Рыбаченко Олег Павлович. Նիկոլայ Ii-ի Մեծ Ռուսաստանի համար

Рыбаченко Олег Павлович
Նիկոլայ Ii-ի Մեծ Ռուսաստանի համար

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]

Ссылки:

Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

Оставить комментарий © Copyright Рыбаченко Олег Павлович (gerakl-1010-5) Размещен: 27/12/2025, изменен: 27/12/2025. 5614k. Статистика. Роман: Приключения, Фантастика, Фэнтези Скачать FB2		Ваша оценка:
Аннотация: Օլեգ Ռիբաչենկոյի և Մարգարիտա Կորշունովայի գլխավորած մանկական հատուկ նշանակության ջոկատը օգնեց Նիկոլայ II-ին հաղթել ռուս-ճապոնական պատերազմում և Առաջին համաշխարհային պատերազմում: Սակայն ցարական Ռուսաստանը չափազանց հզոր էր, և 1939 թվականին նացիստական Գերմանիայի գլխավորած պետությունների կոալիցիան հարձակվեց դրա վրա՝ Իտալիայի, Ճապոնիայի, Մեծ Բրիտանիայի, Ֆրանսիայի, Բելգիայի, Հոլանդիայի, հզոր Միացյալ Նահանգների և այլոց հետ միասին: Իհարկե, միայն մանկական հատուկ նշանակության ջոկատը կարող էր փրկել ցարական Ռուսաստանը:

Նիկոլայ II-ի Մեծ Ռուսաստանի համար

ՆՇՈՒՄ

Օլեգ Ռիբաչենկոյի և Մարգարիտա Կորշունովայի գլխավորած մանկական հատուկ նշանակության ջոկատը օգնեց Նիկոլայ II-ին հաղթել ռուս-ճապոնական պատերազմում և Առաջին համաշխարհային պատերազմում: Սակայն ցարական Ռուսաստանը չափազանց հզոր էր, և 1939 թվականին նացիստական Գերմանիայի գլխավորած պետությունների կոալիցիան հարձակվեց դրա վրա՝ Իտալիայի, Ճապոնիայի, Մեծ Բրիտանիայի, Ֆրանսիայի, Բելգիայի, Հոլանդիայի, հզոր Միացյալ Նահանգների և այլոց հետ միասին: Իհարկե, միայն մանկական հատուկ նշանակության ջոկատը կարող էր փրկել ցարական Ռուսաստանը:

ԳԼՈՒԽ No 1

Առաջին համաշխարհային պատերազմում հաղթանակից հետո ցարական Ռուսաստանը մեծ տնտեսական վերելք ապրեց։ Ռուբլին գտնվում էր ոսկե ստանդարտի վրա, և զրոյական գնաճի պայմաններում երկրում միջին աշխատավարձը հասավ ամսական 100 ռուբլու։ Միևնույն ժամանակ, քսանհինգ կոպեկով կարելի էր գնել կես լիտրանոց լավ որակի օղու շիշ։ Մեկ հացի կտորը արժեր երկու կոպեկ, իսկ երեք ռուբլով կարելի էր գնել մեկ կով։ 180 ռուբլով ցանկացած աշխատող կամ գյուղացի կարող էր գնել լավ մեքենա՝ մաս-մաս վճարումներով։ Ցարական Ռուսաստանում սկսեցին հայտնվել նաև հեռուստացույցներ, ձայնագրիչներ և ուղղաթիռներ, զարգացավ տրակտորների արտադրությունը։ Մշակվեցին նաև առաջին ամոնիակով աշխատող սառնարանները, և սկսեցին արտադրվել գունավոր ժապավեններ։

Իշխանության գլուխ կանգնած էր ցար Նիկոլայ II-ը։ Նա մնաց բացարձակ միապետ, բայց ստեղծեց ընտրովի մարմին՝ Պետական դումա, խորհրդատվական ձայնի իրավունքով, որը կարող էր միապետին առաջարկել տարբեր օրենքներ և նախագծեր։ Սկզբնական կրթությունը դարձավ անվճար և պարտադիր։ Ավելի ուշ յոթամյա դպրոցական համակարգը դարձավ անվճար։ Հրատարակվեցին հսկայական թվով ամսագրեր, գրքեր և թերթեր։ Կար նույնիսկ կրոնական ազատություն, թեև սահմանափակ։

Կայսրության բնակչությունը արագ աճեց. ծնելիության մակարդակը մնաց շատ բարձր, մինչդեռ մահացության մակարդակը նվազեց։ Հաշվի առնելով Առաջին համաշխարհային պատերազմի և ռուս-ճապոնական պատերազմի նվաճումները, ինչպես նաև ավելի փոքր պատերազմները, որոնցում ցարական Ռուսաստանը և Մեծ Բրիտանիան բաժանեցին Իրանը, Աֆղանստանը և Մերձավոր Արևելքը, կայսրության բնակչությունը 1939 թվականին կազմում էր հինգ հարյուր միլիոն։ Այն հսկայական էր։

Սակայն հետո Հիտլերը եկավ Գերմանիա, որը պարտվել էր Առաջին համաշխարհային պատերազմում։ Նա սկսեց վերակենդանացնել բանակը և արիական ոգին։ Ավստրիան բռնակցելուց և ծնելիության մակարդակը ակտիվորեն բարձրացնելուց հետո Երրորդ Ռայխը դարձավ հզոր երկիր։ Սակայն այն չուներ ուժ ցարական Ռուսաստանի դեմ պայքարելու համար։ Սկզբում պայմանագիր կնքվեց Իտալիայի և Ճապոնիայի հետ՝ հակառուսական պայմանագիր։

Եվ ապա դաշինք կազմվեց Ֆրանսիայի և Մեծ Բրիտանիայի, ինչպես նաև Բելգիայի և Հոլանդիայի հետ։ Նրանք ցանկանում էին միավորվել որպես կոալիցիա՝ հարձակվելու ցարական Ռուսաստանի վրա և անեքսիայի ենթարկելու նրա հողերը։ Բացի այդ, Իսպանիայում Ֆրանկոն էր, իսկ Պորտուգալիայում՝ Սալազարը։ Նրանք նույնպես ունեին բանակ և զգալի իշխանություն։ Եվ հետո կար Միացյալ Նահանգները ՝ իր հսկայական տնտեսական ներուժով։ Եվ հետո կային ԱՄՆ դաշնակիցներ, մասնավորապես՝ Բրազիլիան , Արգենտինան և այլք։

Եվ այսպես, 1939 թվականի սեպտեմբերի 1-ին Հիտլերը ներխուժեց ցարական Ռուսաստան՝ սկսելով Երկրորդ համաշխարհային պատերազմը: Այնուհետև եկավ Ճապոնիան՝ վրեժ լուծելու իր նախորդ, ամոթալի պարտության համար: Իտալիայից Մուսոլինին մտավ պատերազմ: Մարտերը բռնկվեցին և տարածվեցին Լեհաստանում և Չեխոսլովակիայում, իտալական զորքերը ճնշում էին գործադրում Հարավսլավիայի վրա: Այնուհետև պատերազմ մտան Ֆրանսիան, Բելգիան, Հոլանդիան և Մեծ Բրիտանիան: Մարտական գործողությունների մեջ մտան ֆրանսիական միջին և ծանր տանկերը, ինչպես նաև բրիտանական սարսափելի "Մաթիլդա II"-ը:

Եվ այդ ժամանակ ԱՄՆ-ն բաց թողեց իր ռազմական հզորությունը։ Եվ իրավիճակն ավելի սարսափելի դարձավ։ Ցարական կայսրությունը փրկելու համար մարտի ուղարկվեցին լեգենդար մանկական տիեզերական հատուկ նշանակության ուժերը։

Օլեգն ու Մարգարիտան դիրքավորված էին հարձակման ամենաառաջնագծում։ Տղան կարճ տաբատ էր հագել և ոտաբոբիկ էր, իսկ աղջիկը նույնպես ոտաբոբիկ էր և կարճ զգեստ էր հագել։ Նրանք ձեռքերում կախարդական փայտիկներ էին պահում։

Օլեգը ժպիտով նկատեց.

- Մենք չենք սպանի։ Մենք խելացիորեն կգործենք։

Մարգարիտան ժպիտով պատասխանեց.

- Մենք հիանալի տրամադրություն կունենանք։

Նրանք թափահարեցին իրենց կախարդական արտեֆակտները, և հաջորդեցին առաջին կերպարանափոխությունները։

Գերմանական տանկերը վերածվեցին քաղցր կրեմով տորթերի, իսկ դրանցում նստած զինվորները՝ վեց կամ յոթ տարեկան երեխաների՝ կարճ տաբատներով։

Մարգարիտան նույնպես թափահարեց իր փայտիկը։ Եվ մոտոցիկլավարները սկսեցին վերածվել կակաչի սերմերով ցանված բեյգլների ։

Եվ զրահափոխադրիչները նույնպես սկսեցին պատվել շոկոլադի և վանիլի շերտով։

Երեխաները ծիծաղեցին և գոռացին.

- Կուկարջամբա՛։

Երեխաների հատուկ նշանակության ջոկատների երիտասարդ զինվորները նաև աշխատում էին այլ տարածքներում: Մասնավորապես, Ալիսան և Արկաշան սկսեցին ամերիկյան ավիակիրներն ու մարտանավերը վերածել հսկայական տորթերի: Երեխաները թռչում էին օդագնացությամբ և իրենց փոքրիկ, քանդակված ոտքերով ճտտացնում էին իրենց մերկ մատները:

Եվ կախարդական պուլսարներ պայթեցին՝ նավերը վերածելով ախորժելի համեղ բաների։ Ապա եկան փափուկ տորթեր՝ վարդերով ու կրեմագույն թիթեռներով ցրված, առագաստանավերի տեսքով։ Եվ դրանք վերափոխվեցին երիտասարդ կախարդների կողմից։ Եվ նավաստիները վերածվեցին յոթ տարեկանից ոչ ավելի փոքրիկ տղաների, որոնք ցատկոտում և դոփում էին իրենց մերկ, մանկական ոտքերով։

Նրանք մարտնչեցին ցարական Ռուսաստանի թշնամիների՝ շատ ուժեղ զինվորների դեմ։ Իսկ Աֆրիկայում Պաշկան և Նատաշան մարտնչեցին գաղութային զորքերի դեմ։ Սարքավորումները վերածվեցին ամեն տեսակի շատ համեղ քաղցրավենիքի։

Եվ ի՞նչ էլ չկա այնտեղ։ Ահա մարտում գտնվող այլ երեխաներ։ Եվ նրանք կախարդական փայտիկներ են բռնել ու մերկ մատները պտտեցնում։

Այսպիսով, Օլեգը մերկ, մանկական կրունկից պուլսար ուղարկեց, և այն ուռավ։ Եվ գերմանական օդուժը սկսեց վերածվել բամբակյա կոնֆետի կտորների։

Մարգարիտան նույնպես թեթևակի սեղմեց իր մերկ ոտքերի մատները, և ահա կերպարանափոխությունը։

Երկնքից անձրև էին թափվում կոնֆետներ, շոկոլադներ, կոնֆետներ և բլիթներ ։ Շաքարի փոշիով պատված մարմելադներ նույնպես թափվում էին։ Երեխաները ծիծաղում էին։

Օլեգը ժպիտով նշեց.

- Նիկոլայ ցարը Ռուսաստանի համար լավագույն ցարն է։

Եվ տղան ճռռացրեց իր մերկ ոտքերի մատները, և սկսվեցին ավելի հետաքրքիր կերպարանափոխություններ։ Այժմ գրոհային ինքնաթիռները վերածվեցին մեծ, շոկոլադով պատված տորթերի։ Եվ նրանք վայրէջք կատարեցին շատ սահուն և նրբագեղ։

Մարգարիտան քաղցր հայացքով և փայլուն ժպիտով նշեց.

- Մենք համարձակորեն կգնանք մարտի՝ Սուրբ Ռուսաստանի համար։ Եվ նրա համար կթափենք՝ երիտասարդ արյուն։

Եվ աղջիկը նաև ճռռացրեց իր մերկ ոտքերի մատները։ Եվ Վերմախտի զրահափոխադրիչները, ինչպես նաև բրիտանական հզոր "Մատիլդա II"-ները սկսեցին վերածվել շատ ախորժելի գինու բաժակների, որոնք լցված էին շոկոլադով պատված պաղպաղակով և ցանված դարչինով։ Եվ գունավոր կոնֆետիի անձրև էր տեղում։ Որքա՜ն գրավիչ էր դա։

Տերմինատորի երեխաները ցատկում և պտտվում էին՝ երգելով.

Երբ մենք մեկ ենք,

Մենք անպարտելի ենք!

Երբ Նիկոլայի հետ,

Մենք ջարդում ենք թշնամիներին։

Ահա թե ինչպես էր աշխատում այս երիտասարդ, հրաշալի թիմը։ Այդպիսի կործանարար զորության զինվորներ։ Եվ հետո ևս հարյուր ինքնաթիռներ վերածվեցին ախորժելի, գեղեցիկ քաղցրավենիքի։ Սա ոչ թե հիանալի էր, այլ գերհիանալի։

Մեկ այլ աղջիկ՝ Լարան, բացականչեց.

"Ճաղատ Ֆյուրերը վերջացավ ", -

պատասխանեց Օլեգը քաղցր ժպիտով։

- Դա հարված կլինի Վովա-Կեյնի ուղեղին։

Երեխա-տերմինատորները ցրվեցին։ Նրանք օգտագործում էին իրենց ոտաբոբիկ ոտքերը, որոնք ճարպիկ էին ինչպես կապիկի թաթերը, և դրանք պահում էին ինչպես կախարդական իրեր։ Սա նրանց մարտական և կախարդական ազդեցությունն էր։

Մի խոսքով, երիտասարդ զինվորները լիարժեք եռուզեռի մեջ էին և նույնիսկ երգում էին.

Գիտե՞ս, ես ծնվել եմ որպես ճարպիկ տղա,

Եվ նա սիրում էր կռվել սրերով...

Թշնամիների դաժան ալիքը ներխուժեց,

Ես ձեզ կպատմեմ դրա մասին չափածո ձևով։

Այստեղ տղան ընկավ չար ստրկության մեջ,

Եվ նրա չար մտրակները՝ ուժեղ մտրակ...

Ուր է գնում նրա ամբողջ հուսարիզմը։

Ի՞նչ կարող եմ ասել, թշնամին շատ զով է։

Ես հիմա քարհանքերում տղա եմ,

Ինձ համար շատ դժվար է ոտաբոբիկ լինելը...

Ես հավատում եմ, որ նոր աշխարհակարգ կլինի,

Այն, ինչ Ամենակարողը տվել է բոլորին, կդառնա իրականություն։

Մտրակները ուժգին հարվածում են մեջքին,

Ես մերկ եմ ցանկացած պահի...

Սրանք այնպիսի սրիկաներ ու սադիստներ են,

Սա իսկական խելագարանոց է։

Բայց տղան չի վախենում աշխատանքից,

Նա ապարդյուն քարեր է կրում...

Զարմանալի չէր, որ տղան քրտնում էր,

Տղան պետք է հարվածի նրա դունչին։

Ինչո՞ւ երկար ճոճել մուրճը,

Ինչո՞ւ կրել գրանիտե գլաքարեր։

Մեզ համար դեռ ուշ չէ ուժ հավաքելու,

Հետ մղեք ցանկացած հորդայի հարձակումը։

Այստեղ անհավատները վայրիորեն շտապում են,

Նրանք շատ տհաճ ոգի ունեն...

Կիթառի լարերը կոտրվեցին,

Եվ գուցե լապտերը մարել է։

Ես պայքարեցի համարձակորեն և անվախորեն,

Եվ նա երկար ժամանակով բանտում մնաց...

Ես բախտավոր էի, իհարկե, անկեղծ ասած,

Ռոքը, ըստ երևույթին, խնայեց տղային։

Հիմա առևտրականները նկատել են ինձ,

Նրանք տղային տարան կրկես...

Դե, դուք կարող եք տեսնել այդպիսի տղաների այնտեղ,

Նրանք ցանկացած մեկին խելքի կբերեն։

Կարճ ասած՝ տղան գնում է մարտի,

Լողազգեստով և, իհարկե, ոտաբոբիկ...

Եվ թշնամին բարձրահասակ է, նույնիսկ չափազանց բարձրահասակ,

Դու չես կարող այն այդքան հեշտությամբ բռունցքով գետնին գցել։

Ես առանց վարանելու անցնում եմ հարձակման,

Եվ ես պատրաստ եմ մահանալ պատվով...

Ապրելը, իհարկե, լավագույն գաղափարն է,

Որպեսզի ես պարզապես չդիմանամ ծեծին։

Որպեսզի տղան նույնպես կարողանա կռվել,

Նա պատրաստ է ամեն ինչի հավատալ...

Հավատացեք ինձ, նրա հոգին նապաստակի հոգի չէ,

Դուք չեք հասկանա, թե ինչու։

Աստված անմահություն կպարգևի բոլոր երիտասարդներին,

Նրանք, ովքեր ընկան սարսափելի մարտում...

Մենք, ըստ էության, դեռ երեխաներ ենք,

Նրանք ինձ մի լավ ապտակ տվեցին գլխի հետևի մասին։

Եվ նա հարվածով տապալեց թշնամուն,

Հաստատեց հարվածը պողպատե սրով...

Մարզումները ապարդյուն չէին,

Արյունը հոսում է փոթորկալից առվակի պես, ինչպես տեսնում եք։

Տղան հաղթեց, նա ոտքը դրեց,

Եվ թողեց մերկ, հստակ հետք...

Դեռ վաղ է եզրակացություններ անելու համար,

Ես միս կերա միայն ճաշի համար։

Կրկին մարտը, հիմա կռիվները գայլերի հետ,

Այս գիշատիչը արագաշարժ է և խորամանկ...

Բայց տղան անմիջապես թափահարեց իր սրերը,

Եվ նրանք արդեն գորգ են հյուսում մաշկից։

Եվ հետո մենք ստիպված էինք կռվել առյուծի հետ,

Սա կատակ չէ, սա սարսափելի գազան է, հավատացեք ինձ...

Եվ դուք պետք չէ ամաչեք ձեր հաղթանակից,

Մենք բացել ենք հաջողության դուռը։

Աստված թույլերին չի սիրում՝ իմացիր սա,

Նրան հզոր ուժ է պետք...

Մենք քարտեզի վրա կգտնենք մի Եդեմ,

Տղայի ճակատագիրը գահը գրավելն է լինելու։

Ինչի՞ համար տղան ազատություն ձեռք բերեց։

Եվ մարտերում նա շատ ավելի հասունացավ...

Նա հիմա գայլի ձագ է, ոչ թե նապաստակ,

Եվ նրա արծիվը իդեալական է։

Տղայի ուժի համար խոչընդոտներ չկան,

Նա արդեն բեղեր ունի...

Նա հիմա հզոր է, նույնիսկ չափազանց հզոր,

Եվ, իհարկե, ամենևին էլ վախկոտ չէ։

Նա կարող է ամեն ինչ անել մեծ մարտում,

Եվ հաղթահարեք ամբոխը ձնահոսքով...

Նա մի տղա է , ով պողպատից էլ ուժեղ է,

Իսկական ցուլը համարվում է արջ։

Նա, ով ստրուկ էր, կդառնա տեր,

Նա, ով թույլ էր, ուժով կդուրս գա դրանից...

Մենք կտեսնենք արևը երկնքում,

Եվ մենք կբացենք հաղթանակների մի աղմկոտ հաշիվ։

Եվ այդ ժամանակ մենք կդնենք թագը,

Եվ մենք կնստենք գահին ինչպես թագավոր...

Մենք կստանանք երջանկության առատ բաժին,

Եվ թշնամիները կստանան հատուցում և պարտություն։

Մի խոսքով, երեխաները մեծ մասշտաբով դիմադրեցին կոալիցիային։ Եվ նրանք իրականացրին կերպարանափոխությունները։ Հազարավոր տանկեր և զրահափոխադրիչներ վերածվեցին տորթերի կամ պաղպաղակի բաժակների։ Որքա՜ն գեղեցիկ և ախորժելի էր ամեն ինչ։ Եվ հետևակը դարձավ յոթ կամ վեց տարեկան տղաներ։ Երեխաները ոտաբոբիկ էին, շորտերով և կրում էին լուսավոր փարոսներ՝ վառ նկարներով։ Տղա զինվորները ցատկում ու պարում էին, պտտվում և երգում.

Ով որ սուրը վերցնի ստրկության խավարում,

Եվ մի՛ դիմանա ամոթալի ամոթին...

Քո թշնամին արյան վրա հիմք չի կառուցի,

Դուք նրան դժբախտ դատավճիռ կկայացնեք։

Տղային ծեծում են դաժան մտրակով,

Դահիճը տանջում է չար առնետով...

Բայց չար տանջողին դիակի վերածելու համար,

Մենք այլևս չենք լսի աղջիկների լացը։

Մի՛ եղիր ստրուկ, փոշու մեջ նվաստացած,

Եվ արագ բարձրացրու գլուխդ...

Եվ հեռվում կլինի էլֆիզմի լույսը,

Ես սիրում եմ Սոլնցուսին և Սպարտակին!

Թող տիեզերքում լինի պայծառ աշխարհ,

Որում երջանկությունը դարեր շարունակ մարդկանց հետ կլինի...

Եվ երեխաները այնտեղ կնշեն ուրախ տոն,

Այդ թագավորությունը արյան չէ, այլ բռունցքի։

Մենք հավատում ենք, որ դրախտ կլինի ամբողջ տիեզերքում,

Մենք կտիրենք տիեզերական տարածությանը...

Այս մասին, զինվոր տղա, դու համարձակվում ես,

Որպեսզի այստեղ մղձավանջ և չար ամոթ չլինի։

Այո՛, մենք շղթայված ստրուկներ ենք, որոնք տնքում են ճնշման տակ,

Եվ այրվող մտրակը հարվածում է մեր կողերին...

Բայց ես հավատում եմ, որ մենք կսպանենք բոլոր օրկ-առնետներին,

Որովհետև ապստամբների առաջնորդը շատ զիլ է։

Այս ժամին բոլոր տղաները ոտքի են կանգնել,

Աղջիկները նույնպես նույն կարծիքին են նրանց հետ...

Եվ ես հավատում եմ, որ կլինեն սոլցենիզմի հեռավորություններ,

Մենք կթողնենք ատելի լուծը։

Այդ ժամանակ կհնչի հաղթանակի եղջյուրը,

Եվ երեխաները կծաղկեն փառքի մեջ...

Երջանկության փոփոխություններ են մեզ սպասում,

Հանձնում եմ բոլոր քննությունները գերազանցությամբ։

Մենք կհասնենք նման հրաշքի, ես հավատում եմ,

Ի՞նչ կլինի լույսի իսկական դրախտ...

Գոնե ինչ-որ տեղ կա մի կախարդ՝ մի նողկալի Հուդա,

Ի՞նչն է տղաներին մղում դեպի գոմ։

Մեզ՝ ստրուկներիս համար դժոխքում տեղ չկա,

Մենք կարող ենք դևերին դուրս քշել ճեղքերից...

Դրախտի անունով , Տիրոջ այդ սուրբ լույսով,

Բոլոր ազատ և ուրախ մարդկանց համար։

Թող խաղաղություն լինի ամբողջ ենթալուսնային աշխարհում,

Թող լինի երջանկություն և սուրբ արևոտ լույս...

Մենք կրակում ենք թշնամիների վրա, ինչպես հրաձգարանում ,

Պարզապես վերև և ոչ թե ներքև՝ մի վայրկյան։

Այո՛, մեր ուժը, հավատացե՛ք ինձ, չի սպառվի,

Նա կլինի տիեզերքի երկնային ճանապարհը...

Եվ ապստամբների բանակը բարձրաձայն կաղաղակի,

Որպեսզի թշնամական առնետները խեղդվեն։

Ահա թե որքան ուրախ և երջանիկ է այն,

Խոտը վարդերի պես աճում է շուրջբոլորը...

Մեր տղաների թիմը՝

Տեսքը անկասկած լեռնային արծվի է նման։

Հաղթանակը կլինի անկասկած լույսի ներքո,

Մենք կկառուցենք Եդեմը, անկեղծորեն հավատում եմ...

Ամբողջ երջանկությունն ու ուրախությունը ցանկացած մոլորակի վրա,

կարմիր գող չեք , այլ հարգարժան պարոն։

Այս զարմանահրաշ կերպարանափոխություններն ու մետամորֆոզները տեղի էին ունենում։ Որքա՜ն հիանալի տեսք ուներ։

Բայց հետո, ծովում, երեխաները մրցեցին ամերիկյան և բրիտանական նավատորմերի հետ։ Որքա՜ն հիանալի էր դա։ Տիեզերական հատուկ նշանակության ուժերի գումարտակի երեխաները ճռթռացին իրենց մերկ ոտքերի մատները և թափահարեցին իրենց փայտիկները։ Եվ ռազմանավերը վերածվեցին հսկայական, շատ ախորժելի տորթերի։ Եվ պատկերացրեք, թե որքան հսկայական և զանգվածեղ էին դրանք։ Դա ինչ-որ ֆազմոգորիկ բան էր։

Եվ ավիակիրները վերածվեցին հսկայական պաղպաղակի բաժակների։ Եվ այս պաղպաղակը ցանված էր շաքարած մրգերով, մրգերով, հատապտուղներով, շոկոլադի փոշով և այլն։ Որքա՜ն հրաշալի տեսք ուներ այդ ամենը։ Պարզապես պատկերացրեք ավիակիրի չափ բաժակ, որի վրա պաղպաղակ, շոկոլադի և այլ անհավանական համեղ բաների լեռներ էին խմբված։ Եվ փոքրիկ երեխաները՝ սովորաբար տղաներ, և շատ հազվադեպ աղջիկներ, ոտքերը կոխկռտային և կսողային պաղպաղակի վրայով։

Ալիսը ծլվլաց.

- Հիանալի կոմունիզմի գաղափարների համար։

Արկաշան ժպիտով նկատեց.

- Եվ ամենամեծ ցարիզմը։

Եվ երեխաները վեր կացան ու նորից սկսեցին երգել զայրույթով ու լիահնչյուն ձայներով։

Ես սպիտակագլուխ որբ տղա եմ,

Նա համարձակորեն ցատկեց ջրափոսերի միջով ոտաբոբիկ...

Եվ շրջապատող աշխարհը ինչ-որ կերպ շատ նոր է,

Ինչո՞ւ չես կարող տղային ուժով այնտեղ քարշ տալ։

Ես անօթևան երեխա եմ, չնայած գեղեցիկ դեմք ունեմ,

Ես սիրում եմ փայլեցնել իմ ոտաբոբիկ ոտքերը...

Մենք գողեր ենք, հայտնի որպես մեկ կոլեկտիվ,

Հանձնել քննությունները միայն գերազանց գնահատականներով։

Թշնամին չգիտի, հավատացեք մեր ուժերին,

Երբ տղաները շտապում են ամբոխի մեջ խուժելու...

Ես կքաշեմ պարսատիկը ինչպես աղեղնաշար,

Եվ ես մեծ հոգով կարձակեմ արկը։

Ոչ, գիտե՞ս, տղան չի կարող վախենալ,

Ոչինչ նրան չի ընկղմի վախկոտության, դողալու մեջ...

Մենք չենք վախենում փայլի գույնի բոցից,

Կա միայն մեկ պատասխան՝ մի՛ դիպչեք այն ամենին, ինչը տարածված է։

Մենք կարող ենք ջախջախել ցանկացած ամբոխի,

Տղան կատարյալ իդեալ է...

Նա սիրում է մի աղջկա, նույնպես ոտաբոբիկ,

Ում ես նամակներ էի գրում բանտից։

Այսպիսով, տղան երկար չմտածեց,

Եվ նա սկսեց շատ ակտիվորեն գողանալ...

Նրանք քեզ պարզապես անկյուն չեն նստեցնի դրա համար,

Նրանք կարող են նույնիսկ դաժանորեն կրակել ձեզ վրա։

Մի խոսքով, ոստիկանները բռնեցին տղային,

Նրանք ինձ ուժեղ ծեծեցին, մինչև որ արյունահոսեցի...

Իր երազներում նա պատկերացնում էր կոմունիզմի հեռավոր ապագան,

Իրականում, միայն զրոներ կային։

Լավ, ինչո՞ւ է սա պատահում մեր կյանքում։

Տղային շղթայել էին...

Ի վերջո, Հայրենիքին ավազակներ պետք չեն,

Մենք՝ օդապարուկներս, ճիշտ արծիվներ չենք։

Ոստիկանները ինձ փայտով ծեծեցին մերկ կրունկներիս վրա,

Եվ սա շատ ցավոտ է երեխաների համար...

Նրանք հարվածում են քեզ մեջքին պարանով,

Ասես դու լինեիր իսկական չարագործ։

Բայց տղան նրանց ոչինչ չպատասխանեց,

Նա իր ընկերներին ոստիկանությանը չհանձնեց...

Գիտե՞ք, մեր երեխաներն այդպիսին են,

Ում կամքը նման է հզոր տիտանի։

Այսպիսով, դատավարության ժամանակ նրան շատ էին սպառնում,

Եվ նրանք խոստացան կրակել այդ տղայի վրա...

Տղայի համար հիմա միայն մեկ ճանապարհ կա,

Ուր գնում են և՛ գողը , և՛ գողը։

Բայց տղան ամեն ինչ շատ լավ դիմացավ,

Եվ նա դատարանում նույնիսկ չխոստովանեց...

Ահա այսպիսի երեխաներ կան աշխարհում,

Սա համարեք ճակատագրի շրջադարձ։

Դե, նրանք նրան սափրեցին մեքենայով,

Եկեք ոտաբոբիկ գնանք ցրտի մեջ...

Ոստիկանը նրան ուղեկցում է այնպիսի ժպիտով,

Ես ուղղակի ուզում եմ հարվածել!

Տղան ոտաբոբիկ քայլում է ձյան կույտերի միջով,

Նրան հետապնդում է կատաղած շարասյունը...

Նրա ընկերուհին նույնպես կտրել էր նրա հյուսերը,

Նա հիմա գլուխը կախ է։

Դե, դուք դեռ չեք կարող մեզ կոտրել,

Եվ Պետկան գոնե դողում է ցրտից...

Կգա ժամանակը, կլինի ամառ մայիսի հետ,

Չնայած դեռ ձյուն է գալիս և ցրտահարություն է լինում։

Եվ տղայի ոտքերը թաթերի պես են,

Այսպիսի կապույտ սագ...

Անհնար է խուսափել կառքի մեջ տեղի ունեցող հրմշտոցից,

Այդպես էլ պատահեց, առանց կատակելու!

Տղաները շատ էին քայլում ոտաբոբիկ,

Հավատացեք, նույնիսկ տղան չփռշտաց...

Նա կկարողանա չարիքը պատվանդանից նետել,

Եթե Տերը անհավատության մեջ քնած լիներ։

Ահա թե ինչու են մարդիկ տառապում ամենուրեք,

Ահա թե ինչու մեզ սպառնում է կործանում...

Արդարների համար դրախտում տեղ չի լինի,

Որովհետև մակաբույծը գալիս է։

Գիտե՞ս, այս աշխարհում ապրելը հեշտ չէ,

Որում, հավատացեք ինձ, ամեն ինչ ունայնություն է...

Դուք չեք կարող ասել, որ երկուսին գումարած երկուսը հավասար է չորսի,

Եվ փոխաբերական իմաստով գեղեցկություն կլինի ։

Ես հավատում եմ Տիրոջը, Նա կբժշկի, Նա կբուժի,

Մեր բոլոր վերքերը՝ հաստատ իմացեք սա...

Ես գիտեմ դաժան թշնամիներ, նրանք կխեղեն,

Տղա՛, համարձակ եղիր քո հարձակման մեջ։

Մենք հիմա շրջանակներով չենք պտտվի,

Թող դրոշը մեզ ցույց տա առաջ շարժվելու ճանապարհը...

Մենք մեր կոտրված ոտքերով ոտնակոխ ենք անում ձյունը,

Բայց բոլշևիզմը չի կարող ծալել գողին։

Ամեն ինչում մենք լույսի նշաններ կստեղծենք,

Գողերը ոստիկան կբարձրացնեն իրենց եղջյուրների վրա...

Ահա թե ինչպես է շարժվում մեր մոլորակը,

Եվ անվերջ փոթորիկը մոլեգնում է։

Իհարկե, կան չար կախարդներ,

Նա մռնչում է ինչպես առյուծ՝ անզուսպ...

Բայց մենք դրոշը բարձրացնում ենք ավելի բարձր,

Փառահեղ մոնոլիտը գողերի լուծումն է։

Քո պատվի համար, քո խելացի քաջության համար,

Մենք կպայքարենք, հավատում եմ՝ հավերժ...

Կարմիր վերնաշապիկը պատռիր, տղա՛ս,

Թող գողերը այլ երազ ունենան։

Մենք, իհարկե, կոմունիզմ չենք կառուցում,

Չնայած մենք ունենք մեր սեփական համատեղ ֆոնդը...

Մեզ համար ամենակարևորը կամքն է,

Եվ մտածեք ուժեղ գողի բռունցքի մասին։

Եվ մենք՝ գողերը, նույնպես արդար ենք մտածում,

Որպեսզի բոլոր ավարները կանոնների համաձայն լինեն...

Եվ ով որ չափազանց ամբարտավան է ինչպես առնետ,

Նա չի խուսափի սուր դանակից։

Մեր աշխարհում շատ ավազակներ կան,

Բայց գողը, հավատացեք ինձ, պարզ ավազակ չէ...

Նա կարող է թշնամուն թրջել զուգարանի մեջ,

Եթե մակաբույծը չափազանց շատ է տարվել։

Բայց նա կարող է նաև օգնել մարդուն,

Եվ աջակցություն ցուցաբերեք աղքատներին...

Եվ շոյել դժբախտ հաշմանդամին,

Եվ ճանապարհ տվեք պատվի բռունցքին։

Ահա թե ինչու չպետք է վիճել գողերի հետ,

Այս այգիները բոլորից զովն են...

Նրանք կցուցադրեն վազքի սպորտաձևերի նվաճումները,

Եկեք տոնենք տիեզերական հաջողությունը։

Հետևաբար, գումար նվիրաբերեք ընդհանուր ֆոնդին,

Եվ նա կցուցաբերի սրտից բխող առատաձեռնություն...

Դե, ինչի՞դ են պետք կոպեկներ խմելու համար։

Եվ ծխախոտի համար կոպեկներ հավաքե՞լ։

Մի խոսքով, Գողը հիանալի խոստովանություն է,

Արժանի և սուրբ մարդ...

Եվ փորձությունները կդառնան դաս,

Թող ձեր բախտը լինի ամբողջ դար։

Մի խոսքով , ցարական Ռուսաստանը, հրաշագործ երեխաների հետ միասին, հաղթեց բոլորին և նվաճեց ամբողջ աշխարհը։ Եվ Նիկոլայ II-ը դարձավ Երկիր մոլորակի կայսրը։ Բայց դա ուրիշ պատմություն է։

Կայսրությունների վերելքն ու փլուզումը-1

ԳԻՐՔ ՄԵԿ

ԼՅՈՒՑԻՖԵՐԻ ԱՐՄԱԳԵԴՈՆԸ!

Ներածություն

Այս աշխատանքը բացում է նոր շարք, որը համատեղ կոչվում է "Կայսրությունների վերելքն ու անկումը"։ Այս վերջին գիտաֆանտաստիկ վեպը, որը գրված է սուպեր-մեքենաշինության ժանրում, ուսումնասիրում է ապագա մարդկային հարաբերությունների թեման այլ քաղաքակրթությունների ներկայացուցիչների հետ։ Ի՞նչ է սպասվում այլմոլորակայինների հետ հանդիպումից. խաղաղություն, բարեկամություն, աստղային եղբայրություն, թե՞ անողոք տիեզերական պատերազմներ։

ՆՇՈՒՄ

Մոտ ապագան...

Երկիր մոլորակը ենթարկվել է սարսափելի ներխուժման: Հրեշավոր Ստելզանի կայսրությունը իր ճնշող զորությունն է թափել փխրուն կապույտ գնդի վրա, և ստրկության ծանր շղթաները, կարծես, ընդմիշտ շղթայել են ողջ մարդկությանը: Սակայն, չնայած լիակատար սարսափին, պարտիզանական շարժումը հրաժարվում է զենքերը վայր դնել: Լև Էրասկանդերը և գերբնական ունակություններ զարգացնող անհատների մի փոքր խումբ դարձել են դիմադրության նոր հույսը: Տիեզերական բռնապետությանը մարտահրավեր նետելը խափանվել է: Հաղթանակի ճանապարհը դժվար և երկար է: Ստելզանները մարդկանց հետ ընդհանուր ծագում ունեն՝ զգալիորեն առաջադիմելով իրենց գիտական և տեխնոլոգիական զարգացումից այն կողմ, նվաճումների միջոցով ստեղծելով կայսրություն, որի մասշտաբները դժվար է պատկերացնել: Նրանք նաև ունեն գերբնական ուժեր ունեցող մարտիկների հատուկ ջոկատներ: Կան բազմաթիվ այլ, ոչ պակաս արյունարբու այլմոլորակային կայսրություններ, որոնք ֆիզիոլոգիապես օտար են մարդկանց: Սկսվում է լայնածավալ տիեզերական պատերազմ, և Ստելզանատեի ներսում գլուխ է բարձրացնում հինգերորդ շարասյունը: Քմահաճ Պալլասը մարդկությանը հնարավորություն է տալիս, իսկ Էրասկանդերը և նրա ընկերները՝ գրեթե ամենակարողությանը հասանելիություն ստանալու հնարավորություն: Սակայն մրցանակը նվաճելու համար նրանք պետք է ճանապարհորդեն հազարավոր գալակտիկաներով, այցելեն զուգահեռ տիեզերքներ և լուծեն հարյուրավոր բարդ խնդիրներ։

ՆԱԽԱԲԱՆ

Երբ այդքան հսկայական նավատորմ է մոտենում, սարսափելի է։ Հեռվից թվում էր, թե սողում է բազմագույն, փայլուն միգամածություն։ Յուրաքանչյուր կայծ դև էր, որը կանչվել էր նեկրոմանսի կախարդանքով։ Ավելի քան տասներկու ու կես միլիոն առաջնային դասերի ռազմական տիեզերանավեր, գումարած փոքր "մժեղուտներ ուտողների" անվերջանալի խումբ, որոնց թիվը մոտ երկու հարյուր միլիոն էր՝ հաշվի առնելով համալրումների անընդհատ հոսքը։ Ճակատը ձգվում էր մի քանի պարսեկ. նման մասշտաբով նույնիսկ առաջատար ուլտրամարաթոնները Սահարայի անապատում ավազի հատիկի պես էին թվում։

Մոտենում է մեծ ճակատամարտ՝ Ստելզանատը բազմակողմանի "Փրկության կոալիցիայի" դեմ, որը որոշել է, իր սովորական պաշտպանության հավերժ հետաձգման մարտավարության փոխարեն, ուղիղ հարված հասցնել դաժան ագրեսորի նավատորմին։ Այստեղ այնքան շատ նավեր կան, ապշեցուցիչ բազմազանություն, որը, շատ դեպքերում, միայն խոչընդոտում է արդյունավետ մարտական գործողություններին։ Օրինակ՝ կա կլավեսինի ձև ունեցող աստղանավ, կամ լարերի փոխարեն տավիղի նման երկար փողերով, կամ նույնիսկ կոնտրաբաս՝ Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի տանկի աշտարակով։ Սա կարող է տպավորել թույլ սրտով մարդկանց, բայց ավելի հավանական է, որ ծիծաղ առաջացնի, քան վախ։

Նրանց հակառակորդները մի կայսրություն են, որը ձգտում է դառնալ համընդհանուր տերություն։ Մեծ Ստելզանատը, որտեղ ամեն ինչ նվիրված է պատերազմին, գլխավոր կարգախոսն է արդյունավետությունն ու արդյունավորությունը։ Ի տարբերություն կոալիցիայի, Ստելզան աստղանավերը տարբերվում են միայն չափսերով։ Սակայն դրանց ձևը գործնականում նույնական է՝ խորջրյա ձկներ, շատ գիշատիչ տեսքով։ Հնարավոր է՝ մեկ բացառությամբ՝ կռապլերներ, որոնք նման են հաստ, յուրահատուկ պողպատե դաշույնների։

Տիեզերքի այս հատվածում աստղերը հատկապես խիտ ցրված չեն երկնքում, բայց դրանք գունագեղ են, յուրահատուկ իրենց գունային պալիտրայով։ Ինչ-ինչ պատճառներով, այս լուսատուներին նայելը տխուր զգացողություն է առաջացնում, կարծես նայել հրեշտակների աչքերի մեջ, որոնք դատապարտում են տիեզերքի կենդանի էակներին իրենց նողկալի, իսկապես վայրենի վարքի համար։

Ստելզանատների բանակը չէր շտապում նրանց դեմ դուրս գալ. միայն մեկուսացված շարժական ստորաբաժանումները, օգտվելով իրենց գերազանց արագությունից, արագ հարձակվեցին թշնամու վրա՝ վնաս հասցնելով և նահանջելով։ Նրանք փորձեցին հակազդել նրանց արգելապատնեշային կրակով, բայց ավելի արագ և առաջադեմ Ստելզանները շատ ավելի արդյունավետ էին։ Փոքր հածանավերն ու ականակիրները, որոնք թվում էին աննշան իրերի մեծ սխեմայում, պայթեցին ականների պես։ Բայց նրանց վերջապես հաջողվեց ոչնչացնել նույնիսկ խոշոր որսը։ Կոալիցիայի հսկայական ռազմանավերից մեկը հարված ստացավ՝ խիտ ծուխ դուրս բերելով և ծռվելով, և խուճապը մոլեգնեց հսկայական աստղանավի վրա՝ ինչպես չոր անտառում կրակը։

Այլմոլորակայինները, որոնք նման էին ջերբոաների, որոնց պոչերի փոխարեն աքցաններ կային, սարսափից ցրվում են՝ ճչալով և հիստերիկորեն ցատկոտելով։ Նրանց մեջ շարժվում են ավելի փոքր արարածներ, որոնք նման էին արջերի և բադերի հիբրիդների։ Նրանց կտուցները ոլորվում են վայրի սարսափից, կռկռոցներ են լսվում, փետուրները թռչում են՝ բռնկվելով։ Արջ-բադերից մեկը շրջվում է գլխիվայր, գլուխը խրված է հրշեջ խողովակի մեջ։ Փրփուրը հոսում է նրա կոկորդով, նրա փորը անմիջապես պատռվում է, և թռչնի դիակը պայթում է՝ ցողելով արյուն և նրա ծխագույն մսի մնացորդներ։

Ջերբոաները տեղավորվում են՝ ձեռքը մեկնելով փրկարարական մոդուլներին, բայց թվում է, թե գոյատևման թույլ հույս տվող համակարգը անհույս վնասված է։ Նրանց գեներալ Տա-կա-տան հիստերիկ ճիչ է արձակում.

- Օ՜, տիեզերական շրջանի քառակուսացման աստվածներ , ըստ...

Նրանք չէին կարողանում խոսքն ավարտել. գերբոցը կլանեց նրա դժբախտ գերազանցությանը։ Խելացի կրծողի մարմինը քայքայվեց տարրական մասնիկների։

Զրահավը այրվեց՝ վակուումի մեջ օդային փուչիկներ արտանետելով, ապա պայթեց՝ բաժանվելով բազմաթիվ բեկորների։

Ստելզանատայի հիպերմարշալ Մեծ Հայրիկը հրամայեց.

"Տեղակայեք ութ հարյուր հիսուն հազար գերֆրեգատ, ինչպես նաև մի քանի հիանալի մարտական նավեր։ Մենք կնստենք թշնամու մեջքին"։

Ֆրեգատները փորձում էին պահպանել դասավորությունը՝ ձևավորելով առանձին գծեր։ Հրթիռային հածանավերը և մարտական նավերը, կործանիչների հետ միասին, կազմում էին նուրբ ցանց։ Սկզբում նրանք փորձում էին մեծ հեռավորությունից կռվել թշնամու դեմ՝ օգտագործելով տիեզերքի համար նորություն չհանդիսացող, բայց չափազանց ավերիչ զենք՝ թերմոքվարկային հրթիռներ։ Ինչպես ուժեղ հարվածիչի բռնցքամարտի մարտավարությունը, ձախից երկար հարված հասցրեք և հակառակորդին հեռու պահեք։ Կոալիցիոն նավերը նահանջեցին, մինչդեռ աստղանավերի հետնապահը առաջ շարժվեց՝ փորձելով ժամանակին ճեղքել մարտադաշտը։ Ստելզանները, օգտագործելով իրենց գերազանց կազմակերպվածությունն ու մանևրելու ունակությունը, դաշույնի պես ճեղքեցին հակառակորդ ուժերի ավելի թույլ կազմավորումները։ Առաջ շարժվել փորձող այլմոլորակայինների շարքում կորուստներն ավելացան։

Երկաստղանի գեղեցկուհի գեներալ Լիրա Վելիմարան իր արագընթաց գրեփլերի վրա։ Սա մարտական աստղանավերի տեսակ է, որը, ի տարբերություն սովորական հածանավերի, թնդանոթների փոխարեն ունի անտենաների ճառագայթիչներ, որոնք մարտական գործողությունների ժամանակ քայքայում են թշնամու նավերի զրահը։ Այստեղից են գալիս գրավիոպլազմային ալիքները, որոնք շարժվում են վակուումի միջով։ Սև տարածությունը ներկված է դրանց ջրհեղեղային շարժումներով, ինչպես թափված բենզինից ջուրը։ Ազդեցությունը բավականին կործանարար է։ Դրանք աղավաղում են այլմոլորակայինների զենքերը, որոնք անհաջող փորձում են հակազդել դրանց, խանգարում են համակարգչային ուղղորդմանը կամ, բարձր ինտենսիվությամբ, նույնիսկ պայթեցնում են թերմոքվարկային հրթիռների ոչնչացնող ապահովիչները։ Թշնամու աստղանավերը նման են մեքենայական յուղով պատված ձկների. դրանցից մի քանիսը պատրաստված չեն մետաղից կամ կերամիկայից, այլ կենսաբանական ծագում ունեն և բառացիորեն գալարվում են սարսափելի ցնցումներից։

Ահա գալիս է ևս մեկ մարտանավ, բոցավառվող ու փշրվող, կարծես բենզինով թրջված դոմինոներից կառուցված լինի Լա Մանշի լայնությամբ մի հսկայական նավ։ Փոքր աստղանավերի կորուստները բացարձակապես անտեղի են։ Այլմոլորակային կոալիցիան ակնհայտորեն հանձնվում է. ակնհայտորեն, Ստելզանների նորագույն զենքը՝ արձակված գրավոպլազման, բառացիորեն ցնցել է մի քանի հարյուր կայսրությունների տիեզերական ուժերին։

Գենգիր Վոլկը կառավարում է կրակը՝ մատները սկաների առջև որոշակի նախշով շարժելով։ Արտաքինից, մեկ աստղի Ստելզան գեներալը նման է հզոր, հերոսական կերպարի՝ երիտասարդի դեմքով, որն ավելի շատ համապատասխանում է նացիստական պաստառին՝ "իսկական արիացի"։ Ագրեսիվորեն գեղեցիկ տղամարդ, բայց սա Լյուցիֆերի չար գեղեցկությունն է։ Ստելզանը զայրացած ժպտում է, երբ հարվածում է։ Նա զգում է մի քանի գալակտիկաներից հավաքված խայտաբղետ ամբոխի խառնաշփոթը։ Դե, թող նրանք ավելի մոտենան, որպեսզի խուճապը մեծանա։ Երբ Մանուշակագույն համաստեղության հիմնական ուժերը մտնեն մարտի մեջ, կլինի հաղթական ավարտ՝ ոմանց համար ուրախալի, իսկ մյուսների համար՝ ամենատխուրը։

Կոալիցիան գործում է որոշ չափով քաոսային. կազմակերպված արձագանքի փոխարեն նրանք անհասկանալի մանևրներ են անում. նույնիսկ երկու հսկայական մարտանավեր, չնայած տիեզերական հեռավորություններին, կուրացել են, նավարկել դեպի միմյանց, ապա բախվել մռնչյունով, որն առաջացել էր գրավիտացիոն ալիքներից, որոնք ցավոտ արձագանք էին գտնում մոտակա կործանիչների ականջներում։

Ներսում պատնեշները քանդվում էին, իսկ մարտական խցիկները, զորանոցային խցիկները, մարզական սենյակները և զվարճանքի սրահները ջարդուփշուր էին լինում։ Ամեն ինչ տեղի էր ունենում մակընթացային ալիքի արագությամբ, բավականաչափ արագ՝ փրկության ցանկացած հնարավորություն վերացնելու համար, բայց միևնույն ժամանակ տանջալից դանդաղ՝ միլիոնավոր թակարդված արարածների հնարավորություն տալով զգալու անողոք մահվան մղձավանջային վախը։

Ահա ֆեյ ռասայի կոմսուհին, որը նման է մանուշակների ծաղկեփնջի՝ վարդագույն գորտի ոտքերով, զարդարված ոսկեգույն գանգուրներով, տառապում է ցավոտ մահով՝ խոստովանելով... իր մարտական արձակողին: Համակարգչային հոլոգրամը արագ տեմպերով կարդում է աղոթքներ և թողնում մեղքերը: Այսպիսին է այս հմայիչ ազգի կրոնը, ձեր բարձր տեխնոլոգիական զենքը գործում է որպես քահանա: Միայն կիբեռնետիկ ինտելեկտը համարվում է բավարար սրբություն և մաքրություն՝ կենդանի օրգանիզմի և Ամենակարող Աստծո միջև միջնորդ ծառայելու համար: Քահանա-արձակողի վերջին խոսքերն էին.

- Աշխարհը հմայքից զուրկ չէ, բայց նողկանքը Աստծուն զոհաբերված չէ։

Վելիմարի նիհար և մարզական լիրան թիմի փրկիչն է հատուկ ռեժիմով՝ օգտագործելով սեղմված խոսքի կոդ, որը ծառայում է կրկնակի նպատակի՝ որպես վահան , որը կոդավորում է թիմը հնարավոր գաղտնալսումից, և որպես կախարդական հեռազգաց ազդակ, որը արագացնում է հրամանների փոխանցումը։

Հածանավերը, ականակիրները, բրիգանտինները և նույնիսկ մեկ մայրանավը՝ այս բոլորը վնասված կամ ամբողջությամբ ոչնչացված նավեր են նրա աստղանավից։ Լիրան տրամաբանորեն նշում է.

- Քաջությունը կարող է փոխհատուցել մարզման պակասը, բայց մարզումը երբեք չի փոխհատուցի քաջությունը։

Նրանց գրեփլերն արդեն սպառել է ռեակտորի թերմոքվարկային էներգիան (դրա օգտագործումը դեռևս անկատար է) գրեթե մինչև իր սահմանը և անհամբեր սպասում է հրամանատարությանը: Հարյուր հազարավոր թշնամու նավեր, որոնք պատկանում են հիմնական դասերին, արդեն ոչնչացվել են, և մարտը տեղի է ունենում լայնածավալ ճակատում:

Հրամանը տրվեց, նրանք կազմակերպված նահանջով շտապեցին կրկին լիցքավորվել բեռնակայաններում՝ հատուկ աստղանավերի կոնտեյներներում։

Եվ Հիպերմարշալ Մեծ Քաջլը նոր ուժեր նետեց մարտի մեջ.

Մասնավորապես, նրա անձնական դրոշակակիրը՝ ուլտրա-մարտանավ "Բուլավա"-ն

Հաջորդը երկու այլ հսկաներ՝ "Գերագույն Ասը" և "Կարմիր Աջ Ձեռքը", առաջ շարժվեցին։ Նրանք տեղակայեցին տասնյակ հազարավոր մեծ ու փոքր զենքեր և ճառագայթիչներ։ Նրանց վերևում փայլում էին մի քանի պաշտպանիչ շերտեր՝ գրավիոմատրիքս, մագիստրատուրային դաշտեր (որոնք թույլ են տալիս նյութին անցնել միայն մեկ ուղղությամբ) և ուժի անդրադարձիչ։ Բոլոր կիբեռնետիկ սարքերը գործում էին ենթամակարդակի հիպերպլազմայի վրա, որը ապահովում էր միջամտության նկատմամբ անձեռնմխելիություն։ Միևնույն ժամանակ, տեղակայվեցին հսկայական ռադարներ՝ ստեղծելով իրենց սեփական եզակի մարտահրավերները թշնամու էլեկտրոնիկայի համար։

ժայթքումներ էին տեղում ... Երեք հսկաները ձգտում էին տարածվել որքան հնարավոր է լայն՝ թշնամուն որքան հնարավոր է արդյունավետորեն ոչնչացնելու համար։ Նրանք գործնականում անխոցելի էին, ինչպես գնդաձև կայծակ, որն անցնում էր տիեզերքով և այրում էր բարդու փափկամազը։ Այդպիսին էր նրանց մահացու ազդեցությունը այլմոլորակային աստղանավերի վրա, որը ստիպում էր նրանց խուճապահար նահանջել։ Անթիվ փրկարարական մոդուլներ, որոնք նման էին գունագեղ մանկական դեղահաբերի, ցրված էին վակուումում։ Ստելզանները առայժմ անտեսում էին նրանց, բայց կարող էին ավելի ուշ ոչնչացնել նրանց։ Նրանք նույնպես կորուստներ կրեցին, թեև թշնամու համեմատ չնչին։

Այնուամենայնիվ, այրվող աստղանավերի վրա ոչ մի հրմշտոց կամ խուճապ չկա։ Տարհանումը տեղի է ունենում կատարյալ համակարգվածությամբ, կարծես դրանք կենդանի օրգանիզմներ չլինեին, այլ բիոռոբոտներ։ Ավելին, այն ուղեկցվում է քաջարի երգերով, կարծես մահը ծաղրում են։

Եվ ահա Լիրա Վելիմարայի կռվող զենքը՝ գրավիտացիոն պլազմայի հատուկ կրիչ, զարմանալիորեն հզոր իր ոչնչացման մեջ։ Այն անմիջապես լիցքավորվեց, և մենք վերադարձանք գործի։

Աստղանավը ձեռք է բերում առավելագույն արագացում, և Լիրան նույնիսկ բռնում է կայունարարը, որպեսզի հետ չընկնի։ Նրա երկար, խիտ և դեռևս շատ վառ մազերը ծածանվում են մոտեցող օդային հոսանքներում։

Դժվար է հավատալ, որ այս հզոր աղջիկն արդեն հասել է երկու հարյուր ցիկլի։ Նրա դեմքը այնքան թարմ ու մաքուր է, շարժուն, երբեմն՝ զայրացած արտահայտությամբ, երբեմն՝ հրեշտակային կամ խաղային։ Նա բազմաթիվ մարտեր ունի անցած, բայց թվում էր, թե երբեք չի հոգնի դրանցից։ Յուրաքանչյուր նոր մարտ յուրահատուկ է՝ իր աննկարագրելի գեղեցկությամբ ու հարստությամբ։

Եվ հիմա նրանք ունեն մի զենք, որն իր գործողության սկզբունքով ամենաժամանակակիցն է, որի դեմ թշնամին դժվար թե գտնի արդյունավետ պաշտպանություն, գոնե մինչև Ստելզանատի վերջնական հաղթանակը։

Որքա՜ն անօգնական է "Տիզտ" դրեդնոտը։ Կուրացած, կորցնելով կողմնորոշումը։ Պտտվում է ինչպես մարզիկի կողմից արձակված սկավառակը, որի բաղադրիչները մի քանի ակնթարթ անց ցրվում են գալակտիկայում։ Կամ ևս մեկ դժբախտ զոհ՝ երեք ականակիրներ միաժամանակ կործանվում են գրավոպլազմայի գրկում, ձկանման նավերը դողում են ինչպես փոքրիկ տղաներ։

Գեներալ Վլադիմիր Կրամարը, ճշգրտելով արձակիչների նշանառությունը (և ոչ առանց հաջողության. նոր այրված հածանավից մնացել էին միայն մոնոբլոկ ձողերը), ափսոսանքով նշեց.

- Հեշտ է սպանել, դժվար՝ վերակենդանացնել, բայց անհնար է ապրել առանց բռնության։

Լիրան, կառավարելով իր աստղային նժույգը, արձակելով ավերածությունների ևս մեկ հոսք և դիտելով, թե ինչպես է բեռնափոխադրող նավը նույնպես խճճվել պլազմային ցանցի մեջ, նշեց.

- Մահը, ինչպես հավատարիմ ընկեր, անպայման կգա, բայց եթե ուզում ես ավելի երկար զբոսանք ունենալ քմահաճ կյանքի հետ, ապացուցիր քո նվիրվածությունը խելքին և քաջությանը։

Ջենգիր Վուլֆը խռպոտ ձայնով մռթմռթաց՝ շարունակելով իր սրամիտ խոսքը.

- Օրենքները գրվում են ոչ թե հիմարների համար, այլ դրանք խախտելու համար պատժամիջոցներ են կիրառվում, նույնիսկ այն խելացի մարդկանց համար, ովքեր գրել են այդ օրենքները։

Բազմազան նավատորմի կազմակերպված դիմադրությունը կոտրված է։ Տիեզերքի անծայրածիր տարածության միջով թռիչքը նման է լեռնային ձնահոսքի, հանկարծակի պտտահողմի, որը մժեղների երամի վրայով է անցնում, տապալում և խլում նրանց բոլորին միանգամից... Հետապնդումը սկսվել է։ Ինչպես գայլերի հոտը, որը հետապնդում է ոչխարների հոտը։ Միայն գաղտագողիները շատ ավելի դաժան են, շատ ավելի անողոք, քան գայլերը։ Նրանց համար դա նույնիսկ գոյատևման հարց չէ, այլ անկոտրում կամքի և անողոք զայրույթի ցուցադրություն։ Հետապնդեք, տանջեք, մի թողեք, որ նրանք փախչեն։ Եվ չնայած շատ երեխաներ այլևս երբեք չեն տեսնի իրենց ծնողներին (և այստեղ հավաքված են բոլոր սեռերի արարածներ՝ մեկից մինչև տասնյակ), և մայրերը, հայրերը, չեզոքները, նրանց որդիները, դուստրերը և ո՞վ գիտի, թե էլ ով... Ի՞նչ քաջություն կա նման սպանության մեջ, երբ նույնիսկ կաքավների վրա կրակելը պահանջում է ավելի շատ հմտություն և ջանք։ Բեկորները ողողում են տարածությունը և ընկնում աստղերի վրա՝ առաջացնելով պսակային խանգարումներ, ցցվածություններ և պլազմային մրրիկներ մակերեսին։ Առանձին աստղերը նույնիսկ փոխում են գույնը օտար մարմինների բազմաթիվության պատճառով։ Հատկապես սարսափելի է, երբ կենդանի այրում են անհատականություն ունեցող էակին, իսկ անհատականությունը մի ամբողջ աշխարհ է։

Նույնիսկ վակուումը կարող էր լաց լինել նման պարտությունից...

Ամեն ինչ հանկարծակի կանգ առավ, կարծես երբեք էլ չէր սկսվել։ Մանուշակագույն համաստեղության նավատորմի նավատորմիղը սառեց, իսկ նրա հակառակորդները մի ակնթարթում անհետացան։ Տիեզերական անգղների թևերն ու ճանկերը կարծես կպչել էին տիեզերքին՝ չկարողանալով շարժվել։ Եվ այնուամենայնիվ, ոչ ոք չզգաց նույնիսկ ամենափոքր ցնցումը կամ ցնցումը։ Ամեն ինչ, ինչ տեղի էր ունենում, հակասում էր սովորական ֆիզիկայի սահմաններին։

Լիրան կատաղի մռնչաց.

- Ո՞վ է այս հիանալի տղան, որին հաջողվեց կանգնեցնել մեզ։

Ջենգիր Գայլը նրան նայեց անթաքույց ատելությամբ.

"Ես պատկերացում չունեմ... Դա գործնականում անհնար է, չնայած..." գեներալ Ստելզանը ձայնը ցածրացրեց մինչև շշուկ, ակնհայտորեն վախեցած, նրա սառցե աչքերը նյարդայնորեն կողքից կողք էին նետում։ "Բայց միայն Զորգերը կարող էին այդպես միանգամից կանգնեցնել միլիոնավոր տիեզերանավեր"։

Լիրան հանգիստ, նույնիսկ արհամարհելով պատասխանեց.

- Սա, իհարկե, նյարդայնացնող է, բայց ոչ ոք չի կարող կանգնեցնել կենդանի արարածներին կռվելուց, իսկ մեզ՝ Ստելզաններին, հաղթելուց։

Կրամար Ռազորվիրովը, ցուցադրաբար հորանջելով և բերանը նետելով խիտ համեմված սենդվիչի նման մի բան, ուժգին ծամելով, բայց դեռևս կատարյալ պարզ ձայնով, ամփոփեց ամեն ինչ.

-Անավարտ թշնամին նման է չբուժված հիվանդության՝ սպասեք բարդությունների։

Գլուխ 1

Կրկին արյունը հոսում է այստեղ գետի պես,

Ձեր մրցակիցը դժվար տեսք ունի։

Բայց դու նրան չես հանձնվի...

Եվ դուք հրեշին կվերադարձնեք խավար։

Անհատակ երկնային գորգի սև թավշյա շերտի վրա ցրված են աստղերի փայլուն բեկորներ։ Լուսատուները, փայլելով ծիածանի բոլոր գույներով, այնքան խիտ են ցրված երկնային գունդը, որ թվում է, թե մի քանի հսկայական արևներ բախվել են, պայթել և ցրվել՝ վերածվելով շլացուցիչ, փայլուն ցողի։

Անթիվ աստղերի ծաղկեպսակների միջև կախված մոլորակը թվում է փոքրիկ, աննկատելի կետ։ Այն նման է ադամանդի հանքաքարերի մեջ հայտնաբերված շագանակագույն երկաթի հանքաքարի հատիկի։

Գալակտիկական կոլիզեումը կանգնած է ոչնչացնող հրթիռի բախման հետևանքով առաջացած հսկայական խառնարանի տեղում: Բարձր վերևում մարտերի հոլոգրաֆիկ պրոյեկցիաները այնքան պայծառ են փայլում, որ դրանց ընթացքը կարելի է դիտարկել անզեն աչքով տիեզերքի խորքից:

Հսկայական, հարուստ զարդարված մարզադաշտի հենց կենտրոնում տեղի էր ունենում անողոք և հուզիչ գլադիատորական մարտ՝ գրավելով միլիարդավոր անհատների ուշադրությունը։

Նրանցից մեկի ընկած, արյունոտված մարմինը անօգնական դողում է...

Գլխիդ միջով թնդանոթի ձայն է հնչում, կարծես քեզ կլանել է պայթյունային ալիք, որը քո մարմինը փշրել է՝ վերածելով մոլեկուլների, որոնք շարունակում են պատառոտել՝ այրելով քեզ ինչպես մանրանկարչական ատոմային ռումբեր։ Կամքի ջանք, հուսահատ փորձ՝ քեզ հավաքելու, և ապա կարմիր մշուշը, կարծես, դանդաղորեն նստում է, բայց շարունակում է պտտվել քո աչքերի առաջ։ Մշուշը կպչում է շրջապատող տարածությանը ինչպես շոշափուկներ... Ցավ, տառապանք քո պատռված մարմնի յուրաքանչյուր բջջում։

- Յոթ... Ութ...

Անտարբեր համակարգչի ձայնը կարելի է լսել՝ խլացված, կարծես հաստ վարագույրի միջով անցնի։

- Ինը... Տասը...

Ես պետք է արագ վեր կենամ, կտրուկ վեր կենամ, թե չէ սա կլինի վերջը։ Բայց մարմինս կաթվածահար է։ Խիտ, կարմրավուն-ծխագույն մշուշի միջով իմ հակառակորդը մշուշոտ է երևում։ Դա հսկայական, եռոտանի հրեշ է՝ դիպլորոիդ։ Այն արդեն բարձրացրել է իր հաստ, երկար կատարը՝ պատրաստվելով հսկայական ուժով գցել կենդանի գիլիոտինի շեղբը։ Նրա կողքերին երկու հսկայական ճանկերը ագահորեն բացվում էին, մինչդեռ երրորդ վերջույթը՝ երկար և փշոտ, ինչպես կարիճի պոչը, անհամբերությամբ ճանկռում էր ասպարեզը։ Նրա զզվելի, գնդաձև, կանաչ գորտնուկներով դնչից դեղին, տհաճ հոտով թուք էր կաթում, սուլում և գոլորշիանում օդում։ Զզվելի հրեշը կախված էր մկանուտ, արյունոտ մարդկային մարմնի վրա։

- Տասնմեկ... Տասներկու...

Հիմա բառերը դառնում են անտանելիորեն խլացնող, ինչպես մուրճի հարվածներ ականջների թմբկաթաղանթին։ Համակարգիչը հաշվում է մի փոքր ավելի դանդաղ, քան Երկրի ստանդարտ ժամանակը։ Տասներեքն արդեն նոկաուտ է։

Լուծումը ծնվեց մի վայրկյանում։ Հանկարծ, կտրուկ ուղղելով աջ ոտքը և օգտագործելով ձախը որպես զսպանակ, պտտվելով ինչպես խելագարված ընձառյուծը, տղամարդը հզոր ցածր հարված հասցրեց ուղիղ այլմոլորակային հրեշի նյարդային կենտրոնին՝ ծովախեցգետնի և դոդոշի կայծքար-մագնեզիումային հիբրիդին։ Հարվածը հզոր էր, սուր և ճշգրիտ և համընկավ հրեշի հանդիպակաց շարժման հետ։ Ենթատիեզերքի հրեշը (միջանկյալ միջավայր, որը կարող է ճանապարհորդել աստղերի միջև՝ համալրվելով էլեկտրամագնիսական էներգիայով, բայց գիշատիչ է բնակելի աշխարհների համար. չի խուսափում բոլոր տեսակի օրգանական նյութերը կլանելուց) մի փոքր թեքվեց, բայց չընկավ։ Դիպլորոիդների այս տեսակն ունի բազմաթիվ նյարդային կենտրոններ, ինչը նրանց մեծապես տարբերակում է մյուս արարածներից։ Նրանցից ամենամեծին հասցված հարվածը առաջացրեց միայն մասնակի կաթված։

Հրեշի հակառակորդը, չնայած լայն ուսերին և արտահայտիչ մկաններին, շատ երիտասարդ էր, գրեթե տղա։ Նրա կարմիր դիմագծերը նուրբ էին, բայց արտահայտիչ։ Երբ դրանք չէին աղավաղվում ցավից ու զայրույթից, դրանք թվում էին միամիտ ու նուրբ։ Երբ նա հայտնվեց ասպարեզում, հիասթափության շշուկ տարածվեց տրիբունաներում՝ տեսնելով, թե որքան խաղաղ ու անվնաս էր թվում մարդ-գլադիատորը՝ ինչպես դեռահաս։ Սակայն այժմ նա այլևս տղա չէր, այլ խելագարված փոքրիկ գազան, նրա աչքերը բոցավառվում էին այնպիսի խելագար ատելությամբ, որ թվում էր այրող, ինչպես ուլտրալազերը։ Նրա հասցրած հարվածը գրեթե կոտրեց նրա ոտքը, բայց նա շարունակում էր շարժվել կատվի արագությամբ, թեև մի փոքր կաղալով։

Ցավը չի կարող կոտրել գեպարդին, այն միայն մոբիլիզացնում է երիտասարդ օրգանիզմի բոլոր թաքնված պաշարները՝ այն դնելով տրանսի նման վիճակի մեջ։

Տղայի գլուխը այնպիսի զգացողություն էր թողնում, կարծես հազարավոր թմբուկներ էին բաբախում, և անվերահսկելի էներգիան հոսում էր նրա երակներով ու ջլերով։ Հետևեցին մի շարք հզոր, սուր հարվածներ, որոնք հարվածեցին մաստոդոնի մարմնին։ Ի պատասխան՝ հրեշը շարժեց իր սուր, կես հարյուր ֆունտանոց ճանկերը։ Այս գազանները սովորաբար ունեն ժոնգլյորների ռեֆլեքսներ, բայց նյարդային կենտրոնին հասցված ճշգրիտ հարվածը դանդաղեցրեց նրանց։ Երիտասարդ մարտիկը ակրոբատիկ ցատկեց՝ խուսափելով սարսափելի գերբից և վայրէջք կատարելով հրեշի ետևում։ Ծունկը ծռելով և ճանկով ձեռքը թողնելով անցնելու, երիտասարդը հարվածեց նրան արմունկով՝ ամբողջ ծանրությունը դնելով դրա ետևում, և կտրուկ պտտեցրեց մարմինը։ Լսվեց կոտրված վերջույթի ճռռոցը։ Սխալ անկյան տակ ճանկը կոտրվեց՝ ցայտելով գարշահոտ, դոդոշի գույնի արյան փոքրիկ աղբյուր։ Չնայած արարածից ժայթքող հեղուկի հետ շփումը տևեց ընդամենը մի պահ, երիտասարդ գլադիատորը ուժեղ այրվածք զգաց, և նրա կրծքավանդակին և աջ ձեռքին անմիջապես հայտնվեցին գունատ կարմիր բշտիկներ։ Նա ստիպված եղավ հետ ցատկել և կրճատել հեռավորությունը։ Գազանը ցավոտ ճիչ արձակեց՝ առյուծի մռնչոցի, գորտի կռկռոցի և իժի սուլոցի խառնուրդ։ Խելագարված զայրույթով հրեշը առաջ նետվեց. երիտասարդը, պատված արյան և քրտինքի խառնուրդով, ակրոբատիկ պտույտ կատարեց և թռավ դեպի զրահապատ ցանցը։ Վազելով, ամբողջ ծանրությունը դնելով դրա վրա, հրեշը նետվեց իր գերբով՝ նպատակ ունենալով խոցել երիտասարդի կուրծքը։ Երիտասարդը խուսափեց հարվածից, և հաստ գերբը խոցեց մետաղական ցանցը։ Շարունակելով շարժվել իներցիայով, տիեզերական ստորգետնյա աշխարհից եկած արարածը հզոր էլեկտրական լիցքով խփեց իր վերջույթը հաջորդ ցանցին։ Ցանկապատից կայծեր թռչում էին, պարպումներ պատռում մաստոդոնի մարմինը՝ լցնելով այն այրվող մետաղի հոտով և այրվող օրգանական նյութի անհավանականորեն նողկալի հոտով։ Ցանկացած երկրային գազան կմահանար, բայց կենդանական աշխարհի այս նմուշը անմիջապես տեսանելիորեն բոլորովին այլ ֆիզիկական կառուցվածք ուներ։ Հրեշը չկարողացավ անմիջապես դուրս քաշել իր կնճիթը, և հետևեցին մի շարք արագ հարվածներ՝ ինչպես պտուտակի պտտվող շեղբերը։ Սակայն էլեկտրաստատիկ լիցքը, մի փոքր ուշացումով հաղթահարելով օտար մարմնի դիմադրությունը, ցավոտ հարվածեց երիտասարդ մարտիկին։ Հետ ցատկելով՝ զսպելով ցավից ճիչը, որը պատռում էր յուրաքանչյուր երակ ու ոսկոր, գլադիատորը սառեց և, ձեռքերը խաչելով քերծված կրծքավանդակի վրա, սկսեց մեդիտացիա անել կանգնած։ Նրա անշարժությունը՝ լարված գազանի և փոթորկի նմանվող ամբոխի ֆոնին, անսովոր էր թվում, ինչպես դժոխքում հայտնված փոքրիկ աստծո անշարժությունը։

Տղան հանգիստ էր, ինչպես սառած օվկիանոսի մակերեսը, նա գիտեր... Միայն մեկ շարժում կարող էր նոկաուտի ենթարկել նման հրեշին։ Շատ հզոր հարված։

Պատռելով գագաթը արյունոտ մսի կտորների, դիպլորոիդը իր ողջ զանգվածով ցատկեց անամոթ անմազ կապիկի վրա։ Ինչպե՞ս կարելի էր թույլ տալ, որ փոքրիկ պրիմատը հաղթի իրեն։ Հավաքելով իր կամքը, կենտրոնացնելով իր ողջ չակրան և էներգիան մեկ ճառագայթի մեջ, երիտասարդը հզոր թռիչքային հարված հասցրեց։ Հաար-Մարադի այս հին տեխնիկան, որը հասանելի է միայն քչերին, կարող է սպանել նույնիսկ այն հասցնողին։ Հարվածը հասցրեց հսկա մարտիկի արդեն պարտված հիմնական նյարդային կենտրոնին։ Նրա սեփական քաշն ու արագությունը մեծացրին կինետիկ էներգիայի ուժը, և այս անգամ նյարդային կենտրոնը պարզապես չկոտրվեց. ուղեղի ցնցումը կտրեց մի քանի հիմնական նյարդային ցողուններ։ Բյուրեղային մետաղական հսկան լիովին կաթվածահար եղավ։

Դիակը թռավ մի ուղղությամբ, երիտասարդը՝ մյուս։

Կիբեռնետիկ դատավորը ցածր ձայնով հաշվեց.

- Մեկ... Երկու... Երեք...

Նա հաշվում էր Ստելզանի լեզվով։

Երկու մարտիկներն էլ անշարժ պառկած էին. երիտասարդի վերջին հարվածը ջախջախեց հրեշին, բայց նա կոտրեց իր ոտքը։ Սակայն գլադիատորի գիտակցությունը լիովին չնվազեց, և ատլետիկ կազմվածքով տղան, հաղթահարելով ցավը, վեր կացավ՝ բարձրացնելով սեղմված բռունցքները և խաչելով ձեռքերը (հաղթանակի նշան Ստելզանի կայսրության ժեստերի լեզվով)։

"Տասներկու՛։ Տասներեք՛։ Հաղթողը Երկիր մոլորակից մարտիկ Լև Երասկանդերն էր։ Նա 20 տարեկան է, կամ 15 ստանդարտ տարի։ Նա մարտական ասպարեզում նորեկ է։ Պարտվողը գալակտիկական սեկտորի չեմպիոն Իհենդ-16-ն էր, ըստ SSK "Մարտեր առանց կանոնների" տարբերակի, 99։1։2 վարկանիշ ունեցող մասնակից՝ Ասկեզամ վերդ Ասոնետան, որը 77 ստանդարտ տարիք ունի։"

Ինչ-որ տեղ վերևում լույսի բազմագույն խաղ բռնկվեց՝ միախառնվելով ծիածանի անհավանական կալեյդոսկոպիկ երանգների մեջ, որոնք կլանեցին տարածության ամբողջ անսահման գամման։

Մարտը պատկերող հոլոգրամը ձգվում էր նախկին հին թատրոնի գմբեթի վրայով յոթ հազար կիլոմետր։ Երիտասարդը հետաքրքրաշարժ տեսարան էր։ Նրա դեմքը արյունոտ էր։ Կոտրված ծնոտը այտուցված էր, քիթը տափակ։ Նրա իրանը կապտուկներով, այրվածքներով և քերծվածքներով էր պատված, քրտինքով կաթող կարմիր արյունով։ Նրա կուրծքը դողում էր լարվածությունից, և յուրաքանչյուր շնչառություն բերում էր կոտրված կողերի ուժեղ ցավ։ Նրա մատները կապտուկներով և այտուցված էին, մեկ ոտքը կոտրված էր, իսկ մյուսի մեծ մատը դուրս էր եկել։ Նա այնպիսի տեսք ուներ, կարծես մսաղացով լիներ։ Նրա մկանները, որոնք տարիքից դուրս էին ուռչում, ծալվում էին ինչպես սնդիկի գնդիկներ։ Դրանք զանգված չունեին, բայց դրանց հոյակապ կառուցվածքն ու խորը կառուցվածքը աչքի էին ընկնում։ Գեղեցիկ տղամարդ՝ ասելու բան չկար։ Ապոլլոնը Տիտանների ճակատամարտից հետո։

Հարյուր միլիոնավոր կոկորդների խլացնող մռնչյուն արձագանքում է, հիմնականում մարդակերպ արարածներ՝ թևերով, կնճիթներով և այլ առանձնահատկություններով։ Նրանք անթիվ ձայներ են արձակում՝ ցածր հաճախականություններից մինչև ուլտրաձայնային տիրույթներ։ Դժոխային կակոֆոնիան հանկարծ ընդհատվում է չափված, որոտալի ձայներով։ Հնչում է մեծագույն Ստելզան կայսրության հիմնը։ Երաժշտությունը խորը, արտահայտիչ, սպառնալից է։ Չնայած Լևին դուր չէր գալիս օկուպացիոն հիմնը, հիպերպլազմային համակարգչի կողմից մոդելավորված և հազարավոր երաժշտական գործիքներով կատարված երաժշտությունը ապշեցուցիչ էր։

Ընկած, սահմանափակ մտածողությամբ գազանից հոսում էր գարշահոտ, թունավոր կանաչ արյան մի լճակ։ Սարդանման ավազակ ռոբոտները սահուն սահում էին խակի գույնի շարժական անցուղուց՝ քերելով կոտրված պրոտոպլազման։ Պարզվում է, որ հրեշն այժմ պիտանի էր միայն վերամշակման համար։

Չորս հսկայական զինվորներ՝ մարտական համազգեստով, վազեցին հյուծված երիտասարդի մոտ։ Նրանք նման էին հսկայական ոզնիների՝ ասեղների փոխարեն արկերով ու փողերով (այդպիսին էր նրանց տպավորիչ զինանոցը)։

Նահանգապետ Քրոսը կծկվեց նրանց լայն մեջքի ետևում։ Նա ակնհայտորեն հուսահատված էր. նա չէր սպասում, որ "անպարտելի" տեղական չեմպիոնը կհաղթվի պարզապես մարդու կողմից։ Նրա հաստ ձեռքերը դողում էին հուզմունքից, երբ նա շղթային հանձնեց հրեշի տեսքով մեդալ, որը հիշեցնում էր հեքիաթային եռագլուխ վիշապ։ Աննշան պրիմատների ռասայի ներկայացուցչին նույնիսկ չդիպչելու համար, նահանգապետը մրցանակը հանձնելիս օգտագործեց բարակ, ներքաշվող շոշափուկներով ձեռնոցներ՝ երբեք չհեռանալով պահակների հսկայական կազմվածքի քողից։ Այնուհետև Քրոսը արագորեն նահանջեց՝ ցատկելով թևավոր տանկի մեջ և թռչելով հեռահար թնդանոթից արձակված արկի արագությամբ։

Լազերային զենքերը ուղղելով՝ սարսափելի գաղտագողի զինվորները պահանջեցին, որ նրանք լքեն աստղազարդ Կոլիզեի ասպարեզը։ Շշմած՝ երիտասարդը լքեց մարտադաշտը։ Նրա հաշմանդամ, ոտաբոբիկ ոտքերը արյունոտ հետքեր թողեցին ռինգի հիպերպլաստիկ մակերեսին։ Ամեն քայլ, կարծես թե տաք ածուխի վրա, պայթում էր ցավից. նրա կապանները ձգվում էին, և յուրաքանչյուր ոսկոր ու ջլ ցավում էր։ Լևը մեղմ շշնջաց.

- Կյանքը տառապանքի կենտրոնացումն է, մահը՝ դրանից ազատագրումը, բայց ով հաճույք է գտնում պայքարի տանջանքների մեջ, կարժանանա անմահության։

Փորձելով ուղիղ կանգնել, նա քայլում էր երկար, խեցիներով պատված միջանցքով, մինչդեռ բազմաթիվ երկրացիներ նմանվող կանայք նրա ոտքերի մոտ նետում էին գունագեղ գնդակներ և բազմագույն լուսարձակող ծաղիկներ: Ստելզան կանայք սովորաբար շատ գեղեցիկ էին, բարձրահասակ և բարեկազմ, նորաձև սանրվածքներով, որոնք ամրացված էին տարբեր այլմոլորակային արարածների տեսքով վարսակալներով և զարդարված թանկարժեք քարերով: Նրանցից ոմանք խաղային հաճոյախոսություններ էին անում, անպարկեշտ կատակներ էին անում և նույնիսկ պատռում էին իրենց հագուստը՝ անամոթաբար սիրախաղ անելով և բացահայտելով իրենց մարմնի գայթակղիչ մասերը: Առանց որևէ արգելքի, նրանք բացահայտորեն ակնարկող ժեստեր էին անում կամ սարսափելի հոլոգրամներ էին արձակում համակարգչային ապարանջաններից կամ էլեկտրոնային ականջօղերից: Անամոթ վագրիկներ, լիովին զուրկ բարոյական սկզբունքներից, բացարձակապես ապականված քաղաքակրթության զավակներ: Երասկանդերը խոժոռվեց, կարծես գազանանոցում լիներ, ոչ մի մարդկային հայացք չթողեց: Նա նույնիսկ չսարսափեց, երբ վիրտուալ արարածները հարձակվեցին նրա վրա, նրանց կեղծ-իրական ժանիքները փակվեցին նրա իրանի կամ պարանոցի վրա: Հոլոգրամները օզոնի հոտ ունեին և միայն թույլ էլեկտրական ցնցում էին արձակում: Ստելզանատի տղամարդիկ և կանայք նյարդայնացած էին, որ տղամարդը անտեսում էր սարսափելի ելուստները, և նրանք դիմում էին սպառնալիքների ու վիրավորանքների: Միայն հանդիսատեսի անվտանգությունն ապահովող ամուր պատնեշն էր նրանց թույլ չտալ հարձակվել հպարտ երիտասարդի վրա: Միայն մեկ շիկահեր աղջիկ պարզապես ժպտաց և ողջունելիորեն ձեռքով արեց: Լևը զարմացավ՝ այլմոլորակային երեխայի հայացքում մարդկային ինչ-որ բան տեսնելով, և նրա սիրտը տաքացավ:

Այո՛, կային օրեր, երբ ծնողները ուրախություն էին պարգևում իրենց երեխաներին, և նրանք ծիծաղում էին՝ ատամները ցուցադրելով, մինչև Ստելզանները (ինչպես իրենք են իրենց անվանում, Մանուշակագույն Համաստեղության Կայսրություն՝ Ստելզանատ) անամոթաբար և Հիսուսականորեն չգրավեցին Երկիրը։ Սակայն ուժեղները ազատ են նույնիսկ բանտում, թույլերը՝ գահին նստած ստրուկներ։

Ելքի մոտ Լևին դիմավորեց Ջովեր Հերմեսը, Արեգակնային համակարգի կառավարչի օգնականներից մեկը, որը հայտնի է որպես Laker-iv-10001133 PS-3 (PS-3-ը նշանակում է թթվածնի-ազոտի մթնոլորտ, որն ամենատարածվածն է և հարմար է թե՛ մարդկանց, թե՛ Ստելզանների համար): Նա ժպտաց. նրա ստրուկը գերազանցել էր բոլոր սպասումները: Բայց մյուս փոքրիկ մարդը՝ Ֆիգու Ուրլիկը, բառացիորեն դողում էր զայրույթից: Նա շատ փող էր վատնել, ինչպես լիակատար հիմար: Զայրացած նա հրամայեց.

- Անմիջապես վերջացրեք այս վակուումային գլխով առնետին։

Նրա թուլացած դեմքը սկսեց դողալ՝ չնայած բժշկական բոլոր առաջընթացներին։ Քաշը կորցնելուց հետո Ուրլիկը կրկին սարսափելիորեն քաշ էր հավաքել՝ ճարպոտ և քաղցր սննդի նկատմամբ իր պաթոլոգիկ ցանկության պատճառով։ Չնայած Ջովեր Հերմեսը չէր ռիսկի դիմում խաղադրույք կատարել իր ստրուկի վրա, նա, անշուշտ, երիտասարդին չէր հանձնի այս խոզին։

- Մոռացել ես, Ուրլիկ, որ հիմա սա իմ սեփականությունն է, և ես եմ որոշում՝ կապրի՞ նա, թե՞ կործանվի։

Ուրլիկը հևաց, նրա չորս հաստ կզակները դողում էին ինչպես դոնդող, որը որսացել էր կենսուրախ ճանճ։

"Նա նույնքան վտանգավոր է, որքան հիպերլազերը՝ թերմոպրեոնային պոմպով։ Որտե՞ղ է այս երկրային միջատը սովորել այդքան լավ կռվել։ Հավանաբար, նա պարտիզանական ընդհատակի անդամ է"։ Ստելզան խոզը բացեց յուղից քսված այտերը ( նա մարտի ընթացքում անընդհատ յուղ էր կուլ տալիս) և բարձրացրեց ձայնը։ "Եվ դու նրան տեղափոխելու ես տիեզերքով մեկ՞"։

Հերմեսը վճռականորեն գլխով արեց, նրա կարճ կտրված մազերը մի փոքր փոխեցին գույնը։

"Այո՛, դա իմ իրավունքն է։ Նա ունի մեծ մարտիկի հատկանիշներ. նա կարող է կարողություն կուտակել։ Մարտարվեստը մի բիզնես է, որտեղ աքաղաղները ոսկե ձվեր են դնում"։ Ստելզան Վարպետը խորամանկորեն աչքով արեց և անմիջապես հրամայեց պահակներին։ "Հիմա անշարժացրեք նրան"։

Հսկաներից մեկը, որը լի էր հրեշավոր զարգացած մկաններով, փրփուրի ամպ արձակեց։ Երիտասարդը անմիջապես խճճվեց, բիոֆրենը սեղմեց և խեղդեց նրան ինչպես կաղամար։ Տղան ընկավ՝ շնչահեղձ լինելով, բայց ռոբոտները անմիջապես կոպտորեն բռնեցին նրան։

"Տարեք նրան բժշկական կենտրոն և ոտքի կանգնեցրեք՝ առանց ծնկներից բարձրացնելու", - չարաճճիորեն ծիծաղեց Հերմեսը սեփական կատակի վրա։

Տղային կոպտորեն նետեցին պարկուճի մեջ, ինչպես վառարանի մեջ գտնվող գերանը։ Կիբեռնետիկ արարածները ճռռացին.

- Որոշակի արժեք ունեցող կենդանի է բեռնված։

Ուրլիկը, կոշիկները դոփելով, խռպոտ ձայնով մռթմռթաց.

- Դուրս արի այստեղից, գարշահոտ պրիմատ։ Մարդը մի արարած է, որի վրա նույնիսկ ոչնչացման ազդակ նետելն է ցավալի։

Հսկող ռոբոտները, բժշկական խցիկի հետ միասին, լուռ հեռացան։

Հերմեսը ժպտաց, գիշատիչ ժպիտը սառել էր նրա արծվի դեմքին։

"Ես միշտ կարծում էի, որ մարդիկ վատ մարտիկներ են, բայց հիմա պարզապես զարմացած եմ։ Նույնիսկ մեր տղաները, որոնք ծնվել են բնական ճանապարհով, առանց հորմոնալ խթանման, այդքան էլ ուժեղ չեն նրա տարիքում։ Գուցե նա ընդհանրապես մարդ չէ՞"։

Ուրլիկը ատամները ցույց տվեց, մեղմ սուլեց և գոհունակությունից տնգռաց, երբ զգաց, թե ինչպես զենքը հանկարծակի վերափոխվեց իր ափի մեջ։ Թորշոմած վարազը անմիջապես վերածվեց հզոր վայրի վարազի՝ ձեռքում պահելով հնգափող ճառագայթային հրացան։

"Գիտեք, կա օրենք ռասայական մաքրության մասին։ Խառնածին կենդանիներին պետք է սպանել, որպեսզի նրանք չպղծեն մեր տեսակը։ Արյունը հեշտ է թափել, նույնիսկ ավելի հեշտ է փչացնել, բայց գրեթե անհնար է դադարեցնել արյունահեղությունը, երբ ազգի պատիվը վտանգված է"։

Հերմեսը մատները ճռթացրեց, և հայտնվեց խայտաբղետ կոբրայի նմանվող սիգար։ Երբ փայլուն օձ-սիգարի բերանը բացվեց, դուրս թռան կապույտ ծխի օղակներ կամ նույնիսկ ութնյակներ։

"Ֆագիրամ Շամը գիտի, թե ինչ է անում։ Մենք, իհարկե, կարող ենք ստուգել նրա գենետիկական կոդը, բայց դա մեզ պետք չէ։ Եկեք բաժանենք շահույթը։ Նա պարզ մարդ է. գլադիատոր ստրուկ։ Մենք պարզապես կշարունակենք հայտարարել դրա մասին՝ մեծ գումարներ վաստակելով։ Եվ ոչ մի տեղեկություն ոչ մեկին չի բացահայտվի"։

"Կապ կապին", - շտապեց համաձայնել Ուրլիկը, զառիթափը փչացավ, ինչպես գնդակը անիվի տակ։ Նա արդեն շրջվել էր նահանջ խաղալու, բայց հանկարծ սառեց, ակամա թեքվելով քամու պոռթկումից։

Գաղութային ոստիկանական ֆլեյնուրը, որը ձև ուներ վեցանկյուն բուրգի՝ մի փոքր երկարացված ճակատով, թարթում էր իր ճառագայթային հրացաններով, ուղիղ գլխավերևում։ Դրա հետևից գալիս էին ևս երեք կինետիկ ձգողականության ցիկլեր՝ պիրանյաների տեսքով, չորս անիվի տեսքով ճառագայթիչներով՝ լողակների փոխարեն։ Դրանք այնքան ցածր էին սլանում, որ գրեթե բախվեցին Մանուշակագույն Համաստեղության կայսրության վաճառականներին։ Սակայն Հերմեսը պարզապես մռթմռթաց. "Պուլսարի ֆլորա"։ Ապա նա մոտեցավ Ուրլիկի ականջին, որը դուրս էր ցցված ինչպես ռադար։

"Այո՛, սպասիր, ընկեր, մի՛ տարվենք։ Իհարկե, դեռ տեղեկություններ կան։ Մշակութային գանձերի նոր բեռը պետք է ժամանի Երկիր մոլորակից, այնպես որ ժամանակն է հաճախորդներ փնտրել"։

- Մենք կգտնենք այն։ Հիմենոպետրաների մեջ անմազ պրիմատների արվեստը մեծ պահանջարկ ունի։ Միայն կենդանիներն են գնահատում կենդանիների արվեստը։

Եվ երկու սրիկաները պայթեցին հիմար ծիծաղից։ Հերմեսը ոտքով հարվածեց իր գործերով շտապող կիտրոնային մեդուզային (կիտրոնի պտղի և ցամաքային մեդուզայի հիբրիդային օրգանիզմ), և, գոհունակ հայացքով դիտելով, որ այն թռչում է, գոռաց.

"Կան բազմաթիվ ցածրորակ անհատներ, նրանք միայն գինի խմելու կարողություն ունեն։ Եվ նրանցից ո՞վ է ունակ հաջողությունից բացի որևէ այլ բանի։ Նման սցենարը պարզապես ծիծաղելի է"։

Գործընկերը նետեց և բաց թողեց փողոցային սինթեզատորից դուրս ցատկած տորթը նրա բերանը. ավտոմատացումը արձագանքեց հեռազգաց հարցմանը։

Ապա Ուրլիկի դաստակի համակարգչային ապարանջանը ցուցադրեց եռաչափ հոլոգրամ՝ արտահայտիչ ժեստերով արտահայտված ժանիքավոր, թևավոր հրեշ։ Ստելզանի գեր դեմքը հանկարծ երկարեց, և, շրջվելով, հարուստ հագնված գեր տղամարդը լուռ հեռացավ։

Հերմեսը ցույց տվեց կիսամերկ, մկանուտ աղջկան։ Դատելով նրա դաջվածքից (սուրով խոցված սիրտ՝ մերկ ուսին երկար թվով), նա ծառայել է հակազորքերում՝ Ստելզանատի բանակի տուգանային գումարտակի նման մի բան։ Աղջիկը կանգնեց նրա առջև՝ բացելով իր լայն, մերկ կուրծքը, իսկ կարմիր պտուկները փայլեցնում էին ինչպես լաք։ Նրա մերկ ոտքերի ներբանները դեռևս բշտիկներով էին լցված սպիտակ շիկացած մետաղական վազքուղու վրայով վազելու ավանդական ցավից, որը սովորություն էր Մանուշակագույն համաստեղության հակազորքերի համար։ Հնազանդությունը խորապես արմատավորվել էր, և արտաքուստ երիտասարդ աղջիկը (չնայած նրա հոգնած, թունավոր կանաչ աչքերը վկայում էին շատ ավելի մեծ տարիքի մասին) նայում էր ծեր շան նվիրվածությամբ։

"Ես կանեմ ամեն ինչ, ինչ դուք ասում եք, պարոն։ Կես ժամ, տասը կուլաման"։ Նրա երկար, վարդագույն լեզուն հրավիրողաբար լիզում էր նրա լիքը, ատլասե շուրթերը։

" Եթե ուզում ես, որ նախադասությունդ կրճատվի, արա սա"։ Հերմեսը իր համակարգչային ապարանջանից (պլազմային համակարգիչ՝ բազմաթիվ գործառույթներով, այդ թվում՝ մինի լազերով սպանելու և աստղային համակարգերի միջև կապը պահպանելու ունակությամբ) կարճատև հաղորդագրության ազդանշան փոխանցեց։ Հիպերպլազմայի մակարդուկի տեսքով ձևավորվելով՝ այն մտավ ձեռքի ժամացույցանման սարքի մեջ, որը կրում էր մարզական կազմվածքով զինվոր-պոռնիկը։

"Հիմա տար այս սիրո գիշերը Պենտագոնի Հոֆի ցեղի աղախնին"։ Արջի և փղի ականջներով ռնգեղջյուրի խաչասերումը փայլատակեց փայլուն հոլոգրամայի վրա։ "Սա նրա դեմքն է"։

"Կարվի՛"։ Աղջիկը թափ տվեց իր հսկայական կոնքերը և օդ թռավ՝ կառավարելով թռիչքը՝ ոտքերի մատները ցույց տալով և մատները տարածելով։

***

Այս պահին կաթվածահարված երիտասարդին տեղափոխեցին բժշկական կենտրոն։ Բոլոր վնասվածքներից անկախ՝ նա լիովին գիտակցության մեջ էր։ Հյուծված տղայի մտքերը ուղղված էին դեպի հայրենի Երկիր...

...Նրա ստրկացված մոլորակը տնքում էր քվերլիլի կրունկի տակ (հիմնական մետաղ, որն օգտագործվում էր ներխուժողների աստղանավերի կառուցման համար, հարյուրավոր անգամ ավելի ամուր, քան տիտանը): Տիեզերքի անծայրածիր հատվածներ մեկնելուց կարճ ժամանակ առաջ նա ականատես եղավ բարբարոսական մաքրագործման, որը զոհ գնաց տասնյակ հազարավոր մարդկանց, այդ թվում՝ իր ընկերուհի Ելենային: Նահանգապետ Ֆագիրամ Շամի կառավարման օրոք երկրացիները հալածվում էին աննախադեպ դաժանությամբ, ինչպես երբեք: Յուրաքանչյուր բնիկ, որը փորձում էր առանց թույլտվության մոտենալ մայրուղիներին, նույնիսկ հինգ մղոն շառավղով, անողոք սպանվում էր: Եվ բարեբախտաբար, դա արվեց արագ. նրանց մեծ մասը խաչվում էր սվաստիկաների, վեցանկյուն աստղերի տեսքով խաչերի վրա կամ ցցվում: Կենդանի ստրուկները, անկախ տարիքից կամ սեռից, մորթազերծվում էին, կախվում մազերից, լուծվում թթվի մեջ կամ կերակրվում մուտանտ մրջյուններով: Կային նաև ավելի բարդ տանջանքներ՝ օգտագործելով նանոտեխնոլոգիաներ և տարբեր վիրտուալ իրականության համակարգեր: Մարդկանց տեղավորում էին զորանոցներում, շահագործում ինչպես համր կենդանիներ: Մոլորակի նվաճման ընթացքում ոչնչացվեցին գրեթե բոլոր խոշոր քաղաքներն ու արդյունաբերական կենտրոնները: "Մաքուր" ոչնչացման մեղադրանքներով ռմբակոծվելուց հետո Երկրի վրա չմնաց ոչ մի ռազմական օբյեկտ կամ գործարան: Այն պատրվակով, որ մարդկության բոլոր անդամները պետք է աշխատանք ունենան, նրանք լիովին զրկվեցին մեքենայացումից՝ ստիպված լինելով գրեթե ամեն ինչ անել ձեռքով։ Որոշ ստրուկներ օգտագործվեցին հսկայական դեկորատիվ կառույցներ կառուցելու համար։ Գոյություն ունեցող քիչ կրթական հաստատություններում մարդկանց սովորեցնում էին միայն տարրական գիտելիքներ՝ տարրական դպրոցի մակարդակով։ Ի վերջո, հիմարությունն ավելի մոտ է հնազանդությանը, մինչդեռ կենսուրախ միտքը, ինչպես ազատ թռչունը, կարոտում է ազատությանը։ Զարմանալի չէ, որ արձագանքը միշտ եղել է հասարակ մարդկանց կրթություն տրամադրելու դեմ։ Երկրացիների մշակութային գանձերը անամոթաբար թալանվեցին, իսկ գլուխգործոցները ցրվեցին այլ աստղային համակարգերում։ Սակայն տաղանդավոր նկարիչներն իրենք մնացին համակենտրոնացման ճամբարի բանտարկյալների պես՝ նույնիսկ ավելի վատ վիճակում, քան բնույթով անփորձները։ Ինչո՞ւ։ Որովհետև ուժասպառ աշխատելը դարձավ անեծք, և պակաս տաղանդավորները երբեմն կարող էին խուսափել իրենց պարտականություններից, քանի որ նրանց այլևս պետք չէին։ Հետևաբար, մարդկությունը նախընտրում էր թաքցնել իրենց տաղանդները։ Բայց դրանք դեռևս հայտնաբերվում էին խելացի սկաներների և դետեկտորների օգնությամբ։ Մոլորակը վերածվում էր մեկ անընդհատ զորանոցի՝ հսկայական տիեզերական կայսրության գաղութի։ Նրանք անում էին այն, ինչ ուզում էին մարդկության հետ։ Ամենասարսափելին մահվան գործարաններն էին, որտեղ վերամշակվում էր սպանվածների՝ կամ ավելի սարսափելիորեն՝ կենդանի մնացածների մարմինը։

Մղձավանջային հիշողություն. սև, բութ դեղին փշերով կոստյում հագած կաչաղակի դեմքով մի կերպար ամբողջ ուժով ստելզանկա է խփում իր այն ժամանակ փոքրիկ տղայի դեմքին։ Օդը սուլում է, նրա այտերը, որոնք թերսնումից խորասուզվել են, այրվում են կրակով։ Նա ուզում է հակահարված տալ, բայց նրա մարմինը կապված է անտեսանելի, ջախջախիչ չարիքով։ Նա պարզապես չի կարող լաց լինել, չի կարող գոռալ, չի կարող ցույց տալ իր վախը... Այստեղ ամենասարսափելին ոչ թե ցավն է, որին դուք սովոր եք մանկուց, կամ նույնիսկ նվաստացումը, քանզի ի՞նչ հպարտություն կարող է ունենալ ստրուկը, այլ այն փաստը, որ ձեռնոցները պատրաստված են իսկական մարդկային մաշկից։ Նույն մաշկից, որը կենդանի մորթել են ձեր ընկերները։

...Լևը ուշքի եկավ և տնքաց՝ դժվարությամբ շրջվելով։ Ռոբոտները փորձում էին հանգստացնել նրան՝ գրկելով նրան իրենց փշոտ, բազմահոդ վերջույթներով։ Ասես վիրավոր գլադիատորին ծաղրելով, նրանք բարակ, մեխանիկական ձայնով օրորոցային երգեցին, կարծես նա փոքրիկ տղա լիներ։ Տղան վիրավորված էր զգում. նա իր կարճ կյանքի ընթացքում արդեն այնքան դժվարությունների միջով էր անցել, որ իրեն զգում էր որպես ծեր։ Երասկանդերը շշնջաց այտուցված, կոտրված շուրթերով.

Փորձությունները շղթաներ են , որոնք թույլ չեն տալիս չափազանց անլուրջ մտքերին դուրս պրծնել։ Պատասխանատվության բեռը ծանր է, բայց անլուրջությունը հանգեցնում է ավելի ծանր հետևանքների։

Այդ պահին դուռը ինքն իրեն բացվեց. սենյակ մտավ փշոտ շոշափուկներով մի գիշատիչ բույս։ Բժշկական կիբորգները, կարծես ազդանշանի վրա, մի կողմ քաշվեցին։ Արտագալակտիկական բուսական աշխարհի հրեշավոր արարածը գլխավերևում էր՝ ինչպես չարագուշակ ամպ, որի կես մետր երկարությամբ ասեղներից այրող թույն էր կաթում։

Հաղթահարելով ցավը, Երասկանդերը ժամանակին վեր ցատկեց. մանուշակագույն կակտուսի թաթը անսպասելի ճարպկությամբ փորձեց խոցել հաշմանդամ երիտասարդին։ Չնայած վերքերին, Լևը զայրացավ. նրա համար ակնհայտ էր, որ մարդասպան բույսն իրականացնում էր իր նախատեսված ծրագիրը։ Վիրաբուժական գործիքը պտտվեց ինչպես չարագործ պտուտակ ռոբոտի ձեռքում։ Մեքենան հարձակվեց՝ հույս ունենալով վերջացնել ատելի մարդուն։ Երասկանդերը հետ ընկավ և, օգտագործելով իր չկոտրված ոտքը որպես լծակ, անտանելի ցավից կծկվելով, բժշկական բորգին նետեց իր վրա։ Ճկուն կակտուսը խճճվեց անողոք մեքենայի պտտվող շեղբերի մեջ։ Մսակեր բույսի ցրված կտորները գալարվեցին՝ դեղնավուն հեղուկ արտանետելով։ Կիբորգին չեզոքացնելու լավագույն միջոցը նրա վրա մեկ այլ ռոբոտ նետելն էր։ Թող համր մեքենաները միմյանց ոչնչացնեն։

Գուրուի խոսքերը մտքիս եկան. "Օգտագործեք հակառակորդի կինետիկ էներգիան։ Ցավը ձեզ չի խանգարում։ Թող տառապանքը ձեզ նոր ուժ տա"։

Մետաղի ճռռոց լսվեց, երբ ոչ մարտական ռոբոտները բախվեցին նրան՝ թեթևակի վնասելով նրա կորպուսը և սառչելով՝ փորձելով կողմնորոշվել։ Ճառագայթային ատրճանակի պայթյունը գրեթե գլուխը կտրեց։ Միայն գերմարդկային զգայարանները փրկեցին նրան, ինչի հետևանքով նա փլուզվեց մայթեզրին։

Բժշկական կիբորգը շատ ավելի քիչ բախտավոր էր. նա պարզապես պայթեցվեց, շիկացած բեկորը քերծվածքներ ավելացրեց երիտասարդի դեմքին և կրծքավանդակին, բայց դա աննշան էր։ Ճառագայթները այրեցին մետաղի և պլաստիկի միջով՝ ստեղծելով մեծ անցք։ Կտրող վիրակապը պատռելով մետաղական վերջույթից և սեղանից խլելով մեկ այլ վիրաբուժական գործիք՝ Լևը նետեց դրանք հրաձիգի վրա։ Չնայած նետումը ինտուիտիվ և կույր էր, այն, ըստ երևույթին, հարվածեց, երբ լսվեց վայրի ճիչ, որին հաջորդեց հաստ դիակի փայլատակում։

Դա Ուրլիկն էր։ Երասկանդերը, սակայն , նմանատիպ բան էր սպասում։ Գեր պրիմատը չէր ներել նրան։ Վերցնելով կիբեռնետիկ, սկավառակաձև ցողիչ ատրճանակը՝ Լևը ամբողջ ուժով նետեց այն նրա հետևից։ Հարվածը ուղիղ ընկավ խոզի հետույքին՝ պատռելով ճարպոտ միսը։ Ուրլիկը մռնչաց և գնդակի պես թռավ զրահապատ ինքնաթիռի բաց դռնով։

Նմանվելով "Մերսեդեսի" և "ՄիԳ"-ի խառնուրդի՝ մեքենան կտրուկ սավառնում էր վարդագույն-զմրուխտե երկնքում՝ գրեթե բախվելով ադամանդի տեսքով, չորս ոտանի, եռագույն երկնաքերին, որի գմբեթավոր տանիքին տասնյակ վիշապներ էին։ Տանիքը պտտվում էր, չորս երկնային մարմինների կախարդական լույսի ներքո պտտվում և փայլում էր տարօրինակ հրեշների գունագեղ շքերթը։

Երասկանդերը շրջվեց, կոտրված ոսկորները խայթում էին, արյունը կաթում էր թարմ վերքերից, կտրված գիշատիչ կակտուսի մնացորդները շարունակում էին պտտվել՝ փշերով քերծելով կապույտ նախշով ամուր նարնջագույն պլաստիկը։

"Ափսոս, որ հարվածեցի նրա հետույքին, այլ ոչ թե գլխի հետևի մասին։ Նույնիսկ վերակառուցումը չէր օգնի խոզի գիբոնին"։

Դեպքի վայր էին ժամանել ոստիկանության պարեկայինները, մարտական կիբորգները և լորձոտ տեղացի պահակները։ Առանց երկրորդ մտքի նրանք տղամարդուն գետնին գցեցին և ուժգին հարվածեցին հարվածային մահակներով։ Գլադիատորի առաձգական մաշկը ծխում էր գերհոսանքային հարվածից, և ցավը պարզապես անտանելի էր. այս տեսակի էլեկտրականությունը գերլույսի արագությամբ հոսում է նյարդային վերջույթներով՝ վնասելով ուղեղը և գիտակցությունը ընկղմելով դժոխային մղձավանջի մեջ։

Երասկանդերը դիմացավ դրան՝ առանց որևէ տնքոց անգամ արտաբերելու։ Միայն քրտինքի կաթիլը, որը կաթում էր նրա բարձր ճակատից, և նրա երիտասարդ աչքերում բոցավառվող անմարդկային լարվածությունը ցույց էին տալիս, թե ինչ էր դա արժեցել նրան։

Նրանք ոչինչ չեն վճարի, բայց գոռալն ու հայհոյելը միայն կնվաստացնեն քեզ։ Ավելի լավ է մեկ անգամ սպանել, քան հազար անգամ հայհոյել։ Քանի դեռ մարմնով թույլ ես, զորացրու հոգիդ, որպեսզի չընկնես հնազանդության խորքը։ Ամենավատ ցավը այն չէ, որը քեզ ներսից դուրս է շրջում, այլ այն, որը բացահայտում է ներսում գտնվող վախկոտին։

Կայսրությունում բժշկությունը շատ զարգացած է. կոտրված ոսկորները կբուժվեն, սպիները կանհետանան առանց հետքի վերածննդից հետո: Բայց ո՞վ կարող է ջնջել մարդկային հոգուց անտեսանելի և, հետևաբար, ավելի ցավոտ սպիները:

Գլուխ 2

Դու, մարդ, միշտ երազել ես,

Գտեք եղբորը տիեզերքի խորքում,

Դու կարծում էիր, որ այլմոլորակայինը "կատարյալ" է...

Եվ նա դժոխքից եկած հրեշ է!..

Երկիր մոլորակի վրա իրավիճակը շատ լարված է դարձել...

Նոր ռեժիմի հաստատմամբ Ռուսաստանը արագ վերածնունդ ապրեց։ Երկիրը արագորեն վերադարձրեց նախկինում կորցրած ազդեցության ոլորտները։ SATO բլոկին հակազդելու համար ստեղծվեց հզոր Արևելյան բլոկ՝ Մեծ Ռուսաստանի գլխավորությամբ, որի կրտսեր արբանյակներն էին Սիտայը, Անդիան և այլ երկրներ։ Երկու ռազմական կազմավորումների միջև ուղղակի զինված հակամարտության վտանգը մեծացավ։ Միայն միջուկային զենքի սպառնալիքը զսպեց պողպատե նավատորմերին այս ճակատագրական քայլը կատարելուց։ Նոր Երրորդ համաշխարհային պատերազմը կարող է հանգեցնել մարդկության լիակատար ոչնչացմանը որպես տեսակ։ Դա նման կլիներ հրթիռային ատրճանակներով մենամարտի, որն այնքան մահացու կլիներ, որ կրակոցը կոչնչացներ և՛ կրակողին, և՛ զոհին, և՛ նրա օգնականներին։

Առճակատումը գագաթնակետին հասավ Լուսնի վրա առաջին լայնածավալ միջուկային զենքի փորձարկմամբ։ Իրավիճակը նման էր ամուր փաթաթված զսպանակի։

***

Մեծ Ռուսաստանի մայրաքաղաք Մոսկվան շքեղ տեսք ուներ, բայց միևնույն ժամանակ բավականին խաղաղ։ Օդը անսովոր թարմ էր մետրոպոլիսի համար. էլեկտրական մեքենաները փոխարինել էին ներքին այրման շարժիչներին և շատ ավելի հանգիստ էին։ Այնտեղ առատ կանաչապատում կար, ծառեր բոլոր մայրցամաքներից, նույնիսկ աֆրիկյան արմավենիներ՝ պատվաստված չափավոր կլիմային։ Մայրաքաղաքը ընդարձակվել էր՝ բազմաթիվ երկնաքերերով և տարբեր դիզայնի հոյակապ շենքերով, էկզոտիկ ծաղիկներով ծաղկանոցներով, շատրվաններով և մայրուղիներով։ Մաքուր, խնամված քաղաք. շքեղ հագնված, ծիծաղող երեխաների բազմություն, որոնք չգիտեին, որ իրենց վրա արդեն բարձրացել էր համընդհանուր սուրը, որը սպանել էր անթիվ-անհամար ավելի հզոր քաղաքակրթություններ։

Ռուս աստղագետ Վալերի Կրիվենկոն առաջինն էր, ով նկատեց անսովոր թռչող օբյեկտների շարժը։ Սովորաբար զուսպ պրոֆեսորը մի քանի անգամ բացականչեց.

- Վերջացա՜, վերջացա՜

Ուրախությունից ողողված, երբ միայն իր հայտնագործության մասին էր մտածում, նա շտապեց հայտարարել սենսացիոն հայտնագործության մասին, բայց դուրս գալու փոխարեն՝ հայտնվեց կանացի հագուստով լի պահարանում։ Քանի՞ տարբեր զգեստներ կարող են հավաքել կանայք, որ անփույթ աստղագետը գրեթե ջախջախվեց մորթիների և գործվածքների նմուշների մեջ։ Նույնիսկ ֆրանսիական օծանելիքի մի քանի մեծ շշեր ջախջախվեցին գիտնականի ճաղատ գլխին՝ գրեթե դառնալով երկուական զենքի բարդ մոդիֆիկացիա։

Բարեբախտաբար, Կրիվենկոն կարողացավ տեղեկատվությունը բջջային հեռախոսից վերբեռնել ինտերնետ, նախքան կինը պլաստիկե գլանափաթեթով հարվածեց նրա գլխին (ինչը նրա աչքերից պոկեց ևս մեկ ցավոտ պայծառ աստղատեսակ): Տեղեկատվությունը անմիջապես տարածվեց, և շուտով ԱԹՕ-ն հայտնաբերվեց աշխարհի բոլոր հետևողական կայանների կողմից:

Պլուտոնի ուղեծրից այն կողմ հանկարծակի հայտնվեցին մի քանի դելֆինի տեսքով օբյեկտներ։ Դատելով դրանց հետագծից՝ դրանք շարժվում էին Գալակտիկայի կենտրոնից։ Նրանց արագությունը մոտենում էր լույսի արագությանը, և, հետաքրքիր է, որ դրանք ունեին երկրաչափորեն կանոնավոր ձևեր։ Դրանք նման էին խորջրյա ձկների՝ սիմետրիկ լողակներով, որոնք հստակ տեսանելի էին ժամանակակից դիտարկման սարքերով։ Սա չափազանց անսովոր է սովորական երկնաքարերի կամ աստերոիդների համար։ Ամենատրամաբանական ենթադրությունն այն էր, որ այս օբյեկտները արհեստական ծագում ունեին։

Սենսացիոն լուրը շուտով տարածվեց ամբողջ մոլորակով մեկ։ Արագ մոտեցող անհայտ թռչող սարքերի մասին հաղորդագրությունները արագորեն հաստատվեցին Երկիր մոլորակի գրեթե բոլոր աստղադիտարանների կողմից։

Աստիճանաբար դանդաղելով՝ օբյեկտները հասան Մարսի ուղեծիր և շարունակեցին իրենց մոտենալը։ Սա բուռն արձագանք առաջացրեց ամբողջ աշխարհում...

Մոսկվայում շտապ հրավիրվեց Անվտանգության խորհրդի արտակարգ նիստ։ Ռուսաստանն արդեն զգալիորեն առաջ էր Միացյալ Նահանգներից տիեզերքի ուսումնասիրության հարցում ։ Սակայն մարդկությունն ամբողջությամբ դեռևս փորում էր ավազի մեջ՝ նույնիսկ չնվաճելով Արեգակնային համակարգը։ Եվ բանական էակների գալուստը խառը զգացմունքներ առաջացրեց։

***

Անվտանգության խորհրդի նիստը սկսվեց կեսգիշերից հետո և բավականին հուզիչ էր։ Շիկահեր աղախինների մատուցած տաք սուրճն ու շոկոլադը գրեթե սառցե էին թվում եռացող կրքերի ֆոնին։ Առաջինը խոսեց փոխնախագահ մարշալ Գենադի Պոլիկանովը։

"Թշնամու ռազմանավեր են մոտեցել մեր տարածքին։ Մենք պետք է անհապաղ հարձակվենք նրանց վրա միջուկային զենքով։ Եթե մենք տատանվենք, նրանք կհարվածեն առաջինը, հետևանքները կլինեն աղետալի։ Ժամանակակից պատերազմը երկու գերհարվածողների միջև բախում է. մեկ վայրկյան տատանումը նշանակում է խորը նոկաուտ, որից մենք երբեք չենք վերականգնվի։ Ես քվեարկում եմ. մի՛ տատանվեք և հարվածեք բոլոր հասանելի ջերմամիջուկային ռումբերով և փորձարարական ոչնչացման լիցքերով"։

Ներկա գտնվող մի քանի գեներալներ ծափահարեցին հավանության արժանացնելով։ Սակայն Ռուսաստանի նախագահ Ալեքսանդր Մեդվեդևը նրբորեն ձեռքը թափահարեց, և բոլորը լռեցին։ Երկրի վիթխարի, գուցե նույնիսկ վախեցնող, աշխարհը ցնցող առաջնորդը խոսեց իր հայտնի, անսովոր խորը բաս ձայնով.

"Ես հարգում եմ մարշալի կարծիքը, բայց ինչո՞ւ է նա ենթադրում, որ սրանք ռազմական աստղանավեր են։ Մենք նույնիսկ չենք փորձել կապ հաստատել նրանց հետ, իսկ հիմա հանկարծակի նման ծայրահեղ ենթադրություններ ենք անում։ Ոչ, մենք պետք է վիրահատության ժամանակ լինենք զուսպ և զգույշ, ինչպես վիրաբույժը։ Ես առաջարկում եմ խաղաղ բանակցություններ սկսել նրանց հետ և պարզել, թե ովքեր են նրանք և ինչ են ուզում մեզանից"։

"Պարոն նախագահ, եթե մենք կորցնենք անակնկալի տարրը, արդեն ուշ կլինի։ Մենք պետք է հարվածենք ամբողջ ուժով, նախքան թշնամին պատրաստ կլինի", - գրեթե գոռաց մարշալ Պոլիկանովը՝ խոսելիս թափահարելով իր մեծ, սուր բռունցքները։

Մեդվեդևը, որի լայն դեմքը մնում էր անթափանց, ինչպես եգիպտական փարավոնի դիմակը, առանց տոնը բարձրացնելու, առարկեց.

"Ես լավագույնս գիտեմ, թե որտեղ և երբ հարվածել։ Իմ ղեկավարությամբ Ռուսաստանը դարձել է երկրի վրա ամենահզոր ազգը՝ գերազանցելով Միացյալ Նահանգներին։ Եվ սա մասամբ տեղի է ունեցել այն պատճառով, որ ես ոչ միայն ուժեղ և կոմպետենտ առաջնորդ եմ, այլև համբերատար։ Բացի այդ, մենք չգիտենք այլմոլորակայինների իրական ուժը։ Եթե նրանք կարողացել են հասնել մեզ, ապա նրանց տեխնոլոգիական մակարդակը զգալիորեն բարձր է մերից։ Ի վերջո, ընդամենը չորս տարի առաջ մեր ռուս տղան՝ Իվան Չեռնոսլիվովը, ոտք դրեց Մարսի մակերեսին։ Ո՞վ գիտի, գուցե այլմոլորակայինների համեմատ մենք դեռ քարե դարում ենք և ունենք քարանձավային մարդու բարոյականություն։ Ուղարկեք նրանց ռադիոազդանշան, որ մենք պատրաստ ենք կապ հաստատել"։

Կապի նախարարը՝ ականջակալներով թույլ մարդ (նա լսում էր պետության ղեկավարին՝ միաժամանակ ստանալով ամբողջ մոլորակից եկող արդիական հաղորդագրությունները), հայելային ակնոցներով ծածկված փոքրիկ, խորամանկ աչքերով, գլխով արեց.

- Այո՛, պարոն նախագահ։ Դուք իմաստության մարմնացումն եք։

Միայն ագրեսիվ Պոլիկանովը համարձակվեց վիճել առաջնորդի հետ։ Չնայած նա մի փոքր մեղմացրեց իր տոնը, դրանում դեռևս ակնհայտ էր վատ թաքցված զայրույթը։

"Չեմ կարծում, որ դա ողջամիտ է։ Այս այլմոլորակայինները պարզապես այստեղ չեն թռել՝ հազարավոր լուսային տարիներ հերկելուց հետո։ Երբ տեսնեք նրանց, կարծում եմ՝ կսարսափեք։ Ժամանակն է ռազմական դրություն հայտարարել"։

"Ճիշտ է։ Ռազմական դրությունը երբեք չի խանգարում"։ Մեդվեդևը կիսով չափ շրջվեց իր հսկայական տիտանական մարմնով և դիմեց վարչակազմի ղեկավարին։ "Հուսով եմ՝ ինձ նամակ եք գրել՝ մի քանի գեղեցիկ խոսքերով"։

Կրակոտ, կարմրահեր շտաբի պետը՝ փոքրիկ, շատ խորամանկ աչքերով, հաստատեց.

- Այո՛, պարոն նախագահ, մենք ունենք պատրաստի ձևանմուշներ: Դուք ուզո՞ւմ եք ագրեսիվ, հաշտեցնող, թե՞ չեզոք տարբերակ:

Ազգի առաջնորդը, մի պահ լռությունից հետո, որի ընթացքում նա լայն, թիակի նման ափով թեթևակի սեղմեց իր արծաթե բաժակի եզրը (նյարդայնության հստակ նշան), պատասխանեց.

- Չեզոք։

"Խնդրում եմ, ամենաիմաստունը"։ Կարմիր մազերով պատվավորը միացրեց այն՝ կրկին խոնարհվելով պետության ղեկավարի առջև։ Ապա, առանց աթոռին նստելու, կռացավ, մեկնեց երկար ձեռքերը և ճարպիկ մատներով թեթևակի թակեց ստեղնաշարը։ Հաղորդագրությունը փոխանցվեց հսկայական մոնիտորի միջոցով, որի վրայով անմիջապես սկսեցին վազել խոշոր, տպագիր տառերի շարքերը՝ ինչպես վազող ձիերի հոտ ։

Եվ երկու մետր հասակով, ծանրամարտիկի նմանվող նախագահը սկսեց կարդալ ազգին ուղղված իր ուղերձի տեքստը։ Մեդվեդևը մի քանի անգամ կանգ առավ՝ պահանջելով այս կամ այն փոփոխությունը...

- Ազգի առաջնորդը չպետք է մեղրի նման լինի, որպեսզի նրան չլիզեն, այլ դառնալ օշինդր, որը մարդկանց թքում է, վայել չէ։

***

Գրեթե ամբողջ գալակտիկան մաքրվել էր թշնամու աստղանավերից, իսկ ամրոց-մոլորակների ամրոցները ոչնչացվել էին։ Սակայն թշնամու աստղանավերի առանձին ջոկատները շարունակում էին իրականացնել առանձին թռիչքներ։ Կիսով չափ պարտված Գիվորամի կայսրությունը դեռևս կատաղի դիմադրություն էր ցուցաբերում հզոր Ստելզանի կայսրության տիեզերական նավատորմին։ Մի քանի հազար գալակտիկաներ արդեն ամբողջությամբ կամ մասամբ ընկել էին այս մեծագույն կայսրության մագնիսական կոշիկի տակ։ Գիվորամը մնացել էր կիսելու նվաճված և նվաստացված ռասաների տխուր ճակատագիրը։

Այժմ հինգ աստղանավերի մի խումբ հետապնդում էր մի փոքրիկ նավի, որը հենց նոր էր ցատկել հիպերտիեզերք։ Իր փոքր չափերի շնորհիվ այն կարող էր պարզապես թաքնվել հեռավոր մոլորակներից մեկում կամ նույնիսկ վայրէջք կատարել թշնամու գաղտնի բազաներից մեկում։ Այս գալակտիկան ամենաանհայտներից և ամենաչուսումնասիրվածներից մեկն էր՝ սև խոռոչ անսահման տիեզերքի այս մասում։ Հետևաբար, այնպիսի աննշան վայր, ինչպիսին Երկիր մոլորակն է, նույնիսկ նշված չէր աստղային քարտեզում։

Սակայն գերզգայուն որոնողական սարքավորումները հայտնաբերեցին ինտենսիվ ռադիոալիքներ, միջուկային փորձարկումներից մնացած քվանտաներ և արհեստականորեն առաջացած նեյտրոնային հոսքեր: Բնականաբար, աստղանավերը սկսեցին մոտենալ: Լուսնի մակերևույթի վրա պայծառ փայլը ավելի գրավեց մարտական խմբի ուշադրությունը, և տիեզերանավերը վերջապես փոխեցին ուղղությունը: Շուտով պարզ դարձավ, որ նրանք բախվում են նախկինում անհայտ մեկ այլ քաղաքակրթության:

Տիեզերանավի հրամանատար՝ գեներալ Լիրա Վելիմարան, հրաման տվեց անջատել հակառադարային դաշտը և ուղևորվել դեպի Երկիր։ Բարձրահասակ, շատ գեղեցիկ մի կին հետաքրքրությամբ նայում էր կապույտ մոլորակի կյանքի տեսարաններին։ Նրա տեղակալների զույգը, որոնք նույնպես գեներալներ էին, ուշադիր, նույնիսկ անհանգստությամբ նայում էին նոր Երկնային կայսրությանը՝ նոր հայտնաբերված աշխարհին։ Համակարգիչը ստեղծեց ծիածանի գույներով եռաչափ պատկեր, ապա կիբեռնետիկ սարքը վերծանեց բազմաթիվ մարդկային լեզուներ։ Փորձառու գեներալների համար ամենազարմանալին մարդկանց և Ստելզանների արտասովոր նմանությունն էր։ Սա նրանց շփոթեցրեց, թե ինչ անել դրանց հետ։

Աստղանավերն արդեն մտել էին լուսնային ուղեծիր, և երկրացիներից ստացվել էր ռադիոգրամ, որում քաղաքավարիորեն հրավիրվում էին բանակցելու։ Աստղային զինվորները դեռևս տատանվում էին։ Իհարկե, կենտրոն արդեն ուղարկվել էր կոդավորված գրավիտացիոն հեռագիր, բայց երբ այն հասավ...

Լիրան որոշեց ընդհատել սպասումը՝ աջ ձեռքի երկար մատները բռունցքի մեջ սեղմելով և մատանի ցույց տալով, որի մեջ մինի համակարգիչ կար։ Նրա ձայնը հնչում էր մեղեդային, ինչպես Շմայստերի գնդացիրից արձակված կրակոցը.

"Ես կբանակցեմ մեր փոքր եղբայրների հետ։ Թող ամբողջ մոլորակը տեսնի մեզ, բոլոր ալիքներով։ Ջենգիր Գայլ"։

Չար հրեշտակի դեմքով հսկա զորավարը աչքերը թարթեց։

"Զինաթափե՛ք Լուսնի վրա մարդկային հրթիռային կայանները", - որոտաց զայրույթը։

"Հրամանատար, նրանք կարողացան դիմադրել՝ հրահրելով հակամարտություն"։ Ջենգիրը ցույց տվեց ակտիվացված պլազմային համակարգչի հոլոգրաֆիկ պատկերը։ Թվում էր, թե այն ֆիքսում էր յուրաքանչյուր ֆոտոնի թռիչքը, այնքան պարզ էր պատկերը։ Գեներալը շարունակեց հեգնանքով. "Միջուկային զենքը նման է վագրի կողմից դարանակալված մկան"։

Վելիմարան մեղմ ծիծաղեց, նրա երիտասարդ դեմքն այնքան լի էր անբարոյականությամբ ու արատով, որ նույնիսկ սուրբը գլուխը կկորցներ նրան նայելիս։ Աստղային գեներալը արագ խոսեց.

"Մկնիկը, իհարկե, կարող է հետևել կատվա-բաքին, բայց միայն նրա համար, որ Մուրկան ավելի երկար նվագի նրա հետ։ Հզոր զինվորը այնպիսի երաժիշտ է, որ բոլորը լաց են լինում նրա նվագելուց հետո, նույնիսկ նրանք, ովքեր չէին ուզում ծափահարել։ Օգտագործեք "Ամպուլի բացում" պլանը, որը ստանդարտ գործողություն է"։

- Քվազարնո (Գերազանց)! - Ջենգիրը բարձրացավ օդ և, ինչպես բազե (միայն առանց թևերի թափահարման), նետվեց դեպի որովայնը, որտեղ դեսանտային մեքենաները "քնած" էին լիակատար մարտական պատրաստության մեջ։

Մի քանի Նեյտրինո դասի կործանիչներ լքեցին աստղանավը և, ծածկված քողարկման դաշտով, շտապեցին դեպի Լուսնի մակերևույթը։

***

Վարչապետը հայտնվեց Ռուսաստանի Առաջին ալիքով։ Գեր, մազոտ, գորտնուկավոր տղամարդը հայհոյում էր աստղերից եկած այլմոլորակայիններին։ Նա հակասական դեմք էր. նույնիսկ ռուսներն իրենք չէին սիրում երկրի գող գլխավոր ֆինանսիստին և տնտեսագետին։ ԱՄՆ-ում, ընդհակառակը, այլմոլորակայինները լայնորեն գովաբանվում էին՝ հիմնարար հիմնավորմամբ, որ ավելի զարգացած միտքը պետք է նաև ավելի մարդասիրական լինի։ Կային նույնիսկ տեսություններ, որ այլմոլորակայինները վերջապես վերջ կդնեն բռնատիրական ռեժիմներին, հատկապես Ռուսաստանում։

Վարչապետ Լիսոմորդովը գիտեր, որ Մեդվեդևն ու Պոլիկանովը մտքում վախենում էին իրենց եղբայրներից, և նրանց հաճոյանալու համար նա ամեն ինչ անում էր՝ ամեն բառի հետ բարձրաձայն հևալով.

"Այս փայտոջիլները, այս զզվելի խխունջները եկել են այստեղ՝ Ռուսաստանը ստրկացնելու համար։ Մենք կոչնչացնենք նրանց, կքայքայենք ատոմների։ Նույնիսկ նրանց արտաքին տեսքը նրանց այնքան զզվելի, մազոտ մոլյուսկներ է դարձնում, որ նրանք ուղղակի սրտխառնոց են առաջացնում։ Նման խենթերը արժանի չեն գոյության..."։

Հանկարծ իսկապես իսկական խելագարի խոսքը ընդհատվեց...

Յուրաքանչյուր հեռուստաէկրանին հայտնվում էր մի գեղեցիկ կնոջ պատկեր։ Նրա կատարյալ ձևավորված դեմքը լուսավորված էր մարգարտյա ժպիտով, աչքերը փայլում էին բարությամբ և արժանապատվությամբ։ Նա երկրային կանացի մոդելներից տարբերվում էր միայն իր եռագույն ծիածանաթաղանթներով և շլացուցիչ փայլող բազմագույն սանրվածքով։ Մեղմ, արծաթափայլ ձայնով աստղային սիրենան ասաց.

"Ուրախ եմ ողջունել ձեզ՝ մեր բարի եղբայրներին, Երկիր մոլորակի բնակիչներին։ Հուսով եմ, որ մեր միջև շփումը օգտակար կլինի երկու ռասաների համար էլ։ Եվ հիմա մենք թույլտվություն ենք խնդրում վայրէջք կատարել ձեր թանկարժեք մոլորակի վրա"։

Կիբեռնետիկ սարքերը ավտոմատ կերպով թարգմանում էին ամեն ինչ։ ԱՄՆ նախագահը անմիջապես համաձայնվեց՝ թեթևակի խոնարհվելով և բարձրացնելով գլխարկը։

- Այո՛, իջեք մեզ հետ։ Մենք շատ ուրախ կլինենք ձեզ տեսնել։ Ամերիկան ազատ երկիր է, և ձեզ կդիմավորեն իսկական ցնծությամբ։

Մեդվեդևը բարեհամբույր ժպտաց և գլխով արեց։ Իր հարուստ բասային ձայնը մինչև վերջ մեղմացնելով՝ երկրի առաջնորդն ասաց.

"Մենք սկզբունքորեն դեմ չենք, բայց դուք՝ աստղային ռահվիրաներ, ժամանել եք տիեզերքի հեռավոր խորքերից։ Հնարավոր է՝ մեր մոլորակի միջավայրը թունավոր է ձեզ համար, թե՞ կա տեսական հնարավորություն, որ մենք կարող ենք վարակվել ձեր արժանի ցեղի մահացու վիրուսներով"։

Հիասքանչ Լիրան բարձրաձայն ծիծաղեց, նրա հրաշալի մազերի փոքրիկ մազակալը՝ երկու կայծակի տեսքով՝ տարբեր ծայրերով, այրող փայլատակեց։

"Մի՛ վախեցիր, մարդ։ Մենք արդեն ամեն ինչ ստուգել ենք. քո հողը մեզ համար լիովին հարմար է։ Մենք կբաժանենք մարտական աստղանավերի խումբը և կիջնենք մոլորակի երկու ամենահզոր ազգերի տարածքներում։ Պատրաստվեք արարողակարգային դիմավորման։"

***

Լուսնի վրա կային երկու ամերիկյան և ռուսական մարտական կայաններ։ Յուրաքանչյուրն ուներ երեսուն ջերմամիջուկային հրթիռ և հիսուն անձնակազմ։ Թվում է, թե դա շատ բան չէ , բայց վերջին սերնդի հրթիռների վրա տեղադրված չորս հարյուր հիսուն մեգատոնանոց մարտագլխիկները նման էին քունքիդ վրա կախված ամրացված ատրճանակի։

Մոլորակի հրամանատարության հետ բոլոր կապը խցանելով՝ Ջենգիրը կապ հաստատեց։ Պողպատե ձայնով հզոր, լայնաթիկունք Ստելզանն ասաց.

- Երկիր մոլորակի զինվորներ, ձեր կողմից անօգուտ զոհողություններից խուսափելու համար վայր դրեք ձեր զենքերը և հրաժարվեք կոդերից, հակառակ դեպքում՝ ձեր բարօրության, մեր բանականության փառքի համար, մենք կկիրառենք բռնություն։

"Մենք չենք ենթարկվի օտարի թելադրանքներին", - միաբերան պատասխանեցին հրամանատար գեներալներ Լաբուտինն ու Ռոքֆելլերը, որոնք ընդամենը մի քանի րոպե առաջ միմյանց էին նայում, ինչպես Լենինը բուրժուազիային։

Գայլի աչքերը գիշատիչ փայլեցին, և նրա ձայնն ավելի մետաղական դարձավ.

"Մի՛ ստիպեք ինձ ծիծաղել, կապիկներ։ Ձեր տեխնոլոգիան պարզունակ է։ Առաջընթացը նման է կարկտահատիկների. որքան մեծ է արագությունը, այնքան մեծ է ավերածությունը, և միայն բանականության քամին կարող է ցրել ատելության ամպերը, որոնք բերում են ոչնչացում"։

Գեներալը ակտիվացրեց քվանտային գեներատորներ՝ անկայունացնելով բոլոր կիբեռնետիկ և էլեկտրական համակարգերը: Անզեն աչքի և նույնիսկ ամենաբարդ ռադարների համար անտեսանելի ծածկույթով քողարկված՝ կործանիչները տեղակայեցին գրեթե ամբողջ "Լազերային ճառագայթի" թիմը:

Մարտիկները թռչում էին վայրի մուտանտ մեղուների երամի պես՝ գրեթե անտեսանելի, բայց ավելի սարսափելի դրա համար։ Հասնելով իրենց նշանակետին, նրանք իրենց դուրս ցցված ճառագայթիչները խրեցին հաստ զրահի մեջ։ Սպառնալից մռնչալով (զգացվում էր, որ լուսնային անապատում դիվային ոգիներ են արթնացել), միջգալակտիկական հատուկ նշանակության զորքերի զինվորները իրենց ճառագայթային թնդանոթներով կտրեցին մարտական կայանների կորպուսները և արագ թափանցեցին։ Հարձակմանը մասնակցեցին մի քանի փոքր, անօդաչու տանկեր, տափակեցված և շնաձկան նման տեսքով։ Դրանք լուռ սահում էին ավազոտ մակերեսով՝ լի տասնյակ կարճ փողերով։ Նման մեքենաները կարող էին հեշտությամբ անցնել միջուկային պայթյունի էպիկենտրոնից և թռչել կարճ միջաստղային հեռավորությունների վրա։ Լայն փողից ճառագում էր գերգրավիտացիոն ալիք, որը ծռմռում էր տարածությունը և խուճապ առաջացնում սպիտակուցային կենսաձևերի մեջ։ Ջենգիրը խիստ հրաման տվեց.

- Անպտղորեն վակուումային եղանակով ( առանց արյուն թափելու):

Ստելզաններին հաջողվեց առանց մարդկային կորուստների անջատել լուսնային երկու բազաների գրեթե բոլոր պաշտպաններին՝ օգտագործելով լայնածավալ էլեկտրաշոկային զենքեր։ Միայն մեկ արմետիկական գեներալ, կարծես, անհետացավ, չնայած գամմա սկաներները սկանավորել էին ամբողջ կայանը։ Ստելզանի անասունը ժպտաց։

- Թվում է, թե ճառագայթահարված շիմպանզեն համազգեստով գնացել է հիպերտարածություն։ Սկանավորեք մակերեսը։

Բազայից հինգ մղոն հեռավորության վրա նրանք գտան լքված լուսնային մարսագնաց, իսկ ևս մեկ մղոն հեռավորության վրա՝ հուսահատորեն փախչող Արմետիկացի գեներալին։ Ջենգիրը ցանկանում էր ցուցադրել իր հմտությունը և, ինչպես բազեն է որսում հավի, բռնեց Իան Ռոքֆելլերին։ Որպեսզի գեներալը գիտակցի իր իրական ինքնությունը, Աստղային Գայլը անջատեց իր կիբերքամուֆլյաժը. արծաթափայլ լուսնային մակերեսին հայտնվեց զայրացած հսկայի սպառնալից ուրվագիծը։ Հուսահատության մեջ Ռոքֆելլերը մինչև վերջ սեղմեց իր փորձարարական ճառագայթային հրացանի ձգանը, նրա ձեռքը կծկվեց սարսափելի լարվածությունից։ Սակայն նրա մարդկային լազերային գնդացիրը չափազանց թույլ էր և նույնիսկ չէր կարողանում քերծել այլմոլորակայինի վայրէջքի զրահը։ Հսկան հեշտությամբ դիպավ զենքին և, կոտրելով ձեռքերը, անգործունակ դարձրեց հուսահատորեն տատանվող Արմետիկացուն։ Նրա մեծ բերանը ժպտաց թունավոր ժպիտով, Ստելզանի լաքապատ ատամները կապտեցին։

"Դու լավ վազորդ չես, անասուն։ Նման վիճակագրությամբ դու՝ թույլ կամքի ստրուկը, բավարար գումար չես վաստակի սպիտակուցի մի ամանի համար"։

Վախի ու զայրույթի խառնուրդից խեղդվելով՝ Հերմեսը ժպտաց, գիշատիչ ժպիտը սառեց նրա արծվի դեմքին։

ևվա, մրմնջաց գեներալը.

"Դու շատ շուտ ես տոնում, աստղային դև։ Քո աստղանավը հենց հիմա կփշրվի ֆոտոնների, և երբ Աստված Հիսուս գա, նա ձեզ բոլորիդ՝ տիեզերական դևերին, կնետի տանջանքների գեհենը"։

"Հետամնաց պրիմատի հիվանդագին զառանցանքներ։ Քո հրթիռները կաթվածահար են", - թունավոր ծիծաղեց Ջենգիրը։

"Ես հրամայեցի հարվածը նույնիսկ նախքան դու, Սատանա՛, վերջնագիր կներկայացնեիր"։ Ռոքֆելլերը անհաջող փորձեց թուլացնել հսկայի խեղդող կապը։

Ստելզանի գեներալը մատներով շրջան կազմեց և սուլեց.

- Դու՞։ Դու վակուում ես ստեղծում։ Առանց կառավարության հավանության՞։ Ես չեմ հավատում։ Դուք սև խոռոչներ եք, ինչպես փրփուր՝ շատ թույլ կամքով։

"Այն պահին, երբ տեսա յոթգլխանի վիշապին ձեր նավի փորի վրա, անմիջապես հասկացա, որ դուք սատանայի ծառաներ եք, և ես ստանձնեցի ամբողջ պատասխանատվությունը"։ Գեներալի ծնոտը նյարդային ճռռաց՝ չկարողանալով զսպել դողը։

- Ճառագայթված աղբ։

Բռունցքի հզոր հարվածով Ջենգիրը կոտրեց իր սաղավարտի զրահապատ ապակին, որի վրա պատկերված էր Աստղերն ու շերտերը։ Գեներալի դեմքը կապտեց, աչքերը ուռեցին։ Վակուումը անմիջապես ներծծեց նրա կենսական ուժն ու հոգին։ Երկրի պատմության մեջ առաջին անգամ մարդ էակ սպանվեց այլմոլորակային հրեշի կողմից։ Հսկան կատաղի կերպով անեծքների մի հոսք թափեց.

"Նա չափազանց հեշտ մահացավ։ Մի տկարամիտ, անպոչ կապիկ՝ վակուումային ուղեղով, փլուզված սրտով։ Թող նրան կտոր-կտոր անեն, հետո նորից հավաքեն և նորից ցրեն տիեզերքով մեկ։ Մնացածներին տանջեն նանոտեխնոլոգիաներով, թող դանդաղ մահանան՝ մահ աղերսելով որպես փրկիչ. ոչ ոք չի համարձակվի մեր դեմ մի ոտք բարձրացնել"։

***

Լուսնային բազայից Արմենտիկանի անհաջող հարձակման լուրը միայն ուրախացրեց Վելիմարային։ Նրա ժպիտն ավելի լայնացավ (բնիկները թերզարգացած թույլ մարդիկ են)։ Նրա ձայնը վստահ էր հնչում, ինչպես բնածին տիրակալի ձայնը.

- Երկրացիներ՛, մինչև մեր վայրէջքը, դուք պետք է հանձնեք բոլոր միջուկային զենքերը և լիովին զինաթափվեք։ Եթե չեք ուզում դա անել կամավոր, մենք ձեզ ուժով կզենք, ինչպես արեցինք Լուսնի վրա։ Այնպես որ, տվեք մեզ ձեր զենքերը, գեր, ականջոտ պրիմատներ։

Մեդվեդևը մի փոքր ծանր բարձրացրեց իր հաստ բռունցքը.

- Ոչ, միայն իմ թզի միջոցով։

Լիրան շարունակում էր ժպտալ, բայց նրա ժպիտն այժմ նման էր հովազի ժպիտի։

-Ինչո՞ւ ես, դիակ, դեմ մեր վայրէջքին։

Իր երկար տարիների իշխանության ընթացքում նախագահը կորցրել էր հումորի զգացումը։ Նա չափազանց սովոր էր մամուլի քծծող և շաքարային արիաներին, ուստի բառացիորեն մռնչաց.

- Ես քեզ դիակ կցույց տամ։ Մոռացե՞լ ես միջուկային զենքի մասին։ Սա մեր Երկիրն է։ Դուք, աստղային կատաղություն, և ձեր կավատները, դուրս եկեք այստեղից։

Գեներալներից մեկը կտրուկ միջամտեց, մարտական ճառագայթիչը (նման Բեթմենի զենքին տիեզերական կոմիքսներից) ավտոմատ կերպով հայտնվեց նրա աջ ձեռքում՝ հնազանդվելով մտքում տրված հրամանին: Ստելզանի ձայնը հնչեց անկեղծ վրդովմունքից.

"Մենք նրան սեռական շահագործում չէինք անում, մենք պարզապես միմյանց հաճույք էինք պարգևում, և մեզ հեռու ուղարկելը լի կլիներ հեռահար հետևանքներով։ Մենք արդեն տրիլիոնավոր միկրոօրգանիզմներ, ինչպես դուք, բաժանել ենք քվարկների"։

Նիհար, արծվի քիթով մարշալ Պոլիկանովը պայթեց, խոսքերը ջրվեժով հեղեղվեցին.

"Ես ձեզ ասացի, որ նրանք հանցավոր ավազակախումբ են։ Աստղային մակաբույծներ, որոնք պետք է անմիջապես ոչնչացվեն միջուկային զենքով։ Տեսեք, այս չարաճճիները սպառնում են մեզ քվարկերի վերածել։ Նրանք արդեն հարձակվել են մեզ վրա Լուսնի վրա։ Նրանք դեռ թաց են ականջների ետևում։ Ես կոչ եմ անում ձեզ հարձակվել նրանց վրա Hawk-70 հրթիռներով"։

Բարձրահասակ ու ծանր, ինչպես արջ, նախագահը ձեռքը դրեց իր չափազանց զայրացած օգնականի ուսադիրին և կամքի մեծ ջանքերով կարողացավ հանդարտեցնել ձայնը.

"Ես դեռ նախագահ եմ, և իմ իրավասությունն է՝ օգտագործել միջուկային զենք, թե ոչ։ Որպես Գերագույն գլխավոր հրամանատար, խոստանում եմ ներել այն այլմոլորակայիններին, ովքեր շտապել են գործել իրենց երիտասարդության պատճառով"։

"Ահա թե որտեղ ես սխալվում, մարդ։ Արտաքինը խաբուսիկ է. մենք շատ ավելի հին կյանքի ցիկլեր ունենք, քան դու, անիծյալ"։ Լիրան կոկետորեն աչքով արեց և, առանց տոնը փոխելու, շարունակեց. "Քեզ հետ բանակցելն անիմաստ է։ Մենք նվազագույն եկամտաբերությամբ գրոհ կգործարկենք Մոսկվայի վրա, որպեսզի հասկանաս, թե ում հետ գործ ունես։ Իսկ ինչ վերաբերում է քո հրավառություններին, կարող ես նորից փորձել"։

Կին Ստելզանը ֆակիրի երաժշտության տակ կոբրայի պես ճոճում էր իրանը և ծիծաղում էր՝ սառցե սառցալեզվակների պես, մազերը կարմրում էին, երբ նրա հուզական ցուցիչը միանում էր։ Արտագալակտիկական կոսմետիկայի հրաշքները. ներկը փոխում է գույնը՝ կախված նրա տրամադրությունից։ Եվ աստղային վագրի տրամադրությունը պահանջում էր արյուն։

Եթե Մեդվեդևը շտապեր ներողություն խնդրել և աղերսել, նա կարող էր հաջողության հասնել տիեզերական Կալիի սառցե սիրտը մեղմացնելու հարցում, բայց հպարտությունը գերակշռում է բանականությանը։ Այնուամենայնիվ, Կալին՝ չարիքի աստվածուհին, ողորմություն չի ճանաչում։ Գուցե ավելի լավ է մեռնել գլուխը բարձր պահած, քան խոնարհվել և միևնույն է սպանվել անողոք թշնամու կողմից։

Մեդվեդևը բարձրաձայն ասաց.

- Եկեք խոսենք մարդկանց պես։ Մենք պատրաստ ենք փոխզիջման։

"Խոզագլուխ պրիմատ։ Ես չեմ փոխում որոշումներս։ Քո աշխարհի վերջին վայրկյաններն ավարտվեցին, կապույտ Վինի Թուխ"։ Վելիմարեի վերջին անեծքը թևնոցի տեսքով համակարգիչն էր։ Այն նորաձև տեսք ուներ տիեզերական Ամազոնի ուժեղ, մկանուտ, բայց նրբագեղ թևի վրա։

Նախագահը բառացիորեն մռնչաց՝ տալով միջուկային հարձակման հրամանը։ Դա հստակ տեսանելի էր յուրաքանչյուր մոնիտորում և էկրանին. ջերմամիջուկային հրթիռները խիտ երամով թռչում էին դեպի հզոր միջգալակտիկական աստղանավերը։ Հազարավորներ։ Նրանք թողնում էին երկար կրակե պոչեր, լրացուցիչ տարաները նրանց արագացում էին տալիս մինչև երրորդ տիեզերական արագությունը։ Բավական է ցանկացած նավատորմի համար։ Թվում էր, թե նրանք կարող են սրբել իրենց ճանապարհին բոլոր խոչընդոտները։ Նրանք թռան վերև, սարսափելի տեսարան. թվում էր, թե նույնիսկ ժայթքող ռեակտիվ հոսքերը կրակում էին վակուումը։ Նրանք գիշատիչ երամով շտապեցին դեպի թշնամու ռազմանավերը։ Ի՜նչ հիասթափություն... Հրթիռներից մի քանիսը խփվեցին գրավիտացիոն լազերներով, մյուսները խրվեցին ուժային դաշտում։

Բայց հետադարձ կրակոցը նույնիսկ տեսանելի չէ ռադարի համար. դրա արագությունը աներևակայելիորեն ավելի արագ է, քան աստղի կողմից արձակված ֆոտոնի թռիչքը։

Մեդվեդևը երբեք չիմացավ հարձակման մասին։ Երբեմն անտեղյակությունը Ամենակարողի ողորմածության վերջին դրսևորումն է։

Հիպերպլազմատիկ դժոխքը կլանեց Երկիր մոլորակի ամենահզոր բանակի Գերագույն հրամանատարին։ Միլիոնավոր մարդիկ գոլորշիացան, վերածվեցին պլազմայի, նախքան նրանք կհասցնեին հասկանալ տեղի ունեցած աղետը։

Հսկայական շագանակագույն սնկի նմանվող ամպը բարձրացավ ավելի քան 500 կիլոմետր բարձրության վրա, և ցնցող ալիքը, մի քանի անգամ պտտվելով երկրագնդի շուրջ, կոտրեց պատուհանները նույնիսկ Միացյալ Նահանգներում: Հարվածային ալիքը առաջացրեց հսկայական ցունամիի ալիքներ: Հարյուր մետրից ավելի բարձրությամբ ջրի ալիքը ծածկեց բոլոր մայրցամաքները՝ խորտակելով տասնյակ հազարավոր նավեր: Էլեկտրահաղորդման գծերը անջատվեցին, և քաղաքները ընկղմվեցին խավարի մեջ՝ կոտրվելով միայն կրակի բծերի պատճառով:

Երկիր մոլորակի վրա նոր դարաշրջան է սկսվել։ Վիշապի ժամը սկսվել է։

Գլուխ 3

Աշխարհը ջախջախվում է չարիքի մարմնացումից,

Եվ երկինքը մթնեց խավարի մեջ։

Դժոխքի ստորգետնյա աշխարհը եկավ մարդկանց մոտ

Արմագեդոնը հաղթանակ տարավ։

Հրեշավոր հարվածը ճիշտ հակառակ ազդեցությունն ունեցավ։

Հանձնվելու փոխարեն, երկրացիները միավորվեցին մեկ ազնիվ մղում՝ հետ մղելու աստղային ստրկացնողներին։ Նույնիսկ Միացյալ Նահանգները, սկզբում վայելելով քաղցր պատրանքները, լիակատար պատերազմ հայտարարեց այլմոլորակայինների ներխուժմանը։

Ի պատասխան, ֆլագմանական նավը որոշեց ջախջախել և կոտրել ապստամբ մոլորակի դիմադրությունը։ Վելիմարի քնարը գիշատիչ փայլում էր, նրա լուսարձակող, կուրացնող ժպիտը։

"Այս խղճուկ պրիմատները կրկին կսահմանափակվեն ծառերով՝ փշոտ պլաստիկից պատրաստված վանդակներում։ Մենք կփշրենք և կջնջենք երկրի բոլոր միջատների բոլոր բները այս խղճուկ քարակույտից"։

"Այդպես էլ լինի։ Խղճահարությունը թուլություն է", - միաբերան հաստատեցին սպաները։

Մահվան աստվածուհին ափը վեր նետեց.

- Քվազար։ Ոչնչացման տորնադո։

***

Մինչդեռ Միացյալ Նահանգներում հեռահաղորդակցությունը մասամբ վերականգնվել էր։ Մայքլ Քարին՝ դեռևս մեծ տերության (Ռուսաստանից հետո) նախագահը, ելույթ էր ունենում ազգին։ Սակայն նրա հեռվից հայացքը ուղղված էր երկնքին, այլ ոչ թե թղթի կտորին։ Հայի դեմքը նկարված էր, և նրա խորասուզված այտերին անառողջ կարմրություն էր փայլում։ Այնուամենայնիվ, նրա ձայնում ոգեշնչման նշույլ կար.

Մենք՝ Երկիր մոլորակի մարդիկ, չափազանց երկար ենք կռվել միմյանց միջև, սպանել, խաբել և վնասել միմյանց։ Սակայն եկել է ժամը, երբ մարդկությունը պետք է մի կողմ դնի իր տարաձայնությունները և միավորվի որպես մեկը՝ սրբազան պայքարում համընդհանուր չարիքի դեմ։ Դժոխքի ուժերը արթնացել են. Սատանայի կողմից երկնքից նետված կրակե մրրիկի Ապոկալիպսիսում կանխագուշակված ժամանակը հասել է։ Եվ այս դժվար ժամանակը, խիստ դատաստանի և դաժան փորձության ժամանակը, արդեն հասել է։ Ամենակարող Տերը կօգնի մեզ դիմանալ այս դժվարին ժամին. նա կաջակցի մեզ մեր ջանքերում՝ հաղթելու դևի կողմից այս մեղավոր երկրի վրա ուղարկված մահվան լեգեոններին։

Պատկերը ընդհատվեց պլազմային լուսարձակով...

Երբ կուրացնող լույսը մարեց, զայրացած աստղի զայրույթը դուրս եկավ՝ որոտ ու կայծակ նետելով։ Նրա երկար մազերը բևեռ էին կանգնել՝ գույները փոխելով խելահեղ կալեյդոսկոպի մեջ։

"Ինչպե՞ս ես համարձակվում, ողորմելի բնիկ, մեզ՝ մեծ Ստելզաններին, համեմատել քո էպոսի ոգիների եւ ծառաների հետ։ Մենք ամբողջ Հիպերտիեզերքի ամենաբարձր ռասան ենք։ Մենք Աստծո կողմից ընտրված տեսակն ենք՝ բոլոր տիեզերքները նվաճելու եւ ենթարկեցնելու համար"։

Տիեզերական հարպիան ձեռքը մեկնեց առաջ, նրա երկար եղունգները փայլում էին այլմոլորակային լույսով, անելով սպառնալից ժեստ.

"Ծնկի իջիր։ Կամ մեկ րոպեից քո պատյանից կմնան միայն ֆոտոններ, իսկ քո հոգին հավերժ կտանջվի մեր վիշապազույգների կողմից։ Իմացիր սա, սմոքինգով կապիկ, որ նույնիսկ մահը քեզ համար անվերջ ստրկություն կլինի"։

ԱՄՆ նախագահը, ի տարբերություն իր շատ նախորդների, որպես իսկական բապտիստ, լուրջ էր վերաբերվում քրիստոնեական հավատքին։

- Եթե Ամենակարողը որոշի, որ ես պետք է մահանամ, ապա դա անխուսափելի է, բայց ես երբեք չեմ ծնկի գա դևերի առաջ։

Զայրույթից Լիրան բռունցքով հարվածեց իր կողքին կանգնած գեներալին։ Համազգեստով բարձրահասակ տղամարդը տատանվեց։ Դժոխային աղվեսը՝ պոչը կախած կոբրայի պես, սուլեց.

"Այս բնիկ թագավորի խղճուկ համայնքը վերածեք միջուկային մոխրակույտի։ Այս երկոտանի սողունները պետք է մահանան սարսափելի տանջանքների մեջ։ Ես հրամայում եմ իրականացնել C պլանը՝ ագրեսիվ նվաճում"։

Գեներալներից մեկը առարկեց՝ մի փոքր ամաչելով.

- Կենտրոնի հրամանի բացակայության դեպքում անհնար է լիովին ոչնչացնել բանական օրգանիզմների կենդանի տեսակները։

"Մենք նրանց չենք ոչնչացնի", - ավելի ու ավելի բարձր էր գոռում տիեզերական Կալիի մարմնացումը։ "Նրանց բոլորին սպանելը չափազանց մարդկային կլիներ. թող նրանք միլիարդավոր տարիներ աշխատեն մեր գլյուկոնային ճիրանների տակ։ Մենք մի քանիսին, երեք միլիարդին կթողնենք ստրկական աշխատանքի համար։ Եվ հիմա ես հրամայում եմ՝ հիպերպլազմա"։

Վելիմարայի բարձր կուրծքը շարժվեց, և նրա համազգեստի վրա պատկերված յոթգլխանի վիշապը, կարծես, կենդանացավ։ Նրա բաց ծնոտներից վարդագույն և կանաչ կայծեր էին հորդում. կիբեռնետիկ ցուցիչը ակտիվացել էր։

ԱՄՆ նախագահը ձեռքերը խաչեց կրծքին.

"Ահա՛ սա՝ Հակաքրիստոսի նշանը։ Տե՛ր, տուր ինձ ուժ՝ արժանապատվորեն մեռնելու։ Քո ձեռքերն եմ հանձնում իմ հոգին..."

Մարտավարական կարգի հրթիռները թռչում էին լույսին մոտ արագությամբ։ Արմետիկայի առաջնորդը անհետացավ՝ նախքան իր նախադասությունն ավարտելը։

Հասինգտոնի տեղում լույսի պայծառ, կատաղի շող բռնկվեց, ապա հայտնվեց հսկայական մանուշակագույն-շագանակագույն ծաղիկ։ Յոթ հիպերպլազմատիկ թերթիկներ առանձնացան կուրացնող բողբոջից՝ թռչելով դեպի ամպանման բարձունքներ։ Դրանք տասը վայրկյան փայլում էին ծիածանի բոլոր գույներով, ապա անմիջապես մարում և անհետանում՝ թողնելով միայն հսկայական մանուշակագույն-կարմիր կայծեր, որոնք լողում էին ստրատոսֆերայում։

Մի ակնթարթում տասնյակ միլիոնավոր մարդիկ այրվեցին՝ քայքայվելով տարրական մասնիկների։ Ավելի հեռու գտնվողները կուրացան և փայլեցին ինչպես կենդանի ջահեր։ Կրակը ցավոտ կերպով կլանեց մարդկային մարմինը։ Մարդկանց մաշկը թեփոտվեց, մազերը փոշու վերածվեցին, գանգերը՝ այրվեցին։ Պայթյունի ալիքը, ինչպես ակորդեոն, փլուզեց երկնաքերներ՝ կենդանի թաղելով շատերին, ովքեր մի ժամանակ այդքան կենսուրախ և անհոգ էին եղել այրվող բետոնե դամբարաններում։ Տեխասի շիկահեր, կիսամերկ դպրոցականների մի խումբ գնդակը հարվածեց, երբ գրավիտացիոն ալիքը անցավ նրանց վրայով՝ թողնելով միայն մոխրագույն ուրվագծեր այրված խոտի վրա։ Խեղճ տղաներ, ի՞նչ էին մտածում իրենց վերջին պահերին։ Գուցե նրանք կանչում էին իրենց մորը, կամ ֆիլմի որևէ հերոսի, կամ անթիվ համակարգչային խաղերից։ Խանութից զամբյուղով վերադարձող աղջիկը մահացավ ժպտալով՝ նույնիսկ չհասցնելով գոռալ։ Երեխան պարզապես քայքայվեց ֆոտոնների , և միայն աղեղի հրաշքով փրկված ժապավենն էր պտտվում մթնոլորտային հորձանուտի մեջ։ Մետրոյում թաքնված մարդիկ՝ սպիտակամորթ և գունավոր, ջարդվեցին ինչպես մամլիչի ճանճերը։ Այդ ժամանակ ինքնաթիռներով թռչողներին դժոխքի տորնադոները նետում էին ստրատոսֆերայից այն կողմ՝ ավելի վատ և դանդաղ մահ... Երբ սառը վակուումում, գիշատիչ պիրանյայի պես կլանում էին օդի վերջին մասնիկները, մարդիկ գլուխները խփում էին դուրալումինե պատերին, աչքերը դուրս էին ցցվում խոռոչներից ... Մահը հավասարեցրեց աղքատին և միլիարդատիրոջը, սենատորին և բանտարկյալին, կինոաստղին և աղբահանին։ Թվում էր, թե միլիոնավոր հոգիներ ոռնում էին, թռչում դեպի երկինք, աշխարհը շրջվեց գլխիվայր, և, թերևս, առաջին անգամ մարդիկ զգացին, թե որքան բարակ է կյանքի թելը և որքան շատ են նրանք միմյանց կարիքը զգում։ Մայրն ու երեխան խեղդվում էին փլատակների տակ՝ այնքան ամուր սեղմված միմյանց, որ նույնիսկ դժոխքի ուժերը չէին կարող նրանց բաժանել։

Հարվածներ հետևեցին Երկիր մոլորակի այլ վայրերում։ Գլխավոր նպատակն էր ոչնչացնել բոլոր խոշոր արդյունաբերական կենտրոններն ու քաղաքները, զրկել մարդկությանը գիտելիքներից և արժանապատվությունից, վերադարձնել այն նախնադարյան վիճակին և մարդկանց վերածել դողացող հոտի։ Մարդկային տեխնոլոգիան անզոր էր. ամենաառաջադեմ հակաօդային պաշտպանությունը նույնիսկ չէր կարող արձագանքել այն հարձակումներին, որոնք կբերեին մահ բոլոր կենդանի արարածների համար։ Մարտը վերածվեց անողոք, համընդհանուր կոտորածի, որի ժամանակ ոչնչացումն ու ջերմաքվարկային նվերները "առատաձեռնորեն" բաժանվեցին բոլոր մայրցամաքներին։

Էլեկտրոնիկայի միջոցով Ստելզանները թիրախավորեցին երկրի մակերևույթի ամենախիտ բնակեցված տարածքները՝ կիրառելով բների ռմբակոծման երկար ժամանակ փորձարկված մարտավարությունը: Պատերազմում ողորմածությունն ավելի տեղին չէ, քան հանքում սպիտակ խալաթը: Թշնամու նկատմամբ ամենամեծ ողորմածությունը պատերազմի արվեստը սովորելիս ինքն իր նկատմամբ անողոքությունն է:

Մինչդեռ, հազարավոր թեթև մարտավարական մոլորակային կործանիչներ արդեն ցրված էին մակերևույթով, ոչնչացնելով ողջ մնացած զորքերը և, եթե հնարավոր էր, փորձելով պահպանել քաղաքացիական բնակչությանը հետագա շահագործման համար։

***

Հենց որ Ալեքսանդր Մեդվեդևը հրաման տվեց պատերազմը սկսելու, նրա փոխնախագահ Գենադի Պոլիկանովը լքեց Կրեմլը: Պաշտպանության նախարարության կանոնակարգի համաձայն՝ միջուկային պատերազմի դեպքում նախագահը և նրա տեղակալը չպետք է լինեն նույն շենքում կամ միմյանցից 100 կիլոմետր հեռավորության վրա: Մարշալը կարողացավ փախչել Մոսկվայից ստորգետնյա արագընթաց վակուումային թունելով և գոյատևել ոչնչացման և ջերմաքվարկային հարվածներից: Այժմ նրա վրա էր դրված առաջնորդել տիեզերական ագրեսիայի դեմ դիմադրությունը՝ դառնալով նախագահ և գերագույն գլխավոր հրամանատար: Պատվավոր, բայց սարսափելիորեն ծանր բեռ: Հոգու խորքում Պոլիկանովը միշտ էլ ցանկացել է փոխարինել չափազանց մեղմ և անփույթ նախագահին, բայց այդ պահին նա իրեն զգում էր Տիտան Ատլասի պես՝ կրելով երկնքի ողջ ծանրությունը: Նույնիսկ ռազմական շրջանակներում մարշալը համարվում էր բազե իր անողոքության և անզիջում բնույթի համար, բայց այս իրավիճակում նրա ողջ կամքն ու վճռականությունն անօգուտ էին: Այլմոլորակային կայսրության բացարձակապես անխոցելի աստղանավերը անողոք կերպով ոչնչացնում էին Երկրի վրա ամենահզոր և քաջարի բանակի զորքերը՝ նրանց արժանի դիմադրության ոչ մի հնարավորություն չտալով: Նրանց հրթիռները՝ փոքր, նույնիսկ չնչին չափսերով, անորսալի արագությամբ և անսահման ավերիչ ուժով, այրեցին մարդկության կողմից դարերի ընթացքում ստեղծված ամեն ինչ։ Հետևաբար, հազարավոր փոքր, բայց չափազանց արագ ինքնաթիռների հայտնվելու լուրը ուրախացրեց "նոր" նախագահին։

"Ես հրաման եմ տալիս։ Հակահարձակվեք թշնամու վրա, վռնդեք երկաթե խմբավորմանը Ռուսաստանի օդային տարածքից", - հրամայեց նա՝ փորձելով թաքցնել իր խռպոտ ձայնը։

- Այո՛, ընկեր նախագահ։

Օդային մարշալ Վադիմ Վալուևը բարձրացավ փորձարարական "Տարան" հարվածային մեքենաներից մեկի վրա, որը զինված էր վեց միջուկային մարտագլխիկներով։ Մի հրեշավոր մեքենա, որը կստիպեր մայրցամաքները դողալ։ Վերջապես, նրանք կկարողանային որոշակի վնաս հասցնել թշնամուն։ Հետևյալ հրամանը հետևյալն էր.

- Անկախ զոհերից, կրակեք բոլոր այլմոլորակային մարտիկներին։

Կարճահասակ, բայց ուժեղ Վալուևը տղայական ոգևորությամբ նայում էր թշնամուն։ Իհարկե, թշնամին սարսափելիորեն հզոր էր. նույնիսկ բարձր դիմացկունության "Տարան-3" կործանիչը փետուրի պես շպրտվում էր մթնոլորտում գերմիջուկային հարվածներից առաջացած քամու մահացու պոռթկումներից։ Բայց աշխարհը պետք է հարգի և վախենա մեզանից. մեր զինվորների սխրանքները անթիվ են։ Ռուսները միշտ գիտեին, թե ինչպես պայքարել. Սատանան կոչնչացվի։

"Մենք կխորտակենք թշնամու ամբարտավանությունը", - գոռում է մարշալը՝ հիշելով իր երիտասարդությունը։

"Ոչ մի ողորմություն դահիճների նկատմամբ", - պատասխանեց աջ կողմում նստած օդաչուն։ "Մենք կսրբենք աստղային թափթփուկը"։

Օդաչուները անկեղծ էին իրենց ատելության մեջ։ Իհարկե, նրանց տակ գտնվող բնապատկերն այնքան սարսափելի էր, որ սրտաճմլիկ էր։ Ոչ մի սարսափ ֆիլմ, ոչ մի "Աշխարհների պատերազմի" ոճի բլոկբաստեր չէր կարող արտացոլել պարտված երկրի մակերևույթին ծավալվող ցավի, արցունքների և տառապանքի նույնիսկ մեկ հարյուրերորդ մասը։ Ոչ մի տեղ այսքան սարսափելի չէր եղել, նույնիսկ Մեխնայում, երբ գնդակները սուլում էին գլխավերևում, իսկ կոշիկները ճմլվում էին կպչուն կարմիր հեղուկով։ Եվ նույնիսկ ավելի քիչ՝ Արֆիկի և Ֆերսիտի ծոցի հետագա ճակատամարտերում, որտեղ նա արժանացավ իր գեներալի, ապա մարշալի ուսադիրներին։

Իհարկե, հիմարություն է մեգատոնանոց լիցքերով կրակել այդքան փոքր թիրախների վրա, բայց աղավնու կրակոցով փիղ սպանել հնարավոր չէ։

Փորձառու Վալուևը ապշած էր թշնամու ինքնաթիռների հրեշավոր արագությունից։ Դրանք հազիվ էին հայտնվել հորիզոնում, և ընդամենը մեկ վայրկյան անց արդեն գտնվում էին վերևում՝ գրեթե ճակատով հարվածելով նրան։ Նրա մատները հազիվ էին սեղմում կոճակները։ Մարշալը կրակեց բոլոր վեց միջուկային մարտագլխիկներով՝ վախենալով, որ այլևս հնարավորություն չի ունենա կրկին կրակելու։ Հրամանին չսպասելով՝ մյուս օդաչուները հետևեցին նրա օրինակին՝ արձակելով հազարավոր սովորական և միջուկային մահացու ռումբեր։ Սակայն թշնամու մարտավարական կործանիչների կողմից արձակված գրավիոլազերային ճառագայթները հեշտությամբ խոցեցին մնացած մի քանի հրթիռները։

Թշնամու դեմ սեփական ճառագայթային թնդանոթներով կռվելու փորձը նույնպես դատապարտված էր ձախողման: Լազերային կրակի ինտենսիվությունը բավարար չէր կործանիչները պաշտպանող փոքր ուժային դաշտերը թափանցելու համար, իսկ ինքնաթիռների թնդանոթներն ու համակարգչային ուղղորդմամբ հրթիռները ոչինչ էին մանկական հրավառությունների համեմատ: Միայն ռազմավարական ջերմամիջուկային հրթիռի ուղղակի հարվածը կարող էր ոչնչացնել նման մեքենա, բայց համակարգչային ուղղորդմամբ ճառագայթները կանխում էին ընկույզից մեծ առարկաների հասնելը կործանիչներին:

"Շներ, չար շներ։ Ես դեռ կզբաղվեմ ձեզնով", - հուսահատ գոռաց Վալուևը։

Ճիչերից նրա ականջները թրթռացին։ Բայց, ըստ երևույթին, թշնամու օդաչուն լսել է այն։ Երեխայի անզգուշությամբ, որը ճռռում էր , նա խփեց մի քանի ռուսական ինքնաթիռ, և Ստելզանները ակնհայտորեն ծաղրում էին նրան՝ սադիստականորեն երկարացնելով հաճույքը։ Նրանց լազերները, կարծես ծաղրի համար, կատարեցին միջնադարյան "բաժանում"՝ նախ կտրելով քիթը, ապա պոչը և թևերը։ Նրանք, ովքեր կարողացան կատապուլտվել, բռնվեցին ուժով սնուցվող "ցանցով", ըստ երևույթին, հետագա փորձարկումների համար։ Եվ որոշ օդաչուների նետեցին ու նետեցին, կարծես թենիսի գնդակներ լինեին։ Ստելզանները, ինչպես չար երեխաները, սիրում են խաղալ՝ վայելելով տանջանքները։ Գենգիր Վոլկը հրապարակեց նրա խելոք դեմքի հոլոգրամը և թունավոր ժպիտով ասաց.

- Ի՞նչի մասին ես հաչում։ Արագ մահվան հույս ունե՞ս։

Վադիմը թափ տվեց քրտինքից կպած մազերը և այնքան ուժեղ շրխկացրեց ռեակտիվ կրակի կառավարման վահանակը, որ պլաստմասան ճաքեց, իսկ տիտանից պատրաստված ստեղնաշարը ծռվեց։ Մարշալը շունչ քաշեց։

-Շնագայլ!

"Հիանալի է։ Կապիկը սովորում է դաշնամուր նվագել։ Ես՝ Գենգիր Գայլը, ձեզ կցույց տամ, թե ինչպես ճիշտ նվագել"։ Ստելզանի ձայնում չարություն չկար, ավելի շատ դպրոցականի ուրախություն , որը լավ նշանառված պարսատիկով կոտրել էր տնօրենի գրասենյակի պատուհանը։

Սարսափելի կառույցը սուզվեց աջ թևի տակ և գրեթե աննկատելի արագությամբ սկսեց պտտվել մարշալի ինքնաթիռի շուրջը։ Վադիմը երբեք նման արագություն չէր տեսել. նա այլևս չէր ուզում կռվել. նրա ձեռքերը չէին կարողանում զսպել տորնադոն։ Նա միայն կարող էր ամեն ինչ գցել ու վազել, դառնալ մոլեկուլ և լուծվել տաք օդում։ Ակտիվացնելով առավելագույն արագությունը, որը տասնհինգ անգամ ավելի արագ էր, հայտնի մարշալը, որին մականունը տրվել էր " Մթնոլորտի աղվես", թռավ... Ուր՞։ Հեռու այս...

Յոթգույն զինանշանը (Ստելզանի կայսրության դրոշը) կրող մարտիկները կատաղի հարձակվում էին շարժվող կամ շնչող ամեն ինչի վրա: Նույնիսկ գերծանր ատոմային տանկերն ու ինքնաթիռները, ինչպես թիթեռները, կլանվում էին համեմատաբար փոքր մեկ կամ երկու տեղանոց ինքնաթիռների կողմից արձակվող կասկադային լազերային ճառագայթներով: Այս թևավոր հրեշների սարսափելի կերպարանքը աննախադեպ էր Երկրի գիշատիչների շրջանում: Նրանք սարսափի, մղձավանջի և շիզոիդ հիպերֆոբիայի մարմնացումն էին: Էֆեկտն ուժեղացնելու համար Ստելզանները ակտիվացրին հսկայական եռաչափ հոլոգրամներ՝ հազարապատիկ մեծացնելով մարտիկների չափը, ուժեղացնելով վախը և հոգեկանապես ճնշելով Երկիր մոլորակի պաշտպաններին: Թվում էր, թե երկնքում վխտացող արարածները այնպիսի զզվելի բաներ են, որոնք ոչ մի սարսափ ֆիլմերի ռեժիսոր չէր կարող պատկերացնել: Գունավոր պրոյեկցիաներից մի քանիսը կիսատ-պռատ էին, բառացիորեն ցրելով ամպերը:

Մարշալը խեղդվում էր G-ուժերից։ Աննախադեպ հրաշալի կործանիչը դողում էր լարվածությունից։ Մեքենան ծխում էր՝ հասնելով իր առավելագույն արագությանը։ Ջենգիրը ոչ միայն հետևում էր, այլև շարունակում էր շրջանաձև շարժվել՝ ութանման և բազմանկյունաձև, ռուսական ինքնաթիռի շուրջը կտրելով մթնոլորտը լուսային արագությամբ և ցուցադրելով ֆանտաստիկ տեխնոլոգիական գերազանցություն։ Ինտենսիվ շփումը լույսի պսակ առաջացրեց "Մանուշակագույն համաստեղություն" կործանիչի շուրջ։ Վադիմը փակեց աչքերը. կրակի օղակը կլանում էր նրա տեսողությունը։

- Դրա փոխարեն սպանիր ինձ, սրիկա։ Դադարիր ինձ ծաղրելուց։

Գայլը ծիծաղեց։ Այնքան պարզ էր, որ Ստելզանը կարծես մեգաֆոնով խոսում էր ուղիղ ականջիդ մեջ։

"Մահը քեզ համար ողորմածության դրսևորում է։ Եվ ողորմածությունը, ինչպես ասում է մեծագույններից մեծը, չպետք է գերազանցի տնտեսական շահույթի սահմանները"։

Կրակող, ծիածանագույն պղպջակ առանձնացավ մարտիկից։ Չնայած մարշալի արագությանը, նրա նավը անմիջապես մխրճվեց կրակոտ կենտրոնի մեջ՝ մեռած կախված իր անտեսանելի սարդոստայնի մեջ։

Գենգիր Վոլկը կրկին ծիծաղեց, նրա գոհ դեմքը դժոխային ելուստի պես տարածվեց դիմապակու վրա։ Վալուևը ուզում էր փակել աչքերը, բայց դրանք կաթվածահար էին. նա ուզում էր թքել, բայց թուքը սառել էր կոկորդում։ Հիմա, սառած աչքերով, նա միաժամանակ տեսնում էր թվացյալ երիտասարդ, երջանիկ Ստելզանի երանելի դեմքը և լիակատար ոչնչացման սարսափելի տեսարանը (այն տեսանելի էր ամեն մանրուքով. եռաչափ հոլոգրամները ցույց էին տալիս այն խոշոր պլանով՝ ամենափոքր մանրամասնությամբ)։ Թափանցիկ բոժոժը տանջում էր նրա հոգին, իսկ էլեկտրաշոկն ու դժոխային կրակը այրում էին նրա ներսը։ Սակայն այդ պահին մարշալ Վալուևին այլևս չէր հետաքրքրում իր սեփական ցավը, քանի որ չկար ավելի մեծ տառապանք, քան դիտել զավթիչների կողմից իր հայրենի մոլորակի վրա կատարված սարսափելի վայրագությունները։

Աչքերի առաջ նա տեսավ իր առաջին կրակի մկրտությունը՝ Մեչենի մայրաքաղաքի վրա մղձավանջային Նոր տարվա հարձակումը։ Կոռումպացված գեներալների շնորհիվ հուսահատ հարձակումը վերածվեց դժոխքի աշխարհի ամենահզոր և քաջարի բանակի համար։ Անհասկանալի նվաստացում Մեծ Ազգի , որը հաղթել էր անթիվ հորդաների՝ կրծքով պաշտպանելով ամբողջ մոլորակի ժողովուրդներին։ Նա, այն ժամանակ երիտասարդ լեյտենանտ, թաքնվեց հաշմանդամ տանկի տակ։ Վերևից կաթում էին դիզելային վառելիքի այրվող կաթիլներ, նրա համազգեստը բազմաթիվ տեղերում ծակված էր, ձախ ոտքը, որը խոցված էր բեկորներից, վերածվել էր կարմիր ժելեի։ Նրա ականջները խլացել էին և այլևս չէին զգում ծանր ականանետերի պայթյունները, արյունը կպչել էր, կապարի համը սառեց շուրթերին, իսկ կոտրված ատամների մնացորդները լցրել էին բերանը բութ, ցավոտ ցավով։ Դու ուզում էիր լաց լինել անտանելի ցավից, բայց պետք էր դուրս սողալ այս պողպատե դագաղի տակից։ Եվ այնտեղ մահն է տիրում գերիշխող՝ սատանայական գնդակ, բայց կեղտոտ, բորդո ձյունը թարմացնում է իմ բշտիկավոր դեմքը, իսկ քամու պոռթկումը հանգստացնում է իմ այրված թոքերը։ Ապա, տառապանքի խիտ մշուշի միջով, միտք է առաջանում, որ այնտեղ՝ տանկի տակ, ընկած է քո ծանր վիրավոր ընկերը, որը մահանում է ցավալի մահով՝ խորոված քայլող թավայի մեջ։ Եվ դու կրկին սուզվում ես այս կրակոտ դժոխքի մեջ՝ առայժմ անվերջ մետրեր սողալով, գալարվելով կատաղի կապարե անձրևի տակ, խեղաթյուրված մատներով բռնվելով կոտրված զրահաբաճկոնի խղճուկ տեսքից, և դուրս հանում արդեն հարյուր տոննա կշռող մարմինը։ Սերգեյի մնացորդները դուրս են բերվել, բայց նրա ընկերը երբեք գիտակցության չի գա՝ հավերժ մնալով լուռ հաշմանդամ...

Հիշողությունների գետը կտրվում է, և դժվարին զինվորական կարիերայի միայն առանձին բեկորներ են հիշվում։ Սակայն այս ամենը մարում է, ինչպես մոմը ատոմային պայթյունի մեջ...

Ի՜նչ սարսափելի պատերազմ է սա...

Հրեշավոր մեքենաները անվերահսկելիորեն մոլեգնում էին՝ մանրացնելով և գոլորշիացնելով կյանքը՝ մեծ ու փոքր, իրենց կործանարար ճանապարհով։ Մարդասպան ինքնաթիռների մի փոքր երամ հարձակվեց Անտարկտիդայում գտնվող գաղտնի ռուսական բազայի վրա, որը հրամանատարում էր բանակի գեներալ Նիկոլայ Վալուևը՝ Վադիմի եղբայրը։ Նիկոլայը հազիվ հասցրեց տալ իր վերջին հրամանները։ Ի ծնե սադիստ Գենգիր Վոլկը դիտավորյալ ցուցադրեց ռուսական ստորգետնյա կապի պատկերը։ Գեներալ Վալուևը հանկարծ էկրանին տեսավ Վադիմի պատկերը, որը կենդանի այրվում էր յոթ գույնզգույն ջահի մեջ։ Նրա փշրվող մարմնից բոցավառ կտորներ էին թափվում՝ բացահայտելով սևացած ոսկորները։ Տեսարանն ավելի սարսափելի էր, քան Դանթեի դժոխքը։ Եղբայրների աչքերը մի պահ հանդիպեցին, պատկերը գրեթե ուղիղ միմյանց կողքի էր։

"Մի՛ հանձնվիր..."՝ հազիվ լսելի շշնջաց ռուս մարշալը։ "Տերը կփրկի քեզ..."

Կրակի անընդհատ ծովը լցնում էր պատկերը։

***

Փոքրիկ թերմոքվարկային արկերը (հիմնված քվարկների միաձուլման գործընթացի վրա՝ տվյալ քաշի համար մեկ միլիոն անգամ ավելի հզոր, քան ջրածնային ռումբը) կիլոմետրերի հաստությամբ սառցե կեղևի վրա հարվածելիս հրեշավոր երկրաշարժ առաջացրին, որի հետևանքով ամբողջ մայրցամաքը բաժանվեց խորը ճեղքերի խիտ ցանցի։ Կեղևի ճեղքերի տակից հալված լավայի հոսանքները թափվեցին, և կոտրված սառույցի մնացորդները գոլորշիացան՝ առաջացնելով հզոր փոթորիկներ և տորնադոներ։ Հարավային գոտուց առաջ շարժվելով՝ գերտաքացած գոլորշու հոսքերը հրաշքով խորտակեցին փրկված նավերը՝ ինչպես լուցկու հատիկներ, կոտրեցին ծառեր, հարթեցրին և ավազի վերածեցին բարձր լեռները, իսկ ոչնչացման հորձանուտներում հայտնված մարդիկ անհետացան։

***

Հյուսիսային շրջաններում տակտիկական գալակտիկական կործանիչները շարունակում էին իրենց մեթոդական գրոհները՝ գրեթե չտարբերակելով ռազմական և քաղաքացիական թիրախները։ Նրանց հզոր կիբեր-բարձրախոսները սարսափելի երաժշտության հոսքեր էին արձակում՝ ականջները խոցելով։ Արհեստական կակոֆոնիան կոտրում էր նույնիսկ ամենադիմացկուն մտավոր կառուցվածքը։ Ջենգիրը ցուցադրում էր իր վագրի ատամները՝ խլացուցիչ մռմռալով։

- Ափսոս, որ երկրացիները այդքան արագ են մահանում։

Նրա գործընկերը՝ տասը աստղանի սպա Էֆա Կովալետան, հավելեց.

"Ես նույնիսկ ժամանակ չունեմ մատս շարժելու, մինչև այլանդակված դիակների լեռներ չհայտնվեն։ Ես ցավում եմ նրանց երեխաների համար. նրանք նույնիսկ ժամանակ չունեն հասկանալու, թե ինչ է մահը։ Նախ, մենք պետք է լազերով կտրենք նրանց մատներն ու ոտքերի մատները"։

Մարդակեր գեներալը սուր եղունգով մատը սահեցրեց կոկորդով.

"Մենք կօգտագործենք փրկվածներին կոշիկների և անձրևանոցների համար։ Տեսեք, թե որքան փայլուն է նրանց մաշկը, հատկապես երիտասարդ կանանցը"։

"Մենք կարող ենք այստեղ լավ առողջարան հիմնել՝ մազազուրկ պրիմատների համար նախատեսված հիպերսաֆարիով", - բարձրաձայն ասաց Էֆան, նրա ատամները փայլում էին զգացմունքներից։

"Ես ինձ համար հողակտոր կգնեմ։ Կկտրեմ տեղացի էգերի փորերը, կդնեմ իմ երեխաներին դրանց վրա և կթողնեմ, որ նրանք նստեն իրենց աղիքների վրա"։ Երկու մարդակերները՝ պլազմային համակարգիչներով և գերզենքերով, պայթեցին ծիծաղից։

"Երկաթե" մարշալ Գենադի Պոլիկանովը բառացիորեն ընկավ հիստերիայի մեջ. անզոր զայրույթը խեղդեց "նոր" Ռուսաստանի նախագահին։

"Անիծյալ լինի։ Իսկապե՞ս մենք այդքան անհույս թույլ ենք։ Նրանք պարզապես այրում են մեր ուղեղները։ Գուցե եթե ես հավատայի Աստծուն, անպայման կսկսեի օգնություն խնդրել։ Բայց ես չեմ հավատում հեքիաթներին, ինչպես այդ արտասահմանյան ծաղրածու Մայքլը, և չեմ էլ աղոթի։ Դուք՝ աստղային հրեշներ, միևնույն է, ինձանից ոչ մի կապիտուլյացիա չեք ստանա"։

Հանկարծ խորը բունկերի լույսը մի պահ մարեց, իսկ հետո ականջակալների մեջ լսվեց մի զզվելի ծանոթ ձայն։

"Ռուսնե՛ր, հանձնվե՛ք։ Մենք կխնայենք բոլոր նրանց կյանքը, ովքեր կամավոր կհրաժարվեն զենքի ձեր թույլ պատրվակից։ Ես երաշխավորում եմ հնազանդ անհատների կյանքը և օրական երեք անգամյա սնունդ աշխատանքային առողջարանում"։

Ռուս մարշալը արտահայտիչ ժեստ արեց՝ նրան հեռու ուղարկելով։

"Ռուսները երբեք չեն հանձնվում։ Մենք կպայքարենք մինչև վերջ, կամ կմեռնենք կանգնած՝ գլուխներս բարձր պահած"։

Մարշալը, արդեն մի փոքր ավելի հանգիստ, հրաման տվեց։

"Եթե մենք մահանալու ենք, մահացե՛ք երաժշտության հետ։ Նվագե՛ք այն հիմնը, որի ներքո մեր նախնիները քայլել և մահացել են"։

Մինչդեռ, աստղազարդ Ամազոնը անսահման ուրախության մեջ էր։ Զանգվածային սպանությունների և ավերածությունների պատկերները վայրի հաճույք և աննկարագրելի երանություն էին առաջացնում։ Հատկապես հուզիչ և հուզիչ էր մահացող մարդկանց տեսարանը, ովքեր ճիշտ նման էին Ստելզաններին։

- Տիեզերքում ուրիշ ո՞վ կարող է պարծենալ նման երջանկությամբ՝ սպանել իր նմաններին։

Ակնհայտ է, որ նա հոգեկան խնդիրներ ուներ։ Որովհետև հսկայական ավերածությունների և այրված դիակների կղզեխմբերի տեսարանը այլևս չէր գոհացնում շատ բանական զավթիչների։ Ի վերջո, երկրացիները նման են Ստելզաններին, ինչպես իրենց կրտսեր եղբայրները։ Կարծես սա իրենց սեփական ռասայի վաղ երիտասարդությունն է։ Եվ սարսափելի է առարկել. այս խելագար հարպիան կարող էր պայթյուն արձակել պլազմային ճառագայթային ատրճանակից։

Լիրան, այլևս չզգալով արգելակները, գոռալով գետնին տապալեց հսկա երիտասարդ սպային։

"Ես հրամայում եմ բոլորին միանալ մեզ։ Եվ միացնել հսկայական հոլոգրամները, որոնք ծածկում են ամբողջ նվաճված մոլորակը։ Թող յուրաքանչյուր կենդանի մնացած պրիմատ տեսնի, թե որքան քվազարների նման ենք մենք։ Դա կլինի Հիպերֆաք։"

Սակայն աստղային գեներալներից մեկը՝ Կրամար Ռազորվիրովը, կտրուկ ընդհատեց նրա խոսքերը։

- Պատերազմը հասարակաց տուն չէ։ Վեր կաց, փոշին հանիր և հագնվիր։

Աստղային Կալին նետվեց դեպի լազերային հրացանը։ Բայց Կրամարն ավելի արագ էր. յոթփողանի զենքը սեղմվել էր նրա ճակատին, իսկ երկու փողերը, երկարելով, խոցել էին նրա լայն կուրծքը։

Լիրան կատաղի սուլեց, ոչ մի կոբրա չէր կարող այդքան թույն փսխել։

- Քո վերջը միևնույն է գալու է։ Դու անօգուտ կոչնչանաս։

Նրա մերկ կուրծքը դողում էր ինչպես սառցաբեկորները փոթորկի ժամանակ։ Եթե Վելիմարան նման ուժ ունենար, նա մեկ հայացքով կայրեր անամոթ "բարոյախոսին"։ Սպաները սառեցին։ Գեներալների միջև բախումները շատ հազվադեպ են լինում։

Էֆա Կովալետան թարթեց աջ աչքը և շշնջաց.

-Ի՜նչ քվազար մարտիկ է, նա ոչնչից չի վախենում։

Մենամարտ էր հասունանում, մահացու, առանց մեղմության որևէ հնարավորության։ Համակարգչային հաղորդագրությունը փրկեց իրավիճակը։

Ուրալյան լեռներ կոչվող լեռներում հայտնաբերվել է ստորգետնյա ատոմակայան՝ ստորգետնյա կոմունալ ծառայությունների ամբողջական ցանցով։ Սկանավորումները ցույց են տալիս, որ այստեղ գտնվում է թշնամու հրամանատարական կետ։

***

Բազմաչափ հոլոգրաֆիկ պատկեր փայլատակեց։ Ստորգետնյա կոմունալ ծառայությունների ցանցը, որը ճշգրտորեն պատկերված էր մինչև ամենափոքր մանրամասնությունը, հստակ տեսանելի էր՝ փախուստի ոչ մի հնարավորություն չթողնելով։

Գեներալներն ու սպաները անմիջապես ոգևորվեցին։

- Ահա թե որտեղ է պետք հարվածել։ Մեր հրթիռները պատրաստ են։

"Ո՛չ, հարված չի լինի։ Կապիկների ոհմակի առաջնորդը այնտեղ է՝ Պոլկանը։ Նրան պետք է կենդանի բռնել։ Մենք նրա վրա փորձեր կանցկացնենք՝ ցավի իզոտոպներ կփորձարկենք, ապա նրան կուղարկենք թանգարան։ Հեյ, ինչի՞ ես նայում։ Պատրաստվեք վայրէջք կատարել մակերեսին։ Այս մոլորակն արդեն մեր տակ է։"

Կրամարը հետ քաշեց իր ահարկու զենքը և, չնայած անխուսափելի մահվան խոստումը հստակ փայլում էր զայրացած Լիրայի աչքերում, նա համարձակորեն ասաց.

- Նույնիսկ մի՛ հույսդ դնի դրա վրա։ Պատերազմը գոյություն չունի - Հիպեր-անիծյալ։

"Մենք կլուծենք մարտից հետո ամեն ինչ", - Վելիմարայի ձայնը մի փոքր մեղմացավ, - "Ցույց տուր մեզ, թե ինչի ես ընդունակ"։

Հիպերպլազմատիկ կրակի մեջ ամեն ինչ կլանող տիտանական, սարսափելի աստղանավը գիշատիչ բազեի պես շտապեց դեպի մոլորակի պատռված մակերեսը։

Տեղի ունեցավ երկու միջաստղային քաղաքակրթությունների առաջին շփումը։

Գլուխ 4

Ավելի լավ է մեռնել արժանապատվորեն՝ սրով,

Անզիջում պայքար մղելով քաջության և պատվի համար,

Քան թե ապրել ինչպես անասուն, որին մտրակը քշում են գոմ...

Ռուսաստանում շատ փառահեղ հերոսներ կան։

Յուրաքանչյուր մարդ ողողվում է խնդիրներով՝ մեծ ու փոքր, որոշները՝ թվացյալ աննշան, մինչդեռ մյուսները, ընդհակառակը, իրենց մաքուր ծանրությամբ սպառնում են ջախջախել միտքը և ոտնակոխ անել հոգին։ Դեռահասները, ինչպես գիտենք, շատ ավելի հակված են դրամատիզացնելու իրենց անձնական փորձը՝ մոռանալով գլոբալ խնդիրների մասին։ Նույնիսկ ամենափոքր մանրամասները, ինչպես արագ զարգացող քաղցկեղը, սպառնում են ճնշել բոլոր մտքերը։ Այսպես, տասնչորսամյա Վլադիմիր Տիգրովը, այն պահին, երբ տիեզերական դահճի կացինը կախված է մոլորակի վրա, խորապես վշտացած է դպրոցում տեղի ունեցած վերջին իրադարձություններից։ Նրա հայրը՝ կարիերային զինվորական, վերջերս տեղափոխվել է Ուրալ՝ Սվերդլովսկի մարզ, իր հետ տանելով նաև ընտանիքը։ Նորեկները, հատկապես Մոսկվայից, այստեղ հատկապես ողջունելի չեն։ Այսպիսով, դպրոցում նրան ծեծում էին, պատռում նրա հագուստը և ոտնակոխ անում դպրոցական պայուսակը։ Ոչ, Տիգրովը թույլ կամ անհաջողակ չէր. նա բավականին լավ մարտիկ էր իր տարիքի համար։ Բայց ի՞նչ կարող ես անել մենակ, երբ բախվում ես քսանհինգ հոգանոց ավազակախմբի հետ։ Եկատերինբուրգը ավանդաբար հանցավոր քաղաք էր՝ չնայած Մեդվեդևի բռնապետության դաժան պայմաններին: Նույնիսկ դպրոցներն ունեին իրենց սեփական ավազակախմբերը, որոնք ծաղկում էին: Ամբողջ տարածաշրջանը նույնպես ապրում էր յուրահատուկ կյանքով՝ տարբերվելով մնացած Ռուսաստանից: Դպրոցներում գրեթե բացահայտորեն խմում էին օղի և ծխել, թմրանյութեր էին նկարահանում նկուղներում և լոգարաններում, անվտանգության տեսախցիկները երբեք չէին աշխատում, իսկ ոստիկանությունը... Բոլորը վախենում էին նրանցից, բացի գանգստերներից: Վլադիմիրը չափազանց լավ երիտասարդ դարձավ հանցավոր ենթամշակույթի համար՝ ակտիվիստ, մարզիկ, գերազանց ուսանող, և դա բավարար էր խելագար, կատաղի ատելություն բորբոքելու համար: Երբ ամեն օր քեզ ծեծում և ծաղրում են, դու իրականում չես ուզում խաղաղ ապրել, ընդհակառակը, ուզում ես բոլորին պատժել: Սարսափելի ցանկություն...

