatum oblectabant. Pulchra, iucunda, et paulum terribilis, demonstrabat quantum civilizatio eorum technologice progressa esset. Navis praetoria ingens erat, nautae magnitudine urbis parvae. Navis stellaris ingens magnitudinis sphaerae, plus quam tria chiliometra in diametro. Paene omne commodum et oblectamentum praebebat. Unicum problema erat magnum periculum miserrime deficiendi, per navem instar insecti reptans.
  "Heus, tu! Quid tibi nomen est iterum? Quid agis otiosa nihil agens?" vox acuta et rauca cogitationes eius anxias interrumpebat.
  Puella se convertit. Minime, si humerales cingulis iudicaveris, peritus rerum oeconomicarum erat, adhuc satis iuvenis. Non erat timendum, sed sermonem excitare licebat.
  - Labido Karamada sum.
  "Video in hologrammate armillae computatralis tuae scriptum esse. Sed cur tam perditus videris?" Vir eum magis cum misericordia quam suspicione aspexit.
  "In nonnullos problemas incidi. Durante ultima pugna mea in illo planeta maledicto, in agro ignoto capta sum et nimium memoriae amisi," Elena voce dolente dixit, bracchia super pectus crucians ad sententiam amplificandam.
  "Tunc te a bioreconstructoribus nostris sanari permitte," iuvenis arridens suasit.
  "Difficillimum est facere. Radiatio a mundis alienigenis longinquis generata est. Diu opus esset ut a tali vulnere convalesceretur." Labido graviter suspiravit, caput demittens.
  Stelzan subrisit, vultu benigno et intelligente.
  "Veni ad me, colloquamur. De radiatione ignota loqueris, undis ab aliis gentibus? Ipse in hoc nunc laboro."
  Cubiculum quod ingressi erant simile erat mixto inter cinematographeum tridimensionale et laboratorium modernissimum. Sedes et pavimentum plastica speculari obtectae erant, et proiectio tridimensionalis imperii stellaris supra lucebat, septem colorum schemate tradito inclusa.
  "Ita vero, id est curiosum. Num eo momento campo virium tegebaris?" rogavit vir flavus, athletice constitutus.
  "Non, non eram. Num id omnino refert?" Labido sponte se contraxit.
  "Scilicet, quod "campus virium" appellatur, rationem belli per universum mutavit. Olim, temporibus antiquis, duae rationes defendendi erant: armatura et impetus impetus. Ordinem non memini, sed missilia thermonuclearia quae creaverunt omnia contriverunt. Ad creationem imperii planetarii uniti duxerunt. Campi virium simul cum primis impetubus deletoriis creati sunt. Attamen, aliquam scientiam ab aliis gentibus hereditavimus, inter quas bomba thermoquark. Ad defensionem contra missilia ." "Fundati in processu fusionis quarkorum, qui millies validior est quam arma nuclearia, fundamentaliter novae rationes tutelae excogitandae erant," Stelzan celeriter dixit, frustum gummi formae currus cursuum in os immittens.
  - Quomodo operantur? - Explorator vere curiosus factus est.
  "Simpliciter dictum, vacuum continet numerosos campos, quosdam passivos, alios activos, pro statu vacui. Naturaliter hi campi materiam penetrant, et reactio proprietates horum camporum afficit. Cum certis generibus radiationis bombardantur, quidam campi passivi activi fiunt, proprietates materiae mutantes. Post seriem studiorum, proportiones impetus vis relative optimas invenire potuimus. Sed, scilicet, protectio vi non est perfecta. Praesertim , quo activior fluxus energiae, eo difficilius est eum neutralizare. Graviolaser problema peculiariter difficile praebebat. Ipsum principium - vim destructivam et vim omnicomplectentem gravitatis cum vi multo maiore, decies ad quadragesimam potentiam interactionum electromagneticarum, coniungens - tale telum fecit..." Puer masticatione suffocatus obmutuit et conticuit.
  "Ita vero, naves stellares deiiciunt," Labido, ad eius pudorem, non plane intellexit quid vermis electronicus ei explicaret.
  "Sane, missilia quoque emendantur. Missilia praesertim elaboravimus, quae radiationem contrariam emittunt quae defensiones penetrat. Nos, Furtivi, adhuc iuvenes sumus secundum normas spatiales, itaque non omnia bene eveniunt." Iuvenis se composuit; ut videtur, de hac re plus quam semel loqui debuerat.
  "Ita, intellego. Sed tamen alias gentes et imperia cum eorum historia millionum annorum vicimus." Elena innocenter subrisit, quasi ipsa praecipua causa victoriarum Stelzanat esset.
  "Ita. Vicimus. Sed Zorgi secretum campi virium impenetrabilis possident; etiam transtemporalem appellant. Principia eius mysterium sunt nostris scientificis, sed mihi est mea theoria. Loco sex vel etiam duodecim consuetorum in recentissimis nostris progressionibus, Zorgi omnibus triginta sex dimensionibus utuntur. Audivi eos etiam universa parallela penetrare potuisse." Peritus technicus manus extendit.
  "Stultae adhuc sunt creaturae, incapaces recte utendi experientia miliardium annorum evolutionis. Sed nos Stelzani magnum imperatorem habemus, et ille eos delebit!" Labido vultum ferocissimum assumpsit et pugnos quassavit.
  "Ita, Imperator, libertas, et mox, technologia miraculosa. Nostrae machinae cyberneticae computaverunt nos post annos centum ad mille hos metallicos tri-sexuales technologice superaturos, in praeones dissoluturos, et totum universum pasturos." Iuvenis quoque pugnum quassavit. Par automatorum, strategias stellarum ludentium, paulum substitit, hologrammatibus exstinctis, et in attentione steterunt.
  - Longa est exspectatio! - Explorator etiam demonstrative oscitavit.
  "Cur tam diu? Etiam in hoc universo, iuvenes et fortes erimus, et si moriemur, regnum proximum multo magis interesting erit. Mihi quidem vix vitam cotidianam in duodecim aut triginta sex dimensionibus imaginari possum, et ibi erunt crescente complexitate." Oculi virides technici Stelzani prae gaudio micabant.
  "Sed confundi, perdi in mundo tam multidimensionali possumus," Labido-Elena suspiravit.
  "Nolite timere, nos quoque olim habuimus stultos, capitibus vacuis praeditos, qui non credebant in nostram facultatem volandi et alios mundos vincendi. Fuit tempus primordiale, tempus terribile, obscurum, cum in eodem planeta habitabamus, inter nos clavis et sagittis pugnantes. Hoc incubum numquam iterum fiet, omnia infinita universi nostra erunt!" exclamavit iuvenis cum enthusiasmo, bracchiis supra caput cruciatis, palmis extensis.
  "Quid de dono?" Labido frigide rogavit.
  Dum colloquebantur, par quoddam curiosum statuam insolitam adiit. Vir gestum insolitum fecit et duo cassidi, cassidis birotariis leviter similes, in aere volitare coeperunt .
  "Et in praesenti, parvam novitatem vobis ostendam, rem quam non omnis bipes videre potest. Induamus nos computatro plasmatico, galeas virtuales, et nos in novo mundo immergamus."
  Dixit iuvenis, puellam expresse cum ardore intuens.
  "Caleae? Faciem tantum tegent!" exclamavit exploratrix, sero intellegens se aliquid stultum effudisse.
  - Minime, video te satis irradiatum esse, cerebrum et corpus tuum differentiam non sentient. Ex signo. Unus, duo, tres!
  Galea induta, Labido se in nebulam violaceam putei sine fundo cadere sensit. Corpus eius sine pondere factum est et in spatio speculari fluitabat, densis fasciculis stellarum multicolorum circumdatum. Videbatur quasi quaeque cellula corporis eius in infinitum virtualem cosmum dissolvitur. Quasi e longinquo observabat dum testa eius corporea disintegrabatur. Quaeque pars instar bullae ingentis tumescebat et in milia missilium multicolorum explodebat. Fulgor freneticus cum densis sertis stellarum miscebatur, visibilitatem obscurans. Videbatur quasi totum corpus eius transformatum esset, vinculis subatomicis collapsis, fines realitatis dilaceratis. Kaleidoscopica mutatio spectri in solidum fulgorem coalescebat, et loco stellarum et fulgorum igneorum, montes ardentium et explodentium chartarum nummariarum, kulamanorum, dirinarum, grocorum, et aliorum pluebant. Chartae nummariae fractae sunt, fragmentis in caput eius cadentibus et explodere pergentibus, luminibus ominosis per longas, iridescentes capillos eius currentibus. Tum chartae nummariae in serpentes viles, taeterrimos transformatae sunt. Verum mare lubricum, suffocans, foetidae bestiolae spatium interstellare implebat, omnem angulum obstruens, eam massa viscosa opprimens, halitum eius suffocans. Puella vero territa est ab illis bestiis foedis, dentibus taetris et curvis, undique stridentibus et sibilantibus. Venenum stillans cutem eius delicatam urebat, et foetor interiora eius revera dilacerabat. Subito radius lucis per spatium penetravit, et globus igneus prope faciem eius apparuit. Vox feminina melodica dixit:
  - Arma tibi eligere necesse est!
  Apparentia pilae Falsae Karamadae ad sanitatem redire adiuvit, quae ira clamavit.
  "Non ludo his ludis stultis. Forsitan invenire potes clientes quosdam e puerperio, eos huc repere et cum vermibus ludere sinas!"
  "Mirabilis es! Terminologiam insolitam adhibes! Num sermone vulgari uteris? Haec tantum prima ludi pars est, genus auto-exercitationis pro pugnatoribus "shock guards". Quisque pars pugnam et mutationem adversariorum implicat. Dolor non est verus, noli timere." Vox globi, laeta sicut radiophonia matutina, ex intus sonuit.
  "Num omnia ludi tui mortem circum versantur? Iaculare? Explodere? Dissolvere? Vacuum purgare? Photographare!" Exploratrix tam anxia erat ut de cautione omnino oblivisceretur.
  "Non vis argumentum militare? Tum elige: oeconomia, logica, scientia." Vox automati impassibilis etiam mitior facta est.
  "Mundum promissum multidimensionalem volo. Ubi sunt duodecim dimensiones tuae?" Helena fremuit, pugnos quatiens.
  "Exsistit, sed tantum in summis gradibus." Hoc tempore, pila, forma in triangulum mutata, voce iuvenis locuta est. "Nescis quomodo in spatio virtuali tridimensionali naviges, et universum multidimensionale simile est milibus labyrinthorum complexorum, omnes uno loco connexis."
  "Si vir nobilis es, manum meam cape et me per hunc mundum multidimensionalem duc," puella institit, confusa attamen curiositate impulsa.
  "Conabor, sed minima deviatione discerpeberis. Hoc spatium vere multidimensionale non est, sed tantum reflexio nostrarum notionum theoreticarum de eo quomodo in universo duodecim dimensionibus appareret." Triangulum longius factum est, incipiens similem aeroplano bellico exeunte saeculo vicesimo videri.
  "Parata sum." Elena etiam manum in salutationem pionerarum sustulit.
  - Bene! Incipiamus!
  Serpentes in parvas sphaerulas argenteas dissoluti sunt, quae subito velut nives in sartagine calida evaporaverunt. Se in suggestu pellucido cum quadratis tabulae scaccorum similibus invenit. Animal ridiculum et pilosum, simile mixto sciuri et Cheburashkae flavae, ex nihilo apparuit. Proboscis ex facie sua venusta protrudebat et retrahebatur. Cheburashka caudata leniter delicatam faciem puellae proboscide tetigit. Tactus innocens et iucundus erat. Labido manum per mollem pilum parvae bestiolae duxit.
  - Quam ridicula es, mea pulcherrima! Multo benignior es quam hi anthropophagi et spurii qui hunc locum implent.
  - Ita, assentior! Sane ego sum attractior quam sordes universi quae totum universum complent.
  Vox paulo tenuior erat, sed sine dubio idem explorator Stelzanus erat. Labido nomen eius ne quidem sciebat.
  Vix se continens, puella animal repulit.
  - Perversum te esse suspicabar, sed etiam nunc...
  Verba linguae meae haeserunt.
  "Quae perversio hic esse potest? Nos sumus membra diversorum sexuum. Et quod naturale est, non est scelestum!" murmuravit animalculum et addidit, "Sexus est taeda vitae; iis qui minus curant de amore!"
  "Desine! Seda curiositatem tuam virtualem!" Labido exclamavit et animal palma repellere conata est.
  "Bene, quod vides est tantum illusio a cerebro tuo creata. Imago satis typica est, heroem puerilem antiquum revocans. Sed cur tota flava est cum albo apice in cauda? Solet hoc animal septem coloribus esse," iuvenis in specie Cheburashkae miratus est.
  "Fortasse hic color est clarissimus?" Labido-Elena incerta proposuit.
  "Fortasse, sed nullum mihi ius est tibi spatium multidimensionale ostendere. Non habes ius." Vultus parvi animalis gravis factus est.
  "Neminem, opinor, sciturum esse," inquit puella, bracchia impotens expandens. Aliquid simile plantagini aurantiaco per aerem virtualem volabat, et odor silvae aerem implebat.
  "Invenient nisi hoc e memoria disci delevero. Sed diligentior inquisitio vestigia deteget. Multum periclitor." Parvum animal digitum hirsutum crassis, cremeo colore labris suis pressit.
  "Ita, intellego, mercedem vis." Elena umeros levavit. Naturale est in hoc mundo nihil gratis venire.
  "Quicumque animi motus sint, frueris," subrisit Cheburashka. Quasi verba eius confirmaret, rosae in solo pullulare coeperunt. "Hoc per se patet, sed unum adhuc est. Mentem aperire debes, mihi permitte informationem perlegere."
  "Numquam id fiet," Elena capillos suos luxuriosos quassavit.
  "Tum alias dimensiones non videbis!" Iuvenis tono locutus est quasi puellam parvam ad cochleare puls polentae edendum blandieretur.
  "Nullam mihi optionem relinquis." Puella exploratrix caput demisit.
  - Semper est optio!
  Puella paulisper substitit. Hic Stelzan aliquid suspicatus esse debuit, tantum studium in eius cogitationibus et memoriis ostendens. Et si hoc imperio nuntiaret, eam diligenter investigarent. Ludum relinquere plus quam suspectum erat; fortasse operae pretium erat experiri?
  "Dixistine mihi te esse doctum intellectualem? An modo id mihi imaginatum est?" puella exploratrix sarcastice rogavit.
  "Ita vero, sed non modo dixi. Sum praefectus in fronte scientifica et technica. Mei parametri technologiae alti sunt." Imago virtualis Minotauro mythico similis coram iuvene partigiano apparuit. Monstrum manifeste conabatur prototypum suum Graecum antiquum superare.
  "Ludeamus igitur ludum. Mihi, exempli gratia, scaccorum humanum valde placuit. Ludemus, et victor omnia accipiet et omne desiderium socii sui explere poterit," dixit Elena, in folium floris quod statim in aere apparuit saliens.
  "Visne ludere ludos miseros indigenarum? Hoc primitivum? Quadrata sexaginta quattuor et frusta triginta duo?" Minotaurus iterum formam mutavit, magnas specula induens et aures bipenniformes germinans. "Offro tibi ludum nostrum, antiquum et intellectualem. Assentisne, puella? Ludesne an hanc realitatem fictam relinques?"
  "Assentior, modo regulas explica!" Elena magis magisque incommoda se sentiebat.
  - Incipiamus!
  Spatium virtuale in insanum et varium turbinem conversum est.
  ***
  Centrum galaxiae attingere multo minus temporis quam praedictum erat per calculationes initiales consumpsit. Ob quasdam leges physicas adhuc incertas, eaedem naves siderales interdum eandem distantiam diversis temporis spatiis percurrunt, interdum cum differentiis magnis inter tempus computatum et tempus actuale. Hic effectus convergentiae spatialis, adhuc inexplicatus, eventum belli spatialis decisive afficere potest.
  Giler Zabanna, praefectus alae Sinh, etiam gaudebat quod direptio planetarum centralium brevior temporis consumeret, et quod tum tempus haberent impetum in metropolim praemeditatum facere. Hi primates, proteinis innixi, ludibrium vitae intelligentis sunt. Interest planetas a simiis sine pilis, qui se deos putant, inhabitatos vastare et exstirpare. Religio officialis Sinh - atheismus cum quadam mysticae nota - fidem in deos solum mente retardatorum esse censet.
  Diarium gravitatis nuper acceptum rettulit Stelzanos perfidos, quamquam pecuniam acceperant, tamen impetum fecisse, plus quam duo milia milium navium sideralium et plus quam quinque miliarda pugnatorum Constellationis Aureae delentes.
  Planeta proximus inhabitatus directe ante eos iacet. Tempus est vim percussionis submarinarum eorum bellicarum in eo experiri. Centrum galaxiae planetis habitabilibus satis abundat, sed formis vitae intelligentibus paene omnino carebat. Ergo, planetae centrales fere omnino colonis, Stelzanis, et gentibus servis facillime expugnandis inhabitantur.
  Stella ingens viridis maculis magnis rubris ornata, duodecim planetis variarum magnitudinum circumdata, clare conspicitur gratia exemplari gravitatis perscrutationis egregio. Imagine cybernetica tridimensionali reproducta, systema fragile et inerme apparet. Hic est primus scopus; rite calefacere debemus. Agilissimi piratae proruperunt, conantes primi praedam attingere, diripere et occidere.
  Zabanna omni furore, quantum potuit, exclamavit:
  "Missilia longi iactus ad actionem parata! Maximum planetam percutite! Stelzanos vomitu hyperplasmico submergamini!" Et, etiam vehementius conata, addidit, "Per galaxiam velut photona dispergentur."
  Vox timida tamen obsistere conata est.
  - Fortasse melius esset impetum selectivum facere et praedam divitum confiscare?
  "Minime, monstre! Vos mares pecuniam solam amatis. Sanguinem horum macacarum mente captorum bibere volo." Clamor ultra-mareschali tam acutus factus est ut poculum crystallinum a statua insecti-herois tenutum fractum et ruptum sit velut frustum frontis malleo fractum. Unus ex adiutoribus etiam prae timore retrorsum cecidit. Mareschal Kuch nihilominus mulieri hystericae respondit:
  - Hic est planeta Limaxer, indigenae, Limi, hic habitant. Stelzani per satellites dispersi sunt.
  "Quasar tempus perdit. Invenerunt aliquem quem misereantur. Plura bestiae hirsutae!" Ultramareschalia exclamavit velut discus acu rubiginosa scalptus. Alae eius adhuc palpitabant. "Tempus est universum a speciebus inferioribus sequestrare. E longinquo impetum facite. Forsitan ibi latibulum est!"
  Plura milia capitum bellicorum sine gubernatore, programmate cybernetico ad scopum indagandum instructorum, ex navibus sideralibus emissa sunt. Vix capita bellica orbitam circa planetam extremum ingressa erant, cum densa radiorum lasericorum rete bombardata sunt. Missilia in volatu trepidabant, eorum trajectorias perturbantes, conantes finem et concentrationem radiorum perturbare. Vicissim, Stelzani parva missilia et densas nubes globorum metallicorum iecerunt, machinationes piranharum volantium laedere conantes. Paene omnia capita bellica destructa sunt antequam planetam attigerunt. Pauca tantum ex duobus milibus missilium superficiem attingere potuerunt.
  Multi incolae huius mundi dense populosi ne tempus quidem ad panicam habuerunt. Vortex plasmatis, ad miliarda graduum calefactus, corpora in particulas elementarias comminuit. Qui longius ab epicentro explosionis erant, mortes multo acriores passi sunt. Creaturae specie innocuae, gallinis brachiis et corporibus simiarum Limae sex digitorum similiae, radiatione letali captae, in flammas eruperunt velut candelae in torta. Flammae virides eorum plumas, tam delicatas quam lanugo populi, consumpserunt, indigenas contorquere et salire sicut pilae teniludium in cruciatu acerbo facientes. Durante irruptione classis Constellationis Purpureae, indigenae nullam resistentiam obtulerunt et sic gravem cladem effugerunt.
  Multae aedificia alta, multis tabulatis instructa, architectura singulari praedita, stantes manebant. Indigenae ipsi vexilla septem colorum occupantium suspenderunt et quam oboedientissime se gerere conati sunt. Attamen, ne hoc quidem mores eos a caede et contumelia ab invasoribus illata protexerunt. Attamen, nunc demum planeta diem iudicii vere attigit. Caeliscalpia polygonalia colorata primum flammas eruperunt velut fasciculi straminis benzina madefacti, deinde in unda impetuosa collapsa sunt, globos ignis ingentes per centena chiliometra dispergentes. Bases militares Stelzan, campis virium potentibus protectae, paene integrae manebant, sed centena milia creaturarum pilosarum et intelligentium numquam iterum ortum solis mirabilem cum suis singularibus coloribus viridibus-rubris "Solis" videbunt. Attamen, primus impetus omnes areas habitatas delere non potuit, ita dux attonitus nefariorum arthropodorum impetum iteratum postulat.
  Gravigramma autem per computatrum transmissum est. Super Gubernator Galaxiae statim recessum e regione a Stelzanis controllata postulat, alioquin plena vis destructiva classis stellaris adhibebitur.
  Giler Zabanna dentes nudavit, proboscis eius se erexit, et vox eius acutissima facta est.
  "Primas scabiosus nos minari audet! Minus ingeniosi sunt quam larvae. Planetam eorum centralem hoc gibbone biungulato exhauriemus. Impetum directe ad centrum cogemus! Planetam administrativum Tsukarim aggrediamur! Hos 'lanugos' finiemus, eos paulo post disintegrabimus. Decenas miliones navium habemus, totam galaxiam a nube ad nucleum ad preones reducemus!"
  Classis multiplex cum innumeris copiis suis prorupit. Tam innumerabiles erant naves siderales ut in fronte aliquot parsec alta et lata se extenderent. Nonnullae submarinae, piratis ductae, formationem fregerunt et ad proxima systemata cucurrerunt. Giler et secundus eius, Komalos, impassibiliter monitorem intuebantur. Vir, paulo brevior et robustior, proboscide brevi, attente imaginem tridimensionalem auctam observabat. Verum est, feminae paulo meliores pugnatrices quam mares erant, sed mares adhuc ingeniosiores. Et potestas pecuniaria ad eas pertinebat, dum feminae tantum sciebant sagittas mittere. Et nunc Giler pugnare cupida erat, sed num consilium proelii habebat? Postremo, si grave proelium esset, tantum in classe Aureae Constellationis et duobus tribusve sociis fidelibus confidere poterant; reliqui chaotice pugnarent.
  Puncta viridia admonitionis in velo micant. Naves hostiles e spatio emergunt. Stelzani una voce, velut in ludo strategico spatiali, locos pugnae occupant. Tot sunt, nimis multi! Monstruosae classes formarum terrificantium. Tot puncta lucentia! Computatrum numeros effudit. Vah, numerus in millionibus est. Hoc non expectabant, nemo expectabat! Zabanna, alam dextram nervose movens, imaginem tridimensionalem spatii aspexit:
  - Vertebrata e foraminibus nigris repunt. Nunc muscarum nostrarum mactatores spatium purgabunt.
  "Non opus est festinare. Hostis validior videtur quam putavimus. Statim nos iterum congregare debemus si in infirmiores, multi-typos copias impetum facit." Exercitus collapsus est, in fragmenta dissolutus. Monstra virtualia monstruosa ante oculos eius re vera contrahebantur et evanescebant. Unda tenebrarum eum perfudit, interdum scintillas igneas perforata. Tum ad se rediit. Vultus carnificum confusi erant, computatra multiplicia duplicata omnino defecerant, quasi parva onus thermale intus explosisset aut virus superpotens saeviret. Sed Eraskander iam tum intellexit iram suam omnes microcircuitos et reflectores cascadae photonicae inferni virtualis frixisse, quod significabat eum plus quam corpore occidere posse. Videbatur Sensei hoc scire et eum artem magicam mentis docere dubitare.
  "In laqueum bullarum incidere possemus, nisi de aliis civilizationibus cauti simus," dixit Supermareshal Komalos, voce deliberate pigra.
  "Adhuc plures sumus! Et statim oppugnare debemus!" Giler audire recusavit.
  "Minime, si solas nostras naves stellares numeras, tum non amplius est, et arma primatum nostris provectiora sunt." Iam sonus timoris in vocem Komalos irrepere coepit.
  "Si primi percutimus, reliqui satellites repentes impetum se jungent," synchronizatrix feminina capriciosa obiecit.
  "Res certa non est. Immo vero, manebunt et observabunt. Dum nos invicem destruimus. Furtivi primum impetum faciant. In latera cadent, ex copiis extragalacticis compositi, ita alia imperia ad pugnam cogentes." Praefectus Maximus tam logicus quam semper erat, voce serena. Parva, psittaci magnitudine, maculosa tinea in humero Komalos consedit, canens, "Septem foramina nigra pugnant, mente pulsaris gaudet!"
  "Tum fortasse optimum est pedem referre et sinere ut genus protoplasmicum intelligente se interficiat." Ultramarischalla proboscidem suam velut rotam gubernatricem torsit.
  "Melius est nos paulum recedere, alioquin primo ictu gorillarum sine pilis fugient. Tot sunt, ut periti nostri facultatem eorum pugnandi male aestimaverint." Praefectus Praefectus tineam asinino capite tetigit. Iterum dixit: "Qui nimis numerat et parum in faciem percutit, semper reditus innumerabiles habet."
  - Noli me terrere! - Giler eructavit.
  Immo, etiam in hoc secundario imperii ramo, praeparationes ad bellum interstellare omne sine remissione procedebant. Per hoc vastum, multigalacticum imperium, naves bellicae aedificabantur et construebantur, technologiae expoliebantur, divisiones et cohortes formabantur. In fere omni planeta, erant officinae et officinae bello dedicatae.
  Naves stellares Constellationis Purpureae ex tempore se reformaverunt, latera firmantes, se parantes hostem deicere et classem Synch in morsa comprimere. Nonnullae submarinae, praesertim piraticae, manifeste tardaverunt. Manifestum erat spiritum bellicum piratarum spatialium aspectu tam formidabilis classis exhaustum esse. Decies centena milia navium stellarum cum miliardis pugnatorum inexorabiliter appropinquabant. Tormenta et proiectilia parata erant omnem vitam discerpere et delere. Stelzani primi ignem aperuerunt, aliquot milibus navium levium in quarks dissolventibus cum fulguribus caecantibus et discrepantia undarum gravitatis auribus findentium. Quaeque salva ex innumerabili grege stellarum energiam emisit quae Solem detonaret. Ut semper, naves stellares Constellationis Purpureae celeres et decisivae erant, motibus earum precisis, innumeris variationibus diligenter exercitatis. Quod eis obviam ducit est turba numerosa sed male ordinata, ex omnibus partibus supercumuli galactici collecta.
  Proelium ne coeperat quidem, sed iam inter se immersi erant, coordinationem interrumpentes et inter se impedientes ne efficaciter tela iaciant. Et nunc, exemplum classicum pugnae spatialis! Adventus simultaneus fere omnium navium intra distantiam ictus et maxima eruptio particularum energiae incoercitabilis, materiam penitus vaporans. Alterum momentum - et milliarda entium intelligentium in hoc universo desibunt esse.
  Proboscis Ultramareschalis Giler Zabanny prae gaudio tumescebat, salivam roseam venenatam stillans. Sanguis... Quam dulce, quam excitans! Sensatio ineffabilis, dum vacuum rivis sanguinis et flamma excaecatrice multi-quintillionis hyperplasmatis inundatur. Olim, maiores eorum leviores et minores erant. Sine ope zonarum antigravitatis volabant. Carnem edebant et sanguinem amabant; sine eo, liberi nasci non poterant. Vivat, aeternaliter alata synch! Omnia alia animalia parasitica moriantur, omnis vita inferior pereat.
  - Cur dubitas? Omnia comburere! - Per milliones navium spatialium disperge.
  Sed minime! Nullae sunt fulgurationes, nulli vortices photonum per vacuum volantium. Omnes naves siderales haerent, in spatio suspensae. Quasi tempus ipsum constitit videtur.
  Giler hystericum clamorem edidit (voce eius notabiliter debilitata):
  - Quid est cum freno? Vacuum Velcro impleverunt!
  Komali, mentis aegriores, omnium instrumentorum navigationis indices observare perrexerunt.
  "Incredibile est, sed nos quoque in vacuo congelati sumus! Nostra navis sideralis et omnes aliae naves siderales a valido campo virium opprimi videntur. Ne latitudinem quidem proboscidis movere possumus."
  "Accelerationem hyper absolutam ad gradum accende! Agmen perrumpe!" Giler non iam clamabat, sed potius anhelabat.
  "Ita vero, inutile est. Hoc phaenomenon iam investigavi; navem tantummodo astralem opprimit." Komalos proboscidem suam desperanter agitavit.
  "Quid de te? Nostine omnem recentissimam technologiam Stelzanorum?" Ultramareschalus incredulus ululavit.
  Maculosa tinea cecinit, "Omnia impossibilia possibilia sunt, certo scio, et Sinhi Deus Omnipotens statim fiet." Dolorem in naso accepit et tacite flere coepit. Hanc fictam hysteriam neglegens, Praefectus dixit:
  - Minime! Hoc prehensum a primatibus non adhibitum est. Hi malpae rudes et crudeles sunt; iamdudum nos omnes oppressissent. Ecce, iam nuntium nobis miserunt. Visne me divinare quis!
  Giler manum contemnens movit:
  - Iam ipse intellexisti! Zorgi maledicti! Melius est in plasma vacuum absorberi aut evaporari quam cum eis agere. Victi peius est quam mori!
  Vox tonitrualis stibium interrupit:
  "Hic est Des Imer Conoradson. Bellum vestrum finitum est. Desinite vos gerere sicut anthropophagi deletionis. Nulla amplius vita vi finietur in hac galaxia. Reponite sclopeta radiorum vestrorum et pacta intergalactica observate."
  - Numquam!
  Sinhi una voce stridulavit. Giler leniter murmuravit.
  - Noli nimis cito celebrare, pyxide stannea! Simul ac avolaveris, redibimus!
  Tum magna voce addidit:
  - Omnes subsidiarias machinas plena potentia excita. Tota ala, et sumus milliones, reticulum vacuum rumpere debemus!
  Quintilliones vattiorum energiae in invisibili, sed eo vehementiore, certamine in spatio stellis consperso versabantur. Vix perceptibiles undae lucis per vacuum diffundebantur.
  Caput XXV
  Si angustum fit aut spatium parvum est,
  Ignis plasmatis instar turbo saeviat.
  Crudeliter age, quam asperissime fieri potest,
  Numquam inermes tangas!
  Tigrov graviter passus est. Primi dies praesertim difficiles erant...
  Non multa imaginatione notus, Giles, arthropoda gorilla, methodis civilizationum primitivissimarum reminiscentibus usus est. Flagellis et horis defatigationis, usque ad inscientiam. Deinde situla aquae glacialis uranio superrefrigerato mixta. Tum, iussu simiae libellulae, flamma torturam experiri constituerunt. Tortura primitiva, sed capax victimam ad clamores insanos impellendi. Voluptate plane rumpebatur dum venter eius taeter instar follis tumescebat, dum parvus mus glarus quasi daemoniolus clamabat, deinde conticuit, omnino inanimatus.
  Omnia bene essent, sed post tales tormenta facultas ambulandi et laborandi diu amittitur.
  Puer in feretro impositus est, quae in aera volavit et victimam maniaci extraxit. Adeo ustus erat ut ne simplex unguentum regenerativum quidem sufficeret; medicus arcessendus erat.
  Medicus roseus, decem bracchiis quasi ventosae, tunica rubra indutus, aestu laborabat. Aer calidus, oxygenio dives, cutem humidam et delicatam mollusci sentientis adurebat. Ad ardorem leniendum, medicus vestem protectricem induit.
  - Ecce, hoc parvum animal diu ad sanitatem pervenit.
  Giles etiam prae ira stridebat.
  Legatus civilizationis Octovirarum statim animadvertit ustiones horrendas quae corpus laesum pueri tegebant. Labris lambens, ad Giles, deformitatem moralem et physicam, dixit :
  "Quid exspectabas? Ignis est res terribilissima in toto universo. Ustiones septimi gradus habet, prope criticas. Praeterea, graviter defessus est fame et nimio labore corporis."
  "Bene, hic degener, mea petitione, omne genus tormentorum et cruciatuum subire debet. Utinam mihi auxilium ferre posses armamentarium meum diversificare. Simpliciter oblitus sum quomodo acerbissima tormenta primatibus infligam." Simius arthropoda superficiem mensae vernicatam pedibus scalpere coepit.
  "Medicus sum, non carnifex. Melius est ad stationem vigilum i - illi te docebunt." Cum per longam vitam plures excentricos viderit, medicus intellexit de eis praelectiones habere rem esse inanissimam. Nec solum inanem, sed etiam periculosam.
  "Sunt ibi informationes, sed solum ad tormenta aliarum gentium populorumque pertinent," dixit Giles, nictitans.
  "Et putas eos non habere inimicos intra suam gentem? Bene, te ad sceleratos convertere debes. Ego ipse te solum sanare possum." Medicus molluscorum toto vultu suo palam fecit se tales ultionis modos non probare.
  "Deinde eum sana, restitue, regenerationem plenam perage. Si fieri potest, quam celerrime." Giles caudam pulsare coepit. Iam se hunc medicum parvum, stultum et benignum cruciantem imaginabatur.
  "Magnum pretium erit pro regeneratione promovenda." Mollusk commodis carere nolebat.
  "Ita, solvam. Da mihi plus medicamenti ne tam cito deficiat, sed paulo diutius in flammis tremit." Giles scarabaeus simiae caudam inter crura sua collocavit.
  "Ignem minue, draconem non torres." Medicus vulnera multa pueri in computatro plasmatico perscrutari coepit. Stimulum cellularum primordialium et medicamentum contra ictus electricos ei iniecit. Automata e pera medici emersit et spumam caeruleo-smaragdinam spargere coepit.
  "Ne unum quidem consilium sapiens!" Giles numeros telephonicos componere coepit, amicas suas appellans-mulieres facilis virtutis. Obiter, satis mirum, illae praeclarae sunt quae minime sumptuosae sunt. Apparet, viris suis impeccabiliter formosis, omnibus puris musculis praeditis, concubitum inhumanum cum monstro sadico desiderare.
  ***
  Tigrov, ubi ad se rediit, caput serenum erat, dolor evanuerat. Cum eum in eculeum sublatum est, corpus eius adeo fessum erat ut dolor ubique invaderet. Ne gutta sanguinis, ne vena quidem intacta remansit, in tormentum integrum versa. Cutis eius a sole sine misericordia adusta erat - etiam crema solaris tantum ex parte efficax erat - et crura eius cruda et cruenta erant. Vulnera sale fulgente corrosa erant, a densis nubibus venti abundanter agitata. Omnia tam dolore et cruciatu imbuta erant ut, cum flammae furentes eum involverent, laetus tantum erat, finem probationis expectans. Non primum ignis eum tetigerat, ad ossa penetrans, et quotiescumque mutationem aliquam afferebat...
  Sed quid hoc est? Nullus dolor est, nullae ustiones. In lecto mundo albo sub molli stragulis iacet. Num hoc iam caelum est? An fortasse domi est? Et omnia quae acciderunt tantum somnium terribile fuerunt? Quam mirabile est cum nihil dolet! Facile pedibus salire et ex hoc spatioso, claro cubiculo parvo currere posset. Tam elegans est: omnia coloribus claris. Et nescio qua de causa, hoc inquietans est...
  Volodka per ianuam celeritate blanditiarum elapsus est. Flumina igneae lucis oculos eius excaecabant. Oculis semiclausis, puer currere coepit. Arena ardens, viridi-purpurea, vitrum fractum instar micans, calces nudos eius adussit, eum exsilire faciens. Imperterritus, Tigrov per desertum cucurrit. Intellexit quid eum vexasset. Rursus illam septem colorum seriem vexantem, floribus vexillum imperiale imitantibus. Numquam antea Volodka tam frenetico gradu cucurrerat. "Arena hic tam ardens est; ne in lapicidina quidem numquam tam doluit..."
  Radius attonitus puerum percussit. Pronus in superficiem ardentem cecidit. Cutis eius statim pustulata est, quamquam dolor a radiis torpendis vix animadvertebatur. Saxum magnum, ore squali simile, super eum inclinavit.
  "Quid, bestiola, aufugere voluisti?" sibilavit monstrum, verba horribiliter distorquens.
  Tum monstrum, puerum semi-inanimatum sustulit, eum ad pristinum cubiculum portatile traxit. Cauda eius longa, crassa, trunci similis, vestigium sinuosum post se reliquit. Videtur particulas salis ad contactum cum cute uncta monstri errantis reagere, et maculae roseae in arena viridi-purpurea apparuerunt. Monstrum saltem tonnam ponderabat. Puerum, velut felem, sine ceremonia abiecit, deinde ianuam clausit.
  Tigrov ne moveri quidem poterat; pronus in pariete iacebat. Praeter flores, hic insolitum quoddam thema nosocomii depictum erat.
  Pulchri ut cherubi, pueri, puellaeque, vestibus splendidissimis induti, implacabiliter sclopeta radiorum in alienigenas iaciebant. Dimidia pars animalium aut genibus flexis aut prostratis erat. Stelzanitae tam benigne laeteque subriserunt ut facies eorum laetitia fulgerent, quasi maximam beatitudinem experirentur. Sanguis multicolor ab alienigenis occisis fluens in rivum arcuatum diffundebatur, versus "Solem" purpureo-aurantiacum fluens.
  Puer sensit dolores acerbos per ventrem serpere. Nisi venter eius tam vacuus fuisset quam cor faeneratoris aut artificis, totum pavimentum evomuisset. Quam saevitum esse oportet ut talia obscenitates pingat? Vladimirus, quamvis paralysis affectus, pergebat se contorquere, membra lacera et ustula contrahens.
  Sonus elephantorum calcantium audiri poterat. Bestia strepitu in cubiculum reptabat, acutis et aculeatis pectinibus lacunar speculatum radentibus.
  - Nondum te composuit, mollusca barytina? En donum!
  Talis ictus granitum fregere potuisset. Fortuna favente, animal pilum aberravit, et puer tantum attritus est. Pavimentum metallicum leviter flexum est, et puer concidit, in dulces tenebras evanescens.
  ***
  Expergisci quasi incubo erat. Simius arthropoda horrendus rostrum iterum nudavit, et novus adiutor eius, cauda ingenti praeditus, articulos eius contorsit, eum in cratere sublatum. Ossa crepitabant, bracchia ab humeris avulsa.
  - Quid mali est, simia, pinnasne comburis? Disces quomodo ludere "tag" (vel "pilla").
  Ignis multicolor cutem adurebat, eam odore carnis adustae implens. Pedes pueri diu patientes, iterum a flammis crudelibus lambi. Giles etiam labia lambit, lingua furcata et serpentina cutem pueri perfusam tangente.
  - Bene! Optimum crustulum faceres. Numquamne vivus devoratus es? Te frustatim devorabo, sine conscientia mea labendi...
  Clamor ferus ex pectore eius erupit. Aliquo modo, fortasse odio praeditus, puer eum cohibere potuit. Maxilla eius tam vehementer compressa est ut dentes eius paene finderentur. "Cur omnes tortores ignem tam amant?"
  Absentia clamorum simiam insectoidem ira commovit. Cum stridore feroci, virgam candentem arripuit et inter scapulas Vladimiri graciles et acutas instar securis confixit. Tigrov magnum aculeum sensit et cum desperatione damnati reiecit. Virga clarius arsit, etiam ardens. Deinde, quasi ex bona fabula occidentali rusticana, fulgur emicavit. Iactus accuratus e radio sclopeti cerebra aurantiaco-viridia bestiae hirsutae et chitinosae dispersit. Alius iactus dinosaurum crassum deiecit. Dum cadebat, Giles, inertia superatus, virgam electrice calefactam trans costas eius trahere potuit, sulcum in cute relinquens.
  Volodiae oculi dolore obscurati sunt. Omnia in nebula flava esse videbantur, sed Tigrov servatorem suum conspicere potuit. Puer flavus angelico vultu praeditus, veste aurea relucente indutus, Cupidinem iratum simulabat. Parva eius sclopeta radiorum ludicra et innocua videbatur. Postquam paucos breves radios e sclopeta radiorum emisit, per crassum filum combussit. Vladimirus in magnas flammas retrorsum cecidit, sed capite prostratus statim emersit.
  Puer, qui ei auxilium tulit, vincula quae membra eius vinxerant liberavit. Quamvis dolore affectus, servus Tigrovorum pustulatus servatorem suum agnovit. Ita, satis mirum, idem erat puer Stelzanus quem in capite galactico convenerant.
  "Angele maledictus, simpliciter obstupesco, similis es Pallio Albo," dixit Vladimirus.
  Cherubus cum sclopeto radiographico risu argenteo resonuit.
  "Gudrium dicis, heroem-servatorem, victorem spirituum malignorum antimateriae? Mihi non par est. Tempus est occultationem ingredi, alioquin tota caterva formicarum hirsutarum huc currentium erit!"
  Tigrov pedibus exsiluit, inhumano dolore totum corpus pervadente. Sola superbia et recusatio imbecillitatem coram legato gentis occupantis ostendendi eum in pedibus tenuerunt. Interdum sollicitudo etiam acerbissimum cruciatum superat. Paucis passibus factis et mirabiliter aequilibrio servato, puer servatus manum ad servatorem suum elfiformem extendit. Ille eam prehendit, naturaliter faciens, quasi simplex homo.
  "Mirum est... Num etiam manus stringitis, amicitiae et fiduciae signum,?" Vladimirus rogavit, aequilibrium aegre servans.
  Respondit iuvenis Stelzan:
  - Ita vero, vir. Si manus tua aperta est, inermis est. Et duae manus signum magnae fiduciae sunt. Vesiculis tectus es nec prae dolore gemis, quod verum bellatorem te esse significat!
  Puer e gente bellatorum cecinit:
  Bellator stellaris non gemit dolore,
  Ne tormenta quidem eum terrent!
  Ne in nigro quidem foramine submergebitur,
  Spiritus eius in plasma stellarum non ardebit!
  Puer ambas manus extendit, crucem faciens. Palmas iunxerunt in signum aeternae amicitiae et fidelitatis.
  Eo momento, saxum inaequale, immobile iacens, subito ad vitam venit. Monstrum, lasere perforatum, saltu feroci se contorsit. Etiam in medio volatu, os eius apertum est, non solum aliquot ordines dentium acutorum, sed etiam quattuor dentes (subito gladios sanguineos erumpentes) revelans. Ingens moles amicos pedibus deiecit, eos velut pila ferrea clavos dispergens. Monstrum semi-sentiens cucurrit ad puerum Stealzan interficiendum, eum periculosissimum existimans.
  Parvus bellator Purpureae Constellationis latere se desilire potuit. Dentes monstri crassam plasticam laminam perforaverunt, et ungulata pede costas eius leviter tetigit. Quamquam tantum vulnera erant, cingulum teli fractum est et celeriter a bestia recuperatum est. Conversa, bestia, agilitate incredibili pro tanta mole, iterum dentibus vulneravit (iam ad magnitudinem dentium mastodontis imperialis creverant). Stelzan, agilis ut simia, ictus vitavit, sed fortuna defecit, et acuti dentes semi-adamantini crus pueri perforaverunt, eum ad solum defigentes. Monstrum ungulata pede vulneravit, paene ventrem pueri dilacerans; solum subitus ictus ad latus eum a morte prohibuit. Alius ictus ossa frangens! Nunc os eius apertum erat... Ingens erat... Hic behemoth puerum totum devorare poterat. Os ingens salivam foetidam emanat...
  Subito, velut charta bibula discerpitur, et ictus sclopeti id in duas partes secat. Monstrum tam intentum erat in pugna cum Stelzano ut hominem indignum attentione sua existimaret, et pro eo care persolvit. Tigrov telum deiectum sustulit et, sclopeti radiographici sui portatilis premendo, bestiam alienigenam diligenter in duas partes dissecuit. Sanguis erupit, deinde in flammam scintillantem exarsit, solum ut iterum evanesceret.
  Puer cruentus pedibus exsiluit et vacillavit, sed vulnere non obstante, aequilibrium tamen servare potuit. Nunc, sanguine rubro e milite parvo stillante et livore in facie, risus eius niveus etiam clarior et sincerior videbatur. Duo dentes, pro aetate eius insolito validi et magni, excussi erant. Itaque puer hic formidabilis nihil aliud quam discipulus primi gradus male se gerens videbatur. Iterum, quamvis circumspiciens, manum porrexit.
  - Me a morte servasti, sicut ego te servavi. Ex hoc tempore, fratres in armis habemur. Praeda mea praeda tua est. Tropaeum meum tropaeum tuum est.
  "Bene. Tum praeda mea praeda tua est, tropaeum meum tropaeum tuum est," Vladimir Mowgli modo respondit.
  - Nunc nobis iniectiones ex universali arca auxilii primi dabimus, nos regenerabimus et ex hoc fovea emergemus.
  Injectiones, radiis lasericis gravitatis e minima pistola cum canna plicabili inflictae, dolorem levaverunt et ei robur dederunt. In arena ardenti pedibus adustis ambulans, Tigrov nihil sensit, quasi prostheticas haberet. Sed vires et celeritas eius insigniter auctae erant. Ad pugnatorem minutum appropinquans, interrogationem resistere non potuit.
  - Cur tibi tam pretiosum est vitas servare? Nonne melius est in universo parallelo?
  "Mea est electio personalis. Honor est res gravissima, non vita. Praeterea, in proelio, vitam magni aestimare debemus, ut vitam impletam in novo regno habere possimus. Postremo, cum vitam tuam servas, occasionem servas ut quam plurimos inimicos gentis tuae delere possimus," novus amicus Vladimiri ex gente infestissima satis logice explicavit.
  "Ecce! Novi hostes! Sed sclopeta radiorum habemus!" puer, gaudio radians et e captivitate liberatus, ostendit.
  "Recte dicis, homo, sed noli nimis multas vires consumere. Haec arma puerilia sunt; non satis energiae ad veras pugnas habet," Stelzan sine magno studio dixit.
  - Ludebasne cum eis? - Vladimirus miratus est.
  "Ita, id ex ludis exercitationis est. Omnis Stelzanus ab infantia arma peritiam habere debet. Sed noli solliciti esse, Stelzanum eo necare impossibile est. Quinque mini-birotae, et in pugnatorem Photon saliemus." Puer autem primo ictu , qui impetum fecit, demonstravit arma sua tam efficacia esse quam recentissima tormenta aeronautica saeculi vicesimi primi.
  Tigrov adeo commotus et iratus erat ut in foedas bestias cum saevis ferocitate tela tela mitteret. Ut nomini suo iustum erat, spiritus tigris Bengalensis anthropophagi in eo expergefactus erat. Tamen, varius grex indigenarum ignem reddidit. Verum est, quinque tantum monstra tela missa sunt; reliquis, ut videbatur, arma portare non licebat. Vladimirus, propter amplam experientiam ludorum computatralium cum sclopetis electronicis ludendi, peritus et accuratus erat. Stelzan etiam melior sagittarius erat, sed indigenae ne ad gradum quidem militis cohortis aedificatoriae pertinebant. Relictis mortuis, reliqui gregis dispersi sunt, ululantes et rugientes velut chacali flamma adusti.
  Amici contusi in navem astralem minimam et strategicam salierunt. Venator Neutrino-Photon contra deserti scaenam invisibilis erat (eius occultatio cum arena viridi-purpurea mixta). Tantum in nave, post ascensum, Vladimirus rogare cogitavit:
  Tam diu una fuimus, nos invicem servavimus, hostem pugnavimus, una vulnera accepimus, et nomen tuum adhuc nescio.
  "Ita vero, recte dicis, frater." Stelzan iterum manum porrexit. "Mihi nomen est Likho Razorvirov. Tuum autem?"
  - Vladimir Tigrov, et ex parte patris mei Aleksandrov.
  "Vladimir orbis terrarum princeps est, et Tigris belli symbolum est. Haec est nostra mos." Likho novum amicum firmiter in humero percussit.
  Tigrov in sellam concidit, sed statim a campo antigravitationis retractus est. Puer, humerum lividom et macrum scalpens, respondit.
  - Et tu quoque. Audax ad lacerandum... Audax lacerator...
  "Bene, eos discerpere saeve est. Melius est eos concidere et in vapores redigere. Summa virtus et finis vitae est inimicos gentis tuae sine misericordia occidere, imperio fideliter et honeste servire," dixit Razorvirov cum dolore pueri in imagine pionerii Sovietici.
  "Ita, assentior. Sed nonne imperium vestrum inimicum nostrum est?" Tigroff rogavit, oculis semiclausis , sine metu aspicere conans.
  "Minime, fratres vestri maiores animo sumus. Maiores, sed fratres nihilominus... Et si a me pendeat, vobis iura aequa concederem. Magna facinora potestis. Sed mihi est consilium! Arma pro se loquantur!"
  Exclamavit puer terminator. Vladimirus caute ad emitter oculos iecit. Pistolae pneumaticae puerilis similis erat. Iudicando ex crateribus profundis quos in deserto reliquit, impetus etiam novissimum currum Russicum T-100 velut charta bibula penetrare poterat.
  - Quid? Nonne scriptum est? - rogavit, confusus.
  "Minime. Tibi paruit, sed una exceptio est. Hoc telum grave damnum genti nostrae inferre non potest. Si bellator es, non timebis illud; in manu tua inspice." Likho dentes in fervore pugnae ostendit.
  - Non, in caput! - Iuvenis ille olim captivus a daemone obsessus erat.
  Tigrov sclopetam radiographicam ad temporam admovit et telum misit. Subreptus est, sed manum Vladimiri intercipere non potuit. Flamma leviter cutem capitis eius paene calvi adussit, rubicundam ustionem relinquens. Razorvirov sclopetam radiographicam ei eripuit, deinde caute reddidit. Arma parvum hologramma equitis nigri securi armati emisit et tacite clamavit: "Angulo percussionis 87..." Hoc iuvenem terrestrem miratus est. Iam antea sclopetarios cum sclopetis colloquentes viderat, non solum sclopetarios.
  - Quid agis, insane, in hyperspatium te iacis parabola obliqua? Mente carere potuisti. Iocabar.
  "Non iocabar. Iam pares sumus," puer exclamavit et addidit, "Si vis Deo par esse viribus, supera Omnipotentem fortitudine!"
  "Ita, ut pares, ecce duae manus meae. Omnipotens autem , natura sua, mori aut evanescere non potest, ergo analogia tua incongrua est," inquit, machinam perite gubernans parvo manubrio in antenna. "Mox in navem celerem descendemus. Vere putasti te Photonem, currum puerilem, ad aliam galaxiam volare?" Puer hilariter risit. Minime, id non est verum. "Pugnae hic nuper fuerunt, ergo te quasi unum ex nostris dissimulabimus."
  quid si retinam meam iterum inspiciant?" Tigrov perterritus dixit. Non gaudebat ei prospectu tradendi iterum alicui insano alieno .
  "Ex regione remotissima esse potes; nam trilliones planetarum regitur. Cum patre meo, vel etiam proavo meo, Hypermareschalo, locutus essem, et ille documenta necessaria ad tuam absolutam salutem paravisset." Vox Likho fidens erat, oculis claris.
  "Quam tibi credere velim..." Vladimirus suspiravit.
  "Cur vitam meam periclitarem? Ut te postea tantum proderem? Rationem in eo non video. Tibi iuro, fratres in perpetuum erimus!" Likho pugnum in armaturam pellucidam impegit ad maiorem vim.
  Tum, iactu fortuito, Tigrovo magnum dulce, formam pupae matryoshkae sed habitum punk habitum, tradidit. Precabatur ut ederetur. Puer esuriens illud cum voluptate devoravit. Sapor erat dulcior quam mel, gratior quam chocolata aerea. Res mirabilis, qualis numquam antea in terra gustaverat. Vladimirus autem dulce nimis celeriter deglutivit, non habens tempus ad plene saporem gustandum. Dulcia debuerunt esse calories multa, nam musculi eius contracti statim maiores facti sunt, et facies eius non iam similis erat captivo castrorum Nazistarum.
  Pugnator minutus instar papilionis levis in ventrem ingentis navis praetoriae volitat.
  ***
  Cum Lev Eraskander ad se rediisset, sibi mentem perdidisse putavit. Bestia super eum inclinata tam absurda erat. Nasus dauci similis, tres aures flabelliformes, brachia pinnarum similia, cutis viridis rubro et flavo maculis maculata, figuras intricatas formans. Similis erat personae ex libro picto puerili. Scilicet, nihil eum miraturum esset, sed aliquid erat praecipue ineptum in vultu bestiae mirae. Et cum bestia loquebatur, verba eius plane mira erant.
  "Itaque reptile sine pilis expergefactum est. Quam stulti sunt legati generis vestri - nulla cerebra, nulla vis musculorum. Creaturae debiles universi mutilati, forma viralis materiae mutilatae. Quid dici potest de excrementis protoplasmatis - intellectu disintegrante?"
  Leo reapse latravit:
  - Ita vero, quis es tu, scurra ornatus, ut gentem nostram dehonoras?
  Bestia exsiluit et dentes purpureos curvos ostendit:
  - Sum summus ingeniosus in universo, omnia universi arcana et vim spiritus qui materiam regit noscens.
  "Psychopatha es completus, dubitationibus exaggeratis ranae inflatae praeditus," iuvenis murmuravit.
  Leo sursum salire conatus est, sed filum validissimum talos manusque eius arcte ligabat.
  Parvum animal cachinnavit cum risu tam taeterrimo quam ranae deserti coaxatio.
  - Dze, dze, dze! Videsne, neque vires musculorum neque ingenium habes, cum tam inepte in rete nostrum incideris.
  Puer musculos contraxit, tenui filo cutem eius dolente secante. Aures illius insoliti animalis multicolores, flabello formae, velut alae papilionis volitabant.
  "Heu, parve homo, tu primate imperfectus, nonne tam tenuem telam dilacerare potes? Nonne caput tuum vacuum quicquam tibi dicit?"
  Ira Eraskander velut unda pervasit, musculi eius acute contracti, deinde, velut fons, repente emissus, filum quod membra eius arcte coniungebat fregit. Quamquam filum tenue erat, facile elephantum suspendere potuisset. Sanguis sub cute erupit, et musculi eius validi, tam duri quam filum, paene fregerunt. Iratus, Lev ad parvam bestiam desiluit, quae tam attonita erat ut tempus reagendi non haberet. Ictu genu, iuvenis Terminator eum ad solum deiecit et gutture aculeato prehendit. Aculei nullam tutelam praebebant, quia motu exercitato, iuvenis pugnator defensiones fregit et digitos in claustrum inclusit. Sola res quae bestiam auribus exaggeratis a morte subita servavit fuit eius aspectus territus et supplicans. Bestia tam absurda, tam ridicula et innocua videbatur, ut cupiditas necandi evanesceret. Anhelans, parvum animal exclamavit:
  "O, magne bellator splendidi generis humani! Forsitan te male iudicavi. Tam callidus es, tam fortis... Et praeterea, pulcherrimus et venustus es!"
  Lev eum gutture tenere pergebat. Experientia eum docuerat ne verbis adulantibus confideret. Si dimitteret, incertum erat quomodo haec omnia exirent.
  - Dic mihi, nebulone, ubi nunc sum?
  - Cum amicis positivis. - Creatura stridulavit.
  - Me stultumne habes? Amici positivi te filo non alligant.
  Eraskander guttur eius digitis pressit, parva bestiola se agitavit, manibus pinnarum similibus eam liberare conantibus. Apparebat spatium "Fan-Cheburashka" non satis validum esse; rostrum eius colorem lilacineum induit. Leo paulum prehensionem laxavit.
  "Iuro nos certos esse. Amica tua Venus hic in hac nave siderali est."
  - Quid? Venus adest? - Eraskander minime miratus est, iam miraculis assuetus erat.
  - Ita, hic, et puto eam nos videre.
  - Cur igitur me filo vinxerunt?
  Animal coepit garrire quasi persona animata perterrita:
  "Quia non sola est. Superior eius etiam hic est. Illa quoque est dux quattuor stellarum in exploratione mercatoria. Illa est Dina Rosalanda."
  "Alia femina libidinosa? An me timet?" Leo subrisit, sentiens crescentem desiderium corporis iuvenis, corpore perfecto.
  - Sile, iuvenis petulante!
  Vox tonitrualis, cybernetica et acustica amplificata, aulam implevit, velut unda in aures eius irruit. Lev vix os aperire potuit, ita tympanum rumpendum vitans. Sed "Fan-Cheburashka" infelix erat; auditus eius, ut videtur, nimis sensibilis erat et ad tales ictus sonoros non aptus. Parva bestiola, omnino exanimata, concidit, auribus tantum coloratis reflexive palpitantibus, velut alis papilionis in acu infixis.
  Parietes in specula conversi sunt, fulgur excaecatum erupit, et tres creaturae simul sub pavimento exsiluerunt. Hymnus Constellationis Purpureae canere coepit, et lumina multicoloria spectrum lucis septem colorum traditionalem reproducerunt. Colores intermixti sunt, deinde complexas pirouettas et scaenas pugnarum reproducerunt.
  "Quid de te, homuncule? Vides hos pugnatores, haec est mors tua. Omnia bene esse potuissent, si tacuisses, sed nunc te primum mutilabunt." Vox intonuit.
  Tres latrones in saltatione effrenata rotabantur. Unus eorum valde referebat molem Stelzanam musculosam, quasi caricaturalem, steroidibus anabolicis nimium imbutam. Alter referebat cancrom colossalem octochelingis, testam rubram acutam, et faciem lupi horrendam. Tertius erat mixtus inter scolopendram et scorpionem, capite crocodilo simile, acido foetido stillante. Etiam pavimentum armatum ex eo fumare coepit. Lev tacite animadvertit fortasse scorpionem-crocodilum-scolopendram esse periculosissimum omnium aliorum reptilium. Cum tantum duodeviginti cyclos natus sis (cyclus multo minor est quam anni in vetere Terra Matre), et magnis monstris pseudo-intelligentibus obviam eas, non est peccatum timere. Sed in vita sua relative brevi, iuvenis iam tanta viderat ut nullam causam timoris videret. In statum pugnandi exsiluit, musculis sculptis tensis. "Minime, fratres vestri maiores animo sumus. Maiores, sed fratres nihilominus... Et si a me pendeat, vobis iura aequa concederem. Magna facinora potestis. Sed mihi est consilium! Arma pro se loquantur!"
  Omnes graciles erant. Sub cute deuncta, omnis vena conspicua erat, musculi velut chalybs liquefactus in formam desideratam fundendus volventes. Lev iram sensit. Coge iram et metum tibi operari, hostes tuos in infernali calice odii comburere. Eraskander ad pugnam paratus erat, et cum omnes tres adversarii uno animo eum impetum facerent, levi saltu post eos saliit. Lev, iam in aere, calcaneum in caput gladiatoris Stelzani impegit. Videlicet tantam celeritatem et audaciam non expectaverat; ictus accuratus cadaver ad solum prosternit. Alii duo pugnatores fortes et celeres erant, sed nihilominus, paulum in impetu suo posteriores erant. Lev se vertit et validum calcitramentum cancro octobrachio dedit. Ictus efficax erat, tegumentum chitinosum fractum est, sed cuspides testae in calcaneum nudum iuvenis infixae sunt. Continuo nudis pedibus ambulando crura pueri velut virgae titanii duraverant, sed etiam ipse dolebat. Itaque Lev consilium mutare et ungues simpliciter frangere constituit. Si hostis solus fuisset, non plus quam minutum tempus requisiisset. Scolopendra agilior se praebuit. Saltus acutus Eraskander cepit, paucas guttas roseas acidi cutem eius urens mittens. Lev se effugit et calcitrationem suam propriam maxillam intulit. Duodecim dentes evolaverunt, per pavimentum dispersi. Scolopendra scorpioni similis flaccida facta est, et Eraskander in cancrum cecidit. Quamquam monstrum cutem eius pluries unguere potuit, tres ungues fracti sunt, et pugni duri tam vehementer quam membra eius percusserunt. Tum Lev callide sub ventre pugnatoris se subducere et molluscum super se simpliciter evertere potuit. Iactus inde ortus utrumque monstrum collidere fecit. Sursum exsiliens, Lev cancrum in sutura testae percussit, locum vulnerabilissimum intuitive eligens, et sceleton fregit. Eo momento, radius paralyzans cinematicus eum circumdedit. Bellator Constellationis Purpureae, capite ab ictu tumido, ad se rediit et emissorem minutum, callide occultum, emisit qui cursum gravitatis emittebat, formam specialem electricitatis quae omnes impulsus electromagneticos in quolibet corpore, etiam eos organismorum cyberneticorum scutis protectorum, inactivat. Iuvenis pugnator omnem sensum corporis sui amisit, in pavimentum lubricum cadens, sanguine multicolori et foetido maculatus. Scorpio scolopendra eum manu mortifera prehendit, pectus Eraskander lacerans, frusta cutis cruentae volantia dimittens. Stelzan, vicissim, Lev in inguine et costis calce percussit. Lev magno dolore affectus est, sed nulla via erat resistendi aut etiam movendi. Socio multipedali seorsum repellente, sadisticus stelzan lente cultrum e cingulo plastico extraxit, qui radio claro fulgebat cum globulus premeretur.
  - Nunc tibi ostendam! - Risus fuscus contemptu plenus. - In choro ecclesiae soprano cantabis!
  Leo contremuit, spasmus per corpus eius cucurrit. Pugio ex luce factus erat et per quodlibet metallum secare poterat. Et subito cogitatio eum percussit. Corpore ablato, mente utere. Potes facere, iterum repetere - potes! Emitte quasi canis in loro, odium expelle, spatium muta, laminam lucis in ventre eius finge. Pugio directionem mutavit et tam celeriter in ventrem pugnatoris incidit ut ne tempus quidem reagendi haberet. Tum lamina per corpus eius secuit, adversarium in duas partes fumantes secans. Odor carnis adustae aerem implevit. Alius aggressor, bestia horrenda, multipedum, primum obstupuit, deinde impetum fecit, effugere conans. Lamina laserica etiam crocodilum-centipedam perforavit. Plures rivi sanguinis ex arteriis monstri simul eruperunt; propter metabolismum eius magis complexum, sanguis varios colores habebat secundum arteriam. Cancer octobrachius iam semimortuus erat, et ictus qui eum finivit magis actus misericordiae erat.
  - Accidit!
  Eraskander vix audibiliter susurravit. Spasmus crucians, venas lacerans, iterum corpus eius pervasit, tamen melius se sensit; bracchia etiam leviter movere poterat. Paralysis mirum in modum celeriter evanuit, et intra minutum, macula multicolori et insolita aspersa, puer athleticus pedibus exsiluit.
  - Simpliciter pulchra es, mi magne bellator. Digna es amore meo!
  Statim, quasi arte magica, lectus, ornatissimus ornatus, ridicula parodia styli Baroci, sub tabulatis pavimenti emersit. Dina Rosalanda, uxor formidabilis Ducis, in aulam cucurrit. Nuda omnino erat. Mulier iuvenis, elegans, pulchris et regularibus lineamentis, et figura immaculata, apparebat. Attamen omnes feminae Constellationis Purpureae a vitiis corporis immunes erant et iuvenes apparebant, non plus quam viginti quinque annos natae. Dina autem iam plus quam quadringentos annos nata erat, aetas insignis pro femina. Etiam maior et altior erat quam media Stelzanat. Secundum humana criteria, musculi eius nimis evoluti et convexi videbantur, non prorsus mulieri apti, et mammae firmae cum papillis coccinis insigniter immaculatae erant. Brachia autem, montes velut femora humana crassa, sub cute aenea obscura velut globi tormentarii volvebantur. Plerique Stelzani viri feminas vel tamquam commilitones armorum vel equos laboris videre consueverant; humeri lati, athletici, musculi Herculis similes, imperturbabiles erant. Corpus eius calorem incitans emanabat, femoribus luxuriosis, latitudinis doliorum cerevisiae, motu invitante curvatis. Gradum fecit, in eum desiluit, et statim genu in plexum solarem accepit. Eraskander vehementer impetum fecit, omni ira in eum imbuens. Sed musculi nondum plene a stupore convaluerant, itaque ictus non letalis erat. Attamen bovem ducentorum chiliogrammatum ponderis penitus eiecit; conscientia eius vacillabat, corpus autem moveri non poterat.
  - Quid? Pueros ligatos amas, lacessere amas? Ipse experire.
  Rosalendam gravem in lectum projecit et filo rudissime vinxit.
  - Inveni tibi scorpionem scolopendram, tibi aptissimus est.
  Vix quisquam, in loco Lev, aliter egisset; socia eius tam exotica et foeda erat in eo persequendo. Etsi hormona adolescentiae eius alta erant, tamen vehementer inquieta erant. Palaestra pugnae egressus, Eraskander manu admovit et "Circen" valedicendi gratia clamavit:
  Mille talentorum abyssalis in puteum tuum libidinosum!
   Quamquam ianuae mobiles codice digitali et combinationibus intricatis clausae erant, Eraskander, inconscie agens, eam perrumpit et per longum andronem progressus est. Aspectus eius plus quam paulo insolitus erat, sed milites in hac nave siderali mores ducis sui, qui coitum sadomasochisticum amabat, manifeste bene noverant. Fortasse etiam insaniam vergebat, itaque iocos mordaces tantum interdum faciebant. Magnitudine iudicando, navis praetoria erat, decem fere chiliometra in diametro. Fortasse ad extremum pervenisset, sed vox lenis iuvenem vocavit.
  - Leo, iam mei oblitus es!
  Eraskander subito se convertit. Pueri frigidus erat aspectus, vox autem eius vituperatrix.
  - Non, non oblitus sum. Et putasne te iuste et honeste egisse?
  Praefecta decem stellarum rerum mercatoriarum, oculis pudore demissis, submissa voce locuta est. Vox eius tanta tristitia plena erat ut non posses quin ei crederes:
  "Nulla alia mihi optio erat. Omnia nimis implicata erant, sed crede mihi, te vere amavi, et adhuc amabo."
  - "Num ea de causa nos sic collocavisti?" - Lev iratus murmuravit, frontem corrugans.
  Vener sine superflua fallacia, voce clara et iridescente simplicitate captans respondit:
  "Nisi me fuisset, alium artificem invenissent. Sed nunc veram occasionem habetis planetae vestrae auxilium ferendi. Postremo, Senator Senior Zorg miseriam gentis vestrae levabit."
  Oculi Veneris smaragdini-violacei madefacti sunt, lacrima margaritacea per palpebras stillavit.
  - Mi carissime puer, te tam vehementer desideravi. Audi, inveni modum te liberandi a...
  Non finivit et Lev arcte amplexa est, eum leniter blandiens, labris eorum in osculum concurrentibus. Quam pulchra erat, capillis multicoloribus tam molles, velut sericum, faciem eius iucunde titillantibus, et spatium circa eam evanuit, in abyssum hyperuniversi libidinosi cadens!
  Caput XXVI
  Tempus veniet et radius libertatis lucebit
  Clara potentia sua terram illuminabit!
  Gentes suspirium solatii spirant, libere catenam deiectura,
  Utinam vir sciret quomodo universi immensitatem vinceret!
  Et erunt nepotes qui meminerint sine credendo...
  Num vere sub calcaneo inferni eramus?
  Timore praediti, homines signa malae bestiae gerebant,
  Melius ambula in pura et sancta fide!
  
