Рыбаченко Олег Павлович
Ii. Miklós Nagy Oroszországáért

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Egy Oleg Ribacsenko és Margarita Korsunova vezette gyermek különleges egység segített II. Miklósnak megnyerni az orosz-japán háborút és az első világháborút. A cári Oroszország azonban túl hatalmas volt, és 1939-ben egy, a náci Németország vezette államkoalíció megtámadta Olaszországgal, Japánnal, Nagy-Britanniával, Franciaországgal, Belgiummal, Hollandiával, a hatalmas Egyesült Államokkal és másokkal együtt. Természetesen csak egy gyermek különleges egység menthette meg a cári Oroszországot.
  II. Miklós Nagy Oroszországáért
  ANNOTATION
  Egy Oleg Ribacsenko és Margarita Korsunova vezette gyermek különleges egység segített II. Miklósnak megnyerni az orosz-japán háborút és az első világháborút. A cári Oroszország azonban túl hatalmas volt, és 1939-ben egy, a náci Németország vezette államkoalíció megtámadta Olaszországgal, Japánnal, Nagy-Britanniával, Franciaországgal, Belgiummal, Hollandiával, a hatalmas Egyesült Államokkal és másokkal együtt. Természetesen csak egy gyermek különleges egység menthette meg a cári Oroszországot.
  1. FEJEZET
  Az első világháborús győzelem után a cári Oroszország jelentős gazdasági fellendülést tapasztalt. A rubel aranyalapon volt, és nulla infláció mellett az átlagbér országszerte elérte a havi 100 rubelt. Ugyanekkor huszonöt kopejkáért lehetett vásárolni egy félliteres üveg jó minőségű vodkát. Egy vekni kenyér két kopejkába, három rubelért pedig egy tehenet. 180 rubelért bármely munkás vagy paraszt részletfizetéssel vásárolhatott egy jó autót. A cári Oroszországban elkezdtek megjelenni a televíziók, magnók és helikopterek is, és fejlődött a traktorgyártás. Kifejlesztették az első ammóniával működő hűtőszekrényeket is, és elkezdtek színes filmeket készíteni.
  II. Miklós cár volt hatalmon. Abszolút monarcha maradt, de létrehozott egy választott testületet, az Állami Dumát, tanácsadói szavazattal, amely különféle törvényeket és projekteket javasolhatott az uralkodónak. Az általános iskolai oktatás ingyenessé és kötelezővé vált. Később a hétéves iskolarendszer is ingyenessé vált. Rengeteg folyóirat, könyv és újság jelent meg. Még vallásszabadság is volt, bár korlátozott.
  A birodalom lakossága gyorsan növekedett: a születési arány továbbra is nagyon magas maradt, míg a halálozási arány csökkent. Figyelembe véve az első világháború és az orosz-japán háború hódításait, valamint azokat a kisebb háborúkat, amelyekben a cári Oroszország és Nagy-Britannia felosztotta Iránt, Afganisztánt és a Közel-Keletet, a birodalom lakossága 1939-re elérte az ötszázmilliót. Hatalmas volt.
  Aztán Hitler megérkezett Németországba, amely elvesztette az első világháborút. Elkezdte feléleszteni a hadsereget és az árja szellemet. Ausztria annektálása és a születési arány aktív növelése után a Harmadik Birodalom hatalmas országgá vált. De hiányzott belőle az ereje ahhoz, hogy harcoljon a cári Oroszország ellen. Először is megállapodást kötöttek Olaszországgal és Japánnal - egy oroszellenes paktumot.
  Aztán szövetség jött létre Franciaországgal és Nagy-Britanniával, valamint Belgiummal és Hollandiával. Koalícióként akartak egyesülni, hogy megtámadják a cári Oroszországot és annektálják területeit. Ráadásul ott volt Franco Spanyolországban és Salazar Portugáliában. Hadseregük és jelentős hatalmuk is volt. Aztán ott volt az Egyesült Államok , hatalmas gazdasági potenciáljával. És aztán ott voltak az Egyesült Államok szövetségesei, különösen Brazília , Argentína és mások.
  Így történt, hogy 1939. szeptember 1-jén Hitler megszállta a cári Oroszországot, ezzel megkezdve a második világháborút. Aztán jött Japán, bosszút állva korábbi, kínos vereségéért. Az olasz Mussolini belépett a háborúba. A harcok kitörtek és átterjedtek Lengyelországra és Csehszlovákiára, az olasz erők pedig nyomást gyakoroltak Jugoszláviára. Ezután Franciaország, Belgium, Hollandia és Nagy-Britannia lépett be a háborúba. Francia közepes és nehéz tankok, valamint a félelmetes brit Matilda II is beszálltak a csatába.
  Aztán az USA bevetette katonai erejét. A helyzet pedig még súlyosabbá vált. A cári birodalom megmentése érdekében csatába küldték a legendás gyermek űrhajós különleges egységeket.
  Oleg és Margarita a támadás élvonalában helyezkedtek el. A fiú rövidnadrágot viselt és mezítláb volt, a lány is mezítláb volt és rövid ruhát viselt. Varázspálcákat tartottak a kezükben.
  Oleg vigyorogva jegyezte meg:
  - Nem fogunk ölni! Okosan fogunk cselekedni!
  Margarita mosolyogva válaszolt:
  - Nagyszerű hangulatunk lesz!
  Lengették mágikus ereklyéiket, és az első átalakulások következtek.
  A német tankok édes krémes süteményekké változtak, a bennük ülő katonák pedig hat-hét éves, rövidnadrágos gyerekekké.
  Margarita is meglengette a pálcáját. A motorosok pedig elkezdtek mákkal megszórt bagelekké változni .
  A páncélozott személyszállítókat is elkezdték bevonni egy csokoládé-vanília réteggel.
  A gyerekek nevettek és visítottak:
  - Kukarajmba!
  A gyermek különleges erők fiatal harcosai más területeken is dolgoztak. Különösen Alisa és Arkasa kezdtek el amerikai repülőgép-hordozókat és csatahajókat óriási tortákká alakítani. A gyerekek légpárnás hajókon repültek, és apró, vésett lábujjaikkal csettintgették meztelen lábujjaikat.
  És varázslatos pulzárok törtek fel, ínycsiklandó finomságokká változtatva a hajókat. Aztán jöttek a puha, rózsákkal és krémszínű pillangókkal teleszórt, vitorláshajó formájú sütemények. Ezeket pedig fiatal varázslók változtatták át. A matrózok pedig hétévesnél nem idősebb kisfiúkká változtak, akik ugráltak és topogtak meztelen, gyerekes lábaikkal.
  Szembeszálltak a cári Oroszország ellenségeivel, néhány nagyon kemény harcossal. Afrikában pedig Paska és Natasa a gyarmati csapatokkal szálltak szembe. A felszerelést mindenféle nagyon finom édességgé alakították át.
  És mi más nincs ott? Itt vannak más gyerekek csatában. Varázspálcákat forgatnak és csupasz lábujjaikat pörgetik.
  Oleg tehát egy pulzárt küldött egy csupasz, gyerekes sarkából, ami felduzzadt. A német légierő pedig vattacukor darabokká kezdett változni.
  Margarita is csettintett a csupasz lábujjaival, és íme az átalakulás.
  az égből . Cukorral meghintett gumicukorkák is hullottak. A gyerekek nevettek.
  Oleg mosolyogva jegyezte meg:
  - Miklós cár a legjobb cár Oroszország számára!
  A fiú csettintett egyet a meztelen lábujjaival, és további klassz átalakulások kezdődtek. A támadó repülőgépek most nagy, csokoládéval bevont tortákká változtak. És nagyon simán és kecsesen landoltak.
  Margarita édes tekintettel és csillogó mosollyal jegyezte meg:
  - Bátran csatába szállunk, Szent Oroszországért! És érte fiatal vért ontunk!
  A lány a lábujjait is bekattintotta. A Wehrmacht páncélozott szállító járművei, valamint a félelmetes brit Matilda II-esek elkezdtek átalakulni étvágygerjesztő borospoharakká, melyeket csokoládéba mártott fagylalttal töltöttek meg, és fahéjjal szórtak meg. És színes konfetti záporozott. Milyen magával ragadó volt.
  A Terminátor gyerekek ugráltak, forogtak és énekeltek:
  Amikor egyek vagyunk,
  Legyőzhetetlenek vagyunk!
  Amikor Nyikolajjal volt,
  Szétszedjük az ellenségeket!
  Így működött ez a fiatal, nagyszerű csapat. Pusztító erejű harcosok. Aztán további száz repülőgépből lett ínycsiklandó, gyönyörű édesség. Ez nem volt menő, hanem hipermenő.
  Egy másik lány, Lara, felkiáltott:
  "A kopasz Führernek vége !" -
  felelte Oleg édes mosollyal:
  - Ez egy csapás lesz Vova-Cain agyára!
  A gyermekterminátorok szétszóródtak. Mezítlábas, majommancsokhoz hasonló fürgeségüket használták, és mágikus tárgyakként forgatták őket. Ez volt a harcuk és a mágikus hatásuk.
  Röviden, a fiatal harcosok teljes lendülettel indultak, sőt, még énekeltek is:
  Tudod, fürge fiúnak születtem,
  És imádott karddal harcolni...
  Kegyetlen ellenséghullám özönlött el,
  Versben fogom elmesélni!
  
  Itt a fiú gonosz rabszolgaságba esett,
  És gonosz lecsap, mint egy kemény ostor...
  Hová tűnik az egész huszárizmusa?
  Mit mondhatnék, az ellenség nagyon klassz!
  
   Most már fiú vagyok a kőbányában ,
  Nagyon nehéz nekem mezítláb lenni...
  Lesz egy új világrend, hiszem én,
  Amit a Mindenható mindenkinek adott, az valóra válik!
  
  Az ostorok erőteljesen csapkodnak a háton,
  Bármikor meztelen vagyok...
  Ilyen gazemberek és szadisták ők,
  Ez egy igazi őrültekháza!
  
  De a fiú nem fél a munkától,
  Hiába cipel sziklákat ...
  Nem csoda, hogy a fiú izzadt,
  A fiúnak orrba kell vágnia!
  
  Miért kell túl sokáig lendíteni a kalapácsot,
  Miért kell gránitsziklákat cipelni?
  Még nem késő erőt gyűjtenünk,
  Verd vissza bármelyik horda támadását!
  
  Itt a hitetlenek vadul rohannak,
  Nagyon visszataszító szagú szellemük van...
  Eltörtek a húrok a gitáron,
  És talán kialudt a fáklya!
  
  Kétségbeesetten és bátran küzdöttem,
  És végül hosszú időre börtönbe került...
  Persze, hogy őszinte legyek, szerencsém volt,
  Rock látszólag megkímélte a fiút!
  
  Most már a kereskedők is észrevettek engem,
  Elvitték a fiút a cirkuszba...
  Hát, lehet ott olyan srácokat látni,
  Bárkit észhez térítenek!
  
  Nos, röviden, egy fiú csatába megy,
  Úszónadrágban és persze mezítláb...
  És az ellenség magas, sőt túl magas,
  Nem lehet olyan könnyen leverni az öklöddel!
  
  Gondolkodás nélkül támadásba lendülök,
  És készen állok becsülettel meghalni...
  Az élet természetesen a legjobb ötlet,
  Hogy egyszerűen ne kelljen elviselnem a veréseket!
  
  Hogy a fiú is tudjon harcolni,
  Kész mindent elhinni...
  Hidd el, a lelke nem nyúlé,
  Nem fogod megérteni, miért!
  
  Isten halhatatlanságot ad minden fiatalnak,
  Akik elestek a szörnyű csatában...
  Lényegében még mindig csak gyerekek vagyunk,
  Jól hátulról pofon vágtak!
  
  És egy csapással legyőzte az ellenséget,
  Acélkarddal megerősítette a döfést...
  A kiképzés nem volt hiábavaló,
  Viharos patakban folyik a vér, ahogy láthatod!
  
  A fiú nyert, letette a lábát,
  És egy csupasz, tiszta lábnyomot hagyott maga után...
  Túl korai lenne következtetéseket levonni,
  Csak húst ettem ebédre!
  
  Újra a csata, most a farkasokkal vívott harcok,
  Ez a ragadozó gyors és ravasz...
  De a fiú azonnal meglendítette kardjait,
  És már szövik is a szőnyeget a bőrből!
  
  És aztán meg kellett küzdenünk az oroszlánnal,
  Ez nem vicc, ez egy félelmetes bestia, hidd el...
  És nem kell szégyellned a győzelmedet,
  Megnyitottuk a siker kapuját!
  
  Isten nem szereti a gyengéket - tudd meg ezt,
  Hatalmas erő kell hozzá...
  Édenkertet találunk majd a térképen,
  A fiú sorsa az lesz, hogy elfoglalja a trónt!
  
  Miért nyerte el a fiú a szabadságot?
  És a csatákban sokkal érettebbé vált...
  Farkaskölyök már, nem nyuszi,
  És az ő sasa az ideális!
  
  Nincsenek akadályok egy fiú erejének,
  Már van bajusza...
  Most hatalmas, sőt túl hatalmas,
  És persze egyáltalán nem gyáva!
  
  Egy nagy csatában mindent meg tud tenni,
  És lavinával győzd le a hordát...
  Ő egy olyan fickó , aki erősebb az acélnál,
  Egy igazi bikát medvének tekintenek!
  
  Aki rabszolga volt, úrrá lesz,
  Aki gyenge volt, erőszakkal fog kitörni belőle...
  Meglátjuk majd a napot az égen,
  És megnyitjuk a győzelmek hangos beszámolóját!
  
  És akkor feltesszük a koronát,
  És úgy fogunk ülni a trónon, mint egy király...
  Bőségesen részesülünk majd a boldogságból,
  És az ellenségek megtorlásban és vereségben részesülnek!
  Röviden, a gyerekek nagyszabásúan vették fel a harcot a koalícióval. És végrehajtották az átalakításokat. Több ezer tank és páncélozott szállító változott át tortákká vagy fagylaltospoharakká. Milyen szép és étvágygerjesztő volt minden. És a gyalogság hét-hat éves fiúkká változott. A gyerekek mezítláb voltak, rövidnadrágban, és élénk képekkel díszített fényjelzőket viseltek. A fiú katonák ugráltak, táncoltak, pörögtek és énekeltek:
  Aki kardot ragad a rabszolgaság sötétjében,
  És ne tűrd a megalázó szégyent...
  Ellenséged nem fog vérre alapozni,
  Szerencsétlen ítéletet fogsz hozni róla!
  
  A fiút egy kegyetlen ostorral verik,
  A hóhér egy gonosz patkánnyal kínozza...
  De hogy a gonosz kínzót holttestté változtassuk,
  Nem fogunk többé lányok sírását hallani!
  
  Ne légy rabszolga, porban megalázva,
  És gyorsan emeld fel a fejed...
  És ott lesz a tünde fénye a távolban,
  Imádom a Solntsus-t és a Spartak-ot!
  
  Legyen egy fényes világ a világegyetemben,
  Melyben a boldogság évszázadokon át elkíséri az embereket...
  És a gyerekek vidám lakomát ünnepelnek ott,
  Az a királyság nem vérből, hanem ökölből van!
  
  Hiszünk benne, hogy Paradicsom lesz az egész univerzumban,
  El fogjuk sajátítani a kozmikus teret...
  Erről, harcos fiú, mersz-e,
  Hogy ne legyen itt rémálom és gonosz szégyen!
  
  Igen, láncra vert rabszolgák vagyunk, nyögve az elnyomás alatt,
  És egy égő ostor csapkodja bordáinkat...
  De hiszem, hogy megöljük az összes orkpatkányt,
  Mert a lázadók vezetője nagyon menő!
  
  Ebben az órában minden fiú felkelt,
  A lányok is egy oldalon állnak velük...
  És hiszem, hogy lesznek távolságok a soltsenizmusban,
  Levetjük magunkról a gyűlöletes igát!
  
  Akkor megszólal a győzelem kürtje,
  És a gyermekek dicsőségben fognak virulni...
  Változások várnak ránk a boldogságban,
  Minden vizsgát sikeresen teljesítettél!
  
  Hiszem, hogy ilyen csodát fogunk elérni,
  Milyen lesz az igazi fényparadicsom...
  Legalább valahol van egy boszorkány - egy gonosz Júdás,
  Mi hajtja a fiúkat az istállóba!
  
  Nincs hely a pokolban nekünk, rabszolgáknak,
  Kiűzhetjük az ördögöket a repedésekből...
  paradicsom nevében , az Úr szent fényében,
  Minden szabad és örömteli emberért!
  
  Legyen béke az egész hold alatti világon,
  Legyen boldogság és szent napsütés...
  Úgy lövünk az ellenségre, mint egy lőtéren ,
  Csak fel, és egy pillanatra se le!
  
  Igen, az erőnk, hidd el, nem fogy el,
  Ő lesz az univerzum mennyei útja...
  És a lázadók serege hangosan ordít,
  Hogy az ellenséges patkányok megfulladjanak!
  
  Milyen örömteli és boldog ez,
  A fű mindenütt úgy nő, mint a rózsa...
  A fiúcsapatunk ,
  A kinézete határozottan egy hegyi sasé!
  
  A győzelem kétségtelen fényben lesz,
  Fel fogjuk építeni az Édent, őszintén hiszem...
  Minden boldogság és öröm bármelyik bolygón,
  És maga nem egy paraszt, hanem egy tiszteletreméltó úr!
  Csodálatos átalakulások és metamorfózisok zajlottak. Milyen klasszul nézett ki!
  Aztán a tengeren a gyerekek összecsaptak az amerikai és a brit haditengerészettel. Milyen klassz volt! Az űrhajós különleges erők zászlóaljának tagjai csettintgették a lábujjaikat és hadonásztak az evőpálcikájukkal. A csatahajók pedig hatalmas, nagyon étvágygerjesztő süteményekké változtak. És képzeljétek el, milyen hatalmasak és masszívak voltak. Valami fazmogorikus volt.
  És a repülőgép-hordozók kolosszális fagylaltpoharakká váltak. És ez a fagylalt tele volt kandírozott gyümölccsel, gyümölcsökkel, bogyókkal, csokoládéporral és így tovább. Milyen csodálatosan nézett ki az egész. Képzelj el csak egy repülőgép-hordozó méretű poharat, rajta fagylalttal, csokoládéhegyekkel és más hihetetlenül finom dolgokkal. És kisgyerekek - általában fiúk, és nagyon ritkán lányok - topogtak mezítláb, és mászkáltak a fagylalton.
  Alice csicseregte:
  - A menő kommunizmus eszméiért!
  Arkasa mosolyogva jegyezte meg:
  - És a legnagyobb cárizmus!
  A gyerekek pedig újra dühösen és teljes hangon énekelni kezdtek:
  Én egy ősz hajú árva fiú vagyok,
  Mezítláb merészen ugrált át a pocsolyákon...
  És a körülötted lévő világ valahogy nagyon új,
  Miért nem tudod erőszakkal odarángatni a fiút?
  
  Hajléktalan gyerek vagyok, pedig gyönyörű arcom van,
  Imádom csillogni a mezítlábas lábaimat...
  Tolvajok vagyunk, egyetlen közösségként tudjuk,
  Csak ötösökkel lehet vizsgázni!
  
  Az ellenség nem tudja, higgy az erőnkben,
  Amikor a fiúk özönvízszerűen rohannak a tömegbe...
  Úgy fogom kihúzni a parittyát, mint az íjhúrt,
  És nagy lélekkel kiengedem a lövedéket!
  
  Nem, tudod, a fiú nem félhet,
  Semmi sem taszíthatja gyávaságba, reszketésbe...
  Nem félünk a fényes szín lángjától,
  Csak egy válasz van - ne nyúlj ahhoz, ami közös!
  
  Bármelyik hordát el tudjuk pusztítani,
  A fiú egy tökéletes ideál...
  Szeret egy lányt, szintén mezítláb,
  Akinek a börtönből írtam leveleket!
  Így a fiú nem gondolkodott sokáig,
  És nagyon aktívan lopni kezdett...
  Nem fognak csak úgy sarokba szorítani ezért,
  Akár brutálisan is lelőhetnek!
  
  Röviden, a rendőrök elkapták a férfit.
  Keményen vertek, még vérzésig is elállt a szavam...
  Álmaiban a kommunizmus távoli jövőjéről álmodozott,
  A valóságban csak nullák voltak!
  
  Nos, miért történik ez az életünkben?
  A fiút megkötözték...
  Végül is a hazának nincs szüksége banditákra,
  Mi, sárkányok, nem vagyunk éppen sasok!
  
  A zsaruk bottal vertek a sarkamra,
  És ez a gyerekeknek nagyon fáj...
  Ugrálókötéllel ütöttek hátba,
  Mintha egy komplett gonosztevő lennél!
  
  De a fiú nem válaszolt nekik semmit,
  Nem adta át a társait a rendőröknek...
  Tudod, a mi gyerekeink ilyenek...
  Akinek akarata olyan, mint egy hatalmas titáné!
  
  Szóval, a tárgyaláson sokat fenyegették,
  És megígérték, hogy lelövik a fickót...
  Már csak egy út van a fiú számára itt,
  Ahová tolvaj és tolvaj is jár!
  
  De a fiú mindent nagyon jól tűrött,
  És még a bíróságon sem vallotta be...
  Ilyen gyerekek vannak a világon,
  Tekintsd ezt a sors fordulatának!
  
  Hát, géppel borotválták meg,
  Menjünk mezítláb a fagyban...
  A rendőr olyan vigyorral kíséri,
  Csak ütni akarok!
  
  A fiú mezítláb baktat a hófúvásokon át,
  Egy dühös konvoj üldözi...
  A barátnőjének is leborotváltatta a copfjait,
  Most lehajtotta a fejét!
  
  Nos, még mindig nem tudsz megtörni minket,
  És Petka legalább vacog a hidegtől...
  Eljön majd az idő, nyár lesz májussal,
  Bár még mindig van hófúvás és fagy!
  
  És a fiú lábai olyanok, mint a mancsok,
  Micsoda kék liba...
  Lehetetlen elkerülni a kocsiban a tolongást,
  Így történt, nem viccelek!
  
  A fiúk sokat járkáltak mezítláb,
  Hidd el, még a fiú sem tüsszentett...
  Képes lesz letaszítani a gonoszt a talapzatról,
  Ha az Úr hitetlenségben aludt el!
  
  Ezért szenvednek az emberek mindenhol,
  Ezért fenyeget minket a pusztulás...
  Nem lesz helye az igazaknak a Paradicsomban,
  Mert jön a parazita!
  
  Nem könnyű ebben a világban élni, tudod...
  Amiben, hidd el, minden hiábavalóság...
  Nem mondhatod, hogy kettő meg kettő az négy,
  És képletesen szólva szépség is lesz !
  
  Hiszek az Úrban, Ő meggyógyít, Ő meggyógyít,
  Minden sebünk - ezt biztosan tudd...
  Ismerek kegyetlen ellenségeket, megbénítanak,
  Fiú, légy bátor a támadásodban!
  
  Most nem fogunk körbe-körbe járkálni,
  Hadd mutassa a zászló az utat előre...
  Törött lábainkkal tapossuk a havat,
  De a bolsevizmus nem tudja meghajlítani a tolvajt!
  
  Mindenben fényjeleket fogunk mutatni,
  A tolvajok zsarut nevelnek a szarvukra...
  Így mozog a bolygónk,
  És tombol a végtelen hóvihar!
  
  Persze, vannak gonosz varázslók is,
  Ordít, mint egy oroszlán féktelenül...
  De magasabbra emeljük a zászlót,
  A dicsőséges monolit a megoldás a tolvajok ellen!
  
  A becsületedért, az okos bátorságodért,
  Harcolni fogunk, hiszem, örökké...
  Tépd szét a piros inget, fiú,
  Hadd álmodjanak mást a tolvajok!
  
  Természetesen nem kommunizmust építünk.
  Bár van saját közös pénztárunk...
  Számunkra a legfontosabb az akarat,
  És gondolj az erős tolvaj öklére!
  
  És mi, tolvajok is igazságosan gondolkodunk,
  Hogy minden zsákmány a szabályok szerint történjen...
  És aki túlságosan arrogáns, mint egy patkány,
  Nem fog megúszni az éles kést!
  
  Sok bandita van a világunkban,
  De a tolvaj, hidd el, nem egy egyszerű bandita...
  Áztathatja az ellenséget a vécében,
  Ha a parazita túlságosan elragadta magát!
  
  De segíthet egy emberen is,
  És támogasd a szegényeket...
  És simogasd a szerencsétlen nyomorékot,
  És engedj utat a becsület öklének!
  
  Ezért nem szabad vitatkozni a tolvajokkal.
  Ezek a parkok a legmenőbbek mind közül...
  Futósportokban elért eredményeiket fogják bemutatni,
  Ünnepeljük a kozmikus sikert!
  
  Ezért járulj hozzá pénzzel a közös alapba,
  És szívből jövő nagylelkűséget fog mutatni...
  Hát miért kell fillérekért inni?
  És filléreket gyűjtenek cigarettára?
  
  Röviden, a Tolvaj egy nagyszerű vallomás,
  Egy méltó és szent ember...
  És a megpróbáltatások tanulsággá válnak,
  Legyen szerencséd egy egész évszázadon át!
  Röviden , a cári Oroszország a csodagyerekekkel együtt mindenkit legyőzött és meghódította az egész világot. És II. Miklós a Föld bolygó császára lett. De ez egy másik történet!
  
  
  A BIRODALMAK FELFEJLESZTÉSE ÉS ÖSSZEOMÁSA-1
  ELSŐ KÖNYV
  LUCIFER ARMAGEDDONJA!
  Bevezetés
  Ez a mű egy új sorozatot nyit, melynek gyűjtőneve a "Birodalmak felemelkedése és bukása". Ez a legújabb, szuperakció műfajban írt sci-fi regény a jövőbeli emberi kapcsolatok témáját vizsgálja más civilizációk képviselőivel. Mi vár egy idegenekkel való találkozásra: béke, barátság, csillagközi testvériség vagy könyörtelen űrháborúk.
  ANNOTATION
  A közeljövő...
  A Föld bolygót szörnyű invázió érte. A szörnyű Stelzan Birodalom elsöprő hatalmát szabadította el a törékeny kék gömbre, és a rabszolgaság nehéz láncai úgy tűnik, örökre megbéklyózták az egész emberiséget. De a teljes terror ellenére a partizánmozgalom nem hajlandó letenni a fegyvert. Lev Eraskander és egy maroknyi, paranormális képességekre törő csoport az ellenállás új reményévé vált. Kihívást jelentettek a kozmikus zsarnokság ellen. A győzelemhez vezető út nehéz és hosszú. A Stelzanok közös eredetűek az emberekkel, jelentősen túlléptek tudományos és technológiai fejlődésükön, és hódítások révén egy elképzelhetetlen méretű birodalmat hoztak létre. Különleges harcosokból álló erőkkel is rendelkeznek, amelyek természetfeletti erőkkel rendelkeznek. Számos más, nem kevésbé vérszomjas, az emberek számára fiziológiailag idegen idegen földönkívüli birodalom létezik. Nagyszabású űrháború veszi kezdetét, és egy ötödik hadoszlop emeli fel fejét Stelzanátuson belül. A szeszélyes Pallas lehetőséget kínál az emberiségnek, Eraskandernek és barátainak pedig a közel mindenhatóság elérésére. De ahhoz, hogy megszerezzék a díjat, több ezer galaxison kell keresztülutazniuk, párhuzamos univerzumokat kell meglátogatniuk, és több száz összetett problémát kell megoldaniuk.
  PROLÓGUS
  Amikor egy ilyen hatalmas armada közeledik, az rémisztő. Távolról úgy tűnt, mintha egy sokszínű, csillogó köd kúszik. Minden szikra egy démon volt, amelyet egy nekromanta mágiája idézett meg. Több mint tizenkét és fél millió elsődleges osztályú katonai űrhajó, plusz egy végtelen raj kisebb "szúnyogevő", közel kétszázmillió számmal, tekintettel az állandó erősítések beáramlására. A front néhány parszeknyire húzódott; ilyen méretekben még a zászlóshajó ultra-csatahajók is homokszemnek tűntek a Szahara sivatagban.
  Egy nagyszabású csata közeledik: a Stelzanat a sokoldalú "Megmentő Koalíció" ellen, amely úgy döntött, hogy a szokásos örökké késleltetett védekezési taktikája helyett közvetlen csapást mér a brutális agresszor flottájára. Annyi hajó van itt, lenyűgöző változatosság, ami a legtöbb esetben csak akadályozza a hatékony harcot. Például van itt egy csembaló alakú csillaghajó, vagy hosszú csövekkel, mint egy hárfa húrok helyett, vagy akár egy nagybőgő II. világháborús tanktoronnyal. Ez talán lenyűgözi a gyenge idegzetűeket, de valószínűbb, hogy nevetést vált ki, mint félelmet.
  Ellenfeleik egy olyan birodalom, amely univerzális hatalommá kíván válni. A Nagy Stelzanátus, ahol minden a háborúnak van szentelve, a fő mottó a hatékonyság és az eredményesség. A koalícióval ellentétben a Stelzan csillaghajók csak méretükben különböznek. Alakjuk azonban gyakorlatilag azonos - mélytengeri halak, megjelenésükben nagyon ragadozók. Talán egy kivétellel: a csáklyák vastag, jellegzetes acéltőrökre hasonlítanak.
  Az űr ezen részén a csillagok nem különösebben sűrűn szóródnak szét az égbolton, de színesek, színpalettájuk egyedi. Valamiért szomorú érzés keríti hatalmába ezeket a világítótesteket látva az embert, mintha angyalok szemébe nézne, akik elítélik az univerzum élőlényeit aljas, valóban vad viselkedésükért.
  A Stelzanat hadserege nem sietett a találkozással; csak az elszigetelt, mozgó egységek, kihasználva a nagyobb sebességüket, támadták meg gyorsan az ellenséget, kárt okozva benne, majd visszavonultak. Megpróbálták tűzzel visszaverni őket, de a gyorsabb és fejlettebb Stelzanok sokkal hatékonyabbak voltak. A kisebb cirkálók és rombolók, amelyek látszólag jelentéktelenek voltak a nagy képben, aknaként robbantak fel. De végül még a nagyvadat is sikerült leteríteniük. A koalíció egyik hatalmas csatahajóját találat érte, sűrű füstöt gomolygva és vetemedve, és a kolosszális csillaghajón pánik tombolt, mint a tűz a száraz erdőben.
  Az idegenek, akik farok helyett fogós, ugró ugrókacsákra hasonlítanak, rémülten szétszóródtak, visítva és hisztérikusan ugrálva. Kisebb lények, medvék és kacsák hibridjeire emlékeztetnek, mozognak közöttük. Csőrük rémülten megcsavarodik, hápognak, tollaik lerepülnek, lángra kapva. Az egyik medvekacsa a feje tetejére állt, feje beleakadt egy tűzoltótömlőbe. Hab ömlött le a torkán, hasa azonnal szétrepedt, és a madár teteme szétrobbant, vért és füstös húsának maradványait fröcskölve.
  A jerboák elhelyezkednek, a mentőmodulok felé nyúlnak, de úgy tűnik, a túlélés legcsekélyebb reményét is kínáló rendszer reménytelenül megsérült. A tábornokuk, Ta-ka-ta hisztérikus sikolyt hallat:
  - Ó , az univerzális kör négyszögesítésének istenei, által...
  Nem tudták befejezni a mondatot; szuperláng borította be szerencsétlen excellenciáját. Az intelligens rágcsáló húsa elemi részecskékre esett szét.
  A csatahajó kiégett, légbuborékokat eresztve a vákuumba, majd felrobbant, és rengeteg szilánkra zúzódott.
  Stelzanata Hipermarsallja, Nagy Apukája elrendelte:
  "Nyolcszázötvenezer szuperfregattot, valamint néhány klassz csáklyahajót vezessünk be. Az ellenség hátán fogunk lovagolni."
  A fregattok megpróbáltak formációban maradni, különálló vonalakat alkotva. A rakétacirkálók és a csáklyahajók a vadászgépekkel együtt egy sűrű szövésű hálót alkottak. Kezdetben nagy távolságból próbálták meg leküzdeni az ellenséget egy olyan fegyverrel, amely nem volt új az univerzumban, de rendkívül romboló volt: termokvark rakétákkal. Mint egy nagy ökölharcos ökölvívó taktikája, dobj be egy hosszú bal döfést, és tartsd sakkban az ellenfelet. A koalíciós hajók visszavonultak, miközben az űrhajók utóvédje előretört, megpróbálva időben áttörni a csatatérre. A stelzániak, kiváló szervezettségüket és manőverezőképességüket kihasználva, tőrként hasítottak át az ellenséges erők lazább alakzatain. Az előrenyomulni próbáló idegenek veszteségei egyre nőttek.
   A kétcsillagos szépség, Lira Velimara tábornok nagysebességű landolóján. Ez egy olyan harci űrhajó, amely a hagyományos cirkálókkal ellentétben ágyúk helyett antenna-sugárzókkal rendelkezik, amelyek harc közben korrodálják az ellenséges hajók páncélzatát. Itt jönnek a gravioplazmatikus hullámok, amelyek a vákuumon keresztül mozognak. A fekete teret elárasztó mozgásuk foltozza, mint a kiömlött benzinből származó víz. A hatás meglehetősen romboló. Eltorzítják az ellenük sikertelenül próbálkozó idegenek fegyvereit, zavarják a számítógépes irányítást, vagy nagy intenzitáson akár a termokvark rakéták megsemmisítő gyújtózsinórjait is felrobbantják. Az ellenséges űrhajók olyanok, mint a gépolajjal bekent halak; némelyikük nem fémből vagy kerámiából készült, hanem biológiai eredetű, és szó szerint szörnyű görcsökben vonaglik.
  Itt egy újabb csatahajó, lángolva és omladozva, mintha egy hatalmas, La Manche csatorna szélességű hajót benzinnel átitatott dominókból építettek volna. A kisebb csillaghajók közötti veszteségek teljesen jelentéktelenek. Az idegen koalíció egyértelműen feladja; úgy tűnik, a Stelzanok legújabb fegyvere - a kibocsátott graviplazma - szó szerint sokkolta több száz birodalom űrerőit.
  Gengir Volk úgy irányítja a tüzet, hogy ujjait egy meghatározott mintázatban mozgatja a szkenner előtt. Külsőre egyetlen csillag Stelzan tábornoka egy erőteljes, hősies alakra hasonlít, ifjú arcával, aki inkább egy náci plakáthoz illik - "egy igazi árja". Egy agresszívan jóképű férfi, de ez Lucifer gonosz szépsége. Stelzan dühösen vigyorog, miközben csap le. Érzi a több galaxisból összegyűlt tarka csőcseléknek a zűrzavarát. Nos, hadd bújjanak még közelebb egymáshoz, fokozzák a pánikot. Amikor a Lila Csillagkép fő erői csatába lépnek, győztes vége lesz, egyesek számára örömteli, mások számára a legszomorúbb.
  A koalíció némileg kaotikusan cselekszik; szervezett válasz helyett érthetetlen manővereket hajtanak végre; még két grandiózus csatahajó is, a kozmikus távolságok ellenére, elvakultan, egymás felé vitorlázott, majd egy dübörgéssel ütközött, amit a gravitációs hullámok okoztak, fájdalmasan visszhangozva a közeli vadászgépek fülében.
  Bent válaszfalak omlottak le, harci rekeszek, laktanyafülkék, kiképzőtermek és szórakoztató termek zúzódtak össze. Mindez egy szökőár sebességével történt, elég gyorsan ahhoz, hogy minden esélyt megszüntessen a mentésre, mégis gyötrelmesen lassan, lehetőséget adva a csapdába esett teremtmények millióinak, hogy megtapasztalják a kérlelhetetlen halál rémálomszerű félelmét.
  Itt van egy tündér grófnő, aki egy ibolyacsokorra hasonlít, rózsaszín békacombokkal, aranyfürtökkel díszítve, és fájdalmas halált szenved, miközben gyón... harci kibocsátójának. Egy számítógépes hologram gyors tempóban imádkozik és feloldozza a bűnöket. Ilyen ennek a csillogó nemzetnek a vallása, a te high-tech fegyvered papként működik. Csak a kibernetikus intelligenciát tekintik kellő szentséggel és tisztasággal rendelkezőnek ahhoz, hogy közvetítőként szolgáljon egy élő szervezet és a Mindenható Isten között. A pap-kibocsátó utolsó szavai ezek voltak:
  - A világ nem bájtalan, de az utálatosságot nem áldozzák fel Istennek!
  Velimar karcsú és atlétikus lírája a csapat megmentője egy különleges módban, egy tömörített beszédkódot használva, amely kettős célt szolgál: pajzsként titkosítja a csapatot az esetleges lehallgatástól, és mágikus telepatikus impulzusként felgyorsítja a parancsok továbbítását.
  Cirkálók, rombolók, brigantinok, sőt egyetlen anyahajó is - ezek mind olyan hajók, amelyeket megrongált vagy teljesen megsemmisített az ő csillaghajója. Lyra logikusan megjegyzi:
  - A bátorság kompenzálhatja a képzés hiányát, de a képzés soha nem fogja kompenzálni a bátorságot!
  A markolóhajójuk már majdnem a végére ért a reaktor termokvark energiájának (felhasználása még mindig tökéletlen), és türelmetlenül várja a parancsot. Több százezer ellenséges hajót semmisítettek meg az elsődleges osztályokból, és a csata egy hatalmas fronton zajlik.
  A parancs kiadva, siettek, szervezett visszavonulásban, hogy újra feltöltődjenek a rakományállomásokon - speciális csillaghajó-konténerekben.
  És Big Cudgel hipermarsall új erőket vetett a csatába:
   Különösen a személyes zászlóshajója, a Bulava ultra-csatahajó
  Ezután két másik kolosszus, a Legfelsőbb Ász és a Vörös Jobbkéz haladt előre. Több tízezer kisebb és nagyobb fegyvert és adót vetettek be. Több védőréteg is csillogott felettük: egy gravimátrix, mágikus-térbeli mezők (amelyek csak egy irányban engedik át az anyagot) és egy erőreflektor. Minden kibernetikus eszköz egy szint alatti hiperplazmán működött, ami immunitást biztosított az interferenciával szemben. Ezzel egy időben hatalmas radarokat is bevetettek, amelyek egyedi kihívásokat jelentettek az ellenséges elektronika számára.
  kitörések záporoztak ... A három kolosszus igyekezett a lehető legszélesebb körben szétszóródni, hogy a lehető leghatékonyabban elpusztítsák az ellenséget. Gyakorlatilag sebezhetetlenek voltak, mint a gömbvillám, átsuhantak és égő nyárfapihék szálltak az űrben. Olyan halálos hatást gyakoroltak az idegen csillaghajókra, hogy pánikszerűen visszavonulásra kényszerítették őket. Számtalan mentőmodul, színes gyerekpirulákra emlékeztetve, hevert szétszórva a vákuumban. A stelzánok egyelőre nem törődtek velük, de később végezhettek velük. Ők is veszteségeket szenvedtek, bár elhanyagolhatóakat az ellenséghez képest.
  Mégis, az égő csillaghajókon nincs lökdösődés vagy pánik. A kiürítés tökéletes koordinációval történik, mintha nem is élőlények, hanem biorobotok lennének. Ráadásul bátor dalok kísérik, mintha a halált gúnyolnák.
  És itt van Lyra Velimara birkózója: egy különleges gravitációs plazmahordozó, meglepően erős megsemmisítő erővel. Azonnal újratöltődik, és máris akcióban vagyunk.
  Az űrhajó maximális gyorsulást ér el, Lyra pedig még a stabilizátorba is kapaszkodik, nehogy hátraessen. Hosszú, vastag és még mindig nagyon fényes haja lobog a közeledő légáramlatokban.
  Nehéz elhinni, hogy ez az erőteljes lány már elérte a kétszáz ciklust. Az arca olyan friss és tiszta, mozgékony, néha dühös kifejezéssel, néha angyali vagy játékos. Sok csatát vívott már meg, de úgy tűnt, soha nem fogja megunni őket. Minden új csata valami különleges, a maga leírhatatlan szépségével és gazdagságával.
  És most egy olyan fegyverrel rendelkeznek, amely működési elvét tekintve a legújabb, és amely ellen az ellenség valószínűleg nem talál hatékony védelmet, legalábbis Stelzanat végső győzelméig nem.
  Milyen tehetetlen a Tizt csatahajó! Megvakult, elvesztette az irányzékát. Forog, mint egy atléta által felrúgott diszkosz, alkatrészei néhány pillanattal később szétszóródnak a galaxisban. Vagy egy másik szerencsétlen áldozat, három romboló, amelyek egyszerre pusztulnak el a graviplazma ölelésében, a halszerű hajók pedig kisfiúk módjára remegnek.
  Vlagyimir Kramar tábornok a sugárvetők célzásának beállításakor (és nem sikertelenül; az újonnan elégetett cirkálóból csak egyblokkos rudak maradtak meg) sajnálattal jegyezte meg:
  - Könnyű megölni, nehéz feltámasztani, de erőszak nélkül élni lehetetlen!
  Lyra, miközben csillaglovát irányította, újabb pusztító áradatot bocsátott ki, és figyelte, ahogy a teherszállító hajóból átalakított hajó is belegabalyodik egy plazmahálózatba, jelezte:
  - A halál, mint egy hűséges barát, biztosan eljön, de ha hosszabb sétát szeretnél tenni a szeszélyes élettel, bizonyítsd az intelligenciához és a bátorsághoz való odaadásodat!
  Gengir Wolf rekedten morgott, folytatva szellemes szónoklatát:
  - A törvényeket nem bolondoknak írják, de szankciókat kapnak a megszegésükért, még azok az okos emberek is, akik ezeket a törvényeket írták!
  A sokszínű armada szervezett ellenállása megtört. A repülés az űr hatalmas területein olyan, mint egy hegyi lavina, egy tornádó, amely hirtelen végigsöpör egy szúnyograjon, ledönti és egyszerre elragadja őket... Az üldözés elkezdődött. Mint egy farkasfalka, amely üldöz egy birkanyájat. Csak a Lopakodók sokkal gonoszabbak, sokkal könyörtelenebbek, mint a farkasok. Számukra ez nem is a túlélés kérdése, hanem a hajlíthatatlan akarat és a könyörtelen düh demonstrációja. Üldözz, kínozz, ne engedd őket megszökni. És bár sok gyermek soha többé nem látja a szüleit (és minden nemű lény, egytől tucatig, gyűlt itt össze), és anyák, apák, semlegesek, fiaik, lányaik, és ki tudja, kik még... Micsoda bátorság van egy ilyen gyilkosságban, amikor még a foglyok lelövése is nagyobb ügyességet és erőfeszítést igényel. Törmelék árasztja el az űrt, és a csillagokra hullik, koronazavarokat, kiemelkedéseket és plazmaörvényeket okozva a felszínen. Az egyes csillagok még a színüket is megváltoztatják a sok idegen tárgy miatt. Különösen hátborzongató, amikor egy személyiséggel rendelkező lényt élve elégetnek, és a személyiség egy egész világot jelent.
  Még egy porszívó is sírhatna egy ilyen vereségtől...
  Minden hirtelen megállt, mintha el sem kezdődött volna. A Lila Csillagkép flotta armadája megdermedt, és ellenfelei egy szempillantás alatt eltűntek. Mintha az űrkeselyűk szárnyai és karmai az űrhöz tapadtak volna, képtelenek mozdulni. Mégis, senki sem érzett a legkisebb remegést vagy rázkódást sem. Minden, ami történt, dacolt a hétköznapi fizika határaival.
  Lyra hevesen felhördült:
  - Ki ez a menő srác, akinek sikerült megállítania minket?
  Gengir Wolf leplezetlen gyűlölettel nézett rá:
  - Fogalmam sincs... Gyakorlatilag lehetetlen, bár... - Stelzan tábornok suttogásra halkította a hangját, láthatóan rémülten, jeges szeme idegesen járt ide-oda. - De csak a zorgok tudnának egyszerre több millió űrhajót megállítani.
  Lira nyugodtan, sőt elutasítóan válaszolt:
  - Ez persze bosszantó, de senki sem akadályozhatja meg az élőlényeket a harcban, és minket, a stelzánokat a győzelemben!
  Kramar Razorvirov tüntetően ásítva, és valami erősen fűszerezett szendvicsre emlékeztető dolgot dobva a szájába, erőteljesen rágva, de továbbra is tökéletesen tiszta hangon, összefoglalta:
  -Egy befejezetlen ellenség olyan, mint egy kezeletlen betegség - számíts a szövődményekre!
  
  1. fejezet
  Újra folyóként folyik itt a vér,
  Keménynek tűnik az ellenfeled.
  De te nem fogsz engedni neki...
  És visszaküldöd a szörnyeteget a sötétségbe.
  A feneketlen égi szőnyeg fekete bársonyán csillogó csillagtöredékek hevernek szétszórva. A szivárvány minden színében pompázó világítótestek olyan sűrűn tarkítják az égi gömböt, mintha több hatalmas nap ütközött volna, robbant volna fel, majd káprázatos, csillogó harmatfészekké szóródtak volna szét.
  A bolygó, mely számtalan csillagfüzér között lebeg, egy apró, feltűnésmentes pontnak tűnik. Gyémántplacerok között egy barna vasércszemcsére hasonlít.
  A Galaktikus Kolosszeum egy hatalmas kráter helyén áll, amelyet egy megsemmisítő rakéta becsapódása hozott létre. Magasan felette a harcok holografikus kivetítései olyan fényesen csillognak, hogy az események szabad szemmel is megfigyelhetők a mélyűrből.
  A grandiózus, gazdagon díszített stadion kellős közepén kegyetlen és izgalmas gladiátorharc folyt, amely emberek milliárdjainak figyelmét lekötötte.
  Az egyikük elesett, vérfoltos teste tehetetlenül megremeg...
  Ágyúdörgés dübörög a fejedben, mintha egy robbanáshullám söpört volna végig rajtad, amely molekulákká zúzta a tested, amelyek tovább tépdesnek, miniatűr atombombákként égetve téged. Egy akaraterő, egy kétségbeesett kísérlet, hogy összeszedd magad - aztán a bíborvörös köd lassan leülepedni látszik, de továbbra is örvénylik a szemed előtt. A köd csápokként tapad a környező térhez... Fájdalom, gyötrelem szétszaggatott tested minden sejtjében.
  - Hét... Nyolc...
  Egy szenvtelen számítógép hangja tompán hallható, mintha egy vastag függönyön keresztül szűrődne be.
  - Kilenc... Tíz...
  Gyorsan kell felkelnem, hirtelen fel kell emelkednem, különben ez a vége. De a testem megbénult. A sűrű, vöröses-füstös ködön keresztül ellenfelem halványan látszik. Egy hatalmas, háromlábú szörnyeteg - egy diploroid. Már felemelte vastag, hosszú taréját, hogy kolosszális erővel lesújtson egy élő guillotine pengéjére. Két hatalmas karma ragadozóan tátongott az oldalán, míg egy harmadik végtag, hosszú és horgas, mint egy skorpió farka, türelmetlenül kaparászott az aréna padlóján. Undorító, csomós, zöld szemölcsös pofájából sárga, bűzös nyál csöpögött, sziszegve és gőzölögve a levegőben. Az undorító szörnyeteg az izmos, véres emberi test fölé magasodott.
  - Tizenegy... Tizenkettő...
  A szavak most kínzóan fülsüketítővé válnak, mint a kalapácsütések a dobhártyán. A számítógép valamivel lassabban számol, mint a földi idő szerint. A tizenhárom már kiütéses szám.
  A megoldás egy pillanat alatt megszületett. Hirtelen kiegyenesítette jobb lábát, a bal lábát rugóként használva, őrjöngő őrületben megcsavarodva, mint egy leopárd, a férfi egy erőteljes, alacsony rúgást mért közvetlenül az idegen szörnyeteg idegközpontjába - egy rák és egy varangy kovakő-magnézium hibridjébe. Az ütés erőteljes, éles és pontos volt, és egybeesett a bestia közeledő mozgásával. A szubtér szörnyetege (egy köztes élőhely, amely képes a csillagok között utazni elektromágneses energiával feltöltve magát, de ragadozó a lakható világokon; nem idegenkedik mindenféle szerves anyag felfalásától) kissé megereszkedett, de nem esett el. A diploroid ezen változatának több idegközpontja van, ami nagyban megkülönbözteti őket más lényektől. A legnagyobbikat ért ütés csak részleges bénulást okozott.
  A szörnyeteg ellenfele széles válla és kidolgozott izmai ellenére nagyon fiatal volt, szinte fiú. Pirospozsgás vonásai finomak, de kifejezőek voltak. Amikor nem torzult el rajtuk a fájdalom és a düh, naivnak és gyengédnek tűntek. Amikor megjelent az arénában, csalódottság moraja futott végig a lelátókon, látva, milyen békésnek és ártalmatlannak tűnt az emberi gladiátor, mint egy tinédzser. Most azonban már nem fiú volt, hanem egy őrjöngő kis bestia, szemei olyan őrült gyűlölettel lángoltak, hogy olyan perzselőnek tűntek, mint egy ultralézer. Az ütés, amit mért, majdnem eltörte a lábát, de továbbra is macskasebességgel mozgott, bár kissé sántikálva.
  A fájdalom nem tudja megtörni a gepárdot, csak mozgósítja a fiatal szervezet minden rejtett tartalékát, transzszerű állapotba hozva azt!
  A fiú feje úgy érezte, mintha ezernyi dob dübörögne, és kontrollálhatatlan energia áramlott át ereiben és inain. Egy sor erőteljes, hegyes ütés következett, amelyek a masztodon testét értek. Válaszul a szörnyeteg meglendítette éles, félszáz kilós karmait. Ezek a bestiák általában zsonglőrök reflexeivel rendelkeznek, de az idegközpontba mért pontos ütés lelassította őket. A fiatal harcos átszaltózott, kikerülte a félelmetes gerincet, és a szörnyeteg mögé landolt. Behajlította a térdét, és elengedte a karmos kart, majd könyökkel ráütött, teljes testsúlyát mögé helyezve, és élesen megcsavarta a testét. Egy törött végtag reccsenését lehetett hallani. Rossz szögben a karom szétrobbant, és egy kis szökőkutat fröccsent ki a bűzös, varangyszínű vérből. Bár a teremtményből kitörő folyadékkal való érintkezés csak egy pillanatig tartott, a fiatal gladiátor súlyos égési sérülést érzett, és halványvörös hólyagok jelentek meg azonnal a mellkasán és a jobb karján. Kénytelen volt hátraugrani, és leküzdeni a távolságot. A bestia fájdalmas kiáltást hallatott - oroszlánüvöltés, békabrekegés és vipera sziszegés keverékét. Őrült dühében a szörny előrelendült - a vérrel és izzadsággal teli fiatalember átszaladt, és a páncélozott háló felé repült. Egy futásnak eredve, teljes súlyát maga mögé vetve, a szörnyeteg a taréjával előrelendült, hogy átszúrja a fiatalember mellkasát. A fiatalember kitért az ütés elől, és a vastag taréj átszúrta a fémhálót. A tehetetlenségtől vezérelve tovább mozogva a kozmikus alvilágból származó lény egy erős elektromos töltéssel a következő hálóba csapódott végtagjával. Szikrák repültek a kerítésből, kisülések hasítottak át a masztodon testén, megtöltve azt a perzselő fém és az égő szerves anyag elképzelhetetlenül undorító szagával. Bármelyik földi állat halott lett volna, de ez a faunapéldány azonnal láthatóan teljesen más fizikai felépítésű volt. A szörnyeteg nem tudta azonnal kiszabadítani az ormányát, és egy sor gyors ütés következett, mint egy propeller forgó lapátjai. Az elektrosztatikus töltés azonban, kissé megkésve legyőzve az idegen hús ellenállását, fájdalmasan megcsapta a fiatal harcost. Hátraugrott, elfojtva egy sikolyt a fájdalomtól, amely minden erét és csontját átszakította, a gladiátor megdermedt, és karjait összefonva horzsolt mellkasán állva meditálni kezdett. Mozdulatlansága a feszült fenevad és a viharszerű tömeg hátterében szokatlannak tűnt, mint egy pokolba zárt apró istené.
  A fiú olyan nyugodt volt, mint a befagyott óceán felszíne, tudta... Egyetlen mozdulattal kiüthetett egy ilyen szörnyeteget. Egy nagyon erős csapással.
  A diploroid véres húsdarabokra tépte a címert, és teljes tömegével a szemtelen, szőrtelen majomra ugrott. Hogyan engedhette meg valaki, hogy egy kis főemlős legyőzze? Összeszedve akaratát, minden csakráját és energiáját egyetlen sugárba koncentrálva, a fiatalember egy erőteljes repülő csapást mért. A Haar-Marad eme ősi technikája, amely csak kevesek számára elérhető, képes megölni még azt is, aki lesújt rá. Az ütés az óriás harcos már amúgy is legyőzött elsődleges idegközpontját érte. Saját súlya és sebessége növelte a kinetikus energia erejét, és ezúttal az idegközpont nem egyszerűen szétzúzódott - az ütés több elsődleges idegszárat is elvágott. A kristályos fémből készült óriás teljesen megbénult.
  A tetem az egyik irányba repült, a fiatalember a másikba.
  A kibernetikus bíró halkan számolta:
  - Egy... Kettő... Három...
  Stelzan nyelven számolt.
  Mindkét harcos mozdulatlanul feküdt; a fiatalember utolsó ütése összeroppantotta a szörnyeteget, de a saját lábát eltörte. A gladiátor eszmélete azonban nem vesztette el teljesen az eszméletét, és az atlétikus testalkatú fiú, legyőzve a fájdalmat, felállt, ökölbe szorított kezét felemelte, és keresztbe fonta a karját (a győzelem jele a Stelzan Birodalom jelnyelvén).
  "Tizenkettő! Tizenhárom! A győztes egy Föld bolygóról származó harcos, Lev Eraskander volt. 20 éves, azaz 15 standard éves. Debütáns a küzdőtéren. A vesztes az Ihend-16 galaktikus szektor bajnoka volt az SSK szabályok nélküli küzdelmek verziója szerint, egy 99:1:2-es értékelésű résztvevő, a 77 standard éves Askezam verd Asoneta."
  Valahol fent egy sokszínű fényjáték lobbant fel, hihetetlen kaleidoszkópszerű szivárványárnyalatokban oldódva fel, amelyek elnyelték a tér teljes végtelen skáláját.
  A harcot ábrázoló hologram hétezer kilométeren át terjedt az egykori ókori színház kupoláján. A fiatalember lenyűgöző látvány volt. Arca véres volt. Törött állkapcsa feldagadt, orra ellaposodott. Törzse zúzódásokkal, égési sérülésekkel és karcolásokkal volt tele, bíborvörös, verejtéktől csöpögő vérrel. Mellkasa feszültségtől zihált, és minden lélegzetvétel a törött bordák intenzív fájdalmát okozta. Bütykei zúzódásokkal és duzzadással voltak tele, az egyik lába eltört, a másiknak pedig kificamodott a nagylábujja. Úgy nézett ki, mintha húsdarálón ment volna keresztül. Izmai, amelyek koránál fogva kidudorodtak, higanygyöngyökként hajlottak. Tömegük hiányzott, de nagyszerű kidolgozottságuk és mély kidolgozottságuk feltűnő volt. Jóképű férfi - nincs mit mondani. Egy Apollón a Titánok Csatája után!
  Több százmillió torok fülsiketítő üvöltése visszhangzik, többnyire szárnyas, ormányos és egyéb tulajdonságokkal rendelkező humanoid lényeké. Számtalan hangot bocsátanak ki, az alacsony frekvenciájútól az ultrahangos tartományig. A pokoli kakofóniát hirtelen kimért, mennydörgő hangok szakítják meg. A legnagyobb Stelzan Birodalom himnusza szólal meg. A zene mély, kifejező, fenyegető. Bár Lev nem szerette az megszállási himnuszt, a hiperplazmatikus számítógép által szimulált és több ezer hangszeren előadott zene lenyűgöző volt.
  Bűzös, mérgezőzöld vér tócsa folyt a földre hullott, korlátolt gondolkodású bestiából. Pókszerű dögevő robotok simán siklottak le a khaki színű mozgójárdáról, felkaparva a széttört protoplazmát. A szörnyeteg láthatóan most már csak újrahasznosításra alkalmas volt.
  Négy hatalmas, harci egyenruhás katona rohant oda a kimerült ifjúhoz. Hatalmas sündisznókra hasonlítottak, amelyeknek lövedékeik és tűk helyett szájkosaraik voltak (ilyen lenyűgöző fegyverarzenáljuk volt).
  Cross kormányzó széles hátuk mögött lapult. Láthatóan kétségbeesett volt; nem számított arra, hogy a "legyőzhetetlen" helyi bajnokot egy egyszerű ember legyőzi. Vastag kezei remegtek az izgalomtól, miközben átadta a láncot egy éremnek, amely egy mesebeli háromfejű sárkányra emlékeztető szörnyeteget formált. Hogy még csak hozzá se érjen a jelentéktelen főemlős faj képviselőjéhez, a kormányzó vékony, behúzható csápokkal ellátott kesztyűt használt a díj átadásakor, és egy pillanatra sem hagyta el az őrök hatalmas tömegének fedezékét. Ezután Cross gyorsan visszavonult, beugrott egy szárnyas tankba, és egy nagy hatótávolságú ágyúból kilőtt lövedék sebességével elrepült.
  Lézerfegyvereiket előreszegezve a félelmetes Lopakodó harcosok követelték, hogy hagyják el a csillagos Colosseum arénáját. A fiatalember megtántorodva hagyta el a csatateret. Megnyomorított, mezítlábas lábai véres nyomokat hagytak a ring hiperplasztikus felületén. Minden lépés, mintha izzó parázson hevert volna, fájdalommal robbant szét; szalagjai megnyúltak, és minden csontja és ínja fájdalmasan sajgott. Lev halkan suttogta:
  - Az élet a szenvedés koncentrációja, a halál a megszabadulás tőle, de aki örömét leli a küzdelem gyötrelmében, az megérdemli a halhatatlanságot!
  Miközben megpróbált felegyenesedni, végigsétált egy hosszú, kagylókkal szegélyezett folyosón, miközben számos, földiekre emlékeztető nőstény színes labdákat és sokszínű, világító virágokat dobált a lába elé. A stelzan nők jellemzően nagyon szépek, magasak és formásak voltak, divatos frizurájukat különféle földönkívüli lényekre emlékeztető és drágakövekkel kirakott hajtűkkel tűzték fel. Néhányan játékos bókokat tettek, vulgáris vicceket meséltek, sőt, még a ruháikat is letépték, szemtelenül flörtöltek és felfedték testük csábító részeit. Mindenféle gátlás nélkül nyíltan szuggesztív gesztusokat végeztek, vagy félelmetes hologramokat bocsátottak ki számítógépes karkötőikből vagy elektronikusan felszerelt fülbevalóikból. Arcátlan tigrisek, teljesen erkölcsi elvek nélkül, egy teljesen romlott civilizáció gyermekei. Eraskander összevonta a szemöldökét, mintha egy állatkertben lenne, egyetlen emberi pillantás sem vetett rájuk. Még csak meg sem rezzent, amikor a virtuális lények rácsaptak, ál-valódi agyaraik a törzséhez vagy a nyakához közeledtek. A hologramok ózonszagot árasztottak, és csak halvány áramütést adtak ki. Stelzanat férfi és női tagjait bosszantotta, hogy a férfi figyelmen kívül hagyja a rémisztő kivetítéseket, és fenyegetésekhez, valamint sértésekhez folyamodtak. Csak az erős védőkorlát, amely a közönség biztonságát biztosította, tartotta vissza őket attól, hogy megtámadják a büszke fiatalembert. Csak egy szőke lány mosolygott és integetett üdvözlően. Lev meglepődött, hogy valami emberit látott az idegen gyermek tekintetében, és megmelengette a szívét.
  Igen, voltak napok, amikor a szülők örömet szereztek gyermekeiknek, és ők visszanevettek, vicsorgatva, mígnem a Stelzanok (ahogy ők nevezik magukat, a Bíbor Csillagkép Birodalma - Stelzanat) szemtelenül és jezsuiták módjára elfoglalták a Földet. Az erősek azonban még a börtönben is szabadok; a gyengék rabszolgák a trónon!
  A kijáratnál Levet Jover Hermész fogadta, a Laker-iv-10001133 PS-3 néven ismert naprendszer-kormányzó egyik segédje (a PS-3 oxigén-nitrogén légkört jelöl, a leggyakoribbat és mind az emberek, mind a stelzánok számára megfelelőt). Mosolygott; rabszolgája minden várakozást felülmúlt. De a másik kis emberke, Figu Urlik, szó szerint remegett a dühtől. Rengeteg pénzt szórt el, mint egy komplett idióta. Dühösen parancsolta:
  - Azonnal végezz ezzel a vákuumfejű patkánnyal.
  Petyhüdt arca remegni kezdett, minden orvosi előrelépés ellenére. Miután lefogyott, Urlik ismét ijesztően sokat hízott, a zsíros és édes ételek iránti kóros vágya miatt. Bár Jover Hermész nem kockáztatta meg, hogy a rabszolgájára fogadjon, a fiatalembert biztosan nem adta volna át ennek a disznónak:
  - Elfelejtetted, Urlik, hogy ez most az én tulajdonom, és rajtam múlik, hogy él-e, vagy a megsemmisülésre jut!
  Urlik zihált, négy kövér tokája úgy remegett, mint a kocsonya, amire egy eleven legyet fogtak:
  "Olyan veszélyes, mint egy termopreont pumpáló hiperlézer. Hol tanult meg ez a földi bogár ilyen jól harcolni? Valószínűleg a partizán földalatti mozgalom tagja." A stelzan disznó széttárta olajtól áztatott arcát ( a csata alatt folyamatosan olajat ivott), és felemelte a hangját. "És körbe-körbe fogod szállítani az egész univerzumon?"
  Hermész határozottan bólintott, rövidre nyírt haja színe kissé megváltozott:
  "Igen, igazam van. Nagy harcosnak kell lennie; vagyont kereshetne. A harcművészetek olyan üzlet, ahol a kakasok tojják az aranytojásokat!" Stelzan, a Mester ravaszul kacsintott, és azonnal utasította az őröket. "Most pedig bénítsák le!"
  Az egyik óriás, szörnyen fejlett izmokkal kidudorodva, habfelhőt lövellt ki. A fiatalember azonnal belegabalyodott, a biohab úgy nyomta és fojtogatta, mint egy tintahalat. A fiú levegőért kapkodva elesett, de a robotok azonnal durván megragadták.
  "Vigyétek be az orvosi központba, és állítsátok talpra anélkül, hogy felemelnétek a térdéről!" Hermész csúnyán felnevetett a saját viccen.
  A fiút durván a kapszulába dobták, mint egy fatörzset a kályhába. A kibernetikus lények felcsörtettek:
  - Egy bizonyos értékű állatot berakodtak!
  Urlik, csizmájával topogva, rekedten morgott:
  - Tűnj innen, te büdös főemlős! Az ember olyan teremtmény, akire még egy megsemmisítő impulzust is kár küldeni!
  A rendező robotok az orvosi dobozzal együtt csendben távoztak.
  Hermész elvigyorodott, sasarcán ragadozó mosoly dermedt meg:
  "Mindig is azt gondoltam, hogy az emberek pocsék harcosok, de most egyszerűen lenyűgöz. Még a természetesen, hormonális stimuláció nélkül született fiúink sem olyan erősek az ő korában. Talán egyáltalán nem is ember?"
  Urlik kivillantotta a fogát, halkan fütyült egyet, és elégedetten felnyögött, amikor érezte, hogy a fegyver hirtelen átalakul a tenyerében. A petyhüdt vaddisznó azonnal erős vaddisznóvá változott, kezében egy ötcsövű sugárfegyverrel.
  "Tudod, van egy törvény a fajtisztaságról. A félvéreket meg kell ölni, hogy ne mocskolják be a fajunkat. Könnyű vért ontani, még könnyebb megrontani, de szinte lehetetlen megállítani a vérontást, ha egy nemzet becsülete forog kockán!"
  Hermész csettintett az ujjaival, mire egy pettyes kobrára emlékeztető szivar bukkant elő. Amikor a fényes kígyószivar szája kinyílt, kék füstkarikák, sőt nyolcasok repültek ki belőle.
  "Fagiram Sham tudja, mit csinál. Természetesen ellenőrizhetnénk a genetikai kódját, de erre nincs szükségünk. Osszuk fel a profitot. Ő egy egyszerű ember: egy gladiátorrabszolga. Csak folyamatosan hirdetni fogjuk, nagy pénzt keresünk. És egyetlen információt sem fogunk senkinek kiadni."
  "Kapcsolat a kapcsolatért!" - sietett beleegyezni Urlik, a meredek lejtő úgy ereszkedett le, mint egy kerék alatt guruló labda. Már meg is fordult, hogy visszavonulót játsszon, de hirtelen megdermedt, önkéntelenül is meggörnyedve a széllökéstől.
  Egy hatszögletű piramis alakú, enyhén megnyújtott orrú, gyarmati rendőrségi flaneur repült közvetlenül a fejük felett, sugárfegyvereivel villogtatva. Mögötte további három kinetikus gravitációs ciklus érkezett, piranják formájára hasonlítva, négy kerék alakú kibocsátóval uszonyok helyett. Olyan alacsonyan száguldottak, hogy majdnem eltalálták a Lila Csillagkép Birodalom kereskedőit. Hermész azonban csak morgott egyet. "Pulzárflóra." Aztán közelebb hajolt Urlik füléhez, amely radarként kiállt.
  "Ja, várjunk csak, haver, ne ragadtassuk el magunkat! Persze, még mindig vannak információk. Állítólag egy új szállítmány kulturális kincsekkel érkezik a Föld bolygóról, szóval ideje ügyfeleket keresni."
  - Megtaláljuk. A hártyásszárnyúak között nagy a kereslet a szőrtelen főemlősök művészetére. Csak az állatok értékelik az állatok művészetét!
  És a két gazember ostoba nevetésben tört ki. Hermész belerúgott egy sietős citrommedúzába (egy citromgyümölcs és egy szárazföldi medúza hibridje!), majd elégedett arccal nézve, ahogy elrepül, felüvöltött:
  "Rengeteg a gyengébb egyén, ők csak bort tudnak inni! És ki képes közülük bármi másra, mint a sikerre? Egy ilyen forgatókönyv egyszerűen nevetséges!"
  A partner elhajította és a szájába engedte az utcai szintetizátorból kiugrott süteményt - az automatizálás egy telepatikus kérésre reagált.
  Aztán Urlik csuklóján lévő számítógépes karkötőn egy háromdimenziós hologram jelent meg - egy agyaras, szárnyas szörnyeteg gesztusai kifejezően. A Stelzan kövér arca hirtelen megnyúlt, és a gazdagon öltözött kövér férfi megfordulva csendben elsétált.
  Hermész egy félmeztelen, izmos lány felé intett. Tetoválása (egy karddal átszúrt szív, rajta hosszú szám a csupasz vállán) alapján ítélve a csapatok elleni küzdelemben szolgált - valami olyasmi, mint egy büntető zászlóalj Stelzanat hadseregében. A lány felállt előtte, felfedve dús, csupasz melleit, skarlátvörös mellbimbói fényesen csillogtak. Meztelen talpa még mindig hólyagos volt a fehéren izzó fém futópadon való futás hagyományos fájdalmától, ami szokás volt a Lila Csillagkép csapatok elleni küzdelmében. Az engedelmességet alaposan belenevelték, és a külsőleg fiatalos lány (bár fáradt, mérgező zöld szemei sokkal idősebb korról árulkodtak) egy öreg kutya odaadásával nézett rá.
  "Mindent megteszek, amit mondasz, Mester. Fél óra, tíz kulaman." Hosszú, rózsaszín nyelve hívogatóan nyalogatta végig telt, selyemfényű ajkait.
  " Ha azt akarod, hogy megrövidítsék a büntetésedet, tedd ezt." Hermész egy rövid üzenetimpulzust küldött a számítógépes karkötőjéből (egy plazma számítógép számos funkcióval, beleértve a minilézerrel való ölés és a csillagrendszerek közötti kommunikáció fenntartásának képességét). Hiperplazma vérrögként kialakulva, az üzenet a sportos testalkatú harcos-kurva által viselt karóraszerű eszközbe került.
  "Most pedig vidd el ezt a szerelmes éjszakát a Pentagon Hoffi-fajának Begderéhez!" Egy medve és egy elefántfülű orrszarvú keveréke villant át a csillogó hologramon. "Ez az arca!"
  "Meg lesz csinálva!" A lány megrázta hatalmas csípőjét, és a levegőbe repült, lábujjaival kitűzve és ujjai széttárásával irányítva a repülést.
  
  ***
  Ekkor a lebénult fiatalembert kórházba szállították. Minden sérülése ellenére teljesen eszméleténél volt. A kimerült fiú gondolatai szülőföldjére, Földjére terelődtek...
  ...Rabszolgasorba taszított bolygója a querlil (a megszállók csillaghajóinak építéséhez használt elsődleges fém, amely több százszor erősebb a titánnál) sarka alatt nyögött. Röviddel azelőtt, hogy elindult volna az űr hatalmas területeire, tanúja volt egy barbár tisztogatásnak, amelyben több tízezer ember halt meg, köztük barátja, Elena is. Fagiram Sham kormányzó uralkodása alatt a földlakókat példátlan brutalitással üldözték, mint még soha. Minden bennszülöttet, aki engedély nélkül megpróbált megközelíteni az autópályákat, akár öt mérföldes körzetben is, könyörtelenül megöltek. És szerencsére gyorsan történt: a legtöbbjüket horogkereszt, hatágú csillag alakú keresztre feszítették, vagy karóba húzták. Az élő rabszolgákat, kortól és nemtől függetlenül, megnyúzták, hajuknál fogva felakasztották, savban oldották fel, vagy mutáns hangyákkal etették. Kifinomultabb kínzásokat is alkalmaztak nanotechnológiával és különféle virtuális valóság rendszerekkel. Az embereket barakkokban szállásolták el, és buta állatokként használták ki őket. A bolygó meghódítása során szinte az összes nagyobb várost és ipari központot elpusztítottak. Miután "tiszta" megsemmisítő töltetekkel bombázták őket, egyetlen katonai létesítmény vagy gyár sem maradt a Földön. Azzal az ürüggyel, hogy az emberiség minden tagjának legyen munkája, teljesen megfosztották őket a gépesítéstől, és arra kényszerítették, hogy szinte mindent kézzel végezzenek. Néhány rabszolgát hatalmas díszes építmények építésére használtak. A kevés létező oktatási intézményben az embereket csak elemi ismeretekre tanították, általános iskolai szinten. Végül is a butaság közelebb áll az engedelmességhez, míg az élénk elme, mint egy szabad madár, a szabadságra vágyik. Nem csoda, hogy a reakció mindig is az egyszerű emberek oktatása ellen irányult. A földiek kulturális kincseit szégyentelenül kifosztották, és a remekműveket más csillagrendszerekben szórták szét. Maguk a tehetséges művészek azonban koncentrációs tábor foglyai maradtak, még rosszabb helyzetben, mint a természetüknél fogva képzetlenek. Miért? Mert a kimerültségig dolgozni átokká vált, és a kevésbé tehetségesek néha kibújhattak a kötelességeik alól, mert már nem volt rájuk szükség. Ezért az emberiség inkább elrejtette tehetségüket. De intelligens szkennerek és detektorok segítségével mégis felfedezték őket. A bolygó egyetlen összefüggő laktanyává változott, egy hatalmas űrbirodalom kolóniájává. Azt tettek az emberiséggel, amit akartak. A legszörnyűbbek a halálgyárak voltak, ahol a megöltek - vagy ami még rémisztőbb, az élők - húsát hasznosították újra.
  Egy rémálomszerű emlék: egy szarkarcú alak, tompa sárga tüskékkel díszített fekete öltönyben, teljes erejéből egy stelzankát vág az akkor még kisfiú arcába. A levegő süvít, az alultápláltságtól beesett arca tűzben ég. Vissza akar harcolni, de testét egy láthatatlan, zúzó satu köti. Egyszerűen nem tud sírni, nem tud sikoltozni, nem tudja kimutatni a félelmét... A legfélelmetesebb itt nem a fájdalom, amihez csecsemőkorától kezdve hozzászokik az ember, vagy akár a megaláztatás - hiszen milyen büszkeség lehet egy rabszolgának? -, hanem az, hogy a kesztyűk valódi emberi bőrből készültek. Ugyanabból a bőrből, amelyet élve lenyúztak a bajtársaidról!
  ...Lev magához tért, felnyögött, és nehezen fordult meg. A robotok megpróbálták megnyugtatni, tüskés, sokízületes végtagjaikkal fogva. Mintha a sebesült gladiátort gúnyolnák, vékony, gépies hangon altatódalt énekeltek, mintha egy kisfiú lenne. A fiú megbántódott; már annyi bajon ment keresztül rövid életében, hogy úgy érezte magát, mint egy öregember. Eraskander duzzadt, feltört ajkakkal suttogta:
  A megpróbáltatások láncok , amelyek megakadályozzák a túl könnyelmű gondolatok elszabadulását. A felelősség terhe nehéz, de a könnyelműség még súlyosabb következményekkel jár!
  Abban a pillanatban az ajtó magától kinyílt - egy tüskés csápokkal rendelkező ragadozó növény mászott be a szobába. A medkiborgok, mintha jelre várnának, félreálltak. Az extragalaktikus flóra szörnyű teremtménye baljóslatú felhőként tornyosult a fejük fölé, fél méter hosszú tűi perzselő méregtől csöpögtek.
  A fájdalmat legyőzve Eraskander éppen időben ugrott fel: a lila kaktusz mancsa váratlan fürgeséggel próbálta átszúrni a megnyomorított ifjút. Sebei ellenére Lev dühbe gurult; nyilvánvaló volt számára, hogy a gyilkos növény a tervezett programját hajtja végre. A sebészeti eszköz baljóslatú propellerként forgott a robot kezében. A gép rohamra kelt, abban a reményben, hogy végezhet a gyűlölt férfival. Eraskander hátraesett, és töretlen lábát emelőként használva, elviselhetetlen fájdalomtól összerándulva, magára dobta a medicoborgot. A fürge kaktusz a könyörtelen gép forgó lapátjai közé szorult. A húsevő növény szétszórt darabjai vonaglottak, sárgás folyadékot szivárogva. A kiborg semlegesítésének legjobb módja az, ha egy másik robotot hajítunk rá. Hadd pusztítsák el egymást a buta gépek.
  A Guru szavai jutottak eszembe: "Használd az ellenfél mozgási energiáját. A fájdalom nem akadályoz meg. Adj új erőt a szenvedés!"
  Fémes csikorgás hallatszott, ahogy a nem harci robotok nekicsapódtak, kissé behorpadva a testét és megdermedve, próbálva tájékozódni. Egy sugárfegyver lövése majdnem leszakította a fejét. Csak emberfeletti érzékei mentették meg, amitől a járdára rogyott.
  A medkiborg sokkal kevésbé volt szerencsés - egyszerűen darabokra robbant, a vörösen izzó repeszek karcolásokat okoztak a fiatalember arcán és mellkasán, de ezek jelentéktelenek voltak. A sugarak átégették a fémet és a műanyagot, jelentős lyukat ütve. Lev kitépett egy szikét egy leszakadt fém végtagból, és felkapott egy másik sebészeti eszközt az asztalról, majd a fegyveres felé indította őket. Bár a dobás ösztönös és vak volt, látszólag eltalálta, ahogy egy vad sikoly következett, majd egy vastag tetem villanása.
  Urlik volt az. Eraskander azonban valami hasonlóra számított. A kövér főemlős nem bocsátotta meg neki. Lev felkapott egy kibernetikus, korong alakú szórópisztolyt, és teljes erejéből utána lőtt. A csapás pontosan a disznó fenekére csapódott, felhasítva a zsíros húst. Urlik felordított, és golyóként repült át a páncélozott repülőgép nyitott ajtaján.
  Egy Mercedes és egy MiG keresztezésére emlékeztető autó meredeken emelkedett a rózsaszín-smaragdzöld égboltba, kis híján beleütközve egy gyémánt alakú, négylábú, háromszínű felhőkarcolóba, amelynek kupolás tetején egy tucat sárkány ült. A tető forgott, különös szörnyek színes kavalkádja forgott és csillogott a négy égitest varázslatos fényében.
  Eraskander megfordult, törött csontjai csíptek, friss sebekből vér csöpögött, a levágott ragadozó kaktusz maradványai tovább vonaglottak, tüskéivel kék mintázatot rajzolva a strapabíró narancssárga műanyagra.
  "Kár, hogy seggbe ütöttem, és nem a fejébe. Még egy rekonstrukció sem segített volna a disznógibbonon."
  Rendőrjárőrök, harci kiborgok és nyálkás bennszülött őrök már megérkeztek a helyszínre. Gondolkodás nélkül a földre teperték a férfit, és erőteljesen ütötték sokkbotokkal. A gladiátor rugalmas bőre füstölt az ultraáramú sokktól, és a fájdalom egyszerűen elviselhetetlen volt - ez a fajta elektromosság hiperfénysebességgel száguld végig az idegvégződéseken, károsítva az agyat és pokoli rémálomba taszítva a tudatot.
  Eraskander egyetlen nyögés nélkül tűrte. Csak egy verejtékcsepp gördült le magas homlokán és az embertelen feszültség izzott a fiatal szemében, ami mutatta, mibe került neki.
  Nem fognak fizetni semmit, de a sikoltozás és a káromkodás csak megaláz majd. Jobb egyszer megölni, mint ezerszer átkozni! Amíg testben gyenge vagy, erősítsd meg a lelked, nehogy a meghódolás mélységeibe zuhanj. A legrosszabb fájdalom nem az, amelyik kifordít, hanem az, amelyik felfedi a mélyben rejlő gyávaságot.
  A Birodalomban az orvostudomány rendkívül fejlett: a törött csontok begyógyulnak, a hegek a regeneráció után nyomtalanul eltűnnek. De ki törölheti el a láthatatlan és ezért még fájdalmasabb sebeket az emberi lélekből?
  
  2. fejezet
  Te, ember, mindig is álmodtál róla,
  Találj testvért az űr mélyén,
  Azt hitted, hogy az idegen "tökéletes"...
  És ő egy pokoli szörnyeteg!...
  A helyzet a Föld bolygón rendkívül feszültté vált...
  Az új rezsim felemelkedésével Oroszország gyors újjáéledést tapasztalt. Az ország gyorsan visszaszerezte korábban elvesztett befolyási övezeteit. A SATO blokkal szemben egy erős keleti blokkot hoztak létre, élükön Nagy-Oroszországgal, melynek kisebb csatlósai Szitaj, Andia és más országok voltak. A két katonai entitás közötti közvetlen fegyveres konfliktus veszélye nőtt. Csak a nukleáris fegyverek fenyegetése tartotta vissza az acélsörtés armadákat ettől a végzetes lépéstől. Egy újabb harmadik világháború az emberiség fajként való teljes kihalásához vezethetne. Olyan lenne, mint egy rakétapisztolyokkal vívott párbaj, amely annyira halálos lenne, hogy a lövés mind a lövőt, mind az áldozatot, mind a segédeit elpusztítaná.
  A patthelyzet a Holdon végrehajtott első nagyszabású nukleáris fegyverkísérlethez vezetett. A helyzet egy szorosan összefonódó rugóhoz hasonlított.
  ***
  Moszkva, Nagy-Oroszország fővárosa, pompásnak, mégis meglehetősen békésnek tűnt. A levegő szokatlanul friss volt egy metropoliszhoz képest; az elektromos autók felváltották a belső égésű motorokat, és sokkal csendesebbek voltak. Bőséges zöld növényzet volt, minden kontinensről származó fák, sőt, a mérsékelt éghajlatra oltott afrikai pálmák is. A főváros kitágult, számos felhőkarcolóval és változatos formatervezésű, csodálatos épületekkel, egzotikus virágokkal teli virágágyásokkal, szökőkutakkal és autópályákkal. Tiszta, gondozott város; elegánsan öltözött, nevető gyerekek tömege, akik nem is sejtették, hogy az egyetemes kard már felemelkedett felettük, ugyanaz, amely számtalan, sokkal hatalmasabb civilizációt ölt meg.
  Valerij Krivenko orosz csillagász volt az első, aki szokatlan repülő tárgyak mozgását vette észre. A rendszerint visszafogott professzor többször is felkiáltott:
  - Kész! Kész!
  Örömmel töltötte el, amikor már csak a felfedezésére tudott gondolni, sietve bejelenteni egy szenzációs felfedezést, de ahelyett, hogy kiment volna, egy női ruhákkal teli szekrénybe botlott. Hányféle ruhát gyűjthetnek össze a nők, hogy az ügyetlen csillagászt majdnem összenyomták a szőrmék és anyagminták. Még néhány nagy üveg francia parfüm is a tudós kopaszodó fejére csapódott, kis híján egy bináris fegyver kifinomult módosításává válva.
  Krivenkónak szerencséjére sikerült feltöltenie az információt a mobiltelefonjáról az internetre, mielőtt a felesége egy műanyag sodrófával fejbe vágta volna (ami egy újabb fájdalmasan fényes csillagokat vert ki a szeméből). Az információ azonnal elterjedt, és hamarosan a világ összes nyomkövető állomása észlelte az UFO-t.
  Több delfin alakú objektum bukkant fel hirtelen a Plútó pályáján túlról. Pályájuk alapján ítélve a Galaxis középpontja felől mozogtak. Sebességük megközelítette a fénysebességet, és érdekes módon geometriailag szabályos alakjuk volt. Mélytengeri halakra hasonlítottak, szimmetrikus uszonyokkal, amelyek a modern megfigyelőeszközökkel tisztán láthatók. Ez rendkívül szokatlan a közönséges meteoritok vagy aszteroidák esetében. A leglogikusabb feltételezés az volt, hogy ezek az objektumok mesterséges eredetűek.
  A szenzációs hír hamarosan elterjedt az egész bolygón. A gyorsan közeledő azonosítatlan repülő járművekről szóló jelentéseket gyakorlatilag a Föld bolygó összes megfigyelőközpontja gyorsan megerősítette.
  A fokozatosan lassuló objektumok elérték a Mars pályáját, és folytatták közeledésüket. Ez heves reakciót váltott ki világszerte...
  Sürgősen összehívták a Biztonsági Tanács rendkívüli ülését Moszkvában. Oroszország már jelentősen megelőzte az Egyesült Államokat az űrkutatásban . Az emberiség egésze azonban még mindig a homokozóban turkált, még a Naprendszert sem hódította meg. Az intelligens lények érkezése pedig vegyes érzelmeket váltott ki.
  ***
  A Biztonsági Tanács ülése éjfél után nyílt meg, és meglehetősen érzelmes volt. A szőke szobalányok által felszolgált forró kávé és csokoládé szinte jegesnek tűnt a fortyogó indulatok hátterében. Elsőként Gennagyij Polikanov alelnök marsall szólalt fel.
  "Ellenséges hadihajók közeledtek a területünkhöz. Azonnal támadnunk kell őket nukleáris fegyverekkel. Ha habozzunk, ők fognak először lecsapni - a következmények katasztrofálisak lesznek. A modern hadviselés két szuperütő közötti összecsapás; egy másodpercnyi habozás mélyreható kiütést jelent, amelyből soha nem fogunk felépülni! Én a következőre szavazok: ne habozz, és csapj le minden rendelkezésre álló termonukleáris bombával és kísérleti megsemmisítő töltettel."
  Több jelenlévő tábornok helyeslően tapsolt. De Alekszandr Medvegyev orosz elnök finoman intett, és mindenki elhallgatott. Az ország termetes, talán már félelmetes, világrengető vezetője híres, szokatlanul mély basszushangján szólalt meg:
  "Tisztelem a marsall véleményét, de miért feltételezi, hogy ezek katonai csillaghajók? Még csak meg sem próbáltuk felvenni velük a kapcsolatot, és most hirtelen ilyen szélsőséges feltételezésekbe bocsátkozunk. Nem, olyan visszafogottnak és óvatosnak kell lennünk, mint egy sebésznek egy műtét során. Azt javaslom, kezdjünk békés tárgyalásokat velük, és derítsük ki, hogy kik ők, és mit akarnak tőlünk."
  "Elnök úr, ha elveszítjük a meglepetés erejét, túl késő lesz. Teljes erővel kell lecsapnunk, mielőtt az ellenség készen áll!" - szinte kiáltotta Polikanov marsall beszéd közben, nagy, hegyes ökleivel rázva az öklét.
  Medvegyev, akinek széles arca olyan áthatolhatatlan maradt, mint egyiptomi fáraó álarca, anélkül, hogy felemelte volna a hangját, tiltakozott:
  "Én tudom a legjobban, hol és mikor kell csapást mérni. Vezetésem alatt Oroszország a föld leghatalmasabb nemzetévé vált, megelőzve az Egyesült Államokat. És ez részben azért történt, mert nemcsak erős és hozzáértő vezető vagyok, hanem türelmes is. Különben sem ismerjük az idegenek valódi erejét. Ha el tudtak érni minket, akkor a technológiai szintjük jelentősen magasabb, mint a miénk. Végül is, mindössze négy évvel ezelőtt a mi orosz fickónk, Ivan Csernoslivov, a Mars felszínére lépett. Ki tudja, talán az idegenekhez képest mi még mindig a kőkorszakban vagyunk, és barlanglakó erkölcsünk van. Küldjetek nekik egy rádiójelet, hogy készen állunk a kapcsolatfelvételre."
  A kommunikációs miniszter, egy törékeny testalkatú, fejhallgatóval rendelkező férfi (az államfőt hallgatta, miközben a bolygó minden tájáról érkező aktuális üzeneteket fogadta), akinek apró, ravasz szemeit tükrös szemüveg takarta, bólintott:
  - Igen, Elnök Úr. Ön a bölcsesség megtestesítője!
  Csak az agresszív Polikanov mert vitatkozni a vezetővel. Bár némileg lágyította a hangját, a rosszul leplezett harag mégis kihallatszott belőle:
  "Szerintem ez nem ésszerű. Ezek az idegenek nem csak úgy iderepültek, miután több ezer fényévet átszeltek. Amikor meglátod őket, szerintem meg fogsz rémülni. Ideje kihirdetni a hadiállapotot."
  - Így van. A hadiállapot sosem árt. - Medvegyev hatalmas, titáni alakjával félig megfordult, és az adminisztráció vezetőjéhez fordult. - Remélem, írt nekem egy kedves üzenetet.
  A tüzes vörös hajú, apró, nagyon ravasz szemű vezérkari főnök megerősítette:
  - Igen, Elnök úr, készen állnak a sablonok. Agresszív, békülékeny vagy semleges megoldást szeretne?
  A nemzet vezetője egy pillanatnyi szünet után, mely alatt széles, lapátszerű tenyerével kissé összetörte ezüstkupája peremét (ami egyértelműen az idegesség jele volt), így válaszolt:
  - Semleges.
  "Ha megengedné, legbölcsebb ember!" A vörös hajú méltóság bekapcsolta, és ismét meghajolt az államfő előtt. Aztán anélkül, hogy leült volna a székébe, lehajolt, kinyújtotta hosszú karjait, és fürge ujjaival dobolt a billentyűzeten. Az üzenet a hatalmas monitoron keresztül továbbítódott, amelyen azonnal nagy, nyomtatott betűk sorai kezdtek el futni, mint egy vágtató lócsordán.
  És a két méter magas, súlyemelőre emlékeztető elnök elkezdte felolvasni a nemzethez intézett beszédének szövegét. Medvegyev többször is szünetet tartott, hogy ezt vagy azt a változást követelje...
  - A nemzet vezetője ne legyen olyan, mint a méz, hogy ne lehessen megnyalni, hanem ürömmé válni, amitől az emberek kiköpködnek, az nem méltóság!
  ***
  Szinte az egész galaxist megtisztították az ellenséges csillaghajóktól, és az erődítménybolygók erődítményeit megsemmisítették. Az ellenséges csillaghajók elszigetelt különítményei azonban továbbra is elszigetelt bevetéseket indítottak. A félig legyőzött Givoram Birodalom továbbra is hevesen ellenállt a hatalmas Stelzan Birodalom űrflottájának. Több ezer galaxis pusztult el már, részben vagy egészben, e legnagyobb birodalom mágneses csizmája alatt. Givoramnak osztoznia kellett a meghódított és megalázott fajok szomorú sorsában.
  Most egy öt csillaghajóból álló csoport üldözött egy kis űrhajót, amely éppen most ugrott a hipertérbe. Kis mérete miatt egyszerűen elrejtőzhetett volna valamelyik távoli bolygón, vagy akár leszállhatott volna az ellenség egyik titkos bázisán. Ez a galaxis az egyik legvadabb és legfelfedezetlenebb volt, egy fekete lyuk a végtelen kozmosz ezen részén. Ezért egy olyan jelentéktelen helyet, mint a Föld bolygó, még csak nem is jelöltek a csillagtérképen.
  Az ultraérzékeny keresőberendezések azonban intenzív rádióhullámokat, nukleáris kísérletekből származó maradék kvantumokat és mesterségesen generált neutronfluxusokat észleltek. Természetesen a csillaghajók közeledni kezdtek. A Hold felszínén egy fényes villanás még jobban felkeltette a harccsoport figyelmét, és az űrhajók végül irányt váltottak. Hamarosan világossá vált, hogy egy másik, korábban ismeretlen civilizációval álltak szemben.
  Az űrhajó parancsnoka, Lira Velimara tábornok parancsot adott az antiradarmező kikapcsolására és a Föld felé indulásra. Egy magas, nagyon szép nő érdeklődve figyelte a kék bolygón zajló élet jeleneteit. Két helyettese, akik szintén tábornokok voltak, figyelmesen, sőt aggódva nézték az új Égi Birodalmat, az újonnan felfedezett világot. A számítógép egy szivárványszínű 3D-s képet generált, majd egy kibernetikus eszköz megfejtett számos emberi nyelvet. A tapasztalt tábornokok számára a legszembetűnőbb az emberek és a stelzánok rendkívüli hasonlósága volt. Emiatt nem tudták, mitévők legyenek velük.
  A csillaghajók már beléptek a Hold körüli pályára, és a földiektől rádiógramot kaptak, amelyben udvariasan tárgyalásra hívták őket. A csillagharcosok még mindig haboztak. Természetesen egy titkosított gravitációs táviratot már elküldtek a központba, de mire az odaért...
  Lyra úgy döntött, megtöri a várakozást, jobb keze hosszú ujjait ökölbe szorította, és felvillantott egy gyűrűt, benne egy miniszámítógéppel. Hangja dallamosan csengett, mint egy Schmeister géppuska sortűze:
  "Tárgyalni fogok a kisebb testvéreinkkel. Hadd lásson minket az egész bolygó, minden csatornán. Gengir Farkas!"
  A hatalmas, gonosz angyal arcú tábornok felvillantotta a szemét.
  "Fegyverezzék le az emberes rakétaállomásokat a Holdon!" - harsogta a düh.
  "Parancsnok, képesek lennének ellenállni, konfliktust provokálva." Gengir holografikus képet mutatott az aktivált plazma számítógépről. Úgy tűnt, minden egyes foton repülését rögzíti, olyan tiszta volt a kép. A tábornok szarkasztikusan folytatta: "A nukleáris fegyverek olyanok, mint egy tigris által lesből támadt egér!"
  Velimara halkan kuncogott, fiatal arca annyira tele volt romlottsággal és bűnnel, hogy még egy szent is elvesztette volna a fejét, ha ránézett volna. A Csillagtábornok gyorsan megszólalt:
  "Egér persze szemmel tarthatja a macskatankot, de csak azért, hogy Murka tovább játszhasson vele. A hatalmas harcos olyan zenész, hogy mindenki sír a játéka után, még azok is, akik nem akartak tapsolni! Használd az "Ampullanyitás" tervet, ez egy standard művelet."
  - Quasarno (Kiváló)! - Gengir a levegőbe emelkedett, és mint egy sólyom (csak szárnycsapkodás nélkül), a has felé rohant, ahol a leszálló járművek teljes harci készenlétben "szunnyadtak".
  Több Neutrino-osztályú vadászgép elhagyta az űrhajót, és álcázómezővel fedezve a Hold felszíne felé rohantak.
  ***
  A miniszterelnök az Oroszországi Egycsatornás adásban szerepelt. Egy kövér, szőrös, szemölcsös férfiként ostorozta a csillagokból érkező idegeneket. Ellentmondásos figura volt; még maguk az oroszok is nem szerették az ország tolvaj főpénzügyesét és közgazdászát. Az Egyesült Államokban ezzel szemben az idegeneket széles körben dicsérték, azzal az indoklással, hogy egy fejlettebb elmének emberibbnek is kell lennie. Még olyan elméletek is voltak, hogy az idegenek végül véget vetnek a totalitárius diktatórikus rezsimeknek, különösen Oroszországban.
  Liszomordov miniszterelnök tudta, hogy Medvegyev és Polikanov félnek testvéreiktől, és hogy örömet szerezzen nekik, mindent megtett, minden szavával hangosan lihegve:
  "Ezek a tetvek, ezek az undorító meztelencsigák azért jöttek ide, hogy rabszolgasorba hajtsák Oroszországot. Elpusztítjuk őket, atomokra zúzzuk. Már a külsejük is olyan undorító, szőrös puhatestűvé teszi őket, hogy egyenesen hányingerkeltő. Az ilyen szörnyszülöttek nem érdemlik meg a létezést..."
  Hirtelen félbeszakadt az igazán igazi különc beszéde...
  Minden tévéképernyőn egy gyönyörű nő képe jelent meg. Tökéletesen formált arcát gyöngyházfényű mosoly világította meg, szemei kedvességgel és méltósággal ragyogtak. A földi női modellektől csak háromszínű íriszeiben és vakítóan ragyogó, többszínű frizurájában különbözött. A sztárszirén lágy, ezüstös hangon szólt:
  "Örömmel üdvözlök benneteket, kedves testvéreinkre gondolva, a Föld bolygó lakói. Remélem, hogy a köztünk lévő kapcsolat mindkét faj számára előnyös lesz. És most engedélyt kérünk, hogy leszállhassunk drága bolygótokra."
  A kibernetikus eszközök automatikusan lefordítottak mindent. Az amerikai elnök azonnal beleegyezett, kissé meghajolt és megemelte a cilinderét:
  - Igen, szálljon partra velünk. Nagyon örülni fogunk, hogy látjuk. Amerika egy szabad ország, és őszinte ujjongással fog fogadni!
  Medvegyev barátságosan mosolygott és bólintott. Gazdag basszushangját a lehető leghalkabban csengetve, az ország vezetője így szólt:
  "Elvileg nem ellenezzük, de ti, csillagpionírok, a világűr távoli mélységeiből érkeztetek. Talán bolygónk környezete mérgező rátok nézve, vagy elméletileg fennáll annak a lehetősége, hogy halálos vírusokkal fertőződjünk meg a méltó fajotoktól?"
  A tekintélyes Lyra hangosan nevetett, csodálatos hajának apró hajtűje, két széttartó végű villám formájú, perzselően felvillant:
  "Ne félj, ember. Már mindent ellenőriztünk; a földed tökéletesen alkalmas számunkra. Szétszedünk egy csapat harci csillaghajót, és leszállunk a bolygó két leghatalmasabb nemzetének területén. Készülj fel az ünnepélyes fogadtatásra!"
  ***
  Két amerikai és két orosz harci bázis állomásozott a Holdon. Mindegyikben harminc termonukleáris rakéta és ötven fős személyzet állt. Nem tűnik soknak , de a legújabb generációs rakétákra szerelt négyszázötven megatonnás robbanófejek egy felhúzott pisztolyra hasonlítottak, amely a halántékod előtt lebegett.
  Miután Gengir minden kommunikációt blokkolt a bolygóparancsnoksággal, felvette velük a kapcsolatot. Acélos hangon a hatalmas, széles vállú Stelzan így szólt:
  - Föld bolygó katonái, hogy elkerüljék a haszontalan áldozatokat részetekről, tegyék le a fegyvert és adják fel a kódokat, különben, a saját érdeketekben, az értelmünk dicsőségére, erőszakot fogunk alkalmazni.
  "Nem fogunk alávetni magunkat idegen diktátumoknak!" - válaszolták egyszerre a parancsnokok, Labutin és Rockefeller, akik néhány perccel ezelőtt még úgy néztek egymásra, mint Lenin a burzsoáziára.
  A farkas szeme ragadozóként villant, hangja pedig még fémesebbé vált:
  "Ne nevettessetek, majmok! Primitív a technológiátok. A haladás olyan, mint a jégeső: minél gyorsabb a sebesség, annál nagyobb a pusztítás, és csak az ész szele űzheti el a gyűlölet felhőit, amelyek a megsemmisülést hozzák!"
  A tábornok aktiválta a kvantumgenerátorokat, destabilizálva az összes kibernetikus és elektromos rendszert. Szabad szemmel és még a legkifinomultabb radarokkal is láthatatlan bevonatba burkolózva a vadászgépek gyakorlatilag a teljes "Lézersugár" csapatot bevetették.
  A vadászgépek úgy repültek, mint egy vad mutáns méhraj, szinte láthatatlanok, de ettől annál félelmetesebbek. Célpontjuk elérése után kiálló adóikat a vastag páncélzatba fúrták. Fenyegetően morogva (mintha démoni szellemek ébredtek volna fel a holdsivatagban), az intergalaktikus különleges erők katonái sugárfegyvereikkel átvágták a harci állomások burkolatát, és gyorsan behatoltak. Több kicsi, pilóta nélküli, laposra vert és cápa alakú tank vett részt a támadásban. Némán siklottak a homokos felszínen, tucatnyi rövid csővel tele. Az ilyen gépek könnyedén elhaladhattak volna egy nukleáris robbanás epicentruma mellett, és rövid csillagközi távolságokat is megtehettek volna. Egy ultragravitációs hullám áradt a széles csőtorkolatból, eltorzítva a teret és pánikot keltve a fehérjealapú életformákban. Gengir szigorú parancsot adott:
  - Steril porszívózás ( vérontás nélkül)!
  A stelzániaknak nagy hatótávolságú sokkolókkal sikerült gyakorlatilag mindkét holdbázis összes védőjét harcképtelenné tenniük életveszteség nélkül. Csak egy armetikai tábornok tűnt eltűntnek, annak ellenére, hogy gamma-szkennerek átvizsgálták az egész állomást. A bestiális stelzán elvigyorodott.
  - Úgy tűnik, a besugárzott, egyenruhás csimpánz hipertérbe került. Pásztázza át a felszínt.
  Öt mérföldre a bázistól egy elhagyatott holdjárót találtak, és további egy mérfölddel arrébb egy kétségbeesetten menekülő armetikai tábornokot. Gengir meg akarta fitogtatni a képességeit, és olyan könnyedén, mint ahogy egy sólyom elkap egy csirkét, elkapta Ian Rockefellert. Hogy a tábornok tisztában legyen valódi kilétével, a Csillagfarkas kikapcsolta a kiberálcázását - egy dühös óriás fenyegető körvonalai jelentek meg az ezüstös holdfelszínen. Kétségbeesésében Rockefeller a végletekig meghúzta kísérleti sugárfegyverének ravaszát, keze görcsbe rándult a félelmetes feszültségtől. Emberi lézergéppuskája azonban túl gyenge volt, és még az idegen leszállópáncélját sem tudta megkarcolni. Az óriás könnyedén elütötte a fegyvert, és eltörve a karjait, harcképtelenné tette a kétségbeesetten csapkodó armetikait. Nagy szája mérgező vigyorra húzódott, a Stelzan lakkozott fogai elkékültek.
  "Nem vagy jó futó, te állat. Ilyen statisztikákkal te, gyenge akaratú rabszolga, egy doboz fehérjére sem fogsz eleget keresni."
  Hermész a félelem és a düh keverékétől fuldokolva elvigyorodott, sasarcán ragadozó mosoly dermedt meg:
  &eva - motyogta a tábornok:
  "Túl hamar ünnepelsz, csillagdémon. A csillaghajód most azonnal fotonokra fog hullani, és amikor Jézus Isten eljön, mindannyiótokat, űrdémonokat, a gyötrelem Gyehennájába vet majd!"
  "Egy retardált főemlős beteges őrjöngései. A rakétáid megbénultak!" - kuncogott dühösen Gengir.
  "Még azelőtt rendeltem el a csapást, hogy te, Sátán, ultimátumot adtál volna ki." Rockefeller sikertelenül próbálta lazítani az óriás szorítását.
  A stelzan tábornok kört írt le az ujjaival, és fütyült:
  - Te? Vákuumot teremtesz! Kormányzati jóváhagyás nélkül? Nem hiszem el. Fekete lyukak vagytok, mint a hab - nagyon akaratgyenge.
  "Abban a pillanatban, amikor megláttam a hétfejű sárkányt a hajótok gyomrán, azonnal rájöttem, hogy az ördög szolgái vagytok, és teljes felelősséget vállaltam." A tábornok állkapcsa idegesen kattanva csengett, képtelen volt visszafojtani remegését.
  - Sugárzott lötty!
  Gengir egy erőteljes ökölcsapással szilánkokra törte Csillagok és Sávok emblémáját viselő sisakjának páncélüvegét. A tábornok arca elkékült, szemei kidülledtek. A vákuum azonnal kiszívta életerejét és lelkét. A Föld történetében először ölt meg egy emberi lényt egy idegen szörnyeteg. Az óriás dühösen káromkodott:
  "Túl könnyen halt meg! Egy gyengeelméjű, farkatlan majom, vákuumaggyal, összeesett szívvel! Robbantsák darabokra, aztán rakják össze, és szórják szét újra az univerzumban! Kínozzák a többieket nanotechnológiával, hadd haljanak meg lassan, könyörögve a halálért, mint megmentőért; senki sem mer majd egy végtagot sem emelni ellenünk!"
  ***
  A holdbázisról indított sikertelen armetikus támadás híre csak örömmel töltötte el Velimarát. Mosolya még szélesebbre húzódott (a bennszülöttek fejletlen gyengék). Hangja magabiztosan csengett, mint egy született uralkodóé:
  - Földlakók! Mielőtt leszállunk, le kell adnotok minden nukleáris fegyvereteket, és teljesen le kell fegyvereznetek. Ha ezt nem akarjátok önként megtenni, erőszakkal demilitarizálunk benneteket, ahogy a Holdon is tettük. Szóval adjátok ide a fegyvereiteket, ti kövér, lógó fülű főemlősök!
  Medvegyev kissé nehézkesen felemelte vastag öklét:
  - Nem, csak a figurámon keresztül.
  Lyra továbbra is mosolygott, de mosolya most egy párduc vigyorára hasonlított:
  -Miért ellenzed a partraszállásunkat, te hulla?
  Hosszú hatalmi évei alatt az elnök elvesztette humorérzékét. Túlságosan is hozzászokott a sajtó hízelgő és giccses áriáihoz, ezért szó szerint ordított:
  - Mutatok nektek egy hullát! Elfelejtettétek az atomfegyvereket!? Ez a mi Földünk. Ti, csillagfúria, és a stricik, tűnjetek innen!
  Az egyik tábornok élesen közbelépett, egy harci adó (ami Batman űrképregénybeli fegyverére hasonlított) automatikusan megjelent a jobb kezében, engedelmeskedve egy mentális parancsnak. A Stelzan hangja őszinte nehezteléssel csengett:
  "Nem szexuálisan kihasználtuk, egyszerűen csak örömet szereztünk egymásnak, és az elküldésünknek messzemenő következményei lennének. Már billiónyi hozzád hasonló mikroorganizmust hasítottunk kvarkokra!"
  A vékony, sasorrú Polikanov marsall felkiáltott, a szavak özönvízszerűen ömlöttek belőle:
  "Mondtam, hogy bűnbanda! Csillagparaziták, akiket azonnal atomfegyverekkel kell elégetni. Látod, ezek a kölykök azzal fenyegetőznek, hogy kvarkokká redukálnak minket. Már megtámadtak minket a Holdon. Még mindig a fülük mögött vannak. Arra buzdítalak, hogy támadd meg őket Hawk-70-es rakétákkal!"
  Magas és nehéz termetű elnök a túlzottan dühös segédje vállpántjára tette a kezét, és nagy akaraterővel sikerült lecsillapítania a hangját:
  "Még mindig én vagyok az elnök, és az én kiváltságom, hogy bevetek-e nukleáris fegyvereket vagy sem. Főparancsnokként megígérem, hogy megbocsátok azoknak az idegeneknek, akik fiatal koruk miatt elhamarkodottan cselekedtek."
  - Ebben tévedsz, ember. A látszat csal; sokkal régebbi életciklusaink vannak, mint neked, te szemétláda! - Lyra kacsintott kacéran, és hangnemváltás nélkül folytatta: - Hiába tárgyalunk veled. Minimális hozamú rohamot indítunk Moszkvában, hogy megértsd, kivel van dolgod. Ami pedig a petárdáidat illeti, újra próbálkozhatsz.
  A női Stelzan kobraként lóbálta a derekát a fakír zenéjére, és jeges nevetésben tört ki, mint a jégcsapok. Haja vörösre változott, ahogy érzelmi jelzője beindult. Az extragalaktikus kozmetikumok csodái: a festék a hangulatától függően változtatja a színét. És a csillagtigris hangulata vért követelt.
  Ha Medvegyev sietve könyörgött volna és bocsánatért esedezett volna, talán sikerült volna meglágyítania a kozmikus Kali jeges szívét, de a büszkeség felülírja az értelmet. Kali, a gonosz istennője mégis, nem ismer irgalmat. Talán jobb emelt fővel meghalni, mint arcra borulni, és mégis megölni egy könyörtelen ellenségtől.
  Medvegyev hangosan mondta:
  - Beszéljünk úgy, mint az emberek. Készek vagyunk kompromisszumot kötni.
  "Keményfejű főemlős! Nem változtatom meg a döntéseimet! Világod utolsó másodpercei lejártak, kék Micimackó!" Velimare utolsó átkát egy karkötő formájú számítógép váltotta ki. Stílusosan mutatott az űrAmazon erős, inas, mégis kecses karján.
  Az elnök szó szerint ordított, és kiadta az atomtámadás parancsát. Minden monitoron és képernyőn tisztán látható volt: termonukleáris rakéták repültek sűrű rajban a hatalmas intergalaktikus csillaghajók felé. Ezrével. Hosszú, tüzes csóvákat hagytak maguk után, a kiegészítő konténerek pedig a harmadik kozmikus sebességig gyorsították őket! Elég bármilyen armadának. Úgy tűnt, minden akadályt elsöpörhetnek az útjukba kerülőből. Felrepültek, rémisztő látvány volt - úgy tűnt, még a kitörő sugáráramlatok is lángolták a vákuumot. Ragadozó csapatban rohantak az ellenséges hadihajók felé. Micsoda csalódás... Néhány rakétát gravitációs lézerek lőttek le, mások az erőtérben ragadtak.
  De a visszaverődő lövés még a radar számára sem látható - a sebessége megfizethetetlenül gyorsabb, mint egy csillag által kibocsátott foton repülése!
  Medvegyev soha nem szerzett tudomást a támadásról. Néha a tudatlanság a Mindenható utolsó irgalmas cselekedete.
  Egy hiperplazmikus pokol borította be a Föld bolygó legerősebb hadseregének főparancsnokát. Emberek milliói párologtak el, alakultak át plazmává, mielőtt még felfoghatták volna a kibontakozó katasztrófát.
  Egy óriási barna gombafelhő emelkedett több mint 500 kilométer magasra, és a lökéshullám, amely többször is megkerülte a földet, még az Egyesült Államokban is ablakokat tört be. A lökéshullám gigantikus cunamihullámokat generált. Egy több mint száz méter magas víztömeg minden kontinenst elborított, több tízezer hajót süllyesztve el. Az elektromos vezetékek megszakadtak, és a városok sötétségbe borultak, amelyet csak a tüzes foltok törtek meg.
  Új korszak virradt a Föld bolygón. Elkezdődött a Sárkány Órája.
  3. fejezet
  A világot összetöri a megtestesült gonosz,
  És az ég sötétségbe borult!
  A pokol alvilága eljött az emberekhez, hogy
  Armageddon győzedelmeskedett.
  A szörnyű ütés pont az ellenkező hatást váltotta ki.
  A földlakók a kapituláció helyett egyetlen nemes ösztönből fogtak össze, hogy visszaverjék a csillagok rabszolgatartóit. Még az Egyesült Államok is, amely kezdetben édes illúziókban sütkérezett, totális hadat üzent az idegen inváziónak.
  Válaszul a zászlóshajó úgy döntött, hogy összetöri és összetöri a lázadó bolygó ellenállását. Velimar lírája ragadozóként csillogott, vakítóan vigyorgott.
  "Ezek a szánalmas főemlősök ismét a fák közé lesznek zárva, tüskés műanyagból készült ketrecekbe. Összezúzzuk és kitöröljük a föld bogarainak összes patkányüregét ebből a szánalmas kőtömbből."
  "Legyen úgy! A szánalom gyengeség!" - erősítették meg kórusban a tisztek.
  A halál istennője a feje tetejére tárta a tenyerét:
  - Kvazár! Megsemmisítő tornádó!
  ***
  Eközben az Egyesült Államokban részben helyreállt a távközlés. Michael Currie, egy (Oroszország után) még mindig nagyhatalom elnöke, beszédet intézett a nemzethez. Távoli tekintete azonban az égre szegeződött, nem a papírdarabra. Az örmény arca eltorzult, beesett arcán egészségtelen pír izzott. Hangjában azonban ihletettség érződött:
  Mi, a Föld bolygó népei, túl sokáig harcoltunk egymás között, öltük, becsaptuk és ártottunk egymásnak. De eljött az óra, amikor az emberiségnek félre kell tennie nézeteltéréseit, és egyesülnie kell egy szent küzdelemben az egyetemes gonosz ellen. A pokol erői felébredtek; elérkezett az Apokalipszisben megjövendölt, a Sátán által a mennyből leküldött tüzes forgószél ideje. És ez a nehéz idő, a szigorú ítélet és a kegyetlen megpróbáltatás ideje már elérkezett. A Mindenható Úr segíteni fog nekünk elviselni ezt a nehéz órát; támogatni fog minket abban a törekvésünkben, hogy legyőzzük az ördög által erre a bűnös földre küldött halál légióit!
  A képet egy plazmavillanás szakította félbe...
  Amikor a vakító fény elhalványult, egy dühös csillagdüh bukkant elő, mennydörgést és villámlást csapva. Hosszú haja égnek állt, színeit kétségbeesett kaleidoszkópként változtatva.
  "Hogy merészeled te, szánalmas bennszülött, minket, a nagy stelzánokat, az eposzod szellemeihez és szolgáihoz hasonlítani? Mi vagyunk a legmagasabb faj az egész hiperuniverzumban. Mi vagyunk az a faj, amelyet Isten kiválasztott, hogy meghódítsa és leigázza az összes univerzumot!"
  Az űrhárpia előrenyújtotta a kezét, hosszú karmai földöntúli fénnyel izzottak, fenyegető mozdulatot téve:
  "Térdelj le! Különben egy perc múlva már csak fotonok maradnak a páncélodból, és a lelkedet örökké gyötörni fogják a sárkánylovasaink! Tudd meg, szmokingos majom, hogy még a halál is végtelen rabszolgaság lesz számodra."
  Az amerikai elnök, sok elődjével ellentétben, igazi baptistaként komolyan vette a keresztény hitet:
  - Ha a Mindenható úgy dönt, hogy meg kell halnom, akkor az elkerülhetetlen, de soha nem fogok térdelni démonok előtt.
  Lyra dühösen ököllel a mellette álló tábornokra csapott. A magas, egyenruhás férfi megtántorodott. A pokoli nőstény róka, mint egy leszorított farkú kobra, sziszegett:
  "Változtasd át ennek a bennszülött királynak a szánalmas közösségét egy atomfegyver-halommá. Ezeknek a kétlábú hüllőknek szörnyű kínok között kell elpusztulniuk. Elrendelem a C terv - az agresszív hódítás - végrehajtását."
  Az egyik tábornok kissé zavartan tiltakozott:
  - Központi parancs nélkül lehetetlen teljesen kiirtani az intelligens élőlények fajait.
  - Nem fogjuk kiirtani őket! - üvöltötte egyre hangosabban a kozmikus Kali megtestesülése. - Túl humánus lenne mindannyiukat megölni; hadd dolgozzanak a glükon szorításunk alatt évmilliárdokig. Pár, hárommilliárdot rabszolgamunkára hagyunk. És most én parancsolom - hiperplazma!
  Velimara mellkasa megemelkedett, és az overallján ábrázolt hétfejű sárkány mintha életre kelt volna. Rózsaszín és zöld szikrák ömlöttek kitátott állkapcsából: a kibernetikus indikátor aktiválódott.
  Az amerikai elnök keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt:
  "Íme, az Antikrisztus jele. Uram, adj erőt, hogy méltósággal haljak meg. Kezedbe ajánlom lelkemet..."
  Taktikai minőségű rakéták repültek, közel fénysebességgel. Az Armetica vezetője eltűnt, mielőtt befejezhette volna a mondatát.
  Hasington helyén ragyogó, dühös fényvillanás tört elő, majd egy hatalmas lilásbarna virág bontakozott ki. Hét hiperplazmatikus szirom vált le a káprázatos rügyről, és felhőszerű magasságokba emelkedett. Tíz másodpercig a szivárvány minden színében ragyogtak, majd azonnal elhalványultak és eltűntek, csak hatalmas lilásvörös szikrákat hagyva maguk után a sztratoszférában lebegni.
  Egy szempillantás alatt emberek tízmilliói égtek el, esett szét elemi részecskékké. A távolabbiak megvakultak és élő fáklyákként izzottak. A tűz fájdalmasan emésztette fel az emberi húst. Az emberek bőre lehámlott, hajuk porrá vált, koponyájuk elszenesedett. A robbanási hullám, mint egy harmonika, felhőkarcolókat rombolt le, élve temetve sokakat, akik egykor olyan élénkek és gondtalanok voltak a perzselő betonsírokban. Egy csapat szőke, félmeztelen texasi iskolás gyerek rúgott egy labdát, amikor egy gravitációs hullám átsuhant felettük, és csak hamuszürke sziluetteket hagyott maga után az elszenesedett fűben. Szegény fiúk, mire gondolhattak utolsó pillanataikban? Talán az anyjukat hívták, vagy valamelyik filmhősöt egy filmből, vagy számtalan számítógépes játékból. Egy lány, aki kosárral tért vissza a boltból, mosolyogva halt meg, még sikítani sem volt ideje. A gyerek egyszerűen fotonokra esett szét , és csak a csodálatos módon fennmaradt masni szalag kavarogott a légköri örvényben. A metróban rejtőző embereket, fehéreket és színeseket, úgy összenyomták, mint a legyeket a présben; Az akkori repülőgépeken utazókat a pokol tornádói sodorták a sztratoszférán túlra, egy még rosszabb és lassabb halál... Amikor egy dermesztő vákuumban, amely ragadozó piranhaként falja fel az utolsó levegőmaradékokat, emberek verik a fejüket a dúralumínium falakhoz, szemük kiugrik a gödörből ... A halál egyenlővé tette a koldust és a milliárdost, a szenátort és a foglyot, a filmsztárt és a kukást. Úgy tűnt, mintha milliónyi lélek üvöltene, szállna az égbe, a világ a feje tetejére állt, és talán először érezték az emberek, milyen vékony az élet fonala, és mennyire szükségük van egymásra. Az anya és gyermeke a romok alatt fulladozott, olyan szorosan egymáshoz préselődve, hogy még a pokol hatalmai sem tudták őket szétszakítani.
  A Föld bolygó más helyein is csapások következtek. A fő cél az volt, hogy elpusztítsák az összes nagyobb ipari központot és várost, megfosszák az emberiséget a tudástól és a méltóságtól, visszataszítsák eredeti állapotába, és az embereket didergő csordává változtassák. Az emberi technológia tehetetlen volt; a legfejlettebb légvédelem sem tudott válaszolni azokra a támadásokra, amelyek minden élet halálát okozták volna. A csata könyörtelen, totális mészárlássá fajult, ahol minden kontinensen "nagylelkűen" szétosztottak a termokvarkok.
  Elektronikai eszközök segítségével a stelzániak a Föld felszínének legnépesebb területeit vették célba, a régóta bevált fészekbombázás taktikáját alkalmazva. A háborúban a kegyelem nem helyénvalóbb, mint egy fehér köpeny a bányában! A háború művészetének elsajátításakor a legnagyobb kegyelem az ellenség iránt az önmagunkkal szembeni könyörtelenség!
  Eközben több ezer könnyű taktikai bolygóvadászgép szétszóródott a felszínen, végezve a túlélő csapatokkal, és ha lehetséges, megpróbálva megőrizni a civil lakosságot a későbbi kizsákmányolás céljából.
  ***
  Amint Alekszandr Medvegyev kiadta a háború megkezdésének parancsát, alelnöke, Gennagyij Polikanov elhagyta a Kremlt. A Védelmi Minisztérium előírásai szerint atomháború esetén az elnök és helyettese nem tartózkodhatnak ugyanabban az épületben, és nem tartózkodhatnak egymástól 100 kilométeren belül. A marsallnak sikerült elmenekülnie Moszkvából egy földalatti nagysebességű vákuumalagúton keresztül, és túlélte a megsemmisítést és a termokvark-csapásokat. Most rajta múlott, hogy vezesse az ellenállást a kozmikus agresszióval szemben, elnökké és főparancsnokká válva. Tiszteletteljes, de rémisztően nehéz teher. Legbelül Polikanov mindig is a túl puha és ügyetlen elnök helyére akart lépni, de pillanatnyilag úgy érezte magát, mint a Titán Atlasz, aki az égbolt teljes súlyát viseli. Még katonai körökben is sólyomnak tartották a marsallokat könyörtelensége és megalkuvást nem ismerő természete miatt, de ebben a helyzetben minden akarata és elszántsága haszontalan volt. Az idegen birodalom teljesen sebezhetetlen csillaghajói könyörtelenül megtizedelték a Föld leghatalmasabb és legbátrabb seregének csapatait, esélyt sem adva nekik a méltó ellenállásra. Rakétáik, kicsik, sőt parányiak méretükben, elérhetetlen sebességükben és hatalmas pusztító erejükben, mindent elhamvasztottak, amit az emberiség évszázadok alatt alkotott. Ezért a több ezer apró, de rendkívül gyors repülőgép megjelenésének híre örömmel töltötte el az "új" elnököt.
  "Parancsot adok. Ellentámadást indítani az ellenség ellen, kiűzni a vaskliket az orosz légtérből!" - utasította, miközben igyekezett leplezni a rekedtséget tört hangjában.
  - Igen, elvtárs elnök!
  Vadim Valujev légimarsall beszállt az egyik kísérleti "Taran" csatahajóba, amely hat nukleáris robbanófejjel volt felfegyverezve. Egy igazi szörnyeteg gépezet volt, amelytől kontinensek remegtek volna. Végre képesek lettek volna némi kárt okozni az ellenségnek. A parancs a következő volt:
  - A veszteségektől függetlenül lődd le az összes idegen vadászgépet!
  Az alacsony, de erős Valuev fiús izgalommal nézett az ellenségre. Természetesen az ellenség félelmetesen hatalmas volt; még a rendkívül ellenálló Taran-3 vadászgépet is tollpiheként dobálták a hipernukleáris csapások kavarta légkörben kavargó halálos széllökések. De a világnak tisztelnie és félnie kell minket; katonáink tettei számtalanok! Az oroszok mindig is tudták, hogyan kell harcolni - a Sátán elpusztul!
  "Leverjük az ellenség gőgjét!" - kiáltja a marsall, fiatalságára emlékezve.
  - Nincs kegyelem a hóhéroknak - felelte a jobb oldalon ülő pilóta. - Elsöpörjük a csillagok söpredékét!
  A pilóták őszintén gyűlölték őket. Természetesen az alattuk elterülő táj annyira szörnyű volt, hogy az már szívszorító volt. Egyetlen horrorfilm, egyetlen Világok harca stílusú kasszasiker sem tudta volna megörökíteni a legyőzött föld felszínén kibontakozó fájdalom, könnyek és szenvedés akár századrészét sem. Sehol sem volt még ilyen félelmetes, még Mechnában sem, amikor golyók süvítettek a fejük felett, és a csizmák ragadós bíbor folyadékkal fojtogatták a levegőt. És még kevésbé az arfiki és a Fersit-öbölbeli csatákban, ahol először tábornoki, majd marsall-vállalatokat kapott.
  Persze hülyeség megatonnás tölteteket lőni ilyen kis célpontokra, de egy elefántot nem lehet galambsöréttel megölni.
  A tapasztalt Valuev megdöbbent az ellenséges repülőgépek szörnyű sebességén. Alig tűntek fel a horizonton, és egy másodperccel később már ott voltak a tetején, majdnem frontálisan nekiütközve. Ujjaival alig sikerült megnyomnia a gombokat. A marsall mind a hat nukleáris robbanófejet kilőtte, attól tartva, hogy már nem lesz lehetősége újra tüzelni. A parancsra sem várva a többi pilóta követte a példáját, és több ezer hagyományos és nukleáris halálbombát lőttek ki. Az ellenséges taktikai vadászgépek által kilőtt graviolaser-sugarak azonban könnyedén lelőtték a néhány túlélő rakétát.
  Az ellenség saját sugárfegyverekkel történő megküzdésére tett kísérlet is kudarcra volt ítélve. A lézertűz intenzitása nem volt elegendő ahhoz, hogy áthatoljon a vadászgépeket védő kis erőtereken, a repülőgépágyúk és a számítógéppel irányított rakéták pedig semminek sem számítottak a gyerekek petárdáihoz képest. Csak egy stratégiai termonukleáris rakéta közvetlen találata pusztíthatott el egy ilyen szerkezetet, de a számítógéppel irányított sugarak megakadályozták, hogy a diónál nagyobb tárgyak elérjék a vadászgépeket.
  "Kutyák, gonosz kutyák! Majd én elbánok veletek!" - sikította kétségbeesetten Valuev.
  A sikolytól a saját füle is kipattant. De úgy tűnt, az ellenséges pilóta is hallotta. Egy csörgőt rázogató csecsemő gondatlanságával lelőtt több orosz repülőgépet, és a stelzániak láthatóan gúnyolódtak rajta, szadista módon meghosszabbítva az élvezetet. Lézereik, mintha csak gúnyolódnának, egy középkori "negyedelést" hajtottak végre - először az orrot, majd a farkat és a szárnyakat vágták le. Azokat, akiknek sikerült katapultálniuk, egy erővel táplált "hálóval" fogták el, látszólag további kísérletezés céljából. Néhány pilótát pedig úgy dobáltak és hajigáltak, mintha teniszlabdák lennének. A stelzániak, mint a gonosz gyerekek, szeretnek bolondozni, élvezve a gyötrelmet. Gengir Volk előhozott egy hologramot aranyos arcáról, és mérgező vigyorral mondta:
  - Mit ugatsz? Gyors halálra számítasz?!
  Vagyim megrázta izzadságtól ázott haját, és olyan erővel csapta a sugárhajtású tűzvezérlő panelt, hogy a műanyag megrepedt, a titán billentyűzet pedig elhajlott. A marsall kifújta a levegőt.
  -Sakál!
  "Kiváló! A majom zongorázni tanul. Én, Gengir, a Farkas, megmutatom neked, hogyan kell helyesen játszani!" A stelzan hangjában nem volt rosszindulat, inkább egy iskolásfiú öröme , aki egy jól irányzott parittyával betörte az igazgatói iroda ablakát.
  A félelmetes szerkezet a jobb szárny alá bukott, és szinte észrevehetetlen sebességgel pörögni kezdett a marsall gépe körül. Vadim még soha ezelőtt nem látott ekkora sebességet; már nem akart harcolni - a kezei nem tudták feltartóztatni a tornádót. Csak annyit tehetett, hogy mindent eldobott és elfutott, molekulává változott, és feloldódott a forró levegőben. Aktiválva a maximális sebességet, tizenötször gyorsabbat a hangsebességnél, a híres marsall, akit a Légkör Rókájának becéztek, felszállt... Hová? El innen...
  A hétszínű emblémát (a Stelzan Birodalom zászlaját) viselő vadászgépek dühösen csaptak le mindenre, ami mozgott vagy lélegzett. Még a szupernehéz atomtankokat és repülőgépeket is, akárcsak a pillangókat, felemésztették a viszonylag kicsi, egy- vagy kétszemélyes gépek által kibocsátott lézersugarak. Ezeknek a szárnyas szörnyetegeknek a félelmetes formája páratlan volt a Föld ragadozói között. A horror, a rémálom és a skizoid hiperfóbia megtestesítői voltak. A hatás fokozása érdekében a Stelzanok hatalmas háromdimenziós hologramokat aktiváltak, ezerszeresére nagyítva a vadászgépek méretét, fokozva a félelmet és pszichésen elnyomva a Föld bolygó védelmezőit. Úgy tűnt, mintha az égen nyüzsgő lények olyan förtelmek lennének, amilyet egyetlen horrorfilm-rendező sem tudott volna elképzelni. Néhány színes vetület kvázi-anyagi volt, szó szerint szétszórva a felhőket.
  A marsall fuldoklott a G-erőktől. A páratlan csodavadászgép feszültségtől remegett. A gép füstölt, elérte maximális sebességét. Gengir nemcsak hogy lépést tartott vele; tovább körözött, nyolcasos és sokszögletű alakzatokat rajzolt ki az orosz repülőgép körül, fénysebességnél kisebb sebességgel hasítva át a légkört, és fantasztikus technológiai fölényt demonstrálva. Az intenzív súrlódás fénykoronát hozott létre a Lila Csillagkép vadászgép körül. Vagyim lehunyta a szemét: a tűzgyűrű felemésztette a látását.
  - Ölj meg inkább, te rohadék! Ne cukkolj!
  A farkas nevetett. Olyan tisztán hangzott, mintha Stelzan egy megafonon keresztül beszélt volna a füledbe.
  "A halál érted az irgalmasság cselekedete. És az irgalom, ahogy a legnagyobbak legnagyobbja mondja, nem haladhatja meg a gazdasági haszon határait!"
  Egy lángoló, irizáló buborék vált le a vadászgépről. A marsall sebessége ellenére járműve azonnal a tüzes közepébe zuhant, láthatatlan hálójában holtan lebegve.
  Gengir Volk ismét nevetett, elégedett arca pokoli kiemelkedésként terült szét a szélvédőn. Valuev lehunyni akarta a szemét, de az megbénult; köpni akart, de a nyál megfagyott a torkában. Most, dermedt szemekkel, egyszerre látta a látszólag fiatal, boldog Stelzan boldog arcát és a teljes pusztulás szörnyű jelenetét (minden részletében látható volt: a háromdimenziós hologramok közelről is megmutatták a legapróbb részletekig). Az átlátszó gubó kínozta a lelkét, elektrosokk és pokoltűz égette a belsejét. Azonban abban a pillanatban Valuev marsall már nem törődött a saját fájdalmával, mert nem volt nagyobb szenvedés, mint nézni a betolakodók által szülőbolygóján elkövetett szörnyű atrocitásokat.
  Szeme előtt lebegett első tűzkeresztsége, a mecheni főváros rémálomszerű újévi rohama. Egy kétségbeesett támadás, melyet korrupt tábornokok hajtottak végre, pokollá változott a világ leghatalmasabb és legbátrabb hadserege számára. Egy Nagy Nemzet felfoghatatlan megaláztatása , amely számtalan hordát győzött le, mellkasával védve az egész bolygó népeit. Ő, akkor még fiatal hadnagy, egy működésképtelen tank alatt rejtőzött. Égő dízelolajcseppek csöpögtek felülről, overallja számos helyen kilyukadt, bal lába, melyet repeszek szúrtak át, bíborvörös kocsonyává változott. Füleivel megsüketült, és már nem érzékelte a nehéz aknagránátok robbanásait, vére összeállt, az ólom íze megfagyott az ajkán, és a törött fogak maradványai tompa, sajgó fájdalommal töltötték el a száját. Sírni akartál az elviselhetetlen fájdalomtól, de ki kellett másznod ez alól az acélkoporsó alól. És odakint a halál uralkodik, egy sátáni bál, de a piszkos, bordó hó felfrissíti felhólyagosodott arcomat, és egy széllökés megnyugtatja perzselt tüdőmet. Aztán a szenvedés sűrű ködén keresztül felvillan a gondolat, hogy ott, a tank alatt fekszik súlyosan megsebesült bajtársad, fájdalmas halált halva, egy lábasban sülve. És te ismét beleveted magad ebbe a tüzes pokolba, most már végtelen métereken át kúszva, a dühöngő ólomszínű esőben vonagolva, meggyötört ujjakkal kapaszkodva egy szétlőtt golyóálló mellény szánalmas látszatába, és kihúzod a mostanra már száztonnás testet. Szergej maradványait megtalálták, de barátja soha nem nyeri vissza az eszméletét, örökre néma nyomorék marad...
  Az emlékek folyója megtörik, és egy nehéz katonai pályafutásnak csak elszigetelt töredékei jutnak eszünkbe. De mindez elhalványul, mint egy gyertyafény egy atomrobbanásban...
  Micsoda szörnyű háború ez! ..
  Szörnyű gépek tomboltak fékezhetetlenül, apró és nagy életet aprítva és elpárologtatva pusztító útjuk során. Egy kis csapat gyilkos repülőgép támadt egy titkos orosz bázisra az Antarktiszon, melyet Nyikolaj Valujev hadseregtábornok - Vagyim testvére - vezetett. Nyikolajnak alig volt ideje kiadni az utolsó parancsait. A született szadista, Gengir Volk, szándékosan kivetített egy képet a földalatti orosz kommunikációról. Valujev tábornok hirtelen Vadim képét látta meg a képernyőn, amint elevenen ég egy hétszínű fáklyában. Lángoló darabok hullottak omladozó testéből, felfedve megfeketedett csontokat. Ez a látvány félelmetesebb volt, mint Dante pokla. A testvérek tekintete egy pillanatra találkozott, a kép szinte közvetlenül egymás mellett lebegett.
  - Ne add fel... - suttogta az orosz marsall alig hallhatóan. - Az Úr megment téged...
  Egy folyamatos tűztenger töltötte be a képet.
  ***
  A miniatűr termokvark lövedékek (amelyek a kvarkfúzió folyamatán alapulnak - adott súlyhoz képest több mint egymilliószor erősebbek, mint egy hidrogénbomba) hatalmas földrengést okoztak a kilométer vastag jégkéregbe csapódva, aminek következtében az egész kontinens mély repedések sűrű hálójára hasadt szét. Olvadt lávaáramok ömlöttek a kéreg repedései alól, és a széttöredezett jég maradványai elpárologtak, erős hurrikánokat és tornádókat idézve elő. A déli övből előrenyomulva a túlhevített gőzáramok csodálatos módon túlélő hajókat süllyesztettek el, mint a gyufaszálakat, fákat törtek le, magas hegyeket zúztak homokká, és a megsemmisülés örvényeibe került emberek eltűntek.
  ***
  Az északi régiókban taktikai galaktikus vadászgépek folytatták módszeres rajtaütésüket, alig tesznek különbséget a katonai és a civil célpontok között. Erős kiberhangszóróik rémisztő zeneáradatokat ontottak, áthatolva a dobhártyájukat. Az ember alkotta kakofónia még a legellenállóbb mentális konstrukciót is szétzúzta. Gengir tigrisfogait vicsorgatva fülsiketítően dorombolott.
  - Kár, hogy a földlakók ilyen gyorsan halnak.
  Partnere, a tízcsillagos tiszt, Efa Covaleta hozzátette:
  "Nincs időm egy ujjamat sem mozdítani, mielőtt eltorzult holttestek hegyei tűnnek fel. Sajnálom a gyerekeiket; még arra sincs idejük, hogy megértsék, mi a halál. Először is le kell vágnunk az ujjaikat és a lábujjaikat lézerrel!"
  A kannibál tábornok hegyes körmével végighúzta az ujját a torkán:
  "A túlélőket cipőknek és esőkabátoknak fogjuk használni. Nézzétek, milyen fényes a bőrük, különösen a fiatal nőké."
  - Létrehozhatnánk itt egy tisztességes szanatóriumot, egy hiperszafarival kiegészítve a szőrtelen főemlősök számára - mondta hangosan Efa, fogai villogtak az érzelmektől.
  "Veszek magamnak egy darab földet! Felvágom a helyi nőstények hasát, rájuk ültetem a gyerekeimet, és hagyom, hogy a beleiken lovagoljanak!" A két plazma számítógéppel és szuperfegyverrel felszerelt kannibál hangos nevetésben tört ki.
  Gennagyij Polikanov "vas" marsall szó szerint hisztérikus rohamot kapott; a tehetetlen düh fojtogatta az "új" orosz elnököt.
  "A francba! Tényleg ennyire reménytelenül gyengék vagyunk? Egyszerűen kiégetik az agyunkat. Talán ha hinnék Istenben, biztosan elkezdenék segítséget kérni. De én nem hiszek a mesékben, mint az a külföldi bohóc, Michael, és nem is fogok imádkozni! Ti csillagszörnyek úgysem kapitulálnátok tőlem!"
  Hirtelen egy pillanatra kialudt a fény a mély bunkerben, majd egy undorítóan ismerős hang hallatszott a fejhallgatóban;
  "Oroszok, adjátok meg magatokat! Megkíméljük mindazok életét, akik önként lemondanak a fegyver iránti gyenge mentségükről! Garantálom az engedelmes egyének életét és a napi háromszori étkezést egy munkaszanatóriumban!"
  Az orosz marsall kifejező mozdulattal messzire küldte.
  "Az oroszok soha nem adják meg magukat! Vagy a keserű végéig harcolunk, vagy emelt fővel halunk meg!"
  A marsall, már kissé nyugodtabban, kiadta a parancsot.
  "Ha meg kell halnunk, halj meg zenével! Játsszátok el a himnuszt, amelyre őseink meneteltek és meghaltak!"
  Eközben a csillagos Amazonas örömtől telve úszott. A tömeggyilkosság és pusztítás képei vad örömöt és leírhatatlan boldogságot keltettek. Különösen izgalmas és magával ragadó volt a haldokló emberek látványa, akik pontosan úgy néztek ki, mint a Stelzánok.
  - Ki más dicsekedhetne az Univerzumban ilyen boldogsággal - hogy megölje a saját fajtáját?!
  Egyértelműen mentális problémái voltak. Mert a kolosszális pusztítás és az elszenesedett holttestekből álló szigetcsoportok látványa már nem sok épeszű betolakodónak tetszett. Végül is a földlakók a stelzániakra hasonlítanak, akárcsak a fiatalabb testvéreik. Mintha ez a saját fajuk korai ifjúsága lenne. És ijesztő kifogást emelni: ez az őrült hárpia plazmasugár-pisztolyból is képes volt tüzet lőni.
  Lyra, aki már nem érezte a fékeket, felsikoltva fellökte a hatalmas fiatal tisztet.
  "Parancsolom mindenkinek, hogy csatlakozzon hozzánk! És kapcsoljon be hatalmas hologramokat, beborítva az egész meghódított bolygót. Hadd lássa minden túlélő főemlős, mennyire kvazárszerűek vagyunk! Ez lesz a Hiperfasz!"
  Az egyik sztártábornok, Kramar Razorvirov azonban hirtelen félbeszakította a szavait.
  - A háború nem bordélyház. Kelj fel, porold le magad, és öltözz fel!
  Csillag Kali a lézerpuska felé vetette magát. De Kramar gyorsabb volt: a hétcsövű fegyver a homlokához nyomódott, és a két cső megnyúlva átfúrta hatalmas mellkasát.
  Lira hevesen sziszegett, egyetlen kobra sem tudott ennyi mérget okádni:
  - Úgyis eljön a véged. Hasztalan megsemmisülsz!
  Meztelen mellkasa úgy hullámzott, mint a jéghegyek a viharban. Ha Velimara ekkora hatalommal bírt volna, egyetlen pillantással elhamvasztotta volna a szemtelen "moralistát". A tisztek megdermedtek. A tábornokok közötti összecsapások nagyon ritkák.
  Efa Kovaleta jobb szemével kacsintott, és suttogva mondta:
  -Micsoda kvazár vadászgép, semmitől sem fél!
  Párbaj készült, halálos, a kegyelem esélye nélkül. Egy számítógépes üzenet mentette meg a helyzetet.
  Egy földalatti atomerőművet, valamint egy teljes földalatti közműhálózatot fedeztek fel az Urál-hegységnek nevezett hegyekben. A szkennelések azt mutatják, hogy egy ellenséges parancsnoki állás található itt.
  ***
  Egy többdimenziós holografikus kép villant fel. A legapróbb részletekig precízen kirajzolt földalatti közművek hálózata tisztán látható volt, esélyt sem hagyva a menekülésre.
  A tábornokok és tisztek azonnal felélénkültek.
  - Ott kell lecsapnunk. A rakétáink készen állnak.
  "Nem, nem lesz sztrájk. Ott van a majomfalka vezetője - Polkan. Élve kell elfogni. Kísérleteket végzünk rajta, fájdalomizotópokat tesztelünk, aztán kitömve elküldjük a múzeumba. Hé, mit bámulsz? Készülj a leszállásra a felszínen. Ez a bolygó már alattunk van!"
  Kramar visszarántotta félelmetes fegyverét, és bár a dühös Lyra szemében tisztán csillogott a közelgő halál ígérete, merészen kijelentette:
  - Ne is számíts rá! A háború nem - Hiperbasszus!
  "Majd a csata után kitaláljuk!" - Velimara hangja kissé megenyhült. "Mutasd meg, mire vagy képes!"
  Egy titáni, félelmetes csillaghajó, hiperplazmikus tűzbe borítva mindent, ragadozó sólyomként rohant a bolygó szétszaggatott felszíne felé.
  Két csillagközi civilizáció között létrejött az első kapcsolatfelvétel.
  