Ինչպես ցանկացած կամքի տեր տղա, Վլադիմիրը երազում էր վրեժ լուծել գերադաս և չար ուժի դեմ։ Նա ծրագիր մշակեց հոր գնդացիրը գողանալու համար (ակնհայտ էր, որ նրա երակներում զինվորականների շարք կար), որը շուտով իրականացրեց։ Նա ցուցադրեց իր հաքերային հմտությունները՝ կոտրելով տան սեյֆի կիբեռնետիկ կոդը, որտեղ պահվում էր զենքը։ Այստեղ գլխավորը հիշելն է արհեստական բանականության բնույթը, որը կառավարվում է հատուկ ծրագրերով և լիովին զուրկ է իրականության քննադատական ընկալումից։ Վերցնելով Fox-3 ծալովի գնդացիր և մի քանի փամփուշտատուփ, Վլադիմիրը վճռական քայլերով շարժվեց դեպի դպրոց։ Մոռացված այգու մեջտեղում կանգնած էր մեծ չորսհարկանի շենք, որը նախատեսված էր երեք հազար մարդու համար։ Մի քանի ավագ դասարանի աշակերտներ ծխում էին մի ջոինթ, իսկ մոտակայքում նրա գլխավոր հարձակվողը՝ ոչ ֆորմալ դասարանի առաջնորդ Սերգեյը, մականունը՝ "Պոնտովի", շնչում էր։ Վլադիմիրը վստահորեն շարժվում էր դեպի իր թշնամին։ Ինչպես կանխատեսել էր Տիգրովը, առաջնորդը, գոռալով. "Կրակ։ Նրանք հարվածում են մեր տղաներին", վազելով փախավ։ Վոլոդկայի բռունցքը, շնորհիվ իր մարզման, աներևակայելի ուժեղ է, ուստի Սերգեյը, անկասկած, մի քանի կապտուկ կստանա։ Սակայն Տիգրովի դեմքը ծածկված է թարմ կապտուկներով ու քերծվածքներով. ամբոխը կարող էր տապալել մամոնտին։ Ավագ դասարանի աշակերտները ժպտացին և մի կողմ քաշվեցին՝ անհամբեր սպասումով վայելելու զվարճալի տեսարանը։

Դպրոցի մուտքից դուրս վազեց տղաների մի ամբողջ խումբ։ Վլադիմիրը չհապաղեց։ Բաճկոնի տակ թաքցրած փոքրիկ ավտոմատ հրացանը խլելով՝ Տիգրովը կրակ բացեց դեպի իրեն վազող հարձակվողների վրա։ Նրանք ցրվեցին բոլոր ուղղություններով։ Հնարավոր է՝ աղմուկը սահմանափակվեր աղմուկով, բայց մոտակայքում շատ մեքենաներ կային՝ լի մեծահասակ, իրական գանգստերներով։ Պարզվում է՝ տեղի մաֆիոզները դպրոցից ավելի լավ տեղ չէին կարողանում գտնել ավազակախմբային կռվի համար։ Գանգստերները պատասխան կրակ բացեցին։ Ավտոմատ հրացանի փամփուշտները պատռեցին ասֆալտը։ Վլադիմիրը ակրոբատիկ պտույտ կատարեց և կարողացավ թաքնվել մարմարե օբելիսկի ետևում։ Թմրանյութերից հարբած՝ գանգստերները մռնչացին և առաջ նետվեցին՝ լուրջ չընդունելով փոքրիկ մարտիկին, ինչը, իհարկե, ապարդյուն էր։ Խուճապահար փոխելով փամփուշտատուփերը՝ երիտասարդ տերմինատորը սպանեց խմբի կեսին և վիրավորեց ևս քսան զայրացած մարտիկների։ Կենդանի մնացած ավազակները փորձեցին օգտագործել շարժական ականանետ. դրանից մեկ կրակոցը կարող էր հողին հավասարեցնել շենքի կեսը։ Չնայած Տիգրովը նախկինում կրակում էր միայն հրաձգարաններում և համակարգչային խաղերում, ուժեղ սթրեսը և զայրույթը նրա կրակոցներին գերմարդկային ճշգրտություն էին հաղորդում։ Ականանետը պայթեց՝ ջարդուփշուր անելով մոտակա ավազակներին։ Սա ջախջախեց մնացած ավազակների դիմադրությունը։ Խելագարության մեջ Վլադիմիրը դատարկեց իր մեջքի պայուսակում կրած բոլոր փամփուշտատուփերը և միայն դրանից հետո դադարեց կրակել։ Գրեթե բոլոր կրակոցները մահացու և արդյունավետ էին՝ երեսունինը մարդու (հիմնականում տեղացի մաֆիոզների) դիակների վերածելով։ Ծեծկռտուքի զոհ դարձան նաև մի քանի շփոթված դպրոցականներ։ Նրանք խմբվեցին և լաց եղան՝ տարբեր աստիճանի վնասվածքներ ստանալով։ Երեխաներից ոչ ոք չզոհվեց. միայն չափահաս ավազակները արժանի մահացան։ Սակայն, խոշոր հանցագործ պարագլուխներից վերացվեց մեկ խոշոր թմրավաճառ՝ "Վիպեր" մականունով։

Նայելով մեռածներին, վիրավորներին և արյանը՝ Վլադիմիրը ուշքի եկավ։ Նա ուժեղ փսխեց, այնքան ուժեղ, որ կարմիր, կպչուն հեղուկ հոսեց նրա քթից։ Սակայն սեփական արյան տեսարանը ադրենալինի հսկայական ալիք առաջացրեց։ Նա գցեց հրացանը և վազեց այնքան արագ, որ թվում էր, թե նա վախեցած տղա չէ, այլ փոշու պարույրներ բարձրացնող պտտահողմ։ Նման կոտորածի ցնցումն այնքան մեծ էր, որ ոչ ոք չփորձեց նրան անմիջապես բռնել։ Երբ նրանք ուշքի եկան, փոխանցեցին նկարագրություններ, որոնք մեծապես չափազանցնում էին նրա հասակն ու տարիքը։

Վլադիմիր Տիգրովին հաջողվեց փախչել անտառ։ Գլոբալ տաքացման պատճառով աշունը առատաձեռն էր և մեղմ, լի սնկով և հատապտուղներով։ Իհարկե, վաղ թե ուշ, խմբի ամենականաչները, ավելի ճիշտ՝ ժողովրդական վրիժառուները, անկասկած, կբռնվեին ոստիկանության կողմից։ Սակայն մարդկության պատմության մեջ առաջին միջաստղային պատերազմի բռնկումից հետո նման մանրուքների համար ժամանակ չկար։

Եվ այսպես, մի տղա, որին մոծակները կծել էին, քաղցած էր և գիշերը սառել, դանդաղ քայլում էր առավոտյան անտառով։ Նա սարսափելի տեսք ուներ։ Նրա դպրոցական համազգեստը մի քանի տեղից պատռված էր, և մեկ կոշիկ պակասում էր (նա կորցրել էր այն փախչելիս)։ Ավելին, նրա ոտքը ցավում էր ծառերի ճյուղերի, բազմաթիվ արմատների և սոճու կոների քերծվածքներից։ Եվ հետո կային մոծակներ։ Կծվածքները անտանելիորեն քոր էին գալիս։ "Կամ գուցե պետք է հրաժարվեմ", - միտքը փայլատակեց նրա գլխում։ "Հավանաբար ինձ կուղարկեն Մոսկվայի հոգեբուժարան, ապա՝ հատուկ գաղութ։ Շատ են խոսում հոգեբուժարանների մասին, նույնիսկ անհավանական սարսափներ են պատմում, բայց գոնե ես կենդանի կլինեմ։ Ոչ, ես կդառնամ փտած բույսի նման։ Եվ ինչպե՞ս եմ այդ ժամանակ ապրելու։ Ես պարզապես կգոյատևեմ... Ոչ... Գուցե ուղիղ գաղութ՝ շրջապատված սափրած գլուխներով դեռահաս հանցագործներով, որտեղ մաֆիայի պատժող թաթը անխուսափելիորեն կհասնի նրան։ Նրանք չեն ների նրան արյունալի հաշվեհարդարի և ավազակների սպանության համար։ Եվ այդ դեպքում նա բախտավոր կլինի, եթե պարզապես նրան սպանեն, բայց կարող են սադիստականորեն նրան տապալել՝ ամեն ժամ սպանելով, դանդաղ և ցավոտ։ Հույս չկա, քանի որ նախագահի կողմից ներդրված նոր օրենքի համաձայն՝ տասներկու տարեկանից սկսած դեռահասները կրում են քրեական պատասխանատվության ամբողջ ծանրությունը, այդ թվում՝ ցմահ բանտարկություն և, բացառիկ դեպքերում, մահապատիժ։ Վերջինս այնքան էլ սարսափելի չէ (մինչև փամփուշտը քունքին, և դու կհասնես (հետմահու կյանքի)։ Տղայի մերկ ոտքը կտրուկ խցանվեց, և արյուն հայտնվեց նրա մանկական մատների արանքում"։ Հուսահատված Տիգրովը, որի կյանքն, ըստ էության, ավարտվել էր, ուշադրություն չդարձրեց։ Ի՞նչ էր նրան սպասում հանդերձյալ կյանքում։ Հայրը չէր սիրում քահանաներին՝ նրանց համարելով ագահ և ագահ, չնայած երբեմն խաչակնքվում էր և եկեղեցի էր գնում՝ մոմեր վառելով։ Վլադիմիրը հարգում էր իր հորը՝ զինվորին և զինվորին։ Նա ինքն էլ վիրտուալ պատերազմ էր տեսել. հատուկ էլեկտրոնային սաղավարտի մեջ համակարգչային տեխնոլոգիան ստեղծում էր մարտի գրեթե լիակատար պատրանք՝ տղայի համար անմոռանալի փորձառություն։ Բայց նրանք այնտեղ չեն կարող սպանել քեզ. այստեղ՝ անտառում, որտեղ լսվում է գայլերի ոռնոցը, մահը չափազանց իրական է։

"Պալատականները միշտ ավելի վատն են, քան ցարը", - ասաց Հռոմի պապը։ Վլադիմիրը մի անգամ ուշադիր կարդաց Աստվածաշունչը և հարցրեց քահանային. "Ինչո՞ւ են ուղղափառ քրիստոնյաները, չնայած Աստծո արգելքին, երկրպագում մասունքներին և սրբապատկերներին։ Ինչո՞ւ է Աստված միայն սուրբ Աստվածաշունչում, մինչդեռ պատրիարքը ամենասուրբն է։ Որ հասարակ մարդը, նույնիսկ կոչումով օժտվածը, ավելի բարձր է, քան Տիեզերքի Ամենակարող Արարիչը"։ Ի պատասխան՝ քահանան հաչեց. "Մենք պետք է հավատանք, ինչպես պատվիրել են մեր նախնիները, և չփնտրենք հակասություններ։ Կամ ուզում եք արտաքսվել եկեղեցուց"։

Մնացել է տհաճ հետհամ, ինչպես հավատքի զրահի վրա ճաք։ Եվ տրամաբանական դատողությամբ արված եզրակացությունը տարրական է. ամենայն հավանականությամբ, Աստված ընդհանրապես գոյություն չունի. Երկրի վրա պարզապես չափազանց շատ չարիք կա։ Օրինակ, ինչո՞ւ պետք է Ամենակարողը ստեղծի այնպիսի նողկալի բաներ, ինչպիսիք են մոծակները, հատկապես այն մեծ սիբիրյանները, որոնք երկու անգամ մեծ են եվրոպականներից։ Ինչո՞ւ է Նա պետք այդպես տանջի մարդկանց։ Հատկապես կանանց այլանդակելով՝ նրանց վերածելով այնպիսի ծեր կանանց, որ նրանց նայելը զզվելի է։ Իսկ ի՞նչ կասեք հիվանդության, ցավի, հոգնածության մասին, որը նույնիսկ երիտասարդ և առողջ մարդիկ են զգում։ Մարդկությունն արժանի է ավելի լավին. նրանք ստեղծել են համակարգիչներ, և գրեթե ցանկացած խաղում դուք, որքան էլ փոքր լինեք, աստված եք։ Դպրոցն ու կյանքը, խաղերն ու ֆիլմերը սովորեցնում են, որ իշխանությունն է կառավարում աշխարհը։ Հնարավոր է՝ բուդդիստները ճիշտ են հոգևոր էվոլյուցիայի իրենց պատկերացմամբ։ Ինքնակատարելագործման աստիճաններով բարձրանալ՝ հոգիների ստորին աշխարհներից վերափոխման միջոցով։ Ամեն դեպքում, մահը ավելի լավ է , քան հավերժ կենդանիների մեջ լինել մարդկային կերպարանքով։ Ի՞նչ կլինի, եթե գտնեք բունկերի մուտքը և թաքնվեք այնտեղ։ Հայրիկս ինձ ինչ-որ բան պատմեց այս վայրերի մասին... Թվում է, թե այստեղ ինչ-որ տեղ գաղտնի մուտքեր պետք է լինեն։ Պետք է փորձեմ։

Վլադիմիրի հոգին մի փոքր ավելի տաքացավ։

Աստղային նավատորմի գեներալ Լիրա Վելիմարան հագել էր ուժեղացված հրամանատարական համազգեստ։ Նա անհամբեր սպասում էր անձամբ ղեկավարել թշնամու հրամանատարական կազմը գերի վերցնելու գործողությունը։ Ամենակարևորը՝ դժոխային զինվորը ցանկանում էր սպանել, սպանել այսպես, դեմ առ դեմ, անամոթաբար, ուղիղ նայելով իր զոհի աչքերի մեջ։

Իսկապես՝ հաղթանակը կնոջ նման է՝ այն գրավում է իր փայլով, բայց վանում է իր գնով։

Ահա Եկատերինբուրգը՝ մեկ միլիոն բնակչություն ունեցող քաղաք, չնայած Ստելզանի հրեշավոր կայսրության չափանիշներով այն ընդամենը գյուղ է։ Ոչ մի տուն չի մնացել անվնաս... Քաղաքի կենտրոնում բացվում է 20 կիլոմետր լայնությամբ խառնարան, որի ներսում հալված ապարը դեռ եռում և փքվում է։ Նույնիսկ ստորգետնյա կոմունալ ծառայությունները չեն պաշտպանում ջերմաքվարկային ռումբերի և նիտրոշարքերի (լիցքեր, որոնք հիմնված են գլյուկոնային ինտերպրեոնային կապերի խզման գործընթացի վրա ( քվարկները կազմված են պրեոններից) ռեակցիայից, որը միլիոնավոր անգամ ավելի կործանարար է, քան ջերմամիջուկային միաձուլումը, բայց ի տարբերություն ջերմաքվարկային միաձուլման, չի գերազանցում մեկ մեգատոնն՝ մեծ զանգվածների դեպքում գործընթացի անկայունության պատճառով)։ Քաղաքի ծայրամասերը և հարևան գյուղերը նույնպես ավերված են. միայն տեղ-տեղ երևում են շենքերի մնացորդներ։ Դրանց մեջ հաշմանդամ, այրված մարդիկ անտանելի տանջանքների մեջ են։ Նրանք, ովքեր կենդանի են մնում, ավելի տխուր և դժբախտ են թվում, քան մեռածները, քանի որ նրանց տառապանքը նկարագրել հնարավոր չէ։

Հսկայական մարտական համազգեստներով Ստելզանները սարսափելի տեսարան են։ Յուրաքանչյուր մարտական համազգեստ հագեցած է հակագրավիտացիոն համակարգով և ֆոտոնային շարժիչով, ինչը թույլ է տալիս նրանց թռչել ճառագայթային և պրինցեպս-պլազմային զենքերի մի ամբողջ զինանոցով։ Մարտական համազգեստի զրահը կարող է դիմակայել հակատանկային արկերին, իսկ հզոր գեներատորները ստեղծում են այնքան հզոր ուժային դաշտեր, որ պաշտպանված լինելով՝ ոչնչից վախենալու կարիք չկա, նույնիսկ հարյուր մեգատոննա ջերմամիջուկային հարվածից։ Այս հզոր պաշտպանությունը գործում է այն սկզբունքով, որ երկչափ տարածության ֆոնին լույսի արագությամբ հարվածելիս կործանարար մասնիկները, կարծես, դադարում են շարժվել՝ կորցնելով իրենց հանգստի զանգվածը։ Այնուհետև դրանք հեշտությամբ վանվում են մոտեցող անդրադարձնող ճառագայթմամբ, որը հազար անգամ ավելի արագ է, քան ֆոտոնի արագությունը։ Սակայն մարտական համազգեստն ինքնին ուժային դաշտ չի ստեղծում (սարքավորումները դեռևս չափազանց ծավալուն են), և ֆալանգից անջատվելը կարող է հանգեցնել մահվան։

Սակայն Ստելզանները շատ ինքնավստահ են, և աստղանավից արձակված ճառագայթները անջատել են թշնամու բոլոր պարզունակ կիբեռնետիկան, ուստի այժմ անօգնական թշնամուն կարելի է բռնել մերկ ձեռքերով։

Հզոր զենիթային հրանոթները հանկարծակի քողարկված խորշերից դուրս են ցատկում մակերես՝ փորձելով 150 միլիմետրանոց արկեր արձակել այլմոլորակային ներխուժողների վրա։ Սա այլևս էլեկտրոնիկա չէ, այլ պարզ մեխանիկա։

Ստելզանները շատ ավելի արագ են արձագանքում. հիպերպլազմային իմպուլսները ոչնչացնում են հրետանային և հետագծող փամփուշտները, որոնք հազիվ են դուրս գալիս փողերից ։ Լիրան ծաղրականորեն մատը թափ տվեց.

- Հիմար կապիկներ։ Ձեզ սպասում է գերմիջուկային կրակի վրա տաքացրած խոզի կոտլետների ընթրիք՝ սեփական հյութի մեջ։

Գենադի Պոլիկանովը պատրաստվում էր վերջնական մարտին։ Նա ինքն էլ արդեն հասկանում էր, որ վերջը մոտ է։ Հենց սկզբից դա անհավասար պայքար էր՝ տարբեր ռեսուրսների և տեխնոլոգիաների միջև։ Երկիր մոլորակը անզոր էր, ինչպես տանկի տակ գտնվող մրջնաբույնը։ Ի՞նչ կարող էր անել մարշալը նման իրավիճակում։ Միայն մեռնել, բայց այնպես, որ սերունդները հպարտությամբ հիշեն Ռուսաստանի վերջին նախագահի մահը։ Չնայած, գուցե, ոչ ոք չհիշի նրանց։

Հաստ տիտանից դուռը փլուզվեց՝ կտրված պայթյունային ճառագայթներով։ Վարդագույն գնդակը թռավ դեպի հսկայական ռազմավարական հրամանատարական դահլիճ։ Թիկնապահներն ու գեներալները շտապ ցատկեցին զրահապատ վահանների ետևում։ Միայն նախագահ Պոլիկանովն էր մնացել՝ հպարտ կանգնած, պատրաստ մահը ընդունելու։ Մահը, որն այժմ թվում էր բոլոր խնդիրների դեղամիջոց, նրա նիհար մարմնի յուրաքանչյուր մանրաթելը տանջող անտանելի հոգեկան ցավը հանդարտեցնելու միջոց։ Գերանդիով չար ծեր կինը փերիի տեսք ստացավ , և նրա սառցե շնչառությունը նման էր մեղմ քամու։ Բայց ծիածանագույն, փայլուն գնդակը շարունակեց խաղաղ պառկած մնալ, և այդ ժամանակ լսվեց մեղեդի, որը մշուշոտ հիշեցնում էր մանկական օրորոցային։ Հանգիստ և մաքուր երաժշտության մեղեդային հնչյունների ներքո ծավալվեց տիեզերական ողբերգության վերջին գործողությունը։ Այլմոլորակայիններ՝ տգեղ, ծավալուն մարտական հագուստներով, սահեցին դահլիճ։ Զինված բազմազան զենքերով՝ աստղային զավթիչները չարագուշակ ստվերներ նետեցին՝ ինչպես շարժական լուսարձակներով լուսավորված կատաղի դևեր։ Տիեզերական ահաբեկիչների առաջնորդը՝ հագնված ամենապայծառ, կրակոտ նարնջագույն հագուստով, նրանց կրողն էր։

Ծանոթ ծաղրական ծիծաղը խախտեց չարագուշակ լռությունը։

"Ահա նրանք՝ մերկ պրիմատների հետամնաց մոլորակի քաջարի, բայց ողորմելի զինվորները։ Եվ այս չնչին բանակը դեռ փորձում է վիճել մեր անպարտելի ուժի հետ։ Կապիկների խրճիթում վանդակ է պատրաստվել քեզ համար"։

Պոլիկանովը, որը գունատվել էր, դողաց զայրույթից։

- Դու պարզապես...

Բայց նա չկարողացավ ավարտել. բառերը բավարար չէին արտահայտելու իր զգացմունքները այս նողկալի աստղային հրեշների նկատմամբ։ Անվտանգության պետը՝ գեներալ-լեյտենանտը, ավելի արագ արձագանքեց։

- Սպանե՛ք նրանց։ Կրակե՛ք բոլոր զենքերով։

Եվ հուսահատ, հիստերիկ կրակ բացվեց այլմոլորակայինների վրա։ Կրակողներից յուրաքանչյուրը անկեղծորեն ատում էր բոլոր կենդանի էակներին սպանող հրեշներին։ Նրանք կրակում էին հարձակողական հրացաններից, նռնականետերից, ծանր գնդացիրներից և նույնիսկ փորձարարական լազերային հրացաններից։ Բայց դա ամեն ինչ անօգուտ էր, ինչպես երեխայի հրետանին "Գլադիատոր" տանկի դեմ։ Ուժային դաշտը հեշտությամբ հետ մղեց մարդկային արկերը։ Պատասխան կրակը անզգույշ ալիքով այրեց մարտիկներին՝ թողնելով միայն այրվող կմախքներ։ Նախագահի սիրելի շունը՝ Էներգիան (գերմանական հովվաշան և մաստիֆի խառնուրդ), ցատկեց զրահապատ ուրվագծերի ուղղությամբ։ Լույսի լայն, կանաչավուն ճառագայթը այրեց շանը, և մի ժամանակ գեղեցիկ կենդանու սևացած, ոսկրոտ մարմինը փլուզվեց պլաստիկով պատված երկաթբետոնե հատակին։ Պոլիկանովը միաժամանակ կրակեց երկու ձեռքերով՝ դատարկելով ուրանի միջուկներով և պլազմային պոմպով 30 փամփուշտանոց էլեկտրամագնիսական ատրճանակներ։ Երբ նրա փամփուշտները վերջացան, նա դեն նետեց անօգուտ խաղալիքները և ձեռքերը խաչեց կրծքին։

Լիրան մոտեցավ՝ դեռ ծիծաղելով։

"Լավ, Պոլկան, հաչելն ավարտե՞լ ես։ Հիմա դու՝ ռուս գեներալներից վերջինը, մեզ հետ կգաս։ Քեզ սպասում են մի կապանք և մի աման ապուր"։

Մարշալ-նախագահը պատասխանեց վճռական ձայնով (չնայած այս վճռականությունը նրան տիտանական ջանքեր արժեցավ).

"Այո՛, դու ուժեղ ես քո դժոխային տեխնոլոգիայով, ուստի կարող ես թույլ տալ քեզ ծաղրել մեկին, ով ամբողջ կյանքում ծառայել է Ռուսաստանին՝ կռվելով թեժ կետերում՝ Աֆղանստանից մինչև արաբական անապատ։ Հետաքրքիր է՝ ի՞նչ արժեք կունենաս դու արդար մարտում, հավասար պայմաններով, հավասար զենքերով"։

"Շատ ավելին, քան դու, պրիմատ, կարծում ես։ Մեր երեխան մերկ ձեռքերով կխեղդի քո գեներալին", - մատներով նշան արեց Վելիմարան։ "Ծիծեռնակ..."

"Եթե դու տղամարդ լինեիր, ես քեզ կստիպեի պատասխան տալ քո խոսքերի համար"։ Մարշալը այնքան ուժեղ սեղմեց բռունցքները, որ նրա մատները կապտեցին։

"Դա կարևոր չէ։ Ես տիեզերական գեներալ եմ, աստղային հարվածային ուժերի հրամանատար։ Դա նշանակում է, որ ես զինվոր եմ։ Ուրեմն, պրիմատ, չե՞ս վախենում ինձ հետ կռվելուց"։

Կին Ստելզանը կայծակի պես դուրս սահեց մարտական համազգեստից։ Նա ամբողջովին մերկ էր։ Բարձրահասակ (երկու մետրից ավելի հասակով), լայնաթիկունք և մկանուտ, նա վեր էր խոյանում ռուս մարշալից։ Նիհար և մի փոքր ցածրահասակ Ստելզան կնոջից, Պոլիկանովը գրեթե նիհար էր թվում։ Չնայած Լիրա Վելիմարայի մերկ, քանդակազարդ կազմվածքը մերկ էր, նա կշռում էր հարյուր քսանյոթ կիլոգրամ և հեշտությամբ կարող էր մրցակցել բազմաթիվ խոշոր ֆերմերային ձիերի հետ ուժով։ Արհամարհանքով գլխով անելով և շքեղ կուրծքը դուրս հանելով՝ Լիրան մոտեցավ մարշալին։ Պոլիկանովը գերազանց մարտարվեստի պատրաստվածություն էր ստացել բանակի հատուկ նշանակության ջոկատներում և տարբեր մասնագիտացված դասընթացներում։ Նա կարատեում ուներ սև գոտի՝ չորրորդ դան, և ատելությունը սնուցում էր նրա ուժը։ Մարշալը, ուղղորդելով իր ողջ զայրույթը, հարվածեց նրան արեգակնային հյուսվածքում։ Լիրան մի փոքր շարժվեց։ Հարվածը վայրէջք կատարեց տիեզերական զայրույթի ոչ կանացի որովայնի կոշտ սալիկների վրա։ Պոլիկանովին հաջողվեց խուսափել աջ հարվածից, բայց կայծակնային արագությամբ, մուրճի նման ծանր ծունկը նրան նետեց խայտաբղետ զրահապատ սեղանների վրա։ Նրա ձեռքը միայն թեթևակի մեղմացնում էր բրոնզե վերջույթի սարսափելի հարվածը։ Աստղային տիկինը ցատկեց՝ վայրի ճիչով, և իր ծանր ոտքը խփեց զինվորի կրծքին։ Մարշալը ժամանակ չուներ խուսափելու, կոտրելով նրա մի քանի կողոսկրերը և ծռելով պաշտպանող ձեռքը։ Գլխից հրեշավոր հարվածը կոտրեց նրա անրակը։ Տիեզերական վագրի բոլոր շարժումները այնքան արագ էին, որ սև գոտի կրողը ժամանակ չուներ արձագանքելու։ Ավելին, Վելիմարայի հարվածների ուժը նման էր կատաղած մաստոդոնի հարվածների։ Հեշտությամբ, ինչպես երեխա, նա բարձրացրեց 90 կիլոգրամանոցը, անշարժացրեց Պոլիկանովին իր մեկնած ձեռքին և կրկին պայթեց անկառավարելի ծիծաղից։

"Դե, քաջարի կենդանի, ինչպե՞ս անցավ քո կռիվը տիկնոջ հետ։ Եթե ուզում ես գոյատևել, լիզիր իմ վագրին։ Այդ դեպքում երաշխավորում եմ, որ կենդանաբանական այգում լավ ուտելիք կունենաս"։

Շքեղ կոնքերը տատանվեցին կրքոտ շարժումով, մարջանագույն բերանը բացվեց, վարդագույն լեզուն շարժվեց, կարծես պաղպաղակ լիզեր։

Տղայական, բայց վճռական ձայնը ընդհատեց աստղային հետերային։

- Լռի՛ր, գազան, և թող մարշալը գնա։

Կատաղած զայրույթը շրջվեց։ Մի պատռված, բաց մազերով երիտասարդ նրա վրա ուղղեց ծանր "Արջ-9" հարձակողական հրացանը։ Այս հզոր զենքը րոպեում արձակում էր ինը ու կես հազար պայթուցիկ փամփուշտ՝ դրանք ցրելով շախմատի տախտակի նման։ Լիրան ուսումնասիրել էր Երկրային զենքերի բոլոր հիմնական տեսակները, և պարզ էր, որ եթե նրանք կրակ բացեին, նա՝ մերկ և մերկ, փախուստի ոչ մի հնարավորություն չէր ունենա՝ չնայած իր գենետիկորեն բարելավված Ստելզանների դիմացկունությանը։ Հրեշտակային տեսք ընդունելով՝ նա իր հերթին դիմեց տղային՝ չազատելով Նախագահին իր ոչ կանացի մկանուտ ձեռքից։

"Սիրելի՛ս տղա, դու շատ խելացի ես։ Գովելի է, որ ուզում ես փրկել քո նախագահին։ Բայց մտածիր, թե ինչու է նա քեզ պետք. նրա ժամանակն արդեն սպառվել է։ Ավելի լավ է միանալ մեզ"։

Լիրայի ժպիտը լայնացավ։ Նրա ատամները փայլում էին ինչպես փոքրիկ լամպերի շարք։ Նույնիսկ նա՝ պողպատե տիկինը, դժվարանում էր նախագահի գրեթե 100 կիլոգրամանոց մարզված մկաններն ու կոտրված ոսկորները ձեռքերի երկարությամբ պահել, ուստի նա նրան սեղմեց իր մարմնին։ Նրա մեծ, բարձր կուրծքը՝ կարմիր պտուկներով, սեղմվեց Պոլիկանովի դեմքին։ Մարշալը հանկարծ զգաց իր մեջ կրքի ալիք. այնպիսի հոյակապ մարտիկ, նրա ուժեղ մարմինը շնչում էր բանական գիշատչի կիրքը։ Նա ստիպված էր ճնշել մարմնի դավաճանական կանչը՝ օգտագործելով կարիերային զինվորին բնորոշ կամքի ուժը։

Վլադիմիր Տիգրովը դժվարությամբ էր բռնում ինքնաձիգը։ Քրտինքը կաթում էր նրա դեմքից։ Միայն իր մարշալին սպանելու վախը նրան խանգարում էր անմիջապես կրակ բացել։

- Թող նախագահին գնա, այ տականք։

Վելիմարան ծիծաղեց, բայց այս անգամ ավելի բարձր և ավելի սարսափելի։

"Ո՛չ, ես այնքան հիմար չեմ, որ վահանս բաց թողնեմ։ Եվ եթե այդքան խելացի ես, ինքդ կգցես զենքդ։ Քաջ տղա, դու չէիր վախենում մենակ թափանցել այս ստորգետնյա բունկեր։ Մեզ քեզ նման զինվորներ են պետք։ Դու միևնույն է, մարդկանց մեջ գործ չունես, չէ՞ որ մի քանի մարդ ես սպանել, թեև աննշան, բայց միևնույն է քո տեսակին պատկանող։ Ինչո՞ւ աչքերդ լայնացան։ Ես դա տեսա լուրերում", - ասաց Վելիմարան՝ ավելի զզվելի ժպտալով, նկատելով տղայի զարմանքը։ "Դու թշնամի ես դարձել այս մոլորակի վրա քո երկրացի եղբայրների համար։ Դու նրանց թշնամին ես։ Եվ մենք գնահատում ենք քեզ նման վճռական մարտիկներին։ Մենք քեզ կընդգրկենք բնիկ ոստիկանությունում"։

"Ո՛չ, ես չեմ դավաճանի իմ հայրենիքը, նույնիսկ եթե հետո ինձ գնդակահարեն։ Նա, ով չի կորցնում իր հայրենիքը, երբեք չի կորցնի իր կյանքը"։

Տիգրովը բառացիորեն սա գոռաց ոչ այնքան ողբերգական միջավայրում, մի պաթոս, որը, հավանաբար, որոշ գռեհիկների համար ծիծաղելի էր թվում։ Նրա ձեռքերը տատանվում էին. նա զգում էր, որ զենքը գցելու է։ Պոլիկանովը նկատեց դա և որոշեց օգնության հասնել։

"Մի՛ վախեցեք, ոչ ոք ձեզ վրա չի կրակի։ Ես՝ Ռուսաստանի նախագահը, դա կհայտարարեմ ինքնապաշտպանություն։ Դուք ճիշտ բան արեցիք. վաղուց պետք էր գործ ունենալ դպրոցական ավազակների և տեղական մաֆիոզ կլանների հետ։ Եվ թմրավաճառ-չինացուն վերացնելու համար ես ձեզ պարգևատրում եմ Արիության շքանշանով"։

Տղան սկսեց ծանր շնչել, ձեռքերն ու ոտքերը դողում էին լարվածությունից։ Մի փոքր էլ, և կործանման հրեշավոր շարժիչը կսահեր նրա դողացող, քրտնած մատներից։

Լիրան հասկացավ սա և մի քայլ արեց դեպի նրան հանդիպելը։

- Արի՛, տղա՛, զգուշորեն վայր դիր ատրճանակը։

Երիտասարդը չսպասեց, որ "Արջը" դուրս պրծնի իր ձեռքից։ Նա գրեթե ընկավ, նախքան կրակելու կոճակը սեղմելը։ Պտտվող փողից կրակոցների պայթյուններ դուրս եկան։ Հետքրքրող փամփուշտները կտրեցին օդը, բայց հետ նետվեցին՝ հարվածելով թափանցիկ պատին։

- Ուշացաք։ Ապրե՛ս, տղե՛րք, կարողացաք ինձ ծածկել դաշտով։

Տղային անմիջապես բռնեցին։

"Մի՛ սպանեք նրան։ Հանձնեք նրան մեր աստղանավը", - հրամայեց կին գեներալը։ Աստղային կախարդի բիբերը դարձան անհատակ, ինչպես սև խոռոչը։

Տղային հագուստի մնացորդները մերկացրած և կողոսկրերը հարվածով ջարդված, այնպես որ արյան մի մակարդուկ դուրս թռավ բերանի ետևից, նրան խցկեցին զրահապատ արկղի մեջ, որը հատուկ պատրաստված էր հատկապես վտանգավոր ռազմագերիների համար։

Լիրայի դեմքը լուսավորվեց։ Նա ատամները ցույց տվեց և սուր հայացքով նայեց ռուս մարշալի վնասված դեմքին։

"Ես պարզապես կուտեի քեզ։ Դու պարտվել ես, պետք է խոստովանես դա։ Դու կմեռնես երկար, տանջալից մահով մեր կենդանաբանական այգու վանդակում՝ դիտելով, թե ինչպես են քո տեսակի մնացորդները դառնում կենդանիներից էլ ցածր, անասուններից էլ աննշան։ Ես կդառնամ քո ողորմելի գալակտիկայի թագուհին, և դուք բոլորդ կընկղմվեք հակասիեզերքի անդունդը"։

"Ո՛չ, դա տեղի չի ունենա։ Դու՛, տիեզերական կատաղություն, պարտվեցիր և մի քանի վայրկյանից կմեռնես"։ Պոլիկանովը վերջին խոսքի վրա հևաց, արյունը կաթում էր նրա կոտրված ոսկորներից։

"Դու բլեֆ ես անում, պրիմատ"։ Լիրան շուրթերը ձգեց անբնականորեն լայն, Պինոկիոյի նման ժպիտով և թեթևակի թափահարեց մարշալին, ինչի հետևանքով ջարդված ոսկորները ավելի խորը խրվեցին պատռված մարմնի մեջ։ "Ես քեզ կբուժեմ, կդարձնեմ իմ անձնական ստրուկը, իսկ դու մեզ կգուրգուրեիր"։ Զայրույթի հայացքն ավելի թուլացավ։ Տղամարդ ստրուկը խաղալիք է նրանց ձեռքերում, ստիպված են կատարել իրենց բոլոր այլասերված սեռական ֆանտազիաները, որքա՜ն հրաշալի է...

- Ո՛չ։ Մենք ոչնչացման մեղադրանք ունենք։ - Մարշալը գրեթե գիտակցությունը կորցրեց ցավից։

"Քո ամբողջ կիբեռնետիկան մեռած է, լակոտ", - Վելիմարան արհամարհական հայացք նետեց Պոլիկանովի վրա։

- Այո՛, այն մեռած է, բայց այն կարելի է պայթեցնել՝ ծրագիրը ձեռքով գործարկելով։

***

Ռուս զինվորը չի վախենում մահից։

Մարտադաշտում չար ճակատագիրը չի վախեցնում։

Նա կպայքարի թշնամու հետ Սուրբ Ռուսաստանի համար։

Եվ նույնիսկ մահանալիս նա կհաղթի։

Ռուսաստանի նախագահ Գենադի Պոլիկանովի խոսքերը ընդհատվեցին մի պայծառ լույսով։ Մարդկության կողմից ստեղծված ամենահզոր և ամենաավերիչ զենքը պայթեց։ Գիգատոն դիվային էներգիա արձակվեց՝ կլանելով և՛ մարդկանց , և՛ ներխուժող այլմոլորակայիններին։ Պայթյունի ալիքը հարվածեց վայրէջք կատարած թշնամու աստղանավի որովայնին։ Այս անգամ աստղանավի պաշտպանված չէր հզոր ուժային դաշտով (էներգիայի պահպանման պատճառով ակտիվացել էր միայն նվազագույն պաշտպանիչ ճառագայթման դաշտ)։ Հականյութի փախչող ալիքները հեշտությամբ թափանցեցին թույլ պաշտպանիչ շերտը և աստղանավի վրա ցրեցին հալված բեկորներ։ Ներսում գտնվող ոչնչացման ռումբերից մի քանիսը կարողացան պայթել՝ առաջացնելով ևս մի քանի պայծառ լույսեր։ Սակայն, պայթելուց հետո լիցքերը գործում են թուլացած տեսքով, որոշ չափով նվազեցնելով արդեն իսկ հսկայական զոհերի թիվը։ Թերմոքվարկային զենքերը, իրենց գործողության սկզբունքով, չափազանց դիմացկուն են ցանկացած արտաքին ազդեցության նկատմամբ։ Նման հրթիռը չի պայթի նույնիսկ արևի արգանդի բոցավառ ջերմամիջուկային դժոխքում։

Գեներալ Գենգիր Վոլկը ականատես եղավ հարձակման ազդեցությանը Արֆիկ մայրցամաքի մաքրագործման ժամանակ։ Լիրան հրամայեց նեգրոիդ ռասային ջնջել մոլորակի երեսից՝ որպես ամենաստորադաս ռասայի։ ( Նրանց տափակ քթերը և սև մաշկը հրահրեցին վայրենի զայրույթ։) Արֆիկ ժողովրդի դեմ օգտագործվեց "Դոլերոմ-99" սուպերգազը։ Ձայնի արագությունից յոթ անգամ ավելի արագ տարածվելով՝ այս թույնը արագորեն ավարտեց մաքրագործումը, միայն թե հետո անհետանա առանց հետքի՝ քայքայվելով անվնաս տարրերի։

Լիրա Վելիմարայի մահվան լուրը բարդ հույզեր առաջացրեց։ Մի կողմից, այս քմահաճ աստղային հարպիան դարձել էր հոգնեցուցիչ՝ իր քմահաճույքներով տանջելով բոլորին։ Մյուս կողմից, ամբողջ հածանավ-առաջնորդանավ-աստղանավի կորուստը կարող էր չափազանց համարվել համեմատաբար թերզարգացած մոլորակի նվաճման ժամանակ, հատկապես առանց կենտրոնի հրամանների։

Կրամար Ռազորվիրովը, չարամտորեն քմծիծաղելով, ֆշշաց.

"Լիրային, հավանաբար, զուգահեռ տիեզերքում պաշտոն չեն ստանա։ Մեծ կայսրը, հավանաբար, գոհ չի լինի։ Անհապաղ պետք է ինչ-որ բան անել։ Առաջին հերթին, մենք պետք է վերջ դնենք մարդկության մնացորդներին և թաքցնենք հանցագործությունը"։

Ջենգիր Գայլը նյարդայնացած շշնջաց, աչքերը նեղացան, բերանը ծռվեց։

"Ես շատ էի ցանկանում նրանց վրա փորձարկել կիբեռնետիկ խոշտանգումների նոր ծրագիրը. ասում են, որ այն զարմանալի արդյունքներ է տալիս։ Այն օգտագործում է ինը միլիոն կետ այլմոլորակայինների մարմինների վրա"։

Հանկարծ մոնիտորի վրա հաղորդագրություն հայտնվեց. "Իրավիճակի կտրուկ սրման և Դին նահանգի հետ վճռական ճակատամարտի համար ուժերը կենտրոնացնելու անհրաժեշտության պատճառով հրաման է տրվում հնարավորինս արագ դադարեցնել բոլոր երկրորդական գործողությունները և շարժվել դեպի Ամոր-976 հատված, Դոլ-45-32-87 կետ"։

Գեներալ Կրամարը ոգեշնչված ասաց.

Պատերազմը հավերժական կույս է. այն չի կարող ավարտվել առանց արյունահեղության։ Ագահ բռնվածքով պատերազմը պոռնիկ է. այն երբեք հաղթանակը անվճար չի տալիս։

Ջենգիրը խռպոտ մռմռաց (ձայնը կտրվեց).

- Դե լավ, եկեք դուրս գանք այս աղբանոցից։

Ստելզանները բնածին զինվորներ են. նրանց հավատամքը չպետք է քննարկվի, այլ պետք է պահպանվի, հատկապես որ նույնիսկ այս զավթիչները իրենց շատ վատ են զգում։ Թողնելով կիսամեռ, խոցոտված մոլորակը՝ աստղանավերը մտան հիպերտիեզերք։

Երկիր մոլորակի գրեթե տասներկու միլիարդ բնակչությունից մնացել էր մեկուկես միլիարդից էլ պակաս, այդ թվում՝ վիրավորներն ու հաշմանդամները։ Մարդկային տեսակը դարեր առաջ շպրտվեց։

Այսպես տեղի ունեցավ "բանական" աշխարհների միջև առաջին ծանոթությունը։

Գլուխ 5

Երկնքի անծայրածիրը փայլում է մեր գլխավերևում,

Հմայիչ բարձունքները մեզ գրավում են ինչպես մագնիսը։

Մենք ուզում ենք ապրել և թռչել դեպի մոլորակներ...

Բայց ի՞նչ կարող ենք անել, երբ կոտրված ենք։

Դին կայսրության պարտությունից և ժամանակավոր լռությունից հետո Ստելզանները վերադարձան Երկիր։ Չնայած գալակտիկայի այն հատվածը, որտեղ գտնվում էր մարդկային մոլորակը, պարունակում էր բազմաթիվ բնակելի մոլորակներ, բոլոր քաղաքակիրթ աշխարհները կարելի էր հաշվել մեկ ձեռքի մատների վրա։ Իզուր չէր, որ այս գալակտիկան կոչվում էր Նախնադարյան գոտի, որը համարվում էր ընդլայնման և զարգացման երկրորդական թիրախ, չնայած այն հանգամանքին, որ այն պարունակում էր ոչ պակաս բնակելի և շահագործելի մոլորակներ, քան որևէ այլ հատված։ Հետևաբար, համեմատաբար զարգացած քաղաքակրթության գոյության մասին լուրը, հատկապես այնպիսի քաղաքակրթության, որը բնակեցված էր Ստելզաններին այդքան նման արարածներով, գրավեց կայսրության բարձրագույն ղեկավարության լուրջ ուշադրությունը։ Մարտերի ընթացքում խոշոր աստղանավերից մեկի կորուստը էլ ավելի մեծացրեց հետաքրքրությունը այս մոլորակի նկատմամբ։ Որոշում կայացվեց ընդունել մարդկային գաղութացման ավելի մեղմ մոտեցում՝ հրաժարվելով լիակատար ոչնչացման ռազմավարությունից։

Երբ տիեզերքի այս հատվածի ամենահզոր աստղային կայսրությունից ավելի շատ աստղանավեր դուրս եկան տիեզերքի խորքերից, մարդկությունն այլևս չուներ դիմադրելու ո՛չ ուժ, ո՛չ էլ կամք: Վերջին հարձակման ժամանակ հասցված կատաղի հարվածները կաթվածահար արեցին երկրացիների դիմադրելու կամքը: Շատերը միայն մեկ բան էին ուզում՝ կենդանի մնալ:

Այս անգամ Ստելզանները ավելի քաղաքակիրթ պահեցին իրենց։ Ունենալով բոլորովին նմանատիպ ծագում, բայց լինելով մարդկանցից շատ ավելի բարդ և տեխնոլոգիապես առաջադեմ, այս գերմարդիկ կարող էին ցուցաբերել ճկունություն և խորամանկություն։

Շուտով Երկրի վրա հաստատվեց միասնական խամաճիկ կառավարություն, և տեղական անջատողական խմբավորումները հեշտությամբ Ստելզանի զորքերը բաժանեցին ֆոտոնների։ Սա, ենթադրաբար, արվեց բնիկ "ոստիկանների" խնդրանքով։ Առևտրային պայմանագրեր կնքվեցին հսկայական աստղային կայսրության և փոքրիկ արեգակնային համակարգի միջև։ Միլիարդավոր կուլամաններ ներդրվեցին ավերված Երկրի տնտեսության մեջ։

Ստելզանները նվաճեցին Վեներան, Մերկուրին, Յուպիտերը և Արեգակնային համակարգի այլ մոլորակներ։ Գրեթե անմիջապես կառուցվեցին ճանապարհներ և նոր գործարաններ, ներմուծվեցին նոր մշակաբույսեր և կենդանական աշխարհ, իսկ սովն ու հիվանդությունները մեկընդմիշտ վերացվեցին։ Կոռումպացված քաղաքական գործիչներն ու լրագրողները գովաբանեցին Ստելզաններին և նրանց բարության, պարտականության, սիրո և արդարադատության գաղափարները։ Առաջին շփման աղետալի ոչնչացման համար մեղադրվեց խելագար, սեռական մոլուցքով տարված Լիրա Վելիմարան, որը հետմահու իջեցվեց շարքային զինվորի կոչման։ Ճիշտ է, նա պահպանեց իր մեդալները (որոնք, ըստ Մանուշակագույն Համաստեղությունների Կայսրության, լավ հնարավորություն էին թողնում շարունակելու իր կարիերան մեկ այլ տիեզերքում, որտեղ գնում են մեռյալները)։ Երբ վերջապես պարզվեց, որ Ստելզանների կողմից նվաճված բոլոր ժողովուրդներից հենց երկրացիներն էին, որոնք կիսում էին իրենց ծագումը զավթիչների հետ, սիրո հզոր ալիք բռնկվեց երկու աշխարհների ներկայացուցիչների միջև։ Սկսեցին ձևավորվել ամուսնություններ, ծնվեցին երեխաներ։ Թվում էր, թե հին թշնամությունները կմոռացվեն, և երկրացիների առջև կբացվի նոր աշխարհ։

Միջաստղային հարաբերությունների "մեղրամիսը" կտրուկ ավարտվեց։ Գերագույն իմաստության Գերագույն խորհուրդը (այսպես էր կոչվում Ստելզանատի կենտրոնական կառավարման մարմինը) փոխեց օրենքը։ Կայսերական հրամանագրով սահմանվեց ռազմական կարգ, և նշանակվեց գեներալ-նահանգապետ՝ զարգացման և պահպանման հարցերը վերահսկելու համար։ Զբոսաշրջիկների հոսքը դեպի Երկիր նվազագույնի հասցվեց, ապա մտցվեց չափազանց խիստ վիզային ռեժիմ։ Մեծ աստղային կայսրության հետ համագործակցության բոլոր օգուտները միակողմանի ապացուցվեցին։

Արեգակնային համակարգի ռեսուրսները հարստացնում էին միայն կայսերական գանձարանը, ապա՝ Ստելզանատեում բազմացող օլիգարխներին։ Սակայն նույնը վերաբերում էր նվաճող ազգի կողմից ստրկացված մյուս բոլոր մոլորակներին, որոնք իրենց համարում էին Ամենաբարձրյալ Աստծո Միակ ճշմարիտ զավակները, որոնք դատապարտված էին նվաճելու անվերջ թվով տարբեր տիեզերքներ։ Ստելզանները ընդհանուր առմամբ նվաճեցին ավելի քան երեք հազար գալակտիկա՝ հաղթելով և ստրկացնելով գրեթե հինգ միլիարդ քաղաքակրթություններ՝ մեծ ու փոքր։ Ստելզանները վերահսկում էին ... Պատերազմը հավերժական կույս է. այն չի կարող ավարտվել առանց արյունահեղության։ Ագահ բռնվածքով պատերազմը պոռնիկ է. այն երբեք անվճար հաղթանակ չի տալիս։

Տրիլոնաներով աստղային համակարգեր և մոլորակներ ոչնչացվեցին. սկզբից երկրացիները ոչ մի շանս չունեին նման նավատորմի դեմ: Եվ պատերազմից հետո, որը մանուշակագույն իմպերիալների չափանիշներով աննշան մարտավարական ընդհարում էր, մնում էր միայն հույսը դնել հաղթողի ողորմածության վրա: Տիեզերքի այս մասում միակ ուժը, որից հպարտ Ստելզանները վախենում են և ստիպված են հաշվի նստել նրա հետ, Արդարադատության և բարոյականության համընդհանուր խորհուրդն է: Դա մի բան է, որը նման է հսկայական ՍուպերՄԱԿ-ի, որը գերիշխում և խաղում են Զորգերը: Եռասեռ էակներ, միլիարդ տարվա պատմություն ունեցող հին քաղաքակրթություն: Մտքում այս բարձր զարգացած եղբայրները պատերազմներ չեն մղում, չեն ձգտում որևէ մեկին նվաճել, այլ պահպանում են կարգուկանոնը տիեզերքում և միայն ծայրահեղ անհրաժեշտության դեպքում կկիրառեին ուժ: Նրանց զենքերն ու գերտեխնոլոգիաները այնքան գերազանց են Ստելզանների զենքերին, որ նույնիսկ նրանք՝ անամոթ և վճռական, չեն ռիսկի դիմում պատերազմ սկսել Զորգերի դեմ: Երկար ժամանակ Զորգերը լուռ մնացին, գուցե չափազանց երկար՝ առանց միջամտելու: Սակայն, երբ Ստելզանները հատեցին անօրինականության վերջնական շեմը, այս սկզբունքային խաղաղասերները միջամտեցին հակամարտությանը և բաժանեցին պատերազմող կողմերին։ Այդ ժամանակ հզոր Ստելզանատի կողմից գրավված տարածքը այնքան ընդարձակ էր, որ նրանց մի քանի սերունդ էր պետք աշխարհները զարգացնելու, ձուլելու և լիովին ենթարկեցնելու համար։ Հետևաբար, մի քանի անհաջող բախումներից հետո, նրանք առանց մեծ դիմադրության ընդունեցին միջաստղային հաղորդակցության նոր կանոններ։ Զորգերը չէին միջամտում այլ ռասաների և ժողովուրդների շահագործմանը, բայց նրանք կիրառեցին Բոլոր զգացող էակների իրավունքների հռչակագիրը։ Նրանք մարդկային վերաբերմունք էին փնտրում բոլոր զգացող կյանքի ձևերի նկատմամբ, լինեն դրանք փափկամարմիններ, մողեսներ, հոդվածոտանիներ, թե նույնիսկ սիլիցիում, մագնեզիում և այլ բանական նյութեր։ Տիեզերքի բոլոր արարածները, այդ թվում՝ զորգերը, սպիտակուցային կառուցվածք չունեն. կյանքի բազմազանությունը անսահմանորեն հսկայական է, այնքան մեծ, որ ոչ ոք նույնիսկ չգիտի բոլոր կենդանի տեսակների մոտավոր թիվը։ Նրանք մի շարք խիստ սահմանափակումներ սահմանեցին նվաճված աշխարհների շահագործման վրա, որոնք նույնիսկ հպարտ Ստելզանները և այլ գաղութային կայսրություններ վախենում էին խախտել։ Զորգերի մեջ էին նրանց հերոսներն ու միսիոներները, նրանց քահանաները, որոնք ձգտում էին բարություն, ճշմարտություն և անձնազոհություն փոխանցել այլ քաղաքակրթությունների ներկայացուցիչներին: Նրանց թվում ամենահայտնիը Դես Իմեր Կոնորադսոնն էր՝ զորգերի էլիտայի ամենաազնվականը: Նա հարուստ էր և պատվավոր, ինչպես միջնադարյան սիրավեպերի ասպետը, բարձր փորձառություն և չափազանց խելացի: Ստելզանները վախենում էին նրանից (Սիրմուսի համակարգում վերջերս կատարված ստուգման ժամանակ նա բացահայտեց տեղական ինքնակառավարման մարմինների կողմից կատարված մի շարք չարաշահումներ և ապահովեց նախորդ նահանգապետի և նրա հանցակիցների հրաժարականը): Հետևաբար, կար հնարավորություն, որ նա կարողանար բարելավել ժողովրդի վիճակը: Չնայած դրան, ի՞նչ կտար մեկ նահանգապետի հեռացումը: Հազար տարի էր անցել մոլորակի օկուպացիայից՝ 29 նահանգապետերով: Սա, թերևս, ամենաանբարոյականն ու դաժանն էր, բայց մյուսները նույնպես շատ հեռու էին բարի լինելուց. չկան բարեսիրտ Ստելզաններ: Հետևաբար, դիմադրության շարժման գաղտնի խորհուրդը որոշեց բողոք ուղարկել ավագ սենատորին՝ Երկիր մոլորակի բնակչության չափազանց շահագործման մասին: Երիտասարդ դիմադրության մարտիկ Լև Երասկանդերը պետք է հեռագրեր հաղորդումը։ Սա գործնականում անհնար էր անել Երկիր մոլորակի մակերևույթից։

***

Տիեզերքի վեհաշուք համայնապատկերը և գալակտիկայի հսկայական եռաչափ հոլոգրամային քարտեզը զարդարում էին հսկայական պալատի գահասրահը: Այս հսկայական կառույցում բնակվում էր Արեգակնային համակարգի մարշալ-կառավարիչ Ֆագիրամ Շամը: Կառավարչի կարգավիճակը այս մոլորակի վրա վերջերս զգալիորեն բարձրացել էր: Կառավարչի նստավայրը գտնվում էր Տիբեթում, իսկ պալատը բոլոր կողմերից շրջապատված էր հսկայական լեռներով: Գալակտիկական ամրոց-պալատը կառուցված էր բարձր սարահարթի վրա և հեշտությամբ կարող էր քողարկվել՝ դառնալով աննկատելի տեսողական դիտարկման համար ինչպես Երկրի մակերևույթից, այնպես էլ տիեզերքից: Ստելզան օլիգարխները սիրում էին շքեղությունն ու շքեղությունը: Պալատական դահլիճները զարդարված էին Ստելզանատի տարբեր հերոսների արձաններով: Կային բազմաթիվ ռոբոտացված նկարներ և տարբեր բույսերի պատկերներ, հիմնականում այլմոլորակային ծագում ունեցող, ինչպես նաև այլ մոլորակներից եկած իրական և առասպելական արարածների պատկերներ:

Սովորաբար գործողությունները պատկերվում էին վառ՝ առանձին տեսարաններով, որոնք կազմված էին միկրոչիպերից և շարժվում էին ինչպես ֆիլմ։ Դահլիճներից շատերը նման էին թանգարանների։ Դրանք պարունակում էին Երկիր մոլորակից բազմաթիվ արտեֆակտներ և այլ աշխարհներից տարբեր զենքեր։ Դրանց կողքին կային սրեր և լազերային հրացաններ, քարե կացիններ և պայթուցիկներ, պլազմային տանկեր և պարսատիկներ, փոքր աստղանավեր և վայրենի կարկանդակներ։ Ավանդույթ էր դարձել ոճերի խառնումը՝ ընդգծելու մեծ Ստելզանի կայսրության ուժն ու համապարփակ բնույթը։ Նահանգապետն ինքը սիրում էր փոխել աշխարհներն ու մոլորակները՝ ցատկելով ինչպես զայրացած օձ. գեր գիբոնը ճանապարհորդում էր հիսուն մոլորակով (միջինում՝ մեկը երկու տարին մեկ)։ Այս հիմարը որևէ բարդույթ կամ նախապաշարմունք չուներ։ Նրա առաջին իսկ հրամանագրով երկրացիներին արգելվում էր աշխատել Ստելզաններին չպատկանող ցանկացած գործարանում կամ գործարանում։ Անհնազանդությունը պատժվում էր մահապատժով՝ թե՛ աշխատողների, թե՛ նրանց ընտանիքների համար։ Նրանք, ովքեր առանց անցագրի մոտենում էին մայրուղիներին կամ ռազմական բազաներին մի քանի կիլոմետր հեռավորության վրա, կրակում էին, որի տեղում մնում էր հարյուր մետր տրամագծով խառնարան։ Վեներայի վրա աշխատող ստրուկները ընդհանրապես չէին վարձատրվում, իսկ նրանք, ովքեր դեմ էին, նետվում էին աղբամանների մեջ՝ քայքայվելով առանձին ատոմների: Երբեմն, ծիծաղի համար, թթվածնի փոքր պաշար ունեցող մարդկանց թափանցիկ տոպրակների մեջ նետում էին արևի տակ: Այս մահը շատ դանդաղ և ցավոտ էր, նախ աչքերը դուրս էին թափվում, որին հաջորդում էր մաշկի և մազերի ածխացումը: Արեգակին մոտենալու պահից մինչև մահ կարող էր անցնել մեկ շաբաթ կամ նույնիսկ ավելի: Երբ նրանք մոտենում էին արևին, ջերմությունը աստիճանաբար աճում էր, բայց ոչ այնքան արագ, որ մարդը կորցներ գիտակցությունը՝ առանց բացասական հույզերի ամբողջ շրջանակը զգալու: Բազմազանության համար նրանք երբեմն անում էին հակառակը՝ աստիճանաբար սառեցնելով զոհերին: Կիրառվում էին նաև ավելի բարդ տանջանքներ, որոնք ոգեշնչված էին հիվանդ երևակայությամբ: Մարդկանց մեծ մասը վաճառվում էր ստրկության կամ հարկադիր աշխատանքի՝ պարտքերը մարելու համար: Շահագործման համակարգը դաժան և ագրեսիվ է, մարդուն նվաստացնում են մինչև բեռնակիր կենդանու մակարդակի:

***

Օկուպացիոն ցամաքային ուժերի հրամանատար, երկաստղանի գեներալ Գերլոկը, զեկուցեց իր պաշտպանության տակ գտնվող մոլորակում տեղի ունեցող վերջին զարգացումների մասին: Տեղի էին ունեցել աննշան բախումներ պարտիզանների հետ, չնայած այլ մոլորակներում պարտիզանական պատերազմ երբեք գոյություն չի ունեցել և երբեք էլ չէր կարող գոյություն ունենալ: Ստելզանների իշխանությունը ամրապնդվել էր, և բաց պատերազմը գրեթե ամենուրեք ճնշվել էր: Կառավարիչը դժգոհ նստած էր, նրա հսկայական կազմվածքը գրեթե ամբողջությամբ միաձուլվում էր հսկայական սև աթոռին: Թանկարժեք քարերով զարդարված աթոռը վեր էր խոյանում սենյակի վրա՝ ինչպես թագավորական գահ:

Գերլոկ Շենուն անտարբեր, նույնիսկ ծույլ տոնով հաղորդեց.

"Նրանք փորձեցին կրակ բացել անտառահատ ռոբոտների անվտանգության ստորաբաժանման վրա։ Նրանց կրակը թեթևակի վնասեց մեկ ռոբոտ։ Հինգ պարտիզան սպանվեցին, երկուսը վիրավորվեցին, իսկ երկուսը՝ գերի ընկան։ Մենք չհետապնդեցինք մնացածին՝ հետևելով ձեր հրահանգներին։ Բոլոր հարձակվողները կրում էին քողարկող համազգեստներ, որոնք պաշտպանում էին ինֆրակարմիր հայտնաբերումից և վարում էին ինքնաշեն մոտոցիկլետներ։ Նրանք կրակեցին պայթուցիկներով, ակնհայտորեն մաքսանենգ արտադրության։ Ամեն ինչ լավ կլիներ, բայց մեկ կրակոցը պայթեցրեց փրփրային յուղ տեղափոխող վագոնը։ Այն ցրեց և այրեց թարմ կտրված ծառերի մի ամբողջ գնացք, այդ թվում՝ բարձր արժեք ունեցող փայտանյութ, որը արագ չի աճում։ Կորուստները գերազանցեցին 30 միլիոն կուլամանը։ Սա մեզ շեղում է ժամանակացույցից։ Մինչդեռ մյուս հատվածներում ամեն ինչ հանգիստ է"։

Ֆագիրամը, հիստերիկորեն թափահարելով իր հսկայական ծնոտը, մռթմռթաց.

"Դե, դուք կրկին ընդունում եք զգալի վնասը։ Սա սև խոռոչի վակուում է։ Ընդհանուր առմամբ, եթե մենք օգտագործում ենք տեխնոլոգիաներ աննշան ապստամբների աննշան քայլերը հետևելու համար, ապա հիմարություն է նման կորուստներ կրելը։ Ո՞վ էր պատասխանատու L-23 հատվածի համար"։

"Հեքի Ուեյն", - կարճ պատասխանեց Գերլոքը։

Մարշալ-նահանգապետը ավելի հանգիստ, գուցե նույնիսկ ծույլ տոնով ավելացրեց.

"Ոչնչացրեք հարձակմանը մասնակցած բոլոր պարտիզաններին։ Եվս հազար նրանց, ովքեր չեն մասնակցել, և ծառերի վրա խաչեք հինգ տարեկան և բարձր երեսուն հազար խաղաղ բնակիչների"։

"Մեկը հազար կուլամանի դիմաց՞", - հարցրեց Գերլոկը մի փոքր ամաչկոտ։

Ֆագիրամ Շամը կրկին բարձրացրեց ձայնը, նրա ժանիքներից մեկը նույնիսկ մեծացավ և շնաձկան գլխի նմանվող պսակ փայլեց։

"Մեկը հազարի դիմաց բավարար չէ։ Վաթսուն հազար պատանդի կենդանի գամեք ծառերին և թողեք, որ մեռնեն։ Երկրացիները շների նման են. նրանք սիրում են փայտ ու շղթա։ Լավագույնն է մահապատժի ենթարկել արուներին. նրանք ավելի ագրեսիվ են, քան տեղացի էգերը"։

Գերլոկը սկսեց բամբասել իր ամենասիրալիր տոնով, ցուցամատը ավտոմատ կերպով սեղմելով պլազմային համակարգչի կոճակները։

"Հրաշալի գաղափար է։ Գուցե մենք պետք է փորձարկենք մետավիրուսի նոր շտամ, որը կոչնչացնի արական ռասան Երկրի վրա, իսկ հետո մենք կհղիացնենք կին ստրկուհիներին ռոբոտներով և սննդի քարտերով"։

Կառավարչի ժանիքը վերադարձավ իր նախկին չափսին, իսկ ձայնը՝ թույլ տոնով։

- Անհրաժեշտ չէ։ Մեզ դեռ արուներն էլ են պետք. նրանք այնքան գեր ու պինդ չեն։ Ավելի լավ է՝ մի քանի գեղեցիկ տեղաբնիկ տղաներ բերեք իմ բնակարան։ Նրանք միևնույն է չեն գոյատևի։

"Իսկ ի՞նչ կլինի, եթե ստրուկներից մեկը ռիսկի դիմի և գետնին տապալի խաչված հայրենակցին", - նման մի բանականություն պոռթկաց Գերլոկը, արդեն հստակ զգալով, թե ինչ կլինի պատասխանը։

Գորիլանման Ֆագիրամը թափահարեց իր բռունցքները, որոնք ձմերուկի չափ էին և ծածկված էին կոշտուկավոր, մուգ մոխրագույն մաշկով։

"Ապա յուրաքանչյուր գերի վերցված ստրուկի համար մենք կխաչենք ևս հազար, ոչ, տասը հազար։ Եվ դրանից բացի, մենք կխաչենք քսան հազար անմազ պրիմատների։ Որպեսզի բոլորը տեսնեն մեր հզորությունն ու անողոքությունը։ Թող երկրացիները դողան սարսափից"։

"Քո շուրթերը պարունակում են իմաստության մի ամբողջ օվկիանոս՝ տիեզերքի չափ", - շողոքորթելով ասաց շողոքորթ զորավարը։

Ֆագիրամը նայեց բարձր, փորագրված պատուհանին, որը շրջանակված էր ոսկե շրջանակով և ծածկված էր զմրուխտների և ռուբինների խառնուրդով: Տարբեր անկյուններից դիտելիս դրա ապակե վահանակները մեծացնում էին թագավորական բակը: Այնտեղ տեղի էր ունենում մտրակահարություն. տասներկուից տասնչորս տարեկան տասներկու տղաների մտրակահարում էին: Նրանց ծեծում էին ֆտորաթթվի և ցիամիդինի խառնուրդով թրջված մտրակներով: Սա թույլ էր տալիս պատռված մարմնին ավելի արագ լավանալ: Տղաները պարտավոր էին իրենք հաշվել հարվածները. եթե մտրակահարվողը տատանվում էր, մտրակահարությունը վերսկսվում էր:

"Սրանք տեղացի ոստիկանության կուրսանտներ են։ Պարզվում է՝ նրանք աննշան բան են արել, այնպես որ նրանց հետ այդպես են վարվում՝ առանց որևէ վնասվածքի", - բացատրեց Գերլոկը աչքերը կկոցելով։

Ֆագիրամը շատ ուրախացավ՝ տեսնելով տղաների շագանակագույն, մկանուտ մարմինները, որոնք մտրակում էին։ Արյունը կաթում էր նրանց մերկ մարմիններից, և տղաներից մեկը այլևս չկարողացավ դիմանալ և գոռաց. հիմա նրան կմեռնեն մտրակումով։

"Դա շատ լավ է։ Ես սիրում եմ, երբ նրանք ցավ են պատճառում, հատկապես մարդկային երեխաներին։ Այն փաստը, որ նրանք նման են Ստելզաններին, տանջանքների գործընթացը շատ ավելի հաճելի է դարձնում։ Որքա՜ն կվայելեի որդուս տանջելը, բայց նա չարաճճի է, նա փախավ ինձանից դեպի հեռավոր կայազոր՝ հսկայական կայսրության ծայրամասում"։ Սադիստը, որն օժտված էր մարդկության վրա բացարձակ իշխանությամբ, մռթմռթաց։

"Երեխաները այնքան անշնորհակալ են։ Ոչ մի հարգանք իրենց ծնողների նկատմամբ", - հեշտությամբ հաստատեց Գերլոկը, որն արդեն իսկ ունեցել էր իր սեփական բացասական փորձը։ Դատարկ հայացքով նայելով՝ գեներալը ավելացրեց. "Լավ է, որ զորանոցը ստանձնել է սերունդ դաստիարակելու պարտականությունը, և հնացած ընտանեկան արժեքները մնացել են քարե դարում"։

Մի հսկայական թիթեռ թռավ դեպի վիրավոր, անգիտակից տղան, վայրէջք կատարեց նրա մեջքին և սկսեց կծել։ Կառավարչին դուր եկավ նրա կլոր դեմքն ու մկանուտ կազմվածքը։

Ֆագիրամը հրաման տվեց Ստելզանի դահիճներին, և նրանց համակարգչային ապարանջանների վրա հոլոգրամները լուսավորվեցին։

- Կողպեք այն և միացրեք ռադարը։

Դիմակավորված ավազակները, որոնց ուսերը բավականաչափ մեծ էին՝ մեծ ընտանիքի լվացքը կախելու համար, հաչեցին.

- Ականջներդ գլխիդ վրա, պարոն։

"Քանի՞ տեղացի ոստիկանության կուրսանտ ունենք", - խռպոտ ձայնով հարցրեց մարշալ-նահանգապետը։

"Միայն մայրաքաղաքում՝ հինգ հարյուր հազար", - միաբերան պատասխանեցին դահիճները։

"Ապա լսեք իմ հրամանը. բոլորին անցկացեք ձեռնոցով։ Թող տղաները տղաներին ծեծեն։ Եվ ես կհետևեմ"։ Ֆագիրամը մատը թափ տվեց երիտասարդ, վիրավոր մարմնի վրա։ "Իսկ այս տղային՝ խելքի բերեք։ Նա կենթարկվի հատուկ կիբեռնետիկ տանջանքների։ Համակարգիչը և միկրոռոբոտները յուրաքանչյուր բջիջ կլցնեն տառապանքով։ Ես անձամբ կկարգավորեմ ցավի շեմը"։

Տղային բարձրացրին, խթանիչ ներարկեցին, և նա բացեց աչքերը՝ թափահարելով կարճ, շիկահեր մազերը։ Նա մանկական հուսահատությունից գոռաց.

- Ողորմի՛ր։ Ես այլևս դա չեմ անի։

"Լռե՛ք, թե չէ էլի կավելացնենք։ Հիմա ձեզնով կզբաղվի նահանգապետն ինքը", - սպառնացին դահիճները՝ գազանների պես ժպտալով և կարմիր կոկադները ցուցադրելով։

Ֆագիրամը գոհ էր և շոյեց իր հսկայական փորը։

"Ես որոշ պատկերացումներ ունեմ ցավի ազդեցության մասին, հատկապես, եթե միկրոռոբոտները պատրաստվում են պատռել աորտան և ուղղակիորեն ազդել նյարդային վերջույթների վրա։ Չնայած, մյուս կողմից, ոչինչ ավելի լավ չէ, քան սեփական ձեռքով ծեծել անարժեք մարդուն"։

"Համաձայն եմ դրա հետ՛՛,- Գերլոկը փքեց այտերը և մուլտֆիլմային շքեղության տեսք ընդունեց։- Եթե ուզում ես, կարող ենք մեծ որս կազմակերպել մարդկանց հոտով։

Ֆագիրամի դունչը ձգվեց երանության ամենաուժեղ արտահայտությամբ։

"Մենք անպայման կանենք դա։ Մյուս տղաներին լրացուցիչ երկու հարյուր մտրակի հարված տվեք՝ փշոտ շղթայով նրանց մերկ կրունկներին, և ակնարկեք, որ ուզում եմ լսել նրանց ճիչերը։ Ինձ համար տնքոցներն ու լացը լավագույն երաժշտությունն են"։

"Կարվի, բայց Հեքիի մասին ի՞նչ կասես", - Գերլոկը ձեռքը մեկնեց, և կիսամերկ, արևից սևացած, բայց բաց մազերով աղախինը նրան մի բաժակ թարմ եփած տեղական գարեջուր մեկնեց։

"Հեքի Ուեյնը կնվազեցվի պաշտոնի աստիճանով և կզրկվի իր տարվա բոնուսից։ Ես դեմ չեմ պատերազմում խաղալուն, բայց չեմ մտադիր գերավճարել հաճույքի համար"։ Մարշալ-նահանգապետը լռեց, ապա առանց որևէ արտահայտության ասաց. "Հուսով եմ՝ սա միակ վատ լուրն է՞"։

"Առայժմ՝ այո։ Բայց մեծ..." Գերլոկը տատանվեց և խեղդվեց գարեջրից, շագանակագույն ցայտերը հարվածեցին նրա քթին՝ առաջացնելով տհաճ գրգռող զգացողություն։

- Կրկին, բայց՞,- Ֆագիմարը անմիջապես զգուշացավ, նույնիսկ մի քանի քայլ անելով բազմագույն մարմարե հատակի սալիկների վրա։

"Լուրեր են պտտվում, որ Սիրո և ճշմարտության նախարարությունը ստուգում է նախապատրաստում։ Եվ այդ գործակալությունը թույլ հարաբերություններ ունի ձեր ազգականի՝ Գահի պաշտպանության վարչության պետ Գելլեր Վելիմարի հետ։ Նրանք ձեզ վրա հող կփորեն"։ Գերլոկը ակնհայտորեն նյարդային էր, ավելի շատ մտահոգված էր իր սեփական անվտանգության համար։ "Ստելզանատի օրենքները խիստ են, իսկ հակազորքերը, ըստ էության, ռազմականացված ստորգետնյա աշխարհ են"։

"Դա մանրուք է։ Երբ խոսքը վերաբերում է երկրացիներին, նրանք ավելի վատ նահանգապետ են նշանակել, հատկապես վերջերս։ Որքան շատ խախտումներ և իշխանության չարաշահումներ լինեն, այնքան քիչ հավանական է, որ նա կհեռացվի։ Մենք ավելի շատ կգողանանք։ Եթե դուք ավելին տաք, քան նախատեսված էր, դա կաշառք է"։

Ֆագիրամը կանգ առավ, բռունցքները հենեց գեր կողերին, դրամատիկորեն լռեց, ապա որոտաց.

- Դա հրաման է!!! Սուպեր օրգազմ!

Մոլորակի կառավարիչը խենթի պես ծիծաղեց։ Գեներալը կծկվեց, ականջները ծակեց այն տհաճ ծիծաղը, որը միայն ամենախենթ խելագարներն են լսում Երկրի վրա։ Խոզի պես ճռռալուց հետո կառավարիչը հանդարտվեց և ավելի լուրջ խոսեց։

"Տեխնիկապես, ապստամբներին վերացնելը վայրկյանների հարց է։ Մենք՝ անպարտելի Մանուշակագույն Համաստեղության զինվորները, կարող ենք հեշտությամբ ջախջախել բոլոր "մոծակներին", բայց չենք անի դա։ Նախ, այս մոլորակը իսկական փոս է, և պարտիզանների դեմ պայքարը միակ զվարճանքն է։ Երկրորդ, դա հնարավորություն է ամեն ինչ մեղադրելու ապստամբներին՝ թե՛ կորուստներին, թե՛ պակասին։ Գլխավորը գործընթացն է։ Մահվան վախը երկար ժամանակ տանջում է առնետներին՝ առաջացնելով նրանց հետ խաղացողների հուզմունքն ու ուշադրությունը։ Եվ մարդիկ մեզ նման են, ինչը մեծացնում է հուզմունքը"։ Գող-ստելզանը լայն բացեց ձեռքերը և սկսեց շարժել մատները, կարծես քարտերի տուփ բաժաներ։ "Մենք սկսում ենք խաղը, ուստի առաջատար ենք երեք տուզով։ Գիհը՝ սևամորթները, ադամանդը՝ ռուսները, սրտերը՝ չինացիները։ Ո՞վ է մականը։ Խառը ռասայից մեկը։ Ժամանակն է հաղթաթուղթը հանել"։ Նշված են երկու տուզ, և ընդամենը մի քանի րոպե է պահանջվում նրանց խաղից դուրս հանելու համար։

Ֆագիրամը կանգ առավ. բազեի նման թռչող ռոբոտը, իր երկարացող թաթերի և կպչուն ճանկերի օգնությամբ, նրան մեկնեց թունավոր կանաչ դատուրայի թուրմի մի բաժակ՝ բզզալով.

- Քո սիրելի Սեկեկե՛։ Նա, ով շատ է խմում, երջանիկ կյանք է ապրում։

Մարշալ-նահանգապետը, ձեռքում բաժակ պահելով, կրկին հաչեց այնքան բարձր, որ իր անհամաչափ դունչը թուրմ ցողեց.

- Որտե՞ղ են թաքնվել ռուսները և առաջնորդ Գորնոստաևը։

Գերլոկը շփոթված բղավեց.

"Համակարգչային հաշվարկներ... Այնպես որ, այն գտնելը շատ հեշտ է։ Ափսոս, որ դեռ կան անհայտ և չհետևված մոլորակներ։ Ահա թե ինչու ապստամբ գործակալները կարողացան անցյալ անգամ ներխուժել բանկ և գողանալ գումարը։ Մեր տեխնոլոգիական գերազանցության պայմաններում դա անհնար է ։ Դա նշանակում է, որ ինչ-որ մեկը մեզ դավաճանում է..."

Ֆագիրամը մռնչյունով ընդհատեց նրան.

- Հետևաբար, հրամանն է նրան հնարավորինս արագ գտնել։ Քայլ առաջ, երթ։ Մեկը, երկուսը մնացել են։ Սպիտակ տենդով։

Գեներալը՝ կարմրահեր մի կլորիկ մարդ, որը նման էր Երկիր մոլորակի հսկայական, մկանուտ բնակչի, շրջվեց՝ ձեռքը բարձրացնելով ի նշան հրաժեշտի։ "Այս մարշալ-նահանգապետը անկասկած մի փոքր տարօրինակ է, ինչպես իր տատիկը` Լիրա Վելիմարան ( չնայած նա շատ ավելի գեղեցիկ էր)։ Գուցե դրա համար էլ նրան այստեղ պաշտոն են բարձրացրել"։

Մի խլացնող ճիչ, ինչպես բիզոնի մռնչյունը, ընդհատեց իմ մտքերը.

- Կանգնե՛ք։ Ես հրամայում եմ փորձարկել նոր վակուումային դենգրեսիոն զենքը։ Վակուումով մաքրեք ապստամբներին, իհարկե, զգույշ եղեք։ Ես մեկ միլիոն կուլաման պարգև եմ սահմանում Իվան Գորնոստաևի գլխին։ Եթե նրանք նրան հանձնեն, մենք կհոգանք նրա մասին։ Եվ նաև, գեներալ, կուբիզմը հիմա նորաձև է, հատկապես Ստելզանների շրջանում։ Փնտրեք կուբիստական նկարներ այս տիեզերական անցքից։ Դրանք արժեն հարյուր միլիոնավոր դոլարներ։ Այս մոլորակի նկարները միշտ բարձր են գնահատվել։ Կենտրոնական գալակտիկայում շատ հաճախորդներ կան։

Գերլոկը շփոթված շունչ քաշեց.

- Այո՛, Ձերդ Գերազանցություն։ Բայց մեզանից առաջ չափազանց շատ բան գողացան։

Ֆագիրամը, ի պատասխան, բռունցքը թափահարեց իր ենթակայի քթի մոտ.

"Թող ստրուկները նոր կտավներ նկարեն։ Նրանց, ովքեր չեն կարողանա, նախ լազերային եղանակով կկտրենք նրանց մատները, ապա կխեղդենք նրանց գլխամաշկը։ Եվ ավելի բարդ տանջանքներից հետո նրանց ձեռքերն էլ կջարդենք։ Առա՛ջ"։

Գեներալը հեռացավ։

Սահող դռները լուռ փակվեցին։ Յոթգլխանի, երկարատամ վիշապանման խորհրդանիշը փայլում էր նրանց վրա։ Սուպերվիշապը իրական և սարսափելի վտանգավոր արարած էր, որն ապրում էր աստերոիդների խմբերով։ Ըստ լեգենդի՝ այս հազվագյուտ հիպերպլազմատիկ գազանը սպանվել է իշխանության համար վճռական մարտում Միացյալ Ստելզանատի առաջին նախարարի կողմից, որը հիմնադրել էր ներկայիս իշխող դինաստիան։ Դռան ներսում թաքնված էր համակարգչային համակարգ, որի յուրաքանչյուր բերանից դուրս էր ցցված փոքրիկ պլազմային լազերային խողովակ, որը պատրաստ էր խափանել նահանգապետի կյանքի դեմ ցանկացած փորձ։ Երկու մարտական ռոբոտներ, որոնք նման էին հրթիռներով լի գրիֆոնների, վերահսկում էին նահանգապետի գահի մոտ գտնվող բոլոր շարժումները։

Ֆագիրամը իր համար լցրեց ալկոհոլի և տեղական հաշիշի խառնուրդ և, հաճույքից հետ թեքվելով, լսեց տղաների դաժան խեղումը։ Նա նորից սկսեց հիստերիկորեն ծիծաղել, ապա սեղմեց կոճակը, և մի քանի բարձրահասակ ստրկուհիներ մտան սենյակ։ Դժբախտ աղջիկները ստիպված էին բավարարել մոլագարի անպարկեշտ կրքերը։

Գլուխ 6

Երկնքում տիրում է ոչ միայն դաժանությունը,

Կա բարություն և արդարություն!

Դա նշանակում է, որ սիրո ճանապարհը բաց է,

Նրա մեջ ապրում է ազնվականությունը, ոչ թե ողորմությունը։

Զորգերը Տիեզերքի մեծագույն քաղաքակրթություններից մեկն են։ Հսկայական, հզոր ազգ, որը կազմում է անկախ գալակտիկաների համընդհանուր խորհուրդ և համայնք, նրանք առաջացել են շատ վաղուց, նույնիսկ Երկիր մոլորակի գոյությունից առաջ։ Այն ժամանակ Արևը նախաաստղ էր, որը փայլում էր ուլտրամանուշակագույն տիրույթում, իսկ այսօրվա սև խոռոչները պայծառ աստղեր էին, որոնք առատաձեռնորեն լույս էին սփռում։ Նույնիսկ այդ ժամանակ զորգերը ուսումնասիրում էին տիեզերքը, առևտուր անում, պատերազմում էին իրենց հարևանների հետ, աստիճանաբար ընդլայնելով իրենց ազդեցության շրջանակը։ Սակայն, գիտական և տեխնոլոգիական առաջընթացի հետ մեկտեղ, զարգացան բարոյականությունն ու էթիկան։ Պատերազմի քարոզչությունը և պատերազմն ինքնին սկսեցին համարվել կեղտոտ, անբարոյական արարք, սպանությունը՝ մեղք, իսկ զգացող էակներին վնասելը` բանականության դեմ ուղղված նողկալի հանցագործություն։

Աստիճանաբար ձևավորվեց նոր գալակտիկական համայնք, որին միանալը կամավոր էր։ Այլ քաղաքակրթություններին թույլատրվեց մնալ անկախ։ Նրանք դեռևս երբեմն աստղային պատերազմներ էին մղում միմյանց միջև։ Նույնիսկ իրենց սեփական տեսակների ներսում անողոք մրցակցություն կա , առավել ևս՝ այն ռասաների միջև, որոնք նույնիսկ ընդհանուր բջջային կառուցվածք չունեն։ Սակայն այժմ, որպես կանոն, հակամարտությունները տեղայնացված էին, և լուրջ տիեզերական պատերազմները հազվադեպ էին, չնայած առանձին տիեզերական կայսրությունները շարունակում էին աստիճանաբար ընդլայնվել։

Նոր քաղաքակրթության՝ Ստելզանների հանկարծակի ի հայտ գալը տիեզերական ուղեծիր փոխեց հաստատված կարգը։ Օգտագործելով ամենաժամանակակից զենքերը, դաշնակիցներին կոալիցիաների մեջ հավաքելով, ապա նրանց դավաճանելով։ Գործելով խորամանկությամբ և խաբեությամբ՝ Ստելզանները արագորեն ընդլայնեցին իրենց ազդեցությունը՝ մեծանալով ինչպես ձնագնդի մի կտոր։ Ավելի ու ավելի շատ աշխարհներ նվաճելով՝ կայսրությունն ավելի ու ավելի մեծացավ և ավելի ագահ դարձավ։ Աստղային մարտերի ժամանակ մարդակերպերը նախ միլիարդներով կործանվեցին, իսկ նրանց մասշտաբների և նվաճումների աճին՝ տրիլիոններով, ապա՝ քվադրիլիոններով։ Միլիոնավոր տիեզերական հրթիռներ, աստղանավեր և միջգալակտիկական աստղանավեր պատերազմ սկսեցին միմյանց դեմ։ Ամբողջ մոլորակները պայթեցին և ցրվեցին տիեզերքում, գալակտիկաները բառացիորեն ավերվեցին ոչնչացնող ընդարձակման անկասելի հոսքից։ Ինտրիգների, լրտեսների և դավաճանների միջոցով Ստելզանները հակամարտություններ և պատերազմներ սերմանեցին տիեզերքի այլ շրջաններում։ Նրանք վարձեցին վարձկաններ, կազմեցին կոալիցիաներ և շարունակեցին ընդարձակվել՝ կլանելով նոր աշխարհներ։ Ստելզանները հատկապես դաժան և չար էին Դինի՝ աստղային հանրապետության նկատմամբ։ Դինները, ինչպես Զորգերը, եռասեռ արարածներ էին և չէին օգտագործում թթվածին իրենց նյութափոխանակության մեջ: Սակայն թթվածին-ազոտ և թթվածին-գել մթնոլորտները ամենատարածվածն էին տիեզերքում: Նման մթնոլորտները չափազանց ակտիվ էին Զորգերի և Դինների համար, և առանց տիեզերական համազգեստի նրանք պարզապես օքսիդանում էին՝ ցավոտ մահանալով թունավոր միջավայրում: Ստելզանները մղեցին ոչնչացման լիակատար պատերազմ՝ չխնայելով նույնիսկ երեխաներին և պտուղներին: Դինները գրեթե ամբողջությամբ ոչնչացվեցին որպես տեսակ: Եվ այդ ժամանակ Զորգերը միջամտեցին: Տեխնոլոգիական ճնշող գերազանցությունը և պատերազմից քաղված մի քանի հզոր դասերը Ստելզաններին վերադարձրին իրականություն՝ կանխելով քաղաքակրթության ոչնչացումը: Զորգերը արթնացան իրենց քնից և սկսեցին ավելի ակտիվորեն միջամտել պատերազմներին, քաղաքակրթությունների միջև արյունալի ֆոտոնային բախումներին: Մոտ ութսունհինգ քվադրիլիոն Դին ոչնչացվեց (ապշեցուցիչ թիվ, դժվար է պատկերացնել), չհաշված նրանց կողմից վերահսկվող աշխարհների բազմատրիլիոն բնակչությունը: Անկասկած, Մանուշակագույն համաստեղության նվաճումը Տիեզերքի պատմության մեջ բոլոր միջգալակտիկական աստղային պատերազմներից ամենադաժանն էր։ Մարտերը աստիճանաբար դադարեցին, չնայած ընդլայնումը շարունակվեց հետագայում։ Ստելզանները գրավեցին ավելի քան երեքուկես հազար գալակտիկա՝ դառնալով աստղային կայսրություններից ամենահզորը՝ ենթարկեցնելով մոտ քսան միլիոն հսկայական աստղային պետություններ, գրեթե հինգ միլիարդ քաղաքակրթություններ, գրավելով ավելի քան տասնչորս տրիլիոն բնակելի աշխարհներ և նույնիսկ ավելի մեծ թվով անմարդաբնակ, բայց շահագործելի մոլորակներ։ Այդ գործընթացում զոհ գնացած բանական էակների թիվը անհաշվելի է։ Ստելզանների կայսրությունը՝ Մեծ Ստելզանատը, դարձավ բոլոր միջգալակտիկական կայսրություններից ամենախոշորը։ Համընդհանուր Արդարադատության Խորհրդի ակտիվ միջամտության շնորհիվ պատերազմները գործնականում դադարեցին՝ թողնելով միայն փոքր սահմանային հարվածներ։ Միջգալակտիկական պայքարի հիմնական կիզակետը տեղափոխվեց տնտեսական ոլորտ, ինտենսիվ մրցակցություն և ագրեսիվ արդյունաբերական-առևտրային լրտեսություն։ Նոր աստղային համակարգերը նվաճվեցին ոչ թե հիպերլազերների, այլ կուլամանների (դրամական արժույթ) միջոցով։ Նոր նվաճված գաղութները անողոք կերպով շահագործվեցին, որի հիմնական նպատակը հնարավորինս շատ գումար և ռեսուրսներ քամելն էր։ Սակայն, Համընդհանուր Արդարադատության Խորհուրդը, ինչպես կոկորդին խցանված մի կտոր, սահմանեց խիստ կանոններ նվաճված մոլորակների շահագործման, ուժի կիրառման սահմանափակումների և մարդանմանների իրավունքների համաչափության համար: Իրենց հսկայական տեխնոլոգիական գերազանցության պատճառով Ստելզանները և մյուս աստղային կայսրությունները տատանվում էին պատերազմել անկախ գալակտիկաների համայնքի հետ և, ատամները սեղմելով, ստիպված էին խաղալ կանոններով: Ահա թե ինչու նրանք շատ ավելի վախենում էին Համընդհանուր Խորհրդի աուդիտից, քան իրենց սեփական իշխանությունների ստուգումներից: Համընդհանուր Արդարադատության Խորհրդի և այլ աշխարհների միջև հարաբերությունները կարգավորվում էին տարբեր պայմանագրերով, որոնք ապահովում էին հարաբերական կայունություն տիեզերքի այս մասում: Դես Իմեր Կոնորադսոնը՝ ավագ սենատոր և Գլխավոր Կոնգրեսի գերագույն տեսուչ, հայտնի էր իր վերլուծական մտքով, ֆենոմենալ ինտուիցիայով և համառությամբ, անհասկանալի ազնվությամբ և հսկայական գիտելիքներով: Դես Իմեր Կոնորադսոնը գրեթե մեկ միլիոն երկրային տարեկան էր: Միասնական մտքում հազարամյակների փորձ: Այսքան երկար ժամանակահատվածում կարելի է սովորել ճանաչել թակարդները, տեսնել խորամանկ ստերը և բացահայտել բարդ խաբեությունները: Բնականաբար, սա Կոնորադսոնի շուրջ ստեղծեց վստահության հզոր աուրա: Մարդիկ հավատում էին նրան որպես մեսիայի և երկրպագում էին նրան որպես աստծո։

***

Դաժան մարտից և մահափորձից հետո Լև Էրասկանդերը զարմանալիորեն արագ վերականգնվեց։ Իհարկե, վերականգնման նորագույն տեխնոլոգիաները իրենց ազդեցությունն ունեցան, բայց նույնիսկ փորձառու բժիշկները զարմացած էին։ Տղան վեր կացավ և զարմանալի հեշտությամբ քայլեց ընդարձակ սենյակում։ Նրա մերկ ոտքերի տակի հատակը տաք և առաձգական էր, թույլ տալով նրան ցատկոտել ինչպես բատուտ։ Սենյակի պատերը ներկված էին մարգագետնի պես, որտեղ խաղում էին Լիֆիի ձագերը՝ եղջերուների զվարճալի գլուխներով, ընձառյուծների մարմիններով և ջերբոաների թաթերով ու պոչերով, միայն թե վերջում ավելի շքեղ ծոպով։

Սա բանտային խցիկ չէր։ Անկյունում դրված էր եռաչափ հոլոգրամով գրավովիզոր, թարմ օդը հոտ էր գալիս խոտաբույսերից, հիդրոմահճակալը և սարդի ոտքերով նարնջի նմանվող ռոբոտ-դայակը։ Նրա առաջին միտքն էր. "Ի՞նչ կլինի, եթե փախչեմ"։ Խցիկից դուրս գալը հերկուլեսյան սխրանք չէր, ինչպես նաև կիբեռնետիկ բուժքրոջը հաշմանդամ դարձնելը։ Բայց ինչպե՞ս կարող էր նա փախչել ստրուկի վզկապից, և ավելի դժվարը՝ ողնաշարի մեջ մշտապես տեղադրված հետևող սարքից։ Եթե նա փորձեր փախչել, նրան անմիջապես կբռնեին և, հավանաբար, կվերացնեին։ Մահափորձը կասեցվել էր, նրան մեղադրանք չէր առաջադրվել, բայց Ուրլիկին նույնպես չէին դիպչել. ստրուկի ցուցմունքը, այս դեպքում, անվավեր էր։ Եվ նա դեռ չէր ավարտել իր պարտիզանական խմբի առաքելությունը՝ չկարողանալով ուղարկել գրավիոգրամը Մեծ Զորգին։ Այդպես անելով՝ նա հիասթափեցնում էր իր ընկերներին, խաթարելով նրանց արդեն իսկ փխրուն վստահությունը։ Բայց ինչպե՞ս կարող էր նա դա անել, եթե բոլոր փոխանցողները վերահսկողության տակ էին, և նրա յուրաքանչյուր քայլը հետևում էր անխոնջ համակարգիչը։ Տղան հիասթափությունից վեր ցատկեց՝ ձեռքով դիպչելով առաստաղին, որտեղ նկարված էր ծովային հրեշ ՝ իրականում ավելի զվարճալի, քան սպառնալից ։ Ապա նա ասաց.

"Անհույս իրավիճակներ չկան. նրանց համար , ում մտքերը խրված են, բոլորը դուրս են գալիս հետևի նստատեղից"։ Կատակը կարճ ժամանակով զվարճացրեց Լեոյին, բայց հետո նրա տրամադրությունը կրկին կտրուկ անկում ապրեց։ Հուսահատվելու պատճառ կար, բայց Բախտը քմահաճ աստվածուհի է և միշտ չէ, որ բարի է։ Այնուամենայնիվ, այս գեղեցիկ աստվածուհին նախընտրում է երիտասարդներին և ուժեղներին, նրանց, ովքեր չեն հուսահատվում։

Սենյակի զրահապատ դուռը սահուն բացվեց, և հարմարավետ սենյակ մտավ անզուգական գեղեցկության մի կին, որը հանկարծակի շլացուցիչ սպիտակեց ախտահանիչ ճառագայթման հոսքերից։ Երիտասարդի համար նա փերիի էր նման։ Բարձրահասակ, մարզիկ (երկու մետր՝ կին Ստելզանների համար ստանդարտ հասակ) և շլացուցիչ գեղեցկությամբ, նա զարմանալիորեն քաղցր և նուրբ դեմք ուներ։ Սա բավականին անսովոր էր, քանի որ Ստելզանները միշտ ագրեսիա և անամոթություն են ճառագում։ Նա իր մեղմ, նուրբ ձեռքը դրեց երիտասարդի ուսին՝ նրբորեն քորելով նրա մաշկը իր լուսարձակող եղունգներով։

- Սիրելի՛ս բարեկամ, դու արդեն ոտքի ես կանգնել։ Եվ ես վախենում էի, որ այս հրեշը քեզ ընդմիշտ կխեղդի։

Նրա յոթ գույնի, ծիածանագույն մազերը քսվում էին երիտասարդի մկանուտ, զրահանման կրծքին, իսկ նրա լավագույն օծանելիքի բույրը հարբեցնող էր, կիրք էր առաջացնում։ Լևոնը հիմար չէր և անմիջապես հասկացավ, թե ինչ էր ուզում նրանից այս նուրբ Կիրկեսը, բայց այնուամենայնիվ հարցրեց.

- Կներեք, դուք ո՞վ եք։

Նա մոտեցավ, վարդագույն լեզվով լիզեց տղայի հարթ ճակատը և մեղմ, զրնգուն ձայնով ասաց.

"Ես Վեներ Ալամարան եմ՝ տեղական նահանգապետի դուստրը, Առևտրային հետախուզության վարչության 9-աստղանի սպա։ Մի՛ վախեցեք, ես ձեզ վնաս չեմ տա։ Առաջարկում եմ պարզապես մի փոքր հանգստանալ և այցելել իմ անձնական պալատը։ Հավատացեք ինձ, այն շքեղ է և գեղեցիկ։ Ես ձեզ ցույց կտամ շատ բաներ, որոնք դուք երբեք չեք տեսել ձեր մոռացված Երկրի վրա։ Ես այն անվանում եմ "Վշտերի մոլորակ"։

"Ինչո՞ւ", - մեխանիկորեն հարցրեց Լևը՝ ակամա կարմրելով Մեծ Աստղային կայսրության տիտղոսակիր ռասայի հրաշալի դիվայի կրքի զգացումից։

"Տերը արցունքներ է թափում՝ տեսնելով , թե ինչպես է մարդը ընկել, ինչպես է պայթուցիկը այրել նրա մարմինը՝ տառապանքներով լի դար", - հևասպառ ու հանգավոր ասաց Վեները՝ զգուշորեն ձեռքով բռնելով նահանջող երիտասարդին։ "Եվ այնուամենայնիվ, դու շատ նման ես մեզ։ Ես ուղղակի ուզում էի քեզ փորձարկել կոպիտ ուժով կամ ինչ-որ բանով"։

Լևը երկընտրանքի մեջ էր դեռահասության ամաչկոտության և մարդկության կողմից ատված բոլոր գաղտագողի նման արարածների նկատմամբ բնական զգուշավորության, ինչպես նաև երիտասարդ, առողջ մարմնի բնական ձգտման միջև։ Տղայի ձայնը բացահայտում էր շփոթմունք և ծայրահեղ շփոթմունք.

- Սա շատ հետաքրքիր է, բայց ես ստրկական վզնոց եմ կրում և "Dead Grip" հետևող սարք։

Վեները արհամարհական տոնով ասաց, կարծես դա պարզապես մանրուք լիներ.

"Դա խնդիր չէ։ Վզկապը հեշտ է անջատել և հանել, երբ իմանաք, թե ինչպես է այն աշխատում։ Իսկ ինչ վերաբերում է ձեր հետևողական սարքին, ձեր անվանական տերը՝ Ջովեր Հերմեսը, չի խանգարի ինձ"։ Ստելզանկան ափի ծայրը քաշեց օդում՝ շեշտը դնելու համար։ "Իմ մագնատ հայրը կարող է նրան շատ խնդիրներ պատճառել"։

Հրամայական ժեստով նա հրավիրեց նրան հետևել իրեն։ Դե, նման հնարավորությունը բաց թողնելը մեղք կլիներ... Եվ ոչ միայն իր համար, ինչը մեղմացնում էր նրա խիղճը...

***

Զրահապատ ավտոսլայդերը սահուն բարձրացավ բազալտե մակերևույթից և սավառնեց վերև։ Երկրի վրա, որտեղ հին տները, լավագույն դեպքում, ավերակներ էին, իսկ միակ նոր շենքերը՝ զորանոցներ, ռազմական բազաներ և նահանգապետի նստավայր։ Լևը երբեք նման քաղաքներ չէր տեսել։ Հսկայական երկնաքերներ, որոնք կիլոմետրերով բարձրանում էին օդ։ Դրանց գագաթները, կարծես, պատռում էին այս աշխարհի մանուշակագույն և վարդագույն ամպերը։ Թռչող սարքերը բարձրանում էին վերև՝ սկավառակաձև ինքնաթիռներից մինչև Ստելզանների և մարդակերպ ռասաների արցունքաձև ձևերը, մինչև կենսաձևերի չափազանց զարդարուն նախշերը, որոնք Երկրի վրա նույնիսկ հեռավոր համեմատելի չէին։ Կիլոմետր երկարությամբ գովազդային վահանակներ, տարբեր աստվածների և անհատների նվիրված հսկայական տաճարներ։ Շենքերի շուրջ կախված և շարժվող այգիներ, որոնք լի էին ամենաանհավանական և վայրի ձևերի բույսերով, ծաղիկներով և կենդանի հանքանյութերով։ Գրեթե յուրաքանչյուր շենք յուրահատուկ էր գույնով և կազմով։ Ստելզանները շատ էին սիրում վառ գույները, ծիածանի բարդ համադրությունները և բազմակողմանի, խայտաբղետ լույսի խաղը։ Նույնիսկ այս մոլորակի նվաճումից առաջ տեղի բնակչության կողմից կառուցված բազմաթիվ շենքերը ներկված և զարդարված էին զավթիչների ճաշակին համապատասխան։ Երասկանդերը նաև սիրում էր հարուստ երանգները և լույսի բարդ, զարմանահրաշ խաղը. այս քաղաքը նրան թվում էր առասպելականորեն գեղեցիկ։ Հատկապես՝ հաշվի առնելով խեղված և նվաստացած Երկիրը։ Մինչդեռ Վեներ Ալամարան ավելի ու ավելի էր սեղմվում նրան՝ ձեռքերով մերսելով նրա մերկ մարմինը։ Տղան գրեթե մերկ էր, և չնայած իրեն՝ նա ավելի ու ավելի էր գրգռվում, բառացիորեն ուզում էր հարձակվել իր կողքին նստած հետերայի վրա։ Վեներան նույնպես ավելի ու ավելի էր գրգռվում՝ ճառագայթելով ցանկություն։

Չնայած Լեոն նույնիսկ 19 տարեկան չէր (մեկնաբանը մի փոքր չափազանցրեց նրա տարիքը), նա բարձրահասակ և ուժեղ էր իր տարիքի համար։ Նա գրեթե վեց ոտնաչափ հասակ ուներ և կշռում էր գրեթե երկու հարյուր ֆունտ՝ առանց ճարպի որևէ նշույլի։ Նրա մուգ բրոնզե արևայրուքը ընդգծում էր նրա շատ արտահայտված և խորը մկանները՝ նրա կազմվածքն ավելի գրավիչ դարձնելով։ Նա սարսափելի ուժեղ էր իր տարիքի համար, ինչը նրան տալիս էր եզակի տղամարդկային գեղեցկություն։ Սա զարմանալի չէր. Երկրի վրա աղջիկները կխենթանային այս հզոր տղամարդու համար՝ Ապոլլոնի կազմվածքով, բայց դեռևս երիտասարդ դեմքով, որը պահպանում էր պատանեկան կլորությունը և հարթ, անմազ մաշկը։ Նրա մազերը խիտ էին, ոսկեգույն-շիկահեր , մի փոքր ալիքավոր, չնայած կարճ, նորաձև Ստելզանի սանրվածքը այն դարձնում էր պակաս նկատելի։ Իսկ ի՞նչ են սիրում կանայք։ Գեղեցկություն, ուժ, երիտասարդություն և, եթե բախտավոր լինեն, խելք։ Հաշվի առնելով, որ Ստելզանների շրջանում կնոջ ակտիվորեն հետապնդումը տղամարդու նկատմամբ տարածված երևույթ է, դրանում ոչ մի անսովոր բան չկա։ Պատերազմում հավասարությունը նաև ավելի սուր ուշադրության կենտրոնում է բերել նրանց սեռական մտածելակերպը, քանի որ այս ագրեսոր ռասայի թե՛ տղամարդիկ , թե՛ կանայք անամոթաբար պարծենում են իրենց ռոմանտիկ նվաճումներով։ Լևը ծաղրական ժպտաց՝ տեսնելով մի երկնաքեր, որը նման էր կնոջ հսկայական, մարզական կազմվածքի, նրա տասնյակ հսկայական պատուհանները նման էին լիքը կրծքերի, իսկ նրանց պտուկները փայլում էին ինչպես աստղեր երկնքում։ Ագրեսոր ազգն ունի որոշ տարօրինակ կառուցվածքներ։ Հսկայական կայսրություն՝ որոշ մատրիարխալ տարրերով։ Բավականին զարմանալի է, որ չէր ձևավորվել մի ամբողջ շարք կրքոտ կանանց։

Առջևում վեր էր խոյանում նահանգի ամենաբարձր շենքը՝ Կայսեր տաճարը։ Այն աշտարակավոր, բազմագմբեթ կառույց էր։ Գմբեթները բազմազան ձևերի և գույների էին, փայլում էին կուրացնող պայծառությամբ։ Սրբավայրի ներսում հիպերպլազմային ռեակտոր էր, ուստի երբ մթնում էր, հայտնվում էր տաճարի կամ դուրս ցցված տիեզերական "սուպերկեսարի" հսկայական հոլոգրամը։ Մեծ կայսեր կենտրոնական տաճարի կողքով անցնելով՝ նրանք դուրս եկան Վադկորոսա փողոց։ Այնտեղ էր նրա պալատը՝ շքեղ, հսկայական, պարզապես ապշեցուցիչ, գրեթե մեկ կիլոմետր բարձրությամբ։ Կառուցվածքի ոճը շատ էր հիշեցնում հին արևելյան ոճը, միայն ներկը չափազանց վառ էր, բազմագույն, լույսի ծաղկեպսակներով և գմբեթներից ժայթքող շատրվաններով։ Իսկ վերևում՝ փայլուն լույսի տեսքով հոլոգրամ, որի մեջ կարելի էր տարբերակել փշրվող աստղանավի ուրվագիծը։ Մուտքի մոտ կանգնած էին մի քանի անվտանգության ռոբոտներ և տասնյակ տեղացի ոստիկաններ (ուղղահայաց կատուների և փարթամ բների խառնուրդ)։ Պալատի անվտանգության գլխավոր աշխատակիցը՝ Ստելզանի սպա, ողջունելի ժպտաց՝ մեկնելով լայն ափը։

"Եվ դու, որդիս, հրաշալի տղա ես։ Մեծ Ստելզանատի իսկական զինվոր։ Հարցրու մեր տիրուհուն, նա կհոգա դրա մասին, և դու զինվոր կդառնաս։ Եվ եթե աչքի ընկնես, քաղաքացիություն կստանաս և մեզ հետ կկառավարես տիեզերքը..."

Վեները հանկարծակի խիստ ձայնով ընդհատեց սպային։

"Զբաղվեք ձեր գործերով։ Անկեղծ ասած՝ դուք՝ զինվորականներ, այս խաղաղ օրերին անվճար սպիտակուց եք սպառում, մինչդեռ մենք՝ շրջակա միջավայրի հետախուզությունը, միշտ աշխատում ենք հայրենիքի համար։ Խաղաղ համակեցությունը հնարավոր է աշխարհների միջև, բայց երբեք՝ տնտեսությունների միջև"։

Եվ կրկին ժպտալով՝ նա շոյեց Լևի մկանուտ, արևայրուք ստացած մեջքը, իր ուժեղ, սուր եղունգներով մատներով շոյելով նրա ամուր կուրծքը։ Նրա մկանները ամուր էին, սիրտը անընդհատ բաբախում էր։

- Քո մաշկը այնքան հարթ է, ինչպես Սամադորի խեցին։

Երբ նրանք մտան շքեղ, թանկարժեք քարերով զարդարված դահլիճ, Վեները այլևս չկարողացավ զսպել իրեն։ Հագուստը հանելով՝ նա հարձակվեց տղամարդու վրա։ Նրա կուրծքը, շքեղ, ինչպես կարմիր վարդի կոկորդները, ուռչեց և գայթակղիչ կերպով գրավեց։ Նրա բարակ, ոսկեգույն-բրոնզե ոտքերը խաչվեցին գայթակղիչ շարժումով։ Նա ավելի նիհար և նրբագեղ էր, քան մեծ կայսրության կանանց մեծ մասը, բայց նա գրավիչ էր անկողնում։ Երասկանդերը նույնպես իր տարիքից վեր ուժեղ էր։ Նա նույնպես, խոստովանենք, հուսահատորեն ցանկանում էր սեռական հարաբերություն ունենալ...

Լեոն իրեն զգում էր ինչպես առագաստանավ, որը լիակատար արագությամբ առաջ էր սլանում՝ փոթորկի մեջ ընկղմված։ Քամին ուժգնանում էր՝ վերածվելով մոլեգնող փոթորկի, և խելահեղ կրքի ալիքները ցունամիի պես անցնում էին նրա հզոր երիտասարդ մարմնով։ Յուրաքանչյուր նոր ցնցում առաջացնում էր ավելի հզոր երկրաշարժ, ալիքն ուժեղանում էր, և նրա մարմնի յուրաքանչյուր բջիջ, կարծես, լողանում էր երջանկության թանկարժեք շաղախներով, առասպելական երանության ալիքներով։ Մի քանի ժամ երիտասարդ տղամարդն ու կինը սիրով էին զբաղվում՝ զգալով զգացմունքների մի ամբողջ շղթա։ Երբ նրանք պառկած էին, հյուծված և ուժասպառ, փարթամ գորգի վրա, նրանք իրենց հիանալի հարմարավետ էին զգում։ Բազմաթիվ բազմագույն հայելիներ լուսավորում էին ընդարձակ դահլիճը, որը ընդարձակ էր ինչպես գեղեցիկ մարզադաշտ, տարբեր անկյուններից։ Երբ սիրահարները էքստատիկորեն կլանված էին, միահյուսելով իրենց մարմինները՝ փայլելով ինչպես փայլեցված բրոնզ, հայելիները արտացոլում էին նրանց ալիքաձև շարժումները բոլոր անկյուններից և հեռավորություններից։ Աստղային Աֆրոդիտեն շրջվում էր հաճույք պատճառող տնքոցով, նրա դեմքը ճառագայթում էր երջանկություն։ Տղա գլադիատորի կոշտացած ձեռքերը մերսում էին նրա քանդակված ոտքը, շոյում այն երկար, նրբագեղ մատների արանքում, գրգռում նրա վարդագույն կրունկը, ապա բարձրանում դեպի նրա գայթակղիչ ազդրերը։ Վեներան, թռչկոտելով հաճույքի ամպերի մեջ, ոգևորությամբ ասաց.

- Անհամեմատելի՛։ Դու ուղղակի կախարդ ես։ Ես երբեք ոչ մեկի հետ այսքան լավ չեմ զգացել ինձ։ Դու այնքա՜ն ուժեղ ու նուրբ ես, իսկ մեր տղամարդիկ մարդկանց նման չեն...

Լևը նույնպես բավականին անկեղծորեն պատասխանեց։ Վեներայի կրծքին ևս մեկ կրքոտ համբույրից հետո, որը նրա երիտասարդ, ուժեղ սիրտը ստիպեց ավելի արագ բաբախել, նրա կարծրացած մարմնի մեջ կիրքը նոր թափով արթնացավ։ Ի պատասխան՝ տղան նրա ուսերը քաշեց դեպի իրեն, լեզվով լիզելով նրա պտուկի վարդագույն բողբոջը, և հույզերից կոտրված ձայնով հանգիստ ասաց.

"Գիտե՞ս, դու նման չես Մեծ Ստելզանատի կանանց։ Դու այնքան քնքուշ ու բարի ես, ինձ հեքիաթային արքայադստեր ես հիշեցնում, և ես ուզում եմ փրկել քեզ։ Ներիր ինձ հարցնելու համար, բայց ես կցանկանայի գրավիոգրամա փոխանցել Երկիր, որպեսզի ծնողներս չանհանգստանան։ Ի վերջո, մենք մեկ այլ գալակտիկայում ենք, հարյուր հազարավոր լուսային ցիկլեր հեռու"։

Առևտրային հետախուզության մարտիկը իսկապես ուզում էր շնորհակալություն հայտնել անարդարացիորեն ճնշված ռասայից եկած հրաշալի տղային, ուստի ուրախությամբ բացականչեց.

- Հիանալի է։ Ես ունեմ հզոր ռադիոկայան՝ գաղտնի կոդով, որը միայն նահանգապետներինն է։ Ասա ինչ ուզում ես, և ես կօգնեմ քեզ։ Պարզապես դրա դիմաց մենք վաղը կրկին սիրով կզբաղվենք...

Լեոն բառացիորեն ժպիտով ծաղկեց։

- Եթե այո, համաձայն եմ։ Դու պարզապես Վեներա աստվածուհին ես։

- Ո՞վ։ - Ստելզանան զարմանք ձևացրեց դեմքին, չնայած նրան դուր եկավ աստվածության հետ համեմատությունը։

"Նա մեր մոլորակի սիրո և երջանկության աստվածուհին է", - պարզ ու անմիջական պատասխանեց Երասկանդերը՝ ակամա աչքերը իջեցնելով։

"Քվազարի արտահայտություն։ Ես մի օր կթռչեմ քո մոլորակ։ Իսկ դու շտապիր, չափազանց երկար բացակայությունը վտանգավոր է քեզ համար"։ Վեները հանկարծ սառչեց և բավականին կոպտորեն բարձրացրեց երիտասարդի ուսից, նույնիսկ մի փոքր բարձրացնելով հատակից։

"Քվազար՞։ Դա առաջացել է "քվազար" բառից՞։ Հավանաբար դա Տիեզերքի ամենամեծ աստղն է, իսկ ես դեռ շատ փոքր եմ", - խաղային ձայնով ասաց Երասկանդերը՝ կարծես անտեղյակ լինելով անքաղաքավարությունից։

"Պետք չէ, Լև։ Ես գոհ եմ քո բոլոր չափսերից"։ Ստելզանկան ավելի ժպտաց, ագահորեն համբուրեց իր մեղրոտ շուրթերը սիրեցյալի թավշյա շուրթերի վրա և ափսոսանքի հառաչանքով բաց թողեց տղային։

Երասկանդերը մի փոքր անհարմար զգաց. նա չգիտեր, թե ովքեր էին իր իրական ծնողները, և ենթադրաբար արդեն սիրած կնոջը ստելը մի փոքր վախկոտ էր թվում։ Նույնիսկ եթե նա Մանուշակագույն համաստեղության մարտիկ էր, որի կայսրությունն իր դաժանությամբ և անբարեխղճությամբ գերազանցում էր տիեզերքում իր բոլոր նախորդներին։ Առանց ժամանակ վատնելու հետագա դատարկ վեճերի վրա, երիտասարդը վստահորեն և արագ ուղարկեց գրավիգրամը։ Այն բավականին պարզ էր՝ պարզ ստեղնաշարի սեղմում։ Այնուհետև, իր նոր ուղեկիցի ուղեկցությամբ, նա վերադարձավ ինքնաթիռ։ Վերադարձի ճանապարհին ամեն ինչ թվում էր վեհաշուք և եթերային։ Տարօրինակ շենքերի բազմաթիվ հավաքածուները փայլում էին ուրախ լույսով. սիրով զբաղվելը վառ գույն և թարմություն էր հաղորդում տպավորություններին։

***

Հսկայական շքեղ ծաղիկների մի թուփ՝ հարբեցնող բույրով և վառ, թռչկոտող թերթիկներով, նրան սպասում էր բաժանմունքում։ Նրան սպասում էր նաև զարմանալիորեն շքեղ սեղան՝ լի նրբաճաշակ ուտեստներով, որոնք նույնիսկ աստղային կայսրության չափանիշներով էկզոտիկ էին ։ Տեղացի սանիտարը այժմ այնքան ցածր խոնարհվեց, որ նրա երկար, փայլուն ականջները դիպչում էին պլաստիկե հատակին։ Եվ խիստ բժիշկը չարագուշակ աչքով արեց.

- Բախտդ բերել է, ախպեր։ Հրաշալի ընկերուհի ունես։ Շուտով ազատ կլինես։

"Աստված կամենա", - տխուր մտածեց Լեոն։ "Բայց ինչ-որ կերպ ես չեմ հավատում այդքան հեշտ և հաճելի երջանկությանը"։

Հետո հանկարծ նա զգաց վատ մտքերի ալիքներ. "Նրանց համար ես պարզապես ստրուկ եմ, էկզոտիկ կենդանի"։

Երիտասարդը իրեն նվաստացած զգաց։ Անիծյալ գաղտագողիներ։ Երբ նա ազատ արձակվի, նա կցույց տա նրանց, կքայքայի սադիստ ուրվականների այս ամբողջ ազգը, անկախ նրանից, թե քանի քվինտիլիոն կա, ֆոտոնների։ Սենսեյի խոսքերը մտքիս եկան. "Երբ ուժեղ ես, թույլ երևա։ Երբ թույլ ես, ուժեղ երևա։ Երբ ատում ես, ժպտա։ Երբ լցված ես զայրույթով, մեղմացրու այն։ Թող հարվածը կայծակի պես լինի։ Թող այն տեսանելի լինի, երբ այն արդեն մեռած է"։

Կրկին կիբեռնետիկ հաղորդիչները նվագեցին Ստելզանատայի հիմնը։ Ճիշտ է, այն մի փոքր փոփոխված էր։ Բայց միևնույն է, դա ծանոթ, շքեղ, ռազմատենչ տարբերակ էր։ Ինչ-որ կերպ, այս անգամ անողոք օկուպանտների հոգնած երաժշտությունն այդքան էլ զզվելի չէր։

Գլուխ 7

Եթե ուզում ես հաղթանակի հասնել,

Մի՛ խաղադրույք կատարեք բարի հորեղբոր վրա։

Դուք կարող եք հաղթահարել ձեր սեփական դժվարությունները։

Եվ թող բոլորը հարգեն ձեզ։

Ահա այն՝ Զորգի տնային մոլորակը։ Կոլոսալ գունդ, ավելի քան կես միլիոն կիլոմետր տրամագծով։ Միջուկի չափազանց ցածր խտության պատճառով ձգողականությունը Երկրի ձգողականության ընդամենը 1.2 միավորն է։ Մոլորակի ներքին մասը մետաղական ջրածին է։ Մակերեսը հարուստ է լիթիումով, մագնեզիումով, կալիումով, ալյումինով և այլ մետաղներով։ Երկրի վրա հայտնիներից բացի, կա նաև խորհրդավոր էսսենթում-4, էսսենթում-8 տարրերը և մի շարք այլ թեթև մետաղական բաղադրիչներ, որոնք անհայտ են Երկրի մակերեսին կամ նույնիսկ հարևան գալակտիկաներում։ Զորգերն իրենք ունեն բարդ մետաղական կառուցվածք, այլ ոչ թե սպիտակուցային։ Դրանք կազմված են թեթև և բարձր ռեակտիվ մետաղների բազմազանությունից, որոշները՝ հեղուկ, որոշները՝ պինդ։ Դրանց խտությունը մոտավորապես H2O-ի խտությունն է։ Շենքերի համայնապատկերը կատարյալ է իր շքեղությամբ և եզակի։ Դրանք նման չեն ո՛չ Երկրի, ո՛չ էլ Ստելզանի կառուցվածքներին։ Գնդերը, գմբեթները, գլանաձևերը և օվալաձևերը գունագեղորեն միացված են հսկայական, գունագեղ ծաղկեպսակների մեջ։ Գնդաձև և գլանաձև երկնաքերերը թռչում են տասնյակ և հարյուրավոր կիլոմետրեր բարձրության վրա։ Որոշ շենքեր ձև ունեն էկզոտիկ կենդանիների՝ բազմաթիվ վերջույթներով, ճանկերով, շոշափուկներով և ո՞վ գիտի՝ էլ ինչերով։ Օրինակ՝ տուն, որը ձև ունի չորս կրիաների և անանասների՝ յագուարի գլուխներով հիբրիդի տեսքով, որոնք դասավորված են մեկը մյուսի վրա՝ նվազման կարգով։ Զորգի դաշնակից այլմոլորակայինների կողմից կառուցված կառույցները հատկապես բազմազան են. դրանք երբեմն այնքան զարդարուն են, որ ժամանակակից ավանգարդ նկարիչները խելագարվել են՝ փորձելով ստեղծել նման անհավանական կոմպոզիցիաներ։ Ահա մի շենք, որի ձևը համատեղում է կաղամարների շոշափուկները, ջրահարսի աչքերի շարքերը՝ երկար թարթիչներով, ծաղկային բողբոջներով ավարտվող փորվածքները, փակագծերի մասերը և հինգ եղջյուր ունեցող ռնգեղջյուրների գլուխները՝ ձկան թեփուկներով։ Դժվար է նույնիսկ պատկերացնել նման բան, և այնուամենայնիվ, կան ավելի զարդարուն, փարթամ և, այլ այլմոլորակայինների համար, խելագար կառույցներ։ Թռչող տրանսպորտային միջոցները, որոնք հիմնականում կլոր ձև ունեն, չնայած որոշները նման են ծաղկային բողբոջների, արագորեն հատում են ածխաջրածիններով հարուստ, մեթան-ջրածնի սուլֆիդ-քլորիդ-հիդրիդային մթնոլորտը։ Առավել առաջադեմ մեքենաներից մի քանիսը ակնթարթորեն սլանում են տիեզերքում՝ մնալով անտեսանելի։ Մյուսները չեզոքացնում են շփումը հատուկ ճառագայթմամբ, որը ատոմները քայքայում է ռոմոնների՝ նանովայրկյանի մի փոքր մասի ընթացքում (մոտավորապես քվարկներից հետո հիպերմինիատուրիզացիայի յոթերորդ աստիճանը), որից հետո նյութը ավտոմատ կերպով վերակազմավորվում է։

Սովորաբար, նման առաջադեմ կառույցների վրա նստած են հենց իրենք՝ Զորգերը, ովքեր տիրապետում են զրոյական անցման գաղտնիքին և կինեզիտարածության (այն նյութի, որը կազմված է այն բանից, ինչը էապես նյութ չէ) բնույթին և դրա տատանումներին: Մթնոլորտն ինքնին երկրացու համար մի փոքր մշուշոտ կթվար, կարծես մեկ կիլոմետրանոց խիտ մառախուղի միջով անցներ, մինչդեռ երկնքում փայլատակում էին կայծակների գունագեղ կույտեր՝ էներգիայի անվնաս արտանետում: Այս տարօրինակ աշխարհը միաժամանակ պայծառ է և մռայլ, բայց Զորգերի աչքերը տեսնում են գամմա, ռադիո, ուլտրամանուշակագույն և ինֆրակարմիր սպեկտրներում: Հատուկ փոքրիկ կիբերոսպնյակները նմանատիպ հնարավորություններ են տալիս այլ աշխարհների բնակիչներին:

***

Մեծ, գմբեթավոր դահլիճում՝ թափանցիկ տանիքով, ավագ սենատոր Դեզ Իմեր Կոնորադսոնը դիտում էր Լև Էրասկանդերի ուղարկած գրավիգրամը: Վերևից բացվում էր տիեզերական կառույցների, տարբեր կայանների և "Ադամանդե համաստեղության" հզոր կայսրության արբանյակների վեհաշուք տեսարանը: Օրինակ՝ կար մի հսկայական, հարուստ զարդարված սանր: Աստղանավերը թռչում էին նրա սառցալեզվակի նման ատամների շուրջ, որոնց ձևերը անմիջապես փոխվում էին մոտենալիս: Օրինակ ՝ կար սամովարի և թրաշուշանի բողբոջի հիբրիդային տիեզերանավ, ոզնու և երիցուկի խաչասերում, կամ թութակի գլխով և երեք կոկորդիլոսի պոչերով ափսեի վերափոխում, և կարապի թևերով և ընձուղտի գլխով ինքնաթափ մեքենա: Այստեղ տեղակայված էին նաև տարբեր զվարճանքի կենտրոններ, ռեստորաններ, խաղատներ, երջանկության տներ, զվարճանքի ատրակցիոններ և շատ ավելին, որոնց համար համեմատելի անալոգիա չկա: Կար միլիոնավոր քաղաքակրթությունների մշակույթների մի տեսակ սինկրետիզմ, որը աստղային երկնքի պատկերը դարձնում էր չափազանց գունագեղ, լի էկզոտիկ հրաշքներով, երբ գեղագիտական տպավորություն թողնելու ցանկությունը գերազանցում էր ռացիոնալ հաշվարկը:

Ահա թե ինչու շատ աստղանավեր չունեին ստանդարտ հոսանքային ձև, և դրանց նախագծողները փորձում էին արտահայտել իրենց տեսակի ոգին, այլ ոչ թե հասնել առավելագույն արդյունավետության։

Սակայն Զորգերի համար սա արդեն սովորական է։ Ավագ խորհրդարանականի կողքին կանգնած էր նրա օգնականը՝ սենատոր Բեռնար Պանգոնը։ Այս Զորգը սպառնալից կերպով վեր էր խոյանում իր երեք մետր բարձրությամբ մարմնով, գրեթե քառակուսի մարմնով և վեց վերջույթներով։ Սենատորը խոսում էր ցածր, մետաղական ձայնով, ինչպես կոնտրաբաս։

"Կարծում եմ, որ չնայած թվացյալ հավանականությանը, կազմակերպվածության հնարավորությունը չի կարելի լիովին բացառել։ Այս կառավարիչը եղել է 56 մոլորակներում և վատ համբավ ունի։ Սակայն կասկածելի անանուն անձը չի ներկայացել, ինչը միշտ կասկածելի է։ Եվ այն փաստը, որ հաղորդագրությունն ուղարկվել է մեկ այլ գալակտիկայից, շատ տարօրինակ է թվում, զուրկ տրամաբանությունից։ Դա կարող է լինել առևտրային շահերի բախում, անձնական վրեժխնդրություն կամ որևէ երկարատև թշնամանք։ Ավելի լավ կլինի այնտեղ ուղարկել մասնագիտական փորձագետների հանձնաժողով, քան ինքներդ գնալ այնտեղ և հետո դառնալ Մետագալակտիկայի բոլոր ռադիոհաղորդումներում առած։ Դուք՝ ավագ սենատոր, չպետք է կեղծ տագնապով շտապեք գրեթե ամբողջ կայսրության վրայով։ Մասնագետները ամեն ինչ կանեն ավելի լավ և ավելի հուսալի, քան մենք կարող ենք"։

Դես Իմեր Կոնորադսոնը, որը նաև կրում էր դքսի տիտղոսը, պատասխանեց հանգիստ, հարուստ ձայնով։ Նրա դեմքը, որը գրեթե թաքնվում էր ուսերի մեջ, անշարժ էր՝ ինչպես դիմակը։

"Ըստ էության, ես համաձայն եմ ձեզ հետ։ Բայց... Նախ, հեռագիրը հասցեագրված էր անձամբ ինձ, այլ ոչ թե տիեզերական պարեկին։ Երկրորդ, ես վաղուց եմ ուզում տեսնել այս խորհրդավոր Երկիր մոլորակը"։

Բեռնարդ Պանգոնի ձայնը լի էր ձանձրույթով և արհամարհանքով։ Սակայն այն նաև ուներ մի հրապուրիչ ուժ։ Նույնիսկ օդում թռչող ձկները, որոնք պատված էին ադամանդներից հարյուր անգամ ավելի պայծառ փայլող խճաքարերով, կարծես եռանդուն կերպով թափահարում էին իրենց երկար, աստղազարդ լողակները՝ ի նշան հավանության։

"Սա թթվածնով տիպիկ մոլորակ է, որը թունավոր է մեզ համար։ Կան միլիոնավոր և միլիարդավոր նման աշխարհներ։ Սիրիուսը բնակեցված է գրեթե նույնական, թեև ավելի հետամնաց, հերմաֆրոդիտ արարածներով։ Նմանատիպ բուսականություն, ինչպես Երկիրը։ Հնարավոր է՝ այս համակարգի բնիկները տեխնոլոգիապես ավելի հետամնաց էին, բայց բարոյապես ավելի զարգացած։ Նրանք բոլորը նույն տեսակի անմազ պրիմատներ են՝ և՛ մարդիկ, և՛ Ստիլզանները"։

Ավագ սենատորը խոսեց մեղմ տոնով՝ աստիճանաբար բորբոքվելով իր հռետորական եռանդում։

"Ճիշտ այդպես, բարեկամս, ինչպես Ստելզանները։ Նույն ծագումը, նույն միավորը, մեծ մասամբ նմանատիպ պատմությունը, ներառյալ մոլորակի ներսում տեղի ունեցած պատերազմները։ Եվ Սիրիուսի բնակիչները բոլորովին ագրեսիվ չեն. նրանք զարգացել են շիմպանզեի խոտակեր տեսակից։ Հետաքրքիր չէ՞ նայել հազվագյուտ անալոգին՝ անցյալի Ստելզաններին։ Մենք ապրում էինք չափազանց մեկուսացած, երջանիկ մեր ֆիզիկական, մտավոր և մտավոր կատարելության մեջ։ Մենք մոռացել էինք մեր շուրջը կատարվողի մասին՝ մտածելով, որ բանականությունն ու ինտելեկտը բարձր բարոյականությամբ քվանտայինից քվանտային են գնում։ Որ քարե կացինով վայրենիի հոգեբանությունը անհամատեղելի է աստղային կայսրությունների, միջգալակտիկական ճանապարհորդության և գիշատիչ բնազդների հետ պարզապես ատավիզմ է, ոգեշնչված նախնադարյան քաղցի հիշողություններով։ Ախ, ոչ, իզուր չէ, որ մեր հին փիլիսոփաներն ասել են, որ չկա ավելի սարսափելի բան, քան կատարյալ տրամաբանությունը, որը դրված է ստոր կրքերի և լիակատար ոչնչացման բնազդով մղվող բարձր ինտելեկտի ծառայության մեջ։ Երբ Ստելզանները ոչնչացրին, ջախջախեցին մեր Դին եղբայրներին և այլ բանական էակներին՝ ինչպես միջատներին, և մշակեցին նրանց դիակները մահվան գործարաններում։ Սրանք այլևս կենդանական բնազդներ չէին. նրանք Այս արյունալի նվաճողների համար ավելորդ և պոտենցիալ վտանգավոր տեսակների տրամաբանորեն արդարացված ոչնչացում էին։ Հավերժական վախի և հոգեբանության պարանոյան՝ զուգորդված սառը սադիզմի և բարոյական խելագարության հետ։ Եվ այս ամենը կատարվել է բարձր մակարդակի ինտելեկտ ունեցող էակների կողմից, մի ազգի, որը դարձել էր գերքաղաքակրթություն։ Սա մեզ համար կրկնակի դաս է ապագայի համար։ Հնարավոր է՝ մի օր երկրացիները նույնպես անկախության հասնեն՝ թոթափելով իրենց ավագ եղբայրների ձեռնաշղթաները։ Եվ ես չէի ցանկանա, որ նրանք հետևեն այս նողկալի և, ի վերջո, աղետալի ճանապարհին։ Նրանք՝ անհասուն, հոգևորապես թույլերը, որոնք կլանում են Ստելզանների նողկալի աշխարհայացքի թույնը, առաջին հերթին կարիք ունեն այս ճանապարհորդությանը։ Նրանց գաղափարախոսության էությունն այն է. "Դուք ոչինչ եք, և ձեր ազգը՝ ամեն ինչ"։ "Մյուս ազգերի առջև դու ամեն ինչ ես, որովհետև նրանք ոչինչ են"։ Յուրաքանչյուր Ստելզան կայսեր առջև տարրական մասնիկ է, մեկ այլ ռասայի յուրաքանչյուր ներկայացուցիչ՝ Ստելզանի առջև՝ նույնիսկ ավելի փոքր մասնիկ։ Ոչ, երկրացիները պետք է հասկանան, թե ինչն ինչ է։ Ես վճռականորեն որոշել եմ։ Ես գնում եմ։ Նույնիսկ եթե դա համարժեք է դժոխք իջնելուն։ Բայց մի՞թե Գերագույն արդարադատության սուրհանդակը վախենում է ոտք դնել Սատանայի կողմից կառավարվող երկրի վրա ։

Մեծ զորգի վերջին խոսքերը որոտացին սարսափելի, սպառնալից, ծանր մետաղի ձայնով։ Այն թվաց հարյուր հսկայական պղնձե խողովակների նման։ Հսկայական, գրեթե գնդաձև զորգը ձգեց իր վեց վերջույթները, որոնցից յուրաքանչյուրն ուներ ինը փափուկ, ճկուն մատներ։ Երեք հսկայական ոտքերը պահում էին թվացյալ անհարմար, բայց շատ դիմացկուն և ձևափոխվող մարմին։ Կոնորադսոնը շարունակեց շատ ավելի հանգիստ։ Ընտանի թռչող ձուկը, որն արդեն օրորվում էր հեղուկ մետաղական բարձրախոսի էներգիայի տակ, սկսեց թռչկոտել եռացող ջրի մեջ մոլեկուլների պես՝ դանդաղեցնելով իրենց շարժումը և նստելով հարթ պարի մեջ։ Մեկ այլ ծանոթ արարած, որը նման էր տասը կախված ելակի գնդիկների՝ համստերի գլխով, կծեց ազնիվ զորգի ոտքը և սկսեց կատվի պես շոյել նրան։ Կարելի էր նույնիսկ տարբերակել խոսքերը. "Ես հնազանդ սիլֆ եմ"։ Եվ ավագ սենատորի ձայնը շարունակեց.

"Շատ բան է բացահայտվել և տրվել մեզ։ Եվ մեր պարտականությունն է կիսվել նրանց հետ, ովքեր կույր են և զրկված են չար ճակատագրից։ Չնայած մենք չենք սպանում բանական էակներին, եթե դա բացարձակապես անհրաժեշտ չէ, նույնիսկ այնպիսի վայրագ և դաժան տեսակների, ինչպիսիք են Ստելզանները։ Բայց մենք պետք է բարոյապես դատապարտենք Պիթեկանտրոպի գաղափարախոսությունը, որը կրում է ջերմա-քվարկային ռումբ, իսկ պրեոնային ռումբը ճանապարհին է։ Ստելզանները իրենք պետք է հասկանան, որ կան այլ հասկացություններ, քան համընդհանուր գերիշխանության ցանկությունը, անընդհատ նոր տարածքների նվաճումը, նույնիսկ եթե ոչ ուղղակի, այլ ավելի գաղտնի տնտեսական պատերազմի միջոցով։ Էությունը նույնն է, և նրանք անընդհատ պատերազմներ չէին վարի, եթե մեր վերահսկողությունը չլիներ։ Ես ինձ հետ կտանեմ ութ բանական անհատների, բայց քանի՞ ընկեր կթռչի ձեզ հետ"։

Բեռնարդ Պանգոնը վերցրեց մի համստեր, որի մարմինը տասը ելակ էր։ Ելակները շոյելիս փոխում էին իրենց գույնը՝ ստեղծելով հանգիստ, բայց շատ նուրբ մեղեդի։ Թռչող ձկներից մեկը վայրէջք կատարեց ավագ սենատորի ափի մեջ, և Կոնորադսոնի մատների արանքում հայտնվեց մի քաղցրավենիք։ Թանկարժեք թեփուկներով արարածը ծլվլաց և սկսեց լիզել քաղցրությունը։

Պանգոնը վստահորեն հանգստացած ասաց.

"Ես կոչումով ձեզանից մեկ աստիճան ցածր եմ և հարյուր անգամ ավելի երիտասարդ։ Երկուսը ինձ համար բավական կլինի։ Եվ ես նաև Ցեմեկելին կվերցնեմ Դիններից։ Նա Ստելզանների հիանալի մասնագետ է։ Սակայն, թերմոքվարկային ռումբով նրա պարտությունից հետո, մենք ստիպված էինք նրա ուղեղը փոխպատվաստել կիբորգ մարմնի մեջ։ Արտաքուստ նա ոչնչով չի տարբերվում ռոբոտից, նույնիսկ նրա ուղեղը էլեկտրոնային է (քվանտային մակարդակ), միայն հիշողությունն ու անհատականությունն են պահպանված։ Նա կարող է շատ օգտակար լինել մեզ համար"։

Ավագ սենատորը բարձրացրեց ափը, և թանկարժեք ձուկը ճախրեց ջահի վրա՝ մոլորակային համակարգի տեսքով։ Մոլորակների գնդերը փոխեցին իրենց ձևը, կարծես հրավիրելով թռչողին վայրէջքի։ Ձայնում վատ թաքցրած ափսոսանքով Կոնորադսոնը որոտաց.

"Ստելզանովներին, համաձայն պայմանագրի, պետք է տեղեկացվի։ Ակնհայտ է, որ նրանք կփորձեն ցանկացած պատրվակով հետաձգել աստղանավի առաջընթացը, ինչը նրանց ժամանակ կտա պատրաստվելու այցելությանը և թաքցնելու իրենց հետքերը։ Այսպիսով, անհրաժեշտ է ճառագայթային կրակի ինտենսիվ փոխանակում։ Հուսով եմ, որ հաղթողը կլինի ոչ թե ամենաուժեղը, այլ ամենաազնիվը։ Արդար է նա, ով կառավարում է գործը։"

***

Համեմատաբար փոքր տիեզերանավ, մարդկային ժամանակի հաշվարկով մեկ օրից էլ պակաս, բարձրացավ մեծ Զորգի կենտրոնական մոլորակի շուրջը պտտվող ուղեծրից։ Պարզ, անզարդ, արցունքի նման և արծաթափայլ աստղանավը աննկատելի էր թվում նուրբ ինժեներական և գեղարվեստական զարդեր ցուցադրող կոլոսների ֆոնի վրա։ Զորգերի հսկայական կարմրավուն-ռուբինե աստղը՝ Դարամարահադարը, հրաժեշտի ճառագայթ էր արձակում։ Այս լուսատուի կողքին այրվում էր մեկ այլ, արհեստական մեկը՝ եգիպտացորենի-զմրուխտե աստղ, որը պահպանում էր պատշաճ հավասարակշռությունը Զորգերով բնակեցված մոլորակների վրա։ Յոթ խիտ բնակեցված մոլորակներ սահուն պտտվում էին լուսատուների շուրջ։ Դրանց շուրջը սահում էին աստղերի խիտ կույտեր՝ կազմելով աստղային աշխարհի աներևակայելի գունագեղ պարույրներ՝ միլիոնավոր բարձր կազմակերպված մոլորակներով։ Մի քանի միլիոն աստղեր արհեստականորեն դասավորված էին քմահաճ և գեղեցիկ պատկերներով։ Եվ մեծ Զորգ գալակտիկայի մուտքի մոտ, անսահման տարածության սև թավշյա կտավի վրա, մեծ աստղերը պայծառորեն լուսավորում էին "Բարի գալուստ դրախտ"։ Զորգերի այբուբենի տառերը նման էին բարի հեքիաթային կենդանիների ուրվագծերի և տեսանելի էին անզեն աչքով հարյուրավոր լուսային տարիներ հեռավորությունից։ Դա իսկապես զարմանալի էր։ Տիեզերքի տարբեր ոլորտներում, կախված ճառագայթումից և մթնոլորտի կազմից, առաջացել են միլիարդավոր գույներ և քվինտիլիոնավոր երանգներ։ Անհնար է նկարագրել այդ շքեղությունը մարդկային լեզվով, բայց երբ տեսնեք այն, երբեք չեք մոռանա բարության և լույսի աշխարհի այս հրաշալի պատկերը։

Ազատ և անկախ գալակտիկաների համայնքում անհետացել են այնպիսի հասկացություններ, ինչպիսիք են ցավը, վիշտը, հիվանդությունը, մահը, սովը և անարդարությունը: Սա քաղաքակրթական զարգացման բնական փուլ է:

***

Տիեզերական մարտը լիարժեք ընթացքի մեջ էր։

Հարյուր քսանյոթ Ստելզան աստղային նավատորմի ինքնաթիռներ հարյուր երեսուն թշնամու աստղանավերի դեմ, մոտավորապես հավասարապես զինված։ Ստելզանատ նավերի նրբագեղ, գիշատիչ ձևերն ավելի մահացու էին թվում, քան Սինխի հսկայական, մշուշոտ սուզանավերը՝ Ոսկե համաստեղության բնակիչները։ Նախ, նրանք պետք է ընտրեին տիեզերքում տեղանք՝ մարտի լավագույն մեկնարկի համար։ Մոտակայքում գտնվում էր Քիշթինգ աստղը՝ հսկայական լուսավորությամբ և զանգվածով, քսանհինգ արևներով։ Մարտում հաղթելու լավագույն միջոցը թշնամու աստղանավերը դրա դեմ կապելն էր։

Երկու նավատորմերն էլ մանևրում են ռինգում զգույշ բռնցքամարտիկների պես՝ չշտապելով հարվածներ փոխանակել, այլ փորձելով զննել իրենց պաշտպանությունը։ Թշնամու ծանր և զանգվածեղ նավերը փորձում են իրենց ուժային դաշտերով նրանց գամել պայծառ աստղի դեմ։ Հսկա աստղի արտացոլանքները մի քանի մակարդակներում արտացոլում են տիեզերական սուզանավերի ստվերները, որոնք երբեմն ոչնչացման մակարդուկներ են գցում։ Ակնհայտ է, որ սինհիները ցանկանում են օգտագործել իրենց հսկայական առավելությունը, ինչպես "Վագրեր" տանկերը, որոնք կտրատում են իրենց ճարպիկ հակառակորդներին։ Մանուշակագույն համաստեղության զինվորները սա հիանալի հասկանում են։ Հետևաբար, Ստելզանի աստղանավերը բարձրանում են, եթե դա է դրա համար ճիշտ բառը տիեզերքում։ Հրամանատար Վիլ Դեզումերը հանգիստ ղեկավարում է մարտը։ Նա գլխով է անում իր տեղակալ Սելենե Բելկային.

- Հաղթանակի ամենակարճ ճանապարհը, ոլորապտույտ մանևր, որը շփոթեցնում է թշնամու հաշվարկները։

Գեղեցկուհի Սելենան՝ իր հնգագույն, ալիքավոր սանրվածքով և չորսաստղանի գեներալի ուսադիրներով, պատասխանեց տիպիկ ամազոնուհու զրնգուն ձայնով.

- Միայն քաոսային թելերի գունդը, փաթաթված ճշգրիտ հաշվարկներով, կարող է շփոթեցնել թշնամուն։

Սինհայի թշնամիները նույնպես արագանում են, նույնիսկ մի փոքր հիստերիայով. նրանց աստղանավերը, կարծես, լարվածությունից պարում են։ Ինչպես գեր կանայք, որոնք պարում են հսկայական խարույկի լույսի ներքո, Ոսկե Համաստեղության տիեզերանավերի շարժումը նույնն է թվում։ Այստեղ տիեզերական նավատորմի 5-աստղանի գեներալը հրաման է տալիս ընդհատել արագացումը և շարժվել դեպի վեր։ Սելենան, որի երկար թարթիչները ոլորվում են ինչպես բարակ օձեր, շշնջում է.

- Արագությունը լավ է ամենուր, բացառությամբ շտապողականության և ծերացման:

Թշնամին ավելի է արագանում և առավելություն է ձեռք բերում՝ սպառնալից կերպով վերևում երևալով։ Առավելությունն աճում է։ Թշնամին պատրաստ է հարձակվել, ինչպես բազեն նապաստակի վրա։ Գրավոեթերի միջով արձագանքում է ամենաանհեթեթ ճիչը.

-Պրիմատները բռնվեցին!

Բելկան ու Դեզումերը բարձրացնում են միջնամատները... Հանկարծ կտրուկ շրջադարձ է լինում, և Ստելզանի աստղանավերը, գրեթե զուրկ իներցիայից (փոխհատուցված գեոմագնիսական ճառագայթմամբ), շտապում են հակառակ ուղղությամբ՝ ներքև, շրջանաձև ուղեծրով վազելով՝ մոտենալով աստղին։ Թշնամին շրջվում է՝ սկսելով հետապնդել։ Ստելզանի աստղանավերը հազիվ են դիպչում աստղի ակնառու կետին, ապա թռչում են աստղի լուսոլորտի վրայով։ Չնայած իրենց պաշտպանիչ դաշտերին, աստղանավերի ներսը տաքանում է, քրտինքի կաթիլներ են կաթում նրանց լարված, բրոնզաշագանակագույն դեմքերից։ Թշնամու նավերը նույնպես սկսեցին մոտենալ պայծառ շողացող աստղին, ուստի հետապնդման հուզմունքի մեջ նրանք չէին նկատում, որ մանուշակագույն համաստեղության օդաչուները կարողացել էին հասնել նրանց ետևում։ Ամենաարագ աստղանավերից մի քանիսը ժամանել են մնացածից առաջ՝ օգտագործելով հսկայական Քիշթինգի ձգողականությունը, որը պարզվեց, որ շատ ավելի արագ է, քան թշնամին սպասում էր։ Հետևեցին կենտրոնացված լազերային հարվածներ թիկունքի վրա՝ պայթեցնելով վնասված աստղանավերը, որոնք հայտնվել էին կենտրոնացված կրակի մեջ։ Թշնամին փորձեց շրջվել, բայց ձգողականությունը գործում էր նրանց դեմ։ Մինչ նրանք դա անում էին, համաստեղության մնացած աստղանավերը ժամանեցին՝ միաձայն ազատելով իրենց ամբողջ ավերիչ ուժը։ Այժմ թշնամու աստղանավերը ստիպված էին մարտնչել անբարենպաստ վիճակում՝ ճնշված մեծ աստղի ձգողականության ուժով, կորցնելով և՛ արագությունը, և՛ մանևրելու ունակությունը։ Ավելին, թշնամու ուժային դաշտերը, որոնք կապված էին ձգողականության հորերի հետ, նույնպես ճնշեցին հակառակորդին՝ ստիպելով նրանց զգալի վահանի էներգիա ծախսել հսկայական, մահացու աստղի ճառագայթումից պաշտպանվելու համար։ Իրենց ուժային դաշտերը լիովին ակտիվացված լինելով՝ Մանուշակագույն համաստեղության տիեզերական նավատորմի աստղանավերը ճնշում գործադրեցին թշնամու վրա՝ փորձելով նրանց մղել պլազմայի մակերես։ Սկսվեց գրավիտացիոն և մեգա-լազերային ճառագայթների բուռն փոխանակում։ Մոտ հեռավորության և դաշտի կպչունության պատճառով հրթիռներն ու ռումբերը անօգտագործելի էին, ուստի տեղակայվեցին լազերային իմպուլսային զենքերի բազմազանություն։ Այս պայմաններում մարտը ղեկավարում էին առաջատար աստղանավերի վրա գտնվող համակարգիչները։ Էկոլազերները, վիբրոճառագայթները, բլաստերները, մազերները և ճառագայթային զենքերի այլ տեսակներ կենտրոնական դեր ունեին հուղարկավորության սիմֆոնիայում։ Դրանք արձակում էին էներգիա և լույսի հոսքեր՝ ստեղծելով անհավանականորեն բարդ, բազմագույն հրավառություն։ Զենքերը բառացիորեն ճառագայթներ էին արձակում կրակե գնդերի, մկրատների, եռանկյունիների և բազմանկյունների տեսքով, կտրելով տարածությունը և ոչնչացնելով նյութը։ Միայն ֆոտոն-պլազմային համակարգիչը կարող էր հասկանալ կործանարար լույսի նման խառնաշփոթը։ Ճառագայթումը և հիպերպլազման խառնվել էին իրար՝ փորձելով խեղդել միմյանց, ինչպես խելագարված բոաները, որոնք պարում էին վակուումում ։ Սակայն, ի տարբերություն այս սողունների տեսակի, բոցավառ, քվինտիլիոն աստիճան տաք նյութի հարվածները քանդեցին Տիտանից հազարավոր անգամ ավելի ուժեղ կառույցներ։ Հանկարծ Ստելզանի կազմավորումը փոխեց ուղղությունը, և նրանք իրենց պլազմային մրրկի ողջ ուժը արձակեցին թշնամու հրամանատարական նավի վրա։ Երկու Ստելզանի աստղանավ պայթեցին, բայց թշնամու հսկայական դրոշակակիրը նույնպես պայթեց՝ վերածվելով ճառագայթող գնդի, ինչպես մինի-սուպերնովա, և պայթեց բոցավառ բոցով, նախքան անմիջապես մարելը։ Թշնամու հոդվածոտանիների աստղանավերը, զրկված իրենց գլխավոր հրամանատարից, վերածվեցին վախկոտ ոչխարների հոտի՝ առանց հովվի։ Հաջորդող մարտը վերածվեց սովորական կոտորածի։ Սինխ տիեզերական նավատորմի մնացորդները ուժային դաշտերով պարզապես նետվեցին կապտա-մանուշակագույն աստղի վրա, որտեղ, ինչպես ծծմբաթուղթի կտորներ, այրվեցին պլազմային ճառագայթման մեջ՝ քայքայվելով ֆոտոնների և քվարկների։

Հեռուստատեսային հեռարձակումն ընդհատվեց Ստելզանի մարտիկների որոտալից ծափահարություններով, որոնք դիտում էին աստղային սահմանից վերջին նորությունները։

Հնչեցին հաղթանակի ճիչեր։

- Կեցցե՛ն, մեծ զինվորներ։ Ոչ ոք չի կարող դիմադրել ամենահիասքանչ Աստված-կայսրի կամքին։

Հսկայական, փայլուն եռաչափ պրոյեկցիայի միջոցով ստեղծված պատկերը հստակ ցույց է տալիս ռազմանավի անձնակազմի ուրախ դեմքերը։ Հնչում է Աստղային նավատորմի հիմնը և լսվում են ցնծության ճիչեր։ Հնչում են հանդիսավոր շնորհավորանքներ հրամանատարության տարբեր անդամներից և անձամբ կայսեր կողմից։

***

Լև Երասկանդերը, որը ստրկական վզկապով կապած անփույթ նստած էր, նույնպես ոտքի կանգնեց՝ ծափահարելով այս բավականին մեծ սահմանային ճակատամարտի հաղթողներին։ Վեցաստղանի գեր սպան բաց չթողեց նրա կողոսկրը վնասելու հնարավորությունը։

- Նայիր, Ջովեր, քո շունը հաչում է մեզ վրա։

Տղան լրջորեն վիրավորվեց։ Մի պահ նա իսկապես մոռացել էր, որ Ստելզանները՝ Երկրի դաժան բնակիչները, հաղթել էին մարտում։ Բայց որքա՜ն մարդանման էին նրանք՝ այդ ուրախ տղաները իրենց մարտական համազգեստներով։ Եվ գենետիկորեն Ստելզանները շատ ավելի մոտ էին մարդկանց, քան տհաճ, մրջյուն-մոծակի նման, կիսամարդանման սինխները։

"Ես ծափահարեցի ոչ թե շան պես, այլ մարդու պես։ Եվ դա հպարտության զգացում է տալիս։ Ձեր տղաները կռվեցին քաջաբար ու արժանապատվորեն և չնստեցին հետևում, ինչպես ոմանք"։ Երասկանդերը թափ տվեց իր մկանուտ, ամուր կապված բռունցքը։

- Ո՞վ էր նստած այնտեղ, մի կապիկ՞,- ատամները ցույց տվեց Ստելզանը։

- Դու՛,- անվախ բացականչեց երիտասարդը։

Սպան մռնչաց՝ հաստ ձեռքերով սեղմելով իր մարտական բլաստերը։

-Թող սպանեմ նրան!

Խովեր Հերմեսը նպատակահարմար համարեց միջամտել։

- Սա քո ստրուկը չէ, դու իրավունք չունես նրան դիպչելու։

"Եվ ի՞նչ ես անում, թողնում ես, որ վիրկունյան մարադոգան հաչի ինձ վրա։ Նա արժանի է նեյտրոնային մտրակով մտրակվելու իր անամոթության համար, միսը պոկելու կողերից"։ Հսկայական Ստելզանը գոռաց ինչպես այրված գետաձի։

"Իմ գործն է, թե ինչպես պատժեմ նրան"։ Հերմեսի ձայնը անորոշ էր։

Լեոն զգաց, որ իր մեջ զայրույթ է եռում, ուստի որոշեց հուսահատ քայլ անել։

- Եթե տղամարդ ես և ոչ թե վախկոտ, ապա կռվիր ինձ հետ արդարացիորեն՝ մերկ ձեռքերով։

Բոլոր սպաները ծափահարեցին և սուլեցին։ Նրանց դուր եկավ գաղափարը։ Շատերը տեսել էին հրեշի հետ նախորդ մենամարտը և հետաքրքրված էին տեսնել, թե արդյոք այն կդիմանա լավ մարզված Ստելզանի սպային։ Սպան ինքն էր ուզում ասել, որ ընտանի կենդանու հետ մենամարտելը իրենից ցածր է, բայց գործընկերների դեմքի արտահայտությունները նրան հուշում էին, որ եթե հրաժարվի, կկորցնի իր հարգանքը։ Իհարկե, ցամաքային մակական նրա համար մրցակցային չէր։

- Ես կկռվեմ այս կենդանու հետ, բայց եթե սպանեմ նրան, դու, Հերմես, փոխհատուցում չես ստանա։

"Իսկ եթե նա քեզ գոլորշիացնի՞", - ծիծաղեց Ստելզանի ամբարտավան տերը։

"Ապա ես քեզ հազար կուլաման կտամ", - մռթմռթաց ավազակը ՝ բռունցքով հարվածելով օդին։

"Դու փոշեկուլ ես վարում, եթե միայն քո ոգին դրանք ինձ չի ուղարկել զուգահեռ աշխարհից", - ժպտաց Հերմեսը, և մյուս զինվորները պայթեցին ծիծաղից։ Լսվեցին ծափահարություններ և ճիչեր.

- Մենք կապահովագրենք նրա համար։

Երկաստղանի գեներալը՝ բազեի քթով և ՍՍ-ի զինվորի անկյունավոր դեմքով, հաչեց.

- Կատարեք ձեր խաղադրույքները, վիշապնե՛ր։

Սպաները անմիջապես սկսեցին խաղադրույքներ կատարել։ Ոմանք նույնիսկ հանեցին իրենց համազգեստները՝ ցուցադրելով իրենց հսկայական բիցեպսները։

Տիեզերական հատուկ նշանակության ուժերի վեցաստղանի սպա Կտար Սամազան մարտական դիրք ընդունեց։ Ստելզանատ զինվորների մեծ մասը դաստիարակվել էր համազգեստի չափանիշով։ Արական սեռի ներկայացուցիչները 210 սանտիմետր հասակ ունեին և կշռում էին 150 կիլոգրամ, գումարած երկու միավոր, մինչդեռ էգերը 200 սանտիմետր հասակ ունեին և կշռում էին 120 կիլոգրամ, գումարած երկու միավոր։ Սակայն, ավագ հրամանատարական կազմի շրջանում տարբերությունը կարող էր ավելի մեծ լինել։ Այս մարտիկը և՛ միջին չափանիշից բարձրահասակ էր, և՛ ծանր։ Հանելով համազգեստը՝ նա բացահայտեց հրեշավոր մկաններ։ Դրանք ալիքավորվում էին նրա մաշկի տակ՝ ինչպես հսկայական գնդիկներ։

- Դու արդեն մեռած ես։ Ես քեզ կպատռեմ ինչպես լազերը թղթի միջով։

Նրա առջև կանգնած երիտասարդը և՛ ավելի թեթև էր, և՛ ավելի կարճահասակ, թեև իր տարիքի համար շատ փոքր չէր՝ մոտ 185 սանտիմետր և 80 կիլոգրամ։

Սամազան հարձակվեց կատաղի՝ օգտագործելով հարվածների և ոտքի հարվածների բարդ համադրություն: Իր չափերի համար նա զարմանալիորեն արագ էր: Լևը հազիվ խուսափեց, կարողացավ փախչել և, ակրոբատիկ ցատկելով, հարվածեց մրցակցի ականջին: Հարվածը միայն զայրացրեց հսկային, որը կարողացավ հակագրոհ իրականացնել տղայի կրծքավանդակին: Նրա մուգ բրոնզե կրծքավանդակին կապտուկ հայտնվեց: Հորմոններով լի՝ Ստելզանատի բանակի սպան իսկական սպանող մեքենա էր: Բայց մարդ-մարտիկը ոչ պակաս հզոր էր: Նրա թեթև քաշը թույլ էր տալիս ավելի մեծ մանևրելու հնարավորություն: Էրասկանդերը հույսը դնում էր խուսափումների և հանկարծակի հակահարվածների վրա: Անկախ նրանից, թե որքան ուժեղ էր հակառակորդը ճոճվում "մոծակին" ամբողջ ուժով հարվածելու համար, բայց փոխարենը կարճ և կտրուկ հարվածում էր՝ միշտ հիշելով խոչընդոտելու մասին, նա չէր կարողանում ճշգրիտ հարված հասցնել: Լևը կրկին հիշեց սենսեյի խոսքերը. "Մարզեք ձեր հակառակորդին շարժումների մեկ հաջորդականությամբ, ձևացրեք, թե ավելին անընդունակ եք: Երբ նա թուլանա և սկսի անտեսել իր պաշտպանությունը, հասցրեք մի շարք անսովոր հարվածներ՝ հարվածելով նրա ճնշման կետերին": Խորհուրդը իմաստուն էր, և երիտասարդը փորձեց հետևել դրան։ Կտարը կատաղում էր նրա աչքերի առաջ. նա իսկապես անտեսեց իր պաշտպանությունը, բայց նրան հաջողվեց մի քանի անգամ հարվածել գետնին ընկած մարտիկին։ Կամքի մարզված ջանքերով Լևը զսպեց ցավը, և երբ թշնամին կրկին բացվեց, նա հանկարծակի, կտրուկ հակահարված տվեց։ Այնուհետև հաջորդեցին մի շարք ուժեղ հարվածներ, արագ, ինչպես խոտհնձիչի շեղբերը։ Թշնամին ցնցվեց և բառացիորեն փշրվեց՝ վերածվելով օրգանական բեկորների։

Սպաներից մեկը կրակեց էլեկտրաշոկային ատրճանակով երիտասարդի վրա, հակառակ դեպքում այն այնքան կկործաներ հակառակորդի կենդանի հյուսվածքը, որ նույնիսկ առաջադեմ վերականգնման տեխնոլոգիան անօգուտ կլիներ։ Երիտասարդը կաթվածահար եղավ, և կիսամեռ սպային անմիջապես տարավ ռոբոտ-բժիշկ։ Բոլորը սարսափած էին, քանի որ եթե Կտարը մահանար, նրանք բոլորը կպատժվեին ռազմական կանոնակարգի նման խախտման համար։ Ի վերջո, նրանք միաձայն համաձայնություն էին տվել սպայի և գլադիատոր ստրուկի միջև փաստացի մենամարտին։ Շտապ վճարելով իրենց խաղադրույքները՝ էլիտար մարդոիդները լքեցին դահլիճը և շտապ անհետացան հսկայական զվարճանքի պալատում։

Ջովեր Հերմեսը վերցրեց իր մարտիկին՝ անգիտակից մարմինը բարձրացնելով ուսերին, և նույնպես դուրս եկավ սենյակից։ Իհարկե, հարցը կխոսվեր, բայց որքան "փող" կթափեին կաշառքի համար։ Տեսնելով, որ Երասկանդերն արդեն գիտակցության էր եկել, ղեկավարը կտրուկ շարժումով նրան գետնին գցեց։

- Խելագարվե՞լ ես։ Չես համարձակվում այդպես հարվածել կայսերական սպային։

Առյուծը անվախ պատասխանեց.

- Եթե նա իսկական տղամարդ է, ապա պետք է ստանա իսկական, տղամարդկային հարվածներ։

Համարձակ պատասխանը գոհացրեց ինքնախոստովանած սառը գաղտագողի կործանիչին:

"Դու անկասկած լավ ես վարվել՝ տապալելով այդպիսի հզոր մարտիկի։ Եթե դու իմ որդին լինեիր, կամ գոնե մեր ցեղից մեկը, քեզ պայծառ ապագա էր սպասում։ Բայց դու ի ծնե ստրուկ ես։ Հասկացիր դա։ Եվ մի՛ փորձիր գերիշխել։ Եթե հնազանդ լինես, քո կարգավիճակը կբարձրանա"։

"Ի՜նչ տարբերություն կա։ Դա պարզապես կփոխի վզկապի երկարությունը"։ Երիտասարդը խոժոռվեց՝ արտահայտելով խորը արհամարհանք։

"Ո՛չ, տարբերություն կա։ Եթե ուզում ես ապրել, կհասկանաս։ Շուտով մենք կթռչենք սև հատված։ Խնդրում եմ, պահիր քեզ հնազանդ ստրուկի պես։ Այնտեղ չափազանց վտանգավոր է"։ Հերմեսը մատը թափ տվեց Լեոյի վրա, կարծես նա փոքրիկ տղա լիներ, այլ ոչ թե սարսափելի մարտիկ։

Գլուխ 8

Մենք չգիտենք մեր նպատակը,

Պայքարեք թշնամու դեմ, կամ ապրեք գերության մեջ։

Այսինքն՝ սա՞ է մեր սերունդը։

Չի կարողանա՞ կոտրել ստրկության լուծը։

Հյուրընկալվելով բարակուդ շնաձկան նմանվող հսկայական, շքեղ մեքենայի մեջ՝ Հերմեսը և նրա ստրուկը վազեցին լայն պողոտայով՝ թռչելով լավ ռեակտիվ կործանիչի արագությամբ։ Բարձր շենքերը փայլատակում էին ինչպես կալեյդոսկոպ։

Լևը կրկին հետաքրքրությամբ նայեց կայսերական քաղաքին։ Մեկ մղոն քառակուսի, ուռուցիկ, շլացուցիչ փայլով անհավանական գույների բարդ գամմայով գովազդային վահանակները, կարծես, ուղեղը խեղդում էին փոխանցվող տեղեկատվությամբ։ Գովազդային կառույցներից շատերը նաև արձակում էին այլ հաճախականություններ, որոնք շատ ավելի բարձր էին, քան մարդու տեսանելիության տիրույթը՝ շնորհիվ օդային շարժիչի հատուկ կիբերէկրանի, որը կարող էր փոխանցել նույնիսկ գամմա և հերա ալիքներ և այլն։ Տպավորությունը ապշեցուցիչ էր և շատ ավելի բարձր, քան բավարար ընկալման սահմանները։ Կախարդական պայթուցիկներով այդ հրեշները, անշուշտ, սիրում են իրենց գովազդել։

Շենքերի և հսկայական երկնաքերերի ոճը բնորոշ է Ստելզաններին՝ բազմազան, երբեմն տարօրինակ, բայց երկրաչափորեն ճիշտ ձևեր, գույների և անկյունների բազմազանություն: Բազմակի կիլոմետրանոց պալատներն ու երկնաքերերը առաջարկում են զարմանալի բազմազանություն, բայց միևնույն ժամանակ՝ ներդաշնակ ամբողջություն: Ստելզանների տեսակի յուրաքանչյուր անդամ, նույնիսկ ամենաաղքատները, ունեցել են ստրուկներ և ռոբոտ-ծառաներ:

Վերջերս բազմացել են արդյունաբերողների և օլիգարխների հսկայական կլանները: Նախկին զորանոցային համակարգը վարակվել էր կապիտալիզմի և մասնավոր սեփականության հարուստ, մրմռացող ոգով: Հայտնվեցին հասարակաց տներ, մարմնավաճառներ, խաղատներ, ֆոնդային բորսաներ և շատ ավելին: Չնայած դաժան բռնաճնշումներին, գրեթե բոլոր պաշտոնյաները և դրամապանակի հետ մտերիմները կաշառք էին վերցնում և զբաղվում էին կաշառակերությամբ. բացառություններ կազմողները դարձան աքսորյալներ: Սա նշան էր, որ մեծ կայսրությունը խորը ճգնաժամի մեջ էր ընկնելու: Գալակտիկայի մայրաքաղաք Գրացինարը, անկասկած, ավելի մեծ և շքեղ էր, բայց այս մետրոպոլիսը դեռևս գրավում էր մարդկանց երևակայությունը:

Լևը հիացավ հրաշալի տեսարանով՝ անտեղյակ իր վնասվածքներից։ Նա հանկարծակի ցնցվեց, և կոտրված ոտքի մատը ցավոտ հարվածեց նրան։ Վերջին մենամարտում նա սխալ էր գնահատել հարվածը և կոտրել աջ ոտքի մատը։ Ատամները սեղմելով՝ նա պայքարեց ցավի դեմ։

Հանկարծ տեսարանը փոխվեց։ Թռչող մեքենան կայանեց՝ կարծես թե պատին հպված, և նրանք անմիջապես հայտնվեցին ընդարձակ հյուրանոցային սենյակում։ Չափավոր շքեղ, հիանալի տեսարանով։ Երիտասարդը, անկեղծորեն զարմացած, ձեռքերը վեր բարձրացրեց և բացականչեց.

- Վա՜յ։ Ի՜նչ արագ դեկորացիաների փոփոխություն, ինչպես ֆիլմի մոնտաժ։

Ջովերը չկարողացավ զսպել իր ծաղրական ժպիտը.

"Այո՛, մարտիկ, դու նոր ես սկսել իսկապես ըմբռնել Մեծագույն Կայսրության տեխնիկական նվաճումները։ Եվ դու մարտի սև անցք չէիր, բայց հիմա ստիպված կլինես շատ ավելի եռանդուն աշխատել, քան նախկինում"։

Չնայած տանտիրոջ խաղային տոնին, նրա տոնում կար ինչ-որ չարագուշակ և ակնհայտորեն տհաճ բան։

- Ինչո՞ւ է այդպես, - Երասկանդերն ինքնաբերաբար գլուխը քաշեց ուսերի մեջ։

Հերմեսը խոսեց հանգիստ տոնով՝ աջ ձեռքով մատներով սեղմելով մանրանկարչական համակարգչի բանալիների շղթան։

"Մեր տիկնայք լսել են, թե ինչ սեքս-հսկա ես դու, և ուզում են քեզ հետ մի քիչ զվարճանալ։ Եվ սա լուրջ է։ Մեր կանայք աներևակայելիորեն սիրում են սեքսը։ Կարծում եմ՝ դու էլ ես ուզում մի քիչ զվարճանալ"։

- Բոլորի հետ միաժամանակ!? - Լևի ձայնը չէր արտահայտում անկողնային աշխատանքից առաջացած ոգևորությունը։

"Մեկ առ մեկ։ Մի քանի էգեր միաժամանակ, և միայն նրանց խնդրանքով։ Դու շատ էիր սիրում Վեներային, այնպես չէ՞"։ Ջովերը մատով շփեց իր բանալիի շղթան, և մեծ հոլոգրաֆիկ պատկերը փայլատակեց։ Դա ութանկյուն ամրոց էր, որը գրոհել էին կարճ կիսաշրջազգեստներով և կեռիկավոր սրերով ոտաբոբիկ զինվորները։ Պաշտպանները նման էին օճառի պղպջակների՝ տասնյակ բարակ ոտքերով։

"Ես տղամարդ մարմնավաճառ չէի, բայց ես ինքս էի ուզում նրան", - զայրացած ասաց Լեոն և հումորով ավելացրեց. "Սերը խաղ է, որտեղ երրորդ կողմ չեն հրավիրում"։

"Եվ դու էլ պետք է ցանկանաս դրանք"։ Հերմեսը սպառնալից կնճռոտեց դեմքը, իր կախարդական պայթուցիկով տասնյակ փողերը ուղղելով երիտասարդ ստրուկի վրա։ Տերը կոպտորեն, բայց տրամաբանորեն ավելացրեց. "Կինը բոլոր որսից ամենացանկալին է և ամենաատելի, երբ որսը կուլ է տալիս որսորդին"։

"Եվ նրանք ձեզ կվճարե՞ն որպես ստրուկի տիրոջ", - հեգնանքով ծիծաղեց երիտասարդը։

"Դե, պատկերացրեք, որ սա պարզապես անձնական հաճույքի համար նախատեսված ժամանց է"։ Հերմեսը նեղացրեց աչքերը, և հոլոգրամային կինոթատրոնը փոխվեց՝ բացահայտելով մի մեծ հյուրանոցային սենյակ, որը լի էր զմրուխտե օվկիանոսի ալիքներով, որոնք շաղ էին տալիս մարգարիտային փրփուրով, մինչ երեք առագաստանավ մասնակցում էին նավարկության։ Ստրկատեր Ստելզանը ավելացրեց. "Դուք չեք հասկանում ձեր բախտը. մարդկային տղաները, հատկապես ձեզ նման փոքրերը, կարող են միայն երազել նման ցնցող արկածախնդրության մասին"։

"Փողի՞ համար։ Դա զվարճանք չէ, դա մարմնավաճառություն է։ Առանց ամոթալի ֆինանսավորման, ես կարող էի ամբողջ հարեմ ուզենալ, բայց փողի համար դու ստիպված կլինես դա անել ինքդ"։ Լևը և՛ վիրավորված էր , և՛ ամաչկոտ. նա գիտեր, որ նման առաջարկն ավելի շատ նվաստացուցիչ էր, քան գովեստ։

Ջովերը որոտաց, և կախարդական պայթուցիկի փողից կայծերի խիտ տեղատարափ թափվեց։ Ստելզանը լարեց իր խոսքերը.

"Դե, մարդկային տականք, ես քեզ կհանձնեմ Սիրո և Կյանքի նախարարությանը, և այդ ժամանակ դու կհասկանաս անհնազանդության համար պատիժը։ Այո՛, մեկ Ուրլիկի համար քեզ պետք է քանդել պահեստամասերի համար։ Ստրուկների նկատմամբ ողորմածությունը նույնքան անտեղի է, որքան սպիտակ խալաթը հանքում։ Կայսերական բարգավաճման ծառը պահանջում է քրտինքով ջրել, դիակներով պարարտացնել և արյունից ու արցունքներից պատրաստված թունաքիմիկատներով պարարտացնել"։

Լև Երասկանդերը մատը պտտեցրեց քունքի վրա, բայց տեսնելով Հերմեսի գոհունակ ժպիտը՝ հասկացավ, որ Ստելզանը այդ ժեստը ընդունեց որպես իր սրամտության և ինտելեկտի մասին պարծենկոտություն։ Երիտասարդը հանգիստ նկատեց.

"Ցավը այդքան էլ սարսափելի չէ. այն բոլոր կենդանի էակների բնական ուղեկիցն է"։ Տղան անհաջող փորձեց բռնել ծովահենական բրիգանտինից մեկնող նավակներից մեկը ։ Հոլոգրամային պրոյեկցիան ստեղծում էր թափանցիկ պատկեր, ուստի Հերմեսը և նրա շրջապատը կատարյալ տեսանելի էին, բայց միևնույն ժամանակ, սպեկտրալ ծածկույթի շնորհիվ, այն իրատեսական էր՝ բացահայտելով մարտի յուրաքանչյուր մանրուք։ Հատկապես գրավիչ էին հրաշալի մերկ կին ազատամարտիկները (հավանաբար Ստելզաններ) և նրանց դեմ կռվող էրդիֆիկերը՝ կոկորդիլոսի գլուխներով, թաթերով, առյուծի պոչերով արարածներ և ոսկեգույն գանգուր մորթով գորիլաների ֆիգուրներ։ Բայց, իհարկե, Ստելզան աղջիկներն էին, որոնք գրավեցին նրա ուշադրությունը։ Մարտի ընթացքում նրանց մկանուտ մարմինները փայլում էին քրտինքից, իսկ շարժման մեջ նրանց հմայքը այնքան գրավիչ էր, որ ֆիզիկապես ուժեղ երիտասարդը զգաց ցանկություն՝ մարմնի բնական կանչը։ Լևը արագ ավելացրեց. "Ես վճռականորեն ասացի, որ չեմ լինի ժիգոլո, բայց եթե ուզում եք, ես կխոսեմ ձեր տիկնանց հետ։ Իրականում դա բավականին հետաքրքիր է, հատկապես որ Երկրի վրա լուրեր են շրջանառվում, որ Ստելզանները երբեք չեն ծերանում"։ Երասկանդերը նայեց անկյունում գտնվող կրիայի պատյանի մեջ գտնվող խավարասերին, որի գլուխը մեղր էր լվանում։ Նա սոված կուլ տվեց։ "Վատ չէ, կամ ինչպես էլ որ անվանեք, բայց հիմա ես պետք է գնամ տեղական նահանգապետի դստեր մոտ"։

"Այո՛, գիտեմ, նա արդեն վճարել է ինձ, այնպես որ հիմա քեզ կտանեմ նրա մոտ"։ Հերմեսը զզվելի քթով նայեց ու աչքով արեց՝ ինչպես փորձառու խաբեբա։ "Եվ դու շատ խելոք խաղալիք ես"։

Լեոն ատելությամբ նայեց Ջովերին։

-Մենք սիրում ենք միմյանց!

Ստելզանի վարպետը ժեստ արեց, և կիբեռնետիկ ծառան թռավ սենյակ։ Հերմեսը մռմռաց.

- Ստրուկին լավ կերակրիր։ Նրան շատ ուժ պետք կլինի։

Նախագծված լինելով դելֆինի տեսքով՝ ճկուն, թռչող լողակներով (որոնք, ըստ երևույթին, այս դեպքում գործում էին որպես ձեռքեր), ռոբոտը Էրասկանդերի վրա արձակեց լույսի լայն, կանաչավուն հոսք և զարմացած ասաց.

"Երիտասարդ Ստելզանը կստանա սննդանյութերի լիարժեք հավաքածու իր կենսական ուժերի համար..." Սննդի մեքենան շփոթվեց։ "Սա՞ է ձեր խաղած ստրկության խաղը"։

Հերմեսը զայրացած հաչեց.

- Այո՛, ինչո՞ւ չես տեսնում։ Միացրո՛ւ պուլսարները արքայազնի պլազմային և կատարի՛ր առևտրային ուժերի միաստղանի գեներալի հրամանները։

Ռոբոտի արգանդից դուրս եկավ աղջկա պաշտպանիչ, որը դրված էր բաքի ոտնակների վրա՝ նրա ստորին մարմնի փոխարեն։ Հոլոգրամը, դիմելով Լևին քաղցր ձայնով, ասում էր.

- Ի՞նչ կցանկանայիր, Անպարտելի կայսրության փառահեղ մարտիկ։ Ի՞նչ ուտելիք։

Ջովերը իր ծանր բռունցքը թափահարեց հոլոգրամի վրա.

"Նա դատապարտյալ է և ընտրության իրավունք չունի։ Տվեք նրան առավելագույն ակտիվ սպիտակուց, վիտամիններ և այն ամենը, ինչը կօգնի նրան արժանապատվորեն անցկացնել այդ ժամը։ [Նախադասությունը թերի է և, հավանաբար, սխալ թարգմանություն է]։ Ավելի արագ կերակրեք նրան։

"Հնազանդվում եմ, պարո՛ն"։ Ռոբոտի լողակներից ժայթքեցին յասամանագույն լույսի սյուներ՝ ուժով բացելով նրա ծնոտը։ Ճառագայթման հոսքի հետ մեկտեղ նրա կոկորդով լցվեց ինչ-որ բան, որը հաճելի խտացրած կաթի նման բույր ուներ։

Բայց Լևը չզգաց համը, քանի որ նրա լեզուն և բերանը սեղմված էին առաձգական ուժային դաշտով՝ ստիպելով երիտասարդ ստրուկին ջղաձգորեն կուլ տալ, ինչպես դոնդողը։ Նրա կոկորդը գրգռում էր, բայց հաճելի ջերմություն տարածվեց ստամոքսով, և քաղցի զգացումը զիջեց երանելի հագեցվածության զգացողությանը։ Միակ թերությունն այն էր, որ սա կերակուր չէր, այլ, ըստ էության, հին մեքենայի վառելիքով լիցքավորում պարզունակ ներքին այրման շարժիչներով։

Երիտասարդի մտքով անցավ մի անտեղի միտք. ինչո՞ւ է մարդու մարմինը դեռևս համալրվում էներգիայով այնպիսի աննշան և անարդյունավետ գործընթացով, ինչպիսին է ածխաջրածնային օքսիդացումը։

"Վառելիքի լիցքավորումը" արագ էր, բայց բերանում տհաճ մետաղական համ մնաց, ստամոքսը թեթևակի ծանր էր զգացվում, բայց էներգիան հոսում էր ամբողջ մարմնով մեկ... Կոնքերի վրա գտնվող բարակ գործվածքի շերտը չէր կարողանում թաքցնել այն հուզմունքն ու ուժը, որը տիրում էր երիտասարդ Էրասկանդերին։

Հերմեսը նույնպես նկատեց սա, և նրա ձեռքերում հայտնվեց նեյտրոնային մտրակ, կարծես օդից իջած լիներ։

- Դու արու ձի ես, տեսնում եմ՝ պատրաստ ես։ Գնացինք։

Հյուրասենյակի հատակը ինքնուրույն լողաց, և նրանք հետ մղվեցին դեպի Էյրմոբիլը։ Հերմեսը ավտոմատ օդաչուին հրամայեց.

- Դեպի պալատ համար 39-12-4!

Մեքենան սլանում էր Իմպերիա հսկայական քաղաքի փողոցներով։ Շենքերից մեկը, որը նման էր երեք հաստ փողերով հին ինքնագնաց հրանոթի, հանկարծակի կծկվեց և գրեթե անմիջապես խորտակվեց գետնի տակ։ Էրասկանդերը հանկարծակի բացականչեց.

- Վեներան ինձ սպասո՞ւմ է։

"Հիմա կստուգենք"։ Հերմեսը ավտոմատ կերպով հարցում արեց՝ սեղմելով հաստատման կոճակը։ Ի պատասխան՝ ռոբոտացված, անտարբեր ձայն ճռռաց.

- Տիկին Ալամարան գաղտնի նպատակով է կանչվել, մի սպասեք նրան հաջորդ 24 ժամվա ընթացքում։

Ստելզանը՝ տերը, կոպտորեն հարվածեց տղային ուսի կոշտ մկանին.

- Ավելի լավ։ Ուղիղ գնացեք Ուրախության և Երջանկության Մոլորակային Տուն։

Թռչող մեքենան անմիջապես փոխեց ուղղությունը, և հրաշալի քաղաքի պատկերները շարունակում էին թարթել թափանցիկ պլաստիկի ետևում: Առջևում երևում էր երկու կիլոմետր երկարությամբ, վառ նարնջագույն սարդ՝ քսանչորս շոշափուկներով, որոնք զարդարված էին ծաղկային նախշերով, իսկ նրա գագաթին փայլուն յոթագույն կակաչի նման կառույց էր՝ արագընթաց վարսանդով: Մեխանիկական հոդվածոտանիի հսկայական վիշապանման բերանը սահուն բացվում էր՝ թողնելով օդային տիեզերանավը:

- Ահա մենք այստեղ ենք!

Ջովեր Հերմեսը կրկին հիմարաբար ժպտաց և հայտնվեց շքեղ տիեզերական համազգեստով։ Շենքի ներսում եռաչափ հոլոգրամներ էին թարթում, որոնք պատկերում էին տարբեր տեսակներ՝ Ստելզաններից մինչև ապշեցուցիչ բազմազան արարածներ, որոնք կատարում էին սեռական ծեսեր ամենատարբեր ձևերով, երբեմն՝ ամենավայրենի և ամենաանբարոյական մարդկային աչքերի համար։ Եռաչափ պրոյեկցիաները շարժվում էին՝ թվալով կենդանի և կենսունակ։ Կային էգ կենտավրոսների և ռադիոակտիվ մեդուզաների պատկերներ։ Նրանց ներքին օրգանները պայթում էին ինչպես մանրանկարչական միջուկային պայթյուններ զուգավորման ժամանակ։ Որոշ արարածներ, որոնք նման էին ավանգարդ նկարչի թմրանյութերից առաջացած հալյուցինացիաներին, պատկերում էին սեռական հարաբերությունը հսկայական հոլոգրամների տեսքով, որոնք ուղեկցվում էին կայծակի կասկադային ժայթքումներով կամ հիպերպլազմատիկ լավայի ցայտքերով, որոնք արագորեն փոխում էին ձևը և արձակում անսահմանափակ ճառագայթման սպեկտր։ Երեք գլխանի արծիվների տեսքով հիպերպլազմայի ցայտքեր են երևում, ապա ակնթարթորեն, ինչպես պլաստիլինե ֆիգուրներ, դրանք վերածվում են բազմաթիվ թևերով թիթեռների, ապա դա ձկների և ծաղկաբույլերի խառնուրդ է , որոնք թափահարում են թերթիկները... Եվ սա լիովին անհավանական է, աննկարագրելի արարածներ են բազմացման ակտի մեջ, կլանում են շրջակա միջավայրի էներգիան, ստիպում մթնոլորտը խտանալ, և այն միաձուլվում է ներքև՝ անձրևի հոսանքներով, որոնք մակերեսին ընկնելիս անմիջապես սկսում են սուլել և ծխել։

Լևը ապշած նայում էր ու շփոթված թարթում աչքերը... Սա նրա ըմբռնումից վեր էր, մի բան, որը ոչ մի ողջամիտ մարդ նույնիսկ չէր կարող պատկերացնել։ Նրա շուրթերից դուրս թռավ մի նախադասություն.

-Մարդը կարող է մտքում ամեն ինչ պատկերացնել՝ բացի այն գծից, որից այն կողմ ավարտվում է անսահման մարդկային հիմարությունը։

Հերմեսը չարձագանքեց դրան, նա ագահորեն նայեց ելուստներին, ստելցանի շնչառությունը արագացավ և ծանրացավ։

Հոլոգրամի ետևից դուրս եկավ բարձրահասակ, մերկ դիվա՝ յոթ գույնանի սանրվածքով և տասներկու պոչով նեյտրոնային մտրակով։ Սկզբում ստելզանկան թվում էր հսկայական, բայց ամեն քայլափոխի նա փոքրանում էր, մինչև գրեթե ստանդարտ չափի էր՝ մի փոքր ավելի քան երկու մետր։ Նա քայլում էր՝ էներգետիկորեն պտտեցնելով իր շքեղ ազդրերը, որոնցից կախված էր ռադիոքարերի բարակ, շլացուցիչ թել։ Նրա բարձր, ոսկեզօծ, թանկարժեք քարերով զարդարված կրունկները բարձրաձայն զրնգում էին կիսաթանկարժեք մակերեսին։

Նրան հետևում էր մի արարած, որը կազմված էր յոթ երեսակավոր գնդերից՝ գորտի տեսքով ոտքերով, բայց փափուկ բարձիկների վրա։ Գնդերը փայլում էին ինչպես թանկարժեք քարեր մի քանի լուսատուների ճառագայթների տակ, իսկ նրա դեմքը... ճիշտ ինչպես Միկի Մաուսը՝ հին ժամանակների խորհրդանշական մանկական մուլտֆիլմը։ Ստելզանկան կանգ առավ՝ ցուցադրելով իր մեծ, եռագույն ատամները՝ ինչպես գիշատիչ հովազ։ Նրա հիասքանչ աչքերը, որոնք զարդարված էին ծիածանաթաղանթի վրա յոթաթև աստղով, հառել էին իրենց հայացքը գեղեցիկ Լև Էրասկանդերի վրա։

- Ի՜նչ քվազար ջուլինգ։ Ո՞ր քվարկից ես այն արդյունահանել։

Հերմեսը խորամանկորեն կկոցեց աչքերը՝ աչքով անելով (ինչ վատ սովորություն է խաբեբայի համար) իր աջ, թունավոր մանուշակագույն աչքով։

- Առևտրային գաղտնիք։ Ես ձեզ կասեմ վճարի դիմաց։

Հսկայական կինը իր մկանուտ ձեռքով դեպի իրեն քաշեց բարձրահասակ, մկանոտ տղամարդուն։ Նրա երկար եղունգները փայլում էին ատոմացված շափյուղաների, զմրուխտների և ուլտրա-պլուտոնիումի խառնուրդով։

"Ես ձեզ տոկոս կվճարեմ, ինչպես պայմանավորվել էիք։ Կարծում եմ՝ լիովին տրամաբանական է բարձրացնել երիտասարդի գինը։ Տասներեք հարյուրից ավելի էգ արդեն սկանավորել են այս առյուծի ձագի պատկերը։ Նրանք պարզապես կտոր-կտոր կանեն նրան։"

Հերմեսը մսակերորեն լիզեց իր լիքը շուրթերը լեզվով։

- Նա ավելի ուժեղ է, քան դու կարծում ես։ Նա կդիմանա։ Կա՞ արդյոք ինչ-որ բան անելու, որ այստեղ չձանձրանամ։

Բորթելի տերը մատներից հանեց նարնջագույն բոցի մի փունջ և հարցրեց՝ իր նրբագեղ, թեթևակի կուզված քթով շնչելով թմրանյութի նման բոցի լեզուները.

"Կին շարքայիններ, սպաներ, թե՞ այլմոլորակայիններ եք ուզում։ Բայց այլ աշխարհների ոչ սպիտակուցային ներկայացուցիչների հետ սեքսն անօրինական է (և կարող է վտանգավոր լինել)։ Դա հնարավոր է միայն լրացուցիչ վճարի դիմաց։ Ընտրությունը տատանվում է հերմաֆրոդիտներից մինչև քառասուն սեռի..."։

Հերմեսը անտարբեր ձեռքով արեց այն.

- Ավելի լավ է այլ գալակտիկաներից և մարմնի կառուցվածքներից կանանց հետ. ես արդեն հոգնել եմ իմ հավերժական մենամարտերի գործընկերներից։

Թագուհու զգեստից պատռված ուլունքի նմանվող մի արարածի մուլտֆիլմային դունչը հենվել էր տղայի սրունքին։ Նրա քիթը երկարացել էր՝ դառնալով սպաթուլա և քսում էր տղայի մուգ շոկոլադե մաշկի տակից ցցված նուրբ երակները։ Երասկանդերը մռմռաց հաճելի գրգռոցից, և կոպիտ սպաթուլան տեղափոխվեց նրա վարդագույն կրունկներ, որոնք պատված էին փոշին ու կեղտը վանող բուրավետ քսուքով։ Այս հրաշալի արարածի փայլուն գնդիկների գույնը սկսեց տեղաշարժվել դեպի սպեկտրի զմրուխտագույն ծայրը։

"Հաճախորդի ցանկությունը օրենքն է", - կտրուկ ասաց Կրքերի տան ղեկավարը իր զվարճալի կենդանուն։ "Վերադարձիր, Ալավալետա։ Սխալվում ես՝ մտածելով, որ այս տղան ամենաբարի հոգին է։ Իրականում քո առջև մի հրեշավոր փոքրիկ գազան է, որը կարող է դառնալ Անսահման կայսրության լավագույն զինվորներից մեկը"։ Ապա դիվայի տոնը, թեև շքեղորեն վեհ, փոխվեց անփույթ և նույնիսկ ձանձրալի մի բանի։ "Եվ դու, Առյուծի ձագ, հետևիր ինձ"։

"Եթե ամեն ինչ լավ ընթանա, ես քեզ ցույց կտամ կայսերական պալատը գալակտիկական մայրաքաղաք Գրեյզինարում", - հազիվ լսելի շշնջաց Հերմեսը։

Ձեռք ձեռքի տված՝ Երասկանդերն ու հասարակաց տան տերը քայլեցին խճանկարային պատի ետևը։ Ներսից արձագանքում էր կնոջ ծիծաղը և մերկ հագուստի շրշյունը։ Երիտասարդի տեսքը աղմուկ առաջացրեց։ Մի քանի մերկ օրիորդներ հարձակվեցին նրա վրա՝ կառչելով նրան քաղցած տզրուկների ագահությամբ։ Նրանց մարմինները՝ մարդու բրոնզե-շագանակագույնը և Ստելզանների ավելի բաց մաշկը, միահյուսված էին։ Նա զգաց, թե ինչպես է իր ուսը ուժեղ կծվում կրքի նոպայից, մինչդեռ երեք կծու բուրավետ օրիորդների շուրթերը միաժամանակ փորձում էին գրավել ստրուկի շուրթերը։ Ձեռքերը բռնեցին տղայի շիկահեր մազերը՝ նստելով նրա վրա, ցավ պատճառելով, երկար եղունգները խրվելով նրա թիակների մեջ։ Լևը կատաղի աշխատում էր, ինչպես կենդանի մեքենա, բայց նրա միտքը շատ հեռու էր...

Երիտասարդը հիշեց Ալամարայի պաշտամունքի տանը տեսած մի տեսարան՝ գալակտիկական մայրաքաղաքում գտնվող կայսերական նստավայրի պրոյեկցիա։ Կայսերական պալատի հսկայական շենքը լի էր բարդ ձևերի և գույների բազմագույն լույսերով, որոնք ֆոնի վրա առանձնանում էին ինչպես հսկայական ժայռ։ Կառույցը որոշ չափով նման էր մեծացված Քյոլնի տաճարին, բացառությամբ սրաձողերի գնդաձև լինելու, իսկ փայլուն գմբեթները հիշեցնում էին չինացի կայսրերի պալատները, միայն շատ ավելի վեհաշուք։ Լուսարձակող ծածկույթը, թանկարժեք քարերը և բազմաթիվ արձաններն ու ձևերը աչքի էին ընկնում։ Քանի որ երկրացիներին թույլ չէին տալիս մտնել այլ մոլորակներ, նրանց համար դժվար էր պատկերացնել կայսերական պալատների անհավանականորեն հսկայական շենքերը, որոնք անհամեմատելիորեն բարձր էին Հիմալայան լեռներից և իրենց առասպելական գունագեղությամբ կազմված էին բազմագույն բույսերից և ֆանտաստիկ կենդանիներից։

Գալակտիկական մայրաքաղաքն այնքան անծայրածիր է, որ այն զբաղեցնում է հսկայական մոլորակի գրեթե ամբողջ ցամաքը։ Անհասկանալիորեն բազմազան աստղանավերի անհավանական բազմություն է պտտվում դրա շուրջը գտնվող մթնոլորտում։ Միլիոնավոր գունագեղ, փայլուն կերպարներ անընդհատ պտտվում են։ Դժվար է թվում Գրեյզինարի գալակտիկական մայրաքաղաքում անառակ տեղ գտնելը։ Սակայն գալակտիկայի կենտրոնը նեղ է։ Մեկ այլ մոլորակ՝ Բարադոն, ընդամենը հիսուն միլիոն կիլոմետր հեռավորության վրա է, բայց նույնիսկ այնտեղ կա գանգստերների անպարկեշտ վայր։ Մայրաքաղաքում կան հասարակաց տներ և թմրանյութերի վաճառքի կետեր, բայց անվտանգությունը խստորեն խստացրել է դրանք՝ դրանք պահելով ողջամիտ սահմաններում։ Իսկ այստեղ դա գործնականում հանցագործությունից զերծ գոտի է։ Ինչու էր Հերմեսը այդքան շտապում այնտեղ հասնել, մնում է առեղծված։ Բայց Լեոն՝ գազանների արքան, գիտեր, որ իր խնդիրն էր բացահայտել հակամարդկային թշնամու ծրագրերը։ Հետաքրքիր է, թե արդյոք նրանք հիշում են նրան Երկրի վրա, արդյոք նրանք հիշում են այն մարդուն, որի անունը Լեո է։

***

Նահանգապետը նյարդային քայլում էր իր գրասենյակով մեկ, որը, ի դեպ, զբոսանքի էր նման, քանի որ սենյակը լավ օլիմպիական համալիրի չափ էր։ Գեներալ Գերլոկը հետևում էր նրան՝ ինչպես հնազանդ փոքրիկ շուն։ Քայլելիս նա կարդում էր իր զեկույցը, որը ոչ մի նոր բան չէր պարունակում։ Սեկտորի հրամանատարները, որոնցից տասը հոգի էին, բարձր զգոնության մեջ էին։ Շատ ոլորտներ մասնագիտացած էին մեկ բանում. Մերկուրիի ոլորտը՝ թանկարժեք մետաղների արդյունահանման մեջ (մոլորակը հարուստ էր այդ ռեսուրսներով, և Արեգակին մոտ լինելը հեշտացնում էր այդ հումքի մշակումը), Վեներայի ոլորտը՝ փայտանյութի (այն ծածկված էր խիտ անտառներով և ջունգլիներով) և ածխաջրածինների մատակարարման մեջ, Յուպիտերի ոլորտը՝ ածխաջրածնային տարրերի մատակարարման մեջ։ Մյուս մոլորակները պակաս շահութաբեր էին։

Լուսինն ունի կայազոր և տիեզերանավակայան։ Մարսը՝ ավելի աղքատ մոլորակը, Լուսնային սեկտորի մասն է կազմում։ Արտաքին եզրը (Պլուտոն և Պլուտոնի միջով) ամենամեծ մարտական ուժ ունեցող սեկտորն է։ Այն անմիջականորեն ենթարկվում է Պատվի և Հայրենիքի նախարարությանը։ Կա նաև լրացուցիչ ջոկատ, որը ենթակա է Պատերազմի և Հաղթանակի նախարարությանը։ Արտաքին սեկտորն ունի ավելորդ պաշտպանություններ, որոնք համեմատելի են գալակտիկական մայրաքաղաքի հետ՝ այս մոլորակի հատուկ կարգավիճակի պատճառով, աննախադեպ ամբողջ հսկայական կայսրությունում։ Ուլտրամարշալ Էրորոսը հրամանատարում է պաշտպանությունը։ Ճիշտ է, նա նաև վերահսկում է մոտակա մոլորակների պաշտպանությունը, բայց կայսրության ամենամեծ ուժերը կենտրոնացած են այստեղ։ Կայսրն ինքը հաստատել է այս մոլորակի ավելորդ պաշտպանության ծրագիրը։

***

Ֆագիրամը կանգ առավ և արագ խոսեց՝ հերթով բառեր ու տնգռոցներ անելով։

"Գլխավոր տեսուչ Դես Իմեր Կոնորադսոնը մեզ մոտ է թռչում Զորգերից։ Բոլորը ճանաչում են նրան։ Նա միլիոն տարեկան է։ Եռասեռ "մետալիստը " ակնհայտորեն տեղեկություն է ստացել։ Սակայն իրավիճակը կրիտիկական է, նա գործնականում ամբողջ կայսրությունն է հատում մեզ մոտ հասնելու համար։ Այնպես որ, մենք պետք է կարողանանք նրան հնարավորինս երկար հետաձգել։ Բայց եթե նա ժամանի, դա կարող է մեզ թանկ նստել, և խնդիրը շատ պարզ է. արդյո՞ք նա մեզ կբռնի այս պրիմատների դեմ ցեղասպանություն կատարելիս։ Նա իրավունք ունի մեզ մեղադրել գործունեության կանոնակարգերը խախտելու մեջ"։

Մարշալ-նահանգապետը կանգ առավ՝ ձեռքերը հպարտորեն խաչելով կրծքին։ Եռագլուխ բազեն կայծ արձակեց իր կտուցից և կանչեց... Նա հետևեց "գորիլայի" ժեստով, և գեներալ Գերլոկը վազեց հեռանալով՝ խելագարորեն կրկնելով իր խոսքերը.

"Բայց նրանք շատ բան են խնդրում։ Ասում են՝ Երկրի վրա չես կարող պահել հազարից ավելի զինվոր, մինչդեռ մյուս մոլորակներում թույլատրում են մինչև տասը հազար։ Մենք երկրացիներին ամբողջությամբ չենք ոչնչացրել, հակառակ դեպքում ամեն ինչ շատ ավելի պարզ կլիներ, ինչպես այլ վայրերում, որտեղ մենք ամբողջությամբ անձեռնմխելիացրել ենք մարդակերպերին և բանական էակներին քվադրիլիոն քանակությամբ։ Որքա՜ն հաճելի է օդը վակուումային ստերիլ մոլորակների վրա։ Սակայն, ցավոք, ամենաաննշան և սև խոռոչի Զորգերը կարող են մեզ պատժել։ Թվում է, թե մենք ստիպված կլինենք զորքեր տեղափոխել Տրանս-Պլուտոն։ Եվ մոլորակը վերածել կեղծ դրախտի։ Մենք կգտնենք ավելի լավ պարտիզաններ և երկրացիներին կներկայացնենք որպես գազաններ, անարժան կարեկցանքի, զզվանքի աղբյուր։ Ես հույսս դնում եմ քեզ վրա. ամենադժվարը այստեղ՝ Երկրի վրա մնալն է"։

Ուլտրամարշալ Էրորոսը, որը ժամանել էր այս անսովոր առիթի համար, խոսքը վերցրեց։ Նա ավելի բարձր կոչում ուներ, քան Ֆագիրամ Շամը։ Էրորոսը հզոր մարդ էր՝ հպարտորեն վեր բարձրացրած քթով, թվում էր գրեթե երիտասարդ, մարզական կազմվածքով մի հսկա, ինչպես այս պատերազմող ռասայի գրեթե բոլոր մյուս ներկայացուցիչները։

"Գլխավոր խնդիրը Մերկուրիի վրա մեր հանքերն են։ Չնայած մոլորակը մարդկանց կողմից չի մշակվել, այն նրանց աստղային համակարգում է։ Եթե ազատ արտահանման սահմանը տասնապատիկ գերազանցվի և գերազանցի հիսուն տոկոսը, խնդիր կառաջանա։ Գլխավորը բնիկների հետ շփումը նվազագույնի հասցնելն է։ Սա կարմիր մակարդակի մոլորակ է. ոչ ոք չպետք է իմանա մարդկանց պատմությունը։ Եվ՛ Մարսը, և՛ Լուսինը պետք է մաքրվեն. այնտեղ կան մարդկային ներկայության հետքեր, և դրանց ջնջումն արգելված է առանց Բարձրագույն իմաստության Գերագույն խորհրդի հաստատման։ Այս համակարգը պաշտպանված է Սուրբ Կայսեր հատուկ հրամանագրով։ Եվ Անսահման Տիրակալը չի սիրում, երբ իրեն անհանգստացնում են նման աննշան հարցերը։ Տիեզերքի մասշտաբով նման զարգացումները աննշան են։ Այսպիսով, հետքերը պետք է թաքնվեն պաշտպանության արտաքին օղակի մեջ։ Անհրաժեշտ է լիակատար մաքրում։ Հաշվի առեք, որ չնայած զորգերը բարձր զարգացած քաղաքակրթություն են, նրանք հակված են կարծրատիպային մտածողության և կարող են խաբվել՝ գործելով ֆորմալ տրամաբանությանը հակառակ"։ Օրինակ, եթե կողային մանևրը ամենատրամաբանականն է, թշնամին կպատրաստվի դրան, մինչդեռ ուղղակի հարձակումը կարող է անսպասելի և արդյունավետ լինել։ Անհեթեթ քայլերը կարող են ցնցել թշնամուն։ Անհրաժեշտ է նվազագույնի հասցնել ցեղասպանության հետքերը և ապստամբություն հրահրել երկրացիների շրջանում։ Սա նրանց կշփոթեցնի։

Կառավարիչը կոպտորեն ընդհատեց նրան և գոռաց՝ նյարդայնորեն կրունկները քսելով թավշյա, մեգա-պլաստմասե հատակին։ Նա իսկապես խելագարի պես էր հնչում։

"Ես հասկանում եմ Զորգերի տրամաբանությունը, բայց հետքերս թաքցնելու համար ինձ իրական փող և ռեսուրսներ են պետք։ Զորգերի հիմնական թուլությունը նրանց ազնվությունն է։ Թող Սիրո և ճշմարտության խորհուրդը օգնի ինձ շրջանցել օրենքը՝ առանց խախտելու մոլորակի զարգացման վերահսկողության վերաբերյալ համաձայնագիրը։ Արտաքին եզրի աստղանավերը պետք է մասնակցեն "Վերածնունդ" գործողությանը, իսկ ծախսերը պետք է հոգա Պատվի և Հայրենիքի նախարարությունը։ Եվ նա տվեց..."

