Рыбаченко Олег Павлович
獻給尼古拉二世的偉大俄羅斯

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    由奧列格"雷巴琴科和瑪格麗塔"科爾舒諾娃領導的兒童特種部隊幫助尼古拉二世贏得了日俄戰爭和第一次世界大戰。但沙皇俄國過於強大，1939年，以納粹德國為首的聯軍聯合義大利、日本、英國、法國、比利時、荷蘭、強大的美國等國向其發動了攻擊。當然，只有這支兒童特種部隊才能拯救沙皇俄國。 第一章
  獻給尼古拉二世的偉大俄羅斯
  註解
  由奧列格"雷巴琴科和瑪格麗塔"科爾舒諾娃領導的兒童特種部隊幫助尼古拉二世贏得了日俄戰爭和第一次世界大戰。但沙皇俄國過於強大，1939年，以納粹德國為首的聯軍聯合義大利、日本、英國、法國、比利時、荷蘭、強大的美國等國向其發動了攻擊。當然，只有這支兒童特種部隊才能拯救沙皇俄國。
  第一章
  第一次世界大戰勝利後，沙皇俄國經歷了巨大的經濟繁榮。盧布實施金本位制，通貨膨脹率為零，全國平均月薪達100盧布。同時，25戈比就能買到半公升的優質伏特加。一條麵包售價2戈比，3盧布就能買到一頭牛。 180盧布，任何工人或農民都可以分期付款購買一輛不錯的汽車。電視機、錄音機和直升機也開始出現在沙皇俄國，拖拉機的生產也得到了發展。第一批氨氣冰箱也發展成功，彩色電影也開始製作。
  沙皇尼古拉二世在位。他仍然是絕對君主，但他設立了一個民選機構--國家杜馬，擁有諮詢投票權，可以向君主提出各種法律和項目建議。小學教育免費且義務。後來，七年制義務教育也免費。大量的雜誌、書籍和報紙出版發行。宗教自由也得到了保障，儘管受到一些限制。
  帝國人口成長迅速：出生率居高不下，而死亡率下降。考慮到第一次世界大戰和日俄戰爭的征服戰果，以及沙皇俄國和英國瓜分伊朗、阿富汗和中東等地的戰爭，到1939年，帝國人口已達五億。這是一個幅員遼闊的帝國。
  但隨後希特勒來到了第一次世界大戰戰敗的德國。他開始重振軍隊，並宣揚雅利安精神。吞併奧地利並積極提高生育率後，第三帝國成為一個強大的國家。但它卻無力與沙皇俄國抗衡。於是，德國首先與義大利和日本締結了一項反俄條約。
  隨後，法國、英國、比利時和荷蘭結盟。他們希望聯合起來，組成聯盟，進攻沙皇俄國併吞其領土。此外，還有西班牙的佛朗哥和葡萄牙的薩拉查。他們也擁有軍隊和相當大的實力。還有美國，它擁有巨大的經濟潛力。此外，還有美國的盟友，特別是巴西、阿根廷等國。
  於是，1939年9月1日，希特勒入侵沙皇俄國，第二次世界大戰爆發。隨後，日本也加入戰爭，尋求報復先前慘敗的恥辱。義大利的墨索里尼也加入了戰爭。戰火迅速蔓延至波蘭和捷克斯洛伐克，義大利軍隊向南斯拉夫施壓。之後，法國、比利時、荷蘭和英國也相繼參戰。法國的中型和重型坦克，以及令人生畏的英國瑪蒂爾達II型坦克，都投入了戰鬥。
  隨後，美國動用了強大的軍事力量。局勢變得更加危急。為了拯救沙皇帝國，傳說中的兒童太空特種部隊被派往戰場。
  奧列格和瑪格麗特站在攻擊的最前線。男孩穿著短褲，光著腳；女孩也光著腳，穿著短裙。他們手裡拿著魔杖。
  奧列格咧嘴一笑，說：
  我們不會殺人！我們會採取明智的行動！
  瑪格麗塔笑著回答：
  我們心情會非常好！
  他們揮舞著魔法神器，第一次變身隨之發生。
  德國坦克變成了甜奶油蛋糕，坦克裡的士兵變成了穿著短褲的六、七歲孩子。
  瑪格麗塔也揮動了魔杖。於是，摩托車騎士開始變成撒滿罌粟籽的貝果。
  裝甲運兵車也開始被塗上一層巧克力和香草。
  孩子又笑又叫：
  - Kukarjamba！
  這些來自兒童特種部隊的小戰士也涉足其他領域。尤其是艾莉莎和阿爾卡莎，她們開始把美國航空母艦和戰艦做成巨型蛋糕。孩子們乘坐氣墊船飛行，用她們小巧精緻的腳趾輕輕敲擊著。
  於是，神奇的脈衝星爆發，將船隻變成了令人垂涎欲滴的美味佳餚。接著，蓬鬆的蛋糕出現了，上麵點綴著玫瑰花和奶油蝴蝶，形狀像帆船。這些蛋糕又被年輕的巫師們變了。水手們變成了不超過七歲的小男孩，蹦蹦跳跳，跺著光著的稚嫩小腳。
  他們與沙皇俄國的敵人交戰，那些敵人都是非常強大的戰士。在非洲，帕什卡和娜塔莎則與殖民軍隊作戰。他們繳獲的裝備被改造成了各種美味的糖果。
  還有什麼沒有的呢？這裡還有其他孩子在戰鬥。他們揮舞著魔杖，轉著光著的腳趾。
  於是奧列格用他那光禿禿的、稚嫩的腳跟發射了一顆脈衝星，脈衝星瞬間膨脹起來。德國空軍開始化作棉花糖。
  瑪格麗塔還拍了拍她光著的腳趾，這就是她的變化。
  從天而降。撒滿糖粉的軟糖也紛紛落下。孩子們哈哈大笑。
  奧列格笑著說：
  沙皇尼古拉二世是俄國最好的沙皇！
  男孩掰了掰光腳趾，多奇妙的變形開始了。攻擊機變成了巨大的、裹著巧克力的蛋糕，而且它們平穩優雅地降落了。
  瑪格麗塔面帶甜美的笑容，說：
  我們將英勇作戰，為了神聖的羅斯！我們將為她灑下──年輕的血！
  女孩還掰斷了她光著的腳趾。德意志國防軍的裝甲運兵車，以及威猛的英國瑪蒂爾達II型坦克，開始變成誘人的酒杯，裡面盛滿了裹著巧克力的冰淇淋，還撒上了肉桂粉。五彩繽紛的彩帶如雨般落下。多麼迷人啊！
  終結者小隊成員們又蹦又跳，邊唱邊轉：
  當我們合而為一時，
  我們所向披靡！
  與尼古拉在一起時，
  我們將敵人撕成碎片！
  這就是這支年輕而傑出的團隊的工作方式。他們都是擁有毀滅性力量的戰士。然後，又有上百架飛機被改造成了令人垂涎欲滴、精美絕倫的甜點。這可不是一般的酷，簡直酷了。
  另一個女孩，拉拉，驚呼道：
  「禿頭元首完蛋了！」
  奧列格咧嘴一笑，回答：
  這對沃瓦-凱恩來說將是沉重的打擊！
  那些少年終結者們四散而逃。他們赤著雙腳，靈巧如猴爪，揮舞著它們，如同使用魔法神器。這就是他們的戰鬥方式和魔法效果。
  簡而言之，這些年輕的戰士們鬥志昂揚，甚至還唱起了歌：
  你知道嗎，我生來就身手敏捷。
  他酷愛用劍戰鬥...
  一波又一波殘酷的敵人湧來，
  我將用詩的形式告訴你這件事！
  
  男孩在這裡淪為邪惡的奴隸。
  他的邪惡如鞭子般猛烈抽打而出...
  他那套驃騎兵主義精神都到哪裡去了？
  我還能說什麼呢，敵人太酷了！
  
   我現在是採石場裡的一個男孩了。
  我很難接受光腳...
  我相信，世界將會出現新的秩序。
  全能的上帝賜給每個人的，終將實現！
  
  鞭子狠狠地抽打在背上，
  我隨時都一絲不掛...
  他們就是這種混蛋和虐待狂。
  這裡簡直就是瘋人院！
  
  但這男孩並不怕工作。
  她徒勞地搬運巨石...
  難怪男孩渾身是汗。
  那男孩應該打他的鼻子！
  
  為什麼要長時間揮舞大鐵鎚呢？
  為什麼要搬運花崗岩巨石？
  現在我們重振旗鼓還不算太晚。
  擊退任何敵軍的攻擊！
  
  這裡異教徒們正瘋狂地奔跑著，
  它們散發著非常難聞的氣味...
  吉他弦斷了。
  或許，火炬已經熄滅了！
  
  我奮力拼死抵抗，英勇無畏。
  結果他被判入獄很久...
  說實話，我當然很幸運。
  洛克似乎放過了那個男孩！
  
  現在交易員們已經注意到我了。
  他們把男孩帶到了馬戲團...
  嗯，你在那裡確實能看到這樣的人。
  它們能讓任何人幡然醒悟！
  
  簡而言之，一個男孩上戰場。
  穿著泳褲，當然，還光著腳...
  敵人個子很高，甚至太高了。
  你不可能用拳頭輕易把它打倒！
  
  我毫不猶豫地發動進攻。
  我已做好光榮戰死的準備...
  活著當然是最好的主意。
  這樣我就不用再遭受毒打了！
  
  所以這孩子也能打架。
  他什麼都信...
  相信我，他的靈魂絕非兔子的靈魂。
  你不會明白為什麼的！
  
  上帝會賜給所有年輕人永生。
  那些在可怕的戰鬥中陣亡的人...
  我們本質上仍然只是孩子。
  他們狠狠地打了我後腦勺一巴掌！
  
  他一擊擊倒了敵人。
  用鋼劍確認了刺擊...
  訓練沒有白費，
  正如你所看到的，鮮血正像暴雨般奔湧而出！
  
  男孩贏了，他擺出了強硬姿態。
  留下了一個清晰的腳印...
  現在下結論還為時過早。
  我午餐只吃了肉！
  
  戰鬥再次打響，這次是與狼群的搏鬥。
  這種掠食者速度很快，而且非常狡猾...
  但男孩立刻揮劍砍去。
  他們已經開始用獸皮編織地毯了！
  
  然後我們還要跟獅子搏鬥，
  這可不是開玩笑，它可是個可怕的傢伙，相信我...
  你無需為你的勝利感到羞恥。
  我們已經打開了通往成功的大門！
  
  上帝不愛軟弱的人－記住這一點。
  他需要強大的力量...
  我們將在地圖上找到屬於自己的伊甸園，
  這個男孩的命運就是繼承王位！
  
  這個男孩因何獲得自由？
  在戰鬥中，他變得更加成熟...
  他現在是隻小狼崽了，不是兔子了。
  他的鷹堪稱完美！
  
  男孩的力量是不可阻擋的。
  他已經留著鬍子了...
  他現在勢力強大，甚至過於強大。
  當然，他一點也不懦弱！
  
  他能在大型戰鬥中做到一切。
  用雪崩淹沒這群敵人...
  他是個比鋼鐵還堅強的人。
  真正的公牛被認為是熊！
  
  曾經是奴隸的人將成為主人。
  弱者終將憑藉武力脫身...
  我們將看到天空中的太陽。
  我們將譜寫一段輝煌的勝利篇章！
  
  然後我們將戴上王冠，
  我們將像國王一樣坐在王座上...
  我們將收穫滿滿的幸福，
  敵人必將遭到報復和失敗！
  簡而言之，孩子們以宏大的規模對抗聯軍。他們完成了各種改造。成千上萬輛坦克和裝甲運兵車變成了蛋糕或冰淇淋杯。一切都那麼美麗誘人。步兵變成了六、七歲的男孩。孩子們光著腳，穿著短褲，戴著印有鮮豔圖案的螢光燈。這些小士兵們蹦蹦跳跳、唱歌跳舞、旋轉跳躍、放聲歌唱：
  凡在奴役的黑暗中拿起劍的人，
  不要忍受這種屈辱...
  你的敵人不會在鮮血之上建立根基。
  你會對他判處非常不光彩的刑罰！
  
  男孩被狠狠鞭打，
  劊子手用一隻邪惡的老鼠折磨行刑者...
  但要把邪惡的折磨者變成一具屍體，
  我們再也聽不到女孩的哭聲了！
  
  不要做奴隸，不要在塵埃中受辱。
  然後迅速抬起頭...
  遠處將會出現精靈主義的光芒。
  我喜歡索恩蘇斯和斯巴達克！
  
  願宇宙中存在著一個光明的世界，
  幸福將伴隨人們幾個世紀...
  孩子們將在那裡舉行一場歡樂的盛宴。
  那個王國不是血統的王國，而是拳頭的王國！
  
  我們相信宇宙中將存在天堂。
  我們將征服宇宙空間...
  關於這件事，勇士小子，你竟然敢如此？
  這樣這裡就不會有惡夢和邪惡的恥辱了！
  
  是的，我們是被鎖鏈束縛的奴隸，在壓迫下呻吟。
  灼熱的鞭子抽打著我們的肋骨...
  但我相信我們會消滅所有獸人鼠。
  因為叛軍首領非常酷！
  
  就在此時，所有的男孩都起身了。
  女孩們也和他們想法一致...
  我相信索爾岑主義會與外界產生分歧。
  我們將擺脫這可恨的枷鎖！
  
  隨後，勝利的號角將會響起。
  孩子們將在榮耀中茁壯成長...
  幸福的轉變即將到來，
  所有考試都以優異成績通過！
  
  我相信，我們終將創造這樣的奇蹟。
  真正的光明天堂將會是怎樣一番景象...
  至少在某個地方存在著一個女巫──一個卑鄙的猶大，
  是什麼驅使男孩們走進穀倉！
  
  地獄裡沒有我們這些奴隸的容身之處。
  我們可以把惡魔從縫隙裡趕出去...
  天堂之名，以主的聖光之名，
  獻給所有自由快樂的人們！
  
  願人間和平。
  願幸福和神聖的陽光永駐...
  在射擊場一樣向敵人射擊。
  就向上，一秒鐘都不要向下！
  
  是的，請相信我，我們的電力不會耗盡。
  她將成為宇宙通往天堂的道路...
  叛軍將發出震耳欲聾的咆哮，
  這樣就能淹死那些敵對的老鼠了！
  
  這就是快樂和幸福的感覺，
  周圍的草長得像玫瑰...
  我們的男子球隊，
  這看起來絕對像一隻山鷹！
  
  勝利必將昭然若揭。
  我真心相信，我們會重建伊甸園...
  地球上所有的幸福和快樂
  而且你不是鄉巴佬，而是一位受人尊敬的先生！
  這些奇妙的轉變和蛻變正在發生。看起來真酷。
  但是，到了海上，孩子們竟然和美國海軍和英國海軍交戰了！真是太酷了！太空特種部隊營的孩子們光著腳趾頭打響指，揮舞著筷子。戰艦變成了巨大無比、令人垂涎欲滴的蛋糕。想像一下它們有多麼巨大，多麼龐大。簡直就像幻影一般。
  於是，那些航空母艦變成了巨大的冰淇淋杯。冰淇淋上撒滿了蜜餞、水果、莓果、巧克力粉等等。看起來多麼誘人啊！想像一下，一個航空母艦大小的杯子，裡面堆滿了冰淇淋、巧克力山和其他美味無比的配料。小孩子們--通常是男孩，女孩很少--會光著腳丫在冰淇淋上跺腳、爬來爬去。
  愛麗絲嘰嘰喳喳地說：
  - 為了酷炫的共產主義理念！
  阿卡莎笑著說：
  --以及最偉大的沙皇制度！
  孩子們又開始高聲歌唱起來，聲音洪亮而充滿激情：
  我是一個白髮孤兒男孩，
  他赤著腳，大膽地跳過水坑...
  周圍的世界似乎都很新奇，
  為什麼你不能強行把那孩子拖過去！
  
  我雖然長相漂亮，但卻是個無家可歸的孩子。
  我喜歡讓我的赤腳閃閃發光...
  我們是一群竊賊，一個眾所周知的集體。
  考試全拿A！
  
  敵人並不知道，要相信我們的力量。
  當男孩們衝進人群時...
  我會像拉弓一樣拉動彈弓。
  我將懷著無比的熱情釋放這枚砲彈！
  
  不，你知道，這孩子不能害怕。
  沒有什麼能讓他變得懦弱顫抖...
  我們不懼怕光澤色彩的火焰，
  只有一個答案－不要碰普通的東西！
  
  我們可以擊潰任何敵軍，
  這個男孩簡直完美...
  他喜歡一個女孩，也光著腳。
  我從監獄裡寫過信給他！
  所以男孩沒想多久，
  於是他開始非常積極地偷竊...
  他們不會因為這件事就把你孤立起來，
  他們甚至可能會殘忍地槍殺你！
  
  簡而言之，警察抓住了那傢伙。
  他們把我打得遍體鱗傷，甚至都打到流血了...
  在他的夢裡，他看到了遙遠的共產主義未來。
  實際上，那裡只有零！
  
  那麼，為什麼這種事情會發生在我們的生活中呢？
  男孩被銬住了...
  畢竟，祖國不需要土匪。
  我們風箏可不是老鷹！
  
  警察用棍子打我的光腳跟。
  這對孩子來說非常痛苦...
  他們用跳繩抽打你的背部，
  就好像你是個徹頭徹尾的惡棍一樣！
  
  但男孩什麼也沒回答他們。
  她沒有向警察出賣她的同伴...
  你知道，我們的孩子就是這樣。
  祂的意志如同強大的泰坦！
  
  所以，在審判過程中，他受到了許多威脅。
  他們揚言要槍斃那傢伙...
  現在這男孩只有一條路可走了。
  盜賊和竊賊都去的地方！
  
  但男孩表現得很好，忍受了一切。
  而且他在法庭上甚至都沒有認罪...
  這就是世界上存在的那種孩子。
  這是命運的轉折！
  
  他們用機器幫他刮了鬍子。
  咱們光腳去寒風中走走吧...
  警察陪著他，臉上帶著這樣的笑容。
  我只想打人！
  
  男孩赤著腳艱難地走過雪堆，
  他正被一支憤怒的車隊追趕...
  她的朋友也把辮子剃掉了。
  她現在低著頭！
  
  哼，你們還是無法擊垮我們。
  佩特卡至少冷得直哆嗦...
  時候到了，五月就會是夏天。
  雖然現在還有積雪和霜凍！
  
  男孩的腿像爪子一樣。
  真是只藍鵝...
  車廂裡擁擠是無法避免的。
  事情就是這樣發生的，一點也不誇張！
  
  男孩們經常光著腳走路。
  相信我，連那孩子都沒打噴嚏...
  他將能夠把邪惡從神壇上拉下來。
  如果主因不信而睡著了！
  
  這就是世界各地人們遭受苦難的原因。
  這就是我們面臨毀滅威脅的原因...
  義人將無處可去。
  因為寄生蟲要來了！
  
  在這個世界上生存並不容易，你知道的。
  相信我，在這一切之中，一切都是虛空...
  你不能說二加二等於四，
  從象徵意義上講，也會有美！
  
  我信主，祂會醫治，祂會痊癒。
  我們所有的傷口──這點毋庸置疑...
  我知道敵人很殘忍，他們會削弱...
  小子，進攻要大膽！
  
  我們現在就不繞圈子了。
  讓旗幟指引我們前進的方向...
  我們用受傷的雙腳踐踏著積雪。
  但布爾什維克主義也無法馴服竊賊！
  
  在一切事物中，我們都要發出光明的跡象。
  竊賊會按喇叭引來警察...
  這就是我們星球的運動方式。
  無止盡的暴風雪肆虐！
  
  當然，也有邪惡的巫師。
  他像獅子一樣毫無顧忌地咆哮...
  但我們要把旗幟升得更高，
  雄偉的巨石是解決盜賊問題的良方！
  
  為了你的榮譽，為了你睿智的勇氣，
  我相信我們會戰鬥到永遠...
  小子，把紅襯衫撕了。
  讓竊賊們做個不一樣的夢吧！
  
  我們當然不是在建立共產主義。
  雖然我們有自己的共同基金...
  對我們來說，最重要的是意志。
  想想那強盜的拳頭吧！
  
  我們這些竊賊也會公平思考，
  這樣一來，所有的戰利品都能依照規則分配...
  而那些像老鼠一樣傲慢自大的人，
  他逃不出這把利刃的魔爪！
  
  我們這個世界有很多強盜，
  但請相信我，這個竊賊絕非普通的強盜...
  他能把敵人泡在廁所裡，
  如果寄生蟲太過分了！
  
  但他也能幫助別人，
  並為貧困人口提供幫助...
  撫摸那位不幸的殘疾人，
  向榮譽之拳致敬！
  
  所以你不應該和竊賊爭論。
  這些公園真是太棒了...
  他們將展示在跑步運動方面所取得的成就，
  讓我們慶祝宇宙級的成功！
  
  因此，請向共同基金捐款。
  他會發自內心地表現出慷慨...
  那麼，為什麼喝酒需要硬幣呢？
  靠撿零錢買香菸嗎？
  
  簡而言之，《神偷》是一部偉大的懺悔錄。
  一位值得尊敬且神聖的人...
  而磨難將成為寶貴的教訓。
  願你未來一百年好運連連！
  簡言之，沙皇俄國，連同那些奇蹟般的孩子，擊敗了所有人，征服了整個世界。尼古拉二世成為了地球皇帝。但這又是另一個故事了！
  
  
  帝國的興衰（一）
  第一冊
  路西法的末日之戰！
  介紹
  這部作品開啟了名為「帝國的興衰」的全新系列。這部最新的科幻小說屬於超級動作類型，探討了未來人類與其他文明代表之間的關係。與外星人接觸後，等待著我們的是和平、友誼、星際兄弟情誼，還是殘酷的太空戰爭？
  註解
  不久的將來...
  地球遭受了可怕的入侵。龐大的斯特爾贊帝國將其壓倒性的力量傾瀉在這顆脆弱的藍色星球上，沉重的奴役枷鎖似乎永遠束縛著全人類。然而，儘管恐怖籠罩，遊擊隊仍拒絕放下武器。列夫"埃拉斯坎德和一小群擁有超自然能力的人成為了抵抗運動的新希望。他們向宇宙暴政發起了挑戰。通往勝利的道路漫長而艱辛。斯特爾贊人與人類有著共同的起源，但他們的科技發展遠超人類，透過征服建立了一個規模難以想像的帝國。他們還擁有一支由超自然力量組成的特種部隊。此外，還有許多其他同樣嗜血的外星帝國，他們的生理構造與人類截然不同。一場大規模的太空戰爭即將爆發，而斯特爾贊帝國內部也正在崛起一支第五縱隊。反覆無常的帕拉斯給了人類一次機會，也給了埃拉斯坎德和他的朋友們一個獲得近乎全能力量的機會。但為了獲得這份獎賞，他們必須穿越數千個星系，造訪平行宇宙，並解決數百個複雜的難題。
  序幕
  如此龐大的艦隊逼近，令人膽寒。從遠處看，它宛如一團五彩斑斕、閃爍不定的星雲緩緩逼近。每一道火花都像是亡靈法師用魔法召喚出的惡魔。超過一千二百五十萬艘主級軍用飛船，再加上源源不絕的增援，數量接近兩億艘，組成了一支龐大的艦隊。戰線綿延數秒差距；在如此規模下，即使是旗艦級的超級戰艦也如同撒哈拉沙漠中的一粒沙。
  一場大戰即將爆發：斯特爾扎納特將對抗強大的「救贖聯盟」。該聯盟一反常態，不再採取拖延戰術，而是決定直接向殘暴的侵略者艦隊發動猛攻。這裡艦船眾多，種類繁多，令人眼花繚亂，但大多數情況下，這些艦船反而阻礙了有效作戰。例如，有的星艦外形像大鍵琴，有的則用長管代替琴弦，甚至還有一艘裝有二戰坦克砲塔的低音提琴。這些艦船或許能震撼膽小的人，但更可能引人發笑而非恐懼。
  他們的對手是個野心勃勃、意圖成為世界霸主的帝國－大斯特爾贊帝國。在這個帝國裡，一切都以戰爭為中心，其核心信條就是效率和效能。與聯盟不同，斯特爾贊星艦的差別僅在於尺寸。然而，它們的外形幾乎完全相同──如同深海魚一般，極具掠食性。或許只有一處例外：抓鉤，形狀像粗壯獨特的鋼匕首。
  這片區域的星辰雖然不密集，卻色彩斑斕，獨具特色。不知為何，凝視這些星辰會讓人感到一絲悲傷，彷彿看到了天使的雙眼，他們譴責宇宙中生靈的卑鄙和野蠻行徑。
  斯特爾扎納特軍隊並不急於迎戰；只有零星的機動部隊憑藉速度優勢迅速攻擊敵人，造成損失後撤退。敵人試圖用密集火力反擊，但速度更快、裝備更先進的斯特爾扎納特部隊效率更高。小型巡洋艦和驅逐艦，在大局中看似微不足道，卻像地雷一樣爆炸。但他們最終還是擊沉了大型目標。聯軍的一艘巨型戰艦被擊中，濃煙滾滾，空間扭曲變形，這艘龐大的星艦上恐慌蔓延，如同乾燥森林中的大火。
  這些外星人長得像跳鼠，尾巴卻長著鉗子，驚恐地四處逃竄，歇斯底里地尖叫跳躍。一些體型較小的生物，像是熊和鴨子的混合體，在它們之間穿梭。它們的喙因恐懼而瘋狂地扭動，嘎嘎叫聲響徹雲霄，羽毛紛紛飛落，燃起熊熊烈火。一隻熊鴨翻了個底朝天，它的頭卡在了消防水帶裡。泡沫湧入它的喉嚨，腹部瞬間破裂，鳥的屍體爆裂開來，噴濺出鮮血和冒著煙的殘骸。
  跳鼠們安頓下來，伸手去夠救援艙，但似乎唯一能提供一線生機的系統也徹底損壞了。它們的首領塔卡塔發出了一聲歇斯底里的尖叫：
  --哦，宇宙圓的化方之神啊，...
  他們話還沒說完，超級火焰就吞噬了他那不幸的尊貴之人。這隻聰明的囓齒動物的血肉化作了基本粒子。
  戰艦燃燒殆盡，向真空中噴出氣泡，然後爆炸，碎裂成無數碎片。
  斯特爾扎納塔的超級元帥大老爹下令：
  "部署八十五萬艘超級護衛艦，以及一些很棒的抓鉤艦艇。我們要騎在敵人的背上。"
  護衛艦試圖保持隊形，各自列隊。飛彈巡洋艦、抓鉤艇以及戰鬥機則組成了一張密網。起初，他們試圖用一種並非宇宙新奇卻威力巨大的武器--熱夸克飛彈--與敵人進行遠程交戰。這就像拳擊手的重拳戰術：先用長距離左直拳牽制對手。聯軍艦船撤退，而星艦後衛則奮力向前，試圖及時突破防線抵達戰場。斯特爾贊人憑藉著卓越的組織性和機動性，如同匕首般刺穿了敵軍較為鬆散的陣型。試圖推進的外星人傷亡不斷增加。
   兩星美人莉拉"維利馬拉將軍正駕駛她的高速抓鉤艦。這是一種戰鬥星艦，與傳統巡洋艦不同，它沒有砲管，而是配備了天線發射器。這些發射器在戰鬥中會腐蝕敵艦的裝甲。引力等離子波從真空中湧來，如同汽油潑灑後留下的水滴，染紅了漆黑的太空。其威力巨大，足以摧毀一切。它們會扭曲試圖反制它們的異星武器，幹擾電腦導引，甚至在高強度下引爆熱夸克飛彈的湮滅引信。敵艦如同被機油覆蓋的魚一般；有些並非由金屬或陶瓷製成，而是生物體，它們會痛苦地扭動掙扎。
  又一艘戰艦出現了，熊熊燃燒，搖搖欲墜，彷彿一艘橫跨英吉利海峽的巨輪，是用浸透汽油的多米諾骨牌堆砌而成。小型星艦的損失完全無關緊要。外星聯盟顯然已經放棄了抵抗；顯然，斯特爾贊人最新開發的武器--釋放出的重力等離子體--已經徹底震撼了數百個帝國的太空部隊。
  根吉爾沃爾克在掃描儀前以特定模式移動手指來控制火力。這位單星將軍斯特爾贊外表強悍，英俊瀟灑，卻長著一張更像納粹海報上「真正的雅利安人」的青春面孔。他英俊得極具侵略性，但這卻是路西法的邪惡之美。斯特爾贊怒氣沖沖地發動攻擊，他能感受到來自各個星系的烏合之眾的混亂。好，就讓他們更加緊密地聚集在一起，加劇恐慌吧。當紫色星座的主力部隊投入戰鬥時，將會迎來勝利的結局，對某些人來說是喜悅，對另一些人來說則是悲痛。
  聯盟的行動有些混亂；他們沒有採取有組織的應對措施，而是做出了令人費解的舉動；即使是兩艘巨大的戰艦，儘管相距遙遠，卻也因視線受阻而互相靠近，然後發出轟鳴聲相撞，這轟鳴聲是由引力波引起的，在附近的戰鬥機飛行員耳中痛苦地迴盪。
  內部，隔間牆崩塌，作戰艙室、營房、訓練室和娛樂廳都被夷為平地。這一切發生得如同海嘯般迅猛，快到足以徹底斷絕任何救援的希望，卻又慢得令人煎熬，讓數百萬被困的生靈有機會體驗那無情死亡帶來的噩夢般的恐懼。
  眼前這位妖精族的女伯爵，宛如一束紫羅蘭，粉紅色的蛙腿上點綴著金色的捲發，在痛苦地死去的同時，向她的戰鬥發射器懺悔......一個電腦全息影像飛快地念誦著禱文，赦免著罪孽。這就是這個光鮮亮麗的國度的宗教，你的高科技武器扮演祭司的角色。只有電子智能才被認為擁有足夠的聖潔與純潔，能夠作為生物與全能上帝之間的媒介。這位祭司發射器的遺言是：
  世界並非毫無魅力，但可憎之物卻不能獻祭給上帝！
  維利瑪的里拉琴身形纖細，運動能力強，在特殊模式下是團隊的救星。它使用壓縮語音代碼，具有雙重用途：既可以作為保護團隊免受竊聽的盾牌，又可以作為加速命令傳遞的魔法心靈感應脈衝。
  巡洋艦、驅逐艦、雙桅帆船，甚至還有一艘母艦--所有這些船都被她的星艦擊傷或徹底摧毀。萊拉理所當然地指出：
  勇氣可以彌補訓練的不足，但訓練永遠無法彌補勇氣！
  他們的抓鉤艦已經將反應爐的熱夸克能量（利用仍不完善）消耗至接近極限，正焦急地等待指令。數十萬艘敵方主級艦船已被摧毀，戰鬥正橫跨廣闊的戰線。
  命令下達後，他們迅速有條不紊地撤退，前往貨運站（特殊的星艦貨櫃）再次補充能量。
  而超級元帥大棍棒則是向戰場投入了新的兵力：
   尤其是他的私人旗艦，超級戰艦布拉瓦號。
  隨後，另外兩座巨像──至高王牌和赤右手──也向前推進。它們部署了數萬件大小不一的武器和發射器。數層防護在它們上方閃爍：重力矩陣、魔法空間場（只允許物質單向通過）以及力場反射器。所有電子機械裝置均由亞級超等離子體驅動，從而確保不受干擾。同時，巨大的雷達也部署到位，為敵方電子設備帶來了獨特的挑戰。
  噴發如雨般落下......三座巨像試圖盡可能地分散開來，以期最有效地摧毀敵人。它們幾乎刀槍不入，如同球狀閃電一般，穿透並焚燒著在太空中飄蕩的白楊絨毛。它們對異星飛船的殺傷力如此之大，迫使它們驚慌失措地撤退。無數形狀像五顏六色兒童藥丸的救援模組散落在真空之中。斯特爾贊人暫時忽略了它們，但他們可以稍後再解決。他們本身也遭受了損失，儘管與敵人相比微不足道。
  然而，在燃燒的星艦上，卻沒有一片混亂或恐慌。撤離行動井然有序，彷彿他們不是活物，而是仿生機器人。更甚者，撤離過程中還伴隨著英勇的歌聲，彷彿在嘲弄死亡。
  這就是萊拉維利瑪拉的抓鉤：一種特殊的引力等離子體載體，其湮滅威力驚人。它瞬間充能完畢，我們又可以投入戰鬥了。
  星艦正加速到最大加速度，萊拉甚至緊緊抓住穩定器，以免向後傾倒。她濃密的長髮在迎面而來的氣流中飄動。
  很難相信這位強壯的少女已經經歷過兩百輪。她的容貌如此清新純淨，神靈靈動，時而怒目圓睜，時而天使般純真，時而又帶著幾分俏皮。她身經百戰，卻似乎從未感到厭倦。每一場新的戰鬥都獨一無二，蘊含著難以言喻的美麗與豐富。
  現在他們擁有了一種按照最新原理開發的武器，敵人不太可能找到有效的防御手段，至少在斯特爾扎納特取得最終勝利之前是如此。
  提茲特無畏艦是多麼無助。它失去了方向，如同運動員擲出的鐵餅般旋轉，片刻之後，它的部件便散落到銀河系各處。又或者，又一個不幸的受害者，三艘驅逐艦同時在引力等離子體的懷抱中消亡，這些魚形戰艦像小男孩一樣顫抖著。
  弗拉基米爾"克拉馬爾將軍調整發射器的瞄準點（而且並非毫無成效；從剛剛被焚燒的巡洋艦上只剩下單體燃料棒），遺憾地註意到：
  殺戮容易，復活難，但沒有暴力就無法生存！
  萊拉操控著她的星際坐騎，釋放出另一道毀滅性的光束，看著那艘由貨運飛船改裝而成的飛船也被捲入等離子體網絡中，她說道：
  死亡就像一位忠實的朋友，終會到來；但如果你想與變幻莫測的人生走得更遠，那就證明你對智慧和勇氣的忠誠吧！
  根吉爾沃爾夫嘶啞地低吼著，繼續說著他那句妙語連珠的話：
  法律不是為傻瓜制定的，但即使是製定法律的聰明人，違反法律也會受到懲罰！
  這支由形形色色生物組成的艦隊的抵抗組織已經崩潰。在浩瀚的宇宙中飛行如同雪崩一般，又如同龍捲風突然席捲一群蠓蟲，將它們全部擊倒並捲走......追逐開始了。就像一群狼追逐一群羊。只是隱形生物比狼更兇殘，更冷酷無情。對它們來說，這甚至無關生存，而是展現它們不屈不撓的意志和無情的怒火。追逐，折磨，絕不放過他們。儘管許多孩子將永遠無法再見到他們的父母（這裡聚集了各種性別、數量從一到十二不等的生物），還有母親、父親、中立生物、他們的兒子、女兒，以及其他未知的人......這樣的殺戮又有何意義？就連射殺鷓鴣都需要更多的技巧和努力。太空碎片充滿其中，墜落到恆星表面，引發日冕擾動、日珥和等離子體渦旋。由於大量外來物體的存在，個別恆星甚至會改變顏色。尤其令人毛骨悚然的是，當一個擁有人格的生命體被活活燒死時--而人格本身就是一個完整的世界。
  即使是真空也會為這樣的失敗而哭泣...
  一切戛然而止，彷彿從未開始過。紫色星座艦隊僵住了，對手瞬間消失。彷彿太空禿鷹的翅膀和利爪被牢牢地釘在了太空中，動彈不得。然而，沒有人感覺到一絲震動或顛簸。眼前發生的一切，都違反了尋常物理定律的範疇。
  萊拉惡狠狠地低吼：
  - 這個攔住我們的傢伙是誰？他很酷！
  根吉爾沃爾夫用毫不掩飾的仇恨目光看著他：
  「我不知道......這基本上是不可能的，雖然......」斯特爾贊將軍壓低聲音，幾乎是耳語，顯然很害怕，他冰冷的眼睛緊張地左右張望。 "但只有佐格人才能像這樣同時阻止數百萬艘太空船。"
  莉拉平靜地回答道，甚至有些不屑一顧：
  這當然很煩人，但誰也無法阻止生物之間的戰鬥，也無法阻止我們斯特爾贊人取得勝利！
  克拉瑪拉佐維羅夫打了個大大的哈欠，把一些類似味道很重的三明治的東西扔進嘴裡，用力咀嚼著，但聲音依然清晰，總結道：
  未消滅的敵人就像未治療的疾病－做好出現併發症的準備吧！
  
  第一章
  這裡又出現了血流如河的景象。
  你的對手看起來很厲害。
  但你不會向他屈服--
  你會將怪物重新送回黑暗之中。
  漫天繁星，如同黑色天鵝絨般散落在無底的星空地毯上。這些閃耀著彩虹般絢麗色彩的星辰，密密麻麻地點綴著天球，彷彿數顆巨大的太陽碰撞、爆炸，然後化作一片璀璨奪目的露珠。
  這顆行星懸浮在無數星星點綴之間，看起來像一個不起眼的小點。它就像鑽石礦床中的一粒棕色鐵礦石。
  銀河競技場矗立在一個巨大的隕石坑上，這個隕石坑是由一枚湮滅飛彈撞擊形成的。在高空之上，戰鬥的全息投影閃耀著耀眼的光芒，以至於從深空用肉眼都能看到比賽過程。
  在宏偉壯麗、裝飾華麗的體育場正中央，一場殘酷而激動人心的角鬥士搏鬥正在進行，吸引了數十億人的目光。
  其中一人倒地，全身血跡斑斑，無力地顫抖著...
  一聲炮響穿透你的腦袋，彷彿被一股衝擊波吞噬，血肉破碎成無數分子，這些分子不斷撕裂，灼燒著你，如同微型原子彈一般。你竭力掙扎，拼命想要重整旗鼓--然後，那片猩紅的霧氣似乎緩緩沉寂，卻仍在眼前翻騰。霧氣如同觸手般纏繞著周圍的空間......痛苦，撕心裂肺的劇痛充斥著你破碎的身體的每一個細胞。
  七......八......
  可以聽到一台冷漠的電腦的聲音，聲音很悶，彷彿隔著一層厚厚的窗簾。
  九......十......
  我必須迅速起身，猛然起身，否則就完了。但我的身體動彈不得。透過濃厚的紅褐色煙霧，我的對手隱約可見。那是一個巨大的三腳怪物--雙頭蟲。它已經豎起了又長又粗的頭冠，準備以驚人的力量揮下活體斷頭台的利刃。它兩側的兩隻巨大利爪貪婪地張開，而第三條肢體，像蝎子的尾巴一樣又長又帶倒鉤，焦躁地抓撓著競技場的地面。從它那令人作嘔、疙瘩、長滿綠色疣子的嘴裡，黃色的、散發著惡臭的唾液滴落下來，在空氣中嘶嘶作響，冒著熱氣。這令人作嘔的怪物俯視著那具肌肉發達、血跡斑斑的人類軀體。
  十一......十二......
  現在，這些聲音變得震耳欲聾，如同重錘敲擊耳膜。電腦的計數速度比地球標準時間略慢。十三已經足以讓人昏厥。
  解決方案瞬間誕生。他猛地伸直右腿，左腿如彈簧般彈起，如同狂暴的豹子般扭動身軀，一記強勁的低踢直擊那外星怪物的神經中樞--那怪物是由燧石和鎂混合而成，外形酷似螃蟹和蟾蜍。這一擊強勁有力、精準無比，剛好與怪物的衝鋒動作完美契合。這隻亞空間怪物（一種能夠透過電磁能量在星際間穿梭的中間棲息地，但它卻是宜居星球上的掠食者；不排斥吞噬各種有機物）微微踉蹌，但並未倒下。這種雙殼類生物擁有多個神經中樞，這使其與其他生物截然不同。這一擊擊中了其中最大的一個神經中樞，只造成了部分麻痺。
  怪物的對手，儘管肩膀寬闊、肌肉線條分明，卻非常年輕，幾乎還是個男孩。他面色紅潤，五官精緻卻富有表現力。當痛苦和憤怒沒有扭曲他的神情時，他的眼神顯得天真而溫柔。當他出現在競技場上時，看台上響起一陣失望的低語，因為這位人類角鬥士看起來如此平和無害，就像個少年。然而，此刻他已不再是男孩，而是一頭狂暴的小野獸，雙眼燃燒著如同超強激光般熾熱的仇恨。他那一擊幾乎打斷了對手的腿，但他依然以貓一般的速度移動，只是略微有些跛行。
  痛苦無法擊垮獵豹，它只會調動這隻幼小生命體內所有隱藏的潛能，使它進入一種恍惚狀態！
  男孩感覺腦袋像被千百面鼓敲擊著，一股無法控制的能量在他血管和肌腱中奔湧。緊接著，他使出一連串強勁有力的重擊，擊中了猛獁象的身體。作為回應，這頭怪獸揮舞著它那重達五十磅的鋒利利爪。這些野獸通常擁有雜耍演員般的反應速度，但精準地擊中神經中樞卻能減緩它們的反應。年輕的戰士翻了個跟頭，躲過了那可怕的頭冠，落在了怪獸身後。他屈膝讓那隻長著利爪的手臂通過，然後用手肘猛擊，將全身的重量都壓了上去，同時猛地扭動身體。只聽「咔嚓」一聲，斷肢斷裂。利爪以錯誤的角度碎裂，噴出一小股污濁的、蟾蜍色的血。儘管與那隻怪物噴湧而出的液體接觸僅僅一瞬，年輕的角斗士便感到一陣劇烈的灼燒，胸口和右臂上瞬間出現了蒼白的深紅色水泡。他被迫後退，拉近了距離。那怪物發出了一聲痛苦的咆哮--混合著獅吼、蛙鳴和毒蛇嘶鳴。怪物狂怒地向前猛撲──渾身血汗交織的年輕人翻了個跟頭，飛向了那道裝甲網。怪物助跑後，使出渾身力氣，用頭冠猛擊，意圖刺穿年輕人的胸膛。年輕人躲開了這一擊，但那粗壯的頭冠卻刺穿了金屬網。憑藉著慣性，這來自宇宙冥界的怪物繼續向前，帶著強大的電流，將肢體猛地撞向了下一層金屬網。火花從柵欄間飛濺而出，電流撕裂了猛獁象的軀體，灼燒金屬的氣味和難以想像的腐爛有機物燃燒的惡臭充斥其中。任何地球上的野獸都會立刻斃命，但這頭動物的生理結構顯然截然不同。它一時無法掙脫象鼻的束縛，隨後便如螺旋槳般猛烈地揮舞著一連串的攻擊。然而，靜電最終還是突破了異形血肉的阻力，狠狠地擊中了年輕的鬥士。他向後跳去，強忍著劇痛，彷彿要將人撕扯進每一根血管和每一塊骨頭，然後僵住了。他雙臂交叉抱在傷痕累累的胸口，開始靜靜地冥想。在掙扎的野獸和風暴般的人群的映襯下，他的靜止顯得格外不同尋常，如同一個被困在地獄的小神。
  男孩像冰封的海面一樣平靜，他知道......只有一招才能擊倒這樣的怪物。一記威力無比的重擊。
  雙頭猿將那頭巨猿的頭冠撕成血肉模糊的碎片，然後憑藉自身龐大的身軀躍向那隻傲慢的無毛猿。他怎能允許一隻小小的靈長類動物擊敗自己？年輕人凝聚意志，將所有查克拉和能量凝聚成一道光束，發出了一次強大的飛身攻擊。這門名為哈爾-馬拉德的古老技法，只有極少數人能夠掌握，甚至連施法者本身也會喪命。這一擊擊中了巨型戰士早已受損的主神經中樞。他自身的重量和速度增強了動能，這一次，神經中樞不僅被擊碎，衝擊力還切斷了數根主神經幹。這隻由水晶金屬構成的巨人徹底癱瘓了。
  屍體朝一個方向飛去，年輕人朝另一個方向飛去。
  網路法官低聲數著：
  - 一二三...
  他用斯特爾讚語進行計數。
  兩名戰士都一動不動地躺在地上；年輕人的最後一擊擊碎了怪物，但他自己也摔斷了腿。然而，角鬥士的意識並沒有完全消失，這個體格健壯的男孩克服了疼痛，站了起來，舉起緊握的雙拳，雙臂交叉（這是斯特爾贊帝國手語中的勝利手勢）。
  「十二！十三！獲勝者是來自地球的戰士列夫"埃拉斯坎德。他本歲二十歲，相當於15歲（標準年齡）。他是格鬥場上的新手。敗者是銀河系Ihend-16區的冠軍，根據SSK無規則格鬥規則，他的戰績為99勝1負2平，名叫十七歲扎姆"德"阿索
  在上方某處，一道五彩斑斕的光芒迸發而出，消融成令人難以置信的萬花筒般的彩虹色澤，吞噬了整個無限廣闊的宇宙空間。
  全像影像展現了這場戰鬥，在古劇場穹頂之上綿延七千公里。那個年輕人的模樣令人震撼。他滿臉是血，下巴骨折腫脹，鼻子也扁平了。他的軀幹青紫、燒傷、抓痕累累，鮮紅的血跡與汗水交織在一起。胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都伴隨著肋骨斷裂的劇痛。他的指關節青紫腫脹，一條腿骨折，另一條腿的大腳趾脫臼。他看起來就像被絞肉機絞過一樣。他那遠超同儕的肌肉，像水銀珠般顫動。雖然肌肉量不大，但線條分明、輪廓分明，令人嘆為觀止。一個英俊的男人－無需多言。簡直就是泰坦之戰後的阿波羅！
  震耳欲聾的咆哮聲響徹雲霄，那是數億個喉嚨發出的聲音，它們大多是長著翅膀、長著象鼻和其他特徵的人形生物。它們發出無數種聲音，從低頻到超音波都有。這地獄般的吵雜聲突然被沉穩而雷鳴般的巨響打斷。偉大的斯特爾贊帝國的國歌響起。樂曲深沉、富有表現力，又充滿威脅性。儘管列夫不喜歡這首佔領國歌，但這段由超等離子電腦模擬、由數千種樂器演奏的音樂，卻令人嘆為觀止。
  一灘惡臭的、毒綠色的血液從倒下的、思維狹隘的野獸體內流淌而出。蜘蛛般的清道夫機器人沿著卡其色的自動步道平穩滑行，刮擦著破碎的原生質。顯然，這頭怪物如今只配被回收了。
  四名身穿戰鬥服的巨型士兵跑向筋疲力盡的年輕人。他們看起來像巨大的刺猬，身上裝備的不是針，而是導彈和槍口（他們的武器庫非常強大）。
  克羅斯總督躲在他們寬闊的背影後。他顯然心煩意亂；他沒想到自己「所向披靡」的本地冠軍竟然會被一個區區人類擊敗。他那雙粗壯的手激動得顫抖，他遞上那枚形似童話故事中三頭龍的獎章。為了避免觸碰到這位微不足道的靈長類動物代表，總督在頒獎時戴著一副帶有纖細可伸縮觸鬚的手套，始終躲在衛兵龐大的身軀後。隨後，克羅斯迅速撤退，躍入一輛有翼坦克，以遠程砲彈般的速度飛馳而去。
  手持雷射槍的可怕隱形戰士們命令他們離開星光璀璨的競技場。年輕人踉蹌著離開了戰場。他那雙殘疾的赤腳在變形的競技場表面留下了血淋淋的印記。每走一步，都如同踩在滾燙的煤炭上，劇痛難忍；他的韌帶被拉扯，每一根骨頭和肌腱都隱隱作痛。列夫輕聲低語：
  生命是苦難的集中，死亡是擺脫苦難，但誰能在鬥爭的痛苦中找到樂趣，誰就配得上永生！
  他努力站直，沿著一條鋪滿貝殼的長廊走去，無數長相酷似地球人的女性在他腳邊拋灑著五彩繽紛的球和五彩斑斕的發光花朵。斯特爾贊女性通常都非常美麗，身材高挑，體態曼妙，她們的髮型時髦，用各種造型奇特、鑲嵌著寶石的髮夾固定，這些髮夾的形狀各異，宛如外星生物。她們有的調情讚美，有的開著粗俗的玩笑，有的甚至撕扯掉衣服，肆無忌憚地調情，露出誘人的肌膚。她們毫無顧忌地做出露骨的挑逗動作，或是從電腦手環或電子耳環釋放出恐怖的全像影像。這些不知羞恥的母老虎，毫無道德底線，是墮落文明的產物。埃拉斯坎德皺起了眉頭，彷彿置身於一個動物園，沒有一個人類的目光注視著他。當那些虛擬生物撲向他，它們似真似幻的獠牙逼近他的軀幹或脖頸時，他甚至連眉頭都沒皺一下。全像影像散發著臭氧的刺鼻氣味，只會發出微弱的電流。斯特爾扎納特的男男女女對這男人無視這些恐怖的投影感到惱火，於是開始威脅和辱罵他。只有一道強大的屏障保護著觀眾的安全，才阻止了他們攻擊這位驕傲的年輕人。只有一個金髮女孩面帶微笑，熱情地揮手。列夫驚訝地發現，在這個外星女孩的眼神中竟有幾分人性的光輝，他的心頓時暖了起來。
  是的，曾有那麼些日子，父母給孩子們帶來歡樂，孩子們也咧嘴大笑，直到斯特爾贊人（他們自稱為紫色星座帝國--斯特爾贊納特）厚顏無恥地、如同耶穌會士般佔領了地球。然而，強者即便身陷囹圄，亦是自由；弱者雖在王位上，卻也淪為奴隸！
  在出口處，列夫遇到了喬弗"赫爾墨斯，他是萊克-IV-10001133 PS-3（PS-3代表氧氮混合大氣，這是最常見且最適合人類和斯特爾贊人生存的大氣類型）太陽系總督的助手之一。他笑了；他的奴隸表現超出了所有人的預期。但另一個矮個子男人菲古"烏爾里克卻氣得渾身發抖。他像個十足的白痴一樣揮霍了一大筆錢。他怒氣沖沖地命令：
  立即解決這隻腦袋像吸塵器一樣的老鼠。
  儘管醫學進步，他那鬆弛的臉龐還是開始顫抖。烏爾里克減肥後，由於對高脂肪和甜食的病態渴望，體重又反彈得驚人。雖然喬佛"赫爾墨斯不敢拿自己的奴隸冒險，但他當然也不會把這個年輕人交給這頭豬。
  烏里克，你忘了，現在這裡是我的財產，他的生死由我決定！
  烏爾里克喘著氣，他那四個肥厚的下巴像果凍捉到一隻活潑的蒼蠅一樣顫抖著：
  「他就像一台裝有熱能泵的超強雷射砲一樣危險。這隻地球蟲子是從哪裡學來的這麼厲害的戰鬥技巧？他很可能是地下游擊隊的成員。」斯特爾贊豬張開沾滿油污的臉頰（戰鬥中他一直在不停地吞嚥石油），提高了門。 「你們打算把他運到宇宙各處去？」
  赫爾墨斯果斷地點了點頭，他那短短的髮色微微變了變：
  「沒錯，這是我的權利。他有成為偉大戰士的潛質，他能發大財。武術界可是個金雞會下金蛋的行業！」斯特爾贊大師狡黠地眨了眨眼，立刻命令衛兵："把他制服！"
  其中一個肌肉虯結、體型龐大的巨人噴出一團泡沫。年輕人瞬間被泡沫纏住，生物泡沫像魷魚一樣擠壓著他，讓他窒息。男孩倒下，大口喘著氣，但立刻被機器人粗暴地抓住。
  「把他送到醫療中心，讓他站起來，別把他從膝蓋上扶起來！」赫爾墨斯為自己的玩笑發出了一聲惡毒的笑聲。
  男孩被粗暴地丟進艙裡，就像把木柴丟進爐子裡一樣。那些機械生物發出吱吱聲：
  - 一頭價值不斐的動物已被裝載！
  烏爾里克跺著靴子，嘶啞地咆哮著：
  滾出去，你這臭烘烘的靈長類動物！人類這種生物，就算對它施加毀滅的衝動都是可惜的！
  整齊的機器人連同醫療箱一起靜靜地離開了。
  赫爾墨斯咧嘴一笑，鷹鉤鼻上掛著一抹掠奪性的笑容：
  「我一直以為人類戰鬥力很弱，但現在我簡直驚呆了。即使是我們自然受孕、沒有激素刺激的男孩，到了他這個年紀也沒那麼強壯。也許他根本就不是人類？"
  烏里克齜牙咧嘴，輕輕吹了聲口哨，滿意地哼了一聲，他感覺到手中的武器突然變形。那隻肥豬瞬間變成了一頭威猛的野豬，手裡拿著一把五管射線槍。
  「你知道，有一條關於種族純潔性的法律。混血兒必須被殺掉，以免玷污我們的種族。鮮血很容易流淌，更容易被腐蝕，但當一個國家的榮譽受到威脅時，幾乎不可能阻止流血！"
  赫爾墨斯打了個響指，一根形狀像斑點眼鏡蛇的雪茄憑空出現。當這根閃亮的蛇形雪茄張開嘴時，噴出一圈圈甚至呈現「8」字形的藍色煙霧。
  「法吉拉姆"沙姆很清楚自己在做什麼。我們當然可以檢測他的基因，但我們沒必要。咱們平分利潤吧。他不過是個普通人：一個角斗士奴隸。我們就一直宣傳這件事，大賺一筆。而且，我們不會向任何人透露任何信息。"
  「接觸對接觸！」烏爾里克連忙應道，陡峭的身軀像車輪下的球一樣癟了下去。他原本已經轉身準備撤退，卻突然僵住了，不由自主地被一陣強風吹彎了腰。
  一架殖民地警察巡邏機，外形像一個略微拉長的六角金字塔，閃著射線槍的光芒，從頭頂正上方飛過。它後面跟著三輛動能重力摩托車，外形像食人魚，鰭狀物換成了四個輪狀發射器。它們飛得極低，幾乎擦到了紫色星座帝國的商隊。然而，赫爾墨斯只是低吼了一聲：「脈衝星植物。」然後他湊近烏里克的耳朵，那耳朵像雷達一樣凸了出來。
  "是啊，等等，夥計，別太得意忘形！當然，還有一些信息。一批新的文化珍寶應該會從地球運抵，所以是時候尋找客戶了。"
  我們會找到的。在膜翅目昆蟲中，無毛靈長類動物的藝術非常受歡迎。只有動物才能欣賞動物的藝術！
  兩個惡棍突然放聲大笑。赫爾墨斯踢了一腳匆匆忙忙趕路的檸檬水母（一種檸檬和陸地水母的雜交生物！），看著它得意洋洋地飛走，然後嚎叫起來：
  「世上有很多平庸之輩，他們只會喝酒！除了成功，他們還能做什麼呢？這種說法簡直太可笑了！」
  合夥人把從街頭合成器跳出來的蛋糕丟進嘴裡--這台自動化設備回應了心靈感應的請求。
  隨後，烏爾里克手腕上的電腦手環顯示出一個三維全像影像--一個長著獠牙和翅膀的怪物誇張地揮舞著手臂。斯特爾讚的肥臉突然拉長，他轉身，這個衣著華麗的胖子默默地走開了。
  赫爾墨斯示意一個半裸的肌肉女。從她裸露的肩膀上的刺青（一顆被劍刺穿的心，旁邊還有一個長長的數字）來看，她曾在反抗軍服役--類似於斯特爾扎納特軍隊中的懲戒營。女孩在他面前站起身，露出豐滿的乳房，鮮紅的乳頭閃閃發光，如同塗了指甲油一般。她赤裸的雙腳底面還留著在燒紅的金屬跑步機上奔跑留下的灼痛，這是紫色星座反抗軍的傳統習俗。順從早已根深蒂固，這個外表年輕的女孩（儘管她疲憊而陰冷的綠眼睛透露出遠超年齡的滄桑）眼神中流露出如同老狗般的忠誠。
  「主人，您所吩咐的我都會照做。半小時，十庫拉曼。」她長長的粉紅色舌頭誘惑地舔過她豐滿光滑的嘴唇。
  「如果你想減刑，就這麼做。」赫爾墨斯從他的電腦手環（一種功能繁多的等離子電腦，包括用微型激光殺人以及維持星系間通訊的能力）中發出了一小束信息脈衝。訊息以超質凝塊的形式進入了這位體格健壯的女戰士所穿戴的腕錶狀裝置。
  「現在，把這充滿愛意的夜晚帶到五角大樓的霍夫族貝格德那裡去吧！」一個長著象耳朵、熊和犀牛混合體的生物在閃閃發光的全息影像上一閃而過。 "那就是他的臉！"
  「一定能做到！」女孩扭動著豐滿的臀部，飛向空中，透過繃直腳尖和張開手指來控制飛行。
  
  ***
  此時，癱瘓的少年被送往醫療中心。儘管身負重傷，他卻意識清醒。疲憊不堪的少年思緒飄向了他的家鄉地球...
  ......他那被奴役的星球在奎裡爾（入侵者建造星艦的主要金屬，強度是鈦的數百倍）的鐵蹄下呻吟。在他啟程前往浩瀚宇宙之前不久，他親眼目睹了一場野蠻的清洗，成千上萬的人慘遭殺害，其中包括他的朋友埃琳娜。在總督法吉拉姆"沙姆的統治下，地球人遭受了前所未有的殘酷迫害。任何未經許可試圖靠近公路的土著居民，即使只是在五英里範圍內，也會被無情地殺害。幸運的是，這一切發生得很快：大多數人被釘在形似納粹標誌、六角星的十字架上，或被刺穿。活生生的奴隸，無論年齡或性別，都會被剝皮、倒吊、浸泡在酸液中，或餵給變異螞蟻。此外，還有利用奈米技術和各種虛擬實境系統的更為精密的酷刑。人們被關在營房裡，像牲畜一樣被剝皮剝骨。在征服這顆星球的過程中，幾乎所有主要城市和工業中心都被摧毀。在遭受「乾淨俐落」的毀滅性轟炸後，地球上沒有留下任何軍事設施或工廠。以「全人類都應該有工作」為藉口，他們被徹底剝奪了機械化，被迫幾乎所有事情都靠手工完成。一些奴隸被用來建造巨大的裝飾建築。在少數的教育機構中，人們只能學習小學程度的基礎知識。畢竟，愚昧更接近服從，而活躍的頭腦，如同自由的鳥兒，渴望自由。難怪人們一直以來都反對向一般民眾提供教育。地球人的文化寶藏被肆無忌憚地掠奪，藝術傑作被散落到其他星系。然而，那些才華洋溢的藝術家們卻如同集中營的囚犯，處境甚至比那些天生沒有技能的人還要糟糕。為什麼？因為過度勞累變成了一種詛咒，而那些才華平庸的人有時會因為不再被需要而逃避責任。因此，人類寧願隱藏自己的才能。但藉助智慧掃描器和探測器，他們最終還是被發現了。這顆星球逐漸變成了一座連綿不斷的兵營，一個龐大的太空帝國殖民地。他們肆意妄為地對待人類。其中最恐怖的莫過於死亡工廠，在那裡，被殺者的血肉--或者更可怕的是，活人的血肉--被循環利用。
  一段惡夢般的記憶：一個面容醜陋、身著黑色長袍、綴滿鈍黃色尖刺的女人，用盡全力將一把鞭子狠狠地砸向他當時還是小男孩的臉。空氣呼嘯，他因營養不良而凹陷的雙頰灼痛難忍。他想要反抗，但他的身體卻被一股無形的、令人窒息的束縛緊緊綁住。他無法哭泣，無法尖叫，無法流露恐懼......這裡最恐怖的並非疼痛--這種疼痛從嬰兒時期就已習以為常--甚至也不是屈辱--奴隸又怎能擁有尊嚴？ --而是那副手套竟然是用真正的人皮製成的。正是從你的同伴身上活生生剝下的那層人皮！
  列夫醒了過來，呻吟著，艱難地翻了個身。機器人試圖安撫他，用它們長滿尖刺的多關節肢體扶著他。彷彿在嘲弄這位受傷的角鬥士，它們用單薄的機械嗓音唱著搖籃曲，彷彿他是個小男孩。男孩感到受傷；在他短暫的一生中，他已經經歷了太多苦難，覺得自己像個老人。埃拉斯坎德用腫脹破碎的嘴唇低語道：
  考驗如同鎖鏈，防止輕浮的念頭逸散。責任的重擔固然沉重，但輕浮的後果更為嚴重！
  就在這時，門自行打開了──一株長著尖刺觸手的掠食性植物爬進了房間。醫護人員彷彿事先約定好一般，紛紛側身讓開。這株由外星植物構成的怪物像一團不祥的烏雲籠罩在頭頂，它那半米長的針狀物滴著灼熱的毒液。
  埃拉斯坎德忍著劇痛，及時跳了起來：紫色仙人掌的爪子出乎意料地靈活，試圖刺穿這個殘疾的年輕人。儘管身負重傷，列夫依然怒火中燒；他很清楚，這株殺人植物正在執行它預定的程序。手術器械在機器人手中像邪惡的螺旋槳一樣旋轉。機器衝鋒，想要徹底消滅這個他憎恨的人。埃拉斯坎德向後倒去，用他未受傷的腿作支點，忍著劇痛，將那個機械改造人甩了出去。靈活的仙人掌被無情機器旋轉的葉片捲了進去。這株食肉植物的碎片四處翻滾，滲出淡黃色的液體。對付機械改造人的最好方法就是用另一個機器人砸它。讓這些愚蠢的機器自相殘殺吧。
  腦海中浮現出大師的話："利用對手的動能。痛苦不會阻礙你。讓苦難賦予你新的力量！"
  一陣刺耳的金屬撞擊聲傳來，非戰鬥型機器人撞向他，船體輕微凹陷，它們僵住不動，試圖找到方向。一道射線槍的光束幾乎將他的頭打飛。幸虧他超人的感官救了他，他才倒在了人行道上。
  那個醫護兵的運氣就差遠了--他被炸得粉身碎骨，熾熱的彈片在他臉上和胸口劃出幾道傷痕，但這無關緊要。光束穿透了金屬和塑料，留下了一個大洞。列夫從一根被撕裂的金屬肢體上扯下一把手術刀，又從桌上抓起另一件手術器械，將它們擲向槍手。雖然這一擲完全是憑直覺，而且是盲目的，但顯然擊中了目標，因為隨後傳來一聲淒厲的尖叫，接著是一具厚重屍體的閃光。
  是烏爾里克。不過，埃拉斯坎德也預料到了類似的情況。這頭肥胖的靈長類動物還沒原諒他。列夫抓起一把機械圓盤狀噴槍，使出全力朝烏爾里克射去。正中豬屁股，肥肉被撕開。烏爾里克咆哮一聲，像子彈一樣穿過裝甲飛機的敞開的艙門飛了出去。
  那輛車形狀似賓士和米格戰機的混合體，陡然衝向粉綠色的天空，幾乎撞上一座菱形四足三色摩天大樓，其穹頂上盤踞著十幾條巨龍。穹頂旋轉起來，五彩斑斕的奇形怪狀的怪物在四顆天體的神奇光芒中旋轉閃爍。
  埃拉斯坎德轉過身，斷骨刺痛難忍，鮮血從新傷口滴落，被砍斷的捕食性仙人掌殘骸仍在蠕動，用它的刺刮擦著帶有藍色圖案的耐用橙色塑料。
  "真可惜我打中了他的屁股而不是後腦勺。就算做重建手術也救不了這隻豬長臂猿。"
  巡邏警察、戰鬥改造人和油滑的當地守衛早已趕到現場。他們毫不猶豫地將那人壓倒在地，用電擊棒狠狠地抽打他。角鬥士富有彈性的皮膚在超高速電流的衝擊下冒著煙，疼痛簡直難以忍受--這種電流以超光速沿著神經末梢奔湧，損傷大腦，將意識拖入煉獄般的噩夢之中。
  埃拉斯坎德默默忍受這一切，沒有發出絲毫呻吟。只有一滴汗珠順著他高高的額頭滑落，以及他年輕眼中燃燒著的非人的緊張，才顯露出他為此付出的代價。
  他們不會付你任何代價，但你的叫喊和咒罵只會讓你更屈辱。與其咒罵千遍，不如殺一命！趁你身體虛弱，更要振奮精神，以免徹底淪陷。最痛苦的不是讓你五臟六腑翻騰的那種，而是讓你內心深處的懦弱暴露無遺的那種。
  帝國的醫學高度發展：斷骨會癒合，疤痕會在再生後消失得無影無蹤。但是，誰能抹去人類靈魂深處那些看不見、因而也更加痛苦的傷痕呢？
  
  第二章
  夥計，你一直都有夢想。
  在浩瀚的宇宙深處找到你的兄弟，
  你覺得外星人「完美無缺」...
  他簡直就是個來自地獄的怪物！
  地球上的局勢變得非常緊張...
  隨著新政權的崛起，俄羅斯迅速復興，收復了先前失去的勢力範圍。為了對抗東歐戰略條約組織（SATO），一個強大的東方集團應運而生，以大俄羅斯為首，西泰、安地斯等國則作為其附屬國。兩大軍事實體爆發直接武裝衝突的風險日益加劇。唯有核武的威脅才阻止了雙方鋼鐵艦隊採取這項致命措施。一場新的第三次世界大戰可能導致人類徹底滅絕。這就像一場使用火箭手槍的決鬥，其威力之大，足以摧毀射手、受害者以及他們的同伴。
  這場對峙最終以首次在月球上進行的大規模核武試爆收場。當時的情況就像一根緊繃的彈簧。
  ***
  莫斯科，大俄羅斯的首都，顯得既莊嚴又寧靜。對於一座大都市來說，這裡的空氣異常清新；電動車取代了內燃機汽車，行駛起來也安靜得多。綠樹成蔭，來自世界各地的樹木，甚至還有嫁接在溫帶氣候下的非洲棕櫚樹。首都不斷擴張，林立著無數摩天大樓和風格各異的宏偉建築，還有種滿異國花卉的花壇、噴泉和高速公路。這是一座乾淨整潔的城市；成群結隊的衣著光鮮、歡聲笑語的孩子們，渾然不知那把橫亙在他們頭頂的利劍，正是這把利劍，曾將無數遠比它強大的文明斬殺殆盡。
  俄羅斯天文學家瓦列裡"克里文科是第一個注意到不尋常飛行物運動的人。這位平時沉默寡言的教授曾多次驚呼：
  搞定了！搞定了！
  他欣喜若狂，滿腦子都是自己的發現，急忙宣布這一驚天發現，卻沒能出門，反而跌跌撞撞地走進了一個堆滿女裝的衣櫥。女人究竟能收集到多少不同的裙子啊，以至於這位笨手笨腳的天文學家差點被皮草和布料樣品壓扁。甚至還有幾瓶大號的法國香水砸在了這位科學家日漸稀疏的頭上，差點兒就成了某種精密的二元武器。
  幸運的是，克里文科在妻子用塑膠擀麵杖敲他腦袋之前，設法將手機裡的資訊上傳到了互聯網（結果又讓他眼前一陣劇痛，各種顏色的星星都碎了）。訊息迅速傳播開來，很快，世界各地的追蹤站都探測到了不明飛行物。
  幾個形狀像海豚的物體突然出現在冥王星軌道之外。根據它們的運行軌跡判斷，它們正從銀河系中心飛來。它們的飛行速度接近光速，而且令人驚訝的是，它們的形狀非常規則。它們像深海魚一樣，擁有對稱的鰭，用現代觀測儀器可以清楚地看到。這對普通的隕石或小行星來說極為罕見。最合理的推測是，這些物體都是人造的。
  這則轟動性的消息很快就傳遍全球。地球上幾乎所有天文台都迅速證實了不明飛行物快速接近的報告。
  這些物體逐漸減速，最終抵達火星軌道並繼續接近火星。這在全球範圍內引發了劇烈的反應...
  安理會緊急會議在莫斯科召開。俄羅斯在太空探索領域已經遙遙領先美國。然而，整個人類仍然如同在沙盒裡摸索，甚至尚未征服太陽系。而智慧生命的到來，則引發了人們複雜的情感。
  ***
  安理會會議在午夜後召開，氣氛十分令人興奮。金髮女僕端來的熱咖啡和熱巧克力，在瀰漫的緊張氣氛中顯得格外冰冷。副總統根納季"波利卡諾夫元帥首先發言。
  「敵方軍艦已逼近我方領空。我們必須立即使用核武攻擊。如果我們猶豫，他們就會先發製人--後果不堪設想。現代戰爭是兩個超級重砲手之間的較量；哪怕一秒鐘的猶豫，都意味著我們將遭受無法挽回的慘重打擊！我建議：不要猶豫，動用所有可用的熱核炸彈和實驗性毀滅性炸藥進行攻擊。」
  在場的幾位將軍鼓掌表示讚許。但俄羅斯總統亞歷山大"梅德韋傑夫輕輕揮了揮手，所有人都安靜了下來。這位身材魁梧、或許甚至令人生畏、舉世矚目的領導人用他那著名的、異常低沉的男低音說道：
  「我尊重元帥的意見，但他為什麼認定這些是軍用星艦？我們甚至還沒嘗試聯繫過他們，現在就突然做出如此極端的假設。不，我們必須像外科醫生做手術時那樣保持克制和謹慎。我建議我們與他們進行和平談判，弄清楚他們的身份以及他們想要從我們這裡得到什麼。」
  「總統先生，如果我們失去了出其不意的優勢，那就太晚了。我們必須在敵人做好準備之前全力反擊！」波利卡諾夫元帥一邊揮舞著他那碩大而指節鋒利的拳頭，一邊幾乎是喊著說的。
  梅德韋傑夫面容寬闊，如同埃及法老的面具般堅不可摧，他沒有提高音量，只是表示反對：
  「我最清楚何時何地發動攻擊。在我的領導下，俄羅斯已成為地球上最強大的國家，超越了美國。這部分是因為我不僅是一位強有力的領導人，而且是一位有耐心的領導人。此外，我們並不了解外星人的真正實力。如果他們能夠接觸到我們，那麼他們的科技水平就遠高於我們。
  通訊部長身材瘦弱，戴著耳機（他一邊聽著國家元首講話，一邊接收來自世界各地的最新消息），戴著反光眼鏡，他那雙小而狡黠的眼睛點了點頭：
  是的，總統先生。您真是智慧的化身！
  只有好鬥的波利卡諾夫才敢與領導人爭辯。雖然他的語氣有所緩和，但其中仍明顯夾雜著難以掩飾的怒火：
  「我覺得這不合理。這些外星人不可能憑空飛來，他們可是跋涉了數千光年才到這兒的。當你看到他們的時候，我想你會嚇壞的。是時候宣布戒嚴了。"
  「沒錯。戒嚴令永遠不會有害。」梅德韋傑夫龐大的身軀微微轉過身，對這位政府首腦說道，"我希望你給我寫了張便條，上面寫著一些漂亮話。"
  那位有著火紅頭髮、眼神狡黠的小眼睛的參謀長證實道：
  是的，總統先生，我們已經準備好了模板。您想要強硬的、和解的還是中立的方案？
  這位國家領導人停頓片刻，期間他用寬闊如鏟子的手掌輕輕捏了捏銀杯的邊緣（這是他緊張的明顯表現），然後回答道：
  - 中性的。
  「請您開機，至尊！」這位紅髮貴賓打開了機器，再次向國家元首鞠躬。然後，他沒有坐下，而是彎下腰，伸出修長的雙臂，靈巧的手指敲擊著鍵盤。訊息透過巨大的顯示器傳遞過來，螢幕上立刻湧現出一行行醒目的大字，如同奔騰的駿馬。
  這位身高兩公尺、體格健壯得像舉重運動員的總統開始宣讀他的全國演講稿。梅德韋傑夫數次停頓，要求修改這修改那...
  國家的領袖不應該像蜂蜜一樣讓人無法舔舐，而應該像苦艾一樣讓人唾棄，這是不合適的！
  ***
  幾乎整個銀河系的敵艦都被清除殆盡，要塞行星的據點也被摧毀。然而，零星的敵艦部隊仍在進行零星的突襲。半敗的吉沃拉姆帝國仍在頑強抵抗強大的斯特爾贊帝國的太空艦隊。數千個星系已經全部或部分淪陷在這個最偉大帝國的鐵蹄下。吉沃拉姆只能和其他被征服、被羞辱的種族一樣，承受悲慘的命運。
  現在，五艘星艦組成的編隊正在追擊一艘剛躍遷到超空間的小型太空船。由於體積小巧，它完全可以藏身於遙遠的行星上，甚至降落在敵方的秘密基地。這個星係是宇宙中最荒涼、最未知的星系之一，是浩瀚宇宙中一個無底洞般的區域。因此，像地球這樣微不足道的地方甚至沒有在星圖上標記出來。
  然而，超靈敏的搜尋設備偵測到了強烈的無線電波、核試驗殘留的量子以及人工產生的中子流。星際飛船自然開始靠近。月球表面的一道強光進一步吸引了戰鬥群的注意，太空船最終改變了航向。很快，他們意識到自己面對的是一個截然不同、先前未知的文明。
  星艦指揮官莉拉"維利馬拉將軍下令關閉反雷達場，駛向地球。一位身材高挑、容貌絕美的女子饒有興致地註視著這顆藍色星球上的生命景象。她的兩位副手，同樣也是將軍，則全神貫注，甚至有些焦慮地註視著這個新發現的星球--天界帝國。電腦產生了一幅彩虹色的立體影像，隨後一台電子裝置破解了多種人類語言。令這些經驗豐富的將軍們最為震驚的是，這些人類與斯特爾贊人驚人的相似之處。這讓他們不知所措，不知該如何處置這些人。
  星艦已經進入月球軌道，地球人也發出了電報，禮貌地邀請他們進行談判。星際戰士們仍然猶豫不決。當然，一封加密的引力電報已經發送到了中心，但當它到達時...
  萊拉決定打破沉默，她右手修長的手指緊緊握成拳頭，亮出一枚內置微型電腦的戒指。她的聲音悅耳動聽，如同施邁斯特機關槍掃射一般：
  "我會和我們的小兄弟們談判。讓全世界，通過所有渠道，都看到我們。成吉爾狼！"
  那位面容如同邪惡天使般的高大將軍，目光閃爍。
  「解除月球上的人類飛彈發射站！」憤怒的咆哮聲響起。
  「指揮官，他們可能會反抗，挑起衝突。」根吉爾展示了一張已啟動的等離子計算機的全像圖。影像清晰得彷彿捕捉了每個光子的軌跡。將軍繼續諷刺道："核武就像老鼠被老虎伏擊一樣！"
  維利瑪拉輕聲咯咯笑著，她那張年輕的臉上滿是墮落和邪惡，就連聖人看了也會失去理智。星際將軍迅速說：
  「當然，老鼠可以照看貓缸，但這樣穆爾卡就能和它玩得更久一些。這位強大的戰士是一位傑出的音樂家，它演奏之後，每個人都會感動落淚，就連那些原本不想鼓掌的人也不例外！使用"安瓿開啟"方案，這是標準操作。"
  - Quasarno（太棒了！） - 耿吉爾升空，像一隻鷹（只是沒有拍打翅膀）一樣，衝向腹部，那裡停放著處於完全戰鬥準備狀態的登陸車輛。
  幾架中微子級戰鬥機離開星艦，在偽裝場的掩護下，向月球表面疾馳而去。
  ***
  總理出現在俄羅斯第一頻道。他身材肥胖，毛髮濃密，滿臉疣子，大肆抨擊外星人。他是個頗具爭議的人物；就連俄羅斯人自己也不喜歡這個貪污成性的首席金融家兼經濟學家。相較之下，在美國，外星人卻廣受讚譽，其根本理由是，更發達的思維也應該更有人性。甚至有理論認為，外星人最終會終結極權獨裁政權，尤其是在俄羅斯。
  總理利索莫爾多夫知道梅德韋傑夫和波利卡諾夫心裡都害怕他們的兄弟，為了討好他們，他費盡心思，每說一句話都氣喘吁籲：
  「這些鼠婦，這些令人作嘔的蛞蝓，來到這裡是為了奴役俄羅斯。我們將消滅它們，將它們化為原子。光是它們那副醜陋不堪、毛茸茸的軟體動物的模樣就讓人作嘔。這種怪物根本不配存在......"
  突然，那個真正的怪胎的講話被打斷了...
  一位美麗女子的形像出現在每個電視螢幕上。她輪廓分明的臉上掛著珍珠般的微笑，雙眼閃爍著溫柔與高貴的光芒。她與凡間模特兒唯一的區別，在於她那三色的虹膜和耀眼奪目的彩色髮型。這位明星用柔美如銀鈴般的聲音說道：
  「我很高興歡迎你們，我們心目中的友好兄弟，地球居民。我希望我們之間的接觸能夠對兩個種族都有益。現在，我們請求允許登陸你們這顆珍貴的星球。"
  控制論裝置自動翻譯了所有內容。美國總統立即表示同意，微微鞠躬並舉起他的高頂禮帽：
  是的，來和我們一起登陸吧。我們非常高興見到你。美國是一個自由的國家，你會受到真誠的歡迎！
  梅德韋傑夫和藹地笑著點了點頭。他盡量柔和自己渾厚的男低音，說：
  「我們原則上並不反對，但是你們，星際先驅者，是從遙遠的太空深處而來。也許我們星球的環境對你們來說是有毒的，或者我們是否有可能從你們這個值得尊敬的種族那裡感染致命病毒呢？"
  氣場強大的萊拉放聲大笑，她那美麗秀髮上的小髮夾--形狀像兩道尖端分開的閃電--閃著灼熱的光芒：
  「別害怕，人類。我們已經勘察過一切；你們的土地非常適合我們。我們將派出一支戰鬥星艦編隊，分別登陸地球上兩個最強大國家的領土。準備迎接盛大的歡迎儀式吧！"
  ***
  月球上曾有兩個美俄聯合作戰基地，每個基地配備三十枚熱核飛彈和五十名人員。這看起來似乎不多，但最新一代飛彈上搭載的四百五十兆噸級核彈頭，就像一把上了膛的手槍抵著你的太陽穴。
  切斷了與行星指揮部的所有通訊後，根吉爾主動聯繫了對方。身材魁梧、肩膀寬闊的斯特爾贊用鋼鐵般的聲音說：
  地球的戰士們，為了避免你們做出無謂的犧牲，放下武器，放棄信條，否則，為了你們自身的利益，為了我們理性的榮耀，我們將訴諸暴力。
  「我們絕不屈服於外國的命令！」幾分鐘前還像列寧對資產階級那樣互相對視的兩位將軍拉布廷和洛克菲勒異口同聲地回答道。
  狼的眼神閃爍著掠食者的凶光，它的聲音也變得更金屬質感：
  「別逗我笑了，你們這些猴子！你們的技術太原始了。進步就像冰雹：速度越快，破壞力越大，只有理性之風才能驅散帶來毀滅的仇恨烏雲！"
  將軍啟動了量子發生器，破壞了所有控制論和電子系統。戰鬥機飛行員們部署了幾乎整個「雷射光束」小隊，這些小隊成員偽裝在一層肉眼不可見、甚至最先進的雷達也無法偵測到的塗層中。
  這些戰鬥機如同成群的變種野蜂般飛行，幾乎隱形，卻也因此更顯恐怖。抵達目標後，它們將突出的發射器深深刺入厚重的裝甲。星際特種部隊士兵發出令人膽寒的咆哮（彷彿月沙漠中甦醒了惡魔般的靈魂），用光束槍撕裂戰鬥站的外殼，迅速深入。幾輛扁平的、鯊魚狀的小型無人坦克也參與了攻擊。它們無聲地滑過沙地，身上佈滿了十幾根短管。這種機器能夠輕易越過核爆的中心，進行短距離的星際飛行。一股超重力波從寬大的砲口噴湧而出，扭曲空間，令蛋白質生物陷入恐慌。根吉爾下達了嚴厲的命令：
  - 真空無菌（不出血）！
  斯特爾贊人利用廣域眩暈槍，幾乎無一傷亡地制服了兩個月球基地的所有守軍。儘管伽馬掃描儀已經掃描了整個基地，但似乎只有一名亞美提卡將軍消失了。一個斯特爾贊壯漢咧嘴一笑。
  - 看起來那隻穿著制服、受輻射的黑猩猩已經進入超空間了。掃描其表面。
  距離基地五英里處，他們發現了一輛廢棄的月球車；再往前一英里，他們遇到了一個正在拼命逃竄的亞美提卡將軍。根吉爾想要炫耀自己的實力，於是輕易抓住了伊恩洛克斐勒，就像老鷹抓雞一樣。為了讓將軍認清自己的真實身份，星狼關閉了電子迷彩--一個憤怒巨人的猙獰輪廓出現在銀色的月球表面。絕望之下，洛克斐勒扣動了實驗型射線槍的扳機，手因緊張而抽筋。然而，他那人類的雷射機槍威力太小，甚至無法劃破外星人的著陸裝甲。巨人輕易地擊落了他的武器，並打斷了他的雙臂，使這個拼命掙扎的亞美提卡人失去了行動能力。他咧嘴一笑，露出毒牙，斯特爾贊人塗著油漆的牙齒都變成了藍色。
  "你這畜生，跑得真爛。就你這意志薄弱的奴隸，連一桶蛋白粉都買不起。"
  赫爾墨斯被恐懼和憤怒交織的情緒哽咽著，咧嘴一笑，鷹鉤鼻上凝固著一絲掠奪者的笑容：
  「還有，」將軍低聲說：
  「你慶祝得太早了，星際惡魔。你的星艦現在就會化為光子，等上帝耶穌降臨，他會把你們這些太空惡魔統統扔進地獄！"
  「這是弱智靈長類動物的胡言亂語。你的飛彈癱瘓了！」成吉爾惡狠狠地笑著。
  「在你，撒旦，發出最後通牒之前，我就已經下令罷工了。」洛克斐勒試圖掙脫這個巨頭的控制，但未能成功。
  斯特爾贊將軍用手指比劃了一個圓圈，然後吹起了口哨：
  --你們？你們這是在製造真空！未經政府批准？我不相信。你們就像黑洞一樣，像泡沫一樣──意志極度弱。
  「當我看到你們船底那條七頭龍時，我立刻意識到你們是魔鬼的僕從，我願承擔全部責任。」將軍緊張地咬著牙關，渾身顫抖不已。
  --受輻射污染的渣滓！
  根吉爾一拳擊碎了將軍頭盔上印有星條旗圖案的裝甲玻璃。將軍臉色發青，雙眼凸出。瞬間，他的生命力和靈魂都被吸走了。地球歷史上，人類第一次被外星怪物殺死。巨人憤怒地咒罵著：
  「他死得太輕鬆了！一隻弱智、沒尾巴的猴子，腦子空空如也，心臟也塌陷了！讓他們把他炸成碎片，再重新組裝起來，散落到宇宙各處！用納米技術折磨剩下的傢伙，讓他們慢慢死去，乞求死亡作為救世主；誰也不敢對我們動一根手指頭！」
  ***
  得知亞美尼亞人從月球基地發動的攻擊失敗，維利瑪拉更加高興了。她的笑容更加燦爛（土著都是些不發達的弱者）。她的聲音聽起來自信滿滿，就像一位天生的統治者：
  地球人！在我們登陸之前，你們必須交出所有核武並徹底解除武裝。如果你們不願意自願這樣做，我們將像在月球上一樣，用武力解除你們的武裝。所以，把你們的武器交出來，你們這些肥胖、垂著耳朵的靈長類動物！
  梅德韋傑夫略顯沉重地舉起了他粗壯的拳頭：
  - 不，只有透過我的無花果。
  萊拉依然面帶微笑，但她的笑容如今卻像極了黑豹的獰笑：
  -屍體，你為何反對我們登陸？
  多年的執政生涯讓這位總統失去了幽默感。他太習慣於媒體的諂媚和甜言蜜語，所以他真的咆哮起來：
  我會讓你見識見識屍體！你忘了核武的事了嗎？ ！這是我們的地球。你，星際怒火，還有你的皮條客，都給我滾出去！
  其中一位將軍突然插話，一個戰鬥發射器（類似太空漫畫中蝙蝠俠的武器）自動出現在他的右手中，彷彿受意念控制。斯特爾贊人的聲音裡充滿了真切的憤恨：
  「我們並沒有對她進行性剝削，我們只是在互相取悅，把我們趕走會帶來深遠的後果。我們已經把數萬億像你一樣的微生物分解成了夸克！"
  身材瘦削、鷹鉤鼻的波利卡諾夫元帥突然爆發，話語如瀑布般傾瀉而出：
  「我早就告訴過你們，他們是犯罪團夥！這些星際寄生蟲必須立刻用核武器消滅。瞧瞧，這些小鬼正威脅要把我們變成夸克。他們已經在月球上攻擊過我們了。他們還是乳臭未幹。我敦促你們用鷹-70導彈攻擊他們！"
  總統身材高大魁梧，像頭熊一樣，他把手放在怒不可遏的助手的肩帶上，費了好大勁才讓他平靜下來：
  「我仍然是總統，是否使用核武是我的特權。作為最高統帥，我承諾原諒那些因為年輕而行事魯莽的外星人。"
  「你錯了，人類。外表會騙人；我們的生命週期比你這傻瓜長得多！」萊拉嫵媚地眨了眨眼，語氣依舊，繼續說道：「跟你談判毫無意義。我們會在莫斯科引爆一枚威力很小的炸彈，讓你知道你在跟誰打交道。至於你的鞭炮，你可以再試一次。」
  雌性斯特爾贊隨著苦行僧的音樂扭動腰肢，如同眼鏡蛇一般，發出冰冷的笑聲，頭髮也隨之變紅，彷彿情緒指示器啟動了一般。這就是外星化妝品的奇妙之處：顏料會根據她的心情而改變顏色。而這隻星光虎此刻的心情是渴望鮮血。
  如果梅德韋傑夫當時急忙乞求原諒，或許能軟化宇宙女神卡莉冰冷的心，但驕傲戰勝了理智。然而，邪惡女神卡莉從不手軟。或許，昂首挺胸地死去，總比匍匐在地最終被無情的敵人殺死要好。
  梅德韋傑夫大聲說：
  讓我們像正常人一樣對話。我們願意妥協。
  「你這頭固執的靈長類動物！我的決定絕不改變！你的世界已經結束了，藍色小熊維尼！」維利瑪爾最後的詛咒是由一個手鐲狀的電腦觸發的。它戴在這位太空亞馬遜女戰士強壯、精瘦卻又優雅的手臂上，顯得格外時尚。
  總統怒吼一聲，下令發動核子攻擊。所有監視器和螢幕上都清晰地顯示著：數以千計的熱核飛彈密密麻麻地朝著強大的星際戰艦飛去。它們拖著長長的火焰尾跡，額外的容器使它們加速到宇宙速度的三分之一！足以摧毀任何艦隊。它們似乎能橫掃一切障礙。導彈沖天而起，景象駭人--就連噴湧而出的噴射氣流都彷彿在真空中燃燒。它們像一群掠食者般衝向敵方戰艦。然而，令人失望的是...一些導彈被引力雷射擊落，另一些則被困在力場中。
  但是，返回的粒子甚至無法被雷達偵測到--它的速度比恆星發射的光子的飛行速度快得多！
  梅德韋傑夫始終不知道這次攻擊。有時，無知是全能的上帝最後的仁慈。
  地球上最強大軍隊的最高統帥被超等離子地獄吞噬。數百萬人還來不及理解這場災難的發生，就被汽化成了等離子體。
  一朵巨大的棕色蘑菇雲升騰至500多公里高空，衝擊波環繞地球數圈，甚至在美國也震碎了窗戶。衝擊波引發了滔天巨浪。百公尺以上的巨浪席捲各大洲，數萬艘船隻沉沒。電力線路中斷，城市陷入一片黑暗，只有零星的火光照亮大地。
  地球迎來了一個新時代。 「龍之時刻」已經來臨。
  第三章
  世界被邪惡化身摧毀，
  天空驟然陷入黑暗！
  地獄的冥界降臨到人們面前
  末日之戰勝利了。
  這一記重擊卻產生了截然相反的效果。
  地球人沒有屈服，而是團結起來，懷著崇高的信念奮起反抗星際奴役者。就連最初還沉浸在美好幻想中的美國，也向外星人入侵宣戰。
  作為回應，旗艦決定徹底粉碎叛亂星球的抵抗。維利瑪的豎琴發出掠奪性的光芒，露出耀眼奪目的笑容。
  "這些可憐的靈長類動物將再次被囚禁在樹上，關在用帶刺塑料製成的籠子裡。我們將碾碎並抹去這塊可憐的石頭上所有昆蟲的洞穴。"
  「那就這樣吧！憐憫是軟弱的表現！」警官們齊聲說。
  死神舉起了手掌：
  類星體！湮滅龍捲風！
  ***
  同時，美國的電信服務已部分恢復。當時仍是世界強國（僅次於俄羅斯）的總統麥可柯里正在向全國發表演說。然而，他的目光卻投向了遙遠的天空，而非手中的講稿。這位亞美尼亞總統面容憔悴，凹陷的臉頰泛起不健康的紅暈。儘管如此，他的聲音中仍透著一絲鼓舞人心的神情：
  我們，地球上的人類，彼此爭鬥太久，互相殘殺、欺騙、傷害。但現在，人類必須放下分歧，團結一致，共同對抗宇宙邪惡，進行一場神聖的鬥爭。地獄的勢力已經甦醒；《啟示錄》中預言的撒旦從天而降的烈焰旋風已經到來。這艱難的時刻，這嚴厲審判和殘酷考驗的時刻，已經來臨。全能的主將幫助我們度過這艱難的時刻；祂將支持我們戰勝魔鬼派往這罪惡之地的死亡大軍！
  畫面被一道等離子閃光打斷了...
  當耀眼的光芒消退後，一顆憤怒的星星怒火湧現，掀起雷鳴閃電。她的長髮豎立起來，瘋狂地變換著顏色，如同萬花筒般變幻莫測。
  「你這可憐的土著，竟敢將我們偉大的斯特爾贊人與你史詩中的精靈和僕從相提並論？我們是整個超宇宙中最高等的種族。我們是上帝選中的物種，要征服並奴役所有宇宙！"
  太空鷹身女妖伸出手，長長的指甲閃爍著異世界的光芒，做出威脅的手勢：
  「跪下！否則，一分鐘之內，你的軀殼將化為光子，你的靈魂將永遠被我們的龍教徒折磨！記住，穿燕尾服的猴子，即使死亡對你來說也是無盡的奴役。"
  與他的許多前任不同，這位美國總統作為一名真正的浸信會教徒，認真對待基督教信仰：
  如果全能的上帝決定我必須死，那也是不可避免的，但我永遠不會向魔鬼下跪。
  萊拉怒火中燒，一拳砸在身旁的將軍身上。身著制服的高個子男人踉蹌了一下。這妖豔的狐狸精，像條尾巴被壓住的眼鏡蛇，發出嘶嘶聲：
  "把這個土著國王可憐的族群變成核廢墟。這些兩腳爬行動物必須遭受可怕的痛苦而死。我下令執行C計劃--侵略征服。"
  其中一位將軍有些尷尬地提出異議：
  如果沒有中央的命令，就不可能徹底消滅所有有智慧的生物物種。
  「我們不會消滅他們！」宇宙卡莉的化身咆哮得更加震耳欲聾。 「殺光他們太人道了；讓他們在我們的葡萄糖控制下勞作數十億年。我們會留下幾十億，三十億人做奴隸。現在我下令--超質體！"
  維利瑪拉高聳的胸膛劇烈起伏，她連身衣上七頭龍的圖案彷彿活了過來。粉紅色和綠色的火花從她張開的巨口中迸發而出：電子指示器已經啟動。
  美國總統雙臂交叉抱在胸前：
  「這就是敵基督的標誌。主啊，請賜予我力量，讓我能夠有尊嚴地死去。我將我的靈魂交託在您的手中......"
  戰術級飛彈以接近光速的速度飛行。阿美提卡領導人話還沒說完就消失了。
  哈辛頓所在之處爆發出耀眼而狂暴的光芒，隨後一朵巨大的紫褐色花朵綻放。七片超質花瓣從這璀璨的花苞中分離而出，直衝雲霄。它們閃耀著彩虹的每一種顏色，持續了十秒鐘，然後瞬間黯淡消散，只留下巨大的紫紅色火花在平流層中飄蕩。
  轉瞬之間，數千萬人化為灰燼，分解成基本粒子。遠處的人們雙眼失明，如同活火炬般閃耀。烈火痛苦地吞噬人類的血肉。人們的皮膚剝落，頭髮化為塵埃，頭骨焦黑。衝擊波如同手風琴般席捲摩天大樓，將許多曾經活力四射、無憂無慮的人們活埋在灼熱的混凝土墳墓中。一群金髮碧眼、半裸的德州小學生正在踢球，一股重力波掠過他們頭頂，只在焦黑的草地上留下灰燼般的輪廓。可憐的孩子們，他們在生命的最後時刻都在想些什麼？也許他們在呼喚母親，或是某個電影裡的英雄，或許是無數電子遊戲中的英雄。一個提著籃子從商店回來的女孩微笑著離世，甚至來不及發出尖叫聲。孩子就這樣分解成光子，只有奇蹟般倖存的蝴蝶結絲帶在大氣漩渦中旋轉。躲在地鐵裡的人們，無論白人還是有色人種，都像蒼蠅被壓在壓榨機裡一樣被碾碎；當時乘飛機的人們則被地獄般的龍捲風拋到平流層之外，死狀更加慘烈，也更加緩慢......在令人毛在骨頭的真空中，空氣如同貪婪的食人魚般被吞噬殆盡，人們的頭顱撞擊在鋁合金牆上，眼珠從眼眶中爆出......死亡讓窮人和億萬富翁、參議員和囚犯、電影明星和清潔工都變得平等。彷彿數百萬靈魂在嚎叫，衝向天空，世界天翻地覆，或許人們第一次感受到生命的脆弱，感受到彼此的需要。母子二人被壓在廢墟下窒息而死，緊緊相擁，即使是地獄的力量也無法將他們分開。
  隨後，地球其他地區也遭到了攻擊。其主要目標是摧毀所有主要的工業中心和城市，剝奪人類的知識和尊嚴，將其驅逐回原始狀態，並將人們變成瑟瑟發抖的烏合之眾。人類的科技對此束手無策；即使是最先進的防空系統也無法抵擋那些足以毀滅所有生命的炸彈。這場戰爭演變成了一場殘酷無情的全面屠殺，毀滅和熱夸克「慷慨地」將禮物分發到了每個大陸。
  斯特爾贊人利用電子設備，瞄準地球表面人口最稠密的地區，實施了久經考驗的巢穴轟炸戰術。戰爭中的仁慈，就像穿著白大褂走進地雷一樣不合時宜！對敵人最大的仁慈，莫過於在學習戰爭藝術時對自己毫不留情！
  同時，數千架輕型戰術行星戰鬥機已經散佈在行星表面，消滅倖存的敵軍，並盡可能保護平民，以便日後加以利用。
  ***
  亞歷山大"梅德韋傑夫下令開戰後，他的副總統根納季"波利卡諾夫立即離開了克里姆林宮。根據國防部的規定，一旦發生核戰，總統和副總統不得在同一棟建築物內，彼此距離不得小於100公里。這位元帥設法通過一條地下高速真空隧道逃離莫斯科，並在湮滅和熱夸克打擊中倖存下來。現在，領導抵抗宇宙侵略的重任落在了他的肩上，他成為了總統兼最高指揮官。這是一項光榮卻又無比沉重的使命。波利卡諾夫內心深處一直渴望取代那位過於軟弱笨拙的總統，但此刻他卻感覺自己如同泰坦阿特拉斯一般，肩負著整個宇宙的重擔。即使在軍界，這位元帥也因其冷酷無情和毫不妥協的性格而被視為鷹派，但在這種情況下，他所有的意志和決心都無濟於事。外星帝國的無敵星艦無情地摧毀了地球上最強大、最英勇的軍隊，使他們毫無還手之力。他們的飛彈體積小巧，速度極快，卻擁有驚人的破壞力，將人類幾個世紀以來創造的一切化為灰燼。因此，當「新」總統得知數千架小型但速度極快的飛行器出現時，他欣喜若狂。
  「我下令！反擊敵人，把鐵血集團趕出俄羅斯領空！」他命令道，試圖掩飾自己沙啞的嗓音。
  是的，同志總統！
  空軍元帥瓦迪姆"瓦盧耶夫爬進一輛實驗型「塔蘭」打擊車，車上裝有六枚核彈頭。這是一台威力巨大的機器，足以讓大陸顫抖。他們終於能夠對敵人造成一些打擊了。命令隨即下達：
  不管傷亡如何，擊落所有外星戰鬥機！
  身材矮小卻體格健壯的瓦盧耶夫帶著孩子般的興奮凝視著敵人。當然，敵人的實力極其強大；即使是極其堅韌的塔蘭-3戰鬥機，也被核打擊激起的致命狂風吹得像羽毛一樣飄蕩。但世界必須敬畏我們；我們士兵的功績不勝枚舉！俄羅斯人向來懂得如何戰鬥──撒旦必將覆滅！
  「我們要粉碎敵人的傲慢！」元帥高聲喊道，回憶起他的青年時代。
  "對劊子手絕不手軟！"坐在右邊的飛行員回答道，"我們要把這些星際渣滓統統掃除！"
  飛行員的仇恨是真摯的。當然，他們腳下的景象慘不忍睹，令人心碎。任何恐怖電影，任何《世界大戰》式的史詩巨制，都無法捕捉到這片戰敗土地上正在上演的痛苦、淚水和磨難的百分之一。沒有任何地方比這裡更恐怖，即使在梅克納，子彈呼嘯而過，靴子沾滿黏稠的鮮血時，也比不上這裡。更何況是在後來的阿爾菲克和費爾西特灣戰役中，他正是在那裡贏得了將軍和元帥的肩章。
  當然，用百萬噸級的炸彈攻擊如此小的目標很愚蠢，但你不可能用鴿子子彈殺死一頭大象。
  經驗豐富的瓦魯耶夫被敵機的驚人速度嚇了一跳。它們剛出現在地平線上，僅僅一秒鐘後就貼到了他的頭頂，幾乎要與他正面相撞。他的手指勉強按下了按鈕。元帥擔心自己再也沒有機會發射，於是發射了全部六枚核彈頭。其他飛行員不等命令，也紛紛效仿，投下了數千枚常規炸彈和核彈。然而，敵方戰術戰鬥機發射的重力雷射光束輕易地擊落了少數倖存的飛彈。
  試圖用敵方的雷射砲攻擊也注定失敗。雷射火力強度不足以穿透保護戰鬥機的小型力場，而飛機機砲和電腦導引飛彈與它們相比簡直如同兒童鞭炮。只有戰略熱核飛彈的直接命中才能摧毀這種戰機，但電腦導引的雷射光束能夠阻止比堅果大的物體接近戰鬥機。
  「惡犬，凶狠的惡犬！我一定要好好教訓你們！」瓦魯耶夫絕望地喊道。
  尖叫聲震得自己的耳朵都嗡嗡作響。但顯然敵方飛行員聽到了。他像嬰兒搖撥浪鼓般漫不經心地擊落了幾架俄國飛機，斯特爾贊人顯然是在嘲笑他，殘忍地延長著這種快感。他們的雷射彷彿帶著嘲弄的意味，對飛機進行了中世紀式的「四肢切割」--先是切斷機頭，然後是機尾和機翼。那些設法彈射出去的人被強行塞進一張「網」裡，顯然是為了進一步的實驗。有些飛行員被像網球一樣拋來拋去。斯特爾贊人就像邪惡的孩子，喜歡戲弄，沉浸在折磨中。根吉爾沃克放出他可愛臉龐的全像影像，帶著惡毒的笑容說道：
  你到底在狂吠什麼？你是不是想死得痛快點？ ！
  瓦迪姆甩了甩被汗水浸濕的頭髮，猛地拍了一下噴射機的火控面板，塑膠面板裂開，鈦合金鍵盤也彎曲變形了。元帥長嘆了口氣。
  豺狼！
  「太棒了！猴子在學彈鋼琴。我，狼王根吉爾，來教你怎麼彈！」吟遊詩人的聲音裡沒有絲毫惡意，更多的是一種用彈弓打碎校長辦公室窗戶的小學生般的喜悅。
  那可怕的結構俯衝到右翼下方，以幾乎難以察覺的速度開始圍繞著元帥的飛機旋轉。瓦迪姆從未見過如此速度；他再也不想抵抗--他的雙手根本無法阻擋這股旋風。他唯一能做的就是丟下一切，拔腿就跑，化作分子，消融在熱氣之中。這位綽號「大氣之狐」的著名元帥啟動最高速度，以十五倍音速起飛......飛向何方？遠離這一切...
  懸掛著七色徽章（斯特爾贊帝國的旗幟）的戰鬥機瘋狂地撲向任何移動或呼吸的物體。即使是超重型原子坦克和飛機，也像蝴蝶一樣，被這些相對較小的單座或雙座戰鬥機發射的連綿不斷的雷射光束吞噬。這些長著翅膀的怪物的恐怖形態在地球上的掠食者中絕無僅有。它們是恐怖、惡夢和精神分裂般極度恐懼的化身。為了增強效果，斯特爾贊人啟動了巨大的三維全息投影，將戰鬥機的尺寸放大千倍，加劇了恐懼，並在精神上壓制了地球的守衛者。彷彿這些在天空中盤旋的生物是任何恐怖電影導演都無法想像的恐怖怪物。有些彩色投影具有準物質性，甚至能將雲層吹散。
  元帥被巨大的過載壓得喘不過氣來。這架無與倫比的戰鬥機緊張得顫抖不已。機體冒著濃煙，達到了最高速度。 「金吉爾」不僅沒有落後，反而繼續圍繞著這架俄羅斯戰機盤旋、繞圈、做多邊形機動，以亞光速撕裂大氣層，展現出驚人的技術優勢。強烈的摩擦力在「紫色星座」戰鬥機周圍形成了一圈光暈。瓦迪姆閉上了眼睛：那火環正在侵蝕他的視線。
  殺了我吧，你這混蛋。別再戲弄我了！
  狼笑了。那笑聲如此清晰，彷彿佛斯特爾贊正拿著擴音器對著你的耳朵說話。
  「對你而言，死亡是一種仁慈。而仁慈，正如最偉大的人所說，不應超越經濟利益的界限！"
  一個燃燒著、閃著虹彩光芒的氣泡從戰鬥機上分離出來。儘管元帥速度很快，他的戰機還是立刻墜入了火焰的中心，被無形的蛛網牢牢地困住。
  根吉爾"沃克再次大笑起來，他那張得意洋洋的臉像地獄般的投影一樣投射在擋風玻璃上。瓦魯耶夫想閉上眼睛，卻動彈不得；他想吐口水，唾液卻凍在了喉嚨裡。現在，他雙眼僵硬，同時看到看似年輕快樂的斯特爾贊臉上洋溢著幸福的笑容，以及慘絕人寰的毀滅景象（每一個細節都清晰可見：三維全息影像將最細微的細節都展現得淋漓盡致）。透明的繭狀物折磨著他的靈魂，電擊和地獄之火灼燒著他的五臟六腑。然而，在那一刻，瓦魯耶夫元帥已經顧不上自己的痛苦了，因為沒有什麼比親眼目睹入侵者在他家園星球上犯下的滔天罪行更讓他痛苦的了。
  在他眼前，他經歷了人生中第一次的戰火洗禮──新年伊始對梅欽首都的惡夢般的攻擊。由於腐敗將領的緣故，一場孤注一擲的進攻，竟將這支世界上最強大、最英勇的軍隊變成了人間煉獄。對於一個曾經擊敗無數敵軍、用胸膛守護著整個星球人民的偉大國家而言，這是莫大的恥辱。當時還是一名年輕中尉的他，躲在一輛損毀的坦克車下。燃燒的柴油從上方滴落，他的工作服被炸得千瘡百孔，左腿被彈片擊穿，血肉模糊，鮮血凝固，鉛的味道凍在他的嘴唇上，殘缺的牙齒讓他口腔裡傳來一陣鈍痛。痛苦難耐，他想哭，卻不得不從這鋼鐵棺材下爬出來。在那裡，死亡至高無上，如同一個撒旦的魔球，但骯髒的酒紅色積雪卻撫慰著我佈滿水泡的臉龐，一陣風吹過，舒緩著我灼燒的肺腑。然後，在痛苦的迷霧中，一個念頭閃過：坦克底下，躺著你身負重傷的戰友，正在痛苦地死去，如同被活生生的煎鍋炙烤。你再次縱身躍入這火海，匍匐前進了彷彿無窮無盡的距離，在瓢潑鉛雨下痛苦地扭動著身軀，用殘破的手指緊緊抓住那件破碎的防彈背心殘骸，最終將那具重達百噸的屍體拖了出來。謝爾蓋的遺體已被找到，但他的朋友卻永遠無法甦醒，永遠只能做一個沉默的殘廢...
  記憶之河斷裂，艱難的軍旅生涯只有零星的片段被喚起。但這一切都像原子彈爆炸中的蠟燭一樣，逐漸消逝...
  這是一場多麼可怕的戰爭啊！
  巨型機器肆意橫衝直撞，所到之處，無論大小，無一倖免，生靈塗炭。一小群殺手戰機襲擊了位於南極洲的一處秘密俄羅斯基地，該基地由陸軍上將尼古拉"瓦盧耶夫指揮--他是瓦季姆的哥哥。尼古拉幾乎來不及下最後的命令。天生的虐待狂根吉爾沃爾克故意播放了一段俄羅斯地下通訊的畫面。瓦盧耶夫將軍突然在螢幕上看到瓦季姆的影像，他被七彩火炬活活燒死。燃燒的碎片從他破碎的軀體上掉落，露出焦黑的骨頭。這景像比但丁的《神曲"地獄篇》還要恐怖。兄弟倆的目光交匯了一瞬，影像幾乎並排懸浮在他們身邊。
  「別放棄......」俄國元帥低聲說道，聲音幾乎聽不見。 "上帝會救你的..."
  畫面中一片無垠的火海。
  ***
  微型熱夸克彈丸（基於夸克聚變過程--同等重量下威力是氫彈的百萬倍以上）撞擊到數公里厚的冰殼上，引發了一場巨大的地震，導致整個大陸裂成密布的深裂縫。熔岩從冰殼裂縫下噴湧而出，破碎的冰層殘餘蒸發，引發了強烈的颶風和龍捲風。從南部地帶推進的超高溫蒸汽流，像火柴棍一樣將奇蹟般倖存的船隻擊沉，折斷樹木，將高山夷為平地，碾成沙礫，被捲入湮滅漩渦中的人們消失得無影無踪。
  ***
  在北方區域，戰術星際戰鬥機繼續進行有條不紊的掃蕩，對軍事目標和民用目標幾乎不加以區分。它們強大的電子揚聲器噴出令人毛骨悚然的音樂，刺穿耳膜。這人造的噪音甚至摧毀了最堅韌的精神結構。金吉爾露出虎牙，發出震耳欲聾的咆哮聲。
  地球人死亡如此之快，真是令人惋惜。
  他的搭檔，十星級警官埃法"科瓦萊塔補充說：
  「我還來不及動一根手指，就出現了堆積如山的殘缺不全的屍體。我真為他們的孩子感到難過；他們甚至還沒來得及明白死亡是什麼。首先，我們需要用激光切掉他們的手指和腳趾！"
  食人將軍用一根指甲尖銳的手指劃過自己的喉嚨：
  "我們會用倖存者的皮膚做鞋子和雨衣。你看他們的皮膚多光滑，尤其是年輕女性。"
  「我們可以在這裡建造一個像樣的療養院，甚至可以建造一個無毛靈長類動物的超級野生動物園，」艾法大聲說道，激動得牙齒都露出了笑容。
  「我要買塊地！我要剖開當地婦女的肚子，把我的孩子放在她們身上，讓他們騎在她們的腸子上！」兩個擁有等離子電腦和超級武器的食人族突然大笑起來。
  「鐵腕」元帥根納季"波利卡諾夫徹底崩潰，歇斯底里；無能為力的憤怒扼住了這位「新」俄羅斯總統的咽喉。
  「該死！我們真的這麼沒救了嗎？他們簡直是在燒毀我們的大腦。如果我相信上帝，我肯定會開始祈求幫助。但我才不信什麼童話故事，比如那個海外小丑邁克爾的鬼話，我也不會祈禱！你們這些星際怪物休想從我這裡得到任何屈服！」
  突然，深掩體內的燈光熄滅了一會兒，然後耳機裡傳來一個令人作嘔的熟悉的聲音；
  「俄國人，投降吧！只要你們自願放下你們那點可憐的武器，我們就會饒你們一命！我保證所有投降者的生命安全，並保證在勞改營裡一日三餐！"
  俄國元帥做了一個誇張的手勢，把他遠遠地趕走了。
  「俄羅斯人永不投降！我們將戰鬥到最後一刻，或者昂首挺胸地戰死沙場！」
  元帥的情緒稍微平靜下來，下達了命令。
  「如果我們注定要死，那就伴著音樂死去吧！演奏我們祖先曾經戰鬥和犧牲時所唱的國歌！"
  同時，星光璀璨的亞馬遜河畔一片歡騰。大規模屠殺和破壞的景象激起了她們狂喜和難以言喻的快感。尤其令人興奮和激動的是，她們看到那些垂死之人，他們的外表竟與斯特爾贊人如出一轍。
  宇宙中還有誰能如此快樂──以殺害同類為樂？ ！
  顯然，她精神有問題。因為眼前這片巨大的破壞和焦屍遍布的群島，已經無法讓許多理智的入侵者感到愉悅。畢竟，地球人就像斯特爾贊人的弟弟，如同他們自己的幼年兄弟。這就像是他們種族的早期青春期。而且，反對這種做法令人膽寒：這個瘋狂的鷹身女妖竟然能發射等離子射線槍！
  萊拉失去了控制，撞倒了身材高大的年輕警官，發出了一聲尖叫。
  「我命令所有人加入我們！啟動覆蓋整個被征服星球的巨型全息投影。讓所有倖存的靈長類動物都看看我們有多麼像類星體！這將是一場超級狂歡！"
  然而，其中一位明星將軍克拉瑪"拉佐維羅夫突然打斷了她的話。
  戰爭不是妓院。起來，撣撣身上的灰塵，穿好衣服！
  星辰卡莉撲向雷射步槍。但克拉瑪爾更快：七管武器抵住了她的額頭，兩根槍管伸長，刺穿了她豐滿的胸膛。
  莉拉發出嘶嘶的叫聲，沒有哪條眼鏡蛇能噴出這麼多毒液：
  你的末日終將到來。你將被毫無意義地消滅！
  她裸露的胸膛像暴風雨中的冰山般劇烈起伏。如果維利瑪拉真有如此力量，她只要一眼就能將那個厚顏無恥的「道德家」焚燒殆盡。軍官們都愣住了。將領之間發生衝突極為罕見。
  埃法‧科瓦萊塔眨了眨右眼，低聲說：
  真是個厲害的類星體戰士，他什麼都不怕！
  一場生死決鬥即將爆發，毫無寬恕的可能。一則電腦訊息挽救了局面。
  在人類稱為烏拉山脈的山脈中，發現了一座地下核電廠以及一整套地下管線網絡。掃描結果顯示，敵方指揮部也位於此。
  ***
  一幅多維全像圖閃過。地下管線網絡清晰可見，細節一覽無餘，讓人無處可逃。
  將軍和軍官們立刻來了精神。
  --那就是我們必須打擊的目標。我們的導彈已經準備就緒。
  「不，不會有罷工。猴群的首領--波爾坎--就在那裡。必須活捉他。我們要對他進行實驗，測試疼痛同位素，然後把他做成標本送到博物館。嘿，你盯著什麼看？準備著陸。這顆星球已經在我們腳下了！"
  克拉瑪爾拔出了他那威力巨大的武器，儘管憤怒的萊拉眼中閃爍著死亡的預兆，他還是大膽地說：
  別指望了！戰爭不是－－超級操！
  「戰鬥結束後我們再想辦法！」維利瑪拉的聲音稍微柔和了一些。 "讓我們看看你的實力！"
  一艘巨大而恐怖的星艦，裹挾著超等離子火焰，像一隻兇猛的鷹隼般衝向這顆星球撕裂的表面。
  兩個星際文明之間的首次接觸發生了。
  