  
  4. fejezet
  Jobb méltósággal, karddal halni,
  Hevesen küzdve a bátorságért és a becsületért,
  Mint úgy élni, mint az istállóba ostorral terelt szarvasmarhák...
  Sok dicsőséges hős van Oroszországban!
  Mindenkit elsodornak a problémák, kicsik és nagyok, némelyik látszólag jelentéktelen, míg mások éppen ellenkezőleg, puszta súlyuk miatt fenyegetik az elmét és tiporják a lelket. A tinédzserek, mint tudjuk, sokkal hajlamosabbak dramatizálni személyes élményeiket, megfeledkezve a globális problémákról. Még a legapróbb részletek is, mint például egy gyorsan növekvő rák, azzal fenyegetnek, hogy elnyomják az összes gondolatot. Így hát a tizennégy éves Vlagyimir Tigrov, abban a pillanatban, amikor a kozmikus hóhér fejszéje lebeg a bolygó felett, elmerül a gondolataiban, mélyen felzaklatva az iskolai események miatt. Apja, hivatásos katona, nemrég költözött az Urálba, a Szverdlovszki területre, magával vitte családját is. Az újonnan érkezőket, különösen Moszkvából, nem igazán látják szívesen itt. Ezért az iskolában alaposan megverték, megtépték a ruháit és eltaposták az iskolatáskáját. Nem, Tigrov nem volt gyenge vagy vesztes; a korához képest elég jó harcos volt. De mit tehet az ember egyedül, ha egy húszfős bandával áll szemben? Jekatyerinburg hagyományosan bűnöző város volt Medvegyev diktatúrájának zord körülményei ellenére. Még az iskoláknak is megvoltak a saját bandáik, amelyek virágoztak. Az egész régió egyedi életet élt, különbözött Oroszország többi részétől. Az iskolákban szinte nyíltan ittak vodkát és dohányoztak, a drogokat a pincékben és a mosdókban lőtték, a biztonsági kamerák soha nem működtek, és a rendőrség... Mindenki félt tőlük, kivéve a gengsztereket. Vlagyimir túl rendes fiatalembernek bizonyult a bűnözői szubkultúra számára - aktivista, sportoló, kiváló tanuló, és ez elég volt ahhoz, hogy őrült, vad gyűlöletet szítson. Amikor minden nap vernek és zaklatnak, nem igazán akarsz békében élni; épp ellenkezőleg, mindenkit meg akarsz büntetni. Szörnyű vágy...
  Mint minden erős akaratú fiú, Vlagyimir is a felsőbbrendű és gonosz erő elleni bosszúról álmodott. Tervét eszelte ki, hogy ellopja apja géppisztolyát (egyértelmű volt, hogy katonák sora csörgedezik az ereiben), amit hamarosan el is ért. Hackerképességeit azzal demonstrálta, hogy feltörte a fegyvert tároló otthoni széf kibernetikus kódját. A lényeg itt az, hogy emlékezzünk a mesterséges intelligencia természetére, amelyet speciális programok vezérelnek, és teljesen mentes a valóság kritikai érzékelésétől. Felkapva egy Fox-3 összecsukható géppisztolyt és néhány tárat, Vlagyimir határozottan elindult az iskola felé. Egy elhanyagolt parkban egy nagy, négyemeletes épület állt, amelyet háromezer ember befogadására terveztek. Több végzős cigarettát szívott, a közelben pedig fő támadója, a nem hivatalos osztályvezető, Szergej, becenevén "Pontovij", szívott egy füstölgő füstöt. Vlagyimir magabiztosan indult ellensége felé. Ahogy Tigrov megjósolta, a vezető, azt kiabálva: "Tűz! A mieinket támadják!", futásnak eredt. Volodka ökle, a kiképzésének köszönhetően, hihetetlenül erős, így Szergej biztosan kap majd pár zúzódást. Tigrov arcát azonban friss zúzódások és horzsolások borítják - egy tömeg egy mamutot is ledöntene. Az idősebb diákok elvigyorodtak és félreálltak, alig várva, hogy élvezhessék a mulatságos látványosságot.
  Egy egész csapat fiú özönlött ki az iskola bejáratán. Vlagyimir nem habozott. Tigrov felkapott egy kis automata puskát a kabátja alá rejtve, és tüzet nyitott a felé rohanó támadókra. Minden irányba szétszóródtak. Talán a zaj csak zajra korlátozódott volna, de a közelben sok autó volt, tele felnőtt, igazi gengszterekkel. Úgy tűnt, a helyi maffiózók nem találtak jobb helyet a bandaháborúhoz, mint az iskola. A gengszterek viszonozták a tüzet. Automata puskagolyók tépték fel az aszfaltot. Vlagyimir szaltót vetett, és sikerült egy márvány obeliszk mögé bújnia. A drogoktól ittasan a gengszterek ordítottak és előrerontottak, nem véve komolyan a kis harcost, ami persze hiábavaló volt. A fiatal terminátor kétségbeesetten cserélgette a tárakat, megölte a banda felét, és további mintegy húsz dühös harcost megsebesített. A túlélő banditák megpróbáltak bevetni egy hordozható aknavetőt - egyetlen lövéssel a fél épületet a földdel rombolhatta volna le. Bár Tigrov korábban csak lőtereken és számítógépes játékokban lőtt, a nagy stressz és düh emberfeletti pontosságot adott a lövéseinek. A aknavető felrobbant, és szétszaggatta a legközelebbi banditákat. Ez összetörte a megmaradt banditák ellenállását. Vlagyimir őrjöngve kiürítette a hátizsákjában lévő összes tárat, és csak ezután hagyta abba a tüzelést. Szinte az összes lövés halálos és hatékony volt, harminckilenc embert (többnyire helyi maffiózókat) öltek holttestté. Több zavarodott iskolás gyerek is áldozatul esett a verekedésnek. Rajongtak és sírtak, különböző mértékű sérüléseket szenvedve. A gyerekek közül senki sem halt meg; csak a felnőtt banditák szenvedtek méltó halált. A jelentős bűnözői főnökök közül azonban egy jelentős drogdílert, akit "Vipera" becenévre kereszteltek, likvidáltak.
  A halottakat, sebesülteket és a vért nézve Vlagyimir magához tért. Hevesen hányt, olyannyira, hogy vörös, ragacsos folyadék ömlött az orrából. De saját vérének látványa hatalmas adrenalinlöketet váltott ki belőle. Elejtette a puskáját és rohant, olyan gyorsan, hogy nem is ijedt fiúnak tűnt, hanem egy porfelhőt kavargó forgószélnek. Egy ilyen mészárlás sokkja olyan nagy volt, hogy senki sem próbálta azonnal elkapni. Amikor magukhoz tértek, olyan leírásokat adtak tovább, amelyek erősen eltúlozták a magasságát és korát.
  Vlagyimir Tigrovnak sikerült elmenekülnie az erdőbe. A globális felmelegedés miatt az ősz bőkezű és enyhe volt, gombákban és bogyókban bővelkedve. Természetesen előbb-utóbb a legzöldebbeket, vagyis inkább a népi bosszúállókat kétségtelenül elkapta volna a rendőrség. De az emberiség történelmének első csillagközi háborújának kitörése után nem volt idő ilyen apróságokra.
  Így hát egy fiú, akit megcsíptek a szúnyogok, éhesen és az éjszaka folyamán megfagyva, lassan átvánszorgott a reggeli erdőn. Borzalmasan nézett ki. Az iskolai egyenruhája több helyen elszakadt, és az egyik cipője hiányzott (menekülés közben vesztette el). Ráadásul a lába iszonyúan sajgott a faágakon lévő karcolásoktól, a számos gyökértől és a fenyőtobozoktól. És akkor ott voltak a szúnyogok. A csípések elviselhetetlenül viszkettek. "Vagy talán fel kellene adnom?" - villant át a gondolat a fején. "Valószínűleg elküldenek egy moszkvai elmegyógyintézetbe, majd egy különleges kolóniába. Sokat beszélnek elmegyógyintézetekről, elképzelhetetlen borzalmakat is mesélnek, de legalább élni fogok. Nem, olyan leszek, mint egy rothadt növény. És hogyan fogok akkor élni? Csak létezni fogok... Nem... Talán egyenesen egy kolóniába, kopaszra nyírt tinédzser bűnözőkkel körülvéve, ahol a maffia büntető mancsa elkerülhetetlenül utoléri. Nem fogják megbocsátani neki a véres leszámolást és a banditák meggyilkolását. És ebben az esetben szerencséje lesz, ha csak lekaszabolják, de szadista módon leránthatják, óránként megölve, lassan és fájdalmasan. Nincs remény, mert az elnök által bevezetett új törvény szerint a tizenkét éves kortól kezdődő tinédzserek viselik a büntetőjogi felelősség teljes súlyát, beleértve az életfogytiglani börtönbüntetést, kivételes esetekben pedig a halálbüntetést is. Ez utóbbi nem is olyan ijesztő (egy golyó a halántékon, és máris (a túlvilágon) vagy). A fiú mezítlábas lába élesen beakadt, és vér jelent meg a gyerekes lábujjai között." A kétségbeesett Tigrov, akinek az élete lényegében véget ért, ügyet sem vetett rá. Mi várt rá a túlvilágon? Apja nem szerette a papokat, kapzsinak és kapzsinak tartotta őket, bár időnként keresztet vetett, templomba járt, gyertyákat gyújtott. Vlagyimir tisztelte apját, aki harcos és katona volt. Ő maga is megtapasztalta a virtuális hadviselést; a speciális elektronikus sisakban lévő számítógépes technológia szinte abszolút csataillúziót teremtett - felejthetetlen élményt a fiú számára. De ott nem tudnak megölni; itt az erdőben, ahol a farkasok üvöltése hallatszik, a halál túlságosan is valóságos.
  "Az udvaroncok mindig rosszabbak, mint a cár!" - mondta a pápa. Vlagyimir egyszer figyelmesen elolvasta a Bibliát, és megkérdezte a papot: Miért tisztelik az ortodox keresztények Isten tiltása ellenére az ereklyéket és az ikonokat? Miért csak szent a Bibliában Isten, míg a pátriárka a legszentebb! Hogy egy közönséges ember, még ha ranggal is felruházott, magasabb rendű, mint a Mindenható Teremtő? Válaszul a pap ráförmedt: Úgy kell hinnünk, ahogy őseink parancsolták, és nem szabad ellentmondásokat keresnünk. Vagy ki akarsz kiközösíteni?
  Kellemetlen utóíz maradt, mint egy repedés a hit páncélján. És a logikus érvelés révén levont következtetés elemi: valószínűleg Isten egyáltalán nem létezik; egyszerűen túl sok a gonosz a Földön. Például miért teremtene a Mindenható olyan förtelmeket, mint a szúnyogok, különösen azokat a nagy szibériaiakat, amelyek kétszer akkorák, mint az európaiak? Miért kell neki így kínoznia az embereket? Főleg a nőket elcsúfítania - olyan öregasszonyokká változtatnia őket, hogy undorító rájuk nézni. És mi a helyzet a betegséggel, a fájdalommal, a fáradtsággal, amelyet még a fiatal és egészséges emberek is megtapasztalnak? Az emberiség jobbat érdemel: ők alkották a számítógépeket, és szinte minden játékban te, bármilyen kicsi is vagy, isten vagy. Az iskola és az élet, a játékok és a filmek azt tanítják, hogy a hatalom uralja a világot. Talán a buddhistáknak igazuk van a spirituális evolúcióról alkotott elképzelésükkel. Az önfejlesztés lépcsőfokain felfelé haladni a lelkek alsóbb világokból a magasabb világokba való vándorlása révén? Mindenesetre a halál jobb, mint örökké emberi alakban élő állatok között lenni. Mi van, ha megtalálod egy bunker bejáratát, és ott rejtőzködsz el? Apa mesélt nekem valamit ezekről a helyekről... Úgy tűnik, mintha itt valahol titkos bejáratoknak kellene lenniük. Meg kell próbálnom!"
  Vlagyimir lelke egy kicsit melegebbnek érződött.
  Lira Velimara, a Csillagflotta tábornoka megerősített parancsnoki ruhát öltött. Alig várta, hogy személyesen vezesse az ellenség parancsnoki állományának elfogására irányuló hadműveletet. A legfontosabb, hogy a pokoli harcos ölni akart, így ölni, szemtől szemben, szégyenkezés nélkül, áldozata szemébe nézve.
  Bizony: a győzelem olyan, mint egy nő - ragyogásával vonzza, de árával taszítja!
  Itt van Jekatyerinburg, egymilliós város, bár a szörnyű Stelzan birodalom mércéjével mérve csupán egy egyszerű falu. Egyetlen ház sem maradt ép... Egy 20 kilométer széles kráter tátong a városközpontban, amelyben még mindig fortyog és bugyog az olvadt kőzet. Még a földalatti közművek sem jelentenek védelmet a termokvark bombák és a nitroszharkok (a glükon interpreon kötések megszakításán alapuló töltések ( a kvarkok preonokból állnak)) pusztító csapásai ellen, ez a reakció milliószor pusztítóbb, mint a termonukleáris fúzió, de a termokvark fúzióval ellentétben a folyamat instabilitása miatt nagy tömegeknél nem haladja meg az egy megatonnát). A város külterületei és a szomszédos falvak is elpusztultak; csak itt-ott láthatók épületmaradványok. Közöttük megnyomorított, megégett emberek vonaglik elviselhetetlen kínokban. Akik életben maradnak, még szomorúbbnak és nyomorultabbnak tűnnek, mint a halottak, mert szenvedésüket nem lehet leírni.
  Hatalmas harci ruháikba öltözve a Stelzanok félelmetes látványt nyújtanak. Minden egyes harci ruhájuk antigravitációs rendszerrel és fotonhajtóművel van felszerelve, így sugár- és princeps-plazma fegyverek egész arzenáljával tudnak repülni. A harci ruhák páncélja képes ellenállni a páncéltörő lövedékeknek, az erőteljes generátorok pedig olyan erős erőtereket hoznak létre, hogy védelem alatt semmitől sem kell tartani, még egy száz megatonnás termonukleáris csapástól sem. Ez az erőteljes védelem azon az elven működik, hogy a romboló részecskék, amikor fénysebességgel csapódnak be a kétdimenziós tér hátterébe, látszólag megállnak, elveszítve nyugalmi tömegüket. Ezután könnyen taszítja őket a szembejövő visszaverő sugárzás, amely ezerszer gyorsabb, mint a fotonsebesség. Maga a harci ruha azonban nem generál erőteret (a felszerelés még mindig túl nagy), és a falanxtól való elszakadás halálhoz vezethet.
  A stelzánok azonban nagyon magabiztosak, és az űrhajóból kilőtt sugarak megbénították az ellenség összes primitív kibernetikáját, így most a tehetetlen ellenséget puszta kézzel is el lehet kapni.
  Erős légvédelmi ágyúk ugranak ki álcázott résekből hirtelen a felszínre, és 150 milliméteres lövedékeket próbálnak kilőni az idegen betolakodókra. Ez már nem elektronika, hanem egyszerű mechanika.
  A stelzániak sokkal gyorsabban reagálnak: a hiperplazma impulzusok elpusztítják a tüzérségi és nyomjelző lövedékeket, amelyek alig sikerülnek kijutniuk a csövekből . Lira gúnyosan megrázta az ujját:
  - Bolondos majmok! Vacsoraként hipernukleárisan hevített, saját levében sült sertésszeleteket kóstolhattok!
  Gennagyij Polikanov felkészült a végső csatára. Ő maga is tudta, hogy a vég közeleg. A kezdetektől fogva egyenlőtlen harc volt a különböző erőforrások és technológiák között. A Föld bolygó tehetetlen volt, mint egy hangyaboly egy tank taposó alatt. Mit tehetett a marsall ilyen helyzetben? Csak meghalt, de úgy, hogy az utókor büszkén emlékezzen Oroszország utolsó elnökének halálára. Bár rájuk talán senki sem fog emlékezni.
  A vastag titánajtó összeomlott, a sugársugarak áttörték. Egy rózsaszín golyó repült be a hatalmas stratégiai parancsnoki csarnokba. Testőrök és tábornokok sietve ugráltak páncélozott pajzsok mögé. Csak Polikanov elnök maradt, büszkén állva, készen a halál elfogadására. A halál, amely most minden problémára gyógyírnak tűnt, egy módnak arra, hogy csillapítsa az elviselhetetlen lelki fájdalmat, amely lesoványodott testének minden porcikáját gyötörte. A gonosz öregasszony kaszával tündér alakot öltött , jeges lehelete pedig lágy szellőre hasonlított. De a szivárványszínű, csillogó golyó továbbra is békésen feküdt, majd egy dallam, amely halványan egy gyermekaltatóra emlékeztetett, felcsendült. A nyugodt és tiszta zene dallamos hangjaira bontakozott ki a kozmikus tragédia utolsó felvonása. Csúnyák, terjedelmes harci ruhákba öltözött idegenek siklottak be a csarnokba. Különféle fegyverekkel felfegyverkezve a csillag betolakodók baljós árnyékokat vetettek, mint hordozható reflektorok által megvilágított vad démonok. Az űrterroristák vezetője, a legfényesebb, tüzes narancssárga ruhába öltözve, vitte őket.
  Egy ismerős, gúnyos nevetés törte meg a baljós csendet:
  "Itt vannak, egy elmaradott, meztelen főemlősökből álló bolygó bátor, de szánalmas harcosai! És ez a csekély sereg még mindig vitatkozni próbál a legyőzhetetlen erőnkkel! A majomóvodában ketrecet készítettek elő nektek."
  Polikanov, aki elsápadt, dühösen remegett.
  - Te csak...
  De nem tudta befejezni - a szavak nem voltak elegek ahhoz, hogy kifejezzék az érzéseit ezekkel az aljas csillagszörnyetegekkel kapcsolatban. A biztonsági főnök, altábornagy, gyorsabban reagált.
  - Öljétek meg őket! Tüzelj minden fegyverrel!
  És kétségbeesett, hisztérikus tűz csapott az idegenekre. Mindegyik lövész őszintén gyűlölte a szörnyetegeket, amelyek minden élőlényt megöltek. Géppuskákból, gránátvetőkből, nehézgéppuskákból, sőt kísérleti lézerpuskákból is lőttek. De mindez haszontalan volt, mint egy gyerek petárdája egy Gladiátor tank ellen. Az erőtér könnyedén visszaverte az emberi lövedékeket. A viszonzott tűz egy gondatlan hullámban elhamvasztotta a harcosokat, csak égő csontvázakat hagyva maga után. Az elnök szeretett kutyája, Energia (egy német juhász-masztiff keverék) a páncélos sziluettek felé ugrott. Egy széles, zöldes fénysugár elszenesítette a kutyát, és az egykor gyönyörű állat megfeketedett, csontos teste a műanyaggal borított vasbeton padlóra rogyott. Polikanov egyszerre lőtt mindkét kezével, kiürítve 30 töltényes, uránmaggal és plazmapumpával ellátott elektromágneses pisztolyait. Amikor kifogyott a lőszerből, eldobta a haszontalan játékokat, és keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt.
  Lyra közelebb jött, még mindig nevetve.
  "Nos, Polkan, abbahagytad az ugatást? Most te, az utolsó orosz tábornok, velünk jössz. Egy póráz és egy tál leves vár rád."
  A marsall-elnök határozott hangon válaszolt (bár ez a határozottság óriási erőfeszítésekbe került):
  "Igen, erős vagy a pokoli technológiáddal, így megengedheted magadnak, hogy kigúnyolj valakit, aki egész életében Oroszországot szolgálta, Afganisztántól az Arab-sivatagig harcolva a gócpontokon. Vajon mennyit érnél egy tisztességes harcban, egyenlő feltételek mellett, egyenlő fegyverekkel?"
  "Sokkal több, mint gondolnád, prímás! A gyermekünk puszta kézzel fogja megfojtani a tábornokodat!" Velimara intett az ujjaival. "Balek..."
  "Ha férfi lennél, felelned kellene a szavaidért." A marsall olyan erősen összeszorította ökölbe a kezét, hogy elkékültek a bütykei.
  "Az nem számít. Űrtábornok vagyok, egy csillagcsapásmérő erő parancsnoka. Ez azt jelenti, hogy harcos vagyok. Szóval, prímás, nem félsz velem harcolni?"
  A női Stelzan villámcsapásként csúszott ki harci ruhájából. Teljesen meztelen volt. Magas (több mint két méter), széles vállú és izmos, fölé tornyosult az orosz marsallnak. Vékony és valamivel alacsonyabb, mint a Stelzan nő, Polikanov szinte törpének tűnt. Bár Lira Velimara csupasz, megformált alakja fedetlen volt, százhuszonhét kilogrammot nyomott, és erejében könnyedén felvehette volna a versenyt sok nagy farmlóval. Lira megvetően bólintott, és kidüllesztette pazar mellkasát, majd a marsall felé lépett. Polikanov kiváló harcművészeti képzést kapott a hadsereg különleges erőinél és különféle speciális tanfolyamokon. Fekete övvel - negyedik dannal - rendelkezett karatéban, és a gyűlölet táplálta erejét. A marsall, minden dühét levezetve, a napfonatába csapott. Lira kissé megmozdult. Az ütés az űrfúria nőietlen hasizmának kemény lapjait érte. Polikanovnak sikerült kikerülnie a jobb lendítést, de egy villámgyors, kalapácsnehéz térdütés a foltos páncélozott asztaloknak repítette. Karja csak kissé tompította a bronz végtag szörnyű becsapódását. A sztárhölgy vadul sikoltozva ugrott fel, és nehéz lábával a harcos mellkasába csapódott. A marsallnak nem volt ideje kitérni, eltörte néhány bordáját és meghajlította blokkoló karját. Egy szörnyű fej feletti ütés szétzúzta a kulcscsontját. Az űrtigris minden mozdulata olyan gyors volt, hogy a fekete övesnek nem volt ideje reagálni. Ráadásul Velimara ütéseinek ereje egy veszett masztodonéra hasonlított. Könnyedén, mint egy gyerek, felemelte a 90 kilósat, mozgásképtelenné tette Polikanovot kinyújtott karjára, és ismét fékezhetetlen nevetésben tört ki.
  "Nos, bátor állat, hogy ment a harcod a hölggyel? Ha túl akarod élni, nyalogasd meg a tigrisemet. Aztán garantálom, hogy jó ételt kapsz az állatkertben."
  Luxus csípői kéjes mozdulattal ringatóztak, korallszínű száj nyílt ki, rózsaszín nyelv mozgott, mintha fagylaltot nyalogatna.
  Egy fiús, de határozott hang szakította félbe a csillaghetérát.
  - Fogd be a szád, te bestia, és engedd el a marsall urat!
  A dühös düh megfordult. Egy kócos, szőke hajú fiatalember egy nehéz "Bear-9" gépkarabéllyal szegezte rá a fegyvert. Ez az erős fegyver percenként kilenc és fél ezer robbanó lövést adott ki, sakktábla mintázatban szórva szét a lövéseket. Lyra már tanulmányozta a földi fegyverek összes főbb típusát, és egyértelmű volt, hogy ha tüzet nyitnak, neki, meztelenül és védtelenül, esélye sem lesz a menekülésre, genetikailag módosított Stelzanjai tartóssága ellenére sem. Angyali arcot öltve a fiúhoz fordult, és nem engedte el az elnököt nőietlenül izmos kezéből.
  "Kedves fiam, olyan okos vagy. Elismerésre méltó, hogy meg akarod menteni az elnöködet. De gondold át, miért van rá szükséged; az ő ideje úgyis lejárt. Jobb, ha csatlakozol hozzánk."
  Lira mosolya a legszélesebbre húzódott. Fogai úgy csillogtak, mint egy sor apró villanykörte. Még ő, egy acélos hölgy is nehezen tudta karnyújtásnyira megtartani az elnök közel 100 kilogrammos, tónusos izmait és törött csontjait, ezért magához préselte. Nagy, magas mellei skarlátvörös mellbimbóival Polikanov arcához simultak. A marsall hirtelen vágyhullámot érzett magában; milyen nagyszerű harcos volt, erős teste egy racionális ragadozó szenvedélyét lehelte. A hivatásos katonákra jellemző akaraterejével kellett elfojtania a test áruló hívását.
  Vlagyimir Tigrov küszködött a gépkarabély tartásáért. Verejték csorgott az arcán. Csak a marsallja megölésétől való félelem tartotta vissza attól, hogy azonnal tüzet nyissanak.
  - Engedd el az elnököt, te gazember!
  Velimara nevetett, de ezúttal hangosabban és ijesztőbben.
  - Nem, nem vagyok olyan ostoba, hogy elengedjem a pajzsomat. És ha olyan okos vagy, magad is elhajítod a fegyveredet. Bátor fiú, nem féltél egyedül behatolni ebbe a földalatti bunkerbe. Szükségünk van olyan harcosokra, mint te. Úgysem keresel semmit az emberek között, elvégre már több embert is megöltél, bár jelentékteleneket, de mindazonáltal a fajtádhoz tartozókat. Miért kerekedett el a szemed? Láttam a hírekben. - mondta Velimara, még undorítóbban vigyorogva, észrevéve a fiú meglepetését. - Ellenséggé váltál a földlakó társaid számára ezen a bolygón. Te vagy az ellenségük! És mi nagyra értékeljük az ilyen elszánt harcosokat, mint te. Befogadunk a helyi rendőrségbe.
  "Nem, nem árulom el a hazámat, még ha később le is lőnek! Aki nem veszíti el a hazáját, az soha nem veszíti el az életét!"
  Tigrov szó szerint kiabálta ezt egy kevésbé tragikus hangvételben, egy olyan pátoszban, ami valószínűleg nevetségesnek tűnt egyes közönséges emberek számára. Kezei megremegtek; úgy érezte, mindjárt elejti a fegyverét. Polikanov észrevette ezt, és úgy döntött, hogy a segítségére siet.
  "Ne félj, senki sem fog lelőni. Én, Oroszország elnöke, önvédelemnek nyilvánítom. Helyesen cselekedtél; régóta esedékes volt, hogy leszámolj az iskolai banditákkal és a helyi maffiaklánokkal. És a Vipera-kínai drogbáró likvidálásáért a Bátorság Rendjével tüntetlek ki."
  A fiú zihálni kezdett, karjai és lábai remegtek a feszültségtől. Már csak egy kis plusz, és a pusztító szörnyű motor kicsúszik remegő, izzadt ujjai közül.
  Lyra megértette ezt, és egy lépést tett afelé, hogy találkozzon vele.
  - Gyerünk, kölyök, óvatosan tedd le a fegyvert.
  A fiatalember nem várta meg, hogy a "Medve" kicsússzon a kezéből. Majdnem elesett, mielőtt megnyomta volna a tűzgombot. A forgó csőből golyók záporoztak. Nyomjelző lövedékek hasítottak át a levegőn, de visszapattantak, és az átlátszó falnak csapódtak.
  - Elkéstél! Szép munka srácok, sikerült letakarnotok a mezőnnyel.
  A fiút azonnal lefoglalták.
  "Ne öljétek meg! Szállítsátok a csillaghajónkra!" - parancsolta a női tábornok. A csillagboszorkány pupillái feneketlenné váltak, mint egy fekete lyuk.
  A fiút, miután megfosztották ruhái maradványaitól, és a bordáit úgy összezúzták, hogy egy vérrög repült ki a szája mögül, egy páncélozott dobozba lökték, amelyet kifejezetten a különösen veszélyes hadifoglyok számára készítettek.
  Lyra arca felderült. Kivillantotta a fogát, és átható pillantást vetett az orosz marsall megviselt arcára.
  "Én megennélek. Vesztettél, be kell ismerned. Hosszú, fájdalmas halált fogsz halni egy ketrecben az állatkertünkben, miközben végignézed, ahogy fajod maradványai kevesebbé válnak, mint az állatok, jelentéktelenebbé, mint a szarvasmarhák. Én leszek a szánalmas galaxistok királynője, és ti mindannyian az antiűr mélységébe zuhantok!"
  "Nem, ez nem fog megtörténni! Te, űrdüh, veszítettél, és néhány másodperc múlva meghalsz." Polikanov csuklott az utolsó szónál, vér csöpögött a törött csontjaiból.
  - Blöffölsz, prímás! - Lyra természetellenesen széles, Pinokkió-szerű mosolyra húzta a száját, és kissé megrázta a marsallőrt, mire az összetört csontok még mélyebbre vájtak a szétszaggatott húsba. - Meggyógyítalak, a személyes rabszolgámmá teszlek, és te simogatni fogsz minket. - A fúria tekintete még lomhábbá vált. Egy férfi rabszolga egy játékszer a kezükben, akit arra kényszerítenek, hogy kielégítse minden perverz szexuális fantáziájukat, milyen csodálatos...
  - Nem! Megsemmisítő töltetünk van! - A marsall majdnem elvesztette az eszméletét a fájdalomtól.
  "Minden kibernetikád halott, kiskutya!" Velimara leereszkedő, megvető pillantást vetett Polikanovra.
  - Igen, halott, de felrobbantható a program manuális futtatásával!
  ***
  Az orosz harcos nem fél a haláltól!
  A gonosz sors a csatatéren nem ijeszt meg!
  Harcolni fog az ellenséggel a Szent Oroszországért.
  És még ha meghal is, győzni fog!
  Egy ragyogó villanás szakította félbe Gennagyij Polikanov orosz elnök szavait. Az emberiség által valaha alkotott legerősebb és legpusztítóbb fegyver robbant fel. Gigantikus mennyiségű démoni energia szabadult fel, elnyelve mind az embereket , mind a betolakodó idegeneket. Egy robbanáshullám csapta meg a leszálló ellenséges csillaghajó gyomrát. Ezúttal a csillaghajót nem védte erős erőtér (az energiamegmaradás miatt csak egy minimális védő sugártér aktiválódott). A kiáramló antianyag-hullámok könnyen áthatoltak a gyenge pajzson, és olvadt darabokra szórták a csillaghajót. Néhány megsemmisítő bomba a bennük lévő rendszerben felrobbant, ami további ragyogó villanásokat okozott. A detonáció során azonban a töltetek legyengült formában hatnak, némileg csökkentve az amúgy is hatalmas áldozatok számát. A termokvark fegyverek működési elvüknél fogva rendkívül ellenállóak minden külső behatással szemben. Egy ilyen rakéta még a Nap méhének lángoló termonukleáris poklában sem robban fel.
  Gengir Volk tábornok tanúja volt a roham hatásának az arfik kontinens megtisztítása során. Lira elrendelte, hogy a negroid fajt a legalacsonyabb rendűként töröljék el a bolygó felszínéről . ( Lapos orruk és fekete bőrük vad dühöt váltott ki.) A "Dolerom-99" szupergázt az arfik nép ellen vetették be. A hangsebességnél hétszer gyorsabban terjedő toxin gyorsan befejezte a tisztogatást, hogy aztán nyomtalanul eltűnjön, ártalmatlan elemekre bomlva.
  Lyra Velimara halálhíre összetett érzelmeket váltott ki. Egyrészt ez a szeszélyes csillaghárpia fárasztóvá vált, és mindenkit gyötört szeszélyeivel. Másrészt egy egész cirkáló-zászlóshajó osztályú csillaghajó elvesztése túlzásnak tekinthető egy viszonylag fejletlen bolygó meghódítása során, különösen a központból érkező parancsok nélkül.
  Kramar Razorvirov rosszindulatúan vigyorogva sziszegett.
  "Lyrát valószínűleg nem léptetik elő egy párhuzamos univerzumban. A nagy császár valószínűleg nem lesz elégedett! Azonnal tenni kell valamit. Először is, le kell számolnunk az emberiség maradványaival, és el kell tussolni a bűncselekményt."
  Gengir Wolf bosszúsan sziszegett, szeme összeszűkült, szája eltorzult:
  "Nagyon szerettem volna rajtuk tesztelni az új kibernetikus kínzóprogramot; azt mondják, lenyűgöző eredményeket produkál. Kilencmillió pontot használ az idegenek testén."
  Hirtelen egy üzenet jelent meg a monitoron: "A helyzet hirtelen eszkalálódása és a Din állammal vívandó döntő csatára való erőkoncentráció szükségessége miatt a parancs az, hogy a másodlagos műveleteket a lehető leggyorsabban be kell szüntetni, és az Amor-976 szektor, Dol-45-32-87 pont felé kell haladni!"
  Kramar tábornok ihletetten mondta:
  A háború örök szűz - vérontás nélkül nem érhet véget! A mohó háború paráznaság - soha nem ad ingyen győzelmet!
  Gengir rekedten morgott (a hangja elcsuklott):
  - Nos, akkor másszunk ki ebből a pöcegödörből!
  A stelzániak született katonák: hitvallásukat nem szabad megvitatni, hanem inkább fenntartani, különösen mivel még ezek a betolakodók is rendkívül rosszul érzik magukat. Maguk mögött hagyva a félig halott, fekélyekkel teli bolygót, az űrhajók beléptek a hiperűrbe.
  A Föld bolygó közel tizenkét milliárdos lakosságából kevesebb mint másfél milliárd maradt, beleértve a sebesülteket és a nyomorékokat is. Az emberi fajt évszázadokkal visszavetették az időben.
  Így történt az első ismeretség az "intelligens" világok között.
  5. fejezet
  A mennyország ragyog felettünk,
  A lenyűgöző magasságok mágnesként vonzanak minket.
  Élni akarunk és repülni a bolygókra...
  De mit tehetünk, amikor összetörtünk?
  A Din Birodalom veresége és egy átmeneti szünet után a stelzánok visszatértek a Földre. Bár a galaxisnak az a része, ahol az emberi bolygó helyezkedett el, sok lakható bolygót tartalmazott, az összes civilizált világot egy kéz ujjain meg lehetett számolni. Nem véletlenül nevezték ezt a galaxist Primitív Zónának, amelyet másodlagos terjeszkedési és fejlesztési célpontnak tekintettek, annak ellenére, hogy nem kevesebb lakható és kiaknázható bolygót tartalmazott, mint bármely más szektor. Ezért egy viszonylag fejlett civilizáció létezésének híre, különösen egy olyané, amelyet a stelzánokhoz hasonló lények laknak, felkeltette a birodalom legfelsőbb vezetésének komoly figyelmét. Az egyik nagy csillaghajó elvesztése a harcok során tovább fokozta az érdeklődést e bolygó iránt. Döntés született arról, hogy enyhébb megközelítést alkalmaznak az emberi kolonizáció terén, felhagyva a teljes megsemmisítés stratégiájával.
  Amikor az univerzum ezen részének leghatalmasabb csillagbirodalmának még több csillaghajója emelkedett ki az űr mélyéről, az emberiségnek már nem volt ereje vagy akarata ellenállni. Az utolsó támadás során mért heves csapások megbénították a földlakók ellenállási akaratát. Sokan csak egy dolgot akartak: életben maradni.
  Ezúttal a stelzánok civilizáltabban viselkedtek. Teljesen hasonló származásúak, mégis sokkal kifinomultabbak és technológiailag fejlettebbek voltak az embereknél, ezek a szuperemberek rugalmasságról és ravaszságról tettek tanúbizonyságot.
  Hamarosan egy egységes bábkormány alakult a Földön, és a helyi szeparatista bandák könnyedén fotonokká oszlatták a stelzan csapatokat. Állítólag ez az őslakos "rendőrök" kérésére történt. Kereskedelmi megállapodások jöttek létre a gigantikus csillagbirodalom és az apró naprendszer között. Kulamánok milliárdjait fektették be a tönkrement földi gazdaságba.
  A stelzánok meghódították a Vénuszt, a Merkúrt, a Jupitert és a Naprendszer más bolygóit. Szinte azonnal utak és új gyárak épültek, új növények és állatvilág jelent meg, az éhínséget és a betegségeket pedig végleg felszámolták. Korrupt politikusok és újságírók dicsérték a stelzánokat és a kedvességről, a kötelességtudatról, a szeretetről és az igazságosságról alkotott elképzeléseiket. Az első kapcsolatfelvétel katasztrofális pusztításáért egy őrült, szexuálisan megszállott pszichopatát, Lira Velimara-t okolták, akit posztumusz közkatona rangra lefokoztak. Igaz, megtartotta kitüntetéseit (amelyek a Lila Csillagkép Birodalom szerint jó esélyt adtak arra, hogy egy másik univerzumban folytassa karrierjét, ahová a halottak kerülnek!). Amikor végre kiderült, hogy a stelzánok által meghódított népek közül a földlakók osztoznak származásukban a betolakodókkal, a két világ képviselői között hatalmas szerelemhullám tört ki. Házasságok szövődtek, gyermekek születtek. Úgy tűnt, hogy a régi viszályok feledésbe merülnek, és egy új világ nyílik meg a földlakók előtt.
  A csillagközi kapcsolatok "mézeshetei" hirtelen véget értek. A Legfelsőbb Bölcsesség Legfelsőbb Tanácsa (ahogy a Stelzanat központi irányító testületét nevezték) megváltoztatta a törvényt. Császári rendelettel katonai uralmat vezettek be, és egy főkormányzót neveztek ki a fejlesztés és a természetvédelem felügyeletére. A Földre érkező turisták áramlását minimálisra csökkentették, majd rendkívül szigorú vízumrendszert vezettek be. A nagy csillagbirodalommal való együttműködés minden előnye egyoldalúnak bizonyult.
  A Naprendszer erőforrásai csak a birodalmi kincstárat gazdagították, majd az oligarchákat, akik Stelzanate-ban elszaporodtak. Ugyanez igaz volt azonban az összes többi bolygóra is, amelyeket a hódító nemzet rabszolgasorba taszított, akik a Legfelsőbb Isten Egyetlen Igaz Gyermekeinek tekintették magukat, akiknek a sorsa végtelen számú különböző univerzum meghódítása volt. A Stelzanok összesen több mint háromezer galaxist hódítottak meg, közel ötmilliárd civilizációt győztek le és hajtottak rabszolgasorba, kicsiket és nagyokat egyaránt. A Stelzanok irányították ... A háború örök szűz - nem érhet véget vérontás nélkül! A mohó háború paráznaság - soha nem ad ingyen győzelmet!
  Csillagrendszerek és bolygók billiói pusztultak el - a földlakóknak kezdettől fogva esélyük sem volt egy ilyen armada ellen. A háború után, amely a lila birodalmiak mércéje szerint egy kisebb taktikai csetepaté volt, már csak a győztes kegyelmében reménykedhettek. Az univerzum ezen részén az egyetlen erő, amelytől a büszke stelzánok félnek, és amellyel számolniuk kell, az Igazság és Erkölcs Egyetemes Tanácsa. Ez valami olyan, mint egy gigantikus SzuperENSZ, amelyet a zorgok uralnak és játszanak. Háromnemű lények, egy ősi civilizáció, több milliárd éves múlttal. Ezek a magasan fejlett testvérek nem háborúznak, nem törekszenek senki meghódítására, hanem fenntartják a rendet az univerzumban, és csak szélsőséges szükség esetén alkalmaznak erőszakot. Fegyvereik és szupertechnológiájuk annyira fejlettebb a stelzánokénál, hogy még ők, pimaszok és határozottak, sem kockáztatják meg, hogy háborút indítsanak a zorgok ellen. Hosszú ideig a zorgok hallgattak, talán túl sokáig anélkül, hogy beavatkoztak volna. De amikor a stelzánok átlépték a törvénytelenség végső küszöbét, ezek az elvhű pacifisták beavatkoztak a konfliktusba, és szétválasztották a harcoló feleket. A hatalmas stelzánok által ekkorra elfoglalt terület olyan hatalmas volt, hogy több generációra volt szükségük a világok fejlesztéséhez, asszimilációjához és teljes leigázásához. Ezért több sikertelen összecsapás után nagyobb ellenállás nélkül elfogadták a csillagközi kommunikáció új szabályait. A zorgok nem avatkoztak bele más fajok és népek kizsákmányolásába, de érvényesítették az Minden Érző Lény Jogainak Nyilatkozatát. Humánus bánásmódot kerestek minden érző életformával, legyen az puhatestű, gyík, ízeltlábú, vagy akár szilícium, magnézium és más intelligens anyag. Nem minden teremtménynek van fehérjeszerkezete az univerzumban, beleértve a zorgokat is; az élet sokfélesége végtelenül hatalmas, olyan nagy, hogy senki sem ismeri az összes élő faj hozzávetőleges számát. Szigorú korlátozások sorozatát vezették be a meghódított világok kizsákmányolására, amelyeket még a büszke stelzánok és más gyarmatbirodalmak is féltek megszegni. A zorgok között voltak hőseik és misszionáriusaik, papjaik, akik igyekeztek kedvességet, igazságot és önfeláldozást közvetíteni más civilizációk képviselői felé. Közülük a leghíresebb Des Imer Conoradson volt, a zorg elit legnemesebb tagja. Gazdag és tiszteletreméltó volt, mint egy lovag a középkori románcokban, nagy tapasztalattal és rendkívül intelligens képességekkel rendelkezett. A stelzánok féltek tőle (a Sirmus rendszerben nemrégiben végzett ellenőrzés során a helyi kormányzat által elkövetett visszaélések egész sorát tárta fel, és elérte az előző kormányzó és bűntársai lemondását). Ezért volt esély arra, hogy javítson az emberek sorsán. De mit érne el egyetlen kormányzó eltávolítása? Már ezer év telt el a bolygó megszállása óta, 29 kormányzóval. Ez volt talán a legelvetemültebb és legkegyetlenebb, de a többiek sem voltak jószívűek - nincsenek szelíd stelzánok! Ezért az ellenállási mozgalom titkos tanácsa úgy döntött, hogy panaszt tesz a rangidős szenátornak a Föld bolygó lakosságának túlzott kizsákmányolása miatt. A fiatal ellenállónak, Lev Eraskandernek kellett volna táviratoznia az adást. Ez gyakorlatilag lehetetlen volt magáról a Föld bolygóról.
  ***
  A kolosszális palota tróntermét a világűr fenséges panorámája és a galaxis gigantikus 3D-s hologramos térképe díszítette. Ez a hatalmas építmény adott otthont a Naprendszer marsall-kormányzójának, Fagiram Shamnak. A kormányzó státusza ezen a bolygón a közelmúltban jelentősen megemelkedett. A kormányzó rezidenciája Tibetben volt, a palotát pedig minden oldalról hatalmas hegyek vették körül. A galaktikus erőd-palota egy magas fennsíkon épült, és könnyen álcázható volt, így mind a Föld felszínéről, mind az űrből vizuális megfigyeléssel észrevehetetlenné vált. A stelzanai oligarchák szerették a luxust és a pompát. A palota termeit különböző stelzanai hősök szobrai díszítették. Számos robotfestmény és különféle növények képe volt látható, többnyire földönkívüli eredetű, valamint más bolygókról származó valós és mitikus lények ábrázolásai.
  A cselekményt jellemzően élénken ábrázolták, az egyes jelenetek mikrochipekből álltak össze , és úgy mozogtak, mint egy filmben. Sok terem múzeumokra hasonlított. Számos, a Föld bolygóról származó tárgyat és más világokból származó különféle fegyvereket tartalmaztak. Mellettük kardok és lézerpuskák, kőbalták és lézerpisztolyok, plazmatankok és csúzlik, kis csillaghajók és barbár piték voltak. Hagyománnyá vált a stílusok keverése, hogy hangsúlyozzák a nagy Stelzan birodalom hatalmát és mindent átfogó természetét. Maga a kormányzó is imádott világokat és bolygókat váltogatni, úgy ugrált, mint egy dühös vipera; a kövér gibbon ötven bolygón utazott keresztül (átlagosan kétévente egyet). Ennek a tuskónak nem voltak komplexusai vagy előítéletei. Legelső rendelete megtiltotta a földlakóknak, hogy a Stelzanok tulajdonán kívüli gyárakban vagy üzemekben dolgozzanak. Az engedetlenséget halállal büntették, mind a munkások, mind családjaik számára. Azokat, akik néhány kilométeren belül megközelítették az autópályákat vagy katonai bázisokat engedély nélkül, lelőtték, és egy száz méter átmérőjű krátert hagytak maguk után. A Vénuszon dolgozó rabszolgákat egyáltalán nem fizették, és azokat, akik tiltakoztak, szemeteskukákba dobták, ahol atomokra hullottak szét. Néha, a nevetés kedvéért, átlátszó zacskókban dobták a napba az embereket, akiknek kevés oxigénjük volt. Ez a halál nagyon lassú és fájdalmas volt, először a szemük szivárgott ki, majd a bőrük és a hajuk elszenesedett. A kidobás pillanatától a halálig egy hét vagy akár több is eltelhetett. Ahogy közeledtek a Naphoz, a hőség fokozatosan fokozódott, de nem olyan gyorsan, hogy az ember elveszítse az eszméletét anélkül, hogy a negatív érzelmek teljes skáláját átélné. A változatosság kedvéért néha az ellenkezőjét tették, fokozatosan megfagyasztva az áldozatokat. Kifinomultabb kínzásokat is alkalmaztak, amelyeket a beteg képzelet ihletett. A legtöbb embert rabszolgaságba vagy kényszermunkára adták el, hogy kifizessék az adósságaikat. A kizsákmányolás rendszere kemény és agresszív, az embert egy teherhordó állat szintjére alázták meg.
  ***
  A megszálló szárazföldi erők parancsnoka, a kétcsillagos Gerlock tábornok beszámolt a védelme alatt álló bolygó legfrissebb fejleményeiről. Voltak kisebb összecsapások gerillákkal, bár más bolygókon soha nem létezett és soha nem is létezhetett volna gerillaháború. A stelzánok hatalmi befolyása megszilárdult, és a nyílt hadviselést szinte mindenhol elnyomták. A kormányzó duzzogva ült, hatalmas alakja szinte teljesen beleolvadt a hatalmas fekete székbe. A drágakövekkel díszített szék királyi trónként magasodott a szoba fölé.
  Gerlok Shenu laza, sőt lusta hangnemben jelentette:
  "Megpróbáltak tüzet lőni egy fakitermelő robotokból álló biztonsági egységre. A tüzük egy robotot könnyebben megrongált. Öt partizán meghalt, kettő megsebesült, kettőt pedig elfogtak. A többieket nem üldöztük, követve az utasításaitokat. Minden támadó infravörös detektorok ellen védő álcázóruhát viselt, és házilag készített légi motorkerékpárokon közlekedtek. Lövegettek, látszólag csempészett tervezésűeket. Minden rendben lett volna, de egyetlen lövés felrobbantott egy habosított olajat szállító vasúti kocsit. Szétszórt és elégetett egy egész vonatnyi frissen kivágott fát, köztük nagyon értékes, de lassan növő fát is. A veszteség meghaladta a 30 millió kulamant. Ez felborítja a menetrendünket. Eközben más szektorokban minden nyugodt."
  Fagiram, hisztérikusan rázva hatalmas állkapcsát, morgott:
  "Nos, megint jelentős károkat ismersz el. Ez egy fekete lyuk vákuum! Általánosságban elmondható, hogy ha technológiát használunk jelentéktelen lázadók legkisebb lépéseinek nyomon követésére, akkor ostobaság ilyen veszteségeket elszenvedni. Ki volt felelős az L-23-as szektorért?"
  "Heki Wayne!" - válaszolta röviden Gerlock.
  A marsall-kormányzó nyugodtabb, talán még lustább hangon tette hozzá:
  "Ismételje meg az összes partizánt, aki részt vett a támadásban. És további ezer embert azok közül, akik nem, és feszítse keresztre harmincezer ötéves és idősebb civilt fákon."
  - Egy ezer kulamánért? - kérdezte Gerlok kissé félénken.
  Fagiram Sham ismét felemelte a hangját, egyik agyara még nagyobbra nőtt, és egy cápafej alakú koronát villantott:
  "Ezerhez egy sem elég! Hatvanezer túszt szegezzetek élve a fákra, és hagyjátok őket meghalni. A földlakók olyanok, mint a kutyák; imádják a botot és a láncot! A legjobb a hímeket kivégezni; ők agresszívabbak, mint a helyi nőstények."
  Gerlock a legkedvesebb hangján zagyvaságba kezdett, mutatóujjával automatikusan nyomkodva a plazma számítógép gombjait:
  "Ez egy nagyszerű ötlet. Talán tesztelnünk kellene egy új metavírus-törzset, ami kiirtja a férfi fajt a Földről, aztán pedig robotokkal és élelmiszerkártyákkal teherbe ejtjük a női rabszolgákat?"
  A kormányzó agyara visszanyerte korábbi méretét, hangja pedig bágyadtan kérdezte:
  - Nem kell! A hímekre is szükségünk van; nem olyan kövérek és kemények. Még jobb, ha a szebb bennszülött fiúk közül hozol a szállásomra néhányat! Úgysem élik túl!
  "És mi van, ha az egyik rabszolga kockáztat, és megöl egy keresztre feszített honfitársát?" - fakadt ki Gerlok egy ilyen banalitást, már tisztán sejtve, mi lesz a válasz.
  A gorillaszerű Fagiram ökölbe szorított kezeit rázta, melyek görögdinnye nagyságúak voltak, és kérges, sötétszürke bőr borította őket:
  "Akkor minden elfogott rabszolgáért újabb ezer, nem, tízezer embert feszítünk keresztre. És ráadásul húszezer szőrtelen főemlőst húzunk karóba. Hogy mindenki lássa hatalmunkat és könyörtelenségünket. Hadd remegjenek a földlakók a rémülettől."
  "Ajkadon a bölcsesség óceánja rejtőzik, egy univerzum méretű!" - mondta hízelgően a talpnyaló tábornok.
  Fagiram a magas, faragott ablakra pillantott, amelyet aranykeretbe foglaltak, és smaragdok és rubinok keverékével borítottak. Különböző szögekből nézve az üvegtáblák felnagyították a királyi udvart. Ott éppen korbácsolás folyt: egy tucat tizenkét és tizennégy év közötti fiút korbácsoltak. Ciamidinnel átitatott fluorsavba áztatott ostorokkal verték őket. Ez lehetővé tette, hogy a szétszaggatott hús gyorsabban gyógyuljon. A fiúknak maguknak kellett számolniuk az ütéseket; ha a korbácsolt megtorpant, a korbácsolást újrakezdték.
  "Ezek helyi rendőrkadétok. Nyilvánvalóan valami apróbb dolgot tettek, ezért bánnak velük, sérülések nélkül" - magyarázta Gerlok hunyorogva.
  Fagiram nagyon örült, hogy látja a fiúk barna, izmos testét, ahogy megkorbácsolják. Vér csöpögött meztelen testükről, és az egyik fiú nem bírta tovább, és felkiáltott: most agyonkorbácsolják.
  "Ez nagyon jó. Imádom, amikor fájdalmat okoznak, különösen az emberi gyerekeknek. Az a tény, hogy hasonlítanak a stelzanokra, sokkal élvezetesebbé teszi a kínzást. Mennyire élvezném a fiam kínzását, de egy kölyök, elszökött előlem egy távoli helyőrségbe, egy hatalmas birodalom peremére." A szadista, aki abszolút hatalommal bírt az emberiség felett, morgott.
  "A gyerekek annyira hálátlanok! Semmi tisztelet a szüleik iránt" - erősítette meg készségesen Gerlok, akinek magának is volt negatív tapasztalata. A tábornok üres tekintettel hozzátette: "Jó, hogy a laktanya átvette az utódnevelés felelősségét, és az archaikus családi értékek megmaradtak a kőkorszakban!"
  Egy hatalmas pillangó repült fel a sérült, eszméletlen fiúra, leszállt a hátára, és csípni kezdte. A kormányzónak tetszett a fiú kerek arca és izmos alakja.
  Fagiram kiadta a parancsot a stelzani hóhéroknak, mire hologramok gyulladtak ki a számítógépes karkötőiken:
  - Zárd be, és kapcsold be a radart!
  Az álarcos gengszterek, akiknek a válla akkora volt, hogy egy nagy család mosnivalóját is kiteregethették volna rajtuk, felkiáltottak:
  - Füleket a feje tetejére, uram!
  "Hány bennszülött rendőrkadétunk van?" - kérdezte rekedt hangon a marsall-kormányzó.
  - Csak a fővárosban ötszázezer - felelték kórusban a hóhérok.
  "Akkor hallgassátok a parancsomat: fújjátok át mindannyiukat a kesztyűn. Hadd verjék meg a fiúk a fiúkat! És én nézni fogom." Fagiram az ujjaival a fiatal, sebesült testre mutatott. "És ami ezt a fiút illeti, hozzátok észhez. Különleges kibernetikus kínzásnak lesz kitéve. A számítógép és a mikrorobotok minden sejtjét szenvedéssel fogják megtölteni. Én személyesen fogom szabályozni a fájdalomküszöböt."
  A fiút felemelték, stimulánst injektáltak belé, majd kinyitotta a szemét, és megrázta rövid, szőke haját. Gyermeki kétségbeeséssel felkiáltott:
  - Könyörülj! Nem teszem ezt újra!
  - Fogd be a szád, különben még többet tegyünk hozzá. Maga a kormányzó fog veled elbánni most - fenyegetőztek a hóhérok, vadállatok módjára vigyorogva és vörös kokárdáikat villogtatva.
  Fagiram elégedetten simogatta hatalmas hasát:
  "Vannak elképzeléseim a fájdalomhatásról, különösen, ha mikrorobotok fogják széttépni az aortákat, és közvetlenül az idegvégződésekre hatnak. Bár másrészt nincs is jobb annál, mint a saját kezeddel megverni egy értéktelen embert."
  - Egyetértek! - Gerlok felfújta az arcát, és rajzfilmszerű fenséget erőltetett. - Ha szeretnéd, szervezhetünk egy nagy vadászatot, egy egész csapat emberrel.
  Fagiram orra a legerősebb boldogságkifejezéssel nyúlt ki:
  "Biztosan megcsináljuk. Adj a többi fiúnak még kétszáz korbácsütést, szöges láncot a csupasz sarkukra, és célozgass rá, hogy hallani akarom a sikolyaikat. Számomra a nyögések és a sírások a legjobb zenék."
  - Kész lesz, de mi lesz Hekivel? - Gerlok kinyújtotta a kezét, mire egy félmeztelen, napszítta, de szőke hajú szobalány átnyújtott neki egy pohár frissen főzött helyi sört.
  "Heki Wayne-t lefokozzák, és megfosztják az éves bónuszától. Nem vagyok a háborús játék ellen, de nem szándékozom túlfizetni az élvezetért." A marsall-kormányzó szünetet tartott, majd kifejezéstelenül megszólalt. "Remélem, ez az egyetlen rossz hír?"
  - Egyelőre igen. De nagy... - Gerlok habozott, és fuldokolva kortyolt a söréből, barna fröccsenések csapódtak az orrára, kellemetlen csiklandozó érzést okozva.
  - Megint, de? - Fagimar azonnal óvatossá vált, sőt, néhány lépést is tett a sokszínű márványpadlólapokon.
  "A pletykák szerint a Szeretet és Igazság Minisztériuma ellenőrzést készít elő. És ennek az ügynökségnek gyenge kapcsolata van a rokonoddal, a Trónvédelmi Osztály vezetőjével, Geller Velimarral. Fel fogják ásni a port a fejedben." Gerlok láthatóan ideges volt, inkább a saját biztonsága miatt aggódott. "Stelzanat törvényei szigorúak, és a csapatellenesek lényegében egy militarizált alvilágot alkotnak."
  "Ez egy apróság. Ami a földlakókat illeti, egy rosszabb kormányzót tettek ki, főleg mostanában. Minél több a hatalommal való visszaélés és a szabálysértés, annál kisebb az esélye, hogy eltávolítják. Még többet fogunk lopni! Ha többet adsz a tervezettnél, az visszajuttatás!"
  Fagiram megállt, öklét kövér oldalára támasztotta, drámai szünetet tartott, majd mennydörögve felkiáltott:
  - Ez parancs!!! Szuper orgazmus!
  A bolygó kormányzója őrült módjára nevetett. A tábornok összerándult, fülét átszúrta az a kellemetlen nevetés, amit csak a legőrültebb őrültek hallanak a Földön. Miután addig nevetett, amíg disznóként visított, a kormányzó megnyugodott, és komolyabban beszélt.
  "Technikailag a lázadók kiiktatása másodpercek kérdése. Mi, a legyőzhetetlen Lila Csillagkép harcosai, könnyedén eltaposhatnánk az összes "szúnyogot", de nem tesszük. Először is, ez a bolygó egy igazi lyuk, és a gerillák elleni harc az egyetlen szórakozás. Másodszor, ez egy lehetőség arra, hogy mindent a lázadókra kenjünk, mind a veszteségeket, mind a hiányokat. A lényeg maga a folyamat. A halálfélelem sokáig gyötri a patkányokat, felkelti az izgalmat és a figyelmet azok körében, akik velük játszanak. És az emberek olyanok, mint mi, ami fokozza az izgalmat." A huligán-stelzan széttárta a karját, és úgy kezdte mozgatni az ujjait, mintha egy pakli kártyát osztana. "Kezdjük a játékot, tehát három ásszal kezdünk. A pikk a négereké, a káró az oroszoké, a kőr a kínaiaké. Ki a treff? Valaki vegyes fajú. Ideje kiütni az adut!" Két ász van megjelölve, és mindössze néhány perc alatt ki lehet őket venni a játékból.
  Fagiram megállt - egy sólyomszerű repülő robot megnyúlt mancsai és ragadós karmai segítségével egy pohár mérgező zöld datura tinktúrát nyújtott át neki, és sípolt:
  - A szeretett Sekeke-d! Aki sokat iszik, boldog életet él!
  A marsallkormányzó, kezében egy pohárral, ismét felugatott, olyan hangosan, hogy aszimmetrikus orrát drog fröcskölte be:
  - Hol rejtőzködtek az oroszok és a vezér, Gornosztajev?
  Gerlock zavartan motyogott:
  "Számítógépes számítások... Szóval gyerekjáték megtalálni! Kár, hogy még mindig vannak ismeretlen és követetlen bolygók. Ezért tudtak a lázadó ügynökök legutóbb betörni egy bankba és elvinni a készpénzt. A mi technológiai fölényünkkel ez lehetetlen . Ez azt jelenti, hogy valaki elárul minket..."
  Fagiram ordítva félbeszakította:
  - Ezért a parancs az, hogy a lehető leggyorsabban meg kell találni! Lépjünk előre, induljunk! Egy, kettő balra! Fehérlázzal!
  A tábornok, egy vöröses hajú, jókora alak, aki a Föld bolygó hatalmas, izmos lakójára hasonlított, megfordult, és búcsúzóul felemelte a kezét. "Ez a marsall-kormányzó határozottan egy kicsit furcsa, akárcsak a nagyanyja, Lira Velimara ( bár ő sokkal szebb volt)! Talán ezért léptették elő itt?"
  Egy fülsiketítő kiáltás, mint egy bölény üvöltése, félbeszakította gondolataimat:
  - Állj! Elrendelem az új vákuumos dengressziós fegyver tesztelését. Porszívózzák ki a lázadókat, természetesen óvatosan haladjanak. Egymillió kulaman jutalmat tűzök ki Ivan Gornosztajev fejére. Ha átadják, gondoskodunk róla. És ráadásul, tábornok, a kubizmus mostanában divatos, különösen a stelzániak körében. Keressenek kubista festményeket ebből az űrlyukból. Több százmilliót érnek. Az erről a bolygóról származó festmények mindig is nagy becsben voltak. Rengeteg vásárló van a központi galaxisban.
  Gerlock zavartan felsóhajtott:
  - Igen, Excellenciád! De túl sokat loptak el előttünk.
  Fagiram válaszul öklét rázta közvetlenül a beosztottja orra mellett:
  "Hadd fessenek a rabszolgák új vásznat! Aki nem tudja, annak először lézerrel levágjuk a lábujjait, aztán megskalpoljuk. És néhány kifinomultabb kínzás után a kezüket is összezúzzuk! Rajta!"
  A tábornok elment.
  A tolóajtók hangtalanul becsukódtak. Egy hétfejű, hosszú fogú, sárkányszerű embléma ragyogott rajtuk. A szupersárkány egy valóságos és rettenetesen veszélyes teremtmény volt, amely aszteroidarajokban élt. A legenda szerint ezt a ritka hiperplazmatikus szörnyeteget az egyesült Stelzanat első minisztere, a jelenlegi uralkodó dinasztiát megalapítója ölte meg egy döntő hatalmi csatában. Az ajtóban egy számítógépes rendszer volt elrejtve, amelynek mindkét szájából egy-egy apró plazmalézercső állt ki, készen arra, hogy lesújtson a kormányzó életére irányuló bármilyen kísérletre. Két harci robot, amelyek rakétákkal teli, ágaskodó griffekre hasonlítottak, figyelték a kormányzó trónja közelében zajló összes mozgást.
  Fagiram töltött magának egy pohár alkohol és helyi hasis keverékét, és élvezettel hátradőlve hallgatta a fiúk brutális megcsonkítását. Újra hisztérikusan nevetni kezdett, majd megnyomott egy gombot, és több magas rabszolgalány lépett be a szobába. A szerencsétlen lányokat arra kényszerítették, hogy kielégítsék a mániákus mocskos vágyát!
  
  6. fejezet
  Nem csak a kegyetlenség uralkodik az égen,
  Van kedvesség és igazságosság!
  Ez azt jelenti, hogy a szeretet útja nyitva áll,
  Nemeslelkűség él benne, nem irgalom!
  A zorgok az Univerzum egyik legnagyobb civilizációja. Hatalmas, erős nemzet, amely független galaxisok univerzális tanácsát és közösségét alkotja, réges-régen, még a Föld bolygó létezése előtt keletkeztek. Akkoriban a Nap egy protocsillag volt, amely az ultraibolya tartományban ragyogott, a mai fekete lyukak pedig fényes csillagok, amelyek nagylelkűen fényt árasztottak. Már akkoriban is a zorgok felfedezték az űrt, kereskedtek, háborúztak szomszédaikkal, fokozatosan bővítve hatókörüket. A tudományos és technológiai fejlődéssel együtt azonban kialakult az erkölcs és az etika is. A háborús propagandát és magát a háborút piszkos, erkölcstelen cselekedetnek, a gyilkosságot bűnnek, az érző lények bántalmazását pedig az ész elleni aljas bűncselekménynek tekintették.
  Fokozatosan egy új galaktikus közösség alakult ki, amelyhez önkéntes alapon csatlakoztak. Más civilizációk függetlenek maradhattak. Alkalmanként továbbra is csillagháborúkat vívtak egymás között. Még a saját fajukon belül is könyörtelen verseny folyik , nemhogy olyan fajok között, amelyeknek még közös sejtszerkezetük sincs. De most már általában a konfliktusok lokalizáltak voltak, és a komoly űrháború ritka volt, bár az egyes űrbirodalmak fokozatosan tovább terjeszkedtek.
  Egy új civilizáció, a Stelzánok hirtelen felbukkanása az univerzum pályáján megváltoztatta a fennálló rendet. A legújabb fegyvereket bevetve, szövetségeseket koalíciókba gyűjtve, majd elárulva őket. Ravaszsággal és megtévesztéssel a Stelzánok gyorsan kiterjesztették befolyásukat, hógolyóként dagadva. Egyre több világot hódítottak meg, a birodalom egyre nagyobb és kapzsibb lett. A csillagközi csaták során humanoidok pusztultak el először milliárdokkal, majd ahogy méretük és hódításaik nőttek, billiókkal, majd kvadrilliókkal. Milliónyi űrrakéta, csillaghajó és intergalaktikus csillaghajó vívott háborút egymás ellen. Egész bolygók robbantak fel és szóródtak szét az űrben, galaxisokat pusztított el szó szerint a megsemmisítő terjeszkedés megállíthatatlan áramlata. Intrikák, kémek és árulók révén a Stelzánok konfliktusokat és háborúkat vetettek el az univerzum más régióiban. Zsoldosokat fogadtak fel, koalíciókat hoztak létre, és tovább terjeszkedtek, új világokat elnyelve. A Stelzánok különösen kegyetlenek és gonoszak voltak a Dinnel, egy csillagköztársasággal szemben. A din népek, akárcsak a zorgok, háromnemű lények voltak, és nem használtak oxigént az anyagcseréjükben. Azonban az oxigén-nitrogén és az oxigén-gél légkörök voltak a leggyakoribbak az univerzumban. Az ilyen légkörök túl aktívak voltak a zorgok és a din népek számára, és űrruhák nélkül egyszerűen oxidálódtak, fájdalmasan elpusztulva a mérgező környezetben. A stelzánok totális irtóháborút vívtak, még a gyermekeket és a magzatokat sem kímélve. A din népet szinte teljesen kiirtották fajként. Aztán a zorgok közbeléptek. A túlnyomó technológiai fölényük és a háborúból levont néhány erőteljes tanulság visszahozta a stelzánokat a valóságba, megállítva a civilizáció pusztulását. A zorgok felébredtek álmukból, és aktívabban kezdtek beavatkozni a háborúkba, a civilizációk közötti véres fotoncsatákba. Körülbelül nyolcvanöt kvadrillió din népet irtottak ki (elképesztő szám, nehéz elképzelni), nem is számítva az általuk irányított világok több billiós lakosságát. Kétségtelen, hogy a Lila Csillagkép meghódítása volt az Univerzum történetének összes intergalaktikus csillagháborúja közül a legbrutálisabb. A harcok fokozatosan elhaltak, bár a terjeszkedés ezután is folytatódott. A Stelzánok több mint három és fél ezer galaxist foglaltak el, a leghatalmasabb csillagbirodalmakká válva, mintegy húszmillió hatalmas csillagállamot, közel ötmilliárd civilizációt, több mint tizennégybillió lakható világot és még több lakhatatlan, de kiaknázható bolygót leigázva. Az ebben a folyamatban elpusztult értelmes lények száma felbecsülhetetlen. A Stelzán Birodalom - a Nagy Stelzanátus - az összes intergalaktikus birodalom közül a legkiterjedtebbé vált. Az Egyetemes Igazságügyi Tanács aktív beavatkozásának köszönhetően a háborúk gyakorlatilag megszűntek, csak kisebb határcsapások maradtak fenn. Az intergalaktikus küzdelem elsődleges hangsúlya a gazdasági szférára, az intenzív versenyre és az agresszív ipari-kereskedelmi kémkedésre helyeződött át. Az új csillagrendszereket nem hiperlézerek, hanem a kulaman (pénznem) hódították meg. Az újonnan meghódított kolóniákat könyörtelenül kizsákmányolták, az elsődleges cél a lehető legtöbb pénz és erőforrás kiszorítása volt. Az Egyetemes Igazságügyi Tanács azonban, mint egy gombóc a torokban, szigorú szabályokat vezetett be a meghódított bolygók kiaknázására, korlátozásokat az erőszak alkalmazására, és arányosságot a humanoidok jogaira vonatkozóan. Kolosszális technológiai fölényük miatt a stelzánok és más csillagbirodalmak vonakodtak háborúba bocsátkozni a független galaxisok közösségével, és összeszorított foggal kénytelenek voltak betartani a szabályokat. Ezért féltek sokkal jobban az Egyetemes Tanács ellenőrzésétől, mint saját hatóságaik ellenőrzéseitől. Az Egyetemes Igazságügyi Tanács és más világok közötti kapcsolatokat különféle szerződések szabályozták, amelyek viszonylagos stabilitást biztosítottak az univerzum ezen részén. Des Ymer Conoradson, az Általános Kongresszus rangidős szenátora és főfelügyelője, analitikus elméjéről, fenomenális intuíciójáról és kitartásáról, felfoghatatlan feddhetetlenségéről és rendkívüli műveltségéről volt híres. Des Ymer Conoradson közel egymillió földi éves volt. Több évezredes tapasztalat egyetlen elmében. Ilyen hosszú idő alatt megtanulható felismerni a csapdákat, átlátni a ravasz hazugságokon, és leleplezni a kifinomult megtévesztéseket. Természetesen ez egy erős bizalom auráját teremtette meg Conoradson körül. Az emberek messiásként hittek benne, és istenként tisztelték.
  ***
  Egy brutális csata és egy merényletkísérlet után Lev Eraskander figyelemre méltóan gyorsan felépült. Természetesen a legújabb regenerációs technológiáknak megvolt a hatásuk, de még a tapasztalt orvosok is meglepődtek. A fiú felállt, és meglepő könnyedséggel járkált körbe a tágas szobában. Mezítláb a padló meleg és rugalmas volt, lehetővé téve számára, hogy trambulinként ugráljon. A szoba falai gyepfelületre voltak festve, ahol Liffey kölykök játszadoztak, szarvasfejek, leopárdok teste és ugróka mancsai és farkai láthatóak voltak, csak a végén egy dúsabb bojttal.
  Ez nem börtönkórterem volt. Egy 3D-s hologrammal ellátott gravivizor állt a sarokban, friss levegő, gyógynövényillat terjengett, egy hidroágy és egy narancs alakú, póklábú robotdada. Első gondolata az volt: "Mi van, ha megszökök?" A kórterem elhagyása nem volt herkulesi tett, ahogy a kibernetikus ápolónő megbénítása sem. De hogyan szabadulhatna meg egy rabszolga nyakörvétől, és még nehezebb egy gerincébe állandóan beültetett nyomkövetőtől? Ha megpróbálna megszökni, azonnal elkapnák, és valószínűleg ki is iktatnák. A merényletet elintézték, nem vádolták meg, de Urlikot sem bántották; egy rabszolga vallomása ebben az esetben semmis volt. És még nem fejezte be partizáncsoportja küldetését, mivel nem küldte el a gravigramot a Nagy Zorgnak. Ezzel cserbenhagyta bajtársait, aláásva a már amúgy is törékeny bizalmukat. De hogyan tehetné ezt meg, ha minden adóegység ellenőrzés alatt áll, és minden mozdulatát egy fáradhatatlan számítógép követi nyomon? A fiú dühösen felugrott, és a kezével megérintette a mennyezetet, ahová egy tengeri szörnyet festettek - ami inkább mulatságos, mint fenyegető volt . Aztán megszólalt:
  "Nincsenek reménytelen helyzetek; akinek a gondolatai elakadtak, azok mind előbújnak a hátsó ülésen!" A vicc rövid időre mulatságossá tette Leót, de aztán a kedélyállapota ismét zuhanásba kezdett. Volt ok a kétségbeesésre, de Fortune egy szeszélyes istennő, és nem mindig kedves. Ez a gyönyörű istennő azonban a fiatalokat és az erőseket részesíti előnyben, azokat, akik nem csüggednek!
  A szoba páncélozott ajtaja félrecsúszott, és egy gyönyörű szépségű nő lépett be a hangulatos szobába, aki hirtelen vakítóan fehér lett a fertőtlenítő sugárzás sugaraitól. A fiatalember számára tündérnek tűnt. Magas, atlétikus (két méter - a stelzáni nők átlagos magassága) és káprázatosan szép, meglepően édes és gyengéd arccal. Ez meglehetősen szokatlan volt, mivel a stelzániak mindig agressziót és szemtelenséget árasztanak. Puha, gyengéd kezét a fiatalember vállára helyezte, világító körmeivel gyengéden megvakarva a bőrét.
  - Kedves barátom, már talpra álltál! És féltem, hogy ez a szörnyeteg örökre megnyomorít.
  Hétszínű, irizáló haja az ifjú izmos, páncélszerű mellkasához simult, legfinomabb parfümjének illata pedig mámorító volt, szenvedélyt ébresztett. Leo nem volt bolond, és azonnal megértette, mit akar tőle ez a szelíd Kirké, de mégis megkérdezte:
  - Elnézést, ki maga?
  Közelebb lépett, rózsaszín nyelvével megnyalta a fiú sima homlokát, és halkan, csengő hangon mondta:
  "Vener Allamara vagyok, a helyi kormányzó lánya, a Kereskedelmi Hírszerzés kilenccsillagos tisztje. Ne félj, nem akarok neked ártani. Azt javaslom, tarts egy kis szünetet, és látogasd meg a személyes palotámat. Higgy nekem, fényűző és gyönyörű. Sok olyan dolgot fogok mutatni neked, amit még soha nem láttál az elfeledett Földön. Én a Bánat Bolygójának hívom."
  - Miért? - kérdezte Lev gépiesen, önkéntelenül is elpirulva a Nagy Csillagbirodalom címszereplő fajának elbűvölő dívája által érzett szenvedélytől.
  "Az Úr könnyeket hullat, látva , hogyan esett el az ember, hogyan perzselte meg egy sugárvető a húsát - egy szenvedéssel teli évszázad!" - mondta Vener lélegzetvisszafojtva és rímelően, miközben kezével óvatosan visszatartotta a visszavonuló ifjút. "És mégis annyira hasonlítasz ránk. Csak próbára akartalak tenni nyers erővel vagy valami ilyesmivel!"
  Lev a tinédzserkori zavarodottság és az emberiség által gyűlölt Lopakodó-szerű lényekkel szembeni természetes óvatosság, valamint egy fiatal, egészséges test természetes vágya között őrlődött. A fiú hangja zavartságról és rendkívüli értetlenségről árulkodott:
  - Ez nagyon érdekes, de rabszolganyakörvet és "Dead Grip" nyomkövetőt viselek.
  Vener megvető hangon mondta, mintha csak valami jelentéktelen dologról lenne szó:
  "Semmi gond. A nyakörv könnyen hatástalanítható és levehető, ha egyszer tudod, hogyan működik. Ami pedig a nyomkövetődet illeti, a névleges mestered, Jover Hermész, nem fog beavatkozni a dolgaimba." Stelzanka a tenyere élével a levegőbe húzta a kezét, hogy nyomatékot adjon. "A mágnás apám sok bajt okozhatna neki."
  Egy parancsoló mozdulattal invitálta, hogy kövesse. Nos, egy ilyen lehetőséget elszalasztani bűn lenne... És nemcsak önmagáért, ami megnyugtatta a lelkiismeretét...
  ***
  A páncélozott siklóernyő simán emelkedett el a bazaltfelszínről, és felfelé szállt. A Földön, ahol a régi házak legjobb esetben is romok voltak, és az új épületek között csak laktanyák, katonai bázisok és a kormányzó rezidenciája látszott. Lev még soha nem látott ilyen városokat. Gigantikus felhőkarcolók, kilométerekre a levegőbe emelkedve. Tetejük mintha felszakította volna e világ lila és rózsaszín felhőit. Repülőgépek szálltak magasan felettük, a korong alakú repülőgépektől és a stelzánok és humanoid fajok könnycsepp alakú formáitól kezdve az életformák rendkívül díszes mintáiig, amelyekhez a Földön még távolról sem lehetett hasonlítani. Kilométer hosszú hirdetőtáblák, kolosszális templomok különféle isteneknek és egyéneknek. Függő és mozgó kertek az épületek körül, tele a leghihetetlenebb és legvadabb formájú növényekkel, virágokkal és élő ásványokkal. Szinte minden épület egyedi volt színben és kompozícióban. A stelzánok nagyon szerették az élénk színeket, a komplex szivárványkombinációkat és a sokrétű, tarka fény játékát. Még a helyi lakosság által a bolygó meghódítása előtt emelt számos épületet is a betolakodók ízlésének megfelelően festették és díszítették. Eraskander is szerette a gazdag tónusokat és a bonyolult, csodálatos fényjátékot; ez a város mesésen szépnek tűnt számára. Különösen a megcsonkított és megalázott Földet tekintve. Mindeközben Vener Allamara egyre közelebb préselte magát hozzá, kezével masszírozva meztelen testét. A fiú majdnem meztelen volt, és akarata ellenére egyre izgatottabb lett, szó szerint rá akart csapni a mellette ülő hetaerára. Vener is egyre izgatottabb lett, vágyat sugárzott belőle.
  Bár Leo még 19 ciklust sem töltött be (a kommentátor kissé eltúlozta a korát), magas és erős volt a korához képest. Majdnem 180 centiméter magas és közel 90 kilogrammot nyomott, a legcsekélyebb zsírnyom nélkül. Sötét bronzbarna barnasága kiemelte nagyon határozott és mély izmait, ami még vonzóbbá tette alakját. Korához képest rettenetesen erős volt, ami egyedülállóan férfias szépséget adott neki. Ez aligha volt meglepő; a Földön a lányok megőrültek volna ezért az erős férfiért, Apollón alkatával, de még mindig fiatalos arccal, amely megőrizte a tinédzserkori kerekdedséget és sima, kopasz bőrt. Haja dús, aranyszőke , enyhén hullámos volt, bár a rövid, divatos stelzáni frizura kevésbé feltűnővé tette. És mit szeretnek a nők? A szépséget, az erőt, a fiatalságot, és ha szerencséjük van, az intelligenciát. Figyelembe véve, hogy a stelzánok között mindennapos, ha egy nő aktívan üldöz egy férfit, ebben nincs semmi szokatlan. A hadviselésben való egyenlőség a szexuális mentalitásukat is élesebbre állította, mind az agresszor faj férfiai , mind a női tagjai szégyentelenül dicsekszenek romantikus hódításaikkal. Lev fanyarul elmosolyodott, amikor egy felhőkarcolót látott, amely egy nő hatalmas, atlétikus alakjára hasonlított, tucatnyi hatalmas ablaka telt mellekre emlékeztetett, mellbimbóik pedig csillagokként ragyogtak az égen. Az agresszor nemzetnek néhány különös építménye van. Egy hatalmas birodalom, némi matriarchális elemmel. Meglehetősen meglepő, hogy nem alakult ki a kéjvágyó nők egész sora.
  Előttük magasodott a tartomány legmagasabb épülete - a Császár Temploma. Egy hatalmas, többkupolás építmény volt. A kupolák változatos formájúak és színűek voltak, vakító fényességgel csillogtak. A szentély belsejében egy hiperplazma reaktor volt, így amikor besötétedett, a templom hatalmas hologramja vagy egy kiálló kozmikus "szupercézár" jelent meg. Elhaladva a Nagy Császár központi temploma mellett, kiértek a Vadkorosa utcára. Ott volt a palotája - pazar, hatalmas, egyszerűen lenyűgöző, közel egy kilométer magas. Az építkezés stílusa nagyon emlékeztetett az ősi keleti stílusra, csak a festés volt túlságosan élénk, sokszínű, fényfüzérekkel és szökőkutakkal a kupolákból. És felette egy szikrázó fény formájában lévő hologram, amelyben egy szilánkosra tört csillaghajó körvonalai látszottak. A bejáratnál több biztonsági robot és egy tucat bennszülött rendőr állt (a felegyenesedett macskák és a buja üregek keveréke). A palota fő biztonsági tisztje, egy stelzan tiszt, üdvözlően mosolygott, és széles tenyerét nyújtotta.
  "És te, fiam, derék fickó vagy! A Nagy Stelzanátus igazi harcosa. Kérdezd meg úrnőnket, ő majd gondoskodik róla, és katona leszel. És ha kitűnsz, állampolgárságot kapsz, és velünk együtt uralkodhatsz a világegyetem felett..."
  Vener hirtelen szigorú hangon félbeszakította a tisztet.
  "Törődjetek a saját dolgotokkal! Ti katonák, őszintén szólva, ingyen fogyasztotok fehérjét ezekben a boldog időkben, míg mi, a környezeti intelligenciával foglalkozók, mindig a hazáért dolgozunk. A békés egymás mellett élés lehetséges világok között, de gazdaságok között soha."
  És ismét mosolyogva simogatta Lev izmos, napbarnított hátát, erős, hegyes körmű ujjaival masszírozva feszes mellkasát. Izmai feszesek voltak, szíve egyenletesen vert.
  - Olyan sima a bőröd, mint Samador páncélja.
  Amikor beléptek a fényűző, ékszerekkel kirakott terembe, Vener már nem tudta uralkodni magán. Levetette ruháit, és a férfira vetette magát. Mellei, amelyek vörös rózsabimbókként ragyogtak, megduzzadtak és csábítóan csábítottak. Karcsú, aranybronz lábait csábító mozdulattal keresztezte. Vékonyabb és kecsesebb volt, mint a legtöbb nő a nagy birodalomban , mégis érzéki volt az ágyban. Eraskander is korához képest erős volt. Ő is, bevallom, kétségbeesetten vágyott a közösülésre...
  Leó úgy érezte magát, mint egy teljes gázzal száguldó vitorlás, amelyet vihar fogott el. A szél egyre erősödött, tomboló hurrikánná változott, és a kétségbeesett szenvedély hullámai cunamiként söpörtek végig erőteljes, fiatal testén. Minden újabb lökés még erősebb földrengést generált, a hullám egyre erősebb lett, és testének minden sejtjét mintha a boldogság értékes permetében, a mesés boldogság hullámaiban fürdött volna. Órákon át a fiatalember és a nő szeretkezett, érzelmek özönében. Ahogy jóllakottan és kimerülten feküdtek a puha szőnyegen, csodálatosan kényelmesen érezték magukat. Számos sokszínű tükör világította meg a tágas termet, amely olyan tágas volt, mint egy gyönyörű stadion, különböző szögekből. Ahogy a szerelmesek extatikusan elragadtatva, testük összefonódott, csillogva, mint a csiszolt bronz, a tükrök minden szögből és tartományból visszaverték hullámszerű mozgásukat. A csillagos Aphrodité érzéki nyögéssel fordult felé, arca boldogságot sugárzott. A gladiátorfiú kérges kezei masszírozták vésett lábát, simogatták hosszú, kecses lábujjai között, csiklandozták rózsaszín sarkát, majd felfelé haladtak érzéki combjai felé. Vénusz, gyönyörködő felhőkben lobogva, lelkesen mondta:
  - Páratlan! Egyszerűen varázsló vagy! Még soha senkivel nem éreztem magam ilyen jól. Olyan erős és gyengéd vagy, és a mi embereink nem olyanok, mint az emberek...
  Lev is őszintén válaszolt. Miután újabb szenvedélyes csókot lehelt Vénusz mellkasára, amitől fiatal, erős szíve hevesebben vert, megkeményedett testében újult erővel ébredt fel a szenvedély. Válaszul a fiú magához húzta a vállát, nyelvével megnyalta mellbimbójának rubinvörös bimbóját, és halkan, érzelmektől megtört hangon mondta:
  "Tudod, te nem vagy olyan, mint a Nagy Stelzanat asszonyai. Olyan gyengéd és kedves vagy, egy mesebeli hercegnőre emlékeztetsz, és meg akarlak menteni. Bocsáss meg a kérdésért, de szeretnék egy graviogramot továbbítani a Földre, hogy a szüleim ne aggódjanak. Végül is egy másik galaxisban vagyunk, több százezer fényciklusnyira."
  A kereskedelmi hírszerző harcosnő igazán meg akarta köszönni a csodálatos fiúnak egy igazságtalanul elnyomott fajból, ezért örömmel felkiáltott:
  - Kitűnő! Van egy erős rádióállomásom privát kóddal, ami a kormányzóknak van fenntartva. Mondj, amit akarsz, és segítek. Cserébe holnap újra szeretkezünk...
  Leo szó szerint mosolyra húzódott.
  - Ha így van, egyetértek. Te egyszerűen Vénusz istennő vagy.
  - Ki? - Stelzana meglepetést színlelt az arcán, bár örült az istenséggel való összehasonlításnak.
  - Ő a szerelem és a boldogság istennője bolygónkon - válaszolta Eraskander egyszerűen és egyenesen, önkéntelenül is lesütve a szemét.
  "Egy kvazár kifejezés! Egyszer majd elrepülök a bolygódra. És te siess, a túl hosszú távollét veszélyes rád nézve." Vener hirtelen lehűlt, és meglehetősen durván megemelte a fiatalembert a vállánál fogva, sőt, kissé fel is emelte a padlóról.
  - Kvazár? Ez a "kvazár" szóból származik? Valószínűleg ez a legnagyobb csillag az Univerzumban, és én még olyan kicsi vagyok - mondta Eraskander játékosan, mintha mit sem venne észre a durvaságból.
  - Nem kell, Lev! Minden méreteddel elégedett vagyok! - mosolygott még jobban Stelzanka, mohón még egyszer megcsókolta mézédes ajkait kedvese bársonyos ajkaira, és egy megbánt sóhajjal elengedte a fiút.
  Eraskander kissé kínosan érezte magát; nem tudta, kik az igazi szülei, és hazudni annak a nőnek, akit állítólag már szeretett, kissé gyávaságnak tűnt. Még akkor is, ha a Lila Csillagkép harcosa volt, akinek birodalma kegyetlenségében és gátlástalanságában felülmúlta az összes elődjét az univerzumban. Anélkül, hogy további értelmetlen vitákra vesztegette volna az időt, a fiatalember magabiztosan és gyorsan elküldte a gravigramot. Egészen egyszerű volt, egy egyszerű billentyűleütés. Aztán új társával visszatért a repülőgépre. A visszaúton minden fenségesnek és éterinek tűnt. A furcsa épületek számos együttese örömteli fénnyel csillogott; a szeretkezés élénk színt és frissességet adott a benyomásoknak.
  ***
  Egy hatalmas, fényűző virágokból álló bokor várta a kórteremben, mámorító illattal és élénk, lengedező szirmokkal. Egy csodálatosan pazar asztal is várta, megrakva a sztárbirodalom mércéjéhez képest is egzotikus finomságokkal . A bennszülött ápoló most olyan mélyen meghajolt, hogy hosszú, fényes fülei a műanyag padlót súrolták. A szigorú orvos pedig baljóslatúan kacsintott:
  - Szerencsés vagy, haver! Nagyszerű barátnőd van. Hamarosan szabad leszel!
  "Isten segedelmével!" - gondolta Leó szomorúan. "De valahogy én mégsem hiszek az ilyen könnyű és kellemes boldogságban!"
  Aztán hirtelen rossz gondolatok törtek rá: "Számukra én csak egy rabszolga vagyok, egy egzotikus állat."
  A fiatalember megalázva érezte magát. Átkozott lopakodók! Amikor kiszabadul, megmutatja nekik, fotonokká porrá zúdítja ezt az egész szadista szellemekből álló nemzetet, függetlenül attól, hogy hány kvintillió van belőlük! Sensei szavai jutottak eszébe: "Amikor erős vagy, tűnj gyengének. Amikor gyenge vagy, tűnj erősnek. Amikor gyűlölködsz, mosolyogj. Amikor tele vagy haraggal, csillapítsd! Hadd csapjon le, mint a villám! Hadd látszódjon, amikor már lesújtott!"
  A kibernetikus adók ismét lejátszották a Stelzanata himnuszát. Igaz, kissé átalakítva. De így is egy ismerős, fellengzős, harcias változat volt. Valahogy ezúttal a könyörtelen megszállók fáradt zenéje nem volt annyira visszataszító.
  7. fejezet
  Ha győzelmet akarsz elérni,
  Ne a jó bácsira fogadj!
  Le tudod győzni a saját bajaidat!
  És tiszteljen mindenki téged!
  Íme - a Zorgok szülőbolygója. Egy kolosszális gömb, több mint félmillió kilométer átmérőjű. A mag rendkívül alacsony sűrűsége miatt a gravitáció mindössze 1,2 egységnyi a Földéhez képest. A bolygó belseje fémes hidrogén. A felszíne gazdag lítiumban, magnéziumban, káliumban, alumíniumban és más fémekben. A Földön ismert elemek mellett ott van a titokzatos essentum-4, essentum-8 elem, és számos más könnyű fémes összetevő, amelyek ismeretlenek a Föld felszínén, sőt még a szomszédos galaxisokban is. Maguk a Zorgok összetett fémes szerkezettel rendelkeznek, nem fehérjeszerkezettel. Különféle könnyű és erősen reaktív fémekből állnak, némelyik folyékony, némelyik szilárd. Sűrűségük megközelítőleg a H2O-é. Az épületek panorámája tökéletes a pompájában és egyedülálló. Sem a Föld, sem a Stelzan építményeire nem hasonlítanak. A gömbök, kupolák, hengerek és oválisok színesen kapcsolódnak össze hatalmas, színes füzérekben. Gömb alakú és hengeres felhőkarcolók tíz és száz kilométer magasra emelkednek a levegőbe. Néhány épület egzotikus állatok formáját idézi, több végtaggal, karmmal, csápokkal és ki tudja még mivel. Például egy ház, amely négy teknős és ananász hibridjét formázza jaguárfejekkel, egymásra halmozva csökkenő sorrendben. A zorgokkal szövetséges idegenek által épített építmények különösen változatosak; néha annyira díszesek, hogy a modern avantgárd művészek megőrültek, miközben ilyen hihetetlen kompozíciókat próbálnak létrehozni. Íme egy épület, amelynek alakja tintahal-ásók csápjait, hosszú szempillákkal ellátott sellőszemek sorait, virágrügyekben végződő fúrókat, konzolalkatrészeket és ötszarvú orrszarvúak halpikkelyekkel ellátott fejét ötvözi. Nehéz elképzelni ilyet, mégis vannak még díszesebb, bujabb és más idegenek számára őrültebb építmények. Repülő járművek, többnyire kerek alakúak, bár némelyik virágrügyekre hasonlít, gyorsan átszelik a szénhidrogénben gazdag, metán-hidrogén-szulfid-klorid-hidrid légkört. A legfejlettebb gépek némelyike azonnal átsuhan az űrön, láthatatlan maradva. Mások speciális sugárzással semlegesítik a súrlódást, amely nanoszekundum töredéke alatt romonokká bontja az atomokat (körülbelül a kvarkok utáni hiperminiatürizáció hetedik foka!), majd az anyag automatikusan újra összeáll.
  Az ilyen fejlett szerkezeteket jellemzően maguk a zorgok lovagolják, akik elsajátították a nullátmenet titkát, valamint a kinezitér (az anyag, ami nem lényegében anyagból áll!) természetét és annak változatait. Maga a légkör kissé zavarosnak tűnhet egy földlakó számára, mintha egy kilométer vastag sűrű ködön keresztül látnánk, miközben színes villámhalmazok cikáznak az égen - ártalmatlan energiakisülések. Ez a különös világ egyszerre fényes és halvány, de a zorgok szeme a gamma-, rádió-, ultraibolya- és infravörös spektrumban lát. Különleges, apró kiberlencsék hasonló képességeket biztosítanak más világok lakói számára.
  ***
  Egy nagy, kupolás, átlátszó tetős teremben Dez Imer Konoradson főszenátor áttekintette Lev Eraskander által küldött gravigramot. Fentről fenséges kilátás nyílt a Gyémánt Csillagkép hatalmas birodalmának űrépítményeire, különféle állomásaira és műholdjaira. Volt például egy gigantikus, gazdagon díszített fésű. Jégcsapszerű fogai körül űrhajók cikáztak, alakjuk azonnal megváltozott a közeledéskor. Volt például egy szamovár és egy kardvirág rügyének hibridje, egy sündisznó és egy százszorszép keresztezése, vagy egy csészealj átalakulása papagájfejjel és három krokodilfarokkal, valamint egy hattyúszárnyakkal és zsiráffejjel. Különböző szórakoztató központok, éttermek, kaszinók, boldogságházak, vidámparki játékok és sok más, amelyekhez nincs összehasonlítható analógia, szintén itt helyezkedtek el. Milliónyi civilizáció kultúrái között volt egyfajta szinkretizmus, ami a csillagos ég képét rendkívül színessé, egzotikus csodákkal telivé tette, amikor az esztétikai benyomás keltésének vágya felülmúlta a racionális számítást.
  Ez az oka annak, hogy sok csillaghajó nem a szabványos áramvonalas formájú volt, és tervezőik inkább a típus szellemiségét próbálták kifejezni, mintsem a maximális teljesítményt érték volna el.
  A zorgok számára azonban ez már megszokott. A rangidős parlamenti képviselő mellett segédje, Bernard Pangon szenátor állt. Ez a zorg fenyegetően tornyosult három méter magas termetével, szinte szögletes testével és hat végtagjával. A szenátor halk, fémes hangon beszélt, mint egy nagybőgő.
  "Úgy gondolom, hogy a látszólagos hihetőség ellenére sem zárható ki teljesen egy összeesküvés lehetősége. Ez a kormányzó 56 bolygón járt, és rossz hírnévnek örvend. A gyanús, névtelen személy azonban nem azonosította magát, ami mindig kétséges. Az pedig, hogy az üzenetet egy másik galaxisból küldték, nagyon furcsának és logikátlannak tűnik. Lehet, hogy kereskedelmi érdekek ütközéséről, személyes bosszúról vagy valamilyen régóta fennálló viszályról van szó. Jobb lenne egy szakértőkből álló bizottságot küldeni oda, mint magad odamenni, és aztán a Metagalaxis összes rádiósávjának gúnycédulájává válni. Neked, egy rangidős szenátornak, nem kellene téves riasztásra átrohannod szinte az egész birodalmon. A profik mindent jobban és megbízhatóbban fognak csinálni, mint mi."
  Des Ymer Conoradson, aki szintén herceg címet viselt, halk, telt hangon válaszolt. Arca, amely szinte a vállába húzódott, mozdulatlan volt, mint egy maszk:
  "Alapvetően egyetértek veled. De... Először is, a távirat személyesen nekem szólt, nem az Űrjárőrnek. Másodszor, már régóta szerettem volna látni ezt a titokzatos Föld bolygót."
  Bernard Pangone hangjában unalom és megvetés vegyült. Ugyanakkor lenyűgöző erő is volt. Még a levegőben repülő, a gyémántoknál százszor fényesebben csillogó kavicsokkal kirakott halak is mintha energikusan bólogattak volna hosszú, csillagokkal teleszórt uszonyaikkal helyeslően.
  "Ez egy tipikus bolygó, amelynek oxigénje mérgező számunkra. Milliónyi és milliárd ilyen világ létezik. A Szíriuszt szinte ugyanolyan, bár elmaradottabb hermafrodita lények lakják. Hasonló növényzet, akárcsak a Földet. Talán ennek a rendszernek a bennszülöttei technológiailag elmaradottabbak voltak, de erkölcsileg fejlettebbek. Mindannyian ugyanazok a szőrtelen főemlősök, emberek és stealzánok egyaránt."
  Az idősebb szenátor szelíd hangon beszélt, szónoki buzgalmában fokozatosan hevülve:
  "Pontosan, barátom, mint a stelzánok. Ugyanaz a származás, ugyanaz az egység, nagyrészt hasonló történelem, beleértve a bolygón belüli háborúkat is. És a Szíriusz lakói egyáltalán nem agresszívek; egy növényevő csimpánzfajból fejlődtek ki. Nem érdekes egy ritka analógiát megvizsgálni - a múltbeli stelzánokat? Túl elszigetelten éltünk, boldogan fizikai, mentális és intellektuális tökéletességünkben. Elfelejtettük, mi történik körülöttünk, azt gondolva, hogy az ész és az értelem kvantumról kvantumra halad a magas erkölccsel. Hogy egy kőbaltával bíró vadember pszichológiája összeegyeztethetetlen a csillagbirodalmakkal, az intergalaktikus utazással, és a ragadozó ösztönök csupán atavizmusok, amelyeket az ősi éhség emlékei ihlettek. Ó, nem, nem véletlenül mondták ősi filozófusaink, hogy nincs szörnyűbb, mint a tökéletes logika, amelyet az alantas szenvedélyek és a teljes pusztítás ösztöne által vezérelt magas értelem szolgálatába állítanak. Amikor a stelzánok kiirtották, összetörték Din testvéreinket és más intelligens lényeket, mint a rovarokat, és halálgyárakban dolgozták fel tetemeiket. Ezek már nem állati ösztönök voltak; logikailag igazolt..." ...olyan fajok kiirtása, amelyek szükségtelenek és potenciálisan veszélyesek e véres hódítók számára. Az örök félelem és pszichózis paranoiája, hideg szadizmussal és erkölcsi őrülettel párosulva. És mindezt magas szintű intelligenciával rendelkező lények követték el, egy olyan nemzet, amely szupercivilizációvá vált. Ez kettős tanulság számunkra a jövőre nézve. Talán egy napon a földiek is elnyerik a függetlenséget, ledobva idősebb testvéreik bilincseit. És nem akarnám, hogy ezt az aljas és végső soron katasztrofális utat kövessék. Ők, az éretlenek, lelkileg gyengék, akik magukba szívják a Stelzánok aljas világnézetének mérgét, akiknek elsősorban erre az útra van szükségük. Ideológiájuk lényege: "Ti semmik vagytok, és a nemzetetek minden; "Más nemzetek előtt te vagy minden, mert ők semmik." Minden Stelzan egy elemi részecske a Császár előtt, minden más faj képviselője még kisebb részecske egy Stelzan előtt. Nem, a földlakóknak meg kell érteniük, mi micsoda. Szilárdan eldöntöttem. Megyek! Még akkor is, ha ez egyenértékű a pokolba való leszállással! De vajon a Legfelsőbb Igazság hírnöke fél attól, hogy Sátán uralta földre lépjen?
  A nagy zorg utolsó szavai rémisztő, fenyegető, nehéz fémként mennydörögtek. Száz hatalmas rézcsőnek tűnt. A hatalmas, szinte gömb alakú zorg kinyújtotta hat végtagját, mindegyiken kilenc puha, hajlékony ujjal. Három masszív láb tartott egy látszólag esetlen, mégis rendkívül rugalmas és alakváltó testet. Konoradson sokkal nyugodtabban folytatta. A házi repülőhal, amely már a folyékony fémből készült hangszóró energiája alatt ringatózott, úgy kezdett ide-oda cikázni, mint a molekulák a forrásban lévő vízben, lelassítva mozgásukat, és sima táncba lendülve. Egy másik ismerős lény, tíz felfűzött epergolyó alakú, hörcsögfejjel, megbökte a nemes zorg lábát, és macskaszerűen simogatni kezdte. Még a szavakat is ki lehetett venni: "Engedelmes szilf vagyok." És az idősebb szenátor hangja folytatta:
  "Sok minden feltárult és adatott nekünk. És kötelességünk megosztani azokkal, akik vakok és a gonosz sors megfosztotta őket. Bár nem ölünk intelligens lényeket, hacsak nem feltétlenül szükséges, még az olyan vérszomjas és kegyetlen fajokat sem, mint a stelzániak. De erkölcsileg el kell ítélnünk a Pithecanthropus ideológiáját, aki termo-kvark bombát forgat, és egy preon bomba is úton van. Maguknak a stelzániaknak is meg kell érteniük, hogy vannak más fogalmak is, mint az egyetemes uralom vágya, az egyre újabb területek meghódítása, még ha nem is közvetlen, de burkoltabb gazdasági hadviselés révén. A lényeg ugyanaz, és nem vívnának állandó háborúkat, ha nem a mi irányításunk lenne. Nyolc intelligens egyént viszek magammal, de hány barát repül veled?"
  Bernard Pangon felvett egy hörcsögöt, amelynek tíz eperből álló teste volt. Az eper simogatásra színt váltott, halk, de nagyon gyengéd dallamot produkálva. Az egyik repülőhal az idősebb szenátor tenyerébe szállt, és egy cukorka jelent meg Conoradson ujjai között. Az értékes pikkelyekkel rendelkező lény csiripelt, és nyalogatni kezdte az édességet.
  Pangon magabiztos, nyugodt hangon mondta:
  "Egy lépéssel alattad vagyok rangban, és százszor fiatalabb. Kettő elég lesz nekem. És Tsemekelt is elviszem a Dinektől. Ő a Stelzanok nagy szakértője. Miután azonban a termokvark bombával legyőzték, kiborg testbe kellett ültetnünk az agyát. Kívülről semmiben sem különbözik egy robottól, még az agya is elektronikus (kvantum szintű), csak az emlékezete és a személyisége maradt meg. Nagyon hasznos lehet számunkra."
  Az idősebb szenátor felemelte a tenyerét, és a drága hal bolygórendszer alakját öltve felrepült a csilláron. A bolygók gömbjei alakot váltottak, mintha a leszállásra hívnák a repülőt. Konoradson rosszul leplezett megbánással a hangjában mennydörögte:
  "A Sztelzanovokat a megállapodásnak megfelelően értesíteni kell. Világos, hogy bármilyen ürüggyel megpróbálják majd késleltetni az űrhajó előrehaladását, ami időt ad nekik a látogatásra való felkészülésre és a nyomok eltüntetésére. Tehát heves sugártűz-csere várható. Remélem, hogy nem az erősebb, hanem a legbecsületesebb fog győzni. Aki az ügyet irányítja, az igazságos!"
  ***
  Egy viszonylag kis űrhajó, emberi idő szerint kevesebb mint egy nap alatt emelkedett fel a nagy Zorg központi bolygója körüli pályáról. Egy egyszerű csillaghajó, dísztelen formával, könnycsepp alakú és ezüstös, alig tűnt feltűnőnek a gyönyörű mérnöki és művészi alkotásokat bemutató kolosszusok hátterében . A zorgok hatalmas bíborvörös-rubin csillaga, a Daramarahadar, búcsúsugarat bocsátott ki. Mellette egy másik, mesterséges égett, egy búzavirág-smaragd csillag, amely fenntartotta a megfelelő egyensúlyt a zorgok lakta bolygókon. Hét sűrűn lakott bolygó keringett simán a világítótestek körül. Körülöttük sűrű csillaghalmazok siklottak, hihetetlenül színes spirálokat alkotva egy csillagvilágból, több millió magasan szervezett bolygóval. Több millió csillagot mesterségesen rendeztek el szeszélyes és gyönyörű alakzatokba. A nagy Zorg-galaxis bejáratánál, a határtalan űr fekete bársonyvásznán hatalmas csillagok ragyogtak ragyogóan: "Üdvözöljük a Paradicsomban!" A zorg ábécé betűi kedves mesebeli állatok sziluettjeire hasonlítottak, és több száz fényév távolságból is láthatóak voltak szabad szemmel. Valóban lenyűgöző volt. Az univerzum különböző szféráiban, a sugárzástól és a légkör összetételétől függően, színek milliárdjai és árnyalatok kvintilliói jöttek létre. Lehetetlen leírni ezt a pompát szegényes emberi nyelven, de ha egyszer megláttad, soha nem fogod elfelejteni ezt a jósággal és világossággal teli világ csodálatos képét.
  A szabad és független galaxisok közösségében eltűntek az olyan fogalmak, mint a fájdalom, a gyász, a betegség, a halál, az éhség és az igazságtalanság. Ez a civilizált fejlődés természetes szakasza.
  ***
  Az űrcsata teljes gőzzel folyt.
  Százhuszonhét Stelzan csillagflotta repülőgép százharminc ellenséges csillaghajó ellen, nagyjából egyenlő felfegyverzettséggel. A Stelzanat hajók karcsú, ragadozó formái halálosabbnak tűntek, mint a Sinkh, az Arany Csillagkép lakóinak hatalmas, pihés tengeralattjárói. Először is ki kellett választaniuk egy helyet az űrben a csata legjobb megkezdéséhez. A közelben feküdt a Kishting csillag, hatalmas fényességgel és tömeggel, huszonöt nappal. A csata megnyerésének legjobb módja az volt, ha az ellenséges csillaghajókat hozzászorítják.
  Mindkét flotta óvatos bokszolóként manőverezik a ringben, nem sietve ütnek, hanem a védelmüket próbálják felderíteni. Az ellenséges hajók, nehézek és hatalmasak, erőtereikkel próbálják a fényes csillaghoz szorítani őket. Az óriási csillag tükörképei az űr-tengeralattjárók árnyékait tükrözik, időnként több szinten is megsemmisítő csomókat ejtenek. Egyértelmű, hogy a Sinhik ki akarják használni hatalmas előnyüket, ahogy a Tigris tankok átszelik fürge ellenfeleiket. A Lila Csillagkép harcosai ezt tökéletesen megértik. Ezért a Stelzan csillaghajók emelkednek, ha ez a megfelelő szó rá az űrben. Vil Desumer parancsnok nyugodtan irányítja a csatát. Bólint helyettesének, Selene Belkának:
  - A győzelemhez vezető legrövidebb út, egy kanyargós manőver, amely megzavarja az ellenség számításait!
  A gyönyörű Selena ötszínű, hullámos frizurájával és egy négycsillagos tábornok vállpántjaival egy tipikus amazon csengő hangján válaszolt:
  - Csak egy kaotikus szálakból álló, pontos számításokkal feltekercselt gombolyag zavarhatja meg az ellenséget!
  Sinha ellenségei is gyorsulnak, méghozzá egy csipetnyi hisztérikus kíséretben; űrhajóik mintha feszültségtől táncolnának. Mint a kövér nők, akik egy hatalmas máglya fényében táncolnak, az Arany Csillagkép űrhajóinak mozgása is ugyanolyannak tűnik. Itt az űrflotta ötcsillagos tábornoka parancsot ad a gyorsítás megszakítására és a felfelé siklásra. Selena, hosszú szempillái vékony kígyókként vonaglik, ezt suttogja:
  - A sebesség mindenhol jó, kivéve a sietséget és az öregedést!
  Az ellenség még jobban gyorsul, és előnyre tesz szert, fenyegetően felbukkanva. Az előny egyre csak nő. Az ellenség készen áll a lecsapásra, mint egy sólyom a nyulakra. Egy undorító visítás visszhangzik a gravoéterben:
  -Főemlősöket fogtak!
  Belka és Desumer is felemelik középső ujjukat... Hirtelen egy éles fordulat - és a Stelzan csillaghajók, szinte tehetetlenség nélkül (melyet a geomágneses sugárzás kompenzál), az ellenkező irányba rohannak, lefelé, körpályán futva, közeledve a csillaghoz. Az ellenség megfordul, és üldözőbe veszik. A Stelzan csillaghajók alig érintik a csillag kiemelkedését, majd a csillag fotoszférája felett repülnek. Védőmezőik ellenére a csillaghajók belseje felforrósodik, izzadságcseppek csordogálnak le feszült, bronzbarna arcukon. Az ellenséges hajók is elkezdtek közeledni a fényesen izzó csillaghoz, így az üldözés izgalmában nem vették észre, hogy a lila csillagkép pilótáinak sikerült mögéjük kerülniük. A leggyorsabb csillaghajók közül néhány megelőzte a többieket, kihasználva a hatalmas Kishting gravitációját, amely sokkal gyorsabbnak bizonyult, mint amire az ellenség számított. Koncentrált lézercsapások következtek az utóvéd ellen, felrobbantva a koncentrált tűzben megsérült csillaghajókat. Az ellenség megpróbált megfordulni, de a gravitáció ellenük dolgozott. Miközben ezt tették, megérkeztek a csillagkép megmaradt csillaghajói, és egyszerre szabadjára engedték teljes pusztító erejüket. Most az ellenséges csillaghajók kénytelenek voltak harcba bocsátkozni hátrányos helyzetből, mivel a nagy csillag gravitációja miatt le voltak szorulva, elveszítve mind a sebességüket, mind a manőverezhetőségüket. Továbbá az ellenség erőterei, amelyek a gravitációs kutakhoz kapcsolódtak, szintén lefogták az ellenfelet, arra kényszerítve őket, hogy jelentős pajzsenergiát fordítsanak a gigantikus, halálos csillag sugárzása elleni védekezésre. Teljesen aktivált erőtereikkel a Lila Csillagkép űrflottájának csillaghajói lenyomták az ellenséget, megpróbálva a plazma felszínére taszítani őket. Heves gravitációs és megalézer sugarak cseréje következett. A közeli hatótávolság és a mező tapadása miatt a rakéták és bombák használhatatlanok voltak, ezért különféle lézerimpulzus-fegyvereket vetettek be. Ilyen körülmények között a csatát a zászlóshajó csillaghajókon lévő számítógépek irányították. Az ökolézerek, vibrosugarak, lézerpisztolyok, mézerek és más típusú sugárfegyverek álltak a temetési szimfónia középpontjában. Energiát és fénysugarakat bocsátottak ki, elképzelhetetlenül összetett, sokszínű tűzijátékot létrehozva. A fegyverek szó szerint tűzgolyók, ollók, háromszögek és sokszögek alakú nyalábokat lövelltek ki, amelyek áthasították az űrt és elpusztították az anyagot. Csak egy foton-plazma számítógép volt képes értelmezni ezt a pusztító fénykavalkádot. A sugárzás és a hiperplazma összetömörült, megpróbálták megfojtani egymást, mint a vákuumban táncoló, őrült boák . De ettől a hüllőfajtól eltérően a lángoló, kvintillió fokos anyag becsapódásai ezerszer erősebb szerkezeteket zúztak szét, mint a Titán! Hirtelen a Stelzan-formáció irányt váltott, és plazmaörvényük teljes erejét az ellenséges parancsnoki hajóra zúzták. Két Stelzan csillaghajó felrobbant, de az ellenség kolosszális zászlóshajója is egy mini-szupernóvához hasonló sugárzó gömbbé robbant, és lángoló robbanás formájában tört ki, mielőtt azonnal kialudt volna. Az ellenséges ízeltlábúak csillaghajói, főparancsnokuktól megfosztva, pásztor nélküli, gyáva birkanyájjá változtak. Az ezt követő csata banális mészárlássá fajult. A Synch űrflotta maradványait egyszerűen erőterek lökték a kékeslila csillagra, ahol itatóspapír-foszlányokhoz hasonlóan elégtek a plazmasugárzásban, fotonokra és kvarkokra esve szét.
  A televíziós közvetítést mennydörgő taps szakította félbe a Stelzan harcosai, akik a csillaghatárról érkező legfrissebb híreket nézték.
  Diadalkiáltások hallatszottak.
  - Éljenek sokáig, nagy harcosok! Senki sem állhat ellen a legnagyszerűbb Istencsászár akaratának!
  A hatalmas, csillogó 3D-s kivetítés által létrehozott kép tisztán mutatja a hadihajó legénységének örömteli arcát. Felcsendül a Csillagflotta himnusza, és ujjongó kiáltások hallatszanak. Ünnepélyes gratulációk hangzanak el a parancsnokság különböző tagjaitól és magától a Császártól.
  ***
  Lev Eraskander, aki eddig ernyedten ült pórázon, rabszolgagallérral akasztva, szintén felállt, és tapssal köszöntötte a meglehetősen nagy határ menti csata győzteseit. A termetes, hatcsillagos tiszt nem hagyta ki a lehetőséget, hogy leszúrja.
  - Nézd, Jover, a kutyád ugat ránk!
  A fiú komolyan megsértődött. Egy pillanatra valóban elfelejtette, hogy a Stelzánok, a Föld vad megszállói, megnyerték a csatát. De milyen emberszerűek voltak azok a vidám fickók a harci ruháikban! És genetikailag a Stelzánok sokkal közelebb álltak az emberekhez, mint a gonosz, hangya-szúnyogszerű, kvázi-humanoid szinkhek.
  "Nem úgy tapsoltam, mint egy kutya, hanem mint egy férfi! És ez büszkén hangzik! A srácaitok bátran és méltósággal harcoltak, és nem ültek hátul, mint egyesek." Eraskander megrázta inas, szorosan összefont öklét.
  - Ki ült ott, egy majom? - Stelzan vicsorogva vicsorgott.
  - Te! - kiáltotta a fiatalember félelem nélkül.
  A tiszt felordított, vastag kezével szorongatva harci lézerpisztolyát.
  - Hadd öljem meg!
  Jover Hermész jónak látta közbelépni.
  - Ez nem a rabszolgád, nincs jogod hozzányúlni.
  "És mit művelsz, hagyod, hogy egy virkuni maradoga rám ugasson? Megérdemli, hogy neutronostorral korbácsolják meg a szemtelenségéért, és a húst letépjék a bordáiról!" A hatalmas Stelzan úgy sikított, mint egy leforrázott víziló.
  - Az én dolgom, hogyan büntessem meg - Hermész hangja bizonytalan volt.
  Leo érezte, hogy düh forr benne, ezért kétségbeesett lépésre szánta el magát.
  - Ha férfi vagy, és nem gyáva, akkor harcolj velem tisztességesen, puszta kézzel!
  A tisztek mind tapsoltak és fütyültek. Tetszett nekik az ötlet. Sokan látták már az előző küzdelmet a szörnnyel, és kíváncsiak voltak, hogy vajon megállja-e a helyét egy jól képzett stelzan tiszttel szemben. A tiszt maga is azt akarta mondani, hogy egy háziállattal harcolni méltóságán aluli, de kollégái arcán látszott, hogy ha nem hajlandó, minden tiszteletét elveszíti. Természetesen egy szárazföldi makákó nem tudott ellenfél lenni.
  - Megküzdök ezzel az állattal, de ha megölöm, te, Hermész, nem kapsz kártérítést.
  "És ha elpárologtat téged?" - kuncogott az arrogáns Stelzan-tulajdonos.
  "Akkor adok neked ezer kulamánt!" - morogta a bandita , és öklével a levegőbe csapott.
  "Vákuumot hajtasz, hacsak a szellemed nem küldi őket nekem egy párhuzamos világból!" - vigyorgott Hermész, mire a többi katona felnevetett. Tapsok és kiabálások hallatszottak:
  - Jótállunk érte!
   A sólyokorrú és SS-katona szögletes arcú kétcsillagos tábornok felvakkant:
  - Tegyétek meg a téteket, sárkányok!
  A tisztek azonnal fogadásokat kezdtek kötni. Néhányan még az egyenruhájukat is levették, és megfeszítették hatalmas bicepszeiket.
  Ktar Samaza, az űrkülönleges erők hatcsillagos tisztje harci állást vett fel. A legtöbb Stelzanat katona egységes szabvány szerint tenyésztették. A hímek 210 centiméter magasak és 150 kilogrammot nyomtak, plusz-mínusz két egység, míg a nőstények 200 centiméter magasak és 120 kilogrammot nyomtak, plusz-mínusz két egység. A magasabb parancsnoki állomány körében azonban még nagyobb lehetett az eltérés. Ez a harcos magasabb és nehezebb is volt az átlagosnál. Levette egyenruháját, és hatalmas izmokat fedett fel. Hatalmas golyókként hullámoztak a bőre alatt.
  - Már halott vagy! Széttéplek, mint egy lézer a papíron!
  Az előtte álló fiatalember könnyebb és alacsonyabb is volt, bár korához képest nem túl alacsony, körülbelül 185 centiméter és 80 kilogramm.
  Samaza dühösen támadott, ütések és rúgások komplex kombinációját alkalmazva. Méretéhez képest meglepően gyors volt. Lev alig tért ki, sikerült elmenekülnie, és egy szaltót vetve fülön találta ellenfelét. Az ütés csak feldühítette az óriást, akinek sikerült ellentámadást indítania a fiú mellkasán. Sötétbronz mellkasán egy zúzódás jelent meg. A hormonoktól a végletekig pumpált Stelzanat katonatisztje valóságos gyilkológép volt. De az emberi harcos nem volt kevésbé erős. Könnyebb súlya nagyobb manőverezőképességet tett lehetővé. Eraskander kitérésekre és hirtelen ellencsapásokra támaszkodott. Nem számított, milyen erősen lendített ellenfele, hogy teljes erejéből lecsapjon a "szúnyogra", hanem ehelyett röviden és élesen csapott le, mindig emlékezve a blokkolásra, nem tudott pontos ütést bevinni. Lev ismét felidézte Sensei szavait: "Képezd ellenfeledet egyetlen mozdulatsorra, tégy úgy, mintha többre nem lennél képes. Amikor ellazul és elkezdi elhanyagolni a védekezését, mérj be egy sor szokatlan ütést, eltalálva a nyomáspontjait." A tanács bölcs volt, és a fiatalember megpróbálta megfogadni. Ktar a szeme láttára dühöngött; valóban elhanyagolta a védekezést, mégis sikerült néhányszor megsúrolnia a földhözragadt harcost. Gyakorlott akaraterővel Lev elfojtotta a fájdalmat, és amikor az ellenség újra megnyílt, hirtelen, éles ellencsapást mért. Ezt egy sor hangsúlyos csapás követte, gyorsak, mint egy fűnyíró pengéi. Az ellenség megrendült, és szó szerint szerves törmelékké zúzódott.
  Az egyik tiszt sokkolót lőtt a fiatalemberre, különben az ellenfele élő szöveteit olyan mértékben elpusztította volna, hogy még a fejlett regenerációs technológia is haszontalan lett volna. A fiatalember megbénult, a félig halott tisztet pedig azonnal elvitte egy robotorvos. Mindenki rettegett, mert ha Ktar meghal, mindannyiukat megbüntetik a katonai szabályok ilyen megsértéséért. Végül is egyhangúlag jóváhagyták egy tiszt és egy alázatos gladiátorrabszolga közötti tényleges párbajt. Miután sietve kifizették tétjeiket, az elit humanoidok elhagyták a csarnokot, és sietve eltűntek a hatalmas szórakoztató palotában.
  Jover Hermész fogta a harcosát, a vállára emelte az eszméletlen testet, és ő is elhagyta a szobát. Természetesen az ügyet eltussolják, de mennyi "pénzt" fognak kiszórni kenőpénzre. Látva, hogy Eraskander már magához tért, a főnök egy hirtelen mozdulattal a földre dobta.
  - Megőrültél? Nem mersz így megütni egy császári tisztet!
  Az oroszlán félelem nélkül válaszolt:
  - Ha igazi férfi, akkor igazi, férfias ütéseket kell kapnia.
  A merész válasz elégedettséggel töltötte el a magát higgadtnak valló lopakodó harcost.
  "Bizonyára jól tetted, hogy legyőztél egy ilyen hatalmas harcost. Ha a fiam lennél, vagy legalábbis a mi fajtánkból való, fényes jövő várna rád. De születésedtől fogva rabszolga vagy. Értsd meg ezt! És ne próbálj meg fölénybe kerülni. Ha engedelmes vagy, a státuszod magasabb lesz."
  "Mit számít! Csak a póráz hosszát változtatja meg!" A fiatalember a legnagyobb megvetéssel nézett rá.
  "Nem, van különbség! Ha élni akarsz, megérted. Hamarosan a fekete szektorba repülünk. Kérlek, viselkedj engedelmes rabszolgaként. Túl veszélyes ott!" Hermész úgy rázta meg az ujját Leo felé, mintha egy kisfiú lenne, nem pedig egy félelmetes harcos.
  
  8. fejezet
  Nem ismerjük a célunkat,
  Harcolj az ellenséggel, vagy élj fogságban!
  Akkor ez tényleg a mi generációnk?
  Nem lesz képes megtörni a rabszolgaság igáját?
  Hermész és rabszolgája beültek egy hatalmas, barrakudacápára emlékeztető fényűző autóba, és egy jó vadászgép sebességével száguldottak végig a széles sugárúton. A magas épületek kaleidoszkópként suhantak el mellettük.
  Lev ismét érdeklődve nézte a császárvárost. A mérföldkőnek számító, domború, elképzelhetetlen színek komplex skálájában káprázatosan csillogó hirdetőtáblák mintha az agyat csapkodták volna a közvetített információkkal. Sok reklámszerkezet más frekvenciákat is kibocsátott, messze az emberi látótávolságon túl, a légijármű speciális kiberképernyőjének köszönhetően, amely még gamma- és herahullámokat is képes továbbítani, és így tovább. A benyomás megdöbbentő volt, és messze meghaladta a megfelelő érzékelés határait. Azok a varázspálcás bestiák imádják reklámozni magukat!
  Az épületek és a hatalmas felhőkarcolók stílusa jellemző a stelzánokra: változatos, néha bizarr, mégis geometriailag helyes formák, a színek és szögek sokasága. A több kilométeres paloták és felhőkarcolók meglepő változatosságot, ugyanakkor harmonikus egészet kínálnak. A stelzán faj minden tagjának, még a legszegényebbeknek is, voltak rabszolgái és robotszolgái.
  Az utóbbi időben hatalmas iparosok és oligarchák klánjai burjánoztak. A korábbi laktanyarendszert megfertőzte a kapitalizmus és a magántulajdon gazdag, nyálas szelleme. Bordélyházak, prostituáltak, kaszinók, tőzsdék és sok más intézmény jött létre. A brutális elnyomás ellenére gyakorlatilag minden tisztviselő és a pénzügyekhez közel álló személy elfogadta a kenőpénzt és kenőpénzt alkalmazott; akik kivételt képeztek, számkivetettekké váltak. Ez annak a jele volt, hogy a nagy birodalom mély válságba süllyed. A galaxis fővárosa, Grazinar, kétségtelenül nagyobb és fényűzőbb volt, de ez a metropolisz továbbra is lenyűgözte az emberek képzeletét.
  Lev csodálta a csodálatos kilátást, mit sem törődve sérüléseivel. Hirtelen megtántorodott, és a törött lábujja fájdalmasan eltalálta. Az előző küzdelmében rosszul mérte fel az ütést, és eltörte a jobb lábán az egyik ujját. Összeszorított foggal küzdött a fájdalom ellen.
  Hirtelen megváltozott a táj. A légautó leparkolt, látszólag a falhoz lapulva, és azonnal egy tágas hotelszobában találták magukat. Mérsékelten luxus, kiváló kilátással. A fiatalember, őszintén meglepődve, széttárta a kezét, és felkiáltott:
  - Hűha! Micsoda gyors környezetváltozás, mint egy filmmontázs!
  Jover nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon fanyarul:
  "Igen, harcos, még csak most kezdted el igazán felfogni a Legnagyobb Birodalom technikai vívmányait. És nem voltál fekete lyuk a harcban, de most sokkal keményebben kell dolgoznod, mint korábban."
  A tulajdonos játékos hangvétele ellenére volt valami baljós és egyértelműen kellemetlen a hangjában.
  - Miért? - Eraskander automatikusan a vállába húzta a fejét.
  Hermész nyugodt hangon beszélt, jobb kezével egy miniatűr számítógéppel ellátott kulcstartót babrálva:
  "A hölgyeink rájöttek, micsoda szexóriás vagy, és szórakozni akarnak veled egy kicsit. És ez komoly! A mi nőink hihetetlenül szeretik a szexet. Szerintem te is szórakozni akarsz egy kicsit."
  - Mindenkivel egyszerre!? - Lev hangja nem árulkodott lelkesedésről az ágymunkától.
  "Egyenként. Több nő egyszerre, és csak az ő kérésükre. Nagyon szeretted Vénuszt, ugye?" Jover megdörzsölte az ujjával a kulcstartóját, és egy nagy holografikus kép villant fel. Egy nyolcszögletű erődítmény volt, amelyet mezítlábas, rövid szoknyás, kampós kardokat forgató harcosok ostromoltak. A védők úgy néztek ki, mint egy tucat vékony lábú szappanbuborékok.
  - Nem voltam férfi prostituált, de én magam akartam őt! - mondta Leo dühösen, és szellemesen hozzátette: - A szerelem egy olyan játék, amibe nem hívnak meg harmadik felet!
  - És neked is akarnod kell őket. - Hermész fenyegetően ráncolta a homlokát, varázslópisztolya tucatnyi csövét a fiatal rabszolgára szegezve. Az úr keményen, de logikusan hozzátette: - A nő a legkívánatosabb zsákmány, és a leggyűlöltebb, amikor a zsákmány felfalja a vadászt!
  "És fizetnek majd neked, mint egy rabszolga gazdájának?" - kuncogott ironikusan a fiatalember.
  - Nos, képzeld el, hogy ez csak egy személyes élvezetből fakadó időtöltés. - Hermész összehúzta a szemét, és a hologram-mozi megváltozott, feltárva egy hatalmas hotelszobát, amelyet smaragdzöld óceánhullámok töltöttek meg gyöngyházfényű habokkal, miközben három vitorlás hajó hajózási csatát vívott. Stelzan rabszolgamester hozzátette: - Nem érted a szerencsédet - az emberfiúk, különösen az olyan fiatalok, mint te, csak álmodozhatnak egy ilyen lenyűgöző kalandról.
  "Pénzért? Az nem szórakozás, az prostitúció. Szégyenletes finanszírozás nélkül lehet, hogy egy egész háremet akarok, de pénzért magadnak kell megcsinálnod!" Lev egyszerre érezte magát megbántva és szégyellve; tudta, hogy egy ilyen ajánlat inkább megalázó, mint hízelgő.
  Jover felordított, és sűrű szikrák záporoztak a varázslópisztoly torkolatából. Stelzan erőltetetten szavait fejezte ki:
  "Nos, te emberi söpredék, átadlak a Szerelem és Élet Minisztériumának, és akkor megérted majd a büntetést az engedetlenségért! Igen, egyetlen urlikért is szét kellene szedni alkatrészekért! A rabszolgák iránti irgalom ugyanolyan helytelen, mint egy fehér köpeny a bányában! A birodalmi jólét fáját verejtékkel kell öntözni, holttestekkel trágyázni, és vérből és könnyekből készült növényvédő szerekkel kell ellátni!"
  Lev Eraskander megforgatta az ujját a halántékán, de Hermész elégedett mosolyát látva rájött, hogy a stelzan a gesztust az eszével és az intellektusával való dicsekvésnek vette. A fiatalember nyugodtan megjegyezte:
  - A fájdalom nem is olyan szörnyű; minden élőlény természetes társa. - A fiú sikertelenül próbálta megragadni az egyik kalózbrigantine-ból induló beszállócsónakot . A hologramvetítés átlátszó képet produkált, így Hermész és környezete tökéletesen látható volt, ugyanakkor a kísérteties rávetítésnek köszönhetően realisztikus is volt, feltárva a csata minden részletét. Különösen vonzóak voltak a bájos meztelen női szabadlábra helyezett harcosok (valószínűleg stelzánok) és az velük harcoló Erdificek: krokodilfejű, mancsú, oroszlánfarkú lények, valamint arany göndör szőrű gorillák alakjai. De természetesen a stelzán lányok ragadták meg a figyelmét. A harc során izmos testük csillogott az izzadságtól, és mozgás közbeni bájaik annyira csábítóak voltak, hogy a fizikailag erős fiatalember vágyat érzett, a test természetes hívását. Lev gyorsan hozzátette: - Határozottan megmondtam, hogy nem leszek gigoló, de ha akarod, beszélek a hölgyeiddel. Valójában elég érdekes, különösen mivel a Földön pletykák keringenek arról, hogy a stelzánok soha nem öregszenek. Eraskander a teknőspáncélba burkolt csótányra pillantott, akinek a sarkában lúdfejjel mézet nyaldosott. Éhesen nyelt egyet. - Nem rossz, vagy hogy is nevezik, de most azonnal a helyi kormányzó lányához kell mennem.
  - Igen, tudom, már fizetett, szóval most elviszlek hozzá. - Hermész undorítóan szipogott, és kacsintott, mint egy tapasztalt szélhámos. - És te egy aranyos játék vagy!
  Leo gyűlölködve nézett Joverre.
  - Szeretjük egymást!
  A Stelzan mester intett, mire egy kibernetikus szolga repült be a szobába. Hermész morgott:
  - Jól etesd a rabszolgát! Sok erőre lesz szüksége!
  delfin formájú, rugalmas, repülő uszonyokkal (amelyek ebben az esetben látszólag karokként funkcionáltak) rendelkező robot széles, zöldes fénysugarat bocsátott ki Eraskanderre, és meglepetten mondta:
  "A fiatal Stelzan teljes ellátást kap az életerejének biztosítására..." Az ételgép zavartan nézett rá. "Ez valami rabszolgajáték, amit játszotok?"
  Hermész dühösen felkiáltott:
  - Igen, miért nem látod? Csatlakoztasd a pulzárokat a princeps plazmához, és hajtsd végre a kereskedelmi és forgalmi erők egycsillagos tábornokának parancsait!
  Egy lány védelmezője bukkant elő a robot méhéből, alsó teste helyett tanklábakon pihenve. A hologram, édes hangon szólva Levhez, ezt mondta:
  - Mit szeretnél, a Legyőzhetetlen Birodalom dicső harcosa? Milyen ételt!
  Jover vaskos öklét a hologram felé rázta:
  "Fegyenc, és nincs joga választani. Adj neki maximális mennyiségű aktív fehérjét, vitaminokat és minden mást, ami segít neki méltósággal átvészelni az órát. [A mondat hiányos, és valószínűleg félrefordítás.] Etesd gyorsabban!"
  "Engedelmeskedem, uram!" Lila fénycsóvák törtek elő a robot uszonyaiból, erőteljesen szétfeszítve az állkapcsát. Valami kellemes, sűrített tejhez hasonló illatú dolog ömlött le a torkán a sugárzás sugaraival együtt.
  De Lev nem érezte az ízét, mivel nyelvét és száját egy rugalmas erőtér szorította össze, arra kényszerítve a fiatal rabszolgát, hogy görcsösen nyeljen, mint a kocsonyát. Torka csiklandozott, de kellemes melegség áradt szét a gyomrában, és az éhségérzetet boldogító jóllakottságérzet váltotta fel. Az egyetlen hátránya az volt, hogy ez nem étkezés volt, hanem lényegében egy ősi, primitív belső égésű motorokkal felszerelt autó tankolása.
  Egy oda nem illő gondolat villant át a fiatalember agyán: miért pótolja az emberi test az energiát egy olyan triviális és hatástalan folyamaton keresztül, mint a szénhidrogén-oxidáció?
  A "tankolás" gyors volt, de a kellemetlen fémes íz megmaradt a számban, a gyomor kissé nehéznek érződött, de az energia áramlott az egész testben... A csípőn lévő vékony szövetcsík nem tudta elrejteni az izgalmat és az erőt, ami elöntötte a fiatalembert, Eraskandert.
  Hermész is észrevette ezt, és egy neutronostor jelent meg a kezében, mintha a semmiből jött volna:
  - Ménkő vagy, látom, készen állsz! Gyerünk!
  A nappali padlója magától úszott, és visszalökték őket a légijárműbe. Hermész parancsot adott az autopilotnak:
  - A 39-12-4-es számú palotába!
  Az autó végigszáguldott Imperia kolosszális városának utcáin. Az egyik épület, amely egy régi, három vastag csövű önjáró ágyúra hasonlított, hirtelen összezsugorodott, és szinte azonnal a föld alá süllyedt. Eraskander hirtelen kitört belőle:
  - Vár rám Vénusz?
  "Rögtön ellenőrizzük!" - tette hozzá Hermész automatikus kérésként, és megnyomta a megerősítő gombot. Egy robotszerű, közömbös hang csipogta válaszul:
  - Allamara úrnőt titkos célból hívták be, ne számíts rá a következő 24 órában!
  Stelzan, a tulajdonos, durván rácsapott a fiú vállának kemény izmára:
  - Annál jobb! Irány egyenesen az Öröm és Boldogság Bolygóháza!
  A repülő autó azonnal irányt váltott, a csodálatos város képei továbbra is villództak az átlátszó műanyag mögött. Előttük egy két kilométer hosszú, élénk narancssárga pók magasodott, huszonnégy, virágmintával díszített csáppal, teteje egy csillogó, hétszínű, tulipánszerű építmény volt, szökkenő bibével. A mechanikus ízeltlábú gigantikus, sárkányszerű szája simán kinyílt, beengedve a léghajót.
  - Itt vagyunk!
  Jover Hermész ismét idiótán elvigyorodott, és egy fényűző űrruhában találta magát. Az épületben háromdimenziós hologramok villództak, különféle fajokat ábrázolva, a stelzánoktól az elképesztően változatos lényekig, akik mindenféle módon hajtottak végre szexuális rituálékat, néha a legvadabb és legperverzebb módon az emberi szem számára. A háromdimenziós vetületek mozogtak, élőnek és vibrálónak tűntek. Voltak képeik nőstény kentaurokról és radioaktív medúzákról. Belső szerveik miniatűr atomrobbanásokhoz hasonlóan törtek ki párzás közben. Néhány lény, egy avantgárd művész drogok által kiváltott hallucinációira emlékeztetve, hatalmas hologramok formájában ábrázolta a közösülést, amelyet villámlások vagy hiperplazmatikus lávafröccsenések kísértek, menet közben alakot váltva és korlátlan spektrumú sugárzást bocsátva ki. Háromfejű sasok formájában hiperplazma fröccsenések jelennek meg, majd azonnal, mint a gyurmafigurák, sokszárnyú pillangókká alakulnak, majd halak és virágrügyek keverékévé , amelyek szirmait lengetik... És ez teljesen hihetetlen, leírhatatlan teremtmények szaporodás közben, energiát nyelnek el a környező környezetből, arra kényszerítve a légkört, hogy lecsapódjon, és lefelé olvadjon az esőpatakokban, amelyek a felszínre hullva azonnal sziszegni és füstölni kezdtek.
  Lev döbbenten bámult, és zavartan pislogott... Ez meghaladta a felfogóképességét, olyasmi, amit épeszű ember el sem tudott képzelni. Egy mondat hagyta el a száját:
  - Az ember mindent el tud képzelni fejben - kivéve azt a vonalat, amelyen túl a határtalan emberi butaság véget ér!
  Hermész erre nem reagált, mohón a kiálló tárgyakat kémlelte, a stelzan légzése felgyorsult és nehezebbé vált.
  Egy magas, meztelen díva bukkant elő a hologram mögül, hétszínű frizurával és tizenkét farkú neutronostorral. A stelzanka először hatalmasnak tűnt, de minden lépéssel összezsugorodott, míg majdnem normál méretűvé nem vált, alig több mint két méteresre. Lépett előre, energikusan forgatva fényűző csípőjét, amelyről egy vékony, káprázatos rádiókő szál lógott. Magas, aranyozott, drágakövekkel kirakott sarkú cipője hangosan kopogott a féldrágakövek felületén.
  Egy hét csiszolt gömbből álló teremtmény követte, béka alakú lábakkal, de puha talpakon. A gömbök drágakövekként csillogtak számos világítótest sugarai alatt, az arca pedig... Pont mint Mickey egér, a régi idők ikonikus rajzfilmje. A Stelzanka megállt, nagy, háromszínű fogait ragadozó párducként kivillantva. Gyönyörű szemei, melyeket egy hétágú csillag díszített az íriszén, tekintetüket a jóképű Lev Eraskanderre szegezték.
  - Micsoda kvazár juling! Melyik kvarkból vontad ki?
  Hermész ravaszul hunyorgott, és mérgezően lila jobb szemével kacsintott (milyen rossz szokása ez egy szélhámosnak!):
  - Üzleti titok! Díj ellenében elmondom!
  A hatalmas nő izmos karjával magához húzta a magas, izmos férfit. Hosszú körmei atomizált zafírok, smaragdok és ultra-plutónium keverékétől csillogtak.
  "A megbeszéltek szerint fizetek egy bizonyos százalékot. Szerintem teljesen logikus, hogy megemeljük a fiatalember árát. Több mint tizenháromszáz nőstény már beolvasta ennek az oroszlánkölyöknek a képét. Egyszerűen darabokra tépik!"
  Hermész húsevően nyalogatta telt ajkait nyelvével:
  - Erősebb, mint gondolnád! Kitart! Van valami, amit tehetnék, hogy ne unatkozzak itt?
  A bordélyház tulajdonosa egy narancssárga lángnyelvet ütött ki az ujjai közül, és kecses, kissé púpos orrával belélegezve a kábítószerhez hasonló lángnyelveket, megkérdezte:
  "Női közlegényeket, tiszteket vagy földönkívülieket szeretnél? De más világok nem fehérjéből álló képviselőivel szexelni illegális (és veszélyes is lehet!); csak külön díj ellenében lehetséges. A választék a hermafroditáktól a negyvenneműekig terjed..."
  Hermész közönyösen legyintett:
  - Más galaxisokból és testalkatokból származó nőkkel jobb; már elegem van az örök küzdőpartnereimből.
  Egy teremtmény rajzfilmszerű pofája, amely egy királynő ruhájáról leszakadt gyöngyre hasonlított, a fiú sípcsontján nyugodott. Orra spatulává hosszúodott, és a fiú étcsokoládé bőre alatt kiálló finom ereket dörzsölte. Eraskander dorombolt a kellemes csiklandozástól, és a durva spatula rózsaszín sarkára tévedt, amelyet illatos, por- és kosztaszító kenőcs borított. E csodálatos teremtmény csillogó golyóinak színe a spektrum smaragdkék vége felé kezdett elmozdulni.
  - Az ügyfél vágya a törvény - csattant fel a Szenvedély Házának vezetője mulatságos kedvencére. - Menj vissza, Alavaleta! Tévedsz, ha azt hiszed, hogy ez a fiú a legkedvesebb lélek. Valójában egy szörnyű kis bestia áll előtted, aki képes lehet a Határtalan Birodalom egyik legkiválóbb harcosává válni. - Aztán a díva hangneme, bár fellengzősen fennkölt, valami közönyössé, sőt unottá vált. - És te, Oroszlánkölyök, gyere utánam!
  - Ha minden jól megy, megmutatom neked a császári palotát Graizinar galaktikus fővárosában - suttogta Hermész alig hallhatóan.
  Kéz a kézben Eraskander és a bordélyház tulajdonosa a mozaikfal mögé lépett. Egy női nevetés és a ledobott ruhák zizegése visszhangzott bentről. A fiatalember megjelenése üvöltést váltott ki. Több meztelen lány rohant felé, éhes piócák mohóságával kapaszkodva belé. Testük - az emberi bronzbarna és a stelzánok világosabb bőre - összefonódott. Érezte, ahogy szenvedélyes rohamában erősen harapják a vállát, miközben három pikánsan illatozó lány ajka egyszerre próbálta megragadni a rabszolgáét. Kezek markolászták a fiú szőke haját, ráültek, fájdalmat okozva, hosszú körmei a lapockáiba vájtak. Lev dühösen dolgozott, mint egy élő gép, de gondolatai messze jártak...
  A fiatalember felidézett egy pillantást az Allamara Tiszteletreméltói Házában látott pillanatra - a galaktikus fővárosban található császári rezidencia kivetülésére. A császári palota kolosszális épületét bonyolult formájú és színű, sokszínű fények árasztották el, amelyek hatalmas sziklaként emelkedtek ki a háttérből. Az építmény halványan egy jelentősen megnagyobbított kölni dómra hasonlított, azzal a különbséggel, hogy a tornyok gömb alakúak voltak, a csillogó kupolák pedig a kínai császárok palotáira emlékeztettek, csak sokkal fenségesebbek. A világító bevonat, a drágakövek, valamint a számos szobor és forma feltűnő volt. Mivel a földlakók nem léphettek be más bolygókra, nehéz volt elképzelniük a császári paloták hihetetlenül hatalmas épületeit, amelyek összehasonlíthatatlanul magasabbak voltak a Himalája hegységénél, és mesés színvilágukkal sokszínű növényekből és fantasztikus állatokból álltak.
  A galaktikus főváros olyan hatalmas, hogy a hatalmas metropolisz szinte az egész szárazföldet elfoglalja. Felfoghatatlanul sokszínű csillaghajó lebeg a körülötte lévő légkörben. Színes, csillogó alakok milliói kavarognak szüntelenül. Nehéznek tűnik egy laza helyet találni Graizinar galaktikus fővárosában. A galaxis középpontja azonban szűkös. Egy másik bolygó, a Barado, mindössze ötvenmillió kilométerre van, de még ott is van egy mocskos gengszterek törzshelye. Bordélyházak és drogdílerek vannak a fővárosban, de a biztonságiak keményen felléptek, ésszerű keretek között tartják őket. És itt ez egy gyakorlatilag bűnözésmentes övezet. Hogy Hermész miért sietett oda annyira, továbbra is rejtély. De Leo, a vadállatok királya, tudta, hogy a feladata az antihumanoid ellenség terveinek leleplezése. Vajon emlékeznek-e rá a Földön, emlékeznek-e arra az emberre, akinek ilyen hangzatos neve volt - Leo?
  ***
  A kormányzó idegesen járkált fel-alá az irodájában, ami mellesleg egy sétára hasonlított, mivel a szoba egy jó olimpiai komplexum méretű volt. Gerlock tábornok úgy követte, mint egy szelíd kiskutya. Séta közben elolvasta a jelentését, amely semmi újat nem tartalmazott. A szektorparancsnokok, akik tízen voltak, fokozott készültségben voltak. Sok szektor egy dologra specializálódott: a Merkúr szektor a nemesfémek kitermelésére (a bolygó gazdag volt ezekben az erőforrásokban, és a Naphoz való közelsége megkönnyítette ezen nyersanyagok feldolgozását); a Vénusz szektor a faanyag (sűrű erdők és dzsungelek borították) és a szénhidrogének ellátására; a Jupiter szektor a szénhidrogén elemek ellátására. Más bolygók kevésbé voltak jövedelmezőek.
  A Holdnak van helyőrsége és űrkikötője. A Mars, egy szegényebb bolygó, a Holdszektor része. A Külső Perem (Plútó és Transzplútó) a legnagyobb harci erővel rendelkező szektor. Közvetlenül a Becsület és Haza Minisztériumának tartozik beszámolással. Van egy további különítmény is, amely a Háború és Győzelem Minisztériumának van alárendelve. A Külső Szektor redundáns védelemmel rendelkezik, amely összehasonlítható egy galaktikus fővároséval, ennek a bolygónak a különleges státusza miatt, amelyre az egész hatalmas birodalomban nem volt példa. Eroros ultramarsall vezeti a védelmet. Igaz, ő felügyeli a közeli bolygók védelmét is, de a birodalom legnagyobb erői itt összpontosulnak. Maga a Császár jóváhagyta a bolygó redundáns védelmének tervét.
  ***
  Fagiram megállt, és gyorsan megszólalt, váltogatva a szavakat és a morgást:
  "Des Imer Konoradson főfelügyelő a zorgoktól repül hozzánk. Mindenki ismeri. Egymillió éves. A háromnemű "fémfejű " nyilvánvalóan kapott egy tippet. A helyzet azonban kritikus, gyakorlatilag az egész birodalmon átutazik, hogy eljusson hozzánk. Tehát ameddig csak lehet, fel kellene tudnunk tartani. De ha megérkezik, az sokba kerülhet nekünk, és a probléma nagyon egyszerű: vajon népirtáson kap minket ezek ellen a főemlősök ellen? Joga van azzal vádolni minket, hogy megszegtük a működési szabályokat."
  A marsall-kormányzó megállt, és gőgösen keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt. A háromfejű sólyom szikrát eresztett ki csőréből, és kukorékolt... "Gorilla" gesztussal követte, Gerlok tábornok pedig elsietett, kétségbeesetten ismételgetve szavait:
  "De sokat kérnek. Azt mondják, hogy nem lehet ezernél több katonát tartani a Földön, míg más bolygókon akár tízezret is engedélyeznek. Nem irtottuk ki teljesen a földieket, különben minden sokkal egyszerűbb lenne, mint más helyeken, ahol kvadrillió mennyiségben teljesen dematerializáltuk a humanoidokat és az intelligens lényeket. Milyen kellemes a levegő a vákuumsteril bolygókon. Sajnos azonban a legjelentéktelenebb és legfekete lyukú zorgok is megbüntethetnek minket. Úgy tűnik, csapatokat kell áthelyeznünk a Transz-Plutóra. És a bolygót álparadicsommá kell alakítanunk. Jobb pártiakat találunk, és a földieket vadállatoknak, szánalomra méltatlanoknak, undor forrásának mutatjuk be. Számítok rátok; a legnehezebb az egészben, hogy itt maradjak a Földön."
  Eroros ultramarsall, aki erre a rendkívüli alkalomra érkezett, vette át a szót. Magasabb rangú volt, mint Fagiram Sham. Eroros egy hatalmas férfi volt, büszkén felfelé kunkorodó orral, szinte ifjúnak tűnt, egy atlétikus testalkatú termetű, mint e harcias faj szinte minden más képviselője:
  "A fő probléma a Merkúron lévő bányáink. Bár a bolygót nem emberek fejlesztették ki, az ő csillagrendszerükben van. Ha a szabad export határértékét tízszeresére túllépik, és meghaladja az ötven százalékot, akkor probléma lesz. A lényeg az, hogy minimalizáljuk a kapcsolatot az őslakosokkal. Ez egy vörös szintű bolygó; senkinek sem szabad ismernie az emberek történetét. Mind a Marsot, mind a Holdat meg kell tisztítani; ott emberi jelenlét nyomai vannak, és ezek törlése tilos a Magasabb Bölcsesség Legfelsőbb Tanácsának jóváhagyása nélkül. Ezt a rendszert a Szent Császár különleges rendelete védi. És a Végtelen Uralkodó nem szereti, ha ilyen jelentéktelen ügyek zavarják. Az univerzum léptékében az ilyen fejlesztések jelentéktelenek. Tehát a nyomokat a védelem külső gyűrűjén belül kell elrejteni. Teljes megtisztításra van szükség. Legyen tudatában annak, hogy bár a zorgok egy magasan fejlett civilizáció, hajlamosak a sztereotip gondolkodásra, és a formális logikával ellentétes viselkedéssel megtéveszthetők." Például, ha egy bekerítő manőver a leglogikusabb, az ellenség erre fog készülni, míg egy közvetlen támadás váratlan és hatékony lehet. Az irracionális lépések sokkolhatják az ellenséget. Fontos minimalizálni a népirtás nyomait és lázadást kiváltani a földlakók között. Ez összezavarja őket.
  A kormányzó durván félbeszakította, és felkiáltott, idegesen dörzsölgetve a sarkát a bársonyos, mega-műanyag padlóhoz. Tényleg úgy hangzott , mint egy őrült:
  "Értem a zorgok logikáját, de ahhoz, hogy eltüntessem a nyomaimat, valódi pénzre és erőforrásokra van szükségem. A zorgok fő gyengesége a feddhetetlenségük. Hadd segítsen a Szeretet és Igazság Tanácsa megkerülni a törvényt anélkül, hogy megsérteném a bolygó fejlesztésének ellenőrzéséről szóló megállapodást. A külső perem csillaghajói részt vesznek a Regeneráció hadműveletben, a költségeket pedig a Becsület és Haza Minisztériuma fedezi. És ő adott..."
  - Nem, a költségeket a Hadügy és Győzelem Minisztériuma, valamint az Irgalmasság és Igazságügy Minisztériuma viseli - szakította félbe Erorosz Fagiramot. Miután ezt kimondta, az ultramarsall egy speciális mezőt aktivált a pecsétgyűrűjén keresztül, ami csökkentette a vadul zaklató kormányzó kiáltásainak hallhatóságát.
  "A tartalék tervvel folytatjuk. Minden anyagnyomot elfedünk, ügyesen elrejtünk. A lényeg, hogy minimalizáljuk a zorgok és a bennszülöttek közötti kapcsolatot. Elég valószínű, hogy ez felderítési célokat szolgál. A földlakók gyengeségeinek megismerésével jobban megértik majd a saját erősségeinket és gyengeségeinket. Ezért a rezidens zorgok átfogó koordinációjának és felügyeletének joga ideiglenesen Urlik ultramarsallra - azaz rám - száll. A legjobb álcázóspecialisták érkeznek majd a galaktikus központból. Des Imer Konoradson kirepül, gáztalanítva, miután vákuumos állkapocs-összeomlást kapott!"
  Az Ultramarsall egy hologramot jelenített meg két mezítlábas harcosról, akik egy banánkecskét üldöznek, és átrohannak a termen. Miután elkapták, elkezdték étvágygerjesztő alakú darabokra aprítani a gyümölcsöt. A stelzániak durván kuncogtak, különösen hangosan a fenyegetően atlétikus, piros bikiniben őrködő hóhérok hangja hallatszott. Olajzöld mellük görögdinnye méretű volt, derekuk viszonylag keskeny, de csípőjük érzéki, izmaik hullámoztak a bőrük alatt. Arcuk klasszikusan tökéletes, nagyon sima, mégis gonosz, hajuk befonva. Amazonok a világűrből! - tette hozzá Eroros nyersen:
  - A bennszülöttek, elsősorban a belvárosban dolgozók feldolgozásával kezdem.
  Fagiram végre visszanyerte önuralmát, megállt és megfordult. Bika hangja hirtelen vékony suttogássá halkult. A fekete bestia még le is hajolt, és a szája elé kapta a kezét.
  - Beszéljük meg az ellenhadművelet részleteit.
  ***
  Másfél óra múlva a transzdimenzionális kommunikátor lázasan kvantumokat kezdett kibocsátani, parancsokat osztogatva.
  ***
  Vlagyimir Tigrov utolsó emléke egy őrült, mindent átható fényvillanás volt. Vad, megsemmisítő plazmaörvények perzselték át a fiatalember testét. Úgy érezte, mintha minden sejtje egy több milliós pokolban lángolna. Még vakítónak sem lehetett nevezni. Tüzes forgószél töltött be mindent, elnyomva gondolatait és tudatát. Egész testét lángok emésztették fel. Egy gondolat villant át az agyán: Miért érez ilyen sokáig fájdalmat? Végül is a plazma gyorsabban ég és párologtatja el a testrészeket, mint ahogy a fájdalomjel eléri az agyat. "Tényleg a pokolban kötöttem ki?" Teste vadul rángatózott a leírhatatlan félelemtől. Úgy tűnt, enyhül, az égés már nem volt olyan intenzív. Kinyitotta a szemét, és a vakító fény erős villanásaitól szúró fájdalmat érzett. Vlagyimir ismét becsukta a szemét. Úgy tűnt neki, hogy lefekszik, egész teste ellazult. Az égési sérülések okozta fájdalom valójában enyhült, hamarosan kellemetlen viszketéssé változott.
  Amikor Tigrov újra kinyitotta a szemét, a tüzes fény elhalványult, és egy alig ismerős táj kezdett kirajzolódni a ködön keresztül. Látása gyorsan visszatért a normális kerékvágásba, és szeme egyre jobban tudatában lett a környezete részleteinek. Ami a tekintetébe fogadott, az megnyugtató volt. Hatalmas fák, halványan vastag, buja koronájú pálmákra emlékeztettek, kisebb, színesebb fajok mellett, amelyek virágokat és egzotikus gyümölcsöket hoztak. A növények a legbizarrabb formájúak voltak, teljesen különböztek minden szárazföldi növénytől.
  A fiú meglepetten lépett előre a fák felé. Mezítláb a rövid, puha füvet érintette. A puha fű többnyire élénkzöld volt, de voltak benne lila, piros, sárga és élénk narancssárga csomók is. Csodálatos virágok nőttek itt, kicsik, de sokszínűek. Némelyik földi csokrokra hasonlított, mások egyediségükben feltűnőek voltak. A világ nyugodtnak és varázslatosan színesnek tűnt. Sokszínű pillangók és ezüst szitakötők, rubinpöttyös aranybogarak, és egyetlen idegesítő vérszívó sem.
  "Így nézhet ki a mennyország!" - kiáltott fel a fiú meglepetten.
  A levegőt a virágokból áradó elbűvölő illatok óceánja töltötte meg. Az illat felvidította és nevetésre fakasztotta. Tigrov vidáman felállt, és a fűben sétált. Ez tehát maga a paradicsom, és ha így van, hamarosan más emberekre is találhat.
  Nagyon meleg volt, a nap hatalmasnak tűnt az égen, sugaraival elárasztotta a teret. Ahogy azonban a külső benyomások egyre ismerősebbek lettek, és a csodálatos táj már nem kötötte le annyira a gondolatait, a fizikai érzések is egyre nyilvánvalóbbá váltak. Először is, az állkapcsa, amelyet a bátor stelzan tiszt erős ütése ficamított ki, erősen fájni kezdett. Másodszor, éhes lett. Utolsó étkezése száraz élelem volt az Urál-hegységben; előtte három napja nem evett egy falatot sem, leszámítva a fenyőtobozokról szedett diót.
  A fiú talpát többször is csípte a fű, amely gyönyörűnek és színesnek tűnt, de valójában csalánként csípett. Viszketett tőle a lába, mint a darázscsípés.
  Különös paradicsom volt, ha még mindig érzett fájdalmat. Igaz, nem volt teológus, de a paradicsomban nem volt fájdalom. És ahogy hallotta, az életében szerzett összes testi sérülés eltűnt. De itt zúzódások látszottak a testén, szúnyogcsípések viszkettek, és éhes gyomra korgott. A fiú a patakhoz sétált, beledugta karcos lábát, és a saját képére nézett .
  A meglepően tiszta vízben egy szőke hajú fiú sziluettje látszott, jóképű az arcán lévő zúzódások ellenére. Az egyetlen furcsa az volt, hogy mintha kissé kisebb lett volna, az arca pedig kikerekedett, naivabbá és gyerekesebbé vált. Érő vonásainak szigorúsága észrevehetően enyhült. Úgy tűnt, két-három évvel fiatalabb lett.
  - Csodák! - mondta, és a vizet csapkodta, amelynek enyhén jód és tengeri tigris illata volt. Kristályos vízcseppek csorgottak az arcára. - Nem hittem, hogy lehetséges visszatérni a gyermekkorba.
  Vlagyimir koránál fogva okos fiatalember volt, és megértette, hogy egy ilyen robbanást lehetetlen túlélni. De ha ez egy másik élet, akkor ez nem a pokol vagy az Édenkert, hanem egy másik világ vagy egy másik bolygó.
  Ez jó, őszintén szólva; még a paradicsom sem tetszett neki. Unalmas és túl békés ott, abban a bűntelen hajlékban, és mivel egy másik világban van, új kalandok és hősies tettek várnak rá. Hőssé válhatna, és megmenthetné ezt a bolygót, akitől még nem világos, de az űrben vannak gonosz sárkányok is, akik plazmasugarakat okádnak, véres goblinok lézersugár-fegyverekkel orrlyukak helyett és propellerekkel fülek helyett. Mesebeli tündék lézerpisztolyokkal, gonosz defek hiperkvark bombákkal, terminátorok vákuumanimátorokkal, és persze az egyetemes gonosz megtestesítője - Koschej, a Csontváz százkarral, mindegyikben fénykard, tízcsövű lézerpisztoly és számítógéppel irányított megsemmisítő rakéta. Ezért a feladat az, hogy válaszul új szuperfegyvert találjunk. Mint egy küldetésben, haladjunk előre, nyomokat és jeleket keresve. A legfontosabb az volt, hogy találjanak embereket, tündéket vagy kedves törpéket, akik képesek mágikus fotonkardot kovácsolni, és antigravitációs védelemmel ellátott térközi utazási övet varázsolni. Eldöntötték: intelligens humanoidokat kell találniuk. A fejük feletti világítótest nagyon hasonlított az ismerős Naphoz, de nagyobb volt, és sokkal fényesebben ragyogott. Bár sugarai lágyabbak voltak, mint az ismerős földi napé, a friss napsugárzás túlzott volt, és enyhén lebarnult bőre gyorsan kipirult. Különben sem volt helyénvaló, hogy meztelenül bolyongjon. Megpróbálhatott volna valamiféle ruhát kovácsolni a nagy levelekből, de a legjobb, ha egyelőre nem evett; végül is ez egy másik világ. A nagy pálmafa megmászása nem volt könnyű feladat; Tigrov néhányszor elesett, és megkarcolta magát a törzs durva felületén. Aztán az ujjaival és csupasz, fürge lábaival végre sikerült felmásznia a tetejére. A verejték szó szerint ömlött a szemébe, és a torka már fájdalmasan fájt a szomjúságtól. A pálmalevelek szokatlanul erősek voltak, és letépni őket nem volt könnyű feladat. Bár Tigrov nem volt gyenge a korához képest, nem volt szuperember sem, különösen mivel az izmai a "fiatalítás" után kisebbek lettek. Nagy nehezen letépett néhány levelet, és már éppen megkezdte volna az ereszkedést, amikor egy furcsa zümmögés vonta magára a figyelmét.
  Villámgyorsan suhantak át a fák között sugárhajtású motorokon ülő alakok, ragadozó orral vigyorogva. Vlagyimir megpillantotta fenyegető harci ruháikat. Nem tetszettek neki; valahol látott már valami hasonlót. Pontosan! Nemrég látta őket, még a földalatti bunkerben történt robbanás előtt. Tehát ezek a csillagparaziták uralják ezt a világot. És félelmet érzett, gyötrő, megszállott félelmet, ami kilyukadt sarkától a hajvonaláig hidegített. A propelleres goblinok nem voltak ijesztőek; mesés elvont képek voltak, míg a Lopakodó lények - kívülről emberek, belülről démonok - tudatalatti, ősi rettegést váltottak ki. Tigrov egy pálmafa tetején gyökerezett, valahogy képtelen volt rávenni magát, hogy leereszkedjen a buja fűre. Egy macskára hasonlított, amelyet kutyák téptek súlyosan, és amelyik épp most látott egy tigrist. A félelmet nagyon nehéz legyőzni.
  9. fejezet
  Mindenütt árulás van,
  Micsoda szégyen és gyalázat!
  Ez a körülmény,
  Ez a megtévesztés lett a norma!
  Egy csillagrendszerbeli szuperbirodalom minden bolygójának megvan a saját kormányzási rendszere, a kizsákmányolás közös vonásaival, függetlenül attól, hogy gyarmatról vagy metropoliszról van szó. Minden űrrendszernek megvan a maga árulóinak, a megszállókat engedelmesen szolgáló gengsztereknek a kategóriája. Természetesen a Földön is vannak ilyen emberek: bennszülött kollaboráns rendőrök, akik aktívan együttműködnek a megszálló rezsimmel. Ami megmaradt az államokból, azt a legnagyobb birodalom uralkodásának legelején felszámolták. A hadseregeket teljesen lefegyverezték, a nukleáris fegyvereket és az összes tömegpusztító fegyvert elkobozták. A kormányzati rendszert megtisztították és teljes ellenőrzés alá vonták. Ennek ellenére az államigazgatás, bár súlyosan megbénult formában, részben fennmaradt. A helyi tisztviselők, miniszterek, tábornokok, bohóckodó elnökök és a városi rendőrség továbbra is uralkodott a földlakók felett. Az intergalaktikus gyarmati korlátozások, valamint a Föld bolygó különleges státusza miatt az önkormányzat jelentős szerepet játszott, és az irányítást részben áruló tábornokok gyakorolták.
  A legnagyobb név közülük a bolygó önkormányzati rendőrségének vezetője és az Atlantica elnöke, Ronald Ducklinton. Ez a félig fekete, félig indián (vagy szambo!) Fagiram Sham különleges kegyét élvezte, és várhatóan kulcsszerepet játszott a Deza-3 hadműveletben.
  Egy duci tábornok, ünnepi, operettszerű egyenruhában, remegve állt vigyázzban Gerlok tábornok, a Bíbor Szemű (ahogy a megszálló erőket nevezték) előtt. Őexcellenciája Stelzanat szigorú tekintetéből egy ugrásra kész kobra kifejezését öltötte. A kollaboráns tábornok összehúzta magát nehéz, átható tekintete alatt.
  Gerlok tigrisként morgott, sőt még az öklével is meglengette az alárendelt bennszülött orra előtt:
  "A feladatod, hogy sürgősen összegyűjtsd a városi rendőrséget, és mozgósítsd az összes hozzánk hűséges embert. Vidám és boldog idillként kell bemutatnunk a bolygót. Fő ellenségeink a lázadók, az aljas gyilkosok, akiket a Föld bolygó teljes gondolkodó lakossága gyűlöl. Halálos bacilusok, akik megfertőzik és károsítják a bolygótok boldog életét." Stelzan tábornok teátrálisan lehalkította a hangját, és a kezével eltakarta a száját. Ez pusztán a látszat kedvéért történt, bár a szatrap irodáját körülvevő speciális hangszigetelő mező teljesen feleslegessé tette.
  