"Ո՛չ, ծախսերը կկրեն Պատերազմի և Հաղթանակի նախարարությունը, ինչպես նաև Ողորմության և Արդարադատության նախարարությունը", - ընդհատեց Էրորոսը Ֆագիրամին։ Այս ասելուց հետո ուլտրամարշալը իր ստորագրության մատանու միջոցով ակտիվացրեց հատուկ դաշտ, որը նվազեցրեց վայրիորեն անհանգստացնող նահանգապետի ճիչերի լսելիությունը։

"Մենք կշարունակենք պահեստային պլանը։ Բոլոր նյութական հետքերը կծածկվեն, հմտորեն կթաքցվեն։ Գլխավորը զորգերի շփումը բնիկների հետ նվազագույնի հասցնելն է։ Շատ հնարավոր է, որ սա հետախուզական նպատակներով է։ Երկրացիների թույլ կողմերը իմանալով՝ նրանք ավելի լավ կհասկանան մեր ուժեղ և թույլ կողմերը։ Հետևաբար, բնակիչ Զորգի ընդհանուր համակարգման և վերահսկողության լիազորությունները ժամանակավորապես փոխանցվում են ուլտրամարշալ Ուրլիկին, այսինքն՝ ինձ։ Գալակտիկական կենտրոնից կժամանեն լավագույն քողարկման մասնագետները։ Դես Իմեր Կոնորադսոնը կթռչի դուրս՝ գազազերծված, ծնոտներում վակուումային փլուզում բռնելով։"

Ուլտրամարշալը արձակեց երկու ոտաբոբիկ զինվորների հոլոգրամ, որոնք հետապնդում էին բանանի այծի, որը վազում էր դահլիճով մեկ։ Բռնելով այն՝ նրանք սկսեցին միրգը կտրատել ախորժելի ձևի կտորների։ Ստելզանները կոպիտ ծիծաղեցին, հատկապես բարձրաձայն՝ կարմիր բիկինիով սպառնալից մարզական դահիճներից, որոնք պահակախումբ էին կանգնած։ Նրանց ձիթապտղի կուրծքը ձմերուկի մեծ էր, իրանը համեմատաբար նեղ, բայց ազդրերը՝ գրավիչ, մկանները ալիքվում էին մաշկի տակ։ Նրանց դեմքերը դասականորեն կատարյալ էին, շատ հարթ, բայց չարաճճի, մազերը հյուսված։ Ամազոնուհիներ տիեզերքից։ Էրորոսը կտրուկ ավելացրեց.

- Ես կսկսեմ բնիկներից, հիմնականում նրանցից, ովքեր աշխատում են քաղաքի կենտրոնում։

Ֆագիրամը վերջապես վերականգնեց իր ինքնատիրապետումը, կանգ առավ և շրջվեց։ Նրա ցուլի ձայնը հանկարծ իջավ՝ դառնալով բարակ շշուկ։ Սև անասունը նույնիսկ խոնարհվեց և ձեռքը դրեց բերանին։

- Եկեք քննարկենք հակագործողության մանրամասները։

***

Մեկուկես ժամ անց տրանսչափական հաղորդակցիչը սկսեց տենդագին արձակել քվանտաներ՝ հրամաններ տալով։

***

Վերջին բանը, որ Վլադիմիր Տիգրովը հիշում էր, խելահեղ, ամեն ինչ թափանցող լույսի պայծառ շող էր։ Երիտասարդի մարմնով մեկ այրվում էին ոչնչացնող պլազմայի վայրի պտույտներ։ Զգացողություն էր, որ յուրաքանչյուր բջիջ բոցավառվում էր միլիոնավոր դժոխքում։ Այն նույնիսկ կուրացնող չէր կարելի անվանել։ Կրակոտ մրրիկը լցրել էր ամեն ինչ՝ խեղդելով նրա մտքերն ու գիտակցությունը։ Նրա ամբողջ մարմինը կլանված էր բոցերով։ Մի միտք փայլատակեց նրա մտքում. ինչո՞ւ էր նա այդքան երկար ցավ զգում։ Ի վերջո, պլազման այրվում և գոլորշիացնում է մարմնի մասնիկները ավելի արագ, քան ցավի ազդանշանը հասնում է ուղեղին։ "Ես իսկապե՞ս դժոխքում եմ հայտնվել"։ Նրա մարմինը վայրիորեն ցնցվում էր աննկարագրելի վախից։ Թվում էր, թե այն մեղմանում էր, այրվածքն այլևս այդքան ուժեղ չէր։ Նրա աչքերը բացվեցին, և նա զգաց կուրացնող լույսի պայծառ շողերից առաջացած սուր ցավ։ Վլադիմիրը կրկին փակեց աչքերը։ Նրան թվաց, թե պառկել է, ամբողջ մարմինը թուլանում է։ Այրվածքներից առաջացած ցավը իրականում մեղմացել է՝ շուտով վերածվելով տհաճ քորի։

Երբ Տիգրովը կրկին բացեց աչքերը, կրակոտ լույսը մարեց, և մշուշի միջից սկսեց երևալ հազիվ ծանոթ մի բնապատկեր։ Նրա տեսողությունը արագ վերադարձավ նորմալ վիճակի, և աչքերը սկսեցին ավելի ու ավելի զգայուն լինել շրջապատի մանրամասների նկատմամբ։ Նրա հայացքին հանդիպող ամեն ինչ հանգստացնող էր։ Հսկայական ծառեր, որոնք մշուշոտ հիշեցնում էին խիտ, փարթամ գագաթներով արմավենիներ, աճում էին ավելի փոքր, ավելի գունագեղ տեսակների կողքին, որոնք ծաղիկներ և էկզոտիկ մրգեր էին կրում։ Բույսերը ամենատարօրինակ ձևերի էին, բոլորովին տարբեր ցանկացած ցամաքային բուսական աշխարհից։

Զարմացած՝ տղան առաջ քայլեց դեպի ծառերը։ Նրա ոտաբոբիկ ոտքերը դիպչում էին կարճ, փափուկ խոտին։ Փափուկ խոտը հիմնականում վառ կանաչ էր, բայց կային նաև մանուշակագույն, կարմիր, դեղին և վառ նարնջագույն ծաղիկների կույտեր։ Այստեղ աճում էին հրաշալի ծաղիկներ՝ փոքր, բայց բազմագույն։ Ոմանք նման էին երկրային ծաղկեփնջերի, մյուսները աչքի էին ընկնում իրենց յուրահատկությամբ։ Աշխարհը թվում էր հանգիստ և կախարդականորեն գունագեղ։ Բազմագույն թիթեռներ և արծաթափայլ ճպուռներ, ոսկե միջատներ՝ ռուբինե բծերով, և ոչ մի նյարդայնացնող արյունածուծ։

"Ահա թե ինչ տեսք ունի դրախտը", - զարմացած ճիչ արձակեց տղան։

Օդը լցված էր ծաղիկներից ճառագող հմայիչ բույրերի օվկիանոսով։ Բույրը նրան ուրախություն էր պարգևում և ստիպում ծիծաղել։ Տիգրովը ուրախ վեր կացավ և թափառեց խոտերի մեջ։ Սա դրախտ էր, ուրեմն, և եթե այդպես լիներ, նա շուտով կկարողանար գտնել այլ մարդկանց։

Շատ տաք էր, երկնքում արևը թվում էր հսկայական՝ իր ճառագայթներով ողողելով տարածությունը։ Սակայն, երբ արտաքին տպավորությունները գնալով ավելի ծանոթ էին դառնում, և հրաշալի բնապատկերն այլևս այդքան չէր զբաղեցնում նրա մտքերը, ֆիզիկական զգացողությունները գնալով ավելի ակնհայտ էին դառնում։ Նախ, նրա ծնոտը, որը դուրս էր եկել քաջարի Ստելզանի սպայի հզոր հարվածից, սկսեց ուժեղ ցավել։ Երկրորդ, նա քաղցած էր։ Նրա վերջին կերակուրը չոր սնունդ էր Ուրալի բազայում. դրանից առաջ նա երեք օր ոչինչ չէր կծել, բացի սոճու կոներից ստացված ընկույզներից։

Մեկ անգամ չէ, որ տղայի մերկ ներբանները կոպտորեն կծել էր գեղեցիկ ու գունագեղ թվացող, բայց իրականում եղինջի պես խայթող խոտը։ Նրա ոտքերը քոր էին գալիս, ինչպես իշամեղվի խայթոցները։

Դա մի տարօրինակ դրախտ էր, եթե նա դեռ ցավ էր զգում։ Ճիշտ է, նա աստվածաբան չէր, բայց դրախտում ցավ չկար։ Եվ, ինչպես լսել էր, կյանքի ընթացքում ստացած բոլոր մարմնական վնասվածքները անհետացել էին։ Բայց այստեղ նրա մարմնի վրա կապտուկներ էին երևում, մոծակների խայթոցները քոր էին գալիս, և նրա քաղցած ստամոքսը գռմռում էր։ Տղան քայլեց դեպի առվակը, քերծված ոտքերը մտցրեց մեջը և նայեց իր պատկերին ։

Զարմանալիորեն մաքուր ջրի մեջ երևում էր բաց մազերով տղայի ուրվագիծը, որը գեղեցիկ էր՝ չնայած դեմքին եղած կապտուկներին։ Միակ տարօրինակ բանն այն էր, որ նա, կարծես, մի փոքր փոքրացել էր, իսկ դեմքը կլորացել՝ դառնալով ավելի միամիտ ու մանկական։ Նրա հասունացող դիմագծերի խստությունը նկատելիորեն մեղմացել էր։ Նա, կարծես, երկու կամ երեք տարով երիտասարդացել էր։

"Հրաշքներ", - ասաց նա՝ թեթևակի յոդի և ծովի՝ Տիգրիսի հոտով ջրին շոյելով։ Ջրի բյուրեղյա կաթիլները կաթում էին նրա դեմքին։ "Ես չէի կարծում, որ հնարավոր է վերադառնալ մանկություն"։

Վլադիմիրը իր տարիքից անհամեմատ խելացի երիտասարդ էր և հասկանում էր, որ անհնար է գոյատևել նման պայթյունից։ Բայց եթե սա մեկ այլ կյանք էր, ապա սա դժոխք կամ Եդեմ չէր, այլ մեկ այլ աշխարհ կամ մեկ այլ մոլորակ։

Սա լավ է, անկեղծ ասած. նույնիսկ դրախտը նրան չէր համապատասխանում։ Այնտեղ՝ այդ անմեղ բնակավայրում, ձանձրալի է և չափազանց խաղաղ, և քանի որ նա գտնվում է մեկ այլ աշխարհում, նրան սպասում են նոր արկածներ և հերոսական գործեր։ Նա կարող է հերոս դառնալ և փրկել այս մոլորակը, որից դեռ պարզ չէ, բայց տիեզերքում կան նաև չար վիշապներ, որոնք պլազմայի հոսքեր են արձակում, արյունոտ գոբլիններ՝ քթանցքերի փոխարեն լազերային ճառագայթային զենքերով և ականջների փոխարեն պտուտակներով։ Հեքիաթային էլֆեր՝ բլաստերներով, չար պաշտպանիչներ՝ հիպերքվարկ ռումբերով, տերմինատորներ՝ վակուումային անիմատորներով և, իհարկե, համընդհանուր չարիքի մարմնացում՝ Կոշեյ Կմախքը՝ հարյուր ձեռքերով, որոնցից յուրաքանչյուրը պահում է լուսային սուր, տասը փողանոց բլաստեր և համակարգչային կառավարմամբ ոչնչացման հրթիռ։ Հետևաբար, խնդիրն է գտնել նոր գերզենք՝ ի պատասխան։ Ինչպես որոնումների ժամանակ, առաջ շարժվեք՝ փնտրելով հուշումներ և հուշումներ։ Ամենակարևորը մարդկանց, էլֆերի կամ բարի թզուկների գտնելն էր, որոնք ունակ էին կախարդական ֆոտոնային սուր կռելու և միջտարածական ճանապարհորդության գոտի ստեղծելու՝ հակագրավիտացիոն պաշտպանությամբ։ Որոշվեց. նրանք պետք է գտնեին խելացի մարդոիդներ։ Գլխավերևում գտնվող լուսատուն շատ նման էր ծանոթ Արևին, բայց այն ավելի մեծ էր և շատ ավելի պայծառ էր փայլում։ Չնայած նրա ճառագայթները ավելի մեղմ էին, քան ծանոթ երկրային արևինը, թարմ արևայրուքը չափազանց շատ էր, և նրա թեթևակի արևայրուք ստացած մաշկը արագ կարմրեց։ Բացի այդ, նրա համար անտեղի էր մերկ թափառել։ Նա կարող էր փորձել մեծ տերևներից հագուստի նմանություն պատրաստել, բայց առայժմ ավելի լավ էր զերծ մնալ ուտելիքից. չէ՞ որ սա ուրիշ աշխարհ էր։ Մեծ արմավենու վրա բարձրանալը հեշտ գործ չէր. Տիգրովը մի քանի անգամ ընկավ՝ քերծվելով բնի կոպիտ մակերեսին։ Ապա, օգտագործելով մատները և մերկ, ճարպիկ ոտքերը, նա վերջապես կարողացավ բարձրանալ գագաթ։ Քրտինքը բառացիորեն հոսում էր նրա աչքերից, և նրա կոկորդն արդեն ցավոտ ցավում էր ծարավից։ Արմավենու տերևները անսովոր ամուր էին, և դրանք պոկելը հեշտ գործ չէր։ Թեև Տիգրովը իր տարիքի համար թույլ մարդ չէր, նա նաև սուպերմեն չէր, հատկապես որ նրա մկանները փոքրացել էին "երիտասարդացումից" հետո։ Նա մեծ դժվարությամբ պոկեց մի քանի տերև և պատրաստվում էր սկսել իջնել, երբ մի տարօրինակ բզզոց գրավեց նրա ուշադրությունը։

Մի քանի կերպարներ ռեակտիվ մոտոցիկլետներով, որոնց ժպտացող դունչերը գիշատիչ էին, կայծակնային արագությամբ թռան ծառերի միջով։ Վլադիմիրը մի պահ նկատեց նրանց սպառնալից մարտական համազգեստները։ Նրան դրանք դուր չէին գալիս. նա ինչ-որ տեղ նման բան էր տեսել։ Հենց այդպես։ Նա նրանց տեսել էր վերջերս՝ ստորգետնյա բունկերում պայթյունից առաջ։ Այսպիսով, այս աստղային մակաբույծները կառավարում էին այս աշխարհը։ Եվ նա զգում էր վախ՝ տանջալից, մոլուցքային, սարսուռ՝ ծակած կրունկներից մինչև մազերի գիծը։ Պտուտակավոր գոբլինները վախեցնող չէին. նրանք հեքիաթային աբստրակցիա էին, մինչդեռ գաղտագողի արարածները՝ դրսից մարդիկ և ներսում դևեր, առաջացնում էին ենթագիտակցական, նախնադարյան սարսափ։ Տիգրովը արմատացած էր արմավենու գագաթին, ինչ-որ կերպ չկարողանալով ստիպել իրեն իջնել փարթամ խոտերի վրա։ Նա նման էր շների կողմից դաժանորեն հոշոտված կատվի, որը հենց նոր վագր էր տեսել։ Վախը շատ դժվար է հաղթահարել։

Գլուխ 9

Շուրջբոլորը դավաճանություն է,

Ի՜նչ ամոթ ու անպատվություն։

Այս հանգամանքը,

Այդ խաբեությունը դարձել է նորմա։

Աստղային գերկայսրության յուրաքանչյուր մոլորակ ունի իր կառավարման համակարգը՝ շահագործման ընդհանուր գծերով, անկախ նրանից՝ գաղութ է, թե մետրոպոլիս։ Յուրաքանչյուր տիեզերական համակարգ ունի դավաճանների, ավազակների իր կատեգորիան, որոնք հնազանդորեն ծառայում են օկուպանտներին։ Իհարկե, Երկրի վրա կան նաև նման մարդիկ՝ բնիկ համագործակից-ոստիկաններ, որոնք ակտիվորեն համագործակցում են օկուպացիոն ռեժիմի հետ։ Պետություններից մնացածը լուծարվեց ամենամեծ կայսրության կառավարման հենց սկզբում։ Բանակները լիովին զինաթափվեցին, միջուկային զենքը և զանգվածային ոչնչացման բոլոր զենքերը բռնագրավվեցին։ Կառավարման համակարգը մաքրվեց և ենթարկվեց լիակատար վերահսկողության։ Դրան չնայած, պետական կառավարումը, թեև խիստ խեղված տեսքով, մասամբ գոյատևեց։ Տեղական պաշտոնյաները, նախարարները, գեներալները, ծաղրածու նախագահները և քաղաքային ոստիկանությունը դեռևս կառավարում էին երկրացիներին։ Միջգալակտիկական գաղութային սահմանափակումների, ինչպես նաև Երկիր մոլորակի հատուկ կարգավիճակի պատճառով ինքնակառավարումը զգալի դեր էր խաղում, և վերահսկողությունը մասամբ իրականացվում էր դավաճան գեներալների միջոցով։

Նրանց մեջ ամենամեծ անունը մոլորակային քաղաքային ոստիկանության ղեկավար և Ատլանտիկայի նախագահ Ռոնալդ Դաքլինթոնն էր։ Այս կիսասևամորթ, կիսահնդիկ (կամ Սամբո!) վայելում էր Ֆագիրամ Շամի հատուկ բարեհաճությունը և սպասվում էր, որ նա կարևոր դեր կխաղա Դեզա-3 գործողության մեջ։

Ծիսական, օպերետային ոճի համազգեստով գեր գեներալը կանգնած էր ուշադիր՝ դողալով "Մանուշակագույն աչքի" (այսպես էին անվանում օկուպացիոն զորքերը) գեներալ Գերլոկի առջև։ Ստելզանատի խիստ հայացքից Նորին Գերազանցությունը ստացավ ցատկելու պատրաստ կոբրայի արտահայտություն։ Համագործակցող գեներալը կծկվեց նրա ծանր, թափանցող հայացքի տակ։

Գերլոկը վագրի պես մռմռաց և նույնիսկ բռունցքները թափահարեց ենթակա բնիկի քթի առջև.

"Ձեզ հանձնարարված է շտապ հավաքել քաղաքային ոստիկանությունը և մոբիլիզացնել մեզ հավատարիմ բոլոր մարդկանց։ Մենք պետք է մոլորակը ներկայացնենք որպես ուրախ և երջանիկ իդիլիա։ Մեր գլխավոր թշնամիները ապստամբներն են՝ նողկալի մարդասպաններ, որոնց ատում է Երկիր մոլորակի ողջ մտածող բնակչությունը։ Նրանք մահացու բացիլներ են, որոնք վարակում և վնասում են ձեր մոլորակի երջանիկ կյանքը"։ Գեներալ Ստելզանը թատերականորեն ցածրացրեց ձայնը՝ ձեռքով ծածկելով բերանը։ Դա զուտ ցուցադրական էր, չնայած սատրապի գրասենյակը շրջապատող հատուկ հակաձայնային դաշտը այն դարձնում էր բացարձակապես ավելորդ։

"Տեղեկատվության ամենափոքր արտահոսքը կպատժվի մահապատժով՝ ծայրահեղ խոշտանգումների միջոցով։ Ձեր ոստիկանությունը դարձել է ամբարտավան. նրանք բոլորը կհաշիվեն գաղութային վարչակազմի համակարգչին։ Չնայած ոչ բոլոր մարդիկ են օղակի մեջ և գաղութային համակարգչի վերահսկողության տակ, ժամանակն է անմիջապես ձերբակալել յուրաքանչյուր մարդու, գոնե հիմնական տարածքներում։ Դուք կլինեք լիակատար հսկողության տակ"։

Գեներալ Ռոնալդը թեթևակի խոնարհվեց, նրա անհամաչափ մեծ փորը խանգարում էր, և նա նաև վախենում էր, որ իրեն կհարվածեն ուժեղ հարվածով։

"Կատարվի, մեծ մարշալ", - շողոքորթողը դիտավորյալ չափազանցրեց գեներալի տիտղոսը։ Եվ վախից դողալով՝ ավելացրեց խամաճիկը։

- Մենք կփորձենք անել ամեն ինչ, ինչպես ձեզ և ձեր փառահեղ կայսրությանը անհրաժեշտ է, բայց մարդիկ մարդիկ են, նրանց պետք է վարձատրել գաղութային դոլարներով, քանի որ երկրացիներին արգելվում է ունենալ ձեր սրբազան կուլամանները։

"Դուք կստանաք այն ամենը, ինչ մենք անհրաժեշտ կհամարենք։ Իսկ անհաջողության դեպքում դուք կպատասխանեք ամբողջությամբ։ Ոչ ոք չի թաքնվի ոչ մեկի մեջքի ետևում. ձեզ տրված հրահանգները պետք է անմիջապես ուսումնասիրվեն։ Անցեք այս առաջադրանքին։ Մնացած բոլորը կստանան ընդհանուր հրահանգներ", - խլացնող մռնչյունով բացականչեց գեներալ Ստելզանատան։

Երբ սահող դուռը բացվեց, "ոստիկանը" ամաչկոտորեն քարշ եկավ դեպի ելքը։ Նրա սև, պապուական տիպիկ դեմքը ակամա դողաց։ Նրա հաստ եռակի կզակը տատանվեց ինչպես ձյութի յուղի ալիք։ Չկարողանալով դիմադրել, գեներալ Գերլոկը ոտքը խփեց մոլորակային ոստիկանության գլխի հաստ հետույքին։ Հարվածն այնքան ուժեղ էր, որ սև վարազը վայրի ճիչով դուրս թռավ միջանցք՝ մոտ քսան մետր հեռավորության վրա։ Ճանապարհին հսկայական զանգվածը բախվեց Մանուշակագույն համաստեղության զինվորի ոսկե արձանին։ Արձանը ձուլված էր ավանդական ոճով՝ միջնադարյան ասպետական զրահ և ուսին կախված գերժամանակակից պլազմային ատրճանակ։ Այն պարզապես պայթում էր ծիծաղից։ Դռները ավտոմատ կերպով սահեցին՝ թողնելով պարտված և լացկան Դաքլինտոնին պայծառ լուսավորված միջանցքում, որտեղ նրան բռնեց անվտանգության աշխատակիցը։

Մանուշակագույն համաստեղության զինվորը զսպեց ծիծաղը և գոհունակ ժպտաց։ Ինչպես Ստելզանների մեծ մասը, նա նույնպես չէր սիրում սևամորթներին և թեք աչքերով անհատներին։ Իհարկե, այս սպասավորը կբողոքեր Ֆագիրամին, բայց նահանգապետը, ընդհակառակը, ամենաշատը վստահում էր այդ արարածներին։ Առաջին հայացքից սա անտրամաբանական էր թվում, քանի որ Ստելզանների ագրեսիայից ամենամեծ վնասը կրեցին հենց սևամորթ և դեղին մաշկ ունեցող մարդիկ։ Կենդանիների նկատմամբ ատելությունից մղված՝ Լիրա Վելիմարային հաջողվեց Երկրի վրա արձակել ZILKUL գենի վիրուսները, որոնք հատկապես վտանգավոր էին հարավային ժողովուրդների համար։ Ի տարբերություն ռումբերի և գազերի, այս վիրուսները դարեր շարունակ վարակել են մոլորակը։ Դրանց օգտագործման արդյունքում երկու ամենաշատ բեղմնավոր մարդկային ռասաները կրճատվեցին մինչև միջին եվրոպական երկրի չափ։ Ստելզանները չէին պայքարում վիրուսների դեմ։ Նախ, նրանց մեջ գերիշխող էր սպիտակամորթների գերազանցության ռասայական տեսությունը, չնայած, ընդհանուր առմամբ, կենսաինժեներական տեխնոլոգիաների շնորհիվ, բոլոր արյունային տոհմերը լիովին խառնվել էին։ Գենետիկական ուսումնասիրությունները նաև ցույց են տվել ռասայական գենետիկական գերազանցության ցանկացած տեսության աբսուրդն ու մոլորությունը։ Մեկ այլ գաղափարն այն էր, որ եվրոպական ժողովուրդները թույլ վերարտադրողական կարողություն ունեն, և երկրացիները չեն կարողանա լրացնել իրենց թիվը։ Սակայն սա սխալ հաշվարկ էր. տնտեսության փլուզումը և մշակութային չափանիշների անկումը հանգեցրին ծնելիության մակարդակի աճի։ Առավել ապստամբ սլավոնական ժողովուրդները հատկապես բերրի էին։ Մյուս կողմից, սևամորթները շատ ավելի հնազանդ էին և ավելի կանխատեսելի էին պահում իրենց։ Մյուս կողմից, չափազանց հնազանդությունը մոլորակի շահագործումը դարձնում է չափազանց ձանձրալի և առօրյա։ Իսկ փոքրածավալ պարտիզանական ասպատակությունները զվարճանք են ապահովում մարտիկների համար՝ կոտրելով օկուպացիոն պարտականության միօրինակությունը։

"Ֆագիրամը միայն կծիծաղեր այս Երկրային պրիմատի վրա. նրան հաղթելը շատ զվարճալի է", - ճչաց համազգեստով գիբոնը՝ ձեռքին թափահարելով մետա-բլաստեր՝ զենք, որը կարող է այրել Եվրոպայի կեսը։ "Հատկապես, երբ նրան հետույքից հարվածում են։ Նա այնքան յուղոտ է։ Եթե նրան ճիշտ եփեք, ճարպից կարող եք զգալի քանակությամբ գերազանց օճառ պատրաստել, իսկ մաշկից կարելի է հիանալի ձեռնոցներ կամ պայուսակներ պատրաստել։ Բնական մարդկային մաշկը բարձր է գնահատվում Մանուշակագույն Համաստեղությունների կայսրության սև շուկայում։ Կանայք հատկապես պաշտում են այն։ Եթե այս պիտեկանտրոպը ինչ-որ հիմարություն անի, նա շատ ուրախ կլինի իր մաշկը ձգել լամպի վրա..."

Գեներալը դուրս վազեց հարթակ։ Գրեթե մերկ կին աղախինների զույգը նեյտրոնային մտրակ ստացավ իրենց բարակ, մերկ ոտքերի վրա։ Միկրոմակտիկների հոսքը պատռեց աղջիկների արևայրուք ստացած մաշկը, կարմիր արյուն կաթեց, և այրվածքի հոտը լցրեց օդը։ Դժբախտ բնիկները գոռացին , բայց փախչելու փոխարեն ծնկի իջան և գոռացին.

- Մենք Ձեր ծառայության մեջ ենք, տեր իմ։

Գերլոկի ծիծաղի մեջ թույնի մի ամբողջ ջրվեժ կար, որին հաջորդեց ծաղրը.

- Եվ դու պարզապես գնում ու կախվում ես... - Եվ հետո վիրավոր վարազի մռնչյունը... չեմ կատակում։ Ավելի շատ պուլսար, քան պոռնիկ, ավելի շատ պուլսար։

Խոշտանգման մեկ այլ ձև. դուք ձեր պարանոցին մետաղալարե օղակ եք կապում, բայց այնպիսին, որը վերահսկվում է կիբեռնետիկ տարրերի կողմից: Եվ այս դեպքում մետաղալարը պարզապես ցանկացած մետաղալար չէ, այլ "ստեղծագործական" մտածողության ունակ մետաղալար:

Նա քաշում է խեղճ տեղացի աղջիկների պարանոցից՝ ստիպելով նրանց կախվել, մերկ ոտքերը հարվածելով։ Այս լասսոն բարդ է գործում. այն մի փոքր խեղդում է նրանց, իսկ հետո, հենց որ նրանց աչքերը դուրս են ցցվում խոռոչներից և լեզուները դուրս են կախվում, այն թեթևակի ազատում է նրանց։ Եվ այդ ամբողջ ընթացքում օղակը երգում է.

- Լուսին, լուսին, ծաղիկները ծաղկում են։ Իմ պարանոցին օղակ է պակասում, որպեսզի երազանքներս իրականանան։

Գեներալ Գերլոկը ուժգին ծափահարում է ձեռքերը, նրա հակագրավիտացիոն կոշիկները թույլ են տալիս արտաաշխարհային սատրապին ամեն քայլափոխի բարձրանալ գետնից։ Ստելզանը սովորական առաձգական մահակով խայթող հարված է հասցնում աղջիկների կրունկներին։ Նրա մտքում մի հիշողություն է անցնում Սինխի վաճառականին մեծ քանակությամբ թարմ մորթազերծված մարդկային մաշկ վաճառելու մասին։

Սովորաբար նման գործարքները կնքվում էին տիեզերական հանցագործությունների կարտել Պերիգեիի միջոցով։ Սակայն այս դեպքում սինխը ցանկանում էր մաքուր շահույթ ստանալ՝ միանգամից մեծ քանակությամբ մազեր, ոսկորներ և մաշկ գնելով։ Իհարկե, դա ավելի շահավետ է Գերլոկի համար, ով չի կիսվում աստղային մաֆիայի հետ։

Հզոր քողարկման դաշտով ծածկված՝ տրանսպորտային ականակիրը լքեց Երկրի մթնոլորտը և շարժվեց դեպի Ալֆա Կենտավրոսի համաստեղության մոտ պտտվող աստերոիդների կոտրված ստվերային դաշտը։

Սա ավազակներին դուր չեկավ... Եվ այսպես, չորս բրիգանտիններ՝ ֆրեգատի գլխավորությամբ, դուրս են մղվում սև առվակի ետևից։

Հանցագործ մի խումբ ցանկանում է հաշիվներ մաքրել։ Աստղանավերը նման են խորը ծովում ապրող գիշատիչ ձկների. աստղերի լույսը հազիվ է երևում տիեզերքի այս հատվածում, ինչը սրում է ստորջրյա մարտի նմանությունը։ Կարճ ճառագայթող փողերը, որոնք տեղադրված են գրեթե բոլոր կողմերից, կազմում են հայտնի "Ոզնի" համակարգը։

Տասը աստղանի սպա Վիրա Սկոլոպենդրան, Գերլոկի աջ ձեռքում թռչկոտելով ինչպես անթև թիթեռ, ասաց.

"Մենք մեր բարությամբ ցրեցինք այլմոլորակային մաֆիան։ Երբ սիրտը լցված է ողորմածությամբ, դրամապանակը ինչ-որ կերպ դատարկվում է"։

Գեներալը հանգիստ էր. հիպերպլազմային արձակիչը, հնազանդվելով իր տիրոջ հեռազգաց հրամանին, հոլոգրամի վրա ցուցադրեց մարտական առաջարկի վարդագույն պատկեր: Ընդհանուր առմամբ, գեներալը կանխատեսել էր տիեզերական մաֆիայի այս տեսակի խորամանկությունը:

Հինգ նավերը ավելի ու ավելի են մոտենում... Նրանք վստահ են իրենց ուժերին և այլևս չեն թաքնվում. ֆրեգատը նույնիսկ արձակում է մեկ հրթիռ, որը տարածվում է ուլտրապլազմային բծերի մեջ, ապա՝ մեկ այլ։

Վիրան, օդում պտտվելով, նրա հեղուկ մետաղական կոշիկները փայլում էին, հեգնանքով, բայց առանց վախի նշույլի, հարցնում է Գերլոկին.

- Անմիջապես հանձնվե՞նք, թե՞ թողնենք, որ նրանք նախ մեզ գնդակահարեն։

Գեներալը խստորեն և շատ վստահորեն հրամայեց.

- Հետևեք նախապես որոշված ուղղությանը, անտեսեք թշնամուն՝ ինչպես զրոյացված վակուումը:

Ստելզանկան նյարդային ծիծաղեց և նրբորեն շոյեց իր հիպերպլազմային արձակիչը, որը կախված էր օդում՝ ինչպես սիրելի շունը։ Զենքը շարժեց իր ալեհավաքները և ծլվլաց.

"Իմ մարտական հզորությունը 30 մեգատոն է՝ լիովին լիցքավորված"։ Եվ տեխնոլոգիական հրեշը, որը նման էր բարձր տեխնոլոգիական ատրճանակի և "Գրադ" արձակիչի տասը փողանոց հիբրիդի, երգեց.

"Շատ թշնամիներ կան, բայց մեր հնարավորությունն է վերջ դնել նրանց։ Գլխավոր ճանապարհը, խոտհունձ արեք այն, ինչ ողորմելի է՝ մեր գերհզոր ձեռքով"։

Գերլոկը շարժեց մատը, և հիպերպլազմայի արձակիչը հայտնվեց նրա ձեռքում։ Գեներալը ոչ մարտական ռեժիմով անվնաս լույսի շող արձակեց։ Հայտնվեց մի քանի ռասաների մերկ կանանց պատկեր, որոնք էրոտիկ պար էին կատարում։ Նա կրկին կրակեց՝ ստիպելով տարբեր աղջիկներին կռվել միմյանց դեմ, և հաղթական տեսքով հայտարարեց.

- Եվ ի՞նչ են նրանք կարծում, որ ես իսկապես հակաֆոտոնային գլուխ ունեմ։

Ստելզանը ձեռքը թափահարեց սկաների վրայով, և լսվեց մի ազդանշան. մի քանի միլիոն մղոն հեռավորության վրա գտնվող սև փոշեկուլը հանկարծակի մանուշակագույն դարձավ, ինչպես սև աչք։ Թշնամու աստղանավերը սառեցին, ձգվեցին, և մի ակնթարթ անց բոլոր հինգ նավերը միանգամից անհետացան։ Ասես կադրը ջնջվել էր ժապավենի ժապավենից։ Եվ փոշեկուլի մանուշակագույնը մարեց, ապա լուծվեց, ինչպես խոնավ հողի կողմից կլանված թանաքը։ Հարյուրոտնուկը սուլեց և շփոթված թարթեց աչքերը։

- Ինչպե՞ս կարողացար սա անել։ - Ի՜նչ վարպետորեն մաքուր ոչնչացրիր։

Գերլոքը, անպիտան ապրանքներ վաճառող ամերիկացի գործարարի ժպիտով, պատասխանեց.

- Տիեզերքում փլուզված կիրճի գոտի։ Նրանք՝ սև խոռոչների մաֆիոզները, հիմա գտնվում են տիեզերքի մեկ այլ կետում։

Տասը աստղանի սպան դեռ չէր հասկանում, գլուխը շրջեց ու կկոցեց աչքերը, կարծես դա կընդլայներ նրա տեսադաշտը։ Մկանոտ աղջկա ձայնը դողում էր.

- Ինչպե՞ս է դա։ Ինչո՞ւ այն աստղային քարտեզի վրա չկա։

Գերլոկը ձայնը ցածրացրեց մինչև շշուկ և ասաց.

"Այն կարող է փակվել և բացվել։ Երբ այն փակ է, այն անտեսանելի է "։ Բռնելով իր ենթակայի հայացքը՝ գեներալը արագ ավելացրեց։ "Ոչ, այն կարող է օգտագործվել որպես զենք միայն այս կոնկրետ վայրում։ Հակառակ դեպքում մենք կունենայինք միջոց չեզոքացնելու նույնիսկ զորգերին..."

Հիշողությունները ընդհատվեցին։ Գերլոկին կրկին կանչեց ատելի նահանգապետ Ֆագիրամը։

***

Հզոր Ստելզանի կայսրությունն ունի միլիարդավոր տիեզերանավեր՝ բոլոր հնարավոր տեսակներից։ Աստղերի միջև թռչելու ընդունակ փոքրիկ, ծիծեռնակի չափի անօդաչու, կարճ հեռահարության հետախուզական նավերից մինչև մեծ աստերոիդի չափի հսկայական գերմարտանավեր։ Նրանց զենքերը նույնպես աներևակայելիորեն բազմազան են։ Դրանց թվում են բոլոր տեսակի ճառագայթային թնդանոթներ և տարբեր դիզայնի հրթիռներ, վակուումային վերլուծիչներ, շոկային սարքեր, մրրիկավոր դաշտեր, պլազմային ճառագայթիչներ, կախարդական պայթուցիկներ և շատ ավելին։ Այլմոլորակային երևակայության մաքուր կործանարարությունը զարմանալի է, զարմանալի մահացու հայտնագործությունների քանակով։ Անթիվ զենքեր են փոխառված նվաճված աշխարհներից, բայց շատերը նաև նրանց սեփական գյուտերն են։ Բանակը, նվաճելով միլիարդավոր մոլորակներ, զարմանալի է իր զինանոցի բազմազանությամբ, բայց այն բացարձակապես անզոր է Ազատ Գալակտիկաների Համագործակցության մեկ աստղանավի դեմ։

Սակայն Ստելզանատի զինվորների տրամաբանությունը հետևյալն է. եթե սպանելու պատճառ կա, զենքը միշտ այնտեղ կլինի։

Մանուշակագույն համաստեղության անթիվ աստղային նավատորմը, որն ավելի շատ նավեր ունի, քան Սահարայի անապատի ավազահատիկները, պետք է հաշտվի այս տխուր փաստի հետ։ Անսահման տարածության անծայրածիր տարածությունները հատելու, հսկայական կայսրության մի ծայրից մյուսը թռչելու համար Ստելզանի նավատորմի նավերը պահանջում էին զգալի ժամանակ։ Զորգերի համար այս ժամանակահատվածը համեմատաբար կարճ էր՝ մեկ հիպերտիեզերական ցատկ, մեկ օրից պակաս, և ապա բարև ձեզ, հետախուզության մեջ փոքր Երկրային եղբայրներ։ Սակայն սա դժվար չէր կանխատեսել, քանի որ Ստելզանները հնարավորինս շատ ժամանակ էին վատնում։ Բազմաթիվ ստուգումներ և հարցումներ, խիտ բյուրոկրատիա, ակնհայտորեն արհեստական բյուրոկրատիա և մշտական ուշացումներ մեգա-կայսրության գրեթե բոլոր ոլորտներում։ Բոլորը՝ Զորգերի կայսրությունը նվաստացնելու հստակ մտադրությամբ։

սպարտացու հանգստությունը ( հին Սպարտայում սովորական էր ժպտալ ծեծի ժամանակ)։ Երբ անծանոթները, դեռևս բավականին վայրի, վատ էին պահում իրենց, աքսակալին վայել չէր զսպել իրեն։ Բեռնարդ Պանգորը չափազանց նյարդային էր և բացահայտորեն դժգոհություն էր հայտնում կայսերական բյուրոկրատիայից։ Մետաղահատի ճռռոցի պես որոտացող ձայնով երիտասարդ Զորգը դասախոսություններ էր կարդում՝ փորձելով մեղմել իր հույզերը։

"Սա մտածող անհատների և առողջ բանականության անամոթ ծաղր է։ Ի՞նչ շոու են նրանք փորձում կազմակերպել։ Մի ազգ, որը տասը հազար տարի առաջ դեռ հողը մշակում էր բրոբներով, հիմա իրեն համարում է տիեզերքի տիրակալը"։

Ավագ սենատորը միշտ պահպանում էր միտումնավոր հանգիստ կեցվածք։ Նրա խորը ձայնը նման էր օվկիանոսի ալիքների ձայնին.

"Դա լիովին հասկանալի է, իմ երիտասարդ բարեկամ։ Ոմանք ձգտում են իրենց բարձրացնել՝ ուրիշներին նվաստացնելով, ինչպես նաև ցուցադրելով գլխավոր տեսուչի իրենց գերեվարումը։ Դինոզավրի վրա հաչող շնիկը վագրի պես է։ Կարծում եմ՝ մյուսների նպատակն է մեզ հնարավորինս երկար պահելը, բանականության դեմ իրենց նողկալի հանցագործությունների բոլոր հետքերը թաքցնելը։ Տրամաբանություն, որը բավականին բնորոշ է հերմաֆրոդիտ էակներին"։

Արդեն ծանոթ ելակի համստերը բարակ ճռռաց. "Սիլֆը չի սիրում, Սիլֆը խաղաղություն է ուզում"։

Երկարացնելով վերջույթը և զգուշորեն շոյելով սահմանափակ ինտելեկտ ունեցող կենդանուն, Բեռնարդը մի փոքր ավելի հանգիստ հարցրեց.

"Տարօրինակ է, թե ինչու են խելագարությունն ու կոպիտ ուժի պաշտամունքն այդքան տարածված նրանց շրջանում։ Ի վերջո, ոչ միայն Ստելզանները, այլև մյուս երկբևեռ էակները բնութագրվում են ագրեսիայի, նվաճման և պատերազմի ձգտումով։ Օրինակ՝ սինհի հոդվածոտանիները քիչ բանով են գերազանցում իրենց ակորդատ համարժեքներին։ Մենք՝ եռասեռականները, նման դաժանություն չունենք"։

Կոնորադսոնը նայեց հիպերվիզորի երեսուներկու չափսերի պրոյեկցիային։ Այն միաժամանակ լուրեր էր հեռարձակում երկու ու կես հազար վայրերից։ Չնայած համընկնող տեղեկատվական հոսքերին, կոտորակային չափսերի օգտագործումը պատկերները պահում էր առանձին և կարող էին ընկալվել առանձին կամ բոլորը միաժամանակ։ Ավագ սենատորը, կենդանուն նետելով տոնածառի զարդարանք հիշեցնող գեղեցիկ քաղցրավենիք, պատասխանեց.

Նրանք ունեն այլ կառուցվածք և բոլորովին այլ էվոլյուցիոն ընթացք, որն ավելի շատ տարբերվում է մեր սեփական զարգացումից, քան պրինցեպսի պլազմայից ստացված վակուումը։ Նրանց երկսեռականությունը իր հետքն է թողել վարքի և բնական ընտրության վրա։ Վերցնենք, օրինակ, արուների և էգերի միջև փոխհարաբերությունները։ Սկզբում արուն կարող էր հեշտությամբ բռնաբարել էգին, և որքան ուժեղ և ագրեսիվ էր կենդանին, այնքան մեծ էին վերարտադրվելու հնարավորությունները։ Սա հանգեցրեց ամենաագրեսիվ և բռնի գեների գերակշռմանը սերնդի մեջ, ինչը նշանակում էր, որ էվոլյուցիան հետևում էր միլիտարիստական ուղու։ Ուժը, անամոթությունը և ագրեսիան սերնդեսերունդ աճում էին։ Ստելզանները, Խորհրդի, ապա Եվգենիկայի գերագույն նախարարության օգնությամբ, այս գործընթացը դրեցին գիտական և արդյունաբերական հիմքերի վրա։ Իսկ երկսեռ պրիմատները չափազանց արագ են վերարտադրվում՝ հաշվի առնելով նրանց համեմատաբար կարճ կյանքի տևողությունը։ Սա նաև նվազեցնում է յուրաքանչյուր առանձին կյանքի արժեքը։

Մինչ հեքիաթային կենսակերպը պայքարում էր ուռչող, ծակոտկեն, թթվաշ կոնֆետի դեմ, Բեռնարդը գործարկեց հիպերվիզոր ծրագիրը՝ ակնհայտորեն զբաղված փնտրտուքներով։

"Բայց մի՞թե Ստելզաններին չի հաջողվել երկարացնել կյանքը։ Նրանք այլևս այդքան էլ կանաչ չեն"։ Զորգը բմ ...

Կոնորադսոնը շքեղ շատրվանային գրիչից կրակեց վեց թևանի թիթեռի վրա, որի գլուխը փոքրիկ կոկորդիլոսի էր և փայլում էր գունագեղ բյուրեղներով։ Վեցանկյուն, ոսկեգույն, թանկարժեք քարերով պատված ծայրից մի կաթիլ թռավ, թռիչքի ընթացքում փոխելով ձևը՝ փայլելով ծիածանագույն երանգներով։ Ինչպես մանկական մուլտֆիլմի Կապիտոշկան, արձանիկը երգեց. "Կեր ինձ, ես քեզ համար ուտեստ եմ"։ Կոկորդիլոս թիթեռը մռմռաց ի պատասխան. "Սմակ, բարև"։ Ավագ Զորգի ձայնը կտրուկ դարձավ.

"Թվում է, թե պրիմատները հասել են իրենց երազանքին. նրանք վերծանել են ծերացման մեխանիզմը և վերածրագրավորել գենետիկական կառուցվածքը։ Բայց միևնույն ժամանակ, նրանք զգալիորեն արագացրել են իրենց մարտական զինվորների աճը, որոնք մեծացել են ինկուբատորներում։ Բնակչության աճը արագանում է, ինչը հանգեցնում է կենդանի մահվան մեքենաների հսկայական թվի ի հայտ գալուն։ Այս զինվորները, շնորհիվ արագացուցիչների, այնքան արագ են աճում, որ մանկություն չունեն։ Նրանք այլևս բանական անհատներ չեն։ Ստելզանները ընտրել են հակաէվոլյուցիոն ուղին, որը ղեկավարում է խելագար միտքը։ Առաջընթացը նրանց ավելի վատ է դարձնում. ուժը մեծացնում է նրանց չարությունը՝ առաջացնելով հետագա տառապանքներ"։

Բեռնարդը նայեց Ոսկե համաստեղության՝ Սինհ կայսրության ռազմական տեխնիկայի ցուցադրությանը։ Կարիճի տեսքով տանկը՝ երեք խայթոցով, և եռանկյունաձև հարձակողական ինքնաթիռը ցուցադրում էին իրենց մանևրելու ունակությունը... Ո՛չ։ Մի քանի թրթուրներ, ճոճելով իրենց մահակները, գրոհում են ամրոցը։ Ռոբոտները դիմավորում են նրանց իրենց ճառագայթիչներից խիտ համազարկերով։ Մորթե արարածները պայթում են՝ պայթելով ինչպես հասուն լոլիկներ։ Լավ ուղղված հարվածը ոչնչացնում է դինոզավրին։ Բեռնարդը բարձրաձայն մռնչում է զայրույթից, նորից միացնում ռադիոն և զայրացած ասում.

- Ինչո՞ւ մեզ հաջողվեց խուսափել նման քաոսից։

Կոկորդիլոսը կրծում է թիթեռի բազմագույն "Կապիտոշկան"։ Յուրաքանչյուր կծումից հետո այն տարբեր ձև է ստանում և ճռռում. "Նույնիսկ եթե մեր ատամները դուրս ընկնեն, նույնիսկ եթե մեր ախորժակը վերանա, ոչ ոք չի խանգարի մեզ մեղրով և շոկոլադով լի բանկա ուտել"։ Ավագ Զորգը պատասխանում է.

"Մեզ համար ամեն ինչ տարբեր էր։ Նախ, երեք սեռերն էլ մոտավորապես հավասար էին ուժով։ Եվ մեկ անհատը չէր կարող մյուսներին ստիպել սեռական հարաբերություն ունենալ, նույնիսկ կոպիտ ուժով։ Այո, նույնիսկ եթե երկու մարդ համաձայնվեր բռնաբարել երրորդին, միևնույն է, անհնար էր երեխա ունենալ առանց գիտակցված ներդաշնակության։ Մենք չենք կարող երեխաներ ունենալ մեր կամ երեքից առնվազն մեկի կամքին հակառակ։ Մենք պետք է տրամաբանորեն բանակցեինք, մտածեինք և դատեինք։ Ապացուցեինք այս միության առավելությունները գենետիկ մակարդակում՝ ապագա սերունդների օգտին"։ Մինչ Կոնորադսոնը խոսում էր, մեկ այլ արարած՝ բանանի մարմնով և կարմիր կակաչի երեք շարքերով զարդարված մողես, հրեց զորգի շքեղ կոշիկը ։ Կոշիկից դուրս եկան երեք հեղուկ մետաղական վերջույթներ և քնքշորեն շոյեցին կենդանուն, նրա դեմքն ու թերթիկները։ Ավագ սենատորը շարունակեց հայտարարել. "Մենք միշտ շատ երկար ենք ապրել, բայց մեր երեխաները ծնվել և մեծացել են չափազանց դանդաղ"։ Ավելի երկար կյանքի տևողությունը թույլ էր տալիս կուտակել ավելի մեծ գիտելիքներ, փորձ և տրամաբանություն։ Ծնելիության ցածր մակարդակը ավելի քիչ խթաններ էր ստեղծում պատերազմների կամ անբնական մարդակերության համար։ Մենք սովորեցինք հարգել և հասկանալ կյանքը՝ ճանաչելով դրա անսահման արժեքը յուրաքանչյուր մտածող անհատի համար: Մեր բարոյականությունը հիմնված էր բարության և արդարության այս ամուր հիմքի վրա և հավիտյան կհենվի դրա վրա: Առանց բարության զորությունը քաղաքակրթությունը կախված է ինչպես դահիճը օղակից:

Գլուխ 10

Տարածքը դողում է և այրվում,

Վայրի բնության մարտերում դադար չկա։

Հրեշների մի բազմություն հարձակվում և կրակում է,

Դուք խելագարորեն կրակում եք ձեր թշնամիների վրա։

Երկու հիպերմարշալներ՝ Գենգիր Վոլկը և Կրամար Ռազորվիրովը, կատաղի կերպով հարվածում էին, օգտագործելով յոթակողմանի, գերկայուն հիպերպլազմատիկ ձողեր՝ վարժական զենքեր, որոնք կարող էին վայրկյանների ընթացքում վերածվել մարտական զենքերի: Երկու հազար երկու հարյուր տարեկան "պապիկների" շարժումները արագ էին, կայծերը թռչում էին ինչպես ջրվեժ: Սպարինգ սենյակի հայելային պատերը բազմիցս արտացոլում էին հիպերմարշալների շարժումները: Կիսամերկ հսկաները ցուցադրում էին իրենց հսկայական մկանները՝ գլորվելով ինչպես ցունամիներ իրենց բաց շոկոլադե մաշկի տակ: Նրանք տիտաններ էին, որոնք ճառագայթում էին ագրեսիայի ալիքներ և կայծակներ, ինչպես զայրացած Պոսեյդոնի՝ ծովերի Աստծո եռաժանիները:

"Դու պարտվեցիր, Չենգիր, դու ինը հարված բաց թողեցիր, բայց միայն վեցը վայրէջք կատարեցիր", - բացականչեց Կրամարը տղայական ոգևորությամբ և զրնգուն ձայնով։

Հսկա, շիկահեր Չենգիրը ծիծաղելով պատասխանեց.

"Ո՛չ, ես քեզ մասնատեցի։ Իմ լազերն առաջինը քեզ դիպավ։ Իսկական կռվի ժամանակ դու արդեն մեռած կլինեիր"։

Կրամարը արհամարհանքով ժպտաց.

"Դա պարզապես այրվածք կլիներ"։ Ստելզանը ցատկեց՝ թռիչքի ընթացքում մի քանի հետընթաց պտույտներ անելով, երգելով։ "Ծերացումը դադարեցնելու լավագույն միջոցը մշտական ֆիզիկական շարժումն ու մտավոր գործունեությունն է։ Գուցե մենք պետք է մի փոքր էլ տաքանանք. առաջարկում եմ մենամարտել հոլոգրամներով"։

"Ո՛չ",- վճռականորեն գլուխը թափ տվեց Ջենգիրը։ Եվ հարվածեց սառույցի մի կտորի։ Բյուրեղի բեկորները փշրվեցին բյուրեղի։ "Ես նախընտրում եմ կենդանի թիրախներ"։

"Ես էլ", - բացականչեց Հիպերմարշալը (մի քանի միլիոն մարտական աստղանավ՝ միլիարդավոր զինվորներով իր հրամանատարության տակ): Ռազորվիրովը։

Ջենգիրը, վագրերի ոհմակի պես մռնչացող ձայնով, կարդաց իմպրովիզացված մի տող.

Աշխարհում ավելի ձանձրալի բան չկա։

Որտեղ տիրում է խաղաղությունն ու շնորհը։

Որքան ատելի է հանգստությունը,

Ավելի լավ է կյանքը զոհաբերել մարտում։

Կրամար Ռազորվիրովը հանեց ութփողանի կախարդական պայթուցիկ, նետեց այն ձախ ձեռքով և ավելացրեց.

- Պատառոտեք այդ անբարոյականներին։

"Մինչև պատերազմի սկսվելը, մենք կկարողանանք մեր լավագույն տպավորությունները ստանալ միայն կեղտոտ հատվածում", - նկատեց Գենգիր Վոլկը՝ մի փոքր դանդաղեցնելով պարը։

Զենք. բլաստերի մեջ ներկառուցված է հատուկ չիպ, որը թույլ է տալիս այն խոսել, երգեց իր խոսքերի հաստատմամբ:

"Միայն վախն է մեզ ընկերներ տալիս։ Միայն ցավն է մեզ մոտիվացնում աշխատել։ Ահա թե ինչու ես ուզում եմ ավելի ուժեղանալ, հիպերպլազմա արտանետել ամբոխի մեջ"։

Կրամարը շոյեց պայթեցնող սարքը.

- Հրաշալի գաղափարներ ունես։ Առանց ուրիշի դեմքը խփելու՝ չես կարող քո սեփականը ուտել։

Ջենգիր Գայլը, մերկացնելով ժանիքները, հաստատեց.

"Եթե ինձնից կախված լիներ, ես կոչնչացնեի բոլոր այլմոլորակայիններին։ Ես տիեզերքին մեծ բարիք կանեի"։

"Եվ նա մեզ թողեց առանց ստրուկների և զվարճանքի՛", - գլուխը թափ տվեց Կրամարը։ "Նրանք միշտ ծեծում են էշին, բայց սպանում են միայն այն ժամանակ, երբ այն դադարում է օգտակար լինելուց։ Քաջը սպանում է թշնամուն, վախկոտը՝ ստրուկին"։

"Տիեզերքը անսահման է, և ստորադասի ոչնչացման գործընթացը հավերժական է։ Մեծ պատերազմ է սկսվելու", - Ջենգիրը երազկոտորեն թարթեց իր սառած աչքերը։

"Եկեք հիմա մի քիչ զվարճանանք", - Կրամարը ցուցադրեց իր բնական, բայց մետաղական տեսք ունեցող ատամները։

Երկու մտերիմ ընկերները դուրս վազեցին դահլիճից և նստեցին ուժեղացված ինքնաթիռ։ Նախագծված լինելով ցիկլիկ տանկի նման, տիեզերանավը կարող էր թռչել ներգալակտիկական։ Հսկայական աստղանավը մնաց հետևում։ Հեռվից "Մանուշակագույն համաստեղության" բազմամիլիոնանոց էսկադրիլիան նման էր բարդ, երկրաչափորեն կատարյալ խճանկարի ցրվածության։ Առանձին աստղանավերը առանձնանում էին իրենց սարսափելի տեսքով և աստերոիդային չափսերով։

Եվ ահա կեղտոտ հատվածը՝ Գուրզի և Ֆորտկայի երկու մոլորակների միջև։ Բազմաթիվ խմիչքի հաստատություններ կախված էին ամենուրեք՝ ինչպես տարօրինակ ծաղկեպսակներ։ Դրանք կախված էին վակուումում, դրանցից մեկը, նմանվելով հսկա կաղամարի, ժամանակ առ ժամանակ հոլոգրամներ էր փսխում. դրանցում արտագալակտիկական ռասաների և կենսաձևերի ներկայացուցիչները անպարկեշտ ժեստեր էին անում։

"Բորթել, խաղատուն, դիսկոտեկ՝ այն ամենը, ինչ անհրաժեշտ է երկու ծեր վետերանների", - ասաց Գենգիր Վոլկը երիտասարդական ոգևորությամբ։

"Եկեք մի քիչ զվարճանանք, տիեզերքը կպտտենք կոնի մեջ", - ավելացրեց Կրամար Ռազորվիրովը՝ թափահարելով իր ճառագայթային ատրճանակը։

Ստելզանները իրենց ինքնաթիռը կայանեցին անվտանգ ռազմական կայանատեղիում և, ակտիվացնելով իրենց հակագրավիոզ համակարգերը, վազեցին օդային միջանցքով։ Նրանց նոր ներմուծված մարտական համազգեստները կարող էին հասնել լուսային արագության և հեշտությամբ դիմակայել ատոմային ռումբերին, ոչնչացման փամփուշտներին և լազերների մեծ մասին։ Թռիչքի ժամանակ Գենգիր Գայլը կատարում էր բարդ պիրուետներ։ Նա հուզմունքից ոգևորված էր, քանի որ այս տարածքում հաճախ էին տեղի ունենում չարտոնված սպանություններ։ Ութ ականջներով և կոկորդիլոսի պոչով գետաձիուն ուղիղ նրա ուղղությամբ էր թռչում։ Գենգիրը հարվածեց նրան՝ անամոթաբար ուժային դաշտով գետնին գցելով։ Հզոր հարվածից այլմոլորակայինը գլխիվայր թռավ՝ կոտրելով հսկա գովազդային վահանակը։ Հարվածը առաջացրեց պայծառ լույս, և ճաքեր հայտնվեցին այնտեղ, որտեղ այն ընկել էր։ Գովազդային էկրանի մի մասը մթնեց։ Փոքր, հարյուրոտնուկանման ռոբոտներ վազեցին մակերես՝ շտապ վերանորոգելով էկրանը և սրբելով դժբախտ գետաձիու ցրված մնացորդները։

Ջենգիրը պայթեց ծիծաղից։ Վերցնելով փայտիկը, Կրամար Ռազորվիրովը կատարեց օղակաձև պտույտ և ամբողջ ուժով բախվեց չորս օձագլուխ ունեցող արջի նման մեծ արարածի։ Հարվածից բանական արարածը թռավ հարյուր մետր՝ գետնին տապալելով արտագալակտիկական ֆաունայի ևս երկու ներկայացուցիչ։ Դրանցից մեկը, որը կազմված էր ռադիոակտիվ տարրերից, շղթայական ռեակցիա առաջացրեց։ Մի քանի վայրկյան անց տեղի ունեցավ փոքր պայթյուն, գերպայծառ լուսարձակում, ապա ալիք, որը ցրեց մի քանի հարյուր թռչող մոտոցիկլետներ և արտագալակտիկական արարածներ, որոնք սավառնում էին հակագրավիտացիայի վրա։

"Դու իսկական դիպուկահար ես", - Ջենգիր Վոլֆը աչքով արեց Կրամարին։

Ռազորվիրովը կոպտորեն հետ մղեց դեպի իրեն թռչող բեկորները և պատասխանեց.

"Ժամանակն է այստեղից դուրս գալու, ոստիկանությունը պատրաստվում է հարձակվել մեզ վրա։ Եվ ամենավատն այն է, որ կարող է հայտնվել "Սիրո և կյանքի" ջոկատը"։

Մինչդեռ երկու հիպերմարշալները անկասկած կխուսափեն այլմոլորակայինների բարբարոսական սպանությունից, ինչո՞ւ ժամանակ վատնել Սիրո դեպարտամենտին՝ Մանուշակագույն համաստեղության հրեշավոր գաղտնի ծառայությանը, ինչ-որ բաներ բացատրելու վրա։

Շրջվելով՝ Ստելզանները նետվեցին մի տարօրինակ լաբիրինթոս՝ բազմաթիվ անցուղիներով ու միջանցքներով։ Ճանապարհին Գենգիր Վոլկը չկարողացավ դիմադրել օդում մի քանի մարդակերպ հիմարների վրա կրակելու հաճույքին։ Նա վայելում էր թռչող մսի կտորները և արյան հոսքերը, որոնք գլորվում էին ինչպես ուլունքներ և լողում վակուումում։ Զարդարված կառույցների մի ամբողջ շարք անցնելուց հետո Ստելզանները հասան կաղամարի նման շենքին։ Կառույցը մոտ քսան մղոն լայնություն ուներ։ Յուրաքանչյուր մուտքի մոտ կանգնած էին հզոր պահակներ՝ զինված զենքերով։ Սակայն Գենգիրն ու Կրամարը միայն արհամարհանքով ծաղրում էին։ Այլմոլորակային "խրտվիլակները" սարսափելի էին միայն արտաքին տեսքով. իրականում նրանց զենքերը հնացած էին։ Այս մոդելները անզոր էին ժամանակակից մարտական համազգեստների դեմ։ Զենքերը պարզած՝ փղի նման պահակները մկան նման ճռռում էին.

- Մուտքի վճարը հարյուր կուլաման է։

Հիպերմարշալները հայացքներ փոխանակեցին։

- Իմ կարծիքով, մենք պետք է վճարենք՝ վակուումում մռայլ է... - Ջենգիրը հորանջեց։

Կրամարը արհամարհանքով գլխով արեց։

- Մեծ պատիվ՝ վատ լուր։ Թույլերը վճարում են ոսկով, ուժեղները՝ դամասկոսյան պողպատով։

nbsp; ***

Այսպիսի բարձրաստիճան Ստելզանները իրենց մատների ծայրերին ունեն հզոր զինանոց։ Նրանք նույնիսկ զենքերը հանելու կարիք չունեն. նրանք պարզապես դաստակները պահում են կրակի դիրքում և գրեթե լույսի արագությամբ դուրս են ցատկում։ Աչքի թարթման մեջ պահակները կաթվածահար են լինում։ Այնուհետև, կիբեռծրագրերի միջոցով, Ստելզանները հեշտությամբ կոտրում են ուժային դաշտով պաշտպանված դուռը և անօրինական կերպով մտնում ստորգետնյա հաստատություն։ Լայն, ոլորապտույտ միջանցքներով վազքը հուզիչ էր։

Երկու մտերիմ ընկերները շարունակեցին ավելի ու ավելի հեռու գնալ։ Շուտով նրանք հայտնվեցին մի հսկայական դահլիճում, որը մոտ մեկ մղոն լայնություն ուներ։ Այստեղ մարդիկ միաժամանակ ուտում, խմում և խաղում էին։ Ի՞նչ կարող եք ասել։ Կենդանիների բազմազանություն, որոնցից ոմանք կաշալոտների բերաններ ունեին և ականջներ՝ ինչպես գլխավոր կայմի առագաստները։ Կային նաև բավականին շատ Ստելզաններ։ Հիմնական ռասայի ներկայացուցիչները ամենաանամոթն էին, անզգուշորեն անտեսելով ամեն տեսակի պատշաճություն։ Կրամար Ռազորվիրովը գիշատիչ հայացքով նայում էր խաղասեղաններին։

- Լավ կլիներ գտնել հարուստ մարտկոց և դրանից ամբողջ լիցքը քամել։

Ջենգիրը աչքով արեց.

- Կարծում եմ՝ գիտեմ, թե ումից կարող եմ կուլամաններ քամել...

Կրուպիեն, օձի պես ճկուն, լուռ ցատկեց դեպի հիպերմարշալները։ Նրա հինգ աչքերից երկուսը կանաչից կարմիր դարձան։ Խաղատան աշխատակիցը եղևնու ձայնով քծնեց.

"Մեծ Ստելզանատի քաջարի զինվորներ, եթե ուզում եք խաղալ, խորհուրդ եմ տալիս միլիարդատեր Վիչիխինի Կալան։ Նա իսկական խաղամոլ է, բայց զգուշացնում եմ ձեզ, նա չի սիրում խաբեբաներին։ Նա վերահսկում է մոլորակի քվազարային մասը..."

Ջենգիրը բուռն կերպով ընդհատեց նրան.

- Անկասկած։ Ես սիրում եմ ուժեղ մրցակիցներին։

Մոտակայքում ինչ-որ տեղ բեմում սկսվել էր մերկապարային շոուի մեկ այլ մարաթոն։ Տղամարդիկ և կանայք հանում էին իրենց քողարկումը, կատարում էին էկզոտիկ պարեր և պտտվում էին ինչպես փաթաթվող տիկնիկներ։ Առաստաղին ցուցադրվում էր ևս մեկ մարտաֆիլմ՝ անընդհատ մարտերով ու կրակոցներով, որոնք ոչնչացնում էին ամբողջ մոլորակներ և տանջում բոլոր տեսակի ռասաների։

"Երբ մենք պատերազմի մեջ էինք։ Մենք ունեինք ավելի աստղային բան։ Շատ ավելի հիանալի"։ Կրամարը արհամարհանքով մատը թափ տվեց առաստաղին։

"Մենք դեռ մի քիչ կկռվենք։ Մենք շատ խրախուսական տեղեկություններ ենք ստանում", - ասաց Գենգիր Վոլկը։ "Մեգա-պուլսարային հակամարտություն"։

Միլիարդատեր գանգստեր Վիչիհինի Կալան նստած էր հսկայական տասնոտանի կաշալոտի հետ ։ Այդ գազանը նաև գալակտիկական մաֆիայի անդամ էր։ Նրա հսկայական ուսի վերևում վեր էր խոյանում հրթիռային կայանք (բավականաչափ մեծ՝ աստղային հածանավի վրա կրակելու համար)։

"Ինչո՞ւ եք այդքան վհատված, քաղցրահամ ջրերի սողուններ։ Եկեք խաղանք բարձր խաղադրույքներով", - առաջարկեց Գենգիր Գայլը՝ խաղային ժպտալով, կարծես մի քանի գեր աղվեսներ նկատած լիներ։

Վիչիխինին բարձրացրեց թաթը։

- Դուք ռեակտիվներ ունե՞ք։

- Իհարկե՛։

Կրամարը ցույց տվեց յոթ գույնանի քարտ։ Ջենգիրի ձեռքում փայլփլող թղթադրամների մի կապոց փայլում էր։

Կաշալոտը խռպոտեց.

- Ապա, Ստելզաններ, մարտի մեջ։ Կարող ենք խաղադրույքներ կատարել։

- Կարող ես նախապես հանել տաբատդ։

Չենգիրի անպարկեշտ կատակը ստիպեց կաշալոտին պայթել հիստերիկ ծիծաղից։

"Իդիոտ, ի՞նչ կարող ես անել", մտածեց Կրամարը։

Սկսվեց հոլոգրաֆիկ, ուլտրա-ռադիոակտիվ քարտերի խաղ։ Այս հարյուր քարտանոց տարբերակը կոչվում էր "Իմպերիա", և այն պահանջում էր ոչ միայն բախտ, այլև ուժեղ հիշողություն և ինտելեկտ։ Փորձառու Հիպերմարշալները հաջողությամբ դիմակայեցին փորձառու տիեզերական ավազակներին։ Աստիճանաբար, Վիչիխինի Կալան, թմրանյութերի ազդեցության տակ, կախվածություն ձեռք բերեց խաղից և, անընդհատ բարձրացնելով խաղադրույքները, իր կորուստները հասցրեց մի քանի միլիարդ կուլամանների։ Ստելզանները գաղտնի ծիծաղեցին ցածրակարգ այլմոլորակայինների վրա։ Այս թերզարգացած արարածները դատապարտված էին դառնալու փողային կովեր։ Սակայն աստղային մաֆիան այլ մտադրություններ ուներ։ Վիչիխինին գաղտնի նշան արեց , և կաշալոտը գոռաց.

- Նա խաբեց։ Ես տեսա դա։

Այդպիսի հրեշի մռնչյունը ձայնային ալիք տարածեց դահլիճում։ Հարյուրավոր ավազակներ անմիջապես հանեցին իրենց ճառագայթային զենքերն ու լազերային սրերը՝ բոլոր կողմերից շրջապատելով հսկայական խաղասեղանը։

Ջենգիրը ծիծաղեց.

- Գիտեի, որ դու չես դիմանա։ Դուք բոլորդ այդպիսին եք, դիկելեներ։

Կրամարը հաչեց.

- Վճարիր կորցրածդ, թե չէ կմեռնես։

Գանգստերները զվարճացած մռմռացին։ Սենյակում մնացել էր միայն երկու Ստելզան. մնացածը, կշտանալով, տեղափոխվել էին այլ սենյակներ։ Այնուամենայնիվ, հիպերմարշալները անվրդով էին։ Նրանց գերժամանակակից զենքերը որակով զգալիորեն գերազանցում էին այս ամբոխի ունեցած ամեն ինչին։

- Դե, Կրամար, մեր երազանքը իրականացավ։ Կլինի դիմակայություն։

Ստելզանները համակցված համազարկային կրակ բացեցին՝ մեկ հարվածով ոչնչացնելով հիսուն ավազակի։ Սակայն այդ պահին մի փայլուն, կիսաթափանցիկ գմբեթ ծածկեց հիպերմարշալներին։ Ջենգիրը հուսահատորեն ցնցվեց և ուժային դաշտում քարացավ՝ ինչպես մեռած բզեզ։ Կրամարը նույնպես չէր կարողանում շարժվել։ Գանգստերները պայթեցին զզվելի մրմնջոցով։ Քսանփողանոց տանկը դանդաղորեն մտավ դահլիճ։ Սարսափելի կառույցը կախված էր Ստելզանների առջև։ Ապա աշտարակը բացվեց, և հայտնվեցին տասնյակ թվացյալ թույլ սինխներ։ Նրանք կիսաշրջան կազմեցին՝ նայելով Մանուշակագույն համաստեղության շղթայված մարտիկներին։

- Անճոռնի ստելզանները փաթաթված են բոժոժի մեջ։

Սինխների երկար առնանդամները լարվեցին։ Վիչիխինին մեկնեց կնճռոտված վերջույթը։

"Ուլտրամարխալ Վեզիրա, քո առաքելությունն ավարտված է։ Երկու հիպերմարշալ գերի են վերցվել։ Հիմա դու կարող ես բացահայտել նրանց բոլոր թաքնված ծրագրերն ու գաղտնիքները"։

Ուլտրամարշալը շատ գոհ էր, նրա առնանդամը կարմրել ու այտուցվել էր։ Մոծակի նման ձայնը տանջում էր նրա ականջները։

- Լավ ես արել, Վիչի։ Երբ Մանուշակագույն կայսրությունը պարտվի, քո ռասան արտոնություններ կստանա։

Գանգստերների թագավորը շշնջաց.

- Իսկ թմրանյութեր վաճառելու իրավունքը՞:

- Եթե հարկեր վճարես, այս հնարավորությունն էլ կստանաս... - Հոդոտանին նյարդայնորեն ականջները թափահարեց։

Առաջնորդը ուրախությամբ ծափահարեց լայն թաթերը։ Կաթնաձուկը, որը Քինգ Քոնգի նման տասը վերջույթներ ուներ, նրա քթանցքներից շատրվան հանեց՝ մրմնջալով. "Գեղեցիկ"։ Ուլտրամարշալը ժեստ արեց։

- Հիմա մենք կսառեցնենք նրանց, ապա կուղարկենք նանոխցիկ, որտեղ կենթարկենք կիբերխոշտանգումների։

Իգական սինխրոնը բարձրացրեց իր երկարափող ճառագայթային հրացանը, բարակ ֆալանգը մեկնեց դեպի կապույտ կոճակը...

Հենց այդ պահին տեղի ունեցավ մի բան, որը ամենաքիչն էր սպասվում։ Երկու փոքրիկ հրեշներ՝ նարնջագույն-մանուշակագույն դեմքերով, կրակ բացեցին լազերային ատրճանակներով։ Ուլտրամարշալի գլուխը կտրվեց կրակոտ ածելիով։ Այն թռավ և ընկավ ալկոհոլային խմիչքով լցված լայն գինու բաժակի մեջ։ Հսկայական հրեշը բաժակը առանց ծամելու մտցրեց բերանը՝ կուլ տալով դժբախտ հոդվածոտանիի "կաթսան"։ Մնացած գանգստերները սարսափելիորեն ոռնացին, և հրեշները նույնպես նրանց վրա արձակեցին ոչնչացման պայթյուններ։ Քաոս սկսվեց։ Ինչ-որ մեկը նետեց ոչնչացման նռնակ, որը գոլորշիացրեց մետաղը։ Հալված սեղաններն ու աթոռները անձրևի տակ ընկան։ Հանկարծ Կրամարը զգաց, թե ինչպես է իրենց խոչընդոտող ուժային բոժոժը անհետանում։

- Մենք ազատ ենք։ Լիակատար ապակողպում։

Ստելզանները հանեցին իրենց տասը փողանի ճառագայթային թնդանոթները և իսկական հիպերպլազմատիկ ռմբակոծություն արձակեցին իրենց խայտաբղետ թշնամիների վրա։ Սինխների քսան փողանի տանկը, որը խճճվել էր ճառագայթների մեջ, դողաց և քայքայվեց մոլեկուլների. ակնհայտորեն հոդվածոտանիները չէին մտածել ակտիվացնել իրենց պաշտպանիչ դաշտը։ Պատասխան կրակը մասամբ մարեց ուժային վահանով, բայց դրա ինտենսիվությունը դեռևս չափազանց ուժեղ էր, և հիպերմարշալները ճնշվեցին։ Այսպիսով, Գենգիրն ու Կրամարը սկսեցին ակտիվորեն շարժվել, ցատկել և խախտել հետագծերը՝ օգտագործելով հսկայական ուլտրապլաստիկ սեղաններ որպես թաքստոց։ Մահվան ավետաբերները կտրեցին մթնոլորտը՝ հարյուրավոր ավազակների սպանելով։ Հազարավոր թնդանոթներ որոտացին միաբերան, և շատ գանգստերներ, խառնաշփոթի մեջ, ոչնչացրին իրենց հանցակիցներին։ Լավ ուղղված կրակոցներով Գենգիրը ոչնչացրեց Վիչիխինիին։ Կաթնաձուկը մի փոքր ավելի երկար դիմացավ, մինչև Կրամար Ռազորվիրովը շրջանցեց ռադիոակտիվ խճաքարերով փայլող կելվիրի սյունը և արձակեց մի պայթուցիկ հարված, որը պատռեց հսկայական դիակը։ Եռացող արյան հոսքեր հոսեցին դահլիճով մեկ։ Կրամարը նայեց զինվորներին, որոնք փրկել էին նրանց մղձավանջային գերությունից։ Նրանք շարժվում էին ինչպես օրինակելի զինվորներ, հստակ ծանոթ Մանուշակագույն համաստեղության զինվորների մարտավարությանը։

""Հրեշները" հիանալի կռվում են, ինչպես մինի-զինվորներ", - ասաց Ջենգիրը՝ կրակելով իր պլազմային հրացանից։

"Նրանք պետք է հատուկ պատրաստություն անցած լինեն։ Գուցե նրանք տեղական ոստիկանության հատուկ ստորաբաժանում են։ Ի՞նչ տեսակի արարածներ են նրանք, գիտե՞ք", - շփոթված հարցրեց Ռազորվիրովը։

"Ես երբեք նման բան չեմ տեսել"։ Ջենգիր Վուլֆը անհաջող փորձեց տեղեկատվություն հանել իր ագրեսիվ համակարգչային ուղեղի ֆայլերից։

Այդ պահին ճառագայթը բռնեց փոքրիկ հրեշներից մեկին։ Նրա տարօրինակ դեմքը հանկարծ հալվեց։ Գլուխը բացվեց, և զարմացած հիպերմարշալները դեմ առ դեմ հանդիպեցին բաց մազերով տղայի կարմրած դեմքին։ Կրամարը անմիջապես ճանաչեց չարագործին և արագ պատասխան տվեց՝ շարունակելով մահացու նվերներ ուղարկել։ Եվ այդ ժամանակ կաշալոտի գլուխը, որն այնքան մեծ էր, որ դրա վրա կարող էր տեղավորվել ամբողջ օպերային նվագախումբ, պոկվեց։

"Սա իմ յոթերորդ սերնդի ծոռն է՝ Լիխո Ռազորվիրովը։ Նա այսօր դարձավ ուղիղ յոթ տարեկան։ Սուրբ տարեդարձ մեր կայսրության համար։ Ես նրան նվեր ուղարկեցի՝ ռոբոտ՝ չափերը կոտրող թնդանոթով"։

"Ապա ո՞վ է երկրորդը", - գոռաց Չենգիր Վուլֆը։

Մանուշակագույն Համաստեղության Հիպերմարշալը չանհանգստացավ, պարզապես գոլորշիացնող սարքը նետեց խորհրդավոր արարածի էկզոտիկ դեմքի վրա։ Դիմակը քայքայվեց ատոմների։ Յոթ գույնի սանրվածքով աղջիկը ծածկեց նրա դեմքը, բայց Ջենգիրի սուր հայացքը գրավեց նրան։

"Ինչպե՞ս ես համարձակվում, Լասկա Մարսոմ։ Փոքրիկ զինվորներին, հատկապես աղջիկներին, արգելվում է հաճախել նման հաստատություններ։ Դու կպատժվես"։

Լասկան վիրավորված արտահայտությամբ պատասխանեց.

- Եթե մենք արգելքը չխախտեինք, սինհիները քեզ կուտեին։

"Մենք դեռ պետք է սովորենք", - միջամտեց Լիխոն՝ կրակելով այնքան ուժեղ, որ մի զույգ այլմոլորակայիններ ջարդեց դյուրավառ հեղուկի շշերի մեջ, ինչի հետևանքով արարածները բռնկվեցին։ "Կենդանի հրեշներն ավելի հետաքրքիր և գործնական են, քան հոլոգրամները"։

Կրամարը, ուժեղացնելով կրակը հիպերպլազմային հոսքով, որից նրանց հակառակորդները սարսափելիորեն գոռում էին (ինչպես պարզվեց, սինխ զինվորները քողարկված էին որպես Ստելզաններ, իսկ նրանց հայրենակիցները ընդամենը մի քանի միավոր էին բազմապատկած զրոյով ) , աջակցեց իր որդուն.

- Մինի-զինվորը ճիշտ է ասում!

Ջենգիրը ժպտաց՝ օգտագործելով գնդիկների նման նռնակ։ Այն չպայթեց, այլ կտրատեց իր հանդիպած ցանկացած այլմոլորակային թշնամու միջով։

- Կարծում եմ՝ մեր երեխաներին ձեռնտու կլինի կարճատև զինվորական զբոսանքը։

Հիպերմարշալները շարունակում էին ոչնչացնել բազմաթիվ տիեզերական գանգստերների։ Երբեմն թիրախը տարբեր մարմնավաճառներ, մերկապարուհիներ և նույնիսկ զինծառայողներ էին։

Կրամարը լազերով կտրեց օձաձև դիլերի միջով՝ այդպիսով վրեժ լուծելով Սինխի հրաձիգից։ Ավազակները աստիճանաբար համախմբեցին իրենց կրակը, նրանց կրակոցները թիրախին ավելի ու ավելի հաճախ էին հասնում. մի քանի հազար ընկերների մահը սնուցեց նրանց զայրույթն ու զայրույթը։ Բայց մինչ Գենգիրն ու Կրամարը պաշտպանված էին ուժային դաշտերով, մինի-զինվորները՝ Լիխոն և Լասկան, կրում էին միայն քողարկման և թեթև մանկական մարտական համազգեստներ՝ առանց առանձին ուժային դաշտերի։ Չնայած այս տղաները ցուցաբերեցին ուշագրավ հնարամտություն և քաջություն, նրանց կրակոցները ճշգրիտ էին, շարժումները՝ արագ, բայց ամեն հաջողություն ավարտվում է։

Մի լավ նշանառված կրակոցը կոտրեց Լիխոյի ձեռքը։ Տղան գրեթե գցեց իր ճառագայթային ատրճանակը ցավից և ցնցումից, բայց միայն կամքի ուժի գերմարդկային ջանքերը թույլ տվեցին նրան հավաքվել և շարունակել մարտը։ Արյան կաթիլներ սկսեցին կաթել կտրված վերջույթից։ Լասկան նույնպես վիրավորվեց, բայց ոտքում։ Աղջիկը ընկավ և գոռաց ցավից։ Նա անտանելի ցավերի մեջ էր, բայց որոշակի կամքի ուժով նա զսպեց ցավը և շարունակեց հուսահատ կրակել։

- Մեր ծոռները վտանգի մեջ են։

Կրամար Ռազորվիրովը վազեց մոտ և ուժային դաշտով ծածկեց տղա Լիխոյին։

- Մենք կփրկենք մեր սերունդներին։

Ջենգիրը շրջվեց՝ երկու ձեռքերով հետ կրակելով։ Նա ընդարձակեց ուժային դաշտը՝ պաշտպանելով վիրավոր Լասկային։ Աղջիկը, չնայած սարսափելի ցավին, հուսահատորեն գոռաց։

- Պապիկ, մի՛ արա։ Ես ինքս կարող եմ դրանք կարգավորել։

Լիխոն, իր հերթին, դուրս եկավ ուժային դաշտի տակից՝ կրակելով մեկ այլ հրեշի վրա։

"Իմ փառահեղ նախնին, ես քո պաշտպանության կարիքը չունեմ։ Ես ինքս կարող եմ հրեշներին ցրել միջաստղային փոշու մեջ"։

Կրամարը պաթոսով ասաց.

- Ահա նրանք, մեր երեխաները։ Նրանք չեն վախենում տիեզերական աղբից։

Ջենգիրը ճոճվեց՝ մահվան ճառագայթներ արձակելով։

"Մենք պետք է անմիջապես տեղափոխվենք։ Ես ունեմ հզոր թերմոքվարկային լիցք։ Մենք բոլորին կծածկենք"։

- Տրամաբանական է!

Երկու հիպերմարշալները, գրկելով իրենց ծոռներին, ուղղվեցին դեպի բացված մուտքը։ Այլմոլորակային գանգստերները ուժեղացրին կրակը, ուժային դաշտը թրթռաց, և քրտինքը կաթում էր Ստելզանների դեմքերով։ Դժվարությամբ ազատվելով՝ Կրամարը փակեց մուտքը, մինչդեռ Գենգիր Վոլկը իր մեջքի պայուսակից հանեց կիսաթափանցիկ հրթիռ։ Նա ակտիվացրեց հետադարձման ծրագիրը և արձակեց այն հրեշներով լի դահլիճ։

- Հիմա ժամանակն է, որ մենք հեռանանք։

Գենգիրը Լասկային թաքցրեց ուժի բոժոժի մեջ, իսկ Կրամարը նույնպես թաքցրեց Լիխոյին։ Երեխաները դիմադրեցին և փորձեցին մարտի մեջ մտնել։

- Մենք մեծ կայսրության զինվորներ ենք, մենք ուզում ենք կռվել։

Լիխոյին հաջողվեց դուրս սահել ուժի բռնակից և կասկադային ճառագայթով կտրել վեց պահակների միջով, որոնք եղջյուրավոր Բաբուշ ցեղի ներկայացուցիչներ էին։

- Դե, նա բավականին համարձակ է։

Ջենգիր Վուլֆի ձայնը նախանձից էր լցված։ Ի պատասխան՝ Լասկան ցնցվեց՝ ակնհայտորեն փորձելով կոտրել ուժային դաշտը, չնայած դրա համար անհրաժեշտ կլիներ միլիարդ փղի ուժ։

- Եվ իմ աղջիկը ոչնչով վատ չէ։

Հիպերմարշալը բարձրացրեց անվտանգության ծածկը՝ թույլ տալով իր ծոռնուհուն կրակ բացել տեղացի ոստիկանական մինի-նավակի վրա։ Այլ ռասայի անդամի սպանությունը, հատկապես այնպիսի մեկի, ով դավաճանվել է մաֆիային, խիզախ և հերոսական նվաճում է գաղտագողի մարտիկի համար։

- Ջենգիր, միայն թե շատ մի՛ տարվիր։

Կրամարը վերցրեց Լիխոյին և ամուր փաթաթեց նրան անտեսանելի շղթայական պարանով։

- Պայթելու է, զգույշ եղիր, որ մեզ չդիպչի։

Իրենց ուժային դաշտերի առավելագույն ուժգնությամբ հիպերմարշալները անհավանական արագությամբ սահում էին միջանցքներով։ Նույնիսկ փոքր մինի-քվարկային լիցքը կարող էր հսկայական ավերածություններ պատճառել։

***

Հրեշավոր պայթյունը կոտրեց գերամուր մետաղական կառուցվածքը: Հիպերպլազմային պտույտները գերլուսային արագությամբ վազում էին ոլորապտույտ միջանցքներով՝ հարթեցնելով անկյունները և փոշիացնելով անպաշտպան անհատներին տարրական մասնիկների: Ամեն ինչ կլանող ալիքը հասավ նաև Ստելզաններին՝ հարվածելով ուժային դաշտին, խթանելով նրանց արդեն իսկ խելահեղ արագությունը: Հիպերմարշալները, ինչպես շամպայնի խցաններ, դուրս նետվեցին կիսաքանդ "կաղամարից"՝ իրենց երեխաների հետ միասին: Հսկայական շենքը ճաքեց և դանդաղ սկսեց փշրվել, ճեղքում բռնկվեց փոքրիկ կրակ: Մոխրագույն-մանուշակագույն-դեղին լույսերը նենգորեն փայլում էին վակուումում, կարծես թե մետաղի պես մխացող:

Հազարավոր ոստիկանական մեքենաներ, նույնիսկ մի քանի տասնյակ պիրանյայի տեսքով ռազմական գրոհային մեքենաներ՝ թնդանոթների մարտկոցով, շտապեցին դեպի խարխուլ կառույցը։ Կարիճանման հրշեջ մեքենաները խելագարորեն փորձում էին մարել սառը կրակը փրփուրով։

"Մենք շատ լավ ժամանակ անցկացրինք"։ Ջենգիր Վոլֆը հաճույքից շրթունքները շրթունքները շոյեց, աչքերը լայնացան, կարծես արքայադուստրը հենց նոր մերկանար իր առջև։

"Դուք կարող եք դատարանում հայտնվել նման զվարճանքի համար։ Իսկ հետո՝ ուլտրացավային խցիկում։ Այնտեղ նրանք արագ կմաքրեն ձեր ուղեղը նանոտեխնոլոգիայի միջոցով"։

Կրամարը մատնացույց արեց քունքին։

Ջենգիրը ծիծաղեց։

- Հուսով եմ՝ շուտով կսկսվի մեգա-տիեզերական պատերազմ, և բոլոր կորուստները կհաշվարկվեն։

- Մինչև այն սկսվի, մենք միլիոն անգամ կոչնչանանք։

Կրամարը ձեռքը սահեցրեց կոկորդի վրայով և խորամանկ ժպտաց։

- Ինչպե՞ս են նրանք իմանալու։

"Դու դեռ հիմար մինի-զինվոր ես", - հաչեց Ջենգիր Վոլֆը։ "Ամենուրեք հետևող սարքեր, կիբեռձայնագրություններ, պլազմային համակարգիչներ կան"։

Աղջիկ Լասկան խորամանկորեն աչքով արեց։

- Եվ մենք մարտական կիբերվիրուս արձակեցինք, այն անջատեց այս շենքում գտնվող բոլոր հետևողական սարքերը։

"Եվ, բացի այդ, այն կուլ տվեց տեղական համակարգիչների ամբողջ հիշողությունը", - ավելացրեց Լիխոն։

"Քուասարնո՛։ Ե՞րբ կարողացար դա անել", - Կրամարի ձայնը լի էր զարմանքով։

"Ինչպե՞ս այլ կերպ կարող էինք մտնել այս շենքը։ Նրանք թույլ չեն տալիս մինի զինվորների մտնել նման շենքեր։ Բայց մենք կարող ենք կրակել նույնքան լավ, որքան մեծահասակները, և այնուամենայնիվ, նրանք մեզ շղթայել են և թույլ չեն տալիս զվարճանալ։"

Տղայի ձայնում նյարդայնություն կար։

"Ամեն ինչ իր ժամանակին կպատահի։ Ձեր մարմինները դեռ չեն հասունացել. դեռ շատ վաղ է նման բաներ տեսնելու համար։ Բացի այդ, կուլամանները, կամ փողը, պետք է խնայել և բազմապատկել, և այստեղ շատ խորամանկ խաբեբաներ կան։ Տասներկու հարյուր տարվա ընթացքում մենք սովորել ենք ճանաչել բազմաթիվ թակարդներ, մինչդեռ դուք ունեք ընդամենը յոթ ցիկլ և մեկ սրտի բաբախյուն"։

Ջենգիրը թեթևակի շարժեց Լասկայի վեր բարձրացրած քիթը։ Աղջիկը ցնցվեց, ապա ծիծաղեց՝ լեզուն դուրս հանելով։

- Պապիկ, երբ մենք հազարից անցնենք, մենք, այսինքն՝ ես կդառնամ Սուպերհիպերուլտրամարշալ։

"Երազելը չի խանգարի։ Բայց եթե միջատի պես սողաս, կմեռնես զուգահեռ տիեզերքում և կծառայես հակազորքերում", - մռթմռթաց վետերան բռնակալը։

Ագռավը քմահաճորեն ոռնում էր։

"Ես չեմ ուզում միանալ հակազորքերին։ Այնտեղ աներևակայելի ցավոտ է, ամեն րոպե տանջում են էլեկտրաշոկերով և գամմա ճառագայթներով"։

- Ուրեմն, լսիր քո մեծերին։ Իսկ որտեղի՞ց ես ձեռք բերել մարտական վիրուսը։

Լասկայի փոխարեն Լիխոն պատասխանեց.

- Մարզադաշտում։ Մեզ մարզեցին վիրտուալ պատերազմի և մարտական ռոբոտների ներթափանցման մասնագիտացված ծրագրերով։

Գերագույն մարշալը մատը թափահարեց օդում, և մի քանի տհաճ փոքրիկ միջատներ անհետացան։ Ցածր ձայնը շարունակեց.

"Լավ է, որ մենք մարզումների ժամանակ սովորածը կիրառեցինք գործնականում։ Թերությունն այն է, որ դուք խախտում եք կանոնները։ Ես չեմ ուզում որևէ խնդիր ունենալ Սիրո և կյանքի գերբաժնի հետ։ Այնպես որ, կամ հիմա խոստանում ես, որ ոչ մի տեղ չես թափառի, կամ անմիջապես քեզ աստղի վրա կթափեն"։

Լիխոն սկզբում փորձեց այդ ամենը կատակի վերածել, բայց նրա նախապապի լազերային հայացքը նրան հուշեց, որ նա կատակ չէր անում։ Ջենգիրը նաև խիստ հայացք նետեց աղջկան։

- Եվ դու նույնպես երդվիր, որ այլևս երբեք չես խախտի զինվորական կանոնադրությունը։

Լասկան հայացքը շրջեց։

Երեխաները հազիվ լսելի շշնջացին։

- Երդվում եմ...

Կրամարի դեմքի արտահայտությունը հանկարծ փոխվեց։ Նրա երիտասարդական հարթ ճակատին կտրուկ կնճիռ հայտնվեց։

"Բայց եթե կանոնադրության այս խախտումը չլիներ, մենք արդեն կքայքայվեինք։ Ես հանում եմ երդումը, բայց ունեմ մեկ պայման։ Եթե ուզում եք ինչ-որ տեղ գնալ կամ քվարկներ վերցնել, տեղյակ պահեք ինձ"։

- Ես էլ!,- որոտաց զուգընկերս։

Գենգիրը նույնպես փոխեց իր միտքը.

"Նախաձեռնողականությունը թանկ է պատերազմում, հատկապես էժանագին կլիշեներին սովոր թշնամու դեմ։ Պարզապես նախապես զգուշացրեք մեզ, եթե չարիք եք ուզում"։

Կրկին կրակոցներ լսվեցին. մի քանի գանգստեր անգղեր, ըստ երևույթին, որոշել էին որսալ Ստելզանների զույգի թափառող անգղներին իրենց երեխաների հետ։ Պատասխան կրակը անողոք ճշգրիտ էր։ Միայն մեկ ավազակ կաթվածահար էր եղել. մնացածը պարզապես ցրվել էին քվարկների։ Ամենամեծի գլուխը՝ հետադարձ կորացած "դինոզավր" ատամների հինգ շարքով, թռավ՝ իր ժանիքները կպչելով անտենային։ Թվում էր, թե նույնիսկ մահվան մեջ այն փորձում էր կրծել գրավիոտինիումի ձողը։

Լիխոն բացականչեց.

- Շոկը մեր բանը չէ։ Հիպերշոկը՝ դա մեր բանն է։

"Այսպիսով, այս հրեշ երեխաները..." Ջենգիրը մատնացույց արեց բանտարկյալին։ "Գուցե նա պարզ ավազակ է։ Կամ գուցե լրտես։ Մենք նրան մեզ հետ կտանենք։ Այդ դեպքում ես ձեզ ցույց կտամ, թե ինչպես հարցաքննել նման տականքներին"։

"Մենք արդեն տանջել ենք էլեկտրոնային կիբորգին", - ժպիտով պարծեց Լասկան։

"Բայց դուք կարող եք վախեցնել կենդանի մարդուն", - հեղինակավոր ասաց հիպերմարշալ Կրամարը։

- Պրակտիկան՝ ամենից առաջ։

Ջենգիրը նրբորեն շոյեց Լասկայի այտերը։ Նրա վարդագույն դեմքը կարմրեց։

Երեխաները ուրախ ծիծաղեցին։

Երկու մտերիմ ընկերները ձեռք սեղմեցին և, վարպետորեն կատարելով ապշեցուցիչ ակրոբատիկ պտույտ, անհետացան հսկայական, խնձորենու գույնի լուսատուի ետևում։

Կեղտոտ հատվածի անծայրածիր տարածքում կրակոցները ժամանակ առ ժամանակ շարունակվում էին։

Գլուխ 11

Քանի՞ տարբեր արարածներ կան,

Այնքան շատ կարծիքներ!

Ես ուզում եմ լուծել այն բոլորի համար

Անվերջ երկնքի առեղծվածը։

Սա երազանք է և առաքելություն

Բոլոր սերունդները...

Դևը շտապում է փնտրելու էությունը։

Նա ուզում է իր ծրագիրը պարտադրել։

Բայց բոլոր ճյուղերի ճշմարտության որոնման մեջ

Միայն Ամենակարողը կարող է տալ պատասխանը։

Երկու քաջարի տղամարդիկ շարունակեցին իրենց փիլիսոփայական զրույցը։ Հանգիստ զորգերի հանգիստ խոսքը հոսում էր արծաթե առվի պես՝ կարծես նրբորեն պարուրելով աստղերը։ Կոնորադսոնի կոշիկը (որը, շնորհիվ իր կիբեռնետիկ պրինեպս-պլազմային չիպի, կատարում էր բազմաթիվ գործառույթներ) երկարացրեց ևս մի քանի լուցկու փայտիկի պես բարակ վերջույթներ և սկսեց փոքրիկ արարածների համար պատրաստել ձկան և մրգերի հիբրիդների կոկտեյլ։ Ճանապարհին նա ավելացրեց բանջարեղենի և խեցգետնի խառնուրդ՝ տարբեր տեսակի մեղրով, սնկերով և քսուքներով։ Հրաշալի բուրմունք տարածվեց ամբողջ դահլիճում։

Բեռնարդը ակտիվացրեց հեռազգացության անջատման ռեժիմը, և երեսուներկու չափանի հոլոգրամը վերածվեց փայլուն մշուշի։ Մինչդեռ, բազմամակարդակ ուղեղը շարունակում էր մտածել տարբեր հաճախականություններով։ Նա, ըստ երևույթին, հետաքրքրված էր տիեզերական ծերունու հետ զրուցելով.

"Հետաքրքիր է, թե կան մեզանից ավելի հին, ավելի զարգացած ռասաներ։ Ի վերջո, մենք ընդամենը երեսուն միլիարդ տարեկան ենք։ Եվ տիեզերքի տարիքի համեմատ դա չնչին ժամանակ է։ Մյուս կողմից, մենք արդեն այդքան միլիարդավոր տարեկան ենք, և այնուամենայնիվ, դեռևս դժվար է հասկանալ, թե ինչու ենք այդքան քիչ բան գիտենք տիեզերքի մասին։ Ինչպես վայրենի երեխաները տիեզերական ավազատուփում։ Եվ ինչո՞ւ է դեռևս այդքան շատ բան անհասկանալի և անհասկանալի տիեզերքի տեսության մասին"։

Քոնորադսոնը հանգիստ պատասխանեց, մինչդեռ նրա մյուս կոշիկը նույնպես օգնեց միսիոներական ազգի փոքր եղբայրների համար ճաշ պատրաստել: Կոշիկից դուրս եկող բազմաթիվ մատներով ձեռքերը պարզապես փշրվել և հունցվել էին: Կոշիկների զվարճալի պատկերը, որոնք իսկական խնջույք էին պատրաստում առանց ոտքերից հանելու, համադրվում էր բավականին լուրջ, թեև որոշ չափով վերացական զրույցի հետ.

"Օ՜, այս թեման վաղուց է մեզ հետաքրքրել, և ոչ միայն մեզ։ Քաղաքակրթության արշալույսից ի վեր։ Նույնիսկ այդ հեռավոր ժամանակներում շատ հետազոտողներ շփոթված էին բազմաթիվ աստղային մարմիններ հայտնաբերելու անհնարինությամբ, ինչը հանգեցրեց Տիեզերքի բաժանմանը տեսանելի և անտեսանելի մասերի։ Ինչպես գիտեք, տեսանելի և անտեսանելի լույսն ունեն հանգստի զանգված և քաշ։ Նույնը վերաբերում է նաև մակրոտիեզերքի հիմքը կազմող այլ տարրական մասնիկներին։ Տիեզերքի լայնորեն հայտնի տեսության համաձայն՝ ֆոտոնները և էլեկտրամագնիսական ալիքները աստղերից արձակվում են ոչ թե կատարյալ ուղիղ գծով, այլ մի փոքր շեղված հետագծով։ Ձգողականությունը ազդում է ֆոտոնների վրա, որոնցից յուրաքանչյուրն ունի զանգված, և հետագիծը, որպես արդյունք, դառնում է հիպերբոլիկ։ Ֆոտոնը, անցնելով հսկայական հեռավորություն, կազմելով մի քանի միլիարդ լուսային տարի երկարությամբ հսկայական շրջան, կվերադառնա նույն կետը, որտեղից ծագել է։ Հետևաբար, մենք տեսնում ենք տիեզերքի միայն մի փոքր մասը. մնացածը պարզապես անտեսանելի է"։ Իր հերթին, ֆոտոնները և էլեկտրամագնիսական ալիքները իրենց էներգիան փոխանցում են բազմաթիվ դաշտերի, որոնք թափանցում են վակուումի և կինեմատիկական տարածության մեջ։ Արդյունքում, էներգիան կուտակվում է բազմաչափ փլուզումների մեջ։

Բեռնարդը բարձրացրեց հայացքը իր անջատիչից։ Ռոբոտ-ուսուցիչը, Սիլֆից և բանանի մողեսից բացի, բուծել էր մի քանի այլ բազմազան արարածներ, որոնք նման էին տարբեր գալակտիկաներից եկածների։ Սակայն նրանք բոլորը խելոք ու սիրալիր էին։ Կրտսեր Զորգն ասաց.

- Այո՛, յուրաքանչյուր դպրոցական գիտի սա, բայց տիեզերքը գործում է անսահման երկար ժամանակ, և երկար մեգաքվինտիլիոնավոր տարիների ընթացքում պետք է ի հայտ գան մերից ավելի կատարյալ բարձր զարգացած քաղաքակրթություններ։

Կոնորադսոնը բարձրացրեց իր վերջույթներից մեկը, և դրա վրա նստեց կապույտ, շատ երկար և փարթամ լողակներով թռչող ձուկ։

- Օ՜հ։ Գիտեք, դրա պատճառներից մեկն այն է, որ աստղերը հավերժական են, բայց մոլորակները՝ ոչ։ Զուգահեռ տիեզերքում օրենքները մի փոքր տարբեր են, կան այլ չափումներ, զգալիորեն ավելի շատ, քան երեք ստանդարտները։ Էներգիան մտնում է փլուզվում կոր պարույրներով, որտեղ այն կուտակվում է՝ պատրաստ նորից պայթելու։ Ամբողջ էներգիան, որը միլիարդավոր տարիներ ճառագայթել է անսահման տարածություն, վերադառնում է զուգահեռ տիեզերքով և այլ չափումներով։ Օրինակ, աստղը հանկարծակի սառչում է՝ իր չափից կախված վերածվելով նեյտրոնային աստղի կամ ինչ-որ բանի, ինչպիսին է սև խոռոչը, կամ գուցե նույնիսկ սպիտակ թզուկի։ Գերխիտ աստղի նեյտրոնները ընկնում են ավելի ցածր էներգետիկ մակարդակի։ Այնուհետև զուգահեռ մեգատիեզերքի էներգիան փոխում է տարրական մասնիկների էներգետիկ մակարդակը, որոնք կազմում են այս թվացյալ հավերժ մարած աստղերը։ Եվ փոքր, խիտ թզուկը պայթում է որպես գերնոր աստղ, և հին մոլորակները այրվում են։ Նորաստեղծ աշխարհները ձևավորվում են նոր ձևով։ Դրանք սառչում են, ցիկլը շարունակվում է՝ կրկնվելով անվերջ։

Երեք Մեծ Զորգի կոշիկների միջև վեճ ծագեց։ Նրանք պայքարում էին բազմաշերտ, բազմաբլիթ տորթ թխելու իրավունքի համար։ Նրանց բարակ վերջույթները միմյանց էին հրմշտում և նույնիսկ գնդիկի պես խճճվում։ Երրորդ հեղուկ մետաղական կոշիկը պնդում էր. "Հիմա իմ հերթն է տորթ թխել, դա արդարացի է"։ Մյուսները համառում էին. "Սա համակցված արտադրություն է"։ Ավելի ու ավելի շատ սողացող վերջույթներ էին հայտնվում, և միահյուսվելով՝ ալիքներ էին արձակում, որոնք աղավաղում էին օդը։ Ռոբոտ-ուսուցիչը, սա ցույց տալով մյուս կենդանիներին, ճչաց. "Այս դեպքում մենք տեսնում ենք մի օրինակ, թե ինչպես չպետք է լուծել նման խնդիրները"։

Կիսաինտելեկտուալ կենդանիները հավանությամբ ճչացին.

- Վեճերը լուծվում են փոխզիջմամբ. միայն վայրենին է առաջ շարժվում։

Բեռնարդը դեռ չմիջամտեց դրան (ցածր կարգի էակների համար իրենց սեփական բացասական փորձը երբեմն ավելի օգտակար է, քան ցանկացած դրական հրահանգ!), նա վարեց զրույցը։

"Բայց եթե մենք կարողանանք նախապես իմանալ, թե երբ է աստղը մթնելու, կամ երբ է այն պայթելու գերպայծառ բռնկումով, ապա դա մահացու չի լինի։ Եվ որտե՞ղ է քաղաքակրթությունը, որի պատմությունը ընդգրկում է քվինտիլիոնավոր տարիներ։ Նրանք պետք է գոյություն ունենան, քանի որ տիեզերքը հավերժական է"։

Զորգը հաստատեց սա շատ վստահ, բայց առանց ինքնահիացմունքի որևէ նշույլի տոնով.

"Ինչպես գիտենք, փլուզվում են։ Դրանք շարժվում են պարուրաձև կամ պարուրաձև ճանապարհով՝ հիպերտարածության և արքայազնի վակուումի միջով։ Դրանք կարող են հատվել և ուժեղանալ, կամ, հակառակը, բաժանվել։ Նույնիսկ փլուզման աղավաղումները հավերժական չեն, ինչպես աստղերն իրենք։ Ոչ մի աստղ չի կարող անվերջ գոյություն ունենալ սահմանափակ տարածքում։ Միայն դրանց անվերջ թիվն է հավերժ։ Եվ քաղաքակրթությունների կյանքը շատ ավելի բարդ է։ Դա ավելի փխրուն կազմավորում է, քան բնական երևույթները։ Կարող է լինել անվերջ թվով տարբերակներ, և մենք չենք պնդում բացարձակ գիտելիքների մասին։ Դուք ինքներդ շատ բան հասկանում եք այս մասին։ Ես կցանկանայի նշել, որ մենք չենք ձգտում պատերազմների կամ ամբողջ տիեզերքի նվաճման։ Քաղաքակրթությունները բաշխված են շատ անհավասար, և շատերը պարզապես չեն դատապարտված բարձրանալ որոշակի մակարդակից բարձր։ Մեր աշխարհներից այն կողմ գտնվում է նոսր բնակեցված տարածք, կարծես շրջանակելով մեգագալակտիկա։ Եվ այս գոտի ներթափանցելու տարբեր փորձերը հանգեցնում են լիակատար մահվան՝ ոչնչացնելով ամբողջ կյանքը։ Ոմանք խոսում են ինքնաոչնչացնող գերքաղաքակրթության կողմից ստեղծված բացարձակ գերզենքի մասին։ Ես չեմ հավատում դրան։ Կան տիեզերքի և բանականության հավերժական օրենքներ։ Յուրաքանչյուր անհատ ցանկանում է դառնալ ԱՍՏՎԱԾ"։ Բայց աստվածների մակարդակին հասնելը՝ բացարձակապես երջանիկ և լուսավորված, նրանց ուժերից վեր է։ Կյանքն ու տիեզերքը պայքար են անսահման կատարելության համար։ Հետևաբար, ցանկացած գերքաղաքակրթություն հանդիպում է անորոշ արգելքի և քայքայվում։ Այն աճում է ինչպես ձնագնդի պես աստղի մակերեսին, միայն թե նորից վերակազմավորվի։ Ինչպես բնության ցիկլը. բյուրեղային նստվածքը ընկնում է, հալվում, գոլորշիանում, նորից ընկնում։ Ըստ երևույթին, նույնիսկ զորգերն ունեն սահման։ Ինչ-ինչ պատճառներով գերքաղաքակրթված ուժի աճը արգելափակված է։ Եվ սա մեծ առեղծված է նույնիսկ մեզ համար։ Բայց մեկ բանում ես վստահ եմ. գիտական և տեխնոլոգիական առաջընթացը պետք է ուղեկցվի բարոյական աճով, հակառակ դեպքում դա կհանգեցնի աղետի։

Ասես իր խոսքերը հաստատելու համար, կոշիկների միջև պայքարը կերակուր պատրաստելու իրավունքի համար ավարտվեց, և վերջույթները սկսեցին միահամուռ շարժվել։ Սկուտեղները, որոնց վրա տեղի էին ունենում աղցաններ, գուլյաշներ և այլ խոհարարական պատրաստություններ, փոխեցին գույներն ու ձևերը՝ հարցնելով ընտանի կենդանիներին.

- Մեր ելույթներից որն է ձեզ ամենաշատը դուր գալիս։

Նրանք ի պատասխան անլսելի ինչ-որ բան ճռռացին։ Սիլֆը, լինելով խելացի, հարցրեց.

- Եկեք այն դարձնենք Նաուֆ նահանգի թագի տեսքով։

Սկուտեղը վերածվել է իսկապես կախարդական մի բանի։ Մի տեսակ զարդարանքների մի քանի տարբեր տեսակների համադրություն՝ գունագեղ համադրությամբ։

Բեռնարդը արտահայտեց իր դժգոհությունը.

"Ես վակուումային գլուխ եմ"։ Շարունակեք թեման առանց ավելորդ խոսքերի։ "Եվ այնուամենայնիվ, գենային արդյունաբերության մեջ մենք հասել ենք գործնական կատարելության։ Բոլոր երկնային շարժումներն արդեն հայտնի են, նախապես հաշվարկված, և աղետները չեն կարող հանկարծակի տեղի ունենալ"։

Կոնորադսոնը համաձայնվեց, բայց նրա դեմքի արտահայտությունը մի փոքր ամաչեց, ինչպես լեռնային ծերունու դեմքին , որը չէր կարողանում պատասխանել պարզ հարցին.

"Ո՛չ, նրանք չեն կարող։ Բայց փաստը մնում է փաստ։ Մենք չգիտենք ավելի հին քաղաքակրթությունների մասին։ Հնարավոր է՝ գենետիկական խափանումներ, հնարավոր է՝ անվերահսկելի, անհասկանալի մուտացիաներ կամ արտաքին ազդեցություններ։ Հնարավոր է՝ սա հենց տիեզերքի ամենամեծ առեղծվածն է։ Հնարավոր է՝ Գերագույն Արարիչը գոյություն ունի, և նույնիսկ մեզ տրված չէ Նրա մտքերը հասկանալու զորությունը"։

Կենդանիները հանգիստ պահեցին իրենց, և ռոբոտ-ուսուցիչը, փոխելով նրա կերպարանքն ավելի պայծառի, սկսեց հարցնել նրանց.

- Երանի խաղաղարարներին, քանզի նրանք... - Մեքենան կանգ առավ։

Սիլֆն առաջինը բղավեց.

- Նրանք կժառանգեն տիեզերքը։

Ռոբոտը բարձր ձայնով պատասխանեց.

- Մոտ, բայց ոչ ճշգրիտ։ Շարունակիր։

Սեխի տեսք ունեցող կենդանին՝ ջերբոայի գլխով և թերթիկների տեսքով թաթերով, պատասխանեց.

- Որովհետև նրանք միշտ ճիշտ են։

Ռոբոտը իր գերիշխող դեղին գույնը փոխեց կարմիրի և առարկեց.

- Հիմնականում ճիշտ է, բայց ոչ այնքան ճիշտ։

Անտեսելով կենդանիների մասին դասերը, Բեռնարդը հայտարարեց.

"Սա անիմաստ խոսակցություն է, տիեզերքի անհասկանալի առեղծված։ Ավելին, տիեզերքի Արարչի հանդեպ հավատն արդեն իսկ ենթադրում է Նրա անկատարությունները, քանի որ արարչագործությունը տառապում է։ Մենք ավելի լավ է մտածենք այն մասին, թե ինչպես կատարել մեր առաքելությունը մոլորակի վրա և Laker-IV-10001133PS-3 համակարգում, կամ, ինչպես ասում են բնիկները, Երկիր մոլորակի վրա և Արեգակնային համակարգում։ Ի վերջո, նրանք մեզ վրա կդնեն մուգ ակնոցներ՝ ծածկելով մեզ ծխի վարագույրով"։

Կոնորադսոնը ժեստ արեց, նրա աջ կոշիկը, թողնելով իր պատրաստությունները, բաց թողեց շողշողացող ցանց, թևավոր ձկներ նստեցին դրա վրա, և թարմ պատրաստված ծաղիկներով զարդարված բլիթները վազեցին խցերով։

"Ես ունեմ հսկայական փորձ և հսկայական հեռազգացության ունակություններ, այնպես որ նրանք չեն կարողանա մեզ խաբել, անկախ նրանից, թե ինչ են փորձում ինձ ասել։ Բացի այդ, միշտ կան բազմաթիվ անկախ աղբյուրներ"։ Ավագ Զորգը լռեց, բլիթների գունային կառուցվածքը փոխվեց, և ավելացրեց. "Ստելզանները նույնիսկ չեն կասկածում մեր որոշ ունակությունների մասին"։

- Ո՞ր քայլն է ավելի հավանական՝ բարեկեցության կեղծումը, թե՞ ձեր ֆիզիկական վերացումը։

Կոնորադսոնը տրամաբանորեն պատասխանեց.

"Վերջինս բացառված է։ Ստելզանները բավականաչափ խելացի են հասկանալու համար, որ ավագ սենատորի մահը կհանգեցնի այնպիսի հետաքննության, որ նահանգապետը և նրա հանցակիցները ոչ միայն կհեռացվեն աշխատանքից, այլև կենթարկվեն քրեական պատժի՝ այն դարձնելով վերջին միջոցը։ Նրանք այդքան անկեղծ ռիսկի չեն դիմի..."

Անսպասելի տագնապը ընդհատեց իմաստուն Զորգի նախադասությունը։ Երեսունչափանի հոլոգրամի վրա հայտնվեցին երկու շատ մեծ անհայտ դիզայնի աստղանավեր։ Նրանք գտնվում էին սահմանին (նույնիսկ զարմանալի էր, որ Կրամարը վերցրեց Լիխոյին և ապահով փաթաթեց նրան անտեսանելի շղթայական պարանով)։

Ստելզանները արդեն սովորել էին արագանալ հիպերտարածությունից դուրս, ուստի արագությունները մոտենում էին շատ փոքր Զորգի արշավախմբային աստղանավի արագություններին: Սակայն "Ադամանդե համաստեղություն" նավը ներսից անհամեմատ ավելի ընդարձակ էր, քան թվում էր դրսից. այն պարունակում էր մի ամբողջ պալատ, որը բավականաչափ մեծ էր մեծ բնակավայրի բնակչությանը հարմարավետորեն տեղավորելու համար: Նույնիսկ մանրակրկիտ զննմամբ հետաձգվելով, այն դեռ ժամանակ կունենար, եթե իր տերը ցանկանար, ցատկել հիպերտարածություն: Հիպերշարժման դեպքում աստղանավի թափանցումը այլ չափումներ է, նրա բազմությունը գրեթե ցանկացած նյութ դարձնում է կիսանյութ, քանի որ մարտը հիպերտարածությունում անհնար է: Բոլոր տիեզերական մարտերը տեղի են ունենում հիպերտարածությունից դուրս գալուց հետո: Փոքր "Օրլյատա" և "Ֆոտոն" դասի կործանիչների մի խումբ պտտվում էր հսկայական, ավանդաբար գիշատիչ աստղանավերի շուրջ: Հանկարծ բոլոր փոքր անգղերը անհետացան հսկայական տիեզերական սուզանավերի կորպուսների մեջ, և տիեզերական մարտանավերը լցվեցին ուժային դաշտերով: Իհարկե, ավագ սենատորի փոքր աստղանավի տեսքը միայն անպաշտպան էր: Զորգերը կարող էին հեշտությամբ խոցել թշնամու նավերը կամ կատարել հարկադիր հիպերտարածական ցատկ: Փոքրիկ կենդանիները, զգալով վտանգը, սկսեցին ճռռալ, իսկ թևավոր ձկները, թողնելով իրենց կերակուրը, շտապեցին դեպի շքեղ, զուտ դեկորատիվ ջահը՝ կառչած լամպերի թանկարժեք քարերով զարդարված հիերոգլիֆներից։

"Մի՛ արձագանքեք։ Թող թշնամին առաջինը հարվածի", - հրամայեց Դեզ Իմեր Կոնորադսոնը։

Աստղանավերը մտան անմիջական հեռավորություն և արձակեցին հիպերպլազմատիկ էներգիայի կայծակների կատաղի ջրհեղեղ։ Ռումբերը, որոնք կրում էին միլիարդավոր ատոմային ռումբերի պայթյունային էներգիան, բռնկվեցին, ապա անմիջապես մարեցին՝ հայտնվելով ժամանակի ընթացքը փոխելու ունակ տրանսցոմպորալ ուժային դաշտում։ Բազմամեգատոն լիցքերը թվում էին անվնաս հրավառություններ, որոնք ոչ այնքան վտանգավոր էին թվում, որքան գեղեցիկ։ Տասնյակ կործանիչներ դուրս ցատկեցին արգանդից՝ ինչպես տուփի մեջ դրված ամորձիներ, և միացան անիմաստ հրաձգությանը։ Սա նույնիսկ մի փոքր զարմացրեց ավագ սենատորին։

- Մեր հակառակորդներն իսկապե՞ս այդքան հիմար են։ Նրանց գլխում վակուում կա՞։

Հանկարծ թշնամու աստղանավերը թեքվեցին, և երկու հարյուր մետր երկարությամբ, շնաձկան նման թռչող սարքերը դուրս եկան իրենց գիշատիչ արգանդից։ Այնքան արագ արագանալով, որ նույնիսկ նրանց ետևում գտնվող վակուումը նարնջագույն էր փայլում, մեգա-հրթիռները պայթեցին միաձայն՝ հազիվ շրջանցելով անթափանց ուժային դաշտը։ Պայթյունն այնքան հզոր էր, որ "Զորգ" աստղանավը հզոր ցնցում ապրեց։ Բազմաթիվ փոքրիկ արարածներ ընկան ոտքերից, որոշները բախվեցին պատին, որը, բարեբախտաբար նրանց համար, ավտոմատ կերպով դարձավ այնքան առաձգական և փափուկ, որքան բատուտը։ Բայց ինչպես այս կենդանիները ճչացին վախից, և մի զույգ անանասաձև մեդուզա նույնիսկ պայթեց արցունքներից։ Լսվում էին անվնաս արարածների ճիչերը.

- Սա գերավերածություն է, դժոխային վիշապները ժամանել են։

Տարրական մասնիկների, փշրված պրեոնների և քվարկների կասկադները, որոնք անդրադարձել էին դաշտից, առաջացնում էին գերնոր աստղի նման պայթյուն։ Հրթիռի պայթուցիկ ուժը կարող էր Նեպտունի չափի աստղային մարմինը քայքայել ֆոտոնների և ցրել այն գալակտիկայում։ Տարրական մասնիկների անդրադարձած հոսքը հարվածեց թշնամուն՝ հարվածելով հարձակվող աստղանավերին։ Դրանցից մեկը կորցրեց կառավարումը և սկսեց վայրիորեն պտտվել իր առանցքի շուրջ՝ սլանալով ինչպես հզոր հարվածից հասցված ֆուտբոլային գնդակը։ Եթե այն ավելի մոտ լիներ, այն կվերածվեր միայն քվարկների։ Կործանիչները շատ ավելի քիչ պաշտպանված էին, և նրանց օդաչուները բախտավոր էին, որ մահացան, նախքան նրանք նույնիսկ ժամանակ կունենային արձագանքելու վախին. հիպերպլազման միլիոնավոր անգամներ ավելի արագ է շարժվում, քան ցավի ազդակը, թողնելով միայն մարմնի հոգին։ Մյուս նավը կարողացավ տեղափոխվել անվտանգ վայր՝ խուսափելով կուտակային ալիքի այրող ազդեցությունից։

"Զորգ" աստղանավի կապիտան Իր Իմեր Միդելը խնդրանքով դիմեց գլխավոր տեսուչին։

- Հակազդեցության միջոցներ ձեռնարկե՞լ։

"Դա չարժե, նրանք միևնույն է կստանան այն, ինչին արժանի են..." Ավագ սենատորն ասաց սա առանց ոգևորության, ինչպես բարի ծնողը, որը պատժում է չարաճճի երեխային։

- Հիանալի է!

Մեծ Զորգը ճիշտ էր։ Աստղանավը, կորցնելով վերահսկողությունը, անհաջողակ էր։ Վակուումային պտույտի մեջ հայտնվելով՝ այն չկարողացավ վերականգնել վերահսկողությունը և կլանվեց հսկայական աստղի կողմից։ Հսկայական աստղի մանուշակագույն փայլի մեջ զմրուխտե գագաթ բռնկվեց, ապա մարեց, և հսկայական մարտանավը խորասուզվեց բոցավառ խորքերը։

Կենդանի մնացած աստղանավը կրկին մոտեցավ մարտական հեռահարությանը և բացվեց ճառագայթային թնդանոթների և մահացու արձակիչների մի շարքով, կարծես փորձելով տեսուչի անձնակազմի համբերությունը։ Թնդանոթներով և արձակիչներով խիտ լցված կլոր աշտարակները տեսանելի էին պտտվող վիճակում։ Ամենամեծ փողից պայթեց անհարթ հիպերպլազմատիկ ութանման մի գունդ, որը շարժվում էր անկանոն գծով։ Հասնելով անտեսանելի արգելապատնեշին, էներգետիկ գունդը պայթեց՝ քայքայվելով փոքրիկ կայծերի։ Համոզվելով, որ Զորգերը չէին արձագանքում իր կրակին, նավը կարգավորեց իր հեռահարությունը և, արագանալով, ցատկեց հիպերտարածություն՝ անհետանալով աստղերի կուրացնող պայծառ կույտերի ետևում։

"Սա գալակտիկական ֆիլիբաստերների գործողությունների նման չէ։ Հրեշավոր հզոր զենքեր և ֆլագմանային-ռազմանավի դասի մեծ մարտական սուզանավեր։ Սա լուրջ է։ Թվում է, թե "Մանուշակագույն համաստեղության" նավատորմի կողմից սադրանք է", - նկատեց կապիտանը հազիվ թաքցրած հուզմունքով։ "Եվ նրանք ինչ-որ կերպ արագ ցատկեցին, ինչպես անդրոիդների վերջին մշակումները"։

"Ճիշտ է, իմեր Միդել։ Թեև Ստելզանները ունեն էկո-պատերազմի համար նախատեսված նշանով կործանիչներ, դրանք սովորաբար ավելի փոքր, ավելի մանևրային աստղանավեր են։ Այս հատվածներում վայրի ծովահեններ չկան։ Անվերահսկելի, ազատ ծովահենությունը մի բան է, որի նկատմամբ պետք է զգույշ լինել։ Ամենակարևորը զենքն է, քանի որ նրանք օգտագործել են բոլորովին նոր բան։ Դա թերմոպրեոնային լիցք է՝ ձևավորված լիցքով։ Սա մարտական տեխնոլոգիայի նոր քայլ է։ Այստեղ փորձարկվել է զենք, որը դեռևս չի օգտագործվել ժամանակակից պատերազմում։ Թշնամին նաև ցանկանում էր փորձարկել մեր աստղանավերի ուժային դաշտի ուժը։ Մենք կարող էինք նրանց տալ այն, ինչին նրանք արժանի էին, բայց ես չեմ անդրադառնա կյանքի այն ձևերին, որոնք, չնայած անհասուն են, դեռևս գիտակից են"։ Ավագ սենատորը իր շքեղ ելույթն ավարտեց վճռական տոնով։

Կապիտանը հանգիստ պատասխանեց, բայց եթե ուշադիր լսեիք, կարծրացած Զորգի մետաղական ձայնում ճնշված գրգռվածության նոտաներ կային.

"Իհարկե, ավելի լավ է խուսափել մյուս մտածող էակների վնասից և տառապանքներից։ Բայց որքա՞ն կարող ենք հանդուրժել հերմաֆրոդիտ էակների չարիքը, դաժանությունն ու դավաճանությունը։ Մենք ունենք ուժ՝ խիստ պատասխանով ջախջախելու այս սպիտակուցային մակաբույծների ագրեսիվ ամբարտավանությունը։ Չարը պետք է..."

Կոնորադսոնը ընդհատեց կապիտանի ռազմատենչ խոսքը.

- Թողե՛ք։ Չարը չարով չի կարելի ոչնչացնել։ Նրանք ավելի կվատթարանան, եթե մենք նրանց դեմ կիրառենք նրանց սեփական մեթոդները։

"Իսկ նոր զենքերի մասին ի՞նչ կասեք։ Եթե նրանք շարունակեն առաջընթաց գրանցել ոչնչացման նոր միջոցներ ստեղծելու գործում, դա չափազանց վտանգավոր է։ Մի օր նրանց տեխնոլոգիան կհասնի գերմակարդակի, և նույնիսկ մենք անօգնական կլինենք, անկարող կլինենք կանգնեցնել նրանց կամ նույնիսկ պաշտպանել մեզ։ Ես նույնիսկ չէի մտածի, որ մեր նավերը կարող են զգալ նրանց հրավառությունների ցնցումը", - գրեթե գոռաց Միդելը, ձայնը բարձրացավ։

"Դա ինձ էլ է անհանգստացնում։ Հուսով եմ՝ իմաստությունը մեզ ելք կցույց տա", - մեղմ ավելացրեց ավագ սենատորը։ "Եվ հիմա իմ ընտանի կենդանիները մի փոքր զվարճանքի համար չէին խանգարի"։

Աստղանավը կրկին մտավ հիպերտարածություն։ Նավի կորպուսից այն կողմ գտնվող տարածությունը ակնթարթորեն մթնեց։ Խիտ սևությունը բռնկվեց մարդկային բառերով աննկարագրելի գույներով և ցրվեց տարօրինակ փայլի մեջ։

***

Եվ անծայրածիր տիեզերքի մյուս մասերում կյանքը, ինչպես միշտ, շարունակում էր հոսել իր ուրույն ձևով։

***

"Այո՛, դու, Առյուծի ձագ, անկասկած լավ ես գործել։ Դու գեղեցիկ կերպով սպանեցիր Գալակտիկական կորպուսի լավագույն սպաներից մեկին։ Բայց դու պետք է հասկանաս, որ դա անելով՝ դու ստորագրել ես քո սեփական մահվան դատավճիռը։ Ճշմարտության և Սիրո կամ Սիրո և Կյանքի նախարարությունում նման հարցերը լուծվում են պարզ և անհապաղ։"

Ջովեր Հերմեսը ուրախ ժպտաց։ Նա չէր ուզում կորցնել այդքան արժեքավոր ստրուկի։ Լև Էրասկանդերը լուռ նստած էր՝ բաց շիկահեր գլուխը կախ։ Նա հոգնած տեսք ուներ՝ աչքերի տակ մուգ շրջանակներով, այտերը խորասուզված, իսկ ոտքերը, ձեռքերը, կողքերը և մկանուտ կուրծքը ծածկված էին քերծվածքներով, այրվածքներով և կապտուկներով։ Նա ամբողջ շաբաթ անցկացրել էր կրքոտ դժոխքում՝ բավարարելով ատելի ցեղին, երբեք չկարողանալով հանգստանալ։ Հարյուրավոր մկանուտ, կրքոտ կանայք՝ վայրի սեռական ֆանտազիաներով, անցել էին նրա միջով։ Մի կոշտ գեներալի կինը նույնիսկ այրել էր տղայի մերկ կրունկները լազերի տաք ծայրով։ Մյուս աքաղաղներին դա դուր էր գալիս, և նրանք նրա վրա փորձարկում էին սառը ճառագայթներ և մարտական ճառագայթման այլ ձևեր։ Այժմ նրա ներբանների վրա բշտիկները անտանելիորեն քոր էին գալիս, և քորը մեղմելու համար երիտասարդը դրանք ավելի ուժեղ էր սեղմում սառը մետաղին։ Սեքսը երիտասարդ, հզոր մարմնի բնական կարիք էր, բայց այստեղ այն նման էր տանջանքի, և նրա աճուկը զգացվում էր, կարծես հալված մետաղով ողողված լիներ։ Այդ պահին տղան միայն մեկ բան էր ուզում. փլվել ցանկացած, նույնիսկ մեխերով պատված шезлонгի վրա, և խեղդվել քնի մեջ։

Հերմեսը շատ գոհ էր արագորեն ժողովրդականություն վայելող գլադիատորի վաճառված մարմնի տպավորիչ շահույթից և չափազանց կոշտ դարձած ստրուկի նվաստացումից։

"Ես նույնպես տեղյակ եմ քո զգացմունքների մասին։ Մեր նարնջագույն հասարակաց տան տիկնայք քեզ քորել են ինչպես էգ վագրեր։ Լավ, ուրեմն դու մեզ նյարդայնացրել ես։ Բավականին վատ է, որ այդ մարդը ծեծում է մեր սպաներին, բայց եթե նա նույնիսկ սեռական առումով մեզանից գերազանցում է, դա ուղղակի խելագարեցնող է"։

Ստելզանը չարաճճիորեն աչքով արեց։

"Լավ, հիմա անցնենք գործի։ Մենք այլևս չենք կարող մնալ այս մոլորակի վրա։ Հատկապես դու, դա չափազանց հայտնի է դարձել։ Մենք կթռչենք դեպի Գալակտիկայի կենտրոն, այսպես կոչված՝ կեղտոտ աստղային հատված"։

Առյուծը կենդանացավ և անմիջապես գլուխը բարձրացրեց.

- Հետաքրքիր է՝ ի՞նչ ենք անելու այնտեղ։

Հերմեսը խուսափեց ուղիղ պատասխանից.

"Այս տարածքը պարունակում է ոչ Ստելզանոիդ տեսակների՝ կենդանի էակների լիակատար կենտրոնացում։ Դրանցից շատերը կիսավայրի են և դեռևս լիովին չեն ձուլվել տիեզերական կայսրության կողմից"։

"Անվտանգ չի լինի՛", - Երասկանդերի ձայնը ավելի շատ հույսով լի էր, քան տագնապով։

"Մենք զենք կունենանք։ Չնայած դու դրա իրավունքը չունես, քանի որ դու ոչ միայն ստրուկ ես, այլև պետական հանցագործ։ Կարող ես կռվել միայն մերկ ձեռքերով, չէ՞"։ Հերմեսը ձեռքը մեկնեց, և բուրավետ, փրփրուն ըմպելիքի մի բաժակ թռավ նրա ափի մեջ՝ հանգիստ ճռռալով. Դատուրայի ինդեքս 107։

Լևը պարզապես գլուխը թափ տվեց, նայեց իրեն ուղեկցող մի քանի մարտական ռոբոտներին և, ամենախիստ կերպարանք ընդունելով, ասաց.

- Կարո՞ղ եմ հրաժեշտ տալ Վեներ Ալամարային։

Հերմեսը, խմելով խմիչքի կեսը, մի կողմ դրեց բաժակը, որը լողում էր ձգողականության բարձիկի վրա։ Այն կախված էր օդում՝ մրմնջալով. "Առողջ լինեք հավիտյան, պարոն"։ Ապա նա ագահորեն շփեց ձեռքերը և մրմնջաց.

- Իհարկե՛։ Նա երկար ժամանակ է, ինչ սպասում է քեզ։ Դու ունես ուղիղ մեկ ժամ, ոչ ավելի։ Հետո մենք կթռչենք։ Այս անգամ մենք կթռչենք ռազմական աստղանավով, եթե նա գոհ լինի։ Ես թույլ կտամ քեզ ստուգել նավը օրինական մուտքի սահմաններում։ Հակառակ դեպքում դու ամբողջ թռիչքը կանցկացնես շղթայված։

-Շնորհակալություն վստահության համար։

Ստելզանը բռնեց ստրուկի խոսքերի հեգնանքը.

- Մի՛ հանձնվիր, դու դեռ հնարավորություն կունենաս ցույց տալու քո ժանիքները։

Եվ Հերմեսը բարեկամաբար թեթևակի շոյեց Երասկանդերի մկանուտ, քերծված, կծած ուսին։

Գլուխ 12

Մահվան ճառագայթը փայլում է խավարի մեջ,

Տիեզերական հրեշների մի ամբողջ բազմություն է հավաքվել։

Անողոք թշնամին հարձակվում է քեզ վրա,

Բայց ես հավատում եմ, որ հերոսի ձեռքը չի դողա։

Ջովերը չպահեց իր խոսքը։ Կասկածելի երիտասարդ ստրուկը փակված էր ուժային խցիկում և շղթայված։

Նավի խցում բավականին ցուրտ էր։ Երկրի ժամանակով ստանդարտ տասներկու աստիճան Ցելսիուս, ինչը բավարար չէր հավերժական ամռանը սովոր երկրացու համար ։ Այնուամենայնիվ, Ստելզանները օգտագործում էին գրեթե նույնական տասնորդական չափման համակարգ, որը շատ ավելի հեշտացնում էր երկու ռասաների միջև փոխազդեցությունները։ Լևը դեռ մերկ էր՝ հագին միայն գոտկատեղի կտոր, բայց նա այնքան էր սովորել իր մերկությանը, որ նույնիսկ չէր նկատում։ Բայց Ստելզանները, որոնցից շատերը երբեք մարդ չէին տեսել, նայում էին նրան իրենց գիշատիչ, անամոթ աչքերով։

Խուցը մութ էր, և Լևը սառչում էր՝ պառկած մերկ մետաղական մահճակալի վրա։ Նավի պատժախցի սուր սեպերը խոցում էին նրա մկանուտ մեջքը։ Ցատկելն անհնար էր, քանի որ նրա ձեռքերն ու ոտքերը կապված էին ամուր սեղմակներով և ուժային դաշտերով։ Երիտասարդը շուռ էր գալիս ու շրջվում , և իրեն շեղելու համար փորձում էր կենտրոնանալ մանկության հիշողությունների վրա։

Ոչ ոք չգիտեր, թե որտեղ է նա ծնվել կամ ովքեր են եղել նրա ծնողները։ Ըստ որդեգրող ծնողների՝ նրան անսպասելիորեն հայտնաբերել են նախկինում դատարկ կաղնե օրորոցում։ Այնտեղ ապագա զինվորը պառկած էր, ավելի ճիշտ՝ պտտվում էր ինչպես սողացող կենդանի՝ շատ ճարպիկ նորածին։ Հեգնական է, որ նա հայտնվել է գյուղի միակ պարտիզան Իվան Երասկանդերի խրճիթում։ Նրա ծննդյան պահին երեխայի կրծքին փայլում էր գեղեցիկ գիշատիչ գազանի փայլուն նկար, որը նման էր թևերով և սուր ատամներով մարդ-առյուծի։ Այնուհետև փայլուն ուրվագիծը անհետացավ առանց հետքի, բայց գյուղում լուրեր տարածվեցին, որ նա ընտրյալն է, Սուրբ Հոգուց ծնված մեսիան, որը նախատեսված է փրկելու մոլորակը։ Որոշ ժամանակ ոչ ոք դա լուրջ չէր ընդունում։ Լև անունով տղան խաղաղ ապրում էր, մեծանում, խաղում և գաղտնի ուսումնասիրում էր ձեռնամարտի հին, արգելված արվեստները։ Պետք է ասել, որ Ստելզանները զգալիորեն փոխակերպեցին մոլորակի կլիման։ Օգտագործելով "Տրեկոտոր" գրավիտացիոն-վակուումային սարքը՝ տիեզերական ոլորող սարքերի նորագույն մոդելներից մեկը, նրանք տեղաշարժեցին Երկրի ուղեծիրը՝ այն զգալիորեն մոտեցնելով Արեգակին։ Սա փոխեց կլիման՝ առաջացնելով զգալի տաքացում։ Բոլոր սառցադաշտերը հալվեցին։ Հսկայական տարածքների ջրհեղեղից խուսափելու համար Մանուշակագույն համաստեղության գիտնականներն ու ինժեներները միկրոոչնչացման պայթյուններ օգտագործեցին՝ աշխարհի օվկիանոսներում փոսերն ու խրամատները լայնացնելու և խորացնելու համար։ Սա արվեց և հաշվարկվեց այնպիսի ճշգրտությամբ և ճշգրտությամբ՝ օգտագործելով հզոր համակարգիչներ, որ նրանք ոչ միայն խուսափեցին հսկայական տարածքների ջրհեղեղից, այլև փոխեցին ջրի շրջանառությունը։ Ջրի շրջապտույտը այնքան փոխվեց, որ բոլոր անապատները անհետացան՝ վերածվելով ջունգլիների։ Ավելին, հիդրոսֆերան շրջանառվում էր այնպես, որ հասարակածից տաք ջուրը հոսում էր դեպի բևեռներ, մինչդեռ բևեռներից սառը ջուրը շարժվում էր դեպի հասարակած։ Մոլորակի վրա հաստատվեց աֆրիկյան հասարակածային գոտուն նման կլիմա, և փայտանյութի արդյունահանումը դարձավ ամենաշահութաբեր բիզնեսը։ Ընտրողական բուծման շնորհիվ մի քանի բույսերի տեսակներ գրեթե ամբողջ տարին արտադրում էին արժեքավոր և սննդարար մրգեր, կարծես թե ընդմիշտ լուծելով սովի խնդիրը։ Այս պայմաններում կար շատ ազատ ժամանակ և շատ քիչ զվարճանք։ Չկային համակարգիչներ, հեռուստացույցներ, ինչպես նաև ինտերնետ, որը ամենուրեք դարձավ քսանմեկերորդ դարի սկզբին։ Միայն օկուպացիայի դարաշրջանի ռադիոն, որը հեռարձակում էր բացառապես քարոզչություն և հիմար երգեր, և որոշ երաժշտական գործիքներ։ Եվ պարզ ֆիզիկական խաղեր։ Մի խոսքով, մարդիկ հասցված էին բնիկ բարբարոսության մակարդակին։ Նրա վաղ, ոտաբոբիկ մանկությունը երջանիկ էր, առանց խնդիրների կամ գլխացավերի։ Ակտիվ, չափազանց ուժեղ և հնարամիտ Լևը, որը վաղ տարիքից վերցրել էր իր որդեգիր հոր՝ Երասկանդերի ազգանունը, տեղի երեխաների առաջնորդն ու հրահրիչն էր։ Հեշտ է երջանիկ լինել, երբ դու ավելի լավ չգիտես։ Բայց շուտով տեղի ունեցան իրադարձություններ, որոնք ընդհատեցին այս իդիլիան...

Լևը ժամանակ չուներ հիշելու, թե ինչ էին այդ իրադարձությունները։ Խուց արտանետվեց հզոր քնաբեր գազ, և տղան ընկավ խորը քնի անդունդը։

***

Երբ աստղանավը ժամանեց, նա արթնացավ։ Գլուխը մի փոքր մշուշոտ էր։ Շրջապատող աշխարհը թվում էր մոխրագույն և չարագուշակ։ Ցուրտ էր, տիեզերանավի արհեստական մակերեսը սառցակալած էր, և թաց ձյուն էր տեղում։ Մետաղական արկղում քնելուց հետո նա դողում էր, և պատժիչ մահճակալից կապտուկներով մեջքը տհաճ ցավում էր։ Ճիշտ է, ժիգոլո ստրուկին էգերի կողմից պատճառված քերծվածքները, կապտուկները և այրվածքները լավացել էին, և բատիրի մարմինը արագ վերականգնվում էր՝ չթողնելով նույնիսկ ամենափոքր հետքը։ Ջերմանալու համար Լևը արագացրեց քայլերը։ Նա առաջին անգամ էր ձյուն տեսել և զարմացած էր, թե որքան զզվելի կարող են լինել բնական տեղումները։ Երկիր մոլորակի վրա տաք անձրևները, որոնք հոսում են արևայրված մաշկի վրայով, միշտ ուրախություն են պատճառում, հատկապես որ դրանք երբեք ջրհեղեղներ չեն առաջացնում և երբեք երկար չեն տևում։ Արագ ցայտելով մերկ ոտքերով սառցե լճակների միջով, որոնք ծածկված էին սառցե բարակ շերտով, տղան գրեթե վազում էր՝ պարելով հոփակի նման պար։ Տարօրինակ է, բայց նրա կոպիտ ներբանների տակ սառույցի կոտրվելու զգացողությունը հաճելիորեն խթանող էր, և Լևը փորձեց որքան հնարավոր է ուժեղ հարվածել բյուրեղապակյա կեղևին։ Ցողունը թրջեց բավականին տհաճ մի էակի, որն ուներ խոզի նման դունչ, փղի ականջներ և կանաչավուն կոկորդիլոսի մաշկ։ Կեղտոտ ջուրը ներկեց տիեզերական օդանավակայանի աշխատակցի անհարմար նստած համազգեստը։ Հրեշը, տարածելով իր թաղանթավոր թաթերը, սկսեց ինչ-որ բան սուլել՝ ինչ-որ անեծք Մանուշակագույն համաստեղության ծանր կոտրված լեզվով։

Ջովերը սպառնալից մռմռաց՝ մատնացույց անելով տնտեսական գեներալի ուսադիրները։

- Դու, նողկալի սողուն, մի՛ համարձակվիր վիրավորել Ստելզանին և նրա հավատարիմ ծառային։

Մի ծանր բռունցք հարվածեց սարսափելի կանաչ դնչին։ Հարվածը լավն էր, արարածը տատանվեց, բայց չհասցրեց ընկնել։ Չափազանց հուզված Երասկանդերի արագ, պտտվող ցածր հարվածը ճզմեց խոզ-փիղ-կոկորդիլոսի դեմքը։ Դիակը ընկավ ջրափոսի մեջ, և հեռվում կանգնած պահակները ուրախ ծիծաղեցին՝ մատնացույց անելով ընկած հրեշին, որի դեմքը տափակ էր։ Շագանակագույն-մանուշակագույն արյունը հոսեց ջրափոսի մեջ՝ տարածելով սկիպիդարի սուր հոտը։ Առանց վարանելու Հերմեսն ու Լեոն նստեցին պատրաստված ֆլեյնորի վրա։ Ապա նրանք արագ թռան՝ վախեցնելով խայտաբղետ միջատներին։

Սեկտորը հատկապես անհանգիստ էր։ Մթնոլորտում թռչում էին ձկանման մողեսներ՝ փետրավոր լողակներով։ Կային նաև գայլերի նմանվող արարածներ՝ չղջիկի թևերով։ Աստղաձիերի չափի մեծ, եռագլուխ արծիվներ էին թռչում։ Թռչում էին հսկա ճպուռներ՝ մեծ ոզնիների փշերով։ Գերիշխող արարածները հիմնականում կիսավայրի, ոչ մարդակերպ արարածներ էին։ Նրանց արձակած ձայները նման էին գայլի ոռնոցի և ցիկադաների կտտոցի։ Դրանցից մի քանիսը չափազանց մոտ էին թռչող ինքնաթիռին՝ սպառնալով բախման։

Ջովերը պտտեց լծակը, և ուլտրաձայնային ալիքը ցրեց զայրացած արարածներին։ Ոմանք, հիստերիկ ճչալով, մինչդեռ ավելի խելացիները հարուստ հայհոյանքներ արձակեցին, որոնք ցրվեցին բոլոր ուղղություններով։ Հերմեսը ի պատասխան մռթմռթաց.

- Մենք ձեզ կզարկենք, ստորադաս այլմոլորակայիններ։

Հետաքրքրասիրությունից դրդված՝ Լևը կուսակցական ժարգոնով հարցրեց.

- Եվ որտե՞ղ ենք մենք այստեղ քնում։

Ջովերը մատը թափ տվեց, և ռինգից դուրս թռավ հոլոգրամ՝ ցուցիչով և "Հասարակաց տանը" գրությամբ։

Երասկանդերը առանց մեծ ոգևորության նայեց հեռուն և հանդարտվեց. սա հասարակաց տան նման չէր։ Անհյուրընկալ ֆոնի վրա կտրուկ առանձնանում էր հսկայական, բազմակի կիլոմետր երկարությամբ շենքը՝ խիստ բազալտե-մարմարե պատերով։ Դրա ձևը նման էր միջնադարյան ամրոցի՝ հաստ պարիսպներով։ Ոչ հեռու երևում էր նաև ժայռի նման մի հսկայական, ուղղանկյուն շենք։ Ոչ մարդակերպ ստրուկների զորանոց։ Այս հսկայական երկնաքերը հասնում էր մինչև ստրատոսֆերա։ Տանիքին մարտական աստղանավերի մեկնարկային հարթակ էր։ Նույնիսկ մռայլ հատվածը լիքն էր Մանուշակագույն համաստեղության զորքերով՝ ինչպես չամիչով բլիթի։ Լևը զարմացած ասաց.

- Այնքան հնամաշ տեսք ունի։

Ներկառուցված լինելով Հերմեսի օղակի մեջ, որը հասանելիություն ունի միջգալակտիկական Պրինցեպս-Ինտերնետին (գործում է հիպերտարածության և կինեզիսի տարածական վեկտորներում), այն տեղեկատվություն էր տրամադրում հոլոգրամի միջոցով։

Այս կառույցը լեգենդար Սև ամրոցն է։ Հայտնի վայր, որը ոգեշնչել է տասնյակ տեղական ֆիլմերի և հարյուրավոր քրեական թրիլերների ու դետեկտիվ պատմությունների ստեղծումը։ Այն ականատես է եղել ձիավար և զրահավոր այլմոլորակային ասպետների միջև մարտերի, և այս պատերը նաև դիմացել են ծովահենների ասպատակություններին և մթնոլորտով սնվող թունավոր միջատների ներխուժումներին։ Ժամանակակից ժամանակները պակաս ռոմանտիկ են. հին Սև ամրոցում տեղակայված է խմելու հաստատությունների ցանց և գալակտիկայի ամենամեծ գանգստեր Լուչերայի որջը, ում մականունը Քվազար վիշապ է։ Հանցագործ ստորգետնյա աշխարհի այս խորհրդանիշը ձգվում էր գետնի մեջ քսանհինգ մղոնից ավելի և ուներ ավելի քան վեց մղոն բարձրություն և տասներկու մղոն լայնություն։ Այն կառուցվել է հազարամյակներ, գուցե միլիոնավոր տարիներ առաջ, նախքան Ստելզանները "օրհնեին" այս գալակտիկան իրենց օկուպացիայով։ Պատերը կառուցվել են անհետացած տեսակների գաղտնի բաղադրատոմսերով և նույնքան ամուր էին, որքան մարտական և տիեզերական աստղանավերում հանդիպող ամենաժամանակակից համաձուլվածքները։

Հերմեսը գոռաց հոլոգրամային.

- Անջատե՛ք։ Մեզ սա պետք չէ։

Ֆլանյորը վայրէջք կատարեց մի հսկայական հարթակի վրա, որը բառացիորեն լիքն էր ամենատարբեր, երբեմն վայրի և խելագարորեն տարօրինակ դիզայնի թռչող սարքերով: Այս ոլորված, բազմագույն կոնֆիգուրացիաների շուրջը խռնվում էին արարածներ, հիմնականում ոչ մարդակերպեր: Արարածները բազմագույն էին, խայտաբղետ, ծածկված թեփուկներով, փետուրներով, փշերով, ասեղներով և ածելիի նման շեղբերով զրահներով, ներծծող բաժակներով, բույսերով, կենդանի հանքանյութերով և անհավանական այլ արարածներով, որոնք բոլորը յուրահատուկ էին Երկրին: Լևը երբեք չէր տեսել տիեզերական կենդանական աշխարհի նման բազմազանություն: Դա առաջացրեց և՛ հետաքրքրասիրություն, և՛ ենթագիտակցական անհանգստություն: Կային բոլոր տեսակի, կառուցվածքների և ձևերի ներկայացուցիչներ: Ոմանք թափանցիկ էին, ոմանք՝ ամենանուրբ որդերի տեսքով, ոմանք՝ փոքրիկ, ոմանք՝ հսկայական, ոմանք՝ փղերից մեծ: Կային նույնիսկ ամորֆ արարածներ: Ամեն տեսակի հիբրիդներ: Միլիարդավոր եզակի մոլորակներ... Տրիլիոնավոր տարիների էվոլյուցիոն ալիքները առաջացրել են տեսակների անթիվ բազմազանություն:

Սև ամրոցը հատուկ հարմարեցված էր բազմաթիվ միջգալակտիկական տեսակների համար։

Չնայած նավը մեղմ վայրէջք կատարեց այգու մուգ մանուշակագույն սալահատակի վրա, այն թեթևակի դողաց, կարծես Զևսի կողմից բանտարկված մի տիտան փորձում էր փախչել ներքևից։ Յովերն ու Էրասկանդերը՝ անտեղյակ, դուրս եկան ( ավելի ճիշտ՝ երիտասարդը դուրս ցատկեց ինչպես գեպարդ, մինչդեռ Ստելզանը իջավ հին արքայազնի հանդիսավորությամբ) և ուղղվեցին դեպի այս միջգալակտիկական "հյուրանոցի" կողային մուտքերից մեկը։

Ճանապարհը հանկարծ փակեցին երկու փղի նման դռնապաններ՝ տասնյակ շչակներով. նրանք բառացիորեն փակեցին անցումը իրենց հինգ տոննա կշռող մարմիններով։

- Ի՞նչ ռասայի՞։ Տեսակների՞։ Անհատականությունների՞։ Հրավեր ունե՞ք։ Ո՞րն է ձեր այցելության նպատակը։

Ավազակները միաձայն ճռռում էին, ինչպես գերծանրաբեռնված դարակաշարեր։ "Փղերի" մարմինները ծածկված էին սև քողարկմամբ՝ սպիտակ փաթիլներով։ Նրանց ճանկերում պահում էին տասը փողանոց, թնդանոթի տիպի ճառագայթային հրացաններ։

"Ես Ուրլիկն եմ, ժարգոնով՝ Չերմետի համար։ Սա իմ անձնական ստրուկն է՝ Լև Էրասկանդերը, ժարգոնով՝ Լև։ Ահա հրավերի սկավառակը"։

Պահակը անփույթ վերցրեց սկավառակը։ Այդքան փոքր սկավառակը դժվար էր պահել հզոր թաթով՝ կես մետր երկարությամբ մատներով, բայց պահակը հմուտ էր և հմտորեն մտցրեց այն կիբեռնետիկ մոնիտորի մեջ։ Այն կարդաց բոլոր անձնական տվյալները։ Մանուշակագույն լույսը, որը ցույց էր տալիս ազատ մուտքը, փայլատակեց։ Պահակները գլխով արեցին, պարանոցները ճռռացին՝ ցույց տալով Ստելզանին և ստրուկին մտնել։ Դուռը, որը պատրաստված էր գերամուր համաձուլվածքից, լուռ բացվեց։ Լևը մի քանի քայլ արեց ներս. ներսի ծածկույթը տաք ու փափուկ էր, ինչպես կանացի մարմին։ Հանկարծ չարաճճի մտքից շարժվելով՝ տղան շրջվեց և աչքով արեց պահակներին.

- Սեփական ունեցվածքը պահպանելը թանկ է, իսկ ուրիշի ունեցվածքը՝ տանջանք։ Եթե քեզ պահակներ պետք չեն, ուրեմն դու լիովին սնանկ ես։

Եղջյուրավոր մաստոդոնները պարզապես թարթեցին իրենց խեցիանման աչքերը։ Հերմեսը բռնեց մկանոտ տղայի դաստակից և քաշեց։

- Ավելի արագ ոտքեր!

Հին որջի միջանցքները լցված էին ջրածնի սուլֆիդով և ավելի նողկալի մի բանով։ Հատակը դարձել էր ավելի կոշտ ու սառը, իսկ պատերը ծածկված էին տարբեր չարագործների ներկված դեմքերով։ Զգացողություն էր, որ ավանգարդ նկարիչները մրցում էին, թե ում նկարն է ձեզ ամենաարագը կակազելու։ Եվ ամեն ինչի գագաթնակետին, ներկը լուսավորված էր։

Հանկարծակի հզոր պայթյուններ բռնկվեցին, և անկանոն կրակոցներ լսվեցին։ Բարդ կենսաձևերը միմյանց վրա թափեցին տարբեր համակարգերի և տեսակների համազարկեր ։ Լսվում էր մահացու մեգավատային արկերի որոտը։ Աստղանավերը բռնկվեցին կրակի մեջ և կոտրվեցին, խայտաբղետ զգացող էակների դիակները անմիջապես այրվեցին՝ բռնվելով բլաստերների, էկոլազերների և այլ զենքերի մահացու ճառագայթների մեջ։ Լևը տեսավ տիեզերական մարտը հինգ հոլոգրաֆիկ պրոյեկցիաների շնորհիվ, որոնք միաժամանակ լուսավորում էին ամրոցի միջանցքը։ Չնայած անակնկալ հարձակմանը, Ստելզանատի ռազմանավերը ավտոմատ կերպով ձևավորեցին "ճկուն շղթա" համակարգ։ Հսկայական թնդանոթները ցայտում էին ոչնչացման բեռների կույտեր, որոնք, սլանալով անկանոն հետագծերով, բախվեցին գազանանոցի ամենամոտ տիեզերական սուզանավերին։ Օրինակ , ավելի մեծ այլմոլորակային աստղանավերից մեկը սկսեց փշրվել այրված ստվարաթղթի պես։ Լևը պատկերացրեց, որ տեսնում է երկոտանի հավեր՝ կապիկի ոտքերով, որոնք խուճապի մատնվում և վազվզում էին տուժած տիեզերանավի միջանցքներով՝ անհաջող փորձելով խուսափել ցավոտ "համբույրից", անողոք բոցից։ Փրկարարական մոդուլները, ինչպես գունագեղ մանկական դեղահաբեր, դուրս ցատկեցին վնասված, անկառավարելի, քաոսային պտտվող նավերից։ Այդպիսին էր պլազմային հրացանի արագությունը բոլոր մարտական մոդելների համար։ Նայելով դրան՝ Ջովեր-Ուրլիկը վախից ապշեց, քանի որ նա անվախ կարիերային զինվոր չէր։ Հերթական ցնցումից հետո, հատակից փշոտ փոշի բարձրացնելով, տնտեսական գեներալը վերջապես վազեց նեղ, սև միջանցքի խորքը, որը լուսավորված էր մշուշոտ կարմիր լույսով։

Մի քանի պայթյուններ որոտացին հենց վայրէջքի վայրից՝ մսի կտորներ և մետաղի բեկորներ թռչելով դեպի միջանցքի մուտքը։ Երասկանդերը կարողացավ պառկել, բայց բեկորներից մեկը դեռ կտրում էր նրա բրոնզե մաշկը՝ անցնելով շոշափելիորեն, իսկ մեկ այլ կտոր պոկեց ձյունաճերմակ մազերի կարճ փունջը։ Նույն պահին մուտքի մոտ հայտնվեցին տասնյակ տպավորիչ կերպարներ։ Փղի նման դռնապանները մի կողմ ցատկեցին։

Գորիլաների նման, վեց ձեռքով խալիգարները ներս մտան մուտքի մոտ։ Հզոր ճառագայթային հրացաններով զինված այս աստղային հրեշները՝ զրահապատ կոստյումներով, որոնք կրում էին քաղաքային ոստիկանության տարբերանշանները, խիտ ցողված էին բազմագույն, եռացող արյունով։

Հերմեսը հեռու չհասավ։ Հատակը չափազանց սայթաքուն էր, և նա ընկավ՝ հարյուրուկես ֆունտ քաշով։ Այստեղ՝ նեղ միջանցքում, մահացու ճառագայթներից խուսափելու ոչ մի հնարավորություն չկար։ Ջովերը գունատվեց և ձեռքերը բարձրացրեց։ Դա ամբողջովին մարդկային էր թվում։ Սակայն խալիգարները շատ անողոք և զզվելի ագրեսիվ տեսք ունեին։

Միայն Լևը չխուճապի մատնվեց։ Մի մանրամասնություն նրան հետաքրքրեց։ "Գորիլաները" կրում էին հզոր, ծանր տրամաչափի ռազմական կարգի գրավիոլազերային զենքեր։ Միևնույն ժամանակ, քաղաքային ոստիկանության զինվորներին տրամադրվում էին էլեկտրաշոկային զենքեր կամ գամմա ատրճանակներ և, չափազանց հազվադեպ, ցածր հզորության միջին տրամաչափի բլաստեր։ Բըրդ դասի գրավիոլազերային ճառագայթային զենքեր և այլ ծանր ռազմական զենքեր կրելն արգելվում էր մահապատժի սպառնալիքով։ Խալիգարներին, որպես նվաճված ռասա, վստահվում էին միայն ավելի թույլ զենքեր, չնայած կայսրության ամենազանգվածային օժանդակ ուժը լինելուն։ Հետևաբար, նրանց համազգեստը կեղծ էր։ Նրանք կամ տիեզերական գանգստերներ էին, կամ լրտեսներ։

Հերմեսը վախից դողալով նահանջեց միջանցքով։

- Կանգ առեք, հոդվածոտանի սրիկաներ, հակառակ դեպքում ձեզ սպառնում է լիակատար ոչնչացում։

Հրամանատարի ձայնը անսպասելիորեն բարակ ու ճռռացող էր։ Սա Լևին քաջալերեց։ Երիտասարդը փորձեց իր ձայնը գրավիչ հնչեցնել։

- Իմ տերը ուշաթափվելու է։ Ես պետք է նրան ուշքի բերեմ։

Ջովերի գոտկատեղից բռնելով՝ Էրասկանդերը նրա գոտուց աննկատ հանեց պլազմային նետող սարքը։ Առանց գլուխը շրջելու՝ նա կրակեց իր հակառակորդների չարագուշակ ուրվագծերի վրա։ Վեց ձեռքանի "գորիլաները" կարծեցին, որ վայրենի տեսքով տղան պարզապես աջակցում է իր տիրոջը, և նրանք ծիծաղեցին։ Գերմարդկային ուժով Լևին հաջողվեց նետել իր տիրոջը նեղ անդունդը, որը գրեթե անտեսանելի էր միջանցքի մթնշաղի մեջ։ Նա կարողացավ դա անել կրակոցի հետ կատարյալ համաժամանակյա ռեժիմով։

Պլազմային արձակիչը լցված էր մանրանկարչական ոչնչացման հրթիռով, և չնայած նրանց հաջողվեց թաքնվել ճեղքում, կրակոտ պլազմային փոթորիկը բռնեց նաև կրակողներին։ Քանի որ Լևը մի փոքր ուշ ցատկեց և լիովին մերկ էր, նա զգալիորեն ավելի շատ տուժեց։ Կրակը այրեց նրա դեմքը, ուսերը և մաշկի զգալի մասը՝ մասամբ վնասելով մազերը։ Ուժեղ բռնկումը նաև կուրացրեց տիեզերանավի հարթակում կատաղի փոխհրաձգության մեջ ներգրավվածներին։ Ոմանք զոհվեցին, ոմանք՝ տապալվեցին հարվածային ալիքից։ Շատերը պարզապես կորցրեցին տեսողությունը։ Կրակոցները դադարեցին։

Հերմեսը կորցրեց գիտակցությունը հզոր հարվածից։ Մյուս կողմից, Լեոն վայրէջք կատարեց կատվի պես։ Նրանց օգտագործած դժոխային զենքը արգելված էր Մանուշակագույն համաստեղության քաղաքացիական անձանց համար։ Միայն պաշտոնական զինված ուժերը կարող էին այն օգտագործել, և նույնիսկ այդ դեպքում՝ որոշակի սահմանափակումներով։ Նման զենք կրելը կարող էր հանգեցնել ձերբակալության։ Երասկանդերը աներևակայելիորեն նյարդայնացավ՝ հասկանալով, որ անցել է բոլոր օրինական սահմանները։ Շուտով Մանուշակագույն համաստեղության պարեկախմբերը այստեղ անտանելիորեն կլցվեին։ Հուսահատությունը ելք էր առաջարկում։ Իր տիրոջը (թող նա միլիարդ դարեր շարունակ հիպերպլազմայի մեջ եփվի) ուսերին տանելով՝ երիտասարդը վազեց ոլորապտույտ միջանցքով, որը երբեմն նեղանում էր, երբեմն՝ լայնանում։ Նա վազեց մոտ 60-70 մետր։ Փախչելու համար նա պետք է վերելակ գտներ։ Այդպիսի զանգվածով վազելը չափազանց դժվար էր ամեն ինչ կլանող նյութից այրված մեկի համար։ Լեոն թրջվել էր քրտինքով, որը քայքայում էր նրա արդեն ցավոտ այրվածքները, և նրա ոտքերը դողում էին։ Նա դիմանում էր միայն կամքի գերագույն ջանքերով։ Գրեթե գիտակցությունը կորցնելով՝ Երասկանդերը վազեց դեպի բաց վերելակի դուռը, որտեղից հենց նոր էր դուրս եկել աղվեսի նման մի կերպարանք։ Նա մի կողմ կանգնեց՝ անտարբեր թողնելով փախստականներին մտնել խցիկ։ Հնարավոր է՝ նման տեսարանը սովորական էր։

Լևը սկսեց խելագարորեն սեղմել կոճակների վրայի անհասկանալի պիտակները։ Շարժական վերելակի խցիկի պատին, որի մեջ բարձրացել էր տանջված տղան, մոնիտորի էկրանը փայլում էր՝ թույլ տալով նրան ընտրել ցանկացած ուղղություն անվերջ վերելակի լաբիրինթոսում։ Նրա մտքում մի հին կատակ փայլատակեց։ Հանցագործները նստեցին վերելակ և անհետացան անհայտ ուղղությամբ։

Բայց այս դեպքում դա այլևս կատակ չէ, այլ միլիոնավոր տարիների պատմություն ունեցող աշխարհների տեխնոլոգիաների իրականությունը։ Այս վերելակը կարող էր տասնյակ, նույնիսկ հարյուրավոր մղոններ խորանալ այս անսովոր մոլորակի հողի մեջ։ Քաղաքներն ու նույնիսկ մայրցամաքները հատվում էին ստորգետնյա լաբիրինթոսներով։ Դրանց մեծ մասը կառուցվել է Ստելզանի օկուպացիայից շատ առաջ։ Ամենահին անցուղիները միլիոնավոր տարեկան էին։ Սև ամրոցից ձգվում էր մի ամբողջ ստորգետնյա ցանց։ Մոլորակն ինքնին վաղուց հայտնի էր որպես բոլոր շերտերի և ռասաների աստղային ավազակների ապաստարան։ Այս մոլորակը չարագործների ապաստարան էր, որտեղ բոլոր օրենքները կամայական էին։ Այս ստորգետնյա աշխարհը, հազարավոր անցուղիներով, որոնք ավելի խճճված էին, քան նապաստակի արահետները, տեղավորում էր տիեզերքի այս հատվածի տիեզերական մաֆիայի ամենամեծ որջերից մեկը։ Կորոլորա մոլորակը Երկրից ավելի հին է և չափսերով շատ ավելի մեծ։ Այն շատ ավելի խորն է սառել, քան Երկիրը։ Շատ հատվածներ և անցուղիներ նույնիսկ նշված չեն կայսրության գաղտնի ծառայությունների քարտեզների վրա։

Վերելակը արագացավ։ Շփոթված՝ Լևը չափազանց հաճախ փոխում էր կարգավորումները։ Շուտով նրանք մտան անծանոթ հատված։ Այս տարածքը թվում էր դատարկ և չարագուշակ։ Բայց կարո՞ղ էր վիրավոր տղային մեղադրել դրա համար։ Վերելակը անընդհատ զիգզագաձև շարժվում էր՝ շարժվելով հորիզոնական, ուղղահայաց և անկյունագծով՝ շփոթելով բոլոր ուղղությունները։ Նա պետք է կանգ առներ, հակառակ դեպքում կարող էր դժոխքում հայտնվել։ Բայց ինչպե՞ս կարող էր նա կողպել այս բանը։ Գուցե սեղմել կարմիր կոճակը։ Վերելակը հին հազվագյուտ բան չէր, և Ստելզանները նույնպես կարմիր արյուն ունեն, այնպես որ դա, անշուշտ, չէր կարող իրավիճակը վատթարացնել։

Լև Երասկանդերը, բշտիկավոր մատների դողը հանդարտեցնելուց հետո, արագ սեղմեց կարմիր կոճակը...

Գլուխ 13

Ինչպե՞ս կարող էր այդպիսի առաջընթաց տեղի ունենալ

Երկրին տվեց այլ ուղղություն,

Եվ քարանձավային քարերի ռեգրեսիան

Մի ակնթարթում հարվածե՞լ երկրացիներին։

Պատասխանը շատ պարզ է։

Հիմար մարդուն թալանելը դժվար չէ,

Ի վերջո, վայրենին դեռ չի հասունացել ապստամբության աստիճանի,

Հիմարներին կառավարելն ավելի հեշտ է։

Ծառերի գագաթին կուչ եկած Վլադիմիր Տիգրովը նման էր առյուծներից վախեցած կապիկի։ Առյուծները, իհարկե, Մանուշակագույն համաստեղության զինվորներ էին։ Նրանք շրջանագծով շրջվեցին և տեղավորվեցին հենց այն ծառի տակ, որտեղ թաքնվել էր վախեցած տղան։ Հեռվում ինչ-որ տեղ սկսեց հնչել վեհաշուք երաժշտություն, և միևնույն ժամանակ հայտնվեցին մի քանի հետք ունեցող ռոբոտներ։ Յուրաքանչյուր ռոբոտի գլխին դրոշակաձող կար, որի վրա պատկերված էր մեծ կայսրության մեծ դրոշը։ Դա վառ յոթագույն կտավ էր՝ կարմիր, նարնջագույն, դեղին, կանաչ, զմրուխտ, կապույտ և մանուշակագույն։ Յուրաքանչյուր շերտ պարունակում էր քառասունինը փայլուն աստղ։ Ի վերջո, Ստելզանները հավատում էին, որ յոթի երեք աստիճանները խորհրդանշում են անսահմանությունը։ Եվ Մանուշակագույն համաստեղության կրոնի համաձայն՝ գոյություն ունեին յոթ զուգահեռ մեգատիեզերքներ, որոնցից սա ամենափոքրն ու ամենաանկազմակերպն էր։ Այլ տիեզերքներ անցումը տեղի է ունենում մահից հետո՝ ազդարարելով նոր, ավելի փառահեղ կյանք և անսահման, դաժան պատերազմ։ Ավելին, այս դեպքում յոթը նույնպես չէր համարվում վերջնական մաթեմատիկական թիվ, այլ մեծ բազմազանության խորհրդանիշ։

Հիմնը հանգստացրեց Վլադիմիրին. նա հանկարծ հիշեց, որ չէր վախեցել ո՛չ կախարդից, ո՛չ տիեզերական Կալիից, ո՛չ էլ Լիրա Վելիմարայից, և որ մարդու համար ամոթալի է վախենալ ոչ մարդկանցից, որոնք ունեն բլաստերներ։ Հատկապես այն բանից հետո, երբ նախագահ Պոլիկանովը ապացուցել էր, որ Ստելզանները մահկանացու են, ուստի կարող են պարտվել։ Հույսը կորցնելու մեջ վնաս չկա, բայց հույսը կորցնելն ամենակործանարար բանն է։ Երբ հիմնը մարեց, լսվեցին երգի անհամաձայն մեղեդիները։

Պայծառ լույսի տակ քայլող շարասյունը հստակ երևում էր։ Դատելով նրանց հասակից և կլոր, ժպտացող դեմքերից՝ նրանք երեխաներ էին։ Խորը արևայրուք ստացած, գրեթե սևամորթ, ինչպես աֆրիկացի սևամորթները, գործնականում մերկ, միայն բարակ մոխրագույն կտորով ազդրերի շուրջ։ Նրանք նման էին Տուբա-Յուբա ցեղի վայրենիների։ Սակայն նրանք հետամնաց երեխաներ չէին։ Տեղաբնիկ երեխաները, ինչպես հանկարծ Վլադիմիր Տիգրովը որոշ յոթերորդ զգայարանով հանկարծ հասկացավ, լավ էին տիրապետում աշխարհագրությանը և սիրում էին ուսումնասիրել լիակատար պատերազմում պարտված հին երկրների և մայրցամաքների պատմությունը։ Նույնիսկ եթե նրանք բառացիորեն գաղտնի քայլում էին ածելու սայրով (տեղական ոստիկանության կողմից դատապարտումները և արգելված գիտելիքները ձեզ կվաճառեին կոճակների և պայուսակների համար), քարտեզներ գծելով կեղևի վրա մեխով։ Նրանց մեծ մասն ուներ ուղիղ շիկահեր մազեր, ոմանք բնական, ոմանք՝ արևից գունաթափված։ Նրանց մազերը խիտ էին, բայց, իհարկե, մի փոքր չափազանց անփույթ, խճճված, ինչպես գյուղացի տղաները միջնադարյան որմնանկարներում։ Եվ նրանց դեմքերը բավականին եվրոպական էին՝ առանց որևէ սևամորթ դիմագծի, հաճելի և ուրախ։ Բայց ամենակարևորը, նրանք երգում էին ռուսերեն։

Կայսրության մեծ լույս,

Երջանկություն է պարգևում բոլոր մարդկանց!

Անչափելի տիեզերքում,

Դուք չեք գտնի ավելի գեղեցիկ մեկին։

Թանկարժեք ծոպերով,

Ծայրից ծայր!

Կայսրությունը տարածվեց,

Հզոր Սուրբ!

Մի պայծառ աստղ,

Լուսավորում է մարդկանց ճանապարհը!

Ունի գլխավոր ուժը,

Պաշտպանում է մոլորակը!

Երեխաները երգում և քայլում էին ինչպես երիտասարդ ռահվիրաները շքերթի երթուղով, փորձելով պահպանել ճշգրիտ քայլք իրենց ոտաբոբիկ ոտքերով՝ ծածկված փոքրիկ քերծվածքներով և կապտուկներով, առանց խախտելու քայլքի տեմպը: Շեփորահարներն ու թմբկահարները լրացնում էին երիտասարդ ռահվիրաների տրամադրությունը: Թմբուկները հնչեցնում էին զինվորական կոչ, իսկ շեփորահարները ժամանակ առ ժամանակ փչում էին շեփորներ: Կապեր չկային, բայց կարմիր օձիքները լավ փոխարինող էին: Երեխաները կրում էին կացիններ, պարաններ, սղոցներ և ծառեր կտրելու այլ գործիքներ: Իհարկե, նրանք այստեղ եկել էին ոչ միայն երգելու, այլև աշխատելու:

Ծառերը կտրվում և տեղափոխվում էին ձեռքով. միակ հասանելի մեքենաները սայլերն ու ձիաքարշ մեքենաներն էին: Սրանք նույնպես գենետիկորեն մոդիֆիկացված էին, ինչպես խիտ, բազմաոտ ձիերը, բայց շատ ավելի արագ և բնական արևային մարտկոցներով՝ մորթու փոխարեն: Ստելզանների տեսանկյունից, մեխանիզացիան ոչ միայն ավելորդ է, այլև վնասակար: Մարդիկ անհամեմատ շատացել են, նույնիսկ ավելի շատ, քան ագրեսիայի սկսվելուց առաջ, և բոլորի համար բավարար աշխատանք չկա: Այսպիսով, նրանց մեծ մասը զբաղված է փայտ կտրելով և երգելով՝ միաժամանակ դա անելով: Այնուամենայնիվ, այնքան շատ փայտ է կտրվել, որ անմիջական մոտակայքում գտնվող պահեստները լիքն են: Հետևաբար, շատ անտառահատներ ստիպված են տասնյակ կիլոմետրեր անցնել: Երեխաները հանգիստ աշխատում են, նույնիսկ որոշակի ոգևորությամբ: Տղաները նույնպես բավականին առողջ տեսք ունեն, նրանց մկանները զարգացած են, իսկ մարզական կազմվածքը հազվադեպություն է ժամանակակից սերնդի շրջանում իրենց տարիքում: Կարծես նրանք օլիմպիական պահեստային դպրոցի լավագույն կադրերն են, որոնք զույգերով մեծ գերաններ են տեղափոխում և հմտորեն կացիններով ջախջախիչ հարվածներ են հասցնում հաստ բներին: Հավասարակշռված սննդակարգը, մաքուր օդը և ֆիզիկական վարժությունները այդպիսի զարմանալի արդյունքներ են տվել: Ըստ երևույթին, Տիգրովի որոշ ժամանակակիցներ կնախանձեին նման կյանքին։ Բավական էր կարդալ, բազմապատկման աղյուսակը իմանալ և սեփական անունը ստորագրել կարողանալը։ Դրանից բացի ամեն ինչ խստիվ արգելված էր, բացառություններ արվում էին միայն օկուպացիոն ռեժիմի ամենահայտնի համագործակիցներից մի քանիսի համար։ Սակայն Վլադիմիրը ավելի ու ավելի էր զայրանում։ Ինչպե՞ս կարող էր նա այդքան հանգիստ աշխատել օկուպատորների համար՝ երգելով այդ գազաններին փառաբանող հիմներ։ Նա ամաչում և դառնություն էր զգում իր սեփական ժողովրդի համար, բայց նրան քաջություն չէր բավարարում իջնելու։ Գրգռող էր, երիտասարդ աշխատողները քրտնում էին, և նրանց սև մարմինները փայլում էին, կարծես յուղոտված լինեին։ Մանուշակագույն աչքի խորհրդանիշը կրող չորս զինվորներ (օկուպացիոն ուժեր) ակնհայտորեն ձանձրացած էին։ Նրանք սովորաբար չէին պարեկում անտառահատներին խաղաղ տարածքներում՝ այդ աշխատանքը վստահելով ոստիկանությանը կամ անվտանգության ռոբոտներին։ Իրականում շոգ չէր, բայց հատուկ համազգեստը, բացի թեթև զրահի պաշտպանիչ գործառույթներից, կարգավորում էր նաև օկուպանտի մարմնին անմիջապես շրջապատող միջավայրի ջերմաստիճանը։ Նրանք պետք է մի քիչ զվարճանային։ Բայց ինչպե՞ս։ Անշուշտ, նրանք համակարգչային խաղեր ունեին իրենց թևնոցներում կամ ճառագայթային ատրճանակներում, բայց դա նույնը չէ, ինչ շքեղությունը։ Երեխաներին ծաղրելն ավելի զվարճալի էր։

Ավագ անվտանգության աշխատակիցը ռուսերեն հրամայեց.

- Լավ, ընդմիջում։ Արի՛ ֆուտբոլ խաղանք։

Տղաները, իհարկե, հիացած էին։ Զգուշորեն (փորձեք անփույթ լինել նման դաժան վարպետների հետ!) նրանք դասավորեցին գործիքները, ապա խոտից կանաչավուն-մանուշակագույն երանգ ստացած իրենց ոտաբոբիկ ոտքերը թարթեցին, երբ շտապում էին ճյուղեր հավաքել։ Երիտասարդ աշխատողներն արդեն սկսել էին բազմաթիվ դարպասներ կառուցել ճյուղերից և փարթամ, մեծ տերևներից։ Քանի որ այդքան շատ տղաներ կային, պետք է լիներ առնվազն մեկ տասնյակ թիմ։ Ավագ, ավազակային բռնակալը կանգնեցրեց տղաներին.

"Մենք խաղալու ենք այլ տեսակի ֆուտբոլ՝ մեր մեծ կայսրության ֆուտբոլը։ Մենք չորս հոգով ենք ձեր բոլորի դեմ։ Եվ մենք ունենք միայն մեկ գնդակ։ Ահա ձեր դարպասը, ահա մերը։ Նպատակն է գոլ խփել ցանկացած գնով։ Եկեք սկսենք"։

Յուրաքանչյուրը նշանակում է ցանկացած մեկին։ Եվ գաղտնի ոճրագործները սկսեցին ծեծել երեխաներին։ Խաղի պատրվակով, բավականություն է պատճառում ավելի թույլ մեկին ծեծելը։ Հատկապես բավարարություն է պատճառում, եթե ծեծում ես քեզ նման մեկին։ Մեկուկես հարյուր ֆունտ քաշ ունեցող անասունները հարձակվում էին երեխաների վրա՝ կոտրելով ձեռքերը, ոտքերը, կողոսկրերը և նույնիսկ գլուխները։ Եվ երբ երեխաները, միավորված ոհմակի մեջ, ինչպես վայրենիները մամոնտի վրա, տապալեցին գրավող պահակներից մեկին, չարագործները արձակեցին իրենց զենքերը։ Երեխաների մարմինները պատառոտվեցին թեթևակի կորացած պայթյունային ճառագայթներով, որոնք երբեմն ավելի պայծառ էին, երբեմն՝ ավելի մշուշոտ։ Օդում այրված մսի հոտ էր գալիս, ծուխը պտտվում էր, և արձագանքում էին մեռնող տղաների տանջալից տնքոցները...

"Ֆաշիստնե՛ր։ Բարբարոսնե՛ր։ Սադիստնե՛ր", - վերևից գոռաց մի հիստերիկ ձայն։

Մոռանալով սեփական անվտանգության մասին, կորցնելով ինքնապահպանման բնազդը, Տիգրովը շտապ իջավ ծառից։ Նա ուզում էր անողոք դահիճներին և ամբողջ սուպերֆաշիստական Ստելզանատին քվարկների բաժանել՝ ցրելով դրանք տիեզերքով մեկ։ Նրա առջև տիեզերական հրեշները հարվածեցին լազերով՝ կտրելով խիտ ծածկը։ Վլադիմիրը ընկավ կտրված բնից։ Քսան մետր բարձրությունից ընկնելով՝ նա ծանր վնասվածքներ ստացավ։ Երբ Վլադիմիրը ուշքի եկավ, նա արդեն մետաղալարով կապված էր արմավենու ծառին և հետաքրքրասիրությամբ զննվում էր։ Ավագ վերակացուն արդեն բավականին փորձառու զինվոր էր, ուստի նա հատուկ հետաքրքրությամբ նայեց հանկարծակի գլխի վրա ընկած գերուն։ Հանգիստ տոնով, միայն թեթև հետաքրքրասիրություն ակնարկելով, խոսեց Ստելզանը՝ եղունգը սահեցնելով տղայի ծակած ներբանի վրայով։

"Նայեք նրան։ Նրա մաշկը բաց գույնի է, նկատելիորեն մգացած և նույնիսկ թեթևակի այրված տեղական արևից։ Վերջերս նա կոշիկներ էր հագել, իսկ եղունգները կոկիկ կտրված։ Նրա մազերը նույնպես շատ կարճ չէին սափրվել. սափրիչի աշխատանքը տեսանելի է։ Ասում եմ ձեզ, սա տեղացի չէ։ Նրան չպետք է սպանել կամ տանջել. ավելի լավ կլինի նրան հանձնել "Սիրո և ճշմարտության" բաժնին։ Մեր գործը չէ լուծել այս հանելուկները"։

Երեխաների արյունով ներկված մարտական համազգեստով անասունը դեռևս ռիսկի էր դիմում առարկել.

- Մի՞թե չպետք է նրան տանջենք և մեզ զրկենք նման հաճույքից։

"Եթե նա խոշոր կրակոց է, մենք խնդիրների մեջ կհայտնվենք չարտոնված խոշտանգումների համար։ Ավելի լավ է՝ կբռնենք նրան և կտտանք տեղացիներից մեկին..."

Առաջնորդը սեղմեց կառավարման վահանակը, և Ստելզանի գրավիտացիոն հեծանիվները թռան դեպի իրենց տերերը՝ թեքելով ղեկը, կարծես Ստելզաններին հրավիրելով նստել։ Ավագ վերակացուն պատրաստվում էր ցատկել մեխանիկական ձիու վրա, բայց չկարողացավ դիմադրել մտրակը քաշելուն։

- Եկեք վերակենդանացնենք բանտարկյալի գիտակցությունը և մի փոքր ցնցում տանք նրան։

Հարվածը արագորեն Վլադիմիրի գիտակցությանը վերադարձրեց զգացողությունների ամբողջ սպեկտրը, որը դեռևս մշուշոտ էր և դժվարությամբ էր ընկալում ուրիշների խոսքերը։

Գող Ստելզանը ուժեղ հարվածեց, տղան դողում էր և նույնիսկ գոռում մի քանի հարվածներից, որոնք կտրել էին նրա մաշկը։ Երեսուներորդ հարվածի ժամանակ Վլադիմիրը կորցրեց գիտակցությունը։ Նրա դեմքին սառը ջուր ցայտեց մի տեսակ սիֆոնից...

Երբ երիտասարդ գերին դժվարությամբ էր բացում աչքերը, նրա դիմաց արդեն կապված կախված էր մի մուգ մաշկ ունեցող, շիկահեր և կապույտ աչքերով տղա։ Նրան տանջել էին բավականին պարզունակ ձևով, դաժանորեն՝ ինքնաշեն ջահից կրակով։ Տեղացի տղան ցնցվեց՝ գոռալով ամբողջ ուժով, նրա արդեն բավականին առողջ մկանները լարվեցին այնպիսի խելահեղ ջանքերից, որ նույնիսկ պարանը կոտրվեց։ Երբ նա ցավից գիտակցությունը կորցրեց, հրեշները ուրախացան։ Մղձավանջային կայսրության որդիները վայելում էին իրենց հրեշավորորեն նողկալի, ուրախ հուզմունքը։

"Սադիստներ, տականքներ", - հազիվ լսելի շշնջաց Տիգրովը։

Վերջապես դահիճները ուշադրությունը դարձրին նրան։

- Աղոթիր, սպիտակ մակակ։ Տեսնենք՝ կարո՞ղ ես լռել, երբ կրունկներդ տապակվեն։

Սադիստը այրվող գերանը հրեց երիտասարդի մերկ ոտքի ուղղությամբ։ Կրակը լիզեց դժբախտ պատանու կրունկը գիշատիչ թույնով, ինչի հետևանքով անմիջապես բշտիկներ առաջացան։

Ցավը սարսափելի էր, և միայն ատելության ավելի ուժեղ զգացումը թույլ տվեց նրան այս անգամ զսպել իր ճիչը։

Սակայն սա արդեն գերազանցել էր մարդկային դիմացկունության բոլոր սահմանները, և այս անգամ Տիգրովը երկար ժամանակով կորցրեց շրջապատող մղձավանջային իրականությունը զգալու ունակությունը։

***

Յուրաքանչյուր ճանապարհորդություն, անկախ նրանից, թե որքան կարճ է, ի վերջո ավարտվում է։ Հիպերտիեզերական ցատկերի միջով, որոնք կարճ էին տիեզերքի մասշտաբով և հսկայական՝ մարդկային չափանիշներով, "Ազատություն և արդարություն" աստղանավը անխուսափելիորեն մոտենում էր Երկրին։ Կայսրության բյուրոկրատիան կորցրել էր իր պարկեշտության վերջին մնացորդները՝ ավելի ու ավելի շատ խոչընդոտներ ստեղծելով աստղային ստուգման առաքելության առջև։

***

Երկիր մոլորակի վրա զանգվածային նախապատրաստական աշխատանքները լիարժեք ընթացքի մեջ էին։ Բնիկ քաղաքային ուժերը կարևոր դեր էին խաղում։ Ամենամեծ քաղաքներն ու ավանները կարգի էին բերվում։ Բնակչությանը անվճար տրամադրվում էր պատշաճ հագուստ, որպեսզի գոնե խոշոր բնակավայրերում մարդիկ չնմանվեին հետամնաց վայրենիների։ Սա իսկապես խնդիր էր։ Հագուստի գործարանները շատ քիչ էին, իսկ պահեստների պաշարները՝ ցավալիորեն քիչ։ Կարելի էր, իհարկե, պնդել, որ մարդիկ խելագարվել էին, բայց այդ դեպքում կարելի էր մեղադրել կայսերական իշխանություններին։ Սնունդը երբեք խնդիր չէր եղել։ Կլիմայի փոփոխության և ֆոկուսների ու հայելիների տեղադրման շնորհիվ Երկրի վրա գիշերը գործնականում գոյություն չուներ, և գենետիկորեն բարելավված բույսերը տարեկան վեցից ութ անգամ բերք էին տալիս, իսկ ծառերից մրգերը թափվում էին ամբողջ տարվա ընթացքում։ Դրա պատճառով Երկրի բնակչությունը չափազանց մեծացել էր, բայց նրա մշակութային մակարդակը կտրուկ անկում էր ապրել։ Նրանք սովորել են առանց հագուստի ապրել, ուտելիքը ցատկում է նրանց բերանը, ինչպես ժողովրդական հեքիաթում, ինտերնետը մոռացվել է (դրա միջգալակտիկական, տիեզերական տարբերակը այնքան աղտոտված է տարբեր ոչնչացման ծրագրերով և վիրուսներով, որ կինեզիսի միջոցով ճանապարհորդելը նման է ականապատ դաշտով վազելուն), և միայն ռեժիմի կամակատարներն ու տեղաբնիկ օլիգարխիան են հեռուստացույց դիտում։ Եվ միայն վերջերս նրանց թույլատրվել է պատշաճ հագուստ կրել։ Մնացածը պայմանավորված է եղել իրենց համարելով պարզապես աշխատանքային ձիեր։

***

Գնդապետ Իգոր Ռոդիոնովը՝ էլիտար համագործակցային հատուկ նշանակության ուժերի "Ալֆա Սթելթ" ստորաբաժանման հրամանատարը, արագ, առաձգական քայլերով անցավ Անժ-Կատունա հրապարակով։ Մոսկվայի Կարմիր հրապարակը մի ժամանակ գտնվում էր այս վայրում։ Երկրի վրա ամենահզոր, անսահման, հզոր և հարուստ Ռուսական կայսրության մայրաքաղաքը ջնջվել էր Երկրի երեսից ոչնչացնող հրթիռների առաջին հարվածով։ Դրա տեղում այժմ կանգնած էր հսկայական, կիսաքանդ գյուղ։ Մի ժամանակ ամբողջ աշխարհը դողում էր՝ նայելով Կրեմլի սպառնալից պատերին։ Հզորներից ամենահզորը՝ Մեծ կայսրությունը, գերիշխում էր մոլորակի վրա՝ իր զորությամբ ջախջախելով Ամերիկայի Միացյալ Նահանգներին և Չինաստանին, նրանց մղելով աշխարհի առաջնորդների իրենց դիրքերից։ Բայց հիմա... Որտե՞ղ է այս նախկին հզորությունը, այս կիսամոռացված պատմությունը։ Մայրաքաղաքի տեղում այժմ կանգնած են միայն խրճիթներ և ոչ ավելի, քան տասնյակ խարխուլ, բազմահարկ շենքեր։ Մարդկությունը դեռևս միավորված չէր, բայց Ռուսաստանի դերը որպես համաշխարհային առաջնորդ և գերտերություն ավելի ու ավելի պարզ էր դառնում, ինչպես սինուսոիդալ ալիք։ Ռուսական կայսրությունը, որը բազմաթիվ վերելքներ ու անկումներ էր ապրել, վերականգնել էր ԽՍՀՄ ողջ տարածքի նկատմամբ վերահսկողությունը։ Երկիր մոլորակը պատած ծանր էներգետիկ ճգնաժամը թույլ տվեց նրան կուտակել միջոցներ և ռեսուրսներ հետագա ընդլայնման համար։ Օգտվելով այն փաստից, որ ԱՄՆ բանակը խրված էր իսլամական աշխարհի հետ երկարատև պատերազմի մեջ, նորաստեղծ Ռուսական կայսրության զորքերը նախ օգնեցին արաբներին վտարել արմետիկներին Տերսիդի ծոցից, ապա, ահաբեկչության դեմ պայքարի պատրվակով, ռուսական բանակը վերահսկողություն ստանձնեց տարածաշրջանի բոլոր նավթահանքերի նկատմամբ։ Արդյունքում, բոլոր երկրները՝ Իլջիրիից մինչև Անդիա, կապված էին նոր մեծ կայսրության խիստ հովանավորության հետ։ Սիտային ստիպված էր ընդունել Ռուսաստանի կրտսեր ռազմական գործընկերոջ դերը։ ԱՄՆ տնտեսությունը փլուզվեց։ Խառնաշփոթի մեջ նրանց հաջողվեց վերականգնել Ալյասկայի նկատմամբ վերահսկողությունը և ենթարկեցնել խարխուլ և մեծ մասամբ անհրաժեշտ Վերոպային։ Ճիշտ է, վերջին տարիներին, աստղային ագրեսիայից առաջ, արմետիկները մասամբ վերականգնեցին իրենց իշխանությունը՝ հենվելով նոր տեխնոլոգիաների վրա։ Պատերազմը մոտենում էր նրանց, բայց վերջին ռազմական զարգացումները հաղթանակի բոլոր հնարավորություններն էին տալիս Ռուսաստանին և Արևելյան դաշինքին։ Աշխարհի գերիշխանությունը հասանելի էր։ Բայց հիմա այն ոտնակոխ են արել մագնիսական ներբանով զրահապատ կոշիկի տակ։

Գնդապետը ազգությամբ ռուս էր և լավ գիտեր իր մոլորակի պատմությունը։ Ստելզանները կառավարում էին տրիլիոնավոր աշխարհներ, և նրանց տեխնոլոգիական գերազանցությունը ցանկացած ապստամբություն դարձնում էր անիմաստ և ինքնասպանական։ Եթե հաղթանակի նույնիսկ չնչին հնարավորություն լիներ, Ռոդիոնովը առանց երկրորդ մտքի կպայքարեր իր մոլորակի անկախության և ազատության համար։ Բայց մոծակը չի կարող թափանցել տանկի զրահը, և նա ատամները սեղմեց ու ենթարկվեց ատելի օկուպանտներին։ Առնվազն նա կարող էր ինչ-որ բան անել իր ժողովրդի համար։

Ստելզանները որոշեցին վերակառուցել Կրեմլը։ Չգիտակցելով, թե ինչ տեսք ուներ այս ամրոցը տիեզերական ներխուժումից առաջ, նահանգապետը կառուցվող կառույցի համար սահմանեց բացարձակապես անհեթեթ պարամետրեր։ Քանի որ Մոսկվան թիվ մեկ քաղաքն էր, ավելի լավ էր վերակառուցել այս լեգենդար խորհրդանիշը։ Տիեզերական հարվածից հետո Մոսկվայում ոչ մի շենք չմնաց անվնաս, և ստորգետնյա կառույցները ջախջախվեցին 12 մագնիտուդ ուժգնությամբ երկրաշարժի համարժեք ցնցող ալիքով։ Հիմնվելով խիստ չափազանցված լեգենդների վրա՝ Կրեմլը կառուցվել է գրեթե տասնապատիկ չափով։

Սկզբում Ֆագիրամ Շամը ցանկանում էր կառուցել Հիմալայների չափ աշտարակներ, և նրա խորհրդականները հազիվ կարողացան համոզել նրան՝ պնդելով, որ նրանք պարզապես չեն կարողանա շինարարությունն ավարտել վտանգավոր հյուրի ժամանմանը։ Շինարարության մեջ ներգրավված էին և՛ բանվորներ, և՛ բազմաթիվ տրանսպորտային միջոցներ։ Միլիոնավոր մարդիկ հավաքվել էին միասին։ Բոլորի համար բավարար զորանոցներ չկային։ Մեծ մասը քնում էր դրսում։ Բարեբախտաբար, կլիման թույլ էր տալիս նրանց քնել խոտի վրա, իսկ շրջակա տարածքը շրջապատված էր կայուն հիպերպլազմային ճառագայթներից պատրաստված ցանկապատերով։

Օդային դեսանտային ֆլեյնորները թռան նրանց ուղղությամբ։ Նրանք լիքն էին նորակոչիկներով։ Արևի փոփոխության և կլիմայի փոփոխության պատճառով վերոպեցիների մաշկը մգացել էր։ Մարդիկ շատ ավելի մուգ էին դարձել, քան Ստելզանները՝ դառնալով սև կամ, ավելի հազվադեպ, մուգ շագանակագույն։ Շտապ զորակոչված որոշ զորակոչիկներ շարժվում էին շարքով (նրանք կարողանում էին դա անել մանկուց), բայց նրանցից շատերը կաղում էին երկու ոտքերի վրա։ Նորաթուխ զինվորներ, որոնք կյանքում առաջին անգամ հագնում էին կոշիկներ և համազգեստ։ Եվ ահա այս նախկին դեռահասները ժպտում էին՝ փորձելով կոշտ գործել, ամբարտավանորեն անպարկեշտ հայհոյանքներ նետելով հասարակ աշխատողների վրա։ Իհարկե, նրանք այժմ գերագույն ռասայի ներբաններն էին, իսկ մնացած բոլորը պարզապես աննշան աղբ էին, չափազանց կաղ, որ դիպչեին։ Նրանք թափահարում էին իրենց գնդացիրները՝ վիրավորական ժեստեր անելով։ "Ես պետք է նրանց հետ լավ խոսեմ", - մտածեց հատուկ նշանակության ուժերի ղեկավարը։

- Պարոն ենթասպա, կարո՞ղ եմ դիմել Ձեզ։

Իգորը գլուխը շրջեց դեպի ծանոթ ձայնը։

- Ա՜խ, դու ես, եղբայրս։ Ես քեզ վաղուց չեմ տեսել... Դու, ինչպես աղվեսը, ծածկեցիր քո բոլոր հետքերը՝ փախչելով մեզանից։

"Եվ դու, ողորմելի ոստիկանական շուն, դեռ չես գտել գայլի որջը", - հնչեց ուրախ պատասխանը։

Եղբայրները ամուր գրկախառնվեցին։ Ապա երկուսն էլ հանգիստ, քանի որ ոստիկանական համազգեստ էին հագել, քայլեցին բազալտե ճանապարհով, որը հարթ էր, ինչպես փայլեցված հայելին։ Պահակ կենդանիների քառյակ՝ զրահապատ ռնգեղջյուրներ՝ գեպարդի նման թաթերով և բերանների փոխարեն մորթե շոշափուկների ցանցով, վազեցին երթևեկող շարասյան աջ կողմում, այս անգամ բացառապես կանանցից բաղկացած տեղացի ջոկատ։ Աղջիկները կարճ կիսաշրջազգեստներ էին հագել, նրանց լայն կուրծքը հազիվ էր ծածկված բաճկոնանման հագուստով։ Նրանց մերկ ոտքերը քայլում էին գրեթե համաժամանակ, մատները՝ սուր։ Աղջիկներն իրենք բավականին գրավիչ էին, հիմնականում՝ շիկահերներ՝ փարթամ մազերով, կանոնավոր դիմագծերով և գրեթե կատարյալ համամասնություններով կազմվածքով ( օկուպացիոն իշխանությունների կողմից իրականացված գենետիկական մաքրագործումների արդյունքը )։ Նրանց մերկ ոտքերը նրբագեղ էին և ոչ մի կերպ չէին դեֆորմացվում մերկ քայլելուց, իսկ հատուկ քսուքը վանում էր փոշին՝ աղջիկների կրունկները թողնելով վարդագույն և քանդակված, հարթեցնելով և կանանց ներբանների կոպիտ մակերեսը փայլեցնելով ինչպես մարջան։ Միայն նրանց մաշկը, արևի անդադար ճառագայթների տակ գտնվելու մի քանի տասնամյակների ընթացքում, ձեռք էր բերել սևագույն երանգ, որը արիական կամ սլավոնական դիմագծերով բնական շիկահերների վրա թվում էր անբնական, նույնիսկ մի փոքր վախեցնող։ Իգորը, աչքերը չհեռացնելով աղջիկների նիհար ոտքերից, հազիվ լսելի ասաց, որպեսզի միայն նրանց մարզված ականջները կարողանային նկատել.

"Ես ժամանակ չունեմ քնքշության համար, եղբայրս։ Լուրերը ճիշտ են. Արդարադատության խորհրդի գլխավոր տեսուչը գալիս է մեզ այցելելու։ Լեգենդար Դես Իմեր Քոնորադսոնը։ Լսե՞լ եք նրա մասին"։

Իվան "Կրուշիլո", դա նրա եղբոր անունն էր՝ "Կրուշիլո" նրա մականունն էր, նույնպես հանգիստ պատասխանեց։

- Ա՜խ, այդպիսով։ Ահա թե ինչու է այստեղ այսքան աղմուկ ու իրարանցում։ Ի՞նչ կարող եք ասել այս ամենի մասին։

"Ֆագը հիմա ձևանում է բարի, բայց նա սարսափելի գազան է, արյունոտ պլազմային ոջիլ, որը ոչնչացրել է մեր հարյուր միլիոնավոր հայրենակիցների։ Հենց որ ստուգումն ավարտվի, նա կսկսի սպանել կրկնապատկված ուժով։ Նրան պետք է կանգնեցնել, և դուք պետք է օգնեք մեզ"։

"Ալֆա Սթելթ" հատուկ նշանակության ջոկատի ղեկավարը տխուր գլխով արեց։ Իգորի ձայնը լի էր ցավով.