  Ivan Gornostayev quandam confusionem et perturbationem sensit. Inopinata incursio troglothytarum spatialium multi-tribuum et mirae, incomprehensibiles machinationes classium stellarum quemvis perturbare potuissent. Ex una parte, hoc bonum videbatur. Etiam mirabile; Imperium Purpureum in crisi et civili certamine erat, sed ex altera parte, in periculum vitare debebat. Quamquam res peiores fieri non posse videbantur, uno aspectu in illos vultus, illos terrificos ungues, dentes et pinnas, et Stelzani invasores iam familiae videbantur. Nullae adhuc novae informationes ab exploratore erant. Bona puella videbatur - etiam pro viro fortissima, fortis, certa, etiam crudelis - sed seriae dubitationes de ea erant. Ictus ultimus a caterva extragalactica iam decies miliones vitarum abstulerat. Vita humana nihil valebat, et terribile erat se impotentem et debilem sentire. Tali momento, imminens congressus cum Sensei est salus requies a solitudine anxia. Praesertim cum Guru non solus veniet.
   Ut semper, adventus Sensei vel Guru per teleportationem repentinus fuit. Lux tenuis circiter dimidio secundo, tum notae umbrae in aere apparuerunt. Unus pallium cinereum, alter caput canum et barbam longam crispam gerebat, res rara hodie in Terra. Vestibus niveis candidis induti erant. Gornostaev reverenter ante caput Ecclesiae Orthodoxae et Catholicae unitae, quae interdictae erant, se inclinavit. Etiam antiqua cruce argentea lapidibus incrustata gerere poena capitali acerba afficiebatur, una cum omnibus propinquis usque ad septimam generationem. Ex omnibus religionibus in planeta Terra, Stelzani Christianitatem maxime timebant. In aliis planetis, crux, ut symbolum runicum vel religiosum, valde communis est, et nemo eam interdixit. Terra exceptio a regula est. Quamquam Gornostaev hos pacifistas oderat, si Stelzani eos tam vehementer oderunt, quid igitur hi fascistae spatiales timent?
  "Gaudeo te salutare, Pater Sancte Petre Andreas II. Quid te huc adduxit, ut caput in os tigris insereres?" dux rebellium comiter dixit.
  "In fauces, haec observatio falsa est. Draco cosmicus totum planetam et tertiam partem stellarum praeterea devoravit, quod significat nos omnes iam diu in eius ventre fuisse. Veni ut tibi dicam horam redemptionis nostrae et liberationis a dolore appropinquare," Sanctitas Sua voce divite et gravi dixit.
  "Quomodo eos tollere possumus? Etiam si omnes simul insurrexerimus, ut genus exterminabimus, si non a Stelzanis, tum ab aliis degeneratis!" dixit Gornostayev, cum fervore simul et desperatione.
  Petrus Andreas comiter dixit:
  -Dic mihi, frater, quis est liber maxime vetitus umquam in planeta nostro scriptus?
  "Prima est Biblia," dux resistentiae breviter respondit.
  -Cur igitur prohibitum est?!
  "Opinor quia maximam circulationem ante occupationem habebat. Stelzani erant cogitatores directi, sicut cyborgi, opera litteraria latissime edita primum interdicentes. Rationabile et rectum est," dixit Gornostayev cum tono confidenti hominis omnia scientis.
  "Hoc logicum est, sed falsum . Bibliam interdixerunt quia Verbum et revelatio Dei Omnipotentis est, falsas, haereticas fabricationes religionis Stelzanatae destruens. Haec est columna eorum turpissima." Sacerdos etiam se signavit coram eo. Sensei annuit confirmans, sed interim tacuit.
  Gornostaev naturaliter non tam facile assentiri poterat:
  "Scis, guru. Librum illum legi. Forsitan stultus sum, sed magis phantasiae quam imagini scientificae universi similis videtur. Ut aiunt, homines ex luto formantur et sol verbo uno sistere potest."
  Sanctitas Sua placide et sine inutili dolore in tali auditorio locutus est:
  "Minime, frater, fundamentaliter erras . Primo, non omnia ad litteram accipere potes, secundo, hic liber est scientissimus, praesertim pro suo tempore. Biblia multa docet, a eo quod Terra rotunda est et circa axem suum rotatur ad quomodo immortalitatem consequi possis aequalitatem regibus faciendo. Quisque veritates divinas a libro sacro revelatas enumerare in infinitum posset."
  Gornostaev nunc curiosus factus est:
  "Satis solus me nunc sentio. Aeque bene audiam. Non totum legi, paucas tantum paginas, satis ut daemones purpurei isti totum vicum deleant. Quid hic liber de futuro dicit?"
   Andreas Petr, oculis late apertis, quasi arcanum militare maximi momenti revelaret, susurro dixit:
  -Homo peccati delebitur.
  Gornostaev, maestus, exclamavit:
  "Humanitas iam paene exstincta est. Quae nobis narrasti non opus est in codice antiquo legi; satis est duos tantum gradus ad viam publicam facere!"
  Sanctus Pater patienter explicare coepit:
  "Non solum virum, sed filium meum inoboediens dico." Patriarcha Gornostaevum caput palpare conatus est, sed ille retraxit et eum odio torve aspexit. Tum clericus voce omnino seria perrexit. "Milia annorum abhinc, etiam globus aerostaticus pro miraculo habebatur, et Biblia dicit: Etiam si tu, sicut aquila, super montes volares et inter astra nidum tuum constitueris, etiam inde te dejiciam."
  Gornostaev hoc curavit:
  -Ita vero? Ubi hoc scriptum est, frater?
  - Ecce!
  Petrus Andreas Bibliam antiquam tradidit et ad signum aperuit. Versus graphio rubro sublineatus erat, et etiam punctum exclamationis additum erat.
  Gornostaev sibilavit:
  -Ita, video. Mirabile est, scilicet, sed non de Stelzanis agitur.
  Patriarcha subridens callide dixit:
  -Et scis, in una lingua nostra, scilicet Germanica, Stelz stellam significat. Hoc non est modo casus fortuitus.
  Gornostaev non contradixit. Librum magnum diligenter inspexit, cuius operculum margaritis et auro ornatum erat. Paginae leviter pulverulentae iam fumantes erant. Litterae magnae erant, non prorsus ut Anglicae hodiernae, sed cum signis "yat", notis duris in fine. Videtur hic unus ex primis libris fuisse cum interpretatione synodali. Antiquitas operis admirabilis est; videtur quasi responsa ad omnes quaestiones in Sacris Scripturis inveniri possint.
  "Adhuc non intellego quid nos maneat?" inquit Gornostaev, laminas aureas tangens quae ligaturam libri, vix tempore detritam, coniunxerunt.
  Sanctus Pater, vultu superbo quasi senior sapiens ad puerum loquens, dixit:
  "En, frater, lege Apocalypsin Ioannis et librum Danielis. Lege cogitative, lente, et ipse intelleges quid sit quid. Deinde dic orationem." Patriarcha se correxit. "Melius est orationem dicere et, antequam Sacras Scripturas legas, signum crucis quater facere."
  Gornostaev subito aspere dixit:
  "Nescio quomodo precari et non credo in Deum. Ut Plekhanov dixit, Deus est fictio, illusio noxia quae mentem torpet. Et Lenin - religio est medicamentum populo; sola symptomata abstinentiae mentem illuminant!"
  Sanctus Pater orationem suam ferventer proferre coepit, velut sacerdos ante proelium instructiones militibus dat excitatus:
  Plekhanov, Lenin, et illi infideles similes illi cruentissimum regimen in Terra creaverunt. Deus enim non mentes eorum, sed instinctus animales, ardorem libidinis, destructionis, et sadici cruciatus vinculavit. Ad quid hoc miserabile hominum conatum sine Domino Omnipotenti vivere perduxit? Ad auctum tantum dolorem duxit. Absentia Dei illusio est , et vita diabolicum scenarium sequitur. Stelzanos considera, num casu esse putatis eos tam similes nobis esse? Ad limites mali et haeresis pervenerunt. Nulla vera religio umquam homicidium ad summum virtutis gradum extulit. Etiam in Terra, fere omnes religiones ad bonum contenderunt. Sed hic, in eorum Stelzanate, res principalis est occidere, cruciare, torquere, et imperio studiose servire. Omnia universi sub eis, omnia alia entia, ad destructionem vel, si optime, ad ignominiosam servitutem creata sunt. "Andreas Petr magis ac magis calebat, pugnos quasi pugil professionalis pugnaturus quatiens. 'Superbia eorum, tanta immensa superbia satanica Diabolum delevit! Ecce insignia eorum - draco septem capitum Apocalypsis. Septem colores arcus caelestis, stella septemangularis, septies septem. Hoc symbolum amant; memento insignium eorum - septem capita blasphema cum decem pedibus et alis. Plura de interpretatione Apocalypsis Ioannis, aut Libri Danielis, immorari possumus, aut etiam tu, spiritu rebellionis captus, videbis omnia quae nunc fiunt iam ante milia annorum praedicta esse!"
  Sacerdos suffocatus tussivit... Vere senex et decrepitus videbatur, Gornostaev, bellatori assueto videre homines iuvenes, sanos, et vigore plenos, impressionem iniucundam faciens. Etiam figura paulum curva sancti patris et densum rugarum nexus ducem rebellium quodammodo offendebant. Interest quomodo princeps Ecclesiae Christianae effectus virorum bellicorum et radiationis, quae renovationem praebent, vitare potuit. Hic erat Gornostaev, sciens sibi decem vel quindecim annos reliquos esse, solum ut subito in flore aetatis moreretur. Nisi forte effectus armorum biologicorum aliquo modo mutari possent - quod theoretice fieri poterat... Singuli proditores interdum per saecula vivebant, sed necessaria scientia habere necesse erat.
  Gornostaev iamdudum taedebat habitare in palatio quod Petropolitanum Hermitage luxuria et splendore superabat. Quidam lapides pretiosi, quamvis synthetici, clarius quam veri micabant, atque etiam lucem subtiliorem quam naturales producebant. Et quam captivantes figuras lapides creabant - mixturam anime, proeliorum spatialium, plantarum pulchrarum, proeliorum mediaevalium, et multo plura. Pelliculae Stelzan implacabiliter omne genus proeliorum miscebant; erotica, et saepe pornographia sadica cum multis alienigenis, continua comes erat proeliis gemmis ornatis. Attamen talis splendor taediosus et interdum nauseans fiebat. Actionem desiderabat, veram pugnam cum gente quae magis hyperanimalis quam superhumana dici posset... Quamquam, scilicet, si occasio se praebebat, occasio erat pugnandi in mundo virtuali, vel etiam servi indigenae pugnare poterant.
  Guru, qui usque ad id tempus immobilis sederat, surrexit, paulum etiam supra solum volitans, et comiter se inclinavit:
  "Ego quoque Sacras Scripturas veneror. Infeliciter, tempus mihi perpaucum est. Senator senior Zorgov et amicus noster Dez iam iter faciunt. Melius esset si eum coram convenirem. Ad flagellum conscientiae meae, comes meus sine me teleportare non poterit."
  Postquam fauces purgavit, vox Sancti Patris vires recuperavit:
  "Num vere tam ardens est? Diu sententiam meam non expressi. Pauci Scripturas legerunt, et pauciores etiam eas cognoscunt et intellegunt."
  Guru triste caput inclinavit et assensus est:
  "Malum est, immo pessimum , cum fides desit. Christianitas doctrina clarissima in terra est. Principium eius gravissimum est dilige inimicum tuum. Omnia in amore condita unica sunt. Buddha simile quiddam habet, sed eius humanum est, dum Christianitas divina."
  Gornostaev vocem extulit, oratores interrumpens.
  - Non multa intellexi, verum est, sed audivi Deum tuum dixisse: si te percusserint in dextram maxillam, verte in sinistram.
  Dux rebellium, patriarcham confusum videns, ipse loqui coepit:
  Iam plus quam mille annos terga et genas offerimus, et quid prodest? Tolstoyanismus purus. Stelzanus ambulat aut volat, fabula vulgaris est. Virum in facie percutit, et ille non respondet. Ultor eum iterum ferit, in plexu solari pungit, flagellum extrahit, et neutronibus flagellare incipit. Eum cruciat, et vir non respondet. Genibus flectit et veniam implorat. Et quid prodest? Verberabunt eum donec mortuus sit, et quis umquam melius se habuit? Sine resistentia, malum audacior fit! Quid prodest violentiae non resistere cum homo crudelis quamlibet concessionem aut indulgentiam ut infirmitatem interpretatur?
  Andreas Petr vehementer obstitit:
  Obiter, homo non repugnat contra Stelzanum non propter doctrinas Tolstoi aut Iesu Christi, sed quia timet. Fortasse te verberabit et dimittet, sed si repugnas, morte dolorosa cum familia tua morieris. Sed si occasio ei daretur, missile Preon in eos mitteret, ne liberos quidem Stelzanorum servans. Finis est: sanguis pro sanguine, malum pro malo. Quia sic negativitas crescit; malum non se ipsum destruit, sed tantum aliquid novi gignit. Quis scit, si omnes homines Christiani se gererent , fortasse Stelzani, nos spectantes, puritatem spiritualem quoque invenirent. Sola differentia est: omnes barbari se gerunt, praeter homines qui tormenta habent, dum Stelzani bombas modernissimas utuntur.
  Guru manum per aerem movit, et adamas coloratus, fulgens apparuit. Sensei cum aura tranquillae paenitentiae locutus est, voce graviore crescente:
  "Paulo post colloquemur, fratres. Cum navis sideralis Zorgii et naves eius praesidiariae systema solare intrabunt. Quia campi transtemporales congruentiam spatii mutabunt. Gravia problemata cum teleportatione esse possunt, minuta nobis restant."
  Gornostaev impatienter murmuravit:
  -Bene, hunc librum ad finem legere velim, mihi relinquite.
  Sanctus Pater caput quassavit:
  "Hoc exemplar nimis pretiosum est. Una ex antiquissimis Bibliis est, viribus supernaturalibus praedita." Patriarcha e cingulo suo aliquid simile calculatori parvo extraxit. "Sume versionem hodiernam. Hoc librum electronicum in manu-non solum Biblias continet, sed etiam traditionem ecclesiasticam, necnon apocrypha Orthodoxorum, Catholicorum, et etiam Protestantium. Libros precum variarum denominationum, opera longae seriei theologorum omnium temporum, inter quos sunt ii qui se prophetas esse dixerunt: Russell, Ellen White." Sacerdos digitum ad labia admovit et annuit. "Melius est hos non legere-haeresis sunt, quamquam etiam ad progressionem generalem interessantes sunt. Deinde te uberius cum magna et pura fide Christiana, ut recte ab Ecclesia intellecta est, quae primam successionem apostolicam a Petro, Paulo, Andrea, et Iacobo servavit, familiarizabo. Deus, qui omnia creavit, nobiscum sit."
  Dux rebellium machinaliter dixit, "Amen!" Deinde addidit, rude et improprie, "Mater tua!"
  Sanctus Pater, ut videtur, non intellexit et voce unguenti addidit:
  - Et ad gloriam Sanctissimae Theotokos in saecula saeculorum!
  Antequam nuntii evanuerunt, Gornostaev etiam voce sublimis dixit:
  "Si Imperiales Purpurei hunc librum primum interdixerunt, causa non sine causa est. Fortasse igitur veritatem praedicat. Sed quomodo inimicum meum amare possum? Neque cogitari potest!"
  "Sed fortasse hic vera vis residet?" Guru et Sanctus Pater choro dixerunt.
  