  "A legkisebb információszivárgást is halállal fogják büntetni, szélsőséges kínzások árán. A rendőrségetek arrogánssá vált; mindannyian a gyarmati adminisztráció számítógépének fognak jelenteni. Bár nem minden embert gyűrűznek be és nem állnak a gyarmati számítógép ellenőrzése alatt, itt az ideje, hogy azonnal nyakörvet vezessenek minden egyes emberre, legalább a főbb területeken. Teljes megfigyelés alatt fognak állni."
  Ronald tábornok kissé meghajolt, aránytalanul nagy hasa útban volt, és attól is félt, hogy egy jókora döfést kap.
  "Meg lesz csinálva, főmarsall" - a hízelgő szándékosan eltúlozta a tábornok titulusát. És a báb félelemtől remegve tette hozzá.
  - Megpróbálunk mindent úgy tenni, ahogy neked és dicsőséges birodalmadnak szüksége van rá, de az emberek emberek, gyarmati dollárokban kell fizetniük, mert a földlakóknak tilos a szent kulamánjaidat birtokolni.
  "Mindent megkapsz, amit szükségesnek ítélünk. Kudarc esetén pedig a legteljesebb mértékben felelsz. Senki sem fog senki háta mögé bújni; a kapott utasításokat azonnal tanulmányoznod kell. Lépj neki a feladatnak. Mindenki más általános utasításokat fog kapni!" - csattant fel Stelzanata tábornok fülsiketítő ordítással.
  Amikor a tolóajtó kinyílt, a "rendőr" félénken a kijárat felé csoszogott. Fekete, tipikusan pápuai arca önkéntelenül is remegett. Vastag, háromszoros álla úgy billegett, mint egy kátrányolaj hullám. Gerlock tábornok képtelen volt ellenállni, ezért a bolygórendőrség kövér hátsójába csapta a lábát. Az ütés olyan erős volt, hogy a fekete vaddisznó vad visítással kirepült a folyosóra, jó húsz méterre tőle. Útja során a hatalmas tömeg nekicsapódott egy arany szobornak, amely a Lila Csillagkép harcosát ábrázolta. A szobor hagyományos stílusban volt öntve: középkori lovagi páncélzattal és egy csúcstechnológiás plazmapisztoly lógott a vállán. Egyszerűen csak repesett a nevetéstől! Az ajtók automatikusan elsiklottak, a legyőzött és nyöszörgő Ducklintont hagyva maga után a fényesen megvilágított folyosón, ahol a biztonságiak elkapták.
  A Lila Csillagkép harcosa elfojtott egy nevetést, és elégedetten elmosolyodott. A legtöbb stelzánihoz hasonlóan ő sem szerette a fekete embereket és a ferde szemű egyéneket. Természetesen ez a lakáj panaszkodni fog Fagiramnak, de a kormányzó éppen ellenkezőleg, ezekben a teremtményekben bízott a legjobban. Első pillantásra ez logikátlannak tűnt, mivel éppen a fekete és sárga bőrű emberek szenvedték el a legnagyobb károkat a stelzániak agressziójától. Az állatgyűlölet által vezérelve Lira Velimara sikerült szabadjára engednie a ZILKUL génvírusokat a Földön, amelyek különösen veszélyesek voltak a déli népekre. A bombákkal és gázokkal ellentétben ezek a vírusok évszázadokra fertőzték a bolygót. Használatuk következtében a két legtermékenyebb emberi faj egy átlagos európai ország méretére csökkent. A stelzániak nem harcoltak a vírusok ellen. Először is, a fehér felsőbbrendűség faji elmélete dominált közöttük, bár összességében a biomérnöki technológiáknak köszönhetően az összes vérvonal teljesen összekeveredett. A genetikai vizsgálatok a faji genetikai felsőbbrendűség elméleteinek abszurditását és illúzióját is kimutatták. Egy másik elképzelés szerint az európai népek reprodukciós képessége gyenge, és a földiek nem lesznek képesek pótolni a létszámukat. Ez azonban téves számítás volt: a gazdaság összeomlása és a kulturális színvonal csökkenése a születési arány növekedéséhez vezetett. A leglázadóbb szláv népek különösen termékenynek bizonyultak. A feketék ezzel szemben sokkal engedelmesebbek voltak és kiszámíthatóbban viselkedtek. Másrészt a túlzott engedelmesség a bolygó kizsákmányolását rendkívül unalmassá és rutinszerűvé teszi. A kis léptékű gerillarazziák pedig szórakozást nyújtanak a harcosoknak, megtörve a megszállási kötelesség monotonitását.
  - Fagiram csak nevetne ezen a földi főemlősen - annyira jó móka legyőzni! - visította az egyenruhás gibbon, miközben egy meta-blastert lóbált, egy olyan fegyvert, amivel fél Európát felperzselhetné. - Főleg, amikor seggbe rúgják. Olyan zsíros! Ha rendesen lefőzöd, a zsírjából tekintélyes mennyiségű kiváló szappant lehetne főzni, a bőréből pedig kiváló kesztyűt vagy táskát. A természetes emberi bőr nagyon értékes a Bíbor Csillagkép Birodalom feketepiacán. A nők különösen imádják. Ha ez a Pithecanthropus valami ostobaságot csinál, nagyon boldogan kifeszíti a bőrét egy lámpaernyőre...
  A tábornok kirohant a peronra. Két majdnem meztelen szolgálólány karcsú, csupasz lábát neutroncsóvával sújtották le. Mikrorészecskék áradata hasított át a lányok lebarnult bőrén, skarlátvörös vér csöpögött, és égett szag töltötte be a levegőt. A szerencsétlen bennszülöttek sikoltoztak , de ahelyett, hogy elfutottak volna, térdre rogytak és felkiáltottak:
  - Szolgálatára állunk, Uram!
  Gerlok nevetésében méregzuhatag áradt, amit egy gúnyolódás követett:
  - És csak felakadsz... - Aztán egy sebesült vaddisznó üvöltése - Nem viccelek! Több pulzár, mint egy kurva, több pulzár!
  A kínzás egy másik formája: dróthurkot kötsz a nyakad köré, de olyat, amit kibernetikus elemek irányítanak. És a drót ebben az esetben nem akármilyen drót, hanem egy olyan, amely képes a "kreatív" gondolkodásra.
  A szegény bennszülött lányokat a nyakuknál fogva húzza, arra kényszerítve őket, hogy megereszkedjenek, meztelen lábaik rúgkapálódjanak. Ez a lasszó bonyolultan működik: kissé megfojtja őket, majd éppen amikor a szemük kipattan a helyükről és a nyelvük kilóg, kissé elengedi őket. És eközben a hurok énekel:
  - Hold, hold, nyílnak a virágok! Hiányzik egy hurok a nyakamból, hogy valóra váljanak az álmaim!
  Gerlok tábornok erőteljesen tapsol, antigravitációs csizmáival a földön kívüli szatrapának minden egyes lépéssel magasra kell emelkednie. Stelzan egy közönséges rugalmas bottal csípős ütést mér a lányok sarkára. Felvillan az emlékezetében, hogy nagy mennyiségű frissen lenyúzott emberi bőrt adott el egy szinkh kereskedőnek.
  Az ilyen üzleteket jellemzően a Perigee űrbűnözési kartellen keresztül közvetítették. De ebben az esetben a szinkronszervező tisztességes profitra akart szert tenni azzal, hogy egyszerre nagy mennyiségű hajat, csontot és bőrt vásárolt. Természetesen ez jövedelmezőbb Gerlocknak, aki nem osztozik a sztármaffiával.
  Egy erős álcázómezővel borítva a szállító romboló elhagyta a Föld légkörét, és az Alfa Centauri csillagkép közelében sodródó aszteroidák megtört árnyékmezője felé indult.
  A banditáknak ez nem tetszett... És így négy brigantin, egy fregatt vezetésével, előtör a fekete patak mögül.
  Egy bűnbanda le akar rendezni a számlákat. Az űrhajók olyanok, mint a mélytengerben élő ragadozó halak; a csillagfény alig látható az űrnek ebben a részében, ami fokozza a víz alatti csatára való hasonlítást. A hírhedt "Sündisznó" rendszer rövid csőtorkolatokat tartalmaz, amelyek gyakorlatilag minden oldalon megtalálhatók.
  A tízcsillagos Vira Scolopendra tiszt, szárnyatlan pillangóként verdesve Gerlok jobbjánál, így szólt:
  "A kedvességünkkel feloszlattuk az idegen maffiát! Amikor a szív tele van irgalommal, valahogy a pénztárca is kiürül!"
  A tábornok nyugodt volt; a hiperplazma hordozórakéta, engedelmeskedve gazdája telepatikus parancsának, egy harci küldetés rózsaszín képét jelenítette meg egy hologramon. Általánosságban elmondható, hogy a tábornok számított az űrmaffia efféle cselszövésére.
  Az öt hajó egyre közelebb kerül egymáshoz... Bíznak az erejükben, és már nem rejtőzködnek; a fregatt még egy rakétát is kilő, amely ultraplazma pacákká, majd még egy másikká terjed szét.
  Vira, miközben a levegőben forog, folyékony fémből készült csizmái csillognak, gúnyosan, de a félelem legkisebb jele nélkül kérdezi Gerloktól:
  - Azonnal meg kellene adnunk magunkat, vagy előbb hagynunk kellene, hogy lelőjenek minket?
  A tábornok szigorúan és nagyon magabiztosan parancsolta:
  - Kövess egy előre meghatározott útvonalat, és ne vegyél tudomást az ellenségről, mint egy nullázott vákuumról!
  Stelzanka idegesen kuncogott, és gyengéden simogatta hiperplazma hordozórakétáját, amely szeretett kutyaként lebegett a levegőben. A fegyver megrántotta az antennáit, és csiripelni kezdett:
  "A harci erőm 30 megatonna, teljesen feltöltve!" És a tech-szörnyeteg, amely egy tízcsövű high-tech pisztoly és egy Grad-indító hibridjére hasonlított, így énekelt:
  "Sok az ellenség, de a mi esélyünk, hogy végezzünk velük! A főút, kaszáljátok le, ami szánalmas - a szupererős kezünkkel!"
  Gerlock megmozdította az ujját, és a hiperplazma hordozórakéta a kezébe ugrott. A tábornok egy ártalmatlan fénysugarat lőtt ki harci módban. Megjelent egy kép, amelyben különböző rasszokhoz tartozó meztelen nők erotikus táncot adnak elő. Újra lőtt, mire a lányok egymásnak estek, majd győzedelmesen kijelentette:
  - És mit gondolnak, hogy tényleg antifoton fejem van?
  Stelzan a szkenner fölé legyintett, mire egy sípoló hang hallatszott - a néhány millió mérföldes körzetben lévő fekete vákuum hirtelen lilára változott, mint egy monokli. Az ellenséges csillaghajók megdermedtek, megnyúltak, és egy pillanattal később mind az öt hajó egyszerre eltűnt. Mintha egy képkockát töröltek volna le egy filmtekercsről. A vákuum ibolyaszíne elhalványult, majd feloldódott, mint a nedves talajba szívott tinta. A százlábú élesen fütyült és zavartan pislogott.
  - Hogy sikerült ezt csinálnod? - Milyen mesterien tisztán megsemmisíteni!
  Gerlock egy amerikai üzletember mosolyával válaszolt, aki értéktelen árukat ad el balekoknak:
  - Egy beomlott szakadék zónája az űrben. Ők, a fekete lyuk maffiózók, most az univerzum egy másik pontján vannak.
  A tízcsillagos tiszt még mindig nem értette, elfordította a fejét és hunyorgott, mintha ettől szélesebb lenne a látótere. Az izmos lány hangja remegett:
  - Hogyhogy? Miért nincs rajta a csillagtérképen?
  Gerlok suttogásra halkította a hangját, és így szólt:
  "Nyitható és zárható. Amikor zárva van, láthatatlan . " - Elkapva beosztottja pillantását, a tábornok gyorsan hozzátette. "Nem, csak fegyverként használható ezen a bizonyos helyen. Különben még a zorgokat is semlegesíthetnénk..."
  Az emlékek megszakadtak. Gerlokot ismét magához hívatta a gyűlölt Fagiram kormányzó.
  ***
  A hatalmas Stelzan Birodalom minden elképzelhető típusból milliárdnyi űrhajóval rendelkezik. A miniatűr, fecske méretű, pilóta nélküli, rövid hatótávolságú felderítő hajóktól, amelyek képesek a csillagok között repülni, a gigantikus, egy nagy aszteroida méretű szupercsatahajókig. Fegyverzetük is hihetetlenül változatos. Ezek közé tartoznak mindenféle sugárágyúk és különféle kialakítású rakéták, vákuumanalizátorok, kábítók, örvénymezők, plazmasugárzók, mágikus lézerfegyverek és még sok más. Az idegen képzelet puszta pusztító ereje lenyűgöző, elképesztő a halálos felfedezések száma. Számtalan fegyvert kölcsönöztek meghódított világokból, de sok közülük saját találmány. A hadsereg, amely több milliárd bolygót meghódított, lenyűgöző arzenáljának sokszínűségével, mégis teljesen tehetetlen a Szabad Galaxisok Közösségéből származó egyetlen csillaghajóval szemben.
  Stelzanat katonáinak logikája azonban: Ha van ok az ölésre, a fegyver mindig ott lesz!
  A Lila Csillagkép megszámlálhatatlan csillagflottájának, több hajónak, mint homokszemnek a Szaharában, szembe kellett néznie ezzel a szomorú ténnyel. Ahhoz, hogy átszeljék a határtalan űr hatalmas kiterjedéseit, hogy elrepüljenek a kolosszális birodalom egyik végéből a másikba, a Stelzan flotta hajóinak jelentős időre volt szükségük. A zorgok számára ez az időszak viszonylag rövid volt - egyetlen hiperűr-ugrás, kevesebb mint egy nap, aztán üdvözlet nektek, alacsonyabb rendű intelligenciájú Föld-testvérek. Ezt azonban nem volt nehéz megjósolni, mivel a Stelzanok a lehető legtöbb időt vesztegették. Számos ellenőrzés és vizsgálat, sűrű bürokrácia, nyilvánvalóan mesterkélt adminisztratív terhek és állandó késedelmek a megabirodalom gyakorlatilag minden szektorában. Mindez azzal a nyilvánvaló szándékkal, hogy megalázzák a Zorg birodalmat.
  egy spártai nyugalmát mutatva ( az ókori Spártában szokás volt mosolyogni a fenekelés alatt!). Amikor idegenek, akik még meglehetősen vadak voltak, rosszul viselkedtek, egy aksakalnak nem volt illendő elveszíteni a türelmét. Bernard Pangor rendkívül ideges volt, és nyíltan elégedetlenségét fejezte ki a birodalmi bürokráciával szemben. Mennydörgő hangon, mint egy fémvágó csörgése, a fiatal zorg oktatott, próbálva enyhíteni érzelmeit.
  "Ez a gondolkodó egyének és a józan ész arcátlan kigúnyolása. Milyen show-t akarnak csinálni? Egy nemzet, amely tízezer ciklussal ezelőtt még kapákkal művelte a földet, most azt hiszi magáról, hogy a világegyetem urainak ad otthont!"
  A rangidős szenátor mindig szándékosan nyugodt modort ápolt. Mély hangja olyan volt, mint az óceán hullámai:
  "Ez teljesen érthető, fiatal barátom. Vannak, akik azzal próbálják felmagasztalni magukat, hogy megaláznak másokat, és azzal is, hogy fitogtatják a főfelügyelő elfogását. Egy dinoszauruszra ugató kutya olyan érzés, mint egy tigris. Mások célja, úgy hiszem, az, hogy a lehető legtovább feltartóztatjanak minket, hogy elrejtsék az ész elleni aljas bűneik minden nyomát. A hermafrodita lényekre jellemző logika."
  A már ismerős eperhörcsög vékonyan csipogta: "Szilf nem szeret, Szilf békét akar."
  Miután kinyújtotta a végtagját és óvatosan megsimogatta a korlátozottan intelligenciájú kisállatot, Bernard egy kicsit nyugodtabban kérdezte:
  "Furcsa, miért olyan elterjedt közöttük az őrület és a nyers erő kultusza? Végül is nemcsak a stelzánokra, hanem más bipoláris lényekre is jellemző az agresszió, a hódítás és a háború iránti vágy. Az ízeltlábú Sinhi például alig jobb, mint gerinchúros társai. Nálunk, triszexuálisoknál, nincs ilyen kegyetlenség."
  Konoradson a hipervizor harminckét dimenziós vetületét vizsgálta. Két és fél ezer helyszínről sugárzott híreket egyszerre. Az átfedő információfolyamok ellenére a törtdimenziók használata elkülönítette a képeket, így azok egyenként vagy egyszerre is érzékelhetők voltak. Az idősebb szenátor egy gyönyörű, karácsonyfadíszre emlékeztető cukorkát dobott az állatnak, és így válaszolt:
  Más a felépítésük és teljesen más az evolúciós folyamatuk, jobban eltér a miénktől, mint a princeps plazmájából származó vákuum. Biszexualitásuk nyomot hagyott a viselkedésben és a természetes szelekcióban. Vegyük például a hímek és nőstények közötti kapcsolatot. Kezdetben egy hím könnyen megerőszakolhatott egy nőstényt, és minél erősebb és agresszívabb volt az állat, annál nagyobb volt a szaporodási esélye. Ez oda vezetett, hogy az utódokban a legagresszívabb és legerőszakosabb gének kerültek túlsúlyba, ami azt jelentette, hogy az evolúció egy militarista utat követett. Az erő, a szemtelenség és az agresszió generációról generációra fokozódott. A stelzániak a Tanács, majd az Eugenikai Szuperminisztérium segítségével tudományos és ipari alapokra helyezték ezt a folyamatot. A biszexuális főemlősök pedig túl gyorsan szaporodnak, tekintettel viszonylag rövid élettartamukra. Ez minden egyes élet értékét is csökkenti.
  Míg a mesebeli életforma a duzzadó, porózus, ragacsos cukorkával küzdött, Bernard bekapcsolta a hipervizor programot, láthatóan kereséssel volt elfoglalva.
  "De nem sikerült a stelzániaknak meghosszabbítaniuk az életet? Már nem is olyan zöldek." - dörögte Zorg nagybőgőn.
  Konoradson egy fényűző töltőtollból lőtt egy hatszárnyú pillangóra, melynek apró krokodilfeje színes kristályoktól csillogott. Egy csepp repült ki a hatszögletű, arany, drágakövekkel borított hegyből, repülés közben változtatva alakját, irizáló árnyalatokban csillogva. Mint Kapitoska egy gyerekrajzfilmben, a figura így énekelt: "Egyél meg, egy tál vagyok neked!" A krokodilpillangó válaszul dorombolva felelt: "Smak, helló." Az idősebb Zorg hangja élesebbé vált:
  "Úgy tűnik, a főemlősök elérték az álmukat: megfejtették az öregedés mechanizmusát és átprogramozták a genetikai struktúrát. Ugyanakkor drámaian felgyorsították inkubátorokban nevelt harcoló katonáik növekedését. A népességnövekedés felgyorsul, ami hatalmas számú élő halálgép megjelenését eredményezi. Ezek a katonák a gyorsítóknak köszönhetően olyan gyorsan nőnek, hogy nincs gyermekkoruk. Gyakorlatilag már nem racionális egyének. A stelzániak az anti-evolúció útját választották, amelyet egy őrült elme irányít. A haladás még rosszabbá teszi őket; az erő fokozza a rosszindulatukat, további szenvedést generálva."
  Bernard az Arany Csillagkép - a Sinh Birodalom - katonai felszereléseinek kiállítását szemlélte. Egy skorpió alakú, három fullánkkal ellátott tank és egy háromszög alakú támadó repülőgép demonstrálta manőverezhetőségét... Nem! Néhány hernyó, bunkóikkal lendítve, megrohanja az erődöt. Robotok fogadják őket sűrű sortüzekkel a rakétáikból. A szőrös lények felrobbannak, mint az érett paradicsom. Egy jól irányzott találat elpusztít egy dinoszauruszt. Bernard hangosan felháborodottan morog, újra bekapcsolja a rádiót, és dühösen mondja:
  - Miért sikerült elkerülnünk ezt a káoszt?
  A krokodil a pillangó sokszínű "Kapitoskáját" csipegeti. Minden harapás után más alakot ölt, és felnyög: "Még ha ki is esnek a fogaink, még ha el is múlik az étvágyunk, senki sem fog megakadályozni minket abban, hogy megegyünk egy üveg mézet és csokoládét." Az idősebb Zorg így válaszol:
  "Számunkra minden más volt. Először is, mindhárom nem nagyjából egyenlő erejű volt. És egy egyed nem kényszeríthette a másikat szexuális kapcsolatra, még nyers erőszakkal sem. Igen, még ha két ember beleegyezett is, hogy megerőszakol egy harmadikat, akkor sem lehetett gyermeket fogantatni szándékos harmónia nélkül. Nem lehet gyermekünk a saját akaratunk, vagy legalább a három közül az egyik akarata ellenére. Logikusan kellett tárgyalnunk, gondolkodnunk és érvelnünk. Bizonyítani kellett ennek az egyesülésnek az előnyeit genetikai szinten, a jövő generációinak javára." Míg Konoradson beszélt, egy másik lény, egy banán testű gyík, amelyet három sor skarlátvörös tulipánszirm díszített, megbökte a zorg fényűző csizmáját . Három folyékony fém végtag nyúlt ki a csizmából, és gyengéden simogatta az állatot, annak arcát és szirmait. Az idősebb szenátor folytatta a kijelentését. "Mindig is nagyon sokáig éltünk, de a gyermekeink rendkívül lassan születtek és nőttek." A hosszabb élettartam lehetővé tette a nagyobb tudás, tapasztalat és logika felhalmozását. Az alacsony születési arány kevesebb ösztönzőt jelentett a háborúkra vagy a természetellenes kannibalizmusra. Megtanultuk tisztelni és megérteni az életet, felismerve annak végtelen értékét minden gondolkodó egyén számára. Erkölcsünk ezen a szilárd alapon nyugodott, a jóság és az igazságosság, és mindörökké ezen fog nyugodni. A jóság nélküli hatalom úgy lógatja a civilizációt, mint egy hóhér a hurokjánál!
  10. fejezet
  A tér remeg és lángol -
  Nincs megpihenés a vadon csatáiban!
  Szörnyek serege támad és lő,
  Őrülten tüzelsz vissza az ellenségeidre!
  Két hipermarsall, Gengir Volk és Kramar Razorvirov, dühösen vagdalkozott, hétoldalú, ultrastabil hiperplazmatikus botokkal - olyan kiképzőfegyverekkel, amelyeket egy másodperc tört része alatt harci fegyverekké lehetett alakítani. Mindkét ezerkétszáz éves "nagyapa" mozdulatai gyorsak voltak, szikrák záporoztak, mint a vízesés. A küzdőterem tükrös falai újra és újra visszaverték a hipermarsallok mozdulatait. A félmeztelen óriások megmozgatták hatalmas izmaikat, szökőárként gördültek világos csokoládé bőrük alatt. Titánok voltak, agresszióhullámokat és villámcsapásokat sugároztak, mint a dühös Poszeidón, a Tengerek Istenének háromágú szigonyai.
  - Vesztettél, Dzsinghir, kilenc ütést elhibáztál, de csak hatot találtál be! - kiáltotta Kramar fiús izgalommal és csengő hangon.
  A hatalmas, szőke hajú Dzsingiri nevetve válaszolt:
  "Nem, én oszlattalak szét. A lézerem talált el először. Egy igazi harcban már halott lennél."
  Kramar leereszkedően mosolygott:
  "Csak egy égési sérülés lett volna." Stelzan felugrott, és több hátraszaltót hajtott végre, repülés közben énekelve. "Az öregedés megállításának legjobb módja az állandó fizikai mozgás és szellemi aktivitás! Talán be kellene melegítenünk egy kicsit; hologramokkal való edzést javaslok."
  - Nem! - Gengir határozottan megrázta a fejét. És belerúgott egy jégdarabba. Kristályszilánkok törtek szét kristálysá. - Én az élő célpontokat részesítem előnyben!
  "Én is!" - kiáltotta Hipermarsall (több millió harci csillaghajó, több milliárd katonával a parancsnoksága alatt!) Razorvirov.
  Gengir tigrisfalkaként üvöltő hangon rögtönzött verset olvasott fel:
  Nincs unalmasabb dolog a világon;
  Ahol a béke és a kegyelem uralkodik!
  Mily gyűlöletes a nyugalom,
  Jobb, ha az életed vesz körül a csatában!
  Kramar Razorvirov elővett egy nyolccsövű varázspálcát, elhajította a bal kezével, majd hozzátette:
  - Tépjétek darabokra a gazembereket!
  - Amíg a háború el nem kezdődik, csak a piszkos szektorban tudjuk majd a legjobb benyomásokat szerezni - jegyezte meg Gengir Volk, kissé lelassítva a táncát.
  Fegyver: egy speciális chip van beépítve a blasterbe, amely lehetővé teszi a beszédet, énekelte szavai megerősítéseként.
  "Csak a félelem ad nekünk barátokat! Csak a fájdalom motivál minket a munkára. Ezért akarok még erősebbé válni, hiperplazmát bocsátani a tömegbe!"
  Kramar megsimogatta a fegyvert:
  - Csodálatos ötleteid vannak. Anélkül, hogy más arcába vágnál, a sajátodat sem tudod megenni!
  Gengir Wolf, kivillantva agyarait, megerősítette:
  "Ha rajtam múlna, elpusztítanám az összes idegent. Szívességet tettem volna az univerzumnak!"
  - És otthagyott minket rabszolgák és szórakozás nélkül! - rázta a fejét Kramar. - Mindig megverik a szamarat, de csak akkor ölik meg, ha már nem hasznos! A bátrak ölik meg az ellenséget, a gyávak - a rabszolgát!
  "A világegyetem hatalmas, és az alsóbbrendűek megsemmisítésének folyamata örökkévaló! Egy nagy háború kezdődik hamarosan." Gengir álmodozva forgatta dermesztő szemeit.
  "Most pedig szórakozzunk egy kicsit!" - villantotta meg természetes, de fémesnek tűnő fogsorát Kramar.
  A két kebelbarát kirohant a csarnokból, és felszállt egy megerősített repülőgépre. A ciklikus tankhoz hasonlóan tervezett jármű képes volt a galaxisokon belüli utazásra. A kolosszális csillaghajót hátrahagyták. Messziről a több millió fős Lila Csillagkép osztag egy összetett, geometriailag tökéletes mozaik szétszórt darabjaira hasonlított. Az egyes csillaghajók rémisztő megjelenésükkel és aszteroida méretükkel tűntek ki.
  És itt van maga a piszkos szektor, Gurz és Fortka két bolygója között. Számos ivóhely lógott mindenfelé bizarr füzérekként. A vákuumban lebegtek, az egyikük, egy óriás tintahalra hasonlítva, időről időre hologramokat okádott ki - bennük extragalaktikus fajok és életformák képviselői obszcén gesztusokat mutattak be.
  "Bordélyház, kaszinó, diszkó - minden, amire két öreg veteránnak szüksége van!" - mondta Gengir Volk fiatalos lelkesedéssel.
  "Jól szórakozzunk egy kicsit, kúppá alakítjuk az űrt!" - tette hozzá Kramar Razorvirov, sugárfegyverével hadonászva.
  A stelzániak egy biztonságos katonai parkolóban letették a gépüket, és aktiválva antigravjaikat, végigszáguldottak a légi folyosón. Újonnan bemutatott harci ruháik elérhették a fénysebességet, és könnyedén ellenálltak az atombombáknak, megsemmisítő golyóknak és a legtöbb lézertípusnak. Repülés közben Gengir, a Farkas, összetett piruetteket hajtott végre. Izgalom töltötte el, mivel ezen a területen gyakran történtek engedély nélküli merényletek. Egy nyolcfülű és krokodilfarkú víziló repült egyenesen felé. Gengir nekiment neki, és egy erőtérrel szemtelenül leterítette. Az erős becsapódástól a repülő idegen fejest ugrott, és áttört egy óriási reklámtáblát. A becsapódás fényes villanást okozott, és repedések jelentek meg ott, ahol leesett. A reklámképernyő egy része elsötétült. Kicsi, százlábú-szerű robotok rohantak a felszínre, sietve megjavították a képernyőt, és elsöpörték a szerencsétlen víziló szétszórt maradványait.
  Gengir hangos nevetésben tört ki. Átvéve a stafétabotot, Kramar Razorvirov egy kört hajtott végre, és teljes erővel belecsapódott egy nagy, medveszerű, négy kígyófejű lénybe. A becsapódástól az értelmes lény száz métert repült, a földre lökve további két extragalaktikus fauna képviselőjét. Az egyik, amely radioaktív elemekből állt, láncreakciót indított el. Néhány másodperccel később egy kis robbanás, egy szuperfényes villanás, majd egy hullám történt, több száz repülő motorkerékpárt és antigravitációs szinten lebegő extragalaktikus lényt szétszórva.
  - Igazi mesterlövész vagy! - kacsintott Gengir Wolf Kramarra.
  Razorvirov durván elhárította a feléje repülő törmeléket, és így válaszolt:
  "Ideje elmenni innen, a rendőrség mindjárt ránk tör. És ami a legrosszabb, akár a Szerelem és Élet egysége is felbukkanhat."
  Míg a két hipermarsall biztosan megússza az idegenek barbár meggyilkolását, miért vesztegetné az időt azzal, hogy a Szerelem Minisztériumának, a Lila Csillagkép szörnyű titkosszolgálatának magyarázkodjon?
  Megfordulva a stelzániak egy bizarr labirintusba rohantak, számos járattal és folyosóval. Útközben Gengir Volk nem tudott ellenállni az élvezetnek, hogy lelőjön néhány humanoid idiótát a levegőben. Élvezte a repülő húsdarabok és a gyöngyökként guruló, a vákuumban lebegő vérpatakok nézését. Miután elhaladtak egy díszes építménycsoport mellett, a stelzániak elérték a tintahal alakú épületet. A szerkezet jó húsz mérföld széles volt. Minden bejáratnál hatalmas őrök álltak, fegyverekkel felfegyverkezve. Gengir és Kramar azonban csak megvetően gúnyolódtak. Az idegen "madárijesztők" csak látszatra voltak félelmetesek; a valóságban fegyverzetük elavult volt. Ezek a modellek tehetetlenek voltak a modern harci ruhákkal szemben. Fegyvereiket kinyújtva az elefántszerű őrök egérszerű hangon visították:
  - A belépődíj száz kulaman.
  A hipermarsallőrök pillantásokat váltottak.
  - Véleményem szerint fizetnünk kellene - légüres térben homályos... - ásított Gengir.
  Kramar leereszkedően bólintott:
  - Sok becsület - rossz hír! A gyengék arannyal, az erősek damaszt acéllal fizetnek!
  megjegyzés; ***
  Az ilyen magas rangú stelzánok hatalmas fegyvertárral rendelkeznek a kezükben. Még csak elő sem kell venniük a fegyverüket; csak a csuklójukat tartják tüzelőállásban, és szinte fénysebességgel ugranak ki. Egy szempillantás alatt az őrök megbénulnak. Ezután kibervereket használva a stelzánok könnyedén betörik az erőtérrel védett ajtót, és illegálisan behatolnak a földalatti létesítménybe. A széles, kanyargós folyosókon való futás izgalmas volt.
  A két kebelbarát egyre továbbment. Hamarosan egy hatalmas, jó mérföld széles csarnokban találták magukat. Itt az emberek egyszerre ettek, ittak és játszottak. Mit mondhatnánk? Különféle életformák, némelyiknek ámbráscet szája és főárboc vitorláihoz hasonló füle volt. Jó néhány stelzán is akadt. Az alapfaj képviselői voltak a legpimaszabbak, minden ceremónia nélkül semmibe véve minden illemet. Kramar Razorvirov ragadozó tekintettel méregette a játékasztalokat.
  - Jó lenne találni egy gazdag akkumulátort, és kinyomni belőle az összes töltést.
  Gengir kacsintott:
  - Azt hiszem, tudom, kiből tudok kisajtolni néhány kulamánt...
  A krupié, kígyó módjára hajlékonyan, hangtalanul ugrott a hipermarsallokhoz. Öt szeme közül kettő zöldről vörösre változott. A kaszinótisztviselő nyájas hangon hízelgett:
  "A Nagy Stelzanat bátor harcosai, ha szerencsejátékozni akartok, a milliárdos Vichikhini Kalát ajánlom. Igazi szerencsejátékos, de figyelmeztetlek benneteket, nem szereti a csalókat. Ő irányítja a bolygó kvazár részét..."
  Gengir hevesen közbeszólt:
  - Teljesen! Imádom az erős ellenfeleket!
  Valahol a közelben egy újabb sztriptízmaraton vette kezdetét a színpadon. Férfiak és nők levetkőzték álcázóruháikat, egzotikus táncokat adtak elő, és felhúzható babák módjára pörögtek. Egy másik akciófilm ment a mennyezeten, folyamatos harcokkal és lövöldözésekkel, egész bolygók megtizedelésével és mindenféle faj megkínzásával.
  "Amikor háborúban voltunk. Volt valami még ennél is nagyszerűbb! Sokkal menőbb." Kramar megvetően a mennyezetre mutatott az ujjával.
  "Tovább fogunk harcolni. Nagyon biztató információkat kapunk" - mondta Gengir Volk. "Egy megapulzár-konfliktus!"
  egy gigantikus, tízlábú ámbráscettel ült . A bestia egyben a galaktikus maffia tagja is volt. Egy rakétavető (ami akkora volt, hogy egy csillagcirkálót is kilőhetett volna) magasodott hatalmas válla fölött.
  "Miért vagytok ilyen lehangoltak, édesvízi hüllők? Játsszunk nagy tétben!" - javasolta Gengir, a Farkas, játékosan vigyorogva, mintha kövér rókákat pillantott volna meg.
  Vichikhini felemelte a mancsát.
  - Vannak reagensei?
  - Természetesen!
  Kramar egy hétszínű kártyát mutatott. Egy köteg csillogó bankjegy csillogott Gengir kezében.
  A nagy ámbráscet rekedten felkiáltott:
  - Akkor Stelzanok, csatába! Köthetünk fogadásokat!
  - Előre le lehet venni a nadrágot!
  Dzsingiri trágár vicce hallatán a nagy ámbráscet hisztérikus nevetésben tört ki.
  "Idióta, mit tehetsz?" - gondolta Kramar.
  Egy holografikus, ultra-radioaktív kártyajáték vette kezdetét. Ezt a százlapos változatot "Birodalomnak" hívták, és nemcsak szerencsét, hanem erős memóriát és értelmet is igényelt. A tapasztalt Hipermarsalloknak sikerült szembeszállniuk a tapasztalt űrbanditákkal. Vichikhini Kala, akit bedrogoztak, fokozatosan rákattanva a játékra, és a tétek folyamatos emelésével több milliárd kulamanra növelte veszteségeit. A stelzániak titokban kuncogtak az alsóbbrendű idegeneken. Ezek a fejletlen lények arra voltak ítélve, hogy tehenek legyenek. A sztármaffiának azonban más tervei voltak. Vichikhini titkos jelet tett , és a nagy ámbráscet felkiáltott:
  - Megcsalt! Láttam!
  Egy ilyen szörnyeteg üvöltése hanghullámot küldött végig a teremben. Több száz bandita rántotta azonnal sugárfegyverét és lézerkardját, és minden oldalról körülvette a hatalmas játékasztalt.
  Gengir felnevetett:
  - Tudtam, hogy ezt nem fogod bírni. Ti dikelek mind ilyenek vagytok.
  Kramar felkiáltott:
  - Fizesd meg, amit elvesztettél, vagy halj meg!
  A gengszterek mulatva morogtak. Csak két Stelzan maradt a szobában; a többiek, miután jóllaktak, átmentek más szobákba. A hipermarsallokat ennek ellenére nem zavartatta a dolog. Korszerű fegyvereik minőségben jelentősen felülmúlták mindazt, ami ennek a csőcseléknek a birtokában volt.
  - Nos, Kramar, az álmunk valóra vált. Lesz egy összecsapás!
  A stelzániak egy egyesített sortüzet lőttek ki, egyetlen csapással ötven banditát kaszálva le. Azonban abban a pillanatban egy csillogó, áttetsző kupola borította be a hipermarsallokat. Gengir kétségbeesetten megrándult, és megdermedt az erőtérben, mint egy döglött bogár. Kramar sem tudott mozdulni. A gengszterek undorító morgásban törtek ki. Egy húszcsövű tank repült lassan a csarnokba. A félelmetes építmény a stelzániak előtt lebegett. Aztán a torony kinyílt, és egy tucat látszólag törékeny szinkh bukkant elő. Félkört alkottak, és a Lila Csillagkép láncra vert harcosait bámulták.
  - A ronda stelzánok egy gubóba vannak tekerve!
  A szippantók hosszú ormánya megfeszült. Vichikhini kinyújtotta göcsörtös végtagját.
  "Ultramarchális Vizira, a küldetésed teljesítve! Két hipermarsall elfogott. Most már kibelezheted az összes titkos tervüket és titkukat."
  Az ultramarsall nagyon elégedett volt, ormánya vörös és duzzadt volt. Szúnyogszerű hang kínozta a fülét.
  - Jól csináltad, Vichi! Amikor a Bíbor Birodalmat legyőzik, a fajod kiváltságokat kap.
  A gengszterek királya sziszegett:
  - És a drogok árusításának joga?
  - Ha adót fizetsz, te is megkapod ezt a lehetőséget... - Az ízeltlábú idegesen csapkodta a fülét.
  A vezető vidáman tapsolt széles mancsaival. A tíz végtaggal rendelkező, King Konghoz hasonló ámbráscet szökőkutat lövellt ki az orrlyukaiból, és közben bugyborékolt: "Gyönyörű." Az ultramarsall intett.
  - Most lefagyasztjuk őket, majd elküldjük a nanokamrába, ahol kiberkínzásnak vetjük alá őket.
  A szinkronhang felemelte hosszú csövű sugárpisztolyát, vékony ujjperce a kék gomb felé nyúlt...
  Abban a pillanatban valami olyasmi történt, amire a legkevésbé számítottak. Két apró, narancssárga-lila arcú szörnyeteg lézerpisztolyokkal tüzet nyitott. Az Ultramarsall fejét egy tüzes borotva vágta le. Elrepült, és egy széles, alkoholos itallal teli borospohárba landolt. A hatalmas bestia rágás nélkül a szájába öntötte a poharat, lenyelve a szerencsétlen ízeltlábú "kazánját". A megmaradt gengszterek szörnyű üvöltést hallattak, és a szörnyek rájuk is megsemmisítő lövedékeket zúdítottak. Káosz tört ki. Valaki egy megsemmisítő gránátot hajított el, ami elpárologtatta a fémet. Olvadt asztalok és székek záporoztak. Kramar hirtelen érezte, hogy az őket blokkoló erőgubó eltűnik.
  - Szabadok vagyunk! Teljes feloldás!
  A stelzániak előrántották tízcsövű sugárfegyvereiket, és valóságos hiperplazmatikus záport zúdítottak tarka ellenségeikre. A szinkronok húszcsövű tankja, a sugarakba kapva, megremegett és molekulákra esett szét - nyilvánvalóan az ízeltlábúaknak eszükbe sem jutott aktiválni a védőmezőjüket. A viszonzó tüzet részben tompította az erőpajzs, de intenzitása még mindig túl intenzív volt, és a hipermarsallokat túlterhelte a támadás. Így Gengir és Kramar aktívan mozogni, ugrálni és röppályát szakítani kezdtek, hatalmas ultraműanyag asztalokat használva fedezékként. A halál hírnökei átszelték a légkört, banditákat százával ölve meg. Több ezer fegyver dördült egyszerre, és sok gengszter a zűrzavarban leszámolt saját bűntársaival. Jól irányzott lövésekkel Gengir elpusztította Vichikhinit. A nagy ámbráscet még egy kicsit kitartott, amíg Kramar Razorvirov meg nem került egy radioaktív kavicsokkal csillogó kelvir oszlop körül, és egy töltetet nem adott le, amely felhasította a hatalmas tetemet. Bugyborékoló vérpatakok folytak át a termen. Kramar a katonákra pillantott, akik megmentették őket rémálomszerű fogságukból. Mintakatonákként mozogtak, egyértelműen ismerték a Lila Csillagkép harcosainak taktikáját.
  - A "szörnyetegek" zseniálisan harcolnak, mint a minikatonák - mondta Gengir, miközben plazmapisztolyából tüzet nyitott.
  "Biztos különleges kiképzésben részesültek. Talán a helyi rendőrség különleges egységei. Milyen lények ezek, tudod?" - kérdezte Razorvirov zavartan.
  "Még soha nem láttam ehhez hasonlót." Gengir Wolf sikertelenül próbált információkat kinyerni agresszív, számítógépszerű agyának fájljaiból.
  Abban a pillanatban a sugár elkapta az egyik kis szörnyeteget. Furcsa arca hirtelen elolvadt. A fej fedetlenné vált, és a megdöbbent hipermarsallokat egy szőke hajú fiú kipirult arca pillantotta meg. Kramar azonnal felismerte a gazembert, és gyorsan válaszolt, folytatva a halálos ajándékok küldését. Aztán a nagy ámbráscet fejét, amely akkora volt, hogy egy egész operazenekar elfért volna rajta, letépték.
  "Ő itt a hetedik generációs dédunokám, Liho Razorvirov. Ma töltötte be pontosan a hetedik életévét. Szent évforduló a birodalmunk számára! Küldtem neki egy ajándékot - egy robotot egy dimenziótörő ágyúval."
  "Akkor ki a második?" - kiáltotta Dzsinghir Farkas.
  A Lila Csillagkép Hipermarsallja nem fáradt vele, egyszerűen csak a titokzatos lény egzotikus arcára lőtte ki a párologtatót. A maszk atomokra hullott szét. A hétszínű frizurájú lány eltakarta az arcát, de Gengir éles tekintete elkapta.
  "Hogy merészeled, Laska Marsom! Minikatonáknak, különösen lányoknak, nem szabad ilyen intézményekbe járniuk! Megbüntetlek."
  Laska sértődött arckifejezéssel válaszolt:
  - Ha nem szegtük volna meg a tilalmat, a sinhi megevett volna titeket!
  - Még tanulnunk kell - vágott közbe Likho, és elég erősen lőtt ahhoz, hogy két idegent a gyúlékony folyadékkal teli palackokba csapjon, mire a lények lángra kapnak. - Az élő szörnyek érdekesebbek és praktikusabbak, mint a hologramok.
  Kramar, hiperplazmatikus áramlással fokozva a tüzet, amitől ellenfeleik rettenetesen sikoltoztak (mint kiderült, a szinkh katonák stelzánoknak álcázták magukat, honfitársaik pedig csak néhány egységnyiek voltak a nullával szorozva !) , támogatta fiát:
  - A minikatonának igaza van!
  Gengir elmosolyodott, miközben egy pacaszerű gránátot használt. Az nem robbant fel, hanem átvágott minden idegen ellenséget, akivel találkozott.
  - Szerintem a gyerekeinknek hasznára válna egy rövid katonai kirándulás.
  A hipermarsallőrök továbbra is számos űrgengsztert söpörtek el. A célpont néha különféle prostituáltak, sztriptíztáncosnők és még a kiszolgáló személyzet is volt.
  Kramar lézerrel hasította át a kígyózó osztót, így állva bosszút a szinkh tüzéren. A banditák fokozatosan megszilárdították tüzüket, lövéseik egyre gyakrabban találták el a célpontjukat; több ezer bajtársuk halála táplálta dühüket és indulatukat. De míg Gengirt és Kramart erőterek védték, a minikatonák, Likho és Laska, csak terepszínű és könnyű gyermek harci ruhákat viseltek, egyéni erőterek nélkül. Bár ezek a srácok figyelemre méltó találékonyságról és bátorságról tettek tanúbizonyságot, lövéseik pontosak, mozdulataik gyorsak voltak, de minden szerencsének vége szakad egyszer.
  Egyetlen jól irányzott lövés szétzúzta Likho karját. A fiú a fájdalomtól és a sokktól majdnem elejtette a sugárfegyverét, de csak emberfeletti akaraterővel tudta összeszedni magát és folytatni a harcot. Vércseppek kezdtek szivárogni a levágott végtagból. Laskát is eltalálták, de a lábán. A lány elesett és fájdalmasan felsikoltott. Szörnyű fájdalmai voltak, de némi akaraterejével elfojtotta a fájdalmat, és kétségbeesetten folytatta a lövöldözést.
  - A dédunokáink veszélyben vannak!
  Kramar Razorvirov odaszaladt, és egy erőtérrel befedte a Likho fiút.
  - Megmentjük az utódainkat!
  Gengir megfordult, és mindkét kezével visszalőtt. Kiterjesztette az erőteret, védve a sebesült Laskát. A lány a szörnyű fájdalom ellenére kétségbeesetten sikoltott.
  - Nagyapa, ne tedd! Magam is elbánok velük!
  Likho viszont előbukkant az erőtér alól, és rohamot lőtt egy másik szörnyeteg felé.
  "Dicsőséges ősöm, nincs szükségem a védelmedre! Magam is szétszórhatom a szörnyeket csillagközi porrá."
  Kramar pátoszosan mondta:
  - Íme, a gyermekeink! Nem félnek az űrszeméttől!
  Gengir lengett, halálos sugarakat küldve ki.
  "Azonnal át kell helyezkednünk. Van egy erős termokvark töltetem. Mindannyiukat el fogjuk látni!"
  - Logikus!
  A két hipermarsall, dédunokáikat felkapva, a tátongó bejárat felé indult. Az idegen gengszterek fokozták a tüzet, az erőtér vibrálni kezdett, és a stelzánok arcán verejték csorgott le. Kramar nehezen szabadult ki, és elállta a bejáratot, míg Gengir Volk egy áttetsző rakétát húzott elő a hátizsákjából. Aktiválta a célpontkereső programot, és kilőtte a szörnyekkel teli csarnokba.
  - Most pedig itt az ideje, hogy induljunk.
  Gengir egy energiagubóba rejtette Laszkát, Kramar pedig Likhót. A gyerekek ellenálltak és megpróbáltak harcba bocsátkozni.
  - Egy nagy birodalom katonái vagyunk, harcolni akarunk.
  Likhónak sikerült kiszabadulnia az erőszak szorításából, és egy zuhatagsugárral átvágott hat őrön, a szarvas Babush faj képviselőin.
  - Hát, elég vakmerő!
  Gengir Wolf hangjában irigység érződött. Válaszul Laska megrándult, egyértelműen megpróbálta áttörni az erőteret, bár ehhez egymilliárd elefánt erejére lett volna szükség.
  - És az én lányom sem rosszabb!
  A hipermarsall feloldotta a biztonsági övet, lehetővé téve dédunokája számára, hogy tüzet lőjön a helyi rendőrségi minihajóra. Egy másik faj tagjának megölése, különösen egy olyané, aki eladta magát a maffiának, bátor és hősies teljesítmény egy lopakodó harcos számára.
  - Gengir, csak ne ragadtasd el magad túlságosan!
  Kramar felkapta Likhót, és biztonságosan becsavarta láthatatlan láncingbe.
  - Mindjárt felrobban, vigyázzatok, nehogy eltaláljon minket!
  Maximális erősségű erőterükkel a hipermarsallhajók hihetetlen sebességgel siklottak át a folyosókon. Még egy apró mini-kvark töltet is hatalmas pusztítást tudott okozni.
  ***
  Egy szörnyű robbanás zúzta darabokra a szupererős fémszerkezetet. Hiperplazma örvények száguldottak át a kanyargós folyosókon szuperluminális sebességgel, a sarkokat letarolva és a védtelen egyéneket elemi részecskékké zúzva. A mindent elsöprő hullám a Stelzanokat is elérte, eltalálva az erőteret, felpörgetve amúgy is őrült sebességüket. A hipermarsallokat, mint a pezsgősdugókat, gyermekeikkel együtt kidobták a félig megsemmisült "tintahal"-ból. A kolosszális épület megrepedt, és lassan szilánkokra hullott, a repedésben kis tűz csapott ki. Szürkéslila-sárga fények izzottak alattomosan a vákuumban, mintha a fémmel együtt parázslanának.
  Több ezer rendőrautó, sőt több tucat piranha alakú, ágyúüteggel felszerelt katonai rohamjármű is a romos épülethez sietett. Skorpiószerű tűzoltóautók kétségbeesetten próbálták habbal oltani a hideg lángokat.
  - Nagyon jól éreztük magunkat! - csettintett a szájával Gengir Wolf élvezettel, szemei elkerekedtek, mintha egy hercegnő vetkőzött volna le előtte.
  "Bíróságon is kiköthetsz az ilyen szórakozásért. Aztán pedig az ultrafájdalom-kamrában. Ott gyorsan megtisztítják az agyadat nanotechnológiával."
  Kramar hangsúlyozottan megforgatta az ujját a halántékán.
  Gengir felnevetett.
  - Remélem, hamarosan elkezdődik egy mega-egyetemes háború, és minden veszteséget leírnak!
  - Mire elkezdődik, milliószorosan megsemmisülünk!
  Kramar végighúzta a kezét a torkán, és ravaszul elmosolyodott.
  - Hogy fogják megtudni?
  - Még mindig egy hülye minikatona vagy! - vakkantotta Gengir Wolf. - Mindenhol nyomkövetők, kiberfelvételek, plazma számítógépek vannak!
  A Laska lány ravaszul kacsintott.
  - És elindítottunk egy harci kibervírust, ami letiltotta az összes nyomkövető eszközt ebben az épületben.
  "És ráadásul felfalta a helyi számítógépek összes memóriáját!" - tette hozzá Likho.
  "Quasarno! Mikor sikerült ezt megtenned?" - Kramar hangja meglepettségtől telt.
  "Hogy másképp jutottunk volna be ebbe az épületbe? Nem engednek be minikatonákat az ilyen épületekbe. De mi is ugyanolyan jól tudunk lőni, mint a felnőttek, mégis láncra vertek minket, és nem hagynak szórakozni!"
  A fiú hangjában bosszúság érződött.
  "Minden megtörténik majd a maga idejében! A testetek még nem érett meg; túl korai lenne még ilyen dolgokat látni. Különben is, a kulamanokat, vagyis a pénzt meg kell menteni és sokszorozni kell, és rengeteg ravasz csaló van itt. Több mint ezerkétszáz év alatt megtanultunk felismerni számos csapdát, míg nektek csak hét ciklusotok és egy szívverésetek van."
  Gengir megbökte Laska felfelé kuncogó orrát. A lány összerezzent, majd kuncogni kezdett, és kinyújtotta a nyelvét.
  - Nagyapa, ha már több mint ezren leszünk, akkor mi, azaz én szuperhiperultramarsall leszek!
  "Nem árt álmodozni! De ha úgy mászkálsz, mint a bogár, meghalsz egy párhuzamos univerzumban, és az anticsapatoknál szolgálsz!" - morogta a veterán zsarnok.
  A menyét szeszélyesen vonyított.
  "Nem akarok csatlakozni a csapatellenesekhez! Hihetetlenül fájdalmas ott, percenként áramütéssel és gammasugarakkal kínoznak."
  - Szóval, hallgass az idősebbekre! És honnan szerezted a harci vírust?
  Laska helyett Likho válaszolt:
  - A kiképzőtéren! Speciális programokban képeztek ki minket a virtuális hadviselés és a harci robotok beszivárgására.
  A főmarsall végigsimított az ujjával a levegőn, és néhány undorító kis rovar eltűnt. A halk hang folytatta:
  "Jó, hogy a gyakorlatban is alkalmaztuk a képzés során tanultakat. A hátránya, hogy megszeged a szabályokat. Nem akarok semmilyen problémát a Szerelem és Élet Szuperosztályával. Szóval, vagy ígérd meg most, hogy nem fogsz sehova csavarogni, vagy azonnal a sztárra dobnak."
  Likho először megpróbálta viccnek beállítani az egészet, de dédnagyapja lézerfényű tekintete elárulta, hogy nem viccel. Gengir is szigorú pillantást vetett a lányra.
  - És te is esküdj meg, hogy soha többé nem szeged meg a katonai előírásokat.
  Laszka elnézett.
  A gyerekek alig hallhatóan suttogtak.
  - Esküszöm...
  Kramar arckifejezése hirtelen megváltozott. Fiatalosan sima homlokán éles ránc jelent meg.
  "De ha nem sértettük volna meg ezt az alapszabályt, már rég szétestünk volna! Felvonom az esküt, de van egy feltételem. Ha el akartok menni valahova, vagy kvarkokat akartok szerezni, szóljatok."
  - Én is! - mennydörögte a társam.
  Dzsingiri is meggondolta magát:
  "A kezdeményezőkészség értékes a háborúban, különösen egy olyan ellenséggel szemben, amely olcsó klisékhez szokott! Csak előre figyelmeztessetek minket, ha csínytevésre készülök!"
  Újra lövések villantak; több gengszterkeselyű úgy döntött, hogy egy elkóborolt Stelzan-párra vadászik gyermekeikkel együtt. A válaszlövés könyörtelenül pontos volt. Csak egy bandita bénult meg; a többiek egyszerűen kvarkokká porladtak szét. A legnagyobb feje, amelyen öt sor hátrafelé görbült "dinoszaurusz" fog volt, elrepült, és agyaraival beakadt az antennába. Úgy tűnt, mintha még halálban is megpróbálná átrágni a gravitititánium rudat.
  Likho felkiáltott:
  - A sokk nem a mi utunk! A hipersokk - az a mi utunk!
  - Szóval, ezek a szörnyeteggyerekek... - Gengir a fogolyra mutatott. - Talán egy egyszerű rabló. Vagy talán egy kém. Magunkkal visszük. Akkor megmutatom, hogyan kell kihallgatni egy ilyen söpredéket.
  "Már megkínoztunk egy elektronikus kiborgot!" - dicsekedett Laska mosolyogva.
  - De egy élő embert is meg lehet félemlíteni! - mondta Kramar hipermarsall határozottan.
  - Gyakorlás mindenekelőtt!
  Gengir gyengéden megpaskolta Laska arcát. A lány arca bíborvörösre változott.
  A gyerekek vidáman nevettek.
  A két kebelbarát kezet fogott, majd mesterien végrehajtott egy elképesztő szaltót, és eltűntek a hatalmas, almazöld világítótest mögött.
  A piszkos szektor hatalmas kiterjedésében időről időre folytatódott a lövöldözés.
  11. fejezet
  Hányféle élőlény létezik,
  Annyi vélemény!
  Meg akarom oldani mindenkinek
  A végtelen ég rejtélye!
  Ez egy álom és egy feladat is
  Minden generáció...
  A démon rohangál a lényeg keresése közben.
  Rá akarja erőltetni a tervét.
  De az igazság keresésében minden ágban
  Csak a Mindenható adhatja meg a választ!
  A két bátor férfi folytatta filozófikus beszélgetését. A higgadt zorgok nyugodt beszéde ezüstös patakként áradt, mintha gyengéden beborítaná a csillagokat. Konoradson csizmája (amely kibernetikus princeps-plazma chipjének köszönhetően több funkciót is betöltött) kinyújtott még néhány gyufaszál vékonyságú ágat, és elkezdte elkészíteni a hal- és gyümölcshibridek koktélját a kis teremtményeknek. Útközben zöldség- és kagylókeveréket is adott hozzá, különféle mézzel, gombával és krémekkel. Csodálatos illat szállt a teremben.
  Bernard aktiválta a telepatikus kapcsolómódot, és a harminckét dimenziós hologram szikrázó köddé változott. Eközben a többszintű agy továbbra is különböző frekvenciákon gondolkodott. Láthatóan érdeklődött a kozmikus öreggel való beszélgetés iránt:
  "Vajon léteznek-e nálunk idősebb, fejlettebb fajok? Végül is csak harmincmilliárd évesek vagyunk. És az univerzum korához képest ez elenyésző idő. Másrészt már így is sok milliárd évesek vagyunk, mégis nehéz megérteni, miért tudunk ilyen keveset az univerzumról. Mint a vadgyerekek egy kozmikus homokozóban! És miért van még mindig annyi homályos és zavaros dolog az univerzum elméletével kapcsolatban?"
  Conoradson nyugodtan válaszolt, miközben másik csizmája is segített előkészíteni az ételt a misszionárius nemzet kisebb testvéreinek. A cipőből kilógó sokujjú kezeket egyszerűen összemorzsolták és összegyúrták. A lábukról le nem vett csizmákról készült, valóságos lakomát előkészítő mulatságos kép mellé egy meglehetősen komoly, bár némileg elvont beszélgetés társult:
  "Ó, ez a téma régóta foglalkoztat minket, és nem csak minket. A civilizáció hajnala óta. Már azokban a távoli időkben is sok kutatót zavarba hozott a sok csillagobjektum észlelésének lehetetlensége, ami az Univerzum látható és láthatatlan részekre osztásához vezetett. Mint tudják, a látható és a láthatatlan fénynek nyugalmi tömege és súlya van. Ugyanez igaz a makrokozmosz alapját képező más elemi részecskékre is. Az Univerzum egy széles körben ismert elmélete szerint a fotonok és az elektromágneses hullámok nem tökéletesen egyenes vonalban, hanem kissé eltért pályán indulnak ki a csillagokból. A gravitáció hat a fotonokra, amelyek mindegyikének van tömege, és a pálya ennek eredményeként hiperbolikussá válik. Egy foton, miután hatalmas távolságot tett meg, miután egy több milliárd fényév hosszú gigantikus kört írt le, visszatér ugyanarra a pontra, ahonnan kiindult. Ezért az Univerzumnak csak egy kis részét látjuk; a többi egyszerűen láthatatlan." A fotonok és az elektromágneses hullámok viszont energiájukat számos mezőbe adják át, amelyek áthatolják a vákuumot és a kinematikus teret. Ennek eredményeként az energia többdimenziós összeomlásokban halmozódik fel.
  Bernard felnézett a kapcsolójáról. A robottanár Szilfin és a banángyíkon kívül számos más, változatos teremtményt is tenyésztett, amelyek különböző galaxisokból származókra hasonlítottak. Mindannyian aranyosak és szeretetteljesek voltak. A fiatalabb Zorg azt mondta:
  - Igen, minden iskolás tudja ezt, de a világegyetem végtelenül régóta működik, és hosszú megaquintillió évek alatt a miénknél tökéletesebb, magasan fejlett civilizációknak kellett volna kialakulniuk.
  Konoradson felemelte az egyik végtagját, és egy repülőhal ült rajta, kék, nagyon hosszú és dús uszonyokkal.
  - Ó! Tudod, ennek az egyik oka az, hogy a csillagok örökkévalók, de a bolygók nem! Egy párhuzamos univerzumban a törvények kissé eltérnek, vannak más dimenziók is, lényegesen több, mint a három standard. Az energia bejut, görbe spirálok mentén omlik össze, ahol felhalmozódik, készen arra, hogy újra kitörjön. Mindaz az energia, amely évmilliárdok óta a végtelen térbe sugárzik, visszatér a párhuzamos univerzumon és más dimenziókon keresztül. Például egy csillag hirtelen lehűl, méretétől függően neutroncsillaggá vagy valami fekete lyukká, vagy akár fehér törpévé alakul. A szupersűrű csillag neutronjai alacsonyabb energiaszintre esnek. Ezután a párhuzamos megauniverzumból érkező energia megváltoztatja az elemi részecskék energiaszintjét, amelyek ezeket a látszólag örökre kihalt csillagokat alkotják. És a kicsi, sűrű törpe szupernóvaként felrobban, és a régi bolygók elégnek. Az újonnan kialakult világok új formában alakulnak ki. Lehűlnek, a ciklus folytatódik, a végtelenségig ismétlődik.
  Vita alakult ki a három Nagy Zorg csizma között. Azért küzdöttek, hogy kinek a joga volt többrétegű, sok piskótából álló tortát sütni. Vékony végtagjaik lökdösődtek, sőt, gombóccá gabalyodtak. A harmadik folyékony fém csizma erősködött: "Most én jövök sütni a tortát, ez így van rendjén." A többiek makacskodtak: "Ez egy vegyes produkció." Egyre több mászó végtag bukkant fel, és ahogy összefonódtak, hullámokat bocsátottak ki, amelyek eltorzították a levegőt. A robottanár, erre rámutatva a többi háziállatnak, felnyögött: "Ebben az esetben arra látunk példát, hogyan ne oldjuk meg az ilyen problémákat."
  A félig intelligens állatok helyeslően visítottak:
  - A vitákat kompromisszummal oldják meg; csak a vadember tör előre!
  Bernard egyelőre nem avatkozott bele (az alacsonyabb rendű lények számára a saját negatív tapasztalatuk néha hasznosabb, mint bármilyen pozitív utasítás!), ő vezette a beszélgetést:
  "De ha előre tudhatjuk, mikor sötétedik el egy csillag, vagy mikor robban fel egy szuperfényes felvillanásban, akkor az nem lesz végzetes. És hol van egy civilizáció, amelynek története több kvintillió évre nyúlik vissza? Létezniük kell, mivel az űr örök!"
  Zorg nagyon magabiztosan, de minden öncsodálat nélkül megerősítette ezt:
  "Összeomlások, mint tudjuk. Spirális vagy spirálszerű pályán mozognak a hipertérben és a princeps vákuumában. Metszhetnek és felerősödhetnek, vagy éppen ellenkezőleg, szétválhatnak. Még az összeomlási torzulások sem örökkévalók, akárcsak maguk a csillagok. Egyetlen csillag sem létezhet a végtelenségig egy zárt térben. Csak végtelen számú közülük örök. És a civilizációk élete sokkal összetettebb. Törékenyebb képződmény, mint a természeti jelenségek. Végtelen számú változata lehet, és nem állítjuk, hogy abszolút tudással rendelkezünk. Ebből sokat maga is ért. Szeretném rámutatni, hogy nem háborúkra vagy az egész univerzum meghódítására törekszünk. A civilizációk nagyon egyenetlenül oszlanak el, és sokuk egyszerűen nem arra van ítélve, hogy egy bizonyos szint fölé emelkedjen. Világainkon túl egy ritkán lakott terület fekszik, mintha egy megagalaxist keretezne. És a különféle kísérletek, hogy behatoljanak ebbe a zónába, teljes halálhoz vezetnek, kiirtva az összes életet. Vannak, akik egy abszolút szuperfegyverről beszélnek, amelyet egy önpusztító szupercivilizáció hozott létre. Nem hiszem el! Vannak az Univerzum és az értelem örök törvényei. Minden egyén arra vágyik, hogy..." ISTEN. De az istenek szintjének elérése, a teljesen boldog és megvilágosodott állapot elérése meghaladja a hatalmukat. Az élet és a világegyetem a végtelen tökéletességért folytatott küzdelem. Ezért minden szupercivilizáció meghatározatlan akadályba ütközik és szétesik. Úgy növekszik, mint egy hógolyó a csillag felszínén, hogy aztán újraalakuljon. Mint a természet körforgása: egy kristályos üledék lehull, megolvad, elpárolog, majd újra lehull. Úgy tűnik, még a zorgoknak is van határuk. Valamiért a szupercivilizált hatalom növekedése blokkolva van. És ez még számunkra is nagy rejtély. De egy dologban biztos vagyok: a tudományos és technológiai fejlődést erkölcsi növekedésnek kell kísérnie, különben katasztrófához vezet.
  Mintha csak szavait akarták volna megerősíteni, véget ért a csizmák küzdelme az ételkészítés jogáért, és a végtagok egyszerre kezdtek mozogni. A tálcák, amelyeken saláták, gulyások és egyéb kulináris előkészületek folytak, színt és formát váltottak, és ezt kérdezték a háziállatoktól:
  - Melyik megjelenésünket szereted a legjobban?
  Válaszul valami alig hallható csipogást hallattak. Szilf, lévén az okos, megkérdezte:
  - Készítsük el Nauf állam koronájának formájában.
  A tálca valami igazán varázslatossá változott. Különböző típusú dekorációk színes kombinációja.
  Bernard kifejezte bosszúságát:
  "Vákumfej vagyok!" - Folytasd a témát minden további nélkül. "És mégis, a géniparban elértük a virtuális tökéletességet. Minden égi mozgás már ismert, előre kiszámított, és a katasztrófák nem történhetnek hirtelen."
  Konoradson egyetértett, de arckifejezése kissé zavarttá vált, mint egy hegyi véné , aki képtelen válaszolni egy egyszerű kérdésre:
  "Nem, nem tudják. De a tény továbbra is tény marad. Nem ismerünk több ősi civilizációt. Talán genetikai hibák, talán kontrollálatlan, felfoghatatlan mutációk, vagy külső hatások. Talán éppen ez a világegyetem legnagyobb rejtélye. Talán létezik a Legfelsőbb Teremtő, és még nekünk sincs megadatott a hatalom, hogy megértsük a gondolatait."
  A háziállatok nyugodtan viselkedtek, és a robottanár, élénkebb formát öltve, kérdezgetni kezdte őket:
  - Áldottak a béketeremtők, mert ők... - A gép megállt.
  Szilf fakadt ki először:
  - Ők fogják örökölni az univerzumot!
  A robot hangosan válaszolt:
  - Majdnem, de mégsem teljesen! Rajta.
  A dinnye alakú, gurboafejű és sziromszerű mancsú állat így válaszolt:
  - Mert mindig igazuk van!
  A robot a domináns sárga színét pirosra változtatta, és tiltakozott:
  - Lényegében igaz, de mégsem teljesen!
  Bernard a kedvenc leckéire fittyet hányva kijelentette:
  "Ez értelmetlen beszéd, a világegyetem felfoghatatlan rejtélye. Ráadásul a világegyetem Teremtőjébe vetett hit már magában foglalja az Ő tökéletlenségeit, mivel a teremtés szenved. Jobban kellene gondolkodnunk azon, hogyan teljesítsük küldetésünket a bolygón és a Laker-IV-10001133PS-3 rendszerben, vagy ahogy a bennszülöttek mondják, a Föld bolygón és a Naprendszerben. Végül is sötét szemüveget tesznek ránk, és füstfüggönyt takarnak el."
  Konoradson intett, jobb csizmája, félbehagyva az előkészületeket, egy izzó hálót engedett el, amire szárnyas halak ültek, és frissen elkészített, virágokkal díszített fánkok szaladtak végig a cellákon.
  "Hatalmas tapasztalattal és kolosszális telepatikus képességekkel rendelkezem, így nem fognak tudni minket becsapni, bármit is próbálnak mondani. Különben is, mindig rengeteg független forrás van." Az idősebb zorg szünetet tartott, a fánkok színszerkezete megváltozott, majd hozzátette: "A stelzániak még csak nem is gyanítanak némelyik képességünket."
  - Melyik lépés valószínűbb, a jóllét színlelése vagy a fizikai kizárásod?
  Konoradson logikusan válaszolt:
  "Az utóbbi szóba sem jöhet! A stelzániak elég okosak ahhoz, hogy megértsék, a rangidős szenátor halála olyan nyomozást indít el, amely a kormányzót és bűntársait nemcsak eltávolítja, hanem büntetőjogilag is megbünteti, így ez csak végső megoldás. Nem vállalnának ilyen nyers kockázatot..."
  Egy váratlan riasztás szakította félbe a bölcs Zorg mondatát. Két ismeretlen tervezésű, nagyon hatalmas csillaghajó jelent meg a harmincdimenziós hologramon. A határon voltak (még az is meglepő volt, hogy nbsp; Kramar felkapta Likhót, és biztonságosan láthatatlan láncpáncélba csavarta).
  A stelzániak már megtanulták a hipertéren kívüli gyorsulást, így a sebességük megközelítette egy nagyon kicsi zorg expedíciós csillaghajó sebességét. A Gyémánt Csillagkép hajó azonban belül összehasonlíthatatlanul tágasabb volt, mint amilyennek kívülről látszott; egy egész palotát rejtett, amely elég nagy volt ahhoz, hogy kényelmesen elférjen benne egy jelentős település lakossága. Még egy alapos ellenőrzéssel is késlekedve, még mindig lett volna ideje, ha a tulajdonosa úgy kívánja, hogy a hipertérbe ugorjon. Hiperhajtóműben egy csillaghajó áthatol más dimenziókon, sokasága szinte bármilyen anyagot kvázi-anyagivá tesz, mivel a harc lehetetlen a hipertérben. Minden űrcsata a hipertérből való kilépés után zajlik. Egy raj kisebb Orlyata és Photon osztályú vadászgép körözött a hatalmas, hagyományosan ragadozó csillaghajók körül. Hirtelen az összes kis keselyű eltűnt a hatalmas űr-tengeralattjárók hajótesteiben, és az űrcsatahajók erőterektől voltak tele. Természetesen a rangidős szenátor kis csillaghajója csak védtelennek tűnt. A zorgok könnyen lelőhették volna az ellenséges hajókat, vagy végrehajthattak volna egy kényszerített hipertér-ugrást. A kis állatok, megérezve a veszélyt, visítani kezdtek, a szárnyas halak pedig, hátrahagyva evésüket, a fényűző, pusztán díszes csillár felé rohantak, a drágakövekkel kirakott hieroglifákba kapaszkodva az izzóknál.
  "Ne reagálj! Hadd csapjon le először az ellenség!" - parancsolta Dez Imer Konoradson.
  Az űrhajók közvetlen közelről érkeztek, és hiperplazmikus energiazápor dühös özönét zúdították rájuk. A bombák, amelyek több milliárd atombomba robbanékony energiáját hordozták, fellobbantak, majd azonnal kialudtak, a transztemporális (az idő múlását megváltoztatni képes ) erőtérbe kerülve. A több megatonnás töltetek ártalmatlan petárdáknak tűntek, inkább fenyegetőnek, mint szépnek. Egy tucat vadászgép ugrott ki az anyaméhből, mint a tündérek, és csatlakozott az értelmetlen tűzzáporhoz. Ez még a rangidős szenátort is kissé meglepte.
  - Tényleg ennyire ostobák az ellenfeleink? Vakuum van a fejükben?
  Hirtelen az ellenséges csillaghajók bedőltek, és kétszáz méter hosszú, cápaszerű repülőgépek bukkantak elő ragadozó méhükből. Olyan gyorsan gyorsulva, hogy még a mögöttük lévő vákuum is narancssárgán izzott, a mega-rakéták egyszerre robbantak fel, éppenhogy elkerülve az áthatolhatatlan erőteret. A robbanás olyan erős volt, hogy a zorg csillaghajó erős rázkódást kapott. Számos apró teremtmény esett le a lábáról, némelyik a falnak csapódott, amely szerencséjükre automatikusan olyan rugalmassá és puhává vált, mint egy trambulin. De hogy ezek az állatok félelmükben felsikoltottak, és egy pár ananászmedúza még sírva is fakadt. Az ártalmatlan lények kiáltásai hallatszottak:
  - Ez szuper pusztítás, megérkeztek a pokoli sárkányisták!
  Az elemi részecskék, a szétzúzott preonok és a kvarkok kaszkádjai, amelyek a mezőről visszaverődtek, szupernóva-szerű robbanást generáltak. A rakéta robbanóereje képes volt egy Neptunusz méretű csillagot fotonokká szétszedni és szétszórni a galaxisban. A visszaverődő elemi részecskék áradata eltalálta az ellenséget, eltalálva a támadó csillaghajókat. Az egyik elvesztette az irányítást, és vadul forogni kezdett a tengelye körül, úgy száguldva, mint egy erős ütés érte egy futball-labdát. Ha közelebb lett volna, csak kvarkokra redukálódott volna. A vadászgépek sokkal kevésbé voltak védve, és pilótáik olyan szerencsések voltak, hogy meghaltak, mielőtt még idejük lett volna reagálni a félelemre - a hiperplazma milliószor gyorsabban mozog, mint egy fájdalomimpulzus, és csak a test lelke marad meg. A másik hajónak sikerült biztonságba kerülnie, elkerülve a kumulatív hullám pusztító hatását.
  Ir Imer Midel, a Zorg csillaghajó kapitánya, kéréssel fordult a főfelügyelőhöz.
  - Ellenintézkedéseket tenni?
  "Nem éri meg, úgyis megkapják, amit megérdemelnek..." - Az idősebb szenátor ezt lelkesedés nélkül mondta, mint egy kedves szülő, aki megbünteti a rossz gyerekét.
  - Nagyszerű!
  A Nagy Zorgnak igaza volt. A csillaghajó, miután elvesztette az irányítást felette, peches volt. Egy vákuumos forgásba keveredve nem tudta visszanyerni az irányítást, és egy kolosszális csillag elnyelte. A kolosszális csillag ibolyaszínű fényében egy smaragdzöld pont felvillant, majd elhalványult, és a grandiózus csatahajó a lángoló mélységbe zuhant.
  A túlélő csillaghajó ismét harci lőtávolságba került, majd sugárágyúk és halálos kilövők záporával nyílt meg, mintha próbára tenné az ellenőr legénységének türelmét. A kerek tornyok, melyeket sűrűn megraktak ágyúk és sugárvetők, láthatóan forogtak. Egy ferde, hiperplazmatikus nyolcas alak tört elő a legnagyobb csőtorkolatból, egy szaggatott vonal mentén mozogva. A láthatatlan akadályt elérve az energiagömb szétrobbant, apró szikrákra hullott szét. Meggyőződve arról, hogy a zorgok nem reagálnak a tüzére, a hajó módosította a hatótávolságát, és gyorsulva a hipertérbe ugrott, eltűnve a vakítóan fényes csillaghalmazok mögött.
  "Ez nem úgy néz ki, mint galaktikus obstrukciós akciók. Szörnyűen erős fegyverek és a zászlóshajó-csatahajó osztályba tartozó hatalmas harci tengeralattjárók. Ez komoly! Úgy tűnik, a Lila Csillagkép flotta provokációja történt" - jegyezte meg a kapitány alig leplezett izgalommal. "És valahogy gyorsan ugrottak, mint a legújabb android fejlesztések."
  "Így van, Ir Imer Midel. Bár a stelzániaknak vannak öko-hadviselésre alkalmas vadászgépeik, ezek általában kisebb, könnyebben manőverezhető csillaghajók. Ezekben a szektorokban nincsenek vad kalózok. Az ellenőrizetlen, szabad kalózkodással óvatosnak kell lenni. A legfontosabb dolog a fegyver, mert valami teljesen újat használtak. Ez egy formázott töltettel ellátott termopreon töltet. Ez egy új lépés a harci technológiában. Egy modern hadviselésben még nem használt fegyvert teszteltek itt. Az ellenség a csillaghajónk erőterének erejét is ki akarta próbálni. Megadhattuk volna nekik, amit megérdemeltek, de nem nyúlok olyan életformákhoz, amelyek bár éretlenek, mégis értelmesek." A rangidős szenátor határozott hangon fejezte be fellengzős beszédét.
  A kapitány nyugodtan válaszolt, de ha jól figyelt az ember, elfojtott ingerültség érződött a megkeményedett zorg fémes hangjában:
  "Természetesen jobb elkerülni a bajt és más gondolkodó lények szenvedését! De meddig tűrhetjük még a hermafrodita lények gonoszságát, kegyetlenségét és árulását? Megvan az erőnk ahhoz, hogy szigorú válasszal kiüssük ezekből a fehérjeparazitákból az agresszív arroganciát. A gonosznak muszáj..."
  Konoradson félbeszakította a kapitány harcias tirádáját:
  - Hagyd már! A gonoszt nem lehet gonoszsággal elpusztítani. Még jobban elkeserednek, ha a saját módszereiket használjuk ellenük.
  "Mi a helyzet az új fegyverekkel? Ha továbbra is új pusztító eszközöket fejlesztenek, az rendkívül veszélyes. Egy napon a technológiájuk eléri a hiperszintet, és még mi is tehetetlenek leszünk, képtelenek leszünk megállítani őket, vagy akár megvédeni magunkat! Nem is gondoltam volna, hogy a hajóink megtapasztalhatják a petárdáik sokkját!" - majdnem kiáltotta Midel, hangja felemelkedett.
  - Ez engem is aggaszt. Remélem, a bölcsesség megmutatja majd a kiutat - tette hozzá halkan az idősebb szenátor. - És most a háziállataimnak sem ártana egy kis szórakozás.
  Az űrhajó ismét belépett a hiperűrbe. A hajótest mögötti tér azonnal elsötétült. A sűrű feketeség emberi szavakkal leírhatatlan színekben lángolt, majd furcsa ragyogásba szertefoszlott.
  ***
  A hatalmas kozmosz más részein pedig az élet a maga egyedi módján haladt tovább, mint mindig.
  ***
  "Igen, Oroszlánkölyök, kétségtelenül jól csináltad. Gyönyörűen elintézted a Galaktikus Hadtest egyik legkiválóbb tisztjét. De meg kell értened, hogy ezzel aláírtad a saját halálos ítéletedet. Az Igazság és Szeretet, vagy a Szeretet és Élet Minisztériumában az ilyen ügyeket egyszerűen és késedelem nélkül megoldják."
  Jover Hermész komoran elmosolyodott. Nem akart elveszíteni egy ilyen értékes rabszolgát. Lev Eraskander csendben ült, világosszőke fejét lehajtotta. Kimerültnek tűnt, szeme alatt sötét karikák éktelenkedtek, arca beesett, lábai, karjai, oldalai és izmos mellkasa tele volt karcolásokkal, égési sérülésekkel és zúzódásokkal. Egy egész hetet töltött egy kéjsóvár pokolban, kielégítve a gyűlölt törzset, és egy pillanatra sem tudott pihenni. Több száz izmos, szenvedélyes nő haladt át rajta vad szexuális fantáziákkal. Az egyik kemény tábornok felesége még a fiú csupasz sarkát is kiégette egy lézer forró végével. A többi cickánynak tetszett, és hidegsugarakat és más harci sugárzási formákat próbáltak ki rajta. Most a talpán lévő hólyagok elviselhetetlenül viszkettek, és hogy enyhítse a viszketést, a fiatalember erősebben nyomta őket a hideg fémhez. A szex természetes szükséglet volt egy fiatal, erős test számára, de itt kínzáshoz hasonlított, és az ágyéka olyan volt, mintha olvadt fémmel öntötték volna le. Abban a pillanatban a fiú csak egy dolgot akart: lerogyni bármelyik nyugágyra, még egy szögekkel kivert nyugágyra is, és álomba fulladni.
  Hermész nagyon elégedett volt mind a gyorsan népszerűvé váló gladiátor eladott testének lenyűgöző haszonjával, mind a túl keménysé vált rabszolga megaláztatásával.
  "Én is tisztában vagyok az érzéseiddel. A narancssárga bordélyházbeli hölgyeink úgy karmoltak meg, mint a nőstény tigrisek. Oké, szóval felbosszantottál minket. Az már elég rossz, hogy a férfi veri a tisztjeinket, de ha még szexuálisan is felettünk áll, az egyenesen őrjítő."
  Stelzan huncutul kacsintott.
  "Rendben, akkor most térjünk a lényegre. Nem maradhatunk tovább ezen a bolygón. Főleg te nem, túl ismertté váltál. A Galaxis közepébe repülünk, az úgynevezett piszkos csillagszektorba."
  Az oroszlán életre kelt, és azonnal felemelte a fejét:
  - Vajon mit fogunk ott csinálni?
  Hermész elkerülte az egyenes választ:
  "Ez a terület teljes mértékben tartalmaz nem-stelzanoid fajokat, élőlényeket. Sokan közülük félig vadak, és az űrbirodalom még nem asszimilálta őket teljesen."
  "Nem lesz biztonságos!" - Eraskander hangja inkább reménykedőnek, mint riadtnak tűnt.
  "Lesznek fegyvereink. Bár nem vagy rájuk jogosult, mivel nemcsak rabszolga vagy, hanem állami bűnöző is. Harcolhatsz puszta kézzel, ugye?" Hermész kinyújtotta a kezét, és egy pohár illatos, habos ital repült a tenyerébe, halkan visítva: Datura index 107.
  Lev csak a fejét rázta, rápillantott néhány kísérő harci robotra, majd rendkívül alázatos arcot vágva azt mondta:
  - Elbúcsúzhatok a Vezér Allamarától?
   Hermész, miután jó felét kiitta az italnak, félretolta a poharat, amely egy gravitációs párnán lebegett. A levegőben lógott, és ezt mormolta: "Örökké egészséges, uram." Aztán mohón dörzsölgette a kezét, és bugyborékolt:
  - Persze! Már régóta vár rád. Pontosan egy órád van, nem több. Aztán felszállunk! Ezúttal egy katonai csillaghajóval repülünk, ha elégedett. Megengedem, hogy legális hozzáférésen belül megvizsgáld a hajót. Ha nem, akkor az egész repülést leláncolva töltöd.
  - Köszönöm a bizalmat.
  Stelzan megérezte az iróniát a rabszolga szavaiban:
  - Ne add fel, még lesz lehetőséged megmutatni az agyaraidat!
  Hermész pedig barátságosan megpaskolta Eraskander izmos, horzsolt, megharapott vállát.
  12. fejezet
  A halál sugara ragyog a sötétségben,
  Űrszörnyek tömege gyűlt össze!
  Egy könyörtelen ellenség támad rád,
  De hiszem, hogy a hős keze nem fog remegni!
  Jover nem tartotta be a szavát. A gyanús fiatal rabszolgát bezárták egy erőkamrába és láncra verték.
  Magában a hajó cellájában elég hűvös volt. Földi idő szerint átlagosan tizenkét Celsius-fok, ami nem volt elég egy örökös nyárhoz szokott földi embernek. A stelzániak azonban közel azonos tízes mértékegységrendszert használtak, ami sokkal könnyebbé tette a két faj közötti kölcsönhatások megértését. Lev még mindig meztelen volt, csak ágyékkötőt viselt, de annyira megszokta a meztelenségét, hogy észre sem vette. De a stelzániak, akik közül sokan még soha nem láttak embert, ragadozó, szemtelen tekintettel meredtek rá.
  A cella sötét volt, és Lev fázva feküdt a csupasz fém priccsen. A hajó büntetőcellájának éles tüskéi izmos hátába szúrtak. Ugrás lehetetlen volt, mivel karjait és lábait szoros bilincsek és erőterek bilincselték. A fiatalember hánykolódott- forgott , és hogy elterelje a figyelmét, megpróbált gyermekkori emlékeire koncentrálni.
  Senki sem tudta, hol született , vagy kik voltak a szülei. Örökbefogadó szülei szerint váratlanul egy korábban üres tölgyfa bölcsőben fedezték fel. Ott feküdt, vagyis inkább úgy pörgött, mint egy kúszónövény, egy nagyon fürge csecsemő. Ironikus módon Ivan Eraskander, a falu egyetlen partizánjának kunyhójában kötött ki. Születése pillanatában egy gyönyörű ragadozó fenevad csillogó rajza csillogott a baba mellkasán, amely egy szárnyakkal és kardfogú agyarakkal rendelkező emberi oroszlánra hasonlított. Aztán a ragyogó vázlat nyomtalanul eltűnt, de a faluban elterjedt a pletyka, hogy ő a kiválasztott, a Szentlélektől született messiás, akinek a sorsa a bolygó megmentése. Egy ideig senki sem vette ezt komolyan. A Lev nevű fiú békésen élt, felnőtt, játszott, és titokban tanulmányozta a kézitusa ősi, tiltott művészetét. Meg kell jegyezni, hogy a stelzánok jelentősen átalakították a bolygó éghajlatát. A Trekotor gravitációs-vákuum eszköz - az egyik legújabb űrhajós modell - segítségével eltolták a Föld pályáját, jelentősen közelebb hozva azt a Naphoz. Ez megváltoztatta az éghajlatot, ami jelentős felmelegedést okozott. Az összes gleccser elolvadt. A hatalmas területek elárasztásának elkerülése érdekében a Lila Csillagkép tudósai és mérnökei mikro-megsemmisítő robbanásokat alkalmaztak a világóceánok mélyedéseinek és árkainak kiszélesítésére és elmélyítésére. Ezt olyan precízen és pontosan, nagy teljesítményű számítógépek segítségével számították ki, hogy nemcsak a hatalmas területek elárasztását kerülték el, hanem még a vízkeringést is megváltoztatták. A víz körforgása annyira megváltozott, hogy az összes sivatag eltűnt, dzsungellé változott. Továbbá a hidroszféra úgy keringett, hogy az Egyenlítőről érkező forró víz a sarkok felé áramlott, míg a sarkokról érkező hideg víz az Egyenlítő felé vándorolt. Az afrikai egyenlítői zónához hasonló éghajlat telepedett le az egész bolygón, és a fakitermelés lett a legjövedelmezőbb üzlet. A szelektív nemesítésnek köszönhetően számos növényfaj értékes és tápláló gyümölcsöket termelt szinte egész évben, látszólag örökre megoldva az éhség problémáját. Ilyen körülmények között rengeteg szabadidő és nagyon kevés szórakozási lehetőség volt. Nem voltak számítógépek, televíziók, sőt internet sem, pedig a huszonegyedik század elején mindenütt jelen volt. Csak az ostrom idején működő rádió létezett, amely kizárólag propagandát és buta dalokat sugárzott, valamint néhány hangszer. És egyszerű fizikai játékok. Röviden, az embereket a bennszülött barbárság szintjére redukálták. Korai, mezítlábas gyermekkora boldog volt, problémák és fejfájás nélkül. Az aktív, rendkívül erős és már kiskorától fogva találékony Lev, aki nevelőapja, Eraskander vezetéknevét vette fel, a helyi gyerekek vezetője és kezdeményezője volt. Könnyű boldognak lenni, ha nem tudod jobban. De hamarosan olyan események történtek, amelyek megszakították ezt az idillt...
  Levnek nem volt ideje felidézni, mik is voltak ezek az események. Erős altatógáz szabadult fel a cellában, és a fiú mély álomba zuhant.
  ***
  Amikor a csillaghajó megérkezett, felébredt. A feje kissé homályos volt. A körülötte lévő világ szürke és baljóslatúnak tűnt. Hideg volt, az űrkikötő mesterséges felülete deres volt, és nedves hó esett. Miután a fémdobozban szunyókált, didergett, és a büntetőágy által horzsolt háta kellemetlenül fájt. Igaz, a nők által a gigoló rabszolgán ejtett karcolások, zúzódások és égési sérülések begyógyultak, és a batyr teste gyorsan regenerálódott, a legkisebb nyomot sem hagyva maga után. Hogy felmelegedjen, Lev gyorsított a léptein. Először látott havazást, és ámult, milyen undorító tud lenni a természetes csapadék. A Föld bolygón a meleg záporok, amelyek patakokban folynak a lebarnult bőrön, mindig örömet okoznak, különösen mivel soha nem okoznak áradásokat, és soha nem tartanak sokáig. Mezítláb gyorsan fröcskölte a vékony jégkéreggel borított jeges pocsolyákat, a fiú szinte futott, hopakszerű táncot járva. Furcsa módon kellemesen stimuláló volt a jég betörése a durva talpa alatt, és Lev megpróbálta a lehető legerősebben rúgni a kristálykéregbe. A permet eláztatta a meglehetősen kellemetlen, disznószerű orrú, elefántfülű és zöldes krokodilbőrű egyént. A mocskos víz beszennyezte egy űrrepülőtéri dolgozó esetlenül szabott egyenruháját. A szörnyeteg, széttárva úszóhártyás mancsait, fütyülni kezdett valamit - valami káromkodást a Lila Csillagkép erősen tört nyelvén.
  Jover fenyegetően morgott, és egy gazdasági tábornok vállpántjaira mutatott.
  - Te, aljas hüllő, ne merészeld megsérteni Stelzant és hűséges szolgáját!
  Egy nehéz ököl csapódott a förtelmes zöld orrra. Az ütés jókora volt, a teremtmény megtántorodott, de nem volt ideje elesni. A rendkívül izgatott Eraskander gyors, pörgő, alacsony rúgása szétzúzta a disznó-elefánt-krokodil arcát. A tetem egy pocsolyába pottyant, és a távolban álló őrök vidáman nevettek, a lehullott, ellaposodott arcú szörnyetegre mutatva. Barna-ibolyaszínű vér ömlött a pocsolyába, terpentin átható szagát terjesztve. Hermész és Leo habozás nélkül felültek az előkészített flaneurra. Aztán gyorsan elrohantak, megijesztve a pettyes rovarokat.
  A szektor különösen nyugtalannak érződött. Tollas uszonyú, halszerű gyíkok repkedtek a légkörben. Voltak ott denevérszárnyú, farkasokra emlékeztető lények is. Nagy, háromfejű sasok, vadászgép méretűek, magasan szárnyaltak. Óriási szitakötők verdestek, hatalmas sündisznó tüskéivel. A domináns lények többnyire félig vadak, nem humanoid lények voltak. A hangjaik a farkasüvöltés és a kabócák kattogása közé hasonlítottak. Némelyikük túl közel repült a flaneurhoz, ütközéssel fenyegetve.
  Jover elfordította a kart, és egy ultrahanghullám szétszórta a dühös lényeket. Néhányan hisztérikusan visítva, míg az intelligensebbek gazdag káromkodásokat hallatva, minden irányba szétszóródtak. Hermész válaszul morgott:
  - Lüktetni fogunk benneteket, alsóbbrendű idegenek!
  Lev kíváncsian, pártpolitikai szlengben kérdezte:
  - És hol fogunk itt szunyókálni?
  Jover rámutatott az ujjával, és egy hologram repült ki a ringből egy mutatópálcával és a "Bordélyban" felirattal.
  Eraskander különösebb lelkesedés nélkül a távolba nézett, majd megnyugodott - ez nem tűnt bordélyháznak. Egy hatalmas, több kilométer hosszú épület szigorú bazaltmárvány falakkal élesen kiemelkedett a barátságtalan háttérből. Alakja egy középkori várra emlékeztetett vastag bástyákkal. Nem messze egy hatalmas, téglalap alakú épület is látható volt, mint egy szikla. Egy laktanya nem humanoid rabszolgák számára. Ez a kolosszális felhőkarcoló a sztratoszférába nyúlt. A tetőn egy indítóállás volt a harci űrhajók számára. Még a piszkos szektor is zsúfolásig megtelt Lila Csillagkép katonákkal, mint egy mazsolás zsemle. Lev meglepetten mondta:
  - Olyan régiesnek tűnik!
  A Hermész gyűrűjébe építve, amely hozzáfér az intergalaktikus Princeps-Internethez ( hipertérben és kinesis térvektorokban működik), hologramon keresztül szolgáltatott információt.
  Ez az építmény a legendás Fekete Kastély. Egy híres helyszín, amely tucatnyi helyi filmet és több száz krimit és detektívtörténetet ihletett. Tanúja volt lóháton és páncélban ülő idegen lovagok csatáinak, és ezek a falak kalóztámadásokat és a légkörrel táplálkozó mérgező rovarok invázióit is kiállták. A modern idők kevésbé romantikusak; az ősi Fekete Kastélyban ivóhelyek hálózata és a galaxis legnagyobb gengszterének, Lucherának, a Kvazár Sárkánynak a búvóhelye található. A bűnözői alvilág eme szimbóluma több mint huszonöt mérföld hosszan nyúlt a földbe, és több mint hat mérföld magas és tizenkét mérföld széles volt. Sok évezreddel, talán több millió évvel ezelőtt épült, mielőtt a stelzánok "megáldották" ezt a galaxist a megszállásukkal. A falakat kihalt fajok titkos receptjei alapján építették, és olyan erősek voltak, mint a harci és űrhajókban található legújabb ötvözetek.
  Hermész a hologramnak kiáltott:
  - Kapcsoljátok ki! Erre nincs szükségünk!
  A flâneur egy hatalmas platformra landolt, amely szó szerint tele volt a legkülönfélébb, néha vad és őrülten bizarr kialakítású repülőgépekkel. Többnyire nem humanoid lények nyüzsögtek e csavart, sokszínű alakzatok körül. A lények sokszínűek, tarkák voltak, pikkelyekkel, tollakkal, tüskékkel borítottak, tűkkel és borotvaszerű pengékkel ellátott páncélzattal, tapadókorongokkal, növényekkel, élő ásványokkal és elképzelhetetlen más lényekkel borítottak, mind a Földön egyedülállóak. Lev még soha nem látott ilyen sokféle űrállatot. Ez egyszerre keltette fel a kíváncsiságot és a tudatalatti szorongást. Mindenféle típus, szerkezet és forma képviselői voltak. Néhány átlátszó volt, némelyik a legvékonyabb féreg alakú, némelyik apró, némelyik hatalmas, némelyik nagyobb, mint az elefántok. Voltak még amorf lények is. Mindenféle hibridek. Milliárdok egyedi bolygók... Az evolúciós hullámok billió éveinek eredményeként számtalan faj létezett.
  A Fekete Kastélyt kifejezetten számos intergalaktikus típus számára alakították át.
  Bár a jármű puhán landolt a park sötétlila járdáján, kissé megremegett, mintha egy Zeusz által bebörtönzött titán próbálna megszökni alulról. Jover és Eraskander mit sem sejtve kiléptek ( vagyis a fiatalember gepárdként ugrott ki, míg a Stelzan egy ősi herceg ünnepélyességével ereszkedett le), és az intergalaktikus "szálloda" egyik oldalsó bejárata felé indultak.
  Az utat hirtelen két elefántszerű ajtónálló állta el, tucatnyi kürtökkel; szó szerint öttonnás testükkel eltorlaszolták az utat.
  - Milyen rassz? Faj? Személyiségek? Van meghívód? Mi a látogatásod célja?
  A gengszterek egy hangon recsegtek, mint a túlzsúfolt fiókos szekrények. Az "elefántok" testét fekete, fehér pelyhekkel borított álcázóréteg borította. Karmaikban tízcsövű, ágyúszerű sugárfegyvereket tartottak.
  "Urlik vagyok, ami szlengben Chermetet jelent. Ő itt a személyes rabszolgám, Lev Eraskander, ami szlengben Levet jelent. Itt a meghívókorong."
  Az őr ügyetlenül felkapta a floppy lemezt. Egy ilyen kis floppy lemezt nehéz volt egy fél méter hosszú ujjú, erős mancsban tartani, de az őr ügyes volt, és ügyesen behelyezte a kibernetikus monitorba. Az összes személyes adatot leolvasta. A szabad hozzáférést jelző lila fény felvillant. Az őrök bólintottak, nyakuk nyikorgott, intve a Stelzannak és a rabszolgának, hogy lépjenek be. A szupererős ötvözetből készült ajtó hangtalanul kinyílt. Lev tett néhány lépést befelé; a belső bevonat meleg és puha volt, mint egy női test. Hirtelen egy huncut gondolattól vezérelve a fiú megfordult, és az őrökre kacsintott:
  - A saját tulajdonod őrzése drága, másoké pedig macerás. Ha nincs szükséged őrökre, akkor teljesen csóró vagy!
  A szarvas masztodonok csak pislogtak kagylószerű szemükkel. Hermész megragadta az izmos fiú csuklóját, és magához rántotta.
  - Gyorsabb lábak!
  Az ősi barlang folyosóit hidrogén-szulfid és valami még ocsmányabb lengte be. A padló felülete keményebb és hidegebb lett, a falakat pedig különféle kísértetek festett arcai borították. Olyan érzés volt, mintha avantgárd művészek versenyeznének, hogy kinek a rajzától dadogsz meg a leggyorsabban. És ráadásul a festék hátulról világított.
  Hirtelen hatalmas robbanások törtek ki, és válogatás nélküli lövöldözés dördült. Komplex életformák zúdították egymásra a különféle rendszerek és fajok sortüzeit . Hallani lehetett a halálos megawattos lövedékek dübörgő dübörgését. Csillaghajók robbantak lángba és darabokra hullottak, a tarka érző lények tetemei azonnal elszenesedtek, a lézerfegyverek, ökolézerek és más fegyverek halálos sugarai elkapták őket. Lev öt holografikus kivetítésnek köszönhetően látta az űrcsatát, amelyek egyszerre világították meg a vár folyosóját. A meglepetésszerű támadás ellenére Stelzanat hadihajói automatikusan egy "rugalmas lánc" rendszert alkottak. Hatalmas ágyúk okádták a megsemmisítő rakományok csomóit, amelyek szaggatott pályákon száguldva a legközelebbi űr-tengeralattjáróknak csapódtak. Például az egyik nagyobb idegen csillaghajó úgy kezdett morzsolódni, mint az égett karton. Lev elképzelte, hogy majomlábú, kétlábú csirkéket lát, amint pánikba esve rohannak a sújtott űrcirkáló folyosóin, sikertelenül próbálva elmenekülni a fájdalmas "csók", a megállíthatatlan lángok elől. Mentőmodulok, mint színes gyerekpirulák, ugráltak ki a sérült, irányíthatatlanul forgó, kaotikusan forgó hajókból. Ekkora volt a plazmapuska sebessége minden harci modellnél. Jover-Urlikot megdöbbentette a félelem, hiszen nem volt rettenthetetlen hivatásos katona. Egy újabb rázkódás után, amely szúrós port kavart fel a padlóról, a gazdasági tábornok végül egy keskeny, fekete folyosó mélyére sietett, amelyet halvány vörös fény világított meg.
  Több robbanás is mennydörgött magáról a lépcsőfordulóról, húsdarabokat és fémszilánkokat repülve egészen a folyosó bejáratáig. Eraskandernek sikerült lefeküdnie, de az egyik szilánk még mindig átvágta bronzszínű bőrét, érintőlegesen elhaladva, egy másik pedig letépett egy rövid, hófehér hajtincset. Ugyanebben a pillanatban egy tucat impozáns alak jelent meg a bejáratnál. Az elefántszerű portások félreugrottak.
  Gorillaszerű, hatkarú Khaligárok préselkedtek be a bejáraton. Erős sugárfegyverekkel felfegyverzett bestiák, ezek a páncélos ruhákban, a városi rendőrség jelvényét viselve, vastagon fröcsköltek sokszínű, bugyborékoló vérrel.
  Hermész nem jutott messzire. A padló túl csúszós volt, és elesett, mint egy százötven kilós tömeg. Itt, a keskeny folyosón esély sem volt kitérni a halálos sugarak elől. Jover elsápadt és felemelte a kezét. Teljesen emberinek tűnt. A khaligarok azonban igen könyörtelennek és undorítóan agresszívnek tűntek.
  Csak Lev nem esett pánikba. Egy részlet felkeltette az érdeklődését. A "gorillák" erős, nehézkaliberű, katonai minőségű graviolézeres fegyvereket használtak. Eközben a városi rendőrség katonái sokkolókat vagy gammapisztolyokat kaptak, és rendkívül ritkán, alacsony teljesítményű, közepes kaliberű lézerpisztolyt. A Byrd-osztályú graviolézersugaras fegyverek és más nehéz katonai fegyverek viselése halálbüntetés terhe mellett tilos volt. A khaligarok, mint meghódított faj, csak gyengébb fegyverekkel rendelkeztek, annak ellenére, hogy a birodalom legnagyobb segéderejét alkották. Következésképpen az egyenruháik hamisítottak voltak. Vagy űrgengszterek, vagy kémek voltak.
  Hermész félelmében remegve hátrált a folyosón.
  - Álljatok meg, ízeltlábú gazemberek, különben teljes pusztulás vár rátok!
  A parancsnok hangja váratlanul vékony és sipító volt. Ez felbátorította Levet. A fiatalember igyekezett hízelgő hangot adni.
  - A gazdám mindjárt elájul. Vissza kell hoznom az észhez!
  Eraskander megragadta Jovert a derekánál fogva, és halkan előhúzott egy plazmavetőt az övéről. Anélkül, hogy elfordította volna a fejét, ellenfelei baljóslatú sziluettjeire lőtt. A hatkarú "gorillák" azt hitték, hogy a vad kinézetű fiú csupán a gazdáját támogatja, és kuncogni kezdtek. Emberfeletti erővel Levnek sikerült gazdáját egy keskeny résbe taszítania, amely szinte láthatatlan volt a folyosó félhomályában. Mindezt tökéletes összhangban tette a lövéssel.
  A plazmaindítót egy miniatűr megsemmisítő rakétával töltötték meg, és bár sikerült fedezékbe vonulniuk egy résben, a tüzes plazmahurrikán a lövöldözőket is elkapta. Mivel Lev kicsit később ugrott be, és teljesen meztelen volt, jelentősen többet szenvedett. A lángok megperzselték az arcát, a vállát és bőrének jelentős részét, részben károsítva a haját. Az intenzív villanás megvakította azokat is, akik dühös csetepatéba keveredtek az űrkikötő platformján. Néhányan meghaltak, másokat a lökéshullám lökött le. Sokan egyszerűen elvesztették a látásukat. A lövöldözés megszűnt.
  Hermész elvesztette az eszméletét az erős ütéstől. Leo viszont úgy ért földet, mint egy macska. A pokoli fegyver, amit használtak, tilos volt a Lila Csillagkép civil lakossága számára. Csak hivatalos fegyveres erők használhatták, és akkor is bizonyos korlátozásokkal. Egy ilyen fegyver viselése letartóztatáshoz vezethetett. Eraskander hihetetlenül ideges lett, rájött, hogy átlépte az összes törvényes határt. Hamarosan a Lila Csillagkép járőrei elviselhetetlenül zsúfoltak lesznek itt. A kétségbeesés súgta a kiutat. Mesterét (legyen az hiperplazmában forrva egymilliárd évszázadon át) a vállára emelve a fiatalember végigrohant a kanyargós folyosón, amely hol összeszűkült, hol kiszélesedett. Körülbelül 60-70 métert futott. A meneküléshez liftet kellett találnia. Ekkora tömeggel futni rendkívül nehéz volt valakinek, akit megperzselt a mindent elsöprő anyag. Leót áztatta a verejték, ami felmarta amúgy is fájdalmas égési sérüléseit, és a lábai remegtek. Csak hatalmas akaraterővel tartotta magát. Eraskander, aki majdnem elvesztette az eszméletét, a nyitott liftajtóhoz rohant, ahol éppen egy rókaszerű alak bukkant elő. Félreállt, és közömbösen hagyta, hogy a szökevények belépjenek a kabinba. Talán mindennapos volt az ilyen látvány.
  Lev kétségbeesetten nyomkodni kezdte a gombok homályos feliratait. Egy monitor képernyő csillogott a mobil liftfülke falán, amelybe a megkínzott fiú bemászott, lehetővé téve számára, hogy bármelyik irányt válassza a végtelen liftlabirintusban. Egy régi vicc villant át az agyán. A bűnözők beszálltak a liftbe, és ismeretlen irányba eltűntek.
  De ebben az esetben ez már nem vicc, hanem a technológiák valósága olyan világokon, amelyek történelme több millió évre nyúlik vissza. Ez a lift több tíz, akár több száz mérföld mélyre is képes volt eljutni e szokatlan bolygó talajában. Városokon, sőt kontinenseken is áthaladtak földalatti labirintusokon keresztül. Legtöbbjüket jóval a Stelzan megszállása előtt építették. A legrégebbi járatok több millió évesek voltak. Egy egész földalatti hálózat húzódott a Fekete Kastélyból. Maga a bolygó régóta a mindenféle csíkú és fajú csillagbanditák menedékeként volt híres. Ez a bolygó a gazemberek menedéke volt, ahol minden törvény önkényes volt. Ez a földalatti világ, ezernyi és ezer olyan járattal, amelyek kuszábbak voltak, mint a nyúlcsapások, az űrmaffia egyik legnagyobb búvóhelyének adott otthont az univerzum ezen részén. A Korolora bolygó idősebb, mint a Föld, és sokkal nagyobb méretű. Sokkal mélyebben hűlt le, mint a Föld. Sok szektor és átjáró még a birodalom titkosszolgálatainak térképein sem szerepel.
  A lift felgyorsult. Lev zavartan túl gyakran kapcsolgatta a beállításokat. Hamarosan egy ismeretlen szektorba értek. Ez a terület üresnek és baljóslatúnak tűnt. De vajon hibáztatható-e ezért egy sebesült fiú? A lift folyamatosan cikázott, vízszintesen, függőlegesen és átlósan mozgott, minden irányt összezavarva. Meg kellett állnia, különben a pokolban végezheti. De hogyan zárhatná be ezt a dolgot? Talán megnyomhatná a piros gombot? A lift nem valami régi ritkaság volt, és a stelzánoknak is skarlátvörös vérük van, szóval az biztosan nem ronthatott a helyzeten.
  Lev Eraskander, miután lecsillapította hólyagos ujjai remegését, gyorsan megnyomta a piros gombot...
  13. fejezet
  Hogyan történhetett meg, hogy a haladás
  Más irányt adott a Földnek,
  És a barlangkő-regresszió
  Egy pillanat alatt lecsapott a földlakókra?
  Erre nagyon egyszerű a válasz!
  Nem nehéz kirabolni egy hülyét,
  Végül is a vadember még nem érett meg a lázadás pontjára -
  Könnyebb a hülyéket irányítani!
  A fa tetején kuporogva Vlagyimir Tigrov egy oroszlánoktól megijedt majomra hasonlított. Az oroszlánok természetesen a Lila Csillagkép katonái voltak. Körbejárták a fát, és letelepedtek közvetlenül a fa alatt, ahol a megriadt fiú elbújt. Valahol a távolban fenséges zene kezdett szólni, és ezzel egy időben több lánctalpas robot is megjelent. Mindegyik robot fején egy zászlórúd díszelgett, amelyen a nagy birodalom hatalmas zászlaja díszelgett. Egy élénk, hétszínű vászon volt: piros, narancssárga, sárga, zöld, smaragdzöld, kék és lila. Minden csíkban negyvenkilenc csillogó csillag volt. Végül is a stelzániak úgy hitték, hogy a hetesek három hatalma a végtelent jelképezi. A Lila Csillagkép vallás szerint hét párhuzamos megauniverzum létezik, amelyek közül ez a legkisebb és legrendezetlenebb. Az átmenet más univerzumokba a halál után következik be, egy új, még dicsőségesebb életet és egy határtalan, brutális háborút hirdetve. Ráadásul ebben az esetben a hetet nem is tekintették meghatározó matematikai számnak, hanem a nagy sokaság szimbólumának.
  A himnusz megnyugtatta Vlagyimirt; hirtelen eszébe jutott, hogy nem félt a boszorkánytól, a kozmikus Kalitól vagy Lira Velimarától, és hogy szégyenletes dolog egy ember számára félni a lézerfegyverekkel rendelkező nem emberektől. Főleg mióta Polikanov elnök bebizonyította, hogy a stelzániak halandók, és ezért legyőzhetők. Nincs abban semmi rossz, ha reménykedünk, de a remény elvesztése a legpusztítóbb dolog! Amikor a himnusz elhalkult, a dal disszonáns dallamai hallatszottak.
  Az erős fényben jól látható volt a menetoszlop. Magasságuk és kerek, mosolygós arcuk alapján gyerekek voltak. Mélyen lebarnult, majdnem fekete, mint az afrikai feketék, gyakorlatilag meztelenül, csak egy vékony szürke kendő a csípőjük körül. Úgy néztek ki, mint a tuba-juba törzs vademberei. Azonban nem voltak elmaradott gyerekek. Az őslakos gyerekek, ahogy Vlagyimir Tigrov hirtelen, valamiféle hetedik érzékkel rájött, jól értettek a földrajzhoz, és szerették a totális háborúban elesett ókori országok és kontinensek történetét tanulmányozni. Még akkor is, ha szó szerint titokban a borotvaélen jártak (a helyi rendőrség feljelentései és a tiltott tudás gombokért és táskákért eladható volt!), és körömmel rajzoltak térképeket a hámozott kéregre. Legtöbbjüknek egyenes szőke haja volt, némelyikük természetes, némelyikük a napon kifehéredett. Dús hajuk volt, de valljuk be, kissé túl ápolatlan, kócos, mint a parasztfiúké a középkori freskókon. Arcuk pedig egészen európai, mindenféle néger vonás nélkül, kellemes és vidám. De ami a legfontosabb, oroszul énekeltek.
  
  A birodalom nagy fénye,
  Boldogságot ad minden embernek!
  A mérhetetlen univerzumban,
  Nála szebb embert nem fogsz találni!
  
  Értékes bojtokkal,
  Széltől szélig!
  A birodalom szétterült,
  Hatalmas Szent!
  
  Egy ragyogó csillag,
  Világítsd meg az utat az embereknek!
  Birtokolja a fő erőt,
  Védi a bolygót!
  
  A gyerekek úgy énekeltek és meneteltek, mint a fiatal úttörők a díszszérián, mezítláb, apró horzsolásokkal és zúzódásokkal borított lábukkal próbálva pontos lépést tartani anélkül, hogy megtörnék a menet tempóját. A kürtösök és dobosok fokozták az ifjú úttörők hangulatát. A dobok katonás pergést ütöttek, a kürtösök pedig időnként trombitáltak. Nem voltak nyakkendők, de a piros nyakörvek jó helyettesítői voltak. A gyerekek fejszéket, köteleket, fűrészeket és egyéb fakivágáshoz szükséges szerszámokat vittek magukkal. Természetesen nemcsak énekelni, hanem dolgozni is jöttek ide.
  A fákat kézzel vágták és szállították; az egyetlen rendelkezésre álló gép a szekerek és a lóvontatású járművek voltak. Ezeket is genetikailag módosították, mint a bozontos, többlábú lovakat, de sokkal gyorsabbak és természetes napelemekkel a szőr helyett. A Stelzanok szemszögéből a gépesítés nemcsak felesleges, de káros is. Az emberek óriási mértékben elszaporodtak, még jobban, mint az agresszió kezdete előtt, és nincs elég munka mindenkinek. Így a legtöbben fát vágnak, és közben énekelnek. Azonban annyi fát vágtak ki már, hogy a közvetlen közelben lévő raktárak megteltek. Ezért sok favágó kénytelen több tíz kilométert is messzebbre utazni. A gyerekek nyugodtan dolgoznak, sőt, bizonyos lelkesedéssel. A fiúk is egészen egészségesnek tűnnek, izmaik fejlettek, és atlétikai alkatuk ritkaság a modern generáció körében az ő korukban. Mintha egy olimpiai tartalékiskola legjobb kerettagjai lennének, akik párosával cipelik a nagy rönköket, és ügyesen mérnek zúzó ütéseket fejszével a vastag törzsekre. A kiegyensúlyozott étrend, a friss levegő és a testmozgás ilyen csodálatos eredményeket hozott. Úgy tűnik, Tigrov kortársai közül néhányan irigyelték volna az ilyen életet. Elég volt olvasni, ismerni a szorzótáblát és aláírni a saját nevét. Ezen túlmenően minden szigorúan tilos volt, kivéve csak a megszálló rezsim néhány leghírhedtebb kollaboránsát. Vlagyimir azonban egyre dühösebb lett. Hogyan tudott ilyen nyugodtan dolgozni a megszállóknak, himnuszokat énekelve, amelyek ezeket a bestiákat dicsőítették? Szégyellte és keserűen érezte magát a saját népe miatt, de hiányzott belőle a bátorság, hogy leereszkedjen. Fülledt volt, a fiatal munkások izzadtak, fekete testük pedig úgy csillogott, mintha olajozták volna. Négy katona, akik a lila szem emblémát viselték (a megszálló erők), láthatóan unatkozott. Általában nem járőröztek a favágók körül békés területeken, ezt a feladatot a rendőrségre vagy a biztonsági robotokra bízták. Valójában nem volt meleg, de a különleges egyenruha a könnyű páncél védő funkciói mellett a megszállók testét közvetlenül körülvevő környezet hőmérsékletét is szabályozta. Szükségük volt egy kis szórakozásra. De hogyan? Persze, voltak számítógépes játékok a karkötőikben vagy magukban a sugárfegyverekben, de az nem ugyanaz, mint a sikkes! A gyerekeket gúnyolni sokkal szórakoztatóbb volt!
  A rangidős biztonsági őr oroszul utasította:
  - Oké, szünet! Játsszunk focizni!
  A fiúk természetesen el voltak ragadtatva. Óvatosan (próbáljanak meg óvatlanok lenni ilyen kegyetlen gazdákkal!) szétválogatták a szerszámokat, majd a fűtől zöldeslila színűre festett mezítláb rohantak gallyakat gyűjteni. A fiatal munkások már elkezdték építeni a számos kaput ágakból és dús, nagy levelekből. Mivel oly sok fiú volt, legalább egy tucat csapatnak kellett lennie. Az idősebb, gazember megszálló megállította a fiúkat:
  "Másfajta focit fogunk játszani, a nagy birodalmunk focit. Négyen vagyunk mindannyiótok ellen. És csak egy labdánk van. Itt a ti gólotok, itt a miénk. A cél az, hogy bármi áron gólt szerezzünk. Kezdjük!"
  Bárki bárkit jelent. És a Lopakodók elkezdték verni a gyerekeket. A játék ürügyén kielégítő érzés egy gyengébbet megverni. Különösen kielégítő, ha egy hozzád hasonlót versz. A másfél kilós bestiák szétmarcangolták a gyerekeket, karokat, lábakat, bordákat, sőt még fejeket is eltörve. És amikor a gyerekek, egy falkába verődve, mint a vadak egy mamut felett, leterítettek egyet az őrök közül, a gazemberek előrántották fegyvereiket. A gyerekek testét enyhén ívelt sugársugarak szaggatták szét, hol fényesebben, hol halványabban, ahogy haladtak. A levegőben megperzselt hús szaga terjengett, füst örvénylett, és a haldokló fiúk gyötrelmes nyögése visszhangzott...
  "Fasiszták! Barbárok! Szadisták!" - kiáltotta egy hisztérikus hang fentről.
  Saját biztonságáról megfeledkezve, önfenntartási ösztönét elvesztve, Tigrov sietve lemászott a fáról. Kvarkokká akarta darabokra hullatni a könyörtelen hóhérokat és az egész szuperfasiszta Stelzanátust, hogy szétszórja őket az egész univerzumban. Előtte az űrszörnyetegek lézerrel lecsaptak, levágva a sűrű lombkoronát. Vlagyimir lezuhant a levágott törzsről. Húsz métert zuhanva súlyosan megsérült. Mire Vlagyimir magához tért, már dróttal egy pálmafához volt kötözve, és kíváncsian vizsgálták. A rangidős felügyelő már meglehetősen tapasztalt katona volt, ezért különös érdeklődéssel nézett a hirtelen fejre esett fogolyra. A Stelzan nyugodt hangon, csupán enyhe kíváncsiságra utalva szólalt meg, körmével végigsimítva a fiú kilyukadt talpát.
  "Nézd csak! A bőre világos, feltűnően besötétedett, sőt, a helyi nap enyhén megperzselte. Nemrég cipőt viselt, és a körmei is szépen voltak vágva. A haja sem volt túl rövidre nyírva; a borbély munkája látszik. Mondom neked, ez nem egy helyi lakos. Nem szabadna megölni vagy megkínozni; jobb lenne átadni a "Szeretet és Igazság" osztályának. Nem a mi dolgunk megoldani ezeket a rejtvényeket."
  A gyerekek vérével foltos harci ruhás bestia még mindig megkockáztatott egy ellenvetést:
  - Nem kellene megkínoznunk őt, és megfosztanunk magunkat ettől az élvezettől?
  "Ha nagymenő, akkor bajba kerülünk jogosulatlan kínzásért. Még jobb, ha elkapjuk és megkínozunk egyet a helyiek közül..."
  A vezető megnyomta a vezérlőpanelt, és a stelzáni gravitációs motorok felrepültek gazdáikhoz, kormányukat megdöntve, mintha a stelzániakat hívnák a nyeregbe. Az idősebb felügyelő már éppen felugrott volna a mechanikus paripára, de nem tudott ellenállni a kísértésnek, és előrántotta az ostorát.
  - Élesszük fel a fogoly tudatát, és adjunk neki egy kis áramütést.
  Az ütés gyorsan visszahozta Vlagyimir tudatába az összes érzetet, melyek még mindig homályosak voltak, és nehezen fogták fel mások szavait.
  A huligán, Stelzan, erősen ütött, a fiú remegett, sőt, sikoltozott is a bőrét felsértő ütések miatt. A harmincadik ütésnél Vlagyimir elvesztette az eszméletét. Hideg víz fröccsent az arcába egyfajta szifonból...
  Amikor a fiatal fogoly megpróbálta kinyitni a szemét, egy sötét bőrű, szőke hajú, kék szemű fiú lógott már megkötözve vele szemben. Meglehetősen primitív módon, kegyetlenül kínozták meg egy rögtönzött fáklya tüzével. A helyi fiú megrándult, teli torokból üvöltött, amúgy is meglehetősen erős izmai olyan kétségbeesett erőfeszítéssel feszültek, hogy még a kötél is elszakadt. Amikor a fájdalomtól elvesztette az eszméletét, a szörnyek ujjongtak. A rémálomszerű birodalom fiai gyönyörködtek szörnyűségesen förtelmes, örömteli izgalmukban.
  "Szadisták, söpredék!" - suttogta alig hallhatóan Tigrov.
  Végül a hóhérok figyelme rá irányult.
  - Imádkozz, fehér makákó! Lássuk, tudsz-e csendben maradni, amikor megsül a sarkad!
  A szadista az égő fatörzset a fiatalember mezítlábas lába felé lökte. A lángok falánk méreggel nyaldosták a szerencsétlen tinédzser sarkát, azonnal hólyagokat okozva rajta.
  A fájdalom iszonyatos volt, és ezúttal csak egy még erősebb gyűlölet engedte visszafojtani a sikolyát.
  Ez azonban már meghaladta az emberi tűrőképesség minden határát, és Tigrov ezúttal hosszú időre elvesztette a képességét, hogy érzékelje a környező rémálomszerű valóságot.
  ***
  Minden utazás, bármilyen rövid is, végül véget ér. Az Univerzum léptékéhez képest rövid, de emberi mércével mérve kolosszális hiperűr-ugrásokon keresztül a "Szabadság és Igazságosság" csillaghajó megállíthatatlanul közeledett a Földhöz. A Birodalom bürokráciája elvesztette utolsó illemfoltjait is , egyre több akadályt gördítve a csillagvizsgáló küldetés elé.
  ***
  A Föld bolygón teljes gőzzel folytak a tömeges előkészületek. Az őslakos önkormányzati erők létfontosságú szerepet játszottak. A legnagyobb városokat és településeket rendbe tették. A lakosság ingyenesen kapott tisztességes ruházatot, hogy legalább a nagyobb településeken az emberek ne hasonlítsanak elmaradott vademberekre. Ez valóban probléma volt. Túl kevés ruhagyár volt, és a raktárkészletek szánalmasan alacsonyak voltak. Persze azt lehetett állítani, hogy az emberek megvadultak, de akkor a császári hatóságokat hibáztathatták. Az élelem soha nem jelentett problémát. A klímaváltozásnak és a fókuszálók, valamint tükrök telepítésének köszönhetően az éjszaka gyakorlatilag nem létezett a Földön, és a genetikailag módosított növények évente hat-nyolcszor hoztak termést, a gyümölcsök pedig egész évben hullottak a fákról. Emiatt a Föld népessége túlzottan megnőtt, de kulturális szintje zuhanásszerűen csökkent. Hozzászoktak, hogy ruha nélkül vannak, az étel úgy ugrik a szájukba, mint egy népmesében, az internetről feledésbe merült ( intergalaktikus, űrhajós változata annyira szennyezett különféle megsemmisítő programokkal és vírusokkal, hogy a kinézisben való utazás olyan, mintha egy aknamezőn futnánk át), és csak a rezsim verőlegényei és az őshonos oligarchia néznek tévét. És csak a közelmúltban engedték meg nekik, hogy rendes ruhát viseljenek. A többieket arra kondicionálták, hogy egyszerű igáslovaknak gondolják magukat.
  ***
  Igor Rodionov ezredes, az elit kollaboráns különleges erők egységének, az "Alfa Lopakodó"-nak a parancsnoka, gyors, ruganyos léptekkel sétált át az Anzs-Katuna téren. Moszkva Vörös tere egykor ezen a helyen állt. A földkerekség leghatalmasabb, leghatalmasabb és leggazdagabb orosz birodalmának fővárosát a megsemmisítő rakéták első csapása törölte el a Föld színéről. Helyén most egy hatalmas, félig elpusztult falu állt. Egykor az egész világ remegett, a Kreml fenyegető falait nézve. A hatalmasok leghatalmasabbja - a Nagy Birodalom - uralta a bolygót, erejével összetörve az Amerikai Egyesült Államokat és Kínát, letaszítva őket a világ vezető pozíciójából. De most... Hol van ez a hajdani hatalom, ez a félig elfeledett történelem? A főváros helyén ma már csak viskók és legfeljebb egy tucat romos, többszintes épület áll. Az emberiség még nem volt egységes, de Oroszország szerepe, mint világvezető és szuperhatalom, egyre világosabbá vált, mint egy szinuszhullám. Az Orosz Birodalom, amely számos hullámvölgyön ment keresztül, visszaszerezte az irányítást a Szovjetunió teljes területe felett. A Föld bolygót sújtó súlyos energiaválság lehetővé tette számára, hogy forrásokat és erőforrásokat halmozzon fel a további terjeszkedéshez. Kihasználva azt a tényt, hogy az amerikai hadsereg elhúzódó háborúban állt az iszlám világgal, az újonnan megerősödött Orosz Birodalom csapatai először segítettek az araboknak kiűzni az armetikusokat a Tersid-öbölből, majd a terrorizmus elleni harc ürügyén az orosz hadsereg átvette az irányítást a régió összes olajmezője felett. Ennek eredményeként minden ország - Iljiritől Andiáig - az új nagybirodalom szigorú pártfogása alá került. Szitai kénytelen volt elfogadni Oroszország kisebb katonai partnerének szerepét. Az amerikai gazdaság összeomlott. A zűrzavarban sikerült visszaszerezniük Alaszka feletti ellenőrzést, és leigázniuk a leromlott és nagyrészt szükségtelen Veropát. Igaz, az elmúlt években, a csillagászati agresszió előtt az armetikusok részben visszaállították hatalmukat, az új technológiákra támaszkodva. A háború feléjük tartott, de a legújabb katonai fejlemények minden esélyt kínáltak a győzelemre Oroszország és a keleti blokk számára. A világuralom karnyújtásnyira volt. De most egy mágneses talpú páncélozott csizma taposta el.
  Az ezredes orosz nemzetiségű volt, és jól ismerte bolygója történelmét. A stelzánok billiónyi világot irányítottak, technológiai fölényük pedig minden felkelést értelmetlenné és öngyilkossá tett. Ha a legkisebb esély is lett volna a győzelemre, Rodionov gondolkodás nélkül harcolt volna bolygója függetlenségéért és szabadságáért. De egy szúnyog sem tud áthatolni egy tank páncélján, ezért összeszorította a fogát, és megadta magát a gyűlölt megszállóknak. Legalább tehetett valamit a népéért.
  A sztelzániak úgy döntöttek, hogy újjáépítik a Kremlt. Mivel nem tudták, hogyan nézett ki ez a fellegvár az űrinvázió előtt, a kormányzó teljesen abszurd paramétereket határozott meg az épülő építmény számára. Mivel Moszkva volt az első számú város, jobb volt újjáépíteni ezt a legendás szimbólumot. Az űrcsapás után egyetlen épület sem maradt épségben Moszkvában, a földalatti építményeket pedig egy 12-es erősségű földrengésnek megfelelő lökéshullám zúzta össze. A nagymértékben eltúlzott legendák alapján a Kremlt majdnem tízszeresére építették.
  Fagiram Sham kezdetben Himalája méretű tornyokat akart építeni, de tanácsadói alig győzték lebeszélni, azzal érvelve, hogy egyszerűen nem lesznek képesek időben befejezni az építkezést a veszélyes vendég érkezésére. Az építkezéshez munkások és számos jármű is kellett. Emberek millióit zsúfolták össze. Nem volt elég barakk mindenkinek. A legtöbben a szabadban aludtak. Szerencsére az éghajlat lehetővé tette, hogy a fűben aludjanak, a környező területet pedig stabil hiperplazma gerendákból készült kerítések vették körül.
  Légi flaneurok repültek feléjük. Tele voltak újoncokkal. A változó napállás és az éghajlatváltozás miatt a veropeiek bőre megsötétedett. Az emberek sokkal sötétebbek lettek, mint a stelzánok, feketévé vagy ritkábban sötétbarnává váltak. Néhány sietve toborzott újonc alakzatban vonult (erre gyermekkoruk óta képesek voltak), de sokan közülük mindkét lábukon sántítottak. Újonnan kiképzett harcosok, akik életükben először öltöttek csizmát és egyenruhát. És itt voltak ezek az egykori tinédzserek, próbáltak keménykedni, arrogánsan obszcén átkokat szórtak a közmunkásokra. Persze, most már ők voltak az uralkodó faj talpai, és mindenki más csak jelentéktelen szemét volt, túl béna ahhoz, hogy hozzájuk érjen. Géppisztolyaikat rázták, sértő mozdulatokat tettek. "Jól el kell velük beszélnem!" - gondolta a különleges erők vezetője.
  - Altiszt úr, szólhatok önhöz?
  Igor a jól ismert hang felé fordította a fejét.
  - Á, te vagy az, öcsém! Régóta nem láttalak... Róka módjára eltűntél előlünk, minden nyomod eltűnt!
  "És te, szánalmas rendőrkutya, még mindig nem akadtál a farkasbarlang nyomára!" - hangzott a vidám válasz.
  A testvérek szorosan megölelték egymást. Aztán, mivel rendőri egyenruhát viseltek, mindketten kényelmesen elindultak a sima, csiszolt tükörként sima bazaltúton. Négy őrállat - páncélos orrszarvúak gepárdszerű mancsokkal és szőrös csápok hálózatával a szájukban - futottak a menetoszlop jobb oldalán, ezúttal egy teljesen női bennszülött egység. A lányok rövid szoknyát viseltek, dús keblüket alig takarta egy tunikaszerű ruhadarab. Mezítlábas lábuk szinte szinkronban menetelt, hegyes lábujjakkal. Maguk a lányok meglehetősen vonzóak voltak, többnyire szőkék, dús hajjal, szabályos vonásokkal és szinte tökéletesen arányos alakkal ( a megszálló hatóságok által végrehajtott genetikai tisztogatások eredménye!). Mezítlábas lábuk kecses volt, és a mezítlábas járás cseppet sem torzította el őket, egy speciális kenőcs pedig taszította a port, a lányok sarkát rózsaszínűre és vésettre festette, simává és korallként csillogóvá téve a női talpak durva felületét. Csak a bőrük öntött el ébenfa árnyalatot a nap szüntelen sugarainak évtizedek alatt, ami az árja vagy szláv vonásokkal rendelkező természetes szőkéken természetellenesnek, sőt kissé ijesztőnek tűnt. Igor, anélkül, hogy levette volna a szemét a lányok karcsú lábairól, alig hallhatóan, hogy csak a gyakorlott fülük hallja, megszólalt:
  "Nincs időm gyengédségre, testvérem! Igaz a pletyka: az Igazságügyi Tanács főfelügyelője látogatóba jön hozzánk. A legendás Des Ymer Conoradson. Hallottál már róla?"
  Ivan "Krushilo", ez volt a bátyja neve - "Krushilo" volt a beceneve - is halkan válaszolt;
  - Á, szóval ennyi! Szóval ezért van itt ekkora zaj és felhajtás. Mit szólsz ehhez az egészhez?
  "Buzer most kedvességet színlel, de egy szörnyű bestia, egy vérengző plazmatetű, ami több százmillió honfitársunkat irtotta ki. Amint véget ér az ellenőrzés, megduplázott erővel kezd ölni. Meg kell állítani, és segíteni kell nekünk!"
  Az Alfa Lopakodó különleges erők vezetője komoran megrázta a fejét. Igor hangja tele volt fájdalommal:
  "Van egy jó mondásunk. Áttörted a falat, de mit fogsz csinálni a következő cellában? Mind egyformák; számukra mi csak szőrtelen majmok vagyunk, semmi több. Ebben a harcban csak magadra számíthatsz!"
  "Akkor dobd le azt a gyűlöletes egyenruhát, és gyere velünk az erdőbe!" - suttogta hangosan Ivan, egy pillanatra megfeledkezve az óvatosságról.
  "És miért vívsz velük színházi háborút? Egyáltalán működnek a géppuskáid... Lézerek, sugárfegyverek, mézerek, harci robotok ellen? Az olyan, mint egy sörét egy hipermasztodonnak! Még a hidrogénbombák is, amelyek nincsenek, ártalmatlan petárdák az erőterükkel szemben." Az elit ezredes széttárta a kezét.
  "A legnagyobb erő a szellem és a nép! Az anyag hatalmas lehet, de csak a szellem rendelkezik igazi mindenhatósággal!" - mondta Ivan fellengzősen, kidülleszkedve széles mellkasát.
  Egy legyezőszerű farkú, legszebb drágakövekkel díszített, de tigris testű állat békésen legelészett, falva a narancssárga füvet. Fogatlan szája mégis nagy hatékonysággal falta fel a genetikailag módosított növényeket. Ezzel egyidejűleg apró, kerek golyókat lövellt ki a hasából. A gyerekrabszolgák felszedték őket, és óvatosan átlátszó zacskókba tették.
  Igor Rodionov szomorúsággal teli beszédet mondott:
  - Gyönyörűen megfogalmazva, de ezek csak szavak, amik megremegtetik a levegőt! És mi a helyzet az emberekkel? Ott volt Kercsi Kerr, a különleges erők királya, és Ivan Kozlovszkij, a zsoldosok feje. Megpróbáltak gerillaháborút folytatni kiképzett csapatokkal. Zöldsapkások... Bíborsapkások... A stelzánok fogolyként verték le őket, még kézitusában is. A Lila Csillagkép katonái felülmúlták a különleges erőket. Reakcióképesség, gyorsaság, technika, erő, méret... Mindegyikük száz helyi "Rambo" katonát ölt meg. Mokili Velr tábornok puszta kézzel ölte meg őket, egyszerre mindkét gerillaháború vezetőjét. Hogy mondta nekik: "Adok nektek egy esélyt! Védjétek meg magatokat!" és, mintha gúnyolódna, acélbaltákat adott át nekik! Minden mozdulatotok előre ismert; még az álcázó köpenyeket is az ő közvetlen tudtával adták el nektek, hogy érdekessé tegyék a háborút. Számukra ez egyszerű szórakozás.
  Válaszul Ivan Rodionov ökölbe szorította a kezét, még a bütykei is elfehéredtek. Az orosz partizán hangja alig visszafojtott dühtől telt meg:
  "Nincs értelme emlékeztetni minket a tehetetlenségünkre. Jobb, ha segítesz nekünk legalább Fagiram Sham lerombolásában. Aztán meglátjuk, mi a helyzet, és támogatókat gyűjtünk. Segítened kell nekünk, elvégre az Alpha Stealth Ronald Ducklinton legjobb különleges egysége."
  Igor mélységesen zavarban volt. Még a bátyja szemébe nézni is szégyellt. Rogyonov valahogy arra a növényevő tigrisre emlékeztette magát, akinek a farkát egy elbűvölő páva tette. Itt van, és kidobálja a mézes-tejes süteményeket, amiket a szörnyű megszállók szedtek össze. De másrészt valahogy igazolnia is kellett magát:
  "Mit tehetünk valójában? Ron egy gazember és egy rohadék. Bárkit felad, aki a legkisebb méltó ellenállást is tanúsítja a Stelzanokkal szemben. Az egész kollaboráns elitet megfigyelés alatt tartják. Még rosszat is gondolni róluk félünk. Úgy értem, szó szerint. Olvasni tudnak a gondolatainkban a szerkezeteikkel, és titokban teszik. Amikor bekapcsolják őket, csak fémes íz marad a szánkban. Már így is túl nagy kockázatot vállalunk. Ha gyanúba keveredem, a nyomozás tönkretesz minket, és minden információt kipréselnek, mint a levet a citromból."
  Ivan megértően bólintott, egy árnyék suhant át a nagydarab fiatalember arcán. Úgy tűnt azonban, hogy bár fiatalabb, még nem vesztette el a hitét az emberiség ellenálló képességében a megszállókkal szemben. Végül is a szelíd víz elkoptathatja a gyémántot, és egy ember...
  "Minden lehetőséget ki kell használnunk. Ja, és a holttestekről. Megnyúzzák az embereket, és a csontokból figurákat, szuveníreket, tányérokat és egyéb kacatokat készítenek... ez egy egész földalatti üzlet. Tényleg lehet kesztyűt, kabátot, táskát és így tovább készíteni intelligens lényekből? Emberi zsírból szappant készítenek, friss húst dolgoznak fel fehérjévé, lehet belőle enni, hozzáadják a többrétegű pitékhez, és eladják más fajoknak. Szörnyű, még a hajat és a körmöket is feldolgozzák. Elemi részecskékre bontják az embert, minden szervből profitot kovácsolva. Nem tudtad, hogy ezek a gazemberek egy egész gyárat hoztak létre, ahol titkos kísérleteket végeznek embereken? Amit csinálnak, az titok. De a Harmadik Birodalom, tetteikhez és a folyamat léptékéhez képest, csak egy kis tréfamester egy tapasztalt hóhérhoz képest. És ez az üzlet nagy léptékben van felépítve. Még a kincstár és a birodalom központi hatóságai is profitálnak belőle... - Vlagyimir szünetet tartott, előhúzott egy erős menta illatú cukorkát a zsebéből, és a szájába dugta. Aztán folytatta. - Hiszem, hogy a zorgok..." Olyan alapos és súlyos büntetést szabjanak ki rájuk ezért, hogy ne ússzák meg egyetlen kormányzóval. Des Imer Kono... A fenébe a nevével... Bizonyítékot kell szereznie, és amikor a bennszülöttekkel beszél, dühös kinyilatkoztatásoknak kell hangzaniuk, nem csak bátor jólétkiáltásoknak a birodalom hurka alatt. Emberek milliárdjai vannak velünk. Minden informátor félelemből vagy megszállási dollárokból dolgozik. A stelzániak nem is olyan kemények! Túl arrogánsak lettek, alábecsülnek minket, azt hiszik, hogy rosszabbak vagyunk, mint a buta állatok. De mi emberek vagyunk! És visszavághatunk nekik; nem láthatnak előre minden helyzetet. Hirtelen mozdulatokkal és ütésekkel elpusztíthatjuk őket.
  Igor válaszul hevesen megrázta a fejét:
  - Igaz, ők sem istenek! De én nem fogok a sugarak alá mászni! Megpróbálok mindent megtenni, amit tudok. Hivatalosan a városi rendőrség tagja vagy. És már régóta beszélgetünk. Mit fogsz mondani nekik? Hogyan magyarázod el a beszélgetésünket?
  Iván érthető módon tanácstalan volt:
  - Hogy érted azt, hogy? Még csak most kezdtük!
  Igor nyugodtan és ironikus mosollyal magyarázta:
  "Bevetettem egy trükköt, hogy elvágjam az összes laza szálat. A helyzet az, hogy teljes megfigyeléssel csak a különleges erők vezetője találhat módot a kibújásra. Hadd keressen meg Gornosztajev. Segítek neki terhelő bizonyítékokat szolgáltatni Fag ellen. De figyelmeztetem, hogy ne bízzon a belső körében; van ott legalább két besúgó, akik mindent jelentenek a megszállóknak. Még a tartózkodási helye is régóta ismert; nem ölik meg, mert ő a tökéletes bűnbak. Minden túlkapásért és nem tervezett kiadásért őt okolják."
  Iván egy éles rúgással, mely a napon csillogott, leverte magáról a szúrós "kaktuszcsiga" szót, és nem egészen illő vidámsággal válaszolt:
  "Nem ilyen egyszerű! Én magam sem tudom, hol rejtőzik Gornosztajev. Senki sem tudja, és senki sem látta a pontos tartózkodási helyét, de folyamatosan kapcsolatban áll vele, sőt, egyesek még abban is gondolkodnak, hogy vajon egy szellem vezeti-e őket. Biztosítjátok majd a helyi biztonsági szolgálatot, az őröket és a tolmácsokat, ugye?" - mondta reménykedve a földalatti munkás.
  Igor ebben az esetben nem volt teljesen biztos; nyirkos szél fújt az arcába, amitől úgy tűnt, mintha a hatalmas különleges erők katonájának könnyek szöknének a szemébe:
  "A tolmácsokat a nap 24 órájában, a hét minden napján megfigyelés alatt tartjuk, kivétel nélkül minden földi lénytől elzárva. De mindig van egy lyuk minden rendszerben. Remélem, egy ilyen tapasztalt ellenőr képes lesz széttépni ezt a mesterségesen szőtt hálót. Egyetértesz, Vanyusa?"
  A láthatatlan front harcosa, egy igazi forradalmár határozott hangján, így válaszolt:
  "Bízom a nagynénédben, testvér. Ezért anyaföldünk érdekében törekedjünk arra, hogy egyesített erővel legyőzzük az ellenséget. Ha mi elpusztulunk, gyermekeink folytatják a harcot. A remény hal meg utoljára; aki remény nélkül él, az eleve halott!"
  Mindkét testvér kezet fogott, majd tisztelegve távoztak.
  Egy újabb, újonnan toborzott tinédzserekből álló oszlop vonult Zúzó Iván felé. A fiatalemberek, érthető módon gépiesen tisztelegve, mereven bámulták a lányok erős, karcsú lábait, az amazonok pedig mellettük lépkedtek. Egy flaneur, amely a Bíbor Csillagkép egyik tisztjét vitte, az oszlop mellett repült. A flaneur sas alakú volt, hátrafordított szárnyakkal és három csővel a csőr helyén. Átlátszó pilótafülkéjéből a Stelzan egy tízcsövű sugárfegyverrel fenyegetőzött. A jármű felett pedig egy hologram lebegett - egy sárkányszerű lény, de annyira visszataszító és félelmetes, hogy amikor elfordította förtelmes fejét, a lányok és fiúk önkéntelenül is felsikoltottak. Iván, az ál-helyi rendőr, kénytelen volt csatlakozni a többiekhez, és egy náci tisztelgésre emlékeztető gesztussal tisztelgett neki. A munkások kicsit másképp tisztelegtek, keresztbe fonták a karjukat maguk előtt, és szorosan ökölbe szorították a kezüket (ez a munkára való készenlét jele volt az utolsó energia-kvantumig).
  