"Մենք մի լավ ասացվածք ունենք. պատը կոտրել ես, բայց ի՞նչ ես անելու հաջորդ խցում։ Նրանք բոլորը նույնն են. նրանց համար մենք պարզապես անմազ կապիկներ ենք և ուրիշ ոչինչ։ Այս պայքարում կարող ես հույսդ դնել միայն քո վրա"։

"Ապա հանիր այդ ատելի համազգեստը և արի մեզ հետ անտառ", - բարձրաձայն շշնջաց Իվանը՝ մի պահ մոռանալով զգուշության մասին։

"Եվ ինչո՞ւ թատերական պատերազմ մղել նրանց հետ։ Ձեր գնդացիրներն ընդհանրապես աշխատո՞ւմ են... Պայթուցիկների, լազերների, ճառագայթային թնդանոթների, մազերների, մարտական ռոբոտների դեմ։ Դա նման է գնդիկի՝ հիպերմաստոդոնի համար։ Նույնիսկ ջրածնային ռումբերը, որոնք դուք չունեք, անվնաս հրավառություններ են նրանց ուժային դաշտերի դեմ"։ Էլիտար գնդապետը ձեռքերը տարածեց։

"Ամենամեծ ուժը հոգին ու մարդիկ են։ Նյութը կարող է հզոր լինել, բայց միայն հոգին ունի իսկական ամենակարողություն", - ասաց Իվանը շքեղորեն՝ փքելով լայն կուրծքը։

Մի կենդանի, որի պոչը հովհարաձև էր, զարդարված ամենագեղեցիկ թանկարժեք քարերով, բայց վագրի մարմնով, խաղաղ արածում էր՝ կուլ տալով նարնջագույն խոտը։ Նրա բերանը անատամ էր, բայց այն մեծ արդյունավետությամբ կուլ էր տալիս գենետիկորեն մոդիֆիկացված բուսական աշխարհը։ Միաժամանակ կենդանին փորից դուրս էր նետում փոքրիկ կլոր գնդիկներ։ Երեխա-ստրուկները հավաքում էին դրանք՝ զգուշորեն դնելով թափանցիկ տոպրակների մեջ։

Իգոր Ռոդիոնովը տխրությամբ ամբողջ ելույթ ունեցավ.

- Գեղեցիկ է ասված, բայց սրանք պարզապես օդը ցնցող բառեր են։ Իսկ ի՞նչ կասեք ժողովրդի մասին։ Կար Քերչի Քերը՝ հատուկ նշանակության ուժերի թագավորը, և Իվան Կոզլովսկին՝ վարձկանների ղեկավարը։ Նրանք փորձում էին պարտիզանական պատերազմ վարել՝ օգտագործելով մարզված զորքեր։ Կանաչ բերետներ... Կարմիր բերետներ... Ստելզանները նրանց տապալում էին ինչպես կաքավներ, նույնիսկ ձեռնամարտում։ Մանուշակագույն համաստեղության զինվորները գերազանցում էին հատուկ նշանակության ուժերին։ Ռեակցիա, արագություն, տեխնիկա, ուժ, չափսեր... Նրանցից յուրաքանչյուրը ոչնչացրեց հարյուր տեղացի "Ռեմբո" զինվորի։ Գեներալ Մոկիլի Վելրը սպանեց նրանց մերկ ձեռքերով՝ երկուսն էլ պարտիզանական պատերազմի առաջնորդներ միաժամանակ։ Ինչպես նա ասաց նրանց. "Ես ձեզ հնարավորություն եմ տալիս։ Պաշտպանվեք"։ Եվ, կարծես ծաղրի ենթարկելով, նրանց պողպատե կացիններ տվեց։ Ձեր յուրաքանչյուր քայլը նախապես հայտնի է. նույնիսկ քողարկող զգեստները վաճառվել են ձեզ նրա անմիջական գիտությամբ՝ պատերազմը հետաքրքիր դարձնելու համար։ Նրանց համար դա պարզապես զվարճանք է։

Ի պատասխան՝ Իվան Ռոդիոնովը բռունցքները սեղմեց ամուր, նույնիսկ նրա բռունցքները սպիտակեցին։ Ռուս պարտիզանի ձայնը լի էր հազիվ զսպված զայրույթով.

"Անիմաստ է մեզ հիշեցնել մեր անզորության մասին։ Ավելի լավ է օգնեք մեզ գոնե "Ֆագիրամ Շամ"-ը ոչնչացնել։ Այդ ժամանակ կտեսնենք, թե ինչ իրավիճակ է և կհավաքենք կողմնակիցներ։ Դուք պետք է օգնեք մեզ, վերջիվերջո, "Ալֆա Ստալթը" Ռոնալդ Դաքլինթոնի լավագույն հատուկ նշանակության ջոկատն է"։

Իգորը խորը ամաչեց։ Նա նույնիսկ ամաչում էր եղբոր աչքերի մեջ նայելուց։ Ինչ-որ կերպ Ռոդիոնովը իրեն հիշեցնում էր այդ խոտակեր վագրին՝ հմայիչ սիրամարգի պոչով։ Ահա նա՝ դեն նետելով մեղրով կաթնաշոռով կարկանդակները, որոնք հավաքում էին հրեշավոր օկուպանտները։ Բայց մյուս կողմից, նա պետք է ինչ-որ կերպ արդարանար իրեն.

"Իրականում ի՞նչ կարող ենք անել։ Ռոնը սրիկա է և անբարոյական։ Նա կհանձնի յուրաքանչյուրին, ով Ստելզաններին նույնիսկ մի փոքր արժանի դիմադրություն կցուցաբերի։ Ամբողջ համագործակցային էլիտան հսկողության տակ է։ Մենք վախենում ենք նույնիսկ վատ կարծիք կազմել նրանց մասին։ Այսինքն՝ բառացիորեն։ Նրանք կարող են կարդալ մեր մտքերը իրենց սարքերով և դա անել գաղտնի։ Երբ նրանք միացնում են դրանք, մեր բերանում մնում է միայն մետաղական համ։ Մենք արդեն չափից շատ ռիսկի ենք դիմում։ Եթե ես կասկածի տակ ընկնեմ, հետաքննությունը մեզ կոչնչացնի, և ամբողջ տեղեկատվությունը կքամվի ինչպես կիտրոնի հյութը"։

Իվանը հասկացողությամբ գլխով արեց, ստվերը անցավ մեծահասակ երիտասարդի դեմքին։ Սակայն թվում էր, թե չնայած նա ավելի երիտասարդ էր, դեռ չէր կորցրել հավատը մարդկության՝ օկուպանտներին դիմադրելու ունակության նկատմամբ։ Ի վերջո, մեղմ ջուրը կարող է մաշել ադամանդը, իսկ մարդը...

"Մենք պետք է օգտվենք յուրաքանչյուր հնարավորությունից։ Այո, և դիակների մասին։ Նրանք մորթում են մարդկանց և ոսկորները վերածում արձանիկների, հուշանվերների, ափսեների և այլ աղբի... սա մի ամբողջ ստորգետնյա բիզնես է։ Իսկապե՞ս հնարավո՞ր է ձեռնոցներ, բաճկոններ, պայուսակներ և այլն պատրաստել բանական էակներից։ Նրանք օճառ են պատրաստում մարդկային ճարպից, թարմ միսը վերամշակում են սպիտակուցի, կարող են, ավելացնում են բազմաշերտ կարկանդակների մեջ և վաճառում այլ ռասաների։ Սա հրեշավոր է, նույնիսկ մազերն ու եղունգները մշակվում են։ Նրանք մարդուն մասնատում են տարրական մասնիկների՝ շահույթ ստանալով յուրաքանչյուր օրգանից։ Չգիտեի՞ք, որ այս սրիկաները ստեղծել են մի ամբողջ գործարան, որտեղ գաղտնի փորձեր են անցկացնում մարդկանց վրա։ Այն, ինչ նրանք անում են, գաղտնիք է։ Բայց Երրորդ Ռեյխը, համեմատած իրենց գործերի և գործընթացի մասշտաբների հետ, պարզապես փոքրիկ խեղկատակ է՝ համեմատած փորձառու դահճի հետ։ Եվ այս բիզնեսը կազմակերպված է մեծ մասշտաբով։ Նույնիսկ գանձարանը և կայսրության կենտրոնական իշխանությունները շահույթ են ստանում դրանից... - Վլադիմիրը լռեց, գրպանից հանեց ուժեղ անանուխի բույրով քաղցրավենիք և դրեց բերանը։ Ապա շարունակեց։ - Ես հավատում եմ, որ զորգերը նրանց այնքան մանրակրկիտ և խիստ պատիժ կսահմանեն դրա համար, որ նրանք չեն կարողանա անպատիժ մնալ միայն մեկ նահանգապետի հետ։ Դես Իմեր Կոնո... Անիծյալ լինի նրա անունը... Նա պետք է ապացույցներ գտնի, և երբ նա խոսի բնիկների հետ, պետք է լինեն զայրացած բացահայտումներ, այլ ոչ թե պարզապես կայսրության օղակի տակ բարգավաճման մասին քաջարի ճիչեր։ Միլիարդավոր մարդիկ մեզ հետ են։ Բոլոր լրտեսները աշխատում են վախից կամ օկուպացիայի դոլարներից դրդված։ Ստելզանները այդքան էլ կոշտ չեն։ Նրանք չափազանց ամբարտավան են դարձել, նրանք թերագնահատում են մեզ, նրանք կարծում են, որ մենք ավելի վատն ենք, քան հիմար կենդանիները։ Բայց մենք մարդիկ ենք։ Եվ մենք կարող ենք հակահարված տալ նրանց. նրանք չեն կարող կանխատեսել յուրաքանչյուր իրավիճակ։ Մենք կարող ենք ոչնչացնել նրանց հանկարծակի քայլերով և հարվածներով։

Իգորը գլուխը թափ տվեց՝ ի պատասխան ասելով.

- Ճիշտ է, նրանք աստվածներ էլ չեն։ Բայց ես ճառագայթների տակ չեմ բարձրանա։ Կփորձեմ անել ամեն ինչ, ինչ կարող եմ։ Դուք պաշտոնապես քաղաքային ոստիկանության ջոկատի անդամ եք։ Եվ մենք դարեր շարունակ զրուցել ենք։ Ի՞նչ կասեք նրանց։ Ինչպե՞ս կբացատրեք մեր զրույցը։

Իվանը, հասկանալիորեն, շփոթված էր.

- Ի՞նչ ես նկատի ունենում։ Մենք նոր ենք սկսել։

Իգորը հանգիստ և իրոնիկ ժպիտով բացատրեց.

"Ես խորամանկություն օգտագործեցի՝ բոլոր անավարտ մանրամասները կտրելու համար։ Բանն այն է, որ լիակատար հսկողության դեպքում միայն հատուկ նշանակության ուժերի ղեկավարը կարող է ճանապարհ գտնել՝ թաքնվելու ճեղքերից։ Թող Գորնոստաևը կապվի ինձ հետ։ Ես կօգնեմ նրան ներկայացնել Ֆագի դեմ մեղադրական ապացույցներ։ Բայց ես զգուշացնում եմ նրան, որ չվստահի իր մերձավոր շրջապատին. այնտեղ կան առնվազն երկու լրտես, որոնք ամեն ինչ հաղորդում են օկուպանտներին։ Նույնիսկ նրա գտնվելու վայրը վաղուց հայտնի է. նրանք նրան չեն սպանում, քանի որ նա կատարյալ մեղքի նոխազ է։ Բոլոր ավելորդությունների և չպլանավորված ծախսերի համար նրան են մեղադրում"։

Իվանը, արևի տակ փայլող կոշիկի կտրուկ հարվածով, թակեց փշոտ "կակտուս խխունջ" բառը և պատասխանեց ոչ այնքան տեղին ուրախությամբ.

"Այդքան էլ պարզ չէ։ Ես ինքս չգիտեմ, թե որտեղ է թաքնվում Գորնոստաևը։ Ոչ ոք չգիտի, և ոչ ոք չի տեսել նրա ճշգրիտ գտնվելու վայրը, բայց նա անընդհատ կապի մեջ է, և ոմանք նույնիսկ զարմանում են, թե արդյոք իրենց ոգի է առաջնորդում։ Դուք կապահովեք տեղական անվտանգությունը, պահակախումբը և թարգմանիչները, այնպես չէ՞", - հույսով ասաց ստորգետնյա աշխատողը։

Իգորը այս դեպքում լիովին վստահ չէր. խոնավ քամի փչեց նրա դեմքին, ինչի հետևանքով թվաց, թե հսկա հատուկ նշանակության զորքերի զինվորի կապույտ աչքերը արցունքոտվում են։

"Թարգմանիչները գտնվում են 24/7 հսկողության տակ, մեկուսացված են բոլոր երկրացիներից՝ առանց բացառության։ Բայց ցանկացած համակարգում միշտ կա մի անցք։ Հուսով եմ՝ նման փորձառու տեսուչը կկարողանա պատռել այս արհեստականորեն հյուսված ցանցը։ Համաձա՞յն ես, Վանյուշա"։

Անտեսանելի ճակատի մարտիկը, իսկական հեղափոխականի հաստատուն ձայնով, պատասխանեց.

"Ես վստահում եմ քո մորաքրոջը, եղբայր։ Հետևաբար, մեր մայր Երկրի համար, եկեք ձգտենք մեր համատեղ ջանքերով հաղթել թշնամուն։ Եթե մենք կործանվենք, մեր երեխաները կշարունակեն պայքարը։ Հույսը վերջինն է մեռնում. անհույս մարդը սկզբից մեռած է"։

Երկու եղբայրներն էլ ձեռք սեղմեցին և, ողջունելով, հեռացան։

Նոր զորակոչված դեռահասների մեկ այլ շարասյուն երթով շարժվեց դեպի Իվան Ջարդիչը։ Երիտասարդները, հասկանալիորեն մեխանիկորեն ողջունելով, սևեռուն նայում էին աղջիկների ուժեղ, նիհար ոտքերին, որոնց կողքից քայլում էին ամազոնուհիները։ Շարասյան կողքով թռչում էր մի ֆլեյոր, որը տանում էր "Մանուշակագույն համաստեղության" սպային։ Ֆլեյորը արծվի ձև ուներ՝ թևերը դեպի ետ շրջված և երեք փող՝ կտուցի փոխարեն։ Իր թափանցիկ խցիկում "Ստելզանը" սպառնում էր տասը փողանոց ճառագայթային հրացանով։ Իսկ մեքենայի վերևում կախված էր հոլոգրամ՝ վիշապանման մի արարած, բայց այնքան զզվելի և սարսափելի, որ երբ այն շրջեց իր զզվելի գլուխները, աղջիկներն ու տղաները ակամա գոռացին։ Իվանը՝ կեղծ տեղական ոստիկանը, ստիպված էր միանալ մյուսներին՝ նրան ողջունելու նացիստական ողջույնի նման ժեստով։ Աշխատողները մի փոքր այլ կերպ ողջունեցին՝ ձեռքերը խաչելով իրենց առջև և բռունցքները ամուր սեղմելով (սա մինչև էներգիայի վերջին քվանտը աշխատելու պատրաստակամության նշան էր)։

Գլուխ 14

Որքան միայնակ մթության մեջ -

Թող սառը աստղերը շողան։

Եվ ինչո՞ւ Երկրի վրա

Ճշմարտությունը հնարավոր չէ գտնել՞

Թվում է, թե մեր աշխարհը կործանվել է,

Ասես ճանապարհն ավարտվել է...

Բայց մի անհանգստացիր, եղբայր ձիավոր։

Դու չես կարող խեղդվել երկնքում...

Լևի կարմիր կոճակը սեղմելուց հետո վերելակը դանդաղեց, սահեց աջ և կանգ առավ։ Ստելզանի լեզվով խոսող մի տհաճ ձայն սկսեց ճչալ. "Ինքնաոչնչացման համակարգը գործարկվել է"։ Եվ Լևը լսեց հետհաշվարկի սկիզբը.

- Տասը... Ինը... Ութ...

Երասկանդերը հիանալի հասկանում էր, թե սա ինչ է նշանակում, ուստի նա իր զուգընկերոջ, ավելի ճիշտ՝ իր ատելի տիրոջ մարմինը բռնեց կարտոֆիլի պարկի պես և փորձեց դուրս գալ վերելակից։ Դուռը, բախտի բերմամբ, խցանվեց, բայց լարվածությունը երիտասարդին լրացուցիչ ուժ տվեց։ Իր տղայական ողջ զայրույթով նա հրեց համառ դռները՝ դեֆորմացնելով դիմացկուն նյութը և գրեթե պոկելով այն մետաղական ամրակներից։

Սարսափելի ջանքերից նրա մկանները ջղաձգվեցին, և լայն կուրծքը դողաց լարվածությունից։ Երիտասարդը, պայքարելով դավաճանական հյուծվածության դեմ, առաջ ցատկեց՝ անօգուտ կոճղեզը քարշ տալով ուսի վրայով։

Դեռևս հնարավոր չէր խուսափել պայթյունի ալիքից...

Պայթուցիկ էներգիայի տաք պայթյունը հասավ Լևին։ Տասնհինգ մետր թռչելուց հետո Երասկանդերը բախվեց շարասյանը և կորցրեց գիտակցությունը։ Ճիշտ է, նա խավարի մեջ չէր ։ Արտաքուստ տղան լիովին ուշաթափվել էր, բայց մտքում նա կորած էր մի տեսակ քնի մեջ...

...Ինչպես միշտ, մի սովորական արևոտ առավոտ նա և իր ընկերները վազում էին անտառով։ Նրանք սիրում էին պատերազմ խաղալ։ Ամենատարածվածը մարդկանց և Ստելզանների միջև պատերազմն էր։ Զենքերը հիմնականում պատրաստված էին փայտից, երբեմն՝ ֆաներայից։ Դրանք դեռևս համարվում էին չափազանց փոքր ֆիզիկական աշխատանքի համար, բայց այն ժամանակ բավականաչափ մարդկային ուժ կար։

Ապագա գլադիատոր Լևը վերջերս էր դարձել ութ տարեկան, և Երկրի վրա անցկացրած մեկ տարին 50 օրով կրճատվել էր՝ Արեգակին իր ուղեծրի մոտ լինելու պատճառով։ Դեռևս, ըստ էության, երեխա լինելով, որին ոչ ոք լուրջ չէր ընդունում, նա իր տարիքից վեր ուժեղ և խելացի էր։ Տղաների մեջ Լևը, անկասկած, ճանաչված առաջնորդ էր, և մենամարտում նա կարող էր հաղթել իրենից շատ ավելի մեծ և մեծահասակ մարտիկին։ Երասկանդերը նաև զարգացրեց ոչ մանկական սեր և մոլեռանդություն ձեռնամարտի արվեստի նկատմամբ։ Նա ուզում էր լինել բոլորից ուժեղ, բոլորից խելացի, բոլորից լավ։ Նա չէր վախենում բացահայտ ասել, որ երբ մեծանա, բոլոր Ստելզաններին կվռնդի Երկիր մոլորակից, ապա կկառուցի աստղանավ, ավելի ճիշտ՝ ամբողջ նավատորմ և կազատագրի մյուս ստրկացված աշխարհները։ Այս ամենը ամրապնդում էր նրա՝ որպես երկնային պատգամաբերի և մեսիայի առասպելը։ Չնայած գյուղում կային Մանուշակագույն համաստեղության ծառաներ, նույնիսկ նրանք չէին շտապում զեկուցել բարձրագույն իշխանություններին։ Նույնիսկ փոքր երեխա լինելով՝ Լեոն խորապես հավատում էր իր բացառիկությանը։ Հետևաբար, գյուղում մի քանի բարձրաստիճան պաշտոնյաների անսպասելի հայտնվելը նրան մեծ տպավորություն չթողեց։ Նրանք ժամանեցին իրենց զավակների հետ։ Հզոր ռեժիմի պաշտոնյաների երեխաները մեծ ուշադրություն էին գրավում։ Նրանք ձեռքերում պահում էին պլաստիկե ատրճանակներ՝ խաղալիքների նման, բայց հետաքրքրաշարժ։ Կրակելիս կայծեր էին դուրս թռչում՝ հարվածի ժամանակ մաշկը էլեկտրահարելով և երկար ժամանակ փայլելով։ Հագած շորտեր, վառ մարզաշապիկներ և նրբագեղ սանդալներ՝ նրանք կտրուկ առանձնանում էին գրեթե մերկ գյուղական ամբոխից։ Սա նրանց անամոթության տպավորություն էր թողնում, հատկապես այն պատճառով, որ Երկիր մոլորակի վրա ընդամենը երկու փոքր գործարան կար, որոնք արտադրում էին մանկական հագուստ և խաղալիքներ, և նույնիսկ օկուպանտների բարձրաստիճան համագործակիցների շատ երեխաներ ստիպված էին մերկ և ոտաբոբիկ քայլել։ Լևը նյարդայնացած էր դրանից. նա չէր սիրում անամոթ մարդկանց, և այդ տղաները պահում էին իրենց փոքրիկ տիրակալների պես։ Նրանցից մեկը սկսեց գոռալ՝ ընդօրինակելով իր հորը՝ տեղական ոստիկանության գեներալին։

- Հեյ, դուք։ Անողոք գյուղական ավազակներ, ծնկի իջեք, այծեր։ Նայեք իմ կոշիկներին, թող ձեր առաջնորդը լիզի դրանք իր լեզվով։

Վառ կարմիր կոշիկները փայլում էին արևի տակ. այս մոլորակի վրա դրանք մի ամբողջ կարողություն արժեին։ Երասկանդերն այլևս չէր հանդուրժի դրանք, չնայած նա զգուշացրել էր նրանց, որ եթե նրանք նույնիսկ դիպչեն մանկական էլիտայի անդամներից մեկին, կուղարկվեն վերամշակման գործարան։ Այս գործարանի մասին սարսափելի լեգենդներ էին շրջանառվում. ոչ ոք երբեք չէր վերադարձել այնտեղից։ Ասում էին, որ մարդկանց օգտագործում են սանրեր, հագուստ, պահածոյացված ապրանքներ և այլն պատրաստելու համար։ Մարդու մաշկը իսկապես մեծ պահանջարկ ուներ. այն, մազերի և ոսկորների հետ միասին, շահավետորեն վաճառվում էր միջգալակտիկական սև շուկաներում։ Բայց Լևը չկարողացավ զսպել իրեն.

"Փոքրիկ շնագայլ։ Քո հայրը լիզում է Ստելզանի պրիմատների հետույքները, իսկ դու կլիզես իմ կրունկները"։ Տղան մատնացույց արեց իր կոշտացած ոտքերը՝ խոտից կանաչ և փշերից խոցված։ Նրա ձեռքերն ու ոտքերը, ծնկները, արմունկները, սրունքները և բռունցքները ծածկված էին քերծվածքներով ու կապտուկներով։ Ամեն օր վաղ առավոտից, եթե գոյություն ունի հավերժական լույսի առավոտ, նա մարզվում էր ծառերի վրա՝ կոտրելով կեղևը և ճյուղերը։ Դրանից նրա վերջույթները կապտուկներ էին ստացել՝ նմանվելով պողպատե ձողերի։ Իրականում, քերծված Երասկանդրը նման էր անչափահաս հանցագործի. նրա կապտականաչ աչքերը փայլում էին ինչպես քաղցած հովազի աչքերը։

Հնչեց պատասխան կրակոց։ Լևը կարողացավ խուսափել և, հմտորեն խոնարհվելով խուսափելու համար հետագա կրակոցներից, հարվածեց մրցակցին օդում։ Ապա, ակրոբատիկ պտույտ կատարելով, նա շարունակեց շարժումը, ինչպես Մայքլ Թայսոնը իր անդիմադրելի վազքի մեջ։ Դա պարզ, բայց արդյունավետ գլխով հարված էր կզակին։ Հարվածը նոկդաունի ենթարկեց շատ ավելի մեծ, ավելի ծանր և, հնարավոր է, նույնիսկ մի փոքր գեր տղային՝ նրա ուռած փորին։ Գեներալի որդին ընկավ, և անմիջապես մյուս երեխաները՝ նրա ընկերները, հարձակվեցին երիտասարդ ազնվականների վրա։ Նրանք, ապշած այս անհասկանալի զայրույթից, կրակեցին իրենց "խրտվիլակները" և գրեթե անմիջապես դաժան հարվածների ենթարկվեցին։ Նրանց ծեծեցին երեխաների ողջ անմեղությամբ և զայրույթով։ Երբ փոքրիկ պարոնայք անգիտակից վիճակում հայտնվեցին, նրանց հագուստը հանեցին, ժամացույցները, փոքրիկ բջջային հեռախոսները և, ամենակարևորը, զենքերը բռնագրավեցին։ Բոլորը լավ ժամանակ էին անցկացնում, երեխաները բարձրաձայն ծիծաղում էին և ծափահարում։ Կային աղջիկներ՝ հրաշալի ծաղիկներից ծաղկեպսակներով, որոնք հիմնականում ներմուծված էին այլ մոլորակներից, և նույնիսկ շատ փոքր երեխաներ։ Միակ բանը, որ պակասում էր, մեծահասակներն էին, որոնց ներկայությունը միայն կփչացներ ազատության և ամենաթողության իդիլիան։ Երեխաները միացրին իրենց փոքրիկ հեռախոսների հսկայական հոլոգրամները։

Փշերից քերծված տղաներից մեկն ասաց.

-Պարզ է, դուք կարող եք նույնիսկ նրանց ձայնով հրամաններ տալ։

Աղջիկը, որը սևամորթ էր, բայց գլխին սպիտակ մազեր ուներ և միայն պատռված վերնաշապիկ էր հագել, զարմացավ.

- Ի՜նչ հետաքրքիր է։ Ես ուզում եմ տեսնել կապույտ փերիին։

Ի պատասխան, հոլոգրամը փայլեց, և հայտնվեց արծաթե ճպուռի թևերով գեղեցիկ աղջկա պատկեր։

-Ես պատրաստ եմ կատարել քո երեք ցանկությունները։

"Հիանալի է", - ասաց աղջիկը՝ գլուխը թափ տալով, պսակված արևի տակ փայլող թանկարժեք քարերի պես փայլող ծաղկեպսակով։ "Ես ուզում եմ ասպետական ամրոցի տեսքով տորթ՝ պաղպաղակով և շոկոլադով"։

"Ինչպես հին Արթուր թագավորը", - առաջարկեց մի տղա՝ մերկ փորիկով և կրծքին մանուշակագույն գայլի դաջվածքով։

"Հենց հիմա՛"։ Փերին փայլատակեց՝ թարթելով իր պատկերը, ապա նորից հայտնվեց՝ ձեռքերում պահելով մի հմայիչ, բայց միևնույն ժամանակ վեհաշուք ամրոց։

"Փոխանցիր ինձ", - հարցրեց աղջիկը։ Հոլոգրամը նրան նետեց դրոշով պատված գունագեղ կառույց։ Աղջիկը ձեռքերով բռնեց այն, և նրանք անցան կողքով։ Աղջիկը կրկին փորձեց։ Չստացվեց։ Նա պայթեց արցունքներից՝ բռունցքներով սրբելով դառը արցունքները։

- Եվս մեկ խաբեություն։ Ստում են գաղտնի։ Նրանց մոտ միայն իրական դաժանություն է, իսկ ամեն լավ բան՝ լրիվ կեղծիք է։

Նրբորեն շոյելով նրա գլուխը՝ Լևը հանգստացրեց նրան.

- Դրանք պատրանքներ են։ Դրանք կոչվում են հոլոգրամներ։ Դրանք կարող են ցույց տալ ձեզ ամեն ինչ, ինչպես հեքիաթում։ Անհրաժեշտ չէ լաց լինել դրանց համար։ Գուցե փոխարենը ֆիլմ դիտենք, տղերք։

- Ցույց տվեք կինոթատրոնին,- երգչախմբով գոռացին երեխաները։

Հեքիաթային հոլոգրամը դարձավ ավելի մեծ ու գունագեղ, իսկ նրա ձայնը որոտաց արծաթե զանգերի ղողանջի պես։

- Ո՞րոնք են քեզ պետք։ Ի վերջո, ես ունեմ մեկ միլիոն երկու հարյուր հիսուն հազար գաղութային ֆիլմ՝ տարբեր ռասաների համար։

"Ավելի հետաքրքիր և զվարճալիներ", - հարցրին տղաները՝ էներգետիկորեն ոտքերը թակելով։

Երասկանդերը ՝ ընդունելով խիստ, լիովին մեծահասակի տեսք։ " Ես ուզում եմ գոնե մի փոքր զվարճանալ և ցույց տալ, թե որքան գրավիչ կարող է լինել առաջընթացը"։

"Ի՞նչ խաղ", հարցրեց մեկ այլ հոլոգրամ՝ ընդունելով վարդերով զարդարված գորտի կերպարանքը՝ ոսկե նետով։

"Մեկը կռվի և կրակելու համար է", - բարձրաձայն բացականչեց Լևը, իսկ մյուս երեխաները եռանդուն ծափահարեցին՝ ի նշան աջակցության։

"Ապա ես առաջարկում եմ աստղային պարեկ"։ Երկու հոլոգրամներն էլ անբնականորեն լայնացրին դեմքերը՝ ժպիտների մեջ։

Բազմակողմանի պատկեր փայլատակեց։ Լև Երասկանդերը՝ ծնված զինվորի խորաթափանցությամբ, արագ հարցեր տվեց այն մասին, թե ինչպես օգտագործել այս կամ այն զենքը, ինչպես առաջ շարժվել մակարդակից մակարդակ։ Խաղային ռոբոտները պատասխանեցին հոլոգրամների միջոցով։

Շուտով տղան ընկղմվեց խաղերի ալիքի մեջ։ Մյուս երեխաները դիտում էին գունագեղ գիտաֆանտաստիկ մարտաֆիլմեր կամ միանում էին իրենց առաջնորդին ։ Դա զվարճալի էր, հատկապես Լևի համար, ով հեշտությամբ հաղթահարեց առաջին մակարդակը և շատ լավ էր հաղթահարում երկրորդը։ Մյուս երեխաների համար ավելի դժվար էր. նրանք չունեին իսկական Տերմինատորի փորձն ու հմտությունը, որը բնորոշ է Էրասկանդերին։

Սպանված թշնամիներից մեկը, ձեռքերում կտրված գլուխը բռնած, երգեց.

- Քո ուրախությունն իզուր է, իմ հերոս, որովհետև շուտով դա կլինի օ՜հ-օ՜հ-օ՜հ։

Երասկանդերն առաջինն էր, որ վերականգնվեց իր էյֆորիայից, գուցե այս երկիմաստ խոսքերի ազդեցության տակ. ի՞նչ կպատահի, երբ բացահայտվի նրանց խուլիգանությունը։ Թվում էր, թե նա ընդհանրապես մոռացել էր դաժան իրականությունը... Պատասխանը եկավ ավելի արագ, քան նա կարող էր մտածել։

"Մարդ-մակակներ, դուք հոգնել եք ապրելուց։ Հիմա ես ձեզ հետ գոլորշու ռուլետկա եմ խաղալու"։

Խոսող ձայնը մանկական էր, բայց անբնականորեն բարձր։ Տղաները անմիջապես դադարեցին զրուցելուց։ Այս խոսքերն ասողը սարսափելի հրեշ չէր։ Նրանց առջև կանգնած էր մի տղա, որը տասը կամ տասնմեկ տարեկան տեսք ուներ։ Նկատելիորեն ավելի գեղեցիկ և անհամեմատ ավելի մկանուտ, քան մյուս տեղաբնիկ տղաները։ Նույնիսկ նրա հագուստը շատ չէր աչքի ընկնում. նա նույնպես միայն կարճ տաբատ էր հագել, ոտաբոբիկ, չնայած յոթ գույնանի գլխարկ և ոսկեզօծ ապարանջաններ էր կրում թևերին։ Տղան ձեռքում պահում էր փոքրիկ ճառագայթային ատրճանակ, որը շատ նման էր խաղալիքի, իսկ նրա թափանցող, թունավոր կանաչ աչքերը խիստ և ոչ մանկական էին։ Կրակելու, սպանելու վայրի ցանկությունը բոցավառվում էր ատելությամբ։ "Սա նրանց երեխան է։ Մեր օկուպանտների երեխաները", - կռահեց Լևը։ Նա երբեք մոտիկից կենդանի Ստելզան չէր տեսել, և նրանց երեխաները հազվադեպություն էին, հատկապես օկուպացված, շփման համար փակ մոլորակի վրա։ Գերագույն ռասայից տղան վախկոտ չէր, նա նույնիսկ կատակերգական էր թվում, երբ զայրացած էր, բայց առաջին անգամ անչափահաս ապստամբների երիտասարդ առաջնորդը ստամոքսում այդպիսի տհաճ խորը սարսուռ զգաց։

"Ձեզանից ո՞ւմ պետք է նախ պատառոտեմ։ Ընտրեք, անարժեք մարդիկ"։ Ստելզանյոնոկը այնպիսի արհամարհանքով լի հայացք նետեց, որ զգացողություն էր, թե անտեսանելի բռունցք է խփել դեմքիդ։

Աղջիկներից մեկը վախից գոռաց.

-Սա նա է։ Բնակչի մասին մինի-շարադրություն։

Լազերային պայթյունը կիսով չափ կտրեց իդեալականորեն ոտաբոբիկ փոքրիկ աղջկան, որի մազերը սպիտակ էին ինչպես ոչխարի բուրդը։ Աղջկա դեմքը ցավից ծռվեց, ապա հարթվեց, նրա անմեղ հոգին թողեց իր խեղված մարմինը՝ թռչելով դեպի երկինք՝ Հիսուսի մոտ։ Երեխաները գոռացին, նրանցից ոմանք կրակեցին խաղալիք ատրճանակներով, մյուսները շտապեցին հարձակման՝ փորձելով տապալել Ստելզանը։ Փոքրիկ զինվորը կտրեց երեխաներին իր ճառագայթով. դա հեշտ էր, ավելի հեշտ, քան տաք ասեղով յուղի բարակ շերտը այրելը։ Գրավիուս լազերը խոտհունձ արեց տասնյակ երեխաների, և պատասխան կրակոցները միայն թեթևակի կայծեցին՝ ուժեղացնելով պատժողի զայրույթը։ Լևը հարթ վայրէջք կատարեց գետնին՝ խուսափելով գրպանի ճառագայթային ատրճանակից եկող կրակի մահացու շերտերից։ Նա գլորվեց և, գտնելով մի ծանր քար, նետեց այն իր հակառակորդի վրա։ Ավելի ճիշտ, երիտասարդ մարտիկը միանգամից նետեց երկու ավերիչ առարկա՝ մեկը նրա ձեռքին, մյուսը՝ գլխին։ Նրա ինտուիցիան նրան ասաց, որ մեկ քարը կարող է բավարար չլինել։ Ինչպես և սպասվում էր, փոքրիկ հրաձիգը կարողացավ լազերային ճառագայթով կրակել իր գլխին ուղղված "նվերի" վրա, սակայն երկրորդը, թռչելով անկանոն հետագծով, ուղիղ հարվածեց նրա ձեռքին՝ ճառագայթային ատրճանակը գցելով նրա թևից։ Փոքրիկ պատժիչը նետվեց դեպի գրպանի լազերը և պատրաստվում էր վերցնել այն, երբ հզոր հարվածը մի կողմ գցեց զենքը։ Երասկանդերը մարտական դիրք ընդունեց, նրա փոքրիկ, բայց շատ հստակ մկանները ծովային ալիքների պես ալիքավորվում էին նրա շոկոլադագույն մաշկի տակ, որը մի փոքր ավելի թեթև էր, քան իր ընկերների մաշկի։ Լևի ճկուն մարմինը ցավում էր կռվի համար, երեխայի ջլերը դուրս էին ցցված մետաղալարի պես։ Նրա հակառակորդը ծիծաղեց, նրա զրնգուն ծիծաղը ծաղրականորեն բարձր էր։

"Դու, որպես մարդ, ուզում ես կռվել ինձ հետ մերկ ձեռքերով։ Ես Ստելզան եմ՝ անսահման տիեզերքի ամենահզոր կայսրության մեծ մարտիկ։ Ես քեզ կպատառոտեմ իմ դատարկ ձեռքերով, կհանեմ քո բոլոր օրգանները, կփշրեմ քո մարմինը միլիարդավոր կտորների՝ ցրելով դրանք գալակտիկայում։ Ես կարող եմ նոկաուտի ենթարկել քեզ նման հարյուրավոր, ոչ, հազարավոր հավեր։ Եվ դա առանց որևէ գերզենքի, որի դժոխային ուժի մասին դուք՝ պրիմատներ, պատկերացում անգամ չունեք", - մռնչաց տղան՝ նույնպես ցուցադրելով իր մկանները, որոնք ավելի մեծ էին և նույնքան հստակ, քան երկրայինները։

"Ասա ինձ քո անունը, որպեսզի իմանամ քո գերեզմանը", - քաջաբար ասաց Երասկանդերը և սառնասրտորեն, մանկական, բայց ուժեղ ոտքով քայլեց շիկացած մոխիրների վրա, որոնք հայտնվել էին այնտեղ, որտեղ կոճղը այրվել էր գրավոլազերի պատահական հարվածից։

"Դու գերեզման չես ունենա։ Տեսնում ես այս ապարանջանները, դրանք միայն դրսից են փայլում ոսկու պես, բայց ներսից պատրաստված են քո ոսկորներից։ Քո գանգից կրոկետի գնդակ կկտրեն, և ոսկորները կօգտագործվեն չղջիկների համար", - լարվեց ստրկացնող ազգի սերունդը՝ զայրացած որևէ պրիմատի սառցե հանգստությունից։

Լևը, կորցնելով ինքնատիրապետումը (կամ գուցե որոշելով, որ ավելի լավ է մեկ անգամ հարվածել, քան հարյուր անգամ հայհոյել), կտրուկ հարվածեց իր թիրախին արեգակնային հյուսվածքում։ Նրա հակառակորդը կասեցրեց հարվածը և փորձեց մահացու հարված հասցնել երկրացու պարանոցին, որը բավականին լայն և մկանուտ էր այդքան փոքր տարիքի համար։ Ստելզանն ավելի բարձրահասակ էր, ավելի ծանր և, հնարավոր է, ավելի տարեց։ Կարելի էր զգալ ձեռնամարտում նրա ստացած գերազանց մարզումը, նրա մարտական պատրաստությունը սկիզբ էր առնում դեռևս կիբեռարգանդում ծնվելուց։ Նրա հակառակորդը կայծակնային արագությամբ էր, ուժեղ ինչպես վագր և հմուտ։ Եթե նա ընդամենը երեխա լիներ, կսպաներ նրան ինչպես ճանճ, բայց Լևը նույնպես ակնհայտորեն հիմար չէր։ Երկու մարտիկներն էլ փոխանակեցին մի շարք կատաղի հարվածներ՝ հարվածներ, խոչընդոտներ, հարվածներ, ոտքով հարվածներ և գլխով հարվածներ։ Օգտագործվեցին արմունկներ, ծնկներ և բոլոր տեսակի կեղծիքներ։ Լևը կռվեց Վագրի հետ. մի խոսքով, կռիվը ընդամենը երկու երեխա էր, բայց զգացվում էր, որ երկու տարերք են բախվում։ Սառույց և կրակ, հրեշտակ և դև, Բրահմա և Կալի, Լյուցիֆեր և Միքայել։ Երկու հակառակորդներն էլ այնքան արագ էին շարժվում, որ կենդանի մնացած տղաները չէին կարողանում հետևել նրանց շարժումներին, այնքան լարված էր մարտը։ Ապա փոքրիկ մարտիկների արագությունը մի փոքր դանդաղեց, հոգնածությունը սկսեց իր հետքը թողնել։ Չնայած Ստելզանների մարտական տեխնիկան անսովոր էր՝ հաշվի առնելով միլիարդավոր քաղաքակրթությունների հետ հազարամյակների պատերազմելու նրանց փորձը, Լևը այն ընկալում էր ինտուիտիվ կերպով, կարծես մարտական տեխնիկան արմատացած լիներ նրա արյան մեջ։ Նրա հակառակորդը նույնպես զարմացած էր այդպիսի անսասան դիմադրությամբ։ Ի վերջո, Լիսեր Վառնոսը Մանուշակագույն համաստեղության տղայի անունն էր, որը տասը տարեկանից փոքր տղաների շրջանում գալակտիկական մրցանակակիր էր։ Եվ ահա նոր թշնամու աստղ, ստրուկ, մարդ, ստորադաս ռասա, որը հավասար պայմաններում կռվում էր ավելի ծանր և ավելի փորձառու հակառակորդի հետ։

-Ո՞վ է քեզ սովորեցրել այդպես կռվել,- բացականչեց Լիզերը՝ հազիվ շունչը բռնելով։

"Մի մարդ ինձ սովորեցրեց։ Ի՞նչն է այդքան ցնցող։ Դու կարծում էիր, որ մարդիկ լիարժեք կենդանիներ չեն, անկարող են հակահարված տալ"։ Լևը նույնպես դժվարանում էր, բայց տղան փորձում էր պահպանել տեմպը։

- Կսպանեմ քեզ, մակակ։ Դա սկզբունքի հարց է և իմ ցեղի պատվի։

Լիզերը հանկարծ արագացրեց արագությունը, նրա արդեն կապտուկներով դեմքը ջանք թափելուց կարմրեց։ Նա թափ տվեց իր ողջ զայրույթը։ Երասկանդերը պահպանեց իր հանգստությունը։ "Զայրույթը քո թշնամին է, թող զայրույթը այրի քո թշնամուն"։ Փոքրիկ Ստելզանը նաև տասնյակ անգամ հարվածեց նրա դեմքին՝ կոտրելով մի քանի կողոսկր։ Կապտուկները տարածվեցին տղայի մուգ մարմնի վրա, արյունը կաթում էր։

"Ինչի՞ համար ես լողում, պրիմատ", - ծիծաղեց ստորջրյա աշխարհի երիտասարդ որդին։ Նա ուժեղացրեց իր հարձակումը՝ այժմ ձգտելով գտնել վճռական հարվածը՝ մի փոքր թուլացնելով իր պաշտպանությունը։ Լիովին ուժասպառ ձևացնելով՝ Լեոն բացահայտեց իրեն։

Վառնոսը հարվածեց անհավանական ուժով՝ նետելով իր ամբողջ մարմնի քաշը և մկանային խումբը։ Երասկանդերը սուզվեց և ճշգրիտ արմունկով հարվածեց նրա պարանոցի հիմքին։ Հարվածը հզոր էր, և այն նաև դիպավ քներակային զարկերակին։ "Մեծ զինվորը" ընկավ, մեռած, սիրտը կանգ առավ ցավի ցնցումից։ Մոտակայքում կանգնած տղաները սրտանց ծափահարեցին։ Մեր ռուսը տապալել էր ատելի օկուպանտին։ Պարտված թշնամու շորտերի վրա օկուպանտի ատելի յոթագույն դրոշն էր։ Լևը, հանելով շորտերը, պատռեց դրանք փոքրիկ կտորների՝ ցրելով դրանք ամենուր։ Ամբողջ հոգնածությունը անհետացավ, ուրախությունը բառացիորեն եռում էր նրա մարմնի յուրաքանչյուր բջջում։

"Սա է կայսրության նողկալի փառքը։ Ոտնահարեք դրա բեկորները, շուտով բոլոր ստելզանները կդառնան նույն փտած դիակները, ինչ սա"։ Եվ նա ոտքով հարվածեց հակառակորդի արյունոտ մարմնին, անտեսելով կոտրված մատների ցավը (հակառակորդը արժանի էր ստելզանի)։ Լևը մշուշոտ հիշեց, թե ինչ պատահեց հետո. նրա գլուխը հանկարծ մթնեց, մկանները ջղաձգվեցին, նա ոլորվեց, նետվեց ջարդված խոտի վրա։ Պարալիզացնող ճառագայթը ծածկեց նրան տղաների հետ միասին։ Հետագա հիշողություններում ցավ կար, շատ ուժեղ ցավ, շատ ավելի վատ, քան սա։ Մասնագիտական դահիճները դաժանորեն տանջում էին երեխայի մարմինը, նրանք ոչինչ չէին հարցնում, հարցեր չէին տալիս, նրանց տեղեկատվության կարիք չունեին. նրանք տանջում էին նրան բացառապես վրեժխնդրությունից դրդված։ Նրանք վրեժ էին լուծում նրանից, նախևառաջ, այն բանի համար, որ նա՝ որպես մարդ, համարձակվեց ձեռք բարձրացնել, և ամենակարևորը՝ հաջողությամբ բարձրացնել այն իր տիրոջ դեմ։ Այսպիսով, դահիճները ամեն ինչ արեցին։ Ցավի զգացողությունն այնքան իրական և վառ էր, որ Լևը արթնացավ վախից՝ ուժեղ դողալով։ Ապա նա հանդարտվեց։ Այո՛, նա վիրավոր էր, բայց վերքերի ցավը շատ ուժեղ չէր։ Ստանձնելով ճնշող բեռ՝ նա ընկղմվել էր տառապանքի զգացման մեջ՝ թե՛ ֆիզիկական, թե՛ մտավոր։ Տանջանքներով լի կյանքը զգացվում էր։ Նրա առաջին կրակային մկրտության այս հիշողությունը Լևին ստիպեց ուշքի գալ՝ ուժեղ դողալով։ Այո՛, նա վիրավոր էր, բայց ցավը տանելի էր։ Տղան հանգստացավ և վերցրեց առաջին բուժօգնության պայուսակը, քանի որ իր տերը միշտ այն կրում էր գոտու վրա։ Երասկանդերը բուժեց նրա վերքերը, որոնք արդեն սկսել էին լավանալ, և նաև մի քանի մկանները խթանող սննդային հաբեր ընդունեց։ Նրա մարմինը վերականգնեց իր ուժերը, և երիտասարդը զգաց էներգիայի ալիք։ Բնազդը նրան հուշեց, որ լիովին հնարավոր է կորչել ստորգետնյա լաբիրինթոսում։ Հերմեսի ուսերին դրած Լևը քայլեց թունելով՝ ձգտելով հասնել կայարան։ Ոտքերի տակի ցանցը սառը և փշոտ էր։ Բարեբախտաբար, նրա ոտքերի մաշկը այնքան կոպիտ էր, որ նման մանրուքները աննկատելի էին, բայց թշնամու ծանրությունը նրա ուսերին լուրջ բեռ էր։ Բայց ինչ-ինչ պատճառներով Երասկանդերը չէր կարողանում ստիպել իրեն հեռու նետել իր ատելի տիրոջը, կամ, ավելի լավ, թողնել նրան վերելակում՝ դատապարտված ինքնաոչնչացման։

Կայարանը, որտեղ երիտասարդը մտավ, ամբողջովին դատարկ չէր։ Մի քանի բազմագույն լուսարձակներ լուսավորում էին մոխրագույն-մանուշակագույն հարթակը։ Այստեղ նույնպես կյանք կար։ Շուրջբոլորը ցրված էր աղբի գարշահոտ կույտ՝ տարբեր դեֆորմացված և ջարդված տարաներով։ Դրա վրայով սողում էին միջատներ՝ սովորական ակորդեոնի չափ մարմիններով և երկու տասնյակ խավարասերի ոտքերով։ Կային նաև ավելի զզվելի բզեզներ՝ կատվի չափ, գոմաղբի նման փայլով և շատ հաստ, մազոտ, խոցոտված վերջույթներով։

Երասկանդերսը, Վերածննդի փիլիսոփայի ոճով, արտահայտվել է.

- Անարժանը միշտ մոտ է, բայց կատարյալը՝ հավերժ անհասանելի։ Նա, ով վայրագություններ է գործում, չարագործ է, նա, ով ստեղծում է անարժանը՝ հանցագործ... Ուրեմն ո՞վ է Արարիչ Աստվածը։

Բզեզներից մեկը հանկարծ ճռռաց ի պատասխան.

- Աշխարհը ստեղծվում է արարչագործությամբ։

Լևը ժպտաց և ձեռքով արեց կիսաինտելեկտուալ արարածին։ Մի քանի քայլ անց նրա ոտքերի տակի ցանցն ավելի փշոտ դարձավ՝ շատ սուր ասեղներով, որոնք դուրս էին ցցված, և տղայի մերկ, կոշտացած ներբանները սկսեցին ցավել։ Սա լավ խթան էր նրա քայլերը արագացնելու համար, հատկապես այն պատճառով, որ ասեղների վրա ճնշումը մեծացել էր Հերմեսի ավելացված քաշի պատճառով։ Հարթակից դուրս էին գալիս մի քանի միջանցքներ։ Մեկից նույնիսկ խլացված երաժշտություն էր լսվում՝ կոշտ ռոքի և տանկերի ոտնաթաթերի ճռռոցի խառնուրդ։ Հնչում էին նաև ամորտիզատորներ և հաչող շներ։ Հնարավոր է՝ սա ինչ-որ դիսկոտեկ էր ոչ Ստելզանոիդ արարածների համար։ Հաճելի չէր հանդիպել ոչ լիովին ինտելեկտուալ երիտասարդների, տարբեր գույների ու տեսակների, և հավանաբար թմրանյութերի ազդեցության տակ գտնվողների ամբոխի։ Հատկապես այն պատճառով, որ Ստելզանները համարվում էին բոլոր տառապանքների և տառապանքների աղբյուր։ Մյուս ռասաները վախենում և ատում էին աստղային մակաբույծներին՝ անողոք զավթիչներին։ Բայց այս մոլորակը հավաքատեղի էր մեգա-գալակտիկայի բոլոր անկյուններից եկած չարագործների համար։ Լևը չէր վախենում, բայց եթե հաշվեհարդար լիներ, նա ստիպված կլիներ նորից սպանել, ինչը նա չէր ուզում: Այստեղ՝ զնդանում, կայսերական իշխանությունները աչք էին փակում ամեն ինչի վրա՝ մի կոյուղի, որի նպատակը ես նույնպես շահագործում էի: Այնուամենայնիվ, երիտասարդը որոշեց ամեն ինչ ստուգել և ուսումնասիրել... Նա նույնիսկ ինքն իրեն հանդիմանեց չափազանց սենտիմենտալ լինելու համար, քանի որ սպանությունը, հատկապես վայրի տեսակների, զղջում չէր առաջացնում: Ամոթից խուսափելու համար լավագույնն էր թաքցնել իր պաշտոնական տիրոջը: Նա դեռ անգիտակից էր, ուստի ավելի լավ է քներ: Գաղտագողի արարածները քնի մեջ ավելի արագ էին վերածնվում, և նրա վերքերը մահացու չէին: Իդեալական տեղը կտրված գագաթով խոռոչ բուրգն էր, որի կողքին կանգնած էր անհավանականորեն հրեշավոր հրեշի, գուցե նույնիսկ տեղական աստծո արձանը: Լևոն անզգուշորեն Հերմեսին՝ այս ամբարտավան զորավարին, նետեց աղբամանի մեջ՝ ինչպես աղբի տոպրակ:

Անմիջապես տղայի անպաշտպան ոտքերի տակ գտնվող ցանցը գրեթե դադարեց ծակծկվելուց։ Փորձելով լուռ քայլել, Լևը առաձգական քայլվածքով շարժվեց դեպի ձայնը...

Ծրագիրը պարզ էր։ Գտնել տրանսպորտ և հեռանալ այստեղից։ Գուցե նրանք կարողանային թաքցնել իրենց հետքերը։ "Ֆլեյնորը" վարձակալվել էր կեղծ անվամբ, իսկ խրճիթն արդեն մաքրվել էր մինի-ռոբոտների կողմից։ Հավանաբար, սա առաջին դեպքը չէր, որ Քրեական անվտանգության նախարարությունը նկատում էր նման բախումներ, ուստի բոլոր գրառումները կարող էին "հրաշքով" անհետանալ։ Բայց հետաքրքիրն այլ բան էր։ Նա ինչ-որ բան էր լսել գաղտնի հրթիռների մասին։ Ինչո՞ւ պետք է դրանք իր տիրոջը պետք գան։ Գուցե "Գորիլաների" հայտնվելը պատահականություն չէր։

Տղան, իհարկե, իր հետ զենք էր բերել, առաջին բուժօգնության պայուսակ և սինթետիկ սնունդ։ Դժբախտաբար, իր տիրոջ կիբեռնետիկ անտեսանելիության թիկնոցը խափանվել էր՝ դառնալով անօգուտ շոր։ Լևը զգուշորեն շարժվում էր, ինչպես աղվեսը։ Եվ միջանցքը ժամանակ առ ժամանակ ճյուղավորվում էր։ Լուսավորությունը շատ թույլ էր, երբեմն՝ ամբողջովին անհետանում, ուստի նա ստիպված էր հիմնականում հույսը դնել իր լսողության վրա։ Եվ երիտասարդ զինվորի լսողությունը բնականաբար ուժեղանում և բարելավվում էր մարզումների շնորհիվ։ Հազիվ լսելի քայլերի ձայները և հանգիստ շնչառությունը գրավեցին նրա ուշադրությունը։ Երասկանդերը սառեց...

Նա երկար սպասելու կարիք չուներ։ Մի մշուշոտ, հազիվ տարբերվող կերպարանք անցավ ինչպես ուրվական։ Լևը լարեց աչքերը՝ փորձելով տարբերակել անհայտ արարածին ոչ միայն մարդու աչքին տեսանելի սպեկտրում, այլև այլ տիրույթներում։ Ավելի լավ է... Դա մարդակերպ էր։ Այն քայլում էր աղվեսի պես՝ գաղտագողի, կարծես ինչ-որ մեկից թաքնվում էր։ Եթե դա Ստելզան էր, նա մտածում էր, թե ինչ է անում այստեղ։ Սովորաբար այս դաժան և անամոթ տեսակը քայլում է ուղիղ և ոչ մեկից չի վախենում։ Նա պետք է պարզեր. այս դեպքում դա հետաքրքրասիրության և պրագմատիզմի խառնուրդ էր... Տասնյակ կիլոմետրերի խորության վրա, երբ միլիոնավոր օտար և թշնամական տեսակներ էին շուրջբոլորը, նույնիսկ Ստելզանը գրեթե մարդ էր թվում։ Նրա դիտարկման օբյեկտը վերածվում էր շատ նեղ միջանցքի, նույնիսկ ստիպված լինելով կողքից շրջվել։ Լևը անդադար հետևում էր, նրա ինտուիցիան ասում էր, որ շատ շոգ կլինի...

***

Մոլորակի վրա իշխանությունը փաստացի անցավ ուլտրամարշալ Էրորոսին։ Ֆագիրամ Շամը փաստացի հեռացվեց մոլորակի կառավարումից։ Ավելին, արտաքին սեկտորի ղեկավարը հատուկ նկատողություն արեց նրան Կրեմլի վերակառուցման համար։

"Քո ուղեղը կապիկի ուղեղից էլ վատն է", - գոռաց նա ամբողջ սրտով (ոչ այնքան նրա համար, որ անկեղծորեն զայրացած էր, այլ որպեսզի որքան հնարավոր է շատ կենդանի էակներ կարողանան ականատես լինել ամենաանհեթեթ նահանգապետի նվաստացմանը)։ "Էրորոս։ Որտեղի՞ց ես տեղեկություններ ստացել այդքան մեծ մասշտաբի մասին։ Նույնիսկ առաջին հարվածների ժամանակ գրեթե ամբողջ մոլորակը սկանավորվել է։ Մենք ունենք կիբեռնետիկ գրառումներ այն մասին, թե ինչ տեսք ուներ գրեթե ամբողջ մոլորակը մեր անպարտելի կայսրության հետ պատերազմից առաջ"։

Գորիլանման Ֆագիրամը կռացավ և տնգռաց.

"Սա Աստղային նավատորմի Պատերազմի և հաղթանակի գերդեպարտամենտի տեղեկատվությունն է։ Այն մեզ համար անհասանելի է"։

Էրորոսը իր երկար մատով՝ հետ քաշվող եղունգով, կոպտորեն խրեց կուսակալի կրծքին և, պահպանելով որոտալի հրահանգների տոնը, ասաց.

"Բայց դա համակարգչային արխիվում է։ Բացի այդ, ձեր սկավառակները պարունակում են մարդկային համակարգչային ցանցից պատճենված ողջ տեղեկատվությունը։ Այսպիսով, դուք ունեք այս կառուցվածքի վերաբերյալ բոլոր տվյալները։ Դուք իսկական հիմար եք։ Որքա՞ն դժվար կարող էիք մտածել սկավառակին մուտք գործելու մասին։ Իզուր չէ, որ ասում են, որ հարթեցված քիթը և սև մաշկը կրետինիզմի նշան են։ Հիմար, սև խոռոչի գլուխ, ինչպես ձեր տատիկ Վելիմարան։"

Ֆագիրամը ուղղվեց և, բռունցքները թափահարելով, գրեթե կռվի մեջ նետվեց։ Նա ի պատասխան ճչաց՝ ինչպես մորթված խոզը.

- Գուցե պետք է նաև իմ հորեղբորը՝ Գահերի պաշտպանության վարչության պետին, ներառե՞ք կրեատինների մեջ։

Էրոսը հաչեց ի պատասխան, ինչպես թնդանոթի կրակոցից։

"Նրա պատճառով քեզ դեռ չեն հեռացրել տղաների սիրահարի պաշտոնից։ Իբր թե չգիտեմ, թե որքան ես գրպանել մարդկային կաշի ու ոսկոր վաճառելով"։

Երկու Ստելզաններն էլ պատրաստ էին միմյանց պատառոտել։ Ֆագիրամ Շամի աչքերը շողացին, բայց Էրորոսը կոչումով գերազանցում էր նրան, ուստի նա առայժմ հրաժարական տվեց։

Թվում է, թե իշխանությունները պետք է թեթև մաքրություն անեն։ Կառավարման համագործակցային համակարգը տասնորդական համակարգ էր՝ պարզեցված մինչև կոռումպացվածության և ծայրահեղ բյուրոկրատիայի աստիճան, ինչը նշանակում էր, որ այն կարիք ուներ որոշակի մաքրության, օրինակ՝ տեղական համագործակցողների լավ վերակազմակերպման...

Ռոնալդ Դաքլինտոնը ստիպված էր խոնարհվել և ողջունել նույնիսկ Մեծ Ստելզանատի բանակի շարքային զինվորին։ Նա սարսափում էր Ստելզաններից, ինչպես նապաստակը վախենում է քաղցած գայլից։ Բայց նա հնարավորություն ուներ իր զայրույթը թափելու Մանուշակագույն համաստեղության ավելի ցածր համագործակիցների վրա։ Այս մանր մարդկանց աչքում նա ինչ-որ բան էր նման Երկրի նախագահի և ամենաբարձրաստիճան ոստիկանի։ Չնայած նա վախենում էր օկուպանտներից, նրանց հեռանալու միտքն անգամ վախի դող էր առաջացնում նրա և մի շարք այլ համագործակիցների մեջ։ Ապստամբները տեղացի ոստիկաններին ավելի շատ էին ատում, քան արտագալակտիկական այլմոլորակայիններին։ Վագրի թողած մնացորդները հավաքող շնագայլը խղճալի է, քանի որ զուրկ է մեծ գիշատչին տրված ուժի և մահացու հարգանքի հմայքից։ Ոստիկանները հավատարիմ էին Կայսրությանը, չնայած սիրում էին գողանալ։ Մի քանիսը ձերբակալվեցին որպես օրինակ և խոշտանգումներից հետո մահապատժի ենթարկվեցին։ Նրանք նույնիսկ չանհանգստացան այն աստղերի վրա գցելու համար՝ որոշելով, որ դա չափազանց մեծ պատիվ է։ Նրանք նախընտրում էին կոպիտ կտրված ցց, որը լրացուցիչ վիրավորանք էր։

Այս մահապատիժը, կարծես, գողերին, որոնք օգնել էին նրանց, գողերին գցեց գետնին։ Մյուսներին խիստ նախազգուշացում տրվեց, որն ուժեղացավ ստատիկ էլեկտրականության ցնցումներով։ Ամեն ինչ փոխվեց. տիկնիկների մռայլ վախը փոխարինվեց տենդագին հուզմունքով։ Քանի որ քաղաքը, որը դարձել էր կայսրության օկուպացիոն մայրաքաղաքը, անհամաչափ մեծ էր, որոշվեց այն համատեղել մեծ զբոսաշրջային համալիրի հետ։ Այս համալիրը նախատեսված էր գրեթե ամբողջ կայսրությունից բազմաթիվ զբոսաշրջիկների տեղավորելու համար, որոնցից շատերը ցանկանում էին տեսնել կենսաբանորեն նման մարդկանցով բնակեցված միակ մոլորակը։ Մոլորակի փակումից հետո հոյակապ շենքերի և շլացուցիչ պալատների համալիրը քայքայվել էր։ Այժմ այն վերանորոգվում էր արագացված տեմպերով։ Կառույցները ձեռք բերեցին փայլուն, բոլորովին նոր տեսք։ Հսկայական հյուրանոցները զարդարված էին բազմաթիվ ճարտարապետական համալիրներով, որոնք հեշտությամբ շարժման մեջ էին դրվում մեխանիկական միջոցներով։

Տեղացի զինծառայողներից մի քանիսը տեղավորված էին տիեզերական զբոսաշրջության կենտրոնի տարօրինակ կոր շենքերում։ Այժմ նրանց կանոնավոր վարձատրում էին։ Նախկինում նրանց ընդհանրապես ոչինչ չէին վճարում, նրանք ստիպված էին աշխատել ստրուկների պես՝ անողոք վերակացուների՝ ռոբոտների կամ, ավելի վատը՝ տեղական ոստիկանների հսկողության ներքո։ Բոլոր տեղացի բանվորները հագնված էին պայծառ տոնական զգեստներով։ Այգեպաններն ու ռոբոտ այգեպանները շտապողաբար, ինչպես խմորիչ խմորը, աճեցնում էին անսովոր չափերի և գույների ծաղիկներ և ծառեր։ Միայն հինգ հազարից ավելի գունագեղ և բազմազան շատրվանային համալիրներ կային, և ոչ մի դիզայն նույնը չէր։ Տարբեր մոլորակների և աշխարհների արվեստը այստեղ տարօրինակ կերպով համադրվում էր։ Այլ շատրվաններ պատկերում էին մարտական տեսարաններ, տարբեր տեսակի մարտական աստղանավեր և տիեզերքի տարբեր բուսական և կենդանական աշխարհի առասպելական բազմազանություն։ Դրանց մեջ տեղ կար նույնիսկ տեղական աստվածների՝ Զևսի, Նեպտունի, Թորի, Պերունի և Հերկուլեսի համար։ Ամեն ինչ բառացիորեն փայլում և փայլում էր, բառացիորեն։ Լուսավորված և մգեցված շիթերը ստեղծում էին եզակի էֆեկտ։ Շենքերի լույսերը փայլում էին ինչպես հղկված թանկարժեք քարեր։ Դա իսկապես այդպես էր. սինթետիկ թանկարժեք քարերը լուսավորվում էին ներսից՝ ստեղծելով աննկարագրելի տպավորություն։ Էֆեկտն ուժեղացնելու համար տեղադրվեցին անդրադարձնող հայելիներ, և մթության մեջ այն այնքան գեղեցիկ էր (տեխնիկական հնարավորությունները թույլ էին տալիս տեղադրել անդրադարձիչները՝ արհեստական գիշեր ստեղծելու համար), որ նույնիսկ փորձառու ուլտրամարշալ Էրորոսը զարմացավ.

- Սա կարող է նույնիսկ սխալ լինել։ Ցանկացած փոշեկուլի մասնագետ կհասկանա, որ սա պարզապես շոու է։

"Դու ինքդ տվեցիր այդ հրամանը, սև խոռոչի գլուխ", - հակադարձեց Ֆագիրամը՝ հեգնական ժպիտով։

Ուլտրամարշալը սառը ձայնով պատասխանեց.

"Կենտրոնից հրաման եկավ ամեն ինչ վերանորոգելու։ Մոլորակը դարձնելու մոդել, մի տեսակ ցուցափեղկ"։ Էրորոսը հանկարծ բարձրացրեց ձայնը։ "Հրամանագրի պատճառները քեզ չեն վերաբերում։ Եվ քանի որ նրանք Կրեմլը սկսել են կառուցել որպես մաստոդոնտ, ապա ստիպված կլինեն այն հենց այդպես էլ ավարտել։ Զորգերը գիտեն, որ մենք այն վաղուց ոչնչացրել ենք, բնիկ նախագահի հետ միասին, միևնույն է"։

" Ցավոք սրտի, այս եռասեռ "մետալիստները" չափազանց շատ բան գիտեն։ Եթե ինձնից կախված լիներ, ես կջախջախեի նրանց"։ Ֆագիրամը ռեֆլեքսիվորեն սեղմեց բռունցքը՝ ջախջախելով ելակագույն գորտին։ Նահանգապետի հաստ, մազոտ մատների արանքից արյան բարակ շիթեր (նարնջագույն և կանաչ) հոսում էին։

***

Բարձր, ուժային հրամանները արձագանքում էին ամբողջ մոլորակով մեկ։ Տեղակայվեցին ճկուն շինարարական ռոբոտներ։ Կիբերաշխատողները շարժվում էին մրջյունների պես։ Կենդանի արարածներին տրվում էին հզոր խթանիչներ, որպեսզի նրանք չհոգնեն։ Վերակառուցման աշխատանքները լիարժեք ընթացքի մեջ էին բոլոր խոշոր քաղաքներում։ Մոլորակին տրվում էր առողջ տեսք։ Սկսվեց պարտիզանների որսը, որոնք ավելի ու ավելի էին խորանում անտառների մեջ։ Փարթամ, բազմագույն տերևները ծածկում էին գրեթե ամբողջ մոլորակը, ծառերի մեծ մասը բազմիցս բարձր էին բաոբաբներից՝ հասնելով հարյուրավոր մետրերի բարձրության։ Պարտիզանները սիրում էին թաքնվել լեռնային քարանձավների նման փոսիկներ ունեցող ծառերում։ Սակայն, երբ Ստելզանները փորձում էին գտնել նրանց, նրանք միշտ գտնում էին նրանց, քանի որ նույնիսկ հատուկ կոստյումները անզոր էին գամմա ճառագայթիչների կամ որոնողական մագորադարների դեմ։ Շատ պարտիզաններ ստիպված էին դադարեցնել պատերազմը։ Նրանք միաձուլվեցին քաղաքացիական բնակչության հետ, որը խիստ զտվել էր ոստիկանական ամենաժամանակակից տեխնոլոգիաների միջոցով։ Գաղութային համակարգը, որը բավականին անկայուն էր դարձել, կարգի էր բերվում։

***

ԳԼՈՒԽ 15

Բջիջը կմնա բջիջ,

Նույնիսկ շքեղ գույներով!

Տիկնիկի բաժինն է

Միայն ամոթ և վախ!

Վլադիմիր Տիգրովը՝ նախկինում սովորական ռուս դպրոցական, ապա ապստամբ մարդասպան, ապա հերոս , ներում ստացած և պարգևատրված Ռուսաստանի նախագահի կողմից, իսկ այժմ՝ "Սուպերաստղերի կայսրության" գերի։ Նրա խուցը մենախցիկ չէր. նա այն կիսում էր տասնյակ այլ տղաների հետ։ Այն, սակայն, բավականին ընդարձակ էր՝ պատրաստված անհայտ նյութից՝ պլաստիկի նման մի բանից, ծալովի մահճակալներով, ինչպես գնացքում, վերևում՝ բարակ, փափուկ ծածկով։ Ինչպես նրա խցակիցները բացատրեցին, այնտեղ կար շատ ժամանակակից կղանքի ոչնչացնող սարք։ Այսինքն՝ զուգարան, որտեղ կոճակի սեղմումով հատուկ ճառագայթային ճառագայթը քայքայում է ատոմները, ապա դուրս է ներծծում աղիքներից բոլոր թափոնները։

Ամբողջովին ժամանակակից բանտ՝ 24/7 տեսահսկողությամբ և նույնիսկ եռաչափ պրոյեկցիայով, որը ցուցադրում է տարբեր պատկերներ: Հեռուստատեսության էվոլյուցիան: Սա բավական է, որ զարմացնեք ձեզ: Հատկապես, եթե սկզբում ձեզ ուժեղ ծեծել են, ապա այրել պարզունակ բոցով, իսկ դրանից առաջ՝ այժմ անսահման հեռավոր անցյալում, գոլորշիացել են ոչնչացման պլազմայի մեջ: Այնուհետև, երբ նա ուշքի է եկել, նրանք կրկին այրել են տղային՝ օգտագործելով կիսաբլաստերային խոշտանգման սարք, բայց կրկին սխալ են գնահատել ինտենսիվությունը, և նրա փոքրիկ սիրտը գրեթե անմիջապես կանգ է առել: Բարեբախտաբար, դահիճները հետաքրքրվել են նրանով և վարպետորեն վերակենդանացրել են նրան՝ բժշկական կապսուլ կանչելով: Ուժեղ ցավային շոկից հետո նրանք բուժել են նրան (չէ՞ որ Ստելզանները հիանալի դեղամիջոց ունեն), այնպես որ նա արագ կենդանացել է, և նրա երկրորդ աստիճանի այրվածքները անհետացել են: Թվում է (այն մի քանի ժամվա ընթացքում, երբ Վլադիմիրը անգիտակից էր) նրան մանրակրկիտ զննել են, և նրանք եզրակացրել են, որ դեռ շատ վաղ է սպանել տարօրինակ տղային, որը տարբերվում էր մյուս բնիկներից:

Մինչդեռ Վլադիմիրին տեղափոխեցին կենտրոնական, մոլորակային բանտի մեկուսարան։ Սա, իհարկե, ավելի լավ էր, քան նահանգներում որևէ տեղ փակված լինելը։ Նոր ժամանողների համար սովորական ընթացակարգերը՝ խուզարկությունները և այլն, խուսափվեցին, քանի որ Տիգրովն արդեն բժշկական կենտրոնում հետազոտվել և սկանավորվել էր՝ բառացիորեն մինչև յուրաքանչյուր մոլեկուլ և ատոմ։ Կազմվել էր նաև գործ։ Այսպիսով, տղան արթնացավ իր խցում։ Նրա պարանոցին թեթև, փափուկ օձիք էր՝ շարֆի պես։

Վլադիմիրը նստեց իր մահճակալից և շուրջը նայեց... Խուցը պաշտոնական, խիստ տեսք ուներ. պատերը, առաստաղը և հատակը ձյան պես սպիտակ էին, և ընդհանրապես պատուհաններ չկային։ Այս փայլուն սպիտակությունը գրեթե ճնշող էր, ոչ մի բիծ, ոչ մի փոքրիկ ճաք, այն չափազանց անկենդան էր։ Ոչ մի լամպ չէր երևում, բայց այն նույնքան պայծառ էր, որքան ցերեկը, թեև ոչ այնքան պայծառ, որ ցնցող լիներ։ Մահճակալներն իրենք գրեթե շուշանի գույնի էին՝ թեթև կիտրոնի երանգով, և տեղացի տղամարդ բանտարկյալների սև մարմինները առանձնանում էին այս ֆոնի վրա՝ աչքի ընկնող և վախեցնող հակադրությունով։

Տղաները, ըստ երևույթին, բոլորը մոտավորապես նույն տարիքի էին և ընտրվել էին յուրաքանչյուր խցի համար։ Տեսնելով Տիգրովին արթուն, նրանք զգուշորեն մատների ծայրերի վրա մոտեցան նրան։ Տղան՝ ժամանակի ճանապարհորդը, տհաճ զգացողություն զգաց ստամոքսում։ Նա նոր էր եկել անչափահաս հանցագործների հետ կապված խցում ։ Եվ տղաները բավականին վախեցնող տեսք ունեին. մկանուտ, մուգ մաշկ ունեցող, միայն գլուխները սափրած, մի քանիսը՝ մի փոքր ավելի բաց, իսկ ոմանք՝ այրվածքներով և սպիներով մարմինների վրա։ Նրանց միակ հագուստը մանուշակագույն լողազգեստն էր՝ դեղին համարով. դիտող տղան նույնը նկատեց և՛ առջևի , և՛ հետևից, և... Նմանատիպ լողազգեստ կար նաև նրանց աջ նախաբազկի վրա։

Տղաներից ամենամեծը հանկարծ ժպտաց և ձեռքը մեկնեց.

- Իմ մականունը Ռոքի է։ Դու կարող ես դա իմանալ։ Իսկ ո՞րն է քո նորեկի մականունը։

Վլադիմիրը անկեղծորեն պատասխանեց, ոչ առանց հպարտության.

- Դպրոցականը վագր է, բայց հանցագործը դեռ այնտեղ չէ, նա դեռ չի հասցրել գոլորշիացնել մահճակալը։

Ռոկին և մյուս տղաները ավելի լայն ժպտացին. նրանց դեմքերը սարսափելի չէին, սլավոնական կամ տևտոնական, կանոնավոր դիմագծերով։ Ոչ թե այլասերված, ինչպես հաճախ պատահում է անչափահաս բանտարկյալների մոտ. ընդհակառակը, նրանց մանկական դեմքերը բավականին գրավիչ կլինեին, եթե չլինեին նրանց մուգ մաշկը և սափրած գլուխները։

Վլադիմիրը անմիջապես նկատեց, որ երբեք չէր հանդիպել որևէ տղայի՝ ֆիզիկական արատներով, անհրապույր, անկանոն կազմվածքով կամ դեմքի գծերով։ Սա, իհարկե, հետաքրքիր էր... Հնարավոր է՝ Ստելզանները մաքրել էին երկրացիների գենոֆոնդը, իրականացրել այն, ինչի մասին երազում էին նացիստները՝ վերացնել ֆիզիկական արատներ ունեցող անհատներին։

Ռոկին խախտեց լռությունը և չափազանց մեղմ ձայնով հարցրեց.

- Արյունով մարդ ես՞

Տիգրովը զարմացավ հարցից, բայց անկեղծորեն պատասխանեց.

- Իհարկե, մարդ։

Տղաները հայացքներ փոխանակեցին... Ռոկին ոտքը շփեց ձյունաճերմակ մակերեսին, մատը թեթևակի հպվեց հատակին ամրացված աթոռի ոտքին... Նա թոթվեց ուսերը, որոնք անհավանականորեն լայն էին իր տարիքի համար (տղան իսկական հերոս է!) և զրնգուն ձայնով պատասխանեց.

"Լավ, լավ... Դու չես սուլում, չէ՞։ Քո մաշկը այնքան բաց է... Եվ ինչ-որ կերպ չես ճաղատացել, չնայած խիստ կանոններին։ Նրանք մեզ սափրում են օրը մեջ, կարծես ամեն մազ թաքցնում է SS-50 հրթիռ..." Երիտասարդ ղեկավարը նեղացրեց աջ աչքը և խոժոռվեց, նրա մեծ բռունցքները ռեֆլեքսիվորեն սեղմվեցին։ "Նրա աջ ձեռքի դրոշմը նույնպես բացակայում է..."

Ապա նրա կողքին կանգնած տղան, մի փոքր ավելի չոր, բայց մի քանի սանտիմետր բարձրահասակ (խցի ամենաբարձրահասակը), ձեռքով ծածկեց բերանը և նկատեց.

"Կարծում ես՝ Ստելզանն է՞"։ Տղան ծիծաղեց։ "Բայց դա քիչ հավանական է, նրան մարդկանց հետ խցում նստեցնելը..."

Ռոկին անհամբեր ժեստով ընդհատեց իր զուգընկերոջը։ Նա գրեթե բռունցքը խրեց քթի մեջ.

- Բավական է։ Նրանք կարող են մեզ շատ լավ տեսնել և ձայնագրել յուրաքանչյուր ժեստ ու յուրաքանչյուր խոսք։ Գուցե նրանք պարզապես սպիտակեցրել են նրա մազերը և ավելի նորաձև դարձրել... Դա մեր գործը չէ։

Բարձրահասակ տղան գլխով արեց և, փորձելով չնայել նորեկին, հազիվ լսելի շշնջաց.

- Ֆագի խաղալիքը...

Վերջին խոսքերը Տիգրովին շատ չարագուշակ թվացին, և նա հարցրեց.

- Ի՞նչ է նշանակում Ֆագայի խաղալիքը։

Ռոկին հետ նայեց, նրա բավականին մեծ գլուխը՝ բավականին բարձր ճակատով, դանդաղորեն պտտվում էր գրեթե ցուլանման պարանոցի վրա։ Նա իր տարիքի համար հսկայական, գեր տղա էր, չնայած ոչ ավելի բարձր, քան Տիգրովը, որը տելեպորտացիայից հետո կծկվել էր։ Նա ավազակի տեսք ուներ՝ սափրած գլխով և սև մաշկով, որի վրա բազմաթիվ սպիներ ու այրվածքներ կային՝ թե՛ տանջանքներից, թե՛ մարտից, բայց տղայի պարզ կապույտ աչքերը բարի և կարեկից էին։ Նա գլուխը թեքեց Տիգրովի ականջին և գրեթե անլսելի շշնջաց.

- Նա տղաներին օգտագործում է ինչպես կանանց...

Վլադիմիրը դողաց և ընկավ մահճակալի վրա, կարծես նրան խոտհնձել էին... Դե, դե... Այստեղ հնարավոր է նման բան, սարսափելի նողկալի բան... Բռռռ... Ինչպե՞ս կարող եմ դուրս գալ այս իրավիճակից։ Փախչել բանտից՞։

Բայց մտքերը զարգացնելու ժամանակ չկար. լսվեց մեխանիկական ձայն, դատելով վանկերի առանձին արտասանությունից, որը պատկանում էր ոչ այնքան ժամանակակից ռոբոտի.

-Երկրացիներ, դուրս եկեք խցիկից և դուրս...

Պատի մեջ լայն միջանցք բացվեց, և տղաները անցան դրա միջով՝ ռեֆլեքսիվորեն ոտքերը դոփելով, առանց հուշելու՝ բարձրության գիծ կազմելով։ Տիգրովը մնաց նստած։ Բանտարկված տղաները ոչ մի ձայն չէին հանում. նրանք կարգապահ զինվորների տեսք ունեին։ Տարօրինակ...

Եվ այդ ժամանակ Վլադիմիրը հասկացավ իր հնազանդության պատճառը։ Տղան, որը պատահաբար ընկերոջը մեջքից հրել էր, հանկարծ կողքի նայեց, և օձիքը կայծեց՝ ուժեղ ցավ պատճառելով։ Երիտասարդ բանտարկյալը ծնկի իջավ...

"Բավական է", - լսվեց սառը հրամանը։ "Առաջ, մարշ"։

Հանկարծ մուտքի մոտ հայտնվեց մի բարձրահասակ կին՝ յոթ գույնի սանրվածքով և կարճ ձեռնափայտով։ Նա գոռաց՝ մատը թափ տալով Տիգրովի վրա։

- Ինչո՞ւ ես նստած այդտեղ, կապիկ։ Գնա հանքերում աշխատիր, դու լիովին առողջ տղա ես։ Եվ գլուխդ կախ պահիր, ստրուկ։ Ինչո՞ւ չես կտրում մազերը։

Վլադիմիրը ռեֆլեքսիվորեն խոնարհվեց։ Կինը թվում էր հսկայական, իսկապես երկու մետրից ավելի բարձրահասակ, ծանրամարտիկի ուսերով։ Եվ նրա աչքերի արտահայտությունը բնածին մարդասպանի արտահայտություն էր։ Նա պետք է աշխատեր, աշխատեր, աշխատեր... Ի վերջո, նա երբեք ծույլ չէր եղել. նրա մկանները ուժեղ էին, նա մրցել էր իր անցյալ կյանքում, այնպես որ կարող էր հաղթահարել դա...

Չնայած դժվար էր սպասել, ռոբոտը անսպասելիորեն առարկեց.

-Նրան դեռ չեն հարցաքննել, նրա ճակատագիրը հարցականի տակ է... Թող սպասի խցում։

Ստելզանկան հաչեց.

"Մենք բավարար ստրկական աշխատուժ չունենք... Հակառակ դեպքում այս երիտասարդ բանտարկյալներին ցավագին կերպով կվերացնեին պարտիզաններին օգնելու համար։ Այսպես էլ մենք դեռ կենդանի ենք պահում նրանց"։ Բանտապահը հարձակվեց հիպերպլազմատիկ մտրակով, և խողովակից բազմաթիվ կոտրված կայծակներ պայթեցին՝ միաժամանակ հարվածելով բոլոր երիտասարդ բանտարկյալների մեջքին։ "Վազե՛ք, երթե՛ք"։

Հևասպառ տղաները հանկարծակի արագությամբ շարժվեցին՝ կրունկները փայլելով մարմինների սևի ֆոնին։ Նրանք արագ վազեցին, բայց միևնույն է, փորձեցին քայլել առջևի աստիճաններով։ Այրվող օզոնի թույլ հոտը լցրեց օդը՝ գրգռելով նրանց քթանցքերը։ Պահապանը գիշատիչ ժպտաց։

- Լավ տղաներ... Նրանք անվնաս են թվում, բայց բոլորը պարտիզանական ավազակախմբերից են, սուրհանդակներ, հետախույզներ, դիվերսանտներ, մարտիկներ... Նրանք բախտավոր են, որ հենց հիմա մեր ճիրաններն են ընկնում...

Ստելզանկան կրկին հարվածեց մտրակով, և չնայած երիտասարդ գերիները արդեն հասցրել էին մտնել կողային միջանցք, շողացող շոշափուկները միևնույն է միանգամից հասան նրանց՝ ստիպելով ջոկատին կրկին ցավից ճչալ։ Զարմացած Տիգրովը բղավեց.

- Ահա տեխնիկան...

Վերակացուն ժպտաց և, մի քանի քայլ անելով դեպի նա, բռնեց նրա մազերից։ Չնայած ոչ շատ կոպիտ, նա կռկռաց ինչպես ագռավը։

- Դու գեղեցիկ տղամարդ ես... Այնքան շիկահեր, բայց քո հոնքերը իրականում սև են... Ոչ թե պարզապես պրիմատ տղա...

Տիգրովը կրկին փորձեց հեռացնել նրա ձեռքը, բայց միայն ավելի շատ վնասեց իրեն։ Ստելզանկան մտրակի ծայրը սահեցրեց երեխայի այտին։ Դա գրգռում էր և տհաճ էր։ Վլադիմիրը վախ զգաց. ագրեսիվորեն գեղեցիկ կինը նրան նայում էր ինչպես քաղցած մարդակերի։ Դա սարսափելի էր... Հատկապես, երբ անպաշտպան ես, մի աշխարհում, որտեղ մարդիկ պարզապես կենդանիներ են։ Այնուամենայնիվ, տղան հանկարծ բացականչեց.

- Ռոկին ինչի՞ համար է բանտում։

Ստելզանկան, որը վայելում էր վախը և արդեն մտքում պատկերացնում էր, թե ինչ տեսակի տանջանքներ էր ուզում ենթարկել խելոք տղային, զարմացավ անսպասելի հարցից և մեխանիկորեն բացականչեց.

- Նա սպանեց Ստելզանին։

Վլադիմիրի աչքերը ուրախությունից փայլեցին։

- Ուրեմն, քեզ կարող են սպանել։ Եվ ես...

Նրա խոսքերը ընդհատեց մի ուժեղ ապտակ։ Վերակացուն ուղղեց իրեն.

"Ո՛չ, իհարկե, նա անձամբ չի սպանել նրան, հակառակ դեպքում նա չէր փրկվի։ Բայց նա գլխավորել է երիտասարդ պարտիզանների մի ջոկատ, որը կարողացել է հարձակում իրականացնել և սպանել մերոնցից մեկին։ Վիրավորները չեն հաշվվում. նրանք արագ ապաքինվել են։ Յուրաքանչյուր Ստելզանի դիմաց մենք սպանում ենք առնվազն մեկ միլիոն մարդ... Ռոկին դեռ կենդանի է, բայց Զորգը կհեռանա և այնքան կտանջվի, որ ցավից կմոռանա իր անունը..."։

Ռոբոտի ձայնը (և ինչո՞ւ պետք է մեքենան նման իշխանություն ունենա բանտում) ընդհատեց ստելզանկային.

- Ժամանակն է կերակրել պրիմատին...

Պահակախումբը կոպտորեն հրեց Տիգրովին մահճակալի վրա և շրջվեց։ Նա բարձրացրեց բռունցքը։

"Ես քեզ կբռնեմ, թիթեղյա տարա..." Նա արհամարհանքով նայեց տղային։ "Կերակրեք նրան էլեկտրոնային հիմարներով , ինչպես մյուս բանտարկյալներին"։

Լսվեց ճռռոցի ձայն։ Հատակից դուրս եկավ ջրխողովակի նման մի կառույց՝ ինչպես օձ, և մի ուրիշ, բարակ ձայն խոսեց.

- Ուղիղ նստեք և ընդունեք կալորիաները։

Տիգրովը հնազանդ նստեց և ձեռքերը մեկնեց ալիքավոր կնճիթին։ Այն հանկարծակի ցատկեց, ծայրը լայնացավ ինչպես կոբրայի գլխարկը և ամբողջությամբ ծածկեց տղայի դեմքը։ Նրա քթանցքերը սեղմվեցին՝ դժվարացնելով շնչառությունը։ Վլադիմիրը ջղաձգորեն հազաց, և կոշտ խողովակը մտավ նրա բերանը՝ սեղմելով բերանի քիմին։ Նա ապարդյուն փորձեց այն հանել. արհեստական օձի նյութը ավելի ամուր էր, քան տիտանը։ Նրա բերանը լցվեց ժելեի նման մի բան, բայց սարսափելի անհամ, գրեթե զզվելի... Նա ստիպված էր կուլ տալ՝ խեղդվելուց խուսափելու համար։ Նրա կոկորդը տհաճորեն գրգռում էր, բայց դատարկ ստամոքսը լիքն էր։ Սակայն կերակրումը կարճ տևեց. դիմակը անհետացավ, և խողովակն ինքնին արագորեն մտավ հատակի տակ։

Տիգրովը ուժասպառ ընկավ իր մահճակալին։ Նրան լցրել էին ինչպես մեքենա, լցնելով նրա ստամոքսը, բայց ամբողջովին դատարկել նրա հոգին։ Նա հիմա գերի էր... Մոլորակը զբաղեցված էր... Եվ նա միայն կարող էր անօգնական պառկել այնտեղ՝ ոտքերը ձգած։ Գուցե կարողանար քնել և երազում մոռանալ մղձավանջը։

Բայց նույնիսկ դա նրան չտրվեց։ Արդեն հայտնվել էին երկու կին. մեկը հին ծանոթուհի, մյուսը՝ ավելի քիչ մարմնեղ և երիտասարդ տեսքով, գեր, աղջկական դեմքով։ Երիտասարդ կինը աչքով արեց Տիգրովին.

- Բախտդ բերել է... Գուցե կարողանանք առանց տանջանքների։

Այս խոսքերից հետո Վլադիմիրը գրեթե սրտխառնոց զգաց։ Տղան գունատվեց, բայց դեռ ուժ գտավ կանգնելու և դողացող, վախեցած ոտքերով բանտապահներին հետևելու։ Բայց ո՞ւր պետք է գնար նա, քանի որ ավագ պահակը իսկական լասսո էր գցել նրա պարանոցին։ Բայց Ստելզանի կանայք բավականին քաղաքավարի էին պահում՝ պարզապես ասելով.

- Հետևեք մեզ, և դա կլինի քվազար։

Նրանք առաջնորդում էին ճանապարհը, երկու մետր հասակով պահակները քայլում էին առաջ։ Վլադիմիրը գործնականում ստիպված էր վազել՝ նրանց հետևից հասնելու համար։ Բայց միևնույն է, նրա մարմինը հնազանդվում էր, թուլություն չկար։ Հատակը հարթ էր, մի փոքր տաք, և ոտաբոբիկ լինելը բացարձակ խնդիր չէր։ Այնուամենայնիվ , երբ նա ստիպված էր բարձրանալ զառիթափ աստիճաններով, Տիգրովը երկու անգամ հարվածեց նրա մատներին։ Տղան նույնիսկ զարմացավ, որ այդքան տեխնոլոգիապես զարգացած քաղաքակրթությունը վերելակներ չէր օգտագործում այս շենքում։ Այդպես վազելով հարյուրավոր զառիթափ, սուր եզրերով աստիճաններով, նույնիսկ նրա թեթև ու ուժեղ մարմինը սկսեց հոգնել։ Նրա սրունքները հատկապես ցավոտ էին։ Վերելքը երկար էր, ստելցանները ավելի ու ավելի արագ էին վազում, և տղան հետ էր մնում, պարանոցի շուրջը օղակը սեղմվում էր... Դու նորից բռնում ես քո մատը, և արյան կարմիր կաթիլները ցրվում են՝ թողնելով լոռամրգեր մուգ պողպատե դաշտում... Երիտասարդ բանտապահը մի պահ կանգ է առնում, վերցնում է Վլադիմիրին և նետում ուսի վրայով։ Նրա համազգեստը փափուկ է, ինչպես թավիշ, բայց դեռ անհարմար է սեղմել նրա որովայնին։ Տիգրովը մեջքին զգում է ափ և երկար, սուր եղունգներ։ Բարեբախտաբար, աղջիկը, կարծես, սադիստ չէ. նա նրան քնքշորեն գրկում է, նույնիսկ շոյում է...

Վլադիմիրն արդեն դեռահաս էր հերթափոխից առաջ. իհարկե, նա մտածում էր աղջիկների մասին, նույնիսկ փորձում էր պատահական սիրավեպեր: Գեղեցիկ, մարզիկ, գերազանց ուսանող և ակտիվիստ, նա անմասն չէր գեղեցիկ սեռի ներկայացուցիչների ուշադրությունից: Բայց հիմա նրա կենսաբանական ժամացույցը հետ էր գնացել, և նրա մարմինը դեռ չէր զգացել ֆիզիկական ցանկությունը, մինչդեռ նրա զուտ հուզական կողմը շատ հեռու էր: Գերսադիստների ազգի Ստելզանների կողմից հարցաքննվելու հեռանկարը, հավանաբար, սարսափեցնում էր նույնիսկ Մալչիշ-Կիբալչիշին: Հատկապես, որ հայտնի ֆիլմում, խոշտանգումներից հետո, նրա դեմքին նույնիսկ կապտուկ չկար... Բայց ինչո՞ւ են նրանք իսկապես բարձրանում այդքան հնացած ձևով: Մարզվո՞ւմ են, թե՞ ինչ-որ բան: Կամ գուցե պարտիզանական դիվերսիան փչացրել էր բոլոր վերելակները: Այս միտքը Տիգրովին ավելի լավ զգացրեց: Ստելզան կինը, ակնհայտորեն հոգնած վազքից, սկսեց եղունգներով գրգռել Վլադիմիրի դեռևս փափուկ կրունկը, որը դեռ չէր կոպտացել ոտաբոբիկ քայլելուց:

Սկզբում դա ծիծաղելի էր, բայց հետո վերածվեց տանջանքի նման մի բանի. նույնիսկ տղայի աչքերը սկսեցին արցունքոտվել։ Բայց վերջապես նրանք հայտնվեցին վերին հատվածում, որտեղ բանտային հատվածի սովորական սպիտակ պատերը փոխարինվել էին Բոնիշչենի շքեղությամբ։ Ամեն ինչ գեղեցիկ էր, ինչպես Էրմիտաժը, և կային նաև բազմաթիվ հայելիներ։ Երիտասարդ Ստելզան կինը նետեց Տիգրովին և սկսեց սանրվածքը հարդարել՝ հայելու մեջ զվարճալի դեմքեր անելով։ Վլադիմիրը անկման ժամանակ թեթևակի կապտել էր ծունկը, իսկ սուր մեխից քերծված ձախ ոտքը սարսափելի քոր էր գալիս։ Այնուամենայնիվ, նա հանկարծ զգաց ուժ՝ ուղիղ կանգնելու և գլուխը բարձր պահելու։ "Նա պետք է, և նա կցուցաբերի Երիտասարդ գվարդիայի տոկունությունը ֆաշիստական հարցաքննության ժամանակ։ Նա նաև կապացուցի, որ 21-րդ դարի տղան ոչ պակաս ընդունակ է, քան իր 20-րդ դարի հասակակիցները"։ Ավագ վերակացուն զայրացած հրեց նրան մեջքից և անմիջապես հետ պահեց՝ թույլ չտալով, որ երիտասարդ բանտարկյալը առաջ թռչի։ Նրա եղունգները խրվեցին նրա մաշկի մեջ՝ արյուն թափելով։ Անկայուն ոտքերի վրա կանգնած Վլադիմիրը փորձեց ծիծաղել՝ անտեսելով դա։

- Պարանոցի շուրջը պարանն էլ հուսալի հենարան է, և առանց որևէ պայմանի։

Վերակացուն բռնեց Տիգրովի կզակից և բարձրացրեց նրան՝ հեշտությամբ բարձրացնելով հատակից։ Նրա ծնոտը սեղմված էր ինչպես աքցան, պարանոցը ծռված, գլուխը պատրաստ էր ընկնել, իսկ ոտքերը անօգնական կախված էին։ Վլադիմիրը ջղաձգորեն բռնեց ստելզանկայի դաստակը՝ փորձելով ազատել նրա մատները։ Կինը ծիծաղեց.

- Մարդկային մանուկ... Հիմար փոքրիկ գորտ...

Երիտասարդ զուգընկերը շշնջաց.

- Բավական է, քննիչը հոգնել է սպասելուց։

Ավագ բանտապահը զգուշորեն տղային ոտքի կանգնեցրեց և հրամայեց.

- Ինձնից հետո ձայն մի հանիր։ Ոչինչ այնքան չի կարճացնում կյանքը, որքան երկար լեզուն։

Շուտով նրան տարան գրասենյակ։ Բնակի դռները հաստ, ոսկեզօծ մետաղից էին, զարդարված վազող ընձյուղներով։ Ծաղկաբույլերի փոխարեն դուրս էին ցցված հոսանքավոր տանկերի աշտարակներ, որոնց փողերը գիշատիչ կերպով դուրս էին ցցված։ Վլադիմիրն ավտոմատ կերպով խաչակնքեց. "Ի՜նչ ճաշակ ունեն"։

Գրասենյակն ինքնին բոլորովին չէր նմանվում միջնադարյան տանջանքների խցիկի։ Մի քանի հարուստ նկարազարդ ծաղկամաններ, մի քանի նկար ՝ հարուստ Վերածննդի գույներով, բավականին հանգստացնող, որոնք պատկերում էին թագավորական խնջույքի նրբաճաշակությունները և հազիվ քողարկված աղախիններին։ Ակնհայտորեն ձեռագործ էր, չնայած վրձնի հարվածները հազիվ էին երևում՝ վարպետի աշխատանք։ Եվ հետո կար հսկայական բազկաթոռը, զարդարված ինչպես պարսից շահի գահը։ Դրա վրա նստած էր շատ քաղաքավարի, խելացի տղամարդ՝ ոսկե աստղերով ձյունաճերմակ զգեստով։ Նա գեղեցիկ էր, բարձրահասակ և լայնաթիկունք, ինչպես բոլոր Ստելզանները։ Նա խոսում էր, գուցե նույնիսկ չափազանց ճիշտ, ռուսերեն՝ շեշտադրումներն ու վերջաբանները հարթեցնելով ճիշտ այնպես , ինչպես բառարանում է, ինչը նրան լավագույնս բնորոշում էր որպես օտարերկրացու, ավելի ճիշտ՝ օտարականի։

Ստանդարտ հարցերին հաջորդեցին ավելի մանրամասն հարցաքննություններ։ Նրա գլխին, ձեռքերին և ոտքերին սենսորներ էին ամրացված։ Վերջին իրադարձությունները այնքան էին ցնցել Տիգրովին, որ նա ոչինչ չէր թաքցնում։ Հատկապես, երբ խալաթով տղամարդը քաղաքավարիորեն զգուշացրեց նրան, որ յուրաքանչյուր ստի համար կիբորգը կյանքին սպառնացող, բայց շատ ցավոտ էլեկտրական ցնցում կկատարի։

Մի քանի անկեղծ պատասխաններից հետո քննիչը, կարծես, լուրջ զարմացավ։ Նրա աչքերը լայնացան։

"Դե, դու իսկապես վակուումը սեղմում ես, փոքրիկ միջատ։ Ոչ ոք չի կարող հազար տարի ճանապարհորդել դեպի ապագա և գոյատևել ոչնչացման ճառագայթման ալիքներից"։

Վլադիմիրը իջեցրեց ոտքը և դեռևս քոր առաջացնող, գրգռող ներբանը շփեց փափուկ գորգի վրա։ Նա շփոթված պատասխանեց.

- Հավանաբար այո... Բայց պարզվեց, որ գուցե տարածության մեջ կան որոշ հատուկ, նախկինում չբացահայտված չափումներ, որոնք որոշակի պայմաններում թույլ են տալիս ցատկել ժամանակի արգելքների միջով։

Հետաքննիչը չվիճեց, կամ չասաց, որ Ստելզանի համար շատ ավելի բնական կլիներ անպաշտպան տղայի վրա հայհոյելը կամ հարձակվելը։ Դրա փոխարեն նա նրբագեղ ժեստ արեց, և ձախ կողմում գտնվող ծաղկամանի վրա հանկարծ ձեռքեր ու ոտքեր ցցվեցին, մինչդեռ գեղեցիկ թուփը ծածկվեց կոր ասեղներով ու լույսերով։ Լսվեց ճռռոց.

- Դուք հրամայում եք բանտարկյալին տանջել, Մեծ Դահիճ։

Պատասխանելու փոխարեն, քննիչը վեր կացավ և քայլեց դեպի Տիգրովը՝ տղային կզակից բարձրացնելով։

- Ասա ճշմարտությունը, որտեղի՞ց ես, թե չէ կզգաս այնպիսի ցավ, որը երբեք չես տեսել...

Վլադիմիրը, առատ քրտնելով և վախից տատանվելով, մրմնջաց.

- Երդվում եմ քեզ, ես արդեն ամեն ինչ ասել եմ քեզ...

Հետաքննիչը լուռ ծիծաղեց և տղային բաց թողեց։ Նա կտրուկ հրաման տվեց.

- Տեղավորեք նրան մեկ սենյականոց համարում։ Քաղաքավարի եղեք։

Հարցաքննությունն անսպասելիորեն արագ ավարտվեց և առանց ֆիզիկական տանջանքների, և տղային տարան նույն երկու պահակները։ Այս անգամ նրանք այդքան կոպիտ չէին, երիտասարդ բանտարկյալին տեղավորեցին հատուկ պարկուճի մեջ և նստեցրին երկու կողմերում։ Նրանք նրան արագությամբ տարան միջանցքներով, ինչպես մեքենան ամերիկյան սառցադաշտի վրա... Միայն թե շատ ավելի արագ, հազիվ թե ինչ-որ բան երևա, ամեն ինչ արագ անցնում է, և մարմինդ սեղմվում է փափուկ աթոռին...

Վլադիմիրը ժամանակ չուներ պատշաճ կերպով վախենալու. նրանք կանգ առան մի դռան մոտ, որի համարը փայլում էր ինչպես թվային թվատախտակ։ Ամեն ինչ հանկարծ փոխվեց, երբ վերակացուն իր գեղեցիկ, կատաղի դեմքը շրջեց դեպի իրեն, և անմիջապես լայն մուտք բացվեց։ Տիգրովը, սակայն , զարմացավ ոչ թե դրա պատճառով, այլ որովհետև նա չզգաց որևէ ցնցում այդպիսի կտրուկ կանգառից։

Կին պահակները տղային դուրս քաշեցին և, բանտարկյալին արմունկներից բռնած, տարան խուց...

Մեկտեղանոց համարը իսկապես նման էր պատշաճ հյուրասենյակի՝ մի քանի մեծ սենյակներ և լոգարան, որտեղ ջրավազան էր՝ նման ջրավազանի։ Կային գորգեր, նկարներ և նույնիսկ ակվարիում, որի թափանցիկ զրահի հետևում այդ հրաշալի ձկներն էին... գեղեցիկ։ Այն իսկապես հյուրանոց էր, բացառությամբ այն բանի, որ մահճակալները դատարկ էին. ակնհայտորեն Ստելզանները դրանք ավելորդ էին համարում։ Ավագ վերակացուն խստորեն ասաց.

"Ոչինչ մի՛ փչացրու, փոքրիկ դատապարտյալ... Սա հանգստավայր չէ, այլ պարզապես պարգև քո հավատարմության համար։ Մենք թույլ չենք տա, որ միացնես գրավիտացիոն դիմակը։ Այն խցում, որտեղ քեզ պահում են, միայն կրթական դասեր են ցուցադրում և մեր քարոզչությունը։ Այնպես որ, պարզապես հանգստացիր այստեղ. շուտով անելիք կգտնենք"։

Ստելզանները հեռացան, և Տիգրովը զգուշորեն նստեց լայն, փչովի մահճակալի եզրին, որը կարծես ոչնչից կախված լիներ, որի վրա առագաստանավերի նկար կար։ Նա մտածեց...

Գիտաֆանտաստիկայում գլխավոր հերոսը իր իրավիճակում սովորաբար կամ փախչում է , կամ փրկվում հզոր դաշնակիցների կողմից: Ինչպես ասում են՝ թփերի միջից դուրս է ցատկում մեծ դաշնամուրը... Ինքն իրեն փրկելը, իհարկե, ավելի լավ կլիներ, բայց պետք է լինել մի քանի կարգի ավելի խելացի և ուժեղ, քան բանտապահները: Եվ ահա մենք ունենք տիեզերական կայսրություն, որը "Աստղային պատերազմները" դարձնում է մանկական խաղալիքների հավաքածու...

Սակայն, նույնիսկ եթե Տիգրոֆը հայտնվեր միջնադարյան բանտում, դեռևս հաստատ չէ, որ նա կփախչեր, չնայած քսաներորդ դարի բոլոր էլեկտրոնային գիտելիքներին։ Տղան պառկեց հետևի մասում. մահճակալը փափուկ ու տաք էր, և նա կարող էր մեկ ժամ քնել...

Տղային արթնացրեց "բանտային" ուտելիքով լի սկուտեղով աղախնի ժամանումը։ Ստրուկուհին շքեղ շիկահեր էր՝ մուգ շոկոլադի գույնի մաշկով և փայլուն ապակե ուլունքներով զարդարված բիկինիով։ Նա շատ բարեկազմ և քաղաքավարի էր, կարծես նայում էր ոչ թե բանտարկյալի, այլ սուլթանի։ Աղախնին ուղեկցում էին երկու ռոբոտներ։ Նրանք փոքր էին, ինչպես կռունկներ, բայց թևավոր, և յուրաքանչյուրն ուներ տասնյակ տակառներ։

Վլադիմիրն ինքն իրեն ասաց.

- Տեխնոլոգիան ինտելեկտի պակասը փոխհատուցում է միայն բանականության առկայության դեպքում, որը կազմակերպում է անգրագետների հուղարկավորությունը։

Ստրուկը զարմանքից բարձրացրեց իր խիտ, խնով ներկված հոնքերը։ Տիգրովը, գոհ լինելով արդյունքից, գնահատեց ուտելիքը։ Այստեղ նրան բավականին լավ էին կերակրում ։ Բացի անանասից և բանանից, մնացած մրգերը, իրենց տարօրինակ ձևերով, բոլորովին անծանոթ էին նրան, բայց միևնույն է համեղ էին։ Նույնիսկ միսը, որը մարդու համար շքեղություն էր օկուպացիայի ժամանակ, անծանոթ էր և բավականին յուրահատուկ համով։

Մինչդեռ, ստրկուհին ծնկի իջավ, տղայի ոտքերը քսեց անուշաբույր կրեմով և համբուրեց նրանց երեքական անգամ։ Վլադիմիրը խորապես ամաչեց և կարմրեց։ Մեկ այլ աղջիկ մտավ խուց և սկսեց վարդաջրով լվանալ երիտասարդ բանտարկյալի ոտքերը մինչև ծնկները։ Ապա ռոբոտը հրաման տվեց.

"Տար նրան լողավազան։ Լվացրու նրան, մինչև փայլի, գեղեցիկ տեսք հաղորդիր։ Կառավարիչն ինքը կխոսի նրա հետ"։

Ստրկուհիների դեմքերը դողում էին, և նրանք դժվարությամբ էին զսպում ժպիտը։

Եվ ահա լուրը, նահանգապետն ինքը ցանկանում է անձամբ խոսել նրա՝ բանտարկյալ Տիգրովի հետ։

Մի քանի բազմագույն հեղուկներով լվանալը կարճ էր. աղջիկներն ու տղաները նույնիսկ չէին դիպչում դրանց՝ օգտագործելով դպրոցական գրիչների տուփերի նմանվող տուփեր: Վլադիմիրն ինքը սարսափ զգաց հրեշի հետ սպասվող զրույցից, որը բացարձակ ինքնիշխանությամբ տիրում էր ամբողջ մոլորակին:

Ապա սկսվեց ներքին օրգանների մաքրող ճառագայթային բուժումը, և տղան կրկին զգաց ստամոքսի դատարկությունն ու ձանձրալի քաղցը։ Այնուհետև նրան հագցրին պաշտոնական հագուստ և տարան մոլորակային չափերի "փոքրիկ թագավորի" մոտ։

Վլադիմիրը իր ողջ կյանքում երբեք չէր տեսել նման հոյակապ և հսկայական պալատներ, նույնիսկ գիտաֆանտաստիկ բլոկբաստերներում։ Զբոսաշրջային համալիրը ապշեցուցիչ էր իր շքեղությամբ և չափսերով։ Ամեն ինչ գեղեցիկ էր, բազմազան և տպավորիչ։ Ստելզանները սիրում էին շքեղություն։ Նրանք վայելում էին շինարարությունը, ստեղծագործությունը (հատկապես նվաճված ժողովուրդների ձեռքերով), ինչպես նաև ավերածությունները։ Նրանք ցանկանում էին գերազանցել տիեզերքի բոլոր ռասաներին ոչ միայն ռազմական հզորությամբ, այլև մշակույթով։

Թեև երբեմն նրանք դա արտահայտում էին շատ վայրի և չափազանց զզվելի ձևով։

"Երբ տիեզերքի նվաճված ժողովուրդները տեսնեն մեր քաղաքները, նրանք պետք է զարմանան այս հուշարձանների վեհությունից և գեղեցկությունից։ Մեր հզորության ֆոնի վրա մյուսների աննշանությունն ավելի ակնհայտ կլինի"։ Մոտավորապես սա է ասել Ստելզանատայի առաջին կայսրերից մեկը։

Կենտրոնական պալատը վերակառուցվել էր և փայլում էր հրաշալի, բազմագույն լուսապսակով։ Հսկայական ծաղիկները շարժում էին իրենց թերթիկներն ու տերևները՝ արձակելով հզոր բույր։ Գենետիկորեն մոդիֆիկացված բուսական աշխարհի որոշ թերթիկներ ունեին խիստ երկրաչափական ձևեր կամ անկանոն գծեր, մինչդեռ մյուսները փայլում էին նախշերով, որոնք, ինչպես դեկալները, փոխվում էին կախված այն անկյունից, որից դրանք դիտվում էին։ Հսկայական ընտելացված թիթեռներ սավառնում էին, շարժվելով ճշգրիտ նախշով՝ ստեղծելով եզակի նախշ, ինչպես հոսող շլացուցիչ, բազմագույն գետ։ Մարշալ-նահանգապետն ինքը նստած էր գահասենյակում։ Արտաքինից նա տիպիկ գորիլա էր, դեմքը սև, ինչպես նեգրինը։ Բնօրինակ մարդակեր գավաթ՝ հարթեցված քթով։ Անկեղծ ասած, նա ֆրիկ էր, հատկապես մյուս Ստելզանների դասականորեն կատարյալ կերպարանքների և ֆիզիոգնոմիաների համեմատ։ Նրա աչքերում կրակը վատ էր խոստանում։

- Մի՛ վախեցիր, փոքրիկ ճուտիկ։ Ես չեմ կծում։ Մոտեցրու նրան։

Ֆագիրամը խոսում էր չափազանցված սիրով, բայց նրա աչքերը փայլում էին անառողջ հետաքրքրությամբ։

Վլադիմիրը հիասթափվեց։ Ֆագիրամը սահեց գահից. նա նույնիսկ սովորականից բարձրահասակ էր և կշռում էր առնվազն երկու հարյուր կիլոգրամ։

- Անցյալից եկած մի այցելու։ Աստված իմ, ինչ հետաքրքիր նմուշ է։ Տղան, հավանաբար, գրավիչ է։ Ինչո՞ւ ես նրան այդպես փաթաթել։

Պահակները փորձեցին պատռել նրա պաշտոնական կոստյումը, որը նա հագել էր հատուկ նահանգապետի հետ հանդիպման համար։ Վլադիմիրը խուսափեց դրանից։

- Անհրաժեշտ չէ։ Ես ինքս կանեմ դա։

Մարշալ-նահանգապետը թուլացավ և նույնիսկ թուք թափեց իր վեց կզակների վրա, որոնք դողում էին ինչպես թուլացած բուլդոգի կզակները։

- Ի՜նչ խելոք փոքրիկ կապիկ է, ամեն ինչ կամավոր է անում։ Լցրու նրան մի քիչ վիլիկուրա։ Եկ խմենք մաքուր տղամարդկային սիրո համար։

Պահակը քաղաքավարիորեն ներկայացրեց կապույտ հեղուկով լի շիշ և բնական ադամանդից փորագրված երկու նրբագեղ բաժակներ։ Չորս ոտաբոբիկ բնիկ ծառաներ սկսեցին բարդ պար պարել երաժշտության տակ։ Նրանց ուժեղ, սուրճի գույնի ոտքերի տակ բոցավառվում էր ինչպես վառարանի վառարան, հազիվ դիպչելով նրանց վարդագույն կրունկներին։ Նրանք նման էին Կամա Սուտրա տաճարի ոսկեգույն մազերով հնդկուհիների։ Կապույտ հեղուկը ացետոնի և ավելի զզվելի մի բանի հոտ էր գալիս։

Տիգրովի գլուխը հանկարծ սկսեց զրնգալ պատերազմական շեփորներով, և ատելության տաք լավա հոսեց նրա երակներով։ Որքա՞ն կարող էր նա դիմանալ դրան։ Հենց որ սկուտեղը մոտեցավ, Վլադիմիրը վերցրեց գրաֆինը և նետեց այն այլասերվածի գլխին։ Ֆագիրամը կարողացավ հետ մղել հանկարծակի հարվածը, բայց շեղված՝ ուժեղ հարված հասցրեց աճուկին։ Հարվածը ճշգրիտ էր. բացի այդ, նահանգապետ Տիգրովի մոտ այցելելուց առաջ նրանք չկարողացան գտնել համապատասխան մանկական կոշիկներ, ուստի նրան հագցրին Ստելզանատի մինի-զինվորների համար նախատեսված զինվորական մետաղական քողարկման համազգեստ, որը հարվածին ավելացրեց կարծրություն և ուժ։ Մինի-զինվորների ( Ստելզանի երեխաներ, որոնք համարվում են ակտիվ ծառայության մեջ ինկուբատորներում ՝ բեղմնավորումից , բայց ովքեր անցնում են համապարփակ ուսուցում որպես դպրոցականներ և մանկապարտեզներ՝ նախքան կանոնավոր մարտական միավորումներին միանալը) մարտական կոշիկների ծայրը նախագծված է այնպես, որ արագ շփումը զգալիորեն մեծացնում է կործանարար ազդեցությունը։ Կարծես կրակում էին հարվածային մակերեսով, որը կարող էր ծակել երկաթբետոնը։ Նահանգապետը ընկավ՝ ցավից անգիտակից։ Պահակները կրակ բացեցին պայթուցիչ սարքերով։ Ինչպես Տիգրովին հաջողվեց խուսափել լույսի մահացու ճառագայթից, նա ինքը չի հիշում։ Ինչպես տրանսի մեջ, նա խուսափեց՝ գլորվելով հայելային հատակի վրայով։ Բայց վիլիկուրան բերող ծառան կտոր-կտոր եղավ։ Իհարկե, նրան սպանել փորձող տղան, անկասկած, կսպանվեր (գուցե Վլադիմիրը փրկվեց անհապաղ ոչնչացումից միայն Ստելզանի բնածին ցանկության շնորհիվ՝ չհեշտացնել հակառակորդի մահը), բայց տեղի ունեցավ անհավանականը...

Մի քանի պարտիզանների հաջողվեց ներթափանցել խիստ պահպանվող պալատ։ Սկզբում նրանք թաքնվեցին բազմաթիվ աշխատողների մեջ, ապա մտան օկուպանտների գլխավոր որջը՝ որպես նրանց կամակատարներ։ Ֆագիրամն ինքը հեշտացրեց դիվերսանտների գործը՝ անջատելով պալատի ներքին հսկողությունը։ Ինչո՞ւ պետք է ավելորդ վկաները ականատես լինեն նահանգապետի այլասերվածություններին։ Պարտիզանները թիկնապահներին հարվածեցին ճշգրիտ կրակոցներով, ապա փորձեցին սպանել Երկիր մոլորակի գլխավոր տանջողին։ Սակայն այս անգամ բախտը չբերեց։ Նույնիսկ անգիտակից վիճակում գտնվող Ֆագիրամին հաջողվեց սեղմել արտակարգ տարհանման կոճակը, և փրկարար ռոբոտը, ուժեղ բռնելով թուլացած մարմինը, դիակը գլորեց ստորգետնյա միջանցքով։ Պարտիզանները դատապարտված էին։ Այսպիսով, երբ լսվեց գազի սուլոց, երեք վրիժառուները միաժամանակ, առանց խոսքի, բարձրացրին ջերմային դետոնատորը։

Վլադիմիրը ցատկեց նրանց մոտ։

- Մահանալ ուզո՞ւմ ես։

"Ավելի լավ է արժանապատվորեն մեռնել սրով, քան ապրել ինչպես անասուն, որին մտրակով գոմ են քշել", - հնչեց մարտիկների միաձայն պատասխանը։

- Այո՛, մեր նախագահն էլ հենց դա է ասել։

"Ի վերջո, մենք ռուսներ չենք, այլ չինացիներ և զուլուսներ։ Չնայած այս հարցում մենք միասնական ենք ռուսների հետ։ Կհանդիպենք նոր, ավելի լավ աշխարհում"։

Հիպերպլազմայի բռնկումը կտրեց հայրենասերների խոսքերը։ Պալատը ներսից անպաշտպան էր։ Ուժային դաշտերը պաշտպանում էին այն միայն արտաքին ազդեցություններից, իսկ գող Ֆագիրամը անվտանգության սարքավորումների և կիբեռնետիկայի մի մասը վաճառել էր սև շուկայում։ Հսկայական կառույցի կեսը փլուզվեց՝ սպանելով բազմաթիվ Ստելզանների և նույնիսկ ավելի շատ նրանց, ովքեր աշխատում էին նրանց համար։ Սրանք Ստելզանների ամենամեծ կորուստներն էին մոլորակի օկուպացիայի ողջ պատմության մեջ։ Հնարավոր է՝ միայն գործող նախագահ Մարշալ Պոլիկանովի նմանատիպ արարքը կարող էր ավելի մեծ կորուստներ պատճառել։

Գլուխ 16

Իր հզոր աստղային նավատորմով -

Դուք սպառնալիքով նվաճում եք Տիեզերքի աշխարհները։

Եվ ամեն ինչ, որ ազատ էր տարածության մեջ,

Դուք միայն կոպիտ ուժով եք ոտնակոխ անում։

Միջանցքը նեղանում ու լայնանում էր, օդը ավելի ու ավելի ծանրանում էր օզոնով։ Մարդանման կերպարանքը հանկարծ անհետացավ՝ հալվելով օդի մեջ։ Առջևում փակուղի էր, և դրա մեջ ցատկեց քողարկող համազգեստով կիսաթափանցիկ կերպարանքը։ Երասկանդերը շշնջաց.

Կան երկու բան, որոնք սկսվում են "Գ"-ով, որոնցից չես կարող թաքնվել՝ խիղճը և մահը։ Ճիշտ է, վերջինս, ի տարբերություն առաջինի, կարելի է երկար ժամանակ քթից բռնել։

Երիտասարդը երկար չտատանվեց։ Առեղծվածը, հավանաբար, այն էր, որ փակուղին փակում էր որևէ գաղտնի թաքստոցի կամ ապաստարանի մուտքը։ Հնարավոր է՝ դռները բացելու բանալին ուղղված էր ուղեղի կենսահոսանքներին կամ առնվազն անհատի ֆիզիկական պարամետրերին, այդ դեպքում իմաստ չուներ փորձել ներթափանցել ստորգետնյա ամրոց։ Այնտեղ գաղտագողի մտնելը կնշանակեր ինքն իրեն բացահայտել, ինչը չափազանց վտանգավոր էր և լի էր կյանքի համար ծայրահեղ ռիսկերով։ Լևը հասկանում էր դա, բայց չէր կարող և չէր ուզում կանգ առնել կես ճանապարհին։ Բացի այդ, մի՞թե նրա կյանքը անդունդի վրայով հավերժական պար չէր։

Մի՛ վախեցեք ուժից՝ դուք կարող եք դառնալ ուժեղներից ավելի ուժեղ, մի՛ վախեցեք խելքից՝ դուք կարող եք գերազանցել նույնիսկ ամենախելացին, բայց վախեցեք վախկոտությունից, որովհետև այն խանգարում է ձեզ օգտագործել ձեր ամենամեծ ուժն ու խելքը։

Մակերեսը սայթաքուն էր՝ առանց ճաքերի կամ կոճակների, պատրաստված գերամուր մետաղից, պաշտպանված ուժային դաշտով։ Երասկանդերը ուզում էր նահանջել, բայց ո՞վ գիտի։ Նրա ղեկավարն ուներ մի փոքր, հզոր, գերզգայուն սարք։ Լևը նույնպես այն իր հետ էր բերել։ Դա առաջադեմ լրտեսական սարք էր, որը կարող էր լսել նույնիսկ պաշտպանիչ էկրանների միջով։ Երիտասարդը փորձեց կապ հաստատել՝ ավելի ուժեղ սեղմելով, փորձելով զգալ ավելի բարակ պատը, բայց ապարդյուն։ Լսողական պաշտպանությունը աներևակայելի հզոր էր, և այն պաշտպանող սենյակը գտնվում էր մոտ հարյուր մետր հեռավորության վրա։ Այն փաստը, որ այդքան հզոր վահան էր տեղադրված, ցույց էր տալիս այդ ստորգետնյա խցիկում կատարվողի կարևորությունը։ Երբ այդքան երիտասարդ ես, դա անդիմադրելի հետաքրքրասիրություն է առաջացնում։ Նրա մտքում մի կատարյալ տրամաբանական միտք փայլատակեց։ Անհավանական էր, որ միայն մեկ անհատ կմտներ այս մուտքով։ Նա պետք է սպասեր մյուսներին։ Առյուծը սառեց մի կողմ՝ իր մերկ, մկանուտ մեջքը, ինչպես խոտի, հենելով հարթ, թեթևակի հղկված պատին և ուշադիր լսեց...

Շուտով նա իսկապես լսեց թույլ, մեղմ քայլերի ձայներ։ Ինչ-որ մեկը զգուշորեն անցնում էր նեղ միջանցքով։ Երասկանդերը հասկացավ, որ կարող է բախվել այս անհատին։ Նա, իհարկե, կարող էր պարզապես կրակել բլաստերային արկի վրա, բայց հիմա ավելի լավ էր թողնել թշնամուն անցնել։ Թող նա նախ բացի միջանցքը։ Հնարավոր էր, որ ճառագայթային կրակոցը միացներ տագնապը։ Ցատկելով՝ տղան, պրոֆեսիոնալ ակրոբատի պես ճարպիկ, կախված մնաց՝ ձեռքերով ու ոտքերով հենվելով նեղ միջանցքի պատին։ Սևամորթ կերպարանքը մարդու տեսք ուներ՝ կրելով չորս եղջյուրով տարօրինակ դիմակ։ Դա պետք է որ Ստելզանիտ լինի, մտածեց Լևը։ Սևամորթ անհատը սկսեց բարդ շարժումներ կատարել աջ ձեռքով, ապա ավելացրեց փոխանցումներ ձախով։ Պատը սահեց բացվելով՝ ինչպես վերելակի դուռը։ Եվս մեկ պահ, և թշնամին կցատկեր բացվածքից, բայց Լևին հաջողվեց առաջինը հասնել այնտեղ։ Նա ցատկեց վերևից և ճշգրիտ արմունկով հարվածեց թշնամու սաղավարտին։ Հարվածից սաղավարտը թռավ՝ բացահայտելով թշնամու գլուխը։ Տղան սպասում էր տեսնել ինչ-որ զզվելի, բայց միևնույն ժամանակ մարդկային բան՝ Մանուշակագույն համաստեղության զինվորի դեմքը։ Դրա փոխարեն սողունի ֆոսֆորեսցենտ աչքերը փայլեցին։ Մութ միջանցքում չարագուշակ փայլեցին երեք աչքեր։ Գիշատչի բերանը բացվեց՝ բացահայտելով հսկայական ժանիքներ։ Երկար պարանոցը հանկարծակի երկարեց, և գազանն ինքը ցատկեց ինչպես մսակեր գորիլլա։ Էրասկանդերը խուսափեց և հակադարձեց ծնոտին հարվածով։ Կարծրացած սրունքը ուժեղ հարվածեց. մի քանի ատամներ թռան կիսազգացող սողունի հսկայական բերանից։ Այնուամենայնիվ, օձի և պրիմատի խառնուրդը շարունակեց իր հարձակումը։ Լեոն հեշտությամբ հետ մղեց արարածի սուր հարձակումները ձեռքերով և ոտքերով, բայց բաց թողեց մետաղական ասեղներով ծածկված պոչից այրող ապտակը։ Արյան կաթիլներ հայտնվեցին նրա մկանուտ կրծքավանդակի վրա՝ ինչպես ծալված վահաններ։ Ի պատասխան, Էրասկանդերը մի քանի անգամ բռունցքներով խփեց արարածի դեմքին՝ կատարելով արագ բռնցքամարտի հաջորդականություն։ Չնայած ճկուն պարանոցը կարողացավ մեղմացնել հարվածները, գազանը, այնուամենայնիվ, տատանվեց։ Երիտասարդը հիշեց սենսեյի խորհուրդը. "Կոբրայի դեմ կռվելիս արեք հետևյալը. մի ձեռքով կեղծավորեք՝ օձին շեղելու համար, իսկ մյուսով՝ կայծակնային արագությամբ հարվածեք աչքերին"։ Եվ այդպես էլ արեց՝ զգալով , թե ինչպես է շուրջը օդը խիտանում, իսկ ականջներում զնգոցն ավելի բարձրանում։ Նրա մատները կարծես դիպչում էին այրվող ածուխների։ Անբարո սողունի աչքերը, կարծես Տարտարոսից փախած լիներ , շիկացած էին։ Ապա դրանք բառացիորեն պայթեցին ինչպես ճայթռուկներ, և անողոք պոչը կրկին հարվածեց կողերին։ Սողունը ճռռաց ինչպես խոզերի հոտ։ Մելանագույն կապույտ արյան աղբյուրները ժայթքեցին ծակված խոռոչներից։ Նրա ձեռքի ևս մեկ ճշգրիտ հարվածը վերջացրեց տարօրինակ հրեշի վերջին աչքը։ Այրված մատները ցավում էին, բայց չէին կորցնում շարժունակությունը։ Երիտասարդը մի անգամ սովորել էր կրակից ածուխի շիկացած կտորներ հանել. սա ավելի տաք նյութ էր, բայց նա փորձ ուներ։ Կատաղի կլոր հարված, որին հաջորդեց թռչող հարված, և թշնամու գլուխը կաղաց։ Երասկանդերը, պարզապես բռնելով պարանոցը, սկսեց ոլորել արտագալակտիկական սողունի գլուխը։ Ողնաշարը ճաքեց։ Գերմարդկային ջանքերով, լարելով նրա ձեռքերի, մեջքի և որովայնի բոլոր մկանները, տղան պոկեց սարսափելի գլուխը մարմնից։ Երակները ուռչեցին լարվածությունից, քրտինքը հոսում էր նրա մարմնով, իսկ ձեռքերը դողում էին։ Այս անտեսանելի հրեշի հետ այս մենամարտը տղային հյուծել էր։ Շունչը վերականգնելու և հրեշին որոնելու համար զգալի ջանքեր պահանջվեցին։ Քանի որ պոչը կարող էր թունավոր լինել, նա ստիպված էր իրեն հակաթույն ներարկել։ Հրեշի կտրված զարկերակից արյան հոսքը շարունակում էր ժայթքել՝ տարածելով կերոսինի հոտը։ Նրա ձեռքերը և դեմքի մի մասը ներկված էին կպչուն նյութով։ Չնայած զզվանքին, անհրաժեշտ էր զննել ընկած սրիկային։ Թշնամու գոտուց կախված զենքեր կային (ուժեղացված կասկադով ճառագայթային հրացան և կախարդական պայթուցիչի սկզբունքով փոփոխված մի բան) և մի ամբողջ զինանոց քիչ հայտնի սարքերի։ Այս ամենից առանձնանում էր պայծառ յոթ գույնանի քարտ։ Դրա գույները անընդհատ փոխվում էին, և աստղերը շարժվում էին նրա կիբեռնետիկ մակերեսով։ Հնարավոր է՝ այս քարտը մի տեսակ անցաթուղթ էր ծառայում։ Լևը խելացի տղա էր և հասկանում էր, որ այս կերպարանքով ոչ ոք իրեն թույլ չէր տա մտնել այնտեղ, որտեղ այս նողկալի տղան գնում էր։ Անհավանականորեն տհաճ արարքին չնայած՝ նա ստիպված էր իր թեփուկավոր մարմինը հանել զրահապատ կոստյումից և հագնել զզվելի սև դիմակ։ Զրահապատ կոստյումը չափազանց մեծ էր, և դիմակը կախված էր նրա գլխին՝ ինչպես դատարկ կաթսա։ Երասկանդերը հասկանում էր, որ նա ամենաանհեթեթ տեսքն ուներ, բայց նա դեռ հույսը դնում էր այն փաստի վրա, որ այստեղ բոլորը սովոր էին տարբեր տեսակի բանական կյանքի և նրանց հագուստի ու վարքի տարօրինակություններին։

Երբ Լևը մտավ միջանցք, այն ավտոմատ կերպով փակվեց։ Չնայած կոստյումի անհարմարությանը և նախկին վերքերին, երիտասարդը փորձեց ուղիղ կանգնել և վստահ քայլել։ Մուտքի մոտ կանգնած էր ուժեղ պահակ։ Նրանք սև, քողարկված կիբեռնետիկ կոստյումներով ամրակազմ զինվորներ էին։ Նրանք վզկապով բռնել էին ութոտանի արարածներ, որոնք նման էին վիշապների՝ թունավոր փշերով և երկար, խարիսխանման ասեղներով։ Դիմակավորված պահակներից մեկը ժեստ արեց, և Լևը մեկնեց փայլուն քարտ։ Պահակը այն մտցրեց սկաների մեջ։ Դադարը հանկարծակի երկարեց։ Կամ լուսային ազդանշանների համադրությունը չափազանց բարդ էր, որը ժամանակ էր պահանջում վերծանելու համար, կամ նրանք փորձում էին ստեղծել հոգեբանական ճնշման տպավորություն։ Երիտասարդը լուռ նշեց. "Պահակը, որը հավատարիմ է միայն ոսկե հորթին, նույնքան վատնող է, որքան այծը կանաչապատ այգում"։ Անցաթուղթը անզգույշ նետվեց, և լուռ նշան տրվեց շարունակելու համար։

"Խնդրում եմ, այստեղ՛",- ճռռաց անորոշ, անընդհատ փոփոխվող ձև ունեցող փայլուն կերպարանքը ։ Դատելով նրա ձայնի տոնից՝ նա ռոբոտ-աշխատակից էր։

"Անվտանգությունն ապահովված է, կարող եք նստել", - բազմադրոիդը (անընդհատ փոփոխվող կառուցվածքով կիբեռնետիկ օրգանիզմ) մատնացույց արեց մեծ բալի գույնի աթոռը։

Տիեզերական կենդանական աշխարհի տարբեր տեսակների իսկական հավաքույթ էր։ Սենյակն ինքնին հատկապես շքեղ չէր, չնայած նախապես պատրաստված բազմոցները, որոնցից յուրաքանչյուրը տարբեր չափսեր ուներ... "Գուցե սա դավադրություն է կամ ինչ-որ միջգալակտիկական գողերի հավաքույթ", - մտածեց Լևը։ Կար թեթևակի նյարդայնություն, բայց ոչ այնքան, որ երիտասարդ գլադիատորը անբնական պահվածք ցուցաբերեր։ Ընդհակառակը, Լև Էրասկանդերը հաչեց սպասարկող ռոբոտի վրա.

- Մի բաժակ մեղր-թրթուր գարեջուր՝ օձի օշարակով։

Թևավոր կաղամարը գրեթե անմիջապես հետ նետեց զմրուխտյա, փրփրացող հեղուկով լի բաժակը։ Երիտասարդը իրականում չէր ուզում ջուրը խմել, արտաբերեց այն՝ կարծելով, որ հրամաններ բառացիորեն հասկացող մեքենան չի կարողանա կատարել նման անհեթեթ հրամանը։ Բայց անիծյալ լինի։ Այստեղ ակնհայտ էր գերազանց սպասարկումը՝ սպասարկելով բոլոր տեսակի այլմոլորակային արարածներին, այդ թվում՝ իժի օշարակին... Լևը զգուշորեն նայեց բաժակին, բայց, բարեբախտաբար երիտասարդի համար, սկսվել էր ևս մեկ ներկայացում, և նա կարող էր ձևացնել, թե ուշադիր լսում է և թունավոր ըմպելիքը դնել աթոռին ամրացված սեղանին ։ Սակայն, ինչո՞ւ ձևացնել։ Իսկապես կար ինչ-որ բան, որին արժեր լսել։ Տղայի աչքերը զարմանքից լայնացան. "Դե, դա կարող էր պատահել, ես բացեցի դուռը և հայտնվեցի այնպիսի վայրում, որ Պինոկիոն ոսկե բանալիով կախվեր կախվեր նախանձից"։

Դիմակավորված խոսողը, ամենայն հավանականությամբ, գաղտնի միջգալակտիկական խորհրդի նախագահն էր։ Նրա ցածր ձայնը հնչում էր ինչպես Երիքովի շեփորը։

- Խոսքը տրվում է Սինխների մեծ հանրապետական կայսրության՝ Մեծ Ոսկե Համաստեղության ներկայացուցչին։

Հանկարծ, ինչպես մարտկոցից դուրս եկած սատանան, ամբիոնի վրա հայտնվեց մի միջատ՝ հագած զարդանախշերով խիտ զարդարված համազգեստ, որը թվում էր չափազանց ընդարձակ ու լայնածավալ այդպիսի փխրուն մարմնի համար։

Երիտասարդը իր հիշողության մեջ նշեց. սինհի հոդվածոտանիները նվաճումների և կաշառքի միջոցով կառուցել էին հսկայական տիեզերական, գաղութային կայսրություն: Գալակտիկական գերկուտակման այս մասում նրանք Ստելզանների հիմնական մրցակիցներն էին տիեզերական գերիշխանության համար պայքարում:

"Եղբայրնե՛ր։ Իմ նուրբ թևավոր և անթև եղբայրնե՛ր։ Ես վաղուց էի ուզում ձեզ ասել..." սինխրոնիզացիան, որը հիշեցնում էր մոծակի և մրջյունի (և ավելի շատ՝ նյարդայնացնող արյունածուծի) խաչասերում, սկսեց բարակ ձայնով ճռռալ և ոտքերը թափահարել։ "Մենք վաղուց թշնամական հարաբերությունների մեջ ենք մեր հետախուզական եղբայրների հետ։ Սա սխալ է։ Ժամանակն է, որ մենք ճանաչենք մեր ամբողջականությունը որպես խելացի ռասաների և ազգերի միասնական համայնք։ Ժամանակն է միավորվել և միասին աշխատել մեր ընդհանուր խնդիրները լուծելու համար։ Մեզ բոլորիս խանգարում են մեր ընդհանուր թշնամիները՝ նենգ զորգերը։ Սինխ կայսրությունը գրեթե նույնքան հզոր և մեծ է, որքան Ստելզան կայսրությունը։ Հետևաբար, մենք պետք է միավորվենք և հաղթենք մեր ընդհանուր թշնամիներին՝ այս եռասեռ մետալիստներին, որոնք ամբողջ տիեզերքը պարուրել են տոտալ հսկողության կպչուն ցանցով։ "Մենք պետք է անհապաղ լուծենք առաջացած խնդիրները..."։ Արժանապատիվ սինխը դադար տվեց իր էներգետիկ ժեստիկուլյացիայի մեջ՝ արժանանալով ծափահարությունների երգչախմբի, լեզվի ճռռոցի, սուլոցի, շրթունքների ճռռոցի և նույնիսկ բոցերի ու շատրվանների արձակման (յուրաքանչյուր ռասա ունի իր հավանությունը արտահայտելու ձևերը)։ "Մեր միջև դաշինքի կնքման վրա բացասաբար ազդող խնդիրները կայանում են հարևան կայսրության տոտալիտար-ավտորիտար կառավարման մեջ։ Ոչ մի խորհրդարան, ոչ մի սենատ։ Բացարձակ, ժառանգական միապետություն՝ հիպերհամակարգչային խորհրդատվական և վերահսկողական մարմնով, որը շքեղորեն անվանվել է Իմաստության խորհուրդ"։ Եվ կայսրության մնացած մեծ ու կարևոր մարդիկ գործնականում հեռացված են իշխանությունից և գլոբալ որոշումների կայացումից։ Մի տեսակ պտուտակ, Գերկայսրի դեմքով շարժիչ մեխանիզմից։ Մենք բռնապետություն չունենք. հնագույն ժամանակներից, գոնե վառոդի գյուտից ի վեր, միշտ եղել է հանրապետություն և լավագույններից լավագույնների ընտրություններ։ Եվ արդյո՞ք իրոք փաստ է, որ բոլոր հարցերը կարող են լուծվել մեկ Ստելզանով և մետաղի հսկայական կույտով՝ գերմիկրո սխեմաների և ֆոտոնային ճառագայթիչների հավաքածուով։

Այս անգամ Ստելզանները հատկապես ոգևորությամբ ծափահարեցին։ Նրանց կենսուրախ էգերը նույնիսկ ուրախությունից վեր ու վար ցատկոտում էին։

Կեցցե՛ հանրապետությունը։ Հանրապետությունը կառավարման ամենաարդյունավետ ձևն է։

"Ժամանակն է թոթափել ստրկության կապանքները և սկսել կառավարել քաղաքակիրթ պետության մեթոդներով", - գոռացին Մանուշակագույն համաստեղության ամենաանկաշկանդ ներկայացուցիչները։ Կանանցից մեկը, ի նշան լիակատար ազատության, հանեց իր հագուստը, և մյուս տիեզերական ֆեմինիստները միացան նրանց։ Դա տպավորիչ էր. Լեոն ուժեղ գրգռվածություն զգաց Մանուշակագույն համաստեղության կանանց մերկ, մարզական և շատ սեքսուալ մարմինների տեսարանում։

Այսօր մենք կանգնած ենք բարեկամության, հույսի և բարգավաճման նոր դարաշրջանի շեմին։ Մենք կհասնենք տիեզերքի ամենահեռավոր աստղին։

Ճռռոցը դադարեց, և թվացյալ թույլ կերպարանքը թարթելով հեռացավ։

Հաջորդ հսկայական սև կերպարանքը, ըստ երևույթին, պատկանում էր մի ստելզանի։ Թեև գուցե նրանը չէր, նրա դեմքը անհնար էր տեսնել։ Ի դեպ, ազատության էքստազի մեջ գտնվող կանանց կուրծքը բաց էր, բացառությամբ պտուկների, որոնք կապված էին բարակ, թանկարժեք թելով, և ազդրերի, որոնք նույնպես զարդարված էին փոքրիկ, լուսավորված քարերի ուլունքներով։ Եվ նրանց մերկ ոտքերը՝ փայլուն եղունգներով, նույնիսկ պարում էին փշոտ, ապլիկատորանման հատակին։ Գրեթե բոլորը ցուցադրվում էին, բացառությամբ նրանց դեմքերի, որոնք ծածկված էին շարժվող, հեղուկ բյուրեղյա դիմակներով, որոնք փոխում էին իրենց արտահայտությունը յուրաքանչյուր երեսուն վայրկյանը մեկ։ Հաջորդ խոսողի ձայնը խորն էր, ինչպես հին եկեղեցական երգչախմբի գլխավոր երգիչը.

"Այո՛, ժամանակն է փոխել իշխանության կառուցվածքը։ Մենք ունենք բազմաթիվ դաշնակիցներ կայսրության ներսում և դրանից դուրս։ Չնայած բոլոր բռնաճնշումներին ու սադրանքներին, լիակատար հսկողությանը և դատապարտումներին, մեզ հաջողվել է հավաքել հզոր ընդդիմություն իշխող ռեժիմի դեմ։ Կայսրը պետք է կատարի մեր կամքը, մեծ կայսրության ամենահարուստ անդամների և ամենաարժանի օլիգարխների կամքը։ Հակառակ դեպքում նա կայսր չէ, այլ բռնազավթիչ։ Մենք ունենք կողմնակիցներ Սիրո և ճշմարտության նախարարությունում, ինչպես նաև մրցակից հետախուզական գործակալություններում, որպեսզի կարողանանք ոչնչացնել կայսրին։ Այս անգամ դավադրությունը կհաջողվի, քանի որ մենք վերահսկում ենք կենտրոնական բռնաճնշող և քննչական ապարատը։ Մենք նաև աջակցություն ունենք այլ ռազմական և անվտանգության գործակալություններում։ Թշնամին կպաշարվի ինչպես վայրենի Վիմուրը"։ "Բոլոր տեսակի կենդանի էակների վայրի ուրախության արտահայտություններ, որոնցից մեկը այնքան կատաղի է բոցավառվում՝ սպառնալով այրել մյուսներին, որ անվտանգության ռոբոտը անմիջապես ակտիվացրեց իր բոցը ճնշող ճառագայթումը, որը ցրտահարություն առաջացրեց և նույնիսկ անմիջապես սառույց նստեցրեց թենիսի կորտի տրամագծով"։ Խոսնակը շտապեց հանգստացնել չափազանց լավատեսներին, նրա տոնը դարձավ ավելի հանգիստ և շատ ավելի գրավիչ։ "Բայց Գահի պաշտպանության վարչությունը և կայսեր անձնական պահակախումբը չափազանց լավ են զինված։ Գահի պահակախմբի ղեկավարը Ավերիցիոսի թշնամին է։ Մենք չգիտենք նրա դիրքը, բայց նա շատ խորամանկ է (նրան իզուր չեն անվանում Սեթ Վելիմարա) և կայսերական ընտանիքից է։ Եթե մենք ուզում ենք ոչնչացնել թշնամուն, մեզ անհրաժեշտ կլինի սինխերի և այլ կայսրությունների ու ռասաների անգերազանցելի մարտիկների օգնությունը"։

Հետևեց օձանման շարժում, և մողեսանման մի արարած դուրս սահեց՝ խոզ-առնետի դունչով և հինգ յոթ մատանի աքցանով։ Դա Սեկիրայի ներկայացուցիչն էր՝ մեգագալակտիկական կլաստերի ամենամեկուսի և յուրահատուկ ժողովուրդներից։ Երբ նա խոսում էր, նրա քթից փոքր էլեկտրական լիցքաթափում էր, մանրանկարչական կայծակը փոխում էր գույները՝ կախված օբյեկտի հուզական վիճակից։

"Մենք ուշադիր ուսումնասիրել ենք ձեր մետրոպոլիսի և կայսերական կառավարման կենտրոնի ծրագրերը։ Համակարգը կարող է անջատվել և ոչնչացվել՝ դա հնարավոր է։ Տիեզերական լիգայի կողմից մշակված նոր զենքը կարող է ներսից թիրախավորել թշնամու աստղանավերը։ Ինձ անհրաժեշտ է թշնամու պաշտպանության ամբողջական, համապարփակ ծրագիր՝ նավատորմը ջախջախելու և տրանսմոլորակային թիրախները ոչնչացնելու համար"։ Կայծակնային կացնի արձակած գույնը նարնջագույնից փոխվեց դեղինի, ապա՝ կանաչի։ Եվ սողունների, կաթնասունների և փափկամարմինների խառնուրդի ձայնը շատ ավելի խռպոտ դարձավ։ "Դուք ունե՞ք կայսերական կենտրոնի վրա հարձակման ճշգրիտ կոորդինատները։ Կա՞ն զինվորներ, որոնք կարող են հարձակվել Պրինցեպս-Պերոնի համակարգի վրա։ Մեզ նաև անհրաժեշտ են նոր լիակատար ոչնչացման հրթիռներ։ Մեզ անհրաժեշտ են ձեր բոլոր մարտական աստղանավերի տեխնոլոգիական պարամետրերը։ Այդ դեպքում մենք կարող ենք տապալել ամբողջ տիեզերքի կողմից ատված բռնապետությունը "։

Ոչ-հումանոիդները ոգևորված հավանություն հայտնեցին։ Անվտանգության ռոբոտների արագ միջամտությանը չնայած, օդում ավելի ու ավելի շատ այրված նյութի և տարբեր ճառագայթներից քայքայվող օդի հոտ էր գալիս։ Ստելզանների արձագանքը ավելի քան զուսպ էր։ Ահա թե ինչ էր ուզում այս ստորադաս խոզը։ Տվեք նրան բոլոր ռազմական գաղտնիքները, որպեսզի նա և մյուս արարածները կարողանան տիրանալ կայսրությանը և Ստելզաններին վերածել ողորմելի ստրուկների։ Ախ, ոչ։ Ստելզանները այս հանդիպումը չէին անցկացրել պարզապես բոլոր գաղտնիքները բացահայտելու և այդպիսով գամմա ճառագայթների ազդեցությանը ենթարկվելու համար։ Ուրիշի միտքը կարող է ավելի լավը լինել, քան ձերը, ուրիշի հողերը՝ ավելի գրավիչ, քան ձերը, ուրիշի փողը՝ ավելի ցանկալի, քան ձեր սեփական եկամուտը, բայց ուրիշի իշխանությունը երբեք ավելի գայթակղիչ չի թվում, քան ձերը։ Չնայած ուրիշի իշխանությունը միայն այն դեպքում է ավելի լավ, քան ձերը, երբ ձերը իրականում ձերը չէ, այլ միայն ձեր հարազատներինը։

Խոսողը ոսկե դիմակով վեհաշուք զինվոր էր, Մանուշակագույն համաստեղության զինվոր։ Նա խոսում էր՝ արտահայտիչ, բայց սահուն ժեստերով, ինչպես հին հույն հռետորը։

"Մեր այսօրվա գլխավոր նպատակն է տապալել եռասեռ ռասաների լիակատար բռնապետությունը, որոնք ամբողջ տիեզերքը խճճել են հիպերգրավիտացիոն ցանցի մեջ։ Եվ դա անելու համար մենք պետք է միասնական լինենք, այլ ոչ թե մեր էներգիան ու ռեսուրսները վատնենք միմյանց հետ բախումների վրա։ Մենք միասնական ենք..."։ Նրա բարձր ձայնը հանկարծ կտրվեց։

Սիրենայի վայրի ճիչը խլացրեց խոսքերը։ Պլաստմասե և թանկարժեք քարերի պաստառագործությունը անձրևի պես իջնում էր զրահապատ առաստաղից։ Ինչ-որ բան որոտաց, և կանաչավուն-նարնջագույն լույսը մարեց՝ հավաքվածներին ընկղմելով անհատակ խավարի մեջ...

***

Երկրի օկուպացիոն մայրաքաղաքի սրտում իրականացված աննախադեպ ահաբեկչական հարձակումից հետո Ֆագիրամը հրամայեց ոչնչացնել բոլոր պարտիզաններին, այդ թվում՝ նրանց առաջնորդ Իվան Գորնոստաևին: Միայն միջգալակտիկական ստուգման մոտիկությունը պահպանեց Ստելզաններին մոլորակի քաղաքացիական բնակչության սովորական կոտորածից: Սովորաբար, յուրաքանչյուր սպանված Ստելզանի դիմաց զոհվում էր հարյուր հազար կամ ավելի մարդ, հասնելով միլիոնների: Ավելին, ջանքեր էին գործադրվում մահապատժի ենթարկվածներին առավելագույն տառապանք պատճառելու համար: Զանգվածային խոշտանգումների որոշ մեթոդներ պարզ և էժան էին (օրինակ՝ կենսաբանական զենքերը, որոնց դեպքում մարդիկ մահանում էին բորոտանման հիվանդությունից, որը տարածվում էր խիստ սահմանված տարածքներում և տևում էր տեխնիկապես հագեցած դահճի կողմից որոշված նախապես որոշված ժամանակահատված): Մասամբ սա էր պատճառը, որ ապստամբները նախընտրում էին վերացնել տեղական դավաճաններին, մարտական ռոբոտներին և հումքի պահեստներին: Այժմ պարտիզանական պատերազմի մեխանիզմը լիարժեք ընթացքի մեջ էր: Պայթյունը սպանեց 97 Ստելզանի և ավելի քան երկու հազար բնիկ օժանդակ անձնակազմի:

"Հենց որ ստուգումն ավարտվի, ես կհրամայեմ ոչնչացնել մեկ միլիարդ անմազ պրիմատների։ Ամենակարողը կստանա առատաձեռն զոհաբերություն", - գոռաց մարշալ-նահանգապետի դիրքում գտնվող կենդանին։

Սակայն, թվում է, թե Իգոր Ռոդիոնովը միայն մասամբ էր ճիշտ, երբ պնդում էր, որ Գորնոստաևի յուրաքանչյուր քայլը հայտնի էր գաղտնի ծառայություններին: Այդ պահին նրա բազմաթիվ տեղեկատուներից ոչ մեկը ոչինչ չգիտեր ապստամբ թիվ 1-ի գտնվելու վայրի մասին: Նրա ընկերներն էլ չգիտեին: Մինչ զորքերը, օգտագործելով ժամանակակից գամմա-նեյտրինո սկաներներ, սկանավորում էին անտառներն ու լեռները՝ զտելով տեղի բնակչությանը, ապստամբ առաջնորդը հանգիստ, նույնիսկ հարմարավետ հանգստանում էր կայսրության ներսում այնպիսի վայրում, որտեղ ոչ ոք չէր սպասի նրան գտնել: Նա բացահայտ ապրում էր օկուպացիոն մայրաքաղաքի շքեղ, ժամանակակից զբոսաշրջային կենտրոնում: Այս մեծ համալիրում կարելի էր թաքնվել ինչպես մրջյունը խոտի մեջ, և սկանավորման դեպքում նա պատրաստի փաստաթղթեր էր կեղծել միջգալակտիկական պատերազմի վետերան Գերուա Ուլստերի համար: Ինչպես ապստամբների բախտը բերեց, հռչակավոր վետերանը, հարվածվելով գիրոսկոպիկ մասնիկների հոսքից, խելագարվեց: Իր անցյալի ծառայությունների նկատմամբ հարգանքից ելնելով՝ նրան վաղուց չուղարկեցին զուգահեռ տիեզերք: Ինչ-ինչ պատճառներով, խելագարը չէր ուզում վերականգնել իր բանականությունը ավելի լավ, հանդերձյալ կյանքում։ Դրա փոխարեն, որպես Վեց Աստղերի զորավար, նա ընտրեց այս գավառական մոլորակը։ Քանի որ նա խելագար էր, խուսափում էր իր ընկերների հետ շփումից, բայց նա շատ էր սիրում մարդկային էգեր, ուստի նրան փոխարինելը դժվար չէր։ Հատկապես այն պատճառով, որ Գերուան, նույնիսկ խելագար վիճակում, գիտեր, թե ինչպես անջատել հսկողության տեսախցիկները, և ուժեղ թունավորման կամ պայթյունի ճառագայթը կարող էր ոչնչացնել նույնիսկ ամենաուժեղ Ստելզանին։ Կուսակցական առաջնորդը փոխել էր նրա դեմքը պարզ վիրահատությամբ, և նրա հերոսական հասակն ու հզոր կազմվածքը թույլ էին տալիս նրան նմանվել Ստելզանի։ Այսպիսով, խուսափողական Գորնոստաևը գտավ հուսալի պաշտպանություն։ Կար վտանգ, որ նա նույնպես կարող էր ենթարկվել ամբողջական մարմնի սկանավորման, ամեն դեպքում, կամ մարմնի ճառագայթի, բայց այլ ընտրություն չկար։ Ի վերջո, նույնիսկ մեռյալները կարող են օգտագործել իրենց կիբորգ էնցեֆալոգրաման՝ կարճ ժամանակով իրենց ուղեղից տեղեկատվություն կարդալու համար։ Սակայն վատ լուրն այն է, որ նա այժմ ամբողջությամբ փակված է քաղաքում, որը պաշարված է, ինչը նրան թույլ չի տալիս կապվել իր ընկերների հետ։ Նա ձանձրացել և անհանգստացել է, հատկապես այն բանից հետո, երբ անջատվել են եռաչափ պրոյեկտորը և կիբորգ պահեստը։ Քաղաքի վրա այժմ կախված է հզոր ուժային դաշտ։

Մոխրագույն թիկնոցով ծանոթ ուրվագծի հայտնվելը բոլորին ստիպեց դողալ։ Միջին հասակի, պարզ բաճկոնով և սափրած գլխով տղամարդը նման էր համեստ բուդդայական վանականի։ Սակայն նրա արտահայտիչ, թափանցող աչքերը և մկանուտ, ջլատ ձեռքերը խոսում էին այս թվացյալ համեստ անհատի արտասովոր ինտելեկտի և ուժի մասին։ Բարձրահասակ Գորնոստաևը մեկ գլխից ավելի բարձրահասակ էր, քան ներս մտնող գուրուն, ուստի նա շտապեց ոտքի կանգնել, որպեսզի այս առումով իրեն ստորադաս չզգա գրեթե հեքիաթային սենսեյի համեմատ։ Ապստամբների առաջնորդը, նյարդայնորեն շուրջը նայելով, գրեթե շշուկով հարցրեց գուրուին.

- Ուրախ եմ քեզ տեսնել, ընկեր, բայց դու երբեք չես դադարում զարմացնել ինձ... Ինչպե՞ս կարողացար թափանցել ուժային դաշտերով և գամմա նեյտրինո սկանավորմամբ լցված Մանուշակագույն Աչքի ոստիկանության լիակատար արգելքները։

Սենսեյը հանգիստ պատասխանեց՝ ժպիտով և առանց ձայնը ցածրացնելու.

"Կան բաներ, որոնք չեն կարող ընկալվել զուտ ֆիզիկական աշխարհի չափանիշներով ապրող մարդու կողմից։ Կան բաներ, որոնք չեն ենթարկվում պարզ նյութական օրենքների, բաներ, որոնք ավելի հզոր են, քան թերմոպրեոնային կամ նույնիսկ թերմոկրեոնային ռումբերը"։

Գորնոստաևը հոգնած գլխով արեց.

- Դուք նկատի ունե՞ք կախարդական ուժը։

Գուրուն ցուցամատից ձու բաց թողեց, որը անմիջապես վերածվեց ճուտիկի։ Փափուկ դեղին գնդիկը թևերը թափահարեց, և հպարտ բազեն թռավ դեպի բարձր, որմնանկարներով առաստաղը ։ Հզոր թռչունը, ինչպես որսորդ, շրջան կատարեց և հանկարծ կտրուկ իջավ ներքև՝ վերածվելով իր սկզբնական ձվի, որը հայտնվել էր օդում։

Սենսեյը փչեց դրա վրա, և հանկարծ հարուստ ծաղկեփնջից մի փարթամ փունջ թռավ՝ կախված օդում։ Գորնոստաևը լուռ նայում էր այս հրաշքին։ Գուրուն, առանց տոնը բարձրացնելու, մի փոքր ավելի արագ պատասխանեց.

"Ոչ թե կախարդական, այլ հոգևոր։ Քանզի հոգևոր, բանական սկզբունքը տիեզերքի հիմքն է, միջուկը։ Նյութը այս աշխարհի ընդամենը երկրորդական դրսևորումն է։ Հոգին իսկապես անմահ է և կյանք տվող, նյութը՝ մահկանացու և մահացու։"

Ապստամբների առաջնորդը մոտեցավ ծաղկեփնջին և զգուշորեն դիպավ նուրբ սպիտակ վարդի թերթիկին։ Շնչելով հաճելի բույրը՝ նա հարցրեց.

- Այդ դեպքում ինչո՞ւ հոգևորը չի գերիշխում նյութականի վրա։

Գուրուի ափից դաշույն թռավ, զենքը ընկավ և փշրվեց փոքրիկ գնդիկների, որոնք գրեթե անմիջապես քայքայվեցին։

"Որովհետև մեղավոր ֆիզիկական կեղևը մեզ ներքև է քաշում։ Մարմինը հիմար է. այն տենչում է որկրամոլությանը, պոռնկությանը, հաճույքին և վայելքին, հաճախ ուրիշների հաշվին, և սա ծնում է պատերազմ և մրցակցություն։ Հայեցակարգերը խեղաթյուրվում են, և մարդը դառնում է մակաբույծ՝ ապրելով ուրիշների հաշվին"։

Գորնոստաևը արհամարհանքով խռմփաց և ռեֆլեքսիվորեն սեղմեց բողբոջը.

"Դե, մենք դեռ մակաբույծներ չենք։ Ստելթները մակաբույծներ են, և մեր նպատակն է տապալել այլմոլորակային բռնապետությունը։ Որտե՞ղ է քո ուժը։ Օգտագործիր այն թշնամու դեմ"։

Ծաղկեփունջը հանկարծ անհետացավ, և ապստամբ առաջնորդի բռունցքից մի քանի թափանցիկ կաթիլներ ընկան։ Սենսեյը շքեղորեն պատասխանեց.

"Ազատ դառնալու համար դու պետք է մաքրագործես քո հոգին։ Դու պետք է բարձրացնես քո ոգին, որպեսզի արժանի լինես վայելելու քեզ տրված ազատությունը։ Տուր քեզ հնարավորություն, և դու կճանապարհվես այն կայսրության ճանապարհով, որը նվաճել է քեզ"։ Գորնոստաևի բաց հորանջը ընդհատելով՝ քիտոնով հռետորը փոխեց իր տոնը ավելի գործնականի։ "Բայց բավական է։ Դու դեռ շատ փոքր ես այս ամենը լիովին հասկանալու համար։ Դու, ըստ երևույթին, հետաքրքրված ես Կոնորադսոնի աստղանավի մասին լուրերով։ Այնպես որ, նրանք այն պահում են ամենաանամոթ ձևով։ Ինչ վերաբերում է մեր փոքրիկ ընկերոջը՝ Լևին, նա կանգնած է իր ճակատագրի զգալի փոփոխությունների շեմին"։

Ապստամբների առաջնորդը մի քանի արագ քայլ արեց սենյակում, նրա զինվորական կոշիկները միացված էին լուռ ռեժիմի, և թվում էր, թե անմարմին մի ցուցանակ էր թափառում.

"Ինչ-ինչ պատճառներով, ես չեմ կարողանում ազատվել այն զգացումից, որ այս տղան մեր թշնամին է։ Դուք ընդհանրապես հավատո՞ւմ եք այն լեգենդին, որ այս աստղային տղան կփրկի Երկիրը"։

Գուրուն նայեց հատակին. սև ու սպիտակ մկներ էին վազվզում ուլտրապլաստիկ գորգի վրայով։ Կախարդի ձայնը վստահ էր.

"Ես զգում և տեսնում եմ մարդկանց։ Այս երեխան մեծ ուժ ունի, նա ունի ներուժ, բայց նաև թաքցնում է անհայտ վտանգ։ Նրա կարման խճճված է երկու սկզբունքների՝ բարու և չարի պայքարի մեջ։ Ավելին, նրա մեջ կա ինչ-որ անհայտ բանի զգացում։ Ահա թե ինչու ես նրան չեմ սովորեցրել հոգևոր արվեստի և ազդեցության բարձրագույն դպրոցը։ Նա շատ զայրույթ ունի, բայց համբերություն չունի։ Ավելին, նա, կարծես, վրեժխնդրության ծարավ ունի։ Միայն նրանք, ովքեր հասել են հոգևոր զարգացման բարձր մակարդակի, պետք է ստանան իշխանության բանալիները"։

Գորնոստաևը կտրուկ ասաց՝ նրա հայացքն ավելի ու ավելի զայրացած դառնալով.

"Ինչպես ես հասկանում եմ, այս տղան ուժեղ է։ Գուցե եթե դուք նրա իշխանության ճանապարհը բացեիք, դա մեզ ազատություն կտար։ Ո՞րն է ձեր ուժի սահմանը"։

Սենսեյը սովորականից մի փոքր ավելի հանգիստ պատասխանեց.

"Այս մոլորակի վրա ապրող ոչ ոք չգիտի սա։ Մեր մեծ ուսուցիչ Բուդդան ասել է, որ յուրաքանչյուր մարդ պարունակում է Աստծո մի մասնիկ, և յուրաքանչյուր մարդ ունակ է զարգացնել այս մասնիկը մինչև ամենակարողության աստիճանը։ Բայց եթե միևնույն ժամանակ նրանք բարոյապես անզոր են, այս ուժը ստեղծում է դև։ Դևային տարրը հանգեցնում է կործանման և անթիվ աղետների"։

Գորնոստաևը, ընդհակառակը, բարձրացրեց իր խոսքի տոնը.

"Ես դեռ չեմ հասկանում քեզ։ Դու գիտես, թե ինչպես տելեպորտ անել։ Այնպես որ, սովորեցրու մեր զինվորներին, և այդ ժամանակ Երկիրը կայրվի զավթիչների ոտքերի տակ"։

Գուրուն ձեռքը թափահարեց, և մկները անհետացան՝ իրենց տեղում թողնելով, կարծես ծաղրի ենթարկելով, մի մեծ կտոր անցքավոր պանիր։

"Ես չեմ ուզում, որ մեր մոլորակը այրվի։ Այո, ես պատճառներ ունեմ ատելու, ինչպես ձեզանից յուրաքանչյուրը։ Ավելի քան հազար տարի առաջ ես դեռահաս էի և ականատես եղա այդ սարսափելի ներխուժմանը։ Երբ արևից միլիոնավոր անգամ ավելի պայծառ մի կայծ փայլատակեց, դեմքս այրվեց, և աչքերս կարծես պայթեցին։ Ես կույր էի, բայց ժամանակի ընթացքում տեսողությունս վերադարձավ։ Եվ ես զղջացի, որ կույր չէի մնացել։ Դժոխքի պատկերը բացվեց... Աչքերիս առջև հայտնված տեսարանը անհասկանալիորեն սարսափելի էր։ Մարդիկ այրված մաշկով։ Կիսամեռ կմախքներ։ Ես տեսա երեխաների, տղամարդկանց և կանանց մոխրի կույտեր, որոնք այնքան բարձր էին գոռում, որ ականջներս խցանվել էին։ Ես տեսա այրվող տներ։ Շուրջբոլորը ծածկված էր խիտինային փոշով։ Երկրի վրա փոթորիկ բարձրացավ։ Խեղդող մշուշի ամպերը ծածկեցին արևը։ Ես ականատես եղա այն բանին, ինչ երբեք չէի տեսել, նույնիսկ իմ ամենավատ մղձավանջներում։ Միջուկային ձմեռ էր սկսվել։ Եղանակը խելագար էր, և ես գրեթե մահից սառչեցի։ Ես նույնիսկ չէի կարողանում ինձ թեթևացնել. ջրի կաթիլները սառեցին ինչպես սառցալեզվակ։ Բայց հետո փոշին մաքրվեց։ Ավելի շոգ էր դարձել, քան հասարակածում։ Դիակները փտում էին և սարսափելի հոտ էին գալիս։ Լավ է, որ ինձ հաջողվեց շնչառական սարք գտնել։ Հետո նորից ձնաբք սկսվեց։ Բնազդաբար ես ձգտեցի մոտենալ հարավին։ Բարեբախտաբար մարդկության համար, թշնամու հրթիռները երկարատև ռադիոակտիվ աղտոտում չեն առաջացնում, և միջուկային ձմեռը երկար չտևեց։ Ես կարողացա՝ մահացու, տանջալից դառը փորձությունների միջով, գոյատևել և հասնել Տիբեթ։ Ավելի քան հազար տարվա ընթացքում ես բազմաթիվ հնարավորություններ եմ ունեցել սպանելու մեկ կամ մեկ այլ Ստելզանի, և ինձ համար շատ դժվար էր հաղթահարել դա։ Ես ուզում էի ջախջախել, գոլորշիացնել, կտրել, և միայն սիրո և խոնարհության դպրոցն էր օգնում ինձ վերահսկել իմ հույզերը։ Դու չես կարող սպանել միայն վրեժխնդրությունից, նույնիսկ պարզապես վրեժխնդրությունից դրդված։ Սպանությունը կարող է արդարացվել միայն այն դեպքում, եթե այն փրկում է ուրիշներին մահից։

Գորնոստաևը ցատկեց սեղանի մոտ և զայրույթից բռունցքով խփեց սեղանին։ Մրգային պաղպաղակի մի բաժակ վեր թռավ և ճռռաց. "Ներողություն եմ խնդրում ձեր գերիշխանության համար" (պատառաքաղի մեջ էլեկտրոնիկա կար, իսկ տեխնոլոգիական չափազանցությունները անցյալի բան էին)։ Ապստամբների առաջնորդը, զգուշությունը քամուն նետելով, բղավեց.

"Սա վախկոտության բարձրամիտ արդարացում է։ Դու չափազանց երկար ես ապրել՝ հրաժարվելու այն կյանքից, որին սովորել ես։ Դու քծնում ես Սատանային"։

Գուրուն ձեռքը մեկնեց նրան և դրա մեջ մի կտոր պանիր դրեց.

"Ո՛չ, ես մահից չեմ վախենում։ Մահը ինձ ավելի ուժեղ կդարձնի։ Իսկ ուժը, եթե չափազանց հաճախ օգտագործվի ոչնչացման համար, դառնում է բարու հակառակը։ Մարդկային չափանիշներով դու հասուն ես, բայց չափազանց երիտասարդ՝ հասկանալու համար, թե երբ կարելի է ուժ կիրառել, և երբ՝ ոչ"։ Սենսեյը ապստամբ առաջնորդի ձեռքը դրեց մի փոքրիկ բլիթ, որի մեջ հրաշքով վերածվել էր կախարդական պանիր։ "Մի՛ անհանգստացիր քո անվտանգության համար։ Ես տեսնում եմ, որ առաջիկա օրերին և շաբաթներին չար դևերի ստվերները քեզ չեն դիպչի։ Այս բլիթը կօգնի քեզ կրիտիկական պահին։ Թող մեզ հետ լինի ողջամիտ, բարի ուժ"։

Եվ նա, ում անվանում էին մեծ սենսեյ, անհետացավ՝ ակնթարթորեն հալվելով օդում։

"Եթե ես նման ուժեր ունենայի, խիստ հաշիվ կպահանջեի Ֆագիրամի և Էրոսի հետ։ Կառևանգեի նրանց, ապա դանդաղ կխորովեի թույլ կրակի վրա՝ մսի կտորներ կտրելով դեռևս կենդանի Ստելզաններից։ Հնարավոր է՝ հենց այս պահին Ֆագիրամ Շամը ուտում է իր ծնողների ոսկորներից պատրաստված ափսեներից, իսկ Մանուշակագույն Համաստեղության պոռնիկները իրենց հովհարում են մարդկային մազերից հյուսված հովհարներով։ Նրանք ինձ վրա շաքարե կախարդանքներով լի բլիթ են նետում, կարծես ծաղրականորեն..."

Խենթեր, որքա՜ն է նա ատում նրանց։ Եվ՛ Ստելզաններին, և՛ պոռոտախոս խաղաղասեր բարոյախոսներին...

Իվան Գորնոստաևը ամբողջ ուժով բռունցքով խփեց սանդալափայտե պատին։ Հաստ, դիմացկուն պատը դիմացավ կատաղի հարվածին։ Զայրացած՝ ապստամբների առաջնորդը շարունակեց հզոր հարվածներ հասցնել։ Զգացողություն էր, որ իր բռունցքը խփում էր Ֆագիրամի՝ Երկիր մոլորակի ատելի, դիվային կառավարչի սև, տգեղ դեմքին։

Ապա Գորնոստաևը խնդրեց ոտք դնել գուրուի տված ձյունաճերմակ բլիթին։ Սակայն սովորաբար խոհարարական ստեղծագործությունը, կարծես, սահեց անթափանց զինվորական կոշիկի կողքով։ Սա տարօրինակ կերպով հանգստացրեց ապստամբ առաջնորդին, և, ձեռքը մեկնելով ու փորձելով մեղմ ձայնը պահել, ասաց.

"Մի՛ վախեցեք, բայց... տեսնել, թե ինչպես են ամբողջ գյուղեր միանգամից մահանում հիպերֆաշիստների կողմից սանձազերծված գերբորոտությունից... Ո՛չ։ Այս Գուրուն նույնիսկ ինձ օրինակ բերեց Հիսուս Քրիստոսի՝ Տիեզերքի Արարչի , որը դիմացավ խաչին և ծեծին։ Ես նրան պատասխանեցի. այն մարդը, ով աթոռից սուր, թափանցող մեխ է հանել, շատ ավելի մեծ հարգանքի է արժանի, քան նա, ով ցուցադրում է պահարանի ձանձրալի համբերությունը"։

Գլուխ 17

Ասես այրվում են տիեզերքում

Վայրի հրեշի աչքեր,

Ասես մեզ բոլորիս ասում են,

Ի՜նչ փոթորիկ է մոլեգնում աշխարհի վրա։

Մեծ կայսրության տարբեր անկյուններից տարօրինակ և անհանգստացնող հաղորդագրություններ էին գալիս։ Ծայրամասերում սկսեցին դիտվել մանուշակագույն համաստեղությանը ագրեսիվորեն թշնամաբար տրամադրված պետություններից մարտական աստղանավերի աստղային նավատորմերի մեծ կենտրոնացումներ։ Ներքին կյանքում նույնպես ամեն ինչ հարթ չէր ընթանում։ Հայտնվեցին ապստամբական դավադրությունների մասին անորոշ հաղորդագրություններ, իսկ կոռուպցիան աճեց և թափ հավաքեց։ Ավելի հաճախակի դարձան կապիտալի արտասահմանյան հաշիվներ փոխանցման և տնտեսական գեներալների ու օլիգարխիկ մարշալների կողմից հարկերից խուսափելու դեպքերը։ Երկարատև խաղաղ գոյությունը հանգեցրեց հիպերտոտալիտար պետության աստիճանական քայքայման, ազատության և պառլամենտարիզմի, ազատականացման և շուկայի ծարավ բուրժուազիայի և բռնաճնշող ոստիկանական ապարատով բացարձակ ավտոկրատական միապետության միջև հավերժական հակամարտության։ Տեսականորեն, միայն պատերազմական կոմունիզմը կարող էր ներդաշնակորեն գոյատևել տոտալիտար բռնապետության՝ մաքուր հրամանատարական և վերահսկողական համակարգի շրջանակներում։ Սակայն էկոպատերազմի դարաշրջանը անխուսափելիորեն հանգեցրեց շուկայական հարաբերությունների և կայսրության պետական քաղաքականության վրա ազդելու ցանկություն ունեցող գեր կապիտալիստների նոր դասի։ Այլևս անհրաժեշտ չէ բռնապետ կայսր, որը կարող էր դրանցից որևէ մեկը քայքայել ֆոտոնների։ Անգամ չեմ խոսում այն մասին, որ օլիգարխները սեփականատերեր չէին, այլ համարվում էին պարզապես վարձակալներ՝ առանց ժառանգաբար որևէ բան փոխանցելու իրավունքի։ Եվ Ստելզանում ընտանիք գոյություն չունի։ Ամբողջ ազգը մեկ ընտանիք է՝ գլխավորած հայր կայսրի կողմից։ Խիստ բանակային բուրգ... Կարլ Մարքսի և Տրոցկու երազանքը իրականացել է մեգա-գալակտիկական մասշտաբով։ Ավելին, մարքսիզմն իր ամենաարմատական ձևով խառնված է նացիզմի հետ։ Տնտեսական և մարտական բանակներ, կանանց և տղամարդկանց հավասար իրավունքներ, սովորական ամուսիններ և կանայք, պտուղները սնուցվում են ինկուբատորներում, և Եվգենետիկայի վարչությունն է որոշում, թե որոնք կծնվեն։ Մանկուց նրանց մարզում են կռվելու, ավելի ճիշտ՝ սպանելու։ Ազգի նպատակը իր հասանելիության սահմաններում գտնվող բոլոր տիեզերքների վրա իշխանությունն է ։ Բոլոր մյուս ազգերը ոչ այլ ինչ են, քան պատերազմական մեքենայի վառելիք և աշխատուժ։ Սովորական կենդանին իր եղբայր կենդանիներին վերաբերվում է շատ ավելի բարությամբ։

Բայց զորգիները, իրենց միջամտությամբ, որոշակի ազատականացում են իրականացրել, որն արդեն իսկ բացասաբար է անդրադառնում քաղաքական համակարգի կայունության վրա որպես ամբողջություն։ Եվ թշնամիները քնած չեն։

Գահապահության վարչության պետը վերանայեց կայսրության ծայրամասերից ստացված վերջին տվյալները։ Տարօրինակ շարժումներ և նույնիսկ թշնամու կողմից համարձակ հարձակումներ։

Սիրո և արդարադատության նախարարության նախարարը նույնպես տագնապալի հաղորդագրություններ էր ստանում, բայց ամազոնյան դևի շուրթերին խաղում էր մի խորհրդավոր ժպիտ։ Նման տարօրինակ շարժումները նրան անհանգստացնում էին, բայց հիպերպլազմատիկ կրակի գույնի մազերով տիեզերական վագրը ավելի շատ ուրախություն էր զգում, քան տագնապ։ Ամենամեծ թշնամական կայսրություններից ժամանած աստղանավերը ագրեսիվ էին վարվում՝ փորձելով որքան հնարավոր է մոտենալ մեգա-գալակտիկական ուժի կենտրոնին։ Սա անհասկանալի անամոթություն էր, հատկապես հաշվի առնելով , որ Ստելզանատը վերջին տարիներին ավելի հզոր էր դարձել ռազմական առումով։ Լուրեր էին շրջանառվում, որ կայսրը նոր պատերազմ էր նախապատրաստում։ Ո՞վ չի ուզում պատմության մեջ մտնել որպես մեծերից մեծագույնը։

Բազմաձիգ ռոբոտ-ծառայողը ընդհատեց նրա մտքերը։

- Օ՜, հրաշալի սուպերնախարար Գելարա Բիթեր։ Ձեզ հատուկ գծով են կանչում։

Իր երկար, ճանկավոր մատների նուրբ թակոցներով Սիրո և արդարադատության նախարարը վեցաչափ պատկեր բացեց, որտեղ կիբեռնետիկ մեխանիզմը հաղորդագրություն էր կազմում քաոսային դասավորված պրեոններից և ցրված գրավոալիքներից: Նման գաղտնագրված տեքստերը գործնականում անհնար էր կարդալ առանց բարդ գաղտնագրման բանալու: Գրավոգաղտնագրված տեքստը լսելուց առաջ Գելարան, հազիվ նկատելի ստեղնաշարի սեղմումով, ստեղծում էր լուռ գոտի, հատկապես անթափանցելի ցանկացած գաղտնալսման համար: Այժմ նույնիսկ նրա մրցակից հետախուզական գործակալությունները չէին կարողանում հայտնաբերել դևին, քանի որ գրեթե ցանկացած ժամանակակից տեխնոլոգիա անզոր էր բացարձակ լուռ գոտու դեմ: Մի փոքրիկ ձայն փոխանցում էր հաղորդագրությունը:

"Մեր աստղանավերի նավատորմը չի կարողանում թափանցել կայսրության սիրտը։ Մեր արագությունը բավարար չէ նախապես որոշված ժամանակահատվածում կարևոր դիրքեր հասնելու համար։ Սա կարող է հանգեցնել կայսրության մարտական նավատորմի հետ վաղաժամ բախումների։ Մենք խնդրում ենք, որ գլխավոր մայրուղիները մաքրվեն թշնամու ուժերից"։

Գելարա Բիթերը հետ շպրտեց իր մեծ, խճճված գլուխը, որը հարյուր ջահի պես տաք էր, ընդունելով մռայլ արտահայտություն, նրա մեծ ատամները փայլում էին։ Հոդվածոտանիները շարունակում էին ճռռալ։

"Մենք խնդրում ենք, որ դուք մեզ փոխանցեք ձեր աստղանավերի և մարտական կայանների բոլոր կոդերն ու գաղտնագրերը։ Կիբեռնետիկ հրամանատարության, նախազգուշացման և կառավարման ամբողջ համակարգը"։

Ընդհանուր վարչության պետը՝ սուպերնախարարը, այնքան ուժեղ սեղմեց բռունցքները, որ դրանք ճաքեցին, և եղունգներից կայծեր թռան։ Դև-աղջիկը մրմնջաց.

"Սինհիները և Լիգան ուզում են, որ մենք լիովին զինաթափվենք։ Լավ։ Մենք դեռ նրանց կնետենք և կջախջախենք։ Բայց մի՞թե նրանք չեն հասկանում, որ անհնար է անել առանց Պատերազմի և խաղաղության նախարարության ղեկավարի։ Սա ավանդույթ է։ Անվտանգության ուժերը միմյանց կոկորդին են բռնվել, և բոլոր ղեկերը կայսեր ձեռքում են։ Կա Պատվի և իրավունքի նախարարությունը, Խաղաղության և անվտանգության նախարարությունը, Գահի պաշտպանության նախարարությունը։ Եվ հետո կա Սիրո և քնքշության նախարարությունը, որը նույնպես գլխավորում է մի բարի շնիկ։ Եվ ոչ ոք ոչ մեկին չի վստահում։ Բոլորը հետևում են միմյանց։ Կայսեր ոչնչացնելը, դինաստիան տապալելը լավ բան է, բայց կայսրությունը կարող է փլուզվել և ընկնել օկուպացիայի տակ։ Մենք Զորգերից օգնություն չենք խնդրում։ Դժվար որոշում է սպասվում։ Սակայն գլխավորը կայսրին ոչնչացնելն է, և այդ ժամանակ մենք կարող ենք գործ ունենալ արտաքին թշնամու հետ։ Ի՞նչ կանի նա։ Միայն ամենափոքր միջոցները։ Բայց նրան վերացնելուց հետո շատ լավ կլիներ սինհիներին և Տիեզերական լիգային զորգերի դեմ հանել։ Ինչպե՞ս հասնել դրան"։ Սա՞։ Այս կրակոտ գազանն ունի իր սեփական ծրագիրը։ Առայժմ նա պետք է համոզի կայսրին հրավիրել հսկայական Զորգի աստղային նավատորմին կայսրության սիրտ, իբր թե համատեղ հետ մղելու Միջգալակտիկական կոալիցիայի հարձակումը։ Ի վերջո, հիպերգալակտիկական պատերազմը շատ լուրջ հարց է։ Եվ միավորված սահմանային կայսրությունները, հանրապետությունները, հսկայական Սինհ կայսրությունը և հազարավոր քաղաքակրթություններ ունեն թվային գերակայություն։ Ավելացրեք դրան ներքին թշնամիներին և նվաճված աշխարհներին, և պատերազմի վերջնական արդյունքը կդառնա ավելի անկայուն։ Պետք է նաև ներգրավվի Պատվի և իրավունքի նախարարությունը։

Գելարա Բիտերը սկսեց պատասխանը թելադրել ցածր, բայց հիստերիկ տոնով... Ավարտելով՝ նա հեռացրեց գոտին և սեղմեց վարդագույն կոճակը։ Նա խիստ զզվելի էր և վախենում էր դավաճանել կայսրին, որը կարողանում էր մտքերը հեռվից կարդալ և, ընդհանուր առմամբ, այնքան առեղծվածային կերպար էր, որ նույնիսկ ինքը երբեք չէր տեսել նրա դեմքը... Սուպերմինիստրը մերկ պառկած էր մահճակալին, նրա մեծ կարմիր պտուկները փայլում էին ինչպես ելակ, որոնք պսակում էին ոսկեգույն շոկոլադե պաղպաղակի գնդիկներով։ Մինչդեռ այս ցեղի շատ հազվագյուտ արու նմուշները կարող էին իրենց թույլ տալ անհրապույր տեսք ունենալ, բոլոր կանայք առանձնանում էին իրենց անթերի կազմվածքով և քանդակված մկաններով։ Ստելզանատեի կանայք տղամարդկանցից քսանհինգ տոկոսով ավելի շատ են (ինկուբատորում արհեստական, էլեկտրոնային եղանակով ստեղծված հարաբերակցություն), ինչը ստիպում է էգերին ավելի ակտիվ լինել զուգընկեր փնտրելու հարցում։ Գելարան հանկարծ ամոթ զգաց՝ դավաճանել դինաստիային, դավաճանել ավտոկրատին, կատարել թագավորասպանություն... Եվ չորս գեղեցիկ երիտասարդ օգնականներ արդեն մերսում էին նրա ոտքերը՝ սկսելով նրա գայթակղիչ, մարգարիտանման կրունկներից և մատներից, շարժվելով վերև՝ հանգստացնելու համար անառակ կնոջը, քանի որ աղջկա մակերեսային, սատանայական գեղեցկության ետևում թաքնված էր հիպերտոտալիտար կայսրության ամենակարևոր դահիճներից մեկը։ Այժմ այս Ստելզան տղաներից մեկը, որի մեջ թաղված էր իր հրեշտակային դեմքը, անձնուրաց շոյում էր Վեներայի՝ հմայիչ տանջողի արգանդը՝ զարմացած այդպիսի սովորաբար քմահաճ և անհագ աղջկա անսպասելի սառնությամբ։ Հոտավետ մեղրի, արևադարձային խոտաբույսերի և Գելարայի աստվածային գեղեցիկ մարմնից ճառագող իսկապես թագավորական օծանելիքների բույրը շրջեց երիտասարդների գլուխները. կիրքը տիրեց նրանց՝ սպառնալով պատառոտել նրանց, կարծես հազարավոր տաք ձիեր վազում էին նրանց երակներով և դողացող ջլերով...

***

Հզոր պայթյունը խցիկը ընկղմեց անթափանց խավարի մեջ։ Այն փաստը, որ խցիկը գտնվում էր մոլորակի մակերևույթի խորքում, ավելի էր սրում վախը։ Խավարը, կարծես, ծանրացնում էր հարյուր հազար ֆունտ քաշը։ Բազմաթիվ ձայներ՝ սկսած ցուլի խորը, բասային մռնչոցից մինչև մժեղի սուր, բարակ ճռռոցը, լցրել էին խցիկը՝ ստեղծելով ձայների կակոֆոնիա։ Միայն առանձին ձայներ էին կարելի տարբերակել։

- Մեր ապաստարանը հայտնաբերվել է։

- Փլուզումը սպառնում է։

- Լրիվ անիծյալություն!

- Փրկե՛ք ձեզ, ով կարող է։

Վերևից լսվեցին նոր պայթյուններ ու ճռռոցներ։ Թաղանթավոր արարածներից մեկը հրեց Երասկանդերի արմունկը, ապա թևը ուժեղ խփեց նրա մարմնին։ Առյուծը տատանվեց, բայց մնաց ոտքերի վրա։ Թշնամին փորձեց շարունակել հարձակումը, անեծքը փախավ նրա ատամնավոր կտուցից։

- Անուղեղ, սև խոռոչի պուլսար։

Զայրացած երիտասարդը բռնեց թաղանթային թևը, որը ծածկված էր գորտի նման սայթաքուն մաշկով, պտտվեց և գազանին նետեց իր վրա։ Այլաշխարհի բնակչի վերջույթը կոտրվեց ցնցումից՝ արձակելով մշուշոտ դեղին արյան մի աղբյուր։ Էակը ցավից ուշաթափվեց։ Չղջիկ-պտերոդակտիլի ուղեկիցներից մեկը կրակ բացեց՝ պաշտպանելով իր ընկերոջը։ Երիտասարդը նաև վերցրեց իր խլած զենքը և, պտտվելով, աջ ուսին ցողելով կործանարար հիպերպլազմայի շիթ, պատասխանեց կրակին՝ կտրելով խելագարված, կոկորդիլոսի գլխով թռչողին։

Մթության մեջ դժվար էր ճշգրիտ նշանառել, և բազմալազերային ճառագայթը սպանեց տարբեր տեսակի ևս մի քանի արարածների՝ սրելով խուճապը։ Այլմոլորակայինների մնացորդները թռչում էին բոլոր ուղղություններով, որոնցից մի քանիսը պայթում էին ինչպես նռնակներ հարվածի ժամանակ, կոտրելով քիտինային արկերը, տարբեր կարապասները և նույնիսկ տարբեր մարտական զրահները՝ անընդհատ աճող վնասով և խեղմամբ։ Բոլոր տեսակի ճառագայթային թնդանոթներից պատասխան կրակը տեղում էր, հիմնականում մանուշակագույն և կանաչ ճառագայթներով, որոնք թափանցում էին հսկայական, մռայլ սենյակը։ Մի պահ էլ, և հանդիպմանը ներկա "ընկերներն" ու "եղբայրները" կդառնային միմյանց դեմ։

Լևը նաև փամփուշտ էր արձակում փամփուշտի հետևից։ Նա տիրում էր հուզմունքից, ցանկությունից՝ սպանելու այս սողուններին՝ փափկամարմիններին, սպունգերին, հոդվածոտանիներին և ցամաքային կենդանաբանությանը անհայտ այլ տեսակների։ Այդ թվում՝ ռադիոակտիվ տարրերից պատրաստված արարածներին։ Նրանք բոլորը մարդկային ցեղի թշնամիներ էին։ Նրանց պետք էր սպանել, ինչպես համառ մահճակալի բզեզները, խայթող միջատները կամ կատաղած շները։ Ամբողջ լարվածությունը վերացավ, և մարտում զգացվեց ոգևորության զգացում՝ կտրելու, այրելու և գոլորշիանալու ցանկություն։ Նա խաղաղությամբ դիտում էր, թե ինչպես են այս սարսափելի հրեշների մնացորդները խռնվում կիսամթության մեջ՝ լուսավորված բլաստերների և այլ նմանատիպ ոչնչացման զենքերի ճառագայթներով։ Բայց նման քաոսի մեջ Լևը ինքը հեշտությամբ կարող էր հանդիպել մահացու ինտենսիվության լույսի թափառող շողի։ Չնայած սա վերջին բանն էր, որի մասին տղան մտածում էր, նա իրեն անմահ էր զգում՝ ունակ ցավ պատճառելու այս դաժան, իսկապես անողոք, ամենաուժեղ, նողկալի և չար աշխարհին, որը ստեղծվել էր Ամենակարող սադիստի կողմից։

Ականջների թմբկաթաղանթները պատռելու սպառնացող որոտալի ձայնը զայրացած մարտիկներին վերադարձրեց իրականություն։

- Դադարեցրե՛ք կրակը։ Սա մեր ընդհանուր մահն է։ Բոլորդ, անմիջապես շարժվեք դեպի "Կուվերոտեզ" աստղանավը։

Որքան էլ տարօրինակ թվա , ձայնը այնպիսի տպավորություն էր թողնում, կարծես հրամայելու համար ծնված լիներ։ Տարբեր արարածները ցրվեցին բոլոր ուղղություններով։ Նրանցից մոտ երեք հարյուր կար։ Մոտավորապես նույնքան, կամ նույնիսկ մի փոքր ավելի, մնացին՝ կտրատված և հալված։

Լևը հետևեց նրանց։ Նա թեթև այրվածք զգաց լազերային ճառագայթից։ Ցավը հատկապես ուժեղ չէր, բայց միևնույն է մարում էր նրա տղայական կրքը։ Երիտասարդ գլադիատորը բնազդաբար կառչեց մարդակերպերի խմբին։ Նրան հաջողվեց նրանց հետ միասին խցկվել մեծ, ձևափոխված վերելակի մեջ։ Հսկայական արագությամբ, քանի որ սա վակուումային գիծ էր՝ գեոմագնիսական հետքով, մարդակերպերի խումբը շտապեց ստորգետնյա լաբիրինթոսի անվերջ միջանցքներով։ Հավաքվածությունը հատկապես մեծ չէր՝ քսան մարդ, բայց հոգնեցուցիչ աղմկոտ էր։ Լևը նույնիսկ զայրացավ՝ նշելով.

- Չնայած շան հաչոցը կարող է միայն ծիծաղեցնել փղերին, չպետք է ծաղրել բանակային պատրաստությունը։

Ստորգետնյա վագոնի արագությունը մի քանի անգամ գերազանցում էր ձայնի արագությանը։ Սովորական վերելակում սա մահացու կլիներ, բայց այստեղ մարտիկներին փրկեց գրավիտացիոն տրանսֆորմատորը։ Այս լաբիրինթոսը պարունակում էր վակուումային միջանցքների մի ամբողջ ցանց, այնքան խիտ, որ դրանց միջով կարելի էր անցնել ամբողջ մոլորակով մինչև մյուս կողմը։ Երասկանդերի ուղեկիցները կրում էին սև քողարկում և տարօրինակ եղջյուրավոր դիմակներ։ Նրանք ինչ-որ բան շշնջացին, նրանց լեզուները հաչում էին ինչպես շնագայլեր և սուլում ինչպես կոբրայի բույն։ Ապա ստորգետնյա տրանսպորտը շտապեց վերև, ակնհայտորեն մոլորակի այլ մասում գտնվող հիպեր-երկնաքերի միջով, բայց Լևը դա չգիտեր։ Երիտասարդի ձեռքերը քոր էին գալիս իր ճառագայթային զենքերը կրակելու այս արարածների՝ լավագույն դեպքում այլաշխարհի բնակիչների, և նույնիսկ ավելի լավ՝ գաղտագողի նետողների՝ ամբողջ մարդկային ցեղը ատում էր այս դիվային զավթիչներին։ Եվ նրանք արդեն շտապում էին վերև՝ հսկայական կառույցի երկայնքով, այն ժամանակներից, երբ Եգիպտոսի առաջին տիրակալի պապը դեռ չէր ծնվել երկրի վրա։

Նման հսկայական երկնաքերը կարող էր հասնել ստրատոսֆերա, և այնտեղից աստղանավերը կարող էին գրեթե անմիջապես թռչել հիպերտարածություն: Սա առավելություն է, եթե ցանկանում եք խուսափել հետապնդումից, ինչպես նաև գործնական տեսանկյունից: Նման շենքում տեղակայված էին խանութներ, բժշկական կենտրոններ և ամբողջ զվարճանքի արդյունաբերություն: Խրճիթը, կարծես տիրացած լիներ, խելագարորեն սահեց հսկայական, երեսուն քառակուսի կիլոմետր մակերեսով տանիքի մակերեսին, որը նաև ծառայում էր որպես տիեզերանավի հարթակ: Կայծակի արագությամբ եղջյուրավոր մարդիկ ցատկեցին թռիչքի պատրաստ աստղանավ, որը որոշ չափով նման էր գազարի և լամպի սիմբիոզի:

Վազելիս փոշեկուլի սառնությունը հարվածեց նրանց, և նրանց շնչառությունը հանկարծակի ծանրացավ։ Բարեբախտաբար, Լևը ծանոթ էր էքստրեմալ սպորտաձևերին և բարձրլեռնային միջավայրերին։ Չնայած առանց շնչառական սարքի տանջանք էր, նա այնուամենայնիվ կարողացավ ցատկել տիեզերանավի փորը և, ավելին, չընկնել այդքան ծավալուն կոստյումի մեջ։ Երկոտանի օձը լռեց։ Առանց ավելորդ խոսքերի բոլորը տեղավորվեցին իրենց աերոդինամիկական նստատեղերում։ Տիեզերանավի և Ստելզանի թարգմանության մեջ հնչեցին հետևյալ խոսքերը.

Մեկնելուց առաջ խնդրում ենք հագնել ձեր հատուկ տիեզերական համազգեստները և անցնել անձը հաստատող փաստաթուղթ։ Ձեր տանտերերը սպասում են ձեզ։

Այս խոսքերն ասող արարածը քիչ նմանություն ուներ Ստելզանի հետ։ Ամենայն հավանականությամբ, դա պղպջակ էր կամ բարակ ոտքերով, գնդաձև սարդ։ Այն կրում էր թափանցիկ, թեթևակի մգեցված տիեզերական համազգեստ։ Նրա ձայնը բավականին տհաճ էր, ինչպես ժանգոտ դռան ճռռոցը։ Մյուս արարածների կերպարանքները, որոնք հեռու էին գեղեցիկ լինելուց, նույնպես հեռու էին մարդկային լինելուց։ Նրանք մարդակերպ արարածներ էին, որոնք կարելի էր ճանաչել միայն շրջակա տարածքի եռուզեռում։ Միակ նմանությունները նրանց եղջյուրավոր սաղավարտներն ու թանաքագույն թիկնոցներն էին։

Լևը պատահաբար լսեց, որ դրանք այսպես կոչված որսորդ-ավազակների՝ տիեզերական մաֆիայի մի տեսակ հագուստներ են։ Նրանց մեջ առանձնանում էր մի տարօրինակ մարդ, որը արագ շարժում էր թաթերը և պտտվում էր ինչպես վերնաշապիկը։ Աստղանավը թեթևակի դողաց, և լսվեց ռեակտիվ շարժիչի ոռնոց։

"Բոլորդ, իջեք գետնին։ Մենք արտակարգ հիպերտիեզերական ցատկ ենք կատարում", - ճչաց փոքրիկ կենդանին։

Արագացումը արագորեն մեծացավ, և չնայած հակագրավիտացիան չեզոքացրեց գրեթե ամեն ինչ, զգացողությունը հեռու էր հաճելի լինելուց։ Հաղթահարելով ուժեղացված գրավիտացիայի դիմադրությունը՝ Լևը շտապեց դեպի լյուկը։ Նրա շարժումները նման էին սոսնձի մեջ ճանճի թռթռոցին։ Մինչդեռ, արտաքին պատի վրա փայլատակեց մի պաշտպանված պատկեր։

Տարբեր դիզայնի տասնյակ աստղանավերը անխտիր կրակեցին միմյանց վրա։ Աստղերի բազմաթիվ ծաղկեպսակներ պայթեցին բազմագույն հրավառությամբ, իսկ լազերային ճառագայթների ջրվեժը ստեղծեց յուրահատուկ տպավորություն։ Իրական տիեզերական մարտ էր ընթանում։ Հզոր հրթիռներ պայթեցին։ Մահացու հարվածներից մի քանի աստղանավ արդեն կտոր-կտոր էին արվել։ Պարզվում է, որ միասնական կազմով հարձակվող և համաձայնեցված գործող ռազմանավերը Մանուշակագույն համաստեղության աստղանավերն էին։

Այդ պահին նավի կորպուսը դողաց մոտակա պայթյունից։ Աստղանավը ակնհայտորեն փորձում էր դուրս գալ կրակային աղեղից, ազատվել պատերազմող ստորաբաժանումների օղակից։ G-ուժերը կտրուկ ուժեղացան։ Նավը մանևրեց՝ արագանալով մինչև հնարավոր առավելագույն արագությունը։

Մարտական գործողություններին մասնակցող երկու խմբերն էլ ներկայացնում էին ամբողջական բանակներ։ Մարտերը մոլեգնում էին այս աստղային համակարգի գրեթե ամբողջ պարագծով։ Ստելզանների դեմ հանդես եկող կոալիցիոն ուժերի քաոսային բնույթը ապշեցուցիչ էր։ Հակառակորդները անկազմակերպ էին, ակնհայտորեն զուրկ միասնական հրամանատարությունից։ Ըստ երևույթին, Ստելզանատի բանակի հետ մարտի լրջությանը անտեղյակ՝ այստեղ էին հավաքվել տարբեր տեսակի էսկադրիլիաներ։ Այս տարբեր քաղաքակրթությունները, կարծես, կենտրոնացած էին զուտ մարտավարական նպատակներով։ Նրանք տպավորիչ էին թվաքանակով, այլ ոչ թե մարտական հմտությամբ։

Ահա, օրինակ , երկու հնացած հածանավ և մարտանավի վերածված տրանսպորտային նավ, որոնք ճակատ-ճակատ բախվում էին, պտտվելով պլազմային տորնադոյի մեջ։ Ստելզան աստղանավ-մարտանավերը, որոնք նման էին բարակուդների , բայց շատ ավելի սարսափելի, թուլացնում էին նրանց։ Նրանք հմտորեն բաշխում էին իրենց դերերը՝ մանրացնելով արտագալակտիկական աղացածը։ Կորուստների հարաբերակցությունը պարզապես աղետալի էր ոչ մարդանմանների համար (երեսունը մեկի օգտին Ստելզանների)։ Ճիշտ է, այլմոլորակայինները զգալի թվային առավելություն ունեին։ Բազմաթիվ, խայտաբղետ էսկադրիլիաները պարզապես ցնցող էին։ Կարելի էր մտածել, որ սկսվել է համընդհանուր պատերազմ։ Համաստեղությունների զմրուխտե վզնոցները լուսավորված էին ոչնչացման և ջերմաքվարկային հրթիռների ռուբինե փայլատակումներով։ Երեք խմբի բաժանված՝ Մանուշակագույն համաստեղության աստղանավերը հմտորեն ջախջախեցին թշնամու սուզանավերի խառը նավատորմը։ Երիտասարդ գլադիատորը հանկարծ տեսավ մարտը ամբողջությամբ և վառ, մինչդեռ մնացած բոլորի համար տեսողական սկաներներից ցատկող հոլոգրամները չափազանց մշուշոտ պատկեր էին ապահովում։ Տղան զգաց, կարծես նոր չափումներ էր հայտնաբերում, և նրա ուղեղը վերածվեց հսկայական տեղեկատվության ընդունիչի։

Երասկանդերին տեղափոխող նավը ոչ մի ցանկություն չուներ մարտի մեջ մտնելու։ Մնում էր միայն դիտել շունչ կտրող գեղեցիկ տեսարանը։ Ոչ մարդակերպ աստղանավերից մի քանիսը անսովոր կառուցվածք ունեին և օգտագործում էին ոչ ավանդական զենքեր։ Առանձին ճառագայթային թնդանոթների համազարկերը կազմում էին եռանկյունիներ, սինուսոիդներ, պարույրներ, ութանիստներ և այլն՝ հարվածելով իրենց սեփական աստղանավերին։ Նավերի ակրոբատիկ մանևրները թվում էին անհավանական։ Հարվածի ժամանակ նավի ճառագայթների բեկորները թռչում էին միլիոնավոր կիլոմետրեր։

"Ի՜նչ կործանարար տեխնիկա։ Ես երբեք նման բան չեմ տեսել"։ Լևը դիտում էր թնդանոթային կրակոցները եռաչափ հոլոգրամների և նոր բացված տարածական ընկալման պատուհանների համայնապատկերային տեսարանի միջոցով։ Նա կարող էր տեսնել թվացյալ փոքրիկ ականների քայքայումը, ինչպես նաև հակա-կործանիչների միացումը մարտին, օգտագործելով կայուն հիպերպլազմայի ցանցեր, որոնք ընդունակ էին այրել ինչպես զրահը, այնպես էլ ուժային դաշտերը։ Ստելզանի նոր տեխնիկա, որի դեպքում հիպերպլազման ( նյութի վեցերորդ և յոթերորդ վիճակները, որոնք ընդգրկում են ավելի քան երեք չափումներ, որոնց մասնիկները շարժվում են լույսի արագությունից մի քանի անգամ ավելի արագ) խառնվում է դեռևս փոքր ( նրանք դեռ չեն սովորել առաջացնել ավելի մեծ քանակություններ) պրինցեպս պլազմայի հետ։

Այս գերմատերիան (princeps - թարգմանաբար՝ առաջին, առաջատար) ունի սահմանափակ ինտելեկտ և կարողանում է տարբերակել իր սեփական և մյուս նավերը։

Սակայն ճակատամարտի արդյունքը դեռևս անորոշ էր, քանի որ գրավիտացիոն կիրճերի և պլազմային փոսերի գոտուց ավելի ու ավելի շատ Սինխ աստղանավեր էին դուրս գալիս։ Ծովահենային նավը, չնայած իր օդաչուների հուսահատ ջանքերին, չկարողացավ արագություն հավաքել և հասնել տիեզերքի անվտանգ հատված։ Կար հրեշավոր ուժի հարվածի զգալի ռիսկ, որը կքայքայեր նյութը քվարկների։

Վարձկանները ցրվեցին ստորին հարկում՝ կառչած կոպիտ մակերեսին։ Նրանց ցնցում էին կողքից կողք, հակագրավիտացիան միայն մասամբ էր մեղմացնում նրանց իներցիան։

"Մենք մեռնում ենք։ Ուլտրապուլսարների ոչնչացում", - գոռացին նրանք՝ մոռացված իրենց արժանապատվությունը, տիեզերքի անամոթ թափառաշրջիկները, որոնք վերջերս այդքան վարձկան արարածներ էին եղել։

Սինխների մի ամբողջ նավատորմ էր հավաքվել, և թվում էր, թե կշեռքի նժարը նրանց օգտին է թեքվելու։ Լևը նույնիսկ իրոնիկ շշնջաց.