  Interea, naves siderales Zorg ex hyperspatio emerserunt. Difficile est credere, sed omnes leges physicae sprentes, aliquot centena milia navium sideralium ex variis civilizationibus trahere potuerunt, singulis monstris volantibus plus militum et robotum bellicorum in navi habentibus quam omnes exercitus Telluris simul! Haec parva turma Zorg ex navibus sideralibus bellicis modernissimis constabat, quarum vis bellica coniuncta incomparabilem superioritatem technicam et militarem praebebat. Conatus ad campos virium vi secandos effecit ut aliquot decena milia submarinarum spatialium, pugnatoribus variis repletorum, in massam informem contusa essent. Reliquae coactae sunt subiiciendis vinculis invisibilibus et monstruose asperis. Stabilitas temporaria, vi superiore sustentata, in hanc partem spatii advenerat. Tandem diu expectatum conventum cum Tellure evenerat. Etiam Zorgi, qui extrinsecus imperturbabiles erant, leviter perturbati erant. Senator senior planetam cum interesse aspexit.
  "Videtur Stelzanos conatos esse armarium purgare. Sed quam stulti sunt, etiam infans videre potest pleraque aedificia nuperrime constructa esse. Credo nos gravi certamine imminere."
  -Nos quoque ita putamus.
  Adiutores fere simul responderunt et navis spatialis Stella Vitae appulit.
  
  Vladimirus Tigrov mirum in modum facilem concordiam invenit cum innumeris pueris in eleganti sectione puerili navis sideralis vagantibus. Forsitan quia pueri erant. Probabilius , res non tam simplex erat. Quamvis genetice insita aemulatione, mini-Stelzani se comiter et recte gesserunt. Fama erat Tigrovum memoriam amisisse postquam vibrocampo synchorum oppressus est. Haec explicatio rationabilis erat, praesertim cum Vladimirus ludos militares et phantasticos Stelzanorum celeriter didicerat. Omnes pueri et puellae in exercitum conscripti sunt ab ortu, solis diversis campis pugnae et campis ingenii differentibus: frons militaris, frons oeconomica, et praeclarissima, frons scientifica. Problema Terrestris erat superioritas physica mini-bellatorum Constellationis Purpureae. Gratias miraculis biotechnologiae et pharmacologiae recentissimae, pueri ordinarii tales eventus demonstraverunt ut facile in Olympiis adultis humanis contendere possent, numismata in omni disciplina et ludo athletico vincentes. Scilicet, iniuriae inevitabiles sunt.
  Tigrov, dum radios lusorios in naves astrologicas virtuales, quae per spatium fere sine impetu ferebantur, studiose iaculabatur, subito ictum validum in humerum sensit. Cum se convertisset, duo pueri eius staturae, sed iuniores, ante eum stabant. Cupidinibus malis similes erant, vultibus perfecte formatis et amicis, vestibus albis micantibus induti, septem fulminibus in pectore praediti. Ictus in plexum solarem secutus est, et Vladimirus, anhelans, cecidit.
  "Aspice eum modo, num vere bellator est? Molluscus sine testa est, degener, inferius specimen." Stelzanyata sonuit.
  Parvus "bellator" a dextra stans impudenter eum in ventrem calce percussit. Miles a sinistra stans cuspide sclopeti radiographici secutus est.
  "Hoc est turpe, ne triginta quidem exercitationes ad brachia trahenda uno parvo pondere facere potuit. Frater meus unius anni fortior est quam ille. Eliminandus est."
  Verberare voluerunt, sed Tigrov contorquere et in inguine calcitrare potuit illum nimis alacrem punitorem parvum. Ille cecidit, ictu accurato et directe in adversarium directus. Alter expavit et radio sclopeto suo ignem aperuit. Attamen, exemplar puerile tantum lucem leviter urentem emisit. Eo momento, aliquis eum in brachio vehementer percussit. Puer purpureo capillo attonitus telum abiecit, ducem cohortis informalem videns confusus:
  - Likho, quaeso abi, nos ipsi rem componemus.
  Razorvirov puerum improbum aure prehendit et ad dextram traxit, quo facto prae dolore clamavit. Si terminationes nervorum recte premis, tam impotens quam infans recens natus fias:
  "Minime, ego tecum agam. Cur fratrem tuum verberas cum undique circumdati simus monstris extragalacticis hostilibus?"
  "Non est frater noster. Nimis imbecillus est." Stelzan iuvenis exclamavit, frustra conans se e Likhonis manu musculis debilitatis liberare. Voce tranquilla et logica explicavit:
  "Radiationibus expositus est et adhuc aegrotat. Socium tuum adiuvare debes."
  Puer tamen pugnator non est facilis:
  "Certusne es eum esse socium nostrum? Ecce, levem rasuram vides; eam ante biduum accepit."
  - Quid tum? - Likho statim intellexit quid amicus significaret, sed se "cubiculum" simulavit ad investigationem pleniorem personae faciendam.
  "Nondum abiit. Intra horas duas, vestigium rei tam parvae non reliquissemus, aut etiam vulneris multo profundioris," amicus eius declaravit, se componens . Likho eum dimisit, et hologramma radiographi puerilis gestum Pinocchio similem fecit.
  - Dico tibi, aeger et vulneratus est.
  "Deinde a medico examinetur et propter malnutritionem curetur." Puer se erexit, vultum gravem assumpsit, et voce clara explicare coepit, intonatione instructorum roboticorum imitans. "Putasne me regulas fundamentales ignorare? Si suspectum est, ducibus vestris nuntiate; si scelestum est, ipsi sistite aut superiores certiores facite. Haec mera absurditas pulsarum est. Si functio cellularum primordialium eius suppressa est, vera curatione intra muros indiget."
  "Hoc problema solvemus, vir sapiente," Likho tacitus respondit.
  -Iam decrevimus.
  Tigrov surrexit, simulavit, et, adversario in actu deprehenso, digitos in plexum solarem pugnatoris furtivi nudo pectore immisit. Ictus tegulas tetigit, similem armaturae activae currus bellici. Mini-pugnator, anhelans, cecidit.
  "Et ubi est tua vis? Fortem esse non malum est, id certe est, sed tamen coquere pilas posse debes," Vladimirus superbe dixit, sanguinem ex labiis disiunctis exspuens. Dentes complures excisi sunt, livores per dimidiam faciem eius diffusi, sed tamen laetus videbatur.
  "Quae pilae? Utrum nova arma sint an musculos augendo?" Likho attonitus rogavit, deinde confusus addidit. "Mirum est te eum exstinxisse; id fieri non debet. Multo velocior est quam te, cum reflexibus incomparabiliter melioribus."
  "Capitu uti debes!" murmuravit Tigrov. Puer humanus quoque successu suo miratus est. Postremo, in certaminibus, pugnatores furtivi celerius quam pardi Telluris movebantur, et eorum liberi Tysonem etiam in flore huius pugnatoris legendarii, qui symbolum artium martialium mundialium factus erat, evertere poterant. Immo, unde manus eius tam celeres venerunt? Etiam digiti eius a ictibus tumescebant.
  "Nonne eum in caput percussisti? Ne me ad litteram accipias, verba tantum dico." Likho iocosum tonum repetiit.
  -Iocaris igitur. - Vladimirus hilariter nictavit.
  Puer, paulo passibus progressus, vacillavit, octo costis non minus fractis a iuvenibus progenie gentis crudelium et spatiovolantium invasorum. Genu eius livido et graviter tumidum erat. Os sanguine salsum erat, lingua fragmenta dentium fractorum leviter sentiebat, maxilla fissa erat. Nasus autem suco stillabat - sternutare cupiebat, sed erat terribile. Mmm, eum vehementer laeserant; si aetate provectior esset, in nosocomio saltem per duos menses fuisset. Et renes eius laesos esse videbantur, iecur velut bomba vacuum explodere. Dolor autem tam terribilis ubique erat ut respirare difficile esset, crura eius vacillarent.
  Pugnator ille audax , programmatibus cyberneticis ad condicionem et hostis et sociorum visualiter aestimandam bene exercitatus, statim omnia intellexit:
  "Obiter, tibi non noceret si corpus augeres et virtutes tuas augeres. Eamus ad laboratorium; frater noster bellator aliis non debet esse inferior in robore corporis." Videns quam difficile esset Tigrovo crudeliter verberato stare, addidit, "Et simul, damnum sana."
  Aditus ad laboratorium non erat admodum facilis, praesertim in nave militari, sed veteres nexus in rem venerunt. Aequalitas inter milites minores pure formalis est, praesertim cum ipsi duces iuvenes habeant, quamquam non tam potentes quam commilitones maturiores.
  Vladimirus a medico caeruleae togae induto visus est, circumdatus ministris et nutricibus minoribus ex internis. Gratias selectionis propagationis et medicamentis hormonalibus, etiam pueri paene liberi erant ab infectionibus aliisque morbis communibus. Propositum primarium nosocomiorum erat milites celeriter ad officium pugnae reducere. Scilicet, vasta pharmacologiae copia ad artificialiter stimulandam actionem corporis et mentis praesto erat. Oblatio curandi fratrem macilentum non erat miranda - tantum stipendium; postremo, haec non erat recuperatio bellica ex clade orta.
  Tigrov in sphaera camerae specialis sedens, intravenosis, filis, et scanneribus conexus est. Processus recuperationis inceptus est. Stimulatio electrica fibrarum activata est, et steroides ultra-anabolici in sanguinem iniecti sunt. Medicamenta recentissima et progressus in arte genetica adhibiti sunt. Haec omnia facultates Tigrovii ad gradum Stelzanorum eiusdem aetatis typicum augere debebant. (Notandum est post omnes translationes puerum imminutum esse et non plus quam undecim aut duodecim annos natum videri-cur mysterium est; Vladimirus ipse etiam dubitavit num tempus ei duos aut tres annos progressionis physicae abstulisset ut tam fabulosam translationem compensaret.) Scilicet, operae pretium esset inquirere unde Likho pecuniam accepisset et cur pupillum suum in laboratorium adduxisset; dato eius gradu, id munus superiorum eius esset. Sed pater Likho non solum dux erat; etiam oligarcha, vir dives, itaque puero multa ignoscebantur. Praesertim cum nihil mali facerent, sed tantum militem imperii minorem auxerant. Vladimirus in statum quasi mentis transeuntis ingressus est; processus amplificationis tempus requirebat.
  Scilicet, illecebra erat ad gradum potentiae physicae eorum pervenire, ad cellulas matrices in gradu genetico excitandas - iam possibilitas erat celeris et completae regenerationis spontaneae. Horae in tam dulci stupore transibant. Conscientia eius in somnum profundum demersa est. Praeterea, sub condicionibus renovationis cellularis et supercellularis totalis, haec somnia iucundissima erant. De planeta natali suo somniavit, tam colorato, cum montibus niveis candidis et campis smaragdinis. Et super eius mirabilia spatia volabat. Circum eum erant parvi elfi fabulosi cum alis multicoloribus, et infra eum erat patria sua, caput Moscua. Cremlin maiestosum cum turribus suis et stellis micantibus. Quam felix tempus erat! Ibi erat conclave eius principale, ubi studebat ante translationem patris sui ad Urales. Amici, amicae, ad terram descendit, et illae comiter salutabant. Ecce venit Ursus Olympicus, et iuxta eum ambulat familiaris Marescallus Polikanov, qui mirum in modum similis est lupo ex recentissima serie televisifica centum horarum "Bene, Exspecta Tantum!", quae in spatio agitur. Flores abundant, et omnes laeti sunt. Amicus eius Likho Razorvirov iuxta eum considit, manus omnium prehendit et dicit:
  - Amamus vos, fratres nostri in animo, semper amici nostri fuimus et erimus . Edamus dulcia et bibamus kvass. Caelum aspicite.
  Omnes sursum aspexerunt. Ingens, coloratum dulce, in complexa colorum et figurarum combinatione dispositum, per caelum ferebatur. Iuxta id, minores dulcia per superficiem caeli labebantur, in septem colorum palettam coalescentes.
  Vladimirus, omni melodiae strepitu, vocem iniucunde notam audit: "Ignoscite mihi, homines!"
  Puer deorsum oculos vertit et paene prae stupore suffocatur. Genibus induta, in bracis natatoriis, Lyra Velimari infernalis, nimis nota, ingeniosa est. Caput eius inclinatum est, capillis septem coloribus plexis, vultu feminino pulchro mirabili mansuetudine praedito. Ferox victor tergum musculosum iterum atque iterum in profundam inclinationem flectit et precatur:
  - Domine, mihi peccatori auxilium fer et ignosce.
  Marescallus Polikanov meretricem flagello verberat, dicens:
  - Vera dicis, filia inferni, sed sero paenitet te!
  Vladimirus, hoc intuendo defessus, oculos ad caelum convertit. Res ibi profecto magis interessantes sunt.
   Exempli gratia, montes ingentes maiores quam Everestus glaciei cremoris, bacis, tabulis chocolatis, et gemmis florum edibilibus ornati. Aut pasta striata, lac condensatum, et potiones chocolatis cum fructibus canditis micantibus velut gemmis pretiosis directe e nubibus stillantibus. Et crustula - forma navium veliferarum fabulosarum in quibus principissae et sultani navigant. Et sunt placentae ornatae animalibus, cincinnis, vexillis, et piscibus clare micantibus, appetibilibus. Quaedam dulcia etiam rivos micantium fontium vel ignes scintillarum multicolorum emittunt. Deinde sunt personae animatae per aera volantes - puellae cum taeniis ex variis anime Americanis et Iaponicis. Aliae sunt animationes eleganter stupro ornatae. Exempli gratia, ecce Ponca ex "Fabulis Anatum", una cum amico suo ninja-mammuth ex serie animata Russica. Frustula placentae frangunt et ea circum iaciunt sicut ioculatores.
  Omnia tam mirabilia sunt, quasi in paradisum perveneris-eum quem parvuli in terra bene pasta viventes imaginantur. Ubi omnes felices sunt et somnia vera fiunt, et nemo vel imaginari potest difficultates et dolores ullam existere posse.
  Ne animadvertit quidem quomodo lux subito obscurata sit, et fragor terribilis navem stellarem concussa sit. Somnium statim transformatum est: dulcia in missilia, crustula in naves bellicas, crustula in carceres mediaevales, et elfi benigni in vampiros malos conversa sunt. Amicus Likho dentes in guttur defixit, oculis ignibus inferni ardentibus. Ursus Olympicus in daemonem colossalem cum ore squali et cauda Tyrannosaurus transformatus est. Os monstri ferini apertum est, et ante oculos eius dentes magis similes capitibus bellicis nuclearibus emerserunt. Lyra Velimaris ad pedes exsiluit, harpya sclopeta magica legendaria tenens. Ignem aperuit , et formidabilis Marescallus Polikanov in... amoebam transformatus est, pileo stulte e limo fumante prominente.
  Explosiones hypernucleares tonuerunt, spatium calefacientes, et lux iterum cerebrum eius velut lava urens perforavit. Tigrov impetum fecit et e camera cecidit. Reditus ad realitatem erat somnium terribile.
  Explosiones surdae in realitate resonare pergebant; seria pugna spatialis gerebatur, et missilia valida corpus navis praetoriae percusserant. Unda explosiva navem volvebat, eam vehementer quatiens. Apparebat impetus explosivos esse, et nubes ultraplasmatica in cubiculum eruperat. Particulae ardentes cutem eius userunt. Tigrov exsiluit et in aliquid molle incubuit, et infernum igneum iterum erupit. Ignis Tigrovum nuper non terruerat , nec ullum conatum fecit se vitandi aut fugendi. "Si in vortice furoris captus sum, significat me iterum moveri; flammae me non interficient." Fluxus hyperplasmaticus iterum pervagatus est et desiit. Nullus dolor, ne sensus quidem urens erat; aura calida in faciem eius flabat, et odor plantarum tropicarum fortis erat.
  Tigrov, qui oculos premebat, audacter eos aperuit. Densa silva, aureo-flava, ante eum iacebat. Incredibile erat; iterum se movit, quod significabat rem operari, effectus incomprehensibilis. Aliquis sub pedibus eius ingemuit; Vladimir manifeste in corpore vivo stabat. Gemitus notus videbatur; felix fuisse videbatur et nunc non solus in hoc mundo ignoto futurus erat.
   CAPITULUM XXVII
  