  14. fejezet
  Milyen magányos a sötétben -
  Hadd ragyogjanak a hideg csillagok!
  És miért a Földön
  Az igazságot nem lehet megtalálni?
  Úgy tűnik, a világunk elpusztult,
  Mintha véget ért volna az út...
  De ne aggódj, lovas testvér!
  Nem lehet megfulladni az égben...
  Miután Lev megnyomta a piros gombot, a lift lelassult, megállt, jobbra csúszott, majd megállt. Egy undorító hang, Stelzan nyelven, sikítani kezdett: "Önmegsemmisítő rendszer aktiválva." Lev pedig hallotta a visszaszámlálás kezdetét:
  - Tíz... Kilenc... Nyolc...
  Eraskander tökéletesen megértette, mit jelent ez, ezért megragadta partnere, vagyis inkább gyűlölt tulajdonosa testét, mint egy zsák krumplit, és megpróbált kiszállni a liftből. Az ajtó, ahogy a szerencse úgy hozta, beszorult, de a stressz további erőt adott a fiatalembernek. Fiús dühével széttépte a makacs ajtókat, eldeformálva a tartós anyagot, és kis híján letépve a fémkapcsairól.
  A szörnyű erőfeszítéstől izmai görcsbe rándultak, széles mellkasa pedig hullámzott a megerőltetéstől. A fiatalember, küzdve a végzetes kimerültséggel, előreugrott, és a haszontalan végtagot a vállára húzta.
  Még mindig nem lehetett elmenekülni a robbanáshullám elől...
  Egy forró, robbanásszerű energialöket érte Levet. Tizenöt méter repülés után Eraskander egy oszlopnak csapódott és elvesztette az eszméletét. Igaz, nem borult sötétségbe. Kívülről a fiú teljesen elájult, de gondolatban egyfajta álomba merült...
  ...Mint mindig, egy tipikus napsütéses reggelen, ő és barátai az erdőben futottak. Imádtak háborúzni. A legnépszerűbb az emberek és a stelzánok közötti háború volt. A fegyverek többnyire fából, néha rétegelt lemezből készültek. Még túl kicsinek tartották őket fizikai munkához, de akkoriban rengeteg munkaerő állt rendelkezésre.
  A leendő gladiátor, Lev, nemrég töltötte be a nyolcadik életévét, és a Földön töltött év 50 nappal rövidebb lett a Naphoz való közelsége miatt. Lényegében még mindig gyerek volt, akit senki sem vett komolyan, mégis erős és koránál intelligensebb volt. A fiúk között Lev kétségtelenül az elismert vezető volt, és egy harcban képes volt legyőzni egy nála sokkal idősebb és nagyobb harcost. Eraskanderben gyermektelen szeretet és fanatizmus is kialakult a kézitusa művészete iránt. Erősebb, okosabb, jobb akart lenni mindenkinél. Nem félt nyíltan kimondani, hogy ha felnő, kiűzi az összes stelzánt a Föld bolygóról, majd épít egy csillaghajót, vagy inkább egy egész flottillát, és felszabadít más rabszolgasorba taszított világokat. Mindez megerősítette azt a mítoszt, hogy ő egy mennyei hírnök és messiás. Bár a faluban éltek a Lila Csillagkép szolgái, még ők sem siettek jelentkezni a felsőbb hatóságoknál. Leo már kisgyermekként is szilárdan hitt a saját kivételességében. Ezért a faluban váratlanul felbukkanó több magas rangú tisztviselő nem igazán hatotta meg. Gyermekeikkel érkeztek. A hatalmas rezsimtisztviselők gyermekei élénk figyelmet keltettek. Műanyag fegyvereket tartottak a kezükben, amelyek játékszerűek, mégis érdekesek voltak. Elsütéskor szikrák csaptak ki, becsapódáskor áramütést okoztak a bőrön, és sokáig izzottak. Rövidnadrágban, élénk színű pólóban és elegáns szandálban élesen kitűntek a szinte meztelen falusi csőcselékből. Ez arcátlanság benyomását keltette bennük, különösen mivel a Föld bolygón mindössze két kis gyár volt, amelyek gyermekruhákat és játékokat gyártottak, sőt, még a megszállók magas rangú kollaboránsainak sok gyermekét is mezítláb és mezítláb kellett járniuk. Levet ez bosszantotta; nem szerette a szemtelen embereket, ezek a fickók pedig úgy viselkedtek, mint a kisurak. Az egyikük kiabálni kezdett, utánozva az apját, a helyi rendőrség tábornokát.
  - Hé, ti! Szánalmas falusi gazemberek, térdeljetek le, kecskék! Nézzétek a csizmáimat, hadd nyalja tisztára a vezéretek a saját nyelvével.
  Az élénkpiros csizmák csillogtak a napon; ezen a bolygón egy vagyont értek. Eraskander már nem tűrte volna őket tovább, bár figyelmeztette őket, hogy ha csak egy gyermek elithez is hozzáérnek, az újrahasznosító üzembe küldik őket. Szörnyű legendák keringtek a gyárról; senki sem tért vissza onnan soha. Azt mondták, hogy az embereket fésűk, ruhák, konzervek és így tovább készítésére használták. Az emberi bőr iránt valóban nagy volt a kereslet; a haj- és csonttermékekkel együtt nyereségesen értékesítették az intergalaktikus feketepiacokon. De Lev nem tudta visszafogni magát:
  "Te kis sakál! Apád stelzan főemlősök szamarát nyalogatja, te meg az én sarkamat fogod." A fiú a kérges lábaira mutatott, melyek zöldek voltak a fűtől és tövisektől szurkáltak. Karjait, lábszárait, térdét, könyökét, sípcsontját és öklét horzsolások és zúzódások borították. Kora reggeltől fogva, ha létezik egyáltalán örök fényben úszó reggel, minden nap a fákon edzett, kérget aprított és ágakat tört. Ettől a végtagjai zúzódásokkal voltak tele, acélrudakra emlékeztetve. Valójában a karcolásoktól megviselt Eraskander úgy nézett ki, mint egy fiatalkorú bűnöző; kékeszöld szemei úgy izzottak, mint egy éhes párducé.
  Válaszul egy lövés dördült. Levnek sikerült kitérnie, és ügyesen lehajolva, hogy elkerülje a további lövéseket, a levegőben eltalálta ellenfelét. Aztán egy szaltót vetve folytatta a mozdulatot, mint Michael Tyson az ellenállhatatlan rohamában. Egy egyszerű, de hatásos fejelés volt az állon. Az ütés kiütötte a sokkal idősebb, nehezebb, sőt talán kissé túlsúlyos fiút, kidudorodó hasát. A tábornok fia elesett, és a többi gyerek, a barátai azonnal a fiatal nemesekre rontottak. Ők, megdöbbenve ettől a felfoghatatlan dühtől, elsütötték a "madárijesztőiket", és szinte azonnal brutális ütések érték őket. A gyerekek minden ártatlanságával és dühével verték őket. Miután a kis urak elvesztették az eszméletüket, levetkőztették a ruháikat, elvették az óráikat, a kis mobiltelefonjaikat, és ami a legfontosabb, elkobozták a fegyvereiket. Mindenki jól érezte magát, a gyerekek hangosan nevettek és tapsoltak. Voltak lányok csodálatos virágokból készült koszorúkkal, többnyire más bolygókról importálva, sőt egészen kisgyerekek is. Csak a felnőttek hiányoztak, akiknek a jelenléte csak elrontotta volna a szabadság és az engedékenység idilljét. A gyerekek bekapcsolták apró telefonjaik hatalmas hologramjait.
  Az egyik fiú, akit a tövisek megkarcoltak, így szólt:
  -Egyszerű, akár hangutasításokat is adhatsz nekik.
  A lány, aki fekete volt, de fehér haja volt, és csak egy szakadt tunikát viselt, meglepődött:
  - Milyen érdekes! Látni akarom a kék tündért!
  Válaszul a hologram szikrázott, és egy gyönyörű, ezüst szitakötőszárnyú lány képe jelent meg.
  - Kész vagyok teljesíteni a három kívánságodat.
  - Klassz! - mondta a lány, és megrázta a fejét, egy koszorúval a fején, ami drágakövekként csillogott a napon. - Egy lovagvár alakú tortát kérek fagylalttal és csokoládéval.
  - Mint az ókori Artúr király - javasolta egy csupasz hasú fiú, akinek lila farkas tetoválás volt a mellkasán.
  "Most azonnal!" - villant fel a tündér, pislogva a képére, majd újra megjelent, kezében egy elbűvölő, mégis fenséges kastélyt tartva.
  "Add ide!" - kérte a lány. A hologram egy színes, zászlókkal borított szerkezetet lökött felé. A lány megragadta a kezével, és elhaladtak mellette. A lány újra próbálkozott, de nem sikerült. Sírásban tört ki, öklével dörzsölve le a keserű könnyeket.
  - Újabb megtévesztés. Hazugság és lopakodás! Csak igazi kegyetlenségük van, és minden jó teljes átverés!
  Lev gyengéden megsimogatta a fejét, és megnyugtatta:
  - Ezek illúziók! Hologramoknak hívják őket. Bármit meg tudnak mutatni, mint egy mesében. Nem kell miattuk sírni. Talán inkább nézzünk egy filmet, srácok?
  - Mutassátok meg a moziban! - kiabálták a gyerekek kórusban.
  A tündérszerű hologram még nagyobb és színesebb lett, a hangja pedig úgy mennydörgött, mint az ezüstharangok csengése:
  - Melyikre van szükséged? Végül is van egymillió kétszázötvenezer gyarmati filmem, különböző rasszokról.
  "Néhány menőbb és viccesebb!" - kérdezték a fiúk, miközben energikusan topogtak mezítláb.
  Eraskander szigorú, felnőtt arckifejezéssel. - Legalább egy kicsit szeretnék szórakozni, és megmutatni, milyen vonzó is lehet a fejlődés!
  "Milyen játék?" - kérdezte egy másik hologram, amely egy rózsákkal díszített, arany nyíllal ellátott béka formáját öltötte.
  "Egy a verekedésért és a lövöldözésért!" - kiáltotta hangosan Lev, a többi gyerek pedig lelkesen tapsolt támogatásuk jeléül!
  "Akkor egy csillagőrjáratot javaslok." Mindkét hologram természetellenesen széles mosolyra húzta az arcát.
  Egy sokrétű kép villant fel. Lev Eraskander, egy született harcos éleslátásával, gyorsan kérdéseket tett fel arról, hogyan kell ezt vagy azt a fegyvert használni, hogyan lehet szintről szintre lépni. A játék robotjai hologramokon keresztül válaszoltak.
  A fiú hamarosan elmerült a játékok hullámában. A többi gyerek színes sci-fi akciófilmeket nézett, vagy csatlakozott a vezetőjükhöz . Jó móka volt, különösen Lev számára, aki könnyedén teljesítette az első szintet, és a másodikban is szuper volt. A többi gyereknek nehezebb dolga volt; hiányzott belőlük az Eraskanderre jellemző igazi Terminátor-tapasztalat és éleslátás.
  Az egyik megölt ellenség, levágott fejet tartva a kezében, így énekelt:
  - Hiábavaló az örömöd, hősöm - mert hamarosan ó-ó-ó lesz!
  Eraskander tért magához elsőként az eufóriából, talán e kétértelmű szavak hatására: mi fog történni, ha lelepleződik a huliganizmusuk? Úgy tűnt, teljesen elfelejtette a rideg valóságot... A válasz gyorsabban érkezett, mint gondolta volna.
  "Emberi makákók, belefáradtatok az életbe! Most pedig gőzrulettet fogok játszani veletek!"
  A hang, ami megszólalt, gyerekes volt, de természetellenesen hangos. A fiúk azonnal abbahagyták a csevegést. Aki ezeket a szavakat kimondta, nem volt félelmetes szörnyeteg. Előttük egy fiú állt, aki tíz-tizenegy évesnek látszott. Észrevehetően világosabb és összehasonlíthatatlanul izmosabb volt, mint a többi bennszülött fiú. Még a ruhája sem állt ki túlságosan; ő is csak rövidnadrágot viselt, mezítláb, bár hétszínű sapkát és aranyozott karkötőket viselt a karján. A kezében a fiú egy kis sugárpisztolyt tartott, ami nagyon hasonlított egy játékhoz, és átható, mérgező zöld szeme szigorú és gyermektelen volt. Vad vágy lángolt benne, hogy lőjön, öljön, gyűlölettel lángolt. "Ez az ő gyermekük! A megszállóink gyermekei" - találgatott Lev. Még soha nem látott élő Stelzant közelről, és a gyermekeik ritkaságszámba mentek, különösen egy megszállt, elzárt bolygón. A mesterfajból származó fiú nem volt ijesztő, sőt, dühösen még komikusnak is tűnt, de a kiskorú lázadók ifjú vezetője most először érzett ilyen kellemetlen, süllyedő érzést a gyomra mélyén.
  "Melyiket tépjem először darabokra? Válasszátok, értéktelen emberek!" Stelzanyonok olyan megvető pillantást vetett rád, mintha egy láthatatlan ököl csapódott volna az arcodba.
  Az egyik lány rémülten felkiáltott:
  -Ő ő! Occupier mini-esszé.
  Egy lézersugár kettévágta az idilli, mezítlábas kislányt, akinek a haja olyan fehér volt, mint a birkagyapjú. A lány arca fájdalmasan eltorzult, majd kisimulódott, ártatlan lelke elhagyta megcsonkított testét, és a mennybe szállt Jézushoz. A gyerekek sikítottak, némelyikük játékpisztolyokkal lőtt, mások a támadásra siettek, megpróbálva leteríteni a Stelzant. A kis harcos a sugaraival sebesítette meg a gyerekeket; könnyű volt, könnyebb, mint egy vékony olajréteget elégetni egy forró tűvel. A gravlézer több tucat gyereket kaszált le, és a viszonzó lövések csak halványan szikráztak, fokozva a büntető dühét. Lev hanyatt esett a földre, elkerülve a zsebsugárfegyver halálos tűzcsíkjait. Elgurult, és miután talált egy nehéz követ, az ellenfelére hajította. Vagyis a fiatal harcos egyszerre két pusztító tárgyat hajított: egyet a kezébe, a másikat a fejébe. Az ösztöne azt súgta, hogy egy kő talán nem lesz elég. A kis fegyverforgatónak valóban sikerült lelőnie a fejére irányított "ajándékot" egy lézersugárral , de a második, szaggatott pályán haladva, közvetlenül a kezét találta el, és a sugárfegyvert leverte a karjáról. A kis büntető a zseblézer felé vetette magát, és már éppen meg akarta volna ragadni, amikor egy erőteljes rúgás félrelökte a fegyvert. Eraskander harci állást vett fel, apró, de nagyon kidolgozott izmai tengerhullámokként fodrozódtak csokoládészínű bőre alatt, amely csak alig világosabb volt bajtársaiénál. Lev hajlékony teste sajgott a harcért, a gyermek inai drótként álltak ki. Ellenfele nevetett, csengő nevetése gúnyosan hangos volt.
  "Te, egy egyszerű ember, puszta kézzel akarsz velem harcolni? Én egy Stelzan vagyok, egy nagyszerű harcos, a végtelen univerzum leghatalmasabb birodalmából. Üres kezemmel téplek szét, kirúgom az összes szervedet, a testedet milliárdnyi darabra zúzom, és szétszórom őket a galaxisban. Több száz, nem, több ezer hozzád hasonló csirkét tudnék kiütni! És mindezt szuperfegyverek nélkül, aminek a pokoli erejéről ti, főemlősök, fogalmatok sincs!" - ordította a fiú, miközben megfeszítette az izmait, amelyek nagyobbak és ugyanolyan kidolgozottak voltak, mint a földieké.
  - Mondd meg a neved, hogy tudjam a sírodat - mondta Eraskander bátran, és hűvös, gyerekes, de erős lábbal rálépett az izzó parázsra, amely ott jelent meg, ahol a fatönköt egy gravolézer szórványos ütése perzselte meg.
  "Nem lesz sírod. Látod ezeket a karkötőket, csak kívülről csillognak, mint az arany, de belül a csontjaidból vannak. Krokettlabdát faragnak a koponyádból, és a csontokat denevéreknek fogják használni!" - erőlködött a rabszolgasorba taszító nemzet sarja, akit feldühített valamelyik főemlős jeges nyugalma.
  Lev, elvesztve a türelmét (vagy talán úgy döntve, hogy jobb egyszer ütni, mint százszor káromkodni!), hirtelen napfonaton rúgta a célpontját. Ellenfele hárította az ütést, és megpróbálta a halálos csapást a földlakó nyakába mérni, amely meglehetősen széles és izmos volt ahhoz a zsenge korhoz képest. Stelzan magasabb, nehezebb és talán idősebb is volt. Érezni lehetett a kiváló kézitusa-képzést, amelyet a kiberméhben való születéséig nyúlik vissza. Ellenfele villámgyors volt, tigriserős, és képzett. Ha gyerek lett volna, legyet ölt volna meg, de Lev sem volt bolond. Mindkét harcos dühös ütések sorozatát váltotta, ütött, blokkolt, vagdalt, rúgott és fejelt. Könyököket, térdeket és mindenféle cselfogást bevetettek. Lev Tigrissel küzdött; röviden, a harc csak két gyerek volt, de úgy tűnt, mintha két elem csapna össze. Jég és tűz, angyal és démon, Brahma és Kali, Lucifer és Mihály. Mindkét ellenfél olyan gyorsan mozgott, hogy a túlélő fiúk nem tudták követni a mozdulataikat, olyan intenzív volt a csata. Aztán a kis harcosok sebessége kissé lelassult, a fáradtság pedig elkezdte megtenni hatását. Bár a stelzánok harctechnikája szokatlan volt, tekintve a több milliárd civilizációval vívott évezredes hadviselésük tapasztalatát, Lev ösztönösen érzékelte ezt, mintha a harctechnikák a vérébe ivódnának. Ellenfelét is megdöbbentette ez a kitartó ellenállás. Végül is Lyser Varnos volt a Lila Csillagképből származó fiú neve, aki a tíz év alatti fiúk galaktikus díjnyertese volt. És itt volt egy új ellenséges csillag, egy rabszolga, egy ember, egy alsóbbrendű faj, egyenlő felekként harcolva egy nehezebb és tapasztaltabb ellenféllel.
  -Ki tanított meg így harcolni? - kiáltotta Liser, alig kapva levegőt.
  "Egy férfi tanított meg rá. Mi olyan megdöbbentő? Azt hitted, az emberek nem teljes értékű állatok, képtelenek visszavágni." Levnek is nehezen ment, de a fiú próbálta tartani a tempót.
  - Megöllek, makákó. Ez elvi kérdés és a fajom becsülete!
  Liser hirtelen felgyorsította a sebességét, már amúgy is zúzódásos arca bíborvörösre változott az erőfeszítéstől. Szabadjára engedte minden dühét. Eraskander megőrizte a hidegvérét. "A harag az ellenséged, hagyd, hogy a düh égesse el az ellenségedet." A kis Stelzan tucatszor arcon ütötte, több bordáját eltörve. Zúzódások terjedtek szét a fiú sötét testén, vér csöpögött rajtuk.
  "Minek úszol, ősember!" - nevetett az alvilág ifjú fia. Fokozott támadást mutatott, most már a védekezés kissé gyengítésével próbálta megtalálni a döntő csapást. Leo teljes kimerültséget színlelve felfedte kilétét.
  Varnos hihetetlen erővel csapott le, teljes testsúlyát és izomcsoportját belevetve. Eraskander lebukott, és precíz könyökkel a tarkójára csapott. Az ütés erős volt, és a nyaki verőeret is eltalálta. A "nagy harcos" összeesett, meghalt, a szíve megállt a fájdalom sokkjától. A közelben álló srácok hangosan tapsoltak. Oroszunk legyőzte a gyűlölt megszállót. A legyőzött ellenség rövidnadrágján a megszállók gyűlölt hétszínű zászlaja díszelgett. Lev, miután lehúzta a rövidnadrágot, apró darabokra tépte, és mindenfelé szétszórta. Minden fáradtság eltűnt, az öröm szó szerint forrongott teste minden sejtjében:
  "Ez a birodalom aljas dicsősége! Tapossátok szét darabjait, hamarosan minden stelzán ugyanolyan rothadó hullává válik, mint ez!" És lábával ellenfele véres testébe bökött, tudomást sem véve törött ujjai fájdalmáról (az ellenfél méltó volt egy stelzánhoz!). Lev homályosan emlékezett arra, mi történt ezután; hirtelen elsötétült az elméje, izmai görcsbe rándultak, megcsavarodott, a szétzúzott fűre zuhant. A bénító sugár őt is beborította a fiúkkal együtt. A későbbi emlékekben fájdalom volt, nagyon erős fájdalom, sokkal rosszabb, mint ez. Profi hóhérok brutálisan megkínozták a gyermek testét, semmit sem kérdeztek, nem kérdeztek, nem volt szükségük információra; pusztán bosszúból kínozták. Először is bosszút álltak rajta azért, hogy ő, egy férfi, mert kezet emelni, és ami a legfontosabb, sikeresen felemelni a gazdája ellen. Így a hóhérok mindent megtettek. A fájdalomérzet annyira valóságos és élénk volt, hogy Lev félelemben, hevesen remegve ébredt fel. Aztán megnyugodott; Igen, megsebesült, de a sebei okozta fájdalom nem volt túl intenzív. Miután elsöprő terhet vett magára, elmerült a fizikai és lelki szenvedés érzésében. Egy gyötrelmes élet kezdett érezni magát. Első tűzkeresztségének emléke magához térítette Levet, aki hevesen remegett. Igen, megsebesült, de a fájdalom elviselhető volt. A fiú megnyugodott, és felkapta az elsősegélydobozt, mivel gazdája mindig az övén hordta. Eraskander ellátta a sebeit, amelyek már kezdtek gyógyulni, és bevett néhány izomerősítő tablettát is. Teste visszanyerte erejét, és a fiatalember energiahullámot érzett. Az ösztönei azt súgták, hogy teljesen lehetséges eltévedni a földalatti labirintusban. Hermészt a vállára vetve Lev átment az alagúton, igyekezve elérni az állomást. A talpa alatti háló hideg és szúrós volt. Szerencsére a lábán lévő bőr olyan érdes volt, hogy az ilyen apróságok észrevehetetlenek voltak, de egy ellenség súlya a vállán komoly teher volt. De valamiért Eraskander nem tudta rávenni magát, hogy messzire hajítsa gyűlölt urát, vagy ami még jobb, hogy otthagyja a liftben, önpusztításra ítélve.
  Az állomás, ahová a fiatalember kilépett, nem volt teljesen kihalt. Többszínű reflektor világította meg a szürkéslila peront. Itt is volt élet. Egy bűzös szemétkupac hevert szanaszét különféle deformált és összetört konténerekkel. Rovarok mászkáltak rajta, amelyek teste egy átlagos harmonika nagyságú volt, és két tucat csótányláb. Voltak ott még undorítóbb bogarak is, macska méretűek, trutyiszerű csillogással és nagyon vastag, szőrös, fekélyes végtagokkal.
  Eraskander, egy reneszánsz filozófus stílusában, így fejezte ki magát:
  - A hitvány mindig közel van, de a tökéletes örökké elérhetetlen! Aki rémtetteket követ el, az gazember, aki a hitványt teremti, az bűnöző... Akkor ki is a Teremtő Isten?
  Az egyik bogár hirtelen felnyögött válaszul:
  - A világot teremtés teremti!
  Lev elmosolyodott, és visszaintegetett a félig intelligens lénynek. Néhány lépés után a lába alatti háló még szúrósabbá vált, nagyon éles tűk álltak ki belőle, és a fiú csupasz, bőrkeményedéses talpa fájni kezdett. Ez jó ösztönzés volt arra, hogy gyorsítsa a lépteit, különösen mivel a tűkre nehezedő nyomást Hermész plusz súlya fokozta. Több folyosó is vezetett le a platformról. Az egyikből még tompa zene is hallatszott - kemény kő és tankok csörömpölésének keveréke. Légkalapácsok és ugató kutyák hangja is visszhangzott. Talán ez valamiféle diszkó volt a nem Stelzanoid lények számára. Nem volt kellemes a kilátás, hogy egy nem teljesen intelligens, különböző színű és típusú, valószínűleg bedrogozott fiatalokkal találkozzanak. Különösen azért, mert a Stelzanokat minden nyomorúság és szenvedés forrásának tekintették. Más fajok féltek és gyűlölték a csillagparazitákat, a könyörtelen betolakodókat. De ez a bolygó a mega-galaxis minden szegletéből érkező gazemberek gyűjtőhelye volt. Nem mintha Lev félt volna, de ha leszámolásra kerülne sor, újra ölnie kellene, amit nem akart. Itt a kazamatában a császári hatóságok minden felett szemet hunytak, egy csatorna, amelynek éppen ezt a célját én is kihasználtam. A fiatalember mégis úgy döntött, mindent megvizsgál és felfedez... Még magát is leszidta a túlzott szentimentalitásáért, mivel az ölés, különösen a vadon élő fajoké, nem váltott ki megbánást. A zavar elkerülése érdekében a legjobb volt elrejteni a hivatalos tulajdonosát. Még mindig eszméletlen volt, ezért jobb, ha alszik. A lopakodó lények gyorsabban regenerálódnak alvás közben, és a sebei sem voltak halálosak. Az ideális hely egy üreges piramis volt csonka tetejűvel, amely mellett egy elképzelhetetlenül szörnyű szörnyeteg, talán akár egy helyi isten szobra állt. Leo minden ceremónia nélkül bedobta Hermészt, ezt az arrogáns hadvezért, mint egy zsák szemetest a kukába.
  A fiú védtelen lábai alatti háló szinte azonnal abbahagyta a szurkálást. Lev megpróbált nesztelenül lépkedni, ruganyos járással a hang felé indult...
  A terv egyszerű volt. Találni egy közlekedési eszközt és eltüntetni innen. Talán eltüntethetik a nyomaikat. A flâneurt álnéven bérelték, a kabint pedig már mini robotok takarították. Valószínűleg nem ez volt az első alkalom, hogy a Bűnügyi Biztonsági Minisztérium ilyen leszámolásokat figyelt meg, így az összes feljegyzés "csodálatos módon" eltűnhetett. De ami érdekes volt, az valami más volt. Hallott valamit titkos rakétákról. Miért lenne rájuk szüksége a tulajdonosának? Talán a "Gorillák" megjelenése nem véletlen?
  A fiú természetesen hozott magával fegyvert, elsősegélycsomagot és szintetikus élelmet. Sajnos gazdája kibernetikus láthatatlanná tevő köpenye meghibásodott, és haszontalan ronggyá vált. Lev óvatosan mozgott, mint egy róka. A folyosó pedig időnként elágazott. A világítás nagyon gyenge volt, néha teljesen eltűnt, így nagyrészt a hallására kellett hagyatkoznia. A fiatal harcos hallása pedig természetes módon fokozódott és erősödött a kiképzésnek köszönhetően. Alig hallható léptek és nyugodt légzés vonta magára a figyelmét. Eraskander megdermedt...
  Nem kellett sokáig várnia. Egy homályos, alig kivehető alak suhant el mellette, mint egy szellem. Lev erőltette a szemét, próbálta kivenni az ismeretlen lényt, nemcsak az emberi szemmel látható spektrumban, hanem más tartományokban is. Így jobb... Humanoid volt. Rókaként járt, lopakodva, mintha valaki elől bujkálna. Ha Stelzan volt, azon tűnődött, mit keres itt. Általában ez a kegyetlen és arcátlan faj egyenesen jár, és senkitől sem fél. Ki kellett derítenie: ebben az esetben a kíváncsiság és a pragmatizmus keverékéről volt szó... Több tíz kilométeres mélységben, amikor milliónyi idegen és ellenséges faj vett körül, még egy Stelzan is szinte embernek tűnt. Megfigyelésének tárgya egy nagyon keskeny folyosóba fordult, még oldalra is kellett fordulnia. Lev könyörtelenül követte, az intuíciója azt súgta, hogy nagyon forró lesz...
  ***
  A bolygó feletti hatalom gyakorlatilag Eroros ultramarsall kezébe került. Fagiram Shamot gyakorlatilag elmozdították a bolygó kormányzásából. Továbbá a külső szektor vezetője kifejezetten megrótta őt a Kreml újjáépítése miatt.
  "Az agyad rosszabb, mint egy majomé!" - kiáltotta teli torokból (nem azért, mert őszintén dühös volt, hanem azért, hogy minél több élőlény tanúja lehessen a legundorítóbb kormányzó megalázásának!). "Eroros. Honnan szereztél információt egy ilyen nagy léptékű esetről? Már az első csapások alatt is gyakorlatilag az egész bolygót átvizsgálták. Kibernetikus feljegyzéseink vannak arról, hogy gyakorlatilag hogyan nézett ki az egész bolygó a legyőzhetetlen birodalmunkkal vívott háború előtt!"
  A gorillaszerű Fagiram összegörnyedt és felnyögött:
  "Ez az információ a Csillagflotta Háborús és Győzelem Főosztályától származik. Hozzáférhetetlen számunkra."
  Erorosz egy hosszú, visszahúzható körömmel ellátott ujjával durván mellkason bökte a kormányzót, majd mennydörgő hangon utasítva így szólt:
  "De a számítógépes archívumban van. Különben is, a meghajtóidon az emberi számítógépes hálózatból átmásolt összes információ megtalálható. Szóval, minden adatod megvan ezen a struktúrán. Te egy igazi idióta vagy! Milyen nehéznek képzelhetted, hogy hozzáférj a meghajtóhoz? Nem véletlenül mondják, hogy a lapos orr és a fekete bőr a kreténség jele! Egy idióta, egy fekete lyukú fej, pont mint a nagymamád, Velimara!"
  Fagiram kiegyenesedett, és ökölcsapásokat csapva majdnem verekedésbe rohant. Válaszul úgy visított, mint egy levágott disznó:
  - Talán a nagybátyámat, a Trónvédelmi Osztály vezetőjét is bele kellene venni a kreatinok közé?
  Erorosz visszaugatott, mint egy ágyúlövés:
  "Miatta még nem rúgtak ki a fiúszeretői pozíciódból. Mintha nem tudnám, mennyit kerestél már emberi bőr és csont eladásával!"
  Mindkét Stelzan készen állt arra, hogy cafatokra tépje egymást. Fagiram Sham szemei lángoltak, de Eroros rangban felette állt, így egyelőre beletörődött.
  Úgy tűnik, a hatóságoknak némi rendrakásra van szükségük. A kollaboracionista kormányzási rendszer egy tízes rendszer volt, a végletekig leegyszerűsítve a korruptság és a bürokratikusság határáig, ami azt jelentette, hogy némi rendrakásra volt szüksége, például a helyi kollaboránsok alapos átszervezésére...
  Ronald Ducklinton kénytelen volt gyáván tisztelegni és meghajolni még egy egyszerű katona előtt is a Nagy Stelzanátus hadseregében. Rettegett a stelzanoktól, ahogy a nyúl az éhes farkastól. De lehetősége volt levezetni a haragját a Lila Csillagkép kisebbrendű kollaboránsain. Ezeknek a kis ivadékoknak a szemében olyan volt, mint a Föld elnöke és a legmagasabb rangú rendőrtiszt. Bár félt a megszállóktól, a távozásuk puszta gondolata is félelemmel töltötte el őt és számos más kollaboránsát. A lázadók még jobban gyűlölték a bennszülött rendőröket, mint az extragalaktikus idegeneket. Egy sakál, aki egy tigris által hátrahagyott maradványokat szed össze, szánalmas látvány, hiányzik belőle az erő és a halálos tisztelet csábítása, amit egy nagy ragadozó kap. A rendőrök hűségesek voltak a Birodalomhoz, bár szerettek lopni. Többeket példaként letartóztattak, és kínzás után kivégezték. Még csak a csillagokra sem vetették le a vakondot, úgy döntöttek, hogy ez túl nagy megtiszteltetés. Jobban szerették a durván faragott karót, ami további sértés volt.
  Úgy tűnt, ez a kivégzés buktatta meg a tolvajokat, akik segítettek nekik. Másokat szigorú figyelmeztetésben részesítettek, amit statikus elektromosság rázkódásai erősítettek fel. Minden megváltozott; a bábuktól való tompa félelmet lázas izgalom váltotta fel. Mivel a város, amely a birodalom megszállási fővárosává vált, aránytalanul nagy volt, úgy döntöttek, hogy egy nagyszabású turisztikai komplexummal egyesítik. Ezt a komplexumot úgy tervezték, hogy gyakorlatilag az egész birodalomból érkező turistákat befogadjon, akik közül sokan alig várták, hogy láthassák az egyetlen bolygót, amelyet biológiailag hasonló emberek laknak. A bolygó bezárása után a csodálatos épületekből és káprázatos palotákból álló komplexum romossá vált. Most gyorsított ütemben újították fel. A szerkezetek ragyogó, vadonatúj külsőt kaptak. A kolosszális szállodákat számos építészeti együttes díszítette, amelyeket mechanikus eszközökkel könnyen mozgásba lehetett hozni.
  Néhány helyi kiszolgáló személyzet tagjait az űrturisztikai központ bizarr módon ívelt épületeiben szállásolták el. Most már rendszeres fizetést kaptak. Korábban semmit sem fizettek nekik, rabszolgaként kellett dolgozniuk könyörtelen felügyelők - robotok vagy ami még rosszabb, helyi rendőrök - felügyelete alatt. Minden helyi munkás élénk színű ünnepi jelmezbe öltözött. A kertészek és a robotkertészek sietve, mint a kelesztőtészta, különös méretű és színű virágokat és fákat termesztettek. Csak a szökőkútkomplexumok száma meghaladta az ötezer színes és változatosságot, és egyetlen dizájn sem volt ugyanolyan. Különböző bolygók és világok művészete furcsa módon ötvöződött itt. Más szökőkutak csatajeleneteket, különféle harci űrhajókat és a világegyetem mesés növény- és állatvilágát ábrázolták. Köztük még a helyi isteneknek is jutott hely - Zeusznak, Neptunusznak, Thornak, Perunnak és Herkulesnek. Minden szó szerint csillogott és csillogott, szó szerint. A megvilágított és színezett fúvókák egyedülálló hatást keltettek. Az épületek fényei csiszolt drágakövekként ragyogtak. Valóban így volt: a szintetikus drágaköveket belülről világították meg, leírhatatlan benyomást keltve. A hatás fokozása érdekében fényvisszaverő tükröket szereltek fel, és a sötétben olyan gyönyörű volt (a technikai képességek lehetővé tették a reflektorok elhelyezését mesterséges éjszaka létrehozásához!), hogy még a tapasztalt Eroros ultramarsall is elámult:
  - Ez akár tévedés is lehet. Bármelyik porszívómániás meg tudja érteni, hogy ez csak egy show.
  "Te magad adtad ki ezt a parancsot, te fekete lyukú fej!" - vágott vissza Fagiram gúnyosan vigyorogva.
  Az ultramarsall hideg hangon válaszolt:
  "A központból parancs jött, hogy mindent fel kell újítani. Hogy a bolygót modellé, egyfajta bemutatóteremmé tegyük." Eroros hirtelen felemelte a hangját. "A parancs okai nem tartoznak rád! És mivel a Kremlt masztodonként kezdték építeni, be is kell fejezniük. A zorgok úgyis tudják, hogy régen leromboltuk, a helyi elnökkel együtt!"
  " Sajnos ezek a háromnemű "fémfejűek" túl sokat tudnak. Ha rajtam múlna, összezúznám őket!" Fagiram ösztönösen ökölbe szorította a kezét, és szétzúzta az eperbékát. Vékony vérsugarak (narancssárga és zöld) folytak a kormányzó vastag, szőrös ujjai között.
  ***
  Hangos, erélyes parancsok visszhangoztak az egész bolygón. Fürge építőipari robotokat vetettek be. A kibermunkások úgy mozogtak, mint a hangyák. Az élőlények erős stimulánsokat kaptak, hogy ne fáradjanak el. Az újjáépítési munka teljes gőzzel folyt az összes nagyobb városban. A bolygó egészséges külsőt kapott. Megkezdődött a partizánok utáni hajsza, akik egyre mélyebbre ástak az erdőkbe. Buja, sokszínű lombozat borította szinte az egész bolygót, sok fa sokszorosan magasabb volt a baobaboknál, elérve a több száz méteres magasságot. A partizánok szerettek olyan fákban rejtőzködni, amelyeknek üregei voltak, mint a hegyi barlangok. Amikor azonban a stelzániak megpróbálták megtalálni őket, mindig megtalálták őket, mert még a speciális ruhák is tehetetlenek voltak a gamma-sugárzókkal vagy a kereső magoradarokkal szemben. Sok partizán kénytelen volt befejezni a háborút. Beolvadtak a civil lakosságba, amelyet a legújabb rendőrségi technológiával erősen szűrtek. A meglehetősen instabillá vált gyarmati rendszert rendbe tették.
  ***
  15. FEJEZET
  Egy sejt sejt marad,
  Akár luxus színekben is!
  A báb részesedése
  Csak megaláztatás és félelem!
  