  
  第四章
  寧可死得有尊嚴，用劍殺死自己。
  為勇氣和榮譽而英勇奮戰，
  寧願像被鞭子驅趕到牛欄裡的牲畜一樣活著...
  俄羅斯有很多光榮的英雄！
  每個人都會被各種各樣的問題所困擾，無論大小，有些看似微不足道，而另一些則恰恰相反，其沉重的負擔足以壓垮人的心智，踐踏人的靈魂。我們都知道，青少年更容易將個人經驗戲劇化，而忽略了全球性的問題。即使是最小的細節，例如迅速蔓延的癌症，也可能佔據他們所有的思緒。因此，在宇宙劊子手的斧頭懸於地球之上之際，十四歲的弗拉基米爾"蒂格羅夫正沉浸在思緒中，為最近在學校發生的事情而憂心忡忡。他的父親是一名職業軍人，最近帶著家人搬到了烏拉爾山脈的斯維爾德洛夫斯克州。新來者，尤其是來自莫斯科的人，在這裡並不受歡迎。所以，在學校裡，他們狠狠地揍了他一頓，撕破了他的衣服，踩碎了他的書包。不，蒂格羅夫不是個弱者或失敗者；就他這個年紀來說，他是個相當厲害的打手。但當你孤單一人面對二十人的團夥時，又能如何？儘管梅德韋傑夫獨裁統治下的葉卡捷琳堡社會環境惡劣，但它仍然是一座犯罪猖獗的城市。就連學校裡也有自己的幫派，而這些幫派勢力龐大。整個地區也過著獨特的生活，與俄羅斯其他地區截然不同。伏特加和香菸在學校裡幾乎是公開飲用的，毒品在地下室和廁所裡被吸食，監視器從來都不起作用，而警察......除了黑幫分子，每個人都害怕他們。弗拉基米爾在犯罪次文化中顯得太循規蹈矩了--他是個積極分子、運動員、優秀的學生，而這足以激起他們瘋狂的仇恨。當你每天都遭受毆打和霸凌時，你根本不想過平靜的生活；相反，你想懲罰所有人。一種可怕的慾望...
  像所有意志堅定的男孩一樣，弗拉基米爾夢想著向強大的邪惡勢力復仇。他密謀偷走父親的機關槍（顯然，他身上流著軍人的血），而且很快就成功了。他破解了存放武器的家用保險箱的電子密碼，展現了他高超的駭客技術。關鍵在於記住人工智慧的本質：它是由特定的程式控制，完全缺乏對現實的批判性認知。弗拉基米爾抓起一把Fox-3折疊機槍和幾個彈匣，堅定地向學校走去。在一片荒蕪的公園裡，矗立著一座四層樓高的建築，可容納三千人。幾個高年級學生正在抽大麻，不遠處，他的主要攻擊者，綽號"蓬托維"的非正式班長謝爾蓋也在吸食。弗拉基米爾自信地向敵人逼近。正如蒂格羅夫所預料的那樣，班長一邊喊著"開火！他們打到我們了！"，一邊拔腿就跑。沃洛德卡的拳頭經過訓練，力大無比，謝爾蓋肯定會被打得青一塊紫一塊。然而，蒂格羅夫的臉上卻滿是新添的瘀青和擦傷--一群人就能把猛獁象撞倒。年紀稍長的學生們咧嘴一笑，走到一邊，興致勃勃地欣賞著這滑稽的一幕。
  一大群男孩從校門口湧了出來。弗拉基米爾毫不猶豫，從外套下掏出一支藏著的小型自動步槍，向朝他衝過來的襲擊者開火。他們四散奔逃。如果不是附近停著許多車，或許只會是槍聲，但車裡坐滿了成年黑幫分子。顯然，當地黑手黨找不到比學校更適合打架的地方了。黑幫分子還擊，自動步槍的子彈撕裂了瀝青路面。弗拉基米爾翻了個跟頭，躲到了一座大理石方尖碑後面。這些吸毒的黑幫分子咆哮著衝了過來，根本不把這個小個子戰士當一回事，當然，他們的擔心都是多餘的。這個年輕的終結者瘋狂地更換彈匣，幹掉了一半的黑幫分子，還打傷了大約二十個暴怒的傢伙。倖存的匪徒試圖部署一門便攜式迫擊砲--一發砲彈就能夷平半棟大樓。儘管蒂格羅夫之前只在射擊場和電腦遊戲中練習過射擊，但巨大的壓力和憤怒卻讓他擁有了超人的射擊精準度。迫擊砲爆炸，將附近的匪徒炸得粉身碎骨。這徹底粉碎了剩餘匪徒的抵抗。弗拉基米爾瘋狂地將背包裡的所有彈匣都打空，這才停止射擊。幾乎每一發砲彈都致命有效，三十九人（多為當地黑幫成員）被炸成屍體。幾個驚慌失措的小學生也捲入了這場混戰。他們圍攏過來，哭喊著，傷勢輕重不一。孩子們中無人死亡；只有成年匪徒得到了應有的懲罰。然而，在幾個重要的犯罪頭目中，綽號「毒蛇」的大毒梟也被除掉了。
  看著死者、傷者和鮮血，弗拉基米爾才回過神來。他劇烈嘔吐，鮮紅黏稠的液體從鼻孔湧出。但看到自己的血，腎上腺素瞬間飆升。他丟掉步槍就跑，速度快得不像個受驚的孩子，倒像一陣旋風，揚起陣陣塵土。如此慘烈的屠殺令人震驚，以至於沒有人立刻試圖抓住他。等他們回過神來，才把他描述得比實際身高和年齡高很多。
  弗拉基米爾"蒂格羅夫成功逃進了森林。由於全球變暖，秋季氣候宜人，蘑菇和漿果遍地盛開。當然，遲早有一天，這群人中最「綠」的那個，或者更確切地說，是這群民間復仇者，肯定會被警察抓獲。但是，在人類歷史上第一次星際戰爭爆發之後，他們哪有時間顧及這些瑣事了。
  於是，一個男孩，被蚊子叮咬，飢寒交迫，在清晨的森林裡艱難跋涉。他看起來狼狽不堪。校服破了好幾處，一隻鞋也不見了（逃跑時弄丟的）。更糟的是，他的腿被樹枝、樹根和松果劃得生疼。還有那些蚊子，叮咬處奇癢無比。 「或許我該放棄？」一個念頭閃過他的腦海。 「他們大概會把我送到莫斯科的精神病院，然後再送到一個特殊少年犯管教所。他們總是談論精神病院，甚至說些難以想像的恐怖事，但至少我還能活著。不，我會變成一株管教所。他們總是談論精神病院，甚至說些難以想像的恐怖事，但至少我還能活著。不，我會變成一株管教所。那我該怎麼腐爛？我只能苟延殘喘......不......也許直接送到一個少年犯管教所，周圍都是剃著光頭活下去的青少青少！年罪犯，在那裡，他注定會落入黑手黨的魔爪。 他們不會原諒他與匪徒的血腥決鬥和謀殺。終身監禁，在特殊情況下甚至會被判處死刑。貪婪無度，儘管他偶爾也會劃十字，去教堂點蠟燭。
  「朝臣永遠比沙皇更糟！」教宗說。弗拉基米爾曾認真研讀《聖經》，並問一位神父：為什麼東正教徒明知上帝禁止，卻還要敬拜聖物和聖像？為什麼《聖經》中上帝只是聖人，而牧首卻是至聖之人？一個普通人，即便身居要職，難道比全能的宇宙創造者還要高貴嗎？對此，神父厲聲說：我們必須遵從先祖的教誨，不能自相矛盾。否則，你想被逐出教會嗎？
  一種不愉快的餘韻揮之不去，如同信仰盔甲上的一道裂痕。透過邏輯推理得出的結論顯而易見：上帝很可能根本不存在；世間邪惡實在太多了。例如，全能的上帝為何要創造蚊子這種令人憎惡的生物，尤其是那些體型巨大的西伯利亞蚊子，比歐洲蚊子大兩倍？祂為何要如此折磨人類？特別是那些毀容的女性──把她們變成面目猙獰的老婦人。還有疾病、疼痛，以及即使是年輕健康的人也會經歷的疲憊，又該如何解釋？人類理應得到更好的：他們發明了電腦，在幾乎所有遊戲中，無論多麼渺小，你都如同神明一般。學校、生活、遊戲和電影都在教導我們，權力主宰世界。或許佛教關於精神進化的概念才是正確的。靈魂透過從低等世界轉世到高等世界，逐步提升自我？無論如何，死亡總比永遠以人形與動物為伍好。如果找到地堡入口躲進去呢？爸爸跟我說過這些地方......這附近應該有個秘密入口。我得試試！
  弗拉基米爾感到心中暖洋洋的。
  星際艦隊將軍莉拉"維利馬拉穿上了強化指揮服。她渴望親自指揮這次抓捕敵方指揮人員的行動。更重要的是，這位冷酷無情的戰士想要殺戮，以這種方式殺戮，面對面，毫不掩飾，直視獵物的眼睛。
  的確：勝利就像女人──它以光輝吸引人，卻以代價拒人於千里之外！
  這裡是葉卡捷琳堡，一個擁有百萬人口的城市，但以龐大的斯特爾贊帝國的標準來看，它不過是個小村莊。沒有一棟房子完好無損......市中心出現了一個直徑20公里的巨大隕石坑，裡面熔岩仍在翻騰沸騰。就連地下管線也無法抵擋熱夸克炸彈和硝化鯊魚炸彈的毀滅性打擊（這些炸彈基於打破葡萄糖中間體之間的鍵合過程（夸克由中間體構成），其破壞力比熱核聚變高數百萬倍，但與熱夸克聚變不同的是，由於該過程在高質量下不穩定，其當量不超過100萬噸）。城市郊區和鄰近村莊也遭到了破壞；只有零星的建築殘骸依稀可見。殘骸中，傷痕累累、燒傷嚴重的人們在難以忍受的痛苦中掙扎。那些倖存者看起來比死者更悲傷、更痛苦，因為他們的苦難無法用語言來形容。
  身著龐大戰鬥服的斯特爾贊戰士們令人膽寒。每套戰鬥服都配備了反重力系統和光子驅動器，使他們能夠攜帶全套光束武器和等離子武器飛行。戰鬥服的裝甲足以抵擋反戰車砲彈，強大的發生器產生的力場威力驚人，身處其中的戰士們即使遭受百兆噸級的熱核打擊也無所畏懼。這種強大的防禦機制基於這樣的原理：破壞性粒子以光速撞擊二維空間背景時，會暫時停止運動，失去靜止質量。隨後，它們會被迎面而來的反射輻射輕易排斥，而反射輻射的速度比光子快一千倍。然而，戰鬥服本身並不會產生力場（因為裝備過於笨重），一旦脫離方陣，便可能喪命。
  然而，斯特爾贊人非常有自信，星艦發射的光束摧毀了敵人所有原始的電子機械裝置，因此現在可以赤手空拳地對付這些無助的敵人了。
  強大的防空砲突然從偽裝的掩體躍出，出現在地表，試圖向外星入侵者發射150毫米砲彈。這不再是電子設備的問題，而是簡單的機械原理。
  斯特爾贊人的反應速度快得多：超等離子脈衝摧毀了砲彈和勉強逃出砲膛的曳光彈。莉拉嘲諷地搖了搖手指：
  傻猴子們！一頓用核能加熱的豬排大餐正等著你們呢，豬排還浸在自己的肉汁裡！
  根納季"波利卡諾夫為最後的決戰做好了準備。他自己也明白，末日將至。從一開始，這就是一場資源與技術懸殊的戰爭。地球毫無招架之力，就像坦克履帶下的蟻穴。元帥在這種情況下還能做什麼？唯有犧牲，但他要死得其所，讓後世為俄國末代總統的逝世而感到驕傲。儘管，或許根本無人會記得他。
  厚重的鈦合金大門轟然倒塌，被爆能光束切割開來。一個粉紅色的球體飛入巨大的戰略指揮廳。保鑣和將軍們慌忙躲到裝甲護盾後。只有波利卡諾夫總統留了下來，驕傲地站在那裡，準備迎接死亡。死亡，此刻似乎成了解決一切問題的良藥，是平息折磨著他瘦骨嶙峋的身體每一寸肌膚的難以忍受的精神痛苦的唯一途徑。手持鐮刀的邪惡老婦人幻化成仙女的模樣，她冰冷的呼吸也如同輕柔的微風。但那閃爍著虹彩光芒的球體依然靜靜地躺在那裡，隨後響起一段旋律，隱約像是兒童搖籃曲。伴隨著平靜純淨的旋律，這場宇宙悲劇的最終篇章徐徐展開。一群醜陋的外星人，身穿笨重的戰鬥服，滑翔進入大廳。這些星際入侵者裝備著各種武器，投下令人不寒而慄的陰影，如同被便攜式聚光燈照亮的兇猛惡魔。而這些太空恐怖分子的首領，穿著最耀眼的火橙色服裝，正是攜帶這些武器的人。
  一陣熟悉的嘲諷笑聲打破了令人不安的沉默：
  「瞧瞧他們，這些來自落後星球、赤身裸體的靈長類動物的勇敢卻可悲的戰士！這支微不足道的軍隊竟然還妄圖與我們不可戰勝的力量抗衡！猴子育嬰室裡已經為你準備好了籠子。"
  波利卡諾夫臉色蒼白，氣得全身顫抖。
  你只是...
  但他沒能說完--言語不足以表達他對這些邪惡星際怪物的感受。保全主管，中將，反應更快。
  殺了他們！用所有武器開火！
  於是，絕望而歇斯底里的槍聲向外星人傾瀉而下。每個射擊者都對這些屠戮一切生靈的怪物懷有真摯的仇恨。他們使用突擊步槍、榴彈發射器、重機槍，甚至還有實驗性的雷射步槍進行射擊。但這一切都毫無用處，就像兒童鞭炮對抗角鬥士坦克一樣。力場輕易地擋下了人類的砲彈。漫不經心的還擊將戰士們焚燒殆盡，只留下燃燒的骸骨。總統心愛的狗「能量」（一隻德國牧羊犬和獒犬的混血）撲向了那些身披裝甲的身影。一道寬闊的綠色光束將狗燒焦，這只曾經美麗的動物焦黑的骨瘦如柴的身軀倒在了覆蓋著塑料的鋼筋混凝土地面上。波利卡諾夫雙手同時開火，將裝有30發子彈、鈾芯和等離子幫浦的電磁手槍傾瀉而下。當他彈藥用完時，他丟棄了無用的玩具，雙臂抱在胸前。
  萊拉走近了一些，還在笑著。
  「好了，波爾坎，你叫夠了嗎？現在你，最後一個俄國將軍，要跟我們走。我們給你準備了狗繩和一碗湯。"
  元帥總統以堅定的語氣回答（儘管這種堅定讓他付出了巨大的努力）：
  「沒錯，你們憑藉著你們那套邪惡的技術實力強大，所以你們才有資格嘲笑一個畢生為俄羅斯效力、在從阿富汗到阿拉伯沙漠的戰火紛飛之地浴血奮戰的人。我倒想知道，如果和你們公平對決，雙方實力相當，武器也一樣，你們又能值多少錢呢？"
  「比你這蠢貨想的要多得多！我們的孩子會用雙手掐死你的將軍！」維利瑪拉用手指比劃了一下。 "傻瓜......"
  「如果你是個男人，我會讓你為你的言論負責。」元帥 緊緊握著拳頭，指關節都發紫了。
  「那不重要。我是太空將軍，星際打擊部隊的指揮官。這意味著我是一名戰士。所以，你這靈長類動物，難道不怕和我戰鬥嗎？"
  女斯特爾贊像閃電般脫下戰鬥服，一絲不掛。她身材高挑（超過兩公尺），肩寬體闊，肌肉發達，比俄羅斯元帥高出一頭。波利卡諾夫身材瘦削，比女斯特爾贊略矮，看起來幾乎像個小矮子。莉拉‧維利馬拉雖然一絲不掛，但她的體型卻十分健美，體重一百二十七公斤，力氣足以與許多大型農用馬匹匹敵。莉拉輕蔑地點點頭，挺起豐滿的胸脯，走向元帥。波利卡諾夫曾在軍隊特種部隊接受精湛的武術訓練，並在各種專業課程中進修過。他擁有空手道黑帶--四段--而仇恨正是他力量的來源。元帥將所有怒火傾瀉而出，一拳擊中莉拉的太陽穴。莉拉微微一動，這一擊落在了這位太空狂怒者堅硬的腹肌上，那腹肌毫無女性的柔美。波利卡諾夫勉強躲過了右擺，但一記迅如閃電、重如鐵鎚的膝擊將他擊飛，重重地摔在斑駁的鎧甲桌上。他的手臂勉強緩衝了青銅肢體的猛烈衝擊。星女狂怒地躍起，一腳重重地踩在武士的胸口。元帥來不及閃閃，肋骨斷了幾根，擋住攻擊的手臂也被踢彎。一記勢大力沉的過頂重擊，粉碎了他的鎖骨。太空母虎的動作迅捷無比，黑帶武士根本來不及反應。更甚的是，維利瑪拉的拳頭如同狂暴的猛獸。她輕易地舉起這90公斤重的對手，像個孩子般輕鬆地將波利卡諾夫舉到伸出的手臂上，再次爆發出一陣無法抑制的狂笑。
  「好啦，勇敢的動物，你和那位女士打得怎麼樣？如果你想活命，就舔舔我的母老虎。我保證你在動物園裡能吃到好吃的。"
  豐腴的臀部帶著情慾搖擺，珊瑚色的嘴唇張開，粉紅色的舌頭動了動，彷彿在舔冰淇淋。
  一個稚嫩但堅定的聲音打斷了這位明星的歌聲。
  閉嘴，你這畜生，放了元帥！
  那股狂怒轉瞬即逝。一個衣衫襤褸、金髮碧眼的年輕人用一把沉重的「熊-9」突擊步槍指著她。這支威力強大的武器每分鐘能發射九千五百發爆炸彈，彈幕呈棋盤狀散佈開來。萊拉研究過地球上所有主要的武器類型，她很清楚，如果他們開火，即使她擁有基因強化過的斯特爾贊人那樣的耐力，赤身裸體、毫無防備的她也根本沒有逃脫的機會。她擺出一副天使般的姿態，轉身看向那個男孩，同時緊緊握著總統的手臂，儘管她的手肌肉發達得不像女人。
  「我親愛的孩子，你真聰明。你想拯救你的總統，這很值得稱讚。但想想你為什麼需要他；反正他的任期也快結束了。加入我們更好。"
  莉拉的笑容燦爛無比，牙齒閃閃發光，如同一排小燈泡。即使是她這樣意志堅定的女子，也難以用手臂支撐總統那近百公斤的健碩肌肉和殘缺骨骼，於是她將他緊緊貼在自己身上。她豐滿挺拔的乳房，鮮紅的乳頭，抵著波利卡諾夫的臉龐。元帥突然感到一股強烈的慾望湧上心頭：如此英姿颯爽的女戰士，她強健的身軀散發著理性掠食者的激情。他只好憑藉職業軍人慣有的意志力，壓制住這肉體的誘惑。
  弗拉基米爾"季格羅夫費力地握著突擊步槍，汗水順著臉頰流淌。只有害怕誤殺元帥的恐懼才阻止了他立即開火。
  放了總統，你們這些渣滓！
  維利馬拉笑了，但這次笑聲更大，更可怕。
  「不，我沒蠢到會鬆開盾牌。你要是真那麼聰明，就自己把武器扔掉。勇敢的小伙子，你竟然敢獨自闖入這個地下掩體。我們需要像你這樣的戰士。反正你本來就不該出現在人類世界裡，畢竟你殺了不少人，雖然不是什麼重要人物，但畢竟都是你的工作。你為什麼瞪大眼睛看到的同類。 「你在這個星球上已經成為了地球人的敵人。你是他們的敵人！我們重視像你這樣意志堅定的戰士。我們會把你招入本地警察部隊。"
  「不，我絕不會背叛我的祖國，即使他們以後要槍斃我！不失去祖國的人，永遠不會失去生命！"
  蒂格羅夫是在一種不那麼悲慘的情境下大聲喊出這句話的，這種悲情在一些庸俗之人看來或許顯得荒謬可笑。他的手猶豫了一下，感覺自己好像要把武器掉在地上。波利卡諾夫注意到了這一點，決定出手相助。
  「別害怕，沒人會開槍打你。我，俄羅斯總統，會宣布這是自衛。你做得對；早就該對付學校裡的惡棍和當地的黑幫了。為了表彰你消滅了毒梟毒蛇中國人，我授予你勇氣勳章。"
  男孩開始喘氣，四肢因緊張而顫抖。再過一點點，那台威力巨大的毀滅機器就會從他顫抖、汗涔涔的手指間滑落。
  萊拉明白了這一點，並朝他走去。
  - 來吧，孩子，小心地把槍放下。
  年輕人沒等「熊」從手中滑落，就猛地按下了射擊鍵，差點摔倒。旋轉的槍管裡射出一陣陣子彈。曳光彈劃破空氣，但被反彈回來，擊中了透明的槍管壁。
  你遲到了！幹得好，夥計們，你們成功地掩護了我。
  男孩立即被警方逮捕。
  「別殺他！把他送到我們的星艦上！」女將軍命令道。星魔女的瞳孔變得像黑洞一樣深不見底。
  男孩被剝去了身上僅剩的衣物，肋骨被重擊打碎，一團血從嘴後噴了出來，然後被塞進一個專門為特別危險的戰俘製造的裝甲箱裡。
  萊拉的臉上頓時綻放出笑容。她齜牙咧嘴，目光銳利地盯著俄國元帥那張傷痕累累的臉。
  「我真想把你吃了。你輸了，你得承認。你會在我們動物園的籠子裡痛苦地死去，眼睜睜地看著你們物種的殘餘變得比動物還不如，比牛還微不足道。我將成為你們這可悲星系的女王，而你們都將墜入反空間的深淵！」
  「不，不會的！你，太空暴君，才是輸家，幾秒鐘後你就會死。」波利卡諾夫說完最後一個字時打了個嗝，鮮血從他斷掉的骨頭上滴落下來。
  「你在虛張聲勢，靈長類動物！」萊拉咧嘴一笑，露出一個誇張得不自然的、像匹諾曹一樣的笑容，輕輕搖晃了一下元帥，碎骨更加深深地刺入撕裂的血肉之中。 「我會治好你，讓你成為我的私人奴隸，然後你就會愛撫我們。」狂怒的目光變得更加慵懶。一個男奴隸在他們手中就像一個玩物，被迫滿足他們所有變態的性幻想，多麼美妙...
  不！我們有殲滅彈！ --元帥痛得幾乎昏了過去。
  「你所有的電子義肢都死了，小狗！」維利馬拉居高臨下、不屑地瞥了波利卡諾夫一眼。
  - 是的，它已經死了，但是可以透過手動執行程式將其炸毀！
  ***
  俄羅斯戰士不怕死！
  戰場上的厄運嚇不倒人！
  他將為聖羅斯與敵人作戰。
  即使臨死之際，他也要勝利！
  一道耀眼的閃光打斷了俄羅斯總統根納季"波利卡諾夫的演講。人類有史以來製造的最強大、最具破壞性的武器引爆了。數以億計的魔性能量被釋放出來，吞噬了人類和入侵的外星人。衝擊波擊中了敵方著陸星艦的底部。這一次，星艦沒有強大的力場保護（由於能量守恆，只啟動了一個最低限度的防護輻射場）。逃逸的反物質波輕易穿透了脆弱的防護罩，將星艦炸成了熔融的碎片。內部的一些湮滅彈也成功引爆，引發了更多耀眼的閃光。然而，引爆後，這些炸彈的威力已減弱，在某種程度上減少了已經極其龐大的傷亡。熱夸克武器的工作原理決定了它對任何外部影響都具有極強的抵抗力。即使在太陽系熾熱的核熱核地獄中，這種飛彈也不會爆炸。
  根吉爾"沃爾克將軍親眼目睹了這股力量在阿爾菲克大陸清洗行動中的威力。莉拉下令將尼格羅伊德人從星球上徹底清除，因為他們被視為最劣等的種族。 （他們扁平的鼻子和黝黑的皮膚激起了野蠻人的狂怒。）一種名為「多勒羅姆-99」的超強毒氣被用來對付阿爾菲克人。這種毒素以七倍音速傳播，迅速完成了清洗，隨後卻消失得無影無踪，分解成無害的元素。
  萊拉維利瑪拉的死訊令人百感交集。一方面，這隻反覆無常的星際鷹身女妖實在令人厭煩，她的任性妄為折磨著所有人。另一方面，在征服一顆相對欠發達的星球時，損失一艘完整的巡洋艦旗艦級星艦，尤其是在沒有中央指令的情況下，未免過於慘重。
  克拉馬爾"拉佐爾維羅夫惡狠狠地笑著，發出嘶嘶聲。
  「在平行宇宙裡，萊拉大概不會得到晉升。偉大的皇帝肯定不會高興！必須馬上採取行動。首先，我們必須消滅殘存的人類，並掩蓋罪行。"
  根吉爾狼惱怒地嘶嘶叫著，瞇起了眼睛，嘴角扭曲起來：
  "我迫不及待地想在他們身上測試一下新的電子酷刑程序；據說效果驚人。它會對外星人的身體進行九百萬次點位掃描。"
  突然，監視器上亮起一條訊息："由於局勢急劇升級，需要集中兵力與迪恩國進行決定性戰鬥，命令停止所有次要行動，並儘快前往 Amor-976 區 Dol-45-32-87 點！"
  克拉馬爾將軍激動地說：
  戰爭是永恆的處女－沒有流血就無法結束！貪婪的戰爭是娼妓──它從不白白送出勝利！
  成吉爾嘶啞地低吼道（他的聲音斷斷續續）：
  - 好，我們趕快離開這個糞坑吧！
  斯特爾贊人天生就是戰士：他們的信條不容置疑，而應奉行，尤其考慮到就連這些入侵者也感到病入膏肓。星艦拋下那顆奄奄一息、潰瘍遍布的星球，進入了超空間。
  地球人口近120億，如今只剩下不到15億，其中還包括殘障人士。人類文明倒退了幾個世紀。
  這就是「智慧」世界之間第一次相遇的方式。
  第五章
  浩瀚的天空在我們頭頂閃耀，
  巍峨的高山如同磁鐵般吸引著我們。
  我們想生活在星球上，並飛往其他行星...
  但當我們心碎時，我們該怎麼辦？
  在迪恩帝國戰敗和短暫的平靜之後，斯特爾贊人返回了地球。儘管人類星球所在的銀河系區域擁有許多適合居住的行星，但所有文明世界都屈指可數。這個星係被稱為原始地帶並非偶然，它被視為擴張和發展的次要目標，儘管它擁有的適宜居住和可開發的行星數量並不少於其他任何區域。因此，一個相對先進的文明的存在，尤其是一個居住著與斯特爾贊人如此相似的生物的文明，引起了帝國最高領導層的極大關注。戰鬥中一艘大型星艦的損失進一步加深了他們對這顆星星的興趣。最終，帝國決定採取更溫和的人類殖民方式，放棄了徹底消滅的戰略。
  當來自宇宙這一區域最強大的星際帝國的更多星艦從深空湧現時，人類已無力抵抗，意誌也已消磨殆盡。上次襲擊造成的猛烈打擊徹底摧毀了地球人的抵抗意志。許多人只求一件事：活下去。
  這一次，斯特爾贊人表現得更文明。雖然起源與人類完全相同，但這些超人類的文明程度和科技水平遠超人類，他們展現了極強的適應力和狡猾的手段。
  不久，地球上便建立起一個統一的傀儡政府，當地的分離主義團夥輕易地將斯特爾贊軍隊化為光子。據說，這一切都是應當地「警察」的要求而進行的。龐大的星際帝國與渺小的太陽系之間達成了貿易協定。數以億計的庫拉曼被投入到已然崩潰的地球經濟。
  斯特爾贊人征服了金星、水星、木星以及太陽系中的其他行星。道路和新工廠幾乎瞬間建成，新的作物和動物被引進，飢荒和疾病被徹底根除。腐敗的政客和記者們對斯特爾贊人及其仁慈、責任、博愛和正義的理念大加讚揚。第一次接觸造成的災難性破壞被歸咎於一個瘋狂的、性慾旺盛的變態殺手莉拉"維利馬拉，她死後被降級為列兵。不過，她保留了勳章（根據紫色星座帝國的說法，這讓她很有可能在另一個宇宙--死者去的地方--繼續她的職業生涯！）。當最終揭示出，在所有被斯特爾贊人征服的民族中，只有地球人與入侵者擁有相同的起源時，兩個世界的代表之間爆發出一股強大的愛的浪潮。婚姻開始締結，孩子開始出生。似乎過去的恩怨將被遺忘，一個嶄新的世界將在地球人面前展開。
  星際關係的「蜜月期」戛然而止。至高智慧最高議會（即斯特爾扎納特的中央管理機構）修改了法律。根據帝國法令，軍事統治開始實施，並任命了一位總督來監督發展和保護工作。前往地球的遊客數量被削減至最低限度，隨後又實施了極為嚴格的簽證制度。與這個龐大的星際帝國合作所帶來的所有好處，最終都變成了單方面的利益。
  太陽系的資源隻流入了帝國的國庫，以及在斯特爾贊國迅速擴張的寡頭們的腰包。然而，對於所有其他被這個自詡為至高神唯一真子、注定要征服無數宇宙的征服者來說，情況也是如此。斯特爾贊人總共征服了三千多個星系，擊敗並奴役了近五十億個大大小小的文明。斯特爾贊人控制著...戰爭是永恆的處女－沒有流血就無法結束！貪婪的戰爭是娼妓──它從不輕易賜予勝利！
  數萬億個星系和行星被摧毀--從一開始，地球人就毫無勝算，無法對抗如此龐大的艦隊。而這場戰爭，在紫色帝國看來不過是一場小規模的戰術衝突，戰後，他們所能做的只有祈求勝利者的憐憫。在這個宇宙區域，唯一令驕傲的斯特爾贊人感到畏懼並不得不與之抗衡的力量，便是宇宙正義與道德委員會。它類似於一個龐大的超級聯合國，由佐格人掌控和操縱。佐格人是擁有三種性別的生物，一個擁有十億年歷史的古老文明。這些高度進化的兄弟們不發動戰爭，也不尋求征服任何人，他們只是維護宇宙秩序，只有在極端必要的情況下才會動用武力。他們的武器和超級科技遠勝於斯特爾贊人，以至於即使是那些膽大妄為、果斷的斯特爾贊人，也不敢冒險與佐格人開戰。很長一段時間裡，佐格人保持沉默，或許是太久沒有出手幹預了。但當斯特爾贊人越過無法無天的底線時，這些秉持原則的和平主義者介入衝突，將交戰雙方分開。此時，強大的斯特爾贊人佔領的領土如此遼闊，他們需要幾代人的時間才能發展、同化並最終征服這些星球。因此，在經歷了幾次失敗的小規模衝突後，他們幾乎沒有抵抗就接受了新的星際交流規則。佐格人並不干涉對其他種族和民族的剝削，但他們強制執行《所有有感知生命體的權利宣言》。他們尋求對所有有感知生命體的人道待遇，無論是軟體動物、蜥蜴、節肢動物，甚至是矽、鎂和其他智慧物質。宇宙中並非所有生物都具有蛋白質結構，佐格人也不例外；生命的多樣性無窮無盡，以至於沒有人知道所有物種的大致數量。他們對被征服世界的剝削施加了一系列嚴格的限制，就連驕傲的斯特爾贊人和其他殖民帝國也不敢輕易觸犯。佐格人中不乏英雄、傳教士和祭司，他們致力於向其他文明的代表傳遞仁慈、真理和自我犧牲的精神。其中最著名的當屬德斯"伊默"康拉德森，他是佐格菁英中最尊貴的人物。他富有而正直，如同中世紀傳奇故事中的騎士，經驗豐富，才智過人。斯特爾贊人畏懼他（在最近一次對西爾姆斯星系的視察中，他揭露了當地政府的一系列濫權行為，並迫使前任總督及其同夥辭職）。因此，他或許能夠改善當地人民的生活。然而，罷免總督又能帶來什麼改變呢？自從星球被佔領以來，已經過去了一千年，期間共經歷了29位總督。這或許是最墮落、最殘忍的，但其他幾個也絕非善類──斯特爾贊人可沒有溫柔的！因此，抵抗運動的秘密委員會決定向資深參議員投訴地球居民所遭受的過度剝削。年輕的抵抗戰士列夫"埃拉斯坎德負責電報工作。但這幾乎不可能從地球表面完成。
  ***
  宏偉壯麗的太空全景圖和巨大的銀河系3D全息地圖裝飾著一座巨型宮殿的王座廳。這座龐大的建築是太陽系元帥兼總督法吉拉姆"沙姆的居所。總督在這個星球上的地位最近得到了顯著提升。總督的住所位於西藏，宮殿四周被巍峨群山環繞。這座銀河系堡壘宮殿建於高地之上，易於偽裝，無論從地球表面或太空都難以被目視觀測到。斯特爾讚的寡頭們崇尚奢華與輝煌。宮殿大廳裡裝飾著各種斯特爾贊英雄的雕像。此外，還有大量機器人繪畫和各種植物的圖像，其中大部分來自外星，以及來自其他星球的真實生物和神話生物的描繪。
  通常，場景描繪得栩栩如生，每個場景都由微晶片構成，如同電影般流暢。許多展廳宛如博物館，陳列著來自地球的眾多文物以及來自其他星球的各種武器。此外，還有刀劍、雷射步槍、石斧、爆炸槍、等離子坦克、彈弓、小型星際飛船，以及野蠻的派。將各種風格融合在一起，以彰顯強大的斯特爾贊帝國的實力和無所不包的統治，已成為一種傳統。總督本人酷愛輾轉於各個星球之間，如同憤怒的毒蛇般跳躍；這位肥胖的長臂猿遊歷了五十個星球（平均每兩年一個）。這個笨蛋毫無情結或偏見。他的第一道法令就禁止地球人在任何非斯特爾贊人所有的工廠或工坊工作。違者將處以死刑，工人及其家人將受到牽連。凡是未經許可擅自靠近公路或軍事基地幾公里範圍內的人都會遭到槍擊，原地會留下一個直徑百公尺的彈坑。在金星上勞動的奴隸沒有任何報酬，任何反抗者都會被丟進垃圾桶，最後化為原子。有時，為了取樂，他們會將攜帶少量氧氣的人裝進透明袋子，丟向太陽。這種死亡過程極其緩慢而痛苦，首先是眼珠流出，然後是皮膚和頭髮燒焦。從被拋出到死亡，可能需要一周甚至更久。隨著他們接近太陽，溫度會逐漸升高，但不會高到讓人失去意識，而是讓他們經歷各種痛苦的情緒。為了增加折磨的樂趣，他們有時也會反其道而行之，逐漸將受害者凍僵。此外，他們還會使用一些更複雜、出於病態想像力的酷刑。大多數人被賣為奴隸或被迫從事苦役以償還債務。這種剝削制度殘酷而暴力，人被羞辱得如同牲畜一般。
  ***
  佔領軍地面部隊指揮官，二星將軍格洛克，報告了他所管轄星球上的最新情況。雖然與遊擊隊發生了一些小規模衝突，但在其他星球上，遊擊戰從未存在過，也不可能存在。斯特爾贊家族的統治已經鞏固，公開戰爭幾乎在各地都被鎮壓了。總督悶悶不樂地坐在那裡，他魁梧的身軀幾乎完全融入了那張巨大的黑色椅子中。那張椅子鑲嵌著寶石，像一座皇家寶座一樣聳立在房間裡。
  Gerlok Shenu 用一種隨意甚至懶散的語氣報道：
  「他們試圖向伐木機器人安保小組開火。他們的砲火輕微損壞了一台機器人。五名遊擊隊員被擊斃，兩人受傷，兩人被俘。我們遵照你的指示，沒有追擊其餘人員。所有襲擊者都穿著能躲避紅外線探測的迷彩服，騎著自製的空中摩托車。他們發射了爆能槍，顯然是走走爆能槍，顯然是走走私來的。
  法吉拉姆歇斯底里地搖晃著他巨大的下巴，咆哮道：
  「好吧，你又承認損失慘重了。簡直就是個黑洞真空！總的來說，如果我們用科技手段去追踪那些微不足道的叛軍的蛛絲馬跡，那遭受這樣的損失就太愚蠢了。L-23扇區到底是誰的責任？"
  「赫基‧韋恩！」格洛克簡短地回答。
  總督用一種更平靜，甚至有些慵懶的語氣補充說：
  「消滅所有參與襲擊的遊擊隊員。再消滅一千名沒有參與襲擊的人，並將三萬名五歲及以上的平民釘死在樹上。"
  「一千個庫拉曼斯就能換一個？」格洛克有些怯生生地問。
  法吉拉姆"沙姆再次提高了嗓門，他的一顆獠牙甚至變大了，露出了鯊魚頭形狀的牙冠：
  「一千個人裡殺一個還不夠！把六萬名人質活活釘在樹上，讓他們等死。地球人就像狗一樣，就喜歡棍棒和鎖鏈！最好處決雄性，它們比當地的雌性更具攻擊性。"
  格洛克開始用他最和藹可親的語氣喋喋不休，食指自動按下等離子電腦上的按鈕：
  「這真是個絕妙的主意。或許我們應該測試一種新型的超級病毒，它能消滅地球上的所有男性，然後我們再用機器人和配給卡讓女奴隸懷孕？"
  州長的獠牙恢復了原來的大小，聲音也變得慵懶起來：
  不用了！我們還需要男的；他們沒那麼壯實。最好把幾個長得好看的本地小伙子帶到我這裡來！反正他們也活不了！
  「如果其中一個奴隸冒險去救一個被釘在十字架上的同胞呢？」格洛克脫口而出這樣一句老生常談的話，顯然他已經預感到了答案。
  長相酷似大猩猩的法吉拉姆揮舞著拳頭，他的拳頭像西瓜一樣大，表面覆蓋著粗糙的深灰色皮膚：
  「每俘虜一個奴隸，我們就釘死一千個，不，一萬個。除此之外，我們還要釘死兩萬隻無毛靈長類動物。讓所有人都能看到我們的威猛和殘暴。讓地球人戰慄不已吧。"
  「你的嘴唇蘊藏智慧的海洋，浩瀚如宇宙！」那諂媚的將軍奉承道。
  法吉拉姆瞥了一眼那扇高大的雕花窗，窗框鑲著金邊，上面鑲嵌著祖母綠和紅寶石。從不同的角度看，透過玻璃窗，皇家庭院的景象盡收眼底。庭院裡正在進行一場鞭笞：十幾個十二到十四歲的男孩正在遭受鞭笞。他們被浸過氟酸和氰胺的鞭子抽打。這種藥水能加速傷口癒合。男孩們必須自己數鞭子的次數；如果被鞭打的人數錯了，鞭笞就會重新開始。
  「這些都是本地的警察學員。顯然他們犯了些小錯，所以才受到這樣的對待，而且他們也沒有受傷，」格洛克瞇著眼睛解釋道。
  法吉拉姆很高興地看到男孩們黝黑健壯的身體被鞭打。鮮血從他們赤裸的身體上滴落，其中一個男孩再也忍受不了了，哭喊道：現在他們要把他鞭打死了。
  「太好了。我喜歡看他們受苦，尤其是對人類孩童。他們長得像斯特爾贊人，這讓折磨的過程更加令人愉悅。我多麼想折磨我的兒子啊，但他是個小混蛋，他離我而去，這讓折磨的過程更加令人愉悅。我多麼想折磨我的兒子啊，但他是個小混蛋，他離我而去，躲到了廣袤帝國邊緣一個偏僻的駐軍營地。」這位擁有絕對權力、凌駕於人類之上的虐待狂低聲咆哮道。
  「孩子們真是忘恩負義！一點也不尊重父母！」格洛克不假思索地說道，他自己也曾有過類似的慘痛經歷。將軍茫然地望著前方，補充道："幸好軍營承擔起了養育子女的責任，而那些陳舊的家庭價值觀還停留在石器時代！"
  一隻巨大的蝴蝶飛到受傷昏迷的男孩面前，落在他的背上，開始叮咬。州長喜歡他圓圓的臉和健壯的身材。
  法吉拉姆向斯特爾讚的劊子手們下達了命令，他們電腦手環上的全息影像亮了起來：
  鎖定目標，打開雷達！
  這些蒙面惡棍肩膀寬得足以晾曬一家人的衣服，他們大聲叫囂：
  先生，耳朵長在頭頂上！
  「我們有多少本土警察學員？」總督用沙啞的聲音問道。
  「光是首都就有五十萬，」劊子手們齊聲回答。
  「那就聽我的命令：讓他們全都接受考驗。讓孩子們互相殘殺吧！我會在一旁觀看。」法吉拉姆指著那具年輕的、受傷的屍體。 「至於這個男孩，讓他清醒過來。他將遭受一種特殊的電子酷刑。電腦和微型機器人將讓他的每一個細胞都充滿痛苦。我會親自調節他的疼痛閾值。"
  男孩被抱起來，注射了興奮劑，他睜開眼睛，甩了甩他那短短的金髮。他發出孩子般絕望的尖叫：
  饒了我吧！我再也不會了！
  「閉嘴，否則我們會加刑。州長現在要親自處置你，」劊子手們威脅道，他們咧嘴笑著，像野獸一樣，並炫耀著頭上的紅色帽徽。
  法吉拉姆很高興，撫摸著自己巨大的肚子：
  「我對疼痛的影響有一些想法，特別是如果微型機器人會撕裂主動脈並直接影響神經末梢的話。不過，另一方面，沒有什麼比親手痛扁一個廢物更爽的了。"
  「我同意！」格洛克鼓起腮幫子，擺出一副卡通人物般趾高氣揚的樣子。 "如果你願意，我們可以組織一場大型狩獵，帶上一大群人。"
  法吉拉姆的鼻子伸得老長，露出了極度幸福的表情：
  「我們肯定會這麼做。再用帶刺的鐵鍊抽打其他男孩光著的腳後跟兩百下，暗示他們我想听聽他們的慘叫。對我來說，呻吟和哭喊是最好的音樂。"
  「這件事一定會辦成，但是赫基怎麼辦？」格洛克伸出手，一個半裸、皮膚被太陽曬黑但金發碧眼的侍女遞給他一杯新鮮釀造的當地啤酒。
  "赫基"韋恩將被降職，並被剝奪全年獎金。我不反對打仗，但我不打算為這種樂趣付出過高的代價。"元帥兼總督頓了頓，面無表情地說："我希望這是唯一的壞消息吧？"
  「目前來說，是的。但是規模很大......」格洛克猶豫了一下，被啤酒嗆到，棕色的啤酒濺到他的鼻子上，引起一陣不舒服的癢感。
  --但是，又來了？ --法吉瑪立刻變得警惕起來，甚至不敢在五彩斑斕的大理石地磚上走幾步。
  「有傳言說，真理部正準備進行一次檢查。而這個部門和你的親戚，王座護衛部部長蓋勒"維利瑪關係很微妙。他們會挖出你的黑料。」格洛克顯然很緊張，他更擔心自己的安危。 "斯特爾扎納特的法律很嚴苛，反軍隊組織本質上就是一個軍事化的地下世界。"
  「這只是件小事。說到地球人，他們選了個更糟糕的統治者，尤其是最近。他越是違法越是濫用職權，就越不可能被撤職。我們會偷得更多！如果你給的比計劃的多，那就是回扣！"
  法吉拉姆停了下來，雙手叉腰，戲劇性地停頓了一下，然後雷鳴般地說：
  這是命令！ ！ ！超級高潮！
  星球總督放聲大笑。將軍痛得齜牙咧嘴，耳邊充斥著刺耳的笑聲，這種笑聲只有地球上最瘋狂的瘋子才能聽見。總督笑得像豬一樣尖叫起來，然後才平靜下來，語氣變得嚴肅起來。
  「理論上，消滅叛軍只需幾秒鐘。我們，所向披靡的紫色星座戰士，輕而易舉就能把這些『蚊子』全部碾碎，但我們不會這麼做。首先，這顆星球簡直就是個無底洞，和遊擊隊作戰是唯一的消遣。其次，這是個把所有損失和物資短缺都歸咎於叛軍的機會。惡棍斯特爾贊張開雙臂，手指開始比劃著，彷彿在發牌。 「遊戲開始，我們先出三張A。黑桃代表黑人，方塊代表俄羅斯人，紅心代表中國人。梅花是誰？混血兒。是時候出王牌了！」兩張A牌被標記出來，只需幾分鐘就能將它們從遊戲中移除。
  法吉拉姆停了下來--一隻鷹狀飛行機器人，借助其伸長的爪子和粘性爪子，遞給他一杯有毒的綠色曼陀羅酊劑，同時發出嗶嗶聲：
  你親愛的塞克克！多喝酒的人生活幸福！
  元帥總督手裡拿著一個玻璃杯，又吠了起來，聲音大到把毒品噴到了他那不對稱的鼻子上：
  俄羅斯人和領導人戈爾諾斯塔耶夫躲在哪裡？
  格洛克語無倫次，一臉茫然：
  「電腦運算...所以找到它簡直易如反掌！可惜還有許多星球未知且未被追蹤。這就是為什麼上次叛軍特工能夠入侵銀行並盜走現金的原因。以我們目前的技術優勢，這根本不可能。這意味著有人背叛了我們..."
  法吉拉姆咆哮著打斷了他：
  因此，命令是盡快找到他！前進，行進！一、二，左！帶著白色狂熱！
  那位將軍，一個紅髮壯漢，體格魁梧，宛如地球上某個肌肉發達的巨型居民，他轉過身，舉手告別。 「這位元帥總督確實有點古怪，就像他的祖母莉拉"維利馬拉一樣（雖然她比他漂亮得多）！也許這就是他被提拔到這裡的原因吧？"
  一聲震耳欲聾的吼叫，如同野牛的咆哮，打斷了我的思緒：
  站住！我下令測試新型真空侵蝕武器。用真空吸走叛軍，當然，務必謹慎行事。我懸賞一百萬庫拉曼捉拿伊凡"戈爾諾斯塔耶夫。如果他們交出他，我們會好好「照顧」他。還有，將軍，立體主義現在很流行，尤其是在斯特爾贊人。在這個太空洞裡尋找立體主義畫作。它們價值數億。這個星球上的畫作一直都很珍貴。中央星係有很多買家。
  格洛克困惑地嘆了口氣：
  - 是的，閣下！但是，在我們之前被盜走的東西太多了。
  法吉拉姆的反應是，他把拳頭攥在下屬的鼻子旁邊：
  「讓奴隸們去畫新的畫佈吧。那些畫不了的，我們先用激光切掉他們的腳趾，然後再剝掉他們的頭皮。經過一些更複雜的酷刑之後，我們還會碾碎他們的雙手！走！"
  左翼將軍。
  滑動門無聲地關閉。門上閃耀著七頭長牙龍形徽章的光芒。超級巨龍是真實存在的，而且極度危險，棲息於小行星群。傳說中，這頭罕見的超等離子巨獸在爭奪權力的決定性戰役中被統一的斯特爾扎納特的首任大臣殺死，而這位大臣正是現任統治王朝的締造者。門內隱藏著一套電腦系統，每個「嘴巴」都伸出一根小型等離子雷射砲管，隨時準備擊退任何刺殺總督的企圖。兩台形似躍起的獅鷲、渾身佈滿飛彈的戰鬥機器人，時刻監視著總督寶座附近的一切動靜。
  法吉拉姆給自己倒了一杯摻有當地大麻的酒，然後愜意地靠在椅背上，聽著男孩們遭受的殘忍虐待。他又開始歇斯底里地大笑起來，接著按下一個按鈕，幾個高挑的女奴走了進來。這些不幸的女孩被迫滿足這個瘋子的骯髒慾望！
  
  第六章
  天空中統治的不僅是殘酷，
  這裡也有善良和正義！
  這意味著通往愛的道路是敞開的。
  他心中充滿高貴，而非憐憫！
  佐格人是宇宙中最偉大的文明之一。他們是一個幅員遼闊、實力強大的國家，建立了一個由獨立星系組成的宇宙議會和共同體。他們出現的時間非常久遠，甚至早於地球的誕生。那時，太陽還是一顆原恆星，在紫外線波段閃耀；而現今的黑洞則是明亮的恆星，慷慨地散發光芒。即便在那時，佐格人也已經開始探索太空，進行貿易，與鄰近星系交戰，逐步擴張他們的勢力範圍。然而，隨著科技的進步，道德倫理也隨之發展。戰爭宣傳和戰爭本身被視為骯髒不堪、不道德的行為，謀殺被視為罪惡，傷害有感知能力的生命則被視為違反理性的卑鄙罪行。
  一個新的銀河共同體逐漸形成，加入完全出於自願。其他文明被允許保持獨立。它們之間仍然偶爾爆發星際戰爭。即使在同一種文明內部，也存在著殘酷的競爭，更不用說那些甚至沒有共同細胞結構的種族之間了。但如今，衝突通常局限於局部地區，大規模的太空戰爭十分罕見，儘管個別太空帝國仍在持續擴張。
  斯特爾贊人的突然出現，打破了宇宙原有的秩序。他們利用最先進的武器，結盟，然後背叛盟友。憑藉著狡詐和欺騙，斯特爾贊人迅速擴張勢力，如同滾雪球般越滾越大。征服的地球越來越多，帝國也變得越來越龐大，越來越貪婪。在星際戰爭中，類人生物最初以數十億計地喪生，隨著他們的規模和征服範圍的擴大，死亡人數從數十億增加到數萬億，最終達到數千萬億。數以百萬計的太空火箭、星艦和星際飛船相互交戰。整個行星爆炸並散落到太空，星系在無情的毀滅性擴張中被徹底摧毀。透過陰謀、間諜和叛徒，斯特爾贊人在宇宙的其他區域挑起了衝突和戰爭。他們僱用僱傭兵，結盟，不斷擴張，吞併新的世界。斯特爾贊人對迪恩──一個星際共和國──尤其殘忍。迪恩和佐格人一樣，都是三性生物，新陳代謝不需要氧氣。然而，氧氮和氧凝膠大氣是宇宙中最常見的大氣環境。這種大氣環境對佐格人和迪恩人來說太活躍，如果沒有太空服，他們就會被氧化，在有毒的環境中痛苦地死去。斯特爾贊人發動了一場全面滅絕戰爭，甚至連兒童和胎兒也不放過。迪恩作為一個種族幾乎被徹底消滅。然後，佐格人介入了。壓倒性的科技優勢和從戰爭中汲取的深刻教訓讓斯特爾贊人清醒過來，阻止了文明的毀滅。佐格人從沉睡中醒來，開始更積極地介入戰爭，參與文明間血腥的光子衝突。大約有八十五千萬億迪恩人被滅絕（這是一個驚人的數字，難以想像），這還不包括他們所控制的世界中數萬億的人口。毫無疑問，征服紫色星座是宇宙史上最殘酷的星際戰爭。戰火逐漸平息，但擴張仍在繼續。斯特爾贊人佔領了超過三千五百個星系，成為最強大的星際帝國，征服了約兩千萬個龐大的星系，近五十億個文明，佔領了超過十四萬億個適宜居住的世界，以及數量更多不適宜居住但可開發的星球。在此過程中喪生的智慧生命數量無法估量。斯特爾贊帝國－偉大的斯特爾贊國－成為所有星際帝國中疆域最遼闊的帝國。由於宇宙正義委員會的積極幹預，戰爭實際上已經停止，只剩下一些零星的邊境衝突。星際鬥爭的焦點轉移到了經濟領域，激烈的競爭和肆無忌憚的工商業間諜活動愈演愈烈。新的星係不再依賴超光速激光，而是依靠庫拉曼（一種貨幣）。新征服的殖民地遭到無情的剝削，其主要目標是盡可能地榨取金錢和資源。然而，宇宙正義委員會卻像哽咽在喉嚨裡一樣，制定了嚴格的規則來規範對被征服星球的剝削，限制武力的使用，並規定類人生物的權利應與種族成比例。由於擁有巨大的技術優勢，斯特爾贊人和其他星際帝國不願與獨立星系聯盟開戰，只能咬牙切齒地遵守規則。這就是為什麼他們更害怕宇宙委員會的審計，而不是自身當局的檢查。宇宙正義委員會與其他世界之間的關係由各種條約規範，這些條約確保了宇宙這一區域的相對穩定。德斯"伊默"康拉德森，資深參議員兼國會最高監察官，以其敏銳的分析能力、超凡的直覺和堅韌不拔的毅力、令人欽佩的正直品格以及淵博的學識而聞名。德斯"伊默"康拉德森的年齡接近一百萬地球年，相當於數千年的經驗濃縮於一腦之中。如此漫長的歲月足以讓人學會辨識陷阱，識破狡猾的謊言，揭露精心設計的騙局。自然而然，這在康拉德森周圍營造了一種強大的信任光環。人們視他為救世主，並像神明一樣崇拜他。
  ***
  經歷了一場殘酷的戰鬥和一次暗殺未遂後，列夫"埃拉斯坎德恢復得異常迅速。當然，最新的再生技術發揮了作用，但即使是經驗豐富的醫生也感到驚訝。男孩站起身，輕鬆地在寬敞的房間裡走動。他赤腳下的地板溫暖而富有彈性，讓他像彈翻床一樣彈跳。房間的牆壁被畫成一片草坪，利菲河的幼崽在上面嬉戲玩耍，上面繪有滑稽的鹿頭、豹子的身體和跳鼠的爪子和尾巴，只是末端多了一條更加華麗的流蘇。
  這裡並非監獄病房。角落裡擺放著一台有3D全像影像的重力鏡，空氣中瀰漫著草藥的清香，還有一張水療床，以及一個外形像橘子、長著蜘蛛腿的機器人保母。他第一個念頭是：「萬一我逃跑了怎麼辦？」離開病房並非難事，解除那個機械護士的職務也並非難事。但他該如何掙脫奴隸項圈，更難的是，如何擺脫永久植入脊椎的追蹤裝置？如果他試圖逃跑，肯定會被立即抓獲，而且很可能會被處決。暗殺行動已經平息，他沒有被起訴，但烏里克本人也毫髮無損；在這種情況下，奴隸的證詞毫無意義。而且，他還沒完成遊擊隊的任務，沒能將重力圖送到大佐格手中。這樣做，他辜負了同伴的信任，進一步破壞了他們之間本就脆弱的信任。但如果所有的發射器都在控制之下，他的一舉一動都被一台不知疲倦的電腦追蹤著，他怎麼可能做到呢？男孩沮喪地跳了起來，用手摸了摸天花板，那裡畫著一隻海怪--其實與其說是嚇人，不如說是滑稽。然後他說：
  「沒有絕望的境地；只要你的心思不曾停歇，一切終將過去！」這句玩笑讓利奧短暫地開心了一會兒，但他的心情很快又跌落谷底。絕望並非沒有道理，但命運女神喜怒無常，並非總是仁慈的。然而，這位美麗的女神偏愛年輕力壯、永不言敗的人！
  房間的裝甲門緩緩滑開，一位絕世佳人走進這間舒適的房間，消毒輻射的光芒瞬間將她染成耀眼的白色。在年輕人眼中，她宛如仙女一般。她身材高挑，體態健美（兩米－斯特爾贊女性的標準身高），容貌絕美，卻又帶著一絲出乎意料的溫柔甜美。這在斯特爾贊人中實屬罕見，因為她們通常都散發著咄咄逼人、傲慢無禮的氣息。她將柔軟的手輕輕搭在年輕人的肩上，用她那閃著光芒的指甲溫柔地搔著他的肌膚。
  - 我親愛的朋友，你已經恢復健康了！我還擔心這個惡魔會讓你終身殘疾。
  她那七彩斑斕、閃爍著虹彩光澤的秀發拂過少年健碩如鎧甲般的胸膛，她身上最上等的香水味令人陶醉，撩撥著他的心弦。利奧並非愚鈍之人，他立刻明白這位溫柔的喀耳刻想要從他身上得到什麼，但他還是開口問道：
  - 請問，你是誰？
  她走近些，用粉嫩的舌頭舔了舔男孩光滑的額頭，然後用清脆的聲音輕聲說道：
  「我是維納"阿拉馬拉，當地州長的女兒，商業情報部門的九星上將。別害怕，我不會傷害你。我建議你休息一下，去我的私人宮殿參觀。相信我，那裡奢華而美麗。我會讓你見識許多你在你那被遺忘的地球上從未見過的事物。我稱它為悲傷星球。」
  「為什麼？」列夫機械地問道，他不由自主地臉紅了，因為他感受到了這位來自偉大星際帝國同名種族的迷人女主角的熱情。
  「主啊，看到人類墮落成這樣，看到爆破炮灼燒他們的血肉，祂都流下了眼淚--一個世紀的苦難！」維納氣喘吁籲地用韻律優美的語言說道，同時小心翼翼地用手拉住後退的年輕人。 "然而，你和我們如此相似。我只是想用蠻力之類的東西考驗一下你！"
  列夫內心掙扎不已，一方面是青春期的羞澀和對人類憎惡的隱形生物與生俱來的警惕，另一方面是年輕健康的身體所帶來的自然衝動。男孩的聲音裡透著困惑與極度的茫然：
  - 這很有意思，但我戴著奴隸項圈和「死握」追蹤器。
  維納用輕蔑的語氣說道，彷彿這只是件小事：
  「沒問題。只要你了解它的運作原理，項圈很容易就能解除和取下。至於你的追蹤器，你的名義主人喬弗"赫爾墨斯不會干涉我的。」 斯特爾贊卡用手掌邊緣在空中劃了一下，以示強調。 "我那位大亨父親可能給他惹不少麻煩。"
  她以一個威嚴的手勢示意他跟她走。錯失這樣的機會簡直是一種罪過......而且不僅僅是對她自己而言，這讓她良心稍稍寬慰......
  ***
  裝甲滑翔機平穩地離開玄武岩表面，向上翱翔。在地球上，老房子充其量只能算是廢墟，唯一的新建築是兵營、軍事基地和總督府。列夫從未見過這樣的城市。摩天大樓拔地而起，直插雲霄數公里。它們的頂端彷彿撕裂了這世界的紫粉色雲層。飛行器在高空翱翔，從碟形飛行器到斯特爾贊人和類人種族的淚滴形飛行器，再到地球上根本無法比擬的極其華麗的生命形態。綿延數公里的廣告牌，供奉著各種神靈和人物的宏偉神廟。建築物周圍環繞著懸掛式和移動式花園，種植著形狀奇特、令人嘆為觀止的植物、花卉和活體礦物。幾乎每棟建築的顏色和組成都獨一無二。斯特爾贊人非常喜歡鮮豔的色彩、複雜的彩虹組合以及變幻莫測的光影變幻。就連當地居民在征服這顆星球之前建造的眾多建築，也被粉刷一新，裝飾得迎合了入侵者的品味。埃拉斯坎德也鍾愛這裡豐富的色調和複雜奇妙的光影變幻；在他看來，這座城市美得令人驚嘆。尤其考慮到地球已被摧殘得面目全非，飽受屈辱。同時，維納"阿拉瑪拉更加貼近他，用雙手按摩他赤裸的身體。男孩幾乎一絲不掛，不由自主地，他越來越興奮，恨不得撲向坐在身旁的赫塔拉。維納也越來越興奮，全身散發著慾望的氣息。
  儘管利奧的年齡還不到19個週期（解說員略微誇大了他的年齡），但他身材高大強壯，遠超同齡人。他身高近六英尺，體重接近兩百磅，身上沒有一絲贅肉。他古銅色的肌膚更襯托出他線條分明、肌肉飽滿的身軀，令他更具魅力。他年紀輕輕就如此強壯，這賦予了他一種獨特的男性美。這並不奇怪；在地球上，女孩們會為這位擁有阿波羅般體魄的壯漢而瘋狂，他卻依然保持著少年般的圓潤面容和光滑無毛的肌膚。他的頭髮濃密，呈金黃色，略帶波浪，不過時時髦的斯特爾贊短髮掩蓋了這一點。而女人又喜歡什麼呢？美貌、力量、青春，如果幸運的話，還有智慧。考慮到在斯特爾贊人中，女性主動追求男性是司空見慣的事情，這一切也就不足為奇了。戰爭中的平等也使他們的性觀念更加鮮明，這個侵略種族的男女都毫不掩飾地炫耀自己的風流韻事。列夫苦笑著，眼前浮現出一座摩天大樓，外形酷似一位身材魁梧、體態健美的女性，十幾扇巨大的窗戶如同豐滿的乳房，乳頭如同夜空中的繁星般閃耀。這個侵略國家有著一些奇特的建築結構。一個龐大的帝國，卻帶有一些母系社會的元素。令人驚訝的是，他們竟然沒有形成一個由好色女性組成的龐大家族。
  前方聳立著全省最高的建築物－皇帝神殿。這是一座高聳入雲的多穹頂建築，穹頂形狀各異，色彩斑斕，閃耀著耀眼的光芒。神廟內部設有超等離子反應堆，因此當夜幕降臨，神廟的巨型全像圖或一個凸出的宇宙「超級凱撒」便會顯現。穿過中央的大皇帝神廟，他們來到了瓦德科羅薩大街。她的宮殿就在那裡--奢華、宏偉、令人嘆為觀止，近一公里高。建築風格讓人聯想到古老的東方建築，只是塗裝更加鮮豔奪目，五彩繽紛，穹頂上點綴著光環和噴泉。上方，一個閃爍著光芒的全像影像隱約可見一艘正在分裂的星艦輪廓。入口處站著幾台保全機器人和十幾名當地警察（一種介於直立貓和茂密洞穴之間的生物）。宮殿的首席保安官，一名斯特爾贊軍官，微笑著伸出寬大的手掌。
  「而你，我的兒子，真是個好小伙子！偉大的斯特爾扎納特的真正戰士。去求求我們的女主人，她會安排的，你就能成為一名士兵。如果你表現出色，你將獲得公民權，並與我們一起統治宇宙......"
  維納突然用嚴厲的聲音打斷了警官的話。
  「管好你們自己的事！說實話，你們這些軍人現在過著白吃白喝的日子，而我們這些環保人士卻一直在為祖國效力。不同世界之間可以和平共處，但不同經濟體之間永遠不可能。"
  她再次露出笑容，撫摸著列夫結實黝黑的背，用她那指甲鋒利有力的手指揉捏著他結實的胸膛。他的肌肉緊實，心跳平穩。
  你的皮膚真光滑，就像薩馬多爾龜的龜殼一樣。
  當他們踏入那富麗堂皇、珠寶璀璨的大廳時，維納再也無法控制自己。她褪去衣衫，撲向那人。她豐滿的乳房如同嬌豔的玫瑰花蕾般飽滿挺立，散發著誘人的氣息。她修長纖細、古銅色的雙腿交疊，姿態撩人。她比帝國的大多數女人更纖瘦苗條，卻在床上風情萬種。埃拉斯坎德也遠比他實際年齡強壯。坦白說，他也同樣渴望交合...
  利奧感覺自己像一艘全速航行的帆船，被困在暴風雨中。風勢越來越強，最終化作狂暴的颶風，狂熱的激情如海嘯般席捲了他強壯的年輕身體。每一次新的衝擊都引發更強烈的地震，浪潮愈演愈烈，他身體的每個細胞似乎都被珍貴的幸福氣息所浸潤，沉浸在極致的幸福之中。幾個小時裡，這對年輕男女纏綿悱惻，體驗情感的洪流。他們心滿意足地躺在柔軟的地毯上，感到無比舒適。寬敞的大廳如同一個精緻的體育場，無數五彩斑斕的鏡子從各個角度照亮了這片空間。這對戀人如痴如醉地交纏在一起，身體如同拋光的青銅般閃耀，鏡子從各個角度、各個方向映照出他們波浪般的動作。星光熠熠的阿芙洛狄忒發出一聲誘人的呻吟，臉上洋溢著幸福的光芒。少年角鬥士粗糙的雙手按摩著她線條優美的腿，輕柔地撫摸著她修長優雅的腳趾，撓著她粉嫩的腳後跟，然後向上移到她豐滿的大腿。維納斯沉浸在愉悅的雲端，興奮地說：
  --無與倫比！你簡直是個魔術師！我從未和任何人有過如此美好的感覺。你既強壯又溫柔，而且我們男人都不像人類...
  列夫的回應也十分真誠。在維納斯胸口又一次熱烈的吻之後，她年輕而強勁的心臟跳動得更快了，緊繃的肌膚下湧動的激情再次迸發。男孩回應著，將她的雙肩拉向自己，用舌尖輕舔她紅潤的乳頭，聲音哽咽，帶著一絲激動：
  「你知道嗎，你和斯特爾扎納特大星系的女人不一樣。你如此溫柔善良，讓我想起童話故事裡的公主，我想救你。請原諒我的冒昧星系，我想把你的引力圖傳回地球，這樣我的父母就不會擔心了。畢竟，我們身處另一個星系，距離地球數十萬光年。"
  這位商業情報女戰士真心想感謝這位來自受不公壓迫種族的優秀男孩，於是她欣喜地喊道：
  太好了！我有一個功率強大的電台，擁有專屬的密碼，這是只有州長才能享有的特權。你想說什麼都可以，我會幫你。作為交換，我們明天再做一次愛...
  利奧的笑容瞬間綻放開來。
  如果真是這樣，我同意。你簡直就是女神維納斯。
  「誰？」斯特爾札娜假裝驚訝地看著別人把她比作神明，儘管她很高興聽到這樣的說法。
  「她是地球上的愛與幸福女神，」埃拉斯坎德簡單直接地回答道，不由自主地垂下了眼簾。
  「真是個類星體表情！總有一天我會飛到你的星球去。你也快點，離開太久對你很危險。」維納突然冷靜下來，粗暴地抓住年輕人的肩膀，把他提了起來，甚至微微抬離了地面。
  「類星體？那是從『類星體』這個詞裡來的嗎？它可能是宇宙中最大的恆星，而我還這麼小，」埃拉斯坎德開玩笑地說，彷彿沒意識到自己的無禮。
  「不用了，列夫！你的各種尺寸我都喜歡！」斯特爾贊卡笑得更燦爛了，貪婪地再次用她蜜色的嘴唇親吻了愛人柔軟的嘴唇，然後遺憾地嘆了口氣，放開了男孩。
  埃拉斯坎德感到有些尷尬；他不知道自己的親生父母是誰，而對那個他自認為已經愛上的女人撒謊，似乎有點懦弱。即便她是紫色星座的戰士，那個帝國的殘暴和肆無忌憚，令宇宙中所有前輩都黯然失色。年輕人沒有浪費時間進行無謂的爭論，自信而迅速地發送了重力訊號。這很簡單，只需輕輕敲擊鍵盤。然後，他帶著新伴侶返回了飛行器。返程途中，一切都顯得壯麗而空靈。無數奇特的建築群閃爍著歡快的光芒；而性愛則為這番景象增添了鮮活的色彩和清新的氣息。
  ***
  病房裡，一叢芬芳馥鬱、花瓣飄動的華麗花卉正等著他。一張極盡奢華的餐桌也擺在那裡，上面擺滿了即使以星際帝國的標準來看也堪稱珍饈異域的美味佳餚。當地的護工深深地鞠了一躬，長長的、閃亮的耳朵幾乎擦到了塑膠地板上。而那位神情嚴肅的醫生意味深長地眨了眨眼。
  你真幸運，兄弟！你有個很棒的女朋友。你很快就能自由了！
  「但願如此！」利奧悲傷地想，"可是，我總覺得幸福不會這麼輕易地到來！"
  然後他突然湧起一股不好的念頭："對他們來說，我只是個奴隸，一隻珍稀動物。"
  年輕人感到無比屈辱。該死的隱匿者！等他掙脫束縛，他一定要讓他們見識見識，把這群殘暴的食屍鬼，不管有多少億億個，都化為光子！師父的話浮現在腦海："強的時候要裝弱，弱的時候要裝強，恨的時候要笑，怒的時候要克制！讓攻擊如閃電般迅猛！讓死神在被擊中後依然清晰可見！"
  網路發射器再次播放起斯特爾扎納塔國歌。誠然，歌詞略有改動，但依然是那熟悉的、浮誇的、好戰的版本。不知為何，這一次，這首來自冷酷無情的佔領者的疲憊樂曲，卻不再那麼令人反感了。
  第七章
  如果你想取得勝利，
  別指望好叔叔！
  你可以克服自己的困難！
  讓每個人都尊重你！
  這就是佐格人的母星。一個巨大的球體，直徑超過五十萬公里。由於核心密度極低，其重力僅為地球的1.2倍。這顆行星內部由金屬氫構成。其表面富含鋰、鎂、鉀、鋁和其他金屬。除了地球上已知的元素外，這裡還存在神秘的元素essentum-4、essentum-8以及許多其他在地球表面甚至鄰近星系中都未曾發現的輕金屬成分。佐格人本身擁有複雜的金屬結構，而非蛋白質結構。它們由多種輕質且活性極高的金屬組成，部分呈液態，部分呈固態。它們的密度與水（H₂O）相近。這裡的建築群壯麗無比，獨一無二。它們既不像地球上的建築，也不像斯特爾贊星上的建築。球體、圓頂、圓柱體和橢圓形建築以絢麗的色彩連接成巨大的花環。球形和圓柱形摩天大樓高聳入雲，直插雲霄數十甚至數百公里。有些建築形似奇異動物，長著多條肢體、利爪、觸手，以及其他難以辨認的零件。例如，有一棟房子，形狀像四個烏龜和鳳梨的混合體，上面還長著美洲豹的頭，層層疊疊，層數遞減。佐格盟友外星人建造的建築種類繁多，有時裝飾得極其華麗，以至於現代前衛藝術家們為了創作出如此驚世駭俗的作品而絞盡腦汁。例如，有一棟建築，它的形狀融合了魷魚挖掘機的觸手、一排排長睫毛的美人魚眼睛、末端呈花苞狀的鑽頭、支架部件，以及長著魚鱗的五角犀牛的頭部。這樣的建築令人難以置信，然而，還有更多裝飾華麗、枝繁葉茂，在其他外星人看來更是瘋狂的建築。飛行器大多呈圓形，有些則像花苞，它們快速穿梭在富含碳氫化合物、甲烷-硫化氫-氯化物-氫化物混合物的大氣層中。一些最先進的機器可以瞬間穿越太空，並且保持隱形。另一些機器則利用特殊輻射來抵消摩擦力，這種輻射可以在不到一納秒的時間內將原子分解成羅曼粒子（大約是繼夸克之後的第七級超微型化！），之後物質會自動重新組合。
  通常，這種先進的建築由佐格人駕駛，他們掌握了零轉變的秘密以及動能空間（由非物質本質構成的物質！）的本質及其各種變體。對地球人來說，這裡的大氣會顯得有些渾濁，彷彿置身於一公里厚的濃霧之中，而五彩斑斕的閃電在天空中閃爍--這是一種無害的能量釋放。這個奇怪的世界既明亮又昏暗，但佐格人的眼睛卻能看到伽瑪射線、無線電波、紫外線和紅外線。特殊的微型電子鏡片也為其他世界的居民提供了類似的能力。
  ***
  在一個擁有透明穹頂的大型大廳裡，資深參議員德茲"伊默"科諾拉德森正在審查列夫"埃拉斯坎德發來的重力圖。從上方俯瞰，鑽石星座龐大帝國的太空建築、各個太空站和衛星群盡收眼底，氣勢恢宏。例如，那裡有一把巨大的、裝飾華麗的梳子。星艦圍繞著它冰錐般的齒狀結構飛行，靠近時形狀瞬間改變。例如，有的太空船像是茶炊和劍蘭花苞的混合體，有的像是刺蝟和雛菊的結合體，還有的是由鸚鵡頭和三條鱷魚尾巴組成的飛碟，以及長著天鵝翅膀和長頸鹿頭的翻斗卡車。此外，這裡還分佈著各種娛樂中心、餐廳、賭場、歡樂屋、遊樂設施等等，種類繁多，無與倫比。數百萬文明的文化之間存在著某種融合，使得星空的景象極其絢麗多彩，充滿了異域奇觀，因為追求美感印象的願望超越了理性計算。
  這就是為什麼許多星艦沒有採用標準的流線型外形，它們的設計者試圖表達其類型的精神，而不是追求最大的性能。
  然而，對佐格人來說，這早已司空見慣。資深議員身旁站著他的助手，參議員伯納德"龐貢。這位佐格身高三米，體型龐大，近乎正方形，擁有六條肢體，顯得格外兇悍。參議員的聲音低沉而金屬質感，如同低音提琴。
  「我認為，儘管這事表面上看起來合情合理，但也不能完全排除是有人設局陷害的可能性。這位總督去過56個星球，名聲很差。然而，那個可疑的匿名人士沒有表明身份，這總是令人懷疑的。而且，信息是從另一個星系發出的，這非常奇怪，毫無邏輯可言。這可能是令人懷疑的。而且，信息是從另一個星系發出的，這非常奇怪，毫無邏輯可言。這可能是令人懷疑的。而且，信息是從另一個星系發出的，這非常奇怪，毫無邏輯可言。這可能是值得懷疑的。商業利益衝突、私人恩怨，或是某種由來已久的宿怨。
  同樣擁有公爵頭銜的德斯"伊默"康納德松用低沉而渾厚的聲音回答。他的臉幾乎凹陷到肩膀裡，像面具一樣紋絲不動。
  「基本上，我同意你的看法。但是......首先，這封電報是寄給我個人的，不是寄給太空巡邏隊的。其次，我一直很想看看這顆神秘的地球。"
  伯納德"龐戈內的聲音帶著一絲厭倦和輕蔑，卻也蘊含著一種令人信服的力量。就連那些在空中飛舞的魚兒，身上鑲嵌著比鑽石閃耀百倍的鵝卵石，似乎也在充滿活力地揮舞著它們長長的、綴滿星星的魚鰭，表示讚許。
  「這是一顆典型的行星，氧氣對我們有毒。這樣的星球數以百萬計，數以億計。天狼星上居住著幾乎與我們相同，但文明程度更低的雌雄同體生物。植被也和地球一樣。或許這個星系的原住民科技更落後，但道德水平更高。他們都是同一種無毛靈長類動物，包括人類和斯蒂爾贊人。」
  這位資深參議員說話的語氣溫和，但漸漸地，他的演講熱情變得激動起來：
  「沒錯，我的朋友，就像斯特爾贊人一樣。相同的起源，相同的種族，大致相似的歷史，包括星球內部的戰爭。而且天狼星的居民一點也不好鬥；他們是由一種草食性黑猩猩進化而來。研究一下這種罕見的類比--過去的斯特爾贊人--難道不完美理性，我們生活得太封閉，沉浸在我們生活中過封閉，沉浸在我們的完美和智力之中的完美與智力之間的道德並不完美。我們以為，一個手持石斧的野蠻人的心理與星際帝國、星際旅行格格不入，而掠食本能僅僅是一種返祖現象，源於對原始飢餓的記憶。卑鄙的激情和被徹底毀滅的本能所驅使的高級智慧更可怕的了，這絕非空穴來風。這不再是動物本能；而是對這些嗜血征服者而言，一種邏輯上合理的物種滅絕，因為他們認為這些物種既不必要，也可能構成威脅。永恆恐懼和精神錯亂的偏執，加上冷酷的虐待狂和道德上的瘋狂。而這一切，竟是由一群擁有高度智慧的生物，一個已經發展成超級文明的民族所犯下的。這對我們未來而言，是一個雙重的教訓。或許有一天，地球人也會獲得獨立，掙脫他們兄長的束縛。但我不希望他們重蹈覆轍，走上這條邪惡且最終災難性的道路。他們，這些不成熟、精神脆弱、正在吸收斯特爾贊人邪惡世界觀毒害的人們，才是最需要這段旅程的人。他們意識形態的本質是：「你什麼都不是，你的國家才是一切；在其他國家面前，你們就是一切，因為他們什麼都不是。在皇帝面前，每個斯特爾贊人都只是基本粒子；在其他種族面前，每個代表都只是更小的粒子。不，地球人必須明白這一點。我已經下定決心的土地！即使這難於地獄統治
  偉大的佐格的遺言如同雷鳴般響起，帶著恐怖、陰森的重金屬音效，彷彿上百根巨大的銅管齊鳴。這體型龐大、近乎球形的佐格伸展出六條肢體，每條肢體都長著九個柔軟靈活的腳趾。三條粗壯的腿支撐著它看似笨拙卻又極其堅韌、能夠隨意變形的身軀。科諾拉德森的聲音則平靜得多。那條寵物飛魚，原本就在液態金屬般的音響能量下搖曳，此刻開始像沸水中的分子一樣四處遊動，隨後速度放慢，最終定格成一段流暢的舞蹈。另一個熟悉的生物，形狀像十個串起來的草莓球，長著倉鼠的腦袋，用鼻子蹭了蹭高貴的佐格的腿，像貓一樣輕撫著它。人們甚至能聽清它說的話：「我是一個順從的精靈。」資深參議員的聲音繼續響起：
  「許多真理已向我們揭示，並賜予我們。我們有責任與那些被邪惡命運蒙蔽雙眼、剝奪一切的人們分享。雖然我們除非絕對必要，否則不會殺害智慧生物，即使是像斯特爾贊人這樣兇猛殘暴的物種也不例外。但我們必須從道德上譴責猿人的意識形態，他們掌握著熱夸克炸彈，而且前子炸彈也即將問世。
  伯納德"龐貢拿起一隻由十顆草莓組成的倉鼠。這些草莓被撫摸時會變換顏色，發出輕柔悅耳的旋律。一條飛魚落在資深參議員的手掌上，康納德森的指間出現了一顆糖果。這隻長著珍貴鱗片的生物發出啁啾聲，開始舔舐甜蜜的糖果。
  班公自信放鬆地說：
  「我的軍銜比你低一級，年齡也比你小一百倍。兩個就夠我受的了。我還要帶上丁族的特塞梅克爾。他是斯特爾贊人的專家。不過，他被熱夸克炸彈擊敗後，我們不得不把他的大腦移植到一個半機械人的身體裡。不過，他被熱夸克炸彈擊敗後，我們不得不把他的大腦移植到一個半機械人的身體裡。從外上看，他沒什麼兩樣
  資深參議員抬起手掌，那條珍貴的魚便沿著吊燈飛向天空，幻化成行星系統。行星的球體變換形狀，彷彿在邀請飛魚降落。科諾拉德森的聲音帶著難以掩飾的遺憾，他怒吼：
  「根據協議，必須通知斯特爾扎諾夫家族。他們顯然會想方設法拖延星艦的航行，以便為這次訪問做好準備並掩蓋行踪。因此，一場激烈的激光束交鋒勢在必行。我希望最終的勝利者不是最強大的，而是最正直的。誰領導這場事業，誰就是正義的！」
  ***
  一艘相對較小的太空船，在人類時間不到一天的時間裡，從環繞偉大佐格星系中心行星的軌道上升空。這艘造型簡潔的星艦，外形樸素，呈淚滴狀，通體銀白，在那些展現精湛工程技術和藝術造詣的巨型星系背景下顯得毫不起眼。佐格星係那顆巨大的深紅色恆星－達拉瑪拉哈達－發出了一道告別光束。在這顆恆星旁邊，燃燒著另一顆人造恆星，一顆矢車菊綠色的恆星，它維持著佐格星系居住的行星的平衡。七顆人口稠密的行星圍繞著這些恆星平穩地運行。它們周圍環繞著密集的星團，形成了一個擁有數百萬顆高度有序行星的、色彩繽紛的恆星世界螺旋。數百萬顆恆星被人工排列成奇特而美麗的圖案。在偉大的佐格星系入口處，在無垠宇宙的黑色天鵝絨畫布上，巨大的恆星閃耀著光芒，寫著"歡迎來到天堂！"佐格字母的輪廓宛如童話故事中和藹可親的動物，即使遠在數百光年之外，肉眼也能清晰可見。這真是令人嘆為觀止。在宇宙的不同區域，根據輻射和大氣成分的不同，產生了數十億種顏色和數萬億種色調。人類的語言難以描繪這壯麗的景象，但一旦你親眼目睹，便會永遠銘記這充滿美好與光明的奇妙世界。
  在自由獨立的星系共同體中，痛苦、悲傷、疾病、死亡、飢餓和不公義等概念已經消失。這是文明發展的自然階段。
  ***
  太空大戰正酣。
  一百二十七架斯特爾贊星際艦隊的飛機對抗一百三十艘敵方星艦，雙方火力大致相當。斯特爾贊星艦艇線條流暢、充滿掠食者的外形，比居住在黃金星座的辛克人那些龐大而毛茸茸的潛艇更具殺傷力。首先，他們必須在太空中選擇一個有利的作戰地點。附近有一顆名為基什廷的恆星，它亮度巨大、質量驚人，擁有二十五顆恆星。贏得這場戰鬥的最佳策略就是將敵方星艦圍困在基什廷星上。
  雙方艦隊如同拳擊台上謹慎的拳擊手一般，小心翼翼地進行機動，不急於交鋒，而是試探對方的防禦。敵艦龐大沉重，試圖用力場將他們釘在明亮的恆星上。巨星的倒影映照著太空潛艇的影子，不時投射湮滅碎片，在多個層面上交錯分佈。顯然，辛希人想要利用他們巨大的優勢，如同虎式坦克撕裂敏捷的對手。紫色星座的戰士們對此心知肚明。因此，斯特爾贊星艦正在升空--如果用「升空」這個詞來形容太空中的升空行為恰當的話。指揮官維爾"德蘇默冷靜地指揮著這場戰鬥。他向副手塞琳娜"貝爾卡點了點頭：
  通往勝利的最短路徑，一種迷惑敵人計算的曲折策略！
  美麗的賽琳娜，頂著一頭五彩斑斕的波浪捲髮，肩上穿著四星上將式的肩帶，用典型的亞馬遜女戰士洪亮的聲音回答道：
  只有一團看似混亂卻經過精確計算的線團，才能迷惑敵人！
  辛哈的敵人也在加速，甚至有些歇斯底里；他們的星艦彷彿在緊張地跳動。就像一群胖女人在巨大的營火旁跳舞一樣，「黃金星座號」的飛船也呈現出同樣的運動狀態。此時，太空艦隊的五星上將下令停止加速，滑行上升。賽琳娜長長的睫毛像細蛇般扭動著，低聲說：
  速度在任何地方都是好事，除了倉促和衰老！
  敵人加速前進，佔了上風，陰森森地盤旋在上方。優勢越來越大。敵人蓄勢待發，準備像老鷹撲向野兔一樣發動攻擊。一聲令人作嘔的尖叫聲響徹整個重力空間：
  靈長類動物被抓住了！
  貝爾卡和德蘇默都豎起了中指......突然，飛船急轉彎--斯特爾贊星艦幾乎沒有慣性（地磁輻射彌補了這一點），朝著相反的方向疾馳而去，向下盤旋，沿著圓形軌道接近那顆恆星。敵艦轉向，開始追擊。斯特爾贊星艦幾乎擦過星星的日珥，然後飛越恆星的光球層。儘管有防護場，星艦內部仍然變得炙熱，汗珠順著他們緊繃的古銅色臉頰滑落。敵艦也開始逼近這顆明亮的恆星，在追逐的興奮中，他們沒有註意到紫色星座的飛行員已經繞到了他們身後。一些速度最快的星艦搶先一步抵達，利用巨大的基什廷星的引力，而基什廷星的速度遠超敵人的預期。密集的雷射砲火隨後襲向後衛部隊，被集中火力擊中的受損星艦瞬間爆炸。敵艦試圖轉向，但引力阻礙了它們的行動。就在此時，星座艦隊的其餘星艦抵達，並齊射出全部的毀滅性火力。敵艦被迫在劣勢下作戰，被這顆巨大恆星的引力牢牢束縛，速度和機動性都大打折扣。此外，與重力井相連的敵艦力場也束縛著它們，迫使它們消耗大量護盾能量來抵禦這顆巨大而致命恆星的輻射。紫色星座艦隊的星艦啟動力場，向敵艦發動猛攻，試圖將它們推到等離子體表面。一場激烈的引力光束和巨型雷射光束交鋒隨即展開。由於距離近且力場附著，飛彈和炸彈無法使用，因此雙方部署了各種雷射脈衝武器。在這種情況下，戰鬥由旗艦星艦上的電腦指揮。在這場葬禮交響曲中，生態雷射、振動光束、爆能槍、微波激射器以及其他類型的光束槍佔據了中心舞台。它們釋放出能量和光束，創造出難以想像的複雜多彩的煙火。這些武器噴射出火球、剪刀、三角形和多邊形形狀的光束，撕裂空間，摧毀物質。只有光子等離子體電腦才能理解這種破壞性光束的喧囂。輻射和超等離子體聚集在一起，如同在真空中狂舞的蟒蛇般互相纏繞，試圖窒息對方。但與這種爬行動物不同，這種熾熱的、溫度高達萬億度的物質的衝擊力足以摧毀比泰坦星堅固數千倍的結構！突然，斯特爾贊陣型改變了方向，將等離子體渦流的全部威力傾瀉到敵方指揮艦上。兩艘斯特爾贊星艦爆炸了，但敵人的巨型旗艦也像小型超新星一樣爆裂成一個耀眼的球體，燃起熊熊烈焰後瞬間熄滅。失去統帥的敵方節肢動物星艦，如同失去牧羊人的膽怯羊群。隨後的戰鬥演變成一場慘絕人寰的大屠殺。辛奇太空艦隊的殘骸被力場拋擲到那顆藍紫色恆星上，如同吸墨紙碎片一般，在等離子輻射中燃燒殆盡，分解成光子和夸克。
  電視直播被斯特爾贊戰士們雷鳴般的掌聲打斷，他們正在觀看來自星界邊境的最新消息。
  人們發出勝利的歡呼聲。
  偉大的戰士們萬歲！無人能抵擋最偉大、最偉大的神皇的意志！
  由巨型炫目的3D投影呈現的畫面，清楚展現了戰艦船員們喜悅的面龐。星際艦隊的頌歌響起，歡呼聲此起彼落。指揮部各級人員以及皇帝本人都發表了莊嚴的祝賀。
  ***
  原本被奴隸項圈拴著、軟綿綿地坐在那裡的列夫"埃拉斯坎德也站了起來，為這場規模不小的邊境戰役的勝利者鼓掌。那位身材魁梧的六星上將抓住機會，揶揄了他一番。
  - 看，喬弗，你的狗在衝我們叫！
  男孩感到非常生氣。他一時竟忘了，地球的兇猛佔領者斯特爾贊人贏得了這場戰爭。可是，那些穿著戰鬥服、神采奕奕的傢伙們，看起來多麼像人類啊！而且從基因上看，斯特爾贊人比那些令人厭惡、像螞蟻蚊子一樣的類人生物辛克人更接近人類。
  「我不是像狗一樣鼓掌，而是像個男人一樣鼓掌！這聽起來很自豪！你們的戰士們英勇無畏，戰鬥得有尊嚴，不像有些人那樣躲在後方。」埃拉斯坎德揮舞著他那肌肉結實、緊握的拳頭。
  「坐在那裡的是誰？猴子嗎？」斯特爾贊齜牙咧嘴地問。
  「你！」年輕人無所畏懼地喊道。
  軍官怒吼一聲，用他那雙粗壯的手緊緊握住手中的戰鬥爆能槍。
  讓我殺了他！
  喬弗"赫爾墨斯認為有必要介入此事。
  這不是你的奴隸，你無權碰他。
  「你這是在幹什麼？讓一隻維爾庫尼亞馬拉多加對我狂吠？它應該被中子鞭抽打，讓它肋骨上的肉都被抽乾，以懲罰它的無禮！」巨大的斯特爾贊像被燙傷的河馬一樣尖叫起來。
  「如何懲罰他，那是我的事。」赫爾墨斯的聲音有些猶豫。
  利奧感到怒火中燒，於是決定採取孤注一擲的行動。
  如果你是個男人而不是懦夫，那就赤手空拳地跟我公平決鬥吧！
  所有軍官都拍手吹口哨，他們很喜歡這個主意。許多人都看過之前那場與怪獸的搏鬥，很好奇它能否抵擋住訓練有素的斯特爾贊軍官的挑戰。那位軍官本來想說與家畜搏鬥有失身份，但同事們的表情告訴他，如果拒絕，就會失去所有人的尊重。當然，一隻陸生獼猴根本不是他的對手。
  我會與這頭野獸搏鬥，但如果我殺死了它，赫爾墨斯，你將不會得到任何補償。
  「如果他把你蒸發了呢？」傲慢的斯特爾贊老闆輕笑了一聲。
  「那我就給你一千庫拉曼！」惡棍咆哮著，揮舞著拳頭。
  「你簡直是在開吸塵器，除非你的靈魂從平行世界把它們送到我這兒來！」赫爾墨斯咧嘴一笑，其他士兵哄堂大笑。掌聲和歡呼聲此起彼落：
  我們會為他擔保！
   這位鷹鉤鼻、稜角分明的二星將軍厲聲說：
  各位龍族，下注吧！
  警員們立刻開始打賭。有些人甚至會脫下制服，炫耀他們粗壯的二頭肌。
  太空特種部隊六星上將克塔爾"薩馬扎擺出了戰鬥姿勢。大多數斯特爾扎納特士兵都按照統一的標準訓練。男性身高210厘米，體重150公斤左右；女性身高200厘米，體重120公斤左右。然而，在高級指揮人員中，體型差異可能更大。這位戰士的身高和體重都遠遠超過平均水準。脫下制服後，他露出了驚人的肌肉。這些肌肉在他皮膚下隆起，如同巨大的睪丸。
  你已經死定了！我會像雷射穿透紙張一樣把你撕成碎片！
  站在他面前的年輕人個子更矮更輕，雖然就他的年齡而言並不算矮小，大約有 185 厘米高，80 公斤重。
  薩瑪札猛烈攻擊，拳腳組合複雜精妙。以他的體型而言，速度卻很驚人。列夫險險躲過，掙脫束縛，翻身一擊，正中對手耳垂。這一擊反而激怒了巨人，他隨即反擊，一拳擊中男孩的胸口。他古銅色的胸膛上頓時出現瘀青。這位斯泰爾扎納特軍隊的軍官體內激素爆棚，簡直就是一台殺戮機器。但人類戰士的實力也毫不遜色。他更輕的體重讓他行動更有彈性。埃拉斯坎德依靠閃避和出其不意的反擊。無論對手如何使出全力揮拳，試圖擊打這個"蚊子"，他都只能以短促而犀利的攻擊，並且時刻注意格擋，始終無法擊中目標。列夫再次想起師父的話：「訓練你的對手，讓他只掌握一套動作，假裝你不會做更多。當他放鬆警惕，開始疏忽防守時，就使出一連串出其不意的攻擊，擊中他的要害。」這建議很明智，年輕人努力實踐。克塔爾在他眼前愈發憤怒；他確實疏忽了防守，但還是幾次擦傷了這位地面戰士。列夫憑藉著刻苦訓練的意志力，強忍著疼痛，當敵人再次露出破綻時，他突然發動了一次迅猛的反擊。緊接著，他使出了一連串如同割草機刀片般迅疾的重擊。敵人被震得搖搖欲墜，最後被徹底擊碎成一堆碎石。
  其中一名軍官向那名年輕人開了一槍，否則他對手的活體組織就會被徹底摧毀，即便先進的再生技術也無濟於事。年輕人癱瘓了，奄奄一息的軍官立刻被一名機器人醫護人員抬走。所有人都驚恐萬分，因為如果克塔爾死了，他們都會因為這種違反軍規的行為而受到懲罰。畢竟，他們一致同意讓一名軍官與一名卑微的角鬥士奴隸進行一場事實上的決鬥。在匆匆支付了賭注後，這些精英人形機器人離開了大廳，迅速消失在巨大的娛樂宮殿中。
  喬弗"赫爾墨斯扛起他的戰士，將昏迷不醒的埃拉斯坎德扛在肩上，也離開了房間。當然，這件事會被掩蓋，但他們究竟會拿出多少錢來行賄呢？見埃拉斯坎德已經恢復了意識，老大猛地一揮手，將他摔倒在地。
  你瘋了嗎？你竟敢這樣毆打帝國軍官！
  獅子無所畏懼地回答：
  - 如果他真是個男人，那就應該挨上真正的、男人該有的打。
  這個大膽的回答讓這位自稱酷炫隱形戰鬥機的飛行員很滿意。
  「你確實幹得不錯，擊敗瞭如此強大的戰士。如果你是我的兒子，或者至少是我們族人，你的前途將一片光明。但你生來就是奴隸。記住這一點！不要妄圖佔上風。如果你服從，你的地位將會提升。"
  「這有什麼不同！只不過是改變一下狗繩的長度而已！」年輕人皺著眉頭，一副極度輕蔑的樣子。
  「不，這不一樣！如果你想活命，就應該明白。我們很快就要飛入黑暗地帶了。拜託，像個聽話的奴隸一樣乖乖聽話。那裡太危險了！」赫爾墨斯指著利奧，彷彿他是個小男孩，而不是一個可怕的戰士。
  
  第八章
  我們不知道我們存在的意義，
  要嘛與敵人戰鬥，要嘛淪為俘虜！
  所以，這真的是我們這一代嗎？
  難道就不能掙脫奴役的枷鎖嗎？
  赫爾墨斯和他的奴隸坐進一輛形狀像梭魚的巨型豪華轎車，沿著寬闊的大道飛馳，速度堪比一架性能優異的噴射戰鬥機。高樓大廈如萬花筒般在眼前飛馳而過。
  列夫再次饒有興致地凝視著這帝都。那些面積達一平方英里的凸面廣告牌，閃爍著難以想像的複雜色彩，彷彿要用它們傳遞的訊息猛烈衝擊著大腦。許多廣告看板還能發出其他頻率的電磁波，遠遠超出人類的可見範圍，這要歸功於飛機上特殊的電子螢幕，它甚至能夠傳輸伽馬射線、赫拉射線等等。這景象令人震撼，遠遠超出了人類感知的極限。那些裝備魔法砲的傢伙真是太愛做廣告了！
  這些建築和摩天大樓的風格是斯特爾贊人的典型特徵：造型各異，有時甚至怪誕，但幾何形狀卻十分精準，色彩和角度也多種多樣。綿延數公里的宮殿和摩天大樓呈現出令人驚嘆的多樣性，同時和諧統一。斯特爾贊人的每個成員，即使是最貧窮的，也都擁有奴隸和機器人僕人。
  近年來，龐大的實業家和寡頭家族如雨後春筍般湧現。昔日的兵營制度被資本主義和私有財產的奢靡氣息所侵蝕。妓院、妓女、賭場、證券交易所等如雨後春筍般出現。儘管遭到殘酷鎮壓，幾乎所有官員和掌權者都收受賄賂、收取回扣；少數例外則淪為社會棄兒。這預示著這個偉大的帝國即將陷入一場深刻的危機。銀河系的首都格拉齊納爾無疑更加龐大奢華，但這座大都市依然深深吸引著人們的目光。
  列夫沉浸在美景之中，全然不顧傷勢。他突然踉蹌了一下，骨折的腳趾重重地撞在身上，疼痛難耐。上次打架時，他判斷失誤，右腳的腳趾也骨折了。他咬緊牙關，強忍著疼痛。
  突然，景色變了。懸浮車停了下來，彷彿被壓扁在牆上，他們瞬間發現自己置身於一間寬敞的飯店房間內。房間相當豪華，視野極佳。年輕人驚訝不已，舉起雙手驚呼：
  哇！景色變化真快，就像電影蒙太奇一樣！
  喬弗忍不住露出了苦笑：
  "沒錯，戰士，你才剛開始真正掌握最偉大帝國的技術成就。你以前在戰鬥中並非一無是處，但現在你必須比以前更加努力。"
  儘管店主語氣輕鬆愉快，但他的語氣中卻透著一絲不祥和明顯不愉快的意味。
  「為什麼？」埃拉斯坎德下意識地把頭縮回肩膀裡。
  赫爾墨斯語氣輕鬆，右手把玩著一個有微型電腦的鑰匙圈：
  "我們的女人們已經聽說你性能力超強，她們想和你玩玩。這可不是開玩笑！我們的女人們都非常喜歡性愛。我想你也想玩玩吧。"
  --所有人一起！ ？ --列夫的聲音裡絲毫沒有表現出對床上工作的熱情。
  「一個一個來。一次一個女人，而且只應她們的要求。你很愛維納斯，不是嗎？」喬弗用手指摩挲著鑰匙鏈，一個巨大的全像影像閃現出來。那是一座八角形堡壘，一群赤腳穿著短裙、揮舞著鉤劍的戰士正在攻城。守衛者看起來像是長著十幾條細腿的肥皂泡。
  "我不是男妓，但我自己想要她！"利奧憤怒地說，然後又詼諧地補充道："愛情是一場遊戲，他們不會邀請第三者！"
  「而且你也得想要她們。」赫爾墨斯眉頭緊鎖，凶狠地瞪著那個年輕的奴隸，他的魔法爆能槍十幾發子彈都對準了他。主人語氣嚴厲卻又合情合理地補充道："女人是最令人垂涎的獵物，也是最令人憎惡的獵物，當獵物反過來吞噬獵人時！"
  「他們會像對待奴隸主人一樣付你薪水嗎？」年輕人諷刺地笑著說。
  「嗯，就當這是你個人消遣吧。」赫爾墨斯瞇起眼睛，全息影院的畫面一變，展現出一個巨大的酒店房間，碧綠的海浪拍打著海岸，泛起珍珠般的泡沫，三艘帆船正在進行一場接舷戰。奴隸主斯特爾贊補充道："你還不明白自己有多幸運--人類男孩，尤其是像你這麼小的，只能夢想著能有如此驚險刺激的冒險。"
  「為了錢？那不是娛樂，那是賣淫。如果沒有這種可恥的資助，我或許想要一個後宮，但如果是為了錢，你就得自己動手！」列夫感到既受傷又羞愧；他知道這樣的提議與其說是恭維，不如說是羞辱。
  喬弗咆哮一聲，巫師爆能槍的槍口迸發出密集的火花。斯特爾贊艱難地開口：
  「哼，人渣，我這就把你交給愛與生命部，讓你嚐嚐不服管教的下場！沒錯，就憑你這一個烏里克，就該被拆成零件！對奴隸施以仁慈，就像在礦井裡穿白大褂一樣不合時宜！帝國繁榮之樹需要汗水澆水，屍體施肥，鮮血淚水製成的殺蟲劑！」
  列夫"埃拉斯坎德用手指轉動著太陽穴，但看到赫爾墨斯滿意的笑容，他意識到斯特爾贊人把這個動作當成了炫耀自己機智和才智。年輕人平靜地說：
  「痛苦並非那麼可怕；它是所有生物的自然伴侶。」男孩試圖抓住一艘從海盜雙桅帆船上出發的登船艇，但沒成功。全像投影呈現透明的影像，赫爾墨斯和周圍的環境清晰可見，但同時，由於光譜疊加技術，畫面又十分逼真，戰鬥的每個細節都清晰可見。尤其引人注目的是那些迷人的裸體女海盜（可能是斯特爾贊人）以及與她們戰鬥的埃爾迪菲克人：這些生物長著鱷魚頭、爪子、獅子尾巴，還有像大猩猩一樣有著金色捲毛的身影。當然，最吸引他的還是斯特爾贊女孩們。戰鬥中，她們肌肉發達的身體閃著汗水的光澤，她們的曼妙身姿如此誘人，以至於這位體格健壯的年輕人感到慾望湧上心頭，那是肉體的自然召喚。列夫連忙補充。 「我堅決說過我不會去當男妓，不過如果你願意，我可以去跟你的女士們聊聊。這其實挺有意思的，尤其是地球上還有傳言說斯特爾贊人永遠不會老。」埃拉斯坎德瞥了一眼角落裡那隻長著鵝頭、龜殼裡的蟑螂，它正舔著蜂蜜。他貪婪地吞了口唾沫。 "還不錯，或者隨便你怎麼稱呼它，不過我現在得去見見當地總督的女兒。"
  「是的，我知道，她已經付錢給我了，所以我現在就帶你去見她。」赫爾墨斯厭惡地哼了一聲，像個老練的推銷員一樣眨了眨眼。 "你真是個可愛的玩具！"
  利奧用充滿仇恨的眼神看著喬弗。
  我們彼此相愛！
  斯特爾贊大師做了個手勢，一個機械僕人飛進了房間。赫爾墨斯低吼道：
  好好餵飽這個奴隸！他需要很多力氣！
  被設計成海豚的外形，有著靈活的、可以飛翔的鰭（顯然在這種情況下用作手臂），它向埃拉斯坎德釋放出一道寬闊的綠色光束，並驚訝地說：
  「年輕的斯特爾贊將獲得維持生命所需的全部營養...」食物機器感到困惑。 "這是你們玩的某種奴隸遊戲嗎？"
  赫爾墨斯憤怒地吠叫道：
  - 是啊，為什麼你看不見？把脈衝星接入主等離子體，執行貿易和商業部隊一星將軍的命令！
  一個女孩的守護者從機器人的子宮中出現，它用履帶取代了下半身。全像影像用甜美的聲音對列夫說：
  - 您想要什麼，無敵帝國的光榮戰士？什麼食物！
  喬弗對著全像影像揮舞著他那粗壯的拳頭：
  "他是個囚犯，沒有選擇的權利。給他最大限度的活性蛋白質、維生素以及其他一切能讓他有尊嚴地熬過這一小時的東西。[這句話不完整，可能是翻譯錯誤。]快點餵他！"
  「遵命，長官！」一道道淡紫色的光柱從機器人的鰭狀肢中迸發而出，強行撐開了它的下顎。一股類似煉乳的宜人香氣隨著輻射流湧入它的喉嚨。
  但列夫嘗不到味道，因為他的舌頭和嘴巴被一股彈性力場牢牢固定住，迫使這個年輕的奴隸像吞嚥果凍一樣痙攣地吞嚥著。他的喉嚨有些癢，但一股舒適的暖流湧遍他的胃部，飢餓感漸漸消退，取而代之的是一種令人愉悅的飽腹感。唯一的缺點在於，這並非一頓飯，而僅僅是在為一輛裝有原始內燃機的古老汽車加油而已。
  一個不恰當的念頭閃過這個年輕人的腦海：為什麼人體仍然透過碳氫化合物氧化這種微不足道且效率低下的過程來補充能量呢？
  「補充能量」的過程很快，但嘴裡仍然殘留著令人不快的金屬味，胃裡也感覺有點沉重，但能量卻流遍全身......臀部那條薄薄的布料無法掩蓋年輕人埃拉斯坎德內心湧動的興奮和力量。
  赫爾墨斯也注意到了這一點，一條中子鞭憑空出現在他手中：
  你真是個駿馬小子，看來你已經準備好了！出發！
  客廳的地板彷彿自行漂浮起來，他們被推回了空中移動車內。赫爾墨斯下令啟動自動駕駛系統：
  - 前往39-12-4號宮殿！
  汽車飛馳在龐大的因佩里亞城街道上。其中一棟形狀像老式自走砲、擁有三根粗壯砲管的建築突然縮小，幾乎瞬間沉入地下。埃拉斯坎德突然脫口而出：
  金星在等我嗎？
  「我們馬上查詢！」 Hermes 發出自動請求，並按下確認按鈕。一個機械而冷漠的聲音尖銳地回應：
  - 阿拉瑪拉夫人被召來執行一項秘密任務，24小時內不要指望見到她！
  店主斯特爾贊粗暴地拍了一下男孩肩膀上結實的肌肉：
  那就更好了！直接前往行星歡樂與幸福之家吧！
  飛行汽車瞬間改變方向，透明塑膠罩後，奇幻城市的影像仍在閃爍。前方，一隻兩公里長的亮橙色蜘蛛若隱若現，它有二十四條觸手，上面裝飾著花卉圖案，頂端是一個閃閃發光的七彩鬱金香狀結構，頂端伸出一根纖細的花蕊。這隻機械節肢動物巨大的龍形巨口緩緩張開，飛艇緩緩駛入。
  我們到了！
  喬佛"赫爾墨斯又一次傻笑起來，發現自己身處一套豪華太空衣之中。大樓內，三維全像影像閃爍不定，描繪著各種各樣的物種，從斯特爾贊人到令人眼花繚亂的奇異生物，它們以各種方式進行著性交儀式，其中一些方式在人類看來狂野而變態。這些三維投影栩栩如生，彷彿活了過來。其中有雌性半人馬和放射性水母的影像。交配時，它們的內臟器官如同微型核爆炸般噴湧而出。一些生物，如同前衛藝術家嗑藥後的幻覺，以巨大的全息影像形式展現交配的場景，伴隨著傾瀉而下的閃電或飛濺的超等離子熔岩，它們瞬息萬變，並發出無限的輻射光譜。只見三頭鷹形狀的超質體飛濺而出，然後瞬間，像橡皮泥捏成的玩偶一樣，它們變成了長著許多翅膀的蝴蝶，接著又變成了魚和搖曳花瓣的花蕾的混合體......這完全是不可思議的，難以描述的生物正在繁殖，它們吞噬著周圍環境的能量，迫使大氣凝結，並向下匯聚成雨，這些雨
  列夫目瞪口呆，茫然地眨著眼睛......這完全超出了他的理解範圍，任何一個神智正常的人都無法想像。他脫口而出一句話：
  人可以在腦海中想像一切──除了人類無盡愚蠢的界線之外！
  赫爾墨斯對此沒有反應，他貪婪地盯著投影，斯特爾讚的呼吸變得急促而沉重。
  一位身材高挑、一絲不掛的女妖從全像影像後現身，她頂著七彩繽紛的髮型，手持十二尾中子鞭。起初，這位女妖看起來體型龐大，但隨著她一步步走來，身形逐漸縮小，最終達到接近正常身高的模樣，略高於兩米。她邁著大步，活力四射地扭動著豐腴的臀部，臀部上垂掛著一串纖細耀眼的無線電寶石。她那鑲滿珠寶、鍍金的高跟鞋敲擊著半寶石般的地面，發出清脆的響聲。
  她身後跟著一個由七個多面球體組成的生物，長著青蛙狀的腿，但腿上卻長著柔軟的肉墊。在幾盞燈的照射下，這些球體如同寶石般閃閃發光，而它的臉......簡直就像是老牌兒童卡通人物米老鼠。斯特爾贊卡停了下來，像一隻兇猛的黑豹一樣，露出它那碩大的三色牙齒。它那雙虹膜上鑲嵌著七芒星的華麗眼睛，緊緊盯著英俊的列夫"埃拉斯坎德。
  --多棒的類星體！你是從哪個夸克中提取出來的？
  赫爾墨斯狡猾地瞇起眼睛，用他那隻有毒的紫色右眼眨了眨眼（這真是個奸商的壞習慣！）：
  這是商業機密！有錢的話我就告訴你！
  那個身材魁梧的女人用她肌肉發達的手臂把那個高大健壯的男人拉向自己。她長長的指甲上閃爍著由霧化藍寶石、祖母綠和超鈽混合而成的光芒。
  「我會按約定付你一定比例的佣金。我覺得提高這隻小獅子的價格完全合情合理。已經有超過一千三百名女性掃描過這隻小獅子的圖像了。她們會把他撕成碎片！"
  赫爾墨斯用舌頭貪婪地舔了他豐滿的嘴唇：
  他比你想像的還要強壯！他撐得住的！我在這裡有什麼事可以做，免得無聊嗎？
  妓院老闆娘從指間抖落一束橘色的火焰，用她那優雅的、略微隆起的鼻子吸入那如同毒品般的火焰，問道：
  「你想要女性私家偵探、軍官還是外星人？但是與來自其他星球的非蛋白質生物發生性關係是違法的（而且很危險！）；只有額外付費才能實現。選擇範圍從雌雄同體到四十種性別......"
  愛馬仕漫不經心地揮了揮手：
  --和來自其他星系、擁有不同體型的女性一起訓練更好；我已經厭倦了我那些永遠的陪練夥伴。
  一個卡通般的生物的嘴巴，像極了女王裙擺上撕下的一顆珠子，抵在了男孩的小腿上。它的鼻子伸長成一把鍋鏟，摩擦著男孩深巧克力色皮膚下凸起的細小血管。埃拉斯坎德舒服地發出咕嚕聲，那粗糙的鍋鏟移到了他塗著芬芳藥膏的粉紅色腳後跟，藥膏能防塵防污。這奇妙生物身上閃閃發光的球體顏色開始往光譜的翡翠藍方向移動。
  「顧客的意願就是法律，」激情之家的女主人厲聲喝道，衝著她那滑稽的寵物吼道，「退後，阿拉瓦萊塔！你以為這孩子心地善良就大錯特錯了。事實上，你眼前的是一頭兇猛的小野獸，它有能力成為無垠帝國最優秀的戰士之一。」 隨後，原本不傲的小野獸，它有能力成為無垠帝國最優秀的戰士之一。」 隨後，原本不以為傲的聲音，甚至有些不無聊。 "還有你，小獅子，跟我來！"
  「如果一切順利，我將帶你參觀銀河系首都格萊齊納爾的皇宮，」赫爾墨斯低聲說道，聲音幾乎聽不見。
  埃拉斯坎德和妓院老闆手牽手，走到馬賽克牆後。牆內傳來女人的笑聲和衣物窸窣的摩擦聲。年輕人的出現引來一陣騷動。幾個赤裸裸的少女撲向他，像飢餓的水蛭般貪婪地黏著他。她們的身體──一個是人類的古銅色，一個是斯特爾贊人的淺色──交纏在一起。他感覺到肩膀被狠狠地咬了一口，那是情慾的驅使，同時三個散發著辛辣香氣的少女的嘴唇也試圖吻住這個奴隸。幾隻手抓住男孩的金髮，跨坐在他身上，疼痛難忍，長長的指甲深深地嵌入他的肩胛骨。列夫像一台活生生的機器一樣瘋狂地工作著，但他的心思早已飄到了遠方...
  年輕人回想起在阿拉馬拉的維納斯之家--銀河首都的皇家宮殿投影--中瞥見的一幕。那座宏偉的皇宮被五彩斑斕、形狀各異的燈光籠罩，如同巨石般在背景中格外醒目。這棟建築隱約像一座放大版的科隆大教堂，只是它的尖頂是球形的，閃閃發光的穹頂讓人聯想起中國古代的宮殿，但更加雄偉壯麗。發光的塗層、珍貴的寶石以及無數的雕像和造型都令人嘆為觀止。由於地球人被禁止踏足其他星球，他們很難想像這些規模驚人的皇宮，它們比喜馬拉雅山脈還要高聳入雲，色彩繽紛，由五彩繽紛的植物和奇幻的動物構成。
  銀河系首都如此浩瀚，這座龐大的都市幾乎佔據了這顆廣袤星球的全部陸地。無數形形色色的星艦盤旋在它周圍的大氣層中。數以百萬計的色彩繽紛、閃閃發光的身影不停地旋轉。在銀河系首都格雷齊納爾，似乎很難找到聲色犬馬之地。然而，銀河系的中心地帶卻十分擁擠。另一個星球巴拉多距離這裡只有五千萬公里，但即便在那裡，也存在著一個骯髒的黑幫聚集地。首都也有妓院和毒品交易場所，但安全措施嚴密，將它們控制在合理的範圍內。而這裡，則幾乎是一個沒有犯罪的區域。赫爾墨斯為何如此急切地趕來這裡，至今仍是個謎。但百獸之王利奧知道，他的任務是揭開反人類敵人的陰謀。我想知道地球上的人們是否還記得他，是否還記得那個名字如此響亮的人--利奧？
  ***
  總督焦躁地在辦公室踱來踱去，這間辦公室大得像個大型奧林匹克運動場館，走來走去頗有幾分氣勢。格洛克將軍像條溫順的小狗一樣跟在他身後。總督邊走邊讀著報告，報告裡並無新內容。十位星區指揮官都高度戒備。許多星區都專注於某一業務：水星星區開採貴金屬（這顆行星富含貴金屬，而且靠近太陽，便於加工這些原料）；金星星區供應木材（這顆行星覆蓋著茂密的森林和叢林）和碳氫化合物；木星星區供應碳氫化合物。其他行星的利潤則相對較低。
  月球設有駐軍和太空港。火星是一顆較為貧瘠的行星，隸屬於月球區。外環星域（冥王星及冥王星外區域）是帝國戰鬥力最強的星域，直接隸屬於榮譽與國土部。此外，還有一支分遣隊隸屬於戰爭與勝利部門。由於這顆行星擁有帝國前所未有的特殊地位，外環星域的防禦體係堪比銀河系首都。埃羅羅斯元帥統領著這片防禦工事。誠然，他也負責附近行星的防禦，但帝國最強大的兵力都集中在此。皇帝親自批准了這顆行星的雙重防禦計畫。
  ***
  法吉拉姆停下腳步，語速很快，時而發出詞語，時而發出咕噥聲：
  「監察長德斯‧伊默‧科諾拉德森正從佐格斯飛來。人人都認識他。他活了一百萬年。那個三性戀的『金屬黨』顯然得到了線報。情況很危急，他幾乎要橫跨整個帝國才能到我們這裡。所以，我們應該盡可能拖延他。但如果他真的來了，我們可能會付出的代價，他不會付出簡單行為：他有權對種族？
  總督元帥停頓了一下，傲慢地雙臂抱在胸前。三頭鷹從喙中噴出一道火花，發出了一聲啼鳴......隨後，它做了個「大猩猩」的手勢，格洛克將軍慌忙逃走，慌亂地複述著自己的話：
  「但他們的要求太多了。他們說地球上最多只能駐紮一千名士兵，而其他星球卻允許駐紮多達一萬人。我們還沒有徹底消滅地球人，否則一切都會簡單得多，就像我們在其他地方那樣，把數萬億的人形生物和智慧生物徹底消滅。真空無菌星球上的空氣該是多麼宜人啊！ 然而，唉，就連最微不足道的黑洞佐格人也能懲罰我們。
  為這場盛會而來的元帥埃羅羅斯登台發言。他的軍階比法吉拉姆"沙姆高。埃羅羅斯身材魁梧，鼻子高高翹起，看起來幾乎像個年輕人，體格健壯，如同這個好戰種族的大多數其他成員一樣：
  「主要問題在於我們在水星上的礦場。雖然這顆星球尚未被人類開發，但它位於人類的星系內。如果自由出口的限額超過十倍，甚至超過百分之五十，就會出問題。最重要的是盡量減少與當地居民的接觸。這是一顆紅色警戒級別的星球；任何人都不應該知道人類的歷史。帝的特別法令保護。高度發展的文明，但他們容易陷入刻板印象，並且很容易被違背形式邏輯的行為所蒙蔽。反常的舉動反而能震懾敵人。必須盡可能減少種族滅絕的痕跡，並煽動地球人反抗。這會讓他們感到困惑。
  州長粗魯地打斷了談話，一邊緊張地用腳後跟摩擦著柔軟的超大塑膠地板，一邊大聲咆哮。他聽起來真像個瘋子：
  「我理解佐格人的邏輯，但為了掩蓋我的行踪，我需要真金白銀和資源。佐格人最大的弱點就是他們的正直。讓愛與真理委員會幫我繞過法律，同時又不違反關於星球發展控制權的協議。外環星艦將參與"再生行動"，費用由榮譽與國土安全部承擔。然後他給了......」
  「不，費用將由戰爭與勝利部以及仁慈與正義部承擔。」埃羅羅斯打斷了法吉拉姆的話。說完，這位元帥透過他的印章戒指啟動了一個特殊力場，降低了那位瘋狂騷擾的總督的叫喊聲。
  「我們將執行備用計劃。所有物質痕跡都將被掩蓋，巧妙隱藏。最重要的是盡量減少佐格人與當地居民的接觸。這很可能是為了偵察。透過了解地球人的弱點，他們就能更好地了解我們自身的優勢和劣勢。因此，駐紮在那裡的佐格人的整體協調和監督權暫時移交給烏爾里克元帥--也就是我。
  元帥放出一個全像影像，畫面上兩個赤腳戰士正追逐著一隻香蕉山羊，在大廳裡飛奔。他們抓住山羊後，開始將香蕉切成形狀誘人的塊狀。斯特爾贊人粗聲粗氣地咯咯笑著，尤其是那兩個身著紅色比基尼、身姿矯健的劊子手站在那裡，笑聲更是響亮。她們橄欖色的胸部像西瓜一樣大，腰肢相對纖細，但臀部卻豐滿誘人，肌肉在皮膚下微微起伏。她們的臉龐完美無瑕，光滑卻又帶著一絲邪氣，頭髮編成了辮子。 「來自外太空的亞馬遜女戰士！」埃羅羅斯直截了當地補充道。
  - 我將首先處理本地居民，主要是那些在中心城區工作的人。
  法吉拉姆終於恢復了鎮定，停下腳步，轉過身來。他那洪亮的聲音突然變得低沉沙啞，幾乎聽不見。這個黑人壯漢甚至彎下腰，用手摀住了嘴。
  讓我們來討論一下反制行動的細節。
  ***
  一個半小時後，跨維度通訊器開始瘋狂發射量子，發出指令。
  ***
  弗拉基米爾"蒂格羅夫最後的記憶是一道刺眼的、狂亂的閃光。狂暴的、毀滅性的等離子體漩渦灼燒著這個年輕人的身體。感覺就像身處在一個擁有數百萬火焰的地獄，每個細胞都在燃燒。這甚至不能稱之為「失明」。一股火旋風席捲一切，淹沒了他的思緒和意識。他的整個身體都被火焰吞噬。一個念頭閃過他的腦海：為什麼他會覺得這麼久的疼痛？畢竟，等離子體燃燒和汽化身體粒子的速度比疼痛訊號到達大腦的速度還要快。 「我真的到了地獄嗎？」他因難以言喻的恐懼而身體劇烈抽搐。疼痛似乎有所緩解，灼熱感不再那麼強烈。他睜開眼睛，刺眼的閃光再次襲來一陣劇痛。弗拉基米爾再次閉上眼睛。他感覺自己躺了下來，全身放鬆。燒傷的疼痛很快就消退了，變成了一種令人不適的搔癢。
  當蒂格羅夫再次睜開雙眼時，那灼熱的光芒漸漸消散，一片似曾相識的景象透過薄霧浮現出來。他的視力迅速恢復正常，目光也越來越清晰地捕捉周圍的細節。映入眼簾的景象令人心曠神怡。巨大的樹木，隱約讓人聯想到枝繁葉茂的棕櫚樹，與一些體型較小、色彩艷麗、開滿鮮花、結滿奇異果實的植物並肩生長。這些植物形態奇特，與任何陸地植物都截然不同。
  男孩驚訝地向前踏了一步，朝著樹林走去。他赤著的腳觸碰到了柔軟的短草。草叢大多是鮮亮的綠色，但也夾雜著紫色、紅色、黃色和明亮的橙色草叢。這裡生長著奇妙的花朵，個頭雖小，卻五彩繽紛。有些像大地上的花束，有些則以其獨特的形態引人注目。世界彷彿一片寧靜，充滿了神奇的色彩。五彩斑斕的蝴蝶、銀色的蜻蜓、點綴著紅寶石般斑點的金色小蟲，卻不見一隻討厭的吸血蟲。
  「這一定是天堂的樣子！」男孩驚呼。
  空氣中瀰漫著花香，宛如一片芬芳的海洋。這香氣讓他心情愉悅，忍不住想笑。蒂格羅夫高興地站起身，在草地上漫步。這裡一定是天堂，如果是這樣，他很快就能找到其他人了。
  天氣非常溫暖，高懸的太陽顯得無比巨大，陽光灑滿大地。然而，隨著外界景象逐漸變得熟悉，那令人驚嘆的景色不再那麼吸引他的注意力，身體上的感覺卻越來越明顯。首先，被勇敢的斯特爾贊軍官一記重擊打脫臼的下巴開始劇烈疼痛。其次，他感到飢餓。他上一餐是在烏拉爾基地吃的乾糧；在那之前，除了松果上的堅果，他已經三天沒吃過任何東西了。
  男孩光著的腳底不只一次被那些看起來美麗多彩的草扎到，那些草實際上像蕁麻一樣扎人，讓他的腳像被黃蜂蜇了一樣癢。
  如果他還能感受到疼痛，那這裡就是個奇怪的天堂。沒錯，他並非神學家，但天堂裡沒有痛苦。而且，正如他所聽說的，所有生前遭受的身體創傷都會消失。但在這裡，他身上的瘀青清晰可見，蚊蟲叮咬讓他癢得難受，飢腸轆轆的肚子也咕咕叫個不停。男孩走到小溪邊，把滿是刮痕的雙腳伸進水里，看著自己的倒影。
  清澈見底的水中，一個金髮男孩的身影若隱若現，儘管臉上帶著瘀青，卻依然俊美。唯一奇怪的是，他似乎矮了一些，臉也變得圓潤起來，更顯天真稚氣。他原本略顯嚴肅的五官也明顯柔和了許多，看起來年輕了兩、三歲。
  「奇蹟！」他一邊說著，一邊拍打著水面，水裡帶著淡淡的碘酒和海水的味道，那是底格里斯河的味道。晶瑩剔透的水珠順著他的臉頰滑落。 "我沒想到還能回到童年。"
  弗拉基米爾是個少年老成的聰明人，他明白在這種爆炸中生還是不可能的。但如果這是另一種人生，那麼這裡既不是地獄也不是伊甸園，而是另一個世界，或另一個星球。
  坦白說，這很好；就連天堂也不適合他。那片沒有罪惡的樂土太過沉悶平靜，而他身處另一個世界，新的冒險和英雄事蹟正等待著他。他可以成為英雄，拯救這顆星球--儘管它的命運尚不明朗--但在太空中，還有噴吐等離子流的邪惡巨龍，鼻孔是雷射槍、耳朵是螺旋槳的嗜血哥布林。童話般的精靈手持爆能槍，邪惡的防御者使用超夸克炸彈，終結者配備真空動畫器，當然，還有宇宙邪惡的化身--擁有百臂的骷髏科甚切伊，每條手臂都握著一把光劍、一把十管爆能槍和一枚電腦制導的湮滅導彈。因此，他的任務是找到一種新的超級武器來對抗它。如同探險一般，繼續前進，尋找線索。最重要的是找到能夠鍛造魔法光子劍並召喚出具有反重力保護的星際旅行腰帶的人，精靈或善良的矮人都可以。他們決定：必須找到有智慧的人形生物。頭頂的光芒與熟悉的太陽非常相似，但它更大，也更明亮。雖然它的光線比地球上的太陽柔和，但這短暫的日光浴還是讓他有些過度，他原本略帶棕褐色的皮膚很快就變得通紅。而且，他光著身子四處走動也不合適。他可以試著用大樹葉做些衣服，但現在最好先別吃東西；畢竟，這是另一個世界。爬上那棵巨大的棕櫚樹可不是件容易的事；蒂格羅夫摔了好幾次，被粗糙的樹幹劃傷了。最後，他用手指和赤裸而靈活的雙腳，終於爬到了樹頂。汗水順著他的雙眼湧出，喉嚨也因口渴而疼痛難忍。棕櫚葉異常堅韌，撕下來並非易事。雖然泰格羅夫年紀雖大，體格也算不上弱不禁風，但他也絕非超人，尤其是在「返老還童」之後，他的肌肉明顯萎縮了。他費力地撕下幾片葉子，正準備往下爬時，一陣奇怪的嗡嗡聲引起了他的注意。
  幾個騎著噴射摩托車的身影，咧嘴露出凶狠的獵食者般的嘴，以閃電般的速度穿梭在樹林間。弗拉基米爾瞥見了他們駭人的戰鬥服。他不喜歡它們；他曾在某個地方見過類似的東西。沒錯！就在不久前，在地下掩體爆炸之前，他還見過它們。所以，這些星際寄生蟲統治著這個世界。他感到一陣恐懼，劇烈而執著，從他被刺穿的腳跟到髮際線都讓他不寒而慄。那些螺旋槳驅動的哥布林並不嚇人；它們只是童話故事裡的抽象概念，而那些隱形生物──外表是人類，內心卻是惡魔──卻喚起了一種潛意識裡原始的恐懼。蒂格羅夫僵在一棵棕櫚樹頂上，不知為何無法讓自己落到茂盛的草地上。他就像一隻被狗咬得遍體鱗傷的貓，剛剛目睹了一隻老虎。恐懼很難克服。
  第九章
  到處都是背叛，
  真是恥辱！
  這種情況，
  這種欺騙行為已成為常態！
  在一個星際超級帝國中，每個星球都有其自身的治理體系，無論它是殖民地還是中心城市，都具有剝削的共同特徵。每個星係都有其專屬的叛徒群體，這些暴徒唯命是從地為佔領者效力。當然，地球上也存在這樣的人：他們是與佔領政權積極合作的本地合作警察。在最偉大帝國統治之初，殘存的國家就被徹底摧毀。軍隊被完全解除武裝，核武和所有大規模殺傷性武器都被沒收。政府體係被清洗並置於全面控制之下。儘管如此，國家行政機構仍以嚴重受損的形式部分存續下來。地方官員、部長、將軍、滑稽可笑的總統和市政警察仍然統治著地球人。由於星際殖民限制以及地球的特殊地位，自治發揮了重要作用，而控制則部分是透過叛變的將軍們來實現的。
  其中最引人注目的是行星市政警察局長兼亞特蘭蒂卡總統羅納德"達克林頓。這位擁有黑人和印度人血統（或者說桑博！）的人深受法吉拉姆"沙姆的賞識，預計將在"德扎-3行動"中扮演關鍵角色。
  一位身材臃腫的將軍身穿華麗的輕歌劇式禮服，筆直地站著，在綽號「紫眼」的格洛克將軍（佔領軍的代號）面前瑟瑟發抖。斯特爾扎納特將軍嚴厲的目光如同蓄勢待發的眼鏡蛇，令這位合作將軍畏縮不前。
  格洛克像老虎一樣咆哮，甚至在下屬土著的鼻子前揮舞著拳頭：
  「你的任務是緊急召集市政警察，並動員所有效忠於我們的人。我們必須把這顆星球偽裝成一個快樂祥和的世外桃源。我們的主要敵人是叛軍，一群卑鄙的殺人犯，地球上所有有識之士都對他們恨之入骨。他們是致命的細菌，正在感染和危害你星球上幸福的生活。這純粹是裝腔作勢，儘管總督辦公室周圍特殊的隔音屏障使他完全沒有必要這麼做。
  