  Petalum floris delicatum
  Initio tantum itineris sumus...
  Etiamsi hic mundus crudelis est
  Pertinaciter ire debes.
  Silva non erat admodum densa, et stella duplex per petala aurea et aurantiaca relucebat. Altera stella papaveris rubra, altera cyanei caerulea erat. Stellae erant magnae, sed non admodum intensa; lux quam emittebant erat mollis et iucunda. Amicus eius, prostratus et graviter ustus, vix surrexit, cruribus deficientibus, et vitem prehendere coactus est. Capilli eius leviter adusti erant, et facies pustulis et livoribus tecta erat. Celeriter palpebras clausit, unda gravitatis quasi commotus. Tandem puer tremore sistendo locutus est.
  "Tu quoque hic ades." Razorvirov collum ter celeriter rotavit, quasi in helices esset. "Gaudete, mortui sumus et in mega-universum parallelum translati sumus! Navis nostra astralis dilacerata est , et in novo existentiae plano sumus. Signum convocationis mox resonat; mini-pugnatores in turmas formabuntur."
  "Video te cupidum esse aliam bonam hyperplasmatis copiam adipisci?" Tigrov, quamvis incertae essent eorum praesentes spes, non potuit quin rideret.
  "Quid dicis? Omnia in hoc universo nostra sunt. Aliae gentes delebuntur," miles minor constanter dixit. "Cum frater noster sis, arma sume et ad pugnam te para."
  Razorvirov sclopetam radiographicam ludicram porrexit. Tigrov eam accepit, prehensionem commode sentiens. Arma res magni momenti sunt, etiamsi nimis loquaces esse possint. Sed satis mirum, sclopeta puerilia omnis generis plerumque silentia sunt, nisi in casibus specialibus. Bene, hoc intelligi potest; non opus est futuros milites corrumpere. Caelum hic iucundum est, et corpus eius energia plenum videtur. Unica difficultas est-quo eundum est? Puer , perplexus, dixit:
  "Ita puto. Probabiliter in desertam regionem, fortasse mundum ferum, iacti sumus, ergo optimum est ad cacumen ascendere et regionem contemplari."
  "Bona idea," Razorvirov assensus est, amanita muscaria terrestris calcitrans. Fungus elasticus se praebuit et, pro eo ut se dispergeret, instar pilae resiluit.
  Ad cacumen ascensus non tam facilis erat quam primo visus est. Likho ab ictu nondum convaluerat, musculi eius radiatione debilitati erant, et Tigrov veros effectus musculorum, quos in biocamera consecutus erat, nondum senserat. Multum virium habere videbatur, sed re vera... Similis erat arrogantiae ebrii, montes movere parati, sed in collem titubare. Aliquo modo, octoginta fere metra ad cacumen arboris ascendere potuerunt. Species ignota erat, sed species erat hybrida pinus et palmae, et cortex trunci, ramis raris, tectum tegulis referebat.
  Ex altitudinibus prospectus fascinans patebat. Arbor montana post eos susurrabat, ingens et ramosa instar fratris maioris baobab. Alicubi procul erat planities, et bestiae plenae, corporibus elephantorum et capitibus dinosaurorum, in ea pascebantur. Hoc parvos bellatores non miraretur, sed ecce admiratio: vix conspicuae turrium tholi in horizonte conspici poterant.
  Vladimirus paene de cacumine arboris cecidit:
  "Vides, hic mundus inhabitatur, vita hic intelligens est," puer laetus exclamavit.
  Iuvenis Stelzan, laetitiam iam non celans, respondit!
  - Video - Ultraquasaricum! Et Hyperstellare! Probabilissime, haec est una ex coloniis indigenis sub nostro imperio in Giga-universo parallelo.
  "Improbabile. Probabilius autem, aliud: non mortui sumus, et hoc est universum nostrum pristinum," Vladimirus proposuit, non omnino confidenter.
  "Quomodo non mori possemus? Explosioni tali superesse impossibile est; leges physicae contemnit. Si hic sumus, id significat nos iam mortuos esse. Mors in proelio honor et gloria est. Te amo , Furtivum - Superpotentia!" cecinit Likho, imminente adventura calefactus.
  "Obiter, aliquid oblitus es. Novum universum sex vel duodecim dimensiones habere debuit, hic autem tres tantum sunt." Vladimirus etiam digitos ad caelum monstravit, quasi id magis persuasivum esset.
  "Tantum in nostro perceptionis gradu est; differentiam simpliciter non sentimus. Cerebrum et corpus tres esse putant , quamquam iam sex sunt. Vide occasiones quas hoc nobis dabit." Likho frontem contraxit et musculos tendere conatus est. Cum displicentia fremuit, sicut tigris catulus qui praedam amisit. "Archidaemon omnium rerum, paulum dolet moveri."
  "Utinam sic arderet!" Ipse Vladimirus pruriginem paulatim debiliorem in corpore sensit. Similem ei sensui qui accidit cum post longam pausam intense exerces. Puer subito magna voce clamavit, manum vehementer monstrans et indicem pungens. "Ecce illic, pastor est!"
  -Ubi? - Likho oculos contraxit, acuto visu nondum se recepisse a tanto saltu ex Gehenna.
  Sane puer pastor quidam, adulescens quindecim annos natus circiter, in animali unicorni quodammodo simile sedebat. Res maxime curiosa erat quod Stelzano insigniter similis videbatur, et satis decenter pro pastore vestitus erat. Aliquid in eius habitu notum erat. Tigrov id discernere conatus est.
  "Ita vero, pastor Yankee est. Ecce, quasi in temporis distortionem incidimus," dixit puer minister humanus.
  "Noli ineptias loqui. Noster manifeste aliter hic morem sequitur," Stelzan respondit.
  -Ubi est eius sclopetum radiographicum? - Vladimirus subrisit.
  "Sinhi devoratum est." Miles minor se acriter quassavit, musculos abdominis flexit, et nudis, creta pustulis, fuligine obductis calcaneis occipitium tetigit. "Bene, eum visam."
  Multo vehementiore quam Razorvirov se sentiens, agiliter saliit, bracchia iactans ut casum tardaret. Agilius quam paracaudista descendit et ad gregem cucurrit. Tigrov idem fecit, vix ictum descensus sentiens. Vires eius celeriter augebantur, et puer qui retro in tempore iter fecerat, curiosus quoque, gradum sequebatur. Cum ad campum pervenissent, pastor primo eis non multum attendit. Sed cum Likho habenas unicornis prehendisset, etiam arroganter clamavit.
  - Aberrate, rudes, ite in urbem eleemosynas petere, fortasse ibi festum erit, aliquid vobis dabunt.
  Mini-bellator Purpureae Constellationis non propter naturam suam mitem notus erat, et dictum eum attonitum fecit. Verum est, ambo pueri revera vagi similes videbantur, et sordidi erant propter fuliginem non lotam, velut diaboli. Furia ei vires dedit, et Likho iuvenem reapse in terram deiecit. Cecidit, sed, ut videtur, aliqua experientia pugnandi acquisita, non amisit animi composu et, exsiliens, conatus est pugionem educere. Likho, primo aspectu, leviter eum digito in nasi pontem percussit, et Tigrov bracchium eius torsit. Puer flaccidus factus est, sanguis stillavit, et garrire coepit.
  "Clarius loquere. Quam imbecilles, quam putridi musculi! Minime, non es miles noster!" latravit Razorvirov, vultum terribilem faciens.
  "Noli me interficere. Dabo tibi duos denarios," dixit pastor captivus anhelans.
  "Pecunia tua nobis non necessaria est, praesertim tam parva. Quis es?" Razorvirov furcam digitis fabricavit et paene oculum alicuius punxit.
  "Pastor sum egregius, et ecce tigris mea-currus huc currit. Sinite me abire, alioquin vos discerpet."
  Tigris semi-legendaria, quasi-tancus, in campum apertum saliit. Bestia erat magnitudinis Tyrannosaurus regis. Tigris colossalis, lorica striata et squamosa induta, dentibus duorum metrorum longis et sex unguibus quasi-trucharum instructa. Et ore septem ordinibus dentium instructo, simile cephaleti terrestris.
  Likho et Tigrov simul , instinctu puro, tela miserunt. Dum etiam tela mittebant, ambo pueri sclopeta radiorum suarum prope ad maximam vim augebant. Dinosaurus striatus cum fragore mortifero collapsus est. Tam magnus rugitus erat ut strobili pinorum et fructus ex arboribus defluerent. Iuvenis pastor exsiluit et aufugit.
  Mini-Stelzan eum impedivit bracchium Tigrovii prehendens, qui in eum currere parabat.
  "Non opus est. Gens primitiva sunt. Sicut in cyber-video erit, nos pro deis habebunt et pompa sollemni venient," Likho confidenter locutus est. Praesertim cum iam occasionem habuerat, etsi in forma condensata , experientiam virtualem realitatis de moribus inter gentes primitivas spectandi. Deus fias et tum vinces.
  "Aut fortasse nos daemones esse arbitrabuntur et nos ad palum trahent. Melius adhuc, dic mihi, quamdiu nostrae custodiae durant?" Vladimirus graviter sollicitus videbatur.
  "Nescio, iamdudum ea non refecimus. Conicio circiter viginti kilocalorias pro mediocri proelio, et dimidium ad maximam potentiam," dixit Likho, nervose cum emittente suo ludificans.
  "Quamquam plus quam hora est, si ad tempus Terrenum convertas, in gravissimis difficultatibus versamur!" dixit Tigrov. "Infirmum apparere callidum est, sed revera infirmum esse stultitia est!"
  Likho primum unum crus, deinde alterum sponte sustulit, et, allegoriam non intellegens, obicit:
  - Nondum, erras, solum nos in superficie perfecte tenet.
  "Metaphorice loquendo," Vladimirus interdum mirabatur quam stultae hae creaturae, quae radicem quadratam numeri viginti digitorum momento momento extrahere possent, esse possent.
  "Intelligo sermonem tuum humanum. Similes quoque nobis sunt, verba peculiaria, praesertim in suburbiis." Puer Stelzanus gloriationem resistere non potuit, quamquam ne uno quidem photone exaggeravit. " Potesne tibi imaginari quanta sit potentia nobis? Lux ab uno fine ad alterum in millionibus cyclorum iter facit."
  "Ita vero! Hoc si cum Tellure compares, ubi octo vicibus in secundo eam circumvolvit," Vladimir sine ulla invidiae nota respondit.
  "Secunda fere eadem habemus, etiam secundum pulsum cordis tranquilli computata, sed reliqui cycli horis vestris similes sunt, et minuta decimalia sunt. Terrestria, cur res tam complicatas facitis? Ad numerum digitorum manuum et pedum mutastis, tam naturale est!" Likho ampullam nutrimentorum e cingulo suo, cubi formam et nucis Graecae magnitudinem, Vladimiro iecit. "Accipe hoc, vere opus est tibi!"
  "Quia multas terras et gentes habebamus. Melius esse puto eos convenire; si fugiemus, persecutores nostros tantum incitabit." Ampulla in palmam eius cum levi titillatione hausta est. Sensatio calida et iucunda per manum eius diffundi coepit, paulatim per corpus se diffundens. Oculum Vladimiri cepit et explicavit:
  "Mixtura aminoacidorum et bio-anabolicorum. Post recentem emendationem eam tibi necessaria est. Videtur te omnino refacere potuisse antequam hostis ignotus impetum faceret. Saltem, hoc est quod computatrum hyperplasmae medicum declaravit - transformatio centum centesimis perfecta est."
  Puer iterum circumspectavit, collo torquente et flectente quoquo angulo, velut pupae gummeae. Apparebat animum suum constituisse:
  - Scilicet, ad conventum ibimus. Eos nebulones qui gentem nostram imitantur bene vapulabimus.
  In semitam egressi celeriter ad tholos progressi sunt. Mox, ut expectatum erat, in latam viam apparuerunt. Strepitus ungularum et clangoris cornuum audiri poterat. Caterva equitum formidabilium eis obviam prorupit. Totus exercitus erat, multi equis, alii cervis, sed duo tantum unicornes, et iudicando ex ornatu eorum, a nobilibus vehebantur. Cervi erant magni, tribus cornibus et sex ungulis praediti, et equites graviter armati in eis insidebant. Quidam arma fulgentia gerebant, quidam nigra, alii laminas, nigras, ominosas contra galeas cornutas et insignia praedatoria. Equi autem erant prorsus terrestres, pulchri, graciles, et bellatores levibus armis currentes , plerique ballistas et arcus portantes. Scilicet, bellatores leves quattuor quintas partes cohortis constituebant. In summa, plus quam quingenti equites erant. Iuxta eos, in extremo fine, tres viri pinguissimi vestibus rubris luxuriosis induti, capras cinereas nimis pastas equitantes. Equites pueros neglexerunt; quid illis erant "nudi pediludi"? Soleae magneticae spatiales Likhonis in hyperplasmate evanuerant, et Tigrov paene nudus erat, recens e camera pressoria. Equites eos simpliciter calcare poterant sine ulla admonitione. Mini-Stelzan, ad primum sagittandum, postea cogitandum exercitatus, equites radio lucis percussit. Cervi in frusta caeduntur, animalia convulsa. Quidam equites ceciderunt, alii crura secta vel fracta sunt. Vladimirus quoque ignem aperuit , magis perturbatione nervorum quam frigida calculatione impulsus. Cohors dispersa est, bellatores leves ex equis desiluerunt, multi etiam arma abiectis aufugerunt.
  "Itaque hi barbari nos timent. Omnis Stelzanus deus est alterius mundi."
  Audacter saltavit et, in crupem equi prolapsi insidens, summis pulmonibus clamavit.
  - In genua flexis. Nos, dii, huc venimus ut hunc mundum regamus! Quicumque nobiscum non est, contra nos est!
  Vir procerus et magnus, veste rubra indutus, hircum tricornutum majestatim ascendit. Praeter vestem rubram holosericam, svastica, summae sapientiae et potentiae symbolum, auro intexta et margaritis circumdata erat in pectore eius.
  -Non deus es, sed tantum daemon parvus, vampyrus miser, impotens contra cultum Sollonis.
  -Et tu cum aranea in pectore, fulmen divinum accipe.
  Likho ictum e radiographo suo emisit, expectans hominem canitie in frusta fumantia dissolvi. Attamen radius, pectus eius feriens, nubem tantum scintillantem creavit, ludis puerilibus propriam. Likho frenetice jaculari perrexit.
  -Quale daemon! Fulgur tuum impotens est contra divinam potestatem Sollonis Sacerdotis Summi.
  Plures sagittarii eruptione iecerunt, sagittis longis vix militem minorem attingentibus, uno vero cutem eius leviter tangente. Tigrov, rem peius vergere intellegens, socium brachio prehendit et secum traxit. Miles minor resistere conatus est.
  -Quae pudor aufugere?
  "Haec non fuga est, sed ars militaris. Mutatio in proelio," Tigrov serio iocose dixit.
  "Facilius est ea in locis apertis evaporare," iuvenis Stelzan murmuravit.
  "Nondumne intellegis? Cur radius tuus id non secuit?" Vladimirus explicavit dum currebat.
  "Fortasse magia an vitium in telo?" Likho proposuit.
  "Hoc primum est quo magiam contra radium lasericum protegere video. Quod ad vitium attinet, in meo inspicere potes."
  Puer, qui translatus erat, dum currebat se convertit et sagittam in proximum sagittarium iecit. Radius lucis eum in faciem percussit, eum excaecando et arcum balistae demittendo, sed nihil amplius. Cranium eius non crepuit, et cerebrum frictum non effusum est.
  "Vide, nunc intellegis. Aut tu aut nos sunt, itaque mini-computatrum in nostris ludicris pugnatoriis eos agnoscit et salutationem mittit," Tigrov explicavit.
  "Daemones antimundi. Plane vester sunt; nostri non tam primitivi barbari sunt," Likho respondit.
  "Aut fortasse tuum est, immo vero. Lingua Imperii Purpurei tui loquuntur," Vladimir animadvertit.
  "Et ubi linguam nostram tam bene didicisti, vir? Tam bene eam loqueris, etsi leviter, quasi in metropoli natus esses." Miles minor, super monticulos saliens, oculos suspiciose contraxit.
  "Nescio, fortasse ad phaenomenon dislocationis pertinet." Tigrov ipse non plane certus erat quid hoc totum esset.
  Pueri celeriter currebant (quamquam in optima forma etiam celeriores esse potuissent) et satis magnam spem habebant etiam persecutores bene equitantes effugendi, sed silva aliena ignota plena erat miris. Sub pedibus eorum quasi mollis herba flavo-rubra, musco similis, sentiebatur, deinde spina tam acuta quam vicudra aculeus, in nudos calcaneos penetrans. Valde debilitati erant; planta carnivora validum paralysivum producere debuit. Crura eorum omnino paralytica erant, bracchia tantum leviter convulsis motibus tremebant. Tigrov commilitonem suum humeris suis tollere debuit. Statim celeritas eorum decrevit, et persecutores eorum - plerique equis bonis, quidam peditibus, hi autem post eos remanserant - fugitivos consequi coeperunt. Vladimir accurate tela iaculabat; radii eius contra equos satis efficaces erant et etiam equitem caedere poterant si satis callidus esset ut post equum se occultaret. In principio, systema recognitionis amici vel inimici per varias longitudines undarum videre poterat, sed explosio quark thermalis cum motu eius sensibilitatem minuit. Si quis sagittarius sagittam in scopum iaceret dum post arborem latebat, ictus reciprocus facile et arborem et sagittarium delere poterat. Iuvenis impetus iaciebat, qui truncos abscindebant; arbores magnae cum fragore cadebant, interdum milites opprimentes. Qui a radio secti erant, spectaculum terrificum praebebant, partibus corporum adustis leniter fumantibus. Tigrov sagittis aspersus erat, sed quamvis felix esset, tantum vulnera accepit; cutis eius durior facta erat et saepe cuspides sagittarum repercusserat. Praeterea, crassi trunci arborum qui scopum eius obscurabant, gratiam salutis praebebant.
  Likho ingemuit, filius imperii aggressivi et animo nobili et sensu amicitiae praeditus erat:
  - Relinque me, Vladimir. Sum tantum onus, sine me abire potes!
  "Minime, ego et tu fratres in armis sumus. Iuravimus nos vivere et pugnare una, quod significat nos simul morituros esse," puer humanus cum dolore dixit.
  "Non est logicum. Si ambo moriamur, nemo erit qui ultionem in inimicos nostros capiat," Likho dixit, vere dolens. Vultus militis minoris purpureus factus erat propter effectus veneni plantae.
  -Credo nos habere occasionem.
  Sagittarii mox intellexerunt tutissimam viam esse e aperto, sine occultatione, iaculare. Mox, una ex longis, melius durisque sagittis bicipitem brachii eius perforavit. Praeterea, onus hyperplasmae multo celerius defecerat quam humilis intensitas erumpentium fluminum deletionis suggerit. Etiam puerile telum Stelzanat in proelio adhiberi poterat; maxima potentia, maximam et recentissimam navem bellicam saeculi XXI submergere poterat. Nunc sagittae in nubibus volabant. Nihil prodebat vitare, et Tigr simpliciter currere coepit. Difficile erat currere cum commilitone in humeris. Sagittarii equites appropinquabant. Paucae sagittae tandem tetigerunt, Likhonem semi-conscium feriens. Tum alia sagitta Vladimirum inter costas percussit ( ex specialibus balistis quadrichordiis ad graves armaturas equestres penetrandas destinatis iacta; scilicet, celeritas ignifera talium armorum tardior est propter arctitudinem vectis, sed tamen letalis est). Finis erat; puer dolore vacillavit, consistens. Complures sagittae magnae acutae eum et socium eius inermem statim percusserunt. Immobilis stare mortem certam significabat. Tigrov, dolore superato, ad arborem ingentem cucurrit, quae alias instar montis superabat. Forsitan in hac arbore cavum erat, et ita se a persecutoribus suis latere posset. Ante hoc monstrum mundi plantarum extendebatur pratum incontaminatum floribus pulchris, coloribus et formis inauditis. Et quam mirum, inebriantem odorem hae plantae ultraterrenae emittebant.
  Sed tegumentum quod praebent parvum est; per terram paene apertam currere debent. Sagittarii , sclopetis suis directis, cum praecisione ferit. Ambo pueri vulnerati sunt; si homines essent, iamdudum mortui essent; vis et perseverantia corporum superhumanorum eos servant. Sed omnibus rebus finis est. Tigrov se sensum amittere sentit, et circum eum undique pulchra natura est; talis pulchritudo hominem vivere, non mori, cupere facit.
  Per cruentam nebulam quae oculos obnubilabat, per fragorem quasi fluctuum, cum graves undae ipsum verticem feriebant, taeter et tenuis, culicis instar, vocis summi sacerdotis stridor audiri poterat.
  "Desine iaculare. Daemones non tam facile mori debent; crudele supplicium rituum eos expectat."
  Vladimirus ad truncum arboris currit et procumbit, ei videtur casum in aeternum durare.
  
  Immersus in unda libidinis, Lev se in realitatem perdidit. Quam bonum et iucundum ambobus erat: mollis capillorum sericus faciem titillans, et virilis desiderium carnem redundans. In clausum cubiculum speculisque ornatum se receperunt, quod diu somniaverant perfecerunt. In voluptuoso oceano mellis inebriantis, volcanes eruperunt, undas smaragdino-sapphirorum emittentes. Ad litus aureo-arenosum pervenerunt, ubi extremitates mammarum mulierum velut conchae coccineae margaritaceae micabant. Et turbo, a volcanibus agitatus, crescente intensitate saeviit. Et subito, quasi turbo ab septentrione advenisset, volcanes obdormierunt, et undae in glacie frigida rigent, fulgorem perfidum iacientes. Postquam initiales motus transierunt, Eraskander subito terribilem aversionem sensit et Vener aspere repulit.
  "Allamara et Velimara pariter. Duae alae unius rami! Cur me prodidisti, me quasi ludicrum utens? Tu ipse hoc excogitasti, tu telam muscipulae Magno Zorgo texuisti."
  Venus ab impulsu cecidit, sed non irata est, sed contra, genua flexit et crus iuvenis musculosum, cute aenea, velut statuae marmoreae clara, palpare coepit:
  "Minime, non ego. Eram tantum photon in reflectore multi-cascadae. Haec ne gubernatoris quidem consilium erat. Tu, leo catulo, non es pro mente degenerati facie nigra."
  "Hoc te non excusat." Eraskander eum frigido vultu aspexit, sed pedem non retraxit. Vener, velut serva inutile, pedes angelici pueri osculari coepit. Id fecit vehementer, omni superbia oblita, non repraesentativa maximae nationis in universo, sed captiva sub calcaneo usurpatoris.
  "Non excusationes pro amore meo et fidelitate ago. Longius progrediar: si te uti noluissent, te iamdudum eliminavissent."
  "Quis est praecipuus emptor, centrum quanticum cerebri?" Lev oculos contraxit.
  "Praefectus securitatis throni, frater Velimarae." Vener subridens oblique dixit. "Quid tam terribile est? In planeta tuo, pueros eo terrent."
  "Nimis est hoc. Non iam nos invicem videre possumus. Dissolvimus et finis est nostrae necessitudinis." Iuvenis contemptim subrisit.
  - Noli, Lev, vere te amo. - Oscula vehementiora facta sunt.
  "Non me amas, sed voluptatem." Iuvenis bellator autem ipse voluptatem amabat, nolens pulchritudinem repellere.
  "Minime, non est verum, Leo. Non de hoc agitur, sed multo altius." Vener in eum velut hirudo imbibit.
  "Num hasta altior ascendere potest? Abi, iam amorem tuum probavisti." Leo vires invenit ut amorem adhaerentem abiceret.
  Superba Stelzanka sine ulla simulatione flere coepit.
  - Leo, te amo et habeo certissimum amoris tui argumentum.
  "Ita vero, nobis, Terra plerumque magnum ventrem habet," Eraskander irrisit.
  Venus significationem modo pure feminino intellexit.
  "Mi dilecte, si procreationem dicis, recte dicis," theatraliter addidit. "Puerum et puellam ex te concepi, qui mox nascentur."
  "Ubi sub corde tuo sunt?" Lev abdomen puellae bellatricis, colore chocolatino et reticulo ferreo simile, aspexit.
  "In incubatore, sicut omnes liberi nostri," Vener celeriter explicare coepit. "Vetitum est et nimis periculosum infantem intra te portare; sunt traumata, sollicitudo, bella. Et partus, sicut in mundo primordiali, dolorosus est. Ibi, in biocomputatro, in utero cybernetico speciali, optimus et tutus est. Optimus embryonis progressus, et celeriore quam natura faceret." Vox officialis explorationis commercialis etiam acrius facta est. "Meministine ultimae nostrae conventus? Dixisti te ipsum tunc te sentire quasi bombardatorem suicidam, et te successores operi tuo in hoc universo habere velle."
  "Quomodo tibi successit ut fetum in incubatrice relinqueres? Nostrae gentes non permittunt liberos simul habere, nonne?" Eraskander nuntio non prorsus perterritus est. Senserat enim aliquid simile futurum esse. Etiam suspicatus est non solam pulchram Vener esse quae prolem ex eo haberet.
  "Primo, eam tantum corrumpere volui, sed deinde, inopinato, id non necesse erat." Allamara late et contenta subrisit. "Dum embryonum analysare et perscrutari, apparuit nos et te optimam geneticam et insignes facultates habere... Praesertim tu-superhumana es! Hi liberi erunt ingeniosi in arte belli et strategia. Habemus optimam compatibilitatem; etiam hypermedicus miratus est; valde de patris identitate studebat. Vides, res hic maximi momenti est compatibilitas genetica et qualitas liberorum, et matrimonia sunt tantum conventio ad distributionem bonorum, et etiam tum, omnia relativa sunt. Mulier quae filium herois concipit ipsa heroina est! Mentitus sum, dicens eum nimis clarum bellatorem esse, et ut interrogationes inutiles vitarem, pecuniam eorum pecuniam donavi-sine documentis, scilicet."
  "Multo celerius in incubatore crescunt, nonne?" Lev iamdudum sciverat Stelzanos ne similes quidem hominibus natos esse, sed scilicet haec omnia arcanum arcte custoditum erant pro terreno, post septem sigilla et systemata stellarum absconditum.
  "Ita vero, multo celerius et mox nascentur," Venus addidit, eruditione fulgente. "In Terra, ante adventum nostrum, totum cyclum requireretur, nunc autem, post meliorationem speciei vestrae, tertia pars cycli est."
  "Quid deinde?" Eraskander frigide hoc dixit. Certe non putabat occupatores homines meliores fecisse. Quamquam, scilicet, graviditas et gestatio breviata erant - servi ventres habentes peius laborant - ratio pure pragmatica, quasi victoria de senectute ...
  Vener cum fervore explicare coepit.
  "Leo catulo, tu ipse nosti, simulac infans ex incubatore emergit, celerrime in militem minimum fit. Secundum inclinationes geneticas suas educatur, nutritur, et exercetur. Parentes ipsi plerumque in processu educationis non versantur, et plerique nostrum ne prole quidem curamus, interdum numquam eos inspicientes. Circiter duo centesimae totius cycli castrorum in feriis consumuntur, quamquam hoc variat. Posteriores oligarcharum et heroum plus habere possunt; privilegia accipere possunt, si parentes ita volunt. Bene, ii qui ex plebe sunt, et haec est maior pars, plerumque nihil nisi castra vident." Interveniens vultum iratum Lev, Vener addidit. "Sed sunt etiam programmata oblectationis et educatio optima, completa cum evolutione corporis." Bellator Stelzanus ferventer addidit. "Credo eos futuros magnos Stelzanos - liberi tui vincent et Universum imperabunt."
  "Non id volui dicere cum de causa continuanda locutus sum..." dixit Eraskander, paulatim liquefaciens. "Re vera, in humano vicesimo primo saeculo planetae nostri, philosophi dicerent, Stelzanos monstra essent quae liberos infantia privant, eos ab incunabulis in castra cogentes..."
  Vener protestaturus erat, sed ianua armata fracta est, a lasere gravitatis dissecta. Harpy Din et duodecim latrones, armis armati, in limine apparuerunt. Post eos, duo currus armatorum navium ascensionis sine gubernatore celeriter reptabant. Lev ironice risit.
  - Nihil aliud expectavi. Visne affectionem?
  Vultus improbus Rosalendae statim mitigatus est, in latum risum erumpens. Vestis bellica eius statim decidit, terrificam eius venustatem revelans.
  -Ita vero, mi bellator parvule. Verus Tigris Tank es.
  -Melius est tigrim aut leonem non per vibrissas trahere aut...
  Lev sensit aerem spissari et, solo instinctu, impedimentum repulit, mente imaginans quid futurum esset, campum virium impellens. Res bene successit, et gorillae furtivi corruerunt velut arbores turbine captae. Duo magnae cisternae, campo virium valido protectae, eversae sunt, et tertia firmiter ad laquearia haesit...
   Eraskander ad uxorem ducis insiluit. Quamquam ducenti chiliogrammata ponderaret, lumbi eius satis graciles erant, abdominis musculi prominentes, et corpus culturistae professionalis et proceri in optima forma erat. Corpus grave sed athleticum, suo modo, mulieris pulcherrimae quinto saeculo ineunti. Scilicet, eam non amabat; etiam terribile erat tale monstrum tangere, sed ultionem suam in Allamara sumere volebat. Duplicem praefectum invidiam et cruciatum reddere volebat amore Dinae coram oculis eius capiendo. Scilicet, illa non solum non restitit, sed avide ei adhaesit. Cum luxuria finita esset, Vener vehementer excitatus laete risit:
  - Quasarno! Magnificus super-hyperhomo es, parvule nostra. Nunc mihi amorem mirabilem fac.
  Iuvenis exspuit, se convertit, et abiit.
  Hi Stelzani te insanum agere possunt. Quamvis homines saeviti fiant, talia agendi rationes vix tamen normales putant. Praesertim temporibus puritanicis ante bellum.
  "Toga servilis ei removenda est. Iuvenis tam egregius meretur in exercitum nostrum invictum includi," dux quattuor stellarum clamavit.
  Dina, curvae formae, musculis bubalinis sub aenea cute undulantibus, ei erat aversa. Lev eam dimittere volebat, sed quomodo quis superesse posset solum crudo affectu fretus? Talem occasionem praeterire non poterat.
  "Iamdudum paratum meum et ingenium ad bellum demonstravi!" Eraskander cum dolore exclamavit.
  "Mirabile, ultra-stellare, magnificum, quasaricum!" Dina digito famulam significavit. "Flomanter te liberabit."
  Notum illud animal triaurium timide Eraskanderi accessit. Manifestum erat ingenium universale eo terreri.
  Pinnis trementibus, Flomanter codicem inscripsit, aliquid vertit, et collare removit.
  - Hoc est. - Et addidit sarcastice. - Probabiliter non putasti tam facile fore!
  -Et instrumentum vestigatorium? - Lev se signum non invenisse simulavit.
  Aures parvi animalis plauserunt. Stridor eius perterritus, miracula faciens, terrorem incitabat, etiam in praesentia ducis.
  - Forsitan postea. Res est valde implicata...
  Dina eum voce tonante interpellat:
  -Nunc es bellator Constellationis Purpureae cum tempore probationis usque ad assimilationem perfectam!
  Cum Lev adhuc admodum iuvenis esset, in gregem exercitationis fundamentalis pro copiis specialibus impetuosis assignatus est. In schola praeparatoria, pugnatores intense exercebantur, methodis modernissimis adhibitis, cursibus obstaculorum provocantibus, sparring, et exercitatione cybernetica in variis condicionibus. Quamquam Eraskander ut indigena imperii Stelzan introductus est , rumores eum tantum servum olim fuisse celeritate mirabili diffundebantur. Attamen iuvenes Stelzani qui cum eo exercebantur Lev tangere timebant. Fama potentis Terminatoris Terrestris nimis minax erat. Praeterea, in omnibus sessionibus sparring, summam, artem pugnandi demonstrabat. Una cum intelligentia et venustate sua, hoc tantam auram fiduciae et auctoritatis circum eum creabat ut Lev mox dux informalis cohortis exercitationis fieret. Hoc, scilicet, non omnibus placebat. Maxime molestum erat quod omnes cursus pugnae atroces, in quolibet condicione, et tam facile quam tigris catulos vinceret, vinceret. Girim Fisha, dux iuventutis prior, una cum sociis suis et quibusdam militibus senioribus, advenam in locum suum restituere constituerunt. "Pugnam obscuram" Stelzani more pararent: eum verberarent et humiliarent. Omnia simplicissime peragebantur: triginta quinque pugnatores cum armis ferreis et radiorum in conclavi pugnandi congregati. Ibi iuvenem peritumque veteranum pugnandi avidissime exspectabant. Cum Lev intravit, statim in eum impetum fecerunt, eum debilitare conantes. Quamquam hostes numero praestantiores erant, Eraskander feliciter restitit et etiam contra-impegit. Continuo movebatur, halteribus, ponderibus, halteribus, pugionibus iaculantibus, et articulationibus aeneis elasticis utens. Eum occidere vitabat, quamquam hos stultos vehementer punire cupiebat. Conatus Lev sclopeto attonito attonitus initio irritus erat; potius, ictus impetum facientes debilitaverunt. Attamen, non semper felix esse potest; Stelzani, miliardibus mundorum populosorum victis, certe milites capaces sunt. Postquam iuvenis ictu percussus est, impetum fecerunt et eum verberare coeperunt. Eum quibuscumque rebus, etiam gravibus metallicis, percusserunt. Lev mente uti conatus est, sed hac vice frustra. Flamma telecinetica evanuit, et ictus vim augebant. Aliquando Eraskander sensum amisit. Quasi anima corpus relinqueret, et pugnam hanc quasi e longinquo spectabat. Ibi iacebat, cruentus et immobilis, calcitratus et ponderibus verberatus. Visus familiaris, etiam in Terra, turbae unum virum immobilem verberantis. Lev unum ex eis percutere vel necare vult, sed nova forma eius incorporea est, et pugni eius per Stelzanos transeunt velut hologrammata in aere. Lev reliquam conscientiam intentat et vocem familiarem Dinae audit.
  "Ita vero, Domine Ultramareschale. Tota hyperturma in aciem se componere et ad regionem galaxiae Diligarido salire parata esse debet, sed tam longa est distantia."
  "Munus tuum non est ratiocinari, sed iussa sequi. Ego huic hyper-turmae impero," venit siccum responsum. Pausa momenti, deinde sonitus tormentorum automatariorum continuatur. "Quod ad distantiam attinet, effectus vorticis vacui novem ordinum incepit. Hoc congruentiam spatii mutat, permittens iter uno saltu hyperspatiali. Non opus est te explicare commodum talis initii!"
  "Mandatum dabo ut ala ingens sub potestatem meam ad pugnam parata adducatur," latravit uxor validissimi ducis.
  Ultramareschalus voce sicca perrexit:
  "Ceteros omnes duces certiores feci. Audite, verum est vos servum fugitivum Eraskander fovere."
  "Ita vero, eum in gregem ad pugnam descensionis inclusimus, est pugnator egregius... Hyper!" Dina vocem ad ultimum verbum extulit et quietius addidit, "Hermes chartam ostentat, eum capere vult."
  "Nimis parvus est. Dic ei nimis sero esse, in hyperspatium salierunt et iam non esse accessibiles. Ipsa Via suas possessiones custodit." Vox Ultramareschali severa facta est.
  "Nimis audacter iura sua vindicat. Est perfectus iuris consultus!" uxor ducis dentes crepuit.
  "Statum paratissimum ad bellum declara, etiam milites minores mobilizando. Et cura ut servus hic non interficiatur. Et si Hermes nimis audax fiat, eum admone: sub lege martiali, casus fieri possunt."
  "Mandatum intellego. Hic iuvenis mirabilis non interficietur. Hermes, si necesse erit, capietur aut..."
  Ultramareschalus latrante voce interpellavit:
  "Translationem perfice, tempus est ultionis ictum inferre. Hermetem nunc solum relinque; propinquos potentes habet."
  "Recte Imperator dixit: sensus familiares velut catena ferruginea sunt, animum vinciunt, honorem venenant, officium violant!" exclamavit mulier hippopotamus.
  Cum nexus intermissus esset, Lev obstupuit. Cur etiam Maximus Praefectus ei, servo tantum, interesset? Quid si eius cogitationibus auscultaret? Quam iucundum erat volare! Sciebat solum summos gurus (quibus fere nulli in Terra supererant) tam facile et libere in testa spirituali moveri posse . Dum praeter corpus navis praetoriae transibat, puer levissimam tantum scintillam sensit, quasi electricitate statica percussus esset. Quam magnifica prospectus post spatium apertum patebat! Milliones navium sideralium variorum designorum et formarum minacium per spatium majestater ferebantur. Mosaicum stellarum multicolorum circumlucebat; omnibus videbatur caelum adamantibus, rubinis, sapphiris, smaragdis, topazio et achate perfusum esse. Sed nullum tempus erat ad eam admirandam , et in maximam navem praetoriam - crassam navem bellicam - volavit. Navem sideralem titanicam. Erinaceum Kelelvir saltem trecentos chiliometra in diametro. Navis stellaris militaris, milibus armorum monstruosorum armata, planetas integros momento comburere capaces. In medio gubernaculo navis, Ultra-Magnus Marescallus communicationes per hypergravitatem gerebat.
  -Ita vero, o optime. Omnia perficientur.
  "Ecce, in hac re penitus implicatus es. Conare te ex ea subtrahere et finieris." Vox insolita, humanitate omnino carens, sibilavit velut cobra.
  "Ad omnia paratus sum," dixit dignitarius voce trepida.
  -Nunc praecepta addita audi...
  Lev praecepta non audivit. Subito cubiculum obscurum factum est, et fere statim, quasi anima eius a potenti purgatore extracta esset, se in corpore graviter vulnerato reperit. Caput eius findebatur, et aliquot costae fractae erant.
  Cum Dina globulum premeret ut modum plenae agminis iniret, lumina rosea per conclavia micabant. Milites eos verberare sponte desierunt. Tum maximus eorum se ad praefectum quinque stellarum, summum gradum in turma tormentorum, convertit.
  -Processum educationis continuare, vel...
  "Satis est, accepit quod meruit," praefectus interpellavit.
  Girim Fasha quoque fidem suam dare decrevit.
  "Iam ei lectionem docuimus, eum penitus pulsantes. Summa summarum, vir optimus est, paulo nimis audax, sed miles egregius est. Pugnator optimus erit. Nisi, scilicet, collum frangat in ruina gravitatis."
  -Ita vero!
  Praefectus leviter nictavit.
  "Potentiam habet ut sit magnus pugnator. Sed pro servo, mentum nimis altum tenuit. Et memento, bellatores furtivi numquam inter se contremiscent. Haec aut exercitatio est, aut exercitatio. Da ei stimulantem; viri tales celerrime ad actionem redeunt."
  Lev, ad se reversus, subito sensit res materiales iterum sibi parere. Ingens lagana metallica a solo sustulit, et Eraskander paene caput Girim eo contrivit. Attamen, iuvenis musculosus Stelzanus benigne subrisit et manum porrexit.
  -Praeterita obliviscamur, quia in eadem turma sumus.
  Lev cupiebat totam eorum turmam in profunda quasaris mittere et eos lagana obtegere, sed subito intellexit se leges ita violare non posse. Manum clam porrectam percutere esset planetam suam humiliare, naturam suam turpem revelare. Eraskander superbe tacuit nec suam porrexit. Lagana cum sono gravi in superficiem cecidit.
  Fasha subrisit.
  "Quomodo id facis? Bene, postea loquemur, cum omnes sedaverint. Quinque bellatores ad cameram regenerationis ducere debui. Verus draco anti-universi es."
  Girim ex atrio cucurrit, iram Lev ex omni cellula cutis suae aeneae sentiens.
  
   CAPITULUM XXVIII
  
  Spatii vastitatem penetrans
  Numquam amore taedebitur!
  Propter eam montes movebis
  Multa loca mirabilia invenies.
  