"Ինձ երբեք միջատ չի կծել, բայց ինձ ցավոտ վերքեր են պատճառել կոկորդիլոսի սրտեր և պիրանյայի բնազդ ունեցող մարդիկ։ Կարող ես հեշտությամբ կոկորդիլոսի արցունքներ թափել, գոռալ գայլի պես և ճռռալ կաչաղակի պես, բայց առյուծի քաջությունը կարելի է զարգացնել միայն քրտնաջան աշխատանքի միջոցով"։

Աջ թևից երևացին "Մանուշակագույն սրտի" նավատորմի աստղանավերի երկու կապտա-մանուշակագույն, անկյունային բուրգեր, որոնք կոչվում էին "Մանուշակագույն համաստեղության" էլիտար պահակային ստորաբաժանումներ։ Նրանք բառացիորեն պատառոտեցին թշնամու ոչ մարդակերպ տիեզերանավի անձև զանգվածը։ Պահակային դրոշակակիրներից մեկը արձակեց մի գրոհ, որը հարվածեց հիպերատոմային տիրույթում։ Հարվածը և բռնկումը այրեցին և ցրեցին այլ աշխարհներից տասնյակ հազարավոր աստղանավեր՝ ցրելով դրանք տիեզերքի տարբեր կետերում։ Նույնիսկ հսկայական Synch դրոշակակիրները, որոնք գրեթե լուսնի չափ էին, միլիարդավոր զինվորներով, հիմնականում մարտական ռոբոտներով, հիպերպլազմային ավելով աղբի պես քշվեցին և անմիջապես այրվեցին։ Ինչպես ամեն ինչ փոխվեց մի ակնթարթում, մահը հոպակով պարեց աստղերի մեջ։ Ըստ երևույթին, կամ հատկապես հզոր ջերմքվարկային լիցք էր պայթել, կամ նույնիսկ վերջին ջերմապրեոնային լիցքը։ Լույսի ալիքները և գերլուսավոր մասնիկների գերարագ շարժումը հարվածեցին աստղանավին։ Թույլ պաշտպանիչ դաշտը միայն փրկեց նրան անհապաղ գոլորշիացումից։ Լույսերը անմիջապես մարեցին, և աստղանավը պտտվեց կատաղի եզակիության մրրիկի մեջ։ Տիեզերքը սեղմվեց ինչպես ամուր զսպանակ և հարվածեց Լևի ուղեղին։ Ապա հայտնվեց մի փոսային պատկեր, կարծես հրեշավոր հիպերգրավիտացիոն փլուզման մեջ լիներ...

Մի պահ մի տեսիլք փայլատակեց գլխումս, որը պոկվեց հրեշավոր լարվածությունից... Ոսկորները սառչող ցուրտ, ձյունը կարմրավուն՝ մուրով, բերանումս մետաղական համ, իսկ ականջիցս կաթող արյուն։ Ձեռքերս ամուր կապված էին մեջքիս ետևում, իսկ նիհարած պարանոցիս շուրջը մետաղալար էր փաթաթված։

Նա և մի քանի այլ խմբված երիտասարդ ռահվիրաներ ուղեկցությամբ քայլում են դեպի բլրի գագաթը։ Երկու կողմերում բարձրահասակ նացիստներ են՝ կանաչավուն-մոխրագույն վերարկուներով, իսկ հեռվում՝ կախաղան, որը ծածանվում է ջահի պես. արյունարբու նացիստական դրոշ՝ սպիտակ շրջանակով և սարդոստայնով կենտրոնում։ Մահապատժի տարվող դեռահասների թվում կան երկու աղջիկներ։ Նրանց ծեծել են ոչ պակաս, քան տղաներին, նրանց քնքուշ դեմքերը այտուցված են ծեծից, զգեստները պատռված են և ներծծված արյունով կոպիտ թարթիչների պես։ Լևն ինքը զգում է իր վնասված մեջքի ցավը և մերկ ներբանների ուժեղ այրոցը սառած ձնաբքի պատճառով։ Չնայած դաժան ցրտին (նույնիսկ նացիստները փաթաթված են բրդյա շալերով և վերմակներով են փաթաթված ոտքերի շուրջ), բոլոր ռահվիրաները , լիովին ոտաբոբիկ, գեղեցիկ հետքեր են թողնում արծաթափայլ փոշու վրա, որը ծածկում է սառած, բյուրեղապակյա-սառցե ընդերքը։ Նրանք արդեն մի քանի կիլոմետր քայլում են, ոտքերի մատները կապույտ են ցրտից, ատամները դղրդում են ինչպես թմբուկներ։ Կախաղանը մոտենում է ավելի ու ավելի, իսկ մարդակեր շները հիստերիկորեն ցցահարում են իրենց։ Մարդիկ, կնճռոտված, տգեղ ու խղճալի, հավաքվելով դեպի կախաղանը, հիստերիկորեն գոռում ու խաչակնքվում են։

Հիմա նրանք բարձրանում էին կառամատույցի աստիճաններով՝ սառույցից թմրած ոտերով։ Լևը հանկարծ երանելի ջերմություն զգաց իր կոպիտ ներբանների վրա։ Ապա նրա վզին փշալար կապեցին, որը նոսրացել էր վերջին մի քանի օրերի քաղցից։ Սուր ծայրերը խրվեցին նրա մաշկի մեջ, և երկու մետր հասակով դահիճը օղակը վերև քաշեց։ Սուր ցավ և խեղդում...

Տեսիլքը չի դադարում մինչև վերջ, դուք կարող եք տեսնել, թե ինչպես են նացիստները դանդաղ խեղդում իրենց ընկերներին, հազիվ պատված շորերով, բայց վառ կարմիր փողկապներով... Եվ միևնույն ժամանակ, դուք ընկալում եք մասերը և ձեզ շրջապատող իրականությունը։

Լսվեց խոցող ճիչ։ Հրեշավոր ուժը մարմինները բարձրացրեց հատակից և ամբողջ ուժով խփեց առաստաղին։ Չնայած իր մշուշոտ գիտակցությանը, Երասկանդերը բնազդաբար կարողացավ կառչել իրեն և կլանել հարվածը։ Ջոկատի մյուս անդամները ընկան հատակին՝ ինչպես ոլոռը երկաթի վրա։ Օդը լցվեց ճիչով։ Ապա լսվեց ավելի շատ ցնցումներ՝ կողքից կողք, առաստաղից հատակ և նորից հետ։ Տարբեր անհատների մարմինները, ինչպես զայրացած փոքրիկի կողմից թափահարվող խճաքարեր, ետ ու առաջ էին ցատկոտում։ Աստղանավը նետվեց կողքից կողք, և սուզանավի միջնորմը կոտրվեց։ Ծծմբի երկօքսիդի և քլորի խեղդող հոտը Լևին ուշքի բերեց։ Հայրենական մեծ պատերազմի մահապատիժների տեսարանը վերջապես անհետացավ։ Այնքան սարսափելի էր։ Ես երբեք չեմ մոռանա աղջիկներին, որոնք կապված էին օղակի մեջ, ոտքով հարվածում էին իրենց փոքրիկ, քանդակված ոտքերին՝ կապույտ և ցրտից այտուցված։ Նրանց տեսարանը կարմիր-նարնջագույն արտակարգ լուսավորության մեջ նույնպես մղձավանջի էր նման։ Ամբողջ սենյակը ցողված էր միջգալակտիկական կլաստերից հավաքագրված բազմաթիվ վարձկանների բազմագույն արյունով։

"Բոլորդ հագեք ձեր մարտական համազգեստները", - հնչեց ավտոպիլոտի համակարգչի թեթևակի թուլացած ձայնը։

Հնարավոր է՝ արտակարգ իրավիճակների սխեման աշխատեց։ Հետաքրքիր գաղափար է, բայց ինչպե՞ս են նրանք պատրաստվում մարտական համազգեստ հագնել այդպիսի խառնաշփոթի մեջ։ Երբ առաստաղն ու հատակը անընդհատ տեղերով փոխվում են... Մշուշոտ լույս, ապա խավար՝ ընդհատված բախումներից առաջացող կայծերով... Եվ հատակը՝ սայթաքուն և կպչուն արյան հոտով...

Պտտվելով՝ Երասկանդերը կարողացավ ներս մտնել արտակարգ ելքի լյուկից՝ այդ ընթացքում կորցնելով դիմակը։ Օդը հանկարծակի խտացավ, ապա դարձավ ջրի պես խիտ։ Լևը չէր կարողանում շնչել. յուրաքանչյուր շարժում պահանջում էր տիտանական ջանքեր։ Արդեն ավտոմատ ռեժիմով նա կարողացավ "նստել" կոճակների վրա։ Նա երբեք չէր հագել ծանր զինվորական համազգեստ, բայց նրա մատները աշխատում էին ինքնուրույն՝ մտքով զգալով տարածությունը։ Հաջորդ պահին նրա մարմինը հագավ մարտական համազգեստ՝ լի ժամանակակից զենքերով։ Երիտասարդը սառեց տեղում։ Նրա մարմնի յուրաքանչյուր մանրաթել լցվեց նոր, նախկինում անտեսանելի զգացողություններով։ Դա անհամեմատելի ուժի զգացողություն էր՝ մեծ և անհասկանալի։

Մինչդեռ հաջորդեց ևս մեկ հարված...

Սև տարածությունը կոտրվեց կուրացնող կայծակի պայծառ պսակային պարպումից։ Հզոր պայթյունը խլացրեց բոլոր զգայարաններն ու հույզերը՝ մարելով գիտակցությունը...

Գլուխ 18

Չարագործները կրկին պատերազմով են սպառնում,

Պարզվում է՝ ավազակները չեն կարողանում կանգ առնել։

Թշնամին ուզում է փորձել քո ուժը,

Բայց դա իր նպատակին չի հասնի։

"Կյանքի Աստղ" ոչ պաշտոնական անվամբ աստղանավը (սա այն պարզ անունն է, որը նրան տվել են Տիեզերքի ճնշված էակները) կրկին կալանավորվեց, ապա գաղտնիության պատրվակով շրջվեց դեպի որևէ այլ երկրորդական աստղային հատված։

Մինչդեռ, ավագ սենատորը ուշադիր ուսումնասիրեց երկրագնդի եռաչափ քարտեզը, որն ուներ մոլորակի հատվածների վրա ավտոմատ մեծացման հնարավորություն: Մայրցամաքային դասավորությունը զգալիորեն փոխվել էր Մանուշակագույն համաստեղության պաշտոնյաների կողմից ասիմիլյացիա պլանավորող "քաղաքակրթության" պատճառով՝ ձեռք բերելով պարուրաձև նախշ, որը հեշտացնում էր օվկիանոսային հոսանքների շրջանառությունը զուտ գործնական կիրառություններով:

Երբ այս էակները անկախ և ազատ էին, նրանք ստեղծեցին եզակի մշակութային լանդշաֆտ։ Բավականին երկար ժամանակ նրանք զարգացան անկախ, անջատ մյուս մոլորակներից և քաղաքակրթություններից՝ ծնունդ տալով յուրահատուկ, անսովոր և եզակի մշակույթի։

Մեծ զորգի խորը ձայնը հանգիստ էր, ինչպես ծովային ալիքը պարզ օրը։ Ոսկե լողակներով թևավոր ձկները դանդաղ պտտվում էին նրա գլխավերևում՝ ձգտելով թռիչքի ժամանակ ընդօրինակել ջրաշուշանի վեցանկյուն ձևը։

Գլխավոր տեսուչի օգնական Ջուլինուս Իմեր Սիդը սննդային սալիկ նետեց թռիչքի մեջ գտնվող ընտանի կենդանիներին և բարձրաձայն բացականչեց.

"Ի՞նչն է այդքան անսովոր դրանում։ Ես գիտեմ շատ այլ եզակի և շատ ավելի տարօրինակ քաղաքակրթություններ։ Հիշում եմ՝ հարյուր հազար ցիկլ առաջ մեծ աղմուկ էր բարձրացել կովալինների՝ ֆտոր շնչող արարածների շուրջ, որոնք ասում էին, որ նրանք ռեկորդներ են սահմանում գիտական և տեխնոլոգիական զարգացման մեջ և շուտով ստրկացնեն ու կգերազանցեն բոլորին։ Հսկայական հեղուկ մետաղական արարած իր երեք վերին վերջույթներով "արև" ստեղծեց։ Հետո՞ ինչ։ Նրանք ոչնչացրին իրենց, ոչնչացրին կյանքը իրենց մոլորակի վրա"։

Շպրտված սալիկը հանկարծակի բաժանվեց տասնյակ կտորների՝ ձևավորված բեյգլների և նապաստակների, շիմպանզեների և կիտրոնների, սկյուռների և բանանների՝ այդ բոլոր գունագեղ ուտելի խաղալիքների հիբրիդների տեսքով։ Սիլֆան թույլ ճռռաց և երգեց, իսկ մյուս կենդանիները միացան նրան.

Որքա՜ն հրաշալի է պառկել խոտերի վրա և վայելել ինչ-որ համեղ բան։ Լոգարանում գոլորշու լոգանք ընդունեք և հրավիրեք երիտասարդ էգերին։ Կերեք համեղ չիզքեյքեր և նվագեք ակորդեոն։ Ա՜խ, խաղալիքների շոկոլադն ու մեղրը։ Դուք ստացել եք A+։

Զորգի ավագ կոշիկներից բարակ ձեռքեր դուրս ցցվեցին, և հրաշքով հայտնվեց յոթակողմանի աստղի տեսքով ինը լարանով բալալայկա, և սենատորն ինքը ասաց.

"Դուք բոլորովին ճիշտ չեք։ Նրանք գուցե տիեզերքի ամենաագրեսիվները չեն, և նրանց թթվածին-ազոտի մթնոլորտը բավականին սովորական է, չնայած թթվածին-հելիումն ավելի տարածված է։ Պարզապես նրանց մշակույթների և կրոնների բազմազանությունն է եզակի։ Մեկ մոլորակի և մեկ տեսակի համար սա բավականին անսովոր երևույթ է։ Չնայած մոլորակի մասին կոնկրետ տեղեկությունները գաղտնի են, այն, ինչ մենք գիտենք, արդեն բավարար է։ Չափազանց հազվադեպ է գտնել ռասաների և մշակույթների այդպիսի եզակի բազմազանություն մեկ տեսակի մեջ , որը սահմանափակված է էլիպսի մեջ լողացող փոքր գնդի մեջ՝ վակուումում։ Շատ տարբեր երկրներ, ազգեր և ժողովուրդներ՝ ուժեղ ազգային և կրոնական զգայունությամբ։ Եվ պատերազմների պատմություն՝ ամենատարբեր պատճառներով։ Կրոնական հակամարտություններ։ Միջտեսակային, ռասայական մրցակցությունը զարմանալի է։ Ուրիշ մոլորակի վրա որտե՞ղ կարելի է գտնել այդքան շատ ազգեր և կրոններ, և նույնիսկ այնպիսիք, որոնք այդքան մոլեռանդորեն համոզված են իրենց արդարության մեջ"։

Յուլինիուսը աչքով արեց իր գլխարկին։ Գլխարկը, որը բաժանված էր բաժինների՝ կախված ընտանի կենդանիների քանակից, սկսեց հոլոգրամի միջոցով ցույց տալ նրանց գունագեղ, ձեռքով նկարված մուլտֆիլմեր, որտեղ յուրաքանչյուր կենդանի դիտում էր տարբեր ֆիլմ։ Այսպիսով, այլմոլորակային կենդանական աշխարհը կարող էր և՛ ուտել , և՛ զվարճանալ։ Բայց Յուլինիուսը, չնայած փորի վրա տասնյակ ժպիտների, բավականին խիստ տոնով պատասխանեց.

"Պլուտոնական Հերիֆորները նույնպես երկսեռ արարածներ են, միայն թե նրանք շնչում են գազային պլուտոնիում։ Նրանք գրեթե ոչնչացրել են իրենց պատերազմներում։ Նրանք նաև հավատում էին իրենց բացառիկությանը, մինչև որ նրանց ատոմների վերածեցին ավելի բացառիկ Ստելզանները"։

Կոնորադսոնը գլխը թափ տվեց, որը շարունակում էր ձևը փոխել, թեև դանդաղ։

"Դա դեռ ամենը չէ։ Նրանք ունեին երկու կամ երեք պետություն։ Նույնիսկ տիեզերական դարաշրջանում երկրացիները մասնատված էին, ինչը բնորոշ է նախարդյունաբերական մոլորակներին։ Նրանք չունեին մեկ կրոն և մինչ օրս էլ չունեն։ Նրանց պաշտամունքների բազմազանությունը զարմանալի է, և նրանց որոշ համոզմունքներ յուրահատուկ են իրենց համար"։

Յուլինիուսը մի փոքր բարձրացավ գետնից, և նրա ձեռնոցը սկսեց բազմաչափ ելուստներ արձակել՝ փորձելով զվարճացնել ոչ միայն թևավոր ձկներին, այլև թռչող լոլիկներին՝ մուլտֆիլմային մկների գլուխներով։ Նրանք ուրախությունից ծիծաղեցին ու ճչացին, և խոսքը բնականորեն հոսեց.

Ստելզանների միակ, կենտրոնական կրոնը ներմուծեց նրանց առաջին կայսրը՝ Մեծ Կռացող Կրակը, ժամանակակից դինաստիայի հիմնադիրը։ Նա, իհարկե, արտակարգ դեմք էր, բարձր արդյունավետությամբ, իր ժամանակից առաջ անցած հրամանատար, որը տիրապետում էր համընդհանուր հնարամտության իր ընկերների հետ շփումներում։ Դեմագոգիայի և գայթակղության գագաթնակետը։ Նրանք՝ "աստղային վիշապների հոտը", զավթեցին լիակատար իշխանությունը և ձևավորեցին նոր միաստվածություն՝ ստրկացնելով ոչ միայն մարմինը, այլև հոգին։

Ավագ սենատորը, կարծես, համաձայն էր, բայց ոչ ամբողջությամբ։ Սիլֆան, լինելով ամենախելացին, ճչաց. "Մարմնական ստրկությունը հանգեցնում է կյանքի կորստի , հոգևոր ստրկությունը՝ անմահության"։ Երկար զորգը պատասխանեց.

"Ճիշտ է, բայց նրանք մինչ այդ շատ նման և, մեծ մասամբ, գերիշխող կրոն ունեին։ Նրանց նախկին հայացքները մնացել են էապես անփոփոխ՝ պարզապես թեթևակի զարգանալով և ձևավորվելով ժամանակի պահանջներին համապատասխան։ Մնացած ամեն ինչ հայտարարվել է սատանայական հերետիկոսություն։ Մասնավորապես, էվոլյուցիան ցածրակարգ ռասաների ճակատագիրն է, մինչդեռ Ստելզանները իրենք ստեղծված են Ամենաբարձրյալ Աստծո պատկերով և նմանությամբ, հետևաբար նրանց տրվում են անսահման յոթ երկինքներ, ներառյալ անթիվ թվով հիպերտիեզերքներ։ Երկրացիների դեպքում այդպես չէ։ Նրանք նույն հայտնությունը տարբեր կերպ են մեկնաբանում։ Շատ երկրացիներ հավատում էին և դեռևս հավատում են, որ փրկությունն ու հավերժական կյանքը կախված են մեկ ստորակետից։ Մեկ վանկը որոշում է, թե արդյոք դուք դատապարտված եք անվերջ տանջանքների, թե դրախտում երանության հավերժության։ Երեք հիմնական կրոններ, բաժանված աղանդների, և բազմաթիվ ավելի փոքր հավատքներ, պատերազմ են մղել այս փոքրիկ գնդի համար"։ Մարդկանց համար "երեքը" կախարդական թիվ է, ինչպես մեզ համար՝ եռասեռականների, չնայած սա լիովին տրամաբանական չի թվում։

Ջուլինիոսը առանց մեծ ոգևորության առարկեց.

Շատ աշխարհներում այս թիվը նաև պաշտամունքային է։ Երեք չափումներ, երեք դեմքեր, երեք հիմնարար վիճակներ պարզունակ մոլորակների սովորական կյանքի պայմաններում։ Տիեզերքում կան նաև երեք հիմնական հատվածներ՝ ժամանակ, նյութ և տարածություն։ Անդրոգինիան անբնական մուտացիա և դեֆորմացիա է։ Ի՞նչն է ձեզ ավելի գրավիչ համարել երկրացիների կրոնում։

Ավագ սենատորը նույնպես բարձրացավ օդ՝ հասնելով իր աթոռի բարձրությանը, նրա թևավոր մուլտֆիլմային լոլիկները թռչում էին ինչպես այգեգործական տրակտորի թրթուրները, իսկ նրանց բազմագույն թևերը փայլում էին ինչպես հեքիաթային թիթեռներ։ Մետաղական ավագի ձայնն ավելի խորացավ.

"Ես մեկ-երկու բան գիտեմ այս մոլորակի մասին։ Իմ կարծիքով, նրանք ունեն լավագույն վաղ ճյուղը՝ բուդդիզմը, չնայած այն հանգամանքին, որ այս հավատքը ծագել է Մութ դարերում և լի է ռացիոնալ սկզբունքներով։ Դրանցից ամենաառաջադեմը Կոնֆուցիոսի հավատքն է։ Նա իրավացիորեն ասել է. "Եթե մենք չենք սովորել ճանաչել կյանքը, ինչպե՞ս կարող ենք սովորել հասկանալ մահը"։ Բուդդայի իմաստությունը թաքնված է այստեղ. "Մի՛ դարձրու ինձ աստված, այլ մշակիր ինքդ քեզ։ Ապրիր բարության և խաղաղության մեջ, մշակիր քո կամքը, կուտակիր իմաստություն և գիտելիքներ, քանի որ գիտելիքը կարող է քեզ անմահություն և երջանկություն տալ։ Մի՛ հույսդ դիր աստվածների վրա։ Յուրաքանչյուր մարդ պետք է մշակի Աստծո հատկությունները իր մեջ"։ Սա առաջադեմ էր, և բոլոր թույլ մարդիկ և թերզարգացած աշխարհները հավատում էին գերբնական ուժերին, որոնք պաշտպանում էին իրենց և կարող էին լուծել իրենց բոլոր խնդիրները։ Ահա թե ինչու շատ աշխարհներ այդքան հեշտությամբ հանձնվում էին զավթիչներին, շփոթելով նրանց հրեշտակների հետ։ Հին ժամանակներում մարդիկ ունեին իմաստուն անհատներ՝ Բուդդա, Պլատոն, Կոնֆուցիոս։

Կոնորադսոնը լռեց, և թևավոր ոսկելող ձկները և թիթեռաձև լոլիկները սկսեցին որսալ Զորգերի ձեռնոցներից և գլխազարդերից ժայթքող երաժշտական գործիքները ։ Ապա թռչող գազանանոցը սկսեց միաժամանակ մի քանի մեղեդի նվագել։ Ավելին, երաժշտությունը հոսում էր այնպես, որ երբեք չէր խառնվում, այլ նույնիսկ ներդաշնակ էր։ Ավագ սենատորը նկատեց.

"Որքա՜ն զվարճալի են նրանք իրենց հավերժական, մանկական աշխարհի ընկալմամբ, բայց վերադառնանք մեր զրույցին։ Մյուս զիջումը հիմնական կրոններից ամենաերիտասարդն է, բայց նաև ամենադինամիկը՝ քսաներորդ դարի վերջի և քսանմեկերորդ դարի սկզբի համար։ Մինչև Ստելզանատի դժոխային բանակի ներխուժումը։ Սա իսլամն է, որը նշանակում է հնազանդություն։ Միաստվածություն։ Մեկ աստված՝ Ալլահ։ Մեկ մարգարե՝ Մուհամմադ։ Հավատացյալները իրենց գործերի միջոցով գրավում են դրախտը գեղեցիկ հուրիներով, մինչդեռ չարերը, այսինքն՝ մնացածը, հավիտյան իջնում են դժոխք, հավերժական տանջանքների։ Իրականում, հենց մահվան վախն է ստեղծել այս բոլոր պատրանքները։ Անհատները հայրեր ունեն և հայր են դարձնում երկնքում. նրանք վախենում են մահից և հորինում են անմահ հոգիներ, դժոխք և դրախտ։"

Այս անգամ Հուլինիոսը չթաքցրեց իր տոնի մեջ արտահայտված արհամարհանքը.

"Բնորոշ է այլ քաղաքակրթությունների համար։ Ոչինչ արտառոց։ Ստելզաններն ունեն իրենց սեփական Գերագույն Տերը և սերտորեն կապված գաղափար՝ յոթ բարձր էներգիայի մեգատիեզերքների մասին, որտեղ ուղարկվում են մեծ զինվորներ և Կայսեր ծառայողները։ Նրանք լրջորեն պնդում են, որ իրենց իշխանություն է տրվել բոլոր զուգահեռ աշխարհների և տիեզերքների վրա։ Որ միայն իրենք՝ Ստելզանները, ստեղծվել են Տիեզերքի Ամենակարող Արարչի պատկերով և նմանությամբ, մինչդեռ մյուս տեսակներն ու ռասաները լորձի կամ հիպերպլազմային հոսքերի ճյուղեր են։ Լավագույն դեպքում նրանք պետք է ստրուկներ լինեն կամ ենթարկվեն լիակատար ոչնչացման։ Այո, յուրաքանչյուր ոք, ով ուղեղ ունի, կարող է կասկածել իր կրոնին"։

Ավագ սենատորը , հիանալով օդում թռչող նվագախմբերի ելույթով, գլխով արեց.

"Ակնհայտ է, որ գերագույն և միասնական բանականությունը, որը ստեղծել է գերտիեզերքը, չի կարող լինել դաժան կամ անարդար։ Բոլոր աստվածները ստեղծված են անհատների պատկերով և նմանությամբ։ Նրանք տարբեր աշխարհների էակներ են և իրենց աստվածներին են վերագրում իրենց բնավորության գծերը՝ զայրույթ, դաժանություն, քմահաճույք, անկայունություն և անտրամաբանություն։ Նրանցից շատերը, ըստ էության, հեթանոսներ են և ամեն ինչին նայում են ուժի դիրքերից։ Նրանք իրենց աստվածներին պարգևատրում են հզոր մկաններով, բայց նրանց տալիս են իրենց սեփական բութ ուղեղը"։

Յուլինիուսը ակորդեոնը փոխարինեց թանկարժեք ուլունքներ հիշեցնող սիլֆով և մորթուց պատրաստված տավիղով, և տոնը դարձավ ավելի մեղեդային։ Հետաքրքիր միտք ծագեց փորձառու Զորգի մոտ, և նա շտապեց կիսվել դրանով իր գործընկերոջ հետ.

"Ճիշտ դիտարկում է, Դես, բայց ահա մի բան, որի մասին մտածում էի։ Ես պատահաբար լսեցի քո զրույցը մեր կրտսեր գործընկեր Բեռնար Պատոնի հետ։ Ես մի միտք ունեմ։ Գուցե Աստվածների մասին լեգենդները գերքաղաքակրթություններ են՝ քվինտիլիոնավոր տարիների պատմությամբ։ Եվ դրանք դեռևս գոյություն ունեն, չնայած որ արտաքնապես հազիվ են դրսևորվում։ Չնայած, մտածելով այդ մասին, եթե գերբանականությունը դրսևորվեր, մենք ընդհանրապես կնկատե՞ինք դա"։

"Այսինքն՝ դուք չե՞ք կարծում, որ որևէ քաղաքակրթության վերջը գոյություն չունենալն է", - հարցրեց ավագ սենատորը՝ մի փոքր տափակեցնելով իր մարմինը, որը ճկուն էր ինչպես պլաստիլին։

Յուլինիուսի կոշիկից մի քանի փոքրիկ էներգետիկ գնդիկներ դուրս թռան, թռիչքի ընթացքում հանկարծակի մեծանալով չափսերով՝ վերածվելով նրբագեղ մեքենաների՝ այն բարի, փոքրիկ, ճարպիկ երեխաների հետ, որոնցով սովորաբար սիրում են խաղալ։ Սահմանափակ ինտելեկտ ունեցող կենդանիները անմիջապես նետվեցին նվերների վրա և սկսեցին զվարճանալ երիտասարդ սերնդի ոգևորությամբ։ Այլմոլորակային արարածները թաթերով սեղմում էին պարզ ղեկերը և պտտվում հաճելիորեն շքեղ մեքենաների վրա։ Դրանք նման էին վիճակախաղի անիվի վրա գունագեղ գնդակների քաոսային շարժմանը ։ Ավագ սենատորի օգնականը կրքոտ ասաց.

"Իհարկե՝ ոչ, գոյություն չունենալը հիմնարարապես անհնար է։ Պարզապես հիպերքաղաքակրթությունների ժառանգորդները, և ես համաձայն եմ Ստելզանի տեսության հետ, բնակվում են այլ մեգատիեզերքներում՝ ավելի բարձր էներգիայի մակարդակներով և ավելի մեծ թվով չափումներով։ Հնարավոր է, որ նրանք նույնիսկ այնքան են զարգացել, որ ունակ են ստեղծել այլ աշխարհներ, տիեզերքներ և չափումներ։ Եվ մեր տիեզերքը ստվեր է, թույլ ամպ անսահման մակրոտիեզերքի անսահման կառուցվածքում։ Հնարավոր է, որ մեր տիեզերքը, համեմատած անթիվ այլ տիեզերքների հետ, անսահմանորեն փոքր է ռոմոկոլայից (քվարկից հետո տասներորդ ամենահիմնարար մասնիկը, և նաև ոչ թե սահմանը՝ ըստ "անվերջ մատրյոշկա" տեսության)։

Կոնորադսոնը սիրով դիտում էր, թե ինչպես են այս քաղցր ու զվարճալի արարածները խաղում... Նրանք անհոգ ու միամիտ զվարճանում էին՝ ապրելով ամենաբարի վարպետների հետ համատեղ տիեզերքում։ Պրավա Սիլֆան նրանցից ամենախելացին է, դիտել է անթիվ ֆիլմեր, և նրա ցիկլերն արդեն ութ հարյուրն են ( Զորգի ցիկլը մեկուկես անգամ ավելի երկար է, քան երկրային տարին)։ Այսպիսով, այս գեղեցկուհին արդեն շատ բան գիտի, կարող է խաղալ վիրտուալ աշխարհում, բավականին բարդ խաղեր, նույնիսկ ռազմավարական խաղեր։ Թեման, որին անդրադարձել է միայն նրա կես տարիքի գործընկերը, ով անկասկած նույնպես ամեն ինչ տեսել է և գիտակ է, հատկապես օրիգինալ չէ, բայց այն հատկապես հետաքրքիր է, քանի որ թաքցնում է մի գաղտնիք, որը նույնիսկ իմաստուն Զորգերը դեռ պետք է բացահայտեն։

"Նոր տեսություն չէր, որ գերմակարդակին հասնելուց հետո գերքաղաքակրթությունները կտեղափոխվեն այլ հիպերտիեզերքներ և նույնիսկ կստեղծեն նոր աշխարհներ ու ոլորտներ՝ մեզ համար ամենաանսովոր և անհավանական կառուցվածքներով։ Քանզի այստեղ, այս նորաստեղծ տիեզերքում, աշխարհներին և անհատներին պետք է որոշակի ազատություն տրվի։ Կա մի տեսություն, որ նույնիսկ Զորգերը կարող են հասունանալ և գաղթել հիպերմեգատիեզերք, որտեղ նրանց կարողությունները անչափ կաճեն, բայց նախորդ տիեզերքը այլևս ոչ մի մտահոգություն չի առաջացնի"։ Ավագը մի քանի վայրկյան խաչեց իր վեց ձեռքերը (ֆորս-մաժորի համար ափսոսանքի խորհրդանիշ )։ "Այն կշարունակի ծնել այլ քաղաքակրթություններ, արյուն կհոսի, և ցավ կտիրի։ Ավաղ, աստվածները սովորաբար չար կամ անտարբեր են։ Բայց հիպերէվոլյուցիան, իր ողջ անողոքությամբ հանդերձ, հիանալի խորհրդատու է։ Բայց սա այնքան վերացական քննարկում է, լի մաքուր ֆանտազիայով, որ ես առաջարկում եմ այն մի կողմ դնել։ Առայժմ մտածենք Երկիր մոլորակի մեր կրտսեր եղբայրների մասին"։

Ջուլինիոսը խոհեմորեն պատասխանեց.

"Ես օգտագործում եմ հեռազգաց սկանավորում՝ հինդուիզմի, վերամարմնավորման և նմանատիպ փիլիսոփայությունների մասին տեղեկություններ կարդալու համար։ Ոչ մի անսովոր բան։ Այս ամենը բազմիցս կրկնվել է միլիարդավոր այլ մոլորակների վրա։ Ես անցել եմ կես միլիոն ցիկլերի միջով և չափազանց շատ բան եմ տեսել։ Երկրացիները դժվար թե զարմանան որևէ նոր բանով, քանի որ դժվար է որևէ նոր բան գտնել"։

Քոնորադսոնը, հեռազգաց ազդակ ուղարկելով, որը փոխեց այն վագոնների դիզայնը, որոնցով կենդանիները քշում և զվարճանում էին, շարունակեց.

"Ո՛չ, դա այդպես չէ։ Կա ևս մեկ տարօրինակ և անսովոր զիջում։ Սա Երկրի հիմնական մոլորակային կրոնն է։ Քրիստոնեությունը տիեզերքի ամենախորհրդավոր և անսովոր հավատքն է։ Սա զանգվածային կրոն է, որը դավանում էին այս մոլորակի ամենազարգացած և քաղաքակիրթ պետությունները՝ նույնիսկ Լիրա Վելիմարայի հրամանատարած նավատորմի դաժան ագրեսիայից առաջ։ Այս կրոնը սովորեցնում էր սեր, նույնիսկ թշնամիների նկատմամբ"։

Ավագ սենատորը իմաստալից լռեց։ Սիլֆը թռավ նրա մոտ՝ միաժամանակ ձիավարելով և խաղալով, և ցույց տվեց նրան այն առաքելության արդյունքները, որը նրանք հենց նոր ավարտել էին։ "Նոր ռեկորդ", - ճռռաց շքեղ արարածը։ Քոնորադսոնը նրան նետեց ծաղիկներով ու հատապտուղներով զարդարված վիշապի գույնի պաղպաղակի մի բաժակ, որը ոչ մի տեղից հայտնվեց։ Ջուլիուս Իմեր Սիդը միջամտեց։

- Լավ, բայց սա նորություն չէ... Ինձ թվում է, որ դուք նույնպես այս ուսմունքի մեծ կողմնակից եք։

Ավագ սենատորն այս անգամ սովորականից ավելի հուզիչ բացականչեց.

- Եվ դրա համար նրանք մահացան։ Առանց վախի կամ զղջման, նրանք ենթարկվեցին ամենադաժան տանջանքներին։

- ընդհատեց Ջուլինիոսը։

- ինչը նույնպես եզակի չէ։ Ամենուրեք և բոլոր ժամանակներում բազմաթիվ մոլեռանդներ են եղել։

Դեսը ձևացրեց, թե չի նկատում անտարբերությունը։

- Բայց կա մեկ յուրահատուկ բան։ Նրանց հավատքի խորհրդանիշը խաչն է։

Ավագ սենատորի առաջին օգնականը պրոֆեսիոնալ թենիսիստի ոճով պատասխանեց.

- Խաչը, որպես պաշտամունքի առարկա, շատ տարածված է տաքարյուն կենդանիների շրջանում, քանի որ երկու խաչված փայտերի շփումից կրակ է առաջանում։

Կոնորադսոնը փոխեց իր խոսքի տոնը՝ դարձնելով այն ավելի հանգիստ, գուցե նույնիսկ գրավիչ։

- Ոչ, նրանք ինչ-որ այլ բան ունեն... Խաչը...

Հնչեց տագնապի ազդանշանը՝ խզելով փիլիսոփայական բանավեճը։ X-100 տիպի սպառնալիք։ Աստղանավը բոլոր կողմերից շրջապատված է անհայտ թշնամիների հազարավոր ռազմանավերով։

"Ինչպե՞ս է նախազգուշացման համակարգը", - անտարբեր հարցրեց ավագ սենատորը։

Կապիտանը հեռազգացորեն բղավեց.

"Մենք արդեն գիտակցում էինք։ Նրանք մեզ այստեղ ուղարկեցին որոշակի պատճառով. սա անկասկած կոպիտ կերպով մտածված թակարդ է, բայց սա Ստելզանի նավատորմ չէ։ Սրանք Սինխների և հարյուրավոր այլ քաղաքակրթությունների մարտական աստղանավերն են։ Տիեզերական սուզանավերի այս դասավորությունը անկասկած է։ Կան հազարավոր, տասնյակ հազարավորներ... Դրանք համաժամանակ շարժվում են բոլոր ուղղություններից։ Այս նավատորմը գտնվում է Կայսրության սահմանների ներսում, բայց հեռու է նրա արտաքին սահմաններից։ Ստելզանները, անկասկած, դաշինքի մեջ են նրանց հետ։ Դա ամեն ինչ բացատրում է"։

Ավագ սենատորը հիմնավոր կասկածներ ուներ.

"Անհնար է, որ նրանք կարողացան հավաքվել հատուկ մեզ համար, և այդքան կարճ ժամանակում։ Սա դավաճանության հոտ է գալիս։ Այս տղաները ակնհայտորեն մեզնով չեն հետաքրքրվում"։

"Diamond Constellation" ստուգիչ աստղանավի կապիտանը, մարտական համակարգերը պատրաստելիս, ոչ առանց հեգնանքի, առաջարկեց.

"Ինչո՞ւ չտալ նրանց հնարավորություն։ Գուցե նրանք ցանկանում են ձեռք բերել մեր տեխնոլոգիաները կամ, պատմության մեջ առաջին անգամ, խփել մեր աստղանավերից առնվազն մեկը։ Նրանք հաշվարկում են թվերը"։

"Ապարդյուն։ Չնայած փոքրիկ վիրուսը կարող է հաղթահարել հիպերմաստոդոնին՝ բազմապատկվելով մինչև քվինտիլիոններ"։ Կոնորադսոնը հեռազգացողություն ուղարկեց ընտանի կենդանիներին (մի՛ խուճապի մատնվեք, մենք թույլ չենք տա, որ ցնցումը կրկնվի), և նրանք սկսեցին պտտվել ինչպես բոա կոնստրիկտորի պարույրները, որոնք փորձում էին հիպնոսային տրանս առաջացնել։

Կապիտան Միդելն ասաց առանց որևէ հույզերի նշույլի.

"Նրանք համազարկային կրակ են արձակել, և կան հազարավոր հրթիռներ։ Մենք դեռ շատ հեռու ենք նրանց ճառագայթային զենքերի հասանելիությունից"։

Թևավոր ձկներն ու լոլիկի թիթեռները սկսեցին նյարդայնության նշաններ ցույց տալ։ Նրանք ավելի ու ավելի հաճախ էին բախվում և ցատկում միմյանց վրա, ինչպես գազի մոլեկուլներ։ Բայց նրանք ոչ մի վնաս չէին պատճառում, քանի որ ավտոմատ համակարգը նրանց պարուրել էր պաշտպանիչ բոժոժով։ Ավելին, թռչող արարածները նույնիսկ վայելում էին բախումները և ոգևորությամբ խորասուզվում այս խաղի մեջ։ Սիլֆը՝ նրանցից ամենախելացին, հանգավոր ճչաց.

Քո առջև թշնամիների լեգեոն կա,

Կան շատ տարբեր արարածներ։

Բայց ավելի շատ դժվարություններ են գալիս հիմարներից,

Հիմար խորհուրդներ, ամեն տեսակի անհեթեթություններ։

Կոնորադսոնը վայրէջք կատարեց հատակին և առանց ավելորդ խոսքերի հրամայեց.

"Մեր ուժային դաշտը կարող է դիմակայել նրանց բոլոր ամենաժամանակակից զենքերին։ Պահպանեք հանգստություն և սկանավորեք լիցքերը, ամեն դեպքում"։

Յուլինիուսը հանկարծակի ունեցավ երեք կախարդական պայթուցիկ սարքեր ( զորգերի սրբազան զենքը, որի նմանը մինչ այժմ անհաջող փորձել էին ստեղծել այլ քաղաքակրթություններ, սակայն միայն սահմանափակ հաջողությամբ։ Կային այդ անունով համակարգեր, բայց դա կախարդական պայթուցիկի տխուր ծաղրերգություն էր)։ Փորձառու տեսուչը առաջարկեց.

- Ամեն ինչ կարվի ուշադիր, ինչպես միշտ, բայց գուցե ավելի լավ կլինի գնալ հիպերտարածություն։

Այս գործով ավագ սենատորը պատասխանեց ակսակալի դատողությամբ.

"Ո՛չ, թող նրանք հասկանան իրենց հարձակման անիմաստությունը։ Ինչո՞ւ փախչել՝ նրանց հպարտությունից պայթելու առիթ տալով։ Ժամանակային պաշտպանության անդրժամանակյա դաշտերը կարող են դիմակայել ցանկացած հարձակման"։

Բեռնարդը, որը դուրս էր թռել հարևան սենյակից, բացականչեց.

- Եվ առանց ավելորդ պացիֆիզմի։

***

Հազարավոր, տասնյակ հազարավոր հրթիռներ և արկեր թռչում էին տիեզերքի բոլոր կետերից։ Կարծես աֆրիկյան մեղուները խելագարվել էին և զանգվածաբար հարձակվել միայնակ ճանապարհորդի վրա, որը խանգարել էր նրանց անդորրը։ Հրթիռներից մի քանիսն ունեին հետադարձման համակարգեր, բայց զգալի թվովները թռչում էին ուղիղ և անվերահսկելի։ Մի քանիսը պարուրաձև շարժվում էին կամ հետևում էին ավելի բարդ հետագծերի՝ բաժանվելով թռիչքի կեսին, բարդացնելով հակահրթիռների օգտագործումը։ "Զորգ" աստղանավը, կարծես, պարուրված էր արծաթափայլ թափանցիկ բոժոժով և համարձակորեն հարձակվում էր թշնամու վրա։ Ուժային դաշտը կլանում և հեշտությամբ շեղում էր հարվածները։ Հրթիռների մեծ մասը չկարողացավ պայթել. մի քանիսը հետ նետվեցին, իսկ մյուսները պայթեցին դրսից՝ ցրվելով գեղեցիկ հրավառության մեջ։ Տրիլիոնավոր լուսարձակներ և անդրադարձած մասնիկներ լցրեցին տիեզերքը։ Մի քանի հարյուր հրթիռներ, անդրադարձած կամ անհետացած, շտապեցին հարձակվող աստղային նավատորմի ուղղությամբ։ Ճառագայթ նետողները դիմավորեցին նրանց պլազմային հետագծիչներով, բայց հրթիռներից մի քանիսը ճեղքեցին՝ հարվածելով և կրակոտ դժոխք բաց թողնելով այլմոլորակային տիեզերանավի վրա։ Աստղանավերն այնքան շատ էին, որ հազիվ խուսափեցին բախումից՝ ձգտելով մտնել արդյունավետ լազերային կրակի համար հասանելի հատված։ Ավելի մեծ նավերից, մարտանավերից և մեծ մարտանավերից մի քանիսը, այնուամենայնիվ, երկրորդ համազարկը արձակեցին։ Այս անգամ տիեզերական նավատորմերի մոտիկության պատճառով վնասն ու կորուստները շատ ավելի մեծ էին։ Հետևեցին պայթյուններ և լուրջ վնասներ, նույնիսկ խոշոր սուզանավերին։ Աշխարհների լիգայի տիեզերական դրենոտներից մեկը պայթեցրեց իր զինամթերքը... Հիպերպլազմային գունդը անմիջապես փքվեց՝ մի քանի ուղեկցող նավակներ ցրելով ֆոտոնների... Վնասի նման խտության դեպքում նույնիսկ ուժեղ դաշտերը չէին ապահովում 100% պաշտպանություն։ Զայրույթի մեջ աստղանավերը խելահեղ կրակ բացեցին ճառագայթային և պլազմային նետիչներով, բայց չհասան արդյունավետ ոչնչացման գոտուն։ Բազմագույն ճառագայթները, հատվելով և բախվելով, արձակեցին մասնիկների հոսքեր՝ ստեղծելով զարմանալի լուսային էֆեկտների եզակի պալիտրա։ Երբ աստղանավերի բեկորները ընկան պլազմայի և նույնիսկ ավելի ավերիչ հիպերպլազմային հոսքերի մեջ, պայթեցին հսկայական հրավառությունների հոսքեր՝ ցրելով բոցերը վակուումում։

"Նրանք իոնացնում են միմյանց։ Այս տղաները կորցրել են իրենց մտքի վերահսկողությունը, և հիմա նրանք չեն դադարի, մինչև իրենց չպայթեցնեն ֆոտոնների։ Ավելի լավ է գնալ հիպերտարածություն", - ասաց ավագ սենատորը իր հարուստ, բաս ձայնով ակնհայտ ափսոսանքով։

Բեռնարդը հանգիստ, ձևական անտարբերությամբ պատասխանեց.

- Ոչ, թող նրանք խիստ դաս ստանան իրենց սերունդների դաստիարակության համար, բայց եթե Ձերդ Մեծությունը կամենա, ապա մենք պատրաստ ենք ցանկացած պահի մտնել հիպերտարածություն։

Աստղանավի կապիտան Գուր Իմեր Միդելը դեռ շատ երիտասարդ էր, բայց հոգու խորքում նա ինքը դեմ չէր լինի օգտագործելու աստղանավի հզոր զենքերը։

Դես Իմերի դեմքի վրայով հեղուկ պողպատի նման ալիք անցավ։

"Անկախ նրանից, թե քանի դաս կտաս նրանց, դա ոչ մի օգուտ չի տա։ Բայց ես թույլ չեմ տա, որ այս միկրոօրգանիզմները ոչնչացնեն ինձ"։

Աստղանավը մտավ մեկ այլ հիպերտարածություն՝ հանկարծակի անհետանալով էկրաններից։ Սակայն մի քանի բարձրակարգ մեգա-լազերներ կարողացան հարվածել դրա պաշտպանիչ տրանս-ժամանակային դաշտին և, անդրադարձնելով, հարվածեցին մոտակա կոալիցիոն աստղանավերին։ Երբ հարյուրավոր բազմազան և բարոյապես կիսավայրենի քաղաքակրթություններ հավաքվում են մեկ տեղում՝ պատրաստ պատառոտելու հանկարծակի անհետացող թշնամուն, նրանց ամենաբնական արձագանքը իրենց կուտակված զայրույթը միմյանց վրա թափելն է։ Ինչպես գայլերի հոտ, որոնք կորցրել են գոմեշի տեսադաշտից, նրանք շրջվեցին միմյանց դեմ։ Կրակող դրոշակակիրներից մեկը պատկանում էր Սինխի հակամասնավոր ծառայությանը, և անդրադարձած լազերային գերճառագայթը ճեղքեց ծովահեն կայսր Գար Ֆարիժեջարամալի աստղանավը, որը առաջ էր շարժվել։ Դա առաջադեմ փորձարարական զենք էր, ուստի ծովահենի աստղանավը անմիջապես այրվեց հիպերպլազմատիկ կայծակի մեջ։ Նրա զայրացած դաշնակիցները պատասխանեցին կրակին։ Աստղային ֆիլիբաստերների և վարձկանների տիեզերանավերը սկսեցին կրակ բացել ոստիկանական և ռազմական աստղանավերի վրա։ Սկսվեց անզուսպ քաոս և սարսափելի միջգալակտիկական կոտորած։

Ռասաներն ու տեսակները սկսեցին վիճել միմյանց հետ՝ վերապատմելով բոլոր հնարավոր և անհավանական դժգոհությունները։ Աստղանավերը պայթեցին հարյուրներով և հազարներով։ Սկզբում մարտը մղվեց առանձին խմբավորումների կողմից, բայց հետո ի հայտ եկան երկու հիմնական խմբեր՝ սինհիները և նրանց երկու արբանյակները, մինչդեռ հարյուրավոր այլ քաղաքակրթություններ միացան նրանց՝ վարձկանների և կորսարների հետ միասին։

Շատ քաղաքակրթություններ դժգոհ էին սինհիների ընդլայնումից, նրանց ագահությունից և շահույթի անհագ ծարավից։ Նրանց անսահման կաշառակերությունն ու փողասիրությունը դարձան ասացվածքների և կատակների թեմա, որոնք հասկանալի էին կյանքի ցանկացած ձևի համար՝ առանց թարգմանության։ Հիշվում էր նաև, որ ակտիվ պատերազմի ժամանակ սինհիները աննկատելիորեն գրավել և օկուպացրել էին բազմաթիվ աշխարհներ։

Երկու խմբերն էլ այնքան կատաղի կռվեցին, որ ճակատամարտն ավարտելու միակ ճանապարհը կողմերից մեկի վերջնական ոչնչացումն էր։ Աստղանավերը բառացիորեն բախվում էին միմյանց՝ բախվելով լուսային արագությամբ։ Սինխները ավելի լավ էին զինված և կազմակերպված, իսկ նրանց հակառակորդները թվաքանակով գերազանցում էին նրանց։ Նրանց թվային գերազանցությունը փոխհատուցում էր որակական թերությունը։ Ավելի ու ավելի շատ ուժեր էին ներգրավվում մարտական գոտի։ Տասնյակներ, հարյուր հազարավոր մեքենաներ կոտրում և հալեցնում էին միմյանց։ Ճակատամարտում ներառված էին հրթիռներ, տորպեդոներ, վիբրո-հրթիռներ, կրակե գնդեր, լազերներ, մազերներ, վակուումային ռումբեր, տիեզերական անկայունացուցիչներ, մրրիկավոր ռումբեր, գազային կուրացուցիչներ, կորոնայի պլազմային արտանետումներ և ճառագայթային զենքերի տարբեր տեսակներ։ Որոշ տեղերում օգտագործվել են ցանցեր, մետաղական գնդիկներ և առարկաների ամպեր, նեյտրոնային ճառագայթում և այլմոլորակային զենքերի այլ էկզոտիկ տեսակներ։

Երկու կողմերն էլ, կարծես, խելագարության մեջ էին։ Ծովահենները խփեցին նավին՝ փորձելով նստել նավը, չնայած իրենց թեթև արագությանը։ Մոտ մարտի ժամանակ "մոծակների արկղերի" որակական գերազանցությունը կտրուկ նվազեց։ Ինչպես կարատեիստը լարված մարտում կորցնում է իր հարվածային ուժը։ Հանկարծ հինգ հսկայական ռազմանավեր բռնկվեցին կրակի մեջ և փշրվեցին, մինչդեռ ևս երեքը , չնայած մահացու վտանգին, նստեցին նավը։

Աստղային կորսարները ներխուժեցին բաժանմունքներ՝ կրակ թափելով թշնամու վրա։ Սինհիները պատասխանեցին՝ փորձելով դարանակալել և ցրել թշնամուն։ Մարտերին մասնակցեցին ռոբոտներ, որոնցից շատերը պայթեցին՝ խցանելով միջանցքները։

Ծովահենների առաջնորդ Ժերրա Սինջան ներխուժեց հրամանատարական կետ և սկսեց անողոք հաշվեհարդար։

- Ի՜նչ միջատներ։ Դու երբեք չես զգացել այրվող վակուումի կամ երգող պլազմայի հոտը, այնպես որ՝ կշտացիր։

Աստղանավը, կորցնելով կառավարումը, կրակ բացեց "Ոսկե համաստեղության" նավերի վրա։

Մոտակա երկու հածանավ լոմբի հարվածից ապակու պես կոտրվեցին։ Թվում էր, թե Սինհեմների վերջը մոտ է. նրանց ավելի ու ավելի էին սեղմում՝ փորձելով նրանց խստորեն մոտեցնել այրող աստղերին, խանգարելով նրանց հաղթահարել հեռավորությունը։

Տիեզերական ծովահենների մեկ այլ առաջնորդ՝ Ժեր Սինժի հավերժական մրցակիցը՝ Կաս Ֆանը, կիսահեղուկ մեդուզայի պես սողաց հրթիռային մինի-կրուիզատորի նմանվող մարտական հագուստի մեջ։

- Լսե՛ք ինձ, սողուննե՛ր։ Հոդվածոտանիների շարժունակությունը նվազել է։ Նստե՛ք նրանց վրա։

Տիեզերական գալեոնը ակտիվացրեց իր ուժային կպչուն, ժամանակավոր ձգողական դաշտը՝ ամբողջ հզորությամբ։ Մի քանի վայրկյան շարունակ մասնավոր նավը փայլում էր անթափանց լուսապսակի պես։ Անհավանական արագությամբ կորսարական նավը բախվեց "Ոսկե համաստեղության" առաջատար մարտանավի հետ՝ ընդլայնելով ուժային դաշտը։ Հզոր լազերները այրում էին խիտ զրահը։ Հազարավոր ազատագրողներ վազեցին անցքերի միջով։ Քասը սարսափելի շտապում էր. կես րոպեից գերբեռնված ռեակտորները կպայթեին, և ծովահենները միայն մեկ հնարավորություն ունեին. գրավել մարտանավը կամ մեռնել։ Կորսարները հարձակվեցին և կրակեցին դատապարտվածի զայրույթով։ Սինխները, որոնք պատրաստ չէին մոտ մարտի, նահանջեցին՝ նեղ միջանցքները ողողելով թունավոր, խոտածածկ արյունով։ Հսկայական աստղանավի օժանդակ ռեակտորներից մեկը պայթեց... Ֆտոր շնչող ծովահենը մինիքվարկային նռնակ նետեց պլազմայի մեջ։ Ֆիլիբաստրային գալեոնը նույնպես պայթեց՝ ուժեղացնելով ավերիչ ազդեցությունը։ "Ոսկե համաստեղություն" մարտանավը սկսեց փլուզվել՝ ինչպես զրոյական ձգողականության մեջ կախված խաղաքարտերի տնակը։

Ժերրա Սինժան՝ տասը ոտանի հսկայական մողեսը, ճռռաց.

"Ես պետք է ինձ համար ավելի նոր աստղանավ գնեի այդ նույն Սինխներից, փոխանակ ամբողջ ավարս վատնելու։ Հիմա ապագան իմն է լինելու"։

Կորսարական նավերը մեծացրին իրենց ճնշումը՝ հուսահատորեն ջախջախելով գերաճած կամարիլան։ Հանկարծ մարտադաշտը կտրուկ փոխվեց։ Թիկունքում հայտնվեցին մեկ այլ հսկայական էսկադրիլիայի աստղանավերը, որը կազմված էր ամբողջությամբ Սինչերից։ Սկսվեց բազմազան կոալիցիայի անողոք կոտորածը։ Այս դաշինքը նույնիսկ ներառում էր աշխարհներ, որոնց ներքին կառուցվածքները նման էին ֆեոդալիզմի, նույնիսկ ստրկության և պարզունակ կոմունալ համակարգերի։ Կառավարման այլ ձևեր նույնիսկ չէին կարող համեմատվել Երկրի վրա։ Ավելի լավ զինված և միասնական հրամանատարության ներքո Սինչերը ստանձնեցին նախաձեռնությունը և մեթոդաբար սկսեցին գոլորշիացնել իրենց հակառակորդներին։ Տասնյակ հազարավոր աստղանավեր շարունակում էին պայթել, իսկ նորաստեղծ լիգայի մարտիկները շարունակում էին խմբվել բեկորների մեջ։ Ժերրա Սինջան ամաչեց. նրա հսկայական մարտական համազգեստն արդեն ծխում էր լարվածությունից։

"Եկեք պլազմային նետենք, եղբայրնե՛ր", - գոռաց շփոթված առաջնորդը։ Նա փորձեց տանել գրավված "Սինչ" մարտանավը։ Մյուս տիեզերական ազատ տիեզերագնացները, հասկանալով, թե ինչ է սպասվում իրենց, հուսահատորեն առաջխաղացում կատարեցին և, կորցնելով իրենց նավերի մեծ մասը, ցրվեցին անվերջ աստղային անդունդը։ Սակայն նույնիսկ "Ժեր Սինչի" հսկայական կոպիտ լիկորը խփվեց (դրա վրա տասնյակ նմանատիպ նավեր անձրև թափեցին) և հազիվ կարողացավ փախչել փրկարար նավակով։ Այդ ընթացքում նա կորցրեց գրեթե բոլոր ընկերներին։

"Շատ եղբայրներ կան, բայց միայն մեկ կյանք", - մրմնջաց ծովահենը։ Սինհ նավատորմի մի մասը անհաջող փորձ կատարեց հետապնդելու։ Խայտաբղետ նավատորմի մնացած մասը աստիճանաբար ոչնչացվեց՝ քայքայվելով բեկորների, հալվելով ինչպես հալված ձյունը պայծառ ամառային արևի տակ։ Մեծ ճակատամարտը՝ իր անհամար բոցերով, որոնք ունեին զմրուխտի, ռուբինի, շափյուղայի և ադամանդի գույներ, աստիճանաբար մարեց՝ կծկվելով դիմադրության և մեկուսացված հետապնդման օջախների։

Մոտակա Ստելզանի նավատորմը անշարժ հետևում էր մարտին, կարծես դա օտար տարածք լիներ։

***

"Զորգի" կապիտանը ուշադիր հետևում էր հիպերսկաների միջոցով, որը լավ տեսանելիություն էր ապահովում հիպերտիեզերքից։

"Երբեմն այս արարածները գերազանցում են իրենց շիզոտիպությամբ, բայց այս մարտը խելագարության գլուխգործոց է։ Ո՞վ էր հավաքել այս կեղծ-ինտելեկտուալ ցեղերին և ի՞նչ նպատակով"։ Բեռնարդը իր խողովակից քաշեց գերհոսանքային պարպումով (գերհոսանքը էլեկտրականության մի կարգի ավելի բարձր մակարդակ է, որի դեպքում գերէլեկտրոնների հոսքերը շարժվում են լույսի արագությունից միլիոնավոր անգամ ավելի արագ, ունեն շատ ավելի ուժեղ ազդակ և անցնում են բազմաթիվ այլ չափումներով)։ Հզոր պարպումը աշխուժացրեց զորգին՝ լցվելով էներգիայով, և նրա մարմնի մակերեսը փայլեց ինչպես փայլեցված կոշիկներ։

Ավագ սենատորը, երկու ցուցամատներից գունավոր տերողորմյաներ նետելով, սկսեց բռնել հրաշալի նվերները։ Լսվում էին ճռռոցներ և սուր ճիչեր։ Միայն Սիլֆն էր տեղում կանգ առել, նրա թռչող սարքը սավառնում էր ինչպես ԱԹՕ, իսկ կենդանին, լինելով պոլիմորֆ, փոխում էր ձևը՝ նմանվելով Երկրորդ համաշխարհային պատերազմի դարաշրջանի տանկետի։ Ապա նա ճռռաց. "Մեծ պատերազմ է հասունանում։ Ես կրկին տեսնում եմ կատաղի հարձակումների մրրիկներ տիեզերքի վրա"։ Կոնորադսոնը, նրան ցույց տալով, որ ամեն ինչ լավ կլինի, լրջորեն և դատողաբար ասաց.

"Սա ակնհայտորեն Մանուշակագույն թագի դեմ դավադրության հետևանք է։ Կամ գուցե նրանք համատեղ համընդհանուր պատերազմ են ծրագրում։ Դա բավականին հնարավոր է, նույնիսկ մեր ռասայի դեմ։ Կան բազմաթիվ հնարավորություններ, և մենք պետք է տեղեկացնենք Գերագույն քաղաքական խորհրդին։ Եվ չնայած ժամանակային դաշտը խոցելի չէ նրանց զենքերի նկատմամբ, մենք պետք է զգույշ լինենք այս անդրոգին էակներից, որոնք հորինում են որևէ սկզբունքորեն նոր զենք։ Մենք պետք է զգոն լինենք և, իդեալական դեպքում, ունենանք մի քանի մարտական աստղանավ՝ որպես պահեստային։ Ուղարկեք հարցում Ազատ Գալակտիկաների Համագործակցությանը։ Մինչ այդ, եկեք շարունակենք դեպի Երկիր։ Այստեղ աստղերը հիմնականում ռենտգենյան և գամմա ճառագայթում են, ուստի լավագույնն է արագ մտնել մեգագալակտիկայի խիտ բնակեցված տարածքներ։ Կամ, ավելի լավ է, այն գալակտիկան, որտեղ գտնվում է մեր նպատակակետը։ Մենք պետք է շտապենք, նախքան միջգալակտիկական պատերազմը կսկսվի"։

"Այո՛, Ձերդ Մեծություն", - միաբերան գոռացին մնացած զորգերը։

Աչքի համար անտեսանելի, բայց էներգիայի հսկայական արտանետմամբ մի լուսարձակում, և աստղանավը ակնթարթորեն շարժվեց տիեզերքով։

Գլուխ 19

Այլմոլորակ... Այլմոլորակային երկիր...

Եվ ի՞նչ ես մոռացել, մարդ, այս աշխարհում։

Այս դժոխքից դուրս գալը այդքան էլ հեշտ չէ։

Աղբը մաքրեք այնպես, կարծես բնակարանում լինեք։

Բայց եթե ձեզ խելք և եռանդ տրվի,

Դուք չեք վախենա հրեշներից,

Վերցրու պլազմասպան կացինը ձեռքդ,

Համարձակորեն հաշիվներ մաքրել թշնամու հետ։

Ինչ-որ բան փայլատակեց նրա գլխում՝ լույսի փոքրիկ պայթյունների պես։ Մեծ ծանրություն սեղմվեց նրա կրծքին, կարծես մարմինը մեծ խորության մեջ լիներ։ Լևը շարժվեց, ապա հանկարծ հավաքեց իր ողջ ուժը, վեր ցատկեց և բացեց աչքերը։ Սա հենց այն էր, ինչ նա չպետք է աներ...

Նա թաղված էր ավազի հաստ շերտի և աստղանավի մնացորդների տակ։ Նրա աչքերում բոցեր փայլատակեցին, և Երասկանդերը կրկին մթնեց...

Երիտասարդը մի քանի ժամ անց գիտակցության եկավ։ Մեծ դժվարությամբ նրան հաջողվեց դուրս գալ փլատակներից։

- Ի՜նչ զարկերակ։

Տղան չկարողացավ դիմադրել իր մարդկային զարմանքը Ստելզանի սովորական ձևով արտահայտելուն։ Բնապատկերն իսկապես նման էր շիզոֆրենիկի զառանցանքի։

Ջունգլիների մակերեսը կազմված էր շարժվող ավազի ուղղանկյուն ձևերից, բուսականությունը՝ կարմրավուն-մանուշակագույն, արևը՝ անսահման կանաչ, իսկ երկինքը՝ ընդհակառակը, դեղին: Մթնոլորտը հստակորեն թթվածին-հելիում էր: Այն չափազանց շոգ էր: Չնայած իր հսկայական չափսերին, լույսը Երկրի լուսնից պայծառ չէր ( Էրասկանդերը այն տեսել էր ստորգետնյա կինոթատրոնում և մի քանի անգամ լույսի անդրադարձիչների վերանորոգման ժամանակ):

Նրանց աստղանավը բախվեց բավականին բարձր լեռան։ Այն կարող էր լավ տեսարան առաջարկել, չնայած ծառերը այնքան հսկայական էին, որ նույնիսկ բաոբաբները թզուկների էին նման։ Տարօրինակ է, մոլորակը լիովին բնակելի էր, այնպես որ որտե՞ղ էին մարդակերպերը կամ նրանց քաղաքները։ Ամենուրեք անմարդաբնակ, վայրի բնապատկեր էր՝ մեկ կիլոմետրից ավելի բարձրությամբ ծառերով, շարժվող ավազաբլուրներով և բյուրեղանման բույսերով։ Ծառերի գագաթները խիտ էին, ծածկված որթատունկերով, հսկայական ծաղիկներով և հայելու նման տերևներով, որոնք կատարյալ էին կործանիչներ արձակելու համար։ Հսկայական բույսերից մեկը գունագեղ փայլատակում էր՝ շարժելով բազմաշերտ ութանկյուն ծաղիկ, որի տերևները պտտվում էին բազմագույն ծիածանով։ Եվ սա շատ տարօրինակ էր։ Բացարձակ լռություն, ծանր, չարագուշակ լռություն։ Ո՛չ թռչուն, ո՛չ կենդանի, ո՛չ միջատ։

Երասկանդերը թափ տվեց իրեն.

- Նա, ով շաբաթական յոթ ուրբաթ ունի, ամենաշատն է ենթարկվում շրջակա միջավայրի ազդեցությանը։

Բավական է փիլիսոփայություն, ժամանակն է գործել։ Ամենակարևորը հիմա զենք գտնելն է, քանի որ նրա մարտական համազգեստը բառացիորեն քանդվել է հարվածից, չնայած դա, հավանաբար, փրկել է նրա կյանքը։ Աստղանավը մասամբ փրկվել է. պետք է լինեն զենքեր և, հնարավոր է, կենդանի ընկերներ։ Նավի վրա գտնվողները չէին կարող շատ հեռու գնալ գալակտիկական մայրաքաղաքի մոլորակային համակարգից, ուստի ազդանշան կամ գրավիտացիոն ազդանշան ուղարկելը դժվար չէր լինի։ Եթե տիեզերանավի ուղղությունը եռանկյունացված լիներ, ռազմական փորձագետները հեշտությամբ կորոշեին, որ դա թշնամական մասնավոր նավ է, և այդ դեպքում փախստական տղայի կյանքը կավարտվեր սարսափելի տանջանքներով։ Ճիշտ է, նա ստրուկի վզնոց էր կրում, բայց հարկադիր առևանգման մասին պատմությունը կարող էր հորինվել... Բայց արդյո՞ք նրանք կհավատան դրան, թե՞ նույնիսկ կցանկանան ժամանակ վատնել անարժեք մարդ ստրուկի ճակատագիրը հետաքննելու վրա։ Եվ նա գիտի դավադրության մասին, որը նշանակալի է, բայց ի՞նչ օգուտ դա կտա։ Նրանք կքամեն նրանից ճշմարտությունը, ապա կվերացնեն նրան։ Ո՞ւմ է պետք լրացուցիչ վկա, հատկապես մարդկային։ Իրավիճակը շատ բարդ էր, ինչպես ասում են. առանց շշի չես կարող հասկանալ։ Աստղանավի զգալի մասը դեռ ծխում է, և թելերը ինչ-որ կերպ ասոցիացիաներ են առաջացնում Ալադինի լամպի հետ։

"Եթե միայն կարողանայի գտնել մի կախարդական ջին", - ասաց Երասկանդերը։ "Հակառակ դեպքում ստիպված կլինեմ հիշել ընկերոջս պատմությունը՝ Ռոբինզոն Կրուզոն։ Միայն թե կղզին է այնքան մեծ, որքան կայսեր հավակնությունները և այնքան տաք, որքան Վեներայի շուրթերը"։

Լևը վճռականորեն մտավ նավի վնասված հատվածը։ Ամեն ինչ ավերված ու հալված էր։ Հալված մետաղ, պլաստիկ, սարսափելի հոտ, և դիակներ, որոնք խմբվել էին ամենուրեք՝ ածխացած ինչպես ծխախոտի մնացորդներ։ Մետաղական հատակը դեռ շատ տաք էր՝ այրելով ստրուկ տղայի մերկ, անմազ ոտքերը, նրա մաքուր մաշկը և մատները՝ երեխայի պես հարթ, բայց ուժեղ՝ իրենց գեղեցիկ կտրված մետաղալարե ջլերով։ Նա ստիպված էր ցատկել՝ ցրված զենքերը վերցնելու համար։ Այո, նա պետք է զինամթերք գտներ։ Իրենց կարևորության պատճառով, հաղորդիչները հագեցած էին հատուկ կայունացուցիչներով և ունեին ուժեղացված պաշտպանիչ ծածկույթ, ուստի կար հնարավորություն, որ այս կարևոր մարտական սարքավորումները պահպանվել էին։

Երասկանդերն այդ ժամանակ լավ էր ուսումնասիրել հրահանգները, ուստի նա հեշտությամբ բացեց կոճակներով տուփը և սկսեց մուտքագրել կոդը։

Այստեղ մի ձայն, որը խառնված էր կոսմոլինգայի և Ստելզանների լեզվի, սպառնալիք հնչեցրեց.

- Բարձրացրու վերջույթներդ, այ սրիկա։

Տիեզերական համազգեստով կլոր մարմնով տղամարդը, վարձկանների խմբի առաջնորդը, Լևի վրա ուղղեց ճառագայթային թնդանոթներով զինված չորս ձեռքերը, իսկ մյուսով բռնեց միջնորմը։ Վեցերորդ ձեռքը կոտրված էր և կախված էր ինչպես մտրակ։ Տիեզերական համազգեստը, ըստ երևույթին, զգուշորեն սառեցրել էր այն։

- Նետիր զենքդ, Ստելզանի դարաշրջանի շնիկ։ Հիմա շրջվիր և հեռացիր հաղորդիչից։

Երիտասարդը մի քայլ հեռացավ՝ զգուշորեն քայլելով տաք ավազի վրա, կողքից նայելով սարդին, որի աչքերը, զարմանալիորեն մեծ ու լայն, տեղադրված էին նրա կողքերին։ Հավանաբար, այն, ինչպես միջատը, տեսնում էր բազմաշերտ պատկերներ։ Սա սինխ չէր, բայց նաև նողկալի արարած էր, ամենայն հավանականությամբ՝ "ֆտորային"։ Սինխները շատ ավելի նիհար են և շնչում են թթվածն-հելիումի մթնոլորտ. ազոտային միջավայրում, առանց օգնության, նրանք մահանում են դեկոմպրեսիայի հիվանդությունից։ Այս տեսակները, սակայն, ապրում և նյութափոխանակում են ֆտորով։ Նրանք միայնակ են և թշնամական։ Ֆտորը չափազանց հազվագյուտ և ագրեսիվ տարր է, ուստի նման արարածները ստիպված են կրել դիմացկուն տիեզերական հագուստներ մոլորակների մեծ մասի վրա։

Սարդը ինչ-որ բան մեքենագրեց, ապա սկսեց ճռռալ և միևնույն ժամանակ ճռռալ իր լեզվով։

Երասկանդերը որոշեց, որ լավագույնը կլինի այն անջատել։ Նա հարվածեց բեկորի մի բեկորին՝ անտեսելով տաք մետաղի ուժեղ այրվող զգացողությունը։ Նա այն նետեց իր գլխին, ապա նետեց երկու հարթ չակրա դաշույններ, որոնք կպան նրա քրտինքով թրջված ձեռքերին (ֆտորը դրանք չէր նկատել)։ Թշնամին արձագանքեց ինչպես կինոկովբոյ, բայց տղան արագ ցատկեց մի կողմ և խուսափեց ճառագայթներից։ Թշնամին մասամբ հետ մղեց հարձակումը, բայց սուր չակրան հարվածեց կոստյումի եռակցմանը՝ վնասելով մակերեսը։ Բարելավված պայթուցիկ սարքերի ճառագայթները գոլորշիացրին միջնորմը՝ հսկայական անցքեր բացելով ծածկույթի վրա։ Լևը ակրոբատիկ պտույտ կատարեց և հատակից նետեց մետաղի ծանր կտոր՝ այդ ընթացքում խլելով ճառագայթային զենքերից մեկը։ Շարժման մեջ կրակելով՝ երիտասարդ Տերմինատորը կարողացավ ոչնչացնել բոլոր հինգ առողջ վերջույթները և նույնիսկ, ամեն դեպքում, կոտրված վեցերորդ թաթը։ Թշնամին դեռ կարողացավ թեթևակի այրել նրա մաշկը։ Վնասվելիս կոստյումը, հավանաբար, ավտոմատ կերպով կտրել է վնասված վերջույթները՝ հնազանդվելով փրկարարական ծրագրին՝ ապահովելով ամրացում։ Ֆտորը, որը արտահոսում էր անցքերից, բառացիորեն ծխում էր մթնոլորտում՝ էկզոթերմիկ ռեակցիայի մեջ մտնելով թթվածնի հետ։ Այստեղ այն առատ է, և ճնշումը կրկնակի մեծ է Երկրի ճնշումից։

Լեոն սպառնալից գոռաց՝ փորձելով ընդօրինակել Մանուշակագույն համաստեղության սպաների գոռոցները։

- Եվ նույնիսկ մի մտածիր շարժվելու մասին, հոդվածոտանի, թե չէ գլուխդ կթռչի իրարից։

Տիեզերական համազգեստով սարդը աչքերը ցցեց։

"Ես հենց նոր զանգահարեցի ընկերներիս դիրֆոկոդով։ Մի՛ համարձակվեք դիպչել ինձ, թե չէ նրանք ձեզ կքանդեն"։

Լևը մի փոքր զարմացավ։ Միտքը թվում էր ողջամիտ, բայց կասկածելի էր, որ նրան հաջողվել էր այդքան կարճ հաղորդագրությամբ փոխանցել սեկտորի և մոլորակի ճշգրիտ կոորդինատները։ Եվ նույնիսկ եթե նա հասներ արագընթաց ժամանակի գիսաստղի պոչին, նման ճակատամարտից հետո նրա հանցակիցները դժվար թե հակված լինեին փնտրել այդ մոլորակը։

"Դու ընդհանրապես գիտե՞ս, թե որտեղ ենք մենք", - Լևը սպառնալից խոժոռվեց և ծալեց աջ ձեռքի ուռած բիցեպսը։

"Նրանք գիտեն, որ կգտնեն և կգտնեն քեզ։ Եվ քեզ վրա կփորձարկեն փորձարարական խոշտանգման սարքեր", - քմծիծաղ տվեց ֆտոր պարունակող արարածը։

- Այո՛, նրանք քեզ շատ են պետք։ - Երիտասարդը մատները պտտեցրեց քունքի վրա։ - Բալաստը հատակին է, կապիտանին միևնույն է։

Հոդվածոտանի արարածը դեմքը աղավաղեց՝ դեմքին ծամածռություն անելով.

- Իզուր, այս աստղանավի վրա մեզ բոլորիս համար ինչ-որ հետաքրքիր բան կա, և սինհիները գիտեն դա։

"Ի՞նչ ունես", հարցրեց Լևը՝ միաժամանակ շուրջը նայելով, ողջամտորեն ենթադրելով, որ տիեզերքի վայրի անգղները ուտելու բան կունենան։

"Հիմար Ստելզան, դու դեռ այսքան երիտասարդ ես"։ "Ֆլյուորի" տոնի մեջ արտահայտված արհամարհանքը հստակ կեղծ էր հնչում։

Երիտասարդը ինքնաբերաբար վեր կացավ ոտքերի մատների վրա և ուղղեց իր այժմ արդեն բավականին լայն, մարզական ուսերը։ Նա խռպոտեց արհեստական բաս ձայնով.

"Ես բավականաչափ մեծ եմ քեզ սպանելու համար։ Դու կկորցնես կյանքդ։ Իսկ վերջույթները ոչինչ են, դրանք կարող են վերականգնվել կամ կլոնավորվել"։

Այլմոլորակայինը սկսեց խորամանկ լինել.

"Եթե սպանես ինձ, ոչինչ չես իմանա։ Բայց եթե լավ պահես քեզ, տղայի ֆիզիկական գոյությունը երաշխավորված է"։

- Քեզ համար չէ, միջատ, որ ինձ պայմաններ թելադրես։

Լրջորեն զայրացած՝ Լևը զայրացած նետվեց մրցակցի վրա՝ մտադիր լինելով ջարդել նրա կաղամախու նման դեմքը։ Նա չպետք է դա աներ։ Արախնիկի փորում թաքնված էր անակնկալ՝ էլեկտրոնային թելիկ՝ կաթվածահար անող լիցքաթափմամբ, որը կրակում էր առանց վերջույթների օգտագործման։ Լույսին մոտ արագությամբ թռչելով՝ կիբեռնետիկ կոբրան խոցեց երիտասարդին։

- Դու պարտվեցիր, ողորմելի՛ պրիմատ։ Հիմա դու իմն ես։

Նրա մկանները ուժեղ ջղաձգվում էին, բայց կյանքին կոփված տղան մնում էր գիտակից։ Շոկի ազդեցությունը նման էր հին թույն կուրարեի ազդեցությանը։

Սարդը կարողացավ գլխով միացնել հաղորդիչը ձայնային կառավարման՝ ձեռք բերելով ձայնով հրամաններ տալու հնարավորություն։

- Հիմա նրանք քեզ կբաժանեն, դաժանորեն կտանջեն, և դու ինքդ արագ մահ կաղաչես։

Սարդը սառավ և սեղմվեց միջնորմին։ Նա նույնպես մեծ տառապանքի մեջ էր և կիսաքուն ընկավ։

***

Ժամանակն անցավ... Հիշողություններ փայլատակեցին Էրասկանդերի մտքում։ Ահա նա՝ նորեկ , որը հրաշքով փախավ ստորգետնյա հանքերից՝ անցկացնելով իր առաջին սպարինգ-մենամարտը։ Սենսեյը, որի իրական անունը գաղտնի էր, բայց որին նրանք անվանում էին Յոդա՝ իրենց սիրելի ստորգետնյա պարտիզանական ֆիլմերից մեկի անունով։ Գուրուն ժպտաց, նրա ատամները առողջ, մեծ, սպիտակ էին, իսկ աչքերը երբեք չէին երևում։ Ամեն դեպքում, Էրասկանդերը երբեք չտեսավ այս կախարդի դեմքի վերին մասը։ Եվ սենսեյը այնքան բարի չէր, որքան ոմանք կարծում էին, փորձելով փախստական ստրուկ տղայի քաջությունը՝ նախքան նրան ընտրյալ հետևորդների շրջանակ ընդունելը։ Լևը խորապես նյարդային էր. նրա առաջին մրցակիցը շատ ավելի մեծ էր և կրկնակի մեծ նրանից, և այս հետևտը անցել էր գերազանց, անզիջում մարտարվեստի մարզումներ։ Ահա նա՝ ճաղատ գլխով, նեղ աչքերով, սև մաշկի տակ նախանձելի մկաններով և կարմիր ու սպիտակ գոտիով , որը կազմում է սկսնակ վանականի ամբողջ հանդերձանքը։ Էրասկանդերը միշտ հեշտությամբ հաղթում էր իր հասակակիցներին և երբեք չէր նահանջում ավագ տղաներից։ Երիտասարդ մարտիկները, որոնք կրում էին միայն սպիտակ գոտիներ, նայում էին նրանց՝ խաղադրույքներ կատարելով։ Նրանց շրջանում լուր է տարածվել, որ Լևը հաղթել է Ստելզանին, և, հետևաբար, չնայած իր փոքր հասակին և տարիքին, Սթար Բոյը ֆավորիտ է։

Բայց մերկ տղամարդը, որը դժոխք էր անցել, նման արագություն չէր սպասում մարդուց և անմիջապես բաց թողեց կզակին ուղղված արագ ու հզոր հարվածը, ատամները ճռռացին, բայց գիտակցությունը չանջատվեց, ընդհակառակը, Լևը ռեֆլեքսիվորեն դուրս նետեց՝ բռնելով ծնկը։

Չնայած հակառակորդը պրոֆեսիոնալ չէր իր առջևի վերջույթի վրա ձգողականությունը պահելու հարցում, նա զգաց խայթող արձագանքը, երբ տատանվեց։ Ստրուկ տղան լցվեց զայրույթով և հարձակվեց մրցակցի վրա։ Նա փորձեց բռնել սիրողականին, բայց Լևը, անտեսելով այտոսկրի ցավը, սրունքը խփեց երիտասարդ սկսնակի լյարդին։ Նա տնքաց, արյան մակարդուկները թռան բերանից, ընկավ, և հետևեց վերջնական հարվածը՝ գլխին։ Նրա ծնոտը պայթեց, ինչպես պատռված պարկից կորեկը, կոտրված ատամները թափվեցին։ Մյուս սկսնակներն ապշեցին, պարտված ուսանողների մեջ ամենաուժեղ մարտիկներից մեկը՝ դեռահաս կոչվելու համար չափազանց փոքր տղա ։ Հնչեց ազդանշանը՝ մարտի ավարտը։ Բայց Էրասկանդերը լարված էր. նա կշարունակեր մի շարք հարվածներ հասցնել, մինչև հակառակորդի կմախքը փշրվեր արյունոտ ալյուրի։ Անտեսանելի ձեռքը նրան հետ շպրտեց, և սենսեյի ձայնը արձագանքեց. "Յոդայի" հազվագյուտ դեպքը հուզիչ է.

"Բավական է, Առյուծի ձագ։ Դու գիտես, թե ինչպես պայքարել և վերահսկել քո մարմինը, բայց սովորիր նաև տիրապետել քո զգացմունքներին։ Մի՛ դարձրու զայրույթը քո դաշնակիցը, մի՛ ստանա ուժ ատելությունից։ Քանզի Աստված սեր է։ Չարն ավելի ագրեսիվ է, բայց անհամեմատ ավելի թույլ, քան բարին"։

Լեոն չէր հավատում դրան.

- Եվ ինչո՞ւ ոչ։ Մի՞թե Ստելզանների հրամայականը հակառակը չի ցույց տալիս։

Սենսեյը տրամաբանորեն պատասխանեց.

փաստը , որ տիեզերքը բառացիորեն լի է բանական կյանքով , վկայում է արարչագործության ուժի մասին ։ Սա նշանակում է, որ կյանք տվող սկզբունքը գերիշխում է բոլոր տիեզերքներում։

Նրա մարմնով մեկ այրող ցավ հայտնվեց՝ տանջանք, իհարկե, բայց դա վկայում էր կաթվածահարության աստիճանական թուլացման մասին։ Ի՞նչ պետք է աներ նա հիմա։ Տղան փորձեց հիշել մեծ գուրուի խոսքերը։ Այո՛, գուրուն և սենսեյը կախարդական ուժեր ունեին, կարողանում էին մտքում շարժել առարկաներ, ազդել նյութի վրա։ Այս հմտությունը նրան օգտակար կլիներ, բայց ոչ ոք նրան չէր սովորեցրել բարձրագույն հոգևոր ուժի տեխնիկաները՝ վկայակոչելով նրա երիտասարդ տարիքը։ Կամ գուցե հենց սկզբից Լևը նրան չափազանց ագրեսիվ էր թվացել՝ կատարելությամբ տիրապետելով ամենաբարդ մարտարվեստի տեխնիկաներին, բայց ոչ հատկապես ջանասիրաբար, չնայած փիլիսոփայությունը՝ լուսավորությունը հասկանալու իր բոլոր ունակություններին։

Մինչդեռ, սարդը կենդանացավ։ Նա անընդհատ մուտքագրում էր կոդը՝ ձգողականության ալիքներ ուղարկելով եթերի մեջ։

Անսպասելի ոռնոցն ու թփթփոցը ընդհատեցին սարդի գործողությունները։ Ձայները բարձր ու տարօրինակ էին՝ թմբկահարություն, ոռնոց, հսկայական ոսկորների մետաղի վրա ճռռոց։ Ջերմաստիճանը սկսեց բարձրանալ, և ճռռոցը ուժգնացավ։ Սարդը սկսեց հուսահատ ճչալ։ Այդ պահին արյունոտ ծովահեններից մեկը կարողացավ ուշքի գալ և վեր կենալ։ Ըստ երևույթին, սա ուժեղացված կենսունակությամբ և ֆենոմենալ վերածննդով օժտված տեսակ էր։ Սարդը հրաման տվեց։

- Ուշադրությունդ պահիր պրիմատի վրա։

Ապա նա շտապեց դեպի ելքը և կրկին վեր ցատկեց։

- Կարծես թե վերջացրինք։ Ազատե՛ք նրան իր տառապանքից։ Ոչ, սպասե՛ք...

Գրիզլի արջի պես մազոտ, կոկորդիլոսի գլխով, աստղային կորսարը հանեց մի հսկայական դանակ և, դիրք ընդունելով, դանակը բարձրացրեց Երասկանդերի վրա։

- Սկզբում կտրեք ձեռքերը, ապա՝ այն օրգանը , որը հիմար գաղտագողի զինվորներն ամենաշատն են գնահատում։

Անհայտ էր, թե ինչ մեխանիզմ էր գործում այստեղ, բայց երիտասարդը աննախադեպ զգացողություն էր ապրում։ Նա զգում էր, որ կարող է մահացու զենքը օգտագործել ոչ թե ձեռքերով, այլ ամբողջ մարմնով։ Ծովահենը շփոթված էր, երբ հսկայական դանակը, որը կոփված էր արխիկալեստից (ադամանդից տասնութ անգամ ավելի կարծր նյութ), սառեց օդում, կարծես սառեցված լիներ հեղուկ մետաղի մեջ։ Հուսահատությունից վարձկանը երկու ձեռքերով բռնեց դանակը և ամբողջ ուժով սեղմեց բռնակին։ Լևը զգաց ծովահենի զայրույթը և, միևնույն ժամանակ, իր սեփական ուժը։ Կտրուկ փոխելով հարձակման անկյունը՝ նա թույլ տվեց թշնամու սուրը անցնել առաջ՝ կեղծիք կատարելով, և սուրը խոցեց թշնամուն։ Երկու մասի բաժանվելով՝ սարսափելի հրեշը փլուզվեց գետնին։ Երասկանդերը զգաց հսկայական վերելք։

"Աշխատեց՛"

Լեոն հասկացավ, որ կարող է տիրապետել ֆենոմենալ հոգևոր ուժի։

Կաթվածը անհետացավ, և նա հեշտությամբ կտրեց մրցակցին, և ճառագայթային հրացանը, ընդամենը մեկ մտքի ազդեցության տակ, հայտնվեց նրա ձեռքում։

Ֆտոր շնչող միջատը ճչաց.

- Մի՛ կրակիր։ Դու գնալու տեղ չունես, պրիմատ։ Իմ ընկերները շուտով այստեղ կլինեն։ Անիծյալ Ստելզան։

Բլաստերի ճառագայթը կտրեց նրա ճիչերը՝ կտրելով սարդի գանգը։ Սենյակի օդը սկսեց ծխել՝ վերածվելով խեղդող ֆտորի օքսիդի։ Լևը շտապեց դուրս ցատկել խցիկից, որը վերածվել էր գազային խցիկի։

Դրսից լսվում էին տարօրինակ ճռռոցներ։

Փողոցը քաոսի մեջ էր, ինչպես դևերի ներխուժում ստորգետնյա աշխարհից։ Հսկայական արարածներ, որոնք նման էին տիրանոզավրերի, վխտում էին շուրջը։ Բայց դրանք հարյուրավոր մետր բարձրություն ունեին, հեռու երկրային սողուններից։ Միջատներ՝ էքսկավատորի դույլերի նման դունչերով և կես կիլոմետր երկարությամբ, կրակոտ շնչով խայտաբղետ, բազմագույն օձերով, խելագարորեն վխտում էին։ Հսկա թիթեռներ, որոնք ակնհայտորեն քիտինային չէին, թռչում էին օդում։ Բարեբախտաբար, այս հրեշները ակնհայտորեն ժամանակ չունեին խեղված մետաղական բեկորի համար։ Թիթեռների թևերը փայլում և փայլում էին կուրացնող կերպով արևի տակ։ Արևը շատ ավելի պայծառ էր դարձել, նրա ճառագայթները այրում էին երիտասարդի մերկ, մուգ բրոնզե մաշկը։ Լևը, չնայած աչքերում այրող զգացողությանը, դեռ կարողացավ նկատել, որ այժմ երկու արև կար։ Հնարավոր է՝ սա բացատրում էր շրջապատի դրամատիկ փոփոխությունը։ Նոր աստղը տրամագծով երեք անգամ մեծ էր Երկրի արևից և պայթեց սարսափելիորեն ուժեղ զմրուխտ լույսով։ Օդի ջերմաստիճանը բարձրացավ հարյուր աստիճանից ավելի, և քրտինքի կաթիլները սուլեցին սարսափելիորեն, երբ հարվածեցին գետնին։ Այս արարածները, հավանաբար, դուրս էին սողում իրենց քարանձավներից երկրորդ աստղի հայտնվելու հետ։

Երասկանդերը ականատես եղավ մարդկանց համար անտեսանելի մի տեսարանի։ Հսկայական արարածներ ուղիղ գետնից դուրս էին գալիս, մակերես էին բարձրանում, կանաչ-մանուշակագույն ավազի ալիք բարձրացնում, պատռելով հողը։ Հնարավոր է՝ այսպես է արևը փայլում Մերկուրիի վրա։ Հնարավոր է՝ այս լուսատուն ավելի պայծառ դառնալու է։ Բարեբախտաբար, կանաչ լույսը մեղմացնում է տեսողության զգայարանների վրա հարձակումը։ Լևը շփոթված էր. այս իրավիճակում նա իրեն թակարդված էր զգում։ Նրա միակ հույսը "փրկիչներն" էին, որոնք հեշտությամբ կարող էին դահիճ դառնալ։

Ջերմաստիճանը շարունակում էր բարձրանալ՝ տառապանքներ պատճառելով...

Մի ամրակազմ տղա, քրտինքի մեջ թաթախված, վազեց սենյակ։ Ֆտորի օքսիդի խեղդող ծուխը շարունակում էր բարձրանալ։ Հատակին ընկած էր ծակած դիակ։ Լավագույնը կլիներ այն վերացնել՝ մեղադրելով դրսի արարածներին։

Երասկանդերը արագորեն թաղեց դիակը ավազի մեջ, բայց այդ պահին տարօրինակ հրեշներից մեկը նկատեց նրան։ Նրա հսկայական, քարանձավային բերանից բոցավառ մի աղբյուր ժայթքեց։ Ձգողականության համար բավականին տպավորիչ ցատկով Լևը դուրս եկավ կրակե պատից։ Ապա նա շրջվեց և կատարեց եռակի ակոս՝ խուսափելով հրեշի հետապնդման համար արձակված կրակի հոսքից։ Կրակը կատաղի այրվում էր՝ հալեցնելով ավազը։ Շրջվելով՝ երիտասարդը իր ճառագայթային ատրճանակը կրակեց թշնամու վրա՝ ուղիղ նրա մռնչացող փողի մեջ։ Լազերային ճառագայթը մասամբ կտրեց նրա գիշատիչ բերանը։ Հրեշը ցատկեց՝ վերև սլանալով։ Չնայած ճառագայթային ատրճանակը կտրում էր հակառակորդի առավելագույն ուժով, հրեշի կտրված մարմինը անմիջապես նորից միահյուսվեց, կարծես մագնիսացված հեղուկ մետաղից լիներ։

Օդի ջերմաստիճանը արդեն հասել էր երկու հարյուր աստիճանի, և հրեշները դառնում էին ավելի ակտիվ։ Լևը ցատկեց աստղանավ՝ ավելի հզոր և արդյունավետ զենք փնտրելու համար։ Տղայի մերկ ոտքերը պարում էին այնքան տաք տապակի վրա, որ թվում էր, թե դրա տակ հրաբուխ է ժայթքում։ Նրա կոշտացած, քրտնած ձեռքերը բռնել էին պլազմային լիցքով ձգողականության զենքը։ Դա ծավալուն զենք էր, բայց դրա մահացու ուժը հսկայական էր. պլազմային լիցքերը պայթել էին ինչպես ռումբ։ Նշանակետի միջով երևում էր կարմիր, ուղղորդող կետ։ Կրակոց. պլազման ճշգրիտ հարվածեց մռնչացող փողին, որին հաջորդեց հզոր պայթյուն, կուրացնող փայլ, ինչպես փոքր ջրածնային ռումբ։ Հրեշը քայքայվեց քվարկների։ Իր հուզմունքի մեջ երիտասարդը սկսեց կրակել այլ հսկայական հրեշների վրա։ Ինչո՞ւ։ Պարզապես չափազանց շոգ էր, և նրա ուղեղը չէր կարողանում զսպել իր ագրեսիան։ Հսկայական հրեշները բռնկվեցին և պայթեցին, նրանց մնացորդները ընկան մոլորակի մակերեսին՝ լուծվելով սնդիկի գնդիկների մեջ։ Գրավիպլազմային զենքերը կրակեցին ինչպես գնդացիրներ։ Հրեշների մեծ մասը ընկավ լիցքաթափումների տակ։

Բայց հետո սկսեց տեղի ունենալ ինչ-որ անհասկանալի բան...

Մեր աչքերի առաջ փոքրիկ գնդիկները սկսեցին փշրվել՝ կրկին ձևավորելով հսկայական հրեշներ, որոնք նույնական էին իրենց նախկին ձևերին, միայն ավելի սարսափելի։ Հսկա թիթեռները կրկին բարձրացան մթնոլորտ, նրանց թևերը ստեղծելով ջերմության ալիք։ Անկախ նրանից, թե որքան հիմար կամ տարօրինակ կարող էին լինել այս արարածները, նրանք հասկացել էին, թե որտեղից է գալիս կրակոցը և շտապել էին գրոհել վնասված կորպուսը։ Գրավիոպլազմային հրացանի լիցքերը որոշ ժամանակ հետ պահեցին հրեշներին, բայց ամեն ինչ ունի իր սահմանները։ Եվ լիցքաթափումները նվազում էին։

Կատաղած արարածները բոլոր կողմերից շրջապատեցին մարտիկին։

Շուրջբոլորը կատաղի ժպիտներ էին, վայրի ճիչեր և խելագար ոռնոցներ, այդ թվում՝ ականջ ծակող գերհեռավորության վրա։ Ամենասարսափելին ամբողջ տարածքը ողողող կրակի հեղեղներն էին։ Նրանք կրկին ստիպված էին թաքնվել նավի կորպուսում։ Զարմանալի է, որ այդ տղան կենդանի չայրվեց։ Բայց, ըստ երևույթին, այդ օրը նրա ուժը ձեռք էր բերել անմարդկային դիմադրողականություն։ Էակները նաև ֆենոմենալ ուժ ունեին։ Նրանք պատռեցին աստղանավի գերամուր կորպուսը, դրա զրահապատ ծածկույթը, կարծես այն ստվարաթղթե տուփ լիներ։

Օդի ջերմաստիճանն արդեն գերազանցել էր երեք հարյուր աստիճանը։ Նրա մարմինը սկսեց այրվել, և նրա գիտակցությունը սկսեց ամեն ինչ ընկալել թարթող, էկրանանման տեսքով։ Մերկ ծնոտներ... Մթնոլորտը գերհագեցած էր թթվածնով... Նորմալ մարդը վաղուց կմահանար այս ամենից։ Լևը պարզապես բախտավոր էր, որ իր հանկարծակի հայտնաբերված ունակությունները պահպանում էին կյանքն ու գիտակցությունը իր հյուծված մարմնում։ Երիտասարդը անհարմար զգաց։ Տեսնելով շիկացած, բոց արձակող ծնոտները, մահվան մտքերը փայլատակեցին նրա մտքում՝ խորհրդավոր և անսովոր վառ։

"Ես չեմ ուզում մեռնել։ Միայն կենդանի մնալով կարող եմ օգնել մարդկությանը"։ - գոռաց Երասկանդերը և խեղդվեց այրող օդի հոսքից։ Նրա լեզվի վրա բշտիկներ առաջացան, և թոքերը սեղմվեցին ջղաձգության մեջ։

Մահ... Ի՞նչ է թաքնված դրանից այն կողմ։ Նա առաջին անգամ մտածեց այդ մասին, երբ տանջվում էր Սիրո և ճշմարտության նախարարության նկուղում, բայց այդ ժամանակ նա դեռ շատ փոքր էր։ Ստելզանի կրոնը սովորեցնում է, որ մահից հետո Մանուշակագույն համաստեղության զինվոր ծնված անհատը տեղափոխվում և վերածնվում է մեկ այլ տիեզերքում։ Այնտեղ նա շարունակում է կռվել և ծառայել կայսրությանը, պահպանելով իր անհատականությունն ու հիշողությունը, մինչդեռ մյուս տեսակները մահից հետո դառնում են կայսրության ստրուկներ։ Երիտասարդը չէր կարողանում ճշգրիտ հիշել, և նա այդքան էլ ծանոթ չէր նրանց մշակույթին։ Եվ որտե՞ղ կլիներ նա, վերջիվերջո, նա մարդ էր։ Ստրուկ, ենթադրաբար, այսինքն՝ միշտ լծի տակ։

Բայց մանկական հիմարություն է ամեն ինչում Ստելզաններին հույսը դնելը։ Գուցե մարդիկ, հատկապես քրիստոնյաները, ճիշտ են...

Վերջին արգելքները փշրվում են, շոգը, ինչպես գիշատիչ գազան, կուլ է տալիս մարմինը։ Սա դժոխք է, որտեղ մարմնի ամեն մի մասը այրվում և տառապում է։ Եվ այնուամենայնիվ, երկրացիների իմաստուն ուսմունքն ու հավատքի խոսքը, թեև զուրկ են նույնիսկ չնչին գրավչությունից, մնում են։

Աչքի անկյունով Լևը տեսավ, թե ինչպես երկինքը մթնեց, և սպիտակ ու կապույտ գնդիկներ անձրևի պես թափվեցին օդից՝ պայթելով ու պայթելով ընկնելիս։ Զանգերը սկսեցին զնգալ նրա գլխում... Ապա շիկացած երկաթը խոցեց նրա մարմինը՝ տիեզերքը մխրճելով պայծառ, կուրացնող բոցի մութ խավարի մեջ...

Գլուխ 20

Անողոք, դաժան պատժիչ

Եռանդուն կերպով ծառայում է կայսրությանը։

Դե, իրականում, դավաճանը...

Անարժան և անարգ ծառա!

Տիեզերքի անծայրածիր անդունդում, հեռավոր Երկրի վրա, տեսուչի այցի համար վերջին նախապատրաստություններն էին կատարվում։ Լուրեր էին պտտվում, որ աստղանավի ժամանմանը մնացել էր ընդամենը մի քանի օր։ Աշխատուժն ու գաղութային ապարատը դողում էին ինչպես անբուժելի հիվանդը՝ տենդով։

***

Հետևյալները ժամանեցին մոլորակ (և սա սենսացիա առաջացրեց). Տասնիններորդ դասի պետական խորհրդականը, Սեկտորի կուրատորը, Գերկառավարչի տեղակալը և Քսաներորդ դասի Գալակտիկական Գերկառավարիչը։ Այս խորհրդականները Ֆագիրամ Շամից բարձր կոչում ունեին։ Հետևաբար, նրանց դիմավորեցին որպես պատվավոր հյուրեր, կարծես փորձում էին անհասկանալիորեն հին, թեև գուցե լճացած քաղաքակրթությունից եկած ավագ սենատորի այցը։

Թվում էր, թե ամբողջ մոլորակը լվացվել էր գերմաքրող միջոցով։ Ամեն ինչ բառացիորեն փայլում և փայլում էր հավերժական արևի տակ։ Գիշերը Երկիրը լուսավորվում էր բարակ, անդրադարձնող ձմեռող ապակուց պատրաստված հայելիներով։ Թվում էր, թե արևը երբեք մայր չի մտել։ Շատերը մոռացել էին, թե ինչ տեսք ուներ աստղազարդ երկինքը։ Ճանապարհները վերանորոգվել էին գերհզոր լաքով, իսկ բնապատկերը նույնիսկ ներկվել էր լուսարձակող ներկով, ծառերը հարթեցվել և լաքապատվել էին։ Նույնիսկ գյուղական ճանապարհները պատված էին ծաղկանոցներով և դրանց կողքին շատրվաններով։ Ամեն ինչ հսկայական չափերի էր՝ զարմանալի ձևերով և գույներով։ Ստելզանները, ինչպես թիթեռները, սիրում էին ամեն ինչ պայծառ ու մեծ։ Հսկայական ծաղիկները գեղեցիկ տեսք ունեին քանդակների հավաքածուների կողքին։ Դրանք փայլում էին ինչպես զմրուխտներ, կարմրում էին ինչպես ռուբիններ, կապույտ շափյուղաներ և փայլում էին ավելի պայծառ, քան ամենամաքուր ոսկին։

Գերկայսրության շողոքորթ ծառաները չափն անցել են՝ նրբագեղորեն զարդարելով և գեղեցկացնելով մոլորակը մինչև անհավանականի աստիճանի։

Օդանավակայանը, որտեղ պետք է վայրէջք կատարեր պատվարժան հյուրը, այնքան շքեղ գորգերով էր պատված, որ երկար ոտքերը մինչև ծնկները խրվում էին, իսկ գործվածքն ու նախշերը աննկարագրելի էին։ Ըստ էթիկետի՝ միայն ինքը՝ գերկառավարիչը և ավելի բարձր կոչում ունեցող պաշտոնյաներն էին արժանի նման արտոնության։ Ֆագիրամի ջանքերը ապարդյուն չէին։ Ի թիվս այլ բաների, սա նրան թույլ տվեց դուրս գրել միլիարդավոր դոլարների գողացված գումարները։

Վերականգնողական աշխատանքները վերահսկող ուլտրամարշալ Էրորոսը սկզբում առարկեց։ Սակայն եռանդի պակասի և ֆինանսական անարդյունավետ կառավարման ակնարկները մարեցին նրա ոգևորությունը։ Նա նույնպես հսկայական եկամուտ ուներ մարդկային մաշկի, ոսկորների և մարմնի այլ մասերի ստորգետնյա առևտրից։ Սինխները վճարում էին հատկապես մեծ գումարներ, թերևս այն պատճառով, որ մարդու մաշկը շատ նման է Ստելզանների մաշկին։ Նա կարող էր ստել էգին, որ նրան վերցրել է տիեզերքի ամենադաժան տեսակից։

Հրահանգներ տրվեցին թե՛ Պատերազմի և Հաղթանակի, թե՛ Սիրո և Արդարադատության նախարարություններից, որոնք ամրապնդեցին նահանգապետի իշխանությունը և ընդլայնեցին նրա լիազորությունները՝ ավելի խճճելով իրավիճակը։

Պաշտոնապես, ուլտրամարշալ Էրորոսը հաշվետու էր Գահի պաշտպանության վարչությանը, չնայած Երկիրը սարսափելիորեն հեռու էր մետրոպոլիսից։ Սա հանգեցրեց իրավական հակասությունների և գործառույթների կրկնապատկման։

Սակայն պատվավոր հյուրերի ժամանումը նշելու տոնական շքերթի անհրաժեշտության վերաբերյալ համաձայնության հասանք բավականին արագ, թեև ոչ առանց որոշ վեճերի։ Ֆագիրամը հպարտությամբ հայտարարեց.

- Մենք ունենք ինչ-որ բան, որով կարող ենք տպավորել մեր պատվարժան հյուրերին։ Շքերթը կլինի արժանի...

Եռյակը իսկապես հայտնվեց հսկայական աստղանավով՝ սարսափելի տեսքով, ինչպես կրկնակի մարդասպան կետ՝ դաշույնանման գլուխներով։ Սակայն վերջին րոպեին պարզվեց, որ գերկառավարիչը և նրա հմայիչ տեղակալը հետաձգել էին իրենց այցը՝ գալակտիկայի մեկ այլ մասում անհետաձգելի գործերի պատճառով։ Սակայն խորհրդականին ուղեկցում էին նրա երկու քարտուղարները։ Բարձրահասակ կանայք՝ մանուշակագույն կաշվե կոստյումներով, որոնք հարուստ կերպով զարդարված էին արծաթե և ռուբինե փշերով՝ սարսափելի նախշերով...

Խորհրդատուի հետ միասին նրանք որոտում էին օդում՝ շարժվելով անտեսանելի թեքահարթակով։ Խորհրդատուն ինքը ատլետիկ կազմվածք ուներ, բայց ի տարբերություն մյուս Ստելզանների, նա շատ մեծ էր։ Նրա մկանները հիպերտրոֆիկ էին, ինչպես մարմնակազմության ամսագրից ծաղրանկար։ Ազնվականի տիեզերական համազգեստը թափանցիկ էր մինչև իրանը, ակնհայտորեն ցանկանալով տպավորել բնիկներին մկանների ցուցադրությամբ։

Շքերթը անցավ հատուկ թռիչքուղով։ Առաջինը հարվածային նավատորմի միատեղանի կործանիչներն էին։ Ամենատարածված մոդելը նման էր գիշատիչ, կիսաթափանցիկ ցցված ճայծի՝ բարակ, դուրս ցցված փողերով։ Հաջորդը բազեի նմանվող մոդելն էր՝ ծալված թևերով։ Դրանց հետևից գալիս էին երկու և երեք տեղանոց ինքնաթիռներ, որոնք նույնպես նման էին դիզայնով, բայց ավելի մեծ չափսերով։

Սակայն մակերևույթից վերև սավառնող տանկերն ավելի էկզոտիկ տեսք ունեին։ Դրանք նման էին քսանմեկերորդ դարի սկզբի նմանատիպ երկրային տրանսպորտային միջոցներին, միայն ավելի տափակեցված՝ կողքերին շնաձկան լողականման լողակներով։ Բնականաբար, դրանք թռչում էին, քանի որ Stelzanat-ի բոլոր մարտական նախագծերը հարմարեցված էին տարբեր ինքնաթիռների վրա մարտական գործողությունների համար։

Սակայն տանկերը որոշ չափով տարբերվում էին չափսերով և դիզայնով ։ Նրանց սպառազինությունը նույնպես տարբեր էր, այդ թվում՝ ամենաժամանակակից հարձակողական հիպերլազերային թնդանոթները։

Տեխնոլոգիան օդում հոսում էր մի քանի շատ երկար բոա կոնստրիկտորների պես։ Մեծ մեքենաները սավառնում էին առանձին սյունակով՝ փորձելով համապատասխանել իրենց տեսակին, մինչդեռ փոքրերը պտտվում էին դրանց շուրջը, այնպես որ նույնիսկ թվում էր, թե արհեստական, մեխանիկական որթատունկերը պտտվում էին ավելի հաստ, բայց նաև շարժվող բների շուրջը։

Գրավիտացիոն հեծանիվները նույնպես ունեին յուրահատուկ տեսք։ Ստելզանները դրանց վրա կատարում էին օդաչուական մանևրներ, երբեմն շարժվելով հետ՝ ցուցադրելով բազմանկյուն հետագծեր կամ նույնիսկ ավելի բարդ պատկերներ թռիչքի ժամանակ։ Շուտով այս "պարին" միացան նաև այլ տրանսպորտային միջոցներ։ Մասնավորապես, գրոհային նավակները նման էին որորի թևի պես կորացած էքսկավատորային դույլերի, բայց ատամների փոխարեն տարբեր զենքերի փողերը կրում էին երկրի ոչնչացումը։ Այս մահացու նավակները ներկված էին ցամաքային քողարկման նման և ավտոմատ կերպով փոխում էին իրենց գույնը՝ ավելի խորացնելով բնիկների վրա տպավորությունը։ Չնայած իրենց արտաքին անփութությանը, այս հզոր մեքենաները թռիչքի ժամանակ կատարում էին "ակորդեոնի" և "հովհարային" մանևրներ, ապա դրանց շարժումները դառնում էին լիովին անկանխատեսելի և արագ, ինչպես վիրտուոզ ժոնգլյորների կողմից նետվող գնդակներ։

Կային նաև հսկայական քայլող ռոբոտներ... Իրենց ցածր մարտական արդյունավետության պատճառով դրանք օգտագործվում էին Մեծ Ստելզանատի բանակի կողմից, բայց ցուցադրվում էին որպես գավաթային զենքեր, որոնք գրավվել էին Մանուշակագույն համաստեղության կողմից կոտրված այլ քաղաքակրթություններից։

Մինչև մեկ մղոն բարձրությամբ կիբեռնետիկ հրեշները տպավորիչ են, կարծես թե նույնիսկ դիպչում են փափուկ կուտակային ամպերին։ Քայլող ռոբոտը նման է տիպիկ տզի՝ արձակող սարքերով, նրա ճանկերը ցնցում են գետինը։ Խճաքարերը ցատկոտում են... Ծառերը դողում են ինչպես մազիկները թփերի մեջ, իսկ ճյուղերի վրա ծաղիկները զրնգում են ինչպես ծանր, բրոնզե զանգակներ...

Եվ ահա թռչող սկավառակները, որոնք նույնպես հարուստ դասակարգված են, և դրանք շարժվում են տարբեր ձևերով՝ երբեմն կողքից գլորվելով, երբեմն պտտվելով օդում, ինչպես վերևի մասը։ Օդում սավառնում են նաև մանրանկարչական հրթիռային կայանքները... Դրանք նման են ձկան տեսքով սկուտեղների, և հրթիռային ասեղները անընդհատ դուրս են ցատկում դրանց մեջքից, ապա անհետանում։

Այս ֆոնի վրա, քայլող տեղացի հետևակայինները գրեթե խղճուկ տեսք ունեն։ Ճիշտ է, նրանց շքեղ համազգեստ են տվել, և նրանց լաքապատ կոշիկները փայլում են արևի տակ։ Զինվորները ուժեղ են, նիհար և երիտասարդ։ Առջևում թմբկահարներն ու շեփորահարներն են, դեռ պարզապես տղաներ։ Նրանք կրում են կարճ տաբատներ, կենդանիների նախշերով ասեղնագործված ծնկներից հասնող գուլպաներ և գործարանային թարմ սանդալներ, նույնպես փայլուն, փայլուն կաշվից։ Նրանց վերնաշապիկները սպիտակ են, ինչպես կտավատը, բայց դրանց վրայով Մանուշակագույն համաստեղության դրոշի յոթ գույնանի շերտն է։

Տղաները շատ հպարտ են իրենց հագուստով, հատկապես իրենց գագաթներով գլխարկներով և գլխազարդերով , որոնք ծածկում են նրանց արևից սպիտակած մազերը։ Նրանք այժմ հագնվում են ջենտլմենների պես, և մյուս տեղացի տղաները՝ մերկ փորով ոզնիները, խորապես նախանձում են։ Չնայած դրան սովոր չլինելով՝ նրանք իրենց ավելի քիչ հարմարավետ են զգում իրենց լավագույն հագուստով, քան մերկ ու ոտաբոբիկ՝ իրենց կարծրացած ներբաններով ցատկելով տաք, փշոտ քարերի կամ գենետիկորեն մոդիֆիկացված խոտի փափուկ, գրգռող կրունկների վրա։

Կին ոստիկաններն ավելի կոկիկ են հագնված, կարծես պարահանդեսի գնացող բնիկ աղջիկներ լինեն։ Նրանցից շատերը որոշել են մաշկը բացեցնել՝ դարձնելով այն բաց բրոնզագույն, ինչը նրանց ոճն ավելի գրավիչ է դարձնում։ Հատկապես այն պատճառով, որ սև մաշկը չի լրացնում սլավոնական կամ արիական դիմագծերը՝ կապույտ կամ զմրուխտե աչքերով և գերազանցապես ձյունաճերմակ կամ ոսկեգույն մազերով։

Տեղական զորքերի աղջիկներին տրվում էին հիանալի բարձրակրունկ կոշիկներ, բայց քայլելը դառնում էր իսկական տանջանք։ Այսպիսով, կոշիկները մի փոքր փոփոխվեցին. կրունկը փոխեց չափսը՝ հեշտացնելով քայլելը, իսկ մաշկին դիպչող գործվածքը փափուկ էր՝ պահպանելով հարմարավետ ջերմաստիճանային հավասարակշռություն։

Ստելզանի հետևակայինները, իհարկե, թռչում էին. նրանց համազգեստը, մինչև որոշակի մակարդակ, թույլ էր տալիս նրանց դիմակայել տարբեր վնասակար ազդեցությունների: Նույնիսկ "Տոմահավկ" թևավոր հրթիռի ուղիղ հարվածը, լավագույն դեպքում, կարող էր միայն թեթևակի ցնցել այդքան թեթև օկուպացիոն կործանիչը:

Շքերթի ամենահետաքրքիր մասնակիցները հեծելազորայիններն էին։ Իհարկե, ոչ ձիավորներ. հարյուրոտնուկներ, ինչպես թրթուրի և ուղտի հիբրիդ։ Նրանք աներևակայելի արագ էին, կարող էին վազել մրցարշավային մեքենայից առաջ։ Հեծյալները կրում էին դրոշներ և զենքեր, այդ թվում՝ սուր զենքեր։

Բայց կան նաև ձիավոր զորքեր... Այս ձիերը շատ գեղեցիկ են, նաև գենետիկորեն բարելավված, և նրանց վրա նստած հեծյալները զարդարված են ժապավեններով և ծաղիկներով: Նրանց զգեստները նման են որսի ժամանակ հին ռուսական արքայադուստրերի զգեստներին, իսկ որոշ աղջիկներ նույնիսկ շքեղ մորթուց պատրաստված մորթյա բաճկոններ են կրում: Նույնիսկ նրանց դեմքերը քրտնած են, բայց ամազոնուհիները չեն բողոքում, չնայած ջերմաստիճանը կեսօրվա հասարակածի նման է, և նրանք հագնված են այնպիսի հագուստով, որ նույնիսկ հեռավոր քսաներորդ դարի Սիբիրի համար, ձմռան խորքում, բավականաչափ տաք կլիներ:

Մեծ մարզված արջերը, որոնք ներկված են ծիածանի բոլոր գույներով, քայլում են երկու ոտքերի վրա՝ գրեթե նույն քայլքով։ Նրանք նվագում են տարբեր երաժշտական գործիքներ՝ բալալայկա, կոնտրաբաս, հարվածային գործիքներ, թավջութակ և նույնիսկ ջութակ։ Եվ բավականին նրբագեղ։ Ծառաների տղաներն ու աղջիկները վազվզում են այս ու այն կողմ, իրենց թռչկոտող սպորտային կոշիկները փայլում են, նետում նրանց քաղցրավենիք և մատուցում ըմպելիքներ։ Արջերը հատկապես ագահորեն խմում են օղի, որը պատրաստված է հին ռուսական բաղադրատոմսերով։ Երեխաների սպորտային կոշիկները սովորական չեն. դրանք չեզոքացնում են ձգողականության ուժի մեծ մասը՝ թույլ տալով նրանց բարձր ցատկել և նույնիսկ մի քանի վայրկյան օդում կախված մնալ։

Դրանք նաև ներառում են տարբեր ելույթներ և այլ կենդանիներ՝ ինչպես ավանդական երկրային կենդանական աշխարհից, այնպես էլ այլ էկզոտիկ աշխարհներից: Օրինակ՝ պատկերացրեք սալիկապատ զրահով կենդանուն, որը թռչում է կառավարվող ձգողականության ուժով և զարդարված թևերով, որոնք պարզապես կարգավորում են նրա թռիչքը...

Շքերթը պատվավոր էր , և պետական խորհրդական Պլուտ Կիդալան, ակնհայտ դժկամությամբ, այնուամենայնիվ ստիպված էր հաստատել.

- Կա տեսնելու բան։ Սա տիեզերքի ամենաանվակուումային անցքը չէ...

***

Նիստերի դահլիճը լեփ-լեցուն էր։ Այնտեղ հավաքվել էին բազմաթիվ պաշտոնյաներ ամբողջ գալակտիկայից։ Նրանք հագել էին հարուստ զարդարված համազգեստներ, և տարբեր դիզայնի ճառագայթային ատրճանակներ դողում էին նրանց ձեռքերում։ Առողջ, զանգվածեղ, մկաններով, որոնք պատրաստ էին պատռել իրենց համազգեստները, տղամարդիկ և կանայք, մարդկային կերպարանքով կարիճների կատաղի հայացքներով, գոռում էին հավանության արժանանալով և ծափահարում էին շատ մարդկային ձևով։

Պետական խորհրդականը ելույթ էր ունենում։ Նա խոսում էր պաթոսով, երբեմն կուրծքը փքելով, երբեմն՝ թեթևակի փքելով։

"Մենք պատասխանատվություն ունենք պետության առջև։ Անկեղծ ասած, մեզ բացարձակ չի հետաքրքրում այդ հրեշը՝ Դեզ Քոնորադսոնը։ Գլխավորն այն է, որ ոչ մի գաղտնիք չբացահայտվի այս մոլորակից։ Հասկանո՞ւմ եք, թե ինչ եմ նկատի ունենում։ Կան բողոքներ տեղական իշխանությունների վերաբերյալ։ Բոլոր մոլորակներում, և ընդգծում եմ՝ բոլոր մոլորակներում, ապստամբ ապստամբների առաջնորդները հայտնի են և վերացված, կամ վաղուց գործում են գաղտնի ծառայությունների հսկողության ներքո։ Բայց այստեղ գլխավոր ահաբեկիչների առաջնորդ Գորնոստաևը և Արքայազն- Աստղը ( որի ինքնությունը նույնիսկ չի պարզվել) դեռևս չեն հայտնաբերվել։ Սա ամոթ է ամբողջ գալակտիկայի համար։ Ամբողջ մոլորակը ճանաչում է առաջնորդին, բայց Անվտանգության ծառայությունը ոչինչ չգիտի նրա մասին։ Եվ սա՝ չնայած ուժեղացված տեղական կայազորին, որի զենքերը մենք հենց նոր տեսանք՝ հզոր լրտեսական ցանցով, հսկայական պաշտպանական բանակով։ Միայն մեր արբանյակները, խորը ուղեծրից, կարող են միաժամանակ վերահսկել ամբողջ մոլորակը՝ տեսնելով ամենափոքր մանրուքը, մինչև ամենափոքր միկրոբը"։

Ստելզանները լուռ լսում էին, որոշների աչքերը նյարդայնորեն թարթում էին՝ վախենալով բռնել իրենց հայացքը բարձր ամբիոնի վրա, որը զարդարված էր նրբագեղ, բայց սարսափելի, աներկրային գազանների արձաններով։ Խորհրդականը, չնայած բոլոր պաթոսներին, խոսեց հանգիստ տոնով, բայց հանկարծ պայթեց արջի նման մռնչյունով.

- Ամոթ։ Ես սա չեմ հանդուրժի։ Ես քեզ երեք օր ժամանակ եմ տալիս այս չարագործին, այս մանրէների առաջնորդին գտնելու և բռնելու համար։ Ես անձամբ նրա գլխի համար պարգև եմ նշանակում։ Եթե դու ձախողվես, ես կոչնչացնեմ նրանց բոլորին, կոչնչացնեմ նրանց և կվերածեմ պրեոնների։

Ավազակը ամբողջ ուժով թաթը խփեց ամբիոնին։ Մի բաժակ վինհոդար, որը քանդակված էր միայն մեկ զմրուխտից, ցատկեց և, կողքի վրա ընկնելով, թափվեց տասնիններորդ դասարանի բարձրաստիճան պաշտոնյայի համազգեստի վրա։

"Ի՜նչ հնարք է", - դժգոհ մրմնջաց Էրորոսը։ "Նման մակարդակի պարտականությունները սովորաբար այդպես չեն լինում։ Ուժեղի զսպումը թշնամու անզոր զսպման լավագույն միջոցն է"։

Խորհրդական Կիդալան շարունակում էր լարվել.

"Գլխում կղանք ունեցող պրիմատներ, կարծում եք՝ ամոթ չէ, երբ գաղութային մայրաքաղաքի սրտում գտնվող կենտրոնական պալատը պայթում է։ Այս կապիկներից ոչ մեկը չպետք է մոտենա բնակավայրին։ Որտե՞ղ են անվտանգության սկաներները, որոնք հայտնաբերում են մինիքվարկների լիցքերի առկայությունը, պաշտպանիչ դաշտերը, որոնք լուսավորում են բոլոր բնիկներին, որոնք աշխատում են խիստ պահպանվող կամ պարզապես կարևոր օբյեկտներում։ Դուք կենթարկվեք մետաղական մեդուզաների մեջ հիպերպլազմատիկ ոչնչացման՝ նման անփութության համար, և տիեզերքի ամենաբարձր ռասայի մահվան"։

Ինքը՝ Էրոսը, ամաչում էր։ Այո՛, այդպիսի հսկայական կայսրության տեխնիկական հնարավորությունները թույլ էին տալիս միաժամանակ լուսավորել աշխատողների մարմինները հսկայական տարածքում՝ ավելի հզոր, քան ցանկացած ռենտգենյան ճառագայթ, վերացնելով նույնիսկ ատամի մեջ կակաչի սերմը պալատ տանելու հնարավորությունը։ Բայց... Ֆագիրամը վաճառել էր հազվագյուտ հիպերսկաների մասերի մեծ մասը սև շուկայում, և արդյունքում նրանք գրեթե ոչինչ չէին տեսնում։ Կառավարիչը հպարտորեն հայտարարեց, որ պարզ սկանավորումը բավարար կլինի. այս վայրենիները չափազանց պարզունակ էին բարձր տեխնոլոգիական դիվերսիոն սարքերի համար։ Բայց պարզվեց, որ դա այդքան էլ աննշան չէր. դիվերսանտները ջերմային դետոնատորը գաղտնի մտցրել էին իրենց ստամոքսներում... Նաև ահաբեկիչների համար առաջադեմ զարգացում, որտեղ պոլիմորֆ առարկան հեշտությամբ սահում է դիվերսանտների մեջ և նույնքան արագ հեռացվում է... Ժամանակակից սարք, քիչ հավանական է, որ պարտիզանները կարողանային այն պատրաստել, ինչպես մինի-թերմոքվարկային հարձակումը։ Սա նշանակում է, որ կամ սև շուկան՝ մաֆիան անմահ է, կամ նույնիսկ սինհիները և նրանց նմանները փորձել են մատակարարել երկրացիներին՝ իրենց գլխավոր մրցակցին թուլացնելու համար։

Լսվեց մի սուր զանգի ձայն, նման եռացող ջրով այրված սկեսուրի ճիչին...

- Ուրիշ ի՞նչ,- վայրի հաչեց խորհրդականը։

"Կարևոր հաղորդագրություն հիպերուլտրամարշալից", - ցածր ձայնով հայտարարեց տասնհինգ զենքով անվտանգության ռոբոտը։

Քարտուղարուհին ագրեսիվորեն թափահարեց բռունցքը լսարանի վրա և բարձրաձայն բացականչեց.

- Մի՛ շողոքորթիր քեզ, կազմակերպչական եզրակացություններից չես կարող խուսափել։

"Հիմա կպատասխանեմ քեզ", - ասաց Կիդալան՝ զմրուխտե բաժակը ճզմելով լայն թաթով։ "Բայց քեզ պուլսարի լվացում է սպասվում"։

Բարձրահասակ, մի փոքր գեր տղամարդը շրջվեց և սկսեց հիստերիկորեն ինչ-որ բան գոռալ ռոբոտի կողմից մեկնված կիսաթափանցիկ սարքի մեջ։ Ստելզանի պաշտոնյան մռմռաց ու ոռնաց։ Հնչում էր ինչպես խոզի ճիչ։ Ապա նա հաղթական նայեց շրջապատողներին, նրա դեմքին արտահայտված էր վայրի ուրախություն։

"Այդ սնդիկային խխունջ Դեզը մեզ մոտ չի գալու, ավելի ճիշտ՝ նրան ձերբակալել են։ Նա երկար ժամանակ կնստի այնտեղ, մինչ հետաքննությունը կընթանա։ Հա-հա-հա։"

Նա բարձրացրեց իր ձեռքերը, որոնք հաստ էին ինչպես երկու գերան, և խաչեց դրանք։ Դա Մանուշակագույն համաստեղության հաղթանակի նշանն էր։

"Հիմա մոլորակը կարող է գոլորշիանալ, ոչնչացվել և այրվել։ Սահմանափակիչը կոտրվել է, և ամեն ինչ թույլատրելի է"։

Էրոսը չկարողացավ դիմադրել.

"Սա մեր մոլորակն է, և այն պաշտպանված է Կայսեր անձնական հրամանով։ Բայց երբ խոսքը վերաբերում է արտակարգ միջոցառումների, ես եմ տիրակալը։ Եվ միայն Կայսրն ինքը կարող է հրաման տալ Երկիրը ոչնչացնելու։"

Անհապաղ ձերբակալեք այս մասնավոր դատապարտյալին "։ Գողերը կատաղի կերպով կրունկները խփեցին հատակին։

Ուլտրամարշալը վերցրեց իր Ուլտրաբլաստերը։ Նահանգապետ Ֆագիրամը անտարբեր գլխով արեց պահակներին, կարծես նրանց հանգստացնելու համար, ապա գովեստի տոնով ասաց.

"Նրանք կարող են ձերբակալել նրան, բայց միայն Գահի պահակախմբի վարչության պետն ունի Ուլտրամարշալի կոչումը իջեցնելու լիազորություն։ Եվ մոլորակը իսկապես չի կարող ոչնչացվել առանց Կայսեր թույլտվության։ Մենք բոլորս գիտենք, որ Կայսերին դուր չի գալիս, երբ նրա հրահանգները խախտվում են"։

Կարելի էր մտածել, որ տեղական մոլորակի կառավարիչն ավելի շատ իշխանություն ունի, քան գալակտիկական հիպերկառավարիչը, բայց կատաղի ճիչը դադարեց։

- Պարզվում է՝ մի քիչ շտապեցի։ Առայժմ մոլորակը չենք ոչնչացնի։ Եվ այս Էրոսը ձերբակալված է։

"Ձերդ Գերազանցություն, սա բոլորը մանրուք է։ Մեզ սպասում են նաև այլ հյուրեր, եթե այնքան բարի լինեք նրանց ընդունելու համար", - ծիծաղեց Ֆագիրամը ծաղրական ժպիտով։

Թվում էր, թե այս գազանը պայթելու է, բայց նա նաև մեխանիկորեն, կարծես տարօրինակ ձայնով, պատասխանեց.

- Ես կընդունեմ նրանց։ Հանդիպումը հայտարարվում է փակված։

Խորհրդականը շրջվեց և, կոշիկները չափազանց բարձր թակելով մարմարե-մարջանագույն մակերեսին, հպարտորեն դուրս հանելով կուրծքը, քայլեց դեպի ելքը։

- Վստահ եմ՝ նրա կոշիկները պատված են հիպերոսկով (մետաղ, որը քսանհինգ հազար անգամ ավելի արժեքավոր է, քան մաքուր ոսկին)։

Ուլտրամարշալ Ուրլիկ Էրորոսը մտքում թքեց պատվավոր անձի մեջքին։

"Ես կենտրոնական իշխանություններին կտեղեկացնեմ, որ նման անհավասարակշիռ տեսակները կառավարության համար ամոթ են։ Այս բարձրաստիճան ապուշը, հավանաբար, թմրամոլ է"։

Սա է, ինչ ինքն իրեն ասաց Մանուշակագույն Համաստեղության զինվորը։

Երբ խորհրդականը հեռացավ, սկսեց նվագել մեծ Ստելզանատի կայսրության հիմնը։

Ելքի մոտ փոխ-հիպերնահանգապետին դիմավորեցին զինվորների և մարտական ռոբոտների շարասյուներ։ Լազերային զենքերը և պլազմային ճառագայթահարիչները փայլում էին արևի տակ։ Իր երկու հարյուր հիսուն կիլոգրամանոց մարմնի համար անսովոր ճարպկությամբ խորհրդականը նստեց զրահապատ, փակ թռչող սարքի մեջ և թռավ դեպի իր աստղանավը։ Երկու քարտուղարներն էլ որոշեցին օգտագործել գրավիտացիոն հեծանիվներ։ Հսկայական տիեզերանավը առանց հետագա դադարների մեկնեց անհայտ ուղղությամբ։ Էրորոսն ասաց.

- Կյանքում կարող ես ամեն ինչ փչացնել, բայց չես կարող ապրել նողկալի մարդու պես։

Թվում էր, թե նա կարող է հանգստանալ, բայց մի քանի ժամ անց Ուլտրամարշալը հաղորդագրություն ստացավ։ Դա բարձր մակարդակի տագնապ էր։

Արտաքին սեկտորից միջգալակտիկական տարածությունից դուրս է եկել անհայտ մարտական աստղանավերի հսկայական նավատորմ։ Դրանց թվում են նույնիսկ դրոշակակիր հիպերմարտանավեր։ Ամբողջ սեկտորում ավտոմատ տագնապ է հայտարարվել։ Թշնամին շարժվում է դեպի մեր մոլորակը։ Նրանք ունեն ճնշող գերազանցություն։ Եթե նրանք չդանդաղեցնեն, երկուսուկես ժամից բախում տեղի կունենա։

"Որտե՞ղ են գալակտիկայի արտաքին սեկտորի անվտանգության ուժերը", - մռայլ հարցրեց Օրլիկ Էրորոսը՝ զգալով կեղծիքը։

Մի քանի վայրկյան անց հետևեց մի խռպոտ պատասխան.

"Նրանք անընդհատ պնդում են, որ իրենց ուժերը ոչինչ չեն տեսնում։ Իրականում, բոլոր ռազմական աստղանավերը հեռացվել են գալակտիկայի այս պարուրաձև շրջանից"։

"Իսկ հարևան մոլորակները՞։ Նրանց կայազորներին տեղեկացվե՞լ են"։ Ուլտրամարշալը այնպիսի զգացողություն ուներ, կարծես իր ներքին օրգանները փլուզվում էին գրավիտացիոն փլուզման մեջ։

Ապա պատասխանեց գեներալ Սիմայի ծանոթ կանացի ձայնը, աղջիկը արագահոս բառերի պոռթկում արձակեց.

"Նրանք բավականաչափ ուժեղ պաշտպանություն չունեն։ Եվ մենք ունենք նոր տեղեկություններ, նույնիսկ ավելի մտահոգիչ տեղեկություններ։ Աստղանավերի թիվն արդեն հասնում է հարյուր հազարավորների, և բազմազան տոննաժն ու դիզայնը հստակորեն մատնանշում են դրանց արտագալակտիկական ծագումը։ Կան նույնիսկ մարտանավեր, որոնց տրամագիծը գրեթե նույնքան մեծ է, որքան մեր ծանոթ Լուսինը, բարակ կողմերով։ Եվ որոշ մոդելներ սարսափելի զարդարված են. նույնիսկ գրավիտացիոն ռադարները փոխանցում են միայն փայլուն գծերի ատամնավոր ճառագայթներ"։

Էրոսը անկառավարելիորեն սուլեց.

"Սա նման է Սինխների և հազարավոր այլ աստղային քաղաքակրթությունների աստղանավերին։ Սա շատ լուրջ է։ Հնարավո՞ր է, որ սա իսկապես նոր միջգալակտիկական պատերազմ լինի"։

Մեկ այլ աղջիկ-գեներալ խոսեց.

- Սա բացարձակապես անհնար է առանց կրծողների մի ամբողջ սերնդի՝ զինվորականների գագաթնակետին, քանի որ մեր գալակտիկան դեռ շատ հեռու է սահմանային գծից։

Ուլտրամարշալը հուսահատորեն հաչեց.

"Սա բացահայտ դավաճանություն է։ Դուք նկատի ունե՞ք Ֆեյ Սկորայային։ Այդ փայտոջիլները չէին կարող այդքան մեծ ուժեր անցկացնել առանց դավաճանության և կաշառակերության։"

Կին գեներալները միաբերան հաստատեցին.

"Դավաճանություն Ստելզանատի դեմ։ Մենք պետք է անհապաղ ուղարկենք Գահի պաշտպանության դեպարտամենտ շտապ կոդավորված հաղորդագրություն։ Մեզ անամոթաբար դավաճանել են դավաճանները կայսրության հենց սրտում"։

Օրլիկը արագ մուտքագրեց ստեղնաշարը, կոդը թարթեց կիբորգի էկրանին, ապա... կանգ առ։ Լայն մոնիտորը հանկարծ մթնեց...

- Արտաքին հիպերհաղորդակցության արբանյակը ոչնչացվեց տրանս-Պլուտոն մոլորակի համազարկային կրակի հարվածներով։

Համակարգիչը անտարբեր կերպով հաղորդեց։

- Ներդրեք պահուստային համակարգ։

"Համակարգը հանվել է արտաքին հատվածի վերահսկողությունից։ Այն անմիջականորեն ենթարկվում է նահանգապետ Ֆագիրամ Շամին։ Մինչդեռ, Ֆագիրամ Շամն ինքը կանչում է ձեզ"։ Գնդացիրը դղրդաց։

Անառակ, գեր, ածուխի պես սև դեմքի եռաչափ պրոյեկցիան փայլատակեց։

"Բարև, բարեկամս։ Տեսնում եմ՝ շոկի մեջ ես։ Շփիր աչքերդ ու թափ տուր։ Իշխանությունն այժմ ուժեղներինն է։ Իսկ դու թույլ ես, ինչպես այրվող անապատի ավազի վրա նետված մեդուզա։ Դու խորը խնդիրների մեջ ես, բայց ես բարի ու ներողամիտ եմ։ Ֆագիրամը պատրաստ է խնայել քո խղճուկ կյանքը, եթե դու և քո աստղանավերը վայր դնեք զենքերը և խաղաղությամբ դիմավորեք մեր հյուրերին։ Դու հավատարմության երդում կտաս նոր կառավարությանը և, հնարավոր է, պահպանես քո պաշտոնը։ Ընտրիր։ Կյանք կամ մահ..."

Ուլտրամարշալի միտքը շտապում էր։ Հատուկ նշանակության զորքերում ծառայությունը նրան սովորեցրել էր հանգստություն և պրագմատիզմ։

Ի՞նչ անել նման իրավիճակում։ Հիմարություն է՞ մեռնել առանց որևէ նպատակի։ Խորամանկությունը հաղթանակի մայրն է, եթե դրան ուղեկցում է նաև բախտ։

"Ես պատրաստ եմ հնազանդվել և կատարել վերադասներիս հրամանները։ Թող բարձրագույն իշխանությունները պաշտոնականացնեն հրամանը", - մռթմռթաց Էրորոսը՝ հասկանալով, որ չի կարող պարզապես սկսել ձեռքերը վեր բարձրացնել։

"Անտրամաբանական մի՛ եղեք։ Ավելի լավ է հրամայեք հանձնել զենքերը և ողջունել հաղթողներին", - հայտարարեց մարշալ-նահանգապետը՝ հազիվ զսպելով ծիծաղը։

"Անհնար է ողջունել։ Սպաները չեն հասկանա։ Առավելագույնը՝ պատվավոր հանձնվել։ Հաշվի առնելով..."։ Ուլտրամարշալը նայեց մոնիտորի վրա և սուլեց։ "Այստեղ միլիոնավոր մարդիկ կան, նույնիսկ միլիոնավոր մարտական աստղանավեր՝ բոլոր տեսակի"։

"Լավ, թող նրանք հանձնվեն և թույլ տան մեր հյուրերին վայրէջք կատարել մոլորակների վրա։ Դա մեզ կհարմարի", - ծույլորեն հորանջեց Ֆագիրամը։

- Այո՛։ Ես կտամ հրամանը։ - Էրորոսը մի վայրկյան տատանվեց։

"Ֆոտոնի մոլեկուլ", - գոռաց Պիթեկանտրոպոսի կառավարիչը, կարծես քնկոտ ստրուկ տղայի վրա։

***

Ողջույնը հղկելուց հետո Օրլիկը շրջվեց և սկսեց մեքենագրել հրամանը։ Սկզբունքորեն, հրամանը հնարավոր կլիներ տալ սկաների միջոցով ժեստերի միջոցով, բայց գաղտնաբառն ու կողպեքի համակարգը այնքան հաճախ էին փոխվում, որ ավելի շահավետ էր համարվում տեղեկատվության փոխանցման հին մեթոդի կիրառումը։ Ավելին, ծանր վնասվածքի հավանականությունը նշանակում էր, որ հրամանը պետք է տրվեր մարմնի տարբեր մասերով, կամ ձայնով, կամ, ավելի լավ է, հեռազգաց ազդակով։

-Գիտեի, որ խելացի տղա ես!

Հիմար ժպիտը ծռմռեց քեռի Ֆագի թանաքոտ դեմքը։ Ստելզանի չափանիշներով, նահանգապետը իսկական խելագար էր, իսկ մարդկային չափանիշներով՝ գորիլան ավելի լուսանկարչական կլիներ։ Եվ նրա բարակ ձայնը ճահճի օձերի փոսի սուլոցից էլ վատն էր։

"Գիտեի, որ մենք կհասկանանք միմյանց։ Էսկադրիլիաները հիմա կմտնեն ձեր հատված"։

"Ավելի լավ է վիշապի բերանը", - մրմնջաց Էրորոսը։

***

Որոշ ժամանակ անց Արեգակնային համակարգում հայտնվեցին այլմոլորակային աստղանավերի բազմաթիվ խմբեր։ Մանուշակագույն համաստեղության էսկադրիլիան հարգալից կերպով բաժանվեց անթիվ արտագալակտիկական նավատորմերի առջև։

Եվ այսպես, տարբեր գույների "պատվավոր հյուրերը" իջնում են Երկիր։ Քանի որ աստղանավերը չափազանց շատ են, դրանց մեծ մասը պարզապես սավառնում է տիեզերքում, որպեսզի մոլորակը չհանեն ուղեծրից։ Տիեզերքի կենդանական աշխարհի մի փոքր մասը իջնում է Երկիր ամենաթեթև նավերով և վայրէջքի պարկուճներով։ Որոշ հրեշներ ցատկում են ուղիղ ուղեծրից։ Հիպերհրեշները վայրէջք են կատարում անհատական մարտական հագուստներով, որոնք հատուկ հարմարեցված են տիեզերքում մարտերի համար։ Այստեղ կան բազմազան արարածներ՝ հոդվածոտանիներ, մեդուզաներ, սողուններ, որդանման արարածներ, մետաղական, սիլիցիումային, կալցիումային, ֆտորային։ Նույնիսկ ռադիոակտիվ տեսակներ՝ հիմնված ուրանի, պլուտոնիումի, ռադիումի և շատ այլ տարրերի վրա։ Ձևերի բազմազանությունը զարմանալի էր։ Ճիշտ է, ռադիոակտիվ տարրերից պատրաստված արարածները, այսպես ասած, պայմանականորեն խելացի էին։ Այնուամենայնիվ, այս բոլոր կենդանի օրգանիզմները ունակ էին կռվելու։

Նրանց դիմավորեցին բազմաթիվ տեղացի ոստիկաններ և խմբերով հավաքված բնիկ բանվորներ։ Այնուամենայնիվ, հարյուր միլիոնավոր մարդկանց համար բավարար հագուստ չկար, ուստի բնիկների մեծամասնությունը շարունակում էր մերկ քայլել, հաճախ առանց գոտկատեղի հագուստի, ինչը երկրացիներին իսկական վայրենիների տեսք էր հաղորդում։

Այլմոլորակայինները վայրէջք կատարեցին Երկրի վրա նախապես ընտրված տարբեր կետերում, որպեսզի միլիարդավոր մարդիկ կարողանային տեսնել նրանց։ Տեսարանը իսկապես զարմանալի էր, հատկապես հաշվի առնելով, որ շատ երկրացիներ երբեք անձամբ Ստելզան չէին տեսել։ Նրանք, ովքեր պատիվ էին ունեցել տեսնելու այլ աշխարհներ, կարելի էր հաշվել մեկ ձեռքի մատների վրա։ Բազմագույն արարածներ, ծածկված փետուրներով, թեփուկներով, փշերով, ասեղներով, կեռիկներով, շեղբերով, լորձով, խեցիներով, մերկ մաշկով, զրահով, կրակոտ պլազմայով և այլ տարօրինակ զզվելի իրերով։ Այլմոլորակայիններից ոմանք կրում էին կնքված տիեզերական կոստյումներ, մինչդեռ մյուսները այնքան ծանր զինված էին, որ անտեսանելի էին ամեն հնարավոր դիզայնի կրակոցների կույտերի ետևում։ Մարդկանց մեծ մասը, հատկապես երեխաները, արտահայտում էին վայրի հրճվանք, ծիծաղում և պարում։ Հարկ է նշել, որ Երկրի վրա իրականում ավելի շատ երեխաներ և դեռահասներ կային, քան մեծահասակներ։ Սա բարձր ծնելիության և գենետիկական վիրուսների հետևանք է, որոնք ոչնչացնում են ավագ սերնդին։ Տարեց մարդիկ ավելի խելացի են, քան երիտասարդները, բայց նրանք ավելի վատ են աշխատում։ Նման ստրուկներ ունենալը անկայուն է։ Կառավարվող կենսաբանական զենքի միջոցով, գրեթե ամբողջ մարդկային ցեղի գենոտիպը փոխվեց այնպես, որ ստրկացված բնակչությունը դադարեց ծերանալ, և նույնիսկ դեմքի մորուքները դարձան հազվագյուտ երևույթ, աննորմալ շեղում (ինչպես, օրինակ, վեց մատը կամ սիամական երկվորյակները օկուպացիայից առաջ էին)։ Բայց մարդիկ երկար չէին ապրում, քանի որ որքան մեծանում ես, այնքան ավելի շատ գիտելիքներ ես ձեռք բերում փորձի հետ միասին... Եվ խելացի ստրուկը վատն է։ Նույնիսկ հռոմեացիներն էին ասում. հիմարությունն ավելի մոտ է հնազանդությանը, ճարպկությունը՝ չարագործությանը։

Այսպիսով, մեծահասակները մահանում էին վաթսունից յոթանասուն տարեկան հասակում՝ առանց ցավի՝ քնի մեջ։ Եվ սա, իհարկե, բախտ էր։ Տեղացի ծառաներից ոմանք կարող էին նույնիսկ պարգևատրվել իրենց չնչին երկրային գոյության երկարաձգմամբ։ Սակայն կային տեխնոլոգիաներ, որոնք բնիկների մահը դարձնում էին չափազանց ցավոտ՝ այդպիսով պատժելով նրանց չափազանց ապստամբության և պարտիզաններին օգնելու համար։

Այլմոլորակային արարածները զրուցում էին միմյանց հետ։ Մյուսները պատասխանում էին ողջույնին։ Բնիկ մարդկանց մեծ թվով մարդիկ հավաքվել էին Կենտրոնական տիեզերակայանում, որտեղ նրանք պետք է միաբերան դիմավորեին "պատվավոր հյուրերին"։

Մի քանի այլմոլորակայիններ կազմեցին առանձին խումբ։ Դատելով նրանց տարբերանշաններից՝ նրանք այս միջգալակտիկական ամբոխի առաջնորդներն էին։ Նրանք միմյանց կանչում էին՝ անպարկեշտ ծլվլալով։

Ուլտրամարշալ Էրորոսը չկարողացավ չթքել՝ տեսնելով, թե որքան զզվելի էր այդ ամենը։

Պետական խորհրդականը և նրա գեղեցկուհիները նման էին խելագարի։ Ասես աստղանավի վրա մեկնումը ինչ-որ բարդ ներկայացում լիներ, բայց իրականում նրանք երբեք չէին լքել Երկիրը։

Սակայն Օրլիկը բավականին ողջամիտ կերպով եզրակացրեց, որ հնարավոր է, որ իրեն առևանգել էին կրկնօրինակները, հատկապես որ աղջիկները ինչ-որ կերպ մնացել էին և հասնում էին բարձրաստիճան պաշտոնյային գրավիտացիոն հեծանիվներով, չնայած նրանք իրենց ղեկավարի հետ էին։ Մեկ այլ տարբերակ էր օգտվել մոլորակի պաշտպանության խափանումից և վերադառնալ անտեսանելի հետախուզական մոդուլով։ Եվ կային նրան խաբելու շատ այլ եղանակներ։

Ինչևէ, ազնվականը և մարշալ-նահանգապետը դուրս եկան՝ սիրելի հյուրերին դիմավորելու։

Տիեզերանավի մակերեսին փռված էին շքեղ, թանկարժեք քարերով զարդարված գորգեր, և նրանց թիվն անգամ աճել էր։ Հարյուր հազարավոր ոտաբոբիկ, մուգ մաշկ ունեցող երեխաներ, գունավոր դրոշներ ձեռքներին, շարվել էին քառակուսիների մեջ։ Բարձրացնելով մեկ կամ մյուս դրոշը՝ նրանք ողջույններ էին ցույց տալիս։ Սա, անկասկած, նախապես պատրաստված էր։

Ստելզանի լեզվով կարելի էր կարդալ հետևյալ արձանագրությունները. "Բարի գալուստ մեզ մոտ", "Մենք պատկանում ենք քեզ", "Իշխիր մեզ վրա, ո՛վ մեծագույն", "Փառք կայսրին՝ ամբողջ տիեզերքի տիրակալին"։

Գալակտիկական հրամանատարներից մեկն այնքան հսկայական էր, որ հեշտությամբ բռնեց խորհրդատուի գոտուց իր ինը մատով, ներծծող վերջույթով՝ նրան բարձրացնելով յուրօրինակ ողջույնով։ Ճզմված խորհրդատուն, անմարդկային ձայնով գոռալով, սկսեց հարվածել։

Թիկնապահների՝ բոլոր Ստելզանների միջև շարժում նկատվեց, և ճառագայթային հրացանները փայլատակեցին։ Ֆագիրամը ժեստով կանգնեցրեց պահակներին։

- Հանգստացե՛ք, իրավիճակը վերահսկողության տակ է։

Մի հսկա, մեծ փղի երկու անգամ մեծ, նրբորեն դրեց պատվավորին իր տեղում։ Նա սկսեց ծիծաղել և, վախից կակազելով, ճչաց.

"Ողջունում եմ ձեզ, իմ քաջարի դաշնակիցներ և հրաշալի ընկերներ։ Եկեք շարժվենք դեպի մեր գահասենյակը"։

Լսվեցին հավանության խրխնջոցներ և ճռռոցներ։ Ապա խայտաբղետ կերպարների երթը շարժվեց առաջ՝ դավաճան նահանգապետի հետքերով։

Ուլտրամարշալ Էրորոսը հազիվ թաքցրած զայրույթով դիտում էր թափառաշրջիկ տեսարանը։ Կեղծ-բանական արարածների հոտը այնքան կատաղի դոփում էր, որ կարողացավ պատռել գորգի դիմացկուն կիսամետաղական գործվածքը։ Եվ այս մակաբույծները պե՞տք էր ողջունեին։

***

Պահուստային գահասենյակը (հինը դեռ չէր վերականգնվել) հսկայական էր։

Այնուամենայնիվ, դրան անընդհատ միանում էին նոր տիեզերանավի հրամանատարներ։ Նրանցից բավականին շատերը չափսերով և դիմագծերով նման էին դինոզավրերի։ Չնայած կային նաև մի քանիսը փոքր կատուների չափի, ինչպես նաև բազմաթիվ հիբրիդային ձևեր, որոնք հնարավոր չէր համեմատել որևէ ցամաքային արարածի հետ։

Դահլիճը լցվում էր։ Աստղային զինվորները բախվում էին միմյանց՝ գոռալով ու ճանկռտելով։ Մեծ դժվարությամբ որոշակի կարգուկանոն վերականգնվեց։

Ֆագիրամն առաջինն էր, որ խոսեց։ Արտաքինից կարող էր թվալ, թե նա հանկարծակի դարձել է Գալակտիկայի առաջնորդը։

Ելույթը, ընդհանուր առմամբ, շփոթված և բանալ էր։ Հիմնականում անհրաժեշտ էր սրբազան պատերազմ մղել, որն ավարտվում էր ատելի Ստելզանի ռեժիմի՝ տիեզերական մակաբույծների, աստղային ուրվականների ազգի կործանմամբ և տապալմամբ, որը մահացու բռնվածք ուներ ինտելեկտուալ գալակտիկական կյանքի զարկերակների վրա։ Դեմագոգիկ հայտարարությունները բարձր ճիչեր, աղաղակներ և մռնչյուններ առաջացրին հսկայական լսարանի մոտ։ Նրանցից շատերը նույնիսկ չէին հասկանում, թե ինչ էր ասվում, բայց գոռում և ոտքով քայլում էին՝ պարզապես լավ գործը շարունակելու համար։

Այնուհետև սինխների միջատաձև ներկայացուցիչը բարձրացավ ամբիոն։ Թերզարգացած թևերը թափահարելով՝ սինխը փորձեց ճչալ միկրոֆոնի մեջ՝ խլացնելով իր զգացող ընկերների բարձրացրած աղմուկը։ Մի քանի հրեշներ կատաղի շտապեցին ամբիոն՝ ցանկանալով առաջինը խոսել։ Սինխ զինվորները փորձեցին զսպել նրանց, բայց ոտնակոխ արեցին բազմատոննա մարմինները։ "Մժեղին" ամբիոնից քաշելու փորձը անհաջող էր։ Անվտանգությունը ակտիվացրեց ուժային դաշտը՝ հետ մղելով մաստոդոններին։ Մարմինները մեծ արագությամբ թռան՝ ցրելով և գետնին տապալելով այլ կիսազգացող էակների։ Սկսվեց հրմշտոց, շողացին մոտիկ լույսի շեղբերը, և ճառագայթային հրացանները փշրվեցին։ Թվում էր, թե կոտորած է սկսվելու։

Բարձրախոսներով ուժեղացված որոտալի ձայնը կտրեց աղմուկը։ Տարբեր ձայնային ալիքներով մի քանի գալակտիկական լեզուներով ձայնը սկսեց հանգստություն կոչ անել։

"Սա եղբայրների մեջ շփոթություն ստեղծելու ժամանակը չէ, երբ մենք հավաքվել ենք ընդհանուր համաշխարհային արշավանքի համար։ Պահպանեք ձեր ուժերը վճռական պատերազմի համար։ Եկեք խոսքը տանք Սինխների հրամանատարին՝ Ոսկե Համաստեղության ներկայացուցչին։ Նա ունի ռազմանավերի ամենամեծ էսկադրիլիան։ Այդ ժամանակ մյուսները կճանապարհվեն"։

Շշուկը մի փոքր մարեց։ Հարաբերական լռություն տիրեց։ Հրեշները շշնջում էին։ Նրանց շշուկները հնչում էին ինչպես ապակու ճռռոցը, երբ շան թաթը քերծում է այն։

Սինչը սկսեց խռպոտ ձայնով խոսել միկրոֆոնի մեջ՝ անհանգիստ, ինչի արդյունքում միջատի բարակ ձայնն ավելի զզվելի էր թվում։ Ապա սկսեցին խոսել այլ ճպուռանման արարածներ։ Բանավեճը կենտրոնացած էր այն բանի վրա, թե արդյոք հարձակվել գալակտիկայի կենտրոնի վրա, թե՞ անմիջապես, առանց ժամանակ կորցնելու, մտնել կայսրության սիրտ։ Ոմանք սկսեցին պնդել, որ թալանեն և ոչնչացնեն ճանապարհին հանդիպող ցանկացած մոլորակ։ Տիեզերական ծովահենները հատկապես եռանդուն էին, համառորեն գոռում էին ամբողջ ուժով և պահանջում էին իրենց բաժինը։ Իրավիճակը կրկին դուրս էր գալիս վերահսկողությունից, հատկապես այն պատճառով, որ միլիոնավոր բազմազան կենսաձևեր էին հավաքվել մեկ դահլիճում։ Նրանցից ոչ մեկը հայտնի չէր իր հեզությամբ։ Հրամանատարներից մեկը անպայման կսկսեր կրակել, քանի որ շատ խելագարներ կային։ Այդ դեպքում կոտորածը կարող էր ձնահոսքի պես իջնել։ Խռովարարներից մեկը սեղմեց պայթյունի կոճակը, բայց համակարգչի կողմից ուղարկված լազերային ճառագայթը անմիջապես գոլորշիացրեց նրան։ Մի քանի ճառագայթային զենքեր հակահարված տվեցին։ Ապա վերևից մի ցնցող հարված հասցրեց՝ մի քանի հարյուր հրեշների տապալելով։ Տարօրինակ է, բայց բռնության այս կիրառումը որոշ չափով հանգստացրեց ամբոխին։

"Քանի որ մենք բոլորս իրականացնում ենք նախապես համաձայնեցված ծրագիր, առայժմ չենք թալանելու կամ սպանելու", - հայտարարեց Սինխի ատամանը, որը կրկին ամբիոն էր բարձրացել։

"Այս տարածքը մեզ կամավոր ընդունեց։ Մենք պետք է հետևենք կանոններին"։

Ի պատասխան, անթիվ կոկորդներից կրկին լսվեցին վայրի ոռնոցներ ու մռնչյուններ։

"Կանոնները կանոններ են։ Շատերդ ինքներդ էլ նմանատիպ հռչակագրեր եք ստորագրել։ Եղեք քաղաքակիրթ էակներ, այլ ոչ թե միկրոօրգանիզմների հավաքածու"։

"Բավական է", - հաչեց Ֆագիրամը՝ գլխի վրայով ճոճելով իր անձրևանոցը՝ դրա փայլուն, արտացոլող ֆոնի վրա։ "Մենք թույլ չենք տա բոլորին խոսել։ Հակառակ դեպքում ամիսներով լեզուներ կշարժենք։ Հարյուր ամենաբարձրաստիճան հրամանատարներ կխոսեն երեք ստանդարտ րոպե։ Հետո բոլորը կգնան հանգստանալու"։

Բողոքի աղմուկը ուժգնացավ՝ հասնելով փոթորկի նման բարձրության։ Վերևից կրկին հարվածեցին էլեկտրաշոկային զենքերը։ Գազանանոցի մի մասը փլուզվեց, բայց մնացածը ավելի մեծ քաոս առաջացրեց...

Գլուխ 21

Մեզ համար դժվար է ընտրություն կատարել...

Բայց մենք դեռ պետք է որոշենք!

Դուք կարող եք դիմել չարության,

Եվ վաճառեք ձեր պատիվը սրան։

Մանուշակագույն համաստեղության զորքերն ու հատուկ ծառայությունները կարողացան ոչնչացնել գրեթե բոլոր պարտիզանական ջոկատները: Անցել էին պարտիզանների հետ կատու ու մուկ խաղալու հին ժամանակները: Հիմա նրանց ամենուրեք վռնդում էին:

Հայտնի հրամանատար Սերգեյ Սուսանինը (հայտնի է նաև որպես Սև Հովազ) և նրա մարտական ստորաբաժանման մնացորդները կարողացան խուսափել հետապնդողներից։ Այն վայրը, որտեղ նա և իր ընկերները թաքնված էին, խորամանկորեն էր ընտրված։ Դա կենտրոնական փայտանյութի պահեստ էր, որը պարունակում էր միլիարդավոր խորանարդ մետր փայտանյութ։ Այս արժեքավոր և անընդհատ վերականգնվող ռեսուրսի չափազանց մեծ մասը կտրվում էր Երկրի վրա՝ անընդհատ աճող բնակչությանը աշխատանքով ապահովելու համար։ Միլիարդավոր մարդիկ աշխատանքի էին ընդունվում որպես անտառահատներ։ Անտառներն իրենք արագորեն աճում էին։ Գենետիկորեն բարելավված նոր տեսակները և կլիման թույլ էին տալիս արագ փայտամշակում։ Չնայած պահեստը լավ պաշտպանված էր արտաքին հարձակումներից և դիվերսիաներից, պարտիզաններին հաջողվեց ներթափանցել բազմաթիվ արտադրանքի և անտառահատների հետ միասին։ Քանի որ այս հսկայական պահեստի վրա տարիներ շարունակ ահաբեկչական հարձակումներ չէին եղել, ոչ ոք նույնիսկ չէր մտածում այն զննել։ Ահա թե ինչու պարտիզանները թաքնվում էին ծառերի բներում՝ ինչպես կեղևի բզեզները, չհամարձակվելով քիթը դուրս հանել։ Սակայն բները իրենք այնքան ընդարձակ էին, որ հնարավոր էր կորել և թափառել մինչև ժամանակների վերջը։ Որոշ ծառերի կեղևը ուտելի էր, ինչը առնվազն երաշխավորում էր փրկություն սովից։ Սակայն մարտիկները ձանձրույթից և անգործությունից մահանալու վտանգի տակ էին։ Բարեբախտաբար, դիմադրության շարժման հետ սերտ կապեր ունեցող կապող Մարատ Ռոդիոնովը վերադարձել էր ծառայության։ Նա "Ալֆա գաղտագողի" խմբավորման առաջնորդի եղբայրներից մեկն էր։ Եվ, հանգստացնող կերպով, նա լավ լուրեր էր բերում։ Նրանք պատրաստվում էին նոր գործողություն սկսել։

"Մենք ունենք եզակի հնարավորություն ներթափանցելու Մանուշակագույն Համաստեղության բանակ"։ Մարատը՝ անհավասար մազերի բաց կարմրավուն երանգով մի լարուն դեռահաս , բնազդաբար այնքան ցածրացրեց ձայնը, որ պարտիզանական հրամանատարը ստիպված եղավ ականջը սեղմել գրեթե նրա բարակ շուրթերին։ "Օկուպացիոն բանակի երիտասարդ ներկայացուցիչներից մեկը կգա այստեղ՝ ուսումնասիրելու մեր մոլորակի վրա աճող ծառատեսակները։ Այսպես ասած՝ գիտական հետաքրքրություն։ Այնպես որ, նրան պետք է զգուշորեն փոխարինել։ Աղջիկը, որը կզբաղեցնի նրա տեղը, շատ նման է։ Նա արդեն ժամանել է հաստատված ալիքով։ Պարզապես փոխեք աղջկա հագուստը"։

Հրամանատարը չկարողացավ դիմանալ և կամքի ուժով, զսպելով իր մոլեգին զայրույթը, մրմնջաց.

"Այդքան էլ պարզ չէ։ Իսկ նույնականացման բյուրեղների մասին ի՞նչ կասեք։ Դրանք անմիջապես կհայտնաբերեն փոխարինումը"։

Տղան խորամանկ դեմք արեց և ծիծաղեց.

"Ամեն ինչ շատ ավելի պարզ է, քան թվում է։ Զինվորական անձնակազմը և տնտեսական բանակի անդամները ունեն նույնականացման բյուրեղներ, ինչը նրանց շատ ավելի մատչելի է դարձնում սև շուկայում։ Այստեղ ամեն ինչ արդեն նախապես պատրաստված է։ Եվ նրա լեզուն չի մատնում. աղջիկը կատարյալ խոսում է զավթիչների լեզվով։ Իհարկե, կա անհատական ամբողջական սկանավորման ռիսկ, բայց դա արժե այն, քանի որ մեզ շատ ժամանակ պետք չէ։ Հետևեք Գորնոստաևի հրամաններին։"

"Հաճույքով՛՛։ Մորուքավոր հրամանատարը անբարյացակամ ժպտաց։

"Ապա այսօր երկու ժամից։ Մինչ այդ, հանդիպեք նրա կրկնօրինակին։ Նա շատ ուժեղ է և լավ մարտիկ։ Դե ինչ, դիմացեք։ Շուտով կհանդիպենք"։ Շորտերով սևամորթ տղայի հոլոգրաֆիկ պատկերը մարեց՝ օդում թողնելով միայն օզոնի թույլ բույրը։

Հանկարծ հաստ գերանի կեղևը ճաքեց, և կիսամերկ, ձիթապտղի-բրոնզագույն մազերով մի աղջիկ դուրս թռավ շոյանքի հեշտությամբ։ Նա շատ նիհար էր, մկանոտ և իր տարիքից բարձրահասակ։ Նրա մազերը փայլում էին Մանուշակագույն համաստեղության կանանց շրջանում նորաձև յոթագույն ծիածանագույն պալիտրաով։ Եռակի ակրոբատիկ պտույտ կատարելով՝ աղջիկը տարածեց ձեռքերը, ապա խաչեց դրանք։

- Բրավո՛։ Հիանալի է։ Քվազար։ - գոռացին երիտասարդ պարտիզանները։

Առաջնորդը խոժոռվեց։

- Խելացի է, բայց իմացիր սա, փոքրիկ, սա մահացու խաղ է։

"Ես դա անթերի կանեմ"։ Աղջիկը ժպտաց և ավելի բարձր ցատկեց, նրա մարմինը մի քանի անգամ պտտվեց օդում՝ ինչպես պտուտակը։ Նա հմտորեն բռնեց գերանը մերկ ոտքերով՝ այդպիսով հորիզոնական դիրքով սավառնելով։ Նրա մկանները լարվեցին, ինչի հետևանքով նրա մարմնի սուր ուրվագծերն ավելի հստակ ուրվագծվեցին։

- Բոլորը մարտական դիրքեր զբաղեցրեք։

"Ի՜նչ գեղեցիկ, մկանուտ ոտքեր ունի նա, և այսպիսի կատարյալ ձևավորված կուրծք...", - զսպեց առաջնորդը հանկարծակի ցանկությունը, չնայած երկրի բարքերը պարզացել էին, հին մշակույթի մնացորդները դեռ զգացվում էին։ Բայց նրանք այդքան երկար ժամանակ կանանց չէին տեսել... Ժողովրդի մեջ դեռևս պահպանողական կարծիք կար, որ աղջիկները չպետք է ռիսկի դիմեն պարտիզանական ջոկատներում կռվելու համար, և որ պատերազմը բացառապես տղամարդկանց գործ է։

Հրամանատարը նաև նշեց.

- Դե, նրա մկանները այնքան հստակ են արտահայտված, որ նման թեթևացում հազվադեպ ես տեսնում նույնիսկ ամենաուժեղ տղաների վրա։

Իրոք, չնայած մարդիկ գենետիկորեն գերազանց են դարձել, ստրուկը պետք է լինի բավականաչափ ուժեղ, դիմացկուն և համառ՝ ծանր աշխատանք կատարելու համար: Սակայն, անվտանգության և հպարտության նկատառումներից ելնելով, մարդիկ ուժով չեն հավասարվել գաղտագողիին: Մանուշակագույն համաստեղության ռասայի ճնշող մեծամասնությունը տարբերվում էր իրենց մկանային կառուցվածքով, կարծես անմաշկ և ձուլածո պողպատ լինեին:

Բոլորը զբաղեցրին իրենց տեղերը...

***

Երկու ժամ անց հայտնվեց մեկ այլ աղջիկ...

Այո՛, նրանք շատ նման են, նույնիսկ հագուստով, ավելի ճիշտ՝ գրեթե հագուստի բացակայությամբ։ Վերջերս ժամանած Լաբիդո Կարամադայի համար այս անխնամ մոլորակը չափազանց վայրի և շոգ էր։ Այսպիսով, նա ժամանեց գրեթե մերկ, ոտաբոբիկ, զարդարված թանկարժեք, ոչ երկրային քարերից պատրաստված ապարանջաններով։ Սակայն, որքան հաճելի է, երբ արևը շոյում է մերկ մաշկը, իսկ խոտի թեփերը, ճյուղերն ու սոճու կոները նրբորեն դողում և գրգռում են մերկ աղջկական ոտքերը։ Նրա գոտուց կախված էր միայն թեթև բլաստեր, իսկ դաստակին՝ ժամացույցի, համակարգչի, սկաների և հեռախոսի համադրություն։

"Բռռռռ։ Այնքան շատ ծառեր։ Կարող ես նահանգապետի պալատ կառուցել՝ ինչպես քվազար", - ասաց ագրեսիվ, գիշատիչ գեղեցկուհին՝ լայն տարածելով ձեռքերը և կլորացնելով իր մարջանագույն բերանը։

Կուսակցական աղջիկը, ժպտալով, սահուն դուրս եկավ նրան դիմավորելու։ Բարձրացնելով ձեռքը՝ նա նրան դիմավորեց կայսերական Յուլինգ ռահվիրաներին՝ մեգա-գալակտիկայի նվաճողներին բնորոշ ողջույնով։

- Ուրախ եմ քեզ տեսնել, քույրիկս։ Տեսնում եմ, որ հետաքրքրված ես այս տեղական բույսերով։

- Ինչպես տեսնում ես, քանի որ այստեղ բարձրացար։ - Ինչպես կարող ես, քանի որ այստեղ բարձրացար։ - Լաբիդոն ոտքով նետեց կեղևի մի կտոր և հմտորեն բռնեց այն շուրթերին՝ սկսելով եռանդուն ծամել։

"Ես այստեղ չեմ եկել կոպերի համար, ես պարզապես սիրում եմ մենակ թափառել՝ ձևանալով վայրենի։ Ես հոգնել եմ այս հիմար բնիկներից"։ Կուսակցական աղջիկը քիթը շարժեց փղի կնճիթի պես։

"Գուցե հիմար լինեն, բայց դեռ շատ զվարճալի են և դեռ չեն ձանձրացել։ Տարօրինակ է... չեմ կարողանում հասկանալ, ինձ թվում է՝ քեզ ինչ-որ տեղ տեսել եմ"։ Ստելզանկան թարթեց՝ փորձելով գտնել ճիշտ ֆայլը իր համակարգչի նման ուղեղում։

Երիտասարդ պարտիզանը, գրեթե առանց վազքի մեկնարկի, քառակի ակրոբատիկ ցատկ կատարեց օդում և վայրէջք կատարեց գրեթե Լաբիդոյի կողքին։

- Այո՛, դու ինձ տեսար մեր կենտրոնական՝ Ստելթ մոլորակի վրա։

Նա արհամարհանքով մրմնջաց.

- Ո՛չ։ Եվ մեր կենտրոնական մոլորակն այլ անուն ունի։ Դուք բնիկ եք՞։

- Մի՞թե բնիկ կանայք այդքան գեղեցիկ մազեր ունեն՝ այդքան հրաշալի հոտով։ Հոտոտեք դրանք։

Քարամադան բնազդաբար դեմքը թաղեց խրամատի յոթագույն մազերի ալիքների մեջ և անմիջապես ծնկի իջավ արեգակնային հյուսվածքին։ Հաջորդ պահին պարտիզանը պոկեց նրա զենքի գոտին և մի կողմ նետեց՝ մարտական դիրք ընդունելով։ Ըստ երևույթին, նա ուզում էր կռվել հավասար պայմաններում։ Հրամանատարը, սակայն, դժգոհեց թատերականությունից և, լավ նշանառված կրակոցով, կտրեց կիբերժամացույցը պահող ապարանջանը։

- Ձեռքերդ վեր։ Մեկ շարժում, և ես կրակում եմ։

Մնացածը պարզ էր։ Միայն ժամացույցի ապարանջանը պետք է փոխարինվեր։ Զինվորներից մեկը զոհաբերեց մի գավաթ։ Երբ Կարամադայի նմանակի լիբիդոն անհետացավ, ժամանակն էր աշխատել բնօրինակի վրա։

Ատելի օկուպանտների բանակից մի կին ամուր կապված էր առգրավված մետաղալարով...

Հետաքրքիր է՝ քանի՞ ցիկլ է նա ունեցել։ Տասներեք, թե՞ տասներկու։ Բայց քանի որ Ստելզանները մարդկանցից ավելի արագ են աճում և ավելի մեծ են, նա զգալիորեն ավելի բարձրահասակ էր, քան միջին չափահաս կինը։ Եվ նրա կազմվածքը բավականին զարգացած և մարզական էր՝ նիհար, բայց ոչ չափազանց մկանուտ մկաններով։

Ափսոս է, որ ստիպված եմ վերացնել այդքան գեղեցիկ աղջկա, բայց դա անել հնարավոր չէ։ Այլ ճանապարհ չկա։ Պատերազմը ամենահետաքրքիր խաղն է. մասնակիցների թիվը անսահմանափակ է, բայց այն անընդհատ նվազում է։

Բարձրահասակ երիտասարդ պարտիզաններից մեկը չկարողացավ դիմադրել աղջկա նրբագեղ, բաց շագանակագույն ոտքին դիպչելուն։ Փայտահատի կոշտացած ձեռքը իջավ նրա կոճով, իջավ մինչև վարդագույն, թեթևակի փոշոտված ոտքը և զննեց նրա մատները։ Աղջիկը աչքով արեց նրան։

- Ինչո՞ւ այդքան ամաչկոտ։ Դու այնքան գեղեցիկ ես, մուգ մազերով ու շիկահեր։

Տղան անկեղծորեն ժպտաց՝ ի պատասխան ասելով.

- Եվ դու նույնպես հրաշք ես, քո եղունգները փայլում են մարգարիտների պես։

Մեկ այլ երիտասարդ ձեռքը մեկնեց՝ դիպչելու նրա կրծքին, որը դիպչելուց անմիջապես ուռավ։ Գեղեցկուհու առատ կուրծքը նման էր մեղրի և պաղպաղակի կույտի, իսկ պտուկները՝ բալի պես ուռած։ Աղջիկը մռմռաց.

- Քաջ եղեք, տղերք, ես ուզում եմ զգալ ձեր գուրգուրանքը։

Երիտասարդ տղամարդիկ, գրեթե դեռահասներ, քաղցած հայացքներ էին նետում նրա վրա, նրանց առողջ մարմինները պահանջում էին սեռական հարաբերություն։ Նույնիսկ հրամանատար Պանտերան ինքը զգաց ջերմություն նրա մեջքում։ Նրա խիտ, մոխրագույն մորուքը, որը հազվադեպ է հանդիպում ժամանակակից աշխարհում, նրան գրեթե ծեր էր թվացնում այս երիտասարդների համեմատ (չնայած որոշները միայն տղաներ էին արտաքնապես)։ Եվ աղջիկը շատ գրավիչ էր, հատկապես նրա արդարությունը՝ համեմատած բնիկների հետ, նրա փայլուն, ոսկեզօծ մաշկը և մեծ, մարգարիտաձև ատամները նրա հրավիրող բաց բերանում։ Լաբիդոյի ձայնը դարձավ թույլ, շնչակտուր։

- Արի ինձ հետ զվարճանանք, հետո թող գնամ, քո մասին ոչինչ չեմ ասի։

Աղջիկը հաճույքից մլավեց, երբ ձեռքերը բռնեցին նրա մկանուտ ազդրերը, և ամենամեծ երկմետրանոց պարտիզանը՝ դեռևս նոսր մորուքով, կամ ավելի ճիշտ՝ փափուկ, սկսեց քաշել գործվածքը, որը հազիվ էր ծածկում գայթակղիչ մարմինը։

հաճույքի անդունդ կտամ , և ես ինքս կզգամ առասպելական հաճույք"։ Ստելզան կնոջ ձայնում ձևականության նշույլ անգամ չկար։ Գազան-պարտիզանների կողմից բռնաբարվելը շատ ռոմանտիկ էր, իսկ ածխի պես սև, մկանուտ, վաղուց չլվացված տղամարդկանց մարմինների բույրը՝ հզոր գրգռում։ Նրա նախկին զուգընկերները այդքան ուժեղ չէին հոտում. կենսաինժեներիայի շնորհիվ Ստելզանները գրեթե ամբողջությամբ անհոտ էին. պատերազմում դա ավելորդ էր։

"Կարող ես ավելի արագ անել, նույնիսկ երկուսով միաժամանակ"։ Լաբիդոն հրավիրողաբար աչքով արեց և լիզեց կատվի նման շուրթերը։

Հովազը պայթեց, արհամարհանքը հաղթահարեց նրա կենդանական ազդակը։

- Հետ։ Եկեք չկորցնենք մեր մարդկային արժանապատվությունը այս պոռնիկով։ Չե՞ք տեսնում, թե որքան է ապականված այս ցեղը, զրկված պատվի և խղճի վերջին մնացորդներից։ Կենդանական բնազդներ և կրքոտություն այդքան երիտասարդ գլխում, և ինչպիսի՞ն կլինի այն, երբ մեծանա։

Աղջիկը վախկոտ չէր։ Նա հաչեց խորապես զայրացած տիրակալի ձայնով.

"Ես արդեն մեծահասակ կործանիչ եմ և լիարժեք զինվոր", - հասկացավ խխունջը։ "Երբ ազատվեմ, քո մորուքի մազը մազ առ մազ կպոկեի, ապա փտած միսը շան կեր կդարձնեմ"։ Ստելզանկան ավելի բարձր գոռաց, նրա մաշկի տակի մկանները գնդիկների պես գլորվում էին՝ փորձելով ճեղքել մետաղալարը, խարիսխի շղթայի պես ամուր։ "Իսկ դուք, տղաներ, ի՞նչ արժեք։ Կապեք նրան, հանձնեք մեզ , և ես և իմ ընկերները ձեզ երանության օվկիանոս կբերենք, չհաշված փողը, հողը և ստրուկները՝ տղամարդիկ ու կանայք, որպես պարգև"։

Հրամանատարը դժվարությամբ խոսեց՝ իր խիստ ձայնին սառնություն ավելացնելով.

"Դուք զղջման ոչ մի կաթիլ անգամ չեք տեսնում։ Նրան միայն մահ է սպասում։ Եվ դա հեշտ չի լինի։ Ես նախ կկրակեմ նրա ձեռքերը, ապա՝ ոտքերը"։

Տղաները հետ քաշվեցին։ Նրանց աչքերում ափսոսանք էր երևում, քանի որ նրանք զրկվում էին այդպիսի հաճույքից։ Բայց ոչ ոք չէր համարձակվում հակաճառել տաքարյուն և արագաշարժ Պանտերին։ Ստելզանկան այնքան կատաղի պայքար մղեց, որ գերամուր համաձուլվածքային մետաղալարի տակի մաշկը պատռվեց, և պայծառ, կարմիր արյունը դուրս թափվեց։ Եվ մետր հաստությամբ գերանը, որին այն կապված էր, արդեն ճաքճքում էր՝ ծածկված փոքրիկ ճաքերով։ Կուսակցականները լարվեցին՝ հանելով զենքերը՝ վախենալով, որ մարդուց շատ ավելի ուժեղ այլմոլորակային կախարդը կազատվի՝ հարձակվելով նրանց վրա ինչպես գեպարդ։

Առաջնորդը, հզորությունը նվազագույնի հասցնելով, նշան բռնեց պայթուցիչը...

Հանկարծ ինչ-որ մեկի ձեռքը ընկավ նրա ուսին։

- Հանգստացե՛ք, Վիկտոր Վեդիամիդովիչ։

Հզոր հրամանատարը շփոթված էր։ Նրա իրական ինքնությունը նա գաղտնիք էր պահում նույնիսկ Գորնոստաևից։ Եվ նրա զենքը, չնայած ոչ ոք չէր մոտեցել դրան, անմիջապես անվտանգ վայր ընկավ։ Նույնիսկ զայրացած վագր Լաբիդոն հանդարտվեց՝ սառած, նրա մկանները ալիքաձև ալիքաձև էին դառնում լարվածությունից։

- Ո՞վ ես դու,- Պանտերան սևեռուն նայեց։

Մոխրագույն բաճկոնով կերպարը տարօրինակ ծանոթ էր։

"Կարող ես ինձ Գուրու կամ Սենսեյ կոչել..." Ձայնը նման էր օվկիանոսի ալիքների ձայնին անխռով եղանակին, այն համատեղում էր ուժն ու մեղմությունը։

"Այո՛, ես նրան ճանաչեցի, նա մեծ սենսեյն է ", - դողացող ձայնով շշնջաց Անտոնովի ջոկատի երկրորդ մարդը։

"Լավ, սենսեյ, կարող ես քո գործերով զբաղվել..." Պանտերան դժկամությամբ թեթևակի խոնարհվեց և փորձեց պայթուցիչը հանել անվտանգության բարձիկից։

"Ո՛չ, դու նրան չես սպանի"։ Գուրուի ձայնը՝ անտեսանելի հայացքով և ուժեղ, մաքուր սափրված կզակով, ավելի կոպիտ դարձավ։

Հրամանատարը, շարունակելով կռվել հանկարծակի անկարգ դարձած բլաստերի հետ, բառերի մի ամբողջ հոսք արձակեց.

"Խելագարվե՞լ ես, ծերուկ։ Ստելզանները բնածին մարդասպաններ են։ Եղբորս դաժանորեն տանջել են, կենդանի մորթել, ռադիոակտիվ աղով ծածկել և կախաղան հանել կիզիչ արևի տակ՝ ստիպելով ամբողջ գյուղին դիտել։ Նա գալարվում էր և մահանում սարսափելի տանջանքների մեջ։ Եվ զինվորները ծիծաղում էին նրա և մյուս կախաղան հանվածների վրա, և նրանց թիվը հարյուրից ավելի էր։ Երբ նրանք լռեցին, նրանց նույնիսկ թույլ չտվեցին թաղել նրանց։ Նրանք, ովքեր համարձակվեցին չենթարկվել, կախաղան հանվեցին մոտակայքում՝ կողոսկրներին կեռիկներ խրելով։ Իսկ մորս և հինգ երեխաներին կենդանի լուծարեցին թթվի մեջ, ավելի ճիշտ՝ նրանում, ինչ մնացել էր նրանցից տանջանքներից հետո։ Եվ իմը..."։

Սենսեյը տխուր ժպտաց. նրա ատամները զարմանալիորեն սպիտակ ու թարմ էին, ոչ մի թերություն չունեին, չնայած նրանց տերը հազար տարեկանից բարձր էր։ Եվ գուրուի ձայնը հանկարծակի երիտասարդացավ.

"Բավական է, դեռ չեմ կարողանում համոզել քեզ, բայց քո ձևով դու ճիշտ ես։ Բայց մեր մոլորակին սպառնում են ոչ միայն Մանուշակագույն համաստեղության բանակները։ Բոլոր շերտերի զավթիչները հազարավոր գալակտիկաներից իջել են դրա վրա։ Չարիքի հրաբուխը պոկվել է և սպառնում է հեղեղել ու կլանել ամբողջ տիեզերքը։ Մենք բոլորս պետք է միավորվենք, նույնիսկ Ստելզանների հետ, որպեսզի միասին պայքարենք այս ընդհանուր համընդհանուր չարիքի դեմ։ Եվ այս աղջիկը պարզապես մի փոքրիկ, բայց կարևոր խճաքար է աստղային խճանկարում։ Յուրաքանչյուր մարդ նման է ավազահատիկի անապատում, բայց ի տարբերություն իր սահմաններով ամենահսկայական անապատի, այս ավազահատիկը սահմաններ չունի ինքնակատարելագործման համար"։ Գուրուն արհամարհանքով գլուխը թափ տվեց։ "Կներես, Վիկտոր, հետո կխոսենք"։

Ձեռքի նրբագեղ ժեստ, և գերամուր լարը կտրվեց, և մեկ վայրկյան անց սենսեյն ու աղջիկը անհետացան։

Իր ինքնությունը վտանգելով՝ հրամանատարը կրակ բացեց այն վայրի վրա, որտեղ հենց նոր էր հայտնվել Ստելզանկան։ Նա խաչակնքվեց և բարձրաձայն հայհոյեց.

- Ես նախընտրում եմ պարանոցս կապել օղակի վրա, քան միանալ Ստելզաններին, նույնիսկ Սատանայի դեմ։

***

Կար մի պահ, երբ զգացի, թե ինչպես են ներքինս եռում, թոքերս բառացիորեն այրվում են՝ ներծծելով կենդանի կրակ, երբ գերտաքացած օդի այրող հոսանքները փչեցին իմ միջով՝ այրելով իմ հյուծված մարմնի ամեն մի մասնիկը, կաթվածահար անելով գերլարված մկաններիս ջղաձգական շարժումները: Դա մի զգացողություն էր, որը հիշեցնում էր խորը հրաբխային ժայթքման մեջ լինելը՝ շրջապատված լավայի և եռացող ջրի խառնուրդով: Ապա, անսպասելիորեն, այն ավելի թեթևացավ: Ցավը սկսեց մարել, և զարմանալի թեթևություն տիրեց: Այո, հենց դա զգաց Լև Էրասկանդերը, երբ նրա հոգին սկսեց լքել իր այրված մարմինը...

...Այստեղ նա անջատվում է մակերեսից և սկսում է դիտարկել իրադարձությունները, կարծես դրսից։ Տեսանելի են կոտրված, հալված աստղանավի մնացորդները։ Անթիվ-անհամար հսկայական, խայտաբղետ հրեշների երամներ են խմբվում։ Հսկայական մանուշակագույն-զմրուխտե աստղի լույսի ներքո նրանք այնքան յուրահատուկ են, պայծառ՝ փայլուն փայլով։ Ամենևին էլ վախեցնող չեն, ընդհակառակը, առասպելականորեն գեղեցիկ են իրենց գույներով։ Հնազանդվելով անհասկանալիորեն անդիմադրելի ուժին՝ հոգին շարունակում էր բարձրանալ վերև։ Մակերեսին գունագեղ հրեշները արագորեն նվազում էին։ Հոգին մտնում է ստրատոսֆերա։ Այժմ ամբողջ մոլորակը տեսանելի է՝ վարդագույն և դեղին, սկզբում հսկայական, ապա արագորեն փոքրացող ծավալով։ Հիմա այն կլոր սեղանի չափ է, երբեմն՝ հնգաֆոնային անիվի չափ, երբեմն՝ ֆուտբոլի գնդակի չափ, ապա՝ թենիսի գնդակի չափ, և վերջապես՝ կակաչի սերմից փոքր։ Ավելի ու ավելի շատ գալակտիկաներ են թռչկոտում՝ աստղերի բեկորների և պլացենտների անհավանական կույտեր։ Հոգին ներծծվում է թունելի մեջ և թռչում, սև ֆոնի վրա միջանցքով փայլատակում են պայծառ յոթագույն շերտեր։

"Ու՞ր եմ շտապում", - մտածեց տղան՝ շփոթված։ "Դա առեղծված է ... հավանաբար մեկ այլ մեգատիեզերքի, մի հիպերաշխարհի համար"։

Թունելի առջևում պայծառ լույս էր երևում, որն ավելի ու ավելի էր ուժգնանում: Մանուշակագույն համաստեղության պետական-կայսերական, անսասան և անփոփոխ կրոնի համաձայն՝ մահից հետո Ստելզանը դատվում է, որտեղ, ըստ իր գործերի կամ ռազմական քաջության, նրան ընդունվում է առաջին երկինք, կամ, ավելի ճիշտ, հաջորդ հիպերտիեզերք: Այնտեղ նրանք մարմնավորվում են մարմնով՝ ստանալով կոչում՝ հիմնվելով այն բանի վրա, թե որքան եռանդուն և հավատարմորեն են ծառայել Ստելզանատին, Կայսեր և ժողովրդին: Կրոնը պնդում էր, որ Մեծ և Ամենաբարձրյալ Աստված Ստելզաններին տվել էր ամբողջ տիեզերքը հավերժական տիրապետության համար, իսկ մյուս ռասաներին՝ ստրկության համար: Ամեն ինչ, որը նպաստում է տիեզերքի նվաճմանը, արդարացված է: Սխրանքներ առջևում և թիկունքում: Հերոսությունը նպաստում է նոր մեգատիեզերքում ավելի բարձր կարգավիճակի, և սա ամենակարևորն է: Մարտում մեռնելը համարվում էր քաջության մեծ արարք, հատկապես ինքնազոհաբերության դրսևորումը՝ այդ ընթացքում հազարավոր թշնամիների կյանքեր խլելով: Կան այլ, նույնիսկ ավելի բարձր կազմակերպված տիեզերքներ՝ ավելի մեծ թվով չափսերով և անվերջ չափսերով, ուստի հավակնոտ Ստելզանը կարող է հույս դնել կարիերայի հավերժական առաջխաղացման վրա: Բայց ո՞ւր են գնում կայսրերը: Արդյո՞ք իսկապես կա Մեգատիեզերք, որը նախատեսված է նրանցից յուրաքանչյուրի համար: Բայց Լեոն մարդ է, ուստի նա պարտավոր չէ հավատալ նման անհեթեթությունների:

"Որտե՞ղ կհայտնվեմ", - շփոթված մտածեց Երասկանդերը։

Որպես մարդ և ստրուկ, նա պետք է ստրուկ մնա հաջորդ կյանքում, և դա լավագույն սցենարն է։ Եթե նրանք չեն ուզում, որ նա խոսակցական գործիք լինի, ապա նա կհայտնվի կրակե փոսում և ստորադաս էակների համար հավերժական տանջանքների վայրում։

Մեջքովս սարսուռ է անցնում, չնայած մաշկս այլևս չկա։ Բայց Սենսեյն ասաց, որ Ստելզանները և մարդիկ սերում են ընդհանուր նախնուց՝ նույնից, ով ծնել է աղմկոտ, խճճված կապիկներին։ Կար նաև մի մեծ Գուրու, որին միայն ընտրյալ քչերը կարող էին տեսնել։ Ասում են՝ նա բացահայտել է անմահության և մեծ զորության գաղտնիքը։ Ապա ինչո՞ւ, եթե նա այդքան ամենակարող է, չէր կարող այս արյունարբուներին վռնդել մոլորակից։

Թունելի վերջում Լեոն հայտնվեց մի արվարձան, որը ողողված էր պայծառ լույսով։ Մոտակայքում կանգնած էր մի հսկայական, փայլուն պալատ, որը, ըստ երևույթին, երկնային արդարադատության տաճար էր։ Երկու ավազակներ՝ կուրացնող փայլուն թևերով, ըստ երևույթին հրեշտակներ, նրա ձեռքերը կապեցին մեջքի ետևում և տարան դատարանի դահլիճ։

Դահլիճը հսկայական էր, առաստաղը՝ կորած ամպերի մեջ։ Դատավորի սպառնալից ձայնը՝ Էվերեստ լեռան պես հսկայական և բազմաթիվ արևների պես փայլող, որոտում էր հազարավոր որոտների պես։

"Դու զինվոր չես։ Դու մարտիկ չես։ Դու Ստելզան չես։ Դու մարդ ես, նողկալի արարած, մեծ ռասայի նողկալի ծաղրերգություն։ Դու նողկալի ապստամբ ես, որը ատում է իր օրինական տերերին և ուզում է ոչնչացնել նրանց բոլորին։ Դու ստրուկ չես լինի. նրանք նույնիսկ քեզ ստրուկ չեն ուզում։ Գնա՛ դժոխք և այնտեղ հավերժ այրվիր սարսափելի տանջանքների մեջ՝ Մանուշակագույն համաստեղության բոլոր թշնամիների հետ միասին։ Բոլոր անսահման հիպերտիեզերքների ամենամեծ ազգի զինվորները, իդեալական ռասայի մարտիկները, ընտրված Ամենակարողի կողմից, կհաղթեն անսահման տիեզերքը"։

Նրա ոտքերի տակ հայտնվեցին կրակի լեզուներ՝ սարսափելի ցավով այրելով տղայի մերկ ոտքերը։

- Իսկապե՞ս, նորից կրակ։ Այլևս չեմ կարողանում դիմանալ։

Առյուծը դողաց։ Նա պատրաստ էր ծնկի գալ և լաց լինել երեխայի պես։

Այդ պահին դատավորի պատկերը անհետացավ...

***

... Ինչ-որ մեկը ուժգին թափահարում էր երիտասարդի ուսը։ Բացելով աչքերը՝ նախկին գլադիատորը տեսավ լվացարանի նողկալի դեմքը՝ իր մոծակի նման պրոբոսկիսով։ Կրակոտ գեհենայից հետո նրա տափակեցված, նոսր մազերով մուգ մազը թվում էր բարի փերիի դեմքի նման։ Մղձավանջային զառանցանքն այնքան իրական էր, որ նրա ոտքերը դեռ ցավում էին, իսկ ձեռքերը՝ դողում։

- Վեր կաց։ Քո վերականգնման գործընթացն ավարտված է։

Դեռ մի փոքր ցավոտ էր նայելը. նույնիսկ թույլ լույսը ցավեցնում էր աչքերը։ Պատկերը մշուշոտ էր, ինչպես երբ դառը լաց ես լինում։ Լևը մի քանի անգամ թարթեց աչքերը, և տեսողությունն ավելի պարզ դարձավ։ Սենյակը, դատելով կահույքից, վերածննդի խցիկ էր։ Անհայտ նպատակի սարքեր, շոշափուկներ և կապույտ երանգ հաղորդող պատեր։ Մի քանի տուփ՝ հնացած տեսքով անտենաներով։ Դեղին ծածկույթով սինխրոյի կողքին կանգնած էին ևս մի քանի միջատաձև արարածներ՝ պատրաստ ճառագայթային զենքերով, ինչպես նաև մի զույգ հսկայական Գրուիդներ՝ ամենադաժան քաղաքակրթություններից մեկից։ Նրանք նույնպես ակնհայտորեն խնդիրների մեջ էին։ Մեծ, ծանր Գրուիդները իրենց տափակեցված թաթերում պահում էին բազմափող ճառագայթային զենքեր՝ ուղղված կասկածելի տղային։ Վախ չկար. ինչու՞ այդ դեպքում վերածնվել, միայն թե անմիջապես սպանել։ Ճչաց աքցանով արարածը։

"Ինչպե՞ս հայտնվեցիր այդ աստղանավում, Լև։ Ի՞նչ էիր անում Կրակոտ ճահճի մոլորակում"։ Թունելի առջևում ավելի պայծառ լույս հայտնվեց, որն ուժգնանում էր։ Մանուշակագույն համաստեղության պետական-կայսերական, անսասան և անփոփոխ կրոնի համաձայն՝ մահից հետո Ստելզանը դատվում է, որտեղ, ըստ իր գործերի կամ ռազմական քաջության, նա մտնում է առաջին երկինք, ավելի ճիշտ՝ հաջորդ հիպերտիեզերք։ Այնտեղ նա մարմնավորվում է մարմնով՝ ստանալով կոչում՝ կախված նրանից, թե որքան եռանդուն և հավատարմորեն է ծառայել Ստելզանատին, Կայսեր և ժողովրդին։ Կրոնը պնդում էր, որ Մեծ և Ամենաբարձրյալ Աստված Ստելզաններին տվել է ամբողջ տիեզերքը հավերժական տիրապետության համար, իսկ մյուս ռասաներին՝ ստրկության համար։ Ամեն ինչ, որը նպաստում է տիեզերքի նվաճմանը, արդարացված է։ Սխալներ՝ առջևում և թիկունքում։ Հերոսությունը նպաստում է նոր մեգատիեզերքում ավելի բարձր կարգավիճակի ձեռքբերմանը, և դա ամենակարևորն է։ Մարտում մեռնելը համարվում էր մեծ քաջության դրսևորում, հատկապես, երբ դա կապված էր ինքնազոհաբերության հետ, որը հազարավոր թշնամիների կյանքեր էր խլում: Կան այլ, նույնիսկ ավելի բարձր կազմակերպված տիեզերքներ՝ ավելի մեծ չափսերով և անսահման չափսերով, ուստի հավակնոտ Ստելզանը կարող է հույս դնել կարիերայի հավերժական առաջխաղացման վրա: Բայց ո՞ւր են գնում կայսրերը: Արդյո՞ք իսկապես կա Մեգատիեզերք, որը նախատեսված է նրանցից յուրաքանչյուրի համար: Բայց Լեոն մարդ է, ուստի նա պարտավոր չէ հավատալ նման անհեթեթությունների:

յ?

