Рыбаченко Олег Павлович
Aleksander Iii - Venemaa suur lootus

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Aleksander II mõrvati aprillis 1866. Aleksander III tõusis troonile. Ta takistas Alaska müümist ja rakendas rea meetmeid Tsaari-Venemaa tugevdamiseks. Seejärel algas meie suure kodumaa hiilgavate võitude ja vallutuste periood.
  Aleksander III - Venemaa suur lootus
  MÄRKUS
  Aleksander II mõrvati aprillis 1866. Aleksander III tõusis troonile. Ta takistas Alaska müümist ja rakendas rea meetmeid Tsaari-Venemaa tugevdamiseks. Seejärel algas meie suure kodumaa hiilgavate võitude ja vallutuste periood.
  PROLOOG
  Tsaar Aleksander II mõrv mattis Venemaa leina. Kuid juba tema poja Aleksander III valitsemisaja esimestest kuudest alates oli tunda kindlat juhtimist. Rahutused vaibusid, hakati ehitama raudteid ja tehaseid. Alaskale püstitati uusi kindlusi. Uus, võimas tsaar lükkas selle territooriumi müümise idee kohe tagasi: venelased ei loobu oma maadest. Ja anti käsk: ehitada linn - uus Aleksandria.
  Aurulaevade tulekuga muutus reisimine Alaskale lihtsamaks. Ja avastati rikkalikke kullamaardlaid. Ja sai selgeks, et tark kuningas oli teinud õigesti, et Alaskat ei müünud.
  Kuid teised riigid hakkasid sellele pretendeerima, eelkõige Suurbritannia, millel on ühine piir Alaska ja Kanadaga.
  Briti armee ja merevägi piirasid Uus-Alexandriat. Kuid laste kosmose erivägede poisid ja tüdrukud olid kohe seal.
  Sellesse Venemaa territooriumil asuvasse kindlusesse saadeti Oleg Rõbatšenko, Vene jumalate ustav teener ja laste kosmose erivägede ülem, kes pidi osalema lahingutes Venemaa territooriumi hoidmiseks.
  Paljajalu ja lühikestes pükstes ründas poiss kindluse kohal kõrgendikel paiknevat Briti patareid. Olegil oli juba märkimisväärne kogemus mitmesuguste missioonide läbiviimisel kõikvõimsate Vene jumalate heaks erinevates universumites. Selline oli selle noore geeniuse saatus. Täiskasvanud kirjanikuna soovis ta saada surematuks.
  Ja vene jumalad-demiurgid tegid ta surematuks, aga muutsid ta poisiks-terminaatoriks, kes teenib neid ja Emakese Venemaa rahvast. See sobib igavesele poisile suurepäraselt.
  Ta surub käe inglise valvuri suule ja lõikab tal kõri läbi. See pole esimene kord, kui ta seda teeb, ega ka tema esimene missioon. Juba algusest peale, tänu oma lapselikule kehale, tajus igavene poiss seda kõike mänguna ega tundnud seetõttu hinges kahetsust ega ebamugavust.
  See muutus tema jaoks nii loomulikuks, et poiss oli oma viimase edu üle ainult õnnelik.
  Siin rebis ta lihtsalt ühel teisel valvuril pea otsast. Meie inglased peaksid teadma: Alaska oli ja jääb alati vene omaks!
  Oleg Rõbatšenko, SRÜ särav ja viljakaim kirjanik, oli Alaska müügist tühise raha eest juba ammu nördinud! Kuid tsaar Aleksander III oli teistsugune! See monarh ei loobuks sentimeetristki Venemaa maast!
  Au Venemaale ja Vene tsaaridele!
  Poiss-terminaator lõi teist inglast palja kontsaga kuklasse. Ta murdis kaela. Seejärel laulis ta:
  - Alaska jääb igaveseks meie omaks,
  Kus lehvib Venemaa lipp, seal paistab päike!
  Saagu üks suur unistus teoks,
  Ja tüdrukute hääled on väga selged!
  Oleks tore, kui need legendaarsed neli nõiapiigat, kes on tähekaunistused, saaksid praegu appi tulla. Nad oleksid suureks abiks. Aga olgu, võitle praegu üksi.
  Nüüd süütad suitsuvaba püssirohu ja nitroglütseriini. Nüüd plahvatab terve Briti patarei.
  Oleg Rõbatšenko laulis:
  - Pole ilusamat kodumaad kui Venemaa,
  Võitle tema eest ja ära karda...
  Universumis pole õnnelikumat riiki,
  Rus, kogu universumi valgusetõrvik!
  Patarei plahvatas nagu kolossaalse vulkaani purse. Mitu sada inglast paiskus korraga õhku ja rebiti tükkideks.
  Pärast seda hakkas poiss kahe mõõgaga vehkides inglasi raiuma. Noor Terminaator-poiss hakkas inglise keeles karjuma.
  - Šotlased on tõusnud! Nad tahavad kuninganna tükkideks rebida!
  Siis hakkas midagi juhtuma... Etniliste inglaste ja šotlaste vahel puhkes tulistamine. Metsik ja jõhker tulevahetus.
  Ja nii algas võitlus. Šotlased ja inglased põrkasid omavahel kokku.
  Mitu tuhat kindlust piiravat sõdurit võitlesid nüüd suurima meeletusega.
  Oleg Rõbatšenko hüüdis:
  - Nad lõikavad ja tapavad! Tulista neid!
  Lahing jätkus kolossaalses ulatuses. Samal ajal haaras märkimisväärse jõuga Oleg paati mitu tünni nitroglütseriini ja segaduses sihtisid nad sellega suurimat Briti lahingulaeva.
  Poiss-terminaator karjus:
  - Venemaale hävitamise kingitus!
  Ja ta lükkas paadi oma paljaste, lapselike jalgadega eemale ning see kiirendades paiskus lahingulaeva küljele. Pardal olnud inglased tulistasid kaootiliselt ja tulutult oma relvi.
  Ja siin on tulemus: rammimine. Plahvatas mitu tünni nitroglütseriini. Ja surematu poiss sihtis neid nii täpselt, et need plahvatasid täielikult.
  Ja selline häving järgnes. Ja lahingulaev hakkas ilma pikema jututa vajuma.
  Ja pardal olnud inglased uppusid. Samal ajal oli poiss juba ristlejal, raius oma mõõkadega madruseid maha ja jooksis paljajalu pritsides roolikambrisse.
  Ta raiub kiiresti madrused maha ja kiljatab:
  - Au meie kaunile maale!
  Imeline Venemaa targa tsaari all!
  Ma ei anna teile Alaskat, vaenlased!
  See mölakas rebitakse raevukalt tükkideks!
  Ja nii viskas poiss paljajalu granaadi ja rebis britid tükkideks.
  Siis murdis ta tüüri juurde ja hakkas ristlejat pöörama. Ja kaks suurt Briti laeva põrkasid kokku. Ja nende soomus purunes. Ja nad uppusid ja põlesid samaaegselt.
  Oleg laulis:
  - Au Venemaale, au!
  Ristleja kihutab edasi...
  Tsaar Aleksander Suur,
  Avab skoori!
  Pärast seda hüppas poiss-terminaator üheainsa hüppega teisele ristlejale. Ja ka seal hakkas ta madrusi taga ajama ning end tüüri juurde rabelema.
  Ja siis lihtsalt keerake kõik ümber ja lükake laevad kokku.
  Terminaatorpoiss hakkas isegi laulma:
  - Must vöö,
  Ma olen väga rahulik...
  Must vöö -
  Üks sõdalane väljal!
  Must vöö,
  Välgulahing -
  Kõik inglased on surnult lamamas!
  Ja Oleg Rõbatšenko lööb jälle laevu kokku. Milline tüüp - ta on tõeliselt maailma lahedaim tüüp!
  Ja veel üks hüpe, ja siis uuele ristlejale. Aga merede valitsejal oli halb mõte - võidelda Venemaaga. Eriti kui võitles nii sitke ja hoolimatu poiss.
  Seejärel raius Oleg Rõbatšenko maha hulga britte ja pööras oma laeva ümber - või õigemini selle, mille ta oli brittidelt vallutanud. Seejärel käskis ta sellel rünnata teist ristlejat. Metsiku möirgamisega rammis ta vaenlast.
  See oli justkui kaks koletist oleksid metsikutes riietes kokku põrganud. Nad olid teineteise ninad lõhki ajanud. Siis olid nad merevett ahminud ja uppuma hakanud, ilma igasuguse ellujäämisvõimaluseta.
  Oleg Rõbatšenko hüüdis:
  - Au olgu Aleksander III-le! Suurim tsaaridest!
  Ja jälle viskab ta paljaste varvastega õhku lõhkeainega pommi. Ja kogu auklik fregatt uppub.
  Muidugi ei oodanud britid seda. Kas nad arvasid, et satuvad sellise metsiku seikluse otsa?
  Oleg Rõbatšenko möirgas:
  - Au tsaaride suurele Venemaale!
  Ja jälle haarab poiss järgmise ristleja rooli. Oma paljaste lapselike jalgadega keerab ta seda ja rammib vaenlase. Kaks laeva purunevad ja upuvad mere oksesse!
  Terminaatorpoiss karjub:
  - Püha kodumaa auks!
  Ja siis tuleb veel üks kaugushüpe. Ja lend üle lainete. Pärast mida poiss uuesti oma mõõkadega virutab, murdes läbi rooli. Ta on väga võitluslik ja agressiivne Terminaator-poiss.
  Ta purustab inglise meremehed ja laulab:
  - Sädeleb nagu särav täht,
  Läbi läbitungimatu pimeduse udu...
  Meie suur tsaar Aleksander,
  Ei tunne valu ega hirmu!
  
  Su vaenlased taanduvad su eest,
  Rahvahulk rõõmustab...
  Venemaa võtab teid vastu -
  Võimas käsi valitseb!
  Ja Oleg Rõbatšenko raius maha järjekordse inglaste massi ning purustas taas laevad kogu oma jõust otse vastu.
  See on tõeline Terminaatoripoiss. Ta näeb välja umbes kaheteistkümneaastane, ainult viis jalga pikk, aga ta lihased on nagu malmist ja kehaehitus nagu šokolaaditahvel.
  Ja kui selline tüüp sind lööb, siis pole see üldse mesi.
  Ja siin see poiss jälle on, hüppab ühelt kruiisautolt teisele. Ja jälle, ilma pikema jututa, laseb ta neil end vastamisi seada.
  Ja ta hüüab endale:
  - Romanovide venelaste eest!
  Poisskirjanik on tõeliselt hoogu sattunud. Ta näitab kõigile oma klassi. Ja ta raiub ja purustab kõiki, nagu hiiglane nuiaga.
  Siit tuleb jälle hüpe, seekord soomuslooma peale.
  Poisi mõõgad on jälle tööl. Nad üritavad teda tulistada, kuid kuulid mööduvad surematust poisist ja kui nad seda teevad, siis põrkavad nad tagasi.
  Hea on olla igavene laps: sa oled mitte ainult noor, vaid sind ei saa ka tappa. Seega sa peksad Suurbritanniat.
  Sa haarad roolist. Ja nüüd sa keerutad seda ja nüüd on kaks lahingulaeva kokkupõrkel ja nad kukuvad alla. Ja metall puruneb, sädemed lendavad kõikjale.
  Oleg Rõbatšenko hüüab:
  - Venemaa eest saavad kõik peksa!
  Ja palja poisiliku kontsaga heidab ta surmava kingituse. Ta rebib tükkideks inglaste massi ja järjekordne fregatt uppub.
  Noh, neli ristlejat on veel alles. On selge, et britid ei saada kogu oma laevastikku Alaska kallastele.
  Oleg Rõbatšenko haarab teise rooli ja keerab seda kogu jõust vaenlase poole. Ja siis põrkavad mõlemad ristlejad kokku.
  Kostab krigisevat heli ja metalli klõpsatust. Ja mõlemad laevad hakkavad suure naudinguga vajuma.
  Oleg Rõbatšenko laulis:
  - Õlle- ja veepoe lähedal,
  Seal lamas õnnelik mees...
  Ta tuli rahva seast,
  Ja ta läks välja ja kukkus lumme!
  Nüüd peame hävitama viimased ristlejad ja asuma rünnakule väiksemate laevade vastu.
  Siis alistuvad maismaal olevad inglased pärast laevastiku hävitamist võitja armule.
  Ja see on Suurbritanniale selline õppetund, mida nad kunagi ei unusta. Ja nad mäletavad ka Krimmi, kuhu nad oma vanavanaisa Nikolai I valitsemisajal sisse tungisid. Nikolai Palõtš ei läinud ajalukku aga suurmehena, vaid läbikukkujana. Kuid tema lapselaps peab nüüd demonstreerima Vene relvade hiilgust.
  Ja Oleg Rybachenko, väga lahe ja sihikindel poiste terminaator, aitab teda selles.
  Oleg haarab teise tüüri ja paiskab mõlemad Briti ristlejad üksteise otsa. Ta tegutseb suure otsusekindluse ja rangusega.
  Mille peale poisskirjanik hüüatab:
  - Laevad vajuvad põhja,
  Ankrute, purjedega...
  Ja siis saab sinu omaks,
  Kuldsed rinnad!
  Kuldsed rinnad!
  Ja veel üks hüpe. Kui neli lahingulaeva ja tosin ristlejat on hävitatud, on aeg purustada ka fregatid. Suurbritannia kaotab päris mitu laeva.
  Ja pärast seda saab ta aru, mida tähendab Venemaa ründamine.
  Poiss-terminaator laulis:
  - Ime ja meie võidu eest maailmas!
  Ja ta saduldas teise fregati tüüri ning käskis laeval rammida ja võimsa löögiga, kuidas see tabas!
  Ja mõlemad anumad purunevad ja purunevad tükkideks. Ja see on suurepärane, tõeliselt lahe.
  Oleg Rõbatšenko hüppab uuesti ja hüppab järgmisele laevale. Sealt juhib ta protsessi. Ta pöörab laeva uuesti ja fregatid põrkavad kokku.
  Jällegi kostab puruneva metalli kriiskamine, võimas plahvatus ja ellujäänud meremehed kukuvad vette.
  Oleg hüüab:
  - Meie relvade edu nimel!
  Ja taas on vapper poiss rünnakul. Ta istus uue fregati selga ja sihtis sellega hävitajat.
  Aurulaevad põrkavad kokku ja plahvatavad. Metall puruneb ja tuli purskab üles. Ja inimesed põlevad elusalt.
  See on kõige ilmseim õudusunenägu. Ja inglased põlevad nagu grillid.
  Hukkunute seas oli kajutipoiss, umbes kolmeteistkümneaastane poiss. On muidugi kahju, et keegi temasugune tapeti. Aga sõda on sõda.
  Poiss-terminaator laulis:
  - Seal on surnukehi, palju mägesid! Isa Tšernomor on meiega!
  Ja poiss viskas jälle palja jalaga granaadi, mis uppus veel ühe laeva.
  Geeniuspoiss lõi peaga Briti admirali, kelle pea plahvatas nagu vaia alla jäänud kõrvits. Seejärel lõi ta palja kontsaga hiiglaslikku musta meest lõua pihta. Ta lendas mööda ja lõi pikali tosin meremeest.
  Ja siis pööras poiss fregati uuesti ringi ja rammis sellega oma naabrit. Ta siristas agressiivselt:
  - Ma olen suur staar!
  Ja taas on poiss-terminaator rünnakul. Purustav ja kiire. Tema sees keeb terve vulkaan, kolossaalse jõu purse. See on võitmatu poiss-geenius.
  Ja ta purustab nad kõik halastamatult. Ja siis saduldab poiss-supermees veel ühe fregati. Ja hävitab vaenlase viivitamatult. Nüüd on see poiss suur staar.
  Oleg Rõbatšenko lõi taas kaks laeva kokku ja karjus kogu kõrist:
  - Suure kommunismi eest!
  Ja jälle on vapper poiss-võitleja rünnakul. Sa võitled siin uutmoodi. Mitte nagu järjekordne ajarännulugu Teisest maailmasõjast. Kõik on siin ilus ja värske. Sa võitled Suurbritanniaga Alaska pärast.
  Ameerika Ühendriigid pole veel kodusõjast toibunud ja neil pole Venemaaga ühist piiri. Seega, kui nad peavad Yankeedega kokku põrkama, siis juhtub see hiljem.
  Suurbritannial on koloonia Kanada ja Venemaal on sellega ühine piir. Seega tuleb võimsa Inglismaa rünnak tagasi tõrjuda.
  Aga nüüd on kokku põrganud veel üks fregatipaar. Varsti pole Briti laevastikust midagi alles.
  Ja Alaskat ei saa maismaalt rünnata. Sideliinid on seal õhukeseks venitatud, isegi Suurbritannia jaoks.
  Oleg Rõbatšenko ajab fregatid taas üksteise vastu ja möirgab:
  - Piraat ei vaja teadust,
  Ja on selge, miks...
  Meil on mõlemad jalad ja käed,
  Ja käed...
  Ja me ei vaja pead!
  Ja poiss lõi inglise meremeest nii kõvasti peaga, et too lendas mööda ja lasi maha tosina sõdurit.
  Oleg on jälle rünnakul... Ta on fregatid jälle üksteise vastu ajanud. Ja need purunevad, põlevad ja uppuvad.
  Oleg hüüdis:
  - Venemaa hinge eest!
  Ja nüüd leiab poisi paljas, ümar kand taas oma sihtmärgi. Ta purustab vaenlase ja möirgab:
  - Püha isamaa eest!
  Ja ta lõi põlvega vaenlase kõhtu ning sisikond tuli suu tagant välja.
  Oleg Rõbatšenko hüüdis:
  - Isamaa suuruse nimel!
  Ja ta keerutas helikopterit õhus, rebides oma vaenlased paljaste jalgadega väikesteks tükkideks.
  Poiss tapab tõesti asju... Ta oleks võinud vaenlastega ise kergesti hakkama saada.
  Aga kohale ilmusid neli tüdrukut laste kosmose eriüksustest. Ja nemadki olid kaunitarid, paljajalu ja bikiinides.
  Ja nad hakkavad britte purustama. Nad hüppavad püsti, viskavad oma paljaste, tüdrukulike jalgadega granaate ja rebivad Suurbritannia tükkideks.
  Ja siis on veel Natasha, lihaseline naine bikiinides. Ta lihtsalt viskab ketast paljaste varvastega... Mitu inglise meremeest raiutakse maha ning fregatt pöörab ringi ja rammib oma kolleegi.
  Nataša hüüab:
  - Aleksander Kolmas on superstaar!
  Zoja, see kuldsete juustega tüdruk, kinnitab:
  - Superstaar ja üldse mitte vana!
  Augustine, inglasi raevukalt purustades, ütles see punapäine lits hambaid paljastades:
  - Kommunism jääb meiega!
  Ja tüdruku paljas kand lendas ja lõi vaenlase kahuri suudmesse. Ja fregatt lagunes.
  Svetlana naeris, tulistas, purustas vaenlase, keerutas palja jalaga rooli ja haukus:
  - Kuningad on meiega!
  Tüdrukud läksid kohe metsikuks ja hakkasid laevastikku suure agressiivsusega purustama. Kes oleks suutnud vastu panna? Fregatid said kiiresti otsa ja nüüd purustasid nad hoopis väiksemaid laevu.
  Nataša, purustades Suurbritannia, laulis:
  - Venemaad on sajandeid pühaks peetud!
  Ja paljaste varvastega viskab ta pommi, mis brigi lõhki lööb.
  Zoja, jätkates vaenlase purustamist, kiljatas:
  - Ma armastan sind kogu oma südame ja hingega!
  Ja jälle viskas ta paljaste varvastega herne. See lõi veel ühe Inglise laeva lõhki.
  Augustina läks ka ja purustas vaenlase. Ta purustas laeva, punapäine lits uputas hulga Briti vaenlasi. Ja ta kiljus:
  - Aleksander Kolmandale, kellest saab suur tsaar!
  Svetlana nõustus sellega kergesti:
  - Muidugi tuleb!
  Blondi terminaatori paljas jalg tabas Briti laeva külge sellise jõuga, et Inglise laev jagunes kolmeks osaks.
  Oleg Rõbatšenko, see võitmatu poiss, lõi vastast samuti palja, ümara, lapsiku kannaga sellise hoobiga, et brig pragunes ja peaaegu silmapilkselt uppus.
  Poiss-terminaator laulis:
  - Me pühime vaenlase ühe hoobiga minema,
  Me kinnitame oma au terasmõõgaga...
  Me ei purustanud Wehrmachti asjata,
  Me võidame inglasi mängides!
  Nataša pilgutas silma ja märkis naerdes:
  - Ja muidugi teeme seda paljaste tüdrukulike jalgadega!
  Ja tüdruku paljas konts põrkas vastu teist Inglise laeva.
  Zoja, hambad paljastades, ütles agressiivselt:
  - Kommunismi eest selle tsaariaegses kehastuses!
  Ja tüdruk võttis paljaste varvastega midagi, millel oli vaenlastele surmav mõju, pühkides nad sõna otseses mõttes minema ja rebides nad tükkideks.
  Augustinus, purustades inglased, võttis ja ütles:
  - Au Kristusele ja Rodile!
  Pärast seda viskasid ta paljad jalad pommi, rebides veel ühe allveelaeva tükkideks.
  Ja siis, täpse löögiga, lõhestas paljas kand brigantiini. Ja see tegi seda üsna osavalt.
  Svetlana on samuti liikvel, hävitades vaenlasi. Ja oma palja kontsaga saadab ta põhja veel ühe brigi.
  Ja tüdruk, paljaste varvaste ja metsiku raevuga, viskab granaadi uuesti. Ta on hämmastav sõdalane.
  Siin on Natasha, rünnakul, kiire ja väga agressiivne. Ta ründab meeleheitlikult.
  Ja uus Inglise laev uppub, kui seda tabab tüdruku paljaste varvaste visatud pomm.
  Nataša laulis hambaid paljastades:
  - Ma olen supermees!
  Zoja lõi palja põlvega priki vööri. See praksus ja hakkas vajuma.
  Oleg Rõbatšenko lõhkus palja kontsaga ka väiksema Briti laeva ja krigises:
  - Minu jõul! Me kastsime kõike!
  Ja poiss on jälle liikvel ja ründab agressiivselt.
  Augustinus jätkas liikumist nagu kobra, mis Britanniat nõelab, ja ütles mõnuga:
  - Kommunism! See on uhke sõna!
  Ja selle meeleheitliku tüdruku paljad varbad viskasid järjekordse hävingu kingituse.
  Ja hulk inglasi leidis end kirstus või merepõhjas. Aga millisest kirstust, kui nad tükkideks rebiti?
  Ja ülejäänud isegi uppusid!
  Oleg Rõbatšenko sülitas metsiku irvega brigi pihta ja see süttis leekidesse nagu napalmiga üle valatud.
  Poiss-terminaator karjus:
  - Kuningveele!
  Ja ta naerab ning lööb palja kontsaga Briti laeva. See läheb lõhki ja pritsib merre.
  Svetlana viskas pommi paljaste varvastega ja kiljatas:
  - Ja need bravuursed tüdrukud lähevad merele...
  Ja ta raiub oma vaenlased mõõkadega maha.
  Inglased purustanud Oleg Rõbatšenko kinnitas:
  - Mere element! Mere element!
  Ja nii sõdalaste teed läksidki lahku. Ja poiss nendega oli nii tulihingeline. Ja nii mänguhimuline.
  Oleg Rõbatšenko, tulistades vaenlase pihta Briti kahurist ja uputades teise laeva, kuulutas:
  - Kosmiline unistus! Purustagu vaenlane!
  Tüdrukud ja poiss olid kolossaalses hulluses, vaenlast raiudes, jättes Suurbritannia ilma igasuguse võimaluseta sellisele survele vastu seista.
  Järjekordset laeva uputav Oleg meenus, et ühes paralleeluniversumis oli kääbus otsustanud sakslasi aidata Tiger II konstrueerimisel. Ja see tehnikageenius oli suutnud luua sõiduki, millel oli Kuningliku Tiigri soomus ja relvastus ning mis kaalus vaid kolmkümmend tonni ja oli vaid poolteist meetrit kõrge!
  Noh, seda kutsutaksegi kääbuseks! Ja tal on superkonstruktor! Muidugi, sellise masinaga suutsid sakslased 1944. aasta suvel Normandias liitlasi alistada ja sügisel peatada Punaarmee edasitungi, kui see Varssavisse läbi murdis.
  Veelgi hullem oli see, et kääbus ei disaininud ainult tanke. Ka XE-162 osutus väga edukaks: kergeks, odavaks ja hõlpsasti juhitavaks. Ja pommitaja Ju-287 osutus tõeliseks supermeheks.
  Ja siis pidid nende viis sekkuma. Ja nii venis sõda kuni 1947. aastani.
  Kui poleks olnud nende viit, oleksid Fritzes võinud võita!
  Seejärel rääkis Oleg Rõbatšenko päkapikkudest karmilt:
  - Nad on hullemad kui päkapikud!
  Selline ajas rändav päkapikk oli tõesti olemas. Temast sai Luftwaffe piloot, tulistades 1941. aasta sügisest kuni 1944. aasta juunini mõlemal rindel alla üle kuussada lennuki. Ta sai Raudristi Rüütliristi hõbedaste tammelehtede, mõõkade ja teemantidega, kui temast sai esimene Luftwaffe piloot, kes tulistas alla kakssada lennukit. Seejärel, kolmesaja alla tulistatud lennuki eest, sai ta Saksa Kotka ordeni teemantidega. Neljasaja alla tulistatud lennuki eest sai ta Raudristi Rüütliristi kuldsete tammelehtede, mõõkade ja teemantidega. Juubeli puhul, viiesaja alla tulistatud lennuki eest 20. aprilliks 1944, sai päkapikk Raudristi Suurristi - teise Kolmandas Reichis pärast Hermann Göringit.
  Ja kuussajanda lennuki eest autasustati teda erilise autasuga: Raudristi Rüütliristiga, millel olid plaatinast tammelehed, mõõgad ja teemandid. Seda hiilgavat äss-haldjat ei lastud kunagi alla - jumalate amuleti maagia oli töös. Ja ta töötas üksi nagu terve õhuvägi.
  Kuid sellel polnud sõja käikule mingit mõju. Ja liitlased maabusid Normandias. Ja üsna edukalt, hoolimata kõigist päkapiku pingutustest.
  Niisiis, see nõidade rahva esindaja otsustas Kolmandast Reichist kuradile kaduda. Mida ta üldse tahtis? Kasvata oma arveid tuhandeni? Kes oleks vaenlasega?
  Oleg uputas järjekordse brigantiini ja möirgas:
  - Meie kodumaa eest!
  Nende viis laeva olid juba peaaegu kõik laevad uputanud. Viimase sammuna lükkasid nad viis laeva kokku, viies Inglise laevastiku hävitamise lõpule.
  Oleg Rõbatšenko laulis hambaid paljastades:
  - Olgu Venemaa kuulus sajandeid,
  Varsti toimub põlvkondade vahetus...
  Rõõmus peitub suur unistus,
  See saab olema Aleksander, mitte Lenin!
  Tüdrukud tunduvad rahul olevat. Inglismaa on merel lüüa saanud. Nüüd jääb üle vaid purustatud vaenlane maal lõpetada.
  Ja viis meest tormasid juba niigi korratut ja pooleldi lüüa saanud vaenlast maha raiuma.
  Tüdrukud ja poiss purustasid vaenlase. Nad raiusid neid mõõkadega ja viskasid paljaste varvastega granaate. Ja see osutus ülimalt lahedaks.
  Nataša raius ja laulis, tema mõõgad lõid nii kiiresti kakskümmend korda sekundis. Sellise kiirusega ei suutnud keegi nõidadele vastu seista. See on vene jumalate vägi!
  Oleg Rõbatšenko lõi palja kontsaga Briti kindrali kiivrit, murdes tal kaela ja öeldes:
  - Üks, kaks, kolm, neli!
  Zoja viskas paljaste sõrmedega terava, lihvitud ketta ja ütles naerdes:
  - Jalad kõrgemale, käed laiemalt!
  Augustina käitus äärmiselt agressiivselt. Tema paljad jalad olid kiired. Ja vaskpunased juuksed lehvisid nagu proletaarse lahingulipp.
  Tüdruk võttis selle ja laulis:
  - Ma olen nõid ja paremat ametit pole olemas!
  Svetlana, vastaseid maha tehes, nõustus:
  - Ei! Ja ma ei usu, et seda tulebki!
  Ja ta paljad jalad loopisid pistodasid. Need lendasid mööda ja lõikasid maha kaks tosinat inglast.
  Hävitamine toimus plaanipäraselt. Nii tüdrukud kui ka poiss tegutsesid ilmse raevu ja hämmastava täpsusega. Sõdalased hävitasid metsiku enesekindlusega.
  Oleg Rõbatšenko lõikas teise kindrali pooleks niipea, kui too vilistas.
  Ja tosin varest varises ootamatult südamerabanduste tagajärjel kokku. Nad kukkusid maha ja torkasid poolesaja inglise sõduri pähe augud.
  Milline kaklus! Kõige lahedam kaklus üldse!
  Poiss-terminaator möirgas:
  - Ma olen suur sõdalane! Ma olen Schwarzenegger!
  Nataša urises järsult ja trampis palja jalaga:
  - Sina oled kalamees!
  Oleg nõustus:
  - Mina olen Kala-Banator, kes kõik tükkideks rebib!
  Inglise vägede jäänused alistusid. Hiljem suudlesid vangistatud sõdurid tüdrukute paljaid ümaraid kontsi.
  Aga see polnud veel kõik. Pärast sellist lüüasaamist sõlmis Suurbritannia rahulepingu. Ja tsaariarmee marssis Ottomani impeeriumi vastu, et kätte maksta oma varasemate kaotuste eest.
  
  Oleg Rõbatšenko ja Margarita Koršunova viisid läbi järjekordse missiooni Vene demiurgijumalate heaks. Seekord võitlesid nad Devlet Girayga, kes marssis 1571. aastal tohutu armeega Moskva poole.
  Tegelikus ajaloos õnnestus Devlet Giray 200 000-mehelisel armeel Moskva maatasa põletada ja kümneid tuhandeid venelasi tappa. Kuid nüüd blokeerisid krimmitatarlaste tee kaks surematut last ja neli kaunist neidu - jumalate tütred. Ja nad otsustasid pidada suure ja otsustava lahingu.
  Oleg Rõbatšenkol oli jalas vaid lühikesed püksid, mis paljastasid tema lihaselise torso. Ta paistis olevat umbes kaheteistkümneaastane, kuid ta lihased olid väga selgelt ja sügavalt kontuuritud. Ta oli väga nägus, päikesepõletusest šokolaadipruun nahk, mis meenutas noort Apollot, läikides pronksist, ja juuksed olid heledad, kergelt kuldsed.
  Oma lapselike jalgade paljaste varvastega viskas poiss surmava bumerangi ja laulis:
  - Pole ilusamat kodumaad kui Venemaa,
  Võitle nende eest ja ära karda...
  Teeme maailma õnnelikuks
  Universumi tõrvik on Venemaa valgus!
  Pärast seda pidas Oleg mõõkadega veskis vastuvõtu ja lüüasaanud tatarlased langesid.
  Ka Margarita Koršunova oli oma eelmises elus täiskasvanud, isegi eakas kirjanik. Nüüd on ta kaheteistaastane tüdruk, paljajalu, seljas tuunika. Tema juuksed on lokkis, kuldlehe värvi. Liigudes nagu Oleg, kiiremini kui gepard, raiub ta Krimmi stepielanike hordide vahelt läbi nagu helikopteri labad.
  Tüdruk viskab paljaste varvastega teravat terasketast, lööb aatomipommide pead maha ja laulab:
  - Üks, kaks, kolm, neli, viis,
  Tapame kõik kaabakad ära!
  Pärast seda võtsid surematud lapsed ta kinni ja vilistasid. Ja uimastatud varesed minestasid, purustades oma nokad lähenevate Hordi vägede koljudesse.
  Devlet Giray pani kokku tohutu armee. Kampaanias osalesid peaaegu kõik Rat Khanate mehed koos paljude teiste nogaide ja türklastega. Seega pidi võitlus olema väga tõsine.
  Nataša on väga ilus ja lihaseline tüdruk. Ta kannab ainult bikinid ja tal on sinised juuksed.
  Ta raiub mõõkadega hordi maha ja tema paljad varbad neitsijalgadel viskavad kettaid, mis raiuvad nende pead maha.
  Kuid paljas, päevitunud põlv tabas khaani lõuga. Ja ta lõualuu vajus lahti.
  Nataša laulis:
  - Tuleb uusi võite,
  Uued riiulid on üleval!
  Zoja võitleb nagu kõige sõjakam ja agressiivsem Terminaator. Tema paljad varbad tulistavad mürgiseid nõelu tema tütarlapselikest jalgadest. Ja ka tema mõõgad võivad kergesti päid maha raiuda.
  Zoja säutsus ja paljastas hambad:
  Meie armees on kõik lahe,
  Võidame pahad poisid...
  Kuningal on teener nimega Malyuta,
   Pange tähele, et Verrat on kaaned!
  Auch Augustinus kämpft mit einem sehr großen Schwertschwung. Und ihre Waffen sind einfach tödlich und sehr zerstörerisch. Und nackte Zehen werfen Nadeln, die viele tatarische Krieger töten.
  Augustinus laulis:
  - Maljuta, Maljuta, Maljuta,
  Großer und lorreicher Henker...
  Das Mädchen auf dem Ständer wurde geil aufgehängt -
  Bekomm es mit einer Peitsche, aber weine nicht!
  Und das kupferrote Haar des Mädchens flattert im Wind wie ein proletarisches Banner, mit dem sie den Winterpalast stürmen.
  Svetlana kämpft auch mit Schwertern und schlägt Atombomben die Köpfe ab. Und ihre nackten Zehen schleudern ein explosives Paket der Zerstörung. Und die Masse der Atomwaffen fällt zerrissen und getötet.
  Svetlana Gurrte:
  - Ruhm den russischen Demiurg-Göttern!
  Und wieder wird er diesmal mit seinen nackten Zehen scharfe Sterne nehmen und werfen.
  Die sechs Krieger packten Devlet Girays Armee sehr fest. Und natürlich zerstören die nackten Füße von Kindern und Mädchen die Horde vollständig.
  Und auch die Schwerter in den Händen sind äußerst effektiv.
  Aber Oleg Rybachenko versteht mit seinem Verstand eines ewigen Jungen, dass dies nicht genug ist.
  Und hier pfeift er mit Margarita, und wieder bekommen Tausende von Krähen einen Herzinfarkt. Und sie stürzen betäubt und durchbohren die geschorenen Köpfe der Tataren mit ihren Schnäbeln.
  Und Natasha schlug mit Schwertern zu. Mit ihren nackten Zehen warf sie Erbsen mit Sprengstoff.
  Und riss eine Menge Atombomben.
  Dann warf sie ihren BH ab, und wie aus einer scharlachroten Brustwarze blitzte es auf. Samuti wird es vorbeifliegen und viele Atomwaffen verbrennen.
  Und so werden nur Skelette zu Pferd übrig bleiben.
  Natascha laulis:
  - Ma olen kõige ägedam beebi
  Ich werde meine Feinde bis zum Ende vernichten!
  Auch Zoya kämpft im großen Stil. Und ihre Schwerter schneiden wie die Klingen eines Kultivators. Und machen Sie sehr scharfe Schwünge.
  Und nackte Zehen werfen Bumerangklingen in Form von Hakenkreuzen oder Sternen.
  Und dann flog ihr BH von ihrer Brust und entblößte purpurrote Brustwarzen.
  Siis vaikis tüdruk:
  - Minu kolossaal Kraft,
  Ich habe das Universum erobert!
  Augustina kämpft mit großem Enthusiasmus. Und ihre kladentsy Show verspielte Wendungen. Und das Mädchen schwenkt sie wie die Flügel einer Mühle während eines Orkans.
  Und kupferrote Haare flattern wie von Lenin. Und wenn der nackte Absatz ein Sprengpaket hochschleudert und alle in Stücke reißt.
  Und das Mädchen wird auch ihren BH abwerfen. Und ihre Rubinnippel schoss wie ein feuriger Pulsar und schwatzt:
  - Võitluseks õige impulss!
  Svetlana kämpft mit viel Druck. Hier führte sie eine Technik mit Schwertern durch, die die Köpfe von einem Dutzend Nummern nahm und zerstörte.
  Dann nahm das Mädchen mit ihren nackten Zehen etwas, das wie ein fliegender Drachen aussah, und startete es. Und sie tötete und trug so viele Nomaden auf einmal.
  Und dann platzte ihr BH auf und entblößte ihre Erdbeerbrustwarzen. Und dann wird der Blitz schlagen und so aushöhlen.
  Und es wurde sehr schmerzhaft.
  Svetlana laulis:
  Nur für Gottes Geschenk
  Der Priester erhielt ein Honorar...
  In den Vorstädten ein ganzer Hektar Koks,
  Aber jetzt war sein Schlag genug,
  Und um schreckliche Strafen zu vermeiden,
  Er diktiert eine Abhandlung über die Tataren!
  Oleg Rybachenko, dieser groovige Junge, hieb mit Schwertern, als wären es die Klingen eines Propellerjägers, und quietschte:
  - Oh, valitsev Melanhoolia,
  Zerreiße nicht meine Seele...
  Meil on Jungsi sugulased,
  Jumal hoidku!
  Und das unsterbliche Kind, als würde es mit seinen nackten Zehen eine Bombe werfen.
  Der eine wird explodieren, und die Masse der Krimtataren wird auseinander gesprengt.
  Dann pfeift der Junge. Die Augen der Krähen wurden genommen und ausgerollt.
  Ja teadvuseta varesed korjasid karja kiilaks jäänud pead üles ja kukkusid nende peale.
  Ja nad rammisid koljusid oma nokaga.
  Ja see oli surmav hoop... Poiss laulis:
  - Must ronk surma ees,
  Ohver ootab südaööl!
  Ka tüdruk Margarita tuli palja, ümara, lapseliku kontsa abil välja, visates õhku hävitava söekoti.
  Ja ta võtab selle ja laseb pealinna õhku.
  Pärast seda sooritas tüdruk liblikakujulise mõõgavõitlusmanöövri. Ka nende pead raiuti maha ja kaelad murti.
  Ja laula:
  -Must sõdalane surma ees,
  Nad kohtuvad haual!
  Siis võttis tüdruk selle ja vilistas ka. Varesed olid jahmunud ja minestasid sõna otseses mõttes. Nad lõhkusid ka Hordi koljud.
  See on täielik marsruut. Ja äärmiselt surmav.
  Jah, need lapsed on surematud ja väga lahedad lapsed.
  Aga see on muidugi alles võitluse algus. Siin on veel mõned tüdrukud, kes võitlusega liituvad.
  Antud juhul on tegemist muljetavaldava tankiga IS-17. Sellel sõidukil on kaheksa kuulipildujat ja kuni kolm suurtükki.
  Alenka on siin oma meeskonnaga. Tüdrukutel on jalas ainult aluspüksid. Paagis on eriti palav. Ja tüdrukute lihaselised kehad läigivad sõna otseses mõttes higist.
  Alenka tulistas paljaste varvastega, lõi mudžahideenid plahvatusohtlike mürskudega maha ja laulis:
  - Au olgu vene jumalatele!
  Ka Anyuta tulistas oma palja ümara kontsaga ja lõi vaenlast surmava mürsuga, siristades ja hambaid krigistades:
  - Au meie isamaale!
  Punaste juustega, tuline Alla läheb samuti paljajalu nukerite vastu ja annab vaenlasele surmava hoobi.
  Siis ta siristab:
  - Au maailma kõrgeimale ajastule!
  Ja nii lõi Maria vaenlast oma palja, graatsilise jalaga. Ja ka seda, kuidas kuulipildujad vaenlase pihta tervete kuulipildujapaukude voogudega tulistasid.
  Maria võttis selle ja sisistas:
  - Vene jumalad on sõjajumalad!
  Olympias oli väga aktiivne ja lõi Hordi. Ta lõi nad suure jõuga maha ja naelutas nende kirstud kinni.
  Ja tema paljad, peitliga lõigatud jalad, vaatamata oma märkimisväärsele pikkusele, vajutasid juhtpaneeli nuppe, hävitades Devleti väed. See on karm keskkond, mis on täis surmavat ja hävitavat jõudu.
  Olümpia laulis:
  - Kiievi-Venemaa võidu eest!
  Elena parandab:
  - See pole Kiievi-Venemaa, vaid Moskva!
  Ja tüdruk võttis ja vajutas oma helepunase nibuga juhtkangi nuppu ning jälle lendas surmavalt plahvatusohtlik kildmürsk.
  Ta tungib Hordi ridadesse ja jagab tatarlased kümneteks.
  Alenka laulis:
  - Kommunism ja tsaar on jõud!
  Ka Anyuta võitleb väga originaalsel viisil. Ja tema karmiinpunane nibu avaldab tugevat survet ka juhtkangi nupule. Ja nüüd tabab mürsk vastaseid uuesti.
  Ja Anyuta säutsus:
  - Au meie kodumaale!
  Ja nüüd tuleb Alla, see punapäine tüdruk, lööb vaenlast oma rubiinpunase nibuga. Ta purustab nukerid ja möirgab:
  - Kõrgema kommunismi eest!
  Ja nüüd võitleb Maria suure entusiasmiga ning teda pekstab ka väga meelelahutuslikul moel maasika-lutiga. Kuulipildujad tulistavad ähvardavalt ja hävitame vaenlased.
  Maria säutsus:
  - Surm vihmadraakonile!
  Seega demonstreerib ka Olympia oma klassi. Täpsemalt öeldes, üleküpsenud tomati suurune nibu paneb päästiku tööle.
  Ja ta valas kuulipildujavööde ojasid nagu tuliste punktide rida.
  Olümpia laulis:
  - Kommunismi uue ajastu auks!
  Siin on tüdrukud supertankil!
  Siin on võitlused hordi ja suurepärase meeskonnaga.
   Und hier kämpfen schöne und agressive Mädchen am Himmel.
  Anastasia Vedmakova kämpft auch in einem Angriffskämpfer. Und er trifft die Horde aus der Luft.
  Und schießt tödliche Raketen. Sie fliegen und explodieren.
  Tüdruk kasutab tulistamiseks oma paljaid, peitliga jalgu ja tabab vastast väga täpselt.
  Kuigi ratsutamiskohti on küllaga, on kahju muidugi tohutu. Ja nad rebivad terveid tükke hobusekarjast minema.
  Anastasia Vedmakova naeris ja vastas:
  - Suure vene vaimu eest!
  Mirabella Magnetic on samuti võitlusega liitunud. Ja hävitame vaenlase.
  Siin on see tüdruk, Mirabella, kuldsete juustega. Ja paljaste sõrmedega lõikab ta vaenlast.
  Siis ta nurrus:
  - Võimsa kingituse eest!
  Ja tüdruk ajas jälle keele välja.
  Akulina Orlova läks ja lõi vaenlast uuesti. Ja ta lõi raketiheitjatega tuumarelvi väga kõvasti.
  Tüdruk filmis end ka oma paljaste, vormikate jalgadega ja laulis:
  - Üks, kaks, kolm, neli, viis,
  Kogu hord - tapke!
  See triumviraat kavandab vastaste hiiglaslikku hävitamist.
  Akulina Orlova laulis:
  - Tuleb uusi võite,
  Uued riiulid ilmuvad...
  Siin äratati üles meie vanaisad,
  Meil pole vaja karta!
  Anastasia Vedmakova annab ka lööke ja kasutab samal ajal oma rindade sarlakpunaseid nibusid, vajutades neid nuppudele.
  Nõianeiu laulis:
  - Ma pole ingel, aga riigi jaoks,
  Aga riigi jaoks sain pühakuks!
  Ja ta smaragdrohelised silmad säravad.
  Siis plahvatas Akulina Orlova. Tüdrukud kasutasid nupuvajutusega ka maasikanibusid. Ja terve tolmupilv tõusis, rebides tükkideks terveid tuumarelvade ešelone.
  Akulina karjus:
  - Herneste kuningale!
  Anastasia küsis üllatunult:
  - Miks me vajame kuninglikke herneid?
  Seejärel tulistas tüdruk paljaste varvastega surmava raketi, mis lendas sihtmärgi poole. See tekitas tolmu-, terase- ja tulepilve.
  Ka Mirabella Magnetic otsustas oma sõpradega sammu pidada ja surus oma rubiinpunase nibu oma uhkele rinnapartiile.
  Ja ta tõi Hordile kolossaalse väe. Ja nii tihti puruneb kirst tükkideks.
  Ja siis tüdruk müksab teda palja kontsaga. Ja tekitab tulepahvaku.
  Ja nii palju verd voolas üle põllu.
  Mirabella laulis rõõmust:
  - Ma teenin inglit, ma teenin inglit,
  Ja ma tapan edukalt suure armee!
  Anastasia Vedmakova lasi välja ka tapja, kellel olid nii paljad, päevitunud ja võrgutavad jalad. Nendest ei saa lahti, ükskõik mis!
  Anastasia kiljatas:
  - Ingel, ingel, ingel,
  Meie võit tuleb!
  Tüdruk naeris kõigi oma pärlhammastega. Nii geniaalsele vargusele oli võimatu vastu panna.
  Aga nõid Anastasial on vaskpunased juuksed. Ja ta armastab mehi. Ta armastab neid väga ja enne iga lendu annab ta oma keha korraga mitmele mehele. Seepärast näeb Anastasia, kes on üle saja aasta vana, välja täpselt nagu tüdruk. Ja keegi ei saa sellega hakkama.
  Anastasia võitles Esimeses maailmasõjas, kodusõjas, Hispaania kodusõjas ja Suures Isamaasõjas, aga ka paljudes teistes sõdades.
  See on naine, kes lihtsalt vajab armastust.
  Anastasia võttis selle ja laulis:
  - Kosmoses lendasin nagu ingel,
  Ja nii see välja kukkus...
  Ja siis punapea peatus - talle ei tulnud pähe ühtegi sobivat riimi.
  Anastasia vajutab oma palja, ümara, roosa tüdrukuliku kontsaga uuesti gaasipedaali, saates nii palju jõudu.
  Akulina Orlova märkis, et võitlejad saadeti Krimmi khaaniriigist välja. Ja kui paljud neist on juba surnud?
  Oleg Rõbatšenko ja Margarita Koršunova võtsid taas laste jalgadelt mürgiseid nõelu ja viskasid neid paljaste varvastega, lüües nukereid.
  Ja siis vilistas Margarita parema ja Oleg Rõbatšenko vasaku ninasõõrmega. Ja jahmunud varesed lendasid üles ning langesid kiilaks kiilanud peadele nagu kõõm.
  Ja suure kapitaaliga hoop, mille järel surematud lapsed üksmeelselt laulsid:
  - Kroonlehtede värv on habras,
  kui see pikaks ajaks lammutati...
  Kuigi maailm meie ümber on julm
  Ma tahan head teha!
  
  Lapse mõtted on ausad -
  Mõtle maailma peale...
  Kuigi meie lapsed on puhtad,
  Saatan juhtis neid kurja poole!
  Ja jälle raiuvad nad oma mõõkadega nagu propellerlabadega ning hävitavad arvukalt nukereid nagu sääski põrgulikus, julmas tules.
  Nataša urises ja sööstis paljajalu hüppesse, mis oli täiesti surmav ja hävitav. Ja terve tuumarelvade rügement plahvatas õhku, hävitatuna.
  Augustine märkas, saates oma erkpunasest nibust välgunooli välja, ja karjus läbilõikavalt:
  - Pole kedagi minust tugevamat!
  Ja ta sirutas keele välja. Ja nende keel on äärmiselt söövitav.
  IS-17 tank tulistab oma kuulipildujaid ja kahureid. Ja ta teeb seda väga tõhusalt. Mürsud pillutavad laiali hulgaliselt kilde ja hävitavad hordi massiliselt.
  Ja nüüd on rajad ikka veel hobuste moodi ning ratsanikud on purustatud.
  Anastasia Vedmakova ilmub tühjast kohast. Nõid loitsutab ja murrab oma paljad varbad. Ja ka siin täiustatakse rakette, mis saavad juurde kolossaalset ja peaaegu lõpmatut jõudu.
  Anastasia vajutas oma maasikalutiga nuppu ja mürsud lendasid hävitavasse imbkaevu laiali.
  Ja nii algas kirjeldamatu häving ja hukkamine.
  Akulina Orlova valas samuti loitsu, täiustades oma rakette, ja kasutas ka rubiinpunast nibu.
  Ja kuidas need uskumatud surma kingitused lendavad.
  Akulina märkis naerdes:
  - Rakett, rakett, rakett,
  Häbitult kurat!
  Rakett, rakett, rakett
  Sinust on raske aru saada!
  Mirabella Magnetic demonstreerib oma täiendust ka lahingus ja vajutab seejärel oma rubiinnibuga nuppe. Ja nii palju rakette tabab ja langeb.
  Mirabella võttis selle ja laulis:
  - Toimub känguruvõitlus,
  Mulle ei meeldi maailm!
  Mirabella näitas taas oma pärlmutterhambaid.
  See tüdruk on suurim mahlakus ja ere intelligentsuse näitaja.
  Ja siin on veel mõned sõdalased.
  Albina ja Alvina astusid kaklusse. Tüdrukud saabusid loomulikult lendava taldrikuga.
  Suur kettakujuline seadeldis. Niisiis vajutas Alvina paljaste sõrmedega juhtkangi nuppe ja tulistas laserkiire.
  Ja ta viskas nii palju aatomipomme.
  Siis ta nurrus:
  - Võidu nimel vaenlase üle!
  Albina lõi oma ründaja samuti meisterliku jõuga pikali. Jällegi paljaste sõrmedega.
  Ja ta säutsus:
  - Laul jänestest!
  Alvina ei nõustunud väga suure idee ja selle väega:
  - Mitte jänesed, vaid hundid!
  Ja seekord saatis tüdruk oma helepunaste nibude abil hävingu kingituse.
  Sõdalased on oma uhkete rindade poolest lihtsalt meistrid. Ja kui tore on, kui mehed su luksuslikke rindu suudlevad? See peab olema nii äge!
  Albina võimaldab meil ka vaenlase purustada tohutu annuse agressiooni ja peatamatu jõuga.
  Ja ta maasikakujulised nibud vajutasid nuppudele ja eritasid midagi ekstreemset, isegi niivõrd, et tekitasid tapja küljes koolikuid.
  Albina võttis selle ja ütles naerdes:
  - Mina olen kõige tugevam!
  Ja palja kontsaga surus ta peale sellele, mis toob kaasa erakordse, jäljendamatu ja düstroofse hävingu.
  Tüdrukud näitavad oma keelt ja laulavad rõõmsalt:
  - Me kõik pissime tualetti,
  Ja hara-kiri draakon!
  Sellised sõdalased varastasid väleduse ja jäljendamatusega. Ja ta rinnad olid nii luksuslikud ja päevitunud. Ja tüdrukud on imelised. Neile meeldib, kui kogu nende keha on suudlustega kaetud.
  Alvina laulis, saatis nukeritele kingitusi ja tappis neid nagu suurt kärbsepritsi.
  Ja sõdalane sisistas:
  - Ja suudle mind kõikjal,
  Ma olen igal pool kaheksateist!
  Albina nõustus sellega, surus hambaid kokku ja säutsus:
  - Vaene Louis, Louis! Vaene Louis, Louis...
  Ma ei vaja su suudlusi!
  Ja sõdalane laseb selle lennukilt maha nagu vaakumpommi ning siis rebitakse kogu rügement tuumarelvadega tükkideks.
  Nurkadest leiti nii jalad kui ka käed!
  Anastasia Orlova oli rõõmus, pilgutas partneritele silma, plagistas hambaid ja kiljus:
  - Hävitamine on kirg,
  Pole vahet, milline valitsus on!
  Ja tüdruk näitab oma pikka keelt.
  Ja see nõid kujutas ette, kuidas keegi saaks oma keelega lakkuda mee järele lõhnavaid maiustusi ja komme.
  Ja sõdalane laulis:
  - Kurat, kurat, kurat - päästa mind,
  Mooniseemnetega tüdruk on parem imeja!
  Ja siin on jälle uus pööre, lüüasaamine ja surm.
  Ja nüüd ründavad väga ilusad tüdrukud nukereid nagu kotkad hanesid.
  Ja siis olid veel tüdrukud. Alice ja Angelica. Nad ründasid tuumarelvi snaipripüssidega.
  Alice tulistas, läbistades korraga kolme hordisõdalase pead, ja säutsus:
  - Suure Isamaa eest!
  Angelica tulistas ka oma vintpüssist. Seejärel viskas ta surmava jõuga granaadi oma paljastele varvastele, säutsudes:
  - Vene jumalate-demiurgide jaoks!
  Alice'it itsitades märgates märkis ta:
  - Sõda võib olla väga julm.
  surma kingitus oma paljaste varvastega hävitava jõu poolt.
  Need tüdrukud on lihtsalt supersõdalased.
  See on tõeliselt kõige lahedam paar.
  Jah, Devlet-girey tekitas siin vastasseisu. Pealegi tappis Alisa selle khaani snaipripüssi lasuga, mis oli sama täpne kui Robin Hoodi nooled.
  Tüdruk laulis ja pilgutas silma oma punapäisele, nägusale ja lihaselisele partnerile, märkides:
  - See on meie seisukoht! Tuleb koalitsioon!
  Paljud tatari sõdalaste tüdrukud surid, takistades kampaaniat ja Moskva tulevast hävitamist.
  Oleg Rõbatšenko, raiudes mõõkadega, mis kas pikemaks või vastupidi lühemaks muutusid, märkis väga vaimukalt:
  - Mind ei saadetud teie juurde asjata,
  Näita Venemaale halastust!
  Mõõkadega "kalmaari" tehnikat sooritades viskas Margarita paljaste varvastega hävitusherne, kiljudes ja pilgutades partnerile silma:
  - Lühidalt, lühidalt, lühidalt -
  Vaikus!
  Surematud lapsed vilistasid täiest kõrist. Ja varesed reageerisid nii valjult, et langesid tardumusesse. Ja nad sööstsid alla, uimastatuna ja rammisid oma teravad nokad koljudesse.
  Ja nii palju vaenlasi langes korraga surmava jõuga. Ja rammis läbi paljude koljude.
  Krimmi kahaani kaks poega ja kolm pojapoega said samuti surma. Nii vägivaldselt, et varesed said aatomipommidega surma. Keegi ei suuda sellistele lastele, nii marutõbistele, vastu panna.
  Kuigi neis on patriootlikku raevu. Nad on Terminaatori lapsed.
  Oleg Rõbatšenko märkas ja viskas palja kontsaga hävitava osakesega herne:
  - Sõda on elukool, kus tunnis haigutades ei satu kätte mitte ainult märkmik, vaid puust kast!
  Margarita Koršunova nõustus ja õhuke, ümmargune ketas kukutati tüdruku paljastele jalgadele. Ja tüdruk säutsus:
  - Kuidas me küll võita tahtsime!
  Ja nüüd on Tamara ja Aurora juba lahingus. Tüdrukud sattusid ka vene jumalate maabumisrühma.
  Tüdrukud tõstsid leegiheitja ja haarasid hammastega nuppudest. Kuuest tünnist purskas välja tohutu leek. Ja see süütas Hordi põlema.
  Tamara loopis paljaste sõrmedega tikutopsi mürgiga edasi-tagasi. Ja mees kulutas sellele mitu sada tuumamünti.
  Tamara laulis:
  - Kahe tuhande aasta sõda,
  Sõda ilma mõjuva põhjuseta!
  Aurora viskas ka, aga seekord soolakarbi ja see tõmbles nii kõvasti, et pool Hordi rügemendist varises kokku.
  Aurora itsitas ja säutsus:
  Noorte tüdrukute sõda
  Kortsud paranevad!
  Ja kuidas sõdalased seda tajuvad ja naeravad nagu hullud ja väga nilbed sead.
  Kuigi kaunitaridel pole eriti silmapaistvaid lihaseid, ei saa nad sinu vastu kuidagi käituda.
  Anastasia Vedmakova lasi lennukist välja ka surmava torpeedo, põhjustades kolossaalset hävingut ja kahju.
  See, mis plahvatab, tekitades surmava tolmupilve.
  Vene demiurgijumalate nõid märkis:
  - Meil on raketid, lennukid,
  Maailma tugevaim tüdruk...
  Nad on päikeseenergial töötavad piloodid.
  Vaenlane on lüüa saanud, tuhaks ja hävinguks muudetud!
  Akulina Orlova kinnitas seda, pilgutades oma partnerile silma ja välgutades oma safiirsiniseid silmi:
  - Muutunud tuhaks ja mullaks!
  Mirabella Magnetic märkis vaimukalt, purustades vaenlase oma kolossaalse hävitava ja surmava jõuga:
  - Kui sa ei peitnud end, siis pole see minu süü!
  Oleg Rõbatšenko ja Margarita Koršunova vilistavad. Ja taevast hakkab sadama tuhandeid vareseid nagu rahet.
  Viimane tuumarelv hävitati ja selle sillale tungiti. Ja kahesaja tuhande meheline Krimmi armee lakkas eksisteerimast.
  Saavutati purustav võit ja tsaariarmee poolt ei kantud kaotusi.
  Nataša laulis:
  Et saaks kaitsta Püha Venemaad,
  ja ükskõik kui julm ja salakaval vaenlane ka poleks...
  Anname vaenlasele tugeva hoobi,
  Ja vene mõõk saab lahingus kuulsaks!
  Oleg Rõbatšenko hüppas, poiss-terminaator keerutas õhus ja ütles:
  - Venemaa naeris, nuttis ja laulis,
  Kõigis vanuserühmades, seepärast sina ja Venemaa!
  
  
  Palmipuudepüha, kell 23.55
  Selles on talvine kurbus, sügav melanhoolia, mis varjab tema seitseteist aastat, naer, mis ei kutsu kunagi päriselt esile sisemist rõõmu.
  Võib-olla seda ei eksisteeri.
  Näed neid tänaval kogu aeg: seda, kes kõnnib üksi, raamatud tihedalt vastu rinda surutud, silmad maha maas, pidevalt mõtetes. See on tema, kes kõnnib teistest tüdrukutest paar sammu tagapool, rahul haruldase sõprustükiga, mis talle teele heidetakse. See, kes hellitab teda läbi iga noorukiea etapi. See, kes loobub oma ilust, nagu oleks see valikuvõimalus.
  Tema nimi on Tessa Ann Wells.
  Ta lõhnab nagu värskelt lõigatud lilled.
  "Ma ei kuule sind," ütlen ma.
  "...Lordaswiddy," kostab kabelist peenike hääl. Kõlab nii, nagu oleksin ta üles äratanud, mis on täiesti võimalik. Võtsin ta reede varahommikul üles ja pühapäeval oli juba peaaegu südaöö. Ta oli kabelis enam-vähem lakkamatult palvetanud.
  See pole muidugi ametlik kabel, vaid lihtsalt ümberehitatud kapp, kuid see on varustatud kõige vajalikuga mõtiskluseks ja palvetamiseks.
  "See ei sobi," ütlen ma. "Sa ju tead, et igast sõnast on oluline tähendus välja lugeda, eks?"
  Kabelilt: "Jah."
  "Mõelge, kui palju inimesi üle maailma just sel hetkel palvetab. Miks peaks Jumal kuulama neid, kes on ebasiirad?"
  "Pole mingit põhjust."
  Ma kummardun uksele lähemale. "Kas sa tahaksid, et Issand osutaks sulle taevaminemispühal sellist põlgust?"
  "Ei."
  "Olgu," vastan ma. "Mis kümnendil?"
  Tal kulub vastamiseks paar minutit. Kabeli pimeduses peab ta kobavalt teed otsima.
  Lõpuks ütleb ta: "Kolmas."
  "Alusta uuesti."
  Süütan ülejäänud votiiv-südamed. Joon oma veini lõpuni. Vastupidiselt paljude arvamusele ei ole sakramentaalsed riitused alati pidulikud sündmused, vaid pigem paljudel juhtudel rõõmu ja tähistamise põhjus.
  Ma tuletan Tessale just meelde, millal ta hakkab uuesti selgelt, kõneosavuselt ja tõsiselt palvetama:
  "Ole tervitatud Maarja, armu täis, Issand on sinuga..."
  Kas on olemas ilusamat heli kui neitsi palve?
  "Õnnistatud oled sina naiste seas..."
  Vaatan kella. Kell on just üle kesköö.
  "Ja õnnistatud on sinu ihu vili, Jeesus..."
  Aeg on käes.
  "Püha Maarja, Jumalaema...".
  Võtan süstla ümbrisest välja. Nõel sädeleb küünlavalgel. Püha Vaim on siin.
  "Palveta meie, patuste eest..."
  Kired on alanud.
  "Nüüd ja meie surmatunnil..."
  Avan ukse ja astun kabelisse.
  Aamen.
  OceanofPDF.com
  Esimene osa
  OceanofPDF.com
  1
  ESMASPÄEV, 3:05
  ON KÄES TUND, mida teavad kõik, kes seda tervitama ärkavad, aeg, mil pimedus heidab täielikult hämaruse loori maha ja tänavad muutuvad vaikseks ja vaikseks, aeg, mil varjud kogunevad, sulanduvad, hajuvad. Aeg, mil kannatajad ei suuda koitu uskuda.
  Igal linnal on oma linnaosa, oma neoonkolgata.
  Philadelphias tuntakse seda South Streetina.
  Sel ööl, kui suurem osa Vennaliku Armastuse Linnast magas ja jõed vaikselt merre voolasid, tormas lihakaupmees mööda Lõunatänavat nagu kuiv, kõrvetav tuul. Kolmanda ja Neljanda tänava vahel pigistas ta läbi sepistatud rauast värava, kõndis mööda kitsast alleed ja sisenes eraklubisse nimega Paradise. Käputäis mööda ruumi laiali pillutatud kliente kohtas tema pilku ja pööras kohe pilgu kõrvale. Kaupmehe pilgus nägid nad portaali oma mustaks tõmbunud hinge ja teadsid, et kui nad sellel kasvõi hetkeks peatuksid, oleks see arusaam talumatu.
  Neile, kes oma äri tundsid, oli kaupmees mõistatus, aga mitte mõistatus, mida keegi lahendada ei tahtnud.
  Ta oli suur mees, üle kuue jala pikk, laia rühiga ja suurte, karedate kätega, mis tõotasid kättemaksu neile, kes tema teele ette jäid. Tal olid nisukarva juuksed ja jahedad rohelised silmad - silmad, mis välgatasid küünlavalguses säravat koobaltikollast, silmad, mis suutsid ühe pilguga horisondi pühkida, ilma et midagi kahe silma vahele jääks. Parema silma kohal oli läikiv keloidne arm - viskoosse koe seljaosa, mis meenutas ümberpööratud V-tähte. Tal oli seljas pikk must nahkmantel, mis klammerdus selja jämedate lihaste külge.
  Ta oli klubis käinud viis õhtut järjest ja kohtus täna õhtul oma kliendiga. Paradise'is polnud kohtumiste kokkuleppimine lihtne. Sõprus oli tundmatu.
  Müüja istus niiske keldriruumi tagaosas laua taga, mis polnud küll talle reserveeritud, aga kuulus vaikimisi temale. Kuigi Paradise'is mängisid igasuguse tausta ja iseloomuga mängijad, oli selge, et müüja oli hoopis teistsugune tõug.
  Baari taga kostvad kõlarid pakkusid Minguse, Milesi ja Monki muusikat; laes valgustasid räpased Hiina laternad ja puiduimitatsiooniga kontaktpaberiga kaetud pöörlevad ventilaatorid. Mustikaviiruk põles, segunedes sigaretisuitsuga, täites õhu toore, puuviljase magususega.
  Kell kolm kümme astusid klubisse kaks meest. Üks oli klient, teine tema eestkostja. Nad mõlemad kohtusid kaupmehe pilguga. Ja ta teadis.
  Ostja, Gideon Pratt, oli küürukas, kiilaspäine mees viiekümnendate lõpus, punetavate põskede, rahutute hallide silmade ja sulava vaha moodi rippuvate põsesarnadega. Tal oli seljas ebasobiv kolmeosaline ülikond ja ta sõrmed olid artriidist kõverad. Tema hingeõhk oli halb. Tal olid ookrikarva hambad ja varuhambad.
  Tema taga kõndis suurem mees - isegi kaupmehest suurem. Tal olid peegelprillid päikeseprillid ja teksajakk. Tema nägu ja kaela kaunistas keerukas tam moko ehk maoori tätoveeringute võrgustik.
  Sõnagi lausumata kogunesid kolm meest ja kõndisid seejärel mööda lühikest koridori laoruumi.
  Paradiisi tagaruum oli kitsas ja kuum, täis kaste halva alkoholiga, paari kulunud metalllauda ja hallitanud, räbaldunud diivanit. Vana jukeboksi küljes vilkus süsisinise valgusega.
  Lukustatud uksega toas otsis suur mees hüüdnimega Diablo diilerilt jõhkralt relvi ja juhtmeid, püüdes oma autoriteeti tõestada. Seda tehes märkas diiler Diablo kaelal kolmesõnalist tätoveeringut. Sellel oli kiri: ELUAEGNE SEGAPEA. Samuti märkas ta suure mehe vööl Smith & Wessoni revolvri kroomitud kaba.
  Veendunud, et kaupmees oli relvastamata ja pealtkuulamisseadmeid ei kandnud, liikus Diablo Pratti selja taha, pani käed rinnale risti ja jälgis.
  "Mis sul mulle pakkuda on?" küsis Pratt.
  Kaupmees uuris meest enne vastamist. Nad olid jõudnud hetkeni, mis iga tehingu puhul kätte jõuab - hetkeni, mil tarnija peab üles tunnistama ja oma kauba sametile laotama. Kaupmees pistis aeglaselt käe oma nahkmantli sisse (siin ei tohiks vargsi olla ) ja võttis välja paari polaroidi. Ta ulatas need Gideon Prattile.
  Mõlemal fotol oli kujutatud täielikult riietatud mustanahalisi teismelisi tüdrukuid provokatiivsetes poosides. Tanya, see, kelle nime mainiti, istus oma maja verandal ja saatis fotograafile õhusuudlusi. Alicia, tema õde, vampis Wildwoodi rannas.
  Kui Pratt fotosid uuris, läksid ta põsed hetkeks õhetavaks ja hing jäi rinnus kinni. "Lihtsalt... ilus," ütles ta.
  Diablo heitis pilgu fotodele, kuid ei näinud mingit reaktsiooni. Ta pööras pilgu uuesti kaupmehe poole.
  "Mis ta nimi on?" küsis Pratt, näidates ühte fotodest.
  "Tanya," vastas müüja.
  "Tan-ja," kordas Pratt, eraldades silpe, justkui püüdes tüdruku olemusele jälile jõuda. Ta ulatas ühe fotodest tagasi ja heitis siis pilgu oma käes olevale. "Ta on võluv," lisas ta. "Vallatu. Ma näen seda."
  Pratt puudutas fotot, libistades sõrme õrnalt üle läikiva pinna. Ta näis hetkeks mõttesse vajunud olevat, seejärel pistis foto taskusse. Ta naasis olevikku, käsitletava küsimuse juurde. "Millal?"
  "Kohe praegu," vastas kaupmees.
  Pratt reageeris üllatuse ja rõõmuga. Ta polnud seda oodanud. "Kas ta on siin?"
  Kaupmees noogutas.
  "Kus?" küsis Pratt.
  "Lähedal."
  Gideon Pratt sättis lipsu sirgeks, kohendas vesti üle punnis kõhu ja silus vähesed karvad tagasi. Ta hingas sügavalt sisse, et end leida, ja osutas siis ukse poole. "Kas me ei peaks ___?"
  Kaupmees noogutas uuesti ja pöördus siis Diablo poole loa saamiseks. Diablo ootas hetke, kindlustades oma staatust veelgi, ja astus siis kõrvale.
  Kolm meest lahkusid klubist ja kõndisid üle South Streeti Orianna tänavale. Nad jätkasid teed mööda Orianna tänavat ja leidsid end väikesest hoonetevahelisest parklas. Seal oli pargitud kaks autot: roostes toonitud akendega kaubik ja uuema mudeli Chrysler. Diablo tõstis käe, astus ette ja piilus Chrysleri akendesse. Ta pööras ringi ja noogutas ning Pratt ja müügimees lähenesid kaubikule.
  "Kas teil on makse?" küsis kaupmees.
  Gideon Pratt koputas taskule.
  Kaupmees heitis pilgu kahe mehe vahel, pistis siis käe mantlitaskusse ja võttis välja võtmekimbu. Enne kui ta jõudis võtme kaubiku kõrvalistuja ukseavasse pista, pillas ta võtmed maha.
  Nii Pratt kui ka Diablo vaatasid instinktiivselt alla, hetkeks hajameelsed.
  Järgmisel, hoolikalt kaalutletud hetkel kummardus diiler võtmeid tooma. Nende üleskorjamise asemel haaras ta kinni kangist, mille ta oli samal õhtul parema esiratta taha asetanud. Tõusis püsti, pööras ta kannapeal ringi ja lõi terasvarda Diablo näkku, plahvatades mehe nina paksu karmiinpunase vere ja purunenud kõhre uduna. See oli kirurgiliselt antud hoop, ideaalselt ajastatud, mõeldud sandistamiseks ja teovõimetuks tegemiseks, kuid mitte tapmiseks. Vasaku käega võttis diiler Diablo vöölt Smith & Wessoni revolvri.
  Segaduses, hetkeks segaduses, tegutsedes mitte mõistuse, vaid loomaliku instinkti ajel, sööstis Diablo kaupmehe poole, nägemine nüüd vere ja tahtmatute pisarate häguses ähmas. Tema ettepoole suunatud tõuget tabas Smith & Wessoni kaba, mis kiikus kaupmehe märkimisväärse jõuga. Löök paiskas kuus Diablo hammast jahedasse ööõhku, langedes seejärel maapinnale nagu laiali puistatud pärlid.
  Diablo varises auklikule asfaldile, ulgudes agoonias.
  Sõdalane veeres põlvili, kõhkles ja vaatas siis üles, oodates surmavat lööki.
  "Jookse," ütles kaupmees.
  Diablo peatus hetkeks, hingamine katkendlik ja pinnapealne. Ta sülitas välja suutäie verd ja lima. Kui kaupmees relva vinnastas ja toru otsa oma laubale asetas, nägi Diablo mehe käsu kuuletumises tarkust.
  Suure pingutusega tõusis ta püsti, sammus mööda teed Lõunatänava poole ja kadus, silmi müüjalt kordagi maha võtmata.
  Seejärel pöördus kaupmees Gideon Pratti poole.
  Pratt üritas ähvardavat poosi võtta, aga see polnud tema anne. Ta seisis silmitsi hetkega, mida kõik mõrvarid kardavad: jõhkra arveteõiendamise hetkega oma kuritegude eest inimese ja Jumala vastu.
  "K-kes sa oled?" küsis Pratt.
  Kaupmees avas kaubiku tagaukse. Ta voltis rahulikult kokku oma vintpüssi ja kangi ning võttis seljast paksu nahkvöö. Ta mässis kõva naha ümber sõrmenukkide.
  "Kas sa näed und?" küsis kaupmees.
  "Mida?"
  "Kas sa... näed und?"
  Gideon Pratt oli sõnatu.
  Philadelphia politseiosakonna mõrvaosakonna detektiivi Kevin Francis Byrne'i jaoks oli vastus vaieldav. Ta oli Gideon Pratti pikka aega jälginud ning meelitas ta täpselt ja hoolikalt sellesse hetke, stsenaariumisse, mis tungis ta unistustesse.
  Gideon Pratt vägistas ja mõrvas Fairmount Parkis viieteistaastase tüdruku nimega Deirdre Pettigrew ning politseiosakond oli juhtumi lahendamisest peaaegu loobunud. See oli Pratt'i esimene kord oma ohvrit tappa ja Byrne teadis, et teda poleks kerge välja meelitada. Byrne oli seda hetke oodates veetnud sadu tunde ja palju öid und.
  Ja nüüd, kui koidik Vennaliku Armastuse Linnas oli vaid ebamäärane kuulujutt, kui Kevin Byrne astus ette ja lõi esimese hoobi, saabus tema kviitung.
  
  Kakskümmend minutit hiljem olid nad Jeffersoni haigla kardinatega piiratud erakorralise meditsiini osakonnas. Gideon Pratt seisis paigalseisvanult: Byrne ühel ja intern nimega Avram Hirsch teisel pool.
  Prattil oli otsaesisel mädanenud ploomi suurune ja kujuline tükk, verine huul, paremal põsel tumelilla sinikas ja midagi, mis paistis olevat murdunud nina. Tema parem silm oli peaaegu kinni paistes. Tema endine valge särgi esiosa oli tumepruun ja verest katki läinud.
  Seda meest vaadates - alandatud, alandatud, häbistatud, vahele jäänud - mõtles Byrne oma partnerile mõrvarühmas, hirmuäratavale rauast kamakale nimega Jimmy Purifey. Jimmyle oleks see meeldinud, mõtles Byrne. Jimmyle meeldisid sellised tegelased, keda Philadelphias näis olevat lõputult: tänavatarkusega professorid, narkomaanidest prohvetid, marmorist südamega prostituudid.
  Kõige rohkem nautis detektiiv Jimmy Purifey aga pahade tüüpide püüdmist. Mida hullem inimene oli, seda rohkem nautis Jimmy jahti.
  Keegi polnud hullem kui Gideon Pratt.
  Nad jälgisid Pratti läbi tohutu informaatorite labürindi, jälgides teda Philadelphia allilma kõige pimedamates soontes, mis kubisesid seksklubidest ja lastepornograafiaringidest. Nad jälitasid teda sama ühemõttelisuse, sama keskendumise ja sama meeletu kavatsusega, millega nad olid kõik need aastad tagasi akadeemiast väljunud.
  See meeldis Jimmy Purifiele.
  Ta ütles, et see pani teda end jälle lapsena tundma.
  Jimmyt oli kaks korda tulistatud, üks kord pikali löödud ja lugematu arv kordi pekstud, kuid lõpuks tegi ta kolmekordse šunteerimisega teovõimetuks. Samal ajal kui Kevin Byrne oli nii meeldivalt hõivatud Gideon Prattiga, puhkas James "Clutch" Purifey Mercy haigla taastumisruumis, torud ja intravenoossed süsteemid tema kehast välja väänlemas nagu Medusa maod.
  Hea uudis oli see, et Jimmy prognoos tundus hea. Halb uudis oli see, et Jimmy arvas, et läheb tööle tagasi. Ta ei läinud. Keegi neist kolmest ei läinudki kunagi. Mitte viiekümneaastaselt. Mitte mõrvajuhtumite uurija juures. Mitte Philadelphias.
  "Ma igatsen sind, Clutch," mõtles Byrne, teades, et kohtub samal päeval hiljem oma uue partneriga. "Ilma sinuta pole see lihtsalt sama, mees."
  Seda ei juhtu kunagi.
  Byrne oli seal, kui Jimmy kukkus, vähem kui kolme meetri kaugusel lonkamas. Nad seisid Malik'si kassas, mis oli tagasihoidlik võileivakiosk Tenth ja Washingtoni tänava nurgal. Byrne täitis nende kohvid suhkruga, samal ajal kui Jimmy narris ettekandjat Desireed, noort kaneelikarva kaunitari, kes oli Jimmyst vähemalt kolm muusikastiili noorem ja temast kaheksa kilomeetri kaugusel. Desiree oli ainus tegelik põhjus, miks nad Malik'sis peatusid. Kindlasti polnud see toit.
  Ühel hetkel nõjatus Jimmy leti najale, tema tütarlapselik koputus kõrvulukustavalt, naeratus säramas. Järgmisel hetkel lamas ta põrandal, nägu valust moonutatud, keha pinges, hiiglaslike käte sõrmed küünisteks tõmbunud.
  Byrne külmutas selle hetke oma mällu, nagu ta oli oma elus vähesi teisi rahustanud. Kahekümne politseiteenistuse aasta jooksul oli tema jaoks peaaegu tavapäraseks saanud kogeda pimedat kangelaslikkust ja hoolimatut vaprust inimestes, keda ta armastas ja imetles. Ta aktsepteeris isegi mõttetuid, juhuslikke julmuse tegusid, mida panid toime võõrad ja mida panid toime võõrad. Need asjad käisid tööga kaasas: õigluse kõrge tasu. Ometi olid need alasti inimlikkuse ja liha nõrkuse hetked, millest ta ei pääsenud: keha ja vaimu kujutised, mis reetsid selle, mis peitus tema südame pinna all.
  Kui ta nägi söögikoha räpasel põrandaplaadil suurt meest, kelle keha surma poole võitles, vaikne karje läbistas ta lõualuu, teadis ta, et ei vaata Jimmy Purifeyd enam kunagi sama pilguga. Oh, ta oleks teda armastanud sellisena, nagu too aastatega oli muutunud, ja kuulanud tema naeruväärseid lugusid ning jumala armust oleks ta taas imetlenud Jimmy väledust ja väledust gaasigrilli taga neil kuumadel suvepühapäevadel Philadelphias ning oleks selle mehe pärast ilma kõhkluseta südamesse kuuli lasknud, kuid ta teadis kohe, et see, mida nad olid teinud - vankumatu laskumine vägivalla ja hulluse lõuga, öö öö järel - oli läbi.
  Kuigi see tõi Byrne'ile häbi ja kahetsust, oli see selle pika ja kohutava öö reaalsus.
  Selle öö reaalsus lõi Byrne'i meeles tumeda tasakaalu, peene sümmeetria, mis ta teadis, et toob Jimmy Purifyle rahu. Deirdre Pettigrew oli surnud ja Gideon Pratt pidi võtma kogu vastutuse. Teine perekond oli leinast laastatud, kuid seekord oli tapja jätnud maha oma DNA hallide häbemekarvade näol, mis saatsid ta SCI Greene'i väikesesse plaaditud tuppa. Seal oleks Gideon Pratt kohtunud jääknõelaga, kui Byrne'il oleks selle kohta midagi öelda olnud.
  Muidugi oli sellises õigussüsteemis viiskümmend viis protsenti tõenäosus, et süüdimõistmise korral saab Pratt eluaegse vanglakaristuse ilma tingimisi vabanemiseta. Sellisel juhul tundis Byrne vanglas piisavalt inimesi, et töö lõpule viia. Ta helistab kirja. Igal juhul sadas Gideon Prattile liiva. Tal oli müts peas.
  "Kahtlusalune kukkus vahistamisest kõrvale hiilides betoontrepilt alla," ütles Byrne dr Hirschile.
  Avram Hirsch pani selle kirja. Ta võis küll olla noor, aga ta oli pärit Jeffersonist. Ta oli juba õppinud, et seksuaalkurjategijad on sageli üsna kohmakad, altid komistama ja kukkuma. Mõnikord said nad isegi luumurde.
  "Kas pole nii, härra Pratt?" küsis Byrne.
  Gideon Pratt lihtsalt vahtis otse ette.
  "Kas pole nii, härra Pratt?" kordas Byrne.
  "Jah," ütles Pratt.
  "Ütle seda."
  "Kui ma politsei eest põgenesin, kukkusin trepist alla ja sain vigastada."
  Hirsch pani selle ka kirja.
  Kevin Byrne kehitas õlgu ja küsis: "Doktor, kas teie arvates on hr Pratti vigastused seotud kukkumisega betoontrepilt?"
  "Absoluutselt," vastas Hirsch.
  Rohkem kirju.
  Teel haiglasse vestles Byrne Gideon Prattiga, andes talle tarkuse, et Pratti kogemus parklas oli vaid väike eelmaitse sellest, mida ta võiks oodata, kui ta esitaks politseivägivalla süüdistuse. Ta teatas Prattile ka, et sel ajal seisis Byrne'i kõrval kolm inimest, kes olid valmis tunnistama, et nad nägid tagaajamise ajal kahtlusalust trepist alla komistamas ja alla kukkumas. Kõik korralikud kodanikud.
  Byrne väitis ka, et kuigi haiglast politseijaoskonda oli vaid mõneminutiline autosõit, olid need Pratti elu pikimad minutid. Oma väite tõestuseks tõi Byrne kaubiku tagaosas olevaid tööriistu: edasi-tagasi liikuva saagi, kirurgilise ribinoa ja elektrilised käärid.
  Pratt sai aru.
  Ja nüüd oli ta ametlikult kirjas.
  Mõni minut hiljem, kui Hirsch Gideon Pratti püksid jalga tõmbas ja ta aluspesu määris, pani Byrne'i nähtu teda pead raputama. Gideon Pratt oli oma häbemekarvad raseerinud. Pratt vaatas oma kubemesse ja siis tagasi Byrne'i poole.
  "See on rituaal," ütles Pratt. "Usuline rituaal."
  Byrne pahvatas üle toa. "Kristupp ka, jobu," ütles ta. "Mis sa arvad, kui me jookseksime Home Depotist mingite religioossete atribuutikate järele?"
  Sel hetkel köitis Byrne interni pilgu. Dr. Hirsch noogutas, andes mõista, et nad võtavad häbemekarvade proovi. Keegi ei saa nii lähedalt ajada. Byrne võttis vestluse omaks ja jätkas asja.
  "Kui sa arvasid, et su väike tseremoonia takistab meil proovi võtmast, siis oled sa ametlikult jobu," ütles Byrne. Nagu oleks selles mingit kahtlust olnud. Ta oli Gideon Pratti näost vaid mõne sentimeetri kaugusel. "Pealegi pidime sind vaid kinni hoidma, kuni see tagasi kasvas."
  Pratt vaatas lakke ja ohkas.
  Ilmselt ei tulnud see talle pähegi.
  
  BYRNE istus politseijaoskonna parklas, aeglustas pärast pikka päeva tempot ja rüüpas iiri kohvi. Kohv oli kare, nagu see, mida politseipoest saab. Jameson oli selle lauale pannud.
  Taevas määrdunud kuu kohal oli selge, must ja pilvitu.
  Kevad sosistas.
  Ta varastas renditud kaubikust paar tundi und, mida ta kasutas Gideon Pratti meelitamiseks, ning tagastas selle hiljem samal päeval oma sõbrale Ernie Tedescole, kellel oli Pennsportis väike lihatöötlemisettevõte.
  Byrne puudutas tahiga nahka parema silma kohal. Arm tundus sõrmede all soe ja järele andev, viidates valule, mida tol hetkel polnud, kummituslikule leinale, mis oli esmakordselt aastaid tagasi lahvatanud. Ta keeras akna alla, sulges silmad ja tundis, kuidas mälestuste kiired murenesid.
  Oma mõtetes, selles pimedas paigas, kus iha ja vastik kohtuvad, selles paigas, kus Delaware'i jõe jäised veed nii kaua aega tagasi möllasid, nägi ta noore tüdruku elu viimaseid hetki, nägi vaikset õudust lahti rullumas...
  ...näeb Deirdre Pettigrew' armsat nägu. Ta on oma ea kohta väike, oma aja kohta naiivne. Tal on lahke ja usaldav süda, kaitstud hing. On niiske päev ja Deirdre on peatunud Fairmount Parki purskkaevu juures vett jooma. Purskkaevu lähedal pingil istub mees. Ta räägib talle, et tal oli kunagi umbes temavanune lapselaps. Ta räägib, et armastas teda väga ja et tema lapselaps sai autolt löögi ning suri. "See on nii kurb," ütleb Deirdre. Ta räägib talle, et tema kass Ginger sai autolt löögi. Ka tema suri. Mees noogutab, pisarad silmis. Ta ütleb, et igal aastal tuleb ta oma lapselapse sünnipäevaks Fairmount Parki, mis on tema lapselapse lemmikkoht kogu maailmas.
  Mees hakkab nutma.
  Deirdre viskab tugijala oma jalgrattale ja kõnnib pingi juurde.
  Kohe pingi taga kasvavad tihedad põõsad.
  Deirdre pakub mehele kangatükki...
  Byrne rüüpas kohvi ja süütas sigareti. Pea tuikus ja kujutluspildid üritasid nüüd põgeneda. Ta hakkas nende eest kõrget hinda maksma. Aastaid oli ta end ravinud mitmel moel - seaduslikult ja ebaseaduslikult, traditsiooniliselt ja hõimulikult. Miski seaduslik ei aidanud. Ta oli külastanud tosinat arsti, kuulanud ära iga diagnoosi -, kuni nüüdseks oli valdav teooria auraga migreen.
  Kuid õpikuid, mis oleksid tema aurasid kirjeldanud, polnud. Tema aurad ei olnud eredad, kumerad jooned. Ta oleks midagi sellist tervitanud.
  Tema aurad sisaldasid koletisi.
  Kui ta esimest korda Deirdre'i mõrva "nägemust" nägi, ei suutnud ta Gideon Pratti nägu ette kujutada. Tapja nägu oli ähmane, kurjuse vesine oja.
  Selleks ajaks, kui Pratt Paradiisi sisenes, teadis Byrne seda juba.
  Ta pani CD mängijasse - omatehtud segu klassikalisest bluusist. Just Jimmy Purify pani ta bluusi juurde. Ja päris bluusi juurde: Elmore James, Otis Rush, Lightnin' Hopkins, Bill Broonzy. Keegi ei tahtnud, et Jimmy hakkaks maailmale Kenny Wayne Shepherdsist rääkima.
  Alguses ei suutnud Byrne Son House'i Maxwell House'ist eristada. Kuid pikad ööd Warmdaddy's ja reisid Bubba Mac'si randa parandasid selle olukorra. Nüüd, teise või hiljemalt kolmanda takti lõpuks, suutis ta eristada Deltat Beale Streetist, Chicagost, St. Louisist ja kõigist teistest sinise varjunditest.
  CD esimene versioon oli Rosetta Crawfordi "My Man Jumped Salty on Me".
  Kui Jimmy pakkus talle masenduses lohutust, siis oli see ka Jimmy see, kes ta pärast Morris Blanchardi afääri tagasi valguse kätte tõi.
  Aasta varem mõrvas jõukas noormees nimega Morris Blanchard külmavereliselt oma vanemad, lastes nad Winchester 9410-st üheainsa lasuga pähe tükkideks. Vähemalt nii uskus Byrne, uskus sama sügavalt ja täielikult kui kõike, mida ta oma kahe aastakümne pikkuse töö jooksul oli kunagi tõeks mõistnud.
  Ta intervjueeris kaheksateistaastast Morrist viis korda ja iga kord välgatas noore mehe silmis süütunne nagu vägivaldne päikesetõus.
  Byrne käskis CSU meeskonnal korduvalt Morrise autot, ühiselamutuba ja riideid läbi kammida. Nad ei leidnud kunagi ühtegi juuksekarva, kiudu ega vedelikutilka, mis oleks Morrise sinna toppa viinud, kui ta vanemad haavlipüss tükkideks rebis.
  Byrne teadis, et tema ainus lootus süüdimõistmiseks oli ülestunnistus. Seega ta avaldas talle survet. Kõvasti. Iga kord, kui Morris ümber pööras, oli Byrne kohal: kontserdid, kohvikud, tunnid McCabe'i raamatukogus. Byrne vaatas isegi õõvastavat kunstifilmi "Food", istudes Morrise ja tema kaaslase taga kaks rida, et lihtsalt survet üleval hoida. Politsei tegelik ülesanne sel ööl oli filmi ajal ärkvel püsida.
  Ühel õhtul parkis Byrne Morrise ühiselamutoa ette, otse Swarthmore'i ülikoolilinnaku akna alla. Kaheksa tundi järjest, iga kahekümne minuti järel, tõmbas Morris kardinad eest, et näha, kas Byrne on ikka veel seal. Byrne veendus, et Tauruse aken oli lahti, tema sigarettide valgus oli pimeduses majakana. Morris hoolitses selle eest, et iga kord, kui ta sisse piilus, sirutas ta keskmise sõrme kergelt lahtiste kardinate vahelt.
  Mäng jätkus koidikuni. Siis, umbes kell pool kaheksa hommikul, otsustas Morris Blanchard end üles puua, selle asemel et tundi minna, trepist alla joosta ja Byrne'i meelevalda visata, ülestunnistust pomisedes. Ta viskas oma ühiselamu keldris köiejupi torule, rebis endal kõik riided seljast ja lõi kitse välja. Viimane jama süsteemiga. Tema rinnale oli teibitud kiri, mis identifitseeris Kevin Byrne'i kui tema piinajat.
  Nädal hiljem leiti Blanchardide aednik Atlantic City motellis, kelle reisikotti olid topitud Robert Blanchardi krediitkaardid ja verised riided. Ta tunnistas kohe topeltmõrva üles.
  Byrne'i peas oli uks lukus.
  Esimest korda viieteistkümne aasta jooksul eksis ta.
  Vihakõnelejad tulid täie jõuga välja. Morrise õde Janice esitas Byrne'i, linnavalitsuse ja linna vastu kohtuasja õigusvastase surmajuhtumi kohta. Ükski kohtuasi ei toonud küll suurt tulemust, kuid selle raskusaste kasvas hüppeliselt, kuni ähvardas mehe enda alla matma hakata.
  Ajalehed ründasid teda, mustates teda nädalaid juhtkirjade ja reportaažidega. Ja kuigi Inquirer, Daily News ja CityPaper vedasid teda läbi tule, liikusid nad lõpuks edasi. See oli The Report - tabloid, mis reklaamis end alternatiivse ajakirjandusena, aga oli tegelikult vaid supermarketi tabloid - ja eriti lõhnav kolumnist Simon Close, kes ilma nähtava põhjuseta muutis selle isiklikuks. Nädalatel pärast Morris Blanchardi enesetappu kirjutas Simon Close poleemika poleemika järel Byrne'i, politseiosakonna ja Ameerika politseiriigi kohta, lõpetades lõpuks kirjeldusega mehest, kelleks Morris Blanchard võis saada: Albert Einsteini, Robert Frosti ja Jonas Salki kombinatsioon, kui seda uskuda.
  Enne Blanchardi juhtumit oli Byrne tõsiselt kaalunud kahekümnendates eluaastates Myrtle Beachile kolimist, võib-olla oma turvafirma asutamist nagu kõigil teistel tüdinud politseinikel, kelle tahtejõu linnaelu metsikus murdis. Ta oli oma aja istunud Tsirkuses kõmukolumnistina. Aga kui ta nägi Roundhouse'i ees piketeerijaid, sealhulgas nutikaid naljatlejaid nagu "BYRNE BYRNE!", teadis ta, et ei saa. Ta ei saanud niimoodi välja minna. Ta oli linnale liiga palju andnud, et teda sellisena mäletataks.
  Sellepärast ta jäigi.
  Ja ta ootas.
  Tuleb veel üks juhtum, mis toob ta tagasi tippu.
  Byrne jõi oma iiri joogi tühjaks ja sättis end mugavasse asendisse. Polnud mingit põhjust koju minna. Tal oli ees terve ringreis, mis algas kõigest mõne tunni pärast. Pealegi oli ta nendel päevadel vaid kummitus oma korteris, kurb vaim kahes tühjas toas. Polnud kedagi, kes teda igatseks.
  Ta vaatas üles politseijaoskonna akendesse, õigluse hääbumatu valguse merevaigukollase kuma poole.
  Gideon Pratt oli selles hoones.
  Byrne naeratas ja sulges silmad. Tal oli oma mees käes, labor kinnitaks seda ja Philadelphia kõnniteedelt pühitaks maha järjekordne plekk.
  Kevin Francis Byrne ei olnud linna prints.
  Ta oli kuningas.
  OceanofPDF.com
  2
  ESMASPÄEV, 5:15
  See on teistsugune linn, sellist, mida William Penn eales ette ei kujutanud, kui ta silmitses oma "rohelist maalinna" Schuylkilli ja Delaware'i jõgede vahel, unistades Kreeka sammastest ja marmorist saalidest, mis majesteetlikult mändide kohal kõrguvad. See pole uhkuse, ajaloo ja visioonide linn, koht, kus sepistati suure rahva hing, vaid pigem Põhja-Philadelphia osa, kus elavad kummitused, tühjade silmadega ja argpükslikud, hõljuvad pimeduses. See on jäle koht, tahma, väljaheidete, tuha ja vere paik, koht, kus inimesed peidavad end oma laste pilkude eest ja loobuvad oma väärikusest halastamatu kurbuse elu nimel. Koht, kus noored loomad vananevad.
  Kui põrgus on slummid, siis näevad need ilmselt sellised välja.
  Aga selles vastikus paigas kasvab midagi ilusat. Ketsemani aed keset pragunenud betooni, mädanenud puitu ja purunenud unistusi.
  Lülitasin mootori välja. Vaikne.
  Ta istub mu kõrval, liikumatult, justkui hõljuks oma nooruse eelviimases hetkes. Profiilist vaadates meenutab ta last. Tema silmad on lahti, aga ta ei liigu.
  Nooruses on aeg, mil väike tüdruk, kes kunagi hooletult hüppas ja laulis, lõpuks lahkub, kuulutades oma naiseks saamist. See on aeg, mil sünnivad saladused, varjatud teadmiste kogum, mida kunagi ei avaldata. See juhtub iga tüdruku jaoks eri aegadel - mõnikord kaheteistkümne- või kolmeteistkümneaastaselt, mõnikord alles kuueteistkümneaastaselt või vanemalt -, kuid see juhtub igas kultuuris, igas rassis. Seda aega ei iseloomusta vere saabumine, nagu paljud usuvad, vaid pigem arusaam, et ülejäänud maailm, eriti nende liigi mehed, näevad neid äkki teistmoodi.
  Ja sellest hetkest alates võimu tasakaal muutub ega jää enam kunagi samaks.
  Ei, ta pole enam neitsi, vaid saab jälle neitsiks. Samba otsas on piits ja sellest rüvetamisest tuleb ülestõusmine.
  Ma väljun autost ja vaatan itta ja läände. Me oleme üksi. Öine õhk on jahe, kuigi päevad on olnud ebatavaliselt soojad.
  Ma avan kõrvalistuja ukse ja võtan ta käe enda kätte. See pole naine ega laps. Kindlasti mitte ingel. Inglitel pole vaba tahet.
  Aga sellegipoolest on see ilu, mis hävitab rahu.
  Tema nimi on Tessa Ann Wells.
  Tema nimi on Magdaleena.
  Ta on teine.
  Ta ei jää viimaseks.
  OceanofPDF.com
  3
  ESMASPÄEV, KELL 5:20
  TUME.
  Tuuleke kandis kaasa heitgaase ja midagi muud. Värvi lõhna. Võib-olla petrooleumi lõhna. Selle all prügi ja inimeste higi. Kass ulgas ja siis...
  Vaikne.
  Ta kandis teda mööda inimtühja tänavat.
  Ta ei suutnud karjuda. Ta ei suutnud liikuda. Mees oli talle süstinud ravimit, mis muutis ta jäsemed tinahapraks ja hapraks; ta mõistus oli mattunud läbipaistvasse halli udusse.
  Tessa Wellsi jaoks kihutas maailm mööda summutatud värvide ja virvendavate geomeetriliste kujundite keerlevas voolus.
  Aeg seiskus. Tardus. Ta avas silmad.
  Nad olid sees. Allaminek puidust trepist. Uriini ja mädanenud õhtusöögiliha lõhn. Ta polnud ammu söönud ja see lõhn pani ta kõhus keerama ning sappi kurku kerkima.
  Ta asetas ta samba jalamile, sättides ta keha ja jäsemeid otsekui mingi nukk.
  Ta pani midagi naise kätte.
  Roosiaed.
  Aeg möödus. Tema mõtted läksid taas uitama. Ta avas uuesti silmad, kui mees ta otsaesist puudutas. Ta tundis ristikujulist jälge, mille mees sinna oli jätnud.
  Oh jumal, kas ta võiab mind?
  Äkitselt välgatasid mälestused tema meeles hõbedaselt, lapsepõlve tujukas peegeldus. Ta mäletas...
  - ratsutamine Chesteri maakonnas ja see, kuidas tuul mu näkku kipitas, ja jõuluhommik ja see, kuidas ema kristall püüdis kinni tohutu jõulupuu värvilisi tulesid, mille isa igal aastal ostis, ja Bing Crosby ja see tobe laul Havai jõuludest ja selle...
  Nüüd seisis ta tema ees, niiti hiiglaslikku nõela sisse pistes. Ta rääkis aeglaselt, monotoonselt:
  Ladina keel?
  - kui ta sidus jämeda musta niidi sõlme ja tõmbas selle tihedalt kinni.
  Ta teadis, et ta ei lahku siit kohast.
  Kes hoolitseb ta isa eest?
  Püha Maarja, Jumalaema...
  Ta sundis teda pikka aega selles väikeses toas palvetama. Ta sosistas talle kõrva kõige kohutavamaid sõnu. Ta palvetas, et see lõppeks.
  Palveta meie, patuste eest...
  Ta tõstis ta seeliku puusadeni ja seejärel vööni. Ta laskus põlvili ja ajas ta jalad laiali. Naise keha alumine pool oli täielikult halvatud.
  Palun Jumal, tee sellele lõpp.
  Nüüd ...
  Lõpeta see.
  Ja meie surmatunnil...
  Siis, selles niiskes ja kõdunevas paigas, selles maises põrgus, nägi ta teraspuuri virvendust, kuulis mootori suminat ja teadis, et tema palvetele oli lõpuks vastatud.
  OceanofPDF.com
  4
  ESMASPÄEV, KELL 6.50.
  "KAKAOPUFFID".
  Mees jõllitas teda, suu kollaseks grimassiks pigistatud. Ta seisis mõne jala kaugusel, kuid Jessica tajus temast lähtuvat ohtu, maitstes äkki omaenda hirmu kibedat järelmaitset.
  Samal ajal kui mees teda jõllitas, tundis Jessica, kuidas lae serv talle selja taha lähenes. Ta sirutas käe õlakotti järele, aga see oli muidugi tühi. Ta tuhnis taskutes. Vasakul: midagi juukseklambri moodi ja paar münti. Paremal: õhk. Suur. Alla tulles oleks ta täielikult varustatud, et juukseid kergitada ja kaugekõne teha.
  Jessica otsustas kasutada ainsat kumminuia, mida ta oli terve elu kasutanud, ainsat võimsat võtet, mis oli ta enamikust oma probleemidest välja ja sisse aidanud. Oma sõnu. Kuid millegi vähegi nutika või ähvardava asemel suutis ta öelda vaid värisevalt: "Oh ei!"
  "Mida?"
  Ja jälle ütles bandiit: "Kakaopulgad."
  Sõnad tundusid sama absurdsed kui keskkond: pimestavalt ere päev, pilvitu taevas, valged kajakad moodustamas laisa ellipsi pea kohal. Tundus, nagu peaks olema pühapäeva hommik, aga Jessica teadis millegipärast, et see polnud nii. Ükski pühapäeva hommik ei oleks sisaldanud nii palju ohtu ega tekitanud nii palju hirmu. Ükski pühapäeva hommik ei oleks teda leidnud Philadelphia kesklinnas asuva kriminaalõiguskeskuse katusel, samal ajal kui see hirmuäratav gangster läheneb.
  Enne kui Jessica jõudis rääkida, kordas gängiliige tema sõnu viimast korda. "Ma tegin sulle kakaopallikesi, emme."
  Tere.
  Ema?
  Jessica avas aeglaselt silmad. Hommikune päikesekiir läbistas teda igast suunast nagu õhukesed kollased pistodad, torkides ta aju. See polnud üldse gangster. Selle asemel istus ta rinnal tema kolmeaastane tütar Sophie, tema puudrisinine öösärk rõhutas ta põskede rubiinpunast värvi, ta nägu oli nagu pehmete roosade silmade pilt, mis oli ümbritsetud kastanpruunide lokkide orkaaniga. Nüüd oli kõik muidugi loogiline. Nüüd mõistis Jessica raskust, mis oli lasunud ta südamel, ja seda, miks see hirmuäratav mees tema õudusunenäost oli natuke Elmo moodi välja näinud.
  - Kakaopulgad, kallis?
  Sophie Balzano noogutas.
  "Aga kakaopallid?"
  "Ma tegin sulle hommikusöögi, emme."
  "Kas sina tegid seda?"
  "Jah."
  "Täiesti üksi?"
  "Jah."
  - Kas sa pole suur tüdruk?
  "Mina."
  Jessica näole ilmus kõige karmim ilme. "Mida ema kappides ronimise kohta ütles?"
  Sophie nägu moondus, tehes mitmeid kõrvalepõiklevaid manöövreid, püüdes välja mõelda lugu, mis seletaks, kuidas ta oli ülemistelt kappidelt helbed kätte saanud ilma tööpinnale ronimata. Lõpuks näitas ta emale lihtsalt suurt tumepruuni juuksepahmakat ja nagu ikka, oli arutelu läbi.
  Jessica pidi naeratama. Ta kujutas ette Hiroshimat, mis pidi olema köök. "Miks sa mulle hommikusöögi tegid?"
  Sophie pööritas silmi. Kas polnud mitte ilmselge? "Sa vajad kooli esimesel päeval hommikusööki!"
  "See on tõsi."
  "See on päeva kõige tähtsam söögikord!"
  Sophie oli muidugi liiga noor, et töö mõistest aru saada. Alates hetkest, kui ta esimest korda lasteaeda läks - kallisse kesklinna asutusse nimega Educare -, oli iga kord, kui ema pikemaks ajaks kodust lahkus, Sophie jaoks see nagu kooliminek.
  Hommiku lähenedes teadvuse lävele hakkas hirm sulama. Jessica ei olnud kurjategijast enam kinnisideeks - unenäostsenaarium, mis oli talle viimaste kuude jooksul liigagi tuttavaks saanud. Ta hoidis süles oma kaunist last. Ta elas oma raskelt hüpoteegiga laetud kaksikmajas Kirde-Philadelphias; tema hästi rahastatud Jeep Cherokee oli garaažis pargitud.
  Ohutu.
  Jessica sirutas käe, pani raadio mängima ja Sophie kallistas teda kõvasti ning suudles teda veelgi kõvemini. "Hakkab hiljaks!" ütles Sophie, libises siis voodist maha ja tormas üle magamistoa. "Tule, emme!"
  Kui Jessica vaatas oma tütart nurga tagant kadumas, mõtles ta, et oma kahekümne üheksa eluaasta jooksul polnud ta seda päeva kunagi nii rõõmus tervitanud; mitte kunagi nii rõõmus, et lõppes õudusunenägu, mis algas päeval, mil ta sai teada, et ta viiakse mõrvarühma.
  Täna oli tema esimene päev mõrvauurija detektiivina.
  Ta lootis, et see jääb viimaseks päevaks, mil ta seda unenägu näeb.
  Mingil põhjusel ta kahtles selles.
  Detektiiv.
  Kuigi ta oli mootorsõidukite osakonnas töötanud peaaegu kolm aastat ja kandnud märki kogu aeg, teadis ta, et just osakonna kõige valitumad üksused - röövimised, narkootikumid ja mõrvad - kandsid selle ametinimetuse tõelist prestiiži.
  Tänapäeval oli ta üks eliitidest. Üks vähestest väljavalitutest. Kõigist Philadelphia politsei kuldmärgiga detektiividest peeti mõrvarühma mehi ja naisi jumalateks. Õiguskaitses ei saakski kõrgemale kutsumusele pürgida. Kuigi on tõsi, et surnukehi avastati igasuguste uurimiste käigus, alates röövimistest ja sissemurdmistest kuni ebaõnnestunud narkootikumidehingute ja nurjunud koduste tülideni, otsustasid rühma detektiivid alati, kui pulssi ei leitud, telefoni haarata ja mõrvarühma helistada.
  Alates tänasest räägib ta nende eest, kes enam enda eest rääkida ei saa.
  Detektiiv.
  
  "Tahad emme hommikusöögihelbeid?" küsis Jessica. Ta oli oma hiiglaslikust kakaopulkade kausist poole ära söönud - Sophie oli talle peaaegu terve karbi täis valanud -, mis muutus kiiresti millekski, mis meenutas magusat beeži hallitust.
  "Ei, kelguga," ütles Sophie suu küpsiseid täis.
  Sophie istus tema vastas köögilaua taga ja värvis hoogsalt midagi, mis nägi välja nagu oranž kuuejalgne Shreki versioon, samal ajal kaudselt tehes oma lemmikuid, sarapuupähkliküpsiseid.
  "Oled sa kindel?" küsis Jessica. "See on tõesti, tõesti hea."
  - Ei, kelk.
  Kurat, mõtles Jessica. Laps oli sama jonnakas kui tema ise. Alati, kui Sophie otsuse tegi, oli ta vankumatu. See oli muidugi nii hea kui ka halb uudis. Hea uudis, sest see tähendas, et Jessica ja Vincent Balzano väike tüdruk ei anna kergesti alla. Halb uudis, sest Jessica võis ette kujutada vaidlusi teismelise Sophie Balzanoga, mis paneksid "Kõrbetormi" paistma nagu liivakastikaklus.
  Aga nüüd, kus nad Vincentiga lahku läksid, mõtles Jessica, kuidas see Sophiet pikas perspektiivis mõjutab. Oli valusalt selge, et Sophie igatses oma isa.
  Jessica heitis pilgu laua otsa, kus Sophie oli Vincentile koha ette valmistanud. Muidugi oli ta söögiriistade hulgast valinud väikese supikulbi ja fondüükahvli, aga kõige tähtsam oli pingutus. Viimaste kuude jooksul, kui Sophie oli midagi perekondliku keskkonnaga seonduvat ette võtnud, sealhulgas laupäevaseid pärastlõunaseid teejoomisi tagaaias, pidudel, kus tavaliselt osales tema täistopitud karude, partide ja kaelkirjakute loomaaed, oli ta alati koha oma isale reserveerinud. Sophie oli piisavalt vana, et mõista, et tema väikese pere universum on pea peale pööratud, aga piisavalt noor, et uskuda, et väikese tüdruku maagia võib asja paremaks muuta. See oli üks tuhandest põhjusest, miks Jessica süda iga päev valutas.
  Jessica oli just hakanud Sophie tähelepanu kõrvale juhtima, et too ulatuks kakaoga täidetud salatikaussiga kraanikausi juurde, kui telefon helises. Helises Jessica nõbu Angela. Angela Giovanni oli aasta noorem ja kõige lähedasem õele, mis Jessical oli.
  "Tere, mõrvauurija Balzano," ütles Angela.
  - Tere, Angie.
  "Kas sa magasid?"
  "Oo, jaa. Mul on kaks tervet tundi aega."
  "Kas oled suureks päevaks valmis?"
  "Tegelikult mitte."
  "Pane lihtsalt oma eritellimusel valmistatud soomusrüü selga ja kõik on korras," ütles Angela.
  "Kui sa nii ütled," ütles Jessica. "Lihtsalt nii on."
  "Mida?"
  Jessica hirm oli nii ebamäärane, nii üldine, et tal oli raske sellele nime panna. See oli tõesti nagu tema esimene koolipäev. Lasteaed. "See on lihtsalt esimene asi, mida ma kunagi kartnud olen."
  "Tere!" alustas Angela, tema optimism kasvas. "Kes lõpetas ülikooli kolme aastaga?"
  See oli nende kahe jaoks vana harjumus, aga Jessicat see ei häirinud. Mitte täna. "Mina."
  "Kes sooritas edutamiseksami esimesel katsel?"
  "Minu jaoks."
  "Kes peksis elava, karjuva Ronnie Anselmo välja selle eest, et ta oma tunnetega "Beetlejuice'i" saates hakkama sai?"
  "See oleksin mina," ütles Jessica, kuigi ta mäletas, et tal polnud selle vastu midagi olnud. Ronnie Anselmo oli väga armas. Sellegipoolest oli põhimõte temas olemas.
  "Kurat küll. Meie väike Calista Braveheart," ütles Angela. "Ja pidage meeles, mida vanaema ütles: "Meglio un uovo oggi che una Gallina Domani.""
  Jessica meenutas oma lapsepõlve, puhkusi vanaema majas Christian Streetil Lõuna-Philadelphias, küüslaugu, basiiliku, Asiago ja röstitud paprikate aroome. Ta mäletas oma vanaema, kes istus kevadel ja suvel oma pisikesel verandal, kudumisvardad käes, näiliselt lõputult laitmatul tsemendil, alati rohelisel ja valgel, Philadelphia Eaglesi värvides, kudus afgaane ning lasi oma vaimukusel valla igaühe, kes kuulas, pealt näha. Ta kasutas seda pidevalt. Parem muna täna kui kana homme.
  Vestlus eskaleerus pereasjade tennisematšiks. Kõik oli enam-vähem korras. Siis, nagu arvata võis, ütles Angela:
  - Tead, ta küsis sinu kohta.
  Jessica teadis täpselt, keda Angela tema all silmas pidas.
  "Oo, jah?"
  Patrick Farrell töötas St. Josephi haiglas erakorralise meditsiini osakonna arstina, kus Angela töötas meditsiiniõena. Patrickul ja Jessical oli enne Vincentiga kihlumist lühike, ehkki üsna vooruslik afäär. Ta kohtus temaga ühel õhtul, kui ta vormiriietuses politseinikuna tõi erakorralise meditsiini osakonda naabripoisi - poisi, kes oli M-80-ga kaks sõrme kaotanud. Nad ja Patrick käisid umbes kuu aega juhuslikult kohtamas.
  Sel ajal käis Jessica Vincentiga, kes oli Kolmanda Ringkonna vormiriietuses politseinik. Kui Vincent küsimuse esitas ja Patrick oli sunnitud end kohustama, lükkas Patrick asja edasi. Nüüd, pärast lahkuminekut, on Jessica endalt miljon korda küsinud, kas ta lasi heal mehel minna.
  "Ta igatseb, Jess," ütles Angela. Angela oli ainus inimene Mayberryst põhja pool, kes kasutas selliseid sõnu nagu igatsemine. "Miski pole südantlõhestavam kui armunud nägus mees."
  Ilusa poole pealt oli tal muidugi õigus. Patrick kuulus haruldasse musta iiri tõugu: tumedad juuksed, sügavsinised silmad, laiad õlad, lohud lohkude otsas. Keegi pole valges laborikitlis kunagi parem välja näinud.
  "Ma olen abielunaine, Angie."
  - Mitte just päris abielus.
  "Ütle talle lihtsalt, et ma ütlesin... tere," ütles Jessica.
  - Lihtsalt tere?
  "Jah. Praegu praegu. Viimane asi, mida ma oma elus praegu vajan, on mees."
  "Need on ilmselt kõige kurvemad sõnad, mida ma eales kuulnud olen," ütles Angela.
  Jessica naeris. "Sul on õigus. See kõlab üsna haletsusväärselt."
  - Kas kõik on täna õhtuks valmis?
  "Oo jaa," ütles Jessica.
  "Mis ta nimi on?"
  "Kas sa oled valmis?"
  "Löö mind."
  "Sädelev Munoz".
  "Vau," ütles Angela. "Sädelus?"
  "Säde".
  - Mida sa temast tead?
  "Ma nägin kaadreid tema viimasest võitlusest," ütles Jessica. "Pulbripahvak."
  Jessica oli üks väikesest, kuid kasvavast Philadelphia naispoksijate grupist. See, mis algas ajaviitena Politsei Atleetide Liiga spordisaalides, samal ajal kui Jessica üritas raseduse ajal juurde võetud kaalust alla võtta, oli õitsenud tõsiseks ettevõtmiseks. 3-0 rekordiga, millest kõik kolm võitu nokaudiga, hakkas Jessica juba positiivset meediakajastust saama. Asjaolu, et ta kandis tolmuseid roosasid satiinist aluspükse, mille vöökohale oli tikitud kiri "JESSIE BALLS", ei kahjustanud ka tema mainet.
  "Sa tuled siis kohale, eks?" küsis Jessica.
  "Absoluutselt."
  "Tänan, sõber," ütles Jessica kella heites. "Kuule, ma pean jooksma."
  "Mina ka."
  - Mul on sulle veel üks küsimus, Angie.
  "Tuli."
  "Miks minust uuesti politseinik sai?"
  "See on lihtne," ütles Angela. "Lihtsalt siruta see välja ja keera ümber."
  "Kell kaheksa."
  "Ma olen seal."
  "Armastan sind."
  "Ma armastan sind vastu."
  Jessica pani toru ära ja vaatas Sophie't. Sophie otsustas, et oleks hea mõte tema täpilisel kleidil olevad täpid oranži markeriga ühendada.
  Kuidas pagan ta selle päeva küll üle elab?
  
  Kui Sophie riided vahetas ja Paula Farinacci juurde kolis - ta oli tõeline õnnistus lapsehoidja, kes elas kolm maja edasi ja oli üks Jessica parimaid sõpru -, naasis Jessica koju, tema maisiroheline ülikond hakkas juba kortsu minema. Autos töötades sai ta valida teksaseid ja nahka, T-särke ja dressipluuse ning vahel ka pükskostüümi. Talle meeldis Glocki relv oma parimate pleekinud Levi'de puusal rippumas. Ausalt öeldes meeldisid kõik politseinikud. Aga nüüd pidi ta välja nägema veidi professionaalsem.
  Lexington Park on stabiilne linnaosa Philadelphia kirdeosas, mis piirneb Pennypack Parkiga. Seal elas ka palju korrakaitsjaid, mistõttu polnud sissemurdmised Lexington Parkis tänapäeval tavalised. Teisel korrusel elavatel meestel näis olevat patoloogiline vastumeelsus tühjade punktide ja ila tilkuvate rotveilerite vastu.
  Tere tulemast politseimaale.
  Sisene omal vastutusel.
  Enne kui Jessica sissesõiduteele jõudis, kuulis ta metalset urinat ja teadis, et see on Vincent. Kolm aastat autotööstuses olid andnud talle terava mootori loogika taju, nii et kui Vincenti kähe 1969. aasta Harley Shovelhead nurga tagant keeras ja sissesõiduteel möirates peatus, teadis ta, et tema kolvitunnetus oli endiselt täielikult töökorras. Vincentil oli ka vana Dodge'i kaubik, aga nagu enamik mootorrattureid, hüppas ta kohe, kui termomeeter näitas 105 kraadi (ja sageli isegi varem), Hogi selga.
  Narkodetektiivina erariietes oli Vincent Balzanol oma välimuse osas piiramatu vabadus. Neljapäevase habeme, kulunud nahktagi ja Serengeti stiilis päikeseprillidega nägi ta välja pigem kurjategija kui politseiniku moodi. Tema tumepruunid juuksed olid pikemad kui naine kunagi varem näinud, hobusesabaks tõmmatud. Kaela ümber kuldse keti otsas kandis kõikjalolev kuldne krusifiks, mis hommikupäikesevalguses vilksatas.
  Jessical on alati olnud iha tumedate pahade poiste vastu.
  Ta lükkas mõtte eemale ja tegi särava näo.
  - Mida sa tahad, Vincent?
  Ta võttis päikeseprillid eest ja küsis rahulikult: "Mis kell ta lahkus?"
  "Mul pole selle jama jaoks aega."
  - See on lihtne küsimus, Jesse.
  - See pole ka sinu asi.
  Jessica nägi, et see tegi haiget, aga hetkel ei hoolinud see tal.
  "Sa oled mu naine," alustas ta, justkui andes talle nende elu sissejuhatuse. "See on minu kodu. Mu tütar magab siin. See on minu neetud asi."
  "Päästa mind itaalia-ameerika mehe eest," mõtles Jessica. "Kas looduses on kunagi leidunud omandihimulisemat olendit? Itaalia-ameerika mehed panid hõbeselg-gorillad intelligentsetena paistma. Itaalia-ameerika politseinikud olid veelgi hullemad. Nagu tema ise, oli ka Vincent sündinud ja kasvanud Lõuna-Philadelphia tänavatel."
  "Oo, kas see on nüüd sinu asi? Kas see oli sinu asi, kui sa selle litsaga keppisid? Hmm? Kui sa mu voodis selle suure, külmunud Lõuna-Jersey litsaga keppisid?"
  Vincent hõõrus nägu. Tema silmad olid punased, rüht veidi väsinud. Oli selge, et ta naaseb pikalt tuurilt. Või äkki hoopis millegi muu pika õhtu järel. "Mitu korda ma pean vabandust paluma, Jess?"
  "Veel paar miljonit, Vincent. Siis oleme liiga vanad, et mäletada, kuidas sa mind petsid."
  Igal osakonnal on oma ametimärgi jänesed, politseinikest austajad, kes vormiriietust või ametimärki nähes tundsid äkki kontrollimatut soovi pikali heita ja jalad laiali ajada. Narkootikumid ja pahe olid ilmselgetel põhjustel kõige levinumad. Aga Michelle Brown polnud ametimärgi jänes. Michelle Brownil oli afäär. Michelle Brown keppis oma meest tolle enda kodus.
  "Jesse."
  "Mul on seda jama täna vaja, eks? Ma vajan seda tõesti."
  Vincenti nägu muutus pehmemaks, justkui oleks ta just meenutanud, mis päev täna on. Ta avas suu, et rääkida, aga Jessica tõstis käe ja katkestas ta.
  "Pole vaja," ütles ta. "Mitte täna."
  "Millal?"
  Tõde oli see, et ta ei teadnud. Kas ta igatses teda? Meeleheitlikult. Kas ta näitaks seda välja? Mitte kunagi miljoni aasta jooksul.
  "Ma ei tea."
  Vaatamata kõigile oma vigadele - ja neid oli palju - teadis Vincent Balzano, millal on aeg naisest lahkuda. "Tule," ütles ta. "Las ma vähemalt annan sulle küüti."
  Ta teadis, et naine keeldub, hüljates Phyllis Dilleri kuvandi, mille Harleyga sõit Ümarplatsile oleks loonud.
  Aga ta naeratas seda neetud naeratust, sama, mis ta voodisse oli toonud, ja naine peaaegu... peaaegu... andis alla.
  "Ma pean minema, Vincent," ütles ta.
  Ta kõndis ümber ratta ja jätkas teed garaaži poole. Kuigi ta tahtis ümber pöörata, pani ta vastu. Mees oli teda petnud ja nüüd tundis end tema ise kohutavalt.
  Mis sellel pildil viga on?
  Samal ajal kui ta sihilikult võtmetega näppis ja neid välja tõmbas, kuulis ta lõpuks, kuidas mootorratas käivitus, tagurdas, trotslikult möirgas ja tänavale kadus.
  Kui ta Cherokee käivitas, valis ta numbri 1060. KYW ütles, et I-95 on ummistunud. Ta vaatas kella. Tal oli aega. Ta sõidab Frankford Avenue'd pidi linna.
  Sissesõiduteelt välja sõites nägi ta üle tee Arrabiata maja ees kiirabiautot. Jälle. Ta püüdis Lily Arrabiata pilgu ja Lily lehvitas. Ilmselt oli Carmine Arrabiatal käes nägemine, mis oli Jessica mäletamist mööda tavaline nähtus. Olukord oli jõudnud punkti, kus linn enam kiirabiautosid ei saatnud. Arrabiatad pidid kutsuma erakiirabiautod. Lily lehvitas kahetiselt. Esiteks, et öelda tere hommikust. Teiseks, et öelda Jessicale, et Carmine'iga on kõik korras. Vähemalt järgmise nädala jooksul.
  Cottmani avenüü poole suundudes mõtles Jessica äsja Vincentiga peetud tobedale tülile ja sellele, kuidas lihtne vastus tema esialgsele küsimusele oleks arutelu kohe lõpetanud. Eelmisel õhtul oli ta osalenud katoliku kokakooli organiseerimiskoosolekul koos vana perekonnasõbra, 163 cm pikkuse Davey Pizzinoga. See oli iga-aastane üritus, kus Jessica oli käinud teismeeast saati, ja see oli kohtingust kõige kaugemal, mida ette kujutada võis, aga Vincentil polnud vaja seda teada. Davey Pizzino punastas Suveõhtu reklaami peale. Kolmekümne kaheksa aastane Davey Pizzino oli vanim elusolev neitsi Allegheny jõest ida pool. Davey Pizzino lahkus kell kümme kolmkümmend.
  Aga see, et Vincent teda ilmselt luuras, vihastas teda lõpmatult.
  Las ta arvab, mida tahab.
  
  TEEL LINNAKESKUMA jälgis Jessica, kuidas linnaosad muutusid. Ühelgi teisel linnal, mida ta ette kujutada oskas, polnud identiteet nii jagunenud lagunemise ja hiilguse vahel. Ükski teine linn ei klammerdunud mineviku külge suurema uhkusega ega nõudnud tulevikku sellise innuga.
  Ta nägi paari vaprat jooksjat läbi Frankfordi teel ja paisuuksed avanesid pärani. Mälestuste ja emotsioonide tulv uhtus üle ta.
  Ta hakkas oma vennaga koos jooksma, kui too oli seitsmeteistkümneaastane; ta oli kõigest kolmeteistkümneaastane, kõhn, peenikeste küünarnukkide, teravate abaluude ja kondiste põlvekederdega. Esimese aasta jooksul või nii polnud tal mingit lootustki venna tempo või sammuga sammu pidada. Michael Giovanni oli veidi alla 180 cm pikk ja kaalus saleda, lihaselise 84 kg.
  Läbi suvekuumuse, kevadvihma ja talvise lume sörkisid nad läbi Lõuna-Philadelphia tänavate, Michael alati paar sammu ees; Jessica aga pingutas pidevalt, et sammu pidada, alati vaikides aukartuses tema graatsia ees. Kord, oma neljateistkümnendal sünnipäeval, jõudis ta temast Püha Pauli katedraali trepile ette - võistlus, kus Michael ei kõhelnud oma kaotusekuulutuses kordagi. Ta teadis, et mees oli lasknud tal võita.
  Jessica ja Michael kaotasid oma ema rinnavähi tõttu, kui Jessica oli kõigest viieaastane, ja sellest päevast alates oli Michael olemas iga kriimustatud põlve, iga murtud südame jaoks iga noore tüdruku jaoks, iga kord, kui ta langes mõne naabruskonna kiusaja ohvriks.
  Ta oli viisteist, kui Michael astus merejalaväkke, käies oma isa jälgedes. Ta meenutas, kui uhked nad kõik olid, kui Michael esimest korda oma pidulikus vormiriietuses koju tuli. Kõik Jessica sõbrad olid Michael Giovannisse meeleheitlikult armunud - tema karamellikarva silmadesse ja muretusse naeratusse, enesekindlasse viisi, kuidas ta vanureid ja lapsi rahustas. Kõik teadsid, et pärast teenistust liitub ta politseiga ja käib oma isa jälgedes.
  Ta oli viisteist, kui Michael, kes teenis esimeses pataljonis, üheteistkümnendas merejalaväerügemendis, Kuveidis hukkus.
  Tema isa, kolmekordne autasustatud politseiveteran, kes kandis endiselt rinnataskus oma lahkunud naise isikutunnistust, sulges sel päeval oma südame täielikult ja kõnnib nüüd seda rada vaid oma lapselapse seltsis. Vaatamata oma lühikesele kasvule oli Peter Giovanni koos pojaga kolme meetri pikkune.
  Jessica suundus õigusteaduskonda, seejärel õigusteaduskonda, aga ööl, mil nad Michaeli surmast teate said, teadis ta, et läheb politseisse.
  Ja nüüd, kui ta alustas sisuliselt täiesti uut karjääri ühes riigi lugupeetuma politseijaoskonna mõrvaosakonnas, tundus õigusteaduskond talle fantaasia valdkonda taandatud unistusena.
  Võib-olla ühel päeval.
  Võib olla.
  
  Selleks ajaks, kui Jessica Roundhouse'i parklasse keeras, taipas ta, et ei mäleta mitte midagi. Mitte ühtegi asja. Kogu see protseduuride, tõendite, tänavatel veedetud aastate päheõppimine oli ta aju tühjaks kurnanud.
  Kas hoone on suuremaks läinud? mõtles ta.
  Uksel püüdis ta oma peegelpilti klaasist. Tal oli seljas üsna kallis seelikkostüüm ja jalas parimad praktilised politseinikukingad. Kaugel neist katki läinud teksadest ja dressipluusidest, mida ta Temple'i õpilasena oli eelistanud, neil joovastavatel aastatel enne Vincenti, enne Sophiet, enne akadeemiat, enne kõike... seda. "Mitte midagi maailmas," mõtles ta. Nüüd oli tema maailm ehitatud ärevusele, ärevuse raamitud, lekkiva katusega, kaetud hirmuga.
  Kuigi ta oli sellesse hoonesse mitu korda sisenenud ja kuigi ta suutis ilmselt silmad kinni sidudes liftideni jõuda, tundus see kõik talle võõras, justkui näeks ta seda esimest korda. Vaated, helid, lõhnad - kõik sulandusid hulluks karnevaliks, mis oli see väike nurgake Philadelphia õigussüsteemist.
  See oli tema venna Michaeli kaunis nägu, mida Jessica ukselingi järele sirutas - pilt, mis järgmiste nädalate jooksul talle ikka ja jälle meelde tuli, kui asjad, millele ta oli kogu oma elu rajanud, hakkasid hullumeelsusena osutuma.
  Jessica avas ukse, astus sisse ja mõtles:
  Hoia mu seljatagust, suur vend.
  Vaata mu selga.
  OceanofPDF.com
  5
  ESMASPÄEV, 7:55
  Philadelphia politseiosakonna mõrvarühm asus Roundhouse'i, politsei administratsioonihoone - või PAB-i, nagu seda sageli kutsuti - esimesel korrusel Kaheksandal ja Race'i tänaval, mis sai hüüdnime kolmekorruselise hoone ümmarguse kuju järgi. Isegi liftid olid ümmargused. Kurjategijad armastasid märkida, et õhust nägi hoone välja nagu käerauad. Alati, kui Philadelphias kusagil kahtlane surmajuhtum aset leidis, tuli kutse siia.
  Üksuse kuuekümne viiest detektiivist olid vaid mõned naised ja juhtkond tahtis seda meeleheitlikult muuta.
  Kõik teadsid, et poliitiliselt tundlikus osakonnas nagu NDP ei edutata tänapäeval tingimata inimest, vaid üsna sageli statistilist isikut, mõne demograafilise grupi delegaati.
  Jessica teadis seda. Aga ta teadis ka, et tema karjäär tänaval oli erakordne ja et ta oli teeninud koha mõrvarühmas, isegi kui ta oli saabunud paar aastat varem kui tavapärasel kümnendil või nii. Tal oli kriminaalõiguse kraad ; ta oli enam kui pädev vormiriietuses politseinik, kes oli teeninud kaks kiitust. Kui ta pidi rühmas paar vanakooli pead maha lööma, siis olgu nii. Ta oli valmis. Ta polnud kunagi kaklusest taganenud ja ta ei kavatsenud ka praegu alustada.
  Üks mõrvarühma kolmest ülemast oli seersant Dwight Buchanan. Kui mõrvauurijad rääkisid surnute nimel, siis Ike Buchanan rääkis nende eest, kes rääkisid surnute nimel.
  Kui Jessica elutuppa sisenes, märkas Ike Buchanan teda ja lehvitas. Päevane vahetus algas kell kaheksa, seega oli tuba sel tunnil rahvast täis. Suurem osa hilisest vahetusest töötas veel, mis polnud haruldane, muutes niigi kitsa poolringi surnukehade kobaraks. Jessica noogutas laudade taga istuvatele detektiividele, kes kõik olid mehed ja rääkisid telefoniga, ning nad kõik vastasid tema tervitusele jahedate, kuid juhuslike noogutustega.
  Ma pole veel klubis käinud.
  "Tulge sisse," ütles Buchanan kätt sirutades.
  Jessica surus tal kätt ja järgnes talle, märgates mehe kerget lonkamist. Ike Buchanan oli 1970. aastate lõpus Philadelphias toimunud gängisõdade ajal maha lastud ning legendi järgi oli ta läbinud pool tosinat operatsiooni ja aasta valulikku taastusravi, et taas siniseks saada. Üks viimaseid raudmehi. Ta oli teda paar korda kepiga näinud, aga mitte täna. Uhkus ja visadus olid selles kohas enamat kui luksus. Mõnikord olid need liimiks, mis hoidis käsuliini koos.
  Ike Buchanan, kes oli nüüdseks oma viiekümnendate lõpus, oli kõhn nagu riiul, tugev ja võimas, pilvvalgete juuste ja paksude valgete kulmudega. Tema nägu oli peaaegu kuue aastakümne pikkusest Philadelphia talvest õhetav ja arme täis ning, kui mõni teine legend tõele vastas, oli tal rohkem kui küll metsikuid kalkuneid.
  Ta sisenes väiksesse kabinetti ja istus maha.
  "Jätame detailid sinnapaika." Buchanan sulges ukse pooleldi ja kõndis oma laua taha. Jessica nägi, kuidas ta üritas oma lonkamist varjata. Ta võis küll olla autasustatud politseinik, aga ta oli ikkagi mees.
  "Jah, härra."
  "Sinu minevik?"
  "Kasvasin üles Lõuna-Philadelphias," ütles Jessica, teades, et Buchanan teadis seda kõike, teades, et see on vaid formaalsus. "Kuues ja Katherine."
  "Koolid?"
  "Käisin Püha Pauli katedraalis. Seejärel tegi N.A. oma bakalaureusetöö Temple'is."
  "Sa lõpetasid Temple'i kolme aastaga?"
  Kolm ja pool, mõtles Jessica. Aga kes loeb? "Jah, söör. Kriminaalõigus."
  "Muljetavaldav."
  "Tänan teid, härra. Seda oli palju..."
  "Kas sa töötasid Kolmandas?" küsis ta.
  "Jah."
  "Kuidas oli Danny O'Brieniga koostööd teha?"
  Mida ta pidi ütlema? Et ta on kamandav, naisi vihkav ja rumal tõbras? "Seersant O'Brien on hea ohvitser. Ma õppisin temalt palju."
  "Danny O'Brien on neandertallane," ütles Buchanan.
  "See on üks mõtteviis, söör," ütles Jessica, püüdes kõigest väest naeratust maha suruda.
  "No ütle mulle," ütles Buchanan, "miks sa tegelikult siin oled?"
  "Ma ei saa aru, mida sa mõtled," ütles ta. Aega võita.
  "Olen olnud politseinik kolmkümmend seitse aastat. Seda on raske uskuda, aga see on tõsi. Olen näinud palju häid inimesi, palju halbu. Mõlemal pool seadust. Oli aeg, mil ma olin täpselt nagu sina. Valmis maailmaga võitlema, süüdlasi karistama ja süütutele kätte maksma." Buchanan pöördus tema poole. "Miks sa siin oled?"
  Ole rahulik, Jess, mõtles ta. Ta viskab sulle muna. Ma olen siin, sest... sest ma arvan, et saan midagi muuta.
  Buchanan jõllitas teda hetke. Loetamatu. "Mina mõtlesin samamoodi, kui olin sinuvanune."
  Jessica polnud kindel, kas teda koheldi üleolevalt või mitte. Temas ilmus itaallane. Lõuna-Philadelphia tõusis püsti. "Kui te ei pahanda, härra, kas te olete midagi muutnud?"
  Buchanan naeratas. See oli Jessica jaoks hea uudis. "Ma pole veel pensionil."
  Hea vastus, mõtles Jessica.
  "Kuidas su isal läheb?" küsis ta, roolis käike vahetades. "Kas ta naudib oma pensionipõlve?"
  Tegelikult ronis ta mööda seinu. Viimati, kui naine tema maja juures peatus, seisis mees lükandklaasukse juures, vaadates oma pisikest tagaaeda, käes kott Roma tomatiseemneid. "Väga, söör."
  "Ta on hea mees. Ta oli suurepärane politseinik."
  - Ma ütlen talle, et sa nii ütlesid. Ta on kindlasti rahul.
  "See, et Peter Giovanni on su isa, ei aita ega kahjusta sind siin. Kui see peaks kunagi takistuseks olema, tule minu juurde."
  Mitte miljoni kuradi aasta pärast. "Teen küll. Ma hindan seda."
  Buchanan tõusis püsti, kummardus ettepoole ja vaatas teda pingsalt. "See töö on paljude südameid murdnud, detektiiv. Loodan, et teie pole üks neist."
  "Tänan teid, härra."
  Buchanan vaatas üle õla elutuppa. "Südamemurdjatest rääkides."
  Jessica järgnes tema pilgule suurele mehele, kes seisis ülesannete laua kõrval ja luges faksi. Nad tõusid püsti ja kõndisid Buchanani kabinetist välja.
  Lähenedes hindas Jessica meest. Ta oli umbes neljakümneaastane, umbes 15-3 sentimeetrit pikk, võib-olla 70 kilogrammi lai ja hea kehaehitusega. Tal olid helepruunid juuksed, talverohelised silmad, tohutud käed ja paks läikiv arm parema silma kohal. Isegi kui ta poleks teadnud, et ta on mõrvauurija, oleks ta arvanud. Mees vastas kõigile kriteeriumidele: kena ülikond, odav lips, kingad, mida polnud tehasest lahkumisest saadik poleerinud, ja kolm kohustuslikku lõhna: tubakas, sertifikaadid ja õrn Aramise lõhn.
  "Kuidas lapsel läheb?" küsis Buchanan mehelt.
  "Kümme sõrme, kümme varvast," ütles mees.
  Jessica luges koodi. Buchanan küsis, kuidas praegune juhtum edeneb. Detektiivi vastus tähendas: "Kõik on hästi."
  "Riff Raff," ütles Buchanan. "Tutvu oma uue partneriga."
  "Jessica Balzano," ütles Jessica kätt sirutades.
  "Kevin Byrne," vastas ta. "Meeldiv tutvuda."
  See nimi viis Jessica kohe umbes aasta tagasi ajas. Morris Blanchardi juhtum. Iga Philadelphia politseinik jälgis seda. Byrne'i pilt oli kleebitud üle kogu linna, igas uudisteväljaandes, ajalehes ja kohalikus ajakirjas. Jessica oli üllatunud, et ta teda ei tundnud. Esmapilgul tundus ta viis aastat vanem kui mees, keda ta mäletas.
  Buchanani telefon helises. Ta vabandas.
  "Sama siin," vastas ta. Kulmud kerkisid. "Riff Raff?"
  "See on pikk lugu. Me jõuame selleni." Nad surusid kätt, kui Byrne nime registreeris. "Kas te olete Vincent Balzano naine?"
  Issand jumal, mõtles Jessica. Politseinikke on peaaegu seitse tuhat ja nad kõik mahuksid telefoniputkasse ära. Ta lisas oma käepigistusele paar jalgnaela - või antud juhul naela kätt - juurde. "Ainult nimeliselt," ütles ta.
  Kevin Byrne sai sõnumist aru. Ta võpatas ja naeratas. "Selge."
  Enne lahti laskmist hoidis Byrne tal paar sekundit pilku, nagu suudavad ainult kogenud politseinikud. Jessica teadis sellest kõike. Ta teadis klubist, osakonna territoriaalsest struktuurist, sellest, kuidas politseinikud sidet loovad ja kaitsevad. Kui ta esimest korda autoosakonda määrati, pidi ta end iga päev tõestama. Aga aasta jooksul suutis ta juba parimatega koos olla. Kahe aasta jooksul suutis ta teha J-pöörde viie sentimeetri paksusel kõvaks tallatud jääl, häälestada pimedas Shelby GT-d ja lugeda lukustatud auto armatuurlaual olevalt katkise Koolsi sigaretipaki kaudu VIN-koodi.
  Kui ta Kevin Byrne'i pilgu püüdis ja talle otse otsa vaatas, juhtus midagi. Ta polnud kindel, kas see on hea asi, aga see andis mehele teada, et ta polnud uustulnuk, mitte saabas ega märgade istmete uustulnuk, kes oli siia sattunud tänu oma torustikule.
  Nad tõstsid käed, kui ülesannete laual olev telefon helises. Byrne vastas ja tegi paar märkmeid.
  "Me sõidame," ütles Byrne. Ratas sümboliseeris liinidetektiivide rutiinset ülesannete nimekirja. Jessica süda vajus saapasäärde. Kui kaua ta oli töötanud, neliteist minutit? Kas ei pidanudki olema armuaega? "Surnud tüdruk narkomaanialinnas," lisas ta.
  Ma ei arva nii.
  Byrne vaatas Jessicat naeratuse ja väljakutse vahepealsel ilmel. Ta ütles: "Tere tulemast mõrvaosakonda."
  
  "KUST SA VINCENTI TUNNED?" küsis Jessica.
  Pärast parklast väljasõitu sõitsid nad mitu kvartalit vaikides. Byrne juhtis tavalist Ford Taurust. See oli sama ebamugav vaikus, mida nad olid kogenud pimekohtingul ja mis paljuski oligi see, mis see oli.
  "Aasta tagasi tabasime Fishtownis diileri. Olime teda pikka aega silmas pidanud. Talle meeldis ta ühe meie informaatori tapmise pärast. Tõeline kõva mees. Tal oli vööl kirves."
  "Võluv."
  "Aa, jaa. Igatahes, see oli meie juhtum, aga Narkootikumid olid korraldanud kokkuostu, et see tõbras välja meelitada. Kui oli aeg sisse minna, umbes kell viis hommikul, oli meid kuus: neli mõrvaosakonnast, kaks narkootikumide osakonnast. Me väljume kaubikust, kontrollime oma Glocke, sätime vestid selga ja suundume ukse poole. Teate küll, mida teha. Järsku on Vincent kadunud. Me vaatame ringi, kaubiku taha, kaubiku alla. Mitte midagi. Oli kuradi vaikne ja siis äkki kuulsime maja seest: "Maandage end"... pange pikali... käed selja taha, värdjas! Selgus, et Vincent oli põgenenud, läbi ukse ja tüübi tagumikku, enne kui keegi meist liikuda sai."
  "Kõlab nagu Vince," ütles Jessica.
  "Mitu korda ta Serpicot nägi?" küsis Byrne.
  "Ütleme nii," ütles Jessica. "Meil on see DVD-l ja VHS-il."
  Byrne naeris. "Ta on tõeline meister."
  "Ta on osa millestki."
  Järgmise paari minuti jooksul kordasid nad fraase nagu "keda sa tead", "kus sa koolis käisid" ja "kes su paljastas". Kõik see tõi nad tagasi oma perede juurde.
  "Kas on siis tõsi, et Vincent käis kunagi seminaris?" küsis Byrne.
  "Kümme minutit," ütles Jessica. "Sa tead, kuidas asjad selles linnas käivad. Kui sa oled mees ja itaallane, on sul kolm võimalust. Seminar, energeetika või tsemenditöövõtja. Tal on kolm venda, kes kõik on ehituses."
  "Kui sa oled iirlane, siis see on torutöö."
  "See on kõik," ütles Jessica. Kuigi Vincent püüdis end esitleda enesega rahuloleva Lõuna-Philadelphiast pärit koduperenaisena, oli tal Temple"i ülikooli bakalaureusekraad ja kunstiajaloo kõrvaleriala. Vincenti raamaturiiulil "NDR-i", "Uimastid ühiskonnas" ja "Sõltlase mängu" kõrval oli räbaldunud H. W. Jansoni "Kunstiajaloo" eksemplar. Ta polnud sugugi Ray Liotta ja kullatud ulme.
  "Mis siis Vince'ist ja kutsumusest sai?"
  "Sa oled temaga kohtunud. Kas sinu arvates on ta loodud distsipliini ja kuulekuse täis eluks?"
  Byrne naeris. "Tsölibaadist rääkimata."
  "Pole vaja midagi kommenteerida," mõtles Jessica.
  "Nii et te lahutasite?" küsis Byrne.
  "Lõpuks läinud," ütles Jessica. "Sina?"
  "Lahutatud."
  See oli politseiniku tavaline refrään. Kui sa polnud Splitsville'is, olid sa teel. Jessica võis õnnelikult abielus politseinikud ühe käe sõrmedel üles lugeda, jättes ta nimetissõrme tühjaks.
  "Vau," ütles Byrne.
  "Mida?"
  "Ma lihtsalt mõtlen... Kaks inimest töötavad sama katuse all. Kurat küll."
  "Räägi mulle sellest."
  Jessica teadis algusest peale kõike kahe sümboliga abielu probleemidest - ego, kell, surve, oht -, aga armastusel on komme varjata tõde, mida sa tead, ja kujundada tõde, mida sa otsid.
  "Kas Buchanan pidas teile oma kõne "Miks te siin olete?"?" küsis Byrne.
  Jessica tundis kergendust, et see polnud ainult tema. "Jah."
  "Ja sa ütlesid talle, et tulid siia, sest tahtsid midagi muuta, eks?"
  Kas ta mürgitas teda? mõtles Jessica. Kurat sellega. Ta vaatas tagasi, valmis paar küünist paljastama. Mees naeratas. Jessica lasi sel silmad lahti. "Mis see on, standard?"
  - Noh, see läheb tõe piiridest välja.
  "Mis on tõde?"
  "Tegelik põhjus, miks meist politseinikud said."
  "Ja mis see on?"
  "Kolm suurt," ütles Byrne. "Tasuta toit, kiirusepiirangute puudumine ja luba karistamatult suure suuga idioote läbi peksta."
  Jessica naeris. Ta polnud seda kunagi nii poeetiliselt öeldud kuulnud. "Noh, ütleme siis nii, et ma ei rääkinud tõtt."
  "Mida sa ütlesid?"
  "Küsisin temalt, kas ta arvab, et ta on midagi muutnud."
  "Oh, mees," ütles Byrne. "Oh, mees, oh mees, oh mees."
  "Mida?"
  - Sa ründasid Ike'i kohe esimesel päeval?
  Jessica mõtles selle üle. Ta kujutas seda ette. "Vist küll."
  Byrne naeris ja süütas sigareti. "Me saame suurepäraselt läbi."
  