  Vlagyimir Tigrov - korábban egy átlagos orosz iskolásfiú, majd lázadógyilkos, végül hős , akit az orosz elnök kegyelemben részesített és kitüntetett, jelenleg pedig a Szupersztár Birodalom foglya. Cellája nem magánzárka volt; egy tucat másik fiúval osztozott rajta. Meglehetősen tágas volt azonban, ismeretlen anyagból, valami műanyagszerű dologból készült, lehajtható ágyakkal, mint a vonatokon, vékony, puha huzattal a tetején. Ahogy a cellatársai elmagyarázták, volt ott egy nagyon modern székletmegsemmisítő. Vagyis egy vécé, ahol egy gombnyomásra egy speciális sugárnyaláb atomokat bont fel, majd kiszívja az összes salakanyagot a belekből.
  Egy teljesen modern börtön, 24/7-es videomegfigyeléssel és egy 3D-s kivetítővel, amely különféle képeket vetít. A televízió evolúciója. Elég ahhoz, hogy elámulj. Főleg, ha először alaposan megvertek, majd egy primitív lánggal megégettek, és előtte, a most már végtelenül távoli múltban, megsemmisítő plazmában elpárologtattak. Aztán, amikor magához tért, ismét megégették a fiút egy kvázi lézerpisztolyhoz hasonló kínzóeszközzel, de ismét rosszul mérték fel az intenzitást, és az apró szíve szinte azonnal leállt. Szerencsére a hóhérok érdeklődni kezdtek iránta, és szakértő módon visszahozták a halálból, orvosi kapszulát hívva. Súlyos fájdalomsokk után ellátták (végül is a stelzániaknak kiváló gyógyszereik vannak), így gyorsan magához tért, és másodfokú égési sérülései elmúltak. Úgy tűnik, (a néhány óra alatt, amíg Vlagyimir eszméletlen volt) alaposan megvizsgálták, és arra a következtetésre jutottak, hogy túl korai megölni a furcsa fiút, aki különbözött a többi bennszülötttől.
  Eközben Vlagyimirt a központi, bolygószintű börtön elkülönítőjébe helyezték. Ez természetesen jobb volt, mint valahol vidéken bezárva lenni. Az újonnan érkezőkre vonatkozó szokásos eljárásokat - a házkutatást és hasonlókat - elkerülték, mivel Tigrovot már megvizsgálták és átvilágították, szó szerint minden egyes molekulájáig és atomjáig, az orvosi központban. Egy aktát is összeállítottak. Így a fiú a cellájában ébredt. A nyakában egy könnyű, puha gallér viselt, mint egy sál.
  Vlagyimir felült a priccséről és körülnézett... A cella formális, szigorú megjelenésű volt: a falak, a mennyezet és a padló hófehérek voltak, ablakok pedig egyáltalán nem voltak. Ez a fényes fehérség szinte nyomasztó volt, egyetlen folt, a legkisebb repedés sem, túl élettelen volt. Nem látszottak villanykörték, de nappal világos volt, bár nem annyira, hogy zavaró legyen. Maguk a priccsek szinte liliomszínűek voltak, enyhén citromsárga árnyalattal, és a helyi férfi rabok fekete testei feltűnő és ijesztő kontrasztban álltak ki ebből a háttérből.
  A fiúk látszólag nagyjából egyforma korúak voltak, és mindegyik cellába őket választották ki. Látva, hogy Tigrov ébren van, óvatosan lábujjhegyen osontak felé. A fiú, aki időutazó volt, kellemetlen süllyedést érzett a gyomrában. Új volt a fiatalkorú bűnözők közé tartozó cellában . A fiúk meglehetősen ijesztően néztek ki: izmosak, sötét bőrűek, csak a fejük borotvált, néhányan valamivel világosabbak, némelyikükön pedig égési sérülések és hegek voltak a testükön. Az egyetlen ruhadarab, amit viseltek, egy lila úszónadrág volt, sárga számmal - a figyelmes fiú ugyanezt vette észre elöl és hátul is, és... A jobb alkarjukon is volt egy hasonló.
  A fiúk közül a legnagyobb hirtelen elmosolyodott, és kinyújtotta a kezét:
  - A becenevem Rocky. Ezt jobb, ha tudod. És mi a kezdő beceneved?
  Vlagyimir őszintén, nem minden büszkeség nélkül válaszolt:
  - Az iskolás egy tigris, de a bűnöző még nincs ott, még nem volt ideje kigőzölni a priccset.
  Rocky és a többi fiú szélesen elvigyorodott; arcuk nem volt ijesztő, szláv vagy germán, szabályos vonásokkal. Nem degenerált, mint ahogy az a fiatalkorú foglyok között gyakran előfordul; épp ellenkezőleg, gyerekes arcuk meglehetősen vonzó lett volna, ha nem lett volna sötét bőrük és borotvált fejük.
  Vlagyimir azonnal megjegyezte magában, hogy soha nem találkozott olyan fiúval, akinek bármilyen fizikai hibája, vagy visszataszító, szabálytalan alakja vagy arcvonása lett volna. Ez persze érdekes volt... Talán a stelzánok megtisztították a földiek génállományát, elérték azt, amiről a nácik álmodtak - a fizikailag fogyatékos egyének kiirtását?
  Rocky megtörte a csendet, és eltúlzottan szelíd hangon megkérdezte:
  - Vér szerinti ember vagy?
  Tigrovot meglepte a kérdés, de őszintén válaszolt:
  - Természetesen, egy ember!
  A fiúk összenéztek... Rocky a hófehér felülethez dörzsölte a lábát, ujjával a padlóhoz rögzített szék lábán kopogott... Megvonta a korához képest hihetetlenül széles vállát (a fiú egy igazi hős!), és csengő hangon válaszolt:
  - Nos, nos... Nem fütyülsz, ugye? Olyan világos a bőröd... És valahogy mégsem kopaszodtál meg, a szigorú szabályok ellenére. Minden második nap megborotválnak minket, mintha minden hajszálunk egy SS-50-es rakétát rejtene... - A fiatal főnök összehúzta a jobb szemét és összevonta a szemöldökét, nagy ökleit reflexből ökölbe szorítva. - A jobb kezéről a bélyeg is hiányzik...
  Aztán a mellette álló fiú, aki kicsit szárazabb volt, de pár centivel magasabb (ő volt a legmagasabb a cellában), eltakarta a száját a kezével, és megjegyezte:
  - Szerinted Stelzan az? - kuncogott a fiú. - De nem valószínű, hogy egy cellába zárták másokkal...
  Rocky türelmetlen mozdulattal félbeszakította partnerét. Majdnem az orrába vágta az öklét:
  - Elég! Tökéletesen látnak minket, és minden gesztust és minden szót felvesznek. Talán csak kiszürkítették a haját, és divatosabbá tették... Nem tartozik ránk.
  A magas fickó bólintott, és igyekezve nem a jövevényre nézni, alig hallhatóan suttogta:
  - Buzi játéka...
  Az utolsó szavak nagyon baljóslatúnak tűntek Tigrov számára, és megkérdezte:
  - Mit jelent Faga játéka?
  Rocky hátrapillantott, meglehetősen nagy feje, meglehetősen magas homlokával, lassan megfordult szinte bikaszerű nyakán. Korához képest hatalmas, zömök fiú volt, bár nem magasabb Tigrovnál, aki a teleportáció után összezsugorodott. Úgy nézett ki, mint egy bűnöző, borotvált fejjel és fekete bőrrel, amelyen számos seb és égési sérülés volt, kínzásoktól és harcoktól egyaránt, de a fiú tiszta kék szeme kedves és együttérző volt. A fejét Tigrov füléhez hajtotta, és szinte hallhatatlanul suttogta:
  - Úgy használja a fiúkat, mint a nőket...
  Vlagyimir megremegett, és úgy zuhant az ágyra, mintha lekaszálták volna... Nos, nos... Valami ilyesmi lehetséges itt, valami szörnyen aljas... Brrr... Hogyan tudnék kijutni ebből a helyzetből? Megszökni a börtönből?
  De nem volt ideje kifejteni gondolatait; egy gépies hang hallatszott, a szótagok különálló kiejtése alapján ítélve, amely egy nem túl modern robothoz tartozott:
  - Földlakók, ki a cellából, és ki...
  Egy széles átjáró nyílt a falban, és a fiúk áthaladtak rajta, ösztönösen topogva a lábukkal, felszólítás nélkül magasságban sorakozva. Tigrov ülve maradt. A bebörtönzött fiúk nem csaptak zajt; fegyelmezett katonáknak tűntek. Furcsa...
  És ekkor Vlagyimir meglátta engedelmességének okát. A fiú, aki véletlenül hátba lökte társát, hirtelen oldalra pillantott, és a gallér szikrázott, intenzív fájdalmat okozva. A fiatal fogoly térdre esett...
  "Elég!" - hangzott a hideg parancs. "Előre menet!"
  Hirtelen egy magas, hétszínű frizurát viselő nő jelent meg a bejáratnál, aki rövid bottal a kezében tartotta a kezét. Kiáltotta, és ujjaival Tigrovra mutatott.
  - Miért ülsz ott, majom? Menj dolgozni a bányába, teljesen egészséges fiú vagy. És hajtsd le a fejed, rabszolga. Miért nem vágatod le a hajad?
  Vlagyimir ösztönösen meghajolt. A nő hatalmasnak tűnt, valóban több mint két méter magasnak, súlyemelő vállával. És a tekintete egy született gyilkosét tükrözte. Dolgoznia, dolgoznia, dolgoznia kellett... Végül is sosem volt lusta; erősek voltak az izmai, versenyzett az előző életében, szóval megbirkózott vele...
  Bár nehéz volt rá számítani, a robot váratlanul tiltakozott:
  - Még nem hallgatták ki, a sorsa kérdéses... Hadd várjon a cellában.
  Stelzanka felvakkant:
  "Nincs elég rabszolgamunkánk... Különben ezeket a fiatal foglyokat fájdalmasan elintézték volna, mert segítették a partizánokat. Így is, de még mindig életben tartjuk őket." Az őr egy hiperplazmikus ostorral csapott le, mire rengeteg törött villámcsapás csapott ki a csőből, egyszerre csapva végig az összes fiatal fogoly hátán. "Fuss, menet!"
  A fiúk egy zihálással hirtelen elszaladtak, sarkuk fényesen kiemelkedett fekete testükből. Gyorsan futottak, de próbáltak lépést tartani a bejárati lépcsőn. Az égő ózon halvány szaga töltötte be a levegőt, csiklandozva az orrlyukaikat. Az őr ragadozó módjára elmosolyodott.
  - Jó fiúk... Ártalmatlannak tűnnek, de mind partizánbandákból, hírvivőkből, felderítőkből, szabotőrökből, harcosokból származnak... Szerencsésnek mondhatják magukat, hogy most a karmainkba kerültek...
  Stelzanka ismét lecsapott az ostorával, és bár a fiatal foglyoknak már sikerült befordulniuk egy mellékfolyosóba, a világító csápok mégis egyszerre utolérték őket, mire a csapat ismét fájdalmasan felkiáltott. A meglepett Tigrov kitört:
  - Íme a technika...
  A felügyelő elmosolyodott, tett pár lépést felé, és megragadta a hajánál fogva. Bár nem túl durván, de holló módjára gügyögött:
  - Jóképű férfi vagy... Olyan szőke hajú, de a szemöldököd valójában fekete... Nem akármilyen főemlősfiú...
  Tigrov ismét megpróbálta eltolni a kezét, de csak még jobban megsérült. Sztelzanka az ostorának végével végigsimított a gyerek arcán. Csiklandozott és kellemetlen volt. Vlagyimir félelmet érzett; az agresszívan gyönyörű nő úgy nézett rá, mint egy éhes kannibál. Ijesztő volt... Főleg, ha az ember védtelen, egy olyan világban, ahol az emberek csak teherhordó állatok. A fiú azonban hirtelen kitört:
  - Miért van Rocky börtönben?
  A Stelzanka, aki élvezte a félelmet, és máris elképzelte a különféle kínzásokat, amelyeknek alá akarta vetni az aranyos fiút, megdöbbent a váratlan kérdésen, és gépiesen kitört belőle:
  - Megölte Stelzant!
  Vlagyimir szeme örömtől felcsillant:
  - Szóval, megölhetnek! És én...
  Egy kemény pofon szakította félbe szavait. A felügyelő kijavította magát:
  "Nem, természetesen nem ő ölte meg személyesen, különben nem élte volna túl. De egy fiatal partizánokból álló osztagot vezetett, akiknek sikerült támadást végrehajtaniuk és megölniük egyet közülünk. A sebesültek nem számítanak; gyorsan felépültek. Minden egyes Stelzanra legalább egymillió embert ölünk meg... Rocky még él, de Zorg elmegy, és annyira megkínozzák, hogy a fájdalomtól a saját nevét is elfelejti..."
  A robot hangja (és miért lenne egy gépnek ekkora hatalma a börtönben) félbeszakította a sztelzankát:
  - Itt az ideje megetetni a főemlőst...
  Az őr durván fellökte Tigrovot a priccsre, majd megfordult. A nő felemelte öklét:
  - Elhozlak, bádogdoboz... - Megvető pillantást vetett a fiúra. - Etesd meg elektronikus idiótákkal , mint a többi rabot.
  Nyikorogva nyikorgott a víz. Egy tömlőszerű szerkezet bukkant elő a padlóból, mint egy vipera, majd egy vékony, de annál hangosabb hang szólalt meg:
  - Ülj egyenesen, és fogyaszd el a kalóriákat.
  Tigrov engedelmesen leült, és kinyújtotta a kezét a hullámkarton törzs felé. Az hirtelen felugrott, a vége kitágult, mint egy kobra csuklyája, és teljesen befedte a fiú arcát. Orrlyukai összeszorultak, ami megnehezítette a légzést. Vlagyimir görcsösen köhögött, és a merev cső a szájába süllyedt, a szájpadlásához nyomva. Hiába próbálta lehúzni; a mesterséges kígyó anyaga erősebb volt, mint a titán. Valami zselészerű anyag ömlött a szájába, de szörnyen íztelen, szinte undorító... Nyelnie kellett, hogy elkerülje a fulladást. Kellemetlenül csiklandozta a torkát, de üres gyomra tele volt. Az etetés azonban rövid volt; a maszk eltűnt, és maga a cső is gyorsan visszahúzódott a padló alá.
  Tigrov kimerülten zuhant a priccsére. Úgy töltötték meg, mint egy gép, megtöltötték a gyomrát, de a lelkét teljesen kiürítették. Most fogoly volt... A bolygót elfoglalták... És nem tehetett mást, mint tehetetlenül feküdt ott, kinyújtott lábakkal. Talán elaludhatna, és elfelejthetné a rémálmot egy álomban?
  De még ezt sem adták meg neki. Már két nő is megjelent: egy régi ismerős és egy másik, kevésbé termetes és fiatalabb külsejű, telt, lányos arcú. A fiatal nő Tigrovra kacsintott:
  - Szerencséd van... Talán kínzás nélkül is boldogulunk.
  Vlagyimir majdnem rosszul lett ezektől a szavaktól. A fiú elsápadt, de még mindig összeszedte az erejét, hogy felálljon és remegő, félelemmel teli lábakkal kövesse a börtönőröket. De hová is ment volna, hiszen a rangidős őr igazi lasszót vetett a nyakába? De a stelzan nők meglehetősen udvariasan viselkedtek, egyszerűen csak annyit mondtak:
  - Kövess minket, és kvazár lesz!
  Elöl haladtak, a két méter magas őrök nagy léptekkel haladtak. Vlagyimirnek szinte futnia kellett, hogy lépést tartson velük. De semmi gond, a teste engedelmeskedett, nem érzett gyengeséget. A padló sima volt, enyhén meleg, és a mezítláb sem okozott gondot. Még így is , amikor a meredek lépcsőkön kellett felmennie, Tigrov kétszer is megbotlott a lábujjában. A fiút még az is meglepte, hogy egy ilyen technológiailag fejlett civilizációban nincsenek liftek ebben az épületben. Ahogy így rohant fel több száz meredek, éles szélű lépcsőn, még könnyű és erős teste is elfáradni kezdett. A vádlija különösen fájt. A mászás hosszú, a stelzánok egyre gyorsabban futnak, a fiú pedig lemarad, a nyaka körüli hurok egyre szorosabbra szorul... Újra elkapod a lábujjadat, és a skarlátvörös vércseppek szétszóródnak, áfonyát hagyva egy sötét acélmezőn ... A fiatalabb börtönőr egy pillanatra megáll, felkapja Vlagyimirt, és a vállára veti. Az egyenruhája puha, mint a bársony, de még mindig kényelmetlen a gyomrához nyomni. Tigrov egy tenyeret és hosszú, éles körmöket érez a hátán. Szerencsére a lány láthatóan nem szadista; gyengéden tartja, sőt simogatja is...
  Vlagyimir már a műszak előtt tinédzser volt; persze, lányokra gondolt, sőt, alkalmi románcokkal is próbálkozott. Jóképű, sportos, kiváló tanuló és aktivista volt, így nem volt mentes a gyengébbik nem figyelmétől. De most a biológiai órája visszaállt, és a teste még nem tapasztalta meg a fizikai késztetést, míg a tisztán érzelmi oldala messze elmaradt ettől. A gondolat, hogy egy szuperszadista nemzet stelzánjai kihallgatják, valószínűleg még Malchish-Kibalchisht is megrémítette. Főleg, hogy a híres filmben, a kínzás után, még csak zúzódás sem volt az arcán... De miért emelkednek fel valójában ilyen archaikus módon? Edzésen vesznek részt, vagy mi? Vagy talán egy partizánszabotázs tette tönkre az összes liftet? Ettől Tigrov jobban érezte magát. A stelzáni nő, aki láthatóan elfáradt a futástól, elkezdte csiklandozni Vlagyimir még mindig puha sarkát a mezítlábas járástól még meg nem durvult körmeivel.
  Először nevetséges volt, de aztán kínzásfélévé változott; még a fiú szeme is könnybe lábadt. Végül azonban a felső részben találták magukat, ahol a börtönszektor megszokott fehér falait a bonischeni luxus váltotta fel. Minden gyönyörű volt, mint a Remeteség, és rengeteg tükör is volt. A fiatal stelzan nő ledobta magáról Tigrovot, és elkezdte igazgatni a haját, vicces grimaszokat vágva a tükörben. Vlagyimir eséskor kissé megzúzta a térdét, és a bal lába, amelyet egy éles köröm karcolt meg, rettenetesen viszketett. Mindazonáltal hirtelen erőt érzett ahhoz, hogy egyenesen álljon, és magasra tartsa a fejét. "Muszáj, és egy fasiszta kihallgatás során egy ifjú gárda erejét fogja megmutatni. Azt is be fogja bizonyítani, hogy egy huszonegyedik századi fiú nem kevésbé tehetséges, mint huszadik századi társai!" Az idősebb felügyelő dühösen hátba lökte, és azonnal visszafogta, megakadályozva, hogy a fiatal rab előrerepüljön. A nő körmei a bőrébe vájtak, vért fakasztva. Vlagyimir, bizonytalanul állva a lábán, megpróbálta elnevetni:
  - A nyak körüli kötél is megbízható támasz, ráadásul feltétel nélkül!
  A felügyelő megragadta Tigrovot az állánál, és kinyújtott karral könnyedén felemelte a padlóról. Az állkapcsa úgy feszült, mint egy harapófogó, a nyaka kicsavarodott, a feje majdnem leesett, a lábai pedig tehetetlenül lógtak. Vlagyimir görcsösen szorongatta a sztelzanka csuklóját, és megpróbálta kiszabadítani az ujjait. A nő nevetett:
  - Embercsecsemő... Bolondos kis béka...
  A fiatal partner suttogta:
  - Elég, a nyomozónak elege van a várakozásból.
  A rangidős börtönőr óvatosan talpra állította a fiút, és ezt parancsolta:
  - Ne szólj utánam egy hangot sem! Semmi sem rövidíti meg az életet, mint egy hosszú nyelv!
  Hamarosan bevezették az irodába. A barlang ajtajai vastag, aranyozott fémből készültek, futó hajtásokkal díszítve. Virágrügyek helyett áramvonalas tanktornyok álltak ki, csőrük ragadozóként meredt előre. Vlagyimir automatikusan keresztet vetett: "Micsoda ízlésük van."
  Maga az iroda egyáltalán nem hasonlított egy középkori kínzókamrához. Több gazdagon festett virágváza, néhány festmény gazdag reneszánsz színekkel, meglehetősen nyugtató hatásúak, királyi lakoma csemegéit és alig fátyolos szolgálólányokat ábrázolva. Egyértelműen kézzel készített, bár az ecsetvonások alig látszottak - egy mester munkája. És ott volt a hatalmas karosszék, amelyet egy perzsa sah trónjára emlékeztető díszítés díszített. Egy nagyon udvarias, intelligens férfi ült rajta hófehér, aranycsillagos köntösben. Jóképű, magas és széles vállú férfi volt, mint az összes Stelzan. Talán túl helyesen is, oroszul beszélt, hangsúlyokat helyezett és simított a végződéseken, pontosan úgy, mint egy szótárban, ami leginkább külföldinek, vagy inkább idegennek minősítette.
  A szokásos kérdéseket részletesebb kihallgatások követték. Érzékelőket erősítettek a fejéhez, karjaihoz és lábaihoz. A legutóbbi események annyira megrázták Tigrovot, hogy semmit sem titkolt. Főleg akkor, amikor a köpenyes férfi udvariasan figyelmeztette, hogy minden hazugságért a kiborg életveszélyes, de nagyon fájdalmas áramütést ad be.
  Több őszinte válasz után a nyomozó komolyan meglepődöttnek tűnt. Szeme elkerekedett.
  "Hát, te aztán igazán feszegeted a vákuumot, te kis bogár. Senki sem tud ezer évet utazni a jövőbe úgy, hogy túlélje a megsemmisülési sugárzás hullámait!"
  Vlagyimir leengedte a lábát, és a még mindig viszkető, csiklandozó talpát végigdörzsölte a pihe-puha szőnyegen. Zavartan válaszolt:
  - Valószínűleg igen... De kiderült, hogy talán vannak a térben néhány különleges, korábban felfedezetlen dimenzió, amelyek bizonyos feltételek mellett lehetővé teszik az időbeli korlátok átugrását.
  A nyomozó nem vitatkozott, és nem is állította, hogy sokkal természetesebb lett volna egy stelzan számára átkozni vagy megtámadni egy védtelen fiút. Ehelyett kecses mozdulatot tett, és a bal oldali váza hirtelen karokat és lábakat növesztett, míg egy gyönyörű bokor görbe tűlevelekkel és fényekkel borította be a virágokat. Nyikogás hallatszott:
  - Parancsolod a fogoly kínzását, Nagy Hóhér?
  Válasz helyett a nyomozó felállt, Tigrovhoz lépett, és az állánál fogva felemelte a fiút:
  - Mondd el az igazat, honnan származol, különben olyan fájdalmat fogsz átélni, amilyet még soha nem láttál...
  Vlagyimir, aki bőségesen izzadt, és félelmében botladozva motyogta:
  - Esküszöm, mindent elmondtam már...
  A nyomozó némán felnevetett, majd elengedte a fiút. Kurtán parancsot adott:
  - Tedd egy egyszobás lakosztályba! Légy udvarias!
  A kihallgatás váratlanul gyorsan és fizikai kínzás nélkül ért véget, a fiút pedig ugyanaz a két őr vezette el. Ezúttal nem voltak ilyen durvák, a fiatal rabot egy speciális kapszulába helyezték, és két oldalra ültették. Úgy száguldoztak vele a folyosókon, mint egy autóval a hullámvasúton... Csak sokkal gyorsabban, alig látsz valamit, minden elsuhan melletted, és a tested erősen a puha székbe préselődik...
  Vlagyimirnek nem volt ideje rendesen megijedni; megálltak egy ajtónál, amelynek száma úgy ragyogott, mint egy digitális számlap. Hirtelen megváltozott az arca, amikor a felügyelő felé fordította csinos, vad arcát, és egy széles bejárat nyílt ki azonnal. Tigrov azonban nem emiatt lepődött meg, hanem azért, mert nem érzett semmilyen rázkódást a hirtelen megállásra.
  A női őrök kihúzták a fiút, és a könyökénél fogva fogva a foglyot bevezették a cellába...
  Az egyetlen lakosztály valóban olyan volt, mint egy tisztességes vendégszoba: néhány nagy szoba és egy fürdőszoba, egy pancsolószerű tóval. Voltak szőnyegek, festmények, sőt még egy akvárium is, az átlátszó páncél mögött azokkal a mesés halakkal... gyönyörű. Tényleg egy szálloda volt, csak az ágyak üresek voltak; a stelzániak nyilvánvalóan feleslegesnek tartották őket. Az idősebb felügyelő szigorúan mondta:
  "Ne ronts el semmit, kis fegyenc... Ez nem üdülőhely, csak jutalom a hűségedért. Nem engedjük, hogy bekapcsold a gravitációs sisakrostélyt. Abban a cellában, ahol fogva tartanak, csak oktatási órákat és a propagandánkat mutatják. Szóval csak lazíts itt; hamarosan találunk valami elfoglaltságot."
  A Stelzan család elindult, Tigrov pedig óvatosan leült a széles, felfújható matrac szélére, ami úgy nézett ki, mintha a semmin lógna, rajta egy vitorláshajó képével. Elgondolkodott...
  A sci-fiben a főszereplő a helyzetében általában vagy megszökik , vagy erős szövetségesei mentik meg. Ahogy a mondás tartja: egy zongora kiugrik a bokorból... Az eszével megmenteni magát persze menőbb lenne, de ehhez az embernek nagyságrendekkel okosabbnak és erősebbnek kellene lennie a börtönőröknél. És itt van egy űrbirodalmunk, ami miatt a Star Wars gyerekjátéknak tűnik...
  Azonban, még ha Tigroff egy középkori börtönben kötött volna ki, a huszadik század összes elektronikai tudása ellenére sem biztos, hogy megszökött volna. A fiú hátradőlt; az ágy puha és meleg volt, és akár egy órát is aludhatott volna...
  A fiút egy szobalány érkezése ébresztette fel egy tálca "börtön"eledellel. A rabszolganő egy dús szőke volt, sötét csokoládészínű bőrrel és csillogó üveggyöngyökkel díszített bikinivel. Nagyon formás és udvarias volt, mintha nem is egy rabot, hanem egy szultánt nézne. Magát a szobalányt két robot kísérte. Kicsik voltak, mint a daruk, de szárnyasak, és mindegyikhez egy tucat hordó tartozott.
  Vlagyimir így nyilatkozott:
  ész jelenlétében kompenzálja az intelligencia hiányát , amely a tudatlanok temetését irányítja!
  A rabszolga meglepetten felvonta vastag, hennával festett szemöldökét. Tigrov, elégedetten az eredménnyel, elismerését fejezte ki az ételnek. Egész jól evett itt . Az ananászon és a banánon kívül a többi gyümölcs, furcsa formájukban, teljesen ismeretlen volt számára, mégis ízletes. Még a hús is, ami a megszállás idején luxuscikknek számított a férfiak számára, szokatlan és egészen egyedi ízű volt.
  Eközben a rabszolgalány letérdelt, illatos krémmel bekente a fiú lábát, és háromszor megcsókolta. Vlagyimir mélyen zavarba jött és elpirult. Egy másik lány lépett be a cellába, és rózsavízzel kezdte mosni a fiatal rab lábát térdig. Ekkor a robot kiadta az utasítást:
  "Vidd el a medencéhez. Mosd meg, amíg ragyog, tedd széppé. Maga a kormányzó fog vele beszélni."
  A rabszolgalányok arca remegett, és alig tudták visszafojtani mosolyukat.
  És itt a hír, maga a kormányzó akar személyesen beszélni vele, a fogoly Tigrovval.
  A többszínű folyadékban való mosakodás rövid ideig tartott; a lányok és a fiúk hozzá sem nyúltak, iskolai tolltartókra emlékeztető dobozokat használtak. Vlagyimir maga is rettegett a küszöbön álló beszélgetéstől a szörnyeteggel, aki abszolút szuverenitásból uralkodott az egész bolygó felett.
  Aztán jött a zsigeri tisztító sugárkezelés, és a fiú ismét ürességet és tompa éhséget érzett a gyomrában. Ezután ünnepi ruhát kapott, és elvezették a bolygóméretű "kis királyhoz".
  Vlagyimir életében nem látott még ilyen csodálatos és hatalmas palotákat, még sci-fi kasszasikerekben sem. A turisztikai komplexum lenyűgöző volt a luxusával és méretével. Minden gyönyörű, változatos és lenyűgöző volt. A stelzániak szerették a luxust. Élvezték az építkezést, az alkotást (különösen a meghódított népek kezeivel!), valamint a rombolást. Nemcsak katonai erőben, hanem kultúrában is felül akarták múlni az univerzum összes faját.
  Bár néha nagyon vad és rendkívül undorító módon fejezték ki!
  "Amikor a világegyetem meghódított népei meglátják városainkat, biztosan megdöbbennek e műemlékek nagyszerűségétől és szépségétől. Hatalmunk hátterében mások jelentéktelensége még nyilvánvalóbb lesz." Nagyjából ezt mondta Stelzanata egyik első császára.
  A központi palotát újjáépítették, és csodálatos, sokszínű glóriával tündökölt. Hatalmas virágok rezegtették szirmaikat és leveleiket, erőteljes illatot árasztva. A genetikailag módosított növényvilág némelyik szirmának szigorú geometriai alakzatai vagy szaggatott vonalai voltak, míg mások olyan mintákban csillogtak, amelyek - akárcsak a matricák - a nézőponttól függően változtak. Hatalmas, szelíd pillangók lebegtek, precíz mintázatban mozogva, egyedi mintázatot alkotva, mint egy káprázatos, sokszínű folyó. Maga a marsall-kormányzó a trónteremben ült. Külsőre tipikus gorilla volt, arca fekete, mint egy négeré. Egy tipikus kannibál bögre lapos orral. Őszintén szólva, egy különc volt, különösen a többi stelzan klasszikusan tökéletes alakjához és fiziognómiájához képest. A szemében égő tűz rosszat jósolt.
  - Ne félj, kiscsibe! Nem harapok. Hozd közelebb!
  Fagiram eltúlzott szeretettel beszélt, de a szeme egészségtelen érdeklődéstől csillogott.
  Vlagyimirt cserbenhagyták. Fagiram lecsúszott a trónról; még a szokásosnál is magasabb volt, és legalább kétszáz kilogrammot nyomott:
  - Egy látogató a múltból. Hű, de érdekes példány! A fiúnak biztosan dögös lehet; miért bugyoláltad be így?
  Az őrök megpróbálták letépni róla a hivatalos öltönyét, amit kifejezetten a kormányzóval való találkozóra viselt. Vlagyimir kitért előle:
  - Nem kell! Megcsinálom magam!
  A marsall-kormányzó elájult, sőt, még a nyálát is csorgatva remegő állára csókolta, amely úgy remegett, mint egy petyhüdt bulldogé:
  - Milyen aranyos kis majom, mindent önként csinál. Önts neki egy kis vilicurát. Igyunk a tiszta férfiszeretetre.
  Az őr udvariasan átnyújtott egy kék folyadékkal teli dekantert és két elegáns, természetes gyémántból faragott poharat. Négy mezítlábas bennszülött szolga bonyolult táncba kezdett a zenére. Lángok csaptak fel erős, kávébarna lábaik alatt, mint egy tűzhely, alig érték el rózsaszín sarkukat. Pont úgy néztek ki, mint az aranyhajú indiai nők a Káma Szútra templomból. A kék folyadék aceton szagát árasztotta, és valami még visszataszítóbbat.
  Tigrov feje hirtelen harci trombiták harsogni kezdtek, és a gyűlölet forró lávája hömpölygött az ereiben. Meddig bírja ezt még? Amint a tálca a közelébe ért, Vlagyimir felkapta a dekantert, és a perverz fejéhez vágta. Fagiramnak sikerült hárítania a hirtelen ütést, de elterelődött a figyelme, és egy erőteljes rúgást mért az ágyékába. Az ütés pontos volt; ráadásul Tigrov kormányzónál tett látogatása előtt nem találtak megfelelő gyerekbakancsot, ezért egy fémből készült terepszínű katonaruhát öltöztettek rá a Stelzanate mini-katonák számára, ami keménységet és erőt adott az ütésnek. A mini-katonák ( Stelzan gyerekek, akiket a fogantatástól fogva aktív szolgálatot teljesítőnek tekintenek inkubátorokban , de iskolás és óvodás korukban átfogó kiképzésen vesznek részt, mielőtt csatlakoznak a rendszeres harci egységekhez) harci bakancsainak orra úgy van kialakítva, hogy a gyors becsapódás jelentősen növeli a pusztító hatást. Mintha egy ütőfelületet lőttek volna ki, amely képes áthatolni a vasbetonon. A kormányzó a fájdalomtól eszméletét vesztette. Az őrök lézerpisztolyokkal nyitottak tüzet. Hogyan sikerült Tigrovnak elkerülnie a halálos fénysugarat, arra maga sem emlékszik. Mintha transzban lett volna, kitért, és végiggurult a tükrös padlón. De a vilicurát hozó szolga darabokra szakadt. Természetesen a fiút, aki megpróbálta megölni, kétségtelenül megölték volna (talán Vlagyimirt csak az mentette meg a közvetlen megsemmisüléstől, hogy a Stelzan nem akarta túl könnyűvé tenni ellenfele halálát), de a valószínűtlen történt...
  Több partizánnak is sikerült beszivárognia a szigorúan őrzött palotába. Először a számos munkás között rejtőztek el, majd a megszállók fő búvóhelyére hatoltak be, mint csatlósaik. Fagiram maga könnyítette meg a szabotőrök dolgát azzal, hogy letiltotta a palota belső megfigyelését. Miért kellene szükségtelen tanúknak tanúi lenniük a kormányzó perverzióinak? A partizánok jól irányzott lövésekkel intézkedtek a testőrökről, majd megpróbálták meggyilkolni a Föld bolygó főkínzóját. Ezúttal azonban elpártolt a szerencse. Még eszméletlenül is, Fagiramnak sikerült megnyomnia a vészkiürítés gombját, és egy mentőrobot erőteljesen megragadta az ernyedt testet, és egy földalatti folyosón keresztülgurította a tetemet. A partizánok végzetesek voltak. Így amikor a gáz sziszegése hallatszott, a három bosszúálló egyszerre, szó nélkül felhúzta a hődetonátort.
  Vlagyimir odaugrott hozzájuk.
  - Meg akarsz halni?
  "Jobb méltósággal karddal meghalni, mint ostorral istállóba terelt szarvasmarhák módjára élni" - hangzott a harcosok egyhangú válasza.
  - Igen, pontosan ezt mondta az elnökünk.
  "Végül is nem oroszok vagyunk, hanem kínaiak és zuluk. Bár ebben a kérdésben egyetértünk az oroszokkal. Viszontlátásra egy új, jobb világban!"
  Egy hiperplazma felvillanás félbeszakította a hazafiak szavait. A palota belülről védtelen volt. Az erőterek csak a külső behatásoktól védték, és a tolvaj, Fagiram, a biztonsági berendezések és kibernetika egy részét a feketepiacon adta el. A grandiózus építmény fele összeomlott, sok stelzant és még többet megölve azok közül, akik nekik dolgoztak. Ezek voltak a legjelentősebb stelzan-veszteségek a bolygó megszállásának teljes történetében. Talán csak Polikanov marsall ügyvezető elnök hasonló cselekedete okozhatott volna nagyobb veszteségeket.
  16. fejezet
  Hatalmas csillagflottájával -
  Fenyegetéssel hódítod meg az Univerzum világait!
  És minden, ami szabad volt az űrben,
  Csak nyers erővel tapossz!
  A folyosó egyre szűkült és szélesedett, a levegő egyre nehezebb lett az ózontól. A humanoid alak hirtelen eltűnt, a levegőbe olvadt. Előttük zsákutca tátongott, és beleugrott az áttetsző alak álcázóruhában. Eraskander suttogta:
  Két dolog van, ami "C"-vel kezdődik, és elől nem lehet elbújni: a lelkiismeret és a halál! Igaz, az utóbbit, ellentétben az előbbivel, sokáig lehet az orránál fogva vezetni!
  A fiatalember nem habozott sokáig. A rejtély valószínűleg az volt, hogy a zsákutca elzárta a bejáratot valamilyen titkos rejtekhelyre vagy menedékhelyre. Talán a kulcs az ajtók kinyitásához az agy bioáramaira, vagy legalábbis az egyén fizikai paramétereire irányul, ebben az esetben nem volt értelme megpróbálni behatolni a földalatti fellegvárba. Beosonni oda azt jelentené, hogy felfedi magát, ami rendkívül veszélyes és az életére nézve rendkívüli kockázattal jár. Lev megértette ezt, de nem tudott és nem is akart félúton megállni. Különben is, nem egy örök tánc az élete a mélység felett?
  Ne félj az erőtől - erősebbé válhatsz az erősnél, ne félj az intelligenciától - még a legokosabbakat is túljárhatsz az eszén, de félj a gyávaságtól - mert az megakadályoz abban, hogy a legnagyobb erődet és intelligenciádat használd!
  A felület csúszós volt, repedések és gombok nélkül, ultraerős fémből készült, erőtérrel védve. Eraskander visszavonulni akart, de ki tudja? A főnökének volt egy kicsi, erős, ultraérzékeny szerkezete. Lev is magával hozta. Egy élvonalbeli kémeszköz volt, amely még védőképernyőkön keresztül is képes volt lehallgatni. A fiatalember megpróbált csatlakozni, erősebben nyomta, próbálta kitapogatni a vékonyabb falat, de hiába. A lehallgatásvédelem hihetetlenül erős volt, és a védett szoba körülbelül száz méterre volt. Már maga az a tény, hogy ilyen erős pajzsot szereltek fel, jelezte annak a rendkívüli fontosságát, amit abban a földalatti kamrában tettek. Amikor az ember ilyen fiatal, ellenállhatatlan kíváncsiságot kelt. Egy teljesen logikus gondolat villant át az agyán. Nem valószínű, hogy csak egyetlen ember lépne be ezen a bejáraton. Várnia kellett a többiekre. Az oroszlán oldalra dermedt, csupasz, izmos hátát, mint egy rájáét, a sima, enyhén csiszolt falnak támasztotta, és figyelmesen hallgatózott...
  Hamarosan valóban meghallotta a halk, puha lépteket. Valaki óvatosan átfurakodott a keskeny folyosón. Eraskander rájött, hogy könnyen összeütközhet ezzel az asszonnyal. Persze, kilőhetne egy lézerpisztolynyilat, de most jobb volt hagyni, hogy az ellenség áthaladjon. Hadd nyissa ki először az átjárót. Lehetséges, hogy egy sugárlövés beindítja a riadót. Egy ugrással a fiú, aki olyan fürge volt, mint egy profi akrobata, lebegett a levegőben, kezével és lábával a keskeny folyosó falának támaszkodva. A fekete alak emberi alaknak tűnt , furcsa, négyszarvú maszkot viselt. Biztosan egy stelzanita, gondolta Lev. A fekete alak összetett mozdulatokat kezdett végezni a jobb kezével, majd bal kezével is hozzáadta az ütéseket. A fal úgy nyílott ki, mint egy liftajtó. Még egy pillanat, és az ellenség átugrott volna a nyíláson, de Levnek sikerült előbb odaérnie. Felülről leugrott, és pontos könyökütést mért az ellenség sisakjára. A lökés hatására a sisak lerepült, felfedve az ellenség fejét. A fiú valami undorító, mégis emberi látványra számított - egy Lila Csillagkép harcosának arcára. Ehelyett egy hüllő foszforeszkáló szemei villantak fel. Három szem csillogott baljóslatúan a félhomályos folyosón. Egy ragadozó szája kitátódott, hatalmas agyarakat fedve fel. A hosszú nyak hirtelen megnyúlt, és a bestia maga is ugrott, mint egy húsevő gorilla. Eraskander kitért előle, és egy rúgással az állkapcsába vágott. A megkeményedett sípcsont keményen csapódott - több fog repült ki a kvázi értelmes hüllő hatalmas szájából. Ennek ellenére a kígyó és egy főemlős keveréke folytatta a támadást. Leo könnyedén hárította a teremtmény lendületes támadásait kezével és lábával, de elvétette a fémtűkkel borított farkának perzselő pofonját. Izmos mellkasán vércseppek jelentek meg, mint összehajtott pajzsok. Válaszul Eraskander többször ököllel a teremtmény arcába csapott, gyors ökölharangokat bemutatva. Bár a hajlékony nyaknak sikerült tompítania az ütéseket, a bestia mégis megtántorodott. A fiatalembernek eszébe jutott Sensei tanácsa: "Ha kobrával harcolsz, tedd ezt: az egyik kezeddel cselszel, hogy eltereld a kígyó figyelmét, a másikkal pedig villámgyorsan csapj a szemére." És így is tett, érezve , hogy körülötte egyre sűrűbb a levegő, és egyre hangosabb a fülében a csengés. Ujjai úgy érezték, mintha izzó parazsat érintenének. Az undorító hüllő szemei, mintha a Tartaroszból menekültek volna , vörösen izzottak. Aztán szó szerint szétrobbantak, mint a petárdák, és a könyörtelen farok ismét a bordáira csapott. A hüllő úgy visított, mint egy disznócsord. Tintakék vér szökőkutak törtek elő a kilyukadt szemüregekből. Egy újabb pontos kézmozdulattal végzett a furcsa szörnyeteg utolsó szemével. A megperzselt ujjak sajogtak, de nem veszítették el mozgékonyságukat. A fiatalember egyszer megtanulta, hogyan kell izzó széndarabokat kihúzni a tűzből; ez forróbb anyag volt, de volt tapasztalata. Egy dühös kerek rúgás, majd egy repülő vágás, és az ellenség feje elernyedt. Eraskander, egyszerűen a nyakát szorongatva, elkezdte csavargatni az extragalaktikus hüllő fejét. A csigolyák megrepedtek. Emberfeletti erőfeszítéssel, karjai, háta és hasizmai minden izmát megfeszítve, a fiú letépte a félelmetes fejet a testéről. Az erek kidudorodtak az erőlködéstől, izzadság ömlött a testén, és a kezei remegtek. Ez a harc ezzel a láthatatlan szörnnyel teljesen kimerítette a fiút. Jelentős erőfeszítésbe került levegőt venni és átvizsgálni a szörnyeteget. Mivel a farok mérgező lehetett, ellenszert kellett beadnia magának. A szörnyeteg átvágott artériájából továbbra is vérsugár spriccelt, kerozin szagát terjesztve. Kezei és arcának egy része be volt foltosodva a ragadós anyagtól. Az undor ellenére meg kellett vizsgálni a bukott faragandót. Az ellenség övéről fegyverek lógtak (egy továbbfejlesztett sugárfegyver és valami, amit egy varázspisztoly elvén módosítottak), és egy egész arzenál kevéssé ismert kütyük voltak. Egy élénk, hétszínű kártya kiemelkedett mindebből. Színei folyamatosan változtak, és csillagok mozogtak kibernetikus felületén. Talán ez a kártya egyfajta belépőként szolgált. Lev okos fickó volt, és megértette, hogy ebben a formában senki sem engedné be oda, ahová ez az aljas fickó tart. A hihetetlenül ocsmány tett ellenére kénytelen volt kihúzni pikkelyes testét a páncélruhából, és egy undorító fekete maszkot felvenni. A páncélruha túl nagy volt rá, és a maszk úgy lógott a fején, mint egy üres lábas. Eraskander megértette, hogy a lehető legidiótább a külseje, de továbbra is arra számított, hogy itt mindenki hozzászokott a különféle intelligens életformákhoz, valamint az öltözködésük és viselkedésük furcsaságaihoz.
  Ahogy Lev belépett a folyosóra, az automatikusan bezárult. A ruha nem megfelelő mérete és korábbi sérülései ellenére a fiatalember megpróbált egyenesen állni és magabiztosan járni. Egy erős őr állt a bejáratnál. Zömök katonák voltak fekete, álcázott kibernetikus ruhákban. Pórázon nyolclábú, sárkányokra emlékeztető lényeket tartottak, mérgező tüskékkel és hosszú, vesszőszerű tűkkel. Az egyik álarcos őr intett, Lev pedig átnyújtott egy csillogó kártyát. Az őr becsúsztatta a szkennerbe. A szünet hirtelen meghosszabbodott. Vagy a fényjelek kombinációja volt túl bonyolult, és időbe telt megfejteni, vagy pszichológiai nyomás látszatát próbálták kelteni. A fiatalember magában megjegyezte: "Egy őr, aki csak egy aranyborjúhoz hűséges, olyan pazarló, mint egy kecske a zölddel teli kertben!" A kártyát egy gondatlan hajítással visszadobták, és egy néma jelzést adtak a továbblépésre.
  "Itt, kérem!" - csipogta egy fényes, homályos , folyton változó alak. Hangja alapján ítélve egy robotalkalmazott lehetett.
  - A biztonság garantált, leülhet - mutatott a multidroid (egy folyamatosan változó szerkezetű kibernetikus organizmus) egy nagy, cseresznyeszínű székre.
  Valóságos gyülekezőhely volt a különféle űrfaunákból. Maga a szoba nem volt különösebben pompázó, bár az előre elkészített, különböző méretű kanapékon... "Talán ez egy összeesküvés, vagy valamiféle intergalaktikus tolvajgyűlés" - gondolta Lev. Enyhe idegesség érződött, de nem annyira, hogy a fiatal gladiátor természetellenesen viselkedett volna. Épp ellenkezőleg, Lev Eraskander ráugatott a felügyelő robotra:
  - Egy pohár mézes-hernyósör viperasziruppal!
  A szárnyas tintahal szinte azonnal felhajtott egy pohár smaragdzöld, habzó folyadékot. A fiatalember nem igazán akarta lenyelni a poharat, kiköpte, arra számítva, hogy egy gép, ami szó szerint érti a parancsokat, nem lesz képes teljesíteni egy ilyen abszurd parancsot. De a francba! Kiváló kiszolgálás volt látható, mindenféle földöntúli lényt kiszolgáltak, beleértve a viperaszirupot is... Lev óvatosan a pohárra pillantott, de a fiatalember szerencséjére egy másik előadás kezdődött, és úgy tehetett, mintha figyelmesen hallgatná, és letette a mérgező italt a székhez rögzített pultra . De miért is tettetne? Tényleg volt valami, amire érdemes volt odafigyelni. A fiú szeme elkerekedett a meglepetéstől: "Nos, az megtörténhetett, kinyitottam az ajtót, és egy olyan helyen találtam magam, ahol Pinokkió az aranykulccsal irigységében felakasztaná magát!"
  Az álarcos beszélő valószínűleg egy titkos intergalaktikus tanács elnöke volt. Halk hangja úgy dübörgött, mint Jerikó trombitája.
  - A szó a Sinkhek nagy köztársasági birodalmának, a Nagy Arany Csillagképviselőjének a kezében van!
  Hirtelen, mint az ördög az elemből, egy rovar jelent meg a pódiumon, csecsebecsékkel gazdagon díszített egyenruhában, amely túl tágasnak és bőnek tűnt egy ilyen törékeny testhez.
  A fiatalember feljegyezte az emlékezetébe: a Sinhi ízeltlábúak hódítás és megvesztegetés révén hatalmas űrutazó, gyarmatosító birodalmat építettek ki. A galaktikus szuperhalmaznak ezen a részén ők voltak a stelzánok fő versenytársai az egyetemes dominanciaért folytatott küzdelemben.
  hangya keresztezésére emlékeztető (és mégis inkább egy idegesítő vérszívó) szinkrét vékony hangon kezdett cincogni és hadonászni a lábaival. "Régóta ellenséges kapcsolatokban állunk hírszerző testvéreinkkel. Ez hiba. Legfőbb ideje, hogy felismerjük integritásunkat, mint intelligens fajok és nemzetek egyetlen közössége. Ideje egyesülnünk és együttműködnünk közös problémáink megoldásában. Mindannyiunkat akadályoznak közös ellenségeink - az alattomos zorgok. A szinch birodalom majdnem olyan erős és nagy, mint a Stelzan birodalom. Ezért egyesülnünk kell és le kell győznünk közös ellenségeinket - ezeket a háromnemű metalheadeket, akik az egész univerzumot ragacsos megfigyelési hálóba burkolták. "Azonnal meg kell oldanunk a felmerült problémákat..." A méltóságteljes sinkh elhallgatott energikus gesztikulációjában, ami tapskórust váltott ki, csettintett a nyelvével, fütyült, csettintett az ajkaival, sőt lángok és szökőkutak szabadultak fel (minden fajnak megvannak a maga módjai az egyetértés kifejezésére). A köztünk lévő szövetség megkötését negatívan befolyásoló problémák a szomszédos birodalom totalitárius-autoriter kormányzásában rejlenek. Nincs parlament, nincs szenátus." Egy abszolút, örökletes monarchia hiperkomputer-alapú tanácsadó és felügyelő testülettel, amelyet nagyvonalúan a Bölcsesség Tanácsának neveznek el. A birodalom többi nagy és fontos emberét pedig gyakorlatilag eltávolítják a hatalomból és a globális döntéshozatalból. Egyfajta csavar, a hajtóműből, a Túlcsászár személyében. Nincs zsarnokságunk; ősidők óta, legalábbis a puskapor feltalálása óta, mindig is volt köztársaság, és a legjobbak legjobbjainak választása. És valóban ténykérdés-e, hogy minden kérdést meg lehet oldani egyetlen Stelzannal és egy hatalmas fémkupac-készlettel - egy sor szupermikroáramkörrel és fotonkibocsátóval?
  Ez alkalommal a stelzánok különösen lelkesen tapsoltak. Élénk nőstényeik még ugráltak is örömükben:
  Éljen a köztársaság! A köztársaság a leghatékonyabb kormányzati forma!
  "Ideje lerázni a rabszolgaság béklyóit, és elkezdeni a civilizált állam módszereivel kormányozni!" - kiáltották a Lila Csillagkép legféktelenebb képviselői. Az egyik nő a teljes szabadság jeléül levetkőzött, a többi űrfeminista pedig csatlakozott hozzá. Látványos volt; Leo erőteljes izgalmat érzett a Lila Csillagkép nőstényeinek meztelen, atlétikus és nagyon szexi testének látványától.
  Ma egy új korszak küszöbén állunk, mely a barátság, a remény és a jólét jegyében telhet. El fogjuk érni az űr legtávolabbi csillagát!
  A nyikorgás abbamaradt, és a látszólag törékeny alak elsuhant.
  A következő hatalmas fekete alak láthatóan egy stelzanhoz tartozott. Bár talán nem az övé volt, az arcát lehetetlen volt látni. Egyébként a nők, a szabadság eksztázisában, fedetlen mellekkel tették tele a melleiket, kivéve a mellbimbóikat, melyeket egy vékony, értékes cérnával kötöttek át, és a combjukat is apró, világító kövekből készült gyöngyök díszítették. Meztelen lábaik fényes körmeikkel még táncoltak is a szúrós, applikátorszerű padlón. Szinte mindenki ki volt téve; kivéve az arcukat, melyeket mozgó, folyadékkristályos maszkok takartak, melyek harminc másodpercenként változtatták arckifejezésüket. A következő beszélő hangja mély volt, mint egy ősi templomi kórus énekesének:
  "Igen, itt az ideje megváltoztatni a hatalmi struktúrát. Rengeteg szövetségesünk van a birodalmon belül és kívül is. Minden elnyomás és provokáció, teljes megfigyelés és elítélés ellenére sikerült egy erős ellenállást összeállítanunk az uralkodó rezsimmel szemben. A Császárnak teljesítenie kell akaratunkat, a nagy birodalom leggazdagabb tagjainak és legméltóbb oligarcháinak akaratát. Különben nem császár, hanem bitorló! Vannak támogatóink a Szeretet és Igazság Minisztériumában, valamint a versengő hírszerző ügynökségekben, így elpusztíthatjuk a Császárt. Ezúttal az összeesküvés sikerrel jár, mert mi irányítjuk a központi elnyomó és nyomozó apparátust. Más katonai és biztonsági ügynökségekben is van támogatásunk. Az ellenséget úgy fogják ostromolni, mint egy vad Vimurt." "Vad örömnyilatkozatok mindenféle élőlénytől, az egyik olyan vadul lángol, fenyegetve a többit, hogy a biztonsági robot azonnal aktiválta lángelnyomó sugárzását, ami hideget fújt, sőt, azonnal fagyot is lerakott egy teniszpálya átmérőjén belül." A beszélő sietve nyugtatgatta a túlságosan optimistát, hangneme halkabbá és sokkal hízelgőbbé vált. "De a Trónvédelmi Osztály és a Császár személyes gárdája túl jól felszerelt. A trónőrség feje Avericius ellensége. Nem ismerjük a helyzetét, de nagyon ravasz (nem véletlenül hívják Set Velimara-nak), és a császári családból származik. Ha el akarjuk pusztítani az ellenséget, szükségünk lesz a Sinch és más birodalmak és fajok páratlan harcosainak segítségére."
  Kígyószerű mozgás következett, majd egy gyíkszerű lény csúszott ki belőle, disznópatkány orrú és öt hétujjas harapófogóval. A Sekira képviselője volt - a megagalaktikus halmaz legelvonultabb és legjellegzetesebb népe. Miközben beszélt, egy apró elektromos kisülés áradt ki az orrából, a miniatűr villám színe az alany érzelmi állapotától függően változott:
  "Alaposan tanulmányoztuk a metropoliszotok és a birodalmi irányítóközpont terveit. A rendszer hatástalanítható és megsemmisíthető - ez egy lehetséges megoldás. Az Űrliga által kifejlesztett új fegyver képes belülről célba venni az ellenséges csillaghajókat. Szükségem van az ellenség védelmének teljes, átfogó tervére, hogy legyőzzem a flottát és megsemmisítsem a transzplanetáris célpontokat." A villámlással járó fejsze által kibocsátott szín narancssárgáról sárgára, majd zöldre változott . A hüllők, emlősök és puhatestűek keverékének hangja pedig sokkal rekedtebbé vált. "Megvannak a pontos koordinátáitok a birodalmi központ elleni támadáshoz? Vannak katonák, akik képesek megtámadni a Princeps-Peron rendszert? Új, teljes megsemmisítésű rakétákra is szükségünk van! Szükségünk van az összes harci csillaghajótok technológiai paramétereire. Akkor megdönthetjük az egész univerzum által gyűlölt diktatúrát !"
  A nem-humanoidok lelkesen helyeselték. A biztonsági robotok gyors beavatkozása ellenére a levegőben egyre inkább érződött az égett anyag és a különféle sugárzásoktól bomló levegő szaga. A stelzánok reakciója több mint visszafogott volt. Pontosan ezt akarta ez az alsóbbrendű disznó. Adják át neki az összes katonai titkot, hogy ő és a többi teremtmény átvehessék a birodalom hatalmát, és szánalmas rabszolgákká változtathassák a stelzánokat. Ó, ne! A stelzánok nem azért tartották ezt a gyűlést, hogy csak úgy kiszivárogtassák az összes titkot, és ezzel kitegyék magukat a gammasugaraknak. Valaki más elméje lehet jobb, mint a tiéd, valaki más földjei vonzóbbak lehetnek, mint a tiéd, valaki más pénze kívánatosabb lehet, mint a saját jövedelmed, de valaki más hatalma soha nem tűnik csábítóbbnak, mint a tiéd! Bár valaki más hatalma csak akkor jobb, mint a tiéd, ha a sajátod valójában nem is a tiéd, hanem csak a saját rokonaid!
  A beszélő egy méltóságteljes harcos volt aranymaszkban, a Bíbor Csillagkép harcosa. Kifejezően, de simán gesztikulálva beszélt, mint egy ókori görög szónok:
  "A mai elsődleges célunk a háromnemű fajok totális diktatúrájának megdöntése, akik az egész univerzumot hipergravitációs hálóba gabalyították. És ehhez egységesnek kell lennünk, nem szabad az energiánkat és az erőforrásainkat egymással való összecsapásokra pazarolnunk. Egységesek vagyunk..." - Dübörgő hangja hirtelen elhalt.
  Egy vad sziréna jajveszékelése elnyomta a szavakat. Műanyag és drágaköves kárpitok záporoztak a páncélozott mennyezetről. Valami mennydörgött, és a zöldesnarancssárga fény kialudt, feneketlen sötétségbe taszítva a gyülekezetet...
  ***
  Egy példátlan terrortámadás után, amelyet a Föld megszállt fővárosának szívében hajtottak végre, Fagiram parancsot adott az összes partizán, köztük vezetőjük, Ivan Gornosztajev kiirtására. Csak egy intergalaktikus ellenőrzés közelsége tartotta vissza a stelzánokat a bolygó civil lakosságának szokásos lemészárlásától. Általában minden megölt stelzánra százezer vagy több embert öltek meg, elérve a több milliót. Ráadásul erőfeszítéseket tettek a kivégzettek maximális szenvedésének kiszabására. A tömeges kínzás egyes módszerei egyszerűek és olcsók voltak (például biológiai fegyverek, amelyekben az emberek lepraszerű betegségben haltak meg, amely szigorúan meghatározott területekre terjedt át, és egy technikailag felszerelt hóhér által meghatározott előre meghatározott ideig tartott). Részben ezért részesítették előnyben a lázadók a helyi árulók, harci robotok és nyersanyagraktárak kiiktatását. A gerillaháború mechanizmusa ekkor már teljes gőzzel lendült be. A robbanás 97 stelzánt és több mint kétezer helyi támogató személyzet tagját ölte meg.
  "Amint befejeződik az ellenőrzés, elrendelem egymilliárd szőrtelen főemlős kiirtását. A Mindenható nagylelkű áldozatot fogad!" - sikította a marsall-kormányzó pozícióját betöltő állat.
  Úgy tűnik azonban, Igor Rodionovnak csak részben volt igaza, amikor azt állította, hogy Gornosztajev minden lépéséről a titkosszolgálatok tudtak. Ezen a ponton számos informátora közül senki sem tudott semmit az 1. számú felkelő hollétéről. Ahogy a bajtársai sem. Míg a csapatok a legmodernebb gamma-neutrínó szkennerekkel pásztázták az erdőket és a hegyeket, kiszűrve a helyi lakosságot, a lázadó vezető nyugodtan, sőt kényelmesen pihent a birodalom egy olyan helyén, ahol senki sem várta volna, hogy megtalálja. Nyíltan élt az megszállási főváros fényűző, korszerű turisztikai központjában. Ebben a grandiózus komplexumban úgy lehetett elbújni, mint a hangya a szénakazalban, és átvizsgálás esetén hamisított dokumentumokat készített elő Gerua Ulster intergalaktikus háborús veterán számára. Ahogy a lázadók szerencséje volt, a híres veteránt giroszkópos részecskék áradata érte, és megőrült. Múltbeli szolgálatai iránti tiszteletből nem küldték korán egy párhuzamos univerzumba. Valamiért az őrült nem akarta visszanyerni az épelméjűségét egy jobb, túlvilágon. Ehelyett, mint a Hat Csillag tábornoka, ezt a vidéki bolygót választotta. Mivel őrült volt, kerülte a társaival való kapcsolatot, de nagyon szerette az emberi nőket, így nem volt nehéz helyettesíteni. Főleg mivel Gerua, még őrült állapotában is, tudta, hogyan kell hatástalanítani a megfigyelő kamerákat, és egy erős méreg- vagy lézersugárral még a legellenállóbb Stelzant is le tudta győzni. A partizánvezér egy egyszerű műtéttel megváltoztatta az arcát, hősies magassága és erőteljes testalkata pedig lehetővé tette, hogy Stelzanra hasonlítson. Így a nehezen megtalálható Gornosztajev megbízható védelmet talált. Fennállt a veszélye annak, hogy őt is teljes testvizsgálatnak vetik alá, minden esetre, vagy hússugárnak, de nem volt más választás. Végül is még a halottak is képesek rövid időre kiborg encefalogramjukkal információkat olvasni ki az agyukból. A rossz hír azonban az, hogy most teljesen csapdába esett a városban, amelyet ostrom alá helyeztek, megakadályozva, hogy kapcsolatba lépjen bajtársaival. Unatkozni és szorongani kezdett, különösen mióta a 3D-s projektor és a kiborg tároló letiltásra került. Egy hatalmas erőtér lebeg a város felett.
  Egy ismerős, szürke köpenyes sziluett felbukkanása mindenkit megborzongatott. A közepes magasságú, egyszerű tunikát viselő, borotvált fejű férfi egy szerény buddhista szerzetesre hasonlított. De kifejező, átható tekintete és izmos, inas karjai a látszólag szerény egyén rendkívüli intelligenciájáról és erejéről árulkodtak. A magas Gornosztajev több mint egy fejjel magasabb volt a belépő gurunál, ezért sietve felállt, hogy ne érezze magát kisebbrendűnek a szinte meseszerű Senseivel szemben. A lázadók vezetője idegesen körülnézve, szinte suttogva kérdezte a gurut:
  - Örülök, hogy látom, elvtárs, de sosem szűnsz meg ámulatba ejteni... Hogyan tudtad áttörni a Bíbor Szemű Rendőrség erőterekkel és gamma-neutrínó-szkenneléssel teli totális akadályait?
  Sensei nyugodtan, mosolyogva és hangtalanul válaszolt:
  "Vannak dolgok, amiket egy tisztán fizikai világ kritériumai szerint élő ember nem érthet meg. Vannak dolgok, amikre nem vonatkoznak az egyszerű anyagi törvények, olyan dolgok, amik erősebbek, mint a termopreon vagy akár a termokreon bombák."
  Gornosztajev fáradtan bólintott:
  - Mágikus erőre gondolsz?
  A guru kiengedett egy tojást a mutatóujjából, ami azonnal csibévé változott. A pihés kis sárga csomó meglibbentette szárnyait, és egy büszke gerinces sólyom repült a magas, freskókkal díszített mennyezet felé . Az erős madár, mint egy elfogó vadász, körözött, majd hirtelen élesen lefelé zuhant, átalakulva eredeti tojásává, és a levegőben megrekedt.
  Sensei ráfújt, és hirtelen egy gazdag virágkompozícióból álló, buja csokor szállt fel, a levegőben lebegve. Gornosztajev szótlanul bámulta a csodát. A guru, anélkül, hogy felemelte volna a hangját, kicsit gyorsabban válaszolt:
  "Nem mágikus, hanem spirituális. Mert a spirituális, racionális elv az alapja, a világegyetem magja. Az anyag csupán másodlagos megnyilvánulása ennek a világnak. A szellem valóban halhatatlan és életet adó, az anyag halandó és halálos!"
  A lázadók vezetője odalépett a csokorhoz, és óvatosan megérintett egy finom fehér rózsaszirmot. Belélegezte a kellemes illatot, majd megkérdezte:
  - Akkor miért nem uralkodik a spirituális az anyagi felett?
  Egy tőr repült ki a guru tenyeréből, a fegyver leesett és apró golyókra tört, amelyek szinte azonnal szétestek:
  "Mert a bűnös fizikai burok lehúz minket. A test ostoba; falánkságra, paráznaságra, élvezetre és élvezetre vágyik, gyakran mások rovására, és ez háborút és rivalizálást szül. A fogalmak felborulnak, és az ember parazitává válik, mások rovására él."
  Gornosztajev megvetően felhorkant, és ösztönösen megszorította a rügyet:
  "Nos, mi még nem vagyunk paraziták. A Lopakodók paraziták, és a célunk az idegen diktatúra megdöntése. Hol van az erőd? Használd az ellenség ellen!"
  A csokor hirtelen eltűnt, és néhány átlátszó csepp hullott a lázadó vezető ökléből. Sensei fellengzősen válaszolt:
  "Ahhoz, hogy szabaddá válj, meg kell tisztítanod a lelked. Fel kell emelned a szellemedet, hogy méltó legyél élvezni a kapott szabadságot. Add meg neked a lehetőséget, és elindulhatsz a birodalom útján, amely meghódított téged." Gornosztajev nyílt ásítását elhallgattatva a khitonos szónok hangneme üzletiesebbre váltott. "De elég! Még túl fiatal vagy ahhoz, hogy mindezt teljesen megértsd. Nyilvánvalóan érdekelnek a Konoradson csillaghajójával kapcsolatos hírek. Ezért tartják vissza a legszemérmetlenebb módon. Ami pedig kis barátunkat illeti, Lev a sorsában bekövetkező jelentős változások küszöbén áll."
  A lázadóvezér néhány gyors lépést tett a szobában, katonai bakancsai néma üzemmódba kapcsoltak, és úgy tűnt, mintha egy testetlen tábla vándorolna:
  "Valamiért nem tudom szabadulni attól az érzéstől, hogy ez a fickó az ellenségünk. Egyáltalán elhiszed azt a legendát, hogy ez a csillagfiú megmenti a Földet?"
  A guru a padlóra nézett; fekete és fehér egerek szaladgáltak a rendkívül műanyag szőnyegen. A varázsló hangja magabiztos volt:
  "Érzékelem és látom az embereket. Ez a gyermek nagy erővel bír, van benne potenciál, de egyben ismeretlen veszélyt is rejt magában. Karmája két elv - a jó és a rossz - közötti küzdelemben szőtt. Továbbá, valami ismeretlen érzés lakozik benne. Ezért nem tanítottam meg neki a spirituális művészet és befolyás legmagasabb iskoláját. Sok haragot hordoz magában, de türelmet nem. Továbbá úgy tűnik, bosszúvággyal is küzd. Csak azok kaphatják meg a hatalom kulcsait, akik elérték a magas szintű spirituális fejlődést."
  Gornosztajev felcsörtetett, és tekintete egyre dühösebb lett:
  "Ahogy én értem, ez a fickó erős. Talán ha megnyitnád az utat a hatalma előtt, az szabaddá tenne minket? Mi az erőd határa?"
  Sensei a szokásosnál kicsit halkabban válaszolt:
  "Senki, aki ezen a bolygón él, nem tudja ezt. Nagy tanítónk, Buddha azt mondta, hogy minden emberben ott lakozik Isten egy részecskéje, és minden ember képes ezt a részecskét a mindenhatóságig fejleszteni. De ha ugyanakkor erkölcsileg szegények, ez az erő démont teremt. A démoni elem pusztuláshoz és számtalan katasztrófához vezet."
  Gornosztajev ezzel szemben emelte beszéde hangnemét:
  "Még mindig nem értelek. Tudsz teleportálni. Szóval tanítsd meg a katonáinkat, és akkor a Föld lángolni fog a betolakodók lába alatt."
  A guru legyintett, és az egerek eltűntek, helyükön pedig, mintegy gúnyosan, egy nagy darab lyukas sajtot hagytak:
  "Nem akarom, hogy a bolygónk leégjen. Igen, nekem is vannak okaim a gyűlöletre, pont mint bármelyikőtöknek. Több mint ezer évvel ezelőtt, tinédzser voltam, és tanúja voltam annak a szörnyű inváziónak. Amikor egy a napnál milliószor fényesebb villanás lángolt, az arcom megperzselte, és a szemem mintha szétrobbant volna. Vak voltam, de idővel visszatért a látásom. És megbántam, hogy nem maradtam vak. A pokol képe szabadult fel... A látvány, ami a szemem előtt megjelent, felfoghatatlanul szörnyű volt. Emberek megperzselt bőrrel. Félig halott csontvázak. Gyermekek, férfiak és nők hamuhalmait láttam, akik olyan hangosan sikoltoztak, hogy bedugult a fülem. Égő házakat láttam. Körülöttem mindent kitinpor borított. Vihar támadt a Föld felett. Fojtogató párafelhők takarták el a napot. Olyannak voltam tanúja, amit még soha, még a legrosszabb rémálmaimban sem láttam. Elkezdődött a nukleáris tél. Őrületes volt az idő, és majdnem megfagytam. Még csak könnyíteni sem tudtam; a vízsugár jégcsapként fagyott meg. De aztán a por eloszlott." Melegebb lett, mint az Egyenlítőnél. A holttestek rothadtak és rettenetesen bűzlöttek. Szerencsére sikerült találnom egy lélegeztetőgépet. Aztán jött egy újabb hóvihar. Ösztönösen igyekeztem közelebb húzódni délre. Az emberiség szerencséjére az ellenséges rakéták nem okoznak hosszú távú radioaktív szennyeződést, és a nukleáris tél sem tartott túl sokáig. Halálos, gyötrelmesen keserű megpróbáltatások árán sikerült túlélnem és elérnem Tibetet. Több mint ezer év alatt sokszor volt lehetőségem megölni egy-egy Stelzant, és nagyon nehezen boldogultam vele. Össze akartam zúzni, elpárologtatni, felvágni, és csak a szeretet és az alázat iskolája segített uralkodni az érzelmeimen. Nem lehet csak bosszúból ölni, még csak bosszúból sem. A gyilkosság csak akkor igazolható, ha másokat ment meg a haláltól.
  Gornosztajev felugrott az asztalhoz, és dühösen ököllel rácsapott. Egy pohár gyümölcsfagylalt pattant fel, és nyikorogva felkiáltott: "Elnézést a dominanciájukért" (az evőeszközök között elektronika volt, a technológiai túlkapások pedig a múlté). A lázadók vezetője, a szélnek vetette az óvatosságot, és felordított:
  "Ez egy magasztos kifogás a gyávaságra! Túl sokáig éltél ahhoz, hogy feladd az életet, amihez hozzászoktál! Sátánnak hízelegsz!"
  A guru kinyújtotta felé a kezét, és egy darab sajtot tett bele:
  - Nem, nem félek a haláltól! A halál még erősebbé tesz. És a hatalom, ha túl gyakran használjuk pusztításra, a jó ellentétévé válik. Emberi mércével mérve érett vagy, de túl fiatal ahhoz, hogy megértsd, mikor lehet erőszakot alkalmazni, és mikor nem. - Sensei egy kis fánkot helyezett a lázadó vezér kezébe, amelybe csodával határos módon egy varázslatos sajt változott. - Ne aggódj a biztonságodért! Látom, hogy az elkövetkező napokban és hetekben a gonosz démonok árnyéka nem fog érinteni. Ez a fánk segíteni fog neked egy kritikus pillanatban. Legyen velünk egy ésszerű, jó erő!
  És az, akit a nagy Sensei-nek hívtak, eltűnt, azonnal a levegőbe olvadva.
  "Ha nekem is lenne ilyen hatalmam, szigorú leszámolást kötnék Fagiram-mal és Eros-szal. Elrabolnám őket, majd lassan, alacsony lángon megsütöm őket, és húsdarabokat vágnék le az élő Stelzan-okról. Talán ebben a pillanatban Fagiram Sham a szülei csontjaiból készült tányérokból eszik, a Lila Csillagkép kurvái pedig emberi hajból szőtt legyezőkkel legyezgetik magukat. Varázslatokkal teli cukorfánkot nyomnak felém, mintha gúnyolódnának..."
  Furcsák, mennyire utálja őket! Stelzanékat és a fellengzős pacifista moralistákat is...
  Ivan Gornosztajev teljes erejéből ököllel a szantálfa falba csapott. A vastag, rugalmas fal ellenállt a vad lendítésnek. A lázadók vezetője dühében folytatta az erőteljes ütéseket. Úgy érezte, mintha ökle Fagiram - a Föld bolygó gyűlölt, ördögi kormányzójának - fekete, csúnya arcába csapódna.
  Gornosztajev ekkor megkérte, hogy léphessen rá a hófehér fánkra, amit a guru adott neki. De a rendszerint kulináris alkotás mintha kicsúszott volna az áthatolhatatlan katonai csizma mellett. Ez furcsa módon megnyugtatta a lázadók vezetőjét, aki kinyújtotta a kezét, és igyekezett halkan beszélni:
  "Ne félj, de... Látni, ahogy egész falvak halnak meg egyszerre egy hiperfasiszták által szabadított szuperleprában... Nem! Ez a Guru még Jézus Krisztust, a Világegyetem Teremtőjét is példázta nekem , aki elviselte a keresztet és a veréseket. Azt válaszoltam neki: egy ember, aki egy éles, szúrós szöget húzott ki egy székből, sokkal több tiszteletet érdemel, mint aki egy szekrény tompa türelmét mutatja!"
  17. fejezet
  Mintha az űrben égnének
  Vad szörnyeteg szemek,
  Mintha mindannyiunknak azt mondanák,
  Micsoda vihar tombol a világ felett!
  Furcsa és nyugtalanító jelentések érkeztek a hatalmas birodalom különböző szegleteiből. A külvárosokban nagy koncentrációban kezdtek megfigyelni a lila csillagképgel szemben agresszíven ellenséges államokból származó harci űrhajók csillagarmadáit. Belül sem mentek a dolgok simán. Homályos jelentések jelentek meg lázadó összeesküvésekről, a korrupció pedig növekedett és lendületet vett. Egyre gyakoribbak lettek a tőke offshore számlákra történő átutalásának és az adócsalásnak az esetei a gazdasági tábornokok és oligarchikus marsallok részéről. A hosszan tartó békés lét a hipertotalitárius állam fokozatos széteséséhez vezetett, a szabadságra és a parlamentarizmusra, a liberalizációra és a piacra szomjazó burzsoázia, valamint az elnyomó rendőri apparátussal rendelkező abszolút autokratikus monarchia örök ellentéteihez. Elméletileg csak a hadikommunizmus létezhetett harmonikusan egy totalitárius despotizmuson, egy tiszta parancsnoki és ellenőrzési rendszeren belül. Az ökoháború korszaka azonban elkerülhetetlenül piaci viszonyokat és egy új, a birodalom állampolitikáját befolyásolni vágyó, gazdag kapitalistákból álló osztályt hozott létre. Nincs már szükség egy despota császárra, aki képes bármelyiküket fotonokká szétszedni. Arról nem is beszélve, hogy az oligarchák nem voltak tulajdonosok, hanem pusztán bérlőknek tekintették őket, akiknek nem volt joguk semmit örökölni. És Stelzanban nincs olyan, hogy család. Az egész nemzet egyetlen család, élén az apacsászárral. Egy szigorú hadipiramis... Karl Marx és Trockij álma megagalaktikus léptékben valósult meg. Sőt, a marxizmus legradikálisabb formájában keveredik a nácizmussal. Gazdasági és harci hadseregek, egyenlő jogok a nők és férfiak számára, közös férjek és feleségek, a magzatokat inkubátorokban nevelik, és az Eugenetikai Tanszék dönti el, hogy melyikük születik meg. Csecsemőkoruktól kezdve harcra, vagy inkább ölésre képezik őket! A nemzet célja a hatalom az összes, a kezébe kerülő univerzum felett . Minden más nemzet nem más, mint üzemanyag és munkaerő a háborús gépezet számára. Egy normális állat sokkal kedvesebben bánik állattársaival.
  De a zorgik beavatkozásukkal egyfajta liberalizációt idéztek elő, ami már most is negatívan befolyásolja a politikai rendszer egészének stabilitását. És az ellenségek sem alszanak!
  A Trónőrség vezetője áttekintette a birodalom pereméről származó legfrissebb adatokat. Furcsa mozdulatokról, sőt merész támadásokról számolt be az ellenség.
  A Szerelmi és Igazságügyi Minisztérium minisztere is riasztó jelentéseket kapott, de egy titokzatos mosoly játszott az amazonasi ördög ajkán. Az ilyen furcsa mozdulatok aggasztották, de a hiperplazmikus tűz színű hajú űrtigris inkább örömöt érzett, mint rémületet. A legnagyobb ellenséges birodalmak csillaghajói agresszívan viselkedtek, megpróbálva a lehető legközelebb kerülni a megagalaktikus hatalom középpontjához. Ez felfoghatatlan arcátlanság volt, különösen tekintve , hogy Stelzanat az utóbbi években katonailag még hatalmasabbá vált. Továbbra is keringtek a pletykák, hogy a Császár új háborúra készül. Ki ne szeretne a nagyok legnagyobbjaként bevonulni a történelembe?
  A többkarú robotszolga félbeszakította gondolatait.
  - Ó, nagyszerű Gelara Biter főminiszter úr! Különvonalon hívják.
  Hosszú, karmos ujjainak gyengéd koppintásaival a Szeretet és Igazságosság Minisztere egy hatdimenziós képet indított el, ahol egy kibernetikus mechanizmus kaotikusan elrendezett preonokból és szétszórt gravohullámokból állított össze egy üzenetet. Az ilyen rejtjelezett szövegeket gyakorlatilag lehetetlen volt elolvasni egy rendkívül összetett titkosító kulcs nélkül. Mielőtt meghallgatta volna a gravohullámokat, Gelara egy alig észrevehető billentyűleütéssel létrehozott egy csendes zónát, amely különösen áthatolhatatlan volt bármilyen lehallgatás számára. Most még a rivális hírszerző ügynökségei sem tudták észlelni az ördögnőt, mivel szinte minden modern technológia tehetetlen volt a teljesen csendes zónával szemben. Egy vékony hang továbbította az üzenetet.
  "Csillaghajóflottánk nem képes behatolni a birodalom szívébe. A sebességünk nem elegendő ahhoz, hogy a meghatározott időkereten belül elérjük a kulcsfontosságú pozíciókat. Ez idő előtti összecsapásokhoz vezethet a birodalom harci flottájával. Kérjük, hogy a főbb autópályákat tisztítsák meg az ellenséges erőktől!"
  Gelara Biter hátravetette nagy, bozontos, száz fáklya lángjaihoz hasonló forró fejét, mogorva arcot vágott, hatalmas fogai megvillantak. Az ízeltlábú tovább cincogott.
  "Arra kérjük Önöket, hogy továbbítsák nekünk csillaghajóik és harci állomásaik összes kódját és rejtjelét. A teljes kibernetikus parancsnoki, figyelmeztető és irányító rendszert."
  Az Általános Osztály vezetője, a főminiszter, olyan erősen szorította ökölbe a kezét, hogy recsegtek, és szikrák pattogtak a körmei közül. A démonlány motyogta:
  "A Sinhi és a Liga azt akarja, hogy teljesen lefegyverezzük. Rendben! Akkor is bedobjuk őket és szétzúzzuk. De nem értik, hogy lehetetlen a Háború és Béke Minisztériumának vezetője nélkül meglenni? Ez hagyomány. A biztonsági erők egymás torkának döfnek, és minden gyeplő a Császár kezében van. Ott van a Becsület és Jog Minisztériuma, a Béke és Biztonság Minisztériuma, a Trónvédelmi Minisztérium. És ott van a Szeretet és Gyengédség Minisztériuma, amelyet szintén egy kedves ribanc vezet. És senki sem bízik senkiben. Mindenki figyeli egymást. A Császár elpusztítása, a dinasztia megdöntése jó dolog, de a birodalom összeomolhat és megszállás alá kerülhet. Nem mintha a zorgoktól kérnénk segítséget! Nehéz döntés áll előttünk! A legfontosabb azonban a Császár elpusztítása, és akkor tudunk megbirkózni a külső ellenséggel. Mit fog tenni? Csak a legkorlátozottabb intézkedéseket. De miután kiiktattuk, nagyon jó lenne a Sinhit és az Űr Ligát a Zorgok ellen fordítani. Hogyan..." Vajon ezt el akarja érni? Ennek a tüzes fenevadnak megvan a saját terve. Egyelőre meg kell győznie a Császárt, hogy hívja meg a hatalmas Zorg csillagflottát a birodalom szívébe, látszólag azért, hogy közösen visszaverjék az Intergalaktikus Koalíció támadását. Végül is egy hipergalaktikus háború nagyon komoly dolog. És az egyesült határ menti birodalmak, köztársaságok, a gigantikus Sinh birodalom és sok ezer civilizáció számbeli fölénnyel rendelkezik. Adjuk hozzá a belső ellenségeket és a meghódított világokat, és a háború végső kimenetele még bizonytalanabbá válik. A Becsület és Jog Minisztériumát is be kell vonni.
  Gelara Biter halk, mégis hisztérikus hangon kezdte diktálni a választ... Miután befejezte, eltávolította a zónát, és megnyomta a rózsaszín gombot. Teljesen undorodott, és félt elárulni a Császárt, aki távolról is tudott gondolatokat olvasni, és általánosságban véve egy olyan rejtélyes alak volt, hogy még ő sem látta az arcát... A szuperminiszter meztelenül feküdt az ágyon, nagy, skarlátvörös mellbimbói úgy csillogtak, mint az aranycsokoládé fagylaltgombócokat koronázó eper. Míg a faj nagyon ritka hím példányai megengedhették maguknak, hogy csúnya külsejűek legyenek, a nők mindegyike kifogástalan testalkattal és kidolgozott izmokkal tűnt ki. Stelzanate-ban a nők huszonöt százalékkal meghaladták a férfiak számát (ez egy mesterséges, elektronikusan generált arány az inkubátorban), ami arra kényszeríti a nőstényeket, hogy aktívabbak legyenek a párkeresésben. Gelara hirtelen szégyellni kezdte magát - elárulni a dinasztiát, elárulni az autokratát, királygyilkosságot elkövetni... És négy jóképű fiatal segédtiszt már masszírozta is a lábát, kezdve csábító, gyöngyházfényű sarkával és lábujjaival, felfelé haladva, hogy megnyugtassa a makrancos nőt, mert a lány felszínes, sátáni szépsége mögött a hipertotalitárius birodalom egyik legfontosabb hóhéra húzódott meg. Most ezek közül a Stelzan fiúk közül az egyik, angyali arcát beletemette, önzetlenül simogatta Vénusz, a bájos kínzó méhét, lenyűgözve egy ilyen normális esetben temperamentumos és kielégíthetetlen lány váratlan hidegségétől. Az illatos méz, a trópusi gyógynövények és a Gelara istenien gyönyörű testéből áradó valóban királyi parfümök aromái elfordították a fiatalemberek fejét; a szenvedély elöntötte őket, azzal fenyegetve, hogy széttépi őket, mintha ezernyi forró mén vágtatna ereikben és remegő inaikban...
  ***
  Egy erőteljes robbanás áthatolhatatlan sötétségbe zuhant a kamrában. Az a tény, hogy a kamra mélyen a bolygó felszíne alatt helyezkedett el, fokozta a félelmet. A sötétség mintha százezer font súlyt nehezedett volna rá. Számos hang, a bika mély, basszus üvöltésétől a szúnyog éles, vékony cincogásáig, betöltötte a kamrát, hangzavart keltve. Csak az egyes hangokat lehetett kivenni.
  - Felfedezték a menedékünket!
  - Fenyeget az összeomlás!
  - Teljesen hülye!
  - Aki teheti, mentse meg magát!
  További pukkanások és robbanások hallatszottak felülről. Az egyik úszóhártyás lény megbökte Eraskander könyökét, majd szárnyával keményen a testébe csapódott. Az oroszlán megtántorodott, de talpon maradt. Az ellenség megpróbálta fokozni a támadást, fogas csőréből egy átok szakadt ki.
  - Agyatlan, fekete lyuk pulzár!
  A dühös fiatalember megragadott egy hártyás szárnyat, amelyet egy békáéhoz hasonló csúszós bőr borított, megpördült, és magára vetette a bestiát. A másvilági végtagja megrepedt a sokktól, zavaros, sárga vér szökőkutat bocsátva ki. A lény elájult a fájdalomtól. A denevér-pterodaktilus egyik társa tüzet nyitott, hogy megvédje társát. A fiatalember szintén megragadta a lefoglalt fegyvert, megpördült, és egy pusztító hiperplazma-sugarat permetezett a jobb vállára, majd egy jól irányzott lövéssel viszonozta a tüzet, leterítve az őrült, krokodilfejű repülő lényt.
  A sötétben nehéz volt pontosan célozni, és a többlézeres sugár további, különféle lényeket ölt meg, fokozva a pánikot. Az idegenek maradványai minden irányba repültek, némelyik gránátként robbant fel a becsapódáskor, kitinpáncélokat, különféle páncélokat, sőt, különféle harci páncélokat is szilánkokra törve, egyre növekvő károkat és csonkításokat okozva. Mindenféle sugárfegyverekből viszonzó tűz záporozott, főként lila és zöld sugarak hasították át a hatalmas, komor termet. Egy pillanat múlva a találkozón jelen lévő "barátok" és "testvérek" egymás ellen fordultak volna.
  Lev villám villám után lövöldözött. Izgalom fogta el, vágy öntötte el, hogy megölje ezeket a hüllőket, puhatestűeket, szivacsokat, ízeltlábúakat és más, a földi zoológia számára ismeretlen fajokat. Beleértve a radioaktív elemekből álló lényeket is. Mindannyian az emberi faj ellenségei voltak. Meg kellett ölni őket, mint a makacs ágyi poloskákat, a csípős rovarokat vagy a veszett kutyákat. Minden feszültség eltűnt, és a csatában egyfajta felvillanyozás telepedett rá, a vágásra, égetésre és elpárologtatásra vágyott. Békével nézte, ahogy ezeknek a förtelmes szörnyetegeknek a maradványai nyüzsögtek a félhomályban, a lézerfegyverek és más hasonló pusztító fegyverek sugaraitól megvilágítva. De ebben a káoszban Lev maga is könnyen belefuthatott volna egy halálos intenzitású, kóbor fénysugárba. Bár ez volt az utolsó dolog, amire a fiú gondolt, halhatatlannak érezte magát, képesnek arra, hogy fájdalmat okozzon ennek a kegyetlen, valóban könyörtelen, a legerősebb túlélése, aljas és gonosz világnak, amelyet a Mindenható Szadista teremtett!
  Egy mennydörgő hang, ami azzal fenyegetett, hogy megrepeszti a dobhártyáját, visszarántotta a valóságba a dühös harcosokat.
  - Tüzet szüntessenek! Ez a közös halálunk! Mindenki, azonnal induljon a Kuverotez csillaghajóhoz!
   Bármennyire furcsán is hangzik, a hang olyan hatást keltett, mintha egy parancsolgatásra született lény lett volna. A különféle lények minden irányba szétszóródtak. Körülbelül háromszázan voltak. Körülbelül ugyanennyien, vagy akár valamivel többen is maradtak, feldarabolva és elolvadva.
  Lev követte őket. Enyhe égést érzett a lézersugártól. A fájdalom nem volt különösebben erős, de mégis tompította fiús hevületét. A fiatal gladiátor ösztönösen kapaszkodott a humanoidok csoportjába. Sikerült bepréselődnie velük egy nagy, átalakított liftbe. Mivel ez egy geomágneses nyomvonalú vákuumvezeték volt, a humanoidok csoportja kolosszális sebességgel rohant végig a földalatti labirintus végtelen folyosóin. A gyülekezet nem volt különösebben nagy - húsz fő -, de fárasztóan zajos volt. Lev még fel is háborodott, és megjegyezte:
  - Bár egy kutya ugatása csak megnevettetheti az elefántokat, a katonai kiképzésből nem szabad gúnyt űzni!
  A földalatti kocsi sebessége sokszorosa volt a hangsebességnek. Egy normál liftben ez végzetes lett volna, de itt a harcosokat egy gravitációs transzformátor mentette meg. Ez a labirintus vákuumfolyosók egész hálózatát tartalmazta, olyan sűrűn, hogy az ember átjuthatott rajtuk az egész bolygón a túloldalra. Eraskander társai fekete álcázóruhát és bizarr szarvasmaszkokat viseltek. Valamit suttogtak, nyelvük sakálok módjára ugatott, és kobrafészekként sziszegett. Aztán a földalatti szállítóeszköz felfelé száguldott, egyértelműen egy hiperfelhőkarcolón keresztül, amely a bolygó más részén helyezkedett el, de Lev ezt nem tudta. A fiatalember keze viszketett, hogy sugárfegyvereivel tüzet leheljen erre a lényekből álló gyülekezetre - legjobb esetben másvilágiak, de még jobb, ha lopakodó parittyások -, az egész emberiség gyűlölte ezeket az ördögi betolakodókat. És máris felfelé száguldottak a gigantikus építmény mentén, abból az időből, amikor Egyiptom első uralkodójának nagyapja még meg sem született a Földön.
  Egy ilyen gigantikus felhőkarcoló elérhette volna a sztratoszférát, és onnan az űrhajók szinte azonnal fel tudtak volna indulni a hipertérbe. Ez előnyös, ha el akarod kerülni az üldözőket, és gyakorlati szempontból is. Egy ilyen épületben üzletek, orvosi központok és egy egész szórakoztatóipar működött. A kabin, mintha megszállta volna valami, őrülten csúszott a gigantikus, harminc négyzetkilométeres tető felületére, amely egyben űrkikötőként is szolgált. Villámgyorsasággal a szarvas férfiak beugrottak a repülésre kész űrhajóba, amely homályosan egy répa és egy lámpa szimbiózisára hasonlított.
  Kocogás közben megcsapta őket a vákuum hidege, és hirtelen nehézlégzésbe kezdett a légzésük. Szerencsére Lev nem volt idegen az extrém sportoktól és a nagy magasságban zajló környezettől. Bár légzőkészülék nélkül kínzás volt, mégis sikerült beugrania a űrhajó gyomrába, és mi több, nem esett el egy ilyen terjedelmes ruhában. A kétlábú vipera elhallgatott. További szóváltás nélkül mindenki elhelyezkedett az aerodinamikus üléseiben. A szavak felcsendültek a űrhajóban és a Stelzan-fordításban:
  Indulás előtt kérjük, vegyék fel a speciális űrruháikat és igazoltassák magukat. Vendéglátóik várják Önöket!
  A lény, amely ezeket a szavakat kimondta, kevéssé hasonlított egy Stelzanra. Valószínűleg egy buborék vagy egy vékony lábú, gömb alakú pók volt. Átlátszó, enyhén színezett űrruhát viselt. A hangja meglehetősen undorító volt, mint egy rozsdás ajtó nyikorgása. A többi lény alakja, távolról sem jóképű, szintén távol állt az emberitől. Humanoid lények voltak, akiket csak a környező nyüzsgésben lehetett azonosítani. Az egyetlen hasonlóság a szarvas sisakjuk és a tintafekete köpenyük volt.
  Lev meghallotta, hogy ezek úgynevezett vadászbanditák, egyfajta űrmaffia ruhái. Egy furcsa fickó kiemelkedett közülük, gyorsan mozgatta a mancsait, és úgy pörögt, mint egy billegő lengő. Az űrhajó kissé megremegett, és egy üvöltő sugárhajtású robaja hallatszott.
  "Mindenki, le a földre! Vészhelyzeti hiperűr-ugrást hajtunk végre!" - visította a kis állat.
  A gyorsulás rohamosan nőtt, és bár az antigravitáció szinte mindent semlegesített, az érzés korántsem volt kellemes. A megnövekedett gravitáció ellenállását legyőzve Lev a nyílás felé rohant. Mozdulatai egy légy csapkodására emlékeztettek a ragasztóban. Eközben egy árnyékolt kép villant fel a külső falon.
  Több tucat különféle kialakítású csillaghajó lőtt válogatás nélkül egymásra. Számos csillagfüzér robbant fel sokszínű tűzijátékban, és a lézersugarak özöne egyedülálló benyomást keltett. Valóságos űrcsata zajlott. Hatalmas rakéták csapódtak fel. A halálos töltetek már több csillaghajót is darabokra robbantottak. Nyilvánvalóan a Lila Csillagkép csillagkép csillaghajói voltak, amelyek egyetlen formációban támadtak és összhangban cselekedtek.
  Abban a pillanatban a hajótest megremegett egy közeli robbanástól. Az űrhajó egyértelműen megpróbált kiszabadulni a tűzvonalból, kiszabadulni a harcoló egységek gyűrűjéből. A G-erők meredeken megnőttek. A hajó manőverezett, a lehető legnagyobb gyorsulásra gyorsulva.
  Mindkét harcba bocsátkozó csoport teljes hadseregeket képviselt. A harc gyakorlatilag a csillagrendszer teljes kerületén dúlt. A stelzaniakkal szemben álló koalíciós erők kaotikus jellege feltűnő volt. Az ellenfelek szervezetlenek voltak, egyértelműen hiányzott belőlük az egységes parancsnokság. Nyilvánvalóan, a stelzanai hadsereggel vívott csata komolyságával nem tisztában, különféle típusú századok özönlöttek ide. Ezek a különböző civilizációk pusztán taktikai célokból csoportosultak. Inkább létszámukban, mint harci képességeikben voltak lenyűgözőek.
  Itt például két elavult cirkáló és egy csatahajóvá átalakított szállítóhajó ütközött frontálisan, plazmatornádóban örvénylve. A barrakudákra emlékeztető, de sokkal félelmetesebb stelzáni csillaghajó-csatahajók aláásták őket. Ügyesen osztották el szerepeiket, felőrölve az extragalaktikus darált földet. A veszteségarány egyszerűen katasztrofális volt a nem humanoidok számára (harminc az egyhez a stelzánok javára). Igaz, az idegeneknek jelentős számbeli fölényük volt. A számos, tarka századok egyszerűen tántorogtak. Azt hihette volna az ember, hogy egyetemes háború kezdődött. A csillagképek smaragdzöld nyakláncait a megsemmisítés rubinvörös villanásai és a termokvark rakéták világították meg. Három csoportra osztva a Lila Csillagkép csillagkép csillaghajói ügyesen zúzták szét az ellenséges tengeralattjárók vegyes armadáját. A fiatal gladiátor hirtelen teljes egészében és élénken látta a csatát, míg mindenki más számára az áttekintő szkennerek pattogó hologramjai rendkívül homályos képet nyújtottak. A fiú úgy érezte, mintha új dimenziókat fedezne fel, és az agya egy hatalmas információ-vevővé alakult át.
  Az Eraskandert szállító hajónak nem volt kedve csatába bocsátkozni. Már csak a lélegzetelállítóan gyönyörű látványosság megfigyelése maradt hátra. Néhány nem humanoid csillaghajó szokatlan kialakítású volt, és nem hagyományos fegyvereket használtak. Az egyes sugárágyúk sortüzei háromszögeket, szinuszgörbéket, spirálokat, nyolcasokat és így tovább formáltak, súrolva saját csillaghajóikat. A hajók akrobatikus manőverei elképzelhetetlennek tűntek. A becsapódáskor a hajó sugarainak töredékei több millió kilométerre repültek.
  "Micsoda pusztító technika! Még soha nem láttam ehhez foghatót!" Lev a háromdimenziós hologramokon és az újonnan megnyílt térbeli érzékelő ablakok panorámaképén keresztül figyelte az ágyúzás sorát. Látta, ahogy a látszólag apró aknák szétesnek, és az anti-rombolók csatlakoznak a csatához, stabil hiperplazma hálózatokat használva, amelyek képesek átégetni mind a páncélt, mind az erőtereket. Egy új Stelzan-technika, amelyben a hiperplazmát (az anyag hatodik és hetedik halmazállapota, amely több mint három dimenziót ölel fel, és amelyben a részecskék sokszor gyorsabban haladnak, mint a fénysebesség) még mindig apró ( még nem tanulták meg nagyobb mennyiségben előállítani) princeps-plazmával keverik.
  Ez a szuperanyag (princeps - első, vezető jelentéssel) korlátozott intelligenciával rendelkezik, és képes különbséget tenni a saját és más hajók között.
  A csata kimenetele azonban továbbra sem volt világos, mivel egyre több Synch csillaghajó bukkant elő a gravitációs szakadékok és plazmagödrök övéből. A kalózhajó, pilótái kétségbeesett erőfeszítései ellenére, nem tudott sebességet szerezni és biztonságos űrszektort elérni. Jelentős volt a veszélye annak, hogy egy szörnyű erő eltalálja, amely kvarkokká bontja az anyagot.
  A zsoldosok szétszóródtak az alsó szinten, a durva felületbe kapaszkodva. Ide-oda rángatóztak, az antigravitáció csak részben tompította a tehetetlenségüket.
  "Halunk! Ultrapulzárok megsemmisülése!" - kiáltották, méltóságukról megfeledkezve, az űr arcátlan csavargói, akik nemrég még zsoldos lények voltak.
  Egy egész szinkh armadát gyűjtöttek össze, és úgy tűnt, a mérleg nyelve az ő javukra billen. Lev ironikusan még suttogta is:
  "Soha nem csípett meg rovar, de fájdalmasan megsebesítettek már olyan emberek, akiknek krokodilszívük és piranják ösztöneik vannak! Könnyen hullathatsz krokodilkönnyeket, voníthatsz, mint egy farkas, és fecseghetsz, mint egy szarka, de egy oroszlán bátorságát csak fáradságos munkával lehet kifejleszteni!"
  Jobb szárnyról két kékeslila, szögletes csillaghajó-piramis bukkant fel a Bíbor Szív flottából - így nevezték a Bíbor Csillagkép elit őregységeit. Szó szerint széttépték az ellenséges, nem humanoid űrhajók alaktalan tömegét. Az egyik őr zászlóshajója egy hiperatomikus tartományban csapódott be. A becsapódás és a villanás több tízezer más világokból származó csillaghajót hamvasztott el és szórt szét, szétszórva őket az űr különböző pontjain. Még a kolosszális, hold méretű, több milliárd katonával, többnyire harci robotokkal teli Synch zászlóshajókat is elsodorta, mint a szemetet egy hiperplazma seprű, azonnal elhamvadtak. Hogyan változott meg minden egy szempillantás alatt, a halál hopakként táncolt a csillagok között. Nyilvánvalóan vagy egy különösen erős termokvark töltet, vagy akár a legújabb termopreon töltet robbant fel. Fényhullámok és a szuperluminális részecskék ultragyors mozgása csapkodott a csillaghajó testére. A gyenge védőmező csak az azonnali elpárolgástól mentette meg. A lámpák azonnal kialudtak, és a csillaghajó dühös szingularitási örvényben forgott. Az űr összenyomódott, mint egy feszes rugó, és Lev agyába csapódott. Aztán egy mély nyomot hagyó kép jelent meg, mintha egy szörnyű hipergravitációs összeomlás történt volna...
  Egy pillanatra egy látomás villant át a fejemen, szétszakadva a szörnyű feszültségtől... Csontig hatoló hideg, koromtól vöröses hó, fémes íz a számban, és vér csorgott a fülemből. A kezeimet szorosan megkötözték a hátam mögött, és egy drót tekergette lesoványodott nyakamat.
  Ő és több másik összezsúfolódott fiatal úttörő kísérettel felvonul a domb tetejére. Mindkét oldalon magas nácik állnak zöldesszürke kabátban, a távolban pedig egy akasztófa lobog, mint egy fáklya: egy vérvörös náci zászló fehér körrel és pókhálóval a közepén. A kivégzésre vitt tinédzserek között két lány is van. Őket nem kevésbé verték meg, mint a fiúkat, gyengéd arcuk feldagadt a verésektől, ruhájuk szétszakadt és véráztatta a durva korbácsütésektől. Lev maga is érzi megtépázott hátának kínzó fájdalmát és mezítlábas talpának intenzív égetését a fagyott hótorlaszok miatt. A dermesztő hideg ellenére (még a nácik is gyapjúsálakba burkolóznak és takarók vannak a lábuk körül), az összes úttörő , teljesen mezítláb, gyönyörű lábnyomokat hagy a fagyott, kristályos kéreg ezüstös porrétegében. Már több kilométert menetelnek, lábujjaik kékek a hidegtől, fogaik dobszerűen vacognak. Az akasztófa egyre közelebb kerül, az emberevő kutyák hisztérikusan felnyársítják magukat. Az akasztófa felé terelt, ráncos, torz és szánalmas emberek hisztérikusan sikoltoznak és keresztet vetnek.
  Most felmásztak az állványzat lépcsőin, mezítláb a jégtől elzsibbadva. Lev hirtelen boldog melegséget érzett durva talpán. Aztán egy szögesdrótot kötöztek a nyakába, amelyet az utolsó napok éhsége elvékonyított. Az éles végek a bőrébe fúródtak, és a két méter magas hóhér felfelé húzta a hurkot. Éles fájdalom és fulladás...
  A látomás meg sem áll a végéig, láthatod, ahogy a nácik lassan megfojtják bajtársaikat, alig rongyokba burkolózva, de élénkpiros nyakkendőkkel... És ugynocześnie érzékeled a részeket és a körülötted lévő valóságot.
  Fülsiketítő sikoly hallatszott. Egy szörnyű erő felemelte a testeket a padlóról, és teljes erejével a mennyezetnek csapta őket. Elhomályosult tudata ellenére Eraskander ösztönösen összeszedte magát és elnyelte az ütést. A csapat többi tagja úgy zuhant a földre, mint a borsó a vasra. Sikoly töltötte be a levegőt. Aztán további rángatózás hallatszott, oldalirányban, a mennyezetről a padlóra és vissza. A különböző egyének testei, mint a dühös kisgyerek által rázott kavicsok egy csörgőben, ide-oda pattogtak. Az űrhajó oldalirányban dobálódott, és a tengeralattjáró belsejében egy válaszfal áttört. A kén-dioxid és a klór fojtogató szaga visszahozta Levet az észhez. A Nagy Honvédő Háború kivégzéseinek látványa végre eltűnt. Annyira félelmetes volt! Soha nem felejtem el a lányokat, akik a hurokba szorítva apró, vésett lábaikat rúgdosták, kékre és a hidegtől feldagadtak. A vörös-narancssárga vészvilágításban láttuk őket is rémálomnak tűnt. Az egész szobát az intergalaktikus halmazból toborzott zsoldosok sokszínű vére fröcskölte be.
  "Mindenki vegye fel a harci ruháját!" - csörrent fel az autopilot számítógépének kissé elgyengült hangja.
  Talán a vészkör működött. Érdekes ötlet, de hogy akarnak ilyen káoszban felvenni a harci ruháikat? A mennyezet és a padló folyamatosan cserélődik... Halvány fény, majd sötétség, amit az ütközésekből származó szikrák tarkítanak... És a padló csúszós és ragacsos vér szagát árasztja...
  Eraskandernek csavarodva sikerült átfurakodnia a vészkijáraton, miközben elvesztette a maszkját. A levegő hirtelen besűrűsödött, majd vízsűrűvé vált. Lev nem kapott levegőt; minden mozdulat titáni erőfeszítést igényelt. Már autopilóta üzemmódban sikerült "lovagolnia" a gombokon. Korábban még soha nem öltött nehéz katonai harci ruhát, de ujjai önállóan dolgoztak, elméjével érzékelve a teret. A következő pillanatban teste harci ruhába burkolózott, tele élvonalbeli fegyverekkel. A fiatalember megdermedt. Új, korábban nem látott érzések töltötték be testének minden porcikáját. Páratlan hatalomérzés volt, nagyszerű és felfoghatatlan.
  Közben újabb csapás következett...
  A fekete teret vakító villámok fényes koronakisülése törte meg. Az erőteljes robbanás elnyomott minden érzéket és érzelmet, kioltva a tudatot...
  18. fejezet
  A gazemberek ismét háborúval fenyegetőznek,
  Úgy tűnik, a zaklatók nem tudnak megállni!
  Az ellenség próbára akarja tenni az erődet,
  De a célját nem fogja elérni!
  A nem hivatalos "Élet Csillaga" nevű csillaghajót (ez az egyszerű név, amit az Univerzum elnyomott lényei adtak neki) ismét őrizetbe vették, majd a titoktartás ürügyén egy másik másodlagos csillagszektorba irányították.
  Eközben a rangidős szenátor gondosan megvizsgálta a földgömb háromdimenziós térképét, amely képes automatikusan ráközelíteni a bolygó egyes részeire. A kontinensek elrendezése jelentősen megváltozott a Lila Csillagkép tisztviselőinek asszimilációt tervező "civilizációja" miatt, spirális mintázatot öltve, amely megkönnyítette az óceáni áramlatok keringését, pusztán gyakorlati célokra.
  Amikor ezek a lények függetlenek és szabadok voltak, egyedi kulturális tájat hoztak létre. Hosszú ideig függetlenül fejlődtek, elkülönülve más bolygóktól és civilizációktól, egy jellegzetes, szokatlan és egyedi kultúrát teremtve.
  A hatalmas zorg mély hangja olyan nyugodt volt, mint a tenger hullámai tiszta napon. Aranyúszójú szárnyas halak köröztek lassan felette, repülés közben igyekezve utánozni a tündérrózsák hatszögletű alakját.
  Julinus Imer Sid, a főfelügyelő helyettese, egy táplálkozási csempét dobott a gépre vitt háziállatoknak, és felkiáltott:
  "Mi olyan szokatlan benne? Sok más egyedi és sokkal különösebb civilizációt ismerek. Emlékszem, százezer ciklussal ezelőtt nagy felhajtás volt a kovalinok, a fluort lehelő lények körül, akik azt mondták, hogy rekordokat döntenek a tudományos és technológiai fejlődésben, és hamarosan mindenkit rabszolgasorba taszítanak és hatalmukba helyeznek. Egy hatalmas folyékony fémből készült lény a három felső végtagjából egy "napot" készített. És akkor mi van? Kiirtották magukat, eltörölték az életet a bolygójukon."
  A feldobott darab hirtelen tucatnyi darabra hullott szét, formájukat tekintve bagel és nyuszik, csimpánz és citrom, mókus és banán hibridjeire hasonlítottak - mindannyi színes, ehető játékra. A szilf halkan nyikkanni kezdett és énekelni kezdett, a többi állat pedig csatlakozott hozzá:
  Milyen csodálatos érzés lefeküdni a fűbe, és valami finomat majszolni! Gőzfürdőzz a fürdőházban, és hívd meg a fiatal nőket! Egyél finom sajttortákat, és harmonikázz! Ó, a játékok csokoládés-mézes mivolta! A+-t kaptál!
  Vékony karok nyúltak ki az Idősebb Zorg csizmáiból, és csodával határos módon egy kilenchúros balalajka jelent meg hétszögletű csillag formájában, maga a szenátor pedig megszólalt:
  "Nincs egészen igazad. Lehet, hogy nem ők a legagresszívabbak az univerzumban, és az oxigén-nitrogén légkörük meglehetősen átlagos, bár az oxigén-hélium gyakoribb. Csak a kultúráik és vallásaik sokfélesége az egyedülálló. Egy bolygó és egy faj esetében ez egészen rendkívüli jelenség. Bár a bolygóról szóló konkrét információk titkosak, amit tudunk, az már elegendő. Rendkívül ritka, hogy egyetlen fajon belül ilyen egyedülálló faj- és kultúra-különbséget találjunk , amely egy vákuumban, ellipszisben lebegő kis gömbre korlátozódik. Sok különböző ország, nemzet és nép erős nemzeti és vallási érzékenységgel. És a legkülönbözőbb okokból háborúk története! Vallási konfliktusok! A fajok közötti, faji verseny lenyűgöző! Hol más bolygón találni ennyi nemzetet és vallást, sőt még olyanokat is, akik ennyire fanatikusan meg vannak győződve a saját igazukról?"
  Yulinius a kalapjára kacsintott. A kalap, amelyet a háziállatok száma alapján részekre osztottak, színes, kézzel rajzolt rajzfilmeket kezdett mutatni nekik hologramon keresztül, minden állat más filmet nézett. Így az idegen fauna ehetett és szórakozhatott is. De Yulinius, a hasán lévő tucatnyi mosoly ellenére, meglehetősen szigorú hangon válaszolt:
  "A plutóni Heriphorák szintén biszexuális lények, csak ők gáz halmazállapotú plutóniumot lélegeznek be. Majdnem kihaltak a háborúkban. Ők is hittek a saját kivételességükben, amíg a még kivételesebb Stealzanok atomokra nem zúzták őket."
  Konoradson megrázta a fejét, amely lassan, de folyamatosan változtatta az alakját:
  "Ez nem egészen az. Két vagy három államuk volt. Még az űrkorszakban is a földlakók széttöredezettek voltak, ami az iparosodás előtti bolygókra jellemző volt. Nem volt egyetlen vallásuk, és még mindig nincs. Kultuszaik sokszínűsége lenyűgöző, és némelyik hiedelmük egyedülállóan a sajátjuk."
  Yulinius kissé felemelkedett a földről, és kesztyűje többdimenziós kivetítéseket kezdett vetíteni, megpróbálva szórakoztatni nemcsak a szárnyas halakat, hanem a repülő paradicsomokat is, amelyek rajzfilmszerű egerek fejét ábrázolták. Örömmel kuncogtak és visítottak, a beszéd pedig természetesen folyt:
  A Stelzanok egyetlen, központi vallását első császáruk, a Nagy Tomboló Tűz, a modern dinasztia alapítója vezette be. Természetesen rendkívüli figura volt, egy rendkívül hatékony, korát megelőző parancsnok, aki egyetemes találékonysággal lépett fel bajtársaival való bánásmódjában. A demagógia és a csábítás netovábbja. Ők, a "csillagsárkányok falkája", teljes hatalmat ragadtak magukhoz, és egy új monoteizmust alakítottak ki, nemcsak a testet, hanem a lelket is rabszolgasorba taszítva.
  Az idősebb szenátor látszólag egyetértett, de nem teljesen. Sylpha, lévén a legokosabb, így visított: "A testi rabszolgaság az élet elvesztéséhez vezet , a lelki rabszolgaság a halhatatlansághoz." A hosszú zorg így válaszolt:
  "Ez igaz, de előtte is egy nagyon hasonló és nagyrészt domináns vallásuk volt. Korábbi nézeteik lényegében változatlanok maradtak, csupán kissé fejlődtek és alakították magukat, hogy megfeleljenek a kor követelményeinek. Minden mást sátáni eretnekségnek nyilvánítottak. Pontosabban, az evolúció az alsóbbrendű fajok sorsa, míg maguk a stelzánok a Magasságos Isten képére és hasonlatosságára teremtettek, ezért kapták a végtelen hét mennyországot, beleértve a megszámlálhatatlan számú hiperuniverzumot. Nem így van a földlakókkal. Ugyanazt a kinyilatkoztatást másképp értelmezik. Sok földlakó hitte, és ma is hiszi, hogy az üdvösség és az örök élet egyetlen vesszőtől függ. Egyetlen szótag dönti el, hogy örökkévaló végtelen gyötrelemre vagy a paradicsomi boldogságra vagy ítélve. Három fő vallás, szektákra osztva, és számos kisebb hit vívott háborút ezen az apró gömbön." Az emberek számára a "három" egy mágikus szám, akárcsak nekünk, triszexuálisoknak, bár ez nem tűnik teljesen logikusnak.
  Julinius némi lelkesedés nélkül tiltakozott:
  Sok világban ez a szám egyben kultikus szám is. Három dimenzió, három arc, három alapvető állapot a primitív bolygók hétköznapi életkörülményeiben. A világegyetemnek is három fő szegmense van: idő, anyag és tér. Az androgínia egy természetellenes mutáció és deformitás. Mit találtál vonzóbbnak a földlakók vallásában?
  Az idősebb szenátor is a levegőbe emelkedett, széke magasságáig, szárnyas rajzfilmparadicsomjai úgy szálltak, mint egy kerti traktor hernyói, sokszínű szárnyaik pedig mesebeli pillangók módjára csillogtak. A fémes hangú idősebb még tovább mélyült:
  "Tudok egyet s mást erről a bolygóról. Véleményem szerint a legjobb korai águk van - a buddhizmus, annak ellenére , hogy ez a hit a sötét középkorban keletkezett, és tele van racionális elvekkel. Ezek közül a leghaladóbb Konfuciuszé. Helyesen mondta: "Ha nem tanultuk meg felismerni az életet, hogyan tanulhatnánk meg megérteni a halált?" Buddha bölcsessége itt rejtőzik: "Ne engem tegyél istenné, hanem műveld magad! Élj jóságban és békében, műveld akaratodat, gyűjts bölcsességet és tudást, mert a tudás halhatatlanságot és boldogságot adhat. Ne az istenekre támaszkodj. Minden embernek ki kell fejlesztenie magában Isten tulajdonságait." Ez haladó volt, és minden gyenge ember és fejletlen világ hitt a természetfeletti erőkben, amelyek megvédték őket, és minden problémájukat megoldhatták. Ezért sok világ olyan könnyen megadja magát a betolakodóknak, angyaloknak nézve őket. Az ókorban az embereknek bölcs egyének voltak - Buddha, Platón, Konfuciusz.
  Konoradson megállt, mire a szárnyas aranyúszójú halak és a pillangóparadicsomok elkezdték elkapni a zorgok kesztyűiből és fejdíszeiből kiköpött hangszereket . Aztán a repülő állatsereglet egyszerre több dallamot kezdett játszani. Ráadásul a zene úgy áramlott, hogy soha nem keveredett, sőt harmonikus volt. Az idősebb szenátor megjegyezte:
  "Milyen mulatságosak az örök, gyermeki világfelfogásukban, de térjünk vissza a beszélgetésünkhöz. A másik engedmény a főbb vallások közül a legfiatalabb, de egyben a legdinamikusabb is a huszadik század végén és a huszonegyedik század elején. A Stelzanat pokoli seregének inváziójáig . Ez az iszlám, ami az engedelmességet jelenti. Monoteizmus. Egy isten - Allah. Egy próféta - Mohamed. A hívők tetteik által gyönyörű hurik által meghódítják a paradicsomot, míg a gonoszok - vagyis a többiek - örökre a pokolba, az örök gyötrelembe szállnak. Valójában pontosan a halálfélelem teremtette meg ezeket az illúziókat. Az egyéneknek apjuk van, és a mennyben teremtenek apát; félnek a haláltól, és halhatatlan lelkeket, poklot és mennyet találnak ki."
  Julinius ezúttal nem rejtette véka alá a hangjában rejlő megvetést:
  "Tipikus más civilizációkra. Semmi rendkívüli. A stelzániaknak megvan a saját Legfelsőbb Uruk, és egy szorosan kapcsolódó elképzelésük hét nagy energiájú megauverzumról, ahová nagy harcosokat és a Császárt szolgálókat küldenek. Komolyan állítják, hogy hatalmat kaptak az összes párhuzamos világ és univerzum felett. Hogy csak ők, a stelzániaknak, teremtettek az Univerzum Mindenható Teremtője képére és hasonlatosságára, míg más fajok és rasszok nyálka- vagy hiperplazmatikus áramlások sarjai. Legjobb esetben rabszolgák vagy a teljes megsemmisülés áldozatai. Igen, bárki, akinek van esze, kételkedhet a vallásukban."
  Az idősebb szenátor , csodálattal tekintve a levegőben repülő zenekarok játékára, bólintott:
  "Nyilvánvaló, hogy a legfelsőbb és egységes intelligencia, amely a hiperuniverzumot teremtette, nem lehet kegyetlen vagy igazságtalan. Minden istent az egyének képére és hasonlatosságára teremtenek. Különböző világok lényei, és saját jellemvonásaikat tulajdonítják isteneiknek: haragot, kegyetlenséget, szeszélyességet, állhatatlanságot és logikátlanságot. Sokan közülük szívük mélyén pogányok, és mindent az erő pozíciójából szemlélnek. Hatalmas izmokkal jutalmazzák isteneiket, de saját tompa agyukat adják nekik."
  Yulinius a harmonikát egy értékes gyöngyökre emlékeztető szilfre és a prémhárfára cserélte, és a hangzás dallamosabb lett. Érdekes gondolat jutott eszébe a tapasztalt zorgnak, és sietve megosztotta kollégájával:
  "Ez jogos, Des, de eszembe jutott valami. Kihallgattam a beszélgetésedet a fiatalabb kollégánkkal, Bernard Patonnal. Van egy gondolatom. Talán az istenekről szóló legendák szuper-szupercivilizációk, amelyek történelme több kvintillió évre nyúlik vissza? És még mindig léteznek, bár alig nyilvánulnak meg külsőleg. Bár, ha belegondolunk, ha a hiperintelligencia megnyilvánulna, vajon észrevennénk-e egyáltalán?"
  "Szóval azt gondolod, hogy egyetlen civilizáció vége sem a nemlét?" - kérdezte a rangidős szenátor, kissé ellaposítva a testét, amely hajlékony volt, mint a gyurma.
  Yulinius csizmájából számos apró energiagömb repült ki, hirtelen megnőttek repülés közben, elegáns autókká változva, olyanokká, amilyenekkel a kicsi, fürge gyerekek általában szívesen játszanak. A korlátozott intelligenciájú állatok azonnal lecsaptak az ajándékokra, és elkezdték szórakozni a fiatalabb generáció lelkesedésével. A túlvilági lények mancsukkal nyomkodták az egyszerű kormánykerekeket, és megpördültek a gyönyörűen extravagáns autókon. Olyanok voltak, mint a lottókerék feltűnően színes golyóinak kaotikus mozgása . A rangidős szenátor asszisztense szenvedélyesen mondta:
  "Természetesen nem - a nemlétezés alapvetően elképzelhetetlen! Csupán arról van szó, hogy a hipercivilizációk örökösei - és én egyetértek a Stelzan-elmélettel - más, magasabb energiaszintű és több dimenzióval rendelkező megauverzumokban élnek. Talán már odáig is fejlődtek, hogy képesek más világokat, univerzumokat és dimenziókat létrehozni. A mi univerzumunk pedig egy árnyék, egy halvány felhő a határtalan makrokozmosz végtelen építményében. Lehetséges, hogy a mi univerzumunk a számtalan más univerzumhoz képest végtelenül kisebb, mint egy romokola (a kvark után a tizedik legalapvetőbb részecske, és a "végtelen matrjoska" elmélete szerint sem a határérték)."
  Konoradson szeretettel figyelte, ahogy ezek az édes és mulatságos teremtmények játszanak... Gondtalanul és naivan játszadoztak, egy közös univerzumban élve a legkedvesebb úrokkal. Prava Sylfa a legokosabb mind közül, számtalan filmet látott már, és a ciklusai már nyolcszázat tesznek ki (a zorg ciklus másfélszer hosszabb, mint egy földi év!). Szóval ez a szépség már sokat tud, képes virtuális világban játszani, egészen összetett játékokat, sőt stratégiai játékokat is. A téma, amelyet csak egy feleannyi idős kollégája érintett, aki kétségtelenül szintén mindent látott és művelt, nem különösebben eredeti, de különösen érdekes, mivel egy olyan titkot rejt, amelyet még a bölcs zorgok sem fejtettek meg.
  "Nem volt új elmélet, hogy egy szuperszint elérésekor a szupercivilizációk más hiperuniverzumokba költöznek, sőt új világokat és szférákat hoznak létre, a számunkra legszokatlanabb és elképzelhetetlenebb konstrukciókat. Mert itt, ebben a fiatal univerzumban bizonyos szabadságot kell biztosítani a világoknak és az egyéneknek. Létezik egy elmélet, hogy még a zorgok is felnőhetnek és átvándorolhatnak egy hipermegauniverzumba, ahol a képességeik mérhetetlenül növekednének, de az előző univerzum már nem számítana." Az Idősebb néhány másodpercre keresztbe tette a hat kezét (a vis maior miatti megbánás szimbóluma !). "Továbbra is életet ad majd más civilizációknak, vér fog folyni, és fájdalom fog uralkodni. Sajnos, az istenek általában gonoszak vagy közömbösek. De a hiperevolúció, minden könyörtelensége ellenére, kiváló mentor. De ez egy annyira elvont beszélgetés, tele tiszta fantáziával, hogy azt javaslom, tegyük félre. Most gondoljunk a Föld bolygóról származó öcséinkre."
  Julinius bölcsen válaszolt:
  "Telepatikus szkenneléssel olvasok információkat a hinduizmusról, a reinkarnációról és hasonló filozófiákról. Semmi szokatlan. Mindez már sokszor megismétlődött milliárdnyi más bolygón. Félmillió cikluson mentem keresztül, és túl sokat láttam. A földieket valószínűleg nem éri meglepetésként semmi új, mivel nehéz bármi újat találni."
  Conoradson, miután egy telepatikus impulzust küldött, amely megváltoztatta az állatok által használt kocsik tervezését, folytatta:
  "Nem, nem erről van szó. Van egy másik furcsa és szokatlan engedmény is. Ez a Föld elsődleges planetáris vallása. A kereszténység a legrejtélyesebb és legszokatlanabb hit az univerzumban. Tömegvallás, amelyet a bolygó legfejlettebb és legcivilizáltabb államai gyakoroltak már Lira Velimara flottájának brutális agressziója előtt is. Ez a vallás a szeretetre tanított, még az ellenségek iránt is."
  Az idősebb szenátor sokatmondó szünetet tartott. Sylph odarepült hozzá, egyszerre lovagolt és játszott, és megmutatta neki az imént befejezett küldetésük eredményét. "Új rekord!" - visította a fényűző teremtmény. Conoradson egy sárkányszínű pohár fagylaltot dobott oda neki, amelyet virágokkal és bogyókkal díszítettek, és amely a semmiből bukkant fel. Julius Ymer Sid közbeszólt.
  - Rendben, de ez nem újdonság... Úgy tűnik nekem, hogy te is nagy támogatója vagy ennek a tanításnak.
  A rangidős szenátor ezúttal a szokásosnál érzelmesebben kiáltott fel:
  - És ezért haltak meg! Félelem és megbánás nélkül vetették alá magukat a legkegyetlenebb kínzásoknak.
  - vágott közbe Julinius.
  - ami szintén nem egyedülálló. Fanatikusokból mindenhol és mindenkor volt bőven.
  Des úgy tett, mintha nem venné észre a tapintatlanságot:
  - De van egy egyedi dolog. A hitük jelképe a kereszt!
  Az idősebb szenátor első asszisztense egy profi teniszező stílusában vágott vissza:
  - A kereszt, mint imádati tárgy, nagyon elterjedt a melegvérű állatok körében, mivel két keresztbe tett bot súrlódása tüzet hoz létre!
  Konoradson nyugodtabb, talán hízelgőbb hangnemre váltott:
  - Nem, nekik valami más van... A kereszt...
  Megszólalt egy riasztó, félbeszakítva a filozófiai vitát. X-100 típusú fenyegetés! A csillaghajót minden oldalról ismeretlen ellenségek ezrei veszik körül!
  "Milyen a riasztórendszer?" - kérdezte a rangidős szenátor szenvtelenül.
  A kapitány telepatikusan fakadt ki:
  "Már tudtuk! Nem véletlenül fordítottak ide minket; kétségtelenül egy durván kitalált csapda, de ez nem egy stelzáni flotta. Ezek a szinkhek és több száz más civilizáció harci csillaghajói. Az űr-tengeralattjárók ilyen elrendezése kétségtelen. Ezrek, tízezrek vannak belőlük... Minden irányból szinkronban mozognak. Ez az armada a Birodalom határain belül van, de messze a külső határaitól. A stelzániak minden bizonnyal szövetkeznek velük. Ez mindent megmagyaráz."
  A rangidős szenátornak jogos kétségei voltak:
  "Lehetetlen, hogy kifejezetten miattunk sikerült összejönniük, ráadásul ilyen rövid idő alatt. Ez árulás szaga van. Ezek a fickók nyilvánvalóan nem törődnek velünk."
  A Gyémánt Csillagkép ellenőrző űrhajó kapitánya, miközben a harcrendszereket készítette elő, nem minden irónia nélkül javasolta:
  "Miért ne adnánk nekik egy esélyt? Talán meg akarják szerezni a technológiánkat, vagy - a történelem során először - le akarnak lőni legalább egy csillaghajónkat. A létszámra számítanak."
  "Hiába! Bár egy apró vírus képes legyőzni egy hipermasztodont, kvintilliószámra szaporodva." Konoradson teleimpulzust küldött a háziállatoknak (ne ess pánikba, nem engedjük meg a sokk megismétlődését!), és azok kavarogni kezdtek, mint egy boa constrictor tekervényei, amelyek hipnotikus transzt próbálnak előidézni.
  Midel kapitány minden érzelemmentes megjegyzés nélkül mondta:
  "Egy sortüzet adtak le, és több ezer rakéta van. Még mindig túl messze vagyunk a sugárfegyvereik lőtávolságán kívül."
  A szárnyas halak és a paradicsomlepkék idegesség jeleit kezdték mutatni. Egyre gyakrabban ütköztek és pattantak egymásról, mint a gázmolekulák. De nem okoztak kárt, mivel az automatikus rendszer védőgubóba burkolta őket. Sőt, a repülő lények még élvezték is az ütközéseket , és lelkesen belemerültek ebbe a játékba. Szilf, a legokosabb közülük, rímelve visított:
  Ellenségek légiója áll előtted,
  Rengeteg különböző teremtmény létezik!
  De a bolondoktól több baj származik,
  Hülye tanácsok, mindenféle hülyeség!
  Konoradson a földre landolt, és minden további nélkül kiadta a parancsot:
  "Az erőterünk ellenáll a legfejlettebb fegyvereiknek is. Őrizd meg a hidegvéredet, és vizsgáld át a tölteteket, a biztonság kedvéért."
  Yulinius hirtelen három varázspisztójára tett szert (a zorgok szent fegyverére, amelyhez hasonlót más civilizációk eddig sikertelenül próbáltak létrehozni, csak korlátozott sikerrel. Voltak ugyan ilyen nevű rendszerek, de ez egy varázspisztó szánalmas paródiája volt). A tapasztalt felügyelő azt javasolta:
  - Mindent gondosan fogunk csinálni, mint mindig, de talán jobb lenne a hipertérbe menni.
  Az ügyben eljáró szenátor egy aksakal érvelésével válaszolt:
  "Nem, hadd értsék meg a támadásuk hiábavalóságát. Miért futnál el, okot adva nekik a büszkeségre? Az időn átívelő védőmezők bármilyen támadást kibírnak."
  Bernard, aki kirepült a szomszéd szobából, felkiáltott:
  - És felesleges pacifizmus nélkül!
  ***
  Ezrek, tízezrek rakéták és lövedékek repültek az űr minden pontjáról. Mintha az afrikai méhek megvadultak volna, és tömegesen csaptak volna le a magányos utazóra, aki megzavarta a nyugalmukat. Néhány rakétának volt önirányító rendszere, de jelentős részük egyenesen és irányíthatatlanul repült. Néhány spirálisan mozgott, vagy bonyolultabb pályákat követett, repülés közben elszakadva egymástól, megnehezítve az ellenrakéták használatát. A zorg csillaghajó mintha ezüstösen átlátszó gubóba burkolózott volna, és merészen rohant az ellenség felé. Az erőtér elnyelte és könnyedén elhárította a csapásokat. A rakéták többsége nem robbant fel; néhányat visszadobtak, mások pedig kívülről robbantak fel, gyönyörű tűzijátékká szertefoszlva. Trilliónyi fotovillanás és visszavert részecske villanása töltötte be az űrt. Több száz, visszaverődő vagy eltévedt rakéta rohant a támadó csillagflotta felé. Sugárvetők plazma nyomjelzőkkel fogadták őket, de néhány rakéta áttörte őket, tüzes tüzet zúdított az idegen űrhajóra. Annyi csillaghajó volt, hogy alig kerülték el az ütközést, miközben igyekeztek belépni egy hatékony lézertűz számára elérhető szektorba. Néhány nagyobb hajó, csatahajó és grandiózus csatahajó ennek ellenére leadott egy második sortüzet. Ezúttal az űrarmadák közelsége miatti károk és veszteségek sokkal nagyobbak voltak. Robbanások és súlyos károk következtek, még a nagy tengeralattjárókban is. A Világok Ligája egyik űr-csatahajója felrobbantotta a lőszerét... Egy hiperplazma gömb azonnal felduzzadt, több kísérőhajót fotonokká szórva... Ilyen sűrűségű sérülés mellett még az erős mezők sem nyújtottak 100%-os védelmet. Dühükben a csillaghajók sugárvetőkkel és plazmavetőkkel tüzet nyitottak, de nem érték el a hatékony megsemmisítési zónát. A többszínű sugarak, metszve és ütközve részecskeáramokat bocsátottak ki, csodálatos fényhatások egyedi palettáját létrehozva. Amikor a csillaghajók töredékei a plazmába és a még pusztítóbb hiperplazma áramokba estek, gigantikus tűzijátékok robbantak ki, lángokat szórva szét a vákuumban.
  "Ionizálják egymást. Ezek a fickók elvesztették az irányítást az elméjük felett, és most nem állnak meg, amíg fotonokká nem robbantják magukat. Jobb lenne a hipertérbe menni" - mondta a rangidős szenátor tapintható megbánással gazdag, basszus hangján.
  Bernard nyugodtan, színlelt közönnyel válaszolt:
  - Nem, hadd kapjanak egy szigorú leckét leszármazottaik okulására, de ha Felséged úgy kívánja, akkor bármikor készen állunk arra, hogy a hipertérbe menjünk.
  A Gur Imer Midel csillaghajó kapitánya még túl fiatal volt, de legbelül ő maga sem bánta volna, ha a csillaghajó erős fegyvereit használhatná.
  Egy folyékony acélhoz hasonló hullám futott végig Des Imer arcán.
  "Nem számít, hány leckét adsz nekik, semmi haszna nem lesz! De nem hagyom, hogy ezek a mikroorganizmusok elpusztítsanak."
  Az űrhajó belépett egy másik hipertérbe, és hirtelen eltűnt a képernyőkről. De számos nagy kaliberű megalézernek sikerült eltalálnia a védő transztemporális mezőt, és visszaverődve eltalálták a közeli koalíciós űrhajókat. Amikor több száz különböző és erkölcsileg félig vad civilizáció gyűlik össze egy helyen, készen arra, hogy széttépjenek egy hirtelen eltűnő ellenséget, a legtermészetesebb reakciójuk az, hogy egymáson töltsék ki felgyülemlett dühüket. Mint egy farkasfalka, amelyik elvesztette a bölény szem elől, egymás ellen fordultak. Az egyik tüzelő zászlóshajó a Sinkh kalózelhárító szolgálathoz tartozott, és a visszavert lézer szupersugár kettéhasította a kalózcsászár, Gar Farizhejaramal űrhajóját, aki előrenyomult. Ez egy élvonalbeli kísérleti fegyver volt, így a kalóz űrhajója azonnal elégett egy hiperplazmikus villanásban. Dühös szövetségesei viszonozták a tüzet. Csillagokat obstrukciózó és zsoldos űrhajók kezdtek tüzet lőni a rendőrségi és katonai űrhajókra. Féktelen káosz és félelmetes intergalaktikus mészárlás vette kezdetét.
  Fajok és fajok kezdtek egymás között veszekedni, minden elképzelhető és elképzelhetetlen sérelmet újra elmesélve. Százával, ezrével robbantak fel űrhajók. Eleinte különálló frakciók vívták a csatát, de aztán két fő csoport alakult ki - a Sinhik és két holdjuk -, miközben több száz más civilizáció csatlakozott, zsoldosokkal és kalózokkal együtt.
  Sok civilizáció elégedetlen volt a szinhi terjeszkedésével, kapzsiságukkal és kielégíthetetlen profit utáni szomjukkal. Határtalan megvesztegetettségük és pénzszeretetük közmondások és viccek tárgyává vált, amelyeket bármely életforma fordítás nélkül is megértett. Arra is emlékeztek, hogy az aktív háború alatt a szinhik csendben elfoglaltak és elfoglaltak számos világot.
  Mindkét csoport olyan ádázul harcolt, hogy a csata egyetlen lezárásának módja az egyik fél végső megsemmisítése volt. Az űrhajók szó szerint egymásba csapódtak, fénysebesség alatti sebességgel csapódva. A szinkronok jobban felfegyverkeztek és szervezettek voltak, ellenfeleik pedig számbeli fölényben voltak náluk. Számbeli fölényük kompenzálta minőségi hátrányukat. Egyre több erőt vontak a csatatérre. Több tízezer, több százezer gép csapkodott és olvasztotta egymást. A csatában rakéták, torpedók, vibrációs rakéták, tűzgolyók, lézerek, mézerek, vákuumbombák, űrdestabilizálók, örvénybombák, gázvakítók, koronaplazma-kisülések és különféle sugárfegyverek vettek részt. Egyes helyeken hálókat, fémgolyókat és tárgyfelhőket, neutronsugárzást és más egzotikus idegen fegyvereket is bevetettek.
  Mindkét fél őrjöngni látszott. A kalózok a fénysebességük ellenére is megpróbáltak a fedélzetre jutni. Közelharcban a "szúnyogládák" minőségi fölénye meredeken csökkent. Mint egy karateharcos, aki elveszíti ütőerejét egy feszült küzdelemben. Hirtelen öt kolosszális csatahajó robbant lángba és porrá zúzódott, míg további háromra - a halálos kockázat ellenére - fedélzetre szálltak.
  Csillagkalózok törtek be a fülkékbe, és tűzzáporként özönlötték az ellenséget. A Sinhik válaszul csapdákat állítottak és megpróbálták szétszórni az ellenséget. Robotok is részt vettek a harcban, sok közülük felrobbant, elzárva a folyosókat.
  A kalózvezér, Zherra Sinja betört a parancsnoki állásba és könyörtelen leszámolásba kezdett.
  - Micsoda rovarok! Még sosem érezted az égő porszívó vagy a daloló plazma szagát, úgyhogy élvezd ki!
  Az űrhajó, miután elvesztette az irányítást, tüzet nyitott az Arany Csillagkép hajóira.
  Két közeli cirkáló üvegként tört össze egy feszítővas csapásától. Úgy tűnt, a Sinhamek számára a vég közeleg; egyre közelebb nyomultak, és megpróbálták őket háttal a perzselő csillagok felé kényszeríteni, megakadályozva, hogy megtörjék a távolságot.
  Az űrkalózok egy másik főnöke, Zherr Sinzh örök riválisa - Cass Fan félig folyékony medúzaként mászott be egy rakétás minicirkálóra emlékeztető harci öltönybe.
  - Figyeljetek rám, hüllők! Az ízeltlábúak manőverezőképessége lecsökkent! Szálljatok fel rájuk!
  Az űrgalléon teljes erővel aktiválta az erőtapadós erőterét, egy rögtönzött vonóerőteret. Néhány másodpercig a kalózhajó áthatolhatatlan glóriaként izzott. Hihetetlen sebességgel a kalózhajó az Arany Csillagkép zászlóshajójának csapódott, kiterjesztve az erőteret. Erős lézerek égették át a vastag páncélzatot. Több ezer szabadlábra helyezett katona rohant át a réseken. Cass rettenetesen sietett; fél perc múlva a túlterhelt reaktorok felrobbannak, és a kalózoknak csak egy esélyük van: elfoglalják a csatahajót, vagy meghalnak. A kalózok a végzetre ítéltek dühével csapkodtak és tüzeltek. A közelharcra felkészületlen szinkronok visszavonultak, mérgező, füves vérrel árasztva el a keskeny folyosókat. A hatalmas csillaghajó egyik segédreaktora felrobbant... A fluort lehelő kalóz egy minikvark gránátot dobott a plazmába. A obstrukciós galléon is felrobbant, fokozva a pusztító hatást. Az Arany Csillagkép csatahajó omladozni kezdett, mint egy kártyavár a zéró gravitációban.
  Zherra Sinzha, egy hatalmas tízlábú gyík, nyikorgott:
  "Vennem kellett volna magamnak egy újabb csillaghajót, ugyanazoktól a szinkhektől, ahelyett, hogy elpazarolom az összes zsákmányomat! Mostantól enyém lesz a jövő!"
  A kalózhajók fokozták a nyomást, kétségbeesetten zúzva a túlnőtt kamarillát. Hirtelen a csatatér drámaian megváltozott. Egy másik hatalmas, teljes egészében szinchekből álló század űrhajói jelentek meg a hátországban. Könyörtelen mészárlás kezdődött a sokszínű koalíció ellen. Ez a szövetség még olyan világokat is magában foglalt, amelyek belső struktúrája a feudalizmusra, sőt a rabszolgaságra és a primitív közösségi rendszerekre emlékeztetett. Más kormányzási formákat a Földön nem is lehetett volna párosítani. Jobban felfegyverkezve és egységes parancsnokság alatt a szinchek ragadták magukhoz a kezdeményezést, és módszeresen elkezdték elpárologtatni ellenfeleiket. Több tízezer űrhajó robbant fel folyamatosan, és az újonnan alakult liga harcosai továbbra is rajzottak a szilánkok között. Zherra Sinja megfélemledett: hatalmas harci ruhája már füstölt a feszültségtől.
  "Forgassuk be a plazmát, testvérek!" - kiáltotta a zavarodott vezető. Megpróbálta elvezetni az elfogott Synch csatahajót. A többi űrhajós, felismerve, mi vár rájuk, kétségbeesett áttörést hajtott végre, és miután elvesztették hajóik nagy részét, szétszóródtak a végtelen csillagos mélységben. Még a hatalmas, undorító Zherr Synch-et is lelőtték (egy tucat hasonló hajó záporozott rá), és alig sikerült elmenekülnie egy mentőcsónakkal. A folyamat során szinte az összes bajtársát elvesztette.
  "Sok testvér van, de csak egy élet!" - motyogta a kalóz. A Sinh flotta egy része sikertelenül üldözte őket. A tarka armada többi része fokozatosan megsemmisült, darabokra hullott szét, és úgy olvadt el, mint az olvadt hó a ragyogó nyári nap alatt. A nagy csata, számtalan smaragd, rubin, zafír és gyémánt színű lángjával fokozatosan elhalványult, az ellenállás és az elszigetelt üldözés gócpontjaivá zsugorodott.
  A közelben lévő Stelzan flotta mozdulatlanul figyelte a csatát, mintha idegen területen lenne.
  ***
  A zorg kapitány a hiperszkenneren keresztül figyelte a helyzetet, ami jó kilátást biztosított a hipertérből.
  "Ezek a lények néha felülmúlják önmagukat skizotipiában, de ez a csata az őrület remekműve. Ki gyűjtötte össze ezeket az álintelligens törzseket, és mi célból?" Bernard hiperáram- kisüléssel szívott egyet a pipájából (a hiperáram nagyságrendekkel magasabb szintű elektromosság, amelyben a szuperelektronok áradatai milliószor gyorsabban mozognak, mint a fénysebesség, sokkal erősebb impulzussal rendelkeznek, és sok más dimenzión is áthaladnak). Az erőteljes kisülés felélénkítette a zorgot, energiával árasztotta el, és a húsának felülete úgy ragyogott, mint a fényes csizmák.
  Az idősebb szenátor, miközben színes rózsafüzéreket szórt két mutatóujjáról, elkezdte elkapkodni a csodálatos ajándékokat. Visítás és éles kiáltások hallatszottak. Csak Szilf dermedt meg a helyén, repülőgépe UFO-ként lebegett, az állat pedig, mivel polimorf volt, alakot váltott, és úgy nézett ki, mint egy második világháborús tankett. Aztán felnyögött: "Egy nagy háború készülődik! Újra dühös támadások forgószeleit látom az univerzum felett!" Konoradson, intve neki, hogy minden rendben lesz, komolyan és megfontoltan mondta:
  "Ez egyértelműen egy összeesküvés utóhatása a Bíbor Korona ellen! Vagy talán egy közös, egyetemes háborút terveznek? Teljesen lehetséges, még a mi fajunk ellen is! Sok lehetőség van, és értesítenünk kell a Legfelsőbb Politikai Tanácsot. És bár a transztemporális mező nem sebezhető a fegyvereikkel szemben, óvakodnunk kell ezektől az androgün lényektől, akik valamilyen alapvetően új fegyvert találnak fel. Ébereknek kell lennünk, és ideális esetben rendelkeznünk kell néhány harci csillaghajóval erősítésként. Küldjünk kérést a Szabad Galaxisok Közösségéhez. Addig is folytassuk utunkat a Föld felé. Az itteni csillagok többnyire röntgen- és gamma-sugárzók, ezért a legjobb, ha gyorsan belépünk a megagalaxis sűrűn lakott területeire. Vagy még jobb, ha abba a galaxisba, ahol az úti célunk található. Sietnünk kell, mielőtt kitör egy intergalaktikus háború!"
  "Igen, Felség!" - kiáltotta egyszerre a többi zorg.
  Egy szemmel láthatatlan, de hatalmas energiafelszabadulással járó villanás, és az űrhajó azonnal elindult az űrben.
  19. fejezet
  Idegen bolygó... Idegen föld...
  És mit felejtettél el, ember, ebben a világban?
  Nem olyan könnyű kijutni ebből a pokolból.
  Söprögesd ki a szemetet, mintha egy lakásban lennél!
  De ha intelligenciát és lendületet kapsz,
  Nem fogsz félni a szörnyektől,
  Vedd a kezedbe a plazmaölő fejszét,
  Bátran leszámolni az ellenséggel!
  Valami felvillant a fejében, mint apró fényrobbanások. Nagy súly nehezedett a mellkasára, mintha a teste mélyen a földbe süllyedt volna. Lev megmozdult, majd hirtelen minden erejét összeszedve felugrott és kinyitotta a szemét. Pontosan ezt nem kellett volna tennie...
  Vastag homokréteg és az űrhajó maradványai temették el. Lángok villantak a szemében, és Eraskander ismét elájult...
  A fiatalember néhány óra múlva magához tért. Nagy nehezen sikerült kiszabadulnia a romok alól.
  - Micsoda lüktetés!
  A fiú nem tudta megállni, hogy ne fejezze ki emberi meglepetését a rá jellemző stelzan-i módon. A táj valóban egy skizofrén delíriumára emlékeztetett.
  A dzsungel felszínét mozgó homok téglalap alakú formái alkották, a növényzet vöröses-lila, a nap hatalmas zöld, az ég ezzel szemben sárga. A légkör egyértelműen oxigén-hélium keverék volt. Rendkívül forró volt. Kolosszális mérete ellenére a fény nem volt fényesebb, mint a Föld Holdjáé ( Eraskander látta már a földalatti moziban és néhányszor a fényvisszaverők karbantartása során).
  Űrhajójuk egy meglehetősen magas hegynek zuhant. Lehet, hogy szép kilátás nyílt volna onnan, bár a fák olyan hatalmasak voltak, hogy még a baobabok is törpéknek tűntek. Furcsa, a bolygó tökéletesen lakható volt, szóval hol voltak a humanoidok vagy a városaik? Mindenhol sivár, vad táj terült el, több mint egy kilométer magas fákkal, mozgó homokdűnékkel és kristályszerű növényekkel. A fák teteje sűrű volt, indákkal, hatalmas virágokkal és tükörsima levelekkel borítva, tökéletesek vadászgépek kilövésére. Az egyik kolosszális növény színesen felvillant, egy többrétegű nyolcszögletű virágot kavarogva, levelei sokszínű szivárványban kavarogtak. És ez nagyon furcsa volt! Teljes csend, nehéz, baljóslatú csend. Sem madár, sem állat, sem rovar.
  Eraskander megrázta magát:
  - Az a legfogékonyabb a környezet befolyására, akinek hét péntekje van egy héten!
  Elég a filozófiából, itt az ideje cselekedni! A legfontosabb most egy fegyver megtalálása, mivel a harci ruhája szó szerint szétesett a becsapódástól, bár valószínűleg ez mentette meg az életét. Az űrhajó részben túlélte; biztosan vannak fegyverek, és talán élő bajtársak is. A fedélzeten tartózkodók nem tévedhettek el túl messzire a galaktikus főváros bolygórendszerétől, így egy jel vagy egy gravitációs jel küldése nem lenne nehéz. Ha az űrhajó pályáját háromszögelnék, a katonai szakértők könnyen megállapítanák, hogy egy ellenséges kalózhajóról van szó, és akkor a szökevény fiú élete szörnyű gyötrelmekben érne véget. Igaz, rabszolgagallért viselt, de egy erőszakos elrablásról szóló történetet is ki lehetne találni... De vajon elhiszik-e, vagy akár időt akarnak pazarolni egy értéktelen emberi rabszolga sorsának kivizsgálására? És tud az összeesküvésről, ami jelentős, de mi haszna lesz belőle? Kicsikarják belőle az igazságot, majd likvidálják. Kinek kell egy extra tanú, főleg egy embernek? A helyzet igen bonyolult volt, ahogy mondani szokás: üveg nélkül nem lehet megoldani. Az űrhajó jelentős része még mindig füstöl, és a füstködök valahogy Aladdin lámpásához fűződnek.
  - Bárcsak találnék egy varázsdzsint! - mondta Eraskander. - Különben eszembe kell jutnia a barátom történetének: Robinson Crusoe. Csakhogy a sziget akkora, mint a császár ambíciói, és olyan forró, mint Vénusz ajka.
  Lev határozottan belépett a hajó sérült részébe. Minden megsemmisült és megolvadt. Olvadt fém, műanyag, szörnyű bűz, és mindenhol holttestek hevertek, elszenesedve, mint a cigarettacsikkek. A fémpadló még mindig nagyon forró volt, égette a rabszolgafiú meztelen, kopasz lábát, tiszta bőre és lábujjai olyan simák voltak, mint egy gyereké, mégis erősek, szépen felvágott drótinaikkal. Ugrania kellett, hogy összeszedje a szétszórt fegyvereket. Igen, lőszert kellett találnia. Fontosságuk miatt az adókat speciális stabilizátorokkal szerelték fel, és megerősített védőbevonattal rendelkeztek, így volt esély arra, hogy ez a létfontosságú harci felszerelés túlélte.
  Eraskander akkoriban jól áttanulmányozta az utasításokat, így könnyedén kihajtogatta a gombos dobozt, és elkezdte beírni a kódot.
  Ekkor egy hang, mely kozmolingák és a stelzánok nyelvének keverékét beszélte, fenyegetően harsant fel:
  - Emeld fel a lábad, te rohadék!
  A gömbölyded testalkatú, űrruhás férfi, a zsoldosfalka vezetője, négy sugárfegyverrel felszerelt karját Levre szegezte, egy másikkal pedig a válaszfalba kapaszkodott. A hatodik kar eltört, ernyedten lógott, mint egy ostor. Az űrruha láthatóan gondosan megfagyasztotta.
  - Dobd el a fegyvered, te Stelzan-korszakbeli féreg! Most fordulj meg és menj el az adótól.
  A fiatalember ellépett, óvatosan a forró homokra lépett, és oldalra pillantott a pókra, amelynek meglepően nagy és tágra nyílt szemei az oldalán helyezkedtek el. Valószínűleg, mint egy rovar, többrétegű képekben látott. Ez nem szinkronpók volt, hanem egy undorító teremtmény is, valószínűleg egy "fluoros". A szinkronpókok sokkal karcsúbbak és oxigén-hélium atmoszférát lélegeznek be; nitrogénes környezetben, segítség nélkül, dekompressziós betegségben pusztulnak el. Ezek a típusok azonban fluoron élnek és metabolizálódnak. Magányosak és ellenségesek. A fluor rendkívül ritka és agresszív elem, ezért az ilyen lények kénytelenek tartós űrruhát viselni a bolygók túlnyomó többségén.
  A pók begépelt valamit, majd élesen és ugyanakkor nyikorogva kezdett visítani a saját nyelvén.
  Eraskander úgy döntött, hogy a legjobb, ha hatástalanítja. Belerúgott egy repeszszilánkba, figyelmen kívül hagyva a forró fém intenzív égető érzését. Fejhez hajította, majd két lapos csakra tőrt hajított, amelyek izzadságtól átitatott kezéhez ragadtak (a fluorid nem vette észre őket). Az ellenség úgy reagált, mint egy filmes cowboy, de a fiú gyorsan oldalra ugrott, és kikerülte a sugarakat. Az ellenség részben hárította a támadást, de az éles csakra eltalálta a ruha hegesztését, károsítva a felületet. A továbbfejlesztett lézersugarak elpárologtatták a válaszfalat, óriási lyukakat ütve a lemezen. Lev szaltót hajtott, és egy nehéz fémdarabot lőtt ki a padlóról, eközben elkapva az egyik sugárfegyvert. Menet közben tüzelve a fiatal Terminátornak sikerült elpusztítania mind az öt egészséges végtagját, sőt, a biztonság kedvéért, még egy eltört hatodik mancsát is. Az ellenségnek így is sikerült enyhén megégetnie a bőrét. Sérülés esetén a ruha automatikusan levágta a sérült végtagokat, engedelmeskedve a mentőprogramnak, biztosítva a tömítést. A lyukakból szivárgó fluor szó szerint füstölt a légkörben, exoterm reakcióba lépve az oxigénnel. Rengeteg van itt belőle, és a nyomás kétszerese a földi nyomásnak.
  - kiáltotta Leo fenyegetően, és megpróbálta utánozni a Bíbor Csillagkép tisztjeinek kiáltásait.
  - És még csak gondolj is a mozgásra, ízeltlábú, különben szétrepül a fejed!
  A szkafanderes pók kidüllesztette a szemét.
  "Most hívtam fel a barátaimat a dirfocode-on. Ne merészelj hozzám érni, különben szétszednek."
  Lev kissé megdöbbent. Az ötlet jónak tűnt, de kétséges volt, hogy sikerült volna ilyen rövid üzenetben átadnia a szektor és a bolygó pontos koordinátáit. És még ha utol is érné a gyors időüstökös csóváját, egy ilyen csata után a bűntársai aligha lennének hajlandóak keresni azt a bolygót.
  "Tudod egyáltalán, hol vagyunk?" - Lev fenyegetően ráncolta a homlokát, és megfeszítette jobb karjának kidudorodó bicepszét.
  "Tudják, meg fognak találni. És kísérleti kínzóeszközöket fognak rajtad tesztelni" - gúnyolódott a fluoridos lény.
  - Igen, rettenetesen szükségük van rád! - A fiatalember megforgatta az ujjait a halántékán. - Ballaszt a fenéken, a kapitányt nem érdekli!
  Az ízeltlábú lény grimaszba torzította az arcát:
  - Hiába, mindannyiunk számára van valami érdekes ezen a csillaghajón, és a sinhik tudják ezt.
  "Mi van nálad?" - kérdezte Lev, miközben körülnézett a szobában, ésszerű alapon feltételezve, hogy az űr vad keselyűinek lesz mit enniük.
  "Hülye Stelzan, még olyan fiatal vagy!" A "fluoric" hangjában lévő leereszkedés egyértelműen hamisnak tűnt.
  A fiatalember automatikusan lábujjhegyre állt, és kiegyenesítette immár meglehetősen széles, atletikus vállát. Mesterséges basszus hangon rekedten mondta:
  "Elég nagy vagyok ahhoz, hogy megöljelek! Elveszíted az életed! A végtagok pedig semmik, regenerálhatók vagy klónozhatók."
  Az idegen ravaszkodni kezdett:
  "Ha megölsz, semmit sem fogsz megtudni. De ha jól viselkedsz, a fiú fizikai létezése garantált."
  - Nem a te dolgod, rovar, hogy nekem feltételeket diktálj!
  A most már komolyan dühös Lev dühösen ellenfelére ugrott, azzal a szándékkal, hogy szétzúzza nyárfaszerű arcát. Nem lett volna szabad ezt tennie. A pók gyomrában egy meglepetés rejtőzött - egy bénító kisülésű elektronikus izzószál, amely végtagok használata nélkül tüzelt. A kibernetikus kobra közel fénysebességgel repült elő, és átszúrta a fiatalembert.
  - Legyőztél, szánalmas főemlős! Most már az enyém vagy!
  Izmai hevesen görcsbe rándultak, de az élettel megedzett fiú eszméleténél maradt. A sokk hatása hasonló volt az ősi mérges kuráréhoz.
  A póknak sikerült a fejével hangvezérlésre kapcsolnia az adót, így képessé vált a hangjával parancsokat adni.
  - Most szétszednek, brutálisan megkínoznak, és te magad is gyors halálért fogsz könyörögni!
  A pók megdermedt, és a válaszfalhoz nyomta magát. Ő is nagy kínban volt, és félálomba esett.
  ***
  Telt az idő... Emlékek villantak fel Eraskander elméje előtt. Ott volt, egy újonnan érkezett, aki csodával határos módon megmenekült a földalatti bányákból, és első küzdőmérkőzését vívta. A sensei, akinek a valódi neve titok volt, de akit Yodának neveztek el, egyik kedvenc földalatti gerillafilmjük után. A guru mosolygott, fogai egészségesek, nagyok, fehérek voltak, és a szemei soha nem látszottak. Mindenesetre Eraskander egyszer sem látta ennek a varázslónak az arcának felső részét. És a sensei közel sem volt olyan kedves, mint ahogy egyesek hitték, próbára tette a szökött rabszolgafiú rátermettségét, mielőtt befogadta a kiválasztott adeptusok körébe. Lev mélységesen ideges volt; első ellenfele sokkal idősebb és kétszer akkora volt, mint nála, és ez az adeptus kiváló, kompromisszummentes harcművészeti képzésen esett át. Ott volt, kopasz fejjel, keskeny szemekkel, irigylésre méltó izmokkal fekete bőre alatt, és egy piros-fehér övvel , amely egy kezdő szerzetes teljes öltözékét alkotja. Eraskander mindig könnyedén legyőzte társait, és soha nem hátrált meg az idősebb fiúk elől. A fiatalabb harcosok, akik csak fehér övet viseltek, bámulták őket, fogadásokat kötöttek. Elterjedt közöttük egy pletyka, hogy Lev legyőzött egy Stelzant, és ezért apró termete és kora ellenére Star Boy a favorit.
  De a meztelen férfi, aki már megjárta a poklot, nem számított ilyen sebességre egy embertől, és azonnal elhibázott egy gyors és erőteljes ütést az állára, a fogai vacogtak, de a tudata nem kapcsolt ki, éppen ellenkezőleg, Lev reflexszerűen kirúgott, elkapva a térdét.
  Bár az ellenfél nem volt profi a mellső végtagján a gravitáció megtartásában, érezte a csípős választ, ahogy megtántorodott. A rabszolgafiút elöntötte a düh , és rávetette magát ellenfelére. Megpróbálta elkapni az amatőrt, de Lev, figyelmen kívül hagyva az arccsontjában érzett fájdalmat, sípcsontjával a fiatal novícius májának csapta a lábát. A férfi felnyögött, vérrögök repültek a szájából, elesett, és a befejező ütés a fejét érte. Az állkapcsa szétrepedt, mint a köles egy szétszakadt zsákból, kitört fogak hullottak ki belőle. A többi novícius felnyögött, a legyőzött diákok egyik legerősebb harcosa, egy fiú , aki túl fiatal volt ahhoz, hogy tinédzsernek nevezzék. Megszólalt a kürt - a harc vége. De Eraskander feszült volt; addig folytatta volna az ütések sorozatát, amíg ellenfele csontváza véres lisztté nem omlik. Egy láthatatlan kéz hátravetette, és Sensei hangja felcsendült: A "Yoda" ritka esete érzelmes:
  "Elég volt, Oroszlánkölyök. Tudsz harcolni és uralni a tested, de tanulj meg uralkodni az érzelmeiden is! Ne tedd a haragot szövetségeseddé, ne a gyűlöletből meríts erőt. Mert Isten a szeretet! A gonosz agresszívabb, de összehasonlíthatatlanul gyengébb, mint a jó!"
  Leó nem hitte el:
  - És miért ne! Nem az ellenkezőjét sugallja a Stelzan-ék utasítása?
  Sensei logikusan válaszolt:
  tény , hogy a világegyetem szó szerint hemzseg az intelligens élettől , a teremtés erejéről tanúskodik . Ez azt jelenti, hogy az életadó elv uralja az összes világegyetemet!
  Égő fájdalom hasított belé - természetesen kínzó, de a bénultság fokozatos gyengülését jelezte. Mit tegyen most? A fiú megpróbálta felidézni a nagy guru szavait. Igen, a guru és a sensei mágikus erővel rendelkeztek, képesek voltak mentálisan tárgyakat mozgatni, befolyásolni az anyagot. Ez a képesség hasznos lett volna számára, de senki sem tanította meg neki a magasabb spirituális erő technikáit, fiatal korára hivatkozva. Vagy talán Lev már a legelejétől fogva túl agresszívnek tűnt számára, a legösszetettebb harcművészeti technikákat is tökéletesen elsajátította, de nem volt különösebben szorgalmas, minden filozófiai - megvilágosodási - megértésében való képessége ellenére sem!
  Eközben a pók életre kelt. Újra és újra beütötte a kódot, gravitációs hullámokat küldve az éterbe.
  Egy váratlan üvöltés és dübörgés szakította félbe a pók mozdulatait. A hangok hangosak és furcsák voltak: dübörgés, vonyítás, hatalmas csontok csikorgása a fémen. A hőmérséklet emelkedni kezdett, és az őrlés felerősödött. A pók kétségbeesetten visítani kezdett. Abban a pillanatban az egyik véres kalóznak sikerült észhez térnie és felállnia. Nyilvánvalóan ez egy fokozott vitalitással és fenomenális regenerációval rendelkező faj volt. A pók parancsot adott.
  - Tartsd szemmel a főemlőst!
  Aztán a kijárat felé rohant, majd ismét felpattant.
  - Úgy tűnik, végeztünk! Szabadítsd meg a szenvedését! Nem, várj...
  A grizzly medveként szőrös, krokodilfejű csillagkalóz elővett egy hatalmas bárdot, állást vett, és Eraskander fölé emelte a kést.
  - Először a kezeket vágd le, aztán azt a szervet , amelyet a hülye Lopakodó harcosok a legjobban értékelnek!
  Hogy milyen mechanizmus működött, ismeretlen volt, de a fiatalember példátlan érzést érzett. Úgy érezte, mintha nem a kezével, hanem egész testével tudná forgatni a halálos fegyvert. A kalóz tanácstalan volt, ahogy az archikalesztből (egy gyémántnál tizennyolcszor keményebb anyagból) kovácsolt hatalmas bárd megdermedt a levegőben, mintha folyékony fémbe fagyott volna. Kétségbeesésében a zsoldos mindkét kezével megragadta a kést, és teljes erejével lenyomta a markolatát. Lev érezte a kalóz dühét, de ugyanakkor a saját erejét is. Támadása szögét élesen megváltoztatva előreengedte az ellenség pengéjét, egy cselmozdulatot téve, és a penge átvágta az ellenséget. A förtelmes szörnyeteg két részre szakadva a padlóra rogyott. Eraskander hatalmas felemelkedést érzett.
  "Működött!"
  Leo rájött, hogy fenomenális spirituális erővel rendelkezhet.
  A bénultság eltűnt, könnyedén lekaszabolta ellenfelét, és a sugárfegyver, egyetlen gondolat hatására, megjelent a kezében.
  A fluort lehelő rovar felvisított:
  - Ne lőj! Nincs hová menned, prímás! Mindjárt itt lesznek a barátaim! A francba Stelzan!
  Egy lézersugár félbeszakította sikolyait, áthasítva a pók koponyáját. A szobában lévő levegő füstölni kezdett, fojtogató fluor-oxiddá változva. Lev sietve kiugrott a gázkamrává változott rekeszből.
  Furcsa, üvöltő hangok hallatszottak kintről.
  Az utca káoszban volt, mint egy démoni alvilági invázió. Gigantikus lények, tyrannosaurusokra hasonlítottak, nyüzsögtek körülöttük. De ezek több száz méter magasak voltak, távol a földi hüllőktől. Rovarok, amelyeknek az orra olyan volt, mint egy kotrógép kanala, és foltos, többszínű, fél kilométer hosszú, tüzes leheletű kígyók nyüzsögtek kétségbeesetten. Óriási pillangók, amelyek nyilvánvalóan nem kitinből készültek, csapkodtak a levegőben. Szerencsére ezeknek a szörnyetegeknek láthatóan nem volt idejük a szétroncsolt fémszilánkra. A pillangók szárnyai vakítóan csillogtak és ragyogtak a napon. A nap sokkal fényesebben ragyogott, sugarai perzselték a fiatalember csupasz, sötétbronz bőrét. Lev, a szemében csípő érzés ellenére, mégis észrevette, hogy most két nap van. Talán ez magyarázta a környezetben bekövetkezett drámai változást. Az új csillag átmérője háromszor nagyobb volt, mint a Föld Napja, és rémisztően intenzív smaragdzöld fénnyel tört ki. A levegő hőmérséklete jóval több mint száz fokra emelkedett, és verejtékcseppek sziszegtek baljóslatúan, amikor a földre csapódtak. Ezek a lények valószínűleg a második csillag megjelenésekor másztak elő a barlangjaikból.
  Eraskander egy olyan látványnak volt szemtanúja, amit az emberek nem láttak. Kolosszális lények bukkantak elő közvetlenül a földből, a felszínre törtek, zöldeslila homokhullámot kavarva, szétszaggatva a talajt. Talán így süt a nap a Merkúrra. Talán ez a világítótest hamarosan még fényesebben fog ragyogni. Szerencsére a zöld fény enyhíti a látószerveket ért támadást. Lev tanácstalan volt: ebben a helyzetben csapdába esettnek érezte magát. Egyetlen reménye a "megmentőkben" volt, akik könnyen hóhérokká válhattak.
  A hőmérséklet tovább emelkedett, ami szenvedést okozott...
  Egy izzadságban úszó, erős testalkatú fiú rohant vissza a szobába. A fluor-oxid fojtogató füstje tovább gomolygott. Egy kilyukasztott holttest feküdt a padlón. Legjobb lesz megszabadulni tőle, a kinti lényeket hibáztatva.
  Eraskander gyorsan eltemette a holttestet a homokba, de abban a pillanatban az egyik különös szörnyeteg észrevette. Lángszökőkút tört fel gigantikus, barlangszerű szájából. Egy a gravitációhoz képest meglehetősen lenyűgöző ugrással Lev kilépett a tüzes falból. Aztán megfordult, és egy háromszoros szaltót hajtott végre, elkerülve a szörnyeteg üldözőbe vett tűzáradatát. A tűz hevesen égett, megolvasztva a homokot. A fiatalember megfordult, és sugárfegyverével az ellenségre lőtt, egyenesen annak vicsorgó orrába. A lézersugár részben felhasította ragadozó száját. A bestia felugrott, és felfelé száguldott. Annak ellenére, hogy a sugárfegyver az ellenfél maximális erejével hasított, a bestia levágott húsa azonnal összeforrt, mintha mágnesezett folyékony fémből lenne.
  A levegő hőmérséklete már elérte a kétszáz fokot, és a szörnyek egyre aktívabbak lettek. Lev beugrott az űrhajóba, hogy erősebb és hatékonyabb fegyvert keressen. A fiú mezítlábas lábai egy olyan forró serpenyőn táncoltak, mintha vulkán törne ki alatta. Kemény, izzadt kezei egy plazmatöltettel ellátott gravitációs ágyút szorongattak. Ormótlan fegyver volt, de halálos ereje kolosszális volt; a plazmatöltetek bombaként robbantak fel. Egy vörös, célpont látszott a célzón keresztül. Egy lövés - a plazma pontosan a vicsorgó csőtorkolatba talált, majd egy erőteljes robbanás, egy vakító villanás, mint egy kis hidrogénbomba. A szörnyeteg kvarkokra hullott szét. Izgalmában a fiatalember más kolosszális szörnyekre kezdett lőni. Miért? Egyszerűen túl meleg volt, és az agya nem tudta elfojtani az agressziójukat. Gigantikus szörnyek villantak fel és robbantak fel, maradványaik a bolygó felszínére hullottak, higanycseppekké oldódva. A graviplazma fegyverek géppuskaként tüzeltek. A szörnyek nagy része a kisülések alá hullott.
  De aztán valami érthetetlen dolog kezdett történni...
  A szemünk láttára az apró golyók darabokra hullottak, ismét hatalmas szörnyetegekké formálódva magukat, ugyanolyanokká, mint előzőek, csak még félelmetesebbek. Az óriási pillangók ismét a légkörbe szálltak, szárnyaik hőhullámot keltettek. Bármilyen ostobák vagy furcsák is voltak ezek a lények, rájöttek, honnan jön a lövések áradata, és a megrongálódott hajótest megrohamozására indultak. A gravioplazma puska töltetei egy ideig feltartóztatták a szörnyeket, de mindennek megvannak a határai. A kisülések pedig fogytán voltak.
  A tomboló lények minden oldalról körülvették a harcost.
  Körülöttük dühös vigyorok, vad sikolyok és őrült üvöltések hallatszottak, beleértve a fülsüketítő ultratávoli üvöltéseket is. A legfélelmetesebb a tűzzápor volt, ami elöntötte az egész teret. Újra a hajótestben kellett elrejtőzniük. Csoda, hogy a fickót nem élve égették el. De úgy tűnik, azon a napon az ereje emberfeletti ellenálló képességre tett szert. A lények is fenomenális erővel rendelkeztek. Átszakították a csillaghajó szupererős testét, páncélozott lemezeit, mintha egy kartondoboz lenne.
  A levegő hőmérséklete már meghaladta a háromszáz fokot. A teste elszenesedett, és a tudata mindent villódzó, képernyőszerű formában kezdett érzékelni. Csupasz állkapcsok... Oxigénnel túltelített légkör... Egy normális ember már régen meghalt volna mindezektől. Levnek egyszerűen csak szerencséje volt, hogy hirtelen felfedezett képességei életben tartották és tudatállapotban kimerült testét. A fiatalember nyugtalanul érezte magát. A vörösen izzó, lángoló állkapcsok láttán a halál gondolatai villantak át az agyán - titokzatosak és szokatlanul élénkek.
  "Nem akarok meghalni! Csak úgy segíthetek az emberiségen, ha életben maradok!" - sikította Eraskander, és egy perzselő levegővételtől fuldokolni kezdett. Hólyagok képződtek a nyelvén, és görcs szorította össze a tüdejét.
  Halál... Mi vár rá? Először akkor gondolt rá, amikor a Szeretet és Igazság Minisztériumának alagsorában kínozták, de akkor még túl fiatal volt. A stelzan vallás azt tanítja, hogy a halál után a Lila Csillagkép harcosaként született egyén egy másik univerzumban születik újjá. Ott folytatja a harcot és szolgálja a birodalmat, személyisége és emlékei megmaradnak, míg más típusok a halál után a birodalom rabszolgáivá válnak. A fiatalember nem emlékezett pontosan, és nem is volt annyira ismerős a kultúrájukkal. És hol lenne ő, végül is ember? Feltehetően rabszolga, ami azt jelenti, hogy mindig iga alatt van.
  De gyerekes ostobaság mindenben a Stelzanokra hagyatkozni! Talán az embereknek, különösen a keresztényeknek igazuk van...
  Az utolsó korlátok is leomlanak, a hőség, mint egy ragadozó fenevad, felfalja a húst. Ez a pokol, ahol a test minden része ég és szenved. És mégis, a földiek bölcs tanítása és hitének szava, bár a legcsekélyebb vonzerőtől is mentes, megmarad.
  Lev a szeme sarkából látta, ahogy az ég elsötétül, és fehér és kék golyók záporoznak a levegőből, felrobbanva és pattogva, ahogy hullanak. Harangok kezdtek csengeni a fejében... Aztán egy vörösen izzó vas áthatolt a testén, és a teret vakítóan fekete lángok sötétségébe borította...
  20. fejezet
  Egy aljas, kegyetlen büntető
  Lelkesen szolgálja a birodalmat!
  Nos, valójában az áruló -
  Alacsony rendű és szánalmas szolga!
  A világűr végtelenjében, a távoli Földön, az ellenőr látogatásának utolsó előkészületei folytak. A pletykák szerint már csak néhány nap van hátra az űrhajó érkezéséig. A munkaerő és a gyarmati apparátus úgy remegett, mint egy lázas, halálosan beteg ember.
  ***
  A következők érkeztek a bolygóra (és ez szenzációt keltett): a tizenkilencedik osztályú állami tanácsadó, a szektorkurátor, a hiperkormányzó-helyettes és a huszadik osztályú galaktikus hiperkormányzó. Ezek a tanácsadók magasabb rangúak voltak, mint Fagiram Sham. Ezért előkelő vendégként fogadták őket, mintha egy felfoghatatlanul ősi, bár talán stagnáló civilizáció rangidős szenátorának látogatását gyakorolnák.
  Úgy tűnt, mintha az egész bolygót egy szupertisztító mosta volna át. Minden szó szerint csillogott és csillogott az örökké ragyogó napban. Éjszaka a Földet vékony, fényvisszaverő, téli álmot álmot szendergő üvegtükrök világították meg. Úgy tűnt, mintha a nap soha nem nyugodna le. Sokan elfelejtették, milyen a csillagos ég. Az utakat szupererős lakkal vonták be, a tájat még világító festékkel is felújították, a fákat elegyengették és lelakkozták. Még a vidéki utakat is virágágyások szegélyezték, mellettük pedig szökőkutak. Minden óriási méretű volt, csodálatos formákkal és színekkel. A stelzániak, akárcsak a pillangók, mindent szerettek, ami fényes és nagy. A hatalmas virágok gyönyörűen mutattak a szoboregyüttesek mellett. Smaragdként csillogtak, rubinként és kék zafírként pirultak, és fényesebben ragyogtak, mint a legtisztább arany.
  A szuperbirodalom képmutató szolgái túlzásba estek, a bolygót a hihetetlenség határáig simán díszítik és szépítik.
  A repülőteret, ahol a jeles vendégnek leszállnia kellett, annyi fényűző szőnyeg borította, hogy a hosszú lábak térdig értek, az anyagok és a minták pedig leírhatatlanok voltak. Az etikett szerint csak maga a hiperkormányzó és a magasabb rangú tisztviselők érdemeltek meg ilyen kiváltságot. Fagiram erőfeszítései nem voltak hiábavalóak. Többek között ez tette lehetővé számára, hogy leírja a több milliárd dolláros ellopott összegeket.
  Eroros ultramarsall, aki a restaurálási munkálatokat felügyelte, kezdetben tiltakozott. De a buzgalom hiányára és a pénzügyi rossz gazdálkodásra utaló jelek lelohasztották lelkesedését. Neki is hatalmas bevétele volt az emberi bőr, csontok és más testrészek földalatti kereskedelméből. A szinkhek különösen nagy összegeket fizettek, talán azért, mert az emberi bőr annyira hasonlít a stelzánokéhoz. Hazudhatott volna a nősténynek arról, hogy az univerzum legvadabb fajától vette el.
  Mind a Háború és Győzelem, mind a Szeretet és Igazságügy Minisztériumától irányelvek születtek, megerősítve a kormányzó tekintélyét és kiterjesztve hatásköreit, tovább bonyolítva a helyzetet.
  Formálisan Eroros ultramarsall a Trónvédelmi Minisztériumnak jelentett, annak ellenére, hogy a Föld ijesztően messze volt a metropolisztól. Ez jogi konfliktusokhoz és a funkciók megkettőzéséhez vezetett.
  De a neves vendégek érkezését ünnepi felvonulás szükségességéről viszonylag gyorsan született konszenzus, bár némi veszekedés nélkül. Fagiram dicsekvően kijelentette:
  - Van mivel lenyűgöznünk előkelő vendégeinket! A felvonulás méltó lesz...
  A trió valóban megjelent egy hatalmas űrhajón, rémisztő alakban, mint egy kettős gyilkos bálna tőrszerű fejekkel. Az utolsó pillanatban azonban kiderült, hogy a hiperkormányzó és elbűvölő helyettese elhalasztotta látogatását a galaxis egy másik részében sürgős ügyek miatt. A tanácsadót azonban két titkára is elkísérte. Magas nők lila bőrruhákban, amelyeket gazdagon díszítettek ezüst és rubin tüskék félelmetes mintázatban...
  A tanácsadóval együtt mennydörögtek a levegőben, egy láthatatlan rámpán haladva. Maga a tanácsadó atlétikus testalkatú volt, de a többi stelzanival ellentétben igencsak masszív. Izmai hipertrófiásak voltak, mint egy testépítő magazin karikatúrája. A nemesember űrruhája derékig átlátszó volt, láthatóan izommegjelenítéssel akarta lenyűgözni a bennszülötteket.
  Egy különleges leszállópályán haladt végig a díszszemle. Először a csapásmérő flotta együléses vadászgépei vonultak fel. A leggyakoribb modell egy ragadozó, áttetsző rájára hasonlított, vékony, kiálló csőrrel. Ezután következett egy sólyomra emlékeztető modell ívelt szárnyakkal. Mögöttük két- és háromüléses repülőgépek következtek, szintén hasonló kialakításúak, de nagyobbak.
  De a felszín felett lebegő tankok még egzotikusabbnak tűntek. A huszonegyedik század elejéről származó hasonló földi járművekre emlékeztettek, csak még laposabbak voltak, oldalukon cápauszony-szerű uszonyokkal. Természetesen repültek, mivel a Stelzanat összes harci tervét különféle repülőgépeken folytatott harci műveletekhez igazították.
  méretükben és kialakításukban azonban némileg különböztek egymástól . Fegyverzetük is változatos volt, beleértve a legújabb roham hiperlézer ágyúkat is.
  A technológia úgy áramlott a levegőben, mint néhány nagyon hosszú boa constrictor. Nagy gépek lebegtek külön oszlopban, próbálva megfelelni a típusuknak, míg kisebbek köröztek körülöttük, így még az is látszott, mintha ember alkotta, mechanikus indák tekerednének a vastagabb, de szintén mozgó törzsek köré.
  A gravitációs bicikliknek is jellegzetes megjelenésük volt. A stelzániak műrepülő manővereket hajtottak végre rajtuk, néha hátrafelé haladva, sokszögű pályákat vagy akár összetettebb alakzatokat mutatva repülés közben. Hamarosan más járművek is csatlakoztak ehhez a "tánchoz". Különösen a rohamcsónakok hasonlítottak a sirályszárnyként görbült kotrógép kanalakra, de fogak helyett különféle fegyverek csövei hordozták a föld megsemmisítését. Ezeket a halálos járműveket a földi álcázásra hasonlító festéssel látták el, és automatikusan változtatták színüket, tovább fokozva a benyomást a bennszülöttekre. Külső esetlenségük ellenére ezek az erőteljes gépek repülés közben "harmonika" és "legyező" manővereket hajtottak végre, majd mozgásuk teljesen kiszámíthatatlanná és gyorssá vált, mint a virtuóz zsonglőrök által dobált labdák.
  Voltak hatalmas járó robotok is... Alacsony harci hatékonyságuk miatt a Nagy Stelzanate serege használta őket, de trófeafegyverként állították ki őket, más, a Lila Csillagkép által megtört civilizációktól zsákmányolva.
  A kibernetikus szörnyek, akár egy mérföld magasak is, lenyűgözőek, mintha még a bolyhos gomolyfelhőket is érintenék. A sétáló robot egy tipikus kullancsra hasonlít, amelynek kilövői vannak, karmai remegtetik a földet. Kavicsok pattognak... A fák úgy remegnek, mint a sörték a bokorban, az ágakon lévő virágok pedig nehéz, bronzcsengőkként csilingelnek...
  És itt vannak a repülő korongok, szintén gazdagon osztályozva, és különféle módokon mozognak, néha oldalra bukfenceznek, néha úgy pörögnek, mint egy billegő teteje a levegőben. Miniatűr rakétavető-vetők is lebegnek a levegőben... Úgy néznek ki, mint a hal alakú tálcák, és a rakétatűk folyamatosan kipattannak a hátukból, majd eltűnnek.
  Ezzel a háttérrel szemben a menetelő bennszülött gyalogosok szinte szánalmasnak tűnnek. Igaz, elegáns egyenruhát kaptak, és lakkbőr csizmáik csillognak a napon. A katonák erősek, karcsúak és fiatalok. Elöl a dobosok és trombitások állnak, még mindig csak fiúk. Rövidnadrágot, állatmintákkal hímzett, térdig érő zoknit és gyárilag új, szintén fényes, fényes bőr szandált viselnek. Ingük fehér, mint a len, de áthúzva rajtuk a Lila Csillagkép zászló hétszínű csíkja látható.
  A fiúk nagyon büszkék az öltözékükre, különösen a csúcsos sapkájukra és a fejdíszeikre , amelyek eltakarják napszítta hajukat. Most már úgy öltözködnek, mint az úriemberek, és a többi bennszülött fiú - a csupasz hasú sünök - mélységesen irigyek. Bár mivel nincsenek hozzászokva, a legjobb ruháikban kevésbé érzik magukat kényelmesen, mint mezítláb és mezítláb, amikor megkeményedett talpukkal forró, szúrós köveken vagy a genetikailag módosított fű puha, csiklandozó sarkán ugráltak.
  A női rendőrök még jobban kiöltöztek, mintha bálba járó bennszülött lányok lennének. Legtöbbjük világos bronz színűre világosította a bőrét, ami még vonzóbbá teszi a stílusukat. Főleg mivel a fekete bőr nem illik a szláv vagy árja vonásokhoz, a kék vagy smaragdzöld szemekhez, a túlnyomórészt hófehér vagy aranysárga hajhoz.
  A helyi csapatokból származó lányok csodálatos magas sarkú cipőket kaptak, de a menetelés igazi kínná vált. Ezért a cipőket kissé átalakították, a sarok mérete megváltozott, hogy könnyebb legyen a lépés, a bőrhöz érő anyag pedig puha volt, így kényelmes hőmérséklet-egyensúlyt tartott fenn.
  A Stelzan gyalogság természetesen repült; egyenruháik bizonyos szintig lehetővé tették számukra, hogy ellenálljanak a különféle káros hatásoknak. Még egy Tomahawk cirkálórakéta közvetlen találata is legfeljebb csak kissé tudta megrázni egy ilyen könnyű megszálló vadászgépet.
  A felvonulás legérdekesebb résztvevői a lovasok voltak. Természetesen nem lóháton: százlábúak, mint egy hernyó és egy teve hibridje. Hihetetlenül gyorsak, le tudtak volna futni egy versenyautót. A lovasok zászlókat és fegyvereket vittek magukkal, köztük pengés fegyvereket is.
  De vannak lóháton ülő csapatok is... Ezek a lovak nagyon szépek, ráadásul genetikailag módosítottak, és a rajtuk ülő lovasokat szalagok és virágok díszítik. Jelmezük az ókori orosz hercegnők vadászatára emlékeztet, sőt, néhány lány még luxus szőrméből készült bundát is visel. Még az arcuk is izzad, de az amazonok nem panaszkodnak, pedig a hőmérséklet olyan, mint a déli egyenlítő, és olyan ruhákban vannak, hogy még a távoli huszadik század Szibériájában, a tél derekán is elég meleg lenne.
   Nagy, idomított medvék, a szivárvány minden színére festve, két lábon, alakzatban menetelnek, szinte lépésben. Különböző hangszereken játszanak: balalajkán, nagybőgőn, dobon, csellón, sőt hegedűn is. És ráadásul egészen kecsesen. A szolgák közül fiúk és lányok szaladgálnak, villogó, pattogó tornacipőikben finomságokat dobálnak és italokat szolgálnak fel nekik. A medvék különösen mohón kortyolgatják a régi orosz receptek szerint elkészített vodkát. A gyerekek tornacipői nem mindennapiak; semlegesítik a gravitáció nagy részét, lehetővé téve számukra, hogy magasra ugorjanak, sőt, néhány másodpercig a levegőben is lebegjenek.
  Különböző előadásokat és más állatokat is bemutatnak, mind a hagyományos földi állatvilágból, mind más egzotikus világokból. Vegyük például a csempézett páncélzatú állatot, amely szabályozott gravitációval repül, és díszesen díszített szárnyakkal, amelyek csupán a repülését állítják...
  A felvonulás méltóságteljes volt , és Plut Kidala államtanácsost, nyilvánvaló vonakodás ellenére, mégis kénytelen volt jóváhagyni:
  - Van itt valami látnivaló! Ez nem a legvákuummentesebb lyuk az univerzumban...
  ***
  A gyűlésterem zsúfolásig megtelt. Számos tisztviselő gyűlt össze a galaxis minden tájáról. Gazdagon díszített egyenruhákat viseltek, kezükben pedig különféle mintázatú sugárfegyverek remegtek. Egészséges, hatalmas, egyenruhájukat széttépni kész izmokkal, a férfiak és nők, emberi formát öltött skorpiók vad pillantásaival, helyeslően felkiáltottak és tapsoltak nagyon is emberi módon.
  Az államtanácsos beszédet mondott. Pátoszosan beszélt, hol felfújta, hol kissé leeresztette a mellkasát:
  "Felelősséggel tartozunk az államnak. Őszintén szólva, cseppet sem érdekel minket az a szörnyeteg, Dez Conoradson. A lényeg, hogy egyetlen titok se kerülje el ezt a bolygót. Érti, mire gondolok? Panaszok érkeznek a helyi hatóságokra. Minden, és hangsúlyozom, minden bolygón ismertek és likvidálták a felkelő lázadók vezetőit, vagy régóta a titkosszolgálatok felügyelete alatt működnek. De itt a fő terrorista vezetőt, Gornosztajevet és a Herceg- Csillagot ( akinek még a kilétét sem sikerült megállapítani!) még mindig nem találták meg. Ez az egész galaxis szégyene! Az egész bolygó ismeri a vezetőt, de a Biztonsági Szolgálat semmit sem tud róla. És mindez a megerősített helyi helyőrség ellenére, amelynek fegyvereit az előbb láttuk, egy erős kémhálózattal, egy kolosszális fedezékhadsereggel. Csak a mi műholdaink képesek mély pályáról egyszerre megfigyelni az egész bolygót, látni a legapróbb részleteket, egészen a legkisebb mikrobáig."
  A stelzániak csendben hallgatták, némelyikük idegesen cikázott, félve elkapni tekintetüket a magas emelvényen, melyet kecses, mégis félelmetes, földöntúli állatok szobrai díszítettek. A tanácsadó, minden pátosz ellenére, nyugodt hangon beszélt , de hirtelen medveszerű ordítással tört ki:
  - Szégyen! Ezt nem tűrhetem! Három napot adok, hogy megtaláld és elfogd ezt a gonosztevőt, ezt a mikrobavezért! Személyesen tűzök ki vérdíjat a fejére! Ha kudarcot vallasz, mindet elpusztítom, megsemmisítem és preonokká változtatom!
  A bűnöző teljes erejéből a pódiumra csapott a mancsával. Egyetlen smaragdból faragott vinhodar pohár lepattant, és oldalra esve egy tizenkilencedik osztályú méltóság egyenruhájára ömlött.
  - Micsoda mutatvány! - motyogta Erorosz elégedetlenül. - Ilyen kaliberű felelősségvállalás általában nem így viselkedik! Az erősek visszafogottsága a legjobb módja az ellenség tehetetlen dühének megfékezésére!
  Kidala tanácsadó tovább erőlködött:
  "Ürülékkel teli fejű főemlősök, azt hiszitek, hogy nem szégyen, ha a gyarmati főváros szívében felrobban a központi palota? Egyik majomnak sem szabadna a rezidencia közelébe mennie. Hol vannak a biztonsági szkennerek, amelyek a minikvark töltetek jelenlétét érzékelik, a védőmezők, amelyek megvilágítják az összes szigorúan őrzött vagy egyszerűen csak fontos létesítményekben dolgozó bennszülöttet ? Hiperplazmatikus megsemmisülésnek lesztek kitéve a fémmedúzában ilyen hanyagságért, és a világegyetem legmagasabb szintű fajának halálával végződtök!"
  Maga Erósz is szégyellte magát. Igen, egy ilyen kolosszális birodalom technikai képességei lehetővé tették számukra, hogy egyszerre világítsák meg a munkások testét egy hatalmas területen, erősebben, mint bármilyen röntgensugár, így még egy fogban lévő mákszemet sem tudtak a palotába vinni. De... Fagiram a ritka hiperszkenner alkatrészek nagy részét a feketepiacon adta el, és ennek eredményeként szinte semmit sem láttak. A kormányzó gőgösen kijelentette, hogy egy alapvető vizsgálat elegendő lesz; ezek a vadak amúgy is túl primitívek voltak a high-tech felforgató eszközökhöz. De kiderült, hogy mégsem olyan triviális; a szabotőrök a gyomrukban csempészték be a hődetonátort... Szintén élvonalbeli fejlesztés a terroristák számára, ahol egy polimorf tárgy könnyen becsúszik egy szabotőr belsejébe, és ugyanolyan gyorsan eltávolítják... Egy modern eszköz, valószínűtlen, hogy maguk a partizánok tudták volna elkészíteni, mint a mini termokvark töltetet. Ez azt jelenti, hogy vagy a feketepiac - a maffia halhatatlan -, vagy akár a szinhik és hozzájuk hasonlók próbálták ellátni a földlakókat, hogy meggyengítsék fő versenytársukat.
  Egy átható, csengő hang hallatszott, mint egy forrásban lévő vízben leforrázott anyós sikolya...
  - Mi más? - vakkantotta vadul a tanácsadó.
  - Fontos üzenet a hiperultramarsalltól - jelentette be halkan a tizenöt fegyverrel felfegyverzett biztonsági robot.
   A titkárnő hevesen rázta öklét a közönség felé, és hangosan felkiáltott:
  - Ne hízelegj magadnak, a szervezeti következtetéseket nem kerülheted el!
  - Most adok választ! - mondta Kidala, miközben széles mancsában összeroppantotta a smaragdzöld kelyhet. - De pulzármosásra számíthatsz!
  A magas, kissé pufók férfi megfordult, és hisztérikusan sikoltozni kezdett valamit a robot által felé nyújtott átlátszó eszközbe. A stelzan-i tisztviselő morgott és vonyított. Úgy hangzott, mint egy disznó visítása. Aztán diadalmasan nézett a körülötte lévőkre, arcán vad öröm tükröződött.
  "Az a higanyos csiga Dez nem jön hozzánk, vagyis inkább őrizetbe vették. Sokáig fog ott ülni, amíg a nyomozás folyik. Ha-ha-ha!"
  Felemelte két rönk vastag karját, és keresztbe fonta őket. Ez volt a győzelem jele a Lila csillagképben.
  "Most a bolygó elpárologhat, megsemmisülhet és felégethető. A korlátozó megtört, és bármi megengedett!"
  Erórosz nem tudott ellenállni:
  "Ez a mi bolygónk, és a Császár személyes parancsa védi. De ha rendkívüli intézkedésekről van szó, én vagyok az úr. És csak maga a Császár adhatja ki a parancsot a Föld elpusztítására!"
  "Tartóztassák le Erros ultramarsallt! Tartóztassák le ezt a közlegényt, késedelem nélkül !" A tolvajok dühösen dobolták a sarkait a padlón.
  Az Ultramarsall felkapta az Ultrablasterét. Fagiram kormányzó lazán biccentett az őröknek, mintha megnyugtatni akarná őket, majd hízelgő hangon mondta:
  "Letartóztathatják, de csak a Trónőrség vezetőjének van hatalma lefokozni egy ultramarsallt. És a bolygót tényleg nem lehet elpusztítani a Császár jóváhagyása nélkül. Mindannyian tudjuk, hogy a Császár nem szereti, ha megszegik az utasításait."
  Azt hihetné az ember, hogy egy helyi bolygó kormányzójának nagyobb hatalma van, mint a galaktikus hiperkormányzónak, de a dühös visítás abbamaradt.
  - Úgy tűnik, kicsit elhamarkodott voltam. Egyelőre nem pusztítjuk el a bolygót. És ezt az Erószt letartóztatták!
  - Excellenciás uram, ez mind jelentéktelen! Más vendégek is várnak ránk, ha lenne olyan kedves és fogadná őket - kuncogott Fagiram gúnyos vigyorral.
  Úgy tűnt, hogy ez a szörnyeteg mindjárt felrobban, de gépiesen, mintha idegen hangon, válaszolt is:
  - Fogadom őket! Az ülést berekesztettem!
  A tanácsadó megfordult, és csizmájával eltúlzottan hangosan dobogva a márvány-korall felületen, büszkén kidüllesztette a mellkasát, a kijárat felé indult.
  - A csizmája hiperarannyal van kirakva (egy fémmel, ami huszonötezerszer értékesebb a tiszta aranynál!), fogadok!
  Urlik Eroros ultramarsall gondolatban a méltóság hátába köpött.
  "Jelenteni fogom a központi hatóságoknak, hogy az ilyen kiegyensúlyozatlan típusok szégyent hoznak a kormányra. Ez a magas rangú seggfej valószínűleg drogfüggő."
  Ezt mondta magában a Lila Csillagkép harcosa.
  Amikor a tanácsadó elment, felcsendült a nagy Stelzanat Birodalmának himnusza.
  A kijáratnál a hiperkormányzó-helyettest katonák és harci robotok oszlopai fogadták. Lézerpisztolyok és plazmasugár-vetők csillogtak a napon. Kétszázötven kilogrammos testéhez képest szokatlan fürgeséggel a tanácsadó beugrott egy páncélozott, zárt flaneurba, és elrepült az űrhajójához. Mindkét titkár a gravitációs bicikli használatát választotta. A hatalmas űrhajó további könnyek nélkül elindult ismeretlen úti cél felé. Eroros azt mondta:
  - Mindent elronthatsz az életben, de nem élhetsz úgy, mint egy rothadt ember!
  Úgy tűnt, megnyugodhat, de néhány órával később az ultramarsall üzenetet kapott. Magas szintű riasztás volt.
  Egy hatalmas, ismeretlen harci csillaghajókból álló flottillát észleltek, amelyek az intergalaktikus űrből emelkednek ki a külső szektorból. Sőt, zászlóshajó hipercsatahajókat is tartalmaznak. Automatikus riasztást adtak ki az egész szektorban. Az ellenség a bolygónk felé tart. Elsöprő fölényben vannak. Ha nem lassítanak, két és fél óra múlva összeütközés következik be.
  "Hol vannak a galaxis külső szektorának biztonsági erői?" - kérdezte Orlik Eroros mogorván, megérezve a hamisítványt.
  Néhány másodperc múlva egy cinikus válasz érkezett:
  "Folyamatosan azt állítják, hogy az erőik semmit sem látnak. Valójában az összes katonai csillaghajót eltávolították a galaxisnak erről a spirális régiójáról."
  "Mi a helyzet a szomszédos bolygókkal? Értesítették az ő helyőrségeiket?" Az ultramarsall úgy érezte, mintha a belsejében gravitációs összeomlás következne.
  Aztán Sima tábornok ismerős női hangja válaszolt, a lány pedig gyorsan özönlött a szavakhoz:
  "Nincs elég erős fedezékük. És új információkkal rendelkezünk, még riasztóbbakkal. Az űrhajók száma már eléri a több százezer főt, a változatos tonnatartalom és kialakítás pedig egyértelműen extragalaktikus eredetükre utal. Vannak olyan csatahajók is, amelyek átmérője majdnem akkora, mint a megszokott Holdunk, gyenge oldalakkal. És néhány modell rettenetesen díszes; még a gravitációs radarok is csak izzó vonalak szaggatott sugarait sugározzák."
  Erorosz fékezhetetlenül fütyült:
  "Úgy néz ki, mint a Sinkhek és több ezer más csillagközi civilizáció csillaghajói. Ez nagyon komoly! Lehet, hogy ez tényleg egy új intergalaktikus háború?"
  Egy másik tábornoklány megszólalt:
  - Ez teljesen lehetetlen egy egész hadsereg élén álló rágcsálófészek nélkül, mert a galaxisunk még messze van a határvonaltól.
  Az ultramarsall kétségbeesetten felkiáltott:
  "Ez égbekiáltó árulás! Fay Skorayára gondoltál? Azok a tetvek nem tudtak volna ekkora erőt átvinni árulás és megvesztegetés nélkül!"
  A női tábornokok kórusban megerősítették:
  "Árulás Stelzanat ellen! Azonnal titkosított üzenetet kell küldenünk a Trónvédelmi Minisztériumnak. Arcátlanul elárultak minket árulók a birodalom szívében."
  Orlik gyorsan begépelt valamit a billentyűzeten, egy kód villant fel a kiborg képernyőjén, majd - állj! A szélesvásznú monitor hirtelen elsötétült...
  - A külső hiperkommunikációs műholdat a transz-Plútó bolygóról érkező sortüzek pusztították el.
  A számítógép szenvtelenül jelentette.
  - Vezessünk be egy tartalék rendszert!
  "A rendszert kivették a külső szektor irányítása alól. Közvetlenül Fagiram Sham kormányzónak tartozik jelentőséggel. Mindeközben maga Fagiram Sham hív téged." A géppuska csörgött.
  Egy fattyú, kövér, koromfekete arc háromdimenziós kivetülése villant fel.
  "Szia, barátom! Látom, sokkos állapotban vagy! Dörzsöld a szemed és rázd meg magad. A hatalom most az erőseké. Te pedig olyan gyenge vagy, mint egy medúza, amit az égő sivatagi homokra dobtak. Nagy bajban vagy, de én kedves és megbocsátó vagyok. Fagiram kész megkímélni szánalmas életedet, ha te és az űrhajóid leteszitek a fegyvert, és békésen üdvözlitek a vendégeinket. Hűséget esküdsz az új kormánynak, és talán megtartod a pozíciódat. Válassz! Élet vagy halál..."
  Az ultramarsall agya száguldott. A különleges erőknél végzett szolgálat megtanította a nyugalomra és a pragmatizmusra.
  Mit tegyünk ilyen helyzetben? Ostobaság-e céltalanul meghalni? A ravaszság a győzelem anyja, ha szerencse is kíséri!
  "Kész vagyok engedelmeskedni és végrehajtani feletteseim parancsait. A felsőbb hatóságok hivatalossá tegyék a parancsot!" - morogta Erroros, rájött, hogy nem kezdhet csak úgy felfelé lengetni a kezét.
  "Ne legyetek logikátlanok. Jobb lenne, ha kiadnátok a parancsot a fegyverek leadására és a győztesek tisztelegésére!" - jelentette ki a marsall-kormányzó, alig elfojtva a nevetését.
  "Lehetetlen üdvözölni. A tisztek úgysem fogják megérteni. Legfeljebb egy tiszteletteljes megadás. Tekintettel..." Az ultramarsall a monitorra pillantott, és fütyült. "Milliószámra vannak itt, sőt milliószámra mindenféle harci csillaghajók!"
  "Rendben, akkor hadd adjanak be, és engedjék meg, hogy a vendégeink leszálljanak a bolygókra. Az nekünk megfelel majd!" - ásított lustán Fagiram.
  - Igen! Kiadom az utasítást! - Eroros egy pillanatig habozott.
  "Fotonmolekula!" - kiáltotta a Pithecanthropus kormányzó, mintha egy álmos rabszolgafiúra hallgatna.
  ***
  Miután letisztította az üdvözlést, Orlik megfordult, és elkezdte begépelni a parancsot. Elvileg lehetséges lett volna a parancsot kézmozdulatokkal kiadni a szkenneren keresztül, de a jelszó és a zárrendszer olyan gyakran változott, hogy költséghatékonyabbnak ítélték az információtovábbítás ősi módszerét. Ráadásul a súlyos sérülés veszélye azt jelentette, hogy a parancsot a test különböző részeivel, hanggal, vagy még jobb esetben telepatikus impulzussal kellett volna kiadni.
  - Tudtam, hogy okos ember vagy!
  Hülye vigyor suhant át Fag bácsi tintaszürke arcán. Stelzan mércéje szerint a kormányzó igazi különc volt, emberi mércével mérve is - egy gorilla fotogénebb lenne. És a vékony hangja rosszabb volt, mint egy kígyófészek sziszegése a mocsárban.
  "Tudtam, hogy megértjük egymást. A századok most belépnek a szektorotokba."
  "Jobb lenne a sárkány szájába!" - motyogta Erorosz.
  ***
  Valamivel később számos idegen csillaghajó-csoport jelent meg a Naprendszerben. A Lila Csillagkép osztag tiszteletteljesen búcsúzott el a számtalan extragalaktikus armada elől.
  Így hát a különböző színű "tiszteletbeli vendégek" leszállnak a Földre. Mivel túl sok az űrhajó, túlnyomó többségük egyszerűen lebeg az űrben, nehogy kibillentsék a bolygót a pályájáról. Az univerzum faunájának egy kis része a legkönnyebb űrhajókon és leszállókapszulákon ereszkedik le a Földre. Néhány szörny közvetlenül a pályáról ugrik le. A hiperszörnyek egyedi harci ruhákban landolnak, amelyeket kifejezetten az űrben folytatott harcra alakítottak át. Számos élőlény található itt: ízeltlábúak, medúzák, hüllők, féregszerű lények, fémes lények, szilícium, kalcium, fluor. Még radioaktív fajok is, amelyek urán, plutónium, rádium és sok más elem alapúak. A formák sokfélesége lenyűgöző volt. Igaz, hogy a radioaktív elemekből készült lények, mondhatni, feltételesen intelligensek voltak. Azonban ezek az élőlények mind képesek voltak harcolni.
   És itt vannak a repülő korongok, szintén gazdagon osztályozva, és különféle módokon mozognak, néha oldalra bukfenceznek, néha úgy pörögnek, mint egy billegő teteje a levegőben. Miniatűr rakétavető-vetők is lebegnek a levegőben... Úgy néznek ki, mint a hal alakú tálcák, és a rakétatűk folyamatosan kipattannak a hátukból, majd eltűnnek.
  Számos bennszülött rendőr és bennszülött munkás fogadta őket, akiket csoportokba tereltek. Még így sem volt elég ruha a több százmillió embernek, így a bennszülöttek túlnyomó többsége továbbra is meztelenül járt, gyakran ágyékkötő nélkül, ami miatt a földlakók igazi vadembereknek tűntek.
  Az idegenek a Föld különböző, előre kiválasztott pontjain landoltak, így emberek milliárdjai láthatták őket. A látvány valóban lenyűgöző volt, különösen figyelembe véve, hogy sok földlakó még soha nem látott személyesen Stelzant. Azok, akiknek megadatott a kiváltság, hogy más világokat láthattak, egy kéz ujjain megszámolhatók voltak. Többszínű lények, tollakkal, pikkelyekkel, tüskékkel, tűkkel, horgokkal, pengékkel, nyálkával, kagylókkal, csupasz bőrrel, páncéllal, tüzes plazmával és más furcsa förtelmekkel borítva. Néhány idegen lezárt űrruhát viselt, míg mások annyira nehézfegyverzetűek voltak, hogy láthatatlanok voltak a minden elképzelhető kivitelű lövészek halmai mögött. Az emberek többsége, különösen a gyerekek, vad örömüket fejezték ki, nevettek és táncoltak. Érdemes megjegyezni, hogy valójában több gyermek és serdülő volt a Földön, mint felnőtt. Ez a magas születési arány és az idősebb generációt megtizedelő genetikai vírusok következménye. Az idősebb emberek okosabbak, mint a fiatalok, de rosszabbul dolgoznak. Az ilyen rabszolgák fenntartása fenntarthatatlan. Irányított biológiai fegyverek segítségével gyakorlatilag az egész emberi faj genotípusát megváltoztatták úgy, hogy a rabszolgasorban élő népesség öregedése megállt, sőt, még az arcszakáll is ritka jelenséggé, rendellenes eltéréssé vált (mint például a hat ujj vagy a sziámi ikrek a megszállás előtt!). De az emberek nem éltek sokáig, mert minél idősebb leszel, annál több tudásra teszel szert a tapasztalattal... És egy okos rabszolga rossz. Már a rómaiak is azt mondták: a butaság közelebb áll az engedelmességhez, a fürgeség a gonoszsághoz!
  Tehát a felnőttek hatvan és hetven éves koruk között, fájdalommentesen haltak meg álmukban. És ez természetesen a szerencse műve volt. Néhány helyi szolga talán még meg is kapta jutalmul jelentéktelen földi létének meghosszabbítását. De voltak olyan technológiák, amelyek rendkívül fájdalmassá tették a bennszülöttek halálát, így büntetve őket a túlzott lázadásért és a partizánok segítéséért!
  Az idegen lények beszélgettek egymással. Mások viszonozták a köszönést. Rengeteg bennszülött embert tereltek a Központi Űrkikötőbe, ahol egyszerre kellett üdvözölniük a "tiszteletbeli vendégeket".
  Több idegen alkotott egy külön csoportot. Jelvényeik alapján ők voltak ennek az intergalaktikus csőcseléknek a vezetői. Obszcén módon csiripelve hívogatták egymást.
  Eroros ultramarsall nem tudta megállni, hogy ne köpje fel, milyen undorító az egész.
  Az államtanácsos és szépségei úgy néztek ki, mint egy tündérmese. Mintha az űrhajóval való távozás valami nagyszabású előadás lett volna, de valójában soha nem hagyták el a Földet.
  Orlik azonban egészen ésszerűen arra következtetett, hogy a hasonmásai rabolhatták el, különösen mivel a lányok valahogyan lemaradtak, és gravitációs motorokon utolérték a méltóságot, annak ellenére, hogy a főnökükkel legelésztek. Egy másik lehetőség az volt, hogy kihasználják a bolygó védelmének megzavarását, és egy láthatatlan felderítő modullal térnek vissza. És számos más módja is volt annak, hogy túljárjon az eszén.
  Akárhogy is legyen, a nemes úr és a marsall-kormányzó kijöttek, hogy üdvözöljék a kedves vendégeket.
  Pazar, drágakövekkel kirakott szőnyegeket terítettek ki az űrkikötő felszínére, és számuk még tovább is nőtt. Több százezer mezítlábas, sötét bőrű gyermek sorakozott fel négyzetekben, színes zászlókat tartva. Felemelve az egyik vagy a másik zászlót, üdvözléseket sugároztak. Ezt kétségtelenül előre begyakorolták.
  A stelzan nyelven a következő feliratok olvashatók: "Üdvözlünk nálunk!", "A tieid vagyunk!", "Uralkodj felettünk, ó, legnagyobb!", "Dicsőség a Császárnak - az egész Univerzum uralkodójának!"
  Az egyik galaktikus parancsnok olyan hatalmas volt, hogy kilenc ujjú, tapadókorongos végtagjával könnyedén megragadta a tanácsadó övét, és különös üdvözléssel felemelte. Az összetört tanácsadó embertelen hangon sikoltozva rúgkapálni kezdett.
  Mozgás támadt a testőrök között, mind stelzanok voltak, és sugárfegyverek villantak. Fagiram egy intéssel megállította az őröket.
  - Nyugi, a helyzet kézben van!
  Egy óriás, kétszer akkora, mint egy nagy elefánt, gyengéden a helyére tette a méltóságot. Az kuncogni kezdett, és félelmében dadogva felsikoltott:
  "Üdvözlöm önöket, bátor szövetségeseim és nagyszerű barátaim. Menjünk tróntermünkbe."
  Elismerő morgások és károgások hallatszottak. Aztán a tarka alakok menete elindult az áruló kormányzó nyomában.
  Eroros ultramarsall alig leplezett dühvel figyelte a vándorló látványosságot. Az álintelligens lények csordája olyan dühösen toppantott, hogy sikerült elszakítaniuk a szőnyeg tartós, félig fémes anyagát. És ezeknek a parazitáknak tisztelegniük kellett?
  ***
  A tartalék trónterem (a régit még nem restaurálták) hatalmas volt.
  Azonban folyamatosan csatlakoztak hozzá új csillaghajó-parancsnokok. Jó néhányuk méretében és tulajdonságaiban dinoszauruszokra hasonlított. Bár voltak köztük aprómacska méretűek is, valamint számos hibrid forma, amelyeket távolról sem lehetett összehasonlítani semmilyen szárazföldi élőlénnyel.
  A terem zsúfolásig megtelt. Csillagharcosok csapódtak egymásnak, sikoltoztak és karmoltak. Nagy nehezen sikerült helyreállítani a rendet.
  Fagiram szólalt meg először. Kívülről úgy tűnhetett, mintha hirtelen a Galaxis vezetője lett volna.
  A beszéd általánosságban zavaros és banális volt. Lényege a szent háború megvívásának szükségességére redukálódott, amely a gyűlölt Stelzan-rezsim - egy űrparazitákból, az intelligens galaktikus élet artériáit halálosan szorító csillagszellemekből álló nemzet - megsemmisítésével és megdöntésével végződik. A demagóg kijelentések hangos kiáltásokat, sikolyokat és ordításokat váltottak ki a hatalmas közönségből. Legtöbben nem is értették, miről beszélnek, de kiabáltak és dobogtak, hogy folytassák a jó munkát.
  Ezután a szinkhek egy rovarszerű képviselője lépett a pulpitusra. Fejletlen szárnyait rángatva a szinkh megpróbált a mikrofonba visítani, elnyomva értelmes társai által keltett lármát. Több szörnyeteg is dühösen rohant a pulpitus felé, alig várva, hogy először szólalhasson meg. A szinkh katonák megpróbálták visszatartani őket, de a több tonnás testek eltaposták őket. A "szúnyog" lerángatására tett kísérletük sikertelen volt. A biztonságiak aktiváltak egy erőteret, amely elriasztotta a masztodonokat. A testek nagy sebességgel elrepültek, szétszóródtak és a földre löktek más, kvázi-érző lényeket. Zúdulás támadt, közelharci fénypengék villantak, és sugárfegyverek dörögtek. Úgy tűnt, mintha mészárlás készülődne.
  Egy mennydörgő hang, melyet hangszórók erősítettek fel, hasított át a kakofon lármán. Több galaktikus nyelven, különböző hanghullámokkal, a hang csendet kezdett követelni.
  "Nem most van itt az ideje, hogy zavart keltsünk a testvérek között, amikor egy közös globális hadjáratra gyűltünk össze. Tartogassátok az erőtöket a döntő háborúra. Adjuk meg a szót a Sinchek parancsnokának, az Arany Csillagkép képviselőjének. Nála van a legnagyobb hadihajó-század. Aztán a többiek útnak indulnak."
  A zsivaj kissé elhalkult. Viszonylagos csend telepedett rájuk. A szörnyek suttogtak. Suttogásuk úgy hangzott, mint az üveg nyikorgása, amikor egy kutya mancsa megvakarja.
  Synch izgatottan kezdett dünnyögni a mikrofonba, amitől a vékony, rovarszerű hang még visszataszítóbbnak tűnt. Aztán más szitakötőszerű lények is megszólaltak. A vita középpontjában az állt, hogy megtámadják-e a galaxis közepét, vagy azonnal, időpazarlás nélkül bevonuljanak a birodalom szívébe. Néhányan ragaszkodni kezdtek ahhoz, hogy kifosztják és elpusztítsák az útjukba kerülő bolygókat. Az űrkalózok különösen buzgók voltak, teli torokból kiabálva követelték a részüket. A helyzet ismét kicsúszott az irányítás alól, különösen mivel több millió különféle életforma gyűlt össze egyetlen csarnokban. Egyikük sem volt híres a szelídségéről. Az egyik parancsnok biztosan lövöldözni kezdett, mivel rengeteg őrjöngő volt. Akkor a vérontás lavinaként csapódhatott volna le. Az egyik bajkeverő megnyomta a lézergombot, de a számítógép által küldött lézersugár azonnal elpárologtatta. Több sugárfegyver is visszalőtt. Aztán egy kábító csapott le felülről, leterítve néhány száz szörnyet. Furcsa módon ez az erőszak némileg megnyugtatta a tömeget.
  "Mivel mindannyian egy előre elfogadott tervet hajtunk végre, egyelőre nem fogunk rabolni vagy ölni" - jelentette ki a szinki atamán, aki ismét a pulpitusra lépett.
  "Ez a terület önként fogadott be minket. Be kell tartanunk a szabályokat."
  Válaszul ismét vad üvöltés és ordítás hallatszott számtalan torokból.
  "A szabályok azok szabályok! Sokan közületek hasonló nyilatkozatokat írtak alá. Legyetek civilizált lények, ne mikroorganizmusok gyűjteménye."
  - Elég! - vakkantotta Fagiram, és a feje fölé lengette esernyőjét, csillogó, tükröződő hátterével. - Nem hagyjuk, hogy mindenki beszéljen. Különben hónapokig csak csóváljuk a nyelvünket. Száz a legmagasabb rangú parancsnokok közül három szabványpercig fog beszélni. Aztán mindenki megy pihenni!
  A tiltakozás zaja egyre hangosabb lett, hurrikánszerűvé vált. Ismét sokkolók dördültek felülről. Az állatkert egy része összeomlott, de a többi még nagyobb káoszt kavart...
  21. fejezet
  Nehéz döntést hoznunk a választásunkról...
  De még döntenünk kell!
  Használhatod a gonoszságot,
  És add el ennek a becsületedet!
  A Bíbor Csillagkép csapatainak és különleges szolgálatainak sikerült szinte az összes partizánkülönítményt megsemmisíteniük. A partizánokkal való macska-egér játék régi időinek vége volt. Most mindenhonnan elűzték őket.
  A neves parancsnok, Szergej Szusanyin (más néven Fekete Párduc) és harci egységének maradványai sikeresen elmenekültek üldözőik elől. A helyet, ahol ő és bajtársai meghúzódtak, ravaszul választották ki. Egy központi fatelep volt, több milliárd köbméternyi fával. A Földön túl sokat vágtak ki ebből az értékes és folyamatosan megújuló erőforrásból, hogy munkát biztosítsanak a folyamatosan növekvő népességnek. Emberek milliárdjait sorozták be favágóként. Maguk az erdők is gyorsan növekedtek. Az új, genetikailag módosított fajok és az éghajlat lehetővé tette a gyors fakitermelést. Bár a telep jól védett volt a külső támadásoktól és a szabotázstól, a partizánoknak sikerült beszivárogniuk a számos termékkel és favágóval együtt. Mivel évek óta nem voltak terrortámadások ezen a hatalmas rejtekhelyen, senkinek sem jutott eszébe átvizsgálni. Ezért rejtőzködtek a partizánok faüregekben, mint a kéregbogarak, és nem merték kidugni az orrukat. Maguk az üregek azonban olyan hatalmasak voltak, hogy el lehetett tévedni és az idők végezetéig kóborolni lehetett. Egyes fák kérge ehető volt, ami legalább garantálta a megmenekülést az éhenhalástól. A harcosokat azonban az unalom és a tétlenség fenyegette. Szerencsére Marat Rodionov, az ellenállási mozgalommal szoros kapcsolatban álló összekötő, visszatért szolgálatba. Az Alfa Lopakodó csoport vezetőjének egyik testvére volt. És megnyugtató módon jó híreket hozott. Új hadműveletet készültek indítani.
  - Egyedülálló lehetőségünk van beépülni a Lila Csillagkép seregébe. - Marat, egy izmos tinédzser, akinek egyenetlen haja világos vöröses árnyalatú volt , ösztönösen annyira lehalkította a hangját, hogy a partizánparancsnoknak szinte vékony ajkához kellett szorítania a fülét. - Az megszálló hadsereg egyik fiatal képviselője jön ide, hogy tanulmányozza a bolygónkon növő fafajokat. Tudományos érdeklődés, mondhatni. Tehát gondosan le kell cserélni. A lány, aki a helyére lép, nagyon hasonló. Már megérkezett a kijelölt csatornán keresztül. Csak öltöztesd át a lányt.
  A parancsnok nem bírta tovább, és akaraterejének erőfeszítésével, visszafogva tomboló dühét, motyogta:
  "Nem ilyen egyszerű. Mi a helyzet az azonosító kristályokkal? Azok azonnal észlelik a helyettesítést."
  A fiú huncut arcot vágott, és felnevetett:
  "Minden sokkal egyszerűbb, mint amilyennek látszik! A katonai személyzet és a gazdasági hadsereg tagjai azonosító kristályokkal rendelkeznek, így sokkal könnyebben hozzáférhetők a feketepiacon. Itt minden előre elő van készítve. És a nyelve sem árulja el; a lány tökéletesen beszéli a betolakodók nyelvét. Természetesen fennáll a teljes, egyéni átvizsgálás kockázata, de megéri, mivel nincs szükségünk sok időre. Kövesd Gornosztajev utasításait!"
  "Örömmel!" - vigyorgott barátságtalanul a szakállas parancsnok.
  "Akkor ma két óra múlva. Addig is ismerkedj meg a hasonmásával. Nagyon erős és jó harcos. Nos, tarts ki! Hamarosan találkozunk!" Egy rövidnadrágos fekete fiú holografikus képe elhalványult, csak az ózon halvány illata maradt a levegőben.
  Hirtelen egy vastag rönk kérge megreccsent, és egy félmeztelen, olívabarna hajú lány libbent ki belőle egy simogatás könnyedségével. Nagyon karcsú, izmos és korához képest magas volt. Haja a Lila Csillagkép hölgyei körében divatos hétszínű, irizáló palettán csillogott. A lány hármas szaltót végrehajtva széttárta a karját, majd keresztbe fonta őket.
  - Bravó! Klassz! Kvazár! - kiáltották a fiatal partizánok.
  A vezető összevonta a szemöldökét.
  - Ügyes, de tudd ezt, kicsim, ez egy halálos játék.
  - Hibátlanul megcsinálom! - mosolygott a lány, és még magasabbra ugrott, teste többször is propellerként forgott a levegőben. Mezítláb ügyesen elkapta a rönköt, így vízszintesen lebegett. Izmai megfeszültek, így teste éles körvonalai még tisztábban kirajzolódtak.
  - Mindenki vegye fel a harcállást.
  "Milyen gyönyörű, izmos lábai vannak, és milyen tökéletesen formált mellei..." - fojtott el egy hirtelen vágyat a vezető, pedig az ország erkölcsei egyszerűbbé váltak, a régi kultúra maradványai még mindig éreztették jelenlétüket. De már olyan régóta nem láttak nőket... Az emberek között továbbra is élt a konzervatív vélemény, hogy a lányoknak nem szabad kockáztatniuk a partizánegységekben való harcot, és hogy a háború szigorúan férfiak dolga.
  A parancsnok azt is megjegyezte:
  - Nos, az izmai annyira tisztán kidolgozottak, hogy még a legerősebb srácokon sem látni ilyen megkönnyebbülést.
  Valóban, bár az emberek genetikailag felsőbbrendűvé váltak, egy rabszolgának erősnek, ellenállónak és kitartónak kell lennie ahhoz, hogy nehéz munkát végezzen. Biztonsági okokból és büszkeségből azonban az emberek ereje nem volt egyenlő egy Lopakodóéval. A Lila Csillagkép faj túlnyomó többségét az izomdefiníciójuk különböztette meg, mintha bőr nélküliek és öntött acélból készültek volna.
  Mindenki elfoglalta a kijelölt helyét...
  ***
  Két óra múlva megjelent egy másik lány...
  Igen, nagyon hasonlóak, még a ruházatukban is, vagyis inkább annak szinte teljes hiányában. Labido Karamada, a nemrég érkezett számára ez a ápolatlan bolygó túl vad és forró volt. Így hát szinte meztelenül, mezítláb érkezett, értékes, földöntúli kövekből készült karkötőkkel díszítve. Azonban milyen kellemes , amikor a nap simogatja a csupasz bőrt, és a fűszálak, gallyak és fenyőtobozok gyengéden bizseregnek és csiklandozzák a lányos lábakat. Csak egy könnyű lézerpisztoly lógott az övén, a csuklóján pedig egy kombinált óra, számítógép, szkenner és telefon.
  "Brrr! Annyi fa! Egy kormányzói palotát is építhetnél, mint egy kvazárt!" - mondta az agresszív, ragadozó szépség, miközben szélesre tárta karjait és korallzátonyra húzta a száját.
  A partizánlány mosolyogva, simán kilépett, hogy üdvözölje. Felemelte a kezét, és a mega-galaxis meghódítóinak, a császári Yuling úttörőknek a jellemző tisztelgésével üdvözölte.
  - Örülök, hogy látlak, húgom. Látom, érdeklődsz ezek iránt az őshonos növények iránt?
  - Ahogy láthatod, mióta felmászott ide. - Ahogy láthatod, mióta felmászott ide! - Labido egy darab kérget dobott oda a lábával, és ügyesen az ajkába kapta, erőteljesen rágni kezdett.
  "Nem a göröngyök miatt jöttem ide, csak szeretek egyedül bolyongani, vadembert színlelve. Elegem van ezekből a hülye bennszülöttekből." A partizánlány úgy rángatta az orrát, mint egy elefántormány.
  "Lehet, hogy buták, de ettől függetlenül nagyon viccesek, és még nem unalmasak. Furcsa... Nem értem, mintha már láttalak volna valahol." Stelzanka pislogott, miközben próbálta megtalálni a megfelelő fájlt számítógépszerű agyában.
  A fiatal partizán, szinte futásrajt nélkül, négyszeres szaltót hajtott végre a levegőben, és majdnem közvetlenül Labido mellé landolt.
  - Igen, láttál engem a központi bolygónkon, a Stealth-en.
  Megvetően felhorkant:
  - Nem! És a központi bolygónknak más a neve. Bennszülött vagy?
  - Vajon ilyen szép hajuk és ilyen csodálatos illatuk van a bennszülött nőknek? Szagold meg!
  Karamada ösztönösen a fedezék hétszínű hullámos hajába temette az arcát, és azonnal térddel a napfonatába vágta. A következő pillanatban a partizán letépte fegyverövét, félredobta, és harci állást vett fel. Látszólag egyenlő felekként akart harcolni. A parancsnok azonban nem helyeselte a teátrális mozdulatokat, és egy jól irányzott lézerpuskával levágta a kiberfigyelőt tartó karkötőt.
  - Kezeket fel! Egy mozdulat - és lövök!
  A többi egyszerű volt. Csak az óraszíjat kellett kicserélni. Az egyik katona feláldozott egy trófeát. Miután Karamada libidójának kettőssége eltűnt, ideje volt az eredetin dolgozni.
  A gyűlölt megszállók seregéből származó nőt szorosan megkötöztek zsákmányolt dróttal...
  Vajon hány ciklusa volt már? Tizenhárom vagy tizenkettő? De mivel a stelzánok gyorsabban nőnek és nagyobbak, mint az emberek, jóval magasabb volt, mint az átlagos felnőtt nő. Az alakja pedig meglehetősen fejlett és sportos volt, karcsú, de nem túlságosan izmos izmokkal.
  Kár, hogy ki kell iktatnom egy ilyen gyönyörű lányt, de ezen nem lehet segíteni. Nincs más választás! A háború a legizgalmasabb játék; a résztvevők száma korlátlan, de folyamatosan fogy!
  