  「任何洩露情報的人都將遭受酷刑處死。你們的警察已經變得傲慢自大，他們都會向殖民地政府的電腦匯報。雖然並非所有人類都已被圈禁並受殖民地電腦控制，但現在是時候立即逮捕所有人，至少在主要區域內要這樣做。你們將受到全面監視。」
  羅納德將軍微微鞠躬，他那不成比例的大肚子擋住了他的動作，他還擔心自己會被狠狠地打一拳。
  「遵命，大元帥，」奉承者故意誇大了將軍的頭銜。木偶戰戰兢兢地補充。
  - 我們會盡力滿足你和你光榮帝國的一切需求，但人終究是人，他們必須用殖民地貨幣支付報酬，因為地球人被禁止擁有你們神聖的庫拉曼斯。
  「你們將收到我們認為必要的一切。如果失敗，你們將承擔全部責任。任何人都不允許偷懶；你們必須立即學習下達的指示。開始執行這項任務。其他人將收到一般性指示！」斯特爾扎納塔將軍發出震耳欲聾的咆哮，厲聲說道。
  當滑動門打開時，「警察」怯生生地挪向出口。他那典型的巴布亞黑臉不由自主地顫抖著，厚厚的三層下巴像焦油浪一樣搖晃著。格洛克將軍忍無可忍，一腳踹在行星警察頭目的肥屁股上。這一腳力道之大，竟讓這頭黑豬發出一聲狂野的尖叫，飛出了足足二十公尺遠的走廊。途中，它撞上了一尊來自紫色星座的金色戰士雕像。這尊雕像採用傳統風格鑄造：身著中世紀騎士盔甲，肩上扛著一把最先進的等離子槍。它簡直笑得合不攏嘴！門自動滑開，留下垂頭喪氣、嗚咽不止的達克林頓孤零零地站在燈火通明的走廊裡，被保全抓住了。
  紫星戰士強忍著笑，露出了滿意的笑容。和大多數斯特爾贊人一樣，他厭惡黑人和瞇縫眼的人。當然，這個嘍囉會向法吉拉姆告狀，但總督卻恰恰相反，最信任這些人。乍一看，這似乎不合邏輯，因為正是黑人和黃種人遭受了斯特爾贊人的侵略，傷亡最為慘重。出於對動物的憎恨，莉拉"維利馬拉將齊爾庫爾基因病毒釋放到了地球上，這種病毒對南方種族尤其危險。與炸彈和毒氣不同，這些病毒感染地球長達數世紀。由於病毒的使用，兩個人口最多的種族被壓縮到了歐洲一個普通國家的規模。斯特爾贊人並沒有對抗這些病毒。首先，白人至上的種族理論在他們中間佔據主導地位，儘管總體而言，由於生物工程技術的應用，所有血統都已完全融合。基因研究也證明了任何種族基因優越論的荒謬和妄想。另一種觀點認為歐洲人的生育能力低下，地球人無法補充他們的人口。但這是一種誤判：經濟崩潰和文化水準下降導致了出生率的上升。最桀騁不馴的斯拉夫民族尤其具有生育能力。另一方面，黑人則更順從，行為也更可預測。然而，過度順從使得對地球的剝削變得極為枯燥乏味。小規模的遊擊戰則為戰士們提供了娛樂，打破了佔領任務的單調乏味。
  「法吉拉姆肯定會嘲笑這隻地球靈長類動物--揍他可真有意思！」身著制服的長臂猿尖叫道，揮舞著一把威力巨大的爆能槍，這玩意兒足以燒毀半個歐洲。 「尤其是他被踢屁股的時候。他渾身油膩膩的！要是把他熬成油，就能用他的脂肪做成不少上等肥皂，他的皮還能做成上好的手套或包包。在紫色星座帝國的黑市上，天然人皮可是炙手可熱的。女人們尤其喜歡。要是這隻人剝皮罩什麼蠢事，他肯定會很蠢做
  將軍衝上月台。兩名幾乎赤裸裸的女僕纖細的裸腿遭到中子鞭的抽打。微粒撕裂了她們曬黑的皮膚，鮮紅的血液滴落，空氣中瀰漫著燒焦的氣味。不幸的土著發出慘叫，但她們沒有逃跑，而是跪倒在地，哭喊著：
  主啊，我們隨時為您效勞！
  格洛克的笑聲中充滿了毒液，隨後是一陣嘲諷：
  然後你就上吊自殺了......然後就像受傷野豬的咆哮--我沒開玩笑！比妓女還像脈衝星，更像脈衝星！
  另一種酷刑：用鐵絲套住脖子，但這個鐵絲是由電子元件控制的。而且，這根鐵絲並非普通的鐵絲，它還具備「創造性」思考能力。
  他勒住可憐的土著女孩的脖子，迫使她們癱軟在地，光著的雙腿胡亂踢蹬。這套繩子的原理很巧妙：它先是勒住她們的脖子，然後，就在她們眼珠子要從眼眶裡蹦出來、舌頭伸出來的那一刻，繩子又稍稍鬆開。同時，繩索發出低沉的聲響：
  月亮啊月亮，花盛開了！只差一根套在我脖子上的繩索，我的夢想就能成真！
  格洛克將軍用力拍手，他腳上的反重力靴讓這位外星總督每走一步都高高地離地。斯特爾贊用一根普通的彈性警棍狠狠地抽打女孩們的腳跟。他腦海中閃過一段記憶：他曾向一位辛克商人出售一大批新鮮剝下的人皮。
  通常情況下，這類交易都是透過太空犯罪集團「近地點」（Perigee）進行斡旋的。但這次，同步者想要一次購買大量的毛髮、骨骼和皮膚，從而賺取一筆可觀的利潤。當然，這對不願與星際黑手黨分享利益的格洛克來說更有利可圖。
  在強大的偽裝場的掩護下，運輸驅逐艦離開了地球大氣層，朝著漂浮在半人馬座阿爾法星附近的破碎小行星陰影區移動。
  強盜們對此感到不高興......於是，四艘雙桅帆船，由一艘護衛艦領頭，從黑色的水流後面駛了出來。
  一個犯罪集團想要清算舊帳。這些星艦如同深海中的掠食性魚類；在這片星域，星光幾乎難以辨認，更增添了水下戰鬥的氛圍。幾乎四面八方都裝有短小的發射器，這就是臭名昭著的「刺蝟」系統。
  十星上將維拉"斯科洛彭德拉像一隻無翅蝴蝶般在格洛克的右手邊撲騰著，說道：
  「我們用善良瓦解了外星黑手黨！當心中充滿憐憫時，錢包卻不知不覺地空了！"
  將軍鎮定自若；超等離子發射器遵照主人的心靈感應指令，在全像影像上投射出一幅戰鬥任務的美好畫面。總的來說，將軍早已預料到這種太空黑幫的伎倆。
  五艘戰艦越來越近......它們對自己的實力充滿信心，不再躲藏；護衛艦甚至發射了一枚導彈，導彈擴散成超等離子體斑點，然後又發射了一枚。
  薇拉在空中轉了個身，她那閃閃發光的液態金屬靴子熠熠生輝，她諷刺地問格洛克，但臉上沒有一絲恐懼：
  我們應該立即投降，還是先讓他們把我們擊落？
  將軍語氣嚴厲而又充滿自信地下令：
  按照預定路線行事，像吸塵器一樣無視敵人！
  斯特爾贊卡緊張地咯咯笑著，輕輕撫摸她的超等離子發射器，它像一隻心愛的狗狗一樣懸浮在空中。武器的觸角抖動著，發出啁啾：
  「我的戰鬥力是30兆噸，滿載運轉！」 這台科技怪獸，外形像一把十管高科技手槍和冰雹火箭筒的混合體，高聲唱道：
  「敵人很多，但我們有機會把他們全部消滅！主幹道，用我們超級強大的力量，掃蕩一切可憐蟲！"
  格洛克動了動手指，超等離子發射器便出現在他手中。將軍發射了一道無害的非戰鬥模式光束，畫面上出現了幾個不同種族的裸體女性跳著艷舞的影像。他又發射了一束，引發了各個女孩之間的混戰，他得意洋洋地宣布：
  --他們以為我真的長了個反光子頭嗎？
  斯特爾贊在掃描器上方揮了揮手，一聲嗶嗶聲響起--方圓幾百萬英里內的黑色真空突然變成了紫色，如同一隻烏青的眼睛。敵方星艦瞬間靜止，伸展開來，片刻之後，五艘星艦同時消失，彷彿膠片上的一幀畫面被抹去。真空的紫色也隨之褪去，最後消散，如同墨水被潮濕的土壤吸收。蜈蚣發出刺耳的哨聲，困惑地眨眨眼睛。
  - 你是怎麼做到的？ - 真是乾淨俐落地消滅對手了！
  格洛克臉上帶著那種美國商人兜售劣質商品給傻瓜的笑容，回答道：
  --太空中一個坍塌峽谷的區域。他們，這些黑洞黑手黨，現在身處在宇宙的另一個角落。
  這位十星上將還是不明白，她扭過頭，瞇起眼睛，彷彿這樣就能看得更清楚些。那肌肉發達的女孩聲音顫抖著：
  --怎麼會這樣？為什麼星圖上沒有它？
  格洛克壓低聲音，幾乎耳語：
  「它可以打開和關閉。關閉時，它是隱形的。 」將軍瞥了一眼下屬，連忙補充道，"不，它只能在這個特定地點用作武器。否則，我們甚至能消滅佐格人......"
  回憶被打斷了。格洛克再次被他憎恨的總督法吉拉姆召見。
  ***
  強大的斯特爾贊帝國擁有數十億艘各種類型的太空船。從能夠穿梭星際的小型無人短程偵察機（燕子大小）到體型堪比大型小行星的巨型超級戰艦旗艦，應有盡有。他們的武器裝備也極為豐富，包括各種類型的光束炮、不同設計的飛彈、真空分析儀、眩暈器、渦旋場、等離子發射器、魔法爆破器等等。外星人的想像力展現出的驚人破壞力令人嘆為觀止，他們研發的致命武器數量之多更是令人震驚。無數武器是從被征服的星球借來的，但也有許多是他們自己發明的。這支軍隊征服了數十億顆星球，其武器庫的種類之豐富令人嘆為觀止，然而，面對自由星系聯邦的一艘星艦，它卻毫無招架之力。
  然而，斯特爾扎納特士兵的邏輯是：如果有殺人的理由，槍就在那裡！
  紫色星座那支數量龐大的星際艦隊，其船隻數量甚至超過了撒哈拉沙漠中的沙粒，不得不接受這個殘酷的現實。斯特爾贊艦隊的船艦要穿越浩瀚無垠的宇宙，從龐大帝國的東端飛抵西端，需要耗費大量的時間。而對佐格人來說，這段時間卻相對較短──一次超空間跳躍，不到一天，然後，你們這些智力低下的地球兄弟就等著瞧吧。然而，這一切並不難預料，因為斯特爾贊人正竭盡所能地拖延時間。無數的檢查和調查，繁瑣的官僚程序，明顯是人為設置的障礙，以及在巨型帝國的幾乎每個領域都存在的持續拖延。這一切的目的，顯然都是為了羞辱佐格帝國。
  德斯"伊默"科諾拉德森忍受一切挑釁和羞辱，表現得像個斯巴達人般沉著冷靜（在古斯巴達，挨打時面帶微笑是常有的事！）。當陌生人，那些依然桀駿不馴的人，舉止粗魯時，一個阿克薩卡爾（aksakal，斯巴達武士）是不能發脾氣的。伯納德"龐戈爾極度緊張，公開表達了對帝國官僚機構的不滿。年輕的佐格用雷鳴般的聲音，如同金屬切割機的咔噠聲，訓斥著，試圖平復自己的情緒。
  「這簡直是對獨立思考者和常識的公然嘲弄。他們到底想上演什麼戲？一個一萬年前還在用鋤頭耕作的國家，現在竟然自詡為宇宙的主宰！"
  這位資深參議員始終保持著一種刻意營造的沉穩氣質。他低沉的聲音如同海浪般洶湧澎湃：
  「這完全可以理解，我的年輕朋友。有些人試圖透過羞辱他人來抬高自己，也喜歡炫耀自己抓獲了督察長。就像狗對著恐龍狂吠，感覺自己像老虎一樣。我相信，另一些人的目標是盡可能長時間地扣留我們，以掩蓋他們違背理性的卑劣罪行。這種邏輯真是雌雄同體生物的典型特徵。」
  那隻早已熟悉的草莓倉鼠發出細細的吱吱聲："希爾芙不愛，希爾芙想要和平。"
  伯納德伸出手，小心翼翼地撫摸著這隻智力有限的寵物，然後語氣平靜了一些，問道：
  「奇怪的是，為什麼精神錯亂和崇尚蠻力在他們中間如此盛行？畢竟，不僅是斯特爾贊人，其他雙相情感障礙生物也都具有侵略性、征服性和戰爭慾望。例如，節肢動物辛希人也好不到哪裡去，與脊索動物同類相比也好不到哪裡去。而我們這些三性戀者，卻沒有這種殘忍。」
  科諾拉德森看著虛擬機器監視器的32維投影。它同時播放著來自兩千五百個地點的新聞。儘管資訊流相互重疊，但分數維度的使用使得影像彼此分離，既可以單獨感知，也可以同時感知。這位資深參議員一邊說著，一邊把一顆形似聖誕樹裝飾品的漂亮糖果丟給那隻動物：
  它們擁有不同的結構和截然不同的演化歷程，與我們自身的發展差異之大，猶如從原始等離子體中抽離出來的真空一般。它們的雌雄同體特性在行為和自然選擇中留下了深刻的印記。以雄性和雌性之間的關係為例。最初，雄性可以輕易地強姦雌性，而雄性越強壯、越具攻擊性，繁殖的幾率就越大。這導致最具攻擊性和暴力傾向的基因在後代中佔據主導地位，意味著進化走上了一條軍事化的道路。力量、傲慢和攻擊性代代相傳。斯特爾贊人借助議會以及後來的超級優生學部，將這個過程建立在科學和工業的基礎上。鑑於雌雄同體的靈長類動物壽命相對較短，它們的繁殖速度太快，這也降低了每個個體生命的價值。
  當童話般的生命體還在與膨脹、多孔、甜膩的糖果作鬥爭時，伯納德啟動了虛擬機器管理程序，顯然是在忙著搜尋。
  「但是斯特爾贊人不是已經成功延長了壽命嗎？他們不再那麼青澀了。」佐格用低音提琴大聲說道。
  科諾拉德森用一支華麗的鋼筆向一隻六翼蝴蝶射出一箭，蝴蝶的頭部是一隻小鱷魚，身上閃爍著五彩繽紛的水晶。一滴水珠從六角形的金色寶石筆尖飛出，在飛行中變換形狀，閃爍著虹彩般的光芒。這隻小蝴蝶像卡通片裡的卡皮托什卡一樣唱著歌：「吃我吧，我是你的盤中餐！」鱷魚蝴蝶咕嚕咕嚕地回應道：「咦，你好。」老佐格的聲音變得更加尖銳：
  「看來靈長類動物已經實現了他們的夢想：他們破解了衰老機制，並重寫了基因結構。但同時，他們也大幅加速了在孵化器中培育的戰鬥士兵的生長。人口膨脹正在加速，導致大量活死人機器的出現。由於加速器的幫助，這些士兵生長速度如此之快，以至於他們根本沒有童年。 他們實際上已經不再是理性個體。
  伯納德凝視著來自黃金星座--辛赫帝國的軍事裝備展示。一輛蠍形坦克，配有三根毒刺，還有一架三角形攻擊機正在示範它們的機動性......不！有些毛毛蟲揮舞著棍棒，衝向要塞。機器人用發射器向它們發射密集的砲火。這些毛茸茸的生物像熟透的西紅柿一樣爆裂開來。一記精準的砲擊摧毀了一隻恐龍。伯納德憤怒地低吼一聲，再次切換收音機，怒氣沖沖地說：
  我們為什麼能夠避免如此混亂的局面？
  鱷魚輕輕地啃著蝴蝶五彩斑斕的「卡皮托什卡」。每咬一口，它就變成不同的形狀，發出吱吱的叫聲：「就算我們牙齒都掉了，就算我們食慾全無，也沒人能阻止我們吃掉一罐蜂蜜巧克力。」佐格老先生回答：
  「對我們來說，一切都不同。首先，三性力量大致相當。而且，即使使用蠻力，任何一個人都無法強迫其他人發生性關係。是的，即使兩個人同意強姦第三個人，如果沒有雙方的默契配合，也不可能生育孩子。我們不能違背自己的意願，或者至少違背子孫中一方的遺傳孩子。科諾拉德森說話間，另一個生物--一隻長著香蕉身軀、裝飾著三排猩紅色鬱金香花瓣的蜥蜴--輕輕碰了碰佐格的豪華靴子。三條液態金屬的肢體從靴子裡伸出，溫柔地撫摸著這隻動物的臉龐和花瓣。這位資深參議員繼續說道：「我們一直都很長壽，但我們的孩子出生和成長的速度卻極其緩慢。」更長的壽命使他們能夠積累更豐富的知識、經驗和邏輯思維。低出生率減少了戰爭或非自然食人行為的動機。我們學會了尊重和理解生命，並認識到生命對每個有思考能力的人都有無限的價值。我們的道德建立在善良和正義的堅實基礎上，並將永遠建立在這個基礎上。沒有善良的強權就像絞刑架上的絞刑架一樣，會將文明吊死！
  第十章
  空間在震動和燃燒--
  野外的戰鬥沒有喘息之機！
  一大群怪物發動攻擊和射擊，
  你瘋狂地向敵人還擊！
  兩位超能元帥，根吉爾"沃克和克拉瑪"拉佐維羅夫，揮舞著七面超穩定的超等離子權杖--一種可以在瞬間轉化為實戰武器的訓練武器--瘋狂地劈砍著。這兩位活了一千二百歲的「老祖宗」動作迅捷，火花四濺，如同瀑布般傾瀉而下。訓練室的鏡面牆壁不斷映照著兩位超能元帥的動作。半裸的巨人繃緊了他們龐大的肌肉，在淺巧克力色的皮膚下翻滾，如同海嘯一般。他們是泰坦，散發著洶湧的侵略性和閃電般的能量，如同憤怒的海神波塞冬的三叉戟。
  「你輸了，成吉爾，你九次攻擊落空，只擊中了六次！」克拉瑪爾用孩子般的興奮和洪亮的聲音喊道。
  身材魁梧、金髮碧眼的成吉爾笑著回答：
  "不，我把你徹底消滅了。我的激光先擊中了你。如果真打起來，你早就死了。"
  克拉瑪爾露出了居高臨下的笑容：
  「那本來只是燒傷而已。」斯特爾贊跳了起來，做了幾個後空翻，一邊飛一邊哼著歌。 "延緩衰老的最好方法就是不斷進行體育鍛煉和腦力活動！或許我們應該再熱身一下；我建議和全息影像進行實戰練習。"
  「不！」根吉爾果斷地搖了搖頭，一腳踢飛了一塊冰塊，冰晶碎片瞬間碎裂成晶瑩剔透的晶體。 "我更喜歡活物！"
  「我也是！」超級元帥（統領數百萬艘戰鬥星艦和數十億士兵！）雷佐維羅夫驚呼道。
  成吉爾用如同虎群咆哮般的聲音，即興朗誦了一首詩：
  世界上再也沒有比這更無聊的事了；
  和平與恩典之地！
  這種平靜多麼令人厭惡！
  為國捐軀更有意義！
  克拉瑪拉佐維羅夫掏出一把八管魔法爆能槍，用左手扔了出去，然後補充道：
  把這些混蛋撕成碎片！
  「在戰爭開始之前，我們只能在骯髒的地區留下最好的印象，」根吉爾沃爾克一邊說著，一邊稍微放慢了舞步。
  武器：爆能槍內建特殊晶片，可以說話，還會唱歌來證實他的話。
  「只有恐懼才能讓我們結交朋友！只有痛苦才能激勵我們努力奮鬥。這就是為什麼我想變得更強，將我的超質體釋放到人群中！"
  克拉瑪撫摸著爆能槍：
  你的想法很棒。但是不打別人的臉，就吃不了自己的臉！
  根吉爾狼露出獠牙，確認：
  "如果由我做主，我會消滅所有外星人。那樣我就為宇宙做了件好事！"
  「他把我們連奴隸和娛樂都帶走了！」克拉瑪搖了搖頭。 「他們總是鞭打驢子，但只有當它失去利用價值時才會殺掉它！勇者殺敵，懦夫殺奴隸！」
  「宇宙浩瀚無垠，消滅弱者的過程永無止境！一場大戰即將爆發。」成吉爾翻了個白眼，眼神空洞而迷離。
  「現在讓我們好好玩玩吧！」克拉瑪爾露出了他那口天然但看起來像金屬的牙齒。
  兩位摯友跑出大廳，登上了一架加固飛機。這架飛機設計成循環坦克的模樣，具備星際旅行的能力。那艘龐大的星艦被留在原地了。從遠處看，這支由數百萬艘星艦組成的紫色星座艦隊，宛如一幅複雜而完美的幾何馬賽克拼圖。每艘星艦都因其駭人的外形和小行星般的體積而格外引人注目。
  這裡就是骯髒地帶本身，位於古爾茲和福特卡兩顆行星之間。無數的酒吧像奇異的花環一樣懸掛在各處。它們懸浮在真空中，其中一家形似巨型魷魚，不時噴出全像影像--影像中，來自銀河系外的種族和生命體做出猥褻的手勢。
  「妓院、賭場、迪斯可舞廳--兩個老兵需要的一切！」根吉爾沃克帶著年輕人的熱情說道。
  「咱們玩點刺激的，把空間扭曲成一個圓錐體！」克拉瑪"拉佐維羅夫揮舞著他的射線槍說道。
  斯特爾贊人將飛機停放在安全的軍用停車場，啟動反重力裝置，沿著空中走廊疾駛而去。他們新近裝備的戰鬥服能夠達到亞光速，輕鬆抵禦原子彈、湮滅彈以及大多數類型的雷射。在飛行中，狼王根吉爾做出複雜的旋轉動作。他興奮不已，因為這區域經常發生未經授權的暗殺事件。一隻長著八隻耳朵和鱷魚尾巴的河馬正朝他飛來。根吉爾猛地撞了上去，用力場將其擊倒。強大的衝擊力將這隻外星生物掀翻在地，撞穿了一塊巨大的廣告看板。撞擊引發了一道強光，廣告看板墜落的地方出現了裂縫。部分廣告畫面熄滅了。有些似蜈蚣的小型機器人迅速爬到地面，快速修復螢幕，並清掃掉那隻倒楣河馬散落的殘骸。
  根吉爾哈哈大笑起來。克拉瑪拉佐維羅夫接過接力棒，做了一個環形飛行，然後猛地撞向一個長著四個蛇頭的大型熊狀生物。撞擊將這個有意識的生物擊飛了百米，還撞倒了另外兩個來自銀河系外的生物。其中一個由放射性元素構成，引發了連鎖反應。幾秒鐘後，發生了一次小型爆炸，一道超亮的閃光，隨後是一股衝擊波，將數百輛飛行摩托車和懸浮在反重力軌道上的銀河系外生物震散開來。
  「你真是個狙擊手！」根吉爾沃爾夫朝克拉瑪眨了眨眼。
  拉佐維羅夫猛地撥開飛向他的碎片，回答：
  "我們得趕緊離開這裡，警察馬上就要來了。更糟糕的是，愛情與生活小組可能也會來。"
  雖然這兩位超級元帥肯定會逃脫對外星人的野蠻謀殺，但何必浪費時間向紫色星座的恐怖秘密機構--愛之部解釋呢？
  轉身，斯特爾贊人衝進了一個奇怪的迷宮，裡面有無數的通道和走廊。一路上，根吉爾"沃克忍不住射殺了幾個半空中的人形蠢貨。他很享受看著飛濺的血肉碎片和像珠子一樣在真空中滾動漂浮的鮮血。穿過一片裝飾華麗的建築群後，斯特爾贊人來到了那座魷魚形狀的建築前。這棟建築足足有二十英哩寬。每個入口都站著全副武裝的強壯守衛。然而，根吉爾和克拉瑪只是輕蔑地冷笑。這些外星「稻草人」只是外表嚇人；事實上，他們的武器早已過時。這些型號的武器根本無法與現代戰鬥服抗衡。那些象形守衛舉著武器，發出像老鼠一樣的吱吱聲：
  - 入場費為一百庫拉曼。
  兩元帥交換了一個眼神。
  依我看，我們應該付錢──在真空裡看，它很昏暗......──成吉爾打了個哈欠。
  克拉瑪輕蔑地點了點頭：
  --榮譽滿身，卻傳來壞消息！微薄的報酬是黃金，豐厚的報酬是錦緞鋼！
  ***
  這些地位顯赫的斯特爾贊人擁有強大的武器庫，他們甚至無需拔槍，只需將手腕擺成射擊姿勢，便能以近乎光速的速度躍出。眨眼間，守衛便會動彈不得。隨後，斯特爾贊人利用義體輕鬆突破力場保護的大門，非法潛入地下設施。穿梭於寬闊蜿蜒的走廊，令人心潮澎湃。
  兩位摯友繼續前行，很快便來到一座巨大的大廳，足足有一英里寬。在這裡，人們同時吃喝玩樂。你能想像嗎？形形色色的生物，有的長著抹香鯨般的嘴巴，耳朵像主桅的帆。還有不少斯特爾贊人。核心種族的代表最為肆無忌憚，完全無視一切禮儀。克拉瑪拉佐維羅夫用一種掠奪性的目光盯著賭桌。
  如果能找到一塊電量充足的電池，並把它的電量全部榨乾，那就太好了。
  成吉爾眨了眨眼：
  - 我想我知道我可以從誰那裡套取一些庫拉曼斯...
  荷官身形如蛇般矯健，悄無聲息地躍向了荷官們。他五隻眼睛中的兩隻由綠色變成了紅色。賭場服務生用甜美的聲音諂媚道：
  「偉大的斯特爾扎納特勇士們，如果你們想賭博，我推薦億萬富翁維奇基尼"卡拉。他是個真正的賭徒，但我警告你們，他不喜歡騙子。他控制著這顆星球上的類星體部分......"
  成吉爾激烈地打斷：
  完全同意！我喜歡強大的對手！
  附近某處，另一場脫衣舞馬拉鬆在舞台上拉開序幕。男男女女褪去偽裝，跳起異國風情的舞蹈，像上了發條的玩偶一樣旋轉。天花板上正播放著另一部動作片，片中充斥著無止盡的打架和槍戰，星球被夷為平地，各種種族遭受酷刑。
  「我們打仗的時候，我們用的可是更厲害的玩意兒！酷多了。」克拉瑪輕蔑地指著天花板。
  「我們會繼續戰鬥。我們收到了一些非常令人鼓舞的消息，」根吉爾沃爾克說。 "一場巨型脈衝星衝突！"
  億萬富翁黑幫老大維奇希尼"卡拉與一頭巨大的十足目抹香鯨並肩而坐。這位彪形大漢同時也是銀河黑手黨的一員。他那魁梧的肩膀上聳立著一門飛彈發射器（足以擊沉一艘星際巡洋艦）。
  「你們這些淡水爬蟲怎麼這麼垂頭喪氣？咱們來玩點刺激的吧！」狼根吉爾咧嘴一笑，彷彿發現了什麼肥狐狸似的，提議道。
  維奇基尼舉起了爪子。
  你們有試劑嗎？
  - 當然！
  克拉瑪爾亮出了一張七彩牌。根吉爾手中拿著一疊閃閃發光的鈔票。
  抹香鯨發出嘶嘶聲：
  - 那麼，斯特爾贊人，投入戰鬥吧！我們可以下注了！
  你可以提前把褲子脫掉！
  成吉爾的下流笑話讓抹香鯨捧腹大笑。
  「蠢貨，你能做什麼？」克拉瑪心想。
  一場全息超放射性紙牌遊戲開始了。這種百張牌的變體遊戲名為"帝國"，不僅需要運氣，還需要強大的記憶力和智力。經驗豐富的超能元帥們成功地對抗了老練的太空強盜。漸漸地，吸毒成癮的維奇基尼"卡拉沉迷於這場遊戲，不斷提高賭注，最終輸掉了數十億庫拉曼。斯特爾贊人暗自嘲笑這些低等的外星人。這些發育不全的生物注定要成為他們的搖錢樹。然而，星際黑手黨另有打算。維奇基尼做了一個秘密手勢，抹香鯨發出了一聲尖叫：
  他作弊了！我親眼看到了！
  那怪物的咆哮聲響徹整個大廳。數百名匪徒立刻拔出光束槍和雷射劍，從四面八方包圍了巨大的遊戲桌。
  成吉爾輕笑了一聲：
  我就知道你受不了。你們這些女同性戀都這樣。
  克拉瑪爾吠叫道：
  要嘛賠償你的損失，要嘛死！
  匪徒們發出低沉的咆哮，帶著幾分戲謔。房間裡只剩下兩個斯特爾贊人；其餘的人都已盡興，轉移到了其他房間。然而，超級元帥們卻毫不在意。他們擁有的尖端武器，在品質上遠勝於這群烏合之眾的任何裝備。
  - 克拉瑪，我們的夢想成真了。一場決戰即將上演！
  斯特爾贊人齊射，一舉擊倒五十名匪徒。然而就在此時，一個閃爍的半透明穹頂籠罩了這些超級元帥。根吉爾絕望地抽搐了一下，像一隻死甲蟲一樣僵在了力場中。克拉瑪也動彈不得。匪徒們發出令人作嘔的低吼。一輛二十管坦克緩緩飛入大廳。這恐怖的龐然大物懸停在斯特爾贊人面前。隨後砲塔打開，十幾名看似柔弱的辛克人走了出來。他們圍成半圓，目光死死地盯著被鎖鏈束縛的紫色星座戰士。
  醜陋的斯特爾贊人蜷縮成繭！
  辛克人的長吻繃緊了。維奇基尼伸出了一條扭曲的肢體。
  「維齊拉元帥，你的任務完成了！兩名超級元帥已被俘虜。現在你可以徹底揭露他們所有的秘密計劃了。"
  元帥十分高興，她的長鼻又紅又腫。一陣蚊子般的嗡嗡聲在她耳邊響起。
  維奇，你做得很好！當紫色帝國戰敗後，你們種族將獲得特權。
  黑幫老大嘶嘶地說：
  --那麼，販賣毒品的權利呢？
  「只要你繳稅，你也會有這樣的機會...」節肢動物緊張地拍打著耳朵。
  首領高興地拍了拍寬大的爪子。那頭抹香鯨，像金剛一樣長著十條肢體，從鼻孔裡噴出一股水柱，咕嚕咕嚕地叫道：「真美。」 超級元帥做了個手勢。
  現在我們將把他們冷凍起來，然後送到奈米艙，在那裡對他們進行網路酷刑。
  女同步員舉起長管射線槍，纖細的手指伸向藍色按鈕...
  就在這時，一件意想不到的事情發生了。兩隻臉是橙紫色的小怪物用雷射手槍猛烈開火。超級元帥的頭顱被一把燃燒的剃刀斬斷，飛落到一個盛滿烈酒的寬口酒杯裡。那頭巨獸不經咀嚼，直接將酒杯送入口中，吞下了這隻倒楣節肢動物的「命根子」。剩下的匪徒發出淒厲的嚎叫，怪物們也向他們發射了毀滅性的能量波。一片混亂。有人投擲了一枚毀滅性手雷，金屬瞬間汽化。熔化的桌椅如雨般落下。突然，克拉瑪感到阻擋他們的力場繭消失了。
  我們自由了！完全解鎖！
  斯特爾贊人拔出十管射線槍，向形形色色的敵人傾瀉了一場名副其實的超等離子炮火。辛克斯人的二十管坦克被光束擊中，劇烈顫抖，最終化為分子--顯然，這些節肢動物並沒有想到要啟動它們的防護罩。反擊的火力被力場護盾部分削弱，但強度仍過高，超元帥們不堪負荷。於是，根吉爾和克拉瑪開始積極移動，跳躍穿梭，改變軌跡，並利用巨大的超塑性桌子作為掩護。死亡使者撕裂大氣層，成百上千地殺死匪徒。數千門槍砲齊鳴，混亂之中，許多匪徒誤殺了自己的同夥。根吉爾憑藉著精準的射擊，摧毀了維奇基尼。那頭抹香鯨又堅持了一會兒，直到克拉瑪"拉佐維羅夫繞著一根閃爍著放射性卵石的凱爾維爾柱轉了一圈，然後發射了一枚炸彈，撕開了它龐大的屍體。沸騰的鮮血汩汩流淌過大廳。克拉瑪瞥了一眼把他們從惡夢般的囚禁中解救出來的士兵們。他們行動如模範，顯然對紫色星座戰士的戰術瞭如指掌。
  「這些『怪物』戰鬥起來非常出色，就像迷你士兵一樣，」耿吉爾說著，從他的等離子槍中發射了一發能量彈。
  「他們肯定接受過特殊訓練。或許他們是當地警察的特種部隊。你知道他們是什麼樣的生物嗎？」拉佐維羅夫疑惑地問。
  「我以前從未見過這樣的東西。」根吉爾沃爾夫試圖從他那充滿攻擊性的、如同電腦般的大腦中提取信息，但未能成功。
  就在這時，光束擊中了其中一隻小怪物。它那怪異的臉突然融化了。它的頭顱暴露出來，驚愕不已的超級元帥們看到的是一個金髮男孩漲紅的臉。克拉瑪立刻認出了這個傢伙，脫口而出，繼續送出致命的禮物。然後，那頭巨大的抹香鯨的頭顱--大到足以容納整個歌劇院管弦樂團--被撕了下來。
  「這是我的第七代曾孫，利霍"拉佐維羅夫。他今天正好七歲生日。這對我們帝國來說是一個神聖的紀念日！我送給他一份禮物--一個配備維度粉碎炮的機器人。"
  「那第二名是誰？」成吉爾沃爾夫大喊。
  紫星團的超元帥毫不猶豫，直接用蒸發器轟擊那神秘生物異國風情的面容。面具瞬間化為原子。七彩髮髻的少女摀住了臉，但耿吉爾敏銳的目光還是捕捉到了她。
  "拉斯卡"馬爾索姆，你竟敢如此！小兵，尤其是女孩子，是不允許出入這種場所的！你會受到懲罰的。"
  拉斯卡一臉委屈地回答：
  如果我們沒有違反禁令，辛希人就會把你吃了！
  「我們還需要學習，」利霍插話道，同時猛地開槍，將兩個外星人擊碎在易燃液體瓶中，導致它們瞬間燃起火焰。 "活生生的怪物比全像圖更有趣、更實用。"
  克拉瑪爾用超等離子流加強了火力，對手發出可怕的慘叫（結果發現，辛赫士兵偽裝成了斯特爾贊人，而他們的同胞只是零乘以幾個單位而已！） ，他支援著他的兒子：
  迷你士兵說得對！
  根吉爾咧嘴一笑，使用了一顆形似水滴的手榴彈。這顆手榴彈沒有爆炸，而是將遇到的所有外星敵人切割成碎片。
  我認為我們的孩子會從短暫的軍事體驗中受益。
  超級元帥們繼續掃蕩眾多太空匪徒。有時，他們的目標是各種各樣的妓女、脫衣舞女，甚至是服務人員。
  克拉瑪用雷射斬斷了蛇形商人的屍體，報了辛克槍手的仇。匪徒們逐漸加強火力，子彈命中目標的頻率越來越高；數千名同伴的死亡更加激起了他們的憤怒。但儘管根吉爾和克拉瑪受到力場的保護，迷你士兵利霍和拉斯卡卻只穿著迷彩服和輕便的兒童戰鬥服，沒有個人力場。雖然這些傢伙展現出了非凡的智慧和勇氣，槍法精準，行動敏捷，但好運終有盡頭。
  一發精準的射擊打破了利科的手臂。男孩痛得幾乎要把射線槍掉在地上，但他憑藉著超乎常人的意志力才勉強鎮定下來，繼續戰鬥。鮮血從斷肢緩緩滲出。拉斯卡也中彈了，不過是腿。女孩倒在地上，痛苦地尖叫。她痛得死去活來，但憑藉著強大的意志力，她強忍著劇痛，繼續拼命射擊。
  我們的曾孫們正處於危險之中！
  克拉瑪拉佐維羅夫跑上前去，用力場罩住了男孩利霍。
  我們將拯救我們的後代！
  根吉爾轉身，雙手齊射還擊。他擴大了力場，保護了受傷的拉斯卡。女孩儘管疼痛難忍，仍發出絕望的尖叫。
  爺爺，別這樣！我自己能應付！
  利霍隨即從力場下鑽了出來，向另一個怪物發射了一顆能量彈。
  「我光榮的先祖，我不需要你的庇護！我自己就能把這些怪物化為星際塵埃。"
  克拉瑪爾動情地說：
  --看，我們的孩子！他們一點也不怕太空碎片！
  成吉爾揮舞雙臂，發出死亡之光。
  "我們需要立即轉移。我有一股強大的熱夸克能量。我們會把他們都消滅掉！"
  合乎邏輯！
  兩位超能元帥抱起他們的曾孫，朝著敞開的入口走去。外星匪徒火力全開，力場震動，斯特爾贊人的臉上汗珠直流。克拉瑪爾費力掙脫束縛，堵住了入口，而根吉爾沃爾克則從背包裡掏出一枚半透明的飛彈。他啟動了導彈的追蹤程序，將其發射到擠滿怪物的大廳。
  現在我們該走了。
  根吉爾將拉斯卡藏在能量繭中，克拉瑪爾也藏起了利霍。孩子們奮力反抗，試圖與人搏鬥。
  我們是偉大帝國的戰士，我們渴望戰鬥。
  利霍設法掙脫了原力束縛，用一道光束斬殺了六名守衛，他們是長角種族巴布什的代表。
  - 他真是個膽大妄為的人！
  根吉爾沃爾夫的聲音帶著一絲嫉妒。拉斯卡聞言抽搐了一下，顯然是想打破力場，但這需要十億頭大象的力量。
  我的女兒也好不到哪裡去！
  超級元帥解除了安保措施，讓他的曾孫女向當地警察的小艇開火。對於隱形戰士來說，殺死一個其他種族的成員，尤其是一個出賣自己給黑手黨的成員，是一項英勇無畏的壯舉。
  成吉爾，別太得意忘形了！
  克拉瑪爾抱起利霍，用隱形鎖子甲將他牢牢地包裹了起來。
  它快要爆炸了，小心別砸到我們！
  超能元帥們開啟最大強度的力場，以驚人的速度滑過走廊。即使是微小的微夸克電荷也能造成巨大的破壞。
  ***
  一場驚天動地的爆炸摧毀了那座超強金屬結構。超等離子體漩渦以超光速穿梭於蜿蜒曲折的走廊，夷平了拐角，並將毫無防護的個體粉碎成基本粒子。這股吞噬一切的浪潮也波及到了斯特爾贊人，衝擊著力場，進一步提升了他們原本就已瘋狂的速度。這些超能元帥如同香檳酒瓶塞一般，連同他們的孩子一起被從半毀的「烏賊」中彈出。這座龐然大物出現裂縫，並開始緩緩崩解，裂縫中燃起了一小團火焰。灰紫色的光芒在真空中陰森地閃爍，彷彿在金屬中悶燒。
  數千輛警車，甚至還有幾十輛外型酷似食人魚、配備火砲的軍用突擊車，紛紛趕往那座破敗的建築。形狀像蝎子的消防車拼命地用泡沫撲滅熊熊燃燒的火焰。
  「我們玩得很開心！」根吉爾沃爾夫高興地咂了咂嘴，眼睛瞪得老大，彷彿一位公主剛剛在他面前脫光了衣服。
  "你可能會因為這種娛樂行為被告上法庭。然後被送進超強疼痛艙。在那裡，他們會用奈米技術迅速清除你的大腦。"
  克拉瑪爾意味深長地用手指轉動太陽穴。
  成吉爾輕笑了一聲。
  我希望一場規模空前的宇宙大戰能盡快爆發，這樣所有的損失都將被抹去！
  等到戰鬥開始時，我們會被消滅一百萬次！
  克拉瑪用手抹了抹喉嚨，露出了狡猾的笑容。
  他們怎麼會發現呢？
  "你還是個愚蠢的小兵！"耿吉爾"沃爾夫咆哮道，"到處都是追踪裝置、網絡錄像和等離子電腦！"
  女孩拉斯卡狡猾地眨了眨眼。
  我們啟動了一個網路攻擊病毒，它使這棟大樓裡的所有追蹤設備失效。
  「而且，它還耗盡了本地電腦的所有記憶體！」利霍補充道。
  「誇薩諾！你是什麼時候做到的？」克拉瑪的聲音充滿了驚訝。
  「不然我們怎麼進這棟樓？他們不讓小兵進這種樓。可是我們的槍法跟大人一樣好，他們卻把我們鎖起來，不讓我們玩！"
  男孩的聲音帶著惱怒。
  「一切都會在適當的時候發生！你們的身體還沒發育成熟，現在還太早看到這些。再說，錢財需要積攢增值，而這裡騙子很多。一千二百多年來，我們已經學會了識別各種陷阱，而你們只有七個生命週期和一個心跳。"
  根吉爾彈了一下拉斯卡翹起的鼻子。女孩嚇了一跳，然後咯咯地笑了起來，吐了吐舌頭。
  爺爺，等我們超過一千歲的時候，我們，也就是我，就會變成超級超級元帥！
  「做夢沒什麼壞處！但如果你像蟲子一樣爬來爬去，你會在平行宇宙裡死去，然後去當反部隊的！」老惡霸咆哮道。
  黃鼠狼發出反覆無常的嚎叫。
  "我不想加入反抗軍！那裡太痛苦了，他們每分鐘都用電擊和伽馬射線折磨你。"
  所以，聽長輩的話！還有，你們是從哪裡感染的這種戰鬥病毒？
  利霍沒有回答拉斯卡，而是回答：
  - 在訓練場！我們接受了虛擬戰爭和戰鬥機器人滲透的專門訓練。
  元帥手指一揮，幾隻討厭的小蟲子就消失了。低沉的聲音繼續說：
  「把訓練中學到的東西付諸實踐是好事。但缺點是你違反了規則。我可不想跟愛情生活部鬧矛盾。所以，你要么現在就保證不再到處亂跑，要么就立刻被甩到星星上。"
  利霍起初想把這一切當作玩笑，但他曾祖父銳利的目光告訴他，他並非在開玩笑。根吉爾也嚴厲地看了女孩一眼。
  你們也宣誓，永遠不再違反軍規。
  拉斯卡別過臉去。
  孩子們低聲細語，聲音幾乎聽不見。
  我發誓...
  克拉瑪的表情突然變了。他原本光滑的額頭上出現了一道深深的皺紋。
  「但若非你們違反憲章，我們早就分崩離析了！我解除誓言，但我有一個條件。如果你想去哪兒，或者想收集一些夸克，請告訴我。"
  「我也是！」我的伴侶大聲說。
  成吉爾也改變了主意：
  「戰爭中，主動性至關重要，尤其是在面對習慣於老套陳詞濫調的敵人時！如果你想搞惡作劇，最好提前警告我們！"
  槍聲再次響起；幾隻匪幫禿鷹顯然決定捕食一對帶著幼崽的迷路斯特爾贊人。還擊精準無比。只有一隻匪徒被擊中癱瘓；其餘的都被化作夸克消散。其中最大的那隻，長著五排向後彎曲的「恐龍」牙齒，它的頭顱飛了出去，尖牙勾住了天線。它似乎即便在死後，仍在試圖啃噬那根重力鈦棒。
  利霍驚呼：
  --我們可不搞嚇唬人！超強嚇唬人──那才是我們的強項！
  "所以，這些怪物小孩......"耿吉爾指著囚犯說，"也許他只是個普通的強盜，也可能是個間諜。我們把他帶走，然後我來教你們怎麼審問這種人渣。"
  「我們已經折磨過一個電子改造人了！」拉斯卡笑著炫耀。
  「但你卻能恐嚇一個活生生的人！」超級元帥克拉瑪爾威嚴地說。
  練習至上！
  根吉爾輕輕拍了拍拉斯卡的臉頰。她粉紅的臉頰瞬間變得通紅。
  孩子們開心地笑著。
  兩位摯友握手，然後熟練地翻了個跟頭，消失在巨大的蘋果綠色的燈光後面。
  在廣闊的骯髒地帶，槍聲不時響起。
  第十一章
  世界上有多少種不同的生物？
  意見真多！
  我想為所有人解決這個問題。
  無垠蒼穹的奧秘！
  這既是夢想，也是任務。
  所有世代...
  惡魔四處奔走，尋找精華。
  他想強行推行他的計劃。
  但在探尋真理的過程中，各分支都面臨挑戰。
  只有全能的上帝才能給答案！
  兩位勇士繼續他們的哲學對話。沉穩的佐格們平靜的談吐如同銀色的溪流，輕柔地環繞著星星。科諾拉德森的靴子（得益於其搭載的電子主等離子晶片，它具備多種功能）伸出幾根細如火柴棍的肢體，開始為這些小傢伙們調製魚果混合飲品。他一邊調製，一邊加入各種蔬菜和貝類，以及不同種類的蜂蜜、蘑菇和奶油。一股奇妙的香氣瀰漫了整個大廳。
  伯納德啟動了心靈感應切換模式，那三十二維全像影像化為一片閃爍的薄霧。同時，多層次大腦繼續以各種頻率思考。他顯然對與宇宙長老交談很感興趣：
  「我很好奇是否存在比我們更古老、更先進的種族？畢竟，我們只有三百億年的歷史。與宇宙的年齡相比，這簡直微不足道。另一方面，我們已經存在了數十億年，卻仍然難以理解為什麼我們對宇宙的了解如此之少。就像一群野蠻的孩子在宇宙沙盒裡玩耍！為什麼關於宇宙理論還有那麼多不清楚的地方呢？」
  康納德森鎮定自若地回應著，同時他的另一隻靴子也開始為這個傳教士國家的「小兄弟們」準備食物。從鞋子裡伸出來的許多腳趾的手，被揉捏揉捏地揉進了肉裡。這雙靴子不用脫下來就準備一頓豐盛大餐的滑稽畫面，與一段頗為嚴肅，甚至有些抽象的對話形成了鮮明的對比：
  「哦，這個主題一直讓我們很感興趣，而且不僅僅是我們。自文明伊始，它就一直吸引著我們。即使在遙遠的過去，許多研究人員也對無法探測到許多恆星天體感到困惑，這導致了宇宙被劃分為可見和不可見兩部分。如你所知，可見光和不可見光都具有靜止質量和重量。沿著宏觀宇宙基礎的其他基本粒子也是如此。完美的直線從恆星發射出來，而是沿著一條略微偏離的軌跡。結果，能量累積並最終導致多維坍縮。
  伯納德從開關上抬起頭來。除了希爾芙和香蕉蜥蜴之外，機器人老師還培育了好幾種其他生物，看起來像是來自不同星系的生物。不過，它們都很可愛，也很親人。小佐格說：
  - 是的，每個小學生都知道這一點，但是宇宙已經運行了無限長的時間，在漫長的百萬億億年裡，應該已經出現了比我們更完美、更高度發達的文明形式。
  科諾拉德森抬起一條胳膊，一條有著藍色、又長又茂盛的鰭的飛魚趴在他的胳膊上。
  哦！你知道嗎，其中一個原因是恆星是永恆的，但行星不是！在平行宇宙中，法則略有不同，存在著遠超過我們通常所見的三個維度的其他維度。能量沿著彎曲的螺旋線進入宇宙，坍縮並積聚，隨時準備再次爆發。數十億年來輻射到無限空間的所有能量，都會透過平行宇宙和其他維度返回。例如，一顆恆星會突然冷卻，根據其大小，變成中子星、黑洞，甚至可能是白矮星。這顆超高密度恆星中的中子能量會下降。然後，來自平行宇宙的能量會改變構成這些看似永遠消亡的恆星的基本粒子的能量。於是，這顆小而高密度的白矮星會以超新星的形式爆炸，而古老的行星也會燃燒殆盡。新的世界以全新的形態形成。它們冷卻下來，循環往復，永無止境。
  三隻巨型佐格靴子之間爆發了爭吵。它們為了爭奪烘焙多層多層海綿蛋糕的權利而大打出手。它們細長的肢體互相推擠，甚至纏成了一團。第三隻液態金屬靴子堅持道：「現在輪到我烘焙蛋糕了，這才公平。」其他兩隻靴子卻固執地表示：「這是集體製作。」越來越多的肢體伸出，相互交織，發出扭曲空氣的波紋。機器人老師指著這一幕對其他寵物說："這就是一個反面教材，告訴我們如何錯誤地解決這類問題。"
  這些半智能動物發出表示讚許的吱吱聲：
  爭端應透過妥協解決；只有野蠻人會一意孤行！
  伯納德當時並沒有乾預此事（對於低等生物來說，他們自身的負面經驗有時比任何正面的指導都更有用！），而是主導了談話：
  「但如果我們能提前知道一顆恆星何時會變暗，或者何時會發生超亮耀斑爆炸，那就不會是致命的。而且，一個擁有數萬億年曆史的文明在哪裡呢？它們一定存在，因為宇宙是永恆的！"
  佐格用非常自信但絲毫沒有自戀的語氣證實了這一點：
  「我們知道，宇宙會發生坍縮。它們在超空間和主真空中以螺旋或類螺旋路徑運動。它們可以相互交匯並增強，或者相反，分離。即使是坍縮的扭曲也不是永恆的，就像恆星本身一樣。沒有哪顆恆星能夠在封閉的空間中無限期地存在。只有無數個恆星才能聲稱它比這絕對不那麼文明的生命遠比這絕對複雜。的知識。宇宙和理性都遵循永恆的法則。每個人都渴望成為神，但達到絕對幸福和覺悟的神境界，對他們而言是遙不可及的。生命和宇宙都在追求無限的完美。因此，任何超級文明都會遇到某種難以言喻的障礙，最終瓦解。它如同雪球在恆星表面不斷生長，然後再次重組。這就像自然界的循環：晶體沉積物落下、融化、蒸發，然後再次落下。顯然，即使是佐格人也有其極限。由於某種原因，超級文明的力量增長被阻礙了。這甚至對我們來說也是一個巨大的謎團。但我確信一點：科技進步必須伴隨著道德的提升，否則必將導致災難。
  彷彿為了印證他的話，靴子之間爭奪食物的鬥爭結束了，四肢開始協調一致地活動。盛裝沙拉、燉菜和其他菜餚的托盤變換著顏色和形狀，彷彿在向家畜發出這樣的詢問：
  - 你最喜歡我們哪一組造型呢？
  她們發出了一聲微弱的、聽不見的吱吱聲作為回應。聰明的西爾芙問：
  - 讓我們把它做成瑙夫州的皇冠形狀。
  托盤已經變成了一件真正神奇的東西。它是由幾種不同類型的裝飾物以繽紛的色彩組合而成，彷彿層層疊疊。
  伯納德表達了他的不滿：
  「我簡直是個吸塵器迷！」 別廢話了，繼續這個話題。 "然而，在基因產業，我們已經達到了近乎完美的境界。所有天體的運行規律都已被預先計算，災難也不會突然發生。"
  柯諾拉德森表示同意，但他的表情變得有些尷尬，就像一位無法回答簡單問題的山中長者一樣：
  「不，他們做不到。但事實依然如此。我們不知道還有沒有更古老的文明存在。或許是基因突變，或許是無法控制的、難以理解的變異，又或許是外部因素的影響。或許這正是宇宙最大的謎團。或許至高無上的造物主確實存在，而我們甚至沒有能力理解祂的思想。」
  寵物們表現得很安靜，機器人老師變換了形態，變得明亮起來，開始問它們：
  使人和睦的人有福了，因為他們......--機器停了下來。
  希爾芙率先脫口而出：
  他們將繼承宇宙！
  機器人大聲回答：
  --接近但又不完全準確！繼續。
  這個長著跳鼠頭、花瓣狀爪子的瓜形動物回答：
  因為他們總是對的！
  機器人將原本的黃色變成了紅色，並表示反對：
  - 基本上正確，但不完全正確！
  伯納德不顧寵物課程的安排，宣稱：
  「這純屬無稽之談，宇宙的奧秘難以捉摸。而且，信仰宇宙的創造者本身就意味著祂的不完美，因為祂的創造物也會遭受苦難。我們最好還是想想如何完成我們在地球和萊克四號星系（Laker-IV-10001133PS-3）的使命，或者用當地人的使命來說，就是在地球上掩蓋他們的光鏡
  科諾拉德森做了個手勢，他右腳的靴子放下手中的準備，放出一張發光的網，帶翅膀的魚兒棲息在網中，新鮮出爐、裝飾著鮮花的甜甜圈在牢房裡穿梭。
  "我經驗豐富，心靈感應能力也十分強大，所以無論他們怎麼說，都騙不了我們。而且，我們還有很多其他渠道可以獲取信息。"老佐格頓了頓，甜甜圈的顏色也隨之變化，他補充道："斯特爾贊人甚至都沒意識到我們擁有某些能力。"
  - 哪種做法更有可能，假裝健康還是實際排泄？
  科諾拉德森的回答合情合理：
  「後一種情況絕對不可能！斯特爾贊家族足夠聰明，他們明白資深參議員的死會引發一場調查，州長及其同夥不僅會被罷免，還會受到刑事處罰，所以這只能是最後的手段。他們不會冒這麼大的風險......"
  一聲突如其來的警報打斷了睿智的佐格的話。兩艘外形不明的巨型星艦出現在三十維全像影像上。它們已經接近極限（令人驚訝的是，克拉瑪爾竟然抱起利科，用隱形鎖子甲將他牢牢包裹起來）。
  斯特爾贊人已經學會了在超空間之外加速，因此他們的速度接近一艘非常小的佐格遠徵星艦。然而，「鑽石星座」號星艦的內部空間遠比從外面看起來要寬敞得多；它內部甚至包含一座完整的宮殿，足以舒適地容納一個相當規模的定居點的人口。即使因為仔細檢查而耽擱了時間，如果它的主人願意，它仍然有時間躍遷到超空間。在超空間中，星艦會穿透其他維度，其龐大的艦船數量幾乎使任何物質都變得如同準物質一般，因為在超空間中戰鬥是不可能的。所有太空戰鬥都發生在脫離超空間之後。一群較小的奧利亞塔級和光子級戰鬥機圍繞著這些龐大的、歷來具有掠奪性的星艦盤旋。突然，所有的小型戰鬥機都消失在巨大的太空潛艇的船體中，而太空戰艦則佈滿了力場。當然，這位資深參議員的小型星艦只是看起來毫無防備而已。佐格人可以輕易擊落敵艦或強制超空間跳躍。小動物們察覺到危險，開始尖叫；長著翅膀的魚兒們丟下食物，沖向那盞華麗的、純粹裝飾性的吊燈，緊緊抓住燈泡上鑲嵌寶石的象形文字。
  「不要反擊！讓敵人先出手！」德茲"伊默"科諾拉德森命令道。
  星艦進入近距離射程，釋放出一連串狂暴的超等離子能量彈。這些炸彈蘊含著數十億顆原子彈的爆炸能量，瞬間燃起耀眼的光芒，隨即被超時空力場（能夠改變時間進程）捕獲而熄滅。這些百萬噸級的炸彈看起來就像無害的鞭炮，與其說是威脅，不如說是美麗。十幾架戰鬥機如同彈簧玩具般從力場中躍出，加入了這場毫無意義的攻擊。連資深參議員也略感驚訝。
  我們的對手真的那麼愚蠢嗎？他們的腦子裡是不是一片空白？
  突然，敵方星艦傾斜，兩百公尺長的鯊魚狀飛行器從它們如同捕食者子宮般的巢穴中湧出。這些巨型火箭加速迅猛，甚至連它們身後的真空都泛起了橙光，隨後齊齊爆炸，險些擊中堅不可摧的力場。爆炸威力巨大，佐格星艦也受到了強烈的衝擊。無數小生物被震倒在地，有的撞到了牆上，幸運的是，牆壁自動變得像蹦床一樣柔軟有彈性。但這些小傢伙們嚇得尖叫起來，一對鳳梨水母甚至嚎啕大哭。這些無害生物的哭聲清晰可聞：
  這是超級破壞，地獄龍族來了！
  一連串基本粒子、破碎的前子和夸克在場的反射下，引發了一場類似超新星爆發的爆炸。飛彈的爆炸威力足以將一顆海王星大小的恆星分解成光子，並將其散佈到整個銀河系。反射的基本粒子流擊中了敵方，擊中了來襲的星艦。其中一艘星艦失控，開始圍繞自身軸線瘋狂旋轉，像被重擊的足球一樣飛速旋轉。如果它再近一些，就會被徹底摧毀，只剩下夸克。戰鬥機的防護遠不如敵艦，它們的飛行員也算是幸運，在來不及反應過來之前就已身亡--超質體的運動速度比疼痛脈衝快數百萬倍，只留下肉體的靈魂。另一艘星艦則成功轉移到安全地帶，躲過了累積波的焚燒衝擊。
  佐格星艦艦長伊爾"伊默"米德爾向監察長提出了一項請求。
  採取因應措施？
  「不值得，反正他們遲早會得到應有的懲罰......」這位資深參議員語氣平淡地說，就像一位慈愛的家長在懲罰淘氣的孩子。
  - 偉大的！
  偉大的佐格說得沒錯。那艘星艦失去了控制，真是倒楣。它被捲入真空旋轉之中，無法恢復控制，最終被一顆巨大的恆星吞噬。在那顆巨大恆星的紫色光芒中，一顆翡翠般的光點閃現又消逝，那艘宏偉的戰艦墜入了熾熱的深淵。
  倖存的星艦再次進入戰鬥範圍，隨即發射了一連串光束炮和致命發射器，彷彿在試探檢查員船員的耐心。密佈著砲管和發射器的圓形砲塔清晰可見地旋轉著。一道歪斜的超等離子「8」字形光束從最大的砲口噴湧而出，沿著一條鋸齒狀的軌跡移動。能量球抵達無形的屏障後爆裂，化作無數細小的火花。在確認佐格人沒有對砲火做出反應後，星艦調整了射程，加速躍入超空間，消失在耀眼的星團之後。
  「這可不像銀河系那些遊擊隊員的作風。威力驚人的武器，還有旗艦級戰艦的大型戰鬥潛艇。情況不妙！這看起來像是紫色星座艦隊的挑釁，」艦長幾乎掩飾不住興奮地說道，"而且他們的行動速度快得驚人，就像最新的機器人技術一樣。"
  「沒錯，伊默"米德爾先生。雖然斯特爾贊人確實擁有獲得生態戰特許狀的戰鬥機，但他們的戰艦通常體型較小，機動性更強。這些星區裡沒有橫行無忌的海盜。不受控制的自由海盜活動必須謹慎對待。騰裝藥。
  船長平靜地回答道，但如果你仔細聽，你會發現佐格那冷硬的金屬嗓音中透著一絲壓抑的惱怒：
  「當然，避免傷害和使其他有思想的生命遭受痛苦是最好的！但是，我們究竟能容忍雌雄同體生物的邪惡、殘忍和背信棄義多久呢？我們有能力用嚴厲的回應，徹底粉碎這些蛋白質寄生蟲的囂張氣焰。邪惡必須..."
  科諾拉德森打斷了船長的好戰咆哮：
  別這麼做！以惡制惡行行不通。如果我們以其人之道還治其人之身，他們只會更加怨恨。
  「新式武器呢？如果他們繼續研發新的殺傷性武器，那就極其危險。總有一天，他們的技術會達到超高科技水平，到那時我們也會束手無策，既無法阻止他們，也無法保護自己！我什至沒想到我們的飛船會受到他們『鞭炮』的衝擊！」米德爾幾乎是喊了出來，聲音越來越大。
  「我也很擔心。我希望智慧能為我們指明出路，」這位資深參議員輕聲補充道。 "現在，我的寵物們也需要一點娛樂。"
  星艦再次進入超空間。船體外的空間瞬間變得漆黑一片。濃重的黑暗中閃爍著人類語言無法形容的色彩，並消散成一種奇異的光芒。
  ***
  在浩瀚宇宙的其他地方，生命也像往常一樣，以其獨特的方式延續著。
  ***
  「沒錯，小獅子，你的確幹得不錯。你漂亮地干掉了銀河軍團最優秀的軍官之一。但你必須明白，你這樣做就等於簽下了自己的死亡判決書。在真理與愛部，或者說愛與生命部，這種事會簡單明了、毫不拖延地解決。"
  喬弗‧赫爾墨斯苦笑著。他不想失去這麼寶貴的奴隸。列夫"埃拉斯坎德靜靜地坐著，淺金色的頭低垂著。他看起來筋疲力盡，眼下是濃重的黑眼圈，臉頰凹陷，腿、手臂、腰側和肌肉發達的胸膛上佈滿了抓痕、燒傷和淤青。他整整一週都身處這充滿慾望的地獄，取悅那個可恨的部落，片刻不得安寧。數百名肌肉發達、熱情似火、性幻想狂野的女人都曾與他交歡。一位強悍將軍的妻子甚至用雷射的灼熱端燒灼了他的赤腳。其他潑婦似乎很喜歡這樣，她們在他身上嘗試了冷光束和其他形式的戰鬥輻射。現在，他腳底的水泡奇癢無比，為了止癢，年輕人用力地將它們壓在冰冷的金屬上。對一個年輕強壯的身體來說，性是自然而然的需求，但此刻它卻如同酷刑，他的下身彷彿被滾燙的金屬澆灌過一般。那一刻，男孩只想做一件事：癱倒在任何一張躺椅上，哪怕是一張釘滿釘子的躺椅，然後沉沉睡去。
  赫爾墨斯對出售這位迅速走紅的角鬥士的屍體所獲得的豐厚利潤，以及對那位變得過於強悍的奴隸所受到的羞辱，都感到非常滿意。
  「我也明白你的感受。我們橘子妓院的姑娘們像母老虎一樣抓傷了你。好吧，你惹惱了我們。那傢伙毆打我們的警官已經夠糟糕了，如果他在性方面也比我們強，那就簡直令人髮指了。"
  斯特爾贊狡猾地眨了眨眼。
  「好了，現在讓我們進入正題。我們不能再待在這個星球上了。尤其是你，這裡已經太出名了。我們要飛往銀河系中心，也就是所謂的"骯髒恆星區"。"
  獅子活了過來，立刻抬起了頭：
  我想知道我們到了那裡會做什麼？
  赫爾墨斯迴避了直接回答：
  「這一區域集中了所有非斯特爾贊諾德物種的生物。其中許多物種仍處於半野生狀態，尚未被太空帝國完全同化。"
  「這不安全！」埃拉斯坎德的聲音聽起來更多的是充滿希望，而不是驚恐。
  「我們會有武器的。雖然你沒有資格擁有它們，因為你不僅是奴隸，還是國家罪犯。你可以赤手空拳地戰鬥，對吧？」赫爾墨斯伸出手，一杯香氣撲鼻、泡沫豐富的飲品飛入他的掌心，發出輕微的尖叫：曼陀羅索引 107。
  列夫搖了搖頭，瞥了一眼隨行的幾台戰鬥機器人，然後擺出一副極其謙遜的樣子說道：
  我可以和維納"阿拉馬拉說再見嗎？
   赫爾墨斯喝了半杯酒後，推開了漂浮在重力墊上的酒杯。酒杯懸在空中，低聲說：「願您永遠健康，先生。」然後他貪婪地搓著手，咕噥了一聲。
  當然！她等你很久了。你只有一小時時間，不能再多了。然後我們就起飛！這次，如果她滿意的話，我們將乘坐一艘軍用星艦。我會允許你在合法範圍內檢查飛船。否則，你將被鎖起來，直到飛行結束。
  感謝您的信任。
  斯特爾贊領會了奴隸話語中的諷刺意味：
  別放棄，你還有機會展現你的實力！
  赫爾墨斯友好地拍了拍埃拉斯坎德肌肉發達、擦傷、被咬傷的肩膀。
  第十二章
  死亡之光在黑暗中閃耀，
  一群太空怪獸聚集在一起！
  無情的敵人向你發動攻擊，
  但我相信英雄的手不會顫抖！
  喬弗沒有信守諾言。那個疑心重重的年輕奴隸被關進強制牢房，用鐵鍊鎖了起來。
  飛船的艙室裡相當冷。以地球時間算，標準的十二攝氏度，對於習慣了永恆夏季的地球人來說，實在太冷了。不過，斯特爾贊人使用幾乎相同的十進制計量系統，這使得兩個種族之間的交流變得容易得多。列夫仍然一絲不掛，只穿了一條腰布，但他早已習慣了這種裸體狀態，甚至都沒注意到。然而，那些斯特爾贊人，其中許多人甚至從未見過人類，卻用充滿掠奪和傲慢的目光盯著他。
  牢房裡一片漆黑，列夫躺在光禿禿的金屬床上，凍得瑟瑟發抖。船上懲罰牢房的尖刺硌得他肌肉發達的背部生疼。他根本無法跳躍，因為他的手腳都被緊緊的鐐銬和力場束縛著。年輕人輾轉反側，為了分散注意力，他努力回想童年的點點滴滴。
  沒人知道他出生在哪裡，也沒人知道他的親生父母是誰。據他的養父母說，他是在一個空著的橡木搖籃裡意外被發現的。未來的戰士躺在那裡，或者更確切地說，像藤蔓一樣旋轉著，是個非常靈巧的嬰兒。諷刺的是，他最終被送到了村裡唯一的遊擊隊員伊凡"埃拉斯坎德的小屋。在他出生的那一刻，嬰兒的胸口閃現出一幅閃閃發光的圖畫，畫著一頭美麗的猛獸，像一頭長著翅膀和劍齒的人獅。隨後，這幅發光的圖畫消失得無影無蹤，但村裡卻流傳著他是天選之子、聖靈降生的彌賽亞、注定要拯救地球的謠言。起初，沒人把這些當一回事。這個名叫列夫的男孩平靜地生活著，長大成人，玩耍嬉戲，並秘密地學習著古老而禁忌的徒手格鬥技藝。必須指出的是，斯特爾贊人對地球氣候產生了顯著影響。他們利用特雷科托爾重力真空裝置--當時最先進的空間扭曲器之一--改變了地球的軌道，使其顯著靠近太陽。這改變了氣候，導致地球顯著變暖。所有冰川都融化了。為了避免大片地區被淹沒，紫色星座的科學家和工程師利用微型湮滅爆炸來拓寬和加深世界海洋中的窪地和海溝。他們借助強大的計算機，以極其精確的方式進行計算，不僅避免了大片地區的被淹沒，甚至改變了水循環。水循環發生瞭如此巨大的改變，以至於所有沙漠都消失了，變成了叢林。此外，水圈的循環方式也改變了：來自赤道的熱水流向兩極，而來自兩極的冷水則流向赤道。類似非洲赤道地區的氣候遍佈全球，木材開採成為最賺錢的產業。由於選擇性育種，幾種植物幾乎全年都能結出營養豐富的果實，似乎徹底解決了飢餓問題。在這種情況下，人們有大量的空閒時間，卻幾乎沒有任何娛樂。沒有電腦、電視，也沒有21世紀初普及的網路。只有在佔領時期遺留下來的收音機，播放著宣傳節目和一些滑稽的歌曲，還有一些樂器和簡單的體育遊戲。簡而言之，人們的生活水平幾乎與原始野蠻人無異。列夫的童年早期，赤著腳，過著快樂無憂的生活。他從小就活潑好動、力大無窮、足智多謀，後來隨養父埃拉斯坎德的姓，成了當地孩子們的領袖和組織者。當人們懵懂得無知時，快樂是很容易的。但很快，一些事件打破了這田園牧歌般的生活...
  列夫沒時間回憶那些事。牢房裡釋放出一股強效的催眠氣體，男孩隨即陷入了沉睡的深淵。
  ***
  星艦抵達時，他醒了過來。他頭昏沉沉的，周圍的世界一片灰暗，陰森可。天氣寒冷，太空站的人造表面結滿了霜，濕漉漉的雪花飄落。在金屬箱子裡睡了一覺後，他全身發抖，被懲罰床壓得青一塊紫一塊的背也隱隱作痛。的確，那些女人在他身上留下的抓痕、瘀青和燒傷都已痊癒，巴特爾的身體也迅速恢復，不留一絲痕跡。為了暖和起來，列夫加快了腳步。他第一次見到雪，驚訝於這種自然降水竟然如此可怕。在地球上，溫暖的雨水順著曬黑的皮膚流淌，總是令人愉悅，尤其因為雨水不會氾濫，也不會持續太久。男孩赤著腳，飛快地踩過結著薄冰的冰水坑，幾乎是跑著，跳著類似霍帕克舞的舞蹈。奇怪的是，冰塊在他粗糙的腳底下破裂的感覺竟讓他感到一陣愉悅的刺激，列夫使勁踢著冰晶般的冰層。濺起的水花淋濕了一個長相醜陋的傢伙，它有著豬一樣的鼻子、象耳朵和綠色的鱷魚皮。骯髒的水漬弄髒了它那身不合身的太空機場工作人員制服。那怪物張開蹼狀的爪子，開始吹口哨--用紫色星座那蹩腳的語言說著某種咒罵。
  喬弗發出威脅的低吼，指著一位經濟將軍的肩帶。
  你這卑鄙的爬蟲，竟敢侮辱斯特爾贊和他的忠實僕人！
  一記重拳狠狠砸在那醜陋的綠色嘴巴上。這一擊力道十足，那怪物踉蹌了一下，但還來不及倒下。極度激動的埃拉斯坎德迅速地一記旋轉低踢，將那頭豬象鱷的臉踢得粉碎。屍體撲通一聲掉進水坑里，遠處站著的守衛指著那張臉被壓扁的怪物，放聲大笑。棕紫色的血液流入水坑，散發出刺鼻的松節油氣味。赫爾墨斯和利奧毫不猶豫地騎上那輛準備好的漫遊車，然後迅速起飛，驚擾了那些斑點昆蟲。
  這片區域顯得格外躁動。長著羽毛鰭的魚形蜥蜴在空中飛舞。還有一些長著蝙蝠翅膀、形狀像狼的生物。體型堪比星際戰機的三頭巨鷹翱翔天際。長著巨型刺蝟般尖刺的巨型蜻蜓撲扇著翅膀。佔據主導地位的生物大多是半野生、非人形的生物。它們發出的聲音介於狼嚎和蟬鳴之間。有些生物飛得太靠近漫遊者，差點發生碰撞。
  喬弗轉動操縱桿，一股超音波驅散了那些憤怒的生物。有些生物歇斯底里地尖叫，而那些更聰明的生物則發出粗俗的咒罵，四散奔逃。赫爾墨斯低吼著回應：
  我們將讓你們這些低等外星人感到震撼！
  列夫好奇地用黨派俚語問：
  那我們打算在哪裡睡午覺呢？
  喬弗指了指，一個帶有指針和"在妓院裡"字樣的全息圖從戒指中飛了出來。
  埃拉斯坎德漫不經心地望著遠方，平靜下來--這裡看起來不像妓院。一座綿延數公里的巨大建築，有著肅穆的玄武岩大理石牆，在荒涼的背景中格外醒目。它的形狀像一座帶有厚重城垛的中世紀城堡。不遠處，一座巨大的長方形建築，如同懸崖一般聳立。那是非人形奴隸的營房。這棟摩天大樓直插雲霄。屋頂上是戰鬥星艦的發射平台。就連這片破敗的區域也擠滿了紫色星座的士兵，像一顆葡萄乾麵包。列夫驚訝地說：
  看起來好古老啊！
  它被安裝在赫爾墨斯之環中，該環可以訪問星際王子互聯網（在超空間和動能空間向量中運行），並通過全息圖提供資訊。
  這棟建築便是傳說中的黑城堡。它名聲顯赫，曾啟發了數十部本地電影和數百部犯罪驚悚片及偵探小說的創作。這裡見證了外星騎士騎馬或身穿盔甲的激烈戰鬥，城牆也曾抵禦過海盜的襲擊和以大氣為食的毒蟲入侵。如今，這裡已不再浪漫；古老的黑城堡如今遍布著各種酒吧，也是銀河系最大黑幫老大盧切拉（綽號"類星龍"）的巢穴。這罪惡世界的象徵深入地下超過25英里，高逾6英里，寬逾12英里。它的建造時間比斯特爾贊人「賜福」這片銀河系還要早數千年，甚至數百萬年。城牆採用已滅絕物種的秘方建造，其強度堪比用於戰鬥和太空船的最新合金。
  赫爾墨斯對著全像投影喊道：
  關掉！我們不需要這個！
  漫遊者降落在一個巨大的平台上，平台上擠滿了各種各樣的飛行器，它們的造型千奇百怪，有的甚至狂野怪誕。許多生物，大多並非人形，圍繞著這些扭曲的、五彩斑斕的飛行器盤旋。這些生物五彩斑斕，五彩繽紛，身上覆蓋著鱗片、羽毛、尖刺、帶針狀和剃刀狀刀片的盔甲，還有吸盤、植物、活體礦物，以及其他難以想像的生物，所有這些都是地球獨有的。列夫從未見過如此豐富的太空生物。這既激起了他的好奇心，也讓他潛意識裡感到一絲焦慮。這裡匯聚了各種類型、結構和形態的生物。有些是透明的，有些像細長的蠕蟲，有些很小，有些巨大，有些比大象還大。甚至還有無定形的生物。各種各樣的混合體。數十億顆獨一無二的行星......數萬億年的進化浪潮造就了無數的物種多樣性。
  黑城堡是專門為多種星際類型而改造的。
  儘管飛船輕柔地降落在公園深紫色的路面上，但它還是微微晃動，彷彿一個被宙斯囚禁的泰坦巨人正試圖從下方逃脫。渾然不覺的喬弗和埃拉斯坎德走了出來（更確切地說，年輕人像獵豹一樣躍出，而斯特爾贊則像古代王子般莊嚴地降落），走向這座星際"酒店"的其中一個側門。
  道路突然被兩個體型龐大的門衛擋住了，他們頭上長著十幾個角；他們用五噸重的身軀堵住了通道。
  - 你們是什麼種族？物種？性格如何？你們有邀請函嗎？你們此行的目的是什麼？
  這些惡棍齊聲發出嘎吱聲，如同塞得滿滿噹噹的抽屜櫃。 「大象」們身穿黑色迷彩，點綴著白色亮片。他們的爪子上握著十管砲筒式射線槍。
  "我是烏里克，是切爾梅特的俚語。這是我的私人奴隸，列夫"埃拉斯坎德，是列夫的俚語。這是邀請函。"
  守衛笨拙地撿起軟碟。這麼小的軟盤，用他那半米長的有力爪子握住並不輕鬆，但他動作嫻熟，熟練地把它插入了電子顯示器。顯示器讀取了所有個人資訊。表示可以自由存取的紫色指示燈閃爍起來。守衛點點頭，脖子發出嘎吱聲，示意斯特爾贊和奴隸進去。那扇由超強合金製成的門無聲地滑開了。列夫走了進去幾步；裡面的觸感溫暖柔軟，如同女人的身體。男孩突然靈光一閃，轉身朝守衛們眨了眨眼：
  保護自己的財產很貴，保護別人的財產又很麻煩。如果你不需要保安，那你一定會窮得叮噹響！
  那些長角的乳齒象眨了眨它們貝殼般的眼睛。赫爾墨斯抓住那個肌肉發達的男孩的手腕，用力一拉。
  腿腳更靈活！
  古老巢穴的走廊裡瀰漫著硫化氫和某種更污穢的氣味。地板變得又硬又冷，牆上畫滿了各種食屍鬼的臉。感覺就像一群前衛藝術家在比賽，看誰的畫作最能讓人結巴。更糟的是，這些畫作還打著背光。
  突然間，劇烈的爆炸爆發，無差別的槍林彈雨襲來。各種複雜的生命體如雨般傾瀉而下，彼此對抗。致命的兆瓦砲彈發出震耳欲聾的轟鳴聲。星艦燃起熊熊烈火，殘骸破碎，形形色色的智慧生物的屍體瞬間被燒成焦炭，它們被致命的爆能槍、生態雷射和其他武器的光束所吞噬。萊夫透過五幅同時照亮城堡走廊的全息投影，目睹了這場太空大戰。儘管遭遇了突襲，斯特爾扎納特的戰艦卻自動組成了一個「柔性鏈」系統。巨大的火砲噴射出團團毀滅性的砲彈，這些砲彈沿著鋸齒狀的軌跡飛速撞擊著最近的太空潛艇。例如，一艘較大的外星星艦開始像燒焦的紙板一樣崩解。列夫彷彿看到一群長著猴爪的雙足雞，驚慌失措地在受損的太空巡洋艦的走廊里四處亂竄，徒勞地試圖逃離那痛苦的"吻"，那無情的火焰。救援艙如同五彩繽紛的兒童藥丸，從受損失控、混亂旋轉的飛船中躍然而出。所有戰鬥型等離子步槍的射速都如此快速。看到這一幕，約弗-烏爾里克嚇得魂飛魄散，因為他並非無所畏懼的職業軍人。又是一陣劇烈的震動，揚起地板上的刺癢塵土，這位經濟將軍終於慌忙鑽進了一條狹窄黑暗的走廊深處，那裡只有一盞昏暗的紅燈照明。
  幾聲巨響從樓梯平台傳來，血肉碎片和金屬碎片四處飛濺，一直炸到走廊入口。埃拉斯坎德勉強躺倒在地，但一塊碎片仍然劃破了他古銅色的皮膚，擦身而過；另一塊碎片則扯掉了他一縷雪白的頭髮。就在這時，十幾個魁梧的身影出現在入口處。那些體型龐大的門衛連忙跳到一旁。
  長相酷似大猩猩、擁有六條手臂的卡利加爾人擠進了入口。這些裝備著強力射線槍的野獸，身穿帶有市政土著警察徽章的裝甲服，身上濺滿了五彩斑斕、沸騰翻滾的鮮血。
  赫爾墨斯沒走多遠。地板太滑，他摔了下來，一百五十磅的身軀不堪重負。在這狹窄的走廊裡，根本無法躲避致命的光束。喬弗臉色蒼白，舉起了雙手。這看起來完全像是人類的攻擊。然而，哈利加爾人卻顯得無比殘忍，令人作嘔地具有攻擊性。
  只有列夫沒有驚慌失措。一個細節引起了他的興趣。 「大猩猩」們揮舞著強大的重型軍用級重力雷射武器。而市政警察士兵卻只配備了電擊槍或伽馬手槍，極少數情況下才會配發一把低功率的中口徑爆能槍。攜帶伯德級重力雷射砲和其他重型軍用武器是被明令禁止的，違者處以死刑。卡利加爾人作為被征服的種族，儘管是帝國規模最大的輔助部隊，卻只被賦予了威力較弱的武器。因此，他們的製服都是偽造的。他們要不是太空匪徒，就是間諜。
  赫爾墨斯沿著走廊後退，全身顫抖，恐懼不已。
  - 住手，你們這些節肢動物混蛋，否則你們將面臨徹底毀滅！
  指揮官的聲音出乎意料地尖細刺耳。這讓列夫鬆了口氣。年輕人努力讓自己的聲音聽起來更討好。
  我的主人快要昏倒了，我必須讓他清醒過來！
  埃拉斯坎德一把抓住喬弗的腰，悄無聲息地從腰帶上拔出等離子發射器。他頭也不回，朝著對手那不祥的身影發射了一道光束。那六臂「猩猩」們以為這個外表凶悍的男孩只是在幫著他的主人，於是竊笑起來。列夫憑藉著超人的力量，將他的主人扔進了走廊昏暗光線下幾乎難以察覺的狹窄縫隙中。他竟然能將主人扔進去的同時發射了等離子發射器，動作如此完美。
  等離子發射器裡裝了一枚微型湮滅飛彈，雖然他們設法躲進了一處縫隙，但熾熱的等離子颶風也波及到了射擊者。由於列夫稍晚跳入，一絲不掛，他受到的傷害更大。火焰灼燒了他的臉、肩膀和大片皮膚，甚至連頭髮也部分受損。強烈的閃光也使那些在太空站平台上激烈交戰的人失明。有些人當場死亡，有些人被衝擊波擊倒，還有許多人失去了視力。槍聲戛然而止。
  赫爾墨斯被重擊擊暈。而利奧卻像貓一樣輕盈地落地。他們使用的那件地獄般的武器，紫色星座的平民是被禁止使用的。只有正規軍才能使用，而且即便如此，也必須遵守一定的限制。攜帶這種武器可能會被逮捕。埃拉斯坎德意識到自己已經觸犯了所有法律，頓時緊張不已。很快，紫色星座的巡邏隊就會在這裡變得人滿為患。絕望讓他想到了一條出路。年輕人將他的主人（願他被超質體煮沸億萬年）扛在肩上，沿著蜿蜒曲折的走廊飛奔而去，走廊時而狹窄，時而寬闊。他跑了大約六七十公尺。為了逃脫，他必須找到一部電梯。對於一個被這種吞噬一切的物質灼傷的人來說，背著如此沉重的身軀奔跑極其艱難。利奧汗流浹背，汗水加劇了他本已疼痛難忍的燒傷，雙腿顫抖不已。他只能憑藉著強大的意志力勉強支撐著。埃拉斯坎德幾乎失去知覺，跑到敞開的電梯門前，只見一個狐狸般的身影剛剛出現。他側身讓開，漠然地讓逃犯們進入電梯。或許這樣的景象早已司空見慣。
  列夫開始瘋狂地按壓按鈕上那些晦澀難懂的標籤。他爬進的移動式電梯轎廂牆上，一塊顯示器閃閃發光，讓他可以在這無盡的電梯迷宮中選擇任何方向。一個老笑話突然閃過他的腦海：罪犯們上了電梯，消失在了未知的方向。
  但在這裡，這不再是玩笑，而是擁有數百萬年歷史的星球上科技的真實寫照。這台電梯可以深入這顆奇特星球的土壤數十甚至數百英里。城市乃至大陸都透過地下迷宮連接。其中大部分建於斯特爾贊人佔領之前。最古老的通道已有數百萬年的歷史。整個地下網絡從黑城堡延伸而出。這顆星球長期以來都是各種星際匪徒的避風港。這裡是惡棍的天堂，所有法律都形同虛設。這個地下世界擁有成千上萬條比兔子小徑還要錯綜複雜的通道，是宇宙這一區最大的太空黑手黨巢穴之一。科羅洛拉星球比地球古老，面積也大得多。它的冷卻程度也遠遠超過地球。許多區域和通道甚至沒有被標註在帝國秘密機構的地圖上。
  電梯加速了。列夫一臉茫然，胡亂地撥弄設定。很快，他們進入了一個陌生的區域。這裡空曠而陰森。但這能怪一個受傷的男孩嗎？電梯不停地左右搖擺，水平、垂直、斜向移動，方向完全混亂。他必須停下來，否則就會下地獄。可是他該怎麼鎖上這玩意兒呢？也許按一下紅色按鈕？這電梯又不是什麼稀罕物，而且斯特爾贊人也流著猩紅色的血，按了肯定不會更糟。
  列夫"埃拉斯坎德平復了起泡的手指顫抖的情緒後，迅速按下了紅色按鈕...
  第十三章
  進步怎麼可能發生？
  賦予地球不同的方向，
  以及洞穴石退
  瞬間擊垮了地球人？
  答案很簡單！
  搶劫一個傻子並不難。
  畢竟，野蠻人還沒有成熟到反抗的地步--
  控制傻瓜更容易！
  弗拉基米爾"蒂格羅夫蜷縮在樹梢，像一隻被獅子嚇壞的猴子。當然，這些獅子是紫色星座的士兵。它們盤旋著，最終停在了男孩躲藏的那棵樹下。遠處傳來雄偉的音樂，同時，幾個履帶機器人出現了。每個機器人的頭頂上都豎起一根旗桿，上面飄揚著偉大帝國的巨旗。那是一面色彩繽紛的七色旗幟：紅、橙、黃、綠、翠、藍、紫。每條色帶上都鑲嵌著四十九顆閃亮的星星。畢竟，斯特爾贊人相信，七的三次象徵著無限。而根據紫色星座的宗教信仰，存在著七個平行宇宙，而這個宇宙是其中最小、最混亂的。人死後會進入其他宇宙，預示著一段嶄新而更加輝煌的人生，以及一場無盡的殘酷戰爭。此外，在這種情況下，七也不被認為是一個確定的數學數字，而是像徵著極大的多樣性。
  國歌撫慰了弗拉基米爾的心靈；他突然想起自己並不懼怕女巫、宇宙女神卡莉，或是莉拉"維利瑪拉，而一個人類竟然會懼怕手持爆能槍的非人類，這實在是可恥。尤其是在波利卡諾夫總統已經證明斯特爾贊人並非無辜，因此是可以被擊敗的。抱持希望並無壞處，但失去希望才是最具破壞性的！國歌漸弱，不和諧的歌聲響起。
  在明亮的陽光下，行進的隊伍清晰可見。從他們的身高和圓圓的笑臉判斷，他們是孩子。他們皮膚黝黑，幾乎呈現黑色，像非洲黑人一樣，幾乎赤身裸體，只在腰間圍著一塊薄薄的灰色布。他們看起來像是來自圖巴-尤巴部落的野蠻人。然而，他們並非愚鈍的孩子。弗拉基米爾"蒂格羅夫彷彿憑著某種直覺突然意識到，這些土著孩子對地理有著深刻的理解，並且熱愛研究那些在全面戰爭中淪陷的古代國家和大陸的歷史。即使他們偷偷摸摸地遊走在法律的邊緣（當地警察的告發和禁忌的知識足以讓他們身敗名裂！），他們也用釘子在剝去樹皮的樹皮上繪製地圖。他們大多有著筆直的金髮，有些是天生的，有些是被陽光曬褪色的。他們的頭髮濃密，但不得不承認，有點過於蓬亂，像中世紀壁畫中描繪的農家男孩那樣蓬亂。他們的臉龐十分歐洲化，沒有任何黑人特徵，面容和藹可親，充滿活力。但最重要的是，他們用俄語演唱。
  
  帝國的偉大光芒，
  帶給所有人幸福！
  在浩瀚無垠的宇宙中，
  你找不到比她更漂亮的人了！
  
  帶有珍貴的流蘇，
  從邊緣到邊緣！
  帝國版圖不斷擴張，
  偉大的聖徒！
  
  一顆璀璨的星辰，
  為人們照亮道路！
  擁有主力部隊，
  保護地球！
  
  孩子們像少先隊員一樣，邊唱邊行，沿著遊行路線行進。他們赤著腳，腳上滿是擦傷淤青，努力保持著精準的步伐，不讓行進的節奏出現偏差。號手和鼓手更增添了少先隊員的氛圍。鼓聲奏出隆隆的軍樂，號手不時吹響號角。雖然沒有領帶，但紅色的領子也足以取代。孩子們扛著斧頭、繩子、鋸子和其他伐木工具。當然，他們來這裡不只是為了唱歌，也是為了工作。
  樹木都是靠人力砍伐和搬運的；唯一可用的機械是馬車和馬車。這些馬車也經過基因改造，就像長著毛茸茸多條腿的馬，但速度更快，而且用天然太陽能電池代替了皮毛。在斯特爾贊人看來，機械化不但沒有必要，甚至有害。人類的數量已經大幅增長，甚至比侵略開始之前還要多，工作機會根本不夠所有人做。所以他們中的大多數人都在忙著砍柴，一邊砍一邊唱歌。然而，砍伐的木材太多了，附近的倉庫都堆滿了。因此，許多伐木工人必須跋涉幾十公里去其他地方。孩子們工作很沉穩，甚至帶著一絲熱情。男孩們看起來也很健康，肌肉發達，在同齡的現代人中，他們擁有如此健壯的體格實屬罕見。他們就像是奧林匹克預備學校的精英幹部，兩人一組拖著粗大的原木，熟練地用斧頭砍斷粗壯的樹幹。均衡的飲食、新鮮的空氣和體能訓練帶來如此驚人的效果。顯然，蒂格羅夫的一些同齡人會羨慕這樣的生活。只要能讀書識字、背乘法表、簽名就夠了。除此之外的一切都被嚴格禁止，只有少數臭名昭著的佔領政權合作者才能例外。然而，弗拉基米爾卻越來越憤怒。他怎麼能如此平靜地為佔領者工作，唱著讚美這些畜生的讚歌？他為自己的同胞感到羞愧和痛苦，但他沒有勇氣下去。天氣悶熱，年輕的工人汗流浹背，黝黑的身體閃閃發光，彷彿塗了油。四個佩戴紫色眼睛標誌（佔領軍）的士兵顯然很無聊。他們通常不會在和平地區巡邏伐木工人，而是把這項任務交給警察或保全機器人。其實並不熱，但那套特殊的製服除了具備輕型盔甲的防護功能外，還能直接調節佔領者周圍環境的溫度。他們需要找點樂子。可是該怎麼找呢？沒錯，他們的手環裡或是射線槍裡確實有電腦遊戲，但這跟時髦完全不一樣！戲弄孩子們才更有意思！
  高級保安用俄語指揮道：
  - 好了，休息一下！我們去踢足球吧！
  男孩們當然欣喜若狂。他們小心翼翼地（在如此殘暴的主人面前，誰敢粗心大意！）整理好工具，然後光著腳，被草地染成青紫色，奔跑著去撿樹枝。這些小工人已經開始用樹枝和茂盛的大樹葉搭建許多道門。由於男孩眾多，至少需要十二組。這時，那個年長的、凶神惡煞的佔領者攔住了男孩們：
  「我們要踢一種不一樣的足球，我們偉大帝國的足球。我們四個人對你們所有人。而且我們只有一個球。這是你們的球門，這是我們的球門。目標是不惜一切代價進球。開始吧！"
  任何人，都算在內。於是，那些隱形人開始毆打孩子。在玩耍的幌子下，欺負弱者會帶來一種滿足感。如果欺負的是和自己相似的人，那就更爽了。這些體重一百五十磅的壯漢撕咬著孩子們，打斷他們的手臂、腿、肋骨，甚至頭。孩子們像一群野蠻人圍攻猛獁像一樣，團結起來，擊倒了一名守衛，這時，這些惡棍拔出了武器。孩子們的身體被略微彎曲的爆能光束撕成了碎片，光束時而明亮，時而昏暗。空氣中瀰漫著烤肉的焦糊味，濃煙滾滾，垂死男孩痛苦的呻吟聲迴盪在空氣中...
  「法西斯！野蠻人！虐待狂！」一個歇斯底里的聲音從上方傳來。
  蒂格羅夫全然不顧自身安危，喪失了求生本能，匆匆從樹上跳了下來。他恨不得將那些冷酷無情的劊子手和整個超級法西斯主義的斯特爾贊國化為夸克，散落於宇宙各處。在他前方，太空巨獸發射激光，斬斷了茂密的樹冠。弗拉基米爾從斷樹上摔了下來。從二十公尺高處墜落，他摔得遍體鱗傷。弗拉基米爾醒來時，發現自己已被鐵絲綁在一棵棕櫚樹上，正被人饒有興致地打量著。那位資深監工身經百戰，因此對這個突然摔到頭的囚犯格外感興趣。斯特爾贊人語氣平靜，帶著一絲淡淡的好奇，一邊說著，一邊用指甲輕輕劃過男孩被刺穿的腳底。
  「看看他。他的皮膚原本白皙，但明顯被當地的陽光曬黑了，甚至有些灼傷。他最近穿過鞋子，指甲也修剪得很整齊。他的頭髮也沒剃得太短，理髮師的手藝清晰可見。我告訴你，這絕對不是本地人。他不應該被殺或被折磨；最好把他"愛與真理"部門。
  那個身穿沾滿兒童鮮血的戰鬥服的壯漢仍然冒著被反對的風險：
  我們不該折磨他，讓自己也失去這種樂趣嗎？
  「如果他真是個大人物，我們就會因為未經授權的酷刑而惹上麻煩。更好的辦法是，我們抓住他，然後拷問一個當地人......」
  首領點擊控制面板，斯特爾贊人的重力摩托車飛到主人面前，傾斜車把，彷彿在邀請斯特爾贊人騎上去。資深監工正要躍上這匹機械坐騎，卻忍不住拔出了鞭子。
  讓我們喚醒囚犯的意識，給他一點刺激。
  這一擊迅速讓弗拉基米爾的意識恢復了全部感覺，但他的意識仍然昏沉，難以理解別人說的話。
  惡棍斯特爾贊下手狠毒，男孩渾身顫抖，幾記重擊劃破了他的皮膚，甚至發出慘叫。挨了第三十下後，弗拉基米爾失去了知覺。一股冰冷的水從某種虹吸裝置裡潑到他臉上...
  當年輕的俘虜掙扎著睜開雙眼時，一個皮膚黝黑、金髮碧眼的男孩已被綁在他對面。他遭受了極其原始、殘忍的酷刑，被用自製的火把活活燒死。當地男孩抽搐著，聲嘶力竭地尖叫，他原本就相當強壯的肌肉在瘋狂的掙扎中繃緊，甚至連繩子都發出了斷裂的聲響。當他因劇痛而昏迷過去時，那些怪物們歡呼雀躍。這個惡夢般帝國的子嗣們沉浸在他們邪惡而又狂喜的興奮之中。
  「虐待狂，人渣！」蒂格羅夫幾乎聽不見地低聲說道。
  最後，劊子手們把目光轉向了他。
  - 禱告吧，白獼猴！讓我們看看當你的腳跟被烤焦的時候，你還能不能保持安靜！
  那個虐待狂將燃燒的木柴猛地推向年輕人的赤腳。火焰貪婪地舔舐著這位不幸少年的腳跟，瞬間磨出了水泡。
  疼痛難忍，只有更強烈的仇恨才讓他這次忍住了尖叫。
  然而，這已經遠遠超出了人類的忍耐極限，這一次，提格羅夫在很長一段時間內失去了感知周圍噩夢般現實的能力。
  ***
  無論旅程多麼短暫，終有盡頭。以宇宙尺度而言短暫，以人類標準而言卻無比漫長的超空間跳躍，「自由與正義」號星艦正不可阻擋地向地球駛來。帝國的官僚機構早已喪失了最後一絲良知，為這次星際巡視任務設置了重重障礙。
  ***
  地球上的大規模準備工作正在如火如荼地進行中。原住民市政力量發揮了至關重要的作用。最大的城市和城鎮都在進行整頓。民眾被免費發放像樣的衣物，這樣至少在較大的聚落裡，人們就不會看起來像落後的野蠻人。但這確實是個問題。服裝廠太少，倉庫庫存也少得可憐。當然，有人會說人們已經變得野蠻，但那樣的話，他們就可以把責任推給帝國當局了。食物從來都不是問題。由於氣候變遷以及聚焦器和反射鏡的安裝，地球上幾乎沒有黑夜，基因改造植物一年可以收穫六到八次，果實也常年從樹上掉落。正因如此，地球人口過度成長，但文化水準卻急劇下降。他們已經習慣了不穿衣服，食物像民間故事裡那樣從天而降，直接送入口中；互聯網早已被遺忘（星際版的網絡已被各種毀滅程序和病毒污染，使用網絡就像穿越雷區），只有政權的爪牙和當地寡頭才會看電視。直到最近，他們才被允許穿著像樣的衣服。其餘的人都被訓練成把自己當作勞力。
  ***
  精英合作特種部隊「阿爾法隱形」的指揮官伊戈爾"羅季奧諾夫上校邁著輕快的步伐穿過安日-卡圖納廣場。莫斯科紅場曾坐落於此。這片土地上，曾經是地球上最強大、最遼闊、最雄偉、最富有的俄羅斯帝國的首都，卻在第一輪毀滅飛彈的打擊下從地球上消失。如今，取而代之的是一片廣大卻殘破不堪的村莊。曾幾何時，整個世界都為之顫抖，人們凝視著克里姆林宮那令人膽寒的城牆。曾經的強者--偉大的帝國--主宰著地球，以其強大的力量碾壓美國和中國，將它們擠出了世界領導者的位置。然而現在......昔日的輝煌，這段幾乎被遺忘的歷史，又在哪裡？如今，在首都的遺址上，只剩下簡陋的棚屋和寥寥無幾的破敗多層建築。人類尚未完全統一，但俄羅斯作為世界領導者和超級大國的地位卻日益清晰，如同正弦波一般。歷經無數興衰的俄羅斯帝國重新掌控了蘇聯的整個領土。席捲全球的嚴重能源危機使其得以累積資金和資源，為進一步擴張做準備。趁著美國軍隊深陷與伊斯蘭世界的曠日持久的戰爭泥潭，新近壯大的俄羅斯帝國軍隊先是幫助阿拉伯人將亞美尼亞人驅逐出特爾西德灣，隨後又以反恐為藉口，控制了該地區的所有油田。結果，從伊利吉里到安地斯，所有國家都被迫置於這個新興帝國的嚴密庇護之下。西泰被迫接受俄羅斯軍事夥伴的角色。美國經濟崩潰。趁亂，俄羅斯人重新控制了阿拉斯加，並征服了破舊不堪、幾乎毫無用處的維羅巴。沒錯，近年來，在星際侵略爆發之前，亞美尼亞人憑藉新技術部分恢復了實力。戰爭的陰雲已經逼近，但最新的軍事發展為俄羅斯和東歐集團提供了勝利的希望。世界霸權近在咫尺。然而，如今這一切都被一雙磁底裝甲靴踐踏殆盡。
  這位上校是俄羅斯人，對自己的星球歷史瞭如指掌。斯特爾贊人控制著數萬億個世界，他們的科技優勢使得任何起義都毫無意義，無異於自殺。如果還有一絲勝利的希望，羅季奧諾夫會毫不猶豫地為他星球的獨立和自由而戰。但蚊子都無法穿透坦克的裝甲，他咬緊牙關，向可恨的佔領者屈服。至少，他還能為他的人民做些什麼。
  斯特爾贊人決定重建克里姆林宮。由於不了解這座堡壘在太空入侵前的原貌，總督為重建工程設定了完全荒謬的標準。鑑於莫斯科是當時最重要的城市，重建這座傳奇地標自然是理所當然的。太空攻擊之後，莫斯科沒有一棟建築物倖免於難，地下建築也被相當於12級地震的衝擊波摧毀。基於極度誇張的傳說，克里姆林宮的規模幾乎擴大了十倍。
  最初，法吉拉姆"沙姆想要建造如同喜馬拉雅山脈般宏偉的高塔，他的顧問們費盡周折才勸阻他，理由是他們根本無法在危險的客人到來之前完成建造。建造工程動用了大量的人力和車輛。數百萬人被集中起來。營房數量不足，多數人只能露宿街頭。幸運的是，當地的氣候允許他們睡在草地上，周圍還環繞著由穩定的超等離子光束構成的圍欄。
  空中巡邏隊向他們飛來。他們擠滿了新兵。由於太陽位置的變化和氣候變化，維羅佩人的皮膚顏色變深了。人類的膚色比斯特爾贊人深得多，要么變成黑色，要么在極少數情況下變成深棕色。一些匆忙徵召的新兵列隊行進（他們從小就能做到這一點），但許多人雙腿跛行。這些新兵生平第一次穿上軍靴和製服。而這些曾經的少年此刻卻咧嘴笑著，裝出一副強悍的樣子，傲慢地對著普通工人破口大罵。當然，他們現在是優等種族的統治者，其他人不過是微不足道的垃圾，連碰都不屑一顧。他們揮舞著機關槍，做出挑釁的手勢。 「我得好好教訓他們一頓！」特種部隊指揮官心想。
  - 士官長，我可以稱呼您嗎？
  伊戈爾循著熟悉的聲音轉過頭去。
  啊，是你啊，哥哥！好久不見了......你像狐狸一樣，掩蓋了所有的蹤跡，逃出了我們的視線！
  「而你，可憐的警犬，到現在還沒找到狼窩！」對方興高采烈地回答。
  兄弟倆緊緊擁抱在一起。隨後，兩人身著警服，悠閒地沿著光滑如鏡的玄武岩路漫步。四頭護衛動物--披甲犀牛，長著獵豹般的爪子，嘴巴上佈滿毛茸茸的觸手--跑到行進隊伍的右側，這次的隊伍全部由當地女性組成。女孩們穿著短裙，豐滿的胸部僅被一件類似束腰外衣的服裝勉強遮住。她們赤著的雙腳步伐幾乎整齊劃一，腳尖繃直。女孩們本身也十分漂亮，大多是金髮碧眼，頭髮濃密，五官端正，身材比例近乎完美（這要歸功於佔領當局進行的基因清洗！）。她們的赤腳優雅動人，絲毫沒有因為赤腳行走而變形，一種特殊的藥膏可以防塵，使女孩們的腳後跟粉嫩光滑，粗糙的腳底也變得光滑閃亮，如同珊瑚一般。只有她們的皮膚，經過幾十年的日曬，變成了烏黑的顏色。這種顏色，配上原本金髮碧眼、擁有雅利安或斯拉夫五官的人，顯得很不自然，甚至有點嚇人。伊戈爾的目光始終沒有離開女孩們纖細的雙腿，他幾乎聽不見地低聲說道，只有她們這些訓練有素的耳朵才能聽出來：
  「我沒空講情面，兄弟！傳言是真的：司法委員會的監察長要來拜訪我們。那位傳奇人物德斯"伊默"康納德森。你聽說過他嗎？"
  伊凡"克魯希洛"，那是他哥哥的名字--"克魯希洛"是他的暱稱，也平靜地回答；
  啊，原來如此！難怪這裡這麼吵鬧。對此你有什麼看法？
  「法格現在裝出一副和善的樣子，但他其實是個可怕的野獸，一個嗜血成性的等離子蝨子，已經屠殺了數億同胞。檢查一結束，他就會變本加厲地殺戮。必須阻止他，你們必須幫助我們！"
  阿爾法隱形特種部隊的指揮官沉重地搖了搖頭。伊戈爾的聲音充滿了痛苦：
  「我們有句諺語說得好。你突破了這堵牆，但到了下一個牢房你又能做什麼呢？他們都一樣；在他們眼裡，我們不過是些沒毛的猴子，僅此而已。在這場戰鬥中，你只能依靠自己！"
  「那就把那身可惡的製服脫掉，跟我們進樹林去！」伊凡大聲低語道，一時忘了謹慎。
  「為什麼要跟他們打這種作秀式的戰爭？你們的機槍對付爆能槍、激光槍、光束槍、微波激射器、戰鬥機器人真的管用嗎？那簡直就像用彈丸打超級猛獁象！就算你們沒有的氫彈，對他們的力場來說也只是無害的雙炮雙手。」這位精英的手開槍。」這位精英上校開些。
  「最強大的力量在於精神和人民！物質或許強大，但只有精神才擁有真正的全能！」伊凡趾高氣揚地說著，挺起了他寬闊的胸膛。
  一隻長著扇形尾巴、綴滿璀璨寶石，卻有著老虎身軀的動物，悠然地吃著橘色的青草。它嘴裡沒有牙齒，卻能有效率地吞食這些基因改造植物。同時，這隻動物從腹部吐出一些小圓球。童工們撿起這些小球，小心翼翼地放進透明的袋子裡。
  伊戈爾"羅季奧諾夫發表了一篇充滿悲傷的演講：
  說得真漂亮，但這不過是些空洞的言辭！民眾呢？有特種部隊之王克奇"克爾，還有僱傭兵頭目伊凡"科茲洛夫斯基。他們試圖用訓練有素的部隊打遊擊戰。綠貝雷帽...紅貝雷帽...斯特爾贊人把他們像鷓鴣一樣擊倒，即使是近身肉搏也一樣。紫色星座的士兵比特種部隊強得多。反應、速度、技巧、力量、體型......他們每個人都能幹掉一百個當地的「蘭博」式士兵。莫基利"韋爾將軍赤手空拳地殺死了他們，同時幹掉了遊擊戰的兩位領袖。他告訴他們：「我給你們一次機會！自衛吧！」然後，彷彿嘲諷一般，遞給他們鋼斧！你們的一舉一動都被他事先掌握；就連迷彩服都是他親自挑選賣給你們的，好讓戰爭更有趣。對他們來說，這不過是一場娛樂而已。
  伊凡"羅季奧諾夫聞言，緊緊握著拳頭，指節都泛白了。這位俄羅斯遊擊隊員的聲音充滿了難以抑制的憤怒：
  "提醒我們無能為力毫無意義。你最好幫我們至少幹掉法吉拉姆"沙姆。然後我們再看看情況，爭取更多支持者。你必須幫我們，畢竟，阿爾法隱形部隊可是羅納德"達克林頓手下最精銳的特種部隊。"
  伊戈爾感到無比尷尬，甚至羞於直視哥哥的眼睛。不知怎的，羅季歐諾夫讓他想起了那隻長著孔雀尾巴的食草老虎。而他，卻在這裡，把那些殘暴的佔領者撿起來的蜂蜜牛奶蛋糕丟掉了。但另一方面，他又得為自己辯解一番：
  「我們還能怎麼辦？羅恩是個無賴，是個混蛋。他會出賣任何對斯特爾贊家族稍有抵抗的人。所有合作精英都在監視之下。我們甚至不敢對他們有任何負面想法。我是說真的。他們可以用設備讀取我們的思想，而且是秘密進行的。一旦他們啟動設備，我們嘴裡只榨了金屬味，我們就已經吸了檸檬汁。
  伊凡理解地點了點頭，一道陰影掠過這位高大年輕人的臉龐。然而，即便他年紀尚輕，似乎仍未對人類抵抗侵略者的能力失去信心。畢竟，涓涓細流也能磨蝕鑽石，而一個人...
  「我們必須抓住每一個機會。哦，還有那些屍體。他們剝人皮，把骨頭做成小雕像、紀念品、盤子和其他垃圾......這完全是一門地下生意。真的能用智慧生物的皮做手套、夾克、多層之類的東西嗎？他們用人油做肥皂，把鮮肉加工成蛋白質，裝填每個器官裡榨取利潤。然後他繼續說：「我相信佐格人會嚴懲不貸，絕不會只抓一個總督就了事。德斯"伊默"科諾......該死的傢伙......他需要找到證據，而且當他和當地居民交談時，應該聽到憤怒的揭露，而不是在帝國絞刑架下虛張聲勢的歌聲。起。
  伊戈爾用力搖頭回應：
  沒錯，他們也不是神！但我不會去躲避他們的攻擊！我會盡我所能。你正式是市警局的一員。而且我們已經聊了很久了。你會怎麼跟他們解釋？你會怎麼解釋我們之間的對話？
  伊凡感到束手無策，這完全可以理解：
  - 你什麼意思？我們才剛開始！
  伊戈爾平靜地帶著一絲諷刺的微笑解釋：
  「我用了個辦法切斷了所有後路。關鍵是，在嚴密的監視下，只有特種部隊的頭目才能找到突破口。讓戈爾諾斯塔耶夫聯繫我。我會幫他找到法格的罪證。但我警告他不要相信他的核心圈子；那裡至少有兩個內姦，會把所有東西都歸咎於他的行為不死，甚至他的行蹤是他的行為不死了。
  伊凡用他那在陽光下閃閃發光的靴子狠狠地踢了一腳，踢掉了"仙人掌蝸牛"這個帶刺的詞，然後用一種不太恰當的歡快語氣回答道：
  「沒那麼簡單！我自己也不知道戈爾諾斯塔耶夫藏在哪裡。沒人知道，也沒人見過他的確切位置，但他一直和我們保持聯繫，甚至有人懷疑是不是有神靈在指引他們。你們會提供當地的安保人員、警衛和翻譯，對吧？」地下工作人員滿懷希望地問道。
  伊戈爾對此並不完全確定；一陣潮濕的風吹拂著他的臉龐，使他覺得這位身材魁梧的特種部隊士兵的藍色眼睛似乎噙滿了淚水：
  「翻譯人員受到全天候監控，與所有地球人完全隔絕。但任何系統都存在漏洞。我希望像你這樣經驗豐富的督察能夠揭開這張人為編織的網。你同意嗎，瓦紐莎？"
  這位無形戰線的戰士，用真正革命者堅定的聲音回答：
  「哥哥，我相信你的姑姑。因此，為了我們賴以生存的地球母親，讓我們齊心協力，戰勝敵人。如果我們犧牲了，我們的子孫後代將繼續戰鬥。希望永存；沒有希望的人從一開始就死了！"
  兩兄弟握手並敬禮後離開。
  另一隊新招募的青少年則走向「粉碎者」伊万。這些年輕人機械地敬禮，這倒也情有可原，他們的目光卻死死地盯著女孩們修長有力的雙腿，亞馬遜女戰士們就走在她們身旁。一架載著紫色星座軍官的飛行器飛過隊伍。這架飛行器外形像一隻鷹，翅膀向後展開，喙部是三根槍管。從透明的駕駛艙裡，斯特爾贊用十管射線槍發出威脅。飛行器上方盤旋著一個全像影像--一個類似龍的生物，但它醜陋恐怖，當它轉動那駭人的腦袋時，男孩女孩們都忍不住尖叫起來。假扮當地警察的伊凡被迫和其他人一起向他敬禮，那姿勢酷似納粹的敬禮。工人們的敬禮方式略有不同，他們將雙臂交叉放在身前，並緊緊握住拳頭（這是準備工作到最後一絲力氣的標誌）。
  