  Jeffersoni lähedal asuv Põhja-Kaheksanda tänava 1500. kvartal oli kõle lõik umbrohust lämmatatud tühjade kruntide ja ilmastiku poolt räsitud ridaelamutega - kaldus verandad, lagunenud trepid, longus katused. Katusejoontes jäljendasid räästad soostunud valge männi lainetavaid kontuure; hambad olid mädanenud hambututeks, mossis pilkudeks.
  Kaks patrullautot kihutasid mööda majast, kus kuritegu oli toime pandud ja mis asus kvartali keskel. Kaks vormiriietuses politseinikku seisid trepil valvel, mõlemad hoidsid salaja sigarette käes, valmis kallale kargama ja jalga tembeldama niipea, kui ülemus kohale jõuab.
  Hakkas sadama kerget vihma. Läänes ähvardasid sügavlillad pilved äikesetormiga.
  Majast üle tee hüppasid kolm mustanahalist last, silmad pärani ja närvilised, erutatult jalalt jalale, justkui vajaksid nad pissimist. Nende vanaemad sagisid ringi, vestlesid ja suitsetasid, raputades selle viimase julmuse peale pead. Laste jaoks polnud see aga tragöödia. See oli politseisse filmitud näitlejate versioon, millele oli dramaatilise efekti loomiseks lisatud annus CSI-d.
  Nende taga sagisid ringi paar latiino teismelist - ühesugused Rocaweari kapuutsiga dressipüksid, peened vuntsid ja laitmatud, paelteta Timberlandid. Nad jälgisid toimuvat ükskõikse huviga, kirjutades seda oma õhtu hilisematesse lugudesse. Nad seisid tegevusele piisavalt lähedal, et seda jälgida, kuid samas piisavalt kaugel, et sulanduda linnakeskkonda mõne kiire pintslitõmbega, kui neilt küsitletakse.
  Hm? Mida? Ei, mees, ma magasin.
  Lasud? Ei, mees, mul olid telefonid, see oli kuradi vali.
  Nagu paljude teiste tänaval asuvate majade puhul, oli ka selle ridaelamu fassaadile sissepääsu ja akende ette naelutatud vineerplaat - linna katse sulgeda see narkomaanide ja raisajate eest. Jessica võttis märkmiku välja, vaatas kella ja pani kirja nende saabumisaja. Nad väljusid Taurusest ja lähenesid ühele ametimärgiga politseinikule just siis, kui Ike Buchanan sündmuskohale ilmus. Alati, kui toimus mõrv ja valves oli kaks ülemust, läks üks kuriteopaigale, teine aga jäi ringmajja uurimist koordineerima. Kuigi Buchanan oli vanemametnik, oli see Kevin Byrne'i saade.
  "Mis meil Philadelphias sel ilusal hommikul on?" küsis Byrne üsna hea Dublini aktsendiga.
  "Keldris on alaealine naismõrvar," ütles politseinik, jässakas mustanahaline naine kahekümnendate alguses. KONTOR J. DAVIS.
  "Kes ta leidis?" küsis Byrne.
  "Härra DeJohn Withers." Ta osutas äärekivi lähedal seisvale sassis, ilmselt kodutule mustanahalisele mehele.
  "Millal?"
  "Millalgi täna hommikul. Härra Withers on ajastuse osas pisut ebaselge."
  - Ta ei kontrollinud oma Palm Piloti?
  Konstaabel Davis lihtsalt naeratas.
  "Kas ta midagi puudutas?" küsis Byrne.
  "Ta ütleb ei," ütles Davis. "Aga ta oli seal vaske kogumas, nii et kes teab?"
  - Kas ta helistas?
  "Ei," ütles Davis. "Tal polnud ilmselt raha tagasi." Veel üks teadev naeratus. "Ta andis meile signaali ja me helistasime raadiosse."
  "Hoia temast kinni."
  Byrne heitis pilgu välisuksele. See oli suletud. "Mis maja see selline on?"
  Konstaabel Davis osutas paremal asuvale ridaelamule.
  - Ja kuidas me sisse saame?
  Konstaabel Davis osutas vasakul asuvale ridaelamule. Välisuks oli hingedelt lahti rebitud. "Te peate läbi minema."
  Byrne ja Jessica jalutasid läbi kuriteopaigast põhja pool asuva ridaelamu, mis oli ammu mahajäetud ja rüüstatud. Seinad olid kaetud aastatepikkuse grafitiga ja kipsplaat oli täis kümneid rusikasuuruseid auke. Jessica märkas, et ainsatki väärtuslikku eset polnud alles. Lülitid, pistikupesad, valgustid, vasktraat ja isegi põrandaliistud olid ammu kadunud.
  "Siin on tõsine feng shui probleem," ütles Byrne.
  Jessica naeratas, aga pisut närviliselt. Tema peamine mure oli hetkel mitte kukkuda läbi mädanenud talade keldrisse.
  Nad tulid tagantpoolt välja ja kõndisid läbi aia maja taha, kus asus kuriteopaik. Pisike tagaaed, mis külgnes majade kvartali taga kulgeva alleega, oli täis mahajäetud kodumasinaid ja rehve, mis olid mitmeks aastaajaks kasvanud umbrohu ja võsaga võssa kasvanud. Aiaga piiratud ala tagaosas seisis väike koerakuut ilma valveta, selle kett oli maasse roostes ja plastkauss ääreni määrdunud vihmaveega täidetud.
  Tagaukse juures kohtas neid vormis ohvitser.
  "Kas sa koristad maja?" küsis Byrne. "Maja" oli väga ebamäärane termin. Vähemalt kolmandik hoone tagaseinast oli kadunud.
  "Jah, härra," ütles ta. Tema nimesildil luges "R. VAN DYKK". Ta oli umbes kolmekümneaastane, blond viiking, lihaseline ja räsitud. Tema käed sikutasid mantli kangast.
  Nad edastasid oma info politseinikule, kes sündmuskoha protokolli võttis. Nad sisenesid tagaukse kaudu ja kui nad kitsast treppi mööda keldrisse läksid, tervitas neid esimese asjana hais. Aastatepikkune hallitus ja puidumädanik segunesid inimjäätmete - uriini, väljaheidete ja higi - lõhnadega. Kõige selle all lebas koletis, mis meenutas lahtist hauda.
  Keldrikorrus oli pikk ja kitsas, meenutades ülemise korruse ridaelamu planeeringut, umbes viisteist korda seitse ja pool meetrit, kolme tugisambaga. Jessica libistas oma Maglite"i läbi ruumi ja nägi seda täis mädanenud kipsplaati, kasutatud kondoomide, crackipudelite ja laguneva madratsiga. Kohtuekspertiisi õudusunenägu. Märjas mudas oli ilmselt tuhat mudast jalajälge, kui ainult kaks; esmapilgul ei näinud ükski neist piisavalt puhas välja, et kasulikku muljet jätta.
  Kõige selle keskel oli ilus surnud tüdruk.
  Toa keskel põrandal istus noor naine, käed ümber ühe tugisamba ja jalad laiali. Selgus, et eelmine üürnik oli mingil hetkel üritanud tugisambaid muuta Rooma dooria sammasteks, mis olid valmistatud polüstüreenvahule sarnasest materjalist. Kuigi sammastel oli ülemine ja alumine osa, oli ainsaks antablementiks ülaosas roostes I-tala ja ainus friis oli kogu pikkuses maalitud jõugumärkide märkidest ja roppustest. Ühel keldriseinal rippus ammu pleekinud fresko, mis kujutas tõenäoliselt Rooma seitset küngast.
  Tüdruk oli valge, noor, umbes kuueteistkümne- või seitsmeteistkümneaastane. Tal olid lahtised maasikablondid juuksed, mis olid lõigatud veidi üle õlgade. Tal oli seljas ruuduline seelik, kastanpruunid põlveni ulatuvad sokid ja valge pluus, millel oli kastanpruun V-kaelus, millel oli kooli logo. Tema lauba keskel oli tumedast kriidist tehtud rist.
  Esmapilgul ei suutnud Jessica surma otsest põhjust tuvastada: nähtavaid laske- ega noahaavu polnud. Kuigi tüdruku pea oli paremale vajunud, nägi Jessica suuremat osa tema kaela esiosast ja ei paistnud, nagu oleks teda kägistatud.
  Ja siis olid veel ta käed.
  Mõne jala kauguselt paistis, nagu oleksid ta käed palves kokku pandud, aga tegelikkus oli palju süngem. Jessica pidi kaks korda vaatama, et veenduda, ega ta pilk teda ei peta.
  Ta heitis pilgu Byrne'ile. Samal hetkel märkas too tüdruku käsi. Nende pilgud kohtusid ja ühinesid vaikses äratundmises, et see polnud tavaline raevukalt sooritatud mõrv ega tavaline kire ajel toime pandud kuritegu. Nad teatasid ka vaikselt, et nad ei hakka praegu spekuleerima. Hirmuäratav kindlus selle kohta, mis selle noore naise kätega oli tehtud, võib oodata kohtumeditsiini ekspertiisi.
  Tüdruku kohalolek selle koletise keskel oli nii kohatu, nii silma riivav, mõtles Jessica; õrn roos paistis läbi kopitanud betooni. Väikestest punkrikujulistest akendest läbi tungiv hämar päevavalgus püüdis ta juuste salgud kinni, kattes ta hämarasse, hauakuulsasse kuma.
  Ainus selge asi oli see, et see tüdruk poseeris, mis polnud hea märk. 99 protsendil mõrvadest ei suuda tapja sündmuskohalt piisavalt kiiresti põgeneda, mis on uurijatele tavaliselt hea uudis. Vere mõiste on lihtne: inimesed lähevad verd nähes rumalaks ja jätavad maha kõik, mis on süüdimõistmiseks vajalik. Teaduslikust vaatenurgast see tavaliselt toimis. Igaüks, kes peatub, et surnukehana poseerida, teeb avalduse, edastades vaikse ja ülbe sõnumi politseile, kes kuritegu uurib.
  Kohale saabus paar politseinikku kuriteopaigast ja Byrne tervitas neid trepi jalamil. Hetk hiljem saabus Tom Weirich, pikaajaline kohtumeditsiini veteran, koos oma fotograafiga. Alati, kui inimene suri vägivaldsetel või salapärastel asjaoludel või kui tehti kindlaks, et patoloogilt võidakse hiljem nõuda kohtus tunnistuste andmist, olid väliste haavade või vigastuste olemust ja ulatust jäädvustavate fotode tegemine läbivaatuse tavapärane osa.
  Kohtumeditsiini büroos töötas täiskohaga fotograaf, kes pildistas mõrvade, enesetappude ja surmaga lõppenud õnnetuste sündmuskohti kõikjal, kus seda paluti. Ta oli valmis reisima ükskõik kuhu linnas, igal ajal päeval või öösel.
  Dr. Thomas Weyrich oli kolmekümnendate lõpus, hoolikas oma elu igas aspektis, isegi päevitunud sadamatööliste habemenugade ja ideaalselt trimmitud soola-pipra habemenuga. Ta pakkis kingad, pani kindad kätte ja lähenes ettevaatlikult noorele naisele.
  Samal ajal kui Weirich viis läbi eeluuringu, rippus Jessica niiskete seinte ääres. Ta oli alati uskunud, et inimeste hea töö tegemise jälgimine on palju informatiivsem kui ükski õpik. Teisest küljest lootis ta, et tema käitumist ei peeta vastumeelsuseks. Byrne kasutas võimalust ülakorrusele naasta, et Buchananiga konsulteerida, ohvri ja tema tapja(te) sisenemisteed kindlaks teha ning luureandmeid koguda.
  Jessica hindas olukorda, püüdes treeningut käima saada. Kes see tüdruk oli? Mis temaga juhtus? Kuidas ta siia sai? Kes seda tegi? Ja mis sellest üldse kasu on, miks?
  Viisteist minutit hiljem oli Weirich surnukeha eemaldanud, mis tähendas, et detektiivid said sisse liikuda ja uurimisega alustada.
  Kevin Byrne naasis. Jessica ja Weirich kohtasid teda trepi all.
  Byrne küsis: "Kas teil on õnnetusjuhtumitõend?"
  "Veel mitte mingit rangust. Pakun, et kell on täna hommikul neli või viis." Weirich rebis kummikindad käest.
  Byrne heitis pilgu oma kellale. Jessica tegi märkme.
  "Aga mis põhjusega on?" küsis Byrne.
  "See näeb välja nagu murtud kael. Pean selle lauale panema, et kindlalt teada."
  - Kas ta tapeti siin?
  "Seda on praegu võimatu öelda. Aga ma arvan, et nii see oli."
  "Mis tal kätel viga on?" küsis Byrne.
  Weirich nägi sünge välja. Ta koputas oma särgitaskule. Jessica nägi seal Marlboro paki kontuuri. Ta kindlasti ei suitsetaks kuriteopaigal, isegi mitte sellisel, aga see žest ütles talle, et sigaret oli õigustatud. "See näeb välja nagu terasest mutter ja polt," ütles ta.
  "Kas polt tehti postuumselt?" küsis Jessica, lootes jaatavat vastust.
  "Ma ütleksin, et just nii see juhtuski," ütles Weirich. "Verevalamist oli väga vähe. Uurin seda täna pärastlõunal. Siis tean rohkem."
  Weirich vaatas neid ega leidnud enam mingeid pakilisemaid küsimusi. Trepist üles minnes kustus ta sigaret, mis süttis uuesti, kui ta üles jõudis.
  Mõneks hetkeks laskus ruumi vaikus. Mõrvapaikadel, kui ohvriks oli rivaali gangsteri poolt maha lastud gängiliige või samavõrd karmi mehe poolt maha võetud karm tüüp, valitses uurimise, uurimise, uurimistöö ja tapatalgute koristamisega tegelevate professionaalide seas sageli reibas viisakus ja vahel isegi kergemeelne naljatamine. Võllashuumor, nilbe nali. Seekord mitte. Kõik selles rõskes ja vastikus kohas täitsid oma ülesandeid sünge otsusekindlusega, ühise eesmärgiga, mis ütles: "See on vale."
  Byrne katkestas vaikuse. Ta sirutas käed välja, peopesad taeva poole. "Kas olete valmis dokumente kontrollima, detektiiv Balzano?"
  Jessica hingas sügavalt sisse ja keskendus. "Olgu," ütles ta, lootes, et ta hääl pole nii värisev, kui ta tundis. Ta oli seda hetke oodanud kuid, aga nüüd, kui see oli saabunud, tundis ta end ettevalmistamata. Pannes latekskindad kätte, lähenes ta ettevaatlikult tüdruku kehale.
  Ta oli tänaval ja autovaruosade poodides kindlasti omajagu surnukehi näinud. Kord oli ta kuumal päeval Schuylkilli maanteel varastatud Lexuse tagaistmel surnukeha hoidnud, püüdes mitte vaadata surnukehale, mis umbses autos iga mööduva minutiga paisus.
  Kõigil neil juhtudel teadis ta, et lükkab uurimist edasi.
  Nüüd on tema kord.
  Keegi palus temalt abi.
  Tema ees oli surnud noor tüdruk, käed igaveses palves kokku seotud. Jessica teadis, et ohvri keha võib sel hetkel anda hulgaliselt vihjeid. Ta ei oleks enam kunagi tapjale nii lähedal: tema meetodile, tema patoloogiale, tema mõtteviisile. Jessica silmad läksid suureks, ta meeled olid erksad.
  Tüdruk hoidis käes rosaariumi. Roomakatoliikluses on rosaarium ringikujuliselt asetatud helmeste kett, mille küljes ripub krutsifiks. Tavaliselt koosneb see viiest helmeste komplektist, mida nimetatakse kümnenditeks ja millest igaüks koosneb ühest suurest ja kümnest väiksemast helmest. Suurtel helmestel loetakse Meie Isa palvet. Väiksematel helmestel loetakse Ave Maria sõnu.
  Lähemale tulles nägi Jessica, et rosaarium oli valmistatud mustadest, nikerdatud ovaalsetest puidust helmestest, mille keskel oli midagi Lourdes'i Madonna sarnast. Helmed rippusid tüdruku sõrmenukkide küljes. Need nägid välja nagu tavalised odavad rosaariumid, kuid lähemal uurimisel märkas Jessica, et viiest aastakümnest kaks puudusid.
  Ta uuris hoolikalt tüdruku käsi. Tema küüned olid lühikesed ja puhtad, ilma võitluse jälgedeta. Ei murdunud ega verd olnud. Küünte all ei paistnud midagi olevat, kuigi need oleksid ikkagi ta käed kinni ummistanud. Polt, mis läbis ta käsi, sisenes ja väljus peopesade keskelt, oli valmistatud tsingitud terasest. Polt nägi välja uus ja oli umbes kümme sentimeetrit pikk.
  Jessica vaatas tähelepanelikult tüdruku otsaesisel olevat märki. Plekk moodustas sinise risti, just nagu tuhk tuhapäeval. Kuigi Jessica polnud kaugeltki vaga, teadis ja pidas ta ikkagi peamisi katoliku pühasid. Tuhkapäevast oli möödas peaaegu kuus nädalat, kuid märk oli värske. See paistis olevat tehtud kriidjast ainest.
  Lõpuks vaatas Jessica tüdruku kampsuni seljal olevat silti. Mõnikord jätsid keemilised puhastused sildi, millel oli kliendi nimi või osa sellest. Seal polnud midagi.
  Ta tõusis püsti, veidi ebakindlalt, kuid kindlalt, et oli teinud pädeva läbivaatuse. Vähemalt esialgse läbivaatuse.
  "Kas sul on ID-kaart?" Byrne jäi seina najale, tema intelligentsed silmad skannisid stseeni, jälgisid ja imesid endasse.
  "Ei," vastas Jessica.
  Byrne võpatas. Kui ohvrit sündmuskohal ei tuvastatud, võttis uurimine tunde, mõnikord isegi päevi. Väärtuslikku aega, mida tagasi ei saanud.
  Jessica astus surnukehast eemale, kui CSU ohvitserid tseremooniat alustasid. Nad panid selga Tyveki ülikonnad ja kaardistasid piirkonda, tehes detailseid fotosid ja videoid. See koht oli ebainimlikkuse Petri tass. See kandis tõenäoliselt endas iga Põhja-Philadelphia mahajäetud maja jälge. CSU meeskond pidi siin olema terve päeva, tõenäoliselt juba ammu üle südaöö.
  Jessica suundus trepist üles, aga Byrne jäi maha. Ta ootas teda üleval, osaliselt seetõttu, et ta tahtis näha, kas mees tahab, et ta midagi muud teeks, ja osaliselt seetõttu, et ta siiralt ei tahtnud uurimist takistada.
  Mõne aja pärast kõndis ta paar sammu alla ja piilus keldrisse. Kevin Byrne seisis noore tüdruku surnukeha kohal, pea langetatud ja silmad kinni. Ta puudutas armi parema silma kohal, seejärel pani käed tüdruku pihale ja põimis sõrmed omavahel.
  Mõne hetke pärast avas ta silmad, tegi ristimärgi ja suundus trepi poole.
  
  Tänavale oli kogunenud rohkem inimesi, keda vilkuvad politseituled tõmbasid ligi nagu ööliblikaid leegi poole. Kuritegevus oli selles Põhja-Philadelphia osas sage külaline, kuid see ei lakanud kunagi elanikke paelumast ja köitmast.
  Kuriteopaigal majast lahkudes lähenesid Byrne ja Jessica surnukeha leidnud tunnistajale. Kuigi päev oli pilvine, jõi Jessica päevavalgust nagu näljane naine, tänulik, et on sellest kleepuvast hauast väljas.
  DeJohn Withers võis olla neljakümne või kuuekümne aastane; seda oli võimatu öelda. Tal polnud alumisi hambaid, vaid mõned ülemised. Tal oli seljas viis või kuus flanellsärki ja paar määrdunud cargo-pükse, igas taskus mingi salapärane linnarämps.
  "Kui kauaks ma siia jääma peaksin?" küsis Withers.
  "Teil on kiireloomulisi asju ajada, jah?" vastas Byrne.
  "Mul pole vaja sinuga rääkida. Ma tegin õigesti, täites oma kodanikukohustust, ja nüüd koheldakse mind nagu kurjategijat."
  "Kas see on teie maja, härra?" küsis Byrne, osutades majale, kus kuriteopaik oli olnud.
  "Ei," ütles Withers. "See pole nii."
  "Siis oled sa sissemurdmises süüdi."
  - Ma ei lõhkunud midagi.
  - Aga sa tulid sisse.
  Withers püüdis sellest mõttest aru saada, justkui oleksid sissemurdmine ja sisenemine, nagu kantrimuusika ja vesternimuusika, lahutamatud. Ta jäi vait.
  "Ma olen nüüd nõus seda tõsist kuritegu kahe silma vahele jätma, kui te mulle mõnele küsimusele vastate," ütles Byrne.
  Withers vaatas hämmastunult oma kingi. Jessica märkas, et tal olid vasakul jalal mustad kõrged tossud ja paremal Air Nike"id.
  "Millal sa ta leidsid?" küsis Byrne.
  Withers võpatas. Ta kääris oma paljude särkide varrukad üles, paljastades õhukesed, kareda nahaga käsivarred. "Paistab, et mul on käekell?"
  "Kas oli valge või pime?" küsis Byrne.
  "Valgus."
  - Kas sa puudutasid teda?
  "Mida?" haukus Withers siira nördimusega. "Ma pole mingi pervert."
  "Vastake lihtsalt küsimusele, härra Withers."
  Withers pani käed risti ja ootas hetke. "Ei. Ma ei teinud seda."
  - Kas keegi oli teiega, kui te ta leidsite?
  "Ei."
  - Kas sa oled siin kedagi teist näinud?
  Withers naeris ja Jessical jäi hing kurku kinni. Kui segada mädanenud majoneesi ja nädalavanuse munasalat ning lisada seejärel kergemat ja vedelamat vinegretti, oleks lõhn veidi parem. "Kes siit alla tuleb?"
  See oli hea küsimus.
  "Kus sa elad?" küsis Byrne.
  "Ma töötan nüüd The Four Seasonsis," vastas Withers.
  Byrne surus naeratuse maha. Ta hoidis oma pastakat paar sentimeetrit paberist kõrgemal.
  "Ma ööbin oma venna majas," lisas Withers. "Kui neil ruumi on."
  - Võib-olla peame teiega uuesti rääkima.
  "Ma tean, ma tean. Ära linnast lahku."
  "Oleksime tänulikud."
  "Kas on ka preemiat?"
  "Ainult taevas," ütles Byrne.
  "Ma ei lähe taevasse," ütles Withers.
  "Vaata tõlget, kui sa puhastustule jõuad," ütles Byrne.
  Withers kortsutas kulmu.
  "Kui te ta ülekuulamisele toote, tahan, et ta välja visataks ja kogu tema toimik salvestataks," ütles Byrne Davisele. Ülekuulamised ja tunnistajate ütlused viidi läbi Roundhouse'is. Kodutute ülekuulamised olid täide olemasolu ja kingakastisuuruste ülekuulamisruumide tõttu tavaliselt lühikesed.
  Seejärel vaatas ohvitser J. Davis Withersi ülevalt alla. Tema näol olev kulm lausa karjus: "Kas ma peaksin seda haiguskotti puudutama?"
  "Ja võta kingad kaasa," lisas Byrne.
  Withers kavatses just vastu vaielda, kui Byrne käe tõstis ja ta peatas. "Ostame teile uued, härra Withers."
  "Need peaksid head olema," ütles Withers. "Ma kõnnin palju. Ma just lõikasin nad maha."
  Byrne pöördus Jessica poole. "Me saame teha rohkem uurimistööd, aga ma ütleksin, et on üsna suur tõenäosus, et ta ei elanud kõrvalmajas," ütles ta retooriliselt. Oli raske uskuda, et keegi elab enam neis majades, rääkimata valgest perekonnast, kelle laps käib kihelkonnakoolis.
  "Ta käis Naatsaretlaste Akadeemias," ütles Jessica.
  "Kust sa tead?"
  "Vormiriietus."
  "Aga kuidas on lood sellega?"
  "Minu oma on ikka veel kapis," ütles Jessica. "Nazarene on minu alma mater."
  OceanofPDF.com
  6
  ESMASPÄEV, 10:55
  NAZARETI AKADEEMIA oli Philadelphia suurim katoliku tütarlastekool, kus õppis üle tuhande õpilase üheksandast kaheteistkümnenda klassini. See asus kolmekümne aakri suurusel ülikoolilinnakul Philadelphia kirdeosas, avati 1928. aastal ja on sellest ajast alates andnud hulga linna valgusallikaid, sealhulgas tööstuse juhte, poliitikuid, arste, juriste ja kunstnikke. Viie teise piiskopkonna kooli administratiivkontorid asusid Naatsaretis.
  Kui Jessica keskkoolis käis, oli ta linna õppetöös esikohal, võites kõik linnaülesed akadeemilised võistlused, milles ta osales: kohalikus televisioonis edastatud College Bowli paroodiad, kus grupp viieteist- ja kuueteistaastaseid ortodontiliste puuetega noori istub kaerapudru ja kardinate taga ning arutleb etruski ja Kreeka vaaside erinevuste üle või visandab Krimmi sõja ajajoont.
  Teisest küljest lõpetas naatsaretlane ka viimasena igal linna spordivõistlusel, kus ta kunagi osales. See on purustamatu rekord, mida tõenäoliselt kunagi ei purustata. Seega tunti neid noorte Philadelphia elanike seas tänaseni kui Spazareene.
  Kui Byrne ja Jessica peauksest sisse astusid, kandsid tumedad lakitud seinad ja liistud koos magusa, taignase lõhnaga Jessica tagasi üheksandasse klassi. Kuigi ta oli alati olnud hea õpilane ja harva hätta sattunud (vaatamata oma nõo Angela arvukatele varguskatsetele), täitis akadeemilise keskkonna hõre õhkkond ja direktori kabineti lähedus Jessicat ikkagi ebamäärase, vormitu hirmuga. Üheksa-millimeetrine püstol puusal rippus, oli ta peaaegu kolmekümneaastane ja ta oli kohutavalt hirmunud. Ta kujutas ette, et on alati selline, kui sellesse aukartustäratavasse hoonesse siseneb.
  Nad kõndisid läbi koridoride peakontori poole just siis, kui tund lõppes, ja välja paiskus sadu ruudulisi tüdrukuid. Müra oli kõrvulukustav. Jessica oli juba 135 cm pikk ja üheksandas klassis kaalus ta 57 kg - numbrit, mida ta on õnneks tänaseni hoidnud, enamasti pluss-miinus viis naela . Tol ajal oli ta pikem kui 90 protsenti oma klassikaaslastest. Nüüd tundus, et pooled tüdrukud olid tema pikkused või pikemad.
  Nad järgnesid kolmele tüdrukule mööda koridori direktori kabineti poole. Jessica lihvis aastaid tagasi, neid jälgides. Tosin aastat tagasi oleks vasakpoolne tüdruk, kes oma arvamust liiga valjult väljendas, olnud Tina Mannarino. Tina oli esimene, kes lasi endale prantsuse maniküüri teha, esimene, kes smugeldas jõuluaktusse pindi virsikut. Paks naine tema kõrval, see, kes seeliku ülaosa üles keeras, trotsides reeglit, et põlvitades pidi äär olema põrandast tolli kõrgusel, oleks olnud Judy Babcock. Viimase loenduse järgi oli Judyl, kellest sai nüüd Judy Pressman, neli tütart. Nii palju siis lühikestest seelikutest. Jessica oleks võinud olla ka parempoolne tüdruk: liiga pikk, liiga nurgeline ja kõhn, alati kuulav, jälgiv, täheldav, kalkuleeriv, kõike kartlik, aga seda kunagi välja ei näitav. Viis osa suhtumist, üks osa terast.
  Tüdrukud kandsid nüüd Sony Walkmani asemel MP3-mängijaid. Nad kuulasid Bryan Adamsi ja "Boyz II Meni" asemel Christina Aguilerat ja 50 Centi. Nad imetlesid Ashton Kutcherit Tom Cruise'i asemel.
  Olgu, nad unistavad ilmselt ikka veel Tom Cruise'ist.
  Kõik muutub.
  Aga midagi ei juhtu.
  Direktori kabinetis märkas Jessica, et samuti polnud suurt midagi muutunud. Seinad olid endiselt kaetud tuhmi munakoore emailiga ja õhk lõhnas endiselt lavendli ja sidruni järele.
  Nad kohtusid kooli direktori, õde Veronicaga, umbes kuuekümneaastase linnu moodi naisega, kellel olid kiired sinised silmad ja veelgi kiiremad liigutused. Kui Jessica oli kooli õpilane, oli direktor olnud õde Isolde. Õde Veronica oleks võinud olla ülemnunna kaksikvend - pring, kahvatu, madala raskuskeskmega. Ta liikus kindla eesmärgiga, mis saab tuleneda vaid aastatepikkusest noorte tüdrukute jälitamisest ja harimisest.
  Nad tutvustasid end ja istusid tema laua ette.
  "Kas ma saan teid millegagi aidata?" küsis õde Veronica.
  "Ma kardan, et meil võib olla ühe teie õpilase kohta häirivaid uudiseid," ütles Byrne.
  Õde Veronica kasvas üles Vatikani Esimese Kirikukogu ajal. Tol ajal tähendas katoliiklikus keskkoolis hätta sattumine tavaliselt pisivargust, suitsetamist ja alkoholi tarvitamist ning võib-olla isegi kogemata rasedust. Nüüd polnud enam mõtet arvata.
  Byrne ulatas talle tüdruku näost tehtud lähivõtte polaroidi.
  Õde Veronica heitis pilgu fotole, siis vaatas kiiresti kõrvale ja tegi ristimärgi.
  "Kas sa tunned ta ära?" küsis Byrne.
  Õde Veronica sundis end uuesti fotot vaatama. "Ei. Ma kardan, et ma ei tunne teda. Aga meil on üle tuhande tudengi. Umbes kolmsada uut sel semestril."
  Ta peatus, siis kummardus ja vajutas oma laual asuvat interkomi nuppu. "Kas te saaksite palun kutsuda dr Parkhursti minu kabinetti?"
  Õde Veronica oli selgelt šokeeritud. Tema hääl värises kergelt. "Tema? ... ?"
  "Jah," ütles Byrne. "Ta on surnud."
  Õde Veronica tegi uuesti ristimärgi. "Kuidas tal läheb... Kes... miks?" suutis ta end kokku võtta.
  - Uurimine alles algab, õeke.
  Jessica vaatas ringi kabinetis, mis oli peaaegu täpselt selline, nagu ta seda mäletas. Ta katsus tooli kulunud käetugesid ja mõtles, kui palju tüdrukuid oli viimase tosina aasta jooksul selles toolis närviliselt istunud.
  Mõni hetk hiljem astus kontorisse mees.
  "See on dr Brian Parkhurst," ütles õde Veronica. "Ta on meie peakonsultant."
  Brian Parkhurst oli kolmekümnendate alguses, pikk ja sihvakas mees, kellel olid peened näojooned, lühikeseks pügatud punakaskuldsed juuksed ja lapsepõlvest jäänud tedretähnid. Ta oli riietatud konservatiivselt: tumehall tviidjakk, sinine Oxford-särk ja läikivad tutiga kaunistatud kiltikingad. Abielusõrmust ta ei kandnud.
  "Need inimesed on politseist," ütles õde Veronica.
  "Minu nimi on detektiiv Byrne," ütles Byrne. "Tema on minu partner, detektiiv Balzano."
  Käepigistused on kõikjal.
  "Kas ma saan teid millegagi aidata?" küsis Parkhurst.
  "Kas te olete siin konsultant?"
  "Jah," ütles Parkhurst. "Mina olen ka koolipsühhiaater."
  "Kas te olete meditsiiniteaduste doktor?"
  "Jah."
  Byrne näitas talle Polaroidi.
  "Oh jumal," ütles ta ja värv kadus ta näolt.
  "Kas sa tunned teda?" küsis Byrne.
  "Jah," ütles Parkhurst. "See on Tessa Wells."
  "Peame tema perega ühendust võtma," ütles Byrne.
  "Muidugi." Õde Veronica võttis hetke, et end koguda, enne kui arvuti juurde pöördus ja paar klahvi vajutas. Hetk hiljem ilmusid ekraanile Tessa Wellsi kooliandmed koos tema isikuandmetega. Õde Veronica vaatas ekraani nagu nekroloogi, seejärel vajutas klahvi ja käivitas toanurgas laserprinteri.
  "Millal sa teda viimati nägid?" küsis Byrne Brian Parkhurstilt.
  Parkhurst peatus. "Ma arvan, et see oli neljapäeval."
  "Eelmise nädala neljapäeval?"
  "Jah," ütles Parkhurst. "Ta tuli kontorisse ülikooli avaldusi arutama."
  - Mida te saate meile tema kohta rääkida, dr Parkhurst?
  Brian Parkhurst võttis hetke, et mõtteid koguda. "Noh, ta oli väga tark. Natuke vaikne.
  "Hea õpilane?"
  "Väga," ütles Parkhurst. "Kui ma ei eksi, on keskmine hinne 3,8."
  - Kas ta oli reedel koolis?
  Õde Veronica vajutas paarile klahvile. "Ei."
  "Mis kell tunnid algavad?"
  "Seitse viiskümmend," ütles Parkhurst.
  - Mis kell sa lahti lased?
  "Tavaliselt on see umbes kell kaks nelikümmend viis," ütles õde Veronica. "Aga kontakt- ja koolivälised tegevused võivad õpilasi siin mõnikord kuni viis või kuus tundi hoida."
  "Kas ta oli mõne klubi liige?"
  Õde Veronica vajutas veel paar klahvi. "Ta on barokkansambli liige. See on väike klassikalise kammermuusika ansambel. Aga nad kohtuvad vaid iga kahe nädala tagant. Eelmisel nädalal proove ei olnud."
  "Kas nad kohtuvad siin ülikoolilinnakus?"
  "Jah," ütles õde Veronica.
  Byrne pööras tähelepanu taas dr Parkhurstile. "Kas on veel midagi, mida saate meile öelda?"
  "Noh, tema isa on väga haige," ütles Parkhurst. "Ma usun, et tal on kopsuvähk."
  - Kas ta elab kodus?
  - Jah, ma arvan küll.
  - Ja ta ema?
  "Ta on surnud," ütles Parkhurst.
  Õde Veronica ulatas Byrne'ile Tessa Wellsi koduse aadressi väljatrüki.
  "Kas sa tead, kes ta sõbrad olid?" küsis Byrne.
  Brian Parkhurst näis enne vastamist veel kord hoolikalt järele mõelnud. "Ei... möödaminnes," ütles Parkhurst. "Las ma küsin ringi."
  Brian Parkhursti vastuse väike viivitus ei jäänud Jessical märkamata ja kui mees oli nii hea, kui Jessica arvas, siis ei jäänud see märkamata ka Kevin Byrne'ile.
  "Me tuleme ilmselt täna hiljem tagasi." Byrne ulatas Parkhurstile visiitkaardi. "Aga kui teil vahepeal midagi pähe tuleb, siis palun helistage meile."
  "Teen seda kindlasti," ütles Parkhurst.
  "Tänan teid aja eest," ütles Byrne neile mõlemale.
  Kui nad parklasse jõudsid, küsis Jessica: "Kas see pole päevaseks kasutamiseks pisut liiast odekolonn, eks?" Brian Parkhurstil oli seljas Polo Blue. Seda oli päris palju.
  "Natuke küll," vastas Byrne. "Ja miks peaks üle kolmekümne aastane mees teismeliste tüdrukute ees nii hästi lõhnama?"
  "See on hea küsimus," ütles Jessica.
  
  Wellsi maja oli räbal Trinity kahekümnendal tänaval Parrishi lähedal - ristkülikukujuline ridaelamu tüüpilisel Põhja-Philadelphia tänaval, kus töölisklassi elanikud püüavad oma kodusid naabrite omadest eristada pisiasjade abil - aknaraamid, nikerdatud ülemukset, dekoratiivsed numbrid, pastellvärvides varikatused. Wellsi maja nägi välja nagu oleks seda hooldatud vajadusest, mitte edevusest või uhkusest.
  Frank Wells oli viiekümnendate lõpus, kõhn ja sihvakas mees hõrenevate hallide juustega, mis langesid helesinistele silmadele. Tal oli seljas lapitud flanellsärk, päikesest pleekinud khaki püksid ja jahivärvi velvetist sussid. Tema käsivartel olid maksaplekid ning ta rüht oli kõhn ja kummituslik, nagu kellelgi, kes oli hiljuti palju kaalu kaotanud. Tema prillidel olid paksud mustad plastraamid, sellised, mida kandsid matemaatikaõpetajad 1960. aastatel. Samuti kandis ta ninatoru, mis viis väikese hapnikuballoonini, mis asus tema tooli kõrval alusel. Nad said teada, et Frank Wellsil oli hilise staadiumi emfüseem.
  Kui Byrne näitas talle oma tütre fotot, Wells ei reageerinud. Või õigemini, ta reageeris ilma tegelikult reageerimata. Kõigi mõrvajuurdluste puhul on otsustav hetk see, kui surmast teatatakse võtmeisikutele - abikaasadele, sõpradele, sugulastele, kolleegidele. Reaktsioon uudisele on ülioluline. Vähesed inimesed on piisavalt head näitlejad, et sellise traagilise uudise saamisel oma tõelisi tundeid tõhusalt varjata.
  Frank Wells võttis uudise vastu kivise enesekindlusega, mis on omane mehele, kes oli kogu elu tragöödiaid talunud. Ta ei nutnud, ei kirunud ega kurtnud õuduse üle. Ta sulges mõneks hetkeks silmad, ulatas foto tagasi ja ütles: "Jah, see on minu tütar."
  Nad kohtusid väikeses ja korras elutoas. Keskel lebas kulunud ovaalse kujuga punutud vaip. Seinu ääristas varajane Ameerika mööbel. Iidne värviteleviisori pult sumises vaikselt häguse mängu saate saates.
  "Millal sa viimati Tessat nägid?" küsis Byrne.
  "Reede hommik." Wells tõmbas hapnikuvooliku ninast välja ja langetas vooliku tooli käetoele, millel ta istus.
  - Mis kell ta lahkus?
  - Umbes seitse.
  - Kas sa rääkisid temaga üldse päeva jooksul?
  "Ei."
  "Mis kell ta tavaliselt koju tuli?"
  "Umbes nelja kolmkümmend," ütles Wells. "Vahel hiljem, kui tal oli bändiproov. Ta mängis viiulit."
  "Ja ta ei tulnud koju ega helistanud?" küsis Byrne.
  "Ei."
  "Kas Tessa'l oli vendi või õdesid?"
  "Jah," ütles Wells. "Üks vend, Jason. Ta on palju vanem. Ta elab Waynesburgis."
  "Kas sa oled mõnele Tessa sõbrale helistanud?" küsis Byrne.
  Wells hingas aeglaselt ja ilmselgelt valusalt sisse. "Ei."
  "Kas sa helistasid politseisse?"
  "Jah. Helistasin politseisse reede õhtul umbes kell üksteist."
  Jessica tegi märkme, et kontrollida kadunud inimese teadet.
  "Kuidas Tessa kooli sai?" küsis Byrne. "Kas ta sõitis bussiga?"
  "Enamasti," ütles Wells. "Tal oli oma auto. Ostsime talle sünnipäevaks Ford Focuse. See aitas tal asju ajada. Aga ta nõudis, et maksaks ise bensiini eest, nii et ta sõitis tavaliselt bussiga kolm või neli päeva nädalas."
  "Kas see on piiskopkonna buss või sõitis ta SEPTA-ga?"
  "Koolibuss".
  "Kus on pikap?"
  - 19. ja Poplari tänava ristmikul. Sealt sõidab bussiga veel mitu tüdrukut.
  "Kas sa tead, mis kell buss sealt läbi läheb?"
  "Viis pärast seitset," ütles Wells kurva naeratusega. "Ma tean seda aega hästi. Iga hommik oli paras võitlus."
  "Kas Tessa auto on siin?" küsis Byrne.
  "Jah," ütles Wells. "See on ees."
  Nii Byrne kui ka Jessica tegid märkmeid.
  - Kas tal oli roosikrants, härra?
  Wells mõtles paar sekundit. "Jah. Ta sai ühe oma tädilt ja onult esimese armulaua puhul." Wells sirutas käe, võttis kohvilaualt väikese raamitud foto ja ulatas selle Jessicale. See oli foto kaheksa-aastasest Tessast, kes hoidis kätes kristallhelmestest rosaariumikrantsi. See polnud see rosaarium, mida ta oli pärast surma hoidnud.
  Jessica märkas seda, kui mängusaatesse ilmus uus võistleja.
  "Mu naine Annie suri kuus aastat tagasi," ütles Wells äkki.
  Vaikus.
  "Mul on väga kahju," ütles Byrne.
  Jessica vaatas Frank Wellsi. Neil aastatel pärast ema surma oli ta näinud, kuidas isa igas mõttes kahanes, välja arvatud tema võime leinata. Ta heitis pilgu söögitoa poole ja kujutas ette sõnatuid õhtusööke, kuuldes siledate servadega söögiriistade kraapimist vastu killustunud melamiini. Tessa valmistas isale ilmselt samu toite kui Jessica: purgist kastmega hakklihakotletti, reedel spagette, pühapäeval praetud kana. Tessa triikis peaaegu kindlasti laupäeviti, kasvades iga aastaga pikemaks, kuni ta lõpuks seisis triikimislauani ulatumiseks telefoniraamatute asemel piimakastide peal. Tessa, nagu Jessica, oli ilmselt õppinud tarkuse keerata isa tööpüksid pahupidi, et taskud kinni pressida.
  Nüüd elas Frank Wells äkki üksi. Koduse toidu jääkide asemel oli külmkapis pool purki suppi, pool topsi chow meini ja pooleldi söödud deli võileib. Nüüd ostis Frank Wells üksikult köögiviljapurke. Piima pintide kaupa.
  Jessica hingas sügavalt sisse ja püüdis keskenduda. Õhk oli lämbe ja niiske, üksindusest peaaegu füüsiline.
  "See on nagu kellavärk." Wells näis hõljuvat paar tolli oma La-Z-Boy kohal, hõljudes värskes leinas, sõrmed õrnalt süles. Tundus, nagu keegi sirutaks talle käe, nagu oleks selline lihtne ülesanne tema sünges melanhoolias võõras. Tema selja taga seinal rippus viltu fotokollaaž: perekondlikud verstapostid, pulmad, lõpetamised ja sünnipäevad. Ühel fotol oli Frank Wells kalamehemütsiga, kallistades musta tuulejopega noormeest. Noormees oli selgelt tema poeg Jason. Tuulejopel oli ettevõtte vapp, mida Jessica ei suutnud kohe tuvastada. Teisel fotol oli keskealine Frank Wells sinises kiivris söekaevandusšahti ees.
  Byrne küsis: "Vabandust? Kella?"
  Wells tõusis püsti ja liikus artriidilise väärikusega toolilt akna juurde. Ta uuris tänavat. "Kui sul on kell samas kohas aastaid ja aastaid ja aastaid. Sa astud sellesse tuppa ja kui tahad aega teada, siis vaatad seda kohta, sest seal see kell ongi. Sa vaatad seda kohta." Ta kohendas oma särgi kätiseid kahekümnendat korda. Kontrollis nuppu, kontrollis uuesti. "Ja siis ühel päeval paigutad toa ümber. Kell on nüüd uues kohas, uues maailmaruumis. Ja ometi vaatad sa päevi, nädalaid, kuid - võib-olla isegi aastaid - vana kohta, oodates aega teada. Sa tead, et seda seal pole, aga sa vaatad ikkagi."
  Byrne lasi tal rääkida. See kõik oli osa protsessist.
  "Siin ma nüüd olen, detektiivid. Olen seal olnud kuus aastat. Ma vaatan kohta, kus Annie mu elus oli, kus ta on alati olnud, ja teda pole enam seal. Keegi liigutas teda. Keegi liigutas minu Annie't. Keegi seadis ümber. Ja nüüd... ja nüüd Tessa." Ta pöördus, et neid vaadata. "Nüüd on kell peatunud."
  Olles üles kasvanud politseinike peres ja näinud öö piinu, teadis Jessica liigagi hästi, et selliseid hetki on olnud - aegu, mil keegi peab üle kuulama mõrvatud lähedase lähimat sugulast, aegu, mil viha ja raev muutuvad moonutatud, metsikuks, midagi sinu sees olevat. Jessica isa ütles talle kord, et ta kadestab mõnikord arste, sest nad oskasid osutada mõnele ravimatule haigusele, kui nad haigla koridoris süngete nägude ja süngete südametega sugulaste poole pöördusid. Iga mõrva uuriv politseinik oli tegelenud rebitud inimkehaga ja kõik, millele nad suutsid osutada, olid ikka ja jälle samad kolm asja. Vabandage, proua, teie poeg suri ahnusse, teie abikaasa suri kirge, teie tütar suri kättemaksu.
  Kevin Byrne haaras juhtohjad.
  "Kas Tessa'l oli parim sõber, söör? Keegi, kellega ta palju aega veetis?"
  "Seal oli üks tüdruk, kes aeg-ajalt majas käis. Tema nimi oli Patrice. Patrice Regan."
  "Kas Tessa'l oli poiss-sõpru? Kas ta käis kellegagi kohtamas?"
  "Ei. Ta oli... Näete, ta oli häbelik tüdruk," ütles Wells. "Ta nägi eelmisel aastal mõnda aega seda poissi Seani, aga siis ta lõpetas."
  - Kas sa tead, miks nad lõpetasid kohtumise?
  Wells punastas kergelt, aga kogus siis enesevalitsuse tagasi. "Ma arvan, et ta tahtis seda... Noh, teate ju, millised noored poisid on."
  Byrne heitis pilgu Jessicale, andes talle märku märkmeid teha. Inimesed muutuvad ebakindlaks, kui politseinikud panevad öeldu täpselt nii üles. Samal ajal kui Jessica märkmeid tegi, hoidis Kevin Byrne Frank Wellsiga silmsidet. See oli politsei stenografia ja Jessica oli rõõmus, et tema ja Byrne, olles koostööd alustanud vaid mõne tunni pärast, juba selle keeles rääkisid.
  "Kas sa tead Seani perekonnanime?" küsis Byrne.
  "Brennan."
  Wells pööras aknalt ära ja suundus tagasi oma tooli juurde. Siis ta kõhkles, nõjatudes aknalauale. Byrne hüppas püsti ja läks paari sammuga üle toa. Byrne võttis Frank Wellsi käest kinni ja aitas ta tagasi tugitooli. Wells istus maha ja pistis hapnikutoru ninna. Ta võttis Polaroidi kätte ja heitis sellele uuesti pilgu. "Tal pole kaelakeed."
  "Härra?" küsis Byrne.
  "Kindsin talle leeritamisel ingli ripatsiga käekella. Ta ei võtnud seda kunagi käest. Mitte kunagi."
  Jessica vaatas kaminasimsil rippuvat Olan Millsi stiilis fotot viieteistaastasest keskkooliõpilasest. Tema pilk langes noore naise kaelas rippuvale hõbedast ripatsile. Kummalisel kombel meenus Jessicale, kuidas ema oli väga noorena, sel kummalisel ja segasel suvel, kui ta ema muutus skeletiks, talle öelnud, et tal on kaitseingel, kes valvab teda kogu elu ja kaitseb teda kahju eest. Jessica tahtis uskuda, et see kehtib ka Tessa Wellsi kohta. Kuriteopaiga foto tegi asja veelgi raskemaks.
  "Kas sa oskad mõelda millelegi muule, mis meid aidata võiks?" küsis Byrne.
  Wells mõtles mõne hetke, kuid oli selge, et ta polnud enam vestluses sees, vaid triivis pigem mälestustes oma tütrest, mälestustes, mis polnud veel une kummituseks muutunud. "Sa muidugi ei tundnud teda. Sa tulid teda kohtuma nii kohutaval moel."
  "Ma tean, härra," ütles Byrne. "Ma ei oska sõnadesse panna, kui kahju meil on."
  "Kas teadsid, et kui ta oli päris väike, sõi ta oma alfapalasid ainult tähestikulises järjekorras?"
  Jessica mõtles, kui süstemaatiline oli tema enda tütar Sophie kõige suhtes: kuidas ta nukud mängides pikkuse järgi ritta pani, kuidas ta oma riided värvi järgi organiseeris: punane vasakul, sinine keskel, roheline paremal.
  "Ja siis jättis ta kurvana tunde vahele. Kas pole midagi erilist? Küsisin temalt kord selle kohta, kui ta umbes kaheksa-aastane oli. Ta ütles, et jätab vahele seni, kuni on jälle õnnelik. Milline inimene kogub asju, kui ta on kurb?"
  Küsimus rippus hetkeks õhus. Byrne püüdis sellest aru ja vajutas õrnalt pedaale.
  "Eriline mees, härra Wells," ütles Byrne. "Väga eriline mees."
  Frank Wells jõllitas Byrne'i hetke tühja pilguga, justkui poleks kahe politseiniku kohalolekust teadlik. Siis ta noogutas.
  "Me leiame selle, kes seda Tessale tegi," ütles Byrne. "Võta minu sõna."
  Jessica mõtles, mitu korda oli Kevin Byrne midagi sellist öelnud ja mitu korda oli tal õnnestunud see parandada. Ta soovis, et temagi oleks sama enesekindel.
  Byrne, kogenud politseinik, liikus edasi. Jessica oli tänulik. Ta ei teadnud, kui kaua ta selles toas istuda suudab, enne kui seinad hakkavad kokku vajuma. "Ma pean teile ühe küsimuse esitama, härra Wells. Loodan, et te saate aru."
  Wells vaatas pealt, nägu nagu värvimata lõuend, täis südamevalu.
  "Kas te suudate ette kujutada, et keegi tahaks teie tütrele midagi sellist teha?" küsis Byrne.
  Järgnes hetk vaikust, aega, mis oli vajalik deduktiivse arutluskäigu juurdumiseks. Tegelikult ei tundnud keegi kedagi, kes oleks võinud teha seda, mis Tessa Wellsiga juhtus.
  "Ei," oli kõik, mida Wells ütles.
  Muidugi käis selle "ei" juurde palju; kõik menüüs olevad lisandid, nagu Jessica kadunud vanaisa tavatses öelda. Aga praegu seda siin ei mainita. Ja kui kevadpäev Frank Wellsi kena elutoa akende taga möllas, kui Tessa Wellsi keha kohtuarstliku ekspertiisi kabinetis jahtus, juba oma paljusid saladusi varjama hakates, oli see hea asi, mõtles Jessica.
  Kuradima hea kraam.
  
  Ta seisis oma kodu ukseavas, valu toores, punane ja terav, miljon paljastatud närvilõpmet ootamas, et vaikus neid nakataks. Hiljem samal päeval viis ta läbi surnukeha ametliku tuvastamise. Jessica mõtles ajale, mis Frank Wells oli veetnud pärast oma naise surma, umbes kahele tuhandele päevale, mille jooksul kõik teised olid elanud oma elu, elanud, naernud ja armastanud. Ta mõtiskles selle viiekümne tuhande või enama kustutamatu leinatunni pärast, millest igaüks koosnes kuuekümnest õudsest minutist, mis omakorda lugesid maha kuuekümne piinava sekundiga. Nüüd algas leinatsükkel uuesti.
  Nad otsisid läbi mõned Tessa toa sahtlid ja kapid, aga ei leidnud midagi eriti huvitavat. Metoodiline noor naine, organiseeritud ja korralik, isegi tema rämpsusahtlis oli kõik korras, korraldatud läbipaistvatesse plastkarpidesse: pulmadest pärit tikukarbid, filmi- ja kontserdipiletite tšekid, väike kollektsioon huvitavaid nööpe, paar haiglast pärit plastkäevõru. Tessa eelistas satiinist kotikesi.
  Tema riided olid lihtsad ja keskmise kvaliteediga. Seintel rippus paar plakatit, kuid mitte Eminemi, Ja Rule'i, DMX-i ega mõne tolleaegse poistebändi plakatid, vaid pigem sõltumatute viiuldajate Nadja Salerno-Sonnenbergi ja Vanessa-Mae plakatid. Tema kapi nurgas seisis odav "Lark" viiul. Nad otsisid ta auto läbi, aga ei leidnud midagi. Nad kontrollivad hiljem ka ta koolikappi.
  Tessa Wells oli töölisklassi laps, kes hoolitses oma haige isa eest, sai häid hindeid ja teenis tõenäoliselt ühel päeval stipendiumi Pennsylvania ülikooli. Tüdruk, kes hoidis oma riideid keemilise puhastuse kottides ja kingi kastides.
  Ja nüüd oli ta surnud.
  Keegi kõndis Philadelphia tänavatel, hingates sisse sooja kevadõhku, tundes mullast puhkevate nartsisside lõhna, keegi viis süütu noore tüdruku räpasesse ja mädanenud kohta ning lõpetas julmalt tema elu.
  Selle koletu teo toimepanemise ajal ütles keegi:
  Philadelphias elab poolteist miljonit inimest.
  Mina olen üks neist.
  Leia mind.
  OceanofPDF.com
  TEINE OSA
  OceanofPDF.com
  7
  ESMASPÄEV, KELL 12:20
  SIMON CLOSE, Philadelphia juhtiva iganädalase šokitabloidi The Report staarreporter, polnud enam kui kahe aastakümne jooksul kirikusse jalga tõstnud ning kuigi ta ei oodanud päris, et taevas avaneb ja õiglane välk lööb ta pooleks, jättes temast hõõguva rasva-, kont- ja kõhrehunniku, oli temas piisavalt katoliiklikku süütunnet, et panna ta hetkeks mõtlema, kui ta peaks kunagi kirikusse astuma, sõrme pühasse vette kastma ja põlvitama.
  Kolmkümmend kaks aastat tagasi Berwick-upon-Tweedis Lake Districtis, Inglismaa karmis põhjaosas Šotimaa piiril, sündinud Simon, esmaklassiline lurjus, ei uskunud kunagi millessegi liiga tugevalt, sealhulgas kirikusse. Vägivaldse isa ja liiga purjus ema järeltulijana, kes oli liiga purjus, et sellest hoolida või seda märgata, oli Simon juba ammu õppinud endasse uskuma.
  Seitsmeaastaseks saades oli ta elanud kuues katoliiklikus grupiperes, kus ta õppis palju asju, millest ükski ei peegeldanud Kristuse elu, misjärel ta panditi ainsale sugulasele, kes oli nõus teda enda juurde võtma, tema vanatüdrukule tädi Irisele, kes elas Shamokinis Pennsylvanias, väikelinnas umbes 130 miili Philadelphiast loodes.
  Tädi Iris viis Simonit väiksena mitu korda Philadelphiasse. Simon mäletas, kuidas ta oli näinud kõrgeid hooneid, tohutuid sildu, tundnud linna lõhna, kuulnud linnaelu saginat ja teadmist - teadis sama hästi kui teadis, et ta klammerdub iga hinna eest oma Northumbria aktsendi külge -, et ta hakkab ühel päeval seal elama.
  Kuueteistkümneaastaselt oli Simon praktikal Cole'i valla kohalikus päevalehes News-Item ja nagu igaühel, kes töötab Allegheniest ida pool asuvas ajalehes, oli tema pilk suunatud linna toimetusele, kus ta töötas ajalehtedes The Philadelphia Inquirer või The Daily News. Kuid pärast kaheaastast tööd toimetusest keldris asuvasse küljendusruumi ja Shamokini Oktoberfesti aeg-ajalt nimekirja ja ajakava kirjutades nägi ta valgust, kuma, mis polnud siiani kustunud.
  Tormisel uusaastaööl pühkis Simon ajalehe toimetust Main Streetil, kui nägi toimetuse poolt kiirgavat kuma. Sisse piiludes nägi ta kahte meest. Ajalehe juht, viiekümnendates eluaastates mees nimega Norman Watts, uuris parajasti hiiglaslikku Pennsylvania koodeksit.
  Kunsti- ja meelelahutusreporter Tristan Chaffee kandis šikki smokingut, lipsu lõdvalt, jalad üleval ja klaasi valget Zinfandeli. Ta töötas loo kallal kohalikust kuulsusest - ülehinnatud ja sentimentaalsest armastuslaulude lauljast, madalakasvulisest Bobby Vintonist -, kes oli ilmselt tabatud lapspornograafiat esitamast.
  Simon lükkas harja ja jälgis salaja kahe mehe tööd. Tõsine ajakirjanik piilus maatükkide, kokkuvõtete ja sundvõõrandatud valduste varjatud detailidesse, hõõrus silmi, kustutas sigaretti sigareti järel, unustades need suitsetada ja tehes sagedaid käike tualetis, et tühjendada ilmselt hernesuurust põit.
  Ja siis oli meelelahutus: magusa veini rüüpamine, telefonitsi vestlemine produtsentide, klubiomanike ja fännidega.
  Lahendus tuli iseenesest.
  "Kurat need halvad uudised," mõtles Simon.
  Anna mulle valget tsinki.
  Kaheksateistkümneaastaselt astus Simon Luzerne'i maakonna kogukonnakõrgkooli. Aasta pärast lõpetamist suri tädi Iris vaikselt unes. Simon pakkis oma vähesed asjad ja kolis Philadelphiasse, kus ta viis lõpuks ellu oma unistuse (st saada Suurbritannia Joe Queenaniks). Kolm aastat elas ta oma väikesest pärandusest, püüdes edutult müüa oma vabakutseliste kirjanike töid suurtele riiklikele läikivatele ajakirjadele.
  Seejärel, pärast veel kolme aastat vabakutselise muusika- ja filmiarvustajana Inquirerile ja Daily Newsile töötamist ning oma osa ramen-nuudlite ja kuuma ketšupisupi söömist, sai Simon töökoha uues ja paljutõotavas tabloidlehes nimega The Report. Ta tõusis kiiresti ametiredelil ja viimased seitse aastat on Simon Close kirjutanud iganädalast isekirjutatud kolumni nimega "Close Up!", mis on üsna jõhker kuriteoveerg, mis tõi esile Philadelphia kõige šokeerivamaid kuritegusid ja õnne korral ka selle helgemate kodanike pahategusid. Nendes valdkondades valmistas Philadelphia harva pettumust.
  Ja kuigi tema kodubaas ajalehes Report (sildil kiri "PHILADELPHIA TEADLIKKUS") ei olnud Inquirer, Daily News ega isegi CityPaper, õnnestus Simonil paigutada mitu olulist lugu uudistetsükli tippu, mis hämmastas ja jahmatas tema palju kõrgemapalgalisi kolleege niinimetatud legitiimsest ajakirjandusest.
  Nime sai see seetõttu, et Simon Close'i sõnul polnud olemas sellist asja nagu legitiimne ajakirjandus. Nad kõik olid põlvini prügimägedes, igal kolakal spiraalköites märkmik ja happe refluks käes ning need, kes pidasid end oma aja tõsisteks kroonikuteks, eksisid rängalt. Connie Chung, kes veetis nädala Tonya Hardingi ja saate "Entertainment Tonight" "reporterite" varjus JonBenét Ramsey ja Lacey Petersoni juhtumite kajastamisel, oli kõik, mida hägustada oli vaja.
  Mis ajast on surnud tüdrukutest meelelahutus saanud?
  Kuna tõsine uudis loputati koos OJ jahimehega tualetti, siis see ongi siis.
  Simon oli oma töö üle The Reportis uhke. Tal oli terav silm ja peaaegu fotograafiline mälu tsitaatide ja detailide jaoks. Ta oli keskmes loos kodutust mehest, kes leiti Põhja-Philadelphiast eemaldatud siseorganitega, samuti kuriteopaigast. Antud juhul maksis Simon kohtumeditsiini ekspertiisi öise tehnikule altkäemaksu Tai kepitükiga vastutasuks lahkamisfoto eest, mida kahjuks kunagi ei avaldatud.
  Ta peksis ajalehte Inquirer, et avaldada politseiosakonna skandaal mõrvauurijast, kes ajas mehe enesetapuni pärast noore mehe vanemate tapmist - kuriteos, milles noormees oli süütu.
  Tal oli isegi kaanelugu hiljutisele lapsendamispettuse juhtumile, kus Lõuna-Philadelphias elav naine, kahtlase agentuuri Loving Hearts omanik, küsis tuhandeid dollareid kummituslike laste eest, keda ta kunagi ei sünnitanud. Kuigi ta oleks eelistanud oma lugudes rohkem ohvreid ja õõvastavamaid fotosid, nomineeriti ta AAN-i auhinnale loo "Haunted Hearts" eest, nagu seda lapsendamispettust nimetati.
  Ka Philadelphia Magazine avaldas naisest paljastusartikli, terve kuu pärast Simoni artiklit ajakirjas The Report.
  Kui tema artiklid pärast ajalehe iganädalast tähtaega teatavaks said, pöördus Simon ajalehe veebisaidi poole, mis registreeris nüüdseks ligi kümme tuhat külastust päevas.
  Ja nii, kui telefon keskpäeva paiku helises, äratades ta üsna elavast unenäost, mis oli seotud Cate Blanchetti, takjapaelaga käeraudade ja piitsaga, valdas teda hirm mõtte peale, et ta peab võib-olla taas oma katoliiklike juurte juurde naasma.
  "Jah," suutis Simon öelda, tema hääl kõlas nagu miilipikkune räpane truup.
  - Tule voodist välja.
  Ta tundis vähemalt tosinat inimest, kes oleksid võinud teda niimoodi tervitada. See polnud isegi vastu vaikimist väärt. Mitte nii vara. Ta teadis, kes see oli: Andrew Chase, tema vana sõber ja kaasosaline ajakirjanduslikus paljastuses. Kuigi Andy Chase'i sõbraks nimetamine oli suur liialdus. Need kaks meest talusid teineteist nagu hallitust ja leiba, ebamugav liit, mis vastastikuse kasu nimel tõi aeg-ajalt ka kasu. Andy oli tõbras, lohakas ja talumatu pedant. Ja need olid tema eelised. "On keset ööd," vaidles Simon vastu.
  - Võib-olla Bangladeshis.
  Simon pühkis silmist tolmu, haigutas ja sirutas end. Ärklemisele lähedal. Ta vaatas enda kõrvale. Tühi. Jälle. "Kuidas sul läheb?"
  "Katoliku koolitüdruk leiti surnuna."
  Mäng, mõtles Simon.
  Jällegi.
  Öö sellel poolel oli Simon Edward Close reporter ja need sõnad saatsid talle adrenaliinilaksu. Nüüd oli ta ärkvel. Tema süda peksis seda tuttavat ja armastatud põnevust, heli, mis tähendas: lugu... Ta tuhnis öökapil, leidis kaks tühja pakki sigarette, tuhnis tuhatoosis, kuni leidis viietollise koni. Ta ajas selle sirgu, süütas, köhis. Ta sirutas käe ja vajutas oma usaldusväärsel Panasonicu diktofonil, millel oli sisseehitatud mikrofon, salvestusnuppu. Enne päeva esimest ristrettot oli ta ammu loobunud sidusate märkmete tegemisest. "Räägi minuga."
  - Nad leidsid ta Kaheksandal tänaval.
  - Kus kaheksandal?
  - Tuhat viissada.
  "Beirut," mõtles Simon. "Hea küll." "Kes ta leidis?"
  "Mingi alkohoolik."
  "Õues?" küsis Simon.
  "Ühes ridaelamutest. Keldris."
  "Kui vana?"
  "Maja?"
  "Issand jumal, Andy. On veel pagana vara. Ära jama. Tüdruk. Kui vana see tüdruk oli?"
  "Teismeline," ütles Andy. Andy Chase oli kaheksa aastat töötanud kiirabitöötajana Glenwoodi kiirabibrigaadis. Glenwood tegeles suure osa linna kiirabiteenuse lepinguga ja aastate jooksul olid Andy nõuanded viinud Simoni mitme sensatsioonilise uudislooni ja hulga politsei kohta käiva siseinfoni. Andy ei lasknud tal seda fakti kunagi unustada. See maksaks Simonile lõuna Plow and Starsis. Kui see lugu varjatuks muutuks, oleks ta Andyle veel sada võlgu.
  "Must? Valge? Pruun?" küsis Simon.
  "Valge."
  "Mitte nii hea lugu kui see väike valgete lugu," mõtles Simon. Surnud väikesed valged tüdrukud olid garanteeritud kattevari. Aga katoliku kooli vaatenurk oli suurepärane. Hunnik tobedaid võrdlusi, mille vahel valida. "Kas nad on surnukeha juba ära viinud?"
  "Jah. Nad just liigutasid seda."
  "Mida paganat üks valge katoliku koolitüdruk seal Kaheksanda tänava osas tegi?"
  "Kes ma olen, Oprah? Kuidas ma peaksin teadma?"
  Simon nuputas loo elemendid välja. Narkootikumid. Ja seks. Peavad olema. Leib ja moos. "Kuidas ta suri?"
  "Ma pole kindel."
  "Mõrv? Enesetapp? Üledoos?"
  "Noh, seal oli mõrvapolitsei, seega polnud tegemist üledoosiga."
  "Kas teda tulistati? Pussitati?"
  "Ma arvan, et ta moonutati."
  Oh jumal, jah, mõtles Simon. "Kes on juhtiv detektiiv?"
  "Kevin Byrne."
  Simonil käis kõhus ringi, ta tegi korraks piruetti ja rahunes siis maha. Tal oli Kevin Byrne'iga ajalugu. Mõte temaga uuesti võitlemisest erutas ja kohutas teda korraga surmani. "Kes on temaga, see Puhtus?"
  "Selge. Ei. Jimmy Purify on haiglas," ütles Andy.
  "Haigla? Laskmine?"
  "Äge südame-veresoonkonna haigus."
  Kurat, mõtles Simon. Siin pole mingit draamat. "Ta töötab üksi?"
  "Ei. Tal on uus partner. Jessica või midagi sellist."
  "Tüdruk?" küsis Simon.
  "Ei. Mees nimega Jessica. Oled sa ikka kindel, et sa oled reporter?"
  "Kuidas ta välja näeb?"
  "Ta on tegelikult päris kuradi kuum."
  Kuradi kuum, mõtles Simon, loo elevus ta ajust kadumas. Ma ei solva naispolitseinikke, aga mõned naised politseis nägid pükskostüümis välja nagu Mickey Rourke. "Blond? Brünett?"
  "Brünett. Sportlik. Suured pruunid silmad ja uhked jalad. Major, kullake."
  Kõik hakkas paika loksuma. Kaks politseinikku, Kaunitar ja koletis, surnud valged tüdrukud allees. Ja ta polnud veel põskegi voodist tõstnud.
  "Anna mulle tund aega," ütles Simon. "Kohtume Ploughi juures."
  Simon pani toru ära ja ajas jalad voodilt maha.
  Ta silmitses oma kolme magamistoaga korteri maastikku. "Milline inetu vaatepilt," mõtles ta. Aga ta mõtiskles, et see oli nagu Nick Carraway üürikorter West Eggis - väike inetu vaatepilt. Ühel päeval see lööb. Ta oli selles kindel. Ühel päeval ärkab ta üles ja ei näe enam voodist kõiki oma maja tube. Tal on esimene korrus, hoov ja auto, mis ei kõla iga kord, kui ta selle välja lülitab, nagu Ginger Bakeri trummisoolo.
  Võib-olla see lugu just seda teekski.
  Enne kui ta kööki jõudis, tervitas teda tema kass, karvane, ühe kõrvaga pruun triibuline kass nimega Enid.
  "Kuidas mu tüdrukul läheb?" kõditas Simon ta ühe terve kõrva tagant. Enid keris end kaks korda kokku ja keeras end süles.
  "Issiga on infotelefon, nunnu. Täna hommikul pole armastuse jaoks aega."
  Enid nurrus mõistvalt, hüppas põrandale ja järgnes talle kööki.
  Ainus laitmatu kodumasin kogu Simoni korteris peale Apple PowerBooki oli tema armastatud Rancilio Silvia espressomasin. Taimer oli seatud käivituma kell 9 hommikul, kuigi masina omanik ja peaoperaator ei paistnud enne keskpäeva voodist tõusvat. Kuid nagu iga kohvifanaatik kinnitab, on täiusliku espresso võti kuum kohvikorv.
  Simon täitis filtri värskelt jahvatatud espressoga ja valmistas oma päeva esimese ristretto.
  Ta piilus köögiaknast välja hoonetevahelisele kandilisele ventilatsioonišahtile. Kui ta kummardus, kael neljakümne viie kraadise nurga all sirutas ja nägu vastu klaasi surus, nägi ta killukest taevast.
  Hall ja pilvine. Kerge vihm.
  Briti päike.
  "Ta võiks sama hästi Lake Districti tagasi minna," mõtles ta. Aga kui ta Berwicki tagasi läheks, siis poleks tal seda mahlast lugu, eks?
  Espressomasin susises ja mürises, valades kuuma demitasse tassi täiusliku pitsi - täpse mõõdu seitsmeteistkümne sekundiga - ja peale mahlane kuldne vahukoor.
  Simon võttis oma tassi välja, nautides imelise uue päeva alguse aroomi.
  "Surnud valged tüdrukud," mõtiskles ta, rüübates oma rikkalikku pruuni kohvi.
  Surnud valged katoliiklikud naised.
  Cracki linnas.
  Ilus.
  OceanofPDF.com
  8
  ESMASPÄEV, KELL 12:50
  Nad läksid lõunaks lahku. Jessica naasis Nazarene'i Akadeemiasse Tauruse osakonda. Liiklus I-95-l oli hõre, kuid vihm jätkus.
  Koolis rääkis ta lühidalt Dottie Takacsiga, koolibussijuhiga, kes oli Tessa naabruskonnast tüdrukud peale võtnud. Naine oli Tessa surmast ikka veel kohutavalt kurb, peaaegu lohutamatu, kuid tal õnnestus Jessicale öelda, et Tessa polnud reede hommikul bussipeatuses käinud ja et ei, ta ei mäleta kedagi imelikku bussipeatuses ega kusagil marsruudil hängimas. Ta lisas, et tema ülesanne on teel silma peal hoida.
  Õde Veronica teatas Jessicale, et dr Parkhurst oli võtnud vaba päeva, kuid andis talle oma koduse aadressi ja telefoninumbrid. Ta ütles ka, et Tessa viimane tund neljapäeval oli teise kursuse prantsuse keele tund. Kui Jessica õigesti mäletas, pidid kõik naatsaretlased lõpetamiseks kaks aastat järjest võõrkeelt õppima. Jessica polnud sugugi üllatunud, et tema endine prantsuse keele õpetaja Claire Stendhal ikka veel õpetas.
  Ta leidis ta õpetajate toast.
  
  "TESSA OLI IMELINE ÕPILANE," ütles Claire. "Unistus. Suurepärane grammatika, laitmatu süntaks. Tema ülesanded esitati alati õigeaegselt."
  Jessica vestlus Madame Stendhaliga kandis ta ajas tagasi tosin aastat, kuigi ta polnud selles salapärases õpetajate toas varem käinud. Tema kujutluspilt toast, nagu paljudel teistelgi õpilastel, oli kombinatsioon ööklubist, motellitoast ja täisvarustatud oopiumipesast. Ta oli pettunud, avastades, et see oli kogu aeg olnud vaid väsinud, tavaline tuba kolme lauaga, mida ümbritsevad kulunud toolid, väike rühm diivaneid ja paar mõlkis kohvikannu.
  Claire Stendhal oli hoopis teine lugu. Temas polnud midagi väsinud ega tavalist; ta polnud seda kunagi olnud: pikk ja elegantne, vapustava figuuri ja sileda, pärgamentpruuni nahaga. Jessica ja ta klassikaaslased olid alati tema garderoobi kadestanud: Pringle'i kampsunid, Niponi ülikonnad, Ferragamo kingad, Burberry mantlid. Tema juustel oli hõbedane läige ja nad olid veidi lühemad, kui ta mäletas, aga Claire Stendhal, kes oli nüüd neljakümnendate keskpaigas, oli ikka veel rabav naine. Jessica mõtles, kas Madame Stendhal teda mäletas.
  "Kas ta tundub viimasel ajal üldse ärevil olevat?" küsis Jessica.
  "Noh, nagu arvata võis, oli isa haigusel talle sügav mõju. Ma saan aru, et ta vastutas majapidamise eest. Eelmisel aastal võttis ta isa eest hoolitsemiseks peaaegu kolm nädalat vabaks. Ta ei jätnud kunagi ühtegi ülesannet vahele."
  - Kas sa mäletad, millal see oli?
  Claire mõtles hetke. "Kui ma ei eksi, siis oli see vahetult enne tänupühi."
  "Kas sa märkasid tema juures mingeid muutusi, kui ta tagasi tuli?"
  Claire vaatas aknast välja kõrbele langevat vihma. "Nüüd, kui sa seda mainid, siis ma arvan, et ta oli veidi enesessevaatavam," ütles ta. "Võib-olla veidi vähem innukas grupiaruteludes osalema."
  "Kas tema töö kvaliteet on langenud?"
  "Sugugi mitte. Pigem oli ta veelgi kohusetundlikum."
  "Kas tal oli klassis sõpru?"
  "Tessa oli viisakas ja lugupidav noor naine, aga ma ei usu, et tal oli palju lähedasi sõpru. Ma võin ringi küsida, kui soovid."
  "Ma hindaksin seda," ütles Jessica. Ta ulatas Claire'ile visiitkaardi. Claire heitis sellele pilgu ja pistis selle siis oma käekotti - see oli peenike Vuitton Honfleuri käekott. Loodus.
  "Ta rääkis, et läheb ühel päeval Prantsusmaale," ütles Claire.
  Jessica mäletas, et oli sama asja öelnud. Nad kõik tegid seda. Ta ei tundnud oma klassis ühtegi tüdrukut, kes oleks tegelikult lahkunud.
  "Aga Tessa ei unistanud romantilistest jalutuskäikudest mööda Seine'i jõge või ostlemisest Champs-Élysées'l," jätkas Claire. "Ta rääkis tööst vähekindlustatud lastega."
  Jessica tegi selle kohta paar märkmeid, kuigi ta polnud päris kindel, miks. "Kas ta on sulle kunagi oma isiklikust elust rääkinud? Kellestki, kes teda võis tülitada?"
  "Ei," ütles Claire. "Aga selles osas pole sinu keskkooliajast saadik palju muutunud. Ja minu oma ka mitte, kui sellest rääkida. Me oleme täiskasvanud ja õpilased näevad meid nii. Nad ei usalda meid tegelikult rohkem kui oma vanemaid."
  Jessica tahtis Claire'ilt Brian Parkhursti kohta küsida, aga tal oli vaid sisetunne. Ta otsustas seda mitte teha. "Kas sa oskad mõelda millelegi muule, mis võiks aidata?"
  Claire ootas paar minutit. "Mulle ei tule midagi pähe," ütles ta. "Vabandust."
  "Pole hullu," ütles Jessica. "Sa oled suureks abiks olnud."
  "Lihtsalt raske uskuda... seal ta on," ütles Claire. "Ta oli nii noor."
  Jessica oli terve päeva sama asja üle mõelnud. Nüüd polnud tal vastust. Mitte midagi, mis teda lohutaks või rahuldaks. Ta kogus oma asjad kokku ja heitis pilgu kellale. Ta pidi Põhja-Philadelphiasse tagasi jõudma.
  "Kas oled kuhugi hiljaks jäänud?" küsis Claire. Tema hääl oli kõver ja kuiv. Jessica mäletas seda tooni väga hästi.
  Jessica naeratas. Claire Stendhal mäletas teda. Noor Jessica hilines alati. "Paistab, et jään lõunast ilma."
  "Miks mitte võtta sööklast võileiba?"
  Jessica mõtles selle üle. Võib-olla oli see hea mõte. Keskkoolis oli ta üks neist veidratest lastest, kellele tegelikult meeldis söökla toit. Ta võttis julguse kokku ja küsis: "Kuju sulle... Kas sa pakud?"
  Kui ta ei eksinud - ja ta lootis meeleheitlikult, et ei eksi -, küsis ta: "Mida te pakute?"
  Tema endise prantsuse keele õpetaja näoilme ütles, et ta oli asja õigesti teinud. Või piisavalt lähedal kooliprantsuse keelele.
  "Pole paha, preili Giovanni," ütles Claire helde naeratusega.
  "Tänan".
  "Avec plaisir," vastas Claire. "Ja lohakad tüübid on ikka päris head."
  
  TESSA OLI Jessica vanast kapist VAID KUU ÜHIKU KAUGUSEL. Korraks tahtis Jessica kontrollida, kas tema vana kombinatsioon ikka veel töötab.
  Kui Tessa Nazarene'i koolis käis, kuulus tema kapp Janet Stephanie'le, kooli alternatiivajalehe toimetajale ja kohalikule narkomaanile. Jessica ootas poolenisti, et näeb kapiukse avades punast plastmassist bongi ja Ho Hosi peidupaika. Selle asemel nägi ta Tessa Wellsi viimase koolipäeva ja elu peegeldust pärast kooli lõpetamist.
  Mantliriiulil rippusid naatsaretlaste dressipluus ja midagi, mis nägi välja nagu ise kootud sall. Konksul rippus plastmassist vihmakeep. Ülemisel riiulil vedelesid Tessa puhtad, korralikult volditud trenniriided. Nende all oli väike noodilehtede virn. Ukse taga, kus enamik tüdrukuid hoidis fotokollaaže, oli Tessale kassikalender. Eelmised kuud olid välja rebitud. Päevad olid maha kriipsutatud, kuni eelmise neljapäevani välja.
  Jessica võrdles oma kapis olevaid raamatuid Tessa tunniplaaniga, mille ta oli vastuvõtust saanud. Kaks raamatut puudusid: bioloogia ja algebra II.
  Kus nad olid? mõtles Jessica.
  Jessica lehitses Tessa allesjäänud õpikuid. Tema kommunikatsiooni ja meedia õpikus oli erkroosale paberile trükitud õppekava. Tema teoloogiaõpikus "Katoliku kristluse mõistmine" oli paar keemilise puhastuse kviitungit. Ülejäänud raamatud olid tühjad. Seal polnud ühtegi isiklikku märkmeid, kirju ega fotosid.
  Kapi põhjas vedeles paar sääremarjani ulatuvaid kummikuid. Jessica oli just kappi sulgemas, kui ta otsustas saapad üles korjata ja need ümber pöörata. Vasak saabas oli tühi. Kui ta parema saapa ümber pööras, kukkus midagi poleeritud parkettpõrandale.
  Väike vasikanahast päevik kuldse leheäärisega.
  
  PARKLAS sõi Jessica oma lohakat võileiba ja luges Tessa päevikut.
  Sissekandeid oli vähe, vahel möödus mitu päeva, vahel isegi nädalat. Ilmselt polnud Tessa selline tüüp, kes tunneks sundi oma päevikusse kirja panna iga mõtet, iga tunnet, iga emotsiooni ja iga suhtlust.
  Üldiselt jättis ta kurva tüdruku mulje, kes tavaliselt vaatas elu varjukülge. Seal oli märkmeid dokumentaalfilmi kohta, mida ta oli näinud kolmest noormehest, kes tema arvates, nagu ka filmitegijad, mõisteti valesti süüdi mõrvas West Memphises Tennessees. Seal oli pikk artikkel nälgivate laste olukorra kohta Apalatšides. Tessa annetas kakskümmend dollarit programmile "Teine saak". Seal oli mitu märkmeid Sean Brennani kohta.
  Mida ma valesti tegin? Miks sa ei helista?
  Seal oli üks pikk ja üsna liigutav lugu kodutust naisest, keda Tessa kohtas. Naine nimega Carla elas 13. tänaval autos. Tessa ei rääkinud, kuidas ta naisega kohtus, vaid ainult sellest, kui ilus Carla oli ja kuidas temast oleks võinud saada modell, kui elu poleks talle nii palju halbu pöördeid teinud. Naine rääkis Tessale, et üks hullemaid asju autos elamise juures oli privaatsuse puudumine, et ta elas pidevas hirmus, et keegi jälgib teda, keegi kavatseb talle halba teha. Järgmise paari nädala jooksul mõtles Tessa probleemi üle pikalt ja põhjalikult järele ning taipas siis, et saab midagi ära teha, et aidata.
  Tessa külastas oma tädi Georgiat. Ta laenas tädi Singeri õmblusmasina ja õmbles omal kulul kodutule naisele kardinad, mida sai nutikalt auto laepolstri külge kinnitada.
  "See on eriline noor daam," mõtles Jessica.
  Märkuse viimane kirje oli järgmine:
  
  Isa on väga haige. Ma arvan, et tal läheb aina hullemaks. Ta püüab tugev olla, aga ma tean, et see on minu jaoks lihtsalt mäng. Ma vaatan tema habrasid käsi ja mõtlen aegadele, kui ma väike olin, kui ta mind kiikedel lükkas. Tundus, nagu mu jalad võiksid pilvi puudutada! Tema käed on teravast kiltkivist ja söest lõigatud ja armistunud. Tema küüned on rauast vihmaveerennidest tuhmid. Ta ütles alati, et jättis oma hinge Carboni maakonda, aga tema süda on minuga. Ja emaga. Ma kuulen igal õhtul tema kohutavat hingamist. Kuigi ma tean, kui väga see haiget teeb, lohutab iga hingetõmme mind, ütleb mulle, et ta on ikka veel siin. Ikka veel isa.
  Päeviku keskelt oli kaks lehekülge välja rebitud ja seejärel oli peaaegu viis kuud tagasi tehtud viimane sissekanne lihtsalt järgmine:
  
  Ma olen tagasi. Kutsu mind lihtsalt Sylviaks.
  Kes on Sylvia? mõtles Jessica.
  Jessica vaatas oma märkmeid läbi. Tessa ema nimi oli Anne. Tal polnud õdesid. Naatsaretlaste kirikus polnud kindlasti mingit "õde Sylviat".
  Ta lehitses uuesti päevikut. Mõni lehekülg enne kustutatud osa oli tsitaat luuletusest, mida ta ei tundnud.
  Jessica vaatas uuesti viimast sissekannet. See oli dateeritud vahetult enne eelmise aasta tänupühi.
  
  Ma olen tagasi. Kutsu mind lihtsalt Sylviaks.
  Kust sa pärit oled, Tessa? Ja kes on Sylvia?
  OceanofPDF.com
  9
  ESMASPÄEV, KELL 13:00
  Seitsmendas klassis oli IMMY PURIFI peaaegu 180 cm pikk ja keegi ei nimetanud teda kunagi kõhnaks.
  Vanasti võis Jimmy Purifie Grays Ferry kõige räpasematesse valgetesse baaridesse sõnagi lausumata sisse astuda ja vestlused vaikisid; rasked juhtumid jäid veidi sirgemaks.
  Lääne-Philadelphia Black Bottomis sündinud ja kasvanud Jimmy on talunud nii sisemisi kui ka väliseid raskusi ning tulnud kõigega toime rahu ja tänavatarkusega, mis oleks väiksema mehe murdnud.
  Aga nüüd, kui Kevin Byrne Jimmy haiglapalati ukseavas seisis, nägi tema ees olev mees välja nagu päikesest pleekinud visand Jimmy Purifyst, kest mehest, kes ta kunagi oli. Jimmy oli kaotanud umbes kolmkümmend naela, ta põsed olid sisse vajunud, nahk tuhkhalliks tõmbunud.
  Byrne avastas, et ta peab enne rääkimist kurgu köhatama.
  - Tere, Clutch.
  Jimmy pööras pead. Ta üritas kulmu kortsutada, aga ta suu nurgad tõmbusid ülespoole, reettes ära, et ta on mängus. "Jeesus Kristus. Kas siin pole valvureid?"
  Byrne naeris liiga valjult. "Sa näed hea välja."
  "Käigu sa persse," ütles Jimmy. "Ma näen välja nagu Richard Pryor."
  "Ei. Võib-olla Richard Roundtree," vastas Byrne. "Aga kõike arvesse võttes..."
  "Kõiki arvesse võttes peaksin ma olema Wildwoodis koos Halle Berryga."
  "Sul on suurem võimalus Marion Barryt võita."
  "Käi sind jälle persse."
  "Te ei näe siiski nii hea välja kui tema, detektiiv," ütles Byrne, hoides üleval Polaroidi fotot räsitud ja sinikaid täis Gideon Prattist.
  Jimmy naeratas.
  "Kurat, need tüübid on ikka kohmakad," ütles Jimmy ja lõi Byrne'i nõrgalt rusikaga.
  "See on geneetiline."
  Byrne toetas foto Jimmy veekannu vastu. See oli parem kui ükski paranemiskaart. Jimmy ja Byrne olid Gideon Pratti juba pikka aega otsinud.
  "Kuidas mu inglil läheb?" küsis Jimmy.
  "Olgu," ütles Byrne. Jimmy Purifyl oli kolm poega, kõik sinikaid täis ja täiskasvanud, ning ta jagas kogu oma hellust - seda väheset, mis tal oli - Kevin Byrne'i tütre Colleeni peale. Igal aastal Colleeni sünnipäeval saabus UPS-iga mingi häbiväärselt kallis anonüümne kingitus. Kedagi ei petetud. "Tal on varsti suur lihavõttepidu."
  "Kurtide koolis?"
  "Jah."
  "Tead, ma olen harjutanud," ütles Jimmy. "Asi läheb päris heaks."
  Jimmy tegi kätega paar nõrka liigutust.
  "Mis see pidi olema?" küsis Byrne.
  "See oli sünnipäev."
  "See nägi tegelikult natuke välja nagu Happy Sparkplug."
  "Kas nii see juhtuski?"
  "Jah."
  "Kurat." Jimmy vaatas oma käsi, nagu oleks see nende süü. Ta proovis uuesti käekujusid, aga tulemused polnud paremad.
  Byrne täitis Jimmy padjad täis, istus siis maha ja nihutas oma raskuse toolile. Järgnes pikk ja mõnus vaikus, mis tekib vaid vanade sõprade vahel.
  Byrne andis Jimmyle võimaluse asja kallale asuda.
  "Niisiis, ma kuulsin, et sa pead neitsi ohverdama." Jimmy hääl oli kähe ja nõrk. See visiit oli ta juba niigi täiesti läbi löönud. Südameõed ütlesid Byrne'ile, et ta võib siia jääda ainult viieks minutiks.
  "Jah," vastas Byrne. Jimmy pidas silmas Byrne'i uut partnerit, kes on esimese päeva mõrvauurija.
  "Kui halb?"
  "Tegelikult pole ta üldse paha," ütles Byrne. "Tal on head vaistu."
  "Tema?"
  "Oh-oh," mõtles Byrne. Jimmy Purifie oli nii vanakooli tegelane kui üldse olla saab. Tegelikult oli Jimmy sõnul tema esimene ametimärk kirjutatud rooma numbritega. Kui see oleks Jimmy Purifie teha, oleksid politseis ainsad naised teenijatüdrukud. "Jah."
  - Kas ta on noore ja vana detektiivi moodi?
  "Ma ei usu," vastas Byrne. Jimmy pidas silmas vapraid mehi, kes jaoskonda haarasid, kahtlusaluseid süüdistasid, tunnistajaid hirmutasid ja puhta lehe saamiseks püüdsid järge saada. Kogenud detektiivid nagu Byrne ja Jimmy teevad valikuid. Lahtiharutamist on palju vähem. See oli midagi, mille sa kas õppisid või mitte.
  "Kas ta on ilus?"
  Byrne ei pidanud sellele üldse mõtlema. "Jah. Tema."
  - Too ta millalgi kaasa.
  "Issand jumal. Kas sulle ka peenise siirdamine tehakse?"
  Jimmy naeratas. "Jah. Suur summa ka. Mõtlesin, et mis seal ikka. Ma olen siin ja võiksin sama hästi kolossaalse summa välja käia."
  "Tegelikult on ta Vincent Balzano naine."
  Nimi ei jäänud kohe meelde. "See neetud kuumavereline Kesklinnast?"
  "Jah. Samamoodi."
  - Unusta, mida ma ütlesin.
  Byrne nägi ukse lähedal varju. Õde piilus tuppa ja naeratas. Aeg minna. Ta tõusis püsti, sirutas end ja vaatas kella. Tal oli viisteist minutit aega enne kohtumist Jessicaga Põhja-Philadelphias. "Ma pean minema. Meil tekkis täna hommikul viivitus."
  Jimmy kortsutas kulmu, mis pani Byrne'i end kohutavalt tundma. Ta oleks pidanud suu kinni hoidma. Jimmy Purifyle uuest juhtumist rääkimine, millega ta enam ei tegele, oli nagu pensionil olevale täisverelisele Churchill Downsi pildi näitamine.
  - Detailid, Riff.
  Byrne mõtles, kui palju ta peaks rääkima. Ta otsustas lihtsalt asjad selgeks rääkida. "Seitsmeteistkümneaastane tüdruk," ütles ta. "Leitud mahajäetud ridaelamust Kaheksanda ja Jeffersoni tänava lähedalt."
  Jimmy ilme ei vajanud tõlgendamist. Üks osa sellest oli see, kui väga ta igatses taas tegutsema hakata. Teine osa oli see, kui väga ta teadis, et need asjad olid Kevin Byrne'ini jõudnud. Kui sa tapsid tema silme all noore tüdruku, polnud seal piisavalt suurt kivi, mille alla peitu pugeda.
  - Narkootikum?
  "Ma ei usu," ütles Byrne.
  - Kas ta hüljati?
  Byrne noogutas.
  "Mis meil on?" küsis Jimmy.
  "Meie," mõtles Byrne. See tegi palju rohkem haiget, kui ta arvas. "Natuke."
  - Hoia mind kursis, eks?
  "Saad aru, Clutch," mõtles Byrne. Ta haaras Jimmy käest ja pigistas seda kergelt. "Kas midagi on vaja?"
  "Tükk ribisid oleks tore. Jääkidest külg."
  "Ja Diet Sprite, eks?"
  Jimmy naeratas, silmalaud rippusid. Ta oli väsinud. Byrne kõndis ukse poole, lootes jõuda jahedasse rohelisse koridori enne, kui teda kuuleb, soovides, et ta oleks Mercy hotellis, et tunnistajat küsitleda, soovides, et Jimmy oleks kohe tema taga, Marlboro ja Old Spice'i lõhnaga.
  Ta ei jäänud ellu.
  "Ma ei tule ju tagasi?" küsis Jimmy.
  Byrne sulges silmad ja avas need siis, lootes, et tema näole ilmub midagi usutaolist. Ta pööras ringi. "Muidugi, Jimmy."
  "Politseiniku kohta oled sa kohutav valetaja, tead seda? Olen hämmastunud, et meil üldse õnnestus esimene juhtum lahendada."
  "Sa lihtsalt muutud tugevamaks. Mälestuspäevaks oled sa jälle tänavatel. Näed ise. Täidame Finnigani baari ja tõstame klaasi väikese Deirdre'i auks."
  Jimmy lehvitas nõrgalt ja ükskõikselt käega ning pööras siis pea akna poole. Mõni sekund hiljem jäi ta magama.
  Byrne jälgis teda terve minuti. Mees oleks tahtnud öelda palju, palju rohkem, aga tal on hiljem aega.
  Kas pole nii?
  Tal on aega Jimmyle öelda, kui palju nende sõprus talle aastate jooksul tähendas ja kuidas ta temalt õppis, mis on tõeline politseitöö. Tal on aega öelda Jimmyle, et see linn pole ilma temata enam sama.
  Kevin Byrne peatus veel mõneks hetkeks, siis pööras ringi ja kõndis koridori liftide poole.
  
  BYRNE SEISIS HAIGLA EES, käed värisesid, kurk ärevusest pingul. Tal kulus Zippo ratta viieks pöördeks, et sigaret süüdata.
  Ta polnud aastaid nutnud, aga kõhus peituv tunne tuletas talle meelde esimest korda, kui ta oma vanameest nutmas nägi. Tema isa oli olnud majapikkune, kahepalgeline mommi, kellel oli linnas laialt levinud maine, omapärane kepivõitleja, kes suutis neli 12-tollist betoonplokki trepist üles tassida ilma igasuguste nullideta. See, kuidas ta nuttis, pani ta kümneaastase Kevini silmis väikesena paistma, pani ta paistma nagu ükskõik millise teise lapse isa. Padraig Byrne oli nende maja taga Reidi tänaval kokku varisenud päeval, kui ta sai teada, et ta naine vajab vähioperatsiooni. Maggie O'Connell Byrne elas veel kakskümmend viis aastat, aga keegi ei teadnud seda siis. Tema vanamees seisis sel päeval oma armastatud virsikupuu kõrval, värisedes nagu rohulible äikesetormis, ja Kevin istus tema teise korruse magamistoa akna juures, vaadates teda ja nuttes koos temaga.
  Ta ei unustanud seda pilti kunagi ega unusta seda ka kunagi.
  Pärast seda pole ta enam nutnud.
  Aga ta tahtis seda nüüd.
  Jimmy.
  OceanofPDF.com
  10
  ESMASPÄEV, 13:10
  Tüdrukute jutt.
  Kas selle liigi isastel on veel mingi salapärane keel? Ma arvan, et mitte. Ükski mees, kes on kunagi pikemat aega noorte naiste vestlusi pealt näinud, ei tunnistaks, et pole keerulisemat ülesannet kui püüda demüstifitseerida lihtsat kahepoolset vestlust käputäie Ameerika teismeliste tüdrukute vahel. Võrdluseks, Teise maailmasõja Enigma kood oli käkitegu.
  Istun Starbucksis Kuueteistkümnenda ja Walnuti tänava nurgal, jahutav latte minu ees laual. Kõrvallauas istub kolm teismelist tüdrukut. Nende biscotti ampsude ja valge šokolaadi mokkade lonksude vahel voolab minu ümber kuulipildujate klatši, vihjete ja tähelepanekute tulv, nii looklev, nii struktureerimata, et mul on ainult jõudu sammu pidada.
  Seks, muusika, kool, kino, seks, autod, raha, seks, riided.
  Ma olen väsinud lihtsalt kuulamast.
  Kui ma noorem olin, oli seksiga seotud neli selgelt määratletud "alust". Kui ma õigesti kuulsin, on nende vahel peatuspaigad. Teise ja kolmanda vahel, minu arusaamist mööda, on nüüd "juhuslik" teine, mis, kui ma ei eksi, hõlmab tüdruku rindade katsumist keelega. Siis on "juhuslik" kolmas, mis hõlmab oraalseksi. Tänu 1990. aastatele ei peeta ühtegi ülaltoodut enam seksiks, vaid pigem "sidumiseks".
  Võluv.
  Minule kõige lähemal istuv tüdruk on punapea, umbes viieteistaastane. Tema puhtad, läikivad juuksed on hobusesabasse tõmmatud ja kinnitatud musta sametist peapaelaga. Tal on seljas kitsas roosa T-särk ja kitsad beežid teksad. Ta on selg minu poole ja ma näen, et ta teksad on madala lõikega ning tema asendist (ettepoole kallutades, et sõpradele midagi olulist näidata) selgub valge udusulgedega nahalaik pluusi, musta nahkvöö ja särgi allääre alt. Ta on mulle nii lähedal - tegelikult vaid sentimeetrite kaugusel -, et ma näen konditsioneeri tuuletõmbuse tekitatud pisikesi kananaha lohke ja selgroo alaosas olevaid muhke.
  Piisavalt lähedal, et saaksin puudutada.
  Ta jahub millestki, mis on tema tööga seotud, sellest, kuidas keegi nimega Corinne alati hiljaks jääb ja koristamise tema hooleks jätab ja kuidas ülemus on selline tõbras, tal on kohutavalt halb hingeõhk ja ta arvab, et ta on väga kuum, aga tegelikult on ta nagu see paks tüüp Sopranostest, kes hoolitseb onu Tony või isa või kelle iganes eest.
  Ma armastan seda ajastut nii väga. Ükski detail pole nii väike ega tähtsusetu, et see nende tähelepanu alt pääseks. Nad teavad piisavalt, et oma seksuaalsust kasutada selle saavutamiseks, mida nad tahavad, kuid neil pole aimugi, et see, mis neil on, on nii võimas ja mehe psüühikale hävitav, et kui nad vaid teaksid, mida küsida, antaks see neile kandikul kätte. Irooniline on see, et enamikul neist pole pärast selle mõistmise koitmist enam jõudu oma eesmärke saavutada.
  Justkui märguande peale vaatavad nad kõik korraga oma kellasid. Nad korjavad prügi kokku ja suunduvad ukse poole.
  Ma ei järgne.
  Mitte need tüdrukud. Mitte täna.
  Tänane päev kuulub Bethanyle.
  Kroon lebab kotis mu jalge ees ja kuigi ma pole iroonia fänn (Karl Krausi sõnade kohaselt on iroonia koer, kes haugub kuu peale ja pissib haudadele), pole fakt, et kott on pärit Baileylt, sugugi väike iroonia. Banks ja Biddle.
  Cassiodorus uskus, et okaskroon pandi Jeesuse pähe selleks, et kõik maailma okkad kokku kogutaks ja murtaks, aga mina ei usu, et see tõsi on. Betaania kroon pole üldse murtud.
  Bethany Price lahkub koolist kell 14.20. Vahel peatub ta Dunkin' Donutsis kuuma šokolaadi ja krõmpsuvat teed nautimas, istub boksis ja loeb raamatut Pat Ballardilt või Lynn Murraylt - kirjanikelt, kes on spetsialiseerunud pluss-suuruses naistest koosnevatele armastusromaanidele.
  Näete, Bethany on teistest tüdrukutest raskem ja on selle pärast kohutavalt ebakindel. Ta ostab oma kaubamärkide, Zaftique'i ja Junonia, tooteid veebist, aga ta tunneb end siiski ebamugavalt Macy's ja Nordstromi pluss-suuruste osakondades ostlemisel, kartes, et klassikaaslased teda näevad. Erinevalt mõnest oma kõhnemast sõbrannast ei püüa ta oma koolivormi seeliku äärt lühemaks teha.
  Öeldakse, et edevus õitseb, aga ei kanna vilja. Võib-olla, aga minu tüdrukud käivad Mary koolis ja seetõttu saavad nad oma pattudest hoolimata rohkelt armu.
  Bethany ei tea seda, aga ta on täiuslik just sellisena, nagu ta on.
  Ideaalne.
  Välja arvatud üks.
  Ja ma parandan selle ära.
  OceanofPDF.com
  11
  ESMASPÄEV, KELL 15.00
  Nad veetsid päeva uurides marsruuti, mida Tessa Wells sel hommikul bussipeatusesse jõudis. Kuigi mõned majad uksekoputusele ei vastanud, rääkisid nad tosina inimesega, kes tundsid nurgal bussi peale tulnud katoliku koolitüdrukuid. Keegi ei mäletanud reedel ega ühelgi teisel päeval midagi ebatavalist.
  Siis tegid nad lühikese pausi. Nagu tihti juhtub, jõudis ta viimasesse peatusesse. Seekord räämas ridaelamu juurde, millel olid oliivrohelised varikatused ja räpane messingist uksekoputi, mis oli kujuga põdrapea. Maja asus vähem kui poole kvartali kaugusel kohast, kus Tessa Wells koolibussile astus.
  Byrne lähenes uksele. Jessica astus sammu tagasi. Pärast kuut koputust olid nad juba edasi liikumas, kui uks sentimeetri jagu avanes.
  "Ma ei osta midagi," pakkus õhuke meeshääl.
  "Ei müü." Byrne näitas mehele oma ametimärki.
  - Mida sa tahad?
  "Esiteks, ma tahan, et sa teeksid ukse rohkem kui tolli võrra lahti," vastas Byrne nii diplomaatiliselt kui võimalik, astudes oma päeva viiekümnendale intervjuule.
  Mees sulges ukse, võttis keti haakest lahti ja lõi ukse pärani. Ta oli seitsmekümnendates eluaastates, riietatud ruudulistesse pidžaamapükstesse ja erklillasse smokingusse, mis võis olla moes Eisenhoweri administratsiooni ajal. Ta kandis paelteta lapsevankreid ja sokke. Tema nimi oli Charles Noon.
  "Me räägime kõigiga selles piirkonnas, härra. Kas te juhtusite seda tüdrukut reedel nägema?"
  Byrne pakkus Tessa Wellsi fotot, koopia tema keskkooliaegsest portreest. Ta otsis jope taskust valmis bifokaalid ja uuris fotot mõni hetk, sättides prille üles-alla, edasi-tagasi. Jessica nägi ikka veel parema läätse allosas olevat hinnakleebist.
  "Jah, ma nägin teda," ütles Noon.
  "Kus?"
  "Ta kõndis nurgale, täpselt nagu iga päev."
  - Kus sa teda nägid?
  Mees osutas kõnniteele ja liigutas siis oma kondist nimetissõrme vasakult paremale. "Ta tuli tänavale, nagu alati. Ma mäletan teda, sest ta näeb alati välja nagu oleks kuhugi läinud."
  "Välja lülitatud?"
  "Jah. Tead küll. Nagu kuskil oma planeedil. Silmad maas, igasuguseid jamade üle mõeldes."
  "Mida sa veel mäletad?" küsis Byrne.
  "Noh, ta peatus hetkeks otse akna ees. Umbes seal, kus see noor daam seisab."
  Keegi ei osutanud Jessica poole.
  - Kui kaua ta seal oli?
  - Ma ei pannud kella tähele.
  Byrne hingas sügavalt sisse ja lasi välja, kogu tema kannatlikkus kõndis mööda pingul köit, ilma võrguta. "Umbes."
  "Ma ei tea," ütles Noon. Ta vaatas lakke ja sulges silmad. Jessica märkas, kuidas ta sõrmed tõmblesid. Paistis, nagu Charles Noon loeks. Kui neid oleks rohkem kui kümme, mõtles Jessica, kas mees võtaks kingad jalast. Ta vaatas tagasi Byrne'i poole. "Võib-olla kakskümmend sekundit."
  "Mida ta tegi?"
  "Kas?"
  "Kui ta su maja ees oli. Mida ta tegi?"
  - Ta ei teinud midagi.
  - Ta lihtsalt seisis seal?
  "Noh, ta otsis midagi tänavalt. Ei, mitte päris tänavalt. Pigem maja kõrval asuvalt sissesõiduteelt." Charles Noon osutas paremale, sissesõiduteele, mis eraldas tema maja nurgal asuvast kõrtsist.
  "Lihtsalt vaatan?"
  "Jah. Nagu oleks ta midagi huvitavat näinud. Nagu oleks ta kedagi tuttavat näinud. Ta punastas. Tead küll, millised noored tüdrukud on."
  "Mitte päris," ütles Byrne. "Miks sa mulle ei ütle?"
  Samal ajal muutus kogu tema kehakeel, mõjutades neid peeneid nihkeid, mis andsid mõlemale poolele märku vestluse uude faasi sisenemisest. Keegi ei taganenud pool tolligi ja tema smokinguvöö tõmbus pingule, õlad pinguldusid kergelt. Byrne nihutas raskuse paremale jalale ja piilus mehest mööda tema elutoa pimedusse.
  "Ma lihtsalt ütlen," ütles Noon. "Ta lihtsalt punastas korraks, see on kõik."
  Byrne hoidis mehe pilku, kuni too oli sunnitud pilgu ära pöörama. Jessica oli Kevin Byrne'i tundnud vaid paar tundi, kuid ta nägi juba mehe silmis külma rohelist tuld. Byrne liikus edasi. Charles Noon polnud nende mees. "Kas ta ütles midagi?"
  "Ma ei usu," vastas Noon uue annuse lugupidamisega hääles.
  - Kas sa nägid kedagi sellel sissesõiduteel?
  "Ei, härra," ütles mees. "Mul pole seal akent. Pealegi pole see minu asi."
  Jah, täpselt nii, mõtles Jessica. Kas sa tahad tulla Ümarmajja ja selgitada, miks sa iga päev noori tüdrukuid koolis vaatad?
  Byrne andis mehele visiitkaardi. Charles Noon lubas helistada, kui ta midagi mäletab.
  Nooni kõrval asuv hoone oli mahajäetud kõrts nimega Viis Ässa, kandiline ühekorruseline laik tänavapildis, kust pääses nii Üheksandale tänavale kui ka Poplari avenüüle.
  Nad koputasid Viie Ässa uksele, aga vastust ei tulnud. Hoone oli laudadega kinni löödud ja tähistatud viit meelt kujutavate grafitidega. Nad kontrollisid uksi ja aknaid; need kõik olid kindlalt kinni naelutatud ja väljastpoolt lukustatud. Mis iganes Tessaga ka ei juhtunud, selles hoones seda ei juhtunud.
  Nad seisid sissesõiduteel ja vaatasid üles-alla tänavale ja üle tänava. Seal oli kaks ridaelamut, kust avanes ideaalne vaade sissesõiduteele. Nad küsitlesid mõlemat üürnikku. Kumbki ei mäletanud, et oleks Tessa Wellsi näinud.
  Tagasiteel Roundhouse'i pani Jessica kokku Tessa Wellsi viimase hommiku pusle.
  Reedel umbes kell 6.50 lahkus Tessa Wells kodust ja suundus bussipeatusesse. Ta läks sama marsruuti mööda Kahekümnendat tänavat Poplarisse, seejärel mööda kvartalit ja siis üle tänava. Umbes kell 7 hommikul nähti teda Nineteenth ja Poplari nurgal asuva ridaelamu ees, kus ta hetkeks kõhkles, nähes ehk kedagi tuttavat suletud kõrtsi sissesõiduteel.
  Peaaegu igal hommikul kohtas ta oma Naatsaretist pärit sõpru. Umbes viis minutit pärast kuut võttis buss nad peale ja viis kooli.
  Aga reede hommikul ei kohanud Tessa Wells oma sõpru. Reede hommikul Tessa lihtsalt kadus.
  Umbes seitsekümmend kaks tundi hiljem leiti tema surnukeha mahajäetud ridaelamust ühes Philadelphia halvimas linnaosas: kael murtud, käed moonutatud ja keha kallistas Rooma samba jäljendust.
  Kes seal sissesõiduteel oli?
  
  Tagasi Roundhouse'is kontrollis Byrne kõigi kohatud isikute NCIC ja PCIC andmeid. See tähendab kõigi huvipakkuvate isikute andmeid: Frank Wells, DeJohn Withers, Brian Parkhurst, Charles Noon, Sean Brennan. Riiklik Kuritegevuse Infokeskus on arvutipõhine kriminaalõiguse teabe register, mis on kättesaadav föderaalsetele, osariikide ja kohalikele õiguskaitseasutustele ja teistele kriminaalõiguse üksustele. Kohalik versioon oli Philadelphia Kuritegevuse Infokeskus.
  Ainult dr Brian Parkhurst andis tulemusi.
  Tuuri lõpus kohtusid nad Ike Buchananiga, et anda talle ülevaade olukorrast.
  "Arva ära, kellel see paberitükk on?" küsis Byrne.
  Mingil põhjusel ei pidanud Jessica sellele eriti palju mõtlema. "Doktor. Kölni?" vastas ta.
  "Saate aru," ütles Byrne. "Brian Allan Parkhurst," alustas ta arvuti väljatrükki lugedes. "Kolmkümmend viis aastat vana, vallaline, elab praegu Larchwood Streetil Garden Courti naabruskonnas. Bakalaureusekraadi omandas John Carrolli ülikoolis Ohios ja meditsiinidoktori kraadi Pennsylvania ülikoolis."
  "Mis priorid?" küsis Buchanan. "Ületades tee ebaseaduslikus kohas?"
  "Kas sa oled selleks valmis? Kaheksa aastat tagasi süüdistati teda inimröövis. Aga süüdistust ei esitatud."
  "Inimrööv?" küsis Buchanan veidi uskumatult.
  "Ta töötas keskkoolis õppenõustajana ja selgus, et tal oli afäär ühe abituriendiga. Nad läksid nädalavahetuseks ära, ilma tüdruku vanematele rääkimata, ja vanemad helistasid politseisse ning dr Parkhurst arreteeriti."
  "Miks arvet ei väljastatud?"
  "Hea arsti õnneks sai tüdruk päev enne nende lahkumist kaheksateist ja teatas, et andis oma nõusoleku vabatahtlikult. Prokuratuur oli sunnitud kõik süüdistused tühistama."
  "Ja kus see juhtus?" küsis Buchanan.
  "Ohios. Beaumonti kool."
  "Mis on Beaumonti kool?"
  "Katoliiklik tütarlastekool."
  Buchanan vaatas Jessicat ja siis Byrne'i. Ta teadis, mida nad mõlemad mõtlesid.
  "Suhtume asjasse ettevaatlikult," ütles Buchanan. "Noorte tüdrukutega kohtamas käimine on kaugel sellest, mis Tessa Wellsiga juhtus. See oleks kõrgetasemeline juhtum ja ma ei taha, et Monsignor Copperballs mulle jälitamise pärast tagumikku peksaks."
  Buchanan pidas silmas monsignor Terry Pacekit, Philadelphia peapiiskopkonna väga häälekat, otsekohest ja mõnede arvates ka võitlushimulist pressiesindajat. Pacek vastutas kõigi Philadelphia katoliku kirikute ja koolide meediasuhete eest. Ta sattus 2002. aasta katoliku preestri seksiskandaali ajal korduvalt osakonnaga konflikti ja tavaliselt võitis PR-lahingud. Terry Pacekiga ei tahtnud kakelda, kui tal polnud täielikku julgust.
  Enne kui Byrne jõudis Brian Parkhursti jälitustegevuse teemat tõstatada, helises tema telefon. Helises Tom Weirich.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Byrne.
  Weirich ütles: "Parem näe midagi."
  
  Kohtumeditsiini ekspertiisi büroo oli hall monoliit University Avenue'l. Philadelphias igal aastal teatatavatest umbes kuuest tuhandest surmajuhtumist vajas peaaegu pool lahkamist ja kõik need leidsid aset selles hoones.
  Byrne ja Jessica sisenesid peamisse lahkamisruumi veidi pärast kella kuut. Tom Weirich kandis põlle ja tema näol oli sügav mure. Tessa Wells lamas ühel roostevabast terasest laual, tema nahk oli kahvatuhall, õlgadeni tõmmatud sinine lina.
  "Ma pean seda mõrvaks," ütles Weirich ilmselget tõdedes. "Seljaaju katkemisest tingitud seljaajušokk." Weirich sisestas röntgenpildi valguspaneelile. "Katkestus toimus C5 ja C6 vahel."
  Tema esialgne hinnang oli õige. Tessa Wells suri kaelamurru tagajärjel.
  "Laval?" küsis Byrne.
  "Sündmuskohal," ütles Weirich.
  "Kas on mingeid sinikaid?" küsis Byrne.
  Weirich naasis surnukeha juurde ja osutas Tessa Wellsi kaelal olevale kahele väikesele sinikale.
  "Siin haaras ta temast kinni ja siis raputas ta pead paremale."
  "Midagi kasulikku?"
  Weirich raputas pead. "Esinejal olid latekskindad käes."
  "Aga rist tema otsaesisel?" Tessa otsaesisel olev sinine kriidine materjal oli vaevu nähtav, aga ikkagi seal.
  "Võtsin tampooniproovi," ütles Weirich. "See on laboris."
  "Kas on mingeid võitluse märke? Kaitsehaavu?"
  "Mitte ühtegi," ütles Weirich.
  Byrne mõtiskles selle üle. "Kui ta oli elus, kui ta keldrisse toodi, miks polnud seal mingeid võitluse märke?" küsis ta. "Miks polnud ta jalad ja reied lõikehaavadega kaetud?"
  "Leidsime tema organismist väikese koguse midasolaami."
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  "Midasolaam sarnaneb Rohypnoliga. Hakkame seda tänapäeval tänavatel üha rohkem nägema, sest see on endiselt värvitu ja lõhnatu."
  Jessica teadis Vincenti kaudu, et Rohypnoli kasutamine kohtinguvägistamise uimastina oli hakanud hääbuma, kuna selle valem muutus nüüd vedelikuks muutudes siniseks, hoiatades seega pahaaimamatuid ohvreid. Kuid jätke teaduse hooleks, et asendada üks õudus teisega.
  - Seega te väidate, et meie aktivist pani midasolaami joogi sisse?
  Weirich raputas pead. Ta kergitas Tessa Wellsi kaela paremal küljel juukseid. Seal oli väike torkehaav. "Nad süstisid talle seda ravimit. Väikese läbimõõduga nõela."
  Jessica ja Byrne vaatasid teineteisele otsa. See muutis olukorda. Üks asi oli jooki uimastada. Hoopis teine asi oli hullumeelne, kes nõelaga tänavatel ringi uitab. Ta ei hoolinud oma ohvrite võrku meelitamisest.
  "Kas seda on tõesti nii raske korralikult juhtida?" küsis Byrne.
  "Lihaskahjustuste vältimiseks on vaja teatud teadmisi," ütles Weirich. "Aga seda ei saa väikese harjutamisega selgeks. LPN saaks sellega probleemideta hakkama. Teisest küljest saaks tuumarelva ehitada, kasutades tänapäeval internetist leitavaid vahendeid."
  "Aga kuidas on lood ravimi endaga?" küsis Jessica.
  "Sama on internetiga," ütles Weirich. "Saan iga kümne minuti tagant Kanada OxyContini rämpsposti. Aga midasolaami olemasolu ei seleta kaitsehaavade puudumist. Isegi rahusti mõju all on loomulik instinkt vastu hakata. Tema organismis polnud piisavalt seda ravimit, et ta täielikult teovõimetuks muuta."
  "Mida sa siis räägid?" küsis Jessica.
  "Ma ütlen, et on veel midagi. Pean tegema veel mõned testid."
  Jessica märkas laual väikest tõendite kotti. "Mis see on?"
  Weirich ulatas ümbriku. Sees oli väike pilt, vana maali reproduktsioon. "See oli tema käte vahel."
  Ta võttis pildi välja kummiotstega tangidega.
  "See oli ta peopesade vahel kokku volditud," jätkas ta. "Sõrmejäljed olid sellelt maha pühitud. Neid polnudki."
  Jessica vaatas tähelepanelikult reproduktsiooni, mis oli umbes bridžikaardi suurune. "Kas sa tead, mis see on?"
  "CSU tegi digifoto ja saatis selle Free Library kunstiosakonna pearaamatukoguhoidjale," ütles Weirich. "Ta tundis selle kohe ära. See on William Blake'i raamat pealkirjaga "Dante ja Vergilius põrgu väravates"."
  "Kas sul on aimu, mida see tähendab?" küsis Byrne.
  "Vabandust. Mul pole aimugi."
  Byrne jõllitas fotot hetke ja pani selle siis tagasi tõendite kotti. Ta pöördus tagasi Tessa Wellsi poole. "Kas teda rünnati seksuaalselt?"
  "Jah ja ei," ütles Weirich.
  Byrne ja Jessica vahetasid pilke. Tom Weirichile teater ei meeldinud, seega pidi olema hea põhjus, miks ta lükkas edasi seda, mida ta neile rääkima pidi.
  "Mida sa mõtled?" küsis Byrne.
  "Minu esialgsed järeldused näitavad, et teda ei vägistatud ja minu teada pole ta viimastel päevadel seksuaalvahekorras olnud," ütles Weirich.
  "Olgu. See pole selle osa," ütles Byrne. "Mida sa "jah" all mõtled?"
  Weirich kõhkles hetke ja tõmbas siis lina Tessa puusadeni. Noore naise jalad olid kergelt laiali. See, mida Jessica nägi, võttis tal hinge kinni. "Oh jumal," ütles ta enne, kui end peatada sai.
  Toas valitses vaikus, selle elavad elanikud olid oma mõtetesse süvenenud.
  "Millal see tehtud sai?" küsis Byrne lõpuks.
  Weirich köhatas. Ta oli seda juba mõnda aega teinud ja isegi temale tundus see olevat midagi uut. "Mingil hetkel viimase kaheteistkümne tunni jooksul."
  "Surmavoodil?"
  "Enne surma," vastas Weirich.
  Jessica vaatas uuesti surnukeha: pilt selle noore tüdruku viimasest alandusest oli leidnud ja settinud ta meeles kohta, kus see ta teadis, jääb elama väga pikaks ajaks.
  Sellest ei piisanud, et Tessa Wells teel kooli tänavalt rööviti. Sellest ei piisanud, et ta uimastati ja sõidutati kohta, kus keegi ta kaela murdis. Sellest ei piisanud, et ta käed teraspoldiga moonutati ja palvega pitseeriti. Kes iganes seda tegi, lõpetas töö viimase häbiga, mis pani Jessica kõhu keerama.
  Tessa Wellsi tupe õmmeldi kinni.
  Ja jämeda musta niidiga tehtud jäme õmblus oli ristimärgi kujutis.
  OceanofPDF.com
  12
  ESMASPÄEV, KELL 18.00
  Kui J. ALFRED PREFROCH mõõtis oma elu kohvilusikates, siis Simon Edward Close mõõtis oma elu tähtaegades. Tal oli The Reporti järgmise päeva trükitähtajani vähem kui viis tundi. Ja mis puutub õhtuste kohalike uudiste algustiitritesse, siis tal polnud midagi teatada.
  Kui ta niinimetatud legaalse ajakirjanduse reporteritega suhtles, oli ta tõrjutud. Nad kohtlesid teda nagu mongoloidlast, väljendades võltskaastunnet ja surrogaatlikku kaastunnet, kuid näol oli ilme, mis ütles: "Me ei saa teid parteist välja visata, aga palun jätke Hummelid rahule."
  Kuus reporterit, kes viibisid Kaheksandal tänaval piiratud kuriteopaiga lähedal, heitsid talle vaevu pilku, kui ta oma kümneaastase Honda Accordiga kohale sõitis. Simon oleks soovinud saabudes veidi diskreetsem olla, kuid tema summuti, mis oli hiljutise Pepsi-kanektoomia abil kollektori külge kinnitatud, nõudis, et temast esimesena teatataks. Ta kuulis irvitamist peaaegu poole kvartali kauguselt.
  Kvartal oli kollase sündmuskoha teibiga piiratud. Simon keeras autoga otsa ringi, sõitis Jeffersoni tänavale ja sealt välja Üheksandale tänavale. Kummituslinn.
  Simon läks välja ja kontrollis oma diktofoni patareisid. Ta silus lipsu ja pükste kortse. Ta mõtles tihti, et kui ta ei kulutaks kogu oma raha riietele, saaks ta ehk oma autot või korterit paremaks muuta. Aga ta selgitas seda alati sellega, et veedab suurema osa ajast õues, seega kui keegi tema autot ega korterit ei näeks, arvaksid nad, et ta on avarii.
  Lõppude lõpuks on selles show-äris kuvand kõik, eks?
  Ta leidis vajaliku ligipääsutee ja sõitis sellest läbi. Kui ta nägi kuriteopaigal maja taga seisvat vormiriietuses politseinikku (kuid mitte üksikut reporterit, vähemalt mitte veel), naasis ta oma auto juurde ja proovis trikki, mille oli õppinud aastaid tagasi tuttavalt närtsinud vanalt paparatsolt.
  Kümme minutit hiljem lähenes ta maja taga seisvale politseinikule. Politseinik, tohutu suur mustanahaline äärekaitsja tohutute kätega, tõstis ühe käe ja peatas ta.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Simon.
  "See on kuriteopaik, söör."
  Simon noogutas. Ta näitas oma pressikaarti . Sule koos aruandega ".
   Ei mingit reaktsiooni. Sama hästi oleks ta võinud öelda: "Kapten Nemo "Nautiluselt".
  "Te peate rääkima selle juhtumi eest vastutava detektiiviga," ütles politseinik.
  "Muidugi," ütles Simon. "Kes see oleks?"
  - See peab olema detektiiv Byrne.
  Simon tegi märkme, nagu oleks see info talle uus. "Mis ta nimi on?"
  Vormiriietus moonutas ta nägu. "KES?"
  "Detektiiv Byrne."
  "Tema nimi on Kevin."
  Simon püüdis teeselda sobivat segadust. Kaks aastat keskkooli draamatunde, sealhulgas Algernoni mängimine näidendis "Tõsise olemise tähtsus", oli mõnevõrra aidanud. "Oh, vabandust," ütles ta. "Kuulsin, et juhtumi kallal töötab naisdetektiiv."
  "See peab olema detektiiv Jessica Balzano," ütles politseinik kirjavahemärgi ja kulmukortsutusega, mis andis Simonile märku, et vestlus on läbi.
  "Suur aitäh," ütles Simon ja kõndis mööda alleed tagasi. Ta pööras ringi ja tegi politseinikust kiirelt pildi. Politseinik pani kohe raadio mängima, mis tähendas, et minuti või kahe pärast suletakse ridaelamute taga olev ala ametlikult.
  Selleks ajaks, kui Simon Üheksandale tänavale tagasi jõudis, seisid kaks reporterit juba teed blokeeriva kollase lindi taga - kollase lindi, mille Simon oli ise mõni minut varem üles pannud.
  Välja tulles nägi ta nende nägudel ilmeid. Simon puges teibi alla, rebis selle seinalt lahti ja ulatas Inquireri reporterile Benny Lozadole.
  Kollasel teibil oli kiri: "DEL-CO ASFALT".
  "Käi kurat suust välja, Close," ütles Lozado.
  - Kõigepealt õhtusöök, kallis.
  
  Tagasi autos tuhnis Simon oma mälestustes.
  Jessica Balzano.
  Kuidas ta seda nime teadis?
  Ta võttis eelmise nädala raporti koopia ja lehitses seda. Kui ta jõudis hõredale spordileheküljele, nägi ta seda. Väike, veerandveeruline reklaam Blue Horizoni auhinnamatšidest. Ainult naistele mõeldud matšikaart.
  Alla:
  Jessica Balzano vs Mariella Munoz.
  OceanofPDF.com
  13
  ESMASPÄEV, 19:20
  Enne kui tal mõistuses oli võimalust või soovi öelda "ei", leidis ta end muldkehalt. Kui kaua aega oli möödas sellest, kui ta siin oli?
  Kaheksa kuud, üks nädal, kaks päeva.
  Päev, mil Deirdre Pettigrew' surnukeha leiti.
  Ta teadis vastust sama selgelt kui oma tagasituleku põhjust. Ta oli siin, et laadida end, et taasühenduda oma linna asfaldi all pulbitseva hulluse soonega.
  Deuce oli turvaline krüptokott, mis asus vanas hoones veepiiril Walt Whitmani silla all, Packeri avenüü lähedal, vaid mõne jala kaugusel Delaware'i jõest. Terasest välisuks oli kaetud gängi grafitiga ja seda pidas mägipätt nimega Serious. Keegi ei sattunud Deuce'i kogemata. Tegelikult oli möödunud üle kümne aasta sellest, kui avalikkus seda viimati "Deuce'iks" kutsus. Deuce oli selle pikkade luukidega baari nimi, kus viisteist aastat varem oli väga halb mees nimega Luther White istunud ja joonud ööl, mil Kevin Byrne ja Jimmy Purify sisse astusid; ööl, mil nad mõlemad surid.
  Siit algasid Kevin Byrne'i pimedad ajad.
  Just selles kohas hakkas ta nägema.
  Nüüd oli see narkopesa.
  Kuid Kevin Byrne ei tulnud siia narkootikumide pärast. Kuigi on tõsi, et ta oli aastate jooksul oma peas möllavate nägemuste vaigistamiseks proovinud kõiki inimkonnale teadaolevaid aineid, polnud ükski neist kunagi päriselt kontrolli alla saanud. Oli möödunud aastaid sellest, kui ta oli proovinud midagi muud peale Vicodini ja burbooni.
  Ta oli siin, et taastada mõtteviis.
  Ta murdis Old Foresteri pudeli pitseri lahti ja luges oma päevi.
  Päeval, mil tema lahutus lõplikult jõustus, peaaegu aasta tagasi, lubasid tema ja Donna, et hakkavad perega kord nädalas õhtust sööma. Vaatamata arvukatele tööalastele takistustele pole nad aasta jooksul ühtegi nädalat vahele jätnud.
  Sel õhtul segunesid ja pomisesid nad järjekordse õhtusöögi ajal, tema naine oli korrastatud silmapiir, söögitoas kostnud lobisemine oli paralleelne monoloog pealiskaudsetest küsimustest ja standardvastustest.
  Viimased viis aastat oli Donna Sullivan Byrne olnud tulihingeline kinnisvaramaakler ühes Philadelphia suurimas ja prestiižsemas kinnisvarafirmas ning raha voolas sisse. Nad elasid Fitler Square'il ridaelamus, mitte sellepärast, et Kevin Byrne oleks nii hea politseinik olnud. Tema palga eest oleksid nad võinud elada Fishtownis.
  Nende abielusuvetel kohtusid nad kaks või kolm korda nädalas Center Citys lõunasöögiks ja Donna rääkis talle oma võitudest, haruldastest ebaõnnestumistest, osavast manööverdamisest deponeerimiskontode džunglis, tehingute lõpetamisest, kuludest, amortisatsioonist, võlgadest ja varadest. Byrne ei pannud tingimusi kunagi tähele - ta ei suutnud eristada ühtegi baaspunkti sularahamaksest -, just nagu ta imetles alati tema energiat ja indu. Ta oli alustanud oma karjääri kolmekümnendates eluaastates ja ta oli õnnelik.
  Aga umbes poolteist aastat tagasi katkestas Donna lihtsalt oma abikaasaga suhtluse. Raha tuli ikka veel sisse ja Donna oli Colleenile endiselt imeline ema, osales aktiivselt kogukonnaelus, aga kui asi puudutas mehega rääkimist, ükskõik millise tunde, mõtte või arvamuse jagamist, siis teda enam polnud. Müürid olid püsti, tornid olid relvastatud.
  Ei mingeid märkmeid. Ei mingeid selgitusi. Ei mingeid õigustusi.
  Aga Byrne teadis, miks. Kui nad abiellusid, oli ta naisele lubanud, et tal on osakonnas ambitsioone ja et ta oli teel leitnandi, võib-olla isegi kapteni auastme poole. Pealegi, poliitika? Ta oli selle sisemiselt välistanud, aga mitte kunagi väliselt. Donna oli alati olnud skeptiline. Ta tundis piisavalt politseinikke, et teada, et mõrvauurijad saavad eluaegse vanglakaristuse ja et sa teenid osakonnas lõpuni.
  Ja siis leiti Morris Blanchard puksiirköie otsast rippumas. Sel õhtul vaatas Donna Byrne'i ja teadis ilma ühtegi küsimust esitamata, et too ei loobu iialgi tippu tagasi jõudmise püüdmisest. Ta oli Mõrvarite Osakond ja see oli kõik, mis ta kunagi olema pidi.
  Mõni päev hiljem esitas ta avalduse.
  Pärast pikka ja pisaraterohket vestlust Colleeniga otsustas Byrne mitte vastu hakata. Nad olid surnud taime juba mõnda aega kastnud. Niikaua kui Donna oma tütart tema vastu ei pööranud ja seni kuni ta võis teda näha millal iganes tahtis, oli kõik korras.
  Sel õhtul, kui ta vanemad poseerisid, istus Colleen kuulekalt koos nendega miimide õhtusöögil, süvenenud Nora Robertsi raamatusse. Vahel kadestas Byrne Colleeni sisemist vaikust, tema pehmet pelgupaika lapsepõlve eest, mis iganes see ka polnud.
  Donna oli Colleeniga teist kuud rase, kui ta Byrne'iga tsiviilabiellus. Kui Donna samal aastal paar päeva pärast jõule sünnitas ja Byrne Colleeni esimest korda nägi, nii roosat, kortsus ja abitut, ei suutnud ta äkki meenutada sekunditki oma elust enne seda hetke. Sel hetkel oli kõik muu eelmäng, ebamäärane eelaimus kohustusest, mida ta sel hetkel tundis, ja ta teadis - teadis, justkui oleks see tema südamesse sööbinud -, et keegi ei tule kunagi tema ja selle väikese tüdruku vahele. Mitte tema naine, mitte ta töökaaslased ja jumal aidaku esimest lugupidamatut kottis pükste ja viltu mütsiga jobu, kes tema esimesel kohtingul ilmus.
  Ta mäletas ka päeva, mil nad said teada, et Colleen on kurt. See oli olnud Colleeni esimene neljanda juuli päev. Nad elasid kitsas kolmetoalises korteris. Kella üheteistkümne uudised olid just eetrisse jõudnud ja väike plahvatus oli käima läinud, ilmselt otse pisikese magamistoa ees, kus Colleen magas. Instinktiivselt tõmbas Byrne oma teenistusrelva ja sammus kolme hiiglasliku sammuga mööda koridori Colleeni tuppa, süda rinnus pekslemas. Ukse lahti lükates tuli kergendus paari tuletõrjeredelil oleva lapse näol, kes ilutulestikku loopisid. Nendega tegeleb ta hiljem.
  Kuid õudus saabus vaikuse näol.
  Kui ilutulestik jätkas plahvatamist vähem kui viie jala kaugusel kohast, kus tema kuuekuune tütar magas, ei reageerinud tüdruk. Ta ei ärganud üles. Kui Donna uksele jõudis ja olukorrast aru sai, puhkes ta nutma. Byrne hoidis teda, tundes sel hetkel, et tee nende ees oli just katsumustega parandatud ja et hirm, millega ta iga päev tänavatel silmitsi seisis, polnud sellega võrreldes midagi.
  Aga nüüd igatses Byrne sageli oma tütre sisemist rahu. Ta ei saaks kunagi teada oma vanemate abielu hõbedast vaikust, rääkimata Kevinist ja Donna Byrne'ist - kes olid kunagi nii kirglikud, et ei suutnud käsi teineteisest eemal hoida - ja ütlesid maja kitsast koridori läbides "vabandust" nagu võõrad bussis.
  Ta mõtles oma kaunile, eemalolevale eksnaisele, oma keldi roosile. Donnale, kellel oli mõistatuslik võime ühe pilguga talle valesid kurku suruda, tema laitmatu kõrv maailma jaoks. Ta oskas katastroofist tarkust ammutada. Ta õpetas talle alandlikkuse armu.
  Deuce oli sel tunnil vait. Byrne istus teise korruse tühjas toas. Enamik apteeke olid räpased kohad, täis tühje crack-pudeleid, kiirtoiduprügi, tuhandeid kasutatud köögitikku, sageli okset ja vahel ka väljaheiteid. Narkisõbrad üldiselt Architectural Digesti ei tellinud. Deuce'i külastajad - varjatud politseinike, riigiametnike ja linnaametnike seltskond, keda nurkadel kunagi ei nähtud - maksid atmosfääri eest veidi rohkem.
  Ta seadis end rätsepaistes jalad akna lähedale põrandale, selg jõe poole. Ta rüüpas oma burbooni. See tunne mässis ta sooja merevaigukollase embusse, leevendades lähenevat migreeni.
  Tessa Wells.
  Ta lahkus reede hommikul kodust lepinguga maailmaga, lubadusega, et ta on turvalises kohas, käib koolis, veedab aega sõpradega, naerab rumalate naljade üle, nutab mingi rumala armastuslaulu pärast. Maailm murdis selle lepingu. Ta oli alles teismeline ja oli juba oma elu elanud.
  Colleen oli just teismeliseks saanud. Byrne teadis, et psühholoogiliselt oli ta ilmselt ajast maha jäänud, et tema "teismeiga" oli alanud kuskil üheteistkümnepäevaselt. Ta oli ka täiesti teadlik, et oli juba ammu otsustanud sellele konkreetsele Madison Avenue'l levitatud seksuaalpropagandale vastu seista.
  Ta vaatas toas ringi.
  Miks ta siin oli?
  Veel üks küsimus.
  Kakskümmend aastat ühe maailma vägivaldseima linna tänavatel viisid ta surnuks. Ta ei tundnud ühtegi detektiivi, kes poleks joonud, võõrutanud, hasartmänge mänginud, prostituute külastanud või kätt oma laste või naise vastu tõstnud. Töö oli täis liialdusi ja kui sa ei suutnud tasakaalustada liigset õudust liigse kirega millegi - isegi koduvägivalla - vastu, kriuksusid ja oigasid klapid, kuni ühel päeval plahvatasid ja surusid relva suulaele.
  Mõrvauurija ametiajal seisis ta kümnetes elutubades, sadades sissesõiduteedel, tuhandetel tühjadel kruntidel ja vaiksed surnud ootasid teda lähedalt, nagu guašš vihmasel akvarellvärvil. Nii sünge ilu. Ta suutis kaugelt magada. Just detailid varjutasid ta unenägusid.
  Ta mäletas iga detaili sellest niiskest augustihommikust, mil ta Fairmount Parki kutsuti: tihedat kärbeste suminat pea kohal, kuidas Deirdre Pettigrew kõhnad jalad põõsaste vahelt välja paistsid, verised valged aluspüksid ümber pahkluu, sidet paremal põlvel.
  Ta teadis siis, nagu ta teadis iga kord, kui nägi mõrvatud last, et ta peab edasi astuma, ükskõik kui purustatud ta hing oli, ükskõik kui nõrgenenud ta instinktid olid. Ta pidi hommiku vastu pidama, ükskõik millised deemonid teda terve öö olid kummitanud.
  Tema karjääri esimesel poolel oli see seotud võimuga, õigluse inertsiga, võimu haaramise kiirustamisega. See oli seotud temaga endaga. Aga kuskil teel muutus see millekski enamaks. See oli seotud kõigi surnud tüdrukutega.
  Ja nüüd Tessa Wells.
  Ta sulges silmad ja tundis, kuidas Delaware'i jõe külm vesi taas tema ümber keerles, hinge kinni võttes.
  Tema all tiirutasid jõugulaevad. Hiphopi bassiakordide helid raputasid põrandaid, aknaid ja seinu, tõustes linnatänavatelt nagu terasaur.
  Hälviku tund lähenes. Peagi kõnnib ta nende seas.
  Koletised roomasid oma koobastest välja.
  Ja istudes paigas, kus inimesed vahetavad oma eneseaustuse mõne hetke uimase vaikuse vastu, paigas, kus loomad kõnnivad püsti, teadis Kevin Francis Byrne, et Philadelphias on tekelemas uus koletis, tume surmaseraaf, mis juhatab ta tundmatutesse valdkondadesse, kutsudes teda sügavustesse, mida mehed nagu Gideon Pratt olid vaid otsinud.
  OceanofPDF.com
  14
  ESMASPÄEV, KELL 20.00
  Philadelphias on öö.
  Seisan North Broad Streetil, vaatan kesklinna ja William Penni võimsat kuju, mis on kunstipäraselt valgustatud raekoja katusel, tunnen, kuidas kevadpäeva soojus lahustub punase neooni susisemises ja de Chirico pikkades varjudes, ning imetlen taas linna kahte tahku.
  See pole päevase Philadelphia munatempera, Robert Indiana "Armastuse" erksad värvid ega seinamaalingute programmid. See on öine Philadelphia, linn, mis on maalitud paksude, teravate pintslitõmmete ja impasto pigmentidega.
  North Broadi vana hoone on üle elanud palju öid, selle malmist pilastrid on vaikselt valvanud peaaegu sajandi. Mitmes mõttes on see linna stoiline nägu: vanad puidust istmed, kassettlagi, nikerdatud medaljonid, kulunud lõuend, millel tuhanded inimesed on sülitanud, veritsenud ja kukkunud.
  Me astume sisse. Me naeratame teineteisele, kergitame kulme ja plaksutame õlgadele.
  Ma tunnen nende veres vase lõhna.
  Need inimesed võivad teada mu tegusid, aga nad ei tunne mu nägu. Nad arvavad, et olen hull, et hüppan pimedusest välja nagu õudusfilmi kaabakas. Nad loevad sellest, mida ma olen teinud hommikusöögil, SEPTA-l, toidukohtades, ja raputavad pead ning küsivad, miks.
  Võib-olla nad teavad, miks?
  Kui keegi kooriks maha kurjuse, valu ja julmuse kihid, kas need inimesed saaksid sama teha, kui neile antaks võimalus? Kas nad saaksid meelitada üksteise tütred pimedale tänavanurgale, tühja majja või pargi sügavatesse varjudesse? Kas nad saaksid haarata oma noad, relvad ja nuiad ning lõpuks oma raevu välja elada? Kas nad saaksid oma viha raha kulutada ja seejärel tormata Ülem-Darbysse, Uude Lootusesse ja Ülem-Merioni, oma valede turvalisusse?
  Hinges käib alati valus võitlus, võitlus vastikuse ja vajaduse, pimeduse ja valguse vahel.
  Kell heliseb. Me tõuseme toolidelt. Kohtume keskel.
  Philadelphia, teie tütred on ohus.
  Sa oled siin, sest sa tead seda. Sa oled siin, sest sul pole julgust olla mina. Sa oled siin, sest sa kardad minuks saada.
  Ma tean, miks ma siin olen.
  Jessica.
  OceanofPDF.com
  15
  ESMASPÄEV, KELL 20.30
  UNUSTAGE CAESARI PALACE. Unustage Madison Square Garden. Unustage MGM Grand. Parim koht Ameerikas (ja mõned väidaksid nii kogu maailmas) auhinnamatšide vaatamiseks oli Legendary Blue Horizon North Broad Streetil. Linnas, mis andis tulle nagu Jack O'Brien, Joe Frazier, James Shuler, Tim Witherspoon, Bernard Hopkins, rääkimata Rocky Balboast, oli Legendary Blue Horizon tõeline aare ja nagu Blues, on seda ka Philadelphia poksijad.
  Jessica ja tema vastane, Mariella "Sparkle" Munoz, riietusid ja tegid samas ruumis soojendust. Samal ajal kui Jessica ootas, kuni tema vanaonu Vittorio, kes oli ise endine raskekaallane, ta käed teibiga kinni pani, heitis ta pilgu vastasele. Sparkle oli kahekümnendate lõpus, suurte käte ja 17-tollise kaelaga. Tõeline amortisaator. Tal oli lame nina, armid mõlema silma kohal ja nägu, mis tundus pidevalt säravana: pidev grimass, mille eesmärk oli vastaseid hirmutada.
  "Ma värisen siin," mõtles Jessica.
  Kui Jessica tahtis, suutis ta muuta küürutava kannikese rühti ja hoiakut - abitu naise, kellel oleks ilma suure ja tugeva meheta, kes teda aitaks, raskusi apelsinimahlapaki avamisega. Jessica lootis, et see on lihtsalt mesi grislile.
  Tegelikult tähendas see järgmist:
  Tule nüüd, kullake.
  
  Esimene raund algas millegagi, mida poksikeeles nimetatakse "tundmiseks". Mõlemad naised torkisid ja torkasid kergelt, jälitades teineteist. Paar sidemega. Natuke ka rünnamist ja hirmutamist. Jessica oli Sparkle'ist paar tolli pikem, aga Sparkle korvas selle pikkusega. Põlvekõrgusteni ulatuvates sokkides nägi ta välja nagu Maytag.
  Umbes poole raundi pealt hakkas tegevus hoogu koguma ja rahvas hakkas kaasa lööma. Iga kord, kui Jessica rusikaga lõi, läks rahvas, mida juhtis Jessica endisest naabruskonnast pärit politseinike rühm, metsikuks.
  Kui esimese raundi lõpus kell helises, liikus Jessica puhtalt eemale ja Sparkle lõi selgelt ja tahtlikult, aga liiga hilja, vastu keha rusikaga. Jessica lükkas teda ja kohtunik pidi nende vahele astuma. Selle matši kohtunik oli lühike mustanahaline mees viiekümnendate lõpus. Jessica arvas, et Pennsylvania spordikomisjon oli otsustanud, et nad ei taha matšis suurt meest, sest see oli ainult kergekaalu matš ja pealegi naiste kergekaalu matš.
  Vale.
  Sparkle tabas kohtunikku ülevalt alla suunatud jalalöökiga Jessica õlast; Jessica vastas võimsa rusikaga, mis tabas Sparkle'it lõuga. Sparkle'i nurgakaitsja tormas onu Vittorioga sisse ja hoolimata rahvahulga ergutusest (mõned Blue Horizoni ajaloo parimad kaklused toimusid raundide vahel), õnnestus neil naised lahutada.
  Jessica potsatas taburetile ja onu Vittorio tema ette seisis.
  "McKin" beege," pomises Jessica suukaitse kaudu.
  "Rahune lihtsalt maha," ütles Vittorio. Ta võttis suukaitse välja ja pühkis naise nägu. Angela haaras jääämbrist ühe veepudeli, eemaldas plastkorgi ja hoidis seda Jessica suu ees.
  "Sa lased iga kord konksuviske ajal parema käe maha," ütles Vittorio. "Mitu korda me seda teeme? Hoia parem käsi üleval." Vittorio lõi Jessicat parema kindaga.
  Jessica noogutas, loputas suud ja sülitas ämbrisse.
  "Sekundid maha," hüüdis kohtunik keskringist.
  "Kuradi kiireim kuuskümmend sekundit üldse," mõtles Jessica.
  Jessica tõusis püsti, kui onu Vittorio ringist väljus - kui oled seitsmekümne üheksa-aastane, siis lased sa kõigest lahti - ja haaras nurgast tabureti. Kell helises ja kaks võitlejat lähenesid.
  Teise raundi esimene minut oli üsna sarnane esimesega. Kuid keskel muutus kõik. Sparkle surus Jessica vastu köisi. Jessica kasutas võimalust konkslöögi sooritamiseks ja loomulikult lasi parema käe maha. Sparkle vastas oma vasaku konkslöögiga, mis algas kusagil Bronxis, liikus mööda Broadwayd, üle silla ja I-95-le.
  Lask tabas Jessicat otse lõuga, uimastas ta ja surus sügavale köitesse. Rahvas vaikis. Jessica teadis alati, et kohtub ühel päeval oma vastasega, aga enne kui Sparkle Munoz tapma läks, nägi Jessica mõeldamatut.
  Sparkle Munoz haaras ta jalgevahelt ja karjus:
  "Kes on nüüd lahe?"
  Kui Sparkle vahele astus, valmistudes andma lööki, mis Jessica arvates pidi olema nokauteeriv, ilmus tema mällu udusete piltide montaaž.
  Täpselt nagu tol korral, kui mees teisel töönädalal Fitzwater Streetil purjuspäi korrarikkumise tõttu külas käis, oksendas ta oma kabuurisse.
  Või nagu Lisa Chefferati oma "Gio-vanni Big Fannyt" Püha Pauli katedraali mänguväljakul nimetas.
  Või päeval, mil ta vara koju tuli ja nägi trepi all oma mehe omade kõrval Michelle Browni 10. suuruses odavaid, koerapissi-kollaseid Paylessi välimusega kingi.
  Sel hetkel õhkus raev teisest kohast - kohast, kus oli elanud, naernud ja armastanud noor tüdruk nimega Tessa Wells. Kohast, mida nüüd vaigistasid isa leina tumedad veed. See oli foto, mida ta vajas.
  Jessica kogus kõik endast 50 kilogrammi, surus varbad lõuendisse ja viskas paremale risti lööki, mis tabas Sparkle'i lõuaotsa, pöörates ta pead sekundiks nagu hästiõlitatud ukselingi. Heli oli võimas, kajas läbi Sinise Silmapiiri, segunedes kõigi teiste selles hoones tehtud suurepäraste kaadrite helidega. Jessica nägi Sparkle'i silmis välgatust. "Kalluta!" ja naasis hetkeks pea juurde, enne kui lõuendile kokku varises.
  "Kukkuge!" karjus Jessica. "Kukkuge!"
  Kohtunik käskis Jessical neutraalsesse nurka minna, seejärel naasis Sparkle Munozi kõhuliasendisse ja jätkas punktide lugemist. Kuid punktide lugemise õigsus oli vaieldav. Sparkle veeres külili nagu kaldale jäänud lamantiin. Võitlus oli läbi.
  Blue Horizoni rahvahulk tõusis püsti möirgamisega, mis raputas sarikaid.
  Jessica tõstis mõlemad käed üles ja esitas oma võidutantsu, kui Angela ringi jooksis ja teda kallistas.
  Jessica heitis pilgu toas ringi. Ta märkas rõdu esireas Vincenti. Mees oli olnud igal tema kaklusel, kui nad koos olid, aga Jessica polnud kindel, kas ta seekord kohal on.
  Mõni sekund hiljem astus Jessica isa, Sophie süles, ringi. Sophie polnud muidugi kunagi Jessicat võitlemas vaadanud, aga tundus, et ta nautis võidujärgset tähelepanu keskpunkti sama palju kui ta ema. Sel õhtul oli Sophie riietatud ühesugustesse karmiinpunastesse fliispükstesse ja väikesesse Nike"i kummipaela, nähes välja iga sentimeetri võrra väärikas pretendendi vääriline. Jessica naeratas ja pilgutas isale ja tütrele silma. Tal oli kõik korras. Parem kui korras. Adrenaliin voolas temast läbi ja ta tundis, et suudab maailma vallutada.
  Ta kallistas oma nõbu tugevamini, kui rahvahulk jätkas möirgamist ja skandeerimist: "Õhupallid, õhupallid, õhupallid, õhupallid..."
  Jessica karjus Angelale kõrva läbi oma möirgamise. "Angie?"
  "Jah?"
  "Tee mulle teene."
  "Mida?"
  "Ära lase mul enam kunagi selle neetud gorillaga võidelda."
  
  NELI KÜMMEND MINUTIT HILJEM, Blue'i ees kõnniteel, jagas Jessica autogramme paarile kaheteistaastasele tüdrukule, kes vaatasid teda imetluse ja ebajumalakummardamise seguga. Ta andis neile standardreegli: jääda kooli ja hoiduda narkootikumide kohta jutlustamisest ning nad lubasid seda teha.
  Jessica oli just auto poole minemas, kui tundis kedagi läheduses.
  "Tuleta mulle meelde, et ma sind enda peale kunagi vihaseks ei teeks," kostis sügav hääl tema selja taga.
  Jessica juuksed olid higist märjad ja lendlesid kuuesse suunda. Pärast poolteise miili jooksu lõhnas ta Seabiscuiti järele ja ta tundis, kuidas ta näo parem pool oli paistes küpse baklažaani suuruseks, kuju ja värviks.
  Ta pööras ringi ja nägi üht kõige kenamat meest, keda ta eales tundnud oli.
  See oli Patrick Farrell.
  Ja ta hoidis käes roosi.
  