Սինգհի դեղին խալաթով տեսարանը մի փոքր զվարճալի էր։ Հետաքրքիր է, թե որտեղի՞ց նա իմացավ իր անունը։

"Ես այնտեղ հայտնվեցի պատահաբար՝ կարևոր առաջադրանք կատարելով։ Այսպիսով, անսպասելիորեն, հայտնվեցի այս անիծյալ խառնաշփոթի մեջ"։ Երասկանդերը գրեթե լիովին անկեղծ էր։

"Եթե դուք նկատի ունեք այդ միկրոֆիլմը, դա այնքան աննշան հարց է, որ չարժեր հազարավոր պարսեկներ շտապեցնել դրա վրայով։ Եթե պատահական հանդիպում չլիներ, ևս երկու կամ երեք միավոր ժամանակ ձեզ անպիտան կդարձներ վերականգնման համար"։

Դադար... Երիտասարդը մտածեց. "Ի՞նչ միկրոֆիլմ է սա։ Գուցե դրա սեփականատեր Հերմեսը ցանկացել է բացահայտել կայսրության որոշ գաղտնիքներ"։

"Որտե՞ղ է ֆտորը", - հանկարծ հարցրեց հոդվածոտանիների ներկայացուցիչը։

"Նա մահացավ հերոսի մահով։ Նրան կուլ տվեցին հրեշները, նետեցին դժոխքի խորքը"։ Լևը թոթվեց ուսերը, որոնք, կարծես, կապված էին մետաղալարերի կապոցներով՝ զուտ մարդկային ձևով։

Սինչը նյարդայնորեն շարժեց իր թաղանթային թևերի մնացորդները, որոնք ատրոֆիա էին ապրել էվոլյուցիայի ընթացքում։

"Դու պարզապես ստրուկ ես, և մենք այս պահին պրիմատի կարիք չունենք։ Մենք կարող ենք քեզ վերացնել։ Այնուամենայնիվ, մենք կարող ենք քեզ գոյատևման հնարավորություն տալ և նույնիսկ պարգևատրում՝ շատ զգալի պարգև՝ անփող, անզոր ստրուկի համար"։

Լևը հանկարծ հասկացավ, որ հոդվածոտանիները չեն կատակում։ Նրանց լրացուցիչ վկայի կարիք չկար, և իմաստ չկար ոչնչացումից առաջ սիրախաղ անել. հազվադեպ բացառություններով, սինխները սադիստներ չեն, չնայած նրանք անողոք են իրենց հետապնդումներում։ Բայց առաջարկը կարող էր հետաքրքիր լինել։ Մրջյուն-մոծակը մոտեցավ պատի մոտ գտնվող սեղանին, որը լի էր ստեղնաշարով և կոճակներով։ Նա ուղարկեց մի քանի կոդավորված հաղորդագրություններ, ապա ստացավ պատասխաններ։

Դուռը սահուն բացվեց, և ներս մտավ մեկ այլ հոդվածոտանի։ Նրա համազգեստը փայլում էր ոսկեգույնով և մանուշակագույն քարերով, իսկ կրծքավանդակին փայլում էր կարմիր վեցանկյուն։ Ակնհայտ էր, որ նա բարձր կոչում ուներ, համարժեք ուլտրամարշալի։

"Որքա՞ն ժամանակ է անցել։ Նրանք, հավանաբար, ամենուր լրտեսներ ունեն, և նրանք շատ են։ Հավանաբար, նրանք առանց որևէ դժվարության պարզել են իմ ինքնությունը"։

Երասկանդերը դողաց, այրվածքներից հետո նրա մեջ թեթև սարսուռ անցավ։

"Դահլիճում գտնվելու հետքեր կարող են չլինել, բայց տրամաբանորեն կարելի է ամեն ինչ հաշվարկել"։

Սինգհը դրեց տեսաակնոցը և հենվեց աթոռին, որը չափազանց մեծ էր իր թույլ մարմնի համար։ Նա, հավանաբար, լուրեր էր դիտում։ Ապա հանեց դրանք և չափազանց քաղաքավարի դիմեց գերի ստրուկին։

"Այսպիսով, մեր փոքրիկ բարեկամ, մենք քեզ առաջադրանք ենք տալիս։ Նախ վերադարձիր քո տիրոջ՝ Հերմեսի մոտ։ Նա ինչ-որ բան կունենա փոխանցելու, իսկ մենք կասենք, թե որտեղից ավելի շատ տեղեկություններ ստանալ։ Սակայն դա այդքան էլ կարևոր չէ"։ Միջատի ձայնը փոխեց տոնը՝ մատնելով անթաքույց արհամարհանք։ "Մենք արդեն իսկ կուլամանների մեջ շատ տեղեկատուներ ունենք, բայց բավարար արժույթ չունենք շրջանառելու համար։ Մենք պետք է նրանց խոստումներ տանք գումարից բացի, ինչը միշտ չէ, որ աշխատում է, բայց ավելի շահավետ է։ Մեր գլխավոր խնդիրն է կապ հաստատել և կապ հաստատել քո ընկերոջ և մեր փոխադարձ ծանոթ Դես Իմեր Կոնորադսոնի՝ այդ մեծ Զորգի հետ"։

"Վա՜յ։ Ինչպե՞ս է նա դա իմանում", - փայլատակեց Լևի գլխում։

Պարզվում է՝ սինհը նկատել է անակնկալը։

"Այո՛, գիտենք, ձագուկ"։ Ճռռոցն ավելի ու ավելի տհաճ դարձավ։ "Իսկապե՞ս մտածեցիր, որ կարող ես պարզապես գայթակղել Ստելզանին, ապա ուղարկել գրավիգրամ։ Քո անվտանգության ծառայությունը լիովին արգելափակում է տիեզերքի այս հատված մտնող բոլոր ազդանշանները. նույնիսկ մեր մասնագետները չեն կարող անել այն ամենը, ինչ կարող են։ Հաղորդագրությունը արգելափակվեց և եռանկյունացվեց։ Հետո Ֆագիրամ Շամն ինքը ուղարկեց հաղորդագրությունդ քո անունից։ Նա ուժեղ ձեռք ունի Գահի անվտանգության վարչությունում։ Մենք ամեն ինչ նախապես հաշվարկել ենք. չէ՞ որ դա նրա գաղափարն էր, ոչ թե քոնը"։

- Այսինքն՝ դու՞ էիր ինձ օգտագործողը սկզբից մինչև վերջ։ - Լևը, աչքերը լայն բացած, մեղմ սուլեց։

"Ո՛չ, ոչ թե լիակատար հսկողություն, հակառակ դեպքում մենք չէինք ներքաշվի "Մանուշակագույն համաստեղության" նավատորմի հետ ավելորդ մարտի մեջ"։ Սինգհը մեղմացրեց իր տոնը և ավելի անկեղծ խոսեց։ Հոդվածոտանիների ռասան դատարկ ստերը համարում էր ամոթ։ Այո՛, կարելի էր թաքցնել տեղեկատվությունը, կազմակերպել լայնածավալ և խորամանկ ապատեղեկատվություն։ Բայց ծայրահեղ անհրաժեշտության բացակայության դեպքում ստելը անարժան է "Ոսկե համաստեղության" հսկայական կայսրության բնակչին։ Հուզիչ ելույթը շարունակվեց.

"Ֆագիրամը ոչ այլ ինչ է, քան դատարկ խամաճիկ։ Դու Ստելզանների մարդկային թշնամին ես։ Եվ մեծ արժանիքների տեր մարդ՝ քո ցեղի համար բացառիկ լիազորություններով։ Հիշո՞ւմ ես, թե ինչպես, երբ դեռ տղա էիր, Կոլիզեյում ոչնչացրիր հրեշին։ Մենք հիշել ենք նաև քո մյուս սխրանքները։ Տղան սպանեց ֆտորին, մի՛ վիճիր, մենք դա հասկացանք։ Մեկ խելագար պակաս, վերջիվերջո, նա սինխրոն չէ։ Լևը զեկույց ուղարկեց մեծ Զորգին, և նա կվստահի քեզ"։

"Կասկածում եմ, որ մեկ փոքրիկ հաղորդագրությունը բավարար կլինի վստահություն շահելու համար"։ Երասկանդերը նստեց. կապույտ պատերը, կարծես, ջախջախում էին երիտասարդին։

"Եթե ոչ, ապա ավելի վատ ձեզ համար։ Այդ դեպքում մենք կոչնչացնենք պրիմատին", - ավելի ու ավելի շեշտադրելով ասաց Սինգհը։ "Դուք պետք է զեկուցեք ավագ սենատորի յուրաքանչյուր քայլի մասին, լինեք նրա ծառան ու ստվերը։ Մենք կհետևենք ձեզ"։

"Դե, ծրագիրը լավն է, բայց չափազանց շտապողական"։ Լևը զայրացած գլուխը թափ տվեց։

"Ոչ չափազանց, բայց օպտիմալ կերպով։ Դու ստրուկ ես, և քո տերը քեզ Դեզին կտա որպես լավ թարգմանիչ. դու, վերջիվերջո, ընդունակ տղա ես։ Հերմեսն ու Ֆագիրամը այնքան բարձր էին խոսում քո մասին"։ Սինգհը թաթը վերև բարձրացրեց։ "Նրանք վակուումային հիմարներ են. նրանք չեն տեսնում վագրը կատվիկի մեջ։ Ձևացրու, թե հավատարիմ ես նրանց, բայց աշխատիր մեզ համար։ Դու դեռ միկրոչիպ ունես քո ոսկրածուծում, բայց այն վերածրագրավորվել է։ Նրանք չեն կարող սպանել քեզ, բայց մենք կարող ենք սպանել քեզ և հետևել քո յուրաքանչյուր քայլին։ Եվ երբ Ստելզանատը անհետանա՝ կլանված մեր կայսրության մեջ, մենք կանջատենք չիպը։ Դու կդառնաս ազատ մարդ։ Անկասկած։"

- Շատ ավելի թափանցիկ է։ - Լևը ժպիտի նման մի բան ասաց։

"Ապա արա դա։ Մենք քեզ կփոխանցենք քո տիրոջը։ Այսուհետ դու հրահանգներ կստանաս նրա և մեր կապի միջոցով"։ Մի ռոբոտ թռավ դեպի լվացարանը և միջատին մի բաժակ ժելե տվեց։ Էակը իր աքլորը թաթախեց դրա մեջ։

Լեոն հետաքրքրասիրությունից խելագարվեց.

- Կոնտակտ՞։ Ո՞վ է նա։

"Գեղեցիկ աղջիկ"։ Սինխրոն, նկատելով երիտասարդի զարմացած հայացքը, անմիջապես ավելացրեց։ Նրա պրոբոսկիսը թաթախված էր դոնդողի մեջ, ուստի նրա ձայնը հնչում էր մրմռոցով։ "Ոչ, սա Վեները չէ։ Անշուշտ, այդ հարուստ Ստելզան աղջիկը կարող էր մեզ օգտակար տեղեկություններ տրամադրել փողի դիմաց, բայց նրան Երկիր բերելը միայն ավելորդ բամբասանք կառաջացներ։ Աղջիկը կլինի Յուլինգ (երիտասարդ զինվորներ և սպաներ, որոնց կոչումը մեկ աստղից բարձր չէ)։ Զգում եմ, որ ուզում եք հարցնել պարգևի մասին։ Ես պատասխանում եմ, որ ստրուկը հիմա փողի կարիք չունի, և դուք ձեր ազատությունը կստանաք կայսրության պարտությունից հետո։ Ոսկե համաստեղությունը, ինչպես մեզ անվանում են, գնահատում է օգտակար գործակալներին։ Այդ ժամանակ փողը կգա։ Եվ գուցե նույնիսկ ստրուկներով կալվածք, որոնց կարող եք տանջել, ինչպես կամենաք։ Այսքանը, տարեք նրան։ Նա արդեն բավականաչափ գիտի։

Սինգհների մինչ այդ լուռ ուլտրամարշալը չոր ճչաց.

- Կրկին հագցրու նրան ստրուկի վզկապը։

Չորս ձեռք ունեցող Գրուիդները ոլորեցին նրանց դաստակները՝ միացնելով արմունկները, ապա աննկատելիորեն դուրս հրեցին նրանց դռնից։

Երբ երիտասարդին տարան, սինհը զրնգաց բարակ ճռռոցով։

"Նա այնքան հետաքրքիր է, որ կարող էի նրան ուտել։ Ափսոս, որ նրանց արյունն այդքան վտանգավոր է։ Բոլոր գաղտագողի արարածները զզվելի են, իսկ սա՝ ամենաթունավորը։ Նրա մտքերը չեն սկանավորվում, բայց նա փախչելու տեղ չունի, մենք նրան օղակի վրա ենք բռնել"։

Գլուխ 22

Մարդը մաքրություն է ուզում,

Ես ուզում եմ իմաստուն և պայծառ գաղափարներ։

Աշխարհը (իդեալականում) գեղեցկության պսակն է,

Միայն լավ մարդկանց համար, իհարկե!

Չստացվեց... Դաժան, չար ճակատագիր...

Ինչ-որ տականք է ղեկավարում ներկայացումը։

Եղիր ողորմած, Ամենակարող Աստված,

Մի՛ թողեք, որ մարդը ընկնի անդունդը։

Սենյակը լցրեցին ճռռոցներ, մռնչյուններ և կտտոցներ։ Գազանանոցի մի մասը ակնհայտորեն դուրս էր գալիս վերահսկողությունից։ Սինհ մարշալը շփոթված էր։ Ֆագիրամը՝ մի նողկալի անձնավորություն, որը սովորաբար զայրանում էր ամենափոքր բանից, հանգիստ մնաց։ Վատագույն դեպքում էլեկտրաշոկային զենքերը կծածկեին ամբողջ սենյակը և կքննադատեին բոլորին, նույնիսկ ռադիոակտիվ առարկաներին։ Այս դահլիճը իզուր չէր կառուցել լավագույն ինժեներները։

Աղմուկը նորից սկսեց մարել, ըստ երևույթին, որովհետև առողջ բանականությունը վերջապես գերակշռել էր, կամ ծովահենները հասկացել էին, որ անհրաժեշտության դեպքում կարող են ոչնչացվել։ Սակայն խոսելն այլևս տարբերակ չէր, և շատերը ցանկանում էին փախչել թակարդված սենյակից և հանգստանալ՝ ուտելով դժվար, վճռական մարտերից առաջ։ Երբ "մամոնտները" դուրս եկան դահլիճից, դինոզավրի նման պահակը հասցրեց հարցնել, նրա խորը ձայնը վայրենաբար խեղաթյուրում էր Ստելզանի լեզուն։

- Եվ ո՞վ է այս "Մեծ կայսրը", որին այդքան գովաբանում են փոքրիկ ստրուկները։

Այնտեղ կանգնած պահակը, չնայած գաղտագողի տեսք ուներ, իրականում կլոն էր՝ նոր դուրս եկած ինկուբատորից, մեծացած արհեստական հորմոններով։ Հինգ ամսական երեխայի մտքով մկանների լեռ, նա պատասխանեց գերեզմանային ձայնով.

- Սա մեր Մեծ Կայսրն է, ամբողջ տիեզերքը նրան է պատկանում։

"Ապա, միկրոօրգանիզմներ, վերցրեք ձեր պլազման"։ Այլմոլորակայինի գազանի բերանից դուրս թռան մի քանի թունավոր կանաչ ծխի ամպեր, որոնք թողնում էին ուժեղ գարշահոտ։

Այլմոլորակայինների բազմափող ճառագայթը և պլազմային նետիչները միաժամանակ մահացու էներգիայի հոսքեր արձակեցին։ Դրանք թափանցեցին բազմագույն հրապարակ, որտեղ երեխաները՝ հագնված իրենց շքեղությամբ, ծաղիկներով և մազերին հյուսված ժապավեններով, շարունակում էին դրոշներ թափահարել։ Պայթյուններ տեղի ունեցան, և այնտեղ, որտեղ երեխաները ելույթ էին ունենում, մնացին միայն ծխացող դիակների կույտերով լի խառնարաններ։ Դրոշները թողնելով՝ տղաներն ու աղջիկները ցրվեցին, շատերը վիրավորվեցին և այրվեցին։ Ոչ ոք ժամանակ չունեցավ նկատելու, թե որտեղից էր պատասխան կրակը։ Լիցքը արձակվեց անթերի ճշգրտությամբ՝ հարվածելով պլազմային գեներատորի լիցքաթափման արագությունը կարգավորող կառավարման կայունացուցիչին, որը սնուցում էր հրեշավոր հրեշի զինանոցը։ Գեներատորը միացավ գերարագ աշխատանքի՝ վերածվելով ոչնչացման ռումբի։ Տասը մետր բարձրությամբ տիրանոդրոիդը կարողացավ պոկել դժոխային մեքենան և նետել այն ամբոխի մեջ, բայց արդեն ուշ էր այն փրկելու համար։ Գեներատորը պայթեց՝ ոչնչացնելով հրեշին և այրելով ու քայքայելով հազարավոր խայտաբղետ, ենթադրաբար գիտակից արարածներ՝ վերածելով տարրական մասնիկների։ Միջգալակտիկական մարտիկների նյարդերն արդեն լարված էին, և այս պայթյունը սպառեց նրանց վերջին պաշարները։

Սկսվեց փոխադարձ հարկադիր ծեծ։

Այլմոլորակային արարածները միմյանց վրա հարձակվում էին՝ հալվելով ու այրվելով, ամեն տեսակի զենքերով։ Հաշվի առնելով, որ մարտը տեղի է ունեցել բացօթյա, հասկանալի է, որ յուրաքանչյուր կրակոց բազմաթիվ զոհեր է տվել։ Վայրկյանների ընթացքում սիրելի "հյուրերի" մեծ մասը զոհվել է, և համալիրի զգալի մասը ոչնչացվել է։ Հզոր լիցքերի հարվածներից մեծ ու փոքր մարմինները փշրվել են՝ վերածվելով ծխացող բեկորների։ Կրակ է բռնկվել՝ կլանելով զարմանահրաշ ծաղիկներն ու ծառերը։ Որոշ խեղված հրեշներ հավաքվել են, առանձին կտրված վերջույթները շարունակել են թափահարվել և ցնցվել։ Արյան բազմագույն շատրվաններ տարածվել են գորգի և խոտի վրա։ Որոշ արարածների արյունը հեշտությամբ բռնկվել է թթվածնի առկայության դեպքում, ինչի պատճառով շատերը բռնկվել են բազմագույն կրակի մեջ։ Մյուսները փախել են՝ տարածելով մոլեգին բոց իրենց շուրջը։ Ռադիոակտիվ տարրերից կազմված հրեշները այրվել են գորգերի և նույնիսկ գրանիտի միջով, մինչդեռ մենթոպլազմային կրակը կլանել է գերուժեղ մետաղը։ Ճառագայթների և պլազմայի բոցը, հավանաբար, կշարունակվեր մինչև բոլոր հակառակորդների լիակատար ոչնչացումը, որից հետո կմիջամտեին աստղանավերը՝ ամբողջ Արեգակնային համակարգը և դրա շրջակայքը մանրացնելով լիակատար ոչնչացման նողկալի էներգիայով։

Բարեբախտաբար, Ստելզաններին հաջողվել էր ակտիվացնել կաթվածահարության դաշտը։ Էրորոսն առաջինն էր, որ հրամայեց նաև ուժային վահանով մեկուսացնել տիեզերքը։ Դա պրագմատիկ քայլ էր. եթե Երկիր մոլորակի մոտ խոշոր կոտորած սկսվեր, ամբողջ Արեգակնային համակարգը կզրկվեր կայուն ատոմային միջուկներից։ Եվ դրա համար, նույնիսկ եթե նա փախչեր, կայսրը կարող էր մահապատժի ենթարկել նրան այնպիսի դաժան ձևով, որ ավելի լավ կլիներ անմիջապես պայթեցնել նրա ուղեղը։

Երկիրը պետք է գոյություն ունենա։ Նույնիսկ եթե Ուլտրամարշալը անսահման զզվելի է այս անցքից։

Թալանեք, բայց մի՛ սպանեք։ Սակայն այրված և մորթված մարմինների հսկայական քանակը բավարար է իրավիճակը պայթեցնելու համար։ Մի քանի քառակուսի կիլոմետր տարածքի վրա կղզին ամբողջությամբ ոչնչացվել էր կրակից, անթիվ-անհամար մահացածներ ընկած էին, որոնցից շատերը նույնիսկ դիակներ չէին, լավագույն դեպքում՝ պարզապես գարշահոտ փոշի և ծխացող բեկորներ։ Ուլտրամարշալը արտաքուստ հանգիստ էր, բայց նրա հոգին ցավում էր։ Նա հայտնվեց ճառագայթային ջրվեժի և անդրադարձիչի միջև։ Մի կողմում նրա հանցակիցներն էին կայսրության դավաճանության գործում, իսկ մյուս կողմում՝ Ֆագիրամը և նրա բազմաթիվ հանցակիցները։ Ակնհայտ էր, որ դավաճանությունը վարակել էր իշխանության ամենաբարձր մակարդակները, և պարզ նախազգուշացումը չէր լուծի իրավիճակը։ Կարող էր նաև պարզվել, որ թշնամու գլխավոր բնակիչը հավաքում էր ամբողջ տեղեկատվությունը հենց վերևից։ Նրա ետևում կանգնած երիտասարդ ադյուտանտ սպայի ծանր հառաչանքը ընդհատեց նրա մտքերը։

Ուրլիկ Էրորոսը կտրուկ շրջվեց և անսպասելիորեն մեղմ տոնով դիմեց երիտասարդին։

- Տեսնում եմ՝ հառաչում ես։ Գուցե դիակների ու արյան տեսարանը վախեցնում է քեզ։

Ադյուտանտը ձեռքը թափահարեց՝ ի նշան հրաժարականի և պատասխանեց.

"Ոչ, ընդհակառակը, ափսոսում եմ, որ չեմ կարող առավելագույն հզորության լիցք կրակել այս օձերի փոսի մեջ առանց ձեր հրամանի։ Դիակները բավարար չեն, ֆոտոն-քիչ...", - խելագարորեն բացականչեց Ստելզանը։ "Ինչպե՞ս կցանկանայի այս ամբողջ գազանանոցը կտոր-կտոր անել"։

"Այո, բայց քո դեմքը տխրեց ինչ-որ բանից։ Մեր մյուս զինվորները ուրախանում են՝ դիտելով կոտորածը"։ Էրորոսը ավտոմատ կերպով կասկած զգաց և լարվեց։ Ուլտրամարշալի հիպերպլազմային նետիչը նույնիսկ երկարացրեց իր փողերը՝ ցուցադրելով հոլոգրամ՝ բազմագույն բացականչական նշանների հոսքի տեսքով։

"Ինձ ամենաշատը տխրեցնում է ուրիշ բան։ Մի՞թե մենք հիմա մեր Մեծ կայսրության դավաճաններ ենք։ Սա սարսափելի է։ Նրանք, ովքեր դավաճանում են Մանուշակագույն համաստեղությանը և կայսրին, պատժից և մահապատժից հետո, կբանտարկվեն Ուլտրատիեզերքի հիպերպլազմային ռեակտորում։ Այնտեղ դավաճանները կենթարկվեն ցավի քվանտների անդադար ռմբակոծության։ Այնտեղ մենք կզգանք այս տիեզերքում անհասանելի ցավի մակարդակ։ Ցավը կթափանցի մեր մարմինների յուրաքանչյուր բջիջ՝ չթողնելով ոչ մի ազատ մոլեկուլ։ Եվ ամենավատն այն է, որ չի լինի ո՛չ քուն, ո՛չ հանգիստ, ո՛չ էլ տեղ՝ մեր շունչը բռնելու համար"։

Էրոսը ստիպողաբար արհամարհական ժպիտ արտաբերեց ( չնայած ինքն էլ սարսափելի նյարդային էր, նույնիսկ նրա աղիքները դողում էին վախից), և դիտավորյալ անտարբերությամբ ասաց.

"Տառապանքը վախեցնո՞ւմ է քեզ։ Ամոթալի է, անպատվաբեր, որ Մանուշակագույն համաստեղության զինվորը այնքան վախենա ցավից, որ փլուզվի։ Եվ եթե թշնամիներդ տանջեն քեզ, կկոտրվե՞ս"։

Երիտասարդ Ստելզանը, կուրծքը փքելով, պաթոսով ասաց.

"Ո՛չ, ես ցավից չեմ վախենում։ Բայց մի բան է մեկ օր, մեկ ամիս դիմանալ թշնամիների տանջանքներին՝ գիտակցելով, որ շուտով կամ ուշ այն կավարտվի։ Բոլորովին այլ բան է տառապել դավաճանության համար, ստանալ Բարձրյալի, Ամենակարող Աստծո պատիժը և տառապել միլիարդավոր տարիներ։ Այս տիեզերքում հիպերպլազման անմիջապես այրվում է, բայց այնտեղ՝ ցավի արխիվում, այն անվերջ այրվում է։ Միակ հույսը Մեծ Կայսեր ողորմածությունն է։

Ուլտրամարշալը վանեց պզուկներով պատված մողեսին, իսկ նրա հիպերպլազմայի ճառագայթիչը նույնիսկ այրման մի պայթյուն արձակեց՝ ոչնչացնելով նողկալի արարածին։ Որից հետո Էրորոսը, թաքցնելով իր հեգնանքը, ասաց.

"Այո՛, կայսրը բարի է։ Վստահ եմ, որ նա հաշվի կառնի մեր հանձնվելու հանգամանքները։ Մի՛ անհանգստացեք, մենք դեռ կգտնենք մի միջոց թշնամուն մահացու հարված հասցնելու համար"։

"Ավելի լավ է մեռնել, քան անգործությամբ դավաճանել նրանց։ Գուցե մենք պետք է հարձակվենք նրանց վրա, երբ նրանք անկարգության մեջ են", - առաջարկեց երիտասարդ սպան ՝ աչքերը փայլելով։

"Դա անհնար է, մեր բոլոր հաղորդակցությունները արգելափակված են։ Բավական է բացատրություններ, պարզապես հետևեք ձեր հրամանատարների հրամաններին", - խստորեն ասաց Էրորոսը։

- Անշուշտ՛,- ողջունեց սպան , շրջվեց և բարձրացրեց հրացանը։

"Եթե ուզում եք գոյատևել և փրկել ձեր ինքնությունը, վստահեք ինձ։ Ես միշտ հավատարիմ կլինեմ իմ կայսերական հայրենիքին"։

Ուլտրամարշալը նորից սկսեց հրամաններ տալ։ Եթե աստղային ճակատամարտ լիներ, նա պետք է գոնե պաշտպաներ մայրաքաղաքը։ Եվ երկրացիները դեռ կբազմապատկվեին։ Մարդկության իննսուն տոկոսը ոչնչացվել էր ներխուժման ժամանակ, և հիմա նրանք ավելի շատ են, քան հարձակման ժամանակ։ Եթե 40 միլիարդից միայն հազարը գոյատևեր, ապա 300-400 տարի անց կրկին 40 միլիարդ կլիներ։ Ստելզանի համար այս համեմատաբար երիտասարդ տարիքում նա, անշուշտ, անթիվ սիրային կապեր կունենար։ Գոյատևման դեպքում, այլ տիեզերքում հանդերձյալ կյանքը դժվար թե հավատալի լիներ։ Եվ ամեն ինչ, որը ոչնչացվել էր, ավելի արագ էր վերականգնվում։ Նա ինքը կարոտում էր պատերազմին. հազար տարի անցել էր առանց լայնածավալ ռազմական գործողությունների, և տիեզերական կայսրության արագ ընդլայնման այդ փառահեղ տարիների քիչ վետերաններ էին մնացել։ Նրանցից շատերը, նույնիսկ առանց ծերանալու, ավարտեցին իրենց կյանքը, ինչպես այլմոլորակայինները շշնջում էին հեգնանքով՝ կարմա, որը պղծված էր սպանությամբ։ Բայց Էրորոսը չէր անհանգստացնում նման բաներից։ Այնքան հուզիչ և ռոմանտիկ է՝ կոճակի սեղմումով ոչնչացնել տիեզերքում բնակվող հազարավոր, միլիոնավոր, միլիարդավոր խելացի մակաբույծների։ Մենք պետք է, ամեն գնով, հասնենք կայսրին։ Այդ դեպքում, հնարավոր է, նրան վստահվի Սինխի դեմ պատժիչ արշավախումբ, նույնիսկ եթե դա լիամասշտաբ պատերազմ լինի։

Եվ ահա գալիս է Ֆագիրամը։ Նրա սև, քրտնած դեմքը թեթևակի դողում է։

- Դուք անսովոր ուրախ եք թվում։ Հնարավո՞ր է, որ սա ձեր ժողովրդի կողմից սադրանք լինի։

"Քուազար, դու դա չես կուլ տա։ Իմ ժողովրդից ոչ ոք չի պաշտպանի բնիկներին", - վստահ ասաց Էրորոսը՝ աչքերը փայլելով։

"Օ՜, արի՛։ Եվ ես հիշում եմ, թե ինչպես դու մահապատժի ենթարկեցիր այն մարդուն, որին անվանում էին աստղային տղա, որը մշտապես հաշմանդամ էր դարձրել պետական խորհրդականի որդուն։ Դա իմ ներկայությամբ չէր, թե չէ ես կխախտեի քո հրամանները։ Ի՞նչ է այս տարօրինակ մեղմությունը"։ Ֆագիրամը իր ամենաանհաճ դեմքին կասկածելի արտահայտություն տվեց։

"Դրա համար պատճառներ կային", - պարզապես ընդհատեց նրան Էրորոսը՝ իր մարդկանց հստակեցնելով, որ այլևս չի քննարկելու այդ հարցը։ "Եվ այնուամենայնիվ, ինչո՞ւ էիր ծաղրում այդ չարագործներին, որոնք հավաքվել էին ամբողջ տիեզերքի աղբանոցներից"։

"Հիմար տեղական իշխանությունները չափն անցան։ Նրանք հանդիպում էին պատրաստում կայսեր հետ։ Եթե միայն իմանայիք, թե ինչ խելագար մարդիկ են այս երկրացիները"։ Կառավարիչը փքեց այտերը՝ մատը պտտեցնելով քունքի վրա։

Ուլտրամարշալը տրամաբանորեն պատասխանեց.

"Ստրուկի հիմարությունը գումարած է, բայց նրա խելքը՝ մինուս"։ Նա շուրջը նայեց և ավելացրեց. "Որտե՞ղ է Գերլոկը։ Նա արտակարգ պաշտպանական միջոցներ ձեռնարկե՞լ է"։

"Ես նաև տվել եմ անհրաժեշտ հրամանները, որքանով թույլ են տալիս մեր ռեսուրսները։ Մենք պատրաստ ենք պաշտպանության։ Ես ձեզ, մարշալ, հանձնարարում եմ բանակցություններ սկսել"։ Ֆագիրամը հանկարծ ավելի բարի դարձավ։

"Նախ և առաջ, Ուլտրամարշալ, և երկրորդ՝ քեզ համար լավագույնն է, որ սա անես։ Դու նրանց այստեղ ես հրավիրել, նրանք քեզ ավելի լավ են ճանաչում, հատկապես սինխրոնները։ Որքա՞ն ժամանակ ես նրանց ծրագրավորում", - Էրորոսը կասկածանքով նեղացրեց աչքերը։

- Լավ։ Քանի որ դու այդքան վախկոտ ես, ես ինքս կզբաղվեմ նրանցով։

Հարցը անպատասխան թողնելով՝ մարշալ-նահանգապետը դուրս թռավ ինչպես առնետ այրվող տնից և վազեց դեպի աստղանավը։ Սակայն, մինչ սինհիները դեռևս պահպանում էին կարգապահության որոշակի զգացողություն, մյուս աստղային անգղները հիստերիկ տրանսի մեջ էին ընկել։ Ֆագիրամի աստղանավը հարձակման ենթարկվեց, հենց որ այն դուրս եկավ Երկիր մոլորակի մթնոլորտից։ Բարեբախտաբար, կամ գուցե դժբախտաբար ( ավելի լավ կլիներ, եթե այդ անբարոյականը մահանար), սրանք ընդամենը փոքր կործանիչներ էին։ Վնասված՝ նավը նահանջեց Սինհի նավատորմի պաշտպանության տակ։ Աղմկոտ տիեզերական ֆիլիբաստերները, կորցնելով իրենց մի քանի գլխավոր առաջնորդներին, վճռականորեն տրամադրված էին հարձակվել մոլորակի վրա։ Սակայն Ոսկե համաստեղության աստղանավերը փակեցին նրանց ճանապարհը դեպի իրենց օրինական տարածքը։ Սինհիները շատ ավելի ուժեղ էին, քան բոլոր տեսակի ծովահենների և վարձկանների խումբը։ Նրանց նավատորմը շատ ավելի լավ էր զինված, իսկ ինչ վերաբերում է մյուս աշխարհների էսկադրիլիաներին, նրանք տատանվում էին։ Մասնավորներն ու ավազակները գոռում և սպառնում էին բոլոր լեզուներով՝ միմյանց վրա նետելով չար խոսքեր բոլոր ռադիոհաճախականություններով։ Բայց նրանք չէին համարձակվում մարտի մեջ մտնել։ Ակնհայտ էր, որ ցանկացած բախում կոչնչացներ տիեզերանավերի մեծամասնությանը՝ իրենց ուղևորների հետ միասին։

Երկու կողմերն էլ սառեցին լարված սպասումների մեջ, միլիոնավոր աստղանավերը պատրաստ էին ցանկացած պահի արձակել քվինտիլիոնավոր վատտ մահացու էներգիա։

Քաջ գազանները սառչեցին տիեզերքի երկնքում,

Չնայած, կարծես, կա ինչ-որ բանականություն։

Բայց տեխնոլոգիայի ուժը օգտագործվում է չար նպատակներով,

Խորամանկությունը առավելություն կբերի, ոչ թե պատիվը։

***

Տարածությունը լցված է ծիածանագույն բոցերով, որոնք ամեն վայրկյան փոխում են գույները...

Դժոխային կրակ, որը բռնկվում և կլանում է ամբողջ ներսը, ջախջախում մարմինը։ Հրաբուխ, որը այրում է ներսում եղած ողջ կենդանի բանը։ Որքա՜ն ծանոթ է այս ամենը։ Բայց այս անգամ, գուցե իսկական դժոխք է։ Համբերություն, և ցավը կմեղմանա։ Վլադիմիրը բացեց կոպերը։ Նա կարծեց, թե աստղազարդ երկինք է տեսնում։ Նա զարմանքից սեղմեց դրանք, ապա կրկին բացեց։ Այո, նա իսկապես տեսավ աստղերի զարմանահրաշ գորգ։ Աներկրային ծագում ունեցող երկինքը աներևակայելիորեն խիտ էր ցրված լուսատուների թանկարժեք ծաղկեպսակներով։ Տասնյակ հազարավոր ամենապայծառ աստղեր կուրացնում և ապշեցնում էին երևակայությունը։ Նրա մարմինը, կարծես, լողում էր վակուումում՝ առանց հենարանի։ Աննախադեպ տեսարանը այնքան ապշեցրեց տղային, որ նա կորցրեց գիտակցությունը՝ կտրվելով իրականությունից։

Երբ նրա մտածելու ունակությունը վերականգնվեց, նա կարողացավ զսպել իր զգացմունքները։ Նա վերականգնեց իր կայուն դիրքը և դժվարությամբ ոտքի կանգնեց։

Նրան հանդիպած տեսարանը թույլ սրտերի համար չէր։ Սկզբում տղան կարծեց, թե խելագարվում է։ Դինազակուրա գալակտիկայի մայրաքաղաքը՝ վեհաշուք քաղաքը, հայտնվեց իր ողջ վայրենի փառքով։ Կիլոմետրերով ձգվող շքեղ երկնաքերեր, հսկայական տաճարներ, անհավանականորեն հսկայական արձաններ, ջրվեժներով ողողվող այգիներ և շատրվաններ, լուսավորող սարքեր, հսկայական գովազդային վահանակներ, որոնք բավականաչափ մեծ էին հիսուն օլիմպիական մարզադաշտ տեղավորելու համար, և շատ ավելին։ Ավելացրեք դրան միլիոնավոր գունագեղ, շքեղ թռչող սարքեր, և 21-րդ դարի սկզբի տասնչորսամյա տղայի համար դա անհավանական էր։

Եվ այնուամենայնիվ, վախ չկար։ Կար անսահման հուզմունք, նույնիսկ աննկարագրելի հիացմունք՝ տեսնելով այդպիսի անհավանական գունագեղ շքեղություն, որը ստեղծվել էր բանական էակների ձեռքերով։ Այս մետրոպոլիսում ամեն ինչ շքեղ էր և հմայիչ։ Երկնքում փայլում էին մի քանի աստղեր՝ ամենապայծառը՝ վարդագույն-դեղին աստղ, երկու կանաչ, մեկ կապույտ և երկու գրեթե անտեսանելի բալի-շափյուղայի աստղեր, ինչը բնական է նման ինտենսիվ լույսի ներքո։ Այնուամենայնիվ, ինտենսիվ լույսի չնայած, աչքերը չէին ցավում, և շոգ չէր։ Ջերմաստիճանը շատ հաճելի էր, փչում էր մեղմ, զով քամի։

Տղան քայլում էր յոթ գույնի մայթով, մայթ, որը շրջապատված էր ծաղիկներով, արձաններով, բազմագույն թարթող լույսերով և բյուրեղապակյա փայլեցված սալիկներով։ Նրա մերկ, մանկական ներբանները շատ հարթ էին զգացվում, նույնիսկ գուցե սայթաքուն, ինչպես սառույցը, արձակելով լուսարձակող, բայց բարեբախտաբար ոչ շատ տաք մակերես։

Այս ապագայական մետրոպոլիսում ամեն ինչ հայելու նման էր, փայլուն և շլացուցիչ շքեղությամբ։ Նույնիսկ աղբամանները ձևավորված էին էկզոտիկ կենդանիների և թռչունների տեսքով։ Նրանք բացում էին բերանները և քաղաքավարի շնորհակալություն հայտնում, երբ աղբ էին նետում նրանց վրա։ Երբ Վլադիմիրը հանեց հալված և ծռմռված մինի զինվորի կոշիկը, մի աղբաման թռչուն դուրս ցատկեց մայթից՝ ինչպես ջրի մակերեսը։ Այն ուներ արծվի գլուխ, բայց համեմատաբար ավելի մեծ կտուց և շերտավոր սմբուկի մարմին՝ շրջանակված փարթամ թերթիկների երեք շարքով։ Յուրաքանչյուր շարքը տարբեր գույնի և ձևի էր, իսկ թևերը նույնիսկ շարժվող գույներ ունեին՝ ինչպես տեսանյութ։ Ե՛վ փետրավոր, և՛ ծաղկավոր, աղբաման թռչունը կուլ տվեց այժմ այլևս չհագնվող կոշիկը՝ մեղեդային ծլվլալով.

- Մենք պատճառ չունենք մեզ կասկածներով տանջելու։ Ամբողջ տիեզերքում այլևս հուսահատ տղաներ չկան։ Իսկական տղամարդիկ աղբ են նետում. Ստելզանը սպանում է անծանոթներին։ Ստելզանը սպանում է անծանոթներին։

Վլադիմիրը շփոթված ձեռքը թափահարեց "աղբահավաք պրիմադոննայի" վրա և ասաց.

- Մարդու մեջ ամենազարմանալի բանն այն է, որ նրան զարմացնում է ոչ թե ֆանտաստիկան, այլ՝ առօրյան։

Տարօրինակ է, սակայն , որ նրա ծանր զինվորական կոշիկները հալվեցին առանց նույնիսկ աննշան այրվածքների։ Սակայն նրա հագուստը, կարծես, այդքան էլ վնասված չէր, չնայած նրա շքեղ համազգեստը կորել էր։ Բայց որոշ բաներ պահպանվել էին, և նա այդքան էլ չէր ամաչում քաղաքում զբոսնել նորաձև մարզաշապիկով և շորտերով՝ սովորական հագուստ տղայի համար շոգ եղանակին։

Թեև Վլադիմիրը ամաչում էր իր մերկ ոտքերից, որոնք չափազանց անտեղի էին մայրաքաղաքում, որտեղ յուրաքանչյուր արձան, մեքենա, շատրվան, կոմպոզիցիա և այլ կառույց փայլում էր խլացնող, ճչան շքեղությամբ։ Ինչպես Սանկտ Պետերբուրգի կառավարական թաղամասում պատառոտված մուրացկանը, դու ակամա կարմրում ես, երբ որևէ մեկը մոտենում է քեզ։

Այդ պահին փողոցներում քիչ հետիոտներ կային, հիմնականում՝ երեխաներ։ Քանի որ սա մետրոպոլիսի կենտրոնական հատվածներից մեկն էր, այստեղ բնակություն հաստատեցին հայտնի Ստելզան զինվորներ։ Հենց այդ ժամանակահատվածն էր , երբ մինի զինվորներին կարճատև արձակուրդներ էին տրվում՝ առանց ծանր վարժանքների գոնե մի փոքր կյանք ապրելու և մանկության ուրախությունները վերապրելու համար։ Ավելին, այս կարճատև արձակուրդը, զորանոցային շրջանի համեմատ, յուրատեսակ պարգև էր ծառայում ուսման և մարտական պատրաստության մեջ հաջողության համար։

Նույնիսկ մի փոքր ազատություն՝ ձեր ժամանակը ձեր կամքին պես կառավարելու համար, օրհնություն է։ Ահա թե ինչու անվնաս, ծիծաղող երեխաների տեսարանը, որոնցից շատերը, ուրախ խաղալով, նույնիսկ օդ էին թռչում, ակրոբատիկ պտույտներ էին անում և պտտվում՝ կալեյդոսկոպիկ հոլոգրամներ արձակելով, կախարդական քաղաքին հաղորդում էր զարմանալիորեն իդիլական տեսք։

Տիգրովը ուզում էր մոտենալ նրանց և մի քանի հարց տալ, բայց վախենում էր։ Նա վախենում էր, որ խաղաղ, գեղեցիկ, էլֆանման տղաներն ու աղջիկները իրենց փայլուն զգեստներով կարող էին այնքան խաղաղասեր չլինել, որքան թվում էին առաջին հայացքից։ Հատկապես, որ դա սովորաբար մարդկանց դեպքում չէ. նույնիսկ աղջիկները հստակորեն պատերազմական խաղեր էին խաղում։ Ճիշտ է, թվում էր, թե նրանք խաղում էին հեքիաթային, անիմե ոճի ֆենտեզի, այլ ոչ թե տեխնոլոգիական մարտեր։ Հոլոգրաֆիկ պրոյեկցիաներից մի քանիսը մեծ էին և այնքան պայծառ, որ այնքան իրատեսորեն վերարտադրում էին մանրամասները։ Իսկապես թվում էր, թե հեքիաթային ամրոցներ, ամրոցներ և տներ հանկարծակի հայտնվել են օդից, միայն թե անհետանալու համար։

Տեսածից ապշած՝ տղան քայլում ու քայլում էր՝ շարունակելով հիանալ քաղաքով։ Ինչպիսի զարմանահրաշ ծառեր ու հսկայական ծաղիկներ՝ տասնյակ և հարյուրավոր մետր բարձրությամբ, շատրվաններով ու թռչող կենդանիներով, կախված էին բյուրեղապակյա պատշգամբներից՝ արևի տակ փայլփլելով բազմահարկ գունապնակով։ Ծաղկի թերթիկների վրա հայտնվում էին անընդհատ փոփոխվող, շարժվող պատկերներ , որոնք ամենից հաճախ պատկերում էին մարտարվեստներ տարբեր այլմոլորակային էակների միջև կամ մարտեր՝ ռետրո ոճով։

"Գուցե սրանք ուժային դաշտեր են", - մտածեց տղան՝ շփելով քունքերը, ուղեղը պատրաստ էր եռալ տպավորությունների առատությունից։ "Այստեղ մի քանի լուսատուներ կան, լույսի և գույների այդպիսի խաղ անկրկնելի է մեր մոլորակի վրա։ Ի՜նչ տարօրինակ ձևեր են ընդունում մտքի ստեղծագործությունները"։

Գնդաձև շենքերից մեկը կախված էր յոթ ոտքերի վրա, որոնք եզրագծված էին տերևներով և շրջանակված թանկարժեք քարերով, որոնցից յուրաքանչյուրը ներկված էր Ստելզանի դրոշի գույներին համապատասխան։ Մեկ այլ կառույց յոթ թևանի աստղի ձև ուներ և դանդաղ պտտվում էր իր առանցքի շուրջ։ Մյուս կառույցները նման էին տոնածառերի, կրակե ջահերով տորթերի և անհանգիստ բազմագույն ջրվեժների, ստրատոսֆերա հասնող հսկա առվակների։ Որոշ հսկայական շատրվաններ, որոնք ձևավորված էին տարբեր արտագալակտիկական հրեշների, որոնք պատված էին թանկարժեք քարերով, ժայթքում էին հալված մետաղ և տարօրինակ գազեր, որոնք լուսավորվում էին լազերային ճառագայթներով։

Շքեղ շենքերի ստորին հարկերը լի էին գունագեղ մուտքերով ու ելքերով, որոնց անունները ցուցադրվում էին էկրաններին։ Եվ տարօրինակ կերպով, բոլոր անունները կատարյալ պարզ էին. ռեստորաններ, խանութներ, բոլոր մակարդակների և տեսակների զվարճանքի կենտրոններ և տարբեր ծառայություններ։ Այն նման էր Մոսկվայի անհամեմատ ավելի մեծ և անհամեմատ ավելի շքեղ Կենտրոնական Նախագահական պողոտային։ Տիգրովն այն ժամանակ դեռ շատ երիտասարդ էր, մշուշոտ հիշում էր այն, իսկ հիմա, բառացիորեն, աչքերով կլանում էր կայսերական շլացուցիչ շքեղությունը։ Իհարկե, դրա մեծ մասը եզակի էր երկրի վրա։ Ի՞նչ տեսակի մարդ-շինարար կկազմակերպեր սրաձողեր, գմբեթներ և լողավազաններ՝ լցված գունագեղ արարածներով և աննկարագրելիորեն սպառնալից հրեշներով գլխիվայր։ Նույնիսկ սարսափելի էր նայել. թվում էր, թե ամեն ինչ պատրաստվում էր փլուզվել գլխիդ վրա։

Էլֆերի աղջիկներից մեկը թռավ նրա վրայով՝ թեթևակի շոյելով նրան իր փայլուն կոշիկով։ Վլադիմիրը թեթևակի տատանվեց. նա արդեն մի փոքր հոգնած էր, քանի որ մի քանի մղոն էր քայլել։

"Դու հավանաբար երկար ժամանակ չես կերել, աստղային զինվոր", - փոքրիկ հրեշտակ աղջիկը հնչեց արծաթե զանգի պես։

Եթե շարժական անցուղիներ կային, դրանք ակնհայտորեն անջատված էին։ Պարզվում է՝ հեռավոր ապագայի ուլտրամետրոպոլիսում նրանք չափազանց մտահոգված էին ֆիզիկական պատրաստվածությամբ։ Մակերեսը դարձել էր ավելի կոպիտ, և նրա մերկ ոտքերը սկսեցին քոր գալ ու այրել։ Վլադիմիրն իսկապես քաղցած էր, քանի որ զգացվում էր, որ նա օրերով քաղցած է եղել, բացառությամբ...

Բայց ո՞վ կարող է իմանալ, թե որքան ժամանակ է նա անգիտակից վիճակում մնացել...

Փողոցները լի են գունագեղ ավտոմատներով, որոնք գոռում են. "Ժամանակն է խորտիկի"։

Վլադիմիրը որոշում է.

- Երկու մահ չի կարող լինել, և դատարկ փորով կյանք չկա։

Հենց որ մոտեցա մեքենային, հայտնվեց թևերով գեղեցիկ յոթ գույնանի աղջկա եռաչափ պրոյեկցիան։ Ռուսերենի նման հնչող լեզվով հրաշալի նիմփան խոսեց.

- Ի՞նչ է ուզում Տիեզերքի փոքրիկ, բայց քաջ նվաճողը։

"Կեր", - անկեղծորեն ասաց Տիգրովը, տղայի կապույտ աչքերում քաղցի փայլ երևաց։

"Հարյուր տասնհինգ միլիոն ապրանքի ընտրանի ձեր ծառայության մեջ", - ծլվլաց փերին՝ թևերին մեծություն ավելացնելով։

"Հետո Կրեմլի պաղպաղակ, լիմոնադ, հյութ, տորթ և շոկոլադ", - բղավեց ուրախացած չարաճճի մարդը։

երկու աղջիկ կար , և նրանք անբնականորեն լայն ժպտում էին։

"Կարևոր չէ, միայն թե համեղ լինի", - շփոթված մրմնջաց Տիգրովը՝ անօգնականորեն ձեռքերը տարածելով։

"Հնարավորինս համեղ՞։ Համապատասխանո՞ւմ է ամենատարածված չափանիշին"։ Պարզվում է, որ կիբեռնետիկ ծառաները մեկից ավելի անգամ ստիպված են եղել գործ ունենալ այն հաճախորդների հետ, ովքեր չեն հասկանում, թե ինչ են ուզում։

- Այո՛,- թեթևացած ասաց Վլադիմիրը։

"Բարձրացրեք ձեռքերը, նայեք ուղիղ առաջ։ Կամ հանեք ձեր անձնական քարտը, մինի-զինվոր", - երգչախմբում գոռացին հոլոգրաֆիկ նիմֆետները։

Տղան բարձրացրեց երկու ձեռքերը։ Մշուշոտ դեղին լույսը թարթեց, ինչը, ըստ երևույթին, վկայում էր, որ նրան սկանավորել էին։

"Քո ինքնությունը գործի մեջ նշված չէ, դու զինվորական վկայական չունես, ուստի քեզ չեն կարող ծառայել"։ Աղջիկները ճչացին, ապա կարմրեցին և ձեռքերը խաչեցին՝ Ստելզանի նման ժեստ անելով։

Վլադիմիրը արագ հեռացավ գնդացիրից, կրունկները բառացիորեն այրվում էին։ Սա, կարծես, տեխնոտրոնային նույնականացման կոմունիզմ էր։ Տիգրովը նստեց զարդարուն բուդուարին՝ սառած, կռացած, կզակը հենված ափերի վրա։ Նա կորած էր մտքերի մեջ... Ապագան նկարված էր ամենամռայլ երանգներով։ Նա լիովին մենակ էր մեկ այլ գալակտիկայում՝ շրջապատված այլմոլորակայիններով, արարածներով, որոնք ավելի վատն էին, քան ամենագիշատիչ, վայրի կենդանիները։ Եվ նա չէր կարողանում որևէ փրկարար գաղափար մտածել։ Օլիվեր Թվիստն ավելի լավ կլիներ Լոնդոնում. գոնե այնտեղ մարդիկ կային , ինչպես անօթևան փախստականը։ Բայց ո՞ւր կգնար նա այստեղ։ Գուցե հանձնվեր ՝ հույս ունենալով ողորմածության բանտում։ գոնե այնտեղ նրան կկերակրեին, նույնիսկ եթե դա այդքան նվաստացուցիչ ձևով լիներ՝ ջրխողովակի միջով։

"Ինչո՞ւ ես այդքան տխուր, Ֆոտոն։ Հասկացա, որ լիզում ես կողքերդ։ Թվում է՝ ուզում ես մի քիչ պրինցեպս-պլազմա ստիպողաբար մտցնել ստամոքսդ"։

Փայլուն հագուստով մի տարօրինակ տղա ձեռքը մեկնեց՝ ժպտալով։ Ինչքան մարդկային։ Ստելզան տղայի դեմքը կլոր ու մանկական էր, բոլորովին չարամիտ. նա պետք է նկարահանվեր սննդի գովազդում, բայց նրա ձեռքը չափազանց ամուր էր։ Նա ուներ բարձր ճակատ, շիկահեր մազեր և լայն բացված կապույտ աչքեր։ Սակայն նրա արևայրուք ստացած, մկանուտ ձեռքը այնպիսի զգացողություն էր թողնում, կարծես պողպատից լիներ, որը կարող էր ոսկոր կոտրել։ Վլադիմիրը հազիվ էր կարողանում զսպել իր դեմքի արտահայտությունը, որպեսզի ցավը չերևա. նրա ձեռքը սեղմված էր, կարծես տանջանքի արգանդում լիներ։

- Այո՛, քաղցած եմ!

"Դուք ակնհայտորեն հեռավոր գաղութներից եք։ Դուք ծանր այրվածքներ ունեք և ձեր տեսքը հյուծված ու տարօրինակ է", - ասաց երիտասարդ Ստելզանը՝ ձայնում կարեկցանքի նշույլ։

Վլադիմիրը շփոթված տեսք ուներ։ Բարեբախտաբար, Ստելզաններին հաջողվել էր ակտիվացնել կաթվածահարության դաշտը։ Էրորոսն առաջինն էր, որ հրամայեց նաև ուժային վահանով մեկուսացնել տիեզերքը։ Դա պրագմատիկ քայլ էր. եթե Երկիր մոլորակի մոտ խոշոր կոտորած սկսվեր, ամբողջ Արեգակնային համակարգը կզրկվեր կայուն ատոմային միջուկներից։ Եվ դրա համար, նույնիսկ եթե նա փախչեր, կայսրը կարող էր մահապատժի ենթարկել նրան, և այնպիսի դաժան ձևով, որ ավելի լավ կլիներ անմիջապես պայթեցնել նրա ուղեղը։

Նա արագ նայեց ինքն իրեն։ Նրա հագուստը տեղ-տեղ արդեն սկսում էր ծխալ, իսկ մաշկը թեփոտվում էր, կարմրում։ Կամ տեղական ճառագայթումից, կամ պայթյունի ուշացած արձագանքից։ Տիգրովը ստամոքսում սառցե սառնություն զգաց և խոսեց դողացող ձայնով։

- Գուշակեցիք, ես ջերմային լիցքի էպիկենտրոնում էի։

"Ես հնարավորինս արագ կվերցնեմ ուտելիքը, իսկ հետո դու կասես ինձ"։ Տղան վազում էր արագընթաց շարժման պես, նրա կոշիկները երբեք չէին դիպչում պողոտայի մանրակրկիտ մշակված մակերեսին։

Դժվար է բացատրել, թե ինչու էր Վլադիմիրը այդքան վստահում այս Ստելզանի ձագին։ Հնարավոր է՝ նրա երիտասարդությունն ու սթրեսն իրենց հետքն էին թողել։ Վերադառնալուն պես նրա նոր ընկերը նրան նետեց մի քանի վարդագույն, գայթակղիչ բուրավետ բողբոջներ։ Վոլոդկան սկսեց ամեն ինչ պատմել նրան՝ ոչինչ չթաքցնելով։ Նա այնքան լի էր ինքն իրենով, որ ուզում էր սիրտը բացել նրա առաջ։

Ստելզան տղան ուշադիր լսում էր։ Նա Տիգրի հասակով էր, և հավանաբար՝ նույնիսկ ավելի երիտասարդ։ Զրույցի ընթացքում նրա գեղեցիկ դեմքին մաքուր ժպիտ էր խաղում։ Ճիշտ է, ռազմիկ ցեղի զավակը շատ մեծ ատամներ ուներ, ձյունից սպիտակ, որոնք արևի ճառագայթների պես արտացոլում էին մի քանի արևի ճառագայթները։ Վաճառող մեքենայից եկող ուտելիքը չափազանց համեղ էր, գերգրգռում էր համային ընկալիչները և, փոխարենը կշտացնելու, ախորժակը սրում։

Երբ Վլադիմիրը խոսքն ավարտեց և լռեց, երիտասարդ Ստելզանը խոհեմորեն ասաց.

"Այո՛, հրաշք է թվում, բայց այստեղ չես գոյատևի։ Նրանք արագ կբացահայտեն քեզ, հատկապես որ բոլորի ինքնությունը ամեն օր ստուգվում է համակարգչի միջոցով։ Մի քանի օր առաջ, շատ մոտ, տեղի ունեցավ "պլազմային պայթյուն", աստղանավերը պայթեցին ինչպես գերհրավառություն։ Նույնիսկ մակերևույթից կարելի էր տեսնել երկինքը լուսավորող պատառոտված նավերը։ Լավ է, որ գլխավոր "հրավառիչը" հատեց սահմանը"։

Ստելզան երեխան մատնացույց արեց կենտրոնական աստղին՝ Վիմուրային։

"Հիմա ամեն ինչ շատ ավելի խիստ է, ամբողջական ստուգման ռեժիմ։ Եվ նույնիսկ նախկինում վերահսկողությունը խիստ էր։ Անշուշտ, նույնիսկ այս մեքենան, ինչպես մյուսները, կապված է Սիրո և արդարադատության նախարարության հետ"։

"Այսինքն՝ դու այդպես ես անվանում քո գաղտնի ոստիկանությունը՞", - դեմքը ծռմռեց Վլադիմիրը՝ ժպտալով, թե որքան ծիծաղելի էր սիրո գաղափարը հնչում մի ազգի շրջանում, որը ֆաշիստներին մանկապարտեզի խեղկատակների էր նմանեցնում։

"Դե, կան մի քանի բաժիններ, և բոլորը խոսում են սիրո մասին"։ Տղան հոնքերը հավաքեց, և նրա հայացքը խստացավ։ "Դա նման է առողջ բանականության ծաղրի։ Նույնիսկ հայրս՝ չորրորդ կարգի տնտեսական գեներալը, վախենում է այս բաժիններից։ Արի՛, շտապիր և գնա՛։ Ես քեզ կտանեմ այնտեղ"։

- Շատ ուշ է։ Հիմա մենք ձեզ բռնեցինք, սիրելիներս։ - Ձայները որոտում էին ինչպես բորենիների ոհմակի մռնչյունը։

Մի քանի զրահապատ կերպարանքներ ուրվականների պես մարմնավորվեցին օդում։

- Ծնկներիդ վրա և ձեռքերը վեր!

Տիգրովը ցնցվեց, բայց անմիջապես նրան հարվածեց էլեկտրաշոկային ատրճանակը։ Նրա գիտակցությունը կորավ։

***

Նա ուշքի եկավ միայն քննիչի գրասենյակում։ Հարցերը ստանդարտ էին, ոչ այնքան մանրամասն, և չնայած դետեկտիվը խոսում էր մշտապես մեղմ տոնով՝ առանց ավելորդ սպառնալիքների, հարցաքննողի մարմինը ծածկված էր կարիճի նման սենսորներով։ Եթե տղան փորձեր ստել, կակտիվանար ցավային լիցք, որը շատ ավելի ցավոտ էր, քան սովորական էլեկտրական ցնցումը։ "Կարիճները" խայթեցին նրա նյարդային վերջույթները և միաժամանակ ցուցադրեցին ճշմարտացիության տոկոսը ցույց տվող հոլոգրամ։

մարմնի բջիջների պատռվելու սարսափելի զգացողությանը (բարձր ճիչերը ճնշվում էին ձայնային ալիքները մարող ուժային դաշտով), Վլադիմիրը միևնույն է հետաքրքրվեց, թե ինչպես է հաշվարկվում ճշմարտության տոկոսը և արդյոք կարող են լինել ստի և ճշմարտության տարբեր տոկոսներ։ Չնայած, ինչո՞ւ ոչ։ Ի վերջո, կա մարդկային հասկացություն. սուրբ սուտն ու կիսաճշմարտությունն ավելի վատ են, քան ցանկացած ստ։

Հարցաքննությունից հետո նրան փակեցին հերմետիկորեն փակված, կիբեռնետիկորեն կառավարվող խցիկում: Սիրո և ճշմարտության դեպարտամենտի հատուկ ստորաբաժանման ղեկավար Ուիլի Բոքրը ոչ մի ցանկություն չուներ խորանալու կամ հետազոտելու տեղահանման տարօրինակ երևույթը: Նա դրա համար պաշտոնի բարձրացում չէր ստանա, և նույնիսկ կարող էր առաքելության ուղարկվել Երկիր մոլորակի նման մի անդունդ: Կային լուրջ պատճառներ կարծելու, որ լավագույնն է ազատվել անցանկալի վկայից: Ինչպե՞ս: Սպանել նրան և մասնատել մարմինը պահեստամասերի համար: Մաշկն ու ոսկորները կարող էին վաճառվել սև շուկայում, ինչպես մարդկայինները, բայց ներքին օրգանները խնդիր էին: Դրանք նույնական էին, բայց Ստելզանների մարմնի բոլոր մասերը բարելավվել էին կենսաինժեներիայի միջոցով: Ոչ, այս օրգանները ճիշտ չէին գործի, եթե նրանք հիմարներ չլինեին, բայց այդ դեպքում մետաղը վերամշակման արժանի չէր: Բացի այդ, Ստելզաններն արդեն իսկ բնական վերականգնում ունեին՝ շնորհիվ հիպերակտիվ ցողունային բջիջների: Մի օգնական մի գաղափար առաջարկեց.

"Ինչո՞ւ պետք է շահույթ չստանանք։ Մի քանի լրացուցիչ կուլամաններ չէին խանգարի։ Կա մի տղա, որը որոշ ժամանակ է՝ ուզում է մեզանից Ստելզան գնել"։

- Ո՞վ։ - Բյուրոկրատը կզակը թեքեց մի կողմ, ձայնը իջավ մինչև օձանման շշուկ։ - Գուցե Ջայլսը՞։

- Այո՛, այդպես է։ - Աղջիկը կայծ արձակեց ռադիոակտիվ իզոտոպներով ներկված եղունգների տակից։

Ստելզանը արհամարհանքով թքեց՝ ապարանջանի սկաները մի կողմ շրջելով։

- Բզեզի և պրիմատի զզվելի խառնուրդ։

"Բայց նա այնքան հարուստ է, որ գնել է Մանուշակագույն համաստեղության պատվավոր քաղաքացիությունը"։ Օգնականը մեղմ ծիծաղեց։ "Նույնիսկ մեր սեքսուալ կանայք են ցատկում նրա մահճակալի մեջ"։

"Լավ, բայց հաշվի առնելով ռիսկը, մենք շատ ավելի բարձր գին կպահանջենք"։ Պաշտոնյան մի պահ լռեց, նախքան ավելացնելը. "Եթե նա համաձայնվի, դա միայն սկիզբը կլինի"։

"Շանտաժ՞։ Իհարկե, մենք քվանտային ձայնագրություններ կանենք"։ Ստելզանկան իր մատանուց բաց թողեց մի փոքրիկ ճանճ, որը կակաչի սերմից փոքր էր։ Այն լուռ ութի նմանվեց օդում՝ ազդանշան տալով. "Բոլոր սկանավորման, ձայնագրման և լսողական համակարգերը պատրաստ են աշխատանքի"։

"Կարող եմ կռահել, թե ինչու է դա նրան պետք։ Նա իսկապես կարող է մկաններ ցուցադրել այս դեպքում"։ Պաշտոնյան բերանը քաղցրավենիքով լի կոնֆետ խրեց։

Ահա թե որքան արագ որոշվեց մարդկային երեխայի ճակատագիրը։

***

Իրոք, Ստելզան կանանց հետ ունեցած սիրային հաջողություններին չնայած, մազոտ, երկձեռք, կապիկի դեմքով բզեզ Ջայլսը զզվելի տպավորություն էր թողնում։ Նույնիսկ նրա շքեղ համազգեստը անհարմար կերպով ձգված էր թվում զզվելի, մորթե մանեկենի վրա։ Երբ Վլադիմիրին փաթեթավորման ծրարով քարշ տվեցին հեռավոր առանձնատուն, տղան բառացիորեն դողաց վախից։ Սակայն Ջայլսը հանգիստ հետաքրքրությամբ հետևում էր։ Նա զգաց, որ երեխան վախենում է իրենից և հատկապես վախենում է բռնությունից։ Նրա ականջում բզզաց մի կպչուն, տհաճ ձայն։

"Տեսնում եմ՝ դողում ես, փոքրիկ Ստելզան։ Մի՛ վախեցիր։ Քո ամենամեծ վախը կթողնեմ վերջի համար։ Անիծյալ սրիկա՝ զավթիչների սրիկա ցեղի։ Դու պետք է պատասխան տաս քո բոլոր մեղքերի և քո մահվան պլազմա արտանետող ազգականների մեղքերի համար"։

Տիգրովը դողաց։

- Բայց ես ստելցան չեմ, այլ մարդ...

Ականջը կտրող մռնչյունը ընդհատեց նախադասությունը։

"Դու, Ստելզան, ստախոս փոքրիկ առնետ։ Ինձ զգուշացրել էին, որ դու՝ կապիկ, սիրում ես անհանգստացնել քո տերերին և հոգեկան խնդիրներ ունես։ Այսքանը, դու իմն ես, և ես քեզ վրա կհանեմ իմ ընտանիքը քանդելու համար։ Սկզբում դու կզգաս, թե ինչ է նշանակում ստրուկ լինել, հետո մենք կշատացնենք քո տառապանքը։ Հանիր նրան և վզկապ հագցրու"։

Տիգրովին տարան, ապա ուղարկեցին ստրկական զորանոցի իմիտացիա։ Այնտեղ, կիզիչ արևի տակ, նրան ստիպեցին քարեր կոտրել և տեղափոխել պատգարակների կամ սայլակների վրա՝ միաժամանակ ցավոտ էլեկտրական հարվածներ կիրառելով։ Ջայլսը, ըստ երևույթին, երևակայություն չուներ կամ չափազանց զբաղված էր գործերով, բայց նրա երևակայությունը սահմանափակվում էր նրան ստիպելով կատարել դժվար, գործնականում անիմաստ աշխատանք նման բարձր տեխնոլոգիական արդյունաբերության համար։ Չնայած նույնիսկ սա բավականին տանջալից էր՝ նման շոգի մեջ 12 ժամ քլունգ ճոճելը կամ քարերը մուրճով կոտրելը։

Ապա նրանք մտան դատարկ զորանոց՝ սուր, տաք քարերի վրայով, որոնք տանջում էին նրանց մերկ ոտքերը։ Առաջին ժամվա ընթացքում նրանց մերկ ներբանները կոպիտ ու արյունոտ էին, իսկ ցավը նման էր ածխի կրակարանին մոտիկից բռնված լինելուն։ Նրանց մաշկը չմաշվեց միայն այն պատճառով, որ իրենց ստրուկ ընկերներից մեկը բարեհամբույր կերպով թույլ տվեց նրանց պաշտպանիչ քսուք քսել։ Նա նույնիսկ շշնջաց նրանց.

"Դու չափազանց թույլ ես Ստելզան լինելու համար։ Քո ռասան պետք է նույնքան ենթարկված լինի, որքան մերը։ Եվ քո արտաքին նմանությունը նողկալի զավթիչներին քմահաճ Մայր Էվոլյուցիայի ծաղր է"։

Վլադիմիրը տխուր գլխով արեց.

- Այո՛, բնությունը կատակ խաղաց մեզ հետ, կամ Աստված, եթե, իհարկե, Ամենակարողը դեռ ինքնասպան չի եղել խղճի խայթից՝ նման մղձավանջային կերպով կառավարվող տիեզերքի համար։

Ես ստիպված էի քնել մերկ մահճակալների վրա, ամբողջ մարմինս ցավում էր անհոգի ռոբոտի հասցրած էլեկտրական հարվածներից, մինչդեռ մոտակա արարածները, որոնք նման էին համակարգչային խաղերից հայտնի օրկերի ձագերին, նիրհում էին։ Միայն թե մորթու փոխարեն երիտասարդ այլմոլորակային ստրուկները սայթաքուն ձկան թեփուկներ ունեին, որոնց հպումը հաճելիորեն զովացնում էր տղաների բշտիկավոր ներբանները։ Չնայած դատարկ ստամոքսիս տնքոցին՝ իմ ամբողջ սննդակարգը բաղկացած էր մեկ ամինաթթվի հաբից, ես գրեթե անմիջապես ընկա երազների աշխարհ։ Բայց դժվար օրվանից հետո քունը այնքան կարճ է, որ ես ժամանակ չունեցա վերականգնվելու՝ արթնանալով կիբորգի մտրակից արձակվող հինգ տարբեր գույների աղավաղված կայծակների ձայներից։

Սա ամենն այնքան սարսափելի է։ Ես ուզում եմ սպանել, հոդվածոտանի կապիկին նետել ամենահրդեհային քվազարի փորը։

***

Վաճառքից հետո ոստիկանության չորրորդ դասի գեներալը հիանալի տրամադրության մեջ էր։ Սակայն նրա հանգստությունն ապարդյուն էր։

Բառացիորեն մի քանի ժամ անց գրասենյակ ներխուժեց մի ավազակախումբ՝ ենթարկեցնելով երկերեսանի իրավապահ մարմնի աշխատակցին։ Վերջերս տեղի ունեցած մարտից հետո առգրավվել էին արժեքավոր գավաթներ, ինչը հստակ ցույց էր տալիս գեներալ Վիլի Բոկրի կապը Սինհի հետախուզության հետ։ Եվ նախկին դահիճը դարձել էր զոհը՝ լիովին զգալով այն, ինչ այս տանջողը դարեր շարունակ այդքան վայելել էր մյուս կենդանի էակների վրա։

Գլուխ 23

Իսկապե՞ս պատիվ է։

չե՞ք կարողանում գտնել այն երկնքում։

Սիրտը ծարավ է վրեժխնդրության,

աշխարհը փրկելու համար!

"Ոսկե համաստեղության" համար աշխատելու համաձայնվելուց հետո Լև Էրասկանդերը վատ տրամադրության մեջ էր։ Մյուս կողմից, լրտես խաղալու գաղափարը բավականին գայթակղիչ էր։ Նա դիտել էր Երկրի վրա նկարահանված ֆիլմեր ներխուժումից առաջ։ Դրանց թվում էր նաև "Շտիրլից" սերիալը, չնայած մարտերի, ճակատամարտերի կամ անիմացիոն հատուկ էֆեկտների բացակայությանը։ Նման ինտելեկտուալ խաղերում կա ինչ-որ զվարճալի բան, երբ դիմակ ես կրում և ձևանում ես, թե այնպիսին ես, ինչպիսին չես։

Վատ լուրն այն է, որ նա այժմ բոլոր կողմերից կապված է ոչնչացման պատրույգին։ Ցանկացած անզգույշ քայլ և...

Ավելի լավ է դրա մասին չմտածել։ Եվ նրա Գուրուն ճիշտ էր. նա, ով ռիսկի չի դիմում, երաշխավորված չէ, որ կխուսափի արյուն խմելուց մինչև փսխում, բայց երաշխավորված է, որ կխուսափի շամպայն խմելուց։

Չնայած գանգստերական մոլորակը բոլոր կողմերից շրջապատված է աստղանավերով, միշտ կա ներթափանցելու միջոց, նույնիսկ պաշարման ժամանակ: Նման տեղափոխման համար Սինչի կապը հրամայեց օգտագործել ծանր բեռնատար կցորդ: Սրանք սովորաբար հսկայական ռոբոտների կողմից կառավարվող սուզանավեր են: Դրանք թռչում են հիպերտարածության միջով՝ օգտագործելով կրճատված մեկուկես վեկտորային փլուզում, որը խնայում է էներգիա, բայց սպանում է օրգանական կյանքի ձևերը: Այստեղ, սակայն, հիպերտարածության ցատկը կարճ ժամանակ կտևի: Կարճ հեռավորության վրա կա գոյատևման հնարավորություն, թեև ծանր վնասվածքի ռիսկով:

Միջատանման սպան շարունակում էր մոլուցքով բզզալ ականջիս մեջ.

"Դուք կհագնեք հատուկ քողարկող համազգեստ. այն կօգնի մակերեսային սկանավորմանը և ձեզ տաք կպահի բեռնախցիկի վակուումում։ Այնուհետև, բեռնաթափվելուց հետո, ձեզ կտանեն Մեծ Վարդագույն Ամրոց անունով հայտնի վայր։ Այնտեղ դուք գաղտնի կպառկեք՝ սպասելով Հերմեսին։ Այնուհետև օրինական կերպով կվերադառնաք Երկիր"։

"Ի՞նչ կլինի, եթե տիեզերանավակայանը խիստ պահպանվի՞", - մտածկոտ նայեց Երասկանդերը տիեզերական մրցավազքերը ցույց տվող հոլոգրամային ։

"Դու պետք է ինքդ լուծես այս հարցերը", - ժպտաց նա՝ պտտեցնելով իր սինխրոն պրոբոսկիսը։ "Եվ վարդագույն ամրոցը կունենա իր սեփական արտացոլող պատը։ Եվ քնքուշ, կրքոտ տիկնայք՝ հերթապահության մեջ"։

Լեոն մի փոքր լարվեց և ասաց, ոչ այնքան անկեղծորեն.

"Ես այլևս չեմ մտադիր ժիգոլոյի դեր խաղալ։ Բավական է, գուցե Հերմեսը գա՝ տղաների հանդեպ կարոտ զգալով"։

Միջատը բզզաց՝ զգալով սառնություն և ակնհայտ ձանձրույթ։

"Գիտեք, դուք՝ պրիմատներդ, ունեք ձեր սեփական սովորույթները։ Մենք ունենք ուժեղ սեռի ներկայացուցիչներ՝ էգեր, մինչդեռ դուք՝ հաճախ զուտ ձևականորեն՝ ունեք արուներ։ Իսկ զորգերը լրիվ գենետիկորեն տարօրինակ մարդիկ են"։

Անիմաստ էր շարունակել վիճել։ Բեռնումը հարթ էր ընթացել։ Այս դեպքում տեղափոխվող բեռը հատկապես արժեքավոր չէր։ Այնպես որ, նա կարող էր փորել և հանգստանալ։ Տղան հենց դա էլ արեց՝ հարմարավետ նիրհելով հատուկ տիեզերական համազգեստով և հումքով լի մետաղական արկղերի վրա։ Քնի ամենակարող աստված Մորփեոսը վերմակ գցեց իր վրա՝ ամբողջությամբ անջատելով նրա զգայարանները։

Մինչդեռ, բեռնափոխադրումները հազիվ էին լքել բազան, երբ օդում հիպերպլազմայի հոտ էր տարածվել։ Կայսերական նավատորմի մարտական աստղանավերը սկսեցին հայտնվել տարբեր կետերից։ Սինհիները գերագնահատեցին կաշառքի դերը։ Նրանք լրջորեն հավատում էին, որ մի խումբ գեներալների կաշառելը կապահովի անվտանգ նավահանգիստ՝ գրեթե գալակտիկայի կենտրոնում։ Սակայն բազմաթիվ ավելորդ անվտանգության համակարգերի համակարգը, զուգահեռ կառույցների գոյությունը և արդեն կաշառված պաշտոնյաների անբարեխղճությունն ու անբարեխղճությունը չեզոքացնում էին ամբողջ թաքցման համակարգը։

Կաշառված գեներալներից շատերը մասնակցել են համակարգի վրա հարձակմանը։ Արդյո՞ք խելացի միջատներին տրված խոսքը որևէ բանի արժե։ Վերցրեք գրավը և դեն նետեք, իսկ ձեր գաղտնի ոստիկանությանը ասեք, որ դա ձեր հավերժական մրցակցի համար հմտորեն մշակված ծուղակ էր։

Ահա նրանք՝ Մանուշակագույն համաստեղության ռազմանավերը, որոնց գիշատիչ տեսքն արդեն իսկ դողացնում է տիեզերքի տրիլիոնավոր բնակեցված համակարգեր։

Հարվածը հրամանատարում էր ուլտրամարշալ դիգգեր Վիոլետոն։ Այս դաժան, խորամանկ պաշտոնյան, ստանալով մեծ կաշառք, անմիջապես տեղեկատվությունը փոխանցեց Պատերազմի և հաղթանակի սուպերնախարարին և Գահի պաշտպանության նախարարությանը։ Սա լավ միջոց է իր գործերը մաքրելու և միաժամանակ հարստանալու հոդվածոտանի "ծույլերի" հաշվին։ Սինխի նավատորմը հսկայական է, իսկ կենտրոնական բազան թվագրվում է Առաջին համաշխարհային պատերազմով։ Այս կարծրացած ուռուցքը պոկելու համար շատ աշխատանք կպահանջվի ։ Միջատների զգոնությունը մարելով՝ Դիգգերը ողջունելի գրավիգրամ ուղարկեց։

"Եղբայրնե՛ր, ուրախացե՛ք։ Մեր աստղանավերը ժամանել են ձեզ հետ միասին կռվելու սրբազան գործի, ժողովրդավարության պայծառ իդեալների համար"։

Այս խորամանկությունը թույլ տվեց նավատորմին մոտենալ և արձակել ավերիչ կրակի ալիք։ Տասնյակ հազարավոր ռազմանավեր խորտակվեցին ճակատամարտի առաջին իսկ վայրկյաններին։ Ստելզանները վճռականորեն ստանձնեցին նախաձեռնությունը։ Այնուամենայնիվ, ճակատամարտի ելքը անմիջապես չորոշվեց, չնայած կենտրոնական դրոշակակիրը՝ գերմարտանավը, ոչնչացվեց, գրեթե ուղիղ գծով ենթարկվեց համաժամեցված համազարկերի, իսկ նրա հրամանատարը անհետ կորավ։

Օգտագործելով իրենց թվային գերազանցությունը՝ սինհիները փորձեցին պաշտպանություն հաստատել՝ չանտեսելով հակագրոհները։ Երկու կողմերի կորուստները ավերիչ էին։ Մարտի արդյունքը լուրջ կասկածի տակ էր։ Սակայն խորամանկ ուլտրամարշալը միշտ հնարք ուներ։ Քանի որ բեռնատար աստղանավերը կառավարվում են ոչ միայն ռոբոտների, այլև ուղղիչ ազդակների միջոցով, "Մանուշակագույն համաստեղության" ռադիոինժեներները հետ մղեցին գերբեռնված լայները։ Սինհիների կողմից ուղարկվող հանքանյութերը այդքան էլ պարզ չէին։ Մեկ այլ բաղադրիչի հետ միաձուլվելիս այս հումքը ստեղծում էր մի տեսակ ուժեղացված հականյութ։ Հաշվի առնելով երկու տրանսպորտային սուզանավերի հսկայական չափսերը, այս մասշտաբի աղետը կհանգեցներ ջերմապրոենային ռումբի հզորությանը համարժեք պայթյունի։ "Պրեոն" հրթիռները նոր էին սկսել ծառայության մեջ մտնել "Մանուշակագույն համաստեղության" բանակի հետ։ Եվ, "Մանուշակագույն համաստեղության" ռազմավարագետների մեծ ափսոսանքին, "պրեոն" միաձուլման սկզբունքի վրա հիմնված միակ գրոհը (որը արձակում է անհասկանալիորեն հզոր ինտերպրեոնային ազդակ, որը կոմպակտ կերպով պարունակվում է հիպերլարերի մեջ ) արդեն օգտագործվել էր նախորդ մարտում։ Հետևաբար, այս դեպքում պետք էր օգտագործել փոխարինող։ Հետ քաշվող ուժային դաշտերը գործում էին այնպես, որ թույլ էին տալիս տրանսպորտային միջոցներին ավտոմատ կերպով անցնել։ Եվ ճակատամարտի քաոսի մեջ ոչ ոք չանհանգստացավ վերածրագրավորել հսկայական տիեզերանավի պաշտպանող վահանները։ Արդյունքում, երկու հսկաները բախվեցին՝ արտանետելով հարյուր միլիարդավոր Հիրոսիմայի էներգիա։ Բազան բառացիորեն ջարդվեց՝ գրեթե բաժանելով մոլորակը։ Հզոր ամրոցի անկումը, հրամանատարի մահը և կիբեռնետիկ վերահսկողության ոչնչացումը իրենց հետքն ունեցան։ Ոսկե համաստեղության մի քանի փրկված աստղանավերի մոտ խուճապ սկսվեց։ Սինգհները կարծում էին, որ հրեշավոր պրեոննի լիցքերը կրկին օգտագործվել են, ինչը նշանակում է, որ նրանք ստիպված են եղել փախչել անխուսափելի կործանումից։ Ավելին, մի զգալի բեկոր՝ մոլորակի զանգվածի մեկ քառորդը, կոտրվեց։ Անհնար էր տեսնել, թե ինչպես է Սատուրնի տրամագիծը մեկուկես անգամ մեծ աշխարհը փշրվում կտորների։ Բեկորի մակերեսին, ինչպես կոտրված ջերմաչափից արտահոսող սնդիկը, սարսափած այլմոլորակայինները ցրվեցին։ Նրանցից շատերը շրջվեցին պայթյունի ալիքից կամ պտտվեցին բոցավառ հորձանուտի մեջ։

Այդպիսի մարտագլխիկների աշխատանքի հիշողությունը չափազանց թարմ էր։ Ահա թե ինչու Սինխ աստղանավերը անընդհատ փախչում էին։ Խուճապը զրկում էր նրանց արժանապատիվ կռվելու հնարավորությունից։

Այստեղ՝ ռազմանավի վրա, փրկարարական պարկուճի փոխարեն երեք վախեցած միջատներ են, որոնք գոռում են.

"Թող պլազմայի արքայազնը մեզ հետ լինի"։ Նրանք թռան վերամշակման խցիկ, որտեղ դրանք անմիջապես բաժանվեցին առանձին տարրական մասերի՝ հոսքն ուղարկելով հիպերմիջուկային ռեակտոր՝ վերամշակման համար։

Մահացողների մեջ կային ավելի գրավիչ անհատներ։ Օրինակ՝ Աֆակա ռասայից մի սպա, որը նման էր որդուն՝ պոչով և մարմնով, ինչպես երեք աստղածաղիկի բողբոջներ, որոնք միասին էին հավաքվել։ Նա, փախչելով շոգից, պատահաբար պատահաբար հանդիպեց կոտրված թիթեռի սուր ծայրին։ Այն ամբողջությամբ խոցեց նրան , և գեղեցկուհին ցավոտ մահացավ՝ ինչպես ասեղի վրա թիթեռը՝ չկարողանալով խուսափել հիպերպլազմայի առաջացրած հատուկ կրակից։ Այս բոցը, էկզոթերմիկ ռեակցիայի ընթացքում, մասամբ օգտագործում է ներմիջուկային և ներքվարկային կապերի էներգիան՝ ստիպելով բռնկվել նույնիսկ այն բաները, որոնք չպետք է այրվեն, հատկապես վակուումում։

Եռասեռ էգը հիշում է իր ընտանիքը՝ արուն և չեզոքը, և նրանց միասին վերարտադրած սերունդը։ Ի՞նչ պատահեց նրանց հետ։ Եռյակը փլուզվեց՝ վիշտ, տառապանք, մահ։ Ծաղկի հերմինը դժվարությամբ շշնջում է.

"Ներեցե՛ք ինձ, Գերագույն Եռապետություն... Ես չեմ պահպանել ծեսերի ամբողջական շարքը։ Բայց ասում էին, որ մարտում ընկածներին սիրում են Ամենաբարձրյալ Աստվածները..."

Մարմինը այրվում է, և այլևս ուժ չկա գոռալու կամ շշնջալու, գիտակցությունը դանդաղորեն մարում է, մինչդեռ հոգին, թողնելով մարմնից մնացած մոխիրը , գլխով անում է հրաժեշտ՝ անտեսանելի գլխի նման մի բանով.

- Ես հավատում եմ, որ մեկ այլ տիեզերքում ամեն ինչ շատ ավելի արդար և լավ կլինի։

Կենդանական սարսափից ճնշված՝ այլմոլորակայինները կործանվեցին անողոք թշնամու նավերի անդադար հարվածների տակ։ Աստղանավերը պայթեցին ինչպես պայթող մետաղական փուչիկներ՝ տիեզերքը ողողելով կրակոտ շիթերով։ Մետաղի առանձին հալված գնդիկներ, միմյանց ձգվելով, ձևավորվեցին յուրօրինակ, փայլուն ուլունքների և ապա թռչեցին տիեզերքում։

Մանուշակագույն համաստեղության կին գեներալը թունավոր կերպով ամփոփեց դա.

"Մենք պաշտում ենք գեղեցկությունը, մենք սինխաները վերածում ենք ուլունքների։ Մեր զարդերը բարձրակարգ են"։

Բոլոր տեսակի արարածներ, այդ թվում՝ մամոնտանման մուկիվիկները, լցվել էին աստղանավերի վրայով՝ դանդաղ շարժվող սինխրոնիզացիաները ոտնակոխ անելով հիպերտիտանի մեջ։ Սինխոնները պատասխանում էին գրավիտացիոն լազերների համազարկերով։ Մետաղն ավելի ու ավելի ուժեղ էր այրվում՝ իր միջով ուղարկելով կրակե ալիքների հոսքեր, ստիպելով զոհերին գոռալ և ցատկել։

Մի քանիսը, բայց շատ շատերը, կարողացան փախչել։ Ոմանք կարողացան հիպերտարածություն մտնել խիտ ցրված երկնային մարմինների կենտրոններ։ Կատաղի պլազմայի մեջ հայտնվելով՝ նավերը գոլորշիացան, նախքան իրենց տերերը կհասցնեին գիտակցել, որ ճակատագրական սխալ են թույլ տվել։

***

Այս անհանգիստ իրադարձությունների ժամանակ Երասկանդերը խորը քնած էր՝ չգիտակցելով, որ իր տեղափոխող մեքենան անխուսափելիորեն սլանում էր դեպի մահացու փլուզում։ Վերջին 24 ժամվա ուժասպառ փորձառությունները իրենց հետքն էին թողել նրա երազների վրա։ Նա մղձավանջ էր տեսնում...

Ահա նա կրկին՝ բանտարկված հատկապես վտանգավոր հանցագործների համար նախատեսված ստորգետնյա բունկերի մռայլ զնդանում։ Սկզբում տեղացի դահիճներն են ստանձնում նրա գործը։ Նրանք կոպտորեն տանջում և տանջում են նրան։ Ավանդական, հինավուրց մի կախաղան, որտեղ նրանք ծանր կշիռներ են կապում ոտքերին, ոլորում են նրա ձեռքերն ու ուսերը, քաշում, կոտրում հոդերը։ Ապա նրանք կրակ են վառում, այրում տղայի կոշտացած կրունկները, այրում ոտքերը մինչև ոսկորները և կարմիր շիկացած մտրակով այրում մարմնի վրա գտնվող ճնշման կետերը։ Դա աներևակայելի ցավոտ է. այրվող մսի հոտը լցնում է սենյակը, և այս ֆոնի վրա նրա մաշկը կտրող սրած մետաղալարի հարվածները հազիվ նկատելի են։ Ապա դահիճները փորձում են ձգել նրան կախաղանի վրա՝ ոլորելով նրա կապանները։ Այո, ցավում է, իհարկե, բայց ցավից այն կողմ նա լցված է ատելությամբ և զայրույթով։ Երբ տանջողները կարգավորում էին կախաղանի անկյունը, Լևը ոլորվում էր և կարողանում էր, չխնայելով իր անդամալույծ, կարմիր բշտիկներով պատված ոտքը, ջարդել իր տանջողներից մեկի ծնոտը։ Հարվածը հզոր էր, և նրա բութ, քառակուսի բերանից տասնյակ ատամներ թռան։ Զայրացած՝ դահիճները հարձակվեցին շիկացած ձողերով՝ կոտրելով և ոլորելով նրա բոլոր կողոսկրերը։ Մեկ այլ տղա վաղուց կմահանար, բայց նա կենդանի մնաց։ Դահիճները շարունակեցին տանջել նրան՝ աղ ու պղպեղ ցանելով նրա վերքերին ու այրվածքներին, էլեկտրական շոկեր անցկացնելով նրա մարմնով մինչև ուժեղ հոսանքը ծխի պես ծխի, և շիկացած ասեղներ խրելով եղունգների տակ։ Նրանք նրան թաթախեցին հալված յուղի և սառցե ջրի մեջ, ներարկեցին հոգեմետ դեղամիջոցներ ՝ անգիտակից վիճակը կանխելու համար, ցավազրկող շիճուկ տվեցին և կիրառեցին ողջ մարդկությանը հայտնի այլ խոշտանգումների ձևեր։ Այո՛, նրանք ցավ պատճառեցին, բայց չկարողացան կոտրել նրան, չկարողացան տղայից բառերը քամել։ Երբ անընդհատ, ցավոտ, փայլուն մշուշի միջով լսվեցին խոսքեր։

"Մարդ, ասա ինձ, որ դու մանրէից էլ պակաս ես։ Ասա ինձ, որ դու Ստելզանների ստրուկն ես, նրանք քո աստվածներն են։ Ասա ինձ, որ պատրաստ ես համբուրել քո տերերի երգեհոնը, որը բերում է ոչնչացում, և այդ ժամանակ այս ամբողջ տանջանքը անմիջապես կավարտվի"։

Ի պատասխան՝ յոթամյա Լև Երասկանդերը թքեց դահիճների դեմքին և ստացավ հարվածներ։ Սա, իհարկե, անընդունելի էր Մեծ Ստելզանատի գաղութային իշխանությունների համար։ Բարձրաստիճան պաշտոնյայի, չորրորդ դասի գեներալի որդի, նա այնքան ծանր հաշմանդամ էր, որ կարող էր գոյատևել միայն բուսականությամբ։ Մարդուն պարզապես սպանելը բավարար չէր. նրան պետք էր կոտրել։ Լևի բնակության վայրի գյուղն արդեն ավերված էր, և նրա բոլոր բնակիչները՝ անկախ տարիքից կամ սեռից, ենթարկվում էին տանջանքների և տանջալից մահապատժի։ Մարդկանց հաճախ խաչում էին յոթ թևանի աստղերի վրա, որտեղ նրանք մահանում էին դանդաղ և ցավոտ։ Ոմանց համար մշակվել էր ավելի բարդ մեթոդ՝ թափանցիկ տոպրակի մեջ արևի տակ գցելը։ Այնուհետև, մի քանի օրվա ընթացքում, մարդը դանդաղ այրվում էր գերտաքացումից։ Կիրառվում էին նաև այլ վրեժխնդրության մեթոդներ, ինչպիսիք են մեզ դանդաղ տեղափոխելը տիեզերքի վակուում հատուկ վերելակներով... Ստելզանիտների տիպիկ ահաբեկչական մարտավարություն՝ վախեցնել և կառավարել, նվաճված ցեղերին վերածելով կենդանական սարսափի։ Այս ստրուկը պետք է կոտրվի ցանկացած գնով։ Ահա խեղված տղայի հայրը՝ Սիրո և ճշմարտության տեղական բաժնի պետի հետ։ Մի նիհար, մեծահասակ զորավար՝ չարաճճի դեմքով, որին ուղեկցում էր պատժիչ ուժերի նույնքան առողջ և նույնիսկ ավելի գեր ղեկավարը։ Նայելով երեխայի խեղված մարմնին, Ստելզանը արհամարհանքով ծիծաղեց։

-Դուք կիրառե՞լ եք մարդկային բոլոր տեսակի խոշտանգումները։

Բնիկ դահիճների գլխավորը՝ պզուկավոր, գեր հնդիկը, ուղղեց գլխազարդը՝ մի քանի կարմրավուն, կնճռոտված փետուրներով, որոնք սահել էին նրա նեանդերտալյան գլխից, և հոգնած, բարձր ձայնով ասաց.

-Կարծում եմ՝ ամեն ինչ վարպետի ձեռքում է...

- Ատամներդ մինչև լնդե՞րը ծակե՞լ են։ - Գեներալը արհամարհանքով խռմփաց։

"Ո՛չ, մոռացել ենք, բայց ծնոտը կոտրեցինք ու ծնոտը կոտրեցինք։ Կարող ենք մնացածը փորել"։ Դահիճների բոցից սևացած աքցանները խրվել էին իրենց խոռոչների մեջ, և մեխանիկական հորատիչները սկսեցին որոտալ։

"Լռի՛ր, լոբոտոմացված պրիմատ։ Դու քո գործն արել ես"։ Բուլդոգի քթով օդը շնչելով և այրվող ինչ-որ բանի ուժեղ հոտը զգալով՝ տանջողը զարմացած բացականչեց. "Ինչո՞ւ նա դեռ չի մահացել"։

- Անբարոյականը համառ է։ Նա ռետինե մարմին ունի, և նրա վերքերը լավանում են մեր աչքերի առաջ։

"Ցանկացած պարզունակ վայրենի կարող է մարմինը պատառոտել, գլխավորը հոգին ոչնչացնելն ու այրելն է։ Եվ դա ձեզ տրված չէ։ Պարզապես նայեք ձեր որդու մարդասպանին, գեներալ, բայց խնդրում եմ՝ այլևս մի՛ հարվածեք նրան։ Դուք միևնույն է չեք կարողանա նրա ցավը սրել, և ձեր ծանր հարվածը կարող է այն ընդհանրապես դադարեցնել"։ Տանջողների ղեկավարը նրան նայեց այնպիսի բարեհամբույր տեսքով, կարծես տորթ թխելու մասին էր խոսում։

"Ես չեմ պատրաստվում կեղտոտվել այդ մեդուզայով, բայց երբ մենք նրան նետենք կիբեռնետիկ անդունդը, ես կցանկանայի առաջինը լինել, որ հարվածի"։ Գեներալ Ստելզանատի հայացքից բառացիորեն թույն էր ճառագում։

"Շատ լավ, վստահում եմ, որ դու կզարկես այն"։ Տանջողը ծաղրական աչքով արեց, ինչպես մի ավազակ, որը պատրաստվում է գայլաձուկ խփել իր զոհի մեջ։ "Այսպիսով, երեխա՛, ուրախացիր, դու կճանաչես մղձավանջի և ցավի ամենախորը խորությունները"։

Դահիճները բռնեցին խեղված տղային և քարշ տվեցին միջանցքով։ Ճանապարհին նրանք բազմիցս ոտնակոխ արեցին նրա այրված, խեղված ոտքերի և կոտրված մատների վրա՝ փորձելով ավելի շատ տառապանքներ պատճառել։ Վերելակով իջնելով՝ նրանք մտան խիստ անվտանգության սենյակ։ Նրան տեղավորեցին տիեզերական համազգեստի մեջ՝ գլխին ամրացնելով հատուկ սենսորներ։

Մանուշակագույն համաստեղության պրոֆեսիոնալ տանջողը աչքով արեց գեներալին։

-Հիմա քո գործն է, գործընկեր, հարվածիր նրան։

"Ես քո գործընկերը չեմ։ Իմ գործն է կռվել զինված թշնամու դեմ՝ վտանգելով սեփական մահը, այլ ոչ թե տանջել անօգնական զոհերին։ Այս խխունջը բացառություն է կանոնից"։

Ես նրան հատուկ ցավ կպատճառեմ։

Սկզբում Երասկանդերը ոչինչ չէր տեսնում. խավար, ճնշող խավար էր, իսկ հետո... Ինչ-որ բան որոտաց՝ ինչպես Վագների սիմֆոնիայի և հուղարկավորության երթի խառնուրդ։ Տղան տեսավ "Մանուշակագույն համաստեղությունից" աստղանավերի նավատորմերը։ Նմանվելով թմրամոլի դուրսբերման հալյուցինացիաներին, սարսափելի նավերը սարսափելի հարված հասցրին մոլորակին։ Նա ականատես եղավ դժոխքի մարմնավորմանը՝ միանգամից մի քանի պրոյեկցիաներով. բազմահարկ շենքերի փլուզում, կենդանի այրվող երեխաներ։ Կուրացած, այրված մայրեր, որոնք գոռում և կատաղում էին, հազիվ կենդանի մարդկանց կիսակմախքային մնացորդներ՝ խմբվելով։ Ապա իր հայրենի գյուղը՝ տղաներն ու աղջիկները, որոնց հետ նա վերջերս խաղացել էր իր մանկական խաղերը։ Զինվորներ, որոնք երեխաների գլուխները ջարդում էին կոշիկներով, իսկ մեծերի հագուստը պատռում և սկսում էին բռնաբարել նրանց այլասերված և դաժան ձևերով։ Հղի կանանց ոտքով էին հարվածում, նրանց փորերը ճզմում կամ ճզմում պիրանյաների և տանկերի տարօրինակ բեկորների տակ՝ կոբրայի տեսքով տակառներով։ Եվ Լևը ոչ միայն տեսնում և լսում էր, այլև այրված մսի և արյունոտ քրտինքի հոտը բառացիորեն լցնում էր նրա քթանցքները։ Արյունոտ, մետաղական համ զգաց նրա բերանը, և երբ պատժիչներից մեկը կոշիկը խփեց դեմքին, գլուխը հետ թռավ սուր ցավից։ Այլևս չկարողանալով դիմանալ՝ Լևը գոռաց և շտապեց դեպի այդ աներևակայելի վայրենի թշնամիները։ Նա ուզում էր սպանել մեկին, սպանել բոլորին, գտնել և սպանել տիեզերքը ապականած այս երկոտանի մակաբույծների տրիլիոնավոր և քվինտիլիոնավորներին։ Սպանել, հարվածել, ցատկել, ճոճել, այրել բոլորին, այրել բոլորին։

-Ես ատում եմ նրանց! Ես ատում եմ քեզ! Ես ուզում եմ, որ դու մեռնես! Մահացիր! Մահացիր! Ոչնչացրու!!!

***

Քնի մեջ Լևի վերջույթները այնքան ուժեղ էին ցնցվում, որ նա կարողացավ ազատվել և, ցնցվելով, դուրս թռչել վտանգավոր առարկաների համար նախատեսված արտակարգ դռներից։ Նրա կոստյումն ավտոմատ կերպով միացրեց տիեզերական զբոսանքի ռեժիմը։ Ինչպե՞ս կարող էր դա պատահել։ Ինչո՞ւ չէր ակտիվացել կիբեռնետիկ անվտանգության ծրագիրը։ Կիսաքուն երիտասարդը ավտոմատ կերպով մուտքագրեց դուռը բացելու պարզ համադրությունը։ Այս վիճակում նա առանց մտածելու դուրս ցատկեց դռան մեջ։ Բնականաբար, նույնիսկ արագացման հետ մեկտեղ, նա շամպայնի խցանի պես նետվեց օտար, սառը դատարկության մեջ։ Ավազի փոքրիկ հատիկ, տղա, որը տիեզերական հոսանքներով տարվեց աստղային օվկիանոսի անվերջ անդունդ։

Անկշռությունը տարօրինակ, անհասկանալի վիճակ է: Նմանատիպ բան զգացվում է միայն երազներում, երբ դուք լողում եք երևակայական ամպերի տակ: Եվ ձեր շուրջը վակուում է և կրակոտ, բոցավառ աստղերի հսկայական վզնոցներ: Տասնյակ հազարավոր աստղերի պայծառ լույսը, որը չի մարում մթնոլորտից: Չնայած տիեզերական կոստյումը հագեցած է լուսային ֆիլտրերով, խիտ ցրված ճառագայթող գնդերը կուրացնում են աչքերը՝ առաջացնելով ուժեղ շող: Սակայն տիեզերական կոստյումը այն ավտոմատ համակարգերից մեկն է, որը կառավարվում է բաց տիեզերքում թռիչքի ժամանակ:

Շրջվելով՝ տղան տեսավ մի մեծ ճակատամարտի տեսարան։ Չնայած առանց օպտիկական ուժեղացման նույնիսկ մեծ աստղանավերը թվում էին փոքրիկ փայլող ճանճերի նման, մեծ տիեզերական ճակատամարտի պատկերը դեռևս գրավիչ է։ Հեռավորության պատճառով թվացյալ փոքր, աստղանավերը միմյանց վրա ցողում են մահացու լիցքեր, որոնք կարող են այրել ամբողջ քաղաքներ և նույնիսկ մոլորակներ։ Դրանք բռնկվում են տարբեր պայծառության և չափի միլիոնավոր բազմագույն լույսերի մեջ՝ անընդհատ ցատկելով և մրցելով տիեզերքում։ Ապա տեղի է ունենում պայթյուն, և երկու տրանսպորտային միջոցները բախվում են։ Պայթյունն ինքնին դեռևս տեսանելի չէ։ Լույսի ալիքները դեռ չեն հասցրել հասնել թիրախին, բայց գրավիտացիոն ալիքի ազդեցությունն արդեն շոշափելի է։ Այն ցրում է ռազմանավերը։ Դուք նույնիսկ կարող եք զգալ, թե ինչպես է ձեր մարմինը ճզմվում ձեր տիեզերական համազգեստի մեջ, կարծես իրական կաշալի պոչը հարվածի ձեզ։

Լևը զգաց, որ իրեն մի կողմ է նետել, կարծես ծանր մահակը, կարծես ինչ-որ բան հարվածել էր գլխին։ Նա ուժեղ ցնցում ապրեց, նման լիակատար մթության, բայց նրա գիտակցությունը մնաց անվնաս։ Անընդհատ աճող արագացման հետ մեկտեղ տղան առաջ նետվեց փլուզվող վազքով։ Նրա մարմինը ջախջախվեց, Երասկանդերը հազիվ էր շնչում, գրեթե ջախջախվեց հարյուրավոր G-ների արագացումից։ Նրա գիտակցությունը մշուշոտ էր, բայց համառորեն պահված, ինչպես լարախաղաց, որը մի ձեռքով բռնած՝ թույլ չի տալիս իրեն ընկնել մոռացության խավարի մեջ։

Աստիճանաբար մոլորակային աղետի լուսային ալիքները սկսեցին հասնել նրան։ Այրող լույսը մի քանի վայրկյանով խամրեցրեց աստղերը՝ վակուումը լցնելով մեգապլազմային արտանետումներով։ Նրա տիեզերական համազգեստի թույլ պաշտպանիչ շերտը միայն մասամբ թուլացրեց հարվածը։ Նրա մաշկի վրա անմիջապես հայտնվեցին բշտիկներ և այրվածքներ, որոնք յուրաքանչյուր շարժման հետ նկատելի ցավ պատճառեցին։ Վակուումում կարելի է գրեթե անորոշ ժամանակով թռչել մեկ ուղղությամբ՝ վտանգելով, որ ի վերջո բռնի կերպով կքշվեն բազմաթիվ աստղերից մեկի գրավիտացիոն դաշտը։

Երասկանդերը հուսահատորեն փորձում էր օգտագործել իր կոստյումի գվիվիո-ֆոտոնային մանրանկարչական շարժիչները՝ սուզվելու և որևէ բնակեցված մոլորակի ուղղությամբ շրջվելու համար, բարեբախտաբար, դրանք այստեղ շատ էին։ Սակայն, թվում էր, թե կոստյումի սարքավորումները վնասվել էին բռնկման ժամանակ, և նա չէր կարողանում խուսափել վակուումի ամուր գրկից։ Նա կարող էր անօգնականորեն թափահարել ձեռքերն ու ոտքերը, պտտվել կողքից կողք, բայց այստեղ՝ տիեզերքի վակուումում, նույնիսկ ամենաուժեղ մարդը իրեն զգում էր անօգնական նորածնի պես։

Անցավ մեկ ժամ, հետո ևս մի քանի ժամ։

Ես արդեն քաղցած էի ու ծարավ։

Ակնհայտ է, որ եթե ոչ ոք նրան չբռնի, նա կարող է դարեր շարունակ լողալ տիեզերքում՝ վերածվելով սառցե կտորի։ Մեկ այլ տարբերակ է մտնել աստղի ուղեծիր, մի ճանապարհորդություն, որը կտևի միլիոնավոր տարիներ։ Հաղորդիչը նույնպես չի աշխատում։ Դե, նա պետք է մահանա։ Ոչ, նա չի կարող պարզապես այդպես մահանալ՝ անզգայորեն սառչելով սառցե վակուումում։ Մտքումս եկավ սենսեյի խորհուրդը. "Երբ անօգնական ես, ուժը պետք է գա քեզ օգնության։ Հիշիր, որ ոչ թե ուժեղ հույզերը կամ զայրույթը, ոչ թե ատելությունը, այլ հանգստությունը, խաղաղությունը և մեդիտացիան պետք է բացեն չակրաները և լցնեն մարմինը կախարդական էներգիայով։ Մտքի ուժը կտա ձեզ ուժ՝ կատարելու բազմաթիվ բարի գործեր, մինչդեռ զայրույթը, ատելությունը և կրքը էներգիան վերածում են կործանման և կործանման"։

Գուրուն, ինչպես միշտ, ճիշտ է։ Այո, լավ կլիներ թուլանալ և մեդիտացիա անել։ Բայց ինչպե՞ս կարելի է դա անել, երբ ատելությունն ու զայրույթը ճնշված են։ Գուցե զայրույթը օգնի արթնացնել գերտիեզերական ուժը։

Ի վերջո, երբ նա առաջին անգամ զգաց սարսափելի զայրույթ և նախկինում անհայտ, խելահեղ էներգիայի ալիք, տեղի ունեցավ հրաշք. կիբեռնետիկ եռաչափ իրականությունը փլուզվեց՝ բաժանվելով բեկորների։ Հրեշավոր վիրտուալ հրեշները բառացիորեն կծկվեցին և մարեցին նրա աչքերի առաջ։ Մթության ալիքը ծածկեց նրան, որը երբեմն խոցվում էր կրակոտ կայծերով։ Հետո նա ուշքի եկավ։ Դահիճների դեմքերը շփոթված էին, բազմակի կրկնօրինակված համակարգիչը լիովին խափանվել էր, կարծես ներսում փոքր ջերմային լիցք էր պայթել, կամ գերհզոր վիրուս էր մոլեգնում։ Բայց Երասկանդերն արդեն հասկանում էր, որ իր զայրույթը այրել էր վիրտուալ դժոխքի բոլոր միկրոչիպերն ու ֆոտոնային կասկադի անդրադարձիչները, ինչը նշանակում էր, որ նա կարող էր սպանել ոչ միայն մարմնով։ Թվում էր, թե սենսեյը գիտեր դա և դժկամությամբ էր նրան սովորեցնում մտքի կախարդական արվեստը։

Հիմա նա կկենտրոնացներ իր զայրույթը, ատելությունը կհոսի նրա երակներով, և նրա բոլոր չակրաները կբացվեին։ Եթե սենսեյը կարողանար շարժվել տիեզերքում տելեպորտացիայի միջոցով, ապա նա նույնպես կարող էր դա անել։

Լև Երասկանդերը կենտրոնացրեց իր զայրույթը։ Նա պատկերացրեց այս ամբողջ տիեզերքը՝ դահիճներ, Ստելզաններ, դավաճան համագործակցողներ, սարսափելի, գիշատիչ արտագալակտիկական հրեշներ։ Նա փորձեց զգալ տիեզերքի գերնուրբ հյուսվածքը, զննել վակուումը, զգալ այլ չափումներ։ Կենտրոնանալիս պետք է մոռանալ մարմնի մասին, պատկերացնել, որ մարմինը գոյություն չունի։ Սենսեյի և Գուրուի որոշ աշակերտներ արդեն փորձել էին շարժել առարկաներ։ Նա ինքը լսել էր, որ տիրապետում է հզոր ուժի, և որ չի կարող այն դիտավորյալ վերահսկել։ Նրանք ստում էին։ Վայրի զայրույթի հեղեղը ողողեց նրան, և նրա մարմինը կտրուկ ցնցվեց։ Այն աշխատել էր։ Նա կարող էր մտքում վերահսկել իր թռիչքը։ Եվ հիմա նա կարող էր արագություն հավաքել՝ և արագություն դեպի ամենամոտ մոլորակը։ Տղան, սակայն, մոռացել էր, որ սա, վերջիվերջո, տիեզերք է, որ այստեղ հեռավորությունները հսկայական են, անհամեմատելի Երկրային մասշտաբների հետ։ Հարյուր մետր թռչելը, պարզամիտների երևակայությունը ապշեցնելը, մի բան էր, որ կարելի էր անել Երկրի վրա։ Նույնիսկ ամենափորձառու Գուրուները հասկանում են անպատրաստ արագացման վտանգները, և առավել ևս՝ գերբնական ուժի անվերահսկելի օգտագործումը։ Արագացումը վատ էր փոխհատուցվում մինիգրավիտացիայով։ Այս տիեզերական կոստյումը նախատեսված չէր միջաստղային ճանապարհորդությունների համար։ Ավելի ու ավելի արագանալով՝ Լևը գերազանցեց իր մարմնի սահմանները և գրեթե իջեցրեց կոստյումի ճնշումը։ Արագացումը գերազանցեց երեք հազար Գ-ն և կաթվածահար արեց նրա շնչառությունը՝ կտրելով ուղեղի արյան հոսքը։ Այս անգամ մտքերն ու զգացմունքները կանգնեցրին դրանց արագ ընթացքը։ Զգացողություն էր, որ բազմատոննա տանկ էր բախվել նրա գլխին՝ ջախջախելով նրա մտավոր ընկալումը։

Երբ ուժը բացահայտվում է քեզ համար,

Կարողանալ այն պահել ձեր ձեռքերում։

Որպեսզի դուք չհաղթվեք

Այդ խավարը, որը մահ ու վախ է ցանում։

Գլուխ 24

Ուժեղները միշտ մեղադրում են անզորներին,

Հետևաբար, եթե ուզում եք ազատ ապրել,

Ամրապնդեք ձեր մկանները, եղբայր,

Մինչդեռ դա անելով՝ վարվեք ազնվորեն։

Արեգակնային համակարգում և նրա շրջակայքում տասնյակ միլիոնավոր մարտական աստղանավեր կանգնած էին լիակատար մարտական պատրաստության մեջ։ Տիեզերքում սավառնելով՝ նրանք սպասում էին միայն պատրվակի՝ կռվելու և դաժան մարտի մեջ ընկղմվելու համար։

Բայց դեռ պատճառ չկար։

Ոչ ոք այնքան հիմար չէր, որ ինքնասպանական բախման ռիսկի դիմեր։ Բոլորը սառեցին։ Լարվածությունը, կարծես, աստիճանաբար թուլանում էր։ Սակայն ծովահենները, կորցնելով իրենց առաջնորդներից շատերին, չէին ցանկանում դատարկաձեռն հեռանալ։ Մասնավոր նավաստիներից մի քանիսը մի ժամանակ ծառայել էին Մանուշակագույն համաստեղությունների կայսրությանը՝ ակտիվորեն մասնակցելով էկո-պատերազմներին։ Այս ծովահենները գիտեին, թե որքան հարուստ էր գալակտիկայի կենտրոնը՝ իր խիտ մոլորակային կազմավորումներով, որոնցից շատերը վերջերս վայրի էին, բայց այժմ դարձել էին ակտիվ ռեսուրսների մատակարարներ։ Թեև սա շահավետ հեռանկար էր, այստեղ թաքնվում էր հզոր Ստելզանատ աստղային նավատորմը, և համաձայնություն չկար այն մասին, թե ով կթույլատրի ծովահեններին մուտք գործել գալակտիկայի սիրտ, և այնտեղ արկածախնդրությունը մահացու վտանգավոր էր։ Խառնաշփոթի մեջ գտնվող ծովահենները պահանջում էին, որ Ֆագիրամը թույլ տա իրենց նավերը անցնել, կարծես Երկրի կառավարիչը հրամանատարում էր ամբողջ գալակտիկան։ Այո, նույնիսկ գերկառավարիչը լիազորություն չուներ ինքնուրույն դուրս բերել ամբողջ գալակտիկայի զորքերը. նման որոշումները համակարգվում էին Պատերազմի և հաղթանակի վարչության հետ։ Վիճաբանությունն ավելի ու ավելի ագրեսիվ էր դառնում, և որոշ մասնավոր նավաստի հրամանատարներ բանակցություններ սկսեցին այլ աշխարհներից եկած ռազմական սուզանավերի հետ։ Այնտեղ նույնպես կար մարտական խմբերի և հրամանատարների բազմազան խառնուրդ: Նրանցից շատերը տեղական բացարձակ առաջնորդներ էին, և նրանցից ցածր էր նույնիսկ անարժան անհատների հետ բանակցելը: Մյուսներն իրենք էլ կլանված էին վրեժխնդրության ծարավով, հատկապես նրանք, ովքեր կորցրել էին հարազատներին, մինչդեռ հարստանալու և թալանելու ցանկությունը գործնականում համընդհանուր էր: Իհարկե, տիեզերքի այս հատվածի քաղաքակրթությունների ամենաագրեսիվ ներկայացուցիչները մասնակցեցին այս արշավին: Խելամիտ էակները չէին ընկնի նման արկածախնդրության մեջ: Սինհիները ակնհայտորեն տատանվում էին: Առանց այլ աշխարհների աջակցության, Ստելզանատի հետ պատերազմը լի էր անխուսափելի պարտությամբ. նույնիսկ էլիտաների դավաճանությունն ու կաշառակերությունը չէին երաշխավորում հաղթանակը: Եվ գրեթե անհնար է զսպել այս բազմազան ցեղերին :

Աստիճանաբար, արտագալակտիկական նավատորմերի ավելի ու ավելի շատ առաջնորդներ հակվեցին հարված հասցնել գալակտիկական կենտրոնին։ Այո, սա խափանեց Մանուշակագույն համաստեղության մայրաքաղաքի վրա համաժամեցված հարված հասցնելու սկզբնական ծրագիրը, բայց դա դեռևս ավելի լավ տարբերակ էր, քան ևս մեկ ներքին արյունահեղություն։ Հրամանը տվեց Սինխների կենտրոնական հրամանատար՝ գերմեծ ադմիրալ Լիբարադոր Վիրը։

- Մեր եղբայրների և անձամբ մեր միաձայն կարծիքի կապակցությամբ, առաջին հարվածը կհասցվի այս նողկալի պրիմատների տեղական բնակության կենտրոնին։

Միլիոնավոր ցնծալի գրավիոգրամներ ցույց տվեցին, որ այս լուծումը բոլորի սրտով էր։

- Մենք կթռչենք առաջ, և գալակտիկայի կենտրոնը կտրվի ձեզ՝ լիակատար ավարի համար։

Կրկին՝ միաձայն հաստատում։

- Մենք անմիջապես մեկնում ենք!

Սա հարմար էր բացարձակապես բոլորին, նույնիսկ Ֆագիրամին, ով արդեն բավականին վախեցած, դոպինգի չափաբաժին ընդունեց։

Գերմեծ ծովակալը գոհ էր։ Իհարկե, Ստելզանների բանակի հետ կարող էին լինել չպլանավորված բախումներ, բայց դրանք շատ ավելի շատ էին, և նրանք անպայման կջախջախեին այս մակաբույծներին։ Նախկինում կարծում էին, որ Ստելզանները գիտեն, թե ինչպես կռվել, բայց չեն կարող առևտուր անել։ Հետևաբար, նրանց կարող էին տնտեսապես ջախջախել։ Իրականում պարզվեց, որ նույնիսկ էկոպատերազմներում նրանք ավելի ուժեղ էին, այդ անիծյալ խորամանկ պրիմատները։ Եվ միակ իրական ճանապարհը նրանց զենքի ուժով վերջ դնելն էր։ Հետևաբար, կարճատև հետախուզությունից հետո ռազմանավերի նավատորմերը մտան հիպերտարածություն։

Մի քանի ծովահենային աստղանավերի թռիչքը հետաձգվեց. ֆիլիբաստերները զայրացած էին և ցանկանում էին իրենց զայրույթը թափել ինչ-որ մեկի վրա: Երկիր մոլորակի անպաշտպան և թույլ բնակիչները լավագույն թեկնածուներն էին այս դերի համար: Երբ հովիվը անհասանելի էր, զայրույթը թափվում էր ոչխարների վրա: Տիբեթից Երկրի ամենահեռավոր բնակավայրերի վրա արձակվեցին մի քանի տասնյակ փոքր հրթիռներ: Որոշները խոցվեցին լազերներով, մինչդեռ մյուսները, այնուամենայնիվ, հասան խիտ բնակեցված տարածքներ՝ վերածվելով հսկայական կրակե գնդերի: Տասնյակ միլիոնավոր անմեղ մարդիկ կրկին ոչնչացվեցին կամ խեղվեցին: Թվում էր, թե դժոխային ջրվեժի հոգիները տնքում էին տիեզերքի վակուումում: Մարդկանց ստվերները չէին կարողանում խաղաղություն գտնել:

***

Բայց կորսարները սխալվում էին, մտածելով, որ կարող են ամեն ինչից անպատիժ մնալ։

Հետևողական սարքավորումները հայտնաբերել են կրակողների խումբը, գրանցել տվյալները և փոխանցել դրանք տվյալների պահպանման սարքին: Չնայած խիստ հրամաններին, ցամաքային մարտական ստորաբաժանումները հակահարված են տվել: Երկու նավ ոչնչացվել են, իսկ աստղանավերից մեկը, չնայած խուսափել է ուղիղ հարվածից, շեղվել է ուղուց: Ցատկելով հիպերտարածություն՝ այն թռել է դեպի Արեգակի կենտրոն, որտեղ, բազմամիլիոն կիլոմետրանոց միջուկի ջերմաստիճանի հարվածից, այն քայքայվել է առանձին ֆոտոնների: Մնացած տիեզերագնացներին հաջողվել է փախչել հիպերտարածություն, որը անվտանգ է սովորական հրթիռների համար:

Խայտաբղետ նավատորմի թռիչքը դեպի գալակտիկայի կենտրոն պետք է տևի ընդամենը մի քանի օր։

***

Մինչ զավթիչների հորդաները շարժվում են դեպի գալակտիկայի սիրտը, մի երիտասարդ հետախույզ ժամանակ չի վատնում ուշադիր ուսումնասիրելով Մանուշակագույն համաստեղության ռազմական սարքավորումները։ Նա դեռ բավականաչափ երիտասարդ է, որպեսզի իր հետաքրքրասիրությունը չափազանց կասկածելի թվա, բայց զգուշությունը դեռևս անհրաժեշտ է։ Աստղանավերը կահավորված են համեստորեն, ինչպես զորանոցները, բայց լի են վառ պատկերներով։ Ստելզանները հատկապես սիրում են նկարել աստղային կամ առասպելական ճակատամարտերի տեսարաններ։ Սա նրանց ոճն է։ Զենքերի տեսակները բավականին բազմազան են։ Հիմնական գործողության սկզբունքներն են ճառագայթը և հիպերպլազման։ Իհարկե, անհնար է նման զենքեր արտադրել իմպրովիզացված եղանակով։ Տարբեր տեսակի թնդանոթներ, արձակիչներ, էկրանային ճառագայթիչներ, ուժային դաշտեր, վակուումային աղավաղիչներ...

Աղջիկը նաև շատ էր ուզում ավելին իմանալ իր նավաստիների մասին՝ առանց ավելորդ կասկածներ առաջացնելու տարրական բաների իր անտեղյակությամբ։ Այսպիսով, նա թափառում էր մարտական հածանավ-դրոշմանավի երկար, նեղ միջանցքներով։ Նա հիշում էր քսանմեկերորդ դարի սկզբին նկարահանված նմանատիպ նավերի մասին պարտիզանական սերիալը։ Սա ինչ-որ կերպ ավելի հարուստ և ֆուտուրիստական էր թվում։ Մեր միջանցքի պատերով շարժվող անթիվ պատկերները շարժվում էին ինչպես տեսապատկեր, մարտական ռոբոտները զվարճացնում էին իրենց հոլոգրամային խաղերով։ Գեղեցիկ, հետաքրքիր և մի փոքր վախեցնող, դա ցույց էր տալիս, թե որքան տեխնոլոգիապես է զարգացել նրանց քաղաքակրթությունը։ Դրոշմանիշը հսկայական էր, նրա անձնակազմը՝ փոքր քաղաքի չափ։ Հզոր աստղանավ՝ գնդի չափ, ավելի քան երեք կիլոմետր տրամագծով։ Այն ուներ գործնականում բոլոր հարմարություններն ու զվարճանքները։ Միակ խնդիրը մեծ ռիսկն էր՝ խեղճորեն ձախողվելու, նավի շուրջը սողալու՝ ինչպես միջատ։

"Հեյ, դու՛։ Նորից անունդ ի՞նչ է։ Ի՞նչ ես անում՝ թափառելով անգործ", - նրա անհանգիստ մտքերը ընդհատեց սուր, խռպոտ ձայնը։

Աղջիկը շրջվեց։ Ոչ, ուսադիրներից դատելով՝ դա տնտեսագիտության մասնագետ էր, դեռ բավականին երիտասարդ։ Վախենալու կարիք չկար, բայց զրույց սկսել հնարավոր էր։

- Ես Լաբիդո Կարամադան եմ։

"Տեսնում եմ, որ դա գրված է քո համակարգչի ապարանջանի հոլոգրամի վրա։ Բայց ինչո՞ւ ես այդքան կորած տեսք ունենում"։ Տղան նրան նայեց ավելի շատ համակրանքով, քան կասկածանքով։

"Ես որոշ խնդիրների եմ հանդիպել։ Այդ անիծյալ մոլորակի վրա իմ վերջին մարտի ժամանակ ես հայտնվեցի անհայտ դաշտում և կորցրի հիշողությանս մեծ մասը", - ցավագին ասաց Ելենան՝ ձեռքերը խաչելով կրծքին՝ շեշտը դնելու համար։

"Ապա թող մեր կենսավերականգնողները վերականգնեն քեզ", - առաջարկեց երիտասարդը՝ ժպտալով։

"Դա շատ դժվար է անել։ Ճառագայթումը առաջացել է հեռավոր այլմոլորակային աշխարհներից։ Նման վնասվածքից ապաքինվելու համար երկար ժամանակ կպահանջվի"։ Լաբիդոն ծանր հառաչեց՝ գլուխը կախելով։

Ստելզանը ծիծաղեց, նրա հայացքը բարի ու խելացի էր։

"Արի իմ տուն, խոսենք։ Դու խոսում ես անհայտ ճառագայթման, այլ ռասաների ալիքների մասին՞։ Ես ինքս հիմա դրա վրա եմ աշխատում"։

Նրանց մտած սենյակը նման էր եռաչափ կինոթատրոնի և ժամանակակից լաբորատորիայի խառնուրդի։ Նստատեղերն ու հատակը ծածկված էին հայելային պլաստիկով, իսկ գլխավերևում փայլում էր աստղային կայսրության եռաչափ պրոյեկցիան՝ շրջանակված ավանդական յոթգույն սխեմայով։

"Այո, հետաքրքիր է։ Այդ պահին ուժային դաշտով էիր ծածկված", - հարցրեց շիկահեր, մարզական կազմվածքով մի տղա։

"Ո՛չ, չէի։ Դա իսկապե՞ս կարևոր է", - ակամա լարվեց Լաբիդոն։

"Իհարկե, այն, ինչ կոչվում է ուժային դաշտ, փոխել է պատերազմի ռազմավարությունը ամբողջ տիեզերքում։ Մի ժամանակ, հին ժամանակներում, կար պաշտպանվելու երկու եղանակ՝ զրահ և հակահարձակում։ Ես չեմ հիշում հաջորդականությունը, բայց նրանց ստեղծած ջերմամիջուկային հրթիռները ջախջախեցին ամեն ինչ։ Դրանք հանգեցրին միասնական մոլորակային կայսրության ստեղծմանը։ Ուժային դաշտերը ստեղծվեցին առաջին ոչնչացման լիցքերին զուգահեռ։ Այնուամենայնիվ, մենք որոշ գիտելիքներ ժառանգեցինք այլ ռասաներից, այդ թվում՝ ջերմաքվարկային ռումբը։ Ռումբերից պաշտպանվելու համար։" "Քվարկային միաձուլման գործընթացի հիման վրա, որը միլիոնավոր անգամ ավելի ուժեղ է, քան միջուկային զենքը, անհրաժեշտ էր մշակել սկզբունքորեն նոր տեսակի պաշտպանություն", - արագ ասաց Ստելզանը՝ բերանը դնելով մրցարշավային մեքենայի ձև ունեցող մաստակի կտորը։

- Ինչպե՞ս են նրանք աշխատում: - Սկաուտը անկեղծորեն հետաքրքրվեց:

"Պարզ ասած՝ վակուումը պարունակում է բազմաթիվ դաշտեր, որոշները՝ պասիվ, մյուսները՝ ակտիվ, կախված վակուումի վիճակից։ Բնականաբար, այս դաշտերը թափանցում են նյութի մեջ, և ռեակցիան ազդում է այդ դաշտերի հատկությունների վրա։ Որոշակի տեսակի ճառագայթմամբ ռմբակոծվելիս որոշ պասիվ դաշտեր դառնում են ակտիվ՝ փոխելով նյութի հատկությունները։ Մի շարք ուսումնասիրություններից հետո մենք կարողացանք գտնել ուժի ազդեցության համեմատաբար օպտիմալ համամասնություններ։ Բայց, իհարկե, ուժից պաշտպանությունը կատարյալ չէ։ Մասնավորապես , որքան ակտիվ է էներգիայի հոսքը, այնքան ավելի դժվար է այն չեզոքացնել։ Գրավիոլազերը ներկայացնում էր հատկապես մարտահրավեր նետող խնդիր։ Դրա սկզբունքը՝ ձգողության կործանարար ուժը և համապարփակ ուժը համատեղելով շատ ավելի մեծ ուժի՝ էլեկտրամագնիսական փոխազդեցությունների տասից քառասուներորդ աստիճանի հետ, նման զենք էր ստեղծում..."։ Տղան խեղդվեց մաստակով և լռեց։

"Այո, իհարկե, նրանք խփում են աստղանավերը", - Լաբիդոն, իր ամոթին, լավ չէր հասկանում, թե ինչ էր իրեն բացատրում էլեկտրոնային որդը։

"Իհարկե, արկերը նույնպես կատարելագործվում են։ Մենք աշխատել ենք հրթիռների վրա, մասնավորապես, որոնք արձակում են հակաճառագայթում, որը թափանցում է պաշտպանությունը։ Մենք՝ "Սթելթ"-ը, դեռ շատ երիտասարդ ենք տիեզերական չափանիշներով, այնպես որ ամեն ինչ չէ, որ լավ է ստացվում"։ Երիտասարդը հանդարտվել էր. ակնհայտորեն նա ստիպված էր եղել այս մասին խոսել մեկից ավելի անգամ։

"Այո՛, հասկանում եմ։ Բայց մենք միևնույն է հաղթեցինք այլ ռասաներին և կայսրություններին նրանց միլիոնավոր տարիների պատմությամբ"։ Ելենան անմեղ ժպտաց, կարծես Ստելզանատի հաղթանակների գլխավոր պատասխանատուն ինքն էր։

"Այո՛։ Մենք հաղթեցինք։ Բայց Զորգերը տիրապետում են անթափանց ուժային դաշտի գաղտնիքին. նրանք այն նույնիսկ անվանում են տրանսցոմպորալ։ Դրա սկզբունքները մեր գիտնականների համար առեղծված են, բայց ես ունեմ իմ սեփական տեսությունը։ Մեր վերջին մշակումներում ստանդարտ վեցի կամ նույնիսկ տասներկուի փոխարեն, Զորգերն օգտագործում են բոլոր երեսունվեց չափումները։ Ես լսել եմ, որ նրանց նույնիսկ հաջողվել է թափանցել զուգահեռ տիեզերքներ"։ Տեխնիկը ձեռքերը տարածեց։

"Նրանք դեռ հիմար արարածներ են, որոնք անկարող են ճիշտ օգտագործել միլիարդավոր տարիների էվոլյուցիայի փորձը։ Բայց մենք՝ Ստելզանները, ունենք մեծ կայսր, և նա կոչնչացնի նրանց"։ Լաբիդոն կատաղի արտահայտություն ընդունեց և բռունցքները թափ տվեց։

"Այո՛, կայսր, ազատություն, և շատ շուտով՝ հրաշք տեխնոլոգիա։ Մեր կիբեռնետիկ սարքերը հաշվարկել են, որ 100-ից 1000 տարի հետո մենք տեխնոլոգիապես կգերազանցենք այս եռասեռ մետալիստներին, կքայքայենք նրանց պրեոնների և կկերակրենք ամբողջ տիեզերքը"։ Երիտասարդը նույնպես բռունցքը թափ տվեց։ Աստղային ռազմավարություններ խաղացող մի զույգ ռոբոտ կանգ առավ, նրանց հոլոգրամները մարեցին և կանգ առան ուշադրության կենտրոնում։

- Երկար սպասել է պետք։ - Սկաուտը նույնիսկ ցուցադրաբար հորանջեց։

"Ինչո՞ւ այսքան երկար։ Նույնիսկ այս տիեզերքում մենք կլինենք երիտասարդ և ուժեղ, և եթե մահանանք, հաջորդ աշխարհը շատ ավելի հետաքրքիր կլինի։ Անձամբ ես դժվարությամբ եմ պատկերացնում առօրյա կյանքը 12 կամ 36 չափումներում, և այնտեղ դրանք ավելի ու ավելի բարդ կլինեն"։ Ստելզանի տեխնիկի կանաչ աչքերը փայլեցին հուզմունքից։

"Բայց մենք կարող ենք շփոթվել, կորչել այդպիսի բազմաչափ աշխարհում", - հառաչեց Լաբիդո-Ելենան։

"Մի՛ վախեցիր, մենք էլ ժամանակին ունեցել ենք վակուումային գլխով հիմարներ, որոնք չէին հավատում մեր թռչելու և այլ աշխարհներ նվաճելու ունակությանը: Կար մի նախնադարյան ժամանակ, մի սարսափելի, մութ ժամանակ, երբ մենք ապրում էինք նույն մոլորակի վրա՝ միմյանց դեմ կռվելով մահակներով ու նետերով: Այս մղձավանջը երբեք չի կրկնվի, բոլոր անսահման տիեզերքները մերը կլինեն",- ոգևորությամբ բացականչեց երիտասարդը՝ ձեռքերը խաչելով գլխից վերև, ափերը պարզած:

"Իսկ նվերի մասին ի՞նչ կասես", սառնորեն հարցրեց Լաբիդոն։

Զրույցի ընթացքում մի հետաքրքիր զույգ մոտեցավ մի անսովոր արձանի։ Տղամարդը տարօրինակ ժեստ արեց, և երկու սաղավարտներ, որոնք մի փոքր հիշեցնում էին մոտոցիկլետի սաղավարտներ , սկսեցին լողալ օդում ։

"Եվ ներկայում ես ձեզ կցույց տամ մի փոքրիկ նորույթ, մի բան, որը ոչ բոլոր երկոտանիները կարող են տեսնել։ Եկեք հագնենք պլազմային համակարգիչ, դնենք վիրտուալ սաղավարտներ և ընկղմվենք նոր աշխարհում"։

Երիտասարդը ասաց՝ արտահայտիչ հայացքով նայելով աղջկան՝ կրքով։

"Սաղավարտնե՞ր։ Դրանք միայն դեմքդ կծածկեն", - բացականչեց հետախույզը՝ ուշացումով հասկանալով, որ ինչ-որ հիմար բան էր պոռթկացել։

- Ոչ, տեսնում եմ, որ բավականին ճառագայթահարվել ես, քո ուղեղն ու մարմինը չեն զգա տարբերությունը։ Հենց հիմա։ Մեկ, երկու, երեք։

Սաղավարտը հագնելով՝ Լաբիդոն զգաց, որ ընկնում է անհուն ջրհորի մանուշակագույն մշուշի մեջ։ Նրա մարմինը դարձավ անկշիռ և լողում էր հայելային տարածության մեջ՝ շրջապատված բազմագույն աստղերի խիտ փնջերով։ Թվում էր, թե նրա մարմնի յուրաքանչյուր բջիջ լուծվում էր անսահման վիրտուալ տիեզերքի մեջ։ Նա հեռվից դիտում էր, թե ինչպես է իր մարմնական պատյանը քայքայվում։ Յուրաքանչյուր մասը ուռչում էր ինչպես հսկա փուչիկ և պայթում հազարավոր բազմագույն հրթիռների մեջ։ Խելագար լույսը խառնվում էր աստղերի խիտ ծաղկեպսակների հետ՝ ծածկելով տեսանելիությունը։ Թվում էր, թե նրա ամբողջ մարմինը վերափոխվել էր, ենթատոմային կապերը փլուզվում էին՝ քանդելով իրականության սահմանները։ Սպեկտրի կալեյդոսկոպիկ տեղաշարժը միաձուլվում էր միատարր լույսի հետ, և աստղերի ու կրակոտ փայլատակումների փոխարեն անձրևում էին այրվող և պայթող թղթադրամների լեռներ՝ կուլամաններ, դիրինարներ, գրոկեր և այլն։ Թղթադրամները կոտրվում էին, բեկորները ընկնում էին նրա գլխին և շարունակում էին պայթել, չարագուշակ լույսերը թափանցում էին նրա երկար, ծիածանագույն մազերի միջով։ Ապա թղթադրամները վերածվում էին զզվելի, զզվելի օձերի։ Միջաստղային տարածությունը լցրել էր լորձոտ, խեղդող, գարշահոտ վնասատուների իսկական օվկիանոս՝ խցանելով ամեն անկյուն, ճզմելով նրան իրենց մածուցիկ զանգվածով, խեղդելով նրա շնչառությունը։ Աղջիկը իսկապես սարսափեց այդ զզվելի արարածներից՝ իրենց զզվելի, ծուռ ատամներով, որոնք ճռռում և սուլում էին բոլոր կողմերից։ Կաթող թույնը այրում էր նրա նուրբ մաշկը, իսկ գարշահոտը բառացիորեն պատառոտում էր նրա ներքին օրգանները։ Լույսի հանկարծակի շող կտրեց տարածությունը, և կրակե գունդ հայտնվեց նրա դեմքի մոտ։ Կանացի մեղեդային ձայնն ասաց.

- Դուք պետք է զենքի ընտրություն կատարեք։

Գնդակի հայտնվելը օգնեց Կեղծ Կարամադային ուշքի գալ, և նա զայրույթից գոռաց։

"Ես այս հիմար խաղերը չեմ խաղում։ Գուցե կարողանաք մանկապարտեզից մի քանի հաճախորդներ գտնել, թող այստեղ սողան ու որդերի հետ խաղան"։

"Դու հրաշալի ես։ Տարօրինակ տերմինաբանություն ես օգտագործում։ Ինչ-որ ժարգոն օգտագործո՞ւմ ես։ Սա խաղի միայն առաջին փուլն է՝ ինքնակրթության մի ձև շոկային պահակախմբի մարտիկների համար։ Յուրաքանչյուր մակարդակ ներառում է մարտ և հակառակորդների փոփոխություն։ Ցավը իրական չէ, մի՛ վախեցիր"։ Օդապարիկի ձայնը, ուրախ, ինչպես առավոտյան ռադիոն, հնչում էր ներսից։

"Քո բոլոր խաղերը մահվան շուրջ են պտտվո՞ւմ։ Կրակե՞լ։ Պայթե՞լ։ Լուծե՞լ։ Փոշեկուլո՞վ։ Լուսանկարե՞լ"։ Հետախույզն այնքան նյարդային էր, որ մոռացավ զգուշության մասին։

"Ռազմական թեմա չե՞ս ուզում։ Ապա ընտրիր՝ տնտեսագիտություն, տրամաբանություն, գիտություն"։ Անտարբեր ռոբոտի ձայնն ավելի մեղմ դարձավ։

"Ես ուզում եմ խոստացված բազմաչափ աշխարհը։ Որտե՞ղ են քո տասներկու չափումները", - մռթմռթաց Ելենան՝ բռունցքները թափահարելով։

"Այն գոյություն ունի, բայց միայն ամենաբարձր մակարդակներում"։ Այս անգամ գնդակը, եռանկյան ձևը փոխելով, խոսեց երիտասարդի ձայնով։ "Դուք պատկերացում չունեք, թե ինչպես կողմնորոշվել եռաչափ վիրտուալ տարածքում, իսկ բազմաչափ տիեզերքը նման է հազարավոր բարդ լաբիրինթոսների, որոնք բոլորը միացված են մեկ կետում"։

"Եթե դու ջենտլմեն ես, բռնիր ձեռքս և տար ինձ այս բազմաչափ աշխարհում", - պնդեց աղջիկը՝ շփոթված, բայց հետաքրքրասիրությունից մղված։

"Կփորձեմ, բայց դու կբաժանվես ամենափոքր շեղումից։ Սա իրականում բազմաչափ տարածություն չէ, այլ մեր տեսական պատկերացումների արտացոլումն է այն մասին, թե ինչ տեսք կունենար այն տասներկու չափաչափ տիեզերքում"։ Եռանկյունին երկարեց՝ սկսելով նմանվել քսաներորդ դարի վերջի ռեակտիվ կործանիչի։

"Ես լիովին պատրաստ եմ"։ Ելենան նույնիսկ ձեռքը բարձրացրեց՝ ռահվիրա լինելու ողջույնի պես։

- Լավ! Սկսենք!

Օձերը քայքայվեցին փոքրիկ արծաթե գնդիկների, որոնք հանկարծ գոլորշիացան ինչպես ձյան փաթիլները տաք տապակի վրա։ Նա հայտնվեց թափանցիկ հարթակի վրա, որի քառակուսիները նման էին շախմատի տախտակի։ Օդից հայտնվեց մի զվարճալի, մորթե փոքրիկ կենդանի, որը նման էր սկյուռի և դեղին Չեբուրաշկայի խաչասերման։ Նրա խելոք դեմքից դուրս ցցված և հետ քաշված մի աքլոր։ Պոչավոր Չեբուրաշկան իր աքլորով նրբորեն դիպավ աղջկա նուրբ դեմքին։ Հպումը անմեղ էր և հաճելի։ Լաբիդոն ձեռքը սահեցրեց փոքրիկ արարածի փափուկ մորթու միջով։

- Ի՜նչ զվարճալի ես, իմ սիրունիկ։ Դու շատ ավելի լավն ես, քան այս մարդակերներն ու սրիկաները, որոնք լցրել են այս տարածքը։

- Այո՛, համաձայն եմ։ Իրոք, ես ավելի գրավիչ եմ, քան տիեզերքի ածանցյալ մնացորդները, որոնք լցնում են ամբողջ տիեզերքը։

Ձայնը մի փոքր ավելի թույլ էր, բայց անկասկած նույն Ստելզանի հետազոտողն էր։ Լաբիդոն նույնիսկ նրա անունը չգիտեր։

Դժվարությամբ զսպելով իրեն՝ աղջիկը հրեց կենդանուն։

- Ես կռահում էի, որ դու այլասերված ես, բայց հիմա էլ...

Բառերը մնացին լեզվիս վրա։

"Ի՞նչ այլասերվածություն կարող է լինել այստեղ։ Մենք հակառակ սեռերի ներկայացուցիչներ ենք։ Եվ այն, ինչ բնական է, հանցագործություն չէ", - մռթմռթաց փոքրիկ կենդանին և ավելացրեց, - "Սեքսը կյանքի ջահն է. նրանց համար, ովքեր քիչ են հետաքրքրվում սիրով"։

"Դադարեցրու՛։ Հանգստացրո՛ւ վիրտուալ հետաքրքրասիրությունդ", - գոռաց Լաբիդոն և փորձեց ափով հեռացնել կենդանուն։

"Լավ, այն, ինչ դուք տեսնում եք, պարզապես ձեր ուղեղի կողմից ստեղծված պատրանք է։ Պատկերը բավականին տիպիկ է, հիշեցնում է հին մանկական հերոսի։ Բայց ինչո՞ւ է այն ամբողջությամբ դեղին՝ պոչի վրա սպիտակ ծայրով։ Սովորաբար այս կենդանին յոթ գույն ունի", - զարմացավ Չեբուրաշկայի կերպարանքով երիտասարդը։

"Գուցե այս գույնն է ամենապայծառը՞", - անվստահորեն առաջարկեց Լաբիդո-Ելենան։

"Հնարավոր է, բայց ես իրավունք չունեմ քեզ ցույց տալու բազմաչափ տարածությունը։ Դու թույլտվություն չունես"։ Փոքրիկ կենդանու դեմքը լուրջացավ։

"Չեմ կարծում, թե որևէ մեկը կիմանա", - ասաց աղջիկը՝ անօգնականորեն տարածելով ձեռքերը։ Նարնջագույն բանանի նման մի բան լողում էր վիրտուալ օդում, և անտառի բույրը լցնում էր օդը։

"Նրանք կպարզեն, եթե ես սա չջնջեմ սկավառակի հիշողությունից։ Բայց ավելի մանրակրկիտ ստուգումը կբացահայտի հետքեր։ Ես շատ ռիսկի եմ դիմում"։ Փոքրիկ կենդանին մորթե մատը սեղմեց իր խիտ, կրեմագույն շուրթերին։

"Այո՛, հասկանում եմ, դուք վճարում եք ուզում"։ Ելենան ուսերը թոթվեց։ Բնական է, որ այս աշխարհում ոչինչ անվճար չի լինում։

"Անկախ քո զգացմունքներից, դու կվայելես դա", - ծիծաղեց Չեբուրաշկան։ Կարծես նրա խոսքերը հաստատելու համար, վարդեր սկսեցին ծլել հատակին։ "Դա ինքնին հասկանալի է, բայց կա ևս մեկ բան։ Դու պետք է բացես միտքդ, թույլ տուր, որ ես սկանավորեմ տեղեկատվությունը"։

"Դա երբեք չի պատահի", - թափահարեց Ելենան իր փարթամ մազերը։

"Այդ դեպքում դու այլ չափումներ չես տեսնի"։ Երիտասարդը խոսեց այնպիսի տոնով, կարծես մի փոքրիկ աղջկա համոզում էր մի գդալ շիլա ուտել։

"Դու ինձ այլընտրանք չես թողնում"։ Սկաուտ աղջիկը գլուխը կախեց։

- Միշտ կա ընտրություն!

Աղջիկը մի պահ լռեց։ Այս Ստելզանը, հավանաբար, ինչ-որ բան կասկածել է, որ այդքան հետաքրքրություն է ցուցաբերել նրա մտքերի ու հիշողությունների նկատմամբ։ Եվ եթե նա դա հաղորդեր հրամանատարությանը, նրանք մանրակրկիտ կհետաքննեին նրան։ Խաղից դուրս գալն ավելի քան կասկածելի էր. գուցե արժեր փորձել։

"Ասացի՞ր, որ գիտակ մտավորական ես։ Թե՞ ես պարզապես պատկերացրի", - հեգնանքով հարցրեց լրտես աղջիկը։

"Այո, բայց ես դա հենց նոր չասացի։ Ես գիտատեխնիկական ճակատում աշխատող սպա եմ։ Իմ տեխնոինտելեկտի պարամետրերը բարձր են"։ Երիտասարդ պարտիզանի առջև հայտնվեց միֆական Մինոտավրոսին նմանվող վիրտուալ պատկեր։ Հրեշը ակնհայտորեն փորձում էր խաբել իր հին հունական նախատիպին։

"Այսպիսով, եկեք խաղ խաղանք։ Օրինակ՝ ես շատ էի վայելում մարդկային շախմատը։ Մենք կխաղանք, և հաղթողը վերցնում է ամեն ինչ և կարող է կատարել իր զուգընկերոջ բոլոր ցանկությունները", - ասաց Ելենան՝ ցատկելով ծաղկի տերևի վրա, որը անմիջապես հայտնվեց օդում։

"Ուզո՞ւմ ես խաղալ մանր բնիկների անմեղ խաղերը։ Այս պարզունակ իրե՞նը։ 64 քառակուսի և 32 կտոր"։ Մինոտավրոսս կրկին փոխեց կերպարանքը՝ կրելով մեծ ակնոցներ և ծլած ականջներ՝ հալբերդների տեսքով։ "Ես քեզ առաջարկում եմ մեր խաղը՝ հին և մտավոր։ Համաձա՞յն ես, աղջիկս։ Կխաղա՞ս, թե՞ կհեռանաս այս երևակայական իրականությունից"։

"Համաձայն եմ, պարզապես բացատրիր կանոնները"։ Ելենան ավելի ու ավելի անհարմար էր զգում։

- Եկեք սկսենք!

Վիրտուալ տարածքը վերածվել էր խելագար, խայտաբղետ պտտահողմի։

***

Գալակտիկայի կենտրոն հասնելը շատ ավելի քիչ ժամանակ պահանջեց, քան կանխատեսվում էր նախնական հաշվարկներով: Ֆիզիկայի որոշ դեռևս անհասկանալի օրենքների պատճառով նույն աստղանավերը երբեմն նույն հեռավորությունը անցնում են տարբեր ժամանակահատվածներում, երբեմն՝ հաշվարկված և իրական ժամանակի միջև զգալի տարբերություններով: Տարածական կոնվերգենցիայի այս դեռևս չբացատրված ազդեցությունը կարող է վճռորոշ ազդեցություն ունենալ տիեզերական պատերազմի արդյունքի վրա:

Սինհի հարվածային էսկադրիլիայի հրամանատար Գիլեր Զաբաննան նույնիսկ գոհ էր, որ կենտրոնական մոլորակների թալանն ավելի քիչ ժամանակ կպահանջի, և որ այդ դեպքում նրանք ժամանակ կունենան նախապես պլանավորված հարձակում սկսելու մետրոպոլիսի վրա: Այս սպիտակուցային պրիմատները բանական կյանքի ծաղր են: Հետաքրքիր կլիներ ավերել և ոչնչացնել մոլորակները, որոնք բնակեցված են անմազ կապիկներով, որոնք իրենց աստվածներ են պատկերացնում: Սինհի պաշտոնական կրոնը՝ աթեիզմը միստիցիզմի երանգով, աստվածների նկատմամբ հավատը համարում է մտավոր հետամնացների իրավունք:

Վերջերս ստացված գրավիտացիոն գրանցամատյանը հայտնում էր, որ դավաճան Ստելզանները, չնայած ստացել էին գումարը, այնուամենայնիվ հարձակվել են՝ ոչնչացնելով Ոսկե համաստեղության ավելի քան երկու միլիոն աստղանավ և ավելի քան հինգ միլիարդ կործանիչ։

Ամենամոտ բնակեցված մոլորակը գտնվում է ուղիղ նրանց առջև։ Ժամանակն է փորձարկել նրանց մարտական սուզանավերի հարվածային ուժը դրա վրա։ Գալակտիկայի կենտրոնը բավականին հարուստ է բնակելի մոլորակներով, բայց այն գրեթե ամբողջությամբ զուրկ էր բանական կյանքի ձևերից։ Հետևաբար, կենտրոնական մոլորակները գրեթե ամբողջությամբ բնակեցված են գաղութաբնակներով՝ Ստելզաններով և ամենահեշտ շահագործվող ստրկացված ռասաներով։

Հսկայական կանաչավուն աստղ՝ մեծ կարմիր բծերով, որը շրջապատված է տարբեր չափերի տասնյակ մոլորակներով, հստակ տեսանելի է գերազանց գրավիտացիոն սկանավորման մոդելի շնորհիվ: Եռաչափ կիբեռնետիկ պատկերով վերարտադրված համակարգը թվում է փխրուն և անպաշտպան: Սա առաջին թիրախն է. մենք պետք է պատշաճ կերպով տաքանանք: Ամենաճարպիկ ծովահենները շտապեցին առաջ՝ փորձելով առաջինը հասնել մրցանակին՝ թալանելու և սպանելու:

Զաբաննան ճչաց իր ողջ զայրույթով.

"Հեռահար հրթիռները պատրաստ են գործողության։ Հարվածեք ամենամեծ մոլորակին։ Թող Ստելզանները խեղդվեն հիպերպլազմատիկ փսխումի մեջ"։ Եվ ավելի ուժեղ լարվելով՝ նա ավելացրեց. "Նրանք կցրվեն գալակտիկայում՝ որպես ֆոտոններ"։

Այնուամենայնիվ, մի ամաչկոտ ձայն փորձեց առարկել։

- Գուցե ավելի լավ կլինի ընտրողական հարված հասցնել և առգրավել հարուստ ավարը։

"Ո՛չ, ուրվական։ Դուք՝ արուները, միայն փող եք սիրում։ Ես ուզում եմ խմել այս մտավոր հետամնաց մակակների արյունը"։ Ուլտրամարշալի ճիչը այնքան սուր դարձավ, որ միջատ-հերոսի արձանի մոտ պահված բյուրեղապակյա բաժակը ճաքեց ու պայթեց, ինչպես ճակատի մի կտոր, որը մուրճով կոտրվել է։ Ադյուտանտներից մեկը նույնիսկ վախից մեջքի վրա ընկավ։ Այնուամենայնիվ, մարշալ Կուչը պատասխանեց հիստերիկ կնոջը.

- Սա Լիմաքսեր մոլորակն է, այստեղ են ապրում բնիկները՝ լիմերը։ Ստելզանները ցրված են արբանյակներով մեկ։

"Քվազարը ժամանակի վատնում է։ Նրանք գտել են մեկին, ում կարեկցեն։ Ավելի շատ մորթե արարածներ"։ Ուլտրամարշալը ճչաց՝ ինչպես ժանգոտ ասեղից քերծված ձայնապնակ ։ Նրա թևերը դեռ թափահարում էին։ "Ժամանակն է տիեզերքը մեկուսացնել ցածրորակ տեսակներից։ Հարվածեք հեռվից։ Գուցե այնտեղ թաքստոց կա"։

Տիեզերանավերից արձակվեցին մի քանի հազար անօդաչու մարտագլխիկներ, որոնք հագեցած էին կիբեռնետիկ թիրախների հետևման ծրագրակազմով։ Հենց որ մարտագլխիկները մտան ամենահեռավոր մոլորակի շուրջը գտնվող ուղեծիր, դրանք ռմբակոծվեցին լազերային ճառագայթների խիտ ցանցով։ Հրթիռները թռիչքի ընթացքում ցնցվեցին՝ խաթարելով դրանց հետագծերը՝ փորձելով խաթարել ճառագայթների նշանառությունն ու կենտրոնացումը։ Իրենց հերթին, Ստելզանները արձակեցին մինի հրթիռներ և մետաղական գնդիկների խիտ ամպեր՝ նպատակ ունենալով վնասել թռչող պիրանյաների մեխանիզմները։ Գրեթե բոլոր մարտագլխիկները ոչնչացվեցին մոլորակին հասնելուց առաջ։ Երկու հազար հրթիռներից միայն մի քանիսին հաջողվեց հասնել մակերես։

Այս խիտ բնակեցված աշխարհի շատ բնակիչներ նույնիսկ ժամանակ չունեին խուճապի մատնվելու։ Միլիարդավոր աստիճաններով տաքացված պլազմային մրրիկը մարմինները փշրում էր տարրական մասնիկների։ Պայթյունի էպիկենտրոնից ավելի հեռու գտնվողները շատ ավելի ցավոտ մահ էին ապրում։ Թվացյալ անվնաս արարածները, որոնք նման էին վեց մատանի Լիմա կապիկների ձեռքերով և մարմիններով հավերի, մահացու ճառագայթման մեջ ընկնելով, բռնկվեցին բոցերի մեջ՝ ինչպես տորթի վրա մոմեր։ Կանաչավուն բոցերը կլանում էին նրանց փետուրները, որոնք նուրբ էին ինչպես բարդու փափկամազը, ստիպելով բնիկներին գալարվել և ցատկոտել ինչպես պինգ-պոնգի գնդակներ՝ տանջալից տանջանքների մեջ։ Մանուշակագույն համաստեղության նավատորմի ներխուժման ժամանակ բնիկները ոչ մի դիմադրություն չցուցաբերեցին և այդպիսով խուսափեցին լուրջ ոչնչացումից։

Շատ բարձր, բազմահարկ շենքեր՝ յուրահատուկ ճարտարապետությամբ, մնացին կանգուն։ Բնիկները իրենք կախեցին օկուպանտների յոթագույն դրոշները և փորձեցին հնարավորինս հնազանդորեն վարվել։ Սակայն նույնիսկ այս վարքագիծը չպաշտպանեց նրանց օկուպանտների ձեռքով սպանությունից և բռնությունից։ Եվ այնուամենայնիվ, միայն հիմա է մոլորակը իսկապես հասել դատաստանի օրվան։ Գունագեղ բազմանկյուն երկնաքերները սկզբում բռնկվեցին բենզինով թրջված ծղոտի խուրձերի պես, ապա փլուզվեցին ցնցող ալիքի մեջ՝ հարյուրավոր կիլոմետրեր տարածելով հսկայական կրակե գնդեր։ Ստելզանի ռազմական բազաները, որոնք պաշտպանված էին հզոր ուժային դաշտերով, գործնականում անվնաս էին, բայց հարյուր միլիոնավոր մորթե բանական արարածներ այլևս երբեք չեն տեսնի "Արևի" իր յուրահատուկ կանաչավուն-կարմիր երանգներով հրաշալի արևածագը։ Եվ այնուամենայնիվ, առաջին հարվածը չկարողացավ ոչնչացնել բոլոր բնակեցված տարածքները, ուստի նողկալի հոդվածոտանիների շփոթված հրամանատարը պահանջում է կրկնակի հարված։

Սակայն համակարգչի միջոցով փոխանցվեց գրավիգրամ։ Գալակտիկայի սուպերկառավարիչը պահանջում է անհապաղ դուրս գալ Ստելզանի կողմից վերահսկվող հատվածից, հակառակ դեպքում կգործարկվի աստղային նավատորմի ամբողջ ավերիչ ուժը։

Գիլեր Զաբաննան ցուցադրեց ատամները, նրա աքցանը բարձրացավ, և ձայնը դարձավ սուր կերպով բարձր։

"Մի քոսոտ պրիմատ համարձակվում է սպառնալ մեզ։ Նրանք թրթուրներից պակաս խելացի են։ Մենք կփոշիացնենք նրանց կենտրոնական մոլորակը այս երկսմբակավոր գիբոնով։ Ուղիղ հարված կհասցնենք կենտրոնին։ Հարձակվեք Ցուկարիմի վարչական մոլորակի վրա։ Մենք կվերջացնենք այս "փափուկներին", մի փոքր ուշ կքանդիմենք նրանց։ Մենք ունենք տասնյակ միլիոնավոր նավեր, մենք կփոքրացնենք ամբողջ գալակտիկան՝ ամպից մինչև միջուկ և պրեոններ։"

Բազմակողմանի նավատորմը իր անթիվ ուժերով առաջ շարժվեց։ Աստղանավերն այնքան շատ էին, որ ձգվեցին մի քանի պարսեկ բարձրությամբ և լայնությամբ ճակատով։ Սուզանավերից մի քանիսը, ծովահենների գլխավորությամբ, դուրս եկան շարքից և շտապեցին դեպի մոտակա համակարգերը։ Գիլերը և նրա տեղակալը՝ Կոմալոսը, անտարբեր նայում էին մոնիտորի վրա։ Արուն, մի փոքր ավելի կարճահասակ և ավելի ամրակազմ՝ կարճ ակոսով, ուշադիր հետևում էր մեծացված եռաչափ պատկերին։ Ճիշտ է, էգերը մի փոքր ավելի լավ մարտիկներ էին, քան արուները, բայց արուները դեռևս ավելի խելացի էին։ Եվ ֆինանսական իշխանությունը պատկանում էր նրանց, մինչդեռ կանայք միայն կրակել գիտեին։ Եվ հիմա Գիլերը անհամբեր սպասում էր կռվելուն, բայց արդյո՞ք նա ուներ մարտական ծրագիր։ Ի վերջո, լուրջ մարտի դեպքում նրանք կարող էին հույսը դնել միայն Ոսկե համաստեղության նավատորմի և երկու կամ երեք հավատարիմ դաշնակիցների վրա. մնացածը քաոսային կռվելու էին։

Էկրանին կանաչավուն տագնապի կետեր են թարթում։ Թշնամու նավեր են դուրս գալիս տիեզերքից։ Ստելզանները մարտական դիրքեր են գրավում միաձայն, ինչպես տիեզերական ռազմավարության խաղում։ Դրանք այնքան շատ են, չափազանց շատ։ Սարսափելի ձևերի հրեշավոր նավատորմեր։ Այնքան շատ փայլող կետեր։ Համակարգիչը թվեր է թքում։ Վա՜յ, հաշվարկը միլիոնավոր է։ Նրանք սա չէին սպասում, ոչ ոք չէր սպասում։ Զաբաննան, նյարդայնորեն շարժելով աջ թևը, նայեց տիեզերքի եռաչափ պատկերին։

- Ողնաշարավորները դուրս են սողում սև խոռոչներից։ Հիմա մեր ճանճասպանները կմաքրեն տարածությունը։

"Շտապելու կարիք չկա։ Թշնամին ավելի ուժեղ է թվում, քան մենք կարծում էինք։ Մենք պետք է անմիջապես վերախմբավորվենք, եթե նա հարվածի ավելի թույլ, բազմատեսակ ստորաբաժանումներին"։ Բանակը փլուզվեց՝ բաժանվելով բեկորների։ Հրեշավոր վիրտուալ հրեշները բառացիորեն կծկվեցին և մարեցին նրա աչքերի առաջ։ Մթության ալիքը ծածկեց նրան, որը երբեմն խոցվում էր կրակոտ կայծերով։ Հետո նա ուշքի եկավ։ Դահիճների դեմքերը շփոթված էին, բազմաթիվ կրկնօրինակ համակարգիչները լիովին խափանվել էին, կարծես ներսում փոքր ջերմային լիցք էր պայթել, կամ գերհզոր վիրուս էր մոլեգնում։ Բայց Երասկանդերն արդեն հասկանում էր, որ իր զայրույթը այրել էր վիրտուալ դժոխքի բոլոր միկրոսխեմաներն ու ֆոտոնային կասկադի անդրադարձիչները, ինչը նշանակում էր, որ նա կարող էր սպանել ոչ միայն մարմնով։ Թվում էր, թե Սենսեյը գիտեր դա և դժկամությամբ էր նրան սովորեցնում մտքի կախարդական արվեստը։

"Մենք կարող ենք ընկնել "փուչիկների թակարդը", եթե զգույշ չլինենք մյուս քաղաքակրթությունների հետ", - ասաց սուպերմարշալ Կոմալոսը՝ միտումնավոր ծույլ ձայնով։

"Մեզանից դեռ շատերն են։ Եվ մենք պետք է անմիջապես հարձակվենք"։ Գիլերը հրաժարվեց լսել։

"Ոչ, եթե հաշվենք միայն մեր աստղանավերը, ապա դրանք ավելին չեն, և պրիմատների զենքերն ավելի առաջադեմ են, քան մերը"։ Կոմալոսի տոնի մեջ արդեն տագնապի նոտա էր սկսում սողոսկել։

"Եթե մենք առաջինը հարվածենք, մնացած սողացող արբանյակները կմիանան հարձակմանը", - առարկեց քմահաճ կին սինխը։

"Դա հաստատ բան չէ։ Ընդհակառակը, նրանք կմնան ու կդիտեն։ Մինչ մենք կոչնչացնենք միմյանց։ Թող Գաղտագլուխները նախ հարվածեն։ Նրանք կընկնեն թևերի վրա՝ կազմված արտագալակտիկական ստորաբաժանումներից, այդպիսով ստիպելով մյուս կայսրություններին կռվել"։ Գերմարշալը նույնքան տրամաբանական էր, որքան միշտ, նրա ձայնը հանգիստ էր։ Փոքրիկ, թութակի չափ խայտաբղետ մի ցեց նստած էր Կոմալոսի ուսին և ծլվլում էր. "Յոթ սև խոռոչներ կռվում են, պուլսար մտածողությամբ մեկը ուրախանում է"։

"Ապա գուցե լավագույնն է նահանջել և թողնել, որ բանական պրոտոպլազմային ռասան ինքնասպան լինի"։ Ուլտրամարշալը պտտեցրեց իր պրոբոսցիսը ինչպես ղեկ։

"Ավելի լավ է մի փոքր հետ քաշվենք, թե չէ նրանք կփախչեն անմազ գորիլաների առաջին հարվածից։ Նրանք այնքան շատ են, որ մեր մասնագետները սխալ են գնահատել նրանց մարտական ներուժը"։ Մարշալը շոյեց էշի գլխով ցեցին։ Այն կրկին ասաց. "Նա, ով շատ է հաշվում և քիչ է հարվածում դեմքին, միշտ ունի չհաշված եկամուտ"։

- Մի՛ վախեցրու ինձ,- գռմռաց Գիլերը։

Իրոք, նույնիսկ կայսրության այս երկրորդական ճյուղում լայնածավալ միջաստղային պատերազմի նախապատրաստությունները շարունակվում էին անդադար։ Այս հսկայական, բազմագալակտիկական կայսրության ողջ տարածքում կառուցվում և կառուցվում էին ռազմանավեր, կատարելագործվում էին տեխնոլոգիաները, ձևավորվում էին դիվիզիաներ և կորպուսներ։ Գրեթե յուրաքանչյուր մոլորակի վրա կային գործարաններ և գործարաններ, որոնք նվիրված էին պատերազմական ջանքերին։

Մանուշակագույն համաստեղության աստղանավերը վերակազմավորվեցին թռիչքի ընթացքում՝ ամրապնդելով իրենց թևերը, պատրաստվելով տապալել թշնամուն և սեղմել Սինխի նավատորմը մանգաղի մեջ։ Որոշ սուզանավեր, հատկապես ծովահենների, ակնհայտորեն դանդաղեցին։ Ակնհայտ էր, որ տիեզերական ծովահենների ռազմատենչ ոգին սպառվել էր այդպիսի հզոր նավատորմի տեսարանից։ Տասնյակ միլիոնավոր աստղանավեր՝ միլիարդավոր կործանիչներով, անխուսափելիորեն մոտենում էին։ Թնդանոթներն ու արկերը պատրաստ էին մանրացնել և ոչնչացնել ամեն ինչ։ Ստելզանները առաջինն էին, որ կրակ բացեցին, մի քանի հազար լուսային նավեր քվարկերի վերածվեցին՝ կուրացնող փայլատակումներով և ականջը կտրող գրավիտացիոն ալիքների տարամիտմամբ։ Անթիվ աստղային խմբակի յուրաքանչյուր համազարկը արձակում էր Արևը պայթեցնելու ընդունակ էներգիա։ Ինչպես միշտ, Մանուշակագույն համաստեղության աստղանավերը արագ և վճռական էին, նրանց շարժումները ճշգրիտ, մանրակրկիտ կերպով մարզված բազմաթիվ տարբերակներով։ Նրանց առջև կանգնած էր գալակտիկական գերկուտակման բոլոր մասերից հավաքված բազմաթիվ, բայց վատ կազմակերպված ամբոխ։

Մարտը դեռ չէր սկսվել, բայց նրանք արդեն խառնվել էին իրար՝ խաթարելով համակարգումը և խանգարելով միմյանց արդյունավետ կրակոցներ արձակել։ Եվ ահա՝ տիեզերական մարտի դասական օրինակ։ Հարվածի հեռավորության վրա գտնվող գրեթե բոլոր նավերի միաժամանակյա ժամանումը և անվերահսկելի էներգիայի մասնիկների առավելագույն հնարավոր ժայթքումը, որն ամբողջությամբ գոլորշիացնում է նյութը։ Եվս մեկ վայրկյան, և միլիարդավոր բանական էակներ կդադարեն գոյություն ունենալ այս տիեզերքում։

Ուլտրամարշալ Գիլեր Զաբաննիի այտուցը ուռչեց հուզմունքից, կաթելով թունավոր վարդագույն թուք։ Արյուն... Որքա՜ն քաղցր, որքա՜ն գրգռող։ Աննկարագրելի զգացողություն, երբ դատարկությունը ողողված է արյան հոսքերով և բազմաքվինտիլիոն հիպերպլազմայի կուրացնող բոցով։ Մի ժամանակ նրանց նախնիները ավելի թեթև ու փոքր էին։ Նրանք թռչում էին առանց հակագրավիտացիոն գոտիների օգնության։ Նրանք միս էին ուտում և սիրում արյուն. առանց դրա երեխաներ չէին կարող ծնվել։ Ապրե՛ք, հավերժ թևավոր սինխրոն։ Թող մնացած բոլոր մակաբույծ կենդանիները մահանան, թող բոլոր ստորադաս կյանքը կործանվի։

- Ինչո՞ւ ես տատանվում։ Այրի՛ր ամեն ինչ։ - Տարածված միլիոնավոր տիեզերանավերով։

Բայց ոչ։ Չկան լուսարձակներ, վակուումում թռչող ֆոտոնների պտույտներ։ Բոլոր աստղանավերը սառած են, կախված տիեզերքում։ Թվում է, թե ժամանակն ինքնին կանգ է առել։

Գիլերը հիստերիկ ճիչ արձակեց (ձայնը նկատելիորեն թուլացած).

- Ի՞նչ է արգելակումը։ Նրանք վակուումը լցրել են Velcro-ով։

Ավելի սառնասիրտ Կոմալոսները շարունակում էին հետևել բոլոր նավիգացիոն սարքերի ցուցմունքներին։

"Անհավանական է, բայց մենք նույնպես սառած ենք վակուումում։ Մեր աստղանավը և մյուս բոլոր աստղանավերը, կարծես, ջախջախված են հզոր ուժային դաշտով։ Մենք չենք կարող շարժել նույնիսկ աջ ափի լայնությունը"։

"Միացրե՛ք բացարձակ հիպեր-արագացման մակարդակը։ Կոտրե՛ք դաշտը"։ Գիլերն այլևս չէր գոռում, այլ շնչահեղձ էր լինում։

"Այո՛, դա անօգուտ է։ Ես արդեն ուսումնասիրել եմ այս երևույթը. այն միայն աստղանավ է ջախջախում"։ Կոմալոսը հուսահատորեն թափահարեց իր աքցանը։

"Իսկ դու՞։ Գիտե՞ս Ստելզանի բոլոր նորագույն տեխնոլոգիաները", - անհավատորեն բղավեց Ուլտրամարշալը։

Խայտաբղետ ցեցը երգեց. "Ամեն անհնարին հնարավոր է, հաստատ գիտեմ, և սինհիները անմիջապես կդառնան Ամենակարող Աստված"։ Նա ցավոտ թեթև հարված ստացավ քթին և սկսեց լուռ լաց լինել։ Անտեսելով այս կեղծ հիստերիան՝ Օվերմարշալն ասաց.

- Ո՛չ։ Այս բռնվածքը պրիմատները չեն օգտագործել։ Այս մալպաները կոպիտ ու դաժան են. նրանք մեզ բոլորիս վաղուց կջարդեին։ Տեսեք, նրանք արդեն մեզ հաղորդագրություն են ուղարկել։ Ուզո՞ւմ եք գուշակել, թե ով է։

Գիլերը արհամարհանքով ձեռքը թափահարեց.

- Դու արդեն ինքդ հասկացար։ Անիծյալ Զորգեր։ Ավելի լավ է վակուումային կամ գոլորշիացված լինել պլազմայի մեջ, քան նրանց հետ գործ ունենալ։ Պարտված լինելը մեռնելուց էլ վատ է ։

Որոտալի ձայնը ընդհատեց անտիմոնը.

"Սա Դես Իմեր Քոնորադսոնն է։ Ձեր պատերազմն ավարտվեց։ Դադարեք ձեզ պահել ոչնչացման մարդակերների պես։ Այս գալակտիկայում այլևս կյանք չի կործանվի։ Դեն դրեք ձեր ճառագայթային զենքերը և հարգեք միջգալակտիկական համաձայնագրերը"։

- Երբեք!

Սինհիները միաբերան ճչացին։ Գիլերը մեղմ մռմռաց։

- Շատ շուտ մի՛ տոնիր, թիթեղյա տուփ։ Հենց որ թռչես, մենք կվերադառնանք։

Ապա նա բարձրաձայն ավելացրեց.

- Ակտիվացրեք բոլոր պահեստայինները, շարժիչները՝ ամբողջ հզորությամբ։ Ամբողջ էսկադրիլիայով, իսկ մենք միլիոնավոր ենք, մենք պետք է կոտրենք վակուումային ցանցը։

Քվինտիլիոնավոր վատտ էներգիա ներգրավված էր աստղազարդ տարածության մեջ անտեսանելի, բայց ավելի կատաղի պայքարում։ Լույսի հազիվ նկատելի ալիքներ տարածվում էին վակուումում։

Գլուխ 25

Եթե այն նեղանա կամ տեղը քիչ լինի,

Թող պլազմային կրակը մոլեգնի ինչպես փոթորիկ։

Գործեք դաժանորեն, որքան հնարավոր է դաժանորեն,

Պարզապես երբեք մի դիպչեք անզենին։

Տիգրովը սարսափելի տառապեց։ Առաջին մի քանի օրերը հատկապես դժվար էին...

Առանց մեծ երևակայության հայտնի՝ հոդվածոտանի գորիլա Ջայլսը օգտագործում էր ամենապարզունակ քաղաքակրթությունները հիշեցնող մեթոդներ։ Մտրակներ և ժամերով հյուծվածություն, մինչև անգիտակից վիճակ։ Ապա՝ սառցե ջրի դույլ՝ լցված գերսառեցված ուրանի հետ։ Ապա, ճպուռ կապիկի հրամանով, նրանք որոշեցին փորձել կրակը բոցով։ Պարզունակ տանջանք, բայց ընդունակ զոհին խելագար ճիչերի հասցնելու։ Նա իսկապես պայթում էր հաճույքից, երբ նրա զզվելի փորը փուչիկի պես ուռչում էր, երբ փոքրիկ, անմազ առնետը գոռում էր դիվահարի պես, ապա լռեց՝ լիովին անգիտակից։

Ամեն ինչ լավ կլիներ, բայց նման տանջանքներից հետո քայլելու և աշխատելու ունակությունը երկար ժամանակով կորչում է։

Տղային դրեցին պատգարակի վրա, որը թռավ օդ և ծննդաբերեց մոլագարի զոհին։ Նա այնքան այրված էր, որ նույնիսկ պարզ վերականգնողական քսուքը բավարար չէր. անհրաժեշտ էր բժիշկ կանչել։

Վարդագույն բժիշկը՝ տասը ներծծող ձեռքերով, կարմիր կոմբինեզոն հագած, տառապում էր շոգից։ Թթվածնով հարուստ տաք օդը այրում էր զգացող մոլյուսկի խոնավ, նուրբ մաշկը։ Այրվածքը մեղմելու համար բժիշկը հագավ պաշտպանիչ հագուստ։

- Նայիր, այս փոքրիկ կենդանին երկար ժամանակ է պահանջում ուշքի գալու համար։

Ջայլսը նույնիսկ զայրույթից ճռռաց։

Ութ-Ձողային քաղաքակրթության ներկայացուցիչը անմիջապես նկատեց տղայի ավերված մարմինը ծածկող սարսափելի այրվածքները։ Շրթունքները քծծելով՝ նա ասաց բարոյական և ֆիզիկական արատավոր Ջայլսին.

"Ի՞նչ էիր սպասում։ Կրակը ամբողջ տիեզերքում ամենասարսափելի բանն է։ Նա յոթերորդ աստիճանի այրվածքներ ունի, գրեթե կրիտիկական։ Բացի այդ, նա խիստ հյուծված է քաղցից և չափազանց ֆիզիկական ծանրաբեռնվածությունից"։

"Դե, այս այլասերվածը, իմ խնդրանքով, պետք է ենթարկվի ամեն տեսակի տանջանքների և տանջանքների։ Ափսոսում եմ, որ դուք կարողացաք օգնել ինձ բազմազանեցնել իմ զինանոցը։ Ես պարզապես մոռացել եմ, թե ինչպես ամենացավոտ տանջանքները հասցնել պրիմատներին"։ Հոդվածոտանի կապիկը սկսեց թաթերով քորել սեղանի լաքապատ մակերեսը։

"Ես բժիշկ եմ, ոչ թե դահիճ։ Ավելի լավ է գնաս ոստիկանական բաժանմունք, նրանք քեզ կսովորեցնեն"։ Երկար կյանքի ընթացքում բազմաթիվ էքսցենտրիկ մարդկանց տեսնելով՝ բժիշկը հասկացավ, որ նրանց մասին դասախոսություններ կարդալն ամենաանիմաստ բանն է։ Եվ ոչ միայն անիմաստ, այլև վտանգավոր։

"Այնտեղ տեղեկատվություն կա, բայց այն վերաբերում է միայն այլ ռասաների և ժողովուրդների խոշտանգումներին", - ասաց Ջայլսը՝ թարթելով։

"Եվ դու կարծում ես, որ նրանք թշնամիներ չունեն իրենց ռասայի ներսում։ Լավ, դու պետք է դիմես գանգստերներին։ Ես անձամբ միայն կարող եմ բուժել քեզ"։ Մոլյուսկների բժիշկը իր ողջ վարքագծով հստակեցրեց, որ ինքը չի հավանում վրեժխնդրության նման մեթոդները։

"Ապա բուժիր նրան, վերականգնիր նրան, կատարիր լիակատար վերածնունդ։ Ցանկալի է՝ որքան հնարավոր է արագ"։ Ջայլսը սկսեց թեթևակի թակել պոչը։ Նա արդեն պատկերացնում էր, թե ինչպես է տանջում այս հիմար, բարի փոքրիկ բժշկին։

"Վերականգնման խթանման համար բարձր գին կվճարվի"։ Մոլուսկը չէր ուզում զրկվել օգուտներից։

"Այո՛, կվճարեմ։ Տուր ինձ եւս մի քիչ դեղ, որ նա այդքան արագ չուշանա, այլ մի փոքր ավելի երկար դողա կրակի մեջ"։ Ջայլս կապիկ բզեզը պոչը խրեց ոտքերի արանքում։

"Մեղմացրե՛ք կրակը, դուք վիշապ չեք այրում"։ Բժիշկը սկսեց պլազմային համակարգչի վրա սկանավորել տղայի բազմաթիվ վնասվածքները։ Նա նրան ներարկեց ցողունային բջիջների խթանիչ և հակաշոկային դեղամիջոց։ Բժշկի պայուսակից դուրս եկավ մի ռոբոտ և սկսեց կապույտ-զմրուխտե փրփուր ցողել։

"Ոչ մի խելացի խորհուրդ", - սկսեց զանգահարել Ջայլսը՝ զանգահարելով իր ընկերուհիներին՝ հեշտ առաքինի կանանց։ Ի դեպ, տարօրինակ կերպով, հենց աստղայիններն են ամենաէժանը։ Պարզվում է՝ հոգնել են իրենց անթերի գեղեցիկ տղամարդկանցից, որոնք բոլորը մաքուր մկանուտ են, և նրանք ուզում են սպանիչ սեքս սադիստ խելագարի հետ։

***

Երբ Տիգրովը ուշքի եկավ, գլուխը մաքուր էր, ցավն անհետացել էր։ Երբ նրան բարձրացրին սայլակի վրա, նրա մարմինն այնքան ուժասպառ էր, որ ցավը ամենուր էր։ Արյան ոչ մի կաթիլ, ոչ մի երակ չէր մնացել անձեռնմխելի՝ վերածվելով լիակատար տանջանքի։ Նրա մաշկը անողոք այրվել էր արևից՝ նույնիսկ արևապաշտպան քսուքը միայն մասամբ էր արդյունավետ, իսկ ոտքերը՝ չոր ու արյունոտ։ Վերքերը քայքայվել էին լուսարձակող աղից, որը առատորեն խառնվել էր քամու խիտ ամպերի հետ։ Ամեն ինչ այնքան լի էր ցավով ու տառապանքով, որ երբ մոլեգնող բոցերը նրան կլանեցին, նա միայն ուրախ էր՝ սպասելով փորձության ավարտին։ Սա առաջին անգամը չէր, որ կրակը շոյում էր նրան՝ խոցելով մինչև ոսկորները, և ամեն անգամ ինչ-որ փոփոխություն էր բերում...

Բայց սա ի՞նչ է։ Ցավ չկա, այրվածքներ չկան։ Նա պառկած է մաքուր սպիտակ մահճակալին՝ փափուկ վերմակի տակ։ Հնարավո՞ր է, որ սա արդեն դրախտ լինի։ Կամ գուցե նա տանն է։ Եվ ամեն ինչ, ինչ տեղի ունեցավ, պարզապես մղձավանջ էր։ Որքա՜ն հրաշալի է, երբ ոչինչ չի ցավում։ Նա կարող էր հեշտությամբ ոտքի ցատկել և դուրս վազել այս ընդարձակ, լուսավոր փոքրիկ սենյակից։ Այն այնքան նրբագեղ է. ամեն ինչ վառ գույներով է։ Եվ ինչ-ինչ պատճառներով սա անհանգստացնող է...

Վոլոդկան դռնից դուրս սահեց շոյանքի արագությամբ։ Կրակոտ լույսի հոսքերը կուրացրին նրա աչքերը։ Կկոցելով աչքերը՝ տղան սկսեց վազել։ Կոտրված ապակու պես փայլող կանաչավուն-մանուշակագույն ավազը այրում էր նրա մերկ կրունկները՝ ստիպելով նրան ցատկել։ Անվրդով Տիգրովը վազեց անապատով։ Նա հասկացավ, թե ինչն էր իրեն անհանգստացնում։ Կրկին այդ հետապնդող յոթգույնի համադրությունը, ծաղիկները արձագանքում էին կայսերական դրոշի նախշին։ Երբեք Վոլոդկան այդքան խելահեղ արագությամբ չէր վազել։ "Այստեղ ավազն այնքան այրող է. նույնիսկ քարհանքում երբեք այդքան ցավ չի պատճառել..."

Շնչառական ճառագայթը հարվածեց տղային։ Նա փորի վրա ընկավ այրող մակերեսի վրա։ Նրա մաշկը անմիջապես բշտիկներ առաջացավ, չնայած կաթվածահար անող ճառագայթներից առաջացած ցավը հազիվ նկատելի էր։ Նրա վրա թեքվեց մի գնդաձև, շնաձկան բերանով քար։

"Ի՞նչ, փոքրիկ գազան, ուզում էիր փախչել", - սուլեց հրեշը՝ սարսափելիորեն աղավաղելով խոսքերը։

Ապա հրեշը, վերցնելով կիսագիտակից տղային, քարշ տվեց նրան դեպի նախկին շարժական խցիկը։ Նրա երկար, հաստ, գերանի նման պոչը իր ետևում թողել էր գալարուն հետք։ Պարզվում է, որ աղի մասնիկները արձագանքել են հրեշավոր թափառականի յուղոտ մաշկի հետ շփմանը, և վարդագույն բծեր են հայտնվել կանաչավուն-մանուշակագույն ավազի վրա։ Հրեշը կշռում էր առնվազն մեկ տոննա։ Անկեղծորեն նա տղային մի կողմ է նետել՝ ինչպես կատվի ձագ, ապա կողպել դուռը։

Տիգրովը նույնիսկ չէր կարողանում շարժվել. նա դեմքով դեպի պատը պառկած էր։ Ծաղիկներից բացի, այստեղ պատկերված էր հիվանդանոցի համար նախատեսված տարօրինակ թեմա։

Գեղեցիկ, ինչպես քերովբեները, երեխաները, տղաներն ու աղջիկները, հագնված ամենապայծառ հագուստներով, անողոք կերպով ճառագայթային ատրճանակներ էին կրակում այլմոլորակային արարածների վրա: Արարածների կեսը կամ ծնկի էր իջել, կամ խոնարհվել: Ստելզանիները ժպտում էին այնպիսի բարի, ուրախ ժպիտներով, որ նրանց դեմքերը փայլում էին երջանկությունից, կարծես ապրում էին ամենամեծ երանությունը: Սպանված այլմոլորակայիններից հոսող բազմագույն արյունը միաձուլվում էր ծիածանագույն հոսքի մեջ, հոսելով դեպի մանուշակագույն-նարնջագույն "Արևը":

Տղան անտանելի ցավեր էր զգում ստամոքսում։ Եթե նրա ստամոքսը դատարկ չլիներ, ինչպես գրավատան կամ նկարչի սիրտը, նա կփսխեր ամբողջ հատակին։ Որքա՞ն դաժան պետք է լինի մարդ՝ նման անպարկեշտություն նկարելու համար։ Չնայած իր կաթվածահարությանը, Վլադիմիրը շարունակում էր գալարվել՝ շարժելով իր խեղված, այրված վերջույթները։

Լսվում էր փղի ոտքի դոփյունի ձայն։ Անասունը աղմկոտ սողոսկեց սենյակ, նրա սուր, փշոտ սանրերը քերծում էին հայելային առաստաղը։

- Դեռ չե՞ս հանդարտվել, բարիտային մոլյուսկ։ Ահա՛ նվեր։

Այդպիսի հարվածը կարող էր կոտրել գրանիտը։ Բարեբախտաբար, կենդանին մի մազի չափ վրիպեց, և տղան միայն արածեց։ Մետաղական հատակը թեթևակի ճկվեց, և տղան ուշաթափվեց՝ մարելով քաղցր խավարի մեջ։

***

Արթնանալը մղձավանջի նման էր։ Սարսափելի հոդվածոտանի կապիկը կրկին մերկացրեց իր դունչը, և նրա նոր, հսկա պոչով օգնականը ոլորեց նրա հոդերը՝ բարձրացնելով այն վանդակի վրա։ Ոսկորները ճռճռում էին, ձեռքերը պոկվում էին ուսերից։

- Ի՞նչ է պատահել, կապիկ, լողաթևերդ այրո՞ւմ ես։ Դու կսովորես թեգ խաղալ։

Բազմագույն կրակը այրում էր մաշկը՝ լցնելով այն այրված մսի հոտով։ Երեխայի երկարատև տառապանքից տառապած ոտքերը, որոնք կրկին լիզում էին դաժան բոցերը։ Ջայլսը նույնիսկ լիզում էր շուրթերը, նրա երկատված, օձանման լեզուն դիպչում էր տղայի ուլունքազարդ մաշկին։

- Լավ է։ Դու լավ կոտլետ կպատրաստեիր։ Քեզ երբևէ կենդանի կերե՞լ են։ Ես քեզ կտոր-կտոր կուտեմ՝ առանց գիտակցությունս կորցնելու...

Նրա կրծքից վայրի ճիչ պայթեց։ Ինչ-որ կերպ, գուցե ատելության պատճառով, տղային հաջողվեց դադարեցնել այն։ Նրա ծնոտը այնքան ուժեղ սեղմվեց, որ ատամի էմալը գրեթե ճաքեց։ "Ինչո՞ւ են բոլոր տանջողները այդքան սիրում կրակը"։

Ճիչերի բացակայությունը զայրացրեց միջատանման կապիկին։ Վայրի ճիչով նա վերցրեց շիկացած ձողը և խրեց Վլադիմիրի նիհար, կացնի պես սուր ուսերի արանքում։ Տիգրովը զգաց հսկայական խայթոցը և թքեց դատապարտվածի հուսահատությամբ։ Ձողը ավելի պայծառ բռնկվեց, ավելի տաքանալով։ Եվ հետո, ինչպես լավ կովբոյական վեստեռնից, կայծակը փայլատակեց։ Ճառագայթային ատրճանակից ճշգրիտ կրակոցը ցրեց մազոտ, խիտինային գազանի նարնջագույն-կանաչ ուղեղը։ Մեկ այլ կրակոց տապալեց գնդաձև դինոզավրին։ Ընկնելիս Ջայլսը, իներցիայով հաղթահարված, կարողացավ էլեկտրականորեն տաքացված ձողը խրել նրա կողերի վրայով՝ ակոս թողնելով նրա մաշկի վրա։

Վոլոդյայի տեսողությունը մշուշվեց ցավից։ Ամեն ինչ կարծես դեղին մշուշի մեջ լիներ, բայց Տիգրովը կարողացավ մի պահ տեսնել իր փրկչին։ Հրեշտակային դիմագծերով բաց մազերով տղա, ոսկեգույն փայլող կոստյումով, նա նման էր զայրացած Կուպիդոնի։ Նրա փոքրիկ ճառագայթային ատրճանակը թվում էր խաղալիք և անվնաս։ Ճառագայթային ատրճանակից լույսի մի քանի կարճ շիթ արձակելուց հետո նա այրեց հաստ մետաղալարը։ Վլադիմիրը մեջքով ընկավ մեծ կրակի մեջ, բայց գլխիվայր շրջվեց և անմիջապես դուրս եկավ։

Նրան օգնության հասած մի տղա օգնեց ազատել վերջույթները կապած սեղմակները։ Չնայած տանջանքներին, Տիգրովների բշտիկավոր ստրուկը ճանաչեց իր փրկչին։ Այո, տարօրինակ կերպով, դա նույն Ստելզան տղան էր, որին նրանք հանդիպել էին գալակտիկական մայրաքաղաքում։

"Անիծյալ հրեշտակ, ես պարզապես զարմացած եմ, դու նման ես Սպիտակ Թիկնոցի", - ասաց Վլադիմիրը։

Ճառագայթային ատրճանակով քերովբեը արծաթափայլ ծիծաղով զրնգաց։

"Դու նկատի ունես Գուդրիին՝ հերոս-փրկչին, հակամատերիայի չար ոգիների հաղթահարողին։ Նա ինձ համար մրցակից չէ։ Ժամանակն է քողարկվել, թե չէ այստեղ կվազեն մազոտ մրջյունների մի ամբողջ խումբ"։

Տիգրովը ոտքի ցատկեց, անմարդկային ցավը խոցեց նրա ամբողջ մարմինը։ Միայն հպարտությունն ու օկուպացիոն ռասայի ներկայացուցչի առջև թուլություն ցույց տալու դժկամությունն էին նրան պահում ոտքի վրա։ Երբեմն սթրեսը հաղթահարում է ամենաուժեղ տանջանքները։ Մի քանի քայլ անելով և հրաշքով պահպանելով հավասարակշռությունը, փրկված տղան ձեռքը մեկնեց իր էլֆանման փրկչին։ Նա սեղմեց այն՝ դա անելով բնականաբար, ինչպես պարզ մարդ։

"Տարօրինակ է... Դուք էլ ձեռքսեղմո՞ւմ եք որպես բարեկամության և վստահության նշան", - հարցրեց Վլադիմիրը՝ մեծ դժվարությամբ պահպանելով հավասարակշռությունը։

Երիտասարդ Ստելզանը պատասխանեց.

- Այո՛, մարդ։ Եթե ձեռքդ բաց է, ուրեմն անզեն է։ Եվ երկու ձեռքը մեծ վստահության նշան է։ Դու ծածկված ես բշտիկներով և չես տնքում ցավից, ինչը նշանակում է, որ դու իսկական մարտիկ ես։

Զինվորական ցեղի տղան երգեց.

Աստղային զինվորը ցավից չի տնքում,

Նույնիսկ տանջանքները նրան չեն վախեցնում։

Նա չի խեղդվի նույնիսկ սև խոռոչում,

Նրա ոգին չի այրվի աստղերի պլազմայում։

Տղան երկու ձեռքերը մեկնեց՝ խաչ անելով։ Դրանք միացրին ափերը՝ ի նշան հավերժական բարեկամության և հավատարմության։

Այդ պահին անշարժ ընկած կոպիտ ժայռը հանկարծ կենդանացավ։ Լազերային խոցով խոցված հրեշը ոլորվեց վայրի ցատկով։ Նույնիսկ թռիչքի կեսին նրա բերանը բացվեց՝ բացահայտելով ոչ միայն սուր ատամների մի քանի շարք, այլև չորս ժանիք (որոնցից հանկարծակի բողբոջում էին արյունարբու սրեր)։ Հսկայական զանգվածը ոտքի տակ գցեց ընկերներին, ցրելով նրանց, ինչպես թուջե գնդակը, որը ցրում է բոուլինգի քորոցները։ Կիսազգաց հրեշը շտապեց վերջ դնել Ստիլզան երեխային՝ համարելով նրան ամենավտանգավորը։

Մանուշակագույն համաստեղության փոքրիկ զինվորը կարողացավ մի կողմ ցատկել։ Հրեշի ժանիքները ծակեցին ամուր պլաստիկե ծածկույթը, և ճանկավոր թաթը թեթևակի քերծեց նրա կողերը։ Չնայած դրանք միայն քերծվածքներ էին, զենքի գոտին կտրվեց, և անասունը արագորեն հետ բերեց այն։ Շրջվելով՝ հրեշը, նման մեծության համար անհավանական ճարպկությամբ, կրկին կտրեց իր ժանիքներով (դրանք այժմ մեծացել էին մինչև կայսերական մաստոդոնտի ժանիքների չափ)։ Ստելզանը՝ կապիկի պես ճարպիկ, խուսափեց հարվածներից, բայց բախտը չբավարարեց, և սուր, կիսադամանդե ժանիքները ծակեցին երեխայի ոտքը՝ նրան գետնին սեղմելով։ Հրեշը կտրեց ճանկավոր թաթով՝ գրեթե պատռելով տղայի որովայնը. միայն կողքի կտրուկ շարժումը կանխեց նրա մահը։ Եվս մեկ ոսկոր ջարդող հարված։ Հիմա նրա բերանը բաց էր... Այն հսկայական էր... Այս հսկան կարող էր ամբողջությամբ կուլ տալ տղային։ Հսկայական բերանից տհաճ հոտով թուք էր ծորում...

Հանկարծ այն պատռվում է ինչպես ծծող թուղթ, և բլաստերի կրակոցը այն կիսով չափ կտրում է։ Հրեշը այնքան էր կլանվել Ստելզանի հետ մարտով, որ մարդուն համարում էր իր ուշադրության անարժան, և թանկ վճարեց դրա համար։ Տիգրովը վերցրեց ընկած զենքը և, սեղմելով իր գրպանի ճառագայթային ատրճանակի ձգանը, զգուշորեն կիսեց այլմոլորակային հրեշին։ Արյունը ցայտեց, ապա բռնկվեց՝ վերածվելով փայլուն բոցի, միայն թե կրկին մարելու համար։

Արյունոտ երեխան ոտքի ցատկեց և տատանվեց, բայց վերքին չնայած՝ նրան հաջողվեց պահպանել հավասարակշռությունը։ Այժմ, փոքրիկ զինվորից կարմիր արյուն կաթելով և դեմքին կապտուկ ունենալով, նրա ձյունաճերմակ ժպիտն ավելի պայծառ ու անկեղծ էր թվում։ Մի քանի ատամներ, որոնք անսովոր ուժեղ և մեծ էին իր տարիքի համար, կոտրվել էին։ Եվ այսպես, այս ահռելի տղան նման էր ոչ այլ ինչ, քան վատ վարք ունեցող առաջին դասարանցու։ Նա կրկին, չնայած շուրջը նայելուն, ձեռքը մեկնեց։

- Դու փրկեցիր ինձ մահից, ինչպես ես փրկեցի քեզ։ Այսուհետ մենք համարվում ենք զինակիցներ։ Իմ որսը քո որսն է։ Իմ գավաթը քո գավաթն է։

"Լավ։ Ապա իմ որսը քո որսն է, իմ գավաթը՝ քո գավաթը", - պատասխանեց Վլադիմիրը Մաուգլիի ոճով։

- Հիմա մենք ինքներս մեզ մի քանի ներարկումներ կանենք ունիվերսալ առաջին բուժօգնության հավաքածուից, կվերականգնվենք և դուրս կգանք այս փոսից։

Փոքրիկ ծալովի փողով ատրճանակից եկող գրավիալազերային ճառագայթով ներարկումները թեթևացրին ցավը և ուժ տվեցին նրան։ Տաք ավազի վրա այրված ոտքերով քայլելով՝ Տիգրովը ոչինչ չէր զգում, կարծես պրոթեզներ ուներ։ Սակայն նրա ուժն ու արագությունը նկատելիորեն աճել էին։ Մոտենալով մանրանկարչական մարտիկին՝ նա չկարողացավ դիմադրել հարցնելուն։

- Ինչո՞ւ է կյանքեր փրկելն այդքան արժեքավոր քեզ համար։ Մի՞թե ավելի լավ չէ զուգահեռ տիեզերքում։

"Սա իմ անձնական ընտրությունն է։ Պատիվն է ամենակարևորը, ոչ թե կյանքը։ Ավելին, մարտում մենք պետք է գնահատենք կյանքը, որպեսզի կարողանանք լիարժեք գոյություն ունենալ նոր աշխարհում։ Ի վերջո, երբ դու պահպանում ես քո կյանքը, դու պահպանում ես քո ցեղի որքան հնարավոր է շատ թշնամիներին ոչնչացնելու հնարավորությունը", - բավականին տրամաբանորեն բացատրեց Վլադիմիրի նոր ընկերը անհույս թշնամական ցեղից։

"Նայիր՛։ Նոր թշնամիներ։ Բայց մենք ճառագայթային զենքեր ունենք", - ցույց տվեց տղան՝ երջանկությունից ճառագելով և գերությունից ազատված։

"Ճիշտ ես, մարդ, բայց շատ լիցքեր մի վատնիր։ Սա մանկական զենք է. այն բավարար էներգիա չունի իրական մարտերի համար", - ասաց Ստելզանը առանց մեծ ոգևորության։

- Դու խաղո՞ւմ էիր նրանց հետ,- զարմացավ Վլադիմիրը։

"Այո, սա մարզական խաղերից է։ Յուրաքանչյուր Ստելզան պետք է զենքերին տիրապետի մանկուց։ Բայց մի անհանգստացեք, դրանով Ստելզան սպանելն անհնար է։ Հինգ մինի հեծանիվ, և մենք կնետվենք "Ֆոտոն" կործանիչի մեջ"։ Տղան, սակայն , իր առաջին կրակոցով, որը ոչնչացրեց հարձակվողին, ցույց տվեց, որ իր զենքը նույնքան արդյունավետ է, որքան ամենաժամանակակից քսանմեկերորդ դարի ավիացիոն թնդանոթը։

Տիգրովն այնքան հուզված ու զայրացած էր, որ սադիստական կատաղությամբ կրակեց այդ նողկալի արարածների վրա։ Իր անվանը հավատարիմ՝ մարդակեր բենգալյան վագրի ոգին արթնացել էր նրա մեջ։ Սակայն բնիկների խայտաբղետ խումբը պատասխանեց կրակին։ Ճիշտ է, միայն հինգ հրեշ կրակեց. մյուսներին, ըստ երևույթին, թույլ չէին տալիս զենք կրել։ Վլադիմիրը շատ լավ և ճշգրիտ կրակող էր՝ էլեկտրոնային ատրճանակներով համակարգչային խաղեր խաղալու իր մեծ փորձի շնորհիվ։ Ստելզանը նույնիսկ ավելի լավ կրակող էր, բայց բնիկները նույնիսկ շինարարական գումարտակի զինվորի մակարդակին չէին։ Մեռածներին թողնելով՝ ոհմակի մնացած մասը ցրվեց՝ ոռնալով և մռնչալով, ինչպես բոցավառիչով այրված շնագայլերը։

Ծեծված ընկերները ցատկեցին մարտավարական մինի-աստղանավ։ Նեյտրինո-Ֆոտոն կործանիչը անտեսանելի էր անապատի ֆոնի վրա (նրա քողարկումը խառնված էր կանաչավուն-մանուշակագույն ավազի հետ)։ Միայն ինքնաթիռի վրա, թռիչքից հետո, Վլադիմիրը մտածեց հարցնել.