  Postquam signum admonitionis ad extremum ludum interrupit, Labido numquam iterum scientistam suam fortuitam vidit. Ut videtur, imperium decrevit eam nimium otii habere, et ad exercitationem bellicam intensivam translata est. Nunquam cessavit praeparatio ad bellum, nam labor militaris est gravissimus, fortasse unicus, finis cuiusque vitae Stelzani. Bellum heroas gignit, pax autem solum pecuniarum accipientes et proditores. Cursus exercitationis bellicae eos omni cogitabili condicioni bellicae exposuerunt. Proelia in vacuo, gravitate nulla, in ambiente gelatinoso, in liquoribus variarum densitatum. In condicionibus perpetuo mutantibus pugnare debebant: gravitate fluctuante, undis lucis et radiophonicis, planis spatialibus, et cetera. Varietas nimis prolixa est ut singillatim enumerare possis. Erant variationes pugnae in spatio multidimensionali, in lava liquefacta, et in foramine nigro. Sola limitatio erat sumptus exercitationis, ita praeferentia dabatur vilissimis formis exercitationis bellicae. Naturaliter, ludi sclopetarii virtuales et pugnae strenuae erant vilissimae. Sessiones pugnandi singulares erant: coacti sunt nudos exuere (quamquam ex parte practica, hoc stultum erat; nemo in veram pugnam sine veste militari speciali iniret!) et inter se omnino nudi pugnare. Pugnae vel thematicae erant, vel, contra, victoriae sine ullo impedimento. Sola condicio erat non omnino occidere. Cum Helena ira commota oculum unius puellae effodisset, victima eius laete tantum subrisit. Deinde, post celerem convalescentiam, etiam de eo gloriata est. Quaevis pugna cum armis vel solum manibus livores, rasuras, interdum etiam fracturas relinquebat. Olim, Helenae etiam manum abscissam habuit. Truncus quasi in aqua ferventi esset sentiebatur, sed cum eum reposuerunt, robot medicus campum specialem activavit qui cellulas et ossa inter se conglutinare videbatur. Digiti iterum fere statim moveri coeperunt, et intra semihoram, nulla vulneris vestigia erant. Etiam cutis levis mansit, modice aenea, sine striis albis aut cicatricibus quas homines habebant. Vulnera levia ne examinata quidem sunt; sponte sanabantur. Bonum est Stelzanos tam praeclaras vires regenerativas habere.
  Nunc iterum inter se pugnatae sunt, in sartagine fervida inter se positae. Temperatura tantum crescet dum pugna progreditur. In arenam intraverunt, quasi aquarium; per parietes pellucidos, alios iuvenes et puellas ad assandum educi videre potes. Socius eius fere eadem est statura, pondere et viribus similis; paria perite iuncta sunt, quibusdam mixtis, viri contra puellas. Sirena signum pugnae dat. Superficies calida est, sed tamen tolerabilis. Ambae puellae fere statim in pleno contactu ineunt. Nimis bene se norunt ut inepta ictuum commutatione ineant, sed saliunt et se movent, conantes se e longinquo attingere. Superficies arenae celeriter calescit, nudis calcaneis puellarum gracilibus ardentibus. Saltus earum feroces altiores fiunt, et ictus acriores et saeviores. Guttae sudoris ominose sibilant, in superficiem celeriter rubescentem cadentes. Ambae feminae iuvenes pugnant sicut deae mortis. Quasi lava et glacies, plasma et nitrogenium liquidum, conflixerint. Desperati ut se invicem directis ictibus percutiant, in globum convulsum et palpitantem, unguibus dentibusque luctantur.
  Elena primum gustavit cutem invisorum occupantium, sanguinem ferocis stelzani in lingua. Dulcis et acidus erat , velut sucus pruni maturi. Ipsa cutis dura erat, velut squamosa catena, sed maxillae et dentes Helenae validiores erant quam squali. Socius eius crudeliter respondit. Puellae in latus ceciderunt. Superficies, ad milia graduum calefacta, carnem earum re vera combussit. Miserae puellae hysterice clamaverunt dum solum, iam incipiens molliri metallo quodam Helenae ignoto, femora, latera et pectora ambarum bellatricum comburebat . Etiam aer ardere coepit, celeriter ionizatus a calore ingenti. Cogitatio fera per mentem Labido-Elenae emicavit: "Quid in aliis aquariis agitur?" Bonum erat ea sonis immunes esse; alioquin, rugitus tam magnus fuisset quam si milliones animalium menageriae in os vulcani congesta essent. Ultramarescallus Eroros, qui exercitiis curat, imperium tono indifferenti dat.
  -Omnes, desinite, satis est hodie. Ultima inspectio!
  Helium liquidum in aquarium effusum est, quasi impetus attonitus, transitus a calore crudeli ad frigus immane. Vapores ex fumis, velut suber vini spumanti, corpora mutilata, semi-usta evomuerunt. Etiam ipse intellexit se nimium progressum esse. Hoc est quod ira potest efficere - eam exprimere vis per exercitia barbarica. Ubique est enim; omnes Stelzani barbarica crudelitate, usque ad mortem, exercentur. Ubi est hic Dez Imer nunc? Utinam posteri eius servi nomen eius in perpetuum maledicant, Zorgi adhuc sub Stelzanis gement. Hic "metallicus" iam in Terra est, ordinem impie custodiens. Videtur poenam capitalem effugere non posse; quomodo in hoc incommodo incidit, quamquam non est culpandus, Magnum Imperatorem monuit. Ita, Magnus Imperator sapiens est, recte dixit.
  Imperium moritur, mundus id dissolvit; ut gentem servemus, novum bellum universale incipere debemus.
  Vel ut primus Imperator dixit.
  "Pax quae plus quam annum durat, exercitui nocet; pax quae plus quam generationem durat, nationi nocet. Pax quae plus quam saeculum durat, civilizationi exitialis est!"
  Campus gravitatis vacillat, lucem leviter flectens. Sclopetum Erotis radio breviori, simile sclopeto octo cannonum valde elaborato, e vagina sua hyperplastica emergit. "Incitatum" ab aestu invisibili, quasi cantus stridet:
  "Mirabile est inter ignem et plasmam vivere, cum vacuum ab explosione tremit! Orgasmos terrificos, impetum mortiferum ante nos experimur!"
  Ultramareschalus telum suum permulsit:
  "Hilaris es, bene est te processore hyperplasmatico instruxisse. Carus est , sed saltem scurris parcet."
  "Si vis, quamlibet ex ducentis viginti quinque milionibus melodiarum ex septem milibus terrarum tibi canere possum, " magus sclopetarius voce bipante dixit. "Aut centum decem miliones sescenta milia ludorum sclopetariorum, ludorum strategicorum, et quaestionum eroticarum habeo."
  Ultramareschalus interpellavit:
  "Satis est hoc in praesentia. Quoniam in itinere potentiae sumus, melius est relaxare. Cras tempus XXX nuntiabimus. Pueri merentur iocum et quietem. Et tu, mea cara machinula, ludamus."
  Sclopetum radiographicum, instrumento antigravitatis minimo utens, se in aera elevatum et hologramma ingens emisit. Eroros se in pugnam virtualem immersit; hoc eum a cogitationibus anxiis distraxit. Praeterea, non solum cerebrum sed etiam corpus validum exercere ei permisit. Speciatim, quaedam hologrammata, et haec nova additio, undam gravitatis emittunt, ictum validum simulantes. Etiam luctari, conterere et palpare possunt. Verum est, hoc consumptionem energiae auget, sed saltem semper refici potest.
  Post regenerationem et somnum insolitum, Falsa Labido Karamada se sensit recentem et vigorem plenam, ut numquam antea. Attamen, erat aliquid insolitum in sensationibus eius. Aliquid intus ardebat, impulsus carnis diu oblitus. Et cum in columnam traditionalem se congregarent, pruritus internus paene intolerabilis factus est. Multae puellae idem sentiebant, et sola disciplina eas impediebat ne dimitterent. Ut semper, nudae ducebantur, ut omnis musculus et omnis vulnus in exercitatione bellica passa conspici posset. Verum est, etiam proelia in variis vestimentis bellicis fiebant, sed hoc multo rarius erat, quamvis magnus utilitas practica huius generis exercitationis militaris esset.
  Duo duces, decem stellarum praestantissimi, vir ingens et femina ingens, bubali similis, prodierunt ut instructiones recitarent:
  "Iam omnes puellae adultae estis, nec vobis de sexu explicare necesse esse puto. Nunc de rebus sexualibus pugnare debetis. Cur omnes sudatis, et pubes pruriunt? Relaxate, militia pura voluptas est. Primo gaudetis inter vos verberando, nunc est affectio physica. Nunc vos in paribus iungemus. Pro gloriam Super Imperii vos copulabitis."
  Puellae fere omnes delectabantur; scilicet, multo iucundius est cum viris concumbere quam eos subigere , praesertim in ollis calidis sub pressione. Praesertim cum medicamenta suppressio sexualis in sanguinem fluere desiissent, et spectrum radiationis speciale desiderium supprimere desiisset. Postremo, frigiditas sexualis Stelzanis conceptus incomprehensibilis est, vel potius morbus. Primae paria ordine fortuito, a duce definito, docenda erant, deinde combinationes possibiles erant. Instructor veneris paria ad primum actum simpliciter secundum altitudinem eligebat...
  Elena adeo fastidio et pudore affectus est ut etiam oculos arcte clauserit, conans imaginari omnia esse somnium malum. Minime, hoc numquam futurum erat. Postremo, non potes hoc hic, coram omnibus, cum toto agmine , sub luminibus claris facere... Hoc... Hoc intima, romantica res, de quibus poetae carmina scribunt, de quibus pulchra carmina canunt. Amorem hoc modo trivializare, eum in aliquid convertere quod... Ne ferae quidem tam impudenter, tam rude se gerunt, et tamen haec est gens quae plenum imperium super tria milia et quingenta galaxiarum tenet, quae omnes morbos (fortasse praeter mentis!) eradicavit, vera super-civilizatio.
  Clamor magnus cogitationes eius interrupit, acerbus manuum asperarum in corpore, pudor et cruciatus, repentinae cupiditatis excitatio. Elena nihil iam comprehendere poterat, omnem realitatis sensum amiserat. Corpus eius genetice perfectum reagebat, in foedam beatitudinem se immergens, et mens eius... Mens eius resistere non poterat, nam aliter facere significabat se prodere et non solum animam et corpus ad incomprehensibiliter monstruosum cruciatum a carnificibus damnare, sed etiam cum suo insuccessu unicam occasionem elusivem planetam ab invasoribus liberandi sepelire.
  Itaque saeviat turbo bombis hypernuclearibus explosivis, tsunamis ingentes in oceano passionum et affectuum excitans. Illa autem undas equitabit, in nono libidinis fluctu volitans, luctans et beate, et quotiescumque dolor mentis voluptati carnis perfidae cedat. Sicut milliones pulsarum per venas eius ruentes et ruentes, cum rhythmo innumerabilium cordium volitantes, rivi asteroidum chaotice collidentium, velut supernovae in arteriis et venis explodentes. Iube:
  - Et nunc mutatio sociorum est! Age, quasi bombae thermopreonicae! - Iam extra auditum est, super strepitum "vivarii", manifestum est . Et in mente mea, carmen canitur;
  Homo nihil nisi vagabundus in universo est.
  Protege nos ab angustiis, o sancte Cherube!
  Animus patitur, nunc exsul sum...
  Credo in Iesum in cordibus nostris, eum servabimus!
  
  Si infernum in terra est, nulla beatitudo est,
  Quia homines cognoscunt - unam carnem.
  Perfectionem consequi vis?
  Una tantum via est: vicinis tuis auxilium ferre dum patiuntur!
  
  Naves siderales per spatium penetrant -
  Draco septem capitum in Terra apparuit!
  Hic per orbem terrarum hymnus minax tonat,
  Domus Russica a turbine hypernucleari combusta est!
  
  Cineres, cadavera - nullus locus viventibus,
  Qui non ex gravi dolore perierunt, rugiunt!
  Sponsa cum dilecto suo ad altare ambulavit,
  Sed hic nullo modo annus nuptialis est!
  
  Qui supervixerunt servi erant - vermes parvi,
  Nullus finis humiliationis humanae in conspectu est!
  Sed scito, culter e vagina sua liberatur -
  Ultio ardet, pugnatorem in proelium ducens!
  
  Hostes habent hyperblasteras, bombas,
  Thermoquark napalm exarsit...
  Maria Mater, quae Deum peperit,
  Adiuva me ut hunc ictum feram!
  
  Vincemus, firmiter in hoc credimus,
  Rus' e pulvere, e genibus eius erigamus!
  Nullus miles est patria fortior -
  Tempus mutationum vehementium erit!
  
  Tum malum in perpetuum evanescet,
  Et Dominus dabit gratiam bonis -
  Via Lactea facilis via fiet,
  Felicitas, pax et amor omni hora!
  Cum voluptarius somnium finem tulisset, totus dies orgiae freneticae momento praeteriit. Vox machinae indifferentis omnes in cubilia dimisit. Puella tristis et irata erat, se meretricem perfectam sentiens. Sclopeto radiographico prehendere et ictum ultraplasmatis in superiores mittere posset, sed hoc eam patefaceret, munus centri factionum frustra gerens. Quamquam , cur se ipsam puniret? Corpus eius laesum est, anima autem non in servitutem redacta.
  Immolatio carnis propriae propter salutem totius humanitatis peccatum dici non potest. Ante missionem, Sanctitas Sua Patriarcha Andreas Petrus Totius Terrae in confessione post communionem acceptam declaravit, signum crucis faciens: "Dominus noster, Deus et Salvator vobis omnia peccata, voluntaria vel involuntaria, nomine Patriae et victoriae super catervas Diaboli commissa, condonat!"
  Finis media iustificat, ut dixit Vladimirus Ilitch Lenin, dux proletariatus mundi!
   In planetis in aeternitate fluctuantibus
  Praeiudicia hominum misera sunt,
  Quid potes facere, humanitas,
  Stultitia dominatur, non dii!
  
  Quamquam Tigrovo videbatur quasi in abyssum per aeternum caderet, re vera pauca tantum momenta duravit. Puer cito ad se rediit, aculeum sentiens. Omnino differebat a sagitta balistae e clavicula prominente. Extra marginem cavitatis cadere ei contigit, e conspectu hostium sagittariorum excidit, et dolor aculei diversus erat, calor diffusus, non acerbus, sed hac vice iucundus. Nebula coccinea ante oculos eius cito evanuit, quasi quis vitrum sudorem detersisset. Puella parva, latis umeris, ante eos sedebat, seringam et medicamenta tenens. Haec erat ultima persona quam videre exspectabat. Mini-Amazona parvum sclopetum radiographicum multicannalis super humerum gerebat, capillis septem coloribus ornatis. Num eam alicubi antea viderat?
  "Tu illa es, Likho!" Puella substantiam purpuream syringe radii iniecit, et manu valida, perite sagittas et spicula ballistae extraxit.
  "Cave, soror. Tanta pressione mori potest," Vladimirus monuit.
  Illa bella se convertit et callide subrisit, velut parvus latro qui iam aliquid malitiosum facere contigerat, dentibus disproportionate magnis:
  "Ah, tu es, Tigris ex galaxia ignota. Sagittas illas ex te extrahe, noli solliciti esse, te "Regeneiner" inieci, quod regenerationem celerrimam tibi praebet, tam bonus es quam novus."
  Tigrov non contradixit et, mirum in modum, sagittas et fulmina, tam triangularia quam quadrata, facile extraxit. Likho quoque celerrime surrexit, nullis vestigiis mirum in modum relictis.
  Videbatur etiam parvum Stelzan tam celeri convalescentia attonitum esse:
  -Quale miraculum, Laska, parva maga?
  "Minime, Likho, tantum 'Ridegainer' est, medicamentum experimentale ad regenerationem instantaneam." Subrisit iuvenis bellatrix, capillos suos luxuriosos, qui odore unguentorum pretiosorum redolebant, quatiens.
  "Cur non latius adhibetur?" Razorvirov miratus est. Etiam eum angebat quod vetus amicus eius aliquid sciebat quod curiosus Likho numquam audiverat.
  Puella sine ullo inutili antimonio respondit:
  Effectus secundarios habet; solum in tali casu periculum subire potes.
  "Optime! Mini-medicus. Habesne adhuc telum?" Puer Stelzanus in cavo se convertit, sagittam manu arripens et pueriliter apicem mordens.
  "Est aliquid." Haec bellatrix tali tono dixit quasi nihil revera magni momenti dicendum haberet.
  "Da nobis!" exclamavit iratus Likho, dentibus per hastilem sagittae mordens.
  "Minime! Ipsa eo utar in commune nostrum commodum," inquit puella septemcolor, multo confidentius.
  "Quid si eam vi capiamus?" Likho pugnos compressit et amico clamavit. "Croribus eam prehende, tigris!"
  Puella statim parvam pistolulam cum parvis fibulis arripuit.
  "Noli solliciti esse, emissor gamma est. Universalis est, non sicut illae sclopetae pueriles! Specifice omnia animantia necat."
  Likho se composuit, praesertim cum iam conspicuus esset, et sagitta sagittarii vix caput eius attingeret. Excitamento impulsus, miles minor e cavo exsiluit, voce terribili clamans:
  - Miserabiles creaturae mortales, ausi estis manum vestram contra filios Dei tollere!
  Tigrov quoque super caput sodalis sui magno saltu saliit et vocem suam, quae post modificationem biotechnicam etiam valde clara facta erat, addidit:
  - Impii, mors dolorosa vos in reactore exspectat, deos oppugnare ausi estis!
  Fere omnes bellatores genua procubuerunt. Conspectus puerorum terribiliter musculosorum, omnino illesorum et vix vestibus tectorum, attonito animo perturbabat, tamen sagittis et arcubus balistariis per ratem lacerantibus contortorum. Solus Summus Sacerdos cultus Sollo stans remansit. Veste rubra cum svastica, magis carnifici Nazistae quam sacerdoti similis videbatur.
  "Daemones, illusionibus vestris nos terrere vultis. Non habetis potestatem necandi, quod significat vos non esse filios Dei!"
  - Visne mori? - Likho tonuit, pugnos arcte stringens.
  "Ita vero, si summi dei Ravarr liberi estis, pater vester me interficere sinite," pontifex acute exclamavit, triplicem mentum quatiens.
  Tigrov manum sustulit, digitos distendit, et dixit.
  -Magne Pater, puni sceleratum.
  Likho addidit, conans clarius clamare et crus dextrum verticaliter attollens, quattuor sagittis inter digitos pedum positis:
  -Anima eius una cum vomitu ad anti-mundum ire sinatur.
  Ironia sacerdotis pagani statim stupori loco cessit, et paulo post vomere sine potestate coepit. Sacerdos rubuit, oculis tumentibus, cute flaccida, velut cortice trunci putridi, reapse ante oculos turbae contusae sed crescentis. Plures centum milites iam ad eos pervenerant. Exsternis, nube sanguinis caerulei et bilis fuscae, princeps cultus ultimum spiritum emisit. Omnes milites et nobiles genua procumbentes una voce clamaverunt, misericordiam implorantes.
  Nuperrime, superbi et arrogantes in ventres reptassent, pedes osculari conantes. Likho eos tantum in faciem calce percussit, neque Tigrov ullam liberalitatem ostendit.
  -Nolite nos tangere audere, mortales despectivi.
  Despici se recepit, et nobilis ornate vestitus locutus est. Vox eius melodiosa erat, metu vix celato eam permeante:
  "O magni progenies dei summi Ravarr, sanctificetur nomen eius. Num mihi honorem faceretis manendi in palatio Magni Ducis Dizonis de Padier? Tamquam reges, vel potius , tamquam dii, recipiemini."
  Likho cum naturali arrogantia fremuit:
  "Nonne nimium est rogare, vermis a stellis neglectus? Dux ipse veniat et nobis inclinetur, et nunc urbem tantum explorabimus." Vox iuvenis bellatoris irata versa est. "Et cur non te inclines?"
  Nobilis fervore Ivanis Terribilis, paenitentia affectus, se inclinare coepit:
  - Bene, o magni. Optimi magnorum! Feretrum vobis nunc adferetur.
  "Ibimus ipsi," Tigrov subito declaravit. Attamen puer hoc non ex verecundia effutit, sed propter vim quae corpus eius obruebat cum in scopa sedere cruciatus erat.
  "Ita vero," Likho tacite interposuit. Deinde voce assordante addidit.
  "Sola lectica regia nobis sufficiet. Laska, exi, breve spatium faciamus. Heus, mortales, salutate sororem nostram sanctissimam."
  Puella furtiva Laska egressus est.
  Pulchra bellatrix undecim aut duodecim annos nata videbatur, sed re vera septem tantum annos nata erat. Unisex eius transitione paene intactus fuerat, et in "Solibus" audacter fulgebat. Capillus septem colorum, undis luxuriosis et fluentibus ( comae eius, quae ad bellum aptiores erant, a Marte acu monoatomica textae, laxe relictae erant), insigniter apparebat, quasi parva nympha cum sclopeto radiorum et pistola gamma ludicro simili. Draco septem capitum, decem alarum, in superficie thecae medicae relucebat, colores a rubro ad purpureum mutans pro angulo visionis, et maxillas aperiens claudensque. Plane Laska, veste eleganti induta, magis apta erat muneri filiae dei quam fratrum adhuc sordidorum. Quapropter servi, festinanter advenientes, magna parvaque petala florum recens lecta ad pedes eius iecerunt. Haec erat consuetudo in hoc mundo deos regesque salutare.
  -Ritum non recte perficis !
  Vox "deae" resonans, attamen potens, omnes iterum genua admovit. Puella autem, gustum inebriantem potestatis super homines quales estis sentiens, coepit commoveri:
  "Petala septem colorum diversorum esse debent, et non solum mei sed etiam fratrum meorum ad pedes spargenda sunt. Alioquin caelum findetur, et lava omnia consumens te deglutiet! Ignis meteororum, procellae septem megagalaxiarum, eruptiones quintillionum super-anti-mundorum omnia in hypercollapsum perquam peculiarem convertent!"
  Likho inopinato animum ethicum ostendit, qui minime typicus militum Stelzanat erat:
  - Laska, noli eos sic terrere, iam erraverunt. Modestia est pulchritudo dearum.
  "Nonne vobis videtur blasphemum esse deos simulare?" Vladimirus suggessit, petala florum fortiter olentia caute calcans.
  Razorvirov, ab incunabulis (Haec metaphora est; re vera, infantes Stelzan biologice et physiologice aucti pannos, latrinas, aut ollae non egent!), cum erudita misericordia dixit:
  "Noster omnino modus est, nam in aliis planetis, Stelzan, deus huius mundi est. Ubicumque pedem ponat bellator noster, locus manet aeterno cultui. Ergo, Tigris, promovebimur et stellae officiales dabimur propter novam coloniam acquirendam. Ecce, lectica regia iam advenit."
  Sedes curruum ingentes , elephantis dignae , a mastodontibus dentibus notis tractae, ex portis imponentibus emerserunt. Urbs muro satis alto circumdabatur, introitu centrali quattuor turribus circumdato. Naturaliter, hae turres gryphos aliqua re simili ornatae erant, sed forcipes tridactyles loco pedum anteriorum, et cornibus in capitibus. His quasi secundis personis coniugum, sirenes alis papilionis auratis satis naturaliter apparebant.
  Urbs satis bene munita erat. Murus tam latus erat ut, ut Tigrov notavit, duo plaustra KAMAZ facile per eum transire possent. Attamen, vicus mediaevalis nimis magnus manifeste creverat, et dimidia pars aedificiorum indefensa erat. Domus magis in stilo Reverentiae vel Baroco sero constructae erant; pauca tantum aedificia structuras mediaevales classicas referebant. Urbs magna erat et dives videbatur. Milia militum levium et equitum in armis fulgentibus et galeis ornatis iam in congregatione se contulerant, novos deos sollemniter salutantes. Etiam musici abducti erant; musica hymnum nationalem Britannicum referebat. Simul, plebs quoque adveniebat.
  "Melius est te in feretro iuxta me sedere, alioquin non tam divinus videris," iuvenis bellator susurro proposuit.
  Likho, resistere non valens, capillos puellae traxit. Laska celeriter emitter arripuit, oculis smaragdinis-sapphirinis micantibus. Arridens, ira superata, eam celeriter celavit.
  "Vos pueri omnino intolerabiles et illogici estis. Postremo, de communi nostra salute sollicitus sum."
  "Sedeamus, amice. Satis iam hodie cursitavimus. Melius est nobis commode iter facere," Volodia suasit, etiam aspernatus aspectibus irreverentibus quos in eum iaciebant, eum certe pro servo haerentes. Immo, solis bracis natatoriis nigris et sordibus induti, nudis pedibus, musculis gracilibus, pueri servi videbantur, aut, si optime, infimi servi daemonici deorum veneratorum. Attamen, si minacem aspectum ab uno puerorum caperent, inclinationes et benedictiones sequebantur. Scilicet, servi talem aspectum habere non possunt...
  Postquam "divini" pueri consedissent, ad sonos salutatoris agminis, mastodontes iterum per viam semper latiorem progressi sunt. Pavimentum leniter detergebatur, domus pulchre ornatae ornamentis coloratis. Homines plus minusve decenter vestiti erant, locus satis prosperus pro aetate praeindustriali. Dum haec urbs Likhoni superbo barbarus infernum videri potuit , Vladimiro mundus erat interesting et singularis. Maxime haec urbs partem veterem Petropoli referebat, mirabilem urbem musealem quae Russiae tot insignes talenta dederat: imperialia et liberalia simul. Lacrimae in oculis Tigris erumpebant dum planetam suam dirutam recordabatur. Nullus reditus ad dies antiquos erat, et futurum nebulosum erat: venter vacuus, sacculus laceratus. Carmen antiquum in mentem venit: Deus faciat ut quis paululum dei sit, sed non paululum crucifigatur! Vel etiam melius: homo tot vicibus crucifictus est ut non sit peccatum ei saltem paululum Dei esse! Quid autem de sociis suis dicere potest? Novi amici eius sunt liberi inimici humanitatis maximi, simul simplices et crudeles.
  Omnis puer angelum et daemonem fovet. Intra idem caput satis pacifice coexistunt. Sed eum vide : anima eius lacerata est, et nulla pax est. Vladimirus iam adultus se sensit; copia rerum eum mente senescere faciebat. Nihilominus, ut se distraheret, dixit:
  -Urbs Renascentiae praeclara.
  "Primitivum, ne unum quidem aëroplanum. Habentne arma radialia, hypernuclearia, magnetonuclearia, an etiam nuclearia?" dixit Likho sarcastice.
  "Spero non," Tigrov sincere dixit. Explicare cur ita speraret superfluum esset.
  "Deinde eos docebimus nova arma fabricare et ad astra volare." Razorvirov placide sagittam balistae dentibus incredibiliter validis, quae per titanium mordere poterant, leviter percussit.
  "Ut aliquem doceas, ipse scire debes quomodo id facias," Tigrov dixit cum manifesta dubitatione. "Laska tibi dicat qualem effectum secundarium hic super-regenerator, 'Ridegainer', habeat."
  Iuvenis bellator , vultum subdolum praebens, garrire coepit:
  "Bene, ut scis, omne genus teli sua commoda et incommoda habet. Exempli gratia, emissor gamma tibi permittit hostem physice delere, bonis materialibus servatis. Est etiam problema: quo maior vis penetrans radii, eo minus damni textibus viventibus infert. In hoc telo, radiatio multo magis neutralis est materiae inorganicae , simul autem magis aggressiva materiae organicae vivae." Tum puella subito excitatur et linguam contorquere incipit. "Preones qui quarks constituunt structuram vinculorum specificam inter se habent, quae momentum eorum ingentem structurat. Haec hyperstringa, vicissim, nucleum ne disintegretur prohibet et est nucleus vinculorum electromagneticorum in atomo. Momentum preonis et vinculorum inter eos altissimum est, sicut celeritas huius particulae. Tantum in spatio decem dimensionibus speciali, mini-hyperstringa, latet. In ea, haec particula fantastica, minima, cum momento colossali, multis vicibus velocior quam celeritas lucis, non tam conspicua est." Si filum ex statu decem dimensionis in statum tridimensionalem transformaretur , minima particula preonis hypervelocitatem acquireret, tam multo maiorem quam celeritas lucis, ut pilam celerrimam statim disintegrare faceret. Numerosae aliae particulae, celeritatibus minoribus sed massis maioribus, emergerent. Genus hyperplasmatis nasceretur, capax exhibendi amplam varietatem proprietatum, tam in celeritate propagationis quam in massa, repraesentans statum sextum peculiarem materiae.
  "Intelligo te velle videri ingeniosum, sed rem simplicem serva," Vladimirus interpellavit. Puer tantum eandem aetatem ac Stelzanos videbatur, sed re vera duplo maior erat, et irritabatur modo quo hi discipuli, primi gradus quasi discipuli, se magnos ingenios simulabant.
  "Bene, breviter dicam: hoc medicamentum regenerationis geneticam afficit et processum maturationis corporis, pubertatis, et incrementi vehementer retardat, immo etiam sistit. Ergo, si eo constanter uteris, numquam cresces." Bellator sine ulla offensa finivit.
  -Quid si hoc medicamentum adultis detur? - Volodia curiosus factus est.
  "Deinde adulti magnitudine contrahentur, specie magis pueris similes. Crescent rate negativa."
  - Cur in re militari non adhibeatur, patet. - Tigrov, iam experientia in minuendis copiis expertus, hac re minime gaudebat.
  "Huic consilio non assentior; quomodo milites minores peiores sunt quam exempla adulta? In proelio corporeo, illi propter pondus vincunt, sed in iaculando, nos propter magnitudinem vincimus."
  - Inventione facta, quae sibi universalis magnitudinis videbatur, Likho, sibi satis contentus, risit.
  - Bene dicis, ergo in perpetuum pueri manebimus? - Vladimirus anxius factus est.
  - Non, tantum per annum unum aut duos, et tantum si... - Laska erubescit.
  -Quid si? - Pueri aures suas erexerunt.
  "Magna sunt quae scientiae nostrae assequuntur..." Bellator haesitavit et incerto circumspectavit. Nimis multi alienigenae, milia bellatorum qui servos suos subditos et inclinatos in hostes immisericordes quovis momento convertere poterant.
  - Ita vero, sed quid scimus? - Vladimirus cogitationes puellae interpellavit.
  "Viginti unum mille trecentos viginti quinque modos novi ad ens vivum delendum; hoc est recordum pro aetate mea," gloriata est bellatrix, audaci fiducia statim revertente.
  "Melius esset si saltem unam viam scires aliquem reviviscendi; candidatus enim dei es," Volodia rationabiliter notavit.
  "Meministine fabulam? Deus noster Omnipotens primum animam peccatricem necavit, deinde demum resuscitavit." Marsov manum unius e civibus divitibus nimis zelosi, qui deam tangere conabatur, calce percussit. Ictus statim manum eius caeruleam et tumidam reddidit, et civis genua flexit, clamans, "Dii, ignoscite mihi, peccatori."
  Tigrov suspiravit:
  - Semper ita est! Panem in ore cupis, sed pugionem in corde accipis!
  "Philosophus!" respondit Laska, addens, "Qui praedam suam dissecare non vult, ab alio certe dissecabitur!"
  Interea, feretrum ad castellum-palatium Ducis appropinquabat. Aedificium colossale erat, magnitudine admirabili, cum turribus centum metrorum altis aditus custodientibus. Praeter equites et milites solitos, castellum custodiebatur a pluribus generibus notis curruum tigridum, elephantorum lacertarum, et sagittariorum. Aderant etiam currus bellicos, catapultae, et etiam tormenta iaculatoria qualia sunt missilia Katyusha cum acubus elasticis. Quod deerat erant arma ignifera. Swastikae turres castelli ornabant, et etiam copiosae erant in tholis ecclesiarum. Tigroff anxietate affectus est, praesertim cum tapete holoserico, quod hospitibus honoratis extensum erat, etiam swastikas tricolores ostenderet. Iocose dixit:
  -Arthropoda, ut videtur, precantur; vide quomodo symbolum eorum araneae quadrupedis simile sit.
  "Hoc symbolum imperio tuo multo aptius esse puto," Vladimirus ratione respondit.
  "Noster, accuratius... Postremo, iam es miles furtivus minor. Memento semel et omnino-aranea non est symbolum nostrum. Draco septem capitum, plasmam multimillionaria evomens, est versio primaria insignium nostrorum. Septem versiones insignium in summa sunt, et insignia secreta Coronae Purpureae, Magni Imperatoris," Likho addidit , oculos volvens.
  - Quod insignia? - Tigrov curiosus factus est.
  "Secretum dixi, ne gloriosus quidem proavus meus id scit!" Razorvirov manum contemnens movit.
  - Et meum quoque! - Laska addidit , oculis semiclausis.
  Interea, Archicardinalis et Dux pompam attente observabant. Ut videtur, liberi dei summi eos non permoverunt.
  "Si puella vestibus fulgentibus induta a stultis pro dea haberi potest, tum nudis pedibus tantum sunt rudes," latravit Dux.
  "Nihilominus, fulmina iecerunt et sagittis, etiam iis quae gravissima armatura penetrare poterant, invulnerabiles se praebuerunt," princeps ecclesiae contradixit, tacite addens, "Et quod ad vestes attinet, dii plerumque seminudi circumeunt, sicut Vitra aut Adstrata. Caelestes de nostris praejudiciis nihil curant."
  Post pausam, Archicardinal voce vix audibili addidit.
  "Daemones quoque potestatem habent. Non sunt homines vulgares. Fingamus nos amicos esse nunc. Et ego ipse Archipapam, summum sacerdotem mundi nostri, certiorem faciam. Deinde eos veneno in convivio necabimus. Tum culpam in coniuratos conferemus, si dii sunt qui eis nullum damnum inferre possunt, et impostores interficiendi sunt."
  "Minime, haec mea arx est. Nolite festinare eos occidere, etiam si hostes sunt, tantum pueri sunt. Forsitan nobis utiles erunt. Iuventus ingenua est, senectus perfida!" dignitarius ratione animadvertit.
  "Stultus fortis utilior esse potest quam ingenium imbecillum, sed finis utroque modo idem est." Archicardinalis siluit. Aliam insidiam, quamvis satis simplicem, paraverant.
  Pueri confidenter per tapete molle ambulabant cum currus armati Tigrides in eos irruerunt.
  Unum e sclopetis radiographicis iam emissum erat, et duo reliqua emissi sunt, praedatores dentibus gladiolis in medio volatu interficientes. Unus tantum ad pueros salire potuit, bracchium parvi Stelzani pata scalpens. Gutta sanguinis in cute apparuit, res minima quam nemo animadvertit. Solus Archicardinalis, deos candidatos per vitrum secretum diligenter examinans, id animadvertit. Ergo non erant dii postremo. Sed tum, numquam in deos credidit. Tempus veniet cum palum effugere non possent!
  
   CAPUT XXIX
  
  Aliquid splendidum in mundum afferre vis...
  Sed difficile est per tristem frigoris glaciem perrumpere!
  Aether universalis incubo repletus est
  Et solus amor animas nostras servabit!
  