  Samal ajal kui Peter Sophiet oma majja sõidutas, istusid Jessica ja Patrick Finnigan's Wake'i esimesel korrusel asuva Quiet Man Pubi pimedas nurgas. See oli populaarne iiri pubi ja politseinike kogunemiskoht Third ja Spring Garden Streeti ristmikul, seljad Strawbridge'i müüri ääres.
  Jessica jaoks polnud siiski piisavalt pime, kuigi ta sättis naistetualetti kiiresti oma nägu ja juukseid.
  Ta jõi topeltviskit.
  "See oli üks hämmastavamaid asju, mida ma oma elus näinud olen," ütles Patrick.
  Tal oli seljas tumehall kašmiirkõrvalkaelusega pluus ja mustad volditud püksid. Ta lõhnas imeliselt ja see oli üks paljudest asjadest, mis viis Jessica tagasi aegadesse, mil need olid linna jututeema. Patrick Farrell lõhnas alati imeliselt. Ja need silmad. Jessica mõtles, kui palju naisi oli aastate jooksul nendesse sügavsinistesse silmadesse kõrvuni armunud.
  "Aitäh," ütles ta millegi pisutki vaimuka või isegi pisutki intelligentse asemel. Ta tõstis joogi näo juurde. Turse oli alanenud. Jumal tänatud. Talle ei meeldinud Patrick Farrelli ees Elevandinaiseks moodi välja näha.
  - Ma ei tea, kuidas sa seda teed.
  Jessica kehitas õlgu: "Oh issand." "Noh, kõige raskem on õppida lahtiste silmadega pilti tegema."
  "Kas see ei tee haiget?"
  "Muidugi on see valus," ütles ta. "Kas sa tead, mis tunne see on?"
  "Mida?"
  "Tundub nagu oleks mulle näkku löödud."
  Patrick naeris. "Puudutasin."
  "Teisest küljest ei mäleta ma ühtegi teist tunnet, mis oleks sarnanenud vastase purustamisega. Jumal aidaku mind, ma armastan seda osa."
  - Nii et saad teada siis, kui maandud?
  "Nokauteeriv löök?"
  "Jah."
  "Oo, jaa," ütles Jessica. "See on nagu pesapalli püüdmine kurika jämeda osaga. Mäletad seda? Ei mingit vibratsiooni, ei mingit pingutust. Lihtsalt... puudutus."
  Patrick naeratas ja raputas pead, justkui tunnistades, et naine on temast sada korda vapram. Aga Jessica teadis, et see polnud tõsi. Patrick oli erakorralise meditsiini osakonna arst ja ta ei suutnud raskemat tööd välja mõelda.
  Veelgi suuremat julgust nõudis, mõtles Jessica, see, et Patrick oli ammu vastu astunud oma isale, kes oli üks Philadelphia tuntumaid südamekirurge. Martin Farrell eeldas, et Patrick teeb südamekirurgi karjääri. Patrick kasvas üles Bryn Mawris, õppis Harvardi Meditsiinikoolis, lõpetas residentuuri Johns Hopkinsi ülikoolis ja kuulsuse tee oli tema ees peaaegu sillutatuna.
  Aga kui Patricku noorem õde Dana kesklinnas möödasõidul toimunud tulistamises hukkus, süütu pealtnägijana valel ajal vales kohas, otsustas ta pühendada oma elu linnahaiglas traumakirurgina töötamisele. Martin Farrell sisuliselt hülgas oma poja.
  See lahutaski Jessicat ja Patrickut: nende karjäär oli valinud nad tragöödia keskelt, mitte vastupidi. Jessica tahtis küsida, kuidas Patrickul nüüd, kui nii palju aega oli möödas, isaga läbi on, aga ta ei tahtnud vanu haavu uuesti lahti teha.
  Nad jäid vait, kuulasid muusikat, kohtusid teineteise pilkudega ja unistasid nagu paar teismelist. Mitu Kolmanda Ringkonna politseinikku tuli Jessicat õnnitlema ja suundusid purjuspäi laua juurde.
  Patrick pööras vestluse lõpuks tööle. Turvaline territoorium abielunaise ja endise partneri jaoks.
  "Kuidas kõrgliigas lood on?"
  "Suurliigad," mõtles Jessica. Suurliigadel on komme sind väiksena jätta. "On veel vara, aga on möödas tükk aega sellest, kui ma sektoriautos aega veetsin," ütles ta.
  "Seega sa ei igatse käekotiröövlite tagaajamist, baarikakluste laiali ajamist ja rasedate naiste haiglasse kiirustamist?"
  Jessica naeratas kergelt ja mõtlikult. "Rahakotiröövlid ja baarikaklused? Seal pole armastust kadunud. Mis puutub rasedatesse, siis arvan, et läksin pensionile individuaalselt nõustades."
  "Mida sa mõtled?"
  "Kui ma sektoriautoga sõitsin," ütles Jessica, "siis sündis mul tagaistmel üks laps. Kadunud."
  Patrick ajas end veidi sirgemaks. Nüüd oli ta uudishimulik. See oli tema maailm. "Mida sa mõtled? Kuidas sa selle kaotasid?"
  See polnud Jessica lemmiklugu. Ta kahetses juba, et selle jutuks võttis. Tundus, et oleks pidanud selle ütlema. "See oli jõululaupäev, kolm aastat tagasi. Mäletad seda tormi?"
  See oli üks hullemaid lumetorme kümnendi jooksul. Kümme sentimeetrit värsket lund, uluv tuul, nullilähedased temperatuurid. Linn praktiliselt suleti.
  "Oo, jaa," ütles Patrick.
  "Igatahes, mina olin viimane. Kell on alles veidi üle südaöö ja ma istun Dunkin' Donutsis ning teen endale ja oma partnerile kohvi."
  Patrick kergitas kulmu, mõeldes: "Dunkin" Donuts?"
  "Ära isegi ütle seda," ütles Jessica naeratades.
  Patrick surus huuled kokku.
  "Olin just lahkumas, kui kuulsin oigamist. Selgus, et ühes boksis oli rase naine. Ta oli seitsmendat või kaheksandat kuud rase ja midagi oli kindlasti valesti. Helistasin parameedikutele, aga kõik kiirabiautod olid väljas, nad kaotasid kontrolli ja kütusevoolikud külmusid külmunuks. Kohutav. Olime Jeffersonist vaid mõne kvartali kaugusel, nii et panin ta patrullautosse ja me sõitsime minema. Jõudsime Kolmanda ja Walnuti tänava äärde ning sõitsime vastu seda jäälaiku, mis paiskus pargitud autode ritta. Olime kinni jäänud."
  Jessica rüüpas jooki. Kui loo jutustamine oli tal iiveldust tekitanud, siis selle lõpetamine tegi enesetunde veelgi hullemaks. "Hüüdsin abi, aga kui nad kohale jõudsid, oli juba liiga hilja. Laps sündis surnult."
  Patricku pilk ütles, et ta saab aru. Kellegi kaotamine pole kunagi kerge, olenemata asjaoludest. "Mul on kahju seda kuulda."
  "Jah, noh, ma tegin selle paar nädalat hiljem tasa," ütles Jessica. "Mul ja mu partneril sündis lõunas suur poisslaps. Ma mõtlen ikka veel päris suur. Üheksa ja pool naela. Nagu vasikas. Ma saan ikka veel igal aastal vanematelt jõulukaarte. Pärast seda kandideerisin autoosakonda. Olin naistearsti ametiga rahul."
  Patrick naeratas. "Jumalal on komme arveid tasa teha, eks ole?"
  "Jah," ütles Jessica.
  "Kui ma õigesti mäletan, siis oli sel jõululaupäeval ikka päris palju hullu, eks?"
  See oli tõsi. Tavaliselt jäävad lumetormi ajal hullud koju. Aga mingil põhjusel sel ööl tähed rivistusid ja kõik tuled kustusid. Tulistamine, süütamine, röövimised, vandalism.
  "Jah. Me jooksime terve öö," ütles Jessica.
  "Kas keegi on mõne kiriku uksele verd pillanud või midagi sellist?"
  Jessica noogutas. "Püha Katariina. Torresdale'is."
  Patrick raputas pead. "Nii palju siis rahust maa peal, jah?"
  Jessica pidi nõustuma, kuigi kui maailma ootamatult rahu saabuks, jääks ta tööta.
  Patrick rüüpas lonksu oma joogist. "Hullusest rääkides, kuulsin, et sa tabasid Kaheksandal tänaval mõrva."
  "Kust sa seda kuulsid?
  Silma pilgutab: "Mul on allikad."
  "Jah," ütles Jessica. "Minu esimene. Tänan sind, Issand."
  "Halb, nagu ma kuulsin?"
  "Kõige hullem."
  Jessica kirjeldas talle lühidalt olukorda.
  "Oh jumal," ütles Patrick, reageerides Tessa Wellsi tabanud õuduste litaaniale. "Iga päev tunnen, et kuulen kõike. Iga päev kuulen midagi uut."
  "Mul on ta isale tõesti kahju," ütles Jessica. "Ta on väga haige. Ta kaotas oma naise paar aastat tagasi. Tessa oli tema ainus tütar."
  "Ma ei kujuta ette, mida ta läbi elab. Lapse kaotamine."
  Jessica ka ei suutnud. Kui ta peaks Sophie kaotama, oleks ta elu läbi.
  "See on kohe algusest peale üsna keeruline ülesanne," ütles Patrick.
  "Räägi mulle sellest."
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  Jessica mõtles enne vastamist järele. Patrickul oli komme selliseid küsimusi esitada. Tundus, et ta hoolib sinust siiralt. "Jah. Mul on kõik korras."
  - Kuidas su uuel partneril läheb?
  See oli lihtne. "Hea. Tõesti hea."
  "Kuidas nii?"
  "Noh, tal on selline viis inimestega suhtlemiseks," ütles Jessica. "See on viis panna inimesi endaga rääkima. Ma ei tea, kas see on hirm või austus, aga see toimib. Ja ma küsisin tema otsustuskiiruse kohta. See on uskumatu."
  Patrick heitis pilgu toas ringi ja vaatas siis tagasi Jessicale. Ta naeratas talle seda poolnaeratust, mis alati Jessica kõhu käsnjaks tegi.
  "Mida?" küsis ta.
  "Mirabile Visu," ütles Patrick.
  "Ma ütlen seda alati," ütles Jessica.
  Patrick naeris. "See on ladina keel."
  "Mida tähendab ladina keel? Kes sind läbi peksis?"
  "Ladina keel on sulle välimuselt ilus."
  "Arstid," mõtles Jessica. Sujuv ladina keel.
  "Olgu... sono sposato," vastas Jessica. "See on itaalia keeles "Mu mees laseks meile mõlemale kuradi otsaette, kui ta siia praegu sisse astuks.""
  Patrick tõstis mõlemad käed allaandmise märgiks.
  "Aitab minust," ütles Jessica, noomides end vaikselt Vincenti mainimise pärast. Teda polnud sellele peole kutsutud. "Räägi mulle, mis sul viimasel ajal toimub."
  "Noh, St. Joseph'sis on alati kiire. Mitte kunagi pole igav," ütles Patrick. "Pealegi võib mul olla plaanis näitus Boyce'i galeriis."
  Lisaks suurepärasele arstile mängis Patrick tšellot ja oli andekas kunstnik. Ühel õhtul, kui nad kohtamas käisid, joonistas ta Jessicat pastellidega. Ütlematagi selge, et Jessica peitis selle korralikult garaaži.
  Jessica jõi oma joogi lõpuni ja Patrick jõi veel. Nad olid täielikult teineteise seltskonda süvenenud, flirtides juhuslikult, nagu vanasti. Käe puudutus, jala elektriline hari laua all. Patrick rääkis talle ka, et pühendab oma aja uue tasuta kliiniku avamisele Poplaris. Jessica ütles talle, et mõtleb elutoa värvimisele. Alati, kui ta Patrick Farrelli läheduses oli, tundis ta end sotsiaalsest energiast tühjana.
  Umbes üheteistkümne paiku saatis Patrick ta auto juurde, mis oli pargitud Kolmandale tänavale. Ja siis oli see hetk saabunud, just nagu ta oligi teadnud. Teip aitas asjad siluda.
  "Nii et... õhtusöök järgmisel nädalal, võib-olla?" küsis Patrick.
  "Noh, ma... tead küll..." muigas Jessica ja kõhkles.
  "Lihtsalt sõbrad," lisas Patrick. "Midagi sobimatut pole."
  "No unusta siis ära," ütles Jessica. "Kui me ei saa koos olla, mis mõtet sel siis on?"
  Patrick naeris uuesti. Jessica oli unustanud, kui maagiline see heli olla võib. Oli möödunud juba tükk aega sellest, kui nad Vincentiga olid leidnud midagi, mille üle naerda.
  "Olgu. Muidugi," ütles Jessica, püüdes edutult leida põhjust, miks mitte minna oma vana sõbraga õhtust sööma. "Miks mitte?"
  "Suurepärane," ütles Patrick. Ta kummardus ja suudles õrnalt naise paremal põsel olevat sinikat. "Iirimaa eeloperatiivne protseduur," lisas ta. "Hommikul on parem. Oota ja vaata."
  "Tänan, doktor."
  "Ma helistan sulle."
  "Hästi."
  Patrick pilgutas silma ja paiskas sadu varblasi Jessica rinda. Ta tõstis käed kaitsvasse poksiasendisse, sirutas seejärel käe ja silus Jessica juukseid. Ta pööras ringi ja kõndis oma auto poole.
  Jessica vaatas pealt, kuidas ta minema sõitis.
  Ta puudutas oma põske, tundis mehe huulte soojust ega olnud sugugi üllatunud, kui avastas, et ta nägu hakkas juba paremaks muutuma.
  OceanofPDF.com
  16
  ESMASPÄEV, KELL 23:00
  Ma olin Eamon Close'i armunud.
  Jessica Balzano oli lihtsalt uskumatu. Pikk, sihvakas ja kuradima seksikas. See, kuidas ta oma vastase ringis jalust rabas, tekitas temas ehk kõige metsikuma elevuse, mida ta eales naist vaadates tundnud oli. Ta tundis end nagu koolipoiss, kes teda jälgib.
  Ta kavatses teha suurepärase koopia.
  Ta kavatses luua veelgi parema kunstiteose.
  Ta saatis näole naeratuse, näitas Blue Horizonis oma dokumenti ja pääses suhteliselt kergelt sisse. See polnud kindlasti nagu Eaglesi mängu vaatama minek Linkile või Sixersi mängu vaatama Wachovia Centerisse, aga sellegipoolest andis see talle uhkus- ja eesmärgitunnet, et teda koheldi nagu peavoolumeedia liiget. Kõllurid said harva tasuta pileteid, ei osalenud kunagi pressikonverentsidel ja pidid pressikomplekte kerjama. Ta oli oma karjääri jooksul palju nimesid valesti kirjutanud, sest tal polnud kunagi korralikku pressikomplekti olnud.
  Pärast Jessica kaklust parkis Simon kuriteopaigast poole kvartali kaugusele North Eighth Streetile. Ainsad teised sõidukid olid perimeetri sees pargitud Ford Taurus ja kuritegevusega võitlev kaubik.
  Ta vaatas oma Guardianist kella üheteistkümneseid uudiseid. Peamine uudis oli mõrvatud noorest tüdrukust. Ohvri nimi oli seitsmeteistkümneaastane Tessa Ann Wells Põhja-Philadelphiast. Just sel hetkel lebasid Simoni süles Philadelphia valged leheküljed lahti ja Maglite oli tema suus. Põhja-Philadelphia nimes oli kaksteist võimalikku varianti: kaheksa tähte nimest "Wells", neli sõna nimest "Wells".
  Ta võttis välja oma mobiiltelefoni ja valis esimese numbri.
  "Härra Wells?"
  "Jah?"
  "Härra, minu nimi on Simon Close. Olen kirjanik ajalehele The Report."
  Vaikus.
  Siis jah?"
  "Esiteks tahan lihtsalt öelda, kui kahju mul oli teie tütrest kuulda."
  Terav hingetõmme. "Mu tütar? Kas Hannah'ga juhtus midagi?"
  Ups.
  "Vabandust, mul on vist vale number."
  Ta pani toru ära ja valis järgmise numbri.
  Hõivatud.
  Järgmine. Seekord naine.
  "Proua Wells?"
  "Kes see on?"
  "Proua, minu nimi on Simon Close. Olen kirjanik ajalehele The Report."
  Klõps.
  Lits.
  Järgmine.
  Hõivatud.
  Issand, mõtles ta. Kas Philadelphias keegi enam ei maga?
  Seejärel tegi Channel Six ülevaate. Nad tuvastasid ohvri kui "Tessa Ann Wellsi Põhja-Philadelphiast Twentieth Streetilt".
  "Tänan, Action News," mõtles Simon.
  Kontrollige seda toimingut.
  Ta vaatas numbri üles. Frank Wells Kahekümnendal tänaval. Ta valis numbri, aga liin oli kinni. Jälle. Kinni. Jälle. Sama tulemus. Vali uuesti. Vali uuesti.
  Needus.
  Ta oli kaalunud sinna minekut, aga see, mis edasi juhtus, nagu õiglase äikese kõuekärgatus, muutis kõike.
  OceanofPDF.com
  17
  ESMASPÄEV, KELL 23:00
  SURM TULI siia kutsumata ja kahetsedes leinas naabruskond vaikides. Vihm muutus õhukeseks uduks, mis sahistas mööda jõgesid ja libises mööda kõnniteed. Öö mattis oma päeva pärgamendist loori.
  Byrne istus oma autos Tessa Wellsi kuriteopaiga vastas tänaval, väsimus temas elav asi. Läbi udu nägi ta ridaelamu keldriaknast kiirgavat nõrka oranži kuma. CSU meeskond pidi seal olema terve öö ja tõenäoliselt ka suurema osa järgmisest päevast.
  Ta pani bluusiplaadi mängijasse. Peagi kratsis Robert Johnson pead ja praksatas kõlaritest, rääkides põrgukoerast, kes teda jälitab.
  "Ma saan aru," mõtles Byrne.
  Ta silmitses väikest lagunenud ridaelamute kvartalit. Kunagi elegantsed fassaadid olid ilmastiku, aja ja hooletussejätmise raskuse all kokku varisenud. Vaatamata kogu draamale, mis nende müüride taga aastate jooksul oli aset leidnud, nii väikestele kui ka suurtele, oli siin surma hais. Kaua pärast seda, kui jalakivid maasse tagasi kaevati, jäi siia elama hullumeelsus.
  Byrne nägi kuriteopaigast paremal pool põllul liikumist. Slummikoer piilus talle väikese äravisatud rehvide hunniku varjust, tema ainus mure oli järgmine riknenud lihatükk ja järjekordne lonks vihmavett.
  Õnnelik koer.
  Byrne lülitas CD välja, sulges silmad ja nautis vaikust.
  Surmamaja taga umbrohtu võssa kasvanud põllul polnud madalatel põõsastel värskeid jalajälgi ega hiljuti murdunud oksi. See, kes Tessa Wellsi tappis, ei parkinud tõenäoliselt Üheksandale tänavale.
  Ta tundis, kuidas hing kurku kinni jäi, just nagu sel ööl, kui ta Luther White'iga surma embuses jäisesse jõkke sukeldus...
  Kujutised olid sööbinud tema kuklasse - julmad, jäledad ja õelad.
  Ta nägi Tessa elu viimaseid hetki.
  Lähenemine on eestpoolt...
  Tapja lülitab esituled välja, aeglustab kiirust ning veereb aeglaselt ja ettevaatlikult peatuseni. Ta lülitab välja mootori. Ta väljub autost ja nuusutab õhku. Ta usub, et see koht on küps tema hulluse jaoks. Röövlind on kõige haavatavam toitudes, saaki kattes ja ülalt tuleva rünnaku ees seistes. Ta teab, et seab end kohe ohtu. Ta on oma saagi hoolikalt valinud. Tessa Wells on see, millest tal puudu jääb; ilu idee ise, mida ta peab hävitama.
  Ta kannab ta üle tänava vasakul asuva tühja ridaelamu juurde. Siin ei liigu midagi hingelist. Sees on pime, kuuvalgus lakkab. Mädanenud põrand on ohtlik, aga ta ei riski taskulambiga. Mitte veel. Ta on tema käte vahel kerge. Teda täidab kohutav jõud.
  Ta tuleb maja tagaosast välja.
  (Aga miks? Miks mitte jätta teda esimesse majja?)
  Ta on seksuaalselt erutatud, aga ei tegutse selle järgi.
  (Jällegi, miks?)
  Ta siseneb surmamajja. Ta juhatab Tessa Wellsi trepist alla niiskesse ja haisvasse keldrisse.
  (Kas ta on siin varem käinud?)
  Rotid sibavad ringi, olles oma armetu raipe minema peletanud. Tal pole kiiret. Aeg siin enam ei tule.
  Sel hetkel kontrollib ta olukorda täielikult.
  Ta ...
  Ta-
  Byrne proovis, aga ei näinud tapja nägu.
  Mitte veel.
  Valu lahvatas ereda, metsiku intensiivsusega.
  See läks aina hullemaks.
  
  Byrne süütas sigareti ja suitsetas selle filtrini, kritiseerimata ühtegi mõtet ega õnnistamata ühtegi ideed. Vihma hakkas jälle tõsiselt sadama.
  "Miks Tessa Wells?" imestas ta, pöörates naise fotot ikka ja jälle käes.
  Miks mitte järgmine häbelik noor naine? Mida Tessa tegi, et seda ära teenida? Kas ta keeldus mingi teismelise Lothario lähenemiskatsetest? Ei. Ükskõik kui hullumeelne iga uus noorte põlvkond ka ei tunduks, märgistades iga järgnevat põlvkonda mingi hüperboolse varguste ja vägivalla tasemega, oli see mingi hüljatud teismelise jaoks sündsuse piiridest kaugel.
  Kas ta valiti juhuslikult?
  Kui see nii oli, teadis Byrne, et see tõenäoliselt ei peatu.
  Mis oli selle koha juures nii erilist?
  Mida ta ei näinud?
  Byrne tundis, kuidas raev temas tõusis. Tango valu läbistas ta meelekohti. Ta poolitas Vicodini ja neelas selle kuivalt alla.
  Ta polnud viimase neljakümne kaheksa tunni jooksul maganud rohkem kui kolm või neli tundi, aga kellel oli und vaja? Tööd oli vaja teha.
  Tuul tõusis, lehvitades erkkollast kuriteopaiga teipi - vimpelpalle, mis pidulikult avasid surmaoksjonisaali.
  Ta heitis pilgu tahavaatepeeglisse; ta nägi armi oma parema silma kohal ja seda, kuidas see kuuvalguses helkis. Ta libistas sõrmega üle selle. Ta mõtles Luther White'ile ja sellele, kuidas tema .22 oli kuuvalguses virvendanud ööl, mil nad mõlemad surid, kuidas toru plahvatas ja värvis maailma punaseks, siis valgeks, siis mustaks; kogu hulluse paletile, kuidas jõgi oli nad mõlemad embanud.
  Kus sa oled, Luther?
  Sain väikese abiga abiks olla.
  Ta väljus autost ja lukustas selle. Ta teadis, et peaks koju minema, aga kuidagi täitis see koht ta eesmärgitundega, mida ta just praegu vajas, rahuga, mida ta tundis selgel sügispäeval elutoas istudes ja Eaglesi mängu vaadates, Donna luges tema kõrval diivanil raamatut, Collin õppis oma toas.
  Võib-olla peaks ta koju minema.
  Aga koju minna ja kuhu? Tema tühja kahetoalise korterisse?
  Ta jõi veel ühe pinti burbooni, vaatas jutusaadet, võib-olla filmi. Kell kolm läks ta magama, oodates und, mis kunagi ei tulnud. Kell kuus lasi ta ärevuse-eelsel koidikul tõusta ja ärgata.
  Ta vaatas keldriaknast paistvat valgusekuma, nägi sihikindlalt liikuvaid varje ja tundis külgetõmmet.
  Need olid tema vennad, õed, perekond.
  Ta ületas tänava ja suundus surmamaja poole.
  See oli tema kodu.
  OceanofPDF.com
  18
  ESMASPÄEV, 23:08
  SIMON TEADIS kahest autost. Sinivalge kriminaaluurijate kaubik oli ridaelamu seina äärde pargitud ja selle ette oli pargitud Taurus, milles oli nii-öelda tema vaenlane: detektiiv Kevin Francis Byrne.
  Pärast seda, kui Simon oli Morris Blanchardi enesetapu loo ära rääkinud, ootas Kevin Byrne teda ühel õhtul Downey's ees, mis oli lärmakas iiri pubi Front ja South tänava nurgal. Byrne ajas ta nurka ja loobis teda ringi nagu kaltsunuku, haarates lõpuks tal jakikraest kinni ja surudes ta vastu seina. Simon polnud suur mees, aga ta oli 193 cm pikk ja Byrne tõstis ta ühe käega maast lahti. Byrne haises nagu piiritusetehas pärast üleujutust ja Simon valmistus tõsiseks peksmiseks. Olgu, tõsiseks peksuks. Keda ta küll nalja tegi?
  Aga õnneks, selle asemel, et ta pikali lüüa (mida Simon pidi tunnistama, et ta võis ka kavatses), peatus Byrne lihtsalt, vaatas taeva poole ja viskas ta maha nagu kasutatud salvrätiku, saates ta minema valutavate ribide, sinikaga õla ja nii õhukeseks venitatud džersipluusist, mida ei saanud enam ümber teha.
  Oma kahetsuse eest sai Byrne Simonilt veel pool tosinat salvavat artiklit. Aasta aega reisis Simon oma autos Louisville'i ajakirjanikuga, kelle kõrval oli õla taga valvur. Ikka sai sellega hakkama.
  Aga see kõik oli iidne ajalugu.
  Uus korts on tekkinud.
  Simonil oli aeg-ajalt paar kaaslast, keda ta kasutas - Temple'i ülikooli tudengid, kellel olid samad arusaamad ajakirjandusest, mis Simonil kunagi olid. Nad tegid uurimistööd ja aeg-ajalt jälitasid asju, kõik sentide eest, tavaliselt piisavalt, et neid iTunes'is ja X-is allalaadimiseks hoida.
  See, kellel oli potentsiaali, see, kes päriselt kirjutada oskas, oli Benedict Tsu. Ta helistas kümme minutit pärast ühtteist.
  Simon Close.
  "See on Tsu."
  Simon polnud kindel, kas see oli Aasia või tudengite nähtus, aga Benedict pöördus enda poole alati perekonnanimega. "Kuidas sul läheb?"
  "See koht, mille kohta sa küsisid, see koht muldkeha ääres?"
  Tsu rääkis lagunenud hoonest Walt Whitmani silla all, kuhu Kevin Byrne oli samal ööl paar tundi varem salapäraselt kadunud. Simon järgnes Byrne'ile, kuid pidi hoidma ohutust kaugust. Kui Simon pidi Blue Horizoni jõudmiseks lahkuma, helistas ta Tsule ja palus tal seda uurida. "Mis sellega on?"
  "Seda nimetatakse Deucesiks."
  "Mis on kahed?"
  "See on kräkkmaja."
  Simoni maailm hakkas pöörlema. "Crack house?"
  "Jah, härra."
  "Oled sa kindel?"
  "Absoluutselt."
  Simon lasi võimalustel endast üle ujutada. Põnevus oli üle jõu käiv.
  "Tänan, Ben," ütles Simon. "Võtan ühendust."
  "Bukeki".
  Simon kaotas teadvuse, mõtiskledes oma õnne üle.
  Kevin Byrne oli liinil.
  Ja see tähendas, et see, mis oli alanud juhusliku katsena - Byrne'i jälitamine loo otsingul -, muutus nüüd täielikuks kinnisideeks. Sest aeg-ajalt pidi Kevin Byrne narkootikume tarvitama. See tähendas, et Kevin Byrne'il oli täiesti uus partner. Mitte pikk, seksikas jumalanna tuliste tumedate silmade ja kaubarongi paremat kätt moonutava kujuga, vaid pigem kõhn valge poiss Northumberlandist.
  Kõhn valge poiss Nikon D100 ja Sigma 55-200mm DC suumobjektiiviga.
  OceanofPDF.com
  19
  TEISIPÄEV, KELL 5:40.
  JESSICA kükitas niiske keldri nurgas ja jälgis palves põlvitades noort naist. Tüdruk oli umbes seitsmeteistkümneaastane, blond, tedretähnidega, sinisilmne ja süütu.
  Väikesest aknast sisse paistev kuuvalgus heitis keldri varemetele teravaid varje, tekitades pimedusse künkaid ja kuristikke.
  Kui tüdruk palvetamise lõpetas, istus ta niiskele põrandale, võttis välja süstlanõela ja torkas selle ilma tseremoonia või ettevalmistuseta endale käsivarde.
  "Oota!" hüüdis Jessica. Varjude ja segaduse tõttu liikus ta läbi rusudega kaetud keldri suhteliselt kergelt. Ei mingeid muljutud sääri ega varbaid. Tundus, nagu ta hõljuks. Aga selleks ajaks, kui ta noore naiseni jõudis, oli tüdruk juba pumpa vajutanud.
  "Sa ei pea seda tegema," ütles Jessica.
  "Jah, ma tean," vastas tüdruk unes. "Sa ei saa aru."
  Ma saan aru. Sa ei vaja seda.
  Aga ma teen seda. Mind jälitab koletis.
  Jessica seisis tüdrukust mõne jala kaugusel. Ta nägi, et tüdruk oli paljajalu; ta jalad olid punased, kriimustatud ja villidega kaetud. Kui Jessica uuesti üles vaatas...
  Tüdruk oli Sophie. Või täpsemalt öeldes noor naine, kelleks Sophie'st saab. Tütre pontsakas väike keha ja pontsakad põsed olid kadunud, asendunud noore naise kurvidega: pikad jalad, peenike piht, märgatav rind rebenenud V-kaelusega kampsuni all, millel oli naatsaretlaste vapp.
  Kuid just tüdruku nägu kohutas Jessicat. Sophie nägu oli kurnatud ja kurnatud, silmade all tumedad lillad laigud.
  "Ära tee nii, kallis," anus Jessica. Jumal, ei.
  Ta vaatas uuesti ja nägi, et tüdruku käed olid nüüd kokku seotud ja veritsesid. Jessica üritas sammu edasi astuda, kuid ta jalad tundusid olevat maa külge külmunud ja sääred tundusid nagu tina. Ta tundis midagi rinnus. Ta vaatas alla ja nägi ingli ripatsit kaelas rippumas.
  Ja siis helises kell. Valju, pealetükkiv ja pealetükkiv. See tundus tulevat ülalt. Jessica vaatas Sophiet. Ravim oli just hakanud tema närvisüsteemi mõjutama ja kui ta silmad tagasi pööras, kandus ka pea kuklasse. Järsku polnud nende kohal enam lage ega katust. Ainult must taevas. Jessica järgnes Sophie pilgule, kui kell uuesti taevasse tungis. Kuldse päikesevalguse mõõk lõikas läbi ööpilvede, tabas ripatsi puhta hõbeda, pimestades Jessicat hetkeks, kuni...
  Jessica avas silmad ja istus sirgelt, süda rinnus peksles. Ta vaatas aknast välja. Oli kottpime. Oli keset ööd ja telefon helises. Sel tunnil jõudsid meieni ainult halvad uudised.
  Vincent?
  Isa?
  Telefon helises kolmandat korda, pakkumata ei üksikasju ega lohutust. Ta sirutas käe selle järele, segaduses, hirmunud, käed värisesid, pea ikka veel tuikas. Ta võttis toru.
  - H-tere?
  "See on Kevin."
  Kevin? mõtles Jessica. Kes kurat see Kevin oli? Ainus Kevin, keda ta tundis, oli Kevin Bancroft, see veider poiss, kes elas Christian Streetil, kui tema üles kasvas. Siis aga tabas teda see mõte.
  Kevin.
  Töö.
  "Jah. Õige. Hea küll. Kuidas sul läheb?"
  "Ma arvan, et peaksime tüdrukud bussipeatuses kinni püüdma."
  Kreeka. Võib-olla türgi. Kindlasti mingi võõrkeel. Tal polnud aimugi, mida need sõnad tähendasid.
  "Kas sa saaksid hetke oodata?" küsis ta.
  "Kindlasti."
  Jessica jooksis vannituppa ja pritsis endale näole külma vett. Tema parem külg oli ikka veel kergelt paistes, aga palju vähem valus kui eelmisel õhtul, tänu tunniajasele jääkottidele, mis ta koju jõudes olid. Lisaks Patricku suudlusele, muidugi. See mõte pani ta naeratama ja naeratamine tegi ta näo valusaks. See oli hea valu. Ta jooksis tagasi telefoni juurde, aga enne kui ta midagi öelda jõudis, lisas Byrne:
  "Ma arvan, et me saame neist seal rohkem kasu kui koolis."
  "Muidugi," vastas Jessica ja taipas äkki, et mees räägib Tessa Wellsi sõpradest.
  "Tulen sulle kahekümne pärast järele," ütles ta.
  Hetkeks arvas ta, et mees pidas silmas kahtekümmet minutit. Ta heitis pilgu kellale. Viis nelikümmend. Mees pidas silmas kahtekümmet minutit. Õnneks oli Paula Farinacci abikaasa kell kuus Camdenisse tööle läinud ja neiu oli juba üleval. Jessica saaks Sophie Paula juurde sõidutada ja duši alla minna. "Selge," ütles Jessica. "Olgu. Suur asi. Pole probleemi. Näeme siis."
  Ta pani telefoni ära ja heitis jalad üle voodi ääre, valmis mõnusaks ja kiireks uinakuks.
  Tere tulemast mõrvaosakonda.
  OceanofPDF.com
  20
  TEISIPÄEV, KELL 6.00.
  BYRNE ootas teda suure kohvi ja seesamiseemnetega bageliga. Kohv oli kange ja kuum ning bagel värske.
  Õnnistagu teda.
  Jessica tormas läbi vihma, lipsas autosse ja noogutas tere. Pehmelt öeldes polnud ta hommikuinimene, eriti mitte kella kuue inimene. Tema suurim lootus oli, et ta kannaks samasuguseid kingi.
  Nad ratsutasid linna vaikides. Kevin Byrne austas tema ruumi ja ärkveloleku rituaali, teades, et ta oli talle tseremooniata uue päeva šoki kaela surunud. Tema seevastu tundus valvas. Natuke räbaldunud, aga silmad pärani ja valvas.
  "Nii lihtne see ongi," mõtles Jessica. Puhas särk, autos habemeajamine, tilk Binakit, tilk Visinet - kõik on valmis.
  Nad jõudsid kiiresti Põhja-Philadelphiasse. Nad parkisid Nineteenthi ja Poplari tänava nurgale. Byrne pani raadio mängima pool südaööd. Juttu tuli Tessa Wellsi loost.
  Pärast pooletunnist ootamist kükitasid nad maha. Aeg-ajalt lülitas Byrne süüte sisse, et klaasipuhastid ja kütteseadmed tööle panna.
  Nad üritasid rääkida uudistest, ilmast, tööst. Varjualune sõnum liikus aina edasi.
  Tütred.
  Tessa Wells oli kellegi tütar.
  See arusaam kinnistas nad mõlemad selle kuriteo julma hinge külge. Võib-olla oli see nende laps.
  
  "TA SAAB JÄRGMISEL KUUL KOLM," ütles Jessica.
  Jessica näitas Byrne'ile Sophie fotot. Mees naeratas. Jessica teadis, et mehel oli vahukommi sees. "Ta näeb välja nagu peotäis."
  "Kaks kätt," ütles Jessica. "Tead küll, kuidas nad selles vanuses on. Nad loodavad kõiges sinu peale."
  "Jah."
  - Kas sa igatsed neid päevi?
  "Ma igatsesin neid aegu," ütles Byrne. "Töötasin siis topeltreisidel."
  "Kui vana su tütar nüüd on?"
  "Ta on kolmteist," ütles Byrne.
  "Oo, oo," ütles Jessica.
  "Oo-oo, see on küll pehmelt öeldes."
  "Nii et... tal on maja täis Britney CD-sid?"
  Byrne naeratas uuesti, seekord nõrgalt. "Ei."
  "Oh mees. Ära ütle, et ta räppi armastab."
  Byrne keerutas oma kohvitassi paar korda. "Mu tütar on kurt."
  "Oh jumal," ütles Jessica äkitselt ahastuses. "Mul... mul on kahju."
  "Pole hullu. Ära ole nii."
  "Ma mõtlen... ma lihtsalt ei..."
  "Pole hullu. Tõesti on. Ta vihkab kaastunnet. Ja ta on palju tugevam kui meie sinuga kokku."
  - Ma mõtlesin...
  "Ma tean, mida sa mõtled. Mina ja mu naine oleme aastaid kahetsust läbi elanud. See on loomulik reaktsioon," ütles Byrne. "Aga ausalt öeldes pole ma kunagi kohanud kurti inimest, kes peaks end puudega inimeseks. Eriti mitte Colleen."
  Nähes, et ta oli selle küsimuste rea alustanud, otsustas Jessica jätkata. Ta tegi seda ettevaatlikult. "Kas ta sündis kurdina?"
  Byrne noogutas. "Jah. See oli midagi, mida nimetatakse Mondini düsplaasiaks. Geneetiline häire."
  Jessica mõtted triivisid Sophie'le, kes elutoas Sesame Streeti laulu saatel tantsis. Või Sophie'le, kes vannis mullide keskel täiest kõrist laulis. Nagu tema emagi, ei osanud Sophie traktoriga autot vedada, aga ta oli tõsiselt proovinud. Jessica mõtles oma targale, tervele ja ilusale väikesele tütrele ning mõtles, kui õnnelik ta oli.
  Nad mõlemad jäid vait. Byrne lülitas sisse kojamehed ja kütteseadme. Esiklaas hakkas selginema. Tüdrukud polnud veel nurgale jõudnud. Liiklus Poplaril hakkas elavnema.
  "Ma vaatasin teda korra," ütles Byrne kergelt melanhoolselt, justkui poleks ta oma tütrest ammu rääkinud. Melanhoolia oli ilmne. "Pidin ta kurtide koolist peale võtma, aga ma jõudsin veidi vara kohale. Nii et ma peatusin tänava ääres, et suitsetada ja ajalehte lugeda."
  "Igatahes, ma näen nurgal gruppi lapsi, võib-olla seitse või kaheksa. Nad on kaheteistkümne-, kolmeteistkümneaastased. Ma ei pööra neile erilist tähelepanu. Nad kõik on riides nagu kodutud, eks? Kottis püksid, suured särgid, mis ripuvad lõdvalt, paelad lahti. Järsku näen ma Colleenit seismas, maja vastu nõjatudes, ja see on nagu ma ei tunneks teda. Nagu oleks ta mingi laps, kes näeb välja nagu Colleen."
  "Järsku tekkis mul siiras huvi kõigi teiste laste vastu. Kes mida tegi, kes mida hoidis, kellel mida seljas oli, mida nende käed tegid, mis oli nende taskutes. See oli nagu otsiksin neid kõiki üle tänava."
  Byrne rüüpas kohvi ja heitis pilgu nurka. Ikka veel tühi.
  "Nii ta siis hängib nende vanemate poistega, naeratab, klõbistab viipekeeles, sahiseb juukseid," jätkas ta. "Ja mina mõtlen, Jeesus Kristus. Ta flirdib. Mu väike tüdruk flirdib nende poistega. Mu väike tüdruk, kes vaid paar nädalat tagasi ronis oma Suurde Rattasse ja väntas mööda tänavat oma väikeses kollases "MUL OLI METSIK AEG METSIKUS METSIS" T-särgis, flirdib poistega. Ma tahtsin need kiimased väikesed idioodid kohe seal maha tappa."
  "Ja siis ma nägin, kuidas üks neist suitsu süütas, ja mu kuradi süda seiskus. Ma kuulsin lausa, kuidas see mu rinnus hääbus, nagu odav käekell. Ma kavatsesin just käerauad käes autost väljuda, kui taipasin, mida see Colleeniga teeb, nii et ma lihtsalt vaatasin pealt."
  "Nad jagavad seda kraami igal pool laiali, suvaliselt, otse nurga peal, nagu see oleks legaalne, eks? Ma ootan ja vaatan pealt. Siis pakub üks lastest Colleenile suitsu ja ma teadsin, ma teadsin, et ta võtab selle ja suitsetab seda. Ma teadsin, et ta haarab selle ja torkab seda pikalt, aeglaselt selle nüri esemega ja äkki nägin ma tema järgmist viit eluaastat. Kanep ja alkohol ja kokaiin ja võõrutusravi ja Sylvan hinnete parandamiseks ja veel narkootikume ja tablett ja siis... siis juhtus kõige uskumatum asi."
  Jessica avastas end Byrne'i jõllitamas, oodates pingsalt, et mees lõpetaks. Ta rabeles ja nügis teda. "Olgu. Mis juhtus?"
  "Ta lihtsalt... raputas pead," ütles Byrne. "Lihtsalt niisama. Ei, aitäh." Ma kahtlesin temas sel hetkel, murdsin täielikult oma usu oma väikesesse tüdrukusse ja tahtsin silmad peast välja rebida. Mulle anti võimalus teda täiesti märkamatult usaldada, aga ma ei teinud seda. Ma kukkusin läbi. Mitte tema.
  Jessica noogutas, püüdes mitte mõelda sellele, et ta peab seda hetke Sophie'ga kümne aasta pärast kogema ja ta polnud seda üldse oodanud.
  "Ja äkki turgatas mulle pähe," ütles Byrne, "pärast kõiki neid muretsemise aastaid, kõiki neid tema habras olemise aastaid, kõiki neid kõnniteel kõndimist, kõiki neid teda jõllitamist ja mõtte "Loobuge idiootidest, kes tema žeste avalikkuses jälgivad ja koleduse peale mõtlevad" vahtimist oli see kõik ebavajalik. Ta on minust kümme korda tugevam. Ta võiks mulle jalaga tagumiku virutada."
  "Lapsed üllatavad sind." Jessica taipas, kui ebapiisavalt see kõlas, kui ta seda ütles, kui täiesti võhiklik ta selles teemas oli.
  "Ma mõtlen, et kõigist asjadest, mida sa oma lapse pärast kardad - diabeet, leukeemia, reumatoidartriit, vähk -, oli minu väike tüdruk kurt. See on kõik. Muidu on ta igas mõttes täiuslik. Süda, kopsud, silmad, jäsemed, mõistus. Täiuslik. Ta suudab joosta nagu tuul, hüpata kõrgele. Ja tal on see naeratus... see naeratus, mis võiks liustikke sulatada. Kogu selle aja arvasin, et ta on puudega, sest ta ei kuule. See olin mina. Mina olin see, kes vajas neetud teletonni. Ma ei saanud isegi aru, kui õnnelikud me olime."
  Jessica ei teadnud, mida öelda. Ta oli ekslikult iseloomustanud Kevin Byrne'i kui tänavatarka meest, kes oli oma elu ja tööga läbi löönud, meest, kes tegutses pigem instinkti kui intellekti järgi. Selles oli palju enamat, kui ta oli ette kujutanud. Järsku tundis ta end nagu oleks Kevin Byrne'i partnerina loteriivõidu saanud.
  Enne kui Jessica jõudis vastata, lähenesid nurgale kaks teismelist tüdrukut, vihmavarjud üleval ja avatud.
  "Siin nad on," ütles Byrne.
  Jessica lõpetas kohvi joomise ja nööpis mantli kinni.
  "See on pigem teie territoorium." Byrne noogutas tüdrukutele, süütas sigareti ja seadis end mugavasse - loe: kuiva - toolile. "Te peaksite oma küsimused selgeks tegema."
  Tõsi küll, mõtles Jessica. Ma arvan, et sellel pole mingit pistmist kell seitse hommikul vihmas seismisega. Ta ootas, kuni liiklus vaibub, väljus autost ja läks üle tänava.
  Nurgal seisid kaks Naatsareti koolivormis tüdrukut. Üks oli pikk, tumeda nahaga afroameeriklanna, kellel oli kõige keerulisem pats, mida Jessica eales näinud oli. Ta oli vähemalt 180 cm pikk ja vapustavalt kaunis. Teine tüdruk oli valge, pisikese kehaehitusega ja peene kondiga. Mõlemal oli ühes käes vihmavarjud ja teises kortsus salvrätikud. Mõlemal olid punased, paistes silmad. Oli selge, et nad olid Tessast kuulnud.
  Jessica lähenes, näitas neile oma ametimärki ja ütles, et uurib Tessa surma. Nad nõustusid temaga rääkima. Nende nimed olid Patrice Regan ja Ashia Whitman. Ashia oli somaallane.
  "Kas sa nägid Tessat reedel üldse?" küsis Jessica.
  Nad raputasid üksmeelselt pead.
  "Ta ei tulnud bussipeatusesse?"
  "Ei," ütles Patrice.
  - Kas ta jäi mitu päeva vahele?
  "Mitte nii palju," ütles Ashiya nuuksatuste vahel. "Vahel küll."
  "Kas ta oli üks neist, kes koolis käis?" küsis Jessica.
  "Tessa?" küsis Patrice uskumatult. "Mitte mingil juhul. Nagu mitte kunagi."
  - Mida sa arvasid, kui ta kohale ei ilmunud?
  "Me lihtsalt arvasime, et ta ei tunne end hästi või midagi sellist," ütles Patrice. "Või oli see kuidagi seotud tema isaga. Teate küll, tema isa on väga haige. Vahel peab ta ta haiglasse viima."
  "Kas sa helistasid talle või rääkisid temaga päeva jooksul?" küsis Jessica.
  "Ei."
  - Kas sa tead kedagi, kes temaga rääkida saaks?
  "Ei," ütles Patrice. "Minu teada mitte."
  "Aga narkootikumid? Kas ta oli narkootikumidega seotud?"
  "Oh jumal, ei," ütles Patrice. "Ta nägi välja nagu õde Mary Nark."
  "Kas sa rääkisid temaga palju eelmisel aastal, kui ta kolm nädalat ära oli?"
  Patrice heitis pilgu Ashiyale. Selles pilgus oli saladusi. "Mitte päris."
  Jessica otsustas mitte pressida. Ta vaatas oma märkmeid. "Kas te tunnete poissi nimega Sean Brennan?"
  "Jah," ütles Patrice. "Teen küll. Ma ei usu, et Asia temaga kunagi kohtus."
  Jessica vaatas Ashat. Ta kehitas õlgu.
  "Kui kaua nad olid kohtamas käinud?" küsis Jessica.
  "Ma pole kindel," ütles Patrice. "Võib-olla paar kuud või nii."
  - Tessa käis temaga ikka veel kohtamas?
  "Ei," ütles Patrice. "Tema perekond lahkus."
  "Kus?"
  - Ma arvan, et Denver.
  "Millal?"
  "Ma pole kindel. Ma arvan, et umbes kuu aega tagasi."
  - Kas sa tead, kus Sean koolis käis?
  "Neumann," ütles Patrice.
  Jessica tegi märkmeid. Tema plokk oli märg. Ta pani selle taskusse. "Nad läksid lahku?"
  "Jah," ütles Patrice. "Tessa oli väga endast väljas."
  "Aga Sean? Kas tal oli viha?"
  Patrice kehitas vaid õlgu. Teisisõnu, jah, aga ta ei tahtnud, et keegi hätta satuks.
  - Kas sa oled kunagi näinud, kuidas ta Tessale haiget tegi?
  "Ei," ütles Patrice. "Mitte midagi sellist. Ta oli lihtsalt... lihtsalt tüüp. Tead küll."
  Jessica ootas lisa. Midagi ei tulnud. Ta liikus edasi. "Kas sulle meenub keegi, kellega Tessa läbi ei saanud? Keegi, kes võis talle halba tahta?"
  See küsimus pani veetorud uuesti tööle. Mõlemad tüdrukud puhkesid nutma ja pühkisid silmi. Nad raputasid pead.
  "Kas ta käis pärast Seani veel kellegi teisega kohtamas? Kellegagi, kes võiks teda tülitada?"
  Tüdrukud mõtlesid paar sekundit ja raputasid siis taas üheskoos pead.
  - Kas Tessa nägi kunagi koolis dr Parkhursti?
  "Muidugi," ütles Patrice.
  - Kas ta meeldis talle?
  "Võib-olla."
  "Kas dr Parkhurst nägi teda kunagi väljaspool kooli?" küsis Jessica.
  "Õues?"
  "Nagu sotsiaalses mõttes."
  "Mis, näiteks kohting või midagi sellist?" küsis Patrice. Ta võpatas mõttest, et Tessa käib kohtamas umbes kolmekümneaastase mehega. Nagu... "Ee, ei."
  "Kas te olete kunagi tema juures nõustamisel käinud?" küsis Jessica.
  "Muidugi," ütles Patrice. "Kõik teevad nii."
  "Mis asjadest sa räägid?"
  Patrice mõtles selle üle paar sekundit. Jessica sai aru, et tüdruk varjas midagi. "Peamiselt kooli. Ülikooli avaldused, SAT-eksamid ja muu selline."
  - Kas te olete kunagi millestki isiklikust rääkinud?
  Silmad maas. Jälle.
  Bingo, mõtles Jessica.
  "Mõnikord," ütles Patrice.
  "Mis isiklikud asjad?" küsis Jessica, meenutades õde Mercedest, Naatsareti ülikooli nõustajat ajast, mil ta seal töötas. Õde Mercedes oli sama keeruline kui John Goodman ja kortsutas alati kulmu. Ainus isiklik asi, millest sa õde Mercedesega rääkisid, oli sinu lubadus mitte seksida enne neljakümnendat eluaastat.
  "Ma ei tea," ütles Patrice, pöörates tähelepanu taas oma kingadele. "Asjad."
  "Sa rääkisid poistest, kellega sa kohtamas käisid? Sellistest asjadest?"
  "Mõnikord," vastas Asia.
  "Kas ta on kunagi palunud sul rääkida asjadest, mis sind piinlikkust tekitasid? Või on see äkki liiga isiklik?"
  "Ma ei usu," ütles Patrice. "Mitte et ma, tead küll, mäletaks."
  Jessica nägi, et ta hakkab endast välja minema. Ta võttis välja paar visiitkaarti ja ulatas igale tüdrukule ühe. "Kuule," alustas ta. "Ma tean, et see on raske. Kui sul on midagi, mis aitaks meil leida tüübi, kes seda tegi, siis helista meile. Või kui sa lihtsalt tahad rääkida. Mis iganes. Olgu? Päeval või öösel."
  Asia võttis kaardi ja jäi vait, pisarad silmisse tõusmas. Patrice võttis kaardi ja noogutas. Nagu sünkroonis leinajad, võtsid kaks tüdrukut ühehäälselt taskurätikute hunniku ja tupsutasid silmi.
  "Ma käisin Naatsaretis," lisas Jessica.
  Kaks tüdrukut vaatasid teineteisele otsa, nagu oleks ta neile just rääkinud, et ta on kunagi Sigatüükas käinud.
  "Tõsiselt?" küsis Asia.
  "Muidugi," ütles Jessica. "Kas te ikka veel nikerdate midagi seal vanas saalis lava all?"
  "Oo jaa," ütles Patrice.
  "Noh, kui vaadata lava alla viiva trepi samba all paremal pool, siis on seal nikerdus kirjaga JG JA BB 4EVER."
  "Kas see olid sina?" Patrice vaatas küsivalt visiitkaarti.
  "Mina olin siis Jessica Giovanni. Lõpetasin selle kümnendas klassis."
  "Kes oli BB?" küsis Patrice.
  "Bobby Bonfante. Ta läks isa kohtuniku juurde."
  Tüdrukud noogutasid. Kohtunikust isa pojad olid enamasti üsna vastupandamatud.
  Jessica lisas: "Ta nägi välja nagu Al Pacino."
  Kaks tüdrukut vahetasid pilke, justkui küsides: Al Pacino? Kas ta pole mitte vana vanaisa? "Kas see on see vana mees, kes mängis koos Colin Farrelliga filmis "Värbaja"?" küsis Patrice.
  "Noor Al Pacino," lisas Jessica.
  Tüdrukud naeratasid. Kahjuks, aga nad naeratasid.
  "Nii et see kestis Bobbyga igavesti?" küsis Asia.
  Jessica tahtis neile noortele tüdrukutele öelda, et seda ei juhtu kunagi. "Ei," ütles ta. "Bobby elab nüüd Newarkis. Viis last."
  Tüdrukud noogutasid uuesti, mõistes sügavalt armastust ja kaotust. Jessica oli nad tagasi toonud. Oli aeg see lõpetada. Ta proovib hiljem uuesti.
  "Muide, millal te lihavõttevaheajal käite?" küsis Jessica.
  "Homme," ütles Ashiya, nuuksatused peaaegu kuivanud.
  Jessica tõmbas kapuutsi üles. Vihm oli ta juuksed juba sassi ajanud, aga nüüd hakkas seda tugevalt sadama.
  "Kas ma võin sulle küsimuse esitada?" küsis Patrice.
  "Kindlasti."
  "Miks... miks teist politseinik sai?"
  Juba enne Patrice'i küsimust oli Jessical tunne, et tüdruk hakkab temalt midagi küsima. See ei teinud vastust sugugi lihtsamaks. Ta polnud isegi päris kindel. Sellel oli pärand; Michaeli surm. Oli põhjuseid, mida isegi tema veel ei mõistnud. Lõpuks ütles ta tagasihoidlikult: "Mulle meeldib inimesi aidata."
  Patrice pühkis uuesti silmi. "Kas sa tead, kas see hirmutas sind kunagi?" küsis ta. "Tead küll, läheduses olemine..."
  "Surnud inimesed," lõpetas Jessica vaikides. "Jah," ütles ta. "Mõnikord."
  Patrice noogutas, leides Jessicaga ühise keele. Ta osutas Kevin Byrne'ile, kes istus teisel pool tänavat Taurus stiilis autos. "Kas ta on su ülemus?"
  Jessica vaatas tagasi, vaatas tagasi ja naeratas. "Ei," ütles ta. "Ta on mu partner."
  Patrice sai aru. Ta naeratas läbi pisarate, ehk mõistes, et Jessica on tema enda naine, ja ütles lihtsalt: "Lahe."
  
  JESSICA KANNATAS vihma käes nii palju kui suutis ja lipsas autosse.
  "Midagi?" küsis Byrne.
  "Mitte päris," ütles Jessica oma märkmikku kontrollides. See oli märg. Ta viskas selle tagaistmele. "Sean Brennani perekond kolis umbes kuu aega tagasi Denverisse. Nad ütlesid, et Tessa ei käi enam kellegagi. Patrice ütles, et ta on keevalise iseloomuga mees."
  "Kas seda tasub vaadata?"
  "Ma ei usu. Helistan Denveri linnavolikogusse, Ed. Uurin, kas noor härra Brennan on viimasel ajal mõni päev puudunud."
  - Aga kuidas on lood dr Parkhurstiga?
  "Seal on midagi. Ma tunnen seda."
  "Mis sul mõttes on?"
  "Ma arvan, et nad räägivad temaga isiklikest asjadest. Ma arvan, et nad arvavad, et ta on liiga isiklik."
  - Kas sa arvad, et Tessa nägi teda?
  "Kui ta seda tegigi, siis ei rääkinud ta oma sõpradele," ütles Jessica. "Küsisin neilt Tessa kolmenädalase koolivaheaja kohta eelmisel aastal. Nad ehmatasid. Eelmisel aastal juhtus Tessaga midagi tänupühade eelõhtul."
  Mõneks hetkeks uurimine soikus, nende eraldi mõtted kohtusid vaid auto katusele langeva vihma katkendlikus rütmis.
  Byrne'i telefon piiksatas, kui ta Tauruse käivitas. Ta avas kaamera.
  "Byrne... jah... jah... seisab," ütles ta. "Aitäh." Ta sulges telefoni.
  Jessica vaatas Byrne'i ootavalt. Kui sai selgeks, et mees ei kavatse midagi jagada, küsis ta. Kui tema loomuses oli saladusele kaldumine, siis oli uudishimu tema loomuses. Kui see suhe peaks toimima, peavad nad leidma viisi, kuidas neid kahte ühendada.
  "Head uudised?"
  Byrne heitis talle pilgu, nagu oleks ta unustanud, et naine autos on. "Jah. Labor just esitas mulle juhtumi. Nad võrdlesid juukseid ohvrilt leitud tõenditega," ütles ta. "See värdjas on minu."
  Byrne andis talle lühidalt ülevaate Gideon Pratti juhtumist. Jessica kuulis mehe hääles kirge, sügavat allasurutud raevu, kui too Deirdre Pettigrew' jõhkrast ja mõttetust surmast rääkis.
  "Me peame kiiresti peatuma," ütles ta.
  Mõni minut hiljem peatusid nad Ingersoli tänaval uhke, kuid ahastuses ridaelamu ees. Vihma sadas laiade, külmade linadena. Autost väljudes ja majale lähenedes nägi Jessica ukseavas seisvat habrast, heleda nahaga umbes neljakümneaastast mustanahalist naist. Tal oli seljas tepitud lilla hommikumantel ja ülisuured toonitud prillid. Juuksed olid patsi punutud mitmevärviliseks Aafrika keepiks; jalgadel olid tal valged plastmassist sandaalid, mis olid vähemalt kaks numbrit liiga suured.
  Byrne'i nähes surus naine käe rinnale, justkui oleks see nägemine talt hinge röövinud. Tundus, nagu oleks terve elu jagu halbu uudiseid neid treppe mööda roninud ja tõenäoliselt tulid need kõik selliste inimeste suust nagu Kevin Byrne. Suured valged mehed, kes olid politseinikud, maksukogujad, sotsiaalabiagendid, üürileandjad.
  Lagunevatest treppidest üles ronides märkas Jessica elutoa aknal päikesest pleekinud 20x25 cm fotot - pleekinud, värvilise koopiamasinaga tehtud fotot. See oli suurendatud koolipilt naeratavast mustanahalisest tüdrukust, umbes viieteistaastasest. Juuksed olid jämedast roosast lõngast aasa sisse pistetud ja patsidesse aetud helmed. Tal oli peas hambaklamber ja ta näis naeratavat, hoolimata tõsistest suuõõne riistvaradest.
  Naine ei kutsunud neid sisse, aga õnneks oli tema veranda kohal väike varikatus, mis kaitses neid paduvihma eest.
  "Proua Pettigrew, siin on minu partner, detektiiv Balzano."
  Naine noogutas Jessicale, aga hoidis endiselt kodumantlit kaela ümber.
  "Ja sina..." alustas ta vait jäädes.
  "Jah," ütles Byrne. "Me saime ta kätte, proua. Ta on vahi all."
  Althea Pettigrew kattis käega ta suu. Pisarad voolasid ta silmadesse. Jessica nägi, et naisel oli abielusõrmus, aga kivi puudus.
  "Mis... mis nüüd toimub?" küsis ta, keha ootusärevusest värisedes. Oli selge, et ta oli pikka aega palvetanud ja seda päeva kartnud.
  "See on prokuröri ja mehe advokaadi otsustada," vastas Byrne. "Talle esitatakse süüdistus ja seejärel toimub eelkuulamine."
  "Kas sa arvad, et ta suudab...?"
  Byrne võttis ta käe enda kätte ja raputas pead. "Ta ei pääse välja. Ma teen kõik endast oleneva, et ta enam kunagi välja ei pääseks."
  Jessica teadis, kui palju võib valesti minna, eriti surmaga lõppeva mõrvajuhtumi puhul. Ta hindas Byrne'i optimismi ja hetkel oli see õige tegu. Autos töötades oli tal raske inimestele öelda, et ta on kindel, et nad saavad oma autod tagasi.
  "Jumal õnnistagu teid, härra," ütles naine ja viskus siis peaaegu Byrne"i embusse, tema vingumine muutus täiskasvanulikuks nuuksumiseks. Byrne hoidis teda õrnalt, nagu oleks ta portselanist. Tema pilk kohtus Jessica omaga ja ta ütles: "Sellepärast." Jessica heitis pilgu aknal rippuvale Deirdre Pettigrew" fotole. Ta mõtles, kas foto täna välja ilmub.
  Althea kogus end veidi ja ütles siis: "Oota siin, eks?"
  "Muidugi," ütles Byrne.
  Althea Pettigrew kadus mõneks hetkeks tuppa, ilmus uuesti välja ja pani siis midagi Kevin Byrne'i kätte. Ta pani oma käe ümber tema oma ja sulges selle. Kui Byrne ta haardest lahti lasi, nägi Jessica, mida naine talle pakkus.
  See oli kulunud kahekümnedollariline rahatäht.
  Byrne vaatas teda hetkeks, pisut segaduses, justkui poleks ta kunagi varem Ameerika rahatähte näinud. "Proua Pettigrew, ma... ma ei suuda seda taluda."
  "Ma tean, et see pole palju," ütles ta, "aga see tähendaks mulle palju."
  Byrne kohendas rahatähte, kogudes mõtteid. Ta ootas paar hetke ja ulatas siis kahekümnedollarise rahatähe tagasi. "Ma ei saa," ütles ta. "Uskuge mind, teadmisest, et mees, kes selle kohutava teo Deirdre vastu toime pani, on vahi all, piisab mulle."
  Althea Pettigrew uuris enda ees seisvat suurt politseinikku, näol pettumus ja lugupidamine. Aeglaselt ja vastumeelselt võttis ta raha tagasi. Ta pani selle oma hommikumantli taskusse.
  "Siis saad selle," ütles ta. Ta sirutas käe kaela taha ja tõmbas maha õhukese hõbedase keti. Ketil oli väike hõbedane krutsifiks.
  Kui Byrne üritas pakkumisest keelduda, ütles Althea Pettigrew pilk talle, et ta ei anna keeldumist. Mitte seekord. Ta hoidis temast kinni, kuni Byrne selle vastu võttis.
  "Ma, ee... tänan teid, proua," oli kõik, mida Byrne öelda suutis.
  Jessica mõtles: Frank Wells eile, Althea Pettigrew täna. Kaks vanemat, maailmad ja vaid mõne kvartali kaugusel teineteisest, ühendatud kujuteldamatus leinas ja kurbuses. Ta lootis, et nad saavutavad Frank Wellsiga sama tulemuse.
  Kuigi ta ilmselt püüdis seda kõigest väest varjata, märkas Jessica auto juurde tagasi kõndides Byrne'i sammus kerget kevadust, hoolimata paduvihmast ja nende praeguse juhtumi süngest iseloomust. Ta sai sellest aru. Kõik politseinikud said. Kevin Byrne ratsastas lainel, väikesel rahulolulainel, mis on korrakaitsjatele tuttav, kui pärast pikka ja rasket tööd kukuvad doominokivid kokku ja moodustavad ilusa mustri, puhta, piiritu kujutise, mida nimetatakse õigluseks.
  Aga asjal oli ka teine külg.
  Enne kui nad Tauruse pardale jõudsid, helises Byrne'i telefon uuesti. Ta vastas, kuulas paar sekundit, näol ilmetu ilme. "Andke meile viisteist minutit," ütles ta.
  Ta lõi telefoni kinni.
  "Mis see on?" küsis Jessica.
  Byrne surus käe rusikasse, kavatsedes vastu esiklaasi paiskuda, aga peatus. Vaevalt. Kõik, mida ta äsja tundis, haihtus hetkega.
  "Mida?" kordas Jessica.
  Byrne hingas sügavalt sisse, lasi selle aeglaselt välja ja ütles: "Nad leidsid teise tüdruku."
  OceanofPDF.com
  21
  TEISIPÄEV, 8:25
  BARTRAMI AIAD oli Ameerika Ühendriikide vanim botaanikaaed, mida külastas sageli Benjamin Franklin, kelle järgi aia rajaja John Bartram nimetas ühe taimeperekonna. 54. tänava ja Lindberghi tänava nurgal asuv neljakümne viie aakri suurune kinnistu uhkeldas metslillede niitude, jõeäärsete radade, märgalade, kivimajade ja taluhoonetega. Täna valitses siin surm.
  Kui Byrne ja Jessica kohale jõudsid, olid River Traili lähedal pargitud politseiauto ja märgistamata sõiduk. Poole aakri suuruse nartsisside ümber oli juba kehtestatud piirdeaed. Kui Byrne ja Jessica sündmuskohale lähenesid, oli lihtne mõista, kuidas surnukeha võidi märkamata jätta.
  Noor naine lamas selili erksate lillede keskel, käed palvemeelselt ümber vöökoha risti, must roosikrants käes. Jessica märkas kohe, et üks aastakümneid vanadest helmestest oli puudu.
  Jessica vaatas ringi. Laip oli asetatud umbes viie meetri sügavusele põllule ja peale kitsa tallatud lilledest koosneva raja, mille oli tõenäoliselt kohtuarst loonud, polnud põllule mingit selget sissepääsu. Vihm oli kindlasti kõik jäljed minema pesnud. Kui Kaheksanda tänava ridaelamus oleks olnud palju võimalusi kohtumeditsiiniliseks analüüsiks, poleks siin pärast tundidepikkust paduvihma neid olnud.
  Kuriteopaiga serval seisid kaks detektiivi: sihvakas latiino kalli Itaalia ülikonnaga ja lühike, jässakas mees, kelle Jessica ära tundis. Itaalia ülikonnas politseinik tundus olevat hõivatud mitte ainult uurimise, vaid ka vihmaga, mis oli tema Valentino kleidi ära rikkunud. Vähemalt hetkel.
  Jessica ja Byrne lähenesid ja ohvrit uurisid.
  Tüdrukul oli seljas tumesinise ja rohelise ruuduline seelik, sinised põlveni ulatuvad sokid ja pennikingad. Jessica tundis vormiriietuse ära kui Regina keskkooli, katoliikliku tüdrukute kooli Broad Streetil Põhja-Philadelphias. Tal olid süsimustad juuksed, mis olid lõigatud lehepoisi stiilis, ja niipalju kui Jessica nägi, oli tal umbes pool tosinat augustust kõrvades ja üks ninas, üks augustus ilma eheteta. Oli selge, et see tüdruk mängis nädalavahetustel gooti rolli, kuid kooli range riietumiskoodi tõttu ei kandnud ta tunnis ühtegi oma aksessuaari.
  Jessica vaatas noore naise käsi ja kuigi ta ei tahtnud tõde tunnistada, oli see seal. Tema käed olid palves kokku põimitud.
  Teiste kuuldekaugusest väljas pöördus Jessica Byrne'i poole ja küsis vaikselt: "Kas teil on kunagi varem sellist juhtumit olnud?"
  Byrne ei pidanud selle üle kaua mõtlema. "Ei."
  Kaks ülejäänud detektiivi lähenesid, õnneks olid neil kaasas suured golfivarjud.
  "Jessica, siin Eric Chavez, Nick Palladino."
  Mõlemad mehed noogutasid. Jessica vastas tervitusele. Chavez oli nägus ladina päritolu poiss pikkade ripsmete ja sileda nahaga, umbes kolmekümne viie aastane. Ta oli teda eelmisel päeval Roundhouse'is näinud. Oli selge, et temast sai üksuse visiitkaart. Igas jaoskonnas oli ta: seda tüüpi politseinik, kes jälgides kandis tagaistmel paksu puidust mantliriiulit ja rannarätikut, mille ta särgikrae vahele pistis, samal ajal süües rämpstoitu, mida sind jälgides sööma sunniti.
  Nick Palladino oli samuti hästi riides, aga Lõuna-Philadelphia stiilis: nahkmantel, rätsepatööna valminud püksid, poleeritud kingad ja kuldne isikutunnistust andev käevõru. Ta oli neljakümnendates eluaastates, sügavalt asetsevate tumešokolaadikarva silmade ja kivise näoga; mustad juuksed olid taha kammitud. Jessica oli Nick Palladinoga varem mitu korda kohtunud; ta oli enne mõrvaosakonda üleviimist tema abikaasaga narkoüksuses töötanud.
  Jessica surus mõlema mehega kätt. "Meeldiv tutvuda," ütles ta Chavezile.
  "Samamoodi," vastas ta.
  - Tore sind jälle näha, Nick.
  Palladino naeratas. Selles naeratuses oli palju ohtu. "Kuidas sul läheb, Jess?"
  "Mul on kõik korras."
  "Perekond?"
  "Kõik on korras."
  "Tere tulemast saatesse," lisas ta. Nick Palladino oli meeskonnas olnud vähem kui aasta, aga ta oli täiesti kurb. Ta oli ilmselt kuulnud naise lahutusest Vincentist, aga ta oli härrasmees. Praegu polnud selleks ei aeg ega koht.
  "Eric ja Nick töötavad põgenikerühma heaks," lisas Byrne.
  Põgenikeüksus moodustas mõrvarühmast ühe kolmandiku. Ülejäänud kaks olid eriuurimisüksus ja ridaüksus - üksus, mis tegeles uute juhtumitega. Kui tekkis suurem juhtum või asjad hakkasid kontrolli alt väljuma, tabati kõik mõrvauurijad.
  "Kas teil on isikutunnistus?" küsis Byrne.
  "Veel mitte midagi," ütles Palladino. "Tal pole taskutes midagi. Pole käekotti ega rahakotti."
  "Ta läks Regina juurde," ütles Jessica.
  Palladino kirjutas selle üles. "Kas see on see kool Broadi tänaval?"
  "Jah. Broad ja CC Moore."
  "Kas see on sama tegutsemisviis mis sinu puhul?" küsis Chavez.
  Kevin Byrne lihtsalt noogutas.
  Mõte, seesama mõte, et nad võivad silmitsi seista sarimõrvariga, surus neil lõuad kokku, heites neile kogu ülejäänud päevaks veelgi raskema varju.
  Sellest stseenist Kaheksandal tänaval asuva ridaelamu niiskes ja räpases keldris oli möödunud vähem kui kakskümmend neli tundi ning nüüd leidsid nad end taas lopsakast rõõmsate lillede aiast.
  Kaks tüdrukut.
  Kaks surnud tüdrukut.
  Kõik neli detektiivi vaatasid pealt, kuidas Tom Weirich surnukeha kõrvale põlvitas. Ta kergitas tüdruku seelikut ja uuris teda.
  Kui ta tõusis ja neile otsa vaatama pöördus, oli ta nägu sünge. Jessica teadis, mida see tähendas. See tüdruk oli pärast surma kannatanud sama alandust kui Tessa Wells.
  Jessica vaatas Byrne'i. Temas kerkis sügav viha, midagi ürgset ja kahetsematut, midagi, mis ulatus tööst ja kohustustest palju kaugemale.
  Mõni hetk hiljem liitus nendega Weirich.
  "Kui kaua ta siin on olnud?" küsis Byrne.
  "Vähemalt neli päeva," ütles Weirich.
  Jessica luges ja külm värin jooksis läbi ta südame. See tüdruk oli siia maha jäetud umbes samal ajal, kui Tessa Wells rööviti. See tüdruk tapeti esimesena.
  Selle tüdruku roosikrantsist olid kümme aastat helmed puudu. Tessa omast puudus kaks.
  See tähendas, et sadade küsimuste seas, mis nende kohal paksude hallide pilvedena hõljusid, oli selles ebakindluse soos üks tõde, üks reaalsus, üks hirmutav fakt ilmselge.
  Keegi tappis Philadelphias katoliku koolitüdrukuid.
  Paistab, et kaos on alles alanud.
  OceanofPDF.com
  KOLMAS OSA
  OceanofPDF.com
  22
  TEISIPÄEV, 12:15
  Keskpäevaks oli Rosary Killersi töörühm kokku pandud.
  Tavaliselt organiseerisid ja kiitsid töörühmad heaks kõrgemad ametnikud, alati pärast ohvrite poliitilise mõjuvõimu hindamist. Vaatamata retoorikale, et kõik mõrvad on võrdsed, on tööjõudu ja ressursse alati kergemini kättesaadav, kui ohvrid on olulised. Narkodiilerite, gangsterite või tänavaprostituutide röövimine on üks asi. Katoliiklike koolitüdrukute tapmine on hoopis teine asi. Katoliiklased hääletavad.
  Keskpäevaks oli suur osa esialgsest tööst ja eelnevatest laboritöödest lõpule viidud. Mõlema tüdruku surma järel käes hoitud roosikrantsid olid identsed ja saadaval tosinas Philadelphia usuliste asjade jaemüügipoes. Uurijad koostavad praegu klientide nimekirja. Kadunud helmeid pole kusagilt leitud.
  Esialgne kohtuekspertiisi aruanne jõudis järeldusele, et tapja kasutas ohvrite kätesse aukude puurimiseks grafiidist puuritera ning et käte kinnitamiseks kasutatud polt oli samuti tavaline ese - 10-sentimeetrine tsingitud polt. Lukkpolti saab osta igast Home Depoti, Lowe'si või nurgapealsest ehituspoest.
  Ühelgi ohvril ei leitud sõrmejälgi.
  Tessa Wellsi otsaesisele joonistati sinise kriidiga rist. Labor pole veel tüüpi kindlaks teinud. Teise ohvri otsaesisele leiti sama materjali jälgi. Lisaks Tessa Wellsilt leitud väikesele William Blake'i jäljendile oli teisel ohvril käte vahel mingi ese. See oli väike, umbes kolme tolli pikkune luutükk. See oli äärmiselt terav ning selle tüüpi ega liiki pole veel kindlaks tehtud. Neid kahte fakti pole meediale edastatud.
  Polnud oluline, et mõlemad ohvrid olid narkootikumide mõju all. Nüüd on aga ilmnenud uusi tõendeid. Lisaks midasolaamile kinnitas labor veelgi salakavalama narkootikumi olemasolu. Mõlemal ohvril oli Pavulon, võimas halvatust tekitav aine, mis halvas ohvri, kuid ei leevendanud valu.
  Ajalehtede Inquirer ja The Daily News ning kohalike tele- ja raadiojaamade reporterid olid seni olnud ettevaatlikud mõrvade sarimõrvari tööks nimetamisel, kuid tsitaadilaadsel väljaandel "The Report" nii ettevaatlik ei olnud. Sansom Streeti kahest kitsast ruumist avaldatud raport aga nii ei olnud.
  "KES TAPAB ROSE GIRLSi?" karjus nende veebisaidi pealkiri.
  Töörühm kohtus Ümarhoone esimesel korrusel asuvas ühiskasutatavas ruumis.
  Kokku oli kuus detektiivi. Lisaks Jessicale ja Byrne'ile olid seal Eric Chavez, Nick Palladino, Tony Park ja John Shepherd, kaks viimast eriuurimisüksuse detektiivi.
  Tony Park oli korealannast ameeriklane, kauaaegne Major Case'i meeskonna veteran. Autode üksus kuulus Major Case'i koosseisu ja Jessica oli Tonyga varemgi koos töötanud. Ta oli umbes neljakümne viie aastane, kiire ja intuitiivne, pereinimene. Jessica teadis alati, et Tony lõpetab mõrvaosakonnas.
  John Shepard oli 1980. aastate alguses Villanova staarmängujuht. Nägus ja vaevu hallinevate oimukohtadega Denzel lasi oma konservatiivsed ülikonnad Chestnut Streetil asuvas Boydi poes eritellimusel õmmelda hirmuäratava 15-20 sentimeetrise hinna eest. Jessica ei näinud teda kunagi ilma lipsuta.
  Alati, kui töörühm kokku pandi, püüti seda komplekteerida detektiividega, kellel olid ainulaadsed võimed. John Shepard oli tubli "ruumis" - kogenud ja kogenud uurija. Tony Park oli andmebaasidega - NCIC, AFIS, ACCURINT, PCBA - töötamise võlur. Nick Palladino ja Eric Chavez olid head õues. Jessica mõtles, mida ta lauale toob, lootes, et see pole tema sugu. Ta teadis, et on loomupärane organisaator, osav koordineerimises, organiseerimises ja ajakava koostamises. Ta lootis, et see on võimalus seda tõestada.
  Töörühma juhtis Kevin Byrne. Kuigi Byrne oli ametikohale ilmselgelt kvalifitseeritud, ütles ta Jessicale, et Ike Buchanani veenmiseks talle töökoht andma kulus tal kogu veenmisvõime. Byrne teadis, et asi polnud enesekindluse puudumises, vaid pigem selles, et Ike Buchanan pidi arvestama suurema pildiga - võimaliku uue negatiivse pressitormiga, kui asjad peaksid, jumal hoidku, valesti minema, nagu Morris Blanchardi juhtumis.
  Juhina vastutas Ike Buchanan suurte ülemustega suhtlemise eest, samal ajal kui Byrne pidas infotunde ja esitas olekuaruandeid.
  Samal ajal kui meeskond kogunes, seisis Byrne töölaua taga, võttes kitsas ruumis vaba ruumi enda alla. Jessicale tundus Byrne veidi värisev ja tema käerauad kergelt kõrbenud. Ta polnud meest kaua tundnud, aga mees ei tundunud talle sellise politseinikuna, kes sellises olukorras segadusse satuks. Asi pidi olema milleski muus. Ta nägi välja nagu tagaajatud mees.
  "Meil on Tessa Wellsi kuriteopaigalt üle kolmekümne osalise sõrmejälje, aga Bartrami kuriteopaigalt mitte ühtegi," alustas Byrne. "Tabamusi pole veel olnud. Kumbki ohver pole andnud DNA-d sperma, vere ega sülje kujul."
  Rääkides asetas ta enda selja taha tahvlile pilte. "Peamine pildiallkiri on siin katoliiklasest koolitüdrukust, kes tänavalt ära viiakse. Tapja sisestab tsingitud terasest poldi ja mutri tüdruku käe keskele puuritud auku. Ta kasutab nende vagiinade kinniõmblemiseks paksu nailonniiti - tõenäoliselt sellist, mida kasutatakse purjede valmistamiseks. Ta jätab nende otsaesisele sinise kriidiga tehtud ristikujulise jälje. Mõlemad ohvrid surid kaelamurdude tõttu."
  "Esimene leitud ohver oli Tessa Wells. Tema surnukeha leiti mahajäetud maja keldrist Kaheksanda ja Jeffersoni tänava nurgal. Teine ohver, kes leiti Bartram Gardensi põllult, oli surnud olnud vähemalt neli päeva. Mõlemal juhul kandis kurjategija mittepoorseid kindaid."
  "Mõlemale ohvrile manustati lühitoimelist bensodiasepiini nimega midasolaam, mille toime on sarnane Rohypnoliga. Lisaks oli seal märkimisväärne kogus ravimit Pavulon. Meil on keegi, kes kontrollib praegu Pavuloni kättesaadavust tänaval."
  "Mida see Pavulon teeb?" küsis Pak.
  Byrne vaatas üle kohtumeditsiini ekspertiisi aruande. "Pavulon on halvatusaine. See põhjustab skeletilihaste halvatust. Kahjuks ei mõjuta see aruande kohaselt ohvri valuläve."
  "Nii et meie poiss võttis ja laadis seda midasolaami ning manustas ohvritele pärast rahustite manustamist pavuloni," ütles John Shepard.
  "Tõenäoliselt nii juhtuski."
  "Kui taskukohased need ravimid on?" küsis Jessica.
  "Paistab, et see Pavulon on juba pikka aega olemas olnud," ütles Byrne. "Taustaraport väidab, et seda kasutati mitmetes loomkatsetes. Katsete ajal eeldasid teadlased, et kuna loomad ei saanud liikuda, ei tundnud nad valu. Neile ei antud anesteetikume ega rahusteid. Selgus, et loomad olid piinamises. Paistab, et selliste ravimite nagu Pavulon roll piinamises on NSA-le/CIA-le hästi teada. Vaimse õuduse hulk, mida ette kujutada oskate, on äärmiselt suur."
  Byrne'i sõnade tähendus hakkas kohale jõudma ja see oli hirmutav. Tessa Wells tundis kõike, mida ta tapja temaga tegi, kuid ta ei suutnud liikuda.
  "Pavuloni on tänavatel mingil määral saadaval, aga ma arvan, et peaksime seose leidmiseks pöörduma meditsiiniringkondade poole," ütles Byrne. "Haiglatöötajad, arstid, õed, apteekrid."
  Byrne kleepis tahvlile paar fotot.
  "Meie kurjategija jätab igale ohvrile ka eseme," jätkas ta. "Esimese ohvri juurest leidsime väikese luutüki. Tessa Wellsi puhul oli see William Blake'i maali väike reproduktsioon."
  Byrne osutas tahvlil olevale kahele fotole - roosikrantside helmeste piltidele.
  "Esimese ohvri küljest leitud rosaariumipärjast puudus üks kümnest helmest koosnev komplekt, mida nimetatakse kümnendiks. Tavalisel rosaariumipärjal on viis kümnendit. Tessa Wellsi rosaarium oli kadunud olnud kaks aastakümmet. Kuigi me ei taha siin matemaatikasse laskuda, arvan, et toimub ilmselge. Me peame selle pahalase kinni panema, kutid."
  Byrne nõjatus vastu seina ja pöördus Eric Chavezi poole. Chavez oli Bartram Gardensi mõrvajuurdluse juhtivuurija.
  Chavez tõusis püsti, avas märkmiku ja alustas: "Bartrami ohver oli seitsmeteistkümneaastane Nicole Taylor, kes elas Fairmountis Callowhill Streetil. Ta käis Regina keskkoolis Broadi ja C.B. Moore'i avenüüde nurgal."
  "Esialgse USA energeetikaministeeriumi raporti kohaselt oli surma põhjus identne Tessa Wellsi omaga: kaelamurd. Teiste signatuuride osas, mis olid samuti identsed, kontrollime neid praegu VICAP-is. Täna saime teada sinisest kriidijäljest Tessa Wellsi otsmikul. Löögi tõttu jäid Nicole'i otsmikul alles vaid jäljed."
  "Ainus hiljutine sinikas tema kehal oli Nicole'i vasakul peopesal." Chavez osutas tahvlile kinnitatud fotole - see oli Nicole'i vasaku käe lähivõte. "Need lõikehaavad olid põhjustatud tema küünte survest. Soontest leiti küünelaki jälgi." Jessica vaatas fotot, kaevates alateadlikult oma lühikeste küüntega käe lihakat ossa. Nicole'i peopesal oli pool tosinat poolkuu kujulist lohku, millel polnud mingit eristatavat mustrit.
  Jessica kujutas ette, kuidas tüdruk hirmust rusikat surus. Ta ajas selle kujutluspildi minema. See polnud aeg raevutsemiseks.
  Eric Chavez on hakanud Nicole Taylori minevikku rekonstrueerima.
  Nicole lahkus oma kodust Callowhillil neljapäeval umbes kell 7.20 hommikul. Ta kõndis üksi mööda Broad Streeti Regina keskkooli. Ta osales kõikides tundides ja sõi seejärel lõunat oma sõbra Dominie Dawsoniga sööklas. Kell 2.20 lahkus ta koolist ja suundus mööda Broad Streeti lõunasse. Ta peatus Hole Worldis, mis oli augustamissalong. Seal vaatas ta ehteid. Omaniku Irina Kaminsky sõnul tundus Nicole tavapärasest rõõmsam ja isegi jutukamana. Pr Kaminsky tegi kõik Nicole'i augustused ja ütles, et Nicole oli silma peal hoidnud rubiinpunasel ninakõrval ning oli selle jaoks raha kogunud.
  Salongist jätkas Nicole teed mööda Broad Streeti Girard Avenue'le, sealt edasi kaheksateistkümnendale tänavale ja sisenes St. Josephi haiglasse, kus tema ema töötas koristajana. Sharon Taylor rääkis detektiividele, et tema tütar oli eriti heas tujus, sest üks tema lemmikbände, Sisters of Charity, esines reedel õhtul Trocadero teatris ja tal olid piletid nende vaatamiseks.
  Ema ja tütar jagasid söögitoas kausi puuvilja. Nad rääkisid Nicole'i ühe nõo pulmadest, mis pidid toimuma juunis, ja Nicole'i vajadusest "näha välja nagu daam". Nad vaidlesid pidevalt Nicole'i kiindumuse üle gooti stiilis välimuse vastu.
  Nicole suudles ema ja kõndis umbes kell neli haiglast Girard Avenue'i väljapääsu kaudu välja.
  Sel hetkel Nicole Teresa Taylor lihtsalt kadus.
  Juurdluse teada nähti teda järgmisena peaaegu neli päeva hiljem nartsissipõllult Bartram Gardensi turvatöötaja poolt. Haigla ümbruse läbiotsimine jätkus.
  "Kas ema teatas ta kadumisest?" küsis Jessica.
  Chavez lehitses oma märkmeid. "Kõne tuli reede hommikul kell üks kakskümmend."
  "Kas keegi on teda pärast haiglast lahkumist näinud?"
  "Mitte keegi," ütles Chavez. "Aga sissepääsude juures ja parklas on valvekaamerad. Salvestised on juba teel."
  "Poisid?" küsis Shepard.
  "Sharon Taylori sõnul polnud tema tütrel hetkel poiss-sõpra," ütles Chavez.
  - Aga kuidas on lood ta isaga?
  "Härra Donald P. Taylor on veoautojuht, kes asub hetkel kuskil Taose ja Santa Fe vahel."
  "Kui me siin lõpetame, külastame kooli ja vaatame, kas saame tema sõprade nimekirja," lisas Chavez.
  Rohkem otseseid küsimusi polnud. Byrne liikus edasi.
  "Enamik teist tunneb Charlotte Summersit," ütles Byrne. "Neile, kes ei tea, dr Summers on Pennsylvania ülikooli kriminaalpsühholoogia professor. Ta konsulteerib aeg-ajalt osakonnaga profiilide koostamise küsimustes."
  Jessica tundis Charlotte Summersi ainult maine järgi. Tema kuulsaim juhtum oli detailne kirjeldus Floyd Lee Castle'ist, psühhopaadist, kes 2001. aasta suvel Camdenis ja selle ümbruses prostituute röövis.
  Asjaolu, et Charlotte Summers oli juba rambivalguses, andis Jessicale märku, et uurimine oli viimaste tundide jooksul märkimisväärselt laienenud ning et oli vaid aja küsimus, millal FBI kutsutakse appi kas tööjõuga või kohtumeditsiini uurimisega. Kõik ruumis viibijad tahtsid enne kohtualuste ilmumist ja kogu au enda peale võtmist kindla edumaa saada.
  Charlotte Summers tõusis püsti ja kõndis tahvli juurde. Ta oli kolmekümnendate lõpus, graatsiline ja sihvakas, kahvatusiniste silmade ja lühikese soenguga. Tal oli seljas šikk kriiditriibuline ülikond ja lavendlililla siidpluus. "Ma tean, et on ahvatlev eeldada, et inimene, keda me otsime, on mingi religioosne fanaatik," ütles Summers. "Pole mingit põhjust arvata teisiti. Ühe mööndusega. Kalduvus pidada fanaatikuid impulsiivseteks või hoolimatuteks on vale. See on kõrgelt organiseeritud tapja."
  "Me teame järgmist: ta korjab oma ohvrid otse tänavalt üles, hoiab neid mõnda aega kinni ja viib siis kohta, kus ta nad tapab. Need on kõrge riskiga inimröövid. Ere päevavalgus, avalikud kohad. Randmetel ja pahkluudel pole ligatuuridest tekkinud sinikaid."
  "Kuhu ta neid algselt viis, ei ta neid kinni hoidnud ega kinni hoidnud. Mõlemale ohvrile manustati annus midasolaami ja ka halvatust põhjustavat ainet, mis hõlbustas tupe õmblemist. Õmblemine tehakse enne surma, seega on selge, et ta tahab, et nad teaksid, mis nendega toimub. Ja tunneksid seda."
  "Mis tähtsus neil kätel on?" küsis Nick Palladino.
  "Võib-olla paigutab ta need vastavalt mingile religioossele ikonograafiale. Mingile maalile või skulptuurile, millele ta on kinnitunud. Nool võib viidata kinnisideele häbimärgistamise või ristilöömise enda suhtes. Olenemata tähendusest on need konkreetsed tegevused olulised. Tavaliselt, kui sa tahad kedagi tappa, siis sa lähed tema juurde ja kägistad või lased ta maha. See, et meie subjekt nendele asjadele aega pühendab, on iseenesest tähelepanuväärne."
  Byrne heitis pilgu Jessicale ja tüdruk luges seda valjusti ja selgelt. Mees tahtis, et tüdruk vaataks religioosseid sümboleid. Jessica tegi märkme.
  "Kui ta ohvreid seksuaalselt ei ründa, mis mõte sel siis on?" küsis Chavez. "Ma mõtlen, et kogu selle raevu juures miks siis vägistamist ei toimu? Kas see on kättemaks?"
  "Me võime näha mingit leina või kaotuse ilmingut," ütles Summers. "Aga asi on selgelt kontrollis. Ta tahab neid füüsiliselt, seksuaalselt ja emotsionaalselt kontrollida - need on kolm valdkonda, mis on selles vanuses tüdrukute jaoks kõige hämmastavamad. Võib-olla kaotas ta selles vanuses seksuaalkuriteo tagajärjel tüdruksõbra. Võib-olla tütre või õe. See, et ta õmbleb nende vagiinasid kinni, võib tähendada, et ta usub, et viib need noored naised tagasi mingisse moonutatud neitsilikkuse seisundisse, süütuse seisundisse."
  "Mis võis panna ta peatuma?" küsis Tony Park. "Selles linnas on palju katoliiklastest tüdrukuid."
  "Ma ei näe mingit vägivalla eskaleerumist," ütles Summers. "Tegelikult on tema tapmismeetod kõike arvesse võttes üsna inimlik. Nad ei jää surmas püsima. Ta ei püüa nendelt tüdrukutelt naiselikkust ära võtta. Vastupidi. Ta püüab seda kaitsta, säilitada igavikuks, kui soovite."
  "Paistab, et tema jahimaad asuvad selles Põhja-Philadelphia osas," ütles ta, osutades määratud kahekümne kvartali suurusele alale. "Meie tuvastamata isik on tõenäoliselt valge, kahekümne kuni neljakümne aastane, füüsiliselt tugev, aga ilmselt mitte fanaatiline. Mitte kulturisti tüüpi. Ta on tõenäoliselt kasvatatud katoliiklikult, on keskmisest intelligentsem, tõenäoliselt vähemalt bakalaureusekraadiga, võib-olla isegi kõrgema haridusega. Ta sõidab kaubiku või universaaliga, võib-olla mingi maasturiga. See teeb tüdrukutel autosse sisenemise ja sealt väljumise lihtsamaks."
  "Mida me kuriteopaikade asukohtadest saame?" küsis Jessica.
  "Kardan, et mul pole praegu aimugi," ütles Summers. "Kaheksanda tänava maja ja Bartram Gardens on umbes nii erinevad kohad, kui ette kujutada oskate."
  "Seega sa usud, et need on juhuslikud?" küsis Jessica.
  "Ma ei usu, et see nii on. Mõlemal juhul näib ohver olevat hoolikalt poseeritud. Ma ei usu, et meie tundmatu subjekt teeb midagi juhuslikku. Tessa Wellsi ei aheldatud selle kolonni külge kogemata. Nicole Taylorit ei paisatud sellesse sfääri juhuslikult. Need kohad on kindlasti olulised."
  "Alguses võis olla ahvatlev mõelda, et Tessa Wells paigutati sellesse ridaelamusse Kaheksandal tänaval, et oma surnukeha varjata, aga ma ei usu, et see nii on. Nicole Taylor pandi diskreetselt välja paar päeva varem. Surnukeha ei püütudki varjata. See tüüp töötab päevavalguses. Ta tahab, et me leiaksime tema ohvrid. Ta on ülbe ja tahab, et me arvaksime, et ta on meist targem. See, et ta pani esemeid nende käte vahele, toetab seda teooriat. Ta paneb meid selgelt proovile, et me ei mõistaks, mida ta teeb."
  "Nii palju kui me praegu teame, ei tundnud need tüdrukud teineteist. Nad liikusid erinevates seltskondlikes ringkondades. Tessa Wells armastas klassikalist muusikat; Nicole Taylor oli huvitatud gooti rokistseenist. Nad käisid erinevates koolides ja neil olid erinevad huvid."
  Jessica vaatas tahvlil olevaid fotosid kahest kõrvuti seisvast tüdrukust. Ta mäletas, kui eraldatud keskkond see oli olnud, kui ta Naatsaretis käis. Ergutusliidi tüübil polnud midagi ühist rokkmuusika tüübiga ja vastupidi. Oli nohikuid, kes veetsid oma vaba aega raamatukogu arvutites, moekuningannasid, kes olid alati süvenenud Vogue'i, Marie Clare'i või Elle'i viimasesse numbrisse. Ja siis oli veel tema ansambel, bänd Lõuna-Philadelphiast.
  Esmapilgul tundus Tessa Wellsil ja Nicole Tayloril olevat side: nad olid katoliiklased ja käisid katoliiklikes koolides.
  "Ma tahan, et nende tüdrukute elu iga nurk pöörataks pahupidi," ütles Byrne. "Kellega nad aega veetsid, kus nad nädalavahetustel käisid, millised olid nende poiss-sõbrad, sugulased, tuttavad, millistesse klubidesse nad kuulusid, mis filmides nad käisid, millistesse kirikutesse nad kuulusid. Keegi teab midagi. Keegi nägi midagi."
  "Kas me saame vigastused ja leitud esemed ajakirjandusest endale jätta?" küsis Tony Park.
  "Võib-olla kahekümne neljaks tunniks," ütles Byrne. "Pärast seda ma kahtlen selles."
  Chavez võttis sõna. "Ma rääkisin koolipsühhiaatriga, kes Reginas konsultatsioone annab. Ta töötab Nazarene'i Akadeemia kontoris kirdeosas. Nazarene on viie piiskopkonna kooli, sealhulgas Regina, administratiivbüroo. Piiskopkonnal on kõigi viie kooli jaoks üks psühhiaater, kes vahetub iganädalaselt. Võib-olla saab tema aidata."
  Jessica tundis, kuidas tal see mõte peale kõhus keeras. Regina ja naatsaretlase vahel oli seos ning nüüd ta teadis, mis see seos oli.
  "Neil on nii paljude laste kohta ainult üks psühhiaater?" küsis Tony Park.
  "Neil on pool tosinat nõustajat," ütles Chavez. "Aga ainult üks psühhiaater viie kooli kohta."
  "Kes see on?"
  Samal ajal kui Eric Chavez oma märkmeid üle vaatas, leidis Byrne Jessica pilgu. Selleks ajaks, kui Chavez nime leidis, oli Byrne juba toast lahkunud ja rääkis telefoniga.
  OceanofPDF.com
  23
  TEISIPÄEV, KELL 14.00
  "Ma tõesti hindan teie tulekut," ütles Byrne Brian Parkhurstile. Nad seisid keset avarat poolringikujulist ruumi, kus mõrvarühm asus.
  "Teen kõik, mis aidada saab." Parkhurstil oli seljas must ja hall nailonist dressipüksid ning jalas midagi, mis nägi välja nagu täiesti uued Reeboki tossud. Kui ta oli ka närvis, et teda kutsutakse politseisse sellest rääkima, siis see ei paistnud välja. Teisest küljest, mõtles Jessica, oli ta psühhiaater. Kui ta oskas lugeda ärevust, oskas ta kirjutada ka rahulikkust. "Ütlematagi selge, et me kõik oleme Nazarene'is laastatud."
  "Kas õpilastel on see keeruline?"
  "Kardan küll."
  Kahe mehe ümber oli rohkem liikumist. See oli vana nipp - panna tunnistaja otsima istumiskohta. Ülekuulamisruumi A uks oli pärani lahti; kõik toolid ühiskasutatavas ruumis olid hõivatud. Meelepäraselt.
  "Oh, vabandust." Byrne'i hääl oli täis muret ja siirust. Ta oli ka tubli. "Miks me siia ei istu?"
  
  Brian Parkhurst istus polsterdatud toolil Byrne'i vastas ülekuulamisruumis A - väikeses ja räpases ruumis, kus kahtlusaluseid ja tunnistajaid küsitleti, ütlusi anti ja teavet anti. Jessica jälgis toimuvat kahepoolse peegli kaudu. Ülekuulamisruumi uks jäi lahti.
  "Veelkord," alustas Byrne, "hindame, et te aega võtsite."
  Toas oli kaks tooli. Üks oli polsterdatud tugitool; teine oli kulunud metallist kokkupandav tool. Kahtlusalused ei saanud kunagi head tooli. Tunnistajad said. Kuni neist said kahtlusalused.
  "See pole probleem," ütles Parkhurst.
  Nicole Taylori mõrv domineeris keskpäevastes uudistes ja sissemurdmisi kanti otseülekandes üle kõigis kohalikes telekanalites. Bartram Gardensi juures oli võttegrupp. Kevin Byrne ei küsinud dr Parkhurstilt, kas too oli uudiseid kuulnud.
  "Kas olete Tessa tapja leidmisele lähemal?" küsis Parkhurst oma tavapärasel vestlustoonil, millega ta võiks uue patsiendiga teraapiaseanssi alustada.
  "Meil on mitu vihjet," ütles Byrne. "Uurimine on alles algstaadiumis."
  "Suurepärane," ütles Parkhurst. See sõna kõlas kuriteo olemust arvestades külmalt ja mõnevõrra karmilt.
  Byrne lasi sõnal paar korda toas ringi väreleda, enne kui see põrandale kukkus. Ta istus Parkhursti vastas ja asetas kausta kulunud metalllauale. "Ma luban, et ei pea teid liiga kaua kinni," ütles ta.
  - Mul on kogu aeg, mida sa vajad.
  Byrne võttis kausta ja pani jalad risti. Ta avas selle, varjates sisu Parkhursti eest hoolikalt. Jessica nägi, et see oli number 229, lihtne biograafiline aruanne. Brian Parkhurst polnud ohus, aga tal polnud vaja seda teada. "Räägi mulle natuke lähemalt oma tööst Nazarene'is."
  "Noh, see on enamasti hariduslik ja käitumuslik nõustamine," ütles Parkhurst.
  "Kas te annate õpilastele nõu nende käitumise osas?"
  "Jah."
  "Kuidas nii?"
  "Kõik lapsed ja teismelised seisavad aeg-ajalt silmitsi väljakutsetega, detektiiv. Nad kardavad uude kooli minna, nad on depressioonis, neil puudub sageli enesedistsipliin või enesehinnang, neil puuduvad sotsiaalsed oskused. Seetõttu katsetavad nad sageli narkootikumide või alkoholiga või kaaluvad enesetappu. Ma annan oma tüdrukutele teada, et mu uks on neile alati avatud."
  "Mu tüdrukud," mõtles Jessica.
  "Kas õpilastel, keda te soovitate, on teile kerge end avada?"
  "Mulle meeldib nii mõelda," ütles Parkhurst.
  Byrne noogutas. "Mida sa veel mulle öelda oskad?"
  Parkhurst jätkas: "Osa sellest, mida me teeme, on püüda tuvastada õpilaste võimalikke õpiraskusi ja töötada välja programme neile, kellel võib olla läbikukkumise oht. Sellised asjad."
  "Kas Nazarene'i ülikoolis on palju õpilasi, kes kuuluvad sellesse kategooriasse?" küsis Byrne.
  "Mis kategooria?"
  "Õpilased, kellel on läbikukkumise oht."
  "Ma ei arva, et see on rohkem kui ükski teine kihelkonnakool," ütles Parkhurst. "Tõenäoliselt vähem."
  "Miks see nii on?"
  "Naatsaretlastel on akadeemilise tipptaseme pärand," ütles ta.
  Byrne tegi paar märkmeid. Jessica nägi, kuidas Parkhursti pilk üle märkmiku uitas.
  Parkhurst lisas: "Samuti püüame varustada lapsevanemaid ja õpetajaid oskustega, kuidas toime tulla häiriva käitumisega ning edendada sallivust, mõistmist ja mitmekesisuse hindamist."
  "See on kõigest brošüüri koopia," mõtles Jessica. Byrne teadis seda. Parkhurst teadis seda. Byrne vahetas käiku isegi varjamata. "Kas te olete katoliiklane, dr Parkhurst?"
  "Kindlasti."
  "Kui te ei pahanda, miks te peapiiskopkonna heaks töötate?"
  "Mul on kahju?"
  "Ma arvan, et sa võiksid erapraksises palju rohkem raha teenida."
  Jessica teadis, et see on tõsi. Ta helistas endisele klassikaaslasele, kes töötas peapiiskopkonna personaliosakonnas. Ta teadis täpselt, mida Brian Parkhurst oli teinud. Ta teenis 71 400 dollarit aastas.
  "Kirik on minu elus väga oluline osa, detektiiv. Ma olen sellele palju võlgu."
  "Muide, mis on teie lemmik William Blake'i maal?"
  Parkhurst nõjatus tahapoole, justkui püüdes Byrne'ile paremini keskenduda. "Minu lemmik William Blake'i maal?"
  "Jah," ütles Byrne. "Mulle meeldivad Dante ja Virgil põrguväravas."
  "Ma... noh, ma ei saa öelda, et ma Blake'ist palju tean."
  "Räägi mulle Tessa Wellsist."
  See oli kuul kõhtu. Jessica jälgis Parkhursti tähelepanelikult. Mees oli sujuv. Mitte mingi närviline.
  "Mida sa teada tahaksid?"
  "Kas ta mainis kunagi kedagi, kes teda võiks tülitada? Kedagi, keda ta võiks karta?"
  Parkhurst näis seda hetkeks kaaluvat. Jessica ei uskunud seda. Ja Byrne ka mitte.
  "Mitte nii palju, kui ma mäletan," ütles Parkhurst.
  - Kas ta on viimasel ajal eriti murelik tundunud?
  "Ei," ütles Parkhurst. "Eelmisel aastal oli periood, mil ma nägin teda veidi sagedamini kui mõnda teist õpilast."
  - Kas sa oled teda kunagi väljaspool kooli näinud?
  Näiteks vahetult enne tänupühi? mõtles Jessica.
  "Ei."
  "Kas sa olid Tessale veidi lähedasem kui mõned teised õpilased?" küsis Byrne.
  "Tegelikult mitte."
  "Aga mingi seos oli olemas."
  "Jah."
  "Seega kõik algas Karen Hillkirkist?"
  Parkhursti nägu läks punaseks ja muutus siis koheselt külmaks. Ta oli seda ilmselgelt oodanud. Karen Hillkirk oli tudeng, kellega Parkhurst oli Ohios afääris olnud.
  - See polnud nii, nagu te arvate, detektiiv.
  "Valgusta meid," ütles Byrne.
  Sõna "meie" peale heitis Parkhurst pilgu peeglisse. Jessicale tundus, et ta nägi seal kerget naeratust. Ta tahtis selle mehe näolt pühkida.
  Siis langetas Parkhurst hetkeks pea, nüüd kahetsedes, justkui oleks ta seda lugu mitu korda rääkinud, kasvõi ainult iseendale.
  "See oli viga," alustas ta. "Ma... ma olin ise noor. Karen oli oma vanuse kohta küps. See lihtsalt... juhtus."
  - Kas sa olid tema nõustaja?
  "Jah," ütles Parkhurst.
  "Siis näete, et on neid, kes ütlevad, et olete oma võimupositsiooni kuritarvitanud, eks?"
  "Muidugi," ütles Parkhurst. "Ma saan sellest aru."
  "Kas teil oli Tessa Wellsiga sarnane suhe?"
  "Absoluutselt mitte," ütles Parkhurst.
  "Kas sa tead Regina ülikoolis ühte õpilast nimega Nicole Taylor?"
  Parkhurst kõhkles hetke. Intervjuu tempo oli hakanud kiirenema. Tundus, et Parkhurst üritas seda aeglustada. "Jah, ma tean Nicole'i."
  Tead küll, mõtles Jessica. Olevik.
  "Kas sa andsid talle nõu?" küsis Byrne.
  "Jah," ütles Parkhurst. "Ma töötan õpilastega viiest piiskopkonna koolist."
  "Kui hästi sa Nicole'i tunned?" küsis Byrne.
  - Ma nägin teda mitu korda.
  - Mida sa mulle tema kohta rääkida oskad?
  "Nicole'il on enesehinnanguga probleeme. Mõned... probleemid kodus," ütles Parkhurst.
  "Millised on enesehinnangu probleemid?"
  "Nicole on üksiklane. Ta on tõesti gootimaailmastseeni kiindunud ja see on ta Reginas veidi isoleerituks teinud."
  "Goot?"
  "Gooti stseen koosneb enamasti lastest, keda ühel või teisel põhjusel "normaalsed" lapsed hülgavad. Nad kipuvad riietuma teistmoodi ja kuulama oma muusikat."
  "Kuidas teisiti riietuda?"
  "Noh, gooti stiile on erinevaid. Tüüpilised või stereotüüpsed gootid riietuvad üleni musta. Mustad küüned, must huulepulk, palju augustusi. Aga mõned lapsed riietuvad viktoriaanlikult või, kui soovite, industriaalselt. Nad kuulavad kõike alates Bauhausist kuni vanakooli bändideni nagu Cure ja Siouxsie and the Banshees."
  Byrne lihtsalt jõllitas Parkhursti hetke, hoides teda toolil. Vastuseks nihutas Parkhurst oma raskust ja kohendas riideid. Ta ootas, kuni Byrne lahkub. "Paistab, et sa tead nendest asjadest palju," ütles Byrne lõpuks.
  "See on minu töö, detektiiv," ütles Parkhurst. "Ma ei saa oma tüdrukuid aidata, kui ma ei tea, kust nad pärit on."
  "Minu tüdrukud," märkis Jessica.
  "Tegelikult," jätkas Parkhurst, "tunnistan ma, et mul on mitu Cure'i CD-d."
  Vean kihla, et nii, mõtiskles Jessica.
  "Sa mainisid, et Nicole'il oli kodus probleeme," ütles Byrne. "Missuguseid probleeme?"
  "Noh, esiteks, tema perekonnas on esinenud alkoholi kuritarvitamist," ütles Parkhurst.
  "Kas oli vägivalda?" küsis Byrne.
  Parkhurst peatus. "Mitte nii palju, kui ma mäletan. Aga isegi kui mäletaksin, siis me siin tegeleme konfidentsiaalsete asjadega."
  "Kas see on midagi, mida õpilased kindlasti teiega jagavad?"
  "Jah," ütles Parkhurst. "Need, kellel on selleks eelsoodumus."
  "Kui palju tüdrukuid on valmis teiega oma pereelu intiimseid detaile arutama?"
  Byrne andis sõnale vale tähenduse. Parkhurst sai sellest aru. "Jah. Mulle meeldib mõelda, et mul on oskus noori rahustada."
  "Nüüd ma kaitsen ennast," mõtles Jessica.
  "Ma ei saa aru kõigist neist Nicole'i kohta käivatest küsimustest. Kas temaga juhtus midagi?"
  "Ta leiti täna hommikul mõrvatuna," ütles Byrne.
  "Oh jumal." Parkhursti nägu läks valgeks. "Ma nägin uudiseid... Mul pole..."
  Uudis ei avaldanud ohvri nime.
  - Millal sa viimati Nicole'i nägid?
  Parkhurst kaalus mitmeid olulisi punkte. "Sellest on möödas paar nädalat."
  - Kus te neljapäeva ja reede hommikul olite, dr Parkhurst?
  Jessica oli kindel, et Parkhurst teadis, et ülekuulamine oli just ületanud tunnistaja ja kahtlusaluse vahelise barjääri. Parkhurst jäi vait.
  "See on lihtsalt rutiinne küsimus," ütles Byrne. "Peame kõik alused katma."
  Enne kui Parkhurst jõudis vastata, koputati avatud uksele vaikselt.
  See oli Ike Buchanan.
  - Detektiiv?
  
  Kui Jessica Buchanani kabinetti lähenes, nägi ta meest, kes seisis seljaga ukse poole. Ta oli umbes viie- või üheteistaastane, seljas must mantel ja paremas käes tume müts. Ta oli sportliku kehaehitusega ja laiaõlgne. Tema kiilakas pea läikis luminofoorlampide all. Nad sisenesid kabinetti.
  "Jessica, siin monsignor Terry Pasek," ütles Buchanan.
  Terry Pacek oli maine poolest Philadelphia peapiiskopkonna tulihingeline kaitsja, isehakanud mees Lackawanna maakonna karmidel küngastel. Söekaevanduspiirkond. Peapiiskopkonnas, kus on ligi 1,5 miljonit katoliiklast ja umbes 300 kogudust, polnud keegi häälekam ja kindlameelsem kui Terry Pacek.
  Ta tuli avalikuks 2002. aastal lühikese seksiskandaali käigus, mille tulemusel vallandati kuus Philadelphia preestrit ja mitu Allentowni preestrit. Kuigi skandaal kahvatus võrreldes Bostonis toimunuga, raputas see siiski Philadelphiat, kus elab suur katoliiklik elanikkond.
  Need paar kuud oli Terry Pacek meedia tähelepanu keskpunktis, esinedes igas kohalikus jutusaates, igas raadiojaamas ja igas ajalehes. Sel ajal kujutas Jessica teda ette kui hästi kõnelevat ja haritud pitbulli. Milleks ta nüüd, temaga päriselus kohtudes, valmis polnud, oli tema naeratus. Ühel hetkel nägi ta välja nagu WWF-i maadleja kompaktne versioon, valmis kallale kargama. Järgmisel hetkel muutus kogu tema nägu, valgustades ruumi. Jessica nägi, kuidas ta köitis mitte ainult meediat, vaid ka pastoraadi. Tal oli tunne, et Terry Pacek võiks oma tuleviku kiriku poliitilise hierarhia ridades kujundada.
  "Monsignor Pachek." Jessica sirutas käe.
  - Kuidas uurimine edeneb?
  Küsimus oli adresseeritud Jessicale, aga Byrne astus ette. "On veel liiga vara," ütles Byrne.
  - Nagu ma aru saan, on moodustatud töörühm?
  Byrne teadis, et Pacek juba teadis sellele küsimusele vastust. Byrne'i ilme ütles Jessicale - ja võib-olla ka Pacekile endale -, et ta ei hindanud seda.
  "Jah," ütles Byrne. Tasane, lakooniline, jahe.
  - Seersant Buchanan teatas mulle, et te tõite dr Brian Parkhursti?
  "See on kõik," mõtles Jessica.
  "Doktor. Parkhurst on vabatahtlikult pakkunud end uurimisel abistama. Selgub, et ta tundis mõlemat ohvrit."
  Terry Pacek noogutas. "Seega dr Parkhurst ei ole kahtlusalune?"
  "Absoluutselt mitte," ütles Byrne. "Ta on siin vaid olulise tunnistajana."
  Nägemist, mõtles Jessica.
  Jessica teadis, et Terry Pasek oli kitsas köielkõndija. Ühelt poolt, kui keegi mõrvas Philadelphias katoliiklikke koolitüdrukuid, oli tal kohustus olla kursis ja tagada, et uurimine oleks esmatähtis.
  Teisest küljest ei saanud ta ilma nõuanneteta või vähemalt kiriku toetuseta kõrvale jääda ja peapiiskopkonna töötajaid ülekuulamisele kutsuda.
  "Peapiiskopkonna esindajana saate kindlasti aru minu murest nende traagiliste sündmuste pärast," ütles Pachek. "Peapiiskop ise suhtles minuga otse ja volitas mind andma teie käsutusse kõik piiskopkonna ressursid."
  "See on väga helde," ütles Byrne.
  Pachek ulatas Byrne'ile kaardi. "Kui on midagi, mida mu kontor saab teha, siis palun ärge kartke meile helistada."
  "Teen seda kindlasti," ütles Byrne. "Lihtsalt uudishimust, monsignor, kuidas te teadsite, et dr Parkhurst siin on?"
  - Ta helistas mulle kontorisse pärast seda, kui sina talle helistasid.
  Byrne noogutas. Kui Parkhurst oli peapiiskopkonda tunnistaja ülekuulamise eest hoiatanud, oli selge, et ta teadis, et vestlus võib eskaleeruda ülekuulamiseks.
  Jessica heitis pilgu Ike Buchananile. Ta nägi, kuidas too heitis pilgu üle ta õla ja tegi peene pea liigutuse - sellise žesti, millega keegi annaks kellelegi märku, et see, mida ta otsib, asub paremal asuvas toas.
  Jessica järgnes Buchanani pilgule elutuppa, otse Ike'i ukse taha, ja leidis sealt Nick Palladino ja Eric Chavezi. Nad suundusid ülekuulamisruumi A ja Jessica teadis, mida noogutus tähendas.
  Vaba Brian Parkhurst.
  OceanofPDF.com
  24
  TEISIPÄEV, KELL 15:20
  Tasuta raamatukogu pearaamatukogu oli linna suurim raamatukogu, mis asus Vine Streeti ja Benjamin Franklin Parkway nurgal.
  Jessica istus kujutava kunsti osakonnas ja uuris ulatuslikku kristliku kunsti kollektsiooni, otsides kõike, ükskõik mida, mis meenutaks maale, mille nad olid leidnud kahelt kuriteopaigalt - paikadelt, kus neil polnud tunnistajaid ega sõrmejälgi ja kus lisaks olid kaks ohvrit, kes nende teada polnud omavahel seotud: Tessa Wells, kes istus samba toel selles räpases keldris North Eighth Streetil; Nicole Taylor, kes lebas kevadlillede väljal.
  Ühe raamatukoguhoidja abiga otsis Jessica kataloogist erinevaid märksõnu. Tulemused olid vapustavad.
  Seal oli raamatuid Neitsi Maarja ikonograafiast, müstikast ja katoliku kirikust, reliikviatest, Torino surilinast, Oxfordi kristliku kunsti käsiraamatust. Seal oli lugematu arv teejuhte Louvre'i, Uffizi ja Tate'i muuseumidesse. Ta sirvis raamatuid häbimärgistamise ja Rooma ajaloo kohta seoses ristilöömisega. Seal oli illustreeritud piibleid, raamatuid frantsiskaani, jesuiitide ja tsistertslaste kunstist, pühast heraldikast ja Bütsantsi ikoonidest. Seal oli värvilisi õlimaalide plaate, akvarelle, akrüülvärve, puulõiget, tindi- ja sulejoonistusi, freskosid, freskosid, pronksist, marmorist, puidust ja kivist skulptuure.
  Kust alustada?
  Kui ta leidis end oma kohvilaual kirikliku tikandi raamatut sirvimas, taipas ta, et oli pisut teelt kõrvale kaldunud. Ta proovis märksõnu nagu palve ja roosikrants ning sai sadu tulemusi. Ta õppis tundma mõningaid põhitõdesid, sealhulgas seda, et roosikrants on oma olemuselt Maarjalik, keskendub Neitsi Maarjale ja seda tuleks lugeda Kristuse näo üle mõtiskledes. Ta tegi nii palju märkmeid kui võimalik.
  Ta vaatas üle mõned ringi liikuvad raamatud (paljud neist olid teatmeteosed) ja suundus tagasi Ümarmajja, peas keerlemas religioosne kujundlikkus. Miski neis raamatutes viitas kuritegude taga peituva hulluse allikale. Tal polnud lihtsalt aimugi, kuidas seda välja selgitada.
  Esmakordselt elus tahtis ta oma usuõpetuse tundidele rohkem tähelepanu pöörata.
  OceanofPDF.com
  25
  TEISIPÄEV, KELL 15.30
  Mustus oli täielik, katkematu, igavene öö, mis trotsis aega. Pimeduse all, väga nõrgalt, kostis maailma heli.
  Bethany Price'i jaoks tuli ja läks teadvuse loor nagu lained rannal.
  Cape May, mõtles ta läbi sügava uduvihma peas, kujutluspildid mälu sügavustest üles kerkides. Ta polnud Cape Mayle aastaid mõelnud. Kui ta oli väike, viisid ta vanemad perega Cape Maysse, mis asus Atlantic Cityst paar miili lõunas Jersey Shore'il. Ta istus rannas, jalad märjas liivas. Isa oma pöörastes Hawaii ujumispükstes, ema oma tagasihoidlikus bodi seljas.
  Ta mäletas, kuidas ta rannakabiinis riideid vahetas, olles juba siis oma keha ja kaalu pärast kohutavalt ebakindel. See mõte pani teda end puudutama. Ta oli ikka veel täielikult riides.
  Ta teadis, et oli sõitnud umbes viisteist minutit. Võib-olla oli see isegi kauem. Mees oli talle nõela sisse torganud, mis oli ta küll unne embusse saatnud, aga mitte päris tema embusse. Ta kuulis enda ümber linna hääli. Bussid, autosignaalid, inimesed kõnnivad ja räägivad. Ta tahtis neile hüüda, aga ei suutnud.
  Oli vaikne.
  Ta kartis.
  Tuba oli väike, umbes viis jalga korda kolm. Tegelikult polnud see üldse tuba. Pigem nagu kapp. Ukse vastas oleval seinal tundis ta suurt krusifiksi. Põrandal lebas pehme pihtilaud. Vaipkate oli uus; ta tundis uue kiu petrooleumi lõhna. Ukse all nägi ta nappi kollast valguskiirt. Tal oli nälg ja janu, aga ta ei julgenud küsida.
  Ta tahtis, et naine palvetaks. Ta sisenes pimedusse, andis naisele roosikrantsi ja käskis tal alustada Apostliku usutunnistusega. Ta ei puudutanud teda seksuaalselt. Vähemalt naine ei teadnud seda.
  Ta lahkus mõneks ajaks, aga nüüd on ta tagasi. Ta tuli tualettruumist välja, näiliselt millegi pärast ärritunud.
  "Ma ei kuule teid," ütles ta ukse teiselt poolt. "Mida paavst Pius VI selle kohta ütles?"
  "Ma... ma ei tea," ütles Bethany.
  "Ta ütles, et ilma kontemplatsioonita on rosaarium keha ilma hingeta ja selle lugemine võib muutuda valemite mehaaniliseks kordamiseks, mis on vastuolus Kristuse õpetusega."
  "Mul on kahju."
  Miks ta seda tegi? Ta oli varem tema vastu lahke olnud. Tüdruk oli olnud hädas ja mees oli teda lugupidavalt kohelnud.
  Auto hääl muutus valjemaks.
  See kõlas nagu puur.
  "Nüüd!" kõmises hääl.
  "Ole tervitatud Maarja, armust täis, Issand on sinuga," alustas ta ilmselt sajandat korda.
  "Jumal olgu teiega," mõtles ta ja ta mõtted hakkasid taas ähmastuma.
  Kas Issand on minuga?
  OceanofPDF.com
  26
  TEISIPÄEV, KELL 16.00
  Mustvalge videomaterjal oli teraline, kuid piisavalt selge, et St. Josephi haigla parklas toimuvat arusaada. Liiklus - nii sõidukid kui ka jalakäijad - oli ootuspärane: kiirabiautod, politseiautod, meditsiini- ja remondiautod. Enamik personalist olid haigla töötajad: arstid, õed, sanitarid ja majapidajad. Selle sissepääsu kaudu sisenesid mõned külastajad ja paar politseinikku.
  Jessica, Byrne, Tony Park ja Nick Palladino kükitasid väikeses toas, mis oli nii suupistebaar kui ka videotuba. Kell 4:06:03 märkasid nad Nicole Taylorit.
  Nicole astub välja uksest, millel on silt "HAIGLA ERIOSAD", kõhkleb hetke ja kõnnib siis aeglaselt tänava poole. Tal on paremal õlal väike käekott ja vasakus käes hoiab ta midagi, mis paistab olevat mahlapudel või ehk Snapple. Ei käekotti ega pudelit ei leitud Bartram Gardensi kuriteopaigalt.
  Väljaspool paistab Nicole kaadri ülaosas midagi märkavat. Ta katab suu kinni, võib-olla üllatusest, ja läheneb seejärel ekraani vasakus servas pargitud autole. See paistab olevat Ford Windstar. Sõitjaid pole näha.
  Kui Nicole jõuab auto kõrvalistuja poolele, peatub kaamera ja väikebussi vahele Allied Medicali veoauto.
  "Kurat," ütles Byrne. "No tule nüüd, tule nüüd..."
  Filmimise aeg: 4:06:55.
  Liitlaste meditsiiniveoki juht tuleb juhiistmelt välja ja suundub haiglasse. Mõni minut hiljem tuleb ta tagasi ja istub taksosse.
  Kui veoauto liikuma hakkab, on Windstar ja Nicole kadunud.
  Nad hoidsid linti veel viis minutit peal ja kerisid siis tagasi. Ei Nicole ega Windstar tulnud tagasi.
  "Kas sa saaksid seda tagasi kerida sinna, kus ta kaubikule läheneb?" küsis Jessica.
  "Pole probleemi," ütles Tony Park.
  Nad vaatasid kaadrit ikka ja jälle. Nicole väljub hoonest, möödub varikatuse alt, läheneb Windstarile ja külmutab selle iga kord just siis, kui veoauto peatub ja nende vaate varjab.
  "Kas sa saaksid meile lähemale tulla?" küsis Jessica.
  "Selle masinaga mitte," vastas Pak. "Küll aga saab laboris igasuguseid trikke teha."
  Roundhouse'i keldris asuv AV-seade oli võimeline igasuguseid videoparandusi tegema. Vaadatav lint oli originaalist dubleeritud, kuna valvekaamera linti salvestatakse väga aeglaselt, mistõttu seda ei saa tavalisel videomakil esitada.
  Jessica kummardus väikese mustvalge monitori kohale. Selgus, et Windstari numbrimärk oli Pennsylvania osariigi number, mis lõppes 6-ga. Oli võimatu öelda, millised numbrid, tähed või nende kombinatsioonid sellele eelnesid. Kui numbrimärgil oleksid olnud initsiaalid, oleks olnud palju lihtsam numbrimärki auto margi ja mudeliga sobitada.
  "Miks me ei prooviks Windstarsi selle numbriga sobitada?" küsis Byrne. Tony Park pööras ringi ja lahkus toast. Byrne peatas ta, kirjutas midagi märkmikusse, rebis selle ära ja ulatas Parkile. Selle peale kõndis Park uksest välja.
  Teised detektiivid jätkasid kaadrite jälgimist, samal ajal kui liikumine tekkis ja kadus, töötajad jalutasid oma laua juurde või lahkusid kiiresti. Jessicat piinas teadmine, et veoauto taga, varjates tema vaadet Windstarile, rääkis Nicole Taylor tõenäoliselt kellegagi, kes peagi enesetapu sooritab.
  Nad vaatasid salvestust veel kuus korda, kuid ei suutnud mingit uut infot ammutada.
  
  TONY PARK OLI TAGASI, paks hunnik arvutiväljatrükke käes. Ike Buchanan järgnes talle.
  "Pennsylvanias on registreeritud 2500 Windstari," ütles Pak. "Umbes kakssada neist lõpevad kuuega."
  "Kurat," ütles Jessica.
  Seejärel hoidis ta särades väljatrüki üleval. Üks rida oli erkkollasega esile tõstetud. "Üks neist on registreeritud dr Brian Allan Parkhursti nimele Larchwood Streetilt."
  Byrne oli kohe jalul. Ta heitis pilgu Jessicale. Ta libistas sõrmega üle armi oma laubal.
  "Sellest ei piisa," ütles Buchanan.
  "Miks mitte?" küsis Byrne.
  "Kust sa tahad, et ma alustaksin?"
  "Ta tundis mõlemat ohvrit ja me saame talle suunata koha, kus Nicole Taylorit viimati nähti..."
  "Me ei tea, et see oli tema. Me ei tea, kas naine üldse sellesse autosse istus."
  "Tal oli võimalus," jätkas Byrne. "Võib-olla isegi motiiv."
  "Motiiv?" küsis Buchanan.
  "Karen Hillkirk," ütles Byrne.
  "Ta ei tapnud Karen Hillkirki."
  "Ta poleks tohtinud seda teha. Tessa Wells oli alaealine. Võib-olla plaanis ta nende afääri avalikuks teha."
  "Mis äri?"
  Buchananil oli muidugi õigus.
  "Kuule, ta on ju arst," ütles Byrne end jõuliselt müües. Jessicast jäi mulje, et isegi Byrne polnud veendunud, et Parkhurst oli kogu loo taga olev mees. Aga Parkhurst teadis üht-teist. "Kohtuekspertiisi aruandes öeldakse, et mõlemale tüdrukule manustati midasolaami ja seejärel süstiti neile halvatust soodustavaid ravimeid. Ta sõidab väikebussiga ja see on ka sõidukõlblik. Ta sobib profiiliga. Las ma panen ta tagasi toolile. Kakskümmend minutit. Kui ta jootraha ei anna, laseme ta minna."
  Ike Buchanan kaalus seda ideed lühidalt. "Kui Brian Parkhurst peaks kunagi sellesse hoonesse veel jalga astuma, toob ta peapiiskopkonna advokaadi kaasa. Teie teate seda ja mina tean seda," ütles Buchanan. "Teeme enne punktide ühendamist veel veidi tööd. Uurime välja, kas see Windstar kuulub haiglatöötajale, enne kui hakkame inimesi sisse tooma. Vaatame, kas suudame Parkhursti päevast iga minuti kohta aru anda."
  
  POLITSEIABIS on IMELISELT igav. Veedame suurema osa ajast krigiseva halli laua taga, mille küljes on kleepuvad kastid paberitega täidetud, ühes käes telefon ja teises külm kohv. Helistame inimestele. Helistame inimestele tagasi. Ootame, et inimesed meile tagasi helistaksid. Jõuame tupikusse, kihutame läbi tupikute ja tuleme masendunult välja. Intervjueeritud inimesed pole midagi kurja näinud, kuulnud ega rääkinud - ainult selleks, et kaks nädalat hiljem avastada, et nad mäletavad olulist fakti. Detektiivid võtavad ühendust matusebüroodega, et teada saada, kas neil oli sel päeval tänaval rongkäik. Nad räägivad ajalehekandjate, kooli ülekäiguraja valvurite, haljastajate, kunstnike, linnaametnike, tänavakoristajatega. Nad räägivad narkomaanide, prostituutide, alkohoolikute, diilerite, kerjuste, müügimeestega - kõigiga, kellel on harjumus või kutsumus lihtsalt nurga taga hängida, mis iganes neid huvitab.
  Ja siis, kui kõik telefonikõned osutuvad viljatuks, hakkavad detektiivid mööda linna ringi sõitma, esitades samu küsimusi samadele inimestele isiklikult.
  Keskpäevaks oli uurimine mandunud loiuks suminaks, nagu seitsmenda inningu 5:0 kaotuse järel. Pliiatsid toksisid, telefonid jäid hääletuks ja silmsidet välditi. Töörühmal õnnestus mõne vormiriietuses politseiniku abiga ühendust võtta kõigi Windstari omanikega peale käputäie. Kaks neist töötasid St. Josephi kirikus ja üks oli majapidaja.
  Kell viis toimus Ümarhoone taga pressikonverents. Tähelepanu keskmes olid politseikomissar ja ringkonnaprokurör. Esitati kõik oodatud küsimused. Anti kõik oodatud vastused. Kevin Byrne ja Jessica Balzano olid kaamera ees ja teatasid meediale, et nemad juhivad töörühma. Jessica oli lootnud, et ta ei pea kaamera ees rääkima. Ta ei pidanudki.
  Kell viis kakskümmend naasid nad oma laua taha. Nad sirvisid kohalikke kanaleid, kuni leidsid pressikonverentsi salvestise. Kevin Byrne'i lähivõtet tervitati lühikese aplausi, buuamise ja hüüetega. Kohaliku diktori hääleülekanne saatis kaadreid Brian Parkhurstist, kes lahkus Roundhouse'ist varem samal päeval. Parkhursti nimi oli ekraanile kleebitud aegluubis kaadri all, kus ta autosse istub.
  Nazarene'i Akadeemia helistas tagasi ja teatas, et Brian Parkhurst oli eelmisel neljapäeval ja reedel varem lahkunud ning et ta ei olnud kooli jõudnud enne esmaspäeva kella 8.15. See oleks andnud talle piisavalt aega mõlema tüdruku röövimiseks, mõlema surnukeha maha jätmiseks ja ikkagi oma ajakavast kinnipidamiseks.
  Kell 5.30 hommikul, vahetult pärast seda, kui Jessica oli Denveri Haridusametilt tagasihelistamise saanud, mis oli sisuliselt eemaldanud Tessa endise poiss-sõbra Sean Brennani kahtlusaluste nimekirjast, sõitsid tema ja John Shepherd kohtuekspertiisi laborisse, uude ja tipptasemel asutusse, mis asus vaid mõne kvartali kaugusel Roundhouse'ist Kaheksanda ja Poplari tänava nurgal. Oli ilmnenud uut teavet. Nicole Taylori käest leitud luu oli lambakoibatükk. See paistis olevat lõigatud sakilise teraga ja teritatud terituskivil.
  Seni on nende ohvrite juurest leitud lambaluu ja William Blake'i maali reproduktsioon. See teave, kuigi kasulik, ei heida uurimise ühelegi aspektile valgust.
  "Meil on ka mõlemalt ohvrilt identsed vaibakiud," ütles labori asedirektor Tracy McGovern.
  Rusikad suruti kokku ja pumpasid õhku mööda tuba laiali. Neil oli tõend. Sünteetiliste kiudude jälgi oli võimalik leida.
  "Mõlemal tüdrukul olid seelikute all samad nailonkiud," ütles Tracy. "Tessa Wellsil oli neid üle tosina. Nicole Taylori seelikul olid vihmast vaid mõned narmendused, aga need olid olemas."
  "Kas see on elamu? Ärihoone? Autode parkimiskoht?" küsis Jessica.
  "Tõenäoliselt mitte autotööstusele. Ma ütleksin, et see on keskklassi elamute vaipkate. Tumesinine. Aga kangakiudude muster on ulatunud ääreni. Seda polnud kusagil mujal nende riietel."
  "Nii et nad ei lamanud vaibal?" küsis Byrne. "Või istusid sellel?"
  "Ei," ütles Tracy. "Sellise mudeli puhul ütleksin, et nad olid..."
  "Põlvili," ütles Jessica.
  "Põlvili," kordas Tracy.
  Kell kuus istus Jessica laua taga, keerutas külma kohvitassi ja lehitses kristliku kunsti raamatuid. Leidus küll mõned paljulubavad vihjed, aga mitte midagi sellist, mis oleks sobinud kuriteopaigal olevate ohvrite poosidega.
  Eric Chavez sõi õhtust. Ta seisis intervjuuruumis A väikese kahesuunalise peegli ees ja sidus ikka ja jälle lipsu, otsides ideaalset topelt Windsorit. Nick Palladino lõpetas kõnesid ülejäänud Windstari omanikega.
  Kevin Byrne jõllitas fotoseina, mis oli täis Lihavõttesaare kujusid. Ta tundus olevat lummatud, süvenenud pisiasjadesse, käies oma mõtetes ikka ja jälle läbi ajajoone. Kujutised Tessa Wellsist, pildid Nicole Taylorist, pildid Kaheksanda tänava surmamajast, pildid nartsissiaiast Bartramis. Käed, jalad, silmad, käed, sääred. Kujutised joonlaudadega mõõtkava jaoks. Kujutised ruudustikuga konteksti loomiseks.
  Kõikidele Byrne'i küsimustele olid vastused otse tema ees ja Jessicale tundus mees katatoonilises olekus. Jessica oleks andnud terve kuupalga, et sel hetkel Kevin Byrne'i isiklikke mõtteid kuulda.
  Õhtu möödus. Ja ometi seisis Kevin Byrne liikumatult, silmitsedes tahvlit vasakult paremale, ülevalt alla.
  Äkitselt pani ta Nicole Taylori vasaku käe lähivõtte ära. Ta hoidis seda akna ees ja seejärel halli valguse poole. Ta vaatas Jessicat, aga tundus, nagu vaataks ta otse läbi tema. Jessica oli vaid objekt tema tuhandemeetrise pilgu ees. Ta võttis laualt luubi ja pöördus tagasi foto poole.
  "Oh jumal," ütles ta lõpuks, tõmmates ruumis viibinud käputäie detektiivide tähelepanu. "Ma ei suuda uskuda, et me seda ei näinud."
  "Mida sa nägid?" küsis Jessica. Ta oli rõõmus, et Byrne oli lõpuks rääkinud. Ta hakkas tema pärast muretsema.
  Byrne osutas oma peopesa lihaval osal olevatele lohkudele, mis Tom Weirichi sõnul olid tekkinud Nicole'i küünte survest.
  "Need jäljed." Ta võttis kätte Nicole Taylori kohta käiva kohtumeditsiini ekspertiisi aruande. "Vaata," jätkas ta. "Tema vasaku käe lohkudes olid burgundiapunase küünelaki jäljed."
  "Aga mis siis?" küsis Buchanan.
  "Tema vasakul käel oli lakk roheline," ütles Byrne.
  Byrne osutas Nicole Taylori vasaku käe küünte lähivõttele. Need olid metsarohelised. Ta näitas fotot tema paremast käest.
  "Tema parema käe lakikiht oli burgundiapunane."
  Kolm ülejäänud detektiivi vaatasid teineteisele otsa ja kehitasid õlgu.
  "Kas sa ei näe? Ta ei teinud neid sooni vasaku käe rusikasse surudes. Ta tegi need vastaskäega."
  Jessica püüdis fotol midagi näha, justkui uuriks Escheri prinditöö positiivseid ja negatiivseid elemente. Ta ei näinud midagi. "Ma ei saa aru," ütles ta.
  Byrne haaras oma mantli ja suundus ukse poole. "Saad küll."
  
  BYRNE JA JESSICA SEISID kuritegude labori väikeses digitaalkujutise ruumis.
  Nicole Taylori vasaku käe fotode täiustamisega tegeles pildistamisspetsialist. Enamik kuriteopaiga fotosid tehti endiselt 35 mm filmile ja teisendati seejärel digitaalseks, et neid saaks täiustada, suurendada ja vajadusel kohtuprotsessiks ette valmistada. Sellel fotol oli huvipakkuv piirkond Nicole'i peopesa vasakus alanurgas asuv väike poolkuu kujuline lohk. Tehnik suurendas ja heledastas seda ala ning kui pilt selgeks muutus, kostis väikeses ruumis kollektiivset ahhetust.
  Nicole Taylor saatis neile sõnumi.
  Väikesed lõiked ei olnud sugugi juhuslikud.
  "Oh jumal," ütles Jessica, kelle esimene adrenaliinilaks mõrvauurija rollis kõrvus sumisema hakkas.
  Enne surma hakkas Nicole Taylor parema käe küüntega vasakule peopesale sõna kirjutama - sureva naise palvet oma elu viimastel, meeleheitlikel hetkedel. Selle üle ei saanud vaielda. Lühendid tähistasid PAR-i.
  Byrne avas oma mobiiltelefoni ja helistas Ike Buchananile. Kahekümne minuti jooksul trükitakse tõenäolise süüteo vandetunnistus ja esitatakse ringkonnaprokuröri mõrvaosakonna juhatajale. Loodetavasti on neil tunni aja jooksul olemas Brian Allan Parkhursti kodu läbiotsimise order.
  OceanofPDF.com
  27
  TEISIPÄEV, KELL 18.30
  SIMON CLOSE VAATAS oma Apple PowerBooki ekraanilt raporti esilehet.
  KES TAPAB ROSIARY TÜDRUKUD?
  Mis võiks olla parem kui näha oma allkirja karjuva, provokatiivse pealkirja all?
  "Võib-olla üks või kaks asja, maksimaalselt," mõtles Simon. Ja mõlemad need asjad maksid talle raha, mitte ei täitnud taskuid.
  Tüdrukud Roosipärjast.
  Tema idee.
  Ta lõi veel mõnda inimest jalaga. See lõi vastu.
  Simonile meeldis see osa õhtust. Mängueelne riietumine. Kuigi ta riietus tööks hästi - alati särk ja lips, tavaliselt bleiser ja püksid -, kaldus ta õhtul Euroopa rätsepatöö, Itaalia käsitöö ja peente kangaste poole. Kui päeval oli ta Chapsi stiilis, siis öösel oli ta tõeline Ralph Lauren.
  Ta proovis Dolce & Gabbana ja Prada rõivaid, aga ostis Armani ja Pal Zileri. Jumal tänatud, et Boyd'sis oli aasta keskel soodusmüük.
  Ta heitis pilgu iseendale peeglist. Milline naine suudaks vastu panna? Kuigi Philadelphia oli täis hästi riietatud mehi, näitasid vähesed üles tõeliselt euroopalikku stiili ja enesekindlust.
  Ja seal oli ka naisi.
  Kui Simon pärast tädi Irise surma oma elu alustas, veetis ta aega Los Angeleses, Miamis, Chicagos ja New Yorgis. Ta kaalus isegi korraks New Yorki kolimist, kuid naasis mõne kuu pärast Philadelphiasse. New York oli liiga kiire ja pöörane elutempo. Ja kuigi ta arvas, et Philadelphia tüdrukud on sama seksikad kui Manhattani tüdrukud, oli Philadelphia tüdrukutes midagi sellist, mida New Yorgi tüdrukutel kunagi polnud.
  Sul oli võimalus võita Philadelphia tüdrukute kiindumus.
  Ta oli just lipsu sisse ideaalse lohu sisse teinud, kui uksele koputati. Ta läks üle väikese korteri ja avas ukse.
  See oli Andy Chase. Täiesti õnnelik, aga kohutavalt sassis Andy.
  Andyl oli seljas räpane Philliesi nokamüts tagurpidi ja seljas kuninglik sinine Members Only jope - kas neid ikka veel tehakse? mõtles Simon -, millel olid õlakud ja lukuga taskud.
  Simon osutas oma burgundpunasele žakaarlipsule. "Kas see paneb mind liiga gei välja nägema?" küsis ta.
  "Ei." Andy potsatas diivanile, võttis Macworldi ajakirja ja mugis Fuji õuna. "Lihtsalt gei."
  "Astu tagasi."
  Andy kehitas õlgu. "Ma ei saa aru, kuidas keegi saab nii palju raha riietele kulutada. Ma mõtlen, et korraga saab kanda ainult ühte ülikonda. Mis mõte sellel on?"
  Simon pööras ringi ja kõndis üle elutoa nagu moelaval. Ta keerutas end, poseeris ja moodnes. "Kas sa suudad mulle otsa vaadata ja ikka seda küsimust esitada? Stiil on juba iseenesest tasu, mu vend."
  Andy teeskles tohutut haigutust ja hammustas siis veel ühe õuna.
  Simon valas endale paar untsi Courvoisier'd. Ta avas Andyle purgi Miller Lite'i. "Vabandust. Õllepähkleid ei ole."
  Andy raputas pead. "Naerata mind nii palju kui tahad. Õllepähklid on palju paremad kui see jama, mida sa sööd."
  Simon tegi uhke žesti, kattes kõrvad. Andy Chase oli solvunud südamerahuga.
  Nad olid päevasündmustest teadlikud. Simoni jaoks olid need vestlused osa Andyga asjaajamise lisakuludest. Kahetsus oli avaldatud ja öeldud: aeg lahkuda.
  "Kuidas Kittyl läheb?" küsis Simon möödaminnes, nii suure entusiasmiga, kui ta suutis teeselda. "Väike lehm," mõtles ta. Kitty Bramlett oli olnud pisike, peaaegu armas Walmarti kassapidaja, kui Andy temasse armus. Ta kaalus seitsekümmend naela ja oli kolm lõuga taga. Kitty ja Andy olid vajunud lastetusse õudusunenägusse, varase keskea abielusse, mis põhines harjumusel. Mikrolaineahjus õhtusöögid, sünnipäevapeod Olive Gardenis ja kaks korda kuus seks Jay Leno ees.
  "Tapa mind enne, Issand," mõtles Siimon.
  "Ta on täpselt samasugune." Andy pillas ajakirja käest ja sirutas end. Simon heitis pilgu Andy pükste ülaosale. Need olid kokku surutud. "Mingil põhjusel arvab ta ikka veel, et peaksid proovima tema õega kohtuda. Nagu oleks tal sinuga midagi pistmist."
  Kitty õde Rhonda nägi välja nagu Willard Scotti koopia, aga kaugeltki mitte nii naiselik.
  "Ma helistan talle kindlasti varsti," vastas Simon.
  "Mis iganes."
  Sadas ikka veel vihma. Simon oleks pidanud kogu välimuse ära rikkuma oma stiilse, kuid haletsusväärselt funktsionaalse "London Fog" vihmamantliga. See oli ainus detail, mis vajas hädasti uuendamist. Sellegipoolest oli see parem kui vihm, mis Zileri tähelepanu oli köitnud.
  "Mul pole tuju su jama jaoks," ütles Simon ja osutas väljapääsule. Andy sai vihjest aru, tõusis püsti ja suundus ukse poole. Ta jättis õunasüdamiku diivanile.
  "Sa ei saa täna õhtul mu tuju rikkuda," lisas Simon. "Ma näen hea välja, ma lõhnan suurepäraselt, mul on kaanelugu ja elu on ilus."
  Andy võpatas: Dolce?
  "Oh jumal küll," ütles Simon. Ta pistis käe taskusse, võttis välja saja dollarilise rahatähe ja ulatas selle Andyle. "Tänan jootraha eest," ütles ta. "Las nad tulevad."
  "Igal ajal, vend," ütles Andy. Ta pistis raha taskusse, astus uksest välja ja suundus trepist alla.
  Vend, mõtles Simon. Kui see on puhastustuli, siis ma tõesti kardan põrgut.
  Ta heitis endale viimase pilgu oma garderoobis olevast täispikkuses peeglist.
  Ideaalne.
  Linn kuulus talle.
  OceanofPDF.com
  28
  TEISIPÄEV, KELL 19.00
  BRIAN PARKHURST EI OLLUD KODUS. Ka tema Ford Windstar polnud seal.
  Garden Courti tänaval asuvas kolmekorruselises majas rivistus kuus detektiivi. Esimesel korrusel asus väike elutuba ja söögituba ning tagakorrusel köök. Söögitoa ja köögi vahelt viis järsk trepp teisele korrusele, kus vannituba ja magamistuba olid muudetud kontoriteks. Kolmas korrus, kus kunagi asus kaks väikest magamistuba, oli muudetud magamistoaks. Üheski toas polnud tumesinist nailonvaipkatet.
  Mööbel oli valdavalt moodne: nahkdiivan ja tugitool, tiikpuust ruuduline laud ja söögilaud. Kirjutuslaud oli vanem, tõenäoliselt marineeritud tammest. Selle raamaturiiulid vihjasid eklektilisele maitsele. Philip Roth, Jackie Collins, Dave Barry, Dan Simmons. Detektiivid panid tähele raamatu "William Blake: The Complete Illuminated Books" olemasolu.
  "Ma ei saa öelda, et ma Blake'ist väga palju tean," ütles Parkhurst intervjuus.
  Kiire pilk Blake'i raamatule näitas, et midagi polnud välja lõigatud.
  Külmkapi, sügavkülmiku ja köögiprügi läbivaatamine ei näidanud mingeid lambakoiva jälgi. Raamatus "Köögis kokkamise rõõm" lisasin karamelliküpsise minu järjehoidjatesse.
  Tema kapis polnud midagi ebatavalist. Kolm ülikonda, paar tviidjakki, pool tosinat paari pidulikke kingi, tosin triiksärki. Kõik oli konservatiivne ja kvaliteetne.
  Tema kabineti seinu kaunistasid kolm tema ülikoolidiplomit: üks John Carrolli ülikoolist ja kaks Pennsylvania ülikoolist. Seal oli ka hästi kujundatud plakat Broadway lavastusele "The Crucible".
  Jessica võttis enda alla teise korruse. Ta läks läbi kontoris oleva kapi, mis näis olevat pühendatud Parkhursti sportlikele saavutustele. Selgus, et ta mängis tennist ja reketpalli ning tegeles ka natuke purjetamisega. Tal oli ka kallis kalipso.
  Ta tuhnis mehe lauasahtlites ja leidis kõik oodatud tarvikud: kummipaelad, pastakad, kirjaklambrid ja ristikujulised templid. Teises sahtlis olid LaserJeti toonerikassetid ja varuklaviatuur. Kõik sahtlid avanesid probleemideta, välja arvatud toimikute sahtel.
  Failikast oli lukus.
  "Imelik inimese kohta, kes elab üksi," mõtles Jessica.
  Ülemise sahtli kiire, aga põhjalik skaneerimine võtit ei andnud.
  Jessica piilus kontoriuksest välja ja kuulas lobisemist. Kõik teised detektiivid olid hõivatud. Ta naasis oma laua taha ja võttis kiiresti välja kitarriplekid. Autoosakonnas ei saa kolm aastat töötada ilma metallitööoskusi omandamata. Mõni sekund hiljem oli ta sees.
  Enamik toimikuid olid seotud majapidamise ja isiklike asjadega: maksudeklaratsioonid, ärikviitungid, isiklikud kviitungid, kindlustuspoliisid. Seal oli ka virn makstud Visa arveid. Jessica kirjutas kaardi numbri üles. Ostude kiire ülevaatamine ei näidanud midagi kahtlast. Maja ei olnud religioossete kaupade eest raha võtnud.
  Ta kavatses just sahtlit sulgeda ja lukustada, kui nägi sahtli tagant välja piilumas väikese ümbriku otsa. Ta sirutas käe nii kaugele kui sai ja tõmbas ümbriku välja. See oli küll kinni teibiga kinni kiletatud, silma alt ära, aga mitte korralikult suletud.
  Ümbrikus oli viis fotot. Need tehti sügisel Fairmount Parkis. Kolmel fotol oli kujutatud täielikult riietatud noort naist, kes poseeris häbelikult pseudoglamuurses poosis. Kahel fotol oli sama noor naine, kes poseeris koos naeratava Brian Parkhurstiga. Noor naine istus mehe süles. Fotod olid dateeritud eelmise aasta oktoobriga.
  Noor naine oli Tessa Wells.
  "Kevin!" hüüdis Jessica trepist alla.
  Byrne oli hetkega püsti, astus korraga neli sammu. Jessica näitas talle fotosid.
  "Kurat küll," ütles Byrne. "Meil oli ta käes ja me lasime tal minna."
  "Ära muretse. Me saame ta uuesti kätte. Nad leidsid trepi alt terve kohvri. Ta ei olnud reisil kaasas."
  Jessica võttis tõendid kokku. Parkhurst oli arst. Ta tundis mõlemat ohvrit. Ta väitis, et tundis Tessa Wellsi tööalaselt, ainult tema konsultandina, kuid tal olid temast isiklikud fotod. Tal olid seksuaalsuhted õpilastega. Üks ohvritest hakkas vahetult enne tema surma tema perekonnanime peopesale kirjutama.
  Byrne ühendas kõne Parkhursti lauatelefoniga ja helistas Ike Buchananile. Ta pani telefoni valjuhääldi peale ja teatas Buchananile oma leidudest.
  Buchanan kuulas ja lausus siis kolm sõna, mida Byrne ja Jessica olid lootnud ja oodanud: "Tõstke ta üles."
  OceanofPDF.com
  29
  TEISIPÄEV, KELL 20.15
  Kui SOPHIE BALZANO oli ärkvel olles maailma kõige ilusam väike tüdruk, siis sel hetkel, kui päev ööks muutus, selles magusas poolune hämaruses, oli ta lihtsalt ingellik.
  Jessica asus oma esimesse vahetusse vabatahtlikult tööle Brian Parkhursti majas Garden Courtis. Tal kästi koju minna ja puhata. Nii tehti ka Kevin Byrne'iga. Majas olid valves kaks detektiivi.
  Jessica istus Sophie voodi serval ja vaatas teda.
  Nad võtsid koos mullivanni. Sophie pesi ja palsamit kasutas. Abi polnud vaja, suur aitäh. Nad kuivatasid end ja sõid elutoas pitsat. See oli reeglite vastane - nad pidid laua taga sööma -, aga nüüd, kui Vincent oli läinud, tundusid paljud neist reeglitest ununevat.
  Aitab küll, mõtles Jessica.
  Kui Jessica Sophiet magamaminekuks ette valmistas, kallistas ta oma tütart veidi tihedamini ja tihedamini. Isegi Sophie vaatas teda kalasilmaga, justkui küsides: "Kuidas läheb, ema?" Aga Jessica teadis, mis toimus. See, mida Sophie neil hetkedel tundis, oli tema pääste.
  Ja nüüd, kui Sophie oli magama läinud, lubas Jessica endal lõõgastuda, et päeva õudustest edasi liikuda.
  Natuke.
  "Ajalugu?" küsis Sophie, tema peen hääl hõljus suure haigutuse tiibadel.
  - Kas sa tahad, et ma loo ette loeksin?
  Sophie noogutas.
  "Olgu," ütles Jessica.
  "Mitte Hawk," ütles Sophie.
  Jessica pidi naerma. Hawk oli olnud Sophie kõige hirmutavam tegelane terve päeva. Kõik algas umbes aasta tagasi King of Prussia kaubanduskeskuse külastusega ja seal seisis 4,5 meetri kõrgune täispuhutav roheline Hulk, mille nad olid DVD väljalaske reklaamimiseks püstitanud. Üks pilk hiiglaslikule kujule ja Sophie peitis end kohe värisedes Jessica jalgade taha.
  "Mis see on?" küsis Sophie, huuled värisedes ja sõrmed Jessica seelikust kinni hoides.
  "See on lihtsalt Hulk," ütles Jessica. "See pole päris."
  "Mulle ei meeldi Hawk."
  Asi jõudis nii kaugele, et kõik roheline ja üle nelja jala kõrgune tekitas tänapäeval paanikat.
  "Meil pole Hawkist ühtegi lugu, kallis," ütles Jessica. Ta oletas, et Sophie oli Hawki unustanud. Paistis, et mõned koletised surevad kõvasti.
  Sophie naeratas ja peitis end teki alla, valmis ilma Hawkita magama jääma.
  Jessica kõndis kapi juurde ja võttis välja raamatukasti. Ta vaatas üle praeguse nimekirja lastest: Põgenenud Jänes; Sina oled boss, pardipoeg!; Uudishimulik George.
  Jessica istus oma voodil ja vaatas raamatute selgi. Need kõik olid alla kaheaastastele lastele. Sophie oli peaaegu kolmeaastane. Tegelikult oli ta "Põgenenud Jänese" jaoks liiga vana. Issand jumal, mõtles Jessica, ta kasvab liiga kiiresti suureks.
  Allolev raamat kandis pealkirja "Kuidas seda selga panna?", see oli riietumisjuhend. Sophie oskas end ise kergesti riidesse panna ja oli seda teinud juba kuid. Oli möödunud palju aega sellest, kui ta oli kingi valedele jalgadele pannud või Oshkoshi kombinesooni valesti selga pannud.
  Jessica otsustas Dr. Seussi loo "Yertle the Kilpkonn" kasuks. See oli üks Sophie lemmikuid. Jessica ka.
  Jessica hakkas lugema, kirjeldades Yertle'i ja tema jõugu seiklusi ja elutunde Salama Sondi saarel. Pärast mõne lehekülje lugemist heitis ta pilgu Sophie'le, oodates laia naeratust. Yertle oli tavaliselt metsik naerumees. Eriti see osa, kus temast saab Mudakuningas.
  Aga Sophie magas juba sügavalt.
  "Lihtsalt," mõtles Jessica naeratades.
  Ta lülitas kolmeastmelise lambipirni kõige nõrgemale asendile ja kattis Sophie tekiga. Ta pani raamatu karpi tagasi.
  Ta mõtles Tessa Wellsist ja Nicole Taylorist. Kuidas ta saakski teisiti mõelda? Tal oli tunne, et need tüdrukud ei jää veel kauaks tema teadlikest mõtetest kaugele.
  Kas nende emad istusid niimoodi oma voodite servadel ja imetlesid oma tütarde täiuslikkust? Kas nad vaatasid neid magamas, tänades Jumalat iga sisse- ja väljahingamise eest?
  Muidugi nad tegid seda.
  Jessica vaatas Sophie öökapil olevat pildiraami, "Precious Moments" raami, mis oli kaunistatud südamete ja lipsudega. Seal oli kuus fotot. Vincent ja Sophie rannas, kui Sophie oli vaid veidi üle aasta vana. Sophie kandis pehmet oranži mütsi ja päikeseprille. Tema pontsakad jalad olid kaetud märja liivaga. Tagaaias rippus Jessica ja Sophie foto. Sophie hoidis käes ühte redist, mille nad sel aastal konteineraiast olid korjanud. Sophie oli seemne istutanud, taime kastnud ja saagi koristanud. Ta nõudis redise söömist, kuigi Vincent oli teda hoiatanud, et see talle ei maitse. Olles väikese muula kombel kangekaelne ja jonnakas, proovis Sophie redist, püüdes mitte grimassitada. Lõpuks tõmbus ta nägu kibedusest tumenema ja ta sülitas selle paberrätikule. See tegi lõpu tema põllumajanduslikule uudishimule.
  Paremas alanurgas oli foto Jessica emast, mis oli tehtud ajast, mil Jessica oli beebi. Maria Giovanni nägi kollases suvekleidis rabav välja, pisike tütar süles. Tema ema nägi välja nii Sophie moodi. Jessica tahtis, et Sophie tunneks ta vanaema ära, kuigi Maria oli Jessicale viimasel ajal vaevumärgatav mälestus, pigem nagu läbi klaasploki paistev kujutis.
  Ta kustutas Sophie tule ja istus pimedas.
  Jessica oli tööl olnud kaks täispäeva, aga tundus, nagu oleksid möödunud kuid. Kogu oma politseis töötamise aja oli ta suhtunud mõrvauurijatesse samamoodi nagu paljudesse politseinikesse: neil oli ainult üks töö. Osakonna detektiivid uurisid palju laiemat kuritegude ringi. Nagu öeldakse, on mõrv lihtsalt raskendatud rünnak, mis on läinud valesti.
  Oh jumal, ta eksis.
  Kui see oleks ainult üks töö, oleks sellest küllalt.
  Jessica mõtles, nagu ta oli iga päev viimased kolm aastat teinud, kas see on Sophie suhtes õiglane, et too on politseinik ja riskib iga päev kodust lahkudes oma eluga. Tal polnud vastust.
  Jessica läks alla korrusele ja kontrollis maja esi- ja tagauksi kolmandat korda. Või oli see juba neljas?
  Kolmapäev oli tema vaba päev, aga tal polnud aimugi, mida endaga peale hakata. Kuidas ta peaks lõõgastuma? Kuidas ta peaks edasi elama pärast seda, kui kaks noort tüdrukut olid jõhkralt mõrvatud? Praegu ei hoolinud ta ei roolist ega ülesannete nimekirjast karvavõrdki. Ta ei tundnud ühtegi politseinikku, kes seda teha suudaks. Sel hetkel ohverdaks pool meeskonnast ületunde, et see värdjas kinni püüda.
  Tema isa pidas oma iga-aastast lihavõttepühade kokkutulekut alati ülestõusmisnädala kolmapäeval. Võib-olla viis see ta mõtted mujale. Ta läks ja püüdis töö unustada. Tema isal oli alati komme asju õiges perspektiivis hoida.
  Jessica istus diivanile ja vahetas viis või kuus korda kaabelkanaleid. Ta lülitas teleri välja. Ta kavatses just raamatuga magama minna, kui telefon helises. Ta lootis väga, et see pole Vincent. Või äkki lootis Vincent, et on.
  See on vale.
  - Kas see on detektiiv Balzano?
  See oli mehehääl. Taustal vali muusika. Diskorütm.
  "Kes helistab?" küsis Jessica.
  Mees ei vastanud. Naer ja jääkuubikud klaasides. Ta oli baaris.
  "Viimane võimalus," ütles Jessica.
  "See on Brian Parkhurst."
  Jessica heitis pilgu kellale ja kirjutas kellaaja märkmikusse, mida ta telefoni kõrval hoidis. Ta heitis pilgu helistaja ID ekraanile. Isiklik number.
  "Kus sa oled?" Tema hääl oli kõrge ja närviline. Reedy.
  Lõdvestu, Jess.
  "See pole oluline," ütles Parkhurst.
  "Üleüldiselt," ütles Jessica. Parem. Vestluslikum.
  "Ma räägin".
  "Hea küll, dr. Parkhurst. Tõesti. Sest me tahaksime teiega väga rääkida."
  "Ma tean."
  "Miks sa ei tule Ümarmajja? Kohtume seal. Saame rääkida."
  "Ma ei eelistaks seda."
  "Miks?"
  "Ma pole rumal mees, detektiiv. Ma tean, et te olite minu majas."
  Ta lausus sõnu ebamääraselt.
  "Kus sa oled?" küsis Jessica teist korda.
  Vastust ei tulnud. Jessica kuulis muusika muutust ladina diskorütmiks. Ta tegi veel ühe noodi. Salsaklubi.
  "Näeme siis," ütles Parkhurst. "On midagi, mida sa pead nende tüdrukute kohta teadma."
  "Kus ja millal?"
  "Kohtume pesulõksu juures. Viisteist minutit."
  Salsaklubi lähedal kirjutas ta: 15 minuti kaugusel linnavalitsusest.
  "Pesulõks" on Claes Oldenburgi hiiglaslik skulptuur Keskväljakul raekoja kõrval. Vanasti öeldi Philadelphias: "Kohtume Wanamaker'si kotkapoes." See oli suur kaubamaja, mille põrandal oli mosaiikkotkas. Kõik tundsid Wanamaker'si kotkast. Nüüd oli see "Pesulõks".
  Parkhurst lisas: "Ja tule üksi."
  - Seda ei juhtu, dr. Parkhurst.
  "Kui ma seal kedagi teist näen, siis ma lahkun," ütles ta. "Ma ei räägi su partneriga."
  Jessica ei süüdistanud Parkhursti selles, et too ei tahtnud sel hetkel Kevin Byrne'iga samas ruumis olla. "Andke mulle kakskümmend minutit," ütles ta.
  Liin läks vaikseks.
  Jessica helistas Paula Farinaccile, kes aitas teda uuesti. Paulal oli lapsehoidjate taevas kindlasti eriline koht. Jessica mässis unise Sophie oma lemmikteki sisse ja kandis ta kolm ust alla. Koju jõudes helistas ta Kevin Byrne'ile tema mobiiltelefonile ja kuulis tema kõneposti. Ta helistas talle koju. Sama lugu.
  "No tule nüüd, partner," mõtles ta.
  Ma vajan sind.
  Ta pani teksad, tossud ja vihmakeebi selga. Ta haaras oma mobiiltelefoni, pistis Glocki uue salve, pani selle kabuuri ja suundus kesklinna.
  