- Մենք այսքան երկար ժամանակ միասին ենք եղել, փրկել ենք միմյանց, կռվել թշնամու դեմ, միասին վերքեր ենք ստացել, և ես դեռ չգիտեմ քո անունը։

"Այո՛, ճիշտ ես, եղբայր"։ Ստելզանը կրկին ձեռքը մեկնեց։ "Իմ անունը Լիխո Ռազորվիրով է։ Իսկ քո՞նը"։

- Վլադիմիր Տիգրովը, իսկ հորս կողմից՝ Ալեքսանդրովը։

"Վլադիմիրը աշխարհի տիրակալն է, իսկ Վագրը՝ պատերազմի խորհրդանիշը։ Սա մեր ճանապարհն է"։ Լիխոն ամուր թակեց նոր ընկերոջ ուսին։

Տիգրովը փլուզվեց աթոռին, բայց հակագրավիտացիոն դաշտը նրան անմիջապես հետ քաշեց։ Քորելով կապտած, նիհար ուսը՝ տղան պատասխանեց։

- Եվ դու նույնպես։ Վազում եմ պատռելու... Վազում եմ պատռող...

"Դե, նրանց պատառոտելը վայրենություն է։ Ավելի լավ է կտրատել և գոլորշիացնել։ Կյանքի բարձրագույն առաքինությունն ու նպատակը քո ցեղի թշնամիներին անողոք սպանելն է, կայսրությանը հավատարմորեն և ազնվորեն ծառայելը", - ասաց Ռազորվիրովը խորհրդային ռահվիրա պաստառագործի պաթոսով։

"Այո՛, համաձայն եմ։ Բայց մի՞թե ձեր կայսրությունը մեր թշնամին չէ", - հարցրեց Տիգրոֆը՝ աչքերը կկոցելով և փորձելով առանց վախի նայել։

"Ո՛չ, մենք ձեր ավագ եղբայրներն ենք մտքում։ Ավագ, բայց միևնույն է եղբայրներ... Եվ եթե ինձնից կախված լիներ, ես ձեզ հավասար իրավունքներ կտայի։ Դուք մեծ գործերի ունակ եք։ Այնուամենայնիվ , ես մի միտք ունեմ։ Թող զենքերը խոսեն իրենց փոխարեն"։

Բացականչեց տղա-տերմինատորը։ Վլադիմիրը զգուշորեն նայեց արձակիչին։ Այն նման էր մանկական օդամղիչ ատրճանակի։ Դատելով անապատում թողած խորը խառնարաններից՝ լիցքը կարող էր ծակել նույնիսկ ամենանոր ռուսական T-100 տանկը, ինչպես ծծակաթուղթը։

- Ի՞նչ։ Չէ՞ր ասում,- շփոթված հարցրեց նա։

"Ո՛չ։ Այն հնազանդվեց քեզ, բայց կա մեկ նախազգուշացում։ Այս զենքը չի կարող լուրջ վնաս հասցնել մեր ցեղին։ Եթե դու զինվոր ես, չես վախենա դրանից. ստուգիր այն քո ձեռքի վրա"։ Լիխոն մարտական կրքով թափահարեց ատամները։

- Ո՛չ, գլխին։ - Նախկին երիտասարդ բանտարկյալը դևով էր տարված։

Տիգրովը ճառագայթային ատրճանակը դրեց քունքին և կրակեց։ Նա ցնցվեց, բայց չկարողացավ բռնել Վլադիմիրի ձեռքը։ Կրակը թեթևակի այրեց նրա գրեթե ճաղատ գլխի մաշկը՝ թողնելով կարմրավուն այրվածք։ Ռազորվիրովը խլեց ճառագայթային ատրճանակը նրանից, ապա զգուշորեն վերադարձրեց այն։ Զենքը արձակեց կացնով զինված սև ասպետի փոքրիկ հոլոգրամ և հանգիստ ազդանշան տվեց. "Հարվածի անկյունը՝ 87..."։ Սա զարմացրեց երիտասարդ երկրացուն։ Նա նախկինում տեսել էր զենքերով խոսող հրաձիգների, և ոչ միայն հրաձիգների։

- Ի՞նչ ես անում, խելագար, թեք պարաբոլով հիպերտարածություն ես նետվում։ Կարող էիր գլուխդ կորցնել։ Կատակում էի։

"Ես կատակ չէի անում։ Մենք հիմա հավասար ենք", - բացականչեց տղան և ավելացրեց, - "Եթե ուզում ես ուժով հավասար լինել Աստծուն, գերազանցիր Ամենակարողին քաջությամբ"։

"Այո՛, որպես հավասարներ, ահա իմ երկու ձեռքերը։ Սակայն Ամենակարողը, Իր բնույթով, չի կարող մահանալ կամ անհետանալ, ուստի ձեր համեմատությունը տեղին չէ", - ասաց նա՝ հմտորեն կառավարելով սարքը անտենայի վրա գտնվող փոքրիկ ջոյսթիքով։ "Մենք պատրաստվում ենք վայրէջք կատարել հածանավով։ Իսկապե՞ս կարծում էիք, որ "Ֆոտոն"՝ մանկական մեքենա, թռցնում եք մեկ այլ գալակտիկա"։ Տղան ուրախ ծիծաղեց։ Ոչ, դա ճիշտ չէ։ "Վերջերս այստեղ կռիվներ էին, այնպես որ մենք ձեզ կքողարկենք որպես մերոնցից մեկի"։

ի՞նչ կլինի, եթե նորից ստուգեն իմ ցանցաթաղանթը", - սարսափած ասաց Տիգրովը։ Նա չէր վայելում որևէ այլմոլորակային մոլագարի կրկին հանձնվելու հեռանկարը ։

"Դուք կարող էիք լինել շատ հեռավոր հատվածից, չէ՞ որ մենք կառավարում ենք տրիլիոնավոր մոլորակներ։ Ես կխոսեի հորս կամ նույնիսկ իմ նախապապի՝ Հիպերմարշալի հետ, և նա կպատրաստեր ձեր բացարձակ անվտանգության համար անհրաժեշտ փաստաթղթերը"։ Լիխոյի ձայնը վստահ էր, հայացքը՝ պարզ։

"Ինչպե՞ս եմ ուզում հավատալ քեզ...", - հառաչեց Վլադիմիրը։

"Ինչո՞ւ պետք է կյանքս վտանգեի։ Միայն թե հետո քեզ դավաճանեի՞։ Ես դրանում տրամաբանություն չեմ տեսնում։ Երդվում եմ քեզ, մենք հավիտյան եղբայրներ ենք"։ Լիխոն բռունցքով հարվածեց թափանցիկ զրահին՝ ընդգծելու համար։

Ապա, անփույթ նետելով, նա Տիգրովին մեկնեց մեծ կոնֆետ՝ մատրյոշկա տիկնիկի տեսքով, բայց պանկի հագուստով։ Այն աղաչեց, որ ուտեն։ Քաղցած տղան հաճույքով կերավ այն։ Համը մեղրից քաղցր էր և գազավորված շոկոլադից հաճելի։ Հրաշալի բան, որի նմանը նա երբեք չէր փորձել երկրի վրա։ Սակայն Վլադիմիրը շատ արագ կուլ տվեց քաղցրավենիքը՝ ժամանակ չունենալով լիովին վայելելու համը։ Քաղցրավենիքը, հավանաբար, շատ կալորիական էր, քանի որ նրա չորացած մկանները անմիջապես մեծացան, և նրա դեմքն այլևս նման չէր նացիստական համակենտրոնացման ճամբարի գերու։

Փոքրիկ կործանիչը թեթև թիթեռի պես թռավ հսկայական դրոշակակիր հածանավի փորի մեջ։

***

Երբ Լև Էրասկանդերը ուշքի եկավ, կարծեց, թե խելագարվել է։ Նրա վրա կռացած արարածը շատ զավեշտալի էր։ Գազարի նման քիթ, երեք հովհարաձև ականջներ, լողակների նման ձեռքեր, կանաչ մաշկ՝ կարմիր և դեղին գույներով, որոնք բարդ նախշեր էին կազմում։ Այն նման էր մանկական կոմիքսների հերոսի։ Իհարկե, ոչինչ չէր զարմացնի նրան, բայց տարօրինակ գազանի դեմքին կար ինչ-որ առանձնահատուկ հիմարություն։ Եվ երբ արարածը խոսում էր, նրա խոսքերը խիստ տարօրինակ էին։

"Այսպիսով, անմազ սողունը արթնացել է։ Որքա՜ն հիմար են ձեր ռասայի ներկայացուցիչները՝ ո՛չ ուղեղ ունեն, ո՛չ մկանային ուժ։ Կեղտոտված տիեզերքի հաշմանդամ արարածներ, խեղված նյութի վիրուսային ձև։ Ի՞նչ կարելի է ասել պրոտոպլազմայի կղանքի՝ քայքայվող ինտելեկտի մասին"։

Առյուծը բառացիորեն հաչեց.

- Այո՛, դու ո՞վ ես, մի զգեստավորված ծաղրածու, որ անպատվում ես մեր ցեղը։

Էակը վեր ցատկեց և ցուցադրեց իր ծուռ մանուշակագույն ատամները։

- Ես տիեզերքի ամենամեծ հանճարն եմ, գիտեմ տիեզերքի բոլոր գաղտնիքները և նյութը կառավարող ոգու զորությունը։

"Դու լրիվ հոգեկան հիվանդ ես՝ փքված գորտի չափազանցված կասկածներով", - մռթմռթաց երիտասարդը։

Առյուծը փորձեց վեր ցատկել, բայց գերամուր մետաղալարը ամուր կապեց նրա կոճերն ու ձեռքերը։

Փոքրիկ կենդանին ծիծաղեց՝ անապատային գորտի կռկռոցի պես զզվելի ծիծաղով։

- Ձե, ձե, ձե։ Տեսնո՞ւմ ես, դու ո՛չ մկանային ուժ ունես, ո՛չ էլ ուղեղ, քանի որ այդքան անփույթ մեր ցանցն ես ընկել։

Տղան լարեց մկանները, բարակ մետաղալարը ցավոտ կերպով կտրեց նրա մաշկը։ Տարօրինակ արարածի բազմագույն հովհարաձև ականջները թռչկոտում էին ինչպես թիթեռի թևեր։

"Դե, փոքրիկ մարդ, դու թերզարգացած պրիմատ, չե՞ս կարող նույնիսկ այդքան բարակ սարդոստայնը պատռել։ Քո դատարկ գլուխը քեզ ոչինչ չի՞ ասում"։

Զայրույթը ալիքի պես ողողեց Երասկանդերին, նրա մկանները կտրուկ կծկվեցին, ապա, ինչպես զսպանակ, որը ցնցումով արձակվեց, նա կոտրեց վերջույթները ամուր միացված պահող մետաղալարը։ Չնայած մետաղալարը բարակ էր, այն հեշտությամբ կարող էր փիղ կախված պահել։ Արյունը ցայտեց նրա մաշկի տակից, և նրա ուժեղ մկանները, նույնքան ամուր, որքան մետաղալարը, գրեթե կոտրվեցին։ Զայրացած՝ Լևը ցատկեց դեպի փոքրիկ գազանը, որն այնքան ապշած էր, որ ժամանակ չուներ արձագանքելու։ Ծնկի հարվածով երիտասարդ Տերմինատորը նրան գետնին տապալեց և բռնեց փշոտ կոկորդից։ Փշոտ հարվածները պաշտպանություն չէին, քանի որ մարզված շարժումով երիտասարդ մարտիկը ջախջախեց պաշտպանությունը և մատները փակուղի մտցրեց։ Միակ բանը, որը փրկեց օդափոխիչ ականջներով արարածին ակնթարթային մահից, նրա վախեցած, աղերսող հայացքն էր։ Արարածն այնքան անհեթեթ, այնքան զվարճալի և անվնաս տեսք ուներ, որ սպանելու ցանկությունը անհետացավ։ Շնչահեղձ լինելով՝ փոքրիկ կենդանին ճռռաց.

"Օ՜, հանճարեղ մարդկային ցեղի մեծագույն զինվոր։ Հնարավոր է՝ սխալ եմ դատել քեզ։ Դու այնքան խելացի ես, այնքան ուժեղ... Եվ բացի այդ, դու ամենագեղեցիկն ու սեքսուալն ես"։

Լևը շարունակում էր բռնել նրա կոկորդը։ Փորձը նրան սովորեցրել էր չվստահել գովեստի խոսքերին։ Եթե նա բաց թողներ, անհասկանալի էր, թե ինչով կավարտվեր այս ամենը։

- Ասա՛ ինձ, անբարո մարդ, որտե՞ղ եմ ես հիմա։

- Դրական ընկերների հետ։ - Արարածը ճռռաց։

- Դու ինձ հիմար ես համարում։ Դրական ընկերները քեզ մետաղալարով չեն կապում։

Երասկանդերը մատներով սեղմեց նրա կոկորդը, փոքրիկ արարածը խփեց, նրա լողակների նման ձեռքերը փորձում էին ազատել նրան։ Պարզվում է, որ տիեզերական "Վան-Չեբուրաշկան" բավականաչափ ուժեղ չէր. նրա դնչը մանուշակագույն երանգ էր ստացել։ Առյուծը մի փոքր թուլացրեց իր բռնվածքը։

"Երդվում եմ՝ մենք վստահ ենք։ Քո ընկերուհի Վեներան այստեղ է՝ այս աստղանավով"։

- Ի՞նչ։ Վեներան այստեղ է՞։ - Երասկանդերը բնավ չզարմացավ, նա արդեն սովոր էր հրաշքներին։

- Այո, այստեղ, և կարծում եմ՝ նա մեզ տեսնում է։

- Ապա ինչո՞ւ ինձ մետաղալարով կապեցին։

Կենդանին սկսեց բղավել վախեցած մուլտհերոսի պես.

"Որովհետև նա մենակ չէ։ Նրա վերադասը նույնպես այստեղ է։ Նա նաև առևտրային հետախուզության չորսաստղանի գեներալ է։ Դա Դինա Ռոզալանդան է"։

"Եվս մեկ կրքոտ կին։ Կամ նա վախենում է ինձնից՞", - ժպտաց Լեոն՝ զգալով երիտասարդ, ֆիզիկապես կատարյալ մարմնի հանդեպ աճող ցանկությունը։

- Լռիր, երիտասարդ լակոտ։

ակուստիկայի միջոցով ուժեղացված որոտալի ձայնը լցրեց դահլիճը՝ ալիքի պես բախվելով նրա ականջներին։ Լևը հազիվ հասցրեց բացել բերանը՝ այդպիսով խուսափելով ականջի թմբկաթաղանթի պատռվելուց։ Բայց "Ֆան-Չեբուրաշկան" անհաջողակ էր. ակնհայտորեն նրա լսողությունը չափազանց զգայուն էր և նախատեսված չէր նման ձայնային ցնցումների համար։ Փոքրիկ արարածը ուշաթափվեց՝ լիովին անգիտակից վիճակում, միայն նրա գունագեղ ականջներն էին ռեֆլեքսիվորեն թարթում, ինչպես ասեղին խրված թիթեռի թևերը։

Պատերը վերածվեցին հայելիների, կուրացնող մի փայլատակում պայթեց, և հատակի տակից միաժամանակ դուրս ցատկեցին երեք արարածներ։ Սկսեց նվագել Մանուշակագույն համաստեղության հիմնը, և բազմագույն լուսարձակները վերարտադրեցին ավանդական յոթգույն լույսի սպեկտրը։ Գույները խառնվեցին, ապա վերարտադրեցին բարդ պիրուետներ և մարտական տեսարաններ։

"Դե, իսկ դու՞, փոքրիկ մարդ։ Տեսնո՞ւմ ես այս կռվողներին, սա քո մահն է։ Ամեն ինչ կարող էր լավ լինել, եթե դու պարզապես լռեիր, բայց հիմա նրանք նախ քեզ կխեղեն"։ Ձայնը որոտաց։

Երեք ավազակներ պտտվում էին վայրի պարի մեջ։ Նրանցից մեկը շատ նման էր մուլտֆիլմային մկանոտ Ստելզանի կույտի, որը գերսնված էր անաբոլիկ ստերոիդներով։ Մյուսը նման էր հսկայական ութ ճանկավոր ծովախեցգետնի, կարմիր, փշոտ խեցու և գայլի սարսափելի դեմքի։ Երրորդը հարյուրոտնուկի և կարիճի խառնուրդ էր, որի կոկորդիլոսի նման գլուխը կաթում էր գարշահոտ թթվով։ Նույնիսկ զրահապատ հատակը սկսեց ծխել դրանից։ Լևը լուռ նշեց, որ գուցե կարիճ-կոկորդիլոս-հարյուրոտնուկը ամենավտանգավորն էր մյուս բոլոր սողուններից։ Երբ դու ընդամենը տասնութ ցիկլ ես (մեկ ցիկլը շատ ավելի քիչ է, քան տարիները հին Մայր Երկրի վրա) և բախվում ես մեծ, կեղծ-բանական հրեշների, վախենալը մեղք չէ։ Բայց իր համեմատաբար կարճ կյանքի ընթացքում երիտասարդն արդեն այնքան շատ բան էր տեսել, որ վախենալու պատճառ չէր տեսնում։ Նա ցատկեց մարտական դիրքի, նրա քանդակված մկանները լարվեցին։ "Ո՛չ, մենք ձեր ավագ եղբայրներն ենք մտքում։ Ավագ, բայց միևնույն է եղբայրներ... Եվ եթե ինձնից կախված լիներ, ես ձեզ հավասար իրավունքներ կտայի։ Դուք մեծ գործերի ունակ եք։ Այնուամենայնիվ , ես մի միտք ունեմ։ Թող զենքերը խոսեն իրենց փոխարեն"։

Նրանք բոլորը նիհար էին։ Ճարպազերծված մաշկի տակ երևում էին բոլոր երակները, մկանները գլորվում էին ինչպես հալված պողպատ, որը լցվում էր ցանկալի ձևի։ Լևը զայրույթ զգաց։ Ստիպեք զայրույթն ու վախը աշխատել ձեզ համար, այրեք ձեր թշնամիներին ատելության դժոխային գավաթում։ Երասկանդերը պատրաստ էր մարտի, և երբ երեք հակառակորդներն էլ միաբերան նետվեցին նրա վրա, նա թեթև ցատկով ցատկեց նրանց ետևից։ Լևը, որն արդեն օդում էր, կրունկը խփեց Ստելզանի գլադիատորի գլխին։ Նա, ըստ երևույթին, պարզապես չէր սպասում նման արագության և անամոթության. ճշգրիտ հարվածը դիակը գետնին գցեց։ Մյուս երկու մարտիկները ուժեղ և արագաշարժ էին, բայց այնուամենայնիվ, նրանք մի փոքր հետ մնացին իրենց հարձակումներից։ Լևը շրջվեց և հզոր հարված հասցրեց ութ ձեռքանի ծովախեցգետնին։ Հարվածը արդյունավետ էր, քիտինային ծածկույթը ճաքեց, բայց խեցիի ցցերը խրվեցին երիտասարդի մերկ կրունկի մեջ։ Անընդհատ ոտաբոբիկ քայլելը կարծրացրել էր տղայի ոտքերը տիտանի ձողերի պես, բայց նույնիսկ նա ցավ էր զգում։ Այսպիսով, Լևը որոշեց փոխել մարտավարությունը և պարզապես կոտրել ճանկերը։ Եթե թշնամին մենակ լիներ, դա կտևեր ընդամենը մեկ րոպեից ավելի։ Հարյուրոտնուկն ավելի ճարպիկ էր։ Կտրուկ ցատկը բռնեց Էրասկանդերին՝ ուղարկելով թթվի մի քանի վարդագույն կաթիլներ, որոնք այրում էին նրա մաշկը։ Լևը խուսափեց և իր բնորոշ հարվածը հասցրեց ծնոտին։ Տասնյակ ատամներ դուրս թռան՝ ցրվելով հատակին։ Կարիճի նման հարյուրոտնուկը կաղաց, և Էրասկանդերը ընկավ խեցգետնի վրա։ Չնայած հրեշին հաջողվեց մի քանի անգամ ճանկռել նրա մաշկը, երեք ճանկ կոտրվեցին, և կարծրացած բռունցքները հարվածեցին նրա վերջույթների պես ուժեղ։ Այնուհետև Լևին հաջողվեց հմտորեն թաքնվել մարտիկի փորի տակ և պարզապես շրջել մոլյուսկին իր վրա։ Արդյունքում ստացված նետումը ստիպեց երկու հրեշներին բախվել։ Վեր ցատկելով՝ Լևը հարվածեց խեցգետնի կճեպի կարին՝ ինտուիտիվորեն ընտրելով ամենախոցելի տեղը, և կոտրեց կմախքը։ Այդ պահին կինեմատիկական կաթվածահարող ճառագայթը կլանեց նրան։ Մանուշակագույն Համաստեղության զինվորը, որի գլուխը հարվածից այտուցված էր, ուշքի եկավ և արձակեց մանրանկարչական, հմտորեն թաքցված ճառագայթիչ , որը արձակում էր գրավիտացիոն հոսանք՝ էլեկտրականության հատուկ ձև, որը անջատում է ցանկացած մարմնի բոլոր էլեկտրամագնիսական ազդակները, նույնիսկ վահաններով պաշտպանված կիբեռնետիկ օրգանիզմների ազդակները: Երիտասարդ մարտիկը կորցրեց իր մարմնի զգացողությունը՝ ընկնելով սայթաքուն հատակին՝ ներկված բազմագույն, գարշահոտ արյունով: Կարիճ-հարյուրոտնուկը մահացու բռնվածքով բռնեց Լևին, պատռելով Էրասկանդերի կուրծքը՝ թափ տալով արյունոտ մաշկի կտորներ: Ստելզանը, իր հերթին, հարվածեց Լևին աճուկին և կողերին: Լևը ուժեղ ցավ էր զգում, բայց հակահարված տալու կամ նույնիսկ շարժվելու ոչ մի միջոց չկար: Մի կողմ հրելով իր բազմոտանի զուգընկերոջը, սադիստ Ստելզանը դանդաղորեն հանեց դանակը իր պլաստիկ գոտուց, որը պայծառ ճառագայթով փայլեց, երբ կոճակը սեղմվեց:

- Հիմա ես քեզ ցույց կտամ։ - Արհամարհանքով լի արևայրուք ունեցող ժպիտ։ - Դու սոպրանո կերգես եկեղեցական երգչախմբում։

Առյուծը դողաց, նրա մարմնով ջղաձգություն անցավ։ Դաշույնը լույսից էր պատրաստված և կարող էր կտրել ցանկացած մետաղ։ Եվ հանկարծ նրան մի միտք հղացավ։ Երբ մարմինը վերանա, օգտագործիր միտքդ։ Կարող ես անել դա, կրկնիր նորից՝ կարող ես։ Թող այն ազատ լինի, ինչպես շունը վզկապին, դուրս շպրտիր ատելությունը, տեղաշարժվիր տարածություն, պատկերացրու լույսի շեղբ նրա ստամոքսում։ Դաշույնը փոխեց ուղղությունը և այնքան արագ մխրճվեց մարտիկի ստամոքսը, որ նա նույնիսկ ժամանակ չունեցավ արձագանքելու։ Ապա շեղբը կտրեց նրա մարմինը՝ կտրելով հակառակորդին երկու ծխացող կեսի։ Օդը լցվեց այրված մսի հոտով։ Մեկ այլ հարձակվող՝ մի զզվելի, բազմաոտ արարած, սկզբում սառեց, ապա նետվեց՝ փորձելով փախչել։ Լազերային շեղբը խոցեց նաև կոկորդիլոս-հարյուրոտնուկին։ Հրեշի զարկերակներից միանգամից մի քանի արյան հոսք ցայտեց. նրա ավելի բարդ նյութափոխանակության պատճառով արյունը մի քանի գույներ ուներ՝ կախված զարկերակից։ Ութ ձեռքանի ծովախեցգետինն արդեն կիսամեռ էր, և նրան վերջ դրած հարվածն ավելի շատ ողորմածության դրսևորում էր։

- Դա պատահել է!

Երասկանդերը հազիվ լսելի շշնջաց։ Նրա մարմնով կրկին անցավ տանջալից, երակները պատռող ջղաձգությունը, բայց նա իրեն ավելի լավ զգաց. նա նույնիսկ կարողանում էր թեթևակի շարժել ձեռքերը։ Կաթվածահարությունը զարմանալիորեն արագ անցավ, և մեկ րոպեի ընթացքում, բազմագույն, տարօրինակ ներկով ցողված, մարզական կազմվածքով տղան ոտքի ցատկեց։

- Դու պարզապես գեղեցիկ ես, իմ մեծ զինվոր։ Դու արժանի ես իմ սիրուն։

Անմիջապես, կարծես կախարդանքով, հատակի տախտակների տակից դուրս եկավ մի մահճակալ, որը հարուստ կերպով զարդարված էր բարոկկո ոճի գրոտեսկային ծաղրերգությամբ։ Հզոր գեներալի կինը՝ Դինա Ռոզալանդան, վազեց միջանցք։ Նա ամբողջովին մերկ էր։ Նա թվում էր երիտասարդ, նրբագեղ կին՝ գեղեցիկ, կանոնավոր դիմագծերով և անթերի կազմվածքով։ Սակայն Մանուշակագույն համաստեղության բոլոր կանայք զերծ էին ֆիզիկական թերություններից և երիտասարդ տեսք ունեին՝ ոչ ավելի, քան քսանհինգ տարեկան։ Դինան, սակայն, արդեն չորս հարյուրից ավելի էր, ինչը ուշագրավ տարիք էր կնոջ համար։ Նա նույնիսկ ավելի մեծ էր և բարձրահասակ, քան միջին Ստելզանատը։ Մարդկային չափանիշներով նրա մկանները թվում էին գերզարգացած և ուռուցիկ, ինչը բոլորովին էլ հարմար չէր կնոջ համար, իսկ նրա ամուր կուրծքը՝ կարմիր պտուկներով, զարմանալիորեն անթերի էր։ Եվ նրա ձեռքերը, որոնք ուռուցիկ էին ինչպես լեռներ՝ հաստությամբ մարդու ազդրերի պես, գլորվում էին ինչպես թնդանոթի արկերը նրա մուգ բրոնզե մաշկի տակ։ Ստելզան տղամարդ բնակիչների մեծ մասը սովոր էր կանանց տեսնել կամ որպես զենքի ընկերներ, կամ որպես աշխատանքային ձիեր. նրանց լայն, մարզական ուսերը՝ Հերկուլեսի նման մկաններով, անվրդով էին։ Նրա մարմինը ճառագայթում էր գրգռող ջերմություն, նրա շքեղ, գարեջրի տակառի լայնությամբ ազդրերը կամարաձև ձգվում էին հրավիրող շարժումով։ Նա մի քայլ արեց, ցատկեց նրա վրա և անմիջապես ծնկի իջավ արեգակնային հյուսվածքին։ Երասկանդերը ուժեղ հարվածեց նրան՝ ներծծելով իր ողջ զայրույթով։ Բայց մկանները դեռ լիովին չէին վերականգնվել ցնցող հարվածից, ուստի հարվածը մահացու չէր։ Այնուամենայնիվ, նա ամբողջությամբ նոկդաունի էր ենթարկել մի քանի հարյուր կիլոգրամ քաշ ունեցող կովին. նրա գիտակցությունը թարթում էր, բայց մարմինը չէր կարողանում շարժվել։

- Ի՞նչ, դու սիրում ես կապված տղաներին, սիրում ես գրկել, փորձիր ինքդ։

Նա ծանր Ռոզալենդային նետեց մահճակալի վրա և շատ կոպիտ կապեց նրան մետաղալարով։

- Գտեք ձեզ համար հարյուրոտանի կարիճ, այն հենց ձեզ համար է։

Հավանական չէ, որ Լևի փոխարեն որևէ մեկը այլ կերպ կվարվեր. նրա զուգընկերուհին այնքան էկզոտիկ և նողկալի էր նրան հետապնդելիս։ Չնայած նրա պատանեկան հորմոնները բարձր էին, դրանք ցավալիորեն անհանգիստ էին։ Մարզասրահից դուրս գալով՝ Երասկանդերը ձեռքով արեց և հրաժեշտի համար կանչեց "Կիրկեին".

- Հազարավոր անդունդային տոննաներ ձեր կրքոտ ջրհորի մեջ։

Չնայած սահող դռները կողպված էին թվային կոդով և բարդ համադրություններով, Երասկանդերը ենթագիտակցորեն գործելով՝ բացեց այն և առաջ քայլեց երկար միջանցքով։ Դրա տեսքը մի փոքր տարօրինակ էր, բայց այս աստղանավի զինվորները ակնհայտորեն լավ ծանոթ էին իրենց առաջնորդի սովորույթներին, որը սիրում էր սադոմազոխիստական սեքսը։ Նա, թերևս, նույնիսկ խելագարության սահմանակից էր, ուստի նրանք միայն երբեմն կծու կատակներ էին անում։ Դատելով չափսերից՝ դա դրոշակակիր էր՝ մոտ տասը կիլոմետր տրամագծով։ Նա կարող էր հասնել մինչև եզրը, բայց մի մեղմ ձայն կանչեց երիտասարդին։

- Լեո, դու արդեն մոռացել ես ինձ։

Երասկանդերը կտրուկ շրջվեց։ Տղայի հայացքը սառը էր, իսկ ձայնը՝ հանդիմանական։

- Ոչ, չեմ մոռացել։ Եվ կարծում եք՝ արդարացի և ազնիվ վարվեցիք։

Տասը աստղանի առևտրային հետախուզության սպան, աչքերը ամոթից կախ, խոսում էր հանգիստ։ Նրա ձայնն այնքան լի էր տխրությամբ, որ անհնար էր չվստահել նրան։

"Ես այլ ընտրություն չունեի։ Ամեն ինչ չափազանց բարդ էր, բայց հավատա՛ ինձ, ես իսկապես սիրում էի քեզ, և դեռ սիրում եմ"։

- Դրա համար՞ մեզ այդպես դասավորեցիր,- զայրացած մրմնջաց Լևը՝ խոժոռվելով։

Վեները պատասխանեց առանց ավելորդ խորամանկության, իր պարզ, ծիածանագույն ձայնի տոնում տիրող գրավիչ պարզությամբ.

"Եթե ես չլինեի, նրանք կգտնեին մեկ այլ կատարողի։ Բայց հիմա դուք ունեք իրական հնարավորություն օգնելու ձեր մոլորակին։ Ի վերջո, ավագ սենատոր Զորգը կթեթևացնի ձեր ռասայի ծանր վիճակը"։

Վեներայի զմրուխտագույն աչքերը խոնավացան, մարգարտյա արցունքը կաթեց նրա թարթիչներից։

- Իմ սիրելի տղա, ես քեզ շատ էի կարոտել։ Լսիր, ես գտա մի միջոց քեզ թեթևացնելու...

Նա չավարտեց և ամուր գրկեց Լևին՝ քնքուշ շոյելով նրան, նրանց շուրթերը համբույրի մեջ հանդիպեցին։ Որքա՜ն գեղեցիկ էր նա, նրա բազմագույն մազերը այնքան փափուկ էին, ինչպես մետաքս, հաճելիորեն գրգռում էին նրա դեմքը, և նրա շուրջը տարածությունը անհետացավ՝ ընկնելով կրքոտ հիպերտիեզերքի անդունդը։

Գլուխ 26

Կգա ժամանակը, և ազատության ճառագայթը կփայլի

Նա կլուսավորի Երկիրը իր պայծառ զորությամբ։

Ազգերը թեթևացած շունչ կքաշեն՝ ազատորեն դեն նետելով շղթան,

Եթե միայն մի մարդ գիտենար, թե ինչպես նվաճել տիեզերքի անսահմանությունը։

Եվ կլինեն թոռներ, որոնք կհիշեն առանց հավատալու...

Իսկապե՞ս մենք դժոխքի կրունկի տակ էինք։

Վախից մարդիկ կրում էին չար գազանի նշանները,

Ավելի լավ քայլեք մաքուր և սուրբ հավատքով։

Իվան Գորնոստաևը որոշակի շփոթմունք և ապակողմնորոշում զգաց։ Բազմազգ տիեզերական տրոգլոտիտարների անսպասելի ներխուժումը և աստղային նավատորմերի տարօրինակ, անհասկանալի մանևրները կարող էին շփոթեցնել ցանկացած մեկին։ Մի կողմից, սա լավ էր թվում։ Նույնիսկ հրաշալի. Մանուշակագույն կայսրությունը ճգնաժամի և քաղաքացիական կռվի մեջ էր, բայց մյուս կողմից, նա պետք է խուսափեր խնդիրների մեջ ընկնելուց։ Չնայած թվում էր, թե ամեն ինչ ավելի վատ չէր կարող լինել, այդ դեմքերին, այդ սարսափելի ճանկերին, ժանիքներին և լողակներին նայելիս, և Ստելզանի ներխուժողները արդեն ընտանիքի պես էին թվում։ Հետախույզից դեռևս նոր տեղեկություններ չկային։ Նա լավ աղջկա տեսք ուներ՝ չափազանց ուժեղ նույնիսկ տղամարդու համար, քաջ, վճռական, նույնիսկ դաժան, բայց նրա մասին լուրջ կասկածներ կային։ Արտագալակտիկական ոհմակի վերջնական հարվածն արդեն տասնյակ միլիոնավոր կյանքեր էր խլել։ Մարդկային կյանքը դարձել էր անարժեք, և սարսափելի էր անօգնական և թույլ զգալը։ Նման պահին սենսեյի հետ առաջիկա հանդիպումը փրկարար դադար է տագնապալի միայնությունից։ Հատկապես այն պատճառով, որ Գուրուն մենակ չի գալու։

Ինչպես միշտ, սենսեյի կամ Գուրուի տելեպորտի միջոցով ժամանումը հանկարծակի էր։ Մոտ կես վայրկյան թույլ լույս, ապա օդում հայտնվեցին ծանոթ ուրվագծեր։ Մեկը հագել էր մոխրագույն թիկնոց, մյուսը՝ մոխրագույն գլուխ և երկար, գանգուր մորուք, ինչը այսօր հազվադեպ երևույթ է Երկրի վրա։ Նրանք հագած էին ձյունաճերմակ հագուստ։ Գորնոստաևը հարգանքով խոնարհվեց արգելված միացյալ ուղղափառ և կաթոլիկ եկեղեցու ղեկավարի առջև ։ Նույնիսկ քարերով զարդարված հին արծաթե խաչը կրելը պատժվում էր ցավոտ մահապատժով, ինչպես նաև բոլոր ազգականները մինչև յոթերորդ սերունդը։ Երկիր մոլորակի վրա բոլոր կրոններից Ստելզանները ամենաշատը վախենում էին քրիստոնեությունից։ Այլ մոլորակներում խաչը, որպես ռունական կամ կրոնական խորհրդանիշ, շատ տարածված է, և ոչ ոք այն չի արգելել։ Երկիրը բացառություն է կանոնից։ Չնայած Գորնոստաևը չէր սիրում այս պացիֆիստներին, եթե Ստելզանները այդքան ատում են նրանց, ապա ինչի՞ց են վախենում այս տիեզերական ֆաշիստները։

"Ուրախ եմ ողջունել ձեզ, Սուրբ Հայր Պետրոս Անդրեաս II: Ի՞նչն է ձեզ այստեղ բերել, որ գլուխդ վագրի բերանը մտցրել",- քաղաքավարի ասաց ապստամբների առաջնորդը:

"Սխալ դիտարկում է, որ բերանը մտնի։ Տիեզերական վիշապը կուլ տվեց ամբողջ մոլորակը և աստղերի մեկ երրորդը, ինչը նշանակում է, որ մենք բոլորս վաղուց նրա որովայնում ենք։ Ես եկա ձեզ ասելու, որ մեր փրկագնման և տառապանքից ազատագրման ժամը մոտ է", - ասաց Նորին Սրբությունը հարուստ, եղևնու բաս ձայնով։

"Ինչպե՞ս կարող ենք ազատվել նրանցից։ Նույնիսկ եթե մենք բոլորս միանգամից ապստամբենք, մեզ կոչնչացնեն որպես տեսակ, եթե ոչ Ստելզանների, ապա մյուս այլասերվածների կողմից", - ասաց Գորնոստաևը՝ և՛ եռանդով, և՛ հուսահատությամբ։

Պիտեր Անդրեյը քաղաքավարի ասաց.

-Ասա ինձ, եղբայր, ո՞րն է մեր մոլորակի վրա երբևէ գրված ամենաարգելված գիրքը։

"Առաջինը Աստվածաշունչն է", - կարճ պատասխանեց դիմադրության առաջնորդը։

-Ուրեմն ինչո՞ւ է արգելված։

"Կարծում եմ, որովհետև այն ամենամեծ տպաքանակն ուներ օկուպացիայից առաջ։ Ստելզանները ուղիղ մտածողներ էին, ինչպես կիբորգները, որոնք առաջինը արգելում էին ամենաշատ հրատարակված գրական ստեղծագործությունները։ Դա տրամաբանական է և ճիշտ", - ասաց Գորնոստաևը ամենագետի վստահ տոնով։

"Դա տրամաբանական է, բայց սխալ ։ Նրանք արգելեցին Աստվածաշունչը, քանի որ այն Ամենակարող Աստծո Խոսքն ու հայտնությունն է, ոչնչացնելով Ստելզանատա կրոնի կեղծ, հերետիկոսական հորինվածքները։ Դա նրանց ամենաամոթալի սյունն է"։ Քահանան նույնիսկ խաչակնքվեց նրա առջև։ Սենսեյը գլխով արեց՝ ի նշան հաստատման, բայց առայժմ լուռ մնաց։

Գորնոստաևը, բնականաբար, չէր կարող այդքան հեշտությամբ համաձայնվել.

"Գիտե՞ս, գուրու։ Ես կարդացել եմ այդ գիրքը։ Գուցե հիմար եմ, բայց այն ավելի շատ նման է ֆանտազիայի, քան տիեզերքի գիտական պատկերի։ Ինչպես ասում են՝ մարդիկ կավից են կաղապարված, և արևը կարող է կանգ առնել մեկ խոսքով"։

Նորին Սրբությունը նման լսարանի առջև հանգիստ և առանց ավելորդ պաթոսի խոսեց.

"Ո՛չ, եղբայր, դու հիմնարար սխալվում ես ։ Նախ, դու չես կարող ամեն ինչ բառացիորեն ընդունել, և երկրորդ, այս գիրքը ամենագիտականն է, հատկապես իր ժամանակի համար։ Աստվածաշունչը շատ բան է սովորեցնում՝ սկսած այն փաստից, որ Երկիրը կլոր է և պտտվում է իր առանցքի շուրջը, մինչև այն, թե ինչպես հասնել անմահության՝ թագավորներին հավասարվելով։ Կարելի է անվերջ թվարկել սուրբ գրքի կողմից բացահայտված աստվածային ճշմարտությունները ։

Գորնոստաևը հետաքրքրվեց.

"Հիմա ինձ բավականին միայնակ եմ զգում։ Ավելի լավ է լսեմ։ Ես դեռ ամբողջությամբ չեմ կարդացել, ընդամենը մի քանի էջ, բավական է, որ այդ մանուշակագույն դևերը մի ամբողջ գյուղ վերացնեն։ Ի՞նչ է ասում այս գիրքը ապագայի մասին"։

Անդրեյ Պետրը, աչքերը լայն բացած, շշուկով ասաց, կարծես բացահայտում էր չափազանց կարևոր ռազմական գաղտնիք.

-Որ մեղքի մարդը կոչնչանա։

Գորնոստաևը հիասթափված բացականչեց.

"Մարդկությունն արդեն գրեթե ոչնչացվել է։ Այն, ինչ դուք մեզ պատմեցիք, կարիք չունի կարդալու հին ձեռագրում. բավական է պարզապես երկու քայլ անել դեպի մայրուղի"։

Սուրբ Հայրը սկսեց համբերատար բացատրել.

"Ոչ թե պարզապես մարդ, այլ իմ անհնազանդ զավակին"։ Պատրիարքը փորձեց շոյել Գորնոստաևի գլուխը, բայց նա հետ քաշվեց և ատելությամբ նայեց նրան։ Ապա հոգևորականը շարունակեց լիովին լուրջ տոնով. "Հազարավոր տարիներ առաջ նույնիսկ օդապարիկը համարվում էր հրաշք, և Աստվածաշունչն ասում է. Նույնիսկ եթե դու, ինչպես արծիվը, բարձրանաս լեռներից և կառուցես քո բույնը աստղերի մեջ, նույնիսկ այնտեղից ես քեզ կիջեցնեմ"։

Գորնոստաևը հետաքրքրված էր դրանով.

-Ճիշտ այդպես՞։ Որտե՞ղ է սա ասվում, եղբայր։

- Նայիր այստեղ!

Պյոտր Անդրեյը մի հին Աստվածաշունչ մեկնեց և բացեց այն էջանիշի վրա։ Հատվածը ընդգծված էր կարմիր մատիտով, և նույնիսկ բացականչական նշան էր ավելացված։

Գորնոստաևը սուլեց.

-Այո՛, հասկանում եմ։ Իհարկե, զարմանալի է, բայց խոսքը Ստելզանսի մասին չէ։

Պատրիարքը խորամանկ ժպտաց և ուսուցողական ասաց.

-Եվ գիտեք, մեր լեզուներից մեկում, մասնավորապես գերմաներենում, Stelz-ը նշանակում է աստղ։ Սա պարզապես պատահականություն չէ։

Գորնոստաևը չվիճեց։ Նա ուշադիր նայեց մեծ գրքին, որի կազմը զարդարված էր մարգարիտներով և ոսկեզօծմամբ։ Էջերը մի փոքր փոշոտ էին և արդեն ծխում էին։ Տառատեսակը մեծ էր, ոչ այնքան ժամանակակից անգլերենի նման, բայց վերջում ուներ "յաթ" նշաններ, կոշտ նշաններ։ Ըստ երևույթին, սա սինոդալ թարգմանությամբ առաջին գրքերից մեկն էր։ Աշխատության հնությունը տպավորիչ է. թվում է, թե բոլոր հարցերի պատասխանները կարելի է գտնել Սուրբ Գրքում։

"Ես դեռ չեմ հասկանում, թե ինչ է մեզ սպասում", - ասաց Գորնոստաևը՝ շոյելով գրքի կազմը ժամանակի ընթացքում հազիվ մթագնած ոսկեգույն թիթեղները։

Սուրբ Հայրը, տղայի հետ զրուցող իմաստուն ծերունու արհամարհական տեսքով, ասաց.

"Ահա, եղբայր, կարդա Հովհաննեսի Հայտնությունը և Դանիելի Գիրքը։ Կարդա՛ մտածված, դանդաղ, և ինքդ կհասկանաս՝ ինչն ինչ է։ Հետո աղոթք ասա"։ Պատրիարքն ուղղեց իրեն։ "Ավելի լավ է աղոթք ասել և Սուրբ Գիրքը կարդալուց առաջ չորս անգամ խաչակնքվել"։

Գորնոստաևը հանկարծակի կոպտությամբ ասաց.

"Ես չգիտեմ՝ ինչպես աղոթել և չեմ հավատում Աստծուն։ Ինչպես Պլեխանովն էր ասում՝ Աստված հորինվածք է, վնասակար պատրանք, որը կաթվածահար է անում միտքը։ Իսկ Լենինը. կրոնը թմրանյութ է ժողովրդի համար. միայն դուրսբերման ախտանիշներն են լուսավորում միտքը"։

Սուրբ Հայրը սկսեց իր խոսքը արտասանել եռանդուն՝ հուզվելով ինչպես քահանան, որը մարտից առաջ զինվորներին հրահանգներ է տալիս.

Պլեխանովը, Լենինը և նրա նման անհավատները ստեղծեցին Երկրի վրա ամենաարյունալի ռեժիմը։ Քանզի Աստված կապել էր ոչ թե նրանց միտքը, այլ նրանց կենդանական բնազդները, նրանց կրքի, կործանման և սադիստական տանջանքների կիրքը։ Ինչի՞ հանգեցրեց մարդկանց այս անմեղ փորձը՝ առանց Ամենակարող Տիրոջ գոյատևելու։ Դա միայն հանգեցրեց տառապանքի աճի։ Աստծո բացակայությունը պատրանք է , և կյանքը հետևում է դիվային սցենարի։ Վերցրեք Ստելզաններին, կարծում եք՝ պատահականություն է, որ նրանք այդքան նման են մեզ։ Նրանք հասել են չարիքի և հերետիկոսության սահմաններին։ Ոչ մի ճշմարիտ կրոն երբեք սպանությունը չի բարձրացրել բարձրագույն առաքինության մակարդակի։ Նույնիսկ Երկրի վրա գրեթե բոլոր կրոնները ձգտել են բարու։ Բայց այստեղ՝ իրենց Ստելզանատում, գլխավորը սպանելն է, տանջելն ու կայսրությանը եռանդուն ծառայելը։ Նրանց տակ գտնվող բոլոր տիեզերքները, մնացած բոլոր էակները ստեղծված են ոչնչացման կամ, լավագույն դեպքում, ստորացուցիչ ստրկության համար։ Անդրեյ Պետրը ավելի ու ավելի էր բորբոքվում՝ բռունցքները թափահարելով ինչպես պրոֆեսիոնալ բռնցքամարտիկ, որը պատրաստվում է մենամարտել։ "Նրանց հպարտությունն է, այդպիսի անսահման սատանայական հպարտությունը , որը ոչնչացրեց Սատանային։ Ահա նրանց զինանշանը՝ Ապոկալիպսիսի յոթգլխանի վիշապը։ Ծիածանի յոթ գույները, յոթաթև աստղը, յոթ անգամ յոթ։ Նրանք սիրում են այս խորհրդանիշը. հիշե՛ք նրանց զինանշանը՝ յոթ հայհոյական գլուխներ՝ տասը թաթերով և թևերով։ Մենք կարող ենք ավելի մանրամասն անդրադառնալ Հովհաննեսի Հայտնության կամ Դանիելի Գրքի մեկնաբանությանը, կամ նույնիսկ դուք, ապստամբության ոգով տարված, կտեսնեք, որ այժմ տեղի ունեցող ամեն ինչ կանխագուշակվել է հազարավոր տարիներ առաջ։

Քահանան խեղդվեց ու հազաց... Նա իսկապես ծեր ու զառամյալ տեսք ուներ՝ տհաճ տպավորություն թողնելով Գորնոստաևի վրա՝ մի զինվորի , որը սովոր էր տեսնել երիտասարդ, առողջ և կենսուրախ մարդկանց։ Նույնիսկ սուրբ հոր թեթևակի կուզված կերպարանքը և կնճիռների խիտ ցանցը որոշ չափով նյարդայնացնում էին ապստամբ առաջնորդին։ Հետաքրքիր էր, թե ինչպես էր քրիստոնեական եկեղեցու առաջնորդը կարողանում խուսափել մարտական վիրուսների և ճառագայթման ազդեցությունից, որոնք երիտասարդացում են ապահովում։ Ահա Գորնոստաևը՝ գիտակցելով, որ իրեն մնացել է ևս տասը կամ տասնհինգ տարի, միայն թե հանկարծամահ լինի կյանքի ծաղկման շրջանում։ Եթե, իհարկե, կենսաբանական զենքի ազդեցությունը հնարավոր չէր ինչ-որ կերպ խեղաթյուրել, ինչը տեսականորեն հնարավոր էր... Առանձին դավաճանները երբեմն ապրում էին դարեր շարունակ, բայց պետք էր ունենալ անհրաժեշտ գիտելիքները։

Գորնոստաևը վաղուց հոգնել էր մի պալատում ապրելուց, որը շքեղությամբ և շքեղությամբ գերազանցում էր Սանկտ Պետերբուրգի Էրմիտաժին: Որոշ թանկարժեք քարեր, թեև արհեստական, փայլում էին ավելի պայծառ, քան իրականները, և նույնիսկ ավելի նրբերանգային լույս էին արձակում, քան բնականները: Եվ ինչ գրավիչ նախշեր էին ստեղծում քարերը՝ անիմեի, տիեզերական մարտերի, գեղեցիկ բույսերի, միջնադարյան մարտերի և շատ ավելինի խառնուրդ: Ստելզանի ֆիլմերը անողոք խառնում էին բոլոր տեսակի մարտական ոճերը. էրոտիկան և հաճախ սադիստական պոռնոգրաֆիան, որտեղ ներկայացված էին բազմաթիվ այլմոլորակայիններ, մշտական ուղեկցորդ էին թանկարժեք քարերով զարդարված մարտական տեսարաններին : Այնուամենայնիվ, նման շքեղությունը դառնում էր հոգնեցուցիչ և երբեմն սրտխառնոց առաջացնող: Նա կարոտում էր գործողություններին, իրական մարտին մի ռասայի հետ, որը կարելի էր անվանել ավելի շատ գերկենդանական, քան գերմարդկային... Չնայած, իհարկե, եթե հնարավորություն էր ստեղծվում, հնարավորություն կար կռվելու վիրտուալ աշխարհում, կամ նույնիսկ բնիկ ստրուկները կարող էին կռվել:

Գուրուն, որը մինչ այդ անշարժ նստած էր, վեր կացավ, նույնիսկ մի փոքր բարձրացավ հատակից, և քաղաքավարի խոնարհվեց.

"Ես նույնպես հարգում եմ Սուրբ Գիրքը։ Դժբախտաբար, ես շատ քիչ ժամանակ ունեմ։ Ավագ սենատոր Զորգովը և մեր ընկեր Դեզը արդեն ճանապարհին են։ Ավելի լավ կլիներ, եթե ես նրան անձամբ հանդիպեի։ Իմ խղճի խայթի համար, իմ ընկերը չի կարողանա տելեպորտացվել առանց ինձ"։

Կոկորդը մաքրելուց հետո Սուրբ Հոր ձայնը վերականգնեց իր ուժը.

"Իսկապե՞ս այդքան այրող է։ Ես վաղուց չեմ արտահայտել իմ կարծիքը։ Քչերն են կարդացել Սուրբ Գիրքը, և նույնիսկ ավելի քչերը գիտեն ու հասկանում են այն"։

Գուրուն տխուր գլուխը խոնարհեց և համաձայնեց.

"Վատ է, նույնիսկ շատ վատ, երբ հավատք չկա։ Քրիստոնեությունը Երկրի վրա ամենապայծառ ուսմունքն է։ Դրա ամենակարևոր սկզբունքն է՝ սիրիր թշնամուդ։ Սիրո վրա կառուցված ամեն ինչ եզակի է։ Բուդդան ունի նմանատիպ բան, բայց նրանը մարդկային է, մինչդեռ քրիստոնեությունը՝ աստվածային"։

Գորնոստաևը բարձրացրեց ձայնը՝ ընդհատելով խոսողներին։

- Շատ բան չհասկացա, ճիշտ է, բայց լսեցի, որ քո Աստվածն ասել է. եթե աջ այտիդ հարվածեն, ձախ շրջվիր։

Ապստամբների առաջնորդը, տեսնելով, որ պատրիարքը ամաչում է, սկսեց ինքն էլ խոսել.

Մենք հազար տարուց ավելի է, ինչ մեր մեջքն ու այտերն ենք առաջարկում, և ի՞նչ իմաստ ունի դա։ Մաքուր տոլստոյականություն։ Ստելզանը քայլում է, թե թռչում, սա սովորական պատմություն է։ Նա հարվածում է մարդու դեմքին, և նա չի պատասխանում։ Պատժողը կրկին հարվածում է նրան, խոցում է արեգակնային հյուսվածքին, հանում մտրակը և սկսում է նեյտրոններով հարվածել։ Նա տանջում է նրան, և մարդը չի պատասխանում։ Նա ծնկի է իջնում և ողորմություն է խնդրում։ Եվ ի՞նչ իմաստ ունի դա։ Նրանք կծեծեն նրան մինչև մահ, և ո՞վ է երբևէ ավելի լավ վիճակում եղել։ Առանց դիմադրության, չարը ավելի է համարձակվում։ Ի՞նչ իմաստ ունի չդիմադրել բռնությանը, երբ դաժան մարդը ցանկացած զիջում կամ ներողամտություն մեկնաբանում է որպես թուլություն։

Անդրեյ Պետրը կտրականապես առարկեց.

Ի դեպ, մարդը չի հակահարվածում Ստելզանին ոչ թե Տոլստոյի կամ Հիսուս Քրիստոսի ուսմունքների պատճառով, այլ որովհետև վախենում է։ Նա կարող է պարզապես ծեծել քեզ և բաց թողնել, բայց եթե հակահարված տաս, ցավալի մահով կմեռնես ընտանիքիդ հետ ։ Բայց եթե նա հնարավորություն ունենար, նրանց վրա պրեոնային հրթիռ կնետեր՝ չխնայելով նույնիսկ Ստելզանների երեխաներին։ Սա փակուղի է. արյուն արյան դիմաց, չարիք չարի դիմաց։ Որովհետև այդպես է աճում բացասականությունը. չարը չի ոչնչանում ինքն իրեն, այլ միայն ծնում է ինչ-որ նոր բան։ Ո՞վ գիտի, եթե բոլոր մարդիկ վարվեին քրիստոնյաների պես , ապա գուցե Ստելզանները, նայելով մեզ, նույնպես հոգևոր մաքրություն գտնեին։ Միակ տարբերությունն այն է, որ բոլորը վարվում են վայրենիների պես, բացառությամբ այն բանի, որ մարդիկ ունեն տոմահավկներ, մինչդեռ Ստելզանները օգտագործում են ժամանակակից ռումբեր։

Գուրուն ձեռքը թափահարեց օդում, և հայտնվեց գունագեղ, փայլուն ադամանդ։ Սենսեյը խոսեց հանգիստ ափսոսանքի ձայնով, նրա ձայնը խորացավ.

"Մի փոքր ուշ կխոսենք, եղբայրնե՛ր։ Երբ Զորգի աստղանավը և նրա ուղեկցող նավերը մտնեն Արեգակնային համակարգ։ Որովհետև ժամանակային դաշտերը կփոխեն տիեզերքի համապատասխանությունը։ Հեռահաղորդակցության հետ կապված կարող են լուրջ խնդիրներ լինել, մեզ մնացել են մի քանի րոպե"։

Գորնոստաևը անհամբեր մրմնջաց.

-Լավ, ես կցանկանայի այս գիրքը մինչև վերջ կարդալ, թողեք դա ինձ վրա։

Սուրբ Հայրը գլուխը թափ տվեց՝ ասելով.

"Այս օրինակը չափազանց արժեքավոր է։ Այն ամենահին Աստվածաշնչերից մեկն է, որն ունի գերբնական ուժեր"։ Պատրիարքը գոտուց հանեց մանրանկարչական հաշվիչի նման մի բան։ "Վերցրեք ժամանակակից տարբերակը։ Այս գրպանի չափի էլեկտրոնային գիրքը պարունակում է ոչ միայն Աստվածաշունչեր, այլև եկեղեցական ավանդույթներ, ինչպես նաև ուղղափառների, կաթոլիկների և նույնիսկ բողոքականների ապոկրիֆներ։ Տարբեր դավանանքների աղոթագրքեր, բոլոր ժամանակների աստվածաբանների երկար շարքի աշխատություններ, այդ թվում՝ նրանց , ովքեր պնդում էին, որ մարգարեներ են՝ Ռասել, Էլեն Ուայթ"։ Քահանան մատը դրեց շուրթերին և գլխով արեց։ "Ավելի լավ է չկարդալ դրանք. դրանք հերետիկոսություն են, չնայած դրանք նաև հետաքրքիր են ընդհանուր զարգացման համար։ Այդ դեպքում ես ձեզ ավելի մանրամասն կծանոթացնեմ մեծ և մաքուր քրիստոնեական հավատքի հետ, ինչպես այն ճիշտ է հասկացել Եկեղեցին, որը պահպանել է առաջին առաքելական հաջորդականությունը Պետրոսից, Պողոսից, Անդրեասից և Հակոբոսից։ Թող Աստված, որ ստեղծեց ամեն ինչ, մեզ հետ լինի"։

Ապստամբների առաջնորդը մեխանիկորեն ասաց՝ "Ամեն"։ Ապա կոպտորեն ու անտեղի ավելացրեց՝ "Քո մայրը"։

Սուրբ Հայրը, ըստ երևույթին, չհասկացավ և անճաշակ տոնով ավելացրեց.

- Եվ Ամենասուրբ Աստվածածնի փառքին հավիտյանս հավիտենից։

Մինչ սուրհանդակների անհետանալը, Գորնոստաևը բարձր տոնով նաև ասաց.

"Եթե "Մանուշակագույն Իմպերիալները" արգելել են այս առաջին գիրքը, դա որոշակի պատճառով է։ Այնպես որ, գուցե այն իսկապես քարոզում է ճշմարտությունը։ Բայց ինչպե՞ս կարող եմ սիրել իմ թշնամուն։ Դա անհավանական է"։

"Բայց գուցե սա՞ է իրական ուժը", - միաբերան ասացին Գուրուն և Սուրբ Հայրը։

Մինչդեռ, Զորգի աստղանավերը դուրս եկան հիպերտիեզերքից։ Դժվար է հավատալ, բայց ֆիզիկայի բոլոր օրենքներին հակառակ՝ նրանք կարողացան տարբեր քաղաքակրթություններից մի քանի հարյուր միլիոն աստղանավ քաշել, որոնց վրա առանձին թռչող հրեշներ ավելի շատ զինվորներ և մարտական ռոբոտներ կային, քան Երկիր մոլորակի բոլոր բանակները միասին վերցրած։ Այս փոքրիկ Զորգի էսկադրիլիան բաղկացած էր գերժամանակակից մարտական աստղանավերից, որոնց համակցված մարտական հզորությունը ապահովում էր անհամեմատելի տեխնիկական և ռազմական գերազանցություն։ Ուժային դաշտերը բռնի կերպով կտրելու փորձը հանգեցրեց նրան, որ խայտաբղետ կործանիչներով լի մի քանի տասնյակ հազարավոր տիեզերական սուզանավերը ջախջախվեցին՝ վերածվելով անձև զանգվածի։ Մնացածը ստիպված էին ենթարկվել անտեսանելի և հրեշավոր կերպով կոշտ ամրագոտու։ Տիեզերքի այս մասում ժամանակավոր կայունություն էր հաստատվել, որը պահպանվում էր գերազանց ուժի կողմից։ Երկար սպասված հանդիպումը Երկրի հետ վերջապես տեղի էր ունեցել։ Նույնիսկ արտաքուստ անխռով Զորգերը մի փոքր անհանգստացած էին։ Ավագ սենատորը հետաքրքրությամբ նայեց մոլորակին։

"Կարծես Ստելզանները փորձել են մաքրել ցուցափեղկը։ Բայց որքա՜ն հիմար են նրանք, նույնիսկ մի փոքրիկ երեխա կարող է տեսնել, որ շենքերի մեծ մասը վերջերս է կառուցվել։ Կարծում եմ՝ մեզ լուրջ բախում է սպասվում"։

-Մենք էլ այդպես ենք կարծում։

Օգնականները գրեթե միաժամանակ արձագանքեցին, և "Կյանքի աստղ" տիեզերանավը վայրէջք կատարեց։

Վլադիմիր Տիգրովը զարմանալիորեն հեշտ հարաբերություններ էր գտնում աստղանավի նրբագեղ մանկական բաժնում շրջող բազմաթիվ երեխաների հետ։ Հնարավոր է՝ դա պայմանավորված էր նրանով, որ նրանք երեխաներ էին։ Ավելի հավանական է , որ ամեն ինչ այդքան պարզ չէր։ Չնայած իրենց գենետիկորեն արմատացած ագրեսիվությանը, մինի-Ստելզանները վարվում էին քաղաքավարի և ճիշտ։ Ըստ լեգենդի՝ Տիգրովը կորցրել էր հիշողությունը՝ սինխերի վիբրոդաշտը ճնշելուց հետո։ Սա ողջամիտ բացատրություն էր, հատկապես այն պատճառով, որ Վլադիմիրը արագորեն տիրապետել էր Ստելզանների ռազմական և ֆանտաստիկ թեմատիկ խաղերին։ Բոլոր տղաներն ու աղջիկները ծնունդից զորակոչվել էին բանակ, միայն մարտական տարբեր ոլորտներն ու տաղանդի ոլորտներն էին տարբերվում՝ ռազմական ճակատ, տնտեսական ճակատ և ամենահեղինակավորը՝ գիտական ճակատ։ Երկրացու խնդիրը Մանուշակագույն համաստեղության մինի-զինվորների ֆիզիկական գերազանցությունն էր։ Կենսաինժեներիայի և առաջադեմ դեղագիտության հրաշքների շնորհիվ սովորական երեխաները ցույց են տվել այնպիսի արդյունքներ, որ կարող են հեշտությամբ մրցել մեծահասակների Օլիմպիական խաղերում՝ մեդալներ նվաճելով յուրաքանչյուր առարկայում և մարզաձևում։ Իհարկե, ծաղրը անխուսափելի է։

Տիգրովը ոգևորությամբ խաղալիք ճառագայթային ատրճանակով կրակում էր վիրտուալ աստղանավերի վրա, որոնք գրեթե առանց մոմենտումի սլանում էին տիեզերքում, երբ հանկարծ ուժեղ հարված զգաց ուսին։ Երբ նա շրջվեց, նրա առջև կանգնեցին երկու տղաներ՝ մոտավորապես իր հասակով, բայց ավելի փոքր։ Նրանք նման էին չար Կուպիդոնների՝ կատարյալ կազմվածքով, բարեկամական դեմքերով, հագած փայլուն սպիտակ զգեստներ՝ կրծքավանդակին յոթ կայծակով։ Հետևեց հարված նրա արեգակնային հյուսվածքին, և Վլադիմիրը ընկավ՝ շնչահեղձ լինելով։

"Միայն նայեք նրան, նա ընդհանրապես զինվոր է՞։ Նա խեցի չունեցող փափկամարմին է, այլասերված, ցածրորակ նմուշ"։ Ստելզանյատան զնգաց։

Աջ կողմում կանգնած փոքրիկ "զինվորը" անամոթաբար հարվածեց նրա որովայնին։ Ձախ կողմում կանգնած զինվորը հետևեց նրան իր ճառագայթային հրացանի կոթով։

"Սա ամոթալի է, նա նույնիսկ երեսուն ձգում չկարողացավ անել մեկ փոքր քաշով։ Իմ մեկ տարեկան եղբայրը նրանից ուժեղ է։ Նրան պետք է հեռացնեն մրցույթից"։

Նրանք ուզում էին շարունակել ծեծը, բայց Տիգրովը կարողացավ պտտեցնել և հարվածել չափազանց ոգևորված մինի-պատժիչին աճուկին։ Նա ընկավ, հարվածը ճշգրիտ էր և ուղղված ուղիղ հակառակորդի վրա։ Երկրորդը վախեցավ և կրակ բացեց իր ճառագայթային ատրճանակով։ Սակայն մանկական չափի տարբերակը միայն թեթևակի այրող լույս արձակեց։ Այդ պահին ինչ-որ մեկը ուժեղ հարվածեց նրա ձեռքին։ Մանուշակագույն մազերով տղան զարմացավ և գցեց զենքը՝ շփոթված խոսելով ջոկատի ոչ պաշտոնական առաջնորդին տեսնելով.

- Լիխո, խնդրում եմ գնա, մենք ինքներս կկարգավորենք։

Ռազորվիրովը չարաճճի տղայի ականջից բռնեց և քաշեց աջ, ինչի հետևանքով նա ցավից գոռաց։ Եթե նյարդային վերջույթները ճիշտ սեղմես, կդառնաս անօգնական, ինչպես նորածին երեխա։

"Ո՛չ, ես քեզ հետ կզբաղվեմ։ Ինչո՞ւ ես ծեծում եղբորդ, երբ մենք բոլոր կողմերից շրջապատված ենք թշնամական արտագալակտիկական հրեշներով"։

"Նա մեր եղբայրը չէ։ Նա չափազանց թույլ է"։ Երիտասարդ Ստելզանը ճռռաց՝ անհաջող փորձելով ազատվել Լիխոյի թուլացած մկաններով բռնվածքից։ Նա հանգիստ, տրամաբանական տոնով բացատրեց.

"Նա ճառագայթման ազդեցության է ենթարկվել և դեռ հիվանդ է։ Դու պետք է աջակցես քո ընկերոջը"։

Այնուամենայնիվ, տղա-մարտիկը նույնպես հեշտ չէ.

"Համոզվա՞ծ ես, որ նա մեր ընկերն է։ Նայիր, տեսնում ես մի թեթև քերծվածք. նա այն ստացել է երկու օր առաջ"։

- Հետո՞ ինչ,- Լիխոն անմիջապես հասկացավ, թե ինչ նկատի ուներ ընկերը, բայց ձևացրեց, թե "պահարան" է՝ անհատականության ավելի համապարփակ ուսումնասիրության նպատակով։

"Դեռ չի անհետացել։ Մի քանի ժամից մենք նման փոքրիկ բանի հետք կամ նույնիսկ շատ ավելի խորը կտրվածք չէինք թողնի", - հայտարարեց նրա ընկերը՝ հանգստանալով ։ Լիխոն բաց թողեց նրան, և մանկական ճառագայթային ատրճանակի հոլոգրամը Պինոկիոյի ոճով ժեստ արեց։

- Ասում եմ՝ նա հիվանդ է և վիրավոր։

"Ապա թող նրան բժիշկը զննի և բուժի թերսնման համար"։ Տղան ուղղվեց, լուրջ դեմք ընդունեց և սկսեց պարզ ձայնով բացատրել՝ ընդօրինակելով ռոբոտ-հրահանգիչների ինտոնացիան։ "Կարծում եք՝ ես չգիտեմ տարրական կանոնները։ Եթե կասկածելի է, հայտնեք ձեր հրամանատարներին, եթե հանցավոր է, ինքներդ դադարեցրեք կամ տեղեկացրեք ձեր ղեկավարներին։ Սա մաքուր պուլսարային անհեթեթություն է։ Եթե նրա ցողունային բջիջների ֆունկցիան ճնշված է, նրան իրական ստացիոնար բուժում է անհրաժեշտ"։

"Մենք կլուծենք այս խնդիրը, խելոք տղա", - մռայլ պատասխանեց Լիխոն։

-Մենք արդեն որոշել ենք։

Տիգրովը վեր կացավ, ձևացրեց, և, բռնելով հակառակորդին հանցագործության մեջ, մատները խփեց մերկ կուրծք ունեցող Stealth կործանիչի արեգակնային հյուսվածքին։ Հարվածը կապվեց սալիկների հետ, ինչը հիշեցնում էր տանկի ակտիվ զրահը։ Մինի-կործանիչը ընկավ՝ հևասպառ լինելով։

"Իսկ որտե՞ղ է քո ուժը։ Ուժեղ լինելը վատ չէ, դա հաստատ է, բայց դու դեռ պետք է կարողանաս գնդիկներ պատրաստել", - հպարտությամբ ասաց Վլադիմիրը՝ արյուն թքելով ճաքած շուրթերից։ Մի քանի ատամներ կոտրվել էին, կապտուկները տարածվել էին դեմքի կեսին, բայց նա դեռ գոհ տեսք ուներ։

"Ի՞նչ գնդակներ։ Սա նոր զենք է, թե՞ մկանները ուժեղացնող միջոց", - զարմացած հարցրեց Լիխոն, ապա շփոթված ավելացրեց։ "Տարօրինակ է, որ դու նրան նոկաուտի ենթարկեցիր. դա չպետք է տեղի ունենար։ Նա շատ ավելի արագ է, քան դու, անհամեմատ ավելի լավ ռեֆլեքսներով"։

"Դու պետք է գլուխդ օգտագործես", - մրմնջաց Տիգրովը։ Մարդ-տղան նույնպես զարմացած էր նրա հաջողությունից։ Ի վերջո, սպարինգում գաղտագողի մարտիկները շարժվում էին ավելի արագ, քան Երկրի գեպարդները, և նրանց երեխաները կարող էին նոկաուտի ենթարկել Թայսոնին նույնիսկ այս լեգենդար մարտիկի ծաղկման շրջանում, որը դարձել էր համաշխարհային մարտարվեստի խորհրդանիշ։ Իսկապես, որտեղի՞ց նրա ձեռքերն այդքան արագ հայտնվեցին։ Նույնիսկ նրա մատները այտուցված էին հարվածներից։

"Դու չե՞ս հարվածել նրա գլխին։ Ինձ բառացիորեն մի՛ ընդունիր, ես պարզապես բառերն եմ ասում", - կրկնեց Լիխոն խաղային տոնով։

-Դու կատակում ես, ուրեմն։- Վլադիմիրը ուրախ աչքով արեց։

Տղան մի քանի քայլ արեց և տատանվեց, ոչ պակաս, քան ութ կողոսկր կոտրեցին դաժան, տիեզերագնաց զավթիչների երիտասարդ սերունդները։ Նրա ծունկը կապտուկներով էր պատված և խիստ այտուցված։ Նրա բերանը աղի էր արյունից, նրա լեզուն մշուշոտ զգում էր կոտրված ատամների բեկորները, նրա ծնոտը ճաքճքած էր։ Եվ նրա քթից հյութ էր կաթում. նա ուզում էր փռշտալ, բայց դա սարսափելի էր։ Հմմ, դրանք նրան իսկապես ցավ պատճառել էին. իր ավելի քիչ ծերունական օրերին նա առնվազն մի քանի ամիս հիվանդանոցում կլիներ։ Եվ թվում էր, թե նրա երիկամը վնասվել էր, լյարդը պայթում էր վակուումային ռումբի պես։ Եվ ցավն այնքան սարսափելի էր ամենուր, որ դժվար էր շնչել, նրա ոտքերը ծալվում էին։

Արագաշարժ մարտիկը , որը լավ պատրաստված էր կիբեռնետիկ ծրագրերով՝ տեսողականորեն գնահատելու թե՛ թշնամու, թե՛ իր ընկերների վիճակը, անմիջապես հասկացավ ամեն ինչ.

"Ի դեպ, քեզ չէր խանգարի մեծանալը և քո ցուցանիշները բարձրացնելը։ Եկեք գնանք լաբորատորիա. մեր զինվոր եղբայրը չպետք է ֆիզիկական ուժով զիջի մյուսներին"։ Տեսնելով, թե որքան դժվար էր դաժանորեն ծեծված Տիգրովի համար կանգնելը, նա ավելացրեց. "Եվ միևնույն ժամանակ բուժել վնասը"։

Լաբորատորիա մուտք գործելը այդքան էլ հեշտ չէր, հատկապես ռազմական աստղանավով, բայց հին կապերը խաղադաշտ մտան։ Փոքր զինվորների միջև հավասարությունը զուտ ձևական է, հատկապես այն պատճառով, որ նրանք ունեն իրենց սեփական երիտասարդ հրամանատարները, թեև ոչ այնքան լիազորված, որքան իրենց ավելի հասուն ընկերները։

Վլադիմիրին դիմեց կապույտ խալաթով բժիշկը՝ շրջապատված ինտերներից մինի-սանիտարներով և մինի-բուժքույրերով։ Ընտրողական բուծման և հորմոնալ դեղամիջոցների շնորհիվ նույնիսկ երեխաները գործնականում ազատ էին վարակներից և այլ տարածված հիվանդություններից։ Հիվանդանոցների հիմնական նպատակն էր զինվորներին արագ վերադարձնել մարտական ծառայության։ Բնականաբար, կար դեղագործական միջոցների լայն տեսականի՝ ֆիզիկական և մտավոր կարողությունները արհեստականորեն խթանելու համար։ Նրա հյուծված եղբորը բուժելու առաջարկը զարմանալի չէր. պարզապես վճարեք, ի վերջո, սա ճակատամարտի հետ կապված ապաքինում չէր, որը պարտության պատճառ էր դարձել։

Տիգրովին նստեցրին հատուկ խցիկի մեջ և միացրին ներերակային ներարկիչներին, լարերին և սկաներներին։ Սկսվեց վերականգնման գործընթացը։ Ակտիվացվեց մանրաթելերի էլեկտրական խթանումը, և արյան մեջ ներարկվեցին ուլտրաանաբոլիկ ստերոիդներ։ Կիրառվեցին գենետիկական ինժեներիայի ամենաժամանակակից դեղամիջոցներն ու առաջընթացները։ Այս ամենը պետք է բարձրացներ Տիգրովի կարողությունները մինչև իր ենթադրյալ տարիքի Ստելզանների բնորոշ մակարդակը։ (Պետք է նշել, որ բոլոր տեղափոխումներից հետո տղան փոքրացել էր և թվում էր ոչ ավելի, քան տասնմեկ կամ տասներկու տարեկան. ինչու՞, դա առեղծված է. Վլադիմիրն ինքը նույնիսկ մտածում էր, թե արդյոք ժամանակը խլել էր իրեն երկու կամ երեք տարվա ֆիզիկական զարգացումից՝ նման հիանալի տեղափոխությունը փոխհատուցելու համար)։ Իհարկե, արժեր հարցնել, թե որտեղից է Լիխոն ստացել գումարը և ինչու է իր պաշտպանյալին բերել լաբորատորիա. հաշվի առնելով նրա կոչումը, դա կլիներ նրա ղեկավարների աշխատանքը։ Բայց Լիխոյի հայրը ոչ միայն գեներալ էր, այլև օլիգարխ, առասպելականորեն հարուստ մարդ, և այդ պատճառով տղային շատ բան ներվեց։ Հատկապես այն պատճառով, որ նրանք ոչ մի վատ բան չէին անում, նրանք պարզապես խթանում էին կայսրության մինի-զինվորին։ Վլադիմիրը մտավ տրանսի նման վիճակի մեջ. բարելավման գործընթացը ժամանակ պահանջեց։

Իհարկե, գայթակղիչ էր հասնել նրանց ֆիզիկական ներուժի մակարդակին, ակտիվացնել ցողունային բջիջները գենետիկ մակարդակում՝ դա արդեն արագ և ամբողջական ինքնաբուխ վերականգնման հնարավորություն էր։ Ժամերն անցնում էին այդպիսի քաղցր թմրության մեջ։ Նրա գիտակցությունը խորը քնի մեջ էր ընկղմվում։ Ավելին, բջջային և գերբջջային ամբողջական վերականգնման պայմաններում սրանք շատ հաճելի երազներ էին։ Նա երազում էր իր հայրենի մոլորակի մասին՝ այնքան գունագեղ, ձյունաճերմակ լեռներով և զմրուխտե դաշտերով։ Եվ նա թռչում էր նրա զարմանահրաշ տարածությունների վրայով։ Նրա շուրջը փոքրիկ, հեքիաթային էլֆեր էին՝ բազմագույն թևերով, իսկ նրա տակ՝ նրա հայրենի քաղաքը՝ մայրաքաղաք Մոսկվան։ Հիասքանչ Կրեմլը՝ իր աշտարակներով և փայլող աստղերով։ Ի՜նչ երջանիկ ժամանակներ էին դրանք։ Այնտեղ էր նրա դասարանը, որտեղ նա սովորում էր հոր՝ Ուրալ տեղափոխվելուց առաջ։ Ընկերներ, ընկերուհիներ, նա վայրէջք կատարեց, և նրանք բարյացակամորեն ձեռքով արեցին։ Ահա գալիս է Օլիմպիական արջը, իսկ նրա կողքին քայլում է ծանոթ մարշալ Պոլիկանովը, որը զարմանալիորեն նման է գայլին վերջին 100-ժամյա "Դե, պարզապես սպասիր" հեռուստասերիալից, որը տեղի է ունենում տիեզերքում։ Կան առատ ծաղիկներ, և բոլորը երջանիկ են։ Նրա ընկեր Լիխո Ռազորվիրովը վայրէջք է կատարում նրա կողքին, սեղմում է բոլորի ձեռքը և ասում.

- Մենք սիրում ենք ձեզ, մեր եղբայրներին մտքում, մենք միշտ եղել ենք և կլինենք մեր ընկերները։ Եկեք քաղցրավենիք ուտենք և կվաս խմենք։ Նայեք երկնքին։

Բոլորը վեր նայեցին։ Երկնքում լողում էր մի հսկայական, գունագեղ քաղցրավենիք՝ դասավորված գույների և նախշերի բարդ համադրությամբ։ Դրա կողքին փոքրիկ քաղցրավենիքները սահում էին երկնքի մակերեսով՝ միաձուլվելով յոթ գույների պալիտրաի մեջ։

Վլադիմիրը լսում է տհաճ ծանոթ ձայն, չնայած ողջ մեղեդայնությանը. "Ներեցեք ինձ, մարդիկ"։

Տղան նայում է ներքև և գրեթե խեղդվում զարմանքից։ Լողազգեստի մեջ ծնկի է իջել Վելիմարի բոլորին ծանոթ դժոխային Լիրան։ Նրա գլուխը խոնարհված է, յոթ գույնի մազերը հյուսված, նրա գեղեցիկ կանացի արտահայտությունը լի է զարմանալի հեզությամբ։ Կատաղի նվաճողը կրկին ու կրկին խորը խոնարհվելով խոնարհում է իր մկանուտ մեջքը և աղոթում.

- Տե՛ր, օգնի՛ր և ներիր ինձ՝ մեղավորիս։

Մարշալ Պոլիկանովը մտրակով մտրակում է պոռնիկին՝ ասելով.

- Դու ճշմարտությունն ես ասում, դժոխքի դուստր, բայց ուշ ես զղջում։

Վլադիմիրը հոգնում է սրան նայելուց և հայացքը նորից ուղղում է դեպի երկինք։ Այնտեղ ամեն ինչ իսկապես ավելի հետաքրքիր է։

Օրինակ՝ պաղպաղակի Էվերեստից մեծ հսկայական լեռներ, որոնք զարդարված են հատապտուղներով, շոկոլադե սալիկներով և ուտելի ծաղկաբույլերով։ Կամ շերտավոր մակարոնեղեն, խտացրած կաթ և շոկոլադե կոկտեյլներ՝ շաքարային մրգերով, որոնք փայլում են ինչպես թանկարժեք քարեր, որոնք ուղիղ ամպերից կաթում են։ Եվ խմորեղենը՝ հեքիաթային առագաստանավերի տեսքով, որոնց վրա արքայադուստրեր և սուլթաններ են նավարկում։ Եվ կան տորթեր, որոնք զարդարված են կենդանիներով, գանգուրներով, դրոշներով և պայծառ փայլուն, ախորժելի ձկներով։ Որոշ քաղցրավենիքներ նույնիսկ արձակում են փայլող շատրվանների հոսքեր կամ բազմագույն կայծերի հրավառություն։ Եվ ապա կան մուլտհերոսներ, որոնք թռչում են օդում՝ աղջիկներ՝ ժապավեններով տարբեր ամերիկյան և ճապոնական անիմեներից։ Մյուսները՝ գարշելիորեն հմայիչ մուլտֆիլմեր են։ Օրինակ՝ ահա Պոնկան "Բադերի պատմություններ"-ից՝ իր ընկերոջ՝ նինջա-մամոնտի հետ ռուսական մուլտսերիալից։ Նրանք կոտրում են տորթի կտորներ և նետում դրանք ինչպես ժոնգլյորներ։

Ամեն ինչ այնքան հրաշալի է, կարծես դուք հայտնվել եք դրախտում՝ այնպիսին, ինչպիսին պատկերացնում են լավ կերակրված երկրում ապրող փոքրիկ երեխաները։ Որտեղ բոլորը երջանիկ են, երազանքներն իրականանում են, և ոչ ոք չի կարող նույնիսկ պատկերացնել, որ խնդիրներն ու վիշտը կարող են գոյություն ունենալ։

Նա նույնիսկ չնկատեց, թե ինչպես լույսը հանկարծ մարեց, և սարսափելի մռնչյունը ցնցեց աստղանավը։ Երազը անմիջապես փոխակերպվեց. կոնֆետները վերածվեցին հրթիռների, խմորեղենը՝ մարտանավերի, տորթերը՝ միջնադարյան բանտային ամրոցների, իսկ բարի էլֆերը՝ չար վամպիրների։ Ընկեր Լիխոն ժանիքները խրեց կոկորդի մեջ, աչքերը բոցավառվեցին դժոխքի կրակներով։ Օլիմպիական արջը վերածվեց հսկայական գոբլինի՝ շնաձկան բերանով և տիրանոզավրի պոչով։ Վայրի հրեշի բերանը բացվեց, և նրա աչքերի առաջ հայտնվեցին ժանիքներ, որոնք ավելի շատ նման էին միջուկային մարտագլխիկների։ Վելիմարի քնարը ոտքի ցատկեց, հարպիան՝ լեգենդար կախարդական պայթուցիկ սարքերով։ Նա կրակ բացեց , և ահռելի մարշալ Պոլիկանովը վերածվեց... ամեոբայի, որի գլխարկը հիմարաբար դուրս էր ցցված գոլորշու լորձից։

Հիպերմիջուկային պայթյունները որոտացին՝ տաքացնելով տարածությունը, և լույսը կրկին թափանցեց նրա ուղեղը՝ ինչպես այրող լավա։ Տիգրովը ցատկեց և ընկավ խցիկից։ Վերադարձը իրականություն մղձավանջ էր։

Իրականում խլացնող պայթյունները շարունակում էին արձագանքել. լուրջ տիեզերական մարտ էր ընթանում, և հզոր հրթիռներ էին հարվածել դրոշակակիր նավի կորպուսին։ Պայթյունի ալիքը գլորվել էր աստղանավի վրայով՝ այն ուժգին ցնցելով։ Պարզվում է, որ լիցքերը պայթել էին, և սենյակ էր ներխուժել ուլտրապլազմային ամպ։ Այրվող մասնիկները այրել էին նրա մաշկը։ Տիգրովը ցատկել և բախվել էր ինչ-որ փափուկ բանի, և կրակոտ դժոխքը կրկին բռնկվել էր։ Վերջերս կրակը Տիգրովին չէր վախեցրել , և նա ոչ մի փորձ չէր արել խուսափել կամ փախչել։ "Եթե ես հայտնվեմ զայրույթի հորձանուտի մեջ, դա նշանակում է, որ ես կրկին շարժվում եմ. բոցերը չեն սպանի ինձ"։ Հիպերպլազմայի հոսքը կրկին անցավ և մարեց։ Ցավ չկար, նույնիսկ այրոցի զգացողություն չկար. նրա դեմքին փչեց տաք քամի, և արևադարձային բույսերի բույրը ուժեղ էր։

Տիգրովը, որը սեղմում էր աչքերը, համարձակորեն բացեց դրանք։ Նրա առջև խիտ, ոսկեգույն դեղին ջունգլիներ էին։ Անհավանական էր. նա նորից շարժվել էր, ինչը նշանակում էր, որ այն աշխատում էր, անհասկանալի էֆեկտ։ Ինչ-որ մեկը տնքաց նրա ոտքերի տակ. Վլադիմիրը հստակ կանգնած էր կենդանի մարմնի վրա։ Տնքոցը ծանոթ էր թվում. թվում էր, թե նա բախտավոր էր եղել, և հիմա նա մենակ չէր լինի այս անծանոթ աշխարհում։

ԳԼՈՒԽ 27

Նուրբ ծաղկաթերթ

Մենք միայն ճանապարհորդության սկզբում ենք...

Թեև այս աշխարհը դաժան է

Պետք է համառորեն գնալ։

Ջունգլին հատկապես խիտ չէր, և ոսկեգույն ու նարնջագույն թերթիկների միջով փայլում էր կրկնակի աստղ։ Մեկ աստղը կակաչի նման կարմիր էր, մյուսը՝ եգիպտացորենի կապույտ։ Աստղերը մեծ էին, բայց ոչ հատկապես ինտենսիվ. նրանց արձակած լույսը մեղմ ու հաճելի էր։ Նրա ընկած, ծանր այրված ընկերը դժվարությամբ էր ոտքի կանգնում, ոտքերը ծալվում էին, և նա ստիպված էր բռնել որթատունկը։ Նրա մազերը թեթևակի այրված էին, իսկ դեմքը ծածկված էր բշտիկներով ու կապտուկներով։ Նա արագ թարթեց, ակնհայտորեն դողալով ձգողականության ալիքից։ Վերջապես տղան կարողացավ դադարեցնել դողալը և խոսեց։

"Դու էլ այստեղ ես"։ Ռազորվիրովը երեք անգամ արագ պտտեցրեց պարանոցը, կարծես պտուտակների վրա լիներ։ "Ուրախացե՛ք, մենք մահացանք և տեղափոխվեցինք զուգահեռ մեգատիեզերք։ Մեր աստղանավը պատառոտվեց , և մենք գտնվում ենք գոյության նոր հարթության վրա։ Շուտով կհնչի զորահավաքի ազդանշանը. մինի կործանիչները կկազմավորվեն ջոկատների"։

"Տեսնում եմ՝ անհամբեր սպասում եք հիպերպլազմայի ևս մեկ լավ լիցք ստանալուն"։ Տիգրովը, չնայած նրանց ներկայիս անորոշ հեռանկարներին, չկարողացավ չժպտալ։

"Ինչի՞ մասին ես խոսում։ Այս տիեզերքում ամեն ինչ մերն է։ Մյուս ռասաները կոչնչացվեն", - վճռականորեն ասաց մինի-զինվորը։ "Քանի որ դու մեր եղբայրն ես, զենք վերցրու և պատրաստվիր մարտի"։

Ռազորվիրովը խաղալիք ճառագայթային ատրճանակ մեկնեց։ Տիգրովը վերցրեց այն՝ հարմարավետ զգալով բռնվածքը։ Զենքերը կարևոր իրեր են, նույնիսկ եթե դրանք կարող են չափազանց խոսուն լինել։ Բայց տարօրինակ կերպով, ամեն տեսակի մանկական պայթուցիկներն են, որոնք ամենից հաճախ լուռ են, բացառությամբ հատուկ դեպքերի։ Դե, դա հասկանալի է. ապագա զինվորներին փչացնելու կարիք չկա։ Այստեղ կլիման լավն է, և նրա մարմինը, կարծես, լի է էներգիայով։ Միակ խնդիրն այն է, թե ուր գնալ։ Տղան , շփոթված, ասաց.

"Կարծում եմ՝ այո։ Մեզ հավանաբար նետել են անապատային տարածք, հնարավոր է՝ վայրի աշխարհ, այնպես որ լավագույնն է բարձրանալ գագաթ և զննել տարածքը"։

"Լավ միտք է", - համաձայնեց Ռազորվիրովը՝ ոտքով հարվածելով ցամաքային ճանճաթիթեղին։ Սունկը առաձգական էր և ցրվելու փոխարեն՝ գնդակի պես հետ ցատկեց։

Գագաթ բարձրանալն այնքան էլ հեշտ չէր, որքան սկզբում թվում էր։ Լիխոն դեռ չէր վերականգնվել ցնցումից, նրա մկանները թուլացել էին ճառագայթումից, իսկ Տիգրովը դեռ չէր զգացել կենսախցիկում ձեռք բերված մկանների իրական ազդեցությունը ։ Թվում էր, թե նա բավականաչափ ուժ ուներ, բայց իրականում... Դա նման էր լեռներ տեղաշարժելու պատրաստ հարբածի ինքնահավանությանը, որը միայն բլրի վրա սայթաքելու համար էր։ Ինչ-որ կերպ նրանց հաջողվեց մոտ ութսուն մետր բարձրանալ ծառի գագաթ։ Տեսակը անհայտ էր, բայց այն նման էր սոճու և արմավենու հիբրիդի, իսկ բնի կեղևը՝ նոսր ճյուղերով, նման էր կղմինդրե տանիքի ։

Բարձրունքներից բացվում էր մի հետաքրքրաշարժ տեսարան։ Նրանց ետևում շրշյունով ողողում էր մի լեռնային ծառ՝ հսկայական և ճյուղավորված, ինչպես բաոբաբի ավագ եղբայրը։ Հեռվում ինչ-որ տեղ մի բացատ կար, և այնտեղ արածում էին գեր արարածներ՝ փղերի մարմիններով և դինոզավրերի գլուխներով։ Սա չէր զարմացնի մինի-զինվորներին, բայց ահա անակնկալը. հորիզոնում երևում էին աշտարակների հազիվ նկատելի գմբեթներ։

Վլադիմիրը գրեթե ընկավ ծառի գագաթից։

"Տեսնո՞ւմ ես, այս աշխարհը բնակեցված է, այստեղ բանական կյանք կա", - ուրախությամբ բացականչեց տղան։

Երիտասարդ Ստելզանը, այլևս չթաքցնելով իր ցնծությունը, պատասխանեց։

- Հասկանում եմ՝ Ուլտրաքվազարիկ։ Եվ Հիպերաստղային։ Ամենայն հավանականությամբ, սա զուգահեռ Գիգա-տիեզերքում մեր վերահսկողության տակ գտնվող բնիկ գաղութներից մեկն է։

"Անհավանական է։ Ավելի հավանական է , սակայն, ինչ-որ այլ բան. մենք չենք մահացել, և սա մեր նախկին տիեզերքն է", - առաջարկեց Վլադիմիրը՝ ոչ այնքան վստահ։

"Ինչպե՞ս կարող էինք չմեռնել։ Անհնար է գոյատևել նման պայթյունից. այն հակասում է ֆիզիկայի օրենքներին։ Եթե մենք այստեղ ենք, դա նշանակում է, որ մենք արդեն մեռած ենք։ Մարտում մահը պատիվ և փառք է։ Ես սիրում եմ քեզ, Գաղտագողի՝ Գերուժ", - երգեց Լիխոն՝ ոգևորված մոտալուտ արկածախնդրությունից։

"Ի դեպ, դու մի բան մոռացել ես։ Նոր տիեզերքը պետք է ունենա վեց կամ տասներկու չափում, բայց այստեղ կան միայն երեքը"։ Վլադիմիրը նույնիսկ մատը թափ տվեց երկնքին, կարծես դա ավելի համոզիչ լիներ։

"Դա միայն մեր ընկալման մակարդակում է. մենք պարզապես տարբերությունը չենք զգում։ Ուղեղն ու մարմինը կարծում են, որ կան երեքը, չնայած արդեն վեցն են։ Նայեք, թե ինչ հնարավորություններ կտա սա մեզ"։ Լիխոն ճակատը կնճռոտեց և փորձեց լարել մկանները։ Նա դժգոհությունից մռնչաց, ինչպես որսը կորցրած վագրի ձագը։ "Ամեն ինչի արքեդեմոն, մի փոքր ցավոտ է շարժվելը"։

"Ափսոս, որ այդպես այրվի"։ Վլադիմիրն ինքը զգաց մարմնի մեջ աստիճանաբար թուլացող քոր։ Նման այն զգացողությանը, որն առաջանում է երկար ընդմիջումից հետո ինտենսիվ մարզվելիս։ Տղան հանկարծ բարձր գոռաց՝ եռանդուն կերպով ցույց տալով ձեռքը և ցուցամատը թափահարելով։ "Նայիր այնտեղ, մի հովիվ կա"։

-Որտե՞ղ։ - Լիխոն կկոցեց աչքերը, նրա սուր տեսողությունը դեռ չէր վերականգնվել Գեհենայից այդքան չափազանց ցատկից հետո։

Իսկապես, մոտ տասնհինգ տարեկան մի հովիվ տղա նստած էր մի կենդանու վրա, որը մի փոքր նման էր միեղջյուրի։ Ամենահետաքրքիրն այն էր, որ նա զարմանալիորեն նման էր Ստելզանի և հագնված էր բավականին պատշաճ կերպով՝ հովվի համար։ Նրա արտաքինում ինչ-որ բան ծանոթ էր։ Տիգրովը փորձեց այն տեղորոշել։

"Այո՛, սա յանկի կովբոյ է։ Նայե՛ք, կարծես ժամանակի ծուռումուռի մեջ ենք ընկել", - ասաց մարդ-ծառայող տղան։

"Անհեթեթություններ մի՛ խոսիր։ Մեր տղան ակնհայտորեն այլ ոճի է հետևում", - հակադարձեց Ստելզանը։

-Որտե՞ղ է նրա ճառագայթային ատրճանակը,- ժպտաց Վլադիմիրը։

"Սինհիին կուլ են տվել"։ Փոքրիկ զինվորը կտրուկ թափ տվեց, ձգեց որովայնի մկանները և մերկ, կավճով պատված, մուրով ծածկված կրունկներով դիպավ գլխի հետևի մասին։ "Լավ, ես նրան տեսնելու եմ"։

Ռազորվիրովից շատ ավելի էներգիայով լի զգալով՝ նա ճարպիկ ցատկեց՝ ձեռքերը թափահարելով՝ անկումը դանդաղեցնելու համար։ Նա ավելի ճարպիկ վայրէջք կատարեց, քան դեսանտայինը, և վազեց դեպի նախիրը։ Տիգրովը հետևեց նրան՝ հազիվ զգալով վայրէջքի ցնցումը։ Նրա ուժը արագորեն մեծացավ, և տղան, որը ժամանակի մեջ հետ էր ճանապարհորդել, շարունակում էր քայլել՝ նույնպես հետաքրքրասեր։ Երբ նրանք հասան բացատ, հովիվ տղան սկզբում նրանց մեծ ուշադրություն չդարձրեց։ Բայց երբ Լիխոն բռնեց միեղջյուրի սանձերը, նա նույնիսկ ամբարտավանորեն գոռաց։

- Կորե՛ք, խելագարներ, գնացե՛ք քաղաք՝ ողորմություն խնդրելու, այնտեղ կարող է տոն լինի, ձեզ մի բան կտան։

Մանուշակագույն համաստեղության մինի-զինվորը հայտնի չէր իր նուրբ բնավորությամբ, և այդ դիտողությունը նրան զարմացրեց։ Ճիշտ է, երկու տղաներն էլ իսկապես նման էին թափառաշրջիկների և կեղտոտ էին չլվացված մուրից, ինչպես դևեր։ Զայրույթը նրան ուժ տվեց, և Լիխոն բառացիորեն երիտասարդին գցեց գետնին։ Նա ընկավ, բայց, ակնհայտորեն, որոշակի մարտական փորձ ունենալով՝ չկորցրեց ինքնատիրապետումը և, վեր ցատկելով, փորձեց հանել դաշույնը։ Լիխոն, առաջին հայացքից, մատով թեթև հարվածեց նրա քթի կամրջին, և Տիգրովը ոլորեց նրա ձեռքը։ Տղան թուլացավ, արյունը կաթեց, և նա սկսեց բղավել։

"Ավելի պարզ խոսիր։ Ի՜նչ թույլ, փտած մկաններ։ Ո՛չ, դու մեր զինվորը չես", - հաչեց Ռազորվիրովը՝ սարսափելի դեմք ընդունելով։

"Մի՛ սպանիր ինձ։ Ես քեզ մի քանի կոպեկ կտամ", - շնչահեղձ ասաց գերված հովիվը։

"Մեզ քո փողը պետք չէ, հատկապես այդքան փոքրը։ Դու ո՞վ ես"։ Ռազորվիրովը մատներով պատառաքաղ պատրաստեց և գրեթե մեկի աչքը խրեց դրանով։

"Ես էլիտար հովվաշուն եմ, և ահա իմ ակվարիում-վագրը գալիս է այս կողմով վազելով։ Թող ինձ գնամ, թե չէ քեզ կպատառոտի"։

Կիսա-լեգենդար տանկային վագրը ցատկեց բացատ։ Դա Տիրանոզավր Ռեքսի չափ մի գազան էր։ Հսկայական վագր՝ գծավոր, թեփուկավոր զրահով, երկու մետր երկարությամբ ժանիքներով և վեց գդալանման ճանկերով։ Եվ բերան՝ յոթ շարք ատամներով, ինչպես ցամաքային կաշալի։

Լիխոն ու Տիգրովը միաժամանակ կրակեցին՝ զուտ բնազդաբար։ Կրակելիս երկու տղաներն էլ իրենց ճառագայթային հրացանները միացրին գրեթե առավելագույն հզորության։ Գծավոր դինոզավրը փլուզվեց մահացու մռնչյունով։ Մռնչյունն այնքան բարձր էր, որ ծառերից սոճու կոներ և մրգեր անձրևի պես թափվեցին։ Երիտասարդ հովիվը վեր ցատկեց և վազեց ։

Մինի-Ստելզանը կանգնեցրեց նրան ՝ բռնելով Տիգրովի թևը, որը պատրաստվում էր հարձակվել նրա վրա։

"Անհրաժեշտ չէ։ Նրանք պարզունակ ցեղ են։ Կլինի այնպես, ինչպես կիբերտեսանյութում. նրանք մեզ կշփոթեն աստվածների հետ և կգան հանդիսավոր երթով", - վստահորեն խոսեց Լիխոն։ Հատկապես այն պատճառով, որ նա արդեն հնարավորություն էր ունեցել դիտելու, թեև համառոտ , պարզունակ ցեղերի վարքագծի վիրտուալ իրականության փորձը։ Դարձիր աստված, և այդ ժամանակ կհաղթես։

"Կամ գուցե նրանք մեզ դևեր կմտածեն և խարույկի վրա կքաշեն։ Ավելի լավ է, ասա ինձ, որքա՞ն ժամանակ է տևում մեր մեղադրանքը", - Վլադիմիրը լուրջ մտահոգված էր հնչում։

"Չգիտեմ, մենք դրանք վաղուց չենք լիցքավորել։ Կարծում եմ՝ միջին մարտում մոտ քսան կիլոկալ, իսկ առավելագույն հզորությամբ՝ դրա կեսը", - ասաց Լիխոն՝ նյարդայնորեն խաղալով իր ճառագայթիչով։

"Չնայած դա մեկ ժամից ավելի է, եթե այն վերածենք Երկրի ժամանակի, մենք խորը խնդիրների մեջ ենք", - ասաց Տիգրովը։ "Թույլ թվալը խորամանկություն է, բայց իրականում թույլ լինելը՝ հիմարություն"։

Լիխոն ավտոմատ կերպով բարձրացրեց նախ մի ոտքը, ապա մյուսը, և, չհասկանալով այլաբանությունը, առարկեց.

- Դեռ ոչ, սխալվում ես, հողը մեզ կատարյալ կերպով է պահում մակերեսին։

"Փոխաբերական իմաստով ասած", Վլադիմիրը երբեմն զարմանում էր, թե որքան հիմար կարող էին լինել այս արարածները, որոնք կարողանում էին վայրկյանի ընթացքում հանել քսանանիշ թվի քառակուսի արմատը ։

"Ես հասկանում եմ քո մարդկային ժարգոնը։ Մենք նույնպես ունենք նմանատիպ բաներ, յուրօրինակ ժարգոններ, հատկապես ծայրամասերում"։ Ստելզան տղան չկարողացավ զսպել պարծենալը, չնայած նա նույնիսկ ֆոտոնով չէր չափազանցնում։ " Կարո՞ղ ես պատկերացնել, թե ինչ հսկայական ուժ ունենք մենք։ Լույսը միլիոնավոր ցիկլերով է անցնում մի ծայրից մյուսը"։

"Այո՛։ Դա եթե համեմատենք այն Երկրի հետ, որտեղ այն վայրկյանում ութ անգամ պտտվում է դրա շուրջը", - պատասխանեց Վլադիմիրը՝ առանց նախանձի նշույլի։

"Մենք ունենք գրեթե նույնական վայրկյաններ, որոնք նույնպես հաշվարկված են հանգիստ սրտի բաբախյունով, բայց մնացած ցիկլերը նման են ձեր ժամերին, իսկ րոպեները՝ տասնորդական։ Երկրացիներ, ինչո՞ւ եք այդքան բարդացնում ամեն ինչ։ Դուք անցել եք մատների և ոտքերի մատների քանակին, դա այնքան բնական է"։ Լիխոն Վլադիմիրին նետեց գոտուց խորանարդի ձև ունեցող և հունական ընկույզի չափ սննդարար ամպուլը։ "Վերցրու սա, քեզ իսկապես պետք է"։

"Որովհետև մենք շատ երկրներ ու ժողովուրդներ ունեինք։ Կարծում եմ՝ ավելի լավ է գնալ և հանդիպել նրանց. եթե փախչենք, դա միայն կոգեշնչի մեր հետապնդողներին"։ Ամպուլան թեթևակի գրգռվածությամբ ներծծվեց նրա ափի մեջ։ Նրա ձեռքում սկսեց տարածվել տաք, հաճելի զգացողություն, որը աստիճանաբար տարածվեց ամբողջ մարմնով։ Նա բռնեց Վլադիմիրի հայացքը և բացատրեց.

"Ամինաթթուների և կենսաանաբոլիկների խառնուրդ։ Այն քեզ պետք է վերջին թարմացումից հետո։ Թվում է, թե նրանք կարողացել են ամբողջությամբ վերափոխել քեզ, նախքան անհայտ թշնամու հարձակումը։ Ամեն դեպքում, դա է հայտարարել բժշկական հիպերպլազմային համակարգիչը. վերափոխումը 100 տոկոսով ավարտված է"։

Տղան նորից շուրջը նայեց, պարանոցը ոլորվում ու ծռվում էր ամեն անկյունից, ինչպես ռետինե տիկնիկի։ Ըստ երևույթին, նա որոշում էր կայացրել.

- Իհարկե, մենք կգնանք հանդիպմանը։ Մենք լավ կծեծենք այն սրիկաներին, ովքեր մեր ռասան են ծաղրում։

Նրանք դուրս եկան արահետի վրա և արագ քայլերով շարժվեցին դեպի գմբեթները։ Շուտով, ինչպես և սպասվում էր, նրանք դուրս եկան լայն ճանապարհի վրա։ Լսվում էր սմբակների ձայնը և մարտական շեփորների ձայնը։ Սարսափելի ձիավորների մի շարք շտապեց նրանց դիմավորելու։ Նրանցից շատերը ձիերով էին, մյուսները՝ եղջերուներով, բայց միայն երկու միեղջյուր, և դատելով նրանց շքեղ հագուստից՝ նրանց վրա նստած էին ազնվականներ։ Եղջերուները շատ մեծ էին՝ երեք եղջյուրով և վեց սմբակով, և նրանց վրա նստած էին ծանր զրահապատ ասպետներ։ Ոմանք կրում էին փայլուն զրահ, ոմանք՝ սև, մյուսները՝ թիթեղյա զրահ՝ խեժափայլ, չարագուշակ՝ եղջյուրավոր սաղավարտների և գիշատիչ խորհրդանիշների ֆոնին։ Ձիերը, սակայն, բավականին երկրային, գեղեցիկ, նիհար և թեթև զենքերով վազող զինվորներ էին , որոնց մեծ մասը կրում էր աղեղներ և աղեղներ։ Իհարկե, թեթև զինվորները կազմում էին ջոկատի չորս հինգերորդը։ Ընդհանուր առմամբ, կար ավելի քան հինգ հարյուր ձիավոր։ Նրանց կողքին, ամենավերջում, հետևում էին երեք գեր տղամարդիկ՝ փարթամ կարմիր զգեստներով, որոնք նստած էին գերկերակրված մոխրագույն այծերի վրա։ Հեծյալները անտեսեցին տղաներին. ի՞նչ էին նրանց համար ոտաբոբիկ ռագամուֆինները։ Լիխոյի մագնիսական տիեզերական սանդալները գոլորշիացել էին հիպերպլազմայում, և Տիգրովը գրեթե մերկ էր՝ ճնշման խցիկից նոր դուրս եկած։ Հեծյալները կարող էին պարզապես ոտնակոխ անել նրանց՝ առանց նույնիսկ նախազգուշացման։ Մինի-Ստելզանը, որը մարզվել էր նախ կրակելուն և հետո մտածելուն, լույսի շողով հարվածեց ասպետներին։ Եղջերուները կտոր-կտոր եղան, կենդանիները ցնցվեցին։ Որոշ ասպետներ ընկան, մյուսների ոտքերը կտրվեցին կամ կոտրվեցին։ Վլադիմիրը նույնպես կրակ բացեց ՝ ավելի շատ նյարդային հուզմունքից մղված, քան սառը հաշվարկից։ Ջոկատը ցրվեց, լուսային զինվորները ցատկեցին իրենց ձիերից, շատերը նույնիսկ նետեցին իրենց զենքերը և փախան։

"Այսպիսով, այս վայրենիները վախենում են մեզանից։ Յուրաքանչյուր Ստելզան մի ուրիշ աշխարհի աստված է"։

Նա համարձակորեն ցատկեց և, ցատկելով ընկած ձիու գավազանին, ամբողջ ուժով գոռաց։

- Ծնկի իջեք։ Մենք՝ աստվածներս, եկել ենք այստեղ՝ այս աշխարհը կառավարելու ։ Ով մեզ հետ չէ, մեր դեմ է։

Կարմիր զգեստով բարձրահասակ, խոշոր տղամարդը վեհաշուք կերպով բարձրացավ եռեղջյուր այծի վրա։ Կարմիր թավշյա զգեստից բացի, նրա կրծքին ոսկեզօծ ասեղնագործված և մարգարիտներով շրջանակված էր սվաստիկա՝ գերագույն իմաստության և զորության խորհրդանիշ։

-Դու աստված չես, դու ուղղակի մի փոքրիկ դև ես, մի ողորմելի վամպիր, անզոր Սոլլոյի պաշտամունքի դեմ։

-Եվ դու՝ կրծքիդ վրա սարդ, ստացիր աստվածային կայծակ։

Լիխոն իր ճառագայթային ատրճանակից մի կրակոց արձակեց՝ սպասելով, որ մոխրագույն մազերով տղամարդը կպայթի ծխացող կտորների։ Սակայն ճառագայթը, հարվածելով նրա կրծքին, պարզապես ստեղծեց փայլուն ամպ, որը բնորոշ է մանկական խաղերին։ Լիխոն շարունակեց խելագարորեն կրակել։

-Ի՜նչ դև։ Քո կայծակն անզոր է քահանայապետ Սոլլոյի աստվածային զորության դեմ։

Մի քանի նետաձիգներ համազարկային կրակ բացեցին, նրանց երկար նետերը նեղեցին մինի-զինվորի կողքով, իսկ մեկը թեթևակի քսեց նրա մաշկը։ Տիգրովը, հասկանալով, որ իրավիճակը վատանում է, բռնեց իր ընկերոջ թևից և նրան էլ իր հետ քաշեց։ Մինի-զինվորը փորձեց հակահարված տալ։

-Ի՜նչ ամոթ է փախչելը։

"Սա թռիչք չէ, սա մարտավարական մանևր է։ Մարտադաշտի լանդշաֆտի փոփոխություն", - լրջորեն կատակեց Տիգրովը։

"Ավելի հեշտ է դրանք գոլորշիացնել բաց տարածքներում", - մռթմռթաց երիտասարդ Ստելզանը։

"Դեռ չե՞ս հասկանում։ Ինչո՞ւ քո գերանը չկտրեց այն", - բացատրեց Վլադիմիրը՝ վազելով։

"Գուցե կախարդանք է, թե՞ զենքի թերություն", - առաջարկեց Լիխոն։

"Սա առաջին անգամն է, որ ես տեսնում եմ, թե ինչպես է կախարդանքը պաշտպանում լազերային ճառագայթից։ Ինչ վերաբերում է թերությանը, կարող եք ստուգել այն իմ թերության վրա"։

Տղան, որին տեղափոխել էին, վազելիս շրջվեց և կրակեց մոտակա նետաձիգի վրա։ Լույսի ճառագայթը ուղիղ դիպավ նրա դեմքին՝ ակնհայտորեն կուրացնելով նրան և ստիպելով գցել աղեղը, բայց դա էլ ամբողջը։ Նրա գանգը չպայթեց, և նրա այրված ուղեղը չթափվեց։

"Տեսեք, հիմա հասկացաք։ Նրանք կամ դուք եք, կամ մենք, այնպես որ մեր մարտական խաղալիքների մինի համակարգիչը ճանաչում է նրանց և ողջույնի ձայն է արձակում", - բացատրեց Տիգրովը։

"Հակաշխարհի դևեր։ Ակնհայտ է, որ նրանք ձերն են. մերոնք այդքան պարզունակ վայրենիներ չեն", - հակադարձեց Լիխոն։

"Կամ գուցե դա քոնն է, ընդհակառակը։ Նրանք խոսում են քո Մանուշակագույն կայսրության լեզվով", - նկատեց Վլադիմիրը։

"Իսկ որտե՞ղ ես այդքան լավ սովորել մեր լեզուն, մարդ։ Այնքան լավ ես խոսում, թեև թեթևակի, կարծես մեգապոլիսում ես ծնվել"։ Փոքրիկ զինվորը, ցատկելով բլուրների վրայով, կասկածանքով նեղացրեց աչքերը։

"Չգիտեմ, գուցե դա կապված է տեղահանման երևույթի հետ"։ Ինքը՝ Տիգրովը, լիովին վստահ չէր, թե ինչի մասին էր խոսքը։

Տղաները արագ վազում էին (չնայած լավագույն մարզավիճակում նրանք կարող էին նույնիսկ ավելի արագ լինել) և բավականին մեծ հնարավորություն ունեին փախչելու նույնիսկ իրենց լավ հեծյալ հետապնդողներից, բայց անծանոթ օտար անտառը լի էր անակնկալներով: Այն զգացվում էր ինչպես փափուկ դեղնա-կարմիր խոտ նրանց ոտքերի տակ, փափուկ ինչպես մամուռ, ապա մի փուշ, որը խրվում էր նրանց մերկ կրունկների մեջ: Նրանք սարսափելիորեն թուլացած էին. մսակեր բույսը, հավանաբար, հզոր կաթվածահար էր անում: Նրանց ոտքերը լիովին կաթվածահար էին, միայն ձեռքերը թեթևակի ցնցվում էին ջղաձգական շարժումներով: Տիգրովը ստիպված էր ընկերոջը բարձրացնել ուսերին: Նրանց արագությունը անմիջապես նվազեց, և նրանց հետապնդողները՝ մեծ մասը լավ ձիերով, ոմանք՝ ոտքով, վերջիններս, սակայն , հետ էին մնացել՝ սկսեցին հասնել փախստականներին: Վլադիմիրը ճշգրիտ կրակեց. նրա ճառագայթները բավականին արդյունավետ էին ձիերի դեմ և նույնիսկ կարող էին սպանել հեծյալին, եթե նա բավականաչափ խելացի լիներ ձիու ետևում թաքնվելու համար: Սկզբունքորեն, ընկեր-թշնամի ճանաչման համակարգը կարող էր տեսնել ալիքի երկարությունների լայն տիրույթում, բայց շարժման հետ կապված ջերմային քվարկային պայթյունը նվազեցրեց դրա զգայունությունը: Եթե հրաձիգը նետ էր արձակում թիրախի վրա՝ թաքնված ծառի ետևում, պատասխան կրակոցը կարող էր հեշտությամբ ոչնչացնել և՛ ծառը, և՛ հրաձիգը։ Երիտասարդը կրակում էր լումբեր, որոնք կտրում էին բները. մեծ ծառերը ընկնում էին պայթյունով, երբեմն ջախջախելով զինվորներին։ Ճառագայթից կտրվածները սարսափելի տեսարան էին ներկայացնում, նրանց այրված մարմնի մասերը թույլ ծխում էին։ Տիգրովը ծածկված էր նետերով, բայց չնայած նա բախտավոր էր, նա միայն քերծվածքներ էր ստանում. նրա մաշկը դարձել էր ավելի կոշտ և հաճախ հարվածում էր նետերի ծայրերին։ Ավելին, հաստ ծառերի բները, որոնք խոչընդոտում էին նրա նշանառությանը, փրկություն էին պարգևում։

Լիխոն տնքաց. ագրեսիվ կայսրության որդին ազնիվ սիրտ ուներ և ընկերասիրության զգացում։

- Թող ինձ, Վլադիմիր։ Ես պարզապես բեռ եմ, առանց ինձ կարող ես հեռանալ։

"Ո՛չ, դու և ես զինակիցներ ենք։ Մենք երդվել ենք միասին ապրել և կռվել, ինչը նշանակում է, որ միասին կմեռնենք", - պաթոսով ասաց մարդ-տղան։

"Դա տրամաբանական չէ։ Եթե մենք երկուսս էլ մահանանք, ոչ ոք չի լինի, որ վրեժ լուծի մեր թշնամիներից", - ասաց Լիխոն՝ անկեղծորեն տառապելով։ Մինի զինվորի դեմքը մանուշակագույն էր դարձել բույսի թույնի ազդեցությունից։

- Ես կարծում եմ, որ մենք հնարավորություն ունենք։

Շուտով նետաձիգները հասկացան, որ ամենաապահով ճանապարհը բաց դիրքից կրակելն է՝ առանց թաքնվելու։ Շուտով երկար, կատարելագործված նետերից մեկը խոցեց նրա ձեռքի բիցեպսը։ Ավելին, հիպերպլազմային մարտկոցի լիցքը սպառվել էր շատ ավելի արագ, քան ենթադրում էր ժայթքող ոչնչացման հոսքերի ցածր ինտենսիվությունը։ Նույնիսկ Ստելզանատի մանկական զենքը կարող էր օգտագործվել մարտում. առավելագույն հզորությամբ այն կարող էր խորտակել քսանմեկերորդ դարի ամենամեծ և ամենաժամանակակից մարտանավը։ Այժմ նետերը թռչում էին ամպերի մեջ։ Խուսափելու իմաստ չկար, և Տիգրը պարզապես սկսեց վազել։ Դժվար էր վազել ընկերոջ ուսերին։ Հեծյալ նետաձիգները մոտենում էին։ Վերջապես մի քանի նետեր խոցեցին՝ խոցելով կիսագիտակից Լիխոյին։ Ապա մեկ այլ նետ խոցեց Վլադիմիրի կողերի արանքը (արձակված հատուկ չորս լարանով արբալետաներից, որոնք նախատեսված են ծանր ասպետական զրահը խոցելու համար. իհարկե, նման զենքերի կրակի արագությունը ավելի դանդաղ է քարշակի ամուրության պատճառով, բայց այն դեռևս մահացու է)։ Սա վերջն էր. տղան ցավից տատանվեց՝ կանգ առնելով։ Մի քանի մեծ, սուր նետեր անմիջապես խոցեցին նրան և նրա անօգնական ընկերոջը։ Անշարժ մնալը նշանակում էր անխուսափելի մահ։ Տիգրովը, հաղթահարելով ցավը, շտապեց դեպի մի հսկայական ծառ, որը լեռ էր բարձրանում մյուսներից վեր։ Հնարավոր է՝ այս ծառի մեջ փոսիկ կար, և նա կարող էր այդպես թաքնվել իր հետապնդողներից։ Բուսական աշխարհի այս հրեշի առջև ձգվում էր մի անաղարտ մարգագետին՝ աննախադեպ գույների և ձևերի գեղեցիկ ծաղիկներով։ Եվ ինչ տարօրինակ, հարբեցնող բույր էր արձակում այս աներկրային բույսերը։

Բայց նրանց կողմից ապահովվող պաշտպանությունը աննշան է. նրանք ստիպված են վազել գրեթե բաց տարածքով։ Աղեղնավորները , նշանակետը դնելով իրենց հրացանների վրա, հարվածում են ճշգրտությամբ։ Երկու տղաներն էլ վիրավոր են. եթե նրանք մարդիկ լինեին, վաղուց կմահանային. նրանց գերմարդկային մարմինների ուժն ու դիմացկունությունը փրկում են նրանց։ Բայց ամեն ինչ սահման ունի։ Տիգրովը զգում է, որ գիտակցությունը կորցնում է, և նրա շուրջը գեղեցիկ բնությունն է. այդպիսի գեղեցկությունը ստիպում է ապրել, այլ ոչ թե մեռնել։

Աչքերը մշուշոտող արյունոտ մշուշի միջով, ալիքների նման որոտացող աղմուկի միջով, երբ ծանր ալիքները հարվածում էին ուղիղ գլխի գագաթին, լսվում էր քահանայապետի տհաճ ու բարակ, մոծակի նման ճռռոցը։

"Դադարեցրեք կրակելը։ Դևերը չպետք է այդքան հեշտ մահանան. նրանց սպասվում է դաժան ծիսական մահապատիժ"։

Վլադիմիրը վազում է դեպի ծառի բնը և ընկնում առաջ, նրան թվում է, թե անկումը հավերժ է տևում։

Կրքի ալիքի մեջ ընկղմված՝ Լևը կորավ իրականության մեջ։ Որքա՜ն լավ և հաճելի էր դա զգացվում երկուսի համար էլ. մազերի մեղմ մետաքսը գրգռում էր նրա դեմքը, իսկ տղամարդկային ցանկությունը՝ ողողում նրա մարմինը։ Նահանջելով փակ, հայելային սենյակ՝ նրանք արեցին այն, ինչի մասին վաղուց երազել էին։ Հարբեցնող մեղրի առատ օվկիանոսում հրաբուխները ժայթքեցին՝ բարձրացնելով զմրուխտ-շափյուղա ալիքներ։ Նրանք ափ նետվեցին ոսկե ավազով ափին, որտեղ կանանց կրծքերի ծայրերը փայլում էին ինչպես կարմիր, մարգարիտապատ խեցիներ։ Եվ հրաբուխների կողմից առաջացած տորնադոն մոլեգնեց ավելի ու ավելի ուժգնությամբ։ Եվ հանկարծ, կարծես հյուսիսից տորնադո ներխուժած լիներ, հրաբուխները քնեցին, և ալիքները սառեցին սառը սառույցի մեջ՝ նետելով դավաճանական փայլ։ Սկզբնական զգացմունքներն անցնելուց հետո Երասկանդերը հանկարծ սարսափելի զզվանք զգաց և կոպտորեն հեռացրեց Վեներին։

"Ալամարան ու Վելիմարան նույնն են։ Մի ճյուղի երկու թև։ Ինչո՞ւ դավաճանեցիր ինձ՝ օգտագործելով ինձ ինչպես խաղալիք։ Դու ինքդ հորինեցիր սա, դու հյուսեցիր մկան թակարդի սարդոստայնը Մեծ Զորգի համար"։

Վեներան հրումից ընկավ, բայց չբարկացավ, ընդհակառակը, ծնկի իջավ և սկսեց շոյել երիտասարդի մկանուտ ոտքը, որի մաշկը բրոնզե էր, մարմարե արձանի պես մաքուր։

"Ո՛չ, ես՝ ոչ։ Ես պարզապես ֆոտոն էի բազմահեղուկ անդրադարձիչի մեջ։ Սա նույնիսկ նահանգապետի գաղափարը չէր։ Դու, Առյուծի ձագ, սև դեմքով այլասերվածի մտքի համար չես"։

"Դա քեզ չի արդարացնում"։ Երասկանդերը նրան նայեց սառը արտահայտությամբ, բայց ոտքը չքաշեց։ Վեները, ինչպես անարժեք ստրուկ, սկսեց համբուրել հրեշտակային տղայի ոտքերը։ Նա դա արեց կրքոտ՝ մոռանալով ամեն հպարտության մասին, ոչ թե տիեզերքի ամենամեծ ազգի ներկայացուցիչ, այլ բռնազավթի կրունկի տակ գերի։

"Ես չեմ արդարանում իմ սիրո և հավատարմության համար։ Ավելի հեռուն կգնամ. եթե նրանք չցանկանային օգտագործել քեզ, վաղուց կվերացնեին քեզ"։

"Ո՞վ է հիմնական հաճախորդը՝ ուղեղի քվանտային կենտրոնը", - Լևը կկոցեց աչքերը։

"Գահի անվտանգության բաժնի պետը, Վելիմարայի եղբայրը", - ծուռ ժպտաց Վեները, - "Ի՞նչն է այդքան սարսափելի։ Քո մոլորակի վրա դրանով վախեցնում են երեխաներին"։

"Սա արդեն չափազանց շատ է։ Մենք այլևս չենք կարող տեսնել միմյանց։ Մենք բաժանվում ենք, և դա մեր հարաբերությունների ավարտն է"։ Երիտասարդը արհամարհանքով խռմփաց։

- Ո՛չ, մի՛ արա, Լև, ես իսկապես սիրում եմ քեզ։ - Համբույրները ավելի կրքոտ դարձան։

"Դու ինձ չես սիրում, այլ հաճույքը"։ Սակայն երիտասարդ զինվորն ինքն էլ սիրում էր հաճույքը՝ չցանկանալով վանել գեղեցկությունը։

"Ո՛չ, դա ճիշտ չէ, Լեո։ Խոսքը դրա մասին չէ, այլ շատ ավելի բարձր մակարդակի մասին է"։ Վեները նրա մեջ խմեց ինչպես տզրուկի։

"Կարո՞ղ է նիզակը ավելի բարձր լինել։ Հեռացի՛ր, դու արդեն ապացուցել ես քո սերը"։ Լեոն ուժ գտավ իր մեջ շպրտելու սիրահարված կպչունին։

Հպարտ Ստելզանկան սկսեց լաց լինել առանց որևէ պատրվակի։

- Լեո, ես քեզ սիրում եմ, և ես ունեմ քո սիրո ամենահամոզիչ ապացույցը։

"Այո՛, մեզ համար Երկիրը սովորաբար մեծ փոր ունի", - ծաղրեց Երասկանդերը։

Վեներան իմաստը ընկալեց զուտ կանացի ձևով։

"Սիրելիս, եթե նկատի ունես բեղմնավորում, ապա ճիշտ ես", - թատերականորեն ավելացրեց նա։ "Ես քեզանից տղա և աղջիկ եմ հղիացել, որոնք շուտով պետք է ծնվեն"։

"Որտե՞ղ են դրանք քո սրտի տակ", - Լևը նայեց զինվոր աղջկա շոկոլադագույն, պողպատե ցանցանման որովայնի մկաններին։

"Ինկուբատորում, ինչպես մեր բոլոր երեխաները", - սկսեց արագ բացատրել Վեները։ "Արգելված է և չափազանց վտանգավոր երեխա կրել քո ներսում. կան տրավմաներ, սթրեսներ, պատերազմներ։ Եվ ծննդաբերությունը, ինչպես նախնադարյան աշխարհում, ցավոտ է։ Այնտեղ՝ կենսահամակարգչում, հատուկ կիբեռնետիկ արգանդում, դա օպտիմալ և անվտանգ է։ Սաղմի օպտիմալ զարգացում, և ավելի արագ տեմպերով, քան բնությունը կզարգացներ"։ Առևտրային հետախուզության աշխատակցի ձայնն ավելի տաքացավ։ "Հիշո՞ւմ ես մեր վերջին հանդիպումը։ Դու ինքդ ասացիր, որ քեզ զգում ես մահապարտ ահաբեկչի պես և որ կցանկանայիր, որ քո գործին հաջորդողներ ունենայինք այս տիեզերքում"։

"Ինչպե՞ս կարողացար պտուղը թողնել ինկուբատորում։ Մեր ցեղերին թույլատրված չէ միասին երեխաներ ունենալ, այնպես չէ՞"։ Երասկանդերը այդքան էլ չշոկվեց լուրից։ Նա ինտուիտիվորեն զգացել էր, որ նմանատիպ բան կպատահի։ Նա նույնիսկ կասկածում էր, որ գեղեցկուհի Վեները միակը չէր, ով նրանից սերունդ էր ունեցել։

"Սկզբում ես պարզապես ուզում էի կաշառել նրան, բայց հետո, անսպասելիորեն, դա անհրաժեշտ չեղավ"։ Ալամարան լայն և գոհունակ ժպտաց։ "Սաղմերի վերլուծության և սկանավորման ժամանակ պարզվեց, որ դու և ես ունենք ընդհանուր գերազանց գենետիկա և ակնառու ունակություններ... Հատկապես դու՝ դու գերմարդ ես։ Այս երեխաները կլինեն հանճարներ պատերազմի արվեստում և ռազմավարության մեջ։ Մենք ունենք հիանալի համատեղելիություն. նույնիսկ հիպերբժիշկը զարմացավ. նա շատ հետաքրքրված էր հոր ինքնությամբ։ Տեսնում եք, այստեղ ամենակարևորը գենետիկ համատեղելիությունն ու երեխաների որակն է, իսկ ամուսնությունները պարզապես ունեցվածքի բաշխման կոնվենցիա են, և նույնիսկ այդ դեպքում ամեն ինչ հարաբերական է։ Կինը , որը հերոսի երեխա է հղիանում, ինքն էլ հերոսուհի է։ Ես ստեցի՝ ասելով, որ նա չափազանց հայտնի զինվոր է, և ավելորդ հարցերից խուսափելու համար նվիրաբերեցի նրանց հիմնադրամին՝ իհարկե, առանց փաստաթղթերի"։

"Նրանք շատ ավելի արագ են զարգանում ինկուբատորում, այնպես չէ՞"։ Լևը վաղուց գիտեր, որ Ստելզանները նույնիսկ մարդկանց նման չեն ծնվում, բայց, իհարկե, մանրամասները երկրացու համար խիստ պահպանվող գաղտնիք էին, թաքնված յոթ կնիքների և աստղային համակարգերի հետևում։

"Այո՛, նրանք շատ ավելի արագ և շուտով կծնվեն", - ավելացրեց Վեներան՝ փայլելով իր գիտակությամբ։ "Երկրի վրա, մինչև մեր ժամանումը, դա կտևեր մի ամբողջ ցիկլ, բայց հիմա, ձեր տեսակի կատարելագործումից հետո, դա ցիկլի մեկ երրորդն է"։

"Եվ հետո ի՞նչ", - սառնորեն ասաց Երասկանդերը։ Նա, անշուշտ, չէր կարծում, որ օկուպանտները բարելավել էին մարդկանց։ Չնայած, իհարկե, հղիության և հղիության ժամկետը կրճատվել էր. փորերով ստրուկները ավելի վատ էին աշխատում. սա զուտ պրագմատիկ մոտեցում էր, ինչպես ծերության նկատմամբ հաղթանակը ։

Վեները սկսեց եռանդով բացատրել։

"Առյուծի ձագ, դու ինքդ գիտես, հենց որ ձագը դուրս է գալիս ինկուբատորից, այն շատ արագ դառնում է մինի-զինվոր։ Նրանց մեծացնում, սնուցում և մարզում են իրենց գենետիկ նախատրամադրվածությանը համապատասխան։ Ծնողներն իրենք սովորաբար չեն մասնակցում դաստիարակության գործընթացին, և մեզանից շատերը նույնիսկ չեն հետաքրքրվում մեր սերունդներով, երբեմն նույնիսկ չեն նայում նրանց։ Զորանոցային ամբողջ ցիկլի մոտ երկու տոկոսն անցնում է արձակուրդում, չնայած դա տարբեր է։ Օլիգարխների և հերոսների սերունդները կարող են ավելին ունենալ. նրանք կարող են, եթե իրենց ծնողները ցանկանան, արտոնություններ ստանալ։ Դե, պլեբեյներից եկածները , և դա մեծամասնությունը, սովորաբար ոչինչ չեն տեսնում, բացի զորանոցից"։ Լևի զայրացած հայացքը կտրելով՝ Վեները ավելացրեց։ "Բայց կան նաև զվարճանքի ծրագրեր և գերազանց, բազմակողմանի կրթություն՝ ֆիզիկական զարգացմամբ"։ Ստելզան զինվորը եռանդուն ավելացրեց։ "Ես հավատում եմ, որ նրանք կդառնան մեծ Ստելզաններ. ձեր երեխաները կնվաճեն և կկառավարեն Տիեզերքը"։

"Դա չէ, ինչ ես նկատի ունեի, երբ խոսում էի գործը շարունակելու մասին..." - ասաց Երասկանդերը՝ աստիճանաբար հալվելով։ "Իրականում, մեր մոլորակի մարդասիրական քսանմեկերորդ դարում, կասեին փիլիսոփաները, Ստելզանները կլինեին հրեշներ, որոնք զրկում են երեխաներին մանկությունից՝ նրանց օրորոցից զորանոցներ ուղարկելով..."

Վեները պատրաստվում էր բողոքել, բայց զրահապատ դուռը կոտրվեց, բացվեց գրավիտացիոն լազերով։ Հարփի Դինը և տասնյակ ավազակներ, զինված զենքերով, հայտնվեցին դռան մոտ։ Նրանց ետևից արագ սողացին մի քանի անօդաչու նավերի տանկեր։ Լևը հեգնանքով ծիծաղեց։

-Ես ուրիշ բան չէի սպասում։ Դու ուզու՞մ ես գուրգուրանք։

Ռոզալենդայի չար դեմքը միանգամից մեղմացավ՝ լայն ժպիտով։ Նրա մարտական համազգեստը անմիջապես ընկավ՝ բացահայտելով նրա սարսափելի հմայքը։

-Այո՛, իմ փոքրիկ զինվոր։ Դու իսկական "Վագրային տանկ" ես։

-Ավելի լավ է վագրին կամ առյուծին բեղերից չքաշես կամ...

Լևը զգաց, որ օդը խտանում է և, զուտ բնազդաբար, հեռացրեց արգելապատնեշը՝ մտքում պատկերացնելով , թե ինչ է պատահելու՝ ուժային դաշտը մղելով։ Այն աշխատեց, և գորիլա-գաղտագողի արկերը փլուզվեցին ինչպես տորնադոյի մեջ հայտնված ծառերը։ Երկու մեծ տանկեր, որոնք պաշտպանված էին հզոր ուժային դաշտով, շրջվեցին, իսկ երրորդը ամուր կպավ առաստաղին...

Երասկանդերը ցատկեց գեներալի կնոջ մոտ։ Չնայած երկու հարյուր կիլոգրամ քաշին, նրա իրանը համեմատաբար բարակ էր, որովայնի մկանները՝ ցայտուն, իսկ պրոֆեսիոնալ, բարձրահասակ մարմնակազմվածքը՝ լավագույն վիճակում։ Ծանր, բայց ատլետիկ կազմվածք, իր ձևով, հինգերորդ դարի շատ գեղեցիկ կնոջ։ Իհարկե, նա չէր սիրում նրան. նույնիսկ սարսափելի էր նման հրեշի դիպչելը, բայց նա ուզում էր վրեժ լուծել Ալամարայից։ Նա ուզում էր նախանձել և տանջել երկերեսանի սպային՝ սիրահարվելով Դինային նրա աչքերի առաջ։ Բնականաբար, նա ոչ միայն չդիմադրեց, այլև ագահորեն կառչեց նրան։ Երբ անառակությունն ավարտվեց, Վեները խորապես գրգռվեց և ուրախությունից ծիծաղեց.

- Քվազարնո՛։ Դու հրաշալի սուպեր-հիպերմեն ես, մեր փոքրիկ։ Հիմա հրաշալի սեր ունեցիր ինձ հետ։

Երիտասարդը թքեց, շրջվեց և հեռացավ։

Այս Ստելզանները կարող են խելագարեցնել ձեզ։ Անկախ նրանից, թե որքան դաժան են մարդիկ դառնում, նրանք միևնույն է նման վարքագիծը նորմալ չեն համարում։ Հատկապես պատերազմից առաջ պուրիտանական ժամանակներում։

"Ստրկական վզկապը պետք է հանվի նրանից։ Այդպիսի հիանալի երիտասարդը արժանի է մեր անպարտելի բանակում ընդգրկվելուն", - գոռաց չորսաստղանի գեներալը։

Դինան՝ կլորավուն, բրոնզե մաշկի տակ ալիքավոր գոմեշի մկաններով, զզվելի էր նրա համար։ Լևը ուզում էր նրան ճանապարհել, բայց ինչպե՞ս կարելի էր գոյատևել միայն կոպիտ զգացմունքների վրա հիմնվելով։ Նա չէր կարող բաց թողնել նման հնարավորությունը։

"Ես վաղուց եմ ապացուցել իմ պատերազմի պատրաստվածությունն ու կարողությունը", - պաթոսով բացականչեց Երասկանդրը։

"Հրաշալի, գերաստղային, վեհաշուք, քվազարիկ՛",- մատով նշան արեց Դինան ծառային։ "Ֆլոմանտերը կազատի քեզ"։

Ծանոթ եռականջ արարածը երկչոտ մոտեցավ Երասկանդերին։ Ակնհայտ էր, որ տիեզերական հանճարը սարսափում էր նրանից։

Դողացող լողաթևերով Ֆլոմանտերը մուտքագրեց կոդը, ինչ-որ բան շրջեց և հանեց օձիքը։

- Այսքանը։ - Եվ նա հեգնանքով ավելացրեց։ - Հավանաբար չէիր մտածում, որ այդքան հեշտ կլինի։

-Իսկ հետևող սարքը՞,- Լևը ձևացրեց, թե չի նկատել քորոցը։

Փոքրիկ կենդանու ականջները թափահարվեցին։ Նրա վախեցած ճռռոցը, որը հրաշքներ էր գործում, սարսափ էր ներշնչում նույնիսկ գեներալի ներկայությամբ։

- Գուցե ավելի ուշ։ Շատ բարդ է...

Դինան նրան ընդհատում է որոտացող ձայնով.

-Այժմ դու Մանուշակագույն Համաստեղության զինվոր ես՝ փորձաշրջանով մինչև լիակատար ձուլում։

Քանի որ Լևը դեռ շատ փոքր էր, նրան նշանակեցին հատուկ նշանակության ուժերի հարվածային զորքերի բազային պատրաստության խմբում: Նախապատրաստական դպրոցում մարտիկները ինտենսիվ մարզվում էին՝ օգտագործելով ամենաժամանակակից մեթոդները, հաղթահարելով խոչընդոտների հաղթահարման ուղիները, սպարինգով և կիբերմարզումներով տարբեր միջավայրերում: Չնայած Երասկանդերը ներկայացվում էր որպես Ստելզանի կայսրության բնիկ, լուրերը, որ նա պարզապես նախկին ստրուկ է, տարածվում էին ցնցող արագությամբ: Այնուամենայնիվ, նրա հետ մարզվող երիտասարդ Ստելզանները վախենում էին դիպչել Լևին: Հզոր Երկիր Տերմինատորի հեղինակությունը չափազանց սպառնալից էր: Ավելին, բոլոր սպարինգային մարզումներում նա, ըստ էության, ցուցադրում էր բարձրակարգ մարտական հմտություններ: Իր ինտելեկտի և հմայքի հետ մեկտեղ, սա նրա շուրջ ստեղծում էր վստահության և հեղինակության այնպիսի պայծառ աուրա, որ Լևը շուտով դարձավ մարզական բրիգադի ոչ պաշտոնական առաջնորդը: Սա, իհարկե, բոլորին դուր չեկավ: Հատկապես նյարդայնացնող էր այն փաստը, որ նա հաղթում էր բոլոր դաժան մարտական դասընթացներում, ցանկացած միջավայրում, և այնքան հեշտությամբ, որքան վագրը կհաղթեր կատվի ձագերին: Նախկին երիտասարդ առաջնորդ Գիրիմ Ֆիշան՝ իր հանցակիցների և մի քանի տարեց զինվորների հետ միասին, որոշեց նորեկին դնել իր տեղը: Նրանք Ստելզանի ոճով "մութ մարտ" կբեմադրեին՝ կծեծեին և կնվաստացնեին նրան։ Ամեն ինչ շատ պարզ էր արվում. 35 մարտիկ՝ սուր և ճառագայթային զենքերով, հավաքվել էին մենամարտերի սենյակում։ Այնտեղ նրանք անհամբեր սպասում էին երիտասարդ, փորձառու մարտական վետերանին։ Երբ Լևը մտավ, նրանք անմիջապես հարձակվեցին նրա վրա՝ նպատակ ունենալով նրան հաշմանդամ դարձնել։ Չնայած թշնամու թվային գերազանցությանը, Էրասկանդերը հաջողությամբ հակագրոհեց և նույնիսկ հակագրոհեց։ Նա անընդհատ շարժվում էր՝ օգտագործելով շտանգա, ծանրաձող, ծանրաձող, նետող դաշույններ և զսպանակավոր պղնձե մատներ։ Նա փորձում էր խուսափել նրան սպանելուց, չնայած հուսահատորեն ցանկանում էր պատժել այս հիմարներին։ Լևին էլեկտրաշոկով ապշեցնելու փորձը սկզբում անհաջող էր. փոխարենը, կրակոցները անաշխատունակ դարձրին նրա հարձակվողներին։ Եվ այնուամենայնիվ, մարդը չի կարող հավերժ բախտավոր լինել. Ստելզանները, որոնք նվաճել են միլիարդավոր բնակեցված աշխարհներ, անկասկած կարող զինվորներ են։ Երիտասարդին կրակոցից հարվածելուց հետո նրանք հարձակվեցին և սկսեցին ծեծել նրան։ Նրանք հարվածեցին նրան ինչով կարողացան գտնել, այդ թվում՝ ծանր մետաղական առարկաներով։ Լևը փորձեց օգտագործել իր միտքը, բայց այս անգամ դա չաշխատեց։ Հեռանկարային բոցը մարեց, և հարվածները ուժգնացան։ Ինչ-որ պահի Երասկանդերը կորցրեց գիտակցությունը։ Թվում էր, թե նրա հոգին լքում է մարմինը, և նա դիտում էր այս մարտը, կարծես հեռվից։ Այնտեղ նա պառկած էր՝ արյունոտված և անշարժ, նրան հարվածում էին ոտքերով և ծանրություններով։ Ծանոթ տեսարան, նույնիսկ Երկրի վրա, որտեղ ամբոխը ծեծում էր մեկ անշարժ մարդու։ Լևը ուզում էր հարվածել կամ սպանել նրանցից մեկին, բայց նրա նոր կերպարանքը անմարմին է, և նրա բռունցքները անցնում են Ստելզանների միջով, ինչպես օդում հոլոգրամներ։ Լևը լարում է մնացած գիտակցությունը և լսում Դինայի ծանոթ ձայնը։

"Այո՛, պարոն Ուլտրամարշալ։ Ամբողջ հիպերէսկադրիլիան պետք է կազմավորվի մարտական դասավորությամբ և պատրաստ լինի ցատկելու Դիլիգարիդո գալակտիկայի շրջան, բայց դա այնքան երկար հեռավորություն է"։

"Քո գործը դատողություններ անելը չէ, այլ հրամաններ կատարելը։ Ես հրամանատարում եմ այս հիպեր-էսկադրիլիային", - լսվում է չոր պատասխանը։ Մի վայրկյան լռություն, ապա շարունակվում է գնդացիրի զրնգոցը։ "Ինչ վերաբերում է հեռավորությանը, ապա սկսվել է ինը կարգի վակուումային մրրկի ազդեցությունը։ Սա փոխում է տարածության համապատասխանությունը՝ հնարավոր դարձնելով ճանապարհորդել մեկ հիպերտարածական ցատկով։ Ես կարիք չունեմ, որ դու բացատրես նման առավելությունը"։

"Ես հրաման կտամ հզոր էսկադրիլիան մարտական պատրաստության բերել իմ վերահսկողության տակ", - հաչեց հզոր գեներալի կինը։

Ուլտրամարշալը չոր տոնով շարունակեց.

"Ես տեղեկացրել եմ մյուս բոլոր զորավարներին։ Լսե՛ք, ճիշտ է, որ դուք ապաստան եք տալիս փախստական ստրուկ Երասկանդերին"։

"Այո՛, մենք նրան ընդգրկեցինք մարտական դեսանտային խմբի մեջ, նա հիանալի մարտիկ է... Հիպեր՛՛։ Վերջին խոսքի վրա Դինան բարձրացրեց ձայնը և ավելի հանգիստ ավելացրեց. "Հերմեսը թափահարում է ակտը, նա ուզում է նրան վերցնել"։

"Նա չափազանց մանր է։ Ասա նրան , որ շատ ուշ է, նրանք ցատկել են հիպերտարածություն և այլևս հասանելի չեն։ Ուղին ինքն է հսկում իր սեփական տարածքը"։ Ուլտրամարշալի ձայնը խիստ դարձավ։

"Նա չափազանց անամոթ է իր իրավունքները պնդելու հարցում։ Նա կատարյալ իրավաբան է", - ատամները կրճտացրեց գեներալի կինը։

"Հայտարարեք լիակատար մարտական պատրաստության վիճակ՝ զորահավաք անելով նույնիսկ մինի զինվորների։ Եվ փորձեք համոզվել, որ այս ստրուկը չի սպանվի։ Եվ եթե Հերմեսը չափազանց անամոթ լինի, հիշեցրեք նրան. ռազմական դրության պայմաններում հնարավոր են վթարներ"։

"Ես հասկանում եմ հրամանը։ Այս հրաշալի երիտասարդը չի սպանվի։ Հերմեսը կձերբակալվի անհրաժեշտության դեպքում կամ..."

Ուլտրամարշալը հաչոցով ընդհատեց նրան.

"Կատարեք փոխանցումը, ժամանակն է վրեժխնդրության հարված հասցնելու։ Առայժմ թողեք Հերմեսին հանգիստ, նա ազդեցիկ ազգականներ ունի"։

"Կայսրը ճիշտ խոսեց. ընտանեկան զգացմունքները նման են ժանգոտ շղթայի, դրանք կապում են քաջությունը, թունավորում պատիվը և պղծում պարտականությունը", - բացականչեց գետաձի կինը։

Երբ կապը կորավ, Լևը զարմանքից քարացավ։ Ինչո՞ւ էր նույնիսկ Ուլտրա-Մեծ Մարշալը հետաքրքրություն ցուցաբերել նրա նկատմամբ՝ պարզապես ստրուկի։ Իսկ ի՞նչ կլիներ , եթե նա լսեր նրա մտքերը։ Որքա՜ն հաճելի էր թռչել։ Նա գիտեր, որ միայն բարձրագույն գուրուները (որոնցից Երկրի վրա գրեթե ոչ մեկը չէր մնացել) կարող էին այդքան հեշտությամբ և ազատորեն շարժվել հոգևոր կճեպի մեջ։ Երբ նա անցավ դրոշակակիր նավի կորպուսի կողքով, տղան զգաց միայն մի փոքր կայծ, կարծես ստատիկ էլեկտրականություն հարվածած լիներ իրեն։ Ինչպիսի՜ վեհաշուք տեսարան բացվեց բաց տարածություն մտնելուց հետո։ Ամենատարբեր դիզայնի և սպառնալից ձևերի միլիոնավոր աստղանավեր վեհաշուք լողում էին տիեզերքում։ Աստղերի բազմագույն խճանկարը փայլում էր շուրջը. բոլորին թվում էր, թե երկինքը լի է ադամանդներով, ռուբիններով, շափյուղաներով, զմրուխտներով, տոպազներով և ագատներով։ Բայց ժամանակ չկար հիանալու դրանով , և նա թռավ դեպի ամենամեծ դրոշակակիրը՝ ահռելի մարտանավի։ Տիտանական աստղանավ։ Կելելվիր ոզնի՝ առնվազն 300 կիլոմետր տրամագծով։ Ռազմական աստղանավ, որը զինված էր հազարավոր հրեշավոր զենքերով, որոնք կարող էին վայրկյանների ընթացքում այրել ամբողջ մոլորակները։ Նավի կենտրոնական խցիկում "Ուլտրա-Գրանդ Մարշալը" կապ էր հաստատում հիպերգրավիտացիայի միջոցով։

-Այո՛, օ՜, հրաշալի՛։ Ամեն ինչ կկատարվի։

"Լսիր, դու խորապես խճճված ես այս գործում։ Փորձիր դուրս գալ դրանից, և կավարտես"։ Տարօրինակ, բոլորովին մարդկայինից զուրկ ձայնը սուլեց ինչպես կոբրա։

"Ես պատրաստ եմ ամեն ինչի", - նյարդային տոնով ասաց պատվարժանը։

-Հիմա լսեք լրացուցիչ հրահանգները...

Լևը չլսեց հրահանգները։ Սենյակը հանկարծ մթնեց, և գրեթե անմիջապես, կարծես հզոր փոշեկուլը նրա հոգին քամել էր, նա կրկին հայտնվեց իր ծանր վիրավոր մարմնում։ Նրա գլուխը ճեղքվում էր, և մի քանի կողոսկրեր կոտրված էին։

Երբ Դինան սեղմեց կոճակը՝ լիարժեք երթի ռեժիմին անցնելու համար, սենյակներում վարդագույն լույսեր թարթեցին։ Զինվորները ավտոմատ կերպով դադարեցին նրանց ծեծել։ Ապա նրանցից ամենամեծը շրջվեց դեպի հինգաստղանի սպան՝ խոշտանգումների թիմի ավագ անդամը։

-Շարունակել ուսումնական գործընթացը, թե՞...

"Բավական է, նա ստացավ այն, ինչին արժանի էր", - ընդհատեց հրամանատարը։

Գիրիմ Ֆաշան նույնպես որոշեց իր խոսքը տալ։

"Մենք նրան արդեն դաս տվեցինք՝ լիովին զարկ տալով նրան։ Ընդհանուր առմամբ, նա հիանալի տղա է, մի փոքր չափազանց անամոթ, բայց նա հիանալի զինվոր է։ Նա հիանալի մարտիկ կլինի։ Եթե, իհարկե, նա չկոտրի պարանոցը գրավիտացիոն փլուզման ժամանակ"։

-Այո՛։

Սպան թեթևակի աչքով արեց։

"Նա ունի մեծ մարտիկ դառնալու ներուժ։ Բայց որպես ստրուկ՝ նա կզակը չափազանց բարձր էր պահում։ Եվ հիշե՛ք, գաղտագողի զինվորները երբեք չեն դողում միմյանցից։ Սա կամ մարզական սպարինգ է, կամ մարզում։ Տվեք նրան խթանիչ. այդպիսի տղաները շատ արագ վերադառնում են գործի"։

Լևը, ուշքի գալով, հանկարծ զգաց, որ նյութական առարկաները նորից սկսում են հնազանդվել իրեն։ Հատակից բարձրացավ մի հսկայական մետաղական նրբաբլիթ , և Երասկանդերը գրեթե ջախջախեց Գիրիմի գլուխը դրանով։ Սակայն մկանոտ Ստելզանի դեռահասը ողջունելի ժպտաց և մեկնեց ձեռքը։

-Եկեք մոռանանք անցյալը, որովհետև մենք նույն թիմում ենք։

Լևը ցանկանում էր ամբողջ թիմին ուղարկել քվազարի խորքը և ծածկել նրանց նրբաբլիթով, բայց հանկարծ հասկացավ, որ չի կարող այդպես խախտել կանոնները։ Պարզած ձեռքին գաղտնի հարվածելը կնշանակեր նվաստացնել սեփական մոլորակը՝ բացահայտելով սեփական նողկալի բնույթը։ Երասկանդերը հպարտորեն լուռ մնաց և չառաջարկեց իրենը։ Նրբաբլիթը դղրդյունով ընկավ մակերեսին։

Ֆաշան ժպտաց։

"Ինչպե՞ս ես դա անում։ Լավ, հետո կխոսենք, երբ բոլորը հանգստանան։ Ես ստիպված էի հինգ մարտիկ տանել վերականգնման խցիկ։ Դու իսկական վիշապ ես հակատիեզերքի"։

Գիրիմը դուրս վազեց դահլիճից, նա զգում էր Լևի զայրույթը իր մուգ բրոնզե մաշկի ամեն մի բջջով։

ԳԼՈՒԽ 28

Խորասուզվելով տիեզերքի անսահմանության մեջ

Դուք երբեք չեք հոգնի սիրուց։

Նրա շնորհիվ դու լեռներ կշրջես

Դուք կգտնեք շատ հրաշալի վայրեր։

Արտակարգ տագնապի ազդանշանի ազդարարումից հետո Լաբիդոն այլևս երբեք չտեսավ իր պատահական գիտնականին։ Պարզվում է, որ հրամանատարությունը որոշել է, որ նա չափազանց շատ ազատ ժամանակ ունի, և նրան տեղափոխել են ինտենսիվ մարտական պատրաստության։ Պատերազմին նախապատրաստվելը երբեք չի դադարել, քանի որ զինվորական աշխատանքը յուրաքանչյուր Ստելզանի գոյության ամենակարևոր, թերևս միակ նպատակն է։ Պատերազմը ծնում է հերոսներ, մինչդեռ խաղաղությունը ծնում է միայն կաշառակերներ և դավաճաններ։ Մարտական պատրաստության դասընթացները նրանց ենթարկում էին բոլոր հնարավոր մարտական իրավիճակներին։ Մարտեր վակուումում, զրոյական ձգողականության պայմաններում, դոնդողանման միջավայրում, տարբեր խտությունների հեղուկներում։ Նրանք ստիպված էին կռվել անընդհատ փոփոխվող պայմաններում՝ տատանվող ձգողականության ուժ, լույսի և ռադիոալիքներ, տարածական հարթություններ և այլն։ Բազմազանությունը չափազանց ձանձրալի է մանրամասն թվարկելու համար։ Կային մարտերի տարբերակներ բազմաչափ տարածությունում, հալված լավայում և սև խոռոչում։ Միակ սահմանափակումը մարզման ծախսերն էին, ուստի նախապատվությունը տրվեց մարտական պատրաստության ամենաէժան ձևերին։ Բնականաբար, վիրտուալ հրաձգությունները և հարդքոր սպարինգը ամենաէժանն էին։ Սպարինգային սեանսները յուրահատուկ էին. նրանց ստիպում էին մերկանալ (չնայած գործնական տեսանկյունից սա հիմարություն էր. ոչ ոք իրական մարտի չէր մտնի առանց զինվորական հատուկ համազգեստի) և միմյանց դեմ մենամարտել ամբողջովին մերկ։ Մարտերը կամ թեմատիկ էին, կամ, ընդհակառակը, անսահմանափակ հաղթանակ։ Միակ պայմանը լիովին չսպանելն էր։ Երբ Ելենան զայրույթի պահին հանեց մի աղջկա աչքը, նրա զոհը միայն ուրախ ժպտաց։ Իսկ հետո, արագ ապաքինվելուց հետո, նա նույնիսկ պարծեցավ դրանով։ Զենքով կամ պարզապես ձեռքերով ցանկացած մենամարտ թողնում էր կապտուկներ, քերծվածքներ, իսկ երբեմն՝ նույնիսկ կոտրվածքներ։ Մի անգամ Ելենայի ձեռքը նույնիսկ կտրեցին։ Կոճղը զգացվում էր, կարծես եռացող ջրի մեջ լիներ, բայց երբ այն հետ դրեցին, բժշկական ռոբոտը ակտիվացրեց հատուկ դաշտ, որը, կարծես, բջիջներն ու ոսկորները միմյանց կպցնում էր։ Մատները գրեթե անմիջապես սկսեցին շարժվել, և կես ժամվա ընթացքում վերքի ոչ մի հետք չկար։ Նույնիսկ մաշկը մնաց հարթ, չափավոր բրոնզե գույնով, առանց մարդկանց սպիտակ շերտերի կամ սպիների։ Փոքր վնասվածքները նույնիսկ չէին զննվում. դրանք ինքնուրույն լավանում էին։ Լավ է, որ Ստելզաններն ունեն այդպիսի ֆենոմենալ վերականգնողական ունակություններ։

Հիմա նրանք կրկին մենամարտել են՝ միմյանց դեմ կռվելով շիկացած տապակի վրա։ Ջերմաստիճանը միայն կբարձրանա մենամարտի ընթացքում։ Նրանք մտել են ռինգ, մի տեսակ ակվարիում. թափանցիկ պատերի միջով կարելի է տեսնել մյուս տղաներին և աղջիկներին, որոնք դուրս են բերվում խորովելու։ Նրա զուգընկերը մոտավորապես նույն հասակի է, մոտ քաշով և ուժով. զույգերը վարպետորեն համապատասխանեցված են, որոշ զույգեր խառնված են՝ տղաները աղջիկների դեմ։ Սիրենան տալիս է մենամարտի ազդանշանը։ Մակերեսը տաք է, բայց դեռևս տանելի։ Երկու աղջիկներն էլ գրեթե անմիջապես լիարժեք շփման մեջ են մտնում։ Նրանք չափազանց լավ են ճանաչում միմյանց, որպեսզի հիմար հարվածների փոխանակում անեն, բայց ցատկում և մանևրում են՝ փորձելով հեռվից հասնել միմյանց։ Ռինգի մակերեսը արագ տաքանում է, աղջիկների նրբագեղ մերկ կրունկները այրվում են։ Նրանց վայրի ցատկերը դառնում են ավելի ու ավելի բարձր, իսկ հարվածները՝ ավելի սուր և ավելի դաժան։ Քրտինքի կաթիլները սուլում են՝ ընկնելով արագ կարմրող մակերեսի վրա։ Երկու երիտասարդ էգերն էլ կռվում են մահվան աստվածուհիների պես։ Կարծես լավան և սառույցը, պլազման և հեղուկ ազոտը բախվել են։ Հուսահատված միմյանց ուղիղ հարվածներով հարվածելու ցանկությամբ, նրանք կպչում են ջղաձգվող, դողացող գնդակի նման՝ օգտագործելով եղունգներն ու ատամները։

Առաջին անգամ Ելենան համտեսեց ատելի օկուպանտների մաշկը, լեզվի վրա՝ դաժան ստելզանի արյունը։ Այն քաղցր ու թթու համ ուներ, ինչպես հասած սալորի հյութը։ Մաշկն ինքնին կոշտ էր, ինչպես թեփուկավոր շղթայական պարան, բայց Ելենայի ծնոտներն ու ատամները շնաձկանից ամուր էին։ Նրա զուգընկերը դաժանորեն արձագանքեց։ Աղջիկները կողքի վրա ընկան։ Հազարավոր աստիճաններով տաքացած մակերեսը բառացիորեն այրեց նրանց մարմինը։ Խեղճ աղջիկները հիստերիկորեն գոռացին, երբ հատակը, որն արդեն սկսում էր մեղմանալ Ելենային անհայտ ինչ-որ մետաղից, այրեց երկու զինվորների ազդրերը , կողքերը և կուրծքը։ Նույնիսկ օդը սկսեց փայլել՝ արագորեն իոնացնելով հրեշավոր շոգից։ Լաբիդո-Ելենայի մտքում մի վայրի միտք փայլատակեց. "Ի՞նչ է կատարվում մյուս ակվարիումներում"։ Լավ էր, որ դրանք ձայնամեկուսիչ էին. հակառակ դեպքում մռնչյունը այնքան բարձր կլիներ, կարծես միլիոնավոր գազանանոցային կենդանիներ խցկված լինեին հրաբխի բերանը։ Ուլտրամարշալ Էրորոսը, որը վերահսկում է զորավարժությունները, հրամանը տալիս է անտարբեր տոնով։

-Բոլորդ, դադարեցրեք, այսօրվա համար բավական է։ Վերջին ստուգումը։

Հեղուկ հելիում լցվեց ակվարիումի մեջ՝ գլխապտույտ գերշոկ, անցում դաժան շոգից հրեշավոր ցրտի։ Ծխի գոլորշիները, ինչպես շամպայնի խցան, դուրս էին փչում խեղված, կիսատապտված մարմիններ։ Նույնիսկ նա հասկացավ, որ չափն անցել է։ Ահա թե ինչ կարող է անել զայրույթը՝ դուք ուզում եք այն թափել բարբարոսական վարժություններ կատարելով։ Ի վերջո, այն ամենուրեք է. բոլոր Ստելզանները մարզվում են բարբարոսական դաժանությամբ՝ մինչև մահ։ Որտե՞ղ է հիմա այս Դեզ Իմերը։ Թող նրա ստրկացված սերունդները հավիտյան անիծեն նրա անունը, զորգերը դեռ կհառաչեն Ստելզանների տակ։ Այս "մետալիստը" արդեն Երկրի վրա է՝ անողոք կերպով կարգուկանոն պահպանելով։ Ըստ երևույթին, նա չի կարող խուսափել մահապատժից. ինչպե՞ս է նա հայտնվել այս խառնաշփոթի մեջ, չնայած նա մեղավոր չէ, ի վերջո, նա զգուշացրել է Մեծ կայսրին։ Այո, Մեծ կայսրը իմաստուն է, նա ճիշտ է ասել։

-Կայսրությունը մեռնում է, աշխարհը քայքայվում է, ազգը փրկելու համար մենք պետք է սկսենք նոր համընդհանուր պատերազմ։

Կամ ինչպես ասաց առաջին կայսրը։

"Մեկ տարուց ավելի տևող խաղաղությունը վնասակար է բանակի համար, մեկ սերունդից ավելի տևող խաղաղությունը վնասակար է ազգի համար։ Մեկ դարից ավելի տևող խաղաղությունը կործանարար է քաղաքակրթության համար"։

Ձգողականության դաշտը տատանվում է՝ թեթևակի թեքելով լույսը։ Էրոսի ցածր ճառագայթով հրացանը, որը նման է սարսափելիորեն բարդ ութփողանի ատրճանակի, դուրս է գալիս իր հիպերպլաստիկ պատյանից։ "Մղված" անտեսանելի մակընթացությունից, այն երգի պես ճչում է.

"Հրաշալի է ապրել կրակի և պլազմայի մեջ, երբ վակուումը ցնցվում է պայթյունից։ Մենք սարսափելի օրգազմներ ենք ապրում, մահացու ցատկ առաջ"։

Ուլտրամարշալը շոյեց իր զենքը.

"Դու շատ զվարճալի ես, լավ է, որ քեզ հիպերպլազմային պրոցեսորով են հագեցրել։ Թանկ է , բայց գոնե ծաղրածուների վրա է խնայում"։

"Եթե ուզում ես, կարող եմ քեզ համար նվագել յոթ հազար երկրների երկու հարյուր քսանհինգ միլիոն մեղեդիներից որևէ մեկը " , - ասաց հրացան-մոգը ազդանշան տալով։ "Կամ ես ունեմ հարյուր տասը միլիոն վեց հարյուր հազար հրաձգային խաղեր, ռազմավարական խաղեր և էրոտիկ որոնումներ"։

Ուլտրամարշալը ընդհատեց.

"Հիմա բավական է։ Քանի որ մենք ուժային ճամփորդության մեջ ենք, ավելի լավ է հանգստանալ։ Վաղը մենք հայտարարում ենք XXX եթերաշրջանի մասին։ Տղաները արժանի են մի քիչ զվարճանալու և մի քիչ հանգստանալու։ Իսկ դու, իմ սիրելի փոքրիկ մեքենա, արի խաղանք"։

Ճառագայթային ատրճանակը, օգտագործելով մանրանկարչական հակագրավիտացիոն սարք, բարձրացավ օդ և արձակեց հսկայական հոլոգրամ։ Էրորոսը ընկղմվեց վիրտուալ մարտի մեջ. դա օգնեց նրան շեղել իր անհանգստացնող մտքերից։ Ավելին, այն թույլ տվեց նրան մարզել ոչ միայն իր ուղեղը, այլև հզոր մարմինը։ Մասնավորապես, որոշ հոլոգրամներ, և այս նոր հավելումը, արձակում են գրավիտացիոն ալիք՝ մոդելավորելով հզոր հարված։ Դրանք կարող են նաև ըմբշամարտել, ճզմել և շոյել։ Ճիշտ է, սա մեծացնում է էներգիայի սպառումը, բայց գոնե այն միշտ կարող է լիցքավորվել։

Վերականգնումից և անսովոր երկար քնից հետո, Կեղծ Լաբիդո Կարամադան իրեն թարմ և էներգիայով լի էր զգում, ինչպես երբեք։ Սակայն նրա զգացողությունների մեջ կար ինչ-որ անսովոր բան։ Նրա մեջ ինչ-որ բան այրվում էր՝ վաղուց մոռացված մարմնական ցանկություն։ Եվ երբ նրանք կազմեցին ավանդական շարասյունը, ներքին քորը դարձավ գրեթե անտանելի։ Աղջիկներից շատերը նույնն էին զգում, և միայն կարգապահությունը թույլ չէր տալիս նրանց բաց թողնել։ Ինչպես միշտ, նրանք մերկ քայլում էին, որպեսզի մարտական պատրաստության ընթացքում ստացած յուրաքանչյուր մկան և յուրաքանչյուր վնասվածք երևար։ Ճիշտ է, կային նաև մարտեր տարբեր մարտական համազգեստներով, բայց դա շատ ավելի քիչ տարածված էր, չնայած այս տեսակի ռազմական պատրաստության մեծ գործնական արժեքին։

Երկու հրամանատար՝ տասը աստղանի սպաներ, մեկ հսկայական արու և մեկ հսկայական էգ, ինչպես գոմեշ, դուրս եկան հրահանգները կարդալու.

"Դուք բոլորդ արդեն մեծահասակ աղջիկներ եք, և չեմ կարծում, որ պետք է ձեզ սեքսը բացատրեմ։ Հիմա դուք պետք է պայքարեք սեռական ճակատում։ Ինչո՞ւ եք բոլորդ քրտնում, և ձեր սեռական օրգանները քոր են գալիս։ Հանգստացեք, զինվորական ծառայությունը մաքուր հաճույք է։ Սկզբում դուք վայելում եք միմյանց ծեծելը, իսկ հիմա՝ ֆիզիկական կապվածություն։ Հիմա մենք ձեզ զույգ կկապենք։ Դուք կզույգվեք Սուպերկայսրության փառքի համար"։

Գրեթե բոլոր աղջիկները հիացած էին. իհարկե, տղաների հետ սիրով զբաղվելը շատ ավելի հաճելի է, քան նրանց հունցելը , հատկապես տաք ճնշման կաթսաների մեջ։ Հատկապես այն պատճառով, որ սեռական ճնշող դեղամիջոցները դադարել էին արյան մեջ հոսել, իսկ հատուկ ճառագայթման սպեկտրը՝ ճնշել ցանկությունը։ Ի վերջո, սեռական սառնությունը Ստելզանների համար անհասկանալի հասկացություն է, ավելի ճիշտ՝ հիվանդություն։ Առաջին զույգերը պետք է սովորեցվեին պատահական կարգով, ինչպես նշել էր հրամանատարը, այդ ժամանակ հնարավոր էին համակցություններ։ Սեքսի հրահանգիչը առաջին գործողության համար զույգեր էր ընտրում պարզապես հասակով...

Ելենան այնքան զզվելի ու ամաչած էր, որ նույնիսկ աչքերը փակեց ամուր՝ փորձելով պատկերացնել, որ դա ընդամենը վատ երազ է։ Ոչ, սա երբեք չէր պատահի։ Ի վերջո, դու չես կարող դա անել այստեղ, բոլորի առջև, ամբողջ գնդով , պայծառ լույսերի տակ... Սա... Այս մտերիմ, ռոմանտիկ բանը, որի մասին բանաստեղծները բանաստեղծություններ են գրում, որի մասին գեղեցիկ երգեր են երգում։ Այսպես մանրացնել սերը, վերածել այն մի բանի, որը... Նույնիսկ վայրի կենդանիները չեն վարվում այդքան անամոթաբար, այդքան կոպիտ, և այնուամենայնիվ, սա մի ռասա է , որը լիակատար վերահսկողություն ունի երեքուկես հազար գալակտիկաների նկատմամբ, որը վերացրել է բոլոր հիվանդությունները (գուցե բացառությամբ մտավոր հիվանդությունների), բառացիորեն գերքաղաքակրթություն։

Նրա մտքերը ընդհատեց բարձր ճիչը, կոպիտ ձեռքերի այրող հպումը մարմնին, ամոթն ու տանջանքը, հանկարծակի ցանկության արթնացումը։ Ելենան այլևս ոչինչ չէր կարողանում հասկանալ, կորցրել էր իրականության զգացողությունը։ Նրա գենետիկորեն կատարյալ մարմինը արձագանքեց՝ ընկղմվելով նողկալի երանության մեջ, իսկ միտքը... Նրա միտքը չէր կարողանում դիմադրել, քանի որ այլ կերպ վարվելը նշանակում էր դավաճանել իրեն և դատապարտել ոչ միայն իր հոգին ու մարմինը անհասկանալի հրեշավոր տառապանքների դահիճների ձեռքում, այլև իր անհաջողության հետ թաղել մոլորակը զավթիչներից ազատելու միակ դժվարին հնարավորությունը։

Ուրեմն թող տորնադոն մոլեգնի պայթող հիպերմիջուկային ռումբերով՝ կրքերի և զգացմունքների օվկիանոսում հսկայական ցունամիներ բարձրացնելով։ Եվ նա կհեծնի ալիքների վրա՝ սավառնելով կրքի իններորդ ալիքի վրա՝ պայքարելով և երանությամբ, և ամեն անգամ հոգեկան ցավը կզիջի իր տեղը դավաճանական մարմնի հաճույքին։ Ինչպես միլիոնավոր պուլսարներ, որոնք շտապում և շտապում են նրա երակներով, թռչկոտելով անթիվ սրտերի ռիթմի հետ, քաոսային բախվող աստերոիդների հոսքեր, պայթելով ինչպես գերնոր աստղեր զարկերակներում և երակներում։ Հրաման.

- Եվ հիմա զուգընկերների փոփոխություն է։ Արի՛, ինչպես թերմոպրեոնային ռումբերը։ - Արդեն լսողության սահմաններից դուրս է, "կենդանաբանական այգու" աղմուկի միջից, ակնհայտ է ։ Եվ իմ գլխում երգ է հնչում։

Մարդը միայն թափառական է տիեզերքում։

Պաշտպանիր մեզ դժվարություններից, սուրբ քերովբե՛։

Հոգին տառապում է հիմա, ես աքսորյալ եմ...

Ես հավատում եմ Հիսուսին մեր սրտերում, մենք կպահենք նրան։

Եթե երկրի վրա դժոխք կա, ապա երանություն չկա,

Որովհետև գիտեն մարդիկ՝ մեկ մարմին։

Ցանկանո՞ւմ եք հասնել կատարելության։

Կա միայն մեկ ճանապարհ՝ օգնել հարևաններին, երբ նրանք տառապում են։

Աստղանավերը կտրում են տիեզերքը -

Յոթգլխանի վիշապը հայտնվել է Երկրի վրա։

Ահա սպառնալից օրհներգ է որոտում ամբողջ մոլորակով մեկ,

Ռուսական տունը այրվել է հիպերմիջուկային տորնադոյի պատճառով։

Մոխիր, դիակներ՝ տեղ չկա ողջերի համար,

Նրանք, ովքեր չեն մահացել սարսափելի ցավից, մռնչում են։

Հարսը իր սիրելիի հետ քայլում էր խորանով,

Բայց սա ամենևին էլ մեղրամսի տարի չէ։

Նրանք, ովքեր ողջ մնացին, ստրուկներ էին՝ աննշան որդեր,

Մարդկային նվաստացմանը վերջ չկա։

Բայց իմացիր, դանակը դուրս է գալիս իր պատյանից,

Վրեժը այրում է՝ մարտիկին տանելով մարտիկ դեպի ճակատամարտ։

Թշնամիներն ունեն հիպերբլաստերներ, ռումբեր,

Թերմոքվարկ նապալմը բռնկվեց...

Մայր Մարիամ, որ Աստծուն ծնեց,

Օգնեք ինձ դիմանալ այս հարվածին։

Մենք կհաղթենք, մենք դրանում խորապես հավատում ենք,

Եկեք բարձրացնենք Ռուսաստանը փոշուց, ծնկներից։

Հայրենիքից ուժեղ զինվոր չկա,

Կգա արմատական փոփոխությունների ժամանակաշրջան!

Այդ ժամանակ չարը ընդմիշտ կանհետանա,

Եվ Տերը շնորհք կտա բարիներին,

Ծիր Կաթինը կդառնա հեշտ ճանապարհ,

Երջանկություն, խաղաղություն և սեր ամեն ժամ։

Երբ հաճույք պատճառող մղձավանջն ավարտվեց, մի ակնթարթում անցավ խելագար օրգիայի մի ամբողջ օր։ Մեքենայի անտարբեր ձայնը բոլորին ուղարկեց քնելու։ Աղջիկը տխուր էր և զայրացած, իրեն զգում էր կատարյալ պոռնիկ։ Նա կարող էր վերցնել ճառագայթային ատրճանակը և ուլտրապլազմայի մի պայթյուն արձակել վերադասների վրա, բայց դա կբացահայտեր նրան՝ ձախողելով պարտիզանական կենտրոնի առաքելությունը։ Չնայած , ինչո՞ւ պետք է նա պատժեր ինքն իրեն։ Նրա մարմինը կործանված է, բայց հոգին ստրկացված չէ։

Մարմինը զոհաբերելը ողջ մարդկության փրկության համար չի կարող մեղք համարվել: Առաքելությունից առաջ Նորին Սրբություն Պատրիարք Անդրեյ Պետրոսը խոստովանության ժամանակ՝ հաղորդություն ընդունելուց հետո, խաչակնքվելով, հայտարարեց. "Մեր Տերը, Աստված և Փրկիչը ներում է ձեզ բոլոր մեղքերը՝ կամավոր կամ ակամա, որոնք կատարվել են Հայրենիքի և Սատանայի հորդաների դեմ հաղթանակի անունով":

Նպատակը արդարացնում է միջոցները, ինչպես ասել է համաշխարհային պրոլետարիատի առաջնորդ Վլադիմիր Իլյիչ Լենինը։

Հավերժության մեջ լողացող մոլորակների վրա

Մարդկանց նախապաշարմունքները տխուր են,

Ի՞նչ կարող ես անել, մարդկություն,

Հիմարությունն է տիրում, ոչ թե աստվածները։

Թեև Տիգրովին թվաց, թե նա հավերժության համար անդունդ է ընկնում, իրականում դա տևեց ընդամենը մի քանի վայրկյան։ Տղան արագ ուշքի եկավ՝ զգալով խայթոց։ Այն բոլորովին տարբերվում էր անրակից դուրս ցցված աղեղնաձգի փականից։ Նրան հաջողվեց ընկնել խոռոչի եզրից՝ թշնամու կրակողների տեսադաշտից դուրս, և խայթոցից առաջացած ցավը տարբեր էր՝ տարածվող ջերմություն, ոչ թե անտանելի, բայց այս անգամ հաճելի։ Աչքերի առջևի կարմրավուն մշուշը արագորեն ցրվեց, կարծես ինչ-որ մեկը սրբել էր քրտնած ապակի։ Նրանց առջև նստած էր մի փոքրիկ, լայնաթիկուն աղջիկ՝ ձեռքին ներարկիչ և բժշկական պարագաներ։ Սա վերջին մարդն էր, որին նա սպասում էր տեսնել։ Մինի-ամազոնուհին ուսին կրում էր փոքրիկ, բազմափող ճառագայթային ատրճանակ, յոթագույն մազերը։ Արդյո՞ք նա նրան ինչ-որ տեղ տեսել էր։

"Դու ես այդ մեկը, Լիխո՛"։ Աղջիկը ճառագայթային ներարկիչով մանուշակագույն նյութ ներարկեց և իր ուժեղ ձեռքով հմտորեն հանեց նետեր ու աղեղնավորի ամրակներ։

"Զգույշ եղիր, քույրիկ։ Նա կարող է մահանալ նման ճնշումից", - զգուշացրեց Վլադիմիրը։

Կուտին շրջվեց և խորամանկ ժպտաց, ինչպես մի փոքրիկ խուլիգան, որն արդեն հասցրել էր չարաճճիություն անել՝ անհամաչափ մեծ ատամներով։

"Ա՜խ, դու ես, Վագր անհայտ գալակտիկայից։ Հանիր այդ նետերը քեզանից, մի անհանգստացիր, ես քեզ ներարկել եմ "Վերականգնող", որը քեզ կայծակնային արագությամբ վերականգնում է տալիս, դու նորի պես ես"։

Տիգրովը չվիճեց և, զարմանալիորեն, հեշտությամբ հանեց նետերն ու փակաղակները՝ թե՛ եռանկյուն, թե՛ քառակուսի ծայրերով։ Լիխոն նույնպես շատ արագ բարձրացավ՝ զարմանալիորեն առանց հետքերի։

Թվում էր, թե նույնիսկ փոքրիկ Ստելզանը զարմացած էր այդքան արագ ապաքինումից.

-Ի՜նչ հրաշք, Լասկա, փոքրիկ կախարդուհի։

"Ո՛չ, Լիխո, դա պարզապես "Ռայդգեյներ" է՝ ակնթարթային վերականգնման փորձարարական դեղամիջոց"։ Երիտասարդ զինվորը ժպտաց՝ թափահարելով իր փարթամ մազերը, որոնք թանկարժեք օծանելիքի հոտ էին գալիս։

"Ինչո՞ւ այն ավելի լայնորեն չի օգտագործվում", - զարմացավ Ռազորվիրովը։ Նա նույնիսկ նյարդայնացավ, որ իր հին ընկերը գիտեր մի բան, որի մասին հետաքրքրասեր Լիխոն երբեք չէր լսել։

Աղջիկը պատասխանեց առանց ավելորդ անտիմոնիայի.

-Այն ունի կողմնակի ազդեցություններ, միայն այսպիսի արտակարգ իրավիճակում կարող ես ռիսկի դիմել։

"Գերազանց է։ Մինի-բժիշկ։ Դեռ զենք ունե՞ս"։ Ստելզանցի տղան պտտվեց խոռոչի մեջ՝ ձեռքը վերցնելով նետը և մանկականորեն կրծելով դրա ծայրը։

"Ինչ-որ բան կա"։ Զինվորուհին սա ասաց այնպիսի տոնով, կարծես իրականում ոչ մի նշանակալից բան չուներ ասելու։

"Տուր մեզ", - բացականչեց զայրացած Լիխոն՝ ատամներով կծելով նետի ձողը։

"Ո՛չ։ Ես ինքս կօգտագործեմ այն մեր փոխադարձ շահերից ելնելով", - ասաց յոթգույն աղջիկը՝ շատ ավելի վստահ։

"Ի՞նչ կլինի, եթե նրան ուժով վերցնենք", - Լիխոն բռունցքները սեղմեց և գոռաց ընկերոջը։ "Բռնիր նրա ոտքերից, վագր"։

Աղջիկը անմիջապես խլեց փոքրիկ կոճակներով ատրճանակը։

"Մի անհանգստացեք, սա գամմա ճառագայթիչ է։ Այն ունիվերսալ է, ոչ թե մանկական պայթուցիկների նման։ Այն հատուկ սպանում է բոլոր կենդանի օրգանիզմներին"։

Լիխոն հանդարտվեց, հատկապես որ այժմ տեսանելի էր, և նետաձիգի նետը հազիվ վրիպեց նրա գլխից։ Հուզմունքից դրդված՝ մինի-զինվորը դուրս ցատկեց խոռոչից՝ սարսափելի ձայնով գոռալով.

- Խղճալի մահկանացու արարածներ, դուք համարձակվեցիք ձեռք բարձրացնել Աստծո զավակների վրա։

Տիգրովը նույնպես մեծ ցատկով ցատկեց ընկերոջ գլխի վրայով և ավելացրեց իր ձայնը, որը նույնպես շատ բարձր էր դարձել կենսաինժեներական փոփոխությունից հետո.

- Անսուրբեր, ռեակտորում ձեզ ցավալի մահ է սպասում, դուք համարձակվեցիք հարձակվել աստվածների վրա:

Գրեթե բոլոր զինվորները ծնկի իջան։ Սարսափելիորեն մկանուտ տղաների տեսարանը, որոնք լիովին անվնաս էին և հազիվ ծածկված էին հագուստով, զարմանալիորեն անհանգստացնող էր, բայց լիքը նետերով ու աղեղնաձիգներով, որոնք պատռում էին լաստը։ Միայն Սոլլո պաշտամունքի Գերագույն Քահանան էր մնացել կանգնած։ Կարմիր զգեստով և սվաստիկայով նա ավելի շատ նման էր նացիստ դահճի, քան քահանայի։

"Դևե՛ր, դուք ուզում եք մեզ վախեցնել ձեր պատրանքներով։ Դուք սպանելու զորություն չունեք, ինչը նշանակում է, որ դուք Աստծո զավակներ չեք"։

- Մեռնել ուզո՞ւմ ես,- որոտաց Լիխոն՝ բռունցքները ամուր սեղմելով։

"Այո՛, եթե դուք գերագույն աստծո՝ Ռավարի զավակներն եք, թող ձեր հայրը սպանի ինձ", - ճչաց պապը՝ թափահարելով եռակի կզակը։

Տիգրովը բարձրացրեց ձեռքը, բացեց մատները և ասաց։

-Մեծ Հայր, պատժիր չարագործին։

Լիխոն ավելացրեց՝ փորձելով ավելի բարձր գոռալ և աջ ոտքը ուղղահայաց բարձրացնելով՝ մատների արանքում չորս նետեր դնելով.

-Թող նրա հոգին գնա հակաաշխարհ՝ փսխման հետ միասին։

Հեթանոս քրմի իրոնիկ ժպիտը անմիջապես փոխարինվեց տարակուսանքով, և մեկ վայրկյան անց նա սկսեց անվերահսկելիորեն փսխել։ Քահանան կարմրեց, աչքերը ուռեցին, մաշկը թուլացավ, կախվեց ինչպես փտած ծառի կոճղը՝ բառացիորեն ծեծված, բայց աճող զորքի աչքերի առաջ։ Նրանց արդեն հասել էին ևս մի քանի հարյուր զինվորներ։ Թքելով իր աղիքները՝ կապտավուն արյան և շագանակագույն լեղու ամպը, պաշտամունքի ղեկավարը վերջին շունչը փչեց։ Բոլոր զինվորներն ու ազնվականները ծնկի իջան և միաբերան աղաղակեցին՝ ողորմություն խնդրելով։

Վերջերս հպարտ ու ամբարտավան մարդիկ փորերի վրա կսողային՝ փորձելով ոտքեր համբուրել։ Լիխոն պարզապես ոտքով հարվածեց նրանց դեմքին, իսկ Տիգրովը նույնպես ոչ մի առատաձեռնություն չցուցաբերեց։

-Մի՛ համարձակվեք մեզ դիպչել, նողկալի մահկանացուներ։

Արհամարհվածները նահանջեցին, և խոսեց հարուստ հագնված մի ազնվական։ Նրա ձայնը մեղեդային էր, վատ թաքցված վախը թափանցում էր դրանում։

"Օ՜հ։ Գերագույն աստծո Ռավարի մեծ զավակներ, սուրբ լինի նրա անունը։ Կպատվի՞ք ինձ մնալ մեծ դուքս Դիզոն դը Պադյեի պալատում։ Ձեզ կընդունեն որպես թագավորների, ավելի ճիշտ ՝ որպես աստվածների"։

Լիխոն բնական ամբարտավանությամբ մռմռաց.

"Չափազանց շատ բան չէ՞ խնդրել, աստղերի կողմից անտեսված որդ։ Թող դուքսն ինքը գա և խոնարհվի մեզ առաջ, իսկ առայժմ մենք պարզապես կուսումնասիրենք քաղաքը"։ Երիտասարդ զինվորի ձայնը զայրացավ։ "Իսկ ինչո՞ւ չես խոնարհվում"։

Ազնվականը սկսեց խոնարհվել Իվան Սարսափելի եռանդով զղջման ժամանակ.

- Լավ, օ՜, մեծեր։ Մեծերից մեծագույնը։ Հիմա ձեզ համար պատգարակ կբերեն։

"Մենք ինքներս կգնանք", - անսպասելիորեն հայտարարեց Տիգրովը։ Սակայն տղան դա արտաբերեց ոչ թե համեստությունից դրդված, այլ այն էներգիայի պատճառով, որը նրա մարմինը ճնշում էր, երբ ավլողի վրա նստած էր, դա տանջանք էր։

"Այո՛", - կամացուկ միջամտեց Լիխոն։ Ապա խլացնող բարձրաձայն ավելացրեց։

"Մեզ համար միայն թագավորական գառ կբավարարի։ Լասկա, դուրս արի, մի քիչ զբոսնենք։ Հեյ, մահկանացուներ, ողջույն մեր ամենասուրբ քրոջը"։

Գաղտագողի աղջիկ Լասկան դուրս եկավ։

Գեղեցիկ զինվորը թվում էր տասնմեկ կամ տասներկու տարեկան, բայց իրականում նա ընդամենը յոթ տարեկան էր։ Նրա համազգեստը գործնականում չէր վնասվել անցումից և փայլում էր "Արևների" մեջ։ Նրա յոթագույն սանրվածքը՝ փարթամ, հոսող ալիքներով (նրա ավելի գործնական մարտական հյուսերը, որոնք Մարսի կողմից հյուսվել էին մոնոատոմային ասեղներով, թողնվել էին ազատ), աչքի էր ընկնում, ինչպես փոքրիկ փերի՝ խաղալիք ճառագայթային ատրճանակով և գամմա ատրճանակով։ Բժշկական պատյանի մակերեսին փայլում էր յոթգլխանի, տասը թևանի վիշապ, որը փոխում էր գույները կարմիրից մանուշակագույն՝ կախված դիտման անկյունից, և բացում ու փակում էր ծնոտները։ Ակնհայտ էր, որ Լասկան, հագած իր լավագույն պաշտոնական հագուստը, ավելի հարմար էր աստծո դստեր դերին, քան նրա դեռևս կեղտոտ զինակիցները։ Ահա թե ինչու ծառաները, շտապելով ժամանելով, մեծ ու փոքր նոր հավաքված ծաղկաթերթեր էին նետում նրա ոտքերի տակ։ Սա այս աշխարհում աստվածներին և թագավորներին ողջունելու սովորույթն էր։

- Դուք ծեսը ճիշտ չեք կատարում ։

"Աստվածուհու" զրնգուն, բայց հզոր ձայնը կրկին բոլորին ծնկի բերեց։ Եվ աղջիկը, զգալով քեզ նման անհատների վրա իշխանության արբեցնող համը, սկսեց նյարդայնանալ.

"Թերթիկները պետք է լինեն յոթ տարբեր գույների, և դրանք պետք է ցրվեն ոչ միայն իմ, այլև իմ եղբայրների ոտքերի մոտ։ Հակառակ դեպքում երկնքի գմբեթը կճաքի, և ամեն ինչ կլանող լավան կուլ կտա ձեզ։ Մետեորների կրակը, յոթ մեգա-գալակտիկաների փոթորիկները, քվինտիլիոն գեր-հակամարմինների ժայթքումները ամեն ինչ կվերածեն գեր-յուրօրինակ հիպերփլուզման։"

Լիխոն անսպասելիորեն ցուցաբերեց էթիկական վերաբերմունք, որը բոլորովին բնորոշ չէր Ստելզանատի զինվորներին.

- Լասկա, մի՛ վախեցրու նրանց այդպես, նրանք արդեն խառնաշփոթ են ստեղծել։ Համեստությունը աստվածուհիների գեղեցկությունն է։

"Չե՞ք կարծում, որ աստվածներ ձևանալը սրբապղծություն է", - առաջարկեց Վլադիմիրը՝ զգուշորեն ոտք դնելով ուժեղ բուրավետ ծաղկաթերթերի վրա։

Ռազորվիրովը, օրորոցից (Սա փոխաբերություն է. իրականում կենսաբանորեն և ֆիզիոլոգիապես զարգացած Ստելզանի նորածիններին անձեռոցիկներ, տակդիրներ կամ զուգարաններ պետք չեն!), գիտակ պաթոսով ասաց.

"Սա ամբողջովին մեր ոճն է, քանի որ մյուս մոլորակների վրա, Ստելզան, կա այս աշխարհի աստվածը։ Ուր էլ որ մեր զինվորը ոտք դնի, այնտեղ մնում է հավերժական երկրպագության տեղ։ Այսպիսով, Վագր, մեզ կբարձրացնեն կոչում և կտան սպայական աստղեր՝ նոր գաղութ ձեռք բերելու համար։ Տես, թագավորական ձագն արդեն ժամանել է"։

Հսկայական դարպասներից դուրս էին գալիս իսկապես հսկայական կառքի նստատեղեր, որոնք հարմար էին փղի համար, որոնց քաշում էին ծանոթ ատամնավոր մաստոդոնները։ Քաղաքը շրջապատված էր բավականին բարձր պարիսպով, իսկ կենտրոնական մուտքը շրջապատված էր չորս աշտարակներով։ Բնականաբար, դրանք զարդարված էին գրիֆոնների նմանվող ինչ-որ բանով, միայն թե առջևի թաթերի փոխարեն ունեին եռատամ աքցաններ և եղջյուրներ գլխներին։ Նրանց՝ որպես զույգի երկրորդ կերպարի առկայության դեպքում, ոսկեզօծ թիթեռի թևերով ջրահարսները բավականին բնական տեսք ունեին։

Քաղաքը բավականին լավ պաշտպանված էր։ Պարսպը բավականաչափ լայն էր, որպեսզի, ինչպես նշել էր Տիգրովը, մի քանի "ԿԱՄԱԶ" բեռնատար հեշտությամբ կարողանար անցնել դրա երկայնքով։ Սակայն միջնադարյան բնակավայրը ակնհայտորեն չափազանց մեծացել էր, և շենքերի կեսը անպաշտպան էր։ Տները կառուցվել էին ավելի շատ "Հարգանքի տուրք" կամ ուշ բարոկկո ոճով. շենքերի միայն փոքր թիվ էր նման դասական միջնադարյան կառույցներին։ Քաղաքը մեծ էր և ակնհայտորեն հարուստ։ Հազարավոր թեթև զինվորներ և ասպետներ՝ փայլուն զրահներով և զարդարուն սաղավարտներով, արդեն կազմավորվել էին, հանդիսավոր կերպով ողջունելով նոր աստվածներին։ Նույնիսկ երաժիշտներին էին քշել. երաժշտությունը նման էր Մեծ Բրիտանիայի ազգային օրհներգին։ Միևնույն ժամանակ, ժամանում էր նաև հասարակ ժողովուրդը։

"Ավելի լավ է նստես պատգարակի վրա կողքիս, թե չէ այդքան էլ աստվածային տեսք չունես", - շշուկով առաջարկեց երիտասարդ զինվորը։

Լիխոն, չկարողանալով դիմադրել, քաշեց աղջկա մազերը։ Լասկան արագ խլեց ճառագայթիչը, նրա զմրուխտ-շափյուղա աչքերը փայլեցին։ Ժպտալով՝ հաղթահարելով զայրույթի նոպան, նա արագ թաքցրեց այն։

"Դուք, տղաներ, բացարձակապես անտանելի և անտրամաբանական եք։ Ի վերջո, ես մտահոգված եմ մեր ընդհանուր անվտանգության համար"։

"Նստենք, բարեկամ։ Այսօրվա համար բավական է վազվզել։ Ավելի լավ է հարմարավետ ճանապարհորդենք", - առաջարկեց Վոլոդյան՝ նույնպես չհավանելով նրանց անհարգալից հայացքները, որոնք նա նետում էր իրեն՝ անկասկած նրան ստրուկի հետ շփոթելով։ Իրոք, միայն սևացած լողազգեստներով ու կեղտով, ոտաբոբիկ, իրենց նիհար մկաններով, տղաները նման էին ստրուկների կամ, լավագույն դեպքում, մեծարգո աստվածների ամենացածր դիվային ծառաների։ Սակայն, եթե նրանք տղաներից մեկի սպառնալից հայացքը բռնեին, հետևում էին խոնարհումներ և օրհնություններ։ Իհարկե, ստրուկները չեն կարող այդպիսի տեսք ունենալ...

Երբ "աստվածային" երեխաները տեղավորվեցին, ողջույնի երթի ձայների ներքո մաստոդոնները կրկին շարժվեցին անընդհատ լայնացող ճանապարհով։ Մայթը հարթ մաքրված էր, տները գեղեցիկ զարդարված գունագեղ նախշերով։ Մարդիկ ավելի կամ պակաս պարկեշտ հագնված էին՝ բավականին բարգավաճ միջավայր նախաարդյունաբերական դարաշրջանի համար։ Մինչդեռ այս քաղաքը կարող էր բարբարոսական դժոխք թվալ հպարտ Լիխոյի համար, Վլադիմիրի համար այն հետաքրքիր և յուրօրինակ աշխարհ էր։ Ամենից շատ, այս քաղաքը նման էր Սանկտ Պետերբուրգի հին մասին՝ մի հրաշալի թանգարան-քաղաքի, որը Ռուսաստանին տվել էր այդքան շատ ակնառու տաղանդներ՝ միաժամանակ կայսերական և լիբերալ։ Տիգրի աչքերում արցունքներ էին լցվում, երբ նա հիշում էր իր ավերված մոլորակը։ Հին օրերի վերադարձ չկար, և ապագան մշուշոտ էր՝ դատարկ ստամոքս, պատռված գրպան։ Մտքիս եկավ մի հին երգ. Աստված տա, որ մարդ մի փոքր աստված լինի, բայց մի փոքր էլ չպետք է խաչվի։ Կամ ավելի լավ. մարդը այնքան շատ անգամ է խաչվել, որ նրա համար մեղք չէ գոնե մի փոքր Աստված լինելը։ Եվ ի՞նչ կարող է նա ասել իր գործընկերների մասին։ Նրա նոր ընկերները մարդկության թիվ մեկ թշնամու զավակներն են՝ միաժամանակ միամիտ և դաժան։

Յուրաքանչյուր երեխա ունի հրեշտակ և դև։ Նրանք բավականին խաղաղ ապրում են նույն գլխում։ Բայց նայեք նրան . նրա հոգին պատառոտված է, և խաղաղություն չկա։ Վլադիմիրն իրեն բավականին մեծացած էր զգում. փորձառությունների առատությունը նրան մտավորապես ծերացնում էր։ Այնուամենայնիվ, իրեն շեղելու համար նա ասաց.

- Վերածննդի դարաշրջանի հիասքանչ քաղաք։

"Պրիմիտիվ, ոչ մի ինքնաթիռ։ Նրանք ունե՞ն ճառագայթային, հիպերմիջուկային, մագնիսական-միջուկային կամ նույնիսկ միջուկային զենք", - հեգնանքով ասաց Լիխոն։

"Հուսով եմ՝ ոչ", - անկեղծորեն ասաց Տիգրովը։ Բացատրել, թե ինչու էր նա այդպես հույս ունենում, ավելորդ կլիներ։

"Այդ դեպքում մենք նրանց կսովորեցնենք նոր զենքեր պատրաստել և թռչել դեպի աստղեր"։ Ռազորվիրովը հանգիստ շոյում էր իր աներևակայելի ուժեղ ատամները՝ տիտանի միջով կծելու ընդունակ արբալետի նետը։

"Որպեսզի մեկին սովորեցնես, պետք է իմանաս, թե ինչպես դա անել ինքդ", - անթաքույց կասկածամտությամբ ասաց Տիգրովը։ "Թող Լասկան ասի, թե ինչպիսի կողմնակի ազդեցություն ունի այս գերվերականգնողը՝ "Ռայդգեյները"։

Երիտասարդ զինվորը , խելոք դեմք ընդունելով, սկսեց բղավել.

"Ինչպես գիտեք, զենքի յուրաքանչյուր տեսակ ունի իր դրական և բացասական կողմերը։ Օրինակ՝ գամմա ճառագայթիչը թույլ է տալիս ֆիզիկապես ոչնչացնել թշնամուն՝ պահպանելով նյութական ակտիվները։ Կա նաև խնդիր. որքան մեծ է ճառագայթի թափանցող ուժը, այնքան քիչ վնաս է այն հասցնում կենդանի հյուսվածքին։ Այս զենքում ճառագայթումը զգալիորեն ավելի չեզոք է անօրգանական նյութի նկատմամբ , մինչդեռ միևնույն ժամանակ ավելի ագրեսիվ է կենդանի օրգանական նյութի նկատմամբ"։ Ապա աղջիկը հանկարծակի ոգևորվում է և սկսում է լեզվակռիվ արձակել։ "Քվարկները կազմող պրեոնները իրենց միջև ունեն հատուկ կապի կառուցվածք, որը կառուցում է նրանց կոլոսալ մոմենտը։ Այս հիպերլարը, իր հերթին, կանխում է միջուկի քայքայումը և ատոմի էլեկտրամագնիսական կապերի միջուկն է։ Պրեոնի և դրանց միջև կապերի մոմենտը չափազանց բարձր է, ինչպես նաև այս մասնիկի արագությունը։ Միայն թե այն թաքնված է հատուկ տասնաչափ տարածության մեջ՝ մինի-հիպերլարում։ Դրանում այս ֆանտաստիկ, գերփոքրիկ մասնիկը, որն ունի կոլոսալ մոմենտ, որը մի քանի անգամ գերազանցում է լույսի արագությունը, այդքան էլ նկատելի չէ"։ Եթե լարը տասնաչափ վիճակից վերածվեր եռաչափի , փոքրիկ պրեոնային մասնիկը կստանար հիպերարագություն, այնքան մեծ, որ գերարագ գնդի ակնթարթային քայքայումը կհանգեցներ։ Կառաջանային բազմաթիվ այլ մասնիկներ՝ ավելի ցածր արագություններով, բայց ավելի մեծ զանգվածներով։ Կծնվեր մի տեսակ հիպերպլազմա, որը կարող էր ցուցաբերել բազմազան հատկություններ՝ թե՛ տարածման արագության, թե՛ զանգվածի առումով, ներկայացնելով նյութի հատուկ վեցերորդ վիճակը։

"Հասկանում եմ, որ ուզում ես խելացի թվալ, բայց պարզունակ պահիր", - ընդհատեց Վլադիմիրը։ Տղան Ստելզանների տարիքին ընդամենը մի փոքր նման էր, բայց իրականում նրանցից երկու անգամ մեծ էր, և նրան նյարդայնացնում էր այն, թե ինչպես էին այս թվացյալ առաջին դասարանցիները ձևանում մեծ հանճարներ։

"Լավ, թույլ տվեք համառոտ ասել. այս վերականգնողական դեղամիջոցը ազդում է գենետիկայի վրա և զգալիորեն դանդաղեցնում և նույնիսկ դադարեցնում է ֆիզիկական հասունացման, սեռական հասունացման և աճի գործընթացը: Այսպիսով, եթե այն անընդհատ օգտագործեք, երբեք չեք աճի": Առանց որևէ վիրավորանքի ավարտեց զինվորը:

-Ի՞նչ կլինի, եթե այս դեղը տրվի մեծահասակներին,- հետաքրքրվեց Վոլոդյան։

"Այդ դեպքում մեծահասակները կփոքրանան չափսերով՝ արտաքինով ավելի շատ նմանվելով երեխաներին։ Նրանք կաճեն բացասական արագությամբ"։

- Հասկանալի է, թե ինչու այն չի օգտագործվում բանակում։ - Տիգրովը, արդեն իսկ ունենալով անձնակազմի կրճատման փորձ, բոլորովին էլ ոգևորված չէր դրանով։

"Ես համաձայն չեմ այս քաղաքականության հետ. ինչո՞վ են մինի-զինվորները ավելի վատ, քան մեծահասակները։ Ձեռնամարտում նրանք հաղթում են իրենց քաշի շնորհիվ, բայց կրակոցներում մենք հաղթում ենք մեր չափսերի շնորհիվ"։

- Իրեն համար համընդհանուր մասշտաբի հայտնագործություն թվացող Լիխոն ծիծաղեց։

- Լավ նկատառում է, ուրեմն մենք հավերժ երեխա՞ կմնանք,- անհանգստացավ Վլադիմիրը։

- Ոչ, միայն մեկ կամ երկու տարով, և միայն եթե... - Լասկան ամաչեց։

-Ի՞նչ կլինի, եթե՞,- տղաները ականջները սրեցին։

"Մեր գիտության նվաճումները մեծ են..." Զինվորը տատանվեց և անորոշ հայացք նետեց շուրջը։ Չափազանց շատ այլմոլորակայիններ, հազարավոր զինվորներ, որոնք ունակ են ցանկացած պահի իրենց հնազանդ, խոնարհվող ստրուկներին վերածել անողոք թշնամիների։

- Այո, բայց ի՞նչ գիտենք մենք,- աղջկա մտքերը ընդհատեց Վլադիմիրը։

"Ես գիտեմ կենդանի էակին ոչնչացնելու քսանմեկ հազար երեք հարյուր քսանհինգ եղանակ, դա ռեկորդ է իմ տարիքի համար", - պարծեցավ զինվորը, նրա անամոթ վստահությունն անմիջապես վերադարձավ։

"Ավելի լավ կլիներ, եթե դու իմանայիր մարդուն վերակենդանացնելու գոնե մեկ եղանակ. վերջիվերջո, դու աստծո թեկնածու ես", - ողջամտորեն նկատեց Վոլոդյան։

"Հիշո՞ւմ եք լեգենդը։ Մեր Ամենակարող Աստված նախ սպանեց, և միայն դրանից հետո հարություն տվեց մեղավոր հոգուն"։ Մարսովը ոտքով հարվածեց աստվածուհուն դիպչել փորձող չափազանց եռանդուն հարուստ քաղաքացիներից մեկի ձեռքին։ Հարվածից նրա ձեռքը անմիջապես կապտեց ու այտուցվեց, և քաղաքացին ծնկի իջավ՝ գոռալով. "Աստվածնե՛ր, ներե՛ք ինձ՝ մեղավորիս"։

Տիգրովը հառաչեց.