  第十四章
  黑暗中多麼孤獨--
  讓冰冷的星光閃爍吧！
  這究竟是為什麼呢？
  真相無處可尋？
  我們的世界似乎已經毀滅了。
  彷彿這條路走到了盡頭...
  但別擔心，騎手兄弟！
  你不會在天空溺水...
  列夫按下紅色按鈕後，電梯減速停了下來，向右滑行，最後完全靜止。一個刺耳的聲音，帶著斯特爾讚語的腔調，開始尖叫：「自毀系統啟動。」列夫聽到了倒數計時開始：
  十......九......八......
  埃拉斯坎德非常清楚這意味著什麼，於是他一把抓住他搭檔--或者更確切地說，是他憎恨的主人--的身體，就像抓起一袋土豆一樣，試圖逃出電梯。不幸的是，電梯門卡住了，但這反而激起了年輕人額外的力量。他帶著孩子般的怒火，用力推開那扇頑固的電梯門，門板的材質被撐得變形，幾乎要從金屬扣件上撕下來。
  劇烈的用力導致他肌肉痙攣，寬闊的胸膛因用力而劇烈起伏。年輕人強忍著疲憊，向前躍去，將那無力的肢體拖到肩上。
  還是無法逃脫衝擊波...
  一股灼熱的爆炸能量席捲了列夫。埃拉斯坎德被拋出十五公尺後，撞到一根柱子上，失去了意識。的確，他並沒有陷入黑暗。表面上，這孩子已經完全昏迷，但他的意識卻彷彿陷入了一種沉睡...
  ......像往常一樣，在一個陽光明媚的早晨，他和朋友們在森林裡奔跑。他們喜歡玩打仗遊戲。最受歡迎的是人類和斯特爾贊人之間的戰爭。武器大多是木頭做的，有時也用合板。這些武器當時還太小，不適合進行體力勞動，但那時的人力卻很充足。
  未來的角鬥士列夫剛滿八歲，由於他所在的軌道靠近太陽，地球上的一年縮短了五十天。他本質上還是個孩子，沒人把他當一回事，但他卻擁有遠超同齡人的強壯和智慧。在男孩們中間，列夫無疑是公認的領袖，他甚至能擊敗比自己年長體型大得多的對手。埃拉斯坎德對徒手格鬥的熱愛和狂熱也遠遠超越孩童。他渴望比所有人更強壯、更聰明、更優秀。他毫不掩飾地宣稱，長大後，他要將所有斯特爾贊人趕出地球，然後建造一艘星艦，或者更確切地說，是一支龐大的艦隊，解放其他被奴役的世界。這一切都強化了他作為天啟使者和救世主的神話。儘管村子裡有紫色星座的僕從，但他們並不急於向上級報告。即使是年幼的列夫，也堅信自己與眾不同。因此，幾個高級官員突然出現在村子裡，並沒有讓他感到特別驚訝。他們帶著孩子一起來的。這些權貴子弟引人注目。他們手裡拿著塑膠槍，玩具槍的造型卻十分奇特。開火時，火花四濺，擊中皮膚會電到皮膚，而且會長時間發光。他們穿著短褲、鮮豔的T恤和精緻的涼鞋，與幾乎赤裸裸的村民們形成了鮮明的對比。這讓他們顯得有些傲慢，尤其是在地球上只有兩家小型工廠生產兒童服裝和玩具的情況下，就連許多佔領者高級合作者的孩子都被迫赤身裸體、光著腳。列夫對此感到惱火；他不喜歡無禮的人，而這些傢伙的行為就像小貴族一樣。其中一個孩子開始大聲叫喊，模仿他父親--當地警察的將軍--的語氣。
  餵，你們這些可憐的村流惡棍，跪下，你們這些山羊！看看我的靴子，讓你們的頭目用他自己的舌頭舔乾淨。
  那雙鮮紅的靴子在陽光下閃閃發光；在這個星球上，它們價值連城。埃拉斯坎德再也無法容忍他們了，儘管他警告過他們，如果他們膽敢碰觸任何一個精英兒童，就會被送往回收工廠。關於這家工廠，流傳著許多恐怖的傳說；據說沒有人能從那裡活著回來。據說，人們在那裡被用來製作梳子、衣服、罐頭食品等等。人皮確實很搶手；它和毛髮、骨骼製品一起，在星際黑市上被高價出售。但列夫無法克制自己：
  「你這隻小豺狼。你父親舔斯特爾贊靈長類動物的屁股，你卻要舔我的腳後跟。」男孩指著自己佈滿老繭、被草染成綠色、扎滿荊棘的腳。他的手臂、腿、膝蓋、手肘、脛骨和拳頭都佈滿了擦傷和瘀青。每天清晨──如果真有永恆之光的清晨這種東西的話──他都會爬到樹上，剝樹皮，折斷樹枝。因此，他的四肢傷痕累累，如同鋼筋一般。事實上，渾身傷痕的埃拉斯坎德看起來就像個少年犯；他那雙藍綠色的眼睛像飢餓的黑豹一樣閃閃發光。
  一聲槍響劃破夜空。列夫巧妙地躲過子彈，身手敏捷地俯身避開更多子彈，在空中擊中了對手。接著，他翻了個跟頭，像麥可泰森勢不可擋的衝鋒一樣，繼續往前走。這是一個簡單卻有效的頭槌，正中對方下巴。這一擊將那個年紀更大、體重更重，甚至可能有點超重的男孩擊倒在地，他隆起的肚子也隨之凸了出來。將軍的兒子倒下了，其他孩子，他的朋友們，立刻撲向了這些年輕的貴族。他們被這莫名其妙的怒火嚇了一跳，扔出了手中的"稻草人"，幾乎立刻就遭到了殘酷的毆打。他們被孩子們天真無邪又憤怒地毆打。小紳士們昏迷過去後，他們的衣服被扒光，手錶、手機，以及最重要的武器都被沒收了。每個人都玩得很開心，孩子們大聲笑著，拍手。那裡有女孩戴著由奇花異草編織而成的花環，這些花大多來自其他星球，甚至還有非常年幼的孩子。唯一缺少的就是成年人，他們的出現只會破壞這自由自在的田園風光。孩子們打開了他們小小的手機，螢幕上顯示著巨大的全像影像。
  其中一個被荊棘劃傷的男孩說：
  -很簡單，你甚至可以透過語音給他們下達指令。
  這個女孩皮膚黝黑，但頭髮是白色的，身上只穿著一件破舊的束腰外衣，她感到驚訝：
  真有趣！我想見藍仙女！
  作為回應，全像影像閃閃發光，出現了一位長著銀色蜻蜓翅膀的美麗女孩的形象。
  我願意滿足你的三個願望。
  「真酷！」女孩搖著頭說，她頭上戴著一個在陽光下閃閃發光的花環，像寶石一樣。 "我想要一個冰淇淋巧克力蛋糕，形狀要像騎士城堡。"
  「就像古代的亞瑟王一樣，」一個露著肚子、胸前紋著紫色狼圖案的男孩說。
  「就是現在！」仙女的身影一閃，眨了眨眼，然後再次出現，手中捧著一座華麗而雄偉的城堡。
  「遞給我，」女孩說。全像影像將一個色彩繽紛、掛滿旗幟的物體遞向她。女孩用手抓住它，然後他們從旁邊經過。女孩又試了一次。沒成功。她頓時淚如雨下，用拳頭擦去苦澀的眼淚。
  又一個騙局！謊言連篇！他們只有真正的殘忍，所有美好的事物都是徹頭徹尾的虛假！
  列夫輕輕撫摸她的頭，安慰她：
  --那是幻覺！它們叫全像影像。它們可以給你看任何東西，就像童話故事裡那樣。別為它們傷心了。要不我們去看電影吧，夥伴們？
  「去電影院放映吧！」孩子們齊聲喊道。
  仙女般的全像影像變得更大、更絢麗，她的聲音如同銀鈴齊鳴般響亮：
  --你需要哪些？畢竟，我有一百二十五萬部殖民時期的電影，涵蓋各種種族。
  「來點更酷更有趣的！」男孩們一邊說著，一邊興奮地跺著光著的腳。
  埃拉斯坎德說著，擺出一副嚴肅成熟的模樣。 "我至少想讓大家開心一點，也想讓你們看看進步有多麼吸引人！"
  「什麼遊戲？」另一個全像影像問道，它的形狀是一隻裝飾著玫瑰花的青蛙，手裡拿著一支金箭。
  「一個用來打架和射擊！」列夫大聲喊道，其他孩子也熱烈鼓掌表示支持！
  「那我提議組一支星際巡邏隊。」兩個全像影像都露出了不自然的笑容，臉部線條誇張得有些過分。
  一幅複雜的畫面閃過。萊夫"埃拉斯坎德憑藉著天生戰士的敏銳，迅速詢問如何使用各種武器，以及如何升級。遊戲機器人則以全像影像的形式作出了回應。
  很快，男孩就沉浸在各種遊戲中。其他孩子則在觀看色彩鮮豔的科幻動作片，或和他們的領導者玩耍。這很有趣，尤其是對列夫來說，他輕鬆通過了第一關，第二關更是玩得不亦樂乎。其他孩子就比較吃力了；他們缺乏真正的終結者--埃拉斯坎德--所具備的經驗和敏銳度。
  一名被殺的敵人手裡拿著一顆被砍下的頭顱，唱道：
  - 我的英雄，你的喜悅是徒勞的 - 因為很快它就會變成哦哦哦！
  埃拉斯坎德最先從興奮中回過神來，或許是受到了這些模棱兩可的話語的影響：如果他們的流氓行徑被發現會怎麼樣？他似乎完全忘記了殘酷的現實......答案比他思考得更快。
  「人類獼猴們，你們活膩了！現在我要和你們玩蒸汽輪盤賭！」
  說話的聲音稚嫩，卻異常響亮。男孩們立刻停止了嘰嘰喳喳。說話的並非什麼可怕的怪物。站在他們面前的是一個看起來十歲或十一歲的男孩。他比其他原住民男孩膚色更白皙，肌肉也更發達。他的穿著也毫不起眼：同樣只穿著短褲，光著腳，頭上戴著一頂七彩帽，手臂上戴著鑲金的手鐲。男孩手裡拿著一把小型射線槍，很像玩具，他那雙銳利、毒綠色的眼睛冷峻而充滿敵意，絲毫沒有孩子氣。一股強烈的殺戮慾望在眼中燃燒，充滿了仇恨。 「這是他們的孩子！我們佔領者的孩子，」列夫猜測。他從未近距離見過活生生的斯特爾贊人，他們的孩子更是罕見，尤其是在一個被佔領、與世隔絕的星球上。這個來自優等種族的男孩並不可怕，他生氣的時候甚至顯得滑稽可笑，但這位未成年叛軍的年輕領袖第一次感到胃裡一陣翻騰，非常不舒服。
  「我該先把你們誰撕成碎片？選吧，沒用的人類！」斯特爾扎尼奧諾克投來充滿蔑視的目光，彷彿一隻無形的拳頭狠狠地打在你的臉上。
  其中一個女孩嚇得要尖叫：
  這就是他！佔領運動小隨筆。
  一道雷射光束將那個赤著腳、頭髮像羊毛一樣潔白的小女孩攔腰斬斷。女孩的臉因疼痛而扭曲，隨後又恢復平靜，她純潔的靈魂離開了殘破的軀體，飛向天堂，與耶穌相會。孩子們尖叫起來，有的揮舞著玩具手槍，有的衝上前去攻擊，試圖擊倒斯特爾贊。小戰士用光束切割孩子們；這輕而易舉，比用熱針燒掉一層薄薄的油還要容易。重力雷射掃射倒了數十個孩子，而反擊的子彈只激起了些許火花，這更加激起了懲罰者的怒火。列夫穩穩地落在地上，躲開了口袋射線槍射出的致命火光。他翻滾躲開，找到一塊沉重的石頭，朝對手扔了過去。或者更確切地說，這位年輕的戰士同時扔出了兩塊破壞性的東西：一塊砸向他的手，另一塊砸向他的頭。他的直覺告訴他，一塊石頭可能不夠。果然，小槍手用激光束擊落了瞄准他頭部的"禮物" ，但第二道光束卻沿著鋸齒狀的軌跡直接擊中了他的手，將他手臂上的激光槍打落。小懲罰者猛地撲向口袋雷射槍，正要抓住它時，一記強力踢擊將武器踢到一邊。埃拉斯坎德擺出戰鬥姿勢，他那雖小卻線條分明的肌肉在他巧克力色的皮膚下如同海浪般蕩漾，膚色只比他的同伴略淺一些。列夫矯健的身體渴望戰鬥，孩子的肌腱像鋼絲一樣凸起。他的對手大笑起來，那笑聲清脆刺耳，帶著嘲諷的意味。
  「你區區一個凡人，竟想赤手空拳跟我打？我是斯特爾贊人，是浩瀚宇宙中最強大帝國的偉大戰士。我會用我的雙手把你撕成碎片，踢出你所有的內臟，把你的屍體砸成億萬塊，散落整個銀河系。我能輕鬆撂倒成百上千隻像你這樣的弱雞！ 而且這還沒用上任何超級武器，你們這些靈長類動物根本無法想像它們那地獄般的威力！ 」男孩咆哮著，同時秀出他那比地球人更加強壯、線條更加分明的肌肉。
  「告訴我你的名字，這樣我才能找到你的墳墓，」埃拉斯坎德勇敢地說，然後冷靜地、孩子氣地、但有力地踏上了樹樁上燃燒的餘燼，那是被重力激光炮零星擊中燒焦的地方。
  「你不會有墳墓的。你看這些手鐲，外表閃閃發光，像金子一樣，但裡面卻是你的骨頭做的。他們會用你的頭骨雕刻一個槌球，剩下的骨頭會被用來做球棒！」奴役國家的繼承人怒不可遏，被這群靈長類動物冰冷的平靜激怒了。
  列夫失去了理智（或許他覺得與其咒罵一百遍不如一擊致命！），猛地一腳踢向對手的太陽穴。他的對手擋住了這一擊，並試圖將致命一擊打在地球人的脖子上--對於這個年紀來說，他的脖子相當粗壯結實。斯特爾贊更高、更重，或許也更年長。人們能感受到他接受過精湛的近身格鬥訓練，他的戰鬥訓練可以追溯到他出生在電子子宮的時候。他的對手速度極快，力大如虎，而且身手敏捷。如果他只是個孩子，早就被他像蒼蠅一樣輕易殺死了，但列夫顯然也不是個傻瓜。兩人展開了激烈的交鋒，拳打腳踢，拳腳相加，還用上了各種假動作。列夫和「老虎」扭打在一起；總之，這場戰鬥雖然只是兩個孩子之間的較量，但卻讓人感覺像是兩種元素在碰撞。冰與火，天使與惡魔，梵天與迦梨，路西法與米迦勒。雙方速度之快，倖存的男孩們根本跟不上他們的步伐，戰鬥異常激烈。隨後，小戰士們的速度稍稍放慢，疲憊感開始顯現。儘管斯特爾贊人的戰鬥技巧非同尋常，考慮到他們與數十億文明交戰數千年的經驗，列夫卻能憑直覺領悟，彷彿這些戰鬥技巧早已融入他的血液。他的對手也被他如此頑強的抵抗所震驚。畢竟，萊瑟"瓦諾斯是來自紫色星座的男孩，是十歲以下男孩中的銀河系冠軍。而眼前這個，卻是一顆新的敵星，一個奴隸，一個人類，一個低等種族，卻能與一個體型更大、經驗更豐富的對手勢均力敵。
  「誰教你這麼打的？」利瑟喘著氣，驚呼道。
  「是個人教我的。這有什麼好震驚的？你以為人不是徹頭徹尾的野獸，沒有反抗能力嗎？」列夫也覺得很吃力，但男孩努力跟上他的步伐。
  「我要殺了你，獼猴！這是原則問題，也是我們種族的榮譽問題！"
  利瑟突然加快了速度，他原本就傷痕累累的臉因用力而漲得通紅。他怒火中燒，傾瀉而出。埃拉斯坎德保持著鎮定。 「憤怒是你的敵人，讓怒火焚燒你的敵人。」小斯特爾贊也朝他臉上打了十幾拳，打斷了幾根肋骨。男孩黝黑的身體傷痕累累，鮮血順著臉頰滴落。
  「你這靈長類動物，遊來游去幹什麼！」冥界之子大笑道。他加大了攻擊力度，試圖透過略微削弱防禦來尋找致命一擊。萊奧假裝筋疲力盡，這才顯露出自己的真面目。
  瓦爾諾斯以驚人的力量猛擊，彷彿傾瀉了全身的重量和肌肉。埃拉斯坎德俯身躍起，一記精準的肘擊正中瓦爾諾斯的後頸。這一擊力道十足，還擊中了頸動脈。 「偉大的戰士」應聲倒地，心臟驟停，一命嗚呼。附近的士兵們熱烈鼓掌。我們的俄羅斯人擊倒了那個可恨的佔領者。戰敗的敵人短褲上印著佔領者那面令人憎惡的七色旗。列夫一把扯下短褲，撕成碎片，散落一地。所有的疲憊都消失了，喜悅彷彿在他身體的每個細胞裡沸騰起來。
  「這就是帝國的卑鄙榮耀！踐踏它的殘骸，很快所有的斯特爾贊都會變成和這具一樣的腐爛屍體！」說著，他用腳狠狠地踢向對手血淋淋的屍體，全然不顧斷指的劇痛（這對手配得上一個斯特爾贊！）。列夫隱約記得接下來發生的事：他突然頭昏眼花，肌肉痙攣，身體被扭動著，摔倒在壓扁的草地上。麻痺光束籠罩了他和那些男孩。在隨後的記憶中，只有痛苦，一種極其劇烈的痛苦，遠比剛才的痛苦更加難以忍受。專業的劊子手們殘忍地折磨著這個孩子，他們什麼也沒問，什麼問題也沒問，他們不需要任何資訊；他們折磨他，純粹是為了復仇。他們要報復他，首先也是最重要的是，因為他，一個男人，竟然敢舉起手來反抗，更重要的是，他成功地反抗了他的主人。所以，劊子手們使出了渾身解數。疼痛的感覺如此真實而強烈，以至於列夫驚醒過來，全身顫抖。隨後他平靜下來；沒錯，他受傷了，但傷口的疼痛並不劇烈。他背負著沉重的負擔，身心俱疲，痛苦不堪。飽受折磨的生活終於讓他感受到了痛苦。這段初次經歷的記憶讓列夫回過神來，他再次劇烈顫抖。沒錯，他受傷了，但疼痛尚可忍受。男孩平靜下來，拿起急救箱--他的大師總是把它別在腰帶上。埃拉斯坎德為他處理了已經開始癒合的傷口，並給他服用了幾粒增強肌肉的營養丸。他的身體恢復了力量，年輕人感覺到一股能量湧上心頭。直覺告訴他，完全有可能在這地下迷宮裡迷路。列夫扛著赫爾墨斯，穿過隧道，努力向車站進發。腳下的網狀地面冰冷刺骨。幸運的是，他腳上的皮膚粗糙得幾乎感覺不到這些小傷，但肩上扛著敵人的重擔卻讓他不堪重負。然而不知為何，埃拉斯坎德就是下不了手把憎恨的主人遠遠扔開，或者，更糟的是，把他留在電梯裡，讓他自取滅亡。
  年輕人走出的車站並非完全空無一人。幾束五彩斑斕的探照燈照亮了灰紫色的月台。這裡也並非全然沒有生命。一堆散發著惡臭的垃圾，各種變形破碎的容器散落在周圍。一些體型如普通手風琴般大小、長著二十多條蟑螂腿的昆蟲在垃圾堆上爬行。還有一些更令人作嘔的甲蟲，體型如貓般大小，身上泛著糞便般的光澤，四肢粗壯、多毛、潰爛不堪。
  埃拉斯坎德以文藝復興時期哲學家的風格表達了自己的觀點：
  邪惡總是近在咫尺，完美卻永遠遙不可及！作惡者是惡棍，製造邪惡者是罪犯......那麼，創造萬物的上帝究竟是誰呢？
  其中一隻甲蟲突然發出吱吱聲作為回應：
  世界是由創造創造出來的！
  列夫笑著朝那個半智能生物揮了揮手。走了幾步後，他腳下的網變得更加扎人，上面佈滿了尖銳的針刺，男孩光裸的、佈滿老繭的腳底開始隱隱作痛。這促使他加快了腳步，尤其是赫爾墨斯的重量增加了針刺的壓力。平台延伸出幾條走廊。其中一條走廊甚至傳來低沉的音樂──像是重金屬搖滾和坦克履帶的撞擊聲混雜在一起。電鑽聲和狗吠聲也迴盪其中。或許這裡是為非斯特爾贊生物準備的某種迪斯可舞廳。想到即將遇到一群膚色各異、智力參差不齊，而且很可能還吸食了毒品的年輕人，就讓人感到不快。尤其是在斯特爾贊人被視為一切苦難的根源的情況下。其他種族既恐懼又憎恨這些星際寄生蟲，這些冷酷無情的入侵者。但這顆星球是來自整個銀河系各個角落的惡棍聚集地。列夫並非害怕，只是如果真的發生衝突，他就必須再次殺戮，而這是他不想看到的。在這個地牢裡，帝國當局對一切都視而不見，這裡簡直就是個污水坑，而我也曾經利用過它的用途。儘管如此，這個年輕人還是決定四處探查一番......他甚至責備自己過於感性，因為殺戮，尤其是獵殺野生動物，並不會讓他感到絲毫愧疚。為了避免尷尬，最好把他的主人藏起來。他現在還昏迷不醒，所以最好還是睡覺。隱密生物在睡眠中恢復得更快，而且他的傷勢並不致命。理想的藏身處是一座頂部被截斷的空心金字塔，旁邊矗立著一尊難以想像的怪獸雕像，或許是當地的神。利奧毫不客氣地把傲慢的將軍赫爾墨斯像垃圾一樣扔進了垃圾桶。
  男孩腳下那張網的刺痛感幾乎立刻消失了。列夫盡量躡手躡腳地朝著聲音傳來的方向邁步...
  計畫很簡單：找到交通工具離開這裡。或許他們能掩蓋行蹤。這間小屋是用假名租的，而且已經由小型機器人打掃過了。刑事安全部可能並非第一次目睹這種對峙，所以所有記錄都可以「奇蹟般地」消失。但真正有趣的是另一件事。他聽過一些關於秘密導彈的事。他的主人為什麼需要這些導彈？或許「大猩猩」的出現並非巧合？
  男孩當然帶了武器、急救包和合成食物。不幸的是，他師傅的電子隱形斗篷出了故障，變成了一塊破布。列夫像狐狸一樣小心翼翼地移動。走廊不時分岔。光線昏暗，有時甚至完全消失，所以他只能主要依靠聽覺。而這位年輕戰士的聽覺自然經過訓練，更加敏銳。幾乎聽不見的腳步聲和平靜的呼吸聲吸引了他的注意。埃拉斯坎德愣住了...
  他沒等多久。一個模糊、幾乎難以辨認的身影像幽靈般掠過。列夫瞇起眼睛，試圖辨認出這個未知的生物，不僅在人眼可見的光譜範圍內，也在其他地方進行觀察。這樣就好多了......那是一個人形生物。它像狐狸一樣悄無聲息地行走，彷彿在躲避什麼人。如果它是斯特爾贊人，他不禁好奇它為何會出現在這裡。通常情況下，這種殘忍而肆無忌憚的種族都是直立行走，無所畏懼。他必須弄清楚：在這種情況下，好奇心和實用主義交織在一起......在數十公里深的海底，周圍環繞著數百萬種外星和敵對物種，即使是斯特爾贊人也顯得幾乎像人類一樣。他觀察的目標變成了一條非常狹窄的通道，甚至需要側身才能通過。列夫毫不猶豫地跟了上去，他的直覺告訴他，這裡會非常炎熱...
  ***
  星球的控制權實際上已移交給了埃羅羅斯元帥。法吉拉姆"沙姆被徹底剝奪了星球治理權。此外，外星區的首領也特別就克里姆林宮的重建問題對他進行了訓誡。
  「你的腦子比猴子還不如！」他扯著嗓子吼道（倒不是真的生氣，而是想讓盡可能多的人看到這個最令人作嘔的總督的醜態！）。 「埃羅羅斯，你從哪裡得到這麼大規模的信息？早在第一次打擊的時候，幾乎整個星球就被掃描過了。我們有電子記錄，記錄著在與我們不可戰勝的帝國開戰之前，幾乎整個星球的樣貌！"
  長相酷似大猩猩的法吉拉姆弓著身子，發出咕噥聲：
  "這是星際艦隊戰爭與勝利超級部門的信息，我們無權獲取。"
  埃羅羅斯用一根指甲可伸縮的長手指粗暴地戳了戳總督的胸口，然後用雷鳴般的語氣命令道：
  「但是它就在電腦存檔裡。再說，你的硬碟裡存著從人類電腦網路複製的所有資訊。所以，你掌握著這個系統的所有數據。你真是個白痴！你到底能想到什麼辦法訪問硬碟？人們常說扁鼻子和黑皮膚是白痴的標誌，這可不是浪得虛名！你真是個白痴，腦袋像個黑洞，」腦袋像馬拉一樣！」
  法吉拉姆直起身子，揮舞著拳頭，幾乎就要衝進打架。他發出像被宰殺的豬一樣的尖叫：
  或許你也該把我的叔叔，也就是王位保護部部長，也算進肌酸裡？
  埃羅羅斯像砲彈一樣咆哮回應：
  「多虧了他，你才沒被趕出戀童癖的行列。好像我不知道你靠賣人皮和骨頭賺了多少錢似的！"
  兩位斯特爾贊人都恨不得將對方撕成碎片。法吉拉姆"沙姆怒目而視，但埃羅羅斯地位更高，所以他暫時收斂了怒火。
  看來當局需要進行一些簡單的整頓。這種合作式的治理體係是一個十進制體系，簡化到極致，導致腐敗和官僚主義盛行，這意味著它需要一些清理，例如，對地方合作者進行一次徹底的改組...
  羅納德"達克林頓被迫卑躬屈膝地向大斯特爾贊軍隊中的普通士兵敬禮鞠躬。他像兔子懼怕飢餓的狼一樣懼怕斯特爾贊人。但他有機會把怒火發洩在紫色星座的那些低階合作者身上。在這些小嘍囉眼裡，他就像地球總統和最高級的警官一樣。儘管他懼怕佔領者，但一想到他們可能會離開，他就和其他一些合作者一樣感到恐懼。叛軍對這些本地警察的憎恨甚至超過了對星際外星人的憎恨。一隻豺狼撿拾老虎留下的殘羹剩飯是可憐的，它缺乏大型掠食者所擁有的力量魅力和令人敬畏的威懾力。這些警察雖然喜歡偷竊，但對帝國卻忠心耿耿。有些人被逮捕以儆效尤，並在遭受酷刑後被處決。他們甚至懶得把它丟到星星上，覺得那是一種莫大的榮幸。他們更喜歡用一根粗糙的木樁，這更是一種侮辱。
  這次處決似乎扳倒了那些幫助他們的盜賊。其他人則受到了嚴厲的警告，並被施加了靜電電擊以示震懾。一切都變了；傀儡們原本麻木的恐懼被狂熱的興奮所取代。由於這座已成為帝國佔領首都的城市規模異常龐大，因此決定將其與一座宏偉的旅遊綜合體結合。該綜合體旨在接待來自帝國各地的眾多遊客，他們中的許多人都渴望一睹這顆唯一居住著與人類生物學特徵相似的星球的風采。星球封閉後，這座由宏偉建築和璀璨宮殿組成的綜合體年久失修。如今，它正在以驚人的速度進行翻新。這些建築煥然一新，光彩奪目。巨大的飯店裝飾著眾多建築群，這些建築群可以透過機械裝置輕鬆啟動。
  一些當地服務人員被安置在太空旅遊中心那些造型奇特的弧形建築裡。他們現在能定期領到薪水了。此前，他們分文未得，被迫像奴隸一樣在冷酷無情的監工--機器人，或者更糟的是，當地警察--的監視下工作。所有當地勞工都穿著鮮豔的節慶服裝。園丁和機器人園丁像揉麵團一樣，迅速培育出各種奇形怪狀、色彩繽紛的花草樹木。光是噴泉群就有五千多個，而且沒有一個設計是相同的。不同星球和世界的藝術在這裡奇妙地融合在一起。其他噴泉則描繪了戰鬥場景、各種類型的星際戰艦，以及來自宇宙各地的奇妙動植物。其中甚至還有當地神祇──宙斯、尼普頓、托爾、佩倫和赫拉克勒斯──的雕像。一切都閃閃發光，熠熠生輝。燈光照射下的彩色水柱營造出獨特的視覺效果。建築物的燈光如同拋光的寶石般閃耀。的確如此：這些人造寶石從內部發出光芒，營造出一種難以言喻的震撼效果。為了增強這種效果，還安裝了反射鏡，在黑暗中，景色美得令人窒息（技術手段使得反射鏡的位置能夠營造出人造的夜空！），就連經驗豐富的埃羅羅斯元帥也為之驚嘆。
  --這甚至可能是錯的。任何一個吸塵器愛好者都會明白，這只是一場表演。
  「是你自己下的命令，黑洞腦袋！」法吉拉姆冷笑著反駁。
  元帥冷冷地回答：
  「中央下令要對一切進行翻修，把這顆星球打造成一個模範，一個展示櫥窗。」埃羅羅斯突然提高了音量。 「下令的原因與你無關！既然他們一開始就把克里姆林宮建成猛獁象的樣子，那就得按這個樣子完工。反正佐格人早就知道我們把它連同原住民總統一起摧毀了！"
  「可惜，這些三性混血的『金屬黨』知道太多了。要是我說了算，我非得把他們都碾碎不可！」法吉拉姆下意識地攥緊拳頭，將草莓蛙捏碎。鮮血（橘色和綠色）從州長粗壯多毛的手指間緩緩流出。
  ***
  響亮而有力的命令響徹整個星球。敏捷的建造機器人被部署到位。機械工人像螞蟻一樣行動。為了防止疲勞，所有生物都被注射了強效興奮劑。各大城市的重建工作如火如荼地進行著。星球煥然一新，呈現出健康祥和的景象。一場對遊擊隊的搜捕行動開始了，他們不斷深入森林腹地。鬱鬱蔥蔥、色彩斑斕的樹葉幾乎覆蓋了整個星球，許多樹木比猴麵包樹高出數倍，高達數百公尺。遊擊隊員喜歡藏身於樹洞之中，如同山洞。然而，每當斯特爾贊人試圖搜尋他們時，總是能找到他們，因為即使是特製的防護服也無法抵抗伽馬射線輻射或偵測雷達的攻擊。許多遊擊隊員被迫結束戰爭。他們融入了平民社會，而平民群體則經過了最新警務技術的嚴格篩選。原本動盪不安的殖民體係正逐步恢復秩序。
  ***
  第十五章
  細胞仍將是細胞。
  甚至還有奢華的顏色！
  木偶的份額是
  只有羞辱和恐懼！
  