  JESSICA ootas paduvihmas Viieteistkümnenda ja Turu tänava nurgal. Ta oli ilmselgetel põhjustel otsustanud mitte seista otse pesunõela skulptuuri all. Ta ei tahtnud olla istuv sihtmärk.
  Ta heitis pilgu väljakul ringi. Tormi tõttu oli väljas vähe jalakäijaid. Market Streeti tuled lõid kõnniteele sätendava punase ja kollase akvarelli.
  Kui ta oli väike, viis isa teda ja Michaeli Center Citysse ja Readingi terminaliturule Terminist cannoli't ostma. Muidugi, algne Termini Lõuna-Philadelphias oli nende majast vaid mõne kvartali kaugusel, aga SEPTA rongiga kesklinna sõitmises ja turule jalutamises oli midagi, mis tegi cannoli'd veelgi maitsvamaks. See juhtus niikuinii.
  Neil päevil pärast tänupüha jalutasid nad mööda Walnut Streeti ja käisid eksklusiivsetes poodides akendel ringi. Nad ei saanud endale kunagi midagi lubada, mida nad akendes nägid, aga kaunid väljapanekud ajasid ta lapselikud fantaasiad lendu.
  "Nii ammu," mõtles Jessica.
  Vihm oli halastamatu.
  Mees lähenes skulptuurile, mis äratas Jessica mõtisklustest. Tal oli seljas roheline vihmakeep, kapuuts peas ja käed taskus. Ta justkui peatus hiiglasliku kunstiteose jalamil, uurides ümbrust. Jessica positsioonilt paistis ta umbes sama pikk kui Brian Parkhurst. Mis puutub tema kaalu ja juuste värvi, siis seda oli võimatu öelda.
  Jessica võttis relva välja ja hoidis seda selja taga. Ta kavatses just lahkuda, kui mees ootamatult metroojaama laskus.
  Jessica hingas sügavalt sisse ja pani relva kabuuri.
  Ta jälgis, kuidas autod väljakul tiirutasid, nende esituled lõikasid vihmast läbi nagu kassi silmad.
  Ta helistas Brian Parkhursti mobiiltelefoninumbrile.
  Kõnepost.
  Ta proovis Kevin Byrne'i mobiiltelefoni.
  Sama.
  Ta tõmbas vihmakeepi kapuutsi tihedamalt ette.
  Ja ootas.
  OceanofPDF.com
  30
  TEISIPÄEV, KELL 20.55
  Ta on purjus.
  See teeks mu töö lihtsamaks. Aeglustunud refleksid, langenud sooritusvõime, kehv sügavustaju. Ma võiksin teda baaris oodata, tema juurde kõndida, oma kavatsustest teatada ja siis ta pooleks lõigata.
  Ta ei saa aru, mis teda tabas.
  Aga kus selles lõbu on?
  Kus on õppetund?
  Ei, ma arvan, et inimesed peaksid paremini teadma. Ma saan aru, et on suur tõenäosus, et mind peatatakse enne, kui ma selle kirgliku mängu lõpetada saan. Ja kui ma ühel päeval leian end mööda seda pikka koridori antiseptikuruumi kõndimas ja kandekotti aheldatuna, siis lepin oma saatusega.
  Ma tean, et kui minu aeg kätte jõuab, mõistab mind kohut palju suurem võim kui Pennsylvania osariik.
  Seni olen mina see, kes istub kirikus su kõrval, see, kes annab sulle bussis oma koha, see, kes hoiab sulle tuulisel päeval ust lahti, see, kes seob su tütre kriimustatud põlve kinni.
  See on Jumala pikas varjus elamise arm.
  Mõnikord osutub vari kõigest puuks.
  Vahel on vari kõik, mida sa kardad.
  OceanofPDF.com
  31
  TEISIPÄEV, KELL 21.00
  BYRNE istus baaris, muusikast ja piljardilaua mürast täiesti ükskõikne. Sel hetkel kuulis ta vaid oma peas kostvat möirgamist.
  Ta oli Gray's Ferry nurgal asuvas räpases kõrtsis nimega Shotz's - kõige kaugemal politseibaarist, mida ta ette kujutada oskas. Ta oleks võinud minna kesklinna hotellibaaridesse, aga talle ei meeldinud kümme dollarit joogi eest maksta.
  Tegelikult tahtis ta Brian Parkhurstiga veel paar minutit veeta. Kui ta saaks ta uuesti kätte, teaks ta seda kindlasti. Ta jõi oma burbooni lõpuni ja tellis uue.
  Byrne oli varem oma mobiiltelefoni välja lülitanud, aga jättis piiksuri sisse. Ta kontrollis seda ja nägi Mercy haigla numbrit. Jimmy oli helistanud sel päeval teist korda. Byrne vaatas kella. Ta oli käinud Mercy haiglas ja veennud südameõdesid kiirele visiidile. Kui politseinik on haiglas, pole kunagi külastusaegu.
  Ülejäänud kõned olid Jessicalt. Ta helistab talle varsti. Tal oli vaja vaid paar minutit enda jaoks.
  Praegu ihkas ta lihtsalt rahu ja vaikust Grays Ferry kõige lärmakamas baaris.
  Tessa Wells.
  Nicole Taylor.
  Avalikkus arvab, et kui inimene mõrvatakse, ilmub politsei sündmuskohale, teeb paar märkmeid ja läheb siis koju. Miski ei saaks olla tõest kaugemal. Sest kättemaksuta surnud ei jää kunagi surnuks. Kättemaksuta surnud jälgivad sind. Nad jälgivad sind, kui sa lähed kinno, õhtustad perega või jood nurgakõrtsis meestega paar pinti õlut. Nad jälgivad sind, kui sa armatsed. Nad jälgivad, ootavad ja esitavad küsimusi. Mida sa minu heaks teed? sosistavad nad sulle vaikselt kõrva, kui su elu lahti rullub, kui su lapsed kasvavad ja õitsevad, kui sa naerad, nutad, tunned ja usud. Miks sul on tore? küsivad nad. Miks sa elad, samal ajal kui mina siin külmal marmoril leban?
  Mida sa minu heaks teed?
  Byrne'i avastuskiirus oli üksuses üks kiiremaid, osaliselt, nagu ta teadis, tänu sünergiale Jimmy Purifyga, osaliselt tänu unistustele, mis tal tekkisid tänu neljale kuulile Luther White'i relvast ja reisile Delaware'i pinna all.
  Loomu poolest pidas organiseeritud tapja end enamikust inimestest paremaks, eriti aga neist, kelle ülesandeks oli teda leida. Just see egoism ajas Kevin Byrne'i edasi ja antud juhul, "Roosipärja tüdrukut", sai sellest kinnisidee. Ta teadis seda. Tõenäoliselt teadis ta seda hetkel, kui ta kõndis mööda neid mädanenud treppe Põhja-Kaheksandal tänaval ja oli tunnistajaks jõhkrale alandusele, mis oli Tessa Wellsi osaks saanud.
  Kuid ta teadis, et see polnud ainult kohusetunne, vaid ka Morris Blanchardi õudus. Ta oli oma karjääri jooksul teinud palju vigu, kuid mitte kunagi polnud need toonud kaasa süütu inimese surma. Byrne polnud kindel, kas "Roosipärja tüdruku" tapja vahistamine ja süüdimõistmine lepitab tema süü või seob ta uuesti Philadelphia linnaga, kuid ta lootis, et see täidab temas oleva tühimiku.
  Ja siis saab ta pea püsti pensionile minna.
  Mõned detektiivid jälgivad raha. Mõned teadust. Mõned motiivi. Kevin Byrne usaldas sügaval sisimas ust. Ei, ta ei suutnud tulevikku ennustada ega tapja isikut kindlaks teha lihtsalt sellele käed külge pannes. Aga vahel tundis ta, et suudab, ja võib-olla see oligi oluline. Avastatud nüanss, avastatud kavatsus, valitud tee, järgitud niit. Viieteistkümne aasta jooksul pärast uppumist oli ta eksinud ainult korra.
  Ta vajas und. Ta maksis arve, jättis hüvasti mõne püsikliendiga ja astus lõputusse vihma. Grays Ferry lõhnas puhtalt.
  Byrne nööpis mantli kinni ja hindas oma sõiduoskusi, uurides samal ajal viit pudelit burbooni. Ta kuulutas end enam-vähem terveks. Autole lähenedes taipas ta, et midagi on valesti, kuid see kujutluspilt ei toiminud talle kohe.
  Siis see juhtus.
  Juhiaken oli puruks löödud ja esiistmel läikis purunenud klaas. Ta piilus sisse. Tema CD-mängija ja CD-tasku olid kadunud.
  "Värdjas," ütles ta. "See kuradi linn."
  Ta tiirutas mitu korda ümber auto, marutaudihaige koer ajas vihmas ta saba taga. Ta istus kapotil ja mõtiskles tõsiselt oma väite rumaluse üle. Ta teadis paremini. Grays Ferrys oleks varastatud raadio tagasi saamiseks umbes sama suur võimalus kui Michael Jacksonil lasteaias töökoha saamiseks.
  Varastatud CD-mängija ei häirinud teda nii palju kui varastatud CD-d. Tal oli seal valitud klassikalise bluusi kogu. Kolm aastat kestnud töö.
  Ta hakkas just lahkuma, kui märkas kedagi teda üle tee asuvalt tühjalt platsilt jälgimas. Byrne ei näinud, kes see oli, aga miski nende kehahoiakus ütles talle kõik, mida ta teadma pidi.
  "Tere!" hüüdis Byrne.
  Mees hakkas tänava teisel pool asuvate hoonete taha jooksma.
  Byrne tormas talle järele.
  
  SEE OLI MU KÄTES RASKED, nagu surnud koorem.
  Selleks ajaks, kui Byrne üle tänava jõudis, oli mees paduvihma miasmasse kadunud. Byrne jätkas teed läbi prügiga kaetud krundi ja seejärel alleele, mis kulges mööda kvartalit ulatuvate majade ridade taga.
  Ta ei näinud varast.
  Kuhu kurat ta küll läks?
  Byrne pani Glocki kabuuri, hiilis alleesse ja vaatas vasakule.
  Tupiktee. Prügikonteiner, prügikottide hunnik, katkised puidust kastid. Ta kadus alleele. Kas keegi seisis prügikonteineri taga? Kõuekärgatus pani Byrne'i ümber pöörama, süda rinnus pekslemas.
  Üks.
  Ta jätkas, pöörates tähelepanu igale varjule öös. Vihmapiiskade kuulipilduja müra, mis tabas kilekotte, summutas hetkeks kõik muud helid.
  Siis kuulis ta vihmas nuuksumist ja plasti sahinat.
  Byrne vaatas prügikonteineri taha. See oli mustanahaline mees, umbes kaheksateistaastane. Kuuvalguses nägi Byrne tema nailonmütsi, Flyersi särki ja paremal käel gängi tätoveeringut, mis viitas sellele, et ta oli JBM: Junior Black Mafia liige. Vasakul käel olid vanglavarblaste tätoveeringud. Ta põlvitas, oli kinni seotud ja suukorv oli kinni pandud. Tema näol olid hiljutisest peksmisest jäänud sinikad. Tema silmad leegitsesid hirmust.
  Mis pagan siin toimub?
  Byrne tundis vasakul liikumist. Enne kui ta jõudis pöörata, haaras tohutu käsi temast selja tagant kinni. Byrne tundis kurgul habemenuga terava noa külma.
  Siis talle kõrva: "Ära liiguta, kurat küll."
  OceanofPDF.com
  32
  TEISIPÄEV, KELL 21:10
  JESSICA OOTAS. Inimesed tulid ja läksid, kiirustasid vihmas, peatasid taksosid, jooksid metroopeatuse poole.
  Ükski neist polnud Brian Parkhurst.
  Jessica pistis käe vihmakeepi alla ja vajutas kaks korda ATV võtit.
  Keskväljaku sissepääsu juures, vähem kui viiekümne jala kaugusel, ilmus varjudest välja sassis mees.
  Jessica vaatas teda, käed ette sirutatud, peopesad ülespoole.
  Nick Palladino kehitas õlgu. Enne Kirdeosast lahkumist helistas Jessica Byrne'ile veel kaks korda ja seejärel helistas Nickile linna teel; Nick nõustus kohe teda toetama. Nicki ulatuslikud kogemused salajase jälitustegevuse jaoks narkoüksuses tegid temast ideaalse valiku salajaseks jälitustegevuseks. Tal oli seljas kulunud dressipluus ja määrdunud chino-püksid. Nick Palladino jaoks oli see töö nimel tõeline ohverdus.
  John Shepherd oli raekoja kõrval, otse üle tänava, tellingute all, binokkel käes. Market Streeti metroojaamas seisid valvel kaks vormiriietuses politseinikku, mõlemad hoidsid käes Brian Parkhursti aastaraamatu fotot, juhuks kui ta peaks sellel marsruudil olema.
  Ta ei ilmunud kohale. Ja tundus, et tal polnudki kavatsust seda teha.
  Jessica helistas jaama. Parkhursti majas olnud meeskond ei teatanud mingist tegevusest.
  Jessica kõndis aeglaselt Palladino juurde.
  "Ikka veel ei saa Keviniga ühendust?" küsis ta.
  "Ei," ütles Jessica.
  "Ta ilmselt kukkus alla. Tal on ülejäänu vaja."
  Jessica kõhkles, ebakindel, kuidas küsida. Ta oli selles klubis uus ja ei tahtnud kellelegi varvastele astuda. "Kas temaga tundub sinu arvates kõik korras olevat?"
  - Kevinit on raske lugeda, Jess.
  "Ta tundub täiesti kurnatud."
  Palladino noogutas ja süütas sigareti. Nad kõik olid väsinud. "Kas ta räägib teile oma... kogemustest?"
  - Kas sa mõtled Luther White'i?
  Jessica teadaolevalt oli Kevin Byrne viisteist aastat varem olnud seotud nurjunud vahistamisega, verise vastasseisuga vägistamiskahtlusaluse Luther White'iga. White tapeti; Byrne oleks ise äärepealt surnud.
  See oligi Jessicat kõige rohkem segadusse ajav osa.
  "Jah," ütles Palladino.
  "Ei, ta ei teinud seda," ütles Jessica. "Mul polnud julgust temalt selle kohta küsida."
  "See oli tema jaoks napilt," ütles Palladino. "Nii napilt kui üldse olla saab. Minu arusaamist mööda on ta juba mõnda aega surnud olnud."
  "Nii et ma kuulsin sind õigesti," ütles Jessica uskumatult. "Nii et ta on nagu selgeltnägija või midagi sellist?"
  "Oh jumal, ei." Palladino naeratas ja raputas pead. "Mitte midagi sellist. Ära seda sõna tema ees isegi lausu. Tegelikult oleks parem, kui sa seda kunagi üles ei tooks."
  "Miks see nii on?"
  "Ütleme nii. Keskuses on üks kiirelt rääkiv detektiiv, kes talle ühel õhtul Finnigan's Wake'is külma õla kaela pani. Ma arvan, et see tüüp sööb õhtusööki siiani läbi kõrre."
  "Sain aru," ütles Jessica.
  "Lihtsalt Kevinil on... ettekujutus tõeliselt halbadest. Või vähemalt oli tal varem. Kogu see Morris Blanchardi värk oli talle tõesti halb. Ta eksis Blanchardi suhtes ja see peaaegu hävitas ta. Ma tean, et ta tahab siit välja, Jess. Tal on kahekümnene. Ta lihtsalt ei leia ust."
  Kaks detektiivi uurisid vihmast läbimärga väljakut.
  "Kuule," alustas Palladino, "see pole ilmselt minu asi seda öelda, aga Ike Buchanan võttis sinuga riski. Tead ju, et see on õige tegu?"
  "Mida sa mõtled?" küsis Jessica, kuigi tal oli päris hea aimdus.
  "Kui ta selle töörühma moodustas ja Kevinile üle andis, oleks ta võinud su selja taha tõsta. Kurat, võib-olla olekski pidanud. Ära solvu."
  - Midagi ei võetud.
  "Ike on karm mees. Sa võid arvata, et ta lubab sul poliitilistel põhjustel esirinnas püsida - ma ei usu, et sind šokeerib, et osakonnas on paar idiooti, kes nii arvavad -, aga ta usub sinusse. Kui ta seda ei teeks, poleks sind siin."
  "Vau," mõtles Jessica. Kust kurat see kõik küll tuli?
  "Noh, ma loodan, et suudan sellele veendumusele vastata," ütles ta.
  "Sa saad sellega hakkama."
  "Tänan, Nick. See tähendab mulle palju." Ta mõtles seda ka tõsiselt.
  - Jah, noh, ma isegi ei tea, miks ma sulle sellest rääkisin.
  Mingil teadmata põhjusel kallistas Jessica teda. Mõni sekund hiljem nad lahkusid, silusid juukseid, köhisid rusikasse ja said emotsioonidest üle.
  "Niisiis," ütles Jessica veidi kohmakalt, "mida me nüüd teeme?"
  Nick Palladino otsis läbi kvartali: raekoja, South Broadi, keskväljaku ja turu. Ta leidis John Shepardi varikatuse alt metroo sissepääsu lähedalt. John püüdis tema pilku. Kaks meest kehitasid õlgu. Sadas vihma.
  "Kurat võtaks," ütles ta. "Paneme selle lõua."
  OceanofPDF.com
  33
  TEISIPÄEV, KELL 21:15
  BYRNE ei pidanud vaatama, et aru saada, kes see oli. Mehe suust kostvad märjad helid - puuduv susisev hääl, purunenud lõhkeaine ja sügav, ninahääl - viitasid sellele, et tegemist oli mehega, kellel oli hiljuti mitu ülemist hammast eemaldatud ja nina ära lastud.
  See oli Diablo. Gideon Pratt'i ihukaitsja.
  "Ole rahulik," ütles Byrne.
  "Oo, kõik on korras, kauboi," ütles Diablo. "Ma olen kuradi kuivjää."
  Siis tundis Byrne oma kurgus midagi palju hullemat kui külma tera. Ta tundis, kuidas Diablo teda silitas ja temalt teenistusglocki võttis: politseiniku õudusunenägude halvim osa.
  Diablo surus Glocki toru Byrne'i kuklasse.
  "Ma olen politseinik," ütles Byrne.
  "Mitte mingil juhul," ütles Diablo. "Järgmine kord, kui sa raskendatud rünnakut toime paned, peaksid sa telekast eemale hoidma."
  Pressikonverents, mõtles Byrne. Diablo oli pressikonverentsi näinud, seejärel Ümmarguse Maja poole hiilinud ja talle järgnenud.
  "Sa ei taha seda teha," ütles Byrne.
  - Pane ometi vait.
  Seotud laps heitis pilgu neile edasi-tagasi, silmad vilksatasid ringi, otsides väljapääsu. Tätoveering Diablo käsivarrel ütles Byrne'ile, et ta kuulus P-Town Posse'i, veidrasse vietnamlaste, indoneeslaste ja rahulolematute pättide konglomeraati, kes ühel või teisel põhjusel kuhugi mujale ei sobinud.
  P-Town Posse ja JBM olid loomulikud vaenlased, kümme aastat kestnud vaen. Nüüd Byrne teadis, mis toimus.
  Diablo pani ta paika.
  "Laske ta minna," ütles Byrne. "Me saame selle omavahel korda."
  "See probleem ei lahene veel kaua, värdjas."
  Byrne teadis, et peab midagi ette võtma. Ta neelatas raskelt, maitses kurgus Vicodini, tundis sõrmedes sädet.
  Diablo tegi tema eest käigu.
  Ilma hoiatuseta, ilma vähimagi südametunnistuseta, tiirutas Diablo tema ümber, sihtis Byrne'i Glockiga ja tulistas poisi pihta otse. Üks lask südamesse. Hetkega tabas määrdunud telliskiviseina vere-, koe- ja luukildude prits, moodustades tumepunase vahu, mis seejärel paduvihmas maapinnale uhuti. Laps kukkus maha.
  Byrne sulges silmad. Ta nägi vaimusilmas Luther White'i, kes sihtis teda kõik need aastad tagasi relvaga. Ta tundis, kuidas jäine vesi tema ümber keerles ja vajus üha sügavamale.
  Kõu müristas ja välgatas.
  Aeg roomas.
  Peatus.
  Kui valu enam ei tulnud, avas Byrne silmad ja nägi Diablot nurga tagant kadumas. Byrne teadis, mis edasi juhtub. Diablo loopis oma relvad lähedale - prügikonteineri, prügikasti, vihmaveetoru. Politsei leiab ta üles. Nad leiavad ta alati. Ja Kevin Francis Byrne'i elu saab läbi.
  Huvitav, kes talle küll järele tuleb?
  Johnny Shepherd?
  Kas Ike on nõus ta kaasa tooma?
  Byrne vaatas pealt, kuidas vihm surnud lapse surnukehale langes, ta verd purunenud betoonile uhtes, muutes ta liikumisvõimetuks.
  Tema mõtted komistasid sassis ummikusse. Ta teadis, et kui ta helistab, kui ta selle kirja paneb, siis see kõik alles algab. Küsimused ja vastused, kohtuekspertiisi meeskond, detektiivid, ringkonnaprokurörid, eelkuulamine, ajakirjandus, süüdistused, politseisisene nõiajaht, halduspuhkus.
  Hirm läbistas teda - läikiv ja metalne. Morris Blanchardi naeratav, pilkav nägu tantsiskles ta silme ees.
  Linn ei andesta talle seda iialgi.
  Linn ei unusta kunagi.
  Ta seisis surnud mustanahalise lapse kohal, ilma tunnistajate või partnerita. Ta oli purjus. Surnud mustanahaline gangster, kelle oli kuul tema teenistuslikust Glockist hukanud - relvast, mida ta hetkel seletada ei osanud. Valge Philadelphia politseiniku jaoks ei saanud õudusunenägu palju sügavamaks minna.
  Polnud aega sellele mõelda.
  Ta kükitas ja katsus pulssi. Midagi polnud. Ta võttis välja oma Maglite'i ja hoidis seda käes, varjates valgust nii hästi kui võimalik. Ta uuris surnukeha hoolikalt. Nurga ja haava välimuse järgi otsustades nägi see välja nagu läbiv haav. Ta leidis kiiresti padrunikesta ja pistis selle taskusse. Ta otsis lapse ja seina vahelt maad, et näha kuuli. Kiirtoidurämps, märjad sigaretikoni, paar pastellvärvi kondoomi. Kuuli polnud.
  Ühes alleele avanevas toas süttis tema pea kohal tuli. Peagi pidi kostma sireen.
  Byrne kiirendas otsinguid, loopides prügikotte ringi; mädanenud toidu vastik lõhn ajas ta peaaegu lämbuma. Märgad ajalehed, niisked ajakirjad, apelsinikoored, kohvifiltrid, munakoored.
  Siis naeratasid inglid talle.
  Katkise õllepudeli kildude kõrval lebas nälkjas. Ta võttis selle üles ja pani taskusse. See oli veel soe. Seejärel võttis ta välja plastist tõendikoti. Tal oli neid alati mantli sees. Ta keeras selle pahupidi ja asetas lapse rinnal oleva haava peale, veendudes, et see püüab kinni paksu verepleki. Ta astus surnukehast eemale ja keeras koti õigetpidi, sulgedes selle.
  Ta kuulis sireeni.
  Selleks ajaks, kui Kevin Byrne'i jooksupoiss pööras, oli ta mõtted haaratud millestki muust kui ratsionaalsest mõtlemisest, millestki palju süngemast, millestki, millel polnud mingit pistmist akadeemia, õpikute ega tööga.
  Midagi, mida nimetatakse ellujäämiseks.
  Ta kõndis mööda alleed, täiesti kindel, et oli midagi kahe silma vahele jätnud. Ta oli selles kindel.
  Allee lõpus vaatas ta mõlemale poole. Inimtühi. Ta jooksis üle tühja platsi, lipsas autosse, pistis käe taskusse ja lülitas sisse mobiiltelefoni. See helises kohe. Heli pani ta peaaegu võpatama. Ta vastas.
  "Byrne".
  See oli Eric Chávez.
  "Kus sa oled?" küsis Chávez.
  Teda polnud siin. Ta ei saanud siin olla. Ta mõtles mobiiltelefonide jälgimise peale. Kui see peaks juhtuma, kas nad suudaksid jälgida, kus ta kõne saamise ajal oli? Sireen lähenes. Kas Chavez võis seda kuulda?
  "Vanalinn," ütles Byrne. "Kuidas sul läheb?"
  "Me just saime kõne. Üheksa üks üks. Keegi nägi meest, kes kandis surnukeha Rodini muuseumisse."
  Jeesus.
  Ta pidi minema. Nüüd ja kohe. Polnud aega mõelda. Nii ja miks inimesed vahele jäid. Aga tal polnud valikut.
  "Ma olen juba teel."
  Enne lahkumist heitis ta pilgu alleele ja seal asetsevale süngele vaatemängule. Selle keskel lamas surnud laps, kes oli visatud Kevin Byrne'i õudusunenäo keskele - laps, kelle enda õudusunenägu oli just koidikul ilmunud.
  OceanofPDF.com
  34
  TEISIPÄEV, KELL 21:20
  TA JÄI MAGAMA. Sellest ajast peale, kui Simon oli laps Lake Districtis, kus vihma krabin katusel oli unelaul, oli äikesetormi mürin teda rahustanud. Teda äratas auto mürin.
  Või oli see äkki püssilask.
  See oli Grays Ferry.
  Ta vaatas kella. Kell oli üks. Ta oli tund aega maganud. Mingi luureekspert. Pigem nagu inspektor Clouseau.
  Viimane asi, mida ta enne ärkamist mäletas, oli Kevin Byrne'i kadumine räpasesse Grey's Ferry baari nimega Shotz - sellisesse kohta, kuhu sisenemiseks tuleb kaks trepiastet alla minna. Nii füüsiliselt kui ka sotsiaalselt. Räpane Iiri baar, mis oli täis House of Paini inimesi.
  Simon parkis auto alleele, osaliselt selleks, et Byrne'i vaatevälja ei satuks, ja osaliselt seetõttu, et baari ees polnud ruumi. Tema eesmärk oli oodata, kuni Byrne baarist lahkub, talle järgneda ja vaadata, kas too peatub pimedal tänaval, et crack-piip süüdata. Kui kõik hästi läheb, hiilib Simon auto juurde ja teeb foto legendaarsest detektiivist Kevin Francis Byrne'ist, kellel on suus viietolline klaasist haavlipüss.
  Siis saab ta selle omaks.
  Simon võttis välja oma väikese kokkupandava vihmavarju, avas autoukse, voltis selle lahti ja hiilis hoone nurga juurde. Ta vaatas ringi. Byrne'i auto oli ikka veel seal pargitud. Paistis, nagu oleks keegi juhipoolse akna puruks löönud. "Oh jumal," mõtles Simon. "Mul on kahju sellest lollist, kes valis valel õhtul vale auto."
  Baar oli ikka veel rahvast täis. Ta kuulis akendest kostvat vana Thin Lizzy loo meeldivat heli.
  Ta oli just auto juurde tagasi minemas, kui vari tema pilku köitis - vari, mis sööstis üle tühja platsi otse Shotzi vastas. Isegi baari hämaras neoonvalguses tundis Simon ära Byrne'i tohutu silueti.
  Mida paganat ta seal tegi?
  Simon tõstis kaamera, teravustas ja tegi mitu võtet. Ta ei teadnud, miks, aga kui sa järgmisel päeval kedagi kaameraga jälgisid ja üritasid piltidest kollaaži kokku panna, aitas iga pilt ajajoont luua.
  Lisaks sai digitaalseid pilte kustutada. See polnud enam nagu vanasti, kui iga 35 mm kaameraga tehtud võte maksis raha.
  Tagasi autos kontrollis ta pilte kaamera väikesel LCD-ekraanil. Pole paha. Natuke tume, muidugi, aga see oli selgelt Kevin Byrne, kes ilmus parkla vastas asuvast alleest välja. Heleda kaubiku küljele oli asetatud kaks fotot ja mehe massiivne profiil oli eksimatu. Simon hoolitses selle eest, et kuupäev ja kellaaeg oleksid pildile trükitud.
  Valmistatud.
  Seejärel ärkas ellu tema politseiskanner - Uniden BC250D, kaasaskantav mudel, mis oli ta korduvalt enne detektiive kuriteopaikadele viinud. Ta ei suutnud mingeid detaile eristada, kuid mõni sekund hiljem, kui Kevin Byrne minema kõndis, taipas Simon, et mis iganes see ka polnud, see kuulus sinna.
  Simon keeras süütevõtit, lootes, et summuti kinnitamiseks tehtud töö peab vastu. Ja pidaski. Ta ei oleks nagu Cessna, kes üritab linna üht kogenumat detektiivi jälitada.
  Elu oli hea.
  Ta pani käigu sisse ja järgnes.
  OceanofPDF.com
  35
  TEISIPÄEV, KELL 21:45
  JESSICA ISTUS SÕIDUTEEL, väsimus hakkas oma osa võtma. Vihm peksis vastu Cherokee katust. Ta mõtles Nicki öeldule. Talle turgatas pähe, et ta polnud lugenud "Vestlust" pärast seda, kui töörühm oli moodustatud ja vestlus pidi algama: "Kuule, Jessica, sellel pole sinu detektiivivõimetega mingit pistmist."
  Seda vestlust ei toimunud kunagi.
  Ta lülitas mootori välja.
  Mida Brian Parkhurst talle öelda tahtis? Ta ei öelnud, et tahab talle rääkida, mida ta oli teinud, vaid pigem seda, et tal oli nende tüdrukute kohta midagi teada.
  Mida sa mõtled?
  Ja kus ta oli?
  Kui ma seal kedagi teist näen, siis ma lahkun.
  Kas Parkhurst määras politseiametnikeks Nick Palladino ja John Shepherdi?
  Tõenäoliselt mitte.
  Jessica väljus autost, lukustas džiibi ja jooksis tagaukse juurde, teel läbi lompides sulistades. Ta oli läbimärg. Tundus, nagu oleks ta igavesti läbimärg olnud. Tagumise veranda lamp oli nädalaid tagasi läbi põlenud ja majavõtit kobades noomis ta end sajandat korda, et ta seda tagasi ei pannud. Sureva vahtrapuu oksad krigisesid tema kohal. See vajas tõesti kärpimist, enne kui oksad majale kukuvad. Need asjad olid tavaliselt Vincenti vastutusel, aga Vincenti polnud ju läheduses, eks?
  Võta end kokku, Jess. Praegu oled sa ema ja isa, aga ka kokk, remondimees, haljastustöötaja, autojuht ja õpetaja.
  Ta võttis majavõtme ja kavatses just tagaukse avada, kui kuulis enda kohal müra: alumiiniumi kriuksumist, väänlemist, lõhenemist ja oigamist tohutu raskuse all. Ta kuulis ka nahktallaga kingade kriuksumist põrandal ja nägi kätt, mis välja sirutus.
  Võta relv välja, Jess...
  Glock oli tema käekotis. Reegel number üks: ära kunagi hoia relva oma käekotis.
  Vari moodustas keha. Inimese keha.
  Preester.
  Ta haaras naise käest.
  Ja tõmbas ta pimedusse.
  OceanofPDF.com
  36
  TEISIPÄEV, KELL 21.50
  Rodini muuseumi ümbritsev vaatepilt meenutas hullumaja. Simon rippus kogunenud rahvahulga taga, klammerdudes pesemata inimeste külge. Mis tõmbas tavakodanikke vaesuse ja kaose stseenide juurde nagu kärbseid sõnnikuhunniku külge, mõtles ta.
  "Me peame rääkima," mõtles ta naeratades.
  Ja ometi tundis ta enda kaitseks, et hoolimata oma kalduvusest makaabrse ja sünge poole, säilitas ta siiski killukese väärikust ning kaitses hoolikalt seda killukestki suurusest seoses oma töö ja avalikkuse õigusega teada. Meeldib see talle või mitte, oli ta ajakirjanik.
  Ta suundus rahvahulga ette. Ta keeras krae üles, pani kilpkonnakoorekujulised prillid ette ja kammis juuksed üle lauba.
  Surm oli siin.
  Sama juhtus ka Simon Close'iga.
  Leib ja moos.
  OceanofPDF.com
  37
  TEISIPÄEV, KELL 21.50
  SEE OLI ISA CORRIO.
  Isa Mark Corrio oli Jessica lapsepõlves Püha Pauli kiriku pastor. Ta määrati pastoriks, kui Jessica oli umbes üheksa-aastane, ja Jessica mäletas, kuidas kõik naised tol ajal tema sünge välimuse pärast minestasid, kuidas nad kõik kommenteerisid, kui raiskamine oli, et temast preester sai. Tema tumedad juuksed olid halliks läinud, aga ta oli ikkagi nägus mees.
  Aga tema verandal, pimedas, vihmas, oli ta Freddy Krueger.
  Juhtus järgmine: üks veranda kohal asuvatest vihmaveerennidest rippus ohtlikult pea kohal ja oli lähedalasuvalt puult kukkunud vee alla jäänud oksa raskuse all purunemas. Isa Corrio haaras Jessicast kinni, et teda ohust eemal hoida. Mõni sekund hiljem murdus vihmaveerenn vihmaveerennist lahti ja kukkus maapinnale.
  Jumalik sekkumine? Võib-olla. Aga see ei takistanud Jessicat mõneks sekundiks hulluks kartmast.
  "Vabandust, kui ma sind ehmatasin," ütles ta.
  Jessica oleks peaaegu öelnud: "Vabandust, ma oleksin peaaegu su neetud tule ära kustutanud, Padre."
  "Tule sisse," soovitas ta hoopis.
  
  Nad lõpetasid oma eine, tegid kohvi, istusid elutuppa ja lõpetasid viisakuskõned. Jessica helistas Paulale ja ütles, et tuleb varsti.
  "Kuidas su isal läheb?" küsis preester.
  "Ta on suurepärane, aitäh."
  - Ma pole teda viimasel ajal Pauluse kirikus näinud.
  "Ta on üsna lühike," ütles Jessica. "Ta võiks taga olla."
  Isa Corrio naeratas. "Kuidas teile meeldib kirdes elada?"
  Kui isa Corrio seda ütles, kõlas see nagu oleks see Philadelphia osa võõras maa. Samas, mõtles Jessica, Lõuna-Philadelphia eraldatud maailmas see ilmselt nii ka on. "Ma ei saa head leiba osta," ütles ta.
  Isa Corrio naeris. "Soovin, et ma oleksin teadnud. Ma oleksin Sarcone juurde jäänud."
  Jessica meenutas, kuidas ta lapsena sõi sooja Sarcone leiba, DiBruno juustu ja Isgro küpsetisi. Need mõtted koos isa Corrio lähedusega täitsid ta sügava kurbusega.
  Mida paganat ta äärelinnas tegi?
  Ja mis veelgi olulisem, mida tema vana koguduse preester siin tegi?
  "Ma nägin sind eile telekas," ütles ta.
  Hetkeks mõtles Jessica talle peaaegu, et ta eksis. Ta oli politseinik. Siis aga meenus talle muidugi. Pressikonverents.
  Jessica ei teadnud, mida öelda. Millegipärast teadis ta, et isa Corrio oli tulnud mõrvade pärast. Ta lihtsalt polnud kindel, kas on jutlustamiseks valmis.
  "Kas see noormees on kahtlusalune?" küsis ta.
  Ta viitas tsirkusele, mis oli seotud Brian Parkhursti lahkumisega Roundhouse'ist. Ta lahkus koos monsignor Pachekiga ja - võib-olla tulevaste PR-sõdade avasalvona - keeldus Pachek tahtlikult ja järsult kommentaaridest. Jessica nägi Kaheksanda ja Race Streeti nurgal toimuvat stseeni ikka ja jälle kordumas. Meedial õnnestus Parkhursti nimi endale saada ja see kogu ekraanile kleepida.
  "Mitte päris," valetas Jessica. Ikka veel oma preestrile. "Siiski tahaksime temaga uuesti rääkida."
  - Nagu ma aru saan, töötab ta peapiiskopkonna heaks?
  See oli küsimus ja väide. Midagi, milles preestrid ja psühhiaatrid olid tõeliselt head.
  "Jah," ütles Jessica. "Ta nõustab õpilasi Naatsaretist, Reginast ja veel mõnest linnast."
  "Kas sa arvad, et tema on selle eest vastutav? ...?"
  Isa Corrio jäi vait. Tal oli selgelt raskusi rääkimisega.
  "Ma tõesti ei tea kindlalt," ütles Jessica.
  Isa Corrio pani selle tähele. "See on nii kohutav asi."
  Jessica lihtsalt noogutas.
  "Kui ma kuulen sellistest kuritegudest," jätkas isa Corrio, "pean ma mõtlema, kui tsiviliseeritud me küll oleme. Meile meeldib mõelda, et oleme sajandite jooksul valgustunud. Aga see? See on barbaarsus."
  "Ma püüan sellele mitte nii mõelda," ütles Jessica. "Kui ma mõtlen kõigele sellele õudusele, siis ma ei saa oma tööd teha." Kui ta seda ütles, kõlas see kergelt. Aga ei olnud.
  "Kas olete kunagi kuulnud Rosarium Virginis Mariaest?"
  "Ma arvan küll," ütles Jessica. See kõlas nii, nagu oleks ta selle raamatukogus uurides otsa komistanud, aga nagu enamik infot, oli see kadunud lõputusse andmemäkke. "Aga kuidas on lood sellega?"
  Isa Corrio naeratas. "Ära muretse. Viktoriini ei tule." Ta pistis käe oma portfelli ja võttis välja ümbriku. "Ma arvan, et sa peaksid seda lugema." Ta ulatas selle talle.
  "Mis see on?"
  "Rosarium Virginis Mariae on apostellik kiri Neitsi Maarja rosaariumi kohta."
  - Kas see on kuidagi nende mõrvadega seotud?
  "Ma ei tea," ütles ta.
  Jessica heitis pilgu sees volditud paberitele. "Aitäh," ütles ta. "Loen need täna õhtul läbi."
  Isa Corrio jõi tassi tühjaks ja vaatas kella.
  "Kas sa sooviksid veel kohvi?" küsis Jessica.
  "Ei, aitäh," ütles isa Corrio. "Ma peaksin tõesti tagasi minema."
  Enne kui ta jõudis püsti tõusta, helises telefon. "Vabandust," ütles naine.
  Jessica vastas. See oli Eric Chavez.
  Kuulates vaatas ta oma peegelpilti aknast, mis oli ööpime. Öö ähvardas avaneda ja ta tervenisti alla neelata.
  Nad leidsid teise tüdruku.
  OceanofPDF.com
  38
  TEISIPÄEV, KELL 22:20
  RODINI muuseum oli prantsuse skulptorile pühendatud väike muuseum, mis asus kahekümne teisel tänaval ja Benjamin Franklini puiesteel.
  Kui Jessica kohale jõudis, oli sündmuskohal juba mitu patrullautot. Kaks sõidurada olid blokeeritud. Rahvahulk kogunes.
  Kevin Byrne kallistas John Shepherdi.
  Tüdruk istus maas, seljaga vastu muuseumihoovi viiva pronksist väravat. Ta nägi välja umbes kuueteistaastane. Tema käed olid kokku seotud, nagu teistelgi. Ta oli pontsakas, punaste juustega ja ilus. Tal oli seljas Regina vormiriietus.
  Tema käes olid mustad roosikrantsid, millest puudus kolm tosinat helme.
  Peas kandis ta akordionist tehtud okaskroon.
  Veri voolas mööda ta nägu õhukese helepunase võrgustikuna.
  "Kurat küll," karjus Byrne ja lõi rusikaga auto kapotile.
  "Panin kõik oma punktid Parkhursti peale," ütles Buchanan. "BOLO kaubikus."
  Jessica kuulis seda kustumas, kui ta linna sõitis, see oli tema päeva kolmas reis.
  "Vares?" küsis Byrne. "Neetud kroon?"
  "Tal läheb paremaks," ütles John Shepherd.
  "Mida sa mõtled?"
  "Näed väravat?" Shepard suunas taskulambi sisevärava poole, värava poole, mis viis muuseumisse endasse.
  "Aga kuidas nendega on?" küsis Byrne.
  "Neid väravaid kutsutakse Põrguväravateks," ütles ta. "See värdjas on tõeline kunstiteos."
  "Maal," ütles Byrne. "Blake"i maal."
  "Jah."
  "See ütleb meile, kust järgmine ohver leitakse."
  Mõrvauurija jaoks on ainus asi, mis on hullem kui vihjete otsa saamine, mäng. Kollektiivne raev kuriteopaigal oli käegakatsutav.
  "Tüdruku nimi on Bethany Price," ütles Tony Park oma märkmeid uurides. "Tema ema teatas täna pärastlõunal tema kadumisest. Ta oli kuuenda jaoskonna jaoskonnas, kui kõne tuli. See on tema seal."
  Ta osutas pruunis vihmamantlis naisele, kes oli kahekümnendate lõpus. Ta meenutas Jessicale neid šokis inimesi, keda näeb välismaa uudistes kohe pärast autopommi plahvatust. Eksinuna, sõnatuna, laastatud.
  "Kui kaua ta kadunud on olnud?" küsis Jessica.
  "Ta ei tulnud täna koolist koju. Kõik, kellel on tütred keskkoolis või algkoolis, on väga närvis."
  "Tänu meediale," ütles Shepard.
  Byrne hakkas edasi-tagasi käima.
  "Aga kuidas on lood selle tüübiga, kes helistas hädaabinumbril 112?" küsis Shepard.
  Pak osutas ühe patrullauto taga seisvale mehele. Ta oli umbes neljakümneaastane ja hästi riietatud: tumesinine kolme nööbiga ülikond ja lips peas.
  "Tema nimi on Jeremy Darnton," ütles Pack. "Ta ütles, et sõitis möödudes kiirusega 64 kilomeetrit tunnis. Ta nägi vaid, kuidas mees õlal ohvrit kanti. Selleks ajaks, kui ta peatuda ja ümber pöörata suutis, oli mees juba läinud."
  "Selle mehe kohta pole mingit kirjeldust?" küsis Jessica.
  Pak raputas pead. "Valge särk või jakk. Tumedad püksid."
  "See on kõik?"
  "See on kõik."
  "See on iga kelner Philadelphias," ütles Byrne. Ta võttis tempo tagasi. "Ma tahan seda tüüpi. Ma tahan selle värdjaga ühele poole saada."
  "Me kõik teeme seda, Kevin," ütles Shepard. "Me saame ta kätte."
  "Parkhurst mängis mind," ütles Jessica. "Ta teadis, et ma ei tule üksi. Ta teadis, et ma toon ratsaväe kaasa. Ta üritas meie tähelepanu kõrvale juhtida."
  "Ja ta tegigi seda," ütles Shepherd.
  Mõni minut hiljem lähenesid nad kõik ohvrile, kui Tom Weirich sisenes esialgset läbivaatust tegema.
  Weirich kontrollis ta pulssi ja kuulutas ta surnuks. Seejärel vaatas ta randmeid. Igal neist oli ammu paranenud arm - hall looklev siugjas seljandik, mis oli jämedalt mööda külge sisse lõigatud, umbes tolli kaugusel käesaba kannast.
  Viimaste aastate jooksul üritas Bethany Price mingil hetkel enesetappu.
  Samal ajal kui poole tosina patrullauto tuled Mõtleja kuju kohal vilkusid, rahvahulk kogunes aina enam ja vihm muutus tugevamaks, uhtudes minema väärtuslikke teadmisi, vaatas üks mees rahvahulgas pealt, mees, kes kandis endas sügavaid ja salajasi teadmisi Philadelphia tütreid tabanud õudustest.
  OceanofPDF.com
  39
  TEISIPÄEV, KELL 22:25
  Kuju näol olevad tuled on ilusad.
  Aga mitte nii ilus kui Bethany. Tema õrnad valged näojooned annavad talle kurva ingli välimuse, kes särab nagu talvine kuu.
  Miks nad seda kinni ei kata?
  Muidugi, kui nad vaid mõistaksid, kui piinatud oli Bethany hing, ei oleks nad nii ärritunud.
  Pean tunnistama, et tunnen suurt elevust, seistes oma linna heade kodanike seas ja seda kõike pealt vaadates.
  Ma pole oma elus kunagi nii palju politseiautosid näinud. Vilkuvad tuled valgustavad puiesteed nagu käimasolev karneval. Õhkkond on peaaegu pidulik. Umbes kuuskümmend inimest on kogunenud. Surm tõmbab alati ligi. Nagu ameerika mäed. Läheme lähemale, aga mitte liiga lähedale.
  Kahjuks saame ühel päeval kõik lähedasemaks, tahame me seda või mitte.
  Mida nad arvaksid, kui ma oma mantlinööbid lahti teeksin ja neile näitaksin, mis mul kaasas on? Vaatan paremale. Minu kõrval seisab abielupaar. Nad näevad välja umbes neljakümne viie aastased, valged, jõukad, hästi riides.
  "Kas sul on aimugi, mis siin juhtus?" küsin oma mehelt.
  Ta vaatab mind kiiresti ülevalt alla. Ma ei solva. Ma ei ähvarda. "Ma pole kindel," ütleb ta. "Aga ma arvan, et nad leidsid teise tüdruku."
  "Veel üks tüdruk?"
  "Veel üks selle ohver... psühhopärlid."
  Ma katan õudusega suu kinni. "Tõsiselt? Siinsamas?"
  Nad noogutavad pühalikult, enamasti enesega rahulolevast uhkusest, et just nemad uudise avalikustasid. Nad on sellised inimesed, kes vaatavad saadet "Entertainment Tonight" ja tormavad kohe telefoni juurde, et olla esimesed, kes oma sõpradele kuulsuse surmast räägivad.
  "Ma tõesti loodan, et nad saavad ta varsti kätte," ütlen ma.
  "Nad ei tee seda," ütleb naine. Tal on seljas kallis valge villane kardigan. Tal on käes kallis vihmavari. Tal on kõige pisemad hambad, mida ma eales näinud olen.
  "Miks sa seda ütlesid?" küsin ma.
  "Meie vahel võib öelda, et politsei pole alati sahtli teravaim nuga."
  Ma vaatan ta lõuga, ta kaelal kergelt lõtvunud nahka. Kas ta teab, et ma võiksin praegu käe sirutada, ta näo oma käte vahele võtta ja ühe sekundiga ta seljaaju murda?
  Ma tahan. Tõesti tahan.
  Ülbe, enesega rahulolev lits.
  Ma peaksin. Aga ma ei tee seda.
  Mul on töökoht.
  Võib-olla viin nad koju ja külastan teda, kui see kõik läbi saab.
  OceanofPDF.com
  40
  TEISIPÄEV, KELL 22.30
  Kuriteopaik ulatus igas suunas viiekümne jardi ulatuses. Liiklus puiesteel oli nüüd piiratud ühe sõidurajaga. Liiklust juhtisid kaks vormiriietuses politseinikku.
  Byrne ja Jessica vaatasid pealt, kuidas Tony Park ja John Shepherd juhiseid andsid.
  Kuriteopaigaüksus. Nemad olid selle juhtumi peamised detektiivid, kuigi oli selge, et selle võtab peagi üle töörühm. Jessica nõjatus ühe patrullauto najale, püüdes sellest õudusunenäost aru saada. Ta heitis pilgu Byrne'ile. Mees oli teadvusel, ühel oma mõtteretkel.
  Sel hetkel astus rahvahulgast esile mees. Jessica nägi silmanurgast teda lähenemas. Enne kui ta reageerida jõudis, ründas mees teda. Ta pööras end kaitsepositsioonile.
  See oli Patrick Farrell.
  "Tere," ütles Patrick.
  Alguses oli tema kohalolek sündmuskohal nii kohatu, et Jessica arvas, et ta on mees, kes näeb välja nagu Patrick. See oli üks neist hetkedest, kui keegi, kes esindab ühte osa sinu elust, siseneb teise osasse sinu elust ja äkki tundub kõik veidi ebaloomulik, veidi sürreaalne.
  "Tere," ütles Jessica, üllatunud omaenda hääle kõlast. "Mida sa siin teed?"
  Vaid mõne jala kaugusel seistes heitis Byrne Jessicale mureliku pilgu, justkui küsides: "Kas kõik on korras?" Sellistel hetkedel, arvestades nende eesmärki siin, olid kõik veidi närvilised ja usaldasid võõrast nägu veidi vähem.
  "Patrick Farrell, minu partner Kevin Byrne," ütles Jessica veidi kuivalt.
  Mehed surusid kätt. Kummaliseks hetkeks tundis Jessica nende kohtumise pärast ebakindlust, kuigi tal polnud aimugi, miks. Seda süvendas veel Kevin Byrne'i silmades välgatav põgus eelaimdus, kui mehed kätt surusid - see oli põgus eelaimdus, mis haihtus sama kiiresti kui oli ilmunud.
  "Ma olin teel oma õe majja Manayunkis. Nägin vilkuvaid tulesid ja jäin seisma," ütles Patrick. "Ma kardan, et see oli Pavlovsky."
  "Patrick on St. Josephi haigla erakorralise meditsiini osakonna arst," ütles Jessica Byrne'ile.
  Byrne noogutas, võib-olla tunnistades traumaarsti raskusi, võib-olla tunnistades, et neil oli ühine nägemus, kui need kaks meest iga päev linna veriseid haavu ravisid.
  "Mõni aasta tagasi nägin Schuylkilli kiirteel kiirabiautoga päästetöid. Peatusin ja tegin erakorralise hingetoruoperatsiooni. Pärast seda pole ma enam kunagi suutnud vilkurist mööda sõita."
  Byrne astus lähemale ja langetas häält. "Kui me selle tüübi kinni püüame ja ta selle käigus tõsiselt vigastada saab ning teie kiirabiautosse satub, siis võtke tema parandamisega rahulikult, eks?"
  Patrick naeratas. "Pole probleemi."
  Buchanan lähenes. Ta nägi välja nagu mees, kelle seljas on kümnetonnise linnapea raskus. "Minge koju. Mõlemad," ütles ta Jessicale ja Byrne'ile. "Ma ei taha teist kumbagi enne neljapäeva näha."
  Ta ei saanud üheltki detektiivilt mingeid vastuväiteid.
  Byrne võttis oma mobiiltelefoni ja ütles Jessicale: "Vabandust. Ma lülitasin selle välja. Seda ei juhtu enam."
  "Ära selle pärast muretse," ütles Jessica.
  "Kui tahad rääkida, päeval või öösel, siis helista."
  "Aitäh."
  Byrne pöördus Patricku poole. "Meeldiv tutvuda, doktor."
  "Rõõm," ütles Patrick.
  Byrne pööras ringi, puges kollase teibi alt läbi ja kõndis tagasi oma auto juurde.
  "Kuule," ütles Jessica Patrickule. "Ma jään siia mõneks ajaks, juhuks kui nad vajavad sooja keha info kogumiseks."
  Patrick heitis pilgu kellale. "Pole hullu. Ma lähen ikkagi oma õde vaatama."
  Jessica puudutas ta käsivart. "Miks sa mulle hiljem ei helista? Ma ei tohiks liiga kaua oodata."
  "Oled sa kindel?"
  "Absoluutselt mitte," mõtles Jessica.
  "Absoluutselt."
  
  Patrickul oli ühes klaasis pudel Merlot'd ja teises pudel Godivase šokolaaditrühvleid.
  "Lilli pole?" küsis Jessica silma pilgutades. Ta avas välisukse ja lasi Patricku sisse.
  Patrick naeratas. "Ma ei suutnud Morrise arboreetumi aias üle ronida," ütles ta. "Aga mitte sellepärast, et ma poleks proovinud."
  Jessica aitas tal märja mantli seljast võtta. Tuul sassis mehe mustad juuksed, mis vihmapiiskadest läikisid. Isegi tuulises ja märjas olekus oli Patrick ohtlikult seksikas. Jessica püüdis selle mõtte kõrvale tõrjuda, kuigi tal polnud aimugi, miks.
  "Kuidas su õel läheb?" küsis ta.
  Claudia Farrell Spencer oli südamekirurg, kelleks Patrickul oli määratud saada - loodusjõud, kes täitis kõik Martin Farrelli ambitsioonid. Välja arvatud see osa poisipõlvest.
  "Rase ja tige nagu roosa puudel," ütles Patrick.
  "Kui kaugele ta on jõudnud?"
  "Ta ütles umbes kolm aastat," ütles Patrick. "Tegelikult kaheksa kuud. Ta on umbes Humvee suurune."
  "Oh, ma loodan, et sa ütlesid talle seda. Rasedatele naistele lihtsalt meeldib, kui neile öeldakse, et nad on tohutu suured."
  Patrick naeris. Jessica võttis veini ja šokolaadi ning asetas need esikus lauale. "Mina võtan klaasid."
  Kui ta lahkuma hakkas, haaras Patrick ta käest kinni. Jessica pöördus näoga tema poole. Nad leidsid end väikeses koridoris vastamisi, minevik nende vahel, olevik juuksekarva otsas rippumas, hetk nende ees laiumas.
  "Ole parem ettevaatlik, doktor," ütles Jessica. "Ma kogun kuumust."
  Patrick naeratas.
  "Keegi peaks midagi ette võtma," mõtles Jessica.
  Patrick tegigi.
  Ta pani käed ümber Jessica piha ja tõmbas ta lähemale, žest kindel, kuid mitte pealetükkiv.
  Suudlus oli sügav, aeglane ja täiuslik. Alguses oli Jessical raske uskuda, et ta suudleb oma kodus kedagi peale oma mehe. Aga siis leppis ta tõsiasjaga, et Vincentil polnud Michelle Browniga sellest takistusest ülesaamisel raskusi.
  Polnud mõtet kahelda, kas see oli õige või vale.
  See tundus õige.
  Kui Patrick ta elutoa diivanile juhatas, tundis ta end veelgi paremini.
  OceanofPDF.com
  41
  KOLMAPÄEV, 1:40
  O CHO RIOS, väike reggae-baari North Liberties'is, oli sulgemas. DJ mängis parasjagu taustamuusikat. Tantsupõrandal oli vaid paar paari.
  Byrne läks üle toa ja rääkis ühe baarmeniga, kes kadus leti taha ukse taha. Hetke pärast ilmus plasthelmeste tagant mees. Kui mees Byrne'i nägi, lõi ta nägu särama.
  Gauntlett Merriman oli neljakümnendate alguses. Ta oli saavutanud 1980. aastatel Champagne Posse'iga suurt edu, omades ühel hetkel ridaelamut Community Hillis ja rannamaja Jersey Shore'il. Tema pikad valgete triipudega rastapatsid olid isegi kahekümnendate alguses klubides ja Roundhouse'is tavapärased rõivad.
  Byrne meenutas, et Gauntlettil olid kunagi virsikukarva Jaguar XJS, virsikukarva Mercedes 380 SE ja virsikukarva BMW 635 CSi. Ta parkis need kõik oma maja ette Delancey tänaval, särades erksavärviliste kroomkatete ja eritellimusel valmistatud kuldsete marihuaanalehtedega kapuutsikaunistustega, lihtsalt selleks, et valgeid inimesi hulluks ajada. Ilmselt polnud ta oma värvisilma kaotanud. Sel õhtul kandis ta virsikukarva linast ülikonda ja virsikukarva nahksandaale.
  Byrne kuulis uudiseid, kuid polnud valmis kohtuma kummitusega, kelleks oli Gauntlett Merriman.
  Gauntlett Merriman oli kummitus.
  Tundus, et ta oli terve koti ära ostnud. Kaposi randmed, mis turritasid mantli varrukate vahelt välja nagu oksad, katsid ta nägu ja käsivarsi. Tema uhke Patek Philippe'i käekell nägi välja selline, nagu võiks see iga hetk käest kukkuda.
  Kuid kõigest sellest hoolimata oli ta ikkagi Gauntlett. Matšo, stoiline ja karm mees Gauntlett. Isegi nii hilisel kuupäeval tahtis ta, et maailm teaks, et ta oli viirusega kokku puutunud. Teine asi, mida Byrne märkas pärast mehe skeletilaadset nägu, kes väljasirutatud kätega üle toa tema poole kõndis, oli see, et Gauntlett Merrimanil oli seljas must T-särk, millel olid suured valged tähed:
  MA EI OLE GEI!
  Kaks meest embasid teineteist. Gauntlett tundis end Byrne'i haardes haprana, nagu kuiv süütepuder, mis võib vähimagi surve all puruneda. Nad istusid nurgalaua taha. Gauntlett kutsus kelneri, kes tõi Byrne'ile burbooni ja Gauntlettile Pellegrino.
  "Kas sa oled joomise maha jätnud?" küsis Byrne.
  "Kaks aastat," ütles Gauntlett. "Ravimid, mees."
  Byrne naeratas. Ta tundis Gauntletti küllaltki hästi. "Mees," ütles ta. "Mäletan, kui loomaarsti juures oli tunda viiekümnemeetrise järjekorra lõhna."
  "Mina sain ka varem terve öö keppida."
  - Ei, sa ei saanud.
  Gauntlett naeratas. "Võib-olla tund aega."
  Kaks meest kohendasid riideid, nautides teineteise seltskonda. Möödus pikk hetk. DJ mängis Ghetto Priesti lugu.
  "Mis sellest kõigest on, ah?" küsis Gauntlett, vehkides kõhna käega oma näo ja sissevajunud rinna ees. "Mõni jama, eks?"
  Byrne oli sõnatu. "Mul on kahju."
  Gauntlett raputas pead. "Mul oli aega," ütles ta. "Ei kahetse."
  Nad rüüpasid jooke. Gauntlett jäi vait. Ta teadis, kuidas asjad käivad. Politseinikud on alati politseinikud. Röövlid on alati röövlid. "Millele ma siis teie külastuse rõõmu võlgnen, detektiiv?"
  "Ma otsin kedagi."
  Gauntlett noogutas uuesti. Ta oligi seda oodanud.
  "Punkar nimega Diablo," ütles Byrne. "Suur tõbras, tal on tätoveeringud üle kogu näo," ütles Byrne. "Sa tunned teda?"
  "Teen küll."
  - Kas on ideid, kust ma ta leida võiksin?
  Gauntlett Merriman teadis piisavalt hästi, et mitte küsida, miks.
  "Kas see on valguses või varjus?" küsis Gauntlett.
  "Vari."
  Gauntlett heitis pilgu tantsupõrandal ringi - pikk ja aeglane pilk, mis andis tema poolehoiule väärilise kaalu. "Usun, et saan teid sellega aidata."
  - Ma pean lihtsalt temaga rääkima.
  Gauntlett tõstis kondipeenikese käe. "Ston a riva battan nuh Know sunhat," ütles ta, süvenedes sügavalt oma Jamaica murretesse.
  Byrne teadis seda. Jõe põhjas olev kivi ei tea, et päike on kuum.
  "Ma hindan seda," lisas Byrne. Ta unustas mainida, et Gauntlett peaks selle endale hoidma. Ta kirjutas oma mobiilinumbri visiitkaardi tagaküljele.
  "Sugugi mitte." Ta rüüpas lonksu vett. "Mina teen alati ka karrit."
  Gauntlett tõusis laua tagant veidi ebakindlalt. Byrne tahtis teda aidata, aga ta teadis, et Gauntlett on uhke mees. Gauntlett kogus end. "Ma helistan sulle."
  Kaks meest kallistasid uuesti.
  Kui Byrne ukse juurde jõudis, pöördus ta ja nägi rahvahulgast Gauntletti, kes mõtles: "Surev mees teab oma tulevikku."
  Kevin Byrne oli tema peale kade.
  OceanofPDF.com
  42
  KOLMAPÄEV, KELL 2:00
  "MINA OLEN HÄRRA MASS?" küsis telefonis kostev armas hääl.
  "Tere, kallis," ütles Simon, Põhja-Londonist välja tulvate sõnadega. "Kuidas sul läheb?"
  "Olgu, aitäh," ütles ta. "Mida ma täna õhtul teie heaks teha saan?"
  Simon kasutas kolme erinevat teavitusteenust. Antud juhul, StarGalsi puhul, oli ta Kingsley Amis. "Ma olen kohutavalt üksildane."
  "Sellepärast me siin olemegi, härra Amis," ütles ta. "Kas te olete olnud ulakas poiss?"
  "Kohutavalt ulakas," ütles Simon. "Ja ma väärin karistust."
  Tüdruku saabumist oodates libistas Simon pilguga üle järgmise päeva raporti esilehelt pärit väljavõtte. Tal oli kaanelugu, nagu tal oli olnud kuni Roosipärja Mõrvari tabamiseni.
  Mõni minut hiljem, Stolit rüübates, importis ta fotod kaamerast sülearvutisse. Jumal, kuidas talle see osa meeldis, kui kogu ta varustus oli sünkroonis ja töötas.
  Tema süda lõi veidi kiiremini, kui ekraanile ilmusid üksikud fotod.
  Ta polnud kunagi varem oma digikaamera mootoriga ajamifunktsiooni kasutanud, mis võimaldas tal teha kiireid sarivõtteid ilma kaamerat uuesti laadimata. See töötas ideaalselt.
  Kokku oli tal kuus fotot Kevin Byrne'ist Grays Ferry tühjalt krundilt ilmumas, lisaks mitu telefotot Rodini muuseumis.
  Ei mingeid kulissidetaguseid kohtumisi kräkkidiileritega.
  Mitte veel.
  Simon sulges sülearvuti, käis kiirelt duši all ja valas endale veel paar sentimeetrit Stolit.
  Kakskümmend minutit hiljem, ust avama valmistudes, mõtles ta, kes teisel pool küll on. Nagu ikka, oli naine blond, pikajalgne ja sihvakas. Tal oli seljas ruuduline seelik, tumesinine jakk, valge pluus, põlvesukad ja mokassiinid. Tal oli kaasas isegi raamatukott.
  Ta oli tõesti väga ulakas poiss.
  OceanofPDF.com
  43
  KOLMAPÄEV, KELL 9.00.
  "KÕIK, MIDA VAJAD," ütles Ernie Tedesco.
  Ernie Tedescol oli Pennsportis väike lihatöötlemisettevõte Tedesco and Sons Quality Meats. Temast ja Byrne'ist olid saanud sõbrad mitu aastat varem, kui Byrne lahendas tema jaoks rea veoautovargusi. Byrne läks koju kavatsusega duši alla minna, midagi süüa ja Ernie voodist välja saada. Selle asemel käis ta duši all, istus voodi servale ja järgmine asi, mida ta teadis, oli kell kuus hommikul.
  Vahel ütleb keha ei.
  Kaks meest embasid teineteist macho kombel: surusid käest kinni, astusid ette ja patsutasid teineteisele kõvasti seljale. Ernie tehas oli renoveerimiseks suletud. Kui Byrne lahkus, jäi ta sinna üksi.
  "Tänan sind, mees," ütles Byrne.
  "Kõik, millal iganes, ükskõik kus," vastas Ernie. Ta astus läbi tohutu terasukse ja kadus.
  Byrne oli terve hommiku politseiraadiot kuulanud. Gray parvlaevatänavalt leitud surnukeha kohta polnud mingit kõnet tulnud. Mitte veel. Eelmisel õhtul kuuldud sireen oli lihtsalt järjekordne hüüd.
  Byrne astus ühte hiiglaslikku lihakappi - külma ruumi, kus veiseliha tükid rippusid konksude otsas ja kinnitati laesiinide külge.
  Ta pani kindad kätte ja liigutas veiserümba seinast mõne jala kaugusele.
  Mõni minut hiljem avas ta välisukse ja kõndis oma auto juurde. Ta peatus Delaware'i lammutusplatsil, kust ta korjas umbes tosin tellist.
  Töötlemisruumi naastes ladus ta klotsid ettevaatlikult alumiiniumist kärule ja asetas käru rippraami taha. Ta astus sammu tagasi ja uuris trajektoori. Kõik oli valesti. Ta paigutas klotse ikka ja jälle ümber, kuni sai kõik õigesti.
  Ta võttis villased kindad ära ja pani kätte latekskindad. Ta võttis mantlitaskust relva - hõbedase Smith & Wessoni, mille ta oli Diablolt võtnud ööl, mil ta Gideon Pratti sisse tõi. Ta heitis veel ühe pilgu töötlemisruumis ringi.
  Ta hingas sügavalt sisse, astus paar jalga tagasi ja võttis sisse laskeasendi, seades oma keha sihtmärgi poole. Ta virutas haamri ja tulistas. Plahvatus oli vali, kajates vastu roostevabast terasest armatuurdetaile ja kajates keraamilistelt plaatidelt seintelt.
  Byrne lähenes kõikuvale surnukehale ja uuris seda. Sissepääsuhaav oli väike, vaevu nähtav. Väljapääsuhaava oli rasvavoltidest võimatu leida.
  Nagu plaanitud, tabas kuul telliskivihunnikut. Byrne leidis ta põrandalt, otse kanalisatsiooni kõrvalt.
  Just siis ragises tema kaasaskantav raadio ellu. Byrne keeras helitugevuse sisse. See oli raadiokõne, mida ta oli oodanud. Raadiokõne, mida ta oli kartnud.
  Teade Grays Ferryst leitud surnukehast.
  Byrne veeretas veiserümba tagasi sinna, kust ta selle leidis. Ta pesi kuuli esmalt valgendiga maha, seejärel kuumima veega, mida ta käed taluda suutsid, ja seejärel kuivatas. Ta oli ettevaatlik, laadides Smith & Wessoni püstolit täismetallkesta kuuliga. Õõnesotsaga kuul oleks ohvri riietest läbi tunginud ja Byrne ei suutnud seda korrata. Ta polnud kindel, kui palju pingutusi CSU meeskond plaanis järjekordse bandiidi tapmiseks näha, kuid ta pidi sellegipoolest ettevaatlik olema.
  Ta võttis välja kilekoti, selle, millega ta oli eelmisel õhtul verd kogunud. Ta viskas puhta kuuli sisse, sulges koti, korjas tellised kokku, vaatas uuesti toas ringi ja lahkus.
  Tal oli Grays Ferrys kohtumine kinni pandud.
  OceanofPDF.com
  44
  KOLMAPÄEV, 9:15
  Pennypack Parki looklevat rada ääristavad puud pingutasid oma pungi. See oli populaarne jooksurada ja sel kargel kevadhommikul kogunes jooksjaid massiliselt.
  Jessica sörkides vilksatasid eelmise öö sündmused tema mõtetes. Patrick oli lahkunud veidi pärast kolme. Nad olid läinud nii kaugele kui kaks teineteisele pühendunud täiskasvanut suutsid ilma armastuseta - samm, milleks nad mõlemad vaikselt nõustusid, et nad pole veel valmis.
  Järgmine kord, mõtles Jessica, ei pruugi ta selles kõiges nii täiskasvanulik olla.
  Ta tundis ikka veel tema lõhna oma kehal. Ta tundis teda ikka veel oma sõrmeotstel, huultel. Kuid töö õudused surusid need aistingud maha.
  Ta kiirendas sammu.
  Ta teadis, et enamikul sarimõrvaritel on kindel muster - mõrvade vahel jahtumisperiood. Kes iganes seda tegi, oli raevus, joomingu viimases staadiumis, joomingu, mis suure tõenäosusega lõppeks nende endi surmaga.
  Ohvrid olid füüsiliselt täiesti erinevad. Tessa oli kõhn ja blond. Nicole oli gooti tüdruk süsimustade juuste ja augustustega. Bethany oli tüse.
  Ta oleks pidanud neid tundma.
  Lisage sellele tema korterist leitud Tessa Wellsi fotod ja Brian Parkhurstist saab peamine kahtlusalune. Kas ta käis kõigi kolme naisega kohtamas?
  Isegi kui see nii oli, jäi suurim küsimus õhku. Miks ta seda tegi? Kas need tüdrukud olid tema lähenemiskatsed tagasi lükanud? Kas nad olid ähvardanud avalikkuse ette minna? Ei, mõtles Jessica. Kusagil tema minevikus oli kindlasti olemas vägivalla muster.
  Teisest küljest, kui ta suudaks mõista koletise mõtteviisi, teaks ta ka, miks.
  Kuid igaüks, kelle religioosse hulluse patoloogia ulatus nii sügavale, on tõenäoliselt varemgi nii käitunud. Ja ometi pole ükski kuritegevuse andmebaas Philadelphia piirkonnas ega kusagil selle lähedal isegi kaugeltki sarnast käitumisviisi leidnud.
  Eile sõitis Jessica mööda Frankford Avenue Northeast'i, Primrose Roadi lähedalt, ja möödus Siena Püha Katariina kirikust. Püha Katariina kirik oli kolm aastat tagasi verega määrdunud. Ta tegi märkme, et uurib juhtunut lähemalt. Ta teadis, et haarab õlekõrtest, aga õlekõrred olid kõik, mis neil hetkel oli. Sellise nõrga seose pärast oli algatatud palju kohtuasju.
  Igal juhul oli nende kurjategijal õnne. Ta korjas Philadelphia tänavatelt peale kolm tüdrukut ja keegi ei pannud neid tähele.
  Olgu, mõtles Jessica. Alusta algusest. Tema esimene ohver oli Nicole Taylor. Kui see oli Brian Parkhurst, siis nad teadsid, kus ta Nicole'iga kohtus. Koolis. Kui see oli keegi teine, pidi ta Nicole'iga kohtuma kusagil mujal. Aga kus? Ja miks ta sihtmärgiks võeti? Nad intervjueerisid kahte inimest St. Josephist, kellel oli Ford Windstar. Mõlemad olid naised; üks viiekümnendate lõpus, teine kolme lapse üksikema. Kumbki ei sobinud päris profiiliga.
  Kas see oli keegi teel, mida mööda Nicole kooli läks? Marsruut oli hoolikalt planeeritud. Keegi ei näinud kedagi Nicole'i läheduses luusimas.
  Kas see oli perekonnasõber?
  Ja kui nii, siis kuidas esineja kahte ülejäänud tüdrukut tundis?
  Kõigil kolmel tüdrukul olid erinevad arstid ja hambaarstid. Keegi neist ei tegelenud spordiga, seega polnud neil treenereid ega kehalise kasvatuse õpetajaid. Neil olid erinevad maitsed riietuse, muusika ja praktiliselt kõige suhtes.
  Iga küsimus viis vastuse lähemale ühele nimele: Brian Parkhurst.
  Millal Parkhurst Ohios elas? Ta tegi endale märkuse, et kontrolliks Ohio õiguskaitseorganitelt, kas sel ajal oli sarnase mustriga lahendamata mõrvu. Sest kui oleks olnud...
  Jessica ei jõudnud selle mõtte pealegi, sest rajal kurvi keerates komistas ta oksa otsa, mis oli öise tormi ajal ühelt puult maha kukkunud.
  Ta proovis, aga ei suutnud tasakaalu tagasi saada. Ta kukkus näoga ees ja veeres märjal rohul selili.
  Ta kuulis inimesi lähenemas.
  Tere tulemast Alandamise külla.
  Oli möödunud palju aega sellest, kui ta viimati midagi maha ajas. Ta avastas, et tema armastus avalikus kohas märjal pinnasel viibimise vastu polnud aastatega kasvanud. Ta liikus aeglaselt ja ettevaatlikult, püüdes kindlaks teha, kas midagi oli katki või vähemalt pinges.
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  Jessica tõstis pilgu oma õrrelt. Mees, kes küsimusi esitas, lähenes koos kahe keskealise naisega, kellel mõlemal olid iPodid puusakottide külge kinnitatud. Nad kõik olid riietatud kvaliteetsetesse jooksuriietesse, identsetesse ülikondadesse helkurribade ja lukkudega äärtel. Jessica tundis end oma kohevates dressipükstes ja kulunud Pumades nagu lohakas.
  "Mul on kõik korras, aitäh," ütles Jessica. Oligi. Muidugi polnud midagi katki. Pehme rohi oli ta kukkumise pehmendanud. Peale mõne rohupleki ja muljutud ego oli ta vigastusteta. "Ma olen linna tammetõruinspektor. Teen lihtsalt oma tööd."
  Mees naeratas, astus edasi ja sirutas käe. Ta oli umbes kolmekümneaastane, heledapäine ja üldiselt kena. Naine võttis pakkumise vastu, tõusis püsti ja pühkis end puhtaks. Mõlemad naised naeratasid teadvalt. Nad olid kogu aeg paigal jooksnud. Kui Jessica õlgu kehitas, saime me kõik vastu pead, eks? Vastuseks jätkasid nad oma teed.
  "Kukkusin hiljuti ise rängalt," ütles mees. "Allkorrusel, bändihoone lähedal. Komistasin lapse plastämbri otsa. Arvasin kindlasti, et murdsin parema käe."
  "See on häbi, kas pole?"
  "Sugugi mitte," ütles ta. "See andis mulle võimaluse loodusega üks olla."
  Jessica naeratas.
  "Sain naeratuse näole!" ütles mees. "Tavaliselt olen ilusate naistega palju kohmakam. Tavaliselt kulub naeratuse saamiseks kuid."
  Nüüd tuleb kord, mõtles Jessica. Sellegipoolest nägi ta välja süütu.
  "Kas sa pahandad, kui ma sinuga jooksen?" küsis ta.
  "Ma olen peaaegu lõpetanud," ütles Jessica, kuigi see polnud tõsi. Tal oli tunne, et see tüüp on jutukas, ja peale selle, et talle ei meeldinud jooksmise ajal rääkida, oli tal palju, mille üle mõelda.
  "Pole probleemi," ütles mees. Mehe nägu ütles vastupidist. Näis välja nagu naine oleks teda löönud.
  Nüüd tundis naine end halvasti. Mees peatus, et aidata, ja naine peatas ta üsna tseremooniata. "Mul on veel umbes miil jäänud," ütles ta. "Mis tempot sa hoiad?"
  "Mulle meeldib glükomeetrit hoida just siis, kui mul on müokardiinfarkt."
  Jessica naeratas uuesti. "Ma ei oska elustamist," ütles ta. "Kui sa rinnast kinni hoiad, siis ma kardan, et sa jääd üksi."
  "Ära muretse. Mul on Sinine Rist," ütles ta.
  Ja nende sõnadega liikusid nad aeglaselt mööda rada, põikledes osavalt teel olevate õunte vahelt läbi, soe, laiguline päikesevalgus puude vahelt läbi virvendamas. Vihm oli hetkeks lakanud ja päike oli maa kuivatanud.
  "Kas teie tähistate lihavõtteid?" küsis mees.
  Kui ta oleks näinud tema kööki poole tosina munavärvimiskomplekti, lihavõtterohu kottide, kummikommide, kreemimunade, šokolaadijänkude ja väikeste kollaste vahukommidega, poleks ta seda küsimust kunagi esitanud. "Muidugi, jah."
  "Isiklikult on see minu lemmikpüha aastas."
  "Miks see nii on?"
  "Ärge saage minust valesti aru. Mulle meeldivad jõulud. Lihtsalt lihavõtted on... uuestisünni aeg, ma arvan. Kasvu aeg."
  "Nii saab asjale vaadata," ütles Jessica.
  "Oh, keda ma küll lollitan?" ütles ta. "Ma olen lihtsalt Cadbury šokolaadimunadest sõltuvuses."
  Jessica naeris. "Liitu klubiga."
  Nad jooksid umbes veerand miili vaikides, siis keerasid laugja kurvi ja suundusid otse mööda pikka teed.
  "Kas ma võin sulle küsimuse esitada?" küsis ta.
  "Kindlasti."
  - Miks sa arvad, et ta valib katoliiklikke naisi?
  Need sõnad olid nagu haamer Jessica rinnus.
  Ühe sujuva liigutusega tõmbas ta Glocki kabuurist välja. Ta pööras ringi, lõi parema jalaga vastu ja lõi mehe jalad alt ära. Murdosa sekundiga paiskas ta mehe porisse, lüües teda näkku ja surudes relva vastu mehe kukalt.
  - Ära liiguta, kurat küll.
  "Ma lihtsalt-"
  "Ole vait."
  Neile jõudis järele veel mitu jooksjat. Nende näoilmed rääkisid kogu loo.
  "Ma olen politseinik," ütles Jessica. "Palun astu tagasi."
  Jooksjatest said sprinterid. Nad kõik vaatasid Jessica relva ja jooksid mööda rada nii kiiresti kui suutsid.
  - Kui sa vaid lased mul...
  "Kas ma kokutasin? Ma käskisin sul vait olla."
  Jessica üritas hinge tõmmata. Kui see õnnestus, küsis ta: "Kes sa oled?"
  Polnud mõtet vastust oodata. Pealegi takistas ilmselt reageerimast asjaolu, et naise põlv oli mehe kuklal ja nägu murus.
  Jessica avas mehe dressipükste tagatasku luku ja võttis välja nailonist rahakoti. Ta avas selle. Ta nägi pressikaarti ja tahtis päästikule veelgi kõvemini vajutada.
  Simon Edward Close. Aruanne.
  Ta põlvitas tema kuklal veidi kauem, veidi kõvemini. Sellistel hetkedel soovis ta, et kaaluks 210 naela.
  "Kas sa tead, kus Ümartorn asub?" küsis ta.
  "Jah, muidugi. Ma-"
  "Olgu," ütles Jessica. "Asi on nii. Kui sa tahad minuga rääkida, siis mine läbi pressibüroo. Kui see on liiga suur asi, siis hoia mu näost eemale."
  Jessica leevendas survet tema peanahal mõne untsi võrra.
  "Nüüd ma tõusen püsti ja lähen oma auto juurde. Siis lahkun pargist. Sina jääd sellele postile, kuni ma lahkun. Kas sa said minust aru?"
  "Jah," vastas Simon.
  Ta pani kogu oma raskuse mehe pähe. "Ma räägin tõsiselt. Kui sa liigutad, kui sa isegi pead tõstad, viin su Rosary mõrvade osas ülekuulamisele. Ma võin su seitsmekümneks kaheks tunniks luku taha panna ilma kellelegi midagi selgitamata. Capiche?"
  "Ba-buka," ütles Simon, kelle suus oli nael märga turba, mis takistas tal itaalia keelt rääkimast.
  Veidi hiljem, kui Jessica auto käivitas ja pargi väljapääsu poole suundus, heitis ta pilgu tagasi rajale. Simon oli ikka veel seal, näoli maas.
  Jumal, milline jobu.
  OceanofPDF.com
  45
  KOLMAPÄEV, 10:45
  KURITEOSAKOND NÄGID PÄEVAVALGUSES ALATI TEISTSUGUNE NÄGEMALT. Allee nägi välja hubane ja rahulik. Sissepääsu juures seisis paar vormiriietust.
  Byrne hoiatas politseinikke ja lipsas teibi alla. Kui mõlemad detektiivid teda nägid, lehvitasid nad mõlemad mõrvamärgiga: peopesa allapoole, kergelt maapinna poole kallutatud ja siis otse üles. Kõik korras.
  Xavier Washington ja Reggie Payne olid nii kaua partnerid olnud, mõtles Byrne, et nad olid hakanud sarnaselt riietuma ja teineteise lauseid lõpetama nagu vana abielupaar.
  "Me kõik võime koju minna," ütles Payne naeratades.
  "Mis sul on?" küsis Byrne.
  "Geenivaramu on lihtsalt veidi hõrenenud." Payne tõmbas plastlehe tagasi. "See on kadunud Marius Green."
  Keha oli samas asendis, kus see oli olnud, kui Byrne selle eelmisel õhtul maha jättis.
  "See on täiesti läbi." Payne osutas Mariuse rinnale.
  "Kolmkümmend kaheksa?" küsis Byrne.
  "Võib-olla. Kuigi see näeb pigem üheksa moodi välja. Ma pole veel vaske ega kuuli leidnud."
  "Kas ta on JBM?" küsis Byrne.
  "Oo jaa," vastas Payne. "Marius oli väga halb näitleja."
  Byrne heitis pilgu vormiriietuses politseinikele, kes kuuli otsisid. Ta vaatas kella. "Mul on paar minutit aega."
  "Oh, nüüd võime tõesti koju minna," ütles Payne. "Nägu mängus."
  Byrne kõndis prügikonteineri poole paar sammu. Hunnik kilekotte varjas vaadet. Ta võttis väikese puidutüki ja hakkas ringi tuhnima. Veendunud, et keegi ei näe, võttis ta taskust prügikoti, avas selle, keeras tagurpidi ja viskas verise kuuli maha. Ta jätkas ümbruse nuusutamist, aga mitte liiga ettevaatlikult.
  Umbes minut hiljem naasis ta sinna, kus Paine ja Washington seisid.
  "Ma pean oma psühho kinni püüdma," ütles Byrne.
  "Näeme kodus," vastas Payne.
  "Sain aru," möirgas üks prügikonteineri lähedal seisvatest politseinikest.
  Payne ja Washington vahetasid plaksutabilu ning kõndisid vormiriietuse juurde. Nad leidsidki nähu.
  Faktid: Kuulil oli Marius Greeni veri. See murdus tellise küljest. Loo lõpp.
  Polks mingit põhjust kaugemale otsida ega sügavamale kaevata. Kuul pakitaks, märgistataks ja saadetaks ballistikateenistusse, kus väljastataks kviitung. Seejärel võrreldaks seda teiste kuriteopaikadelt leitud kuulidega. Byrne'il oli selge tunne, et Diablost eemaldatud Smith & Wessoni relvi oli varem kasutatud kahtlastes ettevõtmistes.
  Byrne hingas välja, vaatas taeva poole ja libises oma autosse. Veel üks mainimist väärt detail. Leidke Diablo ja andke talle tarkust Philadelphiast igaveseks lahkuda.
  Tema piiks helises.
  Monsignor Terry Pacek helistas.
  Hitid aina tulevad.
  
  SPORTIKLUBI oli kesklinna suurim spordiklubi, mis asus ajaloolise Bellevue kaheksandal korrusel - kaunilt sisustatud hoones Broadi ja Walnuti tänava nurgal.
  Byrne leidis Terry Paceki ühes oma elutsüklitest. Umbes tosin treeningratast olid asetatud teineteise vastas ruudukujuliselt. Enamik neist olid hõivatud. Byrne'i ja Paceki taga korvpalliväljakul kostnud Nike'ide laks ja kiljatus summutasid jooksulintide vurina ja jalgrataste susisemise, aga ka vormis, peaaegu vormis ja mitte kunagi vormi saamas olevate inimeste urinad, oigamised ja nurinad.
  "Monsignor," ütles Byrne tervituseks.
  Pachek ei rikkunud rütmi ega paistnud Byrne'i kuidagi ära tundvat. Ta higistas, aga ei hinganud raskelt. Kiire pilk rattale näitas, et ta oli juba nelikümmend minutit töötanud ja hoidis ikka veel üheksakümne minutis tempot. Uskumatu. Byrne teadis, et Pachek oli umbes neljakümne viie aastane, aga ta oli suurepärases vormis, isegi kümme aastat noorema mehe kohta. Siin, ilma sutana ja kraeta, stiilsetes Perry Ellise dressipükstes ja varrukateta T-särgis, nägi ta välja pigem aeglaselt vananeva ääremängija kui preestri moodi. Tegelikult aeglaselt vananev ääremängija - just see Pachek oligi. Byrne'i teada hoidis Terry Pachek endiselt Bostoni kolledži ühe hooaja vastuvõturekordit. Mitte ilmaasjata ei antud talle hüüdnimeks "Jesuiit John Mackey".
  Klubis ringi vaadates märkas Byrne silmapaistvat uudisteankrit StairMasteril hingeldamas ja paari linnavolikogu liiget, kes tegid plaane paralleelsetel jooksulindil kasutamiseks. Ta avastas, et ahmib teadlikult kõhtu sisse. Homme alustab ta kardiotreeninguga. Kindlasti homme. Või äkki ülehomme.
  Esmalt pidi ta Diablo leidma.
  "Tänan teid kohtumise eest," ütles Pachek.
  "See pole probleem," ütles Byrne.
  "Ma tean, et sa oled hõivatud mees," lisas Pachek. "Ma ei hoia sind liiga kaua kinni."
  Byrne teadis, et "Ma ei hoia teid kaua kinni" oli kood, mis tähendas "Tehke end mugavalt, te olete siin mõnda aega". Ta lihtsalt noogutas ja ootas. Hetk lõppes tühjana. Seejärel küsis ta: "Mida ma teie heaks teha saan?"
  Küsimus oli sama retooriline kui mehaaniline. Pasek vajutas oma jalgrattal nuppu "COOL" ja sõitis välja. Ta libises istmelt maha ja mässis rätiku kaela ümber. Ja kuigi Terry Pasek oli Byrne'ist palju toonuses, oli too vähemalt kümme sentimeetrit lühem. Byrne leidis, et see oli odav lohutus.
  "Ma olen inimene, kellele meeldib bürokraatiat igal võimalusel kärpida," ütles Pachek.
  "Mis paneb sind arvama, et see antud juhul võimalik on?" küsis Byrne.
  Pasek jõllitas Byrne'i paar kohmakat sekundit. Siis ta naeratas. "Kõnni minuga."
  Pachek juhatas nad lifti juurde, mis viis nad kolmanda korruse vahekorrusele ja jooksulindile. Byrne leidis end lootmas, et just seda sõnad "Kõnni minuga" tähendasidki. Kõnni. Nad ilmusid vaipkattega rajale, mis keerles allpool asuva jõusaali ümber.
  "Kuidas uurimisel läheb?" küsis Pachek, kui nad mõistlikus tempos jalutama hakkasid.
  "Sa ei kutsunud mind siia juhtumi seisust teatama."
  "Sul on õigus," vastas Pachek. "Minu teada leiti eile õhtul veel üks tüdruk."
  "See pole mingi saladus," mõtles Byrne. See oli isegi CNN-is, mis tähendas, et Borneo elanikud kahtlemata teadsid. Suurepärane reklaam Philadelphia turismiametile. "Jah," ütles Byrne.
  "Ja ma saan aru, et teie huvi Brian Parkhursti vastu on endiselt suur."
  Pehmelt öeldud. - Jah, me tahaksime temaga rääkida.
  "See on kõigi huvides - eriti nende leinavate noorte tüdrukute perekondade huvides -, et see hullumees tabataks. Ja õiglus on jalule seatud. Ma tunnen detektiivi dr Parkhursti. Mul on raske uskuda, et tal nende kuritegudega midagi pistmist oli, aga see pole minu otsustada."
  "Miks ma siin olen, monsignor?" Byrne'il polnud tuju paleepoliitikaks.
  Pärast kahte täisringi jooksulindil leidsid nad end tagasi ukse juures. Pachek pühkis higi peast ja ütles: "Kohtume kahekümne minuti pärast allkorrusel."
  
  Z ANZIBAR BLUE OLI KAUNIS DŽÄSSIKLUBI JA RESTORAN BELLEVUE'I JALAMUSES, OTSE PARK HYATTI FUAJEE ALL, ÜHEKSA KORRUST SPORDIKLUBIST ALL. Byrne tellis baarist kohvi.
  Pasek sisenes selgete silmadega, treeningust punetav.
  "Viin on hämmastav," ütles ta baarmenile.
  Ta nõjatus Byrne'i kõrval leti najale. Sõnagi lausumata pistis ta käe taskusse ja ulatas Byrne'ile paberitüki. Sellel oli aadress Lääne-Philadelphias.
  "Brian Parkhurstile kuulub hoone Kuuekümne esimesel tänaval Marketi lähedal. Ta renoveerib seda," ütles Pachek. "Ta on seal nüüd."
  Byrne teadis, et miski selles elus pole tasuta. Ta kaalus Pacheki mõtet. "Miks sa mulle seda räägid?"
  - Täpselt nii, detektiiv.
  "Aga teie bürokraatia ei erine minu omast."
  "Ma olen teinud õiglust ja mõistnud õiglust: ära jäta mind mu rõhujate kätte," ütles Pachek silma pilgutades. "Psalm sada kümme."
  Byrne võttis paberitüki. "Aitäh."
  Pachek rüüpas lonksu viina. "Mind siin polnud."
  "Ma saan aru."
  "Kuidas te kavatsete selle info saamist selgitada?"
  "Jäta see minu hooleks," ütles Byrne. Ta palus ühel oma informaatoril helistada Ümarmajasse ja registreerida see umbes kahekümne minuti pärast.
  Ma nägin teda... seda kutti, keda sa otsid... Ma nägin teda Cobbs Creeki piirkonnas.
  "Me kõik võitleme head võitlust," ütles Pachek. "Me valime oma relvad juba varases eas. Sina valisid relva ja märgi. Mina valisin risti."
  Byrne teadis, et Pacekil oli raske. Kui Parkhurst oleks olnud nende jõustaja, oleks just Pacek pidanud kandma kriitika põhirõhku selle eest, et peapiiskopkond oli ta üldse tööle võtnud - mehe, kellel oli afäär teismelise tüdrukuga ja keda paigutati võib-olla koos tuhande teisega.
  Teisest küljest, mida varem Roosipärja tapja tabatakse - mitte ainult Philadelphia katoliiklaste, vaid ka kiriku enda huvides -, seda parem.
  Byrne libises taburetilt maha ja kõrgus preestri kohal. Ta kukutas kümnenaelase naela põikpuule.
  "Mine Jumalaga," ütles Pachek.
  "Aitäh."
  Pachek noogutas.
  "Ja, monsignor?" lisas Byrne, tõmmates mantlit selga.
  "Jah?"
  "See on üheksateistkümnes psalm."
  OceanofPDF.com
  46
  KOLMAPÄEV, 11:15
  JESSICA OLI ISA KÖÖGIS nõusid pestes, kui "vestlus" puhkes. Nagu kõigis itaalia-ameerika peredes, arutati, analüüsiti, kaaluti ümber ja lahendati kõik oluline ainult ühes toas. Köögis.
  See päev ei ole erand.
  Peter võttis instinktiivselt köögirätiku ja istus tütre kõrvale. "Kas sul on tore?" küsis ta, varjates tegelikku vestlust otse oma politseiniku keele alla.
  "Alati," ütles Jessica. "Tädi Carmella Cacciatore viib mind tagasi." Ta ütles seda, kadudes hetkeks oma lapsepõlve pastelsesse nostalgiasse selles majas, mälestustesse neist muretutest aastatest, mis veedeti perekondlikel koosviibimistel vennaga; jõuluostudest May'sis, Eaglesi mängudest külmal Veteranide staadionil, esimesest korrast, kui ta nägi Michaeli vormis: nii uhke, nii hirmunud.
  Jumal, ta igatses teda.
  "... sopressata?"
  Isa küsimus tõi ta tagasi olevikku. "Vabandust. Mida sa ütlesid, isa?"
  "Kas sa oled sopressatat proovinud?"
  "Ei."
  "Siit maailmast. Chikast. Ma teen sulle taldriku."
  Jessica ei lahkunud isa majas peetud peolt kunagi ilma taldrikuta. Ja mitte kellegi teise, kui juba rääkida.
  - Kas sa tahad mulle rääkida, mis juhtus, Jess?
  "Mitte midagi."
  Sõna hõljus hetke toas ringi, siis vaibus järsult, nagu alati, kui ta seda oma isaga proovis. Isa teadis alati.
  "Jah, kallis," ütles Peter. "Räägi mulle."
  "See pole midagi," ütles Jessica. "Tead küll, tavaline. Töö."
  Peeter võttis taldriku ja kuivatas selle. "Kas sa oled selle asja pärast närvis?"
  "Ei ole."
  "Hea küll."
  "Vist olen närvis," ütles Jessica, ulatades isale uue taldriku. "Rohkem kardan surmani."
  Peeter naeris. "Sa saad ta kätte."
  "Paistab, et sa ei pane tähele, et ma pole oma elus kunagi mõrvauurimise alal töötanud."
  "Sa saad sellega hakkama."
  Jessica ei uskunud seda, aga kui isa seda ütles, kõlas see kuidagi tõena. "Ma tean." Jessica kõhkles ja küsis siis: "Kas ma võin sinult midagi küsida?"
  "Kindlasti."
  - Ja ma tahan, et sa oleksid minuga täiesti aus.
  "Muidugi, kallis. Ma olen politseinik. Ma räägin alati tõtt."
  Jessica vaatas teda prillide alt pingsalt.
  "Olgu, see on otsustatud," ütles Peter. "Kuidas sul läheb?"
  - Kas sul oli midagi pistmist sellega, et ma mõrvaosakonda sattusin?
  - Pole hullu, Jess.
  "Sest kui sa tegid..."
  "Mida?"
  "Noh, sa võid arvata, et aitad mind, aga sa ei tee seda. On suur tõenäosus, et ma kukun siin suu ammuli."
  Peter naeratas, sirutas välja oma puhta ja sileda käe ja võttis Jessica põse enda poole, nagu ta oli teinud juba lapsest saati. "Mitte seda nägu," ütles ta. "See on ingli nägu."
  Jessica punastas ja naeratas. "Isa. Kuule. Ma olen peaaegu kolmkümmend. Liiga vana Belli viisaprotseduuri jaoks."
  "Mitte kunagi," ütles Peeter.
  Nad olid hetke vait. Siis, nagu ta oli kartnud, küsis Peter: "Kas sa saad kõik vajaliku laboritest?"
  "Noh, ma arvan, et see on nüüd kõik," ütles Jessica.
  "Kas sa tahad, et ma helistaksin?"
  "Ei!" vastas Jessica veidi kindlamalt, kui ta kavatses. "Ma mõtlen, et mitte veel. Ma mõtlen, et ma tahaksin, tead küll..."
  "Sa tahaksid seda ise teha."
  "Jah."
  - Mis, me just kohtusime siin?
  Jessica punastas uuesti. Ta polnud kunagi suutnud oma isa petta. "Minuga saab kõik korda."
  "Oled sa kindel?"
  "Jah."
  "Siis jätan selle teie otsustada. Kui keegi venitab, helistage mulle."
  "Ma teen seda."
  Peter naeratas ja suudles Jessicat kergelt ta pealaele just siis, kui Sophie ja ta teise astme nõbu Nanette tuppa tormasid, mõlemad väikesed tüdrukud suhkrust metsikute silmadega. Peteri nägu säras. "Kõik mu tüdrukud ühe katuse all," ütles ta. "Kes teeb seda paremini kui mina?"
  OceanofPDF.com
  47
  KOLMAPÄEV, 11:25
  Väike tüdruk itsitab, ajades kutsikat taga väikeses rahvarohkes pargis Catherine'i tänaval, lookledes läbi jalgade metsa. Meie, täiskasvanud, jälgime teda, läheduses tiirutame, oleme alati valvsad. Me oleme kilbid maailma kurjuse eest. Mõtlemine kogu sellele tragöödiale, mis võis nii pisikest tabada, ajab pea sassi.
  Ta peatub hetkeks, sirutab käe maasse ja tõmbab välja mingi väikese tüdruku aarde. Ta uurib seda hoolikalt. Tema huvid on puhtad ja neid ei ole rikkunud ahnus, omamine ega eneserahuldamine.
  Mida ütles Laura Elizabeth Richards puhtuse kohta?
  "Püha süütuse kaunis valgus särab nagu halo tema langetatud pea ümber."
  Pilved ähvardavad vihma, aga praegu katab Lõuna-Philadelphia kuldse päikesepaistega.
  Kutsikas jookseb mööda väikesest tüdrukust, pöörab ringi ja närib ta kandasid, ehk mõeldes, miks näidend on peatunud. Väike tüdruk ei jookse ega nuta. Tal on ema kindlus. Ja ometi on tema sees midagi haavatavat ja armsat, midagi, mis räägib Maarjast.
  Ta istub pingil, kohendab pidulikult kleidi äärt ja patsutab põlvi.
  Kutsikas hüppab talle sülle ja lakub ta nägu.
  Sophie naerab. See on imeline heli.
  Aga mis siis, kui ühel päeval tema väike hääl vaigistub?
  Kindlasti nutavad kõik loomad tema pehmes loomaaias.
  OceanofPDF.com
  48
  KOLMAPÄEV, 11:45
  Enne isa juurest lahkumist lipsas Jessica isa väikesesse keldrikorruse kabinetti, istus arvuti taha, läks internetti ja guugeldas. Ta leidis kiiresti otsitava ja printis selle välja.
  Samal ajal kui isa ja tädid Fleischeri kunstimemoriaali kõrval asuvas väikeses pargis Sophiet jälgisid, jalutas Jessica mööda tänavat hubasesse kohvikusse nimega Dessert Kuuendal tänaval. Siin oli palju vaiksem kui pargis, täis suhkrust köetud väikelapsi ja Chiantist köetud täiskasvanuid. Pealegi oli Vincent saabunud ja Jessica ei vajanud tõesti teist põrgut.
  Sachertordi ja kohvi kõrvale vaatas ta oma järeldused üle.
  Tema esimene Google'i otsing oli read luuletusest, mille ta leidis Tessa päevikust.
  Jessica sai kohe vastuse.
  Sylvia Plath. Luuletuse pealkiri oli "Elm".
  Muidugi, mõtles Jessica. Sylvia Plath oli melanhoolsete teismeliste tüdrukute kaitsepühak, luuletaja, kes sooritas enesetapu 1963. aastal kolmekümneaastaselt.
  
  Ma olen tagasi. Kutsu mind lihtsalt Sylviaks.
  Mida Tessa selle all mõtles?
  Teine läbiotsimine, mille ta läbi viis, puudutas verd, mis oli kolm aastat varem metsikul jõululaupäeval Püha Katariina kiriku uksele maha valgunud. Inquireri ja Daily Newsi arhiivides oli selle kohta vähe infot. Pole üllatav, et Report kirjutas sellel teemal pikima artikli. Selle kirjutas keegi muu kui tema lemmikmutumees Simon Close.
  Selgus, et verd polnudki uksele pritsitud, vaid see oli hoopis pintsliga peale maalitud. Ja see tehti ajal, mil koguduseliikmed pidasid kesköist missat.
  Artiklile lisatud fotol olid kirikusse viivad topeltuksed, kuid see oli udune. Oli võimatu öelda, kas ustel olev veri sümboliseeris midagi või mitte midagi. Artiklis seda ei öeldud.
  Aruande kohaselt uuris politsei juhtunut, kuid kui Jessica otsinguid jätkas, ei leidnud ta edasisi samme.
  Ta helistas ja sai teada, et juhtunut uuris detektiiv nimega Eddie Casalonis.
  OceanofPDF.com
  49
  KOLMAPÄEV, KELL 12:10
  Välja arvatud valu paremas õlas ja rohi mu uuel jooksusadulal, oli see olnud väga produktiivne hommik.
  Simon Close istus diivanil ja kaalus oma järgmist sammu.
  Kuigi ta polnud oodanud kõige soojemat vastuvõttu, kui ta Jessica Balzanole reporterina avalikustas, pidi ta tunnistama, et oli naise intensiivsest reaktsioonist veidi üllatunud.
  Üllatunud ja, ta pidi tunnistama, äärmiselt erutatud. Ta rääkis oma parima Ida-Pennsylvania aktsendiga ja naine ei osanud midagi kahtlustada. Kuni mees esitas talle selle pommküsimuse.
  Ta õngitses taskust välja pisikese digitaalse diktofoni.
  "Hea küll... kui sa tahad minuga rääkida, siis mine läbi sealse pressibüroo. Kui see on liiga suur asi, siis hoia mu näost eemale."
  Ta avas sülearvuti ja kontrollis e-posti - veel rämpsposti Vicodini, peenise suurendamise, kõrgete hüpoteeklaenude ja juuste taastamise kohta, lisaks tavapärased lugejakirjad ("mädanema põrgus, kuradi häkker").
  Paljud kirjanikud on tehnoloogiale vastu. Simon tundis paljusid, kes kirjutasid ikka veel kollaste märkmike ja pastapliiatsitega. Mõned teised töötasid iidsete Remingtoni käsitsi kirjutusmasinatega. Pretensioonikas, eelajalooline jama. Kuigi Simon Close püüdis, ei suutnud ta seda mõista. Võib-olla arvasid nad, et see võimaldab neil luua ühenduse oma sisemise Hemingwayga, oma sisemise Charles Dickensiga, kes üritasid sellest välja pääseda. Simon oli kogu aeg täiesti digitaalne.
  Alates Apple PowerBookist kuni DSL-ühenduse ja Nokia GSM-telefonini oli ta tehnoloogia esirinnas. Kirjuta aga, mõtles ta, teritatud kiviga tahvlile, mind ei huvita. Olen esimene.
  Sest Simon uskus tabloidajakirjanduse kahte põhiprintsiipi:
  Andestust on lihtsam saada kui luba.
  Parem olla esimene kui täpne.
  Seepärast ongi vaja muudatusettepanekuid.
  Ta lülitas teleri sisse ja vaatas kanaleid. Seebiooperid, mängud, karjumine, sport. Haigutus. Isegi auväärne BBC America näitas mingit idiootlikku kolmanda põlvkonna "Trading Spacesi" klooni. Võib-olla oli AMC-s mõni vana film. Ta otsis selle üles. "Criss Cross" Burt Lancasteri ja Yvonne De Carloga. Nägus mees, aga ta oli seda näinud. Pealegi oli see juba poole peal.
  Ta keeras uuesti nuppu ja oli just välja lülitamas, kui kohalikul kanalil hakkas ilmuma murranguline uudis. Mõrv Philadelphias. Milline šokk.
  Kuid see polnud Roosipärja Tapja järjekordne ohver.
  Sündmuskohal olev kaamera näitas midagi täiesti teistsugust, mis pani Simoni südame veidi kiiremini lööma. Olgu, palju kiiremini.
  See oli Gray parvlaevatee.
  Allee, kust Kevin Byrne eelmisel õhtul välja ilmus.
  Simon vajutas oma videomaki salvestusnuppu. Mõni minut hiljem keris ta allee sissepääsu kaadri tagasi, peatas selle ja võrdles seda oma sülearvutil oleva Byrne'i fotoga.
  Identne.
  Kevin Byrne oli eile õhtul samas allees, ööl, mil mustanahaline poiss maha lasti. Seega polnud see kättemaks.
  See oli nii uskumatult maitsev, nii palju parem kui Byrne'i koopas tabada. Simon kõndis kümneid kordi oma väikeses elutoas edasi-tagasi, püüdes välja mõelda, kuidas seda kõige paremini mängida.
  Kas Byrne pani toime külmaverelise hukkamise?
  Kas Byrne oli varjamise küüsis?
  Kas narkodiil läks viltu?
  Simon avas oma e-posti rakenduse, rahunes veidi maha, korrastas mõtteid ja hakkas kirjutama:
  Kallis detektiiv Byrne!
  Pole ammu näinud! Noh, see pole päris tõsi. Nagu lisatud fotolt näha, nägin sind eile. Siin on minu ettepanek. Ma sõidan sinuga ja su imelise partneriga, kuni sa selle tõeliselt paha tüübi kinni püüad, kes on katoliku koolitüdrukuid tapnud. Kui sa ta kätte saad, tahan ma ainult sinuga seksi.
  Selle eest ma hävitan need fotod.
  Kui mitte, siis otsi fotosid (jah, mul on neid palju) järgmise Aruande numbri esilehelt.
  Head päeva!
  Samal ajal kui Simon seda läbi vaatas (ta rahunes alati enne oma kõige provotseerivamate meilide saatmist veidi maha), näugus Enid ja hüppas toimikukapi pealt oma õlalt talle sülle.
  - Mis juhtus, nukk?
  Enid näis uurivat Simoni kirja Kevin Byrne'ile.
  "Liiga karm?" küsis ta kassilt.
  Enid nurrus vastuseks.
  "Sul on õigus, kiisu-kiisu. See on võimatu."
  Sellegipoolest otsustas Simon, et loeb selle enne ärasaatmist veel paar korda üle. Ta võiks oodata ühe päeva, et näha, kui suureks läheb lugu surnud mustanahalisest poisist allees. Ta võiks endale isegi lubada veel kakskümmend neli tundi, kui see tähendaks, et ta saab Kevin Byrne'i-suguse gangsteri kontrolli alla.
  Või peaks ta Jessicale meili saatma.
  Suurepärane, mõtles ta.
  Või peaks ta lihtsalt fotod CD-le kopeerima ja ajalehe avaldama. Lihtsalt avaldama ja vaatama, kas Byrne'ile meeldib.
  Igal juhul peaks ta ilmselt igaks juhuks fotodest varukoopia tegema.
  Ta mõtles suures kirjas pealkirjale, mis oli trükitud Byrne'i fotole Gray parvlaevatänavalt väljumas.
  VALVAS POLITSEINIS? Ma oleksin pealkirja lugenud.
  DETEKTIIV SURMAALEENES MÕRVAÖÖL! Oleksin küll kõik kaardid läbi lugenud. Jumal, ta oli hea.
  Simon kõndis esiku kapi juurde ja võttis välja tühja CD.
  Kui ta ukse sulges ja tuppa tagasi tuli, oli midagi teisiti. Võib-olla mitte niivõrd teistmoodi, kuivõrd tasakaalust väljas. See oli nagu tunne, mis tekib sisekõrvapõletiku korral - tasakaal on veidi paigast ära. Ta seisis oma pisikese elutoa võlvkaare ees ja püüdis seda jäädvustada.
  Kõik tundus olevat täpselt nii, nagu ta selle jätnud oli. Tema PowerBook kohvilaual, tühi desitaass selle kõrval. Enid nurrus küttekeha lähedal vaibal.
  Võib-olla ta eksis.
  Ta vaatas põrandat.
  Esmalt nägi ta varju, varju, mis peegeldas tema enda varju. Ta teadis piisavalt võtmevalgustusest, et mõista, et kahe varju heitmiseks on vaja kahte valgusallikat.
  Tema taga oli vaid väike laelamp.
  Siis tundis ta kaelal kuuma hingeõhku ja tabas õrna piparmündilõhna.
  Ta pööras ringi, süda jäi äkki kurku kinni.
  Ja ta vaatas otse kuradile silma.
  OceanofPDF.com
  50
  KOLMAPÄEV, 13:22
  Byrne peatus mitu korda, enne kui naasis Roundhouse'i ja teavitas Ike Buchanani. Seejärel korraldas ta ühe oma registreeritud konfidentsiaalse informaatoriga kõne, et see annaks talle teavet Brian Parkhursti asukoha kohta. Buchanan saatis faksi ringkonnaprokuratuuri ja hankis Parkhursti hoone läbiotsimisloa.
  Byrne helistas Jessicale mobiiltelefonile ja leidis ta kohvikust ta isa kodu lähedal Lõuna-Philadelphias. Mees kõndis mööda ja võttis ta peale. Ta andis talle neljanda ringkonna peakorteris Üheteistkümnendal ja Whartoni tänaval ülevaate.
  
  Parkhurstile kuuluv hoone oli endine lillepood Kuuekümne esimesel tänaval, mis oli ümber ehitatud avarast 1950. aastatel ehitatud telliskivist ridaelamust. Kivifassaadiga ehitis asus paar räsitud ust Wheels of Souli klubimajast edasi. Wheels of Soul oli kauaaegne ja auväärne mootorrattaklubi. 1980. aastatel, kui crack-kokaiin Philadelphiat rängalt tabas, oli just Wheels of Soul MC, nagu iga teine õiguskaitseorgan, see, mis linna maani maha ei põlenud.
  Kui Parkhurst viiks need tüdrukud kuhugi lühikese tee äärde, mõtles Jessica majale lähenedes, oleks see ideaalne koht. Tagumine sissepääs oli piisavalt suur, et osaliselt mahutada kaubik või väikebuss.
  Kohale jõudes sõitsid nad aeglaselt hoone taha. Tagumine sissepääs - suur lainepapist terasest uks - oli väljastpoolt lukustatud. Nad tegid tiiru ümber kvartali ja parkisid El Streeti all asuvale tänavale, umbes viis aadressi sündmuskohalt läänes.
  Neid ootas kaks patrullautot. Kaks vormiriietuses politseinikku katsid esiosa ja kaks tagaosa.
  "Valmis?" küsis Byrne.
  Jessica tundis end veidi ebakindlalt. Ta lootis, et see välja ei paista. Ta ütles: "Teeme ära."
  
  BYRNE JA JESSICA LÄKSID UKSE JUURDE. Esiaknad olid lubjatud ja neist polnud midagi näha. Byrne lõi ust kolm korda rusikaga.
  "Politsei! Läbiotsimisorder!"
  Nad ootasid viis sekundit. Ta lõi uuesti. Vastust ei tulnud.
  Byrne keeras ukselingi ja lükkas ust. See avanes kergesti.
  Kaks detektiivi kohtusid pilguga ja keerasid suitsu.
  Elutuba oli täielik segadus. Kipsplaat, värvipurgid, kaltsud, tellingud. Vasakul polnud midagi. Paremal viis trepp ülakorrusele.
  "Politsei! Läbiotsimisorder!" kordas Byrne.
  Mitte midagi.
  Byrne osutas trepile. Jessica noogutas. Ta läheb teisele korrusele. Byrne ronis trepist üles.
  Jessica kõndis hoone taha esimesel korrusel, kontrollides iga nurka ja pragu. Sees olid renoveerimistööd pooleli. Kunagise teenindusleti taga olev koridor oli vaid paljastatud prusside, juhtmestiku, plasttorustiku ja küttekanalite skelett.
  Jessica astus läbi ukseava ruumi, mis oli kunagi olnud köök. See oli lammutatud. Seal polnud ühtegi kodumasinat. Hiljuti oli see kipsplaadiga kaetud ja teibiga kaetud. Kipsplaadi teibi pastatõhnalise lõhna taga oli midagi muud. Sibulat. Siis nägi Jessica toanurgas saepukki. Sellel lebas pooleldi söödud kaasavõetav salat. Selle kõrval oli täis tass kohvi. Ta kastis sõrme kohvi sisse. Jäine külm.
  Ta lahkus köögist ja kõndis aeglaselt ridaelamu tagumises osas asuva toa poole. Uks oli vaid pisut paokil.
  Higipiisad veeresid mööda ta nägu, kaela ja seejärel õlgu alla. Esik oli soe, umbne ja lämmatav. Kevlaarist vest tundus kitsas ja raske. Jessica kõndis ukse juurde ja hingas sügavalt sisse. Vasaku jalaga avas ta aeglaselt ukse. Esmalt nägi ta toa paremat poolt. Vana söögitool külili, puidust tööriistakast. Teda tervitasid lõhnad. Kopitanud sigaretisuits, värskelt raiutud okslik mänd. All oli midagi koledat, midagi vastikut ja metsikut.
  Ta paiskas ukse pärani lahti, astus väiksesse tuppa ja märkas kohe kuju. Instinktiivselt pööras ta ringi ja sihtis relva enda taga lubjatud akende taustal paistva silueti poole.
  Aga ohtu polnud.
  Brian Parkhurst rippus keset tuba I-tala küljes. Tema nägu oli lillakaspruun ja paistes, jäsemed olid paistes ning must keel longus suust välja. Elektrijuhe oli ümber ta kaela keerdunud, lõikades sügavale lihasse, ja seejärel lookles üle tugitala ta pea kohal. Parkhurst oli paljajalu ja särgita. Jessica ninakõrvalkoopad täitsid kuivavate väljaheidete hapu lõhn. Ta kuivatas end üks kord, kaks korda. Ta hoidis hinge kinni ja tühjendas ülejäänud toa.
  "Üles korrus puhtaks!" hüüdis Byrne.
  Jessica võpatas peaaegu mehe hääle peale. Ta kuulis Byrne'i raskeid saapaid trepil. "Siin," hüüdis ta.
  Mõni sekund hiljem astus Byrne tuppa. "Oh, pagan küll."
  Jessica nägi Byrne'i pilku ja luges pealkirju. Veel üks enesetapp. Täpselt nagu Morris Blanchardi juhtumis. Veel üks kahtlusalune enesetapukatse. Ta tahtis midagi öelda, aga see polnud tema koht ega aeg.
  Ruumi langes valus vaikus. Nad olid tagasi õigel teel ja mõlemad püüdsid omal moel seda fakti kõigega ühildada, mida nad teel olles mõelnud olid.
  Nüüd teeb süsteem oma töö ära. Nad helistavad kohtumeditsiini ekspertiisi büroosse, kuriteopaigale. Nad raiuvad Parkhursti surnuks, transpordivad ta kohtumeditsiini büroosse, kus nad teevad lahkamise, oodates perekonna teavitamist. Seejärel pannakse ajalehekuulutus ja tseremoonia toimub ühes Philadelphia parimas matusebüroos, millele järgneb matmine rohtunud mäenõlvale.
  Ja see, mida Brian Parkhurst täpselt teadis ja tegi, jääb igaveseks pimedusse.
  
  Nad uitasid ringi mõrvaosakonnas, lesides tühjas sigarikarbis. Alati oli olukord segane, kui kahtlusalune pettis süsteemi enesetapu sooritamisega. Puudus esiletõstmine, süü tunnistamine ega kirjavahemärgid. Ainult lõputu Möbiuse kahtlustuste riba.
  Byrne ja Jessica istusid kõrvutilaudade taga.
  Jessica püüdis Byrne'i pilgu.
  "Mida?" küsis ta.
  "Ütle seda."
  "Mida, mida?"
  - Sa ei arva, et see oli Parkhurst, ega ju?
  Byrne ei vastanud kohe. "Ma arvan, et ta teadis palju rohkem, kui ta meile rääkis," ütles ta. "Ma arvan, et ta käis Tessa Wellsiga kohtamas. Ma arvan, et ta teadis, et läheb vägistamise eest vangi, seega ta peitis end. Aga kas ma arvan, et ta tappis need kolm tüdrukut? Ei. Ma ei tea."
  "Miks mitte?"
  "Sest tema lähedal polnud mitte ühtegi füüsilist tõendit. Mitte ühtegi kiudu, mitte ühtegi tilka vedelikku."
  Kriminaalpolitsei kammis läbi iga ruutsentimeetri Brian Parkhursti kahel kinnistul, kuid ei leidnud midagi. Nende kahtlus põhines suuresti võimalusel (või õigemini kindlusel), et Parkhursti hoonest leitakse süüdistavaid teaduslikke tõendeid. Kõike, mida nad sealt leida lootsid, lihtsalt ei eksisteerinud. Detektiivid küsitlesid kõiki tema kodu ja renoveeritava hoone läheduses elavaid inimesi, kuid ei leidnud midagi. Nad pidid veel leidma tema Ford Windstari.
  "Kui ta oleks need tüdrukud oma koju toonud, oleks keegi midagi näinud, midagi kuulnud, eks?" Byrne lisas: "Kui ta oleks nad Kuuekümne esimesel tänaval asuvasse hoonesse toonud, oleksime midagi leidnud."
  Hoone läbiotsimisel avastati mitmeid esemeid, sealhulgas riistvarakarp, mis sisaldas mitmesuguseid kruvisid, mutreid ja polte, millest ükski ei vastanud täpselt kolmel ohvril kasutatud poltidele. Seal oli ka kriidikarp - puusepa tööriist, mida kasutati joonte märkimiseks ehitusfaasis. Sees olev kriit oli sinine. Nad saatsid proovi laborisse, et näha, kas see vastab ohvrite surnukehadelt leitud sinisele kriidile. Isegi kui see nii oli, võis puusepakriiti leida igalt linna ehitusplatsilt ja pooltest koduremondijate tööriistakastidest. Vincentil oli seda osa oma garaaži tööriistakastis.
  "Aga kui ta mulle helistab?" küsis Jessica. "Aga kui ta mulle ütleb, et nende tüdrukute kohta on "asju, mida me peame teadma"?"
  "Ma olen selle üle mõelnud," ütles Byrne. "Võib-olla on neil kõigil midagi ühist. Midagi, mida me ei näe."
  - Aga mis juhtus tema helistamise ja tänase hommiku vahel?
  "Ma ei tea."
  "Enesetapp ei sobi päris selle profiiliga kokku, eks?"
  "Ei. See ei ole tõsi."
  "See tähendab, et on suur tõenäosus, et..."
  Nad mõlemad teadsid, mida see tähendas. Nad istusid mõnda aega vaikides, ümbritsetuna lärmakast kontorist kostvast kärast. Uurimisel oli vähemalt pool tosinat teist mõrva ja need detektiivid edenesid aeglaselt. Byrne ja Jessica kadestasid neid.
  Nende tüdrukute kohta on midagi, mida sa pead teadma.
  Kui Brian Parkhurst polnud nende tapja, siis oli võimalus, et ta tappis mees, keda nad otsisid. Võib-olla seetõttu, et ta oli tähelepanu keskpunktis. Võib-olla mingil põhjusel viitas see tema hullumeelsuse aluseks olevale patoloogiale. Võib-olla selleks, et tõestada võimudele, et ta on ikka veel kusagil olemas.
  Ei Jessica ega Byrne polnud veel kahe "enesetapu" sarnasust maininud, kuid see imbus ruumi õhku nagu mürgine pilv.
  "Olgu," katkestas Jessica vaikuse. "Kui Parkhursti tappis meie kurjategija, kuidas ta siis teadis, kes ta oli?"
  "On kaks võimalust," ütles Byrne. "Kas nad tundsid teineteist või tundis ta oma nime televisioonist ära, kui ta teisel päeval Ümarmajast lahkus."
  "Veel üks punkt meediale," mõtles Jessica. Nad olid mõnda aega vaidlenud selle üle, et Brian Parkhurst on Rosary Killeri järjekordne ohver. Aga isegi kui ta seda oleks olnud, ei aidanud see neil aru saada, mis edasi saab.
  Ajajoon või selle puudumine muutis tapja liikumised ettearvamatuks.
  "Meie agent võtab Nicole Taylori neljapäeval peale," ütles Jessica. "Ta viib ta reedel Bartram Gardensi, just siis, kui ta võtab peale Tessa Wellsi, keda ta esmaspäevani hoiab. Miks selline viivitus?"
  "Hea küsimus," ütles Byrne.
  "Siis konfiskeeriti Bethany Price teisipäeva pärastlõunal ja meie ainus tunnistaja nägi tema surnukeha teisipäeva õhtul muuseumisse visatuna. Seal pole mingit mustrit. Pole mingit sümmeetriat."
  "See on nagu ta ei tahaks nädalavahetustel seda kraami teha."
  "See ei pruugi olla nii ebatõenäoline, kui arvate," ütles Byrne.
  Ta tõusis püsti ja kõndis tahvli juurde, mis oli nüüd kaetud kuriteopaigalt pärit fotode ja märkmetega.
  "Ma ei usu, et meie poissi motiveerib kuu, tähed, hääled, koerad nimega Sam ja kõik see jama," ütles Byrne. "Sellel tüübil on plaan. Ma ütlen, et me mõtleme ta plaani välja ja leiame ta üles."
  Jessica heitis pilgu oma raamatukoguraamatute virnale. Vastus oli kuskil seal.
  Eric Chavez astus tuppa ja köitis Jessica tähelepanu. "On sul hetk aega, Jess?"
  "Kindlasti."
  Ta võttis toimikukausta üles. "Siin on midagi, mida sa peaksid nägema."
  "Mis see on?"
  "Tegime Bethany Price'ile taustakontrolli. Selgus, et tal oli varasem kogemus."
  Chavez ulatas talle vahistamisprotokolli. Bethany Price oli umbes aasta varem narkokuriteos vahistatud, kus temalt leiti ligi sada annust benzedriini, ebaseaduslikku dieedipilli, mida eelistavad ülekaalulised teismelised. Nii oli see siis, kui Jessica keskkoolis käis, ja on nii tänaseni.
  Bethany tunnistas üles ja sai kakssada tundi ühiskondlikult kasulikku tööd ning aasta tingimisi karistust.
  Miski selles polnud üllatav. Eric Chavez juhtis sellele Jessica tähelepanu, kuna juhtumi arreteeris detektiiv Vincent Balzano.
  Jessica võttis seda arvesse, võttis kokkusattumus arvesse.
  Vincent tundis Bethany Price'i.
  Kohtuotsuse kohaselt oli Vincent see, kes soovitas vangla asemel ühiskondlikku tööd.
  "Aitäh, Eric," ütles Jessica.
  "Sa said aru."
  "Maailm on väike," ütles Byrne.
  "Ma ei tahaks seda niikuinii joonistada," vastas Jessica hajameelselt, lugedes aruannet üksikasjalikult.
  Byrne heitis pilgu kellale. "Kuule, ma pean oma tütre peale võtma. Alustame hommikul otsast peale. Rebi see kõik tükkideks ja alusta uuesti."
  "Olgu," ütles Jessica, aga ta nägi Byrne"i näoilmet, muret, et torm, mis oli tema karjääris pärast Morris Blanchardi enesetappu lahvatanud, võib uuesti lahvatada.
  Byrne pani käe Jessica õlale, pani siis mantli selga ja lahkus.
  Jessica istus pikka aega laua taga ja vaatas aknast välja.
  Kuigi ta ei tahtnud seda tunnistada, nõustus ta Byrne'iga. Brian Parkhurst ei olnud Roosipärja Mõrvar.
  Brian Parkhurst oli ohver.
  Ta helistas Vincentile tema mobiiltelefonil ja sai tema kõneposti. Ta helistas Keskdetektiiviteenistusse ja talle öeldi, et detektiiv Balzano on väljas.
  Ta ei jätnud sõnumit.
  OceanofPDF.com
  51
  KOLMAPÄEV, KELL 16.15
  KUI BYRNE POISINIME ÜTLES, läks Colleen neli tooni punaseks.
  "Ta pole mu poiss-sõber," kirjutas tütar foto juurde.
  "No olgu pealegi. Mida iganes sa ütled," vastas Byrne.
  "Ta ei ole."
  "Miks sa siis punastad?" Byrne kirjutas kirjale alla laia irvega. Nad olid Germantown Avenuel, teel Delaware Valley kurtide kooli lihavõttepeole.
  "Ma ei punasta," tegi Colleen allkirja, punastades veelgi rohkem.
  "Aa, olgu," ütles Byrne, lastes tal endast kõik anda. "Keegi pidi mu autosse stopp-märgi jätma."
  Colleen raputas vaid pead ja vaatas aknast välja. Byrne märkas, kuidas tütre auto küljel olevad õhuavad ta siidiste blondide juuste ümber õhku puhusid. Millal need küll nii pikaks on läinud? mõtles ta. Ja kas ta huuled on alati nii punased olnud?
  Byrne köitis tütre tähelepanu lehvitades ja andis siis märku: "Kuule. Ma arvasin, et te lähete kohtingule. Minu viga."
  "See polnud kohting," kirjutas Colleen postituse juurde pealkirja. "Ma olen kohtamas käimiseks liiga noor. Küsi lihtsalt mu emalt."
  - Mis see siis oli, kui mitte kohting?
  Suur silmade pööritamine. "Kaks last kavatsesid ilutulestikku vaatama minna, ümbritsetuna sadadest miljonitest täiskasvanutest."
  - Tead, ma olen detektiiv.
  - Ma tean, isa.
  "Mul on allikaid ja informaatoreid üle kogu linna. Tasustatud konfidentsiaalsed informaatorid."
  - Ma tean, isa.
  "Kuulsin just, et te hoidsite käest kinni ja muud sellist."
  Colleen vastas märgiga, mida käekuju sõnaraamatust ei leia, aga mis on tuttav kõigile kurtidele lastele. Kaks kätt, mis olid habemenuga teravate tiigriküünte kujulised. Byrne naeris. "Olgu, olgu," viipas ta. "Ära kratsi."
  Nad ratsutasid mõnda aega vaikides, nautides teineteise lähedust vaatamata vaidlustele. Nad ei olnud tihti kahekesi. Kõik oli tema tütrega muutunud; ta oli teismeline ja see mõte hirmutas Kevin Byrne'i rohkem kui ühtegi relvastatud bandiiti ükskõik millises pimedas allees.
  Byrne'i mobiiltelefon helises. Ta vastas. "Byrne."
  "Kas sa saad rääkida?"
  See oli Gauntlett Merriman.
  "Jah."
  - Ta on vanas peidupaigas.
  Byrne võttis ta enda juurde. Vana turvakodu oli viieminutilise jalutuskäigu kaugusel.
  "Kes temaga on?" küsis Byrne.
  "Ta on üksi. Vähemalt praegu."
  Byrne heitis pilgu kellale ja nägi silmanurgast tütart teda vaatamas. Ta pööras pea akna poole. Tütar oskas huultelt lugeda paremini kui ükski teine laps koolis, võib-olla isegi paremini kui mõned kurdid täiskasvanud, kes seal õpetasid.
  "Kas vajate abi?" küsis Gauntlett.
  "Ei."
  "Olgu siis."
  "Kas meiega on kõik korras?" küsis Byrne.
  "Kõik viljad on küpsed, mu sõber."
  Ta pani telefoni kinni.
  Kaks minutit hiljem peatus ta tee äärde Caravan Serai toidupoe ette.
  
  Kuigi lõunaks oli veel liiga vara, istusid deli eesosas umbes kahekümne laua taga mitu püsiklienti, kes rüüpasid paksu musta kohvi ja näksisid Sami Hamizi kuulsat pistaatsiabaklavat. Sami istus leti taga ja lõigas lambaliha pealtnäha tohutu suure tellimuse jaoks, mida ta valmistas. Byrne'i nähes pühkis ta käed puhtaks ja lähenes restorani sissepääsule naeratusega näol.
  "Sabah al-Khairy, detektiiv," ütles Sami. "Meeldiv teid näha."
  - Kuidas sul läheb, Sammy?
  "Mul on kõik korras." Kaks meest surusid kätt.
  "Sa mäletad mu tütart Colleenit," ütles Byrne.
  Sami sirutas käe ja puudutas Colleeni põske. "Muidugi." Seejärel soovis Sami Colleenile head pärastlõunat ja naine vastas kuulekalt tere. Byrne tundis Sami Hamizi tema patrullpäevilt. Sami naine Nadine oli samuti kurt ja mõlemad rääkisid vabalt viipekeelt.
  "Kas sa arvad, et sa suudaksid tal vähemalt paar minutit silma peal hoida?" küsis Byrne.
  "Pole probleemi," ütles Sami.
  Colleeni nägu ütles kõik. Ta lõpetas: "Ma ei vaja, et keegi mind jälgiks."
  "Ma ei kauaks jää," ütles Byrne neile mõlemale.
  "Võta rahulikult," ütles Sami, kui nad Colleeniga restorani tagaosa poole kõndisid. Byrne jälgis, kuidas ta tütar köögi lähedal viimasesse boksi lipsas. Ukse juurde jõudes pööras ta tagasi. Colleen lehvitas nõrgalt ja Byrne"i süda peksis rinnust.
  Kui Colleen oli väike tüdruk, jooksis ta hommikustele väljasõitudele minnes verandale hüvastijätuks lehvitama. Poiss palvetas alati vaikselt, et näha jälle seda säravat, kaunist nägu.
  Õue minnes avastas ta, et järgmise kümnendi jooksul polnud midagi muutunud.
  
  Byrne seisis üle tänava vana turvahoone vastas, mis polnud tegelikult üldse maja ja tema arvates polnud see ka praegu eriti turvaline. Hoone oli madal ladu, mis asus kahe kõrgema hoone vahel Erie avenüü laguneval lõigul. Byrne teadis, et P-Linna meeskond oli kunagi kolmandat korrust peidupaigana kasutanud.
  Ta kõndis hoone taha ja trepist alla keldriukse juurde. See oli lahti. Ta avanes pikale ja kitsale koridorile, mis viis kunagi töötajate sissepääsu juurde.
  Byrne liikus aeglaselt ja vaikselt mööda koridori. Suure mehe kohta oli ta alati kerge jalaga. Ta tõmbas välja oma relva, kroomitud Smith & Wessoni, mille ta oli Diablolt võtnud ööl, mil nad kohtusid.
  Ta kõndis mööda koridori trepini ja kuulas.
  Vaikus.
  Minut hiljem leidis ta end kolmandale korrusele viiva pöörde eel trepimademel. Üleval oli uks, mis viis varjualusesse. Ta kuulis kivijaama nõrku helisid. Keegi oli seal kindlasti.
  Aga kes?
  Ja kui palju?
  Byrne hingas sügavalt sisse ja hakkas trepist üles minema.
  Üleval pani ta käe uksele ja avas selle kergelt.
  
  Diablo seisis akna juures, vaadates täiesti teadmatuses hoonetevahelisele alleele. Byrne nägi vaid poolt tuba, aga tundus, et seal polnud kedagi teist.
  See, mida ta nägi, pani ta värisema. Kaardilaual, vähem kui kahe jala kaugusel Diablost, Byrne'i teenistusglocki kõrval, seisis täisautomaatne mini-Uzi.
  Byrne tundis revolvri raskust oma käes ja tundis end äkki mütsina. Kui ta teeb oma käigu ja ei suuda Diablot alistada, ei pääse ta sellest hoonest eluga välja. Uzi tulistas kuussada lasku minutis ja saagi hävitamiseks ei pidanud olema täpsuskütt.
  Kurat.
  Mõni hetk hiljem istus Diablo laua taha, seljaga ukse poole. Byrne teadis, et tal polnud valikut. Ta ründab Diablot, konfiskeerib tema relvad, vestleb mehega südamest südamesse ja see kurb, masendav segadus saab läbi.
  Byrne tegi kiiresti ristimärgi ja läks tuppa.
  
  Evyn Byrne oli tuppa astunud vaid kolm sammu, kui ta oma veast aru sai. Ta oleks pidanud seda nägema. Seal, toa kaugemas otsas, seisis vana kummut, mille kohal oli pragunenud peegel. Selles nägi ta Diablo nägu, mis tähendas, et Diablo nägi teda. Mõlemad mehed tardusid selleks õnnelikuks sekundiks, teades, et nende lähiplaanid - üks turvalisuse, teine üllatuse huvides - olid muutunud. Nende pilgud kohtusid, just nagu nad olid selles allees olnud. Seekord teadsid nad mõlemad, et see lõpeb teisiti, ühel või teisel viisil.
  Byrne oli tahtnud Diablole lihtsalt selgitada, miks ta peaks linnast lahkuma. Nüüd ta teadis, et seda ei juhtu.
  Diablo hüppas püsti, Uzi käes. Sõnagi lausumata pööras ta ringi ja tulistas relva. Esimesed kakskümmend või kolmkümmend lasku läbistasid vana diivani vähem kui meetri kaugusel Byrne'i paremast jalast. Byrne sööstis vasakule ja maandus halastavalt vana malmist vanni taha. Veel üks kahesekundiline Uzi lask lõikas diivani peaaegu pooleks.
  "Jumal, ei," mõtles Byrne, pigistas silmad kinni ja ootas, kuni kuum metall ta ihusse lõikab. Mitte siin. Mitte niimoodi. Ta mõtles Colleenile, kes istus selles boksis ja jõllitas ust, oodates, et mees selle täidaks, oodates, et mees tagasi tuleks, et ta saaks oma päeva, oma eluga edasi minna. Nüüd oli ta räpases laos kinni, suremas.
  Viimased kuulid riivasid malmist vanni. Kõla heli rippus õhus veel mõne hetke.
  Higi kipitas mu silmi.
  Siis oli vaikus.
  "Ma tahan lihtsalt rääkida, mees," ütles Byrne. "Seda ei tohiks juhtuda."
  Byrne hindas, et Diablo polnud kaugemal kui kuus meetrit. Ruumi pimeala asus ilmselt tohutu tugisamba taga.
  Siis, ootamatult, plahvatas järjekordne Uzi tuleplahvatus. Möirge oli kõrvulukustav. Byrne karjatas, nagu oleks teda pihta saanud, ja lõi seejärel jalaga vastu puitpõrandat, nagu oleks ta kukkunud. Ta oigas.
  Tuba laskus taas vaikusesse. Byrne tundis vaid mõne jala kaugusel polstris kuuma plii kõrbenud tiksumist. Ta kuulis toa teisest otsast müra. Diablo liikus. Karje oli mõjunud. Diablo kavatses ta tappa. Byrne sulges silmad, meenutades planeeringut. Ainus tee läbi toa oli keskelt. Tal oli üks võimalus ja nüüd oli aeg see ära kasutada.
  Byrne luges kolmeni, hüppas püsti, pööras ringi ja tulistas kolm korda, pead püsti hoides.
  Esimene lask tabas Diablot otse otsaesist, paiskus vastu kolju, lüües ta kandadele tagasi ja plahvatades ta kukalt karmiinpunase vere-, luu- ja ajuvedelikujoana, mis pritsis üle poole ruumi. Teine ja kolmas kuul tabasid teda alalõualuusse ja kurku. Diablo parem käsi tõusis järsult ülespoole, tulistades refleksiivselt Uzi. Tulepahvak saatis tosin kuuli lendu põranda poole, vaid mõne sentimeetri kaugusel Kevin Byrne'ist vasakul. Diablo varises kokku ja veel mitu mürsku paiskusid lakke.
  Ja sel hetkel oli kõik läbi.
  Byrne hoidis mõnda aega oma positsiooni, relv ees, justkui ajas tardunud. Ta oli just mehe tapnud. Tema lihased lõdvestusid aeglaselt ja ta kallutas pead helide poole. Sireene polnud. Ikka veel. Ta pistis käe tagataskusse ja võttis välja paari latekskindaid. Teisest taskust võttis ta välja väikese võileivakoti, mille sees oli õline kalts. Ta pühkis revolvri puhtaks ja asetas selle põrandale just siis, kui esimene sireen kauguses helises.
  Byrne leidis purgi spreivärvi ja kirjutas akna kõrval olevale seinale JBM-i jõugu grafitid.
  Ta heitis pilgu tagasi toale. Ta oli pidanud liikuma. Kohtuekspertiis? See poleks meeskonna jaoks prioriteet, aga nad näitaksid oma oskusi. Niipalju kui ta aru sai, seisis ta nende selja taga. Ta haaras laualt Glocki ja jooksis ukse poole, vältides ettevaatlikult põrandal olevat verd.
  Sireenide lähenedes laskus ta tagatrepist alla. Mõni sekund hiljem oli ta juba oma autos ja suundus karavanserai poole.
  See oli hea uudis.
  Halb uudis oli muidugi see, et ta oli ilmselt midagi kahe silma vahele jätnud. Ta oli midagi olulist kahe silma vahele jätnud ja tema elu oli läbi.
  
  Delaware'i oru kurtide kooli peahoone ehitati maakivist, järgides Ameerika varajase arhitektuuri kujundust. Kooli territoorium oli alati hoolitsetud.
  Asukohale lähenedes tabas Byrne'i taas vaikus. Ringi jooksid üle viiekümne viie- kuni viieteistkümneaastase lapse, kes kõik kulutasid rohkem energiat, kui Byrne nende vanuses eales näinud oleks, ja ometi oli kõik täiesti vaikne.
  Kui Colleen viiplema õppis, oli ta peaaegu seitsmeaastane ja valdas juba keelt vabalt. Paljudel öödel, kui ta ta magama pani, nuttis ja sõimas Colleen oma saatust, soovides, et ta oleks normaalne, nagu kuulvad lapsed. Sellistel hetkedel hoidis Byrne teda lihtsalt süles, ebakindel, mida öelda, suutmata seda oma tütre keeles öelda, isegi kui oleks. Aga kui Colleen sai üheteistkümneaastaseks, juhtus midagi naljakat. Ta lakkas kuulmast. Nii lihtsalt. Täielik aktsepteerimine ja mingil kummalisel moel ülbus oma kurtuse suhtes, kuulutades seda eeliseks, salajane selts, mis koosneb erakordsetest inimestest.
  Byrne'i jaoks oli see suurem kohanemine kui Colleeni jaoks, aga sel päeval, kui naine meest põsele suudles ja sõpradega mängima jooksis, lõhkes mehe süda armastusest ja uhkusest tema vastu peaaegu.
  Temaga saab kõik korda, mõtles ta, isegi kui temaga midagi kohutavat juhtub.
  Temast kasvab ilus, viisakas, korralik ja auväärne inimene, hoolimata asjaolust, et ühel suurel kolmapäeval, kui ta istus Põhja-Philadelphias vürtsikas Liibanoni restoranis, jättis isa ta sinna ja läks mõrva toime panema.
  OceanofPDF.com
  52
  KOLMAPÄEV, KELL 16.15
  Ta on suvi, seekord. Ta on vesi.
  Tema pikad blondid juuksed on hobusesabasse tõmmatud ja kinnitatud merevaigukollase kassisilma bolo-pantsiga. Need langevad sätendava jumena selja keskpaigani. Tal on seljas pleekinud teksaseelik ja burgundiapunane villane kampsun. Käevarrel on tal nahktagi. Ta lahkus just Rittenhouse Square'il asuvast Barnes & Noble'ist, kus ta osalise tööajaga töötab.
  Ta on ikka päris kõhn, aga tundub, et on kaalus juurde võtnud, kui ma teda viimati nägin.
  Tal läheb hästi.
  Tänav on rahvast täis, seega kannan pesapallimütsi ja päikeseprille. Lähen otse tema juurde.
  "Mäletad mind?" küsin ma ja tõstan korraks päikeseprille.
  Alguses on ta ebakindel. Ma olen vanem, seega kuulun täiskasvanute maailma, kes saavad ja tavaliselt ka teevad seda. Nagu pidu oleks läbi. Mõni sekund hiljem välgatab äratundmine.
  "Muidugi!" ütleb ta ja ta nägu läheb särama.
  "Su nimi on Christy, eks?"
  Ta punastab. "Ahaa. Sul on hea mälu!"
  - Kuidas sa end tunned?
  Tema punastus süveneb, muutudes enesekindla noore naise tagasihoidlikust olekust väikese tüdruku piinlikkuseks, silmad häbist põlevad. "Tead, ma tunnen end nüüd palju paremini," ütleb ta. "Mis oli..."
  "Hei," ütlen ma ja tõstan käe, et teda peatada. "Sul pole midagi häbeneda. Mitte ühtegi asja. Ma võiksin sulle lugusid rääkida, usu mind."
  "Tõesti?"
  "Absoluutselt," ütlen ma.
  Me kõnnime mööda Walnut Streeti. Tema rüht muutub veidi. Nüüd on ta veidi häbelik.
  "Mida sa siis loed?" küsin ma ja osutan kotile, mida ta kannab.
  Ta punastab uuesti. "Mul on piinlik."
  Ma peatun. Ta peatub mu kõrval. "Mida ma sulle just rääkisin?"
  Christy naerab. Selles vanuses on alati jõulud, alati halloween, alati neljas. Iga päev on päev. "Olgu, olgu," tunnistab ta. Ta sirutab käe kilekotti ja võtab välja paar Tiger Beat ajakirja. "Mul on allahindlust."
  Justin Timberlake on ühe ajakirja kaanel. Võtan temalt ajakirja ja uurin kaant.
  "Mulle ei meeldi tema soololugu nii palju kui NSYNCile," ütlen ma. "Kas sulle ka?"
  Christy vaatab mind poollahkelt suuga. "Ma ei suuda uskuda, et sa tead, kes ta on."
  "Hei," ütlen teeseldud raevuga. "Ma pole nii vana." Annan ajakirja tagasi, pidades meeles, et mu sõrmejäljed on läikival pinnal. Ma ei tohi seda unustada.
  Christy raputab pead, ikka veel naeratades.
  Jätkame Walnuti mäele ronimist.
  "Kas kõik on lihavõttepühadeks valmis?" küsin ma, vahetades üsna kohatult teemat.
  "Oo jaa," ütleb ta. "Ma armastan lihavõtteid."
  "Mina ka," ütlen ma.
  "Ma tean, et aasta on veel väga alguses, aga minu jaoks tähendavad lihavõtted alati suve tulekut. Mõned inimesed ootavad mälestuspäeva. Mina mitte."
  Jään temast paar sammu maha, lastes inimestel mööduda. Päikeseprillide tagant jälgin, kuidas ta kõnnib nii diskreetselt kui suudan. Mõne aasta pärast oleks temast saanud pikajalgne kaunitar, keda rahvas varsaks kutsub.
  Kui ma oma käigu teen, pean tegutsema kiiresti. Edukas mõju on ülioluline. Süstal on mul taskus, selle kummist ots kindlalt kinnitatud.
  Vaatan ringi. Kõigi nende tänaval olevate inimeste jaoks, kes on oma draamadesse süvenenud, võiksime sama hästi olla üksi. Mind ei lakka hämmastamast, kuidas sellises linnas nagu Philadelphia saab keegi praktiliselt märkamatuks jääda.
  "Kuhu sa lähed?" küsin ma.
  "Bussipeatus," ütleb ta. "Kodu."
  Ma teesklen, et otsin oma mälust infot. "Sa elad Chestnut Hillis, eks?"
  Ta naeratab ja pööritab silmi. "Lähedal. Nicetown."
  "Seda ma mõtlesingi."
  Ma naeran.
  Ta naerab.
  Mul on see olemas.
  "Kas sul on kõht tühi?" küsin ma.
  Vaatan talle näkku, kui seda küsin. Christy on varem anoreksiaga hädas olnud ja ma tean, et sellised küsimused on talle selles elus alati väljakutseks. Möödub paar hetke ja ma kardan, et olen ta kaotanud.
  Mina mitte.
  "Ma võiksin süüa," ütleb ta.
  "Tore," ütlen ma. "Võtame salati või midagi sellist ja siis viin su koju. See saab olema lõbus. Saame juttu ajada."
  Murdosa sekundiks vaibuvad ta hirmud, varjates ta kauni näo pimedusse. Ta vaatab ringi.
  Kardin tõuseb. Ta paneb selga nahktagi, patsutab juuksed ja ütleb: "Olgu."
  OceanofPDF.com
  53
  KOLMAPÄEV, KELL 16:20
  Addy Kasalonis ilmus kinodesse 2002. aastal.
  Nüüd, kuuekümnendate alguses, oli ta politseis teeninud ligi nelikümmend aastat, millest suurema osa tsoonis, ja näinud kõike igast küljest, igas valguses, töötades kakskümmend aastat tänavatel, enne kui asus Lõunasse detektiivitööle.
  Jessica leidis ta FOP-i kaudu. Tal polnud õnnestunud Keviniga ühendust võtta, seega läks ta Eddiega üksi kohtuma. Ta leidis ta sealt, kus too sel ajal iga päev oli: väikesest Itaalia restoranist Kümnenda tänava ääres.
  Jessica tellis kohvi; Eddie tellis topeltespresso sidrunikoorega.
  "Olen aastate jooksul palju näinud," ütles Eddie, ilmselt mälestuste rada ette valmistades. Ta oli suur mees niiskete hallide silmadega, paremal käsivarrel tumesinine tätoveering ja vanusest küürus õlad. Aeg aeglustas tema jutte. Jessica tahtis otse Püha Katariina kiriku uksel oleva vere juhtumi juurde hüpata, kuid lugupidavusest lükkas ta edasi. Lõpuks jõi ta oma espresso lõpuni, küsis juurde ja küsis siis: "Niisiis. Kuidas ma saan teid aidata, detektiiv?"
  Jessica võttis märkmiku välja. "Ma saan aru, et sa uurisid seda intsidenti St. Catherine'is paar aastat tagasi."
  Eddie Kasalonis noogutas. "Sa mõtled verd kiriku uksel?"
  "Jah."
  "Ma ei tea, mida ma teile selle kohta öelda oskan. See polnud tegelikult uurimine."
  "Kas ma tohin küsida, kuidas sa sellesse sattusid? Ma mõtlen, et see on kaugel sinu lemmikkohtadest."
  Jessica küsis ringi. Eddie Kasalonis oli poiss Lõuna-Philadelphiast. Third Streetilt ja Whartoni tänavalt.
  "Üks preester Püha Kasimiri katedraalist viidi just sinna üle. Tubli poiss. Leedulane nagu mina. Ta helistas ja ma ütlesin, et uurin asja."
  "Mida sa leidsid?"
  "Mitte eriti palju, detektiiv. Keegi määris verd peaukse kohal olevale piilarile, kui koguduseliikmed kesköist missat pidasid. Kui nad välja tulid, tilkus vesi eakale naisele peale. Ta ehmatas, nimetas seda imeks ja kutsus kiirabi."
  "Mis veri see oli?"
  "Noh, see polnud inimese veri, seda võin ma teile öelda. Mingi looma veri. Nii kaugele me oleme jõudnud."
  "Kas see on kunagi uuesti juhtunud?"
  Eddie Kasalonis raputas pead. "Minu teada see nii juhtuski. Nad puhastasid ukse, hoidsid sellel mõnda aega silma peal ja liikusid siis lõpuks edasi. Mis minusse puutub, siis mul oli neil päevil palju teha." Kelner tõi Eddiele kohvi ja pakkus Jessicale uue. Jessica keeldus.
  "Kas seda on juhtunud ka mõnes teises kirikus?" küsis Jessica.
  "Mul pole aimugi," ütles Eddie. "Nagu ma ütlesin, nägin seda teene. Kiriku rüvetamine polnud tegelikult minu asi."
  - Kas on kahtlusaluseid?
  "Mitte päris. See kirdeosa pole just gängitegevuse tulipunkt. Äratasin paar kohalikku punkarit üles, viskasin neile raskusi. Keegi ei saaks sellega hakkama."
  Jessica pani märkmiku käest ja jõi kohvi lõpuni, olles veidi pettunud, et see millegi muuga ei lõppenud. Teisest küljest polnud ta seda isegi oodanud.
  "Minu kord on küsida," ütles Eddie.
  "Muidugi," vastas Jessica.
  "Mis teid Torresdale'i kolm aastat vana vandalismijuhtumi vastu huvitab?"
  Jessica rääkis talle. Polnud mingit põhjust seda mitte teha. Nagu kõik teisedki Philadelphias, oli Eddie Casalonis Rosary Killeri juhtumiga hästi informeeritud. Ta ei pressinud temalt üksikasju.
  Jessica heitis pilgu kellale. "Ma tõesti hindan teie aega," ütles ta, tõusis püsti ja pistis käe taskusse, et kohvi eest maksta. Eddie Kasalonis tõstis käe, mis tähendas: "Pane see ära."
  "Aitan hea meelega," ütles ta. Ta segas kohvi, mõtlik ilme näol. Teine lugu. Jessica ootas. "Tead, kuidas võidusõidurajal näeb vahel vanu džokeisid reelingu kohal rippumas ja treeninguid jälgimas? Või nagu siis, kui möödud ehitusplatsist ja näed vanu puuseppi pingil istumas ja uute hoonete kerkimist jälgimas? Vaatad neid tüüpe ja saad aru, et nad tahavad lihtsalt nii väga mängu tagasi saada."
  Jessica teadis, kuhu ta läheb. Ja ilmselt teadis ta ka puuseppadest. Vincenti isa oli paar aastat tagasi pensionile läinud ja nüüd istus ta HGTV-s õlu käes teleka ees ning kritiseeris viletsaid renoveerimistöid.
  "Jah," ütles Jessica. "Ma tean, mida sa mõtled."
  Eddie Kasalonis pani kohvi sisse suhkrut ja vajus sügavamale toolile. "Mina mitte. Mul on hea meel, et ma ei pea seda enam tegema. Kui ma esimest korda kuulsin juhtumist, millega te tegelesite, teadsin, et maailm on minust mööda läinud, detektiiv. See tüüp, keda te otsite? Kurat, ta on pärit kuskilt, kus ma pole kunagi käinud." Eddie vaatas üles, tema kurvad, pisarais silmad langesid talle just õigel ajal. "Ja ma tänan jumalat, et ma ei pea sinna minema."
  Jessica soovis, et temalgi poleks sinna vaja olnud minna. Aga oli veidi hilja. Ta võttis võtmed välja ja kõhkles. "Kas sa oskad mulle veel midagi öelda kirikuuksel oleva vere kohta?"
  Eddie näis kaaluvat, kas midagi öelda või mitte. "Noh, ma ütlen sulle. Kui ma järgmisel hommikul pärast juhtunut vereplekki vaatasin, arvasin, et näen midagi. Kõik teised ütlesid, et ma kujutan asju ette, näiteks inimesed näevad oma sissesõiduteedel õliplekkides Neitsi Maarja nägu ja muud sellist. Aga ma olin kindel, et nägin seda, mida arvasin nägevat."
  "Mis see oli?"
  Eddie Kasalonis kõhkles taas. "Minu arvates nägi see välja nagu roos," ütles ta lõpuks. "Tagurpidi roos."
  