- Միշտ այսպես է լինում։ Հաց ես ուզում բերանումդ, բայց դաշույնը սրտումդ է ընկնում։

"Փիլիսոփա՛", - պատասխանեց Լասկան՝ հավելելով, - "Նա, ով չի ուզում իր որսը կտրատել, անպայման կկտրվի մեկ ուրիշի կողմից"։

Մինչդեռ, պատգարակը մոտեցավ դքսի պալատ-ամրոցին։ Այն հսկայական շենք էր, տպավորիչ չափսերով, հարյուր մետրանոց բարձր աշտարակներով, որոնք պահպանում էին մուտքերը։ Սովորական հեծյալներից և ասպետներից բացի, ամրոցը պահպանում էին մի քանի ծանոթ տեսակի վագրային տանկեր, մողես-փղեր և նետաձիգներ։ Կային նաև մարտական կառքեր, կատապուլտներ և նույնիսկ զսպանակավոր ասեղներով "Կատյուշա" հրթիռների նման արձակման սարքեր։ Բացակայում էր հրազենը։ Սվաստիկաները զարդարում էին ամրոցի աշտարակները, և դրանք առատ էին նաև եկեղեցիների գմբեթների վրա։ Տիգրոֆը անհարմար զգաց, հատկապես այն պատճառով, որ պատվավոր հյուրերի համար փռված թավշյա գորգը նույնպես զարդարված էր եռագույն սվաստիկաներով։ Նա կատակեց.

-Ինչպես երևում է, նրանք աղոթում են հոդվածոտանիներին, նայեք, թե ինչպես է նրանց խորհրդանիշը նման չորս մատով սարդի։

"Կարծում եմ՝ այս խորհրդանիշը շատ ավելի տեղին կլիներ ձեր կայսրության համար", - տրամաբանորեն պատասխանեց Վլադիմիրը։

"Մեր, ավելի ճիշտ... Ի վերջո, դու արդեն գաղտագողի մինի-զինվոր ես։ Հիշիր մեկընդմիշտ. սարդը մեր խորհրդանիշը չէ։ Յոթգլխանի վիշապը, որը բազմամիլիոն պլազմա է փչում, մեր զինանշանի հիմնական տարբերակն է։ Զինանշանի ընդհանուր առմամբ յոթ տարբերակ կա, և Մանուշակագույն թագի՝ Մեծ կայսեր գաղտնի զինանշանը", - ավելացրեց Լիխոն ՝ աչքերը թարթելով։

- Ի՞նչ զինանշան,- հետաքրքրվեց Տիգրովը։

"Ես ասացի՝ գաղտնիք, նույնիսկ իմ փառահեղ նախապապը չգիտի դա", - արհամարհանքով ձեռքը թափահարեց Ռազորվիրովը։

- Եվ իմը նույնպես,- ավելացրեց Լասկան ՝ աչքերը կկոցելով։

Մինչդեռ, արքարդինալը և դուքսը ուշադիր հետևում էին թափորին։ Պարզվում է, որ գլխավոր աստծո զավակները նրանց վրա տպավորություն չէին թողել։

"Եթե հիմար մարդիկ կարող են փայլուն հագուստով աղջկան աստվածուհու տեղ դնել, ապա նրանք պարզապես ոտաբոբիկ խելագարներ են", - հաչեց դուքսը։

"Այնուամենայնիվ, նրանք կայծակներ նետեցին և անխոցելի դարձան նետերի համար, նույնիսկ նրանց, որոնք կարող էին խոցել ամենածանր զրահը", - հակադարձեց եկեղեցու իշխանը՝ հանգիստ ավելացնելով, - "Իսկ ինչ վերաբերում է հագուստին, աստվածները սովորաբար կիսամերկ են շրջում, ինչպես Վիտրան կամ Ադստրատան: Երկնայիններին բացարձակ չի հետաքրքրում մեր նախապաշարմունքները":

Փոքր-ինչ լռությունից հետո արքարդինալը հազիվ լսելի ձայնով ավելացրեց.

"Դևերն էլ իշխանություն ունեն։ Նրանք սովորական մարդիկ չեն։ Եկեք առայժմ ձևացնենք, թե ընկերներ ենք։ Եվ ես անձամբ կտեղեկացնեմ մեր աշխարհի գերագույն քահանայապետին՝ արքեպիսկոպոսին։ Հետո մենք նրանց կթունավորենք խնջույքի ժամանակ։ Հետո կմեղադրենք դավադիրներին, եթե աստվածներն են, որ միևնույն է չեն կարող նրանց վնաս հասցնել, և խաբեբաները պետք է սպանվեն"։

"Ո՛չ, սա իմ ամրոցն է։ Մի՛ շտապեք սպանել նրանց, նույնիսկ եթե նրանք թշնամիներ են, նրանք ընդամենը երեխաներ են։ Գուցե նրանք մեզ օգտակար լինեն։ Երիտասարդությունը միամիտ է, ծերությունը՝ դավաճանական", - տրամաբանորեն նկատեց պատվարժանը։

"Ուժեղ հիմարը կարող է ավելի օգտակար լինել, քան թույլ հանճարը, բայց վերջը նույնն է երկու դեպքում էլ"։ Արքկարդինալը լռեց։ Նրանք մեկ այլ, թեև բավականին պարզ, թակարդ էին լարել։

Տղաները վստահորեն քայլում էին փափուկ գորգի վրայով, երբ "Վագրերի տանկերը" հարձակվեցին նրանց վրա։

Ճառագայթային հրացաններից մեկն արդեն կրակել էր, իսկ մյուս երկուսը կրակեցին՝ թռիչքի կեսին սպանելով սրածայր գիշատիչներին։ Միայն մեկին հաջողվեց ցատկել երեխաների մոտ՝ թաթով քորելով փոքրիկ Ստելզանի ձեռքը։ Մաշկի վրա հայտնվեց արյան մի կաթիլ, մի փոքրիկ բան, որը ոչ ոք չնկատեց։ Միայն արքարդինալը, գաղտնի հեռադիտակով ուշադիր զննելով թեկնածու աստվածներին, նկատեց դա։ Այսպիսով, նրանք, ի վերջո, աստվածներ չէին։ Բայց հետո, նա երբեք չէր հավատում աստվածներին։ Կգար ժամանակը, երբ նրանք չէին կարողանա փախչել խարույկից։

ԳԼՈՒԽ 29

Դուք ուզում եք ինչ-որ պայծառ բան բերել աշխարհ...

Բայց դժվար է ճեղքել ցրտի մռայլ սառույցը։

Համընդհանուր եթերը՝ լի մղձավանջով

Եվ միայն սերը կփրկի մեր հոգիները։

Երեք աստվածների հայտնվելը նշելու համար կազմակերպվեց տոնական խնջույք։ Մոտ երկու հազար հյուր հավաքվեց հսկայական դահլիճում։ Չնայած շատ ժամանակ չէր անցել, լուրը այնքան արագ տարածվեց, որ շատ ազնվականներ և ասպետներ արդեն ժամանել էին։ Նոր պատվավոր հյուրերի համար հատուկ թագավորական արկղեր էին պահվել՝ վերևից ներքև իջնող երկար սեղանի հենց վերևում։ Գերագույն աստծո երեխաներին ամենամոտը նստած էր արքարդինալը՝ եռագույն զգեստով, իսկ նրանից մի փոքր ներքև նստած էր դուքսը՝ ռնգեղջյուրի նման հսկայական, հագնված բարբարոսական շքեղությամբ։ Սեղանը թեքվում էր ներքև, այնպես որ կենտրոնում բեմ էր դրված, որը թույլ էր տալիս հյուրերին խնջույք անել՝ վայելելով զարմանահրաշ տեսարանը։ Երաժշտություն էր հնչում, և ժամանակ առ ժամանակ ընկնում էին գինովցնող բույրով ծաղիկներ։

Հյուրերին առաջարկվեցին թանկարժեք քարերով զարդարված ամենանրբագեղ ոսկե բաժակները, որոնք լցված էին տարօրինակ բուրավետ մանուշակագույն գարեջրով։

"Խնջույքը լավ է, բայց կարող է թունավորվել", - ցածր ձայնով ասաց Լիխոն՝ ուշադիր հետևելով ամանները տանող ծառաներին։

Ուիզելը բացասաբար թափ տվեց իր բազմագույն գլուխը։

"Ոչ, նրանք մեզ չեն թունավորի։ Ես վերլուծիչ ունեմ։ Այս պահին մեզ մատուցում են 37% էթիլային սպիրտի կոնցենտրացիայով հարստացված ըմպելիք"։

"Դա ռեակտիվ է", - զգուշացավ Լիխոն։

"Այն ցածր թունավորություն ունի, առաջացնում է թեթև էյֆորիա, թույլ թմրանյութ է", - պատասխանեց անբնականորեն գիտակ աղջիկը։ Լիխոն ուրախությամբ նշեց.

- Ես ուզում եմ մի փոքր համակարգվել, թռչել միջուկից, առանց առողջությանը էական վնաս հասցնելու:

"Ի՞նչ վնաս։ Նրանց սնունդը կարող է լինել պատճառը. այն անհավասարակշիռ է, պարունակում է շատ ծանր ճարպեր և վիտամիններ։ Իսկ ի՞նչ կասեք խոհարարության մեջ անխուսափելի մանրէների մասին։ Այստեղ այն ստերիլ չէ"։ Աղջկա համակարգչային ապարանջանի փոքրիկ վերլուծիչը անհպում սկանավորման մեթոդով ներբեռնում էր տեղեկատվությունը և հեռազգացորեն փոխանցում այն։

Վլադիմիրը ժպտաց և ասաց.

"Նրանց զարգացման մակարդակի համար այն բավականին մաքուր է. ձեռքերը լվանում էին օճառով և ոսկե սպասքով։ Միջնադարյան վեպերում ասպետները ընդհանրապես չէին լվացվում և ուտում էին կեղտոտ թաթերով. այդտեղ էր թաքնված հակասանիտարական վիճակը։ Եվ այնուամենայնիվ, նրանք ծռում էին պայտերը և ապրում մինչև հարյուր տարի՝ պահպանելով բոլոր ատամները մինչև ծերություն"։

"Բոլորը մեզ են նայում, եկեք դատարկենք մեր բաժակները", - շշնջաց Լիխոն։

Տիգրովը փորձեց առարկել։

-Մենք դեռ շատ փոքր ենք այդքան մեծ կոնցենտրացիաներով ալկոհոլ օգտագործելու համար։

-Կրկին հիմարություն։ Ստելզանը երբեք չի ասի, որ փոքր է։ Մեծ կայսրին։

Նա բաժակը դատարկեց ինչպես կեսդարյա փորձ ունեցող առաջին կարգի ալկոհոլիկ։

Վլադիմիրը զարմացավ՝ տեսնելով, թե ինչպես է Լասկան նույնպես քամում իր հեղուկը։ Նա նույնպես ստիպված էր խմել հաճելիորեն քաղցր հեղուկը. տարօրինակ կերպով, ալկոհոլը բոլորովին աննկատելի էր։ Հաջորդ բաժակը վագրի ակվարիումի դեմքի ձև ուներ՝ աչքերի փոխարեն ռուբիններով։ Դրա մեջ եղած ոսկեգույն դեղին հեղուկը թեթևակի փրփրում էր։

-Այս բաժակը կխմվի դեղին աստծո Կիրիչուլիի պատվին։

Դեղին գարեջուրը հեշտությամբ հոսում էր նրա կոկորդով։ Մյուս բաժակը վիշապի ձև ուներ՝ զարդարված ռուբիններով։ Հեղուկը այրող կարմիր էր։

Կենացը այժմ կարմիր աստծո՝ Սոլլոյի պատվին էր։ Արք-կարդինալն ինքը հայտարարեց ծեսը, և ջահի վրայի կարմիր ապակե ուլունքները շարժվեցին՝ սենյակը լուսավորելով տարօրինակ կարմիր լույսով։

Հեղուկը, որը գրեթե նույնքան թունդ էր, որքան օղին, ուներ ապշեցուցիչ ազդեցություն։ Արք-կարդինալն ինքը զարմանքով նկատեց մինի-այլմոլորակայինների իսկապես աստվածային ծարավը։ Լիխոն առաջինը թռավ պուլսարի վրա, ցատկեց սեղանի վրա և, թափահարելով իր ճառագայթային ատրճանակը, սկսեց գոռալ։

-Ինչո՞ւ պետք է խմենք Սոլոյի համար, այս խաբեբայի։

Խնջույքի մասնակից ազնվականների աչքերը ուռեցին։ Շատերն արդեն հարբած էին և ամեն ինչ տեսել էին, բայց մեկ աստված մյուսին խաբեբա էր անվանում։ Հարբածության բնորոշ աղմուկը մարեց։ Արքկարդինալը փորձեց լիցքաթափել իրավիճակը։

- Սոլլոն՝ կարմիր լույսի աստվածը, քո հոր աջ ձեռքն է։ Դու խմում ես նրանց համար՝ որպես հավասարներ։

"Ես Սոլլոյի՞ն հավասար եմ։ Ո՞վ կարող է ինձ հետ համեմատվել"։ Երիտասարդ Ստելզանը տարվեց։

"Բայց դու ինքդ առաջարկեցիր կենաց ասել կայսեր համար, և նա մի փոքր ավելի կարճահասակ է, քան Սոլլոն"։ Արք-կարդինալը իր տարերքից դուրս էր։

- Ո՞ր կայսրի համար։ - Լիխոյի աչքերը լայնացան՝ լիովին չկարողանալով հասկանալ։

-Մեր Ֆիլիջե 4-ի համար։

"Եվ ես կողմ եմ Մեծ Մանուշակագույն Համաստեղության մեր Կայսեր Կայսերին։ Ում կայսրությունը շրջապատում և ոտնակոխ է անում ամբողջ տիեզերքը"։ Տերմինատոր տղայի գիտակցությունը մշուշվեց, և նրա արգելակները խափանվեցին։

"Ինչի՞ մասին ես խոսում։ Տիեզերքը գունդ է, որը շրջապատված է իր շուրջը պտտվող երկնքով", - բացականչեց արքեպիսկոպոսը՝ լիովին համապատասխանելով դոգմային։

Լիխոյի համար չափազանց ծանր էր , և զայրացած տղան իր ճառագայթային ատրճանակը ուղղեց եռագույն զգեստով հոգեկան խանգարում ունեցող հերետիկոսի վրա։ Տիգրովն այնքան կծկված էր աչքերով , որ նայում էր առաստաղին՝ դիտելով ջահի պտտվելը։ Նա երբեք այդքան մեծ լամպեր չէր տեսել, հատկապես սվաստիկայի տեսքով։ Նրան թվաց, թե սրանք վառվող մոմեր չեն, այլ ջահերով գրոհայինների շարասյուն։ Թշնամիներ։ Ռեֆլեքսիվ կերպով նրա մատները սեղմեցին կոճակը։ Ճառագայթային ատրճանակի պայթյունը ջահը գցեց գետնին, ընկավ և կոտրվեց սեղանի վրայով, և յուղը ցայտեց՝ բենզինից ավելի պայծառ բոցավառվելով։ Սկսվեց իրարանցում և խուճապ. շատ սնահավատ պարոնայք սա շփոթեցին աստվածների զայրույթի հետ։ Մինչդեռ, Մանուշակագույն համաստեղության մի փոքրիկ զինվոր բռնեց Արքկարդինալի պարանոցից, կտրուկ թափ տվեց և քարշ տվեց սեղանի կենտրոն։

- Ասա՛ ինձ, սրիկա, ո՞վ է գլխավոր աստվածը, թե չէ կսպանեմ քեզ։

Տղայի մատների ուժը սարսափելի էր։

-Դու, իհարկե, օ՜, մեծ ու իմաստուն։

- Այո՛, ես և իմ ընկերները՝ Տիգրովն ու Լասկան։ - Նա հմտորեն մեկ ձեռքով գլխից բարձրացրեց տասը րոպեանոց ծանրություն կշռող դիակը։

Տիգրովը հանկարծակի ցատկեց սեղանի վրա և կարողացավ ոտքով հարվածել Հռոմի պապի փոխարքայի անձնական թիկնապահներից մեկի՝ արքարդինալի գլխին։ Պարզվում է, որ դեղագործությունը ապարդյուն չէր անցել. նրա ուժերը սարսափելիորեն մեծացել էին, և պարանոցի ողն էր կոտրվել։ Դուքս Դիզոն դը Պարդիեն նույնիսկ հաճույքից շրթունքները քծծեց։

- Աստվածային, ինչ մարտիկ։

Ինչո՞ւ նա դա ասաց։ Ինչ-որ հեռազգացություն, հավանաբար, խցանել էր նրա ուղեղը։ Ճչաց Ուիզելը, որի գամերը նույնպես զգալիորեն մեղմացել էին։

"Ես՝ բոլոր տիեզերքների և բարձրագույն աշխարհների տիրակալը, հրամայում եմ բոլորին հաղթել միմյանց։ Հենց այստեղ՝ մեր առջև"։

Այս հայտարարությունը ցնցող էր։ Չնայած աստվածների կամքը օրենք է։ Դուքսը ծիծաղելով հրամայեց. "Հրավիրեք հետերաներին"։ Հանգստացեք, մեծ աստվածներ։ Եռակի գարեջուրը՝ թմրանյութերի և ալկոհոլի պայթուցիկ խառնուրդը, Տիգրովի մոտ սրտխառնոց առաջացրեց, և նա լքեց խնջույքի դահլիճը՝ փսխելով ոսկե սկուտեղի մեջ։ Երբ նա վերադարձավ, դժոխքն արդեն սկսվել էր։ Դլիխոն ակնհայտորեն դեռ չէր հասել զարգացման այն մակարդակին, երբ նա կրքոտորեն նետվում էր կանանց վրա և պարզապես ոտքով հարվածում էր իր ճանապարհին հանդիպող յուրաքանչյուրին։ Կանանց տանջում էին, ածուխ էին լցնում նրանց մերկ ոտքերի վրա, իսկ մատները կոտրում էին աքցանով։ Նա հիանալի ժամանակ էր անցկացնում։

- Նայիր, Վագր, թե ինչպես են նրանք տանջում կենդանիներին։ Հա-հա-հա, սուպեր սուպեր, կամ ինչպես մեծահասակներն են ասում՝ հիպերֆարս։

Մի մեծ, կուրծք ունեցող անառակ կին ծնկի իջավ աստվածության կենդանի մարմնավորման առջև։ Ծիծաղից դողալով՝ Լիխոն ցատկեց տորթի վրա, մանրացրեց այն մերկ ոտքերով և, կրեմով քսված, վազեց կնոջ մոտ։

"Ուզու՞մ ես մի քիչ զվարճանալ։ Գիտե՞ս, թե ինչ է տիեզերքի տիրակալի կախարդական կենսապլազման"։ Նա լայն բացեց ձեռքերը։ "Ես ամենաուժեղն եմ։ Ես ամենախելացին եմ։ Ես գերագույն աստվածն եմ"։

"Համաձայն եմ, իմ մեծագույնը"։ Նրա ձեռքերը մեկնվեցին դեպի ոտքերը, որոնք աստղերով զարդարված էին խմիչքներով և խոհարարական հաճույքներով։ Լիխոն մտրակով հարվածեց նրա գլխին։ Նրա գայթակղիչ ոլորապտույտ լեզուն նման էր ակնոցավոր օձի խայթոցի։ Այն դիպավ կենդանի աստծո կրունկներին, որոնք խիտ քսված էին մարշմելոուով և կրեմով։ Լիխոն շարունակեց ծեծել նրան՝ մտրակով պատռելով նրա բաճկոնը։ Նա համբուրեց նրա ոտքերը, տղայի յուրաքանչյուր մատը և ասաց.

- Աստծո ողորմությունը թող լինի ինձ վրա։ Կախարդական մարմինը կերիտասարդացնի ինձ։

Լասկան, կարծես, նույնպես պատրաստ էր խաղալ փոքրիկ դահճի դերը։ Նա ծեծում էր և՛ կանանց , և՛ տղամարդկանց՝ ջահով վանելով նրանց։ Բոլորը ծածկված էին կրեմով, ճարպով, սոուսով և սոուսներով։ Լիխոն սկսեց պատառաքաղներ նետել՝ փորձելով որքան հնարավոր է շատ ցավ պատճառել։

"Ստելզանատայի զինվորը սպառնալից երթ է հնչեցնում, դաժան հատուցում՝ մարդկային աղացած միս", - երգեց երիտասարդ Ստելզանը՝ աղջկան դեմքով շպրտելով շագանակագույն խավիարի սկուտեղի մեջ։ Վլադիմիրը, սթափվելով, հանկարծ զզվանք և վախ զգաց։ Սա չպետք է տեղի ունենար, սա գազաններից էլ վատ է. նույնիսկ կենդանիները այսպես չեն վարվում։ Խոսելն իմաստ չունի. միայն մեկ ելք կա։

"Բավական է, մարդիկ, դուք անցել եք բոլոր սահմանները։ Բարեպաշտությունը՝ մտերիմ և սրբազան զգացում, անմիջապես դադարեցրեք միմյանց ծեծելը"։

Ճառագայթային ատրճանակի պայթյունը խոցեց առաստաղը՝ մարմարե ժայռաբեկորներ թափելով։ "Տիգրերը" կրակեցին ամբողջ ուժով, սարսափելի լազերային ճառագայթը փորեց հսկայական անցքեր՝ տոննաների չափ սալիկներ նետելով դաժանացած մարդկանց վրա։ Խնջույքը ընդհատվեց, և շատերը թաղվեցին ուղիղ խնջույքի սեղանի մոտ։ Գեղեցիկ մահ. ընդամենը մի պահ դու գտնվում ես երանության գագաթնակետին՝ նստած կոլեկտիվ խելագարության մրրիկների մեջ, և հանկարծ ծանր գրանիտը ջարդում է քո գանգը։ Տանիքին կանգնած աստվածների, նիմփաների, զինվորների և մերկ օրիորդների ոսկեզօծ արձանները փլուզվեցին, ընկան, ջարդելով երկաթն ու մարմինը։ Ասպետներից մի քանիսը ցրվեցին, մյուսները ծնկի իջան և ողորմություն խնդրեցին։ Շատերը վիրավորվեցին, բայց քչերը զոհվեցին։ Լիխոն և Լասկան կարողացան մի կողմ ցատկել, քարերը կոտրեցին գինու ամանները, թափված յուղը բռնկվեց, իսկ սևամորթ սեղանները բռնկվեցին։ Մանուշակագույն համաստեղության մինի-զինվորները ապշած էին, կանգնած՝ աչքերը կախ, ակնհայտորեն անորոշ, թե ինչպես արձագանքել իրադարձությունների այս շրջադարձին։ Լիխոն փայլում էր թափված յուղից։ Նա, ըստ երևույթին, բախվել էր այն տակառին, որի մեջ գտնվում էր Գերագույն Աստված Ռավվարային խորհրդանշող թափանցիկ հեղուկը։ Դուքսը պահպանեց իր սպարտական հանգստությունը։

- Ես հասկանում եմ բարոյականությունը, մշակույթը, ձեր իրավունքը...

"Բավական է ինձանից։ Բարոյականությունը հորինել են ազգի թշնամիները՝ մեզ թուլացնելու և շղթայելու համար։ Անարգ մահկանացու, պարզունակ պրիմատ որդ"։

Լիխոն ցատկեց դեպի Դքսը և, սխալ գնահատելով իր ուժերը, ընկավ կրակե առվի մեջ։ Կրակը կլանեց տղային՝ վերածելով նրան կենդանի ջահի։ Փոքրիկ աստվածը բռնեց Դքսի կոկորդից և, ակնհայտորեն, չնայած նրա արջի նման պարանոցին, կխեղդեր պատվավորին, բայց Տիգրովը կարողացավ հանգստացնող լիցք կրակել իր սպից ատրճանակից։ Բարեբախտաբար, բժշկական պորտֆելը կարելի է բացել առանց կոդի, եթե դուք նման եք ստելզանի։ Լիխոն գցեց Դքսին և խորը քուն մտավ։ Լասկան չդիմադրեց. ակնհայտորեն, երեխայի մարմինն արդեն գերծանրաբեռնված էր։ Ծայրահեղ արթնանալուն հաջորդեց քնկոտության նոպա։

-Աստվածները հոգնած են, որտե՞ղ է մեր հանգստավայրը։

Ոչ մի տեղից հայտնվեցին վախեցած ծառաների զույգ։

-Մենք ձեզ կցույց տանք բոլոր հնարավորներից ամենաշքեղ մահճակալը, ամենամեծը։

Արդեն ավտոմատ ռեժիմով Տիգրովը իր ընկերոջն ու տատանվող քրոջը քարշ տվեց դեպի սենյակները։ Ապա նրանք ընկան, կարծես մահակով հարվածված լինեին, չնայած Վլադիմիրին հաջողվեց փակել ծանր դուռը։ Բայց դուռը խոչընդոտ չէր. նրանց կարելի էր բռնել մերկ ձեռքերով։

Արք-կարդինալը առաջարկեց, որ դուքսը հենց դա աներ.

"Քո պայծառ փայլը հաստատեց, թե ինչպիսի աստվածներ և Բարձրյալի զավակներ են սրանք։ Չե՞ս տեսնում, որ նրանք խելագար դևեր են։ Ժամանակն է բռնել նրանց, քանի դեռ նրանք անօգնական են, ինչպես փայտի ոջիլները"։

"Ես ինքս էլ հակված եմ այդպես մտածելու։ Փոքրիկ չարաճճի՛կ, կոկորդս սարսափելի ցավում է, բայց մահկանացուներից ո՞վ կհամարձակվի նրանց ձերբակալել"։ Դուքսը հազաց՝ արյուն թքելով։

"Մենք պետք է գաղտնի կերպով դանակահարենք այս հրեշներին։ Մենք ունենք ճիշտ հանցագործներին. նրանք կանցնեն գաղտնի լյուկով, և դա էլ վերջը"։ Ասելիքը ընդգծելու համար արքարդինալը ձեռքի ծայրով անցկացրեց կոկորդը։

"Այսինքն՝ դու լուծում ես նրանց խնդիրը, բայց ի՞նչ անել, եթե նրանք անմահ աստվածներ են"։ Դուքսը իսկապես կասկածում էր, որ այդքան փոքրիկ մատները կարող էին այդքան ուժեղ սեղմել հասարակ մահկանացուների վրա։

"Նրանք հարբած էին, և ես նրանց մաշկի վրա բշտիկներ տեսա։ Կարո՞ղ է կրակը իսկապես այրել Ռավարի երեխաներին։ Ներողություն, դուքս"։ Եկեղեցու իշխանը շրջվեց հակառակ ուղղությամբ։ "Ի՞նչ է պատահել։ Ի՞նչ նշաններ եք տալիս"։

Սեւ խալաթով տղամարդը ցույց տվեց բարդ խորհրդանիշ՝ արտակարգ իրավիճակների կանչի ազդանշան։

-Շուտ խոսիր, ես պետք է վերջացնեմ դժոխքի դևերի հետ։

"Արքեպապը շտապ կանչում է ձեզ։ Աստվածների դեմ ոչինչ մի՛ արեք, սա հրաման է", - բղավեց պահակ վանականը։

"Ի՞նչին, ստորգետնյա աշխարհի զավակներ, չպետք է դիպչենք"։ Հաստատում ստանալուց հետո արքեպիսկոպոսը համաձայնվեց։ "Շատ լավ, ես հնազանդվում եմ Հռոմի պապին։ Ե՞րբ կլինի Անսահման Պայծառությունը"։

-Վաղը։ Մեծ պապը քեզ համար թռչող առնետ է ուղարկել։ Այն քեզ արագ կտանի քո նշանակման վայրը։

Սևազգեստ դեսպանը պարզաբանեց։

"Այո՛, արքեպիսկոպոսը նույնքան բարի է, որքան միշտ ինձ և մեզ բոլորիս հանդեպ", - ավելացրեց եկեղեցու իշխանը որոշակի ափսոսանքով։ "Ամբողջ գործողությունը չեղյալ է հայտարարվում։ Քանի դեռ ես Մեծ Պապի հետ եմ, այս խաբեբաները կապրեն։ Շարունակե՛ք նրանց աստվածային պատիվներ ցույց տալ"։

Արքկարդինալը , վերցնելով իր թեթև ուղեբեռը, շտապեց դուրս գալ պալատի բակ։ Այնտեղ արդեն թևերը թափահարում էր մի թռչող առնետ՝ չղջիկի նման մի կենդանի՝ արծվի կտուցով և երեսուն մետր թևերի բացվածքով։

Կարդինալը քթի տակ հայհոյեց։

"Հռոմի պապը հայտնի է իր շատ խորամանկությամբ։ Ինչո՞ւ են նրան դևեր պետք։ Նա ավելի՞ մեծ իշխանություն է ուզում, թե՞ ավելի համոզիչ պատճառներ ունի։ Կան անընդհատ լուրեր, որ Գերագույն Պապը լրջորեն փնտրում է մի բան, որը կօգնի նրան դառնալ աստված, իսկական Աստված՝ մեծատառով Գ։"

.................................................................................................................................

Չնայած ֆիզիկական վնասվածքից հաշմանդամ դառնալը անհնար է, Լև Էրասկանդերը սարսափելիորեն զայրացած էր։ Նրա մարմնի յուրաքանչյուր բջիջ, յուրաքանչյուր մկան եռում էր պրինցեպս-պլազմային վիշապի ուժով և ծարավ էր վրեժխնդրության։ Մինչդեռ միլիոնավոր մարտական աստղանավեր կազմավորվում էին հարվածային դասավորությամբ՝ կուտակելով էներգիա աննախադեպ զանգվածային հիպերտիեզերական ցատկի համար։ Միջգալակտիկական սուզանավերի վրա տիրում էր ուրախ ոգևորություն. մարտի մոտիկությունը ոգեշնչում էր մարտիկներին։ Գրեթե հազար տարվա ընթացքում առաջին անգամ Ստելզանները պատրաստվում էին լայնածավալ ռազմական գործողություն անցկացնել թշնամու տարածքում, ինչը նշանակում էր, որ զարմանալի չէ, որ նրանք վաղ մանկությունից ենթարկվել էին ծայրահեղ մարզումների։ Էրասկանդերը որոշեց չհետաձգել իր վրեժխնդրությունը. ո՞վ գիտի, աստղային արշավանքից հետո կամ դուք, կամ ձեր հակառակորդը կարող է դադարել գոյություն ունենալ մարմնով։ Գիրիմ Ֆիշան նոր էր ավարտում իր նախապատրաստությունները. սկզբունքորեն, ամեն ինչ արդեն պատրաստ էր, երբ զայրացած Լևը հայտնվեց շեմին։

-Հեյ, դու շնագայլ-մոլյուսկ, արագ շրջվիր, ես չեմ կարող քեզ ողնաշարին հարվածել։

Ֆիշը ժպտաց և ձեռքը մեկնեց։

"Ամեն ինչ ավարտվեց", - լռեց Լևը։ "Պատերազմը մոտենում է, և մարտում մենք բոլորս եղբայրներ ենք և չպետք է հիշենք հին հակամարտությունները"։

Երասկանդերը զրնգոցով հարվածեց ձգված վերջույթին։

- Սկզբում ես քեզ կհարվածեմ, իսկ հետո մենք կմոռանանք ու զինակից եղբայրներ կդառնանք։

Կտրուկ հարվածը թմրեց նրա ձեռքը, և Գիրիմը կատաղի կերպով նետվեց ձեռնամարտի։ Նա ավելի մեծ էր և ծանր, քան Երասկանդերը՝ հիանալի մարտիկ, արագաշարժ ինչպես վագր և կատաղի ինչպես վարազ։ Բայց մարտերում կոփված երիտասարդ մարտիկը Երկիր մոլորակից ակնհայտորեն գերազանցում էր նրան։ Նա շարժվում էր կայծակի պես՝ հարվածելով ճառագայթային ատրճանակի արդյունավետությամբ։ Մի քանի ճշգրիտ հարված, և Ֆիշան պառկեց մետաղական մակերեսին։ Երիտասարդ Ստելզանը ցավոտ ցնցումներից շնչահեղձ եղավ՝ տիեզերանավի ներքին հելիում-թթվածնի մթնոլորտի համար։ Նրա բոլոր կողոսկրերը կոտրված էին, ինչը նշանակում էր, որ մարտական ստորաբաժանումը առնվազն մի քանի ժամով դուրս էր մնում գործից։ Գիրիմի ընկերները, իհարկե, փոխհատուցեցին նրան, բայց այս անգամ Լևը այնքան էր խճճվել վայրի զայրույթի փոթորկի մեջ, որ անհնար էր վերահսկել նրան։ Նա հարվածեց նրա կզակին, և թշնամին նույնիսկ ժամանակ չունեցավ արձագանքելու, այդպիսի արագություն ուներ փոթորիկը։ Մյուս ոտքը դիպավ ծնկի գլխին։ Հետո ձեռքը՝ պարանոցին, արմունկը՝ քունքին, ծունկը՝ աճուկին։ Եվ այս ամենը անհավանական արագությամբ։ Սա այլևս պարզապես տեխնիկա չէ. մտքիս են գալիս Գուրուի խոսքերը և տիբեթյան մարտարվեստի դպրոցի ուսանողների պատմությունները: Դուք մտնում եք հիպերտրանսի վիճակի՝ կախարդական ուժի վիճակի մեջ, և արդեն գտնվում եք այս ֆիզիկական աշխարհից այն կողմ՝ մարադակա-վիզի վիճակում, որը հասանելի է միայն մեծ վարպետներին: Երբ ձեր մարմնի շարժման արագությունը գերազանցում է մարդկային հնարավորությունները: Եվ ոչ միայն անկատար մարդկային ռեֆլեքսների համար. նույնիսկ գենետիկորեն կատարյալ գաղտագողի մարտիկները չեն կարողանում արձագանքել, և բոլոր քսան մկանուտ երիտասարդները պարտվում են սուպերտերմինատորին: Մեծ տղաները անշարժ պառկած են՝ կաթվածահարված կիսամահացու կոմայի մեջ: Լևը կանգ առավ, նախկինում անհայտ ուժի զգացողություն լցրեց նրա մարմինը:

Նա ավելի ու ավելի էր դառնում մարտարվեստի վարպետ՝ բացահայտելով անհայտ էներգիաների ուժը։ Ձգողականության ապշեցուցիչից կրակոցը ընդհատեց բոլոր զգացողությունները՝ "Գուրուին" գցելով գետնին։ Նրա մկանները անտանելի ջղաձգումներով ոլորվեցին , որոնք պատռեցին նրա կապանները՝ սեղմելով նրա շնչառությունը ինչպես պողպատե օղակ։ Մի քանի սպաներ վազեցին ընկած երիտասարդի մոտ և, շտապ հարված հասցնելով նրա կողերին, քարշ տվեցին նրան պատժախուց։ Բժիշկները շտապեցին բուժել մյուսներին։ Զինվորները ծանր վիրավորվեցին, բայց, բարեբախտաբար Լևի համար, ոչ ոք չմահացավ։ Այդ դեպքում, պատերազմական ժամանակների օրենքների համաձայն, ցավոտ մահապատիժը անխուսափելի էր։ Ցավը ուժեղացնելու համար խթանիչ ներարկելուց հետո կարգապահական սպաները սկսեցին խոշտանգումները։ Կայծեր թռչում էին խցի մակերեսով, հարվածում էր ստատիկ ցնցում, լիցքը ուժեղ էր, և այրվող հոտ կար։ Երբ էլեկտրական հոսանքն անցնում է նյարդային վերջույթներով, դա, անշուշտ, ցավ է պատճառում։ Սակայն խոշտանգողների հրամանատարը՝ ինը աստղանի սպա Լոգան, գոհ չէր։

"Մենք պետք է տարբերենք տանջանքները։ Փոխարինենք տաք խառնուրդը, ապա սառըը"։

Դահճի օգնականը փորձում է առարկել։

"Ի՞նչ կանի դա։ Նրանք արդեն սովորել են մարզումների ժամանակ ջերմաստիճանի ծայրահեղ փոփոխություններին, և նրանց չես կարող զարմացնել էլեկտրական ցնցումով։ Նրանք փորձել են ամեն ինչ, նույնիսկ ռադիոակտիվ ցավի ճառագայթումը՝ հերթագայող փուլերով"։

"Երբ մարզում ես էքստրեմալ սպորտաձևերի սիրահարների, հատկապես նրանց խմբի, պետք է ավելի զգույշ լինես քո խոշտանգումների զինանոցը ընտրելիս։ Գուցե փորձես կինո, ոչ ինվազիվ հոգեբանական էֆեկտներ"։ Լոգան ինքն էլ շփոթված էր։

"Այս տղան այդքան էլ փորձառու չէ, գուցե կարողանանք նրան ինչ-որ բան խանգարել՝ ցնցող էֆեկտների առումով։ Բայց կա նաև շագանակագույն ճառագայթը։ Այն բոլորին ընկղմում է իր անձնական դժոխքի մեջ", - զրնգաց օգնականը։

Չորս օր անց ուղեղում անդառնալի գործընթացներ են տեղի ունենում, և նույնիսկ ամենահաստատակամ զինվորը վերածվում է վախկոտ հիմարի։

"Ավելի լավ է առայժմ պարզապես հերթափոխ անել, և պետք չէ հիմար դառնալ", - կատակեց տանջողը։

Կրականետի շիթն այրում էր նրա մաշկը՝ միկրոալիքային ճառագայթներով այրելով ամբողջ մարմինը։ Սովորական կրակը չէր կարող առաջացնել այդպիսի ինտենսիվ և վառ զգացողություններ։ Զգացվում էր, որ նույնիսկ ոսկորները շիկացած էին, ուղեղը հալվում էր, մաշկը թեփոտվում, արյունը այրվում էր, իսկ բերանից ծուխ էր դուրս գալիս։ Կրակի յուրաքանչյուր բջիջ ռմբակոծվում էր քվանտաներով, և ցավը ուժգնանում էր, բոցի ջերմաստիճանը բարձրանում։ Երբ հյուսվածքների վրա շիկացած ազդեցության ուժգնությունը գերազանցում էր նրա գիտակցական ընկալումը՝ սպառելով նրա տառապանքի ներուժը, սարսուռը անմիջապես թափանցում էր նրա մարմնի յուրաքանչյուր մասնիկի մեջ։ Սառնամանիքը կպավ նրա ներսը, արյունը արագորեն սառեց՝ վերածվելով սառույցի։ Սիրտը սառեց, հեղուկ օդը լցրեց թոքերը՝ կտրելով նրա շնչառությունը։ Սատանայական ցուրտն ավելի սարսափելի էր, քան մահվան փոթորիկը։ Հետո՝ կրակ, սառույց, պլազմա, հեղուկ հելիում։ Ամեն ինչ ալիքային ճառագայթման մակարդակում։ Դու սովորում ես դրան, և դա պակաս սարսափելի է թվում։ Նա հիշում էր իր դժվար մանկության տարիները, այն ժամանակ, երբ նա կոտրեց պատժիչ համակարգիչը, և դահիճները ցնցված էին։ Նրանք կանչեցին զինվորների մի ամբողջ վաշտ, կապեցին նրան և նետեցին խուց։ Որոշ ժամանակ նրան չխոշտանգեցին, ուստի պարզապես խորը, ձմեռային քնի մեջ ընկավ։ Երբ նա արթնացավ, նրա վերքերը լավացել էին և այլևս չէին ցավում, կոտրված ոսկորները միահյուսվել էին։ Վնասվածքները փակվել էին, ապա պարզապես անհետացել առանց հետքի, միայն ցավոտ քաղց։ Դահիճները այնքան զարմացած էին ապաքինումից, որ կատարեցին նրա խնդրանքը՝ կերակրելով փոքրիկ բանտարկյալին։ Հաջորդը լիովին անհասկանալի էր. նրանք այլևս չխոշտանգեցին նրան, և այդպիսի ծանր հանցագործության համար պարզապես ուղարկեցին նրան քարհանքերում աշխատելու։ Եվ դա աննշան մանրուք էր. շատերն այնտեղ աշխատում էին առանց որևէ մեղքի զգացման։ Ի վերջո, նրանց ուղարկում էին ոչ թե ուրանի հանքերում աշխատելու, որտեղ բանտարկյալները արև չեն տեսնում մինչև իրենց տանջալից մահը, այլ բաց գրանիտե քարհանքում։ Իհարկե, այնտեղ ավելի վատ էր, քան անտառում. օրական մինչև 18 ժամ հոգնեցուցիչ աշխատանք, սնունդ հազիվ էր հասանելի, որպեսզի նրանք չմահանային սովից, և ծեծը նորմա էր։ Նույնիսկ եթե հնազանդ լինես, միևնույն է, կստանաս մտրակի քո բաժինը։ Հիմար կիբեռնետիկ վերակացուներ, ավելի վատը՝ սադիստ տեղացի բնիկներ։ Շատ մարդիկ, հատկապես երեխաներ, մահացան նման ծանր աշխատանքի ժամանակ։ Իհարկե, նա ողջ մնաց և նույնիսկ կարողացավ փախչել։ Նա էշ չէ, որ դիմանա այդ լուծին։

Հիշողությունները ընդհատվեցին, և խցում վարդագույն լույս վառվեց։ Սկսեց մեղմ երաժշտություն նվագել։ Հաճելի կանացի ձայն ասաց.

"Ի՜նչ հոյակապ է նա դիմանում, այս փոքրիկ զինվորը՝ պատրաստված քվերլիլի խառնուրդից։ Դադարեք այս քաղցր տղային տոկունություն սովորեցնել և վերացրեք նրան"։

Նրանք բերեցին Լևին, նա անմիջապես ճանաչեց ձայնը, Դինա Ռոզալանդան բարի ժպտաց.

"Իմ փոքրիկ Առյուծ, դու իսկական հերոս ես։ Դու մենակ դիմակայեցիր լավագույն քսան տղաների։ Ինչի՞ համար եք դուք հիմարներ։ Ինչո՞ւ եք այդպես ճառագայթում մի փոքրիկ ՍուպերԶինվորի "։

Խոշտանգող սպան փորձեց առարկել։

Մենք փորձառու մասնագետներ ենք։ Ալիքային խոշտանգումները լիովին անվտանգ են պոտենցիայի համար։ Ավելի շուտ, այն կարող է խթանող ազդեցություն ունենալ։

"Գերիշխող։ Նա կարող է փորձարկել քեզ, բարձրացնել քո կարողությունները"։ Գեներալը ծիծաղեց։

- Ինչպես դուք նպատակահարմար եք համարում։ - Դահիճները հաչեցին և զգույշ կանգնեցին։

"Մեկ ժամ կոնտրաստային ճառագայթման լոգարանում։ Մի՛ վիճեք, թե չէ ավելի շատ ժամանակ կավելացնեմ"։ Դինայի դեմքի արտահայտությունը խիստ դարձավ, նրա ժպիտը վերածվեց մռթմռթոցի։

- Եվ դա կարող է նույնիսկ հաճելի լինել։

Մեծ տանջողը չկարողացավ դիմադրել անպարկեշտ կատակի։

- Մենք կեռապատկենք հաճույքի ժամանակը։ Գուցե նույնիսկ քեզ շագանակագույն ճառագայթ հյուրասիրեմ։

Դահիճը այնքան էր ուզում մի բառ պոռթկալ և յոթագույն ճառագայթում խնդրել, որ նույնիսկ երկու ծանր բռունցք խրեց բերանը։

"Ո՞վ չի ուզում գերբարձրից կեֆիրվել"։ Լսվեց խուլ տնքոց։

-Հիանալի է, լռիր։ Եվ դու էլ։

Եվ նա, թողնելով սովորական դահիճներին, բարեհամբույր աչքով արեց Երասկանդերին.

"Դու հերոս ես։ Մենք գիտենք, թե ինչպես գնահատել ուժեղ և քաջ զինվորներին։ Դու այնքան շատ էներգիա ունես, այնքան շատ գերբնական ուժ, որ որոշեցինք դրանք լավ օգտագործել"։

"Ես քեզ հետ առնետներ ու վագրեր կխաղամ", - կոպիտ կատակեց երիտասարդը։

"Ուֆ, ինչ անքաղաքավարի բարբարոս ես դու։ Ես որոշել եմ քեզ նշանակել հետախուզական ջոկատի հրամանատար։ Դու բնատուր առաջնորդ ես, և քո կարողությունները կծառայեն կայսրությանը", - պաթոսով բացականչեց գեներալը։

-Իսկապե՞ս։ Դա մեծ պատիվ է ինձ համար։

Լևի խոսքերում կար իրոնիայի երանգ, բայց Դինան ձևացրեց, թե ամեն ինչ բառացիորեն է ընդունում։

"Բայց դու պետք է արժանի լինես այս պատվին և ժամանակավոր սպայի կարգավիճակին։ Քո տարիքի շատերը չեն հասել դրան, հատկապես հաշվի առնելով, որ դու Ստելզան չես"։

"Ճիշտ այդպես, ձեր բոլոր օրենքները..." Լևը չկարողացավ գտնել որևէ գրավիչ փոխաբերություն և լռեց։ Դինան, մյուս կողմից, ամբողջ ելույթ ունեցավ։

"Մենք արդեն թռչում ենք դեպի Սինհ կայսրություն։ Այնտեղ լուրջ մարտեր են լինելու, և քո էներգիայի շնորհիվ դու կկատարես փառահեղ սխրանքներ, որոնք նոր հնարավորություններ կբացեն։ Բացի այդ, ես ծրագիր ունեմ. մենք կարող ենք քեզ գրանցել որպես իմ կենսաբանական որդի։ Դու կդառնաս լիարժեք Ստելզան և ապագայում ցանկացած պաշտոնի համար իրավասու կլինես։ Պարզապես մտածիր, որ դու ստրուկ էիր, իսկ հիմա կդառնաս Ուլտրա-Հիպեր-Գրոս-Սուպեր-Մարշալ։ Մեկը, ով միայնակ նոկաուտի է ենթարկել քսան հզոր մարտիկի, բավականին ընդունակ է դրան։ Իրականում, սա առաջին անգամն է, որ ես տեսնում եմ այդքան բարձր կալիբրի մարտիկ։ Ո՞վ գիտի, գուցե նրանք ինձ հիշեն որպես Ստելզանատի մեծագույն մարտիկի մայր"։

Հեռանկարը գայթակղիչ էր. Լևը այնքան հիմար չէր, որ կտրուկ մերժեր նման առաջարկը։ Նա պետք է կառչեր դրանից մահացու բռնվածքով։ Ի վերջո, նա կարող էր մարդ չլինել. բոլորը գիտեին, որ նա աստղային երեխա էր, երկնքից ընկած գիսաստղ։

Խելացի մարդը պետք է ամեն ինչ կանխատեսի։

"Ես ստրուկ եմ, ողնաշարիս մեջ հետևող սարք կա։ Եթե ինչ-որ բան պատահի, տերը պարզապես կսպանի ինձ"։

Դինան ատամները ցույց տվեց, բայց բարի, հեգնական ձևով.

"Ի՞նչ սարք։ Գուցե Գիլի-վաստոր համակարգը։ Հիշո՞ւմ ես այն, որին դու Չեբուրաշկա-թիթեռ անվանեցիր։ Այդ արտագալակտիկական խելագարը, տեխնոտրոնիկայի վարպետը։ Հանճար՝ ոլորված հոգեբանությամբ և թույլ կամքով։ Մինչ դու անգիտակից էիր, նա զգուշորեն ջնջում էր ամեն ինչ։ Եթե ինչ-որ բան պատահի, քո տերը և Սինհ դունգ համաստեղության այդ կծող անառակը կստանան ընդամենը մի քանի յոթ մակարդակի անեծք։ Արդյո՞ք պետք է ֆլոմաստեր ուղարկեմ քո խմբին։ Ոչ, դու վտանգավոր ես ինչպես թերմոպրեոնային ռումբը. դու միևնույն է կսպանես արժեքավոր աշխատողի"։

"Ես այդքան էլ սադիստ կամ ահաբեկիչ չեմ։ Կարծում եմ՝ կարող ենք միասին աշխատել", - անտարբեր ասաց Լևը։ Նրան այլևս իսկապես չէր հետաքրքրում։

"Սեր ունե՞ս քո մեջ։ Դու այնքան գեղեցիկ ես ու սառն, իսկական քուերլինգ հելիումի վրա"։ Դինայի հայացքը թուլացավ , և նա ձեռքը մեկնեց տղային։ Երասկանդերը կոպտորեն հեռացրեց նրա մսոտ վերջույթները։

-Հիմա պետք է ամաչես, մայրիկ, ի՞նչ կմտածեն զինվորները մեր մասին։

"Գենետիկ տեսանկյունից դա ցանկալի չէ, բայց մենք պաշտպանված ենք գեների ավելորդ համակցություններից։ Լավ, Վեները կլինի մայրը"։ Դինան ակամա սկսեց կարմրել՝ կորցնելով իր հրամայական եռանդը։

"Նա էլ է ինձ սիրում։ Եվ ես անձամբ նախընտրում եմ ավելի երիտասարդ աղջիկների։ Ցտեսություն, Բալզակի տարիքի տիկին"։ Երիտասարդը բղավեց մի արտահայտություն, որը նրան գեղեցիկ թվաց, բայց ոչ լիովին պարզ։

"Կրկին մարդկային ժարգոն։ Նա խելագար տղա է, իսկ խելագարությունը վարակիչ է։ Ես ինքս էլ խելագարվում եմ"։ Դինան նույնիսկ մի քայլ հետ գնաց։

Մինչդեռ, բազմամիլիոնանոց նավատորմը արագություն էր հավաքում և պատրաստվում էր անցք բացել եռաչափ աշխարհում՝ փախչելով ծանոթ հիպերտարածություն, երբ թշնամու մեծ մարտական էսկադրիլիան դուրս թռավ նրան դիմավորելու։ Ավելի ճիշտ , դա տարբեր աստղանավերի վատ կազմակերպված հեծելազոր էր։ Դրանցից ավելի քան ինը միլիոն կար, բայց դրանց մեծ մասը ակնհայտորեն հնացած տեսակներ էին, և, դատելով ամեն ինչից, Մանուշակագույն համաստեղությունից այդքան մեծ թվով աստղանավերի հայտնվելը լիակատար անակնկալ էր։ Այնպես էր, կարծես գայլերի մի ոհմակ ոչխարների փոխարեն տանկային դիվիզիայի էր հանդիպել։ Ստելզանի աստղանավերը հեշտությամբ անցան հարձակման ռեժիմի։ Մինչդեռ թշնամու նավերը ակնհայտորեն փորձում էին շրջվել և փախչել՝ չընդունելով մարտը։ Մարտի սկսվելու պահին Էրասկանդերը դեռ Ռոսալենդայի մոտ էր։ Ուլտրա-մեծ մարշալի ծանոթ ձայնը, որը լսվել էր արտամարմնային գոյության կարճ ժամանակահատվածում, տարօրինակ հրաման տվեց։

- Դադարեք նրանց հետապնդելուց, ժամանակ մի՛ վատնեք, կատարեք սկզբնական հրամանը։

Լևն այլևս չկարողացավ դիմանալ և հաչեց կիբեռհաղորդիչի մեջ.

"Խելագարվե՞լ ես։ Եթե այս միջատներին հանգիստ թողնենք, նրանք կթալանեն ամբողջ գալակտիկան։ Արագ հարվածիր՝ օգտագործելով կրկնակի աքցանները։ Դա կտևի մոտ քսան րոպե՝ առանց լուրջ կորուստների, իսկ եթե օգտագործենք թերմոպրեոնային հրթիռ, կես րոպեն բավարար կլինի։ Սակայն մեկ արձակումը նպատակին արժանի չէ"։

Ուլտրա-Գրանդմարշալը "գերզարկերակային" ապշած էր.

-Ո՞վ է սա։

"Ես Լևն եմ , և դուք ինձ ճանաչում եք։ Որպես Մեծ կայսրության սպա, ես պետք է կատարեմ իմ պարտականությունը և հարձակվեմ թշնամու վրա։ Համաձայն եմ", - բարձրաձայն և վստահ ասաց Երասկանդերը՝ առանց հիստերիայի նշույլի։

Ուլտրա-Գրանդ Մարշալը մեխանիկորեն պատասխանեց։

-Համաձայն եմ։

Ուլտրամարշալ Գուրսաթի աչքերը լայնացան։

-Խելագարվե՞լ ես։ Որտե՞ղ է հրամանատարական շղթան։

"Հարձակում, պլանը կրկնակի աքցանային հարձակում է։ Սա խելագարություն է, բայց նա ճիշտ է։ Մենք չենք կարող ոլորտը թողնել ավազակների ողորմածությանը. նրանք պարզապես մեզ կմահապատժեն", - հրամայեց գլխավոր պաշտոնյան։

"Հիանալի է։ Պատերազմը ամենահետաքրքիր խաղն է, որում չպետք է բաց թողնել քայլերը և թույլ տալ, որ զուգընկերդ մտածի", - բացականչեց Լևը։

"Ավելի լավ է խաղաքարերը մաքրես տախտակից", - գոռաց ինչ-որ մեկը հեռվից։

, որոնք զգալիորեն գերազանցում էին թե՛ թվաքանակով ( ավելի փոքր չափով), թե՛ տեխնոլոգիայով (ավելի մեծ չափով), հարձակվեցին թշնամու աստղանավերի խիտ խմբի վրա։ Սկսվեց սարսափելի տիեզերական կոտորած։ Նավերը պայթեցին, կոտրվեցին բեկորների, քայքայվեցին քվարկների։ Ակնհայտ էր, որ խայտաբղետ խումբը անկարող էր կազմակերպված դիմադրություն ցույց տալ։ Խմբի ցրվելու փորձն այս անգամ ապարդյուն էր, քանի որ Ստելզանների հսկայական նավատորմը փակեց բոլոր փախուստի ուղիները։ Հսկայական մարտանավը լի էր անցքերով, ճաքեց և քայքայվեց։ Ստելզանների համաժամանակյա հարձակման տակ հազարավոր հածանավեր, մարտանավեր, ականակիրներ և տորպեդային նավակներ ոչնչացվեցին։ Միակ տարբերակներն էին՝ ճեղքել կամ կործանվել անհավասար մարտում։ Հանձնվելը, սակայն, տարբերակ չէր. սահմանափակ ժամանակի պատճառով մարտը լիակատար ոչնչացման ճակատամարտ էր։ Հսկայական տեսարան, փայլուն գեղեցիկ, փայլուն և միևնույն ժամանակ սարսափելի։ Մարդկային լեզուն չափազանց աղքատ է և զուրկ է երկրային համարժեքներից՝ բավարար և մանրամասն նկարագրելու լույսերի, աստղային գույների և գրավիտացիոն պարույրների զարմանահրաշ փոխազդեցությունը, որոնք տարածությունը վերածում են լույսի հոսքերի։

"Ի՜նչ սրիկաներ։ Հիմա հասկացաք, թե ինչ է կողոպուտը", - գոռաց Լև Երասկանդերը։ "Հիմա կլվանաք հիպերպլազմայի մեջ"։ Երիտասարդը թռավ մարտական կրիա-ռոբոտների կողքով և անձամբ ցատկեց դեպի ծանր զենքը։ Զայրույթից նա կրակեց և հարվածեց ռազմանավի ռեակտորին, ինչի հետևանքով այն ճեղքվեց։ Այնուհետև, նստած իր թերմոքվարկ ձիու վրա, Սուպերմեն Լևը խփեց ևս առնվազն երկու տասնյակ նավեր։ Երբ դրանք ծածկվեցին ավերիչ ալիքով, տարբեր ֆիզիկական բնույթի վակուում կանչող դաշտերը դողացին, և տաքացած երիտասարդը զգաց, որ կարծես քամի էր փչում իր պարանոցի հետևի մասում։

Յուրաքանչյուր հարվածից տղան բացականչում էր.

- Մեր խոսքը շոկ է , բայց գերեզմանը՝ քոնը։

Գերմարդկային աչքերը չէին կուրացել լուսարձակներից, բայց միևնույն է, միլիարդավոր մեծ, փոքր և միջին չափի լուսարձակների չափազանց առատության պատճառով, որոնց էներգիան համարժեք էր Հիրոսիմայի վրա նետված տրիլիոնավոր ատոմային ռումբերի ամեն վայրկյան արձակմանը, տեղի ունեցավ մի փոքր խափանում: Սակայն, հիպերտրանսի վիճակում, որը չի խանգարում իրականության ընկալմանը, Լևը նշանառում է ոչ թե աչքերով, այլ մարդկային գիտությանը դեռևս անհայտ որևէ ութերորդ զգայարանով:

Եվ հրանոթի անձնակազմի վերևում թռչում է նավի նարնջագույն թիթեռը (կենդանի էակ՝ ինչպես լավ թութակ), մի փոքր ավելի մեծ, քան ագռավը, և երգում է միասին՝ ոչ զուրկ գեղեցկությունից։

Հզոր Ստելզանը սպասում է դարանակալված,

Ռադարը դեպի երկինք ուղղելով։

Եվ եթե թշնամին մեզ վրա գա,

Հարվածը նրան հեռու է տանում։

Դինան, կլանված մարտով, ժամանակ գտավ վազելու երիտասարդ զինվորի մոտ։ Ծանր ձեռքերը դնելով նրա ուսերին, նա ոգևորությամբ ասաց.

"Դու համակարգչից ավելի լավ ես հարվածում։ Կարծես թե կարող ես ուղիղ տեսնել մրցակցիդ միջով։ Ինչպե՞ս ես կարողանում ուժային դաշտերը այրել"։

"Ես տեսնում եմ ճաքեր մատրիցային պաշտպանության մեջ և ծակում եմ դրանք։ Եվ ես նույնիսկ նշան բռնելու կարիք չունեմ", - պատասխանեց նա՝ շարունակելով ոչնչացման նետեր ուղարկել Էրասկանդերի վրա Ռոբին Հուդի ճշգրտությամբ։

"Դու իմ ընկերն ես, Քուազար"։ Դինան կրքոտ համբուրեց Լևին՝ սեղմելով իր հզոր մարմինը նրա վրա։ Նա հրեց նրան հեռու։

- Համբուրվելու կարիք չկա, դու ինձ խանգարում ես կրակելուց։

Երիտասարդը արձակեց հիպերպլազմայի կտորներ և հատուկ հրթիռներ, և այնքան հաջողակ էր, որ վնասված աստղանավը՝ վերափոխված տրանսպորտային միջոցը, շրջվեց՝ բախվելով հածանավին։ Հարվածը հածանավը շեղեց ուղղությունից և շուտով ոչնչացվեց, իսկ ականակիրն ամբողջությամբ կազմալուծվեց։

- Շարունակե՛ք այդպես։ - Տերմինատոր տղան բարձրացրեց մատը։

Քսան րոպեն բավարար էր առաջադրանքն ավարտելու համար. այս արարածներին ոչնչացնելու համար մի փոքր ժամանակ պահանջվեց: Տիեզերական մարտերը, իրենց բնույթով, անցողիկ են: Միայն մեկը՝ թշնամու ամենաառաջադեմ աստղանավը, գրավվելուց հետո նստեցվեց նավի վրա՝ անտեսանելի ուժային դաշտի ցանցի ետևում:

Երիտասարդ զինվորը ժամանակ չուներ անձամբ մասնակցելու ռազմանավի գրավմանը։ Սակայն հեռուստացույցով հոլոգրամները դիտելով՝ նա զարմացավ "Մանուշակագույն համաստեղության" գրոհային ուժերի ճշգրտությամբ և անթերի համակարգմամբ։ Սակայն բանականությունը չխանգարեց նախաձեռնողականության և ռազմական հմտության դրսևորմանը։

Գրավված գավաթը ուշադիր կուսումնասիրվի, և մեծ Ստելզանատի գիտնականները գրավված մրցանակից առավելագույնը կքամեն։

Լև Էրասկանդերը երբեք չէր դադարում զարմանալ, թե որքան արագ Ստելզանները վերականգնեցին վնասված նավերը։ Որոշները սարսափելի տեսք ունեին՝ նմանվելով խեղաթյուրված գնդերի և եռանկյունիների, դրանց ձևերը դեֆորմացված էին, իսկ մի ժամանակ սարսափելի մեքենաները միայն կարեկցանք էին առաջացնում։ Մյուսները պահպանել էին իրենց սպառնալից կոնֆիգուրացիաները, բայց պատռված էին հարյուրավոր անցքերով՝ ատամնավոր, հալված եզրերով։ Տասնյակ հազարավոր վերանորոգման ռոբոտներ՝ թևավոր ութոտնուկների տեսքով, հավաքվել էին մի քանի հարյուր խեղաթյուրված նավերի վրա։ Եռագույն ուլտրապլազմային եռակցման արդյունքում ճկուն շոշափուկները դուրս էին նետում հալված մետաղ, որը ակնթարթորեն պնդանում էր սառցե ճառագայթման տակ։ Բառացիորեն նրա աչքերի առաջ խեղաթյուրված աստղանավերը վերականգնեցին իրենց նախկին տեսքը՝ փայլելով ագրեսիվ նորությամբ։ Ընդհանուր առմամբ, հաշվի առնելով մարտական վերակազմակերպումը և տարածության մաքրումը, հիպերտարածության թռիչքի ուշացումը մի փոքր ավելի քան մեկ ժամ էր։ Թվում էր, թե դա փոքր բան է, բայց տիեզերքում փոքր բաներ չկան։ Ամեն ինչ, ինչ տեղի է ունենում, ազդում է տիեզերական պատմության ընթացքի վրա։ Երբ միջգալակտիկական կոտորածն ավարտվեց, Դինան կրկին կանչեց Էրասկանդերին հրամանատարական կենտրոն։ Նա աղերսական տոնով ասաց.

"Դու անկասկած հակաաշխարհի վիշապ ես, բայց չես կարող այդքան անամոթաբար խոսել գերագույն հրամանատարի հետ։ Ափսոս, որ նա քեզ չգոլորշիացրեց, քմահաճ հրեշ։ Դու հիմա սպա ես, փորձիր պահպանել կարգապահությունը, և ես խնդրում եմ քեզ չսպանել ոչ մեկին առանց կանոնադրության մեջ նշված պատճառի։ Զորամասը փոքր է, զինվորները նոր են, շատ երիտասարդ, բայց շատ լավ հմտություններով։ Մենք կլինենք տարօրինակ, անծանոթ հատվածում. ցանկացած անզգույշ քայլ մահացու վտանգավոր է"։

"Ես ամեն ինչ հասկանում եմ, բայց անձամբ ես չեմ կարծում, որ այդքան մեծ բանակը կարող էր պատահաբար թափանցել կայսրության կենտրոն։ Բացի այդ, դուք նկատեցիք, որ այդ աստղանավերի մեջ Սինխ նավեր չկային", - Լևը մտահոգ ձայնի տոնով ընդգծեց վերջին խոսքերը։

- Ի՞նչ է պատահել։ - Դինայի մեծ, բայց նրբագեղությունից զուրկ ականջները տագնապից շարժվեցին։

"Մենք կհեռանանք, և նրանց նավատորմը կհարվածի խոցելի հատվածին", - տրամաբանական ենթադրություն արեց Լևը։

"Բայց մենք նաև կհարվածենք նրանց համաստեղությանը"։ Մեծ զինվորը իր սրերով փչեց ֆուտբոլի գնդակները և գլորեց դրանք մաշկի տակ։

"Համոզվա՞ծ եք, որ նրանք մեզ համար թակարդ չեն լարել։ Ինչո՞ւ Ուլտրա-Մեծ Մարշալը չցանկացավ անմիջապես հարվածել թշնամու աստղանավերին։ Գուցե որովհետև նրանք արդեն սպասում են մեզ, իսկ դարանակալումը հաշվարկված է մինչև մեկ ժամ ու վայրկյան։ Մտածեք ինքներդ այդ մասին", - առաջարկեց Երասկանդերը։

"Նա մեր հրամանատարն է, և այս մեղադրանքը դավաճանության հոտ է գալիս"։ Լևի հայացքում զայրույթի մի նշույլ նկատելով՝ նա ավելացրեց. "Չնայած կարծում եմ, որ կհաղորդեմ համապատասխան մարմիններին"։

"Պարզապես ոչ թե Գահի պաշտպանության վարչությունը. դրա ղեկավարը գլխավոր դավաճանն է։ Ավելի անվտանգ է Զինվորների և հաղթանակների նախարարությունում, չնայած այնտեղ էլ շատ դավաճաններ կան", - ոգեշնչված ասաց Երասկանդերը։

"Դու սարսափելի բաներ ես ասում"։ Դինան դողաց, բայց չվիճեց։

"Ինչպե՞ս այլ կերպ կարելի է բացատրել թշնամու նման անվերահսկելի շարժումները գրեթե կայսրության կենտրոնում"։ "Նման բան, նույնիսկ նման հսկայական զանգվածների դեպքում, չի կարող իրականացվել առանց դավաճանության"։ Երիտասարդ զինվորը խոժոռվեց և նայեց ճակատի տակից։

- Բացարձակապես ճիշտ է։ Եթե միայն կարողանայինք հասնել Մեծ Կայսրին։ Ի վերջո, նա Սուպեր-Ստելզանն է։

Լևը աչքով արեց։ Ի՞նչ տեսակի գերգաղտագողի կարող է լինել նա, եթե չի կարող տեսնել իր կայսրության անդունդը գլորվելը։ Բայց ինչո՞ւ է նա հանկարծ այդքան անհանգստանում, կարծես դա իր սեփական հայրենիքը լինի։ Տարօրինակ է...

Մինչդեռ նավատորմը սկսեց շարժվել՝ արագանալով դեպի միջգալակտիկական հիպերտարածական ցատկ։

ԳԼՈՒԽ 30

Ցանկանո՞ւմ եք առավելություն ստանալ բոլորի նկատմամբ։

Իշխանության համար անհրաժեշտ է ամուր ձեռք,

Գալակտիկաների ուժը ցույց տալու համար

Եվ մնան դարեր շարունակ կառավարելու համար։

Լավ է արթնանալ ծանր խմելուց հետո և ցավ չզգալ ։ Ավելի լավ է, երբ գլխացավ չկա. եթե արթուն և թարմ ես, դա արդեն հիանալի է։ Փոփոխված մարմինը չեզոքացրել է անիծյալ ալկոհոլի բոլոր թույները։ Մարդը այդքան հեշտությամբ չէր ազատվի. օղին ամենավտանգավոր մարդասպանն է, բայց , ցավոք, այն սպանում է ոչ միայն հաճախորդին։ Այնուամենայնիվ, Վլադիմիր Տիգրովը իրեն վատ էր զգում, նրա հոգին տանջում էր զղջման ուժեղ զգացումը։ Նա կրկին կորցրել էր ինքնատիրապետումը, և նրա պատճառով մարդիկ մահացել էին։ Երբ սպանում ես բոլոր տեսակի հրեշների, նույնիսկ խելացիների, դու ոչ մի տատանում կամ տանջանք չես զգում, բայց այստեղ, նույնիսկ եթե նրանք խիտ էին, նրանք ձեզ նման արարածներ էին։ Դու պետք է ավելի արագ շարժվես. երբ շարժման մեջ ես, քո մտքերը այդքան էլ ծանր չեն։ Լիխոն նույնպես արտաքուստ արթուն և թարմ էր, բայց ներսում ուրախ էր, հաճելի զգացողություն, ինչպես աստված։ Հիմա ծառաները հնազանդորեն ցրում են բազմագույն թերթիկներ քո առջև, մեղմորեն շրշյունով ոտքերի տակ. նույնիսկ հպարտ ասպետներն են խոնարհվում։ Որքա՜ն փառահեղ է, երբ ուրիշները խոնարհվում են քո առաջ, և հատկապես հաճելի է սեփական նմանների ստրկությունը։

-Հեյ դու՛։ Թիթեղյա տարա։

Ասպետը, հագած նրբագեղ հագուստ և փայլեցված զրահ, դողաց և ծնկի իջավ։ Ըստ երևույթին, վախենում էր, որ փոքրիկ աստվածը իրեն իրականում կվերածի թիթեղյա տուփի։ Տղան բարձրացրեց քիթը և մրմնջաց. "Կներես, կներես"։

- Ո՞վ է այստեղ ամենակարևոր մարդը։

"Արքկարդինալը, իսկ նրա ետևում՝ դուքսը", - վախկոտորեն բղավեց ասպետը։

Լիխոն հեշտությամբ բարձրացրեց ասպետին երկաթե օձիքից բռնած և գոռաց.

Արչին ինձ մոտ կանչիր !

"Ոչ մի դեպքում, նա թռավ արքեպիսկոպոսի մոտ"։ Ասպետի ոտքերը վախից կծկվեցին, բայց տղա-տերմինատորը հեշտությամբ պահեց զրահապատ հսկային ձեռքի երկարությամբ։

"Ո՞վ է սա", - հարցրեց երիտասարդ զինվորը՝ արհամարհելով և անտարբեր, կարծես խոսում էր խառնածինի մասին։

"Ամբողջ աշխարհի գերագույն պապ", - ճզմեց զինվորը։

"Ապա թող պապն ինքը գա այստեղ", - Լիխոն դոփեց իր մերկ, արևայրուք ստացած ոտքով։

"Կարծում եմ՝ նա ուրախությամբ կընդունի քո հրավերը՝ մեծ ու պայծառը"։ Ասպետի դեմքին ժպիտ հայտնվեց։

Ռազորվիրովը զինվորի գոտուց հանեց դաշույն և հաճույքով կծեց դրա ծայրը։ Զինվորը գրեթե ուշաթափվեց՝ նայելով, թե ինչպես է ինքնահռչակ աստվածը ծամում կոփված շեղբը։ Սակայն երիտասարդ զինակիրը լիովին ուշաթափվեց։

Արքեպարդինալը իսկապես արքեպիսկոպոսի հետ էր։ Թռչողի թռիչքի բարձունքից մոլորակի ամենամեծ քաղաքը ներկայացնում էր մի վեհաշուք տեսարան։ Հսկայական շենքեր, պալատներ, տաճարներ, իսկ բլրի ամենաբարձր մասում գտնվում էր Գերագույն Պլանետար տաճարը՝ Գերագույն Պապի անձնական պալատի կողքին։ Տաճարի շենքը մեկ կիլոմետր էր բարձրանում, ինչը այդ դարաշրջանի համար հսկայական բարձրություն էր։ Պարզ օրը, իսկ այստեղ եղանակը գրեթե միշտ արևոտ է, սվաստիկաներով կրակե սրաձողերը տեսանելի էին երկու հարյուր մղոն հեռավորությունից։ Չորս գլխավոր գմբեթները, որոնցից յուրաքանչյուրը նվիրված էր տարբեր աստծո, շրջապատված էին թևավոր տիտանների տասնյակ արձաններով։ Ամեն ինչ ապշեցուցիչ շքեղ, հարուստ և ճաշակով էր։ Արքեպապն ինքը բարձրահասակ, ամրակազմ տարեց տղամարդ էր, հագած շքեղ եռագույն զգեստ՝ զարդարված թանկարժեք սվաստիկաներով։ Պապական թագը զարդարված էր ադամանդներով։ Ադամանդը գերագույն աստծո՝ Ռավարայի քարն է։ Վեհաշուք ժեստով պապը աթոռ ցույց տվեց։ Արքեպարդինալը նստեց Նորին Սրբության ձեռքը համբուրելուց հետո։

-Տեսե՞լ ես գերագույն աստծո զավակներին, որդիս։

Արքեպապը չէր սիրում արարողություններ և նախընտրում էր անմիջապես բռնել վիշապին փշերից։

"Ճշգրիտ տեղեկատվություն, Ամենասուրբ, ես դրանք տեսա ամենայն մանրամասնությամբ"։ Արքկարդինալը խորը խոնարհվեց։

-Իսկ ինչպիսի՞ Աստծո զավակներ են նրանք։ -Սուրբ Հայրապետը շատ հետաքրքրված էր։

"Նրանք տասնմեկ կամ տասներկու տարեկան երեխաների տեսք ունեն։ Տղաները կիսամերկ են, ձիթապտղի-բրոնզագույն, աներևակայելի մկանուտ, ագրեսիվ, մի խոսքով՝ նրանք վայրենիներ են։ Աղջիկը հագնված է անսովոր, ինչպես փերի՝ փայլուն զգեստներով։ Նա ձեռքում պահում է յոթգլխանի վիշապի պատկերով մի տուփ, իսկ մազերը՝ յոթ գույների ծիածան"։ Եկեղեցու իշխանը գործնական տոնով թվարկեց։

"Դուք ասում եք, որ վիշապը յոթ գլուխ ունի, բայց քանի՞ թև ունի"։ Արքեպիսկոպոսը սեղանից վերցրեց ոսկե շրջանակով, զմրուխտով զարդարված մի զույգ ակնոց և սկսեց թերթել մի հաստ գիրք։

"Տասը, ո՛վ մեծ", - կարճ պատասխանեց արքարդինալը։

-Սա շատ հետաքրքիր է։ Ի՞նչ կարողություններ ցուցաբերեցին նրանք։

"Նրանք իրենց ձեռքերում գտնվող խողովակներից արձակում էին ավերիչ կրակ և կայծակ։ Նրանք ավերեցին պալատի մի մասը և սպանեցին հարյուրից ավելի մարդկանց, այդ թվում՝ Սոլլո պաշտամունքի քահանայապետին։ Նրանք իսկական դևեր էին"։ Արքկարդինալի տոնը այնպիսին էր, որ անհնար էր ասել՝ հիացմունքով էր լցված, թե՝ ընդհակառակը, լի էր զայրույթով։

"Նրանց անմահության մասին տեղեկությունները ճի՞շտ են"։ Արքեպիսկոպոսը ակնհայտորեն անհանգստացած էր։

"Երբ նրանց նետերը հարվածեցին, նրանք չմահացան. նրանց մաշկը ծածկվեց խոզապուխտի փշերով, բայց նրանք վերակենդանացան՝ վերքի հետք չթողնելով։ Սակայն, ակնհայտորեն, նրանք մահկանացու են։ Նրանցից արյուն է հոսում, և կրակը այրում է նրանց մաշկը"։

Եկեղեցու իշխանը խոսեց՝ ոչ այնքան վստահ և մի փոքր տատանվելով։

"Գիտե՞ք, ըստ լեգենդի, նույնիսկ աստվածները լաց են լինում և արյուն թափում։ Գլխավորը սպիներ չունենալն է"։ Արքեպիսկոպոսը ակնոցը իջեցրեց մինչև երկար քթի ծայրը։ "Դուք ասում եք, թե՞ կարծում եք, որ սրանք դևեր են"։

- Մեր աշխարհի մարդիկ հաստատ չեն!, - Այս անգամ տոնը վստահ էր։

Արքեպապը փաթաթեց մի նրբաբլիթ և հմտորեն թաթախեց այն մեղրի մեջ։ Նա անփույթ ձեռքը թափահարեց՝ նվերը նետելով վագրի ձագին։ Վագրը բացեց բերանը՝ օդում բռնելով քաղցր գնդակը։

"Նույնիսկ դևերն ու հրեշները կարող են գայթակղվել, խաբվել, գայթակղվել", - ավելի հանգիստ ավելացրեց Պապը։ "Ի՞նչ է ասում ոսկե լեգենդը"։

"Որ մեր նախնիները ապրել են դրախտում և չար դևերի կողմից աքսորվել այս աշխարհ", - մեխանիկորեն ասաց արքեպիսկոպոսը։

"Ճիշտ է, և յուրաքանչյուր լեգենդ հիմնված է իրական իրադարձությունների վրա", - ասաց Արչիպապան հրամայական տոնով՝ դանդաղ թերթելով գիրքը։

"Համաձայն եմ, Ձերդ Սրբություն, ոչ թե ընդհանուր առմամբ, բայց որքանով են լեգենդները իսկապես ընդունակ արտացոլելու իրականությունը"։ Արք-կարդինալը պատրաստվում էր ընդհատել զրույցը և հարստանալ մի բաժակ քաղցր գարեջրով։ Նա երեկ էլ էր չափից շատ խմել. գլուխը ցավում էր, և նա իրեն վատ էր զգում, չնայած թռիչքից առաջ խմած արմավենու լիկյորի բաժակին։ Սովորաբար եկեղեցու իշխանը գիտեր իր սահմանները, բայց երեխա-աստվածների ժամանումը խառնաշփոթի մեջ էր գցել նրա բոլոր ծրագրերը և լրջորեն քայքայել նրա նյարդերը։ Ի վերջո, ոչ ոք դա չգիտեր կամ չէր կարող կանխատեսել։

"Մեր տոհմածառը այս մոլորակի վրա սահմանափակ է՝ մի փոքր ավելի քան 1450 ցիկլ։ Այս Գիդիեմմա քաղաքը առաջինն էր։ Սա նշանակում է, որ կար մի ժամանակ , երբ մեր նախնիները ապրում էին մեկ այլ աշխարհում։ Ամեն ինչ իմաստ ունի։ Ահա նրանք՝ արևի աստվածները, թվացյալ քմահաճ և կամակոր, բայց իրականում նրանք նույնպես ունեն շարժման բարդ ցիկլեր"։ Արքեպիսկոպոսը խոսեց յուղոտ տոնով՝ սեղմելով լծակը։ Կարճ կիսաշրջազգեստով ոտաբոբիկ ստրուկ-աղախինը վազեց դահլիճ։ Նա արագ դրեց ուտելիքի, խմիչքի և համեմունքների սկուտեղը և խոնարհվեց։ Ապա, հնազանդվելով պապի սպառնալից հայացքին, բաց մազերով աղջիկը հեռացավ։ Նիհար և կատարյալ կազմվածքով նա հրեշտակի էր նման, երբ միանձնուհին վազեց՝ գայթակղիչ կերպով ցուցադրելով իր մաքուր լվացված ոտքերը, որոնք կոպտացել էին հաճախակի մտրակահարություններից։ Անմեղ դեմքը մեծ պահքի և տխուր էր։

Այս աշխարհի միանձնուհիները նույնպես վարում էին ծանր, աշխատատար կյանք, բայց ի տարբերություն իրենց երկրային գործընկերների, նրանք հագնվում էին հին ստրուկների պես՝ հազիվ ծածկելով կուրծքն ու ազդրերը։ Ավելին, հոգևորականներին հաճախ ստիպում էին մարմնավաճառությամբ զբաղվել տաճարներում՝ այդպիսով լցնելով եկեղեցու գանձարանը և հաճեցնելով տարբեր աստվածների։

"Այո՛, մեծնե՛ր, լուսատուները խոնարհված են"։ Արք-կարդինալը խոսեց՝ շրջապատող դատարկությունը լցնելու համար։ Գինին արդեն լցվել էր ոսկե բաժակի մեջ, և եկեղեցական պաշտոնյան զգուշորեն սկսեց մեղրով և համեմունքներով համեմված ըմպելիքը կում-կում խմել։

Եվ արքեպիսկոպոսի ձայնն ավելի խիստ դարձավ.

"Եվ ժողովուրդը։ Նրանք ապստամբ և ամբարտավան ցեղ են։ Կա Չիրիզխան կայսրը, որը վերջերս այնքան հայտնի է դարձել։ Նա անամոթ մարդ է, հրաժարվում է իր եկամտի իններորդ մասը վճարել գերագույն աստծուն։ Եվ եթե նրան արտաքսեն եկեղեցուց, կարող է իր զորքերը ուղարկել գրոհի։ Նա պատերազմի պատրվակ է փնտրում. նույնիսկ ձեր դուքսը խորամանկ է, սիրախաղ անում այս ապստամբի հետ։ Եվ պատկերացրեք, թե ինչ կլինի, եթե այս երեխաները սպանվեն, և Չիրիզխանը և մյուսները ապստամբեն մեր դեմ։ Հիանալի պատրվակ՝ դառնալու ոչ միայն անունով, այլև կառավարիչ։"

"Իսկ ի՞նչ կլինի, եթե այս ինքնահռչակ աստվածներն իրենք ապստամբեն։ Նրանք անամոթ են, շատ քմահաճ՞"։ Արքկարդինալը բարձրաձայնեց իր սեփական թաքնված միտքը՝ գոհունակությամբ նշելով, որ գլխի ծանրությունն ու ցավը նահանջում են, իսկ տրամադրությունը՝ բարձրանում։

"Երեխաներ, ի՞նչ կարող եք ակնկալել։ Խաղացեք նրանց հետ, մի՛ զայրացրեք նրանց առանց պատճառի։ Օգտվեք նրանց անփորձությունից և փոքր տարիքին բնորոշ զգայունությունից ու ինքնահավանությունից։ Ավելի շատ շողոքորթեք նրանց, ավելի հաճախ գովեք նրանց։ Նրանց դուր կգա։ Քաղցր շողոքորթություն սիրող տիրակալը ճանճի խելք ունի, իսկ լացկան մարդու խելքը շատ ավելի բարձր չէ։ Մի խոսքով, ինքնահռչակ աստվածներին հաճոյանալը միայն ձեզ օգուտ կբերի, ավելի ճիշտ՝ մեր պաշտամունքին"։ Արքեպապը հանկարծ փոխեց թեման։ Նա ինքը վերցրեց բաժակը, բայց դանդաղ խմեց այն, ինչը չխանգարեց նրան խոսելուն։ "Այս ամենը, տարօրինակ կերպով, աննշան է. ինձ անհանգստացնում է ևս մեկ բան. ինչպե՞ս է ընթանում Գերագույն Աստվածների բանալու որոնումը"։

"Օ՜, հրաշալի՛, շատ դժվար է փնտրել մի բան, որի մասին պատկերացում անգամ չունենք։ Շատերը նույնիսկ կասկածում են դրանում..."։ Արք-կարդինալը սկսեց այս խնդրի քննարկումը առանց մեծ ոգևորության։

- Ի՞նչով, ո՞վ է վիճարկում Սուրբ Եկեղեցու հեղինակությունը: - Հայրապետը խոժոռվեց՝ գորշացած հոնքերը կիտելով:

"Նրանք բարձրաձայն վախենում են, բայց նրանց մտքերում, կարծում եմ, անհամաձայնություն կա"։ Եկեղեցու իշխանը, իրեն զգալով թուլացած ալկոհոլային խմիչքից հետո , կարճ ելույթ ունեցավ։ "Եվ կարծում եմ, որ արժե ժամանակ վատնել մի բանի վրա, որը պարզապես հեքիաթ է։ Հատկապես հիմա, երբ եկեղեցու ընդդիմությունն ավելի ուժեղ է, քան երբևէ, և Չիրիզխանը՝ իր պատվին ասեմ, որ նա մեծ կառավարիչներից մեկն է։ Նա իրական հնարավորություն ունի մեր աշխարհի պատմության մեջ առաջին անգամ տապալելու հոգևորականներին"։

"Եթե կամենաս, ծառա, ես քեզ հրաշք կցույց տամ, և դու կհասկանաս, որ այստեղ կասկածամտությունը բացարձակապես անտեղի է", - հնչեց պապի հանգիստ ձայնը։

Արքեպիսկոպոսը մոտեցավ խորանին և աննկատելի շարժումով սեղմեց մի քանի կետեր։

Մի պայծառ եռաչափ պրոյեկցիա բռնկվեց։ Արքկարդինալից զարմանքի ճիչ լսվեց։ Հոլոգրաֆիկ պատկերն այնքան իրական էր, որ թվում էր գրեթե շոշափելի։ Սկզբում աստղերի խիտ կույտեր անցան, ապա հայտնվեց փայլող գունդ։ Այս գունդը նույնպես տեսանելի էր ներսից, չնայած շատ դժվար էր տարբերակել մանրամասները։ Եվ հետո հայտնվեց մի տարօրինակ արարած՝ մարդանման ուրվագիծով, բայց փայլում էր այնքան վառ յոթգույն սպեկտրով, որ նրա դեմքը անհնար էր տարբերակել։ Այլմոլորակայինը, պտտվելով և ավելի ու ավելի պայծառ փայլելով լույսի հոսանքներով, բառացիորեն այրելով աչքերը, խոսեց ռեզոնանսային ձայնով։

-Անսահման, հսկայական ուժով...

Նա, որ թաքնված է անհատակ անդունդում,

Միայն նա կարող է տիրապետել դրան։

Ո՞վ է տարածության և ժամանակի միջով

Նա կսկսի դիտել առանց աչք թարթելու։

Ապա նա փայլատակեց հազար կայծակի պես և անհետացավ։ Որքա՜ն տպավորիչ էր նա, բոլոր լեգենդները գունատվում են իրականության առջև։ Որքա՜ն շլացուցիչ էր ուրվագիծը իր յոթ գույների գամմայով, որը փայլում էր ավելի պայծառ, քան երկնային մարմինները։ Արք-կարդինալը զարմանքով նայում էր, արագ թարթում էր աչքերի փայլից (նա հազիվ էր տեսնում), նյարդայնորեն խաղում էր ադամանդե տերևներով եզրագծված սվաստիկայի հետ։

-Սա ի՞նչ է։ -Նա հևաց։

"Այն ընկավ երկնքից՝ ինչպես բոլիդ կամ աստղ։ Իմ հեռավոր նախնիները գտան տուփը և խորհրդանիշը, որը ես ունեմ պարանոցիս շուրջ։ Այնտեղ կար անտեսանելի մետաղից պատրաստված տակառ և գաղտնի խորհրդանիշներով մի ցուցանակ", - մեղեդային տոնով ասաց արքեպիսկոպոսը։

-Իսկ որտե՞ղ է այս հուշատախտակը։ - Արքկարդինալը թափ տվեց լույսից կարմրած աչքերից ակամա հոսող արցունքները։

Նա անհետացավ տակառի հետ միասին, և ոչ ոք այլևս նրան չտեսավ"։ Հայրապետն ասաց սա տխրությամբ և անկեղծ ափսոսանքով լի տոնով։ Նա զգուշորեն մի քանի կում խմեց իր բաժակից։

"Խոսքը նրա մասին չէ՞, լուրեր կային, որ կայսր Դեցիբելը տեսել են փայլուն սալիկներով՝ անտեսանելի նշաններով", - ասաց արքարդինալը՝ առանց մեծ հույսի։

"Հնարավոր է։ Այս աշխարհում ամեն ինչ հնարավոր է, բայց Մեծ Դեցիբելը, հյուսիսային և հարավային հեթանոսների նվաճողը, ձգտում էր իշխանության և անմահության։ Ի՞նչ պատահեց. նա մահացավ՝ առանց իշխանության հասնելու։ Ոչ բոլորին է տրված կարդալու աստվածների գրածը, և առավել ևս՝ համեմատվելու նրանց հետ"։ Արքեպիսկոպոսը նույնիսկ ցուցամատը ցույց տվեց իր ընկերոջ վրա։ Վերջինս ձևացրեց, թե դա կատակ է ընդունել։ Եվ նրա հետաքրքրասիրությունը գրգռվեց բոլորովին այլ բանով.

"Սա բոլորովին տարօրինակ է։ Նույնիսկ եթե նա իշխանություն ունի, ինչո՞ւ պետք է այն պարզապես ինչ-որ մեկին տա։ Աստվածները ոչինչ անվճար չեն տալիս"։

"Ես չեմ կարծում, որ նա մեր պատկերացմամբ աստված է, չնայած իմ նախորդների կողմից հորինված լեգենդներն ասում են, որ այս մարդը պնդում էր, որ ունակ է նույնիսկ այլ աշխարհներ ստեղծել: Հնարավոր է, որ նրանք պարզապես աղավաղում են ճշմարտությունը. մենք ավելի ճշգրիտ տվյալներ չունենք: Իմ կարծիքով , նա ունի կիսաստվածային ուժեր": Արքեպիսկոպոսը դրեց բաժակը և վերցրեց շոկոլադով պատված վաֆլի:

-Այս երկու տղաները կարճ տաբատներ ունեն, նույնպես ծիածանի գույնի, որտեղ այս կանաչ կտուցով լորձաթաղանթները մուրով չեն ծածկված, և...

- Այո՛, տեսնում եք, տուփի վրա վիշապ է պատկերված, միայն թե տասը գլուխ ունի։ - ընդհատեց Արխիպապան։

"Այսպիսով, այս երեխաները և այս փայլունը նույն ժողովրդից են"։ Արքկարդինալը ուրախացավ՝ անհայտ պատճառով։

"Ո՛չ, հազիվ թե։ Չե՞ք նկատել , որ այս աստվածն ունի վեց վերջույթ և շատ ավելի երկար գլուխ։ Ո՛չ, դա մի ուրիշ, անմարդկային արարած է"։ "Ի՞նչ օգուտ կտա դա։ Նրանք արդեն սովորել են մարզումների ժամանակ ջերմաստիճանի ծայրահեղ փոփոխություններին, և նրանց չես կարող զարմացնել էլեկտրական ցնցումով։ Նրանք փորձել են ամեն ինչ, նույնիսկ ռադիոակտիվ ցավի ճառագայթումը՝ հերթագայող փուլերով"։

"Այո, բայց այս տղաները նաև մեկ այլ աշխարհից են եկել, և նրանք կարող են օգնել մեզ գտնել անսահման զորությանը տիրապետելու բանալին։ Կան փաստաթղթեր, որոնք հասանելի են միայն մեզ, ես գիտեմ, որ մարդիկ կարող են ճանապարհորդել աշխարհների միջև և ձեռքի շարժումով մոխրացնել քաղաքներն ու լեռները"։ Արքեպիսկոպոսը նույնիսկ ոգևորությունից ոտքի կանգնեց։

"Ես էլ էի կասկածում, ո՜վ Մեծ և Ամենասուրբ Հայր"։ Արք-կարդինալը վեր կացավ՝ խոնարհվելով իր տիրոջ առջև։ Հռոմի պապի աչքերի արտահայտությունը հանկարծ սառավ՝ հստակ նշան, որ լսարանն ավարտվել է, և որ լավագույնն է չվատնել մոլորակի ամենաազդեցիկ և պատվավոր կառավարչի ժամանակը։

"Ես անձամբ կընդունեմ նրանց, կցույց տամ նրանց աստվածների պատիվները։ Հավատացեք ինձ, նախախնամությունը գոյություն ունի"։

Կրկին բռունցքի պարտադիր հպումով հատակին խոնարհվելով՝ արքարդինալը լքեց հայելու նման շքեղ դահլիճը, յոթ գույնի արտացոլանքները դեռևս ցավոտորեն փայլում էին նրա աչքերի առաջ։

____________________________________________

Մինչդեռ, հայրենի "Ալֆա-գաղտագողի" ջոկատի հրամանատար Իգոր Ռոդիոնովը ստանում և փոխանցում էր "Բելկա" մականունով հետախույզից ստացված մեկ այլ կոդավորված հաղորդագրություն։

Իգորը այս մականունը համարեց անհաջող։

"Ավելի լավ է նրան կատու անվանել. ես վաղուց կասկածում եմ, որ նա իսկական պոռնիկ է", - կոպտորեն ասաց հատուկ նշանակության զորքերի զինվորը, որը հենց նոր էր ստացել գաղութային գեներալի ուսադիրները, կոդավորված հաղորդագրությունը արագ ուսումնասիրելուց հետո։

Մոտակայքում կանգնած սպա Իվանը նախատինքով նայեց եղբորը։

"Դա քեզ համար հեշտ է ասել։ Բայց գիտե՞ս, որ եթե այս կատվային պրիմատների մեջ աղջիկը հրաժարվում է սեքսից, դա համարվում է աննորմալ։ Այսպիսով, նա կամ վարդագույն է, կամ հիվանդ. դու չես կարող հիասթափեցնել այդպիսի արժեքավոր գործակալին՝ քարանձավային նախապաշարմունքների պատճառով"։

"Ի՞նչ իմաստ ունի այս լրտեսը։ Նա ոչ մի կոնկրետ բան չի փոխանցում, ոչ մի զենք չի ստացել և նույնիսկ կոդավորված հաղորդագրությունն ուղարկել է ուղեծիր հասնելուց հետո"։ Իգորը ցավից կծկվեց։

"Լրտես միշտ էլ պետք է։ Օրինակ՝ գաղտնի հետախույզների շնորհիվ մենք կարողացանք պայթեցնել Ֆագիրամի պալատը և գոյատևել։ Վաղ թե ուշ նա հասանելիություն կստանա նորագույն տեխնոլոգիաներին, իսկ հետո..." Իվանը ժեստ արեց, որը նշանակում էր. "Դու խելագարվել ես"։

"Հետո՞ ինչ։ Մենք միևնույն է ոչնչի չենք հասնի", - անհույս ձեռքը թափահարեց էլիտար հատուկ նշանակության ուժերի հրամանատարը։ "Այդ եռասեռ Կոնորադսոնը կթռչի, և ամեն ինչ կվերադառնա իր հունին։ Առավելագույնը՝ նրանք կտան հարյուր միլիոներորդ, վերջին Զորգի նախազգուշացումը։ Եթե Ֆագը գնա, Կրագը կժամանի։ Դա բանտախցի նման է. որքան էլ մահճակալները վերադասավորես, խուցը չի լայնանա"։

"Բայց կարծում եմ՝ դեմ չես լինի մահճակալը զուգարանից ավելի հեռու տեղադրելուն", - իր սրամտությունը ցուցադրեց Իվանը՝ թվացյալ գյուղացի տղա։

"Եթե դու իմ եղբայրը չլինեիր, ես կ..." Հսկա Իգորը իսկապես սարսափելի տեսք ուներ, հատկապես, եթե մոտակայքում Ստելզաններ չկային։

"Իսկ ես ի՞նչ կասեմ", - լայն ժպտաց Իվանը։ Այդ պահին, Մեծ Զորգի ստուգող մոլորակի և փոքր, բայց տեխնոլոգիապես գերակշռող ուղեկցող էսկադրիլիայի շնորհիվ, նրանց ցանկացած հսկողություն դարձել էր բացարձակապես անհնար, և եղբայրները վստահորեն խոսում էին լի ձայներով։ "Ի դեպ, մենք ավելի մոտ ենք անկախությանը, քան երբևէ։ Կարծում եք՝ անթիվ միլիոնավոր արտագալակտիկական նավեր պարզապես այստեղ են եկել պիկնիկի, զվարճանալու համար։ Կայսրությունը մոտ է փլուզմանը, այն շուտով կփլուզվի։ Այդ դեպքում ոչ ոքի պետք չի լինի մեր հեռավոր մոլորակը։ Մինչ վագրերը միմյանց պոչերը կկրծեն, նապաստակը կփախչի։ Հազարամյակներ շարունակ մենք զարգացել ենք անկախ, առանց մեր խելագարության մեջ գտնվող ավագ եղբայրների։ Մենք կրկին կդառնանք անկախ և ազատ, թող ամեն ինչ վերադառնա իր հունին"։

"Երազելը ժամանակի վատնում է։ Եվ նույնիսկ եթե մենք անկախություն ձեռք բերենք, ո՞վ կկառավարի մոլորակը՝ այդ աննշան նախագահ Դաքլինթոնը", - դեմքը ծռմռեց Իգորը։

"Ո՛չ։ Ապստամբներին գլխավորում է Գորնոստաևը", - վստահ ասաց Իվանը։

"Անիծյալ Պարսեկ։ Դաքլինթոնն ունի գաղութային բանակ և զենքերի լեռներ, իսկ Գորնոստաևը՝ ընդամենը մի քանի կողմնակից. նրանք նրան կճզմեն ինչպես գոմաղբի կտոր"։ Հրամանատարի հայացքը դարձավ իսկապես կատաղի։

"Եթե դու անցնես ապստամբների կողմը, մյուս ստորաբաժանումները կհետևեն քեզ", - հույսով նայեց Իվանը եղբորը։

"Ճիշտ է, ես ունեմ բնիկ բանակի ամենաուժեղ մասը, և ես կլինեմ մոլորակի նոր առաջնորդը", - վճռականորեն հայտարարեց հատուկ նշանակության ուժերի ղեկավարը։ Եղբոր հայացքում նկատողություն տեսնելով՝ նա ավելացրեց. "Ո՛չ, ես չեմ զավթելու իշխանությունը կամ չեմ ստեղծելու միապետություն։ Մենք կկազմենք Կենտրոնական կոմիտե իմ ղեկավարության ներքո, և լավագույն մարդիկ, այդ թվում՝ Գորնոստաևը, կմիանան դրան՝ նրանք կկառավարեն համատեղ։ Միասին մենք լեռներ կշարժենք և երկինք կշրջենք"։

"Զվարճալի է։ Հենց նոր հիշեցի մի հին երգ", - գեղեցիկ երգեց Իվանը՝ ժողովրդական ոճով։

Աշխարհում ամեն ինչ պատահում է,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Արևը ծագում և մայր է մտնում,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Ամեն ինչ աճում է շուրջը,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Նավերը թռչում են տիեզերք,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Զինվորները գնում են պատերազմի,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Նրանք մեզ տալիս են մեր բոլոր աշխատավարձերը,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Ռումբերն են ընկնում, հրթիռները,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Նրանք բարձրացնում են գիսաստղի պոչը,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Որոտը որոտում է, երկիրը դողում է,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով

Նույնիսկ կինը... ծիծաղում է,

Կենտրոնական կոմիտեի պահանջով։

Երկար ժամանակ անց առաջին անգամ խիստ Ալֆա Սթելթի հրամանատարը սրտանց ծիծաղեց։

"Այո, զվարճալի է, բայց լուրջ եմ ասում։ Մենք նաև մի քանի զուգավորման վարժանքներ անցկացրինք մարտական ստորաբաժանումների հետ։ Նրանք մեր զինվորներին և կանանց բաժանեցին և ստիպեցին զուգավորվել՝ բոլորը մեկ տեղում։ Բոլոր նրանք, ովքեր չէին համաձայնվում, կիսով չափ բաժանվում էին լազերով։ Նրանք նաև փնտրում էին անոմալիաներ, չափում էին օրգազմի մակարդակը, ապա հայտարարում էին իրենց բացարձակ գենետիկական գերազանցության մասին մարդկության նկատմամբ"։

Իվանը մատը պտտեցրեց քունքի վրա.

-Յուրաքանչյուրին՝ իր սեփականին, բայց դու երբևէ սեքս ունեցե՞լ ես նրանց կանանց հետ։

Իգորը պատասխանեց իր ձայնի մեջ եռանդով.

"Մի քանի անգամ, իհարկե։ Նրանք անիծյալ գրավիչ կանայք են և շատ սեքսուալ, բայց... Նրանք իսկապես սիրում են մարդկանց տանջել. կարող են տապակել, կոտրել, կծել, կտրել։ Նրանք կանեն ամեն ինչ, ինչ իրենց երևակայությունը թույլ է տալիս՝ փոքրիկ մարդկանց տանջելու համար։ Լավ է, որ իմ կոչումն արգելում է ինձ նրանց հետ զուգավորվել, հակառակ դեպքում, վստահ եմ, որ ինձ կխեղեն կամ կսպանեն... Բայց երազներումս դա հաճելի է, և ամենակարևորը՝ արդար, հատկապես, եթե ես կապեմ ստելզանկա, ըստ էության՝ գեղեցիկ "մալպա", և ձեռքս վերցնեմ նեյտրոնային մտրակ..."։ Ապա հատուկ նշանակության զորքերի հրամանատարը նկատեց. մի գեղեցիկ մեղեդի մեղմ նվագում էր։ Նա նայեց իր համակարգչային ապարանջանին, որը հին ժամանակներում կրում էր ինչպես ձեռքի ժամացույց։ "Հավանաբար մեզ կանչում են, ազդանշանը թարթում է, արագ ասա ինձ, ի՞նչ ասաց մեզ այս աղջիկը"։

"Քանի որ նրա աստղանավը տեղափոխվում է մեկ այլ գալակտիկա, և, ըստ երևույթին, սա նրա վերջին հաղորդագրությունն է, նա կլինի ընդունման շառավղից դուրս։ Նա նաև հավատում է, որ իր աստղ-տղա մեսիան ողջ է և հույս ունի գտնել նրան", - զգուշացրեց Իվանը՝ խողովակից ատամի մածուկ նետելով, որը օդում վերածվեց զվարճալի կենդանիների ֆիգուրների։

- Դու ինքդ հավատո՞ւմ ես դրան,- Իգորը խոժոռվեց։

"Կարծում եմ՝ դու զգուշանում ես Երկրային գահի համար մրցակցից։ Դու հույս ունես, որ նա կկորչի տիեզերքում։ Սիրահարների սրտերը լավագույն կողմնացույցն են", - խոսեց Եղբայրը՝ և՛ կատակով, և՛ լուրջ։ "Մի խոսքով, եթե ինչ-որ լավ բան պատահեր, մեսիան կարող էր միավորել մարդկությանը... Չնայած մարդկանց մեծ մասը նույնիսկ չգիտի նրա մասին։ Ավելին, դժվար է հավատալ մեկ մարդու ամեն ինչ արմատապես փոխելու կարողությանը"։

Իվանը երկու մատը խաչեց։

-Գիտե՞ք, թե նրանց կայսրությունը քանի անգամ մեծ է Երկիր մոլորակից։

- Ո՛չ,- անկեղծորեն պատասխանեց Իգորը։

Իվանը մատներով ցույց տվեց զրոն։ Երկու եղբայրները պայթեցին խլացնող ծիծաղից, ինչպես փղերը, որոնք կնճիթներով շեփորում են իրենց։

"Կեղծ Ջելաբիդոն" նույնպես ուրախ ծաղրում էր նրան, երբ նա իմացավ, որ նրանք կռվելու են։ Համեստ աղջիկը, որը կրոնական դաստիարակություն էր ստացել, արդեն բավականին հոգնել էր թե՛ սադոմազոխիստական ուսմունքներից, թե՛ սեռական փորձարկումներից։ Ավելի ճիշտ ՝ ֆիզիկապես (ինչ անամոթ դավաճան, կենսաինժեներական մարմին) նա նույնիսկ ավելի ու ավելի էր վայելում դա։ Տարբեր զուգընկերներ ունենալը, կամ միանգամից մի քանիսը, անսովոր է և ստեղծում է օրգազմների յուրօրինակ պալիտրա։ Սակայն նրա խիղճը տանջում է նրան. նա չի կարող այդքան դաժանորեն ծաղրել սրբազան զգացմունքները։ Մեղքի զգացումը՝ հրեշավոր և տանջող, հետապնդում է նրան։ Կարճատև քնի ընթացքում նա երազում է ստորգետնյա աշխարհի մասին, որտեղ Ելենան, դաժան պատիժ ստանալով, զղջում է առաջարկում Ամենակարող Աստծուն։ Բարեբախտաբար, Ստելզանները, իրենց պատվին, գերազանց կազմակերպված և մարզված զինվորներ են. նրանց արգելվում է ցանկացած գործողություն , որը նվազեցնում է բանակի մարտունակությունը, ինչը նշանակում է, որ մարտի ժամանակ նա շատ խաղաղություն կունենա։ Գոնե իր անիծյալ խղճի առումով։

Արքեպապը չգիտեր, որ Չիրիզխանի հսկայական բանակն արդեն շարժվում էր։ Հզոր կայսրը վաղուց էր կուտակում իր ուժերը, և նրա ապստամբության պատրվակը մեկ այլ մեծ կայսր Դեսիբելի ծոռի և անմիջական ժառանգորդի դավաճանական գերեվարումն էր։ Դեսիբելը իսկական լեգենդ էր, և նրա ժառանգները կարող էին իրավամբ պահանջել եկեղեցական հսկայական հողերի զգալի մասը։ Արքեպիսկոպոս Դուլուպուլա դե Գրանտը՝ քահանաների հրեշավոր հարուստ ժառանգորդը, ակնհայտորեն ցանկանում էր հաճոյանալ Արքեպիսկոպոսին։ Նա կարծում էր, որ գահից հրաժարվելու սպառնալիքը կկանգնեցնի ներխուժումը, բայց Չիրիզխանն այլևս չէր վախենում. նա պատրաստ էր մարտահրավեր նետել Գիդեմի փքված գահին։ Նրա բազմաթիվ զորքերը պետք է բաժանվեին քսան մասի, հակառակ դեպքում ճանապարհները լիովին կխցանվեին։ Ավելին, "միջնադարյան տանկերը"՝ մինչև ութսուն տոննա քաշ ունեցող տիրան-մամոնտները, որոնց թեփուկավոր մեջքերին չորս պտտվող աշտարակներ կային, հատկապես կործանարար էին ճանապարհների համար։ Մղձավանջային արարածներ ՝ հինգ կլոր եղջյուրներով, որոնք ունակ էին դարպասները խփել ինչպես խոյը։ Բանակը խայտաբղետ էր՝ բազմաթիվ ստորաբաժանումներով։ Անթիվ դրոշներն ու զինանշանները բառացիորեն շլացնում էին ։ Տեղացիները կամ փախչում էին, կամ ծափահարում էին երթող շարասյուները։ Նրանց ճանապարհին առաջին լուրջ խոչընդոտը բարոն Տուխկարի մոխրագույն ամրոցն էր։ Այն իսկական ամրոց էր, գործնականում անառիկ, բարձր աշտարակներով և հաստ պատերով, որը տեղակայված էր բլրի վրա, ինչը դժվարացնում էր ամրոցի վրա հարձակումը։ Հավանաբար ավելի ռացիոնալ կլիներ շրջանցել կառույցը, բայց հրամանատարը՝ կոմս Դրուվամ դե Կիրը, որոշեց, որ բարոնի գանձերը արժեն զոհաբերությանը։ Նրանք սկսեցին կրակել ամրոցի վրա շարժական կատապուլտներով։ Ավելի ծանր ժամացույցի մեխանիզմով բալիստաները մի փոքր ուշ մտան մարտի մեջ։ Կրակոտ գրոհները թռան ամրոց՝ կենդանի այրելով բնակիչներին։ Ծանր քարերը խփվեցին բազալտե պատերին՝ հազիվ քերծելով մակերեսը։ Այնուամենայնիվ, նրանց հաջողվեց քանդել մի քանի պարիսպներ։ Ամրոցի պաշտպաններից մի քանիսն արդեն մահացած էին, մյուսները՝ լուրջ վնասվածքներով։ Տիրան-մամոնտների և ալոզավրերի օգնությամբ նրանք կարողացան կիրառել այնպիսի հզոր ավերիչ մեքենաներ, որ դրանց արդյունավետությունը շատ չէր զիջում ամենաբարդ հրետանուն։ Առանձին ժայռաբեկորները կշռում էին մինչև կես տոննա, և դրանց անկման որոտը ցնցում էր մոխրագույն ամրոցի պատերը։ Պաշտպանների պատասխան կրակը, այդ թվում՝ աղեղնաձիգները, հիմնականում ընկնում էր թեթև հետևակի վրա։ Սուր, պտտվող նետերը պատառոտում էին անհաջողակ զինվորների մարմինները։ Նույնիսկ մետաղական վահանները բավարար պաշտպանություն չէին։ Սակայն չորս կամ նույնիսկ ութ աղեղնաձիգ լարերը միաժամանակ ամուր քաշելու անհրաժեշտությունը բացասաբար էր անդրադառնում կրակի արագության վրա, բայց մեծացնում էր նետի հեռահարությունը և թափանցող ուժը։ Թողնելով դիակների կույտ՝ հետևակը նահանջում էր հաստ, ամուր վահանների քողի տակ։ Մինչդեռ անդադար ռմբակոծությունը շարունակվում էր։ Ըստ երևույթին, կոմս Դուվանը հույս ուներ լիովին ուժասպառ անել թշնամուն վճռական հարձակումից առաջ։ Այս հաշվարկը կարող էր հաջող լինել, բայց պաշտպանները անսպասելիորեն կատակեցին։ Ամրոցի վերևում բարձրանում էր մի առնետային թռչող, որը տեղափոխում էր դյուրավառ նյութի զգալի պաշար։ Ապա այն սլացավ ներքև, և կարճահասակ, բայց ուժեղ, անկասկած բարձրակարգ փորձառու մարտիկը կապույտ դիմակով, նստած գազանի վրա, գցեց կրակոտ խառնուրդով լի կճուճներ։ Հարվածը, տրամաբանորեն, հարվածեց դյուրավառ նյութերի կույտերին։ Մատակարարման գնացքները բռնկվեցին բոցերի մեջ, հզորորեն պայթեցին և պայթեցին ինչպես բազմախառնարանային հրաբուխ։ Կրակոտ խառնուրդը այրեց և՛ զինվորներին, և՛ տիրան-մամոնտներին ու ալոզավրներին։ Հրեշավոր գազանները վազեցին ինչպես կրակե փոթորիկ՝ ոտնակոխ անելով բոլոր նրանց, ովքեր հանդիպեցին իրենց ճանապարհին։ Շատ զինվորներ կենդանի այրվեցին՝ ածխանալով իրենց շիկացած զրահներով։ Ամենաշատը տուժեցին ծանր զրահավորված հեծյալ զորքերը։ Անփույթ ասպետները ընկան իրենց զայրացած ձիերից՝ կլանված մոլեգնող կրակի մեջ, նրանց ծավալուն զրահը թույլ չէր տալիս նրանց բարձրանալ։ Պողպատե կճուճի մեջ մղձավանջային, տանջալից մահ էր սպասում հայտնի մարտական վերնախավին։ Աղետի մեղավորը նույնպես չխուսափեց հատուցումից։ Թռչողը լի էր ոզնու նման նետերով, որոնցից մի քանիսը թունավորված էին։ Թաղանթային թռչնի՝ լավ ռմբակոծիչի չափ հրեշի անկումը տպավորիչ էր։ Թողնելով ծխի հետք՝ հրեշը մռնչյունով բախվեց ժայռոտ լեռնաշղթային։ Թռչող-պտերոդակտիլի կրծքավանդակում և որովայնում պարունակվող ջրածինը պայթեց։ Թվում էր, թե օդանավը պայթել է, և ծխացող մարմնի մնացորդները վայրէջք են կատարել նետաձիգների մեջ՝ ավելացնելով զոհերի թիվը։ Սակայն հեծյալն ինքը կարողացավ ցատկել և նույնիսկ, օգտվելով խառնաշփոթից, սուզվել վրանների խիտ մեջ։ Մինչդեռ ամրոցի դարպասները բացվեցին, և էլիտար հեծելազորը հարձակվեց խուճապահար զինվորների վրա։ Բարոն Տուխկարան ինքը նստած էր առջևում՝ հսկայական միաեղջյուրի վրա։ Հսկայական իր փայլուն ոսկեզօծ զրահով, նա վեհաշուք և սարսափելի էր։ Նրա կոփված սուրը կտրում էր երկաթը, ինչպես ստվարաթուղթը։ Ակնհայտ էր, որ այս զինվորը շտապում էր հաշվեհարդար տեսնել կոմս Դուվանի հետ։ Բարոնը խելագարության մեջ էր. մի քարի կտոր սպանել էր նրա դստերը՝ կոտրելով յոթամյա աղջկա գլուխը։ Երեխայի արյունոտ դիակը մնացել էր Տուխկարայի աչքերի առաջ՝ ավելացնելով արդեն իսկ ծանր հարվածների ուժը։ Պողպատե անտառը ճեղքելով՝ էլիտար ասպետներով շրջապատված կոմսը կարողացավ ճեղքել իր գլխավոր հակառակորդի վրա։

-Դու Սև Կոմսն ես, դու ամեն ինչի համար պատասխան ես տալու։

-Դու սպիտակ դիակ ես, կնստես ցցի վրա։

Նրանք միմյանց համար մրցակցող էին։ Նրանց սրերը խաչվեցին։ Բարոնը ավելի ծանր ու ուժեղ էր, կոմսն՝ ավելի հմուտ ու արագաշարժ։ Սակայն, իր առաջին հարվածով բարոնը կտրեց հմտորեն կռած վահանը, որը կրում էր տանկային վագրի խորհրդանիշ։ Դուվանը դեռ կարողացավ հարվածել միեղջյուրի գլխին։ Եղջյուրը մի փոքր մեղմացրեց հարվածը, բայց միևնույն է, հրաշալի գազանը տատանվեց և սկսեց ընկնել։ Զայրույթի մեջ, վրեժ լուծելով իր սիրելիին պատճառված ցավի համար, բարոնը մի ձեռքով բռնեց կոմսին և նետեց գետնին։ Հետիոտն մարտնչելը ոչ մի հնարավորություն չթողեց, և անողոք սուրը կտրեց թշնամու սաղավարտն ու գլուխը։ Ցրված ուղեղները ցրվեցին Թուխկարի քրտնած դեմքին։ Տեսնելով իրենց առաջնորդին պարտված՝ մնացած զինվորները կորցրեցին իրենց արդեն տատանվող ոգին և փախան։ Փոքր, բայց հզոր ջոկատ, որը լի էր պողպատով, հետևեց փախստականներին։ Սակայն քաջարի մարդկանց ուրախությունը վաղաժամ էր. հզոր Տիրան-Մամոնտը նետվեց առաջ։ Բարոնն առաջինը զոհվեց, գազանի վեց ոտքերից մեկը՝ զրահներով հանդերձ, ջախջախեց նրան։ Մնացած զինվորներից մի քանիսը ջախջախվեցին կամ փախուստի մատնվեցին։ Աշտարակներից նետաձիգները մահացու կրակ բացեցին, իսկ փախչող զինվորներից մի քանիսը, տեսնելով մակընթացության շրջադարձը, շրջեցին իրենց ձիերն ու եղջերուները։ Մարտի մեջ մտան նոր ուժեր, և կարևորը զինվորների քաջությունը չէր, այլ նրանց թիվը։ Կոմսի բանակը անհամեմատ ավելի մեծ էր. շուտով բոլոր ասպետները , որոնք մասնակցել էին գրոհին, սպանվեցին։ Կոմսի մահից հետո հրամանատարությունը ստանձնեց նրա որդին՝ վիկոնտ Բոր դը Սիրը։ Այս երիտասարդը, ժամանակ չկորցնելով, տվեց անհապաղ հարձակման ազդանշան։ Տիրան-մամոնտները խփեցին պատերը։ Զրահապատ դարպասները դողացին հզոր հարվածներից, և բոլոր տեսակի զինվորները շտապեցին հարձակման։ Հարձակվողները այնքան հուզված էին, որ անտեսեցին հալված խեժը, քարերը և նետերը։ Նրանց կորուստները հսկայական էին, բայց նրանք շարունակում էին գալ։ Նրանց թվաքանակից ճնշված՝ մարտիկները գրավեցին աշտարակ առ աշտարակ։ Պատերը դարձան սայթաքուն՝ խեժից և արյունից։ Վերջապես, պողպատե համաձուլվածքով պատված դարպասները փլուզվեցին, և ավազակները ներխուժեցին ամրոց։ Մարտը վերածվեց կոտորածի, քանի որ ողջ մնացած պաշտպանները փորձեցին հետ մղել մարտը։ Դիմադրությունը հատկապես կատաղի էր գերագույն աստծո՝ Ռավարի տաճարի մուտքի մոտ։ Մեծ, մարզական կազմվածքով քրմերը հուսահատորեն կռվում էին՝ ծածկելով կառույցի մուտքը։ Միջանցքի նեղության պատճառով հարձակվողները չկարողացան օգտագործել իրենց թվային առավելությունը, և խեղված մարմինների կույտը մեծացավ։ Տեսնելով պաշտպանների հուսահատ համառությունը՝ Բորը տվեց վճռական հրաման։

-Հրաձգային լիցքեր։ Կրակ։

Փորձառու հրամանատար Ազուրը փորձեց առարկել։

Տաճարում մեծ գանձեր կան, կրակը կվնասի դրանք։

"Ապա հարվածեք ճշգրիտ անցուղուն, և եթե այն ավելի ուժեղ այրվի, մենք կմարենք այն"։ Երիտասարդ զինվորն արդեն փորձառու էր հարձակումների մեջ, և նրա դեմքը փայլում էր երջանկությունից, կանաչ աչքերը՝ հուզմունքից։ Սա մարտի ռոմանտիկ հրճվանքն էր։

Կրակոցները իրենց ազդեցությունն ունեցան. այրված և կուրացած քահանաներն ու վանականները կացինները գցեցին ու փախան։ Ոմանք հույս ունեին կորչել տաճարի զնդանի լայնածավալ լաբիրինթոսներում։ Հսկայական ամրոցում սկսվեցին զանգվածային թալանն ու բռնությունները։ Զինվորները հարձակվում էին կանանց վրա, դաժանորեն բռնաբարում նրանց, իսկ երբ նրանք կշտանում էին, կտրում էին նրանց փորերը՝ կտրելով կուրծքն ու ականջները։ Չորացած ականջների հավաքածու ունենալը համարվում էր քաջության նշան։ Շատ մարդիկ հավաքվում էին այս ամրոցի պաշտպանությանը։ Մանուկներին խլում էին մայրերից և նետում կրակի մեջ, և նույնիսկ տարեցներին չէին խնայում։

Վիկոնտ Բոր դը Սյուրուսը զայրացավ, գոռաց և բռունցքները թափ տվեց։

"Սպանեք բոլորին, ոչ մեկին մի խնայեք, թող հորս հոգին արյունով կշտանա, նախքան երկինք թռչի։ Ավերեք բոլոր հարևան գյուղերը՝ չխնայելով նաև անբարոյական բարոնի վասալներին։ Ամբողջ տարածքը կհեղեղվի կրակով ու արյունով, նույնիսկ կենդանիները կխնայվեն"։

Մինչդեռ զինվորները ներս քաշեցին բարոնի ավագ դստերը՝ Էլվիրային, որը կռվի ժամանակ անգիտակից վիճակում էր հայտնվել։ Բորը հետաքրքրությամբ հետևում էր, թե ինչպես են զինվորները պատռում նրա թանկարժեք, ոսկեզօծ հագուստը, քարերով զարդարված կոշիկները, ականջօղերն ու զարդերը՝ դրանք բոլորը նետելով ընդհանուր կույտի մեջ։

-Ի՜նչ կատարյալ կազմվածք ունի նա, իսկ կուրծքը՝ ամեթիստե պաղպաղակի նման։

Երիտասարդ վիկոնտը ցատկեց ձիուց. գեղեցիկ զոհի տեսարանն ավելի հուզիչ էր, քան թափված արյունը։

"Եկեք նրա գլխին մի դույլ ջուր լցնենք։ Զոհը հատկապես գեղեցիկ է, երբ դողում է և դիմադրում։ Որքա՜ն փափուկ և հարթ է նրա մաշկը, ինչպես ոսկեգույն ատլասը"։

Մի կրքոտ ձեռք անցավ նրա որովայնի վրայով, ապա ավելի բարձր՝ շոյելով նրա թավշյա, ոսկեգույն-բրոնզագույն կրծքերի զգայուն կարմիր պտուկները, որից հետո կոպտորեն գրավեց ամենաինտիմ տեղը։

Սառցե ջրվեժը նրա գլխին ընկնելուց հետո աղջիկը ուշքի եկավ, կտրուկ վեր ցատկեց և վազեց։ Մի հմուտ զինվոր նրան սայթաքեց, և նա ընկավ։ Թվում էր, թե գետնին ընկած եղնիկ է, որի վրա ցատկել էր տիտղոսակիր սատիր գայլը։ Բարոնի դուստրը և կոմսի որդին կատվի ու շան պես կռվում էին, կատաղի պայքար մղելով, բարոնուհին նույնիսկ ատամներով էր կռվում, բայց վիկոնտն ավելի ուժեղ էր։ Զզվելի տեսարանը բացվեց մի քանի հազար զինվորների աչքերի առաջ, որոնք ծիծաղեցին և քաջալերեցին։ Երբ վիկոնտը վեր կացավ, նրա քրտնած դեմքը քերծվեց, բայց նա հիացած տեսք ուներ։ Լարված պայքարից հետո նրա լեզուն հազիվ էր շարժվում։

- Լավն է, փոքրիկ վագր։ Ինչի՞ ես նայում։ Ձեռքերդ հեռու։

Վերջին ճիչը սուր ու բարձր էր։

Մի քանի հազար հոգուց բաղկացած սպաները արագորեն ձեռքերը հեռացրին գայթակղիչ, թռչկոտող որսից։

"Գեղեցկուհիս, դու դա չես ստանա, գոնե ոչ հիմա։ Ուղարկիր այն իմ անձնական վրանը։ Իսկ քեզ համար գործ կա. ամրոցի շուրջը պարիսպ կառուցիր և յուրաքանչյուր ցցի վրա կտրված գլուխ դիր։ Թող ամբողջ աշխարհն իմանա, թե ում հետ գործ ունեն"։

"Եվ ի՞նչ պետք է անի մեր տերը մեր ընկած զինվորների հետ", - հազիվ շունչը կտրելով հարցրեց օգնականը, որի զրահը արյունով և մուրի հետքերով էր ներկված։

"Ինչպես միշտ, այրեք դիակները՝ ցույց տալով նրանց արժանի պատիվները։ Ընտանիքները կստանան փոխհատուցում։ Ուրիշ ի՞նչ։ Որտե՞ղ է այդ այլասերված բարոնի որդին"։ Երիտասարդի հայացքն ավելի զայրացավ։

-Մենք փնտրում ենք!- օգնականը թափ տվեց արյունից փայլող կացինը։

"Դու նրան կգտնես, միանգամից մի՛ սպանիր"։ Զինվորը իր արծաթե կոշիկով դաժանորեն հարվածեց մահացող զինվորին՝ թշնամու բանակին, լռեցնելով դժբախտ մարդուն։ "Հայրս վերջերս շատ հազվագյուտ մարիական դահիճ գնեց. մենք կփորձարկենք նրա հմտությունները"։

Զինվորները շտապեցին կատարել իրենց նոր տիրակալի հրամանները։ Ընկած բարոնի դդմի չափ գլուխը բարձրացվեց ամենաբարձր ցցի վրա։

Վիկոնտը թքեց կողքի վրա և անկայուն, կոտրվող ձայնով սպառնալից գոռաց.

"Այս ամրոցը չափազանց փոքր է, այդ պատճառով էլ մենք այդքան քիչ մարդ սպանեցինք։ Հաջորդ քաղաքը կես միլիոնից է բաղկացած, այնտեղից էլ մենք իսկապես կսկսենք։ Հայրիկ, դու գոհ կլինես. քո ընտանիքը պատմության մեջ կմտնի որպես ամենաարյունալի և ամենահպարտ ընտանիք։ Երդվում եմ, որ երբեք չեմ արտաբերի այդպիսի անպարկեշտ բառ՝ "Սիրելիս"։"

ԳԼՈՒԽ 31

Այս խորհրդավոր և վտանգավոր աշխարհում,

Մթության մեջ թաքնված են երջանկության բանալիները։

Եթե չես ուզում ապարդյուն ապրել

Գտեք ուժի սուրը։

Աստղանավերը մտան հիպերշարժման մեջ։ Ահա լեգենդար հիպերտարածության մեջ ցատկը, որը անհասկանալի է հին մարդկային ֆիզիկայի համար։ Պատկերացրեք մուկ, որը ժամերով քայլում է պարուրաձև խողովակի վրայով. երբ այն ծամում է պատյանը, ճանապարհը հարյուրավոր անգամներ կրճատվում է։ Նմանատիպ գործընթաց է տեղի ունենում ստանդարտ երեք չափումներից դուրս գալիս այլ չափումներ՝ տարբեր ֆիզիկական օրենքներով։ Եվ այն, թե ինչու են հիպերտարածության հատկությունները երբեմն փոխվում, ճանապարհորդության արագությունը կտրուկ աճում կամ նվազում, դեռևս, գոնե Ստելզանների համար, տիեզերքի չլուծված առեղծված է։ Երբ միլիարդավոր մարզված և փորձառու մարտիկներ՝ մինի-զինվորներից , որոնք սովորել են ճառագայթային ատրճանակ սեղմել նախքան քայլելը, մինչև առաջին գերպատերազմի վետերանները, լուսային տարիների հեռավորություններ են հաղթահարում վայրկյանների ընթացքում։ Հիպերշարժման ընթացքում , հատկապես փլուզված արագացման և դանդաղեցման ժամանակ, նավերի ներսում կյանքը սառչում է՝ սառչելով սառցե զանգվածի մեջ։ Մինչև ցնցումները կլանող մահճակալներում պառկելը, Լև Էրասկանդերը կարդաց ստանդարտ հրահանգները։ Մարտիկները վերջերս էին հավաքագրվել մինի-զինվորներից, նույնիսկ Լևից երիտասարդ, բայց նրանցից երկուսը իսկապես տիրապետում էին արտահայտված գերբնական ունակությունների։ Մյուսները շատ թույլ հակումներ ունեին։ Տարօրինակ է, բայց նույնիսկ գիտության և տեխնոլոգիայի այդքան բարձր մակարդակի դեպքում գերմարդկային կարողությունների բնույթը չափազանց քիչ էր ուսումնասիրված։ Հնարավոր է՝ տեխնոլոգիական դարաշրջանում նրանց դերը գերժամանակակից պատերազմներում թերագնահատված էր, կամ գուցե դա այնպիսի բան էր, որը հնարավոր չէր կշռել կշեռքի վրա կամ չափել գործիքներով։

Ամեն դեպքում, նման հնարավորություններով գաղտագողի նավերը չափազանց հազվադեպ են հանդիպում, և Լևը լավ հիմքեր ուներ կարծելու, որ դրանք առաջիկա գործողության մեջ կունենան ավելի քան արդարացված դեր։ Մանուշակագույն համաստեղության նավատորմը երբեք այսքան հեռու չէր թափանցել ամենախորը հիպերտիեզերական ցատկում։ Սինխների ոսկեգույն համաստեղությունը կքայքայվեր քվարկների։ Ոչ, այն չէր դառնա ֆոտոն, առավել ևս՝ նեյտրինո Քվազարի ճառագայթման մեջ։ Առջևում սպասում էին նոր, երևակայությունից անդին մարտեր և թարմ, շունչ կտրող սուպեր արկածներ։

____________________________________________________________

Վերադառնալուց հետո արքեպիսկոպոսը հայտնաբերեց, որ "աստվածները" անհետացել են։ Տիգրովին հաջողվեց համոզել Լիխոյին և Լասկային լքել պալատը՝ շրջակայքը ուսումնասիրելու համար։ Նրանց առաջարկվեց սրբազան եռեղջյուր այծեր որպես տեղափոխման միջոց։ Չնայած այծերը մեծ էին, ինչպես լավ ձիերը, և շատ ավելի գրավիչ, քան իրենց երկրային նմանակները, այս տարբերակը մերժվեց, և գեղեցիկ ու արագաշարժ միաեղջյուրները միաձայն ընտրվեցին որպես տեղափոխման միջոց։

Մոլորակն անսովոր էր՝ արմավենիներն ու պտերները, տերևաթափ և փշատերև ծառերը ներկված էին դեղին և կարմիր գույների գամմայով՝ միայն երբեմն-երբեմն կապույտի երանգով։ Քաղաքը մեծ և հարուստ էր նույնիսկ ժամանակակից չափանիշներով՝ կես միլիոնից ավելի բնակիչներով։ Թվում էր, թե քաղաքի պարիսպների ներսում աղքատություն չկար. նույնիսկ երեխաները նրբագեղ ու կոկիկ էին, հագել էին կոշիկներ և սանդալներ՝ չնայած տաք եղանակին։

Քաղաքի պարիսպների հորիզոնում անհետանալուց հետո բնապատկերը փոխվեց։ Հարթ, սալարկված ճանապարհների փոխարեն կային քարե սալիկապատեր և փոշի, բազմաթիվ փայտե տներ և վատ հագնված մարդիկ։ Գոմաղբի յուրահատուկ, համեմատաբար թույլ հոտը խառնվում էր թարմ թխված հացի և խորոված մսի հաճելի բույրին։ Դա տիպիկ մեծ գյուղ էր. վերջերս անձրև էր եկել, և ոտաբոբիկ, կիսահագնված երեխաները ցայտում էին ջրափոսերի միջով՝ ցեխոտ շաղ տալով։ Հեռվում տասնյակ մեծ, գնդաձև կապույտ-կարմիր կենդանիներ ռիթմիկ լողում էին փարթամ մարգագետնում։ Յուրաքանչյուր կենդանի կանգնած էր տասը մորթե ոտքերի վրա, հինգ մետր բարձրությամբ. ակնհայտորեն տեղական համարժեքը կովի։ Եվ դատելով նրանց տեսքից՝ նրանք շատ թեթև արարածներ էին. թարմ քամին մեղմորեն օրորում էր նրանց դիակները։ Գյուղի կենտրոնում կանգնած էր տաճար՝ ոսկեգույն գմբեթով և երկու "արևների" ֆոնին փայլող սվաստիկայով։ Վլադիմիրը և նրա ընկերները, որոնք ճանապարհ էին ընկել առանց ուղեկցորդների, արդեն անցել էին զգալի հեռավորություն, ուստի քահանան, բնականաբար անծանոթ "աստվածներին", շփոթված նայում էր նրանց։ Այնուամենայնիվ, Տիգրովը ցանկանում էր տեսնել տաճարը ներսից։ Կար լուսավոր մթնշաղ, բազմաթիվ մեծ, բազմագույն մոմեր և չորս գլխավոր արձաններ՝ յուրաքանչյուր աստծո համար մեկական։

Լիխոն անտարբեր էր. այս աշխարհը պարզունակ էր և զուրկ անակնկալներից։ Վլադիմիրն ու Լասկան, մյուս կողմից, անկեղծ հետաքրքրությամբ նայում էին եկեղեցուն։ Ավելի անսպասելի էր նրա լացը։

-Նայիր, մենք ենք!

Իրոք, մի հեթանոսական սրբապատկեր պատկերում էր չորս ձեռքով գերագույն աստված Ռավարային և նրա երեք երեխաներին՝ երկու տղա և մեկ աղջիկ, որոնք շատ նման էին մարդկային երեխաներին, բացառությամբ այն բանի, որ երեքն էլ ծիածանագույն մազեր ունեին։

"Այո՛, տղաներ։ Ես ինձ տեսնում եմ, և դուք խաբեբաների տեսք ունեք", - բացականչեց Լասկան։ Ստելզանի աղջիկներին արգելվում էր կրել ծիածանի և Ստելզանատի դրոշի գույներից բացի որևէ այլ սանրվածք, մինչև չափահաս դառնալը, իսկ տղաներին արգելվում էր դիմահարդարում օգտագործել, եթե դա անհրաժեշտ չէր քողարկման համար։ Յուլինգների շարքին միանալուց հետո կանոնները ավելի մեղմացան՝ կախված Ստելզանի կարգավիճակից։ Արձակուրդների ժամանակ կարող էին լինել որոշ ժամանակավոր զիջումներ, բայց տոներից հետո պարտադիր վերադարձով ստանդարտին ։

Նրանց ետևից բարձր դղրդյուն լսվեց։ Երեխաները շուրջը նայեցին. գեր քահանան ուշաթափվել էր, ընկել էր իր ամբիոնից և կոտրել երեք բանկա հարբեցնող նյութ։ Դա այդքան էլ վատ չէր. մի քանի մոմեր ընկել էին թափված, խիստ բուրավետ խառնուրդի վրա։ Պարզվում է, որ այս հարբեցնող նյութը բաղադրությամբ նման էր օդեկոլոնի, քանի որ ամեն ինչ բռնկվեց։ Երեխաները շտապեցին դուրս գալ տաճարից, և հրդեհ բռնկվեց։ Միեղջյուրները շատ ավելի արագ վազեցին, քան մրցարշավային ձիերը . այս անգամ նույնիսկ Լիխոն չէր ուզում վերադառնալ քաղաք։ Նրանք կանգ առան մոտ քսան մղոն թռիչքից հետո, և դա միայն վախ չէր։ Ձի վարելը, և հատկապես միեղջյուրի վրա, հազվագյուտ ուրախություն է, և այն գրավեց երեխաներին։ Բացի այդ, Լիխոն ուզում էր մրցել այս էկզոտիկ մարզաձևում։ Մրցույթը ձգձգվեց, և միայն այն ժամանակ, երբ միեղջյուրները ուժասպառ եղան, մրցավազքն ավարտվեց։ Լասկան առաջինն էր, որ ընկավ՝ ծանրաբեռնված իր գեղեցիկ, գործնականում անթափանց հագուստով և բժշկական պարագաներով։ Նրանք որոշեցին թողնել որսացված կենդանիներին և շարունակել ոտքով։ Ճանապարհը ուղիղ էր և քարքարոտ։ Երիտասարդ ճանապարհորդները ջուրը ցայտում էին, և սուր խճաքարերը հաճելիորեն գրգռում էին նրանց առաձգական ներբանները։ Վլադիմիրը նույնիսկ միտումնավոր ընտրեց հնարավորինս սուր մակերեսը՝ իր անթափանց ոտքերը մերսելու համար։ Տղաները անփույթ զրուցում էին, ապա քայլելիս նույնիսկ ռազմական և տնտեսական ռազմավարություն էին փոխանակում բազմակի չիպային ճառագայթիչների վրա։ Մոտ մի քանի ժամ անց, կամ գուցե մի փոքր ավելի երկար, կրկին հայտնվեց մի մեծ բնակավայր։ Հսկայական գյուղի նման մի բան, դեղին մարգագետնի վրա՝ փարթամ, հնձված խոտով, գրեթե արևից սևացած, սպիտակ մազերով տղաների մի մեծ, ոտաբոբիկ խումբ գնդակ էր խաղում՝ խաղալով ֆուտբոլի նման մի բան։ Դեռ շատ լույս էր, բայց թվում էր, թե ավելի շոգ էր դարձել։

"Այստեղի կլիման, հավանաբար, տարբեր է։ Երբ մենք մեկնեցինք, գուցե քսանհինգ աստիճան էր, բայց այստեղ՝ երեսուն", - նկատեց Վլադիմիրը՝ արդեն սովոր լինելով Ստելզանատի աստղանավերի մի փոքր ավելի զով ջերմաստիճանին։

"Ճիշտ է, իսկապես ավելի շոգ է դարձել"։ Նա մատները վերև ցույց տվեց։ "Նայիր երկնքին, կարծես նոր լուսավոր կետ է հայտնվել"։

- Այս աշխարհում ԱԹՕ՞՞,- զարմացավ Վլադիմիրը, չնայած որ առանձնապես զարմանալի ոչինչ չկար։

"Ամեն ինչ հնարավոր է։ Եկեք գնանք, մի քիչ ջուր խմենք և խաղանք նրանց պարզունակ երեխաների հետ։ Մենք նրանց կցույց տանք գերնոր աստղի հիպերշարժիչը", - առաջարկեց Լիխոն ՝ ատամները ցուցադրելով։

Խաղը տարբերվում էր սովորական ֆուտբոլից՝ հրումներով, խլումներով և երբեմն-երբեմն՝ սկրամներով։ Այն նման էր ռեգբիի կամ ամերիկյան ֆուտբոլի, բայց միջնադարյան մոլորակի վրա նրանք խփում էին ժամանակավոր դարպասներ։ Հետաքրքիր է, թե ինչպես են բնիկները անվանում իրենց մոլորակը։

Լասկան մի փոքր հետ մնաց՝ տեղացիների շքեղ ծաղիկները դասավորելով բարդ ծաղկեպսակի մեջ, և երբ նրանք մոտեցան դաշտին, ոչ ոք ուշադրություն չդարձրեց դրանց։ Նրանք քիչ էին տարբերվում տեղացիներից, նույնպես արևայրուք ստացած, մուգ բրոնզե գույնով։ Այստեղի բնիկները այնքան մուգ չեն, որքան Երկրի վրա. օդի ջերմաստիճանը սովորաբար ավելի զով է, բայց դաշտի պայծառ ոսկեգույն դեղին ֆոնը նրանց հեռվից շատ ավելի մուգ է թվում, քան իրականում են։

"Հեյ, խաղացողներ, մենք ուզում ենք հերթ ամրագրել", - գոռաց Լիխոն։

Տղաները դադարեցին խաղալ։ Նրանք չէին սիրում անծանոթներին։

-Ի՞նչ եք ուզում։ Մենք արդեն լիովին համալրված ենք։ Դուրս եկեք։

-Մենք ուզում ենք այծին սպանել։

Վագրը մտավ և բռունցքը թափահարեց։

Լսվեց սարսափելի ճիչ։ Այծը սրբազան կենդանի է, ինչի մասին ժամանակի ճանապարհորդները, իհարկե, չգիտեին։

-Նրանք հայհոյում են!

Նա արագորեն մտավ ամբիցիաների մեջ։

- Ես ինքս Աստված եմ, իսկ դուք՝ հայհոյողները՝ ձեր ստոր ծնկի իջած ։

Լիխոն և նրա ընկերը կարող էին նմանվել խրտվիլակի, բայց նրանք անկասկած աստվածներ չէին։ Տղաները կեղտոտ էին, գրեթե մերկ, նույնիսկ նրանց յոթ գույնի շորտերը ծածկված էին փոշով։ Դա զարմանալի չէ, և գյուղի երեխաների համեմատ նրանք նման են փոքրիկ անտուն մարդկանց։ Սա ճիշտ մութ միջնադարը չէ, այլ հետընթաց մի ազգի զարգացման մեջ, որը մի ժամանակ կառավարում էր տիեզերքը։ Այսպիսով, նույնիսկ գյուղական աղքատներից, սովորույթի և օրենքի համաձայն, ակնկալվում է պահպանել մաքրությունը։

Մոտ հիսուն տղա կար՝ ուժերի հսկայական անհամապատասխանությամբ։ Այնուամենայնիվ, նույնիսկ երբ նա հասցրեց "Վագրերի" առաջին հարվածը, նա զգաց նրանց դաժան ուժը։ Կենսախցիկում անցկացրած ժամանակը ապարդյուն չէր անցել. գենային թերապիան և կենսաբանական մոդիֆիկատորները ուժ և արագություն էին ավելացրել։ Իհարկե, նրանց վրա հարձակվող երեխաները ոչինչ չգիտեին կենսաինժեներիայի, մինի զինվորների կամ ձեռնամարտի միջգալակտիկական արվեստի մասին։ Մարտը վերածվեց կոտորածի։ Շարժվելով և մանևրելով՝ "Տերմինատոր" տղաները հաղթում էին։ Դա հիշեցնում էր կարատեի և մակիվարա մարտական ֆիլմ։ Նույնիսկ նրանց ոսկորներն էին ավելի ամուր դարձել, իսկ հարվածները՝ ավելի արդյունավետ։ Ձեռք, ոտք, արմունկ, գլուխ՝ ամեն ինչ, ինչ նրանց սովորեցրել էին, օգտակար էր։ Վլադիմիրը չարաճճիորեն ցատկեց, և երկու տղա գլուխները բախվեցին՝ բախվելով, մեռած։

- Դու դեռ պետք է խաղաս խշխշոցներով,- ծաղրեց Տիգրոմը։

Լիխո հաստատեց.

- Հիանալի քայլ!

Երբ երեխաների կեսն արդեն կշտացել էր, մնացածը ցրվեցին։ Մնացել էր միայն մեկ տղա՝ տասը տարեկան կամ մի փոքր մեծ։ Տիգրովը հազիվ էր զսպում Ռազորվիրովին. ակնհայտորեն, Լիխոն դեռ չէր կշտացել կռվելուց մինչև իր լիակատար բավարարվածությունը։

-Նա արդեն հանձնվել է։ Մի՛ եղիր վայրենի։

"Թող համբուրի ոտքերս ու լիզի բռունցքներս։ Ես աստված եմ", - գոռաց երիտասարդ Ստելզանը։

- Դու խելագարվել ես, խելագարանոց, քեզ համար է լաց լինում։ Փոքրիկ, վեր կաց ծնկներիցդ, ոչ ոք քեզ չի վնասի։

Երեխան վեր կացավ՝ աչքի տակ մեծ կապտուկով։

"Դուք մեծերն եք, գերագույն աստծո Ռավարի զավակները", - ասաց տղան դողացող ձայնով։

- Մահկանացու՛, գուշակեցիր, մենք երկնքից իջած սուրհանդակներ ենք։ - Լիխոն կուրծքը փքեց։

"Ներեցեք մեզ։ Պարզապես դուք շատ նման եք փախստական ստրուկների", - կակազեց տղան։

Վլադիմիրը ծիծաղեց՝ ցուցադրելով ատամները, որոնք շատ ավելի մեծ ու ամուր էին դարձել։

- Ես ինքս հասկանում եմ, որ մենք աստվածային տեսք չունենք, բայց մենք դևերի բռունցքներ ունենք։

"Ոչ, աստվածների բռունցքները, այլ դևերի հայտնվելը։ Իմ անունը Լիխո է, ավելի լավ է չարթնացնեք ինձ։ Մահ նրան , ով համարձակվում է ինձ զայրացնել"։ Երիտասարդ Ստելզանը, առանց վազքի մեկնարկի, ցատկեց տեղից և կատարեց յոթակի ակրոբատիկ պտույտ։ Դա տպավորիչ էր, հատկապես որ տղան համաժամանակյա նետեց մի քանի ժայռաբեկորներ և վայրէջք կատարելով՝ ոտքով հարվածեց քարերին, երբ դրանք թռչում էին։

"Ես համաձայն եմ քեզ հետ"։ Տղան խոնարհվեց՝ ծնկի իջնելով։

- Գուցե դուք արժեքավոր տեղեկություններ ունեք։

Ռազորվիրովը զայրացավ՝ ընդօրինակելով ցավոտ հարցաքննությունը։ Տղան վախից ճչաց.

"Դուք հավանաբար եկել եք սուրբ տախտակը կարդալու ։ Այդպես է ասում հին լեգենդը"։

Չնայած Լիխոն առաջին անգամ էր լսում սեղանի մասին, նա այն ցույց չտվեց։

-Ճիշտ է, մենք նրան ենք փնտրում, որտե՞ղ է նա։

- Չգիտեմ։ - Երեխան պատրաստ էր վախից լաց լինել։

-Ո՞վ գիտի։ - Նա կկոցեց աչքերը՝ նույնիսկ մտքում փոխելով Ռազորվիրի աչքի ծիածանաթաղանթի գույնը։

"Լուրեր են ասում, որ արքայազն Ալիմարը՝ մեծ Դեցիբելի ծոռը, գիտի", - պատրաստակամորեն պատասխանեց տղան։

- Մեզ տարեք նրա մոտ,- հաչեց Լիխոն։

- Վախենում եմ, որ նա մեր էրցհերցոգի ձեռքում է, նրանք հրամայում են, որ ինձ մորթեն՝ մի բարձրաստիճան անձի նկատմամբ դավաճանության համար։

Ուիզելը աննկատելիորեն մոտեցավ, դեմքը չարաճճիությունից փայլում էր։

-Քո "Արչին" ուզում է աստվածներին զայրացնել, քանի որ Ալիմարը նրա գերին է՞։

"Բայց ասում են, որ պատերազմն արդեն սկսվել է", - բացականչեց երիտասարդ գերին՝ ոչ այնքան տեղին ասելով։

"Ճիշտ է, և միայն գլխավոր աստվածները կամ Ռավարի զավակները կարող են կարդալ գրվածքը։ Սովորական մահկանացուները չեն կարող", - վստահորեն հայտարարեց Լասկան։

- Դու մտքեր կարդո՞ւմ ես, մեծ աստվածուհի։ - Տղան հանդարտվեց։

"Անիծյալ, պարզապես սատանայաբար խելացի եմ ես", - մռթմռթաց խելոք և միևնույն ժամանակ վախեցնող Լասկան։ "Հիմա մնում է միայն կարդալ Ալիմարի մտքերը"։

"Եկեք կարդանք այն։ Տարեք մեզ ամրոց, մի՛ վախեցեք, մենք ձեզ կպաշտպանենք"։ Ռազորվիրովը հրամայեց այնպիսի վստահ տոնով, որ գերի տղան առանց վիճաբանության առաջ շարժվեց։ Նա ստիպված էր վազել, քանի որ նրա նոր տերերը եռանդուն կերպով հրում էին երիտասարդ ուղեկցորդին։ Չնայած իր փոքր տարիքին, գյուղացի տղայի մերկ ներբանները, որոնք անկասկած կոշտացել էին դաժան կյանքից, արդեն կոշտացել էին , և նա անվախ թռչում էր վերջերս կուտակված փշոտ խոտի վրայով, որը դեռևս չէր հարթվել սայլի անիվներով և տեղական սողունների վերջույթներով։

Էրցհերցոգ Դուլուպուլ դը Գրանտի ամրոցն ու քաղաքը հսկայական տիրույթ էին։ Քաղաքի ամենաբարձր աշտարակը՝ "Թռչողի բույնը", երկինք էր բարձրանում ավելի քան մեկ կիլոմետր, նրա հսկայական ոսկեգույն սվաստիկան՝ տասնհինգ մետր բարձրությամբ, նման էր չարագուշակ, սարդանման "Արևի"։ Տիրում էր եռուզեռ, և դա բնական էր. պատերազմի բռնկման մասին լուրն արդեն իսկ հուզել էր զանգվածներին։ Դարպասները փակ էին, և բոլոր մտնողները ուշադիր զննվում էին։ Սակայն պատի մի մասը անավարտ էր, ուստի նրանք որոշեցին քաղաք մտնել այս ճանապարհով։

Սամիկ անունով մի տղա անհրաժեշտ համարեց զգուշացնել իր նոր ընկերներին։ Երկար ու լարված վազքից հետո, սովորական մարդու համար, նրա ձայնը խլացավ ծանր շնչառությունից։

-Այստեղ շատ պահակներ կան, նրանք շրջապատել են անավարտ պատերը, բայց կա հնարավորություն գրեթե աննկատ մտնել քաղաք։

- Ի՞նչ, պահակներին քնեցնե՞լ,- հարցրեց Լիխոն։

- Ավելի ուշադիր նայեք պատին։

Իսկապես, գրեթե մերկ մարդիկ շրջում էին դրա վրա։ Նրանց շղթայական պարաններով վերակացուները քշում էին երկար մտրակների անողոք հարվածներով։ Ըստ երևույթին, ստրուկները շտապում էին ավարտին հասցնել երիտասարդ քաղաքի բարձր, հաստ պարիսպը։

"Այնտեղ, որտեղ երեխաներն են աշխատում, այնտեղ է նաև իմ ավագ եղբայրը", - մատնացույց արեց Սամիկը։

Լիխոն կոպտորեն ընդհատեց նրան։

-Ի՞նչ է նա այնտեղ անում։ Կարծում եք՝ կազատե՞նք նրան։

"Ո՛չ, ես դա չեմ խնդրում։ Եվս չորս տարի, և նրանք նրան կսպանեն։ Նրա ծնողները նրան ստրկության են վաճառել պարտքերի դիմաց, դա շատերն են անում։ Երկար ժամանակ պատերազմ չի եղել, բոլորը շատ երեխաներ ունեն, յուրաքանչյուրն ունի հատուկ հարկ , ուստի նրանք նրան վարձակալության են տալիս պարտքերը մարելու համար", - բացատրեց տղան։

"Դա մեզ համար ի՞նչ նշանակություն ունի", - արհամարհանքով շրթունքները կծկեց Ռազորվիրովը։

"Մենք դեռ երեխաներ ենք, բայց ուժեղ, և նրանք անհետաձգելի գործ ունեն անելու. նրանք քիչ մարդիկ ունեն, քանի որ պատերազմը սկսվել է։ Քեզանից մեկը և ես մեկ հերթափոխ կաշխատենք, իսկ պահակախումբը մնացածիս կթողնի քաղաք մտնել։ Եթե մյուսները վերադառնան մինչ այդ, ժամանակավոր աշխատողներին կթույլատրվի տուն գնալ"։ Սեմիկը աղերսանքով նայեց Ռազորվիրովին, որին նա առաջնորդ էր համարում, չնայած Լասկայի նրբագեղ տեսքին և տպավորիչ ներկայությանը։

Նա աշխույժ կերպով ցուցադրեց ատամները։

"Կարծես թե մեզ հիմարների տեղ են դնում։ Ավելի լավ է կռվելով ճեղքենք պատը. պատնեշն անցնելու ուրիշ ճանապարհ չկա՞"։

"Դադարեցրու սպանելը։ Ես կաշխատեմ նրա հետ, իսկ դուք երկուսով գնացեք քաղաք ներթափանցեք։ Մենք արդեն բավականաչափ վնաս ենք պատճառել այս աշխարհում, մեզ պետք է ինչ-որ օգտակար բան անենք", - միջամտեց Վլադիմիրը։

"Ահա թե ինչ է պետք, գնա ու աշխատիր, անձնուրաց, թաց քիթով սուրբ։ Պարզ է, թե ինչու եք դուք մեր ստրուկները"։ Լիխոն նույնիսկ բռունցքը թափ տվեց ՝ գրեթե դիպչելով ընկերոջ դեմքին։

Տիգրովը ուզում էր հարվածել նրան, բայց զսպեց իրեն։

- Մարդկանց թուլությունը նաև իմ թուլությունն է։

"Գուցե կռվես ինձ հետ, հիմա ուժեղ ես"։ Վլադիմիրը կրկին բռունցքը սեղմեց քթին։

- Ո՛չ։ - Երկրից եկած տղան վճռական էր։ - Ես վերջացրի բռնությունը։

Իրոք, ուր էլ որ գնան, խնդիրներ կան, և նրանք պետք է ինչ-որ կերպ մեղմացնեն իրենց խիղճը։ Լուծումը անսովոր աննշան էր։ Պահակախմբի պետը չէր ստել՝ թողնելով երկուսին և թույլ տալով Լիխոյին ու Լասկային մտնել քաղաք, չնայած վերջիններս բավականին աչքի ընկնող տեսք ունեին։ Կոպիտ շոշափելով Տիգրովի քանդակազարդ մկանները, հարուստ հագնված հսկան գոհունակությամբ ժպտաց.

"Ինչպես ժայռը, ակնհայտորեն ուժեղ, փորձառու տղա։ Եթե քրտնաջան աշխատես, մենք քեզ չենք հաղթի"։

Չնայած Սեմիկը նույնպես ամրակազմ մարդ էր, քանդակված, քանդակված Վլադիմիրի համեմատ նա գրեթե անփույթ էր թվում։ Տիգրովը աշխատում էր ոգևորությամբ, գուցե նույնիսկ չափազանց եռանդով։ Նրա պատճառով մյուս ստրուկները նույնպես տառապում էին մտրակներից, քանի որ թվում էին ծույլ։ Երբ նրանց տանում էին ճաշի, նրանք ստիպված էին մանրակրկիտ լվացվել առվակում՝ հիգիենան ամենից առաջ։ Սնունդը համեմատաբար լավն էր, կլիման գրեթե հասարակածային մեղմ էր, հողը՝ փափուկ, ինչպես փետուրները։ Բերքահավաքը հնարավոր էր ամբողջ տարին, գուցե նույնիսկ գյուղատնտեսական արտադրանքի գերարտադրություն։

"Սա էլ իմ եղբայրն է", - շշնջաց Սամիկը։

Տասնչորս տարեկան մկանուտ տղան, որի դեմքը տարիքից հոգնած ու տխուր էր, մեծ սև աչքով, բարձրացրեց կարճ կտրված գլուխը։ Նա զարմացավ.

-Ի՞նչ ես անում այստեղ։

- Մենք կես դրույքով աշխատանք գտանք, եղբայր։ - Սամիկը ժպտաց։

"Այ հիմարներ, ձեզ կխարանեն և կպահեն մինչև չափահաս դառնալը, և միայն այն դեպքում, եթե ստրուկների անհապաղ կարիք չկա։ Հարավում նոր թագավորություն է հայտնվել, որտեղ նրանք անհամբեր սպասում են մեզ գնելուն"։ Տղան ցածրացրեց ձայնը՝ գրեթե շշնջալով։ "Ժամանակավոր ստրուկների համար չափազանց հազվադեպ է պատահում վերադառնալ իրենց ժամկետի ավարտից հետո։ Սովորաբար նրանց մեղադրում են բավականաչափ չաշխատելու, տերերի հետ կոպիտ լինելու կամ նույնիսկ տերերի հայեցողությամբ սահմանված աշխատանքային քվոտաները չկատարելու մեջ ։ Եվ հետո նրանց պատիժը վերսկսվում է, կամ նույնիսկ մշտապես լուծվում է"։

Մեկ այլ տղա հաստատեց սա՝ ցույց տալով իր լայն մեջքի վրա ապտակի հետքերը։

- Ահա թե ինչ է քեզ սպասում։

"Մի անհանգստացեք, եթե ինչ-որ բան պատահի, մենք կփախչենք և կազատենք ձեզ բոլորիդ", - ցածր ձայնով ասաց Վլադիմիրը։

"Մանկական բամբասանք։ Տեսնո՞ւմ ես ուսիդ եռանկյունին։ Դա ժամանակավոր ստրուկի նշան է։ Մեկ գիծ էլ գծիր, և դու հավիտյան ստրուկ կլինես", - հանգիստ ավելացրեց տղան։ "Այստեղ դեռ դժոխք չէ։ Կա մաքուր օդ, լավ սնունդ, և աշխատանքը, թեև դժվար, մի բան է, որին մենք սովոր ենք գրեթե ծննդյան օրվանից։ Մենք կարող ենք դիմանալ դրան և երկար ապրել"։ Վախի նշույլ սողաց տղայի ձայնի մեջ։ "Եվ եթե մեզ տեղափոխեն հանքեր, որտեղ ջահերի և կղանքի հոտը սարսափելի է, իսկ որոշ տեղերում թունավոր գոլորշիներ են արձակվում, նույնիսկ ամենաուժեղ և ամենաուժեղ ստրուկը երբեք երկու տարուց ավելի չի դիմանա։ Մեծ մասը մահանում է առաջին շաբաթների և ամիսների ընթացքում, ուստի շարքերը համալրելու համար անհնազանդ ստրուկներին ուղարկում են հանքեր։ Եվ, ի դեպ, երեխաներն ավելի մեծ հավանականություն ունեն այնտեղ հայտնվելու, քան մեծահասակները, քանի որ փոքրերի համար ավելի հեշտ է տեղաշարժվել կամ սայլը մղել նեղ հանքերի և խորշերի միջով"։

Չնայած Տիգրովը հասկանում էր, որ տղան ճիշտ էր, նա լիովին հանգիստ էր։ Ստրկությունն ավելի դաժան էր սադիստ հոդվածոտանի կապիկի համար, քան մակերեսին, և հանքերում ու հանքահորերում, իրենց տարբեր անցուղիների ու բների լաբիրինթոսներով, նա, իր գերմարդկային կարողություններով, միշտ կկարողանար ազատվել շղթաներից և փախչել։ Որտեղի՞ց էր նա ստացել այդ վստահությունը։ Հիպերպլազմային համակարգիչը ծրագրավորել էր նրա ուղեղը, կարծես կոշտ սկավառակ լիներ, տարբեր զնդաններում և նույնիսկ ամենաբարդ լաբիրինթոսներում կողմնորոշվելու համար։

Երբ նրանք նրանց դրոշմեցին, ցավը շոշափելի էր, կարծես սառած լիներ։ Վլադիմիրը նույնիսկ չցնցվեց, բայց նորաթուխ ստրուկ Սամիկը գոռաց՝ անհարմար զգալով , քանի որ նրա մաշկը շոյում էին տաք երկաթով։ Նրա հերթափոխը ակնհայտորեն չափազանց երկար էր եղել. նա ստիպված էր աշխատել մեկ այլ հերթափոխով, և ամենադժվար հատվածում։ Նրա ոգևորված աշխատանքի համար նրա պարգևը արտաժամյա աշխատանքի իրավունքն էր և ազատ, փտած բանջարեղենի ու մրգերի խառնուրդը, որը նման առատաձեռն կլիմայում արդեն պակասում էր։ Միայն այն ժամանակ, երբ բոլոր արևները կարճ ժամանակով անհետացան հորիզոնի ետևում, նրանց թույլ տվեցին մի քիչ քնել։ Մյուս երեխա-ստրուկները ուրախանում էին՝ մտածելով, թե որտեղ էլ կգտնեն այդպիսի հիմարի, որն իրեն ծանր լծի տակ է դրել։ Տիգրովը, սակայն, իրեն բավականին երջանիկ էր զգում. նույնիսկ թարթիչները թեթևացում էին։ Աշխատելով՝ նա քավում էր իր բազմաթիվ սպանությունները. ոչ միայն բնականաբար բարի սրտով տղայի, այլև իր բոլոր տառապանքների համար։ Եվ եթե նրա մկանները թեթևակի դողում էին հոգնածությունից, նա իրեն շատ ավելի հանգիստ էր զգում։

Մինչդեռ Լիխոն և Լասկան ծրագրում էին հարձակում էրցհերցոգի կարմիր և սև շերտերով պալատի վրա։ Ճակատային հարձակումը չափազանց ռիսկային էր. միայն պահակախումբը մի քանի հազար մարտիկ ուներ։ Իսկ քաղաքն ինքնին ուներ հարյուր հազարից ավելի զորք, չհաշված մարտական հրեշներին։

"Մեկ մարտիկ, և մենք բոլորս կհեռանանք հակաաշխարհից", - ծիծաղեց Մարսովը։

Նա շարժումով սեղմեց և թուլացրեց բռունցքները։

-Կարող է օգտագործել իր աստվածային իշխանությունը։

"Ինչպե՞ս ենք դա նրանց ապացուցելու։ Մենք պարզապես թույլ կտանք, որ նրանք նորից նետերով կրակեն մեզ վրա։ Այստեղ հեռուստացույց չկա, և նրանք չեն հավատա քեզ, վայրենի՛կ", - անտեղի լեզուն դուրս հանեց Լասկան։

"Դու արդեն այնքան լավն ես։ Եթե մենք ուժային դաշտ և ծանր ճառագայթային թնդանոթներ ունենայինք, բոլոր տասներկու աշտարակները կքանդեինք ճառագայթներով։ Բայց մենք դեռ ունենք որոշակի մարտական գործողություններ. մենք դրանք կկրակենք ուժեղ հարվածով, և դրանք կցրվեն"։ Լիխոն շատ մարտական տրամադրության մեջ էր։

"Դու իոնացվել ես։ Սա մեծ քաղաք է. եթե վայրենի վախի և խուճապի ազդեցությունը չաշխատի, մեզ կհետապնդեն ինչպես առնետների", - տրամաբանորեն նկատեց աղջիկը։

-Ի՞նչ եք խորհուրդ տալիս՝ նահանջել և հանձնվել։ - Լիխոյի ամբողջ տեսքը ցույց էր տալիս արհամարհանքի ամենաբարձր աստիճանը։

- Ոչ։ Հետախուզել և գտնել խոցելի կետեր։

Մեծ քաղաքի փողոցները լեփ-լեցուն էին։ Այստեղ աղքատությունն ու կեղտը ակնհայտորեն ավելի շատ էին, քան առաջին քաղաքում։ Նայում ես ու տեսնում մուրացկանների, հաշմանդամների ու հիվանդների, թեև դրանք գոյություն ունեն ցանկացած բնակեցված վայրում, միայն թե այստեղ այն շատ ավելի ցայտուն է, ավելի նկատելի։ Չնայած այս աշխարհում ծերացումը այնքան նկատելի ու ցայտուն չէ, որքան միջնադարում Երկրի վրա։ Հին մարդկային գենետիկական փոփոխությունների ազդեցությունը խոսուն է։ Սակայն այն թուլանում է յուրաքանչյուր սերնդի հետ, և, ցավոք, քայքայման տխուր հետևանքները տեսանելի են։ Մատնանշելով կնճռոտված, կուզված տարեց կանանց՝ Լիխոն չկարողացավ դիմադրել և բարձրաձայն ասել.

"Ի՜նչ զզվելի բան։ Կնճռոտված խրտվիլակներ, մեծ ցեղի ողորմելի ծաղրերգություն։ Դե, ինքներդ տեսեք, մեր կանայք թույլ կտա՞ն իրենց այդքան տգեղ տեսք ունենալ"։

"Սա սարսափելի ատավիզմ է, դեգեներացիայի պարզունակ մակարդակ"։ Ինքը՝ Լասկան, բավականին զզվել էր այս զզվելի բանից։

-Ի՞նչ ես ասում,- նա դեմքը ծռեց՝ չհասկանալով Լիխոյին։

"Նրանք չունեն մեր բարելավված գենետիկան՝ իրենց գերվերականգնմամբ։ Ահա թե ինչու են անմազ պրիմատները հաշմանդամ և կապտուկներով։ Կարեկցանք ցուցաբերեք հին վայրենիների նկատմամբ", - արհամարհանքով ասաց Ստելզնակը։

"Նման խենթերը իրավունք չունեն նմանվելու մեր մեծագույն ազգին։ Երբ մենք ճեղքենք ճանապարհը դեպի մեր եղբայրները, այս հետամնաց մոլորակը կմաքրվի"։ Լիխոն կրկին նստեց իր ձիուն՝ աններելիորեն բարձր խոսելով։

Նրանց անհասկանալի ճիչերը գրավեցին մարդկանց ուշադրությունը։ Լսվեցին վրդովմունքի ձայներ։ Մեկը գոռաց։

-Խենթ հիմարներ!

"Ինչո՞ւ ուշադրություն գրավեցիր։ Ավելի լավ է ոչնչացնենք ինքներս մեզ։ Հասնենք քողարկման մակարդակի", - գոռաց Լասկան՝ մոռանալով , որ միայն ինքն է կարողանում քողարկվել։

Լիխոն, սակայն, չէր կարողանում ավելի լավ բան մտածել, քան պտտվող հարված հասցնել մոտակա պահակին։ Հարվածը հասավ կրծքին և թեթևակի ապշեցրեց երեխային։ Սակայն մինի զինվորը այդքան էլ բախտավոր չէր. նրա մերկ կրունկը դիպավ կրծքավանդակից դուրս ցցված սուր փեշին։ Ցավը մի փոքր սթափեցրեց Ռազորվիրովին, և նա կարողացավ գայլաձկան պես նետվել ամբոխի մեջ։ Քանի որ պահակը անմիջապես չբացականչեց, երեխաները կարողացան նահանջել անվտանգ հեռավորության վրա։ Լասկան թեթևակի հարվածեց ընկերոջ ականջին։

"Դու միշտ խնդիրներ ես խնդրում. քեզ պետք է ստրկացնեն։ Դու ուզում ես, որ մենք անփառունակ մեռնենք"։

"Մենք դեռ պետք է զգույշ լինենք այս պարզունակ արարածներից"։ Տղան շատ զայրացած էր։

"Ավելի լավ է մտածես, թե ինչպես մտնել ամրոց և ստորգետնյա բանտ։ Մենք՝ Լիխո , ստիպված կլինենք իջնել զնդան. նրանք գերիներին թագավորական սենյակներում չեն պահի"։ Լասկան մատնացույց արեց ներքև։ Եվ հանգիստ, անսովոր մեղմ տոնով նա ավելացրեց.

"Մենք հագուստ և փաստաթղթեր կվերցնենք։ Մենք կանցնենք որպես ծառաներ կամ հյուրեր։ Հետո կվերանանք միջանցքներում և ներքևի հարկերում. մեր հմտությունները դա հնարավոր են դարձնում։ Ես մինի համակարգիչ ունեմ. այն պահում եմ իմ առաջին բուժօգնության պայուսակում։ Գիտեք ստանդարտ բաները։ Մենք այն կօգտագործենք պատերազմի կանոնները և հնարքները հաշվարկելու համար..."

Սակայն մանրանկարչական կիբեռնետիկ սարքը կյանքի նշաններ չէր ցույց տալիս։ Ճառագայթ նետողները նույնպես մեռած էին, կարծես կախվածության մեջ, իրենց գերհոսանքը վատնելով անիմաստ խաղերի վրա։ Ա՜խ, մանկության անլուրջությունը։

-Պլազմային վիշապ ծնոտիս մեջ, ստիպված կլինեմ գործել իմ սեփական ռիսկով։

Առաջին փորձը անսովոր կոպիտ էր կատարման մեջ. մի քանի հարված գլխին մեկուսացված տարածքում, և համապատասխան չափի երեխաները չեզոքացվեցին: Սակայն, թվում էր, թե նրանք ամենացածր կոչման ծառաներ էին, և քմահաճ աքիսը պահանջեց, որ նրանց հագուստը ախտահանվի: Լիխոն վերջապես հրաժարվեց և հայտարարեց, որ այս ծրագիրն անիրագործելի է, և որ ավելի լավ կլինի անօրինական կերպով մտնել ամրոց: Խնդիրը բարդացավ նրանով, որ բազմաթիվ պահակներից բացի, պալատի մուտքերը պահպանում էին տանկային վագրերը և ավելի փոքր ցուլ-լեմուրները:

- Մենք մի քանի սրիկաների կսպանենք լազերով, խուճապ կսկսվի, և մենք աղմուկը կօգտագործենք ամրոց մտնելու համար։

"Մենք ունենք միայն մեկ լիցքավորված ճառագայթային հրացան, և մեր այստեղ մնալը կարող է ձգձգվել՝ վատնելով մեր վերջին հաղթաթուղթը արարածների վրա", - հակադարձեց Լասկան։

"Ոչ, դու նաև գամմա ատրճանակ ունես։ Եվ քանի՞ կրակոց ունի", - Լիխոն կկոցեց աչքերը։

"Սա կարող է շատ երկար ժամանակ կրակել։ Վստահ չեմ, գուցե մի քանի ժամ ամենաինտենսիվ կրակով և տասնյակ անգամ ավելի հանգիստ կրակով։ Էներգիայի սպառման առումով գամմա զենքերը շատ ավելի արդյունավետ են, քան լազերային զենքերը և, ավելի փոքր չափով, գրավիտացիոն լազերային զենքերը", - հայտարարեց Լասկան։

"Տուր ինձ։ Մենք կվերացնենք պահակ կենդանիներին, բայց մարդկանց խաբելը խնդիր չէ", - առաջարկեց Ռազորվին։

Լասկան չառարկեց։ Որոշվեց, որ լավագույն տարբերակը տանիքներից կրակելը կլինի։ Նրանք պետք է ընտրեին մի դիրք, որը անտեսանելի կլիներ ամրոցի գրեթե հարյուր մետր բարձրությամբ պարիսպներից և նույնիսկ ավելի բարձր աշտարակներից։ Ռազորվիրովը մի գաղափար առաջ քաշեց։

"Լավ կլիներ մի քանի պարաններ ձեռք բերել։ Վլադիմիրն ասաց, որ հին ժամանակներում թշնամիներին այդպես էին լասոսով սպանում"։

"Գիտեմ, ուղեղումս ներբեռնված հրահանգները վերաբերում են մարտական գործողություններ իրականացնելուն՝ օգտագործելով իմպրովիզացված միջոցներ՝ ժամանակակից ստանդարտ զենքերի բացակայության դեպքում", - մեխանիկորեն ասաց Լասկան։

- Գիտե՞ս օղակ նետել,- դեմքը ծռմռեց Լիխոն։

"Նրանք ինձ չեն սովորեցրել", - անկեղծորեն պատասխանեց աղջիկը։

-Ես էլ, ինչ սխալ։ - Տղան խոժոռվեց։

"Մենք ընդամենը յոթ հեծանիվ ունենք։ Մենք չպետք է հմուտ լինենք տարրական մարտերում"։ Լասկան թափ տվեց իրեն։

"Լավ, համաձայն եմ, ոչ միանգամից։ Կարող եմ մատանիներ նետել, մեծ տարբերություն չկա"։ Նա ճարպիկորեն մեկ ցատկով պոկեց պարանը տանիքից։

"Ես էլ կարող եմ անել, գուցե կարողանանք այն պատի ատամին նետել", - առաջարկեց զինվորը՝ առանց որևէ հնարքի իր համար լասսո ձեռք բերելու։

-Նախ, եկեք վերացնենք հրեշներին։

Դիրք գրավելով՝ Լիխոն կրակ բացեց սպանելու համար։ Գամմա ճառագայթումը խելագարության մեջ գցեց "Վագրեր" տանկերին։ Սովորաբար հնազանդ գազանները ցրվեցին քաղաքով մեկ։ Արյունոտ թուք էր հոսում նրանց բերաններից, նրանց գեղեցիկ հնգագույն շերտավոր մաշկը բշտիկներով պատվել էր և կտոր-կտոր ընկնում նրանց հսկայական, մկանուտ մարմիններից։ Սարսափելի խուճապ բռնկվեց ամբողջ քաղաքում, քանի որ մեծ ու փոքր գազանները պատառոտում էին հարյուրավոր մարդկանց։ Հազարավոր ծանր զրահապատ ասպետներ տեղակայվեցին զայրացած գազաններին ճնշելու համար ։ Ատամնավոր սրերով հսկայական գազաններ հարձակվեցին ասպետների վրա՝ պատառոտելով և պատառոտելով մարդկանց, եղջերուներին և եղջերուներին։ Սովորաբար ծանր զրահապատ զինվորները նախընտրում էին ավելի հզոր եղջերուներին։ Եղջյուրները մարտում փոքր առավելություն չեն։ Ոսկեզօծ զրահով երկու ասպետներ ավելի փոքր էին, քան մյուսները, բայց նրանք միաեղջյուրներ էին հեծնում։ Դատելով ամեն ինչից ՝ նրանք շատ բարձրաստիճան ազնվականներ էին։

"Նայիր, Լիխո։ Նրանք այնքան փոքր են, որ պետք է արքայազներ լինեն։ Եվ նրանց զրահը հենց մեզ համար հարմար չափի է։ Տուր մեզ լասսո, մենք նրանց լասոյով կզոհաբերենք", - առաջարկեց Լասկան՝ ուրախացած իր անսպասելի բախտից։

"Շողշողուն։ Մենք կընտրենք մի պահ, երբ նրանք կկորչեն տեսադաշտից"։ Լիխան հնդիկի պես սողաց վեր։

Նրանք երկար սպասելու կարիք չունեին։ Վիրավոր Բուլդո-լեմուրներից մեկին հաջողվեց կոտրել նիզակը և կծել միեղջյուրի առջևի ոտքերը։ Փոքրիկ ոսկեզօծ զինվորը ընկավ, իսկ նրա ընկերը իջավ ձիուց և փորձեց նրան վեր քաշել։ Մյուսները չափազանց կլանված էին կռվի մեջ։ Հսկայական " Վագր-տանկը", չնայած նրա մարմինը խոցող մի քանի նիզակների, վեր ցատկեց և, կոտրելով նիզակներ, տապալեց մոտակա ասպետներին։ Մյուսները հարձակվեցին զայրացած հրեշի վրա։ Այս պահին նույնիսկ "Վագր-տանկերը", որոնք ճառագայթումից չէին տուժել, նետվեցին մարտի մեջ՝ արյան հարբեցնող հոտից քաշված, այնպես որ պահը հարմար էր։ Չափազանց ինքնավստահ Լիխոն կարողացավ նրան լասոյով հարվածել միայն երրորդ փորձից, մինչդեռ Լասկային՝ երկրորդից։ Ասպետները բավականին ծանր էին, և պարանները կտրվեցին՝ կտրելով նրանց մաշկը, բայց, բարեբախտաբար, նրանց հաջողվեց գերիներին քարշ տալ տանիք։ Ռազորվիրովը ապտակեց գեր ասպետի դեմքին, և նրա զարդարուն սաղավարտը թռավ՝ բացահայտելով նրա ճաղատ գլուխը։

"Նայիր, սրանք արքայազներ չեն, այլ մեծահասակ կարճահասակներ, և նրանց դեմքերին նաև տգեղ ավելներ", - հիասթափված մռթմռթաց մինի-զինվորը։

"Տիպիկ թզուկներ, մենք դա ուսումնասիրել ենք կլինիկական անոմալիաների բաժնում"։ Աղջիկը զզվանքով թքեց գերիների վրա։

Երկրորդ կարճահասակ ասպետը հարձակվեց։ Լասկան անբնական ուժով հարվածեց նրա աճուկին։ Չնայած մետաղական թիթեղին, հարձակվողը կանգ առավ և երկգլուխ շարժվեց. տարածքը չափազանց զգայուն էր հզոր հարվածի համար։ Ռազորվիրովի հակառակորդը միայն թեթևակի ապշեց և ավտոմատ կերպով փորձեց դաշույնով հարվածել անամոթ տղային։ Աչքերին հասցված հարվածը կաթվածահար արեց հարձակվող ասպետին։ Ապա պարանոցին հասցված ճշգրիտ հարվածը նրան լիովին անգործունակ դարձրեց։ Լասկան բարձր ճիչ արձակեց։

-Մի՛ օգնիր ինձ, սա իմ մարզասարքն է։

Կարճահասակը ճչաց՝ ինչպես խափանված ջութակ։

-Փոքրիկ չարաճճի, իմ սուրը քեզ կվերջացնի։

Աղջիկը թիթեռի պես թռավ տանիքի վրայով՝ հմտորեն խուսափելով կարճահասակ ասպետի սրից։ Ապա կիսաշրջազգեստով մանրանկարչ մարտիկը հակագրոհի անցավ։ Նրա հարվածները նման էին հովազի ցատկերի։ Թզուկի սաղավարտը թռավ, և լսվեց կոտրված պարանոցի ողերի ճռռոց։

- Համաձայն եմ, գեղեցիկ է։

Երիտասարդ զինվորը երգեց.

Տիեզերքի մանուշակագույն համաստեղությունը երջանկություն է տալիս,

Անվերջ տիեզերքում դուք ավելի գեղեցիկ բան չեք գտնի։

Լիխոն ընդհատեց իր ընկերոջը.

"Մենք միաեղջյուրներին էլ զրահ ենք հագցնում։ Նրանք զինանշան ունեն, ինչը նշանակում է, որ այս փոքրիկ այծիկները տիտղոս ունեն"։

Կես ժամ անց շքեղ զրահներով հագնված մինի-զինվորները արդեն գտնվում էին հոյակապ պալատում։ Վայրը աներևակայելի աշխույժ էր՝ ասպետներ, զինվորներ և զինված ծառաներ վազվզում էին ամենուրեք։ Գլխավոր գահասրահը նույնպես լի էր մարդկանցով՝ հիմնականում ազնվականներով։ Եվ այնտեղ էր նաև էրցհերցոգ դը Գրանտը՝ մի շքեղ մարդ՝ երկար, կրակոտ կարմիր մորուքով, ծածկված թանկարժեք քարերով, ինչպես թագավորական ոսկերչական խանութում։

-Ձախ կողմի կոմս Կամի և աջ կողմի կոմս Ծամի։ Ուրախ եմ ձեզ տեսնելու համար։ Հուսով եմ՝ ձեր զորքերը բերել եք։ Չիրիզխանը սպառնում է մեզ բոլորիս։

Զրահի նախկին տիրոջ ճռռացող ձայնը ընդօրինակելով՝ Լասկան պատասխանեց.

- Իհարկե։ Մենք հայտարարել ենք ընդհանուր զորակոչի մասին։ Որո՞նք են ռազմաճակատի վերջին նորությունները։

"Կոմս, որտեղի՞ց ես վերցրել այդպիսի ուսյալ բառերը։ Դրանք այնքան էլ լավը չեն, առաջին նշանակալի կորուստներն արդեն կրվել են, և շատ ֆեոդալներ տատանվում են", - անկեղծորեն հայտարարեց էրցհերցոգը։

"Մենք էլ կասկածում ենք", - ասաց Լիխոն ՝ ընդօրինակելով գաճաճի տհաճ ձայնի տեմբրը։ "Ինչո՞ւ սկսվեց պատերազմը"։

"Դե, Ալիմար դե Դեսիբելի գերեվարումը ընդամենը պատրվակ է։ Գիտեք, Չիրիզխանը ցանկանում է տիրել ամբողջ աշխարհին", - վստահորեն հայտարարեց էրցհերցոգը։

"Կարծում եմ՝ ձեր միջև մեծ տարբերություն չկա։ Ցույց տուր մեզ, թե ով սկսեց պատերազմը"։ Նա ցուլին բռնեց եղջյուրներից , ինչպես բնորոշ է կոշտ տղաներին։

"Ինչո՞ւ է սա ձեզ պետք", - զգուշացավ էրցհերցոգը։

Լասկան միջամտեց զրույցին՝ մանկական ու անարվեստ կերպով բղավելով.

- Տարրական հետաքրքրասիրություն։ Ո՞վ է այս անհատը , որը դարձել է անհամաձայնության հակապոզիտրոնը։

Դուքսը կասկածանքով նայեց հյուրերին։ Նրան դուր չէր գալիս նման հետաքրքրասիրությունը և չափազանց գրագետ լեզուն։ Գուցե նրանք էլ էին ուզում գտնել հուշատախտակները։ Նրանք հիմար էին ձևանում՝ ձևացնելով, թե հիմարներ կամ խելագար իմաստուններ են։ Եվ նույնիսկ եթե գտնեին, առանց արքեպիսկոպոսի չէին կարողանա ոչինչ կարդալ։

"Եթե ցանկանում եք, ես ձեզ կտանեմ հյուրի մոտ։ Դուք պետք է զգույշ լինեք ձեր խնդրանքների հետ, բայց պարոնայք, տվեք ինձ ձեր ասպետական խոսքը և երդումը սվաստիկայի վրա, որ ձեր տանտերը կմիանա իմ բանակին"։ Դե Գրանը ոչ մի նշան չթողեց կասկածելու իր հյուրերին։

"Բացի այդ, ասպետի խոսքը չափազանց արժեքավոր է դեն նետելու համար ։ Ես միայն կարող եմ երաշխավորել, որ Կամիի և Ցամիի շարժական բիոպլազմային միավորները չեն հարձակվի քեզ վրա", - բացականչեց Լիխոն՝ հիշելով կիբեռնետիկ տեսանյութը։

Ի՜նչ տարօրինակ ձև է ասված։ Գուցե նրանց սաղավարտները խցանված են։ Ավելի լավ, որովհետև խելագար մարդիկ այդքան էլ վտանգավոր չեն։

Մանուշակագույն ամրոցի զնդաններում էրցհերցոգի դահիճը բացահայտ դժգոհություն հայտնեց։ Նրա հաստ ձեռքերը դողում էին, իսկ բռունցքները սեղմվում ու բացվում։

- Ի՞նչ հիմքով, պարոն կարդինալ, տարաք նրան։

"Գիդեմմայի Ամենամեծ և Ամենասուրբ արքեպիսկոպոսից հրաման կա։ Դուք տեսնում եք սրբազան ցուլը"։ Կարդինալը երրորդ անգամ կնքված մագաղաթյա թղթը մտցրեց բութ տեսքով տանջողի քթի տակ։

"Սա իմ զոհաբերությունն է, մեր իրավունքը..." Գորիլաանման դահճի մսոտ դեմքը՝ թեք ճակատով, դողում էր դժգոհությունից։ Նրա փոքրիկ աչքերը արտահայտում էին նյարդայնություն։

"Ի՞նչի մասին ես շատախոսում։ Դու ուղղակի հարցաքննության գործիք ես։ Իմացիր քո տեղը, եթե չես ուզում ինքդ զոհ դառնալ"։ Կարդինալը՝ բարձրահասակ ու նիհար, ինչպես զայրացած Դոն Կիխոտը, թունոտ սուլեց և սարսափելի դեմք կազմեց։

"Գոնե դու դե Գրանտին տեղյակ պահեցիր", - ամաչելով ասաց հսկա անասունը։

"Անհրաժեշտ չէ, քանի որ ես ունեմ ցուլը և Կրակոտ Սվաստիկայի շքանշանի աջը։ Այդ ի՞նչ շաղախ է, որ բռնել ես, որ ծխում է"։ Կարդինալը զզվանքով դեմքը ծռեց այրման տհաճ հոտից։

"Ես Ալիի համար քաղցրավենիք եմ պատրաստել՝ մի քանի տաք ածուխ", - լուրջ տոնով բացականչեց Մեծ Մարդը։

"Դու ֆրիկ ես, մտավոր հետամնաց պրիմատ, Ալիմարը արյան արքայազն է, իսկ ածուխները բշտիկներ են թողնում"։ Կարդինալը լրջորեն զայրացավ։ "Դու ակնհայտորեն ուզում ես, որ բոլորը տեսնեն քո հարցաքննությունների հետքերը, որպեսզի մեզ համար նոր խնդիրներ ստեղծես"։

"Ես իմ ոլորտի մասնագետ եմ, չնայած չեմ կարողանում ո՛չ կարդալ , ո՛չ գրել", - հպարտությամբ ասաց հսկան, որի փորը բավականաչափ մեծ էր ամբողջ խոյը խցկելու համար։ "Այսպիսով, ավանդական մեթոդներից և անհետք տանջանքներից բացի, ես հորինեցի այս մեքենան։ Գեղեցիկ է"։

Հաստ դռան վրա կոպիտ թակոցը ընդհատեց պրոֆեսիոնալ տանջողի բղավոցը։ Էրցհերցոգը, երկու կեղծ կոմսերը և մեկ տասնյակ պահակներ մտան խեղդվող մարմարե սենյակ։ Աղոթարար կարդինալը՝ հագած գերագույն աստվածության եռագույն զգեստ և շղթայի վրա սվաստիկա, Լիխոյին բավականին զվարճալի թվաց։ Մեծահասակները, իհարկե, պետք է մեծահասակ և մկանոտ լինեին, բայց այծամորուսը վայրենի մասունք էր։ Գեր, հսկայական դահիճը՝ հինգ դողացող, մազոտ կզակով, նման էր Սումմո մարտիկի։ Կարմիր կաշվե գոգնոցը ծածկում էր տանջողի փորը, իսկ նրա ձեռքերը ավելի հաստ էին, քան գոմեշի ազդրերը և, անշուշտ, ամբողջությամբ պատրաստված չէին ճարպից։

"Որտե՞ղ է բանտարկյալը", - առանց ավելորդ խոսքերի գոռաց անամոթ Լիխոն։

Տանջողի հիմար դեմքը ծռվեց, չնայած սկզբունքորեն այդպիսի այլասերված դեմքը չէր կարող ավելի ծռվել։

- Կերա՜,- լսվեց հիմար պատասխանը։

Բռնելով սպառնալից ժեստը, դահիճը արագ ուղղեց իրեն.

- Սուրբ հայրերը տարան նրան։ Նրանք տարան նրան Գեդեոնի արքեպիսկոպոսի մոտ։

"Բռնե՛ք, կանգնեցրե՛ք նրանց, հետ բերե՛ք նրանց", - հրամայեց Լիխոն, կարծես ինքն էր մոլորակի իրական տիրակալը։

Կարդինալը արհամարհանքով խռմփաց.

- Շատ ուշ է։ Նրան դուրս հանեցին ստորգետնյա անցումով և նստեցրին թռչող առնետի վրա։ Ոչ ոք չի կարող նրանից արագ թռչել։

"Անհեթեթություն է։ Ցանկացած Իմպերիալ կործանիչ միլիոն անգամ ավելի արագ է, քան քո պտերոդակտիլը", - հաչեց Լասկան և մի քայլ առաջ գնաց։

Դահիճը թափ տվեց փորը և կնճռոտեց իր ամենաքաղցր դեմքը։

- Տեսնում եմ, որ դուք գիտուն մարդիկ եք, և կկարողանաք գնահատել իմ գյուտը՝ հարցաքննության մեքենան։

"Դա մեզ քիչ հավանական է զարմացնի, բայց հետաքրքիր է։ Այո՛, դուքս, մենք կգնանք ձեր արքեպիսկոպոսի մոտ. Գիդեմմայի աղքատ, դժբախտ քաղաքը նրանը կլինի"։ Լիխոն ժպտաց ընձառյուծի պես, որը, սակայն, բոլորովին աննկատ էր նրա դիմակի տակ, ուստի և անիմաստ։

Հարևան սենյակում արյան, պղպեղի և այրված մսի հոտ էր գալիս։ Կարմիր զգեստներով գեր օգնականները չարագուշակ շշնջացին։ Սենյակի կենտրոնում ինչ-որ բան կար՝ հաստոց-հաստոց և իլիկի միջև։

"Այստեղ բուրդը պարզապես քսում են, իսկ մագաղաթը եռակցում են այդ գնդիկների վրա։ Եվ հետո, ասեղներով միացված, կայծեր են թռչում։ Եթե երկու ասեղ մտցնեք լեզվի մեջ, ևս երկուսը՝ ականջների մեջ, և պտտեք բռնակը, աչքերը դուրս կցատկեն և կլուսավորվեն ինչպես լամպեր։ Դրանք հատկապես գեղեցիկ կփայլեն մթության մեջ, արցունքները կաթում են, փայլում, զարմանալի զգացողություն է և ոչ մի հետք։ Հա-հա-հա"։ Դահիճը ծիծաղեց, կարծես ոչինչ ավելի զվարճալի չէր կարող լինել։

"Պրիմիտիվ էլեկտրաստատիկ սկզբունքով աշխատող էլեկտրաշոկային հրացան։ Շփման արդյունքում լիցք է կուտակվում գնդիկների տեսքով պարզ կոնդենսատորի վրա", - միջամտեց գիտնական Լասկան։

Տանջողը քնքշորեն ասաց, թույնը ձայնում.

- Գուցե պետք է հանեք ձեր սաղավարտները, պարոնայք։ Այստեղ շոգ է. սայլակը վերջերս տաքացվեց։

"Ո՛չ, մենք տաք չենք", - մռթմռթաց Լիխոն, չնայած իրականում զրահը սաունայի էր նման։

Էրցհերցոգը մոտեցավ դահիճին, նրա մռայլ, սափրված դեմքը կասկածելիորեն խորամանկ և քաղաքավարի էր։

-Ի՞նչ ես թաքցնում, դահիճ։

Նա հանգիստ և շատ սահուն պտտեցրեց լիսեռի լծակը։

Լիխոն ու Լասկան հանկարծ զգացին, թե ինչպես է իրենց տակի հատակը անհետանում։ Ձգողականությունը նրանց ներքև էր քաշում։ Միայն ռեֆլեքսային կերպով, մինի-ստելզանը կարողացավ իր կարճ սուրը նետել դահճի հաստ որովայնի վրա։ Սուրը խոցեց հսկայական փորը հենց այնտեղ, որտեղ նրա գոգնոցի տակ (որը անմիջապես պայթեց), տասը թևանի ծովախեցգետնի դաջվածք՝ էրցհերցոգի ընտանեկան զինանշանը, զարդարել էր կերպարը։ Հաստ արյան աղբյուրը ցայտեց ազնվականի կոստյումի և դեմքի վրա։ Տանջողը հևաց՝ հազիվ արտաբերելով բառեր և կարմիր փուչիկներ։ Նրա ձայնը հազիվ էր լսելի.

"Ես ճանաչեցի նրանց, կռահեցի փորձառու քննիչի բնազդով։ Սրանք այն դև երեխաներն են, որոնց մասին դուք լսել եք։ Ափսոս, որ ես ստիպված չեմ լինի նայել նրանց փայլող աչքերին, որոնք փայլում են ցավից և էլեկտրականությունից, տանջելով այդքան քաղցր փոքրիկ ճուտիկներին"։

Դուլուպուլա դե Գրադ ծերը հնարավորինս բարձր գոռաց և հրամայեց.

Հնչեցրեք տագնապը, ուղարկեք պահակներ ստորգետնյա թունել։ Աստվածներն ու դևերը չեն մահանում գրանիտի վրա ընկնելուց։

Ամրոցի վրայով հնչում էին մեծ պղնձե փողեր, և լսվում էր բազմաթիվ փախչող ասպետների և հասարակ մարդկանց աղմուկը ։ Դահիճը արագորեն թուլանում էր։ Կարդինալը արագ ինչ-որ բան մրմնջաց, և ընկնող ջահը բռնկեց էրցհերցոգի բրոկադ տոգան, ինչի հետևանքով ազնվականը ճչաց սուր ցավից։ Անհամաձայն երգի հնչյունների ներքո մարտիկների շարքերը իջան զնդան։ Ակնհայտ էր, որ նրանք երգում էին ավելի շատ վախից, դեռևս զգուշանալով անհայտ դևերից, քան մարտական ոգևորության ավելցուկից։

Քամին կցրի մոխրագույն մառախուղը,

Հրեշտակը կբաժանի չար ամպերի ամրոցը։

Դաշտում բլուրը լցված է մարտի արյունով,

Հայհոյանքը լուսավորվում է վարդագույն ճառագայթով։

Իմ սիրելին վշտից ճակատը լաց է լինում,

Մատները մեխանիկորեն հյուսում են պսակը։

Եկեք միասին լինենք, այն կդառնա լույս,

Մեր տառապանքը շուտով կավարտվի։

Լույսը լուսավորեց մեր հայրենիքը,

Նրանք միասին կռվեցին՝ ընկածներն ու կենդանի մնացածները,

Աստված, տուր մեզ զայրույթ և ուժ։

Մենք կհաղթենք և կպաշտպանենք մեր հայրենի հողը։

Մենք հավատում ենք, որ մեր եղբայրները կվերադառնան պատերազմից,

Նույնիսկ եթե դա մեզ թանկ նստեց։

Ի վերջո, աստվածների առաջ մենք բոլորս հավասար ենք,

Պարտականություն կատարելու համար՝ մեծ երկրի առջև։

Շարունակությունը կլինի....

Մեկնաբանություններ, որոնք կարելի է բաց թողնել կամ դրանց վրա ծիծաղել՝ իրենց յուրահատուկ հումորով։

-Սուպեր Էքշնում, յուրաքանչյուր սերիայի հետ, որքան առաջ է գնում, այնքան ավելի հետաքրքիր է դառնում։

-Իսկ ե՞րբ են ինձ սպանելու։

-Դու անմահ ես։ Դու կապրես մինչև կինոթատրոնի վաճառքը իջնի։

"Վերջին հերոսը"՝ Առնոլդ Շվարցենեգերը։

__________________________________________________________

- Ինչո՞ւ փլուզվեց ԽՍՀՄ-ը։

-Սեքս չկար!

-Այսպիսով, Մանուշակագույն համաստեղությունն ապագա ունի։

-Ի՞նչ տարբերություն կա գրական աստղի և երկնքում գտնվողի միջև։

-Որ գրական աստղը կարելի է մարել պարզ քարե քարով։

-Ի՞նչ տարբերություն կա սկսնակ գրողի և հայտնի գրողի միջև։

- Սկսնակը ցանկանում է ստեղծել աշխարհի լավագույն ստեղծագործությունը, իսկ հայտնի մեկը՝ ինչ-որ բան, որի համար մարդիկ վճարում են։

"Լյուցիֆերի Արմագեդոնը" վեպի մասին գրախոսական կայքից։

Պատմությունը նոր է սկսվում՝ թափ հավաքելով, թափ հավաքելով և լարվածություն ձեռք բերելով։ Առջևում սպասում են նոր անհավանական արկածներ, որոնք ֆանտաստիկ են նույնիսկ գիտաֆանտաստիկայի համար։ Սպասվում են հանկարծակի, անկանխատեսելի սյուժետային շրջադարձեր։ Մեծ մարտ է ծավալվելու ամբողջ տիեզերքում և այլ անվերջ հիպերմեգատիեզերքներում։ Մարդկային ֆանտազիայի մեջ աննախադեպ մասշտաբով։ Շտապեք գնել շարքի շարունակությունը՝ "Ստորջրյա աշխարհի կմախքի բանալին" նոր վեպը։ Ձեզ սպասում է եզակի փորձառություն։

Оставить комментарий
Размещен: 27/12/2025, изменен: 27/12/2025. 5614k. Статистика.
Роман: Приключения, Фантастика, Фэнтези

Связаться с программистом сайта.
Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"
Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"

Рыбаченко Олег Павлович Նիկոլայ Ii-ի Մեծ Ռուսաստանի համար

Рыбаченко Олег Павлович
Նիկոլայ Ii-ի Մեծ Ռուսաստանի համար