  
  Az egyik magas fiatal partizán nem tudott ellenállni a kísértésnek, hogy megérintse a lány kecses, világosbarna lábát. A favágó kérges keze végigsimított a bokáján, le a rózsaszín, kissé poros lábfejére, és megtapogatta a lábujjait. A lány rákacsintott.
  - Miért ilyen félénken? Olyan jóképű vagy, sötét hajú és szőke.
  A fiú őszintén mosolyogva válaszolt:
  - És te is egy csoda vagy, a körmeid gyöngyként ragyognak.
  Egy másik fiatalember kinyújtotta a kezét, hogy megérintse a mellét, amely azonnal megdagadt az érintéstől. A szépség dús keble egy halom mézes-fagylaltosra hasonlított, mellbimbói pedig cseresznyeként duzzadtak. A lány dorombolt:
  - Legyetek bátrak, fiúk, érezni akarom a vonzalmatokat.
  Fiatal férfiak, szinte tinédzserek, éhes pillantásokat vetettek rá, egészséges testük szexet követelt. Még maga Párduc parancsnok is forróságot érzett az ágyékában. Dús, őszülő szakálla, ami ritka a modern világban, szinte öregnek mutatta ezekhez a fiatalokhoz képest (bár némelyikük csak külsejét nézte fiúnak). És a lány annyira vonzó volt, különösen a bennszülöttekhez képest szőkesége, fényes, aranyozott bőre és nagy, gyöngyházfényű fogai hívogatóan nyitott szájában. Labido hangja bágyadttá, lihegővé vált.
  - Szórakozzunk egy kicsit, aztán engedj el, nem szólok rólad semmit.
  A lány gyönyörűséggel nyávogott, amikor kezek ragadták meg izmos combjait, és a legnagyobb, kétméteres partizán, még mindig ritkás szakállal, vagy inkább szöszmöszöléssel, elkezdte lehúzni róla az anyagot, ami alig fedte a csábító húst.
  A gyönyör mélységét adom neked , és én magam is mesés gyönyört fogok átélni." A stelzan nő hangjában nyoma sem volt színlelésnek. A fenevad-partizánok általi megerőszakolás olyan romantikus volt, és a koromfekete, izmos, régóta mosdatlan férfitestek illata erőteljes izgalmat keltett. Korábbi partnerei nem bűzlöttek ilyen erősen; a biomérnökségnek köszönhetően a stelzanok szinte teljesen szagtalanok voltak; háborúban erre nem volt szükség.
  - Gyorsabban is meg tudod csinálni, akár kettővel egyszerre. - Labido hívogatóan kacsintott, és megnyalta macskaszerű ajkait.
  A párduc felrobbant, megvetés győzte le állati ösztönét:
  - Vissza! Ne veszítsük el az emberi méltóságunkat ezzel a kurvával. Nem látod, mennyire romlott ez a faj, megfosztva a becsület és a lelkiismeret utolsó maradványaitól is. Állati ösztönök és vágy egy ilyen fiatal fejben, és milyen lesz, ha felnő?
  A lány nem volt gyáva. Egy mélyen dühös uralkodó hangján vakkantotta:
  - Már felnőtt pusztító és teljes értékű harcos vagyok - értette meg a meztelen csiga! - Ha kiszabadulok, szőrszálanként kitépem a szakálladat, a rothadó húst pedig kutyaeledellé változtatom! - ordította Stelzanka még hangosabban, a bőre alatti izmok úgy gördültek, mint a golyók, próbálva áttörni a drótot, amely olyan erős volt, mint egy horgonylánc. - És ti, fiúk, mit értek? Kötözzétek meg, adjátok át nekünk , és a barátaimmal együtt egy óceánnyi boldogságot hozunk nektek jutalmul, nem is beszélve a pénzről, a földről és a rabszolgákról, férfiakról és nőkről!
  A parancsnok nehezen beszélt, szigorú hangja hidegséget csempésztett a szavakba:
  "Egy cseppnyi megbánást sem látsz rajta. Csak a halál vár rá. És az nem lesz könnyű. Először a karjait lövöm le, aztán a lábait."
  A fiúk hátráltak. Megbánás tükröződött a szemükben, mert így lemaradtak egy ilyen élvezetről. De senki sem mert ellentmondani a forróvérű és gyors akcióra képes Párducnak. A stelzanka olyan vadul küzdött, hogy a szupererős ötvözetből készült drót alatti bőr elszakadt, és élénk, skarlátvörös vér szivárgott belőle. A méter vastag rönk, amihez kötözték, máris repedezett, apró repedésekkel borítva. A partizánok megfeszültek, fegyvereiket rántották, attól tartva, hogy az idegen boszorkány, aki sokkal erősebb egy embernél, kiszabadul, és gepárdként ront rájuk.
  A vezető, miután minimumra kapcsolta a készüléket, célba vette a fegyvert...
  Hirtelen valaki keze a vállára nehezedett.
  - Nyugi, Viktor Vediamidovics!
  A félelmetes parancsnok tanácstalan volt. Valódi kilétét még Gornosztajev előtt is titokban tartotta. Fegyvere pedig, bár senki sem közelítette meg, azonnal biztonságba került. Még a dühös tigris, Labido is megnyugodott, megdermedt, izmai hullámoztak a feszültségtől.
  - Ki vagy te? - Párduc bámult.
  A szürke tunikás alak furcsán ismerős volt.
  "Hívhatsz Gurunak vagy Senseinek..." A hang olyan volt, mint a szélcsendes óceáni hullámok, erőt és lágyságot ötvözve.
  - Igen, felismertem - ő a nagy Sensei - suttogta remegő hangon az Antonov-osztag második embere.
  "Rendben, Sensei, mehetsz a dolgodra..." Panther vonakodva meghajolt kissé, és megpróbálta levenni a fegyvert a biztosítóról.
  "Nem, nem fogod megölni!" - A guru hangja, láthatatlan tekintetével és erős, borotvált állával, egyre keményebbé vált.
  A parancsnok, miközben tovább küzdött a hirtelen féktelenné vált lézerfegyverrel, szavak özönét hallatva áradozott:
  "Megőrültél, öreg? A stelzánok született gyilkosok. A bátyámat brutálisan megkínozták, élve megnyúzták, radioaktív sóval borították be, majd felakasztották a tűző napon, az egész falut nézni kényszerítve. Vergődött, és szörnyű kínok között meghalt. A katonák kinevették őt és a többi felakasztott embert, akik több mint százan voltak. Amikor elcsendesedtek, még el sem engedték őket temetni. Azokat, akik mertek engedetlenkedni, a közelben felakasztották, kampókkal a bordáik között. Az anyámat és öt gyermekemet élve feloldották savban, vagyis inkább abban, ami a kínzás után megmaradt belőlük. Az enyémet pedig..."
  Sensei szomorúan elmosolyodott; fogai meglepően fehérek és frissek voltak, egyetlen hiba sem rajtuk, annak ellenére, hogy tulajdonosuk több mint ezer éves volt. A guru hangja pedig hirtelen megfiatalodott:
  "Elég, még mindig nem tudlak meggyőzni, de a magad módján igazad van. De bolygónkat nemcsak a Lila Csillagkép seregei fenyegetik. Mindenféle csíkos betolakodók érkeztek rá galaxisok ezreiből. Egy gonosz vulkán tört ki, és azzal fenyeget, hogy elárasztja és felfalja az egész univerzumot. Mindannyiunknak egyesülnünk kell, még a stelzánokkal is, hogy együtt harcoljunk e közös, egyetemes gonosz ellen. És ez a lány csak egy apró, de fontos kavics a csillagmozaikban. Minden ember olyan, mint egy homokszem a sivatagban, de a hatalmas, határokkal rendelkező sivataggal ellentétben ez a homokszem nem ismer határokat az önfejlesztésben!" A Guru elutasítóan megrázta a fejét. "Bocsánat, Victor, később beszélünk!"
  Egy kecses kézmozdulattal elpattant a szupererős drót, majd egy másodperccel később Sensei és a lány eltűntek.
  A parancsnok, kockáztatva kilétét, rohamot indított arra a helyre, ahol az előbb a sztelzanka volt. Keresztet vetett és hangosan káromkodott:
  - Inkább kötélre kötöm a nyakamat, mint hogy a Stelzanokkal egyesüljek, akár maga a Sátán ellen is!
  ***
  Volt egy pillanat, amikor úgy éreztem, mintha a bensőm forrna szét, a tüdőm szó szerint kiégne, élő lángokat szívna be, amikor perzselő levegőáramlatok csaptak át rajtam, kimerült testem minden porcikáját perzselve, megbénítva túlfeszített izmaim görcsös mozgását. Olyan érzés volt, mintha egy mély vulkánkitörésben lennék, láva és forrásban lévő víz keverékével körülvéve. Aztán váratlanul könnyebb lett. A fájdalom kezdett elhalványulni, és meglepő könnyedség telepedett rám. Igen, pontosan ezt érezte Lev Eraskander, amikor a lelke elkezdett elhagyni elszenesedett testét...
  ...Itt elszakad a felszíntől, és kívülről kezdi megfigyelni az eseményeket. Egy törött, megolvadt csillaghajó maradványai láthatók. Számtalan hatalmas, tarka szörnyeteg sereg nyüzsög. A kolosszális ibolya-smaragd csillag fényében olyan különlegesek, fényesek, sugárzó csillogással. Egyáltalán nem ijesztőek; épp ellenkezőleg, mesésen szépek a színeikben. Egy felfoghatatlanul ellenállhatatlan erőnek engedelmeskedve a lélek tovább emelkedett felfelé. A felszínen lévő színes szörnyek gyorsan zsugorodtak. A szellem belép a sztratoszférába. Most az egész bolygó látható, rózsaszín és sárga, először hatalmas, majd gyorsan zsugorodik a térfogatában. Hol egy kerek asztal méretű, hol egy pentafonkerék méretű, hol egy futballlabda méretű, majd egy teniszlabda méretű, végül pedig - kisebb, mint egy mákmag. Egyre több galaxis suhan el mellettünk, elképzelhetetlen csillagtöredékek és placer-ek halmazai. A lelket beszippantja az alagút, és repül, fényes, hétszínű csíkok villognak a folyosón a fekete háttér előtt.
  "Hová sietek?" - gondolta a fiú zavartan. "Ez egy rejtély ... valószínűleg egy másik megauniverzumba, egy hipervilágba."
  Az alagút előtt egy erős fény jelent meg, egyre erősödve. A Lila Csillagkép állami-császári, megingathatatlan és megváltoztathatatlan vallása szerint a halál után egy Stelzant bíróság elé állítanak, ahol tettei vagy katonai bátorsága alapján felveszik az első mennyországba, vagyis inkább a következő hiperuniverzumba. Ott testben inkarnálódnak, és rangot kapnak a Stelzanátus, a Császár és a nép buzgó és hűséges szolgálata alapján. A vallás szerint a Nagy és Legfelsőbb Isten az egész univerzumot örök birtoklásba adta a Stelzanoknak, a többi fajt pedig rabszolgasorba. Bármi, ami hozzájárul az univerzum meghódításához, igazolható. Bámulatos tetteket hajt végre elöl és hátul. A hősiesség magasabb státuszhoz járul hozzá az új megauniverzumban, és ez a legfontosabb. A csatában való halál nagy bátorságnak számított, különösen az önfeláldozás, amely során ezrek életét oltották ki ellenségeik életében. Léteznek más, még magasabb rendű szervezettségű univerzumok, nagyobb számú dimenzióval és végtelen mérettel, így egy ambiciózus Stelzan örök karrier-előrelépésre számíthat. De hová tűnnek a császárok? Tényleg van mindegyikük számára fenntartva egy Megaverzum? De Leo ember, így nem köteles elhinni az ilyen ostobaságokat.
  "Hová fogok kikötni?" - gondolta Eraskander zavartan.
  Emberként és rabszolgaként a következő életben is rabszolgának kell maradnia, és ez a legjobb esetben is így van. Ha nem akarják beszélő eszközként használni , akkor a tüzes verem és az alsóbbrendű lények örök kínzásának helye vár rá.
  Borzongás fut végig a hátamon, pedig már nincs bőröm. De Sensei azt mondta, hogy a stelzánok és az emberek egy közös őstől származnak - ugyanattól, aki a zajos, bozontos majmokat is életre keltette. Volt egy nagy Guru is, akit csak kevesen láthattak. Azt mondják, ő tárta fel a halhatatlanság és a nagy hatalom titkát. Akkor miért nem tudta, ha ennyire mindenható, elűzni ezeket a vérszívókat a bolygóról?
  Az alagút végén Leo egy ragyogó fényben fürdő külvárosra ért. A közelben egy hatalmas, ragyogó palota állt, látszólag a mennyei igazságszolgáltatás temploma. Két vakítóan csillogó szárnyú bűnöző, látszólag angyalok, a háta mögé szorították a karjait, és bevezették a tárgyalóterembe.
  A terem hatalmas volt, a mennyezet elveszett a felhőkben. A bíró fenyegető hangja, hatalmas, mint a Mount Everest, és csillogó, mint a napok sokasága, úgy dörgött, mint ezernyi mennydörgés.
  "Nem vagy katona! Nem vagy harcos! Nem vagy Stelzan! Ember vagy, egy aljas teremtmény, egy nagyszerű faj aljas paródiája. Aljas lázadó vagy, aki gyűlöli jogos gazdáit, és mindet el akarja pusztítani. Nem leszel rabszolga; még csak rabszolgának sem akarnak. Menj a pokolba, és égj ott örökké szörnyű gyötrelmek között, a Lila Csillagkép összes ellenségével együtt. A végtelen hiperuniverzumok legnagyobb nemzetének harcosai, az ideális faj harcosai, akiket a Mindenható választott, meghódítják a határtalan univerzumot!"
  Lángnyelvek jelentek meg a lába alatt, rémisztő fájdalommal perzselve a fiú meztelen lábfejét.
  - Tényleg, újra tűz! Nem bírom tovább!
  Az oroszlán megremegett. Majdnem térdre rogyott és sírt, mint egy gyerek.
  Abban a pillanatban a bíró képe eltűnt...
  ***
  ... Valaki hevesen rázta a fiatalember vállát. Kinyitva a szemét, az egykori gladiátor meglátta a sinkh undorító arcát a szúnyogszerű szipogással. A tüzes Gyehenna után ellaposodott, ritkás szőrű bögréje egy jó tündér arcára hasonlított. A rémálomszerű delírium annyira valóságos volt, hogy a lábai még mindig fájtak, a kezei pedig remegtek.
  - Kelj fel! A regenerációs folyamatod befejeződött!
  Még mindig kicsit fájdalmas volt ránézni; még a halvány fény is bántotta a szemét. A kép homályos volt, mint amikor keservesen sír az ember. Lev pislogott párszor, és a látás tisztább lett. A szoba, a berendezés alapján ítélve, egy regenerációs kamra volt. Ismeretlen célú eszközök, csápok és kékes árnyalatot vetett falak. Több doboz archaikus kinézetű csápokkal. A sárga köpenyes szinkronrepülő mellett még több rovarszerű lény állt készenlétben tartott sugárfegyverekkel, valamint két hatalmas Gruid az egyik legförtelmesebb civilizációból. Nyilvánvalóan ők is bajban voltak. A nagy, nehézkes Gruidok többcsövű sugárfegyvereket tartottak ellaposított mancsukban, a gyanús fiúra célozva. Nem volt félelem; miért regenerálódnak akkor, hogy azonnal megöljék? A szimatlós lény felsikoltott.
  "Hogy kerültél arra az űrhajóra, Lev? Mit kerestél a Tüzes Pocs bolygón?" Az alagút előtt egy erősebb fény tűnt fel, egyre erősödve. A Lila Csillagkép állami-császári, megingathatatlan és megváltoztathatatlan vallása szerint a halála után egy stelzánt bíróság elé állítanak, ahol tettei vagy katonai bátorsága alapján az első mennyországba, vagyis inkább a következő hiperuniverzumba kerül. Ott testben inkarnálódik, és rangot kap attól függően, hogy mennyire buzgón és hűségesen szolgálta a stelzánátust, a Császárt és a népet. A vallás szerint a Nagy és Legfelsőbb Isten az egész univerzumot a stelzánoknak adta örök birtoklásra, a többi fajt pedig rabszolgasorba. Bármi, ami hozzájárul az univerzum meghódításához, igazolható. Hősieskedések elöl és hátul. A hősiesség magasabb státuszhoz járul hozzá az új megauniverzumban, és ez a legfontosabb. Nagy bátorságnak számított csatában meghalni, különösen, ha önfeláldozásról volt szó, ami ellenséges életek ezreinek elvesztését jelentette. Léteznek más, még magasabb rendű szervezettségű univerzumok is, több dimenzióval és végtelen mérettel, így egy ambiciózus Stelzan örök karrierelőmenetelre számíthat. De hová tűnnek a császárok? Valóban van egy megaverzum fenntartva mindegyikük számára? De Leo ember, így nem köteles elhinni az ilyen ostobaságokat.
  y?
  Singh látványa sárga köpenyben kissé komikus volt. Vajon honnan tudta a nevét?
  "Véletlenül kötöttem ki ott, egy fontos megbízást teljesítve. Így aztán váratlanul ebben az átkozott káoszban találtam magam." Eraskander szinte teljesen őszinte volt.
  "Ha arra a mikrofilmre gondolsz, az annyira jelentéktelen dolog, hogy nem érte meg több ezer parszeknyi sietségbe esni rajta. Ha nem történt volna egy véletlen találkozás, további két-három időegység alkalmatlanná tett volna a regenerációra."
  Szünet... A fiatalember arra gondolt: "Miféle mikrofilm ez? Talán a tulajdonosa, Hermész ki akart szivárogtatni a birodalom néhány titkát?"
  "Hol van a fluorid?" - kérdezte hirtelen az ízeltlábúak képviselője.
  - Hősi halált halt. Szörnyek nyelték el, a pokol mélyére taszították. - Lev megvonta a vállát, amely mintha drótkötegekkel lett volna összekötve, tisztán emberi módon.
  Synch idegesen megrántotta hártyás szárnyainak maradványait, amelyek az evolúció folyamata során elsorvadtak.
  "Csak egy rabszolga vagy, és most semmi szükségünk egy főemlősre. Kiiktathatunk. Azonban adhatunk neked egy esélyt a túlélésre, sőt, jutalmat is - egy igen tekintélyes jutalmat egy nincstelen, hatalom nélküli rabszolgának."
  Lev hirtelen rájött, hogy az ízeltlábú nem viccel. Nem kellett nekik egy extra tanú, és semmi értelme flörtölni a megsemmisítés előtt - ritka kivételektől eltekintve a szinkhek nem szadisták, bár könyörtelenek az üldözésükben. De az ajánlat érdekes lehet. A hangya-szúnyog egy asztalhoz közeledett a fal közelében, amelyen billentyűzet és gombok voltak kirakva. Küldött néhány titkosított üzenetet, majd válaszokat kapott.
  Az ajtó kinyílt, és egy újabb ízeltlábú lépett be. Egyenruhája arany és lila kövekkel csillogott, mellkasán pedig egy skarlátvörös hatszög csillogott. Nyilvánvalóan magas rangú volt, egyenértékű az ultramarsall-lal.
  "Mennyi idő telt el? Biztos mindenhol kémek vannak, és rengeteg van belőlük. Valószínűleg minden nehézség nélkül kiderítették a kilétemet?"
  Eraskander megborzongott, enyhe hideg futott végig rajta az égési sérülések után.
  "Lehet, hogy nyomai sincsenek annak, hogy a teremben voltál, de logikusan bármit ki lehet számolni."
  Singh felvette a videoszemüvegét, és hátradőlt egy székben, ami túl nagy volt törékeny testalkatához képest. Bizonyára a híreket nézte. Aztán levette, és eltúlzott udvariassággal szólította meg a fogságban tartott rabszolgát.
  "Nos, kis barátunk, adunk neked egy feladatot. Először is, térj vissza a mesteredhez, Hermészhez. Neki lesz valami mondanivalója, és mi megmondjuk, hol szerezhetsz további információkat. Ez azonban nem olyan fontos." A rovar hangja megváltozott, leplezetlen megvetést árult el. "Már most is rengeteg informátorunk van a kulamánok között, de nincs elég pénzünk, hogy mindenhová jussunk. A pénz mellett ígéreteket is kell adnunk nekik, ami nem mindig működik, de jövedelmezőbb. Fő feladatunk, hogy kapcsolatba lépjünk és kapcsolatot teremtsünk a barátoddal és közös ismerősünkkel, Des Ymer Konoradsonnal, azzal a nagy Zorggal."
  "Hűha! Honnan tudja ezt?" - villant át Lev fején.
  A sinh láthatóan észrevette a meglepetést.
  - Igen, tudjuk, kölyök. - A nyikkanás egyre hangosabb és egyre kellemetlenebb lett. - Tényleg azt hitted, hogy csak úgy elcsábíthatsz egy Stelzant, aztán küldhetsz egy gravigramot? A biztonsági szolgálatod teljesen blokkolja az összes jelet, ami az univerzum ebbe a szektorába érkezik; még a specialistáink sem tudnak mindent megtenni, amit tudnak. Az üzenetet blokkolták és háromszögelték. Aztán maga Fagiram Sham küldte az üzenetet a nevedben. Erős keze van a Trón Biztonsági Osztályán. Mindent előre kiszámítottunk; végül is az ő ötlete volt, nem a tiéd.
  - Szóval, te voltál az, aki az elejétől a végéig kihasznált? - Lev tágra nyílt szemekkel halkan fütyült.
  "Nem, nem teljes körű megfigyelésről van szó, különben nem keveredtünk volna felesleges csatába a Lila Csillagkép flottájával." Singh ellágyította a hangját, és őszintébben beszélt. Az ízeltlábúak faját szégyenletesnek tartották az üres hazugságoknak. Igen, el lehet titkolni az információkat, kiterjedt és ravasz dezinformációt lehet szervezni. De a hazugság a végszükség nélkül méltatlan az Arany Csillagkép hatalmas birodalmának lakójához. Az érzelmes beszéd így folytatódott:
  "Fagiram nem más, mint egy üres bábu. Te a stelzánok emberi ellensége vagy! És egy nagy érdemekkel bíró ember, kivételes hírnévvel a fajtádban. Emlékszel, hogyan győzted le a szörnyeteget a Colosseumban, mint egy egyszerű fiú? A többi hőstettedre is emlékeztünk. A fiú megölt egy fluort, ne vitatkozz, erre rájöttünk. Egyel kevesebb szörnyeteg, végül is nem szinkron. Lev jelentést küldött a nagy Zorgnak, és megbízik benned."
  "Kétlem, hogy egyetlen apró üzenet elég lesz a bizalom elnyeréséhez." Eraskander felült; a kék falak mintha legyűrték volna a fiatalembert.
  - Ha nem, akkor annál rosszabb neked! Akkor kiiktatjuk a főemlőst - mondta Singh egyre nagyobb nyomatékkal. - Jelentened kell a rangidős szenátor minden lépéséről, a szolgája és az árnyéka kell lenned. Rajtad tartjuk a szemünket.
  - Nos, a terv jó, de túl elhamarkodott - Lev dühösen megrázta a fejét.
  "Nem túlzottan, de optimálisan. Rabszolga vagy, és a gazdád Deznek fog adni jó tolmácsként; végül is rátermett fiú vagy. Hermész és Fagiram olyan elismerően nyilatkoztak rólad." Singh felfelé bökött a mancsával. "Porszívóbolondok ezek; nem látják a tigrist a kiscicában! Tegyél úgy, mintha hűséges lennél hozzájuk, de dolgozz nekünk. Még mindig van egy mikrochip a csontvelődben, de átprogramozták. Ők nem tudnak megölni, de mi megölhetünk, és minden mozdulatodat nyomon követhetjük. És amikor Stelzanat eltűnik, beolvadva a birodalmunkba, deaktiváljuk a chipet. Szabad ember leszel! Átlátszóan!?"
  - Sokkal átláthatóbb! - Lev halványan elmosolyodott.
  "Akkor tedd meg! Átadunk a mesterednek. Mostantól rajta és a kapcsolatunkon keresztül fogod kapni az utasításokat." Egy robot repült fel a mosogatóhoz, és egy csésze zselét adott a rovarnak. A lény belemártotta a szimatát.
  Leót elöntötte a kíváncsiság:
  - Kapcsolat? Ki ő?
  - Gyönyörű lány. - A szinkronhang, észrevéve a fiatalember meglepett tekintetét, azonnal hozzátette. Ormányát zselébe mártották, így a hangja gurgulázottnak tűnt. - Nem, nem Venerről van szó. Persze, az a gazdag stelzan lány pénzért hasznos információkkal láthatna el minket, de a Földre hozása csak felesleges pletykákat okozna. A lány egy jüling lesz ( egy csillagnál nem magasabb rangú fiatal katonák és tisztek!). Érzem, jutalomról akarsz kérdezni. Azt válaszolom, hogy egy rabszolgának most nincs szüksége pénzre, és a birodalom legyőzése után nyered el a szabadságodat. Az Arany Csillagkép, ahogy minket neveznek, értékeli a hasznos ügynököket. Akkor jön majd a pénz! És talán még egy birtok is rabszolgákkal, akiket kedved szerint gyötörhetsz! Ennyi, vidd el! Már eleget tud.
   A Singhek eddig hallgatag ultramarsallja szárazon csipogta:
  - Tedd rá újra a rabszolgagallért!
  A négykarú Gruidok összefonták a csuklójukat, könyökeiket összekulcsolták, majd minden teketória nélkül kilökték őket az ajtón.
  Amikor a fiatalembert elvitték, a sinh egy vékony nyikorgással csengett.
  "Olyan érdekes, hogy megenném! Kár, hogy a vérük ilyen veszélyes. Minden lopakodó lény undorító, és ez a legmérgezőbb. A gondolatait nem pásztázzuk, de nincs hová menekülnie, hurokra kötözzük."
  22. fejezet
  Az ember tisztaságra vágyik,
  Okos és ragyogó ötleteket kérek!
  A világ (ideális esetben) a szépség koronája,
  Persze csak jó embereknek!
  Nem sikerült... Kegyetlen, gonosz sors...
  Valami söpredék irányít!
  Légy irgalmas, Mindenható Isten,
  Ne hagyd, hogy egy ember a mélységbe zuhanjon!
  Visítás, üvöltés és kattogó hangok töltötték be a termet. Az állatsereglet egy része láthatóan kicsúszott az irányítás alól. A Sinh marsall zavarban volt. Fagiram, ez az aljas alak, akit a legkisebb dolog is dühbe gurít, nyugodt maradt. A legrosszabb esetben a sokkoló fegyverek beborították volna az egész termet, és mindenkit kiütöttek volna, még a radioaktív alanyokat is. Nem véletlenül építették ezt a csarnokot a legjobb mérnökök.
  A zaj ismét halkulni kezdett, nyilvánvalóan azért, mert a józan ész végre győzedelmeskedett, vagy mert a kalózok rájöttek, hogy szükség esetén kiiktathatják őket. De a beszéd már nem jöhetett szóba, és sokan alig várták, hogy kiszabaduljanak a csapdába esett kamrából, és egy kis evés-ivással lazítsanak a kemény, döntő csaták előtt. Ahogy a "mamutok" kiözönlöttek a teremből, a dinoszauruszszerű alaknak, aki őrt állt, sikerült megkérdeznie, mély hangja vadul tépte a stelzan nyelvet.
  - És ki ez a "Nagy Császár", akit a kis rabszolgák annyira dicsérnek?
  Az ott álló őr, bár úgy nézett ki, mint egy lopakodó, valójában egy klón volt, frissen kelt ki egy inkubátorból, mesterséges hormonokon nevelve. Egy izomtömeg, egy öthónapos eszével, síri hangon válaszolt:
  - Ez a mi Nagy Császárunk, az egész univerzum az övé.
  "Akkor mikroorganizmusok, hozzátok a plazmátokat!" Több mérgező zöld füstfelhő repült ki egy idegen bestia szájából, erős bűzt hagyva maga után.
  Az idegenek többcsövű sugár- és plazmavetői egyszerre szabadítottak fel halálos energiaáradatokat. Áthatoltak a sokszínű téren, ahol a gyerekek, díszes ruháikban, hajukban virágokkal és szalagokkal, továbbra is zászlókat lengettek. Robbanások törtek ki, és ahol a gyerekek játszottak, csak a füstölgő holttestek halmaival teli kráterek maradtak. A fiúk és lányok zászlóikat elhagyva szétszóródtak, sokan megsebesültek és megégtek. Senkinek sem volt ideje észrevenni, honnan jött a viszonzó tűz. A töltet hajszálpontosan dördült el, eltalálva a plazmagenerátor - a szörnyeteg arzenálját működtető eszköz - kisülési sebességét szabályozó vezérlőstabilizátort. A generátor túlpörgött, és megsemmisítő bombává változott. A tíz méter magas tyrannodroidnak sikerült letépnie a pokoli gépezetet, és a tömegbe hajítania, de már túl késő volt a megmentéséhez. A generátor felrobbant, elpusztítva a szörnyeteget, és több ezer tarka, állítólag érző lényt elégetve és elemi részecskékké porrá zúzva. Az intergalaktikus vadászgépek idegei már feszültek voltak, és ez a robbanás felemésztette az utolsó tartalékaikat is.
  Kölcsönös erőszakos verés kezdődött.
  Az idegen lények mindenféle fegyverrel ostromolták egymást, olvadtak és égtek. Tekintettel arra, hogy a csata a szabadban zajlott, érthető, hogy minden lövés sok áldozatot követelt. Másodperceken belül a legtöbb kedves "vendég" meghalt, és a komplexum jelentős része megsemmisült. Az erős töltetek becsapódásai kicsi és nagy testeket füstölgő szilánkokra zúztak. Lángok csaptak fel, elborítva a csodálatos virágokat és fákat. Néhány megcsonkított szörnyeteg elözönlött, az egyes levágott végtagok tovább csapkodtak és görcsöltek. Többszínű vérszökőkutak terjedtek szét a szőnyegen és a fűben. Egyes lények vére könnyen meggyulladt oxigén jelenlétében, aminek következtében sokan többszínű lángokba borultak. Mások elmenekültek, tomboló lángot terjesztve maguk körül. A radioaktív elemekből álló szörnyek átégették a szőnyegeket, sőt még a gránitot is szétmorzsolták, míg a mentoplazmatikus tűz felemésztette a szupererős fémet. A sugarak és a plazma lángolása valószínűleg addig folytatódott volna, amíg az összes ellenfél teljesen megsemmisült volna, ezt követően csillaghajók avatkoztak volna közbe, és a teljes pusztítás aljas energiájával szétszaggatták volna az egész naprendszert és környezetét.
  Szerencsére a stelzániaknak sikerült aktiválniuk a bénító mezőt. Eroros adta ki elsőként a parancsot, hogy egy erőpajzsmal zárják le a teret. Ez egy pragmatikus lépés volt: ha egy nagyobb mészárlás törne ki a Föld bolygó közelében, az egész Naprendszer megfosztódna a stabil atommagoktól. És ezért, még ha meg is menekülne, a Császár kivégezhetné, olyan brutális módon, hogy jobb lenne azonnal szétlőni az agyát.
  A Földnek léteznie kell! Még akkor is, ha az Ultramarsall végtelenül undorodik ettől a lyuktól!
  Fosztogass, de ne ölj! Azonban a puszta mennyiségű elégetett és lemészárolt holttest elég ahhoz, hogy felrobbantsa a helyzetet! Több négyzetkilométeres területen a szigetet teljesen elpusztította a tűz, számtalan halott feküdt holtan, legtöbbjük nem is holttest, legfeljebb csak bűzös por és füstölgő szilánkok. Az Ultramarsall látszólag nyugodt volt, de a lelke sajgott. Egy sugárzúd és egy reflektor között találta magát. Az egyik oldalon a birodalom elárulásának bűntársai, a másikon Fagiram és számos bűntársa álltak. Nyilvánvaló volt, hogy az árulás megfertőzte a legmagasabb hatalmi szinteket, és egy egyszerű figyelmeztetés nem oldotta meg a helyzetet. Az is kiderülhetett, hogy az ellenség főrezidense a legfelsőbb szintről gyűjti az információkat. A mögötte álló fiatal segédtiszt nehéz sóhaja szakította félbe gondolatait.
  Urlik Eroros hirtelen megfordult, és váratlanul halk hangon szólította meg a fiatalembert.
  - Látom, sóhajtozol. Talán a holttestek és a vér látványa ijeszt meg?
  Az adjutáns elbocsátóan legyintett, és így válaszolt:
  - Nem, épp ellenkezőleg, sajnálom, hogy nem lőhetek ki maximális teljesítményű töltetet ebbe a kígyóverembe a parancsod nélkül. Nincs elég holttest, fotonkevés... - kiáltotta Stelzan kétségbeesetten. - Mennyire szeretném darabokra vagdalni ezt az egész állatseregletet!
  "Igen, de valami elszomorította az arcodat. A többi katonánk örvendezve nézi a mészárlást." Eroros automatikusan gyanút érzett, és megfeszült. Az Ultramarsall hiperplazma-vetője még a csövét is kinyújtotta, és egy hologramot jelenített meg többszínű felkiáltójelek formájában.
  "Ami a legjobban elszomorít, az valami más. Most akkor mi vagyunk a Nagy Birodalmunk árulói? Ez szörnyű! Azok, akik elárulják a Lila Csillagképet és a Császárt, büntetés és kivégzés után egy hiperplazma reaktorba kerülnek az Ultraverzumban. Ott az árulókat fájdalomkvantumokkal fogják szüntelen bombázni. Ott olyan szintű fájdalmat fogunk megtapasztalni, amely ebben az univerzumban elérhetetlen. A fájdalom átjárja testünk minden sejtjét, egyetlen szabad molekulát sem hagyva maga után. És a legrosszabb az, hogy nem lesz alvás, nem lesz pihenés, nem lesz helyünk levegőhöz jutni."
  Erorosz megvetően elmosolyodott ( bár ő maga is rettenetesen ideges volt, még a gyomra is összeszorult a félelemtől!), és szándékos közönnyel így szólt:
  "Félelmetesnek találod a szenvedést? Szégyenletes, gyalázatos dolog, hogy egy Lila Csillagkép harcosa annyira fél a fájdalomtól, hogy összeesik. És ha az ellenségeid megkínoznak, vajon összetörsz?"
  A fiatal Stelzan kidüllesztette a mellkasát, és meghatódva mondta:
  "Nem, nem félek a fájdalomtól. De egy dolog egy napig, egy hónapig elviselni az ellenség kínját, tudván, hogy előbb-utóbb véget ér. Egészen más árulásért szenvedni, elszenvedni a Legfelsőbb, a Mindenható Isten büntetését, és milliárdokon és milliárdokon át szenvedni. Ebben az univerzumban a hiperplazma azonnal ég, de ott, a fájdalom archívumában, végtelenül ég. Az egyetlen remény a Nagy Császár irgalma."
  Az Ultramarsall elrúgta a pattanásos gyíkot, hiperplazma-emittere pedig még egy hamvasztórobbanást is kilőtt, megsemmisítve az undorító teremtményt. Ezután Eroros, iróniáját leplezve, így szólt:
  "Igen, a Császár kegyes. Biztos vagyok benne, hogy figyelembe veszi majd a megadásunk körülményeit. Ne aggódj, még mindig találunk módot arra, hogy végzetes csapást mérjünk az ellenségre."
  "Jobb meghalni, mint tétlenséggel elárulni őket. Talán akkor kellene megtámadnunk őket, amikor még zűrzavarban vannak" - javasolta a fiatal tiszt villogó szemekkel.
  "Ez lehetetlen, a teljes kommunikációnk blokkolva van. Elég a magyarázkodásból, csak kövessétek a parancsnokok utasításait!" - csattant fel szigorúan Eroros.
  - Feltétlenül! - A tiszt tisztelgett, megfordult és felemelte a puskáját.
  "Ha túl akarjátok élni és meg akarjátok menteni a személyazonosságotokat, bízzatok bennem! Mindig hű leszek birodalmi hazámhoz."
  Az Ultramarsall újra parancsokat adott ki. Ha csillagászati csata törne ki, legalább a fővárost meg kellene védenie. És a földiek akkor is szaporodnának. Az emberiség kilencven százalékát kiirtották az invázió során, és most többen vannak, mint a támadás során. Ha a 40 milliárdból csak ezer élné túl, akkor 300-400 év múlva ismét 40 milliárd lenne. Egy stelzan számára ebben a viszonylag fiatal korban biztosan számtalan szerelmi viszonya lenne. Túlélés esetén egy másik univerzumban való túlvilág aligha lenne hihetetlen. És minden elpusztult dolog még gyorsabban épült újjá. Ő maga is háborúra vágyott; ezer év telt el nagyszabású katonai akciók nélkül, és az űrbirodalom gyors terjeszkedésének dicsőséges éveinek kevés veteránja maradt. Sokan közülük, még öregedés nélkül is, véget vetettek az életüknek, ahogy az idegenek gúnyosan suttogták - a gyilkossággal beszennyezett karma. De Erorost nem zavarták az ilyesmi. Olyan izgalmas és romantikus - egyetlen gombnyomással megsemmisíteni az univerzumban élő több ezer, millió, milliárd intelligens parazitát. Bármi áron el kell érnünk magát a Császárt; akkor talán megbízzák egy büntetőexpedícióval a Sinkh ellen, még akkor is, ha az egy totális háború lenne.
  És itt jön Fagiram. Fekete, izzadt arca enyhén remeg.
  - Szokatlanul vidámnak tűnsz. Lehet, hogy ez a néped provokációja?
  "Quasar, ezt nem fogod lenyelni! Az én népemből senki sem fog kiállni a bennszülöttek mellett" - mondta Eroros magabiztosan, csillogó szemekkel.
  "Ó, ugyan már! És emlékszem, hogyan kímélte meg a halálbüntetést annak az embernek, akit csillagfiúnak hívtak, és aki végleg megnyomorította egy államtanácsos fiát. Nem az én jelenlétemben történt, különben megszegtem volna az utasításait. Mi ez a furcsa engedékenység?" Fagiram legvisszataszítóbb arcára gyanakvó kifejezést vágott.
  - Voltak rá okai - vágott közbe egyszerűen Erorosz, világossá téve emberei számára, hogy nem fogja tovább megvitatni az ügyet. - És különben is, miért ugrattátok azokat a gazembereket, akik az univerzum minden szemétdombjáról összegyűltek!
  "A hülye helyi hatóságok túl messzire mentek. Egy találkozót gyakoroltak a Császárral. Ha tudnád, micsoda vákuumfejű emberek ezek a földlakók." A kormányzó felfújta az arcát, és az ujjával a halántékán körözött.
  Az ultramarsall logikusan válaszolt:
  "Egy rabszolga butasága előny, de az intelligenciája mínusz!" Körülnézett, majd hozzátette: "Hol van Gerlok? Tett már vészhelyzeti védelmi intézkedéseket?"
  - Én is kiadtam a szükséges parancsokat, amennyire az erőforrásaink engedik. Felkészültünk a védekezésre. Utasítom önt, marsall, hogy kezdjen tárgyalásokat. Fagiram hirtelen kedvesebb lett.
  "Először is, Ultramarshall, másodszor pedig, a legjobb, ha ezt te teszed. Te hívtad ide őket, ők jobban ismernek téged, főleg a szinkronokat. Mióta programozod őket?" Eroros gyanakodva húzta össze a szemét.
  - Rendben! Mivel ilyen gyáva vagy, majd én magam intézem el őket.
  A marsall-kormányzó válasz nélkül hagyta a kérdést, és patkányként repült ki az égő házból, majd a csillaghajó felé rohant. Míg a Sinhi még megőrizte fegyelmezettségének látszatát, a többi csillagkeselyű hisztérikus transzba esett. Fagiram csillaghajóját megtámadták, amint elhagyta a Föld bolygó légkörét. Szerencsére, vagy talán sajnos ( jobb lett volna, ha a gazember meghal!), ezek csak kis vadászgépek voltak. A megsérült hajó a Sinhi flotta védelmébe vonult vissza. A lármás űrhajósok, miután elvesztették több fő vezetőjüket, elhatározták, hogy megtámadják a bolygót. Az Arany Csillagkép csillaghajói azonban elállták az útjukat jogos területükre. A Sinhi sokkal erősebb volt, mint a mindenféle kalózok és zsoldosok csoportja. A flottájuk sokkal jobban fel volt fegyverezve, és ami a más világok századait illeti, ők haboztak. Kalózok és banditák kiabáltak és fenyegetőztek minden nyelven, gonosz szavakat szórva egymásra az összes rádiófrekvencián. De nem mertek csatába menni. Világos volt, hogy bármilyen ütközés az űrhajók túlnyomó többségét, utasaikkal együtt, elpusztítaná.
  Mindkét oldal feszült várakozásba merült, több millió csillaghajó készen állt arra, hogy bármelyik pillanatban több trillió watt halálos energiát szabadítson fel.
  A merész bestiák megdermedtek az űr egén,
  Bár úgy tűnik, van valamiféle intelligencia!
  De a technológia erejét gonosz célokra használják,
  A ravaszság fog előnyt kovácsolni, nem a becsület!
  ***
  A teret irizáló lángok töltik meg, amelyek másodpercenként változtatják a színüket...
  Pokoltűz, ami fellobban és felfalja a belsejét, összeroppantja a húst. Egy vulkán, ami felégeti mindazt, ami élő benne. Milyen ismerős mindez! De talán ez most igazi pokol?! Türelem - és a fájdalom elmúlik. Vlagyimir kinyitotta a szemhéját. Azt hitte, csillagos eget lát. Meglepetten összeszorította, majd ismét erőltette, hogy kinyissa. Igen, valóban egy csodálatos csillagszőnyeget látott. Földöntúli eredetű, hihetetlenül sűrűn borított eget értékes világítótestek füzérei. A legfényesebb csillagok tízezrei elvakították és megdöbbentették a képzeletet. Magának a testének is látszott lebegni a vákuumban, alátámasztás nélkül. A példátlan látvány annyira megdöbbentette a fiút, hogy elvesztette az eszméletét, elszakadt a valóságtól.
  Amikor visszatért a gondolkodóképessége, képes volt uralkodni az érzelmein. Visszanyerte a szilárd talajt, és nagy nehezen talpra állt.
  A látvány, ami elé tárult, nem a gyenge idegzetűeknek való volt. A fiú először azt hitte, megőrül. A fenséges város, a Dinazakura-galaxis fővárosa teljes vad pompájában jelent meg. Kilométerekre nyúló, fényűző felhőkarcolók, kolosszális templomok, elképzelhetetlenül gigantikus szobrok, zuhogó kertek és szökőkutak, világító szerkezetek, ötven olimpiai stadion méretű kolosszális hirdetőtáblák és még sok minden más. Ehhez jött még a több millió színesen extravagáns repülőgép, és egy tizennégy éves fiú számára a 21. század elején ez minden értelmet meghaladott.
  És mégis, nem volt félelem. Rendkívüli izgalom, sőt leírhatatlan gyönyörűség töltött el minket az elképzelhetetlenül színes pompa látványa, melyet intelligens lények keze alkotott. Ebben a metropoliszban minden grandiózus és elbűvölő volt. Néhány csillag ragyogott az égen: a legfényesebb, egy rózsaszínes-sárga csillag, két zöld, egy kék, és két szinte láthatatlan cseresznye-zafír, ami természetes ilyen intenzív fényben. Mégis, az intenzív fény ellenére sem fájt a szem, és nem volt meleg. A hőmérséklet nagyon kellemes volt, enyhe, hűvös szellő fújt.
  A fiú a hétszínű járdán sétált, amelyet virágok, szobrok, sokszínű villogó fények és kristálycsiszolt csempék szegélyeztek. Meztelen, gyerekes talpai nagyon simák voltak, talán még csúszós, mint a jég, világító, de szerencsére nem túl forró felületet árasztva.
  Ebben a futurisztikus metropoliszban minden tükörképszerű, csillogó és káprázatosan csodálatos volt. Még a szemeteskukák is egzotikus állatok és madarak formáját idézték. Kinyitották a szájukat, és udvariasan megköszönték, ha szemetet dobtak rájuk. Amikor Vlagyimir lerúgott egy megolvadt és elgörbült mini katonacsizmát, egy szemétmadár ugrott ki a járdáról, mint egy vízfelszín. Sasfeje volt, de arányosan nagyobb csőre, teste pedig csíkos padlizsáné, melyet három sor buja szirm keretezett. Minden sor más színű és formájú hajtásokkal rendelkezett, a szárnyaknak pedig mozgó színeik voltak, mint egy videónak. A tollas és virágos szemétmadár lenyelte a most már hordhatatlan cipőt, dallamosan csiripelve:
  - Nincs okunk kétségekkel gyötörni magunkat! Nincsenek több kétségbeesett pasik az egész univerzumban! Az igazi férfiak szemetet dobálnak - Stelzan idegeneket öl! Stelzan idegeneket öl!
  Vlagyimir zavartan intett a kezével a "szemétszedő primadonna" felé, és azt mondta:
  - Az emberben az a legcsodálatosabb, hogy nem a fantasztikuson lepődik meg, hanem a banálison ámul!
   Furcsa azonban , hogy strapabíró katonai bakancsai anélkül olvadtak el, hogy akár kisebb égési sérüléseket szenvedett volna. A ruhái azonban nem tűntek súlyosan megrongálódva, bár fényűző overallja elveszett. Néhány dolog azonban megmaradt, és már nem szégyelli annyira, hogy elegáns pólóban és rövidnadrágban sétál a városban - ami normális ruházat egy fiúnak meleg időben.
  Bár Vlagyimir zavarban volt mezítláb, ami rendkívül nem illett a fővárosba, ahol minden szobor, autó, szökőkút, kompozíció és egyéb építmény fülsiketítő, rikító fényűzésben ragyogott. Mint egy rongyos koldus Szentpétervár kormányzati negyedében, önkéntelenül is elpirulsz, valahányszor valaki közeledik feléd.
  Abban a pillanatban kevés gyalogos volt az utcákon, többnyire gyerekek. Mivel ez volt a metropolisz egyik központi negyede, híres stelzan katonák telepedtek le itt. Pontosan ez volt az az időszak , amikor a minikatonák rövid vakációkat kaptak, hogy legalább egy kicsit megtapasztalhassák az életet a kimerítő gyakorlatok nélkül, és újra átélhessék a gyermekkor örömeit. Ráadásul ez a rövid szabadság, a laktanyai időszakhoz képest, egyfajta jutalomként szolgált a tanulmányaikban és a harci kiképzésükben elért sikereikért.
  Már az is áldás, ha az ember szabadon oszthatja be az idejét! Pontosan ezért adtak csodálatosan idilli külsőt a varázslatos városnak az ártalmatlan, nevető gyerekek látványa - akik közül sokan vidáman játszottak, sőt, a levegőbe is repültek, szaltókat csináltak, és kaleidoszkópszerű hologramokat bocsátva ki magukból -.
  Tigrov oda akart odamenni hozzájuk, és feltenni néhány kérdést, de félt. Attól félt, hogy a békés, gyönyörű, tündeszerű fiúk és lányok csillogó jelmezeikben talán mégsem olyan békeszeretőek, mint amilyennek első pillantásra tűntek. Főleg mivel ez nem jellemző az emberekre; még a lányok is egyértelműen háborús játékokat játszottak. Igaz, úgy tűnt, mintha mesés, anime stílusú fantasyt játszottak volna, nem pedig technológiai csatákat. Néhány holografikus vetítés nagy és olyan fényes volt, hogy annyira realisztikusan adta vissza a részleteket. Tényleg úgy tűnt, mintha mesebeli kastélyok, erődítmények és házak hirtelen a semmiből jelentek volna meg, hogy aztán eltűnjenek.
  A fiút lenyűgözte a látvány, csak ment, ment tovább, és tovább csodálta a várost. Milyen lenyűgöző fák és hatalmas virágok, tíz- és száz méter magasak, szökőkutakkal és repülő állatokkal, lógtak a kristályerkélyeken, többszintes palettával csillogva a napon. A virágszirmokon folyamatosan változó, mozgó képek jelentek meg , leggyakrabban különféle túlvilági lények közötti harcművészeteket vagy retró stílusú csatákat ábrázolva.
  "Talán ezek erőterek!" - gondolta a fiú, miközben a halántékát dörzsölgette, agya pedig forrni készült a benyomások sokaságától. "Több világítótest is van itt, a fények és színek ilyen játéka utánozhatatlan a bolygónkon! Milyen különös formákat öltenek az elme teremtményei!"
  Az egyik gömb alakú épület hét lábon lógott, levelekkel szegélyezve és drágakövekkel keretezve, mindegyiket a Stelzan zászló színeihez igazítva festették. Egy másik építmény hétágú csillag alakú volt, és lassan forgott a tengelye körül. Más építmények karácsonyfákra, tüzes fáklyákkal és viharos, sokszínű vízesésekkel díszített süteményekre, a sztratoszférába nyúló óriási patakokra hasonlítottak. Néhány kolosszális szökőkút, amelyek különféle extragalaktikus szörnyetegek alakjára hasonlítottak, drágakövekkel borítva, olvadt fémet és furcsa gázokat okádott, lézersugarakkal megvilágítva.
  A fényűző épületek alsó emeleteit színes bejáratok és kijáratok töltötték meg, nevük kivetítőkön hirdetve. És furcsa módon minden név tökéletesen egyértelmű volt: éttermek, üzletek, minden szintű és típusú szórakoztató központok, valamint különféle szolgáltatások. Egy sokkal nagyobb és összehasonlíthatatlanul fényűzőbb moszkvai Központi Elnöki Sugárútra hasonlított. Tigrov akkor még nagyon fiatal volt, homályosan emlékezett rá, és most szó szerint falta a szemével a káprázatos császári pompát. Persze sok minden egyedülálló volt a földön. Milyen emberi építő rendezne el színes lényekkel és leírhatatlanul fenyegető szörnyekkel teli tornyokat, kupolákat és medencéket fejjel lefelé? Még ránézni is ijesztő volt; úgy tűnt, mintha minden a fejedre omlana.
  Az egyik tünde lány átrepült felette, és fényes papucsával finoman súrolta. Vlagyimir kissé megingott; már kissé fáradt volt, miután több mérföldet gyalogolt.
  - Valószínűleg már régóta nem ettél, csillagharcos - csilingelt a kis angyallány, mint egy ezüstcsengő.
  Ha voltak is mozgójárdák, azok egyértelműen ki voltak kapcsolva. Úgy tűnik, a távoli jövő ultrametropoliszában túlságosan is aggódtak a fizikai erőnlét miatt. A talaj durvábbá vált, mezítláb pedig viszketni és csípni kezdett. Vlagyimir valóban éhes volt, mintha napok óta éhes lett volna, kivéve...
  De ki tudja, mennyi ideig volt eszméletlen...
  Az utcák tele vannak színes automatákkal, amelyek azt kiabálják: "Itt az ideje egy kis harapnivalónak!"
  Vlagyimir úgy dönt:
  - Két halál nem történhet meg, és üres hassal nincs élet!
  Amint a géphez közeledtem, egy gyönyörű, hétszínű, szárnyas lány háromdimenziós kivetítése jelent meg. Egy oroszul hangzó nyelven a csodálatos nimfa megszólalt:
  - Mit akar egy kicsi, de bátor Univerzumhódító?
  - Egyél! - mondta Tigrov őszintén, éhes csillogással a fiú kék szemében.
  "Száztizenötmillió termék választéka áll rendelkezésére" - csicseregte a tündér, miközben szárnyai megnőttek.
  "Aztán Kreml fagylalt, limonádé, gyümölcslé, sütemény és csokoládé" - dadogta az elragadtatott gazember.
  két lány volt , és természetellenesen szélesen vigyorogtak.
  - Nem számít, csak finom legyen - motyogta zavartan Tigrov, és tehetetlenül széttárta a karját.
  "A lehető legfinomabb? A legnépszerűbb szabványnak megfelelően?" Úgy tűnik, a kibernetikus szolgáknak már többször is kellett olyan vendégekkel foglalkozniuk, akik nem értették, mit szeretnének.
  - Igen! - mondta Vlagyimir megkönnyebbülten.
  "Emeld fel a kezed, és nézz egyenesen előre! Vagy vedd elő a személyi igazolványodat, minikatona!" - kiáltották kórusban a holografikus nimfácskák.
  A fiú felemelte mindkét kezét. Egy halvány sárga fény pislákolt, ami nyilvánvalóan azt jelezte, hogy átvizsgálták.
  "A személyazonosságod nem szerepel a dossziéban, nincs katonai igazolványod, így nem szolgálhatunk ki." A lányok visítottak, majd bíborvörösre változtak, és Stelzan-szerű mozdulattal keresztbe fonták a karjukat.
  Vlagyimir gyorsan ellépett a géppuskától, a sarka szó szerint lángolt. Ez technotróp identifikációs kommunizmusnak tűnt. Tigrov leült a díszes budoárba, dermedten, görnyedten, állát a tenyerébe támasztva. Gondolataiba merült... A jövő a legkomorabb árnyalatokkal festette meg. Teljesen egyedül volt egy másik galaxisban, idegenekkel körülvéve, a legragadozóbb vadállatoknál is rosszabb lényekkel. És semmilyen megmentő ötlete nem volt. Olivér Twist jobban járt volna Londonban; legalább ott olyan emberek voltak , mint maga a hajléktalan szökevény. De hová mehetne itt? Talán megadja magát , kegyelmet remélve a börtönben? Legalább ott megetetik, még ha ilyen megalázó módon is, egy tömlőn keresztül.
  "Miért vagy ennyire levert, Photon? Látom, nyalogatod a hasad. Úgy tűnik, princeps-plazmát akarsz a gyomrodba juttatni?"
  Egy csillogó ruhás, furcsa fiú nyújtotta felé a kezét mosolyogva. Milyen emberi! A stelzan fiú arca kerek és gyerekes volt, egyáltalán nem rosszindulatú; egy táplálkozási reklámban kéne szerepelnie, de a keze túl erős volt. Magas homloka, szőke haja és távol ülő kék szeme volt. Barna, inas keze azonban olyan volt, mintha acélból lenne, ami képes lenne eltörni egy csontot. Vlagyimir alig tudta elrejteni a fájdalmat az arcán; a keze úgy szorított, mintha kínzó satu lenne.
  - Igen, éhes vagyok!
  - Nyilvánvalóan távoli gyarmatokról származol. Súlyosan megégtél, és rongyosnak és furcsának tűnsz - mondta a fiatal Stelzan némi együttérzéssel a hangjában.
  Vlagyimir zavartnak tűnt. Szerencsére a stelzániaknak sikerült aktiválniuk a bénító mezőt. Erorosz adta ki elsőként a parancsot, hogy egy erőpajzsmal zárják le a teret. Ez egy pragmatikus lépés volt: ha egy nagyobb mészárlás törne ki a Föld bolygó közelében, az egész Naprendszer megfosztódna a stabil atommagoktól. És ezért, még ha meg is menekülne, a Császár kivégezhetné, méghozzá olyan brutális módon, hogy jobb lenne azonnal szétlőni az agyát.
  Gyorsan végignézett magán. A ruhája már helyenként füstölni kezdett, a bőre pedig hámlott, vörösödött. Vagy a helyi sugárzástól, vagy a robbanásra adott késleltetett reakciótól. Tigrov jeges hideget érzett a gyomrában, és remegő hangon megszólalt.
  - Kitaláltad, a hőkitörés epicentrumában voltam.
  "Amilyen gyorsan csak tudom, felkapom az ételt, és akkor majd elmondod." A fiú úgy futott, mintha gyors tempóban mozogna, csizmája egyszer sem érte az út gondosan kidolgozott felületét.
  Nehéz megmagyarázni, miért bízott Vlagyimir ekkora bizalmat ebben a stelzan kölyökben. Talán a fiatalsága és a stressz tette meg a hatását. Visszatérte után új barátja néhány rózsaszín, csábítóan illatos bimbót dobott neki. Volodka mindent mesélni kezdett neki, semmit sem titkolva. Annyira el volt ragadtatva magától, hogy legszívesebben kiöntötte volna a szívét.
  A Stelzan fiú figyelmesen hallgatott. Olyan magas volt, mint Tigr, sőt valószínűleg még fiatalabb is. Jóképű arcán végig tiszta mosoly játszott a beszélgetés alatt. Igaz, a harcos faj gyermekének nagyon nagy fogai voltak, fehérebbek a hónál, és több nap sugarait is visszaverték, mint a napsugarak. Az automatából származó étel túlságosan is finom volt, túlságosan izgatta az ízlelőbimbókat, és ahelyett, hogy jóllakott volna, inkább felcsigázta az étvágyat.
  Miután Vlagyimir befejezte a beszédet és elhallgatott, a fiatal Stelzan bölcsen megszólalt:
  "Igen, csodának tűnik, de itt nem fogod túlélni. Gyorsan kitalálnak, főleg mivel mindenki személyazonosságát naponta ellenőrzi egy számítógép. Pár nappal ezelőtt, egészen a közelben, volt egy "plazmarobbanás", csillaghajók robbantak fel, mint a szuper tűzijátékok. Még a felszínről is látni lehetett, ahogy a szétszakadt hajók beragyogják az eget. Szerencse, hogy a fő "tűzfegyver" átlépte a határt."
  A Stelzan gyermek a központi csillagra, Vimurára mutatott.
  "Most minden sokkal szigorúbb, teljes körű ellenőrzési rendszer van. És még korábban is szigorúak voltak az ellenőrzések. Biztosan még ez a gép is, a többihez hasonlóan, a Szeretet és Igazság Minisztériumához kapcsolódik."
  - Szóval ezt hívjátok titkosrendőrségnek? - fintorgott Vlagyimir, és önelégülten vigyorgott azon, milyen nevetségesen hangzik a szerelem fogalma egy olyan nemzetben, amely a fasisztákat óvodai tréfamestereknek állítja be.
  - Nos, több osztály is van, és mind a szerelemről beszélnek. - A fiú összevonta a szemöldökét, és a tekintete szigorúvá vált. - Ez olyan, mint a józan ész megcsúfolása. Még az apám is, egy negyedrangú gazdasági tábornok, fél ezektől az osztályoktól. Gyerünk, siess, és tűnj el. Elviszlek oda.
  - Túl késő! Most elkaptunk titeket, kedveseim! - A hangok úgy dübörögtek, mint egy hiénafalka üvöltése.
  Több páncélos alak materializálódott a levegőben, mint szellemek.
  - Térdelj le, és tedd fel a kezeidet!
  Tigrov összerezzent, de azonnal eltalálta egy sokkoló. Az eszmélete elsötétült.
  ***
  Csak a nyomozó irodájában tért magához. A kérdések szokványosak voltak, nem különösebben részletesek, és bár a nyomozó következetesen szelíd hangon beszélt, felesleges fenyegetések nélkül, a kihallgató testét skorpiószerű érzékelők borították. Ha a fiú hazudni próbált, egy fájdalomtöltés aktiválódott, sokkal fájdalmasabb, mint egy átlagos áramütés. A "skorpiók" megcsípték az idegvégződéseit, és egyidejűleg egy hologramot jelenítettek meg, amely az igazmondás százalékát jelezte.
  a test sejtjeinek szétszakadása félelmetes érzést keltett (a hangos sikolyokat egy a hanghullámokat tompító erőtér tompította), Vlagyimir továbbra is kíváncsi lett, hogyan számítják ki az igazmondás százalékát, és hogy vajon létezhetnek-e eltérő százalékok a hazugság és az igazság között. Bár miért ne lehetne? Végül is létezik egy emberi fogalom: a szent hazugság és a féligazság rosszabb bármelyik hazugságnál.
  A kihallgatás után egy hermetikusan lezárt, kibernetikusan irányított kamrába zárták. A Szeretet és Igazság Osztályának különleges egységének vezetője, Willie Bokr, nem érzett késztetést arra, hogy beleássa magát az elmozdulás különös jelenségébe vagy azt vizsgálja. Nem fog előléptetést kapni érte, sőt, akár egy küldetéssel is megbízhatják egy olyan lyukba, mint a Föld bolygó. Komoly okok voltak arra, hogy azt higgyék, a legjobb, ha megszabadulnak a nem kívánt tanútól. Hogyan? Megölik, és a testét alkatrészekké bontják szét. A bőrt és a csontokat el lehetne adni a feketepiacon, akárcsak az emberieket, de a belső szervek problémát jelentenének. Azonosak voltak, de a stelzanok minden testrészét biomérnöki úton fejlesztették tovább. Nem, ezek a szervek nem működnének megfelelően, hacsak nem lennének idióták, de ebben az esetben a fém nem érte meg a feldolgozást. Különben is, a stelzanok már eleve természetes módon újranőttek a hiperaktív őssejteknek köszönhetően. Egy asszisztens vetett fel egy ötletet:
  "Miért maradnánk le a profitról? Néhány plusz Kulaman nem ártana. Van ez a fickó, aki már egy ideje szeretne tőlünk venni egy Stelzant."
  - Ki? - A bürokrata oldalra billentette az állát, hangja kígyószerű suttogássá halkult. - Talán Giles?
  - Igen, az! - A lány szikrát eresztett ki radioaktív izotópokkal festett körmei alól.
  Stelzan megvetően köpött egyet, és oldalra fordította a karkötőszkennert:
  - Egy bogár és egy főemlős undorító keveréke.
  - De olyan gazdag, hogy megvásárolta a Lila Csillagkép díszpolgári címét. - Az asszisztens halkan kuncogott. - Még a mi dögös nőink is beugrálnak az ágyába.
  "Rendben, de a kockázatot tekintve sokkal magasabb árat fogunk felszámítani." A tisztviselő egy pillanatra elhallgatott, mielőtt hozzátette: "Ha beleegyezik, az csak a kezdet."
  "Zsarolás? Természetesen kvantumfelvételeket fogunk készíteni." Stelzanka egy apró, mákmagnál is kisebb legyet engedett ki a gyűrűjéből. Az egy néma nyolcas alakot rajzolt a levegőbe, és sípolt: "Minden pásztázó, rögzítő és hallgató rendszer üzemkész."
  "Tudom, miért van rá szüksége. Ezen aztán igazán megmozgathatná az izmait." A tisztviselő bekapott egy kábítószerrel átitatott cukorkát a szájába.
  Ilyen gyorsan dőlt el az embergyermek sorsa.
  ***
  Valóban, a Stelzan nőkkel elért szerelmi sikerei ellenére a szőrös, kétkarú, majomarcú bogár, Giles, visszataszító benyomást keltett. Még fényűző egyenruhája is esetlenül feszültnek tűnt a visszataszító, szőrös bábura. Amikor Vlagyimirt egy csomagolóborítékban vonszolták a távoli villába, a fiú szó szerint remegett a félelemtől. Giles azonban nyugodt érdeklődéssel figyelte. Érezte, hogy a gyerek fél tőle, és kifejezetten az erőszaktól. Egy ragadós, kellemetlen hang zümmögött a fülében.
  "Látom, hogy reszketsz, kis Stelzan. Ne félj! A legnagyobb félelmedet a végére tartogatom. Átkozott gazember, fattyú betolakodó faj! Választ kell adnod minden bűnödért és a halálplazmát áradó rokonaid bűneiért."
  Tigrov megborzongott.
  - De én nem stelzan vagyok, hanem ember...
  Egy fülsüketítő üvöltés szakította félbe a mondatot.
  "Te, Stelzan, te hazug kis patkány! Figyelmeztettek, hogy te, egy majom, szereted zaklatni a gazdáidat és mentális problémáid vannak. Ennyi, az enyém vagy, és rajtad fogom levezetni a bajt, amiért tönkretetted a családomat. Először is megtapasztalod, milyen rabszolgának lenni, aztán fokozzuk a szenvedésedet. Vigyétek ki, és tegyétek rá a nyakörvet."
  Tigrovot elvitték, majd egy szimulált rabszolgabarakkba küldték. Ott, a perzselő nap alatt, hordágyon vagy szekereken kényszerítették kövek törésére és mozgatására, miközben fájdalmas sokkokat adott neki. Gilesnek látszólag hiányzott a képzelőereje, vagy túlságosan lekötötte az üzleti élet, de a képzelete arra korlátozódott, hogy nehéz, gyakorlatilag értelmetlen munkát végezzen egy ilyen high-tech iparágban. Bár még ez is elég gyötrelmes volt 12 órán át ilyen hőségben csákánnyal hadonászni vagy köveket zúzni kalapáccsal.
  Aztán éles, forró köveken átsétáltak az üres barakkba, amik kínozták meztelen lábukat. Az első órán belül meztelen talpuk sebes és véres volt, a fájdalom pedig olyan volt, mintha egy széntartóhoz szorítanák őket. Az egyetlen ok, amiért a bőrük nem hámlott, az az volt, hogy az egyik rabszolgatársuk kedvesen megengedte nekik, hogy védőkrémet kenjenek be rájuk. Még a fülükbe is súgta:
  "Túl gyenge vagy ahhoz, hogy Stelzan legyél. A fajodnak ugyanolyan leigázottnak kell lennie, mint a miénknek. És a külső hasonlóságod az aljas betolakodókhoz a szeszélyes Anya Evolúció megcsúfolása."
  Vlagyimir szomorúan bólintott:
  - Igen, a természet tréfált minket, vagy Isten, feltéve persze, hogy a Mindenható még nem követett el öngyilkosságot a lelkiismeret-furdalás miatt egy ilyen rémálomszerűen irányított univerzum miatt.
  Csupasz priccseken kellett aludnom, az egész testem sajgott a lélektelen robot okozta áramütésektől, miközben a közelben lévő, a számítógépes játékokból jól ismert orkok kölykeire emlékeztető lények szundikáltak. Csakhogy a fiatal idegen rabszolgáknak szőrük helyett csúszós halpikkelyeik voltak, amelyek érintése kellemesen hűsítette a fiúk hólyagos talpát. Annak ellenére, hogy üres gyomromban nyafogtam - az egész étrendem egyetlen aminosavtablettából állt -, szinte azonnal álomvilágba csöppentem. De az alvás egy nehéz nap után olyan rövid, hogy nem volt időm regenerálódni, a kiborg ostorából kiáramló öt különböző színű torz villámcsapásokra ébredtem.
  Ez mind annyira félelmetes! Meg akarok ölni, egy ízeltlábú majmot a legtüzesebb kvazár gyomrába dobni!
  ***
  Az eladás után a negyedosztályú "X" rendőrtábornok kiváló hangulatban volt. Pihenése azonban hiábavaló volt.
  Szó szerint néhány órával később egy portyázó csapat tört be az irodába, és leigázta a kétszínű rendvédelmi tisztet. Egy nemrégiben lezajlott csata során értékes trófeákat foglaltak le, amelyek egyértelműen Vili Bokr tábornok és a Sinh hírszerzés közötti kapcsolatra utaltak. Az egykori hóhér pedig áldozattá vált, teljes mértékben megtapasztalva azt, amit ez a kínzó évszázadokon át annyira élvezett más élőlényeken.
  23. fejezet
  Valóban becsület?
  nem találod az égen?
  A szív bosszúra vágyik,
  hogy megmentsék a világot!
  Miután bele kellett egyeznie, hogy az Arany Csillagképnek dolgozzon, Lev Eraskander rosszkedvű volt. Másrészt viszont a kémkedés ötlete meglehetősen csábító volt. Látott már olyan filmeket, amelyeket a Földön forgattak az invázió előtt. Ezek közül a Stierlitz-sorozat is meglehetősen lebilincselőnek bizonyult, annak ellenére, hogy hiányoztak belőle harcok, csaták vagy animációs speciális effektek. Van valami szórakoztató az ilyen intellektuális játékokban, amikor maszkot viselsz, és úgy teszel, mintha valaki más lennél, mint aki vagy.
  A rossz hír az, hogy minden oldalról a megsemmisítő kanóchoz van kötve. Bármilyen gondatlan mozdulat és...
  Jobb bele sem gondolni. És a Gurujának igaza volt: aki nem kockáztat, annak nem garantált, hogy nem iszik vért hányásig, de garantáltan nem kortyolgat pezsgőt!
  Habár a gengszterbolygót minden oldalról csillaghajók veszik körül, mindig van mód a beszivárgásra, még ostromállapot alatt is. Egy ilyen átszállításhoz a Synch összekötője egy nehéz teherbírású utánfutó használatát rendelte el. Ezek általában óriási, robotvezérelt tengeralattjárók. A hipertérben egy csonkolt másfélvektoros összeomlás segítségével repülnek, ami energiát takarít meg, de elpusztítja a szerves életformákat. Itt azonban a hipertér-ugrás rövid ideig tart. Rövid távolságon van esély a túlélésre, bár súlyos sérülések kockázatával.
  A rovarszerű tiszt megszállottan zümmögött a fülemben:
  "Egy különleges álcázóruhát fogsz viselni; ez segít a felszíni szkennelésben, és melegen tart a raktér vákuumában. Aztán, a kirakodás után, egy Nagy Rózsaszín Kastély néven ismert helyre visznek. Ott titokban meghúzódsz, és Hermészre vársz. Aztán legálisan visszatérsz a Földre."
  - Mi van, ha az űrkikötőt szigorúan őrzik? - Eraskander elgondolkodva nézte az űrversenyeket ábrázoló hologramot .
  "Ezeket a problémákat magadnak kell megoldanod" - vigyorgott, miközben szinkron szimatolóját pörgetgette. "És a rózsaszín kastélynak lesz saját fényvisszaverő fala. És gyengéd, szenvedélyes hölgyek őrködnek majd."
  Leo kissé megfeszült, majd nem túl őszintén megszólalt:
  "Nem szándékozom többé dzsigolót játszani. Elég, talán jön majd Hermész, aki fiúkra vágyik?"
  A rovar hidegen és nyilvánvaló unalommal zümmögött:
  "Tudod, nektek, főemlősöknek megvannak a saját szokásaitok. Nálunk az erősebb nem, a nőstények vannak, míg nektek - gyakran pusztán formálisan - hímek. A zorgok pedig teljes genetikai különcök."
  Nem volt értelme tovább vitatkozni. A rakodás simán ment. A szállított rakomány, ebben az esetben, nem volt különösebben értékes. Így hát beáshatta magát és pihenhetett. A fiú pontosan ezt tette, kényelmesen szunyókált egy különleges űrruhában és nyersanyagokkal megrakott fémládákon. Az alvás mindenható istene, Morpheus, egy takarót terített magára, teljesen kikapcsolva az érzékeit.
  Eközben a teherszállító hajók alig hagyták el a bázist, amikor a levegőben hiperplazma szag terjengett. A Birodalmi Haditengerészet harci csillaghajói kezdtek megjelenni különböző pontokról. A Sinhik túlbecsülték a megvesztegetések szerepét. Komolyan hitték, hogy egy sor tábornok megvesztegetése biztonságos kikötőt garantál, szinte a galaxis közepén. A többszörös redundáns biztonsági rendszerek rendszere, a párhuzamos struktúrák létezése, valamint a már megvesztegetett tisztviselők aljassága és gátlástalansága azonban semmissé tette az egész rejtőzködési rendszert.
  A megvesztegetett tábornokok közül sokan részt vettek a rendszer elleni támadásban. Vajon egy intelligens rovaroknak adott szó ér valamit? Fogd a foglalót, dobd el, és mondd el a titkosrendőrségednek , hogy ez egy okosan kiállított csapda volt örök riválisodnak.
  Íme, a Bíbor Csillagkép hadihajói, melyeknek már önmagában ragadozó megjelenése is megremegteti az univerzum billiónyi lakott rendszerét.
  A csapást Digger Violeto ultramarsall vezényelte. Ez a kegyetlen, ravasz méltóság, miután tekintélyes kenőpénzt kapott, azonnal továbbította az információt a hadügy és győzelem főminiszterének és a trónvédelmi minisztériumnak. Ez egy jó módja annak, hogy rendbe tegye a dolgát, és egyidejűleg gazdagodjon az ízeltlábúak "balekjai" rovására. A szinkronflotta hatalmas, a központi bázis pedig a Nagy Háborúig nyúlik vissza. Sok munkába fog telni, mire kitépik ezt a megkeményedett daganatot. A rovarok éberségét tompítva Digger egy üdvözlő gravigramot küldött.
  "Testvérek, örvendezzetek! Csillaghajóink megérkeztek, hogy veletek együtt harcoljanak egy szent ügyért, a demokrácia fényes eszméiért!"
  Ez a csel lehetővé tette a flotta számára, hogy közelebb kerüljön, és pusztító tűzzáport zúdítson rájuk. A csata első másodperceiben több tízezer hadihajót söpört el a vihar. A stelzániak határozottan magukhoz ragadták a kezdeményezést. A csata kimenetele azonban nem dőlt el azonnal, annak ellenére, hogy a központi zászlóshajó, egy szupercsatahajó, megsemmisült, szinte közvetlen közelről bombázták szinkronizált sortüzek, parancsnoka pedig eltűnt.
  Számbeli fölényüket kihasználva a Sinhi megpróbált védekezni, nem hanyagolva el az ellentámadásokat sem. Mindkét fél pusztító veszteségeket szenvedett. A csata kimenetele komoly kétségbe vonható volt. De a ravasz Ultramarsall mindig tudott valami trükkös megoldást. Mivel a teherhajókat nemcsak robotok, hanem korrekciós impulzusok is irányítják, a Lila Csillagkép rádiómérnökei visszafordították a túlterhelt utasszállító hajót. Az ásványok, amelyeket a Sinhik küldeni próbáltak, nem voltak ilyen egyszerűek. Egy másik összetevővel egyesítve ez a nyersanyag egyfajta fokozott antianyagot hozott létre. A két szállító tengeralattjáró hatalmas méretét tekintve egy ekkora katasztrófa egy termoproén bombával egyenértékű robbanást eredményezett volna. A Preon rakéták éppen csak elkezdték szolgálatba állítani a Lila Csillagkép seregét. És a Lila Csillagkép stratégáinak nagy sajnálatára az egyetlen, a preonn fúzió elvén alapuló töltetet (amely egy felfoghatatlanul erős interpreonn impulzust szabadít fel, amely a hiperhúrokban van kompakt módon tárolva ) már bevetették az előző csatában. Ezért ebben az esetben egy helyettesítőt kellett használni. A visszahúzható erőterek úgy működtek, hogy lehetővé tették a szállítóeszközök automatikus áthaladását. A csata káoszában senki sem fáradozott azzal, hogy újraprogramozza a hatalmas űrkikötőt védő pajzsokat. Ennek következtében a két óriás összeütközött, több százmilliárd Hirosima energiáját szabadítva fel. A bázis szó szerint darabokra hullott, kis híján kettéhasítva a bolygót. A hatalmas erődítmény összeomlása, a parancsnok halála és a kibernetikus irányítás megsemmisülése megtette az hatását. Pánik tört ki az Arany Csillagkép több túlélő csillaghajója között. A Singhek úgy vélték, hogy a szörnyű preonn tölteteket ismét bevetették, ami azt jelenti, hogy menekülniük kell a közelgő pusztulás elől. Sőt, egy jelentős darab, a bolygó tömegének negyede letört. Túl sok volt látni, ahogy egy másfélszer nagyobb átmérőjű világ darabokra hullik. A darab felszínén, mint egy törött hőmérőből szivárgó higany, rémült idegenek szóródtak szét. Sokukat felborította a robbantási hullám, vagy kavarogtak a lángoló örvényben.
  Az ilyen robbanófejek működésének emléke túl friss volt. Ezért hánykolódtak és menekültek a Synch csillaghajók. A pánik megfosztotta őket a méltósággal való harc képességétől.
  Itt a csatahajón három ijedt rovar van mentőkapszula helyett, és sikoltozik:
  "A plazmaherceg legyen velünk!" Berepültek az újrahasznosító kamrába, ahol azonnal lebomlottak különálló elemi részekre, és az áramlatot a hipernukleáris reaktorba küldték feldolgozásra.
  A haldoklók között voltak néhány vonzóbb egyén is. Például egy Affaka fajból származó tiszt, aki egy hermelinre hasonlított, lófarokkal és három egymáshoz fűződő őszirózsa rügyre emlékeztető testtel. A hőség elől menekülve egy éles, törött lemeztüskére bukkant. Az teljesen átszúrta , és a szépség fájdalmasan meghalt, mint egy tűre feszített pillangó, képtelen menekülni a hiperplazma által keltett különleges tűz elől. Ez a láng egy exoterm reakció során részben az intranukleáris és intrakvark kötések energiáját hasznosítja, ami még olyan dolgok meggyulladását is okozza, amelyeknek nem szabadna égniük, különösen vákuumban.
  A triszexuális nőstény emlékszik a családjára - a hímre és a semlegesre, valamint az együtt szaporodott utódokra. Mi történt velük? A triász összeomlott, bánat, szenvedés, halál! A virágos hermelin nehezen suttogja:
  "Bocsásson meg, Legfelsőbb Triumvirátus... Nem tartottam be a rituálék teljes sorozatát. De azt mondták, hogy a csatában elesetteket a Legfelsőbb Istenek szeretik..."
  A test lángol, és nincs már erő sikítani vagy suttogni, az eszmélet lassan elhalványul, miközben a lélek, hátrahagyva a testből maradt hamvakat , valami láthatatlan fejjel bólint búcsút:
  - Hiszem, hogy egy másik Univerzumban minden sokkal igazságosabb és jobb lesz!
  Az állati rémülettől eltelve az idegenek elpusztultak a könyörtelen ellenség hajóinak könyörtelen csapásai alatt. A csillaghajók szétpattanó fémes buborékokként robbantak fel, tüzes permettel árasztva el az űrt. Az egyes olvadt fémgolyók, vonzva egymást, különös, csillogó gyöngyökké formálódtak, majd átsuhantak az űrön.
  A Lila Csillagkép Női Tábornoka epésen foglalta össze:
  "Imádjuk a szépséget, sinkhákat varázsolunk gyöngyökké! Az ékszereink elsőrangúak!"
  Mindenféle lények lepték el az űrhajókat, köztük a mamutszerű mukivikek is, és a lassan mozgó szinkronokat a hipertitániumba tiporták. A szinkronok gravlézerek sortüzével válaszoltak. A fém egyre hevesebben égett, tüzes hullámokat küldve át rajta, amitől áldozataik sikoltozni és ugrálni kezdtek.
  Néhányan, de nagyon sokan, sikeresen megmenekültek. Néhányan hiperűrbe jutottak a sűrűn szétszórt égitestek középpontjába. A tomboló plazma csapdájába esve a hajók elpárologtak, mielőtt tulajdonosaik felfoghatták volna, hogy végzetes hibát követtek el.
  ***
  E viharos események alatt Eraskander mélyen aludt, mit sem sejtve arról, hogy transzporteszköze megállíthatatlanul száguld a halálos összeomlás felé. Az elmúlt 24 óra kimerítő élményei nyomot hagytak álmaiban. Rémálma volt...
  Itt van újra, egy különösen veszélyes bűnözők számára fenntartott földalatti bunker komor börtönében raboskodik. Először a bennszülött hóhérok veszik át az irányítást. Durván kínozzák és sanyargatják. Egy hagyományos, ősi kínvallatás, ahol nehéz súlyokkal a lábaihoz kötözve felhúznak egy fiút, kicsavarják a karját és a vállát, megrángatják, eltörik az ízületeit. Aztán tüzet gyújtanak, megégetik a fiú bőrkeményedéses sarkát, csontig égetik a lábát, és izzó ostorral kiégetik a testén lévő nyomáspontokat. Hihetetlenül fájdalmas; az égett hús szaga tölti be a szobát, és ezzel a háttérrel szemben alig érezhetők a bőrén átvágó kihegyezett drót ütései . Aztán a hóhérok megpróbálják a kínpadra nyújtogatni, megcsavarva az ínszalagjait. Igen, fáj, persze, de a fájdalmon túl gyűlölettel és haraggal van tele. Ahogy a kínzók igazgatták a kínpad szögét, Lev megcsavarodott, és sikerült, nem kímélve béna, bíborvörösre hólyagosodott lábát, az egyik kínzóját állkapcson ütnie. Az ütés erős volt, és egy tucat fog repült ki tompa, szögletes szájából. A hóhérok dühösen izzó rudakkal csapkodtak rá, eltörve és kicsavarva az összes bordáját. Egy másik fiú már rég meghalt volna, de ő életben maradt. A hóhérok tovább kínozták, sót és borsot szórtak a sebeire és égési sérüléseire, elektromos sokkokat futtattak a testén keresztül, amíg az erős áram füstölni nem kezdett, és izzó tűket szúrtak a körmei alá. Olvadt olajba és jéghideg vízbe mártották, pszichotróp szereket injektáltak bele , hogy megakadályozzák az eszméletvesztést, fájdalomcsillapító szérumot adtak be neki, és más, az emberiség számára jól ismert kínzási formákat alkalmaztak. Igen, fájtak, de nem tudták megtörni, nem tudták kicsikarni a szavakat a fiúból. Amikor a folyamatos, fájdalmas, szikrázó ködön keresztül szavak hallatszottak.
  "Ember, mondd, hogy kevesebb vagy, mint egy mikroba. Mondd, hogy a Stelzanok rabszolgája vagy, ők a te isteneid. Mondd, hogy készen állsz megcsókolni uraid megsemmisülést hozó szervét, és akkor ez a gyötrelem azonnal véget ér."
  Válaszul a hétéves Lev Eraskander a hóhérok arcába köpött, és cserébe ütéseket kapott. Ez természetesen elfogadhatatlan volt a Nagy Stelzanátus gyarmati hatóságai számára. Egy magas rangú tisztviselő, egy negyedosztályú tábornok fiaként annyira megnyomorodott, hogy csak növényzeten tudott élni. Nem volt elég egyszerűen megölni egy embert; meg kellett törni. A falu, ahol Lev élt, már elpusztult, és minden lakóját, kortól és nemtől függetlenül, kínzásnak és gyötrelmes kivégzésnek vetették alá. Az embereket gyakran hétágú csillagokon feszítették keresztre, ahol lassan és fájdalmasan haltak meg. Egyesek számára egy kifinomultabb módszert dolgoztak ki: egy átlátszó zacskóban a napra dobták őket. Ezután több nap leforgása alatt a személy lassan megégett a túlmelegedéstől. Más megtorlási módszereket is alkalmaztak, például speciális liftekben lassan a világűr vákuumába szállítottak minket... Tipikus stelzanita terrortaktika: megfélemlíteni és uralkodni, állati terrorrá redukálni a meghódított fajokat. Ezt a rabszolgát mindenáron meg kell törni. Itt volt a megcsonkított fiú apja a Szeretet és Igazság bennszülött osztályának vezetőjével. Egy karcsú, nagydarab tábornok, gonoszul sasarccal, akit a büntető erők ugyanolyan egészséges és még kövérebb vezetője kísért. A gyermek megcsonkított testére nézve a stelzan leereszkedően nevetett.
  -Mindenféle emberkínzást alkalmaztál már?
  A bennszülött hóhérok főnöke, egy pattanásos, elhízott indián, megigazította a fejdíszt néhány vöröses, gyűrött tollal, amelyek lecsúsztak neandervölgyi fejéről, és fáradt, mennydörgő hangon mondta:
  -Szerintem minden mesteri...
  - Lefúrták a fogaidat az ínyig? - horkant fel megvetően a tábornok.
  "Nem, elfelejtettük, de kiütöttük és eltörtük az állkapcsot. Befejezhetjük a maradék fúrását." A hóhérok lángtól megfeketedett fogói beszorultak a foglalatukba, és a mechanikus fúrók dübörögni kezdtek.
  - Fogd be a szád, lobotomizált főemlős. Elvégezted a dolgod. - A kínzó bulldog orrával beleszagolt a levegőbe, és megérezte valami égett erős szagát, majd meglepetten fakadt ki. - Hogyhogy még nem halt meg?
  - A gazember kitartó. Gumiszerű teste van, és a sebei a szemünk láttára gyógyulnak be.
  "Bármelyik primitív vadember széttéphet egy testet, a lényeg az, hogy elpusztítsa és elégesse a lelket. És ez nem adatott meg neked. Nézd csak a fiad gyilkosát, tábornok, de kérlek, ne üsd meg többé. Úgysem tudod majd fokozni a fájdalmát, és a súlyos ütésed talán teljesen megállítaná." A kínzók feje olyan jóindulatúan nézett rá, mintha süteménysütésről beszélne.
  - Nem fogok koszolódni azzal a medúzával, de amikor a kibernetikus mélységbe dobjuk, szeretnék én lenni az első, aki lecsap. - Stelzanat tábornok tekintete szó szerint mérget árasztott.
  "Rendben van, rád bízom, hogy meglüktesd!" A Kínzó gúnyosan kacsintott, mint egy bűnöző, aki éppen egy lándzsát készül lesújtani áldozatába. "Szóval, kölyök, örülj, megismered a rémálom és a fájdalom legmélyebb mélységeit."
  A hóhérok megragadták a megcsonkított fiút, és végigvonszolták a folyosón. Útközben többször is ráléptek az összeégett, szétroncsolt lábaira és a törött lábujjaira, megpróbálva további szenvedést okozni neki. A liftben lementek, és egy szigorúan biztonsági helyiségbe léptek be. Szkafanderbe fektették, és speciális érzékelőket erősítettek a fejéhez.
  A Bíbor Csillagkép hivatásos kínzója a tábornokra kacsintott.
  -Most te jössz, kolléga, üsd meg!
  "Nem vagyok a kollégád. Az a dolgom, hogy felfegyverzett ellenséggel harcoljak, kockáztatva a saját életemet, nem pedig az, hogy tehetetlen áldozatokat kínozzak. Ez a csiga kivétel a szabály alól."
  Különös fájdalmat fogok okozni neki.
  Eraskander először semmit sem látott; koromsötét, nyomasztó sötétség lett úrrá, majd... Valami mennydörgött, mint egy Wagner-szimfónia és egy gyászinduló keveréke. A fiú a Lila Csillagkép csillagképének armadáit látta. Egy elvonási tüneteket átélő drogfüggő hallucinációira emlékeztető félelmetes hajók szörnyű csapást mértek a bolygóra. A pokol megtestesülését látta, egyszerre több vetületben is: többszintes épületek omladoztak, gyerekek égtek élve. Megvakult, megégett anyák sikoltoztak és dühöngtek, alig élő emberek félig csontvázszerű maradványai nyüzsögtek. Aztán a saját szülőfaluja, a fiúk és lányok, akikkel nemrégiben gyerekes játékait játszotta. Katonák, akik gyerekek fejét zúzták szét csizmáikkal, az idősebbek ruháit letépték, és perverz és kegyetlen módon kezdték megerőszakolni őket. A terhes nőket rúgták, hasukat összezúzták, vagy összenyomták a piranhák és kobra alakú csövekkel ellátott tankok furcsa roncsai alatt. És Lev nemcsak látott és hallott, de az orrát szó szerint betöltötte a megperzselt hús és a véres verejték szaga. Véres, fémes íz csapta meg a száját, és amikor az egyik büntető csizmával az arcába vágta, a feje hátrarándult a szúró fájdalomtól. Lev már nem bírta tovább, felsikoltott, és feléjük rohant ezekhez a végtelenül vad ellenségekhez. Meg akart ölni egyet, megölni mindet, megtalálni és megölni mind a billió és trillió kétlábú parazitát, akik megrontották az univerzumot. Ölni, ütni, kitörni, lendíteni, elégetni mindet, elhamvasztani mindet!
  -Utálom őket! Utállak téged! Halj meg! Halj meg! Semmisítsd meg!!!
  
  ***
  Álmában Lev végtagjai olyan hevesen rángatóztak, hogy sikerült kiszabadulnia, és rángatózó mozdulattal kirepülnie a veszélyes tárgyak vészkioldó ajtaján. A ruhája automatikusan aktiválta az űrséta üzemmódot. Hogyan történhetett ez? Miért nem aktiválódott a kibernetikus biztonsági program? Félálomban a fiatalember automatikusan beütötte az egyszerű kombinációt az ajtó kinyitásához. Ebben az állapotban gondolkodás nélkül kiugrott az ajtón. Természetesen, még a gyorsulás ellenére is, pezsgősdugóként a hideg, idegen ürességbe repült. Egy apró homokszem, egy fiú, akit kozmikus áramlatok sodornak a csillagóceán végtelen mélységébe.
  A súlytalanság furcsa, felfoghatatlan állapot. Valami hasonlót csak álmokban tapasztalunk, amikor képzeletbeli felhők alatt lebegünk. Körülöttünk pedig vákuum és hatalmas, tüzes, lángoló csillagok nyakláncai. Több tízezer csillag ragyogó fénye, amit a légkör sem halványít el. Bár a szkafander fényszűrőkkel van felszerelve, a sűrűn elszórt, ragyogó gömbök elvakítják a szemet, intenzív vakító fényt okozva. A szkafander azonban egyike azoknak az automatizált rendszereknek, amelyeket a nyílt űrben történő repülés közben vezérelnek.
  A fiú megfordulva egy hatalmas csata jelenetét pillantotta meg. Bár az optikai kiegészítők nélkül még a hatalmas űrhajók is apró, világító legyeknek tűnnek, egy hatalmas űrcsata képe mégis magával ragadó. A távolság miatt látszólag kicsinek tűnő űrhajók halálos töltetekkel árasztják el egymást, amelyek képesek egész városokat, sőt bolygókat is elhamvasztani. Milliónyi különböző fényerejű és méretű, sokszínű fényben villannak fel, folyamatosan ugrálva és száguldva az űrben. Aztán robbanás történik, és a két szállítóhajó összeütközik. Maga a robbanás még nem látható. A fényhullámoknak még nem volt idejük elérni a célpontot, de a gravitációs hullám hatása már tapintható. Szétszórja a hadihajókat. Még azt is érezheted, ahogy a tested összenyomódik az űrruhádban, mintha egy igazi ámbráscet farka csapna rád.
  Lev úgy érezte, mintha egy nehéz bunkó dobta volna félre, mintha valami a fejébe csapódott volna. Erős áramütés érte, mintha teljesen elsötétült volna, de a tudata sértetlen maradt. Egyre gyorsuló tempóval a fiú előrerohant, és összeomlott. A húsa összetört, Eraskander alig lélegzett, majdnem összeroppantotta a több száz G-s gyorsulás. Tudata elhomályosult, de makacsul tartotta, mint egy kötéltáncos, aki egyik kezével kapaszkodik, megakadályozva, hogy a feledés homályába zuhanjon.
  Fokozatosan elkezdték elérni a bolygókatasztrófa fényhullámai. Az égető fény néhány másodpercre eltakarta a csillagokat, megaplazma kisülésekkel árasztva el a vákuumot. Űrruhája gyenge védőbevonata csak részben gyengítette a becsapódást. Hólyagok és égési sérülések jelentek meg azonnal a bőrén, minden mozdulatnál érezhető fájdalmat okozva. Vákuumban az ember szinte korlátlanul repülhet egy irányba, kockáztatva, hogy végül hevesen elsodorja a sok csillag egyikének gravitációs mezője.
  Eraskander kétségbeesetten próbálta használni ruhája gvivio-fotonikus miniatűr hajtóműveit, hogy zuhanás közben valamelyik lakott bolygó felé forduljon. Szerencsére bőven akadt belőlük. Úgy tűnt azonban, hogy a ruha felszerelése megsérült a kitörés során, és nem tudott szabadulni a vákuum szoros öleléséből. Tehetetlenül tudta hadonászni a karjaival és lábaival, ide-oda tekergőzni, de itt, az űr vákuumában még a legerősebb ember is tehetetlen csecsemőnek érezte magát.
  Eltelt egy óra, majd még néhány óra.
  Már éhes és szomjas voltam.
  Világos, hogy ha senki sem veszi fel, évszázadokig lebeghetne az űrben, jégtömbpé változva. Egy másik lehetőség, hogy egy csillag körüli pályára áll, ami több millió évig tartana. Az adó sem működik. Nos, meg kell halnia! Nem, nem halhat meg csak úgy, értelmetlenül megfagyva a jeges vákuumban. Sensei tanácsa jutott eszembe: "Amikor tehetetlen vagy, az erőnek a segítségedre kell sietnie. Ne feledd, nem az erős érzelmeknek vagy a haragnak, nem a gyűlöletnek, hanem a nyugalomnak, a békének és a meditációnak kell megnyitnia a csakrákat, és mágikus energiával feltöltenie a testet. Az elme ereje erőt ad majd sok jó cselekedet véghezviteléhez, míg a harag, a gyűlölet és a vágy az energiát pusztítássá és romlássá változtatja."
  A gurunak igaza van, mint mindig. Igen, jó lenne ellazulni és meditálni. De hogyan teheti ezt az ember, amikor gyűlölet és harag gyötri? Talán a düh segít felébreszteni a szuperkozmikus erőt.
  Végül is, amikor először érezte a szörnyű dühöt és egy korábban ismeretlen, őrjöngő energiahullámot, csoda történt: a kibernetikus háromdimenziós valóság összeomlott, darabokra hullott. A szörnyű virtuális szörnyek szó szerint összezsugorodtak és elhalványultak a szeme előtt. Sötétség hulláma öntötte el, időnként tüzes szikrák hasították át. Aztán magához tért. A hóhérok arca zavart volt, a többszörösen megduplázott számítógép teljesen leállt, mintha egy apró hőtöltés robbant volna fel benne, vagy egy szupererős vírus tombolt volna. De Eraskander már akkor megértette, hogy dühe megperzselte a virtuális pokol összes mikrochipjét és fotonkaszkád-reflektorát, ami azt jelentette, hogy nem csak a testével ölhet. Úgy tűnt, Sensei tudta ezt, és vonakodott megtanítani neki az elme mágikus művészetét.
  Most a haragját összpontosítja, gyűlölet áramlik az ereiben - és minden csakrája megnyílik. Ha Sensei képes teleportációval mozogni az űrben, akkor ő is meg tudja csinálni!
  Lev Eraskander koncentrálta a dühét. Elképzelte az egész kozmoszt, hóhérokat, stelzánokat, áruló kollaboránsokat, förtelmes, ragadozó extragalaktikus szörnyeket. Megpróbálta érzékelni az űr ultrafinom szövetét, felfedezni a vákuumot, érzékelni más dimenziókat. Koncentráció közben el kell felejteni a testet, el kell képzelni, hogy a test nem létezik. Sensei és Guru néhány tanítványa már próbált tárgyakat mozgatni. Ő maga hallotta, hogy hatalmas erővel rendelkezik, és hogy nem tudja szándékosan irányítani. Hazudtak! Vad düh áradata öntötte el, és teste élesen megrándult. Működött! Képes volt mentálisan irányítani a repülését. És most már felgyorsulhatott - és száguldhatott a legközelebbi bolygó felé. A fiú azonban elfelejtette, hogy ez végül is űr, hogy a távolságok itt hatalmasak, összehasonlíthatatlanok a földi léptékekkel. Száz métert repülni, ami megdöbbenti az együgyűek képzeletét, nem olyasmi, amit az ember megtehet a Földön! Még a legtapasztaltabb Guruk is értik a felkészületlen gyorsulás veszélyeit, nemhogy a paranormális erők ellenőrizetlen használatát. A gyorsulást a minigrav alig kompenzálta. Ez az űrruha nem csillagközi utazásra készült. Egyre gyorsabban és gyorsabban haladva Lev túllépte teste határait, és majdnem teljesen nyomásmentesítette a ruhát. A gyorsulás meghaladta a háromezer G-t, és megbénította a légzését, elvágva az agy vérellátását. Ezúttal a gondolatok és érzések is megálltak gyors előrehaladásukban. Úgy érezte, mintha egy több tonnás tank csapódott volna a fejére, összetörve a mentális érzékelését.
  Amikor feltárul előtted az erő,
  Legyen képes a kezedben tartani!
  Hogy ne legyűrjenek téged
  Az a sötétség, mely halált és félelmet vet!
  24. fejezet
  Az erős mindig a gyengébbet hibáztatja,
  Tehát, ha szabadon akarsz élni,
  Erősítsd az izmaidat, testvér!
  Miközben ezt teszed, viselkedj nemeslelkűen!
  A Naprendszerben és környékén több tízmillió harci csillaghajó állt teljes harckészségben. Az űrben lebegve csak egy ürügyre vártak, hogy megküzdjenek és elsöprő csatába bocsátkozzanak.
  De még mindig nem volt ok.
  Senki sem volt olyan ostoba, hogy öngyilkos összecsapást kockáztasson. Mindenki megdermedt. A feszültség fokozatosan enyhülni látszott. A kalózok azonban, miután sok vezetőjüket elvesztették, nem akartak üres kézzel távozni. Néhány kalóz egykor a Lila Csillagkép Birodalomnak szolgált, aktívan részt véve az ökoháborúkban. Ezek a kalózok tudták, milyen gazdag a galaxis központja, sűrű bolygóképződményeivel, amelyek közül sok nemrég vad volt, de mára aktív erőforrás-ellátóvá vált. Bár ez jövedelmező kilátás volt, a hatalmas Stelzanat csillagflotta itt ólálkodott, és nem volt egyetértés abban, hogy ki engedélyezi a kalózoknak a galaxis szívéhez való hozzáférést, és az odamerészkedés halálosan veszélyes volt. A kalózok zavarodottságukban azt követelték, hogy Fagiram engedje át hajóikat, mintha a Föld kormányzója parancsolna az egész galaxisnak. Igen, még a hiperkormányzónak sem volt felhatalmazása arra, hogy önállóan kivonja egy egész galaxis csapatait - az ilyen döntéseket a Hadügyminisztériummal egyeztették. A viszály egyre agresszívabbá vált, és néhány kalózparancsnok tárgyalásokat kezdett más világokból származó katonai tengeralattjárókkal. Harci csapatok és parancsnokok is változatos keveréke volt jelen. Sokan közülük helyi vezetők voltak, és még az sem volt méltóságukra, hogy alantas egyénekkel tárgyaljanak. Másokat a bosszúvágya emésztett, különösen azokat, akik elvesztették rokonaikat, míg a meggazdagodás és a fosztogatás vágya gyakorlatilag egyetemes volt. Természetesen a világegyetem ezen részének civilizációinak legagresszívabb képviselői vettek részt ezen az expedíción. Értelmes lények nem dőlnének be egy ilyen kalandnak. A Sinhik láthatóan haboztak. Más világok támogatása nélkül a Stelzanat elleni háború elkerülhetetlen vereséggel járt; még az elit árulása és megvesztegetése sem garantálta a győzelmet. És szinte lehetetlen kordában tartani ezeket a sokszínű törzseket .
  Fokozatosan az extragalaktikus armadák egyre több vezetője hajlott a galaxis középpontja elleni csapás felé. Igen, ez meghiúsította az eredeti tervet, hogy összehangoltan támadják meg a Lila Csillagkép fővárosát, de még mindig jobb megoldás volt, mint egy újabb vérfürdő. A szinkronok központi parancsnoka, Libarador Vir szuperadmirális adta ki a parancsot.
  - Testvéreink és személyesen a mi egyhangú véleményünkkel összefüggésben az első csapást ezen aljas főemlősök helyi lakóhelyének központjára mérjük.
  Milliónyi ujjongó graviogram mutatta, hogy ez a megoldás mindenkinek tetszeni fog:
  - Előrerepülünk, és a galaxis közepét átadjuk nektek, hogy teljesen kifoszthassátok.
  Ismét egyhangú jóváhagyás.
  - Azonnal indulunk!
  Ez mindenkinek megfelelt, még Fagiramnak is, aki már így is eléggé megijedve bevett egy adag doppingot.
  A Szupernagyadmirális elégedett volt. Természetesen előfordulhatnak nem tervezett összecsapások a stelzáni hadsereggel, de sokkal több volt belőlük, és biztosan el fogják pusztítani ezeket a parazitákat. Korábban azt hitték, hogy a stelzániak tudnak harcolni, de kereskedni nem. Ezért gazdaságilag le lehet őket zúzni. A valóságban kiderült, hogy még az ökoháborúkban is erősebbek voltak ezek az átkozott ravasz főemlősök. És az egyetlen igazi mód az volt, hogy fegyverrel végezzenek velük. Ezért egy rövid felderítés után a hadihajók armadái beléptek a hipertérbe.
  Több kalóz űrhajó is késett; az obstrukciót végrehajtók dühösek voltak, és valakin akarták levezetni a dühüket. A Föld bolygó védtelen és gyenge lakói voltak a legjobb jelöltek erre a szerepre. Amikor a pásztor nem elérhető, a düh a juhokon dühödik le. Több tucat apró rakétát indítottak a Föld Tibettől legtávolabbi településeire. Néhányat lézerrel lőttek le, míg mások ennek ellenére elérték a sűrűn lakott területeket, és óriási tűzgolyókká lángoltak. Több tízmillió ártatlan ember pusztult el vagy csonkított meg ismét. Úgy tűnt, mintha egy pokoli zuhatag lelkei nyögnének az űr vákuumában. Az emberek árnyékai nem találtak nyugalmat.
  ***
  De a kalózok tévedtek, amikor azt hitték, hogy mindent megúszhatnak.
  A nyomkövető berendezések észlelték a lövöldözők csoportját, rögzítették az adatokat és átvitték azokat egy adattároló eszközre. A szigorú parancsok ellenére a földi harci egységek visszalőttek. Két hajó teljesen megsemmisült, az egyik csillaghajót pedig, bár elkerülte a közvetlen találatot, a levegőbe repítette a gép. A hipertérbe ugorva a Nap középpontjába repült, ahol a több millió kilométeres maghőmérséklet hatására fotonokra esett szét. A megmaradt űrhajósoknak sikerült elmenekülniük a hipertérbe, biztonságos helyre a hagyományos rakéták számára.
  A tarka armada repülése a galaxis középpontjába csak néhány napig tart.
  ***
  Miközben a betolakodók hordái a galaxis szíve felé menetelnek, egy fiatal felderítő nem vesztegeti az időt, és gondosan tanulmányozza a Lila Csillagkép katonai felszerelését. Még elég fiatal ahhoz, hogy kíváncsisága túlzottan gyanakvónak tűnjön, de az óvatosság továbbra is szükséges. Az űrhajók szerényen vannak berendezve, mint a laktanyák, de tele vannak élénk képekkel. A stelzániak különösen szeretnek csillagászati vagy mitikus csaták jeleneteit festeni. Ez az ő stílusuk. A fegyverek típusai meglehetősen változatosak. Az elsődleges működési elvek a sugár és a hiperplazma. Természetesen lehetetlen ilyen fegyvereket rögtönzött módon előállítani. Különböző típusú ágyúk, kilövők, képernyőkibocsátók, erőterek, vákuumtorzítók...
  A lány nagyon szeretett volna többet megtudni a megszállóiról anélkül, hogy felesleges gyanút keltene az alapvető dolgok ismeretének hiányával. Így hát a csatacirkáló-zászlóshajó hosszú, keskeny folyosóin bolyongott. Emlékezett egy hasonló hajókról szóló partizán sorozatra, amelyet a huszonegyedik század elején forgattak. Ez valahogy gazdagabbnak és futurisztikusabbnak tűnt. Számtalan képünk mozgott a folyosó falai mentén, mint egy videokép, harci robotok szórakoztatták magukat hologramos játékokkal. Gyönyörű, érdekes és egy kicsit ijesztő volt, megmutatta, milyen messzire fejlődött a civilizációjuk technológiailag. A zászlóshajó hatalmas volt, a legénysége egy kisváros méretű. Egy hatalmas csillaghajó, gömb méretű, több mint három kilométer átmérőjű. Gyakorlatilag minden kényelemmel és szórakozási lehetőséggel rendelkezett. Az egyetlen probléma a csúfos kudarc magas kockázata volt, bogárként mászkálva a hajón.
  "Hé, te! Mi is a neved? Mit csinálsz itt ólálkodva tétlenül?" - egy éles, rekedt hang szakította félbe aggódó gondolatait.
  A lány megfordult. Nem, a vállpántok alapján ítélve egy közgazdasági szakember volt, még egészen fiatal. Nem kellett félni, de lehetséges volt beszélgetést kezdeményezni.
  - Labido Karamada vagyok.
  "Látom, rá van írva a számítógépes karkötőd hologramjára. De miért nézel ki ennyire elveszettnek?" A srác inkább együttérzéssel, mint gyanakvással nézett rá.
  - Beleütköztem néhány problémába. Az utolsó harcom során azon az átkozott bolygón egy ismeretlen mezőbe csöppentem, és túl sokat elvesztettem az emlékezetemből - mondta Elena fájdalmas hangon, és a hangsúly kedvéért keresztbe fonta a karját a mellkasa előtt.
  - Akkor bízza rád a biorekonstruktorainkat a rehabilitációra - javasolta a fiatalember mosolyogva.
  "Nagyon nehéz megtenni. A sugárzást távoli idegen világok generálták. Sokáig tartana felépülni egy ilyen sérülésből." Labido nagyot sóhajtott, és lehajtotta a fejét.
  Stelzan felnevetett, tekintete kedves és intelligens volt.
  "Gyere át hozzám, beszélgessünk. Ismeretlen sugárzásról beszélsz, más fajok hullámairól? Én magam is ezen dolgozom most."
  A helyiség, ahová beléptek, egy 3D-s mozi és egy csúcstechnológiás laboratórium keverékére hasonlított. Az üléseket és a padlót tükrös műanyag borította, a fejük felett pedig egy csillagbirodalom 3D-s vetülete világított, hagyományos hétszínű keretben.
  "Igen, ez érdekes. Erőtér borított abban a pillanatban?" - kérdezte egy szőke, atléta testalkatú férfi.
  "Nem, nem voltam. Ez egyáltalán számít?" Labido önkéntelenül is megfeszült.
  "Természetesen az, amit erőtérnek nevezünk, megváltoztatta a hadviselés stratégiáját az egész univerzumban. Valamikor, hol nem volt, az ősidőkben, kétféleképpen lehetett védekezni: páncélzattal és ellentámadással. Nem emlékszem a sorrendre, de az általuk létrehozott termonukleáris rakéták mindent összetörtek. Egy egységes bolygóbirodalom létrejöttéhez vezettek. Az erőtereket az első megsemmisítő töltetekkel párhuzamosan hozták létre. Azonban örököltünk némi tudást más fajoktól, beleértve a termokvark bombát is. A lövedékek elleni védekezés céljából." "A kvarkfúzió folyamata alapján, amely milliószor erősebb, mint az atomfegyverek, alapvetően új típusú védelmet kellett kifejleszteni" - mondta gyorsan Stelzan, miközben egy versenyautó alakú rágógumit dugott a szájába.
  - Hogyan működnek? - A felderítő őszintén kíváncsivá vált.
  "Egyszerűen fogalmazva, a vákuum számos mezőt tartalmaz, némelyik passzív, mások aktívak, a vákuum állapotától függően. Természetesen ezek a mezők áthatolnak az anyagon, és a reakció befolyásolja a mezők tulajdonságait. Bizonyos típusú sugárzással bombázva egyes passzív mezők aktívvá válnak, megváltoztatva az anyag tulajdonságait. Egy sor tanulmány után sikerült viszonylag optimális erőhatás-arányokat találnunk. De természetesen az erővédelem nem tökéletes. Különösen az, hogy minél aktívabb az energiaáramlás, annál nehezebb semlegesíteni. A graviolézer különösen kihívást jelentett. Maga az elve - a gravitáció romboló erejének és mindent átfogó erejének egyesítése egy sokkal nagyobb erővel, az elektromágneses kölcsönhatások tízszeresével a negyvenedik hatványán - tette ilyen fegyverré..." A fiú megfulladt a rágóján, és elhallgatott.
  - Igen, persze, űrhajókat lőnek le - Labido, szégyenkezve, nem egészen értette, mit magyaráz neki az elektronikus féreg.
  "Természetesen a lövedékeket is fejlesztjük. Különösen olyan rakétákon dolgoztunk, amelyek ellensugárzást bocsátanak ki, amely áthatol a védelemen. Mi, a Lopakodók, még nagyon fiatalok vagyunk az űrben mérve, szóval nem minden működik jól." A Fiatalember megnyugodott; nyilvánvalóan már többször is kellett beszélnie erről.
  - Igen, értem. De mi akkor is legyőztünk más fajokat és birodalmakat a több millió éves történelmükkel. - Elena ártatlanul mosolygott, mintha elsősorban ő lenne felelős Stelzanat győzelmeiért.
  "Igen. Győztünk. De a zorgok birtokolják egy áthatolhatatlan erőtér titkát; sőt, transztemporálisnak nevezik. A működési elvei rejtély a tudósaink számára, de nekem megvan a saját elméletem. A legújabb fejlesztéseinkben megszokott hat vagy akár tizenkettő helyett a zorgok mind a harminchat dimenziót használják. Hallottam, hogy még párhuzamos univerzumokba is sikerült behatolniuk." A technikus széttárta a kezét.
  "Még mindig ostoba teremtmények, képtelenek megfelelően hasznosítani a több milliárd év evolúciójának tapasztalatát. De nekünk, stelzániaknak van egy nagyszerű császárunk, és ő el fogja pusztítani őket!" Labido vad arckifejezést öltött, és ökölbe szorította a kezét.
  "Igen, Császár, szabadság, és hamarosan csodálatos technológia. Kibernetikus eszközeink kiszámították, hogy 100-1000 éven belül technológiailag utolérjük ezeket a háromnemű fémfejűeket, preonokká porosítjuk őket, és ellátjuk az egész univerzumot." A fiatalember is öklét rázta. Két csillagstratégiát játszó robot megállt, hologramjaik kialudtak, és vigyázzban álltak.
  - Sokáig kell várni! - A felderítő még ásított is tüntetően.
  "Miért ilyen sokáig? Még ebben az univerzumban is fiatalok és erősek leszünk, és ha meghalunk, a következő birodalom sokkal érdekesebb lesz. Személy szerint alig tudom elképzelni a mindennapi életet 12 vagy 36 dimenzióban, és ott egyre bonyolultabbak lesznek." A Stelzan techie zöld szeme izgatottan csillogott.
  - De összezavarodhatunk, elveszhetünk egy ilyen többdimenziós világban - sóhajtott Labido-Elena.
  "Ne félj, nekünk is voltak valaha vákuumfejű bolondjaink, akik nem hittek abban, hogy képesek vagyunk repülni és más világokat meghódítani. Volt egy ősidők, egy szörnyű, sötét idők, amikor ugyanazon a bolygón éltünk, és botokkal és nyilakkal harcoltunk egymással. Ez a rémálom soha többé nem fog megismétlődni, a végtelen univerzumok mind a miénk lesznek!" - kiáltotta lelkesen a fiatalember, és kinyújtott tenyérrel keresztbe fonta a karját a feje fölött.
  - Mi a helyzet az ajándékkal? - kérdezte Labido hidegen.
  Beszélgetés közben egy érdekes pár közeledett egy szokatlan szoborhoz. A srác furcsa mozdulatot tett, és két sisak, amelyek halványan motoros sisakra hasonlítottak, elkezdett lebegni a levegőben .
  "És a jelenben mutatok nektek egy kis újdonságot, valamit, amit nem minden kétlábú láthat. Öltözzünk be egy plazma számítógépbe, vegyünk fel virtuális sisakokat, és merüljünk el egy új világban."
  - mondta a fiatalember, és kifejezően, izgatottan nézett a lányra.
  "Sisakok? Csak az arcodat takarják el!" - kiáltotta a felderítő, későn döbbenve rá, hogy valami ostobaságot kotyvalasztott ki.
  - Nem, látom, eléggé besugároztak, az agyad és a tested nem fogja észrevenni a különbséget. Jelzésre. Egy, kettő, három!
  Felvette a sisakot, és úgy érezte, egy feneketlen kút orgonaszínű ködébe zuhan. Teste súlytalanná vált, és egy tükrözött térben lebegett, sűrű, sokszínű csillagcsokrokkal körülvéve. Úgy tűnt, mintha testének minden sejtje egy határtalan virtuális kozmoszba oldódna. Mintha távolról nézte volna, ahogy testi burka szétesik. Minden része óriási buborékként dagadt meg, és ezernyi sokszínű rakétává robbant szét. Őrjöngő izzás keveredett a csillagok sűrű füzéreivel, elhomályosítva a látóteret. Úgy tűnt, mintha egész teste átalakult volna, szubatomi kötések omlottak össze, szétszakítva a valóság határait. A spektrum kaleidoszkópszerű eltolódása tömör izzásba olvadt, és csillagok és tüzes villanások helyett égő és robbanó bankjegyek, kulamánok, dirinárok, grockok és más pénzérmék hegyei záporoztak. A bankjegyek összetörtek, töredékek hullottak a fejére, és tovább robbantak, baljóslatú fények hasítottak át hosszú, irizáló haját. Aztán a bankjegyek undorító, undorító kígyókká változtak. Egy valóságos nyálkás, fojtogató, bűzös férgek óceánja töltötte meg a csillagközi teret, minden sarkát ellepve, viszkózus masszájukkal összeroppantva, lélegzetét elfojtva. A lányt valóban megrémítették a förtelmes, görbe fogú teremtmények, amelyek minden oldalról visítottak és sziszegtek. A csöpögő méreg égette finom bőrét, a bűz pedig szó szerint széttépte a belsejét. Hirtelen fénysugár hasított át a teren, és egy tüzes gömb jelent meg az arca közelében. Egy dallamos női hang szólt:
  - Választanod kell a fegyvereid közül!
  A bál megjelenése segített Hamis Karamadának magához térni, és dühösen felsikoltott.
  "Én nem játszom ilyen hülye játékokat. Talán találhatsz néhány klienst a bölcsődéből, hadd mászkáljanak itt és játsszanak a férgekkel!"
  "Hihetetlen vagy! Furcsa terminológiát használsz! Valami szlenget használsz? Ez csak a játék első szakasza, egyfajta önképzés a sokkőr harcosok számára. Minden szint egy csatát és ellenfélcserét foglal magában. A fájdalom nem valós, ne félj." A lufi hangja, vidáman, mint a reggeli rádió, belülről szólt.
  "Minden játékod a halál körül forog? Lövöldözni? Felrobbantani? Feloldani? Porszívózni? Fényképezni!" A felderítő annyira ideges volt, hogy teljesen megfeledkezett az óvatosságról.
  "Nem akarsz katonai témát? Akkor válassz: közgazdaságtan, logika, tudomány." A robot hangja még szelídebbé vált.
  "A megígért többdimenziós világot akarom. Hol van a tizenkét dimenziód?" - morogta Elena, öklét rázva.
  "Létezik, de csak a legfelső szinteken." Ezúttal a labda, miután háromszög alakúra változott, egy fiatalember hangján szólalt meg. "Fogalmad sincs, hogyan kell eligazodni a háromdimenziós virtuális térben, a többdimenziós univerzum pedig olyan, mint több ezer bonyolult labirintus, amelyek mind egyetlen pontban kapcsolódnak egymáshoz."
  - Ha úriember vagy, fogd meg a kezem, és vezess végig ezen a többdimenziós világon - erősködött a lány, zavartan, mégis kíváncsian.
  "Megpróbálom, de a legkisebb eltérés is darabokra tép majd. Ez nem igazán többdimenziós tér, csupán a tizenkét dimenziós univerzumban elképzelt elméleteink tükörképe." A háromszög megnyúlt, és kezdett egy huszadik század végi sugárhajtású vadászgépre hasonlítani.
  "Teljesen készen állok." Elena még a kezét is felemelte úttörő tisztelgésként.
  - Jó! Kezdjük!
  A kígyók apró ezüstgolyókká estek szét, amelyek hirtelen elpárologtak, mint a hópelyhek a forró serpenyőben. Egy átlátszó platformon találta magát, amelynek négyzetei sakktáblára hasonlítottak. Egy vicces, szőrös kis állat, egy mókus és egy sárga Cseburaska keresztezésére emlékeztető, bukkant elő a semmiből. Egy szimat állt ki és húzódott vissza aranyos arcából. A farkú Cseburaska gyengéden megérintette a lány finom arcát szimatjával. Az érintés ártatlan és kellemes volt. Labido végigfuttatta a kezét a kis teremtmény puha bundáján.
  - De vicces vagy, drágám! Sokkal kedvesebb vagy, mint ezek a kannibálok és gazemberek, akik ezt a helyet kitöltik.
  - Igen, egyetértek! Valóban, vonzóbb vagyok, mint az univerzum származékos söpredéke, ami betölti az egész univerzumot.
  A hang egy kicsit vékonyabb volt, de kétségtelenül ugyanaz a stelzan felfedező volt. Labido még a nevét sem tudta.
  A lány nehezen tudta visszafogni magát, és ellökte magától az állatot.
  - Sejtettem, hogy perverz vagy, de még most is...
  A szavak a nyelvemen ragadtak.
  "Miféle perverzió lehet itt? Ellenkező neműek vagyunk. És ami természetes, az nem bűn!" - morogta a kis állat, és hozzátette: "A szex az élet fáklyája; azoknak, akiket kevésbé érdekel a szerelem!"
  "Hagyd abba! Csillapítsd a virtuális kíváncsiságodat!" - kiáltotta Labido, és megpróbálta a tenyerével ellökni az állatot.
  "Oké, amit látsz, az csak az agyad által teremtett illúzió. A kép elég tipikus, egy ókori gyermekhősre emlékeztet. De miért teljesen sárga, és a farka hegye fehér? Ez az állat általában hétszínű" - lepődött meg a Cseburaska képét öltött fiatalember.
  "Talán ez a szín a legélénkebb?" - vetette fel bizonytalanul Labido-Elena.
  "Talán, de nincs jogom megmutatni neked a többdimenziós teret. Nincs rá engedélyed." A kis állat arca komollyá vált.
  - Nem hiszem, hogy bárki is megtudja - mondta a lány, tehetetlenül széttárva a karját. Valami narancssárga banánhoz hasonló lebegett a virtuális levegőben, és az erdő illata betöltötte a levegőt.
  "Majd kiderül, ha nem törlöm ki ezt a meghajtó memóriájából. De egy alaposabb ellenőrzés nyomokat fog feltárni. Sokat kockáztatok." A kis állat szőrös ujját vastag, krémszínű ajkaira nyomta.
  - Igen, értem, fizetséget akarsz. - Elena vállat vont. Természetes, hogy ebben a világban semmi sem jön ingyen.
  - Függetlenül az érzelmeidtől, élvezni fogod. - kuncogott Cseburaska. Mintha csak szavait akarná megerősíteni, rózsák kezdtek kihajtani a padlón. - Ez magától értetődik, de van még valami. Meg kell nyitnod az elméd, hadd pásztázzam az információkat.
  - Az soha nem fog megtörténni - rázta meg Elena dús haját.
  "Akkor nem fogsz más dimenziókat látni!" - beszélt a fiatalember olyan hangon, mintha egy kislányt próbálna rávenni egy kanál zabkására.
  "Nincs más választásom." A cserkészlány lehajtotta a fejét.
  - Mindig van választás!
  A lány egy pillanatra elhallgatott. Ennek a Stelzannak gyanítania kellett valamit, amiért ennyire érdeklődik a gondolatai és emlékei iránt. És ha ezt jelenti a parancsnokságnak, alaposan kivizsgálják. A játék elhagyása több mint gyanús volt; talán megéri megpróbálni?
  "Azt mondtad, hogy művelt értelmiségi vagy? Vagy csak képzelődtem?" - kérdezte a kémlelőlány gúnyosan.
  "Igen, de nem csak úgy kimondtam. Tudományos és technikai tiszt vagyok. Magas szintű technointelligenciám van." Egy mitikus Minotauruszra emlékeztető virtuális kép jelent meg a fiatal partizán előtt. A szörnyeteg egyértelműen megpróbálta túljárni ókori görög prototípusa eszén.
  "Szóval, játsszunk egy játékot. Én például nagyon élveztem az emberi sakkot. Játsszunk, és a győztes mindent elvesz, és teljesítheti partnere minden kívánságát" - mondta Elena, miközben egy viráglevélre ugrott, ami azonnal megjelent a levegőben.
  "A piti bennszülöttek szánalmas játékait akarod játszani? Ezzel a primitív játékkal? 64 négyzet és 32 bábu?" A Minotaurusz ismét alakot váltott, hatalmas szemüveget öltött, és alabárd alakú fülei lógtak. "Felajánlom neked a játékunkat, ősi és intellektuális. Egyetértesz, lány? Játszol, vagy elhagyod ezt a képzeletbeli valóságot?"
  "Egyetértek, csak magyarázd el a szabályokat!" Elena egyre kényelmetlenebbül érezte magát.
  - Kezdjük is!
  A virtuális tér őrült, tarka örvénylé változott.
  ***
  A galaxis középpontjának elérése sokkal rövidebb időt vett igénybe, mint amit az előzetes számítások előre jeleztek. Néhány még mindig nem tisztázott fizikai törvény miatt ugyanazok az űrhajók néha ugyanazt a távolságot teszik meg különböző idő alatt, néha jelentős eltérésekkel a számított és a tényleges idő között. A térbeli konvergencia ezen máig megmagyarázatlan hatása döntően befolyásolhatja egy űrháború kimenetelét.
  A szinh csapásmérő század parancsnoka, Giler Zabanna, még örült is annak, hogy a központi bolygók kifosztása rövidebb időt vesz igénybe, és így lesz idejük előre megtervezett támadást indítani a metropolisz ellen. Ezek a fehérjealapú főemlősök az intelligens élet kigúnyolódásai. Érdekes lenne elpusztítani és kiirtani azokat a bolygókat, amelyeket szőrtelen majmok laknak, akik isteneknek képzelik magukat. A hivatalos szinh vallás - ateizmus egy csipetnyi miszticizmussal - az istenhitet a szellemileg visszamaradottak privilégiumának tekinti.
  Egy nemrég érkezett gravitációs napló arról számolt be, hogy az áruló Stelzanok, bár megkapták a pénzt, továbbra is támadtak, több mint kétmillió csillaghajót és több mint ötmilliárd Arany Csillagkép vadászgépet pusztítva el.
  A legközelebbi lakott bolygó közvetlenül előttük fekszik. Ideje tesztelni rajta harci tengeralattjáróik csapásmérő erejét. A galaxis középpontja meglehetősen gazdag lakható bolygókban, de szinte teljesen mentes volt az intelligens életformáktól. Ezért a központi bolygókat szinte teljes egészében telepesek, stelzánok és a legkönnyebben kizsákmányolható rabszolgasorba taszított fajok népesítik be.
  Egy hatalmas zöldes csillag, nagy vörös foltokkal, melyet egy tucatnyi különböző méretű bolygó keretez, jól látható a kiváló gravitációs pásztázási modellnek köszönhetően. A háromdimenziós kibernetikus képen reprodukált rendszer törékenynek és védtelennek tűnik. Ez az első célpont; rendesen be kell melegednünk. A legfürgébb kalózok előretörtek, megpróbálva elsőként elérni a zsákmányt, fosztogatni és ölni.
  Zabanna teljes dühéből felsikoltott:
  "Nagy hatótávolságú rakéták, bevetésre készen! Csapjatok le a legnagyobb bolygóra! Hadd fulladjanak meg a stelzánok hiperplazmikus hányásban!" És még jobban erőlködve hozzátette: "Fotonokként fognak szétszóródni a galaxisban."
  Egy félénk hang mégis tiltakozni próbált.
  - Talán jobb lenne szelektív csapást mérni és elkobozni a gazdagok zsákmányát?
  "Nem, te szörnyöség! Ti férfiak csak a pénzt szeretitek. Én ezeknek a szellemileg visszamaradott makákóknak a vérét akarom inni." Az ultramarsall visítása olyan élessé vált, hogy a rovarhős-szobor által tartott kristálypohár megrepedt és szétrobbant, mint egy kalapáccsal szétzúzott homlokdarab. Az egyik segédtiszt félelmében még hátra is esett. Kuch marsall ennek ellenére így válaszolt a hisztérikus nőnek:
  - Ez a Limaxer bolygó, a bennszülöttek, a limek, itt élnek. A stelzánok szétszóródtak a holdakon.
  "A Quasar időpocsékolás. Találtak valakit, akit sajnálhatnak. Még több szőrös teremtmény!" Az Ultramarsall úgy visított, mint egy rozsdás tűvel megkarcolt lemez . Szárnyai még mindig verdestek. "Ideje elszakítani az univerzumot az alsóbbrendű fajoktól. Távolról csapj le. Talán van ott fedezék!"
  Több ezer, pilóta nélküli, önirányító, kibernetikus célkövető szoftverrel felszerelt robbanófej indult a csillaghajókról. Alighogy a robbanófejek a legkülső bolygó körüli pályára álltak, sűrű lézernyaláb-hálózattal bombázták őket. A rakéták repülés közben rángatóztak, megzavarva röppályájukat, megpróbálva megzavarni a sugarak célzását és koncentrációját. A stelzániak cserébe minirakéták és sűrű fémgolyófelhőket indítottak , céljuk a repülő piranhák mechanizmusainak megrongálása volt. Szinte az összes robbanófej megsemmisült, mielőtt elérték volna a bolygót. A kétezer rakéta közül csak néhánynak sikerült elérnie a felszínt.
  E sűrűn lakott világ sok lakójának még pánikra sem volt ideje. Egy milliárd fokra hevített plazmaörvény elemi részecskékké zúzta a testeket. Azok, akik távolabb voltak a robbanás epicentrumától, sokkal fájdalmasabb halált szenvedtek. Látszólag ártalmatlan lények, csirkékre emlékeztettek, hatlábú limamajmok karjaival és testével, a halálos sugárzás elkapta őket, és lángra lobbantak, mint a gyertyák a tortán. Zöldes lángok emésztették fel a nyárfapihe finomságához hasonló tollaikat, amitől a bennszülöttek gyötrelmes kínokban vonaglottak és ugráltak, mint a pingponglabdák. A Lila Csillagkép armada inváziója során a bennszülöttek nem tanúsítottak ellenállást, így elkerülték a komoly pusztítást.
  Sok magas, többszintes, jellegzetes építészeti stílusjegyeket hordozó épület maradt állva. Maguk a bennszülöttek is kitűzték a megszállók hétszínű zászlaját, és igyekeztek a lehető legengedelmesebben viselkedni. Ez a viselkedés azonban nem védte meg őket a betolakodók gyilkosságaitól és bántalmazásaitól. És mégis, csak most érkezett el a bolygó az ítélet napjára. A színes, sokszögű felhőkarcolók először lángra lobbantak, mint a benzinnel átitatott szalmakévék, majd a lökéshullámban összeomlottak, hatalmas tűzgolyókat szórva szét több száz kilométeren át. A hatalmas erőterek által védett stelzani katonai bázisok gyakorlatilag sértetlenek maradtak, de több százmillió szőrös, intelligens lény soha többé nem látja a csodálatos napfelkeltét a "Nap" egyedi zöldesvörös árnyalataival. És mégis, az első csapás nem pusztította el az összes lakott területet, így az aljas ízeltlábúak zavart parancsnoka ismételt csapást követel.
  A számítógépen keresztül azonban egy gravigramot továbbítottak. A Galaxis Szuperkormányzója azonnali kivonulást követel a Stelzan által ellenőrzött szektorból, különben a csillagflotta teljes pusztító erejét bevetik.
  Giler Zabanna kivillantotta a fogát, ormánya felhúzódott, és hangja áthatóan magas lett.
  "Egy rühes főemlős merészel minket fenyegetni! Kevésbé intelligensek, mint a lárvák. Felporszívózzuk a központi bolygójukat ezzel a hasított patájú gibbonnal. Erőszakolj egy döfést egyenesen a középpontba! Támadd meg Tsukarim adminisztratív bolygóját! Végezünk ezekkel a "bolyhosokkal", kicsit később pedig szétporlasztjuk őket. Több tízmillió hajónk van, az egész galaxist a felhőktől a magon át a preonokig redukáljuk!"
  A sokoldalú armada megszámlálhatatlan erőivel előretört. A csillaghajók olyan sokasága miatt több parszek magas és széles frontvonalat alkottak. Néhány tengeralattjáró, élükön kalózokkal , kibontotta alakzatát, és a legközelebbi rendszerek felé rohant. Giler és helyettese, Komalos, közömbösen bámulták a monitort. A valamivel alacsonyabb és zömökebb, rövid ormányú férfi feszülten figyelte a kinagyított háromdimenziós képet. Igaz, a nők valamivel jobb harcosok voltak, mint a hímek, de a hímek még mindig intelligensebbek voltak. És a pénzügyi hatalom is az övék volt, míg a nők csak lőni tudtak. És Giler most már harcolni akart, de volt-e terve? Végül is egy komoly csata esetén csak az Arany Csillagkép flottájára és két-három hűséges szövetségesére számíthattak; a többiek kaotikusan harcolnának.
  Zöldes riasztási pontok villannak fel a képernyőn. Ellenséges hajók bukkannak fel az űrből. A stelzánok egyszerre vesznek fel harci állásokat, mint egy űrstratégiai játékban. Annyi van belőlük, túl sok! Szörnyű, félelmetes formájú armadák. Annyi izzó pont! A számítógép számokat okádott ki. Hű, a szám milliókban mérhető. Erre nem számítottak, senki sem számított rá! Zabanna, idegesen rángatva a jobb szárnyát, a tér háromdimenziós képére pillantott:
  - Gerincesek másznak elő a fekete lyukakból. Most a légycsapóink megtisztítják az űrt.
  "Nem kell sietni. Az ellenség erősebbnek tűnik, mint gondoltuk. Azonnal át kell csoportosulnunk, ha a gyengébb, sokféle egységre csap le." A sereg összeomlott, darabokra hullott. A szörnyű virtuális szörnyek szó szerint összezsugorodtak és elhalványultak a szeme láttára. Sötétség hulláma öntötte el, időnként tüzes szikrák hasították át. Aztán magához tért. A hóhérok arca zavart volt, a többszörös számítógép-másolatok teljesen leálltak, mintha egy kis hőtöltés robbant volna fel bennük, vagy egy szupererős vírus tombolt volna. De Eraskander már ekkor megértette, hogy dühe megperzselte a virtuális pokol összes mikroáramkörét és fotonkaszkád-reflektorát, ami azt jelenti, hogy nem csak a testével ölhet. Úgy tűnt, Sensei tudta ezt, és vonakodott megtanítani neki az elme mágikus művészetét.
  - Buborékcsapdába eshetünk, ha nem vigyázunk más civilizációkra - mondta Komalos főmarsall szándékosan lustán.
  "Még többen vagyunk! És azonnal támadnunk kell!" Giler nem volt hajlandó meghallgatni.
  "Nem, ha csak a mi csillaghajóinkat számoljuk, akkor nincs többé, és a főemlősök fegyverzete fejlettebb, mint a miénk." Komalos hangjában már kezdett riadalom érződni.
  - Ha mi támadunk először, a többi mászó műhold is csatlakozik a támadáshoz - tiltakozott a szeszélyes női szinkronhang.
  "Ez nem biztos. Épp ellenkezőleg, ott fognak ólálkodni és figyelni. Ahogy elpusztítjuk egymást. Hadd támadjanak először a Lopakodók. Ők fognak oldalra rontani, extragalaktikus egységekből állva, ezzel harcra kényszerítve a többi birodalmat." A főmarsall továbbra is logikus volt, hangja nyugodt. Egy kicsi, papagáj méretű pettyes lepke ült Komalos vállán, és csiripelte: "Hét fekete lyuk harcol, a pulzár-agyú örvend!"
  "Akkor talán a legjobb lenne visszavonulni, és hagyni, hogy az intelligens protoplazmatikus faj végezze ki magát." Az ultramarsall úgy csavarta a szimatlóját, mint egy kormánykereket.
  "Jobb lesz, ha kicsit visszavonulunk, különben az első ütésre elszaladnak a szőrtelen gorillák elől. Annyian vannak, hogy a szakértőink rosszul mérték fel a harci potenciáljukat." A főmarsall megsimogatta a szamárfejű molylepkét. Az ismét azt mondta: "Aki túl sokat számol, és túl keveset üt az arcába, annak mindig megszámolatlan bevétele van."
  - Ne ijesztgess! - böfögte Giler.
  Valójában még a birodalom ezen másodlagos ágában is töretlenül folytak a felkészülések a teljes körű csillagközi hadviselésre. Ebben a hatalmas, multigalaktikus birodalomban hadihajókat építettek és gyártottak, technológiákat finomítottak, hadosztályokat és hadtesteket alakítottak. Gyakorlatilag minden bolygón voltak gyárak és üzemek, amelyek a háborús erőfeszítéseket szolgálták.
  A Lila Csillagkép csillagkép űrhajói menet közben újraalakultak, megerősítették oldalaikat, felkészülve az ellenség megdöntésére és a Szinch-flottát satuba szorítására. Néhány tengeralattjáró, különösen a kalózok, láthatóan lelassultak. Egyértelmű volt, hogy az űrkalózok harcias szellemét kimerítette egy ilyen félelmetes armada látványa. Több tízmillió űrhajó és több milliárd vadászgép közeledett megállíthatatlanul. Ágyúk és lövedékek álltak készen arra, hogy minden életet felaprítsanak és elpusztítsanak. A stelzánok nyitottak elsőként tüzet, több ezer fényhajó vakító villanásokkal és fülsüketítő gravitációs hullámok szétszóródásával kvarkokká hullott szét. A számtalan csillagraj minden sortüze olyan energiát bocsátott ki, amely képes volt felrobbantani a Napot. Mint mindig, a Lila Csillagkép űrhajók gyorsak és határozottak voltak, mozgásuk pontos, számos variációban aprólékosan begyakorolt. Amivel szembesülnek, az egy nagyszámú, de rosszul szervezett csőcselék, amely a galaktikus szuperhalmaz minden részéről gyűlt össze.
  A csata még el sem kezdődött, de már összekeveredtek, megzavarva az koordinációt és megakadályozva egymást a hatékony tüzelésben. És most, egy klasszikus példa az űrharcra! Gyakorlatilag minden egyes hajó egyszerre érkezik csapásmérő távolságba, és a kontrollálhatatlan energiájú részecskék maximális lehetséges kitörése, teljesen elpárologtatva az anyagot. Még egy másodperc - és több milliárd intelligens lény megszűnik létezni ebben az univerzumban.
  Giler Zabanny ultramarsall ormánya izgalomtól duzzadt, mérgező rózsaszín nyálat csöpögtetett. Vér... Milyen édes, milyen izgató! Leírhatatlan érzés, ahogy az űrt vérpatakok és a több kvintillió hiperplazma vakító lángja árasztja el. Valamikor őseik könnyebbek és kisebbek voltak. Antigravitációs övek segítsége nélkül repültek. Húst ettek és szerették a vért; nélküle nem születhettek gyermekek. Élj, örökké szárnyas szinkron! Hadd pusztuljon minden más parazita állat, hadd pusztuljon minden alsóbbrendű élet.
  - Miért habozol? Égesd el az egészet! - Szétszórva több millió űrhajón.
  De nem! Nincsenek felvillanások, nincsenek fotonok örvényei a vákuumban. Az összes csillaghajó megdermedt, lebeg az űrben. Mintha maga az idő is megállt volna.
  Giler hisztérikusan felsikoltott (a hangja észrevehetően elgyengült):
  - Mi ez a fékezés? Tépőzárral töltötték meg a vákuumot!
  A hidegfejű Komalók továbbra is figyelték az összes navigációs műszer adatait.
  "Hihetetlen, de mi is vákuumban vagyunk megfagyva! Úgy tűnik, a mi űrhajónkat és az összes többi űrhajót egy hatalmas erőtér zúzta össze. Még egy szimat szélességét sem tudjuk megmozdítani."
  "Kapcsold be az abszolút hipergyorsulási szintet! Törd át a mezőt!" Giler már nem sikított, inkább zihált.
  - Igen, haszontalan. Már tanulmányoztam ezt a jelenséget; csak egy csillaghajót zúz össze. - Komalos kétségbeesetten lengette a szimatát.
  "És te? Ismered a legújabb Stelzan-technológiát?" - huhogta hitetlenkedve az ultramarsall.
  A pettyes moly így énekelt: "Minden lehetetlen lehetséges, ezt biztosan tudom, és a Sinhi azonnal Mindenható Istenné válik." Fájdalmasan megbökte az orrát, és halkan sírni kezdett. A főmarsall figyelmen kívül hagyva a színlelt hisztériát, azt mondta:
  - Nem! Ezt a fogást nem a főemlősök használták. Ezek a malpák durvák és kegyetlenek; már rég mindannyiunkat összetiportak volna. Nézd, már küldtek is nekünk egy üzenetet. Kitaláljam, kit!
  Giler legyintett a kezével:
  - Már magad is rájöttél! Átkozott zorgok! Jobb porszívózva vagy plazmában elpárologva lenni, mint velük foglalkozni. A vereség rosszabb , mint a halál!
  Egy mennydörgő hang szakította félbe az antimon adást:
  "Des Imer Conoradson vagyok. Vége a háborútoknak. Ne viselkedjetek úgy, mint a megsemmisítő kannibálok. Többé nem fognak erőszakkal véget vetni az életnek ebben a galaxisban. Tegyétek el a sugárfegyvereiteket, és tartsátok tiszteletben a galaxisok közötti megállapodásokat."
  - Soha!
  A Sinhi egyszerre sikított. Giler halkan dúdolt.
  - Ne ünnepelj túl hamar, bádogdoboz! Amint elrepülsz, visszajövünk!
  Aztán hangosan hozzátette:
  - Aktiváljuk az összes tartalékost, hajtóműveket teljes erővel. Az egész századdal, több millióan vagyunk, meg kell törnünk a vákuumhálót!
  Több trillió wattnyi energia vívott láthatatlan, mégis annál ádázabb küzdelmet a csillagokkal teletűzdelt űrben. Alig érzékelhető fényhullámok terjedtek szét a vákuumban.
  25. fejezet
  Ha szűkössé válik, vagy kevés a hely,
  Hadd tomboljon a plazmatűz, mint egy forgószél.
  Viselkedj kegyetlenül, a lehető legszigorúbban,
  Csak soha ne nyúlj fegyvertelenhez!
  Tigrov rettenetesen szenvedett. Az első néhány nap különösen nehéz volt...
  A nem túl nagy képzelőerejéről ismert ízeltlábú gorilla, Giles, a legprimitívebb civilizációkra emlékeztető módszereket alkalmazott. Korbácsolás és órákig tartó kimerültség, eszméletlenségig. Aztán egy vödör jeges víz, túlhűtött uránnal átitatott. Aztán a szitakötőmajom parancsára úgy döntöttek, hogy kipróbálják a lánggal való kínzást. Primitív kínzás, de képes volt az áldozatot őrült sikolyokra kergetni. Teljesen szétrobbant az élvezettől, ahogy undorító hasa lufiként dagadt, miközben a kicsi, szőrtelen patkány úgy sikoltott, mint egy megszállt lény, majd elhallgatott, teljesen eszméletlenül.
  Minden rendben lenne, de az ilyen kínzások után sokáig elvész a járás és a munkaképesség.
  A fiút hordágyra fektették, amely a levegőbe repült, és behozta a mániákus áldozatát. Annyira megégett, hogy még egy egyszerű regeneráló kenőcs sem volt elég; orvost kellett hívni.
  A tíz tapadókoronggal ellátott karú, rózsaszínes orvos piros overált viselt, és szenvedett a hőségtől. Az oxigénben gazdag forró levegő perzselte az érző puhatestű nedves, finom bőrét. Az égés enyhítésére a doktor védőruhát öltött.
  - Nézd, ennek a kis állatnak sokára tart, mire magához tér.
  Giles még dühösen felnyögött.
  A Nyolcpálcás civilizáció képviselője azonnal észrevette a fiú megsebesült testét borító szörnyű égési sebeket. Csettintve mondta a fizikailag és erkölcsileg is torz Gilesnek:
  "Mire számítottál? A tűz a legfélelmetesebb dolog az egész univerzumban. Hetedik fokú égési sérülései vannak, majdnem kritikusak. Ráadásul az éhségtől és a túlzott fizikai megterheléstől súlyosan kimerült."
  "Nos, ennek a degeneráltnak, kérésemre, mindenféle kínzáson és gyötrelmen kell átesnie. Bárcsak segítenél nekem változatosabbá tenni az eszköztáram. Egyszerűen elfelejtettem, hogyan kell a legfájdalmasabb kínokat okozni a főemlősöknek." Az ízeltlábú majom elkezdte kaparni az asztal lakkozott felületét a mancsaival.
  "Orvos vagyok, nem hóhér. Jobb, ha bemész a rendőrségre - ott majd megtanítanak." Miután hosszú élete során már látott magának különcöket, az orvos megértette, hogy a róluk szóló előadások tartása a legértelmetlenebb dolog. És nemcsak értelmetlen, de veszélyes is.
  - Vannak ott információk, de csak más fajok és népek kínzásáról szólnak - mondta Giles pislogva.
  "És azt hiszed, hogy nincsenek ellenségeik a saját fajukon belül? Oké, akkor a gengszterekhez kellene fordulnod. Én személy szerint csak meggyógyíthatlak." A puhatestű-doktor egész viselkedésével egyértelművé tette, hogy nem helyesli az ilyen bosszúmódszereket.
  "Akkor gyógyítsd meg, állítsd helyre, hajts végre egy teljes regenerációt. Lehetőleg a lehető leggyorsabban." Giles elkezdte kopogtatni a farkát. Már elképzelte is, ahogy kínozza ezt a butafejű, kedves kis doktort.
  "A regeneráció fellendítésének nagy ára lesz." Mollusk nem akart lemaradni az előnyökről.
  "Igen, fizetek. Adj még egy kis gyógyszert, hogy ne ájuljon el olyan gyorsan, de rángatózzon még egy kicsit a lángokban." Giles, a majombogár, a farkát a lábai közé dugta.
  "Csökkentsd a hőt, nem sütsz meg egy sárkányt." Az orvos elkezdte átvizsgálni a fiú számos sérülését a plazma számítógépen. Őssejt-stimulánst és sokkoldó gyógyszert adott be neki. Egy robot bukkant elő az orvos aktatáskájából, és kékes-smaragdzöld habot kezdett permetezni.
  "Egyetlen okos tanács sem volt!" - Giles tárcsázni kezdett, felhívta a barátnőit - a könnyed erkölcsű nőket. Egyébként, furcsa módon, a csillagosak a legolcsóbbak. Nyilvánvalóan, megunva a kifogástalanul jóképű, mindannyian izomtömegű férfiakat, gyilkos szexre vágynak egy szadista különccel.
  ***
  Mire Tigrov magához tért, a feje kitisztult, a fájdalom elmúlt. Mire felhúzták a kínpadra, a teste annyira kimerült volt, hogy mindenhol fájdalom érződött. Egyetlen vércsepp, egyetlen ér sem maradt érintetlenül, teljes kínná vált. Bőre könyörtelenül perzselte a nap - még a naptej is csak részben volt hatékony -, lábai pedig sebesek és véresek voltak. A sebeket a világító só marta, amit a vastag szélfelhők bőségesen felkorbácsoltak. Minden annyira átitatódott fájdalommal és szenvedéssel, hogy amikor a tomboló lángok elnyelték, csak örült, várva a megpróbáltatások végét. Nem ez volt az első alkalom, hogy a tűz simogatta, csontig hatolt, és minden alkalommal valamilyen változást hozott...
  De mi ez? Nincs fájdalom, nincsenek égési sérülések. Egy tiszta, fehér ágyban fekszik, puha takaró alatt. Lehet, hogy ez már a mennyország? Vagy talán otthon van? És minden, ami történt, csak egy rémálom volt? Milyen csodálatos, amikor semmi sem fáj! Könnyen talpra ugorhatna, és kirohanna ebből a tágas, világos kis szobából. Olyan elegáns: minden élénk színekben pompázik. És valamiért ez nyugtalanító...
  Volodka egy simogatás sebességével surrant ki az ajtón. Tüzes fénycsóvák vakították el a szemét. Hunyorogva a fiú futásnak eredt. A perzselő zöldeslila homok, amely úgy csillogott, mint a törött üveg, megperzselte meztelen sarkát, és összerezzent. Tigrov zavartalanul vágtatott át a sivatagon. Rájött, mi gyötörte. Újra az a kísérteties hétszínű színösszeállítás, a virágok a császári zászló mintáját visszhangozták. Volodka még soha nem futott ilyen őrült tempóban. "A homok itt olyan perzselő; még a kőbányában sem fájt soha ennyire..."
  A kábító sugár eltalálta a fiút. Hasra zuhant a perzselő felületre. A bőre azonnal felhólyagosodott, bár a bénító sugarak okozta fájdalom alig volt észrevehető. Egy darabos, cápaszájú szikla hajolt fölé.
  "Mit akartál elfutni, kis jószág?" - sziszegte a szörnyeteg, szörnyű módon eltorzítva a szavakat.
  Aztán a szörnyeteg felkapta a félig eszméletlen fiút, és a korábbi hordozható kamra felé vonszolta. Hosszú, vastag, rönkszerű farka kanyargós nyomot hagyott maga után. A sórészecskék nyilvánvalóan reagáltak a szörnyű vándor zsíros bőrével való érintkezésre, és rózsaszín foltok jelentek meg a zöldeslila homokon. A szörnyeteg legalább egy tonnát nyomott. Minden ceremónia nélkül félredobta a fiút, mint egy kiscicát, majd bezárta az ajtót.
  Tigrov mozdulni sem tudott; arccal lefelé feküdt a falon. A virágokon kívül egy furcsa, kórházra jellemző témát is ábrázoltak itt.
  Gyönyörűek, mint a kerubok, gyerekek, fiúk és lányok, a legfényesebb ruhákba öltözve, könyörtelenül sugárfegyverekkel lövöldöztek az idegen lényekre. A lények fele vagy térdelt, vagy arcra borult. A stelzanitak olyan kedves, vidám mosolyt villantottak, hogy arcuk ragyogott a boldogságtól, mintha a legnagyobb boldogságot élnék át. A megölt idegenekből áradó sokszínű vér szivárványfolyammá olvadt össze, amely a lilás-narancssárga "Nap" felé folyt.
  A fiú gyötrő görcsöket érzett a gyomrában. Ha a gyomra nem lett volna olyan üres, mint a zálogos vagy a művész szíve, biztosan széthányta volna a padlót. Milyen brutálisnak kell lennie valakinek, hogy ilyen obszcenitást festjen? Bénultsága ellenére Vlagyimir tovább vonaglott, rángatózva megcsonkított, megperzselt tagjait.
  Elefántdobogás hangja hallatszott. A fenevad hangosan kúszott be a szobába, éles, tüskés fésűi a tükrös mennyezetet súrolták.
  - Még nem nyugodtál meg, barit puhatestű? Itt egy ajándék!
  Egy ilyen ütés akár gránitot is szilánkokra törhetett volna. Szerencsére az állat hajszál híján célt tévesztett, és a fiút csak súrolta. A fémpadló kissé meghajlott, a fiú pedig elájult, és beleolvadt az édes sötétségbe.
  ***
  Az ébredés olyan volt, mint egy rémálom. A förtelmes ízeltlábú majom ismét megvillantotta az orrát, új, óriási farkú segédje pedig megcsavarta az ízületeit, és felhúzta a fogaskerékre. Csontok ropogtak, karok szakadtak le a válláról.
  - Mi a baj, majom, megégeted az uszonyaidat? Megtanulod, hogyan kell fogócskázni.
  A sokszínű tűz perzselte a bőrt, megperzselt hús szagával töltve meg. A gyermek régóta szenvedő lábait ismét nyaldosták a kegyetlen lángok. Giles még az ajkait is megnyalta, villás, kígyószerű nyelve a fiú gyöngyös bőréhez súrolt.
  - Remek! Finom szeletet lehetne belőled csinálni. Evett már meg valaki élve? Megeszlek darabonként, anélkül, hogy elveszíteném az eszméletemet...
  Egy vad sikoly tört fel a mellkasából. Valahogy, talán a gyűlölet miatt, a fiúnak sikerült megállítania. Az állkapcsa olyan erősen összeszorult, hogy a fogzománc majdnem megrepedt. "Miért szereti minden kínzó annyira a tüzet?"
  A sikolyok hiánya feldühítette a rovarszerű majmot. Vad sikoly kíséretében megragadott egy izzó rudat, és Vlagyimir sovány, baltához hasonló éles lapockái közé döfte. Tigrov érezte a hatalmas csípést, és a végzetre ítélt kétségbeesésével visszaköpött. A rúd fényesebben fellángolt, még forróbban égett. Aztán, mint egy jó cowboy westernben, villám csapott le. A sugárpisztoly pontos lövése szétszórta a szőrös, kitinszerű bestia narancssárga-zöld agyvelejét. Egy másik lövés kidőlt a csomós dinoszauruszra. Esés közben Giles, a tehetetlenség erejétől legyőzve, sikerült a bordáira vágnia az elektromosan hevített rudat, egy barázdát hagyva a bőrén.
  Volodya látása elhomályosult a fájdalomtól. Minden sárga ködbe burkolózott, de Tigrovnak sikerült megpillantania megmentőjét. A szőke hajú, angyali vonásokkal rendelkező fiú, aranyként csillogó öltönyben, egy dühös Ámorra hasonlított. Kis sugárpisztolya játékszerűnek és ártalmatlannak tűnt. Miután néhány rövid fénysugarat lőtt ki a sugárpisztolyból, átégette a vastag drótot. Vlagyimir hátraesett a nagy lángokba, de fejjel a földre zuhant, és azonnal kijött.
  Egy fiú, aki a segítségére sietett, segített kiszabadítani a végtagjait megkötözött bilincseket. A kínok ellenére a Tigrovok felhólyagosodott rabszolgája felismerte megmentőjét. Igen, furcsa módon, ugyanaz a Stelzan fiú volt, akivel a galaktikus fővárosban találkoztak.
  - Átkozott angyal, egyszerűen lenyűgözött vagyok, olyan vagy, mint a Fehér Köpeny - mondta Vlagyimir.
  A sugárfegyveres kerub ezüstös nevetéssel tört ki.
  "Gudrira gondolsz, a hős-megmentőre, az antianyag gonosz szellemeinek legyőzőjére? Ő nem veheti fel velem a versenyt. Ideje álcázni magunkat, különben egy csomó szőrös hangya fog iderohanni!"
  Tigrov talpra ugrott, embertelen fájdalom hasított belé. Csak a büszkeség és az a vonakodás tartotta talpon, hogy gyengeséget mutasson egy megszálló faj képviselője előtt. Néha a stressz felülkerekedik a legintenzívebb gyötrelmen is. Pár lépést tett, és csodával határos módon megőrizte egyensúlyát, majd kinyújtotta a kezét tündeszerű megmentője felé. A fiú természetesen, mint egy egyszerű ember, megrázta a kezét.
  - Furcsa... Ön is kezet fog a barátság és a bizalom jeléül? - kérdezte Vlagyimir, miközben nagy nehezen megtartotta az egyensúlyát.
  A fiatal Stelzan így válaszolt:
  - Igen, haver. Ha a kezed nyitva van, akkor fegyvertelen. A két kéz pedig a nagy bizalom jele. Tele vagy hólyagokkal, és nem nyafogsz a fájdalomtól, ami azt jelenti, hogy igazi harcos vagy!
  A harcos fajból származó fiú így énekelt:
  A csillagharcos nem nyög fájdalmában,
  Még a kínzás sem ijeszti meg!
  Még egy fekete lyukba sem fullad meg,
  A lelke nem fog égni a csillagok plazmájában!
  A fiú kinyújtotta mindkét kezét, keresztet alkotva. Tenyereiket az örök barátság és hűség jeléül összefonták.
  Abban a pillanatban a mozdulatlanul heverő göröngyös szikla hirtelen életre kelt. A lézerrel átszúrt szörnyeteg vad ugrással megpördült. Még repülés közben is kinyílt a szája, nemcsak borotvaéles fogsorokat, hanem négy agyarat is feltárva (hirtelen előbukkanó vérvörös kardok). A hatalmas tömeg ledöntötte a lábukról a barátokat, és úgy szórta szét őket, mint egy öntöttvas golyó a tekebábukat. A félig értelmes szörnyeteg a gyermek Stealzanra sietett végezni, őt tartva a legveszélyesebbnek.
  A Lila Csillagkép kis harcosának sikerült félreugrania. A szörnyeteg agyara átszúrta a masszív műanyag bevonatot, és egy karmos mancs könnyedén súrolta a bordáit. Bár csak karcolások voltak, a fegyveröv elpattant, és a bestia gyorsan visszahúzta. Megfordulva a bestia, hihetetlen fürgeséggel ekkora termethez képest, ismét lesújtott agyaraival (amik mostanra egy császári masztodon agyarának méretére nőttek). Stelzan, fürge, mint egy majom, kitért az ütések elől, de a szerencse elfogyott, és az éles, félgyémánt agyarak átfúrták a gyermek lábát, a padlóhoz szegezve őt. A szörnyeteg karmos mancsával lesújtott, majdnem felszakítva a fiú gyomrát; csak egy éles oldalra rántás akadályozta meg a halálát. Újabb csonttörő ütés! Most a szája nyitva volt... Hatalmas volt... Ez a behemót egészben lenyelhette volna a fiút. Egy hatalmas szájból bűzös nyál szivárog...
  Hirtelen úgy szakad szét, mint az itatóspapír, és egy lézerpisztoly lövése kettéhasítja. A szörnyeteg annyira elmerült a Stelzannal vívott csatában, hogy az embert méltatlannak tartotta a figyelmére, és ezért drágán megfizetett. Tigrov felvette az elejtett fegyvert, és meghúzva zsebsugárfegyvere ravaszát, óvatosan kettévágta az idegen bestiát. Vér fröccsent, majd szikrázó lánggá lobbant, hogy aztán ismét elhalványuljon.
  A vérző gyermek talpra ugrott és megtántorodott, de a seb ellenére sikerült megtartania az egyensúlyát. Most, hogy a kis katonáról vörös vér csöpögött, és az arcán egy zúzódás volt, hófehér mosolya még ragyogóbbnak és őszintének tűnt. Néhány foga, amelyek szokatlanul erősek és nagyok voltak a korához képest, ki volt ütve. Így ez a félelmetes fiú nem látszott többnek, mint egy rosszul viselkedő elsősnek. Ismét, bár körülnézett, kinyújtotta a kezét.
  - Megmentettél a haláltól, ahogy én is megmentettelek téged. Mostantól fegyvertestvéreknek tekintünk minket. Az én zsákmányom a te zsákmányod is. Az én trófeám a te trófeád is.
  - Jó. Akkor az én prédám a te prédád, az én trófeám a te trófeád - felelte Vlagyimir Maugli stílusában.
  - Most beadunk magunknak pár injekciót az univerzális elsősegélydobozból, regeneráljuk magunkat és kijutunk ebből a gödörből.
  Az injekciók, melyeket egy apró, összecsukható csővel ellátott pisztolyból adott be gravlézersugárral, enyhítették a fájdalmat és erőt adtak neki. Miközben megégett lábaival a perzselő homokon sétált, Tigrov semmit sem érzett, mintha protézise lenne. De ereje és sebessége észrevehetően megnőtt. A miniatűr vadászgéphez közeledve nem tudott ellenállni a kérdésnek.
  - Miért olyan értékes számodra az életmentés? Nem lenne jobb egy párhuzamos univerzumban?
  "Ez az én személyes döntésem. A becsület a legfontosabb, nem az élet. Továbbá, a csatában értékelnünk kell az életet, hogy teljes életet élhessünk az új birodalomban. Végül is, amikor megőrzöd az életedet, megőrzöd a lehetőséget, hogy a lehető legtöbb ellenséget elpusztítsd fajodból" - magyarázta logikusan Vlagyimir új barátja egy reménytelenül ellenséges fajból.
  "Nézzétek! Új ellenségek! De sugárfegyvereink vannak!" - mutatta a fiú, boldogságtól sugározva, kiszabadulva a fogságból.
  - Így van, ember, de ne pazarolj túl sok töltetet. Ez egy gyerekfegyver; nincs elég energiája az igazi csatákhoz - mondta Stelzan különösebb lelkesedés nélkül.
  - Játszottál velük? - meglepődött Vlagyimir.
  "Igen, ez a kiképzőjátékokból van. Minden stelzannak csecsemőkorától kezdve elsajátítania kell a fegyverkezelést. De ne aggódj, lehetetlen megölni egy stelzant ezzel. Öt miniciklus, és beugrunk a Photon vadászgépbe." A fiú azonban már az első lövésével, ami megsemmisítette a támadót, bebizonyította, hogy fegyvere olyan hatékony, mint a legmodernebb huszonegyedik századi repülőgép-ágyú.
  Tigrov annyira izgatott és dühös volt, hogy szadista dühvel tüzelt az undorító teremtményekre. Nevéhez híven felébredt benne az emberevő bengáli tigris szelleme. A tarka bennszülöttek csoportja azonban viszonozta a tüzet. Igaz, csak öt szörnyeteg lőtt; a többieknek, úgy tűnik, nem volt szabad fegyvert hordaniuk. Vlagyimir nagyon jó és pontos lövész volt, köszönhetően a széleskörű tapasztalatának az elektronikus pisztolyokkal játszott számítógépes játékokban. Stelzan még jobb lövész volt, de a bennszülöttek még egy építőipari zászlóalj katonájának szintjét sem érték el. A halottakat hátrahagyva a falka többi tagja szétszóródott, üvöltve és ordítva, mint a lángszórótól megperzselt sakálok.
  A megviselt barátok beugrottak a taktikai mini csillaghajóba. A Neutrino-Photon vadászgép láthatatlan volt a sivatagi háttér előtt (álcázása zöldes-lila homokkal keveredett). Csak a fedélzeten, a felszállás után jutott Vlagyimir eszébe megkérdezni:
  - Olyan régóta együtt vagyunk, megmentettük egymást, harcoltunk az ellenséggel, együtt kaptunk sebeket, és még mindig nem tudom a neved.
  - Igen, igazad van, testvér. - Stelzan ismét kinyújtotta a kezét. - Az én nevem Liho Razorvirov. És a tiéd?
  - Vlagyimir Tigrov és apám felől Alekszandrov.
  - Vlagyimir a világ ura, a Tigris pedig a háború jelképe. Ez a mi utunk. - Likho határozottan megveregette új barátja vállát.
  Tigrov egy székre rogyott, de egy antigravitációs mező azonnal hátrahúzta. A fiú zúzódásos, sovány vállát vakarva válaszolt.
  - És te is. Rohanó tépőfog... Rohanó tépőfog...
  "Nos, széttépni őket durvaság. Jobb feldarabolni és elpárologtatni őket. Az élet legfőbb erénye és célja, hogy könyörtelenül megöld fajod ellenségeit, hogy hűségesen és becsületesen szolgáld a birodalmat" - mondta Razorvirov egy szovjet úttörő plakátfiú pátoszával.
  "Igen, egyetértek. De nem az ellenségünk a birodalmad?" - kérdezte Tigroff hunyorogva , és megpróbált félelem nélkül nézni.
  "Nem, mi a bátyáitok vagyunk. Idősebbek, de mégis testvérek... És ha rajtam múlna, egyenlő jogokat biztosítanék nektek. Nagy tettekre vagytok képesek. Azonban van egy ötletem! Hadd beszéljenek a fegyverek magukért!"
  - kiáltotta a fiú-terminátor. Vlagyimir gyanakvó pillantást vetett a fegyverre. Olyan volt, mint egy gyereklégpisztoly. A sivatagban hagyott mély kráterek alapján ítélve a töltet még a legújabb orosz T-100-as tankot is átszúrhatta volna, mint az itatóspapírt.
  - Mi? Nem azt írta? - Kérdezte zavartan.
  "Nem. Engedelmeskedett neked, de van egy kikötés. Ez a fegyver nem okozhat komoly kárt a fajunknak. Ha harcos vagy, nem fogsz félni tőle; próbáld ki a kezeden." Likho harci buzgalommal villogtatta a fogait.
  - Nem, a fejére! - A volt fiatal rabot megszállta egy démon.
  Tigrov a halántékához emelte a sugárfegyvert és lőtt. Elrántotta magát, de nem sikerült elkapnia Vlagyimir kezét. A láng enyhén megperzselte majdnem kopasz fejét, vöröses égést hagyva maga után. Razorvirov kikapta a kezéből a sugárfegyvert, majd óvatosan visszaadta. A fegyver egy baltával felfegyverzett fekete lovag apró hologramját bocsátotta ki, és halkan sípolt: "Találási szög 87..." Ez meglepte a fiatal földlakót. Látott már fegyveres lövöldözőket beszélgetni, és nem csak lövöldözőket.
  - Mit csinálsz, te őrült, ferde parabolával indulsz ki a hipertérbe? Elveszthetted volna a fejed. Csak vicceltem.
  - Nem vicceltem. Most már egyenlőek vagyunk! - kiáltotta a fiú, és hozzátette: - Ha erőben egyenlő akarsz lenni Istennel, múld felül a Mindenhatót bátorságban!
  - Igen, egyenlő felekként itt van a két kezem. A Mindenható azonban természeténél fogva nem halhat meg vagy tűnhet el, így a hasonlatod nem helyénvaló. - mondta, miközben ügyesen irányította a gépet az antennán lévő kis joystickkal. - Mindjárt leszállunk a cirkálóra. Tényleg azt hitted, hogy egy Photont, egy gyerekautót reptetsz egy másik galaxisba? - kuncogott vidáman a fiú. Nem, ez nem igaz. - Nemrég harcok voltak itt, úgyhogy álcázunk téged is egy közülünk.
  mi van, ha újra megnézik a retinámat?" - mondta Tigrov rémülten. Nem szerette a gondolatot, hogy megint valami túlvilági őrült kezébe adják .
  "Lehet, hogy egy nagyon távoli szektorból származol, elvégre bolygók billióit irányítjuk. Beszéltem volna az apámmal, vagy akár a dédapámmal, a Hipermarsall-lal, és ő elkészítette volna a szükséges dokumentumokat a te abszolút biztonságod érdekében." Likho hangja magabiztos volt, tekintete tiszta.
  - Mennyire szeretnék hinni neked... - sóhajtott Vlagyimir.
  "Miért kockáztatnám az életemet? Csak azért, hogy később eláruljalak? Nem látom ebben a logikát. Esküszöm neked, örökre testvérek vagyunk!" Likho ököllel az átlátszó páncélra csapott a hangsúlyozás kedvéért.
  Aztán egy laza dobással átnyújtott Tigrovnak egy nagy édességet, ami egy matrjoska baba alakúra hasonlított, de úgy öltözött, mint egy punk. Könyörgött, hogy egye meg. Az éhes fiú élvezettel majszolta. Az íze édesebb volt, mint a méz, és kellemesebb, mint a szénsavas csokoládé. Egy csodálatos dolog, amihez foghatót még soha nem kóstolt a földön. Vlagyimir azonban túl gyorsan lenyelte az édességet, nem volt ideje teljesen kiélvezni az ízét. Az édességnek nagyon magasnak kellett lennie a kalóriatartalmában, mivel összeaszott izmai azonnal nagyobbak lettek, és az arca már nem hasonlított egy náci koncentrációs tábor foglyára.
  A miniatűr vadászgép könnyű pillangóként szállt be a gigantikus zászlóshajó cirkáló gyomrába.
  ***
  Amikor Lev Eraskander magához tért, azt hitte, megőrült. A fölé hajló lény groteszk volt. Répa alakú orr, három legyező alakú fül, uszonyszerű karok, zöld bőr, vörös és sárga foltokkal, bonyolult mintákat alkotva. Úgy nézett ki, mint egy gyerekképregény szereplője. Persze semmi sem lepte volna meg, de volt valami különösen ostoba a furcsa bestia arckifejezésében. És amikor a lény megszólalt, a szavai egyenesen furcsák voltak.
  "Szóval, a szőrtelen hüllő felébredt. Milyen ostobák a fajotok képviselői! Nincs agyuk, nincs izomerejük. Egy megnyomorított univerzum rokkant teremtményei, egy vírusos formában megcsonkított anyag. Mit mondhat az ember a protoplazma ürülékéről - a széteső értelemről?"
  Az oroszlán szó szerint ugatott:
  - Igen, ki vagy te, egy beöltözött bohóc, hogy meggyalázod a fajunkat?
  A teremtmény felugrott, és kivillantotta görbe, lila fogait:
  - Én vagyok a világegyetem legnagyobb zsenije, ismerem a világegyetem minden titkát és a szellem erejét, amely az anyagot irányítja.
  - Teljesen pszichopata vagy, egy felfuvalkodott béka eltúlzott kétségeivel - morogta a fiatalember.
  Az oroszlán megpróbált felugrani, de a szupererős drót szorosan összekötözte a bokáját és a kezeit.
  A kis állat olyan undorító nevetéssel tört ki, mint egy sivatagi béka kuruttyolása.
  - Dze, dze, dze! Látod, se izomerőd, se agyad nincs, mióta ilyen ügyetlenül a hálónkba estél.
  A fiú megfeszítette az izmait, a vékony drót fájdalmasan vágott a bőrébe. A különös teremtmény sokszínű, legyező alakú fülei pillangószárnyakként verdestek.
  "Nos, te kis emberke, te fejletlen főemlős, még egy ilyen vékony hálót sem tudsz széttépni? Az üres fejed semmit sem mond el neked?"
  Düh hullámként öntötte el Eraskandert, izmai hirtelen megfeszültek, majd egy rántással elengedték - elszakította a végtagjait szorosan tartó drótot. Bár a drót vékony volt, könnyedén lebeghetett volna rajta egy elefánt. Vér spriccelt a bőre alól, és erős izmai, olyan kemények, mint a drót, majdnem elpattantak. Dühösen Lev a kis bestia felé ugrott, aki annyira megdöbbent, hogy nem volt ideje reagálni. A fiatal Terminátor egy térdütéssel a földre teperte, és megragadta a szöges torkát. A szögesdöfések sem jelentettek védelmet, mert a fiatal harcos egy begyakorolt mozdulattal szétzúzta a védelmet, és ujjai patthelyzetbe kerültek. Az egyetlen dolog, ami megmentette a legyezőfülű teremtményt a hirtelen haláltól, az ijedt, könyörgő tekintete volt. A teremtmény annyira abszurdnak, annyira viccesnek és ártalmatlannak tűnt, hogy a gyilkosság utáni vágy eltűnt. A kis állat levegő után kapkodva felnyögött:
  "Ó, te ragyogó emberiség nagyszerű harcosa! Lehet, hogy rosszul ítéltelek meg. Olyan okos vagy, olyan erős... És ráadásul te vagy a legszebb és a legszexibb!"
  Lev továbbra is a torkánál fogva tartotta. A tapasztalat megtanította neki, hogy ne bízzon a hízelgő kifejezésekben. Ha elengedi, nem világos, hogyan végződik ez az egész.
  - Mondd, te rohadék, hol vagyok most?
  - Pozitív barátokkal. - A lény felnyögött.
  - Hülyének nézel? A pozitív barátok nem kötöznek le dróton.
  Eraskander ujjaival összeszorította a torkát, a kis teremtmény csapkodott, uszonyszerű kezeivel megpróbálta kiszabadítani. Úgy tűnik, az űrbeli "Fan-Cseburaska" nem volt elég erős; a pofája lila árnyalatot öltött. Az oroszlán kissé lazított a szorításán.
  "Esküszöm, biztosak vagyunk benne. A barátod, Vénusz itt van ezen az űrhajón."
  - Micsoda? Itt van Vénusz? - Eraskander egyáltalán nem lepődött meg, már hozzászokott a csodákhoz.
  - Igen, itt, és azt hiszem, lát minket.
  - Akkor miért kötöztek meg dróttal?
  Az állat úgy kezdett dadogni, mint egy ijedt rajzfilmfigura:
  "Mert nincs egyedül. A felettese is itt van. Ő is négycsillagos tábornok a kereskedelmi hírszerzésben. Ő Dina Rosalanda."
  "Megint egy kéjsóvár nő? Vagy fél tőlem?" - mosolygott Leo, érezve a benne egyre növekvő vágyat egy fiatal, fizikailag tökéletes test iránt.
  - Fogd be a szád, kis kölyök!
  Egy mennydörgő hang, melyet kibernetika és akusztika erősített fel, betöltötte a termet, hullámként csapódott a fülébe. Lev alig tudta kinyitni a száját, így elkerülte a dobhártya repedését. De "Fan-Cseburaska" peches volt; nyilvánvalóan túl érzékeny a hallása, és nem alkalmas az ilyen hangsokkokra. A kis teremtmény elájult, teljesen eszméletlenül, csak színes fülei remegtek reflexszerűen, mint egy tűre szúrt pillangó szárnyai.
  A falak tükörré változtak, vakító villanás hasított beléjük, és három lény ugrott ki egyszerre a padló alól. Felcsendült a Lila Csillagkép himnusza, és a többszínű reflektorok reprodukálták a hagyományos hétszínű fényspektrumot. A színek összekeveredtek, majd összetett piruetteket és csatajeleneteket reprodukáltak.
  "Nos, mi van veled, kisember? Látod ezeket a harcosokat, ez a te halálod. Minden rendben is lehetett volna, ha csendben maradsz, de most először téged fognak megnyomorítani." - dörögte a hang.
  Három gengszter pörgött vad táncban. Az egyik erősen hasonlított egy rajzfilmszerűen izmos, anabolikus szteroidokkal túletetett Stelzan-i tömzsire. Egy másik egy kolosszális nyolckarmú rákra, egy vörös, tüskés páncélra és egy farkas förtelmes arcára. A harmadik egy százlábú és egy skorpió keresztezése volt, krokodilszerű feje bűzös savtól csöpögött. Még a páncélozott padló is füstölni kezdett tőle. Lev magában megjegyezte, hogy talán a skorpió-krokodil-százlábú a legveszélyesebb az összes többi hüllő közül. Amikor az ember csak tizennyolc ciklus öreg (egy ciklus sokkal kevesebb, mint évek az öreg Földanyán), és nagy, álintelligens szörnyekkel néz szembe, nem bűn félni. De viszonylag rövid életében a fiatalember már annyit látott, hogy nem látott okot a félelemre. Harci állásba ugrott, kidolgozott izmai megfeszültek. "Nem, mi a bátyáitok vagyunk. Idősebbek, de mégis testvérek... És ha rajtam múlna, egyenlő jogokat biztosítanék nektek. Nagy tettekre vagytok képesek. Azonban van egy ötletem! Hadd beszéljenek a fegyverek magukért!"
  Mindannyian karcsúak voltak. A zsírtalanított bőr alatt minden ér látszott, az izmok úgy gördültek, mint az olvadt acél, amelyet a kívánt formára öntenek. Lev dühöt érzett. Erőltesd a haragot és a félelmet, hogy dolgozzon érted, égesd el ellenségeidet a gyűlölet pokoli kelyhében. Eraskander készen állt a csatára, és amikor mindhárom ellenfél egyszerre rohant felé, egy könnyű ugrással mögéjük ugrott. Lev, aki már a levegőben volt, sarkával a stelzan gladiátor fejének hátsó részébe csapott. Nyilvánvalóan egyszerűen nem számított ilyen sebességre és merészségre; a pontos ütéstől a tetem a földre zuhant. A másik két harcos erős és gyors volt, de ennek ellenére kissé lemaradtak a támadásaikban. Lev megfordult, és egy erőteljes rúgást mért a nyolckarú rákra. Az ütés hatásos volt, a kitinborítás megrepedt, de a páncél tüskéi a fiatalember csupasz sarkába vájtak. Az állandó mezítláb járás megkeményítette a fiú lábait, mint a titánrudakat, de még ő is fájdalmakat érzett. Így Lev úgy döntött, taktikát vált, és egyszerűen letöri a karmokat. Ha az ellenség egyedül lett volna, nem tartott volna tovább egy percnél. A százlábú fürgébbnek bizonyult. Egy éles ugrás elkapta Eraskandert, néhány rózsaszín savcseppet perzselte meg a bőrét. Lev kitért, és jellegzetes rúgását az állkapcsába mérte. Egy tucat fog repült ki, szétszóródva a padlón. A skorpiószerű százlábú elernyedt, Eraskander pedig a rákra zuhant. Bár a szörnyetegnek sikerült többször is megkarmolnia a bőrét, három karma eltört, és a megkeményedett ököl olyan erősen csapódott le, mint a végtagjai. Ezután Levnek sikerült ügyesen a harcos hasa alá bújnia, és egyszerűen átfordítania a puhatestűt. Az ütés következtében mindkét szörnyeteg összeütközött. Lev felugrott, és a páncéljának varrásában találta el a rákot, ösztönösen a legsebezhetőbb pontot választva, és megrepesztette a csontvázat. Abban a pillanatban egy kinematikus bénító sugár borította be. A Lila Csillagkép harcos, akinek a feje feldagadt az ütéstől, magához tért, és egy miniatűr, okosan elrejtett adót lőtt ki, amely gravitációs áramot bocsátott ki, egy speciális elektromosságformát, amely minden elektromágneses impulzust hatástalanít bármely testben, még a pajzsmal védett kibernetikus élőlényekében is. A fiatal harcos elvesztette saját teste minden érzékét, és a csúszós padlóra zuhant, sokszínű, bűzös vérrel foltosodva. A skorpió százlábú halálos szorítással kapaszkodott bele, Eraskander mellkasát szaggatva, véres bőrdarabokat repítve a levegőbe. Stelzan viszont ágyékon és bordákon rúgta Levet. Levnek nagy fájdalmai voltak, de nem volt módja visszavágni, vagy akár megmozdulni. Többlábú partnerét félrelökve a szadista stelzan lassan előhúzott egy kést a műanyag övéből, amely fényes sugárral felvillant, amikor megnyomták a gombot.
  - Most megmutatom! - Megvetéssel teli, napbarnított vigyor. - Szopránon fogsz énekelni a templomi kórusban!
  Az oroszlán megremegett, görcs futott végig a testén. A tőr fényből volt, és bármilyen fémet át tudott vágni. És hirtelen egy gondolat hasított belé. Ha a test eltűnik, használd az elméd. Meg tudod csinálni, ismételd meg újra - meg tudod! Engedd el, mint egy pórázon ülő kutyát, űzd ki magadból a gyűlöletet, válts teret, képzelj el egy fénykardot a gyomrában. A tőr irányt váltott, és olyan gyorsan fúródott a harcos gyomrába, hogy még reagálni sem volt ideje. Aztán a penge átsuhant a testén, két füstölgő félre vágva ellenfelét. A megpörkölt hús szaga töltötte be a levegőt. Egy másik támadó, egy förtelmes, többlábú teremtmény először megdermedt, majd előrelendült, és megpróbált menekülni. A lézerpenge a krokodil-százlábút is átszúrta. A szörnyeteg artériáiból egyszerre több vérsugár fröccsent; bonyolultabb anyagcseréje miatt a vérnek az artériától függően több színe is volt. A nyolckarú rák már félig halott volt, és az ütés, ami végzett vele, inkább a kegyelem gesztusa volt.
  - Megtörtént!
  Eraskander alig hallhatóan suttogta. A kínzó, ereket szaggató görcs ismét végigfutott a testén, de jobban érezte magát; még a karjait is tudta mozgatni egy kicsit. A bénulás meglepően gyorsan elmúlt, és egy percen belül, sokszínű, különös festékfoltokkal borítva, a sportos fiú talpra ugrott.
  - Egyszerűen gyönyörű vagy, nagy harcosom. Méltó vagy a szerelmemre!
  Azonnal, mintha varázsütésre, egy ágy bukkant elő a padlódeszkák alól, gazdagon díszítve, a barokk stílus groteszk paródiájában. A félelmetes tábornok felesége, Dina Rosalanda berohant a folyosóra. Teljesen meztelen volt. Fiatal, karcsú nőnek tűnt, gyönyörű, szabályos vonásokkal és hibátlan alakkal. A Lila Csillagkép összes nője azonban mentes volt a fizikai hibáktól, és fiatalnak tűnt, legfeljebb huszonöt évesnek. Dina azonban már négyszáz felett járt, ami figyelemre méltó kor egy nő számára. Még az átlagos stelzanainál is nagyobb és magasabb volt. Emberi mércével mérve izmai túlfejlettnek és domborúnak tűntek, ami nem egészen illett egy nőhöz, feszes mellei pedig skarlátvörös mellbimbóival feltűnően hibátlanok voltak. Karjai pedig, amelyek emberi combvastagságú hegyekként dudorodtak, ágyúgolyókként gurultak sötét bronz bőre alatt. A legtöbb férfi stelzan hozzászokott, hogy a nőket vagy fegyvertársaknak, vagy igáslovaknak tekintse; széles, atlétikus válluk, Herkuleséhez hasonló izomzatuk, zavartalanul tátongott. Teste izgató forróságot sugárzott, pazar, söröshordó szélességű combjai hívogató mozdulattal íveltek. Lépett egyet, ráugrott, és azonnal térddel a napfonatába rúgott. Eraskander keményen csapott belé, minden dühével átitatva. De az izmok még nem heverték ki teljesen a kábító erejű ütést, így az ütés nem volt végzetes. Azonban teljesen kiütött egy párszáz kilogrammos tehenet; a nő tudata megremegett, de a teste nem tudott mozdulni.
  - Mi van, szereted a megkötözött fiúkat, szeretsz cukkolni, próbáld ki te is.
  A nehéz Rozalendát az ágyra dobta, és dróttal durván összekötözte.
  - Keress magadnak egy százlábú skorpiót, pont jó neked.
  Lev helyében valószínűtlen, hogy bárki másképp cselekedett volna; partnere annyira egzotikus és aljas volt, amikor üldözte. Bár serdülőkori hormonjai magasan voltak, fájdalmasan nyugtalanok voltak. A küzdőtermet elhagyva Eraskander integetett, és búcsúzóul "Circének" kiáltott:
  - Ezernyi mélységnyi tonna a kéjvágyó kútadba!
   Annak ellenére, hogy a tolóajtókat digitális kóddal és bonyolult kombinációkkal zárták, Eraskander tudat alatt feltörte, és elindult a hosszú folyosón. A kinézete meglehetősen furcsa volt, de a csillaghajó katonái egyértelműen jól ismerték főnökük szokásait, aki imádta a szadomazochista szexet. A nő talán már az őrület határán is állt, ezért csak alkalmanként tettek maró tréfákat. Méretéből ítélve egy zászlóshajó lehetett, körülbelül tíz kilométer átmérőjű. Lehet, hogy egészen a széléig eljutott, de egy szelíd hang megszólította a fiatalembert.
  - Leo, már el is felejtettél engem!
  Eraskander hirtelen megfordult. A fiú tekintete hideg volt, hangja szemrehányó.
  - Nem, nem felejtettem el. És szerinted tisztességesen és becsületesen jártál el?
  A tízcsillagos kereskedelmi hírszerző tiszt szégyenében lesütött szemmel halkan beszélt. Hangja annyira tele volt szomorúsággal, hogy az ember nem tudott nem hinni neki:
  "Nem volt más választásom. Minden túl bonyolult volt, de hidd el, igazán szerettelek, és még mindig szeretlek."
  - Ezért csináltál minket így? - motyogta Lev dühösen, a homlokát ráncolva.
  Vener minden felesleges álnokság nélkül válaszolt, tiszta, irizáló hangjának magával ragadó egyszerűségével:
  "Ha én nem lettem volna, találtak volna egy másik előadót. De most valódi lehetőséged van segíteni a bolygódon. Végül is Zorg főszenátor enyhíteni fogja a fajod nehéz helyzetét."
  Vénusz smaragdzöld szeme könnybe lábadt, egy gyöngyházfényű könnycsepp gördült le a szempilláin.
  - Drága fiam, annyira hiányoztál. Figyelj, találtam egy módot, hogy megszabadítsalak...
  Nem fejezte be, és szorosan megölelte Levet, gyengéden simogatta, ajkuk egy csókban találkozott. Milyen gyönyörű volt, sokszínű haja olyan puha, mint a selyem, kellemesen csiklandozta az arcát, és a körülötte lévő tér eltűnt, egy kéjes hiperuniverzum mélységébe zuhanva!
  26. fejezet
  Eljön majd az idő, és felragyog a szabadság sugara,
  Fényes erejével megvilágítja majd a Földet!
  A nemzetek fellélegeznek majd, szabadon ledobva láncaikat,
  Bárcsak egy ember tudná, hogyan hódítsa meg a világegyetem hatalmasságait!
  És lesznek unokák, akik hitetlenkedve emlékezni fognak...
  Tényleg a pokol sarka alatt voltunk?
  Félelmükben az emberek a gonosz fenevad jeleit viselték,
  Járjatok jobban tiszta és szent hitben!
  