  弗拉基米爾"季格羅夫--曾經只是個普通的俄羅斯學生，後來成了叛亂殺手，之後又成了英雄，被俄羅斯總統赦免並授予勳章，如今卻成了「超級明星帝國」的囚犯。他的牢房並非單獨監禁，而是和十幾個男孩共用。不過，牢房相當寬敞，材質不明，像是塑膠之類的東西，裡面有類似火車上的折疊床，上面鋪著一層薄薄的軟墊。正如他的獄友所說，裡面還有一台非常先進的糞便清除器。也就是說，這是一種馬桶，只要按下一個按鈕，一束特殊的輻射光束就能將原子分解，然後把腸道裡的所有污物吸出來。
  一座極為現代化的監獄，配備全天候視訊監控，甚至還有3D投影機播放各種影像。這簡直就是電視的進化版。這足以讓人瞠目結舌。尤其是如果你先是被狠狠地揍了一頓，然後被原始火焰炙烤，在此之前，在如今看來無比遙遠的過去，還被湮滅等離子體汽化過。之後，當他醒來時，他們又用一種類似爆能槍的酷刑裝置再次灼燒他，但他們再次低估了火力，他幼小的心臟幾乎瞬間停止了跳動。幸運的是，劊子手們對他產生了興趣，他們熟練地把他從死亡邊緣拉了回來，並調來了醫療艙。在經歷了劇烈的疼痛休克後，他們對他進行了治療（畢竟，斯特爾贊人擁有精湛的醫術），他很快就恢復了意識，二級燒傷也消失了。似乎在弗拉基米爾昏迷的幾個小時裡，他接受了徹底的檢查，他們最終得出結論：現在殺死這個與眾不同的男孩還為時過早，他與其他原住民截然不同。
  與此同時，弗拉基米爾被關進了中央行星監獄的隔離病房。這當然比被關在某個偏遠省份好得多。由於蒂格羅夫已經在醫療中心接受過徹底的檢查和掃描，細緻到每一個分子和原子，因此新來者通常需要接受的檢查--比如搜身等等--都被省略了。一份完整的檔案也已經建立。於是，男孩醒來時發現自己躺在牢房裡。他的脖子上戴著一條輕薄柔軟的項圈，像一條圍巾。
  弗拉基米爾從床鋪上坐起身，環顧四周......牢房顯得莊嚴肅穆：牆壁、天花板和地板都潔白如雪，沒有一扇窗戶。這光潔的白色幾乎令人窒息，沒有一絲污漬，沒有一絲裂縫，死氣沉沉。雖然沒有燈泡，但光線明亮如白晝，卻不刺眼。床舖的顏色近乎百合花色，略帶檸檬黃，與這白皙的背景形成鮮明而令人恐懼的對比。
  這些男孩年齡似乎都差不多，被分別關進了各自的牢房。看到蒂格羅夫醒了，他們小心翼翼地踮著腳尖朝他走去。這個男孩是個時間旅行者，他感到一陣不祥的預感湧上心頭。他是第一次被關進這間關押少年犯的牢房。這些男孩看起來相當嚇人：肌肉發達，皮膚黝黑，只有頭剃光了，少數幾個膚色稍淺一些，還有一些身上有燒傷和疤痕。他們身上唯一的衣物是一條紫色泳褲，上面印著一個黃色的數字--細心的男孩注意到泳褲前後都有同樣的數字，而且......他們的右前臂上也有一個類似的數字。
  男孩中個子最高的那個突然笑了，伸出了手：
  我的暱稱是洛基。你最好記住這一點。那你新來的那個人的暱稱是什麼？
  弗拉基米爾誠實地回答，但也不乏驕傲：
  學校裡的那個傢伙像老虎一樣兇猛，但犯罪者還沒到位，他還來不及好好教訓那些壞蛋。
  洛基和其他男孩咧嘴一笑；他們的臉並不嚇人，既不像斯拉夫人也不像日耳曼人，五官端正。他們不像少年犯那樣面目猙獰；恰恰相反，如果不是因為黝黑的皮膚和光頭，他們稚嫩的臉龐會相當迷人。
  弗拉基米爾立刻注意到，他從未見過任何有身體缺陷、身材或五官不好看的男孩。這當然很有趣......或許斯特爾贊人已經淨化了地球人的基因庫，實現了納粹夢寐以求的目標──消滅身體殘疾的人？
  洛基打破了沉默，用一種異常溫柔的聲音問道：
  你是人類嗎？
  蒂格羅夫對這個問題感到驚訝，但他還是如實回答了：
  當然，是人！
  男孩們交換了一下眼神......洛基用腳蹭了蹭雪白的地面，手指敲了敲固定在地板上的椅子腿......他聳了聳肩，他的肩膀對於他的年齡來說寬得不可思議（這孩子真是個英雄！），然後用洪亮的聲音回答道：
  「喲，喲......你沒吹口哨吧？你的皮膚真白......而且，儘管規矩那麼嚴，你居然還沒禿頂。他們隔一天就給我們刮一次鬍子，好像每根頭髮裡都藏著SS-50導彈的......」年輕的老闆瞇起右眼，皺起眉頭，大拳頭似下一枚意識地攥緊。 "他右手上的烙印也不見了......"
  然後，站在他旁邊的那個男孩，雖然皮膚稍微乾燥一些，但比他高幾公分（牢房裡最高的），用手摀住嘴說：
  「你覺得是斯特爾贊？」男孩咯咯地笑了起來。 "不過不太可能，把他和其他人關在一個牢房裡......"
  洛基不耐煩地打斷了同伴，還做了個手勢。他差點一拳打在同伴的鼻子上：
  夠了！他們看得清清楚楚，能把我們的一舉一動、一言一行都記錄下來。說不定他們只是把他的頭髮漂白了，讓他的髮型更時髦了......這跟我們沒關係。
  高個子男人點了點頭，盡量不去看新來的人，幾乎聽不見地低聲說：
  - 法格的玩具...
  蒂格羅夫覺得最後那句話非常不祥，便問：
  - Faga的玩具是什麼意思？
  洛基回頭看了一眼，他那碩大的腦袋，額頭高聳，緩緩地繞著粗壯的脖子轉動著。他個子雖小，卻是個身材魁梧的男孩，不過身高並不比傳送後縮小的提格羅夫高多少。他看起來像個惡棍，剃著光頭，黝黑的皮膚上佈滿了傷疤和燒傷，既有酷刑的痕跡，也有戰鬥的痕跡，但男孩清澈的藍眼睛裡卻透著善良和憐憫。他把頭湊到提格羅夫耳邊，幾乎聽不見地低語：
  他像對待女人一樣對待男孩...
  弗拉基米爾渾身一顫，像被什麼東西壓倒在床上一樣癱倒在地......唉......這種事在這裡也不是不可能發生，真是太可怕了......嘶......我該怎麼脫身？越獄嗎？
  但他沒有時間細想；一個機械的聲音傳來，從音節的發音判斷，這聲音屬於一個不太現代的機器人：
  地球人，快離開牢籠，出去...
  牆上出現了一條寬闊的通道，男孩們走了進去，下意識地跺著腳，無需人引導便按身高排成了一列。蒂格羅夫仍然坐在那裡。被囚禁的男孩們一聲不吭，看起來像訓練有素的士兵。真奇怪...
  弗拉基米爾這才明白他為何如此順從。那個男孩不小心推了同伴的背，突然側過頭，項圈瞬間迸發出火花，劇痛襲來。年輕的囚犯跪倒在地...
  「夠了！」一聲冷冰冰的命令傳來。 "前進！"
  突然，門口出現了一位身材高挑、梳著七彩髮髻、手持短棍的女子。她指著蒂格羅夫大聲喊叫。
  「你這猴子，幹嘛坐在那兒？去礦裡幹活吧，你身體那麼好。還有，你這奴隸，給我低下頭。你怎麼還不剪頭髮？"
  弗拉基米爾下意識地鞠了一躬。那女人看起來身材魁梧，腳有兩公尺多高，肩膀寬闊得像個舉重運動員。她眼神裡透著一股天生的殺氣。他必須工作，工作，再工作......畢竟，他從來就不是個懶惰的人；他的肌肉強壯，前世參加過比賽，所以他能應付得了......
  雖然難以預料，但機器人卻出乎意料地提出了反對意見：
  他還沒有接受審訊，他的命運尚不明朗......讓他待在牢房裡。
  斯特爾贊卡吠叫道：
  「我們沒有足夠的奴隸勞工......否則，這些年輕的囚犯早就因為協助遊擊隊而被處決了。現在，我們還讓他們活著。」典獄長揮舞著一根超等離子鞭，無數破碎的閃電從管中迸發而出，同時抽打在所有年輕囚犯的背上。 「跑！行軍！"
  男孩們倒吸一口氣，猛地拔腿就跑，漆黑的身軀上，鞋跟閃閃發光。他們跑得很快，但仍然努力跟上台階的步伐。空氣中瀰漫著淡淡的臭氧燃燒味，刺激著他們的鼻腔。獄長露出了猙獰的笑容。
  好孩子......他們看起來人畜無害，但他們都是遊擊隊成員，信差、偵察兵、破壞分子、戰士......他們現在落入我們手中真是走運......
  斯特爾贊卡再次揮舞鞭子，儘管年輕的囚犯們已經躲進了一條側廊，但發光的觸手還是瞬間追上了他們，小隊成員再次發出痛苦的慘叫。驚愕的蒂格羅夫脫口而出：
  方法如下...
  監工笑了笑，朝他走了幾步，一把抓住他的頭髮。她語氣輕柔，像烏鴉一樣咕噥著，但並不十分粗暴：
  你真是個英俊的男人......金髮碧眼，但眉毛卻是黑色的......你可不是一般的靈長類男孩......
  蒂格羅夫試圖再次推開她的手，卻反而傷得更重了。斯特爾贊卡用鞭子的末端抽打著孩子的臉頰。癢癢的，很不舒服。弗拉基米爾感到恐懼；這個美艷卻又咄咄逼人的女人正像飢餓的食人族一樣盯著他。這太可怕了......尤其是在這樣一個人類如同群居動物的世界裡，你毫無防備。然而，男孩突然脫口而出：
  洛基因為什麼事被關進監獄了？
  斯特爾贊卡正享受著恐懼，腦海中已經開始想著要如何折磨這個可愛的男孩，卻被這突如其來的問題嚇了一跳，機械地脫口而出：
  他殺了斯特爾贊！
  弗拉基米爾的眼神閃過一絲喜悅：
  所以，你也會被殺！而我...
  一聲響亮的耳光打斷了他的話語。監工連忙改口：
  「不，他當然沒有親手殺他，否則他不可能活下來。但他帶領一隊年輕的遊擊隊員發動了襲擊，殺死了我們的一名成員。傷員不算在內，他們很快就恢復了。每殺掉一個斯特爾贊，我們至少要殺死一百萬人......洛基還活著，但佐格會離開，遭受酷刑，痛到忘記自己的名字......」
  機器人的聲音（為什麼機器在監獄裡會有這樣的權力？）打斷了斯特爾贊卡舞：
  該餵靈長類動物了...
  典獄長粗暴地把蒂格羅夫推到床鋪上，然後轉過身，舉起了拳頭：
  「我一定會抓住你，鐵皮罐頭......」她輕蔑地瞥了男孩一眼。 "像對待其他囚犯一樣，餵他玩電子白痴。"
  一陣吱嘎聲響起。一根軟管狀的物體像毒蛇一樣從地板下伸出，一個尖細的聲音響起：
  - 坐直，好好吸收卡路里。
  蒂格羅夫乖乖地坐下，伸手去夠那根波紋狀的樹幹。樹幹突然猛地一彈，末端像眼鏡蛇的兜帽一樣膨脹起來，完全遮住了男孩的臉。他的鼻孔收縮，呼吸困難。弗拉基米爾劇烈地咳嗽起來，那根硬管子滑進了他的嘴裡，頂住了他的上顎。他徒勞地試圖把它拔出來；這根人造「蛇」的材質比鈦還要堅硬。一些像果凍一樣的東西流進了他的嘴裡，但卻極其無味，幾乎令人作嘔......他不得不嚥下去，以免被嗆到。他的喉嚨一陣癢，很不舒服，但空空的胃卻感覺飽脹。然而，餵食的過程很短暫；面罩消失了，管子也迅速地縮回了地板下方。
  泰格羅夫筋疲力盡地倒在舖位上。他們像機器一樣把他灌得飽飽的，填滿了他的胃，卻徹底掏空了他的靈魂。他現在成了囚犯......這顆星星已被佔領......他只能無助地躺在那裡，雙腿伸得筆直。或許他能睡著，在夢中忘卻這場惡夢？
  但就連這一點也沒給他。已經有兩個女人出現了：一個是老相識，另一個身材沒那麼魁梧，看起來更年輕，長著一張圓潤稚嫩的臉。年輕女子朝蒂格羅夫眨了眨眼：
  你很幸運......或許我們可以不用受刑。
  弗拉基米爾聽了這些話，幾乎感到一陣噁心。他臉色蒼白，但還是鼓起勇氣站起來，顫抖著雙腿，恐懼地跟著獄卒們走。可是他又能去哪裡呢？因為那個老衛兵已經用真套索套住了他的脖子。不過，斯特爾讚的女人們表現得相當有禮貌，只是淡淡地說：
  關注我們，你就會成為類星體！
  兩公尺高的衛兵大步走在前面，弗拉基米爾幾乎是跑著才跟上他們的步伐。不過沒關係，他的身體聽從了指揮，沒有絲毫虛弱。地板光滑，略帶溫暖，赤腳走完全沒問題。即便如此，當他不得不爬上陡峭的台階時，蒂格羅夫還是兩次絆到了腳趾。男孩甚至驚訝於這樣一個科技高度發展的文明，這棟建築裡竟然沒有電梯。就這樣跑上數百級陡峭鋒利的台階，即使是他輕盈強壯的身體也開始感到疲憊。他的小腿尤其痛。爬坡路途漫長，衛兵們跑得越來越快，男孩落在了後面，套在他脖子上的繩索也越勒越緊......他又一次絆到了腳趾，鮮紅的血滴四濺，在漆黑的鋼鐵地面上留下了點點血跡......年輕的獄卒停頓了一下，抱起弗拉基米爾，把他扛在肩上。她的製服柔軟如絲絨，但貼在蒂格羅夫的腹部仍然讓他感到不舒服。他感覺到一隻手掌和長長的尖指甲撫摸著他的背。幸運的是，這女孩顯然不是個虐待狂；她溫柔地抱著他，甚至還撫摸著他......
  弗拉基米爾在轉變之前就已經是個十幾歲的少年了；當然，他也會想女孩子，甚至嘗試過一些隨意的戀愛。英俊瀟灑、體格健壯、學習成績優異，還是個積極分子，他自然無法抵擋異性的目光。但現在他的生理時鐘彷彿被倒轉了，他的身體還沒有感受到生理上的衝動，而他純粹的情感層面也早已消磨殆盡。想到要被一個超級虐待狂國家的斯特爾贊人審問，恐怕連馬爾基什-基巴爾奇什都感到恐懼。尤其是在那部著名的電影裡，他遭受酷刑之後，臉上竟然連一點淤青都沒有......但他們為什麼真的要用如此古老的方式上樓呢？他們是在訓練嗎？還是說，是遊擊隊的破壞行動毀了所有的電梯？想到這裡，蒂格羅夫感覺好多了。那個斯特爾贊女人顯然是跑累了，開始用她那尚未因赤腳行走而變得粗糙的指甲撓弗拉基米爾仍然柔軟的腳後跟。
  起初，這還算滑稽，但後來卻變成了酷刑；就連男孩的眼淚都快流出來了。最終，他們來到了上層，監獄區普通的白色牆壁被波尼舍式的奢華所取代。一切都美輪美奐，如同冬宮一般，而且到處都是鏡子。年輕的斯特爾贊女子甩開蒂格羅夫，開始整理頭髮，對著鏡子做鬼臉。弗拉基米爾摔倒時膝蓋輕微擦傷，左腳被尖銳的指甲劃傷，奇癢無比。儘管如此，他突然感到一股力量，挺直了身子，昂首挺胸。 「他必須，也必將在法西斯審訊中展現出青年近衛軍的堅韌。他還要證明，二十一世紀的男孩絲毫不遜色於二十世紀的同齡人！」高級監工憤怒地推了他一把，立刻把他拉了回來，防止這個年輕的囚犯向前撲去。她的指甲深深地掐進他的皮膚，滲出了血。弗拉基米爾站不穩，試圖用笑聲掩飾過去：
  - 用繩子套住脖子也是可靠的支撐，而且沒有任何附加條件！
  監工一把抓住蒂格羅夫的下巴，伸出一隻手臂把他提了起來，輕易地把他提離地面。他的下巴像鉗子一樣被夾住，脖子扭曲著，頭彷彿要掉下來，雙腿無力地垂著。弗拉基米爾拼命地抓住監工的手腕，試圖掰開他的手指。她笑了：
  人類嬰兒......傻胖的小青蛙......
  年輕的合夥人低聲說：
  夠了，調查員等得不耐煩了。
  獄卒小心翼翼地把男孩扶起來，然後命令道：
  別在我後面發出聲音！沒有什麼比舌頭太長更能縮短壽命了！
  他很快就被領進了辦公室。巢穴的大門是厚重的鍍金金屬門，上面裝飾著蔓生的枝條。然而，門上伸出的不是花苞，而是流線型的戰車砲塔，砲口如掠食者般探出。弗拉基米爾下意識地劃了個十字："他們的品味真不錯。"
  辦公室本身一點也不像中世紀的刑訊室。幾瓶彩繪精美的花瓶裡插著鮮花，幾幅文藝復興時期色彩濃鬱的畫作，頗為賞心悅目，描繪著皇家盛宴的佳餚和幾乎遮不住面紗的侍女。畫作顯然是手工繪製的，筆觸幾乎難以辨認--出自大師之手。然後是那張巨大的扶手椅，裝飾得如同波斯沙阿的寶座。一位彬彬有禮、學識淵博的男士坐在上面，身穿飾有金星的雪白長袍。他英俊高大，肩膀寬闊，正如所有斯特爾贊家族成員一樣。他用俄語交談，或許過於嚴謹，重音和音尾的發音都一絲不苟，彷彿在查字典，這最能凸顯他的外國人身份，或者更確切地說，是異鄉人的身份。
  標準問題過後，審訊變得更加詳細。他的頭部、手臂和腿部都被安裝了感測器。最近發生的事情讓蒂格羅夫深受打擊，他沒有隱瞞任何事情。尤其是當那個穿長袍的男人禮貌地警告他，每撒一次謊，那個半機械人就會對他施以致命但極其痛苦的電擊時。
  在聽取了幾條如實的回答後，調查員似乎非常驚訝，他瞪大了眼睛。
  「哎喲，你這小蟲子，真是異想天開啊。沒人能穿越到一千年後的未來，還能在湮滅輻射波中倖存下來！"
  弗拉基米爾放下腳，用仍然發癢的腳底在柔軟的地毯上蹭來蹭去。他困惑地回答：
  - 大概是吧......但結果證明，或許在空間中存在一些特殊的、以前未被發現的維度，在某些條件下，這些維度可以讓人穿越時間障礙。
  調查員沒有爭辯，也沒有說斯特爾贊人詛咒或攻擊一個手無寸鐵的男孩才是更自然不過的事情。相反，他做了一個優雅的動作，左邊的花瓶突然長出了手臂和腿，一叢美麗的灌木叢也長滿了彎曲的針葉和燈光。一聲吱吱聲傳來：
  劊子手大人，您是否下令對囚犯施以酷刑？
  調查員沒有回答，而是站起身走向蒂格羅夫，一把抓住男孩的下巴把他提了起來：
  說實話，你來自哪裡？否則你會嚐到前所未有的痛苦...
  弗拉基米爾汗流浹背，驚恐萬分，踉蹌著喃喃自語：
  我發誓，我已經把一切都告訴你了...
  調查員暗自笑了笑，放走了男孩。他簡短地命令：
  給他安排單人套房！禮貌點！
  審訊出乎意料地迅速結束，也沒有施以酷刑，男孩被那兩個獄警帶走了。這次他們手法輕了些，把這名年輕的囚犯放進一個特製的艙體裡，自己則坐在兩側。他們像推過山車一樣，推著他沿著走廊飛馳......速度快得驚人，幾乎什麼都看不見，周圍的一切都飛速掠過，身體被緊緊地壓在柔軟的座椅上......
  弗拉基米爾還來不及真正感到害怕，他們就停在了一扇門前，門上的數字像電子撥號盤一樣閃閃發光。就在這時，監工轉過她那張漂亮卻凶狠的臉，門突然打開了。然而，蒂格羅夫感到驚訝的並非是門打開了，而是他竟然沒有感覺到這突如其來的停頓帶來的任何震動。
  女獄警把男孩拉了出來，抓住他的手肘，把他帶進了牢房...
  那間單人套房確實像個像樣的客房：幾個大房間，一個浴室，還有一個像戲水池一樣的小池塘。房間裡有地毯、畫作，甚至還有一個水族箱，裡面養著那些透過透明外殼看到的漂亮魚兒......真美。它真像個飯店，只是床鋪空空如也；顯然，斯特爾贊人覺得床鋪沒必要。高階主管嚴厲地說：
  「別搞砸了，小犯人......這裡不是度假勝地，只是對你忠誠的獎勵。我們不會讓你打開重力面罩。你被關的那個牢房裡，只會播放教育節目和我們的宣傳片。所以，你就在這裡放鬆一下；我們很快就會有事可做的。"
  斯特爾贊一家離開了，蒂格羅夫小心翼翼地坐在寬大的充氣床墊邊緣，床墊彷彿懸在空中，上面印著帆船圖案。他陷入了沉思...
  在科幻小說裡，主角遇到這種情況通常不是逃脫，就是被強大的盟友救出。正如俗語所說，一架三角鋼琴會從灌木叢裡跳出來......當然，靠智慧自救會更酷，但這需要比獄卒聰明強壯好幾個數量級。而我們現在看到的，是一個太空帝國，相較之下，《星際大戰》簡直就像兒童玩具...
  然而，即便蒂格羅夫最終被關進了中世紀的監獄，即便擁有二十世紀所有的電子技術，也無法保證他一定能逃脫。男孩躺了下來；床鋪柔軟溫暖，他本來可以睡上一個小時...
  男孩被女僕端著一盤「監獄」食物的到來吵醒。女僕是一位身材豐滿的金髮女郎，有著深巧克力色的肌膚，身穿綴滿閃亮玻璃珠的比基尼。她體態曼妙，舉止優雅，彷彿在欣賞一位蘇丹而非囚犯。女僕身邊還跟著兩個機器人。它們體型嬌小，像鶴一樣，卻長著翅膀，每個機器人都帶著十幾桶。
  弗拉基米爾表達了自己的想法：
  理性存在的情況下才能彌補智慧的不足，而理性最終會為無知者帶來葬禮！
  奴隸驚訝地抬起他那濃密的、染著指甲花染料的眉毛。蒂格羅夫對他的反應很滿意，認為這要歸功於食物。他在這裡吃得很好。除了鳳梨和香蕉，其他水果形狀奇特，他完全不認識，但卻美味無比。就連肉類，在佔領時期對一個男人來說都是奢侈品，對他來說也是陌生的，味道也相當獨特。
  同時，女奴跪了下來，用香膏塗抹男孩的雙腳，並分別親吻了三次。弗拉基米爾頓時羞愧難當，臉頰緋紅。另一名女奴走進牢房，開始用玫瑰水清洗年輕囚犯的雙腳，直到膝蓋。這時，機器人下達了命令：
  "帶他去游泳池。把他洗得鵑亮，讓他看起來英俊瀟灑。州長會親自和他談談。"
  女奴們的臉顫抖著，她們努力克制住不笑。
  最新消息是，州長本人想親自與囚犯蒂格羅夫談話。
  用幾種五顏六色的液體清洗的過程很短暫；男孩女孩們甚至都沒碰那些液體，而是用類似鉛筆盒的盒子裝著。弗拉基米爾自己也感到一陣恐懼，因為他即將與那個統治整個星球、擁有絕對主權的怪物進行對話。
  隨後，男孩接受了內臟放射治療，胃裡再次感到空虛和隱隱作痛。之後，他被穿上正式服裝，帶領去見那位體型龐大的「小國王」。
  弗拉基米爾一生中從未見過如此宏偉壯麗的宮殿，就連科幻大片也未曾出現過。這座旅遊建築群奢華無比，規模宏大，令人嘆為觀止。一切都美輪美奐，風格各異，令人印象深刻。斯特爾贊人酷愛奢華。他們熱衷於建造、創造（尤其喜歡利用被征服民族的雙手！），也熱衷於破壞。他們渴望超越宇宙中所有種族，不僅在軍事實力上，更要在文化上超越他們。
  雖然有時他們的表達方式非常狂野，極其令人作嘔！
  「當宇宙中被征服的民族看到我們的城市時，他們必定會被這些豐碑的宏偉和美麗所震撼。在我們強大的映襯下，其他民族的渺小將更加顯露無疑。」這大致是斯特爾扎納塔的第一位皇帝所說的話。
  中央宮殿已重建完畢，在五彩斑斕的光環映襯下熠熠生輝。巨大的花朵搖曳著花瓣和葉片，散發出濃鬱的香氣。有些基因改造植物的花瓣有著嚴謹的幾何形狀或鋸齒狀的線條，而有些則閃爍著如同貼紙般的圖案，隨著觀賞角度的變化而變化。巨大的馴服蝴蝶盤旋飛舞，以精準的節奏翩翩起舞，構成一幅獨特的景象，宛如一條絢麗多彩的河流蜿蜒流淌。元帥總督本人端坐在王座廳。他的外表如同典型的猩猩，臉黑得像黑人。一張典型的食人族面孔，鼻子扁平。坦白說，他是個怪胎，尤其與其他斯特爾贊人完美無瑕的體態和麵容相比。他眼中燃燒的火焰預示著不祥之兆。
  別怕，小雞！我不咬人。把他拉近點！
  法吉拉姆說話時帶著過度親密的語氣，但他的眼神卻閃爍著不健康的好奇心。
  弗拉基米爾失望了。法吉拉姆從王位上滑了下來；他比正常人還要高大，體重至少有兩百公斤：
  一位來自過去的訪客。哎呀，真是個有趣的傢伙！這孩子一定很熱，為什麼要把他裹得這麼嚴實？
  衛兵們試圖扯掉他特意為會見州長而穿的正式西裝。弗拉基米爾躲開了。
  不用了！我自己來！
  元帥總督變得懶散起來，甚至流口水到他那六個下巴上，下巴像一隻肥胖的鬥牛犬的下巴一樣顫抖著：
  多麼可愛的小猴子，她什麼都自願做。給她倒點維利庫拉酒。讓我們為純粹的男性之愛乾杯。
  衛兵彬彬有禮地呈現一瓶藍色液體和兩隻用天然鑽石雕刻而成的精美酒杯。四名赤腳的當地侍女隨即開始跳起一段複雜的舞蹈。她們健壯的咖啡色雙腿下燃起火焰，如同爐灶一般，火焰幾乎觸及她們粉嫩的腳跟。她們看起來就像是《愛經》寺廟裡金髮碧眼的印度女子。那藍色液體散發著丙酮的刺鼻氣味，以及某種更令人作嘔的氣味。
  蒂格羅夫的腦袋裡突然響起了震耳欲聾的戰號，一股滾燙的仇恨在他血管裡奔湧。他還能忍受多久？托盤一靠近，弗拉基米爾就抓起酒瓶，朝那個變態的頭砸去。法吉拉姆勉強擋住了這突如其來的攻擊，但一時分神，便被狠狠地踢了一腳襠部。這一腳踢得正中要害；而且，在去見蒂格羅夫總督之前，他們找不到合適的童靴，只好給他穿上斯特爾贊迷你兵的金屬迷彩服，這讓這一腳更加堅硬有力。迷你兵（斯特爾贊兒童，從孵化器中受孕就被視為現役，但在加入正規作戰部隊之前，他們會在小學和幼兒園接受全面的訓練）的作戰靴鞋頭經過特殊設計，能夠使快速接觸時產生更大的破壞力。那感覺就像一道猛烈的光束射出，足以穿透鋼筋混凝土。總督痛得昏了過去，倒在地上。衛兵們用爆能槍開火。蒂格羅夫自己也記不清他是如何躲過那道致命光束的。他彷彿著了魔一般，在鏡面般的地板上翻滾閃避。但那個送來維利庫拉的僕人卻被切成了碎片。當然，那個試圖殺死他的男孩無疑也會喪命（或許弗拉基米爾之所以沒有立刻被消滅，僅僅是因為斯特爾贊人天生不願輕易讓對手死去），但意想不到的事情發生了...
  幾名遊擊隊員成功潛入了戒備森嚴的宮殿。他們先是混入眾多工人之中，然後以爪牙的身份潛入了佔領者的主要據點。法吉拉姆本人關閉了宮殿的內部監控系統，這使得破壞者的任務更加輕鬆。為什麼要讓無關緊要的目擊者看到總督的種種暴行呢？遊擊隊員們用精準的槍法擊斃了保鏢，然後試圖刺殺地球上的首席酷刑者。然而，這一次，他們的好運用盡了。即使昏迷不醒，法吉拉姆仍然設法按下了緊急撤離按鈕，一個救援機器人緊緊抓住他癱軟的身體，將他滾入地下通道。遊擊隊員們的末日到了。於是，當毒氣嘶嘶作響的聲音傳來時，三位復仇者一言不發地同時舉起了熱能引爆器。
  弗拉基米爾跳到他們面前。
  你想死嗎？
  「與其像牲畜一樣被鞭子趕進圈裡苟活，不如用劍死得有尊嚴，」戰士們一致回答。
  - 是的，我們的總統就是這麼說的。
  「我們畢竟不是俄羅斯人，而是中國人和祖魯人。雖然在這個問題上我們和俄羅斯人立場一致。期待在嶄新美好的世界裡與你們相見！"
  一道超等離子耀斑打斷了愛國者的演講。宮殿內部毫無防備。力場只能保護它免受外部幹擾，而竊賊法吉拉姆已將部分保全設備和電子元件在黑市上出售。宏偉建築的一半坍塌，造成許多斯特爾贊人喪生，他們的僕役更是傷亡慘重。這是斯特爾贊人在星球被佔領以來遭受的最慘重的損失。或許只有代理總統波利卡諾夫元帥的類似舉動才能造成更大的傷亡。
  第十六章
  憑藉其強大的星際艦隊-
  你以威懾之勢征服了宇宙的各個世界！
  以及太空中所有自由的東西，
  你只會用蠻力踐踏！
  走廊時而狹窄時而寬闊，空氣中臭氧的濃度越來越高。人形突然消失，化為一縷輕煙。前方是一條死路，身穿迷彩服的半透明身影躍入其中。埃拉斯坎德低聲說：
  有兩件以字母「C」開頭的東西是你無法逃避的：良心和死亡！沒錯，與前者不同，後者可以被牽著鼻子走很久！
  年輕人沒有猶豫太久。這謎團很可能在於，這條死路堵住了某個秘密藏身處或避難所的入口。或許開啟大門的鑰匙與大腦的生物電流，或至少與個人的生理參數有關，如果是這樣，那麼試圖潛入這座地下堡壘就毫無意義。潛入其中意味著暴露自己，這極度危險，甚至會危及生命。列夫明白這一點，但他不能也不會半途而廢。再說，他的人生不就是在深淵之上永無止境地跳舞嗎？
  不要害怕力量－你可以比強者更強大；不要害怕智慧－你可以勝過最聰明的人；但要害怕懦弱－因為它會阻止你發揮你最大的力量和智慧！
  表面光滑，沒有裂縫或凸起，由超強金屬製成，並有力場保護。埃拉斯坎德想撤退，但誰知道呢？他的老闆有一個小巧、強大且極其靈敏的裝置。列夫也帶來了。那是一種尖端的間諜設備，即使隔著防護屏也能竊聽。年輕人試著連接，用力按壓，試著感受更薄的牆壁，但徒勞無功。竊聽防護極其強大，而它保護的房間位於大約一百公尺之外。如此強大的防護罩的存在本身就表明，那個地下室裡正在進行的事情極為重要。年輕人總是會對此產生無法抑制的好奇心。一個完全合乎邏輯的想法在他腦海中閃過。不太可能只有一個人會從這個入口進來。他必須等其他人。獅子僵立在一旁，像鰩魚一樣，將裸露的、肌肉發達的背靠在光滑略帶光澤的牆上，仔細地傾聽著...
  果然，他很快就聽到了微弱的腳步聲。有人正小心翼翼地擠過狹窄的走廊。埃拉斯坎德意識到自己可能會撞上這個人。他當然可以發射一道爆能光束，但現在最好還是讓敵人過去。讓他先打開通道。光束射擊很可能會觸發警報。男孩身手敏捷，如同專業雜技演員一般，縱身一躍，懸在狹窄走廊的牆壁上，雙手雙腳穩穩地支撐著身體。那個黑色的身影看起來像個人，戴著一個長著四根角的奇異面具。一定是斯特爾贊人，列夫心想。黑衣人開始用右手做出複雜的動作，然後左手也跟著揮動。牆壁像電梯門一樣滑開了。再過一會兒，敵人就會衝進洞口，但列夫搶先一步。他從上方躍下，一記精準的肘擊正中敵人的頭盔。衝擊力使頭盔飛了出去，露出了敵人的頭。男孩原本以為會看到某種醜陋卻又似人非人的景象──紫色星座戰士的臉。然而，映入眼簾的卻是爬蟲類磷光閃爍的眼睛。昏暗的走廊裡，三隻眼睛陰森森地閃爍著。一張血盆大口張開，露出巨大的獠牙。長長的脖子突然伸長，這怪物像食肉大猩猩一樣猛地躍起。埃拉斯坎德閃身躲過，一腳踢向它的下顎。堅硬的脛骨重重地擊中了它--幾顆牙齒從這半知半解的爬行動物巨大的嘴裡飛了出來。然而，這蛇與靈長類動物的混合體依然繼續攻擊。利奧輕鬆地用手腳擋住了怪物的橫掃攻擊，卻躲過了它佈滿金屬針的尾巴的猛擊。血像折疊的盾牌一樣，在它肌肉發達的胸膛上滲出。埃拉斯坎德隨即揮拳猛擊怪物的臉部，打出一連串快速的拳擊。儘管靈活的脖子緩衝了攻擊，那野獸還是踉蹌了一下。年輕人想起師傅的教誨：「對付眼鏡蛇時，要這樣做：一隻手佯攻分散蛇的注意力，另一隻手迅如閃電般刺向它的眼睛。」他照做了，感覺周圍的空氣越來越悶，耳鳴也越來越響。他的手指彷彿觸碰到了燃燒的煤炭。那邪惡爬蟲類的眼睛，如同從塔爾塔羅斯地獄逃脫而來，灼熱無比。然後，它們像鞭炮一樣爆裂開來，無情的尾巴再次抽打在肋骨上。爬蟲類發出如同豬群般的尖叫。墨藍色的血液從被刺穿的眼眶中噴湧而出。他又一次精準地刺中了那怪獸的最後一隻眼睛。灼傷的手指隱隱作痛，但仍靈活。年輕人曾經學會如何從火堆中取出熾熱的煤炭；這是一種更灼熱的物質，但他經驗豐富。一記兇猛的迴旋踢，緊接著一記飛斬，敵人的頭顱頓時軟了下來。埃拉斯坎德只是抓住敵人的脖子，就開始扭動這隻來自外太空的爬行動物的頭顱。脊椎骨發出咔嚓一聲。他使出超乎常人的力量，繃緊了手臂、背部和腹肌的每一塊肌肉，終於將那顆恐怖的頭顱從它的身體上扯了下來。他渾身青筋暴起，汗水順著身體流淌，雙手顫抖不已。與這隻看不見的怪物搏鬥讓他精疲力竭。他費了好大勁才喘過氣來，然後開始檢查怪物。由於尾巴可能有毒，他不得不給自己注射解藥。鮮血不斷從怪物被切斷的動脈中噴湧而出，散發出煤油般的刺鼻氣味。他的雙手和部分臉頰沾滿了黏稠的液體。儘管感到噁心，但他還是必須檢查這倒下的傢伙。敵人腰間掛著武器（一把強化級聯光束槍和某種基於魔法爆破原理改裝的武器），還有一大堆鮮為人知的奇特裝備。一張耀眼的七彩卡片在這一切中格外顯眼。它的顏色不斷變化，繁星在其機械表面上移動。或許這張卡片是一種通行證。列夫很聰明，他明白以他現在的形態，沒人會讓他進入這個卑鄙傢伙要去的地方。儘管他的行為極其惡劣，但他還是被迫從裝甲裡脫下鱗片狀的身體，戴上一個令人作嘔的黑色面具。裝甲太大，面具像個空鍋子一樣掛在他的頭上。埃拉斯坎德明白自己現在的樣子蠢透了，但他仍然相信，這裡的每個人都對各種各樣的智慧生命以及他們奇特的穿著和行為習以為常。
  當列夫走進走廊時，門自動關閉了。儘管這身戰衣並不合身，而且他身上還有舊傷，這個年輕人還是努力站直，自信地走著。門口站著一個強壯的守衛。他們是一群身穿黑色迷彩機械戰衣的魁梧士兵，牽著八條腿的生物，這些生物形似巨龍，身上長著毒刺和長長的、像通條一樣的針狀物。一個戴著面具的守衛做了個手勢，列夫遞上一張閃閃發光的卡片。守衛把它放進掃描器。突然，停頓的時間變長了。要嘛就是這套光訊號組合太過複雜，需要時間解讀，要嘛是他們想營造心理壓力的假象。年輕人默默地想：「一個只效忠於金牛犢的守衛，就像花園裡綠意盎然的羊一樣浪費！」他漫不經心地把通行證扔了回去，示意他繼續前進。
  「請到這裡來！」一個形狀模糊、不斷變化、閃閃發光的身影尖聲說道。聽他的語氣，應該是機器人員工。
  「安全有保障，您可以坐下，」多功能機器人（一種結構不斷變化的電子生物）指著一把櫻桃紅色的大椅子說道。
  這裡簡直是各種太空生物的聚集地。房間本身並不特別奢華，不過那些預先擺放好的沙發，大小各異......「或許這是一場陰謀，或者是一場星際盜賊的聚會，」列夫心想。他略感緊張，但還不至於讓這位年輕的角鬥士舉止失常。相反，列夫"埃拉斯坎德衝著侍者的機器人吼道：
  一杯用蝰蛇糖漿調製的蜂蜜毛蟲啤酒！
  那隻長著翅膀的魷魚幾乎立刻就一口氣喝下了一杯翠綠色的、冒著泡沫的液體。年輕人其實不想喝這杯難以下嚥的飲料，他只是脫口而出，心想一台能理解指令的機器根本不可能滿足如此荒謬的要求。但是，天哪！這裡的服務真是無可挑剔，連各種異界生物都能享用，包括毒蛇糖漿......列夫警惕地瞥了一眼杯子，但幸運的是，另一場表演已經開始了，年輕人可以假裝認真地聽著，然後把那杯毒藥放在椅子旁邊的櫃檯上。不過，為什麼要假裝呢？確實有值得一聽的東西。男孩驚訝地睜大了眼睛："嗯，這也不是不可能，我打開門就發現自己身處一個連拿著金鑰匙的匹諾曹都會嫉妒得自縹的地方！"
  這位戴著面具的演講者很可能是某個秘密星際議會的主席。他低沉的聲音如同耶利哥的號角般響亮。
  現在請偉大的辛赫共和國代表--偉大的金色星座--發言！
  突然，就像從電池裡蹦出來的魔鬼一樣，一隻昆蟲出現在講台上，穿著綴滿小飾品的製服，對於它如此纖弱的身體來說，這件製服顯得過於寬大寬鬆。
  這位年輕人牢記在心：辛希節肢動物透過征服和賄賂建立了一個龐大的太空殖民帝國。在這個銀河系超星系團區域，他們是斯特爾贊人在爭奪宇宙霸權鬥爭中的主要競爭對手。
  「兄弟們！我溫柔的有翼和無翼的兄弟們！我一直想告訴你們...」一隻形似蚊子和螞蟻混合體（但更像一隻煩人的吸血鬼）的同步生物開始發出細弱的吱吱聲，並揮動著它的腿。 「我們與情報界的兄弟們長期以來一直處於敵對關係。這是一個錯誤。我們早就應該認識到我們作為一個由智慧種族和國家組成的統一體的身份。是時候團結起來，共同解決我們共同的問題了。我們都被共同的敵人--陰險的佐格人--所阻礙。辛奇帝國幾乎與斯特爾贊帝國一樣強大。同敵人－這些三性金屬狂，他們用一張黏糊糊的全面監控之網籠罩了整個宇宙。 「沒有議會，沒有參議院。這是一個絕對的世襲君主制國家，其諮詢和監督機構是一個基於超級電腦的機構，冠以「智慧委員會」這樣宏大的名字。帝國的其他顯赫人物實際上都被排除在權力之外，無法參與全球決策。他們就像一個螺絲釘，被至高無上的皇帝這個驅動機制所束縛。
  這一次，斯特爾贊人鼓掌格外熱烈。它們活潑的雌性甚至高興得跳了起來：
  共和國萬歲！共和國是最有效的政府形式！
  「是時候掙脫奴役的枷鎖，開始用文明國家的方式治理國家了！」紫色星座中最奔放的代表們高聲喊道。其中一位女性，象徵徹底的自由，脫去了衣服，其他太空女權主義者也紛紛效法。場面蔚為壯觀；看到紫色星座女性們赤裸、健美、性感的身軀，獅子座感到一陣強烈的興奮。
  今天，我們站在友誼、希望和繁榮新時代的門檻上。我們將抵達太空中最遙遠的恆星！
  吱吱聲戛然而止，那看似脆弱的身影飄走了。
  下一個龐大的黑色身影顯然屬於一位斯特爾贊人。雖然或許並非他本人，但他的臉卻難以辨認。順便一提，那些沉浸在自由狂喜中的女人們，袒露著雙乳，只用一根纖細珍貴的絲線束住乳頭，大腿上也綴滿了閃閃發光的小珠子。她們光裸的雙腿，塗著亮澤的指甲，甚至在粗獷如塗抹器般的地板上翩翩起舞。幾乎所有人都暴露在眾目睽睽之下；唯獨他們的臉龐被移動的液晶面具遮蓋，每三十秒變換一次表情。下一位發言者的聲音低沉渾厚，如同古老教堂唱詩班的領唱：
  「沒錯，是時候改變權力結構了。我們在帝國境內外都有眾多盟友。儘管遭受了各種鎮壓和挑釁，以及無孔不入的監視和告密，我們仍然成功組建了一支強大的反對派力量，對抗現政權。皇帝必須服從我們的意志，服從這個偉大帝國中最富有、最有威望的寡頭們的的。意志。 「各種生物都欣喜若狂，其中一個火焰熊熊燃燒，彷彿要將其他生物焚毀殆盡，以至於安保機器人立即啟動了滅火輻射，寒氣襲來，甚至瞬間在網球場大小的範圍內結起了霜。」說話的人急忙安撫這位過於樂觀的人，語氣變得溫和而討好。 「但是，皇位保護部和皇帝的私人衛隊人員過於充足。皇位衛隊隊長是阿維裡修斯的敵人。我們不知道他的身份，但他非常狡猾（他被稱為塞特"維利馬拉並非浪得虛名），而且出身皇室。如果我們想要消滅敵人，就需要辛克以及其他帝國和種族中那些無與倫比的戰士出身的皇室。」
  隨後，一道蛇形動作襲來，一隻長著豬鼠鼻子、五根七指鉗子的蜥蜴狀生物滑了出來。它是塞基拉人的代表--塞基拉人是這個巨型星系團中最隱密、最獨特的種族。它說話時，鼻孔會發出微弱的電流，這微型閃電會根據目標的情緒狀態變換顏色：
  「我們仔細研究了你們大都會和帝國控制中心的規劃。這個系統可以被癱瘓甚至摧毀--這並非不可能。太空聯盟研發的一種新型武器能夠從內部攻擊敵方星艦。我需要一份完整的敵方防禦計劃，才能擊敗你們的艦隊並摧毀那些跨行星目標。」閃電斧發出的光芒由橙色變為黃色，然後又變為綠色。那混合了爬蟲類、哺乳類和軟體動物特徵的聲音也變得沙啞。 「你們有攻擊帝國控制中心的精確坐標嗎？你們有能夠攻擊普林塞普斯-佩隆星系的士兵嗎？我們還需要新型的全毀導彈！我們需要你們所有作戰星艦的技術參數。這樣我們就能推翻這個令整個宇宙都憎恨的獨裁政權！"
  非人形生物們表示熱烈贊同。儘管保全機器人及時介入，空氣中仍瀰漫著焦糊物質和各種輻射造成的腐爛氣息。斯特爾贊人的反應可謂十分克制。這正是這個低等豬玀想要的。把所有的軍事機密都給他，好讓他和其他生物接管帝國，把斯特爾贊人變成可憐的奴隸。哦不！斯特爾贊人召開這次會議不是為了洩漏所有秘密，讓自己暴露在伽瑪射線下。別人的頭腦或許比你聰明，別人的土地或許比你的更誘人，別人的金錢或許比你的收入更可觀，但別人的力量似乎永遠比你自己的力量更有誘惑力！然而，只有當你的力量並非真正屬於你自己，而只是屬於你的同胞時，別人的力量才會比你自己的力量更有吸引力！
  說話者是一位身穿金色面具、儀態威嚴的武士，一位來自紫色星座的戰士。他講話時手勢豐富流暢，如同古希臘的演說家一般：
  「我們今天的首要目標是推翻三性種族的獨裁統治，他們用超引力之網將整個宇宙纏繞起來。為了實現這個目標，我們必須團結一致，而不是把精力和資源浪費在彼此衝突上。我們已經團結起來了......」他洪亮的聲音突然戛然而止。
  一聲淒厲的海妖嚎叫蓋過了眾人的談話。塑膠和寶石裝飾的布料從裝甲天花板上如雨般落下。一聲雷鳴過後，綠橙色的燈光熄滅，聚會陷入了無底的黑暗...
  ***
  在地球佔領首都中心地帶發生了一起前所未有的恐怖攻擊後，法吉拉姆下令消滅所有遊擊隊員，包括他們的領導人伊凡"戈爾諾斯塔耶夫。幸虧星際巡視的臨近，斯特爾贊人才沒有像往常那樣屠殺星球上的平民。通常情況下，每殺死一名斯特爾贊人，就會有十萬甚至更多的人喪生，死亡人數高達數百萬。此外，他們也力求讓被處決者遭受最大的痛苦。一些大規模酷刑手段簡單且成本低廉（例如，生物武器，使人死於一種類似麻風病的疾病，這種疾病會在嚴格限定的區域內傳播，持續時間由配備專業技術的劊子手預先設定）。這在一定程度上解釋了為什麼反叛者更傾向於消滅當地的叛徒、戰鬥機器人和原材料倉庫。遊擊戰機制如今已全面展開。爆炸造成97名斯特爾贊人和兩千多名當地支援人員喪生。
  「一旦視察結束，我將下令屠殺十億隻無毛靈長類動物。全能的上帝將收到一份慷慨的祭品！」擔任元帥總督的動物咆哮道。
  然而，伊戈爾"羅季奧諾夫關於戈爾諾斯塔耶夫的一舉一動都被秘密部門掌握的說法似乎只對了一部分。此時，他眾多的線人中，沒有一個人知道頭號叛軍領袖的下落。他的同僚們也一無所知。當部隊使用最先進的伽馬中微子掃描儀掃描森林和山脈，篩選當地居民時，這位叛軍領袖卻在帝國境內一個無人會想到的地方安然無恙地休息著。他公開居住在佔領首都豪華的現代化旅遊中心。在這個宏偉的建築群裡，他可以像螞蟻藏在乾草堆裡一樣輕易地藏身在一起。為了應對可能的掃描，他也準備了偽造的星際戰爭老兵格魯阿"阿爾斯特的證件。幸運的是，這位聲名顯赫的老兵被陀螺粒子流擊中後精神失常。出於對他過去功績的尊重，他沒有被提前送往平行宇宙。不知為何，這個瘋子並不想在來世恢復理智。相反，作為六星軍團的一名將軍，他選擇了這顆偏遠的星球。由於他精神錯亂，他避免與同僚接觸，但他非常喜歡人類女性，所以找人替代他並不難。尤其是格魯吉亞，即使在瘋狂的狀態下，也知道如何關閉監視器，而且強效毒藥或爆能光束足以擊倒最頑強的斯特爾贊人。遊擊隊領袖透過一次簡單的手術改變了容貌，他英雄般的身高和強壯的體格使他看起來像個斯特爾贊人。於是，行蹤詭秘的戈爾諾斯塔耶夫找到了可靠的庇護。他也有可能會被進行全身掃描以防萬一，或者被進行肉體射線照射，但除此之外別無選擇。畢竟，即使是死人也可以利用他們的電子腦電圖在短時間內讀取大腦中的信息。然而，壞消息是他現在完全被困在了這座被圍困的城市裡，無法與同伴聯繫。他感到無聊和焦慮，尤其是3D投影機和生化儲存設備都關閉了。一道強大的力場籠罩著整座城市。
  一個身披灰色斗篷的熟悉身影出現，令所有人都不寒而慄。那人中等身材，身著簡樸的束腰長袍，剃著光頭，看起來像個謙遜的佛教僧侶。但他那雙炯炯有神、目光銳利的眼睛，以及肌肉虯結、線條流暢的雙臂，卻透露出這位看似謙遜之人非凡的智慧和力量。高大的戈爾諾斯塔耶夫比進來的這位大師高出一個頭，於是他趕緊站起身來，以免在身高上顯得不如這位宛如童話人物般的師父。叛軍首領緊張地環顧四周，幾乎是耳語般地問大師：
  - 見到你真高興，同志，但你總是讓我驚嘆不已......你是怎麼突破紫眼警察的重重防線，突破了充滿力場和伽馬中微子掃描的防線的？
  老師面帶微笑，語氣平靜地回答：
  「有些事物是生活在純粹物質世界的人無法理解的。有些事物不受簡單的物質定律約束，它們比熱普雷酮甚至熱克里翁炸彈還要強大。"
  戈爾諾斯塔耶夫疲憊地點了點頭：
  您指的是魔法力量嗎？
  那位大師從食指間吐出一枚蛋，蛋瞬間化作一隻小雞。毛茸茸的小黃球撲扇著翅膀，一隻驕傲的矛隼翱翔向高聳的壁畫天花板。這隻強大的鳥兒如同攔截者一般盤旋，突然猛地俯衝而下，在半空中變回了原來的蛋。
  師父對著它吹了口氣，突然，一束茂盛的花束從花束中飛了出來，懸在空中。戈爾諾斯塔耶夫目瞪口呆地看著這奇蹟，說不出話來。師父沒有提高音量，語速稍快回答：
  「並非魔法，而是精神。因為精神和理性原則才是宇宙的基礎和核心。物質只不過是這個世界的次要表現形式。精神才是真正不朽的，賦予生命；物質卻是會死的，會致命的！"
  叛軍首領走到花束前，小心翼翼地撫摸著一片嬌嫩的白玫瑰花瓣。他深深吸了一口氣，聞著芬芳，問：
  那麼，為什麼精神層面不能凌駕於物質層面之上呢？
  一把匕首從大師的掌心飛出，掉落在地上，碎裂成無數小球，幾乎立刻就瓦解了：
  「因為罪惡的肉體將我們拖入深淵。肉體愚昧無知，它貪戀暴食、淫亂、享樂，往往以犧牲他人為代價，這滋生戰爭和敵對。觀念被扭曲，人淪為寄生蟲，靠剝削他人為生。"
  戈爾諾斯塔耶夫輕蔑地哼了一聲，下意識地捏了花蕾：
  「嗯，我們現在還不是寄生蟲。隱形小隊才是寄生蟲，我們的目標是推翻外星獨裁政權。你們的力量在哪裡？用它來對付敵人！"
  花束突然消失，幾滴透明的水珠從叛軍首領的拳頭滴落。師父傲慢地回答：
  「要想獲得自由，你必須淨化靈魂。你必須提升精神境界，才能配得上你所獲得的自由。給你機會，你就會踏上征服你的帝國的道路。」戈爾諾斯塔耶夫打了個哈欠，身著長袍的演說家見狀，語氣變得嚴肅起來。 「夠了！你還太年輕，無法完全理解這一切。你顯然對科諾拉德森的星艦很感興趣。所以他們才用如此無恥的手段扣押它。至於我們的小朋友列夫，他的命運正站在一個重大轉折點上。"
  叛軍首領在房間裡快速走了幾步，他的軍靴切換到了靜音模式，彷彿有一個無形的標誌在遊蕩：
  "不知為何，我總覺得這傢伙是我們的敵人。你相信那個星際男孩會拯救地球的傳說嗎？"
  大師低頭看著地板；黑白相間的老鼠在超塑膠地毯上四處亂竄。巫師的聲音充滿自信：
  「我能感知並看見人。這個孩子蘊藏著巨大的力量，他很有潛力，但同時也潛藏著某種未知的危險。他的業力糾纏於善惡兩大原則的鬥爭之中。此外，他身上似乎還隱藏著某種未知的東西。
  戈爾諾斯塔耶夫厲聲說道，目光變得更加憤怒：
  「據我所知，這個人很強大。或許如果你能打開通往他力量的道路，就能讓我們獲得自由？你的力量極限在哪裡？"
  老師回答得比平常輕聲了一些：
  「世上無人知曉這一點。我們偉大的導師佛陀曾說，每個人都蘊含著一絲神性，每個人都有能力將這絲神性發展到無所不能的地步。但如果同時他們道德淪喪，這種力量就會孕育出魔鬼。魔鬼的化身會帶來毀滅和無數災難。」
  相反，戈爾諾斯塔耶夫提高了演講的語氣：
  「我還是不明白你。你懂得瞬間移動。那就教教我們的士兵，然後讓侵略者把地球踩在腳下。"
  大師揮了揮手，老鼠們消失了，取而代之的是一大塊佈滿孔洞的奶酪，彷彿是在嘲弄它們一般：
  「我不想我們的星球燃燒殆盡。是的，我和你們一樣，也有憎恨的理由。一千多年前，我還是個少年，親眼目睹了那場可怕的入侵。一道比太陽亮數百萬倍的閃光劃破夜空，我的臉被灼傷，雙眼彷彿要爆裂。我失明了，但隨著時間的黑暗景象，我的視力逐漸恢復的景象，我的視力逐漸恢復。麋得難以想像。了。天氣異常惡劣，我幾乎凍死。我甚至無法緩解......我當時也感到一陣劇痛；涓涓細流瞬間凍結成冰柱。但隨後塵埃散去，氣溫比赤道還要高。屍體腐爛，散發著惡臭。幸好我找到了呼吸器。接著又一場暴風雪襲來。我本能地努力向南移動。幸運的是，敵方導彈不會造成長期的放射性污染，核冬天也沒有持續太久。我歷經生死攸關、痛苦不堪的考驗，最終活了下來，抵達了西藏。
  戈爾諾斯塔耶夫猛地跳到桌子上，憤怒地一拳砸在桌面上。一杯水果冰淇淋彈了起來，吱吱作響地說："請原諒你的霸道！" （餐具裡裝有電子元件，而科技過度發展早已成為過去式）。這位叛軍領袖拋開一切顧慮，咆哮道：
  「這不過是懦弱的藉口罷了！你活了這麼久，怎麼能放棄你已經習慣的生活呢！你這是在向撒旦獻媚！」
  那位大師向他伸出手，放了一塊起司在他手中：
  「不，我不怕死！死亡只會讓我更強大。力量如果被濫用於破壞，就會適得其反。以人類的標準來看，你已經很成熟了，但你還太年輕，無法理解何時該用武力，何時不該用武力。」師父將一個小甜甜圈放在叛軍首領的手中，甜甜圈裡竟然奇蹟般地變成了一塊神奇的起司。 「別擔心你的安危！我預感在接下來的日子裡，邪惡惡魔的陰影不會侵擾你。這塊甜甜圈會在危急時刻幫助你。願理性與正義的力量與我們同在！"
  那位被尊稱為偉大的老師的人消失了，瞬間化為烏有。
  「如果我擁有這樣的力量，我定要好好教訓法吉拉姆和厄洛斯。我會綁架他們，然後用小火慢慢烤熟，從那些還活著的斯特爾贊人身上割下一塊塊血肉。或許此刻，法吉拉姆"沙姆正用他父母的骨頭做成的盤子吃飯，而紫色星座的妓女們正用人發給佛塞的一個魔扇神鬼。
  他恨透了那些怪人！無論是斯特爾贊人還是那些自以為是的和平主義道德家...
  伊凡"戈爾諾斯塔耶夫用盡全力一拳砸在檀香木牆上。厚實而堅韌的牆壁承受住了這猛烈的攻擊。憤怒的叛軍首領繼續猛擊，彷彿他的拳頭正砸在法吉拉姆--那個令人憎惡的地球惡魔統治者--那張醜陋的黑臉上。
  隨後，戈爾諾斯塔耶夫請求踩大師送給他的雪白甜甜圈。但這通常被視為美食的甜甜圈，卻似乎從他那雙密不透風的軍靴縫隙中溜走了。這反而讓這位反抗軍領袖平靜了下來，他伸出手，盡量壓低聲音說：
  「別害怕，但是......眼睜睜看著整個村莊的人因為極端法西斯分子釋放的超級麻風病而同時死去......不！這位大師甚至舉了耶穌基督--宇宙的創造者--忍受十字架和鞭笞的例子。我回答他：一個能從椅子上拔出尖銳釘子的人，比一個像壁櫥裡的人一樣毫無耐心的人，更值得尊敬！」
  第十七章
  就像他們在太空中燃燒一樣
  怪獸的眼睛，
  就好像我們都被告知：
  一場席捲全球的風暴！
  來自這個龐大帝國的各個角落都傳來令人不安的奇怪消息。在帝國的外圍，人們開始觀察到來自對紫色星座抱持敵意的國家的龐大星際艦隊。同時，帝國內部也出現了動盪。關於叛亂陰謀的模糊傳聞開始出現，腐敗現像日益猖獗。經濟將領和寡頭元帥將資金轉移到離岸帳戶以及逃稅的案件也愈發頻繁。長期的和平導致了極權國家的逐漸瓦解，以及渴望自由和議會制度、自由化和市場的資產階級與擁有鎮壓性警察機器的絕對專制君主制之間永恆的對抗。理論上講，只有戰爭共產主義才能在極權專制、純粹的命令控制體系中和諧共存。然而，生態戰爭時代不可避免地催生了市場關係，以及一群渴望影響帝國國家政策的新型資本家。一個能夠將他們全部化為光子的暴君皇帝已不再必要。更何況，這些寡頭並非所有者，而僅僅是佃農，無權繼承任何東西。在斯特爾贊，根本不存在家庭的概念。整個國家就是一個單一的家族，由父皇統領。嚴格的軍隊金字塔......卡爾"馬克思和托洛茨基的夢想已在超銀河系規模上實現。此外，最激進的馬克思主義與納粹主義混雜在一起。經濟與戰鬥軍隊、男女平等、夫妻同居、胎兒在培養箱中孕育，優生學部門決定哪些人能夠出生。他們從嬰兒時期就開始接受戰鬥訓練，或者更確切地說，是殺戮訓練！這個國家的目標是征服其觸及範圍內的所有宇宙。其他所有國家不過是戰爭機器的燃料和勞力。正常的動物對待同類都要仁慈得多。
  但佐爾吉家族的干預帶來了某種程度的自由化，這已經對整個政治體系的穩定產生了負面影響。而敵人並沒有坐以待斃！
  皇家衛隊司令審閱了來自帝國邊陲的最新情報。敵人出現了奇怪的動向，甚至發動了大膽的攻擊。
  愛與正義部長也收到了令人擔憂的報告，但亞馬遜女魔的嘴角卻浮現出一絲神秘的微笑。這種異樣的舉動令她擔憂，但這位擁有超等離子火焰般髮色的太空母虎感受到的更多是喜悅而非驚恐。來自最大敵對帝國的星艦行動咄咄逼人，試圖盡可能接近這個超級銀河系力量的中心。這簡直是不可理喻的厚顏無恥，尤其考慮到斯特爾扎納特近年來軍事實力更加強大。關於皇帝正在籌劃一場新戰爭的傳言甚囂塵上。誰不想名垂青史，成為最偉大的存在呢？
  那個多臂機器人僕人打斷了他的思緒。
  - 哦，偉大的格拉拉比特部長！您接到專線電話了。
  愛與正義部長用她修長利爪般的手指輕輕敲擊，啟動了一幅六維圖像。影像中，一個控制論機制將雜亂排列的普瑞波和分散的重力波組合成一則訊息。這種密文幾乎不可能在沒有極為複雜的加密金鑰的情況下被解讀。在聆聽重力密文之前，格拉拉輕輕敲擊鍵盤，創造了一個絕對無法被竊聽的寂靜區。現在，即使是她的競爭對手情報機構也無法偵測到這個女魔頭，因為幾乎所有現代科技都無法穿透這片絕對寂靜區。一個微弱的聲音傳來了訊息。
  「我們的星艦艦隊無法深入帝國腹地。我們的速度不足以在預定時間內抵達關鍵位置。這可能導致與帝國主力艦隊過早交戰。我們請求清除主要航道上的敵軍！"
  格拉拉"比特仰起她那碩大而毛茸茸的腦袋，滾燙得如同百把火炬，臉上露出陰沉的表情，鋒利的牙齒閃閃發光。這隻節肢動物繼續發出吱吱的叫聲。
  "我們要求你們向我們提供所有星艦和戰鬥站的代碼和密碼，以及整個電子指揮、預警和控制系統。"
  總務部部長，那位大臣，緊緊握著拳頭，拳頭發出咔嚓聲，指甲縫裡迸發出火花。魔女低聲說：
  「辛希人和聯盟想讓我們徹底解除武裝。行！我們照樣把他們扔進去碾碎。但他們難道不明白，沒有戰爭與和平部部長，我們寸步難行嗎？這是傳統。安全部隊內部爭鬥不休，所有權力都掌握在皇帝手中。還有榮譽與法律部、和平與安全部、王座護衛部溫柔的人。 。如何才能做到這一點？這頭烈焰巨獸自有其計劃。眼下，她必須說服皇帝邀請龐大的佐格星際艦隊進駐帝國腹地，表面上是為了共同抵禦星際聯盟的攻擊。畢竟，一場超星系戰爭事關重大。聯合起來的邊境帝國、共和國、龐大的辛格帝國以及數以千計的文明，在數量上佔據絕對優勢。再加上內部敵人和被征服的世界，戰爭的最終結局將更加難以預料。榮譽與法律部也必須介入其中。
  格拉拉比特開始用低沉卻歇斯底里的語氣口述答案......說完後，她解除了隔離區，按下了粉紅色按鈕。她感到無比厭惡，也害怕背叛皇帝--他能遠程讀取人心，而且他本身就是一個如此神秘莫測的人物，就連她也從未見過他的真容......大臣赤身裸體地躺在床上，她碩大的猩紅色乳頭閃閃發光，如同草莓點綴在金黃色的巧克力冰淇淋上。雖然這個種族中極少數男性可以容貌平平，但所有女性都以完美的身材和線條分明的肌肉而聞名。在斯特爾扎納特，女性的數量比男性多出百分之二十五（這是孵化器中人為設定的電子比例），這迫使女性在尋找配偶時更加積極主動。格拉拉突然感到羞愧--背叛王朝，背叛獨裁者，弒君......四個英俊的年輕侍從已經開始按摩她的雙腳，從她誘人如珍珠般的腳後跟和腳趾開始，向上移動，安撫這個潑婦。因為在這個女孩膚淺而邪惡的美貌背後，隱藏著這個極權帝國最重要的劊子手之一。現在，其中一個斯特爾贊男孩，天使般的臉龐埋在她體內，無私地撫摸著這位迷人折磨者的子宮，驚訝於這個平日里性情暴躁、不知鶴足的女孩竟如此冷漠。格拉拉神聖美麗的肌膚散發出的蜂蜜、熱帶草藥和真正皇家香水的芬芳，讓這些年輕人的目光都為之傾倒；激情淹沒了他們，幾乎要將他們撕裂，彷彿成千上萬匹烈馬在他們的血管和顫抖的肌腱中奔騰...
  ***
  一聲巨響，整個密室瞬間陷入一片漆黑。密室位於星球地表深處，更增添了恐懼之感。黑暗彷彿壓著十萬磅的重物，令人窒息。密室裡充斥著各種各樣的聲音，從公牛低沉的咆哮到蚊子尖銳刺耳的鳴叫，混雜在一起，嘈雜不堪。人們只能分辨出個別的聲音。
  我們的避難所被發現了！
  崩潰迫在眉睫！
  - 完全的基爾達克！
  能救自己的人，就救自己吧！
  上方傳來更多爆裂聲。一隻蹼狀生物用手肘輕輕碰了碰埃拉斯坎德的手肘，然後猛地用翅膀撞向他的船體。獅子踉蹌了一下，但還是站穩了腳步。敵人試圖繼續進攻，嘴裡發出了一聲咒罵。
  - 無腦黑洞脈衝星！
  憤怒的年輕人一把抓住一隻膜狀的翅膀，那翅膀的皮膜滑得像青蛙皮一樣，他轉身將那怪物甩到自己身上。異界生物的肢體因衝擊而斷裂，噴出一股混濁的黃色血液。那怪物疼得昏了過去。蝙蝠翼龍的同伴之一開火自衛。年輕人也抓起剛才奪取的武器，轉身將一股破壞性的超質噴射到右肩上，然後精準地還擊，一槍擊倒了那瘋狂的鱷魚頭飛行生物。
  黑暗中難以精準瞄準，多束雷射殺死了更多種類的生物，加劇了恐慌。外星生物的殘骸四處飛濺，有的像手榴彈一樣撞擊地面爆炸，幾丁質外殼、各種甲殼，甚至各種戰鬥裝甲都被炸得粉碎，損毀程度不斷加劇。各種光束槍的還擊如雨般落下，以紫色和綠色為主的光束穿透了這間巨大而陰暗的房間。再過片刻，剛才還在場的「朋友」和「兄弟」們就會反目成仇。
  列夫也發射了一連串的光束。他興奮不已，渴望殺死這些爬蟲類、軟體動物、海綿、節肢動物以及其他陸地動物學中未知的生物，包括由放射性元素構成的生物。它們都是人類的敵人，必須像消滅頑強的臭蟲、蜇人的昆蟲或瘋狗一樣消滅它們。所有的緊張感都消失了，取而代之的是戰鬥帶來的快感，一種想要切割、焚燒和汽化的渴望。他平靜地看著這些醜陋怪物的殘骸在半明半暗的光線下湧動，被爆能槍和其他類似毀滅性武器的光束照亮。但在這樣的混亂中，列夫自己也容易被致命的光束擊中。雖然這是男孩最後想到的事情，但他覺得自己是不朽的，能夠給這個由全能的施虐狂創造的殘酷、無情、弱肉強食、卑鄙邪惡的世界帶來痛苦！
  一聲震耳欲聾的巨響，彷彿要震破耳膜，將憤怒的戰士們拉回了現實。
  停止射擊！這是我們共同的死亡！所有人，立即前往庫維羅特茲號星艦！
   聽起來或許很奇怪，但這聲音彷彿來自天生的統治者。各種各樣的生物四散奔逃，大約有三百個。還有數量大致相同，甚至更多，剩下的則被肢解熔化了。
  列夫跟在他們身後。他感覺到雷射光束輕微灼傷了他一下。疼痛並不劇烈，但還是澆熄了他少年般的熱情。這位年輕的角鬥士本能地緊緊抓住那群人形生物。他設法和他們一起擠進了一部大型的改裝電梯。由於這是一條帶有地磁軌道的真空管道，這群人形生物以驚人的速度穿過了地下迷宮無盡的走廊。聚集的人數並不算多──只有二十個人──但卻吵鬧得令人厭煩。列夫甚至有些惱火，心想：
  雖然狗吠可能只會逗大象笑，但人們不應該嘲笑軍隊訓練！
  地下車廂的速度遠超音速。在普通電梯裡，這樣的速度足以致命，但在這裡，戰士們卻因重力轉換器而得救。這迷宮般的空間佈滿了密密麻麻的真空走廊，足以穿越整個星球到達另一側。埃拉斯坎德的同伴們穿著黑色迷彩服，戴著奇異的角狀面具。他們低聲交談著，舌頭發出如同豺狼般的吠叫和如同眼鏡蛇巢穴般的嘶嘶聲。隨後，地下運輸車猛地向上疾馳，顯然是穿過了位於星球另一處的一座摩天大樓，但列夫對此一無所知。這個年輕人恨不得立刻用射線槍掃射這群生物──往好了說，他們是異界生物；如果是隱形槍手就更好了──整個人類都憎恨這些邪惡的入侵者。他們從埃及第一位統治者的祖父尚未出生的時代起，就沿著這座巨大的建築向上奔湧。
  如此巨大的摩天大樓直插平流層，星際飛船幾乎可以立即從那裡躍入超空間。這對於躲避追捕和從實際角度來看都非常有利。這樣的建築容納了商店、醫療中心以及整個娛樂產業。彷彿被某種力量控制一般，那座艙瘋狂地滑落到面積達三十平方公里的巨大屋頂上，而這屋頂同時也是一個太空港。長角的人們以閃電般的速度躍入那艘隨時可以起飛的星際飛船，那飛船的外形隱約像是胡蘿蔔和燈的混合體。
  他們慢跑著，真空的寒冷襲來，呼吸頓時變得困難起來。幸運的是，列夫對極限運動和高海拔環境並不陌生。雖然沒有呼吸器簡直是煎熬，但他還是設法跳進了太空船的艙體，而且更令人驚訝的是，穿著如此笨重的宇航服竟然沒有摔倒。那條雙足蝰蛇安靜了下來。眾人二話不說，各自落座。太空船裡響起了聲音，斯特爾讚語也隨之傳來：
  出發前，請穿上您的特製太空衣並進行身分識別。您的接待人員正在等候您！
  說出這些話的生物與斯特爾贊人幾乎沒有任何相似之處。它很可能是個泡泡，或是一隻細腿的球形蜘蛛。它穿著一件透明的、略帶顏色的太空服。它的聲音十分刺耳，如同生鏽的門吱呀作響。其他生物的身形也遠遠談不上俊美，更談不上人類。它們是類人生物，只有在周圍熙熙攘攘的環境中才能辨認出來。它們之間唯一的共同點是都戴著帶角的頭盔，穿著墨黑色的斗篷。
  列夫無意間聽到，這些人穿著所謂的「獵匪」──一種太空黑幫──的衣服。人群中一個怪人格外顯眼，他快速地揮動著爪子，像陀螺一樣旋轉著。星艦微微晃動了一下，傳來一聲震耳欲聾的噴射引擎轟鳴聲。
  「大家，趴到地上！我們要進行緊急超空間跳躍！」小動物尖叫道。
  加速度迅速增加，雖然反重力幾乎抵消了一切，但這種感覺遠非舒適。列夫克服著不斷增強的重力阻力，衝向艙門。他的動作如同蒼蠅在膠水裡撲騰。同時，外牆上閃過一道屏蔽影像。
  數十艘不同型號的星艦互相猛烈開火，無數星光交織成絢麗多彩的煙火，一道道雷射光束匯聚成壯觀的景象。一場名副其實的太空大戰就此展開。威力強大的飛彈呼嘯而過，數艘星艦已被致命的飛彈炸得粉碎。顯然，這些協同作戰、組成統一陣型的戰艦正是紫色星座的星艦。
  就在這時，附近一聲爆炸震得太空船船體劇烈搖晃。這艘星艦顯然正試圖脫離交火區，掙脫交戰雙方的包圍圈。過載急劇增加。飛船開始機動，加速到極限。
  交戰雙方都擁有龐大的軍隊。戰鬥幾乎席捲了整個星系的周邊。與斯特爾贊人對抗的聯軍的混亂程度令人震驚。敵軍組織渙散，顯然缺乏統一的指揮。顯然，他們並未意識到與斯特爾贊軍隊戰鬥的嚴重性，各種類型的部隊紛紛湧入這裡。這些不同的文明似乎純粹是出於戰術目的而聚集於此。他們數量眾多，但戰鬥力卻不強。
  例如，這裡兩艘老舊的巡洋艦和一艘改裝成戰艦的運輸艦迎頭相撞，在等離子龍捲風中翻騰。斯特爾贊星艦戰艦，外形酷似梭魚，但更恐怖，正從下方猛攻它們。它們巧妙地分配任務，將這些來自銀河系外的敵人碾成肉泥。對非人形生物來說，損失慘重（斯特爾贊人以30比1的優勢碾壓）。誠然，外星人在數量上擁有顯著優勢。數量眾多、成分複雜的艦隊令人瞠目結舌。人們或許會以為一場宇宙大戰已經爆發。星座的翡翠項鍊被湮滅飛彈和熱夸克飛彈的紅寶石般閃光照亮。紫色星座的星艦分成三組，巧妙地擊潰了敵方混雜的潛艦艦隊。年輕的角鬥士突然間清晰地看到了整場戰鬥，而其他人只能從概覽掃描儀上看到模糊不清的全像影像。男孩感覺自己彷彿發現了新的維度，他的大腦瞬間變成了一個巨大的訊息接收器。
  載著埃拉斯坎德的飛船無意捲入戰鬥。它只想靜靜欣賞這令人嘆為觀止的壯麗景象。有些非人形星艦設計奇特，使用的武器也非比尋常。單發射線炮齊射形成三角形、正弦曲線、螺旋線、8字形等等，擦過彼此的星艦。這些星艦的特技機動令人難以置信。撞擊瞬間，光束碎片飛散至數百萬公里外。
  「這技術太厲害了！我從未見過！」列夫透過三維全像影像和新開啟的空間感知窗口，觀察著這場砲擊。他看到那些看似微小的地雷瞬間崩解，反驅逐艦也加入戰鬥，它們利用穩定的超等離子體網絡，能夠穿透裝甲和力場。這是一種斯特爾讚的新技術，它將超等離子體（物質的第六和第七狀態，包含三維以上維度，粒子運動速度遠超光速）與仍然微量（他們尚未掌握如何產生更大數量的）的原始等離子體混合在一起。
  這種超物質（princeps - 翻譯為第一、領導）具有有限的智能，能夠區分自己的飛船和其他飛船。
  然而，戰鬥的勝負仍然不明朗，越來越多的同步星艦從引力溝壑和等離子坑帶中湧現。儘管海盜船的飛行員拼盡全力，卻始終無法加速抵達安全的星域。他們隨時可能被一股足以將物質分解成夸克的強大力量擊中。
  僱傭兵們散落在底層，緊緊抓住粗糙的地面。他們被劇烈地左右搖晃，反重力裝置只能部分抵消他們的慣性。
  「我們要死了！超脈衝星湮滅！」他們喊道，尊嚴蕩然無存，這些厚顏無恥的太空流浪者，不久前還曾是唯利是圖的僱傭兵。
  辛赫人集結了一大批軍隊，看來天平即將向他們傾斜。列夫甚至諷刺地低語：
  「我從未被昆蟲咬過，卻被那些擁有鱷魚心腸和食人魚本能的人傷得不輕！你可以輕易地流下鱷魚的眼淚，像狼一樣嚎叫，像喜鵲一樣嘰嘰喳喳，但獅子的勇氣只能通過艱苦的訓練才能培養出來！」
  從右翼，兩艘藍紫色的稜角分明的星艦組成金字塔狀的「紫心艦隊」出現。 「紫心艦隊」是紫色星座的精銳衛隊，它們如同利刃般撕碎了那團無形的非人形敵方飛船。其中一艘衛隊旗艦發射了一枚超原子級的炸彈。衝擊和閃光將數萬艘來自其他世界的星艦焚毀並散落到宇宙的各個角落。就連那些體型接近月球、搭載著數十億士兵（其中大部分是戰鬥機器人）的巨型同步旗艦，也被超等離子掃帚掃走，瞬間化為灰燼。一切都在瞬間改變，死亡在星空中翩翩起舞。顯然，要不是威力強大的熱夸克炸彈，就是最新型的熱普雷子炸彈引爆了。光波和超光速粒子的超高速運動猛烈地衝擊著星艦的船體。微弱的保護場勉強阻止了它瞬間汽化。燈光瞬間熄滅，星艦在狂暴的奇點漩渦中旋轉。空間如同緊繃的彈簧般壓縮，衝擊著列夫的大腦。隨後，眼前出現一片凹陷的景象，彷彿置身於一場可怕的超引力崩塌之中...
  一瞬間，眼前閃過一幅景象，與那可怕的壓迫感交織在一起......刺骨的寒冷，被煤灰染成紅色的雪，嘴裡滿是金屬味，鮮血從耳朵裡汩汩流出。我的雙手被緊緊反綁在背後，一根鐵絲纏繞在我瘦骨嶙峋的脖子上。
  他和幾個其他擠在一起的少先隊員在押送下走向山頂。兩側是身穿灰綠色大衣的高大納粹士兵，遠處是一座絞刑架，像火炬一樣飄揚：一面血紅色的納粹旗幟，中間是一個白色的圓圈，圓圈裡畫著一張蜘蛛網。被押往刑場的少年中有兩個女孩。她們和男孩一樣遭受了毒打，稚嫩的臉龐被打得腫脹，裙子被撕破，鮮血浸透了她們被鞭子抽打的痕跡。列夫自己也感到背部劇痛，赤裸的腳底被凍雪灼得火辣辣的痛。儘管天氣異常寒冷（就連納粹士兵都裹著羊毛披肩，腳上也裹著毯子），所有少先隊員都赤著腳，在覆蓋著銀色粉末的冰凍雪層上留下美麗的腳印。他們已經走了好幾公里，腳趾凍得發紫，牙齒顫抖得像打鼓一樣。絞刑架越來越近，那些食人犬歇斯底里地自縹而去。被驅趕到絞刑架前的人們，面容憔悴，面容扭曲，可憐兮兮，歇斯底里地尖叫著，劃著十字。
  他們正爬上絞刑架的台階，赤裸的雙腳被冰凍得麻木。列夫突然感到粗糙的腳底傳來一陣溫暖。接著，一根帶刺的鐵絲套在他的脖子上，這根鐵絲已被這幾天的飢餓折磨得變得細長。尖銳的鐵絲刺入他的皮膚，兩米高的劊子手向上拉緊了繩索。一陣劇痛和窒息感襲來...
  直到最後，這種景象才停止，你可以看到納粹分子如何慢慢勒死他們的同伴，他們衣衫襤褸，卻繫著鮮紅的領帶......與此同時，你也感知到周圍的一切和現實。
  一聲刺耳的尖叫響起。一股怪獸般的力量將地上的屍體捲起，猛地砸向天花板。儘管意識模糊，埃拉斯坎德還是本能地穩住身形，承受住了衝擊。小隊裡的其他人像豌豆落在鐵板上一樣摔倒在地。一聲尖叫劃破長空。接著是一陣劇烈的搖晃，從天花板到地板，來回顛簸。形形色色的人的屍體，如同憤怒的孩童搖晃撥浪鼓裡的石子，來回彈跳。星艦被劇烈地左右搖晃，潛水艇內部的一塊隔板破裂。二氧化硫和氯氣的刺鼻氣味將列夫拉回了現實。衛國戰爭中處決的景象終於消失了。那真是太可怕了！我永遠不會忘記那些女孩，被套上絞索，踢著她們纖細修長的雙腿，凍得青紫腫脹。在紅橙色的緊急照明下，他們的身影宛如一場惡夢。整個房間濺滿了來自星際星系群各地的傭兵們五顏六色的血。
  「大家，穿上戰鬥服！」自動駕駛電腦發出略顯微弱的聲音。
  或許緊急電路奏效了。這主意不錯，但他們打算怎麼在這種亂糟糟的環境下穿上戰鬥服？天花板和地板的位置一直在互換......光線昏暗，然後陷入黑暗，碰撞產生的火花不時迸發......地板濕滑，散發著粘稠血腥味......
  埃拉斯坎德扭動著身子，擠進了緊急出口艙口，面罩也因此脫落。空氣突然變得黏稠，如同水一般。列夫無法呼吸，每個動作都異常艱難。他彷彿已經進入了自動駕駛模式，勉強「跨坐在」按鈕上。他從未穿過如此厚重的軍用作戰服，但他的手指卻不由自主地靈活運作，彷彿用意念感知著周圍的環境。下一刻，他便穿上了全套配備尖端武器的作戰服。年輕人僵在了原地。一種前所未有的感覺湧遍全身，那是一種無與倫比的力量，強大而又難以言喻。
  同時，又一次打擊接踵而至...
  漆黑的空間被一道耀眼的電暈放電撕裂，耀眼的閃電瞬間爆發。強大的爆炸淹沒了所有的感官和情感，意識也隨之消逝...
  第十八章
  這些惡棍再次揚言要發動戰爭。
  顯然，這些霸凌者根本停不下來！
  敵人想試探你的實力，
  但它不會實現其目標！
  這艘非正式名稱為「生命之星」（這是宇宙中受壓迫的生物給它起的簡單名字）的星艦再次被扣押，然後以保密為藉口，駛入了另一個次要的恆星區域。
  同時，這位資深參議員仔細查看了一張三維地球地圖，該地圖可以自動放大顯示地球的各個部分。由於紫色星座官員策劃同化而進行的「文明」活動，大陸格局發生了顯著變化，呈現出螺旋狀，這種螺旋狀佈局有利於洋流循環，其用途純粹出於實用目的。
  當這些生命體獨立自由時，他們創造了一種獨特的文化景觀。在相當長的一段時間裡，他們與其他星球和文明隔絕，獨立發展，孕育出獨特、非凡且獨特的文化。
  偉大的佐格的聲音低沉而平靜，如同晴朗日子裡的海浪。長著金色鰭的飛魚在他頭頂緩緩盤旋，努力模仿睡蓮飛行時的六角形姿態。
  助理監察長朱利努斯"伊默"西德向隨飛機攜帶的寵物扔了一塊營養片，然後大聲說道：
  「這有什麼不尋常的？我知道許多其他獨特且遠比這更奇特的文明。我記得，十萬年前，人們曾對科瓦林人--一種呼吸氟氣的生物--大驚小怪，說他們在科學技術發展方面打破了紀錄，很快就會奴役並統治所有人。一個巨大的液態金屬生物用它的三個上肢製造了一個『我們最終毀滅並統治所有人》
  那塊被拋出的石板突然裂成了幾十塊，形狀各異，有的像百吉餅和兔子的混合體，有的像黑猩猩和檸檬的混合體，有的像松鼠和香蕉的混合體--全是那些色彩繽紛的可食用玩具。小精靈發出細細的吱吱聲，唱起了歌，其他動物也跟著唱了起來：
  躺在草地上享用美味佳餚真是太棒了！去澡堂蒸個桑拿，再邀請年輕女孩們一起！吃點美味的起司蛋糕，再拉拉手風琴！哦，玩具裡的巧克力和蜂蜜！你得了A+！
  從佐格長老的靴子裡伸出纖細的手臂，奇蹟般地出現了一把七角星形狀的九弦巴拉萊卡琴，參議員本人說：
  「你的說法並不完全正確。他們或許不是宇宙中最具侵略性的種族，他們的氧氮大氣層也相當普通，儘管氧氦大氣層更為常見。真正獨一無二的是他們文化和宗教的多樣性。對於一個星球和一個物種而言，這確實是一個非同尋常的現象。雖然關於這顆星球的具體信息屬於機密，但我們目前的信息已經足夠了。中，一個物種竟然擁有如此獨特的種族和文化多樣性，這極其罕見。
  尤利尼烏斯朝他的帽子眨了眨眼。這頂帽子根據寵物數量分成幾個區域，開始透過全像投影播放色彩鮮豔的手繪卡通片，每隻動物觀看的都是不同的影片。這樣，這些外星動物既能吃東西又能玩得開心。但尤利尼烏斯，儘管肚子上掛著十幾個笑臉，卻用相當嚴肅的語氣回答：
  「冥王星赫里弗斯人也是雙性生物，只不過他們呼吸的是氣態鈽。他們幾乎在戰爭中自我滅絕。他們也一直自視甚高，直到被更加卓越的斯蒂爾贊人分解成原子。"
  科諾拉德森搖了搖頭，他的頭形狀雖然緩慢，卻一直在改變：
  「不完全是這樣。他們有兩三個國家。即使在太空時代，地球人仍然四分五裂，這是前工業時代星球的特徵。他們沒有單一的宗教，現在也沒有。他們各種宗教信仰的多樣性令人驚嘆，其中一些信仰更是獨一無二。"
  尤利尼烏斯微微離地，他的手套開始投射出多維影像，試圖逗樂那些長著卡通老鼠頭的飛行番茄。它們咯咯地笑著，尖叫著，尤利尼烏斯的演講也自然而然地展開了：
  斯特爾贊人的單一中心宗教是由他們的第一位皇帝－咆哮烈火大帝－所創立的，他也是現代王朝的創造者。他當然是一位非凡的人物，一位極具遠見卓識、卓有成效的統帥，在與同僚交往中展現出非凡的智慧。他運用了極富煽動性和誘惑力的手段。這群「星龍之群」攫取了全部權力，並塑造了一種新的一神論，奴役了人們的不僅是肉體，更是靈魂。
  資深參議員似乎同意，但不完全同意。最聰明的希爾法尖聲說：「肉體奴役導致生命喪失，精神奴役則帶來永生。」長身佐格回答：
  「沒錯，但在此之前，他們也信奉著非常相似且在很大程度上佔據主導地位的宗教。他們之前的觀點基本上保持不變，只是略有演變，以適應時代的需求。其他一切都被視為撒旦的異端邪說。具體來說，進化是劣等種族的命運，而斯特爾贊人則是按照至高神的形象和样式創造的，因此他們被賦予了無限的七七重天，包括無數的超宇宙。對人類來說，「三」是一個神奇的數字，就像對我們這些三性戀者一樣，儘管這似乎並不完全合乎邏輯。
  尤利尼烏斯不太情願地提出了反對意見：
  在許多世界裡，這個數字也具有某種宗教意義。三維空間，三張臉孔，原始星球上普通生命狀態的三種基本狀態。宇宙也由三個主要部分組成：時間、物質和空間。雌雄同體是一種非自然的變異和畸形。你覺得地球人的宗教中哪一點最吸引你？
  那位資深參議員也升到了與椅子齊平的高度，他那些長著翅膀的卡通番茄像花園拖拉機的毛毛蟲一樣飄動著，五彩斑斕的翅膀閃閃發光，宛如童話裡的蝴蝶。這位金屬質感的老者的聲音更加低沉了：
  我對這個星球略知一二。在我看來，他們擁有最好的早期文明分支--佛教，儘管這種信仰興起於黑暗時代，充滿了理性原則。其中，最進步的當屬孔子的思想。他曾說：「如果我們不懂得認識生命，又怎能懂得理解死亡呢？」佛陀的智慧也蘊藏於此：「不要把我奉為神明，而是要修身養性！行善積德，修身養性，積累智慧和知識，因為知識能帶來永生和幸福。這就是為什麼許多世界如此輕易地向入侵者投降，誤以為他們是天使。在古代，人們擁有許多智者──佛陀、柏拉圖、孔子。
  柯諾拉德森停頓了一下，長著翅膀的金鰭魚和蝴蝶番茄開始接住佐格人從手套和頭飾裡吐出的樂器。隨後，這群飛翔的動物們同時演奏起好幾首曲子。而且，音樂銜接得天衣無縫，非但沒有混雜，反而和諧悅耳。資深參議員評論道：
  「他們那永恆的、孩童般的世界觀真是滑稽可笑，不過我們還是回到正題吧。另一個值得一提的是伊斯蘭教，它是主要宗教中最年輕的，也是二十世紀末和二十一世紀初最具活力的宗教。直到地獄之軍斯特爾扎納特的入侵。這就是伊斯蘭教，意為順從。一神論。一位神--安拉。 -穆罕默德。
  這一次，尤利尼烏斯毫不掩飾語氣中的輕蔑：
  「這和其他文明沒什麼兩樣，沒什麼特別的。斯特爾贊人有自己的至高無上領主，以及與之密切相關的七個高能巨型宇宙的概念，偉大的戰士和侍奉帝皇的人都會被派往這些宇宙。他們信誓旦旦地宣稱，自己被賦予了統治所有平行世界和宇宙宇宙的權力。
  這位資深參議員一邊欣賞著空中飛行的管弦樂團的表演，一邊點頭致意：
  「顯然，創造超宇宙的至高無上的統一智慧不可能殘忍或不公。所有神祇都是按照他們自身的形象和样式創造的。他們來自不同的世界，並將自身的性格特徵賦予他們的神祇：憤怒、殘忍、反复無常、反复無常和不合邏輯。他們中的許多人本質上是異教徒，賜給自己的愚權視角，一切都是他們愚權的視角，他們將自己的頭腦賦予強權視角，卻以強權。
  尤利尼烏斯用一個形狀珍貴珠子的精靈和一把毛皮豎琴取代了手風琴，音色變得更加悅耳動聽。經驗豐富的佐格突然想到一個有趣的主意，他趕緊與同事分享：
  「你說的有道理，德斯，不過我有個想法。我無意中聽到了你和我們年輕的同事伯納德"帕頓的談話。我有個想法。或許那些關於神的傳說指的是擁有數萬億年曆史的超級文明？它們至今仍然存在，只是幾乎沒有以任何形式仔細察覺到。不過，想想，如果超智能察覺出來，我們真的能顯現出來嗎？」嗎？
  「所以你不認為任何文明的終結就是不存在？」資深參議員問道，同時微微壓扁了自己的身體，像橡皮泥一樣柔軟。
  幾個微小的能量球從尤利尼烏斯的靴子裡飛了出來，飛行途中突然變大，變成了一輛輛精緻的汽車，那種小巧靈活的孩子們平時愛玩的玩具車。這些智力有限的動物立刻撲向這些禮物，像小孩子一樣興高采烈地玩耍起來。它們用爪子按壓著簡單的方向盤，在這些造型奇特的汽車上轉來轉去，就像彩票輪盤上那些色彩斑斕的小球在混亂地旋轉一樣。資深參議員的助手激動地說：
  當然不是－不存在從根本上來說是不可想像的！只是，那些超文明的繼承者（我同意斯特爾讚的理論）居住在其他能量更高、維度更多的巨型宇宙中。或許他們已經進化到能夠創造其他世界、宇宙和維度的程度。而我們的宇宙只是無限宏觀宇宙無限構造中的一個影子，一團淡淡的雲。我們的宇宙與無數其他宇宙相比，可能比羅莫科拉（根據「無限俄羅斯娃娃」理論，羅莫科拉是僅次於夸克的第十大基本粒子，而且它也不是極限）還要小得多。
  科諾拉德森滿懷愛意地看著這些可愛又滑稽的小傢伙們玩耍......它們無憂無慮、天真爛漫地嬉戲玩鬧，生活在一個與最仁慈的主人共享的宇宙中。普拉瓦"西爾法是其中最聰明的，她看過無數電影，她的週期已經達到了八百個（佐格的周期是地球年的1.5倍！）。所以這位美麗的小傢伙已經博學多識，能夠在虛擬世界中暢玩各種複雜的遊戲，甚至是策略遊戲。這個主題只有一位比他年輕一半的同事提及過，這位同事無疑也見多識廣，博學多識。這個主題本身並不特別新穎，但卻格外引人入勝，因為它隱藏著一個連睿智的佐格人都尚未解開的秘密。
  「這並非什麼新理論：當超級文明達到超凡境界時，它們會遷移到其他超宇宙，甚至創造出我們難以想像的全新世界和領域。因為在這個羽翼未豐的宇宙中，世界和個體必須擁有一定的自由。有一種理論認為，就連佐格人也能成熟並遷移到超巨型宇宙，在那裡它們的能力將無限增長，而之前的宇宙將不再構成威脅。 「它將繼續孕育其他文明，鮮血將流淌，痛苦將肆虐。唉，神明通常邪惡或冷漠。但超進化，儘管殘酷無情，卻是一位優秀的導師。但這實在是太過抽象，充滿了純粹的幻想，我建議我們暫且擱置。現在，讓我們想想來自地球的弟弟們吧。"
  尤利尼烏斯謹慎地回答：
  「我正在使用心靈感應掃描來讀取有關印度教、輪迴以及類似哲學的資訊。沒什麼不尋常的。所有這些在數十億個其他星球上都重複過無數次。我已經經歷了五十萬個輪迴，見識過太多了。地球人不太可能對任何新事物感到驚訝，因為很難找到新的東西。」
  康納德森發出心靈感應訊號，改變了動物們乘坐玩耍的汽車的設計，然後繼續說：
  「不，還不是這樣。還有另一個奇怪且不同尋常的讓步。它是地球上主要的行星宗教。基督教是宇宙中最神秘、最不尋常的信仰。它是一種大眾宗教，甚至在莉拉"維利馬拉率領的艦隊發動殘酷侵略之前，地球上最發達、最文明的國家就已經信奉它。這種宗教教導人們要愛，即使是對自己的敵人也要愛」。
  資深參議員意味深長地停頓了一下。西爾芙騎著馬，一邊玩耍一邊飛到他面前，向他展示了他們剛完成的任務成果。 「新紀錄！」這只華麗的生物尖叫。康納德森不知從何處變出一杯龍色的冰淇淋，上麵點綴著鮮花和漿果，扔給了她。朱利葉斯"伊默"西德插嘴。
  - 好吧，但這沒什麼新鮮的...在我看來，你也是這種教義的堅定支持者。
  這位資深參議員這次的情緒比平常更激動：
  --他們為此獻出了生命！他們毫無畏懼，毫無悔意，甘願遭受最殘酷的酷刑。
  朱利尼烏斯打斷了他。
  --這種情況也並非個案。任何地方、任何時代都存在狂熱分子。
  德斯假裝沒注意到這種不禮貌的行為：
  但有一點很特別。他們的信仰象徵是十字架！
  這位資深參議員的第一助理以職業網球運動員的風格反駁：
  十字架作為一種崇拜對象，在溫血動物中非常普遍，因為兩根交叉的木棍摩擦會產生火焰！
  科諾拉德森改變了說話的語氣，變得平靜下來，甚至有些討好：
  不，他們用的東西不一樣......十字架是......
  警報聲響起，打斷了哲學辯論。 「X-100型威脅！星艦已被數千艘不明敵艦從四面八方包圍！"
  「預警系統怎麼樣？」這位資深參議員冷漠地問。
  船長用心有靈犀的方式脫口而出：
  「我們早就知道了！他們把我們引到這裡來肯定有原因；這無疑是個拙劣的陷阱，但這並非斯特爾贊人的艦隊。這些是辛克人以及其他數百個文明的戰鬥星艦。這種太空潛艇的編隊毋庸置疑。成千上萬艘......它們從四面八方齊頭並進。這支艦隊位於帝國境內，但距離帝國的外圍人很遠。
  這位資深參議員對此表示合理懷疑：
  "他們不可能專門為了我們聚在一起，而且時間還這麼短。這簡直就是叛國。這些人顯然根本不在乎我們。"
  「鑽石星座號」巡洋艦的艦長在準備戰鬥系統時，帶著幾分諷刺意味地建議：
  "為什麼不給他們一個機會呢？或許他們想獲取我們的技術，或者，歷史上第一次，擊落我們的一艘星艦。他們指望的是數量優勢。"
  「徒勞無功！儘管微小的病毒可以戰勝巨型猛獁象，繁殖到數萬億。」科諾拉拉德森向家畜發送了遠程脈衝（別慌，我們不會允許再次發生這種衝擊！），它們開始像蟒蛇的盤繞一樣旋轉，試圖催眠它們。
  米德爾上尉面無表情地說：
  "他們發射了一輪齊射，有成千上萬枚導彈。我們仍然遠遠超出他們激光炮的射程。"
  長著翅膀的魚兒和番茄蝴蝶開始顯露出不安的神情。它們像氣體分子一樣，碰撞、彈跳的次數也越來越頻繁。但它們並沒有造成任何傷害，因為自動系統已經將它們包裹在一個保護性的繭中。更棒的是，這些飛行生物甚至很享受這種碰撞，興致勃勃地投入這場遊戲。其中最聰明的西爾芙，用韻律唱起了歌：
  你面前有一大群敵人，
  世界上有好多不同的生物！
  但更多的麻煩來自愚人。
  愚蠢的建議，全是胡說八道！
  科諾拉德森倒在地上，二話不說就下了命令：
  "我們的力場可以抵抗他們所有最先進的武器。保持冷靜，以防萬一，先掃描一下炸藥。"
  尤里尼烏斯突然擁有了三把魔法爆破槍（佐格人的聖器，其他文明曾嘗試製造類似武器，但都以失敗告終，收效甚微。雖然也存在同名系統，但那不過是魔法爆破槍的拙劣模仿）。經驗豐富的督察建議：
  一切都會像往常一樣小心翼翼地進行，但或許進入超空間會更好。
  本案中，這位資深參議員的回應堪稱荒謬絕倫：
  "不，讓他們明白他們攻擊的徒勞。為什麼要逃跑，讓他們得意忘形？跨時空防護場可以抵禦任何攻擊。"
  從隔壁房間飛奔而出的伯納德驚呼：
  而且沒有不必要的和平主義！
  ***
  成千上萬枚飛彈和彈丸從宇宙的各個角落飛來。彷彿一群非洲蜜蜂突然發狂，蜂擁而至，撲向那個打擾了它們寧靜的孤身旅人。有些飛彈配備了導引系統，但相當一部分卻筆直地、不受控制地飛行。有些飛彈呈螺旋狀飛行，或沿著更複雜的軌跡飛行，甚至在飛行途中分離，這使得反飛彈的使用更加困難。佐格星艦彷彿被包裹在一個銀色的透明繭中，大膽地向敵人衝鋒。力場吸收並輕鬆地偏轉了攻擊。大多數飛彈未能引爆；有些被反彈回來，有些則在外部爆炸，化作絢麗的煙火。數萬億道光閃和反射粒子充斥著宇宙空間。數百枚被反射或未命中目標的飛彈朝著進攻的星際艦隊疾馳而去。光束發射器發射等離子示蹤彈迎擊，但部分飛彈突破防線，撞擊並引爆了外星飛船，燃起熊熊烈焰。星艦數量眾多，它們竭力避開碰撞，試圖進入雷射有效射程內的區域。一些大型艦船，包括戰艦和巨型戰艦，仍然發射了第二輪齊射。這一次，由於太空艦隊的近距離交戰，造成的損失和破壞更為慘重。爆炸和嚴重破壞接踵而至，甚至連大型潛艇也未能倖免。世界聯盟的太空無畏艦引爆了彈藥......一個超等離子球瞬間膨脹，將數艘護航艦艇炸成碎片......如此密集的破壞，即使是強大的防護罩也無法提供百分之百的保護。憤怒之下，星艦們用光束發射器和等離子發射器瘋狂掃射，但始終未能擊穿敵艦的有效防禦區域。五彩斑斕的光束交錯碰撞，噴射出粒子流，創造出奇妙獨特的光影效果。當星艦碎片墜入等離子體乃至更具破壞性的超等離子體流中時，巨大的煙火瞬間爆發，火焰在真空中飛濺。
  「他們正在互相電離。這些人已經失去了理智，現在他們不把自己炸成光子是不會罷休的。最好還是進入超空間吧。」資深參議員用他那渾厚低沉的嗓音，帶著明顯的遺憾說道。
  伯納德故作鎮定，冷漠地回答：
  不，讓他們受到嚴厲的教訓，以愆效尤。但是，如果殿下願意，我們隨時準備進入超空間。
  星艦古爾"伊默"米德爾的艦長還太年輕，但他內心深處並不介意使用星艦的強大武器。
  一道如同液態鋼鐵般的波浪掠過德斯"伊默的臉龐。
  「不管你給他們上多少課，都沒用！但我不會讓這些微生物毀了我。"
  那艘星艦進入了另一個超空間，突然從螢幕上消失了。但幾門高口徑巨型雷射砲擊中了它的時空防護場，反射的光束擊中了附近的聯盟星艦。當數百個文明背景各異、道德水平參差不齊的文明聚集於此，準備撕碎一個突然消失的敵人時，他們最自然的反應就是將積壓已久的怒火發洩在彼此身上。就像一群失去了野牛蹤跡的狼群，他們開始互相攻擊。其中一艘開火的旗艦屬於辛克反私掠船部隊，反射的超強雷射光束擊穿了走在前面的海盜皇帝加爾"法裡澤賈拉馬爾的星艦。那是一種尖端的實驗性武器，海盜的星艦瞬間在超等離子閃光中燃燒殆盡。他憤怒的盟友們隨即還擊。星際海盜和傭兵的飛船開始向警察和軍用星艦開火。一場肆無忌憚的混亂和一場可怕的星際屠殺開始了。
  各個種族和物種開始互相爭鬥，各種你能想像的和想像不到的怨恨都一一訴說。成百上千艘星艦爆炸案。起初，戰鬥由不同的派系發起，但隨後兩大勢力脫穎而出--辛希人及其兩個衛星國--與此同時，數百個其他文明以及僱傭兵和海盜也加入了戰局。
  許多文明對辛希人的擴張、貪婪和永無止境的逐利感到不滿。他們無節制的貪婪和對金錢的熱愛，成為了諺語和笑話的素材，無需翻譯，任何生命形式都能理解。人們也記得，在戰爭期間，辛希人曾經悄悄地佔領了許多世界。
  雙方激戰至最後一刻，唯有徹底殲滅一方才能結束這場戰鬥。星艦以亞光速相互撞擊。同步者裝備精良，組織嚴密，而他們的對手數量遠超於他們。數量上的優點彌補了品質上的劣勢。越來越多的力量湧入戰場。成千上萬的機器互相攻擊、熔化。戰鬥中使用了飛彈、魚雷、振動火箭、火球、雷射、微波激射器、真空炸彈、空間擾亂器、渦旋炸彈、氣體致盲器、電暈等離子體放電以及各種類型的射線槍。在某些地方，也使用了網狀物、金屬球、物體雲、中子輻射以及其他奇怪的外星武器。
  雙方似乎都陷入了瘋狂。海盜們不顧亞光速，奮力撞擊，試圖登船。近距離戰鬥中， 「蚊子箱」戰艦的品質優勢急劇下降，就像空手道選手在激烈的搏鬥中失去攻擊力一樣。突然間，五艘巨大的戰艦燃起熊熊烈火，轟然倒塌，而另外三艘戰艦，儘管冒著生命危險，也被海盜們強行登船。
  星際海盜戰機衝入艙室，向敵人傾瀉火力。辛希人隨即展開反擊，試圖設下埋伏並驅散敵人。機器人也加入了戰鬥，其中許多發生爆炸，堵塞了走廊。
  海盜頭目澤拉"辛加突破防線，抵達指揮所，並展開了一場殘酷的決戰。
  --這些蟲子！你還沒聞過燃燒的真空或歌唱的等離子體的味道，那就好好享受吧！
  星艦失控後，向金色星座號的船艦開火。
  附近兩艘巡洋艦如同玻璃般被撬棍擊碎。辛漢姆號的末日似乎近在眼前；它們正被步步逼近，敵艦試圖將它們逼到船尾朝灼熱的星空駛去，阻止它們擺脫困境。
  另一位太空海盜首領，也是澤爾"辛茲的宿敵--卡斯"範，像半液態水母一樣爬進了一套類似導彈迷你巡洋艦的戰鬥服中。
  聽我說，爬蟲類們！節肢動物的機動性下降了！快登上它們！
  太空帆船啟動了它的力場黏著裝置，一個臨時搭建的牽引力場，火力全開。幾秒鐘內，這艘私掠船如同一個堅不可摧的光環般閃耀著光芒。海盜船以驚人的速度撞向了黃金星座的旗艦戰艦，力場迅速擴張。強大的雷射穿透了厚重的裝甲。成千上萬的海盜從破損處湧了進來。卡斯非常著急；半分鐘後，過載的反應爐就會爆炸，海盜們只有一次機會：要嘛佔領戰艦，要嘛死。海盜們瘋狂地進行著駭客攻擊和射擊，如同即將滅亡的亡魂。那些不堪近戰的同步者們紛紛撤退，毒液和草汁浸透了狹窄的走廊。一艘巨型星艦的一個輔助反應爐爆炸了...那個噴著氟氣的海盜向等離子體中投擲了一枚微型夸克手雷。那艘突擊帆船也發生了爆炸，加劇了破壞力。 「金星號」戰艦開始像懸浮在零重力環境中的紙牌屋一樣崩塌。
  一隻名叫澤拉"辛札的巨型十腿蜥蜴發出嘎吱聲：
  「我真應該從那些辛克人那裡買艘新星艦，而不是把所有戰利品都浪費掉！現在，未來將屬於我了！」
  海盜船加大了攻勢，拼命壓制臃腫的卡瑪利拉。突然，戰場情勢急轉直下。一支完全由同步者組成的龐大艦隊出現在後方。一場對這支成分複雜的聯盟的無情屠殺就此展開。這個聯盟甚至囊括了一些內部結構類似封建主義、奴隸制和原始公社制度的世界。地球上的其他任何治理形式都無法與之匹敵。裝備更精良、指揮更統一的同步者們奪取了主動權，開始有條不紊地將對手化為灰燼。數萬艘星艦不斷爆炸，新組成的聯盟的戰鬥機在殘骸間穿梭。澤拉"辛加開始畏縮起來：他那身巨大的戰鬥服已經因為承受不住壓力而冒出了濃煙。
  「兄弟們，快把等離子體拉回來！」迷茫的首領喊道。他試圖帶著被俘虜的辛奇戰艦離開。其他太空海盜意識到即將面臨的命運，孤注一擲地發動突圍，但大部分戰艦都已損失殆盡，他們四散奔逃，消失在無盡的星海之中。就連澤爾"辛奇那艘巨大的巨型戰艦也被擊落（十幾艘類似的戰艦如雨般落下），他勉強乘坐一艘救援艇逃脫。在此過程中，他幾乎失去了所有同伴。
  「兄弟眾多，但命只有一條！」海盜低聲咒罵道。辛赫艦隊的一部分試圖追擊，但無功而返。其餘的雜牌艦隊逐漸被摧毀，化為碎片，如同夏日烈陽下融化的雪水。那場盛大的戰鬥，火焰如同翡翠、紅寶石、藍寶石和鑽石般絢麗多彩，最終也漸漸平息，只剩下零星的抵抗和孤立的追擊。
  附近的斯特爾贊艦隊靜靜地看著這場戰鬥，彷彿這是在異國。
  ***
  佐格艦長透過超空間掃描儀仔細觀察，這使得他能夠從超空間獲得良好的視野。
  「有時候這些生物的精神分裂程度會超出自身極限，但這場戰鬥簡直是瘋狂的傑作。究竟是誰聚集了這些偽智慧部落？他們的目的是什麼？」伯納德猛吸了一口煙鬥，煙鬥裡正噴出一股超強電流（超強電流是一種比普通電流高一個數量級的電流，其中超光電波的運動速度比倍數快數百萬，而且更能穿越數百萬這股強大的電流讓佐格精神抖擻，能量爆棚，他的皮膚表面像擦得鋤頭一樣閃閃發光。
  那位資深參議員從兩根食指間拋出五彩繽紛的念珠，開始接住這些奇妙的禮物。一陣陣吱吱聲和尖銳的叫喊聲傳來。只有西爾芙僵在了原地，她的飛行器像UFO一樣懸停著，而那隻擁有變形能力的動物也變了個身，看起來像一輛二戰時期的坦克。她尖叫道：「一場大戰即將爆發！我再次看到宇宙上空狂風暴雨！」科諾拉拉德森示意她一切都會好起來，然後嚴肅而謹慎地說：
  「這顯然是針對紫冠的陰謀的後果！或許他們正在策劃一場聯合宇宙戰爭？這完全有可能，甚至可能針對我們種族！可能性很多，我們必須將此事告知最高政治委員會。雖然他們的武器無法攻擊跨時空場，但我們必須警惕這些雌雄同體的生物發明某種全新的武器。我們必須保持警惕，最好能有幾艘戰鬥星艦作為後援。
  「是的，殿下！」其餘的佐格人齊聲喊道。
  一道肉眼看不見的閃光，伴隨著巨大的能量釋放，星艦瞬間劃破太空。
  第十九章
  外星行星......外星土地......
  老兄，你在這世上究竟忘了什麼？
  想要逃離這人間煉獄並非易事。
  像在公寓裡一樣把垃圾掃出去！
  但如果你具備智慧和進取心，
  你不會再害怕怪物了。
  拿起這把等離子屠戮之斧，
  大膽地與敵人清算舊帳！
  他腦海中閃過一道光，如同無數細小的閃光。一股巨大的壓力壓在他的胸口，彷彿他被困在了深淵之中。列夫動了動，然後猛地用盡全力，跳了起來，睜開了眼睛。這正是他不該做的事...
  他被厚厚的沙層和星艦殘骸掩埋。他的眼前閃過火焰，埃拉斯坎德再次昏了過去...
  幾個小時後，這名年輕人恢復了意識。他費了九牛二虎之力才從廢墟中逃了出來。
  --真是令人心潮澎湃！
  男孩忍不住用斯特爾讚慣常的方式表達了他的驚訝。眼前的景象真像精神分裂症患者的譫妄狀態。
  叢林表面由不斷移動的沙丘構成，呈矩形，植被呈紅紫色，太陽綠得驚人，而天空則恰恰相反，是黃色的。大氣顯然是氧氦混合氣。天氣極為炎熱。儘管體積龐大，但光線並不比地球的月亮更亮（埃拉斯坎德曾在地下電影院見過它，也曾在維護燈光反射器時見過幾次）。
  他們的星艦撞上了一座相當高的山。那裡的視野或許不錯，只是樹木過於巨大，就連猴麵包樹看起來都像矮人。奇怪的是，這顆星球明明非常適合居住，那麼人類和他們的城市又在哪裡呢？到處都是荒涼的蠻荒之地，參天大樹超過一公里高，沙丘綿延不絕，還有晶瑩剔透的植物。樹冠茂密，藤蔓纏繞，開滿了巨大的花朵，葉片如鏡面般光滑，是發射戰鬥機的絕佳地點。一株巨大的植物突然閃爍著絢麗的光芒，一朵層疊的八角形花朵緩緩綻放，葉片在五彩斑斕的光芒中旋轉飛舞。而這，實在太奇怪了！一片死寂，一種沉重而令人不安的寂靜。沒有鳥鳴，沒有獸鳴，沒有蟲鳴。
  埃拉斯坎德搖了搖頭：
  一週中有七個星期五的人最容易受到環境的影響！
  哲學思考夠了，行動起來吧！現在最重要的是找到武器，他的戰鬥服在撞擊中徹底散架了，不過或許正是這件戰鬥服救了他一命。星艦部分殘骸還在，肯定有武器，或許還有倖存的同伴。船上的人不可能離銀河系首都所在的行星系統太遠，所以發出訊號或引力訊號應該不難。如果能對星艦的航線進行三角定位，軍事專家很容易就能確定這是一艘敵對的私掠船，然後這個逃亡男孩的生命就會在極度的痛苦中終結。沒錯，他戴著奴隸項圈，但被強迫綁架的故事可以編造......但他們會相信嗎？他們會願意浪費時間調查一個毫無價值的人類奴隸的命運嗎？而且他還知道陰謀，這很重要，但這又有什麼用呢？他們會逼他說出真相，然後除掉他。誰需要額外的證人，尤其是一個人類證人？情況非常複雜，正如人們常說的：不喝一瓶酒，什麼都搞不清楚。星艦的大部分仍在冒煙，縷縷青煙不知怎的讓人聯想到阿拉丁神燈。
  "要是我能找到個魔法精靈就好了！"埃拉斯坎德說，"不然我就只能想起我朋友的故事了：魯濱遜漂流記。只不過這座島嶼像皇帝的野心一樣大，像維納斯的嘴唇一樣火熱。"
  列夫毅然決然地進入了受損的船艙。一切都被摧毀融化了。融化的金屬、塑料，一股惡臭撲面而來，屍體遍地，燒得像煙頭一樣焦黑。金屬地板依然滾燙，灼燒著奴隸男孩光禿禿的雙腳，他皮膚光滑，腳趾像孩子一樣細膩，卻又結實有力，肌腱像鋼絲一樣分叉。他只好跳起來去撿散落的武器。沒錯，他需要找到彈藥。由於發射器至關重要，它們都配備了特殊的穩定器，並加固了防護塗層，所以這些關鍵的戰鬥裝備或許還有些殘存。
  當時埃拉斯坎德已經仔細研究過說明書，所以他很容易就打開了有按鈕的盒子，開始輸入密碼。
  這裡傳來一個聲音，混合著宇宙語和斯特爾讚語，發出威脅的咆哮：
  - 舉起你的四肢，你這混蛋！
  那個身穿太空衣、體型圓潤的男人，正是這群傭兵的首領，他用四隻裝有射線槍的手臂指著列夫，另一隻手臂則緊緊抓住艙壁。第六隻手臂斷了，像鞭子一樣無力地垂著。顯然，太空衣已經把它凍住了。
  放下武器，你這個史泰爾贊時代的小矮子！現在轉身離開發射器。
  年輕人後退一步，小心翼翼地踩在滾燙的沙地上，側目瞥了一眼那隻蜘蛛。它的眼睛出奇地大而寬，長在身體兩側。很可能，它像昆蟲一樣，能看到多層圖像。這不是同步體，但也是一種令人厭惡的生物，很可能是一種「氟化體」。同步體型纖細得多，呼吸著氧氦混合氣體；在氮氣環境中，如果沒有幫助，它們會死於減壓病。然而，這類生物卻以氟為生，並以氟為代謝來源。它們獨居且充滿敵意。氟是一種極為稀有且極具侵略性的元素，因此在絕大多數星球上，這類生物都必須穿著堅固的太空衣。
  蜘蛛打了些什麼，然後開始用它自己的語言發出尖銳刺耳又嘎吱作響的聲音。
  埃拉斯坎德決定最好還是把它摧毀。他踢開一塊彈片，全然不顧灼熱金屬帶來的劇烈灼熱感。他把彈片擲向自己的頭部，然後擲出兩把扁平的查克拉匕首，匕首粘在了他汗濕的手上（氟化物並沒有察覺到）。敵人像電影裡的牛仔一樣做出反應，但男孩迅速側身躲過光束。敵人部分格擋住了攻擊，但鋒利的查克拉擊中了戰甲的焊接處，損壞了表面。強化型爆能槍射出的光束將艙壁汽化，在裝甲板上打出巨大的洞。列夫翻了個跟頭，從地板上丟下一塊沉重的金屬，順便抓住了一門光束槍。這位年輕的終結者邊移動邊開火，摧毀了敵人全部五條健康的肢體，甚至為了以防萬一，還打斷了第六隻斷爪。敵人仍然設法輕微灼傷了他的皮膚。當防護衣受損時，它必須按照救援程序自動切斷受損肢體，確保密封。從孔洞洩漏的氟氣在空氣中燃燒，與氧氣發生放熱反應。這裡氧氣充足，壓力是地球的兩倍。
  利奧發出威脅的喊叫聲，試圖模仿紫色星座軍官的喊叫聲。
  --還有，你這節肢動物，千萬別想動，否則你的腦袋會飛出去的！
  太空衣裡的蜘蛛瞪大了眼睛。
  「我剛剛用指令碼給我的朋友們打了電話。你敢碰我一下試試，否則他們會把你化為灰燼。"
  列夫略感意外。這個想法聽起來不錯，但他很難在如此短的時間內準確地傳達出星區和行星的座標。即便他真的追上了那顆高速時間彗星的尾部，經歷瞭如此激烈的戰鬥，他的同夥恐怕也無暇再去尋找那顆行星了。
  「你到底知不知道我們身在何處？」列夫惡狠狠地皺起眉頭，同時活動了一下右臂隆起的二頭肌。
  「他們知道，他們會找到你，把你抓起來。然後他們會在你身上測試實驗性的酷刑裝置，」氟化物生物冷笑道。
  「是啊，他們才不需要你！」年輕人一邊說著，一邊用手指搓著太陽穴。 「船底壓艙物？船長才不在乎呢！」
  那隻節肢動物扭曲了臉，露出了怪異的表情：
  徒勞的是，這艘星艦上總有一些讓我們所有人都感興趣的東西，辛希人也知道這一點。
  「你們有什麼？」列夫問道，同時環顧房間四周，他理所當然地認為太空中的野生禿鷹應該有東西吃。
  「愚蠢的斯特爾贊，你還這麼年輕！」「氟化物」語氣中的居高臨下顯然是裝出來的。
  年輕人下意識地踮起腳尖，挺直了他那寬闊健壯的肩膀。他用一種略顯沙啞的低沉嗓音說：
  "我個子夠大，能殺了你！你會丟掉性命！而且肢體不算什麼，可以再生或克隆。"
  外星人開始變得狡猾起來：
  "如果你殺了我，你將什麼都不知道。但如果你表現良好，這孩子的性命就能得到保障。"
  - 你這蟲子，沒資格對我發號施令！
  列夫怒不可遏，猛地撲向對手，想要砸碎他那像白楊木一樣堅硬的臉。他不該這麼做。蜘蛛的腹部藏著一個驚喜──一根能釋放麻痺電流的電子絲，無需四肢就能發射。電子絲以接近光速的速度射出，刺穿了列夫。
  你這可憐的靈長類動物，你輸了！現在你是我的了！
  他的肌肉劇烈痙攣，但這個飽經風霜的男孩仍然保持清醒。這種衝擊的效果類似古代毒藥箭毒。
  這隻蜘蛛用頭部將發射器切換到了聲控模式，從而獲得了用聲音發出指令的能力。
  現在他們會把你肢解，對你進行殘酷的折磨，而你只能乞求速死！
  蜘蛛僵住了，緊緊貼著隔板。它也十分痛苦，昏昏沉沉地睡著了。
  ***
  時間流逝...埃拉斯坎德的腦海中閃過許多記憶。他，一個奇蹟般地從地下礦井逃出來的新人，正在進行他的第一場切磋。這位師傅，真名是個秘密，他們都叫他尤達，取自他們最喜歡的一部地下游擊電影。這位大師面帶微笑，牙齒潔白大而健康，眼睛卻始終隱於無形。總之，埃拉斯坎德從未見過這位巫師的上半張臉。而且，這位師傅遠沒有某些人想像的那麼仁慈，在接納這個逃亡奴隸男孩加入精英弟子行列之前，他先考驗了他的實力。列夫緊張不已；他的第一個對手比他年長許多，體型是他的兩倍，而且這位弟子接受過精湛而嚴苛的武術訓練。他光著頭，瞇著眼睛，黝黑的皮膚下是令人艷羨慕的肌肉，身穿紅白相間的腰帶，這是他作為見習僧侶的全部裝束。埃拉斯坎德總是輕鬆擊敗同齡人，從不畏懼年長的對手。那些只繫著白帶的年輕拳擊手們盯著他們，打賭。他們之間流傳著一個謠言：列夫打敗了一位斯特爾贊，因此，儘管身材矮小、年紀尚輕，這位「星童」卻成了奪冠熱門。
  但這個赤裸裸、飽經風霜的男人沒想到對方速度如此之快，立刻躲過了一記迅猛有力的下巴重擊，牙齒打顫，但意識並沒有喪失，相反，列夫本能地踢出一腳，踢中了對方的膝蓋。
  儘管對手並非擅長用前肢支撐重力，但他踉蹌時還是感受到了刺痛。奴隸男孩怒火中燒，猛地撲向對手。他試圖抓住這個業餘選手，但列夫不顧顴骨的疼痛，一腳脛骨狠狠地砸向年輕新手的肝臟。他痛苦地呻吟一聲，血塊從口中飛濺而出，倒在地上，緊接著，最後一擊擊中了他的頭部。他的下巴像撕破的麻袋裡散落的小米一樣爆裂開來，碎牙四濺。其他新手倒吸一口氣，學員中最強壯的戰士之一竟然敗下陣來，而他年紀尚小，甚至還不能被稱為青少年。號角響起--戰鬥結束了。但埃拉斯坎德卻怒火中燒；他本來想繼續猛攻，直到對手的骨架化為血肉模糊的粉末。一隻無形的手將他擊退，師父的聲音響起："尤達大師罕見地動情了！"
  「夠了，小獅子。你知道如何戰鬥，如何控制自己的身體，但也要學會駕馭自己的情緒！不要讓憤怒成為你的盟友，不要從仇恨中汲取力量。因為上帝是愛！邪惡雖然更具侵略性，但與善良相比卻弱小得多！"
  利奧不相信：
  為什麼不呢！斯特爾贊人的指示不是表明了相反的結論嗎？
  老師的回答合情合理：
  事實本身就證明了創造的力量。這意味著賦予生命的原則主宰著所有宇宙！
  一陣劇痛席捲全身──當然是痛苦，但也預示著麻痺逐漸減弱。他現在該怎麼辦？男孩努力回想那位偉大導師的教導。沒錯，導師和老師擁有神奇的力量，能夠用意念移動物體，影響物質。這項技能對他來說本該很有用，但沒有人教過他這些更高層次的精神力量，理由是他年紀尚小。或許從一開始，列夫就顯得過於好鬥，他能完美地掌握最複雜的武術技巧，卻並不勤奮，儘管他擁有理解哲學--頓悟--的天賦！
  同時，蜘蛛復活了。它一遍又一遍地輸入程式碼，向宇宙深處發出重力波。
  一聲突如其來的嚎叫和重擊打斷了蜘蛛的行動。聲音響亮而怪異：砰砰的撞擊聲、淒厲的嚎叫聲，還有巨骨與金屬摩擦的刺耳聲。溫度開始升高，摩擦聲也愈發劇烈。蜘蛛發出絕望的尖叫。就在這時，一個渾身是血的海盜終於回過神來，站了起來。顯然，這是一個擁有超強生命力和驚人再生能力的物種。蜘蛛下達了命令。
  盯緊靈長類！
  然後他衝向出口，又跳了起來。
  看來我們完蛋了！讓他解脫吧！不，等等...
  這位明星海盜渾身長滿像灰熊一樣的毛髮，卻長著鱷魚的腦袋，他掏出一把巨大的砍刀，擺好架勢，將刀舉過埃拉斯坎德的頭頂。
  先砍掉雙手，再砍掉這些愚蠢的隱形戰士最珍視的器官！
  究竟是什麼機制在起作用，無人知曉，但年輕人感受到了一種前所未有的感覺。他感覺自己彷彿能用整個身體而非雙手來揮舞這件致命武器。海盜束手無策，只見那把由阿奇卡斯特（一種比鑽石硬十八倍的材料）鍛造而成的巨型砍刀，彷彿凝固在液態金屬中一般，懸停在半空中。絕望之下，傭兵雙手緊緊抓住刀柄，使出渾身解數用力向下壓。列夫感受到了海盜的怒火，同時也感受到了自身的力量。他猛地改變攻擊角度，佯裝讓敵人的刀刃先行而過，刀刃隨即劈入敵人體內。那可怕的怪物斷成兩截，轟然倒地。埃拉斯坎德感覺到一股強大的力量託了起來。
  "成功了！"
  利奧意識到自己可能擁有驚人的精神力量。
  麻痺狀態消失了，他輕鬆地擊敗了對手，射線槍只用一個念頭就出現在他手中。
  那隻呼吸氟氣的昆蟲發出尖叫聲：
  別開槍！你無處可逃，蠢靈！我的朋友們馬上就到！該死的斯特爾贊！
  一道爆能光束打斷了他的慘叫，切開了蜘蛛的頭骨。房間裡的空氣開始冒煙，變成令人窒息的氟氧化物。列夫趕緊跳出隔間，那裡已經變成了毒氣室。
  外面傳來奇怪的嚎叫聲。
  街道一片混亂，彷彿來自冥界的惡魔入侵。形狀像霸王龍的巨型生物四處亂竄，但它們高達數百米，與地球上的爬行動物截然不同。長著挖土機鏟鬥般吻部的昆蟲，以及身長半公里、渾身斑點、色彩斑斕、噴吐著火焰的蛇形生物，瘋狂地四處遊蕩。巨大的蝴蝶，顯然不是幾丁質，在空中翩翩飛舞。幸運的是，這些怪物顯然無暇顧及那塊扭曲的金屬碎片。蝴蝶的翅膀在陽光下閃閃發光，耀眼奪目。太陽變得更加明亮，陽光灼燒著年輕人裸露的古銅色皮膚。儘管眼睛刺痛，列夫仍然注意到現在出現了兩顆太陽。或許這可以解釋周遭環境的劇變。新出現的那顆恆星直徑是地球太陽的三倍，噴出令人膽寒的翠綠光芒。氣溫飆升至一百多度，汗珠滴落在地上發出令人不安的嘶嘶聲。這些生物很可能是在第二顆恆星出現時從洞穴裡爬出來的。
  埃拉斯坎德目睹了人類從未見過的景象。巨大的生物直接從地底湧出，浮出水面，掀起一道紫綠色的沙浪，撕裂土壤。或許這就是太陽照耀水星的方式。或許這顆星星即將變得更加耀眼。幸運的是，綠光柔和了對視覺的衝擊。列夫茫然不知所措：他覺得自己被困住了。他唯一的希望寄託在那些「救世主」身上，而他們也可能輕易變成劊子手。
  氣溫持續升高，導致人們遭受痛苦...
  一個渾身是汗、身形健壯的男孩跑回了房間。刺鼻的氟氧化物煙霧仍在滾滾升騰。一具被刺穿的屍體躺在地板上。最好把它處理掉，嫁禍給外面的怪物。
  埃拉斯坎德迅速將屍體掩埋在沙中，但就在這時，一隻怪獸發現了他的蹤跡。一股火焰從它巨大而深不見底的嘴裡噴湧而出。萊夫以驚人的速度躍出火牆，在重力的作用下顯得格外迅猛。隨後，他轉身翻了個三週空翻，躲過了怪獸追擊而來的火焰。火焰熊熊燃燒，融化著沙土。萊夫轉身，用射線槍瞄準敵人，正中它咆哮的嘴巴。雷射光束切開了它那張血盆大口。怪獸躍起，向上飛去。儘管射線槍以最大威力攻擊，怪獸被切斷的血肉卻瞬間癒合，彷彿是由磁化的液態金屬構成。
  氣溫已達兩百度，怪物們也愈發活躍。列夫跳進星艦，尋找威力更強、更有效的武器。他赤著的雙腳在滾燙的煎鍋上跳動，彷彿鍋底火山即將噴發。他粗糙而汗津津的雙手緊緊握住一把裝有等離子彈的重力槍。這武器雖然笨重，但殺傷力卻無比巨大；等離子彈爆炸起來如同炸彈一般。透過瞄準鏡，可以看到一個紅色的追蹤光點。一槍--等離子彈精準地擊中了咆哮的巨獸的口鼻，隨後爆發出強烈的爆炸，一道耀眼的閃光，如同小型氫彈爆炸一般。巨獸瞬間化為夸克。興奮之餘，列夫開始向其他巨型怪物開火。為什麼？因為這裡實在太熱了，他的大腦無法抑制內心的狂暴。巨大的怪物們燃燒爆炸，殘骸墜落到星球表面，化為一團水銀。重力等離子武器像機關槍一樣掃射。大多數怪物都被擊倒在砲火下。
  但隨後，一些不合常理的事情開始發生了...
  就在我們眼前，那些小球開始崩解成碎片，再次凝聚成巨大的怪物，它們與之前的形態一模一樣，只是更加恐怖。巨型蝴蝶再次騰空而起，翅膀掀起一陣熱浪。無論這些生物多麼愚蠢或怪異，它們都已找到了槍聲的來源，並衝向那艘受損的船體。重力等離子步槍的能量暫時抵擋住了怪物的進攻，但任何事物都有其極限。能量即將耗盡。
  狂暴的怪物從四面八方包圍了戰士。
  四周充斥著狂怒的笑容、嘶吼和嚎叫，其中不乏震耳欲聾的超遠距離咆哮。最恐怖的是噴湧而出的火焰，瞬間淹沒了整個空間。他們只好再次躲進太空船的船體裡。那傢伙居然沒被活活燒死，真是個奇蹟。但顯然，那天他的力量獲得了非人類的韌性。這些生物也擁有驚人的力量。它們撕開星艦超強的船體和裝甲，就像撕開紙箱一樣輕鬆。
  氣溫已經超過三百度。他的血肉開始焦灼，意識也變得模糊不清，彷彿置身於閃爍的螢幕之中。張開的血盆大口......氧氣過飽和的空氣......正常人早就被這般環境殺死了。列夫只是幸運地擁有了突然覺醒的能力，才得以在精疲力竭的身體裡維持生命和意識。年輕人感到一陣不安。看著那灼熱噴火的血盆大口，死亡的念頭在他腦海中閃過──神祕而又異常清晰。
  「我不想死！只有活下去才能幫助人類！」埃拉斯坎德嘶吼著，一股灼熱的氣流嗆得他喘不過氣來。他的舌頭上起了水泡，肺部也劇烈痙攣。
  死亡......死後究竟是什麼？他第一次想到這個問題，是在真理部地下室遭受折磨的時候，但那時他還太小。斯特爾贊教派認為，死後，生為紫色星座戰士的人會被傳送到另一個宇宙重生。在那裡，他將繼續為帝國戰鬥和效力，個性和記憶得以保留；而其他類型的人死後則會淪為帝國的奴隸。這個年輕人記不太清楚了，對他們的文化也不熟悉。而且，他畢竟是人類，死後又會在哪裡？大概會是個奴隸吧，這意味著永遠受制於奴役。
  但凡事都依賴斯特爾贊家族未免太過幼稚愚蠢！或許人們，尤其是基督徒，是對的...
  最後的屏障崩塌了，酷熱如同猛獸般吞噬血肉。這就是地獄，身體的每一部分都在灼燒和煎熬。然而，凡人的智慧教誨和信仰之言，即便毫無一絲吸引力，依然存在。
  列夫眼角瞥見天空變暗，無數藍白相間的球體從天而降，落地時爆裂開來。他腦海中響起一陣鈴聲......突然，一根燒紅的鐵釘刺穿了他的身體，周圍的空間瞬間陷入一片漆黑，耀眼的火焰瞬間吞噬了他......
  第二十章
  一個卑鄙殘忍的懲罰者
  忠誠地為帝國效力！
  事實上，叛徒是--
  卑賤可憐的僕人！
  在浩瀚宇宙的另一端，遙遠的地球上，人們正在為視察員的來訪做最後的準備。傳言說，距離星艦抵達只剩幾天了。殖民地的工作人員和機構都像發燒的末期病患一樣焦躁不安。
  ***
  以下人員抵達該星球（這引起了不小的轟動）：第十九級國家顧問、星區管理員、副超空間總督以及第二十級銀河系超空間總督。這些顧問的等級都高於法吉拉姆"沙姆。因此，他們受到了貴賓般的接待，彷彿在預告一位來自古老得難以理解，但或許已經停滯不前的文明的高級參議員的來訪。
  彷彿整個星球都被超級清潔劑清洗過一般。在永不落幕的陽光下，萬物閃閃發光。夜晚，地球被一層層薄薄的、反射著光芒的休眠玻璃鏡照亮。太陽彷彿永不落山。許多人已經忘記了星空的模樣。道路重新鋪設了一層超強光漆，就連大地也塗上了螢光漆，樹木被夷為平地並塗上了清漆。連鄉間小路兩旁也種滿了花壇，旁邊還點綴著噴泉。一切都顯得無比巨大，形狀和色彩都令人嘆為觀止。斯特爾贊人就像蝴蝶一樣，喜愛一切明亮而碩大的事物。巨大的花朵與雕塑群像交相輝映，美不勝收。它們像祖母綠般閃耀，像紅寶石般嬌艷，像藍寶石般湛藍，比最純的黃金還要璀璨奪目。
  超級帝國的諂媚僕從們做得太過火了，他們把這個星球裝飾得美輪美奐，簡直到了匪夷所思的地步。
  貴賓即將降落的機場跑道上鋪滿了奢華的地毯，長腿都陷進了地毯的膝蓋深處，地毯的質地和圖案更是美輪美奐，難以形容。按照禮儀，只有這位權力極大的州長本人以及級別更高的官員才配得上這樣的待遇。法吉拉姆的努力沒有白費。這讓他得以將數十億美元的贓物註銷。
  負責監督修復工作的埃羅羅斯元帥起初持反對意見。但種種跡象表明，修復工作缺乏熱情，且財務管理不善，這讓他逐漸失去了興趣。他自己也從地下販賣人皮、人骨和其他人體器官中牟取暴利。辛克人支付的金額尤其高昂，或許是因為人皮與斯特爾贊人的皮膚極為相似。他可以向那位女性謊稱自己是從宇宙中最兇猛的種族中擄來的。
  戰爭與勝利部和愛與正義部都發布了指令，加強了州長的權威，擴大了他的權力，使局勢更加混亂。
  儘管地球距離大都會遙遠得可怕，但從形式上講，超級元帥埃羅羅斯仍向王座保護部報告工作。這導致了法律衝突和職能重複。
  但對於需要舉行慶祝遊行來迎接貴賓的到來，大家很快就達成了共識，儘管期間也發生了一些爭執。法吉拉姆得意洋洋地宣稱：
  我們準備了一些能讓尊貴的賓客印象深刻的東西！遊行一定會精彩絕倫...
  三人果然乘坐一艘巨大的星艦出現，外形駭人，宛如兩頭長著匕首般利齒的虎鯨。然而，就在最後一刻，超能總督和他的魅力副手卻因銀河系另一處急事而推遲了行程。不過，總督身邊倒是多了兩位秘書。兩位身材高挑的女性身穿紫色皮衣，上麵綴滿了銀色和紅寶石鑲嵌的尖刺，排列成令人毛骨悚然的圖案...
  他們與顧問一同疾馳在空中，沿著一條無形的斜坡前進。顧問身材健壯，但與其他斯特爾贊人不同，他體型異常龐大。他的肌肉異常發達，如同健美雜誌上的漫畫人物。這位貴族的太空衣下半身透明，顯然是想藉此向當地人展示肌肉。
  一支閱兵隊伍沿著一條專用跑道行進。首先出場的是攻擊機隊的單座戰鬥機。最常見的型號外型酷似一條半透明的捕食性鰩魚，有著細長的突出鼻孔。接下來是一架外形類似老鷹、有後掠翼的飛機。在它們後面是雙座和三座飛機，設計也與之類似，但尺寸更大。
  但懸浮在空中的坦克看起來更奇特。它們類似21世紀初地球上的類似載具，只是更扁平，兩側長有類似鯊魚鰭的鰭片。當然，它們正在飛行，因為斯特爾扎納特的所有作戰設計都經過改造，適用於各種飛機上的作戰行動。
  在尺寸和設計上確實略有不同。它們的武器裝備也各不相同，包括最新的突擊型超光速雷射砲。
  科技如同數條極長的蟒蛇般在空中流動。大型機器盤旋成一列，試圖保持彼此的一致性，而小型機器則圍繞著它們盤旋，以至於看起來就像人造的機械藤蔓纏繞在那些更粗壯、也在移動的樹幹上。
  這些重力摩托車外型獨特。斯特爾贊人騎著它們表演特技，有時甚至倒退，飛行時劃出多邊形軌跡，甚至做出更複雜的造型。很快，其他載具也加入了這場「舞蹈」。特別是那些突擊艇，外形酷似挖掘機的鏟鬥，彎曲的弧度如同海鷗的翅膀，但鏟斗上並非利齒，而是各種武器的砲管，彷彿要將地球毀滅。這些致命的飛行器塗裝成與地面生物相似的迷彩，並且能夠自動變換顏色，進一步加深了對當地居民的印象。儘管外表笨拙，這些強大的機器在飛行中卻能做出"手風琴"和"扇形"機動，隨後它們的飛行軌跡變得完全無法預測且迅捷無比，如同技藝精湛的雜耍演員拋擲的球一般。
  還有巨大的步行機器人......由於它們的戰鬥力低下，它們被偉大的斯特爾扎納特軍隊使用，但作為戰利品武器展示，是從被紫色星座摧毀的其他文明繳獲的。
  這些高達一英里的機械怪物氣勢磅礴，彷彿觸碰到了蓬鬆的積雲。那個行走的機器人看起來像一隻普通的蜱蟲，身上裝有發射器，它的爪子震動著大地。鵝卵石彈跳著......樹木像刷子上的刷毛一樣搖曳，枝頭的花朵叮噹作響，如同沉重的青銅鈴鐺......
  這裡還有飛行圓盤，它們的種類也十分豐富，飛行方式多種多樣，有時側翻，有時像陀螺一樣在空中旋轉。微型導彈發射器也懸浮在空中......它們看起來像魚形托盤，導彈針會不斷地從背面彈出，然後又消失。
  在這樣的背景下，行進中的土著步兵顯得有些可憐。誠然，他們身著筆挺的製服，漆皮靴在陽光下閃閃發光。這些士兵身材健壯、體格精瘦，而且都很年輕。走在最前面的是鼓手和號手，他們也都還是小孩。他們穿著短褲，及膝的動物圖案刺繡長襪，腳蹬嶄新的、同樣是光亮皮革製成的涼鞋。他們的襯衫潔白如亞麻，胸前卻繡著紫色星座旗的七色條紋。
  男孩們對自己的裝扮非常自豪，尤其是那頂遮住被陽光曬得褪色頭髮的尖頂帽和頭飾。他們現在穿得像紳士一樣，其他原住民男孩--那些光著肚子的頑童--羨慕不已。儘管他們還不習慣，但穿著最好的衣服，他們也覺得不如以前赤身裸體、光著腳丫在滾燙帶刺的石頭上或柔軟癢癢的轉基因草叢裡蹦跳自在。
  女警們的裝扮更講究，宛如參加舞會的原住民少女。她們大多選擇將膚色美白成淺古銅色，讓整體造型更具吸引力。尤其考慮到黑色皮膚與斯拉夫或雅利安人的五官並不相稱，她們通常擁有藍色或翠綠色的眼睛，以及雪白或金色的頭髮。
  當地部隊的女兵們領到了漂亮的高跟鞋，但行軍卻成了苦差事。於是，鞋子做了些許改動：鞋跟高度有所調整，使步伐更加輕鬆；貼膚的鞋面面料也更加柔軟，有助於保持舒適的溫度。
  當然，斯特爾贊步兵是駕駛飛機的；他們的製服在某種程度上能夠抵禦各種傷害。即使是戰斧巡航飛彈的直接命中，充其量也只能讓這種輕型佔領戰鬥機輕微晃動一下。
  遊行隊伍中最引人注目的要數那些「騎兵」了。當然，他們騎的不是馬，而是蜈蚣，一種類似毛蟲和駱駝的混合體。它們速度驚人，甚至能跑贏賽車。這些「騎兵」手持旗幟和武器，其中也包括刀劍。
  但這裡也有騎兵......這些駿馬非常漂亮，而且經過基因改造，騎在馬上的女騎手們身著飾有絲帶和鮮花的服飾。她們的裝扮如同古代俄羅斯公主狩獵時的裝束，有些女孩甚至穿著奢華的皮草大衣。她們臉上都汗涔涔的，但亞馬遜女戰士們卻毫無怨言，儘管氣溫如同赤道正午一般炎熱，而她們的穿著即使在遙遠的二十世紀西伯利亞嚴冬也足以禦寒。
   幾隻訓練有素的大熊，被塗成彩虹般的各種顏色，整齊劃一地用兩條腿站立著，幾乎步調一致地行進著。它們演奏著各種樂器：巴拉萊卡琴、低音提琴、鼓、大提琴，甚至還有小提琴。而且演奏得相當優雅。僕人們穿著閃亮的運動鞋在周圍跑來跑去，給熊們拋灑零食，遞上飲料。熊們尤其貪婪地啜飲著按照古老的俄羅斯配方調製的伏特加。孩子們的運動鞋非比尋常；它們能抵消大部分重力，使孩子們能夠跳得很高，甚至在空中停留幾秒鐘。
  它們也展示了各種各樣的動物，既有來自地球傳統動物群的，也有來自其他奇異世界的。例如，想像一下那種穿著瓦片盔甲、利用重力控制飛行、擁有華麗裝飾翅膀的動物，這些翅膀的作用只是調整飛行姿態...
  遊行隊伍莊嚴肅穆，國務委員普魯特"基達拉雖然明顯不情願，但最終還是被迫批准了：
  --有東西可看！這可不是宇宙中最沒有真空的黑洞...
  ***
  會議廳裡擠滿了人。來自銀河系各地的眾多官員齊聚於此。他們身著華麗的製服，手中握著各式各樣的射線槍，槍身微微顫動。這些身材魁梧、肌肉發達的官員，彷彿隨時都會將制服撕破。他們目光如炬，如同披著人皮的蝎子，發出讚許的叫喊，並以人類特有的方式拍手叫好。
  國務資政正在發表演說。他語氣充滿激情，時而挺胸抬頭，時而略微垂下胸膛：
  「我們對國家負有責任。坦白說，我們根本不在乎那個怪物德茲"康納拉德森。最重要的是，這個星球上不能洩露任何秘密。你明白我的意思嗎？有人抱怨當地政府。在所有星球上，我強調，是所有星球上，叛亂分子的頭目要么已被抓獲並消滅，要么早已在秘密機構的監視下活動。但在這裡，恐怖分子"戈爾斯塔耶夫和頭目諾斯塔耶夫" （他的身分甚至都還沒確定！）至今下落不明。
  斯特爾贊人靜靜地聽著，有些人的目光緊張地四處游移，生怕與高聳的講台上的目光相遇。講台上裝飾著優雅卻又令人恐懼的、超凡脫俗的野獸雕像。顧問儘管語氣充滿悲憫，卻依然平靜，但突然間，他發出了一聲如同熊吼般的咆哮：
  --可恥！我絕不容忍！我給你們三天時間找到並抓住這個惡棍，這個微生物首領！我親自懸賞捉拿他！如果你們失敗，我會把他們全部消滅，徹底消滅，然後把他們變成普雷翁！
  惡棍用盡全力一爪砸在講台上。一杯用整顆祖母綠雕刻而成的葡萄酒被擊飛，側翻在地，灑在一位十九級官員的製服上。
  "真是個滑稽的舉動！"埃羅羅斯不滿地低聲說道，"如此重要的角色通常不會做出這種事！強者自縛才是遏制敵人無能為力的憤怒的最好方法！"
  顧問基達拉繼續竭盡全力：
  「你們這些腦袋裡裝著糞便的靈長類動物，難道覺得殖民首都中心地帶的中央宮殿爆炸不是一件丟臉的事嗎？你們這些猴子一個都不應該靠近那座宮殿。那些能探測到微夸克電荷的安保掃描儀在哪裡？ 那些能保護所有在戒備森嚴或重要設施中工作的土著居民的防護場在哪裡？
  就連愛神厄洛斯本人也感到羞愧。沒錯，如此龐大帝國的技術實力足以讓他們同時對大片區域內的工人進行掃描，其威力遠超任何X光，甚至連一顆藏在牙齒裡的罌粟種子都無法帶進宮殿。但是......法吉拉姆已經把稀缺的超掃描器零件大部分都賣到了黑市，結果他們幾乎什麼也沒發現。總督傲慢地宣稱，一次基礎掃描就足夠了；反正這些野蠻人太原始，用不上高科技的顛覆性裝置。但事實證明事情並非如此簡單；破壞分子竟然把熱能引爆器藏在了肚子裡......這可是恐怖分子的尖端科技，這種多形態的物體可以輕易地塞進破壞分子的體內，也能同樣迅速地取出......這是一種現代裝置，遊擊隊員自己不太可能製造出來，就像微型熱夸克炸藥一樣。這意味著要么黑市--黑手黨是不朽的，要么辛希人及其同夥試圖向地球人提供物資，以削弱他們的主要競爭對手。
  一陣刺耳的鈴聲響起，就像婆婆被沸水燙傷後發出的尖叫聲...
  「還有什麼？」顧問瘋狂地吼道。
  「來自超級元帥的重要訊息，」裝備十五支槍的保全機器人低聲宣布。
   秘書對著觀眾氣勢洶洶地揮舞著拳頭，大聲喊道：
  別自作多情了，你不可能避免組織內部的結論！
  「我現在就給你答案！」基達拉說著，用他寬大的手掌捏碎了翡翠杯。 "不過，你等著挨脈衝星的洗禮吧！"
  那個身材高大、略顯肥胖的男人轉過身，對著機器人舉起的一個半透明裝置歇斯底里地尖叫起來。斯特爾讚的官員發出低沉的咆哮和嚎叫，聽起來像豬叫聲。然後，他得意洋洋地環顧四周，臉上滿是狂喜。
  "那個水銀蛞蝓德茲不會來找我們，或者更確切地說，他已經被拘留了。在調查期間，他會在那兒待很長時間。哈哈哈！"
  他舉起雙臂，粗壯如兩根原木，交叉抱在胸前。這是紫色星座中勝利的象徵。
  「現在這顆星球可以被汽化、摧毀和焚燒。限制器已被打破，任何事都可以做了！"
  埃洛羅斯無法抗拒：
  「這是我們的星球，它受到皇帝陛下的親自命令保護。但是，當需要採取非常規措施時，我才是主宰。只有皇帝陛下才能下令毀滅地球！"
  立刻逮捕這個私刑犯！」盜賊們憤怒地用腳跟敲擊著地板。
  超級元帥抓起他的超級爆能槍。法吉拉姆總督漫不經心地向衛兵們點頭，彷彿是為了安撫他們，然後用諂媚的語氣說道：
  「他們可以逮捕他，但只有皇室衛隊司令才有權降級一名超級元帥。而且，沒有皇帝的批准，這顆星球真的無法被摧毀。我們都知道，皇帝最痛恨的就是有人違背他的命令。"
  人們或許會認為，一個地方行星的統治者比銀河系的超級統治者擁有更大的權力，但憤怒的尖叫聲停止了。
  看來我有點操之過急了。我們暫時不會毀滅地球。還有，這個愛神厄洛斯已被逮捕！
  「閣下，這只是件小事！還有其他客人等著我們，如果您能接見他們就太好了。」法吉拉姆帶著嘲諷的笑容咯咯笑道。
  這頭野獸似乎隨時都會爆炸，但他卻機械地、用一種奇怪的聲音回答：
  我會接收的！會議結束！
  顧問轉過身，誇張地用靴子跺著大理石珊瑚地面，驕傲地挺起胸膛，走向出口。
  我敢打賭，他的靴子是用超金（一種比純金貴兩萬五千倍的金屬！）製成的！
  烏爾里克"埃羅羅斯元帥在心裡狠狠地朝這位貴賓的背上啐了一口。
  "我會向上級匯報，這種精神失常的人簡直是政府的恥辱。這個高官混蛋很可能是個癮君子。"
  這是紫星戰士對自己說的話。
  顧問離開後，偉大的斯特爾扎納特帝國的國歌開始奏響。
  在出口處，副總督迎面而來的是一列士兵和戰鬥機器人。雷射槍和等離子束發射器在陽光下閃閃發光。這位顧問身形雖重兩百五十公斤，卻異常敏捷，他跳進一輛裝甲封閉式漫遊者號，飛往他的星艦。兩位秘書則選擇使用重力摩托車。巨大的太空船悄悄啟航，駛向未知的目的地。埃羅羅斯說：
  - 你可以在生活中把一切都搞砸，但你不能像個爛人一樣活著！
  他似乎可以放鬆了，但幾個小時後，這位超級元帥收到了一條訊息。這是一條高等級警報。
  一支龐大的不明戰鬥星艦艦隊已從外星區的星際空間出現，其中甚至包括旗艦級超光速戰艦。整個星區已發出自動警報。敵艦正朝著我們的星球逼近，擁有壓倒性的優勢。如果他們不減速，兩個半小時後我們將與地球相撞。
  「銀河系外圍安全部隊在哪裡？」奧利克"埃羅羅斯陰沉地問道，他感覺到了其中的蹊蹺。
  幾秒鐘後，傳來一陣吱吱的回應：
  "他們一直聲稱他們的部隊什麼也看不見。事實上，所有軍用星艦都已從銀河系的這個螺旋區域撤離。"
  「鄰近的行星呢？他們的駐軍接到通知了嗎？」 超級元帥感覺自己的五臟六腑彷彿要被引力坍縮了。
  隨後，司馬將軍那熟悉的女聲響起，女孩連珠砲似地說了起來：
  「他們的掩護不夠強大。而且我們掌握了新的信息，更加令人震驚的信息。星艦的數量已經達到數十萬艘，噸位和設計的多樣性清楚地表明它們來自銀河系外。甚至有些戰艦的直徑幾乎和我們熟悉的月球一樣大，而且船體非常脆弱。有些型號的戰艦裝飾也只能發射出鋸齒狀雷達也只能發射出鋸齒狀的發光光束。
  埃羅羅斯不受控制地吹起了口哨：
  "看起來像是辛克人和其他數千個星際文明的星艦。情況非常嚴重！這難道真的是一場新的星際戰爭嗎？"
  另一位女將軍也發聲了：
  - 如果沒有一群鼠輩把持軍方高層，這絕對是不可能的，因為我們的銀河系距離邊境還很遠。
  極端元帥絕望地咆哮：
  「這簡直是赤裸裸的叛國！你指的是費伊"斯科拉亞嗎？那些鼠婦如果沒有背叛和賄賂，不可能讓這麼龐大的部隊通過！"
  女將領們異口同聲地確認：
  「叛國者背叛了斯特爾扎納特！我們必須立即向王座護衛部發送緊急加密信息。我們遭到了帝國核心地帶叛徒的公然背叛。"
  奧利克迅速敲擊鍵盤，代碼在機械螢幕上閃過，然後--停了！寬大的顯示器突然黑了下來...
  - 外層超通訊衛星被來自冥王星外行星的齊射摧毀。
  電腦冷靜地報告。
  - 引入備份系統！
  「該系統已脫離外圍區域的控制，直接向法吉拉姆"沙姆總督匯報。與此同時，法吉拉姆"沙姆本人正在給你打電話。」機槍掃射聲響起。
  一個醜陋、肥胖、漆黑的臉的三維投影閃過。
  「你好，我的朋友！看來你驚魂未定！揉揉眼睛，振作起來。如今權力屬於強者。而你就像一隻被扔到灼熱沙漠上的水母，弱不禁風。你處境艱難，但我心地善良，也寬容大度。如果你和你的星艦擇武器，和平地迎接我們的客人，法吉拉姆願意效忠你一命。
  這位元帥腦子飛快運轉。特種部隊的服役經歷教會了他沉著冷靜和務實作風。
  在這種情況下該怎麼辦？毫無意義地死去是不是很愚蠢？如果再加上一點運氣，計謀就是勝利之母！
  「我準備服從並執行上級的命令。讓上級正式下達命令吧！」埃羅羅斯低吼道，意識到自己不能只是揮揮手就了事。
  「別胡鬧了。最好下令交出武器，向勝利者致敬！」元帥總督宣佈道，竭力抑制住笑意。
  「這根本不可能打招呼。軍官們聽不懂。最多也就是體面地投降。鑑於...」 超級元帥瞥了一眼監視器，吹了聲口哨。 "這裡有數百萬艘，數以百萬計的各種戰鬥星艦！"
  「好啊，讓他們投降，允許我們的客人登陸這些星球。這正合我們心意！」法吉拉姆懶洋洋地打了個哈欠。
  「好的！我來下達命令！」埃洛羅斯猶豫了一下。
  「光子份子！」猿人總督大聲喊道，彷彿在對著一個昏昏欲睡的奴隸男孩喊叫。
  ***
  奧爾利克潤飾完問候語後，轉身開始敲擊鍵盤下達命令。原則上，可以透過掃描器以手勢發出指令，但由於密碼和鎖定係統頻繁更換，使用這種古老的傳輸資訊方式被認為更具成本效益。此外，考慮到可能造成的嚴重傷害，指令必須透過身體的不同部位、聲音，或更好的選擇--心靈感應來下達。
  我就知道你很聰明！
  法格叔叔那張黝黑的臉上咧嘴開一個傻笑。以斯特爾讚的標準，州長真是個怪胎，就算以人類的標準來看，他也一樣──一隻大猩猩都比他上鏡。而且他那尖細的聲音比沼澤裡蛇坑裡的嘶嘶聲還難聽。
  "我就知道我們會互相理解。中隊現在將進入你們的空域。"
  「還不如扔進龍嘴裡！」埃羅羅斯低聲說道。
  ***
  不久之後，太陽系中出現了無數外星飛船編隊。紫色星座中隊恭敬地向無數的銀河系外艦隊告別。
  於是，形形色色的「貴賓」降臨地球。由於星艦數量眾多，絕大多數只能懸停在太空中，以免將地球撞出軌道。宇宙中只有一小部分生物乘坐最輕的飛船和著陸艙降落地球。有些怪獸直接從軌道躍遷而下。超級怪獸則身著專為太空戰鬥而特製的戰鬥服降落。這裡生物種類繁多：節肢動物、水母、爬蟲類、蠕蟲狀生物，以及金屬、矽、鈣、氟等各種元素構成的生物。甚至還有基於鈾、鈽、鐳等多種元素的放射性生物。形態的多樣性令人嘆為觀止。誠然，由放射性元素構成的生物可以說是具有一定的智能。然而，所有這些生物都具備戰鬥能力。
   這裡還有飛行圓盤，它們的種類也十分豐富，飛行方式多種多樣，有時側翻，有時像陀螺一樣在空中旋轉。微型導彈發射器也懸浮在空中......它們看起來像魚形托盤，導彈針會不斷地從背面彈出，然後又消失。
  他們遇到了許多原住民警察和被驅趕成群的土著勞工。儘管如此，數億人的衣服仍然不夠，因此絕大多數原住民仍然赤身裸體，通常連腰布都不穿，這使得地球人看起來像真正的野蠻人。
  外星人降落在地球上預先選定的各個地點，以便數十億人能夠目睹他們的景象。這景象著實令人嘆為觀止，尤其考慮到許多地球人甚至從未親眼見過斯特爾贊人。有幸見過其他世界的人屈指可數。這些生物五彩斑斕，身上覆蓋著羽毛、鱗片、尖刺、針狀物、鉤狀物、刀刃、黏液、貝殼、裸露的皮膚、盔甲、熾熱的等離子體以及其他奇異的怪物。有些外星人身穿密封的太空服，而有些則全副武裝，躲在各種你能想像的武器堆後面，幾乎隱形。大多數人，尤其是孩子們，都欣喜若狂，歡笑雀躍，載歌載舞。值得注意的是，地球上的兒童和青少年數量實際上超過了成年人。這是由於高出生率和基因病毒導致老年人大量死亡所造成的。老年人比年輕人更聰明，但他們的工作效率更低。奴役這樣的人口是不可持續的。利用受控生物武器，幾乎整個人類的基因型都被改變，以至於被奴役的人口停止衰老，甚至連面部鬍鬚都變得極為罕見，成為一種異常的變異（就像佔領前六指或連體雙胞胎一樣！）。但人們的壽命並不長，因為年紀越大，經驗累積的知識就越多......而聰明的奴隸是壞的。連羅馬人也說過：愚蠢比較接近服從，敏捷更接近邪惡！
  所以，成年人通常在六、七十歲之間死去，在睡夢中無痛而終。當然，這純粹是運氣。一些當地的僕役甚至可能因此獲得延壽的獎賞。但也有一些技術能讓原住民的死亡極為痛苦，以此懲罰他們過度反抗和協助遊擊隊的行為！
  外星生物們彼此交談著。其他生物也回應著它們的問候。數量龐大的土著人類被集中到中央太空港，在那裡他們將齊聲迎接這些「尊貴的客人」。
  幾個外星人組成了一個獨立的團體。從他們的標誌來看，他們是這群星際烏合之眾的首領。他們互相呼喊，發出淫穢的鳴叫聲。
  元帥埃羅羅斯忍不住啐了一口，覺得這一切都太噁心了。
  國務委員和他的美女們像彈簧玩具一樣突然出現。彷彿乘坐星艦離開是一場精心策劃的表演，但實際上他們從未離開過地球。
  然而，奧利克的推斷相當合理，綁架他的很可能是那幾個替身，尤其是考慮到那幾個女孩不知何故留在了後面，騎著重力摩托追趕這位貴賓，儘管她們當時正和她們的老闆一起吃草。另一種可能是利用行星防禦系統被擾亂的機會，搭乘隱形偵察艙返回。當然，還有許多其他方法可以智勝他。
  儘管如此，這位貴族和元帥總督還是出來迎接尊貴的客人。
  奢華的、鑲滿寶石的地毯鋪滿了整個太空站，而且數量還在增加。成千上萬赤著腳、膚色黝黑的孩子，手持五彩繽紛的旗幟，排成一列排。他們揮舞著不同的旗幟，互相致意。這一切無疑是事先排練過的。
  在斯特爾讚語中，人們可以讀出以下銘文："歡迎來到我們這裡！"、"我們屬於您！"、"最偉大的君主，請統治我們！"、"榮耀歸於皇帝--整個宇宙的統治者！"
  其中一位銀河指揮官體型龐大，他輕易地用九指吸盤狀的觸手抓住顧問的腰帶，以一種奇特的方式將他舉了起來。被壓扁的顧問發出非人的慘叫，開始掙扎踢打。
  保鑣們--全是斯特爾贊人--動了一下，雷射槍閃過一道光芒。法吉拉姆做了個手勢，示意保鑣們停下來。
  冷靜點，情況已控制！
  一個體型是大型大象兩倍的巨人，輕輕地把這位貴賓放在了原位。他開始咯咯地笑，然後因為害怕而結結巴巴地尖叫：
  "我向各位英勇的盟友和傑出的朋友們致以問候。讓我們前往我們的王座廳吧。"
  人群中響起一陣低沉的咕噥聲和沙啞的讚許聲。隨後，這群形形色色的人跟著叛徒總督向前走去。
  元帥埃羅羅斯怒不可遏地看著這群偽智慧生物踐踏的景象。它們跺腳的力量如此之大，竟把地毯上結實的半金屬織物都撕破了。這些寄生蟲居然還要敬禮？
  ***
  備用的王座廳（原王座廳尚未修復）非常巨大。
  然而，新的星艦指揮官不斷加入其中。其中不少體型和特徵都酷似恐龍。當然，也有一些體型如小貓般大小，以及許多與任何地球生物都截然不同的混合形態。
  大廳裡擠滿了人。星際戰士們互相衝撞，發出嘶吼，互相撕咬。經過一番艱難的周旋，秩序才勉強恢復了一些。
  法吉拉姆率先開口。從表面上看，他似乎突然成為銀河系的領導者。
  演講內容混亂乏味，其核心要點無非是要發動一場聖戰，最終摧毀並推翻令人憎惡的斯特爾贊政權--一個由太空寄生蟲、星際食屍鬼組成的國家，他們死死地扼殺著銀河系智慧生命的命脈。這些煽動性的言論激起了現場眾多聽眾的吶喊、尖叫和咆哮。他們中的大多數人甚至根本聽不懂演講內容，但他們仍然跟著喊叫、跺腳，只是為了跟上這股「熱情」。
  隨後，一隻形狀像昆蟲的辛克族代表走上講台。它抖動著尚未發育完全的翅膀，試圖對著麥克風發出尖銳的叫聲，蓋過了其他生物的喧鬧聲。幾隻怪物憤怒地衝向講台，急於搶先發言。辛克族士兵試圖阻止它們，卻被這些重達數噸的身軀踩踏。試圖將這隻「蚊子」拖下講台的努力也以失敗告終。保全啟動了力場，擊退了這些龐然大物。這些怪物的屍體高速飛散，撞倒並殃及其他準智能生物。一場混戰隨即爆發，近戰光刃閃爍，射線槍齊鳴。一場屠殺似乎即將開始。
  一聲雷鳴般的聲音，透過揚聲器放大，劃破了嘈雜的喧囂。這聲音用幾種不同的星際語言，發出不同的聲波，呼籲人們保持冷靜。
  「我們齊聚一堂，共同徵戰全球，此時此刻絕非兄弟間製造混亂之時。務必保存實力，以備決戰之需。現在，讓我們把發言權交給辛赫人的指揮官，也就是金星聯盟的代表。他擁有規模最大的戰艦艦隊。之後，其他人便可出發。"
  喧鬧聲稍稍平息下來，周圍一片寂靜。怪物們在低語，那低語聲聽起來就像狗爪子刮擦玻璃時發出的吱嘎聲。
  辛奇開始對著麥克風發出嗡嗡的低語，焦躁不安，這讓他那細弱如蟲的聲音顯得更加令人作嘔。隨後，其他一些蜻蜓狀的生物也開始發言。爭論的焦點在於，是攻擊銀河系中心，還是立即毫不猶豫地直搗帝國腹地。有些人開始堅持要掠奪並摧毀沿途遇到的所有星球。太空海盜尤其狂熱，他們扯著嗓子不停地叫喊，索取自己的那份。局勢再次失控，尤其是在數百萬種不同的生命體聚集在同一個大廳的情況下。他們沒有一個是溫順的。指揮官們肯定會開槍，因為其中不乏瘋狂之徒。一旦開槍，屠殺就會像雪崩一樣傾瀉而下。一個搗亂分子按下了爆能槍按鈕，但電腦發出的雷射光束瞬間將他汽化。幾把射線槍隨即還擊。隨後，一道眩暈光束從天而降，擊倒了數百個怪物。奇怪的是，這種暴力手段反而讓人群平靜了下來。
  「既然我們都在執行預先商定的計劃，那麼現在我們就不會搶劫或殺戮，」辛克酋長再次走上講台宣佈道。
  "這片土地自願接納了我們。我們必須遵守這裡的規則。"
  回應之下，無數喉嚨再次傳來狂野的嚎叫和咆哮。
  "規則就是規則！你們當中許多人自己也簽署過類似的聲明。請做文明人，不要做微生物。"
  「夠了！」法吉拉姆厲聲喝道，一邊揮舞著頭頂的雨傘，傘面在陽光下閃閃發光。 "我們不能讓每個人都發言。否則，我們幾個月都得喋喋不休。一百名最高級別的指揮官每人發言三分鐘。然後大家就都去休息！"
  抗議聲越來越大，如同颶風般震耳欲聾。電擊槍再次從上方呼嘯而下。部分動物倒塌，但其餘的動物卻製造了更大的混亂...
  第21章
  我們很難做出選擇...
  但我們仍然需要做出決定！
  你可以訴諸卑鄙手段，
  出賣你的榮譽！
  紫星團的部隊和特勤部門幾乎殲滅了所有遊擊隊。過去那種與遊擊隊玩貓捉老鼠的遊戲結束了。現在，他們被四處驅逐。
  著名指揮官謝爾蓋"蘇薩寧（又名"黑豹"）及其殘部成功擺脫了追兵。他和戰友們精心挑選的藏身之處，是一個中央木材倉庫，儲存著數十億立方公尺的木材。為了滿足日益增長的人口的就業需求，地球上大量珍貴且可再生的木材資源遭到砍伐。數十億人被徵召為伐木工。森林本身也在迅速生長。基因改造的新物種和適當的氣候條件，使得木材的快速採伐成為可能。儘管倉庫防禦嚴密，免受外部攻擊和破壞，遊擊隊員還是設法潛入，同時帶走了大量的木材和伐木工人。由於多年來從未發生過針對這個龐大倉庫的恐怖攻擊，因此沒有人想到要對其進行掃描。正因如此，遊擊隊員們像樹皮甲蟲一樣藏身於樹洞之中，不敢輕易探出頭來。然而，這些地道本身就極為龐大，很容易迷路，一直走到天涯海角。有些樹皮可以食用，這至少能保證他們免於飢餓。然而，戰士們卻面臨著因無聊和無所事事而死的危險。幸運的是，與抵抗運動關係密切的聯絡員馬拉特"羅季奧諾夫已經重返崗位。他是阿爾法隱形小隊隊長的兄弟之一。令人欣慰的是，他帶來了好消息：他們即將發起一項新的行動。
  「我們有一個千載難逢的機會可以滲透進紫色星座軍。」馬拉特，一個身材精瘦、頭髮參差不齊、略帶紅色的少年，本能地壓低了聲音，以至於遊擊隊指揮官不得不把耳朵貼到他薄薄的嘴唇上才能聽清。 「佔領軍的一名年輕代表將來這裡研究我們星球上的樹種。說是出於科學研究的目的。所以，我們需要小心地替換她。接替她的女孩和她很像。她已經通過既定渠道抵達了。我們只需要給她換身衣服就行了。"
  指揮官再也無法忍受，他強忍著怒火，低聲說：
  "事情沒那麼簡單。那鑑定晶體呢？它們能立即檢測出這種替代。"
  男孩做了個鬼臉，咯咯地笑了起來：
  「事情遠比看起來簡單！軍人和經濟軍成員都佩戴了身份識別水晶，這使得他們在黑市上更容易被買到。這裡的一切都已提前準備妥當。而且她的舌頭不會出賣她；這女孩能說一口流利的入侵者語言。當然，存在被全面掃描的風險，但這值得，因為我們不需要太多時間。聽從戈爾諾斯塔耶夫的命令！」
  「樂意之至！」留著鬍子的指揮官陰險地笑著說。
  「那麼今天兩小時後見。在此期間，先見見她的替身。她力氣很大，是個很厲害的戰士。好了，堅持住。回頭見！」一個穿著短褲的黑人男孩的全息影像漸漸消失，空氣中只留下淡淡的臭氧味。
  突然，一根粗壯圓木的樹皮裂開，一個半裸、有著橄欖棕色頭髮的少女輕盈地從中飄了出來，如同被輕輕撫摸一般。她身材纖細，肌肉線條分明，個子也比同齡人高挑。她的頭髮閃爍著七彩斑斕的光澤，這是紫色星座女性所鍾愛的髮色。少女翻了個三週空翻，張開雙臂，然後交叉抱在胸前。
  「太棒了！酷！類星體！」年輕的遊擊隊員們高喊道。
  領導皺起了眉頭。
  - 你很聰明，但是孩子，你要明白，這是一場致命的遊戲。
  「我一定能完美完成！」女孩笑著跳得更高，身體像螺旋槳一樣在空中旋轉了幾圈。她靈巧地用赤腳抓住圓木，懸停在空中。肌肉緊繃，更凸顯了她嶙峋的身形。
  所有人擺好戰鬥姿勢。
  「她那雙腿真漂亮，肌肉線條優美，胸部也完美無瑕......」首領強壓下心中湧起的慾望。儘管這片土地的風俗已然簡化，但舊文化的殘餘仍清晰可見。他們已經很久沒見過女人了......保守的觀念仍然根深蒂固，認為女孩不應該冒險加入遊擊隊，戰爭是男人的專屬領域。
  指揮官也指出：
  - 嗯，她的肌肉線條非常清晰，即使是最強壯的男人也很少能看到這樣的肌肉線條。
  誠然，儘管人類在基因上已經超越了其他種族，但奴隸仍然必須足夠強壯、堅韌和頑強才能從事繁重的體力勞動。然而，出於安全和尊嚴的考慮，人類的力量並未被賦予與隱形族相同的水平。絕大多數紫星族成員都擁有線條分明的肌肉，彷彿沒有皮膚，如同鑄鋼。
  大家都回到了各自的座位上...
  ***
  兩小時後，又出現了一個女孩...
  是的，她們非常相似，甚至連衣著都一樣，或者更確切地說，是幾乎一絲不掛。對新來的拉比多"卡拉瑪達來說，這顆荒涼的星球太過狂野炎熱。所以她幾乎是赤裸裸地來到這裡，光著腳，只戴著幾串珍貴的、來自異世界的寶石手鐲。然而，當陽光輕撫著裸露的肌膚，草葉、樹枝和松果輕輕地拂過少女的赤腳，帶來陣陣酥麻的觸感時，是多麼愜意啊。她的腰帶上只掛著一把輕便的爆能槍，手腕上則戴著一塊集手錶、電腦、掃描器和電話於一體的裝置。
  「嘶！好多樹啊！你可以像類星體一樣建造一座總督府！」這位咄咄逼人、充滿掠食性的美女說道，張開雙臂，環抱住她珊瑚般的嘴巴。
  那名遊擊隊員面帶微笑，輕盈地走上前去迎接她。她舉起手，行了帝國玉陵先鋒--征服浩瀚星系的先驅者--特有的敬禮。
  很高興見到你，妹妹。看來你對這些本土植物很有興趣？
  「你看，既然你爬上來了。」--「你看，既然你爬上來了！」拉比多用腳踢起一塊樹皮，靈巧地用嘴唇接住，開始用力咀嚼起來。
  「我來這裡不是為了找茬，我只是喜歡一個人閒逛，假裝自己是個野人。我受夠了這些愚蠢的土著人。」 那個遊擊隊員像大象的鼻子一樣扭動著鼻子。
  「他們或許很蠢，但還是很有趣，一點也不讓人覺得無聊。真奇怪......我怎麼也想不明白，我好像以前在哪裡見過你。」斯特爾贊卡眨了眨眼，努力在她那如同電腦般的大腦裡尋找著相關的文件。
  這位年輕的遊擊隊員幾乎沒有助跑，就在空中翻了個四周空翻，幾乎就落在了拉比多旁邊。
  - 是的，你在我們的中央星球隱形星上見過我。
  她輕蔑地哼了一聲：
  不！我們這顆中心行星還有另一個名字。你是本地人嗎？
  當地女性的頭髮真的這麼漂亮，香味也這麼好聞嗎？聞聞看！
  卡拉瑪達本能地將臉埋進掩體七彩波浪般的頭髮裡，隨即遭到一記膝擊，正中腹部。下一刻，這名遊擊隊員扯下武器腰帶丟到一邊，擺出戰鬥姿勢。顯然，她想公平決一死戰。然而，指揮官對這種作秀並不買賬，一槍精準地擊斷了連接電子手錶的腕帶。
  舉起手來！一個動作－我開槍！
  剩下的就簡單了。只需要更換錶帶。一名士兵獻祭了一件戰利品。卡拉馬達的性慾替身消失後，就可以著手對付本體了。
  一名來自令人憎惡的佔領軍的女性士兵被繳獲的鐵絲緊緊綁住...
  我很好奇她經歷了多少月經週期？十三還是十二？但由於斯特爾贊人比人類生長得更快更大，她的身高明顯高於一般成年女性。她的身材也相當勻稱健美，肌肉線條流暢，卻不顯得過於粗壯。
  不得不淘汰這麼漂亮的女孩子，真是可惜，但沒辦法，沒有別的辦法！戰爭是最刺激的遊戲，參與人數沒有上限，但人數卻不斷減少！
  