  Jessical oli enne kojusõitu veel neli peatust teha. Ta pidi minema panka, võtma keemilise puhastuse, võtma õhtusöögi Wawast ja saatma paki tädi Lorriele Pompano Beachile. Pank, toidupood ja UPS asusid kõik Second ja South tänava nurgal mõne kvartali kaugusel.
  Džiipi parkides mõtles ta Eddie Casalonise öeldule.
  Ma arvasin, et see näeb välja nagu roos. Pööratud roos.
  Oma lugemiste põhjal teadis ta, et termin "rosaarium" ise põhines Maarjal ja rosaariumil. Kolmeteistkümnenda sajandi kunstis kujutati Maarjat roosi, mitte valitsuskeppi hoidmas. Kas sellel oli tema eesmärgiga mingit seost või oli ta lihtsalt meeleheitel?
  Meeleheitel.
  Kindlasti.
  Siiski räägib ta sellest Kevinile ja kuulab tema arvamust.
  Ta võttis maasturi pakiruumist kasti, mille ta UPS-ile viis, lukustas selle ja kõndis mööda tänavat. Möödudes Cosist, salati- ja võileivakohvikust Teise ja Lombard Streeti nurgal, heitis ta pilgu aknast sisse ja nägi kedagi, kelle ta tundis, kuigi ta tegelikult ei tahtnud seda teha.
  Sest see keegi oli Vincent. Ja ta istus naisega ühes boksis.
  Noor naine.
  Täpsemalt öeldes tüdruk.
  Jessica nägi tüdrukut ainult tagant, aga sellest piisas. Tal olid pikad blondid juuksed hobusesabaks tõmmatud ja seljas oli mootorrattastiilis nahktagi. Jessica teadis, et rinnamärkjänkud olid igasuguse kuju, suuruse ja värviga.
  Ja loomulikult ka vanus.
  Korraks tundis Jessica seda kummalist tunnet, mis tekib uues linnas olles ja nähes kedagi, keda arvad end tundvat. Tekib tuttavlikkuse tunne, millele järgneb arusaam, et see, mida näed, ei saa olla täpne, mis antud juhul tähendab:
  Mida kuradit mu mees restoranis teeb tüdrukuga, kes näeb välja umbes kaheksateist?
  Ilma kaks korda mõtlemata välgatas vastus talle peast läbi.
  Sa litapoeg.
  Vincent nägi Jessicat ja tema näol oli näha kogu lugu: süütunne, millele oli lisatud piinlikkust ja kerge irve varjund.
  Jessica hingas sügavalt sisse, vaatas maha ja jätkas mööda tänavat kõndimist. Ta ei kavatsenud olla see rumal ja hull naine, kes oma mehele ja tolle armukesele avalikus kohas vastu astub. Mitte mingil juhul.
  Mõni sekund hiljem tormas Vincent uksest sisse.
  "Jess," ütles ta. "Oota."
  Jessica peatus, püüdes oma viha vaos hoida. Tema viha ei kuulnud seda. See oli meeletu, paanikas emotsioonide laviin.
  "Räägi minuga," ütles ta.
  "Käi kurat su käest ära."
  - See pole nii, nagu sa arvad, Jess.
  Ta asetas paki pingile ja pöördus mehe poole. "Oh sa. Kust ma teadsin, et sa seda ütled?" Ta vaatas oma mehele otsa. Teda hämmastas alati, kui erinev võis mees välja näha olenevalt sellest, kuidas ta parasjagu end tundis. Kui nad olid õnnelikud, oli tema enesekindlus ja karmi olekuga mees lausa seksikas. Kui naine oli vihane, nägi ta välja nagu pätipoiss, nagu mingi tänavatark Toreda Mehe ihkaja, keda ta tahaks käed raudu panna.
  Ja jumal õnnistagu neid mõlemaid, see tegi ta mehe peale sama vihaseks kui kunagi varem.
  "Ma võin seletada," lisas ta.
  "Selgita? Kuidas sa Michelle Browni seletasid? Vabandust, mis see nüüd oligi? Natuke amatöörgünekoloogiat minu voodis?"
  "Kuula mind."
  Vincent haaras Jessica käest ja esimest korda pärast nende kohtumist, esimest korda kogu oma heitliku ja kirgliku armastuse keskel tundus nad nagu oleksid nad tänavanurgal vaidlevad võõrad, selline paar, kelleks sa vannud, et armununa te kunagi teineteiseks ei saa.
  "Ära tee seda," hoiatas ta.
  Vincent hoidis tugevamini kinni. "Jess."
  "Võta... oma kuradi... käsi... minust eemale." Jessica ei olnud üllatunud, kui avastas end mõlema käega rusikasse surumas. See mõte hirmutas teda veidi, aga mitte piisavalt, et ta need lahti laseks. Kas ta ründaks teda? Ta ausalt ei teadnud.
  Vincent astus sammu tagasi ja tõstis käed allaandmise märgiks. Tema näoilme ütles Jessicale sel hetkel, et nad olid just ületanud läve pimedale territooriumile, kust nad ei pruugi enam kunagi tagasi pöörduda.
  Aga hetkel polnud sel tähtsust.
  Jessica nägi vaid blondi saba ja Vincenti tobedat irvet, kui ta selle kinni püüdis.
  Jessica võttis oma koti, keeras kannapeal ringi ja suundus tagasi džiibi juurde. Kurat selle UPS-iga, kurat selle pangaga, kurat selle õhtusöögiga. Ainus, millele ta mõelda suutis, oli siit minema saamine.
  Ta hüppas džiipi, käivitas selle ja vajutas gaasipedaali. Ta lootis pooleldi, et läheduses on mõni algaja politseinik, peatab ta ja üritab kellelegi jalaga tagumikku virutada.
  Halb õnn. Politseinikke pole kunagi läheduses, kui neid vaja on.
  Peale selle, kellega ta abielus oli.
  Enne South Streetile pööramist heitis ta pilgu tahavaatepeeglisse ja nägi Vincenti ikka veel nurgal seismas, käed taskus, taanduvat üksildast siluetti Community Hilli punaste telliskivide taustal.
  Koos temaga oli ka tema abielu allamäge minemas.
  OceanofPDF.com
  54
  KOLMAPÄEV, KELL 19:15
  ÖÖ TEIBI TAGA oli Dalí maastik: mustad sametluited veeresid kauge horisondi poole. Aeg-ajalt hiilisid valguskiiri läbi tema nägemistasandi alumise osa, kiusates teda turvalisuse mõttega.
  Pea valutas. Jäsemed tundusid surenud ja kasutud. Aga see polnudki kõige hullem. Kui silmadel olev teip oli tüütu, siis suu ees olev teip ajas ta hulluks ja see oli kõigest, millest rääkida. Kellegi sellise jaoks nagu Simon Close oli tooli külge seotud, teibiga kinni seotud ja millegagi, mis tundus ja maitses nagu vana kalts, alandus, mis oli kaugel teises otsas võrreldes frustratsiooniga, mis tulenes võimetusest rääkida. Kui ta kaotas sõnad, kaotas ta lahingu. Nii oli alati. Väikese poisina katoliiklikus kodus Berwickis suutis ta end peaaegu igast kriimustusest, igast kohutavast kriimust välja rääkida.
  Mitte see üks.
  Ta suutis vaevu häält teha.
  Teip oli tihedalt ümber ta pea, veidi kõrvade kohale, mähitud, et ta kuuleks.
  Kuidas ma sellest välja saan? Hinga sügavalt sisse, Simon. Sügavalt.
  Ta mõtles meeleheitlikult raamatutele ja CD-dele, mida ta oli aastate jooksul omandanud ja mis olid pühendatud meditatsioonile ja joogale, diafragmaatilise hingamise kontseptsioonidele ning stressi ja ärevusega toimetuleku joogatehnikatele. Ta polnud kunagi ühtegi lugenud ega CD-d kauem kui paar minutit kuulanud. Ta tahtis oma aeg-ajalt esinevatele paanikahoogudele kiiret leevendust - Xanax tegi ta liiga loiuks, et selgelt mõelda -, aga jooga ei pakkunud kiiret lahendust.
  Nüüd tahaks ta sellega jätkata.
  Päästa mind, Deepak Chopra, mõtles ta.
  Aidake mind, Dr. Weil.
  Siis kuulis ta oma korteri ukse selja taga avanevat. Ta oli tagasi. See heli täitis ta iiveldava lootuse ja hirmu seguga. Ta kuulis selja tagant lähenevaid samme, tundis põrandalaudade raskust. Ta tundis midagi magusat, lillelist. Nõrka, aga kohalolevat. Parfüümi noorele tüdrukule.
  Äkitselt tuli teip ta silmadelt maha. Kõrvetav valu tundus nagu rebitaks koos sellega ka silmalaud maha.
  Kui ta silmad valgusega harjusid, nägi ta enda ees kohvilaual avatud Apple PowerBooki, millel oli pilt The Reporti praegusest veebilehest.
  KOLETIS jälitab Philadelphiast pärit tüdrukuid!
  Laused ja fraasid olid punasega esile tõstetud.
  ... paheline psühhopaat ...
  ...süütuse hälbiv lihunik...
  Simoni digikaamera oli sülearvuti taga statiivil. See oli sisse lülitatud ja otse tema poole suunatud.
  Siis kuulis Simon enda selja taga klõpsu. Tema piinaja hoidis käes Apple'i hiirt ja keris dokumente. Peagi ilmus uus artikkel. See oli kirjutatud kolm aastat varem kirdeosas asuva kiriku uksele mahavalgunud verest. Esile tõsteti veel üks fraas:
  ...kuulge, need kuulutajad, idioodid, viskavad...
  Tema selja taga kuulis Simon seljakoti luku lahti tegemist. Mõni hetk hiljem tundis ta kaela paremal küljel kerget näpistust. Nõel. Simon rabeles oma köidikute vastu, aga sellest polnud kasu. Isegi kui tal õnnestuks end vabastada, mõjuks nõela sees olev aine peaaegu koheselt. Soojus levis läbi ta lihaste, meeldiv nõrkus, mida ta oleks ehk nautinud, kui ta poleks selles olukorras olnud.
  Tema mõistus hakkas killustuma, hõljuma. Ta sulges silmad. Tema mõtted triivisid viimase kümnendi või nii jooksul minema. Aeg hüppas, väreles, peatus.
  Kui ta silmad avas, võttis tema ees kohvilaual laotatud jõhker Rootsi laud talt hinge kinni. Hetkeks püüdis ta ette kujutada mingit neile soodsat stsenaariumi. Sellist polnud.
  Seejärel, kui ta sisikond tühjenes, jäädvustas ta reporteri mällu viimase visuaalse kirje - akutrell, suur nõel jämeda musta niidiga.
  Ja ta teadis.
  Veel üks süst viis ta katastroofi äärele. Seekord oli ta meelsasti nõus.
  Mõni minut hiljem, kuuldes puuri häält, karjatas Simon Close, aga heli näis tulevat kusagilt mujalt, kehatu ulgumine kajas vastu katoliku maja niiskeid kiviseinu ajahädas Inglismaa põhjaosas, kaeblik ohe üle iidse nõmmeseina.
  OceanofPDF.com
  55
  KOLMAPÄEV, 19:35
  JESSICA JA SOPHIE istusid laua taga ja õgisid kõiki neid hõrgutisi, mis nad olid ta isa majast kaasa toonud: panettone't, sfogliatelle't, tiramisut. See polnud just tasakaalustatud eine, aga ta oli toidupoest põgenenud ja külmkapis polnud midagi.
  Jessica teadis, et poleks just kõige parem mõte lasta Sophiel nii hilisel tunnil nii palju suhkrut süüa, aga Sophiel oli Pittsburghi-suurune magusaisu, täpselt nagu ta emalgi, ja noh, tal oli nii raske ei öelda. Jessica oli ammu jõudnud järeldusele, et parem peaks hakkama hambaraviarveteks raha koguma.
  Pealegi, pärast seda, kui Vincent oli näinud aega veetmas Britney või Courtney või Ashley või mis iganes ta nimi ka polnud, oli tiramisu peaaegu et ravim. Ta püüdis oma mehe ja blondi teismelise pildi peast välja tõrjuda.
  Kahjuks asendati see kohe Brian Parkhursti surnukeha fotoga, mis rippus kuumas toas, kus oli tunda surmalõhna.
  Mida rohkem ta sellele mõtles, seda enam kahtles ta Parkhursti süüs. Kas too oli Tessa Wellsiga kohtunud? Võimalik. Kas tema oli vastutav kolme noore naise mõrva eest? Ta ei arvanud nii. Inimröövi või mõrva toimepanemine jälgi jätmata oli praktiliselt võimatu.
  Kolm neist?
  See tundus lihtsalt võimatu.
  Aga kuidas on lood Nicole Taylori käe PAR-iga?
  Hetkeks taipas Jessica, et oli selles töös võtnud enda kanda palju rohkem, kui ta arvas end suutvat.
  Ta koristas laua, istutas Sophie teleka ette ja pani mängima "Kalapoeg Nemot" DVD.
  Ta valas endale klaasi Chiantit, koristas söögilaua ja pani kõik märkmed ära. Ta käis mõttes sündmuste ajajoone läbi. Nende tüdrukute vahel oli mingi seos, peale katoliku koolides käimise.
  Nicole Taylor, kes rööviti tänavalt ja jäeti lillepõllule.
  Tessa Wells, kes rööviti tänavalt ja jäeti mahajäetud ridaelamusse.
  Bethany Price rööviti tänavalt ja visati Rodini muuseumisse.
  Prügilate valik tundus omakorda juhuslik ja täpne, hoolikalt orkestreeritud ja mõtlematult meelevaldne.
  Ei, mõtles Jessica. Dr. Summersil oli õigus. Nende teod polnud sugugi ebaloogilised. Ohvrite asukoht oli sama oluline kui mõrvameetod.
  Ta vaatas tüdrukute kuriteopaiga fotosid ja püüdis ette kujutada nende viimaseid vabadushetki, püüdis neid lahti rulluvaid hetki mustvalge valitsusajast õudusunenäo rikkalikesse värvidesse lohistada.
  Jessica võttis kätte Tessa Wellsi koolifoto. Just Tessa Wells häiris teda kõige rohkem; võib-olla seetõttu, et Tessa oli esimene ohver, keda ta eales näinud oli. Või ehk seetõttu, et ta teadis, et Tessa oli see väliselt häbelik noor tüdruk, kes Jessica kunagi oli olnud, nukk, kes alati igatses saada imagoks.
  Ta kõndis elutuppa ja suudles Sophie läikivaid, maasikalõhnalisi juukseid. Sophie itsitas. Jessica vaatas paar minutit filmi Dory, Marlini ja Gilli värvikatest seiklustest.
  Siis leidis ta pilk kohvilaual oleva ümbriku. Ta unustas selle täiesti.
  Virginis Marie roosikrants.
  Jessica istus söögilaua taga ja sirvis pikka kirja, mis näis olevat paavst Johannes Paulus II sõnum, milles ta kinnitas püha roosikrantsi olulisust. Ta jättis pealkirjad vahele, aga üks lõik köitis tema tähelepanu - lõik pealkirjaga "Kristuse saladused, tema ema saladused".
  Lugedes tundis ta endas väikest mõistmise leeki, arusaamist, et ta oli ületanud barjääri, mis oli talle selle hetkeni tundmatu olnud, barrikaadi, mida ei saa enam kunagi ületada.
  Ta luges, et Roosipärjas on viis "kurbuse saladust". Ta teadis seda muidugi oma katoliku kooli kasvatusest, aga ta polnud sellele aastaid mõelnud.
  Agoonia aias.
  Piits posti pihta.
  Okastekroon.
  Risti kandmine.
  Ristilöömine.
  See ilmutus oli kristallkuul, mis läbistas tema aju keskpunkti. Nicole Taylor leiti aiast. Tessa Wells oli posti külge seotud. Bethany Price'il oli okaskroon.
  See oli tapja suur plaan.
  Ta kavatseb tappa viis tüdrukut.
  Mitu ärevat hetke tundus ta liikumatuna. Ta hingas paar korda sügavalt sisse ja rahustas end maha. Ta teadis, et kui tal on õigus, muudab see informatsioon uurimise käiku täielikult, kuid ta ei tahtnud oma teooriat töörühmale esitada enne, kui oli kindel.
  Üks asi oli teada plaani, aga sama oluline oli mõista, miks. Miks-i mõistmine oli ülioluline, et mõista, kus kurjategija järgmisena ründab. Ta võttis välja märkmiku ja joonistas ruudustiku.
  Nicole Taylorilt leitud lambaluutükk pidi uurijad Tessa Wellsi kuriteopaigale juhatama.
  Aga kuidas?
  Ta lehitses mõne tasuta raamatukogust laenatud raamatu registreid. Ta leidis Rooma kommete osa ja sai teada, et Kristuse ajal kasutati piitsutamist lühikese piitsaga, mida kutsuti flagrumiks ja mis oli sageli kinnitatud erineva pikkusega nahkrihmade külge. Iga rihma otstesse seoti sõlmed ja otstes olevatesse sõlmedesse pandi teravad lambaluud.
  Lamba luu tähendas, et sambal oleks piits.
  Jessica kirjutas märkmeid nii kiiresti kui suutis.
  Tessa Wellsi käest leitud Blake'i teose "Dante ja Virgilius põrgu väravates" reproduktsioon oli ilmselge. Bethany Price leiti Rodini muuseumi viiva värava juurest.
  Bethany Price'i uurimisel selgus, et tema käte siseküljele oli kirjutatud kaks numbrit. Vasakul käel oli number 7. Paremal käel number 16. Mõlemad numbrid olid kirjutatud musta markeriga.
  716.
  Aadress? Autonumbrimärk? Osaline postiindeks?
  Siiani polnud kellelgi töörühmas aimugi, mida need numbrid tähendavad. Jessica teadis, et kui ta suudab selle mõistatuse lahendada, on neil võimalus ennustada tapja järgmise ohvri asukohta. Ja nad saavad teda oodata.
  Ta jõllitas söögilaual olevat tohutut raamatute virna. Ta oli kindel, et vastus peitus kuskil ühes neist.
  Ta läks kööki, valas klaasi punast veini ja pani kohvikannu tööle.
  See tuleb pikk öö.
  OceanofPDF.com
  56
  KOLMAPÄEV, KELL 23:15
  Hauakivi on külm. Nimi ja kuupäev on aja ja tuule käes lendavate prahtide varjutatud. Pühin selle minema. Libistan nimetissõrmega üle nikerdatud numbrite. See kuupäev viib mind tagasi aega minu elus, mil kõik oli võimalik. Aega, mil tulevik helkis.
  Ma mõtlen sellele, kes ta võiks olla, mida ta oma eluga peale hakata, kelleks ta võiks saada.
  Arst? Poliitik? Muusik? Õpetaja?
  Ma vaatan noori naisi ja tean, et maailm kuulub neile.
  Ma tean, mida ma kaotasin.
  Kõigist katoliku kalendri pühadest on suur reede ehk kõige püham. Olen kuulnud inimesi küsimas: kui see on Kristuse ristilöömise päev, miks seda siis suureks reedeks nimetatakse? Mitte kõik kultuurid ei nimeta seda suureks reedeks. Sakslased nimetavad seda Charfreitagiks ehk kurvaks reedeks. Ladina keeles kutsuti seda Paraskevaks, mis tähendab "ettevalmistust".
  Christy valmistub ette.
  Kristi palvetab.
  Kui ma ta kabelisse turvalisse ja mugavasse kohta jätsin, luges ta oma kümnendat rosaariumi. Ta on väga kohusetundlik ja tema tõsisest kõnemaneerist aastakümneid on aru saada, et ta tahab meeldida mitte ainult mulle - lõppude lõpuks saan mina mõjutada ainult tema maist elu -, vaid ka Issandale.
  Külm vihm libiseb mööda musta graniiti alla, ühinedes mu pisaratega, täites mu südame tormiga.
  Võtan labida ja hakkan pehmet maad kaevama.
  Roomlased uskusid, et tööpäeva lõppu tähistav tund, üheksas tund, paastu alguse aeg, on oluline.
  Nad nimetasid seda "Mitte millegi tunniks".
  Minu jaoks, mu tüdrukute jaoks, on see tund lõpuks ometi lähedal.
  OceanofPDF.com
  57
  NELJAPÄEV, 8:05.
  Klaasseintega West Philadelphia tänaval, kus Jimmy Purifie lesk oma kodu pidas, looklev politseiautode paraad, nii märgistatud kui ka märgistamata, tundus lõputu.
  Byrne sai Ike Buchananilt kõne veidi pärast kella kuut.
  Jimmy Purify oli surnud. Ta oli selle kell kolm öösel ära kodeerinud.
  Majale lähenedes kallistas Byrne teisi detektiive. Enamik inimesi arvas, et politseinikel on raske emotsioone näidata - mõned ütlesid, et see on töö eelduseks -, aga iga politseinik teadis paremini. Sellistel aegadel ei saaks miski lihtsam olla.
  Kui Byrne elutuppa astus, nägi ta enda ees seisvat naist, kes oli oma kodus ajas ja ruumis tardunud. Darlene Purifey seisis akna juures, tema tuhande jardi pikkune pilk ulatus kaugele halli horisondi taha. Taustal kostis telerist jutusaade. Byrne kaalus selle väljalülitamist, kuid taipas, et vaikus oleks palju hullem. Televiisor näitas, et elu kuskil jätkub.
  "Kuhu sa mind tahad, Darlene? Ütle mulle, ja ma lähen sinna."
  Darlene Purifey oli neljakümnendate alguses, endine R&B-laulja 1980. aastatel, kes oli salvestanud isegi paar plaati tüdrukutebändiga La Rouge. Nüüd olid ta juuksed plaatinakarva ja kunagine sale figuur oli ajale alla vandunud. "Ma lõpetasin tema armumise juba ammu, Kevin. Ma isegi ei mäleta, millal. Lihtsalt... mõte temast on kadunud. Jimmy. Läinud. Kurat."
  Byrne läks üle toa ja kallistas teda. Ta silitas naise juukseid, otsides sõnu. Ta oli midagi leidnud. "Ta oli parim politseinik, keda ma kunagi tundnud olen. Parim."
  Darlene pühkis silmi. Lein on selline südametu skulptor, mõtles Byrne. Sel hetkel nägi Darlene välja tosin aastat oma vanusest vanem. Ta mõtles nende esimesele kohtumisele, neile õnnelikumatele aegadele. Jimmy oli ta politsei spordiliiga tantsupeole toonud. Byrne jälgis Darlene'i suhtlemist Jimmyga ja imestas, kuidas temasugune mängija oli suutnud endale sellise naise saada.
  "Tead, talle meeldis see," ütles Darlene.
  "Töö?"
  "Jah. Töö," ütles Darlene. "Ta armastas seda rohkem kui mind eales. Või isegi lapsi, ma arvan."
  "See pole tõsi. See on teistsugune, tead? Oma töö armastamine on... noh... teistsugune. Pärast lahutust veetsin iga päeva temaga. Ja palju öid pärast seda. Usu mind, ta igatses sind rohkem, kui sa iial ette kujutada oskasid."
  Darlene vaatas teda, nagu oleks see kõige uskumatum asi, mida ta eales kuulnud oli. "Kas tõesti?"
  "Kas sa teed nalja? Mäletad seda monogrammiga salli? Su pisikest, kellel olid nurgas lilled? Seda, mille sa talle esimesel kohtingul kinkisid?"
  "Mis...mis siis sellega on?"
  "Ta ei läinud kunagi tuurile ilma selleta. Tegelikult olime ühel õhtul poolel teel Fishtowni, teel vaatlusretkele, ja pidime tagasi Roundhouse'i minema, sest ta oli selle unustanud. Ja usu mind, sa ei rääkinud talle sellest."
  Darlene naeris, kattis siis suu kinni ja hakkas uuesti nutma. Byrne polnud kindel, kas ta tegi asja paremaks või halvemaks. Ta pani käe naise õlale, kuni nuuksatused hakkasid vaibuma. Ta otsis oma mälust lugu, ükskõik millist lugu. Mingil põhjusel tahtis ta, et Darlene edasi räägiks. Ta ei teadnud, miks, aga ta aimas, et kui naine seda teeks, ei leinaks ta enam.
  "Kas ma olen sulle kunagi rääkinud, kuidas Jimmy salaja geiprostituudina tegutses?"
  "Mitu korda." Nüüd naeratas Darlene läbi soola. "Räägi mulle uuesti, Kevin."
  "Noh, me töötasime tagurpidi, eks? Suve keskpaik. Juhtumi kallal oli viis detektiivi ja Jimmy number oli sööt. Me olime selle üle nädal aega naernud, eks? Kes kurat oleks uskunud, et nad müüvad ta suure sealihatüki eest? Unustage müümine, kes kurat seda ostaks?"
  Byrne jutustas talle ülejäänud loo peast. Darlene naeratas õigetes kohtades ja lõpuks naeris oma kurva naeru. Siis sulas ta Byrne'i suurtesse embusse ja mees hoidis teda minutite kaupa, lehvitades minema mitu politseinikku, kes olid tulnud austust avaldama. Lõpuks küsis ta: "Kas poisid teavad?"
  Darlene pühkis silmi. "Jah. Nad on homme siin."
  Byrne seisis tema ees. "Kui sul midagi vaja on, ükskõik mida, siis võta telefon. Ära isegi oma kella vaata."
  "Aitäh, Kevin."
  "Ja ärge muretsege korralduste pärast. Ühing on kõiges süüdi. See saab olema rongkäik, nagu paavsti omagi."
  Byrne vaatas Darlene'i. Pisarad hakkasid jälle silma voolama. Kevin Byrne hoidis teda enda lähedal, tundes, kuidas ta süda peksles. Darlene oli vastupidav, olles üle elanud mõlema vanema aeglase surma pikaajaliste haiguste tagajärjel. Ta muretses poiste pärast. Kummalgi polnud ema julgust. Nad olid tundlikud lapsed, teineteisele väga lähedased ja Byrne teadis, et üks tema töödest järgmistel nädalatel saab olema Purify perekonna ülalpidamine.
  
  Darlene'i majast välja astunud Byrne pidi mõlemale poole vaatama. Ta ei mäletanud, kuhu ta oma auto parkinud oli. Peavalu lõi silma. Ta koputas taskule. Tal oli ikka veel täis Vicodini varu.
  Kevin, sul on taldrik täis, mõtles ta. Pese ennast puhtaks.
  Ta süütas sigareti, peatus mõneks minutiks ja sai suunda. Ta vaatas oma piiksu. Jimmylt oli veel kolm kõnet, millele ta polnud vastanud.
  Aega tuleb küll.
  Lõpuks meenus talle, et oli kõrvaltänavale parkinud. Nurga peale jõudes oli vihma uuesti sadama hakanud. Miks mitte, mõtles ta. Jimmy oli läinud. Päike ei julgenud oma palet näidata. Mitte täna.
  Üle linna - restoranides, taksodes, ilusalongides, koosolekuruumides ja kirikute keldrites - räägiti Roosipärja Mõrvarist, sellest, kuidas hullumeelne oli noorte Philadelphia tüdrukute peal pidutsenud ja kuidas politsei polnud suutnud teda peatada. Esmakordselt oma karjääri jooksul tundis Byrne end võimetuna, täiesti ebapiisavana, petisena, justkui ei suudaks ta oma palgatšekki uhkuse ega väärikusega vaadata.
  Ta astus Crystal Coffee'sse, ööpäevaringselt avatud kohvikusse, mida ta tihti hommikuti Jimmyga külastas. Püsikliendid olid masenduses. Nad olid uudiseid kuulnud. Ta haaras ajalehe ja suure tassi kohvi, mõeldes, kas ta kunagi tagasi tuleb. Välja tulles nägi ta kedagi oma auto najale toetumas.
  See oli Jessica.
  See emotsioon võttis tal peaaegu jalad alt.
  See laps, mõtles ta. See laps on midagi erilist.
  "Tere," ütles ta.
  "Tere."
  "Mul oli kahju teie partnerist kuulda."
  "Aitäh," ütles Byrne, püüdes kõike kontrolli all hoida. "Ta oli... ta oli ainulaadne. Sulle oleks ta meeldinud."
  "Kas on midagi, mida ma teha saan?"
  "Tal on oma viis," mõtles Byrne. Viis, mis pani sellised küsimused kõlama siiralt, mitte sellise jamaga, mida inimesed lihtsalt avalduse tegemiseks ajavad.
  "Ei," ütles Byrne. "Kõik on kontrolli all."
  "Kui sa tahad seda päeva ära kasutada..."
  Byrne raputas pead. "Mul on kõik korras."
  "Oled sa kindel?" küsis Jessica.
  "Sada protsenti."
  Jessica võttis Rosary kirja kätte.
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  "Ma arvan, et see on meie mehe mõistuse võti."
  Jessica rääkis talle, mida ta oli teada saanud, ja kirjeldas üksikasju oma kohtumisest Eddie Casalonisega. Rääkides nägi ta Kevin Byrne'i näole mitu asja hiilimas. Kaks neist olid eriti olulised.
  Austus tema kui detektiivi vastu.
  Ja mis veelgi olulisem, sihikindlus.
  "Enne meeskonna instruktaaži andmist peaksime kellegagi rääkima," ütles Jessica. "Keegi, kes oskab kõike õigesse perspektiivi panna."
  Byrne pööras ringi ja heitis pilgu Jimmy Purifie majale. Ta pööras ringi ja ütles: "Hakkame minema."
  
  Nad istusid isa Corrioga väikese laua taga Anthony kohviku esiakna lähedal Üheksandal tänaval Lõuna-Philadelphias.
  "Roosipärja saladusi on kakskümmend," ütles isa Corrio. "Need on jagatud nelja rühma: rõõmus, kurb, auline ja valgustav."
  Mõte, et nende testamenditäitja plaanis kakskümmend mõrva, ei jäänud lauas viibijatele märkamata. Isa Corrio ei paistnud nii arvavat.
  "Rangelt võttes," jätkas ta, "on müsteeriumid jaotatud nädalapäevade järgi. Auhiilguse müsteeriume pühitsetakse pühapäeval ja kolmapäeval, rõõmumüsteeriume esmaspäeval ja laupäeval. Valgusmüsteeriume, mis on suhteliselt uued, tähistatakse neljapäeval."
  "Aga kuidas on lood Kurvameelsega?" küsis Byrne.
  "Valusaid saladusi pühitsetakse teisipäeviti ja reedeti. Paastuajal pühapäeviti."
  Jessica luges mõttes päevi pärast Bethany Price'i leidmist. See ei sobinud tavapraktikaga.
  "Enamik müsteeriume on oma olemuselt pidulikud," ütles isa Corrio. "Nende hulka kuuluvad Maarja kuulutamine, Jeesuse ristimine, taevaminek ja Kristuse ülestõusmine. Ainult kurvad müsteeriumid käsitlevad kannatusi ja surma."
  "On ainult viis kurba saladust, eks?" küsis Jessica.
  "Jah," ütles isa Corrio. "Aga pidage meeles, et roosikrantsi ei aktsepteerita kõikjal. On ka vastaseid."
  "Kuidas nii?" küsis Jessica.
  "Noh, on neid, kes peavad roosikrantsi mittekumeeniliseks."
  "Ma ei saa aru, mida sa mõtled," ütles Byrne.
  "Roosipärg ülistab Maarjat," ütles isa Corrio. "See austab Jumalaema ja mõned usuvad, et palve Maarja-teemaline olemus ei ülista Kristust."
  "Kuidas see seostub sellega, millega me siin silmitsi seisame?"
  Isa Corrio kehitas õlgu. "Võib-olla mees, keda te otsite, ei usu Maarja neitsilikkusse. Võib-olla püüab ta omal moel neid tüdrukuid selles seisundis Jumala juurde tagasi tuua."
  See mõte pani Jessicat võpatama. Kui see oli tema motiiv, siis millal ja miks ta peaks lõpetama?
  Jessica pistis käe oma portfelli ja võttis välja fotod Bethany Price'i peopesade sisekülgedest, numbritest 7 ja 16.
  "Kas need numbrid sulle midagi ütlevad?" küsis Jessica.
  Isa Corrio pani bifokaalid ette ja vaatas fotosid. Oli selge, et puurimishaavad noore tüdruku kätel tegid talle muret.
  "See võib olla palju asju," ütles isa Corrio. "Kohe ei tule pähe midagi."
  "Kontrollisin Oxford Annotated Bible'ist lehekülge 716," ütles Jessica. "See oli Laulude raamatu keskel. Lugesin teksti, aga miski ei hakanud silma."
  Isa Corrio noogutas, kuid jäi vait. Oli selge, et Laulude raamat polnud teda selles kontekstis puudutanud.
  "Aga aasta? Kas sinu teada on aastal seitse kuusteist kirikus mingit tähtsust?" küsis Jessica.
  Isa Corrio naeratas. "Õppisin natuke inglise keelt, Jessica," ütles ta. "Kardan, et ajalugu polnud mu parim õppeaine. Peale selle, et Esimene Vatikani kirikukogu kogunes 1869. aastal, pole ma dateerimises eriti hea."
  Jessica vaatas üle eelmisel õhtul tehtud märkmed. Tal hakkasid ideed otsa saama.
  "Kas sa juhtusid sellelt tüdrukult õlapadja leidma?" küsis isa Corrio.
  Byrne vaatas oma märkmeid üle. Põhimõtteliselt oli skapulaar kaks väikest ruudukujulist villase riide tükki, mis olid omavahel ühendatud kahe nööri või paelaga. Seda kanti nii, et kui paelad õlgadel olid, oli üks osa ees ja teine taga. Skapulaare kingiti tavaliselt esimese armulaua puhul - see oli kingituskomplekt, mis sisaldas sageli rosaariumi, nõelakujulist karikat hostiaga ja satiinist kotikest.
  "Jah," ütles Byrne. "Kui ta leiti, oli tal kaela ümber abaluu."
  "Kas see on pruun spaatel?"
  Byrne vaatas uuesti oma märkmeid üle. "Jah."
  "Võib-olla peaksite teda lähemalt uurima," ütles isa Corrio.
  Üsna sageli olid abaluud kaitseks kaetud läbipaistva plastikuga, nagu Bethany Price'i puhul. Tema õlapatja oli juba sõrmejälgedest puhastatud. Ühtegi ei leitud. "Miks nii, isa?"
  "Igal aastal tähistatakse kapulaarpüha, mis on pühendatud Karmeli mäe Jumalaemale. See tähistab päeva aastapäeva, mil Õnnistatud Neitsi Maarja ilmus pühale Simon Stockile ja andis talle kloostriskapulaari. Ta ütles talle, et igaüks, kes seda kannab, ei kannata igavese tule käes."
  "Ma ei saa aru," ütles Byrne. "Miks see oluline on?"
  Isa Corrio ütles: "Kapulaaripüha tähistatakse 16. juulil."
  
  Bethany Price'ist leitud skapulaar oli tõepoolest pruun skapulaar, mis oli pühendatud Karmeli mäe Jumalaemale. Byrne helistas laborisse ja küsis, kas nad on läbipaistvat plastümbrist avanud. Nad ei olnud.
  Byrne ja Jessica naasid Ümarmajja.
  "Teate, on võimalus, et me seda tüüpi ei taba," ütles Byrne. "Ta võib jõuda oma viienda ohvrini ja siis igaveseks lima sisse tagasi roomata."
  See mõte käis Jessical peast läbi. Ta püüdis sellele mitte mõelda. "Kas sa arvad, et see võiks juhtuda?"
  "Loodan, et mitte," ütles Byrne. "Aga ma olen seda juba pikka aega teinud. Ma lihtsalt tahan, et sa oleksid selleks võimaluseks valmis."
  See võimalus ei köitnud teda. Kui seda meest vahele ei võeta, teadis ta, et kogu oma ülejäänud karjääri mõrvaosakonnas, kogu ülejäänud aja õiguskaitseorganites, hindab ta iga juhtumit läbikukkumise põhjal.
  Enne kui Jessica jõudis vastata, helises Byrne'i mobiiltelefon. Ta vastas. Mõni sekund hiljem sulges ta telefoni ja sirutas käe tagaistmele strobovalguse järele. Ta asetas selle armatuurlauale ja süütas.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Jessica.
  "Nad avasid labida ja pühkisid seest tolmu puhtaks," ütles ta. Ta vajutas gaasipedaali põhja. "Meil on sõrmejälg."
  
  Nad ootasid trükikoja lähedal pingil.
  Politseitöös on igasugust ootamist. On olemas mitmekesine jälitustegevus ja mitmekesised kohtuotsused. On selline ootamine, kus ilmud kell 9 hommikul munitsipaalkohtusaali, et anda tunnistusi mingis jama joobes juhtimise juhtumis, ja kell 15 pärastlõunal oled kaks minutit puldis, just õigeks ajaks neljatunniseks tuuriks.
  Kuid sõrmejälje ilmumise ootamine oli nii parim kui ka halvim asi. Sul oli küll tõendeid, aga mida kauem see aega võttis, seda tõenäolisemalt jäi sobiv vaste kahe silma vahele.
  Byrne ja Jessica püüdsid end mugavalt sisse seada. Nad oleksid vahepeal palju muudki teha saanud, aga nad olid pühendunud ja kindlalt otsustanud mitte midagi teha. Nende peamine eesmärk oli hetkel langetada vererõhku ja pulssi.
  "Kas ma võin sulle küsimuse esitada?" küsis Jessica.
  "Kindlasti."
  - Kui sa ei taha sellest rääkida, siis ma saan sinust täiesti aru.
  Byrne vaatas teda peaaegu mustroheliste silmadega. Ta polnud kunagi näinud nii kurnatud meest.
  "Sa tahad Luther White'ist teada," ütles ta.
  "Olgu. Jah," ütles Jessica. Kas ta oligi nii läbipaistev? "Üleüldiselt."
  Jessica küsis ringi. Detektiivid kaitsesid end. Kuuldu tegi kokku üsna pöörase loo. Ta otsustas lihtsalt küsida.
  "Mida sa teada tahad?" küsis Byrne.
  Iga detail. - Kõik, mida sa mulle öelda tahad.
  Byrne vajus kergelt pingile, jaotades raskust laiali. "Töötasin umbes viis aastat, millest kaks aastat tavariietes. Lääne-Philadelphias toimus rida vägistamisi. Kurjategija sihtis motellide, haiglate ja büroohoonete parklaid. Ta ründas keset ööd, tavaliselt kella kolme ja nelja vahel hommikul."
  Jessica mäletas seda ähmaselt. Ta oli üheksandas klassis ja see lugu hirmutas teda ja ta sõpru kohutavalt.
  "Katsealune kandis näol nailonist sukka, kummikindaid ja alati kondoomi. Mitte ühtegi karva, mitte ühtegi kiudu. Mitte tilkagi vedelikku. Meil polnud midagi. Kaheksa naist kolme kuu jooksul ja meil polnud ühtegi. Ainus kirjeldus, mis meil oli, peale selle, et mees oli valge ja kuskil kolmekümne ja viiekümne vahel, oli see, et tal oli kaelal tätoveering. Keerukas kotka tätoveering, mis ulatus lõualuu aluseni. Käisime läbi kõik tätoveerimissalongid Pittsburghi ja Atlantic City vahel. Mitte midagi."
  Niisiis, ma olen ühel õhtul Jimmyga väljas. Olime just vanalinnas kahtlusaluse vahele võtnud ja ikka veel varustuses. Olime korraks peatunud kohas nimega Deuce's, mis asub 84. kai lähedal. Olime just lahkumas, kui nägin ukse kõrval ühes lauas meest, kellel oli seljas valge kõrgele tõmmatud kilpkonn. Ma ei mõelnud sellest kohe midagi, aga uksest välja astudes pöörasin mingil põhjusel ringi ja nägin seda. Kilpkonni alt paistis tätoveeringu ots. Kotka nokk. See ei saanud olla pikem kui pool tolli, eks? See oli tema.
  - Kas ta nägi sind?
  "Aa jaa," ütles Byrne. "Nii et me Jimmyga lihtsalt lahkume. Me kükitame väljas, otse selle madala kivimüüri ääres, mis on jõe ääres, ja mõtleme, et helistame, kuna meid on vaid paar inimest ja me ei tahtnud, et miski takistaks meil seda värdjat välja ajamast. See oli enne mobiiltelefone, seega suundus Jimmy auto juurde, et abivägesid kutsuda. Otsustasin, et seisan ukse kõrval ja mõtlesin, et kui see tüüp üritab lahkuda, saan ta kätte. Aga niipea kui ma ümber pööran, on ta seal. Ja tema kakskümmend kaks teravat näpunäidet on otse mulle südamesse suunatud."
  - Kuidas ta sind lõi?
  "Pole aimugi. Aga ilma sõnagi lausumata, ilma teist korda mõtlemata laadis ta padruni maha. Ta tulistas kiiresti järjest kolm lasku. Panin need kõik vesti sisse, aga need lõid mul hingetuks. Neljas lask riivas mu otsaesist." Byrne puudutas armi parema silma kohal. "Läksin tagasi, üle müüri, jõkke. Ma ei saanud hingata. Nälkjad olid kaks ribi murdnud, nii et ma ei saanud isegi ujuda proovida. Hakkasin lihtsalt põhja vajuma, nagu oleksin halvatud. Vesi oli jäätunud külm."
  - Mis White'iga juhtus?
  "Jimmy lõi teda. Kaks lööki rinda."
  Jessica püüdis neid kujutluspilte seedida - iga politseiniku õudusunenägu, kui ta seisab silmitsi kahekordse luuseri ja relvaga.
  "Kui ma uppusin, nägin enda kohal valget pinda. Ma vannun, et enne teadvuse kaotamist oli meil hetk, mil olime vee all näost näkku. Vaid mõne sentimeetri kaugusel teineteisest. Oli pime ja külm, aga meie pilgud kohtusid. Me mõlemad olime suremas ja me teadsime seda."
  "Mis edasi juhtus?"
  "Nad püüdsid mu kinni, tegid elustamist, kogu rutiini."
  "Ma kuulsin, et sa..." Mingil põhjusel oli Jessical seda sõna raske välja öelda.
  "Uppunud?"
  "Noh, jah. Mis? Ja sina?"
  - Seda nad mulle räägivadki.
  "Vau. Sa oled siin nii kaua olnud, ee..."
  Byrne naeris. "Surnud?"
  "Vabandust," ütles Jessica. "Võin kindlalt öelda, et ma pole seda küsimust varem esitanud."
  "Kuuskümmend sekundit," vastas Byrne.
  "Vau."
  Byrne vaatas Jessicat. Tema näost peegeldus küsimustest tulvil pressikonverentsi ilme.
  Byrne naeratas ja küsis: "Tahad teada, kas seal olid eredad valged tuled, inglid, kuldsed trompetid ja Roma Downey hõljusid pea kohal, eks?"
  Jessica naeris. "Ma arvan küll."
  "Noh, Roma Downeyt polnud seal. Aga seal oli pikk koridor, mille lõpus oli uks. Ma lihtsalt teadsin, et ma ei tohiks seda ust avada. Kui ma seda teeksin, ei tuleks ma enam kunagi tagasi."
  - Kas sa just said teada?
  "Ma lihtsalt teadsin. Ja veel pikka aega pärast tagasitulekut, iga kord, kui ma kuriteopaigale, eriti mõrvapaigale läksin, tekkis mul... mingi tunne. Päev pärast Deirdre Pettigrew' surnukeha leidmist läksin tagasi Fairmount Parki. Puudutasin pinki põõsaste ees, kust ta leiti. Nägin Pratti. Ma ei teadnud tema nime, ma ei näinud tema nägu selgelt, aga teadsin, et see oli tema. Nägin, kuidas naine teda nägi.
  - Kas sa oled teda näinud?
  "Mitte visuaalses mõttes. Ma lihtsalt... teadsin." Oli selge, et see polnud talle kergelt tulnud. "See juhtus pika aja jooksul mitu korda," ütles ta. "Sellele polnud mingit seletust. Mingit ennustust. Tegelikult tegin ma selle peatamiseks palju asju, mida ma poleks tohtinud peatada."
  "Kui kaua te olete IOD olnud?"
  "Olin peaaegu viis kuud ära. Palju taastusravi. Seal ma oma naisega kohtusingi."
  "Kas ta oli füsioterapeut?"
  "Ei, ei. Ta toibus Achilleuse kõõluse rebendist. Tegelikult kohtusin temaga paar aastat tagasi oma vanas naabruskonnas, aga haiglas saime uuesti kokku. Lonkasime koos mööda koridore edasi-tagasi. Ütleksin, et see oli armastus algusest peale, Vicodin, kui see poleks nii halb nali."
  Jessica naeris ikkagi. "Kas sa oled kunagi saanud professionaalset vaimse tervise abi?"
  "Oo, jaa. Töötasin kaks aastat psühhiaatriaosakonnas, vahelduva eduga. Tegelesin unenägude analüüsiga. Käisin isegi mõnel IANDS-i koosolekul."
  "YANDS?"
  "Rahvusvaheline Surmalähedaste Uuringute Assotsiatsioon. See polnud minu jaoks."
  Jessica püüdis kõike endasse võtta. See oli liiga palju. "Kuidas asjad nüüd on?"
  "Tänapäeval ei juhtu seda nii tihti. See on nagu kauge telesignaal. Morris Blanchard on tõestus, et ma ei saa selles enam kindel olla."
  Jessica nägi, et loos oli midagi enamat, aga ta tundis, et oli meest juba piisavalt tagant sundinud.
  "Ja vastuseks teie järgmisele küsimusele," jätkas Byrne, "ma ei oska mõtteid lugeda, ma ei oska tulevikku ennustada ega tulevikku näha. Pimeala pole olemas. Kui ma suudaksin tulevikku näha, uskuge mind, oleksin ma praegu Philadelphia pargis."
  Jessica naeris uuesti. Ta oli rõõmus, et oli küsinud, aga kogu see asi kartis teda ikkagi veidi. Selgeltnägemise ja muu sellise lood ehmatasid teda alati. Kui ta oli lugenud "Säravat", magas ta nädal aega tuled põlema pandud.
  Ta oli just proovimas ühte oma kohmakatest üleminekutest, kui Ike Buchanan tormas trükikoja uksest sisse. Tema nägu oli õhetav, kaelaveenid tuikasid. Hetkeks oli tema lonkamine kadunud.
  "Sain aru," ütles Buchanan arvuti näitu vehkides.
  Byrne ja Jessica hüppasid püsti ja kõndisid tema kõrval.
  "Kes ta on?" küsis Byrne.
  "Tema nimi on Wilhelm Kreutz," ütles Buchanan.
  OceanofPDF.com
  58
  NELJAPÄEV, 11:25
  Maanteeameti andmetel elas Wilhelm Kreutz Kensington Avenue'l. Ta töötas parkimisametnikuna Põhja-Philadelphias. Töörühm sõitis sündmuskohale kahe sõidukiga. Neli SWAT-rühma liiget sõitsid musta kaubikuga. Neli kuuest töörühma detektiivist järgnesid neile patrullautoga: Byrne, Jessica, John Shepherd ja Eric Chavez.
  Mõne kvartali kaugusel helises Tauruses mobiiltelefon. Kõik neli detektiivi kontrollisid oma telefone. Helistajaks oli John Shepard. "Mhmh... kui palju... olgu... aitäh." Ta voltis antenni kokku ja voltis telefoni kokku. "Kreutz pole viimased kaks päeva tööl käinud. Keegi parklas pole teda näinud ega temaga rääkinud."
  Detektiivid võtsid seda omaks ja jäid vait. Uksele koputamisega, ükskõik millisele uksele, kaasneb rituaal; isiklik sisemine monoloog, mis on iga korrakaitsja jaoks ainulaadne. Mõned täidavad selle aja palvega. Teised jahmunud vaikusega. Kõik see oli mõeldud viha jahutamiseks ja närvide rahustamiseks.
  Nad said oma aine kohta rohkem teada. Wilhelm Creutz sobis profiiliga selgelt. Ta oli neljakümne kahe aastane, üksiklane ja Wisconsini ülikooli vilistlane.
  Ja kuigi tal oli pikk süüdistusraamat, ei sisaldanud see midagi sellist, mis oleks meenutanud Rosary Girli mõrvade vägivalla taset ega kõlvatuse sügavust. Ja ometi polnud ta kaugeltki eeskujulik kodanik. Kreutz oli registreeritud II astme seksuaalkurjategija, mis tähendas, et tal oli mõõdukas korduvkuritegevuse oht. Ta veetis kuus aastat Chesteris ja registreerus Philadelphia võimude juures pärast vabanemist 2002. aasta septembris. Tal oli kontakte kümne-neljateistkümneaastaste alaealiste naistega. Tema ohvrid olid talle nii tuttavad kui ka tundmatud.
  Detektiivid nõustusid, et kuigi Roosiaia tapja ohvrid olid Kreutzi varasematest ohvritest vanemad, polnud loogilist seletust sellele, miks tema sõrmejälg leiti Bethany Price'ile kuuluvalt isiklikult esemelt. Nad võtsid ühendust Bethany Price'i emaga ja küsisid, kas ta tunneb Wilhelm Kreutzi.
  Ta ei ole.
  
  K. Reitz elas Somerseti lähedal lagunenud majas kolmetoalise korteri teisel korrusel. Tänavapoolne sissepääs asus pikkade aknaluukidega keemilise puhastuse kõrval. Ehitusameti plaanide kohaselt oli teisel korrusel neli korterit. Elamuameti andmetel oli asustatud ainult kaks. Juriidiliselt on see tõsi. Hoone tagauks avanes alleele, mis kulges mööda kvartalit.
  Sihtmärgiks valitud korter asus hoone esiosas, kahe aknaga, kust avanes vaade Kensington Avenue'le. SWAT-snaiper seadis end sisse üle tänava kolmekorruselise hoone katusele. Teine SWAT-politseinik kattis hoone tagaosa, olles maapinnal.
  Kaks ülejäänud eriüksuse ohvitseri pidid uksest sisse murdma Thunderbolt CQB rammiga - tugeva silindrilise rammiga, mida kasutati alati, kui oli vaja riskantset ja dünaamilist sisenemist. Kui uks oli läbi murtud, sisenesid Jessica ja Byrne, samal ajal kui John Shepard kattis tagatiiba. Eric Chavez paiknes koridori lõpus trepi lähedal.
  
  Nad kontrollisid välisukse lukku ja astusid kiiresti sisse. Väikesest esikust läbi minnes kontrollis Byrne neljast postkastist koosnevat rida. Ilmselt polnud ühtegi neist kasutatud. Neisse oli juba ammu sisse murtud ja neid polnud kunagi parandatud. Põrand oli täis arvukalt reklaamflaiereid, menüüsid ja katalooge.
  Postkastide kohal rippus hallitanud korgitahvel. Mitmed kohalikud ettevõtted esitlesid oma tooteid tuhmunud maatrikstrükis lokkis, kuumal neoonpaberil. Eripakkumised olid dateeritud peaaegu aasta varem. Paistis, et piirkonna flaiereid müünud inimesed olid ruumid juba ammu hüljanud. Fuajee seinad olid kaetud gängisiltide ja roppustega vähemalt neljas keeles.
  Teisele korrusele viiv trepikoda oli täis prügikotte, mis olid linna kahe- ja neljajalgsete loomade karja poolt laiali pillutatud ja rebitud. Kõikjal oli tunda mädanenud toidu ja uriini haisu.
  Teisel korrusel oli veel hullem. Pottide rasket haput suitsuloori varjas väljaheidete lõhn. Teise korruse koridor oli pikk ja kitsas käik paljastatud metallrestide ja rippuvate elektrijuhtmetega. Kooruv krohv ja kooruv emailvärv rippusid laest alla nagu niisked stalaktiidid.
  Byrne lähenes vaikselt sihtuksele ja surus kõrva vastu seda. Ta kuulas paar hetke ja raputas siis pead. Ta proovis lingist. See oli lukus. Ta astus sammu tagasi.
  Üks kahest erivägede ohvitserist vaatas sisenevale grupile silma. Teine erivägede ohvitser, see, kellel oli jäär, võttis positsiooni sisse. Ta luges nad vaikides üle.
  See oli kaasas.
  "Politsei! Läbiotsimisorder!" hüüdis ta.
  Ta tõmbas rammi tagasi ja virutas sellega vastu ust, otse luku alla. Hetkega murdus vana uks piidast lahti ja rebenes seejärel ülemisest hingest lahti. Rammiga politseinik taganes, samal ajal kui teine eriüksuse politseinik veeretas raami ja tõstis oma AR-15 .223 vintpüssi kõrgele.
  Järgmisena oli Byrne.
  Jessica järgnes talle, Glock 17 madalalt põrandale suunatud.
  Paremal pool asus väike elutuba. Byrne liikus seinale lähemale. Esmalt haarasid nad endasse desinfitseerimisvahendi, kirsiviiruku ja mädanenud liha lõhnad. Lähima seina ääres sibas paar ehmunud rotti. Jessica märkas nende hallikaks muutuvatel koonudel kuivanud verd. Nende küünised klõbistasid kuival puitpõrandal.
  Korter oli kõhedusttekitavalt vaikne. Kusagil elutoas tiksus kevadkell. Ei ühtegi heli, ei hingetõmmet.
  Eespool laius hooldamata elutuba. Põrandal oli kortsus sametiga polsterdatud ja kullaga värvitud pulmatool, padjad. Mitu lahtivõetud ja näritud Domino's kasti. Hunnik määrdunud riideid.
  Mitte ühtegi inimest.
  Vasakul oli uks, mis viis tõenäoliselt magamistuppa. See oli suletud. Lähemale jõudes kuulsid nad toast raadioülekande nõrku helisid. Gospeli kanal.
  Erivägede ohvitser võttis positsiooni sisse, tõstes oma vintpüssi kõrgele.
  Byrne kõndis ukse juurde ja puudutas seda. See oli lukus. Ta keeras aeglaselt ukselingist, lükkas siis kiiresti magamistoa ukse lahti ja libises tagasi sisse. Raadio oli nüüd veidi valjem.
  "Piibel ütleb vaieldamatult, et ühel päeval annab igaüks endast aru... Jumalale!"
  Byrne vaatas Jessicale silma. Ta noogutas lõuga ja alustas tagasilugemist. Nad veeresid tuppa.
  Ja ma nägin põrgu enda sisemust.
  "Oh, issand jumal," ütles eriväelane. "Oh, issand Jeesus."
  Magamistuba oli mööblist ja sisustusest tühi. Seinu kattis kooruv, vettinud lilleline tapeet; põrandal oli surnud putukaid, väikeseid luid ja kiirtoidujääke. Nurkade külge kleepusid ämblikuvõrgud; põrandaliistud olid kaetud aastatepikkuse siidise halli tolmuga. Nurgas, esiakende lähedal, mis olid kaetud rebenenud, hallitanud linadega, seisis väike raadio.
  Toas oli kaks elanikku.
  Kaugemas seinas rippus mees tagurpidi ajutise risti küljes, mis oli ilmselt valmistatud kahest metallvoodiraami tükist . Tema randmed, jalad ja kael olid raami külge akordionitaoliselt seotud, lõikades sügavale tema lihasse. Mees oli alasti ja tema keha oli keskelt kubemest kurguni lõigatud - rasv, nahk ja lihased olid lahti tõmmatud, tekitades sügava vagu. Samuti oli tal rinnal külili lõigatud arm, mis tekitas ristikujulise vere ja hakitud koe moodustise.
  Tema all, risti jalamil, istus noor tüdruk. Tema juuksed, mis võisid kunagi olla blondid, olid nüüd sügavoranžid. Ta oli kaetud verega, läikiv vereloik levis mööda teksaseeliku põlvi alla. Tuba täitis metallimaitsega. Tüdruku käed olid kokku pandud. Ta hoidis käes vaid kümnest helmest tehtud rosaariumit.
  Byrne tuli esimesena mõistusele. See koht oli ikka veel ohtlik. Ta libises mööda akna vastas olevat seina ja piilus kappi. See oli tühi.
  "Selge," ütles Byrne lõpuks.
  Ja kuigi igasugune otsene oht, vähemalt elava inimese poolt, oli möödas ning detektiivid said oma relvad kabuuridesse panna, kõhklesid nad, justkui suudaksid nad kuidagi surmava jõuga nende ees avanevast argisest nägemusest üle saada.
  See ei pidanud juhtuma.
  Tapja tuli siia ja jättis maha selle jumalateotava pildi, pildi, mis jääb kindlasti nende meeltesse nii kauaks kui nad hingavad.
  Kiire otsimine magamistoa kapist ei andnud suurt midagi. Leidus paar töövormiriietust ning hunnik määrdunud aluspesu ja sokke. Kaks vormiriietust olid pärit Acme Parkingust. Ühe töösärgi esiküljele oli kinnitatud fotoga silt. Silt identifitseeris poodud mehe kui Wilhelm Kreutz. ID-kaardil olev foto vastas tema omale.
  Lõpuks panid detektiivid oma relvad kabuuridesse.
  John Shepherd helistas CSU meeskonnale.
  "See on tema nimi," ütles endiselt šokeeritud eriüksuse ohvitser Byrne'ile ja Jessicale. Ohvitseri tumesinisel BDU jakil oli silt kirjaga "D. MAURER".
  "Mida sa mõtled?" küsis Byrne.
  "Minu perekond on saksa päritolu," ütles Maurer, püüdes end koguda. See oli kõigile raske ülesanne. "Kreuz" tähendab saksa keeles "risti". Inglise keeles on tema nimi William Cross.
  Neljas kurbuse müsteerium on risti kandmine.
  Byrne lahkus hetkeks sündmuskohalt ja naasis siis kiiresti. Ta lehitses oma märkmikku, otsides nimekirja kadunuks kuulutatud noortest tüdrukutest. Teadetes olid ka fotod. See ei võtnud kaua aega. Ta kükitas tüdruku kõrvale ja hoidis fotot tema näo ees. Ohvri nimi oli Christy Hamilton. Ta oli kuusteist. Ta elas Nicetownis.
  Byrne tõusis püsti. Ta nägi enda ees lahti rulluvat õudset vaatepilti. Sügaval hirmu katakombides teadis ta oma mõtetes, et kohtub peagi selle mehega ja koos kõnnivad nad tühjuse servale.
  Byrne tahtis meeskonnale midagi öelda, meeskonnale, keda ta oli valitud juhtima, aga sel hetkel tundis ta end kõike muud kui juhina. Esimest korda oma karjääri jooksul avastas ta, et sõnadest ei piisa.
  Põrandal Christy Hamiltoni parema jala kõrval lebas kaane ja kõrrega Burger Kingi tops.
  Kõrrel olid huulejäljed.
  Tass oli pooleldi verd täis.
  
  Byrne ja Jessica kõndisid sihitult umbes kvartali jagu Kensingtonis, kujutledes kuriteopaiga karjuvat hullumeelsust. Päike piilus korraks kahe paksu halli pilve vahelt välja, heites tänavale vikerkaare, kuid mitte nende tuju.
  Nad mõlemad tahtsid rääkida.
  Nad mõlemad tahtsid karjuda.
  Nad jäid praegu vait, kuid sees möllas torm.
  Üldsus tegutses illusioonis, et politseinikud suudavad jälgida iga stseeni, iga sündmust ja säilitada kliinilise distantsi. Loomulikult kultiveerisid paljud politseinikud puutumatu südame kuvandit. See kuvand oli mõeldud televisiooni ja filmide jaoks.
  "Ta naerab meie üle," ütles Byrne.
  Jessica noogutas. Selles polnud kahtlustki. Ta oli nad Kreuzi korterisse juhatanud peidus oleva sõrmejäljega. Ta mõistis, et selle töö juures oli kõige raskem suruda isikliku kättemaksuiha tagaplaanile. See muutus aina raskemaks.
  Vägivald eskaleerus. Wilhelm Kreutzi sisikonnast välja võetud keha nägemine ütles neile, et rahumeelne vahistamine asja ei lõpeta. Roosipärja tapja raevutsemine oli määratud kulmineeruma verise piiramisega.
  Nad seisid korteri ees, nõjatudes CSU kaubiku najale.
  Mõni hetk hiljem kummardus üks vormiriietuses ohvitseridest Kreutzi magamistoa aknast välja.
  - Detektiivid?
  "Kuidas sul läheb?" küsis Jessica.
  - Sa võiksid siia üles tulla.
  
  Naine paistis olevat umbes kaheksakümneaastane. Tema paksud prillid peegeldasid vikerkaart esiku laes olevate kahe palja pirni hämaras valguses. Ta seisis otse ukse kõrval, alumiiniumist käimisraami kohale nõjatudes. Ta elas Wilhelm Kreutzi korterist kaks maja edasi. Temast õhkus kassiliiva, Bengay ja koššersalami lõhna.
  Tema nimi oli Agnes Pinsky.
  Vormiriietusel oli kiri: "Öelge sellele härrasmehele, mida te mulle just ütlesite, proua."
  "Hm?"
  Agnesil oli seljas räbaldunud merevahust froteest kodumantel, mis kinnitus ühe nööbiga. Vasak äär oli kõrgemal kui parem, paljastades põlvepikkused tugisukad ja sinise villase sääremarjani soki.
  "Millal te viimati härra Kreutzi nägite?" küsis Byrne.
  "Willie? Ta on minu vastu alati lahke," ütles naine.
  "See on suurepärane," ütles Byrne. "Millal sa teda viimati nägid?"
  Agnes Pinsky vaatas Jessicat Byrne'ile ja siis jälle tagasi. Tundus, et ta oli just aru saanud, et räägib võõrastega. "Kuidas sa mu leidsid?"
  - Me just koputasime teie uksele, proua Pinsky.
  "Kas ta on haige?"
  "Haige?" küsis Byrne. "Miks sa seda ütlesid?"
  - Tema arst oli siin.
  - Millal tema arst siin käis?
  "Eile," ütles naine. "Tema arst käis teda eile vaatamas."
  - Kust sa tead, et see oli arst?
  "Kust mina peaksin teadma? Mis sinuga juhtus? Ma tean, millised arstid välja näevad. Mul pole ühtegi vanamoelist."
  - Kas te teate, mis kell arst saabus?
  Agnes Pinsky vaatas Byrne'i hetke vastikusega. Kõik, millest ta oli rääkinud, oli tagasi ta mõtete pimedatesse nurkadesse vajunud. Tal oli tunne, nagu ootaks ta kannatamatult postkontoris raha.
  Nad saatsid küll kunstniku pilte visandama, aga toimiva pildi saamise võimalus oli väike.
  Jessica teadmiste põhjal Alzheimeri tõvest ja dementsusest olid mõned pildid aga sageli väga teravad.
  Eile tuli arst teda vaatama.
  "Järele on jäänud ainult üks Kurb Saladus," mõtles Jessica trepist alla kõndides.
  Kuhu nad järgmiseks lähevad? Millisesse piirkonda nad oma relvade ja jääradega jõuavad? Põhja-Libertiesesse? Glenwoodi? Tiogasse?
  Kelle näkku nad vaatavad, mossis ja sõnatult?
  Kui nad jälle hiljaks jäid, polnud kellelgi neist kahtlustki.
  Viimane tüdruk lüüakse risti.
  
  Viis kuuest detektiivist kogunesid Finnigan's Wake'i Lincoln Halli ülakorrusele. Tuba oli nende päralt ja ajutiselt avalikkusele suletud. Allkorrusel mängis jukeboksist The Corrs.
  "Kas meil on nüüd tegemist kuradi vampiiriga?" küsis Nick Palladino. Ta seisis kõrgete akende juures, kust avanes vaade Spring Garden Streetile. Kauguses sumises Ben Franklini silla hääl. Palladino oli mees, kellel olid kõige paremad mõtted seistes, kandadel kiikudes, käed taskus, mündid kõlisemas.
  "Ma mõtlen, andke mulle gangster," jätkas Nick. "Andke mulle majaomanik ja tema Mac-Ten, kes süütab mingi teise idioodi muruplatsi, lühikese koti, au, koodi või mille iganes pärast põlema. Ma saan sellest jamast aru. See siin?"
  Kõik teadsid, mida ta mõtles. Palju lihtsam oli, kui motiivid rippusid kuriteo pinnal nagu kivikesed. Ahnus oli kõige lihtsam asi. Jälgi rohelist rada.
  Palladino oli elevil. "Payne ja Washington kuulsid teisel õhtul Grays Ferryst pärit JBM-i tulistajast, eks?" jätkas ta. "Nüüd kuulsin, et tulistaja leiti Erie saarelt surnuna. Nii see mulle meeldibki, kena ja puhas."
  Byrne sulges hetkeks silmad ja avas need uuele päevale.
  John Shepard ronis trepist üles. Byrne osutas ettekandja Margaretile. Too tõi Johnile korraliku Jim Beami.
  "Kogu veri kuulus Kreutzile," ütles Shepard. "Tüdruk suri kaelamurru tagajärjel. Täpselt nagu teisedki."
  "Ja kas tassis on verd?" küsis Tony Park.
  "See kuulus Kreutzile. Kohtuarst usub, et talle toideti enne surma veritsemist läbi õlekõrre verd."
  "Teda toideti tema enda verega," ütles Chavez, tundes, kuidas üle keha jooksis värin. See polnud küsimus; lihtsalt millegi liiga keerulise avaldus, et seda mõista.
  "Jah," vastas Shepherd.
  "See on ametlik," ütles Chavez. "Ma nägin kõike."
  Kuus detektiivi said sellest õppetunni. Rosary Killeri juhtumi keerulised õudused kasvasid hüppeliselt.
  "Jooge sellest kõik, sest see on minu lepinguveri, mis paljude eest valatakse pattude andeksandmiseks," ütles Jessica.
  Viis paari kulme tõusid. Kõik pöörasid pead Jessica suunas.
  "Ma loen palju," ütles ta. "Suurt neljapäeva kutsuti suureks neljapäevaks. See on viimase õhtusöömaaja päev."
  "Seega oli see Kreuz meie juhi Peeter?" küsis Palladino.
  Jessica sai vaid õlgu kehitada. Ta mõtles sellele. Ülejäänud öö mööduks tõenäoliselt Wilhelm Kreutzi elu rikkumisega, otsides iga seost, mis võiks vihjeks kujuneda.
  "Kas tal oli midagi käes?" küsis Byrne.
  Shepherd noogutas. Ta hoidis üleval digitaalse foto koopiat. Detektiivid kogunesid laua ümber. Nad uurisid fotot kordamööda.
  "Mis see on, loteriipilet?" küsis Jessica.
  "Jah," ütles Shepherd.
  "Oh, see on pagana hea," ütles Palladino. Ta kõndis akna juurde, käed taskus.
  "Sõrmed?" küsis Byrne.
  Karjane raputas pead.
  "Kas me saame teada, kust see pilet osteti?" küsis Jessica.
  "Ma olen juba komisjonilt kõne saanud," ütles Shepherd. "Me peaksime neilt igal ajal vastust saama."
  Jessica jõllitas fotot. Nende tapja oli Suure Neliku trahvikviitungi oma viimasele ohvrile üle andnud. Oli suur tõenäosus, et see polnud lihtsalt mõnitus. Nagu teisedki esemed, oli see vihje järgmise ohvri leidmiseks.
  Lotonumber ise oli verega kaetud.
  Kas see tähendas, et ta kavatseb surnukeha loteriiagendi kontorisse visata? Neid pidi olema sadu. Polnud mingit võimalust, et nad saaksid neid kõiki endale nõuda.
  "Sellel tüübil on uskumatu õnn," ütles Byrne. "Neli tüdrukut tänavalt ja mitte ühtegi pealtnägijat. Ta on nagu suitsuhunnik."
  "Kas sa arvad, et see on õnn või elame me lihtsalt linnas, kus kedagi enam ei huvita?" küsis Palladino.
  "Kui ma seda usuksin, võtaksin oma kakskümmend ja läheksin täna Miami Beachile," ütles Tony Park.
  Ülejäänud viis detektiivi noogutasid.
  Roundhouse'is kandis töörühm röövimispaigad ja matmispaigad hiiglaslikule kaardile. Puudus selge muster, polnud mingit võimalust ennustada või tuvastada tapja järgmist käiku. Nad olid juba naasnud põhitõdede juurde: sarimõrvarid alustavad oma elu kodu lähedal. Nende tapja elas või töötas Põhja-Philadelphias.
  Ruut.
  
  BYRNE JALUTAS JESSICAT TEMA AUTO JUURDE.
  Nad seisid hetke ja otsisid sõnu. Sellistel hetkedel igatses Jessica sigaretti. Tema treener Frasers Gymis oleks ta juba selle mõtte eest tapnud, aga see ei takistanud tal kadestamast Byrne'i lohutust, mida too Marlboro Lightist näis leidvat.
  Praam liikus ülesvoolu. Liiklus liikus katkendlikult. Philadelphia jäi ellu vaatamata sellele hullusele, vaatamata leinale ja õudusele, mis neid peresid tabasid.
  "Tead, mis iganes see ka välja ei kuku, saab see olema kohutav," ütles Byrne.
  Jessica teadis seda. Ta teadis ka, et enne kui see kõik läbi saab, saab ta enda kohta teada suure uue tõe. Ta avastab tõenäoliselt hirmu, raevu ja piinade tumeda saladuse, mida ta kohe ignoreerib. Kuigi ta ei tahtnud seda uskuda, väljub ta sellest teekonnast teistsuguse inimesena. Ta polnud seda tööd vastu võttes planeerinud, kuid nagu põgenenud rong, kihutas ta kuristiku poole ja peatuda polnud võimalik.
  OceanofPDF.com
  NELJAS OSA
  OceanofPDF.com
  59
  SUUR REEDE, kell 10.00.
  Ravim võttis tal peaaegu pea otsast.
  Oja tabas ta kukalt, põrkas hetkeks muusika rütmis tagasi ja saagis siis ta kaela sakilisteks üles-alla liikuvateks kolmnurkadeks, nagu lõikaksid halloweeni kõrvitsa kaane maha.
  "Õiglane," ütles Lauren.
  Lauren Semanski kukkus Nazarene'i ülikoolis kuuest tunnist kahel läbi. Isegi pärast kahte aastat algebrat ei osanud ta öelda, mis on ruutvõrrand, isegi kui teda relvaga ähvardati. Ta polnud isegi kindel, kas ruutvõrrand on algebraline. See võis olla geomeetria. Ja kuigi tema perekond oli poola päritolu, ei osanud ta kaardil Poolat osutada. Kord proovis ta, uuristades oma poleeritud küünega kuskil Liibanonist lõunas. Ta oli viimase kolme kuu jooksul saanud viis piletit ning tema magamistoa digitaalkell ja videomakk olid peaaegu kaks aastat kella 12 peale seatud ja kord üritas ta oma nooremale õele Caitlinile sünnipäevatorti küpsetada. Ta oleks peaaegu maja maha põletanud.
  Kuueteistkümneaastaselt teadis Lauren Semansky - ja ta on ilmselt esimene, kes seda tunnistab - paljudest asjadest vähe.
  Aga ta oskas head metamfetamiini.
  "Krüptoniit." Ta viskas kruusi kohvilauale ja nõjatus diivanile. Ta tahtis ulguda. Ta vaatas toas ringi. Igal pool parukad. Keegi pani muusika mängima. Kõlas nagu Billy Corgan. Kõrvitsad olid vanas koolis lahedad. See sõrmus on jama.
  "Madal üür!" karjus Jeff vaevu kuuldavalt muusika kohal, kasutades tema kohta oma rumalat hüüdnime, ignoreerides miljonendat korda tema soove. Ta mängis oma kitarril paar valitud viisi, ila tilkus üle oma Mars Volta T-särgi ja irvitas nagu hüään.
  Jumal, kui imelik, mõtles Lauren. Tore, aga idioot. "Me peame lendama," karjus ta.
  "Ei, no tule nüüd, Lo." Ta ulatas talle pudeli, justkui poleks too juba kogu rituaalabi nuusutanud.
  "Ma ei saa." Ta pidi toidupoes olema. Ta pidi selle tobeda lihavõttesingi jaoks kirsiglasuuri ostma. Nagu oleks tal toitu vaja. Kes toitu vajas? Mitte keegi, keda ta tundis. Ja ometi pidi ta lendama. "Ta tapab mu ära, kui ma poodi unustan minna."
  Jeff võpatas, siis kummardus klaasist diivanilaua kohale ja murdis köie. Ta oli läinud. Naine lootis hüvastijätusuudlust saada, aga kui mees lauast eemale nõjatus, nägi ta mehe silmi.
  Põhja.
  Lauren tõusis püsti, haaras oma käekoti ja vihmavarju. Ta silmitses takistusrada, kus kehad olid erinevates üliteadvuse seisundites. Aknad olid toonitud paksu paberiga. Kõigis lampides helendasid punased pirnid.
  Ta tuleb hiljem tagasi.
  Jeffil oli kõigist täiustustest küllalt.
  Ta astus õue, Ray-Banid kindlalt paigas. Vihma sadas ikka veel - kas see kunagi lakkab? -, aga isegi pilvine taevas oli tema jaoks liiga ere. Pealegi meeldis talle, kuidas ta päikeseprillidega välja nägi. Vahel kandis ta neid öösel. Vahel kandis ta neid ka voodis.
  Ta köhatas ja neelatas. Meti kõrvetus kurgu tagaosas andis talle teise hoobi.
  Ta kartis koju minna. Vähemalt viimasel ajal oli see Bagdad. Ta ei vajanud leina.
  Ta võttis Nokia välja ja püüdis välja mõelda vabandust. Tal oli vaja vaid umbes tundi, et alla saada. Autoga on probleeme? Nüüd, kui Volkswagen töökojas seisab, ei tule sellest kasu. Haige sõber? Palun, Lo. Sel hetkel küsis vanaema B arstitõendeid. Mida ta polnud mõnda aega kasutanud? Mitte eriti palju. Ta oli viimase kuu jooksul Jeffi juures käinud umbes neli päeva nädalas. Me hilinesime peaaegu iga päev.
  Ma tean, mõtles ta. Ma saan aru.
  Vabandust, vanaema. Ma ei saa õhtusöögile koju tulla. Mind on röövitud.
  Haha. Nagu tal poleks ükskõik.
  Sellest ajast peale, kui Laureni vanemad lavastasid eelmisel aastal päriselus mannekeeniga avariitestseeni, on ta elanud elavate surnute seas.
  Kurat. Küll ta sellega tegeleb.
  Ta vaatas hetkeks vitriinis ringi ja tõstis päikeseprillid üles, et paremini näha. Päikeseprillide rihmad olid küll lahedad ja kõik, aga pagan, need olid tumedad.
  Ta ületas oma tänavanurgal asuvate poodide taga asuva parkla, valmistudes vanaema rünnakuks.
  "Tere, Lauren!" hüüdis keegi.
  Ta pööras ringi. Kes oli teda kutsunud? Ta vaatas parklas ringi. Ta ei näinud kedagi, vaid mõnda autot ja paari kaubikut. Ta üritas häält ära tunda, aga ei suutnud.
  "Hallo?" ütles ta.
  Vaikus.
  Ta liikus kaubiku ja õlleveoauto vahel. Ta võttis päikeseprillid eest ja vaatas ringi, pöörates end 360 kraadi.
  Järgmisel hetkel oli käsi ta suu ees. Alguses arvas ta, et see on Jeff, aga isegi Jeff poleks nii kaugele nalja visanud. See oli nii ebanaljakas. Ta pingutas, et end vabaks saada, aga kes iganes talle selle (üldse mitte) naljaka triki tegi, oli tugev. Tõesti tugev.
  Ta tundis vasakus käes torget.
  Mhm? "Aa, see ongi kõik, tõbras," mõtles ta.
  Ta kavatses just Vin Dieseli, seda tüüpi rünnata, aga selle asemel andsid ta jalad järele ja ta kukkus vastu kaubiku. Ta püüdis erksana püsida, kui maapinnale veeres. Temaga toimus midagi ja ta tahtis kõik kokku panna. Kui politsei selle värdja arreteerib - ja nad arreteerivad selle värdja kindlasti -, saab temast maailma parim tunnistaja. Esiteks lõhnas ta puhtalt. Liiga puhtalt, kui temalt küsida. Lisaks kandis ta kummikindaid.
  CSI vaatenurgast pole see hea märk.
  Nõrkus levis maosse, rinda ja kurku.
  Võitle vastu, Lauren.
  Ta jõi oma esimese joogi kell üheksa, kui ta vanem nõbu Gretchen kinkis talle Boat House Row'l toimunud 4. juuli ilutulestiku ajal veinijahuti. See oli armastus esimesest silmapilgust. Sellest päevast alates neelas ta alla kõik inimkonnale teadaolevad ained ja mõned, mida võisid teada ainult tulnukad. Ta sai hakkama kõigega, mida see nõel sisaldas. Wah-wah-pedaalide ja kummist servade maailm oli vana jama. Ühel päeval sõitis ta konditsioneeri juurest koju, ühesilmne, Jackist purjus, ja toites kolmepäevast võimendit.
  Ta kaotas teadvuse.
  Ta on tagasi.
  Nüüd lamas ta kaubikus selili. Või oli see maastur? Igal juhul liikusid nad. Kiiresti. Tal pea käis ringi, aga see polnud hea ujumiskoht. Kell oli kolm öösel ja ma poleks tohtinud X-i ja Nardili peal ujuma minna.
  Tal oli külm. Ta tõmbas lina endale peale. See polnudki päris lina. See oli särk või mantel või midagi sellist.
  Oma mõtete kaugematest nurkadest kuulis ta oma mobiiltelefoni helinat. Ta kuulis, kuidas see helises Korni tobedat viisikest, telefon oli ta taskus ja kõik, mida ta pidi tegema, oli sellele vastata, nagu ta oli miljon korda varem teinud, ja öelda vanaemale, et ta helistaks kuradi politseisse, ja see tüüp oleks nii hukas.
  Aga ta ei saanud liikuda. Tema käed tundusid tonni raskused.
  Telefon helises uuesti. Mees sirutas käe ja hakkas seda naise teksataskust välja tõmbama. Teksad olid kitsad ja mehel oli telefoni kättesaamisega raskusi. Hea küll. Naine tahtis mehe käest kinni haarata, teda peatada, aga tundus, et ta liigub aegluubis. Mees tõmbas aeglaselt Nokia naise taskust välja, hoides teist kätt roolil ja heites aeg-ajalt pilgu teele.
  Kusagilt sügaval sees tundis Lauren, kuidas temas hakkasid kerkima viha ja raev, vulkaaniline raevulaine, mis andis talle märku, et kui ta midagi ette ei võta ja niipea ei tee, ei pääse ta sellest eluga. Ta tõmbas jaki lõuani. Järsku tundis ta end nii külmana. Ta tundis midagi ühes taskus. Pastakas? Ilmselt. Ta võttis selle välja ja pigistas sellest nii kõvasti kui suutis.
  Nagu nuga.
  Kui mees lõpuks telefoni ta teksade vahelt tõmbas, teadis naine, et peab tegutsema. Kui mees eemale tõmbus, lõi naine rusikaga tohutu kaarega, pastakas tabas ta parema käe seljaosa ja ots murdus. Mees karjatas, kui auto vasakule ja paremale kaldus, paisates ta keha esmalt ühte, siis teise seina. Nad pidid üle äärekivi sõitma, sest ta paiskus raevukalt õhku ja kukkus siis tagasi alla. Ta kuulis valju pauku ja tundis siis tohutut õhupahvakut.
  Külguks oli lahti, aga nad liikusid edasi.
  Ta tundis autos keerlevat jahedat ja niisket õhku, mis tõi endaga kaasa heitgaaside ja värskelt niidetud muru lõhna. See eufooria elavdas teda veidi, taltsutades kasvavat iiveldust. Omamoodi. Siis tundis Lauren, kuidas narkootikum, mida mees talle süstinud oli, uuesti võimust võttis. Ka tema tarvitas ikka veel metamfetamiini. Aga mida iganes mees talle süstinud oli, oli see ähmastanud ta mõtteid ja nüristanud ta meeled.
  Tuul puhus edasi. Maapind karjus otse ta jalge ees. See tuletas talle meelde keerdtormi filmist "Võlur Oz". Või keerdtormi filmis "Twister".
  Nad sõitsid nüüd veelgi kiiremini. Aeg tundus hetkeks taanduvat ja siis jälle tagasi tulevat. Ta vaatas üles, kui mees uuesti tema poole sirutas käe. Seekord hoidis ta käes midagi metallilist ja läikivat. Püstol? Nuga? Ei. Oli nii raske keskenduda. Lauren püüdis objektile keskenduda . Tuul puhus auto ümber tolmu ja prahti, hägustades ta nägemist ja kipitades silmi. Siis nägi ta süstlanõela enda poole tulemas. See nägi välja tohutu, terav ja surmav. Ta ei saanud lasta mehel end enam puudutada.
  Ma ei saanud.
  Lauren Semansky kogus viimased julgusevarud.
  Ta tõusis istukile ja tundis, kuidas jalgades jõudu kogunes.
  Ta tõukas end eemale.
  Ja ta avastas, et ta oskab lennata.
  OceanofPDF.com
  60
  REEDE, 10:15
  Philadelphia politseiosakond tegutses riikliku meedia valvsa pilgu all. Kolmel telekanalil, lisaks Foxil ja CNN-il, olid filmivõttegrupid üle kogu linna, avaldades uuendusi kolm või neli korda nädalas.
  Kohaliku televisiooni uudistes kajastati Roosipärja tapja lugu põhjalikult, lisades oma logo ja tunnuslaulu. Samuti anti nimekiri katoliku kirikutest, kus toimub suurel reedel miss, ning mitmest kirikust, kus toimusid ohvrite mälestuseks palvevalvamised.
  Katoliiklikud pered, eriti need, kellel olid tütred, olenemata sellest, kas nad käisid kihelkonnakoolides või mitte, olid proportsionaalselt hirmunud. Politsei eeldas võõraste inimeste tulistamise olulist sagenemist. Eriti ohustatud olid postitöötajad, FedExi ja UPSi autojuhid, nagu ka inimesed, kellel oli teiste vastu vimma.
  Ma arvasin, et see oli Roosipärja Tapja, teie au.
  Ma pidin ta maha laskma.
  Mul on tütar.
  Ringkonnaprokurör varjas Brian Parkhursti surma kohta käivat uudist meedia eest nii kaua kui võimalik, kuid lõpuks see lekkis, nagu ikka. Ringkonnaprokurör pöördus Arch Streeti 1421 ees kogunenud meedia poole ja kui temalt küsiti, kas on tõendeid selle kohta, et Brian Parkhurst oli Roosipärja tapja, pidi ta vastama "ei". Parkhurst oli võtmetunnistaja.
  Ja nii hakkas karussell keerlema.
  
  Uudis neljandast ohvrist ajas nad kõik segadusse. Kui Jessica Roundhouse'ile lähenes, nägi ta Kaheksanda tänava kõnniteel mitukümmend inimest papist siltidega, enamik neist kuulutasid maailmalõppu. Jessicale tundus, et ta nägi mõnel sildil nimesid Iisebel ja Magdaleena.
  Sees oli asi veelgi hullem. Kuigi nad kõik teadsid, et usaldusväärseid vihjeid ei tule, olid nad sunnitud kõik oma avaldused tagasi võtma. B-kategooria Rasputinid, vajalikud Jasonid ja Freddyd. Seejärel pidid nad tegelema asendajate Hannibalide, Gacyde, Dahmerite ja Bundydega. Kokku tehti üle saja ülestunnistuse.
  Mõrvaosakonnas, kui Jessica hakkas töörühma koosolekuks märkmeid koguma, jäi ta kuulma üle toa kostvat üsna kriiskavat naiselikku naeru.
  Mis hullumeelne see küll on? mõtles ta.
  Ta vaatas üles ja see, mida ta nägi, peatas ta. See oli blond naine hobusesaba ja nahktagiga. Tüdruk, keda ta oli Vincentiga koos näinud. Siin. Ümarmajas. Kuigi nüüd, kui Jessica oli teda lähemalt uurinud, oli selge, et ta polnud kaugeltki nii noor, kui ta algul arvas. Ja ometi oli teda sellises keskkonnas näha täiesti ebareaalne.
  "Mis toimub?" küsis Jessica piisavalt valjult, et Byrne kuuleks. Ta viskas märkmikud lauale.
  "Mida?" küsis Byrne.
  "Sa teed nalja," ütles ta. Ta üritas end edutult rahustada. "Kas sellel... sellel litsil on julgust siia tulla ja mulle näkku virutada?"
  Jessica astus sammu edasi ja tema poos pidi muutuma kergelt ähvardavaks, sest Byrne astus tema ja naise vahele.
  "Vau," ütles Byrne. "Oota. Millest sa räägid?"
  - Lase mind läbi, Kevin.
  - Mitte enne, kui sa mulle räägid, mis toimub.
  "Nägin seda litsi Vincentiga ükspäev. Ma ei suuda uskuda, et ta..."
  - Kes, see blondiin?
  "Jah. Ta..."
  "See on Nikki Malone."
  "WHO?"
  "Nicolette Malone."
  Jessica analüüsis nime, aga ei leidnud midagi. "Kas see peaks mulle midagi tähendama?"
  "Ta on narkodetektiiv. Ta töötab Kesklinnas."
  Jessica rinnus liikus järsku midagi, tardunud häbi- ja süütunne, mis muutus külmaks. Vincent oli tööl. Ta töötas selle blondiiniga.
  Vincent üritas talle öelda, aga naine ei kuulanud. Taas kord tegi ta end täieliku jobu moodi.
  Armukadedus, sinu nimi on Jessica.
  
  VALMIS GRUPP ON KOHTUMISEKS VALMIS.
  Christy Hamiltoni ja Wilhelm Kreutzi avastamine ajendas helistama FBI mõrvaosakonda. Järgmisel päeval pidi kokku tulema töörühm, kuhu kuulusid kaks Philadelphia välibüroo agenti. Nende kuritegude jurisdiktsioon oli olnud küsimärgi all alates Tessa Wellsi avastamisest, arvestades väga reaalset võimalust, et kõik ohvrid olid röövitud, mis tegi vähemalt osa kuritegudest föderaalseteks. Nagu arvata võis, esitati tavapärased territoriaalsed vastuväited, kuid mitte liiga ägedalt. Tõde oli see, et töörühm vajas kogu võimalikku abi. Rosary Girlsi mõrvad eskaleerusid kiiresti ja nüüd, pärast Wilhelm Kreutzi mõrva, lubas FPD laieneda piirkondadesse, millega nad lihtsalt hakkama ei saanud.
  Ainuüksi Kreutzi Kensington Avenue'i korteris töötas kuriteopaiga üksus pool tosinat tehnikut.
  
  KELL ÜKSTEIST KOLMKÜMMEND Jessica sai oma e-kirja.
  Tema postkastis oli paar rämpspostikirja ja ka paar kirja GTA idiootidelt, kelle ta oli autode meeskonda peitnud, samade solvangute ja lubadustega teda kunagi uuesti näha.
  Samade vanade asjade hulgas oli üks kiri aadressilt sclose@thereport.com.
  Ta pidi saatja aadressi kaks korda kontrollima. Tal oli õigus. Simon Close ajakirjas The Report.
  Jessica raputas pead, mõistes selle tüübi jultumuse tohutust ulatust. Miks ometi see jobu arvas, et ta tahtis kuulda kõike, mida tal öelda oli?
  Ta kavatses selle just kustutada, kui nägi manust. Ta lasi sellel viirusetõrjeprogrammi läbida ja see tuli tagasi puhtana. Tõenäoliselt ainus puhas asi Simon Close'i juures.
  Jessica avas manusfaili. See oli värvifoto. Alguses oli tal raskusi pildil oleva mehe äratundmisega. Ta imestas, miks Simon Close oli talle saatnud foto mingist tüübist, keda ta ei tundnud. Muidugi, kui ta oleks algusest peale tabloidajakirjaniku mõtteviisist aru saanud, oleks ta enda pärast muretsema hakanud.
  Fotol olev mees istus toolil, rindkere teibiga kaetud. Tema käsivarred ja randmed olid samuti teibiga mähitud, mis kinnitas ta tooli käetugede külge. Mehe silmad olid tihedalt kinni, justkui ootaks ta lööki või sooviks meeleheitlikult midagi.
  Jessica kahekordistas pildi suuruse.
  Ja ma nägin, et mehe silmad polnud üldse kinni.
  "Oh jumal," ütles ta.
  "Mida?" küsis Byrne.
  Jessica pööras monitori tema poole.
  Toolil istus Simon Edward Close, Philadelphia juhtiva šokitabloidi The Report staarreporter. Keegi oli ta söögitoa tooli külge sidunud ja mõlemad silmad kinni õmmelnud.
  
  Kui Byrne ja Jessica City Line'i korterile lähenesid, olid sündmuskohal juba kaks mõrvauurijat, Bobby Lauria ja Ted Campos.
  Kui nad korterisse sisenesid, oli Simon Close täpselt samas asendis nagu fotol.
  Bobby Lauria rääkis Byrne'ile ja Jessicale kõik, mida nad teadsid.
  "Kes ta leidis?" küsis Byrne.
  Lauria vaatas oma märkmeid läbi. "Tema sõber. Mees nimega Chase. Nad pidid kohtuma hommikusöögiks Denny'sis City Line'i liinil. Ohver ei ilmunud kohale. Chase helistas kaks korda ja peatus siis, et kontrollida, kas midagi on valesti. Uks oli lahti, ta helistas hädaabinumbril 911."
  - Kas olete Denny's taksofoni kõnede andmeid kontrollinud?
  "See polnud vajalik," ütles Lauria. "Mõlemad kõned läksid ohvri automaatvastajale. Helistaja ID vastas Denny telefonile. See on ehtne."
  "See on ju see sama müügikohaterminal, millega sul eelmisel aastal probleeme oli, eks?" küsis Campos.
  Byrne teadis, miks ta küsis, just nagu ta teadis, mis juhtub. "Mhmh."
  Foto teinud digikaamera oli ikka veel Close'i ees statiivil. CSU ohvitser pühkis kaamerat ja statiivi puhtaks.
  "Vaata seda," ütles Campos. Ta põlvitas kohvilaua kõrvale, kinnastega käsi liigutas Close"i sülearvuti külge kinnitatud hiirt. Ta avas iPhoto. Seal oli kuusteist fotot, igaüks järjestikku nimetatud KEVINBYRNE1.JPG, KEVINBYRNE2.JPG ja nii edasi. Ainult et ükski neist polnud loogiline. Paistis, nagu oleks igaüks neist läbi joonistamisprogrammi käivitatud ja värvimistööriistaga rikutud. Värvimistööriist oli punane.
  Nii Campos kui ka Lauria vaatasid Byrne'i poole. "Me peame küsima, Kevin," ütles Campos.
  "Ma tean," ütles Byrne. Nad tahtsid teada, kus ta viimased kakskümmend neli aastat oli viibinud. Keegi neist ei kahtlustanud teda milleski, aga nad pidid selle asja ära koristama. Byrne teadis muidugi, mida teha. "Ma annan selle kodus avalduses teada."
  "Pole probleemi," ütles Lauria.
  "Kas on juba mingi põhjus?" küsis Byrne, rõõmuga teemat vahetades.
  Campos tõusis püsti ja järgnes ohvrile. Simon Close'i kaelal oli väike auk. See oli tõenäoliselt puuriteraga tekitatud.
  Kui CSU ohvitserid oma tööd tegid, sai selgeks, et see, kes Close'i silmad kinni õmbles - ja polnud kahtlustki, kes see oli -, polnud oma töö kvaliteedile tähelepanu pööranud. Paks must niit läbistas vaheldumisi ta silmalau pehmet nahka ja libises umbes tolli võrra mööda põske alla. Õhukesed verejoad voolasid mööda ta nägu alla, andes talle Kristuse välimuse.
  Nii nahk kui ka liha tõmmati pingule, tõstes Close'i suu ümbritsevat pehmet kude üles ja paljastades ta lõikehambad.
  Close'i ülahuul oli üles tõstetud, aga hambad kinni. Juba mõne jala kauguselt märkas Byrne mehe esihammaste taga midagi musta ja läikivat.
  Byrne võttis välja pliiatsi ja osutas Camposele.
  "Võta ise," ütles Campos.
  Byrne võttis pliiatsi ja tõmbas ettevaatlikult Simon Close'i hambad lahti. Hetkeks tundus ta suu tühi, justkui oleks Byrne arvanud nägevat peegeldust mehe mulksuvas süljes.
  Siis kukkus välja üks ese, veeres mööda Close'i rinda, üle põlvede ja põrandale.
  Selle tekitatud heli oli nõrk, õhuke klõps plastikust kõval puidul.
  Jessica ja Byrne vaatasid pealt, kuidas ta peatus.
  Nad vaatasid teineteisele otsa ja sel hetkel taipasid nad nähtu olulisust. Sekund hiljem kukkusid surnud mehe suust puuduvad helmed nagu mänguautomaadist.
  Kümme minutit hiljem lugesid nad rosaariumid üle, vältides hoolikalt kokkupuudet pindadega, et mitte kahjustada potentsiaalselt kasulikku kohtuekspertiisi tõendit, kuigi Roosipärja Tapja rakendumise tõenäosus oli sel hetkel väike.
  Nad lugesid kaks korda, igaks juhuks. Simon Close'i suhu topitud helmeste arvu tähtsus ei jäänud kõigile kohalviibijatele märkamata.
  Seal oli viiskümmend helme. Kõik viis aastakümmet.
  Ja see tähendas, et selle hullumeelse kirgliku näidendi viimasele tüdrukule mõeldud roosikrants oli juba ette valmistatud.
  OceanofPDF.com
  61
  REEDE, KELL 13:25
  Keskpäeval leiti Brian Parkhursti Ford Windstar lukustatud garaažist pargituna, mõne kvartali kaugusel hoonest, kus ta pooduna leiti . Kuriteopaiga meeskond veetis pool päeva autot tõendite otsimisega. Verejälgi ega mingeid märke selle kohta, et mõrvaohvreid oleks sõidukis veetud, ei leitud. Vaipkate oli pronksvärvi ega vastanud esimese nelja ohvri vaibal leitud kiududele.
  Kindalaekas oli kõik, mida oodata oli: registreerimistunnistus, omaniku käsiraamat, paar kaarti.
  Kõige huvitavam oli kiri, mille nad visiirist leidsid: kiri, mis sisaldas kümne tüdruku trükitud nimesid. Neli nime olid politseile juba tuttavad: Tessa Wells, Nicole Taylor, Bethany Price ja Christy Hamilton.
  Ümbrik oli adresseeritud detektiiv Jessica Balzanole.
  Selle üle, kas tapja järgmine ohver oleks ülejäänud kuue nime hulgas, vaieldi vähe.
  Selle üle, miks need nimed kadunud dr Parkhursti valdusse sattusid ja mida see kõik tähendas, on palju vaieldud.
  OceanofPDF.com
  62
  REEDE, KELL 14:45
  Valge tahvel oli jagatud viieks veeruks. Iga veeru ülaosas oli kurb mõistatus: PIINAMINE, PIITSTUS, KROON, KANDMINE, RISTILÖÖMINE. Iga pealkirja all, välja arvatud viimase, oli vastava ohvri foto.
  Jessica andis meeskonnale ülevaate sellest, mida ta oli Eddie Casalonisilt oma uurimistöö käigus teada saanud, ning sellest, mida isa Corrio oli talle ja Byrne'ile rääkinud.
  "Kurbuse müsteeriumid kajastavad Kristuse elu viimast nädalat," ütles Jessica. "Ja kuigi ohvrid avastati vales järjekorras, näib meie kuju järgivat müsteeriumide ranget järjekorda."
  "Ma olen kindel, et te kõik teate, et täna on suur reede, päev, mil Kristus risti löödi. Järele on jäänud vaid üks mõistatus. Ristilöömine."
  Igal linna katoliku kirikul oli oma sektoriauto. Kella 3.25ks oli saabunud teateid vahejuhtumitest igalt poolt. Kell kolm pärastlõunal (arvatakse, et see on aeg keskpäeva ja kella kolmeni vahel, mil Kristus ristil rippus) möödus kõigis katoliku kirikutes vahejuhtumiteta.
  Kella neljaks olid nad ühendust võtnud kõigi Brian Parkhursti autost leitud nimekirjas olevate tüdrukute perekondadega. Kõik ülejäänud tüdrukud loeti üle ja ilma tarbetut paanikat tekitamata kästi perekondadel valvel olla. Iga tüdruku koju saadeti auto neid valvama.
  Miks need tüdrukud nimekirja sattusid ja mis neil ühist oli, mis neile koha nimekirjas teeninuks, jääb teadmata. Töörühm püüdis tüdrukuid sobitada klubide, kirikute, silmade ja juuste värvi ning etnilise kuuluvuse järgi; midagi ei leitud.
  Kõik kuus töörühma kuuluvat detektiivi said ülesandeks külastada ühte nimekirjas allesjäänud kuuest tüdrukust. Nad olid kindlad, et koos nendega leitakse vastus nende õuduste saladusele.
  OceanofPDF.com
  63
  REEDE, KELL 16:15
  Semansky maja asus kahe tühja krundi vahel sureval tänaval Põhja-Philadelphias.
  Jessica vestles lühidalt kahe ette parkinud politseinikuga ja ronis seejärel mööda longu läinud redelit. Siseuks oli lahti, võrgust uks lukustamata. Jessica koputas. Mõni sekund hiljem lähenes naine. Ta oli kuuekümnendate alguses. Tal oli seljas sinine tablettidega kardigan ja mustad puuvillased püksid.
  "Proua Semansky? Mina olen detektiiv Balzano. Me rääkisime telefonis."
  "Oo, jaa," ütles naine. "Mina olen Bonnie. Palun tulge sisse."
  Bonnie Semansky avas võrgust ukse ja lasi ta sisse.
  Semansky maja sisemus tundus nagu tagasiminek teise ajastusse. "Siin oli ilmselt paar väärtuslikku antiiki," mõtles Jessica, "aga Semansky perekonna jaoks olid need ilmselt lihtsalt funktsionaalne, endiselt heas korras mööbel, miks siis need minema visata?"
  Paremal pool oli väike elutuba, mille keskel oli kulunud sisalvaip ja seal seisis rühm vanu juga-stiilis mööblitükke. Toolil istus kõhn umbes kuuekümneaastane mees. Tema kõrval, kokkupandaval metalllaual televiisori all, oli hunnik merevaigukollaseid tabletipurke ja kann jääteed. Ta vaatas hokimängu, aga tundus, nagu vaataks ta pigem televiisori kõrvalt kui otse. Ta heitis pilgu Jessicale. Jessica naeratas ja mees tõstis kergelt käe, et lehvitada.
  Bonnie Semansky juhatas Jessica kööki.
  
  "LAUREN PEAKS IGAL HETKEL KODUS JÕUDMA. Muidugi pole teda täna koolis," ütles Bonnie. "Ta külastab sõpru."
  Nad istusid punase ja valge kroomi ning Formica mööbliga söögilaua taga. Nagu kõik muu ridaelamus, nägi ka köök välja vintaažne, otse 1960. aastatest. Ainsad moodsad detailid olid väike valge mikrolaineahi ja elektriline konserviavaja. Oli selge, et Semanskyd olid Laureni vanavanemad, mitte vanemad.
  - Kas Lauren helistas täna üldse koju?
  "Ei," ütles Bonnie. "Helistasin talle mõnda aega tagasi mobiiltelefonile, aga sain ainult kõneposti teate. Vahel lülitab ta kõne välja."
  - Sa ütlesid telefonis, et ta lahkus täna hommikul umbes kell kaheksa kodust?
  "Jah. See ongi kõik."
  - Kas sa tead, kuhu ta teel oli?
  "Ta läks sõpru vaatama," kordas Bonnie, justkui oleks see tema eitamise mantra.
  - Kas sa tead nende nimesid?
  Bonnie vaid raputas pead. Oli ilmselge, et kes iganes need "sõbrad" ka polnud, Bonnie Semanskyle need ei meeldinud.
  "Kus ta ema ja isa on?" küsis Jessica.
  "Nad hukkusid eelmisel aastal autoõnnetuses."
  "Mul on nii kahju," ütles Jessica.
  "Aitäh."
  Bonnie Semansky vaatas aknast välja. Vihm oli asendunud pideva uduvihmaga. Alguses arvas Jessica, et naine nutab, aga lähemal uurimisel taipas ta, et too oli oma pisarad ilmselt juba ammu ära valanud. Kurbus näis olevat ta südame alumisse ossa vaibunud, häirimatult.
  "Kas sa oskad mulle öelda, mis ta vanematega juhtus?" küsis Jessica.
  "Eelmisel aastal, nädal enne jõule, sõitsid Nancy ja Carl koju Nancy osalise tööajaga töölt Home Depotis. Tead küll, varem palkasid nad inimesi pühadeks. Mitte nii nagu praegu," ütles ta. "Oli hilja ja väga pime. Carl pidi kurvis liiga kiiresti sõitma ja auto sõitis teelt välja ning kukkus kuristikku. Räägitakse, et nad ei elanud surmas kaua."
  Jessica oli veidi üllatunud, et naine nutma ei puhkenud. Ta kujutas ette, et Bonnie Semansky oli seda lugu piisavalt paljudele inimestele ja piisavalt palju kordi rääkinud, et ta oli sellest mõnevõrra eemale saanud.
  "Kas Laurenil oli väga raske?" küsis Jessica.
  "Oo, jaa."
  Jessica kirjutas ajajoonele märkuse.
  "Kas Laurenil on poiss-sõber?"
  Bonnie lehvitas küsimuse peale põlglikult käega. "Ma ei suuda nendega sammu pidada, neid on nii palju."
  "Mida sa mõtled?"
  "Nad tulevad alati. Iga tund. Nad näevad välja nagu kodutud."
  "Kas sa tead, kas keegi on Laurenit viimasel ajal ähvardanud?"
  "Kas nad ähvardasid sind?"
  "Kõik, kellega tal probleeme võiks olla. Keegi, kes teda tülitada võiks."
  Bonnie mõtles hetke. "Ei. Ma ei usu."
  Jessica tegi veel paar märkmeid. "Kas ma võin Laureni toas kiirelt ringi vaadata?"
  "Kindlasti."
  
  LORENA SEMANSKI oli trepi otsas, maja tagaosas. Uksel rippus pleekinud silt kirjaga "ETTEVAATUST: KEERUVATE AHVIDE TSOON". Jessica tundis piisavalt narkožargooni, et teada, et Lauren Semansky ilmselt ei tulnud "sõpradele külla", et kirikupiknikku korraldada.
  Bonnie avas ukse ja Jessica astus tuppa. Mööbel oli kvaliteetne, prantsuse provintsi stiilis, valge kuldsete detailidega: baldahhiinvoodi, sobivate öökappide, kummut ja kirjutuslaud. Tuba oli värvitud sidrunkollaseks, pikk ja kitsas, mõlemal küljel põlvini ulatuva kaldus laega ja kaugemas otsas aknaga. Paremal pool olid sisseehitatud raamaturiiulid ja vasakul pool seina lõigatud uksepaar, arvatavasti panipaik. Seinad olid kaetud rokkbändide plakatitega.
  Õnneks jättis Bonnie Jessica tuppa üksi. Jessica tõesti ei tahtnud, et tüdruk Laureni asju läbi tuhnides üle õla vaataks.
  Laual oli odavates raamides fotoseeria. Koolipilt Laurenist, kes oli umbes üheksa- või kümneaastane. Ühel oli Lauren ja räpane teismeline poiss kunstimuuseumi ees seismas. Üks oli Russell Crowe'i foto ajakirjast.
  Jessica tuhnis oma kummuti sahtlites. Kampsunid, sokid, teksad, lühikesed püksid. Mitte midagi märkimisväärset. Tema kapp andis samasuguseid asju. Jessica sulges kapiukse, nõjatus selle vastu ja vaatas toas ringi. Mõtles: Miks oli Lauren Semansky selles nimekirjas? Lisaks sellele, et ta oli käinud katoliku koolis, mis oli selles toas sellist, mis võiks sobida nende kummaliste surmade saladusse?
  Jessica istus Laureni arvuti taha ja kontrollis oma järjehoidjaid. Üks kõne oli suunatud heavy metalile hardradio.com-ile ja teine Snakenetile. Aga mis tema tähelepanu köitis, oli veebisait Yellowribbon.org. Alguses arvas Jessica, et see võib olla seotud sõjavangide ja kadunud isikutega. Kui ta võrguga ühenduse lõi ja seejärel saiti külastas, nägi ta, et see räägib teismelise enesetapust.
  Kas mind paelus teismeeas surm ja meeleheide nii väga? mõtles Jessica.
  Ta kujutas ette, et see on tõsi. See oli ilmselt hormoonide tõttu.
  Kööki naastes avastas Jessica, et Bonnie oli kohvi teinud. Ta valas Jessicale tassi ja istus tema vastas. Laual oli ka taldrik vaniljevafleid.
  "Ma pean sulle eelmise aasta õnnetuse kohta veel paar küsimust esitama," ütles Jessica.
  "Olgu," vastas Bonnie, aga tema allapoole suunatud suu ütles Jessicale, et see polnud üldse okei.
  - Ma luban, et ma ei hoia sind liiga kaua kinni.
  Bonnie noogutas.
  Jessica kogus parasjagu mõtteid, kui Bonnie Semansky näole ilmus järk-järgult süveneva õuduse ilme. Jessical kulus hetk, et taipata, et Bonnie ei vaata otse talle otsa. Selle asemel vaatas ta üle vasaku õla. Jessica pöördus aeglaselt, järgides naise pilku.
  Lauren Semansky seisis tagaverandal. Tema riided olid katki; sõrmenukid veritsesid ja olid valusad. Tal oli paremal jalal pikk põrutus ja paremal käel paar sügavat lõikehaava. Vasakul pea küljel puudus suur laik peanahka. Vasak randme näis olevat murdunud, luu paistis lihast välja. Parema põse nahk oli verise lapina maha koorunud.
  "Kallis?" ütles Bonnie püsti tõustes ja väriseva käe huultele surudes. Kogu värv oli ta näolt kadunud. "Oh jumal, mis... mis juhtus, kullake?"
  Lauren vaatas oma vanaema, Jessicat. Tema silmad olid veripunased ja läikisid. Traumast kumas läbi sügav trots.
  "See värdjas ei teadnud, kellega ta tegemist teeb," ütles naine.
  Seejärel kaotas Lauren Semansky teadvuse.
  
  Enne kiirabi saabumist kaotas Lauren Semansky teadvuse. Jessica tegi kõik endast oleneva, et tal šokk ei satuks. Pärast selgroovigastuse puudumise kontrollimist mässis ta ta tekki ja tõstis seejärel ta jalgu veidi üles. Jessica teadis, et šoki ennetamine on palju parem kui selle tagajärgede ravimine.
  Jessica märkas, et Laureni parem käsi oli rusikasse surutud. Midagi oli tema käes - midagi teravat, midagi plastmassist. Jessica püüdis ettevaatlikult tüdruku sõrmi lahti kangutada. Midagi ei juhtunud. Jessica ei hakanud asja peale suruma.
  Oodates rääkis Lauren seosetult. Jessica sai katkendliku ülevaate sellest, mis temaga oli juhtunud. Laused olid katkendlikud. Sõnad lipsasid tal hammaste vahelt.
  Jeffi maja.
  Tweakers.
  Kelm.
  Laureni kuivad huuled ja katkised ninasõõrmed, aga ka haprad juuksed ja mõnevõrra poolläbipaistev nahk andsid Jessicale mõista, et ta on ilmselt narkomaan.
  Nõel.
  Kelm.
  Enne kui Lauren kanderaamile tõsteti, avas ta hetkeks silmad ja ütles ühe sõna, mis pani maailma hetkeks seisma.
  Roosiaed.
  Kiirabi sõitis minema ja viis Bonnie Semanski koos lapselapsega haiglasse. Jessica helistas jaoskonda ja teatas juhtunust. Kaks detektiivi olid teel St. Josephi haiglasse. Jessica andis kiirabibrigaadile ranged juhised Laureni riiete ja võimalikult palju ka kiudude ja vedelike säilitamiseks. Täpsemalt käskis ta neil veenduda Laureni paremas käes hoidva eseme kohtumeditsiinilise terviklikkuses.
  Jessica jäi Semansky majja. Ta läks elutuppa ja istus George Semansky kõrvale.
  "Su lapselapsega saab kõik korda," ütles Jessica, lootes, et tema hääl kõlab veenvalt, soovides uskuda, et see on tõsi.
  George Semansky noogutas. Ta jätkas käte väänamist. Ta keris kaabelkanaleid, nagu oleks tegemist mingi füsioteraapiaga.
  "Pean teile veel ühe küsimuse esitama, härra. Kui see sobib."
  Mõneminutilise vaikuse järel noogutas ta uuesti. Selgus, et teleriekraanil olev ravimite rohkus oli ta uimastisõltuvusse ajanud.
  "Su naine rääkis mulle, et eelmisel aastal, kui Laureni ema ja isa tapeti, võttis Lauren seda väga raskelt," ütles Jessica. "Kas sa oskad mulle öelda, mida ta mõtles?"
  George Semansky sirutas käe tabletipurgi järele. Ta võttis selle, keerutas seda käes, aga ei avanud seda. Jessica märkas, et see oli klonasepaam.
  "Noh, pärast matuseid ja kõike muud, pärast matuseid, umbes nädal või paar hiljem, on ta peaaegu... noh, ta on... "
  - Kas ta on härra Semansky?
  George Semansky peatus. Ta lõpetas tabletipurgiga näppimise. "Ta üritas enesetappu sooritada."
  "Kuidas?"
  "Ta... noh, ühel õhtul läks ta auto juurde. Ta vedas voolikuga väljalasketorust ühe akna juurde. Ma arvan, et ta üritas vingugaasi sisse hingata."
  "Mis on juhtunud?"
  "Ta kaotas autosignaali tõttu teadvuse. See äratas Bonnie üles ja ta läks kohale."
  - Kas Lauren pidi haiglasse minema?
  "Oo, jaa," ütles George. "Ta oli seal peaaegu nädala."
  Jessica pulss kiirenes. Ta tundis, kuidas pusletükk paika loksus.
  Bethany Price üritas oma randmeid lõigata.
  Tessa Wellsi päevikus oli mainitud Sylvia Plathi.
  Lauren Semansky üritas end vingugaasimürgitusega tappa.
  "Enesetapp," mõtles Jessica.
  Kõik need tüdrukud üritasid enesetappu sooritada.
  
  "Härra R. WELLS? Siin detektiiv Balzano." Jessica rääkis mobiiltelefoniga, seistes Semansky maja ees kõnniteel. See oli pigem nagu tempo.
  "Kas sa said kellegi kätte?" küsis Wells.
  "Noh, me töötame selle kallal, härra. Mul on teile Tessa kohta küsimus. See oli eelmisel aastal tänupühade paiku."
  "Eelmisel aastal?"
  "Jah," ütles Jessica. "Sellest võib olla veidi raske rääkida, aga usu mind, sul ei ole sellele vastamine sugugi raskem kui minul oli küsida."
  Jessica mäletas Tessa toas olnud prügikasti. Seal olid haiglakäevõrud.
  "Aga tänupühad?" küsis Wells.
  - Kas Tessa oli juhuslikult sel ajal haiglas?
  Jessica kuulas ja ootas. Ta avastas, et pigistas rusika ümbert mobiiltelefoni. Tal oli tunne, et ta võib selle katki teha. Ta rahunes maha.
  "Jah," ütles ta.
  "Kas sa oskad öelda, miks ta haiglas oli?"
  Ta sulges silmad.
  Frank Wells hingas sügavalt ja valusalt sisse.
  Ja ta ütles talle.
  
  "Tessa Wells võttis eelmise aasta novembris peotäie tablette. Lauren Semansky lukustas end garaaži ja käivitas auto. Nicole Taylor lõikas tal randmed läbi," ütles Jessica. "Vähemalt kolm tüdrukut selles nimekirjas üritasid enesetappu."
  Nad naasid Ümarmajja.
  Byrne naeratas. Jessica tundis, kuidas elektrilöök läbistas ta keha. Lauren Semansky oli endiselt tugevate rahustite mõju all. Kuni nad said temaga rääkida, pidid nad lendama sellega, mis neil oli.
  Selle kohta, mida ta käes hoidis, polnud veel midagi teada. Haigla detektiivide sõnul polnud Lauren Semansky veel lootust andnud. Arstid ütlesid neile, et nad peavad ootama.
  Byrne hoidis käes Brian Parkhursti nimekirja koopiat. Ta rebis selle pooleks, andes ühe tüki Jessicale ja hoides teise endale. Ta võttis välja oma mobiiltelefoni.
  Peagi said nad vastuse. Kõik kümme nimekirjas olevat tüdrukut olid viimase aasta jooksul enesetapukatse sooritanud. Jessica uskus nüüd, et Brian Parkhurst üritas, võib-olla karistuseks, politseile öelda, et ta teab, miks neid tüdrukuid sihikule võeti. Nõustamise osana olid kõik need tüdrukud talle enesetapukatse üles tunnistanud.
  Nende tüdrukute kohta on midagi, mida sa pead teadma.
  Võib-olla, mingi vildaka loogika järgi, üritas nende testamenditäitja tüdrukute alustatud tööd lõpule viia. Nad imestavad, miks see kõik toimub, kui ta on ahelates.
  Selge oli see: kurjategija oli röövinud Lauren Semansky ja uimastanud teda midasolaamiga. Ta ei olnud arvestanud sellega, et tüdruk oli metamfetamiini täis. Speed neutraliseeris midasolaami toime. Lisaks oli ta täis kusejuttu ja äädikat, mees. Ta oli kindlasti vale tüdruku valinud.
  Jessica oli esimest korda elus rõõmus, et teismeline tarvitas narkootikume.
  Aga kui tapjat inspireerisid roosikrantsi viis kurba müsteeriumi, siis miks oli Parkhursti nimekirjas kümme tüdrukut? Lisaks enesetapukatsele, mis oli neil kõigil viiel ühist? Kas ta kavatses tõesti viie juures peatuda?
  Nad võrdlesid oma märkmeid.
  Neli tüdrukut said tablettidest üledoosi. Kolm neist üritasid randmeid läbi lõigata. Kaks tüdrukut üritasid enesetappu sooritada vingugaasimürgituse tagajärjel. Üks tüdruk sõitis autoga läbi aia ja üle kuristiku. Ta päästeti turvapadja abil.
  See ei olnud meetod, mis kõiki viit kokku sidus.
  Aga kool? Neli tüdrukut käisid Reginas, neli Nazarjankas, üks Marie Goretti ja üks Neumanni juures.
  Vanuse osas: neli olid kuusteist, kaks seitseteist, kolm viisteist ja üks kaheksateist.
  Kas see oli naabruskond?
  Ei.
  Klubid või huviringid?
  Ei.
  Jõugu kuuluvus?
  Vaevalt küll.
  Mis see oli?
  "Palu ja sulle antakse," mõtles Jessica. Vastus oli otse nende ees.
  See oli haigla.
  Neid ühendab Püha Joosepi kirik.
  "Vaata seda," ütles Jessica.
  Päeval, mil nad enesetapukatse sooritasid, raviti St. Josephi haiglas viit tüdrukut: Nicole Taylor, Tessa Wells, Bethany Price, Christy Hamilton ja Lauren Semansky.
  Ülejäänuid raviti mujal, viies erinevas haiglas.
  "Oh jumal küll," ütles Byrne. "See on kõik."
  See oli paus, mida nad otsisid.
  Kuid tõsiasi, et kõiki neid tüdrukuid raviti samas haiglas, ei pannud Jessicat värisema. Ka see, et nad kõik üritasid enesetappu, ei pannud teda värisema.
  Kuna tuba kaotas kogu õhu, juhtus see:
  Neid kõiki ravis sama arst: dr Patrick Farrell.
  OceanofPDF.com
  64
  REEDE, KELL 18.15
  PATRIK istus intervjuuruumis. Intervjuu viisid läbi Eric Chavez ja John Shepard, Byrne ja Jessica aga jälgisid. Intervjuu salvestati videole.
  Patricku teada oli ta selles asjas vaid oluline tunnistaja.
  Hiljuti oli tal paremal käel kriimustus.
  Võimaluse korral kratsisid nad Lauren Semansky küünte alt DNA-tõendeid otsides. Kahjuks usub CSU, et see annab tõenäoliselt vähe tulemusi. Laurenil vedas, et tal üldse küüned olid.
  Nad vaatasid läbi Patricku eelmise nädala ajakava ja Jessica meelehärmiks said nad teada, et polnud ühtegi päeva, mis oleks takistanud Patrickul ohvreid röövimast või nende surnukehi maha viskamast.
  See mõte ajas Jessicat end füüsiliselt halvasti tundma. Kas ta oli tõesti arvanud, et Patrickul on nende mõrvadega midagi pistmist? Iga mööduva minutiga lähenes vastus "jah"-ile. Järgmine minut veenis teda. Ta tõesti ei teadnud, mida mõelda.
  Nick Palladino ja Tony Park suundusid Wilhelm Kreutzi kuriteopaigale Patricku fotoga. Oli ebatõenäoline, et vana Agnes Pinsky teda mäletas - isegi kui ta oleks ta fotosessioonilt välja valinud, oleks tema usaldusväärsus purunenud isegi riikliku kaitsja poolt. Sellest hoolimata tegid Nick ja Tony tänaval kampaaniat.
  
  "Kardan, et ma pole uudiseid jälginud," ütles Patrick.
  "Ma saan sellest aru," vastas Shepherd. Ta istus kulunud metalllaua serval. Eric Chavez nõjatus vastu ust. "Olen kindel, et sa näed oma töökohal elu koledat poolt juba piisavalt."
  "Meil on omad võidud," ütles Patrick.
  - Seega tahate öelda, et te ei teadnud, et ükski neist tüdrukutest on kunagi teie patsient olnud?
  "Erakorralise meditsiini osakonna arst, eriti kesklinna traumakeskuses, on triaažiarst, detektiiv. Esimene prioriteet on patsient, kes vajab erakorralist abi. Kui patsient on ravitud ja koju või haiglasse saadetud, suunatakse ta alati oma perearsti juurde. Mõiste "patsient" ei kehti siin tegelikult. Erakorralise meditsiini osakonda saabuvad inimesed saavad olla ükskõik millise arsti patsiendid vaid tunni. Mõnikord vähem. Väga sageli vähem. Tuhandeid inimesi läbib igal aastal St. Josephi erakorralise meditsiini osakonda."
  Shepard kuulas, noogutades iga sobiva märkuse peale ja kohendades hajameelselt oma niigi ideaalseid pükste volte. Triaaži mõiste selgitamine kogenud mõrvauurijale oli täiesti ebavajalik. Kõik ülekuulamisruumis A teadsid seda.
  "See ei vasta päris mu küsimusele, dr Farrell."
  "Arvasin, et tean Tessa Wellsi nime, kui seda uudistes kuulsin. Ma aga ei kontrollinud, kas St. Josephi haigla oli talle erakorralist abi osutanud."
  "Jama, jama," mõtles Jessica ja tema viha kasvas. Nad olid sel õhtul Finnigan's Wake'is juues Tessa Wellsist rääkinud.
  "Te räägite St. Josephi haiglast nii, nagu oleks see asutus, mis teda sel päeval ravis," ütles Shepherd. "See on teie nimi selles juhtumis."
  Shepard näitas toimikut Patrickule.
  "Arhiiviandmed ei valeta, detektiiv," ütles Patrick. "Mina pidin teda ravima."
  Shepard näitas teist kausta. "Ja sina kohtlesid Nicole Taylorit."
  - Jällegi, ma tõesti ei mäleta.
  Kolmas toimik. - Ja Bethany Price.
  Patrick jõllitas.
  Nüüd on tal veel kaks toimikut käes. "Christy Hamilton veetis teie järelevalve all neli tundi. Lauren Semansky viis."
  "Ma toetun protokollile, detektiiv," ütles Patrick.
  "Kõik viis tüdrukut rööviti ja neli neist mõrvati sel nädalal jõhkralt, doktor. Sel nädalal. Viis naissoost ohvrit, kes on viimase kümne kuu jooksul teie kabinetist läbi käinud."
  Patrick kehitas õlgu.
  John Shepard küsis: "Te ju mõistate meie huvi teie vastu praegusel hetkel, eks?"
  "Oh, absoluutselt," ütles Patrick. "Peaasi, et teie huvi minu vastu on oluline tunnistaja. Seni kuni see nii on, aitan teid hea meelega igal võimalikul viisil."
  - Muide, kust sa selle kriimu oma käele said?
  Oli selge, et Patrickul oli sellele hästi ette valmistatud vastus. Siiski ei kavatsenud ta midagi välja pahvata. "See on pikk lugu."
  Shepard vaatas kella. "Mul on terve öö aega." Ta vaatas Chavezi. "Ja teie, detektiiv?"
  - Igaks juhuks tegin oma ajakava selgeks.
  Nad mõlemad pöörasid oma tähelepanu taas Patrickule.
  "Ütleme nii, et märja kassi suhtes tuleks alati ettevaatlik olla," ütles Patrick. Jessica nägi, kuidas sarm säras. Patricku jaoks olid need kaks detektiivi kahjuks haavamatud. Praegu oli seda ka Jessica.
  Shepherd ja Chavez vahetasid pilke. "Kas kunagi on öeldud tõesemaid sõnu?" küsis Chavez.
  "Kas sa väidad, et kass tegi seda?" küsis Shepard.
  "Jah," vastas Patrick. "Ta oli terve päeva õues vihma käes. Kui ma täna õhtul koju tulin, nägin teda põõsastes värisemas. Püüdsin ta sülle tõsta. Halb mõte."
  "Mis ta nimi on?"
  See oli vana ülekuulamistrikk. Keegi mainib alibiga seotud inimest ja sina pommitad talle kohe nimeküsimuse. Seekord oli selleks lemmikloom. Patrick polnud ette valmistunud.
  "Tema nimi?" küsis ta.
  See oli putka. See oli Shepherdil. Siis tuli Shepherd lähemale ja vaatas kriimustust. "Mis see on, lemmikilves?"
  "Mul on kahju?"
  Shepard tõusis püsti ja nõjatus vastu seina. Nüüd sõbraliku häälega. "Näete, dr Farrell, mul on neli tütart. Nad armastavad kasse. Armastan neid. Tegelikult on meil kolm. Coltrane, Dizzy ja Snickers. Need on nende nimed. Mind on viimaste aastate jooksul vähemalt tosin korda kriimustada saanud. Mitte ühtegi sellist kriimustust nagu teie oma."
  Patrick vaatas hetkeks põrandat. "Ta pole ilves, detektiiv. Lihtsalt suur vana triibuline kass."
  "Huh," ütles Shepherd. Ta veeres edasi. "Muide, mis autoga sa sõidad?" John Shepherd teadis sellele küsimusele muidugi juba vastust.
  "Mul on mitu erinevat autot. Sõidan peamiselt Lexusega."
  "LS? GS? ES? SportCross?" küsis Shepard.
  Patrick naeratas. "Ma näen, et sa tunned oma luksusautosid."
  Shepard naeratas vastu. Vähemalt pool temast naeratas. "Mina oskan ka Rolexi ja TAG Heueri kella eristada," ütles ta. "Ma ei saa ka kumbagi endale lubada."
  "Ma sõidan 2004. aasta LX-iga."
  "See on maastur, eks?"
  - Ma arvan, et nii võiks seda nimetada.
  "Kuidas sa seda nimetaksid?"
  "Mina nimetaksin seda LUViks," ütles Patrick.
  "Nagu filmis "Luksusmaastur", eks?"
  Patrick noogutas.
  "Sain aru," ütles Shepard. "Kus see auto nüüd on?"
  Patrick kõhkles. "See on siin, tagumisel parklas. Miks?"
  "Lihtsalt uudishimu pärast," ütles Shepherd. "See on luksusauto. Tahtsin lihtsalt veenduda, et see on ohutu."
  "Ma hindan seda."
  - Aga teised autod?
  "Mul on 1969. aasta Alfa Romeo ja Chevy Venture."
  "Kas see on kaubik?"
  "Jah."
  Karjane pani selle kirja.
  "Nüüd, teisipäeva hommikul, St. Josephi dokumentide kohaselt, ei olnud te täna hommikul kella üheksani valves," ütles Shepard. "Kas see on täpne?"
  Patrick mõtles selle üle järele. "Ma usun, et see on tõsi."
  "Ja ometi algas teie vahetus kell kaheksa. Miks te hilinesite?"
  "See juhtus tegelikult sellepärast, et pidin Lexuse hooldusse viima."
  "Kust sa selle said?"
  Uksele koputati kergelt ja siis uks paiskus lahti.
  Ike Buchanan seisis ukseavas pika ja imposantse mehe kõrval, kes kandis elegantset triibulist Brioni ülikonda. Mehel olid ideaalselt soengusse seatud hõbedased juuksed ja Cancúni päevitus. Tema portfell oli väärt rohkem kui ükski detektiiv kuu jooksul teeninud oleks.
  Abraham Gold esindas Patricku isa Martinit 1990. aastate lõpus kõrgetasemelises arstide hooletuse kohtuasjas. Abraham Gold oli äärmiselt kallis ja äärmiselt hea ettevõte. Jessica teada polnud Abraham Gold kunagi ühtegi kohtuasja kaotanud.
  "Härrased," alustas ta oma parimal kohtusaali baritonil, "see vestlus on läbi."
  
  "MIDA SA ARVAD?" küsis Buchanan.
  Terve töörühm vaatas teda. Ta otsis oma mõtetes mitte ainult seda, mida öelda, vaid ka õigeid sõnu selle väljendamiseks. Ta oli tõeliselt nõutu. Sellest hetkest peale, kui Patrick umbes tund aega tagasi Ümarmajja sisenes, oli ta teadnud, et see hetk tuleb. Nüüd, kui see oli käes, polnud tal aimugi, kuidas toime tulla. Mõte, et keegi tuttav võiks olla sellise õuduse eest vastutav, oli juba piisavalt hirmutav. Mõte, et see oli keegi, keda ta hästi tundis (või arvas end teadvat), tundus ta aju halvavat.
  Kui mõeldamatu oleks tõsi, et Patrick Farrell oli tõepoolest Roosipärja Tapja puhtprofessionaalsest vaatenurgast, siis mida see tema kui iseloomu hindaja kohta ütleks?
  "Ma arvan, et see on võimalik." Nii. See öeldi valjusti.
  Nad muidugi kontrollisid Patrick Farrelli tausta. Kui välja arvata teisel ülikooliaastal toimunud marihuaanakuritegu ja kalduvus kiiruseületamisele, oli tema varasem karistusregistri seisukord puhas.
  Nüüd, kus Patrick on advokaadi palganud, peavad nad uurimist kiirendama. Agnes Pinsky ütles, et tema võib olla mees, keda ta Wilhelm Kreutzi uksele koputamas nägi. Mees, kes töötas Kreutzi maja vastas asuvas kingaparanduses, arvas mäletavat kreemikat Lexuse maasturit, mis oli kaks päeva varem maja ees pargitud. Ta polnud kindel.
  Igal juhul on Patrick Farrellil nüüd kaks detektiivi ööpäevaringselt valves.
  OceanofPDF.com
  65
  REEDE, KELL 20.00
  Valu oli imelik, aeglane, veerev laine, mis hiilis mööda ta kukalt üles ja siis alla. Ta võttis Vicodini ja loputas selle Põhja-Philadelphia bensiinijaama meestetualetti rääsunud kraaniveega alla.
  Oli suur reede. Ristilöömise päev.
  Byrne teadis, et ühel või teisel moel saab see kõik ilmselt varsti otsa, võib-olla juba täna õhtul; ja sellega koos teadis ta, et seisab silmitsi millegagi enda sees, mis oli seal olnud viisteist aastat - millegi pimeda, julma ja häirivaga.
  Ta tahtis, et kõik oleks korras.
  Ta vajas sümmeetriat.
  Esmalt pidi ta tegema ühe peatuse.
  
  Autod olid pargitud kahes reas tänava mõlemal küljel. Selles linnaosas, kui tänav oli suletud, ei tohtinud politseid kutsuda ega ustele koputada. Kindlasti ei tahtnud signaali anda. Selle asemel panid rahulikult auto tagurdama ja leidsid teise tee.
  Point Breeze'is asuva lagunenud ridaelamu tormiuks oli lahti, sees põles tuli. Byrne seisis üle tänava, vihma eest varjatud suletud pagaritöökoja räbaldunud varikatuse all. Läbi tänava vastas asuva erkerakna nägi ta kolme maali, mis kaunistasid seina moodsa maasikakarva sametist Hispaania diivani kohal. Martin Luther King, Jeesus, Muhammad Ali.
  Otse tema ees, roostes Pontiacis, istus tagaistmel üksi laps, Byrne'ist täiesti teadmatuses, suitsetas suitsu ja kiikus õrnalt kõrvaklappidest kostva heli saatel. Mõni minut hiljem vajutas ta sigareti otsa, avas autoukse ja väljus autost.
  Ta sirutas end, kergitas dressipluusi kapuutsi ja sättis kotte.
  "Tere," ütles Byrne. Valust peas oli saanud tuim agoonia metronoom, mis klõbistas valjult ja rütmiliselt mõlemas oimukohas. Ometi tundus, nagu oleks kõigi migreenide ema vaid autosignaali või taskulambi valguse kaugusel.
  Poiss pööras ringi, üllatunud, aga mitte hirmunud. Ta oli umbes viieteistkümneaastane, pikk ja sihvakas, sellise kehaehitusega, mis sobiks talle mänguväljakul hästi, aga kaugemale ta ei viiks. Tal oli seljas täielik Sean Johni vormiriietus - laiad teksad, tepitud nahktagi ja fliisist dressipluus.
  Poiss hindas Byrne'i, kaaludes ohtu ja võimalust. Byrne hoidis oma käed nähtaval.
  "Joo," ütles laps lõpuks.
  "Kas sa tundsid Mariust?" küsis Byrne.
  Tüüp andis talle topelthoobi. Byrne oli liiga suur, et temaga jamada.
  "MG oli minu poiss," ütles poiss lõpuks. Ta tegi JBM-i sildi.
  Byrne noogutas. "See poiss võiks ikkagi minna kummalgi viisil," mõtles ta. Tema veripunastes silmades välgatas intelligentsus. Kuid Byrne'il oli tunne, et poiss oli liiga hõivatud maailma ootuste täitmisega.
  Byrne pistis aeglaselt käe mantlitaskusse - piisavalt aeglaselt, et anda mehele teada, et midagi ei juhtu. Ta võttis välja ümbriku. See oli nii suure, kuju ja kaaluga, et see sai tähendada ainult ühte asja.
  "Tema ema nimi on Delilah Watts?" küsis Byrne. See oli pigem faktiväide.
  Poiss heitis pilgu ridaelamule, eredalt valgustatud erkerile. Sihvakas, tumeda nahaga afroameeriklanna, kandes ülisuureid toonitud päikeseprille ja tumepruuni parukat, tupsutas leinajaid vastu võttes silmi. Ta ei saanud olla vanem kui kolmkümmend viis.
  Mees pöördus tagasi Byrne'i poole. "Jah."
  Byrne libistas hajameelselt kummipaelaga üle paksu ümbriku. Ta ei lugenud selle sisu üle. Kui ta selle sel õhtul Gideon Prattilt kätte sai, polnud tal mingit põhjust arvata, et kokkulepitud viiest tuhandest dollarist jäi sentigi puudu. Nüüd polnud enam mingit põhjust seda üle lugeda.
  "See on proua Wattsile," ütles Byrne. Ta hoidis lapse pilku paar sekundit - pilku, mida nad mõlemad omal ajal näinud olid, pilku, mis ei vajanud ilustamist ega allmärkust.
  Väike poiss sirutas käe ja võttis ettevaatlikult ümbriku. "Ta tahab teada, kellelt see on," ütles ta.
  Byrne noogutas. Laps taipas peagi, et vastust polnud.
  Poiss toppis ümbriku taskusse. Byrne jälgis, kuidas ta üle tänava sammus, majale lähenes, sisse astus ja kallistas mitut uksel valvavat noormeest. Byrne heitis pilgu aknast välja, kui laps lühikeses järjekorras ootas. Ta kuulis Al Greeni laulu "You Bring the Sunshine".
  Byrne mõtles, mitu korda seda stseeni sel ööl üle riigi mängitakse - liiga noored emad istuvad liiga kuumades elutubades ja vaatavad pealt lapse järelteid, kes koletise meelevallas maha antakse.
  Hoolimata kõigest, mida Marius Greene oma lühikese elu jooksul valesti tegi, hoolimata kõigist kannatustest ja valust, mida ta võis olla põhjustanud, oli tal sel õhtul ainult üks põhjus, miks ta selles allees oli, ja sellel näidendil polnud temaga mingit pistmist.
  Marius Green oli surnud, nagu ka mees, kes ta külmavereliselt mõrvas. Kas see oli õiglus? Võib-olla mitte. Kuid polnud kahtlustki, et kõik algas sel päeval, kui Deirdre Pettigrew kohtas Fairmount Parkis kohutavat meest - päev, mis lõppes järjekordse noore emaga, kes hoidis käes niisket lappi, ja elutoaga, mis oli täis sõpru ja perekonda.
  "Lahendust pole, on ainult üks lahendus," mõtles Byrne. Ta ei olnud mees, kes uskus karmasse. Ta oli mees, kes uskus tegudesse ja reaktsioonidesse.
  Byrne vaatas, kuidas Delilah Watts ümbriku avas. Pärast esialgset šokki pani ta käe südamele. Ta kogus end ja vaatas siis aknast välja, otse Kevin Byrne'i otsa, otse tema hinge. Mees teadis, et naine ei näe teda, et kõik, mida ta näeb, on öö must peegel ja tema enda valu vihmamäärdunud peegeldus.
  Kevin Byrne langetas pea, keeras siis krae üles ja kõndis tormi.
  OceanofPDF.com
  66
  REEDE, KELL 20:25
  Kui Jessica koju sõitis, ennustas raadio tugevat äikesetormi. Hoiatuste hulgas olid tugev tuul, välk ja üleujutused. Osa Roosevelt Boulevardist oli juba üle ujutatud.
  Ta mõtles ööle, mil ta kõik need aastad tagasi Patrickuga kohtus. Sel õhtul vaatas ta teda erakorralise meditsiini osakonnas töötamas ja oli nii vaimustuses tema graatsiast ja enesekindlusest, tema võimest lohutada inimesi, kes abi otsides nendest ustest sisse astusid.
  Inimesed reageerisid talle, uskudes tema võimesse nende valu leevendada. Tema välimus oli muidugi muutmata. Ta püüdis temast ratsionaalselt mõelda. Mida ta tegelikult teadis? Kas ta oli võimeline temast mõtlema samamoodi nagu Brian Parkhurstist?
  Ei, ta ei olnud.
  Aga mida rohkem ta sellele mõtles, seda tõenäolisemaks see muutus. Asjaolu, et ta oli arst, et ta ei suutnud selgitada oma tegutsemisaega mõrvade ajal otsustavatel hetkedel, et ta oli kaotanud vägivalla tagajärjel oma noorema õe, et ta oli katoliiklane, ja paratamatult ka see, et ta oli ravinud kõiki viit tüdrukut. Ta teadis nende nimesid ja aadresse, nende haiguslugusid.
  Ta vaatas uuesti Nicole Taylori käe digifotosid. Kas Nicole oleks võinud kirjutada PAR asemel FAR?
  See oli võimalik.
  Vaatamata oma sisetundele tunnistas Jessica seda lõpuks endale. Kui ta poleks Patrickut tundnud, oleks ta ühe vaieldamatu fakti põhjal algatanud rünnaku tema vahistamiseks:
  Ta tundis kõiki viit tüdrukut.
  OceanofPDF.com
  67
  REEDE, KELL 20.55
  BYRNE SEISIS intensiivraviosakonnas ja jälgis Lauren Semanskyt.
  Erakorralise meditsiini osakonna töötajad ütlesid talle, et Laureni organismis on palju metamfetamiini, et ta on krooniline narkomaan ja kui tema röövija talle midasolaami süstis, polnud sellel sellist mõju, mis oleks võinud olla, kui Lauren poleks seda võimsat stimulanti täis olnud.
  Kuigi nad polnud temaga veel rääkida saanud, oli selge, et Lauren Semansky vigastused sarnanesid liikuvast autost välja hüpates saadud vigastustega. Uskumatul kombel, kuigi tema vigastusi oli arvukalt ja need olid rasked, ei olnud ükski neist eluohtlik, välja arvatud ravimite toksilisus tema organismis.
  Byrne istus oma voodi kõrvale.
  Ta teadis, et Patrick Farrell oli Jessica sõber. Ta kahtlustas, et nende suhtes oli ilmselt midagi enamat kui lihtsalt sõprus, aga jättis selle Jessica hooleks rääkida.
  Selles juhtumis oli seni olnud nii palju valesid vihjeid ja ummikteid. Ta polnud ka kindel, kas Patrick Farrell sobis vormi. Kui ta kohtus mehega Rodini muuseumis kuriteopaigal, ei tundnud ta midagi.
  Aga tänapäeval ei paistnud see eriti oluline olevat. Oli suur tõenäosus, et ta võis Ted Bundy kätt suruda ja tal polnud aimugi. Kõik viitas Patrick Farrellile. Ta oli näinud hulgaliselt vahistamismäärusi palju pisemate juhtumite eest.
  Ta võttis Laureni käe enda kätte. Ta sulges silmad. Valu laskus ta silme kohale, kõrge, kuum ja surmav. Peagi plahvatasid ta peas kujutised, lämmatades hinge kopsudest, ja uks ta aju tagaosas paiskus pärani...
  OceanofPDF.com
  68
  REEDE, KELL 20.55
  Õpetlased usuvad, et Kristuse surmapäeval tõusis Kolgata kohal torm ja oru kohal tumenes taevas, kui Ta ristil rippus.
  Lauren Semansky oli uskumatult tugev. Kui ta eelmisel aastal enesetappu üritas, vaatasin teda ja mõtlesin, miks nii sihikindel noor naine sellist asja teeb. Elu on kingitus. Elu on õnnistus. Miks peaks ta püüdma kõik ära visata?
  Miks keegi neist üritas seda ära visata?
  Nicole elas oma klassikaaslaste ja alkohoolikust isa naeruvääristamise all.
  Tessa pidas vastu ema pikaajalisele surmale ja isa aeglasele allakäigule.
  Bethany oli oma raskuse tõttu põlguse objekt.
  Christyl oli probleeme anoreksiaga.
  Kui ma neid kohtlesin, teadsin, et petan Issandat. Nemad olid valinud tee ja mina olin nad hüljanud.
  Nicole, Tessa, Bethany ja Christy.
  Siis oli veel Lauren. Lauren elas oma vanemate õnnetuse üle vaid selleks, et ühel õhtul auto juurde minna ja mootori käivitada. Ta tõi kaasa Opuse, pehme pingviini, mille ema oli talle jõuludeks kinkinud, kui ta oli viieaastane.
  Ta ei võtnud täna midasolaami. Tõenäoliselt oli ta jälle metamfetamiini mõju all. Me sõitsime umbes viiskümmend kilomeetrit tunnis, kui ta ukse avas. Ta hüppas välja. Niisama lihtsalt. Liiklust oli liiga palju, et ma oleksin jõudnud ümber pöörata ja temast kinni haarata. Pidin ta lihtsalt lahti laskma.
  Plaanide muutmiseks on juba hilja.
  See on Eimillegi Tund.
  Ja kuigi viimane mõistatus oli Lauren, oleks sobinud ka teine tüdruk, läikivate lokkide ja süütuse auraga pea ümber.
  Tuul tõuseb, kui ma peatun ja mootori välja lülitan. Nad ennustavad tugevat tormi. Täna öösel tuleb uus torm, hingele sünge arveteõienduse aeg.
  Valgus Jessica majas...
  OceanofPDF.com
  69
  REEDE, KELL 20.55
  ...särav, soe ja kutsuv, üksildane hõõguv süsi hääbuva videviku hõõguvate süte keskel.
  Ta istub väljas autos, vihma eest varjus. Tal on käes roosikrants. Ta mõtleb Lauren Semanskyle ja sellele, kuidas tal õnnestus põgeneda. Ta oli viies tüdruk, viies müsteerium, tema meistriteose viimane teos.
  Aga Jessica on siin. Tal on ka temaga asja ajada.
  Jessica ja tema väike tüdruk.
  Ta kontrollib ettevalmistatud esemeid: nõelu, puusepakriiti, nõela ja niiti purjede valmistamiseks.
  Ta valmistub astuma kurja öösse...
  Kujutised tulid ja läksid, oma selgusega kiuslikult kiuslikud, nagu nägemus uppuvast mehest klooritud basseini põhjast üles piilumas.
  Byrne'i peas oli piinav valu. Ta lahkus intensiivraviosakonnast, kõndis parklasse ja istus autosse. Ta kontrollis oma relva. Vihm pritsis esiklaasile.
  Ta käivitas auto ja suundus kiirtee poole.
  OceanofPDF.com
  70
  REEDE, KELL 21.00
  SOPHIE KARTIS äikesetorme. Jessica teadis ka, kust ta selle sai. See oli geneetiline. Kui Jessica oli väike, peitis ta end Catherine'i tänaval asuva maja trepi alla, kui äike mürises. Kui asi väga hulluks läks, ronis ta voodi alla. Vahel tõi ta küünla. Kuni päevani, mil ta madratsi põlema pani.
  Nad sõid jälle teleka ees õhtust. Jessica oli liiga väsinud, et vastu vaielda. See polnudki niikuinii oluline. Ta näksis oma toitu, tundmata huvi nii igapäevase sündmuse vastu, kuna tema maailm oli kokku varisemas. Tema kõht keeras päevasündmuste pärast. Kuidas ta sai Patricku suhtes nii valesti olla?
  Kas ma eksisin Patricku suhtes?
  Kujutluspildid sellest, mida nende noorte naistega oli tehtud, kummitasid teda.
  Ta kontrollis oma automaatvastajat. Sõnumeid polnud.
  Vincent jäi venna juurde. Naine võttis telefoni ja valis numbri. Noh, kaks kolmandikku. Siis pani ta toru ära.
  Kurat.
  Ta pesi nõusid käsitsi, et käed tegevuses oleksid. Ta valas klaasi veini ja kallas selle välja. Ta keetis tassi teed ja lasi sellel jahtuda.
  Kuidagi jäi ta ellu, kuni Sophie magama läks. Väljas möllas äike ja välk. Toas oli Sophie hirmunud.
  Jessica proovis kõiki tavapäraseid abinõusid. Ta pakkus, et loeb talle ette ühe loo. Edutult. Ta küsis Sophielt, kas too tahaks uuesti vaadata "Kalapoeg Nemot". Edutult. Ta ei tahtnud isegi "Väikest merineitsi" vaadata. See oli haruldane. Jessica pakkus, et värvib temaga koos tema "Peeter Puuvillasaba" värviraamatut (ei), pakkus, et laulab laule filmist "Võlur Oz" (ei), pakkus, et paneb köögis värvitud munadele kleebiseid (ei).
  Lõpuks ta lihtsalt pani Sophie voodisse ja istus tema kõrvale. Iga kord, kui kõu müristas, vaatas Sophie teda, nagu oleks maailmalõpp käes.
  Jessica püüdis mõelda millelegi muule kui Patrickule. Siiani polnud see tal õnnestunud.
  Keegi koputas välisuksele. See oli ilmselt Paula.
  - Ma tulen varsti tagasi, kullake.
  - Ei, ema.
  - Ma ei ole rohkem kui...
  Vool läks ära ja siis tuli tagasi.
  "See on kõik, mida me vajame." Jessica jõllitas laualampi, justkui sooviks, et see põlema jääks. Ta hoidis Sophie käest kinni. Mees oli ta surmahaardes. Õnneks jäi tuli põlema. Aitäh, Issand. "Ema peab ainult ukse avama. See on Paula. Sa tahad Paulat näha, eks?"
  "Teen küll."
  "Ma tulen varsti tagasi," ütles ta. "Kas kõik saab korda?"
  Sophie noogutas, kuigi ta huuled värisesid.
  Jessica suudles Sophiet laubale ja ulatas talle väikese pruuni karu Julesi. Sophie raputas pead. Siis haaras Jessica beeži karu Molly. Ei. Oli raske arvet pidada. Sophiel oli häid ja halbu karusid. Lõpuks ütles ta panda Timothyle jah.
  "Olen kohe tagasi."
  "Hästi."
  Ta kõndis trepist alla, kui uksekell helises üks, kaks, kolm korda. See ei kõlanud nagu Paula.
  "Nüüd on kõik korras," ütles naine.
  Ta üritas läbi väikese, viltuse akna piiluda. See oli tugevalt udune. Ta nägi vaid üle tee sõitva kiirabiauto tagatulesid. Tundus, et isegi taifuunid ei suutnud Carmine Arrabbiatat iganädalasest südamerabandusest päästa.
  Ta avas ukse.
  See oli Patrick.
  Tema esimene instinkt oli uks pauguga kinni lüüa. Ta pani vastu. Hetkeks. Ta vaatas välja, otsides valveautot. Ta ei näinud seda. Ta ei avanud tormiust.
  - Mida sa siin teed, Patrick?
  "Jess," ütles ta. "Sa pead mind kuulama."
  Viha hakkas temas kogunema, ta võitles hirmudega. "Näed, see ongi see osa, millest sa aru ei saa," ütles ta. "Tegelikult sa ei saagi."
  "Jess. No tule nüüd. Mina see olen." Ta tõstis end ühelt jalalt teisele. Ta oli täiesti märg.
  "Mina? Kes pagan mina olen? Sa ravisid kõiki neid tüdrukuid," ütles ta. "Sul ei tulnud pähegi seda infot jagada?"
  "Ma võtan vastu palju patsiente," ütles Patrick. "Te ei saa eeldada, et ma neid kõiki mäletan."
  Tuul oli vali. Ulgus. Nad mõlemad peaaegu karjusid, et neid kuuldaks.
  "See on jama. See kõik juhtus eelmisel aastal."
  Patrick vaatas maad. "Võib-olla ma lihtsalt ei tahtnud..."
  "Mida, sekkuda? Kas sa teed nalja?"
  "Jess. Kui sa vaid saaksid..."
  "Sa ei peaks siin olema, Patrick," ütles ta. "See paneb mind väga ebamugavasse olukorda. Mine koju."
  "Oh jumal, Jess. Sa tõesti ei arva, et mul on sellega midagi pistmist, sellega..."
  "See on hea küsimus," mõtles Jessica. Tegelikult oligi see õige küsimus.
  Jessica oli just vastamas, kui kostis kõuekärgatus ja elekter kadus. Tuled virvendasid, kustusid ja süttisid siis uuesti.
  "Ma... ma ei tea, mida arvata, Patrick."
  - Anna mulle viis minutit, Jess. Viis minutit ja ma lähen.
  Jessica nägi tema silmis tohutut valu.
  "Palun," ütles ta läbimärjana, oma palvetes haletsusväärselt.
  Ta mõtles metsikult oma relvale. See seisis üleval kapis, ülemisel riiulil, kus see alati oli. Tegelikult mõtles ta oma relvale ja sellele, kas ta jõuab selle õigeks ajaks kätte, kui tal seda vaja peaks minema.
  Patricku pärast.
  Miski sellest ei tundunud ehtne.
  "Kas ma võin vähemalt sisse minna?" küsis ta.
  Polnud mõtet vaielda. Ta avas tormiukse just siis, kui läbi puhus tihe vihmasammas. Jessica avas ukse täielikult. Ta teadis, et Patrickul on meeskond, isegi kui ta autot ei näinud. Tal oli relvastus ja tal oli abivägi.
  Ükskõik kui palju ta ka ei pingutanud, ei suutnud ta lihtsalt uskuda, et Patrick süüdi oli. Nad ei rääkinud mingist kirest ajendatud kuriteost, vaid mingist hullumeelsuse hetkest, mil ta kaotas enesevalitsuse ja läks liiale. See oli kuue inimese süstemaatiline ja külmavereline mõrv. Võib-olla rohkemgi.
  Anna talle kohtuekspertiisi tõendid ja tal pole valikut.
  Seni kuni selle ajani...
  Vool läks ära.
  Sophie ulgus ülakorrusel.
  "Jeesus Kristus," ütles Jessica. Ta vaatas üle tänava. Mõnes majas tundus olevat veel elekter. Või oli see hoopis küünlavalgus?
  "Võib-olla on asi lülitis," ütles Patrick tuppa astudes ja temast mööda minnes. "Kus paneel on?"
  Jessica vaatas põrandat ja pani käed puusa. See oli liiast.
  "Keldrikorruse trepi all," ütles ta leppinult. "Söögilaual on taskulamp. Aga ärge arvake, et me..."
  "Ema!" ülevalt.
  Patrick võttis mantli seljast. "Ma kontrollin paneeli ja siis lahkun. Ma luban."
  Patrick haaras taskulambi ja suundus keldrisse.
  Jessica loivas äkilise pimeduse käes trepi poole. Ta ronis trepist üles ja sisenes Sophie tuppa.
  "Pole hullu, kallis," ütles Jessica voodi servale istudes. Sophie nägu paistis pimeduses pisike, ümmargune ja hirmunud. "Kas sa tahad emaga alla korrusele minna?"
  Sophie raputas pead.
  "Oled sa kindel?"
  Sophie noogutas. "Kas isa on siin?"
  "Ei, kallis," ütles Jessica, süda põksumas. "Emme... emme toob küünlad, eks? Sulle meeldivad küünlad."
  Sophie noogutas uuesti.
  Jessica lahkus magamistoast. Ta avas vannitoa kõrval asuva linakapi ja tuhnis läbi hotellitoaseebide, šampooniproovide ja palsamite karbi. Ta mäletas, kuidas ta oma abielu kiviajal oli võtnud pikki luksuslikke mullivanne, kus lõhnaküünlad olid vannitoas laiali pillutatud. Vahel liitus temaga Vincent. Kuidagi, sel hetkel, tundus see olevat teistsugune elu. Ta leidis paar sandlipuu küünalt. Ta võttis need karbist välja ja läks tagasi Sophie tuppa.
  Loomulikult ei olnud vasteid.
  "Ma tulen varsti tagasi."
  Ta läks alla kööki, silmad harjusid kergelt pimedusega. Ta tuhnis sahtlis tikke otsides. Ta leidis paki. Tikud tema pulmast. Ta tundis läikival kaanel kuldset reljeefset kirja "JESSICA AND VINCENT". Just seda, mida ta vajas. Kui ta sellistesse asjadesse usuks, võiks ta arvata, et tegemist on vandenõuga, mis tirib ta sügavasse depressiooni. Ta pöördus üles mineku poole, kui kuulis välgulööki ja puruneva klaasi heli.
  Ta hüppas löögist püsti. Lõpuks murdus maja kõrval asuvalt surevalt vahtrapuult oks ja paiskus vastu tagumist akent.
  "Oh, see läheb aina paremaks," ütles Jessica. Kööki kallas vihma. Igal pool oli purunenud klaasi. "Jumala poiss."
  Ta võttis kraanikausi alt kilekoti ja köögikorgitahvlilt nööpnõelad. Tuule ja tugeva vihma eest võideldes kinnitas ta koti uksepiidale, olles ettevaatlik, et end ülejäänud kildudega mitte lõigata.
  Mis pagan edasi juhtus?
  Ta vaatas keldritrepist alla ja nägi pimeduses tantsisklevat Maglighti kiirt.
  Ta haaras tikud ja suundus söögituppa. Ta tuhnis küünalt puurisahtlites ja leidis hulga küünlaid. Ta süütas umbes pool tosinat küünlaid ja asetas need söögituppa ja elutuppa. Ta läks üles ja süütas Sophie toas kaks küünalt.
  "Parem?" küsis ta.
  "Parem," ütles Sophie.
  Jessica sirutas käe ja pühkis Sophie põski. "Tuled süttivad varsti. Selge?"
  Sophie noogutas, sugugi mitte veendunud.
  Jessica heitis pilgu toas ringi. Küünlad olid varjukoletised hästi peletanud. Ta kohendas Sophie nina ja kuulis kerget itsitust. Ta oli just trepi ülaossa jõudnud, kui telefon helises.
  Jessica läks oma magamistuppa ja vastas.
  "Tere?"
  Teda tervitas ebamaine ulgumine ja susisemine. Vaevalt ütles ta: "See on John Shepard."
  Tema hääl kõlas nagu oleks ta kuul. "Ma kuulen sind vaevu. Kuidas sul läheb?"
  "Kas sa oled seal?"
  "Jah."
  Telefoniliin ragises. "Saime just haiglast teate," ütles ta.
  "Räägi mulle uuesti?" küsis Jessica. Ühendus oli kohutav.
  - Kas sa tahad, et ma helistaksin sulle mobiiltelefonile?
  "Olgu," ütles Jessica. Siis meenus talle. Kaamera oli autos. Auto oli garaažis. "Ei, kõik on korras. Mine aga edasi."
  "Me just saime teate, mis Lauren Semansky käes oli."
  Midagi Lauren Semansky kohta. "Olgu."
  "See oli osa pastapliiatsist."
  "Mida?"
  "Tal oli käes katkine pastakas," hüüdis Shepard. "Püha Joosepi kirikust."
  Jessica kuulis seda küllaltki selgelt. Ta ei mõelnud seda tõsiselt. "Mida sa mõtled?"
  "Sellel oli Püha Joosepi logo ja aadress. Pastakas oli haiglast."
  Ta süda vajus saapasäärde. See ei saanud tõsi olla. "Oled sa kindel?"
  "Selles pole kahtlustki," ütles Shepherd murduval häälel. "Kuulge... vaatlusmeeskond on Farrelli kaotanud... Roosevelt on üle ujutatud..."
  Vaikne.
  "John?"
  Mitte midagi. Telefoniliin oli lahti ühendatud. Jessica vajutas telefonil nuppu. "Hallo?"
  Teda tervitas paks, sünge vaikus.
  Jessica pani toru ära ja kõndis koridoris asuva kapi juurde. Ta heitis pilgu trepist alla. Patrick oli ikka veel keldris.
  Ta ronis kappi, ülemisele riiulile, mõtted keerlemas.
  "Ta küsis sinu kohta," ütles Angela.
  Ta tõmbas Glocki kabuurist välja.
  "Ma teelsin oma õe majja Manayunkis," ütles Patrick, "Bethany Price'i veel soojast surnukehast mitte rohkem kui kuue meetri kaugusele."
  Ta kontrollis relvasalve. See oli täis.
  Eile tuli teda arst vaatama, ütles Agnes Pinsky.
  Ta lõi salve kinni, pistis padruni sisse ja hakkas trepist alla minema.
  