  Ivan Gornosztajev zavartságot és dezorientációt érzett. A több törzsből álló űr-troglothytarok váratlan inváziója és a csillagflották furcsa, érthetetlen manőverei bárkit megzavarhattak volna. Egyrészt ez jónak tűnt. Sőt csodálatosnak is; a Bíbor Birodalom válságban és polgárháborúban volt, de másrészt el kellett kerülnie a bajt. Bár úgy tűnt, hogy a dolgok már nem lehetnének rosszabbak, elég volt ránézni azokra az arcokra, azokra a félelmetes karmokra, agyarakra és uszonyokra, és a stelzan betolakodók máris családtagjaiknak tűntek. A felderítőtől még nem érkezett új információ. Jó kislánynak tűnt - még férfihoz képest is rendkívül erős, bátor, határozott, sőt kegyetlen -, de komoly kétségek merültek fel vele kapcsolatban. Az extragalaktikus falka utolsó csapása már több tízmillió ember életét követelte. Az emberi élet értéktelenné vált, és szörnyű volt tehetetlennek és gyengének érezni magát. Ilyen pillanatban a Sensei-jel való közelgő találkozó megmentő menedéket jelent a szorongó magánytól. Különösen azért, mert a Guru nem egyedül érkezik.
   Mint mindig, a Sensei vagy Guru teleporttal történő érkezése hirtelen volt. Körülbelül fél másodpercnyi halvány fény, majd ismerős sziluettek jelentek meg a levegőben. Az egyik szürke köpenyt viselt, a másik ősz hajú és hosszú, göndör szakállú volt, ami ritkaságszámba megy a Földön manapság. Hófehér ruhát viseltek. Gornosztajev tiszteletteljesen meghajolt a betiltott egyesült ortodox és katolikus egyház feje előtt . Még az ősi, kövekkel kirakott ezüstkereszt viselését is fájdalmas halálbüntetéssel sújtották, minden rokonával együtt a hetedik generációig. A Föld bolygó összes vallása közül a stelzániak a kereszténységtől féltek a legjobban. Más bolygókon a kereszt, mint rúna- vagy vallási szimbólum, nagyon gyakori, és senki sem tiltotta be. A Föld kivétel a szabály alól. Bár Gornosztajev nem szerette ezeket a pacifistákat, ha a stelzániak annyira gyűlölik őket, akkor mitől félnek ezek az űrfasiszták?
  "Örömmel üdvözlöm, Szentatya, II. Péter András. Mi hozott ide, mi késztette arra, hogy a fejed a tigris szájába dugd?" - kérdezte udvariasan a lázadók vezetője.
  "A bendőbe, ez helytelen megfigyelés. A kozmikus sárkány lenyelte az egész bolygót, sőt, a csillagok egyharmadát is, ami azt jelenti, hogy mindannyian régóta a gyomrában vagyunk. Azért jöttem, hogy elmondjam nektek, hogy megváltásunk és a szenvedéstől való szabadulásunk órája közel van" - mondta Őszentsége gazdag, fenyőmagasságú basszus hangon.
  "Hogyan szabadulhatnánk meg tőlük? Még ha egyszerre fel is lázadunk, fajként kiirtanak minket, ha nem is a stelzánok, akkor más degeneráltak!" - mondta Gornosztajev egyszerre hévvel és kétségbeeséssel.
  Péter Andrej udvariasan mondta:
  -Mondd, testvér, melyik a valaha írt legtiltottabb könyv a bolygónkon?
  "Az első a Biblia" - válaszolta röviden az ellenállás vezetője.
  -Akkor miért van betiltva!?
  "Azt hiszem, azért, mert a megszállás előtt volt a legnagyobb példányszámban eladott példányszáma. A stelzániak egyenes gondolkodásúak voltak, mint a kiborgok, először a legszélesebb körben megjelent irodalmi művet tiltották be. Ez logikus és helyes" - mondta Gornosztajev egy mindentudó magabiztos hangján.
  "Ez logikus, de téves . Betiltották a Bibliát, mert az a Mindenható Isten Igéje és kinyilatkoztatása, amely lerombolja a Stelzanata vallás hamis, eretnek koholmányait. Ez a legszégyenletesebb pillérük." A pap még keresztet is vetett előtte. Sensei bólintott megerősítésképpen, de egyelőre hallgatott.
  Gornosztajev természetesen nem értett egyet ilyen könnyen:
  "Tudod, guru. Olvastam azt a könyvet. Lehet, hogy hülye vagyok, de inkább fantáziának tűnik, mint a világegyetem tudományos képének. Ahogy mondani szokás, az embereket agyagból formálják, és a nap egyetlen szóval megállítható."
  Őszentsége nyugodtan és felesleges pátosz nélkül beszélt egy ilyen közönség előtt:
  "Nem, testvér, alapvetően tévedsz . Először is, nem vehetsz mindent szó szerint, másodszor pedig ez a könyv a legtudományosabb, különösen a maga korában. A Biblia sokat tanít, attól kezdve, hogy a Föld gömbölyű és a tengelye körül forog, egészen odáig, hogyan érhetjük el a halhatatlanságot azáltal, hogy egyenlővé válunk a királyokkal. Folytathatnánk a szent könyv által kinyilatkoztatott isteni igazságok felsorolását ."
  Gornosztajev most kíváncsi lett:
  "Elég magányosnak érzem magam most. Akár hallgathatok is. Nem olvastam el az egészet, csak néhány oldalt, eleget ahhoz, hogy azok a lila ördögök egy egész falut eltöröljenek. Mit mond ez a Könyv a jövőről?"
   Andrej Petr tágra nyílt szemmel suttogva mondta, mintha egy rendkívül fontos katonai titkot árulna el:
  -Hogy a bűn embere elpusztul.
  Gornosztajev csalódottan fakadt ki:
  "Az emberiséget már majdnem teljesen kiirtották. Amit elmondtál nekünk, azt nem kell egy ősi kéziratban elolvasni; elég, ha egyszerűen csak két lépést teszel az országútig!"
  A Szentatya türelmesen magyarázni kezdett:
  - Nem csak egy ember, akarom mondani, az engedetlen gyermekem. - A pátriárka megpróbálta megveregetni Gornosztajev fejét, de az hátrahőkölt, és gyűlölködve meredt rá. Aztán a klerikus teljesen komoly hangon folytatta: - Évezredekkel ezelőtt még egy hőlégballont is csodának tekintettek, és a Biblia azt mondja: Még ha te, mint egy sas, magasabbra is szállsz a hegyeknél, és a csillagok között építed is fészked, onnan is letaszítalak.
  Gornosztajevet ez érdekelte:
  -Pontosan így van? Hol van ez leírva, öcsém?
  - Nézz ide!
  Pjotr Andrej átnyújtott egy régi Bibliát, és a könyvjelzőnél kinyitotta. A verset piros ceruzával aláhúzták, sőt, még egy felkiáltójelet is tettek hozzá.
  Gornosztajev fütyült:
  -Igen, értem. Elképesztő, persze, de ez nem Stelzansról szól.
  A pátriárka ravaszul elvigyorodott, és tanítólag így szólt:
  -És tudod, az egyik nyelvünkön, nevezetesen németül, a Stelz csillagot jelent. Ez nem csak véletlen egybeesés.
  Gornosztajev nem vitatkozott. Alaposan szemügyre vette a nagy könyvet, melynek borítóját gyöngyök és aranyozás díszítette. A lapok kissé porosak voltak, már füstöltek. A betűtípus nagy volt, nem egészen olyan, mint a modern angol, de jatjelekkel, kemény vonalakkal a végén. Nyilvánvalóan ez volt az egyik legelső könyv, amely zsinati fordítással készült. A mű régisége lenyűgöző; úgy tűnik, mintha minden kérdésre megtalálnánk a választ a Szentírásban.
  - Még mindig nem értem, mi vár ránk? - mondta Gornosztajev, miközben simogatni kezdte a könyv kötést tartó, az idő alig megkopott aranylemezeket.
  A Szentatya egy bölcs öregember leereszkedő hangján beszélgetett egy fiúval, és ezt mondta:
  "Tessék, testvér, olvasd el János Jelenéseit és Dániel könyvét. Olvasd el figyelmesen, lassan, és magad is megérted majd, mi micsoda. Aztán imádkozz." - javította ki magát a pátriárka. "Jobb imádkozni, és mielőtt a Szentírást olvasnád, négyszer keresztet vetni."
  Gornosztajev hirtelen kemény hangon mondta:
  "Nem tudok imádkozni, és nem hiszek Istenben. Ahogy Plehanov mondta, Isten egy fikció, egy káros illúzió, amely megbénítja az elmét. És Lenin - a vallás drog a népnek; csak az elvonási tünetek világosítják meg az elmét!"
  A Szentatya buzgón kezdte beszédét, izgatottan, mint egy pap, aki csata előtt utasításokat ad a katonáknak:
  Plehanov, Lenin és a hozzá hasonló hitetlenek a Föld legvéresebb rezsimjét hozták létre. Mert Isten nem az elméjüket, hanem az állati ösztöneiket, a kéjvágy, a pusztítás és a szadista kínzás iránti szenvedélyüket béklyózta meg. Mihez vezetett ez a szánalmas kísérlet az embereknek, hogy a Mindenható Úr nélkül boldoguljanak? Csak fokozódó szenvedéshez vezetett. Isten hiánya illúzió , és az élet ördögi forgatókönyv szerint zajlik. Vegyük például a stelzanokat, szerinted véletlen, hogy ennyire hasonlítanak hozzánk? Elérték a gonoszság és az eretnekség határait. Egyetlen igaz vallás sem emelte a gyilkosságot a legmagasabb erény szintjére. Még a Földön is szinte minden vallás a jóra törekedett. De itt, a stelzanátusukban a legfontosabb az ölés, a kínzás, a kínzás és a birodalom buzgó szolgálata. Minden alattuk lévő univerzum, minden más lény, pusztításra, vagy legjobb esetben megalázó rabszolgaságra teremtetett. "Andrej Petr egyre hevesebb lett, ökleit úgy rázta, mint egy harcra készülő profi bokszoló. A büszkeségük, ez a határtalan sátáni büszkeség pusztította el az Ördögöt! Íme a címerük - az Apokalipszis hétfejű sárkánya. A szivárvány hét színe, a hétágú csillag, hétszer hét. Szeretik ezt a szimbólumot; emlékezzetek a címerükre - hét istenkáromló fej tíz manccsal és szárnyakkal. Részletesebben is elidőzhetünk János Jelenések könyvének vagy Dániel könyvének értelmezésénél, vagy akár te is, akit megszállt a lázadás szelleme, látni fogod, hogy mindaz, ami most történik, évezredekkel ezelőtt meg lett jövendölve!"
  A pap fuldokolt és köhögött... Valóban öregnek és elgyötörtnek látszott, kellemetlen benyomást keltve Gornosztajevben, a harcosban , aki hozzászokott, hogy fiatal, egészséges és életerős embereket lásson. Még a szentatya kissé görnyedt alakja és a sűrű ránchálózat is kissé zavarba ejtette a lázadó vezetőt. Érdekes volt, hogyan sikerült a keresztény egyház fejének elkerülnie a harci vírusok és a sugárzás hatását, amelyek megfiatalodást biztosítanak. Itt volt Gornosztajev, tudván, hogy még tíz- tizenöt éve van hátra, hogy aztán élete delelőjén hirtelen meghaljon. Hacsak persze a biológiai fegyverek hatásait valahogy nem lehetett manipulálni - ami elméletileg lehetséges volt... Az egyes árulók néha évszázadokig éltek, de rendelkezni kellett a szükséges tudással.
  Gornosztajev már rég belefáradt abba, hogy egy olyan palotában éljen, amely fényűzésben és pompában felülmúlta a szentpétervári Ermitázst. Néhány drágakő, bár szintetikus, fényesebben csillogott, mint az igazi, sőt, árnyaltabb fényt bocsátott ki, mint a természetes. És milyen magával ragadó mintákat hoztak létre a kövek - anime, űrcsaták, gyönyörű növények, középkori csaták és sok más keverékét. A Stelzan-filmek könyörtelenül kevertek mindenféle harci stílust; az erotika, és gyakran szadista pornográfia, számos földönkívülivel, állandó kísérője volt az ékszerekkel díszített csatajeleneteknek . Ez a pompa azonban fárasztóvá, néha pedig émelyítővé vált. Vágyott az akcióra, egy igazi harcra egy olyan fajjal, amelyet inkább hiperanimalnak, mint emberfelettinek nevezhettek... Bár természetesen, ha lehetőség adódott rá, lehetőség nyílt harcolni egy virtuális világban, vagy akár a bennszülött rabszolgák is felvehették a harcot.
  A guru, aki addig mozdulatlanul ült, felállt, sőt, kissé a padló felett is lebegett, és udvariasan meghajolt:
  "Én is tisztelem a Szentírást. Sajnos nagyon kevés időm van. Zorgov főszenátor és Dez barátunk már úton vannak. Jobb lenne, ha személyesen találkoznék vele. Lelkiismeret-furdalásra, a bajtársam nem fog tudni teleportálni nélkülem."
  Miután megköszörülte a torkát, a Szentatya hangja visszanyerte erejét:
  "Tényleg ennyire égető? Régóta nem fejeztem ki a véleményemet. Kevesen olvasták a Szentírást, és még kevesebben ismerik és értik azt."
  A Guru szomorúan meghajtotta a fejét, és egyetértett:
  "Rossz, sőt nagyon rossz, ha nincs hit. A kereszténység a Föld legfényesebb tanítása. Legfontosabb alapelve, hogy szeresd az ellenségedet. Minden, ami szeretetre épül, egyedi. Buddhának van valami hasonlója, de az övé emberi, míg a kereszténység isteni."
  Gornosztajev felemelte a hangját, félbeszakítva a beszélőket.
  - Nem sokat értettem, az igaz, de hallottam, hogy az Istened azt mondta: ha megütnek a jobb arcodon, fordulj balra.
  A lázadók vezetője, látva, hogy a pátriárka zavarban van, maga kezdett beszélni:
  Több mint ezer éve kínáljuk a hátunkat és az arcunkat, és mi értelme van? Tiszta tolsztojinizmus. Egy Stelzan vagy sétál, vagy repül, ez egy átlagos történet. Arcon üt egy férfit, és az nem reagál. A Büntető újra megüti, a napfonatába szúr, elővesz egy ostort, és neutronokkal kezd csapkodni. Megkínozza, és a férfi nem reagál. Térdel és kegyelemért könyörög. És mi értelme van? Addig verik, amíg meg nem hal, és ki járt valaha is jobban? Ellenállhatatlanul a gonosz egyre merészebbé válik! Mi értelme nem ellenállni az erőszaknak, amikor egy kegyetlen ember minden engedményt vagy engedékenységet gyengeségnek értelmez?
  Andrej Petr hevesen tiltakozott:
  Egyébként az ember nem Tolsztoj vagy Jézus Krisztus tanításai miatt küzd vissza egy stelzán ellen, hanem mert fél. Lehet, hogy csak megver és elenged, de ha visszavágsz, fájdalmas halált halsz a családoddal együtt . De ha tehetné, preon rakétát lőne rájuk, még a stelzánok gyermekeit sem kímélve. Ez zsákutca: vér vérért, gonosz gonoszért. Mert így növekszik a negativitás; a gonosz nem pusztítja el önmagát, hanem csak valami újat szül. Ki tudja, ha minden ember keresztényként viselkedne , akkor talán a stelzánok, ránk nézve, szintén lelki tisztaságra lelnének. Ez az egyetlen különbség: mindenki vademberként viselkedik, kivéve, hogy az embereknek tomahawkjaik vannak, míg a stelzánok a legmodernebb bombákat használják.
  A guru a levegőben legyintett, mire egy színes, ragyogó gyémánt jelent meg. Sensei nyugodt megbánással, mélyülő hangon szólalt meg:
  "Majd később beszélünk, testvérek. Amikor Zorg csillaghajója és kísérőhajói belépnek a naprendszerbe. Mivel a transztemporális mezők megváltoztatják a tér kongruenciáját. Komoly problémák adódhatnak a teleportációval, perceink vannak hátra."
  Gornosztajev türelmetlenül motyogta:
  -Rendben, szeretném a végéig elolvasni ezt a könyvet, bízd rám.
  A Szentatya megrázta a fejét:
  "Ez a példány túl értékes. Ez az egyik legősibb Biblia, természetfeletti erőkkel." A pátriárka előhúzott az övéből valami miniatűr számológéphez hasonlót. "Vegyél egy modern változatot. Ez a zsebméretű e-könyv - nemcsak Bibliákat tartalmaz, hanem egyházi hagyományt, valamint az ortodoxok, katolikusok és protestánsok apokrif iratait is. Különböző felekezetek imakönyvei, minden idők teológusainak hosszú sorának művei, beleértve azokat is , akik prófétáknak vallották magukat: Russell, Ellen White." A pap az ajkára tette az ujját, és bólintott. "Jobb, ha nem olvasod ezeket - eretnekségek, bár az általános fejlődés szempontjából is érdekesek. Akkor részletesebben megismertetem veled a nagy és tiszta keresztény hitet, ahogyan azt az Egyház helyesen értelmezi, amely megőrizte az első apostoli folytonosságot Pétertől, Páltól, Andrástól és Jakabtól kezdve. Legyen velünk Isten, aki mindent teremtett."
  A lázadóvezér gépiesen felkiáltott: "Ámen!", majd durván és oda nem illően hozzátette: "Az édesanyád!"
  A Szentatya láthatóan nem értette, és kenetteljes hangon hozzátette:
  - És a Szent Istenszülő dicsőségére mindörökkön-örökké!
  Mielőtt a hírvivők eltűntek, Gornosztajev emelt hangon mondta:
  "Ha a Bíbor Császáriak betiltották ezt az első könyvet, annak oka volt. Tehát talán az igazságot hirdeti. De hogyan szerethetném az ellenségemet? Elképzelhetetlen!"
  "De talán itt rejlik az igazi erő?" - kérdezte kórusban a Guru és a Szentatya.
  
  Eközben a zorg csillaghajók előbukkantak a hiperűrből. Nehéz elhinni, de a fizika minden törvényét dacolva sikerült magukkal rántaniuk több százmillió csillaghajót különböző civilizációkból, amelyek fedélzetén az egyes repülő szörnyek több katonával és harci robottal büszkélkedhettek, mint a Föld bolygó összes hadserege együttvéve! Ez a kis zorg osztag a legmodernebb harci csillaghajókból állt, amelyek egyesített harci ereje páratlan technikai és katonai fölényt biztosított. Az erőterek erőszakos megszakítására tett kísérlet több tízezer, tarka vadászgépekkel teli űr-tengeralattjáró formátlan masszává zúzódását eredményezte. A többiek kénytelenek voltak egy láthatatlan és szörnyűen kemény hámnak alávetni magukat. Egy átmeneti stabilitás, amelyet a nagyobb erő tartott fenn, megérkezett az űr ezen részébe. A régóta várt találkozás a Földdel végre megtörtént. Még a látszólag higgadt zorgok is kissé izgatottak voltak. Az idősebb szenátor érdeklődve nézett a bolygóra.
  "Úgy tűnik, a Stelzanék megpróbálták kitakarítani a vitrint. De milyen ostobák, még egy csecsemő is látja, hogy a legtöbb épületet csak nemrég építették. Azt hiszem, komoly leszámolásra számíthatunk."
  - Mi is így gondoljuk.
  Az asszisztensek szinte egyszerre reagáltak, és a Star of Life űrszonda leszállt.
  
  Vlagyimir Tigrov meglepően könnyen kijött a csillaghajó elegáns gyermekrészlegében nyüzsgő számos gyerekkel. Talán azért, mert gyerekek voltak. Valószínűbb , hogy nem volt ilyen egyszerű a helyzet. Genetikailag rögzült agresszivitásuk ellenére a mini-stelzánok udvariasan és helyesen viselkedtek. A legenda szerint Tigrov elvesztette az emlékezetét, miután elárasztotta a szinkronok vibrációs mezeje. Ez egy ésszerű magyarázat volt, különösen mivel Vlagyimir gyorsan elsajátította a stelzánok katonai és fantasy témájú játékait. Minden fiút és lányt születésétől fogva besoroztak a hadseregbe, csak a harcművészetek és a tehetségterületek különböztek: a katonai, a gazdasági és a legrangosabb, a tudományos front. A földlakók problémája a Lila Csillagkép mini-harcosainak fizikai fölénye volt. A biomérnökség és a legmodernebb farmakológia csodáinak köszönhetően a hétköznapi gyerekek olyan eredményeket mutattak fel, hogy könnyedén versenyezhettek volna a felnőtt emberi olimpiákon, minden szakágban és sportágban érmeket nyerve. Természetesen a zaklatás elkerülhetetlen.
  Tigrov lelkesen lövöldözött játék sugárfegyverével virtuális csillaghajókra, amelyek gyakorlatilag lendület nélkül száguldottak az űrben, amikor hirtelen erős ütést érzett a vállában. Amikor megfordult, két, hozzá hasonló, de fiatalabb fiú állt előtte. Gonosz Ámorokra hasonlítottak, tökéletesen formált, barátságos arccal, csillogó fehér köpenyben, mellkasukon hét villámmal. Ezt követően ütés érte a napfonatát, és Vlagyimir levegő után kapkodva összeesett.
  "Nézd csak meg, egyáltalán harcos? Egy páncél nélküli puhatestű, egy degenerált, alsóbbrendű példány." Megszólalt a stelzanyata.
  A jobb oldalon álló kis "harcos" szégyentelenül hasba rúgta. A bal oldalon álló katona sugárfegyvere tusával követte.
  "Ez szégyenletes, harminc húzódzkodást sem tudott megcsinálni egyetlen kis súllyal. Az egyéves bátyám erősebb nála. Ki kellene zárni."
  Folytatni akarták az ütést, de Tigrovnak sikerült megcsavarnia és ágyékon rúgnia a túl lelkes mini-büntetőt. Az elesett, az ütés pontos volt, és egyenesen az ellenfelére irányult. A második megijedt, és tüzet nyitott a sugárfegyverével. A gyerek méretű változat azonban csak enyhén perzselő fényt bocsátott ki. Abban a pillanatban valaki keményen a karjába csapott. A lila hajú fiú megdöbbent, elejtette a fegyverét, és zavartan szólt, amikor meglátta a csapat informális vezetőjét:
  - Likho, kérlek, menj el, majd mi megoldjuk magunknak.
  Razorvirov megragadta a csintalan fiú fülét, és jobbra húzta, mire az fájdalmasan felkiáltott. Ha jól megnyomod az idegvégződéseket, tehetetlenné válsz, mint egy újszülött:
  "Nem, majd én elintézem veled. Miért vered a testvéredet, amikor minden oldalról ellenséges extragalaktikus szörnyek vesznek körül minket?"
  "Nem a testvérünk. Túl gyenge." - nyöszörögte az ifjú Stelzan, miközben elgyengült izmokkal sikertelenül próbált kiszabadulni Likho szorításából. Nyugodt, logikus hangon magyarázta:
  "Sugárzásnak volt kitéve, és még mindig beteg. Támogatnod kellene a bajtársadat."
  A fiú-verő azonban sem könnyű:
  "Biztos vagy benne, hogy a bajtársunk? Nézd csak, látsz egy halvány karcolást; két napja kapta."
  - És akkor mi van? - Likho azonnal megértette, mire gondol a barátja, de a személyiség alaposabb kivizsgálása érdekében "szekrénynek" adott ki magának valamit.
  "Még nem tűnt el. Pár óra múlva egy ilyen apróságnak sem lett volna nyoma, sőt, még egy sokkal mélyebb vágás sem lett volna" - jelentette ki barátja megnyugodva . Likho elengedte, mire a gyerekek sugárfegyverének hologramja egy Pinokkió-stílusú mozdulatot tett.
  - Mondom én, beteg és sérült.
  - Akkor vizsgálja meg orvos, és kezeltesse az alultápláltságát. - A fiú kiegyenesedett, komoly arckifejezést öltött, és érthető hangon, a robotoktatók hangsúlyát utánozva magyarázni kezdett. - Azt hiszed, nem ismerem az alapvető szabályokat? Ha gyanús, jelentsd a parancsnokaidnak; ha bűncselekmény, állítsd le magad, vagy értesítsd a feletteseidet. Ez nettó pulzáros hülyeség. Ha az őssejt-funkciója elnyomott, akkor igazi fekvőbeteg-ellátásra van szüksége.
  - Megoldjuk ezt a problémát, okos fiú - felelte Likho mogorván.
  - Már döntöttünk.
  Tigrov felállt, cselezett, majd tett közben rajtakapva ellenfelét, ujjaival a csupasz mellkasú lopakodó vadász napfonatába csapott. Az ütés a cserepeket találta el, amelyek egy tank aktív páncéljára emlékeztettek. A minivadász levegő után kapkodva elesett.
  "És hol van az erőd? Az, hogy erős vagy, nem rossz, az biztos, de akkor is tudni kell golyókat sütni" - mondta Vlagyimir büszkén, vért köpve felhasadt ajkai közül. Több foga is kiütve volt, arca felét zúzódások tarkították, de még így is elégedettnek tűnt.
  "Milyen labdák? Ez valami új fegyver, vagy izomerősítő?" - kérdezte Likho meglepetten, majd zavartan hozzátette. "Furcsa, hogy kiütötted; ennek nem szabadna megtörténnie. Sokkal gyorsabb nálad, összehasonlíthatatlanul jobb reflexekkel."
  - Használnod kell a fejed! - motyogta Tigrov. Az emberfiút is meglepte a sikere. Végül is a küzdelemben a Lopakodó harcosok gyorsabban mozogtak, mint a földi gepárdok, és a gyermekeik még ennek a legendás harcosnak a fénykorában is ki tudták ütni Tysont, aki a világ harcművészeteinek szimbólumává vált. Valóban, honnan lettek ilyen gyorsak a kezei? Még az ujjai is feldagadtak az ütésektől.
  "Nem te ütötted fejbe? Ne vedd szó szerint, csak a szavakat mondom." - visszhangozta Likho a játékos hangnemet.
  - Akkor viccelsz. - kacsintott vidáman Vlagyimir.
  A fiú tett pár lépést, majd megtántorodott; nem kevesebb, mint nyolc bordáját törték el a kegyetlen, űrhajózó hódítók fajának fiatal sarjai. A térde zúzódásokkal volt tele és súlyosan feldagadt. Szája vértől sós volt, nyelvével halványan érezte a törött fogak szilánkjait, állkapcsa megrepedt. Az orrából pedig csöpögött a lé - tüsszenteni szeretett volna, de ijesztő volt. Hmm, tényleg megsebesítették; kevésbé előrehaladott korában legalább pár hónapig kórházban lett volna. Úgy tűnt, a veséje megsérült, a mája úgy robbant fel, mint egy vákuumbomba. A fájdalom mindenhol olyan szörnyű volt, hogy nehéz volt lélegezni, a lábai remegtek.
  A lendületes harcos , akit kibernetikus programok segítségével jól képzett az ellenség és bajtársai állapotának vizuális felmérésére, azonnal mindent megértett:
  "Egyébként nem ártana, ha összeszednéd magad és növelnéd az értékeidet. Menjünk a laborba; harcos testvérünknek nem szabadna fizikai erőben gyengébbnek lennie másoknál." Látva, milyen nehéz a brutálisan megvert Tigrovnak állni, hozzátette: "És ugyanakkor gyógyítsd be a sérüléseket."
  A laboratóriumba való bejutás nem volt éppen könnyű, különösen egy katonai csillaghajón, de a régi kapcsolatok szerepet játszottak. A mini-katonák közötti egyenlőség pusztán formális, különösen mivel saját fiatal parancsnokaik vannak, bár nem annyira felhatalmazottak, mint érettebb bajtársaik.
  Vlagyimirt egy kék köpenyes orvos fogadta, akit a gyakornokok közül kiválasztott mini ápolók és mini ápolónők vettek körül. A szelektív tenyésztésnek és a hormonális gyógyszereknek köszönhetően még a gyerekek is gyakorlatilag mentesek voltak a fertőzésektől és más gyakori betegségektől. A kórházak elsődleges célja az volt, hogy a katonákat gyorsan visszaküldjék harci szolgálatra. Természetesen rengeteg gyógyszer állt rendelkezésre a fizikai és szellemi teljesítmény mesterséges serkentésére. A lesoványodott testvér kezelésének felajánlása nem volt meglepő - csak fizessen, elvégre ez nem egy csatával kapcsolatos, vereség által okozott felépülés volt.
  Tigrovot egy speciális kamragömbbe ültették, és infúziókhoz, vezetékekhez és szkennerekhez kötötték. Megkezdődött a felépülési folyamat. Aktiválták a szálak elektromos stimulációját, és ultra-anabolikus szteroidokat injektáltak a véráramba. A legújabb gyógyszereket és a géntechnológia vívmányait alkalmazták. Mindez állítólag Tigrov képességeit a feltételezett korú stelzanokra jellemző szintre emelte. (Megjegyzendő, hogy az összes áthelyezés után a fiú összezsugorodott, és nem tűnt idősebbnek tizenegy-tizenkét évesnél - hogy miért, rejtély; maga Vlagyimir is azon tűnődött, vajon az idő elrabolta-e tőle két-három év fizikai fejlődést, hogy kompenzálja ezt a mesés áthelyezést.) Természetesen érdemes lenne utánajárni, hogy Liho honnan szerezte a pénzt, és miért hozta a laboratóriumba a védencét; rangja alapján ez a feletteseinek a feladata lett volna. De Liho apja nemcsak tábornok volt; oligarcha is, egy mesésen gazdag ember, így a fiúnak sokat megbocsátottak. Főleg mivel semmi rosszat nem tettek, egyszerűen csak felturbózták a birodalom mini-katonáját. Vlagyimir transzszerű állapotba került; a felturbózás folyamata időt vett igénybe.
  Természetesen csábító volt elérni fizikai potenciáljuk szintjét, genetikai szinten aktiválni az őssejteket - ez már a gyors és teljes spontán regeneráció lehetősége volt. Órák teltek el ilyen édes kábulatban. Tudata mély álomba merült. Sőt, a teljes sejtes és szupersejtes megújulás körülményei között ezek nagyon kellemes álmok voltak. Szülőbolygójáról álmodott, olyan színesről, hófehér hegyekkel és smaragdzöld mezőkkel. És repült csodálatos kiterjedései felett. Körülötte apró, mesebeli manók voltak sokszínű szárnyakkal, alatta pedig szülővárosa, a főváros, Moszkva. A fenséges Kreml tornyaival és csillogó csillagaival. Milyen boldog idők voltak! Ott volt az osztályfőnöke, ahol apja Urálba való áthelyezése előtt tanult. Barátok, barátnők, szállt le, és barátságosan integettek. Itt jön az Olimpiai Medve, mellette pedig az ismerős Polikanov marsall sétál, aki feltűnően hasonlít a legújabb 100 órás "Nos, csak várj!" című tévésorozat farkasára, amely az űrben játszódik. Rengeteg virág van, és mindenki boldog. Barátja, Liho Razorvirov leszáll mellé, mindenkivel kezet fog, és így szól:
  - Szeretünk titeket, testvéreinket gondolva, mindig is barátaink voltunk és azok is leszünk . Együnk édességet és igyunk kvaszt. Nézz az égre.
  Mindenki felnézett. Egy hatalmas, színes cukorka lebegett az égen, színek és minták komplex kombinációjában elrendezve. Mellette kisebb finomságok siklottak az ég felszínén, hétszínű palettává olvadva.
  Vlagyimir egy kellemetlenül ismerős hangot hall, minden dallamosság ellenére: "Bocsássatok meg, emberek!"
  A fiú lenéz, és majdnem megfullad a csodálkozástól. Úszónadrágjában térdel Velimar jól ismert, pokoli Lyrája. Feje lehajtott, hétszínű haja befonva, gyönyörű nőies arckifejezése csodálatos szelídséggel teli. A vad hódító újra és újra mélyen meghajol izmos hátával, és imádkozik:
  - Uram, segíts és bocsáss meg nekem, egy bűnösnek.
  Polikanov marsall ostorral ostorozta a kurvát, és ezt mondta:
  - Igazat szólsz, pokol leánya, de túl későn bánod meg!
  Vlagyimir belefárad a látványba, és ismét az ég felé fordítja tekintetét. Ott valóban érdekesebbek a dolgok.
   Például hatalmas hegyek, amelyek nagyobbak, mint a fagylalt Everestjei, bogyókkal, csokoládétáblákkal és ehető virágrügyekkel teleszórva. Vagy csíkos tészta, sűrített tej és csokoládé turmixok kandírozott gyümölcsökkel, amelyek úgy csillognak, mint a felhőkből csöpögő drágakövek. És a sütemények - mesebeli vitorláshajók formájára hasonlítanak, amelyeken hercegnők és szultánok vitorláznak. És vannak állatokkal, fürtökkel, zászlókkal és élénken csillogó, étvágygerjesztő halakkal díszített torták . Egyes édességek még csillogó szökőkutak folyamát vagy sokszínű szikrák tűzijátékát is kibocsátják. Aztán vannak rajzfilmfigurák, akik a levegőben repülnek - szalagokkal átkötött lányok különböző amerikai és japán animékből. Mások nyálasan elbűvölő rajzfilmek. Például itt van Ponca a "Kacsamesékből", barátjával, a ninja-mammuttal az orosz animációs sorozatból. Tortadarabokat törnek le, és zsonglőrökként dobálják őket.
  Minden olyan csodálatos, mintha a paradicsomba érkeztél volna - abba, amilyet a jól táplált országban élő kisgyerekek elképzelnek. Ahol mindenki boldog, és az álmok valóra válnak, és senki sem tudja elképzelni, hogy problémák és bánat egyáltalán létezhetnek.
  Észre sem vette, hogy a fény hirtelen elhalványult, és egy szörnyű dübörgés rázta meg az űrhajót. Az álom azonnal átalakult: a cukorkák rakétákká, a péksütemények csatahajókká, a torták középkori börtönerődökké, a kedves tündék pedig gonosz vámpírokká változtak. Likho barát a torkába mélyesztette agyarait, szemei a pokol tüzétől izzottak. Az olimpiai medve egy kolosszális kobolddá változott, cápaszájjal és Tyrannosaurus farkával. A vad szörnyeteg szája kinyílt, és a szeme láttára inkább nukleáris robbanófejekhez hasonló agyarak bukkantak elő. Velimar lírája talpra ugrott, a hárpia a legendás varázspálcákat forgatta. Tüzet nyitott , és a félelmetes Polikanov marsall... amőbává változott, sapkája ostobán kilógott a gőzölgő iszapból.
  Hipernukleáris robbanások dörögtek, felforrósítva az űrt, és a fény ismét perzselő lávaként hasított az agyába. Tigrov előrelendült és kizuhant a kamrából. A valóságba való visszatérés rémálom volt.
  Fülsiketítő robbanások visszhangoztak a valóságban; komoly űrcsata folyt, és erős rakéták csapódtak be a zászlóshajó törzsébe. Egy robbanáshullám söpört végig az űrhajón, hevesen megrázva azt. A töltetek látszólag felrobbantak, és egy ultraplazma felhő robbant be a szobába. Égő részecskék perzselték a bőrét. Tigrov felugrott, és valami puhának csapódott, a tüzes pokol pedig újra kitört. A tűz az utóbbi időben nem ijesztette meg Tigrovot , és nem próbált meg kitérni vagy menekülni. "Ha dühörvénybe keveredem, az azt jelenti, hogy újra mozogok; a lángok nem fognak megölni." A hiperplazma áramlás ismét végigsöpört rajta, majd elült. Nem érzett fájdalmat, még csak égő érzést sem; meleg fuvallat csapott meg az arcában, és trópusi növények illata erős volt.
  Tigrov, aki eddig szorosan becsukta a szemét, merészen kinyitotta. Sűrű, aranysárga dzsungel terült el előtte. Hihetetlen volt; ismét megmozdult, ami azt jelentette, hogy működik, egy felfoghatatlan hatás. Valaki nyögött a lába alatt; Vlagyimir egyértelműen egy élő testen állt. A nyögés ismerősnek tűnt; úgy tűnt, szerencséje volt, és most már nem lesz egyedül ebben az ismeretlen világban.
   27. FEJEZET
  
  Egy finom virágszirom
  Még csak az utazás elején vagyunk...
  Bár kegyetlen ez a világ
  Makacsul kell menni.
  A dzsungel nem volt különösebben sűrű, és egy kettős csillag ragyogott át az arany és narancssárga szirmokon. Az egyik csillag pipacsvörös, a másik búzavirágkék volt. A csillagok nagyok voltak, de nem különösebben intenzívek; a kibocsátott fényük lágy és kellemes volt. Elesett, súlyosan megégett barátja feltápászkodott, lábai megroggyantak, és kénytelen volt egy indába kapaszkodni. Haja enyhén megpörkölődött, arca hólyagok és zúzódások borították. Gyorsan pislogott, láthatóan a gravitációs hullám megrázta. Végül a fiúnak sikerült abbahagynia a remegést, és megszólalt.
  "Te is itt vagy." Razorvirov gyorsan háromszor megpördítette a nyakát, mintha propellereken repülne. "Örvendjetek, meghaltunk és egy párhuzamos megauniverzumba szállítottak minket! A csillaghajónkat darabokra tépték , és egy új létezési síkon vagyunk. Hamarosan megszólal a gyülekezési jelzés; a minivadászgépeket rajokba rendezik."
  "Látom, alig várod, hogy újabb adag hiperplazmát szerezz?" Tigrov, a jelenlegi bizonytalan kilátásaik ellenére, nem tudta megállni mosolygás nélkül.
  "Miről beszélsz? Ebben az univerzumban minden a miénk. A többi faj elpusztul" - mondta határozottan a minikatona. "Mivel a testvérünk vagy, ragadj fegyvert és készülj a csatára!"
  Razorvirov egy játék sugárpisztolyt nyújtott felé. Tigrov elvette, kényelmesen érezve a markolatát. A fegyverek fontos dolgok, még akkor is, ha túlságosan beszédesek tudnak lenni. De furcsa módon a gyerekeknek szánt lézerfegyverek a leggyakrabban hangtalanok, kivéve különleges eseteket. Nos, ez érthető; nem kell elkényeztetni a leendő katonákat. Az éghajlat itt kellemes, és a teste tele van energiával. Az egyetlen probléma az - hová menjen? A fiú zavartan kérdezte:
  - Azt hiszem, igen. Valószínűleg egy lakatlan vidékre, esetleg egy vad világba vetettek minket, ezért a legjobb, ha felmászunk a tetejére és felmérjük a környéket.
  - Jó ötlet - helyeselt Razorvirov, miközben belerúgott a légyölő galócába. A gomba rugalmasnak bizonyult, és ahelyett, hogy szétszóródott volna, visszapattant, mint egy labda.
  A csúcsra jutás nem volt olyan könnyű, mint amilyennek elsőre tűnt. Likho még nem tért magához a sokkhatásból, izmai legyengültek a sugárzástól, Tigrov pedig még nem érezte a biokamrában elért izomlöket igazi hatását . Úgy tűnt, rengeteg ereje van, de a valóságban... Olyan volt, mint egy részeg hencegése, aki hegyeket akar megmozgatni, csak hogy aztán megbotoljon egy dombon. Valahogy sikerült felkapaszkodniuk körülbelül nyolcvan métert a fa tetejére. A faj ismeretlen volt, de úgy nézett ki, mint egy fenyő és egy pálma hibridje, a törzs kérge pedig a ritkás ágakkal egy cseréptetőre hasonlított.
  Lenyűgöző kilátás nyílt a magasból. Egy hegyi fa susogott mögöttük, hatalmas és ágas, mint a baobab bátyja. Valahol a távolban egy tisztás tátongott, elefánttestű és dinoszauruszfejű, duci lények legelésztek benne. Ez nem lepné meg a mini harcosokat, de íme a meglepetés: alig észrevehető tornyok kupolái látszottak a horizonton.
  Vlagyimir majdnem leesett a fa tetejéről:
  - Látod, ez a világ lakott, intelligens élet van itt - kiáltotta a fiú örömmel.
  Az ifjú Stelzan, most már nem is leplezve ujjongását, válaszolt!
  - Értem - Ultrakvazarikus! És Hipercsillagszerű! Valószínűleg ez az egyik őshonos kolónia a párhuzamos Giga-univerzumban, amely a mi irányításunk alatt áll.
  - Nem valószínű. Valószínűbb azonban valami más: nem haltunk meg, és ez a korábbi univerzumunk - javasolta Vlagyimir nem teljesen magabiztosan.
  "Hogy lehetne, hogy nem halunk meg? Lehetetlen túlélni egy ilyen robbanást; dacol a fizika törvényeivel. Ha itt vagyunk, az azt jelenti, hogy már halottak vagyunk. A csatában elszenvedett halál becsület és dicsőség. Szeretlek , Lopakodó - Szupererő!" - énekelte Likho, a közelgő kalandtól fűtve.
  - Egyébként valamit elfelejtettél. Az új univerzumnak hat vagy tizenkét dimenzióval kellene rendelkeznie, de itt csak három van. - Vlagyimir még az ég felé is mutatott az ujjaival, mintha ez meggyőzőbb lenne.
  "Ez csak a mi érzékelésünk szintjén van így; egyszerűen nem érezzük a különbséget. Az agy és a test azt hiszi, hogy három van, pedig már hat van. Nézd, micsoda lehetőségeket ad ez nekünk." Likho ráncolta a homlokát, és megpróbálta megfeszíteni az izmait. Elégedetlenül morgott, mint egy tigriskölyök, amelyik elvesztette a zsákmányát. "Archémon, minden dolgok közül egy kicsit fájdalmas mozogni."
  - Bárcsak így égne! - Vlagyimir maga is fokozatosan gyengülő viszketést érzett a testében. Hasonló ahhoz az érzéshez, ami akkor jelentkezik, amikor egy hosszú szünet után intenzíven edzel. A fiú hirtelen hangosan felkiáltott, erőteljesen mutogatva a kezével és bökdösve a mutatóujját. - Nézzétek oda, ott egy pásztor!
  -Hol? - Likho hunyorgott, mivel éles látása még mindig nem heverte ki a Gyehennából való ilyen hirtelen kiugrást.
  Valóban, egy pásztorfiú, egy körülbelül tizenöt éves ifjú, egy unikornisra emlékeztető állaton ült. A legérdekesebb az volt, hogy feltűnően hasonlított egy stelzanra, és pásztorhoz képest egészen rendesen volt öltözve. Valami ismerős volt a külsejében. Tigrov megpróbálta elhelyezni.
  - Igen, egy jenki cowboy. Nézd, mintha időutazásba csöppentünk volna - mondta az emberi szolgafiú.
  - Ne beszélj ostobaságokat. A mi fickónk nyilvánvalóan más divatot követ - vágott vissza Stelzan.
  -Hol van a sugárfegyvere? - vigyorgott Vlagyimir.
  - A sinhit felfalták. - A minikatona erősen megrázta magát, megfeszítette a hasizmait, és csupasz, krétaportól hólyagos, korommal borított sarkával megérintette a tarkóját. - Oké, megyek hozzá.
  Sokkal energikusabbnak érezve magát, mint Razorvirov, fürgén ugrott, karjaival lendítve, hogy lassítsa az esését. Fürgébb földet ért, mint az ejtőernyős, és a csorda felé rohant. Tigrov követte a példáját, alig érezve a leszállás rázkódását. Ereje gyorsan növekedett, és a fiú, aki visszautazott az időben, kíváncsian is tartotta a lépést. Amikor elérték a tisztást, a pásztorfiú először nem igazán figyelt rájuk. De amikor Likho megragadta az unikornis gyeplőjét, még arrogánsan is felkiáltott.
  - Tévedjetek, rongyosok, menjetek alamizsnáért a városba, lehet, hogy ott ünnep van, adnak nektek valamit.
  A Lila Csillagkép miniharcos nem a szelíd természetéről volt híres, és a megjegyzés megdöbbentette. Igaz, mindkét fiú csavargónak tűnt, és a mosdatlan koromtól koszosak voltak, mint az ördögök. A düh erőt adott neki, és Likho szó szerint a földre dobta a fiatalembert. Elesett, de mivel láthatóan volt némi harci tapasztalata, nem vesztette el a hidegvérét, felugrott, és megpróbálta előrántani a tőrét. Likho első pillantásra finoman megütötte az ujjával az orrnyergén, Tigrov pedig kicsavarta a karját. A fiú elernyedt, vér csöpögött belőle, és elkezdett gagyogni.
  "Beszélj világosabban! Micsoda gyenge, rothadt izmok! Nem, te nem a katonánk vagy!" - vakkantotta Razorvirov, és rémisztő arcot vágott.
  - Ne ölj meg! Adok neked pár fillért - mondta a fogságban tartott pásztor lihegve.
  "Nincs szükségünk a pénzedre, főleg nem ilyen kevésre. Ki vagy te?" Razorvirov villát formált az ujjaiból, és gyakorlatilag megbökte vele valakinek a szemét.
  "Én egy elit juhász vagyok, és itt jön a tanktigrisem errefelé rohan. Engedj el, különben darabokra tép."
  A félig legendás tanktigris kiugrott a tisztásra. Egy Tyrannosaurus rex méretű fenevad volt. Egy kolosszális tigris csíkos, pikkelyes páncélban, két méter hosszú agyarakkal és hat kanálszerű karmmal. És egy hét sor foggal teli szájjal, mint egy szárazföldi ámbrásceté.
  Likho és Tigrov egyszerre lőttek, tisztán ösztönösen. Miközben lőttek, mindkét fiú majdnem maximális teljesítményre kapcsolta sugárfegyverét. A csíkos dinoszaurusz halálos üvöltéssel rogyott össze. A üvöltés olyan hangos volt, hogy fenyőtobozok és gyümölcsök záporoztak a fákról. A fiatal pásztor felugrott és elvágtatott.
  Mini-Stelzan megállította azzal, hogy megragadta Tigrov karját, aki éppen utána akart rohanni.
  "Nincs rá szükség. Ők egy primitív törzs. Olyan lesz, mint a kibervideóban, isteneknek néznek minket, és ünnepélyes felvonulásban jönnek." - mondta Likho magabiztosan. Főleg, mivel már volt lehetősége - bár tömörített formában - virtuális valóságban megfigyelni a primitív fajok viselkedését. Válj istenné, és akkor győzni fogsz.
  "Vagy talán démonoknak tartanak minket, és máglyára húznak. Még jobb, ha azt mondod, meddig bírják a vádlottak?" - Vlagyimir komolyan aggódónak tűnt.
  "Nem tudom, már egy ideje nem töltöttük őket újra. Egy átlagos csatához úgy húsz kilokalóriára tippelnék, maximális teljesítményen pedig ennek a felére" - mondta Likho, idegesen babrálva az adójával.
  "Bár ez több mint egy óra, ha földi időre számítjuk, nagy bajban vagyunk!" - mondta Tigrov. "Gyengének látszani ravaszság, de a tényleges gyengeség hülyeség!"
  Likho automatikusan felemelte először az egyik lábát, majd a másikat, és mivel nem értette az allegóriát, tiltakozott:
  - Még nem, tévedsz, a talaj tökéletesen a felszínen tart minket.
  "Átvitt értelemben" - csodálkozott néha Vlagyimir azon, milyen ostobák tudnak lenni ezek a teremtmények, akik egy másodperc tört része alatt képesek kivonni egy húszjegyű szám négyzetgyökét .
  "Értem az emberi szlengedet. Nálunk is vannak hasonló dolgok, különös zsargonok, főleg a külvárosokban." A Stelzan fiú nem tudott ellenállni a hencegésnek, bár egy fotonnal sem túlzott el. " El tudod képzelni, milyen hatalmas erővel rendelkezünk? A fény millió ciklus alatt jut el egyik végétől a másikig."
  - Igen! Ha összehasonlítjuk a Földdel, ahol másodpercenként nyolcszor kerüli meg - válaszolta Vlagyimir minden irigység nélkül.
  "Majdnem azonos másodperceink vannak, szintén a nyugodt szívverés alapján számolva, de a ciklusok többi része hasonló a ti óráitokhoz, a percek pedig tizedes törtben vannak. Földlakók, miért bonyolítjátok ennyire a dolgokat? Átálltatok az ujjak és lábujjak számára, olyan természetes!" Likho egy kocka alakú és görög dió méretű tápláló ampullát dobott el az övéről Vlagyimir felé. "Fogd ezt, nagyon szükséged van rá!"
  "Mert sok országunk és népünk volt. Szerintem jobb, ha elmegyünk és találkozunk velük; ha elfutunk, az csak fellelkesíti üldözőinket." Enyhe csiklandozással szívta be a tenyerébe az ampullát. Meleg, kellemes érzés kezdett terjedni a kezében, fokozatosan átterjedve az egész testére. Elkapta Vlagyimir pillantását, és így magyarázta:
  "Aminosavak és bioanabolikus anyagok keveréke. Szükséged van rá a legutóbbi fejlesztés után. Úgy tűnik, sikerült teljesen átalakítaniuk, mielőtt az ismeretlen ellenség megtámadott. Legalábbis ezt jelentette ki az orvosi hiperplazma számítógép - az átalakulás 100 százalékig befejeződött."
  A fiú ismét körülnézett, a nyaka minden szögben csavarodott és hajlott, mint egy gumibabáé. Nyilvánvalóan eldöntötte:
  - Persze, hogy elmegyünk a találkozóra. Jól megverjük azokat a gazembereket, akik parodizálják a fajunkat.
  Kiértek az ösvényre, és fürgén a kupolák felé indultak. Ahogy várható volt, hamarosan egy széles útra értek. Paták csattogása és harci kürtök harsogása hallatszott. Félelmetes lovasok kavalkádja rohant eléjük. Egy egész sereg volt belőlük, sokan lóháton, mások szarvasokon, de csak két unikornis, és gazdag öltözékük alapján ítélve nemesek lovagoltak rajtuk. A szarvasok nagyon nagyok voltak, három aganccsal és hat patával, és nehézpáncélos lovagok ültek rajtuk. Néhányan fényes páncélt viseltek, mások feketét, mások lemezpáncélt, koromsötétet, ami baljóslatú volt a szarvas sisakokkal és a ragadozó jelképekkel szemben. A lovak azonban meglehetősen földhözragadt, gyönyörű, karcsú és vágtató harcosok voltak könnyűfegyverekkel , legtöbbjük számszeríjat és íjat hordott. Természetesen a könnyű harcosok a különítmény négyötödét tették ki. Összesen több mint ötszáz lovas volt. Mellettük, a sor legvégén, három pufók férfi haladt dús vörös köpenyben, túltáplált szürke kecskéken. A lovasok tudomást sem vettek a fiúkról; mit jelentettek nekik a mezítlábas rongyosok? Likho mágneses űrszandáljai elpárologtak a hiperplazmában, Tigrov pedig szinte meztelen volt, frissen érkezett a nyomáskamrából. A lovasok egyszerűen eltaposhatták őket figyelmeztetés nélkül. Mini-Stelzan, akit arra képeztek ki, hogy először lőjön, és csak azután gondolkodjon, fénysugárral lőtt a lovagokra. A szarvasokat darabokra szaggatták, az állatok görcsben rángatóztak. Néhány lovag elesett, másoknak elvágták vagy eltörték a lábukat. Vlagyimir is tüzet nyitott , inkább ideges izgalomtól vezérelve, mint hideg számítástól vezérelve. A különítmény szétszóródott, a fényharcosok leugrottak a lovukról, sokan még a fegyverüket is elhajították és elfutottak.
  "Szóval ezek a vadak félnek tőlünk. Minden stelzan egy másik világ istene."
  Merészen felugrott, majd a földre hullott ló farára ugorva teli torokból felkiáltott.
  - Térdelj le! Mi, istenek, azért jöttünk ide , hogy uraljuk ezt a világot! Aki nincs velünk, az ellenünk van!
  Egy magas, nagydarab, vörös köpenyes férfi fenségesen felmászott egy háromszarvú kecskére. A vörös bársonyköpeny mellett mellkasán egy horogkereszt, a legfőbb bölcsesség és hatalom szimbóluma volt hímezve arannyal és gyöngyökkel keretezve.
  -Te nem vagy isten, csak egy kis démon, egy szánalmas vámpír, tehetetlen Sollo kultuszával szemben.
  -És te, akinek pókkal a mellkasodon vagy, isteni villámot kapsz.
  Likho tüzet nyitott sugárfegyverével, arra számítva, hogy az ősz hajú férfi füstölgő darabokra robban. A mellkasát eltaláló sugár azonban csak egy csillogó felhőt hozott létre, ami tipikus gyerekjáték. Likho tovább lövöldözött kétségbeesetten.
  -Micsoda ördög. A villámaid tehetetlenek Sollo főpap isteni hatalmával szemben.
  Több íjász sortüzet adott le, hosszú nyilaik épphogy elvétette a mini katonát, az egyik pedig finoman súrolta a bőrét. Tigrov, rájött, hogy a dolgok rosszabbra fordulnak, megragadta társát a karjánál fogva, és magával rántotta. A mini katona megpróbált védekezni.
  - Milyen szégyen lenne elfutni?
  "Ez nem repülés, ez egy taktikai manőver. Változás a csatatéren" - viccelődött komolyan Tigrov.
  - Könnyebb nyílt terepen elpárologtatni őket - morogta a fiatal Stelzan.
  "Még mindig nem érted? Miért nem vágta el a gerendád?" - magyarázta Vlagyimir futás közben.
  "Talán varázslat, vagy a fegyver hibája?" - vetette fel Likho.
  "Ez az első alkalom, hogy mágiát láttam lézersugár ellen védeni. Ami a hibát illeti, az enyémen ellenőrizheted."
  A fiú, akit elszállítottak, futás közben megfordult, és egy nyílvesszőt lőtt a legközelebbi íjászra. A fénysugár egyenesen az arcába találta, látszólag megvakította, és elejtette a számszeríját, de ez volt minden. A koponyája nem robbant szét, és az égett agya sem ömlött ki.
  "Na látod, most már érted. Vagy te vagy, vagy mi, ezért a harci játékainkban lévő mini számítógép felismeri őket, és tisztelegni kezd" - magyarázta Tigrov.
  "Az antivilág démonai. Nyilvánvalóan a tiétek; a mieink nem ilyen primitív vademberek" - vágott vissza Likho.
  - Vagy talán a tiéd, épp ellenkezőleg. A te Bíbor Birodalmad nyelvét beszélik - jegyezte meg Vlagyimir.
  "És hol tanultad meg ilyen jól a nyelvünket, haver? Olyan jól beszéled, bár alig, mintha a metropoliszban születtél volna." A minikatona, miközben a buckákat ugrálta, gyanakodva húzta össze a szemét.
  - Nem tudom, talán az elmozdulás jelenségével van összefüggésben. - Tigrov maga sem volt egészen biztos benne, hogy miről is van szó.
  A fiúk gyorsan futottak (bár csúcsformában még gyorsabbak is lehettek volna), és jó esélyük volt elmenekülni még jól lovagolt üldözőik elől is, de az ismeretlen, idegen erdő tele volt meglepetésekkel. Olyan érzés volt, mint a puha, sárgásvörös fű, pihe-puha, mint a moha, a lábuk alatt, majd egy vikudra csípéséhez hasonló éles tövis fúródott a csupasz sarkukba. Borzasztóan legyengültek; a húsevő növénynek erős bénító hatása lehetett. A lábaik teljesen megbénultak, csak a karjaik rángatóztak görcsös mozdulatokkal. Tigrovnak a vállára kellett emelnie bajtársát. Sebességük azonnal lelassult, és üldözőik - többnyire jó lovakon, néhányan gyalog, utóbbiak azonban lemaradtak - kezdték utolérni a szökevényeket. Vlagyimir pontosan lőtt; sugarai meglehetősen hatékonyak voltak a lovak ellen, és akár egy lovast is le tudtak vágni, ha elég okos volt ahhoz, hogy egy ló mögé bújjon. Elméletileg a barát-ellenség felismerő rendszer számos hullámhosszon látott, de a mozgással járó termikus kvark robbanás csökkentette az érzékenységét. Ha egy fa mögött rejtőzködő lövész nyilat lőtt ki a célpontra, a visszalövés könnyen kilőhette mind a fát, mind a lövészt. A fiatalember tölteteket adott le, amelyek levágták a törzseket; a nagy fák robajjal dőltek ki, néha összezúzva a katonákat. A sugár által eltalált lövések félelmetes látványt nyújtottak, elszenesedett testrészeik halványan füstöltek. Tigrovot nyilak záporozták, de bár szerencséje volt, csak karcolásokat szenvedett; a bőre megkeményedett, és gyakran visszapattant a nyílhegyekre. Továbbá a vastag fatörzsek, amelyek eltakarták a célzást, mentőövet jelentettek.
  Likho felnyögött, egy agresszív birodalom fiának nemes szíve és bajtársiasságérzete volt:
  - Hagyj békén, Vlagyimir. Csak teher vagyok, nélkülem elmehetsz!
  "Nem, te és én fegyvertestvérek vagyunk. Megesküdtünk, hogy együtt élünk és harcolunk, ami azt jelenti, hogy együtt fogunk meghalni" - mondta az emberfiú meghatódva.
  "Ez nem logikus. Ha mindketten meghalunk, nem lesz senki, aki bosszút álljon az ellenségeinken" - mondta Likho, őszintén szenvedve. A minikatona arca lilára változott a növényi méreg hatására.
  -Hiszem, hogy van esélyünk.
  Az íjászok hamarosan rájöttek, hogy a legbiztonságosabb nyílt terepről, rejtőzködés nélkül lőni. Hamarosan az egyik hosszú, továbbfejlesztett nyíl átfúrta a karjának bicepszét. Ráadásul a hiperplazma akkumulátor töltése sokkal gyorsabban fogyott, mint ahogy a kitörő megsemmisítő áramlatok alacsony intenzitása sugallta. Még Stelzanat gyerekes fegyvere is használható volt harcban; maximális erővel elsüllyeszthette volna a huszonegyedik század legnagyobb és legmodernebb csatahajóját. Most a nyilak felhőkben repültek. Nem volt értelme kitérni, és Tigr egyszerűen futásnak eredt. Nehéz volt futni egy bajtárssal a vállán. A lovas íjászok közeledtek. Néhány nyíl végre eltalálta a félig eszméletlen Lihót. Aztán egy másik nyíl eltalálta Vlagyimir bordái között ( különleges, négyhúrú számszeríjakból lőtték ki, amelyeket nehéz lovagi páncél áthatolására terveztek; természetesen az ilyen fegyverek tűzgyorsasága lassabb a vonórúd feszessége miatt, de még mindig halálos). Vége volt; a fiú fájdalmasan megtántorodott, és megállt. Több nagy, éles nyílvessző találta el azonnal őt és tehetetlen társát. Az álló helyzet biztos halált jelentett. Tigrov, legyőzve a fájdalmat, egy hatalmas fa felé rohant, amely hegyként magasodott a többi fölé. Talán volt egy üreg ebben a fában, és így elrejtőzhetett üldözői elől. A növényvilág szörnyetege előtt egy érintetlen rét terült el, gyönyörű, példátlan színű és formájú virágokkal. És milyen furcsa, mámorító illatot árasztottak ezek a földöntúli növények.
  De a fedezék, amit nyújtanak, jelentéktelen; gyakorlatilag nyílt terepen kell futniuk. Az íjászok , miután célra vették fegyvereiket, pontosan csapnak le. Mindkét fiú megsebesült; ha emberek lennének, már rég meghaltak volna; emberfeletti testük ereje és ellenálló képessége menti meg őket. De mindennek van határa. Tigrov érzi, hogy elveszíti az eszméletét, és mindenütt a gyönyörű természet veszi körül; ez a szépség élni akar, nem meghalni.
  A véres ködön keresztül, ami elhomályosította a szemet, a hullámverés morajlásához hasonló zajon keresztül, amikor a nehéz hullámok egyenesen a fej búbjára csaptak, hallatszott a főpap hangjának undorító, vékony, szúnyogszerű visítása.
  "Ne lövöldözz! A démonoknak nem szabad ilyen könnyen meghalniuk; kegyetlen rituális kivégzés vár rájuk."
  Vlagyimir a fatörzshöz rohan és előreesik, úgy tűnik neki, hogy az esés örökké tart.
  
  A kéj hullámában elmerülve Lev elveszett a valóságban. Milyen jó és kellemes volt mindketten: a haj puha selyme csiklandozta az arcát, és a férfias vágy árasztotta el a testét. Egy zárt, tükrös szobába vonulva azt tették, amiről régóta álmodtak. Egy mámorító méz óceánjában vulkánok törtek ki, smaragdzöld-zafírzöld hullámokat küldve a tengerbe. Aranyhomokos partra sodródtak, ahol a női mellek hegye skarlátvörös, gyöngyházfényű kagylókként csillogott. És egy tornádó, amelyet a vulkánok korbácsoltak fel, egyre növekvő intenzitással tombolt. És hirtelen, mintha északról söpört volna végig egy tornádó, a vulkánok elaludtak, a hullámok pedig hideg jégbe fagytak, alattomos csillogást vetve. Miután a kezdeti érzelmek elmúltak, Eraskander hirtelen szörnyű undort érzett, és durván ellökte magától Venert.
  "Allamara és Velimara egyaránt. Egy ág két szárnya! Miért árultál el, miért használtál játékszerként? Te magad találtad ki ezt, te szőtted az egérfogó hálóját a Nagy Zorgnak."
  Vénusz összeesett a lökéstől, de nem haragudott, hanem ellenkezőleg, térdre esett, és simogatni kezdte a fiatalember izmos lábát, amelynek bronzszínű bőre olyan tiszta volt, mint egy márványszoboré:
  "Nem, nem én. Csak egy foton voltam egy többlépcsős reflektorban. Ez még csak nem is a kormányzó ötlete volt. Te, Oroszlánkölyök, nem egy fekete arcú degenerált elméjének való vagy."
  - Ez nem mentség. - Eraskander hideg arckifejezéssel nézett rá, de nem húzta el a lábát. Vener, mint egy értéktelen rabszolga, elkezdte csókolgatni az angyalfiú lábát. Szenvedélyesen tette, minden büszkeségről megfeledkezve, mivel nem a világegyetem legnagyobb nemzetének képviselője volt, hanem egy bitorló sarkában lévő fogoly.
  "Nem keresek mentségeket a szerelmemre és a hűségemre. Továbbmegyek: ha nem akartak volna felhasználni, már rég kiiktattak volna."
  "Ki a fő vásárló, az agy kvantumközpontja?" Lev hunyorított.
  "A trón biztonsági osztályának vezetője, Velimara testvére." Vener ferdén elvigyorodott. "Mi olyan ijesztő? A ti bolygótokon a gyerekeket ijesztgetik vele."
  "Ez túl sok. Nem láthatjuk egymást többé. Szakítunk, és ezzel vége a kapcsolatunknak." A fiatalember megvetően felhorkant.
  - Ne, ne, Lev, tényleg szeretlek. - A csókok egyre szenvedélyesebbek lettek.
  "Nem engem szeretsz, hanem az élvezetet." A fiatal harcos azonban maga is szerette az élvezetet, nem akarta eltaszítani magától a szépséget.
  - Nem, ez nem igaz, Leo. Nem erről van szó, sokkal feljebbvalóról. - Vener úgy ivott bele, mint egy pióca.
  "Törhet még magasabbra egy lándzsa? Menj el, már bebizonyítottad a szerelmedet." Leo összeszedte az erejét, hogy lerázza magáról a szerelmes ragaszkodást.
  A büszke Stelzanka minden színlelés nélkül sírni kezdett.
  - Leo, szeretlek, és a szerelmedre a legmeggyőzőbb bizonyítékom van.
  - Igen, számunkra a Földnek általában nagy a hasa - ugratta Eraskander.
  Vénusz tisztán női módon ragadta meg a jelentést.
  - Kedvesem, ha a szaporodásra gondolsz, akkor igazad van - tette hozzá teátrálisan. - Egy fiút és egy lányt fogantatok tőled, akiknek hamarosan meg kell születniük.
  "Hol vannak a szíved alatt?" Lev a harcos lány csokoládészínű, acélhálószerű hasizmait nézte.
  - Inkubátorban, mint minden gyermekünk - kezdte gyorsan magyarázni Vener. - Tilos és túl veszélyes egy gyermeket magadban hordozni; ott vannak a traumák, a stressz, a háborúk. És a szülés, akárcsak az ősvilágban, fájdalmas. Ott, a biokomputerben, egy speciális kibernetikus méhben, optimális és biztonságos. Az embrió optimális fejlődése, és gyorsabb ütemben, mint a természetben. - A kereskedelmi hírszerző tiszt hangja még hevesebbé vált. - Emlékszel az utolsó találkozónkra? Magad mondtad akkor, hogy úgy érzed magad, mint egy öngyilkos merénylő, és hogy szeretnéd, ha utódai lennének a munkádnak ebben az univerzumban.
  "Hogy sikerült az inkubátorban hagynod a magzatot? A mi fajainknak nem szabad közös gyereket vállalniuk, ugye?" Eraskandert nem igazán sokkolta a hír. Ösztönösen megérezte, hogy valami hasonló fog történni. Még azt is gyanította, hogy a gyönyörű Vener nem az egyetlen, akinek utódai születnek tőle.
  - Először csak meg akartam vesztegetni, de aztán váratlanul erre nem volt szükség. Allamara szélesen és elégedetten mosolygott. - Az embriók elemzése és szkennelése során kiderült, hogy kiváló genetikával és kiemelkedő képességekkel rendelkezünk... Különösen te - te emberfeletti vagy! Ezek a gyerekek zsenik lesznek a háború és a stratégia művészetében. Kiválóan illenek össze; még a hiperdoktor is meglepődött; nagyon érdekelte az apa kiléte. Látod, a legfontosabb itt a genetikai kompatibilitás és a gyerekek minősége, és a házasságok csupán a vagyon elosztásának konvenciói, és még akkor is minden relatív. Egy nő , aki egy hős gyermekét foganja meg, maga is hősnő! Hazudtam, azt mondtam, hogy túl híres harcos, és hogy elkerüljem a felesleges kérdéseket, adományoztam az alapjukba - természetesen dokumentáció nélkül.
  "Sokkal gyorsabban fejlődnek az inkubátorban, nem igaz?" Lev már régóta tudta, hogy a stelzánok nem is úgy születnek, mint az emberek, de persze a részletek szigorúan őrzött titok voltak egy földlakó számára, hét pecsét és csillagrendszer mögött elrejtve.
  - Igen, sokkal gyorsabban és hamarabb fognak megszületni - tette hozzá Vénusz, műveltsége ragyogott. - A Földön, a mi érkezésünk előtt, ez egy egész ciklust vett volna igénybe, de most, a fajotok fejlődése után, ez egy ciklus harmada.
  "És aztán mi van?" - kérdezte Eraskander hidegen. Biztosan nem gondolta, hogy a megszállók jobbá tették volna az embereket. Bár természetesen a terhességi és terhességi időszak lerövidült - a hasas rabszolgák rosszabbul dolgoznak -, ez egy tisztán pragmatikus megközelítés volt, mint a győzelem az öregség felett .
  Vener hevesen magyarázni kezdett.
  "Oroszlánkölyök, te is tudod, amint egy kisbaba kibújik az inkubátorból, nagyon gyorsan minikatonává válik. Genetikai adottságaik szerint nevelik, gondozzák és képzik őket. Maguk a szülők általában nem vesznek részt a nevelési folyamatban, és a legtöbben nem is érdeklődünk az utódaink iránt, néha rájuk sem nézünk. A teljes laktanya-ciklus körülbelül két százalékát töltjük vakációval, bár ez változó. Az oligarchák és hősök leszármazottai többet is kaphatnak; ha szüleik úgy kívánják, kiváltságokat kaphatnak. Nos, a plebs leszármazottai , és ez a többség, általában semmi mást nem látnak, csak a laktanyát." Lev dühös pillantását elhallgattatva Vener hozzátette. "De vannak szórakoztató programok és kiváló, sokoldalú, fizikai fejlődést elősegítő oktatás is." A stelzan harcos hozzátette hevesen. "Hiszem, hogy nagyszerű stelzanok lesznek - a gyermekeid meghódítják és uralják az Univerzumot."
  - Nem erre gondoltam, amikor az ügy folytatásáról beszéltem... - mondta Eraskander, fokozatosan enyhülve. - Valójában bolygónk humánus huszonegyedik századában, mondanák a filozófusok, a stelzánok szörnyetegek lennének, akik megfosztják a gyerekeket gyermekkoruktól, és már a bölcsőtől fogva laktanyába kényszerítik őket...
  Vener tiltakozni készült, de a páncélozott ajtó szilánkokra tört, egy gravlézer hasította fel. Hárpia Din és egy tucat fegyveres bűnöző jelent meg az ajtóban. Mögöttük néhány pilóta nélküli deszanthajó tankja kúszott gyorsan. Lev ironikusan nevetett.
  - Nem is vártam mást. Szeretetre vágysz?
  Rosalenda gonosz arca azonnal ellágyult, és széles mosolyra húzódott. Harci ruhája azonnal lehullott róla, felfedve félelmetes báját.
  -Igen, kis harcosom. Te egy igazi Tigristank vagy.
  -Jobb, ha nem a bajuszánál fogva rángatsz egy tigrist vagy oroszlánt...
  Lev érezte, ahogy a levegő sűrűsödik, és ösztönösen eltolta a védőkorlátot, fejben elképzelve, mi fog történni, meglökni az erőteret. Működött, és a lopakodó gorilla-űrhajók úgy omlottak össze, mint a tornádóba kapaszkodott fák. Két nagy tartály, amelyeket egy erős erőtér védett, felborult, a harmadik pedig szorosan a mennyezethez ragadt...
   Eraskander a tábornok feleségéhez ugrott. Bár kétszáz kilogrammot nyomott, dereka viszonylag karcsú volt, hasizmai kiállóak, és egy profi, magas testépítő testalkata csúcsformában volt. Zömök, mégis atlétikus alkat, a maga módján egy nagyon szép, ötödik századi nőé. Természetesen nem szerette; sőt, rémisztő volt egy ilyen szörnyeteget megérinteni, de bosszút akart állni Allamarán. Féltékennyé akarta tenni a kétszínű tisztet, és azzal akarta gyötörni, hogy a szeme láttára beleszeret Dinába. Természetesen a nő nemcsak hogy nem ellenkezett, hanem mohón kapaszkodott belé. Amikor a kicsapongás véget ért, Vener mélyen felizgult, és örömmel kuncogott:
  - Quasarno! Csodálatos szuper-hiperember vagy, kicsikém. Most pedig szeress engem csodálatosan.
  A fiatalember köpött egyet, megfordult és elsétált.
  Ezek a stelzániak képesek megőrjíteni az embert. Nem számít, mennyire brutálisak lesznek az emberek, még mindig aligha tartják normálisnak az ilyen viselkedést. Főleg a puritán háború előtti időkben.
  "Le kell venni róla a rabszolgagallért. Egy ilyen kiváló fiatalember megérdemli, hogy legyőzhetetlen seregünk tagja legyen" - kiáltotta a négycsillagos tábornok.
  Dina, teltkarcsú termetével, bronzszínű bőre alatt hullámzó izmokkal, undorító volt számára. Lev legszívesebben elküldte volna, de hogyan lehetne túlélni pusztán a nyers érzelmekre alapozva? Nem hagyhatta kicsúszni a kezei közül ezt a lehetőséget.
  "Régóta bebizonyítottam a háborúra való felkészültségemet és képességemet!" - kiáltotta Eraskander pátoszosan.
  - Csodálatos, ultracsillagszerű, nagyszerű, kvázirikus! - intett Dina az ujjával a szolgának. - Flomanter majd kiszabadít.
  Az ismerős háromfülű teremtmény félénken közeledett Eraskanderhez. Nyilvánvaló volt, hogy az egyetemes zseni retteg tőle.
  Remegő uszonyokkal Flomanter beütötte a kódot, elfordított valamit, és levette a gallért.
  - Ennyi. - És hozzátette szarkasztikusan. - Valószínűleg nem gondoltad volna, hogy ilyen könnyű lesz!
  -És a nyomkövető? - Lev úgy tett, mintha nem találta volna el a jelölőt.
  A kis állat fülei csapkodtak. Ijedt nyikkanása, csodákra képes hangja még a tábornok jelenlétében is rémületet keltett.
  - Talán később. Ez nagyon bonyolult...
  Dina mennydörgő hangon félbeszakítja:
  -Most a Lila Csillagkép harcosa vagy, próbaidővel a teljes asszimilációig!
  Mivel Lev még nagyon fiatal volt, egy különleges erők rohamosztagosainak kiképző csoportjába osztották be. Az előkészítő iskolában a harcosokat intenzíven képezték ki, a legmodernebb módszereket alkalmazva, kihívást jelentő akadálypályákon, edzőmérkőzéseken és kibernetikus kiképzésen vettek részt különféle környezetekben. Bár Eraskandert a Stelzan birodalom szülöttjeként mutatták be , a pletykák, hogy csupán egykori rabszolga, megdöbbentő sebességgel terjedtek. A vele együtt edző fiatal Stelzanok azonban féltek megérinteni Levet. A hatalmas Földi Terminátor hírneve túl fenyegető volt. Ráadásul minden edzőmérkőzésen lényegében elsőrangú harci képességeket mutatott be. Intelligenciája és bája mellett ez olyan fényes bizalom és tekintély aurát teremtett körülötte, hogy Lev hamarosan a kiképzőbrigád informális vezetője lett. Ez természetesen nem mindenkinek tetszett. Különösen bosszantó volt az a tény, hogy minden brutális harci pályát megnyert, bármilyen környezetben, és olyan könnyedén, mint egy tigris a kiscicákat. A korábbi ifjúsági vezető, Girim Fisha, bűntársaival és néhány idősebb katonával együtt úgy döntött, hogy helyre teszi az újonnan érkezőt. Egy Stelzan stílusában rendeztek egy "sötét csatát": megverték és megalázták. Minden nagyon egyszerűen zajlott: harmincöt pengés és sugárfegyveres harcos gyűlt össze a küzdőszobában. Ott izgatottan várták a fiatal, képzett harci veteránt. Amikor Lev belépett, azonnal rárontottak, azzal a céllal, hogy megbénítsák. Az ellenség számbeli fölénye ellenére Eraskander sikeresen visszavágott, sőt, még ellentámadást is indított. Folyamatosan mozgott, súlyzókat, kézi súlyzókat, dobótőröket és rugós boxereket használt. Megpróbálta elkerülni a megölését, bár kétségbeesetten szerette volna megbüntetni ezeket az idiótákat. Egy sokkolóval tett kísérlet Lev elkábítására eleinte sikertelen volt; ehelyett a lövések harcképtelenné tették a támadóit. És mégis, az ember nem lehet örökké szerencsés; a Stelzanok, miután meghódítottak több milliárd lakott világot, kétségtelenül képzett katonák. Miután a fiatalembert eltalálta a lövés, ráugrottak és elkezdték verni. Mindennel ütötték, amit csak találtak, beleértve a nehézfém tárgyakat is. Lev megpróbálta használni az eszét, de ezúttal nem sikerült. A telekinetikus láng kihunyt, az ütések pedig egyre erősebbek lettek. Egy ponton Eraskander elvesztette az eszméletét. Úgy tűnt, mintha a lelke elhagyná a testét, és mintha távolról figyelte volna a harcot. Ott feküdt, véresen és mozdulatlanul, rúgták és súlyokkal ütötték. Ismerős látvány, még a Földön is , ahogy egy tömeg veri a mozdulatlan férfit. Lev meg akarja ütni vagy megölni valamelyiküket, de új alakja testetlen, és öklei hologramokként hatolnak át a stelzánokon. Lev megfeszíti megmaradt tudatát, és meghallja Dina ismerős hangját.
  "Igen, Ultramarsall úr. Az egész hiperszázadnak harci alakzatba kell állnia, és készen kell állnia az ugrásra a Diligarido galaxis régiójába, de az olyan nagy távolság."
  "Nem az a dolgod, hogy érvelj, hanem hogy kövesd a parancsokat. Én vezetem ezt a hiperszázadot" - érkezik a száraz válasz. Egy másodperc szünet, majd a géppuskaropogás folytatódik. "Ami a távolságot illeti, egy kilencrendű vákuumörvény hatása lépett fel. Ez megváltoztatja a tér kongruenciáját, lehetővé téve az utazást egyetlen hiperűr-ugrással. Nem kell elmagyaráznod, hogy mi az előnye egy ilyen előnynek!"
  - Parancsot adok, hogy a hatalmas századot harckészültségbe vonják az irányításom alá - vakkantotta a hatalmas tábornok felesége.
  Az ultramarsall száraz hangon folytatta:
  "Értesítettem az összes többi tábornokot. Figyeljetek, igaz, hogy rejtegetitek a szökött rabszolgát, Eraskandert."
  - Igen, bevettük a leszállóharcba, kiváló harcos... Hiper! - emelte fel a hangját Dina az utolsó szónál, és halkabban hozzátette: - Hermész lengeti az okiratot, el akarja vinni.
  "Túl kicsi hozzá. Mondd meg neki , hogy túl késő, hipertérbe ugrottak, és már nem érhetők el. Az Ösvény maga őrködik a saját birtoka felett." Az Ultramarsall hangja szigorúvá vált.
  "Túl arcátlanul érvényesíti a jogait. Teljesen jogász!" - csettintett a fogával a tábornok felesége.
  "Hirdessenek ki teljes harckészültséget, mozgósítva még a minikatonákat is. És próbáljanak meg gondoskodni arról, hogy ez a rabszolga ne haljon meg. És ha Hermész túl arcátlanná válik, emlékeztessék: a hadiállapot alatt balesetek lehetségesek."
  "Értem a parancsot. Ezt a csodálatos fiatalembert nem öljük meg. Hermészt letartóztatjuk, ha szükséges, vagy..."
  Az ultramarsall ugató hangon közbeszólt:
  "Végezd el az áthelyezést, itt az ideje a bosszúnak. Hagyd egyelőre békén Hermészt; befolyásos rokonai vannak."
  "A császár helyesen beszélt: a családi érzelmek olyanok, mint egy rozsdás lánc, megbéklyózzák a bátorságot, megmérgezik a becsületet és beszennyezik a kötelességet!" - kiáltotta a vízilóasszony.
  Amikor a kapcsolat megszakadt, Lev ámulva megdermedt. Miért mutatott érdeklődést iránta akár az Ultra Nagy Marsall is, egy egyszerű rabszolga iránt? És mi van , ha hallgat a gondolataira? Milyen kellemes repülni! Tudta, hogy csak a legmagasabb rangú guruk (akikből gyakorlatilag senki sem maradt a Földön) képesek ilyen könnyedén és szabadon mozogni egy spirituális burokban. Ahogy elhaladt a zászlóshajó törzse mellett, a fiú csak egy apró szikrát érzett, mintha statikus elektromosság csapta volna meg. Micsoda fenséges kilátás nyílt a nyílt űrbe való belépés után. Milliónyi, a legkülönfélébb mintázatú és fenyegető formájú csillaghajó lebegett fenségesen az űrben. Csillagok sokszínű mozaikja ragyogott körülötte; mindenkinek úgy tűnt, hogy az ég gyémántokkal, rubinokkal, zafírokkal, smaragdokkal, topázokkal és achátokkal van tele. De nem volt ideje csodálni , így berepült a legnagyobb zászlóshajóba - egy gigantikus csatahajóba. Egy titán csillaghajóba. Egy legalább 300 kilométer átmérőjű Kelelvir sündisznóba. Egy katonai csillaghajóba, amely ezernyi szörnyű fegyverrel van felfegyverkezve, amelyek képesek egész bolygókat egy másodperc alatt elhamvasztani. A hajó központi pilótafülkéjében az Ultra-Grand Marshal hipergravitációs kommunikációt folytatott.
  -Igen, ó, nagyszerű. Minden meglesz.
  "Nézd, mennyire belekeveredtél ebbe az ügybe. Próbálj meg kimászni belőle, és véged lesz." Egy furcsa, teljesen emberi hang sziszegte, mint egy kobra.
  - Bármire készen állok - mondta ideges hangon a méltóságos úr.
  -Most pedig hallgasd meg a további utasításokat...
  Lev nem hallotta az utasításokat. A szoba hirtelen elsötétült, és szinte azonnal, mintha egy erős porszívó szippantotta volna ki a lelkét, visszakerült súlyosan sérült testébe. A feje szétrepedt, és több bordája is eltört.
  Amikor Dina megnyomta a gombot a teljes menetelési üzemmódba lépéshez, rózsaszín fények villantak fel a szobákban. A katonák automatikusan abbahagyták az ütésüket. Ekkor a legnagyobb közülük az ötcsillagos tiszt, a kínzócsapat rangidős tagja felé fordult.
  -Folytassák a tanulási folyamatot, vagy...
  - Elég volt, megkapta, amit megérdemelt - vágott közbe a parancsnok.
  Girim Fasha is úgy döntött, hogy szavát adja.
  "Már megtanítottunk neki egy leckét, alaposan megviseltük. Összességében nagyszerű srác, csak egy kicsit túl szemtelen, de kiváló katona. Nagyszerű harcos lesz. Hacsak persze nem töri ki a nyakát egy gravitációs összeomlásban."
  -Igen!
  A tiszt halványan kacsintott.
  "Megvan benne a potenciál, hogy nagyszerű harcos váljon belőle. De egy rabszolgához képest túl magasra emelte az állát. És ne feledd, a lopakodó harcosok sosem riadnak vissza egymástól. Ez vagy egy edzőmeccs, vagy egy edzés. Adj neki valami stimulánst; az ilyen srácok nagyon gyorsan visszatérnek a harcba."
  Lev, miután magához tért, hirtelen úgy érezte, hogy az anyagi tárgyak ismét engedelmeskedni kezdenek neki. Egy hatalmas fémpalacsinta emelkedett fel a padlóról, és Eraskander kis híján szétzúzta vele Girim fejét. Az izmos stelzan tinédzser azonban üdvözlően elmosolyodott, és kinyújtotta a kezét.
  -Felejtsük el a múltat, mert egy csapatban vagyunk.
  Lev legszívesebben az egész csapatot a kvazár mélyére küldte volna, és palacsintával borította volna be őket, de hirtelen rájött, hogy így nem szegheti meg a szabályokat. Titokban kinyújtott kézzel megütni valaki a bolygóját, felfedve ezzel aljas természetét. Eraskander büszkén hallgatott, és nem nyújtotta fel a sajátját. A palacsinta puffanással hullott a felszínre.
  Fasa elmosolyodott.
  "Hogy csinálod? Oké, majd később beszélünk, ha mindenki megnyugodott. Öt harcost kellett bevinnem a regenerációs kamrába. Te egy igazi antiuniverzum sárkány vagy."
  Girim kirohant a folyosóról, sötétbronz bőre minden sejtjével érezte Lev haragját.
  
   28. FEJEZET
  
  Áttörve az űr hatalmasságát
  Soha nem fogsz megunni a szeretetet!
  Miatta hegyeket mozgatsz meg
  Sok csodálatos helyet fogsz találni.
  
  Miután a vészjelző a tetőpontján félbeszakította a játékot, Labido soha többé nem látta véletlenszerűen kiválasztott tudósát. A parancsnokság úgy döntött, hogy túl sok szabadideje van, és áthelyezték intenzív harci kiképzésre. A háborúra való felkészülés soha nem szűnt meg, mert a katonai munka minden Stelzan létezésének legfontosabb, talán egyetlen célja. A háború hősöket szül, míg a béke csak vesztegetőket és árulókat. A harci kiképzések minden elképzelhető harci helyzettel szembesítették őket. Csatákat vívtak vákuumban, nulla gravitációban, kocsonyás környezetben, változó sűrűségű folyadékokban. Állandóan változó körülmények között kellett harcolniuk: ingadozó gravitáció, fény- és rádióhullámok, térbeli síkok és így tovább. A változatosság túl unalmas ahhoz, hogy részletesen felsoroljam. A harcnak voltak változatai többdimenziós térben, olvadt lávában és fekete lyukban. Az egyetlen korlátozás a kiképzési költségek voltak, így a harci kiképzés legolcsóbb formáit részesítették előnyben. Természetesen a virtuális lövöldözős játékok és a kemény küzdelem volt a legolcsóbb. A küzdőedzések egyedülállóak voltak: meztelenre kellett vetkőzniük (bár gyakorlati szempontból ez ostobaság volt; senki sem ment volna bele igazi harcba katonai különleges öltözék nélkül!), és teljesen meztelenül harcoltak egymással. A harcok vagy tematikusak voltak, vagy éppen ellenkezőleg, kiegyensúlyozott győzelemmel zárultak. Az egyetlen feltétel az volt, hogy ne öljenek meg teljesen. Amikor Elena dührohamában kivájta az egyik lány szemét, az áldozata csak boldogan mosolygott. Aztán, miután gyorsan felépült, még dicsekedett is vele. A fegyverekkel vagy csak kézzel végzett küzdelem zúzódásokat, karcolásokat, sőt néha töréseket is hagyott maga után. Egyszer Elenának még a kezét is levágták. A csonk olyan volt, mintha forrásban lévő vízben lenne, de amikor visszatették, az orvosi robot aktivált egy speciális mezőt, amely mintha összeragasztotta volna a sejteket és a csontokat. Az ujjak szinte azonnal újra mozogni kezdtek, és fél órán belül a sebnek nyoma sem volt. Még a bőr is sima maradt, mérsékelten bronz színű, az emberekre jellemző fehér csíkok vagy hegek nélkül. A kisebb sérüléseket meg sem vizsgálták; maguktól gyógyultak. Jó dolog, hogy a stelzániaknak ilyen fenomenális regenerációs képességeik vannak.
  Most ismét összecsaptak, egy forró serpenyőben dacoltak egymással. A hőmérséklet csak emelkedni fog, ahogy a küzdelem előrehalad. Beléptek a ringbe, egyfajta akváriumba; az átlátszó falakon keresztül látható, ahogy a többi fiút és lányt kiviszik megsütni. A partnere nagyjából azonos magasságú, súlyban és erősségben is hasonló; a párosításokat szakértők találták ki, némelyik párosítás vegyes, fiúk lányok ellen. A sziréna megszólaltatja a harc jelét. A felület forró, de még elviselhető. Mindkét lány szinte azonnal teljes kontaktusba kerül egymással. Túl jól ismerik egymást ahhoz, hogy buta ütéscserébe bocsátkozzanak, de ugrálnak és manővereznek, megpróbálva távolról elérni egymást. A ring felülete gyorsan felmelegszik, a lányok kecses, csupasz sarkai égnek. Vad ugrásaik egyre magasabbak, ütéseik pedig élesebbek és vadabbak. Verejtékcseppek sziszegnek baljóslatúan, a gyorsan vörösödő felületre hullanak. Mindkét fiatal nő úgy harcol, mint a halál istennője. Mintha láva és jég, plazma és folyékony nitrogén ütközött volna. Kétségbeesetten próbálják egymást közvetlen ütésekkel megütni, ezért görcsös, rángatózó labdába szorítva kapaszkodnak, körmeiket és fogaikat használva.
  Elena először ízlelte meg a gyűlölt megszállók bőrét, egy vérszomjas stelzan vérét a nyelvén. Édes és fanyar íze volt , mint egy érett szilva leve. Maga a bőr kemény volt, mint a pikkelyes láncing, de Elena állkapcsa és fogai erősebbek voltak, mint egy cápáé. Partnere kegyetlenül reagált. A lányok oldalra estek. A több ezer fokra hevített felület szó szerint megégette a húsukat. A szegény lányok hisztérikusan sikoltoztak, amikor a padló, amely már kezdett puhulni valamilyen Elena számára ismeretlen fémtől, mindkét harcos combját , oldalát és mellkasát megperzselte. Még a levegő is izzani kezdett, gyorsan ionizálódva a szörnyű hőségtől. Egy vad gondolat villant át Labido-Elena agyán: "Mi folyik a többi akváriumban?" Jó, hogy hangszigeteltek voltak; különben a morajlás olyan hangos lett volna, mintha több millió állatsereglet lett volna összezsúfolva egy vulkán szájába. Eroros ultramarsall, aki felügyeli a gyakorlatokat, közömbös hangon adja ki a parancsot.
  - Mindenki, hagyják abba, mára elég volt. Utolsó ellenőrzés!
  Folyékony hélium ömlött az akváriumba, egy elképesztő szupersokk, az átmenet a brutális hőségből a szörnyű hidegbe. A gőzök, mint egy pezsgősdugók, megcsonkított, félig megsült testeket okádtak ki. Még ő is rájött, hogy túl messzire ment. Erre képes a harag - barbár gyakorlatokkal akarod levezetni. Végül is mindenütt jelen van; minden stelzánt barbár kegyetlenséggel edzenek, a halálig. Hol van most ez a Dez Imer? Rabszolgasorba taszított leszármazottai átok alá hajtsák a nevét, a zorgok továbbra is nyögni fognak a stelzánok alatt. Ez a "fémfej" már a Földön van, és könyörtelenül fenntartja a rendet. Nyilvánvalóan nem kerülheti el a halálbüntetést; hogyan került ebbe a zűrzavarba, bár nem ő a hibás, végül is figyelmeztette a Nagy Császárt. Igen, a Nagy Császár bölcs, jól mondta.
  -A birodalom haldoklik, a világ szétesik, a nemzet megmentése érdekében új, egyetemes háborút kell kezdenünk.
  Vagy ahogy az első császár mondta.
  "Az egy évnél tovább tartó béke káros a hadseregre; az egy generációnál tovább tartó béke káros a nemzetre. Az egy évszázadnál tovább tartó béke végzetes a civilizációra!"
  A gravitációs mező lüktet, enyhén megtörve a fényt. Eros tompított fényű fegyvere, amely egy rendkívül kifinomult nyolccsövű pisztolyra hasonlít, előbukkan hiperplasztikus tokjából. Egy láthatatlan dagály "beindítja", és úgy visít, mint egy dal:
  "Csodálatos érzés tűz és plazma között élni, amikor a vákuum megremeg a robbanástól! Rémisztő orgazmusokat élünk át, egy halálos előretörést!"
  Az ultramarsall megsimogatta a fegyverét:
  "Vicces vagy, jó, hogy felszereltek egy hiperplazma processzorral. Drága , de legalább a bohócokon spórolsz."
  ország kétszázhuszonötmillió dallamából bármelyiket " - mondta a mágusfegyver sípoló hangon. "Vagy van száztízmillió-hatszázezer lövöldözős játékom, stratégiai játékom és erotikus küldetésem."
  Az ultramarsall közbeszólt:
  "Egyelőre ennyi elég volt. Mivel nagy lendületben vagyunk, jobb, ha pihenünk. Holnap bejelentjük a XXX. évadot. A fiúk megérdemelnek egy kis szórakozást és pihenést. És te, drága kis gépem, gyerünk, játsszunk."
  A sugárfegyver egy miniatűr antigravitációs eszköz segítségével a levegőbe emelkedett, és egy hatalmas hologramot bocsátott ki. Eroros elmerült a virtuális csatában; ez segített elterelni a figyelmét a nyugtalanító gondolatairól. Sőt, lehetővé tette számára, hogy ne csak az agyát, hanem erős testét is megmozgassa. Pontosabban, egyes hologramok, és ez az új kiegészítés, gravitációs hullámot bocsátanak ki, amely egy erős ütést szimulál. Birkózni, zúzni és simogatni is tudnak. Igaz, ez növeli az energiafogyasztást, de legalább mindig feltölthető.
  A regeneráció és a szokatlanul hosszú alvás után Hamis Labido Karamada soha nem látott frissnek és energikusnak érezte magát. Azonban volt valami szokatlan az érzéseiben. Valami égett benne, a test rég elfeledett késztetése. És amikor a hagyományos menetben felsorakoztak, a belső viszketés szinte elviselhetetlenné vált. Sok lány ugyanígy érzett, és csak a fegyelem akadályozta meg őket abban, hogy elengedjék magukat. Mint mindig, meztelenül meneteltek, hogy minden izom és minden sérülés látható legyen a harci kiképzés során. Igaz, voltak csaták különféle harci ruhákban is, de ez sokkal ritkább volt, annak ellenére, hogy az ilyen típusú katonai kiképzésnek nagy gyakorlati értéke volt.
  Két parancsnok, tízcsillagos tisztek, egy hatalmas férfi és egy bivalyszerű, termetes nő, kijöttek, hogy felolvassák az utasításokat:
  "Most már mind felnőtt lányok vagytok, és azt hiszem, nem kell magyaráznom nektek a szexet. Most a szexualitás frontján kell harcolnotok. Miért izzadtok, és viszket a szeméremtestetek? Nyugi, a katonai szolgálat tiszta élvezet. Először abban élvezitek, hogy megverhetitek egymást, most pedig jön a testi vonzalom. Most párosítunk titeket. Párosodtok majd a Szuperbirodalom dicsőségére."
  Szinte az összes lány el volt ragadtatva; persze sokkal kellemesebb pasikkal szeretkezni, mint gyúrni őket , különösen forró kuktában. Főleg, mivel a szexuális vágyat elnyomó gyógyszerek már nem áramlottak a véráramba, és a speciális sugárzási spektrum sem nyomta el a vágyat. Végül is a szexuális frigiditás felfoghatatlan fogalom a stelzanok számára, vagy inkább betegség. Az első párokat véletlenszerű sorrendben kellett kiképezni, a parancsnok utasítása szerint, majd kombinációk is lehetségesek voltak. A szexoktató az első felvonáshoz egyszerűen a magasságuk alapján választotta ki a párokat...
  Elena annyira undorodott és szégyellte magát, hogy még a szemét is szorosan becsukta, és próbálta elképzelni, hogy az egész csak egy rossz álom. Nem, ez soha nem történhet meg. Végül is nem teheted ezt csak itt, mindenki előtt, egy egész ezreddel , ragyogó fények alatt... Ez... Ez az intim, romantikus dolog, amiről a költők verseket írnak, amiről gyönyörű dalokat énekelnek. Így bagatellizálni a szerelmet, valami olyasmivé változtatni, ami... Még a vadállatok sem viselkednek ilyen szemtelenül, ilyen durván, mégis ez egy olyan faj , amelyik teljes mértékben uralja a három és fél ezer galaxist, amelyik minden betegséget felszámolt (talán a mentálisakat kivéve!), egy szó szerinti szupercivilizáció.
  Egy hangos kiáltás szakította félbe gondolatait, durva kezek csípős érintése a testén, szégyen és gyötrelem, hirtelen felébredt vágy. Elena már semmit sem volt képes felfogni, elvesztette minden valóságérzékét. Genetikailag tökéletes teste reagált, undorító boldogságba zuhant, és az elméje... Az elméje nem tudott ellenállni, mert ha másképp tenne, az azt jelentette volna, hogy elárulja önmagát, és nemcsak lelkét és testét ítéli felfoghatatlanul szörnyű szenvedésre a hóhérok kezében, hanem a kudarcával együtt eltemeti az egyetlen elérhetetlen esélyt is, hogy megszabadítsa a bolygót a betolakodóktól.
  Hadd tomboljon hát a tornádó robbanó hipernukleáris bombákkal, kolosszális szökőárakat keltve a szenvedélyek és érzelmek óceánjában. És ő meglovagolja a hullámokat, a kéj kilencedik hullámán szárnyalva, küzdve és boldogan, és minden alkalommal a lelki fájdalom utat enged az áruló test örömének. Mint milliónyi pulzár száguld és száguld az ereiben, számtalan szív ritmusával csapkodva, kaotikusan ütköző aszteroidák folyamai, szupernóvákként robbanva fel az artériákban és vénákban. Parancs:
  - És most partnerváltás! Gyerünk, mint a termopreon bombák! - Már hallótávolságon kívül van, az "állatkert" lármáján túl, ez nyilvánvaló . És a fejemben egy dal szól;
  Az ember csak egy vándor a világegyetemben.
  Óvj meg minket a bajoktól, ó, szent kerub!
  A lélek szenved most, hogy száműzött vagyok...
  Hiszek Jézusban a szívünkben, megtartjuk őt!
  
  Ha pokol van a Földön, nincs boldogság,
  Mert tudják, hogy az emberek egy test.
  Tökéletességet szeretnél elérni?
  Csak egy út van: segíteni a felebarátaidon, amíg szenvednek!
  
  Csillaghajók szelik át az űrt -
  Megjelent a hétfejű sárkány a Földön!
  Itt mennydörög egy fenyegető himnusz szerte a bolygón,
  Egy orosz házat gyújtott fel egy hipernukleáris tornádó!
  
  Hamvak, holttestek - nincs hely az élőknek,
  Akik nem szörnyű fájdalomtól haltak meg, azok ordítanak!
  A menyasszony kedvesével végigsétált a folyosón,
  De ez semmiképpen sem egy nászút éve!
  
  Akik túlélték, rabszolgák voltak - jelentéktelen férgek,
  Az emberi megaláztatásnak sehol sincs vége!
  De tudd, a kés kiszabadul a tokjából -
  A bosszú ég, csatába vezetve a harcost!
  
  Az ellenségeknek hiperrobbantóik, bombáik vannak,
  A Thermoquark napalm fellángolt...
  Szűzanya Mária, aki Istent szülted,
  Segíts elviselnem ezt a csapást!
  
  Győzni fogunk, ebben szilárdan hiszünk,
  Emeljük fel Oroszországot a porból, térdéről!
  Nincs katona, aki erősebb lenne a Hazánál -
  Drasztikus változások kora lesz!
  
  Akkor a gonosz örökre eltűnik,
  És az Úr kegyelmet ad a jóknak -
  Könnyű út lesz a Tejút,
  Boldogság, béke és szeretet minden órában!
  Amikor a kéjsóvár rémálom véget ért, egy egész napnyi őrült orgia telt el egy szempillantás alatt. A gép közömbös hangja mindenkit ágyba küldött. A lány szomorú és dühös volt, úgy érezte magát, mint egy igazi kurva. Foghatná a sugárpisztolyt, és ultraplazma lövöldözést lőhetne a feletteseire, de az leleplezte volna őt, és kudarcot vallott volna a pártközpont küldetésében. Bár miért büntetné magát? A teste tönkrement, de a lelke nincs rabszolgasorban.
  Az emberiség megmentéséért feláldozni a testet nem nevezhető bűnnek. A misszió előtt Őszentsége, Andrej Péter, az egész föld pátriárkája a gyónás után, miután áldozáshoz ment, és keresztet vetett: "Urunk, Istenünk és Megváltónk megbocsát nektek minden bűnt, akár szándékosan, akár akaratlanul, amelyet a Haza nevében és az Ördög hordái feletti győzelemért követtetek el!"
  A cél szentesíti az eszközt, ahogy a világproletariátus vezetője, Vlagyimir Iljics Lenin mondta!
   Az örökkévalóságban lebegő bolygókon
  Szánalmasak az emberek előítéletei,
  Mit tehetsz, emberiség,
  A butaság uralkodik, nem az istenek!
  
  Bár Tigrovnak úgy tűnt, mintha egy örökkévalóságra zuhanna a mélységbe, valójában csak néhány másodpercig tartott. A fiú gyorsan magához tért, és szúrást érzett. Teljesen más volt, mint a kulcscsontjából kiálló számszeríj nyílvesszeje. Sikerült leesnie a mélyedés széléről, így eltűnt az ellenséges lövészek szeme elől, és a szúrás okozta fájdalom más volt, terjedő hőség, nem gyötrő, de ezúttal kellemes. A szeme előtti bíborvörös köd gyorsan eloszlott, mintha valaki izzadt üveget törölt volna le. Egy alacsony, széles vállú lány ült előttük, fecskendővel és elsősegélycsomaggal a kezében. Ő volt az utolsó személy, akire számított. A mini-Amazon egy kicsi, többcsövű sugárfegyvert cipelt a vállán, haja hétszínű volt. Látta már valahol?
  "Te vagy az, Likho!" A lány egy lila anyagot fecskendővel fecskendezett be, és erős kezével ügyesen kihúzta a nyilakat és a számszeríj nyilait.
  - Vigyázz, húgom! Meghalhat a nyomástól! - figyelmeztette Vlagyimir.
  A cuki megfordult, és ravaszul elmosolyodott, mint egy kis huligán, akinek már sikerült valami huncutságot elkövetnie, aránytalanul nagy fogakkal:
  "Á, te vagy az, Tigris egy ismeretlen galaxisból. Húzd ki magadból azokat a nyilakat, ne aggódj, beadtam neked "Regeneiner"-t, ami villámgyors regenerációt biztosít, olyan jó vagy, mint újkorodban."
  Tigrov nem vitatkozott, és meglepő módon könnyedén előhúzta a nyilakat és a nyílvesszőket, mind a háromszög-, mind a szögletes végűeket. Likho is nagyon gyorsan felemelkedett, meglepő módon nyomtalanul.
  Úgy tűnt, még a kis Stelzant is lenyűgözte a gyors felépülés:
  -Micsoda csoda, Laska, te kis varázslónő?
  "Nem, Likho, ez csak "Ridegainer", egy kísérleti gyógyszer az azonnali regenerációhoz." A fiatal harcosnő elvigyorodott, és megrázta dús, drága parfüm illatát árasztó haját.
  "Miért nem használják szélesebb körben?" - meglepődött Razorvirov. Még az is bosszantotta, hogy régi barátja tudott valamit, amiről a kíváncsi Liho soha nem hallott.
  A lány minden felesleges antimon nélkül válaszolt:
  -Vannak mellékhatásai, csak ilyen vészhelyzetben szabad kockáztatni.
  "Kiváló! Mini-medikus. Még mindig van fegyvered?" A Stelzan fiú megpördült a mélyedésben, kezébe vett egy nyilat, és gyerekesen rágcsálni kezdte a hegyét.
  "Van valami." - mondta ezt a harcos olyan hangon, mintha valójában semmi lényeges mondanivalója nem lenne.
  "Add ide nekünk!" - kiáltotta a dühös Likho, és fogaival átharapta a nyílvesszőt.
  - Nem! Majd én használom fel kölcsönös érdekeink érdekében - mondta a hétszínű lány sokkal magabiztosabban.
  - Mi van, ha erőszakkal ragadjuk el? - Likho ökölbe szorította a kezét, és rákiáltott a barátjára. - Ragadd meg a lábánál fogva, tigris!
  A lány azonnal felkapott egy kis pisztolyt apró gombokkal.
  "Ne aggódj, ez egy gammasugárzó. Univerzális, nem olyan, mint azok a gyerekes lézerfegyverek! Kifejezetten minden élőlényt elpusztít."
  Likho megnyugodott, különösen mióta láthatóvá vált, és az íjász nyila épphogy csak eltévesztette a fejét. Az izgalomtól hajtva a minikatona kiugrott a mélyedésből, és rémisztő hangon sikoltozott:
  - Szánalmas halandó teremtmények, mertetek kezet emelni Isten gyermekei ellen!
  Tigrov egy nagyot ugrott bajtársa feje fölött, és hozzátette a hangját, ami a biomérnöki módosítás után szintén igen hangossá vált:
  - Szentségtelenek, fájdalmas halál vár rátok a reaktorban, mertétek megtámadni az isteneket!
  Szinte az összes harcos térdre rogyott. A félelmetesen izmos, sértetlen és alig ruha alatt álló fiúk látványa ijesztően nyugtalanító volt, mégis tele volt nyilakkal és számszeríj nyilaival, amelyek a tutajt szaggatták. Csak a Sollo-kultusz főpapja maradt talpon. Vörös köpenyében, horogkereszttel, inkább hasonlított egy náci hóhérra, mint egy papra.
  "Démonok, meg akartok ijeszteni minket az illúzióitokkal. Nincs hatalmatok ölni, ami azt jelenti, hogy nem vagytok Isten gyermekei!"
  - Meg akarsz halni? - mennydörögte Likho, és ökölbe szorította a kezét.
  - Igen, ha a legfőbb isten, Ravarr gyermekei vagytok, akkor öljön meg engem az apátok! - kiáltotta a pápa élesen, háromszoros állát rázva.
  Tigrov felemelte a kezét, széttárta az ujjait, és azt mondta.
  -Nagy Atyám, büntesd meg a gonosztevőt.
  Likho hozzátette, miközben megpróbált hangosabban kiabálni, és jobb lábát négy nyíllal a lábujjai között függőlegesen felemelve:
  -Hadd menjen a lelke az antivilágba a hányással együtt.nbsp;
  A pogány pap ironikus mosolya azonnal zavarodottságba fulladt, és egy másodperccel később fékezhetetlenül hányni kezdett. A pap elvörösödött, szemei kidülledtek, bőre megereszkedett, megereszkedett, mint egy korhadt fatönk kérge, szó szerint a megtépázott, de egyre növekvő sereg szeme láttára. Már több száz harcos is odaért hozzájuk. Beleit, kékes vér és barna epe felhőjét köpve, a szekta feje kilehelte lelkét. A harcosok és nemesek mind térdre rogytak, és egyszerre kiáltottak kegyelemért könyörögve.
  Nemrég még a büszkék és arrogánsok hason mászkáltak volna, és megpróbálták volna megcsókolni a lábukat. Liho egyszerűen csak arcon rúgta őket, és Tigrov sem mutatott semmiféle nagylelkűséget.
  -Ne merészeljetek hozzánk érni, aljas halandók.
  A megvetett visszavonult, és egy gazdagon öltözött nemesember szólalt meg. Hangja dallamos volt, alig leplezett félelem áradt belőle:
  "Ó! Ravarr legfőbb isten nagy gyermekei, szenteltessék meg a neve! Megtisztelnének azzal, hogy Dizon de Padier nagyherceg palotájában szállnak meg? Királyként, vagyis inkább istenként fogadnak majd benneteket."
  Likho természetes arroganciával morgott:
  "Nem kérek túl sokat, te féreg, akit a csillagok semmibe vesznek? Hadd jöjjön maga a herceg, és hajoljon meg előttünk, mi pedig most csak felfedezzük a várost." A fiatal harcos hangja dühössé vált. "És miért nem hajolsz meg?"
  A nemesember bűnbánat közben Rettegett Iván buzgalmával kezdett meghajolni:
  - Remek, ó, nagyszerűek. A legnagyobbak legnagyobbjai! Most hordágyat hoznak nektek.
  - Magunk megyünk - jelentette ki váratlanul Tigrov. A fiú azonban ezt nem szerénységből, hanem a testét elárasztó energia miatt fakadta ki, amikor a söprőn ülve kínszenvedés volt.
  - Igen - vágott közbe halkan Likho. Majd fülsiketítően hangosan tette hozzá.
  "Csak egy királyi hordágy elég nekünk. Laska, gyerünk, sétáljunk egy kicsit. Hé, halandók, üdvözöljétek szent nővérünket!"
  Kijött a lopakodó lány, Laska.
  A gyönyörű harcosnő tizenegy vagy tizenkét évesnek látszott, valójában azonban csak hét éves volt. Egyenruhája gyakorlatilag sértetlen maradt az átmenet során, és dacosan csillogott a "Napfényben". Hétszínű frizurája, dús, leomló hullámokkal ( praktikusabb harci fonatait, melyeket Mars egyatomos tűkkel szőtt, lazán hagyta), feltűnőnek tűnt, mint egy kis tündér egy játékszerű sugárfegyverrel és gamma-pisztollyal. Egy hétfejű, tízszárnyú sárkány csillogott az orvosi láda felületén, színe a látószögtől függően vörösről lilára változott, és állkapcsait nyitogatta-zárta. A legszebb ünnepi öltözékében pompázó Laska egyértelműen jobban illett egy isten lánya szerepéhez, mint még mindig mocskos fegyvertársaihoz. Ezért dobáltak a sietősen érkező szolgák nagy és kicsi, frissen szedett virágszirmokat a lába elé. Ez volt a szokás ebben a világban az istenek és királyok üdvözlésére.
  -Nem helyesen végzed a rituálét !
  Az "istennő" csengő, mégis erőteljes hangja ismét térdre kényszerített mindenkit. A lány pedig, érezve a hozzád hasonló egyének feletti hatalom mámorító ízét, izgatottá vált:
  "A szirmoknak hét különböző színűnek kell lenniük, és nemcsak az én, hanem a testvéreim lába elé is kell szórni őket. Különben a mennyország kupolája megreped, és a mindent elsöprő láva elnyel titeket! A meteorok tüze, hét mega-galaxis hurrikánjai, egy kvintillió szuper-antivilág kitörései mindent egy ultra-különös hiperkollapszissá változtatnak!"
  Likho váratlanul etikus hozzáállást mutatott, ami egyáltalán nem volt jellemző Stelzanat harcosaira:
  - Laska, ne ijesztgesd őket így, már így is elrontották. A szerénység az istennők szépsége.
  - Nem gondoljátok, hogy istenkáromlás isteneknek tettetni magukat? - kérdezte Vlagyimir, miközben óvatosan rálépett az erős illatú virágszirmokra.
  Razorvirov már a bölcsőtől fogva (Ez egy metafora; a valóságban a biológiailag és fiziológiailag fejlett Stelzan-babáknak nincs szükségük pelenkára, tusfürdőre vagy bilire!) tanult pátosszal mondta:
  "Ez teljesen a mi stílusunk, mert más bolygókon, Stelzan, van ennek a világnak egy istene. Ahová a harcosunk beteszi a lábát, ott marad hely az örök imádatnak. Szóval, Tigris, előléptetünk és tiszti csillagokat kapunk egy új kolónia megszerzéséért. Nézd, a királyi hordszék már megérkezett."
  Valóban hatalmas , elefántnak megfelelő szekérülések emelkedtek ki az impozáns kapukból, amelyeket a jól ismert fogas masztodonok húztak. A várost meglehetősen magas fal vette körül, a központi bejáratot négy torony szegélyezte. Természetesen valami griffre emlékeztető dísz díszítette őket, csak mellső mancsok helyett háromujjú fogókkal, és szarvakkal a fejükön. Velük, mint a pár második személyével, az aranyozott pillangószárnyú sellők egészen természetesnek tűntek.
  A város meglehetősen jól védett volt. A fal elég széles volt ahhoz, hogy - ahogy Tigrov megjegyezte - néhány KAMAZ teherautó könnyedén áthaladhasson rajta. A középkori település azonban egyértelműen túl nagyra nőtt, és az épületek fele védtelenül állt. A házakat inkább a tiszteletreméltóság vagy a késő barokk stílusban építették; csak néhány épület hasonlított a klasszikus középkori építményekre. A város nagy és látszólag gazdag volt. Több ezer könnyű katona és lovag csillogó páncélban és díszes sisakban sorakozott már fel, ünnepélyesen üdvözölve az új isteneket. Még a zenészeket is elterelték; a zene a brit himnuszra hasonlított. Ugyanekkor a köznép is megérkezett.
  - Jobban tennéd, ha a hordágyon ülnél mellém, különben nem nézel ki olyan istenien - javasolta suttogva a fiatal harcos.
  Likho, képtelen volt ellenállni, megrántotta a lány haját. Laska gyorsan kikapta az adót, smaragdzöld-zafír szemei villogtak. Mosolyogva, miután legyőzte dühkitörését, gyorsan elrejtette azt.
  "Ti, fiúk, teljesen elviselhetetlenek és logikátlanok vagytok. Végül is aggódom a közös biztonságunkért."
  - Üljünk le, barátom. Elég volt mára a rohangálásból. Jobb, ha kényelmesen utazunk - javasolta Volodja, akinek szintén nem tetszettek a rá vetett tiszteletlen pillantások, biztosan rabszolgának nézve. Valóban, csupán megfeketedett úszónadrágban és koszban, mezítláb, sovány izmaikkal a fiúk rabszolgáknak, vagy legjobb esetben a tisztelt istenek legalantasabb démoni szolgáinak tűntek. Ha azonban valamelyik fiú fenyegető pillantást vetett rájuk, meghajlottak és áldást mondtak. Persze, a rabszolgák nem nézhetnek ki így...
  Miután az "isteni" gyerekek letelepedtek, egy üdvözlő menet hangjaira a masztodonok ismét elindultak az egyre szélesedő úton. A járda simán söpört volt, a házak gyönyörűen díszítettek színes mintákkal. Az emberek többé-kevésbé tisztességesen öltözködtek, ami meglehetősen virágzó környezet volt az iparosodás előtti korszakhoz képest. Míg ez a város a gőgös Liho számára barbár pokolnak tűnhetett , Vlagyimir számára érdekes és egyedi világ volt. Leginkább Szentpétervár óvárosára emlékeztetett, egy csodálatos múzeumvárosra, amely annyi kiemelkedő tehetséget adott Oroszországnak: egyszerre birodalmi és liberális tehetséget. Könnyek szöktek Tigr szemébe, amikor felidézte romos bolygóját. Nem volt visszatérés a régi időkhöz, és a jövő ködös volt: üres gyomor, kiszakadt zseb. Egy régi dal jutott eszébe: Isten adja, hogy az ember egy kicsit isten legyen, de ne legyen egy kicsit keresztre feszítve! Vagy még jobb: annyiszor feszítettek már keresztre az embert, hogy nem bűn, ha legalább egy kicsit Isten! És mit mondhat a partnereiről? Új barátai az emberiség első számú ellenségének gyermekei, egyszerre naivak és kegyetlenek.
  Minden gyermekben ott lakozik egy angyal és egy démon. Meglehetősen békésen megférnek egymás mellett egyazon fejben. De nézd csak meg : a lelke szétszakadt, és nincs béke. Vlagyimir teljesen felnőttnek érezte magát; a rengeteg élmény öregítette mentálisan. Mindazonáltal, hogy elterelje a figyelmét, azt mondta:
  - Egy csodálatos reneszánsz város.
  "Primitív, egyetlen repülőgép sem. Vannak sugár-, hipernukleáris, magnatom-, vagy akár nukleáris fegyvereik?" - kérdezte Likho gúnyosan.
  - Remélem, nem - mondta Tigrov őszintén. Felesleges lenne elmagyaráznia, hogy miért is reméli ezt.
  "Akkor megtanítjuk nekik új fegyvereket készíteni, és a csillagok felé repülni." Razorvirov nyugodtan piszkálta a számszeríj nyílvesszőjét hihetetlenül erős fogaival, amelyek képesek voltak átvágni a titánt.
  - Ahhoz, hogy valakit taníts, magadnak kell tudnod, hogyan kell csinálni - mondta Tigrov leplezetlen szkepticizmussal. - Hadd mondja el Laska, milyen mellékhatása van ennek a szuperregenerátornak, a "Ridegainernek".
  A fiatal harcos fintorgó arccal csacsogott:
  "Nos, mint tudod, minden fegyvertípusnak megvannak a maga előnyei és hátrányai. Például egy gamma-sugárzó lehetővé teszi az ellenség fizikai elpusztítását az anyagi javak megőrzése mellett. Ott van még a probléma is: minél nagyobb a sugár átütőereje, annál kevesebb kárt okoz az élő szövetben. Ebben a fegyverben a sugárzás lényegesen semlegesebb a szervetlen anyagokkal szemben , ugyanakkor agresszívabb az élő szerves anyagokkal szemben." Aztán a lány hirtelen izgatott lesz, és elkezd egy nyelvtörőt tüzelni. "A kvarkokat alkotó preonok között egy speciális kötésszerkezet van, amely strukturálja kolosszális lendületüket. Ez a hiperhúr viszont megakadályozza az atommag szétesését, és az atom elektromágneses kötéseinek magja. A preon és a köztük lévő kötések lendülete rendkívül magas, akárcsak ennek a részecskének a sebessége. Csakhogy egy speciális tízdimenziós térben, egy mini hiperhúrban rejtőzik. Ebben ez a fantasztikus, szuperapró részecske, amelynek kolosszális lendülete sokszor gyorsabb a fénysebességnél, nem annyira észrevehető." Ha egy húrt tízdimenziós állapotból háromdimenziósba kellene átalakítani , az apró preon részecske hipersebességre tenne szert, annyival nagyobbra, mint a fénysebesség, ami a szupergyors golyó azonnali szétesését okozná. Számos más részecske keletkezne, alacsonyabb sebességgel, de nagyobb tömeggel. Egyfajta hiperplazma születne, amely a tulajdonságok széles skáláját képes mutatni mind a terjedési sebesség, mind a tömeg tekintetében, az anyag egy speciális hatodik halmazállapotát képviselve.
  - Értem, hogy okosnak akarsz tűnni, de maradj egyszerű - vágott közbe Vlagyimir. A fiú csak annyi idősnek látszott, mint a Stelzanék, de valójában kétszer annyi idős volt, és idegesítette, ahogy ezek a látszólag elsősök nagy zseniknek tettették magukat.
  "Rendben, hadd fogalmazzam röviden: ez a regeneráló szer hatással van a genetikára, és drámaian lelassítja, sőt leállítja a fizikai érés, a pubertás és a növekedés folyamatát. Tehát, ha folyamatosan használod, soha nem fogsz növekedni." - fejezte be a harcos, minden sértődés nélkül.
  -Mi van, ha ezt a gyógyszert felnőtteknek adják? - kíváncsiskodott Volodya.
  "Akkor a felnőttek mérete csökkenni fog, megjelenésükben inkább a gyerekekre hasonlít. Negatív ütemben fognak növekedni."
  - Világos, miért nem használják a hadseregben. - Tigrov, mivel már volt tapasztalata a leépítésekben, egyáltalán nem volt elragadtatva ettől.
  "Nem értek egyet ezzel a politikával; miben rosszabbak a minikatonák, mint a felnőtt példányok? Kézzel harcolva ők a súlyuk miatt nyernek, de lövészetben mi a méretünk miatt."
  - Miután olyasmit tett, ami számára egyetemes léptékűnek tűnt, Likho, meglehetősen elégedetten magával, nevetett.
  - Ez jó meglátás, akkor örökre gyerekek maradunk? - aggódott Vlagyimir.
  - Nem, csak egy-két évre, és csak akkor, ha... - Laska zavarba jött.
  -Mi lenne, ha? - A fiúk hegyezték a fülüket.
  "Tudományunk vívmányai hatalmasak..." A harcos habozott, majd bizonytalanul körülnézett. Túl sok idegen, több ezer harcos, akik bármelyik pillanatban képesek könyörtelen ellenségekké változtatni engedelmes, meghajló rabszolgáikat.
  - Igen, de mit tudunk mi? - szakította félbe a lány gondolatait Vlagyimir.
  - Huszonegyezer-háromszázhuszonöt módszert ismerek egy élőlény elpusztítására, ez rekord a koromban - dicsekedett a harcosnő, és azonnal visszatért a szemtelen önbizalma.
  "Jobb lenne, ha legalább egy módszert tudnál valaki újraélesztésére; végül is te vagy az istenjelölt" - jegyezte meg értelmesen Volodya.
  "Emlékeztek a legendára? Mindenható Istenünk először megölt, majd feltámasztott egy bűnös lelket." Marsov belerúgott az egyik túlbuzgó gazdag polgár kezébe, aki megpróbálta megérinteni az istennőt. Az ütéstől a keze azonnal kékre és dagadtra változott, a polgár pedig térdre rogyott, és felkiáltott: "Istenek, bocsássatok meg nekem, egy bűnösnek!"
  Tigrov felsóhajtott:
  - Mindig így van! Kenyér kell a szádba, de tőrt kapsz a szívedbe!
  - Filozófus! - felelte Laska, hozzátéve: - Aki nem akarja feldarabolni a saját prédáját, azt biztosan feldarabolja más!
  Eközben a hordágy közeledett a herceg palotája-várához. Kolosszális épület volt, lenyűgöző méretű, magasodó, százméteres tornyokkal, amelyek a megközelítési útvonalakat őrizték. A szokásos lovasok és lovagok mellett a várat számos ismerős tigristank, gyíkleefánt és íjász őrizte. Voltak ott harci szekerek, katapultok, sőt még kilövők is, mint például a rugós tűs Katyusa rakéták. Ami hiányzott, az a lőfegyverek voltak. Horogkeresztek díszítették a vár tornyait, és a templomok kupoláin is bőven volt belőlük. Tigroff nyugtalanul érezte magát, különösen mivel a díszvendégeknek kiterített bársonyszőnyegen szintén háromszínű horogkeresztek díszelegtek. Így tréfálkozott:
  -Állítólag ízeltlábúakhoz imádkoznak, nézd meg, hogy néz ki a szimbólumuk, mint egy négyujjú pók.
  - Szerintem ez a szimbólum sokkal jobban illik a birodalmadhoz - válaszolta logikusan Vlagyimir.
  "A miénk, pontosabban... Végül is te már egy Lopakodó mini-katona vagy. Ne feledd egyszer s mindenkorra - a pók nem a mi szimbólumunk. A hétfejű sárkány, amely több millió plazmát okád, a címerünk elsődleges változata. Összesen hét változata létezik a címernek, valamint a Lila Korona, a Nagy Császár titkos címere." - tette hozzá Likho a szemét forgatva.
  - Milyen címer? - kíváncsi lett Tigrov.
  - Azt mondtam, titok, még a dicsőséges dédnagyapám sem tudja! - legyintett legyintve Razorvirov.
  - És az enyém is! - tette hozzá Laska hunyorogva.
  Eközben a főbíboros és a herceg figyelmesen nézték a menetet. Úgy tűnt, a főisten gyermekei nem nyűgözték le őket.
  - Ha egy csillogó ruhás lányt a bolondok istennőnek nézhetnek, akkor azok csak mezítlábas rongyosok - mordult fel a herceg.
  - Mindazonáltal villámokat szórtak, és sebezhetetlennek bizonyultak a nyilakkal szemben, még azokkal is, amelyek a legnehezebb páncélt is áthatolták - vágott vissza az egyház hercege, halkan hozzátéve: - Ami pedig a ruházatot illeti, az istenek általában félmeztelenül járnak, mint Vitra vagy Adstrata. Az égieket fittyet hánynak az előítéleteink.
  Kis szünet után a főbíboros alig hallható hangon hozzátette:
  "A démonoknak is van hatalmuk. Nem hétköznapi emberek. Tegyünk úgy, mintha most barátok lennénk. Én pedig személyesen értesítem a főpápát, világunk főpapját. Aztán megmérgezzük őket a lakomán. Aztán az összeesküvőkre fogjuk a felelősséget, ha az istenek úgysem tudnak ártani nekik, és a szélhámosokat meg kell ölni."
  "Nem, ez az én váram. Ne rohanjatok megölni őket, még ha ellenségek is, csak gyerekek. Talán hasznunkra válnak. A fiatalság naiv, az öregség álnok!" - jegyezte meg logikusan a méltóságos.
  "Egy erős bolond hasznosabb lehet, mint egy gyenge zseni, de a vége ugyanaz így vagy úgy." A főbíboros elhallgatott. Egy újabb, bár meglehetősen egyszerű csapdát állítottak.
  A fiúk magabiztosan sétáltak a puha szőnyegen, amikor a Tigris Tankok rájuk rontottak.
  Az egyik sugárfegyver már sült, a másik kettő is tüzelt, repülés közben lekaszálva a kardfogú ragadozókat. Csak az egyiknek sikerült felugrania a gyerekekre, és mancsával megkarcolta a kis Stelzan karját. Egy csepp vér jelent meg a bőrén, egy aprócska dolog, amit senki sem vett észre. Csak a főbíboros vette észre, aki egy titkos távcsővel gondosan vizsgálgatta az istenjelölteket. Tehát mégsem istenek. De hát ő soha nem hitt istenekben. Eljön majd az idő, amikor nem tudnak megmenekülni a máglyától!
  