  
  一個高挑的年輕遊擊隊員忍不住摸了摸女孩纖細的淺棕色小腿。樵夫粗糙的手順著她的腳踝滑到她粉嫩、略帶灰塵的腳底，探入她的腳趾。女孩朝他眨了眨眼。
  --為什麼這麼膽怯？你這麼英俊，黑髮和金髮都那麼迷人。
  男孩真誠地回應：
  你也是個奇蹟，你的指甲像珍珠一樣閃亮。
  另一個年輕男子伸手去摸她的胸部，她的胸部立刻脹了起來。這位美女豐滿的胸部宛如一堆蜂蜜冰淇淋，乳頭腫脹得像櫻桃。女孩發出輕柔的呻吟：
  勇敢些，孩子們，我想感受你們的愛。
  年輕男子，幾乎都是十幾歲的少年，用飢渴的眼神打量著她，他們健壯的身體渴望著性愛。就連黑豹指揮官本人也感到下身一陣燥熱。他濃密的灰白鬍鬚在現代社會十分罕見，與這些年輕人相比，顯得他幾乎像個老者（儘管其中一些看起來只是男孩）。而那女孩如此迷人，尤其是她與當地人相比白皙的膚色，她那光澤如金的肌膚，以及她那誘人地張開的嘴裡露出的潔白大牙。拉比多的聲音變得慵懶而輕柔。
  - 玩得開心一點，然後放我走，我不會說你的壞話。
  當有人抓住女孩肌肉發達的大腿時，女孩高興地喵了一聲。身高兩公尺、體型最大的遊擊隊員，鬍子稀疏，或者說是絨毛，開始扯掉勉強遮住誘人肌膚的布料。
  「我會讓你體驗到極致的快樂，我自己也會享受到無與倫比的快樂。」斯特爾贊女人的語氣裡沒有一絲虛偽。被獸人遊擊隊員強暴是如此浪漫，而那些黝黑、肌肉發達、久未洗淨的男性軀體散發出的氣味更是讓她慾火焚身。她之前的伴侶都沒有這麼濃烈的氣味；多虧了生物工程，斯特爾贊人幾乎完全沒有體味；在戰爭中，這完全沒有必要。
  「你可以做得更快，甚至可以一次做兩個。」拉比多眨了眨眼，挑逗地舔了舔她貓一樣的嘴唇。
  黑豹勃然大怒，蔑視戰勝了動物本能：
  退下！別跟這個婊子丟了我們的人性尊嚴。你看不出來這個種族有多墮落嗎？連最後一點榮譽和良知都喪失殆盡了。這麼小的腦袋裡就充滿了獸性和慾望，長大後會變成什麼樣子？
  這女孩並非懦夫。她用一種極度憤怒的統治者的聲音咆哮道：
  「我已經是個成年破壞者，一個真正的戰士了！」蛞蝓明白了！ 「等我掙脫束縛，我會一根一根地拔掉你的鬍子，然後把腐肉做成狗糧！」斯特爾贊卡咆哮得更加震耳欲聾，她皮下的肌肉像球一樣滾動，試圖掙脫那根像錨鏈一樣堅固的鐵絲。 「你們這些小子，你們算什麼？把他綁起來，交給我們，我和我的朋友們會給你們帶來無盡的快樂，更別提金錢、土地，還有成群的奴隸，男女都有，作為獎勵！"
  指揮官說話有些吃力，語氣嚴厲中又增添了幾分冷漠：
  「你看不出她有絲毫悔意。等待她的只有死亡。而且這不會容易。我會先打斷她的胳膊，然後再打斷她的腿。"
  男孩們後退了幾步，眼中滿是懊悔，他們錯過瞭如此美妙的體驗。但誰也不敢違抗那頭熱血沸騰、行動迅捷的黑豹。那隻女巫拼命掙扎，超強合金絲下的皮膚被撕裂，鮮紅的血液汩汩流出。捆綁著它的那根一公尺粗的圓木也開始開裂，佈滿了細小的裂縫。遊擊隊員們繃緊了神經，拔出武器，生怕這隻遠比人類強大的外星女巫會掙脫束縛，像獵豹一樣撲向他們。
  領導者將功率調至最小後，舉起了爆炸槍...
  突然，有人把手搭在了他的肩膀上。
  冷靜點，維克多"維迪亞米多維奇！
  這位威風凜凜的指揮官不知所措。他的真實身分連戈爾諾斯塔耶夫都不知道。他的武器，儘管無人靠近，卻瞬間自動鎖定。連暴怒的母老虎拉比多也平靜下來，僵立不動，肌肉緊繃，微微顫動。
  你是誰？黑豹瞪著他問。
  身穿灰色束腰外衣的身影顯得格外眼熟。
  「你可以叫我大師，也可以叫我老師......」他的聲音如同無風天的海浪，既有力又柔和。
  「是的，我認出他了--他就是偉大的老師，」安東諾夫小隊的二號人物顫抖著聲音低聲說道。
  「好了，師傅，您可以繼續忙您的了......」黑豹不情願地微微鞠了一躬，然後試圖解除爆能槍的保險。
  「不，你不能殺了她！」大師的聲音越來越嚴厲，他目光如炬，下巴線條硬朗，刮得乾乾淨淨。
  指揮官一邊繼續與突然失控的爆能槍搏鬥，一邊滔滔不絕地喊出一連串的話：
  「老頭，你瘋了嗎？斯特爾贊人天生就是殺人狂。我哥哥遭受了殘酷的折磨，被活活剝皮，身上塗滿了放射性鹽，然後被吊在烈日下，強迫全村人觀看。他痛苦地掙扎著死去。士兵們嘲笑他和一百多名被吊死的人。
  師父露出一絲苦澀的微笑；他的牙齒出奇地潔白閃亮，沒有一絲瑕疵，儘管他已年過千歲。而師父的聲音突然變得年輕起來：
  「夠了，我還是無法說服你，但從某種意義上說，你是對的。然而，我們的星球不僅受到紫色星座大軍的威脅，來自數千個星系的形形色色的入侵者也已降臨。一座邪惡的火山已經爆發，威脅著要淹沒併吞噬整個宇宙。我們必須團結起來，甚至包括斯特爾贊人，共同對抗這股宇宙邪惡勢力。大師不屑地搖了搖頭。 "抱歉，維克多，我們以後再談！"
  手輕輕一揮，超強鋼絲就斷了，一秒鐘後，老師和女孩就消失了。
  指揮官冒著揭露身分的風險，向剛才那根短棍所在的地方發射了一枚炸彈。他劃了個十字，大聲咒罵起來：
  我寧願被絞死，也不願與斯特爾贊人聯手，哪怕是對抗撒旦本人！
  ***
  那一刻，我感覺自己的五臟六腑彷彿被沸騰了一般，肺部彷彿被烈火灼燒，吸入活生生的火焰，滾燙的高溫氣流呼嘯而過，灼燒著我疲憊不堪的身體的每一寸肌膚，麻痺了我過度緊張的肌肉，使它們無法再痙攣。那種感覺就像身處火山深處，被熔岩和沸水的混合體包圍。然而，出乎意料的是，一切開始變得輕鬆。疼痛開始消退，一種奇妙的輕盈感襲來。是的，這正是列夫"埃拉斯坎德的靈魂開始離開他焦黑的軀體時所感受到的...
  ......他脫離了地表，開始以旁觀者的視角觀察周遭的一切。一艘破碎熔化的星艦殘骸清晰可見。無數巨大而雜亂的怪物群起而攻之。在巨大的紫綠色恆星的光芒下，它們顯得格外特別，閃耀著耀眼的光芒。它們一點也不可怕；相反，它們的色彩美得令人驚嘆。靈魂彷彿被一股難以理解的強大力量牽引著，繼續往上攀升。地表上那些色彩繽紛的怪物迅速消失。靈魂進入了平流層。現在，整個星球都清晰可見，粉紅與黃色交織，起初巨大無比，然後體積迅速縮小。一會兒像圓桌那麼大，一會兒像五角星的輪盤那麼大，一會兒像足球那麼大，然後像網球那麼大，最後--比一粒罌粟籽還要小。越來越多的星系掠過眼前，那是難以想像的恆星碎片和星團。靈魂被吸入隧道，飛了起來，明亮的七色條紋在黑色的走廊上閃爍。
  「我這是要趕往哪裡呢？」男孩困惑地想。 "這真是個謎......或許是去往另一個超級宇宙，一個超世界吧。"
  隧道前方，一道耀眼的光芒出現，愈發強烈。根據紫色星座那不可動搖、永恆不變的國教教義，斯特爾贊人死後將接受審判，根據其生前功績或軍事英勇程度，被允許進入第一重天，或者更確切地說，進入下一個超宇宙。在那裡，他們將轉世為人，並根據其對斯特爾贊國、皇帝和人民的忠誠和熱情程度獲得相應的等級。該宗教認為，至高無上的神已將整個宇宙賜予斯特爾贊人永世擁有，而其他種族則被奴役。任何有助於征服宇宙的行為都被視為正當，無論前線或後方，英雄主義都能提升其在新宇宙中的地位，而這才是最重要的。戰死沙場被視為偉大的英勇行為，尤其是那些展現自我犧牲精神，並在此過程中奪取成千上萬敵人性命的壯舉。還有其他一些宇宙，它們的組織結構更加嚴密，維度更多，規模無限，因此雄心勃勃的斯特爾贊可以指望永無止境的晉升。但是，那些帝王們又去了哪裡呢？真的存在一個為他們每個人預留的超級宇宙嗎？不過，利奧畢竟是人類，他沒有義務相信這種無稽之談。
  「我最終會落得什麼下場？」埃拉斯坎德困惑地想。
  身為人類，身為奴隸，他來世也只能是奴隸，這已經是最好的結果了。如果他們不需要他作為傳聲筒，那麼他將墜入烈焰深淵，遭受低等生物永世折磨的刑罰。
  即使我的皮膚已經消失，我仍然感到脊背發涼。但師父說，斯特爾贊人和人類都源自同一個祖先──就是那個創造了吵鬧、毛茸茸的猴子的祖先。據說還有一位偉大的上師，只有極少數人才能見到他。據說，他揭示了永生和強大力量的秘密。那麼，如果他真的如此全能，為什麼他無法將這些吸血鬼趕出這個星球呢？
  隧道盡頭，利奧出現在一片燈火輝煌的郊區。附近聳立著一座宏偉壯麗的宮殿，顯然是天庭的審判殿堂。兩個長著閃閃發光翅膀的惡棍--顯然是天使--將他的雙臂反綁在背後，押著他走進了法庭。
  大廳巨大無比，穹頂彷彿隱沒在雲層之中。法官的聲音陰沉而威嚴，如同珠穆朗瑪峰般巍峨，又如同無數太陽般閃耀，如同千道雷霆般震耳欲聾。
  「你不是士兵！你不是戰士！你不是斯特爾贊人！你只是個人類，一個卑鄙的生物，一個偉大種族的卑鄙模仿者。你是一個卑鄙的叛徒，憎恨你合法的主人，想要毀滅他們所有人。你不會成為奴隸；他們甚至都不想讓你做奴隸。
  火焰出現在他腳下，灼燒著男孩赤裸的雙腳，帶來可怕的疼痛。
  真的，又著火了！我受不了了！
  獅子全身顫抖，幾乎要跪倒在地，像個孩子一樣嚎啕大哭。
  就在這時，法官的影像消失了...
  ***
  有人用力搖晃年輕人的肩膀。他睜開眼，看到那辛克醜陋的臉，以及蚊子般尖銳的口器。經歷了烈焰地獄之後，他那扁平、稀疏的臉龐在他眼中宛如仙女的臉龐。惡夢般的幻覺如此真實，以至於他的雙腿依然酸痛，雙手依然顫抖。
  起來吧！你的再生過程已經完成了！
  眼前的景象依然有些刺眼，就連昏暗的光線都讓他的眼睛感到疼痛。畫面模糊不清，就像痛哭流涕時一樣。列夫眨了幾下眼睛，視線漸漸清晰起來。從房間裡的陳設來看，這應該是一個再生室。裡面擺放著一些用途不明的裝置、觸手，牆壁泛著淡淡的藍色。還有幾個箱子，上面長著看起來很古老的觸角。在那個穿著黃色外套的同步者旁邊，站著幾個手持射線槍的昆蟲狀生物，以及兩個來自某個邪惡文明的巨型格魯伊。顯然，他們也遇到麻煩了。那兩個體型龐大、行動笨拙的格魯伊用扁平的爪子握著多管射線槍，瞄準著這個疑心重重的男孩。他們毫無畏懼；既然如此，又何必再生，豈不是要立刻殺人？那個長著長鼻的生物發出了一聲尖叫。
  「萊夫，你是怎麼登上那艘星艦的？你在熾熱沼澤星球上做什麼？」隧道前方，一道更亮的光芒出現，強度逐漸增強。根據紫色星座國家帝國那不可動搖、不可更改的宗教，斯特爾贊人死後要接受審判，根據其生前功績或軍事英勇程度，進入第一重天，或者更確切地說，進入下一個超宇宙。在那裡，他將轉世為人，並根據其對斯特爾贊國、皇帝和人民的忠誠和熱情程度獲得相應的等級。該宗教認為，至高無上的神將整個宇宙賜予斯特爾贊人永世擁有，而將其他種族奴役於他們。任何有助於征服宇宙的行為都是正當的。無論前線或後方，英雄主義都能提升其在新宇宙中的地位，而這才是最重要的。在戰場上戰死被視為英勇之舉，尤其是在犧牲自己、奪取成千上萬敵人性命的情況下。還有其他一些宇宙，它們的組織結構更加嚴密，維度更多，規模無限，因此雄心勃勃的斯特爾贊人可以指望永無止境的晉升。但是，那些帝王們又去了哪裡呢？真的存在一個為他們每個人預留的超宇宙嗎？不過，利奧畢竟是人類，他沒有義務相信這種無稽之談。
  是嗎？
  辛格身穿黃色長袍的模樣略顯滑稽。我很好奇他是怎麼知道自己名字的？
  「我本來是去執行一項重要任務，結果陰差陽錯地到了那裡。沒想到，我竟然陷入了這該死的困境。」埃拉斯坎德幾乎完全坦誠。
  「如果你指的是那卷縮微膠片，那隻是件小事，根本不值得為此奔波數千秒差距。要不是偶然相遇，再過兩三個時間單位，你就沒法再生了。"
  停頓了一下......年輕人心想："這是什麼類型的縮微膠片？也許它的主人赫爾墨斯想洩露帝國的一些秘密？"
  「氟化物在哪裡？」節肢動物代表突然問。
  「他死得像個英雄。他被怪物吞噬，墜入了地獄深淵。」列夫聳了聳肩，感覺肩膀像是被鐵絲捆住了一樣，這是他最自然、最真實的反應。
  Synch 緊張地抽搐著他殘存的膜狀翅膀，這些翅膀在進化過程中已經萎縮了。
  「你只是個奴隸，我們現在不需要靈長類動物。我們可以除掉你。但是，我們可以給你一個生存的機會，甚至給你一份獎勵--對於一個身無分文、毫無權力的奴隸來說，這是一個非常豐厚的獎勵。"
  列夫突然意識到這隻節肢動物並非在開玩笑。他們不需要額外的證人，而且在被消滅之前調情毫無意義--除了極少數例外，辛克人並非虐待狂，儘管他們在追捕目標時冷酷無情。但這個提議或許很有意思。這隻蟻蚊走到牆邊一張桌子旁，桌子上佈滿了鍵盤和旋鈕。他發送了一些加密訊息，然後收到了回覆。
  門滑開了，又一個節肢動物走了進來。他的製服上鑲嵌著金紫色的寶石，胸前醒目的猩紅色六角形徽章熠熠生輝。顯然，他身份顯赫，堪比元帥。
  「過了多久了？他們肯定到處都有眼線，而且數量還不少。他們很可能輕而易舉地就查明了我的身份？"
  埃拉斯坎德打了個寒顫，燒傷後的寒意讓他感到一陣輕微的涼意。
  "雖然可能沒有任何人來過大廳的痕跡，但從邏輯上講，任何事情都可以推算出來。"
  辛格戴上視訊眼鏡，靠在一張對他瘦弱的身軀來說過大的椅子上。他一定是在看新聞。然後他摘下眼鏡，用一種過度客氣的語氣和被俘虜的奴隸說話。
  「所以，我們的小夥伴，我們給你一個任務。首先，回去找你的主人赫爾墨斯。他會給你傳話，我們也會告訴你哪裡能找到更多情報。不過，這倒不是什麼大事。」昆蟲的語氣變了，毫不掩飾地流露出輕蔑。 「我們在庫拉曼人中已經安插了不少線人，但我們的錢不夠用。除了錢，我們還得用承諾來收買他們，雖然這招不一定管用，但更有利可圖。我們的主要任務是聯繫上你的朋友，也是我們共同的熟人，偉大的佐格，德斯"伊默"科諾森。」
  「哇！他怎麼知道的？」列夫腦海中閃過這個念頭。
  顯然，辛格注意到了這份驚訝。
  「是的，我們知道，小傢伙。」吱吱聲越來越大，越來越刺耳。 「你真以為你能勾引一個斯特爾贊人，然後就能發出重力信號？你們的安全部門完全屏蔽了所有進入這個宇宙區域的信號；即使是我們的專家也無法做到萬無一失。信息被攔截並進行了三角定位。然後法吉拉姆"沙姆親自代表你發出了信息。他在王座安全部門勢力強大的是我們事先計算好了。
  「所以，從頭到尾都是你在利用我？」列夫瞪大了眼睛，輕輕吹了聲口哨。
  「不，並非全面監視，否則我們就不會與紫星艦隊陷入這場不必要的戰爭。」辛格語氣緩和下來，更加坦率地說。節肢動物種族認為謊言是恥辱。沒錯，人們可以隱瞞訊息，精心策劃大規模的假訊息。但無故說謊有失黃金星域龐大帝國居民的身份。他繼續發表了這番充滿感情的演講：
  「法吉拉姆不過是個空殼傀儡。你是斯特爾贊人的敵人！而且你功勳卓著，在你們種族中更是出類拔萃。還記得你還是個孩子的時候，你功勳卓著，在你們種族中更是出類拔萃。還記得你還是個孩子的時候，就在鬥獸場裡打敗了那個怪物嗎？你的其他功績我們也記得你還是個孩子的時候，就在鬥獸場裡打敗了那個怪物嗎？你的其他功績我們也記得你還是個大怪客，別爭了，我們都已經明白你不值得的支持。
  「我懷疑一條小小的訊息不足以贏得信任。」埃拉斯坎德坐了起來；藍色的牆壁似乎要將這個年輕人壓垮。
  「否則，對你來說就太糟糕了！我們會除掉這個靈長類動物，」辛格語氣越來越重。 "你必須匯報這位資深參議員的一舉一動，做他的僕人和影子。我們會盯著你的。"
  「計畫不錯，但太倉促了。」列夫生氣地搖了搖頭。
  「不過分，但要恰到好處。你是個奴隸，你的主人會把你交給德茲做翻譯；畢竟你是個能幹的小伙子。赫爾墨斯和法吉拉姆都對你讚不絕口。」辛格抬起爪子。 「他們都是些傻瓜；他們根本看不出小貓身上藏著老虎的潛質！假裝效忠他們，但實際上為我們效力。你的骨髓裡仍然植入著一枚微芯片，不過已經被重新編程了。他們殺不了你，但我們可以殺了你，還能追踪你的一舉一動。等斯特爾扎納特消失，被我們的帝國吞併消失，我們就會停用那枚透明的人！」
  「透明多了！」列夫勉強擠出一絲笑容。
  「那就照做吧。我們會把你轉交給你的主人。從現在開始，你會透過他和我們的聯絡人接收指令。」一個機器人飛到水槽邊，遞給昆蟲一杯果凍。那生物把長吻伸進果凍裡。
  利奧被好奇心徹底征服了：
  --聯絡人？她是誰？
  「一個漂亮的姑娘。」同步者察覺到年輕人驚訝的表情，連忙補充道。他的鼻子沾滿了果凍，所以聲音聽起來咕嚕咕嚕的。 「不，她不是維納。沒錯，那個富有的斯特爾贊女孩或許能為我們提供有用的情報，但把她帶到地球只會招來不必要的流言蜚語。這姑娘會是個玉靈（軍銜不超過一顆星的年輕士兵和軍官！）。我感覺你想問賞金的事。我告訴你，奴隸奴隸不超過一顆星的年輕士兵和軍官！）。我感覺你想問賞金的事。我告訴你，奴隸奴隸現在不需要錢，等帝國戰敗後你就能獲得自由。
   這位一向沉默寡言的辛格族極端元帥突然發出了一聲乾澀的吱吱聲：
  再給他戴上奴隸項圈！
  四臂格魯伊扭動手腕，將肘部併攏，然後毫不客氣地將他們推出門外。
  當年輕人被帶走時，鈴鐺發出了一聲細細的吱吱聲。
  「他真有趣，我真想把他吃了！可惜他們的血太危險了。所有隱形生物都令人作嘔，而這個毒性最強。雖然我們無法掃描他的思想，但他無處可逃，我們已經把他套上了絞索。"
  第22章
  人渴望清潔，
  我想要一些明智而有創意的想法！
  世界（理想情況下）是美的巔峰，
  當然，只適合好人！
  事與願違......命運真是殘酷無情......
  某些人渣在背後操縱一切！
  全能的上帝，求祢憐憫。
  不要讓一個人墜入深淵！
  尖叫聲、咆哮聲和咔噠聲充斥著整個房間。顯然，部分動物已經失控。辛格元帥一臉茫然。法吉拉姆，一個平時動不動就暴跳如雷的卑鄙之徒，卻異常冷靜。最糟糕的情況是，電擊槍會覆蓋整個房間，將所有人擊倒，甚至包括那些放射性動物。這座大廳由最優秀的工程師建造，絕非偶然。
  喧鬧聲漸漸平息下來，顯然是因為理智最終戰勝了衝動，又或許是海盜們意識到必要時可以消滅他們。但此時已無法交談，許多人急於逃離這間被困的密室，在艱苦卓絕的決戰之前好好放鬆一下。當那些「巨獸」湧出大廳時，那個守衛的、形似恐龍的身影終於開口問道，他那低沉的聲音粗暴地扭曲著斯特爾贊語。
  --那麼，這些小奴隸們如此崇拜的「偉大皇帝」究竟是誰呢？
  站在那裡的守衛，雖然看起來像個隱形人，但實際上是個克隆人，剛從孵化器裡孵化出來，靠著人工激素餵養長大。他肌肉發達，卻只有五個月大嬰兒的智商，用一種陰森森的聲音回答：
  這就是我們的偉大皇帝，整個宇宙都屬於他。
  「那麼，微生物們，快去接受你們的血漿吧！」幾團散發著強烈惡臭的綠色毒煙從外星怪物的嘴裡噴湧而出。
  外星人的多管光束炮和等離子炮同時噴射出致命的能量流。能量流穿透了五彩繽紛的廣場，孩子們身著盛裝，戴著鮮花和絲帶，揮舞著旗幟。爆炸聲響起，孩子們表演的地方只剩下堆滿冒著煙的屍體的彈坑。男孩女孩們丟下旗幟，四散奔逃，許多人受傷或被燒傷。沒有人來得及注意到反擊來自何方。砲彈精準地擊中了等離子發生器的控制穩定器--這個裝置為巨型怪物的武器庫提供動力。發生器進入超速運轉狀態，變成了一枚毀滅性炸彈。十公尺高的暴君機器人設法扯下了這台邪惡的機器，把它扔向人群，但為時已晚，無法挽救。發電機爆炸了，摧毀了怪物，並將成千上萬形形色色、據稱有感知能力的生物焚燒殆盡，化為基本粒子。星際戰士們的神經早已緊繃，這場爆炸徹底耗盡了他們最後的勇氣。
  雙方開始互相毆打。
  這些外星生物互相廝殺，燒得人仰馬翻，各種武器齊飛。考慮到戰鬥發生在戶外，每一擊都造成大量傷亡也就不足為奇了。短短幾秒鐘內，大多數「貴賓」便被殺死，建築群的大部分也被摧毀。強大的衝擊波將大小不一的生物炸成冒煙的碎片。火焰噴湧而出，吞噬了那些奇花異草。一些殘肢斷臂的怪物四處亂竄，斷肢仍在抽搐痙攣。五彩斑斕的血如噴泉般湧出，蔓延到地毯和草地上。有些生物的血液在氧氣的作用下極易燃燒，瞬間燃起五彩火焰。另一些則四散奔逃，周圍燃起熊熊烈焰。由放射性元素構成的怪物燒穿了地毯，甚至連花崗岩都化為灰燼，而由靈能構成的火焰則吞噬了超強金屬。光束和等離子體的烈焰很可能會持續到所有對手都被徹底消滅為止，之後星艦將會介入，用徹底毀滅的邪惡能量將整個太陽系及其周圍環境撕成碎片。
  幸運的是，斯特爾贊人成功啟動了麻痺力場。埃羅羅斯率先下令用力場護盾封鎖這片空間。這是一個務實的舉措：如果地球附近發生大規模屠殺，整個太陽系將失去穩定的原子核。屆時，即便他僥倖逃脫，皇帝也可以處決他，而且手段極為殘忍，還不如直接爆頭。
  地球必須存在！就算超級元帥對這個洞穴感到無比厭惡！
  掠奪，但不可殺戮！然而，被燒毀和屠戮的屍體數量之多，足以引爆局勢！在數平方公里的範圍內，整座島嶼都被大火徹底摧毀，無數屍體橫陳，其中大多數甚至不算屍體，充其量只是散發著惡臭的塵埃和冒著煙的碎片。元帥表面上鎮定自若，內心卻無比痛苦。他發現自己身處一道光束和一面反射鏡之間。一邊是背叛帝國的同夥，另一邊則是法吉拉姆及其眾多同夥。顯然，叛國之風已經蔓延至權力的最高層，簡單的警告根本無法解決問題。或許，敵方的首領正在從最高層收集情報。站在他身後的年輕副官重重地嘆了口氣，打斷了他的思緒。
  烏爾里克"埃羅羅斯突然轉身，用出乎意料的溫柔語氣對年輕人說。
  我看到你在嘆氣。或許是屍體和鮮血的景象嚇到你了？
  副官揮了揮手示意他離開，並回答：
  「不，恰恰相反，我很遺憾沒有你的命令，我無法向這個蛇窟發射最大威力的炸彈。屍體不夠多，光子也不夠......」斯特爾贊瘋狂地喊道，"我多麼想把這群傢伙全部砍成碎片啊！"
  「沒錯，但你的臉上似乎帶著一絲憂傷。我們其他的士兵都在歡呼雀躍，看著這場屠殺。」埃羅羅斯本能地察覺到一絲疑慮，頓時緊張起來。這位超級元帥的超等離子噴射器甚至伸出了砲管，投射出一道由五彩感嘆號組成的全像圖。
  「最令我悲哀的是另一件事。我們現在難道成了偉大帝國的叛徒嗎？這太可怕了！那些背叛紫色星座和皇帝的人，在受到懲罰和處決之後，將被囚禁在超宇宙的超等離子反應堆中。在那裡，叛徒將遭受無情的痛苦量子轟擊。
  埃洛羅斯強顏歡笑，露出輕蔑的笑容（儘管他自己緊張得要命，甚至五臟六腑都翻騰著！），故作漫不經心地說：
  「你害怕痛苦嗎？一個紫星的戰士竟然會因為害怕痛苦而崩潰，這真是可恥可恥！如果你的敵人折磨你，你會屈服嗎？"
  年輕的斯特爾贊挺起胸膛，悲愴地說：
  「不，我不怕痛苦。但是，忍受敵人的折磨一天、一個月，知道遲早會結束，是一回事；而因叛國罪受苦，遭受至高無上的全能上帝的懲罰，並且要承受億萬年的煎熬，則是另一回事。在這個宇宙裡，超質會立即燃燒殆盡，但在那裡，在偉大的檔案庫裡，它會永無止境的希望燃燒。
  超級元帥一腳踹開了那隻渾身長滿疙瘩的蜥蜴，他的超等離子發射器甚至發射出一道焚燒光束，將這卑鄙的生物徹底消滅。之後，埃羅羅斯掩飾自己的諷刺，說：
  「是的，天皇仁慈。我相信他會考慮到我們投降的特殊情況。別擔心，我們仍然會找到辦法給敵人致命一擊。"
  「與其袖手旁觀背叛他們，不如一死了之。或許我們應該趁他們混亂之際發動攻擊。」年輕的軍官建議道，眼中閃過一絲光芒。
  「不可能，我們的通訊完全中斷了。別再解釋了，服從你們指揮官的命令！」埃羅羅斯厲聲說道。
  「當然！」軍官敬了個禮，轉身舉起了步槍。
  「如果你們想要活下去，想要保住你們的身份，就相信我！我將永遠忠於我的帝國祖國。"
  超級元帥再次開始下達命令。如果爆發星際大戰，他至少要保住首都。地球人還會繼續繁衍。入侵期間，九成的人類被消滅，而現在他們的數量比入侵時還要多。即使四百億人中只有一千人倖存，三、四百年後，人口又會再達到四百億。對一個斯特爾贊人來說，他現在還很年輕，肯定會經歷無數的戀情。既然能夠倖存下來，在另一個宇宙中來世幾乎是不可能的。而且，所有被摧毀的東西都在以更快的速度重建。他自己渴望戰爭；一千年來都沒有發生過大規模的軍事行動，那些經歷過太空帝國快速擴張的輝煌歲月的老兵也所剩無幾。他們中的許多人，即使沒有衰老，也結束了自己的生命，正如外星人諷刺地低語的那樣--因殺戮而沾染了業力。但埃羅羅斯對此毫不在意。只要輕輕一按按鈕，就能消滅宇宙中成千上萬、數百萬、數十億的智慧寄生蟲，真是既刺激又浪漫。我們必須不惜一切代價找到皇帝本人；或許他會受命對辛克人進行懲罰性遠徵，即便那將是一場全面戰爭。
  法吉拉姆來了。他黝黑、滿是汗水的臉微微顫抖。
  你看起來異常高興。這會不會是你的部下在挑釁你？
  「誇薩，你不會接受的！我的人民不會站出來保護土著居民，」埃羅羅斯自信地說，雙眼閃閃發光。
  「哎呀，別這樣！我還記得你饒恕了那個被稱為『明星男孩』的男人的死刑，他可是把一位國務委員的兒子弄得終身殘疾。當時我不在場，否則我肯定會違抗你的命令。你這奇怪的寬容是怎麼回事？」法吉拉姆露出他最醜陋的表情，臉上滿是懷疑。
  「這其中自有緣由，」埃羅羅斯斷然打斷他，明確地告訴手下他不會再討論此事。 "再說，你為什麼要戲弄那些從宇宙垃圾堆裡撿來的無賴！"
  「那些愚蠢的地方官員太過分了。他們竟然在演練覲見皇帝。你們要是知道這些地球人腦子有多空虛就好了。」州長鼓起腮幫子，用手指轉動著太陽穴。
  這位極端元帥的回答合情合理：
  "奴隸的愚蠢是優點，但他的智慧卻是缺點！"他環顧四周，又問道："格洛克在哪裡？他採取緊急防禦措施了嗎？"
  「我已經下達了必要的命令，盡我們所能。我們已做好防禦準備。元帥，我指示你進行談判。」法吉拉姆的語氣突然變得溫和起來。
  「首先，元帥，其次，這件事最好由你來做。是你把他們請來的，他們更了解你，尤其是那些同步機器人。你訓練他們多久了？」埃羅羅斯狐疑地瞇起眼睛。
  好！既然你這麼膽小，那我就親自去對付他們。
  元帥總督沒有回答這個問題，便像老鼠逃離火海般飛奔而出，朝著星艦疾馳而去。然而，辛希人尚存一絲秩序，其他星際禿鷹卻已陷入歇斯底里的狂亂之中。法吉拉姆的星艦剛離開地球大氣層就遭到攻擊。幸運的是，或許不幸的是（如果那混蛋死了就好了！），攻擊的只是一些小型戰鬥機。受損的星艦撤退到辛希艦隊的庇護之下。這些喧鬧的太空海盜損失了幾名主要領導人，決心攻擊地球。然而，黃金星座的星艦擋住了他們通往其合法領地的道路。辛希人遠比這群形形色色的海盜和傭兵強大得多。他們的艦隊裝備精良，至於其他世界的艦隊，他們則猶豫不決。私掠船和土匪用各種語言叫囂、威脅，透過所有無線電頻率互相辱罵。但他們不敢交戰。很明顯，任何碰撞都會摧毀絕大多數的飛船，以及船上的乘客。
  雙方都屏息凝神，緊張地等待著，數百萬艘星艦隨時準備釋放數萬億瓦的致命能量。
  這些膽大的野獸凝固在了浩瀚的宇宙天空中。
  雖然似乎存在某種智慧！
  但是科技的力量也被用於邪惡的目的。
  狡詐才能取勝，榮譽則不然！
  ***
  空間充滿了變幻莫測的火焰，每一秒鐘都在變換顏色...
  地獄之火熊熊燃燒，吞噬著一切內臟，碾碎血肉。一座火山，焚燒著體內所有鮮活的生命。這一切多麼熟悉！但這一次，或許真的是地獄？ ！耐心－痛苦漸漸消退。弗拉基米爾睜開雙眼。他似乎看到了繁星點點的夜空。他驚訝地緊閉雙眼，又用力睜開。沒錯，他真的看到了一片奇妙的星空。這片夜空彷彿來自另一個世界，密密麻麻地佈滿了璀璨的星辰，如同珍貴的花環。成千上萬顆最亮的星星刺得他睜不開眼，震撼了他的想像。他的身體彷彿漂浮在真空之中，沒有支撐力。這前所未有的景象讓男孩震驚不已，他失去了意識，與現實脫節。
  當他恢復了思考能力後，他就能控制自己的情緒了。他重新站穩了腳跟，掙扎著站了起來。
  眼前的景象令人震撼，膽小者難以承受。起初，男孩覺得自己快要瘋了。雄偉的城市，迪納札庫拉星系的首都，以其狂野的輝煌展現在眼前。綿延數英里的豪華摩天大樓，巍峨的寺廟，難以想像的巨型雕像，層疊的花園和噴泉，閃閃發光的裝置，足以容納五十個奧運場館的巨型廣告牌，以及更多其他景象。再加上數百萬架色彩繽紛、造型各異的飛行器，對於一個生活在21世紀初的十四歲男孩來說，這一切都超乎想像。
  然而，這裡卻絲毫沒有恐懼。映入眼簾的是無比的興奮，甚至是難以言喻的喜悅，這景像如此絢麗多彩，出自智慧生物之手。這座大都市的一切都宏偉壯麗，令人陶醉。夜空中閃爍著幾顆星星：最亮的是一顆粉黃色的星，兩顆綠色的，一顆藍色的，還有兩顆幾乎難以察覺的櫻桃藍寶石色的星，在如此強烈的陽光下，這很正常。儘管陽光強烈，眼睛卻不刺眼，也不覺得熱。氣溫非常宜人，微風輕拂。
  男孩沿著七彩人行道走著，人行道兩旁鮮花簇擁，有雕像、閃爍的彩燈和晶瑩剔透的地磚。他光著的、稚嫩的腳底感覺很光滑，甚至可能... 滑如冰，表面發出螢光，但幸運的是溫度不高。
  在這座未來都市裡，一切都像鏡子一樣，閃閃發光，被璀璨奪目。就連垃圾處理器都做成了奇珍異獸的模樣。當垃圾被丟進去時，它們會張開嘴，禮貌地道謝。當弗拉基米爾踢掉一隻融化變形的迷你士兵靴子時，一隻垃圾鳥像水面一樣從人行道上躍了出來。它有著鷹的頭，但喙的比例更大，身體像條紋茄子，周圍環繞著三層茂盛的花瓣。每一層花瓣的顏色和形狀都各不相同，就連翅膀上的色彩也像影片一樣流動。這隻既長著羽毛又長著花朵的垃圾鳥吞下了那隻已經不能穿的鞋子，發出悅耳的鳴叫：
  我們沒理由讓自己飽受懷疑的折磨！整個宇宙中再也沒有比我們更絕望的人了！真正的男人會丟垃圾－斯特爾贊會殺陌生人！斯特爾贊會殺陌生人！
  弗拉基米爾困惑地朝那位「垃圾收集員的自戀女主角」揮了揮手，說：
  人最神奇的地方在於，他不會對奇妙的事物感到驚訝，反而會對平凡的事物感到驚訝！
   不過，奇怪的是，他那雙厚重的軍靴竟然融化了，而他本人卻毫髮無損，連一點燒傷都沒有。他的衣服看起來也沒什麼大礙，只是那件華麗的連身工作服不見了。但有些東西倖存了下來，他現在穿著一件時髦的T恤和短褲在城裡閒逛，也不覺得丟臉--這在炎熱的天氣裡對一個男孩來說算是正常的穿著。
  儘管弗拉基米爾為自己赤裸的雙腳感到尷尬，因為這在首都顯得格格不入，那裡的每一座雕像、每一輛汽車、每一座噴泉、每一幅畫作，以及其他建築，都閃耀著震耳欲聾、俗艷無比的奢華光芒。就像聖彼得堡政府區裡衣衫襤褸的乞丐一樣，每當有人靠近你，你都會不由自主地臉紅。
  此刻街上行人寥寥，多是小孩。由於這裡是都市中心地帶，著名的斯特爾贊士兵就駐紮於此。正是在這段時間，小兵們得以享受短暫的假期，體驗沒有艱苦訓練的生活，重拾童年的快樂。此外，與兵營生活相比，這段短暫的假期也算是對他們學業和戰鬥訓練優異的一種獎勵。
  就算只有一點點自由支配時間的權力也是一種福氣！正因如此，那些天真無邪、歡聲笑語的孩子們，他們中的許多人快樂地玩耍，甚至飛到空中，翻跟頭，像陀螺一樣旋轉，釋放出萬花筒般的全息影像，給這座神奇的城市帶來了一種美妙的田園風光。
  提格羅夫很想走近他們問幾個問題，但他很害怕。他害怕這些穿著閃亮服飾、看似和平美麗的精靈般的男孩女孩，其實並不像他們表面看起來那麼愛好和平。尤其是考慮到人類通常並非如此；就連女孩們也明顯在玩戰爭遊戲。的確，他們玩的似乎是童話般的動漫奇幻遊戲，而不是高科技戰爭。一些全息投影巨大而明亮，細節栩栩如生。童話般的城堡、要塞和房屋彷彿憑空出現，又瞬間消失。
  男孩被眼前的景象驚呆了，他不停地走著，欣賞著這座城市。多麼壯觀的樹木和巨大的花朵，高達數十米甚至數百米，噴泉和飛翔的動物懸掛在水晶般的陽台上，在陽光下閃閃發光，宛如多層色彩的畫卷。花瓣上不斷變換動態的影像，大多描繪各種異世界生物之間的武術對決，或是復古風格的戰鬥場面。
  「也許這些是力場！」男孩揉著太陽穴想，腦子裡充斥著太多訊息，感覺快要爆炸了。 「這裡有好幾顆發光體，如此絢麗的光影和色彩在我們的星球上絕無僅有！人類的想像力創造出的事物真是奇妙！"
  其中一座球形建築由七根支柱支撐，邊緣飾以樹葉，鑲嵌著寶石，每顆寶石都塗成與斯特爾贊旗幟相同的顏色。另一座建築呈七角星形，緩緩繞軸旋轉。其他建築則形狀像聖誕樹、插著火焰火炬的蛋糕、奔騰的五彩瀑布，以及直入平流層的巨流。一些巨大的噴泉，形狀如同鑲嵌著寶石的星際怪獸，噴湧出熔融金屬和奇異氣體，並被雷射光束照亮。
  豪華建築的底層佈滿了色彩繽紛的入口和出口，它們的名稱都顯示在螢幕上。奇怪的是，所有名稱都清晰明了：餐廳、商店、各種檔次和類型的娛樂中心，以及各種服務設施。這裡宛如莫斯科中央總統大道，規模更大，也更加奢華。當時的季格羅夫還很小，對這裡只有模糊的印象，而現在，他卻彷彿用雙眼貪婪地欣賞著這令人眼花繚亂的皇家氣派。當然，其中很多東西都是舉世無雙的。究竟是怎樣一位人類建築師，才會把尖塔、穹頂和裝滿色彩斑斕的生物以及難以形容的恐怖怪獸的水池顛倒過來建造呢？這景象甚至讓人感到一絲恐懼，彷彿一切都隨時都會崩塌下來。
  一位精靈少女飛過他頭頂，用她閃亮的拖鞋輕輕拂過他的身體。弗拉基米爾微微搖晃了一下；他已經走了好幾英里路，有些疲憊了。
  「你可能很久沒吃東西了，星際戰士，」小天使女孩的聲音像銀鈴一樣清脆悅耳。
  如果這裡有自動步道，顯然都已關閉。看來，在遙遠未來的超級大都會裡，人們過度注重身體健康。地面變得粗糙起來，他赤裸的雙腳開始發癢刺痛。弗拉基米爾真的餓了，感覺好像已經餓了好幾天了，除了...
  但誰又能知道他昏迷了多久呢...
  街上到處都是色彩繽紛的自動販賣機，它們大聲喊著："是時候吃點零食啦！"
  弗拉基米爾決定：
  - 不可能同時發生兩起死亡事件，而且肚子餓著就無法生存！
  我剛一靠近機器，一個美麗的七彩少女的立體投影就出現在眼前，她有著翅膀。這位神奇的仙女用一種聽起來像俄語的語言說：
  一位身材矮小卻勇敢的宇宙征服者想要什麼？
  「吃吧！」蒂格羅夫坦誠地說，男孩的藍眼睛閃爍著飢餓的光芒。
  「我們為您準備了一億一千五百萬種商品供您選擇，」仙女嘰嘰喳喳地說著，翅膀也隨之變大了。
  「然後是克里姆林宮冰淇淋、檸檬水、果汁、蛋糕和巧克力，」這個高興的傢伙喋喋不休地說。
  --什麼種類？請具體說明您的訂單！ --現在有兩個女孩，她們咧嘴笑得異常燦爛。
  「只要好吃就行了，」蒂格羅夫困惑地嘟囔著，無助地張開雙臂。
  「盡可能美味？符合最受歡迎的標準？」 顯然，這些機器人服務生不只一次遇到不明白自己想要什麼的顧客。
  「是的！」弗拉基米爾如釋重負地說。
  「舉起雙手，目視前方。或拿出你的個人身分卡，小士兵，」全像投影中的小仙女們齊聲說道。
  男孩舉起了雙手。一道昏暗的黃光閃爍了一下，顯然表示他已經接受了掃描。
  「你的身分資料不在檔案裡，你也沒有軍人身分證，所以不能為你提供服務。」女孩們尖叫起來，然後臉漲得通紅，像斯特爾讚一樣抱起了手臂。
  弗拉基米爾迅速後退，遠離機關槍，腳跟火辣辣地疼。這似乎是某種電子辨識共產主義。蒂格羅夫僵坐在華麗的閨房沙發上，弓著背，雙手托著下巴。他陷入了沉思......未來在他眼中一片黯淡。他獨自一人處另一個星系，周圍都是外星人，比最兇猛的野獸還要可怕。他想不出任何自救的辦法。奧利佛"特威斯特待在倫敦或許會好一些；至少那裡還有像他一樣無家可歸的逃犯。但他在這裡又能去哪裡呢？或許可以自首，指望在監獄裡得到寬恕？至少那裡會給他飯吃，即使是用軟管餵，那樣太屈辱了。
  "光子，你怎麼這麼沮喪？我看你都垂涎三尺了。看來你是想把一些王子血漿灌進肚子裡啊？"
  一個穿著閃亮衣服的奇怪男孩伸出手，笑著。多麼像人類啊！斯特爾贊男孩的臉圓圓的，稚氣未脫，一點也不邪惡；他應該去拍營養品廣告，但他的手卻太硬了。他額頭很高，一頭金髮，一雙間距較寬的藍眼睛。然而，他那雙曬成古銅色、肌肉結實的手卻像鋼鐵一樣堅硬，彷彿能輕易捏碎骨頭。弗拉基米爾竭力掩飾住痛苦的表情；他的手緊緊地握著，彷彿被刑具夾住一般。
  - 是的，我餓了！
  「你顯然來自偏遠的殖民地。你燒傷得很厲害，看起來衣衫襤褸，很怪異，」年輕的斯特爾贊語氣中帶著一絲同情說道。
  弗拉基米爾一臉茫然。幸好，斯特爾贊人已經啟動了麻痺力場。埃羅羅斯率先下令用力場護盾封鎖這片空間。這是一個務實的舉措：如果地球附近發生大規模屠殺，整個太陽系將失去穩定的原子核。屆時，即便他僥倖逃脫，皇帝也可以處決他，而且手段極為殘忍，還不如直接爆頭。
  他迅速瞥了一眼自己。他的衣服有些地方已經開始冒煙，皮膚也開始脫皮，泛著紅光。這可能是局部輻射造成的，也可能是爆炸的後遺症。蒂格羅夫感到一陣寒意襲上心頭，聲音顫抖著開口說道。
  沒錯，我當時正處於熱浪的中心。
  「我會盡快去拿吃的，然後你再告訴我。」男孩跑得很快，靴子始終沒有碰到精心修整的林蔭大道路面。
  很難解釋弗拉基米爾為何如此信任這隻斯特爾贊幼崽。或許是年輕氣盛和壓力讓他變得如此輕信。回來後，他的新朋友丟給他幾朵粉紅色的、散發著誘人香氣的花苞。沃洛德卡開始毫無保留地向他傾訴一切。他如此自負，恨不得把所有心事都傾吐出來。
  斯特爾贊男孩認真地聽著。他和提格爾一樣高，可能還小。整個談話過程中，他英俊的臉上始終掛著純真的笑容。的確，這個戰士種族的孩子長著一口潔白的大牙，比雪還白，像陽光一樣反射著數道太陽的光芒。自動販賣機裡的食物美味得過分，刺激著味蕾，不但沒有讓人感到飽腹，反而更加令人食慾大增。
  弗拉基米爾說完話，沉默下來後，年輕的斯特爾贊謹慎地說：
  「沒錯，這看起來像個奇蹟，但你在這裡活不下去。他們很快就會識破你的身份，尤其是在電腦每天都會核實所有人身份的情況下。幾天前，就在附近發生了一次"等離子爆炸"，星艦像超級煙花一樣爆炸了。即使在地面上，也能看到被撕裂的飛船照亮了天空。
  斯特爾讚的孩子指向中心星維穆拉。
  「現在一切都更加嚴格了，實行全面檢查制度。即使在以前，管控也很嚴格。可以肯定的是，這台機器也和其他機器一樣，與愛與正義部有關聯。"
  「所以你們就這麼稱呼你們的秘密警察？」弗拉基米爾做了個鬼臉，他冷笑著說，在一個連法西斯分子都顯得像幼兒園惡作劇者的國家裡，「愛」這個概念聽起來是多麼荒謬可笑。
  「嗯，有好幾個部門，全都在談論愛情。」男孩皺起眉頭，目光變得嚴厲起來。 「簡直是對常識的嘲弄。就連我父親，一個四級經濟將軍，都對這些部門感到害怕。走吧，快點離開。我帶你去。"
  --太遲了！現在我們抓到你們了，親愛的們！ --那聲音如同鬣狗群的咆哮般隆隆作響。
  幾個身披盔甲的身影如同幽靈般出現在空中。
  跪下，舉起雙手！
  蒂格羅夫畏縮了一下，但隨即被電擊槍擊中，失去了意識。
  ***
  他醒來時發現自己身處調查員的辦公室。問題都很常規，並不特別詳細。雖然偵探始終語氣溫和，沒有不必要的威脅，但審訊員身上卻佈滿了類似蝎子螫刺的感應器。如果男孩試圖說謊，就會觸發一種比普通電擊更劇烈的疼痛裝置。這些「蝎子」會蜇刺他的神經末梢，同時也會顯示一個全像影像，指示他說謊的百分比。
  身體細胞彷彿被撕裂般恐怖（一聲尖叫被一個抑制聲波的力場壓制住了），弗拉基米爾仍然對真相的百分比是如何計算的，以及謊言和真相的百分比是否可能不同感到好奇。不過，為什麼不呢？畢竟，人類有一種觀念：神聖的謊言和半真半假比任何謊言都更糟糕。
  審訊結束後，他被關進了一個密封的、由電子控制系統控制的密室。愛與真理部特勤隊的負責人威利"博克爾對深入調查這種奇特的位移現象毫無興趣。他不會因此得到晉升，甚至可能被派往一個像地球一樣的無底洞執行任務。有充分的理由相信，最好除掉這個不受歡迎的證人。怎麼做呢？殺了他，然後肢解屍體，取出零件。他的皮和骨頭可以像人類的一樣在黑市上出售，但內臟器官卻是個問題。雖然它們看起來一模一樣，但斯特爾贊人的所有身體部位都經過了生物工程改造。當然，除非他們是白痴，否則這些器官無法正常運作，但如果真是那樣，這些金屬就不值得加工了。再說，由於幹細胞異常活躍，斯特爾贊人本身就擁有自然再生能力。一位助手提出了一個想法：
  "我們為什麼要錯過利潤？多賣幾輛庫拉曼摩托車又不會有什麼損失。有個傢伙一直想從我們這裡買一輛斯特爾贊摩托車。"
  「誰？」那官員歪著下巴，聲音低得像蛇一樣。 "也許是吉爾斯？"
  --沒錯！ --女孩從塗有放射性同位素的指甲下方迸發出火花。
  斯特爾贊輕蔑地啐了一口，將手環掃描器轉向一邊：
  - 一種令人作嘔的甲蟲和靈長類動物的混合體。
  「但他太有錢了，連紫色星座的榮譽公民身分都買了。」助理輕笑了一聲。 "就連我們這兒的美女都爭著跟他上床。"
  "好吧，但考慮到風險，我們會收取更高的價格。"這位官員停頓了一下，然後補充道，"如果他同意，那隻是個開始。"
  「勒索？當然，我們會進行量子錄音。」斯特爾贊卡從戒指裡放出一隻比罌粟籽還小的蒼蠅。它在空中無聲地畫了個"8"字形，發出嗶嗶聲："所有掃描、錄音和監聽系統均已準備就緒。"
  「我猜他為什麼需要它。他可以藉此好好炫耀一番。」這位官員把一顆摻了毒品的糖果塞進了嘴裡。
  人類孩子的命運就這樣迅速地被決定了。
  ***
  的確，儘管吉爾斯與斯特爾贊家的女人們風流成性，但這個毛茸茸的、長著兩條胳膊、猴臉的甲蟲卻給人留下了令人作嘔的印象。就連他那身華麗的製服，也顯得格格不入，勉強套在那個醜陋的毛茸茸的假人身上。當弗拉基米爾被裝進包裝袋拖到那座偏僻的別墅時，這孩子嚇得渾身發抖。然而，吉爾斯卻平靜地饒有興致地看著這一切。他感覺到這孩子害怕他，尤其害怕暴力。一個黏膩難聽的聲音在他耳邊嗡嗡作響。
  「我看得出你在發抖，小斯特爾贊。別害怕！我會把你最害怕的留到最後。該死的混蛋，你這群混蛋入侵者！你必須為你的所有罪行，以及你那些散發死亡等離子體的同胞的罪行付出代價。"
  蒂格羅夫打了個寒顫。
  但我不是斯特爾贊人，而是一個人...
  一聲震耳欲聾的咆哮打斷了這句話。
  「你，斯特爾贊，你這隻撒謊的小老鼠！有人警告過我，你這隻猴子喜歡騷擾主人，而且精神有問題。就這麼定了，你現在是我的了，我要報復你毀了我的家庭。先讓你嚐嚐做奴隸的滋味，然後再加重你的痛苦。把他帶出去，給他戴上項圈。」
  蒂格羅夫被帶走，送往一個模擬奴隸營房。在那裡，烈日當空，他們強迫他用擔架或手推車搬運石頭，同時也對他施以電擊。吉爾斯顯然缺乏想像力，或過於專注於生意，但他的想像力僅限於強迫他為這樣一個高科技產業從事艱苦且幾乎毫無意義的工作。即便如此，在這樣的酷熱下揮舞鎬頭或用大錘砸石頭長達12個小時，也足以令人痛苦不堪。
  然後，他們赤著腳，踩著滾燙的尖石，走進空蕩蕩的營房。不到一個小時，他們的腳底就磨破了，鮮血淋漓，疼痛如同被人推到煤爐旁炙烤一般。他們的皮膚之所以沒有脫皮，全靠一位好心的奴隸同伴允許他們塗抹護足霜。那人甚至還低聲對他們說：
  「你太弱了，不配做斯特爾贊人。你的種族一定和我們一樣被奴役了。你外表上與那些邪惡的入侵者如此相似，是對反复無常的進化母親的莫大嘲弄。"
  弗拉基米爾悲傷地點了點頭：
  --是的，大自然跟我們開了個玩笑，或者說是上帝開了個玩笑，當然，前提是全能的上帝還沒有因為如此可怕的、被控制的宇宙而良心不安，自殺身亡。
  我只能睡在光禿禿的舖位上，渾身酸痛，那是被一個冷酷無情的機器人電擊所致。附近一些長相酷似電腦遊戲中獸人幼崽的生物正在酣睡。只不過，這些年輕的外星奴隸沒有皮毛，取而代之的是滑溜溜的魚鱗，觸感清涼，能給男孩們被電得起水泡的腳底帶來一絲慰藉。儘管空空的胃裡咕咕作響--我唯一的食物就是一片氨基酸片--我還是幾乎立刻就進入了夢鄉。然而，在經歷了一天的煎熬之後，睡眠實在太短暫，我根本來不及恢復，就被從機械人的鞭子上射出的五彩扭曲的閃電驚醒。
  這一切都太可怕了！我真想殺了一隻節肢動物猴子，把它丟進最熾熱的類星體的肚子裡！
  ***
  交易完成後，這位四級「X」警官心情大好。然而，他的放鬆卻是徒勞無功的。
  幾個小時後，突襲隊闖入辦公室，制服了那位兩面三刀的執法人員。在最近的一場戰鬥中，他們繳獲了珍貴的戰利品，這清楚地表明了維利"博克將軍與辛格情報部門的聯繫。而這位昔日的劊子手如今卻成了受害者，親身體驗了這位折磨者幾個世紀以來一直用來折磨其他生靈的種種暴行。
  第23章
  這真的是榮譽嗎？
  在天空中找不到它？
  心中渴望復仇，
  拯救世界！
  被迫同意為黃金星座效力後，列夫"埃拉斯坎德心情糟糕透了。但另一方面，扮演間諜的想法卻頗具誘惑力。他看過一些在入侵地球前拍攝的電影。其中，儘管缺乏打鬥、戰鬥或動畫特效，斯蒂爾利茨的系列電影也讓他覺得相當引人入勝。戴上面具，假扮成另一個人，這種智力遊戲本身就很有趣。
  壞消息是，他現在四面八方都連著毀滅性的力量。任何輕率的舉動都可能...
  最好別去想這件事。他的上師說得對：不冒險的人不能保證不會喝到吐血，但肯定不會喝到香檳！
  即使這顆黑幫星球四面都被星艦包圍，也總有辦法潛入，即便是在圍城狀態下。為了進行這樣的轉移，同步聯絡員下令使用重型拖車。這些拖車通常是巨型機器人控制的潛水艇。它們利用截斷的1.5向量坍縮進行超空間飛行，這種方式雖然節省能量，但會殺死有機生命體。然而，在這裡，超空間跳躍所需時間很短。在短距離內，雖然有重傷的風險，但還是有生存的可能。
  那個像昆蟲一樣的警官繼續在我耳邊喋喋不休：
  「你會穿上特製的迷彩服；這有助於進行表面掃描，也能在貨艙的真空環境中保暖。卸貨後，你會被帶到一個被稱為"大粉紅城堡"的地方。在那裡，你會秘密潛伏，等待赫爾墨斯的到來。之後，你將合法地返回地球。"
  「如果太空港戒備森嚴怎麼辦？」埃拉斯坎德若有所思地看著螢幕上顯示的太空競賽全像影像。
  「這些問題你們自己解決吧，」他咧嘴一笑，轉動著同步長鼻。 "粉紅色的城堡將會有自己的反光牆，還有溫柔熱情的女衛兵。"
  利奧有些緊張，不太真誠地說：
  「我不想再扮演男妓的角色了。夠了，也許赫爾墨斯會來，對男孩產生興趣？"
  昆蟲嗡嗡作響，帶著一絲冷漠和明顯的無聊：
  「你知道，你們靈長類動物有自己的習俗。我們有更強壯的性別，也就是雌性，而你們--通常只是名義上--有雄性。而且佐格人完全是基因怪胎。"
  再爭論也無濟於事了。裝載過程很順利。這次運送的貨物也不值錢。所以，他可以舒舒服服地鑽進艙裡放鬆一下。男孩果然這麼做了，他穿著特製的太空服，躺在裝滿原料的金屬箱子上，舒服地睡著了。睡眠之神墨菲斯給自己蓋上毯子，徹底關閉了他的感官。
  同時，貨運太空船剛離開基地不久，空氣中就瀰漫著超等離子體的氣味。帝國海軍的戰鬥星艦開始從四面八方出現。辛希人高估了賄賂的作用。他們竟然天真地以為，只要賄賂一大批將軍，就能確保在銀河系中心附近獲得安全的避風港。然而，多重冗餘的安全系統、平行機構的存在，以及那些已被收買的官員的卑鄙無恥，徹底瓦解了整個隱蔽計劃。
  許多被收買的將軍都參與了對系統的攻擊。給聰明昆蟲的一句話還有價值嗎？把押金拿走丟掉，然後告訴你的秘密警察，這是你精心設下的陷阱，專門針對你宿敵的。
  它們就是紫色星座的戰艦，單憑它們充滿侵略性的外觀，就足以讓宇宙中數萬億個有人居住的星系顫抖。
  這次突襲由迪格"維奧萊托元帥指揮。這位殘忍狡詐的權貴收受巨額賄賂後，立即將情報傳遞給了戰爭與勝利部部長和王座護衛部。這既能讓他洗白自己，也能讓他從節肢動物「吸血鬼」身上撈取好處。同步艦隊規模龐大，其中央基地可追溯至大戰時期。要剷除這個頑固的毒瘤，需要付出巨大的努力。為了降低昆蟲們的警覺性，迪格發出了一封歡迎信。
  「兄弟們，歡呼吧！我們的星艦已經抵達，與你們並肩作戰，為了神聖的事業，為了民主的光明理想！"
  這項計策使得艦隊得以迅速逼近，並傾瀉出毀滅性的砲火。戰鬥開始僅僅幾秒鐘，數萬艘戰艦便被摧毀。斯特爾贊人牢牢掌握了主動權。然而，儘管中央旗艦--一艘超級戰艦--被幾乎是近距離同步砲擊摧毀，艦長也下落不明，但戰鬥的勝負並未立即決定。
  辛希人憑藉數量優勢試圖建立防禦，同時也不忘反擊。雙方損失慘重，戰局懸而未決。但狡猾的超級元帥總有後招。由於貨運星艦不僅由機器人控制，還依靠修正脈衝，紫色星座號的無線電工程師成功地讓超載的貨輪返航。辛希人試圖運送的礦物並非如此簡單。這種原料與另一種成分融合後，會產生一種強化反物質。考慮到兩艘運輸潛艦的龐大體積，如此規模的災難一旦發生，其威力將相當於一顆熱丙烯炸彈。而普雷翁導彈才剛開始在紫色星座號的軍隊中服役。令紫色星座的戰略家們極為懊悔的是，唯一一種基於普瑞昂融合原理（能夠釋放蘊藏在超弦中的、威力難以想像的普瑞昂脈衝）的炸彈已經在之前的戰鬥中使用過了。因此，這次他們不得不使用替代品。可伸縮力場的運作方式使得運輸艦能夠自動通過。然而，在混亂的戰鬥中，沒有人費心去重新編程保護著巨大太空港的護盾。結果，兩艘巨艦相撞，釋放出的能量相當於數千億顆廣島原子彈。基地幾乎被徹底摧毀，星球也幾乎被撕裂。強大的堡壘的潰敗、指揮官的陣亡以及控制系統的破壞，都造成了慘痛的損失。金色星座倖存的幾艘星艦中爆發了恐慌。辛格人相信，那些威力巨大的普雷翁炸彈再次被使用，這意味著他們必須逃離即將到來的毀滅。更糟的是，一塊巨大的碎片--相當於這顆行星質量的四分之一--脫落了。眼睜睜地看著一個直徑是土星一倍半的星球破碎成碎片，實在令人難以承受。在碎片表面，如同破裂的溫度計中洩漏的水銀一般，驚恐萬分的外星人四散奔逃。他們中的許多人被衝擊波掀翻，或被捲入燃燒的漩渦中。
  他們對這種彈頭的運作方式記憶猶新。正因如此，同步星艦才會驚慌失措地四處逃竄。恐慌使他們喪失了戰鬥的尊嚴。
  戰艦上本應有救援艙，但現在卻只有三隻受驚的昆蟲在尖叫：
  「願等離子王子與我們同在！」它們飛入回收室，瞬間被分解成各個元素部分，然後將這些元素送入超核反應器進行處理。
  垂死之人中不乏容貌姣好的女子。例如，一位來自阿法卡族的軍官，她身形似貂，綁著馬尾辮，宛如三朵簇擁在一起的紫菀花。她逃離酷熱時，不慎被一根斷裂的尖刺刺穿。尖刺將她徹底貫穿，這位美人如同針尖上的蝴蝶般痛苦地死去，無法逃脫超等離子體產生的特殊火焰。這種火焰在放熱反應過程中，會部分利用原子核內和夸克內的能量，甚至點燃那些原本不該燃燒的物質，尤其是在真空中。
  三性雌性憶起她的家人--雄性、中性個體，以及他們共同繁殖的後代。他們究竟發生了什麼事？三者崩塌了，悲痛、苦難、死亡！花貂艱難地低語：
  「請原諒，至高三神......我沒有遵守全部的儀式。但據說，戰死沙場的人會受到至高神的眷顧......"
  血肉在燃燒，再也沒有力氣尖叫或低語，意識正在慢慢消退，而靈魂，留在身體殘存的灰燼中，彷彿一個無形的頭顱，點頭告別：
  我相信在另一個宇宙裡，一切都會更加公平、美好！
  外星人被野獸般的恐懼所淹沒，在無情敵艦的猛烈攻擊下灰飛煙滅。星艦如同金屬氣泡破裂般爆炸，熾熱的碎片噴濺到太空中。熔化的金屬球相互吸引，凝結成奇特的、閃閃發光的珠子，在太空中飄蕩。
  紫星女將惡狠狠地總結：
  "我們熱愛美麗，我們將水仙花變成珠子！我們的珠寶品質一流！"
  各種各樣的生物蜂擁而至，圍攻星艦，其中包括體型龐大的穆基維克，它們將緩慢的同步者踐踏在超鈦合金上。同步者則以一連串的引力雷射還擊。金屬燃燒得愈發劇烈，迸發出道道熾熱的波濤，令受害者發出尖叫和驚跳。
  少數人，但數量眾多，成功逃脫。有些飛船甚至躍遷到密集分佈的天體中心。然而，在狂暴的等離子體中，飛船在主人還來不及意識到自己犯下致命錯誤之前就化為烏有。
  ***
  在這些動盪的事件中，埃拉斯坎德睡得很沉，絲毫沒有意識到他乘坐的交通工具正無可避免地走向致命的崩潰。過去24小時的疲憊經歷在他的夢境中留下了印記。他正在做惡夢...
  他又一次被囚禁在陰暗的地牢裡，那是專門關押危險罪犯的地下掩體。首先，當地的劊子手接管了刑場。他們對他施以殘酷的折磨。他們用一種古老的刑架折磨他，男孩的腿上綁著重物，他們用力將他拉上去，扭動他的手臂和肩膀，猛拉他，折斷他的關節。然後他們點燃篝火，烤焦男孩佈滿老繭的腳後跟，將他的腳燒得只剩骨頭，再用燒紅的鞭子灼燒他身上的穴位。這痛苦不堪；烤肉的氣味瀰漫整個房間，在這種背景下，鋒利的鐵絲劃破皮膚的刺痛幾乎難以察覺。之後，劊子手們試圖在刑架上拉長他，扭斷他的韌帶。是的，這當然很痛，但除了疼痛之外，他心中充滿了仇恨和憤怒。當行刑者調整刑架角度時，列夫扭動著身子，不顧自己那條殘疾且佈滿血泡的腿，狠狠地擊中了其中一名行刑者的下巴。這一擊力道十足，十幾顆牙齒從他那方方正正的嘴裡飛了出來。行刑者們勃然大怒，揮舞著燒紅的鐵棍，打斷並扭斷了他所有的肋骨。換作其他男孩，恐怕早已命喪黃泉，但他卻活了下來。行刑者們繼續折磨他，在他的傷口和燒傷處撒上鹽和胡椒粉，用電擊他的身體，直到電流冒出濃煙，並將燒紅的針扎進他的指甲縫裡。他們把他浸入滾燙的油和冰冷的水中，給他注射精神藥物以防止昏迷，給他注射止痛藥，並使用了其他人類聞所未聞的酷刑。是的，他們很痛苦，但他們無法擊垮他，無法從這個男孩口中榨取任何話語。透過持續不斷的、令人痛苦的、閃閃發光的迷霧，有人聽到了聲音。
  「人類，告訴我你連微生物都不如。告訴我你是斯特爾贊人的奴隸，他們是你的神。告訴我你準備好親吻你主人的毀滅之器，那樣這一切折磨就會立刻結束。"
  七歲的列夫"埃拉斯坎德對此表示不滿，他朝劊子手臉上吐了口唾沫，結果遭到毒打。這當然是斯特爾扎納特大殖民當局無法接受的。列夫的父親是一位高級官員，一位四級將軍，但他身有重傷，只能靠植物維生。僅僅殺死一個人還不夠，必須徹底摧毀他。列夫居住的村莊已被夷為平地，所有村民，無論男女老幼，都遭受了酷刑和痛苦的處決。人們常常被釘在七芒星十字架上，在那裡慢慢地、痛苦地死去。對於某些人，當局設計了一種更「精妙」的酷刑：將他們裝進透明袋子裡，扔到陽光下。然後，在接下來的幾天裡，他們會被慢慢燒死。他們也使用了其他報復手段，例如用特製電梯將我們緩緩送入太空真空......這是典型的斯特爾贊人恐怖策略：恐嚇和統治，將征服的種族變成野獸般恐懼。這個奴隸必須不惜一切代價被征服。眼前這位是那個殘害男孩的父親，旁邊是愛與真理部（本土部門）的首領。一位身材瘦削、體格魁梧的將軍，鷹鉤鼻，面容凶狠，身邊跟著一位同樣健壯甚至更加肥胖的懲罰部隊首領。看著孩子殘缺的屍體，斯特爾贊人居高臨下地大笑起來。
  -你用過所有類型的酷刑嗎？
  當地劊子手的首領，一個滿臉青春痘、肥胖的印第安人，用幾根從他尼安德特人腦袋上滑落的紅色皺巴巴的羽毛整理了一下頭飾，然後用疲憊而洪亮的聲音說道：
  我認為一切都是大師...
  「他們是不是把你的牙齒都鑽到牙齦了？」將軍輕蔑地哼了一聲。
  「不，我們忘了，不過我們把他的下巴打暈並打斷了。剩下的部分我們可以鑽完了。」劊子手的鉗子被火焰熏黑，卡在鉗口裡，機械鑽頭開始轟鳴。
  「閉嘴，被切除腦葉的靈長類動物。你的任務完成了。」施虐者用他那像鬥牛犬一樣的鼻子嗅了嗅空氣，聞到一股濃烈的燒焦味，驚訝地脫口而出："他怎麼還沒死？"
  這混蛋生命力頑強。他的身體像橡膠一樣，傷口在我們眼前就能癒合。
  「任何原始野蠻人都能撕碎屍體，關鍵在於摧毀並焚燒靈魂。而你做不到這一點。將軍，看看你兒子的兇手吧，但請不要再打他了。你再也無法加重他的痛苦，你的重擊或許會讓他徹底停止痛苦。」刑訊官頭目用一種和藹可親的烤蛋糕，彷彿在談論在他身上。
  「我才不會跟那隻水母沾染污穢，但當我們把他扔進賽博朋克深淵時，我希望第一個出手。」斯特爾扎納特將軍的目光簡直充滿了毒液。
  「很好，我相信你能把它脈衝起來！」施刑者嘲諷地眨了眨眼，就像一個惡棍即將用長矛刺穿受害者。 "所以，小子，高興吧，你即將體驗到噩夢和痛苦的最深淵。"
  行刑者抓住那名傷痕累累的男孩，把他拖下走廊。一路上，他們反覆踩踏他燒傷扭曲的雙腿和斷裂的腳趾，試圖讓他遭受更多痛苦。他們搭電梯下樓，進入一間高度戒備的房間。他們給他穿上太空衣，並在他的頭部安裝特殊的感應器。
  紫色星座的職業酷刑者向將軍眨了眨眼。
  -現在輪到你了，同事，揍他。
  「我不是你的同事。我的職責是與武裝敵人作戰，冒著生命危險，而不是折磨手無寸鐵的受害者。這只蛞蝓是個例外。"
  我會讓他承受特別的痛苦。
  起初，埃拉斯坎德什麼也看不見；眼前一片漆黑，令人窒息，然後......一聲巨響，如同瓦格納交響曲與葬禮進行曲的混合體。男孩看到來自紫色星座的星際艦隊。這些恐怖的飛船如同吸毒者戒斷時的幻覺，對這顆星球造成了毀滅性的打擊。他目睹了地獄的化身，各種景象同時呈現：多層建築轟然倒塌，兒童被活活燒死。失明燒傷的母親們尖叫咆哮，奄奄一息的人們骨瘦如柴地湧動著。然後是他自己的村莊，那些不久前還和他一起玩耍的男孩女孩們。士兵們用靴子砸碎孩子們的腦袋，撕扯掉大孩子的衣服，開始以變態殘忍的方式強暴她們。孕婦們被踢打，腹部被碾碎，或被壓在怪異的食人魚殘骸和眼鏡蛇形砲管坦克的下方。列夫不只目睹、耳聞這一切，焦肉和血汗的氣味更是直沖鼻腔。一股血腥的金屬味充斥著他的嘴，當一個懲罰者一腳踹在他的臉上時，劇痛讓他猛地向後仰去。列夫再也無法忍受，他尖叫著衝向這些殘暴的敵人。他要殺一個，殺光他們，找到並殺死所有數萬億、數萬億個腐化宇宙的雙足寄生蟲。殺戮，攻擊，撲擊，揮舞，燒死他們，將他們全部焚燒殆盡！
  我恨他們！我恨你！我要你死！去死吧！去死吧！消滅你！ ！ ！
  
  ***
  睡夢中，列夫的四肢劇烈抽搐，竟掙脫束縛，掙脫了緊急出口艙門的束縛，飛了出去。他的太空衣自動啟動了太空行走模式。這怎麼可能？為什麼電子安全程序沒有啟動？半夢半醒的年輕人下意識地輸入了簡單的密碼打開艙門。在這種狀態下，他不假思索地躍出艙門。當然，即使借助加速，他也像香檳酒瓶塞一樣被拋入了陌生而冰冷的虛空。一粒細小的沙粒，一個男孩，被宇宙洋流裹挾著墜入無盡的星際海洋深淵。
  失重是一種奇異而難以理解的狀態。只有在夢中才能體驗到類似的感覺，彷彿漂浮在想像中的雲層之下。周圍是真空，以及無數熾熱的星星串成的項鍊。成千上萬顆恆星的光芒，絲毫不受大氣層的阻擋。儘管太空衣配備了濾光片，但密集的星光仍然刺得眼睛睜不開，產生強烈的眩光。然而，太空衣是太空飛行中眾多自動化系統之一。
  男孩轉過身，看到一幅規模宏大的太空大戰景象。雖然沒有光學增強，就連大型星艦看起來也像微小的發光飛蟲，但這場浩劫般的太空大戰依然震撼人心。由於距離遙遠，星艦顯得渺小，它們互相傾瀉著足以焚燒整座城市乃至行星的致命彈藥。它們閃耀成數百萬道亮度大小不一、五彩斑斕的光點，在太空中不斷跳躍穿梭。突然一聲爆炸，兩艘運輸艦相撞。爆炸本身還未顯現，光波尚未到達目標，但重力波的衝擊力已然清晰可感。它將戰艦炸得四散奔逃。你甚至能感覺到自己在太空衣內被擠壓，就像被真正的抹香鯨的尾巴擊中一樣。
  列夫感覺自己像被重物擊中頭部一般，猛地被甩到一邊。他感到一陣強烈的衝擊，如同徹底昏厥，但意識卻依然清醒。男孩以越來越快的速度向前衝，幾乎崩潰。他的血肉被擠壓，埃拉斯坎德幾乎喘不過氣來，數百G的加速度幾乎將他碾碎。他的意識模糊不清，卻頑強地保持著，如同走鋼索的人單手抓住繩索，不讓自己墜入無盡的黑暗。
  行星災難的光波逐漸抵達他的耳中。灼熱的光芒遮蔽了星星數秒，巨大的等離子體放電充斥著真空。他太空衣脆弱的防護層只能部分緩衝衝擊。他的皮膚上立刻出現水泡和灼傷，每一次移動都帶來劇烈的疼痛。在真空中，人可以幾乎無限地朝著一個方向飛行，但最終卻有可能被猛烈地捲入眾多恆星之一的引力場中。
  埃拉斯坎德拼命嘗試啟動太空衣的微型光子推進器，試圖俯衝並轉向某個有人居住的星球--幸運的是，這裡這樣的星球很多。然而，太空衣的設備似乎在耀斑爆發中受損，他無法掙脫真空的束縛。他只能無助地揮舞著四肢，左右扭動，但在這片真空的宇宙中，即使是最強壯的人也感覺像個無助的嬰兒。
  一個小時過去了，然後又過了幾個小時。
  我當時已經又餓又渴了。
  很明顯，如果沒人救他，他可能會在太空中漂浮幾個世紀，最終變成一塊冰。另一個選擇是進入恆星軌道，但這需要數百萬年的時間。發射器也失靈了。好吧，他只能死了！不，他不能就這樣死去，在冰冷的真空中毫無知覺地凍死。師父的教導浮現在他的腦海中：「當你無助時，力量必須幫助你。記住，不是強烈的情緒或憤怒，也不是仇恨，而是平靜、平和與冥想，才能打開脈輪，讓身體充滿神奇的能量。心靈的力量會賦予你完成許多善行的力量，而憤怒、仇恨和慾望只會將能量轉化為破壞和毀滅。」
  大師說得對，一如既往。沒錯，放鬆和冥想當然很好。但當一個人被仇恨和憤怒淹沒時，又該如何做到呢？或許，憤怒反而有助於喚醒超宇宙的力量。
  畢竟，當他第一次體驗到可怕的憤怒和前所未有的狂暴能量湧動時，奇蹟發生了：賽博朋克構建的三維現實崩塌，破碎成片。那些可怕的虛擬怪物在他眼前縮小、消失。一股黑暗浪潮席捲而來，偶爾迸發出熾熱的火花。然後他醒了過來。劊子手們的臉上滿是困惑，多台複製的電腦徹底失靈，彷彿內部發生了小型熱能爆炸，或是某種威力強大的病毒肆虐。但埃拉斯坎德當時已經明白，他的憤怒摧毀了虛擬地獄的所有微晶片和光子級聯反射器，這意味著他不僅僅可以用肉體殺人。師父似乎也明白這一點，所以才不願傳授他心靈的魔法。
  現在，他將集中怒火，讓仇恨流淌在他的血管裡--他所有的脈輪都會打開。如果老師能透過瞬間移動來穿越空間，那麼他也能做到！
  列夫"埃拉斯坎德集中了他的怒火。他想像整個宇宙：劊子手、斯特爾贊人、叛徒、醜陋的、掠食性的外星怪物。他試圖感知空間的超精細結構，探測真空，感知其他維度。集中精神時，必須忘卻肉體，想像肉體並不存在。一些師父和上師的學生已經嘗試過移動物體。他自己也聽說他擁有強大的力量，卻無法刻意控制。他們在說謊！一股狂暴的怒火席捲而來，他的身體猛地一震。成功了！他可以用意念控制飛行。現在他可以加速了──朝著最近的行星飛去。然而，這個男孩忘記了，這畢竟是太空，這裡的距離無比廣闊，與地球上的尺度截然不同。飛行一百米，這足以讓愚鈍之人驚嘆不已，在地球上是根本不可能的！即使是最有經驗的靈能大師也明白毫無準備的加速會帶來危險，更何況是不受控制地使用超自然力量。微重力根本無法有效抵消這種加速的影響。這套太空衣並非為星際旅行而設計。隨著加速越來越猛，列夫超越了身體的極限，太空衣幾乎失壓。加速度超過了三千G，導致他呼吸困難，腦部血液供應中斷。這一次，他的思維和感覺都停止了快速運作。他感覺就像被一輛重達數噸的坦克砸中了腦袋，精神感知瞬間崩潰。
  當你發現自己擁有力量時，
  能夠把它拿在手上！
  這樣你就不會被征服。
  那播撒死亡和恐懼的黑暗！
  第24章
  強者總是責怪弱者。
  因此，如果你想自由地生活，
  兄弟，鍛鍊肌肉吧。
  這樣做的時候，要表現得高尚！
  在太陽系及其周邊地區，數千萬艘戰鬥星艦處於完全戰備狀態。它們盤旋在太空中，只待時機成熟，便會展開一場慘烈的戰鬥。
  但仍然沒有找到理由。
  沒人會愚蠢到會冒自殺式衝突的風險。所有人都僵住了。緊張的氣氛似乎逐漸緩和。然而，海盜們失去了許多首領，不願空手而歸。一些私掠船員曾效力於紫色星座帝國，積極參與生態戰爭。這些海盜深知銀河系中心資源豐富，那裡行星密集，許多行星先前仍處於荒蕪狀態，如今卻已成為重要的資源產地。雖然前景誘人，但強大的斯特爾扎納特星際艦隊就潛伏於此，而且對於誰能允許海盜進入銀河系中心地帶，各方意見不一，冒險前往那裡極其危險。海盜們慌亂地要求法吉拉姆放行，彷彿地球總督就能統治整個銀河系似的。是的，即使是超級總督也沒有權力獨立撤回整個星系的軍隊--這類決定必須與戰爭與勝利部協調。爭執愈演愈烈，一些私掠船指揮官甚至開始與其他世界的軍用潛艇進行談判。談判中也充斥著形形色色的戰鬥隊伍和指揮官。他們中的許多人都是當地的絕對霸主，與卑微之人談判對他們來說有失身份。其他人則被復仇的慾望所吞噬，尤其是那些失去了親人的人，而貪婪和掠奪的慾望幾乎是人人都有的。當然，宇宙這一區最具侵略性的文明代表也參與了這次遠徵。理智之人不會輕易踏入這樣的冒險。辛希人顯然猶豫不決。沒有其他世界的支持，與斯特爾扎納特的戰爭注定以失敗告終；即使叛變和賄賂精英也無法保證勝利。幾乎不可能控制住這些形形色色的部落。
  漸漸地，越來越多的外星系艦隊領袖傾向於攻擊銀河系中心。沒錯，這打亂了原先對紫色星座首都進行同步打擊的計劃，但這仍然比再次爆發內戰要好得多。同步星系的中央指揮官，超級大元帥利巴拉多"維爾下達了命令。
  - 根據我們兄弟和我們個人的一致意見，我們將首先打擊這些卑鄙的靈長類動物的當地居住中心。
  數百萬張欣喜若狂的重力圖顯示，這個解決方案深受大家喜愛：
  我們將向前飛去，銀河系的中心將完全交到你們手中，供你們盡情掠奪。
  再次獲得一致通過。
  我們馬上起飛！
  這完全符合所有人的意願，甚至包括已經相當害怕的法吉拉姆，他也服用了一劑興奮劑。
  超級大元帥很滿意。當然，與斯特爾贊軍隊之間可能會發生一些計劃外的衝突，但他們的數量遠超己方，肯定能徹底擊潰這些寄生蟲。先前人們認為斯特爾贊人擅長作戰卻不善貿易，因此可以透過經濟手段將其擊垮。然而，事實證明，即使在經濟戰中，這些狡猾的靈長類動物也更加強大。唯一真正的辦法就是用武力徹底消滅他們。於是，經過短暫的偵察，艦隊進入了超空間。
  幾艘海盜星艦延誤了；那些阻撓者怒火中燒，想要找人發洩。地球上手無寸鐵、弱小的居民成了他們的最佳發洩對象。牧羊人不在，怒火會發洩在羊群身上。數十枚小型飛彈從西藏發射，目標是地球上最偏遠的定居點。有些飛彈被雷射擊落，而有些則落入了人口稠密的地區，燃起熊熊烈焰。數千萬無辜民眾再次遭受毀滅或殘害。彷彿地獄的亡魂在真空的宇宙中哀嚎。人類的陰影永無寧日。
  ***
  但海盜以為他們可以為所欲為，那就大錯特錯了。
  追蹤設備探測到了這群襲擊者，記錄了數據並將其傳輸到數據儲存設備中。儘管接到嚴令，地面作戰部隊還是進行了還擊。兩艘飛船被當場摧毀，一艘星艦雖然躲過了直接命中，但也偏離了航線。它躍入超空間，飛向太陽中心，在那裡，它被數百萬公里核心的高溫擊中，解體成無數光子。其餘的太空襲擊者成功逃入超空間，躲過了常規導彈的攻擊。
  這支由形形色色的人組成的艦隊飛往銀河系中心的航程應該只需要幾天時間。
  ***
  當成群的入侵者向銀河系中心進發時，一位年輕的偵察兵迫不及待地仔細研究紫色星座的軍事裝備。她年紀尚輕，好奇心或許顯得有些過分，但保持警覺仍然至關重要。星艦內部陳設簡樸，如同兵營一般，卻充滿了生動的圖案。斯特爾贊人尤其喜愛描繪星際或神話中的戰鬥場景，這是他們的風格。武器種類繁多，主要運作原理是光束和超等離子體。當然，這些武器不可能憑空製造出來。各種類型的加農炮、發射器、螢幕發射器、力場、真空扭曲器...
  女孩也很想多了解佔領者，但又不想因為自己對基本常識的無知而引起不必要的懷疑。於是，她漫步在旗艦巡洋艦狹長的走廊。她想起二十一世紀初拍攝的一部關於類似船艦的遊擊隊系列劇。這艘旗艦似乎更加豪華，也更具未來感。無數我們沿著走廊牆壁移動的影像如同影片一般，戰鬥機器人則在玩全像遊戲。畫面精美、引人入勝，又略帶一絲詭異，展現了他們文明在科技上的高度進步。旗艦體型龐大，船員人數堪比小型城市。這是一艘巨大的星艦，直徑超過三公里，宛如球體。艦上幾乎配備了所有舒適和娛樂設施。唯一的缺點就是極易發生災難，像蟲子一樣在艦上爬行。
  「餵，你！你叫什麼名字來著？你在這裡閒晃幹什麼呢？」一個尖銳沙啞的聲音打斷了她焦慮的思緒。
  女孩轉過身來。不，從肩帶判斷，她是經濟學專家，還很年輕。不必害怕，但或許可以和她聊聊天。
  我是拉比多"卡拉瑪達。
  「我看到你電腦手環的全息圖上寫著呢。可是你為什麼看起來這麼迷茫？」 那人看著他，眼神裡更多的是同情而不是懷疑。
  「我遇到了一些麻煩。上次在那顆該死的星球上戰鬥時，我被困在一個未知的領域裡，失去了太多記憶，」埃琳娜痛苦地說，同時雙臂抱在胸前以示強調。
  「那就讓我們的生物重建專家來幫你康復吧，」年輕人笑著建議。
  「這很難做到。輻射來自遙遠的外星世界。要從這種傷害中恢復過來需要很長時間。」拉比多重重地嘆了口氣，低下了頭。
  斯特爾贊輕笑一聲，目光溫和睿智。
  "來我家，咱們聊聊。你是說未知的輻射，來自其他種族的電磁波？我目前也在研究這個。"
  他們進入的房間就像是3D戲院和尖端實驗室的結合體。座椅和地板都鋪著鏡面塑料，頭頂上方投射著一幅星空帝國的3D影像，畫面則採用傳統的七色配色。
  「是啊，真有意思。當時你是不是被力場保護著？」一個身材健壯的金髮男子問道。
  「不，我沒有。這很重要嗎？」拉比多不由自主地繃緊了身體。
  「當然，所謂的力場改變了整個宇宙的戰爭策略。很久以前，在遠古時代，防禦方式只有兩種：裝甲和反擊。我不記得具體順序了，但他們製造的熱核導彈摧毀了一切。它們促成了統一的行星帝國的建立。力場與第一批湮滅彈幾乎同時出現。然而，我們也從其他種族那裡繼承了一些知識，包括輕彈防禦物。 「基於比核武強數百萬倍的夸克聚變過程，必須開發出全新的防護手段，」斯特爾贊迅速說道，同時把一塊賽車形狀的口香糖塞進嘴裡。
  - 它們是如何運作的？ - 偵察兵真的好奇起來。
  "簡單來說，真空中存在著許多場，有些是被動的，有些是主動的，這取決於真空的狀態。這些場自然會穿透物質，而物質與物質的相互作用會影響這些場的性質。當受到某些類型輻射的轟擊時，一些被動場會變得活躍，從而改變物質的性質。經過一系列研究，我們找到了相對最佳的力衝擊比例。
  「是的，當然，他們會擊落星際飛船，」拉比多羞愧地表示，她並沒有完全理解電子蠕蟲向她解釋的內容。
  「當然，彈丸也在不斷改進。我們一直在研發一種飛彈，特別是那種能發射反輻射、穿透防禦系統的飛彈。我們隱形戰隊在太空領域還很年輕，所以並非事事都能成功。」年輕人平靜了下來；顯然，他已經不只一次解釋過這個問題了。
  「是的，我明白。但我們仍然戰勝了其他擁有數百萬年曆史的種族和帝國。」埃琳娜天真地笑著，彷彿佛斯特爾扎納特的勝利主要歸功於她。
  「沒錯，我們贏了。但佐格人掌握著一種堅不可摧的力場的秘密；他們甚至稱之為跨時空力場。它的原理對我們的科學家來說是個謎，但我有自己的理論。與我們最新研發的六維甚至十二維力場不同，佐格人利用的是全部三十六維空間。我聽說他們甚至已經成功滲透到了宇宙。
  「他們還是些愚蠢的生物，根本無法正確運用數十億年的進化經驗。但我們斯特爾贊人有一位偉大的皇帝，他一定會消滅他們！」拉比多面露凶光，揮舞著拳頭。
  「是的，皇帝陛下，自由，以及很快，奇蹟般的科技。我們的電子裝置計算得出，在一百到一千年內，我們將在技術上超越這些三性金屬狂，將他們分解成前子，養活整個宇宙。」年輕人還揮了揮拳頭。兩個正在玩星際戰略遊戲的機器人停了下來，它們的全像影像消失了，它們筆直地站著。
  「等的時間真長啊！」童軍甚至還打了個哈欠。
  「為什麼這麼久？即使在這個宇宙裡，我們也會年輕力壯，就算死了，下一個世界也會精彩得多。說實話，我很難想像在十二維或三十六維空間裡會是怎樣的日常生活，而且那裡的複雜程度還會越來越高。」斯特爾贊科技工作者的綠色眼睛裡閃爍著興奮的光芒。
  「但是，在這個多維的世界裡，我們很容易感到困惑，迷失方向。」拉比多-埃琳娜嘆了口氣。
  「別害怕，我們以前也遇到過一些愚蠢至極的人，他們不相信我們有能力飛翔，征服其他世界。曾有一個遠古時代，一個可怕的黑暗時代，那時我們生活在同一個星球上，用棍棒和弓箭互相廝殺。這場噩夢永遠不會再發生了，所有無限的宇宙都將屬於我們！」年輕人互相廝殺。這場噩夢永遠不會再發生了，所有無限的宇宙都將屬於我們！」年輕人互相廝殺。
  「現在的情況如何？」拉比多冷冷地問。
  一對有趣的夫婦一邊聊天，一邊走向一座造型奇特的雕像。男的做了一個奇怪的手勢，兩個形狀有點像摩托車安全帽的安全帽開始漂浮在空中。
  "現在，我將向你們展示一些新奇的東西，一些並非所有兩足動物都能看到的東西。讓我們穿上等離子計算機，戴上虛擬頭盔，沉浸在一個全新的世界裡。"
  年輕男子滿懷熱情地望著女孩，說。
  「頭盔？那玩意兒只能遮住你的臉！」女偵察兵驚呼道，事後才意識到自己脫口而出了一些蠢話。
  不，我看你受輻射挺嚴重的，你的大腦和身體不會有任何感覺。話音剛落，一、二、三！
  戴上頭盔，拉比多感覺自己墜入一口深不見底的紫色迷霧之中。她的身體變得輕盈，漂浮在鏡面般的空間裡，周圍環繞著密集的五彩星辰。彷彿她身體的每個細胞都在消融於無垠的虛擬宇宙。她彷彿置身事外，看著自己的肉體逐漸瓦解。每一部分都像巨大的氣泡般膨脹，然後爆裂成數千枚五彩繽紛的火箭。狂亂的光芒與密集的星光交織在一起，遮蔽了視線。她的整個身體似乎都發生了轉變，亞原子層級的連結崩塌，撕裂了現實的邊界。光譜的萬花筒般變化融合為一片固態的光芒，原本的星辰和火光不再閃耀，取而代之的是燃燒爆炸的鈔票、庫拉曼、迪里納爾、格羅克等各種物品如雨般落下。鈔票破碎，碎片落在她頭上，繼續爆炸，不祥的光芒劃過她飄逸的長髮。隨後，鈔票化為令人作嘔的毒蛇。黏糊糊、令人窒息、散發惡臭的蟲群充斥著星際空間，密密麻麻地擠滿了每一個角落，用它們粘稠的體液將她壓得喘不過氣來。女孩被這些長著醜陋歪牙、發出嘶嘶聲的怪物嚇得魂飛魄散。滴落的毒液灼燒著她嬌嫩的肌膚，惡臭彷彿要將她的五臟六腑撕裂。一道光束突然劃破空間，一個火球出現在她臉旁。一個悅耳的女聲響起：
  你必須選擇武器！
  球的出現讓假卡拉瑪達回過神來，她憤怒地尖叫。
  "我不玩這種愚蠢的遊戲。也許你可以從托兒所找些客戶，讓他們爬到這裡來和蚯蚓玩！"
  「你真厲害！你用的詞兒好奇怪！是不是用了什麼俚語？這只是遊戲的第一階段，是給電擊防禦戰士們的自我訓練。每一關都包含一場戰鬥，對手也會更換。疼痛不是真的，別害怕。」氣球裡傳來一陣歡快的聲音，就像清晨的廣播一樣。
  「你們所有的遊戲都圍繞著死亡嗎？射擊？爆炸？溶解？吸塵？拍照！」偵察兵緊張得完全忘記了謹慎。
  「你不想談軍事話題？那就隨便挑一個：經濟學、邏輯學、科學。」冷漠的機器人語氣變得更加柔和了。
  「我要你們承諾的多維世界。你們的十二個維度在哪裡？」艾琳娜咆哮著，揮舞著拳頭。
  "它確實存在，但只存在於最高層。" 這次，球體變成了三角形，用一個年輕人的聲音說道："你根本不知道如何在三維虛擬空間中穿梭，而多維宇宙就像成千上萬個複雜的迷宮，它們都連接在一個點上。"
  「如果你是個紳士，就牽著我的手，帶我穿越這個多維世界吧。」女孩堅持道，她感到困惑，但又充滿好奇。
  「我會試試，但稍有偏差你就會崩潰。這並非真正的多維空間，它只是我們對十二維宇宙的理論構想的一種體現。」三角形拉長了，開始看起來像二十世紀末的噴氣式戰鬥機。
  「我已經準備好了。」艾琳娜甚至舉起手行了個先鋒軍禮。
  好！我們開始吧！
  蛇群化作無數細小的銀球，瞬間像熱鍋上的雪花般蒸發殆盡。她發現自己置身於一個透明的平台上，平台上的方格如同棋盤一般。一隻毛茸茸的小動物憑空出現，長相滑稽可愛，像是松鼠和黃色切布拉什卡的混合體。它可愛的臉上伸出長長的鼻子，又縮了回去。這只長著尾巴的切布拉什卡用鼻子輕輕觸碰女孩嬌嫩的臉龐，那觸碰純真而令人愉悅。拉比多用手撫摸著小傢伙柔軟的皮毛。
  - 你真逗，我的小可愛！你比這裡那些食人族和混蛋好多了。
  - 是的，我同意！的確，我比充斥整個宇宙的那些衍生性商品殘渣更有吸引力。
  聲音略顯單薄，但毫無疑問是那位斯特爾贊探險家。拉比多甚至不知道他的名字。
  女孩難以抑制自己的衝動，將動物推開了。
  我猜你是個變態，但即使現在...
  這些話卡在了我的嘴裡。
  "這能有什麼變態之處？我們是異性。自然的事情又不是什麼罪過！"小動物咆哮道，又補充說，"性是生命的火炬；對於那些不在乎愛情的人來說！"
  「住手！收起你那虛擬的好奇心！」拉比多叫道，並試圖用手掌把那隻動物推開。
  「好吧，你看到的只是你大腦產生的錯覺。這幅圖像很典型，讓人想起古代兒童故事裡的英雄。但為什麼它全身都是黃色的，尾巴尖是白色的呢？通常這種動物應該是七彩的，」裝扮成切布拉什卡的年輕人驚訝地說。
  「也許這個顏色最亮？」拉比多-埃琳娜不確定地建議。
  「或許吧，但我沒有權利帶你進入多維空間。你沒有權限。」小動物的臉色變得嚴肅起來。
  「我想應該沒人會知道，」女孩說著，無助地張開雙臂。一股類似橘色車前草的氣息飄散在虛擬的空氣中，森林的芬芳瀰漫開來。
  「如果我不把這些從硬碟裡刪除，他們肯定會發現。但更徹底的檢查還是會發現痕跡。我冒的風險很大。」小動物用毛茸茸的手指按了按它厚厚的、乳白色的嘴唇。
  「是的，我明白，你想要報酬。」艾琳娜聳了聳肩。在這個世界上，沒有免費的午餐，這很正常。
  「不管你心情如何，你都會喜歡的。」切布拉什卡輕笑一聲。彷彿為了印證他的話，地上開始冒出玫瑰花。 "這當然是理所當然的，但還有一件事。你必須敞開心扉，讓我來掃描一下信息。"
  「那絕對不會發生，」艾琳娜甩了甩她濃密的秀髮。
  「那你就看不到其他維度了！」年輕人說話的語氣就像在哄小女孩吃一匙粥一樣。
  「你讓我別無選擇。」女童軍低下了頭。
  總會有選擇的！
  女孩停頓了一下。這個斯特爾贊人肯定有所察覺，才會對她的想法和記憶表現出如此濃厚的興趣。如果她把這件事報告給指揮部，他們肯定會對她進行徹底的調查。退出遊戲本身就很可疑；或許值得一試？
  「你剛才跟我說過你是個博學的知識分子？還是我記錯了？」女間諜諷刺地問。
  「沒錯，但我可不是隨便說說。我是科技方面的軍官，我的技術情報能力很強。」一個酷似神話中彌諾陶洛斯的虛擬影像出現在這位年輕遊擊隊員面前。這怪物顯然想勝過它的古希臘原型。
  「那我們來玩個遊戲吧。比如，我真的很喜歡玩真人像棋。我們來玩，贏家贏得一切，可以滿足搭檔的所有願望，」埃琳娜說著，跳到一片瞬間出現在空中的花葉上。
  「你想玩這些低等土著的可憐遊戲嗎？這種原始玩意兒？64個方格，32個棋子？」彌諾陶再次變換形狀，戴上一副大眼鏡，長出一對戟狀的耳朵。 "我給你介紹我們古老而又充滿智慧的遊戲。你同意嗎，姑娘？你是要玩，還是要離開這虛幻的世界？"
  「我同意，但請解釋一下規則！」艾琳娜感到越來越不自在。
  讓我們開始吧！
  虛擬空間瞬間變成了一場瘋狂而雜亂的旋風。
  ***
  到達銀河系中心所需的時間遠比初步計算預測的要短。由於某些尚未完全明了的物理定律，同一艘星艦有時行進相同距離所需的時間卻不同，有時實際時間和計算時間甚至存在顯著差異。這種尚未解釋的空間收斂效應可能會對太空戰爭的結局產生決定性影響。
  辛赫突擊隊指揮官吉勒"扎巴納甚至很高興，因為掠奪中央行星所需的時間會更短，這樣他們就有時間對大都會發動預先計劃好的攻擊。這些以蛋白質為基礎的靈長類動物是對智慧生命的嘲弄。摧毀並消滅那些居住著自詡為神的無毛猿猴的星球，想想就令人興奮。辛赫的官方宗教--帶有神秘主義色彩的無神論--認為信仰神靈是智力低下的人才會有的。
  最近收到的一份重力日誌報告稱，姦詐的斯特爾贊人雖然收到了錢，但仍然發動了攻擊，摧毀了黃金星座的兩百多萬艘星艦和五十多億架戰鬥機。
  最近的宜居行星就在他們正前方。是時候測試他們戰鬥潛艇的打擊能力了。銀河系中心擁有大量適合居住的行星，但幾乎完全沒有智慧生命存在。因此，中心行星上的居民幾乎全部是殖民者、斯特爾贊人以及最容易被剝削的奴隸種族。
  透過卓越的引力掃描模型，一顆巨大的綠色恆星清晰可見，其上點綴著大片紅色斑點，周圍環繞著十幾顆大小不一的行星。在三維電子影像中，這顆恆星顯得脆弱不堪，毫無防禦能力。這是我們的第一個目標；我們需要好好暖身。最敏捷的海盜們蜂擁而至，試圖搶先一步奪取戰利品，進行掠奪和殺戮。
  札巴娜發出了一聲充滿憤怒的尖叫：
  「遠程飛彈準備就緒！攻擊最大的行星！讓斯特爾贊人淹死在超等離子嘔吐物裡！」她更加賣力地補充道，"他們會化作光子散佈到整個銀河系。"
  然而，一個怯懦的聲音試圖提出異議。
  或許採取選擇性打擊，沒收大量贓物會更好？
  「不，你這個怪胎！你們男人眼裡只有錢。我要喝這些智障獼猴的血。」元帥的尖叫聲越來越尖銳，以至於昆蟲英雄雕像手中的水晶酒杯像被錘子砸碎的額頭一樣裂開了。一個副官甚至嚇得向後倒去。然而，庫奇元帥還是回答了這位歇斯底里的女人：
  這裡是利馬克斯星球，原住民利姆人住在這裡。斯特爾贊人則散居在各衛星上。
  「類星體真是浪費時間。他們終於找到可憐蟲了。又是一群毛茸茸的傢伙！」 超級元帥發出了一聲尖銳的叫喊，如同唱片被生鏽的唱針刮擦一般。她的翅膀仍在撲扇。 「是時候把宇宙從低等物種手中隔離出來了。遠距離攻擊。也許那裡有掩體！"
  數千枚配備電子目標追蹤軟體的無人導引頭從星艦上發射。這些彈頭剛進入環繞最外層行星的軌道，就遭到密集雷射光束的轟擊。導彈在飛行中劇烈抖動，擾亂了飛行軌跡，試圖幹擾雷射光束的瞄準和集中。作為回應，斯特爾贊人發射了小型飛彈和密集的金屬球雲，旨在破壞這些飛行「食人魚」的機械裝置。幾乎所有彈頭在抵達行星表面之前就被摧毀。兩千枚飛彈中只有極少數成功抵達了行星表面。
  在這個人口稠密的星球上，許多居民甚至來不及驚慌。一股溫度高達數十億度的等離子漩渦將物體炸成粒子。那些距離爆炸中心較遠的人則遭受了更痛苦的死亡。一些看似無害的生物，外形像雞，卻長著六趾利馬猴的胳膊和身體，一旦被致命的輻射吞噬，便如同蛋糕上的蠟燭般燃燒起來。綠色的火焰吞噬了它們如白楊絨般纖細的羽毛，令這些原住民在劇痛中像乒乓球一樣扭動彈跳。在紫色星座艦隊入侵期間，原住民沒有進行任何抵抗，因此得以倖免於難。
  許多高聳入雲、風格獨特的多層建築依然屹立。當地居民懸掛著佔領者的七色旗幟，盡可能地表現得順從。然而，即便如此，他們也未能逃脫侵略者的屠殺和虐待。然而，直到此刻，這顆星星才真正迎來了審判日。五彩斑斕的多邊形摩天大樓如同浸透汽油的稻草般燃起熊熊烈火，隨後在衝擊波中轟然倒塌，巨大的火球散落數百公里。受強大力場保護的斯特爾贊軍事基地幾乎毫髮無損，但數億毛茸茸的智慧生物將再也無法見到那奇妙的日出，以及「太陽」獨特的綠紅色調。然而，第一次打擊未能摧毀所有人口稠密的地區，因此，那些邪惡節肢動物的指揮官驚愕不已，要求再次發動攻擊。
  然而，一份重力訊號透過電腦傳輸過來。銀河系超級總督要求立即從斯特爾贊控制的星區撤軍，否則將動用星際艦隊的全部破壞力。
  吉勒"扎巴納齜牙咧嘴，鼻子高高抬起，聲音變得尖銳刺耳。
  「一隻骯髒的靈長類動物竟敢威脅我們！它們連幼蟲都不如。我們要用這只分蹄長臂猿把它們的中心星球吸走。直接衝向中心！攻擊行政星球祖卡里姆！我們會幹掉這些『毛茸茸』的傢伙，稍後再把它們徹底摧毀。我們有數千萬艘飛船，我們要把整個銀河係從雲層到核心，再到前一層地夷為核心，再到整個銀河係從雲層到核心，再到前一層地夷為核心，再到整個銀河系從雲係到核心，再到前一層地夷為核心，再到整個銀河系從雲係到核心，再到整個銀河系從雲係到核心，再到整個銀河系從雲係到核心，再到整個銀河系從雲係到核心，再到整個銀河系從雲。
  龐大的艦隊帶著無數兵力向前推進。星艦數量之多，綿延數秒差距之長，氣勢磅礴。一些由海盜率領的潛水艇脫離編隊，衝向最近的星系。吉勒和她的副手科馬洛斯面無表情地盯著顯示器。科馬洛斯身材略矮壯，長著短吻，正全神貫注地觀察著放大的3D影像。誠然，女性的戰鬥力略勝男性一籌，但男性的智力卻更勝一籌。而且，經濟實力掌握在他們手中，而女性只會開槍。吉勒現在渴望戰鬥，但她有作戰計畫嗎？畢竟，一旦爆發真正的戰鬥，他們只能依靠黃金星座艦隊和兩三個忠誠的盟友；其餘的只會胡亂作戰。
  螢幕上閃爍著綠色的警戒點。敵艦從太空中出現。斯特爾贊人像玩太空策略遊戲一樣，齊刷刷地擺好戰鬥姿勢。敵艦太多了，簡直太多了！龐大的艦隊，形狀恐怖無比。無數發光的點！電腦吐出數字。哇，數量高達數百萬。他們沒想到會這樣，誰也沒想到！札巴納緊張地抖動右翼，瞥了一眼太空的立體圖像：
  脊椎動物正從黑洞裡爬出來。現在，我們的蒼蠅拍將清理這些空間。
  「不必著急。敵人似乎比我們預想的更強大。如果他攻擊那些較弱的多類型單位，我們必須立即重整旗鼓。」軍隊潰敗，分崩離析。那些巨大的虛擬怪物在他眼前縮小並消失。一股黑暗席捲而來，偶爾迸發出火光。然後他恢復了意識。劊子手們一臉茫然，多台複製電腦徹底癱瘓，彷彿內部發生了小型熱能爆炸，或是某種威力強大的病毒肆虐。但埃拉斯坎德當時已經明白，他的憤怒已經摧毀了虛擬地獄的所有微電路和光子級聯反射器，這意味著他可以用肉體以外的力量殺戮。師父似乎也明白這一點，所以才不願傳授他心靈的魔法。
  「如果我們不小心對待其他文明，我們可能會落入泡沫陷阱，」超級元帥科馬洛斯故意裝作懶散地說。
  「我們人還多著呢！我們必須立即發動攻擊！」吉勒根本不聽。
  「不，如果只算我們的星艦，那就不是這樣了，而且靈長類動物的武器比我們先進。」科馬洛斯的語氣中已經開始流露出一絲擔憂。
  「如果我們先發制人，其餘的爬行衛星也會加入攻擊，」反覆無常的雌性同步體反對道。
  「這可不是板上釘釘的事。恰恰相反，他們會袖手旁觀，看著我們自相殘殺。讓隱形部隊先發製人。他們會從側翼發起攻擊，這些側翼是由星系外部隊組成的，這樣就能迫使其他帝國參戰。」元帥的語氣一如既往地冷靜而理性。一隻體型如鸚鵡般大小的斑點飛蛾停在科馬洛斯的肩頭，嘰嘰喳喳地說："七個黑洞交戰，脈衝星思維者歡欣鼓舞！"
  「那麼或許最好的辦法就是撤退，讓這些智慧原生質種族自取滅亡。」 超級元帥像轉動方向盤一樣扭動著她的長鼻。
  「我們最好後撤一下，否則他們一挨上幾拳就會落荒而逃。他們數量太多了，我們的專家低估了他們的戰鬥力。」元帥撫摸著那隻驢頭蛾。它又說："只顧算計而不敢出手的人，總是會損失一些錢。"
  「別嚇我！」吉勒打了個嗝。
  事實上，即便在這個帝國的次要分支中，全面星際戰爭的準備工作也絲毫沒有停止。在這個幅員遼闊、橫跨多個星系的帝國境內，戰艦建造、技術改進、部隊組建都在如火如荼地進行中。幾乎每個星球上都有專門用於戰爭的工廠和設施。
  紫色星座的星艦迅速重組，加強側翼，準備擊潰敵人，將同步艦隊團團圍住。一些潛艇，尤其是海盜潛艇，明顯減速。顯然，太空海盜的好戰精神已被如此強大的艦隊所震懾。數千萬艘星艦，載著數十億架戰鬥機，正勢不可擋地逼近。砲火和砲彈蓄勢待發，隨時準備撕碎並摧毀一切生命。斯特爾贊人率先開火，數千艘輕型飛船在耀眼的閃光和震耳欲聾的引力波的衝擊下，瞬間解體成夸克。無數星群的每一次齊射都釋放出足以引爆太陽的能量。紫色星座的星艦一如往常地迅捷果斷，行動精準，經過反覆演練，擁有無數種變化。他們面對的是一群數量眾多但組織渙散的烏合之眾，這些人來自銀河系超星系團的各個角落。
  戰鬥尚未開始，雙方就已經混戰在一起，協調性受到干擾，彼此都無法有效開火。現在，一場經典的太空戰鬥上演了！幾乎所有進入攻擊範圍的飛船同時抵達，不受控制的能量粒子以最大程度爆發，將物質徹底汽化。再過一秒--宇宙中數十億智慧生命將不復存在。
  元帥吉勒"扎巴尼的長鼻因興奮而膨脹，滴落著有毒的粉紅色唾液。血......多麼甜美，多麼令人興奮！一種難以言喻的感覺，虛空被血流和數萬億倍超質的耀眼火焰所充斥。很久以前，他們的祖先更輕盈、更小巧。他們無需反重力帶就能飛行。他們以肉為食，嗜血成性；沒有血，子嗣便無法誕生。永生吧，永生的翼族！讓所有其他寄生生物死去，讓所有低等生命消亡。
  - 你還在猶豫什麼？全部燒掉！ - 散佈到數百萬艘太空船上。
  但是，不！沒有閃光，沒有光子在真空中穿梭的渦流。所有的星艦都靜止了，懸浮在太空中。時間彷彿也停止了。
  吉勒發出了一聲歇斯底里的尖叫（她的聲音明顯虛弱了）：
  煞車是怎麼回事？他們把真空層都填滿了魔鬼氈！
  較冷靜的科馬洛斯繼續監測所有導航儀器的讀數。
  「真是不可思議，我們也像被凍結在真空裡一樣！我們的星艦和其他所有星艦似乎都被一股強大的力場壓制住了。我們甚至連鼻子那麼寬的距離都無法移動。"
  「開啟絕對超高速加速！突破極限！」吉勒不再是嘶吼，而是喘息。
  「沒錯，沒用。我已經研究過這種現象了；它只會摧毀一艘星艦。」科馬洛斯絕望地揮舞著他的長鼻。
  「那你呢？你了解斯特爾讚的所有最新科技嗎？」 超級元帥難以置信地大叫道。
  那隻斑點蛾唱道：「一切皆有可能，我確信無疑，辛希人將立刻成為全能的神。」他鼻子上挨了一記重擊，便開始低聲哭泣。元帥對這裝出來的歇斯底里不以為意，說：
  不！這種抓握方式靈長類根本不會用。這些馬爾帕人粗野又殘忍，他們早就把我們都碾碎了。瞧，他們已經傳遞了訊息給我們。猜猜是誰？
  吉勒不屑地揮了揮手：
  你自己早就想到了！該死的佐格！與其跟它們打交道，不如被真空吸走或被等離子體蒸發掉。戰敗比死亡還可怕！
  一聲雷鳴般的巨響打斷了銻的碰撞：
  「我是德斯"伊默"康納德森。你們的戰爭已經結束了。別再像一群嗜血的食人族一樣行事了。這個星系裡不會再有生命被強行終結。收起你們的射線槍，遵守星際協議。"
  - 絕不！
  辛希人齊聲尖叫。吉勒輕輕哼著歌。
  別高興得太早，鐵罐頭！你一飛走，我們就會回來！
  然後她大聲補充道：
  啟動所有儲備，引擎全速運轉。我們整個中隊，有數百萬人，必須打破真空網！
  在繁星點點的宇宙空間中，數兆瓦的能量進行著一場無形卻更加激烈的鬥爭。幾乎難以察覺的光波在真空中傳播開來。
  第25章
  如果空間變得狹窄或幾乎沒有空間，
  讓等離子火焰像旋風一樣肆虐吧。
  行事殘忍，盡可能嚴厲。
  千萬不要碰手無寸鐵的人！
  蒂格羅夫遭受了巨大的痛苦。頭幾天尤其難熬...
  節肢動物大猩猩吉爾斯向來缺乏想像力，他使用的方式讓人聯想到最原始的文明。鞭打，數小時的折磨，直到受害者昏迷。然後，他們又用一桶摻了超冷鈾的冰水澆了個透心涼。接著，在蜻蜓猴的命令下，他們決定試試火焰刑架。這是一種原始的酷刑，卻能讓受害者發出瘋狂的尖叫。當那隻又小又沒毛的老鼠像著了魔似的尖叫著，發出令人作嘔的、像氣球一樣膨脹的慘叫時，吉爾斯感到無比的快感，隨後便徹底昏迷，杳無音訊。
  一切本來都會好起來的，但是經歷了這樣的酷刑之後，很長一段時間內都會喪失行走和工作的能力。
  男孩被放在擔架上，擔架飛向空中，將瘋子的受害者送到了地面。他被燒傷得非常嚴重，就連簡單的修復藥膏都無濟於事；不得不叫來醫生。
  那位身穿紅色連身服、皮膚呈粉紅色、長著十個吸盤狀手臂的醫生，正飽受高溫的折磨。富含氧氣的熱空氣灼燒著這只有感知能力的軟體動物濕潤嬌嫩的皮膚。為了緩解灼熱感，醫生穿上了防護衣。
  - 你看，這隻小動物過了好久才回過神來。
  吉爾斯甚至氣得嗓子都啞了。
  八杖文明的代表立刻注意到男孩殘破的身上佈滿了駭人的燒傷。他咂了咂嘴，對這個身心俱損的吉爾斯說：
  「你還指望什麼？火是整個宇宙中最可怕的東西。他受了七級燒傷，接近危重。而且，他還因為飢餓和過度勞累而精疲力竭。"
  「好吧，按照我的要求，這個墮落的傢伙必須遭受各種酷刑和折磨。我希望你能幫我豐富一下我的刑具。我已經忘了該如何對靈長類動物施以最痛苦的折磨了。」節肢動物猴子開始用爪子抓撓塗有清漆的桌子表面。
  「我是醫生，不是劊子手。最好去警察局--他們會教訓你的。」這位醫生一生見過不少怪人，他明白，對他們指手畫腳是最沒意義的事。不但沒意義，而且還很危險。
  「那裡有一些訊息，但只涉及對其他種族和民族的酷刑，」吉爾斯眨了眨眼說道。
  「你以為他們族群內部就沒有敵人嗎？好吧，那你應該去找黑幫算賬。至於我，只有我能治好你。」這位軟體動物醫生從他的一舉一動中都清楚地表明，他並不贊同這種復仇方式。
  「那就治好他，讓他恢復，讓他完全再生。最好越快越好。」吉爾斯開始輕敲自己的尾巴。他已經在想像自己折磨這個愚笨又善良的小醫生了。
  「促進生態再生需要付出高昂的代價。」軟體動物不想錯過其中的好處。
  「好的，我會付錢。再給我一些藥，這樣他就不會那麼快昏過去，還能在火焰中多掙扎一會兒。」猴甲蟲吉爾斯把尾巴夾在兩腿之間。
  「把火調小一點，你又不是在烤龍。」醫生開始在等離子電腦上掃描男孩身上的多處傷口。他給男孩注射了幹細胞刺激劑和抗休克藥物。一個機器人從醫生的公事包裡鑽了出來，開始噴灑藍綠色的泡沫。
  「一條可靠的建議都沒有！」吉爾斯開始撥號，打電話給他的女友們--那些風流成性的女人--打電話。奇怪的是，最漂亮的反而是最便宜的。顯然，她們厭倦了那些英俊瀟灑、肌肉發達的男人，想要和一個虐待狂來一場酣暢淋漓的性愛。
  ***
  當提格羅夫醒來時，他頭腦清醒，疼痛也消失了。等他們把他抬上刑架時，他已精疲力竭，渾身劇痛。每一滴血，每一根血管，都無一倖免，成了徹骨的折磨。他的皮膚被烈日無情地灼燒--即使塗抹了防曬霜也只能起到部分作用--雙腿鮮血淋漓，傷痕累累。傷口被灼熱的鹽粒腐蝕，這些鹽粒被濃厚的風捲起，閃閃發光。一切都被痛苦和折磨浸透，當熊熊烈火將他吞噬時，他反而感到欣慰，盼望著這場磨難的結束。這並非火焰第一次灼燒他，刺穿他的骨髓，而每一次都為他帶來了某種改變...
  這是什麼？沒有疼痛，沒有燒傷。他躺在一張乾淨的白色床上，蓋著柔軟的毯子。難道這就是天堂？還是他其實在家？之前發生的一切都只是一場惡夢？沒有疼痛的感覺真好！他可以輕易地跳起來，跑出這間寬敞明亮的小房間。房間如此優雅：色彩明亮。但不知為何，這讓他感到不安...
  沃洛德卡輕盈地溜出了門，速度快得像撫摸一般。耀眼的光芒刺得他睜不開眼。他瞇起眼睛，拔腿就跑。灼熱的紫綠色沙子閃著碎玻璃般的光芒，灼燒著他赤裸的腳跟，讓他不由自主地跳了起來。蒂格羅夫卻毫不在意，策馬飛馳在沙漠上。他終於明白困擾他的事情了。那令人魂牽夢縈的七色圖案又出現了，花朵的紋樣與帝國旗幟上的圖案遙相呼應。沃洛德卡從未如此瘋狂地奔跑過。 「這裡的沙子太燙了；即使在採石場，也從未如此灼痛......」
  眩暈光束擊中了男孩。他俯身摔倒在灼熱的地面上。他的皮膚立刻起了水泡，但麻痺光束帶來的疼痛幾乎感覺不到。一塊凹凸不平、形狀像鯊魚嘴的巨石向他傾斜過來。
  「你這小畜生，想逃跑嗎？」怪物嘶嘶地說，聲音扭曲得可怕。
  隨後，怪物抓起半昏迷的男孩，把他拖向先前的移動艙。它那又長又粗、像圓木一樣的尾巴在身後留下一道蜿蜒的痕跡。顯然，鹽粒與這隻怪物油膩的皮膚發生了反應，在紫綠色的沙子上出現了粉紅色的斑點。這怪物至少重達一噸。它像扔小貓一樣，毫不客氣地把男孩扔到一邊，然後鎖上了門。
  蒂格羅夫動彈不得，臉朝下趴在牆上。除了鮮花，這裡描繪的醫院場景還顯得有些怪異。
  孩子們，男孩女孩，身著最鮮豔的服飾，宛如天使般美麗，毫不留情地向外星生物發射射線槍。一半的生物跪倒在地或匍匐在地。斯特爾贊人臉上洋溢著和藹可親的笑容，幸福的光芒彷彿照耀著他們，讓他們沉浸在極致的幸福之中。從被殺死的外星人身上流出的五彩鮮血匯聚成一道彩虹，流向紫橙色的「太陽」。
  男孩感到一陣劇烈的痙攣從胃部蔓延開來。如果他的胃不是像當舖老闆或畫家那樣空空如也，他早就吐得滿地都是了。一個人究竟要遭受多麼殘酷的折磨，才會畫出如此淫穢的畫作？儘管癱瘓在床，弗拉基米爾仍然扭動著身體，抽搐著他那殘缺不全、燒焦的四肢。
  一陣大象般的腳步聲傳來。那頭龐然大物粗重地爬進房間，它鋒利的、帶刺的梳狀背鰭刮擦著鏡面天花板。
  - 還沒平靜下來嗎，重晶石軟體動物？給你份禮物！
  這樣的一擊足以擊碎花崗岩。所幸，那動物差點擊中男孩，男孩只是被擦傷了。金屬地板微微變形，男孩昏了過去，消失在甜蜜的黑暗中。
  ***
  醒來就像一場惡夢。那隻醜陋的節肢猴再次露出它的鼻子，它新來的、長著巨大尾巴的助手扭動著關節，把它抬到刑架上。骨頭碎裂，雙臂從它的肩膀上被扯了下來。
  猴子，你怎麼了？你的鰭狀肢燒焦了嗎？你會學會玩捉迷藏的。
  五彩斑斕的火焰灼燒著皮膚，散發出焦肉的氣味。孩子飽受折磨的雙腳再次被殘酷的火焰舔舐。吉爾斯甚至舔了舔嘴唇，他那分叉的、蛇一般的舌頭拂過男孩佈滿血絲的皮膚。
  好！你很適合做一塊肉排。你被人活生生吃過嗎？我會一塊一塊地吃掉你，同時保持清醒...
  一聲淒厲的尖叫從他胸腔中迸發而出。不知為何，或許是出於仇恨，男孩強忍住了。他咬緊牙關，琺瑯質幾乎裂開。 "為什麼所有施虐者都如此鍾愛火焰？"
  沒有慘叫聲激怒了那隻蟲猿。它發出一聲狂野的嘶吼，抓起一根燒紅的鐵棒，狠狠地戳進弗拉基米爾瘦削鋒利的肩胛骨之間。蒂格羅夫感到一陣劇痛，絕望地吐出一口唾沫，彷彿一個注定要死的人。鐵棒燃燒得更加旺盛，溫度也更高了。然後，就像西部牛仔電影裡的場景一樣，一道閃電劃過。射線槍精準地射出一槍，將這隻毛茸茸的幾丁質野獸橙綠色的腦漿擊得粉碎。又一槍，這隻臃腫的恐龍應聲倒地。倒地時，吉爾斯因慣性，不由自主地用那根電熱的鐵棒劃過他的肋骨，在他皮膚上留下了一道深深的划痕。
  沃洛佳的視線因疼痛而模糊。周圍的一切彷彿都籠罩在一片黃色的迷霧之中，但蒂格羅夫還是瞥見了他的救星。那是一個金髮碧眼、五官俊美的男孩，穿著一套閃著金光的西裝，看起來像個憤怒的丘比特。他那把小小的射線槍看起來就像玩具，沒什麼危險。他用射線槍射出幾道短促的光束後，便燒斷了那根粗電線。弗拉基米爾向後跌入熊熊烈焰中，卻翻了個跟頭，隨即又浮了出來。
  一個男孩前來幫助他，解開了束縛他四肢的鉗子。儘管疼痛難忍，這個渾身是水泡的提格羅夫奴隸還是認出了救命恩人。沒錯，說來也巧，他正是他們在銀河首都遇到的那個斯特爾贊男孩。
  「我的天哪，我簡直太驚訝了，你就像白袍魔衣一樣，」弗拉基米爾說。
  手持射線槍的小天使發出銀鈴般的笑聲。
  「你是說古德里，那個救世英雄，那個消滅反物質邪靈的英雄？他根本不是我的對手。是時候偽裝起來了，不然一大群毛茸茸的螞蟻就要跑過來了！"
  蒂格羅夫猛地站起身，非人的劇痛撕裂了他的全身。只有驕傲和不願在佔領種族的代表面前示弱的本能支撐著他繼續站立。有時，壓力會壓倒最劇烈的折磨。獲救的男孩走了幾步，奇蹟般地保持著平衡，向他精靈般的救命恩人伸出了手。他握住了那隻手，動作自然流暢，就像普通人一樣。
  「真奇怪......你們也用握手來表示友誼和信任嗎？」弗拉基米爾問道，他費力地保持著平衡。
  年輕的斯特爾贊回答：
  沒錯，兄弟。如果你的手張開，就表示你沒有武器。雙手合十則表示極大的信任。你全身都是水泡卻不抱怨疼痛，這表示你是個真正的勇士！
  來自戰士種族的男孩唱道：
  星際戰士沒有發出痛苦的呻吟，
  即使是酷刑也嚇不倒他！
  即使掉進黑洞裡他也不會淹死。
  他的靈魂不會在星辰的等離子體中燃燒！
  男孩伸出雙手，比劃成十字。他們手掌相扣，象徵永恆的友誼和忠誠。
  就在這時，那塊原本靜止不動的粗糙岩石突然活了過來。被雷射擊穿的怪物猛地一躍，翻了個身。即便在半空中，它也張開了大嘴，露出的不僅是數排鋒利的牙齒，還有四顆獠牙（瞬間長出了血紅色的利刃）。它龐大的身軀將朋友們撞倒在地，如同鐵球擊碎保齡球瓶一般四散奔逃。這半智能的怪物衝向了孩子斯蒂爾贊，因為它認為他是最危險的。
  紫色星座的小戰士設法側身躲過。怪物的獠牙刺穿了厚重的塑膠護甲，利爪輕輕擦過他的肋骨。雖然只是擦傷，但武器帶還是斷了，被那頭蠻獸迅速撿了起來。野獸轉身，身形之大卻異常敏捷，再次揮舞著獠牙（此時獠牙已長到帝王猛獁象的獠牙般大小）。斯泰爾贊身手敏捷如猴，躲過了攻擊，但好運到頭來，鋒利的半菱形獠牙刺穿了孩子的腿，將他釘在地上。怪物用利爪猛擊，幾乎撕開了男孩的腹部；幸虧他猛地側身一閃，才沒被殺死。又是一記重擊！現在它的嘴張開了......它太大了......這頭巨獸可以整個吞下男孩。一張大嘴裡流出散發著惡臭的唾液...
  突然，它像吸墨紙一樣撕裂開來，一道光束將它攔腰斬斷。這怪物之前全神貫注於與斯特爾贊人的戰鬥，根本不把人類放在眼裡，為此付出了慘痛的代價。蒂格羅夫撿起掉落的武器，扣下袖珍射線槍的板機，小心翼翼地將這只外星野獸劈成兩半。鮮血噴湧而出，燃起閃爍的火焰，隨即又熄滅了。
  渾身是血的孩子猛地站起身，踉蹌了幾步，但儘管受了傷，他仍然保持著平衡。現在，鮮血從這個小戰士身上滴落，臉上也留下了瘀青，他雪白的笑容卻顯得更加燦爛、更加真誠。他那幾顆對於他這個年紀來說異常堅固碩大的牙齒被打掉了。於是，這個原本威風凜凜的男孩，看起來就像個調皮搗蛋的一年級小學生。他再次環顧四周，伸出了手。
  你救了我一命，就像我救了你一樣。從今以後，我們就是生死與共的兄弟。我的獵物就是你的獵物，我的戰利品就是你的戰利品。
  「好。那我的獵物就是你的獵物，我的戰利品就是你的戰利品，」弗拉基米爾用毛克利式的語氣回答道。
  現在我們要從萬能急救箱裡給自己打幾針，恢復體力，然後離開這個坑。
  注射劑由一把槍管可折疊的小型手槍發射重力雷射束，緩解了他的疼痛，並增強了他的力量。提格羅夫赤著燒傷的雙腳走在滾燙的沙地上，卻感覺不到任何疼痛，彷彿裝上了義肢。但他的力量和速度都明顯提升了。他走近那架微型戰鬥機，忍不住問。
  - 為什麼拯救生命對你來說這麼重要？在平行宇宙裡情況不是更好嗎？
  「這是我的個人選擇。榮譽至上，生命並非最重要的。而且，在戰場上，我們必須珍惜生命，這樣才能在新世界裡擁有充實的人生。畢竟，保全性命，才能有機會盡可能多地消滅族人的敵人。」弗拉基米爾這位來自敵對種族的新朋友解釋道，邏輯清晰。
  「看！新的敵人！但我們有射線槍！」男孩滿臉笑容，從囚禁中獲救，他展示道。
  「沒錯，人類，但別浪費太多彈藥。這只是兒童武器，威力不足以應付真正的戰鬥，」斯特爾贊興致缺缺地說。
  「你在跟他們玩嗎？」弗拉基米爾驚訝地問。
  「沒錯，那是訓練遊戲裡的。每個斯特爾贊人都必須從嬰兒時期就掌握武器的使用。不過別擔心，用那玩意兒殺不死斯特爾贊人。騎上五輛迷你摩托，我們就跳進光子戰鬥機。」然而，男孩的第一槍就擊斃了攻擊者，證明他的武器威力比二十一世紀最先進的飛機。
  提格羅夫怒不可遏，瘋狂地向那些邪惡的生物開火，手段殘忍至極。正如他的名字一樣，他體內食人孟加拉虎的靈魂已經覺醒。然而，這群烏合之眾也毫不示弱地還擊。不過，只有五個怪物開了槍；其他人顯然是被禁止攜帶武器的。弗拉基米爾槍法精準，這得益於他玩電子槍遊戲的豐富經驗。斯特爾讚的槍法更勝一籌，但這些土著的水平甚至連一個建築營的士兵都比不上。剩下的怪物棄屍而逃，發出如同被火焰噴射器灼燒的豺狼般的嚎叫和咆哮。
  疲憊不堪的朋友們跳進了那艘戰術迷你星艦。中微子-光子戰鬥機在沙漠背景下幾乎隱形（它的偽裝與綠紫色的沙子融為一體）。直到起飛後，弗拉基米爾才想起要問：
  我們在一起這麼久，互相拯救，一起對抗敵人，一起受傷，但我還是不知道你的名字。
  「是的，你說得對，兄弟。」斯特爾贊再次伸出手。 "我叫利霍"拉佐維羅夫。你呢？"
  - 弗拉基米爾"蒂格羅夫（Vladimir Tigrov），還有我父親這邊的亞歷山德羅夫（Aleksandrov）。
  「弗拉基米爾是世界的統治者，老虎是戰爭的象徵。這就是我們的規矩。」利霍用力拍了拍新朋友的肩膀。
  蒂格羅夫癱倒在椅子上，但立刻被一股反重力場拉了回來。他搔了搔自己青腫瘦弱的肩膀，回答。
  還有你。衝向撕裂......衝向撕裂者......
  「把他們撕成碎片太殘忍了。最好把他們切碎，然後蒸發掉。人生最高的德行和目標就是毫不留情地殺死自己種族的敵人，忠誠而誠實地為帝國效力。」拉佐維羅夫用蘇聯少先隊員的誇張語氣說道。
  「是的，我同意。但是你們的帝國不是我們的敵人嗎？」蒂格羅夫瞇起眼睛問道，努力讓自己不帶恐懼地看著他們。
  「不，我們心裡是你的兄長。雖然年長，但終究是兄弟......如果由我做主，我會給你平等的權利。你有能力成就偉業。不過，我有個主意！讓武器來說話吧！"
  「小終結者！」他驚呼。弗拉基米爾警戒地瞥了一眼發射器，它看起來像一把兒童氣槍。從它在沙漠中留下的深坑來看，這玩意兒的威力足以像吸墨紙一樣穿透最新的俄羅斯T-100坦克。
  「什麼？上面沒寫嗎？」他困惑地問。
  「不，它聽從了你的命令，但有一個條件。這件武器不能對我們種族造成嚴重傷害。如果你是戰士，就不會害怕它；把它戴在手上試試。」利科露出牙齒，戰鬥的狂熱撲面而來。
  不，是在頭上！ --這位年輕的前囚犯被惡魔附身了。
  蒂格羅夫將射線槍抵在太陽穴上，扣下板機。他猛地躲開，但沒能擋住弗拉基米爾的手。火焰輕輕灼傷了他幾乎光禿的頭皮，留下一片紅腫的印記。拉佐維羅夫一把奪過射線槍，小心翼翼地還給了他。槍身投射出一個手持戰斧的黑騎士的全息影像，並發出輕微的嗶嗶聲：「擊中角度87...」這讓這位年輕的地球人感到驚訝。他以前見過持槍者說話，而且不僅僅是持槍者。
  你在幹什麼，瘋子嗎？用斜拋物線發射到超空間？你會丟掉腦袋的。我只是開玩笑。
  「我沒開玩笑。我們現在平等了！」男孩大聲說道，並補充道，"如果你想在力量上與上帝平起平坐，那就要在勇氣上超越全能的上帝！"
  「是的，作為平等的伙伴，這是我的雙手。然而，全能的上帝，祂的本質決定了祂不會死亡或消失，所以你的比喻並不恰當。」他一邊說著，一邊熟練地用天線上的小操縱桿控制著機器。 「我們即將降落在巡洋艦上。你真的以為自己駕駛的是一輛光子號--一輛兒童玩具車--去另一個星係嗎？」男孩咯咯地笑了起來。 "不，那不是真的。這裡最近發生過戰鬥，所以我們會把你偽裝成我們自己人。"
  如果他們再檢查我的視網膜怎麼辦？」蒂格羅夫驚恐地說。他可不想再被交給某個來自異世界的瘋子。
  「你或許來自遙遠的星區，畢竟我們掌控著數萬億顆星球。我會和我的父親，甚至是我的曾祖父--超級元帥--商量，他會為你準備好一切必要的文件，確保你的絕對安全。」利科的聲音充滿自信，目光清澈。
  「我多麼希望相信你......」弗拉基米爾嘆了口氣。
  「我為什麼要冒生命危險？難道只是為了以後背叛你嗎？這根本說不通。我發誓，我們永遠都是兄弟！」利科說著，一拳砸在透明的盔甲上，以示強調。
  然後，他隨手丟給蒂格羅夫一塊巨大的糖果，形狀像俄羅斯娃娃，但打扮得像個龐克。這糖果彷彿在誘惑他。飢餓的男孩津津有味地嚼著。它的味道比蜂蜜還甜，比氣泡巧克力還要美味。這是一種奇妙的東西，他從未在世上嚐過如此滋味。然而，弗拉基米爾吞嚥太快，根本來不及細細品味。這顆糖果的熱度一定很高，因為他萎縮的肌肉立刻膨脹起來，他的臉也不再像納粹集中營的囚犯了。
  微型戰鬥機像一隻輕盈的蝴蝶般飛入了巨型旗艦巡洋艦的艦體內部。
  ***
  當列夫"埃拉斯坎德醒來時，覺得自己瘋了。俯身在他身上的生物醜陋不堪：胡蘿蔔狀的鼻子，三隻扇形耳朵，鰭狀的手臂，綠色的皮膚上點綴著紅色和黃色的斑點，構成錯綜複雜的圖案。它看起來就像兒童漫畫書裡的角色。當然，什麼事都不會讓他感到驚訝，但這怪獸的表情卻格外滑稽。而且，當它開口說話時，說的話也十分古怪。
  「所以，無毛爬行動物已經甦醒了。你們種族的代表是多麼愚蠢--沒有腦子，沒有力氣。殘缺宇宙中的殘疾生物，一種病毒式的殘缺物質。對於原生質的排泄物--正在瓦解的智力--我們還能說什麼呢？"
  獅子真的吠叫了：
  - 是的，你是誰？打扮成小丑的傢伙，竟敢玷污我們的種族？
  那生物跳了起來，露出了它那歪歪扭扭的紫色牙齒：
  我是宇宙中最偉大的天才，知曉宇宙的所有秘密以及控制物質的精神力量。
  「你真是個徹頭徹尾的精神病患者，像隻自大的青蛙一樣疑神疑鬼，」年輕人咆哮道。
  獅子試著跳起來，但超強的鐵絲緊緊地綁住了它的腳踝和雙手。
  這隻小動物咯咯地笑著，發出像沙漠蛙的呱呱聲一樣令人作嘔的笑聲。
  - 咻，咻，咻！你看，你既沒有肌肉力量也沒有腦子，因為你如此笨拙地落入了我們的圈套。
  男孩繃緊了肌肉，細細的鐵絲勒進皮膚，疼痛難耐。那奇怪生物五彩斑斕的扇形耳朵像蝴蝶翅膀一樣撲扇著。
  「哼，小傢伙，你這發育不全的靈長類動物，連這麼薄的網都撕不開嗎？你那空空如也的腦袋難道什麼都不知道嗎？"
  憤怒如潮水般湧上埃拉斯坎德的身上，他的肌肉猛地收縮，然後像彈簧一樣猛地釋放--他掙斷了緊緊束縛四肢的鐵絲。那鐵絲雖然細，卻足以吊起一頭大象。鮮血從他的皮膚下噴湧而出，他強壯的肌肉如同鐵絲般堅韌，幾乎斷裂。萊夫怒火中燒，猛地撲向那隻小野獸，它驚愕不已，根本來不及反應。年輕的終結者一記膝擊將它擊倒在地，一把抓住它帶倒鉤的喉嚨。倒鉤毫無作用，年輕的戰士熟練地掙脫了它的防禦，手指緊緊地鎖住。唯一能讓這隻長著扇形耳朵的小傢伙免於一死的，是它驚恐而哀求的眼神。這隻小傢伙看起來如此荒誕，如此滑稽，如此無害，以至於殺戮的慾望瞬間消失。小傢伙喘著氣，發出吱吱的叫聲：
  「哦，偉大的人類戰士！我可能誤判你了。你如此聰明，如此強大......而且，你還是最美麗、最性感的！"
  列夫繼續掐著他的脖子。經驗告訴他不要相信奉承的話。如果他鬆手，這一切最終會如何收場，誰也說不準。
  - 告訴我，你這混蛋，我現在在哪裡？
  --和積極的朋友在一起。 --那生物發出吱吱聲。
  你把我當傻子嗎？積極的朋友不會用繩子把你綁住。
  埃拉斯坎德用手指掐住它的喉嚨，小傢伙拼命掙扎，鰭狀的手試圖掙脫。顯然，「範切布拉什卡」的力量不夠強大；它的嘴巴泛起了淡紫色。獅子稍微放鬆了箝制。
  "我發誓我們非常肯定。你的朋友維納斯就在這艘星艦上。"
  什麼？維納斯在這裡？埃拉斯坎德一點也不驚訝，他早已習慣了奇蹟。
  - 是的，就在這裡，而且我覺得她看到我們了。
  那他們為什麼要用鐵絲把我綁起來？
  那隻動物開始像受驚的卡通人物一樣咿咿呀呀地叫：
  "因為她不是一個人來的。她的上司也在這裡。她也是一位商業情報部門的四星上將。她叫迪娜"羅莎蘭達。"
  「又是好色的女人？還是她怕我？」利奧笑了，心中對年輕、身材完美的身體越來越渴望。
  - 閉嘴，小鬼！
  一聲雷鳴般的巨響，經由電子技術和聲學放大，響徹大廳，如同巨浪般衝擊著列夫的雙耳。列夫勉強張開嘴，才避免了耳膜破裂。但「範切布拉什卡」運氣不好；顯然，他的聽覺太敏感，無法承受如此巨大的聲波衝擊。這個小傢伙昏了過去，徹底失去了意識，只有他那五彩斑斕的耳朵像蝴蝶翅膀被針刺穿一樣，不由自主地顫動著。
  牆壁化作鏡面，一道耀眼的閃光爆發，三個生物同時從地板下方躍出。紫色星座的頌歌響起，五彩斑斕的聚光燈再現了傳統的七彩光譜。各種色彩交織融合，呈現出複雜的旋轉和戰鬥場景。
  「那你呢，小傢伙？看看這些戰士，這就是你的死期。如果你一直保持沉默，一切都會好起來的，但現在他們要先把你打殘。」那聲音洪亮地響起。
  三個惡棍瘋狂地旋轉著。其中一個酷似肌肉發達、肌肉誇張的斯特爾贊巨人，像是注射了過量合成代謝類固醇。另一個則像一隻巨大的八爪蟹，有著紅色帶刺的蟹殼和一張狼狽的臉。第三個像是蜈蚣和蠍子的混合體，鱷魚般的頭部滴著惡臭的酸液。就連裝甲地板都開始冒煙。列夫默默地想，或許這隻蝎子-鱷魚-蜈蚣的混合體是所有爬行動物中最危險的。當你只有十八個週期（在古老的地球母親上，一個週期遠小於幾年），面對體型龐大、擁有偽智慧的怪物時，感到害怕是人之常情。但在這個相對短暫的人生中，這個年輕人已經見識太多，他覺得沒有理由害怕。他擺出戰鬥姿勢，健碩的肌肉緊繃起來。 「不，我們心裡是你的兄長。雖然年長，但終究是兄弟......如果由我做主，我會給你平等的權利。你有能力成就偉業。不過，我有個主意！讓武器來說話吧！"
  他們個個身形纖細。在脫脂的皮膚下，每一條血管都清晰可見，肌肉如同熔化的鋼鐵般湧動，被塑造成理想的形狀。列夫心中燃起怒火。他要讓憤怒和恐懼為己所用，將敵人投入仇恨的煉獄之杯中焚燒殆盡。埃拉斯坎德做好了戰鬥準備，當三個對手同時向他衝來時，他輕盈地躍到他們身後。列夫在半空中，一腳踹在斯特爾贊角鬥士的後腦勺上。他顯然沒想到對方的速度和膽量如此之大；這一擊精準無比，將那具屍體重重地摔在地上。另外兩個戰士雖然強壯敏捷，但攻擊速度卻稍微落後。列夫轉身，狠狠地踢向那隻八爪蟹。這一擊十分有效，幾丁質外殼裂開，但蟹殼上的尖刺卻深深地紮進了年輕人的赤腳後跟。長期赤腳行走讓男孩的雙腿像鈦合金棒一樣堅硬，但即便如此，他仍然感到疼痛。於是列夫決定改變策略，直接掰斷蜈蚣的爪子。如果敵人孤身一人，只需一分鐘就能搞定。蜈蚣卻比較敏捷。它猛地一躍，擊中了埃拉斯坎德，濺起的幾滴粉紅色酸液灼傷了他的皮膚。列夫躲過攻擊，一記招牌式的踢擊正中蜈蚣的下巴。十幾顆牙齒飛了出來，散落一地。這隻蝎子般的蜈蚣癱軟下來，埃拉斯坎德跌倒在螃蟹身上。雖然怪物用爪子抓傷了他幾次，但還是折斷了三根爪子，堅硬的拳頭也像四肢一樣猛烈地擊打著他。列夫靈巧地從蜈蚣的腹部下方鑽過，輕鬆地將這隻軟體動物翻了個身。這一摔讓兩個怪物撞在了一起。列夫躍起，精準地擊中螃蟹殼的縫隙，他憑直覺選擇了最脆弱的地方，一腳踢碎了螃蟹的骨架。就在這時，一道運動麻痺光束將他吞噬。紫色星座戰士頭部被重擊腫脹，但他很快恢復了意識，發射出一個巧妙隱藏的微型發射器，釋放出引力電流--一種特殊的電流，能夠使任何物體（即使是受護盾保護的機械生命體）的所有電磁脈衝失效。年輕的戰士失去了對自身身體的感知，重重地摔倒在濕滑的地板上，身上沾滿了五彩斑斕、散發著惡臭的鮮血。蠍形蜈蚣死死地咬住他，撕扯著埃拉斯坎德的胸膛，血淋淋的皮肉四處飛濺。斯特爾贊隨即一腳踢向列夫的腹股溝和肋骨。列夫疼痛難忍，卻無力反抗，甚至動彈不得。殘忍的斯特爾贊將他那多足的同伴推到一邊，緩緩地從塑膠腰帶上拔出一把匕首，按下按鈕，匕首發出耀眼的光束。
  現在我讓你見識見識！ --他臉上帶著一絲輕蔑的笑容。 --你以後只能去教會唱詩班唱女高音了！
  獅子顫抖了一下，一股痙攣席捲全身。那把匕首由光構成，能斬斷任何金屬。突然，一個念頭閃過他的腦海。肉體消亡之後，就用意念。你能做到，再說一次──你能做到！像馴服獵犬一樣釋放你的意志，驅散仇恨，轉移空間，想像一道光刃刺入他的腹部。匕首改變方向，迅疾地刺入了戰士的腹部，他甚至來不及反應。隨後，刀刃橫掃過他的身體，將對手斬成兩截冒著煙的肉塊。空氣中瀰漫著焦肉的氣味。另一個攻擊者，一個醜陋的多足生物，先是僵住了，然後猛撲過來，試圖逃跑。雷射刀刃也刺穿了這隻鱷魚蜈蚣。幾股鮮血同時從怪物的動脈中噴湧而出；由於其更為複雜的代謝系統，血液的顏色因動脈的不同而有所差異。這隻八臂蟹已經奄奄一息，最後一擊與其說是致命一擊，不如說是一種仁慈。
  --這事發生了！
  埃拉斯坎德低聲呢喃，聲音幾乎聽不見。劇痛難忍、血管撕裂般的痙攣再次席捲全身，但他感覺好多了；他甚至可以稍微活動一下手臂。麻痺感消退得異常迅速，不到一分鐘，渾身沾滿五彩斑斕、奇形怪狀的顏料，這個身手矯健的男孩便跳了起來。
  你真是太美了，我的偉大戰士。你值得我愛！
  彷彿施了魔法一般，一張裝飾華麗、風格怪誕的巴洛克式床榻瞬間從地板下浮現。威嚴的將軍夫人迪娜"羅莎蘭達衝進了大廳。她一絲不掛。她看起來年輕苗條，五官端正，身材完美無瑕。然而，紫色星座的所有女性都擁有完美無瑕的容貌，看起來也十分年輕，最多不超過二十五歲。但迪娜已經超過四百歲，對一個女人來說是一個驚人的高齡。她的體型甚至比一般的斯特爾扎納特人還要高大。以人類的標準來看，她的肌肉過於發達，線條凸起，與女性的體態並不相稱，而她那堅挺的乳房和鮮紅的乳頭更是完美無瑕。她那如同山峰般隆起的雙臂，粗壯得如同人類的大腿，在古銅色的皮膚下如同砲彈般滾動。大多數斯特爾贊男性習慣把女性視為武器夥伴或勞動工具；他們寬闊健壯的肩膀，如同赫拉克勒斯般肌肉發達，對此毫不在意。她渾身散發著撩人的熱度，豐滿如啤酒桶般粗壯的大腿以一種誘人的動作弓起。她踏出一步，撲向他，隨即被他一記膝擊正中腹部。埃拉斯坎德用力一擊，將他所有的怒火都傾注其中。但她的肌肉尚未從剛才的重擊中完全恢復，因此這一擊並不致命。然而，他卻徹底擊倒了一頭重達數百公斤的母牛；她的意識短暫地閃過，但身體卻動彈不得。
  - 什麼？你喜歡綁住男生？你喜歡戲弄別人？那你自己試試看。
  他把沉重的羅莎琳達丟到床上，用鐵絲粗暴地把她綁了起來。
  去找一隻蜈蚣蝎子吧，它很適合你。
  換作其他人，恐怕也不會做出不同的選擇；他的女伴如此異國風情，又如此卑鄙無恥地追求他。儘管他正值青春期，荷爾蒙旺盛，卻也躁動不安。離開搏擊館時，埃拉斯坎德揮手向「瑟茜」告別：
  一千噸深淵之物落入你淫欲之井！
   儘管滑動門用複雜的密碼鎖鎖著，埃拉斯坎德還是下意識地破解了密碼，沿著長長的走廊向前走去。這艘星艦的外觀確實有些怪異，但艦上的士兵顯然對他們首領的習俗瞭如指掌--她酷愛虐戀。她或許已經接近瘋狂，所以他們只是偶爾開些尖刻的玩笑。從它的大小來看，這是一艘旗艦，直徑約十公里。他本可以一直走到邊緣，但一個溫柔的聲音呼喚著這位年輕人。
  利奧，你已經把我忘了！
  埃拉斯坎德猛地轉過身。男孩的目光冰冷，語氣充滿責備。
  不，我沒有忘記。你認為你的行為公平公正嗎？
  那位十星級商業情報官員羞愧地低著頭，輕聲說。她的聲音充滿了悲傷，讓人不禁相信她：
  「我別無選擇。一切都太複雜了，但請相信我，我真的愛你，現在仍然愛你。"
  「這就是你這樣算計我們的原因嗎？」列夫皺著眉頭，憤怒地低聲說道。
  維納的回答毫不矯飾，她清澈閃亮的聲音帶著一種迷人的簡潔：
  「如果不是我，他們會找到其他表演者。但現在你們有了真正幫助地球的機會。畢竟，佐格參議員會減輕你們種族的困境。"
  維納斯的翠紫色眼睛濕潤了，一滴珍珠般的淚珠順著她的睫毛滑落。
  我親愛的孩子，我好想你。聽著，我找到辦法讓你擺脫...
  她話還沒說完，就緊緊地抱住了列夫，溫柔地撫摸著他，兩人的嘴唇相觸，吻在了一起。她多麼美麗啊，五彩斑斕的秀髮如絲般柔軟，輕柔地拂過她的臉頰，帶來一陣愉悅的撓癢，周圍的空間彷彿消失了，墜入了充滿慾望的超宇宙的深淵！
  第二十六章
  時機終會到來，自由之光終將照耀大地。
  他將用他強大的力量照亮地球！
  各國將鬆一口氣，自由地掙脫束縛。
  如果人類知道如何征服浩瀚的宇宙該有多好！
  而他們的子孫後代，即使不相信，也會記得這一切...
  我們真的曾經遭受地獄的蹂躪嗎？
  出於恐懼，人們佩戴了邪惡野獸的標誌。
  以純潔聖潔的信仰更好地前進！
  