  Tuul puhus väljas edasi, raputades pragunenud aknaklaase.
  "Patrik?"
  Vastust pole.
  Ta jõudis trepist alla, läks üle elutoa, avas puuris oleva sahtli ja haaras vana taskulambi. Ta vajutas lülitit. Kustutatud. Muidugi. Aitäh, Vincent.
  Ta sulges sahtli.
  Valjemini: "Patrick?"
  Vaikus.
  Olukord oli kiiresti kontrolli alt väljumas. Ta ei kavatsenud keldrisse ilma elektrita minna. Mitte mingil juhul.
  Ta ronis trepist üles ja siis nii vaikselt kui suutis. Ta haaras Sophie ja paar tekki, kandis ta pööningule ja lukustas ukse. Sophie'l oleks kindlasti halb olla, aga ta oleks turvalises kohas. Jessica teadis, et ta peab enda ja olukorra üle kontrolli võtma. Ta lukustas Sophie tuppa, võttis välja mobiiltelefoni ja kutsus abiväed.
  "Pole hullu, kullake," ütles ta. "Pole hullu."
  Ta tõstis Sophie sülle ja kallistas teda kõvasti. Sophie võpatas. Tema hambad plagisesid.
  Küünlavalguses arvas Jessica midagi nägevat. Ta pidi eksima. Ta võttis küünla ja hoidis seda enda lähedal.
  Ta ei eksinud. Seal, Sophie otsaesisel, oli sinise kriidiga joonistatud rist.
  Tapjat majas polnud.
  Tapja oli toas.
  OceanofPDF.com
  71
  REEDE, KELL 21:25
  BYRNE SÕITIS ROOSEVELT BOULEVARDILT ÄRA. Tänav oli üle ujutatud. Pea tuikus ja pildid mürisesid üksteise järel mööda: hullumeelne slaidiseansi tapatalgu.
  Tapja jälitas Jessicat ja tema tütart.
  Byrne vaatas lotopiletit, mille tapja oli Christy Hamiltoni kätte pannud, kuid ei pannud seda alguses tähele. Kumbki neist ei teinud seda. Kui labor numbri avastas, sai kõik selgeks. Võti polnud loteriiagent. Vihje oli number.
  Labor tegi kindlaks, et tapja valitud Suure Neliku number oli 9-7-0-0.
  Püha Katariina kiriku koguduse aadress oli Frankford Avenue 9700.
  Jessica oli lähedal. Roosipärja Mõrvar oli kolm aastat tagasi saboteerinud Püha Katariina kiriku ukse ja kavatses täna õhtul oma hullusele lõpu teha. Ta kavatses Lauren Semansky kirikusse viia ja seal altaril viiest kurvamüsteeriumist viimase läbi viia.
  Ristilöömine.
  Laureni vastupanu ja põgenemine ainult viivitasid teda. Kui Byrne puudutas Laureni käes olevat katkist pastapliiatsit, taipas ta, kuhu tapja lõpuks suundus ja kes saab olema tema viimane ohver. Ta helistas kohe kaheksandasse jaoskonda, kes saatis kirikusse pool tosinat politseinikku ja Jessica maja juurde paar patrullautot.
  Byrne'i ainus lootus oli, et nad polnud liiga hiljaks jäänud.
  
  Tänavalaternad olid kustunud, nagu ka valgusfoorid. Selle tulemusel, nagu ikka selliste asjade korral, unustasid kõik Philadelphias autojuhtimise õpetuse. Byrne võttis välja oma mobiiltelefoni ja helistas Jessicale uuesti. Ta sai kinnise signaali. Ta proovis helistada Jessicale. See helises viis korda ja läks siis kõneposti.
  Tule nüüd, Jess.
  Ta peatus tee ääres ja sulges silmad. Kellelegi, kes polnud kunagi kogenud lakkamatu migreeni jõhkrat valu, polnud piisavat seletust. Vastutulevate autode esituled põletasid silmi. Vvälgatuste vahel nägi ta surnukehi. Mitte kuriteopaiga kriidjaid kontuurid pärast uurimise lahtimõtestamist, vaid inimesi.
  Tessa Wells mähib käed ja jalad ümber samba.
  Nicole Taylor on maetud erksate lillede väljale.
  Bethany Price ja tema habemenugakroon.
  Christy Hamilton, verest läbimärg.
  Nende silmad olid lahti, küsivad ja anuvad.
  Teda anudes.
  Viies keha oli talle täiesti arusaamatu, kuid ta teadis piisavalt, et teda hingepõhjani raputada.
  Viies keha oli kõigest väike tüdruk.
  OceanofPDF.com
  72
  REEDE, KELL 21:35
  JESSICA LÕIKUS magamistoa ukse pauguga kinni. Lukustas selle. Ta pidi alustama otsekohesest kohast. Ta otsis voodi alt, kardinate tagant, kapist, relv ees.
  Tühi.
  Patrick ronis kuidagi üles ja tegi Sophie otsaesisele ristimärgi. Ta üritas Sophie'lt selle kohta õrnalt küsida, aga ta väike tüdruk tundus olevat traumeeritud.
  See mõte täitis Jessicat mitte ainult iivelduse, vaid ka raevuga. Kuid sel hetkel oli raev tema vaenlane. Tema elu oli ohus.
  Ta istus uuesti voodile.
  - Sa pead oma ema kuulama, eks?
  Sophie nägi välja nagu oleks ta šokis.
  "Kallis? Kuula oma ema."
  Tütre vaikimine.
  "Ema teeb kapis voodi ära, eks? Nagu telkides. Eks?"
  Sophie ei reageerinud.
  Jessica suundus kapi juurde. Ta lükkas kõik eemale, võttis voodipesu seljast ja tegi ajutise voodi. See murdis ta südame, aga tal polnud valikut. Ta tiris kapist kõik muu välja ja viskas põrandale kõik, mis võis Sophie'le halba teha. Ta tõstis tütre voodist välja, võideldes raevu- ja õuduspisaratega.
  Ta suudles Sophiet ja sulges seejärel kapiukse. Ta keeras kirikuvõtit ja pistis selle taskusse. Ta haaras relva ja lahkus toast.
  
  Kõik küünlad, mis ta majas süüdanud oli, olid kustunud. Õues ulutas tuul, aga majas valitses surmav vaikus. See oli joovastav pimedus, pimedus, mis näis neelavat kõike, mida see puudutas. Jessica nägi kõike, mida ta teadis, oma mõtetes, mitte silmadega. Trepist alla minnes mõtles ta elutoa planeeringule. Laud, toolid, riidekapp, kapp teleri, audio- ja videotehnikaga, diivanid. See kõik oli nii tuttav ja samas nii võõras. Iga vari hoidis endas koletist; iga kontuur ohtu.
  Ta kvalifitseerus igal aastal lasketiirus politseinikuks, läbides taktikalise väljaõppe lahinglaskmisega. Kuid see ei pidanud kunagi olema tema kodu, pelgupaik välismaailma hullumeelse eest. See oli koht, kus tema väike tütar mängis. Nüüd on sellest saanud lahinguväli.
  Kui ta viimast astet puudutas, taipas ta, mida ta teeb. Ta oli Sophie üksi ülakorrusele jätnud. Kas ta oli tõesti kogu korruse puhtaks teinud? Kas ta oli kõikjale otsinud? Kas ta oli kõik võimalikud ohud kõrvaldanud?
  "Patrick?" küsis ta. Tema hääl kõlas nõrgalt ja kaeblikult.
  Vastust pole.
  Külm higi kattis ta selga ja õlgu, voolates vöökohani.
  Siis valjusti, aga mitte nii valjusti, et Sophiet ehmatada: "Kuule, Patrick. Mul on relv käes. Ma ei pane kedagi. Ma pean sind siin kohe nägema. Me lähme kesklinna, me saame selle korda. Ära tee mulle seda."
  Külm vaikus.
  Ainult tuul.
  Patrick võttis oma Maglighti. See oli maja ainus töötav taskulamp. Tuul raputas aknaklaase, põhjustades madalat, kriiskavat vingumist, mis meenutas haavatud looma vingumist.
  Jessica sisenes kööki, püüdes pimeduses keskenduda. Ta liikus aeglaselt, hoides vasakut õlga vastu seina surutud, külge vastasküljel tulistava käega. Vajadusel sai ta selja vastu seina suruda ja relva 180 kraadi pöörata, kaitstes oma tagumist külge.
  Köök oli puhas.
  Enne uksepiida elutuppa veeretamist peatus ta ja kuulatas, kuulatades ööhääli. Kas keegi oigas? Nuttis? Ta teadis, et see polnud Sophie.
  Ta kuulatas, otsides majast heli. See möödus.
  Tagaukseavast tundis Jessica varakevadisel, mullasel ja niiskel mullal vihma lõhna. Ta astus pimeduses edasi, jalg ragises köögipõrandal purunenud klaasil. Tuul puhus, pekstes koti ava külge kinnitatud musta kilekoti servi.
  Elutuppa naastes meenus talle, et ta sülearvuti seisis väikesel laual. Kui tal oli õigus ja kui tal sel õhtul vedas, oli aku täielikult laetud. Ta kõndis laua juurde ja avas sülearvuti. Ekraan ärkas ellu, virvendas kaks korda ja kattis seejärel elutoa piimjasinise valgusega. Jessica sulges silmad mõneks sekundiks tihedalt ja avas need siis. Valgust oli piisavalt, et näha. Tuba avanes tema ees.
  Ta vaatas kahekordsete istmete taha, kapi kõrval asuvasse pimenurka. Ta avas välisukse lähedal asuva riidekapi. Kõik oli tühi.
  Ta läbis toa ja lähenes kapile, kus televiisor seisis. Kui ta ei eksinud, oli Sophie oma elektroonilise kõndimiskutsika ühte sahtlisse jätnud. Ta avas selle. Ere plastmassist nägu vaatas vastu.
  Jah.
  Jessica võttis pakiruumist mõned D-patareid ja läks söögituppa. Ta torkas need taskulambi sisse. See süttis ellu.
  "Patrick. See on tõsine asi. Sa pead mulle vastama."
  Ta ei oodanud vastust. Ta ei saanudki seda.
  Ta hingas sügavalt sisse, keskendus ja laskus järk-järgult trepist keldrisse. Oli pime. Patrick lülitas MagLighti välja. Poole tee peal peatus Jessica ja libistas taskulambi valgusvihu üle kogu toa, käed risti. See, mis tavaliselt oli nii süütu - pesumasin ja kuivati, kraanikauss, ahi ja veepehmendaja, golfikepid, välimööbel ja kõik muu nende elude segadus -, varitses nüüd ohtlikult pikkades varjudes.
  Kõik oli täpselt nii, nagu ta ootas.
  Välja arvatud Patrick.
  Ta jätkas trepist allaminekut. Temast paremal oli pime nišš - nišš, kus asusid kaitselülitid ja elektrikilp. Ta suunas valguse nii sügavale nišši kui suutis ja nägi midagi, mis võttis tal hinge kinni.
  Telefoni jaotuskast.
  Äikese tõttu telefon välja ei lülitunud.
  Harukarbi küljes rippuvad juhtmed andsid talle teada, et liin on maas.
  Ta asetas jala betoonist keldripõrandale. Ta libistas taskulambiga uuesti toas ringi. Ta hakkas esiseina poole taganema, kui ta peaaegu millegi otsa komistas. Millegi raske. Metallilise otsa. Ta pööras ringi ja nägi, et see oli üks tema vabadest raskustest, kümnekilone kang.
  Ja siis nägi ta Patrickut. Ta lamas näoli betoonil. Tema jalgade kõrval lebas veel üks kümnekilone raskus. Selgus, et ta oli sellele telefonikabiinist eemale tagurdades otsa kukkunud.
  Ta ei liikunud.
  "Tõuse püsti," ütles ta. Tema hääl oli kähe ja nõrk. Ta vajutas Glockil päästikule. Klõps kajas vastu kvartaliseinu. "Tõuse... kurat... püsti."
  Ta ei liikunud.
  Jessica astus lähemale ja müksas teda jalaga. Mitte midagi. Ei mingit vastust. Ta langetas haamri tagasi, suunates selle Patricku poole. Ta kummardus ja pani käe ümber mehe kaela. Ta tundis mehe pulssi. See oli seal, tugev.
  Aga seal oli ka niiskust.
  Tema käsi tõmbas verd välja.
  Jessica taganes.
  Selgus, et Patrick oli telefoniliini katkestanud ja seejärel kangi otsa komistanud ning teadvuse kaotanud.
  Jessica haaras Patricku kõrval põrandal lebanud Maglite'i ja jooksis siis ülakorrusele ning välisuksest välja. Tal oli vaja oma mobiiltelefoni kätte saada. Ta astus verandale. Vihm peksis jätkuvalt vastu pea kohal asuvat varikatust. Ta heitis pilgu tänavale. Terves kvartalis polnud voolu. Ta nägi tänavat ääristavaid oksi nagu luid. Tuul tõusis ja kastis ta sekunditega läbi. Tänav oli tühi.
  Välja arvatud kiirabi. Parkimistuled olid kustunud, aga Jessica kuulis mootorit ja nägi heitgaasi. Ta pani relva kabuuri ja jooksis üle tänava, läbi oja.
  Meditsiinik seisis kaubiku taga ja oli just uksi sulgemas. Ta pöördus Jessica poole, kui too lähenes.
  "Mis viga on?" küsis ta.
  Jessica nägi tema jakil isikutunnistust. Tema nimi oli Drew.
  "Drew, ma tahan, et sa mind kuulaksid," ütles Jessica.
  "Hästi."
  "Ma olen politseinik. Minu majas on haavatud mees."
  "Kui halb?"
  - Ma pole kindel, aga ma tahan, et sa mind kuulaksid. Ära räägi.
  "Hästi."
  "Mu telefon on väljas, elekter on ära. Helista 911. Ütle neile, et politseinik vajab abi. Ma vajan kõiki siinseid politseinikke ja tema ema. Helista ja tule siis minu koju. Ta on keldris."
  Tugev tuuleiil puhus vihma üle tänava. Lehed ja praht keerlesid ta jalgade ümber. Jessica avastas, et peab karjuma, et teda kuuldaks.
  "Kas sa said aru?" hüüdis Jessica.
  Drew haaras oma koti, sulges kiirabiauto tagauksed ja võttis raadio kätte. "Lähme."
  OceanofPDF.com
  73
  REEDE, KELL 21:45
  LIIKLUS HIILIS MÖÖDA Cottman Avenue'd. Byrne oli Jessica majast vähem kui poole miili kaugusel. Ta lähenes mitmele kõrvaltänavale ja avastas, et need olid okste ja elektrijuhtmete poolt blokeeritud või liiga üleujutatud.
  Autod lähenesid ettevaatlikult üleujutatud teelõikudele, peaaegu tühikäigul seistes. Jessica tänavale lähenedes süvenes Byrne'i migreen. Autosignaali heli pani ta rooli kõvasti kinni pigistama, kui ta taipas, et oli silmad kinni sõitnud.
  Ta pidi Jessica juurde jõudma.
  Ta parkis auto, kontrollis oma relva ja väljus.
  Ta oli vaid mõne kvartali kaugusel.
  Migreen süvenes, kui ta krae tuule eest üles tõstis. Vihmahoogudega võideldes teadis ta seda...
  Ta on majas.
  Sulge.
  Ta ei oodanud, et naine kedagi teist enda juurde kutsub. Ta tahab, et naine oleks ainult tema oma. Tal on plaanid nii naise kui ka ta tütre jaoks.
  Kui teine mees välisuksest sisse astus, muutusid tema plaanid...
  OceanofPDF.com
  74
  REEDE, KELL 21:55
  ...muutus, aga ei muutunud.
  Isegi Kristusel oli sel nädalal omad väljakutsed. Variserid püüdsid Teda lõksu meelitada, sundides Teda jumalateotust lausuma. Juudas reetis Ta muidugi ülempreestritele, öeldes neile, kust Kristust leida.
  See ei peatanud Kristust.
  Mina ka ei hoia end tagasi.
  Mina tegelen kutsumata külalise, selle Iskariotiga.
  Selles pimedas keldris panen ma selle sissetungija oma eluga maksma.
  OceanofPDF.com
  75
  REEDE, KELL 21:55
  MAJJA SISENESID, juhatas Jessica Drew'le keldri.
  "Ta on trepi all ja paremal," ütles naine.
  "Kas sa oskad mulle tema vigastuste kohta midagi öelda?" küsis Drew.
  "Ma ei tea," ütles Jessica. "Ta on teadvuseta."
  Kui parameedik keldritrepist alla kõndis, kuulis Jessica teda hädaabinumbril 112 helistamas.
  Ta ronis trepist üles Sophie tuppa. Ta avas kapi ukse. Sophie ärkas üles ja istus istukile, kadunud mantlite ja pükste metsa.
  "Kas sinuga on kõik korras, kullake?" küsis ta.
  Sophie jäi ükskõikseks.
  "Emme on siin, kullake. Emme on siin."
  Ta tõstis Sophie sülle. Sophie pani oma väikesed käed ümber ta kaela. Nüüd olid nad turvalises kohas. Jessica tundis Sophie südame löömist enda kõrval.
  Jessica kõndis läbi magamistoa esiakende juurde. Tänav oli vaid osaliselt üle ujutatud. Ta ootas abivägesid.
  - Proua?
  Drew helistas talle.
  Jessica kõndis trepist üles. "Mis viga on?"
  - Noh, ma ei tea, kuidas sulle seda öelda.
  "Ütle mulle mida?"
  Drew ütles: "Keldris pole kedagi."
  OceanofPDF.com
  76
  REEDE, KELL 22:00
  BYRNE PÖÖRAB ÜMBER NURGA ja ilmub kottpimedale tänavale. Tuule vastu võideldes pidi ta kõnniteel ja teel lamavate hiiglaslike puuokste vahelt mööda navigeerima. Ta nägi mõnes aknas virvendavaid tulesid, ruloodel tantsisklevaid varje. Kauguses nägi ta läbi auto kulgevat sädemeid söövitavat elektrijuhet.
  Kaheksanda polgu patrullautosid polnud. Ta proovis uuesti oma mobiiltelefonile helistada. Ei midagi. Levi polnud üldse.
  Ta oli Jessica majas käinud ainult ühe korra. Ta pidi tähelepanelikult vaatama, kas ta mäletab, mis maja see oli. Ta ei mäletanud.
  Muidugi oli see üks Philadelphias elamise halvimaid osi. Isegi Kirde-Philadelphias. Vahel nägi kõik üks ja sama välja.
  Ta seisis tuttava kaksiku ees. Kuna tuled olid kustunud, oli raske aru saada. Ta sulges silmad ja püüdis meenutada. Roosipärja Tapja kujundid varjutasid kõik muu, nagu haamrid, mis langevad vanale käsitsi kirjutusmasinale, pehme plii erkvalgel paberil, määrdunud must tint. Kuid ta oli liiga lähedal, et sõnu eristada.
  OceanofPDF.com
  77
  REEDE, KELL 22:00
  D. Ryu ootas keldrikorruse trepi all. Jessica süütas köögis küünlad ja istutas seejärel Sophie ühele söögitoa toolile. Ta asetas oma relva külmkapi peale.
  Ta kõndis trepist alla. Vereplekk betoonil oli ikka veel seal. Aga see polnud Patrick.
  "Dispetšer ütles, et teel on paar patrullautot," ütles ta. "Aga ma kardan, et siin pole kedagi."
  "Oled sa kindel?"
  Drew valgustas taskulambiga keldrit. "Noh, noh, kui sul siit salajast väljapääsu pole, siis pidi ta trepist üles minema."
  Drew suunas taskulambi trepist üles. Trepil polnud vereplekke. Pannes latekskindad kätte, laskus ta põlvili ja puudutas põrandal olevat verd. Ta põimis sõrmed kokku.
  "Sa mõtled, et ta oli just siin?" küsis ta.
  "Jah," ütles Jessica. "Kaks minutit tagasi. Niipea kui ma teda nägin, jooksin ma mööda sissesõiduteed edasi-tagasi."
  "Kuidas ta vigastada sai?" küsis ta.
  "Mul pole aimugi."
  "Kas sinuga on kõik korras?"
  "Mul on kõik korras."
  "Noh, politsei on iga hetk siin. Nad saavad sellest kohast hea ülevaate anda." Ta tõusis püsti. "Seniks oleme siin ilmselt turvalises kohas."
  Mida? mõtles Jessica.
  Kas me oleme siin tõenäoliselt turvalises kohas?
  "Kas su tütrega on kõik korras?" küsis ta.
  Jessica jõllitas meest. Külm käsi pigistas ta südant. "Ma ei rääkinud sulle kunagi, et mul on väike tüdruk."
  Drew võttis kindad käest ja viskas need kotti.
  Taskulambi valguses nägi Jessica tema sõrmedel siniseid kriidiplekke ja parema käe seljal sügavat kriimustust, samal hetkel märkas ta Patricku jalgu trepi alt välja tulemas.
  Ja ta teadis. See mees ei helistanud kunagi hädaabinumbrile 911. Kedagi ei tulnud. Jessica jooksis. Trepile. Sophie juurde. Ohutusse. Aga enne, kui ta kätt liigutada sai, kajas pimedusest lask.
  Andrew Chase oli tema kõrval.
  OceanofPDF.com
  78
  REEDE, KELL 22:05
  SEE EI OLNUD PATRICK FARRELL. Kui Byrne haiglatoimikuid läbi vaatas, loksus kõik paika.
  Lisaks ravile, mida Patrick Farrell pakkus St. Josephi erakorralise meditsiini osakonnas, oli viiel tüdrukul ainus ühine joon kiirabi. Nad kõik elasid Põhja-Philadelphias ja kasutasid Glenwood Ambulance Groupi teenuseid.
  Algselt ravis neid kõiki Andrew Chase.
  Chase tundis Simon Close'i ja Simon maksis selle läheduse eest oma eluga.
  Päeval, mil Nicole Taylor oma surma tegi, ei püüdnud ta oma peopesale kirjutada "PARKHURST". Ta püüdis kirjutada "PHARMA MEDIC".
  Byrne avas oma mobiiltelefoni ja helistas viimast korda hädaabinumbril 911. Ei midagi. Ta kontrollis telefoni olekut. Ribasid polnud. Levi polnud. Patrullautod polnud õigeks ajaks kohale jõudnud.
  Ta peab tegutsema üksi.
  Byrne seisis oma kaksiku ees, püüdes silmi vihma eest varjata.
  Kas see oli sama maja?
  Mõtle sellele, Kevin. Mida ta nägi päeval, mil ta tüdruku peale võttis? Ta ei suutnud meenutada.
  Ta pööras ringi ja vaatas tagasi.
  Kaubik parkis maja ette. Glenwoodi kiirabibrigaad.
  See oli maja.
  Ta võttis relva välja, laadis padruni ja kiirustas mööda sissesõiduteed alla.
  OceanofPDF.com
  79
  REEDE, KELL 22:10
  JESSICA ilmus läbitungimatu udu sügavustest. Ta istus oma keldri põrandal. Oli peaaegu pime. Ta püüdis mõlemat fakti võrrandisse arvestada, kuid ei saanud vastuvõetavaid tulemusi.
  Ja siis tuli reaalsus möirates tagasi.
  Sophie.
  Ta üritas jalule tõusta, aga jalad ei allunud. Ta polnud millegagi seotud. Siis meenus talle. Talle oli midagi süstitud. Ta puudutas oma kaela kohta, kuhu nõel oli ta läbistanud, ja tõmbas sõrmest veretilga välja. Tema selja taga oleva laterna hämaras valguses hakkas punkt hägustuma. Nüüd mõistis ta õudust, mida viis tüdrukut olid pidanud läbi elama.
  Aga ta polnud tüdruk. Ta oli naine. Politseinik.
  Ta käsi liikus instinktiivselt puusale. See oli tühi. Kus oli ta relv?
  Trepist üles. Külmkapi peale.
  Kurat.
  Hetkeks tundis ta iiveldust: maailm ujus ringi, põrand tundus tema all kõikuvat.
  "Tead, see poleks tohtinud nii minna," ütles ta. "Aga ta võitles vastu. Ta üritas seda ise korra välja visata, aga siis võitles vastu. Ma nägin seda ikka ja jälle."
  Tema selja tagant kostis hääl. See oli madal, mõõdetud, täis sügava isikliku kaotuse melanhooliat. Ta hoidis ikka veel taskulampi. Valgusvihk tantsiskles ja virvendas mööda tuba.
  Jessica tahtis reageerida, liikuda, söösta ette. Tema vaim oli valmis. Tema ihu oli võimetu.
  Ta oli Roosipärja Mõrvariga üksi. Ta arvas, et abiväed on teel, aga ei olnud. Keegi ei teadnud, et nad koos seal on. Tema mõtetes välgatasid pildid tema ohvritest. Christy Hamilton oli imendunud kogu sellesse veresse. Bethany Price'i okastraadist kroon.
  Ta pidi ta rääkima panema. "Mida... mida sa mõtled?"
  "Neil olid elus kõik võimalused," ütles Andrew Chase. "Kõik. Aga nad ei tahtnud seda, eks? Nad olid targad, terved, terviklikud. Sellest ei piisanud neile."
  Jessical õnnestus heita pilk trepi ülemisele korrusele, palvetades, et ta seal Sophie väikest kuju ei näeks.
  "Neil tüdrukutel oli kõik, aga nad otsustasid selle kõik ära visata," ütles Chase. "Ja milleks?"
  Tuul ulgus keldriakende taga. Andrew Chase hakkas edasi-tagasi kõndima, taskulambi valgusvihk pimeduses peegeldumas.
  "Mis võimalus mu väikesel tüdrukul oli?" küsis ta.
  "Tal on laps," mõtles Jessica. See on hea.
  "Kas sul on väike tüdruk?" küsis ta.
  Tema hääl kõlas kaugelt, justkui räägiks ta läbi metalltoru.
  "Mul oli väike tüdruk," ütles ta. "Ta ei jõudnudki väravast välja."
  "Mis juhtus?" Sõnu oli üha raskem leida. Jessica ei teadnud, kas ta peaks sellele mehele mingi tragöödia kaela tooma, aga ta ei teadnud, mida muud teha.
  "Sa olid seal."
  Kas ma olin seal? mõtles Jessica. Millest ta küll räägib?
  "Ma ei saa aru, mida sa mõtled," ütles Jessica.
  "Pole hullu," ütles ta. "See polnud sinu süü."
  "Minu... süü?"
  "Aga maailm läks sel ööl hulluks, eks? Oh, jaa. Kurjus vallandas end selle linna tänavatel ja puhkes suur torm. Mu väike tüdruk ohverdati. Õiglased said tasutud." Tema hääl tõusis kõrguseks ja sageduseks. "Täna õhtul maksan ma kõik võlad ära."
  "Oh jumal," mõtles Jessica ja mälestused sellest julmast jõululaupäevast tulid talle iivelduslainena meelde.
  Ta rääkis Catherine Chase'ist. Naisest, kes oma patrullautos raseduse katkemise tegi. Andrew ja Catherine Chase.
  "Haiglas öeldi midagi sellist nagu: "Oh, ära muretse, sa võid alati teise lapse saada." Nad ei tea. Kitty ja minu jaoks pole see kunagi endine olnud. Vaatamata kõigile niinimetatud tänapäeva meditsiini imedele ei suutnud nad mu väikest tüdrukut päästa ja Jumal keeldus meile teisest lapsest."
  "See... see öö polnud kellegi süü," ütles Jessica. "See oli kohutav torm. Mäletad ju."
  Chase noogutas. "Mäletan seda kõike hästi. Mul kulus peaaegu kaks tundi, et Püha Katariina kirikusse jõuda. Palvetasin oma naise kaitsepühaku poole. Toomasin oma ohvri. Aga mu väike tüdruk ei tulnud enam tagasi."
  "Püha Katariina," mõtles Jessica. Tal oli õigus.
  Chase haaras kaasa võetud nailonkoti. Ta viskas selle Jessica kõrvale põrandale. "Ja kas sa tõesti arvad, et ühiskond igatseks sellist meest nagu Willy Kreutz? Ta oli pede. Barbar. Ta oli inimkonna madalaim vorm."
  Ta pistis käe kotti ja hakkas asju välja võtma. Ta asetas need põrandale Jessica parema jala kõrvale. Jessica langetas aeglaselt pilgu. Seal oli akutrell. Sees oli purjeniidi rull, tohutu kõver nõel ja veel üks klaasist süstal.
  "On hämmastav, kuidas mõned mehed sulle uhkusega räägivad," ütles Chase. "Mõned pintid burbooni. Mõned Percocet"id. Kõik nende kohutavad saladused tulevad ilmsiks."
  Ta hakkas nõela niiti pistes. Vaatamata vihale ja raevule hääles olid ta käed kindlad. "Ja kadunud dr Parkhurst?" jätkas ta. "Mees, kes kasutas oma positsiooni noorte tüdrukute ahistamiseks? Palun. Ta polnud teistsugune. Ainus asi, mis eristas teda sellistest inimestest nagu hr Kreutz, oli tema sugupuu. Tessa rääkis mulle kõik dr Parkhurstist."
  Jessica üritas rääkida, aga ei suutnud. Kogu tema hirm oli kadunud. Ta tundis, kuidas ta teadvuse kaotas ja kord kaotas.
  "Saad varsti aru," ütles Chase. "Ülestõusmispühal toimub ülestõusmine."
  Ta asetas nõela ja niidi põrandale, seistes Jessica näost vaid mõne sentimeetri kaugusel. Hämaras valguses olid ta silmad burgundiapunased. "Jumal palus Aabrahamilt last. Ja nüüd on Jumal palunud minult sinu oma."
  "Palun mitte," mõtles Jessica.
  "Aeg on käes," ütles ta.
  Jessica üritas liikuda.
  Ta ei saanud.
  Andrew Chase kõndis trepist üles.
  Sophie.
  
  JESSICA AVAS SILMAD. Kui kaua ta oli ära olnud? Ta üritas uuesti liikuda. Ta tundis oma käsi, aga mitte jalgu. Ta üritas end ümber pöörata, aga ei suutnud. Ta üritas trepist alla roomata, aga pingutus oli liiga suur.
  Kas ta oli üksi?
  Kas ta on läinud?
  Nüüd põles üksainus küünal. See seisis kuivatusrestil, heites pikki, virvendavaid varje viimistlemata keldri lakke.
  Ta pingutas kõrvu.
  Ta noogutas uuesti ja ärkas mõni sekund hiljem.
  Sammud tema selja taga. Silmi oli nii raske lahti hoida. Nii raske. Jäsemed tundusid kivina.
  Ta pööras pead nii kaugele kui suutis. Nähes Sophiet selle koletise embuses, loputas jäine vihm ta sisemust.
  Ei, mõtles ta.
  Ei!
  Võta mind kaasa.
  Ma olen siinsamas. Võta mind kaasa!
  Andrew Chase asetas Sophie enda kõrvale põrandale. Sophie silmad olid kinni, ta keha lonkas.
  Jessica soontes möllav adrenaliin võitles narkootikumiga, mille mees talle oli andnud. Ta teadis, et suudab talle haiget teha, kui ta vaid püsti tõuseks ja meest kasvõi korra tulistaks. Mees oli temast raskem, aga umbes sama pikk. Üksainus hoop. See oli kõik, mida ta vajas, kui temas möllas raev ja viha.
  Kui mees hetkeks temast ära pööras, nägi naine, et mees oli leidnud ta Glocki. Nüüd hoidis ta seda püksivärvel.
  Jessica liikus Sophie'le paar sentimeetrit lähemale. Näis, et pingutus oli ta täielikult kurnanud. Ta vajas puhkust.
  Ta püüdis kontrollida, kas Sophie hingab. Ta ei saanud aru.
  Andrew Chase pöördus puur käes nende poole tagasi.
  "On aeg palvetada," ütles ta.
  Ta pistis käe taskusse ja tõmbas välja kandilise poldi.
  "Valmista ta käed ette," ütles ta Jessicale. Ta laskus põlvili ja pani akutrelli Jessica paremasse kätte. Jessica tundis, kuidas sapp kurku tõuseb. Tal hakkab halb.
  "Mida?"
  "Ta lihtsalt magab. Andsin talle ainult väikese koguse midasolaami. Puuri ta käsi ja ma jätan ta ellu." Ta võttis taskust kummipaela ja libistas selle Sophie randmete ümber. Ta asetas naise sõrmede vahele rosaariumipärja. Roosipärga ilma kümnenditeta. "Kui sina seda ei tee, teen seda mina. Siis saadan ta otse sinu silme all Jumala juurde."
  "Ma... ma ei saa..."
  "Sul on kolmkümmend sekundit." Ta kummardus ette ja vajutas Jessica parema käe nimetissõrmega puuri päästikule, seda testides. Aku oli täielikult laetud. Õhus kostev terase keerlemise heli oli iiveldav. "Tee seda kohe ja ta jääb ellu."
  Sophie vaatas Jessicat.
  "Ta on mu tütar," suutis Jessica öelda.
  Chase'i nägu jäi leppimatuks ja loetamatuks. Virvendav küünlavalgus heitis ta näole pikki varje. Ta võttis vöölt Glocki, tõmbas haamri tagasi ja sihtis relva Sophie pähe. "Sul on kakskümmend sekundit."
  "Oota!"
  Jessica tundis, kuidas ta jõud aeglustus ja voolas. Tema sõrmed värisesid.
  "Mõtle Aabrahami peale," ütles Chase. "Mõtle otsusekindlusele, mis ta altari ette tõi. Sa suudad seda."
  "Ma... ma ei saa."
  "Me kõik peame ohverdama."
  Jessica pidi peatuma.
  Oleks pidanud.
  "Olgu," ütles ta. "Olgu." Ta haaras puuri käepidemest. See tundus raske ja külm. Ta testis päästikut mitu korda. Puur reageeris, süsiniktera sumises.
  "Too ta lähemale," ütles Jessica nõrgalt. "Ma ei ulatu temani."
  Chase kõndis Sophie juurde ja tõstis ta sülle. Ta asetas ta vaid mõne sentimeetri kaugusele Jessicast. Sophie randmed olid kokku seotud, käed palveks risti pandud.
  Jessica tõstis aeglaselt puuri ja pani selle hetkeks sülle.
  Ta mäletas oma esimest meditsiinipalli treeningut jõusaalis. Pärast kahte või kolme kordust tahtis ta alla anda. Ta lamas matil selili, raske pall käes, täiesti kurnatuna. Ta ei suutnud seda teha. Mitte ühtegi kordust. Temast ei saaks kunagi poksijat. Aga enne, kui ta jõudis alla anda, ütles seal istuv ja teda jälgiv kõhetu vana raskekaallane - Frazieri jõusaali kauaaegne liige, mees, kes kunagi Sonny Listoni distantsi viis -, et enamikul inimestel, kes ebaõnnestuvad, puudub jõud, neil puudub tahe.
  Ta ei unustanud teda kunagi.
  Kui Andrew Chase äraminekule pööras, kogus Jessica kogu oma tahtejõu, otsusekindluse ja jõu. Tal oli ainult üks võimalus oma tütart päästa ja nüüd oli aeg see haarata. Ta vajutas päästikule, lukustades selle asendisse "ON", seejärel lükkas puuri ülespoole - kõvasti, kiiresti ja võimsalt. Pikk puuriterak vajus sügavale Chase'i vasakusse kubemesse, läbistades nahka, lihaseid ja ihu, rebides sügavale ta kehasse, leides ja läbi lõigates reiearteri. Soe arteriaalse vere juga voolas Jessica näkku, pimestades teda hetkeks ja pannes ta oksetama. Chase karjatas valust, komberdas tagasi, pööras ringi, jalad andsid järele, vasak käsi hoidis püksiaugust kinni, püüdes voolu peatada. Veri voolas ta sõrmede vahelt, hämaras valguses siidine ja must. Refleksiivselt tulistas ta Glockist lakke, relva möirgamine oli piiratud ruumis tohutu.
  Jessica pingutas põlvili, kõrvad kumisesid, nüüd adrenaliinist toidetud. Ta pidi seisma Chase'i ja Sophie vahel. Ta pidi liikuma. Ta pidi kuidagi jalule tõusma ja puuri mehe südamesse lööma.
  Läbi karmiinpunase verekihi silmis nägi ta, kuidas Chase põrandale varises ja relva pillas. Ta oli poolel teel keldrisse. Ta karjatas, võttis vöö ära ja viskas selle üle vasaku reie. Veri kattis nüüd ta jalgu ja levis üle põranda. Ta pingutas žgutti läbistava, metsiku ulgumisega.
  Kas ta suudab end relvani lohistada?
  Jessica üritas tema poole roomata, käed veres libisemas, võideldes iga sentimeetri eest. Aga enne, kui ta jõudis vahemaale läheneda, tõstis Chase verise Glocki ja tõusis aeglaselt jalule. Ta komberdas edasi, nüüd meeleheitlikult, nagu surmavalt haavatud loom. Vaid mõne jala kaugusel. Ta vehkis relvaga enda ees, nägu piinatud agooniast maskeeritud surmas.
  Jessica üritas püsti tõusta. Ta ei suutnud. Ta võis vaid loota, et Chase lähemale tuleb. Ta tõstis puuri mõlema käega üles.
  Chase astus sisse.
  Peatus.
  Ta polnud piisavalt lähedal.
  Ta ei saanud temani jõuda. Ta tapaks nad mõlemad.
  Sel hetkel vaatas Chase taeva poole ja karjatas, ebamaine heli täitis toa, maja, maailma ja just siis, kui see maailm ellu ärkas, ilmus äkki hele ja kähe spiraal.
  Võim on tagasi tulnud.
  Ülakorrusel mürises televiisor. Nende kõrval klõpsatas pliit. Nende kohal põlesid lambid.
  Aeg seiskus paigal.
  Jessica pühkis vere silmadest ja avastas ründaja karmiinpunasest miasmast. Kummalisel kombel oli narkootikumi mõju ta silmad hävitanud, jagades Andrew Chase'i kaheks pildiks, hägustades need mõlemad.
  Jessica sulges silmad, avas need, et harjuda äkilise selgusega.
  Nad polnud kaks kujutist. Nad olid kaks meest. Millegipärast seisis Kevin Byrne Chase'i taga.
  Jessica pidi kaks korda silmi pilgutama, et veenduda, et tal hallutsinatsioone pole.
  Ta ei olnud.
  OceanofPDF.com
  80
  REEDE, KELL 22:15
  Kõikjal õiguskaitses töötades hämmastas Byrne'i alati see, kui ta lõpuks nägi otsitavate inimeste suurust, kehaehitust ja käitumist. Harva olid nad nii suured ja grotesksed kui nende teod. Tal oli teooria, et kellegi koletise suurus on sageli pöördvõrdeline tema füüsilise suurusega.
  Kahtlemata oli Andrew Chase kõige inetum ja mustem hing, keda ta eales kohanud oli.
  Ja nüüd, kui mees tema ees seisis, vähem kui viie jala kaugusel, tundus ta väike ja tähtsusetu. Kuid Byrne'i ei uinutatud ega petetud. Andrew Chase polnud kindlasti mänginud tähtsusetut rolli perede elus, kelle ta oli hävitanud.
  Byrne teadis, et kuigi Chase oli raskelt haavatud, ei suutnud ta tapjat tabada. Tal polnud mingit eelist. Byrne'i nägemine oli ähmane; ta mõistus oli otsustusvõimetuse ja raevu soo. Raev oma elu pärast. Raev Morris Blanchardi pärast. Raev Diablo juhtumi kulgemise pärast ja selle pärast, kuidas see oli muutnud ta kõigeks, mille vastu ta oli võidelnud. Raev selle pärast, et kui ta oleks selles töös veidi paremini hakkama saanud, oleks ta võinud päästa mitme süütu tüdruku elu.
  Nagu haavatud kobra, tajus Andrew Chase seda.
  Byrne laulis Sonny Boy Williamsoni vana loo "Collector Man Blues" saatel, kuidas oli aeg uks avada, sest kollektsionäär oli kohal.
  Uks paiskus pärani. Byrne moodustas vasaku käega tuttava kuju - esimese, mille ta oli viipekeelt õppima hakates õppinud.
  Ma armastan sind.
  Andrew Chase pöördus, punased silmad leekimas, Glock kõrgele tõstetud.
  Kevin Byrne nägi neid kõiki koletise silmis. Iga süütut ohvrit. Ta tõstis oma relva.
  Mõlemad mehed tulistasid.
  Ja nagu ennegi, muutus maailm valgeks ja vaikseks.
  
  Jessica jaoks olid kaks plahvatust kõrvulukustavad, kõrvulukustavad. Ta kukkus külmale keldripõrandale. Veri oli kõikjal. Ta ei suutnud pead tõsta. Kukkudes läbi pilvede, püüdis ta leida Sophiet rebitud inimliha krüptist. Tema süda aeglustus, nägemine halvenes.
  Sophie, mõtles ta hääbudes, hääbudes.
  Mu süda.
  Minu elu.
  OceanofPDF.com
  81
  ÜLESÕTMISPÜHAPÄEV, 11:05.
  Tema ema istus kiigel, tema lemmikkollane suvekleit tõi esile ta silmade sügavlillad täpid. Tema huuled olid burgundiapunased, juuksed suvepäikese kiirtes lopsaka mahagonivärvi.
  Õhk täitus värskelt süüdatud söebrikettide aroomiga, kandes endaga kaasa Phyllise mängu helisid. Kõige selle all kostis tema nõbude itsitamist, Parodi sigarite lõhna ja vino di tavola aroomi.
  Dean Martini kähe hääl ümises vaikselt, lauldes vinüülplaadilt lugu "Return to Sorrento". Alati vinüülplaadil. CD-tehnoloogia polnud veel tema mälestuste häärberisse tunginud.
  "Ema?" küsis Jessica.
  "Ei, kallis," ütles Peter Giovanni. Tema isa hääl oli teistsugune. Kuidagi vanem.
  "Isa?"
  "Ma olen siin, kullake."
  Kergenduslaine valdas teda. Tema isa oli seal ja kõik oli korras. Kas polnud? Teate küll, ta on politseinik. Ta avas silmad. Ta tundis end nõrgana, täiesti kurnatuna. Ta oli haiglapalatis, aga niipalju kui ta aru sai, polnud ta ühendatud ühegi aparaadi ega intravenoosse süsteemiga. Tema mälu taastus. Ta mäletas keldrist kostvat püssipaukude mürinat. Ilmselt polnud teda tulistatud.
  Tema isa seisis voodi jalutsis. Tema taga seisis nõbu Angela. Ta pööras pead paremale ja nägi John Shepardi ja Nick Palladinot.
  "Sophie," ütles Jessica.
  Järgnev vaikus rebis ta südame miljoniks tükiks, igaüks neist põletav hirmukomeet. Ta vaatas aeglaselt ja peadpööritavalt näost näkku. Silmad. Ta pidi nende silmi nägema. Haiglates räägivad inimesed alati asju; tavaliselt seda, mida nad kuulda tahavad.
  On suur tõenäosus, et...
  Nõuetekohase ravi ja ravimitega...
  Ta on oma ala parim...
  Kui ta vaid näeks oma isa silmi, teaks ta seda.
  "Sophie'ga on kõik korras," ütles isa.
  Tema pilk ei valetanud.
  - Vincent on temaga söögitoas.
  Ta sulges silmad ja nüüd voolasid pisarad vabalt. Ta suutis üle elada iga uudise, mis tema teele tuli. No tule nüüd.
  Ta kurk tundus kibe ja kuiv. "Chase," suutis ta öelda.
  Kaks detektiivi vaatasid teda ja teineteist.
  "Mis juhtus... Chase?" kordas ta.
  "Ta on siin. Intensiivravis. Vahi all," ütles Shepard. "Teda opereeriti neli tundi. Halb uudis on see, et ta jääb terveks. Hea uudis on see, et ta läheb kohtu ette ja meil on kõik tõendid, mida ta vajab. Tema kodu oli nagu Petri tass."
  Jessica sulges hetkeks silmad, süües uudist. Kas Andrew Chase'i silmad olid tõesti burgundiapunased? Tal oli tunne, et need jäävad ta õudusunenägudesse kummitama.
  "Aga su sõber Patrick ei jäänud ellu," ütles Shepherd. "Mul on kahju."
  Selle öö hullus imbus aeglaselt tema teadvusse. Ta kahtlustas Patrickut nendes kuritegudes tõesti. Võib-olla, kui ta oleks teda uskunud, poleks too sel õhtul tema juurde tulnud. Ja see tähendas, et ta oleks ikka veel elus.
  Tema sees põles sügav kurbus.
  Angela võttis plasttopsi jääveega ja hoidis kõrt Jessica huulte juures. Angie silmad olid punased ja paistes. Ta silus Jessica juukseid ja suudles ta otsaesist.
  "Kuidas ma siia sattusin?" küsis Jessica.
  "Su sõber Paula," ütles Angela. "Ta tuli vaatama, kas sul elekter tagasi on. Tagauks oli pärani lahti. Ta tuli alla ja... ta nägi kõike." Angela puhkes nutma.
  Ja siis meenus Jessicale. Ta suutis vaevu nime välja öelda. Väga reaalne võimalus, et mees oli oma elu tema elu vastu vahetanud, näris ta sisemust, nagu näljane elukas, kes üritab välja pääseda. Ja selles suures steriilses hoones poleks mingeid tablette ega protseduure, mis seda haava raviksid.
  "Aga Kevin?" küsis ta.
  Shepherd vaatas põrandat ja siis Nick Palladino poole.
  Kui nad uuesti Jessicat vaatasid, olid nende silmad sünged.
  OceanofPDF.com
  82
  Chase tunnistas end süüdi ja sai eluaegse vangistuse.
  Eleanor Marcus-DeChant,
  The Reporti kaastöötaja
  Andrew Todd Chase, niinimetatud "Rosary Killer", tunnistas end neljapäeval süüdi kaheksas esimese astme mõrvas, lõpetades sellega ühe Philadelphia ajaloo veriseima kuriteosarja. Ta paigutati koheselt Pennsylvania osariigis Greene'i maakonnas asuvasse riiklikku parandusasutusse.
  Philadelphia ringkonnaprokuratuuriga sõlmitud kokkuleppes tunnistas 32-aastane Chase end süüdi Philadelphia elanike, 17-aastase Nicole T. Taylori, 17-aastase Tessa A. Wellsi, 15-aastase Bethany R. Price'i, 16-aastase Christy A. Hamiltoni, 36-aastase Patrick M. Farrelli, 35-aastase Brian A. Parkhursti, 42-aastase Wilhelm Kreutzi ja 33-aastase Simon E. Close'i tapmises. Härra Close oli selle ajalehe reporter.
  Vastutasuks selle ülestunnistuse eest tühistati arvukalt teisi süüdistusi, sealhulgas inimrööv, raskendatud rünnak ja mõrvakatse, samuti surmanuhtlus. Linnakohtu kohtunik Liam McManus mõistis Chase'i eluks ajaks vangi ilma tingimisi vabanemise võimaluseta.
  Chase jäi ärakuulamisel vaikseks ja ilmetuks ning teda esindas avalik kaitsja Benjamin W. Priest.
  Priest ütles, et arvestades kuritegude kohutavat olemust ja ülekaalukaid tõendeid tema kliendi vastu, oli kokkulepe Chase'i, Glenwoodi kiirabibrigaadi parameediku, jaoks parim otsus.
  "Härra. Nüüd saab Chase ravi, mida ta nii hädasti vajab."
  Uurijad avastasid, et Chase'i 30-aastane naine Katherine oli hiljuti Norristownis asuvasse Ranch House'i psühhiaatriahaiglasse sattunud. Nad usuvad, et see sündmus võis massilise pidustuse esile kutsuda.
  Chase'i niinimetatud allkirja hulka kuulus roosikrantside jätmine iga kuriteo sündmuskohale, samuti naissoost ohvrite moonutamine.
  OceanofPDF.com
  83
  16. mai, kell 7:55
  Müügis on olemas põhimõte nimega "250 reegel". Öeldakse, et inimene kohtub oma elu jooksul umbes 250 inimesega. Tee üks klient õnnelikuks ja see võib viia 250 müügini.
  Sama võib öelda ka vihkamise kohta.
  Loo üks vaenlane...
  Just sel põhjusel ja võib-olla ka paljudel muudel põhjustel olen ma siin üldisest elanikkonnast eraldatud.
  Umbes kell kaheksa kuulen neid lähenemas. Umbes sel ajal viiakse mind iga päev kolmekümneks minutiks väikesesse jalutusväljakule.
  Mu kongi tuleb politseinik. Ta sirutab käe läbi trellide ja paneb mu käed raudu. Ta pole mu tavaline valvur. Ma pole teda kunagi varem näinud.
  Valvur pole suur mees, aga ta näeb suurepärases füüsilises vormis välja. Ta on umbes minu suurune ja pikk. Oleksin võinud arvata, et ta on kõiges peale sihikindluse silmapaistmatu. Selles osas oleme kindlasti sugulased.
  Ta käsib kongi avada. Mu uks avaneb ja ma astun välja.
  Rõõmusta, Maarja, armu täis...
  Me kõnnime mööda koridori. Mu kettide heli kajab surnud seintelt vastu, teras räägib terasega.
  Õnnistatud oled sina naiste seas...
  Iga samm kõlab nimega. Nicole. Tessa. Bethany. Christy.
  Ja õnnistatud on sinu ihu vili, Jeesus...
  Valuvaigistid, mida ma võtan, varjavad vaevu agooniat. Neid tuuakse mulle ükshaaval kongi, kolm korda päevas. Kui saaksin, võtaksin need kõik täna sisse.
  Püha Maarja, Jumalaema...
  See päev ärkas ellu kõigest paar tundi tagasi, päev, millega olin väga pikka aega kokkupõrkekursil olnud.
  Palveta meie, patuste eest...
  Seisan järsu raudtrepi otsas, nagu Kristus seisis Kolgatal. Minu külm, hall, üksildane Kolgata.
  Nüüd ...
  Tunnen kätt oma selja keskel.
  Ja meie surmatunnil...
  Ma sulgen silmad.
  Ma tunnen tõuget.
  Aamen.
  OceanofPDF.com
  84
  18. mai, kell 13:55
  Jessica reisis koos John Shepherdiga West Phillysse. Nad olid olnud partnerid kaks nädalat ja plaanisid üle kuulata pealtnägijat, kes juhtus topeltmõrva puhul, mille käigus Lõuna-Philadelphia toidupoe omanikud lasti hukkamisstiilis maha ja visati oma poe alla keldrisse.
  Päike oli soe ja kõrge. Linn oli lõpuks varakevade ahelad maha heitnud ja uut päeva tervitanud: aknad avatud, kabriolettkatused alla lastud, puuviljamüüjad avatud.
  Dr Summersi lõpparuanne Andrew Chase'i kohta sisaldab mitmeid huvitavaid leide, millest üks on fakt, et St. Dominic'i kalmistu töötajad teatasid, et sama nädala kolmapäeval kaevati üles haud, mis kuulus Andrew Chase'ile. Midagi ei leitud - väike kirst jäi puutumata -, kuid dr Summers uskus, et Andrew Chase oli siiralt oodanud, et tema surnult sündinud tütar äratatakse üles lihavõttepühapäeval. Ta oletas, et tema hullumeelsuse motiiviks oli ohverdada viie tüdruku elu, et oma tütar surnuist tagasi tuua. Tema vildaka arutluskäigu kohaselt olid viis tüdrukut, kelle ta valis, juba enesetapukatse teinud ja surma oma ellu tervitanud.
  Umbes aasta enne Tessa tapmist teisaldas Chase oma tööülesannete raames surnukeha ridaelamust Tessa Wellsi kuriteopaiga lähedal North Eighth Streetil. Tõenäoliselt nägi ta keldris posti.
  Kui Shepherd Bainbridge Streetil parkis, helises Jessica telefon. Helistajaks oli Nick Palladino.
  "Mis juhtus, Nick?" küsis ta.
  "Kas sa oled uudiseid kuulnud?"
  Jumal, ta vihkas vestlusi, mis selle küsimusega algasid. Ta oli üsna kindel, et polnud kuulnud ühtegi uudist, mis õigustaks telefonikõnet. "Ei," ütles Jessica. "Aga räägi ettevaatlikult, Nick. Ma pole veel lõunat söönud."
  "Andrew Chase on surnud."
  Alguses tundusid sõnad ta peas keerlevat, nagu nad ootamatute uudiste, heade või halbade, puhul tihtipeale teevad. Kui kohtunik McManus mõistis Chase'i eluks ajaks vangi, ootas Jessica, et tal on nelikümmend aastat või rohkem, aastakümmet, aega mehe põhjustatud valu ja kannatuste üle järele mõelda.
  Mitte nädalaid.
  Nicki sõnul olid Chase'i surma üksikasjad pisut kahtlased, kuid Nick kuulis, et Chase kukkus pikalt terasredelilt alla ja murdis kaela.
  "Kaelaluu murdunud?" küsis Jessica, püüdes oma hääles irooniat varjata.
  Nick luges seda. "Ma tean," ütles ta. "Karma tuleb vahel bazookaga kaasa, eks?"
  "See on tema," mõtles Jessica.
  See on tema.
  
  FRANK WELLS seisis oma maja ukseavas ja ootas. Ta nägi välja väike, habras ja kohutavalt kahvatu. Tal olid seljas samad riided, mida ta oli kandnud viimati, kui naine teda nägi, kuid nüüd tundus ta olevat temasse veelgi rohkem kadunud kui varem.
  Tessa ingliripats leiti Andrew Chase'i magamistoa kummutist ja oli just läbinud kilomeetritepikkuse bürokraatliku takistuse, mis selliste tõsiste juhtumite puhul ette tuleb. Enne autost väljumist võttis Jessica selle tõendite kotist välja ja pistis taskusse. Ta kontrollis oma nägu tahavaatepeeglist, mitte niivõrd selleks, et veenduda, kas temaga on kõik korras, vaid pigem selleks, et ta polnud nutnud.
  Ta pidi siin viimast korda tugev olema.
  
  "Kas ma saan teie heaks midagi teha?" küsis Wells.
  Jessica tahtis öelda: "Mida sa minu heaks teha saad, on terveks saada." Aga ta teadis, et seda ei juhtu. "Ei, söör," ütles ta.
  Ta kutsus ta sisse, aga naine keeldus. Nad seisid trepil. Nende kohal soojendas päike lainepapist alumiiniumist varikatust. Pärast viimast siinkäiku märkas ta, et Wells oli teise korruse akna alla pannud väikese lillekasti. Tessa toa poole kasvasid erkkollased kannikesed.
  Frank Wells võttis Andrew Chase'i surmauudise vastu samamoodi nagu Tessa surmauudise - stoiliselt ja ilmetult. Ta lihtsalt noogutas.
  Kui ta mehele ingli ripatsi tagasi ulatas, arvas ta end nägevat hetkeks emotsioonide sähvatust. Ta pöördus aknast välja vaatama, justkui oodates küüti, et meest privaatsuses hoida.
  Wells vaatas oma käsi. Ta ulatas ingli ripatsi.
  "Ma tahan, et sa selle saaksid," ütles ta.
  "Ma... ma ei saa sellega leppida, söör. Ma tean, kui palju see teile tähendab."
  "Palun," ütles ta. Ta pani ripatsi tema kätte ja kallistas teda. Mehe nahk tundus nagu soe kalka. "Tessa oleks tahtnud, et sa selle saaksid. Ta oli nii sinu moodi."
  Jessica avas käe. Ta vaatas tagaküljele graveeritud kirja.
  Vaata, ma saadan su eele ingli,
  sind teel kaitsma.
  Jessica kummardus ettepoole. Ta suudles Frank Wellsi põsele.
  Ta püüdis oma emotsioone vaos hoida, kui auto poole kõndis. Äärekivile lähenedes nägi ta meest, kes väljus mustast Saturnist ja oli parkinud enda taga Kahekümnendal tänaval paar autot. Ta oli umbes kahekümne viie aastane, keskmist kasvu, sale, aga trimmis. Tal olid hõrenevad tumepruunid juuksed ja trimmitud vuntsid. Ta kandis peegelsiledaid piloodipükse ja pruuni vormiriietust. Ta suundus Wellsi maja poole.
  Jessica pani selle maha. Jason Wells, Tessa vend. Ta tundis ta elutoa seinal rippuva foto järgi ära.
  "Härra Wells," ütles Jessica. "Mina olen Jessica Balzano."
  "Jah, muidugi," ütles Jason.
  Nad surusid kätt.
  "Mul on teie kaotuse pärast nii kahju," ütles Jessica.
  "Aitäh," ütles Jason. "Ma igatsen teda iga päev. Tessa oli minu valgus."
  Jessica ei näinud tema silmi, aga tal polnudki vaja. Jason Wells oli noor mees, kes kannatas valusid.
  "Mu isa austab sind ja su partnerit sügavalt," jätkas Jason. "Me oleme mõlemad uskumatult tänulikud kõige eest, mida olete teinud."
  Jessica noogutas, ebakindel, mida öelda. "Loodan, et sina ja su isa leiate lohutust."
  "Aitäh," ütles Jason. "Kuidas su partneril läheb?"
  "Ta peab vastu," ütles Jessica, tahtes seda uskuda.
  - Ma tahaksin teda kunagi vaatama minna, kui sa arvad, et see sobiks.
  "Muidugi," vastas Jessica, kuigi teadis, et külastust ei märgata mingil moel. Ta heitis pilgu kellale, lootes, et see ei tundu nii ebamugav, kui paistab. "Noh, mul on paar asja ajada. Oli tore sinuga kohtuda."
  "Sama siin," ütles Jason. "Hoia end."
  Jessica kõndis oma auto juurde ja istus sisse. Ta mõtles tervenemisprotsessile, mis nüüd algaks Frank ja Jason Wellsi, aga ka kõigi Andrew Chase'i ohvrite perekondade elus.
  Autot käivitades tabas teda ehmatus. Ta meenus, kus ta oli varem vappi näinud - vappi, mille ta oli esimest korda märganud Franki ja Jason Wellsi fotol elutoa seinal - vappi noormehe mustal tuulejopel. See oli sama vapp, mida ta oli just näinud Jason Wellsi vormiriietuse varrukal õmmeldud embleemil.
  Kas Tessa'l oli vendi või õdesid?
  Üks vend, Jason. Ta on palju vanem. Ta elab Waynesburgis.
  SCI Green asus Waynesburgis.
  Jason Wells oli SCI Greene'i vanglaametnik.
  Jessica heitis pilgu Wellide välisuksele. Jason ja ta isa seisid ukseavas ja hoidsid teineteisest kinni.
  Jessica võttis välja oma mobiiltelefoni ja hoidis seda käes. Ta teadis, et Greene'i maakonna šerifi bürood oleks väga huvitatud teadmisest, et ühe Andrew Chase'i ohvri vanem vend töötas asutuses, kust Chase surnuna leiti.
  See on tõesti väga huvitav.
  Ta heitis viimase pilgu Wellide majale, sõrm valmis kella helistama. Frank Wells vaatas teda oma niiskete, iidsete silmadega. Ta tõstis kõhna käe, et lehvitada. Jessica lehvitas vastu.
  Esimest korda pärast kohtumist ei reetnud vanema mehe ilme leina, kartust ega kurbust. Selle asemel oli see rahulik, mõtles ta, otsusekindlus, peaaegu üleloomulik rahulikkus.
  Jessica sai aru.
  Kui ta eemale tõmbus ja mobiiltelefoni tagasi käekotti pani, heitis ta pilgu tahavaatepeeglisse ja nägi ukseavas seisvat Frank Wellsi. Sellisena jääb ta teda alatiseks mäletama. Sel lühikesel hetkel tundis Jessica, nagu oleks Frank Wells lõpuks rahu leidnud.
  Ja kui sina olid keegi, kes sellistesse asjadesse uskus, siis uskus ka Tessa.
  Jessica uskus.
  OceanofPDF.com
  JÄRELSÕNA
  31. mai, kell 11:05
  Mälestuspäev tõi Delaware'i orgu karmi päikese. Taevas oli selge ja taevasinine; Holy Crossi kalmistu ümbruse tänavatel pargitud autod olid poleeritud ja suveks valmis. Karm kuldne päikesevalgus peegeldus nende esiklaasidelt.
  Mehed kandsid erksavärvilisi polosärke ja khaki pükse; vanaisad kandsid ülikondi. Naised kandsid peenikeste õlapaeltega suvekleite ja vikerkaarevärvides pastelsetes JCPenney espadrille.
  Jessica põlvitas ja asetas lilled oma venna Michaeli hauale. Ta asetas hauakivi kõrvale väikese lipu. Ta vaatas ringi kalmistul ja nägi teisi peresid oma lippe panemas. Mõned vanemad mehed tervitasid. Ratastoolid läikisid, nende kasutajad olid sügavates mälestustes. Nagu ikka sel päeval, leidsid langenud sõjaväelaste perekonnad sätendava roheluse keskel teineteist, nende pilgud kohtusid mõistmises ja jagatud leinas.
  Mõne minuti pärast liitub Jessica isaga ema kivi juures ja nad kõnnivad vaikides tagasi auto juurde. Nii toimis tema perekond. Nad leinasid eraldi.
  Ta pööras ringi ja vaatas teed.
  Vincent nõjatus Cherokee vastu. Ta polnud haudade puhastamises eriti osav ja see oli okei. Nad polnud kõike veel välja mõelnud, võib-olla ei saagi kunagi aru, aga viimastel nädalatel oli ta tundunud nagu uus mees.
  Jessica palvetas vaikselt ja kõndis läbi hauakivide.
  "Kuidas tal läheb?" küsis Vincent. Nad mõlemad vaatasid Peterit, kelle laiad õlad olid kuuekümne kahe aastaselt endiselt võimsad.
  "Ta on tõeline kalju," ütles Jessica.
  Vincent sirutas käe ja võttis õrnalt Jessica käe enda kätte. "Kuidas meil läheb?"
  Jessica vaatas oma abikaasat. Ta nägi meest leinas, meest, kes kannatas läbikukkumise ikke all - suutmatust pidada oma abielutõotust, suutmatust kaitsta oma naist ja tütart. Hullumees oli sisenenud Vincent Balzano koju, ähvardanud tema perekonda, aga teda polnud seal. See oli politseinike jaoks eriline põrgu nurk.
  "Ma ei tea," ütles ta. "Aga mul on hea meel, et sa siin oled."
  Vincent naeratas ja hoidis ta käest kinni. Jessica ei tõmbunud eemale.
  Nad nõustusid osalema abielunõustamisel; nende esimene seanss toimus vaid paar päeva hiljem. Jessica polnud veel valmis oma voodit ja elu Vincentiga uuesti jagama, aga see oli esimene samm. Kui nad peaksid need tormid üle elama, siis nad teevad seda.
  Sophie korjas majast lilli ja jagas neid süstemaatiliselt haudadele. Kuna tal polnud sel päeval olnud võimalust kanda sidrunkollast lihavõttekleiti, mille nad olid Lord & Taylorist ostnud, tundus ta olevat otsustanud seda kanda igal pühapäeval ja pühadel, kuni kleit liiga väikeseks jääb. Loodetavasti oli see veel kaugel tulevikust.
  Kui Peter hakkas auto poole liikuma, sööstis hauakivi tagant välja orav. Sophie itsitas ja asus talle jälile, tema kollane kleit ja kastanpruunid lokid kevadpäikeses sädelemas.
  Ta tundus jälle õnnelik olevat.
  Võib-olla sellest piisas.
  
  Kevin Byrne viidi Pennsylvania Ülikooli Haigla HUPi intensiivraviosakonnast viis päeva tagasi. Andrew Chase'i sel ööl tulistatud kuul tabas Byrne'i kuklasagarat, riivates tema ajutüve veidi üle sentimeetri. Talle tehti üle kaheteistkümne tunni kestnud koljuoperatsioon ja ta on sellest ajast peale koomas olnud.
  Arstid ütlesid, et tema elutähtsad näitajad on tugevad, kuid tunnistasid, et iga mööduv nädal vähendas oluliselt tema teadvusele tulemise võimalusi.
  Jessica kohtus Donna ja Colleen Byrne'iga paar päeva pärast intsidenti oma kodus. Nende vahel oli tekkimas suhe, mis Jessical hakkas aimama, et võib kesta. Paremaks või halvemaks. Oli veel vara öelda. Ta õppis isegi paar sõna viipekeeles.
  Täna, kui Jessica oma igapäevasele visiidile saabus, teadis ta, et tal on palju teha. Kuigi ta vihkas lahkumist, teadis ta, et elu peab edasi minema. Ta jääb vaid umbes viieteistkümneks minutiks. Ta istus Byrne'i lilledega täidetud toas toolil ja lehitses ajakirja. Ta teadis, et see võis olla Field & Stream või Cosmo.
  Aeg-ajalt heitis ta pilgu Byrne'ile. Mees oli palju kõhnem; ta nahk oli sügavhallikaskahvatu. Juuksed hakkasid just välja kasvama.
  Kaelas kandis ta hõbedast krutsifiksi, mille oli talle kinkinud Althea Pettigrew. Jessica kandis ingli ripatsit, mille oli talle kinkinud Frank Wells. Tundus, et neil mõlemal oli oma talisman maailma Andrew Chase'ide vastu.
  Tal oli nii palju, mida ta tahtis talle rääkida: sellest, kuidas Colleen valiti tema kurtide kooli lõpuaktuslaseks, ja Andrew Chase'i surmast. Ta tahtis talle öelda, et nädal varem oli FBI saatnud faksi teel üksusele teabe, mis näitas, et Miguel Duarte, mees, kes tunnistas Roberti ja Helen Blanchardi mõrva üles, omas New Jersey pangas väljamõeldud nime all kontot. Nad olid raha jälginud pangaülekandeni Morris Blanchardile kuuluvalt offshore-kontolt. Morris Blanchard oli maksnud Duartele kümme tuhat dollarit tema vanemate tapmise eest.
  Kevin Byrne'il oli kogu aeg õigus.
  Jessica naasis oma päeviku ja artikli juurde, mis käsitles koha kudemist ja selle toimumist. Ta oletas, et see oli ikkagi Field and Brook.
  "Tere," ütles Byrne.
  Jessica hüppas peaaegu naha alt välja tema hääle peale. See oli madal, kähe ja kohutavalt nõrk, aga see oli olemas.
  Ta hüppas püsti. Ta kummardus voodi kohale. "Ma olen siin," ütles ta. "Ma... ma olen siin."
  Kevin Byrne avas silmad ja sulges need siis. Hirmuäratavaks hetkeks oli Jessica kindel, et mees ei ava neid enam kunagi. Kuid mõni sekund hiljem tõestas ta, et ta eksib. "Mul on sulle küsimus," ütles ta.
  "Olgu," ütles Jessica süda pekslemas. "Muidugi."
  "Kas ma olen teile kunagi öelnud, miks nad mind Riff Raffiks kutsuvad?" küsis ta.
  "Ei," ütles ta vaikselt. Ta ei nutaks. Ta ei nutaks.
  Kerge naeratus ilmus ta kuivadele huultele.
  "See on hea lugu, partner," ütles ta.
  Jessica võttis ta käe enda kätte.
  Ta pigistas õrnalt.
  Partner.
  OceanofPDF.com
  TÄNUD
  Romaani avaldamine on tõeliselt meeskonnatöö ja ühelgi kirjanikul pole kunagi sügavamat pinki olnud.
  Tänan auväärset Seamus McCafferyt, detektiiv Patrick Boyle'i, detektiiv Jimmy Williamsi, detektiiv Bill Fraserit, detektiiv Michelle Kellyt, detektiiv Eddie Roxi, detektiiv Bo Diazi, seersant Irma Labryst, Katherine McBride'i, Cass Johnstonit ning Philadelphia politseiosakonna mehi ja naisi. Kõik politseiprotseduurides tehtud vead on minu süü ja kui mind kunagi Philadelphias arreteeritakse, loodan, et see ülestunnistus muudab midagi.
  Tänud ka Kate Simpsonile, Jan Klincewiczile, Mike Driscollile, Greg Pastorele, Joanne Grecole, Patrick Nestorile, Vita DeBellisele, dr D. John Doyle'ile, Vernoka Michaelile, John ja Jessica Brueningile, David Nayfackile ja Christopher Richardsile.
  Suur tänu kuulub Meg Ruleyle, Jane Burkeyle, Peggy Gordainile, Don Clearyle ja kõigile Jane Rotroseni agentuuris.
  Eriline tänu Linda Marrow'le, Gina Cenrellole, Rachel Kindile, Libby McGuire'ile, Kim Howie'le, Dana Isaacsonile, Ariel Zibrachile ja imelisele meeskonnale Random House'is/Ballantine Booksis.
  Tänan Philadelphia linna, et nad lubasid mul koole luua ja kaost külvata.
  Nagu ikka, tänan oma perekonda kirjanikuelu minuga koos elamise eest. Minu nimi võib küll kaanel olla, aga nende kannatlikkus, toetus ja armastus on igal leheküljel.
  "Mida ma TEGELIKULT teha tahan, on otsekohene."
  Mitte midagi. Mitte mingit reaktsiooni. Ta vaatab mind oma suurte Preisi siniste silmadega ja ootab. Võib-olla on ta liiga noor, et seda klišeed ära tunda. Võib-olla on ta targem, kui ma arvasin. See teeb tema tapmise kas väga lihtsaks või väga raskeks.
  "Lahe," ütleb ta.
  Lihtne.
  "Sa oled natuke tööd teinud. Ma näen seda."
  Ta punastab. "Mitte päris."
  Langetan pea ja vaatan üles. Mu vastupandamatu pilk. Monty Clift filmis "Päikese käes olev koht". Näen, et see toimib. "Mitte päris?"
  "Noh, kui ma keskkoolis käisin, filmisime "West Side Story't"."
  - Ja sa mängisid Mariat.
  "Ma kahtlen selles," ütleb ta. "Ma olin lihtsalt üks tüdrukutest tantsupeol."
  "Jet või Shark?"
  "Jet, ma arvan. Ja siis tegin ülikoolis veel paari asja."
  "Ma teadsin seda," ütlen ma. "Tunnen teatri atmosfääri miili kauguselt."
  "Usu mind, see polnud midagi tõsist. Ma ei usu, et keegi mind isegi märkas."
  "Muidugi nad tegid. Kuidas nad said sind igatseda?" Ta punastab veelgi rohkem. Sandra Dee filmis "Suvine koht". "Pea meeles," lisan ma, "et paljud suured filmistaarid alustasid kooris."
  "Tõesti?"
  "Loodus".
  Tal on kõrged põsesarnad, kuldne prantsuse pats ja läikiva korallina värvitud huuled. 1960. aastal kandis ta oma juukseid volüümikas bouffant- või piksilõikuses. Selle all kandis ta laia valge vööga särkkleiti. Võib-olla oli sellel ka kunstpärlitest kimp.
  Teisest küljest, 1960. aastal poleks ta ehk mu kutset vastu võtnud.
  Istume peaaegu tühjas nurgabaaris Lääne-Philadelphias, kõigest mõne kvartali kaugusel Schuylkilli jõest.
  "Olgu. Kes on su lemmikfilmistaar?" küsin ma.
  Ta läheb rõõmsamaks. Talle meeldivad mängud. "Poiss või tüdruk?"
  "Tüdruk."
  Ta mõtleb hetke. "Mulle väga meeldib Sandra Bullock."
  "See on kõik. Sandy alustas näitlemisega telefilmides."
  "Sandy? Kas sa tunned teda?"
  "Kindlasti."
  "Ja ta tegi tegelikult telefilme?"
  "Biooniline lahing, 1989. Südantlõhestav lugu rahvusvahelistest intriigidest ja bioonilisest ohust Maailma Ühtsuse Mängudel. Sandy mängis ratastoolis tüdrukut."
  "Kas sa tead paljusid filmistaare?"
  "Peaaegu kõik." Võtan ta käe enda kätte. Tema nahk on pehme ja veatu. "Kas sa tead, mis neil ühist on?"
  "Mida?"
  - Kas sa tead, mis neil sinuga ühist on?
  Ta itsitab ja trampib jalgadega. "Räägi mulle!"
  "Neil kõigil on ideaalne nahk."
  Tema vaba käsi tõuseb hajameelselt näole ja silub põske.
  "Oo, jaa," jätkan ma. "Sest kui kaamera tuleb väga-väga lähedale, siis pole maailmas ühtegi meiki, mis asendaks säravat nahka."
  Ta vaatab minust mööda, oma peegelpilti baaripeeglis.
  "Ma mõtlen sellele. Kõigil suurtel ekraanilegendidel oli ilus nahk," ütlen ma. "Ingrid Bergman, Greta Garbo, Rita Hayworth, Vivien Leigh, Ava Gardner. Filmistaarid elavad lähivõtete nimel ja lähivõte ei valeta kunagi."
  Ma näen, et mõned neist nimedest on talle võõrad. See on kahju. Enamik temavanuseid arvab, et filmid algasid Titanicuga ja et filmistaari staatust määrab see, mitu korda oled saates "Entertainment Tonight" käinud. Nad pole kunagi näinud Fellini, Kurosawa, Wilderi, Leani, Kubricku ega Hitchcocki geeniust.
  Asi pole andes, vaid kuulsuses. Temavanuste jaoks on kuulsus narkootikum. Ta tahab seda. Ta ihkab seda. Nad kõik teevad seda ühel või teisel moel. Sellepärast ta minuga ongi. Ma täidan kuulsuse lubaduse.
  Selle öö lõpuks olen ma osa tema unistusest teoks teinud.
  
  Motellituba on väike, niiske ja ühiskasutatav. Seal on kaheinimesevoodi ja seintele on naelutatud kooruvast masoniitkivist gondli kujutised. Tekk on hallitanud ja koikõrbenud, surilina on kulunud ja kole, sosistades tuhandest keelatud kohtumisest. Vaibad haisevad inimnõrkuse hapu lõhna järele.
  Ma mõtlen John Gavinile ja Janet Leigh'le.
  Täna maksin sularahas toa eest oma Kesk-Lääne tegelaskuju stiilis. Hellitustunde mõttes Jeff Daniels.
  Kuulen vannitoas dušši käima minevat. Hingan sügavalt sisse, leian tasakaalu ja tõmban voodi alt väikese kohvri. Panen selga puuvillase kodukleidi, halli paruka ja tablettidega kardigani. Kampsuni nööpides näen end kummuti peeglist. Kurb. Minust ei saa kunagi atraktiivset naist, isegi mitte vana naist.
  Aga illusioon on täielik. Ja see on kõik, mis loeb.
  Ta hakkab laulma. Natuke tänapäeva laulja moodi. Tegelikult on tal üsna meeldiv hääl.
  Dušist tulev aur libiseb vannitoa ukse alla: pikad, peenikesed sõrmed viipavad. Võtan noa kätte ja järgnen sellele. Tegelaskuju sisse. Kaadrisse.
  Legendi sisse.
  
  
  2
  CADILLAC E SCALADE aeglustas ja peatus Club Vibe'i ees: see oli nagu sile, läikiv hai neoonvees. Isley Brothersi loo "Climbin' Up the Ladder" kõmisev bassiliin kostis maasturi akendest läbi, kui see peatus, toonitud aknad murdsid öö värve punase, sinise ja kollase sätendavas paletis.
  Oli juuli keskpaik, lämbe suvi, ja kuumus läbistas Philadelphia nahka nagu emboolia.
  Vibe klubi sissepääsu lähedal Kensingtoni ja Allegheny tänava nurgal, El hotelli teraslae all, seisis pikk, kujukest meenutav punapea, tema kastanpruunid juuksed voolasid siidise jumena üle paljaste õlgade ja seejärel selja keskele. Tal oli seljas lühike must kleit peenikeste õlapaeltega, mis rõhutasid tema kurve, ja pikad kristallkõrvarõngad. Tema hele oliivroheline nahk läikis õhukese higikihi all.
  Selles kohas, sel tunnil oli ta kimäär, linnaliku fantaasia täitumine.
  Mõne jala kaugusel, suletud kingaparandustöökoja ukseavas, lesis kodutu mustanahaline mees. Määramata vanusega, hoolimata lakkamatust kuumusest, kandis ta räbaldunud villast mantlit ja hoidis armastavalt peaaegu tühja Orange Mist pudelit, surudes seda tihedalt vastu rinda nagu magavat last. Lähedal ootas ostukäru, nagu usaldusväärne ratsahobune, millel oli linna hinnaline saak.
  Täpselt kell kaks paiskus Escalade'i juhiuks lahti, paisates lämbesse öösse paksu rohusuitsupilve. Mees, kes välja astus, oli hiiglaslik ja vaikselt ähvardav. Tema jämedad biitsepsid pingutasid kaherealise kuningliku sinise linase ülikonna varrukaid. D'Shante Jackson oli endine ründaja North Philadelphia Edisoni keskkoolist, terasekarva keha, kes polnud veel kolmekümnenegi. Ta oli 193 cm pikk ja kaalus sale ja lihaseline 98 kg.
  D'Chante heitis pilgu Kensingtoni poole ja hinnates ohu nulliks, avas Escalade'i tagaukse. Tema tööandja, mees, kes maksis talle tuhat dollarit nädalas kaitse eest, oli kadunud.
  Trey Tarver oli neljakümnendates eluaastates, heleda nahaga afroameeriklasest mees, kelle pidevalt kasvavast kehaehitusest hoolimata oli ta sile ja painduv. 175 cm pikkune mees oli mõni aasta varem ületanud kahesaja naela piiri ning arvestades tema kalduvust leivapudingu ja õlavõileibade järele, ähvardas ta veelgi kõrgemale tõusta. Tal oli seljas must kolme nööbiga Hugo Bossi ülikond ja Mezlani vasikanahast oksfordkingad. Mõlemal käel kandis ta teemantsõrmust.
  Ta astus Escalade'ist eemale ja silus pükste kortsud ära. Ta silus oma juukseid, mida ta kandis Snoop Doggi stiilis pikkade juustega, kuigi ta oli veel umbes põlvkonna kaugusel hiphopi trendidele õiguspäraselt vastavaks muutumisest. Kui küsida Trey Tarverilt, siis tema juuksed olid nagu Verdine White'il filmist "Earth, Wind and Fire".
  Trey võttis käerauad ära ja silmitses ristmikku, oma Serengetit. K&A-l, nagu ristmikku kutsuti, oli palju isandaid, kuid keegi polnud nii halastamatu kui Trey "TNT" Tarver.
  Ta oli just klubisse sisenemas, kui märkas punapead. Tema säravad juuksed olid öös majakaks ja tema pikad, peenikesed jalad sireeni kutsungiks. Trey tõstis käe ja lähenes naisele, oma leitnandi suureks meelehärmiks. Tänavanurgal, eriti sellel nurgal, seisis Trey Tarver lagedal alal, kaitsetu Kensingtoni ja Allegheny ringe läbivate lahingulaevade eest.
  "Hei, kullake," ütles Trey.
  Punapea pööras ringi ja vaatas meest, justkui märkaks teda esimest korda. Ta oli selgelt näinud teda saabumas. Külm ükskõiksus oli osa tangost. "Hei, sina," ütles ta lõpuks naeratades. "Kas sulle meeldib?"
  "Kas see meeldib mulle?" Trey astus sammu tagasi, pilk libises üle naise. "Kallis, kui sa oleksid lihakaste, siis ma toidaksin sind."
  Red naeris. "Pole hullu."
  "Sina ja mina? Me teeme midagi."
  "Lähme."
  Trey heitis pilgu klubi uksele ja seejärel oma käekellale: kuldne Breitling. "Anna mulle kakskümmend minutit."
  "Andke mulle tasu."
  Trey Tarver naeratas. Ta oli ärimees, keda olid karastanud tänavapõlengud ja kes oli õppinud Richard Alleni süngeid ja jõhkraid projekte. Ta võttis välja kukli, kooris Benjamini ja ulatas selle talle. Kui punapea kavatses seda võtta, tõmbas ta selle ära. "Kas sa tead, kes ma olen?" küsis ta.
  Punapea astus pool sammu tagasi ja pani käe puusale. Ta andis talle topelthoobi. Tema pehmed pruunid silmad olid kuldsete täppidega, huuled täidlased ja sensuaalsed. "Las ma arvan," ütles ta. "Taye Diggs?"
  Trey Tarver naeris. "See on tõsi."
  Punapea pilgutas talle silma. "Ma tean, kes sa oled."
  "Mis su nimi on?"
  Scarlett.
  "Kurat. Tõsiselt?"
  "Tõsiselt."
  "Kas sulle meeldib see film?"
  "Jah, kullake."
  Trey Tarver mõtles hetke. "Soovin, et mu raha poleks suitsuks läinud, kuuled?"
  Punapea naeratas. "Ma saan sind kuulda."
  Ta võttis C-rahatähe ja pani selle oma käekotti. Samal ajal pani D'Shante käe Trey õlale. Trey noogutas. Neil oli klubis asja ajada. Nad olid just pööramas ja sisenemas, kui mööduva auto esituledes peegeldus midagi, midagi, mis näis kodutu mehe parema kinga lähedal vilksavat ja virvendavat. Midagi metalliklikku ja läikivat.
  D'Shante järgnes valgusele. Ta nägi allikat.
  See oli püstol pahkluukabuuris.
  "Mis kurat see on?" küsis D"Shante.
  Aeg keerles metsikult, õhk elektrifitseeriti äkki vägivalla lubadusest. Nende pilgud kohtusid ja mõistmine voolas nagu raevukas veevool.
  See oli kaasas.
  Mustas kleidis punapea - Philadelphia politseiosakonna mõrvaosakonna detektiiv Jessica Balzano - astus sammu tagasi ja tõmbas ühe sujuva, harjutatud liigutusega kleidi alt paelalt oma märgi ning võttis käekotist Glock 17.
  Trey Tarverit otsiti kahe mehe mõrva eest. Detektiivid jälgisid Club Vibe'i ja veel kolme klubi neli ööd järjest, lootes, et Tarver ilmub välja. Oli üldteada, et ta tegeles Club Vibe'is äritegevusega. Oli üldteada, et tal oli nõrkus pikkade punapeade vastu. Trey Tarver pidas ennast puutumatuks.
  Täna õhtul oli ta liigutatud.
  "Politsei!" karjus Jessica. "Näita mulle oma käsi!"
  Jessica jaoks hakkas kõik liikuma mõõdetud helide ja värvide montaažis. Ta nägi kodutut meest liigutamas. Ta tundis Glocki raskust tema käes. Ta nägi erksinist välgatust - D'Shante'i kätt liikumas. Püstol D'Shante'i käes. Tek-9. Pikk salv. Viiskümmend padrunit.
  Ei, mõtles Jessica. See pole minu elu. Mitte täna õhtul.
  Ei.
  Maailm pöördus ja võttis uuesti hoo sisse.
  "Püstol!" karjus Jessica.
  Selleks ajaks oli verandal olev kodutu mees, detektiiv John Shepherd, juba jalul. Aga enne, kui ta jõudis relva käega katsuda, pööras D'Chante ringi ja lõi vintpüssi kabaga Teki otsaette, uimastades ta ja rebides naha parema silma kohalt. Shepherd varises maha. Veri purskas talle silma, pimestades teda.
  D'Shante tõstis oma relva.
  "Jäta see maha!" karjus Jessica, Glock sihtides. D'Shante ei näidanud mingit alistumise märki.
  "Pane see kohe maha!" kordas ta.
  D'Shante kummardus. Sihtis.
  Jessica vallandas.
  Kuul tungis D'Shante Jacksoni paremasse õlga, rebides paksu roosa pritsina läbi lihased, liha ja luud. Tek lendas ta käest, pöörles 360 kraadi ja varises maha, karjudes üllatusest ja piinadest. Jessica astus edasi ja lükkas Teki Shepardi poole, sihtides relva endiselt Trey Tarverile. Tarver seisis hoonetevahelise allee sissepääsu juures, käed üleval. Kui nende informatsioon oli õige, kandis ta vööl kabuuris .32 poolautomaatset püstolit.
  Jessica vaatas John Shepardi poole. Mees oli jahmunud, aga mitte nördinud. Ta pööras pilgu Trey Tarverilt vaid hetkeks ära, aga sellest piisas. Tarver sööstis alleele.
  "Kas sinuga on kõik korras?" küsis Jessica Shepherdilt.
  Shepard pühkis vere silmist. "Mul on kõik korras."
  "Oled sa kindel?"
  "Mine."
  Kui Jessica hiilis allee sissepääsu poole ja piilus varjudesse, istus D'Chante tänavanurgal. Veri nirises ta õlalt sõrmede vahelt. Ta vaatas Teki poole.
  Shepard virutas oma Smith & Wesson .38 püstoli ja sihtis seda D'Chante'i laubale. Ta ütles: "Andke mulle üks neetud põhjus."
  Vaba käega pistis Shepard mantlitaskusse raadiosaatja. Poole kvartali kaugusel kaubikus istusid neli detektiivi ja ootasid kõnet. Kui Shepard nägi kulguri vooderdust, teadis ta, et neid ei tule. Kukkudes maapinnale, lõhkus ta raadiosaatja. Ta vajutas nuppu. See oli surnud.
  John Shepard võpatas ja vaatas mööda alleed pimedusse.
  Kuni tal õnnestus D'Shante Jackson läbi otsida ja talle käed raudu panna, oli Jessica üksi.
  
  Allee oli täis mahajäetud mööblit, rehve ja roostes kodumasinaid. Poole teekonna lõppu viis paremale T-ristmik. Jessica sihtis ja jätkas teed mööda alleed, vastu seina nõjatudes. Ta oli paruka peast rebinud; tema hiljuti lühikeseks lõigatud juuksed olid turris ja märjad. Õrn tuuleiil jahutas ta temperatuuri paar kraadi võrra, selgitades ta mõtteid.
  Ta piilus nurga tagant. Liikumist ei olnud. Trey Tarverit polnud.
  Poole allee peal, paremal, paistis ööpäevaringselt avatud Hiina kiirtoidukoha aknast välja paks aur, mis oli ingveri, küüslaugu ja rohelise sibula lõhnaga. Väljas moodustas kaos pimeduses kurjakuulutavaid kujusid.
  Head uudised. See allee on tupiktee. Trey Tarver on lõksus.
  Halvad uudised. Ta oleks võinud olla ükskõik milline neist vormidest. Ja ta oli relvastatud.
  Kus kurat mu varumees on?
  Jessica otsustas oodata.
  Siis vari võpatas ja sööstis. Jessica nägi relva suudme välgatust hetk enne lasku. Kuul paiskus vastu seina umbes jala kõrgusel tema peast. Peen telliskivitolm sadas maha.
  Oh jumal, ei. Jessica mõtles oma tütrele Sophiele, kes istus haigla valgusküllases ooteruumis. Ta mõtles oma isale, pensionil olevale politseinikule. Aga ennekõike mõtles ta politseijaoskonna fuajees olevale seinale, mis oli pühendatud osakonna langenud ohvitseridele.
  Rohkem liikumist. Tarver jooksis aeglaselt allee lõpu poole. Jessical oli võimalus. Ta tuli välja lagendikule.
  "Ära liiguta!"
  Tarver peatus, käed laiali sirutatud.
  "Viska relv maha!" karjus Jessica.
  Hiina restorani tagauks paiskus ootamatult lahti. Kelner seisis tema ja sihtmärgi vahel. Ta tassis välja paar hiiglaslikku kilekotti, mis varjasid naise vaadet.
  "Politsei! Minge teelt ära!"
  Poiss tardus segaduses. Ta vaatas mõlemale poole alleed. Tema selja taga pööras Trey Tarver ringi ja tulistas uuesti. Teine lask tabas Jessica pea kohal asuvat seina - seekord lähemale. Hiina laps sööstis maha. Ta oli kinni surutud. Jessica ei suutnud enam abivägesid oodata.
  Trey Tarver kadus prügikonteineri taha. Jessica surus end vastu seina, süda peksles, Glock tema ees. Selg oli läbimärg. Selleks hetkeks hästi valmistunud, käis ta mõttes läbi kontrollnimekirja. Seejärel viskas ta selle minema. Selleks hetkeks polnud mingit ettevalmistust. Ta lähenes relvaga mehele.
  "See on läbi, Trey," karjus ta. "Eriüksus on katusel. Lase see maha."
  Vastust ei tulnud. Ta nimetas teda bluffiks. Ta oleks kättemaksuhimuliselt lahkunud ja tänavalegendiks saanud.
  Klaas purunes. Kas neil hoonetel on keldriaknad? Ta vaatas vasakule. Jah. Terasraamiga aknad; mõned olid keelatud, mõned mitte.
  Kurat.
  Ta lahkus. Naine pidi liikuma. Ta jõudis prügikonteineri juurde, surus selja vastu seda ja vajus asfaldile. Ta piilus alla. Valgust oli piisavalt, et Tarveri jalgade siluetti eristada, kui too ikka veel teisel pool oleks. Teda polnud. Jessica kõndis ringi ja nägi hunnikut kilekotte ja lahtist prahti: kipsplaatide, värvipurkide, äravisatud puidu hunnikuid. Tarver oli läinud. Ta vaatas allee lõppu ja nägi katki läinud akent.
  Kas ta läbis?
  Ta kavatses just õue tagasi minna ja sõdureid hoone läbiotsimiseks kutsuda, kui nägi virnastatud kilekottide alt välja tulemas kingapaari.
  Ta hingas sügavalt sisse, püüdes end rahustada. See ei õnnestunud. Võib kuluda nädalaid, enne kui ta tõeliselt maha rahuneb.
  - Tõuse üles, Trey.
  Liikumist pole.
  Jessica rahunes maha ja jätkas: "Teie au, kuna kahtlusalune oli mind juba kaks korda tulistanud, ei saanud ma riskida. Kui plastik liikus, tulistasin. Kõik juhtus nii kiiresti. Enne kui ma arugi sain, olin kogu oma salve kahtlusaluse pihta tulistanud."
  Plastiku sahin. "Oota."
  "Mõtlesin küll," ütles Jessica. "Nüüd väga aeglaselt - ja ma mõtlen ikka väga aeglaselt - langeta relv maapinnale."
  Mõni sekund hiljem libises ta käsi haardest ja ta sõrmel kõlises .32-kaliibriline poolautomaatne püstol. Tarver asetas relva maha. Jessica võttis selle.
  "Tõuse nüüd püsti. Rahulikult ja mõnusalt. Käed nii, nagu ma neid näen.
  Trey Tarver ilmus aeglaselt prügikottide hunnikust välja. Ta seisis naise vastas, käed külgedel, pilk liikumas vasakult paremale. Ta kavatses talle väljakutse esitada. Pärast kaheksat aastat politseis tundis naine selle pilgu ära. Trey Tarver oli näinud teda vähem kui kaks minutit tagasi meest tulistamas ja ta kavatses talle väljakutse esitada.
  Jessica raputas pead. "Sa ei taha mind täna õhtul keppida, Trey," ütles ta. "Su poiss lõi mu partnerit ja ma pidin ta maha laskma. Lisaks tulistasid sina mind. Veelgi hullem, sa panid mind oma parimate kingade kontsa murdma. Ole mees ja võta oma rohtu. Kõik on läbi."
  Tarver jõllitas teda, püüdes oma vanglapõletusega naise jahedust sulatada. Mõne sekundi pärast nägi ta tema silmis Lõuna-Philadelphiat ja taipas, et see ei toimi. Ta pani käed kukla taha ja põimis sõrmed omavahel.
  "Pööra nüüd ümber," ütles Jessica.
  Trey Tarver vaatas ta jalgu, ta lühikest kleiti. Ta naeratas. Tema teemanthammas helkis tänavalaterna valguses. "Sina esimesena, lits."
  Lits?
  Lits?
  Jessica heitis pilgu tagasi alleele. Hiina laps oli restorani tagasi pöördunud. Uks oli suletud. Nad olid kahekesi.
  Ta vaatas maad. Trey seisis mahajäetud 5x15 cm kasti peal. Laua üks ots toetus ohtlikult mahajäetud värvipurgile. Purk oli Jessica paremast jalast mõne tolli kaugusel.
  - Vabandust, mida sa ütlesid?
  Külm leek tema silmis. "Ma ütlesin: "Sina esimesena, lits.""
  Jessica lõi jalaga vastu prügikasti. Sel hetkel ütles Trey Tarveri ilme kõik. See oli natuke teistsugune kui Wile E. Coyote'il, kui õnnetu multikategelase mõistis, et kalju polnud enam tema all. Trey varises maha nagu märg origami, lüües teel alla pea prügikonteineri serva vastu.
  Jessica vaatas talle silma. Või täpsemalt öeldes tema silmavalgetesse. Trey Tarver oli teadvuse kaotanud.
  Ups.
  Jessica pööras selle ümber just siis, kui paar põgenikerühma detektiivi lõpuks sündmuskohale jõudsid. Keegi polnud midagi näinud ja isegi kui oleks, polnud Trey Tarveril osakonnas suurt fännibaasi. Üks detektiividest viskas talle käerauad.
  "Aa jaa," ütles Jessica oma teadvuseta kahtlusalusele. "Me teeme ettepaneku." Ta pani mehe randmed raudu. "Lits."
  
  See on aeg pärast edukat jahti, mil politseinikud jälitustegevusest maha võtavad, operatsiooni hindavad, üksteist õnnitlevad, oma tööd hindavad ja tempot maha võtavad. See on aeg, mil moraal on haripunktis. Nad on läinud sinna, kus oli pimedus, ja ilmunud valguse kätte.
  Nad kogunesid Melrose Dinerisse, mis oli Snyder Avenue'l ööpäevaringselt avatud söögikoht.
  Nad tapsid kaks väga halba inimest. Hukkunuid ei olnud ja ainus tõsine vigastus läks kellelegi, kes seda ära teenis. Hea uudis oli see, et tulistamine, niipalju kui nad aru said, oli puhas.
  Jessica töötas politseis kaheksa aastat. Esimesed neli aastat kandsid vormiriietust, seejärel töötas ta autoosakonnas, mis oli linna raskete kuritegude üksuse allüksus. Selle aasta aprillis liitus ta mõrvaosakonnaga. Selle lühikese aja jooksul on ta näinud omajagu õudusi. Näiteks noor hispaanlanna mõrvati North Libertiesis tühjal krundil, mähiti vaipa, pandi auto katusele ja visati Fairmount Parki. Oli juhtum, kus kolm klassikaaslast meelitasid noore mehe parki, kuid mees rööviti ja peksti surnuks. Ja siis oli veel Rosary tapja juhtum.
  Jessica polnud üksuse esimene ega ainus naine, aga iga kord, kui osakonna väikesesse ja ühtehoidvasse meeskonda keegi uus liitub, tekib paratamatu umbusaldus, ütlemata katseaeg. Tema isa oli osakonnas legend, aga ta oli king, mida tuli täita, mitte kõndida.
  Pärast juhtumist teatamist sisenes Jessica söögikohta. Kohe tõusid seal juba viibinud neli detektiivi - Tony Park, Eric Chavez, Nick Palladino ja lapitud John Shepard - taburetitelt, toetasid käed vastu seina ja võtsid sisse lugupidava poosi.
  Jessica pidi naerma.
  Ta oli sees.
  
  
  3
  TEDA ON PRAEGU RASKE VAADATA. Tema nahk pole enam täiuslik, vaid pigem nagu räbaldunud siid. Veri koguneb ta pea ümber, pagasiruumi kaanest tulevas hämaras valguses on see peaaegu must.
  Ma vaatan parklat. Oleme üksi, vaid mõne jala kaugusel Schuylkilli jõest. Vesi loksub mööda kai ääres, linna igavese meetrina.
  Võtan raha ja panen selle ajalehe voldikusse. Viskan ajalehe auto pakiruumis olevale tüdrukule ja löön kaane pauguga kinni.
  Vaene Marion.
  Ta oli tõesti ilus. Tal oli tedretähniline võlu, mis meenutas mulle Tuesday Weldi filmist "Elas kord".
  Enne motellist lahkumist koristasin toa ära, rebisin kviitungi puruks ja loputasin selle tualetis alla. Moppi ega ämbrit polnud. Piiratud ressurssidega üürides tuleb lihtsalt hakkama saada.
  Nüüd vaatab ta mind, ta silmad pole enam sinised. Ta võis olla ilus, ta võis olla kellegi täiuslik kehastus, aga mis ta ka polnud, ingel ta polnud.
  Maja tuled hämarduvad, ekraan ärkab ellu. Järgmise paari nädala jooksul kuulevad Philadelphia elanikud minust palju. Nad ütlevad, et olen psühhopaat, hullumeelne, kuri jõud põrgu hingest. Kui kehad langevad ja jõed punaseks jooksevad, saan ma hirmutavaid arvustusi.
  Ära usu ühtegi sõna.
  Ma ei teeks kärbselegi liiga.
  
  
  4
  Kuus päeva hiljem
  Ta nägi välja täiesti normaalne. Mõned võiksid isegi öelda, et sõbralik, omamoodi armastav vanatüdruk. Naine oli 175 cm pikk ja kaalus kõigest üheksakümmend viis naela, seljas must spandex-kostüüm ja laitmatud valged Reeboki tossud. Tal olid lühikesed telliskivipunased juuksed ja selged sinised silmad. Tema sõrmed olid pikad ja peenikesed, küüned maniküüritud ja lakkimata. Ta ei kandnud ehteid.
  Välismaailma jaoks oli ta meeldiva välimusega, füüsiliselt terve keskealine naine.
  Detektiiv Kevin Francis Byrne'i jaoks oli ta Lizzie Bordeni, Lucrezia Borgia ja Ma Barkeri kombinatsioon, pakitud Mary Lou Rettoni-laadsesse pakendisse.
  "Sa suudad paremini," ütles naine.
  "Mida sa mõtled?" suutis Byrne öelda.
  "Nimi, mis sa mind oma peas panid. Sa suudad paremini."
  "Ta on nõid," mõtles ta. "Mis paneb sind arvama, et ma sind selle nimega kutsusin?"
  Ta naeris oma kiledat naeru, Cruella De Vili naeru. Koerad kolme maakonna kaugusel võpatasid. "Ma olen seda teinud peaaegu kakskümmend aastat, detektiiv," ütles ta. "Mind on solvatud iga nimepidi, mis raamatus kirjas on. Mind on solvatud nimepidi, mida järgmises raamatus pole isegi. Mind on sülitatud, kallale karjutud, needtud tosinas keeles, sealhulgas apatši keeles. Minu näo järgi on tehtud voodoo-nukke, minu valusa surma puhul on peetud noveenasid. Ma kinnitan teile, et te ei saa mulle mingeid piinamisi tekitada, mida ma ei soovi."
  Byrne lihtsalt jõllitas. Tal polnud aimugi, et ta nii läbipaistev on. Mingi detektiiv.
  Kevin Byrne veetis kaks nädalat 12-nädalases füsioteraapiaprogrammis Pennsylvania Ülikooli Haiglas HUP. Teda tulistati ülestõusmispühapäeval Kirde-Philadelphias asuva maja keldris lähedalt. Kuigi temalt oodati täielikku paranemist, õppis ta varakult, et sellised fraasid nagu "täielik paranemine" viitavad tavaliselt soovmõtlemisele.
  Kuul, seesama, millel oli tema nimi, tabas ta kuklasagarasse, umbes sentimeetri kaugusel ajutüvest. Kuigi närvikahjustusi ei olnud ja vigastus oli täielikult vaskulaarne, pidi ta üle elama peaaegu kaksteist tundi koljuoperatsiooni, kuus nädalat kunstlikus koomas ja peaaegu kaks kuud haiglas.
  Nälkjas sissetungija oli nüüd väikesesse lucite kuubikusse peidetud ja istus öökapil, pälvides mõrvarühmalt saadud õõvastava trofee.
  Kõige tõsisemat kahju ei põhjustanud mitte ajutrauma, vaid pigem see, kuidas ta keha põrandale kukkudes väändus - ebaloomulik alaselja väänamine. See liigutus kahjustas tema istmikunärvi - pikka närvi, mis kulgeb mööda selgroo alaosa, sügaval tuharates ja reie tagaosas ning ulatub jalani, ühendades seljaaju sääre- ja labajalalihastega.
  Ja kuigi tema vaevuste loetelu oli juba iseenesest piisavalt valus, oli pähe saadud kuul istmikunärvi põhjustatud valuga võrreldes vaid ebamugavus. Vahel tundus, nagu keegi libistaks nikerdusnoaga mööda ta paremat jalga ja alaselga, peatudes teel, et erinevaid selgroolülisid väänata.
  Ta võis teenistusse naasta niipea, kui linna arstid olid ta läbi vaadanud ja ta tundis end valmis olevat. Enne seda oli ta ametlikult politseinik: teenistusülesannete täitmisel haavata saanud. Täispalk, töö polnud vaja ja üksusest igal nädalal pudel Early Timesi õlut.
  Kuigi äge ishias põhjustas talle sama palju valu kui kunagi varem, oli valu kui elustiil tema vana sõber. Ta oli talunud jõhkraid migreenihooge viisteist aastat, sellest ajast peale, kui teda esimest korda tulistati ja ta oleks peaaegu jäisesse Delaware'i jõkke uppunud.
  Tema häda ravimiseks oli vaja teist kuuli. Kuigi ta ei soovitaks migreeni all kannatajatele pähekuulamist, ei kavatsenud ta ravimeetodit kahtluse alla seada. Pärast teist (ja loodetavasti viimast) kuuli saamise päeva pole tal olnud ühtegi peavalu.
  Võta kaks tühja punkti ja helista mulle hommikul.
  Ja ometi oli ta väsinud. Kaks aastakümmet teenistust ühes riigi karmimates linnades olid tema tahtejõu kurnanud. Ta oli oma aja kulutanud. Ja kuigi ta oli Pittsburghist ida pool silmitsi seisnud mõnede kõige jõhkramate ja pahelisemate inimestega, oli tema praeguseks vastaseks pisike füsioterapeut nimega Olivia Leftwich ja tema põhjatu piinakott.
  Byrne seisis füsioteraapia toa seina ääres, toetudes vöökõrgusele kangile, parem jalg põrandaga paralleelselt. Ta hoidis seda asendit stoiliselt, hoolimata südames toimuvast mõrvast. Väikseimgi liigutus valgustas teda nagu Rooma küünal.
  "Sa teed suuri edusamme," ütles ta. "Olen vaimustuses."
  Byrne põrnitses teda. Tema sarved taandusid ja ta naeratas. Kihvu polnud näha.
  "See kõik on osa illusioonist," mõtles ta.
  Kogu see osa on pettus.
  
  Kuigi City Hall oli Center City ametlik keskus ja Independence Hall Philadelphia ajalooline süda ja hing, jäi linna uhkuseks ja rõõmuks Rittenhouse Square, mis asus Walnut Streetil 18. ja 19. tänava vahel. Kuigi Philadelphia pole nii kuulus kui Times Square New Yorgis või Piccadilly Circus Londonis, oli see õigusega uhke Rittenhouse Square'i üle, mis jäi linna üheks prestiižseimaks aadressiks. Luksushotellide, ajalooliste kirikute, kõrgete büroohoonete ja moodsate butiikide varjus kogunesid suvisel pärastlõunal väljakule tohutud rahvahulgad.
  Byrne istus väljaku keskel Bari skulptuuri "Lõvi purustab madu" lähedal pingil. Kaheksandas klassis oli ta peaaegu 180 cm pikk ja keskkooli alguseks oli ta kasvanud 190 cm pikkuseks. Koolis ja sõjaväes, aga ka politseis teenimise ajal kasutas ta oma suurust ja kaalu enda kasuks ära, peatades potentsiaalsed probleemid korduvalt lihtsalt püsti tõustes.
  Aga nüüd, oma kepi, tuhkhalli jume ja aeglase, valuvaigistitest tingitud kõnnakuga, tundis ta end väikese, tähtsusetuna, väljakul rahvamassi poolt kergesti neelatuna.
  Nagu iga kord, kui ta füsioteraapia seansilt lahkus, vandus ta, et ei naase enam kunagi. Milline teraapia teeb valu hullemaks? Kelle idee see oli? Mitte selle. Näeme hiljem, Matilda Gunna.
  Ta jaotas oma raskuse pingil ja leidis mugava asendi. Mõne hetke pärast vaatas ta üles ja nägi teismelist tüdrukut üle väljaku minemas, liikumas läbi baikerite, ärimeeste, kaupmeeste ja turistide. Sihvakas ja sportlik, kassilike liigutustega, tema kaunid, peaaegu blondid juuksed olid hobusesabasse tõmmatud. Tal oli seljas virsikukarva suvekleit ja sandaalid. Tal olid säravad akvamariinist silmad. Iga alla kahekümne ühe aastane noormees oli temast täielikult lummatud, nagu ka liiga paljud üle kahekümne ühe aasta vanad mehed. Tal oli aristokraatlik hoiak, mis saab tulla ainult tõelisest sisemisest graatsiast, jahe ja kütkestav ilu, mis ütles maailmale, et siin on keegi eriline.
  Lähemale jõudes taipas Byrne, miks mees seda kõike teadis. See oli Colleen. Noor naine oli tema enda tütar ja hetkeks ta peaaegu ei tundnudki teda ära.
  Ta seisis keset väljakut ja otsis teda, käsi laubal, varjates silmi päikese eest. Peagi leidis ta ta rahvahulgast. Ta lehvitas ja naeratas seda kerget, punastavat naeratust, mida ta oli kogu elu kasutanud - seda, millega ta oli kuueaastaselt saanud Barbie jalgratta roosade ja valgete paeltega lenkstangil; seda, millega ta oli sel aastal viinud kurtide laste suvelaagrisse, laagrisse, mida ta isa vaevu endale lubada sai.
  "Issand, ta on ilus," mõtles Byrne.
  Colleen Siobhan Byrne'i ema särav iiri nahk oli nii õnnistatud kui ka needuse osaliseks saanud. Neetud, sest sellisel päeval suutis ta minutitega päevitada. Õnnistatud, sest ta oli kaunitaridest kõige ilusam, tema nahk oli peaaegu poolläbipaistev. See, mis oli kolmeteistkümneaastaselt laitmatu ilu, puhkeb kahekümnendates ja kolmekümnendates eluaastates kindlasti südantlõhestavaks iluks.
  Colleen suudles teda põsele ja kallistas teda kõvasti, kuid õrnalt, olles täiesti teadlik mehe lugematutest valudest ja piinadest. Ta pühkis huulepulga mehe põselt maha.
  Millal ta huulepulka kandma hakkas? mõtles Byrne.
  "Kas siin on teie jaoks liiga palju rahvast?" kirjutas ta allkirjaga.
  "Ei," vastas Byrne.
  "Oled sa kindel?"
  "Jah," kirjutas Byrne allkirja. "Ma armastan rahvahulka."
  See oli räige vale ja Colleen teadis seda. Ta naeratas.
  Colleen Byrne oli sünnist saati kurt geneetilise häire tõttu, mis tekitas tema isa elus palju rohkem takistusi kui tema enda oma. Samal ajal kui Kevin Byrne veetis aastaid leinates seda, mida ta ülbelt pidas oma tütre elus veaks, tormas Colleen lihtsalt pea ees ellu, peatumata kunagi oma tajutava ebaõnne leinamiseks. Ta oli suurepärane õpilane, suurepärane sportlane, valdas vabalt Ameerika viipekeelt ja oskas huultelt lugeda. Ta õppis isegi norra viipekeelt.
  Byrne oli juba ammu avastanud, et paljud kurdid suhtlevad väga otsekoheselt ega raiska aega mõttetutele ja aeglasele vestlustele, nagu kuuljad tegid. Paljud neist viitasid naljatades suveajale - kurtide standardajale - viitena ideele, et kurdid kipuvad pikkade vestluste kalduvuse tõttu hiljaks jääma. Kui nad olid juba hoo sisse saanud, oli neil raske vait olla.
  Viipekeel, kuigi iseenesest väga peen, oli lõppkokkuvõttes stenograafia vorm. Byrne'il oli raske sammu pidada. Ta oli keele selgeks õppinud, kui Colleen oli veel väga noor, ja oli sellega üllatavalt hästi hakkama saanud, arvestades kui kehv õpilane ta koolis oli olnud.
  Colleen leidis pingilt koha ja istus maha. Byrne läks Kozi poodi ja ostis paar salatit. Ta oli üsna kindel, et Colleen ei kavatse süüa - milline kolmeteistaastane tüdruk tänapäeval üldse lõunat sööb? - ja tal oli õigus. Colleen võttis kotist Diet Snapple'i ja kooris plasttihendi lahti.
  Byrne avas koti ja hakkas salatit näppima. Ta köitis naise tähelepanu ja kirjutas: "Kas sa oled kindel, et sa pole näljane?"
  Ta vaatas teda: Isa.
  Nad istusid mõnda aega, nautides teineteise seltskonda ja päeva soojust. Byrne kuulas enda ümber suviste helide dissonantsi: viie erineva muusikažanri ebakõlalist sümfooniat, laste naeru, kusagilt selja tagant kostvat reibast poliitilist debatti, lõputut liiklusmüra. Nagu ta oli oma elus nii mitu korda teinud, püüdis ta ette kujutada, mis tunne võis olla Colleenil sellises kohas, oma maailma sügavas vaikuses.
  Byrne pani ülejäänud salati kotti tagasi ja köitis Colleeni tähelepanu.
  "Millal te laagrisse lähete?" kirjutas ta alla.
  "Esmaspäev."
  Byrne noogutas. "Kas sa oled elevil?"
  Colleeni nägu lõi särama. "Jah."
  - Kas sa tahad, ma viin sind sinna?
  Byrne märkas Colleeni silmis vähimatki kõhklust. Laager asus Lancasterist lõunas, Philadelphiast meeldiva kahetunnise autosõidu kaugusel läänes. Colleeni vastusega viivitamine tähendas üht. Tema ema tuli talle järele, tõenäoliselt koos oma uue poiss-sõbraga. Colleen oli oma emotsioonide varjamises sama halb kui ta isa. "Ei. Ma olen kõige eest hoolitsenud," kirjutas ta allkirjaga.
  Allkirja andes nägi Byrne, et inimesed neid vaatasid. See polnud midagi uut. See oli teda varemgi häirinud, aga ta oli sellest ammu loobunud. Inimesed olid uudishimulikud. Aasta varem olid tema ja Colleen Fairmount Parkis, kui teismeline poiss, kes üritas rulaga Colleenile muljet avaldada, hüppas üle käsipuu ja kukkus otse Colleeni jalge ette maha.
  Ta tõusis püsti ja püüdis seda ignoreerida. Otse tema ees vaatas Colleen Byrne'i ja kirjutas: "Milline jobu."
  Mees naeratas, arvates, et oli punkti teeninud.
  Kurtil olemisel olid omad eelised ja Colleen Byrne tundis neid kõiki.
  Kui ärimehed vastumeelselt oma kontoritesse naasma hakkasid, hõrenes rahvahulk veidi. Byrne ja Collin vaatasid pealt, kuidas triibulise ja valge jack russelli terjer üritas lähedal asuva puu otsa ronida, ajades taga esimesel oksal värisevat oravat.
  Byrne vaatas, kuidas ta tütar koera jälgis. Tema süda tahtis lõhkeda. Tüdruk oli nii rahulik, nii enesekindel. Ta muutus naiseks otse tema silme all ja ta kartis, et tütar tunneks, nagu poleks ta sellest osa. Nad olid juba ammu koos perekonnana elanud ja Byrne tundis, et tema mõju - see osa temast, mis oli veel positiivne - oli kahanemas.
  Colleen heitis pilgu kellale ja kortsutas kulmu. "Ma pean minema," viipas ta.
  Byrne noogutas. Vananemise suur ja kohutav iroonia seisnes selles, et aeg möödus liiga kiiresti.
  Colleen tassis prügi lähimasse prügikonteinerisse. Byrne märkas, et iga hingav mees nägemisulatuses teda jälgis. Tal ei läinud sellega just eriti hästi.
  "Kas sinuga saab kõik korda?" kirjutas ta allkirjaga.
  "Mul on kõik korras," valetas Byrne. "Näeme sel nädalavahetusel?"
  Colleen noogutas. "Ma armastan sind."
  "Mina armastan sind ka, kullake."
  Ta kallistas teda uuesti ja suudles ta pealaele. Mees jälgis, kuidas naine rahva sekka, keskpäevase linna saginasse kõndis.
  Hetkega ta kadus.
  
  TA NÄEB KADUNUD VÄLJA.
  Ta istus bussipeatuses ja luges Ameerika viipekeele käekirja sõnaraamatut, mis on ülioluline teatmik kõigile, kes õpivad Ameerika viipekeelt rääkima. Ta hoidis raamatut süles, püüdes samal ajal parema käega sõnu kirjutada. Colleeni kohast paistis, nagu räägiks ta keelt, mis on kas ammu surnud või mida polnud veel leiutatud. See polnud kindlasti viipekeel.
  Ta polnud teda kunagi varem bussipeatuses näinud. Ta oli nägus, vanem - kogu maailm oli vanemaks jäänud -, aga tal oli sõbralik nägu. Ja ta nägi üsna armas välja, raamatut lehitsedes. Ta vaatas üles ja nägi naist teda jälgimas. Naine viipas: "Tere."
  Ta naeratas veidi häbelikult, kuid oli ilmselgelt rõõmus, et leidis kellegi, kes rääkis keelt, mida ta õppima püüdis. "Kas ma... kas ma... olen nii... halb?" viipas ta ettevaatlikult.
  Ta tahtis olla kena. Ta tahtis end rõõmustada. Kahjuks rääkis ta nägu tõtt enne, kui ta käed jõudsid valet sõnastada. "Jah, see on tõsi," kirjutas ta allkirjaga.
  Ta vaatas segaduses naise käsi. Naine osutas naise näole. Mees vaatas üles. Naine noogutas üsna dramaatiliselt. Mees punastas. Naine naeris. Mees ühines temaga.
  "Esiteks pead sa tõesti aru saama viiest parameetrist," viipas ta aeglaselt, viidates viipekeele viiele peamisele piirangule: käe kuju, suund, asukoht, liikumine ja mittemanuaalsed vihjed. Veel segadust.
  Ta võttis temalt raamatu ja keeras selle ettepoole. Ta juhtis tähelepanu mõnele põhitõele.
  Ta heitis pilgu sektsioonile ja noogutas. Ta tõstis pilgu ja pani käe jämedalt risti. "Aitäh." Siis lisas ta: "Kui sa kunagi õpetama tahad hakata, olen ma sinu esimene õpilane."
  Ta naeratas ja ütles: "Pole tänu väärt."
  Minut hiljem astus naine bussi. Mees mitte. Ilmselt ootas mees teist marsruuti.
  "Õpetajana," mõtles ta, otsides endale ees istet. Võib-olla kunagi. Ta oli alati inimestega kannatlik olnud ja pidi tunnistama, et teistele tarkust jagada oli hea tunne. Tema isa tahtis muidugi, et temast saaks Ameerika Ühendriikide president. Või vähemalt justiitsminister.
  Mõni hetk hiljem tõusis bussipeatuse pingilt püsti mees, kes pidi olema tema õpilane, sirutas end. Ta viskas raamatu prügikasti.
  Oli kuum päev. Ta lipsas autosse ja heitis pilgu oma kaameratelefoni LCD-ekraanile. Tal oli hea pilt. Naine oli ilus.
  Ta käivitas auto, keeras ettevaatlikult liiklusest välja ja järgnes bussile mööda Walnut Streeti.
  
  
  5
  Kui Byrne tagasi tuli, oli korter vaikne. Mis muu see olla võis? Kaks kuuma tuba endise trükikoja kohal Teisel tänaval, sisustatud peaaegu spartalikult: kulunud tugitool ja räsitud mahagonist diivanilaud, televiisor, stereo ja virn bluusi-CD-sid. Magamistoas oli kaheinimesevoodi ja väike öökapp kaltsukast.
  Byrne lülitas sisse aknakonditsioneeri, läks vannituppa, lõikas Vicodini tableti pooleks ja neelas selle alla. Ta pritsis näole ja kaelale jahedat vett. Ta jättis ravimikapi lahti. Ta ütles endale, et ta teeb seda selleks, et vältida vee pritsimist talle peale ja tema pühkimist, aga tegelik põhjus oli see, et ta ei peaks peeglist endale otsa vaatama. Ta mõtles, kui kaua ta seda juba teinud oli.
  Elutuppa naastes pani ta Robert Johnsoni plaadi magnetofonisse. Tal oli tuju kuulata lugu "Stones in My Passage".
  Pärast lahutust naasis ta oma vanasse naabruskonda: Queen Village'i Lõuna-Philadelphias. Tema isa oli sadamatööline ja moemees, keda tunti kogu linnas. Nagu tema isa ja onud, oli ja jääb ka Kevin Byrne südames kahe tänava elanikuks. Ja kuigi elurütmi tagasi saamiseks kulus aega, ei raisanud vanemad elanikud aega, et teda koduselt tundma panna, esitades talle kolm standardset küsimust Lõuna-Philadelphia kohta:
  Kust sa pärit oled?
  Kas ostsid või rentisid?
  Kas teil on lapsi?
  Ta kaalus korraks osalise annetamise võimalust ühele hiljuti renoveeritud majale Jefferson Square'il, mis oli hiljuti gentrifitseerunud naabruskond lähedal, kuid ta polnud kindel, kas tema süda, vastupidiselt mõistusele, on ikka veel Philadelphias. Esimest korda elus oli ta vaba mees. Tal oli paar dollarit kõrvale pandud - lisaks Collini ülikoolifondile - ja ta võis minna ja teha, mida iganes tahtis.
  Aga kas ta saaks armeest lahkuda? Kas ta saaks anda ära oma teenistusrelva ja -märgi, esitada dokumendid, võtta kaasa pensionikaardi ja lihtsalt lahkuda?
  Ta ausalt ei teadnud.
  Ta istus diivanil ja keris kaabelkanaleid. Ta mõtles, kas valab endale klaasi burbooni ja joob seda lihtsalt pimedani. Ei. Ta polnud viimasel ajal eriti purjus olnud. Praegu oli ta üks neist haiglaslikest ja inetutest joodikutest, keda rahvarohkes kõrtsis näeb nelja tühja taburetiga mõlemal pool.
  Tema mobiiltelefon piiksus. Ta võttis selle taskust välja ja jõllitas seda. See oli uus kaameratelefon, mille Colleen talle sünnipäevaks kinkis, ja ta polnud veel kõigi sätetega päris tuttav. Ta nägi vilkuvat ikooni ja taipas, et see oli tekstsõnum. Ta oli just viipekeele selgeks õppinud; nüüd oli tal õppida täiesti uus dialekt. Ta vaatas LCD-ekraani. See oli tekstisõnum Colleenilt. Tekstisõnumite saatmine oli tänapäeval teismeliste seas populaarne ajaviide, eriti kurtide seas.
  See oli lihtne. See seisis nii:
  4 T. LÕUNA :)
  Byrne naeratas. Aitäh lõuna eest. Ta oli maailma kõige õnnelikum mees. Ta trükkis:
  YUV LUL
  Sõnum seisis: Tere tulemast, armastan sind. Colleen vastas:
  LOL 2
  Seejärel, nagu ikka, lõpetas ta, kirjutades:
  CBOAO
  Sõnum tähendas: "Colleen Byrne'iga on lõpp ja ta on väljas."
  Byrne pani telefoni täie südamega kinni.
  Konditsioneer hakkas lõpuks tuba jahutama. Byrne mõtles, mida endaga peale hakata. Võib-olla läheb ta Ümarmajja ja veedab aega meeskonnaga. Ta oli juba end sellest välja rääkimas, kui nägi oma automaatvastajas sõnumit.
  Mis need viis sammu eemal olid? Seitse? Sel hetkel tundus see nagu Bostoni maratonil. Ta haaras kepist kinni ja talus valu.
  Sõnum oli Paul DiCarlo'lt, ringkonnaprokuröri staarprokurörilt. Viimase viie aasta jooksul olid DiCarlo ja Byrne koos lahendanud hulga kohtuasju. Kui sa olid kohtualune kurjategija, siis sa ei tahtnud üles vaadates näha Paul DiCarlot kohtusaali sisenemas. Tema oli Perry Ellises pitbull. Kui ta sul lõugadest haaras, siis olid sa käest ära. Keegi ei saatnud surmamõistetud isikute hulka rohkem mõrvareid kui Paul DiCarlo.
  Kuid Paul Byrne'i sõnum sel päeval polnud nii hea. Üks tema ohvritest näis pääsenud olevat: Julian Matisse oli tagasi tänavatel.
  Uudis oli uskumatu, aga see oli tõsi.
  Polnud saladus, et Kevin Byrne'il oli eriline kirg noorte naiste mõrvade vastu. Ta oli seda tundnud Colleeni sünnist saati. Tema mõtetes ja südames oli iga noor naine alati olnud kellegi tütar, kellegi laps. Iga noor naine oli kunagi olnud see väike tüdruk, kes oli õppinud mõlema käega tassi hoidma, kes oli õppinud viie pisikese sõrme ja nõtkete jalgadega kohvilaual seisma.
  Tüdrukud nagu Gracie. Kaks aastat varem vägistas ja mõrvas Julian Matisse noore naise nimega Marygrace Devlin.
  Gracie Devlin oli mõrva päeval üheksateist aastat vana. Tal olid lokkis pruunid juuksed, mis langesid pehmete lokkidena õlgadele ja millel oli kerge tedretähnide säde. Ta oli sihvakas noor naine, Villanova ülikooli esmakursuslane. Ta eelistas talupojaseelikuid, India ehteid ja Chopini nokturne. Ta suri külmal jaanuariõhtul räpases ja mahajäetud kinos Lõuna-Philadelphias.
  Ja nüüd, mingi ebapüha õigluse keerdkäigu läbi, on mees, kes röövis temalt väärikuse ja elu, vanglast vabastatud. Julian Matisse mõisteti kahekümne viieks aastaks eluks ajaks vangi ja ta vabanes kahe aasta pärast.
  Kaks aastat.
  Eelmisel kevadel kasvas Gracie haual muru täielikult.
  Matisse oli väikest sorti sutenöör ja esimese järgu sadist. Enne Gracie Devlinit veetis ta kolm ja pool aastat vanglas naise haavamise eest, kes keeldus tema lähenemiskatsetest. Kasutades kastilõikurit, lõigas ta naise nägu nii jõhkralt, et lihaskahjustuse parandamiseks kulus kümme tundi operatsiooni ja ligi nelisada õmblust.
  Pärast boxcutter-rünnakut, kui Matisse Curran-Fromholdi vanglast vabanes - olles kümneaastasest karistusest ära kandnud vaid nelikümmend kuud -, ei läinud kaua aega, kui ta hakkas mõrvauurimiste juurde pöörduma. Byrne'ile ja tema partnerile Jimmy Purifeyle oli Matisse meeldima hakanud Centre City ettekandja Janine Tillmani mõrva pärast, kuid nad ei suutnud leida mingeid füüsilisi tõendeid, mis seostaksid teda kuriteoga. Matisse'i surnukeha leiti Harrowgate'i pargist, moonutatud ja pussitatud. Ta oli röövitud Broad Streeti maa-alusest parklast. Teda oli seksuaalselt rünnatud nii enne kui ka pärast surma.
  Parklast astus ette pealtnägija, kes valis fotosessioonilt Matisse'i. Pealtnägijaks oli eakas naine nimega Marjorie Semmes. Enne kui nad Matisse'i leida jõudsid, kadus Marjorie Semmes. Nädal hiljem leidsid nad ta Delaware'i jõest hulpimas.
  Väidetavalt elas Matisse pärast Curran-Fromholdist vabanemist oma ema juures. Detektiivid otsisid läbi Matisse'i ema korteri, kuid ta ei ilmunud kunagi kohale. Juhtum jõudis ummikseisu.
  Byrne teadis, et ühel päeval näeb ta Matisse'i uuesti.
  Siis, kaks aastat tagasi, ühel jäisel jaanuariööl, helistati hädaabinumbril 911, kus teatati noore naise ründamisest Lõuna-Philadelphias mahajäetud kino taga asuvas allees. Byrne ja Jimmy õhtustasid parasjagu kvartali kaugusel ja vastasid kõnele. Nende saabudes oli allee tühi, kuid verejälg juhatas nad sisse.
  Kui Byrne ja Jimmy teatrisse sisenesid, leidsid nad Gracie lavalt üksi. Teda oli jõhkralt pekstud. Byrne ei unusta seda pilti kunagi: Gracie lõtv keha külmal laval, aur tema kehast tõusmas, elujõud hääbumas. Kiirabi teel olles üritas Byrne meeleheitlikult talle elustamist anda. Ta hingas ühe korra sisse, õrnalt välja hingates sisenes õhk tema kopsudesse ja olend lahkus ta kehast ning sisenes tema omasse. Seejärel suri ta kerge värinaga Gracie käte vahel. Marygrace Devlin elas üheksateist aastat, kaks kuud ja kolm päeva.
  Kuriteopaigal leidsid detektiivid sõrmejälgi. Need kuulusid Julian Matisse'ile. Juhtumit uuris tosinkond detektiivi ja pärast seda, kui nad olid hirmutanud vaeste inimeste hulka, kellega Julian Matisse suhtles, leidsid nad Matisse'i küürutamas Jeffersoni tänaval asuva põlenud ridaelamu kapist, kust nad leidsid ka Gracie Devlini verega määrdunud kinda. Byrne'i tuli kinni hoida.
  Matisse mõisteti süüdi, mõisteti süüdi ja talle määrati Greene'i maakonna vanglasse 25 aastat eluaegset vangistust.
  Veel kuid pärast Gracie mõrva kõndis Byrne veendumuses, et Gracie hingeõhk elab endiselt temas, et naise vägi ajendab teda tööd tegema. Pikka aega tundus talle, et see oli ainus puhas osa temast, ainus osa temast, mida linn polnud rikkunud.
  Nüüd oli Matisse ära, jalutas mööda tänavaid, nägu päikese poole pööratud. See mõte ajas Kevin Byrne'i iiveldama. Ta valis Paul DiCarlo numbri.
  "DiCarlo".
  "Ütle, et ma kuulsin su sõnumit valesti."
  - Soovin, et saaksin, Kevin.
  "Mis on juhtunud?"
  "Kas sa tead midagi Phil Kesslerist?"
  Phil Kessler oli olnud kakskümmend kaks aastat mõrvauurija ja kümme aastat varem jaoskonna detektiiv - saamatu mees, kes oli korduvalt teisi detektiive ohtu seadnud oma tähelepanematuse, protseduuride mittetundmise või üldise julguse puudumisega.
  Mõrvarühmas oli alati paar meest, kes polnud surnukehade kohta eriti teadlikud ja tegid tavaliselt kõik endast oleneva, et kuriteopaigale minekut vältida. Nad olid valmis hankima ordereid, kinni pidama ja transportima tunnistajaid ning teostama jälitustegevust. Kessler oli just selline detektiiv. Talle meeldis mõte saada mõrvadetektiiviks, aga mõrv ise kohutas teda.
  Byrne töötas Kessleriga oma peamise partnerina ainult ühe juhtumiga: naise juhtumiga, kes leiti mahajäetud bensiinijaamast Põhja-Philadelphias. Selgus, et tegemist oli üledoosiga, mitte mõrvaga, ja Byrne ei suutnud mehest piisavalt kiiresti eemale pääseda.
  Kessler läks aasta tagasi pensionile. Byrne kuulis, et tal on kaugelearenenud kõhunäärmevähk.
  "Kuulsin, et ta on haige," ütles Byrne. "Rohkem ma ei tea."
  "Noh, nad ütlevad, et tal pole jäänud rohkem kui paar kuud," ütles DiCarlo. "Võib-olla isegi mitte nii kaua."
  Kuigi Byrne'ile Phil Kessler meeldis, ei sooviks ta kellelegi nii valusat lõppu. "Ma ei tea ikka veel, mis sellel Julian Matisse'iga pistmist on."
  "Kessler läks ringkonnaprokuröri juurde ja ütles talle, et tema ja Jimmy Purifey olid Matisse'ile verise kinda peale pannud. Ta tunnistas vande all."
  Tuba hakkas pöörlema. Byrne pidi end kokku võtma. "Millest sa küll räägid?"
  - Ma lihtsalt räägin sulle, mida ta ütles, Kevin.
  - Ja sina usud teda?
  "Noh, esiteks, see pole minu juhtum. Teiseks, see on mõrvarühma töö. Ja kolmandaks, ei. Ma ei usalda teda. Jimmy oli kõige vastupidavam politseinik, keda ma kunagi tundnud olen."
  "Miks sel siis veojõud on?"
  DiCarlo kõhkles. Byrne võttis pausi märgina, et midagi veelgi hullemat on tulemas. Kuidas see võimalik oli? Ta tundis selle ära. "Kessleril oli teine neetud kinnas, Kevin." Ta keeras ta ümber. Kindad kuulusid Jimmyle.
  "See on täielik jama! See on väljamõeldis!"
  "Ma tean seda. Sina tead seda. Igaüks, kes on kunagi Jimmyga sõitnud, teab seda. Kahjuks esindab Matisse'i Conrad Sanchez."
  Issand jumal, mõtles Byrne. Conrad Sanchez oli avalike kaitsjate seas legend, maailmatasemel õigusrikkumiste vastane, üks väheseid, kes oli juba ammu otsustanud õigusabist karjääri teha. Ta oli viiekümnendates eluaastates ja oli olnud avalik kaitsja üle kahekümne viie aasta. "Matisse'i ema on ikka veel elus?"
  "Ma ei tea."
  Byrne ei mõistnud kunagi täielikult Matisse'i suhet oma ema Edwinaga. Siiski olid tal kahtlused. Gracie mõrva uurimise käigus saadi läbiotsimisluba tema korterile. Matisse'i tuba oli sisustatud nagu väikese poisi oma: lampidel kauboikardinad, seintel Tähesõdade plakatid, Ämblikmehe pildiga voodikate.
  - Nii et ta tuli välja?
  "Jah," ütles DiCarlo. "Nad vabastasid ta kaks nädalat tagasi apellatsiooni ootama jäädes."
  "Kaks nädalat? Miks pagan ma sellest ei lugenud?"
  "See pole just Rahvaste Ühenduse ajaloos särav hetk. Sanchez leidis endale kaastundliku kohtuniku."
  "Kas ta on nende monitoril?"
  "Ei."
  "See neetud linn." Byrne lõi käega kipsplaadile, lüües selle maha. See on tagatis, mõtles ta. Ta ei tundnud isegi kerget valu. Vähemalt mitte sel hetkel. "Kus ta ööbib?"
  "Ma ei tea. Saatsime paar detektiivi tema viimasesse teadaolevasse asukohta, et talle veidi jõudu näidata, aga tal pole õnne olnud."
  "See on lihtsalt fantastiline," ütles Byrne.
  "Kuule, ma pean kohtusse minema, Kevin. Helistan sulle hiljem ja me mõtleme välja strateegia. Ära muretse. Me paneme ta tagasi. See süüdistus Jimmy vastu on jama. See on kaardimajake."
  Byrne pani toru ära ja tõusis aeglaselt, kuid vaevaliselt jalule. Ta haaras kepist ja kõndis üle elutoa. Ta vaatas aknast välja, jälgides õues olevaid lapsi ja nende vanemaid.
  Byrne uskus pikka aega, et kurjus on suhteline; et kõik kurjus kõnnib maa peal, igaühel oma koht. Siis nägi ta Gracie Devlini surnukeha ja mõistis, et mees, kes selle koletu teo toime pani, oli kurjuse kehastus. Kõik, mida põrgu siin maa peal lubab.
  Nüüd, pärast päeva, nädala, kuu ja terve elu kestnud jõudeoleku üle mõtisklemist, seisis Byrne silmitsi moraalsete imperatiividega. Äkitselt oli inimesi, keda ta pidi nägema, asju, mida ta pidi tegema, ükskõik kui palju valu ta ka ei tunneks. Ta kõndis magamistuppa ja tõmbas välja kummuti ülemise sahtli. Ta nägi Gracie taskurätikut, väikest roosat siidist ruudukujulist taskurätikut.
  "Selles riides on peidus kohutav mälestus," mõtles ta. See oli Gracie taskus, kui ta tapeti. Gracie ema nõudis, et Byrne võtaks selle Matisse'i kohtuotsuse päeval. Ta võttis selle sahtlist välja ja...
  - ta hüüded kajavad ta peas, ta soe hingeõhk tungib ta kehasse, ta veri uhub ta üle, kuum ja särav külmas ööõhus -
  - astus sammu tagasi, pulss nüüd kõrvus peksles, mõistus sügavalt eitades, et äsja tundud olid kordus hirmuäratavast võimust, mida ta pidas oma mineviku osaks.
  Ettenägelikkus on tagasi tulnud.
  
  MELANIE DEVLIN SEISIS Emily tänaval asuva ridaelamu pisikeses tagaaias väikese grilli kõrval. Roostes restilt tõusis suits laisalt, segunedes paksu ja niiske õhuga. Laguneval tagaseinal seisis ammu tühi lindude söögimaja. Pisike terrass, nagu enamik Philadelphia niinimetatud tagaaedu, oli vaevu piisavalt suur kahe inimese jaoks. Kuidagi oli ta suutnud sinna mahutada Weberi grilli, paar poleeritud sepistatud rauast tooli ja väikese laua.
  Kahe aasta jooksul pärast seda, kui Byrne oli Melanie Devlinit näinud, oli ta juurde võtnud umbes viisteist naela. Tal olid seljas kollased lühikesed püksid - venivad lühikesed püksid ja horisontaalselt triibuline topp -, aga see polnud rõõmsameelne kollane. See polnud nartsisside, saialillede ja tulikate kollane. Selle asemel oli see vihane kollane, kollane, mis ei tervitanud päikesevalgust, vaid püüdis seda pigem tema rikutud ellu tirida. Tal olid lühikesed juuksed, suveks vabalt lõigatud. Tema silmad olid keskpäevapäikeses nõrga kohvi värvi.
  Nüüd, neljakümnendates eluaastates, võttis Melanie Devlin leinakoorma oma ellu püsivaks osaks. Ta ei pannud sellele enam vastu. Lein oli tema rüü.
  Byrne helistas ja ütles, et on lähedal. Ta ei öelnud talle midagi muud.
  "Oled sa kindel, et sa ei saa õhtusöögile jääda?" küsis ta.
  "Ma pean tagasi minema," ütles Byrne. "Aga tänan pakkumise eest."
  Melanie grillis ribisid. Ta puistas peopessa ohtralt soola ja puistas sellega liha peale. Siis kordas mees. Ta vaatas Byrne'i vabandavalt. "Ma ei tunne enam midagi."
  Byrne teadis, mida naine mõtles. Aga mees tahtis dialoogi alustada ja vastaski. Kui nad natuke räägiksid, oleks lihtsam talle öelda, mida ta öelda tahtis. "Mida sa mõtled?"
  "Sellest ajast peale, kui Gracie... suri, olen kaotanud oma maitsemeele. Hullumeelne, jah? Ühel päeval see lihtsalt kadus." Ta puistas kiiresti ribidele veel soola, justkui kahetsedes. "Nüüd pean ma kõike soolama. Ketšupit, vürtsikat kastet, majoneesi, suhkrut. Ilma selleta ei tunne ma toidu maitset." Ta lehvitas käega oma figuuri poole, selgitades kaalutõusu. Ta silmad hakkasid pisaraid täis tulema. Ta pühkis need käeseljaga ära.
  Byrne vaikis. Ta oli näinud nii paljusid inimesi leinaga toime tulemas, igaüht omal moel. Mitu korda oli ta näinud naisi pärast vägivalla all kannatamist ikka ja jälle oma kodusid koristamas? Nad lõid lõputult patju kohevaks, tegid ja tegid uuesti voodeid. Või mitu korda oli ta näinud inimesi ilma nähtava põhjuseta oma autosid vahatamas või iga päev muru niitmas? Lein imbub aeglaselt inimsüdamesse. Inimesed tunnevad sageli, et kui nad õigel teel püsivad, saavad nad sellest ette joosta.
  Melanie Devlin süütas grillil briketid ja sulges kaane. Ta valas neile mõlemale klaasi limonaadi ja istus tema vastas pisikesele sepistatud rauast toolile. Mõni maja edasi kuulas keegi Philliesi mängu. Nad jäid hetkeks vait, tundes rõhuvat keskpäevast kuumust. Byrne märkas, et Melanie ei kandnud abielusõrmust. Ta mõtles, kas tema ja Garrett on lahutatud. Nad poleks kindlasti esimene paar, keda lapse vägivaldne surm lahutab.
  "See oli lavendel," ütles Melanie lõpuks.
  "Mul on kahju?"
  Ta heitis pilgu päikese poole ja kissitas silmi. Ta vaatas alla ja keerutas klaasi paar korda käes. "Gracie kleit. See, millesse me ta matsime. See oli lavendlililla."
  Byrne noogutas. Ta polnud seda teadnud. Grace'i teenistus oli olnud kinnise kirstuga.
  "Keegi ei tohtinud seda näha, sest ta oli... noh, tead küll," ütles Melanie. "Aga see oli tõesti ilus. Üks tema lemmikuid. Ta armastas lavendlit."
  Byrne'ile turgatas äkki pähe, et Melanie teadis, miks ta seal oli. Mitte päris täpselt, miks, muidugi, aga see õrn niit, mis neid ühendas - Marygrace Devlini surm - pidi olema põhjus. Miks muidu ta peaks läbi astuma? Melanie Devlin teadis, et sellel visiidil oli Gracie'ga midagi pistmist, ja ta tundis ilmselt, et tütrest võimalikult leebemal viisil rääkimine võiks edasisi valusid ära hoida.
  Byrne kandis seda valu taskus. Kust ta küll peaks leidma julguse seda kanda?
  Ta rüüpas limonaadi. Vaikus muutus ebamugavaks. Mööda sõitis auto, stereost mängis vana Kinksi laul. Jälle vaikus. Kuum, tühi, suvine vaikus. Byrne purustas kõik oma sõnadega. "Julian Matisse on vanglast vabanenud."
  Melanie vaatas teda mõne hetke emotsioonitu pilguga. "Ei, ta ei ole."
  See oli lame ja ühtlane avaldus. Melanie jaoks sai see reaalsuseks. Byrne oli seda tuhat korda kuulnud. Asi polnud selles, et mees oleks valesti aru saanud. Tekkis viivitus, justkui võiks väide viia selle tõeks osutumiseni või pill võiks end mõne sekundiga katta või kokku tõmbuda.
  "Kardan küll. Ta vabastati kaks nädalat tagasi," ütles Byrne. "Tema karistust kaevatakse edasi."
  - Ma arvasin, et sa ütlesid seda...
  "Ma tean. Mul on kohutavalt kahju. Mõnikord süsteem..." Byrne jäi vait. See oli tõesti seletamatu. Eriti kellelegi nii hirmunud ja vihasele nagu Melanie Devlin. Julian Matisse oli tapnud selle naise ainsa lapse. Politsei oli selle mehe arreteerinud, kohus oli ta kohtu alla andnud, vangla oli ta konfiskeerinud ja raudpuuri matnud. Mälestused sellest kõigest - kuigi alati olemas olnud - olid hakanud hääbuma. Ja nüüd oli see tagasi tulnud. See ei oleks pidanud nii olema.
  "Millal ta tagasi tuleb?" küsis naine.
  Byrne oli seda küsimust ette näinud, aga tal lihtsalt polnud vastust. "Melanie, paljud inimesed näevad selle kallal väga kõvasti vaeva. Ma luban sulle."
  "Sina kaasa arvatud?"
  See küsimus langetas tema eest otsuse, millega ta oli uudise kuulmisest saadik hädas olnud. "Jah," ütles ta. "Mina kaasa arvatud."
  Melanie sulges silmad. Byrne suutis vaid ette kujutada pilte, mis ta peas lahti hargnesid. Gracie lapsena. Gracie koolinäidendis. Gracie oma kirstus. Mõne hetke pärast tõusis Melanie püsti. Ta tundus olevat omaenda ruumist lahti harutatud, justkui võiks ta iga hetk minema lennata. Byrne tõusis ka püsti. See oli märk lahkuda.
  "Ma tahtsin lihtsalt veenduda, et sa seda minult kuuleksid," ütles Byrne. "Ja et sa teaksid, et ma teen kõik endast oleneva, et ta tagasi sinna saada, kuhu ta kuulub."
  "Tema koht on põrgus," ütles naine.
  Byrne'il polnud sellele küsimusele vastamiseks argumente.
  Mõneks piinlikuks hetkeks seisid nad teineteise vastas. Melanie sirutas käepigistuseks käe. Nad ei kallistanud kunagi - mõned inimesed lihtsalt ei väljendanud end nii. Pärast kohtuprotsessi, pärast matuseid, isegi kui nad kaks aastat tagasi sel kibedal päeval hüvasti jätsid, surusid nad kätt. Seekord otsustas Byrne riskida. Ta tegi seda mitte ainult enda, vaid ka Melanie pärast. Ta sirutas käe ja tõmbas ta õrnalt oma embusse.
  Alguses tundus, et ta võib vastu panna, aga siis kukkus ta mehe vastu, jalad peaaegu järele andmas. Mees hoidis teda mõne hetke...
  - ta istub tundide kaupa Gracie kapis kinnise uksega, räägib Gracie nukkudega nagu laps ja pole oma meest kaks aastat puudutanud -
  - kuni Byrne embuse murdis, kujutluspiltidest veidi vapustatud. Ta lubas varsti helistada.
  Mõni minut hiljem juhatas naine ta läbi maja välisukseni. Ta suudles teda põsele. Mees lahkus sõnagi lausumata.
  Ära sõites heitis ta viimase pilgu tahavaatepeeglisse. Melanie Devlin seisis oma ridaelamu väikesel verandal ja vaatas talle otsa, südamevalu taassündinud, sünge kollane kleit melanhoolse karjena hingetu punase tellise taustal.
  