   29. FEJEZET
  
  Valami fényeset akarsz hozni a világba...
  De nehéz áttörni a hideg komor jegét!
  Az univerzális éter rémálommal van tele
  És csak a szeretet mentheti meg lelkünket!
  
  A három isten megjelenésének megünneplésére ünnepi lakomát rendeztek. Körülbelül kétezer vendég gyűlt össze a hatalmas teremben. Bár nem telt el sok idő, a hír olyan gyorsan elterjedt, hogy sok nemes és lovag már megérkezett. Külön királyi páholyokat tartottak fenn az új díszvendégeknek egy hosszú, fentről lefelé ereszkedő asztal tetején. A legfőbb isten gyermekeihez legközelebb a főbíboros ült, háromszínű palástban, közvetlenül alatta pedig egy orrszarvú méretű herceg, barbár pompában. Az asztal lefelé lejtett, így egy színpad helyezkedett el pontosan középen, lehetővé téve a vendégek számára, hogy lakomázzanak, miközben élvezik a csodálatos látványt. Zene szólt, és időnként mámorító illatú virágok hullottak a földre.
  A vendégeknek a legkülönlegesebb, drágakövekkel kirakott aranypoharakat kínálták, melyeket furcsán illatos, bíborszínű sör töltött meg.
  - Jó a lakoma, de megmérgezhetnek minket - mondta Likho halkan, miközben a tányérokat cipelő szolgákat figyelte.
  Menyét tagadóan megrázta sokszínű fejét.
  "Nem, nem fognak megmérgezni minket. Van egy analizátorom. Jelenleg egy 37%-os etil-alkoholtartalmú, dúsított italt szolgálnak fel nekünk."
  "Ez egy reagens!" - Likho óvatos lett.
  "Kevésbé mérgező, enyhe eufóriát okoz, gyenge narkotikum" - válaszolta a természetellenesen művelt lány. Likho boldogan jegyezte meg:
  - Szeretnék egy kicsit koordinálni, a magról repülni, jelentős egészségkárosodás nélkül.
  "Micsoda kár! Lehet, hogy az ételük okozza; kiegyensúlyozatlan, sok nehéz zsírral és vitaminok nélkül. És mi a helyzet a főzés során elkerülhetetlen baktériumokkal? Itt nem steril." A lány számítógépes karkötőjében lévő kis analizátor érintésmentes szkennelési módszerrel töltötte le az információkat, és telepatikusan továbbította azokat.
  Vlagyimir elmosolyodott, és azt mondta:
  "Fejlettségi szintjükhöz képest elég tiszta; szappannal mosnak kezet, és arany evőeszközöket használnak. A középkori regényekben a lovagok egyáltalán nem mosakodtak, és piszkos mancsokkal ettek; itt rejlettek az egészségtelen körülmények. Mégis patkókat hajlítottak, és száz évig éltek, öregkorukra megőrizve minden fogukat."
  "Mindenki minket néz, ürítsük ki a poharunkat!" - suttogta Likho.
  Tigrov tiltakozni próbált.
  -Még túl fiatalok vagyunk ahhoz, hogy ilyen nagy koncentrációban igyunk alkoholt.
  -Megint ez a hülyeség. Egy stelzan sosem fogja azt mondani, hogy kicsi. A nagy Császárra!
  Úgy ürítette ki a poharat, mint egy fél évszázados tapasztalattal rendelkező első osztályú alkoholista.
  Vlagyimir megdöbbenve látta, hogy Laszka is kiitja a magáét. Őt is kénytelen volt meginni a kellemesen édes folyadékot; furcsa módon az alkohol teljesen kimutathatatlan volt. A következő pohár egy tigristanc arcára hasonlított, rubinszemekkel. A benne lévő aranysárga folyadék enyhén habzott.
  -Ezt a poharat Kirichuli sárga isten tiszteletére fogják meginni.
  A sárga sör könnyedén folyt le a torkán. A másik kehely sárkány alakú volt, rubinokkal keretezve. A folyadék tűzvörös volt.
  A pohárköszöntő most Sollo vörös isten tiszteletére szólt. Maga a főbíboros hirdette ki a rituálét, és a csilláron lévő vörös üveggyöngyök megmozdultak, furcsa vörös fénnyel világítva meg a szobát.
  A vodkához hasonló erősségű folyadék bódító hatású volt. Maga a főkardinális is ámulva figyelte a mini-idegenek valóban isteni szomjúságát. Likho repült fel elsőként a pulzárra, felugrott az asztalra, és sugárfegyverével hadonászva sikoltozni kezdett.
  -Miért igyunk Sollóra, erre a szélhámosra?
  A lakomázó nemesek szemei kidülledtek. Sokan már részegek voltak, és mindent láttak, de az egyik isten a másikat szélhámosnak nevezte. A jellegzetes részeges felhajtás elhalt. A főbíboros megpróbálta enyhíteni a helyzetet.
  - Sollo, a vörös fény istene, apád jobbkeze. Egyenlő felekként iszol rájuk.
  "Vajon felérek Sollóhoz? Ki vehetné fel velem a versenyt!?" - ragadta el a fiatal Stelzan a látványt.
  "De te magad mondtál pohárköszöntőt a Császárra, pedig ő csak egy kicsit alacsonyabb Sollónál." A főbíboros nem volt otthon.
  - Melyik császárért? - Likho szeme elkerekedett, képtelen volt felfogni a történteket.
  -A Filigier 4-ünknek.
  "Én pedig a Nagy Bíbor Csillagkép Császárunk mellett vagyok. Akinek birodalma körülveszi és eltaposi az egész univerzumot!" A Terminátor fiú tudata elhomályosult, és a fékjei felmondták a szolgálatot.
  - Miről beszélsz? A világegyetem egy gömb, amelyet az égbolt vesz körül - fakadt ki a főkardinális, a dogmával teljes összhangban.
  Ez túl sok volt Likhónak , és a dühös fiú sugárpisztolyával a háromszínű köpenyt viselő, mentálisan sérült eretnekre irányította sugárfegyverét. Tigrov annyira kancsal volt , hogy a mennyezetet bámulta, és figyelte a csillár forgását. Még soha nem látott ilyen nagy lámpákat, különösen horogkereszt alakúakat. Úgy tűnt neki, hogy ezek nem égő gyertyák, hanem fáklyákat hordozó rohamosztagosok menetelő oszlopa. Ellenségek! Reflexből megnyomta az ujjait a gombon. A sugárfegyver robbanása ledöntötte a csillárt, amely lezuhant és áttörte az asztalt, az olaj pedig kifröccsent, fényesebben lángolva, mint a benzin. Tülekedés és pánik tört ki: sok babonás úriember ezt az istenek haragjának hitte. Eközben a Lila Csillagkép egy minikatonája megragadta a Főbíboros nyakát, erősen megrázta, és az asztal közepére vonszolta.
  - Mondd meg, te gazember, ki a főisten, vagy megöllek.
  A fiú ujjaiban rejlő erő rémisztő volt.
  -Te, természetesen, ó, nagyszerű és bölcs ember.
  - Igen, én és a barátaim, Tigrov és Laska! - Ügyesen, egyik kezével a feje fölé emelte a tízperces súlyú tetemet.
  Tigrov hirtelen felugrott az asztalra, és sikerült egy rúgással fejbe vágnia a pápa alkirályának egyik személyes testőre, a főbíborosnak. Úgy tűnik, a gyógyszeres kezelés nem volt hiábavaló; ereje rettenetesen megnőtt, és egy csigolyája eltört. Dizon de Pardieu herceg még a szájával is csettintett gyönyörűségében.
  - Isteni, micsoda harcos.
  Miért mondta ezt? Valami telepatikus erő biztosan megbénította az agyát. Menyét, akinek a szegecsei is jelentősen megpuhultak, felvisított.
  "Én, minden univerzum és magasabb világok uralkodója, megparancsolom mindenkinek, hogy verje meg egymást. Itt előttünk."
  Ez a kijelentés megdöbbentő volt. Bár az istenek akarata törvény. A herceg nevetve parancsolta: "Hívjátok meg a hetérákat!" Nyugodjatok meg, nagy istenek. A hármas sör, egy robbanásveszélyes, drogok és alkohol keveréke, hányingert váltott ki Tigrovból, aki egy aranytálcába hányva elhagyta a bankett-termet. Mire visszatért, a pokol már zajlott. Dlikho láthatóan még nem érte el azt a fejlettségi szintet, ahol kéjesen a nőkre vetette magát, és egyszerűen megrúgott bárkit, aki az útjába került. A nőket kínozták, parazsat öntöttek a meztelen lábukra, és csipeszekkel törték el a lábujjakat. Nagyszerűen szórakozott.
  - Nézd, Tigris, hogy kínozzák az állatokat. Ha-ha-ha, nagyon menő, vagy ahogy a felnőttek mondják, hiperbasszus!
  Egy nagy, keblű ribanc lehuppant egy istenség élő megtestesülése elé. Likho a nevetéstől remegve felugrott a tortára, mezítláb szétnyomta, majd krémmel bekenve odaszaladt a nőhöz.
  "Akarsz egy kis szórakozást? Tudod, mi az a világegyetem urának mágikus bioplazmája." Széttárta a karját. "Én vagyok a legerősebb! Én vagyok a legokosabb! Én vagyok a legfőbb isten!"
  "Egyetértek, legnagyobb barátom!" Kezei a lába felé nyúltak, melyeket italok és kulináris élvezetek tarkítottak. Likho ostorral fejbe csapott. Csábítóan tekergő nyelve egy pápai kígyó fullánkjára hasonlított. Az élő isten sarkát érintette, mely vastagon volt bekenve pillecukorral és tejszínnel. Likho tovább verte, ostorral széttépve a tunikáját. Megcsókolta a lábát, a fiú minden egyes lábujját, és így szólt:
  - Isten kegyelme legyen rajtam! A varázslatos test fiatalabbá tesz.
  Úgy tűnt, Laszka is készen áll a kis hóhér szerepének eljátszására. Nőket és férfiakat egyaránt megvert, fáklyával kergetve el őket. Mindenkit tejszín, zsír, mártás és szószok borítottak be. Likho villákat kezdett dobálni, hogy a lehető legnagyobb fájdalmat okozza.
  "Stelzanata harcosa fenyegető menetet harsog, brutális megtorlás - emberi darált hús!" - énekelte az ifjú Stelzan, miközben a lányt arccal a barna kaviárral teli tálba csapta. Vlagyimir, miután kijózanodott, hirtelen undort és félelmet érzett. Ennek nem szabadna megtörténnie, ez rosszabb, mint az állatok; még az állatok sem viselkednek így. Nincs értelme beszélni; csak egy kiút van.
  "Elég volt, emberek, átléptetek minden határt. A jámborság, egy bensőséges és szent érzés, azonnal hagyjátok abba egymás ostorozását!"
  Egy sugárfegyver lövése áthatolt a mennyezeten, márványsziklákat zúdítva alá. A Tigrisek teljes erővel lőttek, a félelmetes lézersugár hatalmas lyukakat vájt, tonna méretű táblákat zuhanva a meggyötört emberekre. Az orgiát félbeszakították, és sokakat eltemettek az asztalnál. Gyönyörű halál: egyetlen pillanat alatt a boldogság tetőfokán állsz, a kollektív őrület forgószeleiben lovagolva, és hirtelen nehéz gránit zúzza szét a koponyádat. Az istenek, nimfák, harcosok és meztelen lányok aranyozott szobrai, amelyek a tetőn álltak, összeomlottak, lezuhantak, vasat és húst zúzva szét. Néhány lovag szétszóródott, mások térdre estek és kegyelemért könyörögtek. Sokan megsérültek, de kevesen haltak meg. Likho és Laska félreugrottak, kövek borosüvegeket zúztak szét, a kiömlött olaj lángra kapott, és ébenfa asztalok gyulladtak ki. A Lila Csillagkép minikatonái megdöbbentek, lesütött szemmel álltak, láthatóan nem tudva, hogyan reagáljanak erre a fordulatra. Likho csillogott a kiömlött olajtól; látszólag nekiütközött a hordónak, amelyben a Legfelsőbb Istent, Ravvárát szimbolizáló tiszta folyadék volt. A herceg megőrizte spártai nyugalmát.
  - Értem az erkölcsöt, a kultúrát, a jogodat...
  "Eleged van belőlem. Az erkölcsöt a nemzet ellenségei találták ki, hogy meggyengítsenek és megbéklyózzanak minket. Aljas halandó, primitív főemlős féreg!"
  Likho a herceg felé ugrott, és erejét rosszul mérve, egy tüzes patakba zuhant. A lángok elnyelték a fiút, élő fáklyává változtatva őt. A kis isten torkon ragadta a herceget, és medveszerű nyaka ellenére megfojtotta volna a méltóságot, de Tigrovnak sikerült nyugtatótöltetet adnia a spitzpisztolyából. Szerencsére egy orvosi aktatáskát kód nélkül is ki lehet nyitni, ha valaki olyan, mint egy stelzan. Likho elejtette a herceget, és mély álomba zuhant. Laska nem ellenkezett; a gyermek teste láthatóan már túlterhelt volt. A szélsőséges izgalmat alvajáró kábulat követte.
  -Elfáradtak az istenek, hol van a nyughelyünk?
  Két ijedt szolga bukkant fel a semmiből.
  -Megmutatjuk neked a lehető legluxusabb ágyat, a legnagyszerűbbet!
  Tigrov már autopilóta üzemmódban vonszolta bajtársát és tántorgó minihúgát a szobába. Ott úgy zuhantak el, mintha bunkó érte volna őket, bár Vlagyimirnek sikerült bereteszelnie a nehéz ajtót. De az ajtó nem jelentett akadályt; puszta kézzel is el lehetett volna kapni őket.
  A főbíboros azt javasolta a hercegnek, hogy tegye meg ezt:
  "Fényes ragyogásod megerősítette, hogy miféle istenek és a Magasságos gyermekei ezek. Nem látod, hogy őrült démonok? Itt az ideje, hogy elkapd őket, amíg olyan tehetetlenek, mint a tetű."
  - Én is hajlamos vagyok erre gondolni. Kicsi ördög, úgy fáj a torkom, mint a pokol, de ki a halandók közül kockáztatná meg, hogy letartóztassa őket? - A herceg köhögött, és vért köpött ki.
  "Titokban kell leszúrnunk ezeket a szörnyetegeket. Megvannak a megfelelő bűnözőink; bemásznak a titkos nyíláson, és ezzel vége is." Hogy nyomatékosítsa a mondanivalóját, a főbíboros végighúzta a torkán a kezét.
  "Tehát megoldod a problémájukat, de mi van, ha halhatatlan istenek?" A herceg őszintén kételkedett abban, hogy ilyen apró ujjak ilyen erősen tudnának nyomni a puszta halandókra.
  "Részegek voltak, és hólyagokat láttam a bőrükön. Tényleg megégetheti a tűz Ravarr gyermekeit? Elnézést, herceg." A templom hercege az ellenkező irányba fordult. "Mi történt? Milyen jeleket adsz?"
  A fekete köpenyes férfi egy összetett szimbólumot mutatott, egy segélyhívó jelet.
  -Gyorsan beszélj, be kell fejeznem a Pokol démonaival.
  - Az érsek sürgősen hívat téged. Ne tégy semmit az istenek ellen, ez a parancs - fakadt ki az őrszerzetes.
  "Mihez ne nyúljunk, alvilág gyermekei?" Miután megerősítést kapott, a főbíboros beleegyezett. "Rendben van, engedelmeskedem a pápának. Mikor jön el a Végtelen Fény?"
  -Holnap. A nagy pápa repülő patkányt küldött érted. Gyorsan elviszi a célodhoz.
  A feketébe öltözött követ tisztázta a kérdést.
  "Igen, az érsek most is kedves hozzám és mindannyiunkhoz!" - tette hozzá némi sajnálkozással az egyházfő. "Az egész műveletet lemondtuk. Amíg a nagy pápával vagyok, ezek a szélhámosok élni fognak. Továbbra is mutassátok meg nekik isteni tiszteletet!"
   A főbíboros felkapta könnyű poggyászát, és kisietett a palota udvarára. Egy repülő patkány már csapkodott ott a szárnyaival - egy denevérre emlékeztető állat sascsőrrel és harminc méteres szárnyfesztávolsággal.
  A bíboros halkan káromkodott.
  "A pápa köztudottan nagyon ravasz. Miért van szüksége démonokra? Még több hatalomra vágyik, vagy nyomósabb okai vannak? Állandó pletykák keringenek arról, hogy a pápa komolyan keres valamit, ami segít neki istenné válni, egy igazi Istenné, nagybetűs G-vel!"
  ...................................................................................................................................
  Bár lehetetlen, hogy fizikai sérülés nyomorékká váljon, Lev Eraskander rettenetesen dühös volt. Testének minden sejtje, minden izma egy princeps-plazma sárkány erejétől forrongott, és bosszúra szomjazott. Mindeközben több millió harci csillaghajó sorakozott fel csapásmérő alakzatban, energiát raktározva egy példátlanul hatalmas hiperűr-ugráshoz. Örömteli izgalom uralkodott az intergalaktikus tengeralattjárókon; a csata közelsége inspirálta a vadászgépeket. A stelzániak közel ezer év után először készültek nagyszabású katonai műveletet végrehajtani ellenséges területen, ami azt jelentette, hogy nem csoda, hogy kora gyermekkoruktól kezdve extrém kiképzésnek voltak kitéve. Eraskander úgy döntött, hogy nem halogatja a bosszút; ki tudja, egy kiemelkedő hadjárat után akár te, akár az ellenfeled megszűnhet élőben létezni. Girim Fisha éppen befejezte az előkészületeket; elvileg már minden készen állt, amikor a dühös Lev megjelent a küszöbön.
  -Hé, te puhatestű sakál, fordulj meg gyorsan, nem illik, hogy gerincen üssek.
  Hal elmosolyodott, és kinyújtotta a kezét.
  - Mindennek vége - suttogta Lev. - Közeleg a háború, és a csatában mindannyian testvérek vagyunk, és nem szabad régi konfliktusokra emlékeznünk.
  Eraskander csattanva csapott a kinyújtott végtagra.
  - Először megütlek, aztán elfelejtjük és fegyvertestvérek leszünk.
  Az éles ütés elzsibbasztotta a karját, és Girim dühösen vetette magát kézitusába. Idősebb és nehezebb volt Eraskandernél, kiváló harcos, gyors, mint egy tigris, és vad, mint egy vaddisznó. De a csatában megedzett fiatal harcos a Föld bolygóról egyértelműen fölényben volt. Villámgyorsan mozgott, sugárfegyver hatékonyságával csapott le. Néhány pontos csapás, és Fisha a fémfelületen feküdt. Az ifjú Stelzan fájdalmasan rángatózott, levegő után kapkodva a csillaghajó belsejének hélium-oxigén légköre után. Minden bordája eltört, ami azt jelentette, hogy a harci egység legalább órákra harcképtelen volt. Girim barátai természetesen viszonozták a szívességet, de ezúttal Levet annyira elragadta a vad düh vihara, hogy lehetetlen volt kontrollálni. Állon rúgta, és az ellenségnek még reagálni sem volt ideje, olyan gyors volt a hurrikán. A másik láb a térdkalácsot találta el. Aztán egy kéz a nyaknak, egy könyök a halántéknak, egy térd az ágyéknak. És mindez hihetetlen sebességgel. Ez már nem csak egy technika; a Guru szavai és a tibeti harcművészeti iskola tanulóinak történetei jutnak eszembe. Hipertransz állapotba kerülsz, egy mágikus erő állapotába, és máris túl vagy ezen a fizikai világon, a maradaka-vis állapotában, amely csak a nagy mesterek számára elérhető. Amikor tested mozgásának sebessége meghaladja az emberi képességeket. És nem csak a tökéletlen emberi reflexek miatt; még a genetikailag tökéletes lopakodó harcosok sem képesek reagálni, és mind a húsz izmos fiatalembert legyőzi a szuperterminátor. A nagydarab fickók mozdulatlanul fekszenek, félig halálos kómában bénulva. Lev megállt, egy korábban ismeretlen erőérzet töltötte el a testét.
  Egyre inkább a harcművészetek mesterévé vált, felfedezve az ismeretlen energiák erejét. Egy gravitációs kábító lövés megszakította az érzékelését, és a "Guru" a padlóra esett. Izmai elviselhetetlen görcsökben rándultak meg , amelyek elszakították az ínszalagjait, és acélkarikaként szorították el a lélegzetét. Több tiszt is odarohant az elesett ifjúhoz, és egy gyors ütéssel a bordáira vonszolták a büntetőcellába. Az orvosok sietve ellátták a többieket. A katonák súlyosan megsérültek, de Lev szerencséjére senki sem halt meg. Ebben az esetben a háborús törvények szerint a fájdalmas kivégzés elkerülhetetlen volt. Miután egy stimulátort injektáltak a fájdalom fokozására, a fegyelmi tisztek megkezdték a kínzást. Szikrák repültek át a cella felületén, sztatikus áramütés érte, a töltés erős volt, és égett szag áradt. Amikor az elektromosság áthalad az idegvégződéseken, az kétségtelenül fájt. A kínzók parancsnoka, a kilenccsillagos Loga tiszt azonban nem volt megelégedve.
  "Változtatni kell a kínzás intenzitását. Váltogatni kell a forró, majd a hideg keveréket."
  A hóhér segédje tiltakozni próbál.
  "Mit fog ez csinálni? Már hozzászoktak a kiképzés alatti szélsőséges hőmérséklet-változásokhoz, és áramütéssel sem lehet őket meglepni. Mindent kipróbáltak, még a váltakozó fázisú radioaktív fájdalomsugárzást is."
  "Amikor extrém sportok szerelmeseit edzi, különösen egy csoportot, körültekintőbben kell kiválasztania a kínzóeszközeit. Talán próbálja ki a mozit, a nem invazív pszichológiai hatásokat." Loga maga is zavarban volt.
  "Ez a fickó nem túl tapasztalt, talán ki tudunk belőle ütni valamit a sokkhatások terén. De ott van még a barna sugár is. Mindenkit a saját poklába taszít" - fecsegte az asszisztens.
  Négy nap után visszafordíthatatlan folyamatok mennek végbe az agyban, és még a legkitartóbb katona is gyáva idiótává válik.
  "Jobb, ha egyelőre csak a váltogatást csinálod, és nem kell hülyévé válnod!" - viccelődött a kínzó.
  A lángszóró sugara megperzselte a bőrét, mikrohullámú sugarakkal perzselve az egész testét. A közönséges tűz nem tudott ilyen intenzív és élénk érzéseket kiváltani. Úgy érezte, mintha még a csontjai is vörösen izzanak, az agya megolvadna, a bőre hámlana, a vére perzselő lenne, és füst gomolygna a szájából. A tűzben minden sejtet kvantumok bombáztak, és a fájdalom fokozódott, a láng hőmérséklete emelkedett. Amikor a szöveteire mért vörösen izzó becsapódás intenzitása meghaladta a tudatos érzékelését, kimerítve a szenvedésre való képességét, azonnal dermesztő hideg járta át teste minden porcikáját. Dér szorította össze a belsejét, vére gyorsan megdermedt, jéggé olvadt. A szíve megdermedt, cseppfolyósított levegő árasztotta el a tüdejét, elzárva a lélegzetét. A sátáni hideg félelmetesebb volt, mint a halál hurrikánja. Aztán meg, tűz, jég, plazma, folyékony hélium. Mindez a hullámsugárzás szintjén. Hozzá lehet szokni, és kevésbé tűnik ijesztőnek. Emlékezett a nehéz gyermekkorára, akkoriban, amikor összetörte a büntető számítógépet, és a hóhérok sokkot kaptak. Egy egész századnyi katonát odahívtak, megkötözték és egy cellába vetették. Egy ideig nem kínozták, egyszerűen mély, téli álomba merült. Amikor felébredt, sebei begyógyultak és már nem fájtak, törött csontjai összefonódtak. A sérülések bezárultak, majd egyszerűen nyomtalanul eltűntek, csak a fájdalmas éhség maradt. A hóhérok annyira megdöbbentek a gyógyuláson, hogy teljesítették a kérését, és megetették a kis foglyot. Ami ezután történt, teljesen felfoghatatlan volt: már nem kínozták, és egy ilyen súlyos bűncselekményért egyszerűen elküldték dolgozni a kőbányákba. És ez egy apróság volt; sokan dolgoztak ott minden bűntudat nélkül. Végül is nem az uránbányákba küldték őket dolgozni, ahol a foglyok gyötrelmes halálukig nem látják a napot, hanem egy nyílt gránitbányába. Persze ott rosszabb volt, mint az erdőben: napi akár 18 órás kimerítő munka, alig volt élelem, hogy ne haljanak éhen, és a verések is megszokottak voltak. Még ha engedelmes is vagy, akkor is megkapod a részed a korbácsütésekből. Hülye kibernetikus felügyelők, sőt, még rosszabbak a szadista helyi bennszülöttek. Sokan, különösen gyerekek, haltak meg a kemény munka során. Persze, hogy túlélte, sőt, még meg is tudott menekülni. Nem szamár, hogy elviselje az igát.
  Az emlékek megszakadtak, és egy rózsaszín fény gyulladt fel a cellában. Halk zene szólt. Egy kellemes női hang szólt:
  "Milyen nagyszerűen tartja magát ez a kis harcos, ötvözött querlilből! Hagyd abba a kitartás tanítását ennek az édes fiúnak, és öld meg!"
  Odahozták Levet, aki azonnal felismerte a hangot, Dina Rosalanda kedvesen mosolygott:
  "Kis Oroszlánom, te egy igazi hős vagy. Egyedül szálltál szembe húsz legjobb sráccal. Minek vagytok idióták? Minek sugároztok ki egy kis Szuperkatonát !"
  A kínzótiszt tiltakozni próbált.
  Tapasztalt szakemberek vagyunk. A hullámkínzás teljesen biztonságos a potencia szempontjából. Inkább stimuláló hatása lehet.
  "Domináns! Próbára tud tenni, fejleszteni tudja a képességeidet." - kuncogott a tábornok.
  - Ahogy jónak látjátok! - A hóhérok felvakítottak, és vigyázzba álltak.
  "Egy óra kontrasztanyagos sugárfürdőben! Ne vitatkozz, különben még több időt adok hozzá." Dina arca szigorúvá vált, mosolya vicsorgásba torzult.
  -És akár kellemes is lehet.
  A termetes kínzó nem tudott ellenállni a kísértésnek, hogy elsütjön egy lapos tréfát.
  - Megháromszorozzuk az élvezet idejét. Talán még egy barna rájával is megvendégellek.
  A hóhér annyira ki akart kotyvasztani egy szót és hétszínű sugárzást kérni, hogy még két izmos öklét is a szájába dugta.
  "Ki ne szeretne egy szuper döbbenettől betépni!" - hallatszott egy elfojtott nyögés.
  -Ez nagyszerű, maradj csöndben! És te is!
  És ő, otthagyva a rendes hóhérokat, barátságosan Eraskanderre kacsintott:
  "Hős vagy. Tudjuk, hogyan kell értékelni az erős és bátor katonákat. Annyi energiád, annyi természetfeletti erőd van, hogy úgy döntöttünk, jó hasznát vesszük nekik."
  - Patkányokat és tigriseket fogok játszani veled - viccelődött keményen a fiatalember.
  "Fúj, micsoda goromba barbár vagy! Úgy döntöttem, hogy kinevezelek a felderítő különítmény parancsnokává. Természetes vezető vagy, és a képességeid a birodalmat fogják szolgálni!" - kiáltotta a tábornok meghatódva.
  -Tényleg? Nagy megtiszteltetés számomra!
  Lev szavaiban volt egy csipetnyi irónia, de Dina úgy tett, mintha szó szerint venné az egészet.
  "De meg kell felelned ennek a megtiszteltetésnek és az ideiglenes tiszti státusznak. Nem sok korosztály érte el ezt, különösen tekintve, hogy nem vagy stelzan."
  - Pontosan, az összes törvényed... - Lev nem talált fülbemászó metaforát, és elhallgatott. Dina viszont egy egész beszédet tartott.
  "Már repülünk is a Sinh Birodalom felé. Komoly harcok lesznek ott, és az energiáddal dicsőséges tetteket fogsz végrehajtani, amelyek új lehetőségeket nyitnak meg előtted. Különben is van egy tervem: bejegyezhetünk a biológiai fiamként. Teljes vérű Stelzan leszel, és a jövőben bármilyen pozícióra jogosult leszel. Gondolj csak bele, rabszolga voltál, most pedig Ultra-Hiper-Nagy-Szuper-Marsall leszel. Valaki, aki egymaga kiütött húsz félelmetes harcost, egészen képes erre. Sőt, most először látok ilyen magas kaliberű harcost. Ki tudja, talán Stelzanat legnagyobb harcosának anyjaként fognak rám emlékezni."
  A kilátás csábító volt; Lev nem volt olyan ostoba, hogy egy ilyen ajánlatot egyenesen visszautasítson. Halálos szorítással kellett kapaszkodnia belé. Végül is lehet, hogy nem ember; mindenki tudta, hogy csillaggyermek, egy égből lezuhant üstökös.
  Egy okos embernek mindent előre kell látnia.
  "Rabszolga vagyok, egy nyomkövető van a gerincemben. Ha bármi történik, a gazdám egyszerűen megöl."
  Dina vicsorogva, de kedvesen, ironikusan:
  "Milyen szerkezet? Talán a Gili-vastor rendszer? Emlékszel arra, amit Cseburaska-pillangónak hívtál? Az az extragalaktikus szörnyeteg, a technotronika mestere. Egy zseni, eltorzult pszichével és gyenge akarattal. Amíg eszméletlen voltál, gondosan mindent kitörölt. Ha bármi történik, a gazdád és az a harapós ribanc a Sinh trágya csillagképből csak néhány hét szintű átkot kap. Küldjek Filctollat a csoportodnak? Nem, olyan veszélyes vagy, mint egy termopreon bomba; akkor is megölsz egy értékes munkást."
  - Nem vagyok én akkora szadista vagy terrorista. Azt hiszem, együtt tudunk működni - mondta Lev közömbösen. Valójában már nem is érdekelte.
  "Van benned szerelem? Olyan jóképű és hideg vagy, igazi héliummal teli querling." Dina tekintete elernyedt, és a fiú felé nyúlt. Eraskander durván eltolta magától húsos tagjait.
  -Szégyellned kellene magad most, anyám, mit fognak gondolni rólunk a katonák?
  "Genetikai szempontból nem kívánatos, de védve vagyunk a felesleges génkombinációktól. Rendben, Vener lesz az anya." Dina önkéntelenül is elpirult, elvesztette parancsoló buzgalmát.
  "Ő is szeret engem. És én személy szerint a fiatalabb lányokat részesítem előnyben. Viszlát, Balzac korú hölgy!" A fiatalember kibökte egy mondatot, ami szépnek tűnt számára, de nem volt teljesen világos.
  "Megint az emberi szleng. Őrült fiú, és az őrület ragályos. Én magam is megőrülök." Dina még egy lépést is hátrált.
  Eközben a több millió fős armada egyre gyorsabban hajtott, és már majdnem lyukat ütött a háromdimenziós világba, elmenekülve az ismerős hipertérbe, amikor egy hatalmas ellenséges harci század repült ki elé. Vagyis inkább egy rosszul szervezett, különféle csillaghajókból álló kavalkád volt. Több mint kilencmillió volt belőlük, de a többségük egyértelműen elavult típus volt, és mindent összevetve, a Lila Csillagképből származó hatalmas számú csillaghajó megjelenése teljes meglepetésként ért. Mintha egy farkasfalka birkák helyett egy tankhadosztályra bukkant volna. A Stelzan csillaghajók könnyedén támadási módba kapcsoltak. Eközben az ellenséges hajók láthatóan megpróbáltak megfordulni és elmenekülni, nem fogadtak harcot. A csata kezdetén Eraskander még mindig Rosalenda közelében volt. Az Ultra Nagy Marsall ismerős hangja, amelyet egy rövid extrakorporális létezés alatt hallottak, furcsa parancsot adott.
  - Hagyd abba az üldözésüket, ne vesztegesd az idődet, hajtsd végre az eredeti parancsot.
  Lev nem bírta tovább, és beleüvöltött a kiber adóvevőbe:
  "Megőrültél? Ha békén hagyjuk ezeket a bogarakat, kifosztják az egész galaxist. Csapj le gyorsan, dupla harapófogóval. Körülbelül húsz percig tart komoly veszteségek nélkül, és ha termopreon rakétát használunk, fél perc is elég lesz. Egy kisütés azonban nem éri meg a célpontot."
  Az Ultra-Nagymarsall "szuperpulzusszerűen" megdöbbent:
  -Ki ez?
  "Én Lev vagyok , és ismersz engem. A Nagy Birodalom tisztjeként teljesítenem kell a kötelességemet, és megtámadnom az ellenséget. Egyetértek!" - beszélt Eraskander hangosan és magabiztosan, a hisztéria legkisebb jele nélkül.
  Az Ultra Nagymester gépiesen válaszolt.
  -Egyetért.
  Gursat ultramarsall szeme elkerekedett.
  -Megőrültél? Hol a parancsnoki lánc?
  "Támadás, a terv egy kettős harapófogós támadás. Ez őrültség, de igaza van. Nem bízhatjuk a szektort banditák kényére-kedvére; egyszerűen kivégeznek minket" - parancsolta a főméltóság.
  "Kiváló! A háború a legérdekesebb játék, amiben nem szabad kihagyni a lépéseket, és hagyni kell a partnered gondolkodni!" - fakadt ki Lev.
  "Jobb, ha lesöprik a bábukat a tábláról!" - kiáltotta valaki messziről a háta mögött.
  , melyek mind számbelileg ( kisebb mértékben), mind technológiailag (nagyobb mértékben) hatalmas fölénnyel rendelkeztek, megtámadtak egy ellenséges csillaghajókból álló sűrű rajt. Rémisztő kozmikus mészárlás vette kezdetét. Hajók robbantak fel, szilánkokra zúzódtak, kvarkokká hullottak szét. Világos volt, hogy a tarka falka képtelen szervezett ellenállást fejteni. A falka szétszóródására tett kísérlete ezúttal hiábavaló volt, mivel a hatalmas Stelzan flotta elzárta az összes menekülési útvonalat. Egy gigantikus csatahajót lyukak szabdaltak szét, megrepedtek és darabokra hullott. A Stelzanok összehangolt támadása alatt cirkálók, csatahajók, rombolók és torpedónaszádok ezrével kaszáltak. Az egyetlen lehetőség az áttörés vagy az egyenlőtlen csatában való elpusztult volt. A megadás azonban nem volt lehetséges; a rendelkezésre álló korlátozott idő miatt a csata a teljes megsemmisülés csata volt. Egy grandiózus látványosság, ragyogóan szép, ragyogó és egyben félelmetes is. Az emberi nyelv túl szegényes, és hiányoznak belőle a földi megfelelői ahhoz, hogy megfelelően és alaposan leírja a fények, a csillagos színek és a gravitációs spirálok csodálatos kölcsönhatását , amelyek fénysugarakká görbítik a teret.
  - Micsoda gazemberek! Most már érted, mi a rablás! - kiáltotta Lev Eraskander. - Most majd hiperplazmában mosod meg magad! A fiatalember elrepült a harci teknős robotok mellett, és személyesen ugrott fel a nehézfegyverhez. Dühében egy töltetet adott le, és eltalálta a csatahajó reaktorát, aminek következtében az kettéhasadt. Ezután Superman Lev, termokvark lovára pattanva, legalább két tucat további hajót lőtt le. Amikor a pusztító hullám beborította őket, a különféle fizikai természetű vákuumot hívó mezők megremegtek, és a felhevült fiatalember úgy érezte, mintha huzat fújna a tarkójára.
  Minden ütésnél a fiú felkiáltott:
  - A sokk a mi szavunk, de a sírig a tiéd!
  A szuperember szemét nem vakították el a villanások, de a milliárdnyi nagy, kicsi és közepes méretű villanás miatt, amelyek energiája másodpercenként Hirosimára ledobott atombomba billióival egyenértékű, mégis volt egy apró hiba. Hipertrancia állapotában azonban , ami nem zavarja a valóságérzékelését, Lev nem a szemével céloz, hanem valamilyen, az emberi tudomány számára még ismeretlen nyolcadik érzékkel.
  És az ágyúlegénység felett egy hajó narancssárga pillangója száll (egy élőlény, mint egy jó papagáj), egy kicsit nagyobb, mint egy varjú, és dalol, nem minden szépség nélkül:
  Egy hatalmas stelzan lesben vár,
  Irányítsd a radart az ég felé!
  És ha az ellenség ránk tör,
  Az ütés elsodorja!
  Dinah, akit teljesen lefoglalt a csata, időt szakított arra, hogy odaszaladjon a fiatal harcoshoz. Nehéz kezét a vállára helyezve lelkesen mondta:
  "Jobban ütsz, mint a számítógép. Olyan, mintha átlátnál az ellenfeleden. Hogyan sikerül áttörnöd az erőtereket?"
  "Repedéseket látok a mátrix védelmében, és áttöröm őket. És még csak céloznom sem kell" - válaszolta, miközben Robin Hood-szerű pontossággal folytatta a megsemmisítő nyilak küldését Eraskanderre.
  "Te vagy a barátom, Quasar!" Dina szenvedélyesen megcsókolta Levet, erőteljes testét hozzápréselve. A férfi ellökte magától.
  - Nem kell csókolóznod, megakadályozol abban, hogy lövök!
  A fiatalember hiperplazma darabokat és speciális rakétákat lőtt ki, és olyan sikeres volt, hogy a sérült csillaghajó, egy átalakított szállítóhajó, megfordult, amikor összeütközött a cirkálóval. A becsapódás letolta a cirkálót az útvonaláról, és hamarosan megsemmisült, míg a romboló teljesen szétesett.
  - Csak így tovább! - Felemelte az ujját a Terminátor fiú.
  Húsz perc elég volt a feladat elvégzéséhez; egy kis időbe telt elpusztítani ezeket a lényeket. Az űrharcok természetüknél fogva múlandóak. Csak egyet, az ellenség legfejlettebb csillaghajóját sikerült a fedélzetre juttatni az elfogás után, láthatatlanul egy erőtér-háló mögött.
  A fiatal harcosnak nem volt ideje személyesen részt venni a csatahajó elfoglalásában. De a televíziós hologramokat nézve lenyűgözte a Lila Csillagkép rohamosztagos erőinek pontossága és hibátlan koordinációja. Az ésszerűség azonban nem akadályozta meg a kezdeményezőkészség és a katonai hozzáértés megmutatkozását.
  A zsákmányolt trófeát gondosan megvizsgálják, és a nagy Stelzanat tudósai a lehető legtöbbet fogják kihozni a zsákmányból.
  Lev Eraskander sosem szűnt meg ámulatba ejteni, hogy a stelzánok milyen gyorsan helyreállították a sérült hajókat. Némelyik szörnyűnek tűnt, összetört gömbökre és háromszögekre hasonlított, alakjuk deformálódott, és az egykor félelmetes gépek csak szánalmat keltettek. Mások megőrizték fenyegető alakjukat, de több száz, csipkézett, megolvadt szélű lyuk tarkította őket. Több tízezer, szárnyas polip alakú javítórobot lepte el a több száz összeroncsolt hajót. Háromszínű ultraplazma hegesztés permetezte, rugalmas csápok lövellték ki az olvadt fémet, amely azonnal megszilárdult a fagyos sugárzás alatt. Szó szerint a szeme láttára a megrongálódott csillaghajók visszanyerték korábbi megjelenésüket: agresszív újdonsággal ragyogtak. Összességében, figyelembe véve a harci átszervezést és az űr megtisztítását, a hiperűr-ugrás késése alig több mint egy óra volt. Apróságnak tűnt, de az űrben nincsenek apróságok. Minden, ami történik, hatással van az univerzális történelem menetére. Amikor a galaxisok közötti mészárlás véget ért, Dina ismét behívta Eraskandert a parancsnoki központba. Könyörgő hangon mondta:
  "Bizonyára az antivilág sárkánya vagy, de nem beszélhetsz ilyen szemtelenül a főparancsnokkal. Kár, hogy nem porlasztott el, te szeszélyes szörnyeteg. Most már tiszt vagy, próbálj meg fegyelmet tartani, és arra kérlek, ne ölj meg senkit a szabályzatban meghatározott ok nélkül. Az egység kicsi, a katonák újak, nagyon fiatalok, de nagyon jó képességekkel rendelkeznek. Egy furcsa, ismeretlen szektorban leszünk; minden gondatlan mozdulat halálosan veszélyes."
  - Mindent megértek, de személy szerint nem hiszem, hogy egy ekkora sereg véletlenül behatolhatott volna majdnem a birodalom közepébe. Különben is, észrevetted, hogy azok között a csillaghajók között nem voltak szinkh hajók. - Lev aggódó hangon hangsúlyozta az utolsó szavakat.
  - Na, mi van? - Dina nagy, de nem kecsességtelen fülei riadtan rándultak meg.
  "Elmegyünk, és a flottájuk megtámadja a kitett szektort " - következtetett Lev.
  "De a csillagképüket is lecsapjuk." A nagydarab harcos felfújta a focilabdákat a kardjaival, és a bőre alá görgette őket.
  "Biztos vagy benne, hogy nem állítottak nekünk csapdát? Miért nem akarta az Ultra-Nagy Marsall azonnal lecsapni az ellenséges csillaghajókra? Talán azért, mert már várnak ránk, és a lesállást órára és másodpercre pontosan kiszámolták. Gondold át magad" - javasolta Eraskander.
  - Ő a parancsnokunk, és ez a vád árulás szagát árasztja. - Lev tekintetében harag villant, majd hozzátette. - Bár azt hiszem, jelentem majd az illetékes hatóságoknak.
  "Csak nem a Trónvédelmi Minisztérium; annak a vezetője a fő áruló. Biztonságosabb a Harcosok és Győzelmek Minisztériumában, bár ott is rengeteg áruló van" - mondta Eraskander ihletetten.
  - Szörnyű dolgokat mondasz. - Dina megborzongott, de nem vitatkozott.
  "Hogyan másképp lehetne megmagyarázni az ilyen ellenőrizetlen ellenséges mozgásokat, szinte a birodalom közepén?" "Ilyen dolog, még ilyen kolosszális tömegekkel sem kivitelezhető árulás nélkül!" A fiatal harcos összevonta a szemöldökét, és a homloka alól felnézett.
  - Teljesen igaz! Bárcsak el tudnánk jutni a Nagy Császárhoz. Végül is ő Szuper-Stelzan.
  Lev kacsintott. Milyen Szuper-Lopakodó lehet, ha nem látja, ahogy a birodalma a mélységbe zuhan? De miért aggódik hirtelen ennyire, mintha a saját hazája lenne? Furcsa...
  Az armada eközben mozgásba lendült, és egy intergalaktikus hiperűr-ugrásba gyorsult.
   30. FEJEZET
  
  Előnyre akarsz szert tenni mindenkivel szemben?
  Határozott kéz kell a hatalomhoz,
  A galaxisok erejének bemutatása
  És uralkodni fognak évszázadokon át!
  
  nélkül ébredni . Még jobb, ha nincs másnaposság; ha éber és friss vagy, az már kiváló. A módosult test semlegesítette az átkozott alkohol összes mérgét. Egy ember nem úszná meg ilyen könnyen: a vodka a legveszélyesebb gyilkos, de sajnos nemcsak a klienst öli meg. Vlagyimir Tigrov ennek ellenére rosszul érezte magát, erős megbánás gyötörte a lelkét. Újra elvesztette a türelmét, és miatta emberek haltak meg. Amikor mindenféle szörnyeteget ölsz, még intelligenseket is, nem érzel habozást vagy gyötrelmet, de itt, még ha sűrűek is, hozzád hasonló lények voltak. Gyorsabban kell mozognod; amikor mozgásban vagy, a gondolataid nem nyomnak olyan sokat. Liho is kívülről éber és friss volt, de belül örömteli, kellemes érzés volt, mint egy istennek. Most a szolgák készségesen szórnak eléd sokszínű szirmokat, halkan susogva a lábad alatt; még a büszke lovagok is mélyen meghajolnak. Milyen dicsőséges, amikor mások megalázkodnak előtted, és különösen kielégítő a saját fajtánk szolgalelkűsége.
  -Szia te! Konzervdoboz!
  A finom ruhába és fényes páncélba öltözött lovag megremegett és térdre rogyott. Láthatóan attól félt, hogy a kis isten tényleg konzervdobozzá változtatja. A fiú felemelte az orrát, és azt motyogta: "Sajnálom, sajnálom."
  - Ki a legfontosabb személy itt?
  - A főbíboros, mögötte pedig a herceg - dadogta gyáván a lovag.
  Likho könnyedén felemelte a lovagot vasgallérjánál fogva, és felkiáltott
  nekem Arch- ot !
  "Dehogy, elrepült az érsekpápához." A lovag lábai megroggyantak a félelemtől, de a fiú-terminátor könnyedén karnyújtásnyira tartotta magától a páncélos óriást.
  "Ki ez?" - kérdezte a fiatal harcos közömbösen és közömbösen, mintha egy korcs kutyáról beszélne.
  "Az egész világ legfőbb pápája!" - nyögte ki a harcos.
  "Akkor jöjjön ide maga a pápa!" - dobbantott Likho csupasz, napbarnított lábával.
  "Azt hiszem, örömmel fogadja majd a meghívást, a nagyszerű és ragyogó!" A lovag arca mosolyra húzódott.
  Razorvirov előhúzott egy tőrt a harcos övéről, és élvezettel leharapta a hegyét. A harcos majdnem elájult, miközben nézte, ahogy az önjelölt isten a megedzett pengét rágcsálja. A fiatalabb apród azonban teljesen elájult.
  A főbíboros valóban az érsekkel volt. Egy repülő magasságából a bolygó legnagyobb városa fenséges látványt nyújtott. Hatalmas épületek, paloták, templomok, és a dombon a legmagasabban a Legfelsőbb Bolygótemplom állt, a főpápa személyes palotája mellett. A templomépület egy kilométer magasra tornyosult, ami abban a korban kolosszális magasságnak számított. Tiszta időben - és az időjárás itt szinte mindig napsütéses - a horogkeresztekkel díszített tüzes tornyok kétszáz mérföldről is láthatóak voltak. Négy fő kupolát, amelyek mindegyike más-más istennek volt szentelve, egy tucat szárnyas titánszobor keretezett. Minden lenyűgözően fényűző, gazdag és ízléses volt. Maga az érsek egy magas, izmos idős férfi volt, aki pazar, háromszínű köpenyt viselt, amelyet értékes horogkeresztek díszítettek. A pápai koronát gyémántok díszítették. A gyémánt a legfőbb isten, Ravarra köve. A pápa fenséges mozdulattal egy székre intett. A főbíboros leült, miután megcsókolta Őszentsége kezét.
  -Láttad már a legfőbb isten gyermekeit, fiam?
  Az érsek nem szerette a szertartásokat, és inkább azonnal megragadta a sárkányt a töviseinél fogva.
  "Pontos információ, Legszentebb Úr, minden részletükben láttam őket." A főbíboros mélyen meghajolt.
  - És milyen Isten gyermekei ők? - A pápa nagyon érdeklődött.
  "Tizenegy-tizenkét éves gyerekeknek tűnnek. A fiúk félmeztelenek, olajbronz színűek, hihetetlenül izmosak, agresszívek - röviden, vadak. A lány szokatlanul van öltözve, mint egy tündér csillogó köntösben. Egy dobozt tart a kezében, amelyen egy hétfejű sárkány képe látható, a haja pedig hétszínű szivárvány." A templom hercege hivatalos hangon sorolta.
  "Azt mondod, hogy a sárkánynak hét feje van, de hány szárnya van?" Az érsek felvett az asztalról egy aranykeretes, smaragddal kirakott szemüveget, és lapozgatni kezdett egy vastag könyvben.
  - Tíz, ó, nagyságos - felelte röviden a főbíboros.
  -Ez nagyon érdekes. Milyen képességeket mutattak be?
  "Pusztító tüzet és villámokat bocsátottak ki a kezükben lévő csövekből. Lerombolták a palota egy részét, és több mint száz embert öltek meg, köztük a Sollo-kultusz főpapját. Igazi démonok voltak." A főbíboros hangneme olyan volt, hogy lehetetlen volt megmondani, csodálattal vagy éppen ellenkezőleg, felháborodással van tele.
  "Igaz az információ a halhatatlanságukról?" - Az érsek láthatóan aggódott.
  "Amikor nyilak eltalálták őket, nem haltak meg; bőrüket sündisznó tüskék borították, de magához tértek, és a sebnek nyoma sem maradt. Azonban látszólag halandók. Ömlött belőlük a vér, és tűz égette a bőrüket."
  A templom fejedelme nem egészen magabiztosan, kissé habozva szólalt meg.
  - Tudod, a legenda szerint még az istenek is sírnak és vért ontanak. A lényeg, hogy ne legyenek sebhelyeik. - Az érsek lehúzta a szemüvegét hosszú orra hegyéig. - Azt mondod, vagy szerinted ezek démonok?
  - A mi világunkból valók biztosan nem! - Ezúttal magabiztos volt a hangneme.
  A főpapa palacsintát sodort, és ügyesen mézbe mártotta. Lazán intett, és odadobta az ajándékot a tigriskölyöknek. Az kinyitotta a száját, és a levegőben elkapta az édes labdát.
  "Még a démonokat és a szörnyeket is meg lehet kísérteni, be lehet csapni, el lehet csábítani" - tette hozzá halkabban a pápa. "Mit mond az arany legenda?"
  - Hogy őseink a mennyben éltek, majd gonosz démonok száműzték őket ebbe a világba - mondta gépiesen a főbíboros.
  - Így van, és minden legenda valós eseményeken alapul - mondta Archipapa parancsoló hangon, lassan lapozgatva a könyvet.
  "Egyetértek, Szentatya, nem általánosságban, de vajon milyen mértékben képesek a legendák tükrözni a valóságot?" A főbíboros félbeszakította volna a beszélgetést, és egy pohár édes sörrel igyekezett volna megerősíteni magát. Tegnap is túlzásba vitte a borozást; lüktetett a feje, és rosszul érezte magát a datolyalikőr ellenére, amit a repülés előtt megivott. Általában az egyház fejedelme ismeri a határait, de a gyermekistenek érkezése felborította minden tervét, és komolyan felzaklatta az idegeit. Végül is senki sem tudta, és senki sem láthatta előre ezt.
  "A leszármazási vonalunk ezen a bolygón korlátozott, alig több mint 1450 ciklusból áll. Gidiemma városa volt a legelső. Ami azt jelenti, hogy volt idő , amikor őseink egy másik világban éltek. Mindennek van értelme. Itt vannak ők, a nap istenei, látszólag szeszélyesek és szeszélyesek, de a valóságban nekik is bonyolult mozgási ciklusaik vannak." Az érsek kenetteljes hangon szólalt meg, és meghúzta a kart. Egy mezítlábas rabszolga, rövid szoknyában, berohant a terembe. Gyorsan letett egy tálcányi ételt, italt és fűszereket, és mélyen meghajolt. Aztán, engedelmeskedve a pápa fenyegető tekintetének, a szőke hajú lány elment. Karcsú, tökéletes alakú volt, angyalként hatott, ahogy az apáca elfutott, csábítóan villogtatva tisztára mosott, gyakori korbácsolásoktól eldurvult lábát. Az ártatlan arc böjti és szomorú volt.
  Az evilági apácák is kemény, fáradságos életet éltek, de földi társaikkal ellentétben úgy öltözködtek, mint az ősi rabszolgák - alig takarták el a mellüket és a combjukat. Továbbá a papságot gyakran kényszerítették prostitúcióra a templomokban, így töltve fel a templomok kincstárát és különféle isteneknek tetszve.
  "Igen, nagyságos úr, a világítótestek lecsillapodtak." A főbíboros megszólalt, hogy betöltse a körülötte lévő ürességet. Bort már töltöttek egy aranypohárba, és az egyházi méltóság óvatosan kortyolgatni kezdte a mézes-fűszeres italt.
  És az érsek hangja egyre szigorúbb lett:
  "És az emberek. Lázadó és arrogáns törzs. Ott van Csirizkán császár, aki mostanában annyira népszerűvé vált. Arcátlan fickó, nem hajlandó jövedelmének kilencedét a legfőbb istennek fizetni. És ha kiközösítik, még rohamra is küldheti csapatait. Ürügyet keres a háborúra; még a herceged is ravasz, flörtöl ezzel a lázadóval. És képzeld el, mi történik, ha ezeket a gyerekeket megölik, és Csirizkán és a többiek fellázadnak ellenünk. Tökéletes ürügy arra, hogy ne csak névleg uralkodóvá válj!"
  "És mi van, ha ezek az önjelölt istenek maguk is fellázadnak? Arcátlanok, nagyon szeszélyesek?" - mondta ki rejtett gondolatát a főbíboros, elégedetten jegyezve meg, hogy a fejében lévő nehézség és fájdalom enyhül, és a hangulata is javul.
  "Gyermekek, mit várhattok? Játsszatok velük együtt, ne haragudjatok rájuk ok nélkül. Használjátok ki a tapasztalatlanságukat, a zsenge korra jellemző érzékenységüket és önteltségüket. Hízelegjetek nekik többet, dicsérjétek őket gyakrabban. Tetszeni fog nekik. Egy uralkodó, aki szereti az édes hízelgést, annyi intelligenciával rendelkezik, mint egy légy, és egy nyafogó ember intelligenciája sem sokkal magasabb. Röviden, az önjelölt istenek kényeztetése csak nektek, vagyis inkább a kultuszunknak válik hasznára!" Az érsek hirtelen témát váltott. Ő maga is felvette a kelyhet, de lassan kortyolt belőle, ami nem akadályozta meg a beszédben. "Mindez, furcsa módon, jelentéktelen; valami más aggaszt: hogyan halad a Legfelsőbb Istenek kulcsának keresése?"
  "Ó, nagyszerű, nagyon nehéz olyasmit keresni, amiről fogalmunk sincs. Sokan még kételkednek is benne..." A főbíboros nem sok lelkesedéssel fogott hozzá a probléma megvitatásához.
  - Miben, ki vitatja a Szent Egyház tekintélyét? - A pápa összevonta a szemöldökét, őszülő szemöldökkel.
  "Hangosan félnek, de a gondolataikban, azt hiszem, viszály van." Az egyház fejedelme, akit másnaposság után ellazított , rövid beszédet fakasztott ki. "És azt hiszem, érdemes időt pazarolni valamire, ami csak egy mese. Különösen most, amikor az egyház ellenállása erősebb, mint valaha, és Chirizkhan - javára legyen mondva, ő az egyik nagy uralkodó. Valódi esélye van arra, hogy világunk történetében először megdöntse a klerikusokat!"
  "Ha kívánod, szolgám, mutatok neked egy csodát, és megérted majd, hogy a szkepticizmus itt abszolút nem helyénvaló" - csengett a pápa nyugodt hangja.
  Az érsek az oltárhoz lépett, és egy alig észrevehető mozdulattal több ponton megnyomott.
  Egy fényes, háromdimenziós kivetülés villant fel. Ámult kiáltás hallatszott a főkardinális felől. A holografikus kép annyira valóságos volt, hogy szinte tapinthatónak tűnt. Először sűrű csillagcsoportok suhantak el, majd egy izzó gömb jelent meg. Ez a gömb is látható volt belülről, bár nagyon nehéz volt kivenni a részleteket. Aztán egy furcsa lény jelent meg, sziluettjében emberszerű, de olyan élénk, hétszínű spektrummal izzott, hogy az arcát lehetetlen volt kivenni. Az idegen, egyre fényesebben ragyogva, fénysugarakkal, szó szerint kiégetve a szemét, zengő hangon szólalt meg.
  - Határtalanul hatalmas erővel...
  Aki a feneketlen mélységben rejtőzik,
  Csak ő tudja elsajátítani!
  Kik téren és időn keresztül
  Pislogás nélkül elkezd nézni!
  Aztán ezernyi villámcsapásként lecsapott, és eltűnt! Milyen lenyűgöző volt, minden legenda elhalványult a valóság előtt. Milyen káprázatos a sziluett hét színskálájában, fényesebben ragyogott, mint az égitestek. A főbíboros ámulva bámult, gyorsan pislogott a szeme ragyogásától ( alig látott), idegesen babrálva a gyémántlevelekkel szegélyezett horogkereszttel.
  -Mi ez? - Sípoló hangot adott ki.
  "Az égből hullott, mint egy lövedék vagy egy csillag. Távoli őseim találták meg a szelencét és a szimbólumot, amit a nyakamban hordok. Volt benne egy hordó valami láthatatlan fémmel és egy tábla titkos szimbólumokkal" - mondta az érsek dallamos hangon.
  -És hol van ez a tábla? - A főbíboros lerázta a fénytől vörösre színeződött, önkéntelenül is kifolyó könnyeket a szeméből.
  Eltűnt a hordóval együtt, és senki sem látta többé." - mondta ezt a pápa szomorúsággal és őszinte megbánással teli hangon. Óvatosan kortyolt a poharából.
  - Nem róla van szó, pletykák keringtek arról, hogy Decibel császárt csillogó, láthatatlan jeleket tartalmazó táblákkal látták? - kérdezte a főbíboros nem sok reménnyel.
  "Talán! Bármi lehetséges ezen a világon, de a Nagy Decibel, az északi és déli pogányok legyőzője, hatalomra és halhatatlanságra vágyott. Ami történt - meghalt anélkül, hogy hatalomra tett volna szert. Nem mindenkinek adatott meg a hatalom, hogy elolvassa az istenek írásait, nemhogy összehasonlíthassa őket." Az érsek még a mutatóujjával is a bajtársára mutatott. Az utóbbi úgy tett, mintha tréfának venné. És kíváncsiságát valami egészen más keltette fel :
  "Ez mind furcsa. Még ha van is hatalma, miért adná oda csak úgy valakinek? Az istenek semmit sem adnak ingyen."
  "Nem hiszem, hogy a mi felfogásunk szerint isten lenne, bár az elődeim által kitalált legendák szerint ez az ember azt állította, hogy képes más világok teremtésére is. Talán csak elferdítik az igazságot; nincsenek biztosabb adataink. Véleményem szerint kvázi-isteni erőkkel rendelkezik." Az érsek letette a poharat, és felvett egy csokoládéval bevont ostyát.
  -Ennek a két fiúnak rövidnadrágja van, szintén szivárványszínű, ahol ezeket a zöld csőrű nyámnyilákat nem borítja korom, és...
  - Igen, látod, egy sárkány van ábrázolva a dobozon, csak annak tíz feje van. - vágott közbe Archipapa.
  "Tehát ezek a gyerekek és ez a ragyogó ugyanattól a néptől származnak!" - örvendezett a főbíboros, valamiért.
  "Nem, aligha. Nem vetted észre , hogy ennek az istennek hat végtagja és sokkal hosszabb feje van? Nem, ez egy másfajta, embertelen teremtmény." "Mire jó ez? Már hozzászoktak a kiképzés során bekövetkező szélsőséges hőmérséklet-változásokhoz, és áramütéssel sem lehet őket meglepni. Mindent kipróbáltak, még a váltakozó fázisú radioaktív fájdalomsugárzást is."
  "Igen, de ezek a srácok egy másik világból jöttek, és segíthetnek megtalálni a kulcsot a korlátlan hatalom elsajátításához. Vannak olyan dokumentumok, amelyek csak számunkra elérhetők, tudom, hogy az emberek utazhatnak világok között, és egyetlen kézlegyintéssel hamuvá tehetnek városokat és hegyeket." Az érsek még a lelkesedéstől is felpattant.
  "Sejtettem is, ó, Nagy és Legszentebb Atya!" A főbíboros felállt, és meghajolt mestere előtt. A pápa tekintete hirtelen kihűlt, ami egyértelműen jelezte, hogy az audienciának vége, és hogy jobb nem pazarolni a bolygó legbefolyásosabb és legelismertebb uralkodójának idejét.
  "Személyesen fogadom őket, megmutatom nekik az istenek tiszteletét. Higgyék el, a gondviselés létezik!"
  Miután ismét meghajolt ököllel a padlóig, a főbíboros elhagyta a tükörszerű, fényűző termet, melynek hétszínű tükörképe még mindig fájdalmasan csillogott a szeme előtt.
  _ ...
  Eközben az Alfa-Stealth különítmény parancsnoka, Igor Rodionov egy újabb titkosított üzenetet fogadott és továbbított, amelyet egy "Belka" becenevű felderítőtől kapott.
  Igor szerencsétlennek tartotta ezt a becenevet.
  - Jobb, ha macskának hívjuk; régóta gyanítom, hogy egy komplett kurva - mondta durván a különleges erők katonája, aki éppen akkor kapta meg egy gyarmati tábornok váll-lapjait, miután gyorsan átvizsgálta a titkosított üzenetet.
  A közelben álló Ivan tiszt szemrehányóan nézett a testvérére.
  "Könnyű neked ezt mondani. De tudod, hogy ha egy lány ezek közül a macskaszerű főemlősök közül megtagadja a szexet, az abnormálisnak számít. Tehát vagy rózsaszín, vagy beteg; egy ilyen értékes ügynököt nem lehet cserbenhagyni az ősember előítéletei miatt."
  "Mi értelme van ennek a kémnek? Nem közöl semmi konkrétumot, nem kapott fegyvereket, és még a titkosított üzenetet is elküldte, miután megérkezett a Föld körüli pályára." Igor fintorogva nézett rá.
  "Egy kémre mindig szükség van. Például titkos felderítőknek köszönhetően fel tudtuk robbantani Fagiram palotáját, és túléltük. Előbb-utóbb hozzáfér a legújabb technológiához, és akkor..." Ivan egy olyan mozdulatot tett, ami azt jelentette: "Meg vagy ütve!"
  - Akkor mi lesz? Úgysem fogunk semmit elérni - legyintett reménytelenül az elit különleges erők parancsnoka. - Az a háromnemű Konoradson elrepül, és minden visszatér a normális kerékvágásba. Legfeljebb kiadják a százmilliomodikat, az utolsó zorg figyelmeztetést. Ha Fag eltűnik, Krag megérkezik. Olyan, mint egy börtöncella; hiába rendezed át az ágyakat, a cella nem lesz szélesebb.
  - De szerintem nem bánnád, ha távolabb tennéd az ágyat a latrinától! - villantotta meg az eszét Ivan, egy látszólag vidéki fiú.
  "Ha nem lennél a testvérem, én..." A hatalmas Igor tényleg ijesztőnek tűnt, főleg, ha nem voltak a közelben stelzánok.
  - Mi lesz velem? - mosolygott szélesen Ivan. Jelenleg, a Nagy Zorg felügyelőbolygó és egy kicsi, de technológiailag túlerős kísérőszázad jelenlétében, a megfigyelésük teljesen lehetetlenné vált, a testvérek pedig magabiztosan, teljes hangon beszéltek. - Egyébként közelebb vagyunk a függetlenséghez, mint valaha. Azt hiszed, hogy megszámlálhatatlan millió extragalaktikus hajó csak úgy piknikezni, szórakozni jött ide? A Birodalom az összeomlás szélén áll, hamarosan széthullik. Akkor senkinek sem lesz szüksége a külső bolygónkra. Míg a tigrisek egymás farkát rágcsálják, a nyúl elszalad. Évezredek óta függetlenül fejlődünk, idősebb testvéreink nélkül az őrületben. Újra függetlenek és szabadok leszünk, és minden visszatér a normális kerékvágásba.
  "Az álmodozás időpocsékolás. És még ha függetlenné is válunk, ki fogja uralni a bolygót - az a jelentéktelen Ducklinton elnök?" Igor fintorgott.
  - Nem! A lázadókat Gornosztajev vezeti - mondta Ivan magabiztosan.
  "A fránya Parsec! Ducklintonnak gyarmati hadserege és hegyei vannak a fegyvereknek, Gornosztajevnek pedig csak egy maroknyi támogatója van; úgy össze fogják zúzni, mint egy trágyapogácsát." A parancsnok tekintete valóban vaddá vált.
  "Ha átmész a lázadókhoz, a többi egység is követni fog!" - nézett Ivan reménykedve a testvérére.
  - Így van, nálam van az őslakos hadsereg legerősebb része, és én leszek a bolygó új vezetője! - jelentette ki határozottan a különleges erők parancsnoka. Elkapva a szemrehányást testvére tekintetében, hozzátette: - Nem, nem fogok bitorolni vagy monarchiát létrehozni. Megalakítunk egy Központi Bizottságot az irányításom alatt, és a legjobb emberek, köztük Gornosztajev is, csatlakoznak hozzá - kollektíven fognak uralkodni. Együtt hegyeket mozgatunk meg és felgöngyölítjük az eget.
  "Vicces. Eszembe jutott egy régi dalocska" - énekelte gyönyörűen népdalszerűen Ivan.
  Minden megtörténik a világban,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  Felkel és lenyugszik a nap,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  Minden körülöttünk növekszik,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  Hajók repülnek az űrbe,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  A katonák háborúba mennek,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  Ők adják nekünk az összes fizetésünket,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  Bombák hullanak, rakéták,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  Felemelik az üstökös farkát,
  A Központi Bizottság megbízásából.
  Dörög a mennydörgés, remeg a föld,
  A Központi Bizottság kérésére
  Még a nő is...nevet,
  A Központi Bizottság kérésére!
  Hosszú idő óta először a szigorú Alfa Lopakodó parancsnok hangosan felnevetett.
  "Igen, ez vicces, de komolyan. Harci egységekkel is tartottunk párzási gyakorlatokat. Szétválasztották a katonáinkat és a női katonákat, és közösülésre kényszerítették őket, mindezt egy helyen. Aki nem értett egyet, azt lézerrel kettévágták. Anomáliákat is kerestek, mérték az orgazmusok arányát, majd kijelentették az emberiséggel szembeni abszolút genetikai felsőbbrendűségüket."
  Iván megforgatta az ujját a halántékán:
  -Mindenkinek a maga dolga, de volt már valaha szex a nőstényeikkel?
  Igor hevesen válaszolt:
  - Persze, párszor. Rohadtul vonzó nők, és nagyon dögösek, de... Imádják kínozni az embereket; megsüthetnek, összetörhetnek, megharaphatnak, levághatnak. Bármit megtesznek, amit a képzeletük enged, hogy kínozzák az apró embereket. Szerencsére a rangom tiltja, hogy párosodjak velük, különben biztos vagyok benne, hogy megnyomorítanak vagy megölnek... De álmaimban szép, és ami a legfontosabb, igazságos, főleg, ha megkötök egy stelzankát, lényegében egy csinos "malpát", és a kezembe veszek egy neutronostort... - Ekkor a különleges erők parancsnoka észrevette: egy gyönyörű dallam szólt halkan. Rápillantott a számítógépes karkötőjére, amit régen karóraként viselt. - Valószínűleg minket hívnak, villog a jelzés, mondd el gyorsan, mit mondott nekünk ez a lány?
  "Az a tény, hogy az űrhajóját egy másik galaxisba helyezik át, és úgy tűnik, ez az utolsó üzenete, azt jelenti, hogy vételi távolságon kívül lesz. Azt is hiszi, hogy a csillagfiú messiása él, és reméli, hogy megtalálja" - figyelmeztette Ivan, miközben fogkrémet dobott ki egy tubusból, ami a levegőben vicces állatfigurákká változott.
  - Te magad is elhiszed? - Igor összevonta a szemöldökét.
  "Azt hiszem, ódzkodsz egy földi trónért küzdő riválistól. Reméled, hogy eltéved az űrben. A szerelmesek szíve a legjobb iránytű." - szólalt meg Testvér, egyszerre tréfásan és komolyan. "Röviden, ha valami jó történne, a messiás egyesíthetné az emberiséget... Bár a legtöbb ember nem is tud róla. Ráadásul, hogy egyetlen ember képes mindent gyökeresen megváltoztatni, nehéz elhinni."
  Iván keresztbe tette a két ujját.
  -Tudod, hányszor nagyobb a birodalmuk, mint a Föld bolygó?
  - Nem! - válaszolta Igor őszintén.
  Ivan egy nullára mutatott az ujjaival. A két testvér fülsiketítő nevetésben tört ki, mint az ormányukat trombitáló elefántok.
  
  "A hamis Jelabido" is vidáman gúnyolódott rajta, amikor megtudta, hogy veszekedni fognak. A szerény lány, aki vallásos nevelést kapott, már egészen belefáradt mind a szadomazochisztikus tanításokba, mind a szexuális kísérletezésbe. Vagyis fizikailag (micsoda szemérmetlen áruló, biomérnöki úton létrehozott hús) egyre jobban élvezte. A különböző partnerek, vagy akár több egyszerre jelenléte szokatlan, és egyedi orgazmus-palettát teremt. A lelkiismerete azonban gyötri; nem tudja ilyen brutálisan kigúnyolni a szent érzéseket. A bűn szörnyű és gyötrő érzése kísérti. Rövid álmai alatt az alvilágról álmodik, ahol Elena, kegyetlen büntetésben részesülve, bűnbánatot ajánl fel a Mindenható Istennek. Szerencsére a Stelzanok - javukra legyen mondva - kiválóan szervezett és képzett katonák; tilos nekik minden olyan cselekedet , amely csökkenti a hadsereg harci hatékonyságát, ami azt jelenti, hogy a harc során nagy nyugalma lesz. Legalábbis az átkozott lelkiismerete tekintetében!
  
  Az érsek nem tudta, hogy Csirizkán hatalmas serege már úton van. A félelmetes császár régóta gyűjtötte erőit, felkelésének ürügye pedig egy másik nagy császár, Decibel dédunokájának és közvetlen örökösének áruló elfogása volt. Decibel igazi legenda volt, örökösei pedig jogosan igényt tarthattak a hatalmas egyházi földek jelentős részére. Dulupula de Grant főherceg, a papok szörnyűségesen gazdag leszármazottja, egyértelműen az érsek kedvében akart járni. Úgy hitte, hogy a lemondás fenyegetése megállítja az inváziót, de Csirizkán már nem félt; készen állt arra, hogy kihívja a felfúvódott Gideem trónt. Számos csapatát húsz részre kellett osztani, különben az utak teljesen eldugultak volna. Továbbá a "középkori tankok" - akár nyolcvan tonnás tirannó-mammutok, négy forgó toronnyal pikkelyes hátukon - különösen pusztítóak voltak az utakra. Rémálomszerű teremtmények öt lekerekített szarvval, amelyek képesek voltak faltörő kosként betörni a kapukat. A sereg tarka volt, számos egységgel. A számtalan zászló és címer szó szerint kápráztatta a tekintetet . A helyiek vagy menekültek, vagy éljenezték a menetelő oszlopokat. Az első komoly akadály az útjukban Tuhkar báró szürke vára volt. Egy igazi erődítmény volt, gyakorlatilag bevehetetlen, magas tornyokkal és vastag falakkal, egy dombon állva, ami még nehezebbé tette a citadella elleni támadást. Valószínűleg racionálisabb lett volna megkerülni az építményt, de a parancsnok, Druvam de Kir gróf úgy döntött, hogy a báró kincsei megérik az áldozatot. Hordozható katapultokkal kezdték lőni az erődöt. Kicsivel később nehezebb óramű-ballisták is bekapcsolódtak a küzdelembe. Tüzes töltetek repültek a várba, élve megégetve a lakókat. Nehéz kövek csapódtak a bazaltfalaknak, alig súrolva a felszínt. Több bástyát azonban sikerült ledönteniük. A vár néhány védője már halott volt, mások súlyosan megrongálódtak. Tyranno-mammutok és alloszauruszok segítségével olyan erős pusztító gépeket sikerült bevetniük, amelyek hatékonysága nem sokkal maradt el a legkifinomultabb tüzérségétől. Az egyes sziklák akár fél tonnát is nyomtak, és zuhanásuk dübörgése megremegtette a szürke vár falait. A védők viszonzó tüze, beleértve a számszeríjakat is, főként a könnyűgyalogságra esett. Az éles, forgó nyilak darabokra tépték a szerencsétlen katonák testét. Még a fémpajzsok sem nyújtottak elegendő védelmet. Azonban az, hogy négy vagy akár nyolc számszeríj húrját is szorosan meg kellett feszíteni egyszerre, negatívan befolyásolta a tűzgyorsaságot, de növelte a nyíl hatótávolságát és átütőerejét. A gyalogság egy halom holttestet hagyva hátra, vastag, szilárd pajzsok fedezete alatt vonult vissza. Eközben a szüntelen bombázás folytatódott. Duvan gróf nyilvánvalóan abban reménykedett, hogy teljesen kimeríti az ellenséget a döntő roham előtt. Ez a számítás talán sikeres is lett volna, de a védők egy váratlan tréfacsinálót dobtak be. Egy patkányrepülő, amely jelentős mennyiségű gyúlékony anyagot szállított, magasan a vár fölé emelkedett. Aztán lecsapott, és egy alacsony, de erős, kétségtelenül rendkívül tapasztalt, kék maszkos harcos, aki a fenevad tetején ült, tüzes keverékkel teli edényeket ejtett le. Az ütés logikusan a gyúlékony anyaghalmokat érte. Az utánpótlás-vonatok lángra kaptak, erőteljesen felrobbantak, és egy több kráterből álló vulkánhoz hasonlóan detonáltak. A tüzes keverék megperzselte mind a katonákat, mind a tirannó-mammutokat és az alloszauruszokat. A szörnyű bestiák tűzviharként száguldottak, eltaposva mindenkit, aki az útjukba került. Sok harcos elevenen elégett, vörösen izzó páncéljában elszenesedett. A nehézpáncélú lovas csapatok szenvedtek a legtöbbet. Esetlen lovagok zuhantak le dühös lovaikról, tomboló tűzbe burkolózva, terjedelmes páncéljuk megakadályozta őket a felemelkedésben. Rémálomszerű, gyötrelmes halál várt egy acéledényben a neves harci elitre. A katasztrófa elkövetője sem úszta meg a megtorlást. A repülőt sündisznóhoz hasonlóan nyilak tűzzel tűzdelték tele, némelyiket megmérgezték. A hártyás madár, egy jó bombázó méretű szörnyeteg zuhanása látványos volt. Füstcsíkot hagyva maga után, a szörnyeteg üvöltve egy sziklás hegygerincnek csapódott. A repülő pterodaktilus mellkasában és hasában lévő hidrogén felrobbant. Úgy tűnt, mintha a léghajó felrobbant volna, és füstölgő hús maradványai hullottak az íjászok közé, növelve az áldozatokat. A lovasnak azonban sikerült leugrania, sőt, a zűrzavart kihasználva a sátrak sűrűjébe vetődnie. Eközben a vár kapui kinyíltak, és az elit lovasság rohamot indított a pánikba esett katonák ellen. Tuhkara báró maga lovagolt elöl egy hatalmas unikornis hátán. Csillogó, aranyozott páncéljában hatalmas volt, fenséges és félelmetes. Edzett kardja úgy hasított át a vason, mint a karton. Nyilvánvaló volt, hogy ez a harcos sietve próbál bosszút állni Duvan grófon. A báró őrjöngött; egy szikladarab megölte a lányát, és kettéhasította a hétéves kislány fejét. A gyermek véráztatta holtteste Tuhkara szeme előtt maradt, tovább fokozva az amúgy is súlyos ütések erejét. Elit lovagok által körülvéve, az acélerdőn áttörve a grófnak sikerült áttörnie fő ellenfeléhez.
  -Te vagy a Fekete Gróf, te mindenért felelni fogsz!
  -Fehér hulla vagy, karóra fogsz ülni!
  Felkészültek egymásra. Kardjaik keresztezték egymást. A báró nehezebb és erősebb volt, a gróf ügyesebb és gyorsabb. Azonban első csapásával a báró kettévágta a mesterien kovácsolt, tank-tigris emblémáját viselő pajzsot. Duvannak így is sikerült fejbe találnia az unikornist. A szarv kissé tompította az ütést, de a csodálatos fenevad megtántorodott és zuhanni kezdett. Dühében, megbosszulva kedvencének okozott fájdalmat, a báró egyik kezével megragadta a grófot, és a földre teperte. A gyalogos harc esélyt sem hagyott, és a könyörtelen kard áthasította az ellenség sisakját és fejét. Szétfröccsent agyveleje Tuhkar izzadt arcát. Látva, hogy vezetőjüket legyőzték, a megmaradt harcosok elvesztették már amúgy is gyengülő szellemüket és elmenekültek. Egy kicsi, de félelmetes, acéltól dühös különítmény szorosan a szökevények mögött haladt. A bátor férfiak öröme azonban korai volt - egy hatalmas Tyranno-Mammoth rohant előre. A bárót csapták le először, a szörnyeteg hat lábának egyike páncéljával együtt összeroppantotta. A megmaradt harcosok közül néhányat összetörtek vagy menekülésre kényszerítettek. A tornyokból érkező íjászok halálos tüzet szórtak, és néhány menekülő katona, látva a fordulatot, megfordította lovait és szarvasait. Friss erők csatlakoztak a csatához, és nem a harcosok bátorsága, hanem a létszámuk számított. A gróf serege összehasonlíthatatlanul nagyobb volt; hamarosan az összes lovag , aki részt vett a támadásban, elesett. A gróf halála után fia, Bor de Cir vikomt vette át a parancsnokságot. Ez a fiatalember, nem vesztegetve az időt, jelt adott az azonnali rohamra. A tirannó-mammutok döngölték a falakat. A páncélozott kapuk megremegtek a hatalmas ütésektől, és mindenféle harcos sietett a támadásra. A rohamosztagosok annyira izgatottak voltak, hogy tudomást sem vettek az olvadt gyantáról, kövekről és nyilakról. Veszteségeik hatalmasak voltak, mégis tovább özönlöttek. A létszámuktól elárasztva a harcosok tornyot torony után foglaltak el. A falak csúszóssá váltak a gyantától és a vértől. Végül az ötvözött acéllal megerősített kapuk beomlottak, és a fosztogatók berontottak a várba. A csata mészárlássá fajult, miközben a túlélő védők megpróbáltak visszavágni. Az ellenállás különösen heves volt a legfőbb isten, Ravarr templomának bejáratánál. Nagydarab, atlétikus testalkatú papok kétségbeesetten harcoltak, fedezve az építmény bejáratát. A folyosó szűkössége miatt a támadók nem tudták kihasználni számbeli fölényüket, és a szétroncsolt testek halma egyre csak nőtt. Látva a védők kétségbeesett kitartását, Bor kitörési parancsot adott.
  -Gyújtótöltetek! Tűz!
  A tapasztalt Azur parancsnok tiltakozni próbált.
  Nagy kincsek vannak a templomban, a tűz meg fogja rongálni őket.
  "Akkor csapj le pontosan az átjáróra, és ha még erősebben ég, eloltjuk." A fiatal harcos már tapasztalt volt a támadásokban, arca ragyogott a boldogságtól, zöld szeme izgalomtól lángolt. Ez volt a csata romantikus öröme.
  A lövések megtették hatásukat; a megégett és megvakított papok és szerzetesek elhajították fejszéiket és elmenekültek. Néhányan abban reménykedtek, hogy elveszhetnek a templom börtönének hatalmas labirintusaiban. Magában a hatalmas várban tömeges fosztogatás és erőszak kezdődött. Harcosok rontottak a nőkre, brutálisan megerőszakolták őket, és amikor jóllaktak, felvágták a hasukat, levágták a mellüket és a fülüket. A bátorság jelének tekintették, ha valakinek kiszáradt fülei voltak. Sokan özönlöttek a fellegvár védelmébe. A csecsemőket elszakították anyjuktól és tűzbe dobták, sőt még az időseket sem kímélték.
  Bor de Cyrus vikomt dühöngött, kiabált és ökölbe szorította a kezét.
  "Öljétek meg mindet, senkit se kíméljetek, apám lelke issza ki vérét, mielőtt az égbe repül. Pusztítsátok el a szomszédos falvakat, a fattyú báró vazallusait se kímélve. Az egész környéket tűz és vér fogja elárasztani, még az állatokat is megkímélik."
  Eközben a katonák berángatták a báró legidősebb lányát, Elvirát, akit a verekedésben eszméletlenre vert a tűz. Bor érdeklődve figyelte, ahogy a katonák letépik róla drága, arannyal hímzett ruháit, kővel kirakott cipőit, fülbevalóit és ékszereit, és egy közös kupacba dobálják őket.
  -Milyen tökéletes alakja van, és a mellei olyanok, mint az ametiszt fagylalt.
  A fiatal vikomt leugrott a lováról; a gyönyörű áldozat látványa izgatóbb volt, mint a kiontott vér.
  "Öntsünk egy vödör vizet a fejére. Az áldozat különösen szép, amikor remeg és ellenáll. Milyen puha és sima a bőre, mint az aranyban lévő szatén!"
  Egy kéjes kéz végigsimított a hasán, majd feljebb, simogatta bársonyos, aranybronz melleinek érzékeny skarlátvörös mellbimbóit, majd durván megragadta a legintimebb helyet!
  Miután egy jeges vízesés zúdult a fejére, a lány magához tért, hirtelen felugrott és elszaladt. Egy képzett harcos felgöngyölte, és elesett. Úgy tűnt, mint egy földön fekvő őz, amelyre egy címzett szatírfarkas ugrott. A báró lánya és a gróf fia úgy küzdöttek, mint a macska a kutyával, hevesen birkóztak, a bárónő még a fogait is használta, de a vikomt erősebbnek bizonyult. Az undorító látvány több ezer harcos szeme előtt tárult fel, akik kuncogtak és biztatták a többieket. Amikor a vikomt felállt, izzadt arca karcolások között úszott, de elégedettnek látszott. A heves küzdelem után a nyelve alig mozgott.
  - Szép volt, kis tigris. Mit bámulsz? El a kezekkel!
  Az utolsó kiáltás átható és hangos volt.
  Több ezer fős tiszt gyorsan elrántotta a kezét a csábító, vergődő zsákmánytól.
  "Szépségem, úgysem kapod meg, legalábbis most nem. Küldd a személyes sátramba! És neked itt a munka: építs palisádot a vár köré, és helyezz minden karóra egy levágott fejet. Hadd tudja meg az egész világ, hogy kivel van dolguk."
  "És mit tegyen a mesterünk az elesett harcosainkkal?" - kérdezte a segéd, akinek páncélját erősen beborították a vér és a koromfoltok, alig kapva levegőt.
  "Szokás szerint égessétek el a holttesteket, mutassátok meg nekik a megérdemelt kitüntetést. A családok kártérítést kapnak. Mi más? Hol van annak a degenerált bárónak a fia?" A fiatalember tekintete még dühösebbé vált.
  -Keresünk! - Az asszisztens megrázta a vértől csillogó fejszéjét.
  - Meg fogod találni, ne öld meg azonnal! - A harcos ezüstből kovácsolt csizmájával gonoszul megbökte a haldokló katonát, az ellenség seregét, elhallgattatva a szerencsétlen férfit. - Apám nemrég vett egy nagyon ritka mari hóhért; próbára tesszük a képességeit.
  A harcosok siettek, hogy végrehajtsák új uruk parancsát. A bukott báró tök nagyságú fejét a legmagasabb karóra húzták.
  A vikomt oldalra köpött, és bizonytalan, rekedtes hangon baljóslatúan felkiáltott:
  "Ez a vár túl kicsi, ezért öltünk olyan keveseket. A következő város félmilliós, ott kezdünk igazán bele. Atyám, örülni fogsz; a családod a legvéresebb és legbüszkébb családként fog bevonulni a történelembe. Esküszöm, soha többé nem mondok ki ilyen szánalmas szót: "Drágám!""
  
   31. FEJEZET
  
  Ebben a titokzatos és veszélyes világban,
  A sötétségben rejtőznek a boldogság kulcsai.
  Ha nem akarsz hiába élni
  Találd meg a hatalom kardját!
  
  A csillaghajók hiperhajtóműbe léptek. Itt az ugrás a legendás hipertérbe, amely az ősi emberi fizika számára felfoghatatlan. Képzeljünk el egy egeret, amely órákon át vonszolja magát egy feltekercselt tömlőn; miután átrágja a burkolatot, az út százszorosára rövidül. Hasonló folyamat játszódik le, amikor a standard három dimenzióból kilépünk más, eltérő fizikai törvényekkel rendelkező dimenziókba. És hogy miért változnak meg néha a hipertér tulajdonságai, miért nő vagy csökken drámaian az utazási sebesség, az legalábbis a stelzánok számára a mai napig megoldatlan rejtély az univerzumban. Amikor több milliárd kiképzett és tapasztalt harcos, a mini-katonáktól kezdve , akik megtanultak sugárfegyvert nyomni, mielőtt járni tudtak volna, az első szuperháború veteránjaiig, fényévnyi távolságokat tesznek meg egy másodperc tört része alatt. Hiperhajtómű alatt , különösen összeomló gyorsítás és lassítás során, a hajókban lévő élet megfagy, jeges masszává fagy. Mielőtt lefeküdt volna az ütéscsillapító priccsekre, Lev Eraskander elolvasta a standard utasításokat. A harcosokat csak nemrég toborozták a mini-katonákból, még Levnél is fiatalabbak voltak, de ketten közülük valóban kifejezett paranormális képességekkel rendelkeztek. A többieknek csak nagyon csekély hajlamuk volt rá. Furcsa módon, még ilyen magas szintű tudomány és technológia mellett is rendkívül keveset tanulmányoztak az emberfeletti képességek természetét. Talán a technológiai korban alábecsülték az ultramodern hadviselésben betöltött szerepüket, vagy talán valami olyasmi volt, amit nem lehetett mérlegen lemérni vagy műszerekkel mérni.
  Mindenesetre az ilyen képességekkel rendelkező lopakodó űrhajók rendkívül ritkák, és Levnek jó oka volt azt hinni, hogy a közelgő hadműveletben több mint indokolt szerepre fognak korlátozódni. A Lila Csillagkép flotta még soha nem hatolt be ilyen mélyre a legmélyebb hiperűr-ugrásban. A szinkronok arany csillagképe kvarkokra fog szétesni. Nem, nem fotonná, még kevésbé neutrínóvá válik a Kvazár sugárzásában. Új, minden képzeletet felülmúló csaták és friss, lélegzetelállító szuperkalandok várnak rájuk!
  _ ...
  Visszatérte után a főkardinális eltűntnek találta az "isteneket". Tigrovnak sikerült rávennie Likhót és Laszkát, hogy hagyják el a palotát, és fedezzék fel a környéket. Szent háromszarvú kecskéket ajánlottak fel nekik közlekedési eszközként. Bár a kecskék nagyok voltak, mint a jó lovak, és sokkal vonzóbbak földi társaiknál, ezt a lehetőséget elvetették, és egyhangúlag a gyönyörű és gyors unikornisokat választották közlekedési eszközként.
  A bolygó szokatlan volt - a pálmák és páfrányok, a lombhullató és tűlevelű fák sárga és vörös színekben pompáztak, csak elvétve kék árnyalattal. A város még a mai mércével mérve is nagy és gazdag volt, több mint félmillió lakossal. Úgy tűnt, mintha a városfalakon belül nem lenne szegénység; még a gyerekek is elegánsak és rendezettek voltak, a meleg időjárás ellenére csizmát és szandált viseltek.
  Miután a városfalak eltűntek a horizonton, a táj megváltozott. A sima, aszfaltozott utak helyett macskakövek és por, faházak sokasága és rosszul öltözött emberek voltak. A trágya jellegzetes, viszonylag enyhe szaga keveredett a frissen sült lepénykenyér és a sült hús kellemes aromájával. Egy tipikus nagyfalu volt; nemrég esett az eső, és mezítlábas, félig öltözött gyerekek pancsoltak a pocsolyákban, sáros permetet verve fel. A távolban egy tucat nagy, gömb alakú kék-piros állat úszott ritmikusan egy buja réten. Mindegyik állat tíz szőrös lábon állt, öt méter magasak: látszólag egy tehén helyi megfelelője. És megjelenésük alapján ítélve nagyon könnyű teremtmények voltak; egy friss szellő gyengéden ringatta tetemeiket. A falu közepén egy templom állt, arany kupolával és egy horogkereszttel, amely két "nap" hátterében csillogott. Vlagyimir és barátai, akik kíséret nélkül indultak útnak, már jelentős távolságot tettek meg, így a pap, aki természetesen nem ismerte az "isteneket", zavartan bámult rájuk. Tigrov mégis belülről akarta látni a templomot. Könnyű félhomály volt, rengeteg nagy, sokszínű gyertya és négy fő szobor, minden istennek egy.
  Liho közömbös volt; ez a világ primitív és meglepetésmentes volt. Vlagyimir és Laszka viszont őszinte érdeklődéssel nézték a templomot. Annál váratlanabb volt a kiáltása.
  -Nézd, mi vagyunk azok!
  Valójában az egyik pogány ikon a négykarú legfőbb istent, Ravarrát és három gyermekét ábrázolta. Két fiút és egy lányt, akik nagyon hasonlítottak az emberi gyermekekhez, azzal a különbséggel, hogy mindháromnak irizáló haja volt.
  "Igen, fiúk. Látom magam, és úgy néztek ki, mint valami szélhámosok!" - kiáltott fel Laska. A stelzan lányoknak tilos volt bármilyen más frizurát viselniük, mint a szivárvány és a stelzanate zászló színeit, amíg nagykorúvá nem váltak, a fiúknak pedig tilos volt sminket viselniük, kivéve, ha az álcázáshoz volt szükséges. A Yulingokba való beavatás után a szabályok enyhébbek lettek, a stelzanok státuszától függően. A vakációk alatt előfordulhattak átmeneti engedmények, de az ünnepek után kötelező volt visszatérni a szokásos stílushoz .
  Hangos dübörgés hallatszott mögöttük. A gyerekek körülnéztek; a kövér pap elájult, leesett a szószékéről, és közben három üveg bódító szert tört össze. Nem is volt olyan vészes; több gyertya is esett a kiömlött, erősen aromás keverékre. Úgy tűnt, ez a bódító szer összetételében hasonló volt a kölnihez, mivel minden lángra kapott. A gyerekek siettek ki a templomból, és tűz ütött ki. Az unikornisok sokkal gyorsabban vágtattak, mint a versenylovak ; ezúttal még Likho sem akart visszatérni a városba. Körülbelül húsz mérföldes repülés után megálltak, és nem csak félelemből. Lovon lovagolni, és különösen egy unikornison lovagolni, ritka öröm, és lenyűgözte a gyerekeket. Ráadásul Likho versenyezni akart ebben az egzotikus sportban. A verseny elhúzódott, és csak akkor ért véget a verseny, amikor az unikornisok kimerültek. Laska volt az első, aki összeesett, gyönyörű, gyakorlatilag áthatolhatatlan ruhája és elsősegélycsomagja súlya alatt. Úgy döntöttek, hogy otthagyják az űzött állatokat, és gyalog mennek tovább. Az út egyenes és sziklás volt. A fiatal utazók pancsoltak, az éles kavicsok kellemesen csiklandozták rugalmas talpukat. Vlagyimir szándékosan a lehető legélesebb felületet választotta, hogy áthatolhatatlan lábait masszírozza. A fiúk lazán beszélgettek, majd séta közben még katonai és gazdasági stratégiát is cseréltek a többcsipes adókon. Körülbelül pár óra múlva, vagy talán egy kicsit tovább, egy nagy település bukkant fel újra. Valami, ami egy hatalmas faluhoz hasonlított, egy sárga réten, buja, lenyírt fűvel, egy jókora, mezítlábas, szinte napszítta, ősz hajú fiúkból álló csapat rúgott egy labdát, valami focira emlékeztető játékot játszott. Még mindig nagyon világos volt, de úgy tűnt, még melegebb lett.
  - Itt biztosan más az éghajlat. Amikor elmentünk, talán huszonöt fok volt, de itt harminc - jegyezte meg Vlagyimir, miután már megszokta Stelzanat csillaghajóinak valamivel hűvösebb hőmérsékletét.
  - Így van, tényleg melegebb lett. - Felfelé mutatott az ujjaival. - Nézd az eget, úgy tűnik, mintha egy új fényes folt jelent volna meg.
  - Egy UFO ebben a világban? - meglepődött Vlagyimir, bár semmi különösebben meglepő nem volt.
  "Bármi lehetséges. Menjünk, igyunk egy kis vizet, és játsszunk a primitív gyermekeikkel. Megmutatjuk nekik a szupernóva hiperhajtóművet" - javasolta Likho , kivillantva a fogát.
  A játék különbözött a hagyományos amerikai focitól, lökdösődésekkel, szerelésekkel és alkalmankénti tolongással. Olyan volt, mint a rögbi vagy az amerikai foci, de egy középkori bolygón rögtönzött gólokat rúgtak. Vajon hogyan hívják a bennszülöttek a saját bolygójukat?
  Laska kissé lemaradt, miközben a helyiek pazar virágait bonyolult koszorúba rendezte, és amikor a mezőhöz értek, senki sem figyelt rájuk. Nem sokban különböztek a helyiektől, szintén barnák, sötét bronzszínűek voltak. Az itteni bennszülöttek nem olyan sötétek, mint a Földön; a levegő hőmérséklete általában hűvösebb, de a mező élénk aranysárga háttere miatt távolról sokkal sötétebbnek tűnnek, mint amilyenek valójában.
  "Hé, játékosok, szeretnénk helyet foglalni egy várólistán!" - kiáltotta Likho.
  A fiúk abbahagyták a játékot. Nem szerették az idegeneket.
  -Mit akartok? Már teljesen fel vagyunk szerelve! Kifelé!
  - Meg akarjuk ölni a kecskét!
  Tigris bedugta a kezét, és ököllel legyintett.
  Egy szörnyű visítás hallatszott. A kecske szent állat, amit az időutazók természetesen nem tudtak.
  - Káromolnak!
  Gyorsan ambíciókba fulladt.
  - Én magam vagyok az Isten, ti pedig az istenkáromlók, megvetendő térdeiteken !
  Likho és barátja talán madárijesztőre hasonlítottak, de istenek biztosan nem voltak. A fiúk koszosak voltak, szinte meztelenek, még a hétszínű rövidnadrágjuk is poros volt. Nem csoda, és a falusi gyerekekhez képest úgy néznek ki, mint a kis hajléktalanok. Ez nem egészen a sötét középkor, hanem inkább egy olyan nemzet fejlődésének retrográd fordulata, amely valaha a kozmoszt szorongatta. Így még a vidéki szegényektől is elvárják - szokás és törvény szerint - a tisztaság megőrzését.
  Körülbelül ötven fiú volt, hatalmas erőkülönbség. Mindazonáltal, már az első csapásnál érezte brutális erejüket. A biokamrában töltött ideje nem volt hiábavaló; a génterápia és a biológiai módosítók erőt és sebességet adtak nekik. Természetesen a támadó gyerekek semmit sem tudtak a biomérnökségről, a minikatonákról vagy a kézitusa intergalaktikus művészetéről. A csata mészárlássá fajult. Mozogva és manőverezve a Terminátor fiúk győzedelmeskedtek. Egy karate-makiwara akciófilmre emlékeztetett. Még a csontjaik is erősebbek lettek, az ütéseik pedig hatékonyabbak. Kar, láb, könyök, fej - minden, amit tanultak, hasznos volt. Vladimir huncutul felugrott, és két fiú fejjel összeütközött, majd meghaltak.
  - Még mindig csörgőkkel kell játszanod - gúnyolódott Tigrom.
  Likho jóváhagyta:
  - Klassz lépés!
  Amikor a gyerekek fele már jóllakott, a többiek szétszéledtek. Csak egy fiú maradt, aki tízéves vagy egy kicsit idősebb volt. Tigrov alig tudta visszatartani Razorvirovot; Liho láthatóan még mindig nem élvezte ki teljesen a harcot.
  -Már feladta. Ne légy vad!
  "Hadd csókolja meg a lábamat és nyalja az ökleimet! Én egy isten vagyok!" - kiáltotta az ifjú Stelzan.
  - Megőrültél, te őrültek háza, érted sír. Kicsim, kelj fel a térdedről, senki sem fog bántani!
  A gyerek felállt, szeme alatt egy nagy zúzódással.
  - Ti vagytok a nagyok, Ravarr legfelsőbb isten gyermekei - mondta a fiú remegő hangon.
  - Halandó, kitaláltad, mennyei küldöttek vagyunk! - Likho felfújta a mellkasát.
  - Bocsáss meg nekünk. Csak annyira hasonlítotok szökött rabszolgákra - dadogta a fiú.
  Vlagyimir nevetett, és kivillantotta a fogait, amelyek sokkal nagyobbak és erősebbek lettek.
  - Én magam is megértem, hogy nem nézünk ki istenien, de démonok öklei vannak.
  "Nem, istenek öklei, hanem démonok megjelenése. Likho a nevem, jobb, ha nem ébresztesz fel! Halál arra , aki feldühít!" Az ifjú Stelzan minden lendület nélkül felugrott a helyéről, és hétszeres szaltót hajtott végre. Lenyűgöző volt, különösen azért, mert a fiú egyszerre több sziklát hajított el, és földet érve rugdosta a repülő köveket.
  - Egyetértek veled. - A fiú meghajolt, és térdre ereszkedett.
  - Talán értékes információid vannak.
  Razorvirov dühöngött, fájdalmas vallatást utánozva. A fiú félelmében felnyögött:
  "Valószínűleg azért jöttél , hogy elolvasd a szent táblát. Így szól az ősi legenda!"
  Bár Likho most hallott először az asztalról, nem mutatta meg:
  -Így van, őt keressük, hol van?
  - Nem tudom! - A gyerek majdnem sírva fakadt a félelemtől.
  -Ki tudja!? - Hunyorgott, még gondolatban is megváltoztatva Razorvir szemének íriszének színét.
  - Azt beszélik, hogy Alimar herceg, a nagy Decibel dédunokája, tudja - válaszolta készségesen a fiú.
  - Vezess minket hozzá! - vakkantotta Likho.
  - Attól tartok, a főhercegünk kezében van, elrendelik, hogy megnyúztassanak egy méltóság elleni árulásért.
  Menyét észrevétlenül lopakodott oda, arca huncutságtól ragyogott.
  -Az "Archid" fel akarja haragítani az isteneket, mivel Alimar a foglya?
  - De azt mondják, a háború már elkezdődött - fakadt ki a fiatal fogoly, nem egészen lényegre törően.
  "Így van, és csak a főistenek vagy Ravarr gyermekei olvashatják az írást. A puszta halandók nem" - jelentette ki Laska magabiztosan.
  - Olvasol a gondolatokban, nagy istennő? - A fiú megnyugodott.
  - A francba, de ördögien okos vagyok! - morogta az aranyos, ugyanakkor ijesztő Laska. - Most már csak Alimar gondolatait kell olvasni.
  "Olvassuk el. Vezess minket a várba, ne félj, megvédünk." - parancsolta Razorvirov olyan magabiztos hangon, hogy a fogoly fiú mindenféle ellentmondás nélkül előrelépett. Kénytelen volt futni, miközben új gazdái erőteljesen lökdösték a fiatal vezetőt. Zsenge kora ellenére a falusi fiú talpa, akit kétségtelenül megedzett a zord élet, már kérges volt , és félelem nélkül repült át a nemrég felhalmozott, tüskés fűszálakon, amelyeket még nem simítottak le a szekérkerekek és a helyi hüllők végtagjai.
  Dulupoul de Grant főherceg vára és városa hatalmas birtok volt. A város legmagasabb tornya, a "Repülő Fészke", több mint egy kilométer magasra nyúlt az égbe, hatalmas arany horogkeresztje , tizenöt méter magas, egy baljóslatú, pókszerű "Napra" hasonlított. Nyüzsgő nyüzsgés uralkodott, és ez természetes volt; a háború kitörésének híre már felkavarta a tömegeket. A kapukat zárva tartották, és mindenkit, aki belépte, gondosan ellenőriztek. A fal egy része azonban befejezetlen volt, ezért úgy döntöttek, hogy ezen az útvonalon keresztül jutnak be a városba.
  Egy Samik nevű fiú szükségesnek érezte figyelmeztetni új bajtársait. Egy hosszú és intenzív futás után, egy normális emberhez képest, a hangja elmosódott a nehéz légzéstől.
  -Sok őr van itt, lezárták a befejezetlen falakat, de van esély szinte észrevétlenül beosonni a városba.
  - Mi az, elaltatnád az őröket? - kérdezte Likho.
  - Nézd meg jobban a falat!
  Valóban, majdnem meztelen emberek nyüzsögtek rajta. Láncingbe öltözött felügyelők terelték őket hosszú korbácsok könyörtelen csapásaival. A rabszolgák láthatóan sietve fejezték be a fiatal város magas, vastag falának építését.
  "Ott, ahol a gyerekek dolgoznak, van a bátyám" - mutatott rá Samik.
  Likho durván közbeszólt.
  -Mit keres ott? Szerinted kiszabadíthatjuk?
  "Nem, ezt nem kérem. Még négy év, és eltemetik. A szülei adósságok fejében adták el rabszolgának, sokan ezt teszik. Már régóta nincs háború, mindenkinek sok gyereke van, mindegyiknek külön adója van , ezért bérbe adják, hogy kifizessék az adósságait" - magyarázta a fiú.
  "Mit számít ez nekünk!" - kérdezte Razorvirov megvetően összehúzott szájjal.
  - Még gyerekek vagyunk, de erősek, nekik pedig sürgős munkájuk van; munkaerőhiányban vannak, mióta elkezdődött a háború. Közületek valakivel egy műszakot fogunk dolgozni, a többieket pedig az őrök beengedik a városba. Ha addigra a többiek visszatérnek, az ideiglenes munkások hazamehetnek. - Semik könyörgően nézett Razorvirovra, akit Laska elegáns megjelenése és lenyűgöző jelenléte ellenére a vezetőjének tartott.
  Villámgyorsan vicsorgatta a fogait.
  "Úgy tűnik, idiótáknak néznek minket. Jobb, ha harccal törünk át; nincs más mód arra, hogy átjussunk a falon?"
  "Ne ölj! Én majd együtt dolgozom vele, ti pedig menjetek és szivárogjatok be a városba. Már így is elég kárt okoztunk ebben a világban, valami hasznosat kell tennünk." - vágott közbe Vlagyimir.
  "Szóval így van ez, menj és dolgozz, önzetlen, te nyálas orrú szent. Világos, miért vagytok ti, emberek, a rabszolgáink." Likho még az öklét is meglendítette , majdnem megérintve barátja arcát.
  Tigrov meg akarta ütni, de visszatartotta magát:
  - Az emberek gyengesége az én gyengeségem is!
  "Talán megküzdsz velem, most már erős vagy!" - Vlagyimir ismét az orra köré csapott az öklével.
  - Nem! - A földi fiú határozott volt. - Vége van az erőszaknak!
  Valóban, bárhová is mennek, problémák adódnak, és valahogy meg kell nyugtatniuk a lelkiismeretüket. A megoldás szokatlanul triviális volt. Az őrség vezetője nem hazudott, kettőt hátrahagyott, Likhót és Laszkát pedig beengedte a városba, annak ellenére, hogy utóbbiak elég feltűnőnek tűntek. A gazdagon öltözött óriás, nagyjából végigtapogatva Tigrov kidolgozott izmait, elégedetten elmosolyodott:
  "Mint egy szikla, látszólag egy erős, tapasztalt fickó. Ha keményen dolgozol, nem győzünk le."
  Bár Szemik is erős fickó volt, a megformált, kidolgozott Vlagyimirhez képest szinte ügyetlennek tűnt. Tigrov lelkesedéssel, talán túlzott buzgalommal dolgozott. Miatta a többi rabszolga is elszenvedte a korbácsütéseket, mivel lustának tűntek. Amikor vacsorára vitték őket, kénytelenek voltak alaposan megmosdani egy patakban - a higiénia mindenekelőtt. Az étel viszonylag jó volt, az éghajlat szinte az egyenlítőhöz hasonlóan enyhe, a talaj pehelypuha. Az aratás egész évben lehetséges volt, talán még a mezőgazdasági termékek túltermelése is.
  - Ez is a bátyám - suttogta Samik.
  Egy izmos, korához képest fáradt és szomorú arcú, nagy, monoklis szemű fiú emelte fel rövidre nyírt fejét. Meglepődött:
  -Mit csinálsz itt?
  - Szereztünk egy részmunkaidős állást, öcsém. - mosolygott Samik.
  "Ti idióták, megbélyegeznek benneteket, és addig tartanak titeket, amíg el nem éritek a felnőttkort, és csak akkor, ha nincs sürgős szükség rabszolgákra. Egy új királyság jelent meg délen, ahol alig várják, hogy megvegyenek minket." A fiú lehalkította a hangját, szinte suttogva. "Rendkívül ritka, hogy az ideiglenes rabszolgák visszatérjenek a büntetésük lejárta után. Általában azzal vádolják őket, hogy nem dolgoznak elég keményen, vagy durván bánnak a gazdáikkal, vagy akár nem teljesítik a gazdáik belátása szerint meghatározott munkakvótát. Aztán a büntetésüket újrakezdik, vagy akár véglegesen igába vonják."
  Egy másik fiú megerősítette ezt, széles hátán fenekelés nyomait mutatva:
  - Ez vár rád.
  - Ne aggódjatok, ha bármi történik, megszökünk és kiszabadítunk titeket - mondta Vlagyimir halkan.
  - Gyerekes fecsegés. Látod a háromszöget a válladon? Az egy ideiglenes rabszolga jele. Húzz még egy vonalat, és örökre rabszolga maradsz - tette hozzá halkan a fiú. - Itt még nem a pokol. Friss levegő van, rendes étel, és a munka, bár nehéz, szinte születésünktől fogva hozzászokott. Kibírjuk, és sokáig élünk. - Egy csepp félelem lopózott a fiú hangjába. - És ha átszállítanak minket a bányákba, ahol szörnyű a fáklyák és az ürülék szaga, és néhol mérgező gőzök áradnak, még a legerősebb és legkitartóbb rabszolga sem bírja ki két évnél tovább. A legtöbben az első hetekben és hónapokban meghalnak, ezért a sorok feltöltésére engedetlen rabszolgákat küldenek a bányákba. És mellesleg a gyerekeknek nagyobb az esélyük arra, hogy ott végezzék, mint a felnőtteknek, mivel a kicsiknek könnyebb mozogni vagy szekeret tolni keskeny aknákban és öblökben.
  Bár Tigrov megértette , hogy a fiúnak igaza van, teljesen nyugodt maradt. A rabszolgaság keményebb volt a szadista ízeltlábú majom számára, mint a felszínen, és a bányákban és aknákban, a különféle járatokból és üregekből álló labirintusaikkal, emberfeletti képességeivel mindig képes volt megszabadulni a bilincsektől és elmenekülni. Honnan vette ezt az önbizalmat? A hiperplazma számítógép úgy programozta az agyát, mintha egy merevlemez lenne, hogy eligazodjon a különféle kazamatákban, sőt még a legbonyolultabb labirintusokban is.
  Amikor megbélyegezték őket, a fájdalom tapintható volt, mintha megfagyott volna. Vlagyimir még csak össze sem rezzent, de az újonnan kinevezett rabszolga, Szamik, felkiáltott, kényelmetlenül érezve magát , miközben bőrét forró vassal simogatták. A műszakja egyértelműen túl hosszú volt; kénytelen volt még egy műszakot dolgozni, ráadásul a legnehezebb részlegen. Lelkes munkájáért jutalmul túlórát kapott, valamint ingyen rothadó zöldség- és gyümölcstörmeléket, amiből ilyen bőséges éghajlaton már amúgy is kevés volt. Csak akkor engedték nekik, hogy aludjanak egy kicsit, amikor az összes nap rövid időre eltűnt a horizont mögött. A többi gyerekrabszolga ujjongott, azon tűnődve, hol máshol találnának ilyen bolondot, aki nehéz iga alá hajtotta magát. Tigrov azonban egészen boldognak érezte magát; még a korbácsütések is megkönnyebbülést jelentettek. Keményen dolgozott, és vezekelte számos gyilkosságát; nemcsak egy természeténél fogva jószívű fiúért, hanem minden szenvedéséért is. És ha az izmai kissé remegtek a fáradtságtól, sokkal nyugodtabbnak érezte magát.
  Eközben Likho és Laska a főherceg piros-fekete csíkos palotája elleni támadást terveztek. A frontális támadás túl kockázatos lett volna; csak az őrség több ezer harcost számlált. Magának a városnak pedig több mint százezer katonája volt, a harci szörnyeket nem számítva.
  - Egyetlen harcos, és mindannyiunkat elsöpör a szél az antivilágba - kuncogott Marsov.
  Ökölbe szorította és ellazította a kezét egy mozdulattal.
  -Használhatja isteni hatalmát.
  "Hogy fogjuk ezt nekik bebizonyítani? Hagyjuk, hogy megint nyilakkal lőjenek minket. Itt nincs tévé, és nem fognak hinni neked, te vadember!" - öltötte ki a nyelvét Laska helytelenül.
  "Már most is olyan menő vagy. Ha lenne erőterünk és nehéz sugárfegyvereink, mind a tizenkét tornyot lerombolnánk sugarakkal. De még mindig van némi töltetünk; egy csattanással kilőjük őket, és szétszóródnak." Likho nagyon harcias hangulatban volt.
  "Ionizálódtál. Ez egy nagyváros; ha a vad félelem és pánik hatása nem működik, úgy fognak minket üldözni, mint a patkányokat" - jegyezte meg logikusan a lány.
  - Mit tanácsolsz, visszavonulást és megadást? - Likho egész megjelenése a legnagyobb megvetést tükrözte.
  - Nem. Felderíteni és sebezhető pontokat találni.
  A nagyváros utcái zsúfoltak voltak. Itt egyértelműen több szegénység és mocsok volt, mint az első városban. Odanézel, és koldusokat, nyomorékokat és betegeket látsz - bár ezek minden lakott területen léteznek, csak itt sokkal hangsúlyosabb, jobban észrevehető. Bár ebben a világban az öregedés nem olyan feltűnő és feltűnő, mint a középkorban a Földön. Az ősi emberi genetikai módosítások hatása sokatmondó. De ez generációról generációra gyengül, és sajnos a leépülés siralmas következményei is láthatók. Likho a ráncos, görnyedt öregasszonyokra mutatva nem tudta megállni, hogy hangosan fel ne mondja:
  "Micsoda förtelmesség! Gyűrött bábuk, egy nagy faj szánalmas paródiája. Nos, győződjön meg róla saját szemével, vajon a mi asszonyaink megengednék maguknak, hogy ilyen csúnyán nézzenek ki?"
  "Ez egy szörnyű atavizmus, a degeneráció primitív szintje." Maga Laska is meglehetősen felháborodott ettől az utálatosságtól.
  -Mit mondasz? - Grimaszolt, nem értve Likhót.
  "Nincs meg bennük a mi továbbfejlesztett genetikánk, a szuperregenerációjuk. Ezért vannak a szőrtelen főemlősök nyomorékok és zúzódások. Légy együtt az öreg vademberekkel" - mondta Stelznak leereszkedően.
  "Az ilyen különcöknek nincs joguk hasonlítani a legnagyobb nemzetünkre. Amikor áttörünk testvéreinkhez, ez az elmaradott bolygó megtisztul!" Likho ismét felült a lovára, megbocsáthatatlanul hangosan beszélve.
  Érthetetlen kiáltásaik felkeltették az emberek figyelmét. Felháborodott hangok hallatszottak. Valaki felkiáltott.
  -Őrült bolondok!
  "Miért vontad magadra a figyelmet? Jobb, ha megsemmisítjük magunkat. Eljutunk az álcázási szintre!" - kiáltotta Laska, elfelejtve , hogy csak ő képes álcázni magát.
   Likho azonban nem tudott jobbat kitalálni, mint egy forgó rúgást mérni a legközelebbi őrre. Az ütés a mellkasába fúródott, és kissé megkábította a gyereket. A minikatona azonban nem volt ilyen szerencsés: csupasz sarka beleakadt a mellvértjéből kiálló éles tüskébe. A fájdalom kissé kijózanította Razorvirovot, és sikerült lándzsaként a tömegbe vetnie magát. Mivel az őr nem kiáltott fel azonnal, a gyerekeknek sikerült biztonságos távolságba vonulniuk. Laska könnyedén fülbe találta a barátját.
  "Mindig csak bajt akarsz; rabszolgasorba kellene taszítani. Azt akarod, hogy dicstelenül haljunk meg."
  "Még mindig óvakodnunk kell ezektől a primitív teremtményektől!" - A fiú nagyon dühös volt.
  "Jobb, ha azon gondolkodsz, hogyan jutsz be a várba és a földalatti börtönbe. Nekünk, Likhónak , le kell mennünk a börtönbe; nem fognak foglyokat tartani a királyi kamrákban." Laska lefelé mutatott. És halkan, szokatlanul szelíd hangon hozzátette:
  "Ruhákat és dokumentumokat fogunk szerezni. Szolgáknak vagy vendégeknek fogunk kiadni magunkat. Aztán eltűnünk a folyosókon és a földszinten; a képességeink lehetővé teszik. Van egy mini számítógépem; az elsősegélycsomagomban tartom. Tudod, mi a szokásos cucc. Arra fogjuk használni, hogy kiszámoljuk a háború szabályait és trükköket..."
  A miniatűr kibernetikus szerkezet azonban nem mutatott életjeleket. A sugárvetők is halottak voltak, látszólag függők, értelmetlen játékokra pazarolták ultraáramukat. Ó, a gyermekkor könnyelműsége!
  -Plazmasárkány az állkapcsomban, saját felelősségre kell cselekednem.
  Az első kísérlet szokatlanul durva kivitelezésű volt: néhány ütés a fejére egy félreeső helyen, és a megfelelő méretű gyerekeket ártalmatlanná tették. Ezek azonban a legalacsonyabb rangú szolgáknak tűntek, és a finnyás Menyét követelte, hogy fertőtlenítsék a ruháikat. Likho végül feladta, és kijelentette , hogy ez a terv kivitelezhetetlen, és hogy jobb lenne illegálisan behatolni a kastélyba. A feladatot bonyolította, hogy a palota megközelítését a számos őr mellett tanktigrisek és kisebb bikamakik őrizték.
  - Lézerrel lekaszabolunk pár gazembert, kitör a pánik, és a zajt felhasználva bejutunk a kastélyba.
  - Csak egy feltöltéssel ellátott sugárfegyverünk van, és az ittlétünk elhúzódhat, utolsó aduászunkat is elpazarolva a lényekre - vágott vissza Laska.
  "Nem, neked is van egy gammapisztolyod. És hány lövés van benne?" Likho hunyorított.
  "Ez nagyon sokáig tud tüzelni. Nem vagyok benne biztos, talán több órán át a legintenzívebb tűzzel, és tucatszor annyit a halkabb fajtával. Energiafogyasztás tekintetében a gammafegyverek sokkal hatékonyabbak, mint a lézerfegyverek, és kisebb mértékben a gravitációs lézerfegyverek" - jelentette ki Laska.
  "Add ide! Kiütjük az őrző állatokat, de az emberek átverése nem probléma!" - javasolta Razorvi.
  Laska nem ellenkezett. Úgy döntöttek, hogy a legjobb megoldás az lenne, ha a háztetőkről tüzelnének. Olyan pozíciót kellett választaniuk, amely láthatatlan a vár közel száz méter magas falai és a még magasabb tornyai elől. Razorvirov előállt egy ötlettel.
  "Jó lenne kötelet szerezni. Vlagyimir azt mesélte, hogy így lasszózták le az ellenséget az ókorban."
  - Tudom, az agyamba letöltött utasítások arról szólnak, hogy modern, szabványos fegyverek hiányában rögtönzött eszközökkel kell harci műveleteket végrehajtani - mondta Laska gépiesen.
  - Tudod, hogyan kell hurkot dobni? - Likho fintorgott.
  "Nem tanítottak meg!" - válaszolta őszintén a lány.
  -Én is, micsoda hiba! - A fiú összevonta a szemöldökét.
  "Csak hét ciklusnyiak vagyunk. Nem kellene jártasnak lennünk az alapvető harcban." Laska megrázta magát.
  "Rendben, egyetértek, nem egyszerre. Dobálhatok karikákat, nem nagy különbség." Ügyesen, egyetlen ugrással letépte a kötelet a tetőről.
  "Én is meg tudom csinálni, talán feldobhatjuk a falra fogat?" - javasolta a harcos, mindenféle trükk nélkül lasszót szerezve magának.
  -Először is, irtsuk ki a szörnyeket.
  Miután elfoglalta pozícióját, Likho tüzet nyitott, hogy öljön. A gamma-sugárzás őrületbe kergette a Tigris Tankokat. A rendszerint szelíd bestiák szétszóródtak a városban. Véres nyáladzás folyt a szájukból, gyönyörű, ötszínű csíkos bőrük hólyagosodott és darabokban hullott le hatalmas, izmos testükről. Szörnyű pánik tört ki a városban, ahogy a nagy és kicsi bestiák több száz embert szaggattak szét. Több ezer nehézpáncélos lovag vonult be, hogy elfojtsa a dühöngő bestiákat . Hatalmas, agyaras kardokkal felfegyverzett bestiák rohantak a lovagokra, embereket, jávorszarvasokat és szarvasokat egyaránt széttépve és szaggatva. A nehézpáncélos harcosok általában az erősebb jávorszarvasokat részesítették előnyben. A szarvak nem kis előny a csatában. Két aranyozott páncélú lovag kisebb volt a többinél, de unikornisokon lovagoltak. Mindent figyelembe véve , nagyon magas rangú nemesek voltak.
  "Nézd, Likho. Olyan kicsik, biztos hercegek. És a páncéljuk pont jó méretű ránk nézve. Adj nekünk egy lasszót, mi meglasszuk őket" - javasolta Laska, örülve váratlan szerencséjének.
  "Ragyogó! Kiválasztunk egy pillanatot, amikor eltűnnek a szem elől." Likha úgy osont oda, mint egy indián.
  Nem kellett sokáig várniuk. Az egyik sebesült Bulldo-maki letört egy lándzsát, és leharapta az unikornis mellső lábait. Az apró, aranyozott harcos összeesett, társa leszállt a lováról, és megpróbálta felhúzni. A többiek túlságosan belemerültek a harcba. A hatalmas Tigris-tank, annak ellenére, hogy több lándzsa is átszúrta a testét, felugrott, és lándzsákat törve le, ledöntötte a legközelebbi lovagokat. A többiek a dühös szörnyeteg felé rohantak. Ekkor még a Tigris-tankok is, akiket a sugárzás nem érintett, csatába rohantak, a vér mámorító illatától vonzva, így a pillanat alkalmas volt. A túlzottan magabiztos Likho csak harmadik próbálkozásra tudta lasszóval lekötni, míg Laska másodikra. A lovagok meglehetősen nehezek voltak, és a kötelek elpattantak, belevágva a bőrükbe, de szerencsére sikerült a foglyokat a tetőre vonszolniuk. Razorvirov arcon csapta a zömök lovagot, és díszes sisakja lerepült róla, felfedve kopaszodó fejét.
  "Nézzétek, ezek nem hercegek, hanem felnőtt törpék, ráadásul ronda seprűkkel az arcukon!" - mordult fel csalódottan a minikatona.
  "Tipikus törpék, ezt a klinikai anomáliák részlegen tanulmányoztuk." A lány undorodva köpött a foglyokra.
  A második alacsony lovag rohamra indult. Laska természetellenes erővel ágyékon rúgta. A fémlemez ellenére a támadó megállt és előrehajolt - a terület túl érzékeny volt az erős ütéshez. Razorvirov ellenfele csak kissé kábult el, és autopilóta üzemmódban megpróbálta tőrrel leszúrni a szemtelen fiút. Egy szembeszúrás megbénította a támadó lovagot. Majd egy pontos ütés a nyakára teljesen harcképtelenné tette. Laska hangosan felkiáltott.
  -Ne segíts, ez az én edzőgépem.
  A törpe úgy üvöltött, mint egy elhangolatlan hegedű.
  -Kis kölyök, a kardom végez veled!
  A lány pillangóként szállt át a tetőn, ügyesen kikerülve az alacsony lovag kardját. Ekkor a szoknyás miniatűr harcos ellentámadásba lendült. Ütései olyanok voltak, mint egy párduc ugrásai. A törpe sisakja lerepült, és a törött nyakcsigolyák reccsenése hallatszott.
  - Egyetértek, gyönyörű!
  A fiatal harcos énekelt;
  Az Univerzum lila csillagképe boldogságot ad,
  A végtelen univerzumban nem találsz szebbet!
  Likho félbeszakította barátját;
  "Az unikornisokra is páncélt adunk. Van címerük, ami azt jelenti, hogy ezek a kis kecskék címerrel rendelkeznek!"
  Fél órával később a fényűző páncélzatba öltözött minikatonák már a pompás palotában voltak. A hely hihetetlenül élénk volt, lovagok, harcosok és felfegyverzett szolgák sürgölődtek mindenfelé. A fő trónterem is zsúfolásig tele volt emberekkel - többnyire nemesekkel. És ott volt maga Grant főherceg is, egy pompás fickó hosszú, tűzvörös szakállal, akit királyi ékszerészműhelyhez hasonlóan ékszerek borítottak.
  - Baloldali Kami és Jobboldali Tsami gróf. Örülök, hogy látom! Remélem, elhoztad a csapataidat? Chirizkhan mindannyiunkat fenyeget.
  A páncél korábbi tulajdonosának sipító hangját utánozva Laska így válaszolt:
  - Természetesen. Általános behívót hirdettünk. Mik a legfrissebb hírek a frontról?
  "Gróf úr, hol tanulta ezeket a tanult szavakat? Nem túl jók, az első jelentős veszteségek már megtörténtek, és sok hűbérúr ingadozik" - jelentette ki őszintén a főherceg.
  - Mi is kétségeink vannak - mondta Likho , utánozva a törpe kellemetlen hangszínét. - Miért kezdődött a háború?
  - Nos, Alimar de Decibel elfogása csak ürügy. Tudod, Chirizkhan az egész világot uralni akarja - jelentette ki magabiztosan a főherceg.
  "Gondolom, nincs sok különbség köztetek. Mutasd meg, ki kezdte a háborút." Szarván ragadta a bikát , ahogy az a kemény fickókra jellemző.
  "Miért van erre szükséged?" - kérdezte óvatosan a főherceg.
  Laszka közbeszólt a beszélgetésbe, gyerekesen és mesterkélten kifakadva:
  - Elemi kíváncsiság. Ki ez az egyén , aki a viszály antipozitronjává vált?
  A herceg gyanakodva méregette a vendégeket. Nem szerette az ilyen kíváncsiságot és a túlságosan is művelt nyelvet. Talán ők is meg akarják találni a táblákat? Hülyét játszanak, bolondnak vagy őrült bölcseknek tettetik magukat. És még ha meg is teszik, a főpap nélkül semmit sem tudnak majd elolvasni.
  "Ha kívánja, elviszem Önt a vendégségbe. Legyenek óvatosak a kéréseivel, de uraim, adják nekem lovagi szavukat és esküjüket a horogkeresztre - hogy házigazdájuk csatlakozik a seregemhez." De Grand nem mutatta jelét annak, hogy gyanakodna a vendégeire.
  "Különben is, egy lovag szava túl értékes ahhoz, hogy eldobjuk. Csak azt garantálhatom, hogy Kami és Tsami mobil bioplazmatikus egységei nem fognak megtámadni titeket!" - fakadt ki Likho, felidézve a kibernetikus videót.
  Milyen furcsa megfogalmazás. Talán beragadt a sisakjuk. Annál jobb, mert az őrültek nem is olyan veszélyesek.
  A Bíborvár kazamatáiban a főherceg hóhéra nyíltan elégedetlenségének adott hangot. Vastag kezei remegtek, öklei hol összeszorultak, hol elengedtek.
  - Milyen alapon vitte el, bíboros úr?
  "Gideemma Legnagyobb és Legszentebb Főpápájától parancs érkezett. Látod a szent bikát." A bíboros harmadszor is a tompa tekintetű kínzó orra alá dugta a lepecsételt pergamentekercset.
  "Ez az én áldozatom, a mi jogunk..." A gorillaszerű hóhér húsos arca, ferde homlokával, elégedetlenül rázkódott. Apró szemei bosszúságot fejeztek ki.
  "Miről fecsegsz? Csak egy vallatóeszköz vagy. Ismerd a helyed, ha nem akarsz magad is áldozattá válni." A bíboros, aki magas és sovány volt, mint egy dühös Don Quijote, mérgesen sziszegett, és rémisztő arcot vágott.
  - Legalább értesítetted de Grantet - mondta a hatalmas bestia zavartan.
  "Nincs rá szükség, mivel nálam van a bika és a Tüzes Horogkereszt Rendjének joga. Mi az a füstölgő mozsár, amit a kezedben tartasz?" A bíboros undorodva fintorgott az égett bűz hallatán.
  - Készítettem egy kis finomságot Alinak, egy kis forró parazsat - fakadt ki a Nagy Ember komoly hangon.
  - Te egy különc vagy, egy szellemileg visszamaradott főemlős, Alimar pedig egy vérbeli herceg, és a parázs hólyagokat hagy maga után. - A bíboros komolyan dühös volt. - Nyilvánvalóan azt akarod, hogy mindenki lássa a kihallgatásaid nyomait, hogy újabb problémákat teremts nekünk?
  - Szakértő vagyok a saját területemen, pedig írni -olvasni nem tudok - mondta büszkén az óriás, akinek akkora hasa volt , hogy egy egész kost is bele lehetett volna dugni. - Szóval, a hagyományos módszerek és a nyomtalan kínzás mellett feltaláltam ezt a gépet. Gyönyörű!
  Egy durva kopogás a vastag ajtón félbeszakította a hivatásos kínzó kirohanását. A főherceg, két hamis gróf és egy tucat őr lépett be a fülledt márványkamrába. Az imádkozó sáskaszerű bíboros, aki egy legfőbb istenség trikolór palástját és egy láncon függő horogkeresztet viselt, Likhónak meglehetősen komikusnak tűnt. A felnőtteknek persze nagynak és izmosnak kell lenniük, de a kecskeszakáll vad ereklye. A kövér, hatalmas hóhér, öt remegő, borostás állával, egy szummo harcosra hasonlított. Vörös bőrkötény fedte a kínzó hasát, karjai vastagabbak voltak, mint a bölénycombok, és biztosan nem teljesen disznózsírból készültek.
  "Hol van a fogoly?" - kiáltotta a szemtelen Likho minden további nélkül.
  A kínzó ostoba arca eltorzult, bár elvileg egy ilyen elfajult arc már nem is torzult volna tovább.
  - Megettem! - jött a hülye válasz.
  A fenyegető gesztust észrevéve a hóhér gyorsan kijavította magát:
  - A szentatyák vitték el! Elvitték a gideoni érsekhez.
  "Fogjátok utol, állítsátok meg őket, hozzátok vissza!" - parancsolta Likho, mintha ő maga lenne a bolygó igazi uralkodója.
  A bíboros megvetően felhorkant:
  - Túl késő. Kivezették egy földalatti járaton keresztül, és egy repülő patkányra tették. Senki sem tud gyorsabban repülni nála.
  - Ostobaság! Bármelyik birodalmi vadászgép milliószor gyorsabb, mint a te pterodaktilusod - vakkantotta Laska, és előrelépett.
  A hóhér megrázta a hasát, és ráncolta legédesebb arcát:
  - Látom, hogy tanult emberek vagytok, és képesek lesztek értékelni a találmányomat, a vallatógépet.
  "Nem valószínű, hogy meglepne minket, de furcsa. Igen, herceg, elmegyünk az érsekéhez; az övé lesz Gideemma szegény, szerencsétlen városa." Likho úgy vigyorgott, mint egy leopárd, amely azonban teljesen láthatatlan volt a sisakja alatt, és ezért értelmetlen.
  A szomszédos szobában vér, bors és égett hús szaga terjengett. Vörös köpenyes, zömök segédek suttogtak baljóslatúan. Valami, ami egy szövőszék és egy orsó között volt, foglalta el a szoba közepét.
  "Itt egyszerűen csak dörzsölik a gyapjút, és a pergament ráhegesztik ezekre a golyókra. Aztán tűkkel összekötve szikrák repülnek. Ha két tűt szúrsz a nyelvedbe, kettőt pedig a füledbe, és elfordítod a nyelet, a szemek kipattannak és úgy világítanak, mint a villanykörték. Különösen szépen világítanak a sötétben, könnyek csöpögnek, csillognak, csodálatos érzés, és semmi nyom. Ha-ha-ha!" - kuncogott a hóhér, mintha mi sem lehetne viccesebb ennél.
  "Egy primitív sokkoló, az elektrosztatikus elven alapul. A súrlódás töltést halmoz fel egy egyszerű, golyók formájában lévő kondenzátoron" - vágott közbe Laska, a tudós.
  A kínzó gyengéden, dühösen mondta:
  - Talán le kellene venniük a sisakjukat, uraim. Meleg van itt; a tetőcsomagtartót nemrég fűtötték be.
  - Nem, nincs melegünk - morogta Likho, bár valójában a páncél olyan volt, mint egy szauna.
  A főherceg a hóhérhoz közeledett, unalmas, borotvált arca gyanúsan ravasznak és udvariasnak tűnt.
  -Mit rejtegetsz, hóhér?
  Nyugodtan és nagyon simán elfordította a karját az orsón.
  Likho és Laska hirtelen úgy érezték, hogy eltűnik alattuk a padló. A gravitáció lefelé húzta őket. A mini-stelzannak, pusztán reflexből, sikerült rövid kardját a hóhér vastag hasára hajítania. A kard átszúrta a hatalmas hasat, pontosan ott, ahol a köténye alatt (ami azonnal szétrepedt) egy tízkarú rák tetoválás - a főherceg családi címere - díszítette az alakot. Sűrű vér szökőkútja fröcskölte a nemesember öltönyét és arcát. A kínzó zihált, alig tudott szavakat és bíbor buborékokat kiejteni. A hangja alig volt kivehető:
  "Felismertem őket, egy tapasztalt nyomozó ösztönével sejtettem. Ezek azok a démongyerekek, akikről már hallottál. Kár, hogy nem kell a fájdalomtól és elektromosságtól csillogó, csillogó szemükbe néznem, ahogy ilyen édes kiscsibéket kínoznak."
  Dulupula de Grad öreg a lehető leghangosabban kiáltotta, és parancsot adott:
  Riasszátok a riadót, küldjetek őröket a földalatti alagútba. Az istenek és démonok nem halnak meg attól, hogy gránitra esnek!
  Hatalmas rézkürtök harsantak a vár felett, és számos menekülő lovag és közember csörömpölése hallatszott. A hóhér gyorsan gyengült. A bíboros gyorsan motyogott valamit, és egy elejtett fáklya meggyújtotta a főherceg brokát tógáját, mire a nemesember fájdalmasan felsikoltott. Egy disszonáns dal hangjaira harcosok sorai ereszkedtek le a börtönbe. Világos volt, hogy inkább félelemből énekelnek, még mindig az ismeretlen démonokkal szembeni óvakodásból, mintsem a harcias lelkesedés túlfűtöttségéből.
  A szél eloszlatja a szürke ködöt,
  Egy angyal kettéhasítja a gonosz felhők erődítményét!
  A mezőn egy halom tele van a csata vérével,
  A káromkodást egy rózsaszín sugár világítja meg.
  
  Kedvesem bánatában sírva fakad,
  Az ujjak mechanikusan koronát szövnek.
  Legyünk együtt, fény lesz belőle,
  Szenvedésünk hamarosan véget ér!
  
  Fény világította meg hazánkat,
  Együtt harcoltak, az elesettek és az élők,
  Istenem, adj nekünk haragot és erőt.
  Győzni fogunk és megvédjük szülőföldünket!
  
  Hisszük, hogy testvéreink visszatérnek a háborúból,
  Annak ellenére, hogy ez sokba került nekünk.
  Végül is, az istenek előtt mindannyian egyenlőek vagyunk,
  Teljesítendő kötelesség - egy nagy ország előtt!
  Folytatás következik...
  Kihagyható vagy nevetésre méltó kommentek, egyedi humorukkal;
  -A Super Actionban minden epizóddal minél tovább jutunk, annál menőbb lesz!
  -És mikor fognak megölni?
  -Halhatatlan vagy! Addig élsz, amíg a jegypénztárak be nem zuhannak!
  "Az utolsó hős" Arnold Schwarzenegger.
  _ ...
  - Miért omlott össze a Szovjetunió?
  -Nem volt szex!
  -Szóval, a Lila Csillagképnek van jövője!
  
  -Mi a különbség egy irodalmi csillag és egy égi csillag között?
  -Hogy egy irodalmi sztárt el lehet oltani egy egyszerű macskakővel!
  
  - Mi a különbség egy feltörekvő és egy híres író között?
  - Egy kezdő a világ legjobb alkotását akarja létrehozni, egy híres pedig olyat, amiért az emberek fizetnek!
  Egy, a "Lucifer Armageddonja!" című regényről szóló kritikai oldalról
  A történet még csak most kezdődik, lendületet, lendületet és intenzitást gyűjt. Új, hihetetlen kalandok várnak rád, amelyek még a sci-fi világában is fantasztikusak. Hirtelen, kiszámíthatatlan fordulatok várnak a cselekményben. Egy hatalmas csata bontakozik ki az egész univerzumban és más végtelen hiper-mega-univerzumokban. Olyan mértékben, amire még nem volt példa az emberi fantáziában! Siess, és szerezd be a sorozat folytatását - az új regényt, "Az alvilág csontvázkulcsa!" Egy egyedülálló élmény vár rád!
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"