  伊凡"戈爾諾斯塔耶夫感到一陣困惑和迷茫。多支族太空穴居人的突襲，以及星際艦隊那些詭異莫測的行動，足以讓任何人感到困惑。一方面，這似乎是件好事，甚至可以說是天賜良機；紫色帝國正處於危機和內戰之中。但另一方面，他必須避免惹麻煩。儘管情況似乎已經糟糕到極點，但只要看一眼那些面孔，那些駭人的利爪、獠牙和鰭，斯特爾贊入侵者就彷彿成了他的家人。偵察兵那邊還沒有新的消息。她看起來是個好女孩--即使對男人來說也異常強壯，勇敢果斷，甚至有些殘忍--但人們對她仍有疑慮。來自外星系的致命一擊已經奪走了數千萬人的生命。人類的生命變得毫無價值，而這種無助和軟弱的感覺令人痛苦不堪。在這樣的時刻，即將與師父的會面就像一股清流，能讓人暫時擺脫焦慮與孤獨。尤其令人欣慰的是，師父不會獨自前來。
   一如既往，師父或古魯透過傳送突然出現。大約半秒鐘的微弱光芒過後，熟悉的身影出現在空中。一人身披灰色斗篷，另一人則頂著一頭灰白的頭髮，留著長長的捲曲鬍鬚--這在如今的地球上極為罕見。他們身著雪白的衣袍。戈爾諾斯塔耶夫恭敬地向被禁的東正教和天主教聯合教會的領袖鞠躬。即便佩戴鑲嵌寶石的古老銀十字架，也會被處以酷刑死刑，連同七代以內的所有親屬一同被處死。在地球上的所有宗教中，斯特爾贊人最害怕基督教。在其他星球上，十字架作為一種符文或宗教符號非常普遍，而且沒有人禁止它。地球是個例外。儘管戈爾諾斯塔耶夫不喜歡這些和平主義者，但如果斯特爾贊人如此憎恨他們，那麼這些太空法西斯主義者究竟在害怕什麼呢？
  「我很高興歡迎您，聖彼得安德烈二世教宗。是什麼讓您來到這裡，甘願冒險呢？」叛軍領袖禮貌地問道。
  「說我們被吞噬，這是不正確的說法。宇宙巨龍吞噬了整個地球，還吞噬了三分之一的恆星，這意味著我們早就身處它的腹中。我來告訴你們，我們獲得救贖、擺脫苦難的時刻即將到來。」尊者用渾厚低沉的嗓音說道。
  「我們該如何擺脫他們？即使我們全體起義，我們這個物種也會被滅絕，如果不是被斯特爾贊人滅絕，也會被其他墮落者滅絕！」戈爾諾斯塔耶夫既充滿激情又絕望地說。
  彼得"安德烈禮貌地說：
  兄弟，告訴我，地球上最禁忌的書是什麼？
  「第一個是《聖經》。」抵抗運動領袖簡短地回答。
  那它為什麼被禁了呢！ ？
  「我認為這是因為它在佔領前發行量最大。斯特爾贊人思維直接，就像賽博格一樣，他們首先禁了發行量最大的文學作品。這合乎邏輯，也合情合理。」戈爾諾斯塔耶夫用一種自以為是的語氣說道。
  「這聽起來合情合理，但卻是錯的。他們禁了《聖經》，因為它是全能上帝的聖言和啟示，摧毀了斯特爾扎納塔宗教的虛假異端邪說。它是他們最可恥的支柱。」牧師甚至在他面前劃了個十字架。老師點頭表示同意，但暫時保持沉默。
  戈爾諾斯塔耶夫自然不可能輕易同意：
  「你知道嗎，大師。我讀過那本書。也許是我太笨了，但它看起來更像是奇幻小說，而不是對宇宙的科學描述。正如他們所說，人是用泥土捏成的，太陽也能因一句話而停止運轉。"
  在這樣的聽眾面前，尊者講話平靜，沒有絲毫煽情：
  「不，兄弟，你從根本上就錯了。首先，你不能把所有東西都按字面意思理解；其次，這本書在當時是最科學的。聖經教導了很多東西，從地球是圓的並且繞著軸自轉，到如何通過成為與君王同等的人而獲得永生。人們可以一直列舉這本聖書揭示的神聖真理。"
  戈爾諾斯塔耶夫頓時來了好奇心：
  「我現在感覺很孤獨。不如聽聽看。我還沒看完，只看了幾頁，就夠那些紫色惡魔屠殺一個村莊的了。這本書對未來有什麼預言？"
   安德烈彼得睜大了眼睛，壓低聲音說道，彷彿在洩漏一個極為重要的軍事機密：
  罪人必被毀滅。
  戈爾諾斯塔耶夫失望地脫口而出：
  「人類幾乎已經滅絕了。你告訴我們的這些道理，不需要從古老的文獻中去讀；只要往高速公路走兩步就足夠了！"
  教宗開始耐心地解釋：
  「我說的不是普通人，而是我那不聽話的孩子。」大主教試圖拍拍戈爾諾斯塔耶夫的頭，但他卻縮回手，怒視著他。隨後，大主教用極其嚴肅的語氣繼續說道："幾千年前，就連熱氣球都被視為奇蹟，《聖經》上也說："即使你像鷹一樣翱翔於群山之上，在星辰間築巢，我也會從那裡把你摔下來。""
  戈爾諾斯塔耶夫對此很感興趣：
  真是這樣嗎？哪裡這麼說的，兄弟？
  看這裡！
  彼得安德烈遞給我一本古老的聖經，翻到書籤處。那節經文被紅筆劃了線，甚至還加了一個感嘆號。
  戈爾諾斯塔耶夫吹口哨：
  是的，我明白了。這當然很神奇，但這與斯特爾贊人無關。
  老祖宗狡黠地一笑，意味深長地說：
  你知道嗎，在我們的一種語言--德語中，「Stelz」的意思就是星星。這絕非巧合。
  戈爾諾斯塔耶夫並沒有爭辯。他仔細端詳著那本厚重的書，封面飾以珍珠和鍍金。書頁略顯塵埃，已經開始冒煙。字體很大，與現代英語略有不同，但末尾帶有字母符號（yat符號）。顯然，這是最早一批經教會會議翻譯的書籍之一。這部作品的古老程度令人印象深刻；彷彿所有問題的答案都能在《聖經》中找到。
  「我仍然不明白等待著我們的是什麼？」戈爾諾斯塔耶夫一邊說著，一邊撫摸著固定書脊的金箔，這些金箔幾乎沒有受到時間的侵蝕。
  教宗以一位睿智長者與少年交談般的居高臨下的語氣說道：
  「兄弟，來，讀讀《約翰啟示錄》和《但以理書》。仔細讀，慢慢讀，你就會明白其中的含義。然後禱告。」教長糾正道："最好先禱告，然後在讀聖經之前，劃四次十字。"
  戈爾諾斯塔耶夫突然語氣嚴厲地說：
  「我不知道該如何祈禱，我也不信上帝。正如普列漢諾夫所說，上帝是虛構的，是麻痺人心的有害幻覺。而列寧則認為，宗教是人民的毒品；只有戒斷反應才能啟迪人心！"
  教宗開始激情澎湃地發表講話，激動得像一位戰前向士兵發表講話的牧師：
  普列漢諾夫、列寧以及像他一樣的異教徒建立了地球上最血腥的政權。因為上帝束縛的不是他們的思想，而是他們的獸性本能，他們對慾望、毀滅和虐待的渴望。人類這種可悲的、試圖擺脫全能上帝的嘗試最終導致了什麼？它只會導致更多的苦難。沒有上帝只是一種幻覺，生活遵循著一個邪惡的劇本。就拿斯特爾贊人來說，你認為他們與我們如此相似是巧合嗎？他們已經達到了邪惡和異端的極致。沒有任何真正的宗教會將謀殺視為至高美德。即使在地球上，幾乎所有的宗教都追求善。但在這裡，在他們的斯特爾贊國，最重要的是殺戮、折磨、酷刑，並狂熱地為帝國效力。他們底下的所有宇宙，所有其他生命，都被創造出來是為了毀滅，或充其量是屈辱的奴役。安德烈彼得越發激動，揮舞著拳頭，像個即將開戰的職業拳擊手。 「正是他們的驕傲，這種無止境的撒旦式驕傲，毀滅了魔鬼！這就是他們的紋章--啟示錄中的七頭龍。彩虹的七種顏色，七角星，七乘七。他們熱愛這個符號；記住他們的紋章--七個褻瀆神明的頭顱，十隻爪子和翅膀。
  神父嗆咳起來......他看起來確實老態龍鐘，憔悴不堪，這給戈爾諾斯塔耶夫留下了很不愉快的印象。戈爾諾斯塔耶夫是個戰士，習慣了見到年輕、健康、充滿活力的人。就連這位聖父略微佝僂的身形和密布的皺紋，都讓這位叛軍領袖感到有些不自在。基督教教會的領袖竟然能夠躲過那些能讓人返老還童的戰鬥病毒和輻射的影響，這著實令人費解。戈爾諾斯塔耶夫明明知道自己還能活個十年十五年，卻在壯年時期突然死去。除非，當然，生物武器的效果可以被某種方式篡改--理論上是可能的......個別叛徒有時能活上幾個世紀，但這需要掌握必要的知識。
  戈爾諾斯塔耶夫早就厭倦了住在比聖彼得堡冬宮還要奢華輝煌的宮殿裡。有些寶石雖然是人造的，卻比真寶石更閃耀，甚至比天然寶石散發出更微妙的光芒。這些寶石拼湊出的圖案更是令人著迷--融合了動漫、太空大戰、美麗植物、中世紀戰爭等等元素。斯特爾讚的電影毫不留情地將各種戰鬥風格混雜在一起；情色，尤其是那些經常出現大量外星人的虐待式色情片，與這些鑲滿珠寶的戰鬥場景如影隨形。然而，這種奢華讓他感到厭倦，有時甚至令人作嘔。他渴望行動，渴望與一個與其說是超人不如說是野獸的種族進行真正的戰鬥......當然，如果機會合適，他也可以在虛擬世界中戰鬥，甚至連當地的奴隸也能奮起反抗。
  先前一直靜坐不動的大師站了起來，甚至微微懸空於地面之上，恭敬地鞠了一躬：
  「我也尊重聖經。可惜我時間不多了。佐爾戈夫資深參議員和我們的朋友德茲已經在路上了。如果能親自見見他，那就更好了。令我良心不安的是，我的同志沒有我陪同是無法瞬間移動的。"
  清了清喉嚨後，教宗的聲音恢復了洪亮：
  「真的有那麼強烈嗎？我已經很久沒有表達過自己的觀點了。讀過聖經的人不多，了解和理解聖經的人就更少了。"
  大師悲傷地低下頭，表示同意：
  「沒有信仰，那就糟透了，甚至非常糟。基督教是世上最光明的教義。它最重要的原則是愛你的敵人。一切建立在愛之上的事物都是獨一無二的。佛陀也有類似的教義，但他的教義是人性的，而基督教的教義是神聖的。"
  戈爾諾斯塔耶夫提高了嗓門，打斷了演講者的演講。
  - 的確，我有很多不明白的地方，但我聽說你們的神說：如果有人打你的右臉，就把臉轉向左邊。
  叛軍首領見族長尷尬不已，便開口說道：
  一千多年來，我們一直都在獻出自己的背脊和臉頰，但這又有什麼意義呢？純粹的托爾斯泰式思維。一個施暴者，無論行走或飛翔，都是一個老套的故事。他打了那人一拳，那人毫無反應。懲罰者又打了他一拳，刺中他的太陽穴，掏出鞭子，開始用中子鞭抽打他。他折磨他，那人依然無動於衷。他跪倒在地，乞求饒命。但這又有什麼意義呢？他們會把他打死，誰又能從中獲益？無人抵抗，邪惡只會更肆無忌憚！當一個殘忍的人將任何讓步或寬容都解讀為軟弱時，不反抗暴力又有什麼意義呢？
  安德烈"彼得強烈反對：
  順便說一句，人們之所以不反抗斯特爾贊人，並非出於托爾斯泰或耶穌基督的教誨，而是因為恐懼。他或許只會揍你一頓就放你走，但如果你反抗，你和家人就會慘死。如果他有機會，他會用普雷翁飛彈把他們炸飛，連斯特爾贊人的孩子也不放過。這是一條死路：以血還血，以惡還惡。因為這就是邪惡滋生的方式；邪惡不會自我毀滅，只會孕育新的邪惡。誰知道呢，如果所有人都像基督徒一樣行事，或許斯特爾贊人看著我們，也能找到精神上的純潔。唯一的差別在於：每個人都像野蠻人一樣行事，只不過人類用的是戰斧，而斯特爾贊人用的是最先進的炸彈。
  大師揮了揮手，一顆色彩斑斕、閃閃發光的鑽石出現在眼前。師父語氣平靜而遺憾，聲音也變得低沉起來：
  「兄弟們，我們稍後再談。等佐格的星艦和護航艦進入太陽系後再說。因為時空場會改變空間的一致性，傳送可能會出現嚴重問題，我們只剩下幾分鐘時間了。"
  戈爾諾斯塔耶夫不耐煩地嘟囔著：
  好的，我想把這本書讀完，交給我吧。
  教宗搖了搖頭：
  「這本聖經太珍貴了。它是最古老的聖經之一，擁有超自然的力量。」宗主教從腰帶上掏出一個類似微型計算器的東西。 「那就看看現代版本吧。這本袖珍電子書--它不僅包含聖經，還包含教會傳統，以及東正教、天主教甚至新教的偽經。還有各種教派的祈禱書，以及歷代眾多神學家的著作，包括那些自稱先知的人：羅素、懷愛倫。」神父把手指放在嘴唇上，點了點頭。 「最好不要讀這些--它們是異端邪說，雖然對整體發展也很有價值。之後我會更詳細地向你介紹教會正確理解的偉大而純正的基督教信仰，它保存了從彼得、保羅、安德烈和雅各開始的第一次使徒統緒。願創造萬物的上帝與我們同在。"
  叛軍首領機械地說："阿門！"然後粗魯無禮地補充道："你媽！"
  教宗顯然沒有聽懂，於是用諂媚的語氣補充道：
  願榮耀歸於至聖聖母瑪利亞，直到永遠！
  在信差消失之前，戈爾諾斯塔耶夫還用一種高亢的語氣說：
  「如果紫袍帝國把這本書列為禁書第一名，那肯定是有原因的。所以，也許它確實宣揚了真理。但我怎麼能愛我的敵人呢？這簡直不可思議！"
  「但或許真正的力量就蘊藏在這裡？」古魯和教宗異口同聲地說。
  
  同時，佐格星艦從超空間出現。難以置信的是，它們竟然無視於所有物理定律，拖著數億艘來自不同文明的星艦，其中每艘飛行巨獸搭載的士兵和戰鬥機器人數量都超過了地球上所有軍隊的總和！這支規模不大的佐格艦隊由最先進的戰鬥星艦組成，它們的聯合戰鬥力使其擁有無與倫比的技術和軍事優勢。強行切斷力場的嘗試導致數萬艘滿載著各式各樣戰鬥機的太空潛艦被碾成一團無形的殘骸。其餘的則被迫屈服於一種無形且極度殘酷的束縛。憑藉著強大的力量，這片空間暫時恢復了穩定性。期待已久的與地球的會合終於實現了。就連表面上鎮定自若的佐格人也略顯激動。資深參議員饒有興致地望著這顆星球。
  "看來斯特爾贊一家試圖清理展櫃。但他們真是愚蠢，連嬰兒都能看出大多數建築都是新建的。我想我們之間將會有一場激烈的較量。"
  我們也這麼認為。
  助手們幾乎同時做出反應，「生命之星號」飛船著陸了。
  
  弗拉基米爾"蒂格羅夫與星艦優雅的兒童區裡熙熙攘攘的眾多孩子們相處得異常融洽。或許是因為他們是孩子。但更有可能的是，事情並非如此簡單。儘管這些迷你斯特爾贊人天生具有攻擊性，但他們舉止得體，彬彬有禮。傳說蒂格羅夫在被同步體的振動場淹沒後失去了記憶。這似乎是一個合理的解釋，尤其考慮到弗拉基米爾很快就掌握了斯特爾贊人那些以軍事和奇幻為主題的遊戲。每個男孩女孩從出生起就被徵召入伍，差異僅在於不同的作戰領域和才能方向：軍事領域、經濟領域，以及最負盛名的科學領域。這位地球人面臨的問題是，紫色星座的迷你戰士們在體能上遠勝於他。由於生物工程和尖端藥理學的奇蹟，普通兒童已經展現出足以參加成人奧運會的驚人成績，他們能夠在各個項目和運動中贏得獎牌。當然，校園霸凌也難以避免。
  蒂格羅夫正興致勃勃地用玩具射線槍射擊虛擬星艦，那些星艦在太空中幾乎沒有動量地飛馳，突然，他感到肩膀遭到重擊。他轉過身，看到兩個和他差不多高但更小的男孩站在他面前。他們長得像邪惡的丘比特，有著完美友善的臉孔，身穿閃閃發光的白色長袍，胸前飾有七道閃電。緊接著，他的太陽穴也遭到重擊，弗拉基米爾倒在地上，大口喘著氣。
  「瞧瞧他，他算什麼戰士？他不過是個沒有殼的軟體動物，一個退化的、低等的物種。」斯特爾扎尼亞塔人喊道。
  站在右邊的那個小「戰士」毫不猶豫地踢了他一腳，正中他的腹部。站在左邊的士兵緊接著用射線槍的槍托頂了他一下。
  「這太丟臉了，他連一個很小的負重都做不了30個引體向上。我一歲的弟弟都比他強壯。他應該被淘汰。"
  他們還想繼續毆打，但蒂格羅夫設法扭身一腳踢中了那個過於興奮的小傢伙的襠部。他應聲倒地，這一擊精準無比，正中對手。第二個小傢伙嚇了一跳，舉起射線槍開火。然而，這把兒童尺寸的射線槍只發出微弱的灼熱光芒。就在這時，有人狠狠地擊中了他的手臂。紫髮男孩嚇了一跳，丟掉了武器，看到小隊的非正式隊長，困惑地說：
  利霍，請你離開，我們自己會解決的。
  拉佐維羅夫揪住那個調皮男孩的耳朵，把他往右邊拽，男孩疼得叫了一聲。如果你按壓神經末梢的時機恰到好處，你就會變得像新生嬰兒一樣無助。
  「不，我會對付你。我們四面都被敵對的外星怪物包圍了，你為什麼要打你的兄弟？"
  「他不是我們的兄弟。他太弱了。」年輕的斯特爾贊尖叫著，用虛弱的肌肉試圖掙脫利霍的束縛，但徒勞無功。他用平靜而理智的語氣解釋：
  "他曾經遭受輻射，現在仍然生病。你應該支持你的同志。"
  然而，這位少年拳擊手也絕非等閒之輩：
  "你確定他是我們的同志嗎？你看，他身上有一道淺淺的划痕；那是兩天前受的傷。"
  那又怎樣？利霍立刻明白了朋友的意思，但為了更全面地調查對方的性格，他假裝自己是「衣櫥」裡的人。
  「還沒消失。再過幾個小時，這麼小的傷口，甚至更深的傷口，我們都不會留下任何痕跡了。」他的朋友平靜下來，說。利科放開了他，兒童射線槍的全像影像做了個匹諾曹式的手勢。
  我告訴你，他生病受傷了。
  「那就讓他接受醫生檢查，治療他的營養不良。」男孩直起身子，表情嚴肅起來，用清晰的聲音模仿著機器人教官的語調解釋道：「你以為我不知道基本規則嗎？如果情況可疑，就向上級匯報；如果涉及犯罪，就自己制止或者通知上級。這純粹是脈衝星的胡說八道。如果他的乾細胞治療。
  「我們會解決這個問題的，聰明人，」利霍悶悶不樂地回答。
  我們已經決定了。
  蒂格羅夫起身，虛晃一招，趁著對手不備，猛地一擊，手指狠狠地擊中了赤裸上身的隱形戰鬥機的太陽穴。這一擊擊中了地磚，如同坦克的主動裝甲一般。迷你戰鬥機倒地，大口喘著氣。
  「你的力量呢？強壯當然不是壞事，但你還得會做球吧？」弗拉基米爾得意洋洋地說著，嘴角裂開，吐出一口血。他幾顆牙被打掉了，半張臉都青一塊紫一塊的，但他看起來依然很得意。
  「什麼球？是新武器還是肌肉增強劑？」利霍驚訝地問道，然後困惑地補充道："你居然把他打暈了，這太奇怪了，不應該發生這種事。他比你快得多，反應也比你強得多。"
  「你得動動腦子！」蒂格羅夫低聲說。這個人類男孩也對自己所取得的成功感到驚訝。畢竟，在實戰練習中，隱形戰士的速度比地球上的獵豹還要快，他們的孩子甚至能在泰森巔峰時期就將其擊倒，而泰森可是世界武術界的象徵人物。的確，他的手速怎麼會這麼快？就連手指都因為挨打而腫脹了。
  「你不是打到他頭了嗎？別當真，我只是轉述一下。」利霍也用玩笑的語氣重複道。
  「那你是在開玩笑吧？」弗拉基米爾愉快地眨了眨眼。
  男孩走了幾步就踉蹌了一下，至少有八根肋骨被一群殘暴的外星入侵者的年輕後裔打斷了。他的膝蓋瘀青腫脹，嘴裡滿是血腥味，舌頭隱約感覺到碎牙，下巴也裂開了。鼻涕直流－他想打噴嚏，但又害怕。嗯，他們真的把他打得夠嗆；要是在他年輕的時候，至少得在醫院待上好幾個月。而他的腎臟似乎也受損了，肝臟像真空炸彈一樣爆炸了。渾身劇痛，呼吸困難，雙腿發軟，幾乎站不穩。
  這位英俊瀟灑的戰士，經過電子控製程序的良好訓練，能夠透過視覺評估敵我雙方的狀況，立刻就明白了一切：
  「對了，你最好增肌提升一下屬性。咱們去實驗室吧；我們這位戰士兄弟的體能可不能比別人差。」看到被打得遍體鱗傷的提格羅夫站都站不穩，他又補充道：「同時，也別忘了治療他的傷勢。」
  進入實驗室並非易事，尤其是在一艘軍用星艦上，但舊有的關係發揮了作用。迷你士兵之間的平等只是形式上的，尤其因為他們也有自己的年輕指揮官，儘管這些指揮官的權力遠不及他們那些更成熟的同伴。
  弗拉基米爾被一位身穿藍色白大褂的醫生接診，周圍簇擁著一群實習醫生中的「迷你護工」和「迷你護士」。由於選擇性育種和荷爾蒙藥物的應用，即使是兒童也幾乎不會感染疾病和其他常見疾病。醫院的首要目標是讓士兵盡快重返戰場。自然，醫院裡有種類繁多的藥物，可以人為地刺激士兵的體力和腦力。有人提出要為他那骨瘦如柴的弟弟治療，這並不令人意外--畢竟，只要付錢就行，這並非戰敗造成的傷殘。
  蒂格羅夫被安置在一個特製的球形艙內，身上連接靜脈輸液管、電線和掃描器。恢復過程開始了。神經纖維的電刺激被激活，超強合成代謝類固醇被注射到血液中。最新的藥物和基因工程技術也被運用其中。所有這些都是為了將蒂格羅夫的能力提升到他這個年齡層斯特爾贊人的典型水平。 （值得注意的是，經過所有這些改造後，這個男孩的體型縮小了，看起來只有十一二歲--原因至今仍是個謎；弗拉基米爾本人甚至懷疑，是不是時間剝奪了他兩三年的身體發育，以彌補這種驚人的改造。）當然，值得探究一下利霍的錢從何得意而來，以及他為什麼要將他的門生帶到實驗室；考慮到他的職責。但利霍的父親不只是一位將軍；他也是一位寡頭，一位富可敵國的富翁，所以這男孩受到了很多寬恕。尤其因為他們並沒有做任何壞事，他們只是在增強帝國的迷你士兵。弗拉基米爾進入了一種恍惚的狀態；強化過程需要時間。
  當然，達到他們身體潛能的水平，在基因層面激活幹細胞--這本身就意味著快速而徹底的自發性再生--是多麼誘人。時間就這樣在甜蜜的迷離中流逝。他的意識沉入了深眠。而且，在細胞和超細胞完全更新的狀態下，這些夢境無比美好。他夢見了自己色彩繽紛的家園星球，那裡有雪白的山峰和翠綠的田野。他正飛越這片奇妙的廣闊天地。周圍都是長著五彩翅膀的童話般的小精靈，而他的下方則是他的家鄉，首都莫斯科。雄偉的克里姆林宮，高聳的塔樓和閃爍的星光。多麼快樂的時光啊！他的教室就在那裡，在他父親調到烏拉爾之前，他就在那裡學習。朋友們，女朋友們，他降落下來，她們親切地向他揮手。奧林匹克熊來了，他旁邊走著大家熟悉的波利卡諾夫元帥，他長得酷似最新100小時太空劇《等著瞧！ 》裡的那隻狼。花盛開，大家都很開心。他的朋友利霍"拉佐維羅夫降落在他旁邊，和每個人握手，說：
  我們愛你們，你們永遠是我們心中的兄弟，我們過去是、現在是、將來也永遠是你們的朋友。讓我們吃糖果，喝格瓦斯，一起看看天空吧。
  所有人都抬頭望去。一顆巨大的、色彩繽紛的糖果，由多種顏色和圖案複雜組合而成，漂浮在空中。在它旁邊，一些較小的糖果也滑過天空，融合在一起，構成了一幅七色調色板。
  儘管聲音悅耳動聽，弗拉基米爾還是聽到了一個令人不快的熟悉聲音："請原諒我，各位！"
  男孩低頭一看，幾乎驚得窒息。跪在地上的，正是那位我們無比熟悉的維利瑪的惡魔萊拉，她只穿著泳褲。她低著頭，七彩秀髮編成辮子，美麗的女性臉上帶著一種奇妙的軟弱。這位兇猛的征服者一次又一次地彎下她健壯的背，深深地鞠了一躬，祈禱著：
  主啊，請幫助並寬恕我這個罪人。
  波利卡諾夫元帥用鞭子抽打妓女，說：
  地獄之女，你說的是實話，但你悔改得太晚了！
  弗拉基米爾看膩了這些，便將目光重新轉向天空。那裡的確更有趣。
   例如，比珠穆朗瑪峰還要高的冰淇淋巨山，上麵點綴著莓果、巧克力棒和可食用的花蕾。又例如條紋意麵、煉乳和巧克力奶昔，上麵點綴著閃閃發光的蜜餞，如同從雲端傾瀉而下的寶石。還有那些造型奇特的糕點──宛如童話故事裡的帆船，公主和蘇丹們正乘船航行。蛋糕上裝飾著動物、捲髮、旗幟和閃閃發光、令人垂涎欲滴的魚。有些甜點甚至會噴出閃閃發光的噴泉或五彩繽紛的煙火。還有一些卡通人物在空中飛舞--來自美國和日本各種動漫的女孩們，她們都繫著絲帶。另一些則是甜膩膩的華麗卡通形象。例如，這裡有《唐老鴨俱樂部》裡的龐卡，以及他來自俄羅斯動畫系列的忍者猛獁象朋友。他們掰下一塊蛋糕，像雜耍演員一樣拋來拋去。
  一切都如此美好，彷彿置身天堂──那種生活在富足國度裡的孩童所想像的天堂。在那裡，每個人都快樂，夢想成真，沒有人能想像問題和悲傷的存在。
  他甚至沒注意到燈光突然暗了下來，一聲可怕的咆哮震動了整艘星艦。夢境瞬間扭曲：糖果變成了火箭，糕點變成了戰艦，蛋糕變成了中世紀的監獄要塞，善良的精靈變成了邪惡的吸血鬼。朋友利霍的獠牙刺入了他的喉嚨，雙眼燃起地獄之火。奧林匹克熊變成了一個巨大的哥布林，長著鯊魚般的嘴巴和霸王龍的尾巴。這頭野獸的嘴巴張開，就在他眼前，獠牙如同核彈頭般伸了出來。維利瑪的豎琴猛地彈了起來，這位鷹身女妖揮舞著傳說中的魔法爆能槍。她開火了，威風凜凜的波利卡諾夫元帥變成了......一隻變形蟲，他的帽子傻乎乎地插在冒著熱氣的黏液裡。
  超核爆炸雷鳴般響起，空間瞬間升溫，灼熱的光芒再次像滾燙的岩漿般刺穿了他的大腦。蒂格羅夫猛地撲了出去，跌出了艙室。重返現實，對他而言是一場惡夢。
  震耳欲聾的爆炸聲在現實中持續迴盪；一場激烈的太空戰正在進行，威力強大的飛彈擊中了旗艦的船體。衝擊波席捲了整艘星艦，劇烈搖晃著它。顯然，炸藥已經引爆，一團超等離子雲湧入房間。灼燒的粒子灼傷了他的皮膚。蒂格羅夫跳了起來，撞到某個柔軟的東西上，熊熊烈焰再次爆發。最近火焰並沒有嚇到蒂格羅夫，他沒有試圖閃避或逃跑。 「如果我被捲入憤怒的漩渦中，那就意味著我又在移動；火焰不會要了我的命。」超等離子流再次席捲而來，然後漸漸平息。沒有疼痛，甚至沒有灼熱感；一股暖流吹拂著他的臉龐，熱帶植物的香氣濃鬱撲鼻。
  蒂格羅夫原本緊閉雙眼，此刻卻大膽地睜開了。眼前是一片茂密的金黃色叢林。這簡直不可思議；他又一次移動了，這意味著他的方法奏效了，這效果簡直難以理解。他腳下傳來一聲呻吟；弗拉基米爾顯然踩在一具活物上。這呻吟聲似曾相識；看來他運氣不錯，現在在這個陌生的世界裡，他不會孤單一人了。
   第27章
  
  嬌嫩的花瓣
  我們才剛踏上這段旅程...
  即使這個世界如此殘酷
  你必須堅持到底。
  叢林並不茂密，兩顆星透過金橙色的花瓣閃耀而出。一顆是罌粟紅，另一顆是矢車菊藍。星星很大，但並不特別明亮；它們散發的光芒柔和宜人。他那摔倒在地、嚴重燒傷的朋友掙扎著站起來，雙腿發軟，不得不抓住一根藤蔓。他的頭髮略微燒焦，臉上滿是水泡和淤青。他快速地眨著眼睛，顯然是被重力波震得厲害。最後，男孩終於停止了顫抖，開口說話了。
  「你們也在這裡。」拉佐維羅夫迅速地轉動脖子三圈，彷彿脖子上裝了螺旋槳。 「歡呼吧，我們已經死了，被傳送到了一個平行宇宙！我們的星艦被撕裂了，我們來到了一個全新的位面。集合信號很快就會響起；小型戰鬥機將被編成小隊。"
  「看來你很渴望再獲得一次優質的超等離子注射？」儘管目前前景不明朗，蒂格羅夫還是忍不住笑了。
  「你在說什麼？這宇宙中的一切都是我們的。其他種族都將被消滅。」迷你士兵斬釘截鐵地說，"既然你是我們的兄弟，那就拿起武器，準備戰鬥吧。"
  拉佐維羅夫遞給他一把玩具射線槍。蒂格羅夫接過槍，握感舒適。武器很重要，即使它們有時會過於健談。但奇怪的是，除了特殊情況外，各種兒童玩具槍通常都是最安靜的。嗯，這可以理解；沒必要寵壞未來的士兵。這裡的氣候宜人，他似乎精力充沛。唯一的問題是──去哪裡？男孩疑惑地問：
  「我想是這樣。我們可能被拋到了一個荒涼的地方，甚至可能是一個蠻荒之地，所以最好爬到山頂勘察一下周圍環境。"
  「好主意，」拉佐維羅夫贊同道，同時踢了一腳陸生毒蠅傘。這蘑菇很有彈性，沒有散開，而是像球一樣彈了回來。
  攀登到樹頂並不像最初看起來那麼容易。利霍還沒從驚嚇中恢復過來，輻射使他的肌肉虛弱，而蒂格羅夫還沒感受到在生物艙裡進行的肌肉強化訓練的真正效果。他看起來力氣很大，但實際上......就像一個醉漢趾高氣揚，準備移山填海，結果卻在一個小山坡上踉蹌了一下。他們費了好大勁，才爬到了大約八十公尺高的樹頂。樹的種類不明，但看起來像是松樹和棕櫚樹的雜交品種，樹幹上的樹皮和稀疏的枝條，就像鋪著瓦片的屋頂。
  從高處俯瞰，景色令人嘆為觀止。他們身後，一棵高大的山樹沙沙作響，枝繁葉茂，宛如猴麵包樹的兄長。遠處有一片空地，一些身形圓潤、長著大象般身軀和恐龍般頭部的生物正在那裡悠閒地吃草。這景象對這些小戰士來說並不稀奇，但接下來發生的事情卻讓他們大吃一驚：地平線上隱約可見幾座塔狀的圓頂。
  弗拉基米爾差點從樹梢上摔下來：
  「你看，這個世界上有人居住，這裡有智慧生命！」男孩高興地喊道。
  年輕的斯特爾贊此刻毫不掩飾自己的喜悅，回答！
  --我明白了--超類星體！而且是超恆星級！很可能，這是我們在平行宇宙（千兆宇宙）中控制的某個原生殖民地。
  「不太可能。不過，更有可能的是另一種情況：我們還沒死，這就是我們以前的宇宙，」弗拉基米爾不太有把握地說。
  「我們怎麼可能不死？那樣的爆炸根本不可能活下來，它違背了物理定律。如果我們還活著，那就說明我們已經死了。戰死沙場是榮耀。我愛你，隱形超能！」利霍高聲唱著，對即將到來的冒險充滿期待。
  「對了，你漏掉了一件事。新的宇宙應該有六個或十二個維度，但這裡只有三個。」弗拉基米爾甚至指著天空，彷彿這樣更有說服力。
  「這只是我們感知層面的問題；我們根本感覺不到區別。大腦和身體認為只有三個，儘管實際上已經有六個了。想想這會給我們帶來多少機會。」利科皺起眉頭，試圖繃緊肌肉。他像一隻失去獵物的幼虎一樣，不滿地低吼道："大魔王啊，動一下還挺疼的。"
  「真希望也能像那樣火辣辣地痛！」弗拉基米爾感到身上一陣癢勁漸漸消退，就像長時間休息後進行高強度訓練時的感覺一樣。男孩突然大聲喊道，用力地指著，食指戳著："看那邊，有個牧羊人！"
  「在哪裡？」利霍瞇起眼睛，他敏銳的視力還沒有從地獄的超高跳躍中恢復過來。
  果然，一個大約十五歲的牧羊少年正騎在一頭形似獨角獸的動物上。最有趣的是，他長得酷似斯特爾贊人，穿著也相當體面，不像個牧羊人。他的外貌讓他覺得似曾相識。蒂格羅夫努力回想，究竟在哪裡見過他。
  「沒錯，他是個北方牛仔。瞧，我們好像掉進了時光隧道，」那個人類侍者說。
  「別胡說八道。我們的人顯然走的是另一條路，」斯特爾贊反駁。
  「他的射線槍在哪裡？」弗拉基米爾咧嘴一笑。
  「辛希人被吃掉了。」迷你士兵猛地抖了抖身子，繃緊腹肌，用光著的、沾滿粉筆灰和煤灰的腳後跟摸了摸後腦勺。 "好吧，我去看看他。"
  他覺得自己比拉佐維羅夫精力充沛得多，身手敏捷地躍起，揮舞著雙臂減緩下落的速度。他落地比傘兵還要輕盈，直直朝獸群跑去。蒂格羅夫緊跟在後，幾乎感覺不到落地的顛簸。他的力量迅速增強，而那個穿越時空的男孩也好奇地跟在他身後。當他們到達林間空地時，牧羊男孩起初並沒有太在意他們。但當利霍抓住獨角獸的韁繩時，他甚至傲慢地叫了一聲。
  - 滾開，流浪漢們，去城裡乞討吧，說不定那裡正在過節，他們會給你們一些東西。
  紫星團的小戰士素來以性情暴烈著稱，這番話著實讓他吃了一驚。的確，這兩個男孩看起來確實像流浪漢，渾身髒兮兮的，沾滿了未洗的煤灰，活像魔鬼一般。憤怒湧上心頭，利霍猛地將那年輕人摔倒在地。他摔倒在地，但顯然身經百戰，並未慌亂，縱身一躍，試圖拔出匕首。利霍先是輕輕地用手指戳了一下他的鼻樑，然後蒂格羅夫扭住了他的手臂。男孩頓時癱軟在地，鮮血滴落，開始語無倫次。
  「說清楚點！真是個弱雞，肌肉都爛了！不，你不是我們的士兵！」拉佐維羅夫咆哮道，臉上露出猙獰的表情。
  「別殺我。我給你幾個便士。」被俘虜的牧羊人氣喘吁籲地說。
  「我們不需要你的錢，尤其是這麼點錢。你是誰？」拉佐維羅夫用手指比劃著叉子，差點戳到別人的眼睛。
  "我是個精英牧羊人，我的母老虎正朝這邊跑過來。放開我，不然她會把你撕成碎片。"
  那隻半傳奇的坦克虎躍入了空地。它體型堪比霸王龍，是一頭身披條紋鱗甲的巨型老虎，長著兩公尺長的獠牙和六隻鏟狀利爪，嘴裡長著七排牙齒，就像陸地上的抹香鯨一樣。
  利霍和蒂格羅夫幾乎是出於本能，同時開火。開火的同時，兩個男孩都將射線槍的威力調到了接近最大值。條紋恐龍發出一聲垂死的咆哮，倒下了。咆哮聲震耳欲聾，松果和果實從樹上紛紛落下。年輕的牧羊人跳起來，策馬飛奔而去。
  米尼"斯特爾贊抓住正要追趕他的蒂格羅夫的手臂，阻止了他。
  「沒必要。他們只是個原始部落。就像網路影片裡那樣，他們會把我們誤認為是神，然後列隊隆重地前來。」利科自信滿滿地說。尤其因為他之前已經透過虛擬實境技術，雖然只是觀看了片段，體驗過原始種族的行為。成為神，你就能贏。
  「或許他們會把我們當成惡魔，拖到火刑柱上燒死。或者，告訴我，我們的罪名會持續多久？」弗拉基米爾聽起來十分擔憂。
  「我不知道，我們已經很久沒給它們充能了。我估計一場普通的戰鬥大概需要20千卡，最大功率的話大概需要一半，」利科一邊緊張地擺弄著他的發射器一邊說道。
  「雖然換算成地球時間也超過一個小時了，但我們麻煩大了！」蒂格羅夫說。 「裝弱是狡猾，但真正軟弱就是愚蠢！」
  利霍下意識地先抬起一條腿，然後又抬起另一條腿，由於不理解其中的寓意，便提出反對：
  - 還沒呢，你錯了，土壤完美地把我們困在地表了。
  「打個比方，」弗拉基米爾有時會驚嘆於這些生物的愚蠢，它們能在瞬間算出一個二十位數的平方根。
  「我聽得懂你們人類的俚語。我們也有類似的東西，一些獨特的行話，尤其是在偏遠地區。」斯特爾贊男孩忍不住炫耀起來，但他絲毫沒有誇大其詞。 "你能想像我們擁有多麼強大的力量嗎？光從地球的一端傳播到另一端，需要百萬個週期。"
  「是的！如果把它和地球相比，它一秒鐘就能繞地球轉八圈，」弗拉基米爾回答道，語氣中沒有一絲羨慕。
  「我們的秒數幾乎和你們一樣，也是根據平靜的心跳計算出來的，但其他週期都和你們的小時差不多，分鐘是十進制的。地球人，你們為什麼要把事情搞得這麼複雜？你們都改用手指和腳趾的數量了，這不是很自然嗎！」利霍從堅果腰帶上掏出一個營養小瓶，形狀像個立方體，大小和希臘立方體，大小和希臘立方體差不多，扔給弗拉基米爾。 "拿著，你真的需要！"
  「因為我們有很多國家和民族。我覺得最好是去和他們見面；如果我們逃跑，只會更加刺激追捕我們的人。」安瓿瓶被輕輕地吸進他的掌心，一陣溫暖舒適的感覺開始從他的手掌蔓延開來，逐漸擴散到全身。他瞥見弗拉基米爾的目光，解釋道：
  "氨基酸和生物合成代謝劑的混合物。你最近升級後需要它。看來在未知敵人攻擊之前，他們已經成功地將你徹底改造了。至少，醫療超等離子體計算機是這麼說的--改造已經100%完成。"
  男孩再次環顧四周，脖子像橡膠娃娃一樣扭來扭去，似乎已經下定決心了。
  當然，我們會去參加會議。我們會好好教訓那些嘲笑我們這個種族的混蛋。
  他們出現在小路上，大步走向圓頂建築。不出所料，他們很快就來到一條寬闊的道路。馬蹄聲和號角聲響徹雲霄。一支威風凜凜的騎兵隊伍疾馳而來，迎面而來。這是一支龐大的軍隊，許多騎著馬，有些騎著鹿，只有兩匹獨角獸。從他們華麗的服飾來看，騎士都是貴族。鹿體型龐大，長著三根鹿角和六條蹄子，上面馱著身披重甲的騎士。有的騎士身著閃亮的盔甲，有的身著黑色盔甲，還有的身著漆黑的板甲，與帶角的頭盔和帶有猛獸圖案的徽章形成鮮明對比，顯得格外陰森。而馬匹則顯得樸實無華，它們身姿矯健，英姿颯爽，騎著輕型武器的戰馬疾馳而過，大多數都攜帶著弩和弓。當然，輕裝戰士佔了這支隊伍的五分之四。總共有五百多名騎兵。在他們隊伍的最後面，跟著三個身穿華麗紅袍的胖子，騎著肥碩的灰色山羊。騎兵們對那些男孩視而不見；在他們眼裡，這些赤腳的衣衫襤褸之徒算什麼？利霍的磁性太空涼鞋在超質體中蒸發了，而提格羅夫幾乎赤身裸體，剛從壓力艙出來。騎兵們可以輕易地將他們踩在腳下，甚至連警告都不用。迷你"斯特爾贊，受過先開槍後思考的訓練，用一道光束轟擊騎士們。鹿被炸得粉碎，動物們抽搐著。有些騎士倒下了，有些則被砍斷或折斷了腿。弗拉基米爾也開了火，與其說是冷靜的計算，不如說是出於緊張的興奮。這支小隊潰散了，輕騎兵們跳下馬，許多人甚至丟下武器逃跑了。
  "所以這些野蠻人害怕我們。每個斯特爾贊人都是另一個世界的神。"
  他大膽地跳了起來，跳到倒地的馬的臀部上，放聲大喊。
  跪下！我們，眾神，降臨此地，統治這個世界！凡不與我們同在的，都是我們的敵人！
  一位身材高大魁梧的男子身穿紅色長袍，威嚴地騎上一頭三角山羊。除了紅色天鵝絨長袍外，他的胸前還繡著一個金線刺繡的卍字，卍字象徵著至高無上的智慧和力量，並以珍珠鑲邊。
  你不是神，你只是個小惡魔，一個可憐的吸血鬼，在索羅教團面前毫無力量。
  -而你，胸前有隻蜘蛛，將會受到神聖的閃電攻擊。
  利霍用射線槍發射了一道光束，他以為那個白髮男子會被炸成碎片。然而，光束擊中他的胸口後，只激起一團閃爍的煙霧，就像小孩子的遊戲一樣。利霍繼續瘋狂地射擊。
  真是個魔鬼。你的閃電在大祭司索洛的神力面前毫無作用。
  幾名弓箭手齊射，長箭擦著迷你士兵的皮膚飛過，其中一支輕輕劃過他的皮膚。提格羅夫意識到情況不妙，一把抓住同伴的手臂，猛地把他拉了過去。迷你士兵試圖反抗。
  逃跑真是太可惜了！
  「這不是飛行，而是戰術機動，是戰場格局的改變，」蒂格羅夫一本正經地開玩笑說。
  「在空曠的地方更容易把它們蒸發掉，」年輕的斯特爾贊低聲說道。
  「你還不明白嗎？為什麼你的光束沒能切開它？」弗拉基米爾一邊跑一邊解釋道。
  「或許是魔法，又或許是武器本身有缺陷？」利霍猜測。
  "這是我第一次見到魔法能抵擋激光束。至於缺陷，你可以看看我的。"
  被傳送過來的男孩邊跑邊轉身，向最近的弓箭手射出一支弩箭。光束正中他的臉，似乎讓他眼前一黑，弩也掉在了地上，但僅此而已。他的頭骨沒有爆裂，腦漿也沒有流出來。
  「你看，現在你明白了。他們要么是你，要么是我們，所以我們戰鬥裝備中的微型計算機能夠識別他們並鳴槍致敬，」蒂格羅夫解釋道。
  「反世界的惡魔。顯然它們是你們的；我們的可不是那麼原始的野蠻人，」利霍反駁道。
  「或許恰恰相反，那是你的語言。他們說的是你們紫色帝國的語言，」弗拉基米爾說。
  「你從哪裡學的我們的語言這麼好，老兄？你說得真好，雖然只是略懂皮毛，但就像你出生在大都市一樣。」小士兵跳過土堆，狐疑地瞇起眼睛。
  「我不知道，也許和位移現像有關。」蒂格羅夫本人也不太確定這到底是怎麼回事。
  男孩們跑得很快（如果狀態最佳，他們還能更快），很有可能擺脫那些騎著駿馬的追兵，但這片陌生的異國森林充滿了意想不到的危險。他們腳下踩著柔軟的黃紅色草地，像苔蘚一樣蓬鬆，但隨後一根尖銳的刺扎進了他們裸露的腳後跟，如同被野牛蜇傷一般。他們虛弱不堪；那株食肉植物一定產生了一種強效的麻痺劑。他們的雙腿完全癱瘓，只有手臂微微抽搐。蒂格羅夫不得不把他的同伴扛到肩上。他們的速度立刻慢了下來，追兵--大部分騎著駿馬，一些徒步，但後者已經落在了後面--開始追上逃亡者。弗拉基米爾的射擊精準無比；他的光束對馬匹非常有效，如果騎兵足夠聰明，躲在馬後，甚至可以將其擊倒。理論上，敵我辨識系統可以偵測到一系列波長的光，但運動引起的熱夸克爆炸會降低其靈敏度。如果射手躲在樹後向目標射箭，回射的箭很容易就能把樹和射手都炸掉。年輕人發射的炸藥炸斷了樹幹；大樹轟然倒下，有時也會砸死士兵。被光束切斷的樹木景象駭人，焦黑的殘肢冒著淡淡的煙。蒂格羅夫被箭矢射中，但幸運的是，他只受了些擦傷；他的皮膚變得更加堅韌，經常能反彈箭頭。此外，遮擋他瞄準的粗壯樹幹也幫了他一把。
  利霍呻吟了一聲，這個出身於侵略性帝國的兒子，卻有著一顆高貴的心和同胞情誼：
  弗拉基米爾，離開我吧。我只是個累贅，沒有我你就可以走了！
  「不，你我是生死與共的兄弟。我們發誓要一起生死相隨，這意味著我們也要一起死。」人類男孩動情地說。
  「這不合邏輯。如果我們都死了，就沒有人能替我們向敵人報仇了。」利霍痛苦地說。這個迷你士兵的臉因為植物毒素的作用而變成了紫色。
  我相信我們還有機會。
  弓箭手們很快就意識到，最安全的辦法就是在開闊地帶射擊，不加任何掩護。沒多久，一支加長加硬的箭矢就穿透了他的二頭肌。而且，超等離子電池的電量消耗速度遠比爆發的湮滅流強度所顯示的快得多。即使是斯特爾札納特那件稚嫩的武器也能用於實戰；在最大功率下，它足以擊沉二十一世紀最大、最先進的戰艦。現在箭矢如雲般飛舞。閃躲毫無意義，蒂格爾乾脆拔腿就跑。肩上扛著同伴奔跑十分吃力。騎射手們正在逼近。最終，幾支箭矢命中目標，擊中了半昏迷的利霍。另一支箭射中了弗拉基米爾的肋骨之間（這種箭是用特製的四弦弩射出的，專門用來穿透騎士的厚重盔甲；當然，由於拉弦較緊，這種武器的射速較慢，但仍然致命）。一切都結束了；男孩痛苦地踉蹌了一下，停了下來。幾支又大又鋒利的箭立刻射中了他和他無助的同伴。站著不動就意味著必死無疑。蒂格羅夫忍著劇痛，衝向一棵巨大的樹，它像山一樣聳立在其他樹木之上。也許這棵樹有個樹洞，他可以躲在那裡避開追兵。在這棵植物界的巨樹前，是一片原始的草地，開滿了色彩繽紛、形狀各異的美麗花朵。這些來自異世界的植物散發出一種奇異而令人陶醉的香氣。
  但他們提供的掩護微乎其微；他們幾乎要穿越開闊地帶。弓箭手們瞄準後，精準地射中了目標。兩個男孩都受了傷；如果他們是普通人，早就死了；是他們超人般的體魄和韌性救了他們。但凡事都有極限。蒂格羅夫感到自己漸漸失去意識，周圍是美麗的自然風光；如此美景讓人只想活下去，而不是死去。
  透過遮蔽雙眼的血腥迷霧，透過如同海浪拍打頭頂般轟鳴的巨響，可以聽到大祭司那令人厭惡的、細弱的、如同蚊子般尖銳的聲音。
  「停止射擊。這些惡魔不能輕易死去；等待他們的將是殘酷的儀式處決。"
  弗拉基米爾跑到樹幹旁，向前倒下，他感覺自己彷彿永遠倒不下去了。
  
  沉浸在慾望的浪潮中，列夫迷失了自我。兩人都感到無比愉悅：柔軟的絲滑髮絲輕撫著他的臉頰，男性的慾望在他體內湧動。他們躲進一間封閉的鏡面房間，實現了長久以來的夢想。在令人陶醉的甜蜜海洋中，火山爆發，掀起翡翠藍寶石般的波濤。波濤湧向金色的沙灘，那裡女人的乳尖如同猩紅的珍珠貝殼般閃耀。火山爆發捲起的龍捲風愈演愈烈。突然間，彷彿一股龍捲風從北方席捲而來，火山沉睡，波濤凝結成冰冷的冰層，閃爍著危險的光芒。最初的激情過後，埃拉斯坎德突然感到一陣強烈的厭惡，粗暴地推開了維納。
  「阿拉馬拉和維利馬拉，本是同一枝幹的兩翼！你們為何背叛我，把我當成玩物？這一切都是你們自己策劃的，是你們為偉大的佐格編織了捕鼠網。"
  維納斯被推倒在地，但她並沒有生氣，反而跪了下來，開始撫摸那個年輕人肌肉發達、皮膚呈古銅色、如同大理石雕像般光滑的腿：
  "不，不是我。我只是多級反射器中的一個光子。這甚至都不是州長的主意。你，小獅子，不適合黑臉墮落者的思維。"
  「但這並不能成為你的藉口。」埃拉斯坎德冷冷地看了他一眼，卻沒有收回腳。維納像個卑微的奴隸，開始親吻這個天使般男孩的腳。她熱情地吻著，忘卻了所有的尊嚴，她不再是宇宙最大國家的代表，而是一個篡位者腳下的俘虜。
  "我不是在為我的愛和忠誠找藉口。我還要說得更清楚：如果他們不想利用你，早就把你除掉了。"
  「主要客戶是誰？是大腦量子中心嗎？」列夫瞇起眼睛問。
  「王座安全部門負責人，維利馬拉的哥哥。」維納咧嘴一笑。 "有什麼可怕的？在你們星球上，他們用這玩意兒嚇唬小孩兒呢。"
  「這太過分了。我們不能再見面了。我們要分手，我們的關係到此結束。」年輕人輕蔑地哼了一聲。
  「不，別這樣，列夫，我真的愛你。」吻變得更加熱烈。
  「你愛的不是我，而是享樂。」然而，這位年輕的戰士自己也沉迷於享樂，不願將美貌拒之門外。
  「不，不是這樣的，利奧。事情不是那樣的，意義遠不止於此。」維納像水蛭一樣吸吮著他。
  「長矛還能比這更高嗎？走開，你已經證明了你的愛。」利奧鼓起勇氣甩開了這個糾纏不休的愛人。
  驕傲的斯特爾贊卡毫不掩飾地哭了起來。
  利奧，我愛你，而且我有最有力的證據證明你愛我。
  「是的，對我們來說，地球通常有一個大肚子，」埃拉斯坎德打趣道。
  維納斯以純粹女性的方式領悟了其中的涵義。
  "親愛的，如果你指的是生育，那你說得對，"她誇張地補充道，"我已經懷上了你的孩子，一男一女，他們很快就要出生了。"
  「它們在你心臟的哪個位置？」列夫看著女戰士巧克力色、如同鋼絲網般的腹肌。
  「就像我們所有的孩子一樣，在培養箱裡，」維納急切地解釋道，「在體內孕育孩子是被禁止的，也太危險了；那裡有創傷、壓力和戰爭。而且，就像在原始世界一樣，分娩是痛苦的。但在生物計算機裡，在一個特殊的電子子宮裡，一切都是最佳且安全的。 「還記得我們上次見面嗎？你當時自己也說過，你覺得自己像個自殺式炸彈襲擊者，而且你希望在這個宇宙裡有人能繼承你的事業。"
  「你是怎麼把胎兒留在培養箱裡的？我們兩個種族是不允許生育後代的，對吧？」埃拉斯坎德聽到這個消息並不感到意外。他早就預感到會發生類似的事情。他甚至懷疑，美麗的維納並非唯一一個與他育有後代的人。
  「起初，我只是想賄賂她，但後來，出乎意料的是，這根本不必要。」阿拉馬拉露出了滿意的笑容。 「在對胚胎進行分析和掃描的過程中，我們發現你我擁有優秀的基因和卓越的才能......尤其是你--你簡直是超人！這些孩子將來會成為軍事和戰略方面的天才。我們非常契合；就連那位超級醫生都感到驚訝；他對孩子父親的身份非常感興趣。你看，最重要的是基因看，最重要的是那個契合度和孩子的品質，婚姻只不過是一種財產分配的約定俗成，而且即便如此，一切都是相對的。
  「他們在孵化器裡發育得快得多，不是嗎？」列夫早就知道斯特爾贊人出生的方式與人類不同，但對一個地球人來說，這些細節當然是嚴守的秘密，隱藏在七重封印和星系之後。
  「是的，他們會更快、更早地誕生，」維納斯補充道，她的博學閃耀著光芒。 「在地球上，在我們到來之前，這需要一個完整的週期，但現在，在你們物種進化之後，只需要三分之一的週期。"
  「然後呢？」埃拉斯坎德冷冷地問。他當然不認為佔領者改善了人們的性情。當然，懷孕和懷孕期確實縮短了--挺著大肚子的奴隸工作更吃力--這是一種純粹的實用主義做法，就像戰勝衰老一樣。
  維納開始熱情地解釋起來。
  「小獅子，你自己也知道，嬰兒一從保溫箱裡出來，很快就變成了迷你戰士。他們會根據自身的基因傾向被撫養、培育和訓練。父母通常不會參與撫養過程，我們大多數人甚至對自己的孩子都不感興趣，有時甚至根本不看他們一眼。整個兵營週期中大約有百分之二的時間是用來度假的，雖然這個比例會有所不同。假期；如果他們的父母願意，他們可以獲得特權。如果那些平民，也就是大多數，他們通常除了兵營什麼也看不到。
  「我說要繼續調查此案，指的不是這個......」埃拉斯坎德語氣緩和下來，「事實上，在如今這個充滿人道的二十一世紀，哲學家們會說，斯特爾贊一家簡直就是怪物，他們剝奪了孩子們的童年，強迫他們從搖籃裡就被關進兵營......"
  維納正要抗議，裝甲門卻被重力雷射擊碎。哈比"丁和十幾個全副武裝的暴徒出現在門口。他們身後，幾輛無人登船坦克快速爬行而來。列夫冷笑一聲。
  我沒指望別的。你想要親密嗎？
  羅莎琳達邪惡的表情瞬間柔和下來，綻放出燦爛的笑容。她的戰鬥服也瞬間脫落，露出了她令人膽寒的魅力。
  是的，我的小勇士。你真是一輛虎式坦克。
  最好不要揪著老虎或獅子的鬍鬚去拉...
  列夫感覺到空氣變得黏稠，他純粹出於本能地推開了屏障，在腦海中預想著接下來會發生什麼，推開了力場。這招奏效了，那些隱形猩猩像被龍捲風捲走的樹木一樣轟然倒塌。兩輛受強大力場保護的大型坦克翻了個底朝天，第三輛則牢牢地卡在了天花板上...
   埃拉斯坎德躍到將軍夫人面前。儘管她體重兩百公斤，腰肢卻相對纖細，腹肌線條分明，一副職業健美運動員的巔峰體魄。她體態豐腴卻不失運動感，某種程度上來說，是一位五世紀絕世佳人的風采。當然，他並不愛她；觸碰這樣一個龐然大物甚至令他感到恐懼，但他想要報復阿拉馬拉。他想讓這個兩面三刀的軍官嫉妒不已，眼睜睜地看著自己愛上迪娜，飽受折磨。不出所料，她不僅沒有反抗，反而貪婪地依偎著他。狂歡過後，維納興奮不已，咯咯地笑了起來：
  誇薩諾！你真是個了不起的超級英雄，我們的小寶貝。現在，好好愛我吧。
  年輕人啐了一口，轉身走開了。
  這些斯特爾贊人簡直能把人逼瘋。無論人們遭受多麼殘酷的對待，他們仍然很難將這種行為視為正常。尤其是在戰前清教徒盛行的年代。
  「必須摘掉他的奴隸項圈。這樣優秀的年輕人理應加入我們所向披靡的軍隊！」四星上將高聲喊道。
  迪娜身材豐滿，古銅色的皮膚下肌肉線條分明，令他感到厭惡。列夫想把她趕走，但一個人怎麼能只靠本能的情感生存下去呢？他不能讓這樣的機會白白溜走。
  「我早已證明了自己有能力和準備去打仗！」埃拉斯坎德激動地喊道。
  「太棒了，超級棒，太壯觀了，簡直像類星體！」迪娜用手指向僕人招手。 "弗洛曼特會放了你。"
  那隻熟悉的三耳生物怯生生地靠近了埃拉斯坎德。很明顯，這位博學多才的天才對他感到恐懼。
  弗洛曼特抖動著鰭狀肢，輸入了密碼，轉動了什麼東西，然後取下了項圈。
  "就這樣。"他諷刺地補充道，"你大概沒想到會這麼容易吧！"
  --那追蹤裝置呢？ --列夫假裝沒注意到別針。
  小動物的耳朵撲扇著。它驚恐的吱吱聲，竟產生了奇效，甚至在將軍面前也令人膽寒。
  --也許以後吧。情況很複雜...
  迪娜用雷鳴般的聲音打斷了他：
  -現在你是一名紫色星座的戰士，正處於試用期，直到完全融入為止！
  由於列夫年紀尚小，他被分配到特種部隊突擊隊的基礎訓練小組。在預備學校，戰士們接受高強度的訓練，採用最先進的訓練方法，包括極具挑戰性的障礙訓練、實戰練習以及在各種環境下的網路訓練。儘管埃拉斯坎德被介紹為斯特爾贊帝國的原住民，但關於他只是前奴隸的傳言卻以驚人的速度傳播開來。然而，與他一起訓練的年輕斯特爾贊人卻不敢觸碰列夫。這位強大的地球終結者的名聲實在太嚇人了。此外，在所有實戰練習中，他都展現了頂尖的戰鬥技巧。再加上他的智慧和魅力，這在他周圍營造出一種令人信賴和權威的氛圍，列夫很快就成為了訓練隊的非正式領導者。當然，這並非人人樂見。尤其令人惱火的是，他在任何環境下都能輕鬆贏得所有殘酷的戰鬥訓練，就像老虎輕鬆擊敗小貓一樣。前青年領袖吉里姆"菲沙和他的同夥以及一些老兵決定給這個新來者一個教訓。他們要上演一場斯特爾贊式的「黑暗之戰」：痛扁並羞辱他。一切都進行得非常簡單：35名手持刀劍和光束武器的戰士聚集在訓練室裡。他們在那裡翹首以盼這位年輕有為的戰鬥老兵。列夫一進門，他們立刻撲了上去，企圖讓他殘廢。儘管敵人人數佔優，但埃拉斯坎德卻成功反擊，甚至還進行了反擊。他不斷移動，使用槓鈴、重物、啞鈴、飛刀和彈簧指虎。他盡量避免殺死列夫，儘管他很想懲罰這些蠢貨。他們最初試圖用電擊槍擊暈列夫，但並沒有成功；相反，電擊槍擊中了攻擊者，使他們失去了行動能力。然而，好運不會永遠持續下去；征服了數十億個有人居住的世界的斯特爾贊人，無疑是驍勇善戰的戰士。年輕人被閃電擊中後，他們蜂擁而上，開始對他拳打腳踢。他們用一切能找到的東西攻擊他，包括沉重的金屬物體。列夫試圖用意念抵抗，但這次卻失效了。念動力火焰逐漸消退，拳頭卻越打越猛。不知何時，埃拉斯坎德失去了意識。彷彿他的靈魂離開了身體，他像個旁觀者一樣，遠遠地看著這場戰鬥。他躺在那裡，渾身是血，一動也不動，被踢打，被重物擊打。即使在地球上，這種一群人圍毆一個一動也不動的人的場景也不陌生。列夫想要擊打或殺死他們中的一個，但他現在的形態是無形的，他的拳頭如同空中的全息影像一般穿過了斯特爾贊人。列夫努力保持殘存的意識，聽到了迪娜熟悉的聲音。
  「是的，元帥先生。整個超空間艦隊必須列隊戰鬥，準備躍遷到迪利加里多星系區域，但這距離實在太遠了。"
  「你的職責不是推理，而是服從命令。我指揮這支超空間中隊。」對方冷冷地回答。停頓了一秒，然後機關槍般的語速又響起。 「至於距離，九階真空渦旋的影響已經顯現。這改變了空間的同構性，使得一次超空間跳躍就能到達目的地。我不需要你解釋這種先發優勢有多大！"
  「我將下令將我麾下的這支強大的中隊調往戰備狀態！」這位威武將軍的妻子厲聲說道。
  這位元帥繼續用冷冷的語氣說：
  "我已經通知了其他所有將軍。聽著，你窩藏逃亡奴隸埃拉斯坎德是真的。"
  「是的，我們把他編入了戰鬥登陸部隊，他是個優秀的戰士......超級棒！」迪娜說到最後一個字時提高了音量，然後壓低聲音補充道："赫爾墨斯揮舞著契約，他想帶走他。"
  「他只是個小嘍囉。告訴他一切都太遲了，他們已經躍入超空間，再也無法接近了。『道』本身會守護自己的領地。」超級元帥的聲音變得嚴厲起來。
  「他太囂張跋扈地行使自己的權利了。他簡直就是個十足的律師！」將軍的妻子咬牙切齒地說。
  "宣布進入全面戰備狀態，甚至動員小型士兵。務必確保這個奴隸不會喪命。如果赫爾墨斯膽子太大，就提醒他：戒嚴令下，意外隨時可能發生。"
  「我明白命令的意思。這位優秀的年輕人不會被殺害。如有必要，赫爾墨斯將被逮捕，否則..."
  元帥厲聲打斷：
  「完成轉賬，是時候復仇了。暫時別管赫爾墨斯，他有有權有勢的親戚。"
  「皇帝說得對：親情就像生鏽的鎖鏈，束縛勇氣，毒害榮譽，玷污職責！」河馬女人驚呼道。
  聯繫中斷後，列夫驚訝得愣住了。為什麼連最高元帥都會對他這個區區奴隸有興趣？萬一他聽到了自己的心思呢？飛行的感覺真好！他知道，只有至高無上的靈師（地球上幾乎已經絕跡）才能如此輕鬆自如地在精神軀殼中穿梭。當他飛過旗艦的船體時，只感到一陣輕微的電擊，彷彿被靜電擊中。進入浩瀚的宇宙後，眼前展現出一幅壯麗的景象。數百萬艘造型各異、雄偉的星艦在太空中雄偉地漂浮著。五彩斑斕的星星在四周閃耀；彷彿整個天空都被鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、黃玉和瑪瑙所浸染。但他沒有時間欣賞這番美景，徑直飛進了最大的旗艦--一艘龐大的戰艦。一艘泰坦級的星艦。一隻直徑至少300公里的凱勒維爾刺蝟。一艘裝備數千件威力巨大的武器的軍用星艦，這些武器能夠在一瞬間將整個星球焚毀。在星艦的中央駕駛艙內，超級元帥利用超重力進行通訊。
  是的，偉大的神啊。一切都會完成的。
  「聽著，你已經深陷其中。想逃脫懲罰，你就完蛋了。」一個怪異的、完全沒有人性的聲音像眼鏡蛇一樣嘶嘶作響。
  「我已經做好應對一切的準備了，」這位貴賓緊張地說。
  現在請聽後續指示...
  列夫沒聽清指示。房間突然陷入黑暗，幾乎就在一瞬間，彷彿靈魂被強力吸塵器吸走一般，他發現自己又回到了那具傷痕累累的身體裡。他的頭顱裂開了，幾根肋骨斷了。
  迪娜按下按鈕進入全面行軍模式後，房間閃爍起粉紅色的燈光。士兵們自動停止了毆打。隨後，個頭最高的士兵轉向了那位五星級上將，他是酷刑小組的資深成員。
  繼續進行教育過程，或者...
  「夠了，他罪有應得，」指揮官打斷。
  吉里姆"法沙也決定表明自己的立場。
  「我們已經給他上了一課，讓他徹底清醒過來。總的來說，他是個很棒的小伙子，就是有點太魯莽了，但他是個優秀的士兵。他會成為一名出色的戰士。當然，除非他在重力坍塌中摔斷了脖子。"
  -是的！
  警官微微眨了眨眼。
  「他有成為偉大戰士的潛力。但作為一個奴隸，他卻太驕傲了。記住，隱秘戰士之間從不退縮。這要么是訓練中的切磋，要么就是正式訓練。給他點興奮劑；像他這樣的人很快就能重新投入戰鬥。"
  列夫回過神來，突然感覺到周圍的物體又開始聽從他的指揮。一塊巨大的金屬薄餅從地上升起，埃拉斯坎德差點用它砸碎吉里姆的頭。然而，這位肌肉發達的斯特爾贊少年卻露出了友好的微笑，並伸出了手。
  讓我們忘記過去，因為我們是同一戰線的。
  列夫很想把他們整個團隊都送進類星體深處，然後用煎餅把他們都蓋住，但他突然意識到自己不能那樣違反規則。偷偷摸摸地攻擊伸出的手，就等於羞辱自己的星球，暴露自己卑鄙的本性。埃拉斯坎德驕傲地保持沉默，沒有伸出手。煎餅砰的一聲落在了表面。
  法莎笑了。
  「你是怎麼做到的？好吧，等大家都冷靜下來我們再談。我得把五個戰士送到再生艙。你真是反宇宙的巨龍啊。"
  吉里姆跑出了大廳，他黝黑的皮膚上的每個細胞都感受到了列夫的憤怒。
  
   第28章
  
  刺破浩瀚的宇宙
  你永遠不會厭倦愛情！
  因為她，你將移山填海
  你會發現許多美妙的地方。
  
  緊急警報在遊戲的高潮時突然中斷，拉比多再也沒見過她那位隨機遇到的科學家。顯然，指揮部認為她空閒時間太多，於是把她調去接受強化戰鬥訓練。備戰從未停止，因為軍事勞動是每個斯特爾贊人存在的意義，或許也是唯一的意義。戰爭造就英雄，和平只會滋生收受賄賂者和叛徒。戰鬥訓練課程讓他們接觸到所有可以想像的戰鬥場景：真空、零重力、凝膠狀環境、不同密度的液體。他們必須在不斷變化的環境中作戰：重力波動、光波和無線電波、空間平面等等。種類繁多，難以一一列舉。還有在多維空間、熔岩和黑洞中進行的戰鬥。唯一的限制是訓練成本，所以最便宜的戰鬥訓練方式總是優先考慮。當然，虛擬射擊遊戲和硬核實戰是最便宜的。實戰訓練別具一格：她們被迫脫光衣服（雖然從實際角度來看，這很愚蠢；誰會在沒有軍用特製戰衣的情況下參加真正的戰鬥呢！），然後赤身裸體地互相搏鬥。這些戰鬥要不是有主題，就是毫無規則的決鬥。唯一的條件是不能徹底殺死對方。有一次，埃琳娜一怒之下挖出了一個女孩的眼睛，而受害者只是欣喜地笑了。之後，她迅速恢復過來，甚至還以此為榮。任何使用武器或徒手進行的練習都會留下瘀傷、刮痕，有時甚至骨折。有一次，埃琳娜的手甚至被砍斷了。斷肢感覺像泡在沸水裡一樣，但當她們把斷肢放回原位時，醫療機器人啟動了一種特殊的場，似乎能將細胞和骨骼粘合在一起。手指幾乎立刻就能活動了，半小時之內，傷口就完全消失了。就連皮膚也保持光滑，呈現出適中的古銅色，沒有人類常見的白色條紋或疤痕。輕傷甚至都沒人檢查，它們自行痊癒了。幸好斯特爾贊人擁有如此驚人的再生能力。
  現在她們又一次進行了實戰練習，被放在一個滾燙的煎鍋上對決。隨著戰鬥的進行，溫度只會越來越高。她們進入了擂台，那是一個類似水族箱的場地；透過透明的牆壁，可以看到其他男女選手被帶出來接受「炙烤」。她的搭檔和她身高相仿，體重和力量也相近；配對都是經過精心安排的，有些組合是男女混合的。警報聲響起，戰鬥開始了。擂台表面很燙，但還能忍受。兩個女孩幾乎立刻就展開了激烈的對抗。她們對彼此太過了解，不會進行愚蠢的拳腳交鋒，而是跳躍、閃躲，試圖從遠處攻擊對方。擂台表面迅速升溫，女孩們優雅的裸露腳跟被灼燒得通紅。她們的跳躍越來越高，拳腳也越來越犀利、越來越凶狠。汗珠發出嘶嘶的聲響，滴落在迅速變紅的擂台表面。兩個年輕的女孩像死神女神一樣戰鬥。彷彿熔岩與冰、等離子體與液態氮碰撞在一起。他們拼命想要用直接的攻擊擊中對方，於是扭打成一團，痙攣抽搐，用指甲和牙齒互相撕咬。
  埃琳娜第一次嚐到了她憎恨的佔領者的皮肉，舌尖上沾染著兇猛的斯特爾贊人的鮮血。那味道酸甜可口，如同成熟李子的汁液。皮肉本身堅韌無比，如同鱗片密布的鎖子甲，但埃琳娜的下顎和牙齒比鯊魚還要鋒利。她的同伴殘忍地回應著。兩個女孩側身倒下。表面溫度高達數千度，灼燒著她們的血肉。可憐的女孩們歇斯底里地尖叫著，地板已經開始軟化，那是艾琳娜不認識的某種金屬，灼燒著兩個戰士的大腿、側腰和胸部。就連空氣也開始發光，在可怕的高溫下迅速電離。一個瘋狂的念頭閃過拉比多-埃琳娜的腦海：「其他水族箱裡發生了什麼事？」幸好它們是隔音的；否則，那轟鳴聲將如同數百萬隻動物被塞進火山口一般震耳欲聾。負責監督演習的埃羅羅斯元帥語氣冷漠地下達了命令。
  大家，都停下，今天就到此為止。最後檢查一遍！
  液態氦被傾倒進水族箱，帶來令人瞠目結舌的超級衝擊，溫度從酷熱驟然驟降至極寒。蒸氣如同香檳酒瓶塞般噴湧而出，裹挾著殘缺不全、半烤焦的屍體。連他自己也意識到做得太過火了。這就是憤怒的威力--你會想要用野蠻的手段來發洩。畢竟，這種衝動無所不在；所有斯特爾贊人都接受過野蠻殘酷的訓練，直至死亡。這個德茲伊默現在在哪裡？願他被奴役的後代永遠詛咒他的名字，佐格人仍將在斯特爾贊人的腳下呻吟。這個「金屬黨」已經來到地球，無情地維護著秩序。顯然，他逃不過死刑；他究竟是如何陷入這般境地的？儘管他並非罪魁禍首，畢竟他曾警告過偉大的皇帝。是的，偉大的皇帝是睿智的，他說得沒錯。
  帝國正在走向滅亡，世界正在瓦解它，為了拯救國家，我們需要發動一場新的世界大戰。
  或者正如第一位皇帝所說。
  「和平持續一年以上對軍隊有害；和平持續一代以上對國家有害；和平持續一百年以上對文明是致命的！"
  引力場搖曳，光線微微彎曲。愛神厄洛斯的低光束槍，形似一把極其精密的八管手槍，從其超塑膠槍套中伸出。它被一股無形的潮汐"啟動"，發出如同歌聲般的尖嘯：
  "生活在火焰和等離子體之中真是太棒了，當真空因爆炸而震動時！我們會體驗到恐怖的高潮，一次致命的向前衝刺！"
  極端元帥撫摸著他的武器：
  "你太逗了，幸好他們給你配了超等離子處理器。雖然貴，但至少省去了請小丑的錢。"
  「如果你喜歡，我可以為你演奏來自七千個國家的兩億兩千五百萬首旋律， 」魔法槍發出嗶嗶聲說道。 "或者，我還有一億一千六百萬款射擊遊戲、策略遊戲和情色任務。"
  極端元帥打斷：
  「今天就到此為止。既然我們現在正處於權力巔峰，最好還是放鬆一下。明天我們將宣布第三十季。夥計們應該好好放鬆休息。而你，我親愛的小機器，咱們一起玩吧。"
  射線槍利用微型反重力裝置升空，釋放出一個巨大的全像影像。埃羅羅斯沉浸在虛擬戰鬥之中，這讓他暫時擺脫了煩惱。此外，這不僅鍛鍊了他的大腦，也讓他強健的體魄得以伸展。具體來說，一些全像影像，包括這個新加入的影像，會發出重力波，模擬強力打擊。它們還可以進行搏鬥、碾壓和撫摸。誠然，這會增加能量消耗，但至少能量可以隨時補充。
  經過恢復和異常漫長的睡眠，假拉比多"卡拉瑪達感到前所未有的神清氣爽、精力充沛。然而，她的感覺卻有些異樣。她體內彷彿燃起了一團烈火，那是早已被遺忘的肉體慾望。當她們列隊行進時，這種內在的渴望幾乎難以忍受。許多女孩都有同樣的感受，只有嚴明的紀律才能阻止她們放縱自己。她們一如既往地赤裸裸地行進，這樣每一塊肌肉和每一處在戰鬥訓練中留下的傷痕都清晰可見。誠然，她們也曾穿著各種戰鬥服進行戰鬥，但這遠不如赤身裸體常見，儘管這種特殊的軍事訓練方式具有極高的實用價值。
  兩名指揮官，十星上將，一男一女，體型龐大，如同水牛一般，出來宣讀指令：
  「你們現在都是成年女孩了，我想我不需要向你們解釋性是什麼。現在你們要在性方面戰鬥。你們怎麼都汗流浹背，私處是不是癢？放鬆，服兵役純粹是享受。一開始你們享受互相毆打的樂趣，現在輪到身體上的親密接觸了。現在我們要給你們配對。你們將為超級帝國的榮耀而結合了。」
  幾乎所有女孩都欣喜若狂；當然，和男人做愛比揉捏他們愉快得多，尤其是在高壓鍋裡。特別是性抑制藥物停止流入血液，特殊輻射光譜也停止抑制慾望之後。畢竟，性冷感對斯特爾贊人來說是一個難以理解的概念，或者更確切地說，是一種疾病。第一批學員將依照指揮官的指示，以隨機順序接受訓練，之後可以進行組合。性愛教官選擇第一組學員的標準只是身高...
  埃琳娜感到無比噁心和羞愧，她緊緊閉上雙眼，試圖相信這一切都只是一場惡夢。不，這絕不可能發生。畢竟，你不能就在這裡，當著所有人的面，在整整一個軍團的注視下，在耀眼的燈光下做出這種事......這種......這種私密而浪漫的事，詩人會為之譜寫詩篇，吟唱動人歌曲的那種事。竟然把愛情如此輕率地對待，變成這樣......就連野生動物都不會如此厚顏無恥，如此粗魯無禮，而這可是一個掌控著三千五百個星系、根除了所有疾病（或許除了精神疾病！）、名副其實的超級文明的種族啊！
  一聲尖叫打斷了她的思緒，粗糙的手掌在她身上留下刺痛的觸感，羞恥和痛苦湧上心頭，一股突如其來的慾望瞬間覺醒。埃琳娜已經無法理解任何事，徹底失去了對現實的感知。她那基因完美的身體做出了反應，沉溺於一種邪惡的快感之中，而她的理智......她的理智無法抗拒，因為抗拒就意味著背叛自己，不僅會讓她的靈魂和肉體遭受劊子手難以想像的酷刑，還會讓她徹底葬送唯一能夠將星球從入侵者手中解放出來的希望。
  就讓龍捲風肆虐，伴隨著爆炸的超核炸彈，在激情與情感的海洋中掀起滔天巨浪。她將乘風破浪，翱翔於第九波慾望之浪，掙扎與歡愉交織，每一次，精神的痛苦都讓位給肉體背叛的快感。如同數百萬顆脈衝星在她血管中奔湧，與無數顆心臟的節奏同步跳動，如同無數顆小行星在動脈和靜脈中混亂碰撞，如同超新星爆發般爆炸。指令：
  --現在該換搭檔了！來吧，像熱能炸彈一樣！ --很明顯，聲音已經蓋過了「動物園」的喧鬧聲，聽不見了。我的腦海裡響起了一首歌；
  人只是宇宙中的一個漂泊者。
  神聖的小天使啊，請保護我們免於災禍！
  如今我流亡在外，精神備受煎熬...
  我相信耶穌在我們心中，我們會保守祂！
  
  如果人間真有地獄，那就沒有極樂。
  因為要知道，人與人之間，本是一體。
  你想追求完美嗎？
  只有一條路可走：那就是在鄰居受苦時幫助他們！
  
  星際飛船穿越太空--
  七頭龍降臨人間！
  一聲震耳欲聾的號角響徹全球，
  俄羅斯一棟房子被超核龍捲風燒毀了！
  
  只剩下骨灰和屍體--沒有生者的容身之地。
  那些沒有因劇痛而死的人正在咆哮！
  新娘挽著心愛的男人走過紅毯，
  但這絕對不是蜜月年！
  
  那些倖存者都是奴隸──微不足道的蟲子。
  人類遭受的羞辱似乎永無止境！
  但你要知道，刀子會從刀鞘中脫出──
  復仇之火熊熊燃燒，驅使戰士衝鋒陷陣！
  
  敵人擁有超強光束槍、炸彈，
  Thermoquark凝固汽油彈爆發了...
  聖母瑪利亞，上帝的誕辰者，
  幫幫我，讓我承受這一擊！
  
  我們一定會贏，我們對此深信不疑。
  讓我們把羅斯從塵埃中扶起來，從它的跪倒中拉起來！
  沒有比祖國更強大的戰士--
  將會迎來劇烈變革的時期！
  
  那時邪惡將永遠消失。
  耶和華必賜恩給義人。
  銀河系將成為一條平坦的道路，
  每時每刻都充滿幸福、和平與愛！
  當那場淫亂的惡夢結束時，整整一天的瘋狂狂歡彷彿瞬間消逝。機器冷漠的聲音催促著所有人上床睡覺。女孩既悲傷又憤怒，覺得自己像個徹頭徹尾的妓女。她可以拿起射線槍，向那些上級發射超等離子炮，但這會暴露她的身份，使遊擊隊中心的任務失敗。然而，她為什麼要懲罰自己呢？她的身體雖然殘破，但她的靈魂並未被奴役。
  為了拯救全人類而犧牲自己的肉身，這不能稱之為罪。在傳教之前，大地宗主教安德烈"彼得在領聖體後，劃著十字，在懺悔中宣告："我們的主、上帝和救世主寬恕你們所有以祖國和戰勝魔鬼大軍的名義所犯的罪過，無論是有意還是無意！"
  正如世界無產階級領袖弗拉基米爾"伊里奇"列寧所說，目的可以證明手段的正當性！
   在永恆中漂浮的行星上
  人們的偏見真是可悲。
  人類啊，你們能做些什麼？
  愚蠢主宰一切，而非神明！
  
  雖然蒂格羅夫感覺自己彷彿墜入了無盡的深淵，但實際上只過了幾秒鐘。他很快回過神來，感到一陣刺痛。這感覺與刺穿鎖骨的弩箭截然不同。他設法翻過窪地邊緣，脫離了敵方射手的視線，刺痛感也變了，一股熱流蔓延開來，並不劇烈，反而令人感到一絲愉悅。眼前的血霧迅速消散，如同有人擦去了玻璃上的汗。一個身材嬌小、肩膀寬闊的女孩坐在他們面前，手裡拿著注射器和醫療包。這是他最意想不到的人。這位迷你亞馬遜女戰士肩上扛著一把小型多管射線槍，頭髮染成了七彩。他以前在哪裡見過她？
  「就是你，利科！」女孩用射線注射器注入紫色物質，然後用她強壯的手靈巧地拔出箭矢和弩箭。
  「小心點，妹妹。他可能會因為壓力過大而死。」弗拉基米爾警告。
  這個小可愛轉過身，露出一口狡猾的笑容，就像一個已經做了什麼惡作劇的小搗蛋鬼，牙齒顯得格外大：
  「啊，原來是你，來自未知星系的虎。把身上的箭拔出來，別擔心，我給你注射了"再生劑"，它能讓你擁有閃電般的再生能力，你很快就會恢復如初。"
  蒂格羅夫沒有爭辯，出人意料的是，他輕而易舉地拔出了箭矢和弩箭，包括三角箭尖和方箭尖的。利霍也迅速起身，令人驚訝的是，他竟然沒有留下任何痕跡。
  就連小斯特爾贊似乎也對如此迅速的康復感到驚訝：
  -真是個奇蹟啊，拉斯卡，你這個小女巫！
  「不，利科，那隻是『再生劑"，一種可以瞬間再生的實驗性藥物。」年輕的女戰士咧嘴一笑，甩了甩她那散發著昂貴香水味的濃密秀發。
  「為什麼它沒有被更廣泛地使用？」拉佐維羅夫感到驚訝。他甚至有些惱火，因為他的老朋友竟然知道一些好奇的利霍聞所未聞的事。
  女孩回答時語氣平靜，沒有絲毫多餘的反感：
  它有副作用，只有在這種緊急情況下才能冒險。
  「太好了！小醫生。你還有武器嗎？」斯特爾贊男孩在樹洞裡轉過身，手裡拿著一支箭，孩子氣地啃著箭尖。
  「有件事。」女戰士說著，語氣彷彿她其實沒什麼重要的事情要說。
  「給我們！」憤怒的利霍喊道，用牙齒咬斷了箭桿。
  「不！我會為了我們共同的利益而自己使用它，」七色女孩更加自信地說。
  "如果我們強行把她帶走呢？"利霍攥緊拳頭，朝他的朋友喊道："抓住她的腿，老虎！"
  女孩立刻抓起一把有小按鈕的小型手槍。
  "別擔心，它是伽馬射線發射器。它是通用的，不像那些兒童玩具槍！它專門殺死所有生物。"
  利霍平靜了下來，尤其是在他顯露出來之後，弓箭手的箭矢險些射中他的頭部。受到興奮的驅使，這個迷你士兵從空洞裡跳了出來，發出了一聲令人毛骨悚然的尖叫：
  你們這些可悲的凡人，竟敢對上帝的子民舉起手來！
  蒂格羅夫也縱身一躍，越過同伴的頭頂，加入了他們的聲音，經過生物工程改造後，他的聲音也變得非常洪亮：
  - 邪惡之徒，你們將在反應爐中遭受痛苦的死亡，你們竟敢攻擊神明！
  幾乎所有戰士都跪倒在地。那些肌肉虯結、體格健壯的男孩們，毫髮無損，衣衫襤褸，卻渾身佈滿箭矢和弩箭，木筏上佈滿了彈孔，這景象令人毛骨悚然。只有索洛教派的大祭司還站著。他穿著一件飾有納粹標誌的紅色長袍，看起來更像是納粹劊子手，而不是祭司。
  「惡魔們，你們想用幻術嚇唬我們。你們沒有殺戮的力量，這意味著你們不是上帝的孩子！"
  「你想死嗎？」利霍怒吼道，緊緊握著拳頭。
  「是的，如果你們是至高神拉瓦爾的子孫，那就讓你們的父親殺了我吧，」教宗尖聲喊道，同時搖晃著他那三層下巴。
  蒂格羅夫舉起手，張開手指，說。
  偉大的父親，懲罰惡人！
  利霍一邊試圖提高音量，一邊豎起右腿，腳趾間夾著四支箭，補充：
  讓他的靈魂連同嘔吐物一起下地獄吧。
  異教祭司臉上那抹嘲諷的笑容瞬間消失，取而代之的是茫然不知所措，一秒鐘後，他便開始劇烈嘔吐。祭司面色潮紅，雙眼凸出，皮膚鬆弛下垂，如同腐爛樹樁的樹皮，這一切都發生在傷痕累累卻仍在不斷壯大的隊伍眼前。數百名戰士已經趕到。祭司吐出內臟，一團藍血和棕色膽汁混雜在一起，嚥下了最後一口氣。所有戰士和貴族都跪倒在地，齊聲哀嚎，乞求饒命。
  就在不久前，那些驕傲自大的人還會匍匐在地，試圖親吻利霍的腳。利霍直接一腳踹在他們臉上，蒂格羅夫也絲毫沒有表現出寬容。
  -卑鄙的凡人，敢碰我們？
  被鄙視的人退下了，一位衣著華麗的貴族開口說話了。他的聲音悅耳動聽，但其中卻難以掩飾地透著一絲恐懼：
  「哦！至高神拉瓦爾的偉大子嗣們，願他的名字受尊崇。你們是否願意屈尊下榻迪松"德"帕迪埃大公的宮殿？你們將受到國王般的禮遇，或者更確切地說，是神明般的禮遇。"
  利霍帶著與生俱來的傲慢低吼道：
  「這要求是不是太過分了，被星辰忽視的蟲子？讓公爵親自來向我們鞠躬，我們現在就先探索這座城市吧。」年輕武士的聲音變得憤怒起來。 "那你為什麼不鞠躬呢？"
  這位貴族開始像伊凡雷帝懺悔時那樣虔誠地鞠躬：
  --好極了，偉大的人啊！偉人中的偉人！現在就有人把擔架抬過來。
  「我們自己去，」蒂格羅夫突然說。然而，男孩脫口而出並非出於謙虛，而是因為坐在掃帚上簡直是一種折磨，一股強烈的衝動湧上心頭。
  「是的，」利霍輕聲插話。然後再用震耳欲聾的聲音補充道。
  「只有皇家轎子才配得上我們。拉斯卡，下車，我們出去散步。嘿，凡人們，向我們最神聖的姐姐問好。"
  隱身少女拉斯卡現身了。
  這位美麗的戰士看起來十一、二歲，但實際上只有七歲。她的製服在轉變過程中幾乎毫髮無損，在「太陽」的照耀下閃閃發光，顯得格外醒目。她那七彩繽紛的髮型，蓬鬆飄逸的波浪捲髮（她那由火星用單原子針編織的、更實用的戰鬥辮子被隨意地披散著），看起來格外引人注目，就像一個拿著玩具射線槍和伽馬手槍的小仙女。一條七頭十翼的龍在醫療箱表面閃爍，隨著觀察角度的變化，顏色從紅色變為紫色，嘴巴也時而張開時而閉合。顯然，身著盛裝的拉斯卡比她那些仍然髒兮兮的戰友們更適合扮演神女的角色。因此，匆匆趕來的僕人們將大小不一、新鮮採摘的花瓣撒在她腳下。這是這個世界迎接神明和國王的習俗。
  -你的儀式進行得不正確！
  「女神」那洪亮又充滿力量的聲音再次讓所有人臣服。而那個女孩，嚐到了掌控像你這樣的人的快感，開始變得興奮起來：
  「花瓣必須是七種不同的顏色，而且不僅要撒在我腳下，也要撒在我兄弟們腳下。否則，天穹將會裂開，吞噬一切的熔岩將會將你們吞噬！流星的火焰，七個超級星系的颶風，一萬億個超級反世界的爆發，將會把一切都變成一場極其奇特的超坍縮！」
  利霍出人意料地表現出一種道德態度，這與斯特爾扎納特戰士的典型特徵截然不同：
  拉斯卡，別那樣嚇唬他們，他們已經搞砸了。謙遜是女神的美。
  「你不覺得假裝成神是褻瀆神明嗎？」弗拉基米爾一邊小心翼翼地踩著散發著濃鬱香氣的花瓣，一邊建議道。
  拉佐維羅夫從搖籃裡（這是一種比喻；實際上，經過生物學和生理學強化的斯特爾贊嬰兒不需要尿布、尿片或便盆！）就用一種故作深沉的語氣說道：
  「這完全符合我們的風格，斯特爾贊，在其他星球上，也有這個世界的神。無論我們的戰士踏足何處，那裡都將永遠有供奉神靈的地方。所以，老虎，我們會因為佔領新的殖民地而得到晉升和軍銜。瞧，皇家幼崽已經到了。"
  巨大的戰車座椅，足以容納一頭大象，由人們熟悉的長著利齒的乳齒象拉著，從雄偉的城門中駛出。城市四周環繞著相當高的城牆，中央入口兩側聳立著四座塔樓。這些塔樓自然裝飾著類似獅鷲的生物，只是前爪換成了三趾鉗，頭上還長著角。有了它們作為這對夫婦的第二個身份，長著鍍金蝴蝶翅膀的美人魚看起來就十分自然了。
  這座城市防禦工事相當堅固。正如蒂格羅夫所說，城牆寬闊，足以讓兩輛卡瑪茲卡車輕鬆駛過。然而，這座中世紀聚落顯然已經發展得過於龐大，一半的建築都缺乏防禦。房屋的風格更接近虔敬派或晚期巴洛克風格；只有少數建築保留了古典中世紀建築的節奏。這座城市規模龐大，顯然十分富裕。成千上萬身著閃亮盔甲、頭戴華麗頭盔的輕裝士兵和騎士已經列隊完畢，莊嚴地迎接新神降臨。連樂師也被驅離了；原本奏響的音樂聽起來像是英國國歌。同時，一般民眾也陸續抵達。
  「你最好坐在我旁邊的擔架上，否則你看起來就不那麼神聖了，」年輕的戰士低聲建議。
  利霍忍不住拉了女孩的頭髮。拉斯卡迅速奪過發射器，翠綠的眼眸閃過一絲光芒。她強忍住怒氣，臉上露出笑容，迅速地將發射器藏了起來。
  "你們這些男孩真是太令人難以忍受，而且毫無邏輯。畢竟，我關心的是我們共同的安全。"
  「咱們坐下吧，朋友。今天跑來跑去夠了。咱們還是舒舒服服地坐下吧。」沃洛佳提議道，他很討厭他們投來的那些不敬的目光，他們肯定把他當成了奴隸。的確，這些男孩只穿著沾滿污垢的黑色泳褲，光著腳，肌肉精瘦，看起來就像奴隸，或者充其量是受人尊敬的神明手下最卑賤的惡魔僕人。然而，如果他們遭到其中一個男孩的威脅，他們就會立刻鞠躬行禮。當然，奴隸不可能長成那樣...
  當「神聖」的孩子們安頓下來後，伴隨著歡迎的進行曲，巨像們再次沿著越來越寬闊的道路出發。人行道被清掃得整整齊齊，房屋裝飾著色彩繽紛的圖案。人們的穿著也都相當體面，對於一個前工業時代來說，這算是相當繁榮的環境。這座城市在傲慢的利霍眼中或許是一個野蠻的地獄，但在弗拉基米爾看來，它卻是一個有趣而獨特的世界。最重要的是，這座城市酷似聖彼得堡的老城區，那座奇妙的博物館之城曾為俄羅斯孕育了無數傑出人才：既有帝國的威嚴，又有自由的自由。提格爾想起自己那顆被摧毀的星球，不禁熱淚盈眶。往昔已無法挽回，未來一片迷惘：飢腸轆轆，口袋空空。一首古老的歌謠浮現在腦海：願上帝賜給你一點神性，但絕不能讓你一點釘在十字架上！或者更妙的是：一個人被釘在十字架上無數次，對他來說，哪怕只有一點點神性也算不上罪過！至於他的夥伴們，他又能說什麼呢？他的新朋友是人類頭號敵人的孩子，既天真又殘忍。
  每個孩子心中都住著一個天使和一個魔鬼。它們在同一個腦袋裡和平共處。但你看他：他的靈魂撕裂了，沒有一絲安寧。弗拉基米爾覺得自己已經長大成人；豐富的經歷讓他心智衰老。然而，為了轉移注意力，他說：
  一座傑出的文藝復興城市。
  「太原始了，連一架飛機都沒有。他們有光束武器、超高能量核武、磁核武器，甚至是核武嗎？」利霍諷刺地說。
  「我希望不會，」蒂格羅夫真誠地說。至於他為什麼希望如此，則無需解釋。
  「然後我們會教他們製造新式武器，飛向星辰大海。」拉佐維羅夫平靜地用他那無比堅硬的牙齒撥弄著一支弩箭，他的牙齒堅硬得足以咬穿鈦合金。
  「要教別人，你首先得自己會做，」蒂格羅夫毫不掩飾地表示懷疑。 "讓拉斯卡來告訴你，這種超級再生器"騎乘再生器"有什麼副作用。"
  年輕的戰士裝出一副聰明的樣子，開始喋喋不休：
  「嗯，你也知道，每種武器都有其優缺點。比如，伽馬射線發射器可以在物理上摧毀敵人的同時，保護其物質資源。但問題在於：射線穿透力越強，對生物組織的損傷就越小。這種武器的輻射對無機物的影響要小得多，但同時對有機物的影響卻更大。」說著，女孩突然繞起來，開始滔絕地講令。 「構成夸克的粒子（前子）之間有著特殊的鍵合結構，這種結構決定了它們巨大的動量。這種超弦反過來又阻止了原子核的解體，並且是原子中電磁鍵的核心。粒子及其間鍵的動量極其巨大，粒子的速度也極高。只不過，它隱藏在一個特殊的十維空維空鍵的動量極其巨大，粒子的速度也極高。只不過，它隱藏在一個特殊的十維空維空鍵的動量極其巨大，粒子的速度也極高。只不過，它隱藏在一個特殊的十維度。間－微型超弦中。同時，也會產生許多其他粒子，它們速度較低但質量較大。一種超等離子體由此誕生，它能夠展現出多種多樣的性質，包括傳播速度和質量，代表著物質的一種特殊第六態。
  「我知道你想顯得聰明，但別說得太簡單，」弗拉基米爾打斷。這男孩看起來和斯特爾贊兄妹倆年紀相仿，實際上卻是他們的兩倍，他很惱火這些看起來像一年級的小學生裝出一副天才的樣子。
  「好吧，我簡單說一下：這種再生藥物會影響基因，會大幅減緩甚至停止身體成熟、青春期發育和生長過程。所以，如果你一直服用它，你就永遠長不高了。」戰士說完，語氣中並無惡意。
  「如果這種藥給成年人服用呢？」沃洛佳好奇地問。
  "然後，成年人的體型會縮小，外表會變得更像孩子。他們的生長速度會呈負增長。"
  很明顯，為什麼軍方不採用這種技術。 --蒂格羅夫之前有過裁員的經歷，對此他一點也不高興。
  "我不同意這項政策；迷你士兵和成年士兵相比有什麼劣勢？在近身搏鬥中，他們靠體重取勝，但在射擊中，我們靠體型取勝。"
  利霍似乎發現了具有普遍意義的事物，他非常得意，哈哈大笑起來。
  「你說得對，那我們豈不是永遠都是小孩了？」弗拉基米爾擔憂起來。
  - 不，就一兩年，而且只有在...的情況下。 - 拉斯卡感到很尷尬。
  「如果......」男孩們豎起了耳朵。
  「我們的科學成就偉大......」戰士猶豫了一下，不安地環顧四周。外星人太多了，成千上萬的戰士隨時都能將他們那些順從的奴隸變成冷酷無情的敵人。
  「是啊，可是我們又知道些什麼呢？」弗拉基米爾打斷了女孩的思緒。
  「我知道兩萬一千三百二十五種殺死活物的方法，這在我這個年紀可是破紀錄了，」女戰士吹噓道，她那厚顏無恥的自信瞬間又回來了。
  「如果你至少知道一種復活別人的方法，那就更好了；畢竟，你可是上帝的候選人，」沃洛佳理直氣壯地說。
  「還記得那個傳說嗎？我們全能的上帝先殺死了一個罪人，然後才讓他復活。」馬爾索夫一腳踢在一位過於熱心的富人手上，那人正試圖觸摸女神像。這一腳立刻讓他的手青腫起來，他跪倒在地，哭喊道："諸神啊，饒恕我這個罪人吧！"
  蒂格羅夫嘆了口氣：
  總是這樣！你想吃麵包，結果卻被人用匕首刺穿了心臟！
  "一個哲學家！"拉斯卡回答道，並補充說，"不願肢解自己獵物的人，必定會被別人肢解！"
  同時，擔架正緩緩駛向公爵的宮殿城堡。那是一座規模宏大、氣勢磅礴的建築，高聳入雲的百米塔樓守護著四面八方。除了常見的騎兵和騎士，城堡還配備了幾種常見的虎式坦克、蜥蜴象和弓箭手。此外，還有戰車、投石機，甚至還有喀秋莎火箭炮之類的發射器，火箭上裝有彈簧針。唯一缺少的是火器。城堡的塔樓上裝飾著納粹萬字符，教堂的圓頂上也隨處可見。蒂格羅夫感到不安，尤其是當貴賓鋪設的天鵝絨地毯上也印著三色納粹萬字符時，他不禁打趣道：
  -他們顯然是向節肢動物祈禱的，看看他們的標誌，就像一隻四指蜘蛛。
  「我認為這個符號更適合你們的帝國，」弗拉基米爾合情合理地回答。
  「更準確地說，是我們的......畢竟，你已經是隱形部隊的迷你士兵了。記住，蜘蛛不是我們的標誌。噴吐著數百萬等離子體的七頭巨龍才是我們主要版本的徽章。總共有七個版本的徽章，還有紫冠大帝的秘密徽章。」利科翻了個白眼，補充道。
  「這是什麼紋章？」蒂格羅夫好奇地問。
  「我說的是秘密，連我光榮的曾祖父都不知道！」拉佐維羅夫不屑地揮了揮手。
  「我的也是！」拉斯卡瞇著眼睛補充。
  與此同時，大主教和公爵正專注地觀看遊行隊伍。顯然，主神的子女並沒有給他們留下深刻的印象。
  「如果一個穿著閃亮衣服的女孩會被愚蠢的人誤認為是女神，那麼他們只不過是些赤腳的乞丐，」公爵厲聲說道。
  「然而，他們能釋放閃電，而且刀槍不入，即使是能穿透最厚重盔甲的箭矢也無濟於事，」教會王子反駁道，平靜地補充道，「至於衣著，神明們通常都半裸著，就像維特拉或阿德斯特拉塔那樣。天神們才不在乎我們的偏見呢。」
  片刻之後，大主教用幾乎聽不見的聲音補充道。
  「惡魔也有力量。他們不是普通人。我們先假裝是朋友吧。我會親自通知我們世界的大教皇，也就是我們的大祭司。然後我們在宴會上毒死他們。如果真是神明所為，反正神明也傷害不了他們，我們就把罪名給那些冒名頂替者，而這些冒名頂替者必須被處死。」
  「不，這是我的城堡。別急著殺他們，就算他們是敵人，他們也只是孩子。或許他們對我們有用。年輕時天真，年老時狡詐！」這位顯貴理智地說。
  「一個強大的傻瓜可能比一個軟弱的天才更有用，但結果都一樣。」大主教沉默了。他們又設下了一個陷阱，雖然很簡單。
  男孩們自信地走在毛茸茸的地毯上，這時虎式坦克車向他們衝了過來。
  其中一把射線槍已經發射完畢，另外兩把也同時開火，將飛行中的劍齒猛獸擊落。只有一隻躍向孩子們，用爪子劃傷了小斯特爾讚的手臂。一滴血跡出現在皮膚上，如此微小，無人察覺。只有大主教透過秘密望遠鏡仔細觀察著這些候選神祇時，才發現了這一點。所以，他們終究不是神。不過，他從不相信神的存在。總有一天，他們也逃不過火刑柱的刑罰！
  