  Ta leidis end pargituna mahajäetud teatri ees, kust Gracie oli leitud. Linn voolas tema ümber. Linn ei mäletanud. Linnal oli ükskõik. Ta sulges silmad, tundis sel ööl tänaval puhuvat jäist tuult, nägi selle noore naise silmis hääbuvat valgust. Ta oli üles kasvanud iiri katoliiklasena ja öelda, et ta oli ära langenud, oleks vähe öeldud. Murtud inimesed, kellega ta politseinikuna oma elus oli kokku puutunud, olid andnud talle sügava arusaama elu ajutisest ja hapra olemusest. Ta oli näinud nii palju valu, kannatusi ja surma. Nädalaid oli ta mõelnud, kas minna tagasi tööle või võtta oma kahekümnendad ja põgeneda. Tema paberid seisid magamistoas kummutil, valmis allkirjastamiseks. Aga nüüd teadis ta, et peab tagasi minema. Isegi kui see oli vaid mõneks nädalaks. Kui ta tahtis Jimmy nime puhastada, pidi ta seda tegema seestpoolt.
  Sel õhtul, kui pimedus laskus Vennaliku Armastuse Linna kohale, kuuvalgus valgustas silmapiiri ja linna nimi neoonvärvides kirjutas, käis detektiiv Kevin Francis Byrne duši all, riietus, pistis Glocki uue salve ja astus öösse.
  OceanofPDF.com
  6
  Juba kolmeaastasena oli SOPHIE BALZANO tõeline moegurmaan. Muidugi, kui Sophie oleks omapäi jäetud ja tal oleks olnud vabadus ise oma riideid valida, oleks ta tõenäoliselt välja mõelnud riietuse, mis hõlmaks kogu spektrit: oranžist lavendli ja laimiroheliseni, ruudulisest tartani ja triibulise mustrini, kõik aksessuaaridega kaunistatud ja kõik samas ansamblis. Koordinaadid polnud tema tugevaim külg. Ta oli pigem vaba hing.
  Sel niiskel juulihommikul, hommikul, mis pidi alustama odüsseiat, mis viib detektiiv Jessica Balzano hulluse sügavustesse ja kaugemale, hilines ta nagu ikka. Tänapäeval olid Balzano maja hommikud täis kohvi, hommikuhelbeid, kummikarusid, kadunud tosse, kadunud juuksenõelu, valesti paigutatud mahlapakke, katki läinud kingapaelu ja kahekesi KYW liiklusraporteid.
  Kaks nädalat tagasi lasi Jessica end lõigata. Ta oli kandnud juukseid vähemalt õlgadeni - tavaliselt palju pikemaid - juba väikesest peale. Kui ta vormiriietust kandis, sidus ta need peaaegu alati hobusesabaks. Alguses käis Sophie tal majas järel, hinnates vaikides moeavaldust ja jõllitades Jessicat pingsalt. Pärast umbes nädalast tähelepanelikku tähelepanu tahtis ka Sophie juukseid lõigata.
  Jessica lühikesed juuksed aitasid kindlasti kaasa tema karjäärile profipoksijana. See, mis algas lõokesena, hakkas elama oma elu. Tundus, nagu oleks kogu osakond tema taga, Jessical oli 4-0 rekord ja ta hakkas saama positiivseid arvustusi poksiajakirjades.
  Paljud poksijad ei teadnud, et juuksed peaksid olema lühikesed. Kui kannad pikki juukseid hobusesabasse seotud, siis iga kord, kui sind lõualuule lüüakse, hakkavad juuksed lehvima ja kohtunikud annavad vastasele tunnustust puhta ja kõva löögi eest. Lisaks võivad pikad juuksed võitluse ajal välja kukkuda ja silma sattuda. Jessica esimene nokaudipunkt oli naise nimega Trudy "Quick" Kwiatkowski vastu, kes peatus teises raundis sekundiks, et juuksed silmade eest ära ajada. Järgmisena luges Quick juba laes olevaid tulesid.
  Jessica vanaonu Vittorio, kes oli tema mänedžer ja treener, pidas ESPN2-ga läbirääkimisi lepingu sõlmimiseks. Jessica polnud kindel, mida ta rohkem kartis: ringi pääsemist või televisioonis esinemist. Teisest küljest polnud tal sugugi asjata JESSIE MUNAD ujumistrikoo peal.
  Nagu eelmisel nädalal, puudus Jessical riietudes relva seifist väljavõtmise rituaal. Ta pidi tunnistama, et ilma Glockita tundis ta end alasti ja haavatavana. Kuid see oli standardne protseduur kõigi politseinike osalusel toimunud tulistamiste puhul. Ta veetis peaaegu nädala oma laua taga, olles tulistamise uurimise ajaks halduspuhkusel.
  Ta sasis juukseid, kandis peale minimaalse koguse huulepulka ja heitis pilgu kellale. Jälle hiljaks jäänud. Nii palju siis graafikutest. Ta läbis koridori ja koputas Sophie uksele. "Kas oled valmis minema?" küsis ta.
  Täna oli Sophie esimene lasteaiapäev nende kaksikkodu lähedal Lexington Parkis, väikeses kogukonnas Kirde-Philadelphia idaosas. Paula Farinacci, üks Jessica vanimaid sõpru ja Sophie lapsehoidja, tõi kaasa ka oma tütre Danielle'i.
  "Ema?" küsis Sophie ukse tagant.
  "Jah, kallis?"
  "Ema?"
  "Oh-oh," mõtles Jessica. Alati, kui Sophie kavatses esitada raske küsimuse, oli eessõnaks "ema/ema". See oli lapsik versioon "kurjategijate loendurist" - meetodist, mida tänaval tõprad kasutavad politseile vastuse ettevalmistamisel. "Jah, kullake?"
  - Millal isa tagasi tuleb?
  Jessical oli õigus. Küsimus. Ta tundis, kuidas süda rinnus vaevles.
  Jessica ja Vincent Balzano olid peaaegu kuus nädalat abielunõustamisel käinud ning kuigi nad tegid edusamme ja kuigi naine igatses Vincenti kohutavalt, polnud ta päris valmis teda oma ellu tagasi laskma. Mees oli teda petnud ja naine polnud talle veel andestanud.
  Keskdetektiiviüksusesse määratud narkodetektiiv Vincent kohtus Sophiega alati, kui tahtis, ja polnud sellist verevalamist nagu nädalaid pärast seda, kui Vincent oli ta riided ülakorruse magamistoa aknast muruplatsile tassinud. Sellegipoolest jäi viha püsima. Ta oli koju jõudnud ja leidnud ta voodist, nende majast, koos Lõuna-Jersey prostituudi Michelle Browniga, hambutu sadulakotiga, mattide juuste ja QVC ehetega. Ja need olid tema eelised.
  See oli peaaegu kolm kuud tagasi. Aeg oli kuidagi Jessica viha leevendanud. Asjad ei läinud hästi, aga nad läksid paremaks.
  "Varsti, kallis," ütles Jessica. "Issi tuleb varsti koju."
  "Ma igatsen isa," ütles Sophie. "Kohutavalt."
  "Mina ka," mõtles Jessica. "Aeg minna, kullake."
  "Olgu, ema."
  Jessica nõjatus naeratades vastu seina. Ta mõtles, kui tohutu tühi lõuend ta tütar oli. Sophie uus sõna: kohutav. Kalapulgad olid nii head olnud. Ta oli kohutavalt väsinud. Tee vanaisa majja oli võtnud kohutavalt kaua aega. Kust ta selle küll sai? Jessica vaatas Sophie uksel olevaid kleebiseid, tema praegust sõprade nimekirja: Puhh, Tiiger, Vau, Notsu, Miki, Pluuto, Chip 'n' Dale.
  Jessica mõtted Sophie'st ja Vincentist kaldusid peagi Trey Tarveri intsidendi ja selle juurde, kui lähedal ta oli kõige kaotamisele olnud. Kuigi ta polnud seda kellelegi tunnistanud, eriti mitte mõnele teisele politseinikule, oli ta seda Tek-9-t oma õudusunenägudes näinud igal ööl pärast tulistamist, kuuldes Trey Tarveri relvast kuuli raginat, mis tabas tema pea kohal asuvaid telliseid iga tagasilöögi, iga paugutava ukse ja iga telekast kõlava lasuga.
  Nagu kõik politseinikud, oli ka Jessical iga reisi jaoks riietudes vaid üks reegel, üks ülimuslik põhimõte, mis oli kõigist teistest tähtsam: naasta koju oma pere juurde turvaliselt ja tervena. Miski muu polnud oluline. Niikaua kui ta politseis oli, polnud miski muu oluline. Jessica moto, nagu enamikul teistel politseinikel, oli:
  Kui mind ründad, kaotad. Punkt. Kui ma eksin, võid saada mu märgi, relva ja isegi vabaduse. Aga sa ei mõista mu elu.
  Jessicale pakuti nõustamist, aga kuna see polnud kohustuslik, keeldus ta. Võib-olla oli asi tema itaaliapärases kangekaelsuses. Võib-olla oli asi tema itaaliapärases naiselikus kangekaelsuses. Olgu kuidas oli, tõde - ja see hirmutas teda veidi - oli see, et teda ei huvitanud, mis juhtus. Jumal aidaku teda, ta oli mehe maha lasknud ja tal oli ükskõik.
  Hea uudis oli see, et apellatsioonikomisjon mõistis ta järgmisel nädalal õigeks. See oli puhas katse. Täna oli tema esimene päev tänavatel. D'Shante Jacksoni eelkuulamine toimus umbes nädala pärast, aga ta tundis end valmis olevat. Sel päeval oleks tal õlal seitse tuhat inglit: iga politseinik politseis.
  Kui Sophie oma toast välja astus, taipas Jessica, et tal on veel üks ülesanne ees. Sophiel olid jalas kaks erivärvilist sokki, kuus plastmassist käevõru, vanaema kunstgranaadist kõrvarõngad ja peas erkpunane kapuutsiga dressipluus, kuigi täna pidi temperatuur tõusma üheksakümne kraadini.
  Kuigi detektiiv Jessica Balzano võis küll suures kurjas maailmas mõrvadetektiivis töötada, oli tema ülesanne siin teistsugune. Isegi tema ametinimetus oli teistsugune. Siin oli ta ikkagi moekomissar.
  Ta võttis oma väikese kahtlusaluse vahi alla ja juhatas ta tuppa tagasi.
  
  Philadelphia politseijaoskonna mõrvaosakond koosnes kuuekümne viiest detektiivist, kes töötasid kõigis kolmes vahetuses seitse päeva nädalas. Philadelphia oli pidevalt mõrvade arvu poolest riigi kaheteistkümne parima linna hulgas ning üldine kaos, müra ja tegevus mõrvaruumis peegeldas seda. Üksus asus politsei peakorteri hoone esimesel korrusel Kaheksandal ja Race'i tänaval, mida tunti ka kui Ümartorni.
  Klaasuste vahelt läbi astudes noogutas Jessica mitmele politseinikule ja detektiivile. Enne kui ta jõudis lifti poole nurga taha keerata, kuulis ta: "Tere hommikust, detektiiv."
  Jessica pöördus tuttava hääle poole. See oli ohvitser Mark Underwood. Jessica oli umbes neli aastat vormi kandnud, kui Underwood saabus Kolmandasse Ringkonda, tema endisesse treeningpaika. Värskelt akadeemiast lõpetanud ja värskendunud, oli ta üks vähestest uustulnukatest, kes sel aastal Lõuna-Philadelphia ringkonda määrati. Jessica aitas koolitada mitmeid tema kursuse ohvitsere.
  - Tere, Mark.
  "Kuidas sul läheb?"
  "Pole kunagi paremini läinud," ütles Jessica. "Ikka veel kolmandas klassis?"
  "Oo, jah," ütles Underwood. "Aga mulle anti selle filmi kohta, mida nad teevad, palju üksikasju."
  "Oh-oh," ütles Jessica. Kõik linnas teadsid uuest Will Parrishi filmist, mida nad filmisid. Sellepärast suundusidki kõik linnas sel nädalal Lõuna-Philadelphiasse. "Tuled, kaamera, suhtumine."
  Underwood naeris. "Sul on õigus."
  See oli viimastel aastatel üsna tavaline vaatepilt. Tohutud veoautod, suured tuled, barrikaadid. Tänu väga agressiivsele ja külalislahkele filmibüroole sai Philadelphiast filmitootmise keskus. Kuigi mõned ohvitserid arvasid, et filmimise ajal turvatöötajaks määramine on tühiasi, veetsid nad enamasti palju aega niisama seistes. Linnal endal oli filmidega armastuse-vihkamise suhe. See oli sageli ebamugav. Aga tol ajal oli see Philadelphia jaoks uhkuse allikas.
  Millegipärast nägi Mark Underwood ikka veel välja nagu üliõpilane. Millegipärast oli ta juba kolmekümnendates. Jessica mäletas päeva, mil ta meeskonnaga liitus, nagu oleks see olnud eile.
  "Kuulsin, et sa oled saates," ütles Underwood. "Palju õnne."
  "Kapten nelikümmend," vastas Jessica, sõna "nelikümmend" peale sisemiselt grimassitades. "Vaata ja vaata."
  "Kahtlemata." Underwood vaatas kella. "Peaksime õue minema. Tore sind näha."
  "Samamoodi."
  "Me läheme homme õhtul Finnigani laineid lööma," ütles Underwood. "Seersant O'Brien läheb pensionile. Tulge õlut jooma. Saame uudise kätte."
  "Oled sa kindel, et oled piisavalt vana, et juua?" küsis Jessica.
  Underwood naeris. "Head reisi, detektiiv."
  "Aitäh," ütles ta. "Sina ka."
  Jessica vaatas, kuidas ta kohendas mütsi pähe, pani teatepulga tuppe ja mööda kaldteed alla kõndis, vältides kõikjal seisvaid suitsetajate ridu.
  Ohvitser Mark Underwood õppis veterinaariks kolm aastat.
  Jumal, ta hakkas vanaks jääma.
  
  Kui Jessica mõrvaosakonna valvekabinetti sisenes, tervitas teda käputäis detektiive, kes olid oma eelmisest vahetusest alles jäänud; ringkäik algas südaööl. Oli haruldane, et vahetus kestis vaid kaheksa tundi. Enamasti said keskööl algavad vahetused hoonest lahkuda umbes kell 10 hommikul ja seejärel otse kriminaalõiguskeskusesse suunduda, kus ootasid rahvarohkes kohtusaalis keskpäevani, et tunnistusi anda, ja magasid seejärel enne kohtumajja naasmist paar tundi. Nendel ja paljudel muudel põhjustel olid selles ruumis, selles hoones viibivad inimesed sinu tõeline perekond. Seda fakti kinnitasid nii alkoholismi kui ka lahutuste määr. Jessica vandus, et ei ole kumbki.
  Seersant Dwight Buchanan oli üks päevastest ülemustest, 38-aastase staažiga PPD veteran. Ta kandis seda oma ametimärgil iga minut päevast. Pärast äiapoolset intsidenti saabus Buchanan sündmuskohale ja võttis Jessica relva, jälgides tulevahetuses osalenud politseiniku kohustuslikku ülekuulamist ja tehes koostööd õiguskaitseorganitega. Kuigi ta oli intsidendi ajal teenistusest vaba, tõusis ta voodist ja tormas sündmuskohale, et leida oma relva. Just sellised hetked sidusid sinises riietuses mehi ja naisi viisil, mida enamik inimesi kunagi ei mõistaks.
  Jessica oli peaaegu nädala laua taga töötanud ja oli rõõmus, et oli jälle järjekorras. Ta polnud mingi toakass.
  Buchanan ulatas talle Glocki tagasi. "Tere tulemast tagasi, detektiiv."
  "Tänan teid, härra."
  "Kas oled valmis õue minema?"
  Jessica tõstis relva. "Küsimus on selles, kas tänav on minu jaoks valmis?"
  "Keegi tahab sind näha." Ta osutas üle õla. Jessica pööras ringi. Töölaua najale nõjatus mees, suur mees smaragdroheliste silmade ja liivakarva juustega. Mees, kelle välimus meenutas kedagi, keda kummitavad võimsad deemonid.
  See oli tema partner Kevin Byrne.
  Jessica süda võpatas hetkeks, kui nende pilgud kohtusid. Nad olid olnud partnerid vaid paar päeva, kui Kevin Byrne eelmisel kevadel tulistati, aga see, mida nad sel kohutaval nädalal jagasid, oli nii intiimne, nii isiklik, et see ületas isegi armastajate piirid. See kõnetas nende hinge. Tundus, et kumbki neist, isegi mitte viimastel kuudel, polnud suutnud neid tundeid lepitada. Polnud teada, kas Kevin Byrne naaseb armeesse ja kui naaseb, siis kas temast ja Jessicast saavad uuesti partnerid. Ta oli viimastel nädalatel kavatsenud talle helistada. Ta ei teinud seda.
  Asi oli selles, et Kevin Byrne oli ettevõtte pärast ühe mehe maha teinud - ta oli teinud ühe mehe maha Jessica pärast - ja ta vääris temalt paremat. Jessical oli halb, aga ta oli nii õnnelik teda nähes.
  Jessica läks üle toa, käed laiali sirutatud. Nad kallistasid, veidi kohmakalt, ja siis läksid lahku.
  "Kas sa oled tagasi?" küsis Jessica.
  "Arst ütleb, et ma olen nelikümmend kaheksa, varsti saan nelikümmend kaheksa. Aga jah. Ma olen tagasi."
  "Ma juba kuulen, kuidas kuritegevuse määr langeb."
  Byrne naeratas. Selles oli kurbust. "Kas su vanale partnerile on ruumi?"
  "Ma arvan, et me leiame ämbri ja kasti," ütles Jessica.
  "Tead, see on kõik, mida meie, vanakooli tüübid, vajame. Andke mulle tulekivipüss ja kõik on valmis."
  "Sa said aru."
  See oli hetk, mida Jessica oli nii igatsenud kui ka kartnud. Kuidas nad küll pärast verist ülestõusmispühapäeva intsidenti koos on? Kas see saab olema, kas see võiks olla sama? Tal polnud aimugi. Tundus, et ta saab selle kohe teada.
  Ike Buchanan lasi hetkel kulgeda. Rahulolevalt hoidis ta midagi üleval. Videolinti. Ta ütles: "Ma tahan, et te kaks seda näeksite."
  
  
  7
  Jessica, Byrne ja Ike Buchanan olid küürus kitsas sööklas, kus seisis kobaras väikeseid videomonitore ja videomakke. Hetk hiljem astus sisse kolmas mees.
  "Siin eriesindaja Terry Cahill," ütles Buchanan. "Terry on FBI linnakuritegevuse töörühmalt laenatud, aga ainult mõneks päevaks."
  Cahill oli kolmekümnendates eluaastates. Tal oli seljas tavaline tumesinine ülikond, valge särk ja burgundiapunase ja sinise triibuga lips. Tal olid heledad juuksed, kammitud soeng ning sõbralik ja nägus ilme, otsekui J.Crew nööppluusist. Ta lõhnas tugeva seebi ja hea naha järele.
  Buchanan lõpetas oma tutvustuse. "Tema on detektiiv Jessica Balzano."
  "Meeldiv tutvuda, detektiiv," ütles Cahill.
  "Samamoodi."
  "See on detektiiv Kevin Byrne."
  "Meeldiv tutvuda."
  "Mul on hea meel, agent Cahill," ütles Byrne.
  Cahill ja Byrne surusid kätt. Jahedalt, mehaaniliselt, professionaalselt. Osakondadevahelist rivaalitsemist võiks lõigata roostes võinoaga. Seejärel pööras Cahill tähelepanu taas Jessicale. "Kas sa oled poksija?" küsis ta.
  Ta teadis, mida mees mõtles, aga see kõlas ikkagi naljakalt. Nagu oleks ta koer. Kas sa oled šnautser? "Jah."
  Ta noogutas, ilmselt vaimustuses.
  "Miks sa küsid?" küsis Jessica. "Plaanid alla minna, agent Cahill?"
  Cahill naeris. Tal olid sirged hambad ja vasakul suus üksainus lohk. "Ei, ei. Ma lihtsalt tegelesin ise natuke poksiga."
  "Professionaalne?"
  "Mitte midagi sellist. Enamasti kuldsed kindad. Mõned on valves."
  Nüüd oli Jessica kord vaimustuses olla. Ta teadis, mida ringis võistlemine endast kujutab.
  "Terry on siin, et töörühma jälgida ja nõustada," ütles Buchanan. "Halb uudis on see, et me vajame abi."
  See oli tõsi. Vägivaldne kuritegevus oli Philadelphias järsult sagenenud. Ja ometi polnud osakonnas ühtegi politseinikku, kes oleks tahtnud kaasata väliseid agentuure. "Pane tähele," mõtles Jessica. Tõsi.
  "Kui kaua sa oled büroos töötanud?" küsis Jessica.
  "Seitse aastat."
  "Kas sa oled Philadelphiast pärit?"
  "Sündinud ja kasvanud," ütles Cahill. "Kümnes ja Washington."
  Kogu selle aja seisis Byrne lihtsalt kõrvale, kuulas ja jälgis. See oli tema stiil. "Teisest küljest oli ta seda tööd teinud üle kahekümne aasta," mõtles Jessica. Tal oli palju rohkem kogemusi föderaalide umbusaldamisega.
  Aimates territoriaalset kokkupõrget, olgu see siis heasüdamlik või mitte, pistis Buchanan kasseti ühte videomakki ja vajutas esitusnuppu.
  Mõni sekund hiljem ärkas ühel monitoril ellu mustvalge pilt. See oli mängufilm. Alfred Hitchcocki "Psühho", 1960. aasta film, mille peaosades olid Anthony Perkins ja Janet Leigh. Pilt oli veidi teraline, videosignaal servadest udune. Filmil näidatud stseen oli filmi alguses, alguses Janet Leigh'st, kes pärast Batesi moteli sisseregistreerimist ja Norman Batesiga tema kabinetis võileiva jagamist oli duši alla minemas.
  Filmi edenedes vahetasid Byrne ja Jessica pilke. Oli selge, et Ike Buchanan ei kutsuks neid nii vara hommikul klassikalist õudusfilmi vaatama, kuid hetkel polnud kummalgi detektiivil õrna aimugi, millest nad räägivad.
  Nad jätkasid filmi vaatamist. Norman eemaldab seinalt õlimaali. Norman piilub krohvi toorelt lõigatud august välja. Janet Leigh' tegelaskuju Marion Crane võtab riided seljast ja paneb hommikumantli selga. Norman läheneb Batesi majale. Marion astub vannituppa ja tõmbab kardina ette.
  Kõik tundus normaalne, kuni lint rikki läks - avariimontaažist tingitud aeglane vertikaalne kerimine. Hetkeks läks ekraan mustaks; siis ilmus uus pilt. Oli kohe selge, et film oli uuesti salvestatud.
  Uus foto oli staatiline: kõrge nurga alt tehtud vaade motelli vannitoalaadsele objektile. Lainurkobjektiiv paljastas kraanikausi, tualeti, vanni ja plaaditud põranda. Valgustase oli nõrk, kuid peegli kohal olev valgus pakkus ruumi valgustamiseks piisavalt heledust. Mustvalge pilt nägi välja toores, nagu veebikaamera või odava videokaameraga jäädvustatud pilt.
  Salvestuse jätkudes selgus, et keegi oli duši all, kardin ees ette tõmmatud. Lindilt kostnud ümbritsevad helid asendusid voolava vee nõrga heliga ja aeg-ajalt hakkas dušikardin vannis seisja liigutuste saatel värisema. Poolläbipaistval plastil tantsiskles vari. Veekohina kohal oli kuulda noore naise häält. Ta laulis Norah Jonesi laulu.
  Jessica ja Byrne vaatasid uuesti teineteisele otsa, seekord mõistes, et tegemist on ühe neist olukordadest, kus tead, et vaatad midagi, mida sa poleks tohtinud vaadata , ja juba see, et sa seda vaatasid, viitas pahameelele. Jessica heitis pilgu Cahillile. Mees tundus tardununa. Veen tuksles tema oimukohas.
  Kaamera jäi ekraanile liikumatult. Dušikardina alt paiskus auru, mis hägustas pildi ülemist veerandit kondensatsiooniga kergelt.
  Siis äkki avanes vannitoa uks ja sisse astus kuju. See sihvakas kuju osutus eakaks naiseks, kelle hallid juuksed olid krunni tõmmatud. Tal oli seljas lillelise mustriga sääremarjani ulatuv kodukleit ja tume kardigan. Ta hoidis käes suurt lihunikunuga. Naise nägu oli peidetud. Naisel olid maskuliinsed õlad, maskuliinne olek ja maskuliinne rüht.
  Mõnesekundilise kõhkluse järel tõmbas kuju kardina eest, paljastades duši all alasti noore naise, kuid nurk oli liiga järsk ja pildikvaliteet liiga halb, et isegi hakata aru saama, milline ta välja näeb. Sellest vaatepunktist sai vaid kindlaks teha, et noor naine oli valge ja tõenäoliselt kahekümnendates eluaastates.
  Reaalsus, mida nad nägid, mässis Jessica hetkega nagu surilina. Enne kui ta reageerida jõudis, lõigas kummitusliku kuju nuga ikka ja jälle duši all olevat naist, rebides läbi ta liha, lõigates läbi rinna, käed ja kõhu. Naine karjatas. Veri purskas, pritsides plaate. Rebenenud koe- ja lihastükid laksasid vastu seinu. Kuju jätkas noore naise raevukat pussitamist ikka ja jälle, kuni too vanni põrandale kokku varises, tema keha oli täis sügavaid haigutavaid haavasid.
  Siis, sama kiiresti kui see algas, oli kõik läbi.
  Vana naine jooksis toast välja. Dušipea uhtis vere kanalisatsiooni. Noor naine ei liikunud. Mõni sekund hiljem tekkis teine montaažitõrge ja algne film jätkus. Uus pilt oli lähivõte Janet Leigh' paremast silmast, kui kaamera hakkas panoraamima ja tagasi liikuma. Filmi algne heliriba naasis peagi Anthony Perkinsi jahmatava karje juurde Batesi majast:
  Ema! Oh jumal, ema! Veri! Veri!
  Kui Ike Buchanan salvestuse välja lülitas, valitses väikeses toas peaaegu terve minuti vaikus.
  Nad olid just mõrva tunnistajaks.
  Keegi oli salvestanud jõhkra ja metsiku mõrva videole ning sisestanud selle täpselt samasse stseeni filmis "Psühho", kus toimus duši all toimunud mõrv. Nad kõik olid näinud piisavalt tõelist tapatalgut, et teada, et see polnud eriefektide kaader. Jessica ütles seda valjusti.
  "See on päris."
  Buchanan noogutas. "Muidugi on. Me just vaatasime dubleeritud koopiat. AV vaatab praegu üle originaalmaterjali. Selle kvaliteet on veidi parem, aga mitte oluliselt."
  "Kas seda on veel lindil?" küsis Cahill.
  "Mitte midagi," ütles Buchanan. "Lihtsalt originaalfilm."
  "Kust see film pärit on?"
  "See rentiti Aramingo väikesest videolaenutusest," ütles Buchanan.
  "Kes selle tõi?" küsis Byrne.
  "Ta on A-s."
  
  Ülekuulamisruumis A istuv noormees oli hapupiima värvi. Ta oli kahekümnendate alguses, lühikeste tumedate juuste, kahvatute merevaigukollaste silmade ja peente näojoontega. Tal oli seljas laimiroheline polosärk ja mustad teksad. Tema 229 - lühike raport, kus oli kirjas tema nimi, aadress ja töökoht - näitas, et ta oli Drexeli ülikooli tudeng ja tal oli kaks osalise tööajaga töökohta. Ta elas Põhja-Philadelphias Fairmounti linnaosas. Tema nimi oli Adam Kaslov. Videolindile olid jäänud ainult tema sõrmejäljed.
  Jessica astus tuppa ja tutvustas end. Kevin Byrne ja Terry Cahill jälgisid toimuvat kahesuunalisest peeglist.
  "Kas ma võin sulle midagi tuua?" küsis Jessica.
  Adam Kaslov naeratas õrnalt ja süngelt. "Mul on kõik korras," ütles ta. Tema ees kriimustatud laual seisis paar tühja Sprite'i purki. Ta hoidis käes punast papitükki, mida ta keeras ja lahti harutas.
  Jessica asetas Psühho videolindiga karbi lauale. See oli ikka veel oma läbipaistvas kilekotis. "Millal sa selle rentisid?"
  "Eile pärastlõunal," ütles Adam veidi väriseval häälel. Tal polnud politseiregistrit ja see oli ilmselt esimene kord, kui ta politseijaoskonnas oli. Veelgi enam, mõrvauurimise ülekuulamisruumis. Jessica oli jätnud ukse lahti. "Võib-olla kella kolme paiku."
  Jessica heitis pilgu kasseti etiketile. "Ja sa ostsid selle Aramingo kanalilt The Reel Dealist?"
  "Jah."
  "Kuidas sa selle eest maksid?"
  "Mul on kahju?"
  "Kas sa panid selle krediitkaardile? Maksid sularahas? Kas on kupong?"
  "Oo," ütles ta. "Ma maksin sularahas."
  - Kas sa hoidsid kviitungit alles?
  "Ei. Vabandust."
  "Kas sa oled seal püsiklient?"
  "Meeldib."
  "Kui tihti te siit filme laenutate?"
  "Ma ei tea. Võib-olla kaks korda nädalas."
  Jessica heitis pilgu aruandele 229. Üks Adami osalise tööajaga töökohtadest oli Rite Aidi poes Market Streetil. Teine oli Cinemagic 3-s Pennsylvanias, kinos Pennsylvania Ülikooli Haigla lähedal. "Kas ma tohin küsida, miks sa selles poes käid?"
  "Mida sa mõtled?"
  "Sa elad Blockbusterist vaid poole kvartali kaugusel."
  Adam kehitas õlgu. "Ma arvan, et see on sellepärast, et neil on rohkem välismaiseid ja sõltumatuid filme kui suurtel kinokettidel."
  "Kas sulle meeldivad välismaised filmid, Adam?" Jessica toon oli sõbralik ja vestluslik. Adam muutus veidi rõõmsamaks.
  "Jah."
  "Ma armastan filmi "Cinema Paradiso" absoluutselt," ütles Jessica. "See on üks mu kõigi aegade lemmikfilme. Kas sa oled seda kunagi näinud?"
  "Muidugi," ütles Adam. Nüüd veelgi elavamalt. "Giuseppe Tornatore on suurepärane. Võib-olla isegi Fellini pärija."
  Adam hakkas veidi lõõgastuma. Ta oli papitükki tihedaks spiraaliks keeranud ja pani selle nüüd kõrvale. See nägi välja piisavalt jäik, et meenutada kokteilipulka. Jessica istus tema vastas kulunud metalltoolil. Nüüd rääkisid ainult kaks inimest. Nad rääkisid jõhkrast mõrvast, mille keegi oli videole jäädvustanud.
  "Kas sa vaatasid seda üksi?" küsis Jessica.
  "Jah." Tema vastuses oli melanhoolia nooti, justkui oleks ta hiljuti lahku läinud ja harjunud oma partnerist videoid vaatama.
  - Millal sa seda vaatasid?
  Adam võttis papist pulga uuesti kätte. "Noh, mina lõpetan töö oma teisel töökohal südaööl ja jõuan koju umbes kell pool üksteist. Tavaliselt käin duši all ja söön midagi. Arvan, et alustasin umbes kell pool üks. Võib-olla kell kaks."
  - Kas sa vaatasid selle lõpuni?
  "Ei," ütles Adam. "Ma jälgisin, kuni Janet Leigh motelli jõudis."
  "Ja mis?"
  "Siis lülitasin selle välja ja läksin magama. Vaatasin... ülejäänu täna hommikul. Enne kooli minekut. Või enne kooli minekut. Kui ma... tead, helistasin politseisse. Politseisse. Helistasin politseisse."
  "Kas keegi teine nägi seda?"
  Aadam raputas pead.
  - Kas sa oled sellest kellelegi rääkinud?
  "Ei."
  "Kas see lint on sul kogu aeg olnud?"
  "Ma pole kindel, mida sa mõtled."
  "Kas teil oli lint alles alates rentimisest kuni politseisse helistamiseni?"
  "Jah."
  "Sa ei jätnud seda mõnda aega autosse, sõbra kätte või avalikus kohas mantliriiulile riputatud seljakotti või raamatukotti?"
  "Ei," ütles Adam. "Mitte midagi sellist. Laenutasin selle, viisin koju ja riputasin telerisse."
  - Ja sa elad üksi.
  Veel üks grimass. Ta just kellegagi lahku läks. "Jah."
  - Kas keegi oli eile õhtul teie korteris, kui te tööl olite?
  "Ma ei usu," ütles Adam. "Ei. Ma tõesti kahtlen selles."
  - Kas kellelgi teisel on võti?
  "Lihtsalt omanik. Ja ma olen teda umbes aasta aega veennud, et ta mu dušši korda teeks. Ma kahtlen, kas ta oleks siia ilma minuta tulnud."
  Jessica tegi paar märkmeid. "Kas sa oled seda filmi varem The Reel Dealist laenutanud?"
  Adam vaatas mõne hetke põrandat ja mõtles: "Film või see konkreetne lint?"
  "Või."
  "Ma arvan, et ma laenutasin neilt eelmisel aastal Psühho DVD."
  "Miks sa seekord VHS-versiooni rentisid?"
  "Mu DVD-mängija on katki. Mul on sülearvutis optiline draiv, aga mulle ei meeldi arvutis filme vaadata. Heli on üsna jama."
  "Kus see lint poes oli, kui sa selle rentisid?"
  "Kus see oli?"
  "Ma mõtlen, kas nad panevad need lindid riiulitele välja või panevad nad lihtsalt tühjad karbid riiulitele ja hoiavad lindid leti taga?"
  "Ei, neil on väljapanekul päris lindid."
  "Kus see lint oli?"
  "Seal on "Klassika" osakond. See oli seal."
  "Kas need on kuvatud tähestikulises järjekorras?"
  "Ma arvan küll."
  "Kas sa mäletad, kas see film oli seal riiulil, kus see pidi olema?"
  "Ma ei mäleta".
  - Kas sa rentisid lisaks sellele veel midagi?
  Adami näolt kadusid viimasedki värvid, justkui oleks see mõte, see mõte, et teised ülestähendused võiksid sisaldada midagi nii kohutavat, üldse võimalik. "Ei. See oli ainus kord."
  "Kas sa tunned mõnda teist klienti?"
  "Tegelikult mitte."
  "Kas sa tead kedagi teist, kes võis selle lindi laenutada?"
  "Ei," ütles ta.
  "See on raske küsimus," ütles Jessica. "Kas sa oled valmis?"
  "Vist küll."
  "Kas sa tunned filmis oleva tüdruku ära?"
  Adam neelatas raskelt ja raputas pead. "Vabandust."
  "Pole hullu," ütles Jessica. "Me oleme peaaegu valmis. Sul läheb suurepäraselt."
  See pühkis noore mehe näolt kõvera poolnaeratuse. See, et ta kavatses peagi lahkuda, et ta üldse kavatses lahkuda, tundus tema õlgadelt raske ikke kergitavat. Jessica tegi veel paar märkmeid ja heitis pilgu oma kellale.
  Adam küsis: "Kas ma võin sinult midagi küsida?"
  "Kindlasti."
  "Kas see osa on päris?"
  "Me pole kindlad."
  Adam noogutas. Jessica hoidis tema pilku, otsides vähimatki märki sellest, et too midagi varjab. Ta leidis vaid noore mehe, kes oli komistanud millegi kummalise ja võib-olla hirmutavalt reaalse otsa. Räägi mulle oma õudusfilmist.
  "Olgu, härra Kaslov," ütles ta. "Me hindame, et te selle tõite. Võtame teiega ühendust."
  "Olgu," ütles Adam. "Me kõik?"
  "Jah. Ja me oleksime tänulikud, kui te seda praegu kellegagi ei arutaks."
  "Ma ei tee seda."
  Nad seisid seal ja surusid kätt. Adam Kaslovi käsi oli jäine.
  "Üks ohvitseridest juhatab su välja," lisas Jessica.
  "Aitäh," ütles ta.
  Kui noormees mõrvaosakonna teenistuskohta sisenes, heitis Jessica pilgu kahesuunalisse peeglisse. Kuigi ta seda ei näinud, ei pidanud ta Kevin Byrne'i näoilmet lugema, et teada, et nad on täiesti ühel meelel. Oli suur tõenäosus, et Adam Castle'il polnud lindile jäädvustatud kuriteoga mingit pistmist.
  Kui kuritegu oleks tegelikult toime pandud.
  
  Byrne ütles Jessicale, et kohtub temaga parklas. Leides end valvetoas suhteliselt üksi ja märkamatult, istus ta ühe arvuti taha ja kontrollis Julian Matisse'i. Nagu arvata võis, polnud seal midagi olulist. Aasta varem oli Matisse'i ema maja röövitud, kuid Julian polnud sellega seotud olnud. Matisse oli viimased kaks aastat vanglas veetnud. Ka tema teadaolevate kaaslaste nimekiri oli aegunud. Byrne printis aadressid ikkagi välja ja rebis lehe printerist välja.
  Seejärel, kuigi ta võis olla mõne teise detektiivi töö ära rikkunud, lähtestas ta arvuti vahemälu ja kustutas päeva PCIC-i ajaloo.
  
  Ümarmaja esimesel korrusel tagaosas asus kohvik umbes tosina viletsa boksi ja tosina lauaga. Toit oli vastuvõetav, kohv oli neljakümne kaliibriga. Ühte seina ääristas rida müügiautomaate. Suured aknad, kust avanes takistusteta vaade teise seina vastas seisvatele konditsioneeridele.
  Samal ajal kui Jessica endale ja Byrne'ile paar tassi kohvi haaras, astus Terry Cahill tuppa ja lähenes talle. Käputäis vormiriietuses politseinikke ja detektiive, kes olid mööda tuba laiali pillutatud, heitsid talle juhusliku ja hindava pilgu. Ta oli tõepoolest kaetud kritseldustega, isegi oma poleeritud, kuid praktiliste kordovanist oksfordideni. Jessica veab kihla, et ta triigib oma sokid ära.
  - Kas teil on minut aega, detektiiv?
  "Lihtne," ütles Jessica. Tema ja Byrne suundusid videopoodi, kust nad olid "Psühho" koopia rentinud.
  "Tahtsin lihtsalt teada anda, et ma täna hommikul sinuga kaasa ei tule. Kontrollin kõik olemasolevad andmed VICAPist ja teistest föderaalsetest andmebaasidest läbi. Vaatame, kas leiame tabamuse."
  "Püüame ilma sinuta hakkama saada," mõtles Jessica. "See oleks väga abiks," ütles ta, olles äkki teadlik oma üleolevast häälest. Nagu tema ise, tegi see tüüp lihtsalt oma tööd. Õnneks ei paistnud Cahill seda märkavat.
  "Pole probleemi," vastas ta. "Püüan teiega põllul ühendust võtta niipea kui võimalik."
  "Hästi."
  "On rõõm teiega koostööd teha," ütles ta.
  "Sina ka," valetas Jessica.
  Ta valas endale kohvi ja suundus ukse poole. Lähemale jõudes nägi ta klaasil oma peegelpilti ja keskendus seejärel enda taga olevale toale. Eriesindaja Terry Cahill nõjatus naeratades leti najale.
  Kas ta paneb mind proovile?
  
  
  8
  R EEL D EAL oli väike sõltumatu videopood Aramingo avenüül Clearfieldi lähedal, asudes Vietnami kiirtoidurestorani ja küünesalongi Claws and Effect vahel. See oli üks väheseid pereettevõttena tegutsevaid videopoode Philadelphias, mida Blockbuster ega West Coast Video polnud veel sulgenud.
  Räpane esiaken oli kaetud Vin Dieseli ja Jet Li filmide plakatitega - kümnendi jooksul ilmunud teismeliste romantiliste komöödiate kaskaad. Seal oli ka päikesest pleekinud mustvalgeid fotosid hääbuvatest märulitähtedest: Jean-Claude Van Damme, Steven Seagal, Jackie Chan. Nurgas rippus silt: "ME MÜÜGIL KULTUS- JA MEHHIKO KOLETISI!"
  Jessica ja Byrne astusid sisse.
  Reel Deal oli pikk ja kitsas ruum, mille mõlemal seinal olid videokassetid ja keskel kahepoolne riiul. Riiulite kohal rippusid käsitsi valmistatud sildid, mis tähistasid žanre: DRAAMA, KOMÖÖDIA, MÄRUL, VÄLISFILM, PEREFILM. Ühest seinast võttis enda alla midagi nimega ANIME. Pilk "KLASSIKA" riiulile paljastas täieliku valiku Hitchcocki filme.
  Lisaks laenutatavatele filmidele müüdi ka mikrolaineahjus valmistatud popkorni, karastusjooke, krõpse ja filmiajakirju. Videolintide kohal seintel rippusid enamasti märuli- ja õudusfilmide plakatid ning paar Merchant Ivory lehte uurimiseks.
  Paremal, sissepääsu kõrval, oli kergelt kõrgendatud kassa. Seinale kinnitatud monitor näitas 1970ndate slasher-filmi, mida Jessica kohe ei tundnud. Maskis psühhopaat nuga käes jälitas pimedas keldris poolalasti tudengit.
  Leti taga olev mees oli umbes kahekümneaastane. Tal olid pikad määrdunudblondid juuksed, põlvini ulatuvate aukudega teksad, Wilco T-särk ja neetidega käevõru. Jessica ei suutnud aru saada, millist grunge'i versiooni mees jäljendas: originaalset Neil Youngi, Nirvana ja Pearl Jami kombinatsiooni või mingit uut tõugu, millega ta kolmekümneaastasena harjumatu oli.
  Poes oli mitu inimest, kes sirvisid. Maasikaviiruki lääge lõhna taga oli eristatav üsna hea kastruli nõrk aroom.
  Byrne näitas ohvitserile oma ametimärki.
  "Vau," ütles laps, tema veripunased silmad sihtisid tema selja taga asuvat helmestega kaunistatud ukseava ja Jessica oli üsna kindel, et see oli tema väike kanepivaru.
  "Mis su nimi on?" küsis Byrne.
  "Minu nimi?"
  "Jah," ütles Byrne. "Nii kutsuvad sind teised inimesed, kui nad tahavad su tähelepanu saada."
  "Ee, Leonard," ütles ta. "Leonard Puskas. Tegelikult Lenny."
  "Kas sina oled juhataja, Lenny?" küsis Byrne.
  - Noh, ametlikult mitte.
  - Mida see tähendab?
  "See tähendab, et mina avan ja sulgen, täidan kõik tellimused ja teen siin kõik muud tööd. Ja kõik miinimumpalga eest."
  Byrne tõstis välimise kasti, mis sisaldas Adam Kaslovi renditud "Psühho" eksemplari. Originaalkassett oli endiselt audiovisuaalses seadmes.
  "Hitch," ütles Lenny noogutades. "Klassikaline."
  "Kas sa oled fänn?"
  "Oo, jaa. Väga tõsiselt," ütles Lenny. "Kuigi ma ei hoolinud tema poliitikast kuuekümnendatel kunagi eriti. Topaz, Torn Curtain."
  "Ma saan aru."
  "Aga linnud? Põhjast loodesse? Tagaaken? Vinge."
  "Aga kuidas on lood Psühhoga, Lenny?" küsis Byrne. "Kas sa oled Psühho fänn?"
  Lenny istus sirgelt, käed ümber rinna nagu oleks tal hullusärk seljas. Ta pigistas põski vastu, valmistudes ilmselgelt mingit muljet avaldama. Ta ütles: "Ma ei teeks kärbselegi liiga."
  Jessica vahetas Byrne'iga pilgu ja kehitas õlgu. "Ja kes see pidi olema?" küsis Byrne.
  Lenny nägu oli muserdatud. "See oli Anthony Perkins. See on tema repliik filmi lõpust. Muidugi ta seda tegelikult ei ütle. See on hääleülekanne. Tegelikult ütleb hääleülekanne: "Ta ei teeks kärbselegi liiga, aga..."" Lenny solvunud ilme muutus koheselt õuduseks. "Sa nägid seda, eks? Ma mõtlen... ma ei ole... ma olen tõeline spoilerite fänn."
  "Ma olen seda filmi näinud," ütles Byrne. "Ma lihtsalt pole kunagi varem kedagi Anthony Perkinsi rollis näinud."
  "Ma oskan ka Martin Balsamit mängida. Tahad seda näha?"
  "Võib-olla hiljem."
  "Hästi."
  "Kas see teip on pärit sellest poest?"
  Lenny heitis pilgu karbi küljel olevale sildile. "Jah," ütles ta. "See on meie oma."
  "Me peame teadma selle konkreetse lindi laenutusajalugu."
  "Pole probleemi," ütles ta oma parima Junior G-Mani häälega. Sellest bongist tuleb hiljem suurepärane lugu. Ta sirutas käe leti alla, võttis välja paksu spiraalköites märkmiku ja hakkas lehti läbi lappama.
  Raamatut sirvides märkas Jessica, et lehed olid määrdunud peaaegu kõigi inimkonnale teadaolevate maitseainetega, lisaks mõne tundmatu päritoluga plekiga, millele ta ei tahtnud isegi mõelda.
  "Teie andmeid ei ole arvutiseeritud?" küsis Byrne.
  "Ee, see nõuab tarkvara," ütles Lenny. "Ja see nõuab päris raha."
  Oli selge, et Lenny ja tema ülemuse vahel polnud armastust.
  "Ta on sel aastal ainult kolm korda väljakult eemal olnud," ütles Lenny lõpuks. "Kaasa arvatud eilne laenumäng."
  "Kolm erinevat inimest?" küsis Jessica.
  "Jah."
  "Kas teie andmed ulatuvad kaugemale tagasi?"
  "Jah," ütles Lenny. "Aga me pidime eelmisel aastal "Psycho" välja vahetama. Ma arvan, et vana lint läks katki. See koopia, mis sul on, on välja antud ainult kolm korda."
  "Tundub, et klassikutel ei lähe nii hästi," ütles Byrne.
  "Enamik inimesi ostab DVD-sid."
  "Ja see on sinu ainus VHS-versiooni koopia?" küsis Jessica.
  "Jah, proua."
  Proua, mõtles Jessica. Mina olen proua. "Meil on vaja nende inimeste nimesid ja aadresse, kes selle filmi rentisid."
  Lenny heitis pilgu ringi, justkui seisaks tema kõrval paar ACLU juristi, kellega ta saaks seda asja arutada. Selle asemel ümbritsesid teda Nicolas Cage'i ja Adam Sandleri elusuuruses papist kujud. "Ma ei arva, et mul on lubatud seda teha."
  "Lenny," ütles Byrne ettepoole kallutades. Ta kõverdas sõrme, viidates talle, et ta kummarduks lähemale. Lenny tegi seda. "Kas sa panid tähele märki, mida ma sulle sisse tulles näitasin?"
  "Jah. Ma nägin seda."
  "Olgu. Asi on nii. Kui sa annad mulle info, mida ma küsisin, siis püüan ignoreerida tõsiasja, et see koht lõhnab natuke nagu Bob Marley puhketuba. Selge?"
  Lenny nõjatus tahapoole, näiliselt teadmata, et maasikaviiruk ei varjanud külmkapi lõhna täielikult. "Olgu. Pole probleemi."
  Samal ajal kui Lenny pastakat otsis, heitis Jessica pilgu seinal olevale monitorile. Käes oli uus film. Vana mustvalge noir Veronica Lake'i ja Alan Laddiga.
  "Kas sa tahad, et ma need nimed sulle üles kirjutaksin?" küsis Lenny.
  "Ma arvan, et me saame sellega hakkama," vastas Jessica.
  Lisaks Adam Kaslovile rentisid filmi veel kaks inimest: mees nimega Isaiah Crandall ja naine nimega Emily Traeger. Nad mõlemad elasid poest kolme või nelja kvartali kaugusel.
  "Kas sa tunned Adam Kaslovi hästi?" küsis Byrne.
  "Aadam? Aa jaa. Tubli mees."
  "Kuidas nii?"
  "Noh, tal on filmide osas hea maitse. Ta maksab oma võlgnevused probleemideta ära. Vahel räägime sõltumatutest filmidest. Me oleme mõlemad Jim Jarmuschi fännid."
  "Kas Adam käib siin tihti?"
  "Tõenäoliselt. Võib-olla kaks korda nädalas."
  - Kas ta tuleb üksi?
  "Enamasti. Kuigi ma nägin teda siin kord ühe vanema naisega."
  - Kas sa tead, kes ta oli?
  "Ei."
  "Vanem, ma mõtlen, kui vana?" küsis Byrne.
  - Kakskümmend viis, võib-olla.
  Jessica ja Byrne vaatasid teineteisele otsa ja ohkasid. "Kuidas ta välja nägi?"
  "Blond, ilus. Kena keha. Tead küll. Vanema tüdruku kohta."
  "Kas sa tunned mõnda neist inimestest hästi?" küsis Jessica raamatut koputades.
  Lenny keeras raamatu ümber ja luges nimesid. "Muidugi. Ma tean Emilyt."
  "Kas ta on püsiklient?"
  "Meeldib."
  - Mida sa meile tema kohta rääkida saad?
  "Mitte nii väga," ütles Lenny. "Ma mõtlen, et me ju ei poo midagi sellist."
  "Kõik, mida te meile öelda saaksite, oleks väga abiks."
  "Noh, ta ostab alati koti kirsimarjadega Twizzlereid, kui filmi rentib. Ta kasutab liiga palju parfüümi, aga tead, võrreldes sellega, kuidas mõned siinsed inimesed lõhnavad, on see tegelikult päris mõnus."
  "Kui vana ta on?" küsis Byrne.
  Lenny kehitas õlgu. "Ma ei tea. Seitsekümmend?"
  Jessica ja Byrne vahetasid veel ühe pilgu. Kuigi nad olid üsna kindlad, et lindil olev "vana naine" oli mees, olid juhtunud veelgi pöörasemaid asju.
  "Aga härra Crandall?" küsis Byrne.
  "Ma ei tunne teda. Oota." Lenny võttis välja teise märkmiku. Ta lehitses lehti. "Mhmh. Ta on siin olnud ainult umbes kolm nädalat."
  Jessica kirjutas selle üles. "Mul on vaja ka kõigi teiste töötajate nimesid ja aadresse."
  Lenny kortsutas uuesti kulmu, aga ei protesteerinudki. "Meid on ainult kaks. Mina ja Juliet."
  Nende sõnade peale pistis noor naine pea helmestega kaunistatud kardinate vahelt välja. Ta kuulas ilmselgelt. Kui Lenny Puskas oli grunge'i kehastus, siis tema kolleeg oli gooti etalon. Lühike ja jässakas, umbes kaheksateistaastane naine oli lillakasmustade juuste, kastanpruunide küünte ja musta huulepulgaga. Tal oli seljas pikk, vintage-stiilis sidrunikarva taftkleit Doc Martensist ja paksud valge raamiga prillid.
  "Pole hullu," ütles Jessica. "Mul on vaja ainult teie mõlema kodust kontaktandmeid."
  Lenny pani info kirja ja edastas selle Jessicale.
  "Kas te laenutate siin palju Hitchcocki filme?" küsis Jessica.
  "Muidugi," ütles Lenny. "Meil on neist enamik, sealhulgas mõned varasemad, näiteks "Üürnik" ja "Noored ja süütud". Aga nagu ma ütlesin, enamik inimesi laenutab DVD-sid. Vanemad filmid näevad plaadil palju paremad välja. Eriti Criterion Collectioni väljaanded."
  "Mis on Criterion Collectioni väljaanded?" küsis Byrne.
  "Nad annavad välja klassikalisi ja välismaiseid filme remasterdatud versioonides. Plaadil on palju lisamaterjali. See on tõeliselt kvaliteetne teos."
  Jessica tegi paar märkmeid. "Kas sulle meenub keegi, kes laenutab palju Hitchcocki filme? Või keegi, kes on neid küsinud?"
  Lenny mõtles sellele. "Mitte eriti. Ma mõtlen, mitte nii palju, kui ma pähe oskan panna." Ta pöördus ja vaatas oma kolleegi. "Jules?"
  Kollase taftkleidiga tüdruk neelatas raskelt ja raputas pead. Ta polnud politsei külaskäiku eriti hästi vastu võtnud.
  "Vabandust," lisas Lenny.
  Jessica heitis pilgu poes ringi. Tagaosas oli kaks turvakaamerat. "Kas sul on nende kaamerate salvestisi?"
  Lenny turtsatas uuesti. "Ee, ei. See on lihtsalt näitamiseks. Nad pole millegagi seotud. Meil kahel on vedanud, et välisuksel lukk on."
  Jessica ulatas Lennyle paar kaarti. "Kui keegi teist mäletab veel midagi, mis võiks selle sissekandega seotud olla, siis palun helistage mulle."
  Lenny hoidis kaarte nii, nagu need võiksid ta käes plahvatada. "Muidugi. Pole probleemi."
  Kaks detektiivi kõndisid pool kvartalit Tauruse tänavaga ääristatud hooneni, peas keerlemas tosin küsimust. Kõige tähtsam oli see, kas nad uurivad tegelikult mõrva. Philadelphia mõrvauurijate detektiivid olid selles osas naljakad. Sul oli alati täis taldrik ees ja kui oli vähimgi võimalus, et sa jahid midagi, mis tegelikult oli enesetapp, õnnetus või midagi muud, siis sa tavaliselt nurisesid ja oigasid, kuni nad sind läbi lasid. See on pärit...
  Sellegipoolest andis ülemus neile töö ja nad pidid lahkuma. Enamik mõrvauurimisi algab kuriteopaiga ja ohvriga. Harva alustatakse varem.
  Nad istusid autosse ja läksid intervjueerima hr Isaiah Crandalli, klassikalist filmifänni ja potentsiaalset psühhopaadist tapjat.
  Videolaenutuse vastas, ukseava varjus, jälgis mees The Reel Dealis toimuvat draamat. Ta oli igas mõttes tähelepandamatu, välja arvatud tema kameeleonilaadne võime ümbrusega kohaneda. Sel hetkel oleks teda võinud segi ajada Harry Lime'iga filmist "Kolmandal mehel".
  Hiljem samal päeval võiks temast saada Wall Streeti Gordon Gekko.
  Või Tom Hagen filmis "Ristiisa".
  Või Babe Levy filmis "Maratonimees".
  Või Archie Rice sarjas "Meelelahutaja".
  Sest avalikkuse ees esinedes võis ta olla paljude inimeste, paljude tegelaste kehastus. Ta võis olla arst, dokitööline, trummar lounge-bändis. Ta võis olla preester, uksehoidja, raamatukoguhoidja, reisibüroo töötaja või isegi korrakaitsja.
  Ta oli tuhande näoga mees, osav dialektis ja lavalises liikumises. Ta võis olla ükskõik, mida päev nõudis.
  Lõppude lõpuks, seda näitlejad teevadki.
  
  
  9
  Kuskil 9 000-910 meetri kõrgusel Altoonast Pennsylvanias hakkas Seth Goldman lõpuks rahunema. Mehe kohta, kes oli viimased neli aastat keskmiselt kolm päeva nädalas lennukis olnud (nad olid just Philadelphiast lahkunud Pittsburghi poole ja pidid tagasi jõudma vaid mõne tunni pärast), oli ta ikka veel vapper lendaja. Iga turbulentsihoog, iga tõstetud tüür, iga õhutasku täitis teda hirmuga.
  Aga nüüd, hästivarustatud Learjet 60-s, hakkas ta lõõgastuma. Kui pidid lendama, istuma rikkalikus kreemikas nahkistmes, ümbritsetuna puidust ja messingist aktsentidest, ning omama täielikult varustatud kambüüsi, oli see kindlasti parim valik.
  Ian Whitestone istus lennuki tagaosas paljajalu, silmad kinni ja kõrvaklapid peas. Just sellistel hetkedel - kui Seth teadis, kus ta ülemus on, oli päeva tegevused planeerinud ja tema turvalisuse taganud - lubas ta endal lõõgastuda.
  Seth Goldman sündis kolmkümmend seitse aastat tagasi Jerzy Andres Kidrau nime all vaesesse perekonda Mewsis Floridas. Jultse ja enesekindla naise ning julma mehe ainus poeg, ta oli planeerimata ja soovimatu laps hilises lapsepõlves ning isa tuletas talle seda meelde juba elu esimestest päevadest peale.
  Kui Christoph Kidrau oma naist ei peksnud, siis peksis ja väärkohtles ta oma ainukest poega. Mõnikord öösiti muutusid vaidlused nii valjuks ja verevalamine nii jõhkraks, et noor Jerzy pidi haagissuvilast põgenema, jooksma sügavale haagissuvilaparki ääristavatele madalatele võsaväljadele ja koidikul koju naasma, kaetud liivamardikate hammustuste, liivamardikate armide ja sadade sääsehammustuste täis.
  Neil aastatel oli Jerzyl ainult üks lohutus: kino. Ta teenis juhutöid: pesi haagiseid, ajas asjaajamist, puhastas basseine ja niipea kui tal oli piisavalt raha pärastlõunase etenduse jaoks, hääletas ta Palmdale'i ja Lyceumi teatrisse.
  Ta meenutas paljusid päevi, mis ta veetis teatri jahedas pimeduses - kohas, kus ta võis end fantaasiamaailma unustada. Ta mõistis juba varakult selle meediumi võimet edasi anda, ülendada, müstifitseerida ja hirmutada. See oli armastuslugu, mis ei lõppenud kunagi.
  Kui ta koju naasis ja ema oli kaine, arutas ta temaga nähtud filmi. Ema teadis kinost kõike. Ta oli kunagi olnud näitleja, mänginud enam kui tosinas filmis ja debüteerinud teismeeas 1940. aastate lõpus lavanime Lili Trieste all.
  Ta töötas kõigi suurte film noir'i režissööridega - Dmytryki, Siodmaki, Dassini, Langiga. Särav hetk tema karjääris - karjääris, mille jooksul ta enamasti varjas end pimedates alleedes, suitsetades filtrita sigarette peaaegu nägusate meeste seltsis, kellel olid õhukesed vuntsid ja kaherealine ülikond sälkudega revääridega - oli stseen Franchot Tonet'ga, stseen, kus ta esitas ühe Jerzy lemmik noir'i dialoogiliini. Seistes külmaveeputka ukseavas, lõpetas ta juuste kammimise, pöördus näitleja poole, keda võimuesindajad minema viisid, ja ütles:
  - Ma veetsin terve hommiku sind oma juustest pestes, kullake. Ära sunni mind sulle harja andma.
  Kolmekümnendate eluaastate alguseks oli filmindus ta kõrvale heitnud. Kuna ta ei soovinud leppida hullumeelse tädi rolliga, kolis ta Floridasse oma õe juurde, kus kohtus oma tulevase abikaasaga. Selleks ajaks, kui ta neljakümne seitsmeaastaselt Jerzy sünnitas, oli tema karjäär ammu läbi.
  Viiekümne kuue aastaselt diagnoositi Christophe Kidraul progresseeruv maksatsirroos, mis oli tingitud sellest, et ta oli kolmkümmend viis aastat iga päev joonud viiendiku odavat viskit. Talle öeldi, et kui ta joob veel ühe tilga alkoholi, võib ta langeda alkohoolsesse koomasse, mis võib lõpuks surmaga lõppeda. See hoiatus sundis Christophe Kidraud mitu kuud suitsetamisest hoiduma. Seejärel, pärast osalise tööajaga töö kaotamist, pani Christophe selle selga ja tuli purjuspäi koju.
  Sel ööl peksis ta halastamatult oma naist, viimane hoop purustas naise pea terava kapi käepideme vastu ja läbistas ta oimukoha, jättes sügava haava. Selleks ajaks, kui Jerzy Moore Haveni kerepuhastustöökojast töölt koju jõudis, oli ta ema kööginurgas surnuks veritsenud ja isa istus toolil, pool viskipudelit käes, kolm täis pudelit tema kõrval ja rasvaplekkidega pulmaalbum süles.
  Noore Jerzy õnneks oli Kristof Kidrau liiga kaugel, et püsti tõusta, rääkimata tema löömisest.
  Kuni hilisööni valas Jerzy isale klaas klaasi järel viskit, aidates tal aeg-ajalt määrdunud klaasi huultele tõsta. Keskööks, kui Christophe'il oli kaks pudelit alles, hakkas ta kokku kukkuma ega suutnud enam klaasi hoida. Seejärel hakkas Jerzy isale viskit otse kurku valama. Kella viieks pooleks oli isa joonud kokku neli viiendikku alkoholist ja täpselt kell viis kümme hommikul langes ta alkohoolsesse koomasse. Mõni minut hiljem hingas ta välja oma viimase ebameeldiva hingetõmbe.
  Mõni tund hiljem, kui mõlemad vanemad olid surnud ja kärbsed juba haagise umbsete seinte vahelt nende mädanenud liha otsisid, helistas Jerzy politseisse.
  Pärast lühikest uurimist, mille jooksul Jerzy vaikis, paigutati ta Lee maakonnas asuvasse grupihooldekodusse, kus ta õppis veenmise ja sotsiaalse manipuleerimise kunsti. Kaheksateistkümneaastaselt astus ta Edisoni Kogukonnakõrgkooli. Ta oli kiire õppimisvõimega, särav õpilane ja lähenes õpingutele innukalt teadmistele, millest ta polnud varem teadlik. Kaks aastat hiljem, kaastöötaja kraad käes, kolis Jerzy Põhja-Miamisse, kus ta päeval autosid müüs ja õhtul Florida Rahvusvahelises Ülikoolis bakalaureusekraadi omandas. Lõpuks tõusis ta müügijuhi ametikohale.
  Siis ühel päeval astus autokauplusse mees. Erakordse välimusega mees: sihvakas, tumedate silmadega, habemik ja mõtlik. Tema välimus ja hoiak meenutasid Sethile noort Stanley Kubrickut. See mees oli Ian Whitestone.
  Seth oli näinud Whitestone'i ainsa väikese eelarvega mängufilmi ja kuigi see oli kommertslik läbikukkumine, teadis Seth, et Whitestone liigub edasi suuremate ja paremate asjade poole.
  Nagu selgus, oli Ian Whitestone suur film noir'i fänn. Ta tundis Lily Trieste loomingut. Mõne veinipudeli taga arutasid nad seda žanrit. Samal hommikul palkas Whitestone ta abiprodutsendiks.
  Seth teadis, et selline nimi nagu Jerzy Andres Kidrau ei vii teda show-äris kuigi kaugele, seega otsustas ta selle ära muuta. Perekonnanimi oli lihtne. Ta oli pikka aega pidanud William Goldmani üheks stsenaristika jumalaks ja imetlenud tema loomingut aastaid. Ja kui keegi olekski leidnud seose, vihjates, et Seth oli kuidagi seotud filmide "Marathon Man", "Maagia" ja "Butch Cassidy and the Sundance Kid" autoriga, poleks ta eriti pingutanud, et neid sellest arusaamast ümber veenda.
  Lõpuks lülitas Hollywood illusioonid sisse.
  Goldmaniga oli lihtne. Eesnimi oli veidi keerulisem. Ta otsustas võtta piiblinime, et täiendada juudi illusiooni. Kuigi ta oli umbes sama juut kui Pat Robertson, ei teinud pettus paha. Ühel päeval võttis ta välja Piibli, sulges silmad, avas selle suvaliselt ja pistis lehe sisse. Ta valis esimese nime, mis pähe tuli. Kahjuks ei meenutanud see tegelikult Ruth Goldmanit. Samuti ei kiitnud ta heaks Metuusala Goldmani. Tema kolmas löök oli võidukas. Seth. Seth Goldman.
  Seth Goldman saab laua L'Orangerie'st.
  Viimase viie aasta jooksul on ta White Light Picturesis kiiresti karjääriredelil tõusnud. Ta alustas tootmisassistendina, tehes kõike alates käsitööteenuste korraldamisest kuni lisade transportimise ja Iani keemilise puhastuse läbiviimiseni. Seejärel aitas ta Ianil välja töötada stsenaariumi, mis muutis kõike: üleloomuliku põneviku pealkirjaga "Dimensions".
  Ian Whitestone'i stsenaarium lükati tagasi, kuid selle kesine kassatööstus viis selle valmimiseni. Seejärel luges seda Will Parrish. Superstaarnäitleja, kes oli endale nime teinud märulifilmide žanris, otsis vaheldust. Pimeda professori tundlik roll kõnetas teda ja nädala jooksul anti filmile roheline tuli.
  "Dimensionsist" sai ülemaailmne sensatsioon, teenides üle kuussada miljonit dollarit. See tõstis Ian Whitestone'i koheselt A-kategooriasse. See tõstis Seth Goldmani tavalisest tegevjuhi assistendist Iani tegevjuhi assistendiks.
  Pole paha Glades'i maakonnast pärit haagissuvilaroti kohta.
  Seth lehitses oma DVD-kausta. Mida ta peaks vaatama? Ta ei suudaks enne nende saabumist tervet filmi vaadata, ükskõik mida ta ka ei valiks, aga alati, kui tal oli kasvõi paar minutit vaba aega, meeldis talle see mõne filmiga täita.
  Ta otsustas 1955. aasta filmi "Kuradid" kasuks, mille peaosas oli Simone Signoret ja mis käsitles reetmist, mõrva ja ennekõike saladusi - asju, millest Seth kõike teadis.
  Seth Goldmani jaoks oli Philadelphia linn täis saladusi. Ta teadis, kus veri maad määris, kuhu luud olid maetud. Ta teadis, kus kurjus varitses.
  Vahel käis ta temaga kaasas.
  
  
  10
  Kuigi Vincent Balzano polnud keegi, oli ta paganama hea politseinik. Kümne aasta jooksul salajase narkootikumide ametkonnana pani ta toime mõned Philadelphia lähiajaloo suurimad tabamised. Vincent oli juba salajases maailmas legend tänu oma kameeleonilaadsele võimele imbuda narkoringkondadesse igast küljest - politseinik, narkomaan, diiler, nuhi rollis.
  Tema informaatorite ja mitmesuguste petiste nimekiri oli sama tihe kui ükskõik millise teise. Praegu olid Jessica ja Byrne hõivatud ühe konkreetse probleemiga. Jessica ei tahtnud Vincentile helistada - nende suhe kõikus valesse kohta pistetud sõna, juhusliku mainimise või sobimatu aktsendi äärel - ja abielunõustaja kabinet oli sel hetkel ilmselt parim koht suhtlemiseks.
  Lõppude lõpuks juhtisin ma autot ja vahel pidin töö nimel isiklikest asjadest mööda vaatama.
  Oodates, kuni ta abikaasa telefoni juurde tagasi tuleb, mõtles Jessica, kus nad selles kummalises juhtumis küll on - ei surnukeha, ei kahtlusalust ega motiivi. Terry Cahill oli teinud VICAP-otsingu, mis ei andnud midagi, mis meenutaks "Psycho" MO salvestisi. FBI vägivaldsete kurjategijate kinnipidamise programm oli üleriigiline andmekeskus, mis oli loodud vägivaldsete kuritegude, eriti mõrvade kogumiseks, süstematiseerimiseks ja analüüsimiseks. Cahill jõudis nende leidmisele kõige lähemale tänavajõukude tehtud videotega, mis näitasid värvatavatele kontide valmistamise initsiatsiooniriitusi.
  Jessica ja Byrne intervjueerisid Emily Traegerit ja Isaiah Crandalli, kahte inimest peale Adam Kaslovi, kes rentisid The Reel Dealist filmi "Psycho". Kumbki intervjuu ei andnud kuigi palju tulemusi. Emily Traeger oli juba seitsmekümnendates eluaastates ja kasutas alumiiniumist käimisraami - väike detail, mille Lenny Puskas oli unustanud mainida. Isaiah Crandall oli viiekümnendates eluaastates, lühike ja närviline nagu chihuahua. Ta töötas Frankford Avenue'l asuvas sööklas friikartulite valmistajana. Ta oleks peaaegu minestanud, kui talle ametimärke näidati. Ükski detektiividest ei arvanud, et tal on piisavalt isu, et lindile jäädvustatud asja teoks teha. Ta polnud kindlasti õige kehatüübiga.
  Mõlemad ütlesid, et vaatasid filmi algusest lõpuni ja ei leidnud selles midagi ebatavalist. Videopoodi tagasihelistades selgus, et mõlemad tagastasid filmi laenutusperioodi jooksul.
  Detektiivid otsisid mõlema nime läbi NCIC ja PCIC, kuid ei leidnud midagi. Mõlemad olid puhtad. Sama kehtib Adam Kaslovi, Lenny Puskase ja Juliette Rauschi kohta.
  Kuskil aja vahel, mil Isaiah Crandall filmi tagastas, ja ajani, mil Adam Kaslov selle koju viis, sai keegi lindi kätte ja asendas kuulsa dušistseeni enda omaga.
  Detektiividel polnud mingit vihjet - ilma surnukehata poleks vihje tõenäoliselt neile sülle kukkunud -, kuid neil oli suund. Väike kaevamine näitas, et The Reel Deal kuulus mehele nimega Eugene Kilbane.
  44-aastane Eugene Hollis Kilbane oli kahekordne luuser, pisivaras ja pornograaf, kes importis riiki tõsiseid raamatuid, ajakirju, filme ja videolinte, aga ka mitmesuguseid seksimänguasju ja täiskasvanutele mõeldud seadmeid. Lisaks The Reel Dealile omas hr Kilbane teist sõltumatut videopoodi, täiskasvanutele mõeldud raamatupoodi ja peep-show'd 13. tänaval.
  Nad külastasid tema "korporatiivset" peakorterit - Erie avenüül asuva laohoone tagaosa. Akendel trellid, kardinad ees, uks lukus, vastust ei mingit. Mingi impeerium.
  Kilbane'i teadaolevad kaaslased olid Philadelphia tuntud tegelased, kellest paljud olid narkodiilerid. Ja Philadelphias, kui sa narkootikume müüsid, tundis detektiiv Vincent Balzano sind.
  Vincent naasis peagi telefoni juurde ja teatas kohast, mida Kilbane teadaolevalt sageli külastas: Port Richmondis asuvast kõrtsist nimega The White Bull Tavern.
  Enne kõne lõpetamist pakkus Vincent Jessicale tuge. Kuigi Jessical oli raske seda tunnistada ja kuigi see võis tunduda kummaline kõigile väljaspool õiguskaitseorganeid, oli toetusepakkumine siiski mõnevõrra teretulnud.
  Ta lükkas pakkumise tagasi, aga see läks lepituspanga kätte.
  
  White Bull Tavern oli kivifassaadiga kõrts Richmondi ja Tioga tänava lähedal. Byrne ja Jessica parkisid Tauruse ja kõndisid kõrtsi poole ning Jessica mõtles: "Tead, sa astud raskesse kohta, kui uks on teibiga koos kinnitatud." Ukse kõrval seinal rippus silt: KRABI AASTA RINGI!
  Vean kihla, mõtles Jessica.
  Seest leidsid nad kitsa ja pimeda baari, mida ääristasid neoonõllesildid ja plastmassist valgustid. Õhk oli paks seisnud suitsust ja odava viski magusast aroomist. Kõige selle all oli midagi, mis meenutas Philadelphia loomaaia primaatide varjupaika.
  Sisenedes ja silmad valgusega harjudes printis Jessica mõttes plaaniplaani välja. Väike tuba, vasakul piljardilaud, paremal viieteistkümne tooliga baarilett ja keskel peotäis logisevaid laudu. Baari keskel istusid taburettidel kaks meest. Kaugemas otsas vestlesid mees ja naine. Neli meest mängisid 9-palli. Esimese töönädala jooksul oli ta õppinud, et madude pesasse sisenemisel on esimene samm madude tuvastamine ja väljapääsu planeerimine.
  Jessica tegi kohe Eugene Kilbane'ist pildi. Mees seisis baari teises otsas, rüüpas kohvi ja vestles pudeliblondi naisega, kes mõni aasta tagasi ja teises valguses oleks ehk püüdnud ilus olla. Siin oli ta kahvatu nagu kokteilisalvrätikud. Kilbane oli kõhn ja kõhn. Ta oli värvinud juuksed mustaks, kandis kortsus halli kaherealist ülikonda, messingist lipsu ja sõrmusi väikesel sõrmel. Jessica lähtus Vincenti näo kirjeldusest. Ta märkas, et umbes veerand mehe paremal küljel asuvast ülahuulest oli puudu ja selle asemel oli armkude. See andis talle pideva urisemise mulje, millest mees muidugi loobuda ei tahtnud.
  Kui Byrne ja Jessica baarileti tahapoole kõndisid, libises blondiin taburetilt maha ja astus tagaruumi.
  "Minu nimi on detektiiv Byrne, siin on minu partner, detektiiv Balzano," ütles Byrne oma isikut tõendavat dokumenti näidates.
  "Ja mina olen Brad Pitt," ütles Kilbane.
  Oma mittetäieliku huule tõttu tuli Brad välja kui Mrad.
  Byrne ignoreeris tema suhtumist. Hetkeks. "Me oleme siin seepärast, et ühe uurimise käigus avastasime ühes teie asutuses midagi, millest tahaksime teiega rääkida," ütles ta. "Kas te olete Aramingol asuva The Reel Deali omanik?"
  Kilbane ei öelnud midagi. Ta rüüpas kohvi ja vaatas otse ette.
  "Härra Kilbane?" küsis Jessica.
  Kilbane vaatas teda. "Vabandust, mis sa ütlesid, et su nimi on, kallis?"
  "Detektiiv Balzano," ütles ta.
  Kilbane kummardus veidi lähemale, tema pilk libises üle ta keha. Jessica oli rõõmus, et ta kandis täna teksaseid seeliku asemel. Sellegipoolest tundis ta, et vajaks dušši.
  "Ma mõtlen sinu nime," ütles Kilbane.
  "Detektiiv".
  Kilbane muigas. "Tore."
  "Kas teie olete The Reel Deali omanik?" küsis Byrne.
  "Pole sellest kunagi kuulnud," ütles Kilbane.
  Byrne säilitas rahu. Vaevalt. "Ma küsin sinult uuesti. Aga sa peaksid teadma, et minu piir on kolm. Pärast kolme kolime bändi Roundhouse'i. Ja meile partneriga meeldib pidutseda hilisõhtuni. Mõned meie lemmikkülalised on teadaolevalt ööbinud selles hubases väikeses toas. Meile meeldib seda kutsuda "Mõrvahotelliks"."
  Kilbane hingas sügavalt sisse. Karmidel tüüpidel oli alati see hetk, kui nad pidid oma positsiooni tulemustega võrdlema. "Jah," ütles ta. "See on üks minu äridest."
  "Usume, et üks selle poe lintidest võib sisaldada tõendeid üsna tõsise kuriteo kohta. Usume, et keegi võis selle lindi eelmisel nädalal riiulilt võtta ja uuesti salvestada."
  Kilbane ei reageerinud sellele üldse. "Jah? Ja?"
  "Kas sulle tuleb meelde keegi, kes suudaks midagi sellist teha?" küsis Byrne.
  "Kes, mina? Ma ei tea sellest midagi."
  - Oleksime tänulikud, kui te selle küsimuse üle järele mõtleksite.
  "Kas see on nii?" küsis Kilbane. "Mida see minu jaoks tähendab?"
  Byrne hingas sügavalt sisse ja lasi seejärel aeglaselt välja. Jessica nägi, kuidas ta lõualuu lihased tööle hakkasid. "Sa tänad Philadelphia politseiosakonda," ütles ta.
  "Mitte piisavalt hea. Ilusat päeva." Kilbane nõjatus taha ja sirutas end. Seda tehes paljastas ta vööl oleva tupe sees oleva kahe sõrmega käepideme, mis oli tõenäoliselt ulukitõmblukk. Ulukitõmblukk oli habemenuga terav nuga, mida kasutati uluki tapmiseks. Kuna nad elasid jahireservaadist kaugel, kandis Kilbane seda tõenäoliselt muudel põhjustel.
  Byrne vaatas väga sihilikult relva poole. Kilbane, kes oli kahekordne luuser, sai sellest aru. Juba ainuüksi relva omamine oleks võinud ta tingimisi vabastamise tingimuste rikkumise eest vahi alla võtta.
  "Kas sa ütlesid "Trummileping"?" küsis Kilbane. Nüüd kahetsevalt. Lugupidavalt.
  "See oleks õige," vastas Byrne.
  Kilbane noogutas, vaatas lakke ja teeskles sügavat mõtlikkust. Justkui oleks see võimalik. "Las ma küsin ringi. Vaatan, kas keegi on midagi kahtlast näinud," ütles ta. "Mul on siin mitmekesine klientuuribaas."
  Byrne tõstis mõlemad käed, peopesad ülespoole. "Ja nad ütlevad, et kogukonnapolitsei ei toimi." Ta viskas kaardi letile. "Igal juhul ootan kõnet."
  Kilbane ei puutunud kaarti ega isegi vaadanud seda.
  Kaks detektiivi uurisid baari. Keegi ei blokeerinud nende väljapääsu, aga nad olid kindlasti kõigi jaoks lähedal.
  "Täna," lisas Byrne. Ta astus kõrvale ja andis Jessicale märku, et too temast ette läheks.
  Kui Jessica lahkuma hakkas, pani Kilbane käe ümber ta piha ja tõmbas ta järsult enda poole. "Kas oled kunagi kinos käinud, kullake?"
  Jessica hoidis Glocki paremal puusal kabuuris. Kilbane'i käsi oli nüüd relvast vaid mõne sentimeetri kaugusel.
  "Sinusuguse kehaga võiksin sinust kuradi staari teha," jätkas ta, pigistades teda veelgi tugevamini, käsi liikus relvale lähemale.
  Jessica vabanes tema haardest, toetas jalad maha ja lõi Kilbane'i kõhtu ideaalselt sihitud ja ajastatud vasaku konksu. Löök tabas teda otse paremasse neeru ja maandus valju laksuga, mis tundus kajavat üle lati. Jessica astus tagasi, rusikad üleval, pigem instinktiivselt kui võitlusplaanist. Aga see väike kaklus oli läbi. Kui treenid Frazieri spordisaalis, siis tead, kuidas keha treenida. Üks löök võttis Kilbane'i jala maha.
  Ja selgub, et see ongi tema hommikusöök.
  Kui ta kahekorra keeras, purskas ta purunenud ülahuule alt välja vahune kollane sapp, napilt Jessicast mööda. Jumal tänatud.
  Pärast lööki olid kaks baaris istuvat jõhkardit kõrgendatud erksuses, kõik puhisid ja hooplesid, sõrmed tõmblesid. Byrne tõstis käe, mis karjus kahte asja. Esiteks, ära liiguta, neetud küll. Teiseks, ära liiguta sentimeetritki.
  Toas oli džungli hõng, kui Eugene Kilbane üritas teed leida. Selle asemel põlvitas ta mullapõrandale. 50-kilone tüdruk paiskas ta pikali. Kilbane'i-suguse mehe jaoks oli see ilmselt halvim asi, mis juhtuda sai. Veel üks asi - kuul kehasse.
  Jessica ja Byrne lähenesid aeglaselt uksele, sõrmed kabuuride nööpidel. Byrne osutas hoiatavalt sõrmega piljardilaua taga istuvatele kaabakatele.
  "Ma hoiatasin teda, eks?" küsis Jessica Birnilt, ikka veel taganedes ja suunurgast rääkides.
  - Jah, tegite küll, detektiiv.
  "Tundus, nagu ta hakkaks mu relva haarama."
  "Ilmselgelt on see väga halb mõte."
  "Ma pidin teda lööma, eks?"
  - Küsimusi pole.
  - Ta ilmselt ei helista meile nüüd, ega ju?
  "Noh, ei," ütles Byrne. "Ma ei usu."
  
  Nad seisid väljas umbes minuti auto lähedal, et veenduda, ega keegi Kilbane'i meeskonnast plaani sellega kaugemale sõita. Nagu arvata võis, ei plaaninud nad seda. Jessica ja Byrne olid oma tööajal kohanud tuhandeid Eugene Kilbane'i-suguseid inimesi - väikeettevõtjaid väikeste taludega, kelle meeskonnas olid inimesed, kes nautisid päris tegijate mahajäetud raipeid.
  Jessica käsi valutas. Ta lootis, et polnud talle haiget teinud. Onu Vittorio tapaks ta ära, kui avastaks, et ta inimesi tasuta peksab.
  Kui nad autosse istusid ja Center City poole tagasi sõitsid, helises Byrne'i mobiiltelefon. Ta vastas, kuulas, sulges ukse ja ütles: "Audio Visualil on meile midagi pakkuda."
  OceanofPDF.com
  11
  Philadelphia politseiosakonna audiovisuaalne üksus asus Roundhouse'i keldris. Kui kuritegevuse labor kolis oma uutesse läikivatesse ruumidesse Kaheksanda ja Poplari tänava nurgal, oli AV-üksus üks väheseid allesjäänud. Üksuse peamine ülesanne oli pakkuda audiovisuaalset tuge kõigile teistele linnaasutustele - varustada neid kaamerate, telerite, videomakkide ja fotovarustusega. Samuti pakkusid nad uudistevooge, mis tähendas uudiste jälgimist ja salvestamist ööpäevaringselt; kui komissar, ülemus või mõni muu kõrgem ametnik midagi vajas, oli neil sellele kohene juurdepääs.
  Suur osa detektiivitugiüksuse tööst hõlmas valvekaamera videomaterjali analüüsimist, kuigi aeg-ajalt ilmus olukorda vürtsitama ka ähvardava telefonikõne helisalvestis. Valvekaamera materjalid salvestati tavaliselt kaaderhaaval tehnoloogia abil, mis võimaldas ühele T-120 lindile mahutada 24 tundi või rohkem materjali. Kui neid salvestisi tavalisel videomakil taasesitati, oli liikumine nii kiire, et seda oli võimatu analüüsida. Seetõttu oli lintide reaalajas vaatamiseks vaja aegluubis videomakki.
  Üksus oli nii hõivatud, et iga päev töötas seal kuus ohvitseri ja üks seersant. Ja videovalve analüüsi kuningas oli ohvitser Mateo Fuentes. Mateo oli kolmekümnendate keskpaigas - sale, moekas, laitmatult hoolitsetud -, üheksa aastat sõjaväes teeninud veteran, kes elas, sõi ja hingas video saatel. Küsige temalt tema isikliku elu kohta omal vastutusel.
  Nad kogunesid juhtimisruumi kõrval asuvasse väikesesse montaažiruumi. Monitoride kohal oli näha koltunud väljatrükki.
  SINA TEED VIDEOT, SINA MONTAAŽID.
  "Tere tulemast Cinema Macabre"i, detektiivid," ütles Mateo.
  "Mis mängib?" küsis Byrne.
  Mateo näitas maja digifotot koos Psühho videolindiga. Täpsemalt öeldes seda külge, millele oli kinnitatud lühike hõbedase teibiriba.
  "Noh, esiteks on need vanad turvakaamerate salvestised," ütles Mateo.
  "Olgu. Mida see läbimurdeline põhjendus meile ütleb?" küsis Byrne silma pilgutades ja naeratades. Mateo Fuentes oli tuntud oma jäiga ja asjaliku oleku ning Jack Webbi-laadse esinemise poolest. Ta varjas küll mängulisemat poolt, aga ta oli mees, keda tasub vaadata.
  "Mul on hea meel, et sa selle teema üles võtsid," ütles Mateo kaasa mängides. Ta osutas teibi küljel olevale hõbedasele lindile. "See on hea vanamoodne kaotuste ennetamise meetod. Tõenäoliselt 90ndate algusest. Uuemad versioonid on palju tundlikumad ja palju tõhusamad."
  "Kardan, et ma ei tea sellest midagi," ütles Byrne.
  "Noh, mina ka pole ekspert, aga ma räägin teile, mida ma tean," ütles Mateo. "Süsteemi nimetatakse üldiselt EAS-iks ehk elektrooniliseks kaubaartikli jälgimiseks. On kahte peamist tüüpi: kõvad sildid ja pehmed sildid. Kõvad sildid on need mahukad plastsildid, mida kinnitatakse nahktagidele, Armani kampsunitele, klassikalistele Zegna särkidele jne. Kõik head asjad. Need sildid tuleb pärast maksmist koos seadmega eemaldada. Pehmed sildid seevastu tuleb tundlikkuse vähendamiseks tahvelarvutis libistada või pihuarvuti abil skanneri abil sisuliselt teada anda, et sildil on poest lahkumine ohutu."
  "Aga videolintidega?" küsis Byrne.
  - Ja ka videokassetid ja DVD-d.
  - Sellepärast nad need sulle teisel pool neid ulatavadki...
  "Pjedestaalid," ütles Mateo. "Täpselt. Mõlemat tüüpi sildid töötavad raadiosagedusel. Kui silti pole eemaldatud või tundlikkust vähendatud ja te möödute postamentidest, kostuvad piiksud. Siis nad haaravad teid kinni."
  "Ja sellest pole mingit pääsu?" küsis Jessica.
  Kõigest leiab alati tee.
  "Näiteks mida?" küsis Jessica.
  Mateo kergitas ühte kulmu. "Plaanid väikest poevargust, detektiiv?"
  "Mul on silm peal imelistel mustadel linastel blanšidel."
  Mateo naeris. "Edu küll. Sellised asjad on paremini kaitstud kui Fort Knox."
  Jessica nipsutas sõrmi.
  "Aga nende dinosaurussüsteemide puhul, kui te kogu eseme alumiiniumfooliumisse mässite, saab see vanu turvasensoreid petta. Saate eset isegi magneti lähedal hoida."
  "Tuleb ja läheb?"
  "Jah."
  "Seega keegi, kes mässis videolindi alumiiniumfooliumisse või hoidis seda magneti lähedal, saaks selle poest välja võtta, mõnda aega fooliumisse hoida, siis uuesti fooliumisse mähkida ja tagasi panna?" küsis Jessica.
  "Võib-olla."
  - Ja kõik see selleks, et sind ei märgataks?
  "Ma arvan küll," ütles Mateo.
  "Suurepärane," ütles Jessica. Nad keskendusid inimestele, kes rentisid linte. Nüüd oli see võimalus avatud praktiliselt kõigile Philadelphias, kellel oli ligipääs Reynolds Wrapile. "Aga kuidas oleks, kui ühest poest pärit lint pannakse teise poodi? Näiteks, kui mõne Blockbusteri filmi lint pannakse West Coasti videosse?"
  "Tööstusharu pole veel standardiseerinud. Nad propageerivad pigem tornipõhiseid süsteeme kui sildipõhiseid paigaldusi, et detektorid saaksid lugeda mitut silditehnoloogiat. Teisest küljest, kui inimesed teaksid, et need detektorid tuvastavad ainult umbes kuuskümmend protsenti vargustest, oleksid nad ehk veidi enesekindlamad."
  "Aga kuidas oleks eelnevalt salvestatud lindi uuesti salvestamisega?" küsis Jessica. "Kas see on keeruline?"
  "Mitte vähimalgi määral," ütles Mateo. Ta osutas videolindi tagaküljel olevale väikesele mõlgile. "Sa pead lihtsalt midagi peale panema."
  "Seega, kui inimene võtaks poest fooliumisse mähitud lindi, saaks ta selle koju viia ja sellele salvestada - ja kui keegi seda mõne päeva jooksul laenutada ei püüaks, ei teaks keegi, et see on kadunud," ütles Byrne. "Siis tuleks tal see lihtsalt fooliumisse mähkida ja tagasi panna."
  "See on ilmselt tõsi."
  Jessica ja Byrne vahetasid pilke. Nad polnud lihtsalt alguses tagasi. Nad polnud veel isegi tahvlil.
  "Tänan teid meie päeva rõõmsaks tegemise eest," ütles Byrne.
  Mateo naeratas. "Kuule, kapten, mu kapten, kas sa arvad, et ma oleksin sind siia kutsunud, kui mul poleks sulle midagi head näidata?"
  "Vaatame," ütles Byrne.
  "Vaata seda."
  Mateo pööras end toolil ja vajutas enda taga oleval dTective digitaalsel konsoolil paarile nupule. Detektiivisüsteem teisendas tavalise video digitaalseks ja võimaldas tehnikutel otse kõvakettalt pilti manipuleerida. Koheselt hakkas Psycho üle monitori veerema. Monitoril avanes vannitoa uks ja sisse astus vana naine. Mateo keris tagasi, kuni tuba oli jälle tühi, seejärel vajutas PAUS, külmutades pildi. Ta osutas kaadri vasakusse ülanurka. Seal, dušivarda kohal, oli hall laik.
  "Tore," ütles Byrne. "Koht. Avaldame APB."
  Mateo raputas pead. "Usted de poka fe." Ta hakkas pilti suumima, see oli nii udune, et seda oli võimatu mõista. "Las ma selgitan seda veidi."
  Ta vajutas klahvide jada, sõrmed libisesid üle klaviatuuri. Pilt muutus veidi selgemaks. Dušivardal olev väike plekk muutus paremini äratuntavaks. See nägi välja nagu musta tindiga ristkülikukujuline valge silt. Mateo vajutas veel paar klahvi. Pilt suurenes umbes 25 protsenti. See hakkas midagi sellist välja nägema.
  "Mis see on, paat?" küsis Byrne kujutist kissitades.
  "Jõelaev," ütles Mateo. Ta teravustas pilti. See oli ikka veel väga udune, aga joonistuse all oli selgelt sõna. Mingi logo.
  Jessica võttis prillid eest ja pani need ette. Ta kummardus monitorile lähemale. "Seal seisab... Natchez?"
  "Jah," ütles Mateo.
  "Mis on Natchez?"
  Mateo pöördus arvuti poole, mis oli internetiga ühendatud. Ta trükkis paar sõna ja vajutas sisestusklahvi (ENTER). Kohe ilmus monitorile veebisait, mis kuvas teisel ekraanil olevast pildist palju selgemat versiooni: stiliseeritud jõelaev.
  "Natchez, Inc. toodab vannitoa sisustust ja torustikku," ütles Mateo. "Ma arvan, et see on üks nende dušitorudest."
  Jessica ja Byrne vahetasid pilke. Pärast hommikust varjude tagaajamist oli see juhtlõng. Väike, aga siiski juhtlõng.
  "Kas kõigil nende dušivardadel on see logo peal?" küsis Jessica.
  Mateo raputas pead. "Ei," ütles ta. "Vaata."
  Ta klõpsas dušivarraste kataloogi lehel. Varrastel endil polnud mingeid logosid ega märgistusi. "Eeldan, et otsime mingit silti, mis paigaldajale eset identifitseerib. Midagi, mille nad peaksid pärast paigalduse lõppu eemaldama."
  "Seega sa väidad, et see dušivarras paigaldati hiljuti," ütles Jessica.
  "See on minu järeldus," ütles Mateo oma veidral ja täpsel toonil. "Kui ta oleks seal piisavalt kaua olnud, võiks arvata, et duši aur oleks ta välja lipsanud. Las ma toon sulle väljatrüki." Mateo vajutas veel paarile klahvile, käivitades laserprinteri.
  Samal ajal kui nad ootasid, valas Mateo termosest tassi suppi. Ta avas Tupperware'i anuma, paljastades kaks korralikult virnastatud soolalahuse virna. Jessica mõtles, kas ta oli üldse kunagi kodus käinud.
  "Kuulsin, et sa töötad selle kallal kostüümidega," ütles Mateo.
  Jessica ja Byrne vahetasid veel ühe pilgu, seekord grimassitades. "Kust sa seda kuulsid?" küsis Jessica.
  "Ülikonna enda järgi," ütles Mateo. "See oli siin umbes tund aega tagasi."
  "Eriagent Cahill?" küsis Jessica.
  "See oleks ülikond."
  - Mida ta tahtis?
  "See on kõik. Ta esitas palju küsimusi. Ta tahtis selle asja kohta põhjalikku teavet."
  - Kas sina andsid selle talle?
  Mateo nägu oli pettunud. "Ma pole nii ebaprofessionaalne, detektiiv. Ma ütlesin talle, et ma tegelen sellega."
  Jessica pidi naeratama. PPD-d oli palju. Vahel meeldis talle see koht ja kõik selle juures. Sellegipoolest tegi ta endale märku, et esimesel võimalusel agent Opie uus pärakukorv endale maha saada.
  Mateo sirutas käe ja võttis välja dušivarda foto. Ta ulatas selle Jessicale. "Ma tean, et see pole palju, aga algus on see, eks?"
  Jessica suudles Mateo pealaele. "Tublilt läheb, Mateo."
  "Räägi maailmale, Hermana."
  
  Philadelphia suurim torutööde ettevõte oli Germantown Avenue'l asuv Standard Plumbing and Heating - 4600-ruutmeetrine ladu, kus müüdi tualette, valamuid, vanne, dušše ja praktiliselt kõiki ettekujutatavaid seadmeid. Neil olid tipptasemel tooted nagu Porcher, Bertocci ja Cesana. Nad müüsid ka odavamaid seadmeid, näiteks Natchez, Inc. toodetud seadmeid, mis asus ootuspäraselt Mississippis. Standard Plumbing and Heating oli ainus edasimüüja Philadelphias, kes neid tooteid müüs.
  Müügijuhi nimi oli Hal Hudak.
  "See on NF-5506-L. See on alumiiniumist L-kujuline korpus, läbimõõduga üks toll," ütles Hudak. Ta vaatas videolindilt tehtud foto väljatrükki. See oli nüüd kärbitud nii, et näha oli ainult dušivarda ülemine osa.
  "Ja Natchez tegi seda?" küsis Jessica.
  "Õige. Aga see on üsna eelarvesõbralik seade. Mitte midagi erilist." Hudak oli viiekümnendate lõpus, kiilaspäine, vallatu, justkui miski võiks olla meelelahutuslik. Ta lõhnas kaneeliäädika järele. Need olid tema paberitega kaetud kabinetis, kust avanes vaade kaootilisele laole. "Müüme palju Natchezi seadmeid föderaalvalitsusele FHA eluaseme saamiseks."
  "Aga hotellid, motellid?" küsis Byrne.
  "Muidugi," ütles ta. "Aga seda ei leia ühestki kallimast ega keskmise hinnaklassi hotellist. Isegi mitte Motel 6-st."
  "Miks see nii on?"
  "Peamiselt seetõttu, et nende populaarsete eelarvesõbralike motellide seadmeid kasutatakse laialdaselt. Eelarvevalgustite kasutamine pole ärilisest vaatenurgast mõistlik. Neid vahetati kaks korda aastas."
  Jessica tegi paar märkmeid ja küsis: "Miks siis motell need ostma peaks?"
  "Sinu, minu ja kommutaatori vahel võin öelda, et ainsad motellid, mis neid tulesid paigaldada saavad, on need, kus inimesed tavaliselt ööbima ei jää, kui sa mõistad, mida ma mõtlen."
  Nad teadsid täpselt, mida ta mõtles. "Kas te olete midagi sellest hiljuti müünud?" küsis Jessica.
  "See oleneb sellest, mida sa "hiljuti" all mõtled."
  "Viimase paari kuu jooksul."
  "Las ma mõtlen." Ta vajutas arvutiklaviatuuril paar klahvi. "Mhmh. Kolm nädalat tagasi sain väikese tellimuse... Arcel Managementilt."
  "Kui väike on tellimus?"
  "Nad tellisid kakskümmend dušivarda. Alumiiniumist L-kujulised. Täpselt sellised nagu teie pildil."
  "Kas ettevõte on kohalik?"
  "Jah."
  "Kas tellimus on kohale toimetatud?"
  Khudak naeratas. "Muidugi."
  "Millega Arcel Management täpselt tegeleb?"
  Veel paar klahvivajutust. "Nad haldavad kortereid. Paari motelli, ma arvan."
  "Motellid tunni kaupa?" küsis Jessica.
  "Ma olen abielus mees, detektiiv. Pean ringi küsima."
  Jessica naeratas. "Pole hullu," ütles ta. "Ma arvan, et me saame sellega hakkama."
  "Mu naine tänab teid."
  "Meil on vaja nende aadressi ja telefoninumbrit," ütles Byrne.
  "Sa said aru."
  
  Tagasi Kesklinnas peatusid nad Üheksanda ja Passyunki tänava juures ning viskasid münti. Kull sümboliseeris Pat'i. Saba ja Geno. Need olid kull. Lõunasöök oli Üheksanda ja Passyunki tänava juures lihtne.
  Kui Jessica juustusteikidega autosse tagasi jõudis, pani Byrne telefoni kinni ja ütles: "Arcel Management haldab Põhja-Philadelphias nelja kortermaja ja motelli Dauphin Streetil."
  "Lääne-Philadelphia?"
  Byrne noogutas. "Maasika mõis."
  "Ja ma kujutan ette, et see on viietärnihotell, kus on Euroopa spaa ja meistrivõistluste tasemel golfiväljak," ütles Jessica autosse istudes.
  "Tegelikult on see tundmatu Rivercrest Motel," ütles Byrne.
  "Kas nad tellisid need dušivardad?"
  "Väga lahke, meehäälse preili Rochelle Davise sõnul nad tõepoolest tegidki seda."
  "Kas see väga lahke, meehäälega preili Rochelle Davis tõesti ütles detektiiv Kevin Byrne'ile, kes on ilmselt piisavalt vana, et olla tema isa, mitu tuba Rivercrest Motellis on?"
  "Ta tegigi."
  "Kui palju?"
  Byrne käivitas Tauruse ja suunas selle läände. "Kakskümmend."
  
  
  12
  Seth Goldman istus Park Hyatti elegantses fuajees - see oli šikk hotell, mis asus ajaloolise Bellevue hoone ülemistel korrustel Broadi ja Walnuti tänava nurgal. Ta vaatas üle päeva kõnede nimekirja. Midagi liiga kangelaslikku polnud. Nad olid kohtunud Pittsburgh Magazine'i reporteriga, teinud lühikese intervjuu ja fotosessiooni ning kohe Philadelphiasse tagasi pöördunud . Nad pidid võtteplatsile jõudma tunni aja pärast. Seth teadis, et Ian on kuskil hotellis, mis oli hea. Kuigi Seth polnud kunagi näinud Iani kõnet vahele jätmas, oli tal komme tundideks kaduda.
  Veidi pärast nelja astus Ian liftist välja koos lapsehoidja Eileeniga, kes hoidis süles Iani kuuekuust poega Declani. Iani naine Julianna oli Barcelonas. Või Firenzes. Või Rios. Seda oli raske jälgida.
  Eileeni juhendas Iani tootmisjuht Erin.
  Erin Halliwell oli Ianiga koos olnud vähem kui kolm aastat, kuid Seth oli juba ammu otsustanud tal silma peal hoida. Puhas, napisõnaline ja ülimalt tõhus - polnud saladus, et Erin tahtis Sethi tööd saada, ja kui ta poleks Ianiga maganud - luues endale seeläbi tahtmatult klaaslae -, oleks ta selle ilmselt ka saanud.
  Enamik inimesi arvab, et selline produktsioonifirma nagu White Light palkas kümneid, võib-olla isegi kümneid täiskohaga töötajaid. Tegelikkuses oli neid ainult kolm: Ian, Erin ja Seth. See oli kõik personal, keda vajati kuni filmi tootmise alustamiseni; seejärel algas tegelik värbamine.
  Ian vestles lühidalt Eriniga, kes pööras end oma läikivatel, mõistlikel kontsadel, naeratas Sethile sama peenelt ja naasis lifti juurde. Seejärel sasis Ian väikese Declani kohevaid punaseid juukseid, läks üle fuajee ja heitis pilgu ühele oma kahest käekelladest - sellele, mis näitas kohalikku aega. Teine oli seatud Los Angelese aja järgi. Matemaatika polnud Ian Whitestone'i tugevaim külg. Tal oli paar minutit aega. Ta valas tassi kohvi ja istus Sethi vastas.
  "Kes seal on?" küsis Seth.
  "Sina."
  "Olgu," ütles Seth. "Nimeta kaks filmi, milles mõlemas on kaks näitlejat ja mis mõlemad on Oscari võitjate lavastatud."
  Ian naeratas. Ta pani jalad risti ja libistas käega üle lõua. "Ta nägi üha enam välja nagu neljakümneaastane Stanley Kubrick," mõtles Seth. Sügaval asetsevad silmad kelmika läikega. Kallis, vabaaja garderoob.
  "Olgu," ütles Ian. Nad olid seda viktoriini juba peaaegu kolm aastat vahelduva eduga mänginud. Seth polnud meest veel jalust rabanud. "Neli Oscariga pärjatud näitlejat-režissööri. Kaks filmi."
  "Tõsi. Aga pea meeles, et nad võitsid Oscarid lavastamise, mitte näitlemise eest."
  "Pärast 1960. aastat?"
  Seth lihtsalt vaatas teda. Justkui tahaks ta talle vihjet anda. Justkui Ian vajaks vihjet.
  "Neli erinevat inimest?" küsis Jan.
  Veel üks sära.
  "Olgu, olgu." Käed püsti alistumiseks.
  Reeglid olid järgmised: küsimuse esitaja andis teisele inimesele vastamiseks viis minutit. Kolmandate osapooltega ei konsulteeritud ja internetiühendust ei lubatud. Kui küsimusele viie minuti jooksul vastata ei suudetud, pidid teise inimesega koos tema valitud restoranis einestama.
  "Andma?" küsis Seth.
  Jan heitis pilgu ühele oma käekellale. "Kolm minutit jäänud?"
  "Kaks minutit ja nelikümmend sekundit," parandas Seth.
  Ian vaatas uhket võlvlage, otsides mälestusi. Tundus, nagu oleks Seth ta lõpuks alistanud.
  Kümme sekundit enne lõppu ütles Ian: "Woody Allen ja Sydney Pollack filmis "Abikaasad ja naised". Kevin Costner ja Clint Eastwood filmis "Täiuslik maailm"."
  "Needus."
  Ian naeris. Ta viskas ikka veel tuhandet. Ta tõusis püsti ja haaras koti õlale. "Mis on Norma Desmondi telefoninumber?"
  Ian ütles alati, et see puudutab filmi. Enamik inimesi kasutas minevikku. Iani jaoks oli film alati see hetk. "Crestview 5-1733," vastas Seth. "Mis nime Janet Leigh Batesi motellis kasutas?"
  "Marie Samuels," ütles Ian. "Mis on Gelsomina õe nimi?"
  "See oli lihtne," mõtles Seth. Ta teadis Fellini "La Strada" iga kaadrit. Ta oli seda esimest korda näinud filmis "Monarch Art" kümneaastaselt. Ta nuttis siiani, kui sellele mõtles. Tal oli vaja vaid kuulda trompeti leinavat ulgumist algustiitrite ajal, et hakata nutma. "Rosa."
  "Molto bene," ütles Ian silma pilgutades. "Näeme võtteplatsil."
  "Jah, maestro."
  
  SETH peatus taksoga ja suundus Üheksandale tänavale. Lõunasse sõites jälgis ta, kuidas linnaosad muutusid: Center City saginast Lõuna-Philadelphia laialivalguva linnaenklaavini. Seth pidi tunnistama, et talle meeldis töötada Philadelphias, Iani kodulinnas. Vaatamata kõigile nõudmistele White Light Picturesi kontor ametlikult Hollywoodi kolida, ei andnud Ian sellele vastust.
  Mõni minut hiljem kohtasid nad esimesi politseiautosid ja tänavatõkkeid. Filmimistöö Üheksandal tänaval oli mõlemas suunas kahe kvartali ulatuses suletud. Selleks ajaks, kui Seth võtteplatsile jõudis , oli kõik paigas - tuled, helitehnika, turvatöötajad, kes on suurlinnades filmimiseks hädavajalikud. Seth näitas oma isikut tõendavat dokumenti, möödus takistustest ja lipsas Anthony juurde. Ta tellis cappuccino ja astus kõnniteele.
  Kõik toimis nagu kellavärk. Neil oli vaja vaid peategelast Will Parrishi.
  Parrish, 1980. aastate ABC ülieduka märulikomöödia "Daybreak" staar, oli omamoodi tagasituleku äärel, oma teise. 1980. aastatel oli ta iga ajakirja, iga telesaate kaanel ja praktiliselt igas ühistranspordi reklaamis igas suuremas linnas. Tema irvitav ja vaimukas tegelaskuju "Daybreakist" oli sarnane tema omaga ning 1980. aastate lõpuks oli temast saanud enimtasustatud televisiooninäitleja.
  Seejärel tuli märulifilm "Kill the Game", mis tõstis ta A-kategooriasse, teenides kogu maailmas ligi 270 miljonit dollarit. Sellele järgnesid kolm sama edukat järge. Samal ajal lavastas Parrish rea romantilisi komöödiaid ja lühikesi draamasid. Seejärel saabus suure eelarvega märulifilmide langus ja Parrish leidis end ilma stsenaariumita. Möödus peaaegu kümme aastat, enne kui Ian Whitestone ta taas kaardile pani.
  Filmis "The Palace", mis oli tema teine film Whitestone'iga, mängis ta lesknaisest kirurgi, kes ravis noort poissi, kes sai poisi ema süüdatud tulekahjus raskelt põletushaavu. Parrishi kehastatud tegelaskuju Ben Archer teeb poisile nahasiirdamisi, avastades järk-järgult, et tema patsient on selgeltnägija ja et kurjad valitsusasutused on talle kätte saamas.
  Tol päeval toimunud tulistamine oli logistiliselt suhteliselt lihtne. Dr. Benjamin Archer lahkub Lõuna-Philadelphias asuvast restoranist ja näeb salapärast meest tumedas ülikonnas. Ta järgneb talle.
  Seth haaras oma cappuccino ja seisis nurgal. Nad olid tulistamiskohast umbes poole tunni kaugusel.
  Seth Goldmani jaoks olid võtteplatsil filmimise (igasuguse, aga eriti linnas filmimise) parim osa naised. Noored naised, keskealised naised, rikkad naised, vaesed naised, koduperenaised, tudengid, töötavad naised - nad seisid teisel pool aeda, lummatud kõigest sellest glamuurist, lummatud kuulsustest, rivistunud nagu seksikad, lõhnastatud pardid. Galerii. Suurlinnades harrastasid isegi linnapead seksi.
  Ja Seth Goldman polnud kaugeltki meister.
  Seth rüüpas kohvi ja teeskles, et imetleb meeskonna efektiivsust. Mis teda tõeliselt hämmastas, oli blond, kes seisis teisel pool barrikaadi, otse ühe tänavat blokeeriva politseiauto taga.
  Seth lähenes talle. Ta rääkis vaikselt raadiosaatjasse, mitte kellegi teisega. Ta tahtis naise tähelepanu köita. Ta liikus barrikaadile üha lähemale, nüüd oli ta naisest vaid mõne jala kaugusel. Tal oli seljas tumesinine Joseph Abboudi jakk valge lahtise kraega polosärgi peal. Temast õhkus enesetähtsust. Ta nägi hea välja.
  "Tere," ütles noor naine.
  Seth pööras ringi, nagu poleks ta teda märganudki. Lähedalt vaadates oli ta veelgi ilusam. Tal oli seljas helesinine kleit ja madalad valged kingad. Tal oli peas pärlikimp ja samasugused kõrvarõngad. Ta oli umbes kahekümne viie aastane. Tema juuksed läikisid suvepäikeses kuldselt.
  "Tere," vastas Seth.
  "Sina koos..." Ta lehvitas käega võttegrupi, tulede, heliauto ja üldiselt kogu võtteplatsi poole.
  "Tootmine? Jah," ütles Seth. "Ma olen härra Whitestone'i tegevassistent."
  Ta noogutas muljet avaldatult. "See on tõesti huvitav."
  Seth vaatas üle tänava üles ja alla. "Jah, seda küll."
  "Ma olin siin ka teise filmi jaoks."
  "Kas sulle film meeldis?" Kalapüük ja ta teadis seda.
  "Väga." Ta hääl tõusis veidi, kui ta seda ütles. "Minu arvates oli "Dimensions" üks hirmutavamaid filme, mida ma kunagi näinud olen."
  "Las ma küsin sinult midagi."
  "Hästi."
  - Ja ma tahan, et sa oleksid minuga täiesti aus.
  Ta tõstis käe kolme sõrmega tõotuseks. "Skautide lubadus."
  "Kas sa nägid lõppu tulemas?"
  "Mitte vähimalgi määral," ütles ta. "Olin täiesti üllatunud."
  Seth naeratas. "Sa ütlesid õigesti. Oled sa kindel, et sa pole Hollywoodist?"
  "Noh, see on tõsi. Mu poiss-sõber ütles, et ta teadis seda kogu aeg, aga ma ei uskunud teda."
  Seth kortsutas dramaatiliselt kulmu. "Sõber?"
  Noor naine naeris. "Endine poiss-sõber."
  Seth muigas uudise peale. Kõik läks nii hästi. Ta avas suu, justkui tahaks midagi öelda, aga siis mõtles ümber. Vähemalt sellist stseeni ta läbi mängis. See toimis.
  "Mis see on?" küsis ta konksu jälgides.
  Seth raputas pead. "Ma tahtsin midagi öelda, aga parem ma ei ütleks."
  Ta kallutas kergelt pead ja hakkas meiki peale kandma. Täpselt nii nagu telliti. "Mida sa öelda tahtsid?"
  "Sa arvad, et ma olen liiga pealetükkiv."
  Ta naeratas. "Ma olen pärit Lõuna-Philadelphiast. Ma arvan, et saan sellega hakkama."
  Seth võttis naise käe enda kätte. Tüdruk ei pingestunud ega tõmbunud eemale. See oli ka hea märk. Ta vaatas naisele silma ja ütles:
  "Sul on väga ilus nahk."
  
  
  13
  Rivercrest Motell oli lagunenud kahekümne korteriga hoone Lääne-Philadelphias Kolmekümne kolmanda ja Dauphini tänava nurgal, vaid mõne kvartali kaugusel Schuylkilli jõest. Motell oli ühekorruseline L-kujuline hoone, mille kontoriukse kõrval oli umbrohtu täis parkla ja paar rikkis limonaadiautomaati. Parklas oli viis autot, millest kaks olid plokkidel.
  Rivercrest Moteli juhataja oli mees nimega Carl Stott. Stott oli viiekümnendates eluaastates, hilja saabunud Alabamast, alkohoolikule omaste niiskete huulte, kortsuliste põskede ja paari tumesinise tätoveeringuga käsivartel. Ta elas samas majas, ühes tubadest.
  Jessica viis läbi intervjuud. Byrne hõljus ringi ja jõllitas. Nad olid selle dünaamika eelnevalt läbi mõelnud.
  Terry Cahill saabus umbes kell pool viis. Ta jäi parklasse, jälgis, tegi märkmeid ja jalutas ümbruskonnas ringi.
  "Ma arvan, et need dušivardad paigaldati kaks nädalat tagasi," ütles Stott sigaretti süüdates, käed kergelt värisedes. Nad olid motelli väikeses ja räbalas kontoris. Seal lõhnas sooja salaami järele. Seintel rippusid plakatid mõnedest Philadelphia tippmaamärkidest - Independence Hall, Penn's Landing, Logan Square, kunstimuuseum -, justkui oleksid Rivercrest Motelli külastavad kliendid turistid. Jessica märkas, et keegi oli kunstimuuseumi trepile maalinud miniatuurse Rocky Balboa.
  Jessica märkas ka, et Carl Stottil oli leti peal olevas tuhatoosis juba sigaret põlemas.
  "Sul on juba üks," ütles Jessica.
  "Vabandust?"
  "Sul on juba üks põlema pandud," kordas Jessica tuhatoosile osutades.
  "Issand jumal," ütles ta. Ta viskas vana välja.
  "Natuke närvis?" küsis Byrne.
  "Noh, jah," ütles Stott.
  "Miks see nii on?"
  "Kas sa teed nalja? Sa oled mõrvaosakonnast. Mõrv teeb mind närviliseks."
  - Kas sa oled hiljuti kedagi tapnud?
  Stotti nägu moondus. "Mida? Ei."
  "Siis pole sul millegi pärast muretseda," ütles Byrne.
  Nad vaatavad Stotti niikuinii üle, aga Jessica tegi selle oma märkmikusse märkme. Stott oli karistuse ära kandnud, selles oli ta kindel. Ta näitas mehele vannitoa fotot.
  "Kas te saaksite öelda, kas see foto siin tehti?" küsis ta.
  Stott heitis pilgu fotole. "See näeb tõesti meie oma moodi välja."
  "Kas sa oskad mulle öelda, mis tuba see on?"
  Stott turtsatas. "Sa mõtled, et see on presidendi sviit?"
  "Mul on kahju?"
  Ta osutas lagunenud kontorile. "Kas see näeb teile Crowne Plaza moodi välja?"
  "Härra Stott, mul on teile üks asi," ütles Byrne üle leti kummardudes. Ta oli Stotti näost vaid mõne sentimeetri kaugusel, tema graniitne pilk hoidis meest paigal.
  "Mis see on?"
  "Kui kaotad närvid, paneme selle koha järgmiseks kaheks nädalaks kinni, kuni kontrollime iga plaati, iga sahtlit ja iga lülitipaneeli. Samuti registreerime iga auto numbrimärgi, mis siia parklasse siseneb."
  "Kokkulepitud?"
  "Usu mind. Ja veel head usku. Sest praegu tahab mu partner sind ringkongi viia ja arestikambrisse panna," ütles Byrne.
  Veel üks naer, aga seekord vähem pilkav. "Mis on, hea politseinik, halb politseinik?"
  "Ei, see on halb politseinik, veel hullem politseinik. See on ainus valik, mis sul on."
  Stott jõllitas hetke põrandat, nõjatus aeglaselt tahapoole, et end Byrne'i orbiidilt vabastada. "Vabandust, ma olen lihtsalt natuke..."
  "Närvis."
  "Jah."
  "Nii te ütlesite. Nüüd pöördume tagasi detektiiv Balzano küsimuse juurde."
  Stott hingas sügavalt sisse ja asendas seejärel värske õhu sigaretist tuleva kopse värisema paneva mahviga. Ta vaatas uuesti fotot. "Noh, ma ei oska täpselt öelda, mis tuba see on, aga tubade paigutuse järgi ütleksin, et see on paarisarvuline tuba."
  "Miks see nii on?"
  "Sest tualetid asuvad siin üksteise taga. Kui see oleks paaritu numbriga tuba, oleks vannituba teisel pool."
  "Kas sa saad seda üldse täpsustada?" küsis Byrne.
  "Kui inimesed registreeruvad, siis püüame neile mõneks tunniks anda numbreid viiest kümneni."
  "Miks see nii on?"
  "Sest nad asuvad tänavast teisel pool hoonet. Inimestele meeldib seda sageli tagasihoidlikuna hoida."
  "Seega, kui pildil olev tuba on üks neist, siis on neid seal kuus, kaheksa või kümme."
  Stott vaatas vettinud lage. Ta tegeles peas tõsise programmeerimisega. Oli selge, et Carl Stottil oli matemaatikaga raskusi. Ta vaatas tagasi Byrne'i poole. "Mhmh."
  "Kas mäletate mingeid probleeme oma külalistega nendes tubades viimaste nädalate jooksul?"
  "Probleemid?"
  "Midagi ebatavalist. Vaidlused, lahkarvamused, igasugune lärmakas käitumine."
  "Usu või mitte, aga see on suhteliselt vaikne koht," ütles Stott.
  "Kas mõni neist tubadest on praegu hõivatud?"
  Stott vaatas korgitahvlit, millel olid võtmed. "Ei."
  - Meil on vaja võtmeid kuue, kaheksa ja kümne jaoks.
  "Muidugi," ütles Stott, võttes võtmed laualt. Ta ulatas need Byrne'ile. "Kas tohin küsida, mis viga on?"
  "Meil on põhjust arvata, et viimase kahe nädala jooksul on ühes teie motellitubades toime pandud tõsine kuritegu," ütles Jessica.
  Selleks ajaks, kui detektiivid ukse juurde jõudsid, oli Carl Stott juba uue sigareti süüdanud.
  
  TUBA NUMBER KUUS oli kitsas ja hallitanud: longus kaheinimesevoodi katkise raamiga, kildudeks läinud laminaatöökapid, plekilised lambivarjud ja pragunenud krohviseinad. Jessica märkas akna ääres oleva väikese laua ümber põrandal pururõngast. Kulunud, määrdunud kaerahelbekarva vaip oli hallitanud ja niiske.
  Jessica ja Byrne panid kätte latekskindad. Nad kontrollisid uksepiite, ukselinke ja lüliteid nähtavate verejälgede suhtes. Arvestades videol nähtud mõrvas mahavalgunud vere hulka, oli pritsmete ja plekkide tõenäosus kogu motellitoas suur. Nad ei leidnud midagi. See tähendab, et mitte midagi palja silmaga nähtavat.
  Nad sisenesid vannituppa ja lülitasid tule põlema. Mõni sekund hiljem ärkas peegli kohal olev luminofoorlamp ellu, tehes valju suminat. Hetkeks keeras Jessica kõhus. Tuba oli identne vannitoaga filmist "Psühho".
  Kuue- või kolmeaastane Byrne piilus suhteliselt kergelt dušivarda ülemise otsa. "Siin pole midagi," ütles ta.
  Nad kontrollisid väikest vannituba: tõstsid prill-laua üles, libistasid kindaga sõrme mööda vanni ja kraanikausi äravoolu, kontrollisid vanni ümber olevat vuuki ja isegi dušikardina volte. Verd ei olnud.
  Nad kordasid protseduuri kaheksandas toas sarnaste tulemustega.
  Kui nad tuppa 10 sisenesid, teadsid nad seda. Seal polnud midagi ilmset ega isegi midagi sellist, mida enamik inimesi märkaks. Need olid kogenud politseinikud. Kurjus oli siia sisenenud ja õelus sosistas neile otsekui suust suhu.
  Jessica lülitas vannitoa tule põlema. See vannituba oli hiljuti puhastatud. Kõigel oli õhuke liivakarva kiht, mis oli tekkinud liiga suure pesuvahendi koguse ja ebapiisava loputusvee tõttu. Kahes teises vannitoas seda katet ei olnud.
  Byrne kontrollis dušivarda ülemist osa.
  "Bingo," ütles ta. "Meil on märk."
  Ta näitas videost tehtud kaadri põhjal tehtud fotot. See oli identne.
  Jessica jälgis vaatevälja dušivarda ülaosast. Seinal, kuhu kaamera oleks kinnitatud, oli väljatõmbeventilaator, mis asus laest vaid mõne tolli kaugusel.
  Ta haaras teisest toast tooli, lohistas selle vannituppa ja astus sellele. Väljatõmbeventilaator oli selgelt kahjustatud. Osa emailvärvist oli kahelt kruvilt, mis seda paigal hoidsid, maha tulnud. Selgus, et võre oli hiljuti eemaldatud ja tagasi pandud.
  Jessica süda hakkas erilise rütmiga lööma. Korrakaitsjates polnud ühtegi teist sellist tunnet.
  
  TERRY CAHILL SEISIS RIVERCREST MOTELSIDE PEOL OMA AUTO JUURES JA RÄÄKIS TELEFONIGA. Detektiiv Nick Palladino, kes oli nüüd määratud juhtumit uurima, hakkas läbi kammima mitmeid lähedalasuvaid ettevõtteid, oodates meeskonna saabumist kuriteopaigale. Palladino oli neljakümnendate keskpaigas, nägus, vana kooli itaallane Lõuna-Philadelphiast. Jõulutuled vahetult enne sõbrapäeva. Ta oli ka üks üksuse parimaid detektiive.
  "Me peame rääkima," ütles Jessica Cahillile lähenedes. Ta märkas, et kuigi mees seisis otse päikese käes ja temperatuur oleks pidanud olema umbes kaheksakümmend kraadi, oli tal seljas tihedalt seotud jope ja näol polnud higitilkagi. Jessica oli valmis lähimasse basseini sukelduma. Tema riided olid higist kleepuvad.
  "Ma pean sulle tagasi helistama," ütles Cahill telefoni. Ta sulges selle ja pöördus Jessica poole. "Muidugi. Kuidas sul läheb?"
  - Kas sa tahad mulle rääkida, mis siin toimub?
  "Ma pole kindel, mida sa mõtled."
  "Minu arusaamist mööda olite te siin jälgimas ja büroole soovitusi andmas."
  "See on tõsi," ütles Cahill.
  "Miks te siis AV-osakonnas olite enne, kui meile salvestusest teatati?"
  Cahill vaatas hetkeks maha, häbelikult ja segaduses. "Ma olen alati olnud väike videofriik," ütles ta. "Kuulsin, et teil on väga hea AV-moodul ja tahtsin ise näha."
  "Oleksin tänulik, kui te need asjad tulevikus minu või detektiiv Byrne'iga klaariksite," ütles Jessica, tundes juba, kuidas viha hakkab vaibuma.
  "Sul on täiesti õigus. Seda ei juhtu enam."
  Ta tõesti vihkas seda, kui inimesed nii tegid. Ta oli valmis mehele pähe hüppama, aga mees võttis koheselt tal tuule pihta. "Ma hindaksin seda," kordas ta.
  Cahill silmitses ümbrust, lastes needustel vaibuda. Päike oli kõrgel, kuum ja halastamatu. Enne kui hetk piinlikuks muutuda jõudis, lehvitas ta käega motelli poole. "See on tõesti hea juhtum, detektiiv Balzano."
  Jumal, need föderaalid on nii ülbed, mõtles Jessica. Ta ei vajanud, et mees talle seda ütleks. Läbimurre oli saabunud tänu Mateo heale tööle lindiga ja nad olid lihtsalt edasi liikunud. Aga võib-olla üritas Cahill lihtsalt kena olla. Ta vaatas mehe tõsist nägu ja mõtles: "Rahune maha, Jess."
  "Aitäh," ütles ta. Ja jättis kõik nii nagu oli.
  "Kas olete kunagi mõelnud büroost kui karjäärist?" küsis ta.
  Ta tahtis talle öelda, et see oleks tema teine valik kohe pärast koletisveoki juhiks saamist. Pealegi tapaks ta isa ta ära. "Ma olen väga õnnelik seal, kus ma olen," ütles ta.
  Cahill noogutas. Tema mobiiltelefon helises. Ta tõstis sõrme ja vastas. "Cahill. Jah, tere." Ta heitis pilgu kellale. "Kümme minutit." Ta sulges telefoni. "Pean jooksma."
  "Käib uurimine," mõtles Jessica. "Seega on meil arusaamine?"
  "Absoluutselt," ütles Cahill.
  "Hästi."
  Cahill ronis oma tagaveolisse autosse, pani ette piloodiprillid, naeratas rahulolevalt ja järgides kõiki liikluseeskirju - nii riiklikke kui ka kohalikke - keeras Dauphine'i tänavale.
  
  Kui Jessica ja Byrne jälgisid, kuidas kuriteopaiga meeskond varustust maha laadis, mõtles Jessica populaarsele telesaatele "Jäljeta". Kuriteopaiga uurijatele see termin meeldis. Alati oli jälg olemas. Kriminaalpolitsei ohvitserid elasid mõtte järgi, et miski pole kunagi päriselt kadunud. Põleta see ära, kuivata see ära, pleegita see ära, matke see maha, pühi see ära, tükeldage see tükkideks. Nad leiavad midagi.
  Täna, lisaks muudele standardsetele kuriteopaiga protseduuridele, plaanisid nad vannitoas number kümme läbi viia luminooli testi. Luminool oli kemikaal, mis põhjustas vere jälgi, reageerides valgust hemoglobiiniga, mis on veres hapnikku kandev element. Kui vere jälgi oli, põhjustas luminool musta valguse käes kemoluminestsentsi - sama nähtuse, mis paneb jaanimardikaid helendama.
  Varsti pärast seda, kui vannituba oli sõrmejälgedest ja fotodest puhastatud, hakkas kriminaalpolitsei ohvitser vedelikku vanni ümbritsevatele plaatidele pihustama. Kui ruumi korduvalt kuuma vee ja valgendiga ei loputatud, jäid sinna vereplekid. Kui ohvitser oli lõpetanud, lülitas ta sisse UV-kaarlambi.
  "Valgus," ütles ta.
  Jessica kustutas vannitoa tule ja sulges ukse. SBU ohvitser lülitas pimenduslambi sisse.
  Hetkega said nad oma vastuse. Põrandal, seintel, dušikardinal ega plaatidel polnud jälgegi verest, mitte vähimatki nähtavat plekki.
  seal oli verd.
  Nad leidsid mõrvapaiga.
  
  "Me vajame selle toa viimase kahe nädala logisid," ütles Byrne. Nad naasid motelli kontorisse ja mitmel põhjusel (millest mitte vähem oluline oli see, et tema endine vaikne salakaubaäri oli nüüdseks koduks tosinale PPD liikmele) higistas Carl Stott kõvasti. Väikest ja kitsast tuba täitis ahvimaja terav lõhn.
  Stott heitis pilgu põrandale ja siis uuesti üles. Ta nägi välja nagu kavatseks neile väga hirmutavatele politseinikele pettumuse valmistada ja see mõte ajas ta justkui iiveldama. Veel higi. "Noh, me ei pea tegelikult detailseid andmeid, kui sa mõistad, mida ma mõtlen. Üheksakümmend protsenti registrisse kirjutanutest on Smithi, Jonesi või Johnsoni nimelised."
  "Kas kõik üürimaksed registreeritakse?" küsis Byrne.
  "Mida? Mida sa mõtled?"
  "Ma mõtlen, kas sa lased vahel sõpradel või tuttavatel neid ruume ilma arveteta kasutada?"
  Stott nägi jahmunud välja. Kuriteopaiga uurijad uurisid toa 10 ukse lukku ja tegid kindlaks, et seda polnud hiljuti lahti murtud ega muudetud. Kõik, kes olid hiljuti sellesse tuppa sisenenud, olid võtit kasutanud.
  "Muidugi mitte," ütles Stott, keda ärritas vihje, et ta võib olla süüdi pisivarguses.
  "Me peame teie krediitkaardikviitungeid nägema," ütles Byrne.
  Ta noogutas. "Muidugi. Pole probleemi. Aga nagu arvata võib, on see enamasti sularahaäri."
  "Kas sa mäletad, et sa neid tube rentisid?" küsis Byrne.
  Stott libistas käega üle näo. Oli selgelt Milleri aeg tema jaoks. "Nad kõik näevad mulle ühesugused välja. Ja mul on väike joomisprobleem, eks? Ma pole selle üle uhke, aga on küll. Kella kümneks olen juba oma tassides."
  "Me tahaksime, et sa homme Ümarmajja tuleksid," ütles Jessica. Ta ulatas Stottile kaardi. Stott võttis selle vastu, õlad longus.
  Politseinikud.
  Jessica oli oma märkmiku algusesse ajajoone joonistanud. "Ma arvan, et oleme aja kümne päevani kitsendanud. Need dušivardad paigaldati kaks nädalat tagasi, mis tähendab, et Isaiah Crandalli "Psühho" sarja "The Reel Deal" naasmise ja Adam Kaslovi selle rentimise vahel võttis meie esineja kasseti riiulilt, rentis selle motellitoa, pani kuriteo toime ja sai selle riiulile tagasi."
  Byrne noogutas nõusolevalt.
  Järgmiste päevade jooksul saavad nad vereanalüüsi tulemuste põhjal oma juhtumit veelgi täpsustada. Samal ajal alustavad nad kadunud isikute andmebaasiga ja kontrollivad, kas keegi videos olevatest vastab ohvri üldisele kirjeldusele - keegi, keda pole nädal aega nähtud.
  Enne Ümarmajja naasmist pööras Jessica ringi ja vaatas kümnenda toa ust.
  Selles kohas oli mõrvatud noor naine ja kuritegu, mis oleks võinud nädalate või isegi kuude jooksul märkamata jääda, kui nende arvutused olid õiged, oli toime pandud kõigest nädala või kahega.
  See hull tüüp, kes seda tegi, arvas ilmselt, et tal on hea vihje mingite rumalate vanade politseinike ees.
  Ta eksis.
  Tagaajamine algas.
  
  
  14
  Billy Wilderi suurepärases film noir'is "Topelthüvitis", mis põhineb James M. Caini romaanil, on hetk, mil Phyllis, keda kehastab Barbara Stanwyck, vaatab Walterit, keda kehastab Fred MacMurray. Just siis allkirjastab Phyllis'i abikaasa tahtmatult kindlustusvormi, pitseerides oma saatuse. Tema enneaegne surm toob nüüd teatud moel kaasa tavapärasest kahekordse kindlustushüvitise. Topelthüvitise.
  Pole mingit erilist muusikalist vihjet ega dialoogi. Lihtsalt pilk. Phyllis vaatab Walterit salajase teadmisega - ja märkimisväärse seksuaalse pingega - ning nad mõistavad, et on just ületanud piiri. Nad on jõudnud punkti, kust tagasiteed enam pole, punkti, kus neist saavad tapjad.
  Ma olen tapja.
  Seda ei saa enam eitada ega vältida. Pole tähtis, kui kaua ma elan või mida ma oma ülejäänud eluga teen, see saab olema minu hauakiri.
  Mina olen Francis Dolarhyde. Mina olen Cody Jarrett. Mina olen Michael Corleone.
  Ja mul on palju teha.
  Kas keegi neist näeb mind tulemas?
  Võib-olla.
  Need, kes oma süüd tunnistavad, aga keelduvad kahetsemast, võivad tunda minu lähenemist nagu jäist hingeõhku kuklal. Ja just sel põhjusel pean ma olema ettevaatlik. Just sel põhjusel pean ma linnas ringi liikuma nagu kummitus. Linn võib arvata, et see, mida ma teen, on juhuslik. See pole üldse nii.
  "See on siinsamas," ütleb ta.
  Ma aeglustan autot.
  "Sees on natuke segadus," lisab ta.
  "Oh, ma ei muretseks selle pärast," ütlen ma, teades täpselt, et asjad lähevad kohe veelgi hullemaks. "Sa peaksid minu kohta vaatama."
  Ta naeratab, kui me tema maja ette keerame. Ma vaatan ringi. Keegi ei vaata.
  "Noh, siin me oleme," ütleb ta. "Kas olete valmis?"
  Naeratan vastu, lülitan mootori välja ja puudutan istmel olevat kotti. Kaamera on sees, akud on laetud.
  Valmis.
  
  
  15
  "Hei, nägus."
  Byrne hingas sügavalt sisse, võttis end kokku ja pööras ringi. Oli möödunud palju aega sellest, kui ta viimati teda oli näinud, ja ta tahtis, et ta näol peegelduks soojus ja kiindumus, mida ta tema vastu tõeliselt tundis, mitte šokk ja üllatus, mida enamik inimesi väljendas.
  Kui Victoria Lindstrom saabus Philadelphiasse Meadville'ist, väikelinnast Pennsylvania loodeosas, oli ta silmatorkav seitsmeteistkümneaastane kaunitar. Nagu paljudel ilusatel tüdrukutel, kes selle teekonna ette võtsid, oli ka tema unistuseks saada modelliks ja elada Ameerika unistust. Nagu paljudel neil tüdrukutel, muutus see unistus kiiresti hapuks, muutudes hoopis linnaelu süngeks õudusunenäoks. Tänavad tutvustasid Victoriale julma meest, kes oleks peaaegu ta elu hävitanud - meest nimega Julian Matisse.
  Victoria-suguse noore naise kohta oli Matisse'il teatav emailiv sarm. Kui naine mehe korduvatest lähenemiskatsetest keeldus, järgnes mees talle ühel õhtul Market Streetil asuvasse kahetoalisse korterisse, mida ta jagas oma nõo Irinaga. Matisse jälitas teda mitu nädalat vahelduva eduga.
  Ja siis ühel ööl ta ründas.
  Julian Matisse lõikas Victoria näo nugadega, muutes tema täiusliku ihu haigutavate haavade tooreks topograafiaks. Byrne nägi kuriteopaiga fotosid. Vere hulk oli vapustav.
  Pärast peaaegu kuu aega haiglas veetmist, nägu ikka veel sidemes, tunnistas ta vapralt Julian Matisse'i vastu. Mees sai kümne kuni viieteistkümne aasta pikkuse vangistuse.
  Süsteem oli see, mis ta oli ja on. Matisse vabastati neljakümne kuu pärast. Tema sünge looming kestis palju kauem.
  Byrne kohtus temaga esimest korda teismeeas, vahetult enne Matisse'iga kohtumist; mees nägi teda kord sõna otseses mõttes Broad Streetil liiklust peatamas. Oma hõbedaste silmade, varesepruunide juuste ja läikiva nahaga oli Victoria Lindstrom kunagi olnud vapustavalt kaunis noor naine. Ta oli ikka veel olemas, kui vaid suudaksid õudusest mööda vaadata. Kevin Byrne avastas, et tema suudab. Enamik mehi mitte.
  Byrne rabeles jalule, haarates pooleldi kepist, valu läbistas ta keha. Victoria pani õrnalt käe ta õlale, kummardus ja suudles ta põske. Ta istutas ta toolile. Mees lasi tal seda teha. Lühikeseks hetkeks täitis Victoria parfüüm ta võimsa iha ja nostalgia seguga. See viis ta tagasi nende esimesele kohtumisele. Nad olid mõlemad siis nii noored ja elul polnud veel olnud aega oma nooli tulistada.
  Nad olid nüüd Liberty Place'i teise korruse toidukohas - see oli büroo- ja jaemüügikompleks Viieteistkümnenda ja Chestnuti tänava ristmikul. Byrne'i ringkäik lõppes ametlikult kell kuus. Ta tahtis veel paar tundi Rivercrest Motellis veretõendeid uurides veeta, kuid Ike Buchanan käskis tal töölt lahkuda.
  Victoria tõusis istukile. Tal olid jalas kitsad pleekinud teksad ja fuksia siidpluus. Kuigi aeg ja mõõn olid ta silmade ümber mõned peened kortsud tekitanud, ei olnud need ta figuuri halvendanud. Ta nägi välja sama heas vormis ja seksikas kui esimesel korral, kui nad kohtusid.
  "Lugesin teist lehtedest," ütles ta kohvitassi avades. "Mul oli väga kahju teie probleemidest kuulda."
  "Tänan," vastas Byrne. Ta oli seda viimaste kuude jooksul nii palju kordi kuulnud. Ta oli lakanud sellele reageerimast. Kõik tema tuttavad - noh, kõik - kasutasid selle kohta erinevaid termineid. Probleemid, intsidendid, sündmused, vastasseisud. Teda oli pähe lastud. See oli reaalsus. Ta arvas, et enamikul inimestel oleks raske öelda: "Kuule, ma kuulsin, et sulle lasti pähe." Kas sinuga on kõik korras?
  "Ma tahtsin... ühendust võtta," lisas ta.
  Byrne oli seda ka mitu korda kuulnud. Ta sai aru. Elu läks edasi. "Kuidas sul läheb, Tori?"
  Ta vehkis kätega. Pole paha, pole hea.
  Byrne kuulis läheduses itsitamist ja pilkavat naeru. Ta pööras ringi ja nägi paar lauda eemal istumas paari teismelist poissi - ilutulestiku imiteerijaid, valgeid äärelinna lapsi tavalistes kottis hiphop-riietes. Nad vaatasid ringi, näod hirmust maskeeritud. Võib-olla tähendas Byrne'i kepp, et nad arvasid, et ta ei kujuta endast ohtu. Nad eksisid.
  "Ma tulen kohe tagasi," ütles Byrne. Ta hakkas tõusma, aga Victoria pani käe ta õlale.
  "Pole hullu," ütles ta.
  "Ei, see pole tõsi."
  "Palun," ütles ta. "Kui ma iga kord ärrituksin..."
  Byrne pööras end toolil täielikult ja jõllitas punkareid. Nad hoidsid ta pilku paar sekundit, kuid ei suutnud võistelda tema silmades põleva külma rohelise tulega. Mitte midagi peale kõige kohutavamate juhtumite. Mõni sekund hiljem tundusid nad mõistvat lahkumise tarkust. Byrne jälgis, kuidas nad mööda toidukohta ja seejärel eskalaatorit üles kõndisid. Neil polnud julgust isegi viimast lasku teha. Byrne pöördus tagasi Victoria poole. Ta nägi teda naeratamas. "Mida?"
  "Sa pole muutunud," ütles ta. "Mitte grammigi."
  "Oo, ma olen muutunud." Byrne osutas oma kepile. Isegi see lihtne liigutus tekitas piinarikka mõõga.
  "Ei. Sa oled ikka veel galantne."
  Byrne naeris. "Mind on elus nii mitmel moel kutsutud. Mitte kunagi galantseks. Mitte kordagi."
  "See on tõsi. Kas sa mäletad, kuidas me kohtusime?"
  "Tundub nagu oleks see eile olnud," mõtles Byrne. Ta töötas peakontoris, kui nad said kõne, milles paluti läbiotsimisluba Center Citys asuva massaažisalongi jaoks.
  Sel õhtul, kui tüdrukud kokku koguti, tuli Victoria sinises siidkimonos trepist alla ridaelamu esikusse. Ta jäi hingetuks, nagu kõik teisedki mehed toas.
  Detektiiv - väike jõmpsikas armsa näo, vigaste hammaste ja halva hingeõhuga - tegi Victoria kohta halvustava märkuse. Kuigi tal oleks olnud raske seletada, miks Byrne tollal või isegi praegu mehe nii kõvasti vastu seina surus, et kipsplaat kokku varises. Byrne ei mäletanud detektiivi nime, aga ta mäletas kergesti Victoria lauvärvi värvi tol päeval.
  Nüüd pidas ta nõu põgenikega. Nüüd vestles ta tüdrukutega, kes olid viisteist aastat tagasi tema asemel seisnud.
  Victoria vaatas aknast välja. Päikesevalgus valgustas tema näol olevat bareljeefset armide võrgustikku. Issand jumal, mõtles Byrne. Valu, mida ta pidi taluma. Temas hakkas kogunema sügav viha Julian Matisse'i julmuse pärast, mida ta selle naisega tegi. Jälle. Ta võitles selle vastu.
  "Ma soovin, et nad seda näeksid," ütles Victoria, tema hääletoon kõlas nüüd eemalolevalt, tuttava melanhooliaga, kurbusega, millega ta oli aastaid elanud.
  "Mida sa mõtled?"
  Victoria kehitas õlgu ja rüüpas kohvi. "Soovin, et nad seda seestpoolt näeksid."
  Byrne'il oli tunne, et mees teadis, millest naine rääkis. Tundus, nagu naine tahaks talle seda öelda. Mees küsis: "Kuule, mida?"
  "Kõik." Ta võttis välja sigareti, peatus ja veeretas seda oma pikkade peenikeste sõrmede vahel. Siin ei suitsetata. Ta vajas tuge. "Iga päev ärkan ma augus, tead? Sügavas mustas augus. Kui mul on tõesti hea päev, olen peaaegu nulli peal. Jõuan pinnale. Kui mul on suurepärane päev? Võib-olla näen isegi natuke päikesevalgust. Nuusutan lille. Kuulen lapse naeru."
  "Aga kui mul on halb päev - ja enamik päevi on -, siis ma tahaksin, et inimesed seda näeksid."
  Byrne ei teadnud, mida öelda. Ta oli oma elus depressioonihoogudega flirtinud, aga mitte midagi sellist, mida Victoria just kirjeldas. Ta sirutas käe ja puudutas naise kätt. Naine vaatas hetkeks aknast välja ja jätkas siis.
  "Mu ema oli ilus, tead küll," ütles ta. "Ta on seda tänaseni."
  "Sina ka," ütles Byrne.
  Ta vaatas tagasi ja kortsutas kulmu. Grimassi all peitus aga kerge punetav jume. See suutis ta näole siiski värvi lisada. See oli hea.
  "Sa oled täielik sitt. Aga ma armastan sind selle eest."
  "Ma räägin tõsiselt."
  Ta vehkis käega näo ees. "Sa ei tea, mis tunne see on, Kevin."
  "Jah."
  Victoria vaatas talle otsa ja andis talle sõna. Ta elas grupiteraapia maailmas, kus igaüks rääkis oma loo.
  Byrne püüdis oma mõtteid korrastada. Ta polnud selleks tegelikult valmis. "Pärast kuuli saamist mõtlesin ainult ühele asjale. Mitte sellele, kas ma lähen tööle tagasi. Mitte sellele, kas ma saan uuesti õue minna. Või kas ma isegi tahan uuesti õue minna. Mõtlesin ainult Colleenile."
  "Teie tütar?"
  "Jah."
  "Aga tema?"
  "Ma lihtsalt mõtlesin kogu aeg, kas ta vaatab mind kunagi uuesti samamoodi. Ma mõtlen, et terve tema elu olen ma olnud see tüüp, kes tema eest hoolitses, eks? See suur ja tugev mees. Issi. Politseiisa. See hirmutas mind surmani, et ta mind nii väikesena nägi. Et ta mind kahanema nägi."
  "Pärast koomast ärkamist tuli ta haiglasse üksi. Mu naine polnud temaga. Ma laman voodis, suurem osa juustest maha aetud, kaalun kümme naela ja olen valuvaigistitest aeglaselt nõrgenenud. Vaatan üles ja näen teda oma voodi jalutsis seismas. Vaatan tema nägu ja näen seda."
  "Vaata mida?"
  Byrne kehitas õlgu, otsides õiget sõna. Ta leidis selle peagi. "Haletsus," ütles ta. "Esimest korda elus nägin oma väikese tüdruku silmis haletsust. Ma mõtlen, et seal oli ka armastust ja austust. Aga selles pilgus oli ka haletsust ja see murdis mu südame. Mulle turgatas pähe, et sel hetkel, kui ta oleks hädas, kui ta mind vajaks, poleks ma saanud midagi teha." Byrne heitis pilgu oma kepile. "Ma pole täna oma parimas vormis."
  "Sa tuled tagasi. Parem kui kunagi varem."
  "Ei," ütles Byrne. "Ma ei usu."
  "Sellised mehed nagu sina tulevad alati tagasi."
  Nüüd oli Byrne'i kord värvide poole pöörduda. Ta pingutas sellega. "Kas ma meeldin meestele?"
  "Jah, sa oled suur inimene, aga see ei tee sind tugevaks. See, mis sind tugevaks teeb, on sinu sees."
  "Jah, noh..." Byrne lasi tunnetel vaibuda. Ta jõi kohvi lõpuni, teades, et aeg on käes. Polnud mingit võimalust seda, mida ta naisele öelda tahtis, ilustada. Ta avas suu ja ütles lihtsalt: "Ta on läinud."
  Victoria hoidis hetkeks tema pilku. Byrne'il polnud vaja midagi täpsustada ega öelda. Polnud vaja teda tuvastada.
  "Tule välja," ütles ta.
  "Jah."
  Victoria noogutas, seda arvesse võttes. "Kuidas?"
  "Tema süüdimõistmine on edasi kaevatud. Süüdistus usub, et neil võib olla tõendeid selle kohta, et ta mõisteti süüdi Marygrace Devlini mõrvas." Byrne jätkas, rääkides talle kõik, mida ta väidetavalt peidetud tõendite kohta teadis. Victoria mäletas Jimmy Purifyt hästi.
  Ta libistas käega läbi juuste, käed kergelt värisesid. Sekundi või kahe pärast kogus ta end uuesti. "See on naljakas. Ma ei karda teda enam. Ma mõtlen, et kui ta mind ründas, arvasin, et mul on nii palju kaotada. Minu välimus, minu... elu, nagu see oli. Mul olid temast pikka aega õudusunenäod. Aga nüüd..."
  Victoria kehitas õlgu ja hakkas oma kohvitassi kallal nokitsema. Ta nägi välja alasti ja haavatav. Tegelikult oli ta aga karmim kui tema. Kas mees suudaks tänaval kõndida samasuguse segmenteeritud näoga nagu temal, pea püsti? Ei. Ilmselt mitte.
  "Ta teeb seda uuesti," ütles Byrne.
  "Kust sa tead?"
  "Ma lihtsalt teen seda."
  Viktoria noogutas.
  Byrne ütles: "Ma tahan ta peatada."
  Millegipärast ei lakanud maailm pöörlemast, kui ta need sõnad lausus, taevas ei muutunud kurjakuulutavalt halliks, pilved ei lõhenenud.
  Victoria teadis, millest ta rääkis. Ta kummardus ja langetas häält. "Kuidas?"
  "Noh, kõigepealt pean ma ta leidma. Tõenäoliselt võtab ta uuesti ühendust oma vana kambaga, pornofriikide ja S&M-tüüpidega." Byrne taipas, et see võis kõlada karmilt. Victoria oli pärit sellisest taustast. Võib-olla tundis ta, et mees mõistis teda hukka. Õnneks ei tundnud ta seda.
  "Ma aitan sind."
  "Ma ei saa sinult seda paluda, Tori. See pole põhjus..."
  Victoria tõstis käe ja peatas ta. "Meadville'is oli mu rootsi vanaemal ütlus: "Munad ei õpeta kana." Selge? See on minu maailm. Ma aitan sind."
  Byrne'i iiri vanaemadel oli samuti oma tarkus. Keegi ei vaidlustanud seda. Ikka veel istudes sirutas ta käe ja võttis Victoria sülle. Nad embasid.
  "Alustame täna õhtul," ütles Victoria. "Helistan sulle tunni aja pärast."
  Ta pani ette oma tohutud päikeseprillid. Läätsed katsid kolmandiku ta näost. Ta tõusis laua tagant püsti, puudutas mehe põske ja lahkus.
  Ta vaatas, kuidas naine minema kõndis - tema sammude sujuv ja seksikas metronoom. Naine pööras ringi, lehvitas, saatis õhusuudluse ja kadus eskalaatorist alla. "Ta on ikka veel teadvuseta," mõtles Byrne. Mees soovis talle õnne, mida naine tema teada kunagi ei leia.
  Ta tõusis püsti. Valu jalgades ja seljas oli tuliste šrapnellitükkide tõttu. Ta oli parkinud rohkem kui kvartali kaugusele ja nüüd tundus vahemaa tohutu. Ta kõndis aeglaselt mööda toiduplatsi, toetudes kepile, mööda eskalaatorit alla ja läbi fuajee.
  Melanie Devlin. Victoria Lindstrom. Kaks naist, täis kurbust, viha ja hirmu, kelle kunagi õnnelik elu on uppunud ühe koletu mehe pimedatele madalikele.
  Julian Matisse.
  Byrne teadis nüüd, et see, mis oli alanud Jimmy Purify nime puhastamise missioonina, oli muutunud millekski muuks.
  Seistes Seitsmeteistkümnenda ja Chestnuti tänava nurgal, kuuma Philadelphia suveõhtu keerises enda ümber, teadis Byrne oma südames, et kui ta oma allesjäänud eluga midagi ette ei võta, kui ta ei leia kõrgemat eesmärki, tahtis ta ühes asjas kindel olla: Julian Matisse ei ela nii, et teisele inimesele rohkem valu tekitada.
  OceanofPDF.com
  16
  Itaalia turg ulatus Lõuna-Philadelphias umbes kolm kvartalit mööda Üheksandat tänavat, umbes Whartoni ja Fitzwateri tänava vahel, ning seal pakuti linna ja võib-olla isegi kogu riigi parimat Itaalia toitu. Juust, puu- ja köögiviljad, koorikloomad, liha, kohv, küpsetised ja leib - üle saja aasta oli turg Philadelphia suure itaalia-ameerika elanikkonna süda.
  Kui Jessica ja Sophie mööda Üheksandat tänavat kõndisid, mõtles Jessica stseenile filmist "Psühho". Ta mõtles tapjale, kes sisenes vannituppa, tõmbas kardina eest ja tõstis noa. Ta mõtles noore naise karjetele. Ta mõtles tohutule verepritsmele vannitoas.
  Ta pigistas Sophie kätt veidi tugevamini.
  Nad olid teel kuulsasse Itaalia restorani Ralph'si. Kord nädalas õhtustasid nad Jessica isa Peteri juures.
  "Kuidas koolis siis läheb?" küsis Jessica.
  Nad kõndisid sel laisal, kohatul ja muretul viisil, mida Jessica lapsepõlvest mäletas. Oh, oleks ta jälle kolmene.
  "Eelkool," parandas Sophie.
  "Eelkool," ütles Jessica.
  "Mul oli kohutavalt tore," ütles Sophie.
  Kui Jessica meeskonnaga liitus, veetis ta oma esimese aasta selles piirkonnas patrullides. Ta tundis iga pragu kõnniteel, iga katkist tellist, iga ukseava, iga kanalisatsiooniresti...
  "Bella Ragazza!"
  - ja iga hääl. See sai kuuluda ainult Rocco Lancionele, Lancione & Sonsi omanikule, kes on esmaklassilise liha ja linnuliha tarnija.
  Jessica ja Sophie pöördusid ning nägid Roccot oma poe uksel seismas. Ta pidi nüüdseks olema seitsmekümnendates eluaastates. Ta oli lühike, pontsakas mees, mustadeks värvitud juuste ja säravvalge laitmatu põllega - austusavaldus tõsiasjale, et tema pojad ja lapselapsed tegid tänapäeval lihunikupoes kogu töö ära. Roccol puudusid vasakul käel kahe sõrme otsad. Lihunikuameti oht. Seni hoidis ta poest lahkudes vasakut kätt taskus.
  "Tere, härra Lancione," ütles Jessica. Ükskõik kui vanaks ta ka ei saaks, jääb mees alati härra Lancioneks.
  Rocco sirutas parema käe Sophie kõrva taha ja tõmbas võluväel välja tüki Ferrara torronet - eraldi pakendatud nugat-kommi, millega Jessica oli üles kasvanud. Jessica mäletas paljusid jõule, kui ta oli oma nõbu Angelaga viimase Ferrara torrone tüki pärast tülitsenud. Rocco Lancione oli seda magusat, nätsket maiust väikeste tüdrukute kõrvade tagant otsinud peaaegu viiskümmend aastat. Ta hoidis seda Sophie suurte silmade ees. Sophie heitis enne vastuvõtmist Jessicale pilgu. "See on minu tüdruk," mõtles Jessica.
  "Pole hullu, kallis," ütles Jessica.
  Komm konfiskeeriti ja peideti udu sisse.
  "Öelge härra Lancionele aitäh."
  "Aitäh."
  Rocco viibutas hoiatavalt sõrmega. "Oota selle söömisega, kuni oled õhtusöögi ära söönud, eks, kullake?"
  Sophie noogutas, mõeldes selgelt läbi oma õhtusöögieelse strateegia.
  "Kuidas su isal läheb?" küsis Rocco.
  "Ta on tubli," ütles Jessica.
  "Kas ta on pensionil olles õnnelik?"
  Kui sa oleksid nimetanud kohutavaid kannatusi, meeli tuimestavat igavust ja kuusteist tundi päevas kuritegevuse üle kurtmist õnnelikuks, oleks ta olnud vaimustuses. "Ta on suurepärane. Lihtne olla. Me kohtume temaga õhtusöögil."
  "Villa di Rooma?"
  "Ralphi juures."
  Rocco noogutas heakskiitvalt. "Anna talle oma parimad soovid."
  "Teen seda kindlasti."
  Rocco kallistas Jessicat. Sophie pakkus talle põse suudelda. Itaallannana, kes ei jätnud kunagi kasutamata võimalust ilusat tüdrukut suudelda, kummardus Rocco lähemale ja täitis rõõmuga palve.
  Milline väike diiva, mõtles Jessica.
  Kust ta selle saab?
  