  Ad celebrandum trium deorum adventum, epulae lautae habitume sunt. Circiter duo milia convivarum in ingenti aula convenerunt. Quamquam non multum temporis praeterierat, nuntius tam celeriter diffusus est ut multi nobiles et equites iam advenissent. Loculi regii speciales novis honoris hospitibus reservati sunt, in ipso culmine longae mensae quae a summo ad imum descendebat. Proxime liberis dei summi sedebat Archicardinalis, veste tricolori indutus, et paulo infra eum dux, rhinocerotis ingens, barbarica opulentia ornatus. Mensa deorsum inclinata erat ut scaena in ipso medio poneret, permittens convivas epulari dum spectaculo mirabili fruuntur. Musica canitur, et flores inebrianter odorati interdum cadebant.
  Convivis oblata sunt pocula aurea exquisitissima, gemmis pretiosis ornata, cerevisia purpureo colore, mire fragrante, repleta.
  "Convivium bonum est, sed veneno fortasse necarimur," Likho voce submissa dixit, servos fercula portantes diligenter observans.
  Mustela caput multicolore negative quassavit.
  "Non, nos veneno non infligent. Analysatorem habeo. Nunc nobis potionem fortificatam cum concentratione alcoholis aethylici 37% offerunt."
  "Reagens est!" Likho cautus factus est.
  "Parvam toxicitatem habet, levem euphoriam, leve narcoticum producit," puella supra naturam erudita respondit. Likho laete notavit:
  - Paululum coordinare, ex nucleo volare volo, sine gravi damno valetudinis.
  "Quale damnum! Cibus eorum causa esse potest; inaequalis est, multis pinguibus gravibus et nullis vitaminibus. Quid autem de bacteriis quae in coctione inevitabilia sunt? Hic non sterilis est." Parvus instrumentum analysis in armilla computatrali puellae informationes per methodum sine contactu detraxit et telepathice transmisit.
  Vladimirus subridens dixit:
  "Pro gradu eorum progressus, satis mundum est; manus sapone et aureis cultris lotae. In fabulis medii aevi, milites omnino non lavabant et pedibus sordidis edebant; ibi condiciones insalubres iacebant. Attamen soleas equinas flectebant et ad centum annos vixerunt, omnes dentes in senectutem servantes."
  "Omnes nos spectant, pocula nostra exhauriamus!" Likho susurravit.
  Tigrov obsistere conatus est.
  Adhuc nimis iuvenes sumus ad tam magnam quantitatem alcoholis bibendum.
  -Iterum stultitia. Stelzanus numquam se parvum esse dicet. Ad magnum Imperatorem!
  Poculum exinanivit quasi alcoholicus primae classis cum dimidio saeculo experientiae.
  Vladimirus obstupuit videns Laskam quoque suum exhaurire. Ipse quoque coactus est liquorem iucunde dulcem bibere; mirum dictu, alcohol omnino imperceptibilis erat. Proximus poculum formam faciei aquarii tigridis habebat, oculis rubinis ornatus. Liquor aureo-flavus in eo leviter spumabat.
  -Hoc poculum in honorem dei flavi Kirichuli bibetur.
  Cerevisia flava facile per guttur eius fluebat. Alterum poculum formam draconis habebat, rubinis circumdatum. Liquor erat ruber ardens.
  Tostatio nunc in honorem dei rubri Sollonis fiebat. Archicardinalis ipse ritum pronuntiavit, et margaritae vitreae rubrae in candelabro motae sunt, cubiculum mira quadam luce rubra illuminantes.
  Liquor, fere tam fortis quam vodka, vim stupefacientem habebat. Ipse Archicardinalis cum stupore sitim vere divinam alienigenarum minorum observavit. Likho primus in pulsarem volavit, in mensam saliit, et, radiographo vibrato, clamare coepit.
  -Cur Solloni, huic impostori, propinemus?
  Oculi nobilium epulantium erecti sunt. Multi iam ebrii omnia viderant, sed unus deus alium impostorem appellaret. Clamor ebrietatis proprius sedatus est. Archicardinal rem mitigare conatus est.
  - Sollo, deus lucis rubrae, dextra manus patris tui est. Eis aequalibus potiones praebetis.
  "Num ego par Sollo sum? Quis mihi comparari potest!?" Iuvenis Stelzan abripuit.
  "Sed tu ipse propinationem Imperatori proposuisti, et is paulo brevior est quam Sollo." Archicardinalis non erat suo elemento.
  - Cui imperatori? - Likho oculi dilatati sunt, non plane intellegere potens.
  -Pro Filigiero nostro 4.
  "Et ego pro Imperatore nostro Magnae Purpureae Constellationis sum. Cuius imperium totum universum circumdat et conculcat!" Conscientia pueri Terminatoris obnubilata est et frena eius deficiebant.
  "De quo loqueris? Universum est sphaera caelo circumdato," Archicardinal effutivit, dogmati omnino congruens.
  Likhoni nimium erat , et puer iratus sclopeto radiographico suo in haereticum mente laesum , veste tricolori indutum, direxit. Tigrov tam strabonis oculis erat ut laquearia fixis oculis inspiceret, candelabrum rotantem observans. Numquam tam magnas lucernas viderat, praesertim svasticae formam habentes. Ei videbatur has non esse candelas ardentes, sed columnam militum impetuosorum faces ferentium. Hostes! Reflexu, digiti eius globulum presserunt. Ictus sclopeti radiographici candelabrum deiecit, fragore cadens et mensam perfregens, et oleum effluxit, clarius quam benzina ardens. Tumultus et pavor secutus est: multi viri superstitiosi hoc pro ira deorum habuerunt. Interea, miles minor Constellationis Purpureae Archicardinalem collo prehendit, vehementer quassavit, et ad medium mensae traxit.
  - Dic mihi, nebulone, quis sit deus praecipuus, aut te interficiam.
  Vis in digitis pueri terribilis erat.
  -Tu scilicet, o magne et sapiens.
  - Ita vero, ego et amici mei Tigrov et Laska! - Cadaver, decem minutarum pondus pendens, supra caput una manu perite sustulit.
  Tigrov subito in mensam saliit et calce in caput unius e custodibus personalibus proregis Papae, Archicardinalis, infligere potuit. Apparebat pharmacologia non frustra facta esse; vires eius vehementer auctae erant, et vertebra in collo fracta erat. Dux Dizon de Pardieu etiam labia prae gaudio lambuit.
  - Divinum, quantus pugnator.
  Cur id dixit? Aliquid telepathicum cerebrum eius impedivisse debuit. Mustela, cuius clavi quoque multum mollescebant, exclamavit.
  "Ego, omnium universorum et mundorum superiorum rector, omnibus impero ut se invicem verberent. Hic coram nobis."
  Haec sententia attonans erat. Quamquam voluntas deorum lex est. Ridens, Dux imperavit, "Hetaeras invitate." Relaxamini, magni dii. Cerevisia triplex, mixtura detonans et explosiva medicamentorum et alcoholis, Tigrovum nauseabundum reddidit, et ille ex aula convivii egressus, in auream patinam vomens. Cum rediit, infernum iam gerebatur. Dlikho manifeste nondum ad gradum progressus pervenerat ubi se libidinose in mulieres iaceret, et quemlibet qui ei occurreret simpliciter calces feriebat. Mulieres cruciabantur, carbones in crura nuda effundebantur, et digiti pedum forcipibus frangebantur. Optime se agebat.
  - Vide, Tigris, quomodo animalia cruciant. Ha-ha-ha, super iucundum, vel ut adulti dicunt, hyperfuck!
  Meretrix magna et mammosa ante viventem numinis incarnationem se coniecit. Cachinno tremens, Likho in crustulum saliit, nudis pedibus contrivit, et, cremore peruncta, ad mulierem cucurrit.
  "Visne aliquid oblectationis? Scis quid sit bioplasma magicum rectoris universi." Brachia late expandit. "Ego sum fortissimus! Ego sum sapientissimus! Ego sum deus summus!"
  "Assentior, optime mea!" Manus eius ad pedes extendit, stellatis potionibus et deliciis culinariis conspersos. Likho caput eius flagello percussit. Lingua eius blande se contorquens aculeum serpentis oculati referebat. Calces dei viventis tetigit, spisse althaea et cremore perfusos. Likho eam verberare perrexit, tunicam eius flagello scindens. Pedes eius, singulos digitos pueri, osculata est et dixit:
  - Gratia Dei mihi sit! Caro magica me iuveniorem faciet.
  Laska, ut videbatur, etiam parata erat ad personam parvi carnificis agendam. Et feminas et viros verberabat, eos face fugans. Omnes cremore, adipe, iure et condimentis tecti erant. Likho furcas iacere coepit, quantum fieri posset doloris infligere conans.
  "Bellator Stelzanatae tuba minax inducit, poenam atrocem - carnem humanam minutatim concisam!" cecinit iuvenis Stelzanus, puellam facie in patinam caviarii fusci impellens. Vladimirus, sobrietate redactus, subito fastidium et metum sensit. Hoc non debet fieri, peius est quam ferae; ne bestiae quidem sic se gerunt. Loqui frustra est; una tantum via exit.
  "Satis est, homines, omnes limites transgressi estis. Pietas, sensus intimus et sacer, desinite statim invicem verberare!"
  Ictus radiorum radiorum tectum perforavit, saxa marmorea deiciens. Tigrides plena vi tela eiciebant, radius lasericus terribilis foramina ingentia exsculpens, lapides ingentes in homines saevitos deiciens. Orgia interrupta est, et multi ad mensam convivii sepulti sunt. Mors pulchra: uno momento in culmine beatitudinis es, turbinibus insaniae communis vectus, et subito grave granitum cranium tuum conterit. Statuae auratae deorum, nympharum, bellatorum, et puellarum nudarum in tecto stantium corruerunt, ruentes, ferrum et carnem contundentes. Quidam milites diffugerunt, alii genua flexit et veniam imploraverunt. Multi vulnerati sunt, pauci autem necati. Likho et Laska se ad latus salire potuerunt, lapides vasa vinaria fregerunt, oleum effusum flammas conspexit, et mensae ebenae ignem ceperunt. Mini-milites Constellationis Purpureae attoniti erant, oculis demissis stantes, manifeste incerti quomodo huic eventui responderent. Likho oleo effuso relucebat; Dolium, quod liquorem perspicuum, deum summum Ravvara significans, continebat, incurrisse videtur. Dux Spartanam animi tranquillitatem servavit.
  - Moralitatem, culturam, ius tuum intellego...
  "Satis mihi est. Moralitates ab inimicis gentis inventae sunt ut nos debilitarent et compedibus astringerent. Viles mortales, vermis primatis primitivus!"
  Likho ad Ducem desiluit et, viribus suis male aestimans, in flumen igneum cecidit. Flammae puerum circumdederunt, eum in facem viventem transformantes. Deus parvus Ducem gutture prehendit et, collo ursino non obstante, dignitatem strangulare voluit, sed Tigrov e pistola sua spitz ictum tranquilizantem emittere curavit. Feliciter, capsa medica sine codice aperiri potest, si similis stelzano es. Likho Ducem demisit et in somnum altum cecidit. Laska non restitit; corpus pueri iam onustum esse videbatur. Stupor somnambulicus extremam excitationem secutus est.
  -Dii defessi sunt, ubi est locus requies nostra?
  Par servorum perterritorum ex nihilo apparuit.
  -Lectum omnium possibilium luxuriosissimum, maximum, tibi demonstrabimus!
  Iam automatice gubernans, Tigrov socium et sororem minorem titubantem ad cubicula traxit. Tum ceciderunt, quasi clava percussi, quamquam Vladimirus gravem ianuam obserare curavit. Sed ianua non erat impedimentum; nudis manibus capi potuissent.
  Archicardinalis Duci hoc ipsum facere suasit:
  "Splendor tuus clarus confirmavit quales dii et filii Altissimi hi sint. Nonne vides eos daemones insanos esse? Tempus est eos capiendi dum tam inermes sunt quam cyprini."
  "Ipse ita credo. Parve diabolus, guttur meum vehementer dolet, sed quis mortalium eos comprehendere auderet?" Dux tussivit, sanguinem exspuens.
  "Monstra haec clam confodere debemus. Sceleratos idoneos habemus; per foramen secretum ascendent et id est finis." Ut rem confirmaret, Archicardinalis aciem manus per guttur duxit.
  "Ergo problema eorum solvis, quid autem si dii immortales sunt?" Dux vere dubitabat num tam parvi digiti tam vehementer in meros mortales premere possent.
  "Ebrii erant, et pustulas in cute eorum vidi. Num ignis vere liberos Ravarr urere potest? Ignosce mihi, Dux." Princeps ecclesiae in contrariam partem se vertit. "Quid accidit? Qualia signa das?"
  Vir in veste nigra symbolum complexum ostendit, signum vocationis in casu necessitatis.
  -Cito loquere, mihi cum daemonibus Inferni finire necesse est.
  "Archipapa te urgente vocat. Nihil contra deos agas, hoc mandatum est," monachus custos effutivit.
  "Quid, o inferorum liberi, non tangere debemus?" Accepta confirmatione, Archicardinalis assensus est. "Bene, Papae pareo. Quando erit Splendor Infinitus?"
  -Cras. Pontifex magnus tibi murem volantem misit. Te celeriter ad destinatum locum ducet.
  Legatus niger vestitus explicavit.
  "Ita vero, Archipapa tam benignus est quam semper mihi et nobis omnibus!" Princeps Ecclesiae addidit cum quodam dolore. "Tota operatio abrogata est. Quamdiu ego cum Magno Pontifice sum, hi impostores vivent. Pergite eis honores divinos exhibere!"
   Archicardinal , levibus sarcinis sumptis, festinanter in atrium palatii egressus est. Ibi iam mus volans alas agitabat-animal vespertilione simile, rostro aquilino et alis triginta metrorum insignibus.
  Cardinalis submissa voce maledixit.
  "Papa notus est calliditate maxima praeditus. Cur daemonibus eget? Num plus potestatis desiderat, an rationes graviores habet? Famae pertinaces circumferuntur Summum Pontificem serio aliquid quaerere quod eum adiuvet ad deum, verum Deum cum G maiusculo, fieri!"
  ...................................................................................................................................
  Quamquam iniuria corporis debilitari impossibile est, Lev Eraskander vehementer iratus erat. Omnis cellula, omnis musculus in corpore eius vi draconis plasmatici principis fervebat et ultionem sitiebat. Interea, milliones navium stellarum bellicarum in acie impetum facientium componebantur, energiam ad saltum hyperspatialem inauditum ingens accumulantes. Laeta exsultatio in submarinis intergalacticis regnabat; propinquitas proelii pugnatores inspirabat. Primo tempore post fere mille annos, Stelzani magnam operationem militarem in territorio hostili gesturi erant, quod significabat non mirum esse eos ab infantia extremae exercitationi subiectos esse. Eraskander statuit ultionem suam non differre; quis scit, post egregiam expeditionem, vel tu vel adversarius tuus in carne et ossa exsistere desineret. Girim Fisha modo apparatus suos perficiebat; in principio, omnia iam parata erant, cum iratus Lev in limine apparuit.
  -Heus, mollusque chacalle, cito te verte, non fas est mihi te in spinam percutere.
  Piscis subrisit et manum porrexit.
  "Omnia finita sunt," Lev submissa voce dixit. "Bellum appropinquat, et in proelio omnes fratres sumus nec de veteribus bellis reminisci debemus."
  Eraskander membrum extensum cum clangore percussit.
  - Primum te percutiam, deinde obliviscemur et fratres in armis fiemus.
  Ictus acutus bracchium eius torpuit, et Girim furiose se in pugnam corpoream coniecit. Eraskander senior et gravior erat, pugnator egregius, tigris ut celer et aper ut ferox. Sed iuvenis bellator, bello perduratus, e Tellure planeta, manifeste superior erat. Fulminis instar movebatur, radii sclopeti efficacia feriens. Paucis ictibus accuratis, Fisha in superficie metallica iacebat. Iuvenis Stelzan dolore convulsus est, atmosphaeram helii et oxygenii interioris navis anhelans. Omnes costae eius fractae erant, quod significabat cohortem pugnatricem saltem per aliquot horas inutiliter pugnare. Amici Girim, scilicet, gratiam reddiderunt, sed hac vice Lev tam in tempestate furoris effrenati captus erat ut eam coercere non posset. In mento eum calce percussit, et hostis ne tempus quidem habuit ad reagendum, tanta erat celeritas huracani. Alterum crus patellam ferit. Deinde manus ad collum, cubitus ad tempus, genu ad inguen. Et haec omnia incredibili celeritate. Haec non iam solum ars est; verba Guru et fabulae discipulorum scholae artium martialium Tibetanarum in mentem veniunt. Statum hypertransae, statum potentiae magicae, ingressus es, et iam extra hunc mundum physicum es, in statu maradaka-vis solis magnis magistris accessibili. Cum celeritas motus corporis tui humanas facultates superat. Nec solum propter imperfecta humana reflexa; etiam pugnatores furtivi genetice perfecti reagere non possunt, et omnes viginti iuvenes musculosi a super-terminatore vincuntur. Magni immobiliter iacent, paralytici in coma semi-mortuali. Lev substitit, sensu potentiae antea ignoto corpus implente.
  Magis magisque magisque artium martialium magis magisque peritus fiebat, vim ignotarum energiarum detegens. Ictus a tortore gravitatis omnem sensum interrumpebat, "Guru" ad solum demittens. Musculi eius in spasmos intolerabiles contorti sunt , qui ligamenta lacerabant, spiritum eius velut circulum ferreum stringentes. Plures officiales ad iuvenem prostratum cucurrerunt et, ictu repentino in costas inflicto, eum ad carcerem poenalem traxerunt. Medici festinanter alios curaverunt. Milites graviter vulnerati sunt, sed feliciter Levo, nemo occisus est. In hoc casu, secundum leges belli, supplicium dolorosum inevitabile erat. Postquam stimulatorem iniectum est ad dolorem augendum, officiales disciplinares tormenta inceperunt. Scintillae per superficiem carceris volaverunt, impetus staticus percussit, onus validum erat, et odor urens erat. Cum electricitas per terminationes nervorum transit, certe dolet. Sed dux tortorum, Loga officialis novem stellarum, non contentus erat.
  "Cruciatum variare debemus. Inter mixturam calidam, deinde frigidam alternamus."
  Adiutor carnificis recusare conatur.
  "Quid faciet? Iam ad mutationes temperaturae extremas per exercitationem assueti sunt, et eos ictu electrico mirari non potes. Omnia temptaverunt, etiam radiationem doloris radioactivam cum phasibus alternantibus."
  "Cum studiosos ludorum extremorum, praesertim gregem eorum, exerces, diligentius armamentarium tormentorum eligere debes. Fortasse cinematographeum, effectus psychologicos non invasivos, experire." Loga ipse perplexus erat.
  "Hic homo non admodum peritus est, fortasse aliquid ex eo quod ad effectus ictus attinet elicere possumus. Sed est etiam radius fuscus. Omnes in infernum suum proprium demergit," adiutor murmuravit.
  Post quattuor dies, processus irreversibiles in cerebro fiunt, et etiam miles constantissimus in ignavum stultumque mutatur.
  "Melius est alternationem tantum facere nunc, nec te stultum fieri necesse est!" iocose dixit tortor.
  Ignis iaculator cutem eius adussit, totum corpus radiis microfluctuum ustum. Ignis vulgaris tales sensus intensos et vividos evocare non poterat. Ossa quoque eius rubra ardentia, cerebrum liquescere, cutem exfoliare, sanguinem aestuare, fumum ex ore emanare videbatur. Omnis cellula in igne quantis bombardata est, et dolor auctus est, temperatura flammae crescente. Cum intensitas impetus rubri ferventis in textus eius perceptionem conscientiam excederet, potentiam doloris exhauriens, frigus acre statim omnem particulam corporis eius penetravit. Gelu interiora eius invasit, sanguine celeriter coagulato, in glaciem coagulato. Cor eius rigidum factum est, aer liquefactus pulmones inundavit, halitum eius intercludens. Frigus satanicum terribilius erat quam procella mortis. Sed iterum, ignis, glacies, plasma, helium liquidum. Omnia ad gradum radiationis undarum. Ad hoc assuescis, et minus terribile videtur. Difficiles annos pueritiae suae recordatus est, tum, cum computatrum punitoris fregerat et carnifices attoniti essent. Argumentum militum totum advocaverunt, eum vinxerunt, et in carcerem coniecerunt. Aliquamdiu non cruciatus est, itaque in somnum profundum et hibernantem incidit. Cum experrectus est, vulnera eius sanata erant nec iam dolebant, ossa fracta inter se iuncta erant. Vulnera clausa, deinde simpliciter evanuerunt sine vestigio, sola fame dolorosa. Carnifices adeo stupefacti sunt curatione ut petitioni eius satisfacirent, parvum captivum cibando. Quod deinde accidit omnino incomprehensibile erat: eum iam non cruciabant, et pro tanto scelere, simpliciter eum ad laborem in lapicidinis miserunt. Et hoc erat res minor; multi ibi sine ulla culpa laborabant. Postremo, non ad laborem in fodinis uranii missi sunt, ubi captivi solem non vident usque ad mortem cruciantem, sed in lapicidina granitica aperta. Scilicet, ibi peius erat quam in silva: labor defatigans usque ad horas decem et octo per diem, cibus vix praesto erat ne fame perirent, et verbera erant norma. Etiam si oboediens eris, partem tuam verberum tamen accipies. Stulti supervisores cybernetici, peiores etiam sunt indigenae locales sadisti. Multi homines, praesertim pueri, in tam duro labore perierunt. Scilicet, supervixit et etiam effugere potuit. Non est asinus ad iugum tolerandum.
  Memoriae interruptae sunt, et lux rosea in cella accensa est. Musica lenis canere coepit. Vox feminina iucunda dixit:
  "Quam magnifice se sustinet hic parvus bellator ex mixtura querlili. Desine hunc dulcem puerum patientiam docere et expelle eum."
  Levum adduxerunt, vocem statim agnovit, Dina Rosalanda benigne subrisit:
  "Leo parvule mi, verus heros es. Viginti optimos solus aggressisti. Quid vos stulti adhibitis? Cur parvum Supermilitem sic irradiatis !"
  Tortortor recusare conatus est.
  Periti sumus artifices. Tortura undarum omnino tuta est ad potentiam. Immo, effectum stimulantem habere potest.
  "Dominans! Te experiri, facultates tuas augere potest." Dux subrisit.
  - Ut tibi aptum videtur! - latraverunt carnifices et ad aciem steterunt.
  "Hora in balneo radiorum contrastantis! Noli disputare, alioquin plus temporis addam." Vultus Dinae severus factus est, risus in ringitum conversus.
  -Et fortasse etiam iucundum erit.
  Magnus tortor non potuit resistere quin ioco plano diceret.
  - Tempus voluptatis triplicabimus. Forsitan etiam te radiis fuscis indulgebo.
  Tantopere cupiebat carnifex verbum effutire et radiationem septem colorum petere, ut etiam duos pugnos graves in os suum ingereret.
  "Quis non vult ex super-ebrietate incensum fieri?" Gemitus suppressus auditus est.
  -Optime, tace! Et tu quoque!
  Atque illa, relictis solitis carnificibus, Eraskandro comiter nictavit:
  "Heros es. Scimus quomodo milites fortes et audaces aestimemus. Tantam energiam, tantam vim paranormalem habes, ut ea bono usu adhibere constituerimus."
  "Mures et tigres tecum ludam," iuvenis aspere iocose dixit.
  "Vah, quam rudis barbarus es! Constitui te praefectum cohortis exploratoriae designare. Dux naturalis es, et tuae vires imperio servient!" dux cum dolore exclamavit.
  -Vere? Magnum mihi honorem est!
  Ironiae quaedam in verbis Levis inerat, sed Dina omnia ad litteram accipere simulavit.
  "Sed huic honori et statui officialis temporarii te oportet satisfacere. Non multi aetatis tuae id consecuti sunt, praesertim cum tu non sis Stelzanus."
  "Prorsus, omnes leges vestrae..." Lev metaphoram lepidam invenire non potuit et siluit. Dina, contra, orationem integram habuit.
  "Iam ad Imperium Sinh volamus. Ibi pugna gravia erunt, et cum tua energia, res gloriosas perficies quae novas occasiones aperient. Praeterea, consilium habeo: te filium meum biologicum inscribere possumus. Stelzanus puro sanguine fies et ad quodvis munus in futuro idoneus eris. Cogita modo, servus eras, et nunc Ultra-Hyper-Gross-Super-Mareschal fies. Qui solus viginti bellatores formidabiles evertit, id satis capax est. Re vera, haec est prima vice quam pugnatorem tanti calibri vidi. Quis scit, fortasse me ut matrem maximi bellatoris Stelzanat recordabuntur."
  Prospectus ille illecebrosus erat; Lev non tam stultus erat ut talem oblationem prorsus recusaret. Ei necesse erat eam firmiter tenere. Postremo, fortasse non humanus erat; omnes sciebant eum esse filium stellae, cometam e caelo delapsam.
  Homo sapiens omnia praevidere debet.
  "Servus sum, instrumentum vestigatorium in spina mea habeo. Si quid acciderit, dominus meus me simpliciter interficiet."
  Dina dentes nudavit, sed modo quodam benigno et ironico:
  "Quale machina? Fortasse systema Gili-vastor? Meministine eius quod Cheburashka-papilionem appellasti? Ille monstrum extragalacticum, magister technotronicae. Ingeniosus cum mente perversa et voluntate imbecilla. Dum inscius eras, omnia diligenter delevit. Si quid accidat, dominus tuus et illa meretrix mordax e constellatione Sinh dung tantum paucas maledictiones septem graduum accipient. Calamus Feltarius ad gregem vestrum mittam? Non, tam periculosi estis quam bomba thermopreonica; tamen operarium pretiosum interficietis."
  "Non sum tam sadista aut terrorista. Credo nos una laborare posse," Lev indifferenter dixit. Iam re vera non curabat.
  "Habesne amorem in te? Tam pulcher es et frigidus, verus lascivus helii." Oculis Dinae languidi factis ad puerum manum extendit. Eraskander ruditer membra eius carnosa repulit.
  -Pudet te nunc, mater mea, quid de nobis milites existimabunt?
  "Ex parte genetica, non est optandum, sed a superfluis combinationibus genorum protegimur. Bene, Vener mater erit." Dina, invitus, erubescere coepit, imperiosum fervorem amittens.
  "Amat me quoque. Et ego ipse puellas iuniores praefero. Vale, domina aetatis Balzaci!" Iuvenis effudit sententiam quae pulchra ei visa est, sed non omnino clara.
  "Iterum humana verba vulgaria. Puer insanus est, et insania contagiosa est. Ipsa insanio." Dina etiam gradum retrorsum fecit.
  Interea, classis multimillionum hominum celeritatem acquirebat et iam paene in mundo tridimensionali foramen perforatura erat, in hyperspatium notum effugiens, cum magna ala hostium pugnax ei obviam evolavit. Vel potius , caterva male ordinata variarum navium sideralium erat. Plus quam novem miliones earum erant, sed pleraeque manifeste antiquatae erant, et, omnibus iudicantibus, adventus tanti numeri navium sideralium e Constellatione Purpurea prorsus inopinatus erat. Quasi grex luporum in cohortem curruum armatorum loco ovium incidisset. Naves siderales Stelzan facile ad modum impetum transierunt. Interea, naves hostium manifeste se convertere et fugere conabantur, pugnam non accipientes. Eo momento quo pugna coepit, Eraskander adhuc prope Rosalendam erat. Vox nota Ultra Magni Mareschalis, per breve tempus vitae extracorporealis audita, mandatum mirum dedit.
  - Desine eos persequi, tempus ne perdas, mandatum initiale exsequere.
  Lev diutius ferre non potuit et in transmittorem cyberneticum latravit:
  "Insanisne? Si hos insectos in pace relinquimus, galaxiam diripient. Cito impetum facite, forcipe duplici utentes. Viginti fere minuta sine ullis gravibus damnis capient, et si missile thermopreonico utemur, dimidium minutum sufficiet. Missio autem scopum non valet."
  Ultra-Grandmareschalus "super-pulsariter" attonitus erat:
  -Quis est hic?
  Lev sum , et me nosti. Ut praefectus Magni Imperii, officium meum explere et hostem aggredi debeo. Assentior!" Eraskander magna voce et confidenter locutus est, sine ulla hysteriae nota.
  Ultra Magnus Marescallus machinaliter respondit.
  -Assentior.
  Oculi Ultramareschalis Gursat dilatati sunt.
  -Insanisne? Ubi est ordo imperii?
  "Impetum, consilium est impetum duplici forcipe. Insanum est, sed recte dicit. Non possumus regionem latronum in potestatem relinquere; nos simpliciter necabunt," summus dignitarius iussit.
  "Optime! Bellum est ludus iucundissimus in quo motus non debes omittere et socium cogitare sinere!" Lev effudit.
  "Melius est fragmenta e tabula verrere!" aliquis longe post tergum clamavit.
  , et numero ( minore quidem) et technologia (maiore autem) longe superiores, densam hostium astronavium turbam aggressi sunt. Terribilis cosmica caedes coepit. Naves explosae, in fragmenta fractae, in quarks dissolutae sunt. Perspicuum erat turbam variam resistere ordinate non posse. Conatus turbae dispergendi hoc tempore frustra fuit, cum ingens classis Stelzanorum omnes vias effugii obstrueret. Ingens navis bellica foraminibus plena, fissura, et dissoluta est. Sub impetu Stelzanorum synchrono, naves longiores, bellatrices, torpedinariae, et torpedinariae milibus deletae sunt. Solae optiones erant perrumpere aut in inaequali proelio perire. Deditio autem non erat optio; propter tempus limitatum, pugna erat totalis deletionis. Spectaculum grandiosum, radians pulchritudine, ingeniosum, et terrificum simul. Lingua humana nimis pauper est et caret aequivalentibus terrestribus ad describendum satis et plene mirabilem ludum lucum, colorum stellarum, et spiralium gravitatis spatium in flumina lucis flectentia.
  "Quales nebulones! Nunc intelligitis quid sit latrocinium!" clamavit Lev Eraskander. "Nunc vos in hyperplasma lavabitis!" Iuvenis praeter testudines roboticas pugnaces volavit et ipse ad gravem telum saliit. Ira commotus, impetum fecit et reactorem navis bellicae percussit, quo facto disrumpitur. Deinde, equo suo thermoquark inscenso, Superman Lev saltem duodeviginti naves alias deiecit. Cum hae ab unda destructiva tectae essent, campi vacuum variarum naturarum physicarum vocantes tremuerunt, et iuvenis fervidus quasi aura in cervice sua flaret sensit.
  Ad singulos ictus puer exclamabat:
  - Nostrum verbum est "stupor ", sed tuum est "ad sepulcrum!"
  Oculi superhumani fulgoribus non excaecabantur, sed tamen, propter nimiam copiam billionum fulgorum magnorum, parvorum, et mediocrium, quorum energia aequivalentis erat trillionibus bombarum atomicarum in Hiroshimam iactarum singulis secundis, levis error apparebat. Attamen, in statu hypertransis, qui eius conscientiam realitatis non impedit, Lev non oculis, sed octavo quodam sensu adhuc scientiae humanae ignoto, spectat.
  Super autem nautas volat papilio aurantiacus navis (anima vivens similis bono psittaco), paulo maior quam corvus, et una canit, non sine pulchritudine:
  Stelzanus potens in insidiis exspectat,
  Radar ad caelum dirigens!
  Et si hostis ad nos venerit,
  Ictus eum aufert!
  Dinah, in proelio intenta, tempus invenit ad iuvenem bellatorem currendum. Positis gravibus manibus humeris eius, cum studio dixit:
  "Melius quam computatrum feritis. Quasi per adversarium videre possitis. Quomodo per campos virium perrumpere potestis?"
  "Rimas in munitionibus matricis video et eas perfodio. Nec mihi quidem destinandum est," respondit, pergens fulmina deletoria in Eraskander cum accurate Robin Hood simili mittere.
  "Tu es amasius meus, Quasar!" Dina Levum vehementer osculata est, corpus suum validum contra eum premens. Ille eam repulit.
  - Non opus est osculari, me prohibes quominus sagittem!
  Iuvenis fragmenta hyperplasmatis et missilia specialia iecit, et adeo feliciter egit ut navis sideralis laesa, navis oneraria conversa, se converteret cum in navem celerem collideret. Impetus navem celerem a cursu deiecit et mox deleta est, dum navis destructoria omnino dissoluta est.
  - Perge! - Puer Terminator digitum sustulit.
  Viginti minuta sufficiebant ad perficiendum negotium; paulum temporis requiriebatur ad has creaturas delendas. Proelia spatialia, natura sua, fugacia sunt. Una tantum, navis sideralis hostium provectissima, post captionem expugnata est, post rete campi virium invisibilis.
  Iuveni bellator tempus non habuit ut ipse in expugnatione navis bellicae interesset. Sed hologrammata televisifica spectans, permotus est subtilitate et perfecta coordinatione copiarum impetus "Purpureae Constellationis". Nihilominus, ratio non impedivit ostentationem initiativae et peritiae militaris.
  Tropaeum captum diligenter examinabitur, et viri docti e magno Stelzanat maximum ex praemio capto expriment.
  Lev Eraskander numquam desiit mirari quam celeriter Stelzani naves laesas restituerent. Quaedam plane terribiles apparebant, sphaeris et triangulis contortis similes, formis deformatis, et machinae olim formidabiles solam misericordiam evocabant. Aliae minaces configurationes retinebant, sed centum foraminibus cum marginibus serratis et liquefactis notatae erant. Decena milia robotarum reparantium, polypis alatis similium, per aliquot centum naves contortas circumferebantur. Tricolor ultra-plasma soldadura aspergebatur, tentacula flexibilia metallum liquefactum eiiciebant, sub radiatione glaciali statim solidatum. Litteraliter ante oculos eius, naves stellares debilitatae pristinam speciem recuperaverunt: aggressiva novitate fulgentes. In summa, ordinatione pugnae et purgatione spatii considerata, mora in saltu hyperspatiali paulo plus quam hora erat. Res parva videbatur, sed in spatio nullae res parvae sunt. Omnia quae fiunt cursum historiae universalis afficiunt. Cum strages intergalactica finita esset, Dina Eraskander iterum ad centrum imperii evocavit. Voce supplici dixit:
  "Certe draco antimundi es, sed tam insolenter ad summum ducem loqui non potes. Pudor est te non exstinxisse, monstrum capriciosum. Iam praefectus es, disciplinam servare conare, et te rogo ne quemquam occidas sine causa in regulis definita. Cohors parva est, milites novi, iuvenissimi, sed peritia optima praediti. In regione ignota et ignota erimus; quivis motus incautus lethali periculosus est."
  "Omnia intellego, sed mihi quidem non videtur tantum exercitum fere ad medium imperii casu penetrare potuisse. Praeterea, animadvertisti nullas naves Synkh inter illas naves astrorum fuisse." Lev ultima verba tono vocis sollicito exaggeravit.
  - Quid de hoc? - Magnae sed non carentes gratiae aures Dinae prae timore contremuerunt.
  "Discedemus, et classis eorum regionem nudam aggredietur, " Lev logicam coniecturae rationem fecit.
  "Sed etiam constellationem eorum percutiemus." Magna bellatrix pilas pediludii gladiis inflavit et sub cute volvit.
  "Certusne es eos nobis insidias non posuerunt? Cur non voluit Ultra-Magnum Marescallus naves hostium statim oppugnare? Fortasse quia iam nos exspectant, et insidiae ad horam et secundum computantur. Ipse cogita," Eraskander suasit.
  "Ille est imperator noster, et haec accusatio proditionem sapit." Scintilla irae in oculis Lev animadversa, addidit. "Quamquam puto me rem auctoritatibus idoneis nuntiaturam esse."
  "Non modo Departmentum Protectionis Throni; princeps eius est proditor princeps. Tutius est in Ministerio Bellatorum et Victoriarum, quamquam ibi quoque multi proditores sunt," dixit Eraskander inspiratus.
  "Pessima dicis." Dina contremuit, sed non contradixit.
  "Quomodo aliter tales impetus hostium effrenatos, paene in medio imperio, explicare quis potest?" "Tale quid, etiam cum tam ingentibus copiis, sine proditione fieri non potest!" Iuvenis bellator frontem contraxit et sub fronte oculos sustulit.
  - Recte omnino! Nunc si modo ad Magnum Imperatorem pervenire possemus. Is enim est Super-Stelzan.
  Lev nictavit. Qualis Super-Furtuosus esse potest si imperium suum in abyssum cadere non videt? Sed cur subito tam sollicitus est, quasi patria sua esset? Mirum est...
  Interea classis movere coepit, in saltum intergalacticum hyperspatialem accelerans.
   CAPUT XXX
  
  Visne commodum prae omnibus adipisci?
  Manus firma ad potestatem necessaria est,
  Ad ostendendam vim galaxiae
  Et manete ut per saecula regetis!
  