   第29章
  
  你想為這個世界帶來一些美好的事物...
  但是，要突破寒冷的陰霾是多麼困難啊！
  宇宙萬物都充滿了惡夢。
  只有愛才能拯救我們的靈魂！
  
  為了慶祝三位神祇的降臨，舉行了一場盛大的宴會。約兩千名賓客齊聚宏偉的大廳。雖然時間尚短，但消息迅速傳開，許多貴族和騎士已然抵達。專為新貴賓準備的皇家包廂位於長桌的最頂端，長桌自上而下緩緩傾斜。最靠近至高神之子的是身著三色長袍的大主教，在他下方是一位體型龐大如犀牛的公爵，身著華麗的服飾。長桌向下傾斜，中央形成一個舞台，賓客可以一邊享用美食，一邊欣賞這令人嘆為觀止的景象。樂聲悠揚，芬芳馥鬱的花朵不時飄落。
  賓客們享用了鑲嵌著寶石的精美金杯，杯中盛滿了散發著奇異香氣的紫色麥芽酒。
  「宴會很好，但我們可能會被下毒，」利霍低聲說道，同時密切注意著端著菜餚的僕人。
  黃鼠狼搖了搖她那五彩斑斕的腦袋，表示否定。
  "不，他們不會毒害我們。我有酒精分析儀。他們現在給我們喝的是一種酒精濃度高達37%的強化飲料。"
  「這是試劑！」利霍警覺。
  「它的毒性很低，能產生輕微的欣快感，是一種弱效麻醉劑，」這位博學得異常的女孩回答。利霍高興地說：
  - 我想稍微協調一下，飛離核心區域，同時又不造成嚴重的健康損害。
  「太糟糕了！可能是他們的食物造成的；營養不均衡，脂肪含量高，維生素缺乏。而且烹飪過程中不可避免地會滋生細菌，這裡又不是無菌環境。」女孩電腦手環裡的小型分析儀利用非接觸式掃描方式下載信息，並通過心靈感應傳輸出去。
  弗拉基米爾咧嘴一笑，說：
  「就他們的文明程度而言，這已經相當乾淨了；他們用肥皂洗手，用金色餐具。在中世紀小說裡，騎士們根本不洗澡，用髒兮兮的爪子吃飯；那才是不衛生的地方。然而，他們卻能彎曲馬蹄鐵，活到一百歲，而且牙齒都完好無損。"
  「大家都看著我們呢，咱們把杯子裡的酒喝光吧！」利霍低聲說。
  蒂格羅夫試圖提出異議。
  我們年紀還小，不應該飲用如此高濃度的酒精飲料。
  又是愚蠢！斯特爾贊人絕對不會說自己矮小。向偉大的皇帝致敬！
  他像一個有著半個世紀經驗的頂尖酒鬼一樣，一飲而盡了杯中的酒。
  弗拉基米爾驚訝地看到拉斯卡也把杯子裡的酒喝光了。他也被迫喝下了這甜美的液體；奇怪的是，他完全嘗不出酒精味。下一個酒杯的形狀像虎式坦克的臉，眼睛是用紅寶石做的。杯中金黃色的液體微微泛起泡沫。
  -這杯酒將用來祭祀黃色神基里丘利。
  黃酒順著他的喉嚨滑了下去。另一個酒杯呈龍形，鑲嵌著紅寶石。杯中的液體是滾燙的紅色。
  祝酒詞現在是為了紀念紅神索洛。大主教親自宣布了儀式，吊燈上的紅色玻璃珠移動起來，將房間照亮成一片奇異的紅色光芒。
  這種液體的酒精度幾乎和伏特加一樣高，令人昏昏欲睡。連大主教本人也驚嘆於這些小外星人那如同神明般的渴望。利霍第一個飛到脈衝星上，跳到桌子上，揮舞著他的射線槍，開始尖叫。
  我們為什麼要向索洛這個冒牌貨敬酒？
  宴飲的貴族們瞪大了眼睛。許多人已經酩酊大醉，什麼都看得一清二楚，但眾神之間卻會互相指責對方是冒牌貨。醉酒後的喧鬧聲漸漸平息。大主教試圖緩和局勢。
  索洛，紅光之神，是你父親的得力助手。你們要像對待平等的人一樣向他們敬酒。
  「我能和索洛相提並論嗎？誰能與我相比！？」年輕的斯特爾贊激動不已。
  「但你自己曾提議向皇帝敬酒，而他只比索洛矮一點點而已。」大主教感到很不自在。
  「為哪位皇帝？」利霍瞪大了眼睛，一時難以理解。
  -為了我們的Filigier 4。
  「而我效忠於我們偉大的紫色星座的皇帝。他的帝國環繞並踐踏著整個宇宙！」終結者男孩的意識變得模糊，剎車失靈了。
  「你在說什麼？宇宙是一個被天空包圍的球體，圍繞著它旋轉，」大主教脫口而出，完全符合教條。
  利霍徹底被激怒了，憤怒的少年用射線槍瞄準了那個身穿三色長袍、精神錯亂的異端分子。蒂格羅夫雙眼斜視，盯著天花板，看著旋轉的吊燈。他從未見過如此巨大的燈，尤其是形狀像納粹標誌的燈。在他看來，這些燈不是蠟燭，而是一隊手持火把的衝鋒隊員。敵人！他下意識地按下按鈕。射線槍的光束擊落了吊燈，吊燈重重地砸在桌子上，油濺了出來，比汽油還要耀眼。一陣混亂和恐慌隨之而來：許多迷信的紳士誤以為這是神明的懲罰。同時，紫色星座的迷你士兵抓住大主教的脖子，用力搖晃，把他拖到桌子中央。
  - 告訴我，混蛋，誰是主神，否則我就殺了你。
  男孩手指的力量令人膽寒。
  當然是指您，偉大而有智慧的先知。
  - 是的，我和我的朋友蒂格羅夫和拉斯卡！ - 他靈巧地用一隻手將重達十分鐘的屍體舉過頭頂。
  蒂格羅夫突然躍上桌子，一腳踢中了教宗總督的貼身保鑣--大紅衣主教的頭部。顯然，藥效沒有白費；他的力量暴增，頸椎也骨折了。迪宗"德"帕爾迪厄公爵甚至為此高興地咂了咂嘴。
  迪瓦恩，真是個鬥士。
  他為什麼會這麼說？一定是某種心靈感應幹擾了他的大腦。黃鼠狼的鉚釘也明顯軟了下來，它尖叫了一聲。
  "我，萬物宇宙和更高世界的統治者，命令所有人互相殘殺。就在我們眼前。"
  這番話令人震驚。儘管神明的意志就是法律。公爵笑著命令道：「請那些妓女來。」 諸神啊，別擔心。那三重麥酒，一種摻雜毒品和酒精的爆炸性混合物，讓提格羅夫感到噁心，他離開了宴會廳，對著金托盤嘔吐。當他回來時，地獄般的景像已經上演。德利霍顯然還沒有達到那種色欲熏心地撲向女人的程度，他只是隨意地踢打任何擋在他面前的人。女人們遭到折磨，煤炭被澆在她們裸露的腿上，腳趾被鉗子夾斷。他玩得不亦樂乎。
  瞧，老虎，他們是怎麼虐待動物的。哈哈哈，太酷了，或是用大人的話來說，簡直是喪心病狂！
  一個身材豐滿、胸部豐滿的蕩婦一屁股坐在神明的化身面前。利霍笑得渾身顫抖，跳到蛋糕上，用赤腳把它踩碎，渾身沾滿奶油，跑向那個女人。
  「想找點樂子嗎？你知道宇宙統治者的神奇生物等離子體是什麼嗎？」他張開雙臂。 "我是最強的！我是最聰明的！我是至高無上的神！"
  「同意，我最棒的！」她伸手去摸自己的腳，腳上沾滿了飲料和美食，閃閃發光。莉霍用鞭子抽打她的頭。她那誘人地扭動的舌頭，像一條戴著眼鏡的蛇的毒刺。它觸碰到了活神的腳跟，上面厚厚地塗滿了棉花糖和奶油。莉霍繼續鞭打她，用鞭子撕開了她的束腰外衣。她親吻著男孩的腳，親吻他的每一根腳趾，說：
  願上帝保佑我！這神奇的肉體能讓我重返青春。
  拉斯卡似乎也準備好扮演小劊子手的角色。她毆打男女老少，用火把他們趕走。每個人身上都沾滿了奶油、油脂、肉汁和各種醬料。利霍開始扔叉子，試著盡可能地讓他們痛苦不堪。
  「斯特爾扎納塔的戰士吹響了兇猛的進行曲，殘酷的復仇即將到來--人肉碎肉！」年輕的斯特爾扎納塔一邊唱著，一邊把女孩的臉狠狠地摔進一盤棕色魚子醬裡。弗拉基米爾清醒過來後，突然感到一陣噁心和恐懼。這不應該發生，這比野獸還殘忍；連動物都不會這樣。說話也沒用；只有一條路可走。
  「夠了，各位，你們太過分了。虔誠是一種親密而神聖的情感，請立即停止互相攻擊！"
  一道射線槍的光束穿透天花板，大理石巨石如雨般落下。泰格斯全力開火，恐怖的雷射光束在天花板上鑿出巨大的洞，重達數噸的石板轟然砸向那些飽受摧殘的人類。狂歡戛然而止，許多人被埋在了宴會桌旁。多麼美麗的死亡：前一刻你還沉浸在極樂之中，乘著集體瘋狂的旋風，下一刻沉重的花崗岩就砸碎了你的頭骨。屋頂上鍍金的神像、仙女、武士和裸體少女的雕像轟然倒塌，鐵器和血肉都被碾碎。有些騎士四散奔逃，有些則跪倒在地，乞求饒命。許多人受傷，但只有少數人喪命。利科和拉斯卡設法跳到一邊，碎石擊碎了酒杯，傾瀉而出的油燃起熊熊烈火，烏木桌也燃起了熊熊大火。紫色星座小兵們驚愕不已，低垂著眼簾，顯然不知如何應對這突如其來的變故。利霍身上沾滿了灑落的油，閃閃發光；他顯然撞到了盛裝象徵至高神拉瓦拉的透明液體的桶子。公爵則保持著斯巴達式的沉著冷靜。
  我理解道德、文化、你的權利...
  「你受夠我了。道德是國家的敵人為了削弱和束縛我們而發明的。卑鄙的凡人，原始的靈長類蠕蟲！"
  利霍猛地撲向公爵，卻因低估了自己的力量，跌入了一道火流之中。火焰瞬間吞噬了他，將他變成了一團活火炬。小神抓住了公爵的喉嚨，儘管他有著熊一樣粗壯的脖子，顯然還是想勒死這位顯貴，但蒂格羅夫及時從他的尖頭手槍中射出了一枚麻醉彈。幸運的是，如果你像個斯特爾贊人一樣，醫療箱無需密碼就能打開。利霍鬆開了公爵，沉沉睡去。拉斯卡沒有反抗；顯然，這孩子的身體已經不堪負荷。極度的興奮過後，便是夢遊般的昏睡。
  眾神疲憊不堪，我們的安息之所在哪裡？
  兩個驚恐的僕人突然出現。
  我們將向您展示最豪華、最棒的床！
  蒂格羅夫彷彿已經進入了自動駕駛模式，拖著他的同伴和搖搖晃晃的小妹妹進了房間。然後他們像被棍棒擊中一樣倒了下去，儘管弗拉基米爾設法鎖上了沉重的房門。但門根本擋不住他們；就算赤手空拳也能把他們制服。
  大主教建議公爵就這麼做：
  「你耀眼的光芒已經證實了這些人究竟是何等的神明，何等的至高者之子。難道你看不出他們是瘋狂的惡魔嗎？是時候趁他們像鼠婦一樣無助的時候抓住他們了。"
  「我也這麼認為。小惡魔，我的喉嚨痛得要命，但世上又有誰敢冒著風險去逮捕他們呢？」公爵咳嗽著，吐出一口血。
  「我們需要秘密幹掉這些怪物。我們找到了合適的罪犯；他們會爬過秘密通道，事情就結束了。」為了強調這一點，大主教用手背劃過自己的喉嚨。
  「所以你解決了他們的問題，但如果他們是永生的神呢？」公爵實在懷疑，如此纖細的手指怎能對凡人施加如此大的壓力。
  「他們喝醉了，我看到他們皮膚上起了水泡。火真的會燒傷拉瓦爾的孩子們嗎？打擾一下，公爵。」教會王子轉身朝相反的方向走去。 "發生了什麼事？你有什麼徵兆？"
  身穿黑袍的男子展示了一個複雜的符號，那是緊急呼叫信號。
  快點說，我得先解決掉地獄裡的惡魔。
  「大教皇緊急召見你。切勿違背神明的旨意，這是命令。」守衛僧侶脫口而出。
  「冥界之子們，還有什麼我們不能碰的？」得到確認後，大主教同意了。 "很好，我服從教皇。無限光明何時到來？"
  明天，偉大的教宗派了一隻飛鼠來接你，它會迅速帶你到目的地。
  身穿黑衣的使者解釋。
  「是的，教宗對我和我們所有人都一如既往地仁慈！」教會王子略帶遺憾地補充道，"整個行動取消了。只要我與偉大的教宗在一起，這些騙子就能活命。繼續給予他們神聖的榮耀吧！"
   大主教抓起輕便的行李，匆匆來到宮殿庭院。一隻飛鼠已經在那裡拍打著翅膀──這種動物長得像蝙蝠，卻有著鷹喙，翼展達三十公尺。
  紅衣主教低聲咒罵了一句。
  「眾所周知，教皇非常狡猾。他為什麼需要惡魔？他是想要更大的權力，還是另有隱情？一直有傳言說，教皇正在認真尋求某種能幫助他成神的東西，一個真正的神，一個大寫的"神"！"
  ................................................................................................................
  儘管身體上的傷勢不可能使他殘疾，但列夫"埃拉斯坎德卻怒火中燒。他體內的每一個細胞、每一塊肌肉都湧動著如同等離子巨龍般的力量，渴望著復仇。同時，數百萬艘戰鬥星艦正在集結成攻擊隊形，積蓄能量，準備進行前所未有的超空間跳躍。星際潛水艇上瀰漫著興奮的氣氛；戰鬥的臨近激發了戰士們的鬥志。近千年來，斯特爾贊人首次要在敵方領土上發動大規模軍事行動，難怪他們從小就接受極其艱苦的訓練。埃拉斯坎德決定不再擱置他的復仇；誰知道呢，一場星際戰役之後，或許你或你的對手都會徹底消亡。吉里姆"菲沙的準備工作剛完成；原則上，一切都已就緒，這時，怒氣沖沖的列夫出現在門口。
  -嘿，你這隻豺狼軟體動物，快轉過身去，我打你的脊椎是不對的。
  菲什笑了笑，伸出了手。
  「一切都結束了，」列夫壓低聲音說。 「戰爭即將到來，在戰場上我們都是兄弟，不能再紀念過去的衝突了。」
  埃拉斯坎德猛地拍了一下伸出的手臂，發出「嘩當」一聲。
  - 先我打你一頓，然後我們忘恩負義，成為生死與共的兄弟。
  那一記重擊麻痺了他的手臂，吉里姆怒火中燒，隨即投入到近身搏鬥中。他比埃拉斯坎德年長體壯，是個優秀的戰士，身手敏捷如虎，兇猛如野豬。但這位來自地球、身經百戰的年輕戰士顯然更勝一籌。他身形如閃電，攻擊如同射線槍般精準。幾記精準的打擊，弗雷澤便倒在了金屬表面上。年輕的斯特爾贊痛苦地抽搐著，拼命地呼吸著星艦內部的氦氧混合氣體。他的肋骨全部斷裂，這意味著這名戰鬥小隊至少幾個小時都無法作戰。吉里姆的朋友當然也毫不示弱，但這一次，列夫完全被狂怒沖昏了頭腦，無法控制自己。他一腳踢中敵人的下巴，敵人甚至來不及反應，這股怒火如同颶風般迅猛。另一條腿又踢中了膝蓋。然後一手掐住脖子，一肘頂住太陽穴，一膝頂住襠部。這一切都以驚人的速度完成。這不再只是一種技巧；古魯的教誨和藏傳武術學校弟子的故事浮現在腦海。你進入了一種超然的恍惚狀態，一種充滿魔力的狀態，你已經超越了這個物質世界，進入了一種只有偉大武術家才能達到的境界--魔力之境。當你的身體運動速度超越了人類的極限。這不僅是人類反應速度的極限；即使是基因完美的隱形戰士也無法做出反應，二十個肌肉發達的年輕人都被這個超級終結者擊敗了。這些壯漢一動不動地躺在地上，處於半昏迷狀態，動彈不得。列夫停了下來，一股前所未有的力量湧遍全身。
  他武藝日漸精湛，逐漸掌握了未知能量的力量。一記重力眩暈槍的射擊打斷了他的所有感覺，將「大師」擊倒在地。他的肌肉劇烈痙攣，韌帶撕裂，呼吸如同被鋼箍緊緊勒住。幾名軍官跑到倒地的年輕人身邊，猛擊他的肋骨，將他拖進刑訊室。醫生們迅速救了其他人。士兵傷勢嚴重，但對列夫來說幸運的是，無人死亡。根據戰時法律，在這種情況下，酷刑處決是不可避免的。在註射了刺激器以加劇疼痛後，懲戒軍官開始了酷刑。電火花在牢房表面飛濺，靜電衝擊著，電流強烈，並伴隨燒焦的氣味。電流通過神經末梢，當然會很痛。然而，負責執行酷刑的九星上將洛加並不滿意。
  "我們需要變換酷刑手段。交替使用熱的和冷的混合物。"
  劊子手的助手試圖提出異議。
  「這能有什麼用？他們在訓練中已經習慣了極端溫度變化，你不可能用電擊讓他們措手不及。他們什麼都試過了，甚至包括交替使用放射性疼痛輻射。"
  「訓練極限運動愛好者，尤其是一群人時，選擇酷刑手段就得格外謹慎。或許可以試試電影，一些非侵入性的心理訓練方法。」洛加自己也感到困惑。
  「這傢伙經驗不足，或許我們可以從他身上榨取一些驚嚇效果。但還有那道棕色光束。它會把每個人都拖入各自的地獄，」助手滔滔不絕地說。
  四天后，大腦中會發生不可逆轉的變化，即使是最堅定的士兵也會變成膽小的白痴。
  「現在最好還是交替進行，你沒必要變成傻瓜！」施虐者開玩笑說。
  火焰噴射器灼燒著他的皮膚，微波束炙烤著他的全身。普通的火焰無法帶來如此強烈而鮮明的感受。他感覺連骨頭都燒得通紅，大腦彷彿在融化，皮膚剝落，血液灼燒，口中冒出滾滾濃煙。火焰中的每個細胞都遭受量子轟擊，疼痛加劇，火焰的溫度也隨之升高。當灼熱的衝擊力超越了他的意識感知，耗盡了他所能承受的痛苦時，一股刺骨的寒意瞬間穿透了他身體的每一個細胞。寒霜攫住了他的五臟六腑，血液迅速凝固，凝結成冰。他的心臟凍住了，液化的空氣湧入肺部，讓他無法呼吸。這魔鬼般的寒冷比死亡颶風還要可怕。然而，火焰、冰、等離子體、液態氦，它們都處於波輻射的層面。你會逐漸習慣，就不再那麼可怕了。他回憶起艱難的童年，那時他弄壞了懲罰電腦，劊子手們都驚呆了。他們召集了一整隊士兵，把他綁起來，丟進牢房。有一段時間，他沒有遭受酷刑，便陷入了沉睡。醒來時，他的傷口已經癒合，不再疼痛，斷骨也癒合了。傷口癒合後，便消失得無影無蹤，只留下難以忍受的飢餓。劊子手們對他的自癒能力感到驚奇，於是滿足了他的請求，餵飽了這個小囚犯。接下來發生的事情完全令人費解：他們不再折磨他，對於如此嚴重的罪行，他們只是把他送到採石場做苦工。但這還算不上什麼大事；許多人在那裡工作，卻毫無愧疚。畢竟，他們不是被送到鈾礦--那裡囚犯直到痛苦地死去都見不到陽光--而是被送到一個露天花崗岩採石場。當然，那裡的情況比森林裡還要糟糕：每天長達18小時的苦役，食物匱乏，幾乎無法維持生存，挨打更是家常便飯。即便你服從命令，也難逃鞭笞。那些愚蠢的機械監工，更可怕的是那些殘暴的當地原住民。許多人，尤其是兒童，在如此殘酷的勞動中喪命。當然，他活了下來，甚至還設法逃了出來。他可不是任人宰割的驢子。
  回憶戛然而止，牢房裡亮起了一盞粉紅色的燈。柔和的音樂響起。一個悅耳的女聲說：
  "這精銳小戰士真是頑強啊！別再教這可愛的孩子忍耐了，把他帶出去吧。"
  他們帶來了列夫，他立刻認出了這個聲音，迪娜"羅莎蘭達和藹地笑了笑：
  「我的小獅子，你真是個英雄。你獨自一人對抗了二十個最厲害的傢伙。你們這些白痴幹什麼？為什麼要這樣對待一個超級小戰士！"
  施虐軍官試圖反抗。
  我們是經驗豐富的專業人士。波浪酷刑對增強性能力完全安全，反而可能有刺激作用。
  「太棒了！他可以考驗你，提升你的能力。」將軍咯咯地笑了起來。
  「隨你便！」劊子手們厲聲喝道，並立正站好。
  「在對比放射治療浴裡待一個小時！別爭辯，否則我會加時。」迪娜的表情變得嚴肅起來，笑容也變成了猙獰的咆哮。
  而且，這甚至可能是一件令人愉快的事。
  這個身材魁梧的折磨者忍不住開了個冷笑話。
  我們將把快樂時光延長三倍。或許我還會給你來點刺激的。
  劊子手很想脫口而出，要求七色輻射，甚至把兩個大拳頭塞進了嘴裡。
  「誰不想體驗極致的快感呢！」一陣悶哼聲傳來。
  太好了，保持安靜！你也一樣！
  她離開那些慣常的劊子手後，友好地朝埃拉斯坎德眨了眨眼：
  "你是英雄。我們懂得珍惜堅強勇敢的士兵。你擁有如此充沛的精力，如此強大的超自然力量，所以我們決定好好利用它們。"
  「我跟你玩老鼠捉老虎的遊戲，」年輕人開玩笑地說。
  「哼，你真是個粗魯的野蠻人。我決定任命你為偵察分隊的指揮官。你天生就是個領導者，你的能力必將為帝國效力！」將軍動情地說。
  真的嗎？這對我來說是莫大的榮幸！
  列夫的話語中帶著一絲諷刺意味，但迪娜假裝完全當真。
  「但你必須不辜負這份榮譽和臨時軍官的身份。像你這個年紀的人能做到這一點並不多，尤其考慮到你並非斯特爾贊家族的人。"
  「沒錯，你們所有的法律......」列夫找不到合適的比喻，沉默不語。而迪娜則滔滔不絕地發表了一番演講。
  「我們已經飛往辛赫帝國了。那裡將會爆發激烈的戰鬥，而以你的精力，你將創造輝煌的戰績，為你開闢新的機遇。此外，我還有一個計劃：我們可以把你登記為我的親生兒子。你將成為純正的斯特爾贊人，將來有資格擔任任何職位。
  這個前景十分誘人；列夫還沒傻到直接拒絕這樣的提議。他必須死死抓住它。畢竟，他可能並非人類；人人都知道他是星之子，一顆從天而降的彗星。
  聰明人應該能預見一切。
  "我是個奴隸，我的脊椎裡裝著追蹤器。如果出了什麼事，我的主人會直接殺了我。"
  迪娜露出了牙齒，但語氣中帶著一絲善意和諷刺：
  「什麼裝置？或許是吉利瓦斯托系統？還記得你叫它切布拉什卡蝴蝶的那個嗎？那個來自銀河系外的怪胎，一個電子科技大師。一個天才，但心理扭曲，意志薄弱。在你昏迷的時候，他小心翼翼地刪除了一切。
  「我既不是虐待狂，也不是恐怖分子。我覺得我們可以合作。」列夫冷漠地說。他真的已經毫不在乎了。
  「你心中有愛嗎？你如此英俊卻又冷漠，簡直像吸了氦氣一樣。」迪娜的目光變得慵懶，她伸出手想去碰那個男孩。埃拉斯坎德粗暴地推開了她豐滿的手臂。
  -母親，你現在應該感到羞愧，士兵們會怎麼看待我們？
  「從基因角度來看，這當然不好，但我們受到保護，不會出現不必要的基因組合。好吧，維納就當母親吧。」迪娜不由自主地臉紅了，原本的威嚴也蕩然無存。
  「她也愛我。而且我個人更喜歡年輕女孩。再見了，巴爾扎克年紀的女士！」年輕人脫口而出一句在他看來很美，但又不太明白是什麼意思的話。
  「又是人類俚語。他是個瘋子，而精神錯亂會傳染。我自己也快瘋了。」迪娜甚至後退了一步。
  同時，這支數百萬艦船組成的艦隊正加速前進，準備在立體世界中撕開一道缺口，逃入熟悉的超空間。就在這時，一支龐大的敵方戰鬥中隊迎面而來。更確切地說，這是一支組織混亂、由各種星艦組成的龐大艦隊。數量超過九百萬艘，但其中絕大多數顯然是過時的型號。從各方面來看，如此龐大的來自紫色星座的星艦出現，實在令人措手不及。這就好比一群狼誤闖入了一支坦克師，而不是一群羊。斯特爾贊星艦輕易地切換到了攻擊模式。而敵艦則明顯在試圖掉頭逃跑，根本不願交戰。戰鬥開始時，埃拉斯坎德仍在羅莎倫達附近。在短暫的體外狀態下聽到的那位超級元帥的熟悉聲音，下達了一道奇怪的命令。
  - 停止追查，不要浪費時間，執行最初的命令。
  列夫再也忍無可忍，對著網路發射器咆哮：
  「你瘋了嗎？如果我們放任這些蟲子不管，它們會洗劫整個銀河系。迅速出擊，用雙鉗。大約二十分鐘就能解決，而且不會造成什麼重大損失；如果我們用熱能導彈，半分鐘就足夠了。不過，發射導彈不值得冒這個險。」
  超級元帥震驚得「脈搏般地」跳了起來：
  -你是誰？
  「我是列夫，你們都認識我。身為大帝國的軍官，我必須履行我的職責，攻擊敵人。同意！」埃拉斯坎德的聲音洪亮而自信，沒有一絲歇斯底里。
  超級大元帥機械地回答。
  -同意。
  古爾薩特元帥的眼睛睜大了。
  你瘋了嗎？指揮系統何在？
  「進攻，計劃是雙重鉗形攻勢。這很瘋狂，但他說的沒錯。我們不能把這片區域拱手讓給匪徒；他們會直接把我們滅口的，」最高官員命令道。
  「太棒了！戰爭是最有趣的遊戲，你不能錯過任何一步，還要讓你的搭檔思考！」列夫脫口而出。
  「快把棋子從棋盤上掃走！」遠處有人喊道。
  在數量（儘管優勢不大）和技術（優勢更為顯著）上都佔據絕對優勢，他們向敵方密集的星艦群發動猛攻。一場駭人的宇宙屠殺就此展開。艦船爆炸、破碎，最終化為夸克。顯然，這群烏合之眾根本無力組織起有效的抵抗。他們試圖分散逃跑的努力也徒勞無功，因為龐大的斯特爾贊艦隊封鎖了所有退路。一艘巨型戰艦炸得千瘡百孔，最終解體。在斯特爾贊艦隊的協同攻擊下，巡洋艦、戰艦、驅逐艦和魚雷艇成千上萬地被摧毀。他們唯一的選擇要不是突破防線，就是在這場實力懸殊的戰鬥中走向滅亡。然而，投降絕非選項；由於時間緊迫，這場戰鬥注定是一場徹底的殲滅戰。這是一場壯麗的景象，既絢麗奪目又令人敬畏。人類的語言太過貧乏，缺乏地球上的對應詞彙，無法充分而全面地描述光線、星光和引力螺旋交織而成的奇妙景象，它們將空間彎曲成一道道光束。
  「混蛋！現在你們知道什麼叫搶劫了吧！」列夫"埃拉斯坎德怒吼道，「現在就讓你們在超等離子體裡洗個澡吧！」年輕人飛過戰鬥龜機器人，親自躍上重型武器。他怒火中燒，發射了一枚炸彈，擊中了戰艦的反應堆，將其炸裂。隨後，他騎上熱夸克戰馬，超人列夫又擊落了至少二十多艘戰艦。當它們被毀滅性的衝擊波覆蓋時，各種物理性質的真空場都震動起來，怒火中燒的年輕人感覺後頸彷彿被一陣冷風吹過。
  每挨一下打，男孩就喊一聲：
  -震驚是我們的感受，但你們的感受卻是悲痛欲絕！
  每秒都有數十億道大小不一的閃光，其能量相當於數萬億顆投在廣島的原子彈，數量實在太多，他的視線還是出現了一絲偏差。然而，在一種超然的恍惚狀態下--這種狀態絲毫不會影響他對現實的感知--列夫並非用眼睛瞄準，而是憑藉某種人類科學尚未知曉的第八感。
  在砲組上方，飛翔著一隻船用橘色蝴蝶（一種像鸚鵡一樣的活生物），比烏鴉稍大一些，它也跟著歌唱，頗為動聽：
  一頭強大的斯特爾贊獸在埋伏，伺機而動。
  將雷達指向天空！
  如果敵人來襲，
  這一擊將他擊倒了！
  迪娜全神貫注於戰鬥，卻還是抽出時間跑到那位年輕的戰士身邊。她將自己沉重的雙手搭在他的肩膀上，熱情地說：
  "你的擊球比電腦還厲害。你好像能看穿對手似的。你是怎麼突破力場的？"
  「我看到矩陣防禦出現了裂縫，我正在穿透它們。而且我甚至不需要瞄準，」他回答道，同時繼續以羅賓漢般的精準度向埃拉斯坎德發射湮滅光束。
  「你是我的男朋友，誇薩！」迪娜熱情地吻了列夫，將她強壯的身體緊緊地貼著他。他推開了她。
  - 不用親我，你妨礙我開槍了！
  這位年輕人發射了超等離子碎片和特製導彈，效果驚人，那艘受損的星艦（一艘改裝過的運輸艦）在與巡洋艦相撞時竟然調轉了方向。撞擊使巡洋艦偏離航線，很快便被摧毀，而驅逐艦則徹底解體。
  「繼續！」終結者男孩舉起了一根手指。
  二十分鐘足以完成任務；消滅這些生物確實需要一些時間。太空戰鬥本質上就是轉瞬即逝的。只有一艘敵方最先進的星艦被俘獲後才被登船檢查，它隱身於力場網之後。
  這位年輕的戰士沒有時間親自參與俘獲戰艦的行動。但透過電視全像影像，他被紫星突擊部隊的精準和完美協調所震撼。然而，理性並沒有阻礙他們展現的主動性和軍事才能。
  被查獲的戰利品將被仔細檢查，來自偉大的斯特爾扎納特的科學家將從這件戰利品中榨取最大的價值。
  列夫"埃拉斯坎德始終驚嘆於斯特爾贊人修復受損飛船的速度。有些飛船面目全非，形狀像扭曲的球體和三角形，形狀怪異，這些曾經威風凜凜的機器如今只剩下令人憐憫的模樣。另一些飛船則保留了原本的威懾力，但佈滿了數百個邊緣參差不齊、熔化的孔洞。數萬台形似長著翅膀的章魚的維修機器人蜂擁而至，在數百艘殘破的飛船上忙碌著。三色超等離子焊接噴灑而出，靈活的觸手噴射出熔融金屬，在冰冷的輻射下瞬間凝固。就在他眼前，這些殘破的星艦恢復了往日的風采：煥發出令人敬畏的嶄新光彩。考慮到戰鬥重組和太空清理的時間，超空間躍遷的延遲總共只超過一個小時。這看似微不足道，但在宇宙中，沒有微不足道的事。發生的一切都會影響宇宙歷史的進程。星際大戰結束後，迪娜再次召見埃拉斯坎德到指揮中心。她用懇求的語氣說：
  「你固然是反世界的巨龍，但你不能如此無禮地對待最高統帥。你這反复無常的怪物，真可惜他沒把你蒸發掉。你現在是軍官了，要保持紀律，我要求你，除非有規定的理由，否則不得殺人。部隊規模小，士兵都是新兵，非常年輕，但技能精湛。我們將進入一個陌生的區域；任何可能致命的舉動」。
  「我都明白，但我個人認為如此龐大的軍隊不可能偶然滲透到帝國的中心地帶。而且，你也注意到了，那些星艦中沒有辛克人的飛船。」列夫用擔憂的語氣強調了最後幾個字。
  --那又怎樣？ --迪娜那對碩大卻不失優雅的耳朵驚恐地動了動。
  「我們會離開，他們的艦隊會攻擊暴露的扇區， 」列夫做出了一個合乎邏輯的假設。
  「但我們也會打擊他們的星座。」那位身材高大的女戰士用她的劍給足球充氣，然後把它們塞進皮下。
  「你確定他們沒有設下陷阱嗎？為什麼超級元帥不立即攻擊敵方星艦？也許是因為他們已經在等著我們了，伏擊精確到分秒。你自己想想吧。」埃拉斯坎德建議。
  "他是我們的指揮官，這種指控簡直就是叛國。"她瞥見列夫眼中閃過一絲怒意，又補充道，"不過我想我會把這件事上報給有關部門。"
  「只是別去王座護衛部；那裡的首領是頭號叛徒。去戰士與勝利部更安全些，雖然那裡也有很多叛徒，」埃拉斯坎德振奮人心地說。
  「你說的話太可怕了。」迪娜打了個寒顫，但沒有反駁。
  「不然怎麼解釋敵軍在帝國中心地帶如此不受控制的行動呢？」「即便兵力如此龐大，沒有叛國也絕不可能做到！」年輕的戰士皺起眉頭，從眉毛下方抬起頭來。
  完全正確！現在我們只需要找到偉大的皇帝就好了。畢竟，他可是超級斯特爾贊啊。
  列夫眨了眨眼。如果他連自己的帝國墜入深淵都看不到，那他算什麼超級隱形人？可是，他為什麼突然如此擔憂，彷彿那是自己的祖國？真奇怪...
  同時，艦隊開始移動，加速躍遷至星際超空間。
   第三十章
  
  你想在所有人面前獲得優勢嗎？
  掌權需要強硬手段。
  為了展現星系的力量
  並統治數百年！
  
  豪飲之後醒來，感覺不到任何疼痛，感覺真好。如果宿醉沒有，那就更好了；如果還能保持清醒和精神抖擻，那就已經很棒了。這具經過改造的身體已經中和了所有該死的酒精毒素。一般人可沒那麼容易脫身：伏特加是最危險的殺手，但不幸的是，它殺死的不只是顧客。儘管如此，弗拉基米爾"蒂格羅夫還是感到很不舒服，強烈的悔恨折磨著他的靈魂。他又失去了理智，而因為他，有人死了。當你殺死各種各樣的怪物，甚至是智慧怪物時，你不會感到猶豫或痛苦，但在這裡，即使它們很遲鈍，它們也和你一樣是生物。你需要加快速度；當你行動起來時，你的思緒就不會那麼沉重。利霍表面上也清醒而精神抖擻，但內心卻充滿喜悅，一種愉悅的感覺，如同神明一般。此刻，僕人們恭敬地在你面前撒下五彩繽紛的花瓣，花瓣在你腳下輕輕沙沙作響；就連驕傲的騎士也深深鞠躬。他人向你謙卑，是多麼光榮啊！而同胞的謙卑，更是令人欣慰。
  嘿，你！鐵罐！
  身著華服、盔甲鵑亮的騎士，嚇得全身一顫，跪倒在地。他顯然害怕小神真的會把他變成一個易拉罐。男孩揚起鼻子，喃喃自語道："對不起，對不起。"
  這裡最重要的人是誰？
  「大紅衣主教，還有他身後的公爵，」騎士怯生生地胡言亂語道。
  利霍輕易地揪住騎士的鐵項圈，把他提了起來，然後大喊：
  Arch來找我！
  「不可能，他飛去見教皇了。」騎士嚇得雙腿發軟，但少年終結者輕而易舉地將身披盔甲的巨人擋在了手臂之外。
  「這是誰？」年輕的戰士漫不經心地問道，彷彿在談論一條雜種狗。
  「全世界至高無上的教宗！」戰士擠了出來。
  「那就讓教宗親自來吧！」利霍跺了跺他那隻光著的、曬成棕褐色的腳。
  「我想他一定會欣然接受您的邀請，這位偉大而光彩照人的騎士！」騎士臉上露出了笑容。
  拉佐維羅夫從戰士的腰帶上拔出一把匕首，津津有味地咬掉了刀尖。戰士看著這位自詡為神的傢伙啃噬著鋒利的刀刃，幾乎暈了過去。而年輕的侍從則直接昏了過去。
  大樞機主教的確與大教宗在一起。從飛機的高度俯瞰，這顆星球上最大的城市展現出一幅雄偉壯麗的景象。巨大的建築、宮殿、神殿鱗次櫛比，而山頂上則聳立著至高行星神廟，毗鄰至高教宗的私人宮殿。神廟高達一公里，在那個時代堪稱一座巍峨的巨塔。在晴朗的日子裡--這裡幾乎總是陽光燦爛--兩百英里之外都能看到那些飾有卍字的熾熱尖頂。四個主穹頂分別供奉著不同的神祇，周圍環繞著十幾尊帶有翼泰坦的雕像。一切都極盡奢華、富麗堂皇、品味高雅。大教宗本身是一位身材高大、體格健壯的老者，身穿一件綴滿珍貴卍字的華麗三色長袍。教宗的王冠上鑲嵌著鑽石。鑽石是至高神拉瓦拉的寶石。教宗以莊嚴的手勢示意座位。樞機主教親吻了教宗的手後坐了下來。
  -我的孩子，你有看過至高神的兒女嗎？
  大教皇不喜歡繁文縟節，更喜歡直接抓住惡龍的刺。
  「聖人，訊息非常準確，我把每個細節都看得清清楚楚。」大樞機主教深深鞠了一躬。
  「他們是什麼樣的上帝兒女呢？」教宗很有興趣。
  「他們看起來像十一二歲的孩子。男孩們半裸著，皮膚呈橄欖古銅色，肌肉異常發達，而且極具攻擊性--總之，他們是野蠻人。女孩的穿著很特別，像個穿著閃亮長袍的仙女。她手裡拿著一個盒子，上面畫著一條七頭龍，她的頭髮是七彩的彩虹。」教會語氣用公事。
  「你說龍有七個頭，那它有幾個翅膀呢？」大教宗從桌上拿起一副鑲著祖母綠的金邊眼鏡，開始翻閱一本厚厚的書。
  「十，大人，」大主教簡短地回答。
  這很有意思。他們展現了哪些能力？
  「他們手中的管子噴出毀滅性的火焰和閃電。他們摧毀了宮殿的一部分，殺死了超過一百人，其中包括索洛教派的大祭司。他們是真正的惡魔。」大主教的語氣讓人難以分辨他是讚賞還是義憤填膺。
  「關於他們永生的消息是真的嗎？」大教宗顯然很擔憂。
  「他們被箭射中後並沒有死；他們的皮膚上長滿了豪豬刺，但他們復活了，傷口也消失得無影無踪。然而，他們顯然是會死的。鮮血會從他們身上流出，火焰會灼傷他們的皮膚。"
  教會王子開口說話，語氣不太自信，略顯猶豫。
  「你知道，根據傳說，就連神也會流淚流血。關鍵是不能留下傷疤。」大教皇把眼鏡拉到他長長的鼻尖上。 "你是說，還是你認為這些是惡魔？"
  --絕對不是我們這個世界的人！ --這次語氣很有自信。
  大爸爸擀了個薄餅，熟練地蘸了蘸蜂蜜，然後漫不經心地揮了揮手，把薄餅扔給了小老虎。小老虎張開嘴，在半空中接住了這甜蜜的糖果。
  "即使是惡魔和怪物也會受到誘惑、欺騙和引誘，"教宗壓低聲音補充道，"黃金傳說上是怎麼說的呢？"
  「我們的祖先原本生活在天堂，被邪惡的魔鬼驅逐到了這個世界，」大主教機械地說。
  「沒錯，每個傳說都是根據真實事件改編的，」阿奇帕帕語氣不容置疑地說，一邊慢慢翻閱著書。
  「我同意，教宗陛下，並非完全同意，但傳說究竟能在多大程度上反映現實？」大主教正要打斷談話，給自己倒上一杯甜麥芽酒。他昨天也喝多了，頭痛欲裂，渾身難受，儘管登機前已經灌了一大杯棗酒。通常，教會王子很清楚自己的極限，但這些孩童神祇的到來徹底打亂了他的計劃，也讓他神經高度緊張。畢竟，誰也無法預料到這一切。
  「我們在這個星球上的血脈有限，僅僅延續了1450個週期。吉迪瑪城是最初的城市。這意味著我們的祖先曾經生活在另一個世界。一切都說得通了。瞧，太陽神們，看似反复無常、任性妄為，但實際上，他們也有著複雜的運行週期。」大教皇用諂媚的語氣說道，同時拉動了媚拉的語氣。一個赤腳的奴隸侍女，穿著短裙，跑進了大廳。她迅速放下盛著食物、飲料和香料的托盤，深深地鞠了一躬。然後，順從教宗充滿威脅的目光，金髮少女離開了。她身材纖細，體態完美，宛如天使一般。修女跑開時，撩人地露出她那雙因經常遭受鞭笞而變得粗糙、洗淨的雙腳。她那純真的臉上滿是愁容和悲傷。
  這個世界的修女也過著艱苦勞動的生活，但與塵世的修女不同，她們的穿著如同古代奴隸一般--幾乎遮不住胸部和大腿。此外，神職人員常被迫在寺廟裡賣淫，以此充實教會的金庫，取悅諸神。
  「是的，大人，眾星黯然失色。」大主教開口，試圖填補周圍的空虛。酒已斟入金杯中，教會顯貴小心翼翼地啜飲起這蜂蜜香料味的佳釀。
  教宗的聲音變得更加嚴厲：
  「還有那些百姓。他們是一群桀騁不馴、傲慢自大的傢伙。有個叫奇里茲汗的皇帝，最近人氣飆升。他是個狂妄自大的傢伙，竟然拒絕將收入的九分之一獻給至高神。如果他被逐出教門，說不定就會派兵來攻打我們。他正伺機發動戰爭；就連你們的公爵也耍起了花招，跟這個叛軍勾搭。
  「如果這些自封的神明自己反叛了怎麼辦？他們傲慢無禮，反复無常。」大主教說出了自己隱藏的想法，同時滿意地註意到，他頭部的沉重感和疼痛感正在減輕，心情也好了很多。
  「孩子們，你們還能指望什麼？他親自拿起酒杯，慢慢地抿了一口，但這並沒有阻止他繼續說下去。 「說來也怪，這一切其實都無關緊要；我真正擔心的是另一件事：尋找至高神之鑰的進展如何？"
  「哦，這個問題太好了，要尋找我們一無所知的東西是非常困難的。許多人甚至對此表示懷疑......」大主教興致不高地接過了討論這個問題的話題。
  「在什麼事上？誰敢質疑聖教會的權威？」教宗皺起了眉頭，他灰白的眉毛也隨之皺了起來。
  「他們表面上害怕，但我相信，他們內心深處卻充滿矛盾。」教會王子宿醉未醒，放鬆下來，脫口而出一小段話。 「我認為把時間浪費在這種童話故事上毫無意義。尤其是在教會的反對勢力空前強大的當下，而奇里茲汗--說句公道話，他是一位偉大的統治者。他真的有機會在我們世界的歷史上第一次推翻教士階層！"
  「僕人，如果你願意，我將向你展示一個奇蹟，你就會明白，懷疑在這裡是絕對不合適的。」教皇平靜的聲音響起。
  教宗走到祭壇前，悄無聲息地按壓了幾處穴位。
  一道耀眼的立體投影閃耀。大主教發出了一聲驚嘆。全像影像如此逼真，彷彿觸手可及。首先，密集的星團飄過，接著一個發光的球體出現。這個球體內部也清晰可見，但細節難以辨識。接著，一個奇異的生物出現，輪廓似人，卻散發著絢麗的七彩光芒，以至於面容難以辨認。這個外星生物旋轉著，周身迸發出越來越耀眼的光芒，彷彿要將自己的雙眼灼傷，同時發出了一聲洪亮的聲音。
  擁有無窮無盡的巨大力量...
  隱藏在無底深淵中的那個，
  只有他才能掌握它！
  誰穿越時空
  他會目不轉睛地盯著看！
  然後他像千道閃電般閃過，消失了！他真是令人嘆為觀止，所有傳說在現實面前都黯然失色。那七彩斑斕的身影多麼耀眼奪目，比天體還要璀璨。大主教目瞪口呆，眼睛被強光刺得幾乎睜不開，連忙眨眼，緊張地擺弄著鑲著菱形葉子的卐字。
  這是什麼？他喘著氣問。
  「它像流星或星星一樣從天而降。我的遠古祖先發現了這個盒子和我脖子上戴著的符號。裡面有一個裝著某種不知名金屬的桶，還有一塊刻有秘密符號的石板，」大教皇用悅耳的聲音說道。
  「那塊石碑在哪裡？」大主教甩了甩眼，淚水不由自主地從被陽光照得通紅的雙眼中湧出。
  她連同木桶一起消失了，從此再也沒人見過她。」教宗說著，語氣中充滿了悲傷和真摯的遺憾。他小心翼翼地抿了幾口酒杯裡的酒。
  「是不是跟她有關？有傳言說有人看到德西貝爾皇帝拿著閃閃發光的石板，上面刻著看不見的符號。」大主教不抱太大希望地說。
  「或許吧！世間萬物皆有可能，但偉大的德西貝爾，征服南北異教徒的君王，追求的是權力和永生。結果呢？他死時並未獲得權力。並非人人都有能力解讀神諭，更遑論與神祇比肩。」大教宗甚至用食指著他的同伴。後者假裝沒聽見，以為只是個玩笑。而真正引起他好奇心的，卻是完全不同的另一件事：
  「這一切都太奇怪了。就算他擁有力量，為什麼要白白送給別人呢？神明不會無緣無故地給予任何東西。"
  「我不認為他是我們理解意義上的神，儘管我的前任們編造的傳說說，這個人聲稱自己甚至能夠創造其他世界。也許他們只是誇大其詞；我們沒有更確鑿的證據。我的看法是，他擁有準神力。」大教皇放下酒杯，拿起一塊巧克力威化餅。
  這兩個男孩穿著彩虹色的短褲，這兩個綠嘴懶蟲身上卻沒有沾滿煤灰，而且...
  「是的，你看，盒子上畫著一條龍，只不過它有十個頭。」阿爾奇帕帕打斷。
  「原來這些孩子和這個閃閃發光的孩子是同一族人！」不知何故，大主教欣喜若狂。
  「不，根本不可能。你沒注意到這個神有六條腿，頭也長得多嗎？不，它完全是另一種非人類的生物。」 「那又有什麼用呢？他們在訓練中已經習慣了極端溫度變化，你不可能用電擊出其不意地攻擊他們。他們什麼都試過了，甚至包括交替相位的放射性疼痛輻射。」
  「沒錯，但這些人也來自另一個世界，他們能幫我們找到掌握無限力量的關鍵。我知道有些文獻只有我們才能看到，他們能夠穿梭於不同世界，揮揮手就能將城市和山脈化為灰燼。」大教皇激動得站了起來。
  「我早就料到了，偉大的聖父啊！」大樞機主教起身，向他的主人鞠躬。教宗的眼神突然變得冰冷，這顯然是在暗示接見已經結束，最好不要浪費這位地球上最有影響力、最受尊敬的統治者的時間。
  "我將親自接見他們，讓他們感受神明的榮耀。相信我，天意是存在的！"
  大主教再次鞠躬，同時用拳頭輕觸地板，離開瞭如鏡般奢華的大廳，七彩的倒影仍在他眼前痛苦地閃爍。
  ________________________________________________
  與此同時，本土阿爾法隱形特遣隊的指揮官伊戈爾"羅季奧諾夫正在接收和發送另一條來自綽號為"貝爾卡"的偵察兵的加密信息。
  伊戈爾認為這個綽號很不幸。
  「叫她貓都比叫她妓女強；我早就懷疑她是個徹頭徹尾的妓女，」這位剛剛獲得殖民地將軍肩章的特種部隊士兵在快速查看了加密信息後粗魯地說道。
  站在附近的伊凡警官責備地看著他的兄弟。
  「你這麼說當然容易。但你知道嗎，在這些貓科靈長類動物中，如果雌性拒絕交配，就會被認為是不正常的。所以她要么是皮膚發紅，要么是生病了；你不能因為原始人的偏見而辜負這樣一個寶貴的代理人。"
  「這個間諜有什麼用？她沒傳遞任何實質訊息，也沒弄到任何武器，甚至在進入軌道後才發送加密訊息。」伊戈爾皺了皺眉。
  「間諜總是不可或缺的。比如說，多虧了秘密偵察兵，我們才能炸毀法吉拉姆的宮殿並倖存下來。她遲早會掌握最新科技，然後......」伊万做了個手勢，意思是"你完蛋了！"
  「然後呢？反正我們也什麼都做不了。」精銳特種部隊指揮官無奈地揮了揮手。 「那個三性戀的科諾拉德森會飛走，一切都會恢復原狀。最多也就是發出第一億次，也是最後一次佐格警告。如果法格消失了，克拉格就會到來。這就像一個牢房；不管你怎麼重新佈置床鋪，牢房也不會變大。"
  「但我認為你不會介意把床放得離廁所遠一點吧！」伊万，一個看起來像鄉下男孩的人，展現了他的機智。
  「如果你不是我哥哥，我就會...」巨大的伊戈爾看起來確實很可怕，尤其是附近沒有斯特爾贊人的時候。
  「那我呢？」伊凡咧嘴一笑。此刻，有了佐格大巡視星球和一支規模雖小但技術強大的護航艦隊，任何對他們的監視都已不可能，兄弟倆信心滿滿地說道：「對了，我們比以往任何時候都更接近獨立。你以為數以百萬計的星際飛船來這裡只是為了野餐歡作樂嗎？帝國即將崩潰，即將土崩瓦解。
  「做夢是浪費時間。就算我們獲得了獨立，誰來統治這個星球--是那個微不足道的達克林頓總統嗎？」伊戈爾做了個鬼臉。
  「不！反抗軍是由戈爾諾斯塔耶夫領導的，」伊凡自信地說。
  「該死的帕塞克！達克林頓有殖民軍隊和堆積如山的武器，而戈爾諾斯塔耶夫只有寥寥幾個支持者；他們會像碾碎糞餅一樣碾碎他。」指揮官的目光變得異常凶狠。
  「如果你投奔反抗軍，其他部隊也會跟隨！」伊凡滿懷希望地看著他的哥哥。
  「沒錯，我擁有原住民軍隊中最強大的力量，我將成為這個星球的新領袖！」特種部隊首領堅定地宣稱。他察覺到弟弟眼中的責備，又補充說："不，我不會篡位，也不會建立君主制。我們將組建一個由我領導的中央委員會，最優秀的人才，包括戈爾諾斯塔耶夫在內，都將加入其中--他們將集體統治。我們將齊心協力，移山填海，征服天涯海角。"
  「真巧，我只是想起一首老歌，」伊凡用民謠風格深情地唱了起來。
  世界上什麼事都會發生，
  奉中央委員會之命。
  太陽升起落下，
  奉中央委員會之命。
  萬物在其周圍生長，
  奉中央委員會之命。
  太空船飛入太空，
  奉中央委員會之命。
  士兵們奔赴戰場，
  奉中央委員會之命。
  他們給我們發放所有工資，
  奉中央委員會之命。
  炸彈在落下，火箭在發射，
  奉中央委員會之命。
  它們抬起了彗星的尾巴，
  奉中央委員會之命。
  雷聲隆隆，大地顫抖，
  奉中央委員會之命
  就連那女人也......笑了。
  奉中央委員會之命！
  久違的嚴肅的阿爾法隱形戰隊指揮官開懷大笑。
  「是啊，這挺搞笑的，不過說真的。我們還和作戰部隊進行過交配演習。他們把我們的士兵和婦女分開，強迫他們在同一個地方交配。任何不同意的人都會被激光切成兩半。他們還尋找異常情況，測量性高潮率，然後宣稱他們在基因上絕對優於人類。"
  伊万用手指轉動太陽穴：
  每個人都有自己的選擇，但你和他們的女性發生過性關係嗎？
  伊戈爾語氣激動地回答：
  「當然，有過幾次。她們都是些極其迷人的女人，身材火辣，但是......她們真的喜歡折磨人；她們會烤、會打、會咬、會砍。她們會用盡一切想像力來折磨弱小的人。幸好我的軍銜禁止我和她們交配，否則我肯定會被她們弄殘或者殺掉......但在我的夢裡，這感覺很棒，最重要的是，很公平，尤其是如果我綁住一個"小妖精"，本質上就是個漂亮的"小妖精"，然後手裡拿著一根中子鞭......"這時，特種部隊指揮官注意到：一段優美的旋律正在輕柔地播放。他瞥了一眼他的電腦手環，就像以前戴手錶一樣。 "她們可能在呼叫我們，信號在閃爍，快告訴我，這女孩跟我們說了什麼？"
  「她的星艦正在被轉移到另一個星系，而且這顯然是她最後的訊息，她將超出接收範圍。她還相信她的星際救世主還活著，希望能找到他，」伊凡警告道，同時從管子裡擠出一管牙膏，牙膏在半空中變成了各種滑稽動物的圖案。
  你自己相信嗎？伊戈爾皺起了眉頭。
  「我覺得你在提防一個爭奪人間王位的對手。你希望他迷失在茫茫宇宙中。戀人的心才是最好的指南針。」哥哥半開玩笑半認真地說。 「總之，如果真有什麼好事發生，彌賽亞或許能團結全人類......雖然大多數人甚至都不知道他的存在。而且，一個人能徹底改變一切，這實在令人難以置信。"
  伊凡交叉了兩根手指。
  你知道他們的帝國面積是地球的幾倍嗎？
  「不！」伊戈爾如實回答。
  伊万用手指著數字零。兩兄弟頓時爆發出震耳欲聾的笑聲，如同大象張開長鼻發出洪亮的吼聲。
  
  當「假杰拉比多」得知她們即將開戰時，也興高采烈地嘲笑她。這位從小接受宗教薰陶的謙遜女孩，早已對虐戀教義和性實驗感到厭倦。或者更確切地說，從生理層面（多麼無恥的叛徒，這俱生物工程改造的軀體！），她甚至越來越享受這一切。擁有不同的伴侶，甚至同時與多個伴侶發生性關係，對她而言實屬罕見，也造就了她獨一無二的高潮體驗。然而，她的良心備受煎熬；她無法如此殘酷地嘲弄神聖的情感。一種罪惡感，既可怕又令人痛苦，縈繞在她心頭。在她短暫的睡眠中，她夢見了冥界，夢中埃琳娜遭受殘酷的懲罰，向全能的上帝懺悔。幸運的是，斯特爾贊人組織嚴密，訓練有素；他們被禁止採取任何會降低軍隊戰鬥力的行動，這意味著在戰鬥中，她將享有相當的安寧。至少在她那該死的良心方面是如此！
  
  大教宗並不知道奇里茲汗的龐大軍隊早已進軍。這位強大的皇帝早已集結兵力，他發動叛亂的藉口是背信棄義地俘虜了另一位偉大皇帝德西貝爾的曾孫兼直系繼承人。德西貝爾是一位真正的傳奇人物，他的繼承人完全有權繼承教會廣闊土地中的相當一部分。德魯普拉"德"格蘭特大公，一位富可敵國的神職人員後裔，顯然想要討好大教皇。他認為以退位相威脅就能阻止入侵，但奇里茲汗已不再畏懼；他準備挑戰臃腫的吉迪姆王位。他龐大的軍隊不得不分成二十個部分，否則道路將會完全被堵塞。此外，那些「中世紀坦克」--重達八十噸的霸王龍猛獁象，背部鱗甲上裝有四個旋轉砲塔--對道路造成了極大的破壞。這些惡夢般的生物長著五根圓角，能夠像攻城槌一樣撞開城門。軍隊成分複雜，部隊眾多。無數的旗幟和紋章令人眼花撩亂。當地居民要么四散奔逃，要么為行軍的隊伍歡呼。他們遇到的第一個真正障礙是圖卡爾男爵的灰色城堡。這是一座真正的堡壘，幾乎堅不可摧，高聳的塔樓和厚實的城牆，坐落在山頂上，使得攻擊這座城堡更加困難。繞過這座建築或許更為明智，但指揮官德魯瓦姆"德"基爾伯爵認為男爵的財寶值得付出這樣的代價。他們開始用手提式投石機向堡壘開火。稍晚些時候，更重型的機械弩砲也加入了戰鬥。燃燒的砲彈飛入城堡，將城內居民活活燒死。沉重的巨石猛烈撞擊玄武岩城牆，卻只留下些許痕跡。不過，它們確實摧毀了幾座城垛。有些守城者已經陣亡，有些則身負重傷。在霸王龍和異特龍的幫助下，他們得以將如此強大的毀滅性武器投入戰鬥，其威力絲毫不遜於最先進的火砲。單顆巨石重達半噸，轟鳴聲震得灰色的城堡城牆都在顫抖。守軍的還擊，包括弩箭，主要集中在輕步兵身上。鋒利的旋轉弩箭將不幸的士兵撕成碎片。即使是金屬盾牌也無法提供足夠的保護。然而，同時拉緊四根甚至八根弩弦雖然降低了射速，卻增加了弩箭的射程和穿透力。步兵們拋下一堆屍體，在厚實堅固的盾牌掩護下撤退。與此同時，猛烈的砲火仍在繼續。顯然，杜萬伯爵希望在發動決定性攻擊前徹底消耗敵人的體力。他的計劃或許成功了，但守軍卻使出了一招出人意料的絕招。一架載有大量易燃物的老鼠飛行器高高升起，飛過城堡上空。隨後，它俯衝而下，一名身材矮壯卻身手矯健、戴著藍色面具的戰士，棲息在飛行器背上，投下幾罐燃燒的混合物。不出所料，這些混合物擊中了易燃物堆。補給罐瞬間燃起熊熊大火，劇烈爆炸，如多火山口的火山爆發。燃燒的混合物灼燒著士兵、霸王龍、猛獁象和異特龍。這些巨獸如同火風暴般橫衝直撞，踐踏一切擋路之物。許多戰士被活活燒死，灼燒的盔甲讓他們化為灰燼。身披重甲的騎兵傷亡最為慘重。笨拙的騎士們從狂暴的坐騎上跌落，被熊熊烈火吞噬，沉重的盔甲讓他們無法起身。等待著這些名震一方的精銳戰士的，是一場惡夢般痛苦的死亡，如同被困在鐵鍋之中。這場災難的罪魁禍首也未能逃脫懲罰。那隻飛行器上佈滿了箭矢，如同刺蝟一般，其中一些還帶有毒箭。這隻膜狀巨鳥--體型堪比大型轟炸機的怪物--墜落的景象十分壯觀。它拖著一道濃煙，咆哮著撞擊一處岩脊。飛行器胸腔和腹部的氫氣瞬間爆炸。飛艇彷彿瞬間爆裂，冒著煙的殘骸散落在弓箭手之間，加劇了傷亡。然而，騎手本人卻設法跳了下來，甚至趁亂鑽進了帳篷密布的深處。同時，城堡大門敞開，精銳騎兵向驚慌失措的士兵們發動衝鋒。圖卡拉男爵騎著巨大的獨角獸衝鋒在前。他身披閃閃發光的鍍金鎧甲，威嚴而駭人。他手中的利劍斬斷鐵甲，如同切紙板。顯然，這位戰士急於向杜萬伯爵復仇。男爵已陷入瘋狂；一塊巨石碎片砸死了他七歲的女兒，將她的頭顱劈開。孩子血淋淋的屍體就擺在圖卡拉眼前，更增添了他原本就猛烈的攻擊力。在精銳騎士的包圍下，伯爵披荊斬棘，終於突破重重包圍，直面他的宿敵。
  你是黑伯爵，你將為一切負責！
  你是一具白屍，你將被釘在木樁上！
  他們勢均力敵，劍刃交錯。男爵體型更大、力量更強，伯爵則技藝更高、身手更敏捷。然而，男爵第一劍便斬斷了那面精工打造、飾有坦克虎紋的盾牌。杜萬仍設法擊中了獨角獸的頭部。獨角獸的角稍微緩衝了這一擊，但這頭奇獸依然踉蹌後退，開始搖搖欲墜。男爵怒不可遏，為了替心愛的戰士報仇，他一把抓住伯爵，將他摔倒在地。步戰毫無勝算，無情的劍刃劈開了敵人的頭盔和頭顱。飛濺的腦漿濺到了圖卡爾汗流浹背的臉上。眼見首領戰敗，殘存的戰士們士氣低落，四散奔逃。一支人數不多但實力強勁的精銳小隊，身披鋼甲，緊跟在逃竄。然而，勇士們的喜悅來得太早──一頭巨大的暴龍猛獁象猛撲而來。男爵第一個倒下，巨獸的六條腿中有一條將他連同盔甲一起碾碎。一些倖存的戰士也被碾死或擊潰。塔樓上的弓箭手傾瀉出致命的箭雨，一些潰逃的士兵見勢不妙，調轉馬頭，策馬奔逃。新的援軍加入戰鬥，此時勝負已非取決於戰士們的英勇，而是取決於他們的數量。伯爵的軍隊規模遠超對手；很快，所有參與突襲的騎士都陣亡了。伯爵死後，他的兒子博爾"德"西爾子爵接管了指揮權。這位年輕人毫不猶豫地下令立即發動攻擊。暴龍猛獁象猛烈撞擊城牆。堅固的城門在猛烈的撞擊下搖搖欲墜，各路戰士紛紛衝向城池。暴徒們興奮不已，全然不顧熔化的樹脂、石塊和箭矢。他們損失慘重，卻依然奮勇向前。寡不敵眾的守軍攻佔了一座又一座塔樓。樹脂和鮮血浸透了城牆，變得濕滑無比。最終，用合金鋼加固的城門轟然倒塌，暴徒們衝進了城堡。戰役迅速升級為一場屠殺，倖存的守軍奮力抵抗。在至高神拉瓦爾的神廟入口處，抵抗尤為頑強。身材魁梧、體格健壯的祭司們拼死抵抗，守護著神殿的入口。由於通道狹窄，進攻者無法發揮人數優勢，殘肢斷骸堆積如山。博爾見守軍如此頑強，下令徹底擊潰他們。
  燃燒彈！開火！
  經驗豐富的指揮官阿祖爾試圖提出異議。
  寺廟裡藏有許多珍貴的寶物，火勢會毀於一旦。
  「那就精準地攻擊那個通道，如果它燃燒得更旺，我們就把它熄滅。」這位年輕的戰士身經百戰，臉上洋溢著喜悅，綠色的眼睛裡閃爍著興奮的光芒。這就是戰鬥帶來的浪漫狂喜。
  槍聲果然奏效；僧侶和祭司們被燒傷、雙目失明，扔下斧頭四散奔逃。有些人希望迷失在寺廟地牢的巨大迷宮中。在宏偉的城堡裡，大規模的劫掠和脅迫開始了。武士們撲向婦女，殘忍地強姦她們，飽足之後，剖開她們的腹部，割下她們的乳房和耳朵。收集乾耳被視為英勇的象徵。許多人湧向這座城堡尋求庇護。嬰兒被從母親身邊奪走，丟進火裡，連老人也未能倖免。
  博爾"德"西魯斯子爵勃然大怒，大聲咆哮，揮舞著拳頭。
  「殺光他們，一個也不放過，讓我父親的靈魂在升天之前暢飲鮮血。摧毀所有鄰近的村莊，連那個私生子男爵的附庸也不放過。整個地區都將淪為一片火海和血泊，就連牲畜也不例外。"
  同時，士兵們拖來了男爵的長女埃爾維拉，她在打架時被打暈了。博爾饒有興致地看著士兵們撕下她昂貴的金線刺繡衣服、鑲滿寶石的鞋子、耳環和首飾，把它們統統扔到一起。
  -她的身材真完美，胸部就像紫水晶冰淇淋一樣。
  年輕的子爵跳下馬；美麗的受害者比流出的血更讓他興奮。
  「咱們往她頭上澆一桶水吧。受害者顫抖反抗的時候特別美。她的皮膚多麼柔軟光滑，就像鍍金的緞子一樣！"
  一隻充滿慾望的手撫過她的小腹，然後向上移動，撫摸著她天鵝絨般柔軟的金棕色乳房上敏感的猩紅色乳頭，然後粗暴地抓住了她最私密的地方！
  冰冷的瀑布從天而降，砸在女孩頭上，她這才回過神來，猛地跳起來，拔腿就跑。一個身手矯正的武士絆倒了她，她摔倒在地。地上彷彿躺著一隻母鹿，被一頭尊貴的半人半狼撲倒在地。男爵的女兒和伯爵的兒子像貓狗一樣扭打在一起，激烈地搏鬥，男爵夫人甚至用牙齒撕咬，但最終子爵技高一籌。這令人作嘔的場面在數千名武士的注視下上演，他們一邊竊笑，一邊鼓掌喝采。子爵起身時，滿臉汗水，臉上卻滿是抓痕，但他看起來十分得意。經過一番激烈的搏鬥，他的舌頭幾乎都動不了了。
  幹得好，小母老虎。你在看什麼？別碰我！
  最後的哭喊聲尖銳而響亮。
  數千名軍官迅速地將手從誘人的、撲騰的獵物身上移開。
  「我的美人，你休想得到，至少現在得不到。把它送到我的私人帳篷去！至於你，還有活兒幹：在城堡周圍建起一道柵欄，每根木樁上都插一顆被砍下的頭顱。讓全世界都知道他們面對的是誰。"
  「那麼，我們的主人該如何處置那些陣亡的戰士呢？」助手氣喘吁籲地問道，他的盔甲上沾滿了血跡和煙灰。
  「照例，把屍體燒掉，讓他們得到應有的『榮譽』。家屬會得到賠償。還有什麼？那個墮落男爵的兒子在哪裡？」年輕人的目光更加憤怒了。
  「我們正在尋找！」助手晃了晃手中的斧頭，斧頭上閃著血光。
  「你會找到他的，別馬上殺了他！」戰士用銀靴狠狠地戳了戳奄奄一息的敵軍士兵，讓他徹底安靜下來。 "我父親最近買了一把非常罕見的馬裡劊子手；我們來試試他的本事。"
  戰士們蜂擁而至，執行新領主的命令。倒下的男爵那顆南瓜般大小的頭顱被高高掛在最高的木樁上。
  子爵朝旁邊啐了一口，用顫抖、斷斷續續的聲音陰森森地喊道：
  「這座城堡太小了，所以我們殺的人才這麼少。下一個城市有五十萬大軍，那才是我們真正大干一場的地方。父親，您會感到欣慰的；您的家族將作為最嗜血、最驕傲的家族載入史冊。我發誓我永遠不會再說出"親愛的"這種可憐兮兮的詞！」
  
   第31章
  
  在這個神秘又危險的世界裡，
  幸福的鑰匙就隱藏在黑暗之中。
  如果你不想虛度此生
  找到力量之劍！
  
  星艦進入超光速引擎。這就是躍入傳說中的超空間，遠古人類的物理學根本無法理解。想像一下，一隻老鼠沿著盤繞的軟管艱難跋涉數小時；一旦它咬穿了軟管，路徑就會縮短數百倍。類似的過程也發生在從標準的三維空間進入擁有不同物理定律的其他維度時。而超空間的特性為何有時會發生變化，旅行速度為何會急劇增加或減少，至少對斯特爾贊人來說，至今仍是宇宙中一個未解之謎。數十億訓練有素、身經百戰的戰士，從學會走路前就學會使用射線槍的迷你士兵，到參加過第一次超級戰爭的老兵，在瞬間跨越數光年的距離。在超光速引擎驅動下，尤其是在加速和減速過程中，太空船內的生命會被凍結，凝結成冰塊。在躺到減震床舖之前，列夫"埃拉斯坎德閱讀了標準操作說明。這些戰士都是近期才從迷你士兵中招募來的，甚至比列夫還要年輕，但其中兩人確實擁有顯著的超自然能力。其他人則只有非常輕微的傾向。奇怪的是，即便在科技如此發達的時代，人們對超人能力的本質卻知之甚少。或許在科技時代，人們低估了它們在超現代戰爭中的作用，又或許，這種能力無法用秤稱量，也無法用儀器測量。
  總而言之，擁有這種能力的隱形船極為罕見，列夫有充分的理由相信，它們將在即將到來的行動中扮演至關重要的角色。紫色星座艦隊從未進行過如此深入的超空間跳躍。金色的同步星系群將被瓦解成夸克。不，它不會變成光子，更不會在類星體的輻射中變成中微子。超乎想像的全新戰鬥和驚險的超級冒險即將展開！
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  大主教返回後發現「神靈」們不見了。蒂格羅夫設法說服利霍和拉斯卡離開宮殿去探索周圍環境。他們被提議以神聖的三角山羊作為交通工具。雖然這些山羊體型龐大，像駿馬一樣健壯，而且比凡間的同類更加美麗，但他們還是拒絕了，最終一致選擇了美麗而迅捷的獨角獸作為交通工具。
  這顆星球很奇特--棕櫚樹和蕨類植物，落葉樹和針葉樹，都被染成了黃色和紅色，偶爾才能看到一絲藍色。即使以現代標準來看，這座城市也規模龐大、富裕無比，擁有超過五十萬居民。城牆之內似乎沒有貧困；就連孩子們也衣著整潔，儘管天氣溫暖，卻穿著靴子和涼鞋。
  城牆消失在地平線後，景色變了。原本平坦的柏油路被鵝卵石和塵土所取代，取而代之的是密密麻麻的木屋和衣衫襤褸的村民。淡淡的糞便氣味與新鮮出爐的薄餅和烤肉的香氣交織在一起。這是一個典型的村莊；剛下過雨，孩子們赤著腳，衣衫不整地在水坑裡嬉戲，濺起泥水。遠處，十幾隻巨大的球形藍紅色動物在鬱鬱蔥蔥的草地上有節奏地遊動著。每隻動物都長著十條毛茸茸的腿，腳有五米高：顯然是當地相當於牛的動物。從它們的體型來看，它們非常輕盈；一陣清風輕輕地吹拂著它們的身體。村莊中心矗立著一座寺廟，在金色的圓頂上，卐字在兩輪「太陽」的映襯下閃閃發光。弗拉基米爾和他的朋友們沒有護衛就出發了，已經走了相當遠的路，所以那位對「神靈」自然不熟悉的祭司困惑地看著他們。儘管如此，提格羅夫還是想從裡面看看神殿。裡面光線柔和，點綴著許多巨大的彩色蠟燭，還有四尊主雕像，分別代表四位神靈。
  利霍漠不關心；這個世界原始而缺乏驚喜。而弗拉基米爾和拉斯卡則饒有興致地凝視著教堂。因此，他的喊叫聲顯得更加出乎意料。
  看，是我們！
  的確，有一幅異教聖像描繪了四臂至高神拉瓦拉和他的三個孩子。兩個男孩和一個女孩，與人類的孩子非常相似，只是他們三個都長著閃閃發光的頭髮。
  「沒錯，孩子們。我看到了自己，你們看起來像冒牌貨！」拉斯卡驚呼道。斯特爾贊女孩在成年之前，除了彩虹色和斯特爾贊國旗的顏色之外，不允許梳任何其他髮型；男孩則被禁止化妝，除非是為了偽裝。加入尤林斯之後，規則會根據斯特爾贊人的身份地位而有所放鬆。假期期間可能會有一些臨時的例外，但假期結束後必須恢復原狀。
  身後傳來一聲巨響。孩子們環顧四周，只見那肥胖的祭司暈倒了，從講壇上摔了下來，摔碎了三個盛著迷幻藥的罐子。這倒不算太糟；幾根蠟燭掉在了灑出來的、香氣撲鼻的混合物上。顯然，這種迷幻藥的成分和古龍水類似，因為所有東西都瞬間燃起了火焰。孩子們趕緊跑出寺廟，一場大火隨即燃起。獨角獸奔跑的速度遠勝賽馬；這一次，連利霍也不想回城了。它們飛了大約二十英里後停了下來，這不僅僅是因為害怕。騎馬，尤其是騎獨角獸，是一種難得的樂趣，深深吸引了孩子。而且，利霍也想參加這項奇特的運動。比賽持續了很久，直到獨角獸們筋疲力盡，比賽才結束。拉斯卡第一個倒下，她身上那身漂亮得幾乎密不透風的衣服和醫療包壓得她喘不過氣來。他們決定放下獵物，繼續徒步前進。道路筆直崎嶇。年輕的旅人們濺起水花，尖銳的石子輕輕地搔著他們富有彈性的腳底，帶來一陣愉悅的觸感。弗拉基米爾甚至特意挑選最尖銳的石子，按摩他那雙堅硬的腳。男孩們隨意地聊天，邊走邊聊，甚至就多晶片發射器上的軍事和經濟戰略交換意見。大約過了幾個小時，或許更久一些，一個大型聚落再次出現在眼前。那像個巨大的村莊，坐落在一片長滿茂盛修剪過的黃色草地上，一群赤著腳、皮膚幾乎被太陽曬黑、頭髮花白的男孩正在踢球，玩著類似足球的遊戲。天色依然很亮，但似乎更熱了。
  「這裡的氣候肯定不一樣。我們離開的時候，氣溫大概是二十五度，但這裡有三十度，」弗拉基米爾說道，他已經習慣了斯特爾扎納特星艦上稍低的溫度。
  "沒錯，天氣真的變熱了。"他指著天空說，"你看天空，好像出現了一個新的亮點。"
  「這個世界上居然有不明飛行物？」弗拉基米爾感到驚訝，儘管這並沒有什麼特別令人驚訝的事情發生。
  「一切皆有可能。咱們走吧，喝點水，跟他們那些原始的孩子們玩玩。我們要給他們展示一下超新星超光速引擎，」利霍齜牙咧嘴地提議。
  這場比賽和普通的足球比賽不一樣，有推擠、鏟球，偶爾還有爭球。它有點像橄欖球或美式足球，只不過是在一個中世紀星球上，他們用腳踢向臨時搭建的球門。我很好奇當地人怎麼稱呼他們的星球？
  拉斯卡稍微落後了一些，她正忙著把當地人採摘的珍貴鮮花編成一個精緻的花環。當他們走到田邊時，沒有人注意到他們。他們和當地人沒什麼兩樣，皮膚也曬成了古銅色。這裡的土著居民膚色沒有地球上的那麼深；這裡的氣溫通常比較涼爽，但田野明亮的金黃色背景讓他們從遠處看起來比實際膚色要深得多。
  「嘿，玩家們，我們要預留一個隊列，」利科喊道。
  男孩們停止了玩耍。他們不喜歡這些陌生人。
  你想要什麼？我們貨源充足！出去！
  我們想殺了那隻山羊！
  老虎插上拳頭揮舞起來。
  一聲淒厲的尖叫傳來。山羊是神聖的動物，當然，時間旅行者對此一無所知。
  他們這是在褻瀆神明！
  他很快就變得野心勃勃。
  我就是上帝，而你們這些褻瀆神明的人，跪在你們卑鄙的膝蓋上！
  利霍和他的朋友或許看起來像個稻草人，但他們絕非神明。這兩個男孩全身髒兮兮的，幾乎赤身裸體，就連他們那條七彩短褲也沾滿了灰塵。這不足為奇，與村裡的其他孩子相比，他們看起來就像無家可歸的小流浪兒。這並非黑暗的中世紀，而是曾經叱吒風雲的民族發展歷程中的倒退。因此，即使是農村的窮人，按照習俗和法律，也被要求保持清潔。
  大約有五十個男孩，實力懸殊。然而，即便在他向「老虎」們發動第一次攻擊時，他也能感受到他們驚人的力量。他在生物艙裡的訓練並非徒勞無功；基因療法和生物改造劑增強了他們的力量和速度。當然，攻擊他們的孩子對生物工程、迷你士兵，或是星際徒手格鬥術一無所知。戰鬥迅速升級為一場屠殺。憑藉著靈活的移動和機動，「終結者」男孩們佔了上風。這場景讓人想起空手道大戰卷藁的動作電影。他們的骨骼變得更加強壯，攻擊也更加有效。手臂、腿、手肘、頭部--他們所學的一切都派上了用場。弗拉基米爾頑皮地跳了起來，兩個男孩的頭撞在了一起，當場斃命。
  「你還得玩撥浪鼓呢，」蒂格羅姆嘲諷道。
  Likho 已批准：
  漂亮！
  孩子們吃飽喝足後，剩下的便四散而逃。只剩下一個十歲左右的男孩。蒂格羅夫勉強攔住了拉佐維羅夫；顯然，利霍還沒玩夠，還沒徹底滿足。
  他已經放棄了。別這麼殘忍！
  「讓他親吻我的腳，舔我的拳頭。我是神！」年輕的斯特爾贊喊道。
  你瘋了，你這個瘋子，它在為你哭泣。寶貝，快從地上起來，沒人會傷害你！
  孩子站了起來，眼下有一大塊瘀青。
  「你們是偉大的人，是至高神拉瓦爾的子嗣，」男孩聲音顫抖地說。
  「凡人，你猜對了，我們是來自天堂的使者！」利霍挺起胸膛說。
  「請原諒我們。只是你們看起來太像逃亡的奴隸了，」男孩結結巴巴地說。
  弗拉基米爾大笑起來，露出了他那已經變得更大更堅固的牙齒。
  我明白我們外表並不神聖，但我們擁有魔鬼般的拳頭。
  「不，這不是神明的拳頭，而是惡魔的化身。我名叫利霍，最好別吵醒我！誰敢惹我，就讓他死！」年輕的斯特爾贊沒有助跑，就從原地躍起，翻了個七層跟頭。這動作令人印象深刻，尤其令人嘆為觀止的是，他還同步擲出幾塊巨石，落地後又踢飛了這些石頭。
  「我同意你的看法。」男孩跪下鞠躬說。
  -或許你掌握著有價值的資訊。
  拉佐維羅夫怒氣沖衝，模仿痛苦的審訊模樣。男孩嚇得尖叫起來：
  「你們大概是來解讀那塊聖碑的吧。古老的傳說是這麼說的！」
  雖然利霍是第一次聽說這張桌子，但他並沒有把它展示出來：
  沒錯，我們正在尋找她，她在哪裡？
  「我不知道！」孩子嚇得幾乎要哭出來。
  誰知道呢！ ？他瞇起眼睛，甚至在腦海中改變了雷佐維爾的虹膜顏色。
  「據說偉大的迪西貝爾的曾孫阿里瑪王子知道，」男孩爽快地回答。
  「帶我們去找他！」利霍厲聲說。
  - 我擔心他落入了我們大公的手中，他們要以叛國罪將我剝皮處死，因為我背叛了一位顯貴。
  黃鼠狼悄悄靠近，臉上帶著一絲狡猾的笑容。
  -你的「阿奇」想觸怒神明，因為阿里瑪是他的囚犯？
  「但他們說戰爭已經開始了，」年輕的囚犯脫口而出，語氣並不完全切題。
  「沒錯，只有主神或拉瓦爾的子嗣才能解讀這些文字。凡人根本看不懂。」拉斯卡自信地說。
  「偉大的女神，您會讀心術嗎？」男孩平靜了下來。
  "該死，我真是聰明絕頂！"可愛又可怕的拉斯卡低吼道，"現在只剩下讀取阿里瑪的思想了。"
  「我們讀讀吧。帶我們去城堡，別害怕，我們會保護你的。」拉佐維羅夫用一種自信的語氣命令道，被俘的男孩沒有絲毫異議，便乖乖地向前走去。他的新主人用力推著這個年輕的嚮導，他被迫奔跑。儘管年紀尚小，這個村童赤裸的腳底無疑飽經風霜，早已佈滿老繭，他無所畏懼地飛奔過剛剛堆積起來的帶刺草叢，這些草叢尚未被車輪和當地爬行動物的爪子磨平。
  杜魯普爾"德"格蘭特大公的城堡和城市是一片廣闊的領地。城中最高的塔樓「飛巢」高聳入雲，超過一公里，其巨大的金色卍字形標誌，高達十五米，宛如一輪不祥的蜘蛛狀「太陽」。城內熙熙攘攘，熱鬧非凡，這並不奇怪；戰爭爆發的消息早已在民眾中傳開。城門緊閉，所有進入者都要經過嚴格的審查。然而，城牆的一部分尚未完工，於是他們決定從這條路進入城內。
  一個名叫薩米克的男孩覺得有必要提醒他的新夥伴。經過一場漫長而激烈的奔跑，他喘著粗氣，聲音變得含糊不清，這對正常人來說簡直難以忍受。
  這裡有許多守衛，他們封鎖了未完成的城牆，但還是有機會幾乎不被發現地潛入城內。
  「什麼？讓守衛睡著嗎？」利霍問。
  仔細看看這面牆！
  的確，幾乎赤裸裸的人們在牆上熙熙攘攘。身穿鎖子甲的監工用長鞭無情地驅趕著他們。顯然，奴隸們正在趕工，匆匆完成這座新興城市高大厚實的城牆。
  「孩子們工作的地方，就是我哥哥所在的地方，」薩米克指著說。
  利霍粗魯地打斷了他。
  他在那裡做什麼？你覺得我們可以把他救出來嗎？
  「不，我不是在請求那樣。再過四年他們就會把他安樂死。他父母為了還債把他賣為奴隸，很多人都這麼做。很久沒有戰爭了，每個人都有很多孩子，每個孩子都要交特別的稅，所以他們就把他租出去還債，」男孩解釋道。
  「那跟我們有什麼關係！」拉佐維羅夫不屑地撇了撇嘴。
  「我們雖然還是孩子，但很強壯，而且他們還有急事要做；自從戰爭開始，人手就不夠。你和我輪流值班，等守衛們放我們其他人進城後，再把我們放進去。如果其他人到時候都回來了，這些臨時工就可以回家了。」塞米克懇求地看著拉佐維羅夫，儘管他看起來英俊，氣場，儘管他仍然認為英俊的領袖。
  他瀟灑地齜牙咧嘴。
  "看來他們把我們當傻子了。我們最好還是打起來突破防線；難道就沒有其他辦法翻過這堵牆嗎？"
  「別再殺人了。我會和他合作，你們兩個去潛入城裡。我們已經在這個世界上造成了太多破壞，我們需要做些有用的事。」弗拉基米爾插話道。
  「原來如此，去幹活吧，偽善的聖人，你這個白痴。現在明白你們為什麼是我們的奴隸了吧。」利霍甚至揮起拳頭，差點打到他朋友的臉。
  蒂格羅夫想打他，但忍住了：
  人的弱點也是我的弱點！
  「也許你會跟我打一架，你現在很強壯！」弗拉基米爾再次揮拳打在鼻子上。
  "不！"來自地球的男孩堅定地說，"我受夠了暴力！"
  的確，無論他們走到哪裡，都會遇到麻煩，他們需要想辦法安撫自己的良心。而解決辦法卻出奇地簡單。衛隊長沒有說謊，留下了兩個人，放利霍和拉斯卡進了城，儘管後者看起來十分顯眼。這位衣著華麗的巨人粗略地摸了摸提格羅夫健碩的肌肉，滿意地露出一絲冷笑。
  "像塊石頭一樣，顯然是個強壯、經驗豐富的人。如果你努力，我們就不會打敗你。"
  雖然塞米克也是個壯漢，但與身材健碩的弗拉基米爾相比，他顯得有些邋遢。蒂格羅夫幹活熱情十足，甚至可以說是過度熱情。因為他，其他奴隸也被鞭打，因為他們看起來懶惰。每次被帶去吃飯，他們都要在溪流裡徹底洗漱--衛生至關重要。食物相對不錯，氣候溫和，幾乎與赤道地區無異，土壤肥沃如羽。一年四季都可以收割莊稼，甚至可能農產品過剩。
  「這也是我的兄弟，」薩米克低聲說。
  一個身材健壯的十四歲男孩，面容疲憊憂鬱，遠超同齡人，一隻眼睛烏青，他抬起光禿禿的腦袋。他很驚訝：
  你在這裡做什麼？
  「我們找到一份兼職工作了，兄弟。」薩米克笑著說。
  「你們這些蠢貨，會被烙上印記，一直被關到成年，而且只有在沒有急需奴隸的情況下才會這麼做。南方出現了一個新的王國，他們很想買下我們。」男孩壓低聲音，幾乎是耳語。 「臨時奴隸的期限過後，極少有人會回來。通常他們會被指控不夠努力，或者對主人無禮，甚至沒有完成主人隨意設定的工作量。然後他們的刑期會被重新開始，甚至會被永久奴役。"
  另一名男孩證實了這一點，他寬闊的背上留有被拍打的痕跡：
  這就是等著你的。
  「別擔心，如果發生什麼事，我們會逃出去，救你們所有人，」弗拉基米爾低聲說道。
  「幼稚的胡言亂語。看到你肩膀上的三角形了嗎？那是臨時奴隸的標記。再畫一條線，你就永遠是奴隸了。」男孩低聲補充道。 「這裡還不是地獄。空氣清新，食物也還不錯，雖然工作很辛苦，但我們幾乎從出生起就習慣了。我們可以忍受，也能活很久。」男孩的聲音裡透出一絲恐懼。 「如果他們把我們送到礦井，那裡火把和糞便的惡臭令人作嘔，有些地方還瀰漫著有毒氣體，即使是最強壯、最有韌性的奴隸也活不過兩年。大多數人會在最初的幾週或幾個月內死去，所以為了補充人手，不聽話的奴隸就會被送到礦井。順便說一句，孩子比起子比更容易被送走的小床。
  儘管提格羅夫明白男孩說得對，但他卻異常冷靜。對這隻殘暴的節肢猴來說，地下的奴役比地面上更殘酷。在礦井和豎井裡，錯綜複雜的通道和洞穴如同迷宮一般，憑藉著他超人的能力，他總能掙脫束縛，逃脫牢籠。他的自信從何而來？超等離子計算機如同硬碟一般，早已為他的大腦編程，使其能夠輕鬆穿梭於各種地牢，甚至是最錯綜複雜的迷宮之中。
  烙印的那一刻，疼痛清晰可感，彷彿被凍結了一般。弗拉基米爾甚至連眉頭都沒皺一下，但新晉奴隸薩米克卻痛苦地叫了起來，滾燙的烙鐵在他皮膚上摩擦，讓他難受不已。顯然，他的班次太長了；他被迫加班，而且是在最艱苦的崗位上。他辛勤工作的回報是加班費，以及一份免費的腐爛蔬菜水果混合物--在如此慷慨的氣候下，這東西本來就稀缺。只有當太陽短暫地落入地平線後，他們才能睡一會兒。其他童奴們幸災樂禍，心想還能在哪裡找到像他這樣傻瓜，竟然甘願背負如此沉重的枷鎖。然而，蒂格羅夫卻感到十分快樂；就連鞭笞都讓他感到解脫。努力工作，他是在贖清自己犯下的無數殺戮；這不僅是為了彌補他天性善良的本性，更是為了彌補他所遭受的一切苦難。而她，雖然疲憊讓她肌肉微微顫抖，卻感到平靜了許多。
  同時，利霍和拉斯卡正密謀進攻大公那座紅黑相間的宮殿。正面強攻風險太大；光是守衛就有數千名戰士。而且城內駐紮著十萬多兵力，還不包括那些戰鬥怪物。
  「只要有一個戰士，我們所有人都會被炸到反世界去，」馬爾索夫咯咯地笑著說。
  他瀟灑地握緊又鬆開拳頭。
  -他可以使用神聖的權威。
  「我們要怎麼向他們證明？就讓他們再用箭射我們吧。這裡沒有電視，他們不會相信你的，你這個野蠻人！」拉斯卡不合時宜地吐了吐舌頭。
  「你已經很厲害了。如果我們有力場和重型射線槍，就能用光束摧毀那十二座塔。不過我們還有些能量，可以轟然發射，讓它們四散奔逃。」利科的戰鬥情緒非常高漲。
  「你們已經情緒激動了。這是個大城市；如果製造恐慌和恐懼的效果不起作用，我們會像老鼠一樣被追捕，」女孩邏輯清晰地說。
  --你的建議是什麼？撤退投降嗎？ --利霍的神情充滿了蔑視。
  不，是為了偵察並找出弱點。
  大城市的街道擁擠不堪。這裡的貧窮和骯髒程度顯然比第一個城市嚴重得多。放眼望去，到處都是乞丐、殘疾人和病人--雖然這些在任何人口稠密的地區都存在，但在這裡卻更加突出，更加引人注目。儘管在這個世界裡，老化不像地球上的中世紀那麼顯而易見，但遠古人類基因改造的影響卻不容忽視。然而，這種影響隨著每一代的更迭而減弱，不幸的是，這種退化的可悲後果顯而易見。利霍指著那些滿臉皺紋、佝僂背的老婦人，忍不住大聲說：
  "真是令人作嘔。皺巴巴的雕像，對一個偉大種族的可悲嘲弄。瞧瞧，我們的女性會允許自己看起來如此醜陋嗎？"
  「這是一種可怕的返祖現象，一種原始的退化。」拉斯卡本人對這種醜惡的景象感到非常厭惡。
  「你在說什麼？」他皺了皺眉，不明白利霍的意思。
  「他們沒有我們這種經過基因改造的超強再生能力。這就是為什麼無毛靈長類動物總是傷痕累累、殘疾不堪。請對這些古老的野蠻人多些憐憫之心吧。」斯特爾茲納克居高臨下地說。
  「這些怪胎根本不配與我們最偉大的國家相提並論。當我們與兄弟們取得聯繫時，這個落後的星球將會得到淨化！」利科再次翻身上馬，大聲說道，聲音之大令人無法容忍。
  他們含糊不清的哭喊聲引起了人們的注意。憤怒的聲音此起彼落。有人大聲喊叫。
  一群瘋子！
  「為什麼會引起注意？我們最好自相殘殺。趕緊進入偽裝狀態！」拉斯卡喊道，卻忘了只有她自己才能偽裝。
   然而，利霍卻想不出比這更好的辦法，只好一記旋踢踢向最近的守衛。這一腳正中胸口，孩子頓時有些暈眩。但那個小兵就沒那麼幸運了：他光著的腳跟被胸甲上一根尖銳的釘子絆了一下。疼痛讓拉佐維羅夫稍微清醒了一些，他像長矛一樣猛地撲進了人群。由於守衛沒有立刻發出叫喊，孩子們得以退到安全距離。拉斯卡輕輕地打了她朋友的耳朵一下。
  「你總是自找麻煩；你應該被奴役。你想讓我們死得毫無尊嚴。」
  「我們還是要提防這些原始生物！」男孩非常生氣。
  「最好想想怎麼才能進入城堡和地下監獄。我們利霍必須下到地牢裡去；他們不會把囚犯關在王室寢宮裡。」拉斯卡指了指下方。然後，她用一種反常的溫柔語氣，平靜地補充道：
  「我們會弄到衣服和證件。我們會偽裝成僕人或客人。然後我們會消失在走廊和樓下；我們的技能足以做到。我有一個迷你電腦；我把它放在急救箱裡。你知道那些基本的東西。我們會用它來計算戰爭規則和計謀......」
  然而，那微型電子裝置毫無生命跡象。光束發射器也已失效，它們似乎沉迷於無意義的遊戲，將超電流浪費其中。啊，童年的虛榮啊！
  -下巴里卡著等離子龍，我得自行承擔風險。
  第一次嘗試手段異常粗糙：在僻靜之處，幾下重擊頭部，便制服了幾個體型合適的孩子。然而，這些孩子似乎只是地位最低的僕人，膽小的鼬鼠要求對他們的衣服進行消毒。利霍最終放棄了計劃，宣布這個方案行不通，最好還是非法闖入城堡。但更棘手的是，除了眾多守衛外，通往宮殿的道路還由坦克虎和體型較小的牛狐猴把守。
  我們將用雷射幹掉幾個混蛋，引發恐慌，然後利用噪音進入城堡。
  「我們只有一把充能射線槍，我們在這裡待的時間可能會拖得很長，把我們最後的王牌浪費在這些怪物身上，」拉斯卡反駁道。
  「不，你還有一把伽馬手槍。它有多少發子彈？」利霍瞇起眼睛問。
  「這玩意兒能持續射擊很長時間。我不太確定，也許能以最猛烈的火力射擊幾個小時，而安靜的射擊時間則要長幾十倍。就能源消耗而言，伽馬武器比激光武器效率高得多，也比重力激光武器效率高一些，」拉斯卡宣稱。
  「給我！我們把守衛的動物打倒，騙過人根本不是問題！」拉佐維提議。
  拉斯卡沒有反對。他們決定最佳方案是從屋頂開火。他們需要選擇一個從城堡近百公尺高的城牆和更高的塔樓都看不到的位置。拉佐維羅夫提出了一個想法。
  "最好能弄些繩子。弗拉基米爾告訴我，古代人就是用繩子套住敵人的。"
  「我知道，我大腦裡下載的指令是關於在沒有現代標準武器的情況下，使用臨時手段進行作戰行動，」拉斯卡機械地說。
  「你知道怎麼拋繩子嗎？」利霍做了個鬼臉。
  「他們沒教過我！」女孩老實回答。
  「我也是，真是個錯誤！」男孩皺著眉頭說。
  「我們才七個週期，不應該需要精通基礎戰鬥技能。」拉斯卡搖了搖頭。
  「好吧，我同意，不用一次性全部扔出去。我可以扔圈，差別不大。」他敏捷地一躍，就把繩子從屋頂上扯了下來。
  「我也可以做到，也許我們可以把它扔到牆上的牙齒上？」女戰士提議道，她沒有耍任何花招，就給自己弄到了一根套索。
  首先，我們來消滅這些怪物。
  利霍佔據陣地後，便開火殺戮。伽馬射線使虎式坦克陷入狂暴。這些平日溫馴的野獸四散奔逃，散落在城市各處。鮮血從它們口中流淌，原本美麗的五色條紋皮膚潰爛起泡，大塊大塊地從它們龐大而肌肉發達的身軀上脫落。恐慌席捲全城，大小野獸撕咬數百人。數千名身披重甲的騎士被部署到戰場，壓制這些暴怒的野獸。揮舞著獠牙利刃的巨獸向騎士們猛撲過來，撕咬著人類、麋鹿和鹿群。通常情況下，重甲戰士更傾向於獵殺力量較強的麋鹿。在戰場上，角可不是小優勢。兩名身穿鍍金盔甲的騎士體型比其他騎士略小，但他們騎著獨角獸。種種跡象表明，他們是地位顯赫的貴族。
  「瞧，利科。他們這麼小，一定是王子。而且他們的盔甲大小正適合我們。給我們一根套索，我們就能套住他們了。」拉斯卡提議道，為這意想不到的好運感到欣喜若狂。
  「太好了！我們找個他們看不見的時機。」利卡像個印第安人一樣悄悄靠近。
  他們沒等多久。一隻受傷的牛頭狐猴設法折斷了一根長矛，咬掉了獨角獸的前腿。那隻鍍金的小戰士倒下了，他的同伴下馬試圖把他拉起來。其他人則忙於戰鬥，無暇顧及其他。巨大的虎式坦克，儘管身上插滿了長矛，卻依然躍起，折斷長矛，擊倒了最近的騎士。其他人則衝向了憤怒的怪物。此時，就連那些未受輻射影響的虎式坦克，也被血腥的氣味吸引，也加入了戰鬥，時機正好。過度自信的利霍嘗試了三次才套住它，而拉斯卡第二次就成功了。騎士們很重，繩索斷裂，勒進了他們的皮膚，但幸運的是，他們最終還是把俘虜拖到了屋頂。拉佐維羅夫一巴掌扇在那個矮壯騎士的臉上，他華麗的頭盔飛了出去，露出了他禿頂的頭。
  「瞧，這些不是王子，而是長大了的矮個子，臉上還戴著醜陋的掃帚！」迷你士兵失望地咆哮道。
  「典型的侏儒症，我們在臨床異常科研究過。」女孩厭惡地朝俘虜們啐了一口。
  第二個矮騎士衝了過來。拉斯卡以異常的力量一腳踢中了他的股溝。儘管那裡有金屬護甲，攻擊者還是停了下來，彎下腰--那地方太敏感了，承受不住這猛烈的一擊。拉佐維羅夫的對手只是略微有些暈眩，下意識地試圖用匕首刺向這個不知天高地厚的男孩。一記刺眼的匕首擊中了攻擊者的眼睛，使他動彈不得。接著，拉斯卡又精準地擊中了他的脖子，徹底讓他失去了行動能力。拉斯卡發出了一聲淒厲的慘叫。
  -別幫我，這是我的健身器材。
  矮個子發出像走音的小提琴一樣刺耳的嚎叫。
  -小鬼，我的劍會殺了你！
  女孩像蝴蝶般輕盈地掠過屋頂，靈巧地躲開了矮個騎士的劍。接著，身穿短裙的小戰士發動反擊，她的攻擊如同豹子般迅猛。矮人的頭盔被打飛，頸椎發出喀嚓一聲斷裂的脆響。
  - 同意，它真漂亮！
  年輕的戰士唱起了歌；
  宇宙中的紫色星座帶來幸福，
  在浩瀚無垠的宇宙中，你找不到比這更美的東西！
  利霍打斷了他的朋友；
  "我們也給獨角獸穿上了盔甲。它們有紋章，這意味著這些小山羊是有頭銜的！"
  半小時後，身穿華麗盔甲的迷你士兵們已經進入了這座宏偉的宮殿。宮殿裡熱鬧非凡，騎士、武士和全副武裝的僕人穿梭。主禦座廳也擠滿了人--大多是貴族。格蘭特大公本人也在那裡，他是一位傲慢自大的傢伙，留著長長的火紅色鬍鬚，渾身珠光寶氣，宛如皇家珠寶店裡的珠寶。
  左卡米伯爵和右察米伯爵，見到你們真高興！希望你們帶齊了軍隊？奇里茲汗威脅著我們所有人。
  拉斯卡模仿盔甲前主人的尖細嗓音回答：
  當然。我們已經發布了全面徵召令。前線最新消息是什麼？
  「伯爵，您是從哪裡學來的這些學問？它們並不好用，我們已經遭受了第一次重大損失，許多封建領主都開始動搖了。」大公直言不諱地說。
  "我們也感到疑惑，"利霍模仿矮人難聽的嗓音說道，"戰爭究竟為何爆發？"
  「嗯，抓捕阿里瑪"德"德西貝爾只是個藉口。你知道，奇里茲汗想要統治整個世界，」大公自信地說。
  「我想你們之間沒什麼區別。指出是誰挑起的戰爭。」他像典型的硬漢那樣，直面挑戰。
  「為什麼需要這個？」大公警戒地問。
  拉斯卡插話進來，孩子氣而笨拙地脫口而出：
  --出於好奇。這個人是誰？他/她竟然成了紛爭的對立面？
  公爵狐疑地打量著這些賓客。他厭惡這種好奇心和故作高深的言辭。或許他們也想找那些石碑？他們裝傻充愣，假裝成傻瓜或瘋癲的智者。即便他們真的找到了，沒有大教宗的幫助，他們也什麼都讀不懂。
  「如果你們願意，我可以帶你們去見那位客人。你們的請求務必謹慎，但先生們，請以騎士精神向我保證，並以卐字發誓--你們的主人將加入我的軍隊。」德"格蘭德絲毫沒有懷疑他的客人。
  「再說，騎士的誓言彌足珍貴，不可輕易放棄。我只能保證卡米和察米的移動生化裝置不會攻擊你！」利霍脫口而出，腦海中浮現出那段機械影像。
  這說法真奇怪。也許他們的頭盔卡住了。那樣就更好了，因為瘋子其實沒那麼危險。
  在紫苑的地牢裡，大公的劊子手公開表達了不滿。他粗壯的雙手顫抖著，拳頭時而緊握，時而鬆開。
  紅衣主教先生，您是根據什麼理由逮捕他的？
  「這是吉迪瑪至高至聖大教宗的命令。你看，這是神聖的教宗詔書。」紅衣主教第三次把密封的羊皮捲軸塞到那個面目猙獰的行刑者面前。
  「這是我的犧牲，我們的權利......」劊子手那張肉乎乎的臉，像猩猩一樣，傾斜的額頭，因不滿而顫抖。他那雙小眼睛裡滿是惱怒。
  「你在胡說八道些什麼？你不過是個審訊工具。認清自己的位置，否則你也會成為受害者。」紅衣主教身材高瘦，像個憤怒的堂吉訶德，他惡狠狠地嘶嘶叫著，臉上露出猙獰的表情。
  「至少你通知了德格蘭特，」那個身材魁梧的壯漢尷尬地說。
  「不必了，因為我有牛頭牌和烈焰卐字勳章的授權。你手裡拿著的那個冒煙的迫擊砲是什麼？」紅衣主教聞到一股難聞的燒焦氣味，厭惡地皺起了眉頭。
  「我為阿里準備了一份驚喜，一些熱炭，」大個子一本正經地脫口而出。
  「你是個怪胎，一個智障靈長類動物，阿里瑪是血統純正的王子，而煤炭會在你身上留下水泡。」紅衣主教怒不可遏。 "你顯然是想讓所有人都看到你審訊的痕跡，好給我們製造新的麻煩？"
  識字，但我可是這方面的專家，」那個肚子大到能塞下一整隻公羊的巨人驕傲地說，"所以，除了傳統的刑罰手段和無痕酷刑之外，我還發明了這台機器。妙極了！"
  一陣粗重的敲門聲打斷了職業劊子手的咆哮。大公、兩個冒牌伯爵和十幾個衛兵走進了悶熱的大理石房間。那位身形如螳螂的紅衣主教，身披至高神祇的三色長袍，脖子上掛著一條掛著卐字的鍊子，在利霍看來頗為滑稽。成年人當然應該身材高大健壯，但留著山羊胡簡直是野蠻的遺跡。那位肥胖魁梧的劊子手，下巴五瓣顫抖，鬍渣密布，活像個相撲選手。一條紅色皮圍裙遮住了劊子手的肚子，他的手臂比水牛的大腿還粗，當然絕非全是豬油做的。
  「囚犯在哪裡？」傲慢的利霍毫不猶豫地喊道。
  施虐者的愚蠢面孔扭曲了，儘管從理論上講，這樣墮落的面孔已經無法再扭曲了。
  「吃了！」--這個愚蠢的回答傳來。
  劊子手察覺到對方的威脅姿態，連忙改正了自己的行為：
  聖父們把他帶走了！他們把他帶到了基甸，見了教宗。
  「追上去，阻止他們，把他們帶回來！」利科命令道，彷彿他自己才是這顆星球真正的統治者。
  紅衣主教輕蔑地哼了一聲：
  太遲了。他們把他從地下通道帶了出去，放在一隻飛鼠背上。沒人能飛得比它快。
  「胡說八道！任何帝國戰鬥機的速度都比你的翼龍快一百萬倍，」拉斯卡怒吼道，並向前邁了一步。
  劊子手抖了抖肚子，皺起了他那張最和藹的臉：
  - 我看得出你們都是有學問的人，你們一定能夠欣賞我的發明－審訊機。
  「這不太可能讓我們感到意外，但確實很奇怪。是的，公爵，我們會去見你們的大教皇；可憐的吉迪瑪城將歸他所有。」利霍咧嘴一笑，像只豹子，但這笑容在他的面罩下完全看不見，因此毫無意義。
  隔壁房間瀰漫著血腥味、胡椒味和烤肉味。幾個身穿紅色長袍的矮壯助手低聲說著不祥的話。房間中央擺放著一台介於織布機和紡錘之間的機器。
  「瞧，羊毛只是被輕輕摩擦，羊皮紙就被焊在這些球上。然後，用針連接起來，火花四濺。如果你把兩根針扎進舌頭，再把兩根針扎進耳朵，然後轉動手柄，眼睛就會彈出來，像燈泡一樣亮起來。它們在黑暗中尤其美麗，淚滴，閃閃發光，感覺更不妙地驚心了任何痕跡哈哈」。
  「這是一種基於靜電原理的原始電擊槍。摩擦力使電荷以球狀形式積聚在一個簡單的電容器上，」科學家拉斯卡插話道。
  施虐者語氣溫柔，其實充滿毒辣：
  --諸位大人，或許你們該摘下頭盔了。這裡很熱，這架子剛剛被加熱過。
  「不，我們一點也不熱，」利科低聲說道，儘管事實上，這身盔甲感覺就像桑拿房一樣。
  大公走向劊子手，他那張面無表情、刮得乾乾淨淨的臉，既顯得狡猾又彬彬有禮。
  劊子手，你究竟在隱瞞什麼？
  他沉著冷靜、動作流暢地轉動了主軸上的槓桿。
  利霍和拉斯卡突然感覺到腳下的地板消失了。重力將他們向下拽去。出於本能，迷你斯特爾贊人設法將短劍擲向劊子手的肥碩腹部。劍尖刺穿了劊子手巨大的腹部，正中他圍裙（圍裙瞬間爆裂）下方，那裡原本紋著一隻十臂螃蟹--大公家族的族徽。一股濃稠的鮮血噴湧而出，濺滿了貴族的衣袍和臉龐。劊子手喘著氣，幾乎說不出話來，口中吐出一片血紅的氣泡。他的聲音微弱得幾乎聽不見：
  「我認出了他們，憑藉著經驗豐富的調查員的直覺。這些就是你們聽說過的惡魔之子。可惜我不用親眼目睹他們那雙閃爍著痛苦和電流的眼睛，看著他們折磨這些可愛的小傢伙們。"
  老杜魯普拉"德"格拉德大聲喊道：
  拉響警報，派衛兵前往地下隧道。神魔都不會因為摔在花崗岩上而喪命！
  城堡上空響起嘹亮的銅號，騎士和平民四散的腳步聲此起彼落。劊子手已日漸虛弱。紅衣主教低聲念叨了幾句，一根掉落的火把點燃了大公的錦緞長袍，貴族發出了一聲撕心裂肺的慘叫。伴隨著刺耳的歌聲，一隊戰士湧入地牢。顯然，他們的歌聲更多是出於恐懼，是對未知惡魔的警惕，而非過度的戰鬥熱情。
  風會驅散灰色的霧氣。
  天使將劈開邪惡雲霧的堡壘！
  田野裡，一個土堆裡滿是戰鬥的血。
  咒罵聲被一道粉紅色的光束照亮。
  
  我親愛的姑娘悲傷地垂淚，
  手指機械地編織出一頂皇冠。
  讓我們在一起，就會有光明。
  我們的苦難很快就會結束！
  
  光芒照亮了我們的家園，
  他們並肩作戰，無論是陣亡者還是倖存者。
  上帝啊，賜給我們憤怒和力量。
  我們將取得勝利，捍衛我們的祖國！
  
  我們相信我們的兄弟們會從戰場上平安歸來。
  儘管我們為此付出了慘痛的代價。
  畢竟，在神明面前我們人人平等。
  為了一個偉大的國家，我必須履行我的職責！
  待續....
  可以忽略或一笑置之的評論，它們具有獨特的幽默感；
  -在《超級動作》中，每一集都越來越精彩！
  他們什麼時候會殺了我？
  你是永生的！你會一直活到票房暴跌！
  《最後的英雄》阿諾史瓦辛格。
  _________________________________________________________
  蘇聯為何解體？
  沒有發生性行為！
  所以，紫色星座還有未來！
  
  文學明星和天上的明星有什麼不同？
  一顆文學之星竟能被一顆小小的鵝卵石熄滅！
  
  -有抱負的作家和成名作家之間有什麼區別？
  - 初學者想要創造出世界上最好的作品，而成名者想要創造出人們願意付費購買的作品！
  摘自一個關於小說《路西法的末日決戰！ 》的評論網站
  故事才剛開始，勢頭正勁，扣人心弦。全新的、令人難以置信的冒險即將展開，即使對於科幻小說而言也堪稱奇幻。意想不到的劇情轉折即將發生。一場規模空前的史詩級大戰將在整個宇宙以及其他無盡的超宇宙中爆發。其規模之宏大，在人類的奇幻世界中前所未有！趕快購買本系列的續作－全新小說《冥界萬能鑰匙》！一段獨一無二的閱讀體驗正等著你！
  
  
  
  
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