  Bonum est post copiosam ebrietatem expergisci nullumque dolorem sentire. Etiam melius est cum crapula non adsit; si vigil et recens es, iam id optimum est. Corpus modificatum omnia venena maledicti alcoholis neutralizavit. Homo non tam facile se liberaret: vodka periculosissimus interfector est, sed infeliciter, plus quam solum clientem necat. Nihilominus, Vladimirus Tigrov aegrotabat, forti dolore paenitentiae animam eius cruciante. Iterum iracundiam expertus erat, et propter eum homines mortui erant. Cum omne genus monstrorum, etiam intelligentium, interficis, nullam dubitationem aut cruciatum experiris, sed hic, etiam si densa essent, creaturae tibi similes erant. Celerius moveri debes; cum in motu es, cogitationes tuae non tam graves sunt. Likho quoque extrinsecus vigil et recens erat, sed intus laetus erat, sensus iucundus, quasi deus. Nunc servi libenter petala multicolora ante te spargunt, leniter sub pedibus susurrantia; etiam superbi equites se inclinant. Quam gloriosum est cum alii se coram te humiliant, et maxime grata est servilitas suorum similium.
  -Heus tu! Vasculum stanneum!
  Miles, vestibus elegantibus et armatura polita indutus, contremuit et genua cecidit. Veritus, ut videtur, ne deus parvus eum in vas stanneum converteret. Puer nasum sustulit et murmuravit, "Me paenitet, me paenitet."
  - Quis hic est gravissimus/gravissima persona?
  "Archicardinal, et post eum Dux," eques ignave balbutivit.
  Likho facile equitem collo ferreo sustulit et clamavit
  Arcum ad me voca !
  "Minime, ad Archipapam avolavit." Crura militis prae timore vacillabant, sed puer-terminator facile gigantem armatum brachio distanti tenuit.
  "Quis est hic?" iuvenis bellator rogavit, contemnens et neglegenter, quasi de cane hybrido loqueretur.
  "Summe Pontifex totius orbis!" bellator expressit.
  "Ipse igitur pontifex huc veniat!" Likho nudum pedem fuscum tetigit.
  "Credo eum libenter invitationem tuam accepturum esse, magnum et radiantem!" Vultus militis in risum erupit.
  Razorvirov pugionem e cingulo militis extraxit et cuspidem eius cum laetitia momordit. Miles paene defecit, dum deum se appellatum laminam temperatam mordet. Attamen armiger minor omnino defecit.
  Archicardinalis quidem cum Archipapa aderat. Ex altitudine volatus, maxima urbs planetae spectaculum maiestatis praebebat. Aedificia ingentia, palatia, templa, et summo in colle stabat Templum Planetarium Supremum, iuxta palatium privatum Summi Pontificis. Aedificium templi chiliometrum unum extendebatur, altitudo colossalis pro illa aetate. Die serena - et hic caelum fere semper serenum est - turres igneae cum svasticis per ducentos milia passuum conspici poterant. Quattuor tholi principales, singulae deo diverso dedicatae, duodecim statuis titanum alatorum circumdabantur. Omnia erant mirabiliter luxuriosa, opulenta et eleganti. Archipapa ipse erat senex altus et robustus, vestem tricolorem sumptuosam, svasticis pretiosis ornatam, gerens. Corona papalis adamantibus ornata erat. Adamas est lapis dei summi, Ravarrae. Gestu maiestatis, pontifex sellam indicavit. Archicardinalis consedit postquam manum Sanctitatis Suae osculatus est.
  -Vidistine liberos dei summi, mi fili?
  Archipapa caerimonias non amabat et draconem spinis statim prehendere maluit.
  "Informationes accuratae, Sanctissime, eas in omni detali vidi." Archicardinal alte se inclinavit.
  -Et quales Dei filii sunt? - Summus Pontifex valde studuit.
  "Similes pueris undecim aut duodecim annorum videntur. Pueri seminudi sunt, colore olivaceo-aeneo, incredibiliter musculosi, aggressivi-breviter, barbari sunt. Puella insolito habitu induitur, velut nympha vestibus scintillantibus. Arcam tenet cum imagine draconis septem capitum, et capilli eius arcus caelestis septem colorum sunt." Princeps ecclesiae tono negotiali locutus est.
  "Dicis draconem septem capita habere, sed quot alas habet?" Archipapa par specillorum aureis marginibus, smaragdo ornatorum, de mensa sustulit et per librum crassum folia percurrere coepit.
  "Decem, o magne," Archicardinal breviter respondit.
  -Hoc perquam interest. Quas facultates demonstraverunt?
  "Ignem et fulmina vastantia e tubis in manibus emiserunt. Partem palatii destruxerunt et plus quam centum homines, inter quos summum sacerdotem cultus Sollonis, interfecerunt. Veri daemones erant." Tonus Archicardinalis talis erat ut non liceret discernere utrum admirans an, contra, indignatione plenus esset.
  "Vera suntne nuntia de immortalitate eorum?" Archipapa manifeste anxius erat.
  "Cum sagittis percussi sunt, non perierunt; cutis eorum spinis hystricis tecta est, sed revixerunt , nullum vulneris vestigium relictum. Attamen, mortales esse videntur. Sanguis ex eis emanat, et ignis cutem eorum urit."
  Princeps ecclesiae locutus est, non admodum confidenter et paulum haesitans.
  "Scis, secundum fabulam, etiam deos flere et sanguinem fundere. Res primaria est nullas cicatrices." Archipapa specilla sua ad extremum nasi longi detraxit. "Dicisne, an putas hos daemones esse?"
  - Certe non homines nostri mundi! - Hoc tempore tonus erat fidens.
  Archipapa placentam convolvit et perite in melle intinxit. Manum leviter agitans donum tigrido iacit. Is, os aperuit, dulcem pilam in aere prehendens.
  "Etiam daemones et monstra tentari, decipi, seduci possunt," Pontifex addidit quietius. "Quid dicit aurea legenda?"
  "Maiores nostros in caelo vixisse et a daemonibus malis in hunc mundum exsulasse," Archicardinal machinaliter dixit.
  "Recte dicis, et omnis fabula in rebus veris fundatur," Archipapa voce imperiosa dixit, librum lente percurrens.
  "Assentior, Sanctitas Tua, non generaliter, sed quatenus fabulae vere realitatem repraesentare possunt?" Archicardinalis sermonem interrumpere parabat et se poculo cerevisiae dulcis confirmare. Heri quoque nimis indulserat; caput eius pulsabat, et se taeterrime sentiebat, quamvis poculo liquoris dactylorum quem ante volatum hausisset. Solet princeps ecclesiae limites suos scire, sed adventus deorum puerorum omnia consilia eius perturbaverat et nervos graviter laceraverat. Nemo enim hoc sciverat aut praevidere potuerat.
  "Stylus noster in hoc planeta limitatus est, paulo plus quam mille quadringenta quinquaginta cyclos. Haec urbs Gidiemma prima omnium fuit. Quod significat tempus fuisse cum maiores nostri in alio mundo vixerunt. Omnia rationi consentanea sunt. Ecce illi, dii solis, specie capriciosi et errantes, sed re vera, et ipsi complexos motuum cyclos habent." Archipapa voce unctuosa locutus est, vectem trahens. Ancilla nudis pedibus, brevi tunica induta, in aulam cucurrit. Cito ferculum cibi, potus et aromatum deposuit et se inclinavit. Tum, minaci aspectui pontificis oboediens, puella flava discessit. Gracilis et figura perfecta, angeli similis videbatur dum monacha aufugit, pedes suos, crebris flagellis asperos, blande ostentans. Vultus innocens erat lentior et tristis.
  Moniales huius mundi quoque vitam duram et laboriosam ducebant, sed, dissimiles terrestribus, vestibus servis antiquis induebantur - vix pectora et femora tegentes. Praeterea, clerici saepe ad prostitutionem in templis cogebantur, ita fiscum ecclesiae replentes et variis diis placentes.
  "Ita vero, magne, luminaria subacta sunt." Archicardinalis locutus est ut vacuum circum se impleret. Vinum iam in poculum aureum infusum erat, et dignitarius ecclesiasticus caute potionem mellis et aromatibus sapore imbibere coepit.
  Et vox Archipapae severior facta est:
  "Et populus. Gens rebellis et arrogans est. Est Imperator Chirizkhan, qui nuper tam popularis factus est. Vir insolens est, nonam partem reditus sui deo summo solvere recusat. Et si excommunicatus erit, copias suas ad oppugnandum fortasse mittet. Praetextum belli quaerit; etiam dux vester callidus est, cum hoc rebelli lasciviens. Et cogita quid futurum sit si hi pueri interficiantur, et Chirizkhan et alii contra nos insurgant. Perfecta excusatio ut non solum nomine rector fias!"
  "Quid autem si hi ipsi, qui se deos appellant, rebellionem agunt? Insolentes sunt, valde capriciosi?" Archicardinal suam occultam cogitationem expressit, cum satisfactione animadvertens gravitatem et dolorem in capite suo recedere et animum suum elevari.
  "Pueri, quid exspectare potestis? Cum eis ludete, nolite eos sine causa irritare. Imperitia eorum, taediositate, arrogantia, tenerae aetatis propria, utimini. Magis eos adulamini, saepius laudate. Hoc eis placebit. Princeps qui dulces adulationes amat, muscae ingenium habet, et hominis stercuscentis ingenium non multo altiorem habet. Denique, indulgere deis se ipsos appellatis vobis tantum proderit, vel potius, nostro culti!" Archipapa subito sermonem mutavit. Ipse poculum sumpsit, sed lente sorbebat, quod eum a loquendo non impedivit. "Haec omnia, satis mirum, levia sunt; aliud me sollicitat: quomodo clavis Deorum Summorum inquisitio progreditur?"
  "O, egregie, difficillimum est quaerere aliquid de quo nihil sciamus. Multi etiam dubitant..." Archicardinalis disputationem de hac re sine magno studio suscepit.
  - In quo, quis auctoritatem Sanctae Ecclesiae impugnat? - Pontifex frontem contraxit, superciliis canescentibus.
  "Claro quod timent, in mente eorum, opinor, discordia est." Princeps ecclesiae, post crapulam se relaxans , orationem brevem effudit. "Et puto operae pretium esse tempus terere in re quae fabula tantum est. Praesertim nunc, cum ecclesiae oppositio fortior sit quam umquam, et Chirizkhan - ei laudi, unus ex magnis rectoribus sit. Veram ei occasionem est clericos evertendi primum in historia mundi nostri!"
  "Si vis, serve, miraculum tibi ostendam, et intelleges dubitationem hic omnino incongruam esse," vox tranquilla pontificis resonavit.
  Archipapa ad altare accessit et imperceptibili motu complura puncta pressit.
  Proiectio tridimensionalis clara exarsit. Clamor stuporis ab Archicardinali emanavit. Imago holographica tam realis erat ut paene tangibilis videretur. Primo, densi stellarum cumuli praetervolaverunt, deinde globus lucens apparuit. Hic globus quoque ab intus visibilis erat, quamquam singula difficillime discernere poterat. Tum monstrum insolitum apparuit, humanae formae similis, sed tam vivido septem colorum spectro lucens ut facies eius discerni non posset. Alienus, se convertens et clarius lucens cum fluminibus lucis, oculis reapse exurentibus, voce resonante locutus est.
  -Cum potentia immensa et infinita...
  Quod in abysso sine fundo latet,
  Solus ille id dominari potest!
  Quis per spatium et tempus
  Sine nictitibus observare incipiet!
  Tum velut mille fulgura emicuit et evanuit! Quam impressus erat, omnes fabulae realitati pallentes. Quam fulgens umbra in septem colorum serie, clarius quam corpora caelestia lucens. Archicardinal attonitus intuitus est, celeriter palpebrans prae splendore oculorum (vix videre poterat), nervose ludens cum svastica foliis adamantinis ornata.
  -Quid est hoc? - Anhelitum expressit.
  "De caelo cecidit, velut bolide aut stella. Maiores mei remoti invenerunt arcam et symbolum quod circa collum habeo. Erat ibi dolium ex metallo quodam occulto et tabula cum symbolis secretis," Archipapa tono melodioso dixit.
  -Et ubi est haec tabula? - Archicardinal lacrimas sponte ex oculis suis, lumine rubentibus, fluentes excutiens.
  Una cum dolio evanuit, et nemo eam umquam iterum vidit." Haec Pontifex dixit tono pleno tristitiae et sincerae paenitentiae. Duos cautos haustus e poculo sumpsit.
  "Nonne de illa agitur? Famae erant Imperatorem Decibelem cum tabulis micantibus signis invisibilibus visum esse?" Archicardinalis haud magna spe dixit.
  "Fortasse! Omnia in hoc mundo fieri possunt, sed Magnus Decibel, victor paganorum septentrionalium et meridionalium, potestatem et immortalitatem quaesivit. Quid accidit - mortuus est sine potestate adipiscenda. Non omnibus datur potestas legendi quae dii scripserunt, nedum cum eis comparandi." Archipapa etiam digitum indicem ad socium suum monstravit. Hic simulavit se rem ioco accipere. Et curiositas eius excitata est ab aliqua re omnino alia:
  "Mirum est. Etiam si potestatem habeat, cur eam alicui dare vellet? Dii nihil gratis dant."
  "Non puto eum deum esse secundum nostram intelligentiam, quamquam fabulae a decessoribus meis confectae dicunt hunc virum se etiam alios mundos creare posse professum esse. Fortasse veritatem tantum extendunt; notitias certiores non habemus. Mea sententia est eum vires quasi divinas possidere." Archipapa poculum deposuit et crustulam chocolata obductam sustulit.
  -Hi duo pueri bracas breves habent, etiam iridis, ubi hi viridis rostro imbuti fuligine non teguntur, et...
  - Ita, vides, draco in arca depictus est, sed decem capita habet. - Archipapa interpellavit.
  "Ergo hi pueri et hic fulgens ex eadem gente sunt!" Archicardinalis, nescio qua de causa, gaudebat.
  "Minime, vix. Nonne animadvertisti hunc deum sex membra et caput multo longius habere? Minime, est alia, inhumana creatura." "Quid hoc proderit? Iam ad extremas temperaturae mutationes per exercitationem assueti sunt, et eos ictu electrico mirari non potes. Omnia temptaverunt, etiam radiationem doloris radioactivam cum phasibus alternantibus."
  "Ita vero, sed hi quoque ex alio mundo venerunt, et clavem ad potestatem infinitam perficiendam inveniendam nobis adiuvare possunt. Sunt documenta nobis solis praesto, scio homines inter mundos iter facere et urbes montesque uno manuum nutu in cineres redigere posse." Archipapa etiam ex enthusiasmo exsurrexit.
  "Suspicabar hoc, o Maxime et Sanctissime Pater!" Archicardinalis surrexit, domino suo se inclinans. Vultus in oculis pontificis subito frigescit, signum manifestum audientiam finitam esse et tempus non terendum esse potentissimi et honoratissimi rectoris in toto orbe terrarum.
  "Eos ipse excipiam, honores deorum eis ostendam. Crede mihi, providentia exstat!"
  Rursus, necessario pugni tactu ad solum inclinatus, Archicardinal aulam speculi similem et luxuriosam egressus est, reflexionibus septem colorum adhuc moleste ante oculos micantibus.
  ______________________________________________________
  Interea, Igor Rodionov, praefectus copiarum indigenarum Alpha-Stealth, nuntium alterum encryptum ab exploratore cognomine "Belka" acceptum accipiebat et transmittebat.
  Igor hoc cognomen infelix habuit.
  "Melius est eam felem appellare; diu suspicabar eam esse meretricem perfectam," miles copiarum specialium, qui modo epaulettes ducis colonialis acceperat, ruditer dixit, postquam celeriter nuntium encryptum examinaverat.
  Praefectus Ivan, prope stans, fratrem suum contumeliose aspexit.
  "Facile tibi dictu est. Sed scisne si puella inter hos primates felinos sexum recusat, id abnormale haberi. Itaque aut rosea est aut aegrota; non potes tam pretiosam agentem propter praejudicia hominum cavernarum decipere."
  "Quid est huius exploratoris propositum? Nihil concretum tradit, nulla arma accepit, et nuntium encryptum etiam postquam in orbitam pervenit misit." Igor contraxit dolorem.
  "Speculator semper necessarius est. Exempli gratia, gratias exploratoribus secretis, palatium Fagirami explodere et superesse potuimus. Cito aut serius, ad recentissimam technologiam aditum habebit, et tum..." Ivan gestum fecit qui significabat, "Perditus es!"
  "Quid igitur? Nihil omnino perficiemus," dux copiarum specialium delectissimarum manum desperanter agitavit. "Ille Konoradson tri-sexus avolabit, et omnia ad statum pristinum revertentur. Ad summum, centesimum millionisimum, ultimum Zorg admonitionem dabunt. Si Fag abest, Krag adveniet. Similis est carceri; quantumvis lectos mutes, cella non latior fiet."
  "Sed puto te non gravari lectum longius a latrina ponere!" Ivan, puer rusticus specie, facetiis suis ostentavit.
  "Si frater meus non esses, habuissem..." Ingens Igor vere terribilis videbatur, praesertim si nulli Stelzani prope adessent.
  "Quid de me?" Ivan late subrisit. Hoc tempore, cum Magno planeta inspectionis Zorg et parva sed technologice opprimente turma praesidiaria, quaevis eorum inspectio omnino impossibilis facta erat, et fratres plenis vocibus confidenter loquebantur. "Obiter, propius ad libertatem sumus quam umquam antea. Putasne innumerabilia milliones navium extragalacticarum huc modo ad epulas, ad oblectationem venisse? Imperium prope est ad ruinam, mox dissolvendum. Tum nemo planeta nostro externo indigebit. Dum tigres caudas alter alterius rodunt, lepus fugiet. Per milia annorum, independenter evoluti sumus, sine fratribus maioribus insania. Iterum independentes et liberi fiemus, omnia ad statum normalem revertantur."
  "Somniare tempus perditum est. Et etiam si libertatem adepti simus, quis planetam reget - ille insignis Praeses Ducklinton?" Igor faciem contraxit.
  "Minime! Rebelles a Gornostayev ducuntur," Ivan confidenter dixit.
  "Parsec maledictus! Ducklinton exercitum colonialem et montes armorum habet, Gornostaev autem paucos tantum fautores habet; eum velut stercus oppriment." Oculis ducis vere ferocibus factis.
  "Si ad rebelles transieris, ceterae copiae sequentur!" Ivan fratrem cum spe aspexit.
  "Recte dicis, ego partem validissimam exercitus Indigeni habeo, et ego ero novus dux planetae!" dux copiarum specialium firmiter declaravit. Obiurgationem in fratris oculis animadvertens, addidit, "Minime, non usurpabo nec monarchiam creabo. Sub meo imperio Concilium Centrale constituemus, et optimi homines, inter quos Gornostaev, ei se iungent - collective regnabunt. Una montes movebimus et caelum subvolvemus."
  "Hoc ridiculum est. Modo cantilenam vetustam recordatus sum," Ivan pulchre modo populari cecinit.
  Omnia in mundo fiunt,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Sol oritur et occidit,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Omnia circum crescunt,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Naves in spatium volant,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Milites ad bellum eunt,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Omnia stipendia nobis dant,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Bombae cadunt, missilia,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Caudam cometae tollunt,
  Ad iussu Commissionis Centralis.
  Tonitrus fremit, terra tremit,
  Ad iussu Commissionis Centralis
  Etiam mulier...ridet,
  Ad iussu Commissionis Centralis!
  Primo post longum tempus, severus dux Alpha Stealth ex animo risit.
  "Ita, ridiculum est, sed serio. Exercitia etiam copulationis cum copiis bellicis habuimus. Milites nostros et mulieres separaverunt et ad coitum coegerunt, omnes in uno loco. Quisquis non consentiebat, lasere in duas partes secatus est. Anomalias quoque quaesiverunt, orgasmos mensuraverunt, deinde suam absolutam superioritatem geneticam super humanitatem declaraverunt."
  Ivan digitum ad temporam suam torsit:
  -Suum cuique, sed numquamne cum feminis eorum concubuisti?
  Igor cum fervore in voce respondit:
  "Bis vicibus, scilicet. Mulieres valde venustae sunt, et perquam venustae, sed... Vere amant homines vexare; frigere, frangere, mordere, amputare possunt. Quidvis quod imaginatio permittit facient ut homines parvos vexent. Bonum est quod gradus meus me vetat cum eis coire, alioquin certus sum me mutilatum iri aut interfectum iri... Sed in somniis meis, iucundum est, et potissimum, aequum, praesertim si stelzancam, quasi "malpam" pulchram, ligo et flagellum neutronicum in manus meas capio..." Tum dux copiarum specialium animadvertit: melodia pulchra leniter canebat. Armillae computatralis suae, quam olim quasi horologium gestabat, respexit. "Nos fortasse vocant, signum micat, dic mihi cito, quid haec puella nobis dixit?"
  "Quoniam navis eius stellaris in aliam galaxiam transfertur, et hoc ultimum eius nuntium esse videtur, extra spatium receptionis erit. Etiam credit Messiam suum stellarem vivere et sperat eum inventuram," Ivan monuit, dentifricium e tubo iaciens, qui in aere in figuras animalium ridiculorum transformabatur.
  - "Ipse credis?" - Igor frontem contraxit.
  "Credo te aemulum pro throno terrestri suspectum esse. Speras eum in spatio perditum iri. Corda amantum optima sunt pyxis maritima," dixit Frater, et iocose et serio. "Breviter, si quid boni accideret, messias genus humanum unire posset... Quamquam plerique homines de eo ne sciunt quidem. Praeterea, unius hominis facultas omnia radicaliter mutandi vix credibilis est."
  Ivan duos digitos cruciavit.
  -Scisne quoties maius est imperium eorum quam planeta Terra?
  - Minime! - Igor vere respondit.
  Ivan digitis ad zerom monstravit. Duo fratres, velut elephanti proboscide tubis canentes, in cachinnos attollentes proruperunt.
  
  "Falsa Jelabido" quoque eam hilariter derisit cum didicisset pugnaturos esse. Puella modesta, quae educatione religiosa utebatur, iam taedio affecta erat et doctrinis sadomasochisticis et experimentis sexualibus. Immo , corpore (quam impudens proditor, caro biotechnica) magis magisque eo fruebatur. Habere socios varios, vel plures simul, insolitum est et singularem orgasmorum varietatem creat. Attamen conscientia eam cruciat; sensus sacros tam crudeliter deridere non potest. Sensus peccati, monstruosus et crucians, eam vexat. Per breves somnos, de inferis somniat, ubi Helena, crudeli poena accepta, Deo Omnipotenti paenitentiam offert. Feliciter, Stelzani, laudi eorum, milites egregie ordinati et exercitati sunt; eis vetantur actiones quae vim bellicam exercitus minuunt, quod significat eam in pugna magnam pacem habituram esse. Saltem quod ad conscientiam suam damnatam attinet!
  
  Archipapa nesciebat iam ingens exercitum Chirizchani in iter esse. Imperator formidabilis iam diu copias suas congregabat, et praetextus rebellionis eius erat perfida captura pronepotis et heredis directi alterius magni Imperatoris, Decibelis. Decibel vera legenda erat, et heredes eius iure magnam partem vastarum terrarum ecclesiasticarum vindicare poterant. Archidux Dulupula de Grant, dives immanis ex sacerdotibus, manifeste Archipapae placere volebat. Credebat minam abdicationis invasionem impedituram esse, sed Chirizchan non iam timebat; paratus erat inflatum Gideem Thronum provocare. Numerus eius copiarum in viginti partes dividendus erat, alioquin viae omnino obstructae essent. Praeterea, "currus mediaevales" - Tyrannomammuthi, usque ad octoginta talentorum ponderantes, cum quattuor turribus rotantibus in dorsis squamosis - viis praecipue perniciosi erant. Creaturae horridae quinque cornibus rotundis praeditae, portas velut aries evertere capaces. Exercitus varius erat, multis copiis praeditus. Innumerabilia vexilla et insignia armorum revera fulgebant . Incolae aut fugerunt aut agmina incedentia acclamaverunt. Primum impedimentum grave in itinere eorum erat castellum griseum Baronis Tuhkar. Vera arx erat, paene inexpugnabilis, turribus altis et muris crassis praedita, in colle posita, impetum in arcem etiam difficiliorem reddens. Fortasse rationi consentaneum fuisset structuram praeterire, sed dux, Comes Druvam de Kir, decrevit thesauros baronis sacrificio dignos esse. In arcem catapultis portatilibus tela iacere coeperunt. Ballistae mechanicae graviores paulo post in pugnam ingressi sunt. Impetus ignei in arcem irruerunt, incolas vivos comburentes. Lapides graves in muros basalticos impegerunt, vix superficiem scalpentes. Attamen complura propugnacula evertere potuerunt. Quidam defensores arcis iam mortui erant, alii graviter mutilati. Tyranno-Mammuthis et Allosauris adiuvantibus, tam potentes machinas destructionis introducere potuerunt ut eorum efficacia non multo inferior esset tormentis callidissimis. Singula saxa usque ad dimidiam tonnam ponderabant, et fragor casus eorum muros castelli grisei quatiebat. Ignes defensorum, inter quos arcubus balistis, maxime in pedites leves inciderunt. Acutae, rotantes sagittae corpora militum infelicium discerpebant. Ne scuta quidem metallica satis praesidii praebebant. Attamen, necessitas quattuor vel etiam octo funiculos balistarum simul arcte tendendi negative celeritatem ignis afficiebat, sed iactum et vim penetrantem sagittae auxerat. Acervo cadaverum relicto, pedites sub crassis, solidis scutis se receperunt. Interea, bombardamentum implacabile continuabat. Comes Duvan, ut videtur, sperabat hostes omnino defatigare ante impetum decisivum. Hoc calculum fortasse felix fuisset, sed defensores iocosum inexpectatum attulerunt. Rattus volantis, copiam magnam materiae inflammabilis portans, alte supra castellum surrexit. Tum desiliit, et brevis sed fortis pugnator, sine dubio peritissimus, larva caerulea indutus, super bestiam insidens, ollae mixturae igneae demisit. Ictus, satis logice, acervos materiae inflammabilis percussit. Tramina commeatuum flammas eruperunt, potenter exploderunt, et instar vulcani multicrateribus disiecti detonaverunt. Mixtura ignea et milites et Tyranno-Mammuthos et Allosauros combussit. Monstra bestiae instar procellae ignis cucurrerunt, omnes qui viam suam obviam conculcantes. Multi bellatores vivi ardebant, in armis suis candentibus carbonibus consumpti. Milites equites graviter armati maxime passi sunt. Equites inepti ex equis suis irati deciderunt, igne furenti obruti, armis magnis eos surgere prohibentibus. Mors horrida et crucians in olla ferrea celebres pugnatores expectabat. Nec auctor cladis poenam effugit. Volans sagittis conspersus erat sicut erinaceus, quarum nonnullae veneno affectae sunt. Casus avis membranaceae, monstri magnitudine bombardatoris boni, spectaculosus erat. Monstrum, vestigio fumi relicto, cum fremitu in iugum saxosum incidit. Hydrogenium in pectore et abdomine pterodactyli volantis contentum explosit. Quasi navis aeria rupta esset videbatur, et reliquiae carnis fumantis inter sagittarios ceciderunt, clades augentes. Attamen ipse eques exsilire et, perturbatione utens, in densas tentorias se immergere potuit. Interea, portae castelli apertae sunt, et equites selecti in milites perterritos impetum fecerunt. Baro Tuhkara ipse antecedebatur in unicorni ingenti. Ingens in armatura sua fulgente aurata, magnificus et terribilis erat. Gladius eius temperatus per ferrum quasi chartam dissecabat. Manifestum erat hunc bellatorem festinare ut ultionem cum Comite Duvan sumeret. Baro fremebat; fragmentum saxi filiam eius necaverat, caput puellae septem annorum findens. Cadaver puellae cruento madefactum ante oculos Tuhkarae remansit, vim iam gravium ictum augens. Circumdatus militibus praeclaris, per silvam ferream secans, Comes ad adversarium suum principalem perrumpere curavit.
  -Tu es Comes Niger, de omnibus respondebis!
  -Cadaver albus es, in palo sedebis!
  Inter se pares erant. Gladii eorum inter se cruciabantur. Baro gravior et fortior erat, Comes peritior et velocior. Primo tamen ictu, Baro scutum artificiose fabricatum, insigne tigridis currus armati gerens, abscidit. Duvan unicorni in capite adhuc ferire potuit. Cornu ictum paulum mitigavit, sed tamen mirabilis bestia vacillavit et cadere coepit. Ira commotus, dolorem dilecto suo inflictum ulciscens, Baro Comitem una manu prehendit et ad terram deiecit. Pugna pedibus nullam spem reliquit, et gladius implacabilis galeam et caput hostium findit. Cerebra dispersa faciem sudorem Tuhkaris asperserunt. Duce victo viso, reliqui bellatores, iam vacillantem animum amiserunt et fugerunt. Parva sed formidabilis manus, ferro horrens, fugitivos prope secuta est. Sed gaudium fortium virorum praematurum erat - potens Tyranno-Mammuthus prorupit. Baro primus percussus est, uno ex sex cruribus bestiae eum, armatura et omnibus, oppresso. Quidam e reliquis militibus aut oppressi aut fugati sunt. Sagittarii e turribus ignem mortiferum emiserunt, et quidam e fugientibus militibus, aestus mutans viso, equos cervosque averterunt. Novae copiae in pugnam ingressi sunt, nec virtus militum, sed numerus eorum interest. Exercitus Comitis incomparabiliter maior erat; mox omnes equites qui in eruptione interfuerant interfecti sunt. Post mortem Comitis, filius eius, Vicecomes Bor de Cir, imperium suscepit. Hic iuvenis, nullo tempore perdito, signum impetus immediati dedit. Tyranno-Mammuthi muros percutiebant. Portae armatae ingentibus ictibus tremebant, et milites omnis generis ad impetum concurrerunt. Impetratores tam excitati erant ut resinam liquefactam, lapides et sagittas neglegerent. Iacturae eorum ingentes erant, tamen pergebant venire. Numero oppressi, pugnatores turrim post turrim expugnaverunt. Muri resina et sanguine lubrica facti sunt. Tandem portae, chalybe mixto vinctae, corruerunt, et latrones in arcem irruerunt. Pugna in caedem excrevit, dum defensores superstites resistere conabantur. Resistentia praesertim acerrima erat ad introitum templi dei summi, Ravarr. Sacerdotes magni, athletice constituti, acerbe pugnabant, introitum structurae tegentes. Ob angustias andronis, impetus non poterant numero suo uti, et acervus corporum concisorum crevit. Videns desperatam pertinaciam defensorum, Bor imperium frangendi dedit.
  -Impetus incendiarii! Ignis!
  Dux peritus Azur obsistere conatus est.
  Magni thesauri in templo sunt, ignis eos laesurus est.
  "Tum accurate in cuniculum percute, et si clarius ardet, exstinguemus." Iuvenis bellator iam peritus erat in incursionibus, et vultus eius laetitia relucebat, virides oculi eius laetitia flagrabant. Haec erat romantica laetitia pugnae.
  Ictus effectum habuerunt; sacerdotes et monachi, usti et excaecati, securibus abiectis fugerunt. Quidam sperabant se in vastis labyrinthis carceris templi perdere. In ipso vasto castello, direptio et coactio ingens coepta est. Bellatores in mulieres impetum fecerunt, eas crudeliter stuprantes, et, cum satiatae essent, ventres earum secabant, pectora et aures abscindentes. Signum fortitudinis habebatur collectionem aurium siccatarum possidere. Multi ad tutelam huius arcis confluxerunt. Infantes a matribus suis auferebantur et in ignem coniciebantur, nec senes quidem pepercerunt.
  Vicecomes Bor de Cyrus, ira incensus, clamavit et pugnos quassavit.
  "Omnes interficite, neminem parcite, anima patris mei sanguine satiata bibat antequam in caelum volet. Vicos omnes vicinos delete, vassallis baronis spurii non parcentibus. Tota regio igne et sanguine perfundetur, etiam animalia parcentur."
  Interea milites filiam natu maximam baronis, Elviram, quae in pugna exanimata erat, intraverunt. Bor cum interesse observabat dum milites vestes eius pretiosas, auro pictas, calceos lapidibus ornatos, inaures et ornamenta detrahebant, omnia in acervum communem coniciebant.
  -Quam perfectam figuram habet, et mammae eius similes sunt glaciei cremoris amethysti.
  Iuvenis vicecomes ex equo desiluit; aspectus pulchrae victimae magis quam sanguis effusus excitabat.
  "Situlam aquae super caput eius effundamus. Victima praesertim pulchra est cum tremit et resistit. Quam mollis et levis est cutis eius, velut serica aurea!"
  Manus libidinosa per ventrem eius cucurrit, deinde altius, sensibiles coccineas papillas velutinarum, aureo-aenearum mammarum permulcens, post quod locum intimum ruditer prehendit!
  Postquam glacialis cataracta in caput eius irruit, puella ad se reversa, subito exsiluit et cucurrit. Bellator peritus eam supplantavit, et illa cecidit. Similis cervae humi iacenti videbatur, super quam lupus satyrus insignis saliisset. Filia baronis et filius comitis, velut feles et canis, luctati sunt acriter, baronissa etiam dentibus utens, sed vicecomes fortior se praebuit. Spectaculum foedum ante oculos aliquot milium bellatorum, qui subriserunt et hortationes obtulerunt, se explicavit. Cum vicecomes surrexit, facies eius sudore madida laesa erat, sed laetus videbatur. Post vehementem pugnam, lingua eius vix movebatur.
  - Bene factum, tigrinella. Quid intueris? Manus demitte!
  Ultimus clamor erat acutus et magnus.
  Complures milia virorum officialium manus celeriter a praeda illecebrosa et volitante avolverunt.
  "Mea pulchritudo, non accipies, saltem non nunc. Mitte illud ad tabernaculum meum personale! Et tibi, labor est: vallum circum castellum construe, et caput abscisum in singulis palis pone. Totus mundus sciat cum quo agant."
  "Quid autem dominus noster cum militibus nostris prostratis faciat?" adiutor, sanguine et fuliginis maculis in armatura graviter maculatus, vix spiritum capiens rogavit.
  "Ut solet, cadavera comburite, honores quos merentur eis exhibentes. Familiae compensationem accipient. Quid aliud? Ubi est filius illius degener baronis?" Iuvenis aspectus etiam magis iratus factus est.
  -Quaerimus! - Adiutor securim quassavit, quae sanguine relucebat.
  "Invenies eum, noli eum statim interficere!" Bellator saeviter militem morientem, exercitum hostium, caliga argentea pungendo percussit, hominem infelicem silentio imposito. "Pater meus nuper carnificem Marinum rarissimum emit; eius artem probabimus."
  Bellatores festinaverunt ad exsequenda mandata novi domini sui. Caput baronis prostrati, cucurbitae magnitudine, in summum palum sublatum est.
  Vicecomes ad latus exspuit et ominose voce instabili ac fracta clamavit:
  "Hoc castellum nimis parvum est, quam ob rem tam paucos interfecimus. Proxima urbs quingenta milia incolarum habet, inde vere incipiemus. Pater, gaudebis; familia tua in historiam tamquam cruentissima et superbissima manebit. Iuro me numquam tam miserabile verbum dicturum: 'Cara!'"
  
   CAPUT XXXI
  
  In hoc mundo mysterioso et periculoso,
  In tenebris abditae sunt claves felicitatis.
  Si frustra vivere non vis
  Gladium potentiae inveni!
  
  Naves siderales hyperpropulsionem ingressae sunt. Hic est saltus in hyperspatium legendarium, physicis humanis antiquis incomprehensibile. Finge murem horis per tubum contortum vagantem; semel involucrum mordet, via centies brevior fit. Similis processus fit cum ex tribus dimensionibus consuetis in alias dimensiones cum legibus physicis diversis exis. Et cur proprietates hyperspatii interdum mutentur, celeritate itineris crescente vel decrescente dramatice, adhuc, saltem pro Stelzanis, mysterium universi insolutum est. Cum milliarda bellatorum exercitatorum et peritorum, a militibus minoribus qui sclopetam radiographicam premere didicerunt antequam ambulare possent ad veteranos primi superbelli, spatia annorum lucis in momentum percurrunt. Durante hyperpropulsione, praesertim durante acceleratione et retardatione collapsa, vita intra naves congelascit, in massam glacialem congelans. Antequam in lectis ictus absorbentibus iaceret, Lev Eraskander instructiones consuetas legit. Bellatores nuperrime ex militibus minoribus, etiam iunioribus quam Lev, conscripti erant, sed duo ex eis revera facultates paranormales insigniter gestas possidebant. Alii autem propensiones exiguas tantum habebant. Mirum satis, etsi scientia et technologia tam altis essent, natura facultatum superhumanarum perpaucissime investigata est. Fortasse aetate technologica earum munus in bello ultramoderno subaestimatum est, aut fortasse aliquid erat quod neque statera ponderari neque instrumentis metiri poterat.
  Quomodocumque, naves furtivae tales facultates praeditae rarissimae sunt, et Lev iustam causam habebat credendi eas ad munus plus quam iustum in operatione imminente relegatas iri. Numquam antea classis Constellationis Purpureae tam longe in profundissimo saltu hyperspatiali penetraverat. Aurea constellatio synchrorum in quarks dissolveretur. Minime, non photon fieret, nedum neutrino in radiatione Quasaris. Novae pugnae ultra imaginationem et recentes, spiritum rapientes Super Adventures imminentes erant!
  _______________________________________________________________________________
  Reditu suo, Archicardinalis "deos" abesse invenit. Tigrov Likhonem et Laskam persuadere curavit ut palatio relinquerent et loca circumjacentia explorarent. Caprae sacrae tricornuatae eis ut vehiculum oblatae sunt. Quamquam caprae magnae erant, sicut equi boni, et multo pulchriores quam terrestres, haec optio reiecta est, et unicornes pulchri et veloces unanimiter ut vehiculum electi sunt.
  Planeta insolitus erat - palmae et filices, arbores deciduae et coniferae varietate flavae et rubrae pictae erant, raro caeruleae notatae. Urbs magna et dives erat, etiam secundum normas modernas, cum plus quam quingentis milibus incolarum. Videbatur quasi nulla paupertas intra muros urbis esset; etiam pueri elegantes et ordinati erant, caligis et soleis gerentes, quamvis aestu calido.
  Postquam moenia urbis ultra horizontem evanuerunt, mutata est regio. Loco viarum levium et stratarum, lapides strati et pulvis, multitudo domorum lignearum, et homines male vestiti apparebant. Odor proprius, paene lenis, stercoris cum iucundo odore panis plani recens cocti et carnis assae miscebatur. Typicus magnus vicus erat; nuper pluerat, et pueri nudis pedibus, semi-nudi, per lacunas saltabant, spumam lutulentam excitantes. Procul, duodecim magna animalia sphaerica caerulea et rubra rhythmico modo per pratum luxuriosum natabant. Quodque animal decem cruribus pilosis stabat, quinque metra altum: videlicet aequivalens bovis localis. Et iudicando ex aspectu eorum, erant animalia levissima; aura recens leniter cadavera eorum movebat. In medio vico stabat templum cum tholo aureo et svastica contra duos "soles" micante. Vladimirus et amici eius, qui sine comitibus profecti erant, iam satis longum spatium peregerant, ita sacerdos, naturaliter "deis" ignarus, eos attonitus aspexit. Tamen, Tigrov templum ab intus videre cupiebat. Levis crepusculus erat, multitudo magnarum candelarum multicolorum, et quattuor statuae principales, una pro quolibet deo.
  Likho indifferens erat; hic mundus primitivus et attonitus erat. Vladimirus et Laska, contra, ecclesiam cum vero studio spectabant. Quo magis inexpectatus erat clamor eius.
  -Ecce, nos sumus!
  Sane una imago pagana deum summum quadribrachium Ravarram et tres liberos eius depinxit. Duo pueri et una puella, pueris humanis simillimi, nisi quod omnes tres capillos iridescentes habebant.
  "Ita vero, pueri. Me ipsam video, et vos impostores videritis!" Laska exclamavit. Puellis Stelzanis vetitum erat ullam comam gerere praeter arcum caelestem et colores vexilli Stelzanati donec ad aetatem adultam pervenirent, et pueris vetitum erat fucum gerere nisi ad occultationem necessarium esset . Post initiationem in Yulingos, regulae remissiores factae sunt, pro statu Stelzanorum. Quaedam concessiones temporales per ferias fieri poterant, sed cum reditu ad normam post ferias necessario .
  Magnus fragor post eos auditus est. Pueri circumspiciebant; sacerdos pinguis animo concidit, e suggestu suo delapsus, tria ampulla substantiae inebriantis interea frangens. Id non tam malum erat; plures candelae in mixturam effusam, valde aromaticam, ceciderunt. Apparebat hoc inebrians compositione similem esse coloniae, cum omnia in flammas erumperent. Pueri festinanter e templo egressi sunt, et ignis exarsit. Unicornes multo celerius quam equi cursorii cucurrerunt ; hac vice, ne Likho quidem ad urbem redire voluit. Postquam viginti fere milia passuum volaverunt, constiterunt, et non solum timor erat. Equum, et praesertim unicornem, vehi rara gaudia est, et pueros captivavit. Praeterea, Likho in hoc exotico ludo contendere cupiebat. Certamen trahebatur, et solum cum unicornes defessi essent, cursus finitus est. Laska prima concidit, onerata vestibus pulchris, paene impenetrabilibus, et apparatu medico. Statuerunt animalia venata relinquere et pedibus progredi. Via recta et saxosa erat. Iuvenes viatores aspergebant aquas, et acuti calculi iucunde eorum elasticas plantas titillabant. Vladimirus etiam consulto acutissimum superficiem elegit, ut pedes suos impenetrabiles fricaret. Pueri leviter colloquebantur, deinde, ambulantes, etiam consilia militaria et oeconomica in emittentibus multi-microprocessoribus permutabant. Post horas fere duas, vel fortasse paulo diutius, magna vicus iterum apparuit. Aliquid simile ingenti vico, in prato flavo cum gramine denso et tonso, magna caterva puerorum, nudis pedibus fere sole nigrorum, albis capillis, pilam calcitrabat, ludentes aliquid simile pediludium. Adhuc valde lux erat, sed videbatur etiam calidius factum esse.
  "Hic caelum aliter se habere debet. Cum discessimus, fortasse viginti quinque gradus erant, hic autem triginta," Vladimir animadvertit, iam ad temperaturas paulo frigidiores navium sideralium Stelzanat assuetus.
  "Recte dicis, vere calidius factum est." Digitos sursum monstravit. "Caelum aspice, nova macula clara apparuit."
  - Num quispiam in mundo alieno volante? - Vladimirus miratus est, quamquam nihil praecipue mirandum erat.
  "Omnia possibilia sunt. Eamus, aquam bibamus et cum liberis eorum primitivis ludemus. Supernovae hyperimpulsum eis demonstrabimus," Likho suasit , dentes ostendens.
  Ludus a communi pediludio differt, cum impulsionibus, plagis, et interdum certaminibus. Similis erat rugby aut pediludio Americano, sed in planeta mediaevali, in portas ex tempore factas calcitrabant. Quid indigenae planetam suam appellent, miror?
  Laska paulum segniter recessit, flores incolarum luxuriosos in coronam intricatam componens, et cum ad agrum appropinquarent, nemo eis animum advertebat. Parum differebant ab incolis, etiam fuscis, colore aeneo obscuro. Indigenae hic non tam fusci sunt quam in Terra; temperatura aeris plerumque frigidior est, sed fulgens aureo-flavum fundum agri eos multo obscuriores e longinquo apparere facit quam re vera sunt.
  "Heus, lusores, ordinem reservare volumus," Likho clamavit.
  Pueri ludere destiterunt. Ignotos non amabant.
  -Quid vis? Iam plene instructi sumus! Exi!
  -Capram occidere volumus!
  Tigris inseruit et pugnum agitavit.
  Horrendus clamor auditus est. Capra animal sacrum est, quod viatores temporales, scilicet, nesciebant.
  -Blasphemant!
  Cito in ambitionem se contulit.
  - Ego ipse sum Deus et vos blasphemi, in genibus vestris abjectis !
  Likho et amicus eius formidolo similes fuissent, sed certe dii non erant. Pueri sordidi erant, paene nudi, etiam bracae septem colorum pulvere tectae erant. Non mirum est, et comparati cum pueris vici, parvi homines egenos videntur. Hoc non prorsus obscurum Medium Aevum est, sed potius retrograda conversio in evolutione nationis quae olim cosmos agebat. Itaque etiam pauperes rustici, ex more et lege, munditiam servare debent.
  Pueri erant circiter quinquaginta, ingens disparitas virium. Nihilominus, etiam cum primum ictum Tigridum inflixisset, vim eorum brutalem sensit. Tempus in biocamera non frustra fuerat; therapia genetica et modificatores biologici robur et celeritatem auxerant. Scilicet, pueri qui eos aggrediebantur nihil de bioingeniaria, militibus minoribus, aut arte intergalactica pugnae corporeae sciebant. Pugna in caedem excrevit. Moti et gubernantes, pueri Terminator vincebant. Similis erat pelliculae actionis karate contra makiwara. Etiam ossa eorum validiora facta erant, et ictus eorum efficaciores. Bracchium, crus, cubitum, caput - omnia quae didicerant utilia erant. Vladimirus, malitiose, saliit, et duo pueri capita colliderunt, collidentes, mortui.
  - Crepitaculis adhuc ludere debes, - Tigrom irrisit.
  Likho probavit:
  - Motus lepidus! (or) Motus lepidus!
  Cum dimidia pars puerorum iam satiata esset, reliqui dispersi sunt. Unus tantum puer, decem annos natus aut paulo maior, remansit. Tigrov vix Razorvirov retinuit; Likho , ut videtur, nondum satiatus erat pugnando ad plenam suam satisfactionem.
  -Iam se dedit. Noli esse barbarus!
  "Pedes meos osculetur et pugnos meos lambat. Deus sum!" clamavit iuvenis Stelzan.
  - Insanisti, insanula, te flet. Puella, ex genibus surge, nemo te laedet!
  Puer surrexit, magno livido sub oculo.
  "Vos magni estis, summi dei Ravarr progenies," puer cum tremore in voce dixit.
  - Mortale, recte coniecisti, nuntii e caelo sumus! - Likho pectus inflavit.
  "Ignosce nobis. Tantummodo fugitivis servis similis videris," puer balbutivit.
  Vladimirus risit, dentes nudans, qui multo maiores et validiores facti erant.
  - Ipse intellego nos non divinos apparere, sed daemonum pugnos habere.
  "Non, pugni deorum, sed species daemonum. Nomen mihi est Likho, ne me expergiscaris! Mors ei qui me iratum facere audet!" Iuvenis Stelzan, sine cursu, ex loco desiluit et septuplicem saltum celerem perfecit. Res mirabilis erat, praesertim cum puer aliquot saxa simul iecisset et, in terram cadendo, lapides calce percussit dum volabant.
  "Tecum consentio." Puer se inclinavit, genuflectens.
  -Fortasse informationes utiles habes.
  Razorvirov iratus, interrogationem dolorosam imitans, exclamavit puer timore:
  "Fortasse venisti ut tabulam sacram legas. Ita narrat antiqua fabula!"
  Quamquam Likho de mensa primum audivit, non demonstravit:
  -Recte, eam quaerimus, ubi est?
  - Nescio! - Puer paene lacrimas prae timore erumpere volebat.
  -Quis scit!? - Oculos contraxit, etiam mente colorem iridis oculi Razorvir mutans.
  "Rumor est principem Alimarum, pronepotem magni Decibelis, scire," puer prompte respondit.
  "Duc nos ad eum!" latravit Likho.
  - Vereor ne in manibus archiducis nostri sit, nam me propter proditionem in dignitatem pelleri iubent.
  Mustela inobservata subrepsit, facie malitia radiante.
  -"Archi" vester deos irritare vult, cum Alimar captivus eius sit?
  "Sed dicunt bellum iam coepisse," iuvenis captivus effutivit, non omnino ad rem.
  "Recte dicis, et soli dii principales aut liberi Ravarr scripta legere possunt. Meri mortales non possunt," Laska confidenter affirmavit.
  - Mentes legisne, magna dea? - Puer se composuit.
  "Mehercule, diabolice ingeniosa sum!" murmuravit Laska, venusta simulque terribilis. "Nunc tantum restat mentem Alimaris legere."
  "Legamus. Duc nos ad arcem, noli timere, te protegemus," Razorvirov tam confidenter imperavit ut captivus puer sine ulla contentione progredieretur. Fugere coactus est, novis dominis iuvenem ducem vehementer impellentibus. Quamvis tenera esset aetate, nudae plantae pueri vici, sine dubio vita dura induratae, iam callosae erant , et sine timore per herbam spinosam nuper cumulatam, nondum rotis plaustri et membris reptilium locorum lenitam, volabat.
  Castellum et urbs Archiducis Dulupoul de Grant vasta possessio erant. Turris altissima urbis, "Nidus Volatoris," plus quam chiliometrum in caelum surgebat, ingenti aurea svastica, quindecim metra alta, "Soli" ominoso et araneaceo simili. Tumultus frequens regnabat, et hoc naturale erat; nuntius belli eruptionis iam multitudinem concitaverat. Portae clausae erant, et omnes qui intrabant diligenter custodiebantur. Pars muri autem imperfecta erat, itaque per hanc viam urbem ingredi constituerunt.
  Puer nomine Samik necesse esse duxit novos socios monere. Post cursum longum et vehementem, pro homine normali, vox eius a gravi respiratione impedita erat.
  Multi custodes hic sunt, muros imperfectos circumdederunt, sed facultas est clam in urbem paene inobservati ingredi.
  - Quid, custodes dormire coegerunt? - rogavit Likho.
  - Diligentius parietem inspice!
  Profecto, homines paene nudi per illud vagabantur. A custodibus loricatis indutis, implacabilibus ictibus longarum flagellarum, impellebantur. Apparebat servi celeriter murum altum crassumque iuvenis urbis perficere.
  "Illic, ubi liberi laborant, ibi frater meus maior natu est," Samik demonstravit.
  Likho rude interpellavit.
  -Quid ibi agit? Putasne nos eum liberaturos esse?
  "Non, id non peto. Post quattuor annos, eum interficient. Parentes eum propter debita in servitutem vendiderunt, quod multi faciunt. Bellum diu non fuit, omnes multos liberos habent, unicuique tributum speciale est , itaque eum conducunt ut debita solvant," puer explicavit.
  "Quid nobis id refert!" Razorvirov labra contemptui contraxit.
  "Pueri adhuc sumus, sed fortes, et illis opus urgens est; copiae inopia laborant, cum bellum coeptum sit. Unus vestrum et ego una vice fungemur, et custodes nos reliquos in urbem admittent. Si alii tum redierint, operarii temporarii domum redire permittentur." Semik suppliciter Razorvirovum aspexit, quem ducem putabat, quamvis Laska specie eleganti et praesentia insigni praedita esset.
  Dentes impetuose nudavit.
  "Videtur nos stultos habere. Melius est si pugnando perrumpamus; nonne est alia via murum transeundi?"
  "Desinite caedere. Ego cum eo laborabo, et vos duo urbem infiltrate. Satis iam damni in hoc mundo intulimus, aliquid utile facere debemus," Vladimirus interiecit.
  "Ita igitur res se habent, vade et labora, altruista, sancte naso madido. Patet cur vos servi nostri sitis." Likho etiam pugnum iactavit , paene faciem amici tangens.
  Tigrov eum percutere voluit, sed se repressit:
  - Infirmitas hominum mea quoque infirmitas est!
  "Fortasse me pugnabis, nunc fortis es!" Vladimirus iterum pugnum circa nasum suum circummovit.
  - Minime! - Puer e Terra firmus erat. - Violentia mihi desiit!
  Sane, quocumque eant, problemata sunt, et conscientiam suam aliquo modo lenire debent. Solutio insolenter levis erat. Princeps custodum non mentitus erat, duos relictos et Likhone et Laska in urbem admittens, quamquam hic satis conspicuus videbatur. Musculos sculptos Tigrovi rauce tangens, gigas ornate vestitus cum satisfactione subrisit:
  "Sicut saxum, vir fortis et peritus videtur. Si strenue laboraveris, te non vincemus."
  Quamquam Semik quoque vir robustus erat, comparatus cum sculpto, sculpto Vladimiro, paene iners videbatur. Tigrov cum studio laborabat, fortasse etiam nimio studio. Ob eum, ceteri servi quoque verbera patiebantur, cum pigri viderentur. Cum ad cenam ducerentur, diligenter in flumine lavare coacti sunt - hygiena ante omnia. Cibus erat satis bonus, caelum fere aequatorialiter mite, solum molle ut plumae. Messis per totum annum fieri poterat, fortasse etiam nimium fructus agricolarum producens.
  "Hic quoque frater meus est," susurravit Samik.
  Puer quattuordecim annorum musculosus, vultu fesso et supra aetatem suam tristi, magno oculo nigro praeditus, caput breviter tonsum sustulit. Miratus est:
  -Quid hic agis?
  "Munus part-time nacti sumus, frater." - Samik subrisit.
  "Stulti, insignes igne affigemini et retinebimini donec ad adultam aetatem perveniatis, et tantum si nulla servitute urgenti indigeatis. Novum regnum in meridie apparuit ubi nos emere cupiunt." Puer vocem demisit, paene susurrans. "Raro fit ut servi temporales post finem mandatorum redeant. Plerumque accusantur quod non satis laboraverint, aut dominis suis asperi sint, aut etiam quod quotam laboris arbitrio dominorum constitutam non impleverint . Deinde sententia eorum iterum incipit, aut etiam iugo perpetuo alligatur."
  Alius puer hoc confirmavit, vestigia verberationis in lato dorso ostendens:
  - Hoc te exspectat.
  "Nolite solliciti esse, si quid acciderit, effugiemus et omnes vos liberabimus," Vladimirus voce submissa dixit.
  "Puerilis garritus. Videsne triangulum in humero tuo? Hoc est signum servi temporarii. Duc unam lineam amplius, et servus eris in perpetuum," puer addidit tacite. "Nondum hic infernum est. Aer purus est, cibus decens, et labor, quamvis difficilis, est aliquid cui fere a nativitate assueti sumus. Tolerare et diu vivere possumus." Timor quidam in vocem pueri irrepsit. "Et si nos in fodinas transferant, ubi foetor facerum et stercoris terribilis est, et quibusdam locis, fumi toxici emanant, etiam fortissimus et perseverantissimus servus numquam plus quam duos annos durabit. Plerique primis hebdomadibus et mensibus moriuntur, itaque ad ordines reficiendos, servi inoboedientes in fodinas mittuntur. Et obiter, pueri maiorem habent probabilitatem eo perveniendi quam adulti, cum parvulis facilius sit movere vel currum per puteos angustos et foramina impellere."
  Tigrov, quamquam intellexit puerum recte dicere, tamen omnino tranquillus erat. Servitus acrior erat simio arthropodo sadico quam in superficie, et in metallis et puteis, cum labyrinthis variorum meatuum et cuniculorum, ille, cum suis superhumanis viribus, semper se e vinculis liberare et effugere posset. Unde eam fiduciam nacta est? Computatrum hyperplasma cerebrum eius, quasi discum durum, ad navigandum per varia carcera et etiam per intricatissimos labyrinthos programmaverat.
  Cum eos igne inurerent, dolor palpabilis erat, quasi congelatus. Vladimirus ne contraxit quidem se, sed novus servus, Samik, clamavit, molestus dum cutis eius ferro candenti perstringebatur. Victus eius manifeste nimis longus fuerat; coactus est iterum laborare, et in parte difficillima. Praemium pro labore studioso erat ius ad horas extraordinarias et mixturam liberae, putrescentis olerum et fructuum sordidum, quae, in tam liberali caelo, iam deficiebat. Tantum cum omnes soles post horizontem paulisper evanuissent, eis licuit dormire. Alii pueri servi gaudebant, mirantes ubi alibi talem stultum invenirent qui se sub iugo gravi posuisset. Tigrov autem se satis laetum sentiebat; etiam verbera levamen erant. Diligenter laborans, pro multis caedibus suis expiabatur; non solum pro puero naturaliter bono animo, sed pro omni eius dolore. Et si musculi eius leviter prae lassitudine tremebant, se multo tranquilliorem sentiebat.
  Interea, Likho et Laska impetum in palatium Archiducis, rubro nigroque striatum, molibantur. Impetus frontalis nimis periculosus erat; custodes soli aliquot milia bellatorum numerabant. Ipsa autem urbs plus quam centum milia militum habebat, monstra bellica non computatis.
  "Uno pugnatore, et omnes ad anti-mundum volabimus," Marsov subridens dixit.
  Pugnos cum impetu compressit et remisit.
  Divina auctoritate uti potest.
  "Quomodo eis id probabimus? Iterum eos sagittis nos iacere sinemus. Nulla hic televisio est, et tibi non credent, o barbare!" Laska linguam suam incongrue protrusit.
  "Iam tam lepidus es. Si campum virium et tormenta radiorum gravia haberemus, omnes duodecim turres radiis deiceremus. Sed adhuc aliquid impetus electrici nobis restat; eos cum fragore expellemus et dispergentur." Likho animo valde pugnaci erat.
  "Ionizasti. Magna est haec urbs; si effectus timoris saevi et panici non proficit, instar murum venabimus," puella ratione animadvertit.
  -Quid suades, te retrahere et dedere? - Totus Likho vultus summum gradum contemptus ostendit.
  - Non. Ad explorandum et loca vulnerabilia invenienda.
  Magnae urbis viae plenae erant. Hic manifeste plus paupertatis et sordis erat quam in prima urbe. Mendicos, claudos, aegrotosque vides - quamquam haec in qualibet regione populosa exstant, hic autem multo magis manifesta, magis conspicua est. Quamquam in hoc mundo senectus non tam conspicua et manifesta est quam in Medio Aevo in Terra. Influentia modificationum geneticarum humanarum antiquarum significanter indicat. Sed cum unaquaque generatione debilitatur, et, pro dolor, deploranda degradationis eventus apparent. Ad anus rugosas et curvas monstrans, Likho non potuit quin clara voce diceret:
  "Quale abominatio! Effigies contortae, parodia misera magnae gentis. Bene, vide modo, num mulieres nostrae sibi tam deformes videri permitterent?"
  "Hic est atavismus terribilis, primitivum degenerationis gradum." Ipsa Laska hac abominatione vehementer taedium affecit.
  -Quid dicis? - Contraxit faciem, Likhone non intellegens.
  "Non habent nostram geneticam auctam, cum super-regeneratione sua. Ideo primates sine pilis claudi et lividi sunt. Miseremini veteribus barbaris," Stelznak superbe dixit.
  "Tales monstri nullum ius habent maximae nostrae genti similia. Cum ad fratres nostros pervenerimus, hic planeta retrorsus purgabitur!" Likho iterum equum ascendit, voce inexcusabili loquens.
  Clamores eorum incomprehensibiles attentionem hominum attraxerunt. Voces indignationis auditae sunt. Aliquis clamavit.
  -Stulti insani!
  "Cur attentionem attraxisti? Melius est nos ipsos delere. Ad gradum occultationis perveniamus," Laska clamavit, oblita se solam se occultare posse.
   Likho autem nihil melius cogitare potuit quam calce rotante proximo custodi dare. Ictus in pectus incidit et puerum leviter obstupuit. Mini-militi autem non tam felix fuit: calcaneus nudus aculeum acutum e pectorali prominentem offendit. Dolor Razorvirov leviter sobrius reddidit, et ille velut hasta in turbam se praecipitare potuit. Cum custos statim clamorem non edidit, pueri ad spatium tutum se recipere potuerunt. Laska amicam in aure leviter percussit.
  "Semper molestias quaeris; servitutem tibi imponere oportet. Nos ingloriiter mori vis . "
  "Has tamen creaturas primitivas nobis cavere debemus!" Puer vehementer iratus erat.
  "Melius cogita quomodo in castellum et carcerem subterraneum ingrediamur. Nos, Likho , in carcerem descendere debebimus; captivos in cubiculis regiis non tenebunt." Laska deorsum monstravit. Et tacite, voce insolita leni, addidit:
  "Vestēs et documenta acquiremus. Nos aut famulos aut hospites simulabimus. Deinde in vestibula et deorsum discedemus; nostrae artes id efficiunt. Mini-computatrum habeo; in arca mea auxilii primi servo. Res usitatas nosti. Eo utemur ad leges belli et artes computandas..."
  Nihilominus, instrumentum cyberneticum minutum nulla vitae signa praebuit. Iaculatores radiorum quoque mortui erant, quasi addicti, ultra-currentem suum in ludis inanibus perdentes. Ah, frivola pueritia!
  Draco plasmaticus in maxilla mea, meo periculo agere debebo.
  Primum conatum insolito modo rudi exsecutione fuit: paucis ictibus capiti in loco secreto acceptis, pueri magnitudinis idoneae neutralizati sunt. Attamen hi servi infimi ordinis esse videbantur, et Mustela fastidiosa postulavit ut vestes eorum disinfecerentur. Likho tandem destitit et consilium hoc inutile declaravit et melius esse castellum illegaliter intrare. Munus complicatum est eo quod, praeter multos custodes, aditus ad palatium a Tigribus Tank et minoribus Lemuribus Tauris custodiebantur.
  Paucos sceleratos lasere interficiemus, pavor incipiet, et strepitu utemur ad arcem intrandam.
  "Unum tantum sclopetum radiographicum oneratum habemus, et commoratio nostra hic trahi potest, ultimam chartam nostram praestantiam in bestiis frustra consumentes," Laska contradixit.
  "Non, etiam sclopetam gamma habes. Et quot ictus habet?" Likho oculos semiclausos dixit.
  "Haec diutissime ignis igniferari potest. Incertus sum, fortasse aliquot horas ignis vehementissimi et decies plures quieti generis. Quod ad energiam consumendam attinet, arma gamma multo efficaciora sunt quam arma laserica et, minore gradu, arma gravitatis-laserica," Laska declaravit.
  "Da mihi! Animalia custodes prosternemus, sed homines fallere non est problema!" Razorvi suasit.
  Laska non recusavit. Optimum consilium erat e tectis tela iacere. Locum eligendum erat qui ex muris fere centum metrorum altis castelli et turribus etiam altioribus invisibilis esset. Razorvirov consilium proposuit.
  "Bonum esset funes adipisci. Vladimirus mihi narravit sic hostes laqueo vinctos esse temporibus antiquis."
  "Scio, instructiones in cerebrum meum immissae de gerendis bellis per instrumenta improvisa absentibus armorum hodiernorum communium agunt," Laska machinaliter dixit.
  - Scisne laqueum iacere? - Likho faciem contraxit.
  "Non me docuerunt!" puella vere respondit.
  -Ego quoque, quantum erratum! - Puer frontem contraxit.
  "Septem tantum cyclos habemus. Non necesse est nobis peritia in rudi proelio esse." Laska se quassavit.
  "Bene, assentior, non simul. In anulos iacere possum, non multum interest." Agile funem e tecto uno saltu avulsit.
  "Ego quoque id facere possum, fortasse eum in parietem dentem iacere possumus?" bellatrix suggessit, nullis artificiis sibi laqueum comparans.
  Primum, monstra eliminemus.
  Likho , loco suo constituto, ignem aperuit ad necem faciendam. Radiatio gamma Tigrides in furorem coniecit. Bestiae, plerumque dociles, per urbem dispersae sunt. Sanguinis saliva ex oribus manabat, pulchrae cutis quinquecoloris striatae vesicabantur et in frusta ex ingentibus musculosis corporibus cadebant. Terribilis pavor per urbem erupit, dum magnae parvaeque bestiae centenas hominum discerpebant. Milia equitum graviter armatorum adhibita sunt ad bestias iratas reprimendas . Ingentes bestiae cum gladiis dentibus praeditis in milites irruerunt, homines, cervos et cervos similiter, lacerantes et discerpentes. Solent bellatores graviter armati cervos potentiores praeferre. Cornua non parva commoditas in proelio sunt. Duo equites auratis armis incedentes minores erant quam ceteri, sed unicornes equitabant. Omnibus iudicando , nobiles altissimi ordinis erant.
  "Ecce, Likho. Tam parvi sunt, principes esse debent. Et arma eorum magnitudinem nobis aptam habent. Da nobis laqueum, nos eos laqueo constringemus," Laska suggessit, fortuna inopinata laeta.
  "Splendidi! Momentum eligemus cum e conspectu abeant." Likha instar Indi subrepit.
  Non diu exspectandum erat. Unus e Bulldolemuris vulneratis hastam abrumpere et crura anteriora unicornis mordere potuit. Parvus bellator auratus concidit, et socius eius equo descendit et eum extrahere conatus est. Alii nimis in pugna occupati erant. Ingens Tigris -Currus, quamvis complures hastae corpus eius perforaverant, exsiluit et, hastis fractis, proximos equites prostravit. Alii in monstrum iratum irruerunt. Hoc loco, etiam Tigris-Currus, radiatione non affecti, in pugnam irruerunt, odore sanguinis inebriante allecti, itaque momentum opportunum erat. Likho, nimis confidens , eum laqueo tantum tertio conatu vincere potuit, dum Laska secundo. Milites satis graves erant, et funes rupti sunt, cutem eorum incisura, sed feliciter, captivos ad tectum trahere potuerunt. Razorvirov equitem robustum in faciem percussit, et galea ornata avolavit, caput calvum revelans.
  "Ecce, hi non sunt principes, sed adulti parvuli, et cum scopis deformibus in faciebus!" miles minor prae maesto murmuravit.
  "Nani typici, id in sectione anomaliarum clinicarum studuimus." Puella cum fastidio in captivos exspuit.
  Alter miles brevis impetum fecit. Laska eum in inguine vi insolita calce percussit. Quamquam lamina metallica ibi erat, impetus substitit et se inclinavit-locus nimis sensibilis erat ad ictum validum. Adversarius Razorvirov leviter attonitus, automatice puerum impudentem pugione confodere conatus est. Ictus in oculos militem impetum paralyzavit. Tum ictus accuratus in cervicem eum omnino debilitavit. Laska magnum clamorem edidit.
  -Noli mihi auxilium ferre, haec est mea machina exercitationis.
  Parvus stridulum ululavit sicut violina discordans.
  -Puelle, gladius meus te interficiet!
  Puella per tectum velut papilio volitavit, gladium brevem militis perite vitans. Tum pugnax minuta in tunica contra impetum fecit. Ictus eius similes erant saltibus pantherae. Galea nani avolavit, et crepitus vertebrarum colli fractarum auditus est.
  - Assentior, pulchrum est!
  Bellator iuvenis cecinit;
  Purpurea constellatio Universi felicitatem praebet,
  In universo infinito nihil pulchrius invenies!
  Likho amicum interpellavit;
  "Unicornibus quoque armaturam induimus. Insigne habent, quod significat has parvas capras titulo insignitas esse!"
  Post semihoram, milites minores, armis luxuriosis induti, iam in magnifico palatio erant. Locus incredibiliter vivaceus erat, militibus, bellatoribus, et famulis armatis undique currentibus. Aula throni principalis quoque hominibus plena erat - plerumque nobilibus. Et ibi erat ipse Archidux de Grant, vir pomposus, barba longa et ignea rubra, gemmis ornatus velut taberna regia aurificea.
  -Comites Kami Sinistri et Tsami Dextri. Gaudeo vos videre! Spero vos copias vestras adduxisse? Chirizkhan nos omnes minatur.
  Vocem stridulam prioris possessoris armaturae imitans, Laska respondit:
  - Scilicet. Convocationem generalem nuntiavimus. Quid sunt novissima nuntia e fronte?
  "Comes, unde tam erudita verba sumpsisti? Non admodum bona sunt, primae damna magnae iam facta sunt, et multi domini feudales vacillant," Archidux aperte dixit.
  "Nos quoque dubitamus," dixit Likho , ingratum vocis nani sonum imitans. "Cur bellum coepit?"
  "Bene, captio Alimaris de Decibel tantum praetextus est. Scis, Chirizkhan totum mundum regere vult," Archidux confidenter affirmavit.
  "Non multum inter vos discriminis esse puto. Monstra nobis quis bellum incepit." Cornua tauri prehendit , ut solet esse duriorum virorum.
  "Cur hoc tibi opus est?" Archidux factus est cautus.
  Laska in sermonem intervenit, pueriliter et sine arte effutiens:
  - Curiositas elementaria. Quis est hic individuum qui antipositron discordiae factus est?
  Dux hospites suspiciose aspexit. Tantam curiositatem et linguam nimis eruditam ei displicuit. Fortasse et illi tabulas invenire cupiebant? Stultos se fingebant, stultos aut sapientes dementes simulantes. Et etiam si invenirent, nihil sine Archipapa legere possent.
  "Si vultis, vos ad hospitem ducam. Caute postulatis vestris agere debetis, sed domini, date mihi verbum vestrum militiae et iusiurandum in svastica-hospitem vestrum exercitui meo iuncturum esse." De Grand nullum signum hospites suos suspicandi dedit.
  "Praeterea, verbum militis nimis pretiosum est ut abiciatur. Solum tibi promittere possum unitates bioplasmicas mobiles Kami et Tsami te non oppugnaturas esse!" Likho effutit, video cyberneticum recordatus.
  Quam mirus modus dicendi! Fortasse galeae eorum haerent. Tanto melius, quia homines insani non tam periculosi sunt.
  In carceribus Arcis Purpureae, carnifex Archiducis palam displicentiam ostendit. Crassae manus tremebant, pugni compressi et remissi.
  - Qua de causa, domine Cardinalis, eum cepisti?
  "Mandatum est a Maximo et Sanctissimo Archipapa Gideemmae. Vides taurum sacrum." Cardinalis volumen pergameneum signatum sub nasum tortoris obtusi vultus tertio impulit.
  "Hoc est meum sacrificium, ius nostrum..." Facies carnificis gorillae similis, fronte inclinata, prae displicentia tremebat. Oculi eius parvi fastidium significabant.
  "Quid garris? Tantum instrumentum interrogationis es. Locum tuum cognosce si ipse victima fieri non vis." Cardinalis, procerus et macer velut furenti Don Quixote, venenose sibilavit et vultum terrificum praebuit.
  "Saltem de Grant certiorem fecisti," dixit ingens bellua, confusus.
  "Nihil est opus, cum bullam et ius Ordinis Swastikae Igneae habeam. Quid est illud mortario quod tenes quod fumat?" Cardinalis, fastidio ob foetidum odorem combustionis, faciem contraxit.
  "Ali delicias paravi, carbones ardentes," Vir Magnus serio voce effutivit.
  "Monstrum es, primas mente captus, Alimar princeps sanguinis est, et carbones pustulas relinquunt." Cardinalis graviter iratus erat. "Visne manifeste omnes vestigia interrogationum tuarum videre, nova nobis problemata creare? "
  legere aut scribere nequeo ," gigas, ventre satis magno ut arietem integrum infundere posset, superbe dixit. "Itaque, praeter modos traditionales et tormenta sine vestigio, hanc machinam inveni. Pulchram!"
  Pulsus asper in crassa ianua declamationem tortoris professionalis interrupit. Archidux, duo comites falsi, et duodecim custodes cubiculum marmoreum et suffocantem intraverunt. Cardinalis mantide religiosa similis, veste tricolore numinis supremi et svastica catena induta, Likho satis ridiculus visus est. Adulti magni et musculosi esse debent, scilicet, sed barba caprina reliquia fera erat. Carnifex pinguis et ingens, quinque mentibus trementibus et hirsutis praeditus, pugnatori Summo similis erat. Praecinctura coriacea rubra ventrem tortoris tegebat, et bracchia eius crassiora erant quam femora bubalorum et certe non ex adipe tota facta.
  "Ubi est captivus?" insolens Likho sine ulteriore mora clamavit.
  Stulta facies tortoris contorta est, quamquam in principio tam degenerata facies ulterius contorqueri non poterat.
  - "Comedi!" - venit stulta responsio.
  Minaci gestu animadverso, carnifex se celeriter correxit:
  Sancti patres eum ceperunt! Ad Archipapam apud Gideonem eum duxerunt.
  "Consequere, siste, reducite!" Likho imperavit, quasi ipse verus planetae dominus esset.
  Cardinalis contemptim subrisit:
  - Nimis sero. Per subterraneum transitum eum extraxerunt et in murem volantem posuerunt. Nemo celerius quam ille volare potest.
  "Nugae! Quivis pugnator Imperialis millies velocior est quam pterodactylus tuus," Laska latravit et gradum progressa est.
  Carnifex ventrem quassavit et vultum dulcissimum contraxit:
  - Video vos esse doctos homines, et inventum meum, machinam interrogationis, aestimare poteritis.
  "Vix nos mirari potest, sed curiosum est. Ita, Dux, ad Archipapam tuum ibimus; misera et infelix urbs Gideemma eius erit." Likho subrisit velut panthera, quae tamen sub visore eius omnino imperceptibilis erat, et ideo inanis.
  Proxima camera sanguine, pipere, et carne combusta redolebat. Adiutores robusti, togis rubris induti, ominose susurrabant. Aliquid inter telam et fusum medium cubiculi occupabat.
  "Hic, lana simpliciter fricatur, et membrana his globulis conglutinatur. Deinde, acubus coniuncta, scintillae volant. Si duas acus in linguam, et duas alias in auribus inseras, et manubrium torques, oculi exsilient et lucebunt instar bulborum. Praecipue pulchre in tenebris lucent, lacrimis stillante, micantibus, sensatione mirabili et nullis vestigiis. Ha-ha-ha!" carnifex cachinnavit, quasi nihil vere ridiculius esse posset.
  "Sclopetum electricum primitivum, principio electrostatico innixum. Frictio vim electricam in capacitore simplici in forma globulorum accumulat," Laska, vir doctus, interiecit.
  Tortor, voce venenata, leniter dixit:
  - Fortasse galeas vestras exuere debetis, domini mei. Hic calidum est; crates modo calefacta est.
  "Non, non calemus," Likho murmuravit, quamquam re vera lorica instar saunae sentiebatur.
  Archidux ad carnificem accessit, facie eius hebete et rasa, suspiciose astuta et comi praedita.
  -Quid celas, carnifex?
  Vectilem in fuso placide et lenissime vertit.
  Likho et Laska subito pavimentum sub se evanescere senserunt. Gravitas eos deorsum traxit. Solo reflexu, mini-stelzanus brevem gladium suum in crassum ventrem carnificis iacere potuit. Gladius ingentem ventrem perforavit ubi, sub praetextu eius (quod statim crepuit), decem bracchiis insigne cancri-insignis familiae Archiducis-figuram ornaverat. Fons crassi sanguinis vestem et faciem nobilis aspersit. Tortor anhelavit, vix verba et bullas coccineas proferre potens. Vox eius vix discerni poterat:
  "Eos agnovi, instinctu investigatoris periti coniectus. Hi sunt daemonum liberi de quibus audisti. Pudor est quod non necesse erit mihi in oculos eorum micantes inspicere, dolore et electricitate micantes, tam dulces pullos cruciantes."
  Dulupula de Grad vetula quam maxime clare clamavit et imperavit:
  Signum da, custodes ad cuniculum subterraneum mitte. Dii et daemones non moriuntur si in granitum caderent!
  Magna cornua aenea per castellum sonuerunt, et strepitus multorum equitum et plebeiorum fugientium audiri poterat. Carnifex celeriter deficiebat. Cardinalis aliquid celeriter murmuravit, et face delapsa togam brocatam Archiducis incendit, nobili prae dolore acuto clamante. Ad sonos carminis dissoni, ordines pugnatorum in carcerem descenderunt. Manifestum erat eos magis ex timore, adhuc daemonibus ignotis suspectis, quam ex nimio studio martiali cantare.
  Ventus nebulam cineream disperget,
  Angelus arcem nubium malarum findet!
  In agro, tumulus sanguine pugnae impletur,
  Iuratio radio roseo illustratur.
  
  Cara mea frontem prae dolore lacrimat,
  Digiti coronam mechanice texunt.
  Simus simul, lux fiet,
  Mox finem habebit dolor noster!
  
  Lux patriam nostram illuminavit,
  Una pugnaverunt, et mortui et vivi,
  Deus, da nobis iram et robur.
  Vincemus et patriam nostram defensuri erimus!
  
  Credimus fratres nostros e bello redituros esse,
  Etiamsi nobis care constat.
  Postremo, coram deis omnes pares sumus,
  Officium implendum - coram magna patria!
  Continuandum...
  Commentarii qui praeteriri vel rideri possunt, cum singulari suo humore;
  -In Super Actione, cum quolibet episodio, quo longius, eo frigidius fit!
  -Et quando me interficient?
  -Immortalis es! Vives donec pretium theatrale decrescat!
  "Ultimus Heros" Arnoldus Schwarzenegger.
  _________________________________________________________
  -Cur Unio Sovietica collapsa est?
  -Nullus sexus erat!
  -Ergo, Constellatio Purpurea futurum habet!
  
  -Quid interest inter stellam litterariam et eam quae in caelo est?
  -Ut stella litteraria simplici lapide extingui possit!
  
  - Quid interest inter scriptorem aspirantem et scriptorem celebrem?
  - Tyro optimam mundi creationem creare vult, et aliquis clarus aliquid creare vult quod homines solvant!
  Ex situ recensionum de mythistoria "Luciferi Armageddon!"
  Fabula modo incipit, impetum, impetum, et vehementiam colligens. Novae incredibiles res gestae, etiam pro fictione scientifica mirabiles, imminent. Subitae, impraevisae fabulae mutationes exspectant. Magnum proelium per totum universum et in aliis infinitis hyper-mega-universis explicabitur. Scala inaudita in phantasia humana! Festina ut continuationem seriei emas - novam fabulam, "Clavis Sceleti Orci!" Experientia singularis te exspectat!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"