  Peter Giovannini seisis Palumbo mänguväljakul, laitmatult riietatud kreemikates linastes pükstes, mustas puuvillases särgis ja sandaalides. Jäävalgete juuste ja sügava päevitusega oleks ta võinud tunduda Itaalia Rivieral töötava eskorttüdrukuna, kes ootab, et võluda mõnda rikast Ameerika lesknaisest naist.
  Nad suundusid Ralphi poole, Sophie vaid mõne sammu kaugusel temast eespool.
  "Ta on suureks kasvanud," ütles Peeter.
  Jessica vaatas oma tütart. Ta kasvas. Kas polnud alles eile, kui ta astus oma esimesed ettevaatlikud sammud üle elutoa? Kas polnud alles eile, kui ta jalad kolmerattalise pedaalideni ei ulatunud?
  Jessica kavatses just vastata, kui ta isa poole heitis pilgu. Tal oli see mõtlik pilk, mida ta hakkas regulaarselt nägema. Kas nad kõik olid pensionil või lihtsalt pensionil olevad politseinikud? Jessica peatus. Ta küsis: "Mis viga on, isa?"
  Peeter lehvitas käega. "Aa. Mitte midagi."
  "Isa."
  Peter Giovanni teadis, millal ta peab vastama. Sama lugu oli tema lahkunud naise Mariaga. Sama lugu oli tema tütrega. Ühel päeval pidi sama lugu olema ka Sophie'ga. "Ma lihtsalt... ma lihtsalt ei taha, et sa teeksid samu vigu, mida mina tegin, Jess."
  "Millest sa räägid?"
  "Kui sa tead, mida ma mõtlen."
  Jessica tegigi seda, aga kui ta asja peale ei hakka, siis annab see isa sõnadele usutavust. Ja ta ei saanud seda teha. Ta ei uskunud seda. "Tegelikult mitte."
  Peter heitis pilgu üle tänava, kogudes mõtteid. Ta lehvitas mehele, kes nõjatus välja kortermaja kolmanda korruse aknast. "Sa ei saa terve elu tööd teha."
  "See on vale".
  Peter Giovanni kannatas süütunde pärast, kuna oli oma lapsed üles kasvades hooletusse jätnud. Miski ei saaks olla tõest kaugemal. Kui Jessica ema Maria suri rinnavähki kolmekümne ühe aastaselt, kui Jessica oli vaid viieaastane, pühendas Peter Giovanni oma elu tütre ja poja Michaeli kasvatamisele. Ta ei pruukinud küll igal Little League'i mängul või igal tantsuetendusel käia, aga iga sünnipäev, iga jõulupüha, iga lihavõttepüha oli eriline. Jessica mäletas vaid õnnelikke aegu Catherine'i tänava majas.
  "Olgu," alustas Peter. "Kui palju su sõpru pole tööl?"
  "Üks," mõtles Jessica. Võib-olla kaks. "Palju."
  - Kas sa tahad, et ma palun sul nende nimesid nimetada?
  "Olgu, leitnant," ütles ta tõele alistudes. "Aga mulle meeldivad inimesed, kellega ma koos töötan. Mulle meeldib politsei."
  "Mina ka," ütles Peeter.
  Nii kaua kui Jessica mäletas, olid politseinikud olnud tema jaoks nagu suur perekond. Alates ema surmast oli teda ümbritsenud geiperekond. Tema esimesed mälestused olid majast, mis oli täis politseinikke. Ta mäletas eredalt naispolitseinikku, kes tuli ja viis ta koolivormi järele. Nende maja ees tänaval olid alati pargitud patrullautod.
  "Kuule," alustas Peter uuesti. "Pärast su ema surma polnud mul aimugi, mida teha. Mul olid noor poeg ja väike tütar. Ma elasin, hingasin, sõin ja magasin tööl olles. Ma igatsesin nii palju sinu elust."
  - See pole tõsi, isa.
  Peter tõstis käe ja peatas ta. "Jess. Me ei pea teesklema."
  Jessica lubas isal hetkest kinni haarata, olgugi kui vale see ka polnud.
  "Siis, pärast Michaeli..." Viimase viieteistkümne aasta jooksul on Peter Giovannil õnnestunud selle lauseni jõuda.
  Jessica vanem vend Michael tapeti Kuveidis 1991. aastal. Sel päeval jäi isa vait, sulgedes oma südame igasugustele tunnetele. Alles siis, kui Sophie ilmus, julges ta end uuesti avada.
  Vahetult pärast Michaeli surma algas Peter Giovanni töös hoolimatuse periood. Kui oled pagar või kingamüüja, pole hoolimatus maailma halvim asi. Politseiniku jaoks on see maailma halvim asi. Kui Jessica sai oma kuldse kilbi, oli see kõik stiimul, mida Peter vajas. Ta andis oma dokumendid samal päeval sisse.
  Peter hoidis oma emotsioone tagasi. "Sa oled nüüd töötanud, mis, kaheksa aastat?"
  Jessica teadis, et isa teadis täpselt, kui kaua ta oli sinist kandnud. Tõenäoliselt nädala, päeva ja tunni täpsusega. "Jah. Umbes nii."
  Peeter noogutas. "Ära jää liiga kauaks. See on kõik, mida ma öelda tahan."
  "Mis on liiga pikk?"
  Peter naeratas. "Kaheksa ja pool aastat." Ta võttis naise käe enda kätte ja pigistas seda. Nad peatusid. Ta vaatas naisele silma. "Sa tead, et ma olen sinu üle uhke, eks?"
  - Ma tean, isa.
  "Ma mõtlen, et sa oled kolmkümmend aastat vana ja töötad mõrvauurimise alal. Sa tegeled päris juhtumitega. Sa muudad inimeste elusid."
  "Loodan küll," ütles Jessica.
  "Lihtsalt saabub hetk, mil... asjad hakkavad sinu kasuks tööle."
  Jessica teadis täpselt, mida ta mõtles.
  "Ma lihtsalt muretsen sinu pärast, kallis." Peter jäi vait, emotsioonid varjutasid hetkeks taas ta sõnu.
  Nad said oma emotsioonid kontrolli alla, sisenesid Ralphi poodi ja haarasid laua. Nad tellisid oma tavapärase cavatelli lihakastmega. Nad ei rääkinud enam tööst, kuritegevusest ega Vennaliku Armastuse Linna olukorrast. Selle asemel nautis Peter oma kahe tüdruku seltskonda.
  Lahku minnes kallistasid nad tavapärasest veidi kauem.
  
  
  17
  "MIKS SA tahad, et ma seda kannaksin?"
  Ta hoiab enda ees valget kleiti. See on valge T-särkkleit, millel on süvistatud kaelus, pikad varrukad, laienevad puusad ja pikkus veidi alla põlve. Selle leidmine võttis aega, aga lõpuks leidsin selle Päästearmee kaltsukast Upper Darbys. See on odav, aga näeks tema figuuril vapustav välja. See on seda tüüpi kleit, mis oli populaarne 1980. aastatel.
  Täna on 1987. aasta.
  "Sest ma arvan, et see sobiks sulle hästi."
  Ta pöörab pead ja naeratab kergelt. Häbelik ja tagasihoidlik. Loodan, et see pole probleem. "Sa oled imelik poiss, eks ole?"
  "Süüdi mõistetud."
  "Kas on veel midagi?"
  "Ma tahan sind Alexiks kutsuda."
  Ta naerab. "Alex?"
  "Jah."
  "Miks?"
  "Ütleme nii, et see on omamoodi ekraanitest."
  Ta mõtleb selle üle mõne hetke. Ta tõstab uuesti kleidi üles ja vaatab end täispikkuses peeglist. Paistab, et see mõte meeldib talle. Täiesti.
  "No miks mitte?" ütleb ta. "Ma olen natuke purjus."
  "Ma tulen siia, Alex," ütlen ma.
  Ta tuleb vannituppa ja näeb, et ma olen vanni täitnud. Ta kehitab õlgu ja sulgeb ukse.
  Tema korter on sisustatud veidras ja eklektilises stiilis, mille sisekujunduses on segu sobimatutest diivanitest, laudadest, raamaturiiulitest, prinditud piltidest ja vaipadest, mis olid tõenäoliselt kingitused pereliikmetelt, ning aeg-ajalt on värvi ja isikupära aktsente pärit Pier 1-st, Crate & Barrelist või Pottery Barnist.
  Lehitsen tema CD-sid, otsides midagi 1980ndatest. Leian Celine Dioni, Matchbox 20, Enrique Iglesiase, Martina McBride'i. Mitte midagi, mis seda ajastut tõeliselt kõnetaks. Siis mul veab. Sahtli tagaosas lebab tolmune karp "Madama Butterfly" albumeid.
  Panen CD mängijasse ja kerib edasi loo "Un bel di, vedremo" juurde. Peagi täitub korter melanhooliaga.
  Lähen üle elutoa ja avan vannitoa ukse kergelt. Ta pöörab end kiiresti ringi, mind seal seistes veidi üllatunult nähes. Ta näeb mu käes kaamerat, kõhkleb hetke ja naeratab siis. "Ma näen välja nagu selline lits." Ta pöörab end paremale, siis vasakule, silub kleiti üle puusade ja poseerib Cosmo kaane jaoks.
  - Sa ütled seda nii, nagu oleks see midagi halba.
  Ta itsitab. Ta on tõesti imearmas.
  "Seisa siia," ütlen ma ja osutan vanni jalutsis olevale kohale.
  Ta kuuletub. Ta vampiriseerib minu jaoks. "Mis sa arvad?"
  Ma vaatan talle alla. "Sa näed ideaalne välja. Sa näed välja täpselt nagu filmistaar."
  "Magus jutumees."
  Astun edasi, võtan kaamera ja lükkan selle ettevaatlikult tagasi. Ta kukub valju pritsatusega vanni. Pildistamiseks vajan, et ta märjaks saaks. Ta vehib metsikult käte ja jalgadega, püüdes vannist välja saada.
  Tal õnnestub püsti tõusta, läbimärg ja parajalt nördinud. Ma ei saa teda süüdistada. Enda kaitseks tahtsin ma veenduda, et vann poleks liiga kuum. Ta pöörab end minu poole, silmad raevukad.
  Ma tulistan teda rinda.
  Üks kiire lask ja püstol tõusis mu puusalt. Haav puhkes mu valgel kleidil õide, levides laiali nagu väikesed punased õnnistust andvad käed.
  Hetkeks seisab ta täiesti liikumatult, tema kaunile näole koidab aeglaselt reaalsus. See on esialgne vägivald, millele järgneb kiiresti õudus sellest, mis temaga just juhtus, see äkiline ja jõhker hetk tema noores elus. Vaatan tagasi ja näen ruloodel paksu kangakihti ja verd.
  Ta libiseb mööda plaaditud seina, libisedes üle selle karmiinpunase valguse käes. Ta laskub vanni.
  Kaamera ühes ja relv teises käes kõnnin edasi nii sujuvalt kui suudan. Muidugi pole see nii sujuv kui maanteel, aga ma arvan, et see annab hetkele teatud vahetuse, teatud autentsuse.
  Läbi objektiivi värvub vesi punaseks - helepunased kalad üritavad pinnale tõusta. Kaamera armastab verd. Valgus on ideaalne.
  Suumin tema silmadele lähemale - surnud valged pallid vannivees. Hoian hetke võtet ja siis...
  LÕIKAMINE:
  Mõni minut hiljem olen niiöelda võtteplatsile asumiseks valmis. Kõik on pakitud ja ette valmistatud. Alustan "Madama Butterfly"-ga algusest peale ja jätkan Secondoga. See on tõesti liigutav.
  Pühin puhtaks need vähesed asjad, mida puudutasin. Jään uksele seisma ja silmitsen lava. Täiuslik.
  See on lõpp.
  
  
  18
  B IRN kaalus särgi ja lipsu kandmist, kuid otsustas selle vastu. Mida vähem tähelepanu ta endale kohtades, kuhu ta pidi minema, tõmbas, seda parem. Teisest küljest polnud ta enam see imposantne kuju, kes ta varem oli. Ja võib-olla oligi see hea. Täna õhtul pidi ta olema väike. Täna õhtul pidi ta olema üks neist.
  Kui oled politseinik, siis on maailmas ainult kahte tüüpi inimesi. Jobu ja politseinik. Nemad ja meie.
  See mõte pani ta küsimuse üle järele mõtlema. Jälle.
  Kas ta võiks tõesti pensionile jääda? Kas temast saaks tõesti üks neist? Mõne aasta pärast, kui tema tuttavad vanempolitseinikud pensionile lähevad ja ta kinni peetakse, ei tunneks nad teda enam ära. Ta oleks lihtsalt järjekordne idioot. Ta räägiks võsukesele, kes ta on ja kus ta töötab, ning mingi tobeda loo oma tööst; näitaks oma pensionikaarti ja poiss laseks ta minna.
  Aga ta ei tahtnud sees olla. Sees olemine tähendas kõike. Mitte ainult austust või autoriteeti, vaid ka mahlakust. Ta arvas, et oli oma otsuse teinud. Ilmselt polnud ta valmis.
  Ta otsustas musta triiksärgi ja mustade teksade kasuks. Ta oli üllatunud, kui avastas, et mustad Levi's lühikesed kingad sobivad talle jälle. Võib-olla oli portreefotol ka oma pluss. Sa kaotad kaalu. Võib-olla kirjutab ta raamatu: "Mõrvakatse dieet".
  Ta oli suurema osa päevast veetnud ilma kepita - uhkusest ja Vicodinist karastunud - ning kaalus selle nüüd mitte kaasa võtmist, kuid heitis selle mõtte kiiresti kõrvale. Kuidas ta küll ilma selleta hakkama saab? Pea ausaks, Kevin. Kõndimiseks on sul keppi vaja. Pealegi võib ta nõrk tunduda ja see on ilmselt hea asi.
  Teisest küljest võis kepp ta meeldejäävamaks muuta ja seda ta ei tahtnud. Tal polnud aimugi, mida nad sel õhtul leida võivad.
  Oh, jah. Ma mäletan teda. Suur mees. Lonkas. See on see mees, teie au.
  Ta võttis kepi.
  Ta võttis ka oma relva.
  
  
  19
  Samal ajal kui Sophie oma uusi riideid pesi, kuivatas ja puuderdas, hakkas Jessica lõõgastuma. Ja koos rahuga kaasnes kahtlus. Ta mõtles oma elule sellisena, nagu see oli. Ta oli just saanud kolmekümneseks. Tema isa oli vananemas, endiselt energiline ja aktiivne, kuid pensionipõlves sihitu ja üksildane. Ta muretses tema pärast. Tema väike tütar oli selleks ajaks juba suureks kasvanud ja kuidagi tekkis võimalus, et ta võiks kasvada üles majas, kus tema isa ei ela.
  Kas Jessica ise polnud mitte väike tüdruk, kes jooksis jääkott käes Catherine'i tänaval edasi-tagasi - täiesti muretu?
  Millal see kõik juhtus?
  
  Samal ajal kui Sophie õhtusöögilauas värvis värviraamatut ja oli maailmas hetkel kõik korras, pani Jessica VHS-kasseti videomaki sisse.
  Ta võttis tasuta raamatukogust "Psühho" koopia. Oli möödunud tükk aega sellest, kui ta viimati filmi algusest lõpuni nägi. Ta kahtles, kas suudab seda kunagi uuesti vaadata ilma sellele vahejuhtumile mõtlemata.
  Teismeeas oli ta õudusfilmide fänn, just selliste, mis tõid teda ja ta sõpru reede õhtuti kinno. Ta meenutas, kuidas ta dr Iacone'i ja tema kahe väikese poja lapsehoidmise ajal filme rentis: tema ja ta nõbu Angela vaatasid filme "Reede 13.", "Õudusunenägu Elm Streetil" ja "Halloweeni".
  Muidugi vaibus tema huvi niipea, kui temast politseinik sai. Ta nägi iga päev piisavalt reaalsust. Tal polnud vaja seda õhtuseks meelelahutuseks nimetada.
  Kuid selline film nagu Psühho läks kindlasti slasher-žanrist kaugemale.
  Mis oli selles filmis sellist, mis sundis tapjat seda stseeni taaslavastama? Veelgi enam, mis sundis teda seda nii perverssel moel pahaaimamatu publikuga jagama?
  Milline oli meeleolu?
  Ta jälgis dušile eelnevaid stseene kerge ootusärevusega, kuigi ta ei teadnud, miks. Kas ta tõesti arvas, et kõiki linnas olevaid "Psühho" eksemplare on muudetud? Dušistseen möödus vahejuhtumiteta, kuid vahetult järgnevad stseenid köitsid tema tähelepanu eriti palju.
  Ta vaatas pealt, kuidas Norman pärast mõrva koristas: laotas põrandale dušikardina, lohistas ohvri surnukeha sellele, puhastas plaate ja vanni ning tagurdas Janet Leigh' auto motellitoa ukse ette.
  Norman liigutab surnukeha auto avatud pakiruumi ja asetab selle sisse. Pärast seda naaseb ta motelliruumi ja kogub metoodiliselt kokku kõik Marioni asjad, sealhulgas ajalehe, mis sisaldab raha, mille naine oma ülemuselt varastas. Ta topib kõik auto pakiruumi ja sõidutab ta lähedal asuva järve kaldale. Kohale jõudes lükkab ta selle vette.
  Auto hakkab vajuma, musta vee alla neelates aeglaselt. Siis see peatub. Hitchcock lõikab Normani reaktsiooni kaadrisse, kus ta vaatab närviliselt ringi. Pärast mitut piinavat sekundit jätkab auto laskumist ja kaob lõpuks vaateväljast.
  Järgmise päevani edasi liikudes.
  Jessica vajutas pausi, mõtted kihamasid.
  Rivercresti motell asus Schuylkilli jõest vaid mõne kvartali kaugusel. Kui nende kurjategija oli "Psühho" mõrva taasloomisest nii kinnisideeks, nagu ta paistis, siis ehk läks ta lõpuni. Võib-olla toppis ta surnukeha auto pakiruumi ja uputas selle vette, nagu Anthony Perkins tegi Janet Leigh'ga.
  Jessica võttis telefoni ja helistas merejalaväe üksusele.
  
  
  20
  Kolmeteistkümnes tänav oli kesklinna viimane räämas lõik, vähemalt täiskasvanute meelelahutuse osas. Arch Streetist, kus see piirdus kahe täiskasvanutele mõeldud raamatupoe ja ühe stripiklubiga, Locust Streetini, kus oli veel üks lühike täiskasvanute klubide vöönd ja suurem, peenem "džentelmenide klubi", oli see ainus tänav, kus toimus Philadelphia konverentsikeskus. Kuigi see suundus konverentsikeskusesse, soovitas külastusbüroo külastajatel seda vältida.
  Kella kümneks hakkasid baarid täituma veidra seltskonnaga ebaviisakaid kauplejaid ja väljastpoolt linna pärit ärimehi. See, mis Philadelphial kvantiteedis puudus oli, korvati kindlasti ohjeldamatuse ja uuenduslikkusega: pesus sületantsudest maraschino kirssidega tantsimiseni. Oma alkoholi omavates asutustes (BYOB) oli klientidel seaduslikult lubatud oma alkoholi kaasa võtta, mis võimaldas neil jääda täiesti alasti. Mõnes alkoholi müüvas kohas kandsid tüdrukud õhukesi latekskatteid, mis panid nad alasti paistma. Kui enamikus kaubandusvaldkondades oli leiutiste ema vajadus, siis oli see täiskasvanute meelelahutustööstuse elujõud. Ühes oma alkoholi omavates klubides "Show and Tell" ulatusid nädalavahetustel järjekorrad üle kvartali.
  Keskööks olid Byrne ja Victoria külastanud pool tosinat klubi. Keegi polnud Julian Matisse'i näinud või kui olidki, siis kartsid nad seda tunnistada. Võimalus, et Matisse oli linnast lahkunud, muutus üha tõenäolisemaks.
  Umbes kell 13.00 jõudsid nad TikToki klubisse. See oli järjekordne litsentseeritud klubi, mis teenindas teisejärgulist ärimeest, Dubuque'ist pärit meest, kes oli oma äri Center Citys lõpetanud ja seejärel purjus ja kiimas olles teel tagasi Hyatt Penns Landingi või Sheraton Community Hilli mõnusalt aega veetnud.
  Eraldiseisva hoone välisuksele lähenedes kuulsid nad pealt valjuhäälset vestlust suure mehe ja noore naise vahel. Nad seisid parkla kaugemas otsas varjus. Mingil hetkel võis Byrne sekkuda, isegi vabal ajal. Need päevad olid möödas.
  Tik-Tok oli tüüpiline linna stripiklubi - väike baar posti, peotäie kurbade, longus tantsijate ja vähemalt kahe lahjendatud joogiga. Õhk oli paks suitsu, odava odekolonni ja seksuaalse meeleheite ürgse lõhna poolest.
  Kui nad sisse astusid, seisis pikk, kõhn mustanahaline naine plaatinast parukas varda otsas ja tantsis vana Prince'i laulu saatel. Aeg-ajalt laskus ta põlvili ja roomas üle põranda baarimeeste ees. Mõned mehed lehvitasid rahaga; enamik mitte . Vahel võttis ta rahatähe ja kinnitas selle oma stringide külge. Kui ta püsis punaste ja kollaste tulede all, nägi ta välja täiesti talutav, vähemalt kesklinna klubi kohta. Kui ta astus valgetesse tuledesse, oli näha, kuidas naine jookseb. Ta vältis valgeid prožektoreid.
  Byrne ja Victoria jäid baari taha. Victoria istus Byrne'ist paar tabureti eemal ja andis talle mänguasja. Kõik mehed olid temast väga huvitatud, kuni nad teda lähemalt nägid. Nad vaatasid asja kaks korda, mitte ei välistanud teda täielikult. Oli veel vara. Oli selge, et nad kõik tundsid, et suudavad paremini. Raha pärast. Aeg-ajalt peatus mõni ärimees, kummardus ja sosistas talle midagi. Byrne ei muretsenud. Victoria sai sellega ise hakkama.
  Byrne oli oma teist kokat joomas, kui noor naine lähenes ja istus tema kõrvale külili. Ta polnud tantsija; ta oli professionaal, kes töötas ruumi tagaosas. Ta oli pikk, brünett ja kandis tumehalli triibulist ülikonda mustade stilettkontsadega. Tema seelik oli väga lühike ja all polnud tal midagi. Byrne eeldas, et tema rutiin oli täita sekretäritöö fantaasia, mis paljudel külaskäivatel ärimeestel oma kodumaistest kontorikolleegidest oli. Byrne tundis ta ära tüdrukuna, keda ta oli varem parklas tõuganud. Tal oli maaltüdruku roosa, terve jume, hiljuti Ameerika Ühendriikidesse immigrandiks saanud naine, võib-olla Lancasterist või Shamokinist, kes polnud seal kaua elanud. "See sära kindlasti kaob," mõtles Byrne.
  "Tere."
  "Tere," vastas Byrne.
  Ta vaatas teda ülevalt alla ja naeratas. Ta oli väga ilus. "Sa oled suur mees."
  "Kõik mu riided on suured. See sobib hästi."
  Ta naeratas. "Mis su nimi on?" küsis ta muusika saatel karjudes. Kohale oli saabunud uus tantsija, jässakas latiino maasikapunases plüüskostüümis ja kastanpruunides kingades. Ta tantsis vanamoodsa Gap Bandi loo saatel.
  "Danny."
  Ta noogutas, nagu oleks mees talle just maksunõu andnud. "Minu nimi on Lucky. Meeldiv tutvuda, Denny."
  Ta ütles "Denny" aktsendiga, mis tegi Byrne'ile selgeks, et ta teadis, et see pole tema pärisnimi, aga samas ei hoolinud ta sellest. Kellelgi TikTokis polnud pärisnime.
  "Meeldiv tutvuda," vastas Byrne.
  - Mida sa täna õhtul teed?
  "Tegelikult otsin ma ühte oma vana sõpra," ütles Byrne. "Ta käis siin kogu aeg."
  "Aa, jah? Mis ta nimi on?"
  "Tema nimi on Julian Matisse. Kas ma tean teda?"
  "Julian? Jah, ma tean teda."
  - Kas sa tead, kust ma ta leida võiksin?
  "Jah, muidugi," ütles naine. "Ma võin teid otse tema juurde viia."
  "Kohe praegu?"
  Tüdruk vaatas toas ringi. "Oodake üks minut."
  "Kindlasti."
  Lucky läks üle toa sinna, kus Byrne arvas kontorid olevat. Ta püüdis Victoria pilgu ja noogutas. Mõni minut hiljem tuli Lucky tagasi, käekott õlal.
  "Kas oled valmis minema?" küsis ta.
  "Kindlasti."
  "Ma tavaliselt ei paku selliseid teenuseid tasuta, tead," ütles ta silma pilgutades. "Gal peab elatist teenima."
  Byrne pistis käe taskusse. Ta võttis välja saja dollarilise rahatähe ja rebis selle pooleks. Ta ulatas teise poole Luckyle. Tal polnud vaja seletada. Lucky haaras rahatähe, naeratas, võttis ta käest kinni ja ütles: "Ma ju ütlesin, et mul vedas."
  Ukse poole suundudes püüdis Byrne taas Victoria pilku. Ta tõstis üles viis sõrme.
  
  Nad kõndisid kvartali jagu lagunenud nurgapealse hooneni, mida Philadelphias tuntakse kui "Isa, Poja ja Püha Vaimu" maja - see oli kolmekorruseline ridaelamu. Mõned nimetasid seda kolmainsuseks. Mõnes aknas põlesid tuled. Nad kõndisid mööda kõrvaltänavat ja pöörasid tagasi. Nad sisenesid ridaelamusse ja ronisid üles logisevast trepist. Valu Byrne'i seljas ja jalgades oli piinav.
  Trepi otsas lükkas Lucky ukse lahti ja astus sisse. Byrne järgnes talle.
  Korter oli pagana räpane. Nurkades vedelesid virnad ajalehti ja vanu ajakirju. Seal lõhnas nagu mädanenud koeratoit. Katkine toru vannitoas või köögis jättis kogu ruumi niiske, soolase lõhna, moonutades vana linoleumi ja mädandades põrandaliistu. Kuus lõhnaküünalt põles kõikjal, kuid need ei varjanud haisu eriti. Kusagil lähedal mängis räppmuusikat.
  Nad astusid esikusse.
  "Ta on magamistoas," ütles Lucky.
  Byrne pöördus ukse poole, millele tüdruk osutas. Mees heitis pilgu tagasi, nägi tüdruku näol vähimatki tõmblemist, kuulis põrandalaua kriuksumist, heitis pilgu tema peegelpildile tänavapoolsel aknas.
  Niipalju kui ta aru sai, lähenes vaid üks.
  Byrne ajastas lööki, lugedes vaikselt lähenevate raskete sammudeni. Ta taganes viimasel sekundil. Mees oli suur, laiaõlgne, noor. Ta kukkus kipsi. Kui ta toibus, pööras ta ringi, uimaselt ringi ja lähenes uuesti Byrne'ile. Byrne pani jalad risti ja tõstis kepi kogu jõust. See tabas meest kurku. Tema suust lendas välja vere- ja limaklomp. Mees üritas tasakaalu taastada. Byrne lõi teda uuesti, seekord madalalt, veidi allapoole põlve. Mees karjatas korra ja varises siis põrandale, püüdes midagi vöölt välja tõmmata. See oli Bucki nuga lõuendist tupes. Byrne astus ühe jalaga mehe käele ja lõi noa teisega üle toa.
  See mees polnud Julian Matisse. See oli lavastatud rünnak, klassikaline varitsus. Byrne aimas pooleldi, et see juhtub, aga kui kuuldus leviks, et tüüp nimega Denny otsib kedagi ja et sina kepid teda omal vastutusel, võiks see ülejäänud öö ja järgmised päevad veidi sujuvamalt kulgeda.
  Byrne vaatas põrandal lamavat meest. Mees hoidis kõrist kinni ja ahmis õhku. Byrne pöördus tüdruku poole. Tüdruk värises ja taganes aeglaselt ukse poole.
  "Tema... tema pani mind seda tegema," ütles naine. "Ta teeb mulle haiget." Ta kääris käised üles, paljastades mustad ja sinised sinikad oma kätel.
  Byrne oli selles äris juba pikka aega tegutsenud ja teadis, kes räägib tõtt ja kes mitte. Lucky oli alles laps, veel mitte kahekümneaastanegi. Sellised tüübid ajasid alati temasuguseid tüdrukuid taga. Byrne keeras tüübi ümber, pistis käe tagataskusse, võttis välja rahakoti ja juhiloa. Tema nimi oli Gregory Wahl. Byrne tuhnis läbi ta teised taskud ja leidis paksu rahatähepaki, mis oli kummipaelaga kinni seotud - võib-olla tuhande dollari väärtuses. Ta võttis välja sada dollarit, pani selle taskusse ja viskas raha tüdrukule.
  "Sa oled... kuradi... surnud," pigistas Val välja.
  Byrne tõstis särgi üles, paljastades oma Glocki tagaosa. "Kui sa tahad, Greg, saame sellele kohe lõpu teha."
  Val jätkas tema vaatamist, kuid oht oli ta näolt kadunud.
  "Ei? Ei taha enam mängida? Ma ei arvanudki nii. Vaata põrandat," ütles Byrne. Mees tegi seda. Byrne pööras tähelepanu tüdrukule. "Lahku linnast. Täna õhtul."
  Lucky vaatas ringi, liikumatuna. Ka tema märkas relva. Byrne nägi, et rahapakk oli juba ära viidud. "Mida?"
  "Jookse."
  Hirm välgatas tema silmis. "Aga kui mina seda teen, kuidas ma tean, et sina ei tee..."
  "See on ühekordne pakkumine, Lucky. Olgu, ainult veel viis sekundit."
  Ta jooksis. "On hämmastav, mida naised suudavad kõrgetel kontsadel teha, kui nad seda vajavad," mõtles Byrne. Mõni sekund hiljem kuulis ta trepil naise samme. Siis kuulis ta tagaukse paugutamist.
  Byrne vajus põlvili. Praegu oli adrenaliin kustutanud igasuguse valu, mida ta seljas ja jalgades võis tunda. Ta haaras Valil juustest ja tõstis pea. "Kui ma sind kunagi veel näen, on see tore aeg. Tegelikult, kui ma kuulen midagi ärimehe siiatoomisest järgmise paari aasta jooksul, oletan, et see olid sina." Byrne hoidis juhiluba näo ees. "Ma võtan selle endaga kaasa mälestuseks meie erilisest ajast koos."
  Ta tõusis püsti, haaras kepist ja tõmbas relva. "Ma vaatan ringi. Sa ei liigu sentimeetritki. Kuuled?"
  Val jäi demonstratiivselt vait. Byrne võttis Glocki ja surus selle raua mehe parema põlve vastu. "Kas sulle meeldib haiglatoit, Greg?"
  "Olgu, olgu."
  Byrne kõndis läbi elutoa ja paiskas vannitoa ja magamistoa uksed lahti. Magamistoa aknad olid pärani lahti. Keegi oli seal käinud. Tuhatoosis oli põlenud sigaret. Aga nüüd oli tuba tühi.
  
  BYRN NAASES TIK-TOKI. Victoria seisis naistetualettruumi ees ja näris küünt. Mees hiilis sisse. Muusika mürises.
  "Mis juhtus?" küsis Victoria.
  "Pole hullu," ütles Byrne. "Lähme."
  - Kas sa leidsid ta?
  "Ei," ütles ta.
  Victoria vaatas teda. "Midagi juhtus. Räägi mulle, Kevin."
  Byrne võttis tal käest kinni ja juhatas ta ukse juurde.
  "Ütleme nii, et ma sattusin Vali."
  
  XB AR asus Erie avenüül vana mööblilao keldris. Ukse juures seisis pikk mustanahaline mees kollakasvalges linases ülikonnas. Tal oli peas Panama kaabur ja punased lakknahast kingad ning paremal randmel umbes tosin kuldkäevõru. Kahes läänepoolses ukseavas, osaliselt varjatud, seisis lühem, kuid palju lihaselisem mees - kiilakas pea, massiivsetel kätel varblaste tätoveeringud.
  Sissepääsutasu oli kakskümmend viis dollarit igaühe kohta. Nad maksid ukse taga seisvale atraktiivsele roosas nahkses fetiškleidis noorele naisele. Naine libistas raha enda taga seinas olevast metallpilust läbi.
  Nad sisenesid ja läksid mööda pikka, kitsast treppi alla veelgi pikemasse koridori. Seinad olid värvitud läikiva karmiinpunase emailiga. Diskolaulu tuikas rütm muutus valjemaks, mida lähemale nad koridori lõppu jõudsid.
  X Bar oli üks väheseid allesjäänud hardcore S&M klubisid Philadelphias. See oli tagasiminek hedonistlikesse 1970. aastatesse, AIDSi-eelsesse maailma, kus kõik oli võimalik.
  Enne kui nad tuppa keerasid, sattusid nad seina sisse ehitatud nišši, sügavasse nišši, kus toolil istus naine. Ta oli keskealine, valge ja kandis nahkmaski. Alguses polnud Byrne kindel, kas see oli päris või mitte. Nahk tema kätel ja reitel nägi välja vahajas ning ta istus täiesti liikumatult. Kui paar meest neile lähenes, tõusis naine püsti. Ühel meestest oli seljas täiskeha katv hullusärk ja rihma otsas koerakaelarihm. Teine mees tiris ta järsult naise jalgade poole. Naine tõmbas välja piitsa ja lõi kergelt hullusärgis meest. Peagi hakkas mees nutma.
  Kui Byrne ja Victoria läbi peasaali kõndisid, nägi Byrne, et pooled inimestest olid riietatud S&M-varustusse: nahk ja ketid, naelad, kassiülikonnad. Teine pool olid uudishimulikud, elustiili haldurid, parasiidid. Kaugemas otsas oli väike lava, mille puidust toolil rippus üksainus prožektor. Sel hetkel polnud laval kedagi.
  Byrne kõndis Victoria taga ja jälgis reaktsiooni, mida naine esile kutsus. Mehed panid ta kohe tähele: seksikat figuuri, sujuvat ja enesekindlat kõnnakut ning läikivaid musti juukseid. Nähes ta nägu, vaatasid nad seda kaks korda.
  Aga selles kohas, selles valguses oli see eksootiline. Siin pakuti kõiki stiile.
  Nad suundusid tagumisse baarileti, kus baarmen mahagonipuitu poleeris. Tal oli seljas nahkvest, särk ja neetidega krae. Tema rasvased pruunid juuksed olid laubalt taha kammitud, lõigatud sügavaks lesknookaks. Mõlemal käsivarrel oli keerukas ämbliku tätoveering. Viimasel sekundil tõstis mees pilgu. Ta nägi Victoriat ja naeratas, paljastades suutäie kollaseid hambaid ja hallikaid igemeid.
  "Hei, kullake," ütles ta.
  "Kuidas läheb?" vastas Victoria. Ta libastus viimasel taburetil.
  Mees kummardus ja suudles naise kätt. "Mitte kunagi paremini," vastas ta.
  Baarmen heitis pilgu üle õla, nägi Byrne'i ja tema naeratus hääbus kiiresti. Byrne hoidis pilku, kuni mees ära pööras. Seejärel piilus Byrne baarileti taha. Alkoholiriiulite kõrval olid riiulid, mis olid täis raamatuid BDSM-kultuuri kohta - nahkne seks, rusikaga mängimine, kõditamine, orjakoolitus, laksu andmine.
  "Siin on rahvast täis," ütles Victoria.
  "Sa peaksid seda laupäeva õhtul vaatama," vastas mees.
  "Ma olen väljas," mõtles Byrne.
  "See on mu hea sõber," ütles Victoria baarmenile. "Danny Riley."
  Mees oli sunnitud Byrne'i kohalolekut ametlikult tunnistama. Byrne surus tema kätt. Nad olid varem kohtunud, kuid baaris olev mees ei mäletanud. Tema nimi oli Darryl Porter. Byrne oli seal olnud ööl, mil Porter arreteeriti kupeldamise ja alaealise kuritegevusele kaasaaitamise eest. Arreteerimine toimus peol North Liberties'is, kus kamp alaealisi tüdrukuid leiti pidutsemas kahe Nigeeria ärimehega. Mõned tüdrukud olid kõigest kaheteistkümneaastased. Kui Byrne õigesti mäletas, oli Porter kokkuleppemenetluse alusel vanglas istunud vaid umbes aasta. Darryl Porter oli kull. Sel ja paljudel muudel põhjustel tahtis Byrne oma käed puhtaks pesta.
  "Mis teid siis meie väikesesse paradiisitükki toob?" küsis Porter. Ta valas klaasi valget veini ja asetas selle Victoria ette. Ta ei küsinud isegi Byrne'ilt.
  "Ma otsin vana sõpra," ütles Victoria.
  "Kes see oleks?"
  "Julian Matisse".
  Darryl Porter kortsutas kulmu. Kas ta oli hea näitleja või ei teadnud, mõtles Byrne. Ta jälgis mehe silmi. Siis - välgatas pilk? Kindlasti.
  "Julian on vangis. Green, nii ma viimati kuulsin."
  Victoria rüüpas veini ja raputas pead. "Ta lahkus."
  Darryl Porter röövis ja pühkis leti puhtaks. "Pole sellest kunagi kuulnud. Arvasin, et ta veab terve rongi."
  - Ma arvan, et mingi formaalsus hajutas ta tähelepanu.
  "Head Juliani inimesed," ütles Porter. "Me tuleme tagasi."
  Byrne tahtis üle leti hüpata. Selle asemel vaatas ta paremale. Victoria kõrval taburetil istus lühike kiilaspäine mees. Mees vaatas Byrne'i alandlikult. Tal oli seljas kaminaäärne kostüüm.
  Byrne pööras tähelepanu taas Darryl Porterile. Porter täitis paar joogitellimust, tuli tagasi, kummardus baarileti kohale ja sosistas midagi Victoria kõrva, vaadates samal ajal Byrne'ile silma. "Mehed ja nende neetud võimutripid," mõtles Byrne.
  Victoria naeris ja viskas juuksed üle õla. Byrne'i kõhus keeras mõte, et selline mees nagu Darryl Porter oleks talle meelitatud. Ta oli palju enamat. Võib-olla mängis ta lihtsalt rolli. Võib-olla oli see mehe poolt armukadedus.
  "Me peame jooksma," ütles Victoria.
  "Olgu, kullake. Ma küsin ringi. Kui ma midagi kuulen, helistan sulle," ütles Porter.
  Victoria noogutas. "Tore."
  "Kus ma teiega ühendust saan?" küsis ta.
  "Helistan sulle homme."
  Victoria pillas kümnedollarise rahatähe baariletile. Porter voltis selle kokku ja ulatas talle tagasi. Victoria naeratas ja libises toolilt maha. Porter naeratas vastu ja jätkas leti pühkimist. Ta ei vaadanud enam Byrne'i poole.
  Laval põlvitas paar silmad kinni seotud naist, kellel olid suukorviga tossud, suure mustanahalise mehe ees, kes kandis nahkmaski.
  Mees hoidis käes piitsa.
  
  BYRNE JA VICTORIA astusid niiskesse ööõhku, mitte Julian Matisse'ile lähemale kui varem öösel. Pärast Bar X hullust oli linn muutunud üllatavalt vaikseks ja rahulikuks. See lõhnas isegi puhtalt.
  Kell oli peaaegu neli.
  Teel auto poole keerasid nad nurga tagant ja nägid kahte last: mustanahalisi poisse, kaheksa- ja kümneaastaseid, lapitud teksades ja määrdunud tossudes. Nad istusid ridaelamu verandal segavereliste kutsikatega täidetud kasti taga. Victoria vaatas Byrne'i, lükkas alumise huule välja ja kergitas kulme.
  "Ei, ei, ei," ütles Byrne. "Mhmh. Mitte mingil juhul."
  "Sa peaksid kutsika võtma, Kevin."
  "Mitte mina."
  "Miks mitte?"
  "Tory," ütles Byrne. "Mul on enda eest hoolitsemisega juba niigi piisavalt raskusi."
  Ta heitis talle kutsika pilgu, siis põlvitas kasti kõrvale ja silmitses väikest karvaste nägude merd. Ta haaras ühe koera, tõusis püsti ja hoidis seda tänavalaterna ees nagu kaussi.
  Byrne nõjatus vastu telliskiviseina ja toetas end kepiga. Ta tõstis koera sülle. Kutsika tagajalad keerlesid vabalt õhus, kui koer ta nägu lakkuma hakkas.
  "Sa meeldid talle, mees," ütles noorim laps. Ta oli selgelt selle organisatsiooni Donald Trump.
  Byrne'i arusaamist mööda oli kutsikas lambakoera ja collie segu, järjekordne öö laps. "Kui ma oleksin selle koera ostmisest huvitatud - ja ma ei väida, et olen -, kui palju te selle eest küsiksite?" küsis ta.
  "Aeglaselt liikuvad dollarid," ütles laps.
  Byrne vaatas pappkasti esiküljel olevat isetehtud silti. "Seal seisab "kakskümmend dollarit"."
  "See on viis."
  "See on kaks."
  Poiss raputas pead. Ta seisis kasti ees, varjates Byrne'i vaadet. "Noh, noh. Need on toroboodides koerad."
  - Torobedid?
  "Jah."
  "Oled sa kindel?"
  "Kõige kindlamalt."
  "Mis need täpselt on?"
  "Need on Philadelphia pitbullid."
  Byrne pidi naeratama. "Kas tõesti?"
  "Kahtlemata," ütles laps.
  "Ma pole sellest tõust kunagi kuulnud."
  "Nad on parimad, mees. Nad käivad väljas, valvavad maja ja söövad vähe." Poiss naeratas. Tappev sarm. Terve tee kõndis ta edasi-tagasi.
  Byrne heitis pilgu Victoriale. Ta hakkas leebemaks muutuma. Natuke. Ta püüdis seda kõigest väest varjata.
  Byrne pani kutsika kasti tagasi. Ta vaatas poisse. "Kas teie jaoks pole natuke hilja välja tulemiseks?"
  "Hilja? Ei, mees. On veel vara. Me ärkame vara. Me oleme ärimehed."
  "Olgu," ütles Byrne. "Poisid, hoiduge pahandustest." Victoria võttis tal käest kinni, kui nad ümber pöörasid ja minema kõndisid.
  "Kas sa koera ei vaja?" küsis laps.
  "Täna mitte," ütles Byrne.
  "Sa oled nelikümmend," ütles mees.
  - Ma annan sulle homme teada.
  - Nad võivad homme kaduda.
  "Mina ka," ütles Byrne.
  Mees kehitas õlgu. Ja miks mitte?
  Tal oli tuhat aastat aega.
  
  Kui nad Kolmeteistkümnendal tänaval Victoria auto juurde jõudsid, nägid nad, et üle tee asuv kaubik oli vandaliseerunud. Kolm teismelist olid juhipoolse akna telliskiviga puruks löönud, mis pani alarmi tööle. Üks neist sirutas käe sisse ja haaras esiistmelt midagi, mis paistis olevat paar 35 mm kaamerat. Kui lapsed Byrne'i ja Victoriat märkasid, jooksid nad mööda tänavat alla. Sekund hiljem olid nad kadunud.
  Byrne ja Victoria vahetasid pilke ja raputasid pead. "Oodake," ütles Byrne. "Ma tulen kohe tagasi."
  Ta läks üle tänava, pööras end 360 kraadi, et veenduda, et teda ei jälgita, ja pühkis seda särgiga puhtaks ning viskas Gregory Wahli juhiloa röövitud autosse.
  
  VICTORIA L. INDSTROM ELAS väikeses korteris Fishtowni linnaosas. See oli sisustatud väga naiselikus stiilis: prantsuse provintsi mööbel, lampidel õhukesed sallid, lilleline tapeet. Kuhu iganes ta vaatas, nägi ta pleede või kootud tekkide komplekti. Byrne kujutas sageli ette õhtuid, mil Victoria istus siin üksi, nõelad käes, klaas Chardonnay'd kõrval. Byrne märkis ka, et ükskõik kui palju valgust ta ka ei põleks, oli ikkagi hämar. Kõigil lampidel olid väikese võimsusega pirnid. Ta sai aru.
  "Kas sa sooviksid juua?" küsis ta.
  "Kindlasti."
  Ta valas talle kolm tolli burbooni ja ulatas talle klaasi. Mees istus diivani käetoele.
  "Proovime homme õhtul uuesti," ütles Victoria.
  - Ma tõesti hindan seda, Tori.
  Victoria viipas ta minema. Byrne luges lehvitades palju. Victoriat huvitas, et Julian Matisse tänavatelt tagasi saaks. Või äkki hoopis maailmast ära.
  Byrne jõi pool burboonist ühe lonksuga alla. Peaaegu koheselt kohtas see tema organismis Vicodini ja tekitas sees sooja kuma. See oligi täpselt see põhjus, miks ta oli terve öö alkoholist hoidunud. Ta heitis pilgu kellale. Oli aeg minna. Ta oli Victoria aega enam kui küllalt raisanud.
  Victoria saatis ta ukse taha.
  Uksel pani ta käe ümber mehe piha ja toetas pea rinnale. Ta oli kingad jalast visanud ja nägi ilma nendeta väike välja. Byrne polnud kunagi päriselt aru saanud, kui tilluke ta oli. Tema vaim pani ta alati elust suuremana paistma.
  Mõne hetke pärast vaatas ta talle otsa, tema hõbedased silmad hämaras valguses peaaegu mustad. See, mis oli alanud õrna kallistuse ja põsemusi moodi, kahe vana sõbra hüvastijättuna, eskaleerus äkki millekski muuks. Victoria tõmbas ta enda lähedale ja suudles teda sügavalt. Hiljem tõmbusid nad eemale ja vaatasid teineteisele otsa, mitte niivõrd ihast kui ehk üllatusest. Kas see oli alati olemas olnud? Kas see tunne oli pinna all keenud viisteist aastat? Victoria ilme ütles Byrne'ile, et mees ei lähe kuhugi.
  Ta naeratas ja hakkas mehe särgi nööpe lahti tegema.
  "Mis täpselt teie kavatsused on, preili Lindstrom?" küsis Byrne.
  "Ma ei räägi seda kunagi."
  "Jah, sa teed seda."
  Veel nuppe. "Mis paneb sind seda arvama?"
  "Ma olen väga kogenud jurist," ütles Byrne.
  "Kas see on õige?"
  "Oo, jaa."
  "Kas sa viid mind väiksesse tuppa?" Ta nööpis veel paar nööpi lahti.
  "Jah."
  - Kas sa paned mind higistama?
  "Annan kindlasti endast parima."
  - Kas sa paned mind rääkima?
  "Oh, selles pole kahtlustki. Ma olen kogenud uurija. KGB-st."
  "Selge," ütles Victoria. "Ja mis asi on KGB?"
  Byrne tõstis kepi. "Kevin Gimp Byrne."
  Victoria naeris, tõmbas tal särgi seljast ja juhatas ta magamistuppa.
  
  Järelvalguses lamades võttis Victoria Byrne'i käe enda kätte. Päike oli just hakanud silmapiirile tõusma.
  Victoria suudles õrnalt ükshaaval mehe sõrmeotsi. Seejärel võttis ta mehe parema nimetissõrme ja libistas sellega aeglaselt üle oma näo armide.
  Byrne teadis, et pärast kõiki neid aastaid, kui nad olid lõpuks armatsenud, oli see, mida Victoria nüüd tegi, palju intiimsem kui seks. Ta polnud kunagi elus kellegagi lähedasemat tundnud.
  Ta mõtles kõigile etappidele tema elus, kus ta oli viibinud: tülinorija teismelisena, kohutava rünnaku ohvrina, tugeva ja iseseisva naisena, kelleks ta oli saanud. Ta mõistis, et oli pikka aega haudnud tema vastu tohutut ja salapärast tunnete tulva, emotsioonide varjualust, mida ta polnud kunagi suutnud tuvastada.
  Kui ta tundis pisaraid naise näol, sai ta aru.
  Kogu see aeg olid tunded armastusest.
  OceanofPDF.com
  21
  Philadelphia politseiosakonna merejalaväeüksus tegutses üle 150 aasta ning selle põhikiri on aja jooksul arenenud, alates Delaware'i ja Schuylkilli jõgedel üles- ja allavoolu navigatsiooni hõlbustamisest kuni patrullimise, taastamise ja päästmiseni. 1950. aastatel lisas üksus oma ülesannete hulka sukeldumise ja on sellest ajast alates saanud üheks riigi eliitveejalaväeüksuseks.
  Põhimõtteliselt oli merejalaväeüksus PPD patrulljõu laiendus ja täiendus, mille ülesandeks oli reageerida igale veega seotud hädaolukorrale ning tuua veest välja inimesi, vara ja tõendeid.
  Nad hakkasid jõge varitsema koidikul, alustades Strawberry Mansioni silla lõunapoolsest lõigust. Schuylkilli jõgi oli hägune ja pinnalt nähtamatu. Protsess pidi olema aeglane ja metoodiline: sukeldujad töötasid mööda kallaseid viiekümne jala pikkuste lõikudena ruudustikus.
  Selleks ajaks, kui Jessica veidi pärast kaheksat sündmuskohale jõudis, olid nad juba 60 meetri pikkuse jõelõigu puhastanud. Ta leidis Byrne'i kaldalt seismas, siluett tumeda vee taustal. Tal oli käes kepp. Jessica süda oleks peaaegu murdunud. Ta teadis, et Byrne on uhke mees ja nõrkusele - ükskõik millisele nõrkusele - järele andmine on raske. Ta kõndis paar tassi kohvi käes jõe äärde.
  "Tere hommikust," ütles Jessica ja ulatas Byrne'ile tassi.
  "Hei," ütles ta. Ta tõstis oma tassi. "Aitäh."
  "Midagi?"
  Byrne raputas pead. Ta asetas kohvi pingile, süütas sigareti ja heitis pilgu erkpunasele tikutoosile. See oli Rivercrest Motellis. Ta võttis selle üles. "Kui me midagi ei leia, peaksime vist uuesti prügimäe juhatajaga rääkima."
  Jessica mõtles Carl Stottile. Talle ei meeldinud teda tappa, aga ta ei arvanud, et mees rääkis kogu tõtt. "Kas sa arvad, et ta jääb ellu?"
  "Ma arvan, et tal on raskusi asjade meeldejätmisega," ütles Byrne. "Meelega."
  Jessica vaatas üle vee. Siin, Schuylkilli jõe laugjas kurvis, oli raske leppida sellega, mis oli juhtunud vaid mõne kvartali kaugusel Rivercrest Motelist. Kui tal oli õigus oma sisetunnetusega - ja oli tohutu tõenäosus, et see polnud -, mõtles ta, kuidas nii kaunis paik sai sellist õudust sisaldada. Puud olid täies õies; vesi õõtsus õrnalt paate kai ääres. Ta oli just vastamas, kui tema raadiosaatja ragises ellu.
  "Jah."
  - Detektiiv Balzano?
  "Ma olen siin."
  "Me leidsime midagi."
  
  Auto oli 1996. aasta Saturn, mis oli jõkke uppunud, veerand miili kaugusel Kelly Drive'il asuvast merejalaväe minijaamast. Jaam oli avatud ainult päeval, seega pimeduse varjus poleks keegi näinud kedagi autot juhtimas või Schuylkilli jõkke lükkamas. Autol polnud numbrimärke. Nad kontrollivad seda VIN-koodi ehk sõiduki identifitseerimisnumbri alusel, eeldades, et see on ikka veel autos ja kahjustamata.
  Kui auto pinnale tõusis, pöördusid kõik pilgud jõekaldal Jessica poole. Pöidlad püsti kõikjal. Ta leidis Byrne'i pilgu. Neis nägi ta austust ja mitte vähest imetlust. See tähendas kõike.
  
  Võti oli ikka veel süütelukus. Pärast fotoseeria tegemist võttis SBU ohvitser selle välja ja avas pakiruumi. Terry Cahill ja pool tosinat detektiivi tunglesid auto ümber.
  See, mida nad seestpoolt nägid, jääb neile meelde väga pikaks ajaks.
  Pagasiruumis olnud naine oli hävinud. Teda oli mitu korda pussitatud ja kuna ta oli vee all, oli enamik väikestest haavadest kortsus ja sulgunud. Suurematest haavadest - eriti mitmest naise kõhul ja reitel - immitses soolakaspruuni vedelikku.
  Kuna ta oli auto pakiruumis ega olnud ilmastikuoludele täielikult avatud, ei olnud tema keha prahiga kaetud. See võis kohtumeditsiini ekspertiisi tööd veidi lihtsamaks teha. Philadelphiat piirasid kaks suurt jõge; erakorralise meditsiini osakonnal olid ulatuslikud kogemused pinnal ujuvate esemetega.
  Naine oli alasti, lamas selili, käed külgedel, pea vasakule pööratud. Noahaavu oli liiga palju, et sündmuskohal kokku lugeda. Lõikehaavad olid puhtad, mis viitas sellele, et tal polnud olnud loomi ega jõeelukaid.
  Jessica sundis end ohvri näkku vaatama. Ta silmad olid lahti, punasest vapustatud. Avatud, kuid täiesti ilmetud. Mitte hirmu, mitte viha ega kurbust. Need olid elavate emotsioonid.
  Jessica mõtles filmi "Psühho" originaalstseenile, Janet Leigh" näo lähivõttele, kui ilus ja puutumatu näitlejanna nägu selles kaadris välja nägi. Ta vaatas auto pakiruumis olevat noort naist ja mõtles, kui suure vahe reaalsus selles on. Siin pole jumestajat. Nii nägi surm tegelikult välja.
  Mõlemad detektiivid kandsid kindaid.
  "Vaata," ütles Byrne.
  "Mida?"
  Byrne osutas pagasiruumi paremal küljel lebavale vettinud ajalehele. See oli Los Angeles Timesi number. Ta voltis paberi ettevaatlikult pliiatsiga lahti. Sees olid kortsutatud paberist ristkülikud.
  "Mis see on, võltsitud raha?" küsis Byrne. Paberi sees oli mitu virna sajadollariliste rahatähtede koopiaid meenutavaid asju.
  "Jah," ütles Jessica.
  "Oh, see on suurepärane," ütles Byrne.
  Jessica kummardus ja vaatas lähemalt. "Kui palju sa veaksid kihla, et seal on nelikümmend tuhat dollarit?" küsis ta.
  "Ma ei jälgi seda," ütles Byrne.
  "Filmis "Psühho" varastab Janet Leigh" tegelane oma ülemuselt nelikümmend tuhat. Ta ostab Los Angelese ajalehe ja peidab raha sisse. Filmis on selleks Los Angeles Tribune, aga seda ajalehte enam ei eksisteeri."
  Byrne vaatas teda paar sekundit. "Kust kurat sa seda tead?"
  - Ma otsisin internetist üles.
  "Internet," ütles ta. Ta kummardus, osutas uuesti võltsitud rahale ja raputas pead. "See tüüp on ikka üks paganama töökas."
  Sel hetkel saabus kohtumeditsiini abi Tom Weirich koos oma fotograafiga. Detektiivid astusid tagasi ja lasid dr Weirichi sisse.
  Kui Jessica kindad käest võttis ja uue päeva värsket õhku sisse hingas, tundis ta suurt rahulolu: tema eelaimus oli kinnitust leidnud. See polnud enam televisioonis kahes dimensioonis toime pandud mõrva fantoomlik kummitus, ebamaine kuriteo mõiste.
  Neil oli surnukeha. Neil oli mõrv.
  Neil oli intsident.
  
  Little Jake'i ajalehekiosk oli Filbert Streetil kindel koht. Little Jake müüs kõiki kohalikke ajalehti ja ajakirju, aga ka Pittsburghi, Harrisburgi, Erie ja Allentowni ajalehti. Tal oli ka valik välismaiseid päevalehti ja täiskasvanutele mõeldud ajakirju, mis olid diskreetselt tema selja taga välja pandud ja papist ruutudega kaetud. See oli üks väheseid kohti Philadelphias, kus Los Angeles Timesi müüdi käsimüügis.
  Nick Palladino läks kaasa taastatud Saturni ja CSU meeskonnaga. Jessica ja Byrne intervjueerisid Little Jake'i, samal ajal kui Terry Cahill uuris Filberti jõe äärset ala.
  Väike Jake Polivka sai oma hüüdnime, kuna ta kaalus umbes 6300 naela. Kioskis tundus ta alati kergelt küürus olevat. Oma paksu habeme, pikkade juuste ja küürus rühiga meenutas ta Jessicat Harry Potteri filmide tegelaskuju Hagridi. Jessica imestas alati, miks Väike Jake lihtsalt suuremat kioskit ei ostnud ja ehitanud, aga ta ei küsinud kunagi.
  "Kas sul on püsikliente, kes ostavad Los Angeles Timesi?" küsis Jessica.
  Väike Jake mõtles hetke. "Mitte et ma sellele mõtleksin. Ma ostan ainult pühapäevase numbri ja neidki ainult neli. See pole just suur müügihitt."
  "Kas te saate need ilmumispäeval kätte?"
  "Ei. Ma saan need kaks või kolm päeva hiljem kätte.
  "Kuupäev, mis meid huvitab, oli kaks nädalat tagasi. Kas mäletate, kellele te võisite ajalehe müüa?"
  Väike Jake silitas oma habet. Jessica märkas, et seal oli puru, tema hommikusöögi jäänuseid. Vähemalt eeldas ta, et see oli täna hommikul. "Nüüd, kui sa seda mainid, tuli üks tüüp paar nädalat tagasi ja küsis seda. Mul polnud tol ajal ajalehte, aga ma olen üsna kindel, et ma ütlesin talle, millal need tulevad. Kui ta tagasi tuli ja ajalehe ostis, siis mind siin polnud. Mu vend peab poodi nüüd kaks päeva nädalas."
  "Kas sa mäletad, milline ta välja nägi?" küsis Byrne.
  Väike Jake kehitas õlgu. "Raske meenutada. Näen siin palju inimesi. Ja tavaliselt ongi neid nii palju." Väike Jake moodustas kätega ristkülikukujulise kuju, nagu filmirežissöör, raamides oma boksi ava.
  "Kõik, mis sulle meelde tuleb, on väga kasulik."
  "Noh, minu mäletamist mööda oli ta nii tavaline kui üldse olla saab. Pesapallimüts, päikeseprillid, võib-olla tumesinine jope."
  "Mis müts see on?"
  - Ma arvan, et flaierid.
  "Kas jakil on mingeid jälgi? Logosid?"
  - Mitte nii palju, kui ma mäletan.
  "Kas sa mäletad tema häält? Kas seal on aktsent?"
  Väike Jake raputas pead. "Vabandust."
  Jessica tegi märkmeid. "Kas sa mäletad temast piisavalt, et visandikunstnikuga rääkida?"
  "Muidugi!" ütles väike Jake, ilmselgelt elevil väljavaatest olla osa päris uurimisest.
  "Me korraldame selle." Ta ulatas Väikesele Jake'ile kaardi. "Seniks, kui midagi meelde tuleb või kui sa seda tüüpi uuesti näed, siis helista meile."
  Väike Jake käsitles kaarti aupaklikult, justkui oleks naine talle Larry Bowie uustulnukakaardi ulatanud. "Vau. Täpselt nagu "Seadus ja kord"."
  "Täpselt," mõtles Jessica. Välja arvatud "Seadus ja kord", said nad tavaliselt kõigega umbes tunniga hakkama. Vähemgi, kui reklaamid välja jätta.
  
  Jessica, Byrne ja Terry Cahill istusid intervjuul A. Laboris olid raha koopiad ja Los Angeles Timesi number. Töötati mehe visandiga, keda Little Jake kirjeldas. Auto oli teel labori garaaži. See oli seisuaeg esimese betoonist vihje leidmise ja esimese kohtuekspertiisi aruande vahel.
  Jessica vaatas põrandat ja leidis papitüki, millega Adam Kaslov närviliselt mängis. Ta võttis selle üles ja hakkas seda keerutama ning avastas, et sellel on tegelikult teraapiline toime.
  Byrne võttis välja tikutopsi ja keerutas seda käes. See oli tema teraapia. Ümarmajas oli suitsetamine keelatud. Kolm uurijat mõtisklesid vaikides päevasündmuste üle.
  "Olgu, keda kuradit me siit otsime?" küsis Jessica lõpuks, pigem retoorilise küsimusena, mis tulenes vihast, mis temas möllama hakkas, mida õhutas pilt naisest auto pagasiruumis.
  "Sa mõtled, miks ta seda tegi, eks?" küsis Byrne.
  Jessica mõtles selle üle järele. Nende töös olid küsimused "kes" ja "miks" nii tihedalt läbi põimunud. "Olgu. Ma olen miks-küsimusega nõus," ütles ta. "Ma mõtlen, kas see on lihtsalt juhtum, kus keegi üritab kuulsaks saada? Kas see on juhtum, kus keegi lihtsalt üritab uudistesse pääseda?"
  Cahill kehitas õlgu. "Raske öelda. Aga kui te veedate aega käitumisteadlastega, saate aru, et üheksakümne üheksal protsendil neist juhtudest on palju sügavamad juured."
  "Mida sa mõtled?" küsis Jessica.
  "Ma mõtlen, et millegi sellise tegemiseks on vaja kuradima palju psühhoosi. Nii sügavat seisundit, et võid olla otse tapja kõrval ja isegi mitte teada seda. Sellised asjad võivad pikaks ajaks maetud olla."
  "Kui me ohvri tuvastame, saame palju rohkem teada," ütles Byrne. "Loodetavasti on see isiklik."
  "Mida sa mõtled?" küsis Jessica uuesti.
  "Kui see on isiklik, siis sellega kõik piirdubki."
  Jessica teadis, et Kevin Byrne kuulus uurijate koolkonda, kus iganes nad ette kujutavad. Lähed välja, esitad küsimusi, kiusad rämpsu ja saad vastused. Ta ei alavääristanud akadeemilist poolehoidu. See lihtsalt polnud tema stiil.
  "Sa mainisid käitumisteadust," ütles Jessica Cahillile. "Ära mu ülemusele räägi, aga ma pole päris kindel, millega nad tegelevad." Tal oli kriminaalõiguse kraad, aga see ei hõlmanud kuigi palju kriminaalpsühholoogia valdkonda.
  "Noh, nad uurivad peamiselt käitumist ja motivatsiooni, enamasti õpetamise ja uurimistöö valdkonnas," ütles Cahill. "See on aga kaugel "Voonakeste vaikimise" põnevusest. Enamasti on see üsna kuiv, kliiniline kraam. Nad uurivad jõuguvägivalda, stressijuhtimist, kogukonnapolitsei tööd, kuritegevuse analüüsi."
  "Nad peavad nägema kõige hullemat," ütles Jessica.
  Cahill noogutas. "Kui kohutava juhtumi pealkirjad vaibuvad, asuvad need tüübid tööle. Keskmisele õiguskaitsetöötajale ei pruugi see tunduda kuigi eriline , aga nad uurivad paljusid juhtumeid. Ilma nendeta poleks VICAP see, mis ta on."
  Cahilli mobiiltelefon helises. Ta vabandas end ja lahkus toast.
  Jessica mõtles mehe öeldule. Ta mängis psühhoduši stseeni peas läbi. Ta püüdis ette kujutada selle hetke õudust ohvri vaatenurgast: vari dušikardinal, vee heli, plastiku sahin, kui seda tagasi tõmmati, noa läik. Ta võpatas. Ta keeras papitükki tugevamini kokku.
  "Mida sa sellest arvad?" küsis Jessica. Ükskõik kui keerukas ja kõrgtehnoloogiline käitumisteadus ja kõik need föderaalselt rahastatud töörühmad ka poleks, vahetaks ta need kõik sellise detektiivi nagu Kevin Byrne instinktide vastu.
  "Mu sisetunne ütleb, et see pole põnevust otsiv rünnak," ütles Byrne. "See on millegi pärast. Ja kes iganes see ka poleks, tahab see meie jagamatut tähelepanu."
  "Noh, tal on see olemas." Jessica rullis käes oleva keerdunud papitüki lahti, kavatsusega see uuesti kokku rullida. Ta polnud kunagi varem nii kaugele läinud. "Kevin."
  "Mida?"
  "Vaata." Jessica laotas erkpunase ristküliku ettevaatlikult kulunud lauale, olles ettevaatlik, et sõrmejälgi ei jääks. Byrne"i ilme ütles kõik. Ta asetas tikutoosi papitüki kõrvale. Need olid identsed.
  Rivercresti motell.
  Adam Kaslov oli Rivercrest Motellis.
  
  
  22
  Ta naasis vabatahtlikult Ümarmajja ja see oli hea asi. Neil polnud ilmselgelt jõudu teda tõsta ega kinni hoida. Nad ütlesid talle, et peavad lihtsalt mõned pooleliolevad asjad korda ajama. Klassikaline nipp. Kui ta intervjuu ajal järele andis, tabati ta.
  Terry Cahill ja ADA Paul DiCarlo jälgisid intervjuud kahesuunalise peegli kaudu. Nick Palladino oli autosse lõksu jäänud. VIN-kood oli varjatud, seega võttis omaniku tuvastamine aega.
  "Kui kaua sa oled Põhja-Philadelphias elanud, Adam?" küsis Byrne. Ta istus Kaslovi vastas. Jessica seisis seljaga suletud ukse poole.
  "Umbes kolm aastat. Sellest ajast peale, kui ma vanematekodust välja kolisin."
  "Kus nad elavad?"
  "Bala Sinvid".
  - Kas see on koht, kus sa üles kasvasid?
  "Jah."
  - Millega su isa tegeleb, kui tohib küsida?
  "Ta töötab kinnisvaraäris."
  - Ja su ema?
  "Ta on koduperenaine, tead küll. Kas ma tohin küsida..."
  "Kas sulle meeldib elada Põhja-Philadelphias?"
  Adam kehitas õlgu. "Pole hullu."
  "Veedad palju aega Lääne-Philadelphias?"
  "Mõned."
  - Kui palju see täpselt maksma läheb?
  - Noh, ma töötan seal.
  - Teatris, eks?
  "Jah."
  "Lahe töö?" küsis Byrne.
  "Ma arvan küll," ütles Adam. "Nad ei maksa piisavalt."
  "Aga vähemalt on filmid tasuta, eks?"
  "Noh, viieteistkümnes kord, kui pead Rob Schneideri filmi vaatama, ei tundu see hea diil olevat."
  Byrne naeris, aga Jessicat nägi selgelt, et ta ei suuda Rob Schneiderit Rob Petriest eristada. "See teater on ju Walnut Streetil?"
  "Jah."
  Byrne tegi märkuse, kuigi nad kõik teadsid seda. See nägi ametlik välja. "Kas midagi veel?"
  "Mida sa mõtled?"
  "Kas on veel mõni põhjus, miks te Lääne-Philadelphiasse lähete?"
  "Tegelikult mitte."
  "Aga kool, Adam? Viimati, kui ma kontrollisin, oli Drexel selles linnaosas."
  "Nojah. Ma käin seal koolis."
  "Kas sa oled täiskoormusega tudeng?"
  "Lihtsalt osalise tööajaga töö suvel."
  "Mida sa õpid?"
  "Inglise keelt," ütles Adam. "Ma õpin inglise keelt."
  - Kas on mingeid filmitunde?
  Adam kehitas õlgu. "Paar."
  "Mida te nendes tundides õpite?"
  "Peamiselt teooria ja kriitika. Ma lihtsalt ei saa aru, mis..."
  "Kas sa oled spordifänn?"
  "Sport? Mida sa mõtled?"
  "Oh, ma ei tea. Hoki, võib-olla. Kas sulle meeldivad Flyers?"
  "Neil on kõik korras."
  "Kas sul juhuslikult Flyersi müts on?" küsis Byrne.
  See tundus teda hirmutavat, justkui arvaks ta, et politsei võib teda jälitada. Kui ta kavatsebki uksed sulgeda, siis alustab see kohe. Jessica märkas, et üks tema kingi hakkas põrandal klõbistama. "Miks?"
  "Me peame lihtsalt kõik alused katma."
  See polnud muidugi loogiline, aga toa inetus ja kõigi nende politseinike lähedus vaigistasid Adam Kaslovi vastuväited. Hetkeks.
  "Kas sa oled kunagi Lääne-Philadelphias motellis käinud?" küsis Byrne.
  Nad jälgisid teda tähelepanelikult, otsides värinat. Ta vaatas põrandat, seinu, lage, ükskõik kuhu, aga mitte Kevin Byrne'i jade-silmadesse. Lõpuks ütles ta: "Miks ma peaksin sellesse motelli minema?"
  Bingo, mõtles Jessica.
  - Paistab, et sa vastad küsimusele küsimusega, Adam.
  "Olgu siis," ütles ta. "Ei."
  -Kas sa oled kunagi käinud Rivercrest Motellis Dauphin Streetil?
  Adam Kaslov neelatas raskelt. Tema pilk uitas taas toas ringi. Jessica andis talle midagi, millele keskenduda. Ta viskas lauale lahtivolditud tikukarbi. See oli pandud väikesesse tõendite kotti. Kui Adam seda nägi, muutus ta nägu tühiseks. Ta küsis: "Kas sa ütled mulle, et... see Psühholindil olev intsident leidis aset... selles Rivercrest Motellis?"
  "Jah."
  - Ja sa arvad, et mina...
  "Praegu me lihtsalt püüame välja selgitada, mis juhtus. Seda me teemegi," ütles Byrne.
  - Aga ma pole seal kunagi käinud.
  "Mitte kunagi?"
  "Ei. Ma... ma leidsin need tikud."
  "Meil on tunnistaja, kes teid sinna pani."
  Kui Adam Kaslov Roundhouse'i saabus, tegi John Shepherd temast digitaalse foto ja valmistas talle külastaja ID-kaardi. Seejärel läks Shepherd Rivercresti, kus näitas fotot Carl Stottile. Shepherd helistas ja ütles, et Stott tundis Adami ära kui kellegi, kes oli viimase kuu jooksul motellis vähemalt kaks korda käinud.
  "Kes ütles, et ma seal olen?" küsis Adam.
  "Pole tähtis, Adam," ütles Byrne. "Tähtis on see, et sa just politseile valetasid. Sellest me kunagi ei toibu." Ta vaatas Jessicale otsa. "Kas pole nii, detektiiv?"
  "Täpselt nii," ütles Jessica. "See haavab meie tundeid ja teeb siis meil väga raskeks sind usaldada."
  "Tal on õigus. Me ei usalda teid praegu," lisas Byrne.
  - Aga miks... miks ma peaksin teile filmi tooma, kui mul sellega midagi pistmist on?
  "Kas te saate meile öelda, miks keegi peaks kedagi tapma, mõrva filmima ja seejärel salvestise eelnevalt salvestatud lindile panema?"
  "Ei," ütles Adam. "Ma ei saa."
  "Meie ka mitte. Aga kui sa suudad tunnistada, et keegi seda tegelikult tegi, pole raske ette kujutada, et sama inimene tõi salvestise ainult selleks, et meid narrida. Hullumeelsus on hullumeelsus, eks?"
  Adam vaatas põrandale ja jäi vait.
  - Räägi meile Rivercrestist, Adam.
  Adam hõõrus nägu ja väänas käsi. Kui ta üles vaatas, olid detektiivid ikka veel seal. Ta pahvatas. "Olgu. Ma olin siin."
  "Mitu korda?"
  "Kaks korda."
  "Miks sa sinna lähed?" küsis Byrne.
  "Ma just tegingi."
  "Mis, puhkus või midagi sellist? Kas sa broneerisid selle oma reisibüroo kaudu?"
  "Ei."
  Byrne kummardus ettepoole ja langetas häält. "Me jõuame sellele jälile, Adam. Sinu abiga või ilma. Kas sa nägid kõiki neid inimesi teel siia?"
  Mõne sekundi pärast taipas Adam, et ootas vastust. "Jah."
  "Näed, need inimesed ei tule kunagi koju. Neil pole seltsi- ega pereelu. Nad on tööl kakskümmend neli tundi ööpäevas ja miski ei saa neist mööda. Mitte midagi. Võta hetk ja mõtle, mida sa teed. Järgmine asi, mida sa ütled, võib olla kõige tähtsam asi, mida sa oma elus kunagi ütled."
  Adam vaatas üles, silmad säramas. "Sa ei tohi sellest kellelegi rääkida."
  "See oleneb sellest, mida te meile öelda tahate," ütles Byrne. "Aga kui teda selle kuriteoga ei seostata, siis ta siit toast ei lahku."
  Adam heitis pilgu Jessicale ja pööras siis kiiresti selja. "Ma käisin seal kellegagi," ütles ta. "Tüdrukuga. Ta on naine."
  Ta ütles seda otsustavalt, justkui tahaks öelda, et teda mõrvas kahtlustada on üks asi. Kahtlustada teda homoseksuaalsuses oli aga palju hullem.
  "Kas sa mäletad, millises toas sa ööbid?" küsis Byrne.
  "Ma ei tea," ütles Adam.
  "Anna endast parim."
  - Ma... ma arvan, et see oli tuba number kümme.
  "Mõlemal korral?"
  "Ma arvan küll."
  "Mis autot see naine sõidab?"
  "Ma tõesti ei tea. Me pole tema autoga kunagi sõitnud."
  Byrne nõjatus tahapoole. Polnud vaja teda sel hetkel karmilt rünnata. "Miks te meile sellest varem ei rääkinud?"
  "Sest," alustas Adam, "sest ta on abielus."
  "Me vajame tema nime."
  "Ma... ma ei saa sulle seda öelda," ütles Adam. Ta vaatas Byrne"ilt Jessicale ja siis põrandale.
  "Vaata mind," ütles Byrne.
  Aeglaselt ja vastumeelselt kuuletus Adam.
  "Kas ma tundun sulle sellise inimesena, kes seda vastuseks võtaks?" küsis Byrne. "Ma mõtlen, ma tean, et me ei tunne teineteist, aga vaata siin korraks ringi. Kas sa arvad, et see näeb juhuslikult nii jama välja?"
  - Ma... ma ei tea.
  "Olgu. Olgu. Teeme järgmist," ütles Byrne. "Kui te meile selle naise nime ei anna, sunnite meid teie ellu kaevuma. Me hangime kõigi teie tundides osalejate, kõigi teie professorite nimed. Me läheme dekaani kabinetti ja küsime teie kohta. Me räägime teie sõprade, pere ja kolleegidega. Kas te tõesti tahate seda?"
  Uskumatul kombel, selle asemel et alla anda, vaatas Adam Kaslov lihtsalt Jessicale otsa. Esimest korda pärast temaga kohtumist arvas ta nägevat tema silmis midagi, midagi pahaendelist, midagi, mis viitas sellele, et ta pole lihtsalt mingi hirmunud laps, kellel pole midagi viga. Tema näol võis olla isegi kerge naeratus. Adam küsis: "Mul on ju advokaati vaja?"
  "Ma kardan, et me ei saa sulle sellises asjas nõu anda, Adam," ütles Jessica. "Aga ma ütlen, et kui sul pole midagi varjata, siis pole sul ka millegi pärast muretseda."
  Kui Adam Kaslov oli nii suur filmide ja televisiooni fänn, nagu nad kahtlustasid, oli ta ilmselt näinud piisavalt selliseid stseene, et teada, et tal on täielik õigus püsti tõusta ja hoonest sõnagi lausumata lahkuda.
  "Kas ma võin minna?" küsis Adam.
  "Tänan veelkord, Seadus ja Kord," mõtles Jessica.
  
  JESSICA ARVAS, ET SEE ON VÄIKE. Jake'i kirjeldus: Flyersi nokamüts, päikeseprillid, võib-olla tumesinine jakk. Ülekuulamise ajal piilus vormiriietuses politseinik Adam Kaslovi auto akendesse. Ühtegi neist esemetest polnud näha, ei halli parukat, ei kodukleiti ega tumedat kardigani.
  Adam Kaslov oli mõrvavideos otseselt seotud, viibis sündmuskohal ja valetas politseile. Kas sellest piisab läbiotsimisloa saamiseks?
  "Ma ei usu," ütles Paul DiCarlo. Kui Adam ütles, et ta isa tegeles kinnisvaraga, unustas ta mainida, et too oli Lawrence Castle. Lawrence Castle oli üks Ida-Pennsylvania suurimaid kinnisvaraarendajaid. Kui nad oleksid selle tüübi liiga vara kallale hüpanud, oleks hetkega tekkinud terve sein triibulisi ülikondi.
  "Võib-olla see lahendab probleemi," ütles Cahill tuppa sisenedes, faksiaparaat käes.
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  "Noorel härra Kaslovil on kindel ajalugu," vastas Cahill.
  Byrne ja Jessica vahetasid pilke. "Mina kontrollisin olukorda," ütles Byrne. "Tema oli puhas."
  "Mitte kriuksuv."
  Kõik vaatasid faksi. Neljateistaastane Adam Kaslov arreteeriti naabri teismelise tütre filmimise eest läbi tema magamistoa akna. Ta sai nõustamist ja tegi ühiskondlikku tööd. Alaealiste kinnipidamist ei peetudki.
  "Me ei saa seda kasutada," ütles Jessica.
  Cahill kehitas õlgu. Ta teadis, nagu kõik teisedki ruumis viibijad, et alaealiste andmed peaksid olema salastatud. "Lihtsalt teadmiseks."
  "Me ei peakski teadma," lisas Jessica.
  "Tead mis?" küsis Cahill silma pilgutades.
  "Teismelise voyeurism on kaugel sellest, mida selle naisega tehti," ütles Buchanan.
  Nad kõik teadsid, et see on tõsi. Sellegipoolest oli iga infokild kasulik, olenemata sellest, kuidas see hangiti. Nad pidid lihtsalt olema ettevaatlikud ametliku teekonna suhtes, mis viis nad järgmise sammuni. Iga esmakursuslane võis ebaseaduslikult hangitud dokumentide põhjal kohtuasja kaotada.
  Paul DiCarlo, kes oli püüdnud kõigest väest mitte kuulata, jätkas: "Õige. Olgu. Kui olete ohvri tuvastanud ja Adami temast miili kaugusele toonud, saan ma läbiotsimismääruse kohtunikule müüa. Aga mitte enne."
  "Võib-olla peaksime ta valve alla võtma?" küsis Jessica.
  Adam istus ikka veel A ülekuulamisruumis. Aga mitte kauaks. Ta oli juba palunud lahkuda ja iga minut, mil uks lukus oli, lükkas osakonda probleemile lähemale.
  "Ma võin sellele mitu tundi pühendada," ütles Cahill.
  Buchanan näis sellest julgustatuna. See tähendas, et büroo maksab ületunnitöö eest detailide eest, mis tõenäoliselt tulemusi ei anna.
  "Oled sa kindel?" küsis Buchanan.
  "Pole probleemi."
  Mõni minut hiljem jõudis Cahill Jessicale liftide juures järele. "Kuule, ma tõesti ei usu, et sellest poisist eriti kasu on. Aga mul on selle kohta paar ideed. Mis oleks, kui ma ostaksin sulle pärast ringkäiku tassi kohvi? Me mõtleme selle välja."
  Jessica vaatas Terry Cahillile silma. Võõra inimesega - atraktiivse võõraga, nagu ta tunnistada ei tahtnud - saabus alati hetk, mil ta pidi kaaluma süütult kõlavat kommentaari, lihtsameelset ettepanekut. Kas ta kutsus ta välja? Kas ta tegi ettepaneku? Või palus ta talt hoopis tassi kohvi, et mõrvauurimist arutada? Ta oli silmitsenud mehe vasakut kätt hetkel, mil ta temaga kohtus. Mees polnud abielus. Jessica oli muidugi. Aga ainult pisut.
  Issand jumal, Jess, mõtles ta. Sul on neetud relv puusa küljes. Sa oled ilmselt turvalises kohas.
  "Tee viskit ja ongi valmis," ütles ta.
  
  Viisteist minutit pärast Terry Cahilli lahkumist kohtusid Byrne ja Jessica kohvikus. Byrne nägi tema tuju.
  "Mis viga on?" küsis ta.
  Jessica võttis Rivercrest Motelist üles tõendite koti, milles oli tikukarbike. "Ma lugesin Adam Kaslovi esimest korda valesti," ütles Jessica. "Ja see ajab mind hulluks."
  "Ära selle pärast muretse. Kui ta on meie poiss (ja ma pole selles kindel), siis on näo, mida ta maailmale näitab, ja selle psühholoogi vahel sellel lindil kuradima palju kihte."
  Jessica noogutas. Byrne'il oli õigus. Sellegipoolest oli ta uhke oma võime üle inimesi tõlkida. Igal detektiivil olid erilised oskused. Tal olid organiseerimisoskused ja oskus inimesi lugeda. Või nii ta arvas. Ta kavatses just midagi öelda, kui Byrne'i telefon helises.
  "Byrne".
  Ta kuulas, tema intensiivsed rohelised silmad vilksatasid hetkeks edasi-tagasi. "Aitäh." Ta paugutas telefoni kinni, suu nurkades kerge naeratus, midagi sellist, mida Jessica polnud ammu näinud. Ta tundis seda pilku. Midagi oli purunemas.
  "Kuidas sul läheb?" küsis ta.
  "See oli CSU," ütles ta ukse poole suundudes. "Meil on dokument."
  
  
  23
  Ohvri nimi oli Stephanie Chandler. Ta oli kahekümne kahe aastane vallaline ja kõigi andmete kohaselt sõbralik ja seltsiv noor naine. Ta elas koos emaga Fulton Streetil. Ta töötas Center City suhtekorraldusfirmas nimega Braceland Westcott McCall. Nad tuvastasid ta tema auto numbrimärgi järgi.
  Esialgne kohtumeditsiini ekspertiisi aruanne oli juba saabunud. Nagu arvata võis, oli surm kuulutatud mõrvaks. Stephanie Chandler oli vee all olnud umbes nädal aega. Mõrvarelvaks oli suur hammasteta nuga. Teda oli pussitatud üksteist korda ja kuigi dr Tom Weirich ei andnud selle kohta tunnistusi, vähemalt mitte praegu, kuna see ei kuulunud tema erialateadmiste hulka, uskus ta, et Stephanie Chandler oli videosalvestuse põhjal tõepoolest tapetud.
  Toksikoloogiline test ei näidanud tema organismis mingeid märke illegaalsetest narkootikumidest ega alkoholijälgedest. Kohtumeditsiinilisel ekspertiisil oli käepärast ka vägistamiskomplekt. See oli ebaselge.
  Aruanded ei osanud öelda, miks Stephanie Chandler üldse selles lagunenud West Philadelphia motellis viibis. Või mis veelgi olulisem, kellega.
  Neljas detektiiv, Eric Chavez, oli nüüd juhtumi kaaslane Nick Palladinole. Eric oli mõrvarühma moekas nägu, kandes alati Itaalia ülikonda. Vallaline ja ligipääsetav - kui Eric ei rääkinud oma uuest Zegna lipsust, siis arutas ta oma veiniriiulil olevat uusimat Bordeaux'd.
  Niipalju kui detektiivid suutsid kokku panna, kulges Stephanie viimane elupäev järgmiselt:
  Stephanie, rabav ja pisikese kehaehitusega noor naine, kellele meeldisid rätsepatööna valminud ülikonnad, Tai toit ja Johnny Deppi filmid, lahkus nagu ikka veidi pärast kella seitset hommikul oma šampanjavärvi Saturniga tööle Fulton Streeti aadressilt oma kontorihoonesse South Broad Streetil, kus ta parkis auto maa-alusesse garaaži. Sel päeval oli ta koos mitme töökaaslasega lõunapausi ajal Penn's Landingisse läinud vaatama, kuidas filmimeeskond rannal võtteks valmistub, lootes silmata mõnda kuulsust. Kell pool viis hommikul sõitis ta liftiga alla garaaži ja välja Broad Streetile.
  Jessica ja Byrne külastavad Braceland Westcott McCalli kontorit, Nick Palladino, Eric Chavez ja Terry Cahill aga suunduvad Penn's Landingisse agitatsiooni tegema.
  
  Braceland Westcott McCalli vastuvõtuala oli sisustatud moodsas Skandinaavia stiilis: sirged jooned, heledad kirsikarva lauad ja raamaturiiulid, metallservadega peeglid, mattklaasist paneelid ja hästi disainitud plakatid, mis ennustasid ette ettevõtte tippkliente: salvestusstuudiod, reklaamiagentuurid, moeloojad.
  Stephanie ülemus oli naine nimega Andrea Cerrone. Jessica ja Byrne kohtusid Andreaga Stephanie Chandleri kabinetis Broad Streetil asuva büroohoone ülemisel korrusel.
  Byrne juhtis ülekuulamist.
  "Stephanie oli väga usaldav," ütles Andrea veidi kõhklevalt. "Natuke usaldav, ma arvan." Andrea Cerrone oli Stephanie surmast nähtavalt vapustatud.
  - Kas ta käis kellegagi kohtamas?
  "Minu teada mitte. Ta on üsna kergesti vigastatav, seega arvan, et ta oli mõnda aega väljalülitatud režiimis."
  Andrea Cerrone, kes polnud veel kolmekümne viie aastanegi, oli lühike, laiade puusadega naine, kellel olid hõbedaste triipudega juuksed ja pastellsinised silmad. Kuigi ta oli pisut pontsakas, olid tema riided arhitektuurse täpsusega õmmeldud. Tal oli seljas tume oliivroheline linane ülikond ja meekarva pašmiina.
  Byrne läks edasi. "Kui kaua Stephanie siin töötanud on?"
  "Umbes aasta. Ta tuli siia otse ülikoolist."
  - Kus ta koolis käis?
  "Tempel."
  "Kas tal oli tööl kellegagi probleeme?"
  "Stephanie? Vaevalt küll. Kõigile ta meeldis ja kõigile ta meeldis. Ma ei mäleta ühtegi ebaviisakat sõna, mis tema suust oleks tulnud."
  "Mida sa arvasid, kui ta eelmisel nädalal tööle ei ilmunud?"
  "Noh, Stephaniel oli ees palju haiguspäevi. Arvasin, et ta võtab vaba päeva, kuigi tema puhul oli kohatu mitte helistada. Järgmisel päeval helistasin talle mobiiltelefonile ja jätsin paar sõnumit. Ta ei vastanud kunagi."
  Andrea võttis taskurätiku ja pühkis silmi, ehk nüüd mõistes, miks ta telefon kunagi ei helisenud.
  Jessica tegi paar märkmeid. Saturnist ega kuriteopaiga lähedalt ei leitud ühtegi mobiiltelefoni. "Kas sa helistasid talle koju?"
  Andrea raputas pead, alumine huul värises. Jessica teadis, et tamm on kohe lõhkemas.
  "Mida sa oskad mulle tema perekonna kohta rääkida?" küsis Byrne.
  "Ma arvan, et seal on ainult tema ema. Ma ei mäleta, et ta oleks kunagi oma isast või vendadest või õdedest rääkinud."
  Jessica heitis pilgu Stephanie lauale. Lisaks pastakale ja korralikult virnastatud kaustadele oli seal hõbedases raamis 12x15 cm foto Stephaniest ja vanemast naisest. Pildil - naeratav noor naine seismas Wilma teatri ees Broad Streetil - arvas Jessica, et noor naine näeb õnnelik välja. Tal oli raske fotot Saturni pakiruumis nähtud moonutatud surnukehaga sobitada.
  "Kas need on Stephanie ja tema ema?" küsis Byrne laual olevale fotole osutades.
  "Jah."
  - Kas sa oled kunagi tema emaga kohtunud?
  "Ei," ütles Andrea. Ta võttis Stephanie laualt salvrätiku. Ta pühkis silmi.
  "Kas Stephaniel oli mõni baar või restoran, kuhu talle meeldis pärast tööd minna?" küsis Byrne. "Kuhu ta läks?"
  "Vahel käisime Friday'sis, mis asub Embassy Suitesi kõrval Stribil. Kui tahtsime tantsida, läksime Shampoosse."
  "Ma pean küsima," ütles Byrne. "Kas Stephanie oli gei või biseksuaalne?"
  Andrea peaaegu turtsatas. "Ee, ei."
  - Kas sa käisid Stephaniega Penn's Landingis?
  "Jah."
  - Kas midagi ebatavalist juhtus?
  "Ma pole kindel, mida sa mõtled."
  "Kas keegi tülitas teda? Kas sa jälitad teda?"
  "Ma ei arva nii."
  "Kas sa nägid teda midagi ebatavalist tegemas?" küsis Byrne.
  Andrea mõtles hetke. "Ei. Me lihtsalt hängisime. Ma loodan näha Will Parrishi või Hayden Cole'i."
  "Kas sa oled näinud Stephanie't kellegagi rääkimas?"
  "Ma ei pööranud talle erilist tähelepanu. Aga ma arvan, et ta rääkis mõnda aega ühe mehega. Mehed lähenesid talle pidevalt."
  "Kas sa oskad seda meest kirjeldada?"
  "Valge mees. Müts flaieritega. Päikeseprillid."
  Jessica ja Byrne vahetasid pilke. See meenutas Väikese Jake'i mälestusi. "Kui vana?"
  "Pole aimugi. Ma ei jõudnudki nii lähedale."
  Jessica näitas talle Adam Kaslovi fotot. "Võib-olla ongi see see tüüp?"
  "Ma ei tea. Võib-olla. Ma lihtsalt mäletan, et mõtlesin, et see tüüp polnud tema tüüp."
  "Mis tüüpi ta oli?" küsis Jessica, meenutades Vincenti igapäevast rutiini. Ta kujutas ette, et igal inimesel on mingi tüüp.
  "Noh, ta oli meeste suhtes, kellega ta kohtamas käis, üsna valiv. Ta eelistas alati hästi riietatud meest. Nagu Chestnut Hill."
  "Kas see tüüp, kellega ta rääkis, oli osa publikust või produktsioonifirmast?" küsis Byrne.
  Andrea kehitas õlgu. "Ma tõesti ei tea."
  "Kas ta ütles, et tundis seda kutti? Või äkki andis ta talle oma numbri?"
  "Ma ei usu, et ta teda tundis. Ja ma oleksin väga üllatunud, kui ta talle oma telefoninumbri annaks. Nagu ma ütlesin. Mitte tema tüüp. Aga teisalt, võib-olla oli ta lihtsalt riides. Mul lihtsalt polnud aega lähemalt uurida."
  Jessica tegi veel paar märkmeid. "Meil on vaja kõigi siin töötavate inimeste nimesid ja kontaktandmeid," ütles ta.
  "Kindlasti."
  - Kas sa pahandad, kui me Stephanie laua taga ringi vaatame?
  "Ei," ütles Andrea. "Kõik on korras."
  Kui Andrea Cerrone šoki ja leina lainel ooteruumi naasis, pani Jessica kätte latekskindad. Ta alustas oma sissetungi Stephanie Chandleri ellu.
  Vasakpoolsetes sahtlites olid kaustad, enamasti pressiteated ja pressiväljalõiked. Mitmed kaustad olid täidetud mustvalgete pressifotode testlehtedega. Fotod olid enamasti "taba ja haara" tüüpi - omamoodi fotosessioon, kus kaks inimest poseerivad tšeki, tahvli või mingi tsitaadiga.
  Keskmises sahtlis olid kõik kontorielu jaoks vajalikud atribuudid: kirjaklambrid, nööpnõelad, postiaadressi sildid, kummipaelad, messingist märgid, visiitkaardid, liimipulgad.
  Parempoolses ülemises sahtlis oli noore vallalise töölise linna ellujäämiskomplekt: väike tuub kätekreemi, huulepalsamit, paar parfüümiproovi ja suuvett. Seal oli ka üks paar lisasukkpükse ja kolm raamatut: John Grishami "Vennad", "Windows XP algajatele" ja raamat nimega "Valge kuumus", mis on Philadelphias sündinud ja filmi "Dimensions" režissööri Ian Whitestone"i volitamata elulugu. Whitestone oli Will Parrishi uue filmi "Palace" režissöör.
  Videol polnud märkmeid ega ähvarduskirju, mitte midagi, mis oleks võinud Stephanie't temaga juhtunu õudusega seostada.
  See oli foto Stephanie laual, kus tema ja ta ema olid juba Jessicat kummitama hakanud. Asi polnud ainult selles, et Stephanie fotol nii elav ja särav välja nägi, vaid ka selles, mida foto esindas. Nädal varem oli see olnud elu artefakt, tõend elavast, hingavast noorest naisest, inimesest, kellel on sõbrad, ambitsioonid, kurbused, mõtted ja kahetsused. Inimesest, kellel on tulevik.
  Nüüd oli see surnu dokument.
  
  
  24
  FAITH CHANDLER elas lihtsas, kuid hoolitsetud telliskivimajas Fulton Streetil. Jessica ja Byrne kohtusid naisega tema väikeses elutoas, kust avanes vaade tänavale. Õues mängisid kaks viieaastast last vanaemade valvsa pilgu all kriketimängu. Jessica mõtles, kuidas küll võis laste naermine Faith Chandlerile tema elu kõige süngemal päeval kõlada.
  "Mul on teie kaotuse pärast nii kahju, proua Chandler," ütles Jessica. Kuigi ta oli pidanud neid sõnu aprillis mõrvarühmaga liitumisest saadik mitu korda ütlema, ei tundunud need sugugi kergemaks muutuvat.
  Faith Chandler oli neljakümnendate alguses, naine hilisõhtuste ja varahommikuste kortsuliste ilmetega, töölisklassi naine, kes avastas ootamatult, et on langenud vägivaldse kuriteo ohvriks. Vanad silmad keskealises näos. Ta töötas Melrose Dineris öise ettekandjana. Käes hoidis ta kriimustatud plastklaasi, milles oli tolli jagu viskit. Tema kõrval, telerialusel, oli pooltühi Seagrami pudel. Jessica mõtles, kui kaugele naine selle protsessiga oli jõudnud.
  Faith ei vastanud Jessica kaastundeavaldustele. Võib-olla arvas naine, et kui ta ei vasta, kui ta ei võta Jessica kaastundeavaldust vastu, siis see ei pruugi tõsi olla.
  "Millal sa viimati Stephaniet nägid?" küsis Jessica.
  "Esmaspäeva hommikul," ütles Faith. "Enne tööle minekut."
  - Kas tema juures oli sel hommikul midagi ebatavalist? Kas tema tujus või päevarutiinis oli mingeid muutusi?
  "Ei. Mitte midagi."
  - Ta ütles, et tal on pärast tööd plaane?
  "Ei."
  "Mida sa arvasid, kui ta esmaspäeva õhtul koju ei tulnud?"
  Faith kehitas vaid õlgu ja pühkis silmi. Ta rüüpas lonksu viskit.
  "Kas sa helistasid politseisse?"
  - Mitte kohe.
  "Miks mitte?" küsis Jessica.
  Faith pani klaasi lauale ja pani käed sülle. "Vahel ööbis Stephanie oma sõprade juures. Ta oli täiskasvanud naine, iseseisev. Näete, mina töötan öösiti. Tema töötab terve päeva. Vahel me tõesti ei näinud teineteist päevade kaupa."
  - Kas tal oli vendi või õdesid?
  "Ei."
  - Aga kuidas on lood ta isaga?
  Faith lehvitas käega, naastes läbi mineviku selle hetke juurde. Nad olid puudutanud tema närvi. "Ta polnud aastaid tema elus olnud."
  "Kas ta elab Philadelphias?"
  "Ei."
  "Saime tema kolleegidelt teada, et Stephanie käis kellegagi kuni viimase ajani kohtamas. Mida te saate meile tema kohta rääkida?"
  Faith uuris Stephanie käsi veel paar hetke, enne kui vastas. "Sa pead aru saama, et me Stephanie'ga polnud kunagi eriti lähedased. Ma teadsin, et ta kellegagi kohtamas käib, aga ta ei toonud teda kunagi enda juurde. Ta oli mitmes mõttes eraklik inimene. Isegi siis, kui ta oli väike."
  "Kas sa oskad mõelda millelegi muule, mis võiks aidata?"
  Faith Chandler vaatas Jessicat. Faithi silmis oli see särav pilk, mida Jessica oli nii palju kordi näinud - šokeeritud viha, valu ja leina ilme. "Ta oli teismeeas metsik laps," ütles Faith. "Kogu ülikooliaja vältel."
  "Kui metsik?"
  Faith kehitas taas õlgu. "Tugeva tahtejõuga. Jooksis üsna kiire seltskonnaga. Hiljuti rahunes maha ja sai hea töökoha." Tema hääles kõlas uhkus ja kurbus. Ta rüüpas lonksu viskit.
  Byrne püüdis Jessica pilgu. Seejärel suunas ta pilgu täiesti meelega meelelahutuskeskuse poole ja Jessica järgnes sellele. Elutoa nurgas asuv tuba oli üks neist kapistiilis meelelahutuskeskustest. See nägi välja nagu kallis puit - võib-olla roosipuu. Uksed olid kergelt irvakil, paljastades toa teisest otsast lameekraaniga televiisori ja selle kohal riiuli kalli välimusega audio- ja videotehnikaga. Jessica heitis pilgu elutoas ringi, samal ajal kui Byrne jätkas küsimuste esitamist. See, mis Jessicale saabudes oli tundunud korralik ja maitsekas, nägi nüüd välja otsustavalt korralik ja kallis: Thomasville'i söögitoa ja elutoa komplektid, Stiffel'i lambid.
  "Kas ma võin teie tualetti kasutada?" küsis Jessica. Ta oli üles kasvanud peaaegu täpselt sellises majas ja teadis, et vannituba asub teisel korrusel. See oligi tema küsimuse tuum.
  Faith vaatas teda, nägu tühi ekraan, justkui poleks ta millestki aru saanud. Siis noogutas ta ja osutas trepi poole.
  Jessica ronis mööda kitsast puidust treppi teisele korrusele. Temast paremal oli väike magamistuba; otse ees vannituba. Jessica heitis pilgu trepist alla. Faith Chandler, leinast lummatud, istus ikka veel diivanil. Jessica lipsas magamistuppa. Seinal olevad raamitud plakatid näitasid, et see on Stephanie tuba. Jessica avas kapi. Sees oli pool tosinat kallist ülikonda ja sama palju paari peeneid kingi. Ta kontrollis silte. Ralph Lauren, Dana Buchman, Fendi. Kõik täissildid. Selgus, et Stephanie polnudki outlet-ostleja, kus sildid olid mitu korda pooleks lõigatud. Ülemisel riiulil oli mitu Toomey kohvrit. Selgus, et Stephanie Chandleril oli hea maitse ja eelarve selle toetamiseks. Aga kust raha tuli?
  Jessica heitis kiire pilgu toas ringi. Ühel seinal rippus plakat Will Parrishi üleloomulikust põnevikust "Dimensions". See koos tema kontorilaual oleva Ian Whitestone"i raamatuga tõestas, et ta oli kas Ian Whitestone"i, Will Parrishi või mõlema fänn.
  Kummutil lebas paar raamitud fotot. Ühel oli teismeline Stephanie, kes kallistas umbes samaealist kaunist brünetti. Igavesed sõbrad, selline poos. Teisel pildil istus noor Faith Chandler Fairmount Parkis pingil, süles beebi.
  Jessica otsis kiiresti Stephanie sahtlid läbi. Ühest leidis ta akordionkausta tasutud arvetega. Ta leidis Stephanie neli viimast Visa arvet. Ta laotas need kummutile, võttis välja digikaamera ja pildistas igaüht neist. Ta vaatas kiiresti arvete nimekirja üle, otsides luksuslikke poode. Ei midagi. Saksfifthavenue.com-i, nordstrom.com-i ega isegi ühegi kallihinnalisi tooteid müüva veebipõhise sooduspoe - bluefly.com, overstock.com, smartdeals.com - vastu polnud mingeid süüdistusi. Oli üsna kindel, et ta polnud neid disainerriideid ise ostnud. Jessica pani kaamera ära ja pani Visa arved kausta tagasi. Kui arvetest leitud miski peaks vihjeks osutuma, on tal raske öelda, kuidas ta selle teabe sai. Selle pärast muretseb ta hiljem.
  Mujal toimikus leidis ta dokumendid, millele Stephanie oli mobiiltelefoniteenuse tellimisel alla kirjutanud. Puudusid igakuised arved, mis oleksid täpsustanud kasutatud minuteid ja valitud numbreid. Jessica kirjutas mobiiltelefoninumbri üles. Seejärel võttis ta välja oma telefoni ja valis Stephanie numbri. See helises kolm korda ja läks siis kõneposti:
  Tere... siin Steph... palun jätke pärast piiksu oma teade ja ma helistan teile tagasi.
  Jessica pani toru ära. See kõne kinnitas kahte asja. Stephanie Chandleri mobiiltelefon töötas ikka veel ja see ei olnud tema magamistoas. Jessica helistas uuesti samale numbrile ja sai sama tulemuse.
  Ma tulen sinu juurde tagasi.
  Jessica arvas, et kui Stephanie selle rõõmsa tervituse ütles, polnud tal aimugi, mis teda ees ootab.
  Jessica pani kõik tagasi sinna, kuhu ta selle leidis, kõndis mööda koridori, sisenes vannituppa, loputas tualetti ja lasi kraanikausil mõne hetke vett joosta. Ta läks trepist alla.
  "...kõik ta sõbrad," ütles Faith.
  "Kas sulle tuleb meelde keegi, kes võiks Stephanie'le halba tahta?" küsis Byrne. "Keegi, kes võiks tema vastu vimma pidada?"
  Faith vaid raputas pead. "Tal polnud vaenlasi. Ta oli hea inimene."
  Jessica kohtas taas Byrne'i pilku. Faith varjas midagi, aga nüüd polnud õige aeg talle peale käia. Jessica noogutas kergelt. Nad ründavad teda hiljem.
  "Meil on teie kaotuse pärast veelkord väga kahju," ütles Byrne.
  Faith Chandler jõllitas neid tühja pilguga. "Miks... miks peaks keegi midagi sellist tegema?"
  Vastuseid polnud. Mitte midagi, mis oleks võinud selle naise leina aidata või isegi leevendada. "Ma kardan, et me ei saa sellele vastata," ütles Jessica. "Aga ma võin teile lubada, et teeme kõik endast oleneva, et leida see, kes seda teie tütrega tegi."
  Nagu tema kaastundeavaldusedki, kõlas see Jessica peas õõnsalt. Ta lootis, et see kõlas akna ääres toolis istuvale leinast murtud naisele siiralt.
  
  Nad seisid nurgal, vaatasid kahes suunas, aga samal meelel. "Ma pean tagasi minema ja ülemusele teatama," ütles Jessica lõpuks.
  Byrne noogutas. "Tead, ma lähen ametlikult järgmiseks neljakümne kaheksaks aastaks pensionile."
  Jessica kuulis ütluses kurbust. "Ma tean."
  - Ike soovitab sul mind eemale hoida.
  "Ma tean."
  - Helista mulle, kui midagi kuuled.
  Jessica teadis, et ta ei saa seda teha. "Olgu."
  
  
  25
  FIGHT CHANDLER istus oma surnud tütre voodil. Kus ta oli, kui Stephanie viimast korda voodikatet silus, voltides selle oma hoolika ja kohusetundliku kombel padja alla? Mida ta tegi, kui Stephanie oma pehmete mänguasjade komplekti voodi peatsisse täiuslikku ritta seadis?
  Ta oli tööl, nagu ikka, ja ootas oma vahetuse lõppu, ning tütar oli tema jaoks konstantne, kindel, absoluutne.
  Kas sulle tuleb meelde keegi, kes võiks Stephanie'le halba tahta?
  Ta teadis seda kohe, kui ukse avas. Ilus noor naine ja pikk, enesekindel mees tumedas ülikonnas. Neil oli selline ilme, nagu nad teeksid seda tihti. See tõi uksele südamevalu, otsekui väljumissignaal.
  Noor naine rääkis talle seda. Ta teadis, et see juhtub. Naine naisele. Näost näkku. See oli noor naine, kes ta pooleks lõikas.
  Faith Chandler heitis pilgu oma tütre magamistoa seinal olevale korgitahvlile. Läbipaistvad plastnõelad peegeldasid päikesevalguses vikerkaart. Visiitkaardid, reisibrošüürid, ajaleheväljalõiked. Kalender oli kõige rohkem kannatada saanud. Sünnipäevad sinisega. Tähtpäevad punasega. Tulevik minevikus.
  Ta kaalus ukse nende näkku kinni löömist. Võib-olla see hoiaks valu läbitungimise ära. Võib-olla säilitaks see ajalehtedes, uudistes ja filmides kujutatud inimeste südamevalu.
  Politsei sai täna teada, et...
  See on ainult ...
  Vahistamine on tehtud...
  Alati taustal, kui ta õhtusööki valmistab. Alati keegi teine. Vilkuvad tuled, valgete linadega kandekotid, sünged esindajad. Vastuvõtt kell seitse pool seitse.
  Oh, Stephie, mu arm.
  Ta jõi klaasi tühjaks, juues viskit, otsides endas peituvat kurbust. Ta võttis telefoni ja ootas.
  Nad tahtsid, et ta tuleks surnukuuri ja tuvastaks surnukeha. Kas ta tunneks oma tütre pärast surma ära? Kas elu pole mitte loonud teda Stephanieks?
  Väljas pimestas suvepäike taevast. Lilled polnud kunagi olnud eredamad ega lõhnavamad; lapsed polnud kunagi õnnelikumad. Alati klassikalised asjad, viinamarjamahl ja kummist basseinid.
  Ta tõmbas foto raamist kummutile, keeras seda käes ja kaks tüdrukut sellel seisid igaveseks tardunult elu lävel. See, mis oli kõik need aastad saladus olnud, nõudis nüüd vabadust.
  Ta pani telefoni tagasi. Ta valas endale joogi.
  "Küll aega tuleb," mõtles ta. Jumala abiga.
  Kui vaid aega oleks.
  OceanofPDF.com
  26
  FILC ESSLER nägi välja nagu skelett. Nii kaua kui Byrne teda tundis, oli Kessler olnud kõva joodik, kahe sõrmega õgard ja vähemalt kakskümmend viis naela ülekaaluline. Nüüd olid ta käed ja nägu kõhnad ja kahvatud ning kehast oli saanud habras kest.
  Vaatamata mehe haiglapalatis laiali pillutatud lilledele ja eredavärvilistele paranemissoovidega kaartidele, hoolimata elegantselt riietatud personali elavast tegutsemisest, meeskonnast, kes oli pühendunud elu säilitamisele ja pikendamisele, lõhnas toas kurbust.
  Samal ajal kui õde Kessleri vererõhku mõõtis, mõtles Byrne Victoria peale. Ta ei teadnud, kas see oli millegi tõelise algus või kas nad Victoriaga kunagi uuesti lähedased saavad, aga Victoria korteris ärgates oli tunne, nagu oleks temas midagi uuesti sündinud, nagu oleks midagi kaua uinunud olekus läbi murdnud ta südame sügavaimasse pinnasesse.
  See oli tore.
  Sel hommikul tegi Victoria talle hommikusöögi. Ta kloppis kaks muna, tegi talle rukkileiva röstsaia ja serveeris selle talle voodis. Ta asetas tema kandikule nelgi ja määris huulepulgaga ta volditud salvrätikule. Juba ainuüksi selle lille ja suudluse olemasolu ütles Byrne'ile, kui palju ta oma elust oli puudunud. Victoria suudles teda uksel ja ütles, et tal on hiljem samal õhtul grupikohtumine põgenikega, keda ta nõustab. Ta ütles, et grupp lõpeb kell kaheksa ja et ta kohtub temaga kell kaheksa viisteist Spring Gardenis Silk City Dineris. Ta ütles, et tal on hea eelaimus. Byrne jagas seda. Ta uskus, et nad leiavad Julian Matisse'i sel õhtul.
  Nüüd, kui ma Phil Kessleri kõrval haiglapalatis istusin, haihtus hea tunne. Byrne ja Kessler jätsid vahele kõik viisakuslaused, mis suutsid, ja vajusid piinlikku vaikusesse. Mõlemad mehed teadsid, miks Byrne seal oli.
  Byrne otsustas sellele lõpu teha. Mitmel põhjusel ei tahtnud ta selle mehega samas ruumis olla.
  - Miks, Phil?
  Kessler kaalus oma vastust. Byrne polnud kindel, kas pikk paus küsimuse ja vastuse vahel oli tingitud valuvaigistitest või tema südametunnistusest.
  - Sest see on õige, Kevin.
  "Kelle jaoks õige?"
  "Õige asi minu jaoks."
  "Aga Jimmy? Ta ei oska isegi ennast kaitsta."
  Tundus, et see jõudis Kesslerini. Ta ei pruukinud omal ajal olla suurepärane politseinik, aga ta mõistis õiglase kohtuprotsessi põhimõtteid . Igal mehel oli õigus oma süüdistajaga silmitsi seista.
  "Päev, mil me Matisse'i kukutasime. Kas sa mäletad seda?" küsis Kessler.
  "Nagu eile," mõtles Byrne. Jeffersoni tänaval oli sel päeval nii palju politseinikke, et see nägi välja nagu FOP-i kokkutulek.
  "Ma kõndisin sellesse hoonesse teadmisega, et see, mida ma teen, on vale," ütles Kessler. "Olen sellest ajast peale sellega elanud. Nüüd ma ei suuda sellega enam elada. Olen pagana kindel, et ma ei sure sellega."
  - Kas sa ütled, et Jimmy peitis tõendid?
  Kessler noogutas. "See oli tema idee."
  - Ma ei usu seda kurat küll.
  "Miks? Sa arvad, et Jimmy Purify oli mingi pühak?"
  "Jimmy oli suurepärane politseinik, Phil. Jimmy jäi endale kindlaks. Ta poleks seda teinud."
  Kessler jõllitas teda hetke, pilk näiliselt keskkaugusse fokusseerunud. Ta sirutas käe veeklaasi järele, püüdes plasttopsi kandikult suhu tõsta. Sel hetkel tundis Byrne mehe pärast kahju. Aga ta ei saanud midagi parata. Hetke pärast asetas Kessler tassi tagasi kandikule.
  - Kust sa kindad said, Phil?
  Mitte midagi. Kessler vaatas teda lihtsalt oma külmade, tuhmide silmadega. "Mitu aastat sul veel on jäänud, Kevin?"
  "Mida?"
  "Aeg," ütles ta. "Kui palju sul aega on?"
  "Mul pole aimugi." Byrne teadis, kuhu see välja viib. Ta lasi sel kulgeda.
  "Ei, sa ei tee seda. Aga ma tean, eks? Mul on kuu aega. Ilmselt vähem. Ma ei näe sel aastal esimest lehte langemas. Lund ei tule. Ma ei lase Philliesil playoff'ides langeda. Tööpühaks saan selle selgeks."
  - Kas sa saad sellega hakkama?
  "Minu elu," ütles Kessler. "Kaitsen oma elu."
  Byrne tõusis püsti. Asi ei viinud kuhugi ja isegi kui oleks viinud, ei suutnud ta end sundida meest rohkem tüütama. Asi oli selles, et Byrne ei suutnud seda Jimmy kohta uskuda. Jimmy oli talle nagu vend. Ta polnud kunagi kohanud kedagi, kes oleks olukorras õigest ja valest teadlikum kui Jimmy Purifey. Jimmy oli politseinik, kes järgmisel päeval tagasi tuli ja maksis võileibade eest, mis nad käeraudades olid saanud. Jimmy Purifey maksis oma neetud parkimistrahvid kinni.
  "Ma olin seal, Kevin. Vabandust. Ma tean, et Jimmy oli su partner. Aga nii see juhtuski. Ma ei ütle, et Matisse seda ei teinud, aga viis, kuidas me ta kinni püüdsime, oli vale."
  "Sa tead, et Matisse on väljas, eks?"
  Kessler ei vastanud. Ta sulges silmad mõneks hetkeks. Byrne polnud kindel, kas ta oli magama jäänud või mitte. Peagi avas ta need. Need olid pisaratest märjad. "Me tegime sellele tüdrukule liiga, Kevin."
  "Kes see tüdruk on? Gracie?"
  Kessler raputas pead. "Ei." Ta tõstis õhukese, kondise käe, pakkudes seda tõendina. "Minu patukahetsus," ütles ta. "Kuidas te kavatsete maksta?"
  Kessler pööras pead ja vaatas uuesti aknast välja. Päikesevalgus paljastas naha all kolju. Selle all lamas sureva mehe hing.
  Uksel seistes teadis Byrne, nagu ta oli aastate jooksul nii palju teadnud, et siin oli midagi enamat, midagi enamat kui mehele tema viimastel hetkedel kahju hüvitamine. Phil Kessler varjas midagi.
  Me tegime sellele tüdrukule liiga.
  
  B. I. R. N. viis oma sisetunnetuse järgmisele tasemele. Vandudes ettevaatlikkust, helistas ta vanale sõbrale ringkonnaprokuröri mõrvaosakonnast. Ta oli Linda Kellyt välja õpetanud ja sellest ajast alates oli naine pidevalt ametiredelil tõusnud. Diskreetne olek oli kindlasti tema võimuses.
  Linda tegeles Phil Kessleri finantsdokumentidega ja üks punane lipp lehvis kõrgel. Kaks nädalat tagasi - päeval, mil Julian Matisse vanglast vabanes - kandis Kessler kümme tuhat dollarit uuele väljaspool osariiki asuvale pangakontole.
  
  
  27
  Baar on otse Fat Cityst, Põhja-Philadelphias asuvast kõrtsist, kus on katkine konditsioneer, määrdunud plekklagi ja akna taga surnud taimede surnuaed. Seal lõhnab desinfitseerimisvahendi ja vana seapeki järele. Meid on baaris kaks, veel neli on laudade vahel laiali. Plaadimasinast mängib Waylon Jennings.
  Heidan pilgu paremal pool seisvale tüübile. Ta on üks neist joodikutest, keda Blake Edwards mängis, statist filmis "Veini ja rooside päevad". Paistab, et tal kuluks veel üks ära. Ma köidan tema tähelepanu.
  "Kuidas sul läheb?" küsin ma.
  Tal ei lähe kaua aega, et see kokku võtta. "See oli parem."
  "Kes ei tahaks?" vastan ma. Osutan tema peaaegu tühjale klaasile. "Veel üks?"
  Ta vaatab mind lähemalt, otsides ehk motiivi. Ta ei leia seda kunagi. Tema silmad on klaasistunud, joomisest ja väsimusest triibulised. Ometi on väsimuse all midagi. Midagi, mis räägib hirmust. "Miks mitte?"
  Lähen baarmeni juurde ja libistan sõrmega üle meie tühjade klaaside. Baarmen valab, haarab mu tšeki ja suundub kassasse.
  "Raske päev?" küsin ma.
  Ta noogutab. "Raske päev."
  "Nagu suur George Bernard Shaw kunagi ütles: "Alkohol on tuimestus, millega me elu mõjusid talume.""
  "Ma joon selle eest," ütleb ta kurva naeratusega.
  "Kunagi oli üks film," ütlen ma. "Ma arvan, et see oli Ray Millandiga." Muidugi ma tean, et see oli Ray Millandiga. "Ta mängis alkohoolikut."
  Mees noogutab. "Kadunud nädalavahetus."
  "See ongi see õige. Seal on üks stseen, kus ta räägib alkoholi mõjust talle. See on klassikaline. Ood pudelile." Ajan end sirgemaks, ajan õlad sirgu. Püüan oma parima anda, Don Birnam, tsiteerides filmi: "Ta viskab liivakotte üle parda, et õhupall saaks lennata. Järsku olen ma tavapärasest suurem. Olen pädev. Kõnnin köielkõnnil üle Niagara juga. Olen üks suurkujudest." Panen klaasi tagasi. "Või midagi sellist."
  Mees vaatab mind mõne hetke, püüdes keskenduda. "See on pagana hea, mees," ütleb ta lõpuks. "Sul on suurepärane mälu."
  Ta lörtsib sõnu.
  Ma tõstan klaasi. "Paremaid päevi."
  "Hullem ei saakski olla."
  Muidugi võiks.
  Ta joob oma pitsi lõpuni ja seejärel õlle. Ma järgin tema eeskuju. Ta hakkab taskus võtmeid otsima.
  - Veel üks teele? küsin ma.
  "Ei, aitäh," ütleb ta. "Mul on kõik korras."
  "Oled sa kindel?"
  "Jah," ütleb ta. "Ma pean homme vara ärkama." Ta libistab end baariletilt maha ja suundub baari taha. "Igatahes tänan."
  Viskan kahekümnedollarilise baarile ja vaatan ringi. Neli purjus meest logisevate laudade taga. Lühinägelik baarmen. Meid ei eksisteeri. Me oleme taustast. Mul on seljas Flyersi nokamüts ja toonitud prillid. Vöökohal on viis lisakilo vahtpolüstürooli.
  Järgnen talle tagaukse juurde. Siseneme niiskesse hilisõhtusesse kuumusesse ja leiame end baari taga asuvast väikesest parklas. Seal on kolm autot.
  "Hei, tänan joogi eest," ütleb ta.
  "Pole tänu väärt," vastan ma. "Kas sa oskad autot juhtida?"
  Tal on üksainus võti, mis on kinnitatud nahkvõtmehoidja külge. Uksevõti. "Lähen koju."
  "Tark mees." Me seisame mu auto taga. Ma avan pakiruumi. See on kaetud läbipaistva plastikuga. Ta piilub sisse.
  "Vau, su auto on nii puhas," ütleb ta.
  "Ma pean seda töö jaoks puhtana hoidma."
  Ta noogutab. "Mida sa teed?"
  "Ma olen näitleja."
  Absurdsuse tajumiseks kulub hetk. Ta uurib uuesti mu nägu. Peagi tuleb äratundmine. "Me oleme varem kohtunud, eks?" küsib ta.
  "Jah."
  Ta ootab, et ma midagi ütleksin. Ma ei paku midagi enamat. Hetk venib. Ta kehitab õlgu. "No olgu, tore sind jälle näha. Ma lähen."
  Panin käe tema käsivarrele. Teises käes habemenuga. Michael Caine filmist "Dressed to Kill". Avan habemenuga. Teritatud terasest tera helgib marmelaadikarva päikesevalguses.
  Ta vaatab habemenuga ja siis uuesti mulle silma. On selge, et ta mäletab, kus me kohtusime. Ma teadsin, et ta kunagi mäletab. Ta mäletab mind videolaenutust, kus seisin klassikalise filmi müügileti ees. Hirm õitseb tema näol.
  "Ma... ma pean minema," ütleb ta äkki kaineks muutudes.
  Pigistan ta kätt tugevamini ja ütlen: "Ma kardan, et ma ei saa seda lubada, Adam."
  
  
  28
  LAUREL HILLI kalmistu oli sel tunnil peaaegu tühi. See asus 74 aakri suurusel alal, kust avanes vaade Kelly Drive'ile ja Schuylkilli jõele, ning oli olnud koduks nii kodusõja kindralitele kui ka Titanicu ohvritele. Kunagine suurejooneline arboreetum oli kiiresti muutunud ümberkukkunud hauakivide, umbrohuga lämmatatud põldude ja lagunevate mausoleumide armiks.
  Byrne seisis hetke tohutu vahtra jahedas varjus ja puhkas. Lavendel, mõtles ta. Gracie Devlini lemmikvärv oli lavendel.
  Jõudu kogudes lähenes ta Gracie hauale. Ta oli üllatunud, et oli krundi nii kiiresti leidnud. See oli väike ja odav märk, selline, millega lepid siis, kui müügistrateegiad ebaõnnestuvad ja müüja peab edasi liikuma. Ta vaatas kivi.
  Marygrace Devlin.
  IGAVENE TÄNUlikkus seisis nikerduse kohal olevas kirjas.
  Byrne muutis kivi veidi roheliseks, kitkudes välja võsastunud rohtu ja umbrohtu ning pühkides näolt mustust.
  Kas oli tõesti möödas kaks aastat sellest, kui ta siin Melanie ja Garrett Devliniga seisis? Kas oli tõesti möödas kaks aastat sellest, kui nad viimati külmas talvevihmas kogunesid, musta riietatud siluetid sügavlilla horisondi taustal? Ta oli siis elanud koos oma perega ja lahutuse eesolev kurbus polnud tema radaril isegi olnud. Sel päeval oli ta Devlinid koju sõidutanud ja aidanud nende väikeses ridaelamus vastuvõtul. Sel päeval oli ta seisnud Gracie toas. Ta mäletas sirelite, lillelise parfüümi ja ööliblikate lõhna. Ta mäletas Gracie raamaturiiulis olevat keraamiliste Lumivalgekese ja seitsme pöialpoissi kujukeste kollektsiooni. Melanie oli talle öelnud, et ainus kujuke, mida ta tütar vajab, on Lumivalgeke, et komplekt täiendada. Ta oli talle öelnud, et Gracie kavatseb viimase teose osta päeval, mil ta tapetakse. Byrne oli kolm korda naasnud teatrisse, kus Gracie tapeti, ja otsinud kujukest. Ta polnud seda kunagi leidnud.
  Lumivalgeke.
  Sellest õhtust alates, iga kord, kui Byrne Lumivalgekese nime kuulis, valutas ta süda veelgi rohkem.
  Ta vajus maha. Järskumatu kuumus soojendas ta selga. Mõne hetke pärast sirutas ta käe, puudutas hauakivi ja...
  - kujundid tormavad ta mällu julma ja ohjeldamatu raevuga... Gracie lava mädanenud põrandalaudadel... Gracie selged sinised silmad, mis olid hirmust ähmastatud... ähvardavad silmad pimeduses tema kohal... Julian Matisse'i silmad... Gracie karjed varjutasid kõik helid, kõik mõtted, kõik palved-
  Byrne paiskus tahapoole, kõhust haavatud, käsi jahedalt graniidilt rebitud. Tundus, nagu ta süda plahvataks. Pisarad ta silmis täitusid ääreni.
  Nii usutav. Issand jumal, nii reaalne.
  Ta vaatas surnuaial ringi, südamest vapustatud, pulss kõrvus peksles. Kedagi polnud tema lähedal, keegi ei vaadanud. Ta leidis endas väikese rahu, haaras sellest kinni ja hoidis kõvasti kinni.
  Mõneks ebamaiseks hetkeks oli tal raske oma nägemuse raevu kalmistu rahuga ühildada. Ta oli higist läbimärg. Ta heitis pilgu hauakivile. See nägi välja täiesti normaalne. See oli täiesti normaalne. Julm jõud oli temas.
  Selles polnud kahtlustki. Nägemused olid tagasi tulnud.
  
  BYRNE veetis varase õhtu füsioteraapias. Kuigi ta ei tahtnud seda tunnistada, aitas teraapia. Natuke. Tundus, et tal oli jalgades veidi rohkem liikuvust ja alaseljas veidi rohkem paindlikkust. Sellegipoolest ei tunnistaks ta seda kunagi Lääne-Philadelphia Kurjale Nõiale.
  Üks tema sõber pidas Northern Libertiesis jõusaali. Selle asemel, et oma korterisse tagasi sõita, käis Byrne jõusaalis duši all ja sõi seejärel kerge õhtusöögi kohalikus sööklas.
  Umbes kell kaheksa keeras ta Silk City söögikoha kõrval asuvasse parklasse, et Victoriat oodata. Ta lülitas mootori välja ja ootas. Ta oli vara kohal. Ta mõtles juhtumile. Adam Kaslov polnud Stonesi mõrvar. Kuid tema kogemuse põhjal polnud kokkusattumusi olemas. Ta mõtles auto pakiruumis olevale noorele naisele. Ta polnud kunagi harjunud inimsüdamele ligipääsetava metsikuse tasemega.
  Ta asendas auto pakiruumis oleva noore naise pildi piltidega Victoriaga armatsemisest. Nii kaua aega polnud ta viimati tundnud rinnus romantilise armastuse tulva.
  Ta mäletas esimest korda, ainsat korda oma elus, mil ta nii tundis. Korda, mil ta kohtus oma naisega. Ta mäletas väärtusliku selgusega seda suvepäeva, kus ta suitsetas 7-Eleveni ees kanepit, samal ajal kui mõned Two Streeti lapsed - Des Murtaugh, Tug Parnell, Timmy Hogan - kuulasid Timmy kehvast boomboxist Thin Lizzyt. Mitte et kellelegi Thin Lizzy eriti meeldiks, aga nad olid iirlased, neetud küll, ja see tähendas midagi. "The Boys Are Back in Town", "Prison Break", "Fighting My Way Back". Need olid ajad. Tüdrukud suurte juuste ja sädeleva meigiga. Poisid kitsaste lipsude, astmeliste prillide ja taha üles tõmmatud varrukatega.
  Kuid mitte kunagi varem polnud ühelgi kahe tänava tüdrukul olnud sellist isiksust nagu Donna Sullivanil. Sel päeval kandis Donna valget täpilist suvekleiti peenikeste õlapaeltega, mis iga sammuga õõtsus. Ta oli pikk, väärikas ja enesekindel; tema maasikablondid juuksed olid hobusesabasse tõmmatud ja läikisid nagu suvine päike Jersey liival. Ta jalutas oma koeraga, väikese jorkšyri terjeriga, kellele ta pani nimeks Brando.
  Kui Donna poele lähenes, oli Tag juba neljakäpakil, hingeldas nagu koer ja anus, et teda keti otsas jalutataks. See oli Tag. Donna pööritas silmi, aga naeratas. See oli tüdrukulik naeratus, vallatu irve, mis ütles, et ta saab klounidega läbi kõikjal maailmas. Tag keeras end selili, püüdes kõigest väest suud kinni hoida.
  Kui Donna Byrne'i vaatas, naeratas ta talle uuesti - naiseliku naeratuse, mis pakkus kõike, aga ei paljastanud midagi, naeratuse, mis vajus sügavale karmi Kevin Byrne'i rinda. Naeratus, mis ütles: kui sa oled selles poiste kampsus mees, siis oled sa minuga.
  "Anna mulle mõistatus, jumal," mõtles Byrne sel hetkel, vaadates seda kaunist nägu, neid akvamariinist silmi, mis justkui läbistasid teda. "Anna mulle sellele tüdrukule mõistatus, jumal, ja ma lahendan selle."
  Tug märkas, et Donna märkas suurt meest. Nagu ikka. Ta tõusis püsti ja kui see oleks olnud keegi peale Tug Parnelli, oleks ta end rumalana tundnud. "See pool on Kevin Byrne. Kevin Byrne, Donna Sullivan."
  "Su nimi on Riff Raff, eks?" küsis ta.
  Byrne punastas koheselt, tundes esimest korda pastaka pärast piinlikkust. Hüüdnimi oli Byrne'is alati äratanud teatud etnilise "paha poisi" uhkuse tunde, aga Donna Sullivani suust sel päeval kõlas see, noh, rumalalt. "Oo, jaa," ütles ta, tundes end veelgi rumalamalt.
  "Kas sa tahaksid minuga väikese jalutuskäigu teha?" küsis ta.
  See oli nagu küsiks temalt, kas ta on hingamisest huvitatud. "Muidugi," ütles ta.
  Ja nüüd on see tal käes.
  Nad kõndisid jõe äärde, käed puudutasid teineteist, kuid ei sirutanud end kunagi välja, olles täiesti teadlikud teineteise lähedusest. Kui nad kohe pärast videvikku tagasi jõudsid, suudles Donna Sullivan teda põsele.
  "Tead, sa pole nii lahe," ütles Donna.
  "Mina ei tee seda?"
  "Ei. Ma arvan, et sa võid isegi kena olla."
  Byrne pigistas südamest kinni, teeseldes südameseiskust. "Kallis?"
  Donna naeris. "Ära muretse," ütles ta. Ta langetas hääle magusaks sosinaks. "Sinu saladus on minu käes turvaline."
  Ta jälgis, kuidas naine majale lähenes. Naine pööras ringi, tema siluett ilmus ukseavasse, ja saatis talle veel ühe suudluse.
  Sel päeval ta armus ja arvas, et see ei lõpe kunagi.
  Vähk tabas Tugi 1999. aastal. Timmy juhtis Camdenis torulukkseppade meeskonda. Viimati kuulis ta, et tal on kuus last. Des hukkus joobes juhi käe läbi 2002. aastal. Ta ise.
  Ja nüüd tundis Kevin Francis Byrne taas seda romantilise armastuse tulva, ainult teist korda elus. Ta oli nii kaua segaduses olnud. Victorial oli võim seda kõike muuta.
  Ta otsustas Julian Matisse'i otsingud katkestada. Lase süsteemil oma mängu mängida. Ta oli liiga vana ja liiga väsinud. Kui Victoria kohale ilmub, ütleb ta talle, et nad joovad paar kokteili ja ongi kõik.
  Ainus hea asi, mis sellest kõigest välja tuli, oli see, et ta leidis ta uuesti.
  Ta vaatas oma kella. Kell oli üheksa kümme.
  Ta väljus autost ja kõndis söögikohta, arvates, et oli Victoriast ilma jäänud, mõeldes, kas naine oli tema autost ilma jäänud ja sisse läinud. Naist polnud seal. Ta võttis välja oma mobiiltelefoni, valis tema numbri ja kuulis kõneposti. Ta helistas põgenike varjupaika, kus naine nõustamist pakkus, ja talle öeldi, et naine oli mõnda aega tagasi lahkunud.
  Kui Byrne auto juurde tagasi jõudis, pidi ta veel kord kontrollima, kas see on tema oma. Mingil põhjusel oli tema autol nüüd kapoti kaunistus. Ta heitis pilgu parklas ringi, veidi segaduses. Ta vaatas tagasi. See oli tema auto.
  Lähemale jõudes tundis ta, kuidas kuklal karvad püsti tõusid ja käte nahale tekkisid lohud.
  See polnud kapoti kaunistus. Kui ta sööklas oli, oli keegi tema auto kapotile midagi asetanud: väikese keraamilise kujukese tammevaadil. Kujukese Disney filmist.
  See oli Lumivalgeke.
  
  
  29
  "NIMETA VIIS AJALOOLIST rolli, mida Gary Oldman on mänginud," ütles Seth.
  Iani nägu lõi särama. Ta luges esimest väikesest skriptide virnast. Keegi ei lugenud ega omastanud skripti kiiremini kui Ian Whitestone.
  Aga isegi nii kiire ja entsüklopeediline mõistus nagu Iani oma võtaks rohkem kui paar sekundit. Mitte mingit võimalust. Sethil oli vaevu aega küsimust lausuda, enne kui Ian vastuse välja sülitas.
  "Sid Vicious, Pontius Pilatus, Joe Orton, Lee Harvey Oswald ja Albert Milo."
  Sain aru, mõtles Seth. Le Bec-Fen, siin me oleme. "Albert Milo oli väljamõeldud tegelane."
  "Jah, aga kõik teavad, et tegelikult pidi ta olema Julian Schnabel filmis "Basquiat"."
  Seth jõllitas Iani hetkeks. Ian teadis reegleid. Ei mingeid väljamõeldud tegelasi. Nad istusid Little Pete'is Seitsmeteistkümnendal tänaval, Radissoni hotelli vastas. Kuigi Ian Whitestone oli rikas, elas ta selles söögikohas. "Olgu siis," ütles Ian. "Ludwig van Beethoven."
  Kurat, mõtles Seth. Ta tõesti arvas, et seekord on ta kätte saanud.
  Seth lõpetas kohvi joomise ja mõtles, kas ta üldse kunagi suudab seda meest jalust rabeleda. Ta heitis pilgu aknast välja, nägi esimest valgusevälgatust üle tänava, nägi rahvahulka hotelli sissepääsu poole lähenemas, Will Parrishi ümber kogunenud jumaldavaid fänne. Siis heitis ta pilgu tagasi Ian Whitestone'ile, nina taas käsikirjas kinni, toit taldrikul ikka veel puutumata.
  "Milline paradoks," mõtles Seth. Kuigi see paradoks oli täis mingit kummalist loogikat.
  Muidugi, Will Parrish oli panganduslikult hea filmitäht. Viimase kahe aastakümne jooksul oli ta teeninud ülemaailmselt üle miljardi dollari piletimüügist ja ta oli üks vaid kuuest üle kolmekümne viie aasta vanusest Ameerika näitlejast, kes suutis filmi "avada". Teisest küljest võis Ian Whitestone telefoni võtta ja minutitega ühendust võtta ükskõik millise viiest suuremast stuudiojuhist. Need olid ainsad inimesed maailmas, kes suutsid anda rohelise tule üheksakohalise eelarvega filmile. Ja nad kõik olid Iani kiirvalikus. Isegi Will Parrish ei saanud seda öelda.
  Filmitööstuses, vähemalt loomingulisel tasandil, kuulus tegelik võim sellistele inimestele nagu Ian Whitestone, mitte Will Parrish. Kui tal oleks olnud soov (ja tal oli seda tihtipeale), oleks Ian Whitestone võinud selle vapustavalt kauni, kuid täiesti andetu üheksateistaastase neiu rahvahulgast välja noppida ja ta otse tema metsikuimate unistuste keerisesse paisata. Muidugi lühikese voodihetkega. Ja kõik see sõrmegi liigutamata. Ja kõik see ilma elevust tekitamata.
  Aga peaaegu igas linnas peale Hollywoodi oli see Ian Whitestone, mitte Will Parrish, kes võis vaikselt ja märkamatult söögikohas istuda ja rahus süüa. Keegi ei teadnud, et Dimensionsi loovjõud armastas oma hamburgeritele tatarkastet lisada. Keegi ei teadnud, et mees, keda kunagi nimetati Luis Buñueli teiseks tulemiseks, armastas oma dieetkoolale supilusikatäie suhkrut lisada.
  Aga Seth Goldman teadis.
  Ta teadis seda kõike ja palju muudki. Ian Whitestone oli isuäratav mees. Kui keegi ei teadnud tema kulinaarsetest veidrustest, siis ainult üks inimene teadis, et kui päike räästa alla vajus ja inimesed öömaske ette panid, paljastas Ian Whitestone linnale oma perversse ja ohtliku Rootsi laua.
  Seth vaatas üle tänava ja märkas rahva seas noort, väärikat, punapäist naist. Enne kui naine filmitähele läheneda jõudis, sõidutati too oma pika limusiiniga minema. Naine nägi välja masendunud. Seth heitis pilgu ringi. Keegi ei vaadanud.
  Ta tõusis boksist, astus restoranist välja, hingas välja ja ületas tänava. Teisele kõnniteele jõudes mõtles ta sellele, mida nad Ian Whitestone'iga tegema hakkavad. Ta mõtles sellele, kuidas tema side Oscarile nomineeritud režissööriga oli palju sügavam kui tüüpilisel tegevjuhi assistendil, kuidas nende side lookles läbi pimedama paiga, paiga, mida päikesevalgus kunagi ei valgusta, paiga, kus süütute inimeste nuttu kunagi ei kuulda.
  
  
  30
  Finnigan's Wake'i rahvahulk hakkas tihenema. Spring Garden Streetil asuv sagimist täis mitmetasandiline iiri pubi oli politseinike austatud kogunemiskoht, mis meelitas ligi kliente kõigist Philadelphia politseijaoskondadest. Aeg-ajalt peatusid seal kõik alates tippjuhtidest kuni algajate patrullpolitseinikkudeni. Toit oli korralik, õlu külm ja atmosfäär ehe Philadelphia.
  Aga Finnigani juures pidid oma jooke lugema. Seal võisid sõna otseses mõttes komissariga kokku põrgata.
  Baari kohal rippus loosung: Parimate soovidega, seersant O'Brien! Jessica peatus ülakorrusel, et oma viisakuskõne lõpetada. Ta naasis esimesele korrusele. Seal oli lärmakam, aga praegu igatses ta lärmaka politseibaari vaikset anonüümsust. Ta oli just nurga tagant peasaali keeranud, kui tema mobiiltelefon helises. See oli Terry Cahill. Kuigi teda oli raske kuulda, sai ta aru, et mees kontrollis nende eelinfot. Ta ütles, et oli jälginud Adam Kaslovi Põhja-Philadelphias asuva baarini ja sai seejärel kõne oma ASAC-ilt. Alam-Merionis oli toimunud pangarööv ja nad vajasid teda seal. Ta oli pidanud valvesüsteemi välja lülitama.
  "Ta seisis föderaalvalitsuse kõrval," mõtles Jessica.
  Ta vajas uut parfüümi.
  Jessica suundus baari poole. Kõik oli seinast seina sinine. Konstaabel Mark Underwood istus leti ääres koos kahe kahekümnendates noormehega, kellel mõlemal olid lühikesed juuksed ja paha poisi poos, mis karjus algaja politseiniku järele. Nad isegi istusid tihedalt. Oli tunda testosterooni lõhna.
  Underwood lehvitas talle. "Hei, sina tegid selle ära." Ta osutas kahele enda kõrval istuvale mehele. "Kaks minu protežeed. Konstaabel Dave Nieheiser ja Jacob Martinez."
  Jessica tegi selle selgeks. Politseinik, keda ta oli aidanud koolitada, koolitas juba uusi politseinikke. Kuhu kogu see aeg küll kadus? Ta surus kahe noore mehega kätt. Kui nad said teada, et ta on mõrvarühmas, vaatasid nad teda suure austusega.
  "Ütle neile, kes su partner on," ütles Underwood Jessicale.
  "Kevin Byrne," vastas naine.
  Nüüd vaatasid noored mehed teda aukartusega. Byrne'i tänavaesindaja oli nii suur.
  "Ma kindlustasin talle ja ta partnerile paar aastat tagasi Lõuna-Philadelphias kuriteopaiga," ütles Underwood täieliku uhkusega.
  Mõlemad uustulnukad vaatasid ringi ja noogutasid, justkui oleks Underwood öelnud, et ta oli kunagi Steve Carltoni kinni püüdnud.
  Baarmen tõi Underwoodile joogi. Tema ja Jessica kõlistasid klaase, jõid lonksusid ja sättisid end istet. See oli nende kahe jaoks teistsugune keskkond, kaugel aega tagasi aegadest, mil Jessica oli olnud tema mentor Lõuna-Philadelphia tänavatel. Baari ees oleval suurel ekraanil näidati Philliesi mängu. Keegi sai pihta. Baar möirgas. Finnigani möirgamine oli kõike muud kui vali.
  "Tead, ma kasvasin üles siit mitte kaugel," ütles ta. "Mu vanavanematel oli kommipood."
  "Maiustused?"
  Underwood naeratas. "Jah. Tead seda väljendit "nagu laps kommipoes"? Mina olin see laps."
  "See pidi olema lõbus."
  Underwood rüüpas lonksu oma joogist ja raputas pead. "See oli kuni ma tsirkusepähklitest üledoosi sain. Mäletad tsirkusepähkleid?"
  "Oo jaa," ütles Jessica, mäletades hästi neid käsnaseid, vastikult magusaid maapähklikujulisi komme.
  "Mind saadeti ühel päeval tuppa, eks?"
  - Kas sa olid paha poiss?
  "Usu või mitte. Et vanaemale kätte maksta, varastasin ma tohutu koti banaanimaitselisi tsirkusepähkleid - ja tohutu all pean ma silmas tohutut hulka. Võib-olla umbes kakskümmend naela. Me panime need klaasnõudesse ja müüsime neid ükshaaval."
  - Ära ütle, et sa sõid kõik selle ära.
  Underwood noogutas. "Peaaegu. Nad pumpasid mu kõhtu täis. Ma pole sellest ajast peale suutnud tsirkusemaapähklit vaadata. Või banaani, kui juba rääkida."
  Jessica heitis pilgu üle leti. Paar kena toppidega tudengit vaatasid Marki, sosistasid ja itsitasid. Ta oli nägus noormees. "Miks sa siis abielus pole, Mark?" Jessica mäletas ähmaselt kuuvalge näoga tüdrukut, kes siin kunagi hängis.
  "Me olime kord lähedased," ütles ta.
  "Mis on juhtunud?"
  Ta kehitas õlgu, võttis lonksu oma joogist ja peatus. Võib-olla poleks naine pidanud küsima. "Elu juhtus," ütles ta lõpuks. "Töö juhtus."
  Jessica teadis, mida ta mõtles. Enne politseinikuks saamist oli tal olnud mitu pooltõsist suhet. Kõik need jäid tagaplaanile, kui ta akadeemiasse astus. Hiljem avastas ta, et ainsad inimesed, kes tema igapäevatööst aru said, olid teised politseinikud.
  Ohvitser Niheiser koputas oma kellale, jõi oma joogi lõpuni ja tõusis püsti.
  "Me peame jooksma," ütles Mark. "Me oleme viimased väljas ja meil on vaja toitu varuda."
  "Ja asjad läksid aina paremaks," ütles Jessica.
  Underwood tõusis püsti, võttis välja rahakoti ja sealt paar rahatähte ning ulatas need baaridaamile. Ta asetas rahakoti letile. See paiskus lahti. Jessica heitis pilgu tema isikutunnistusele.
  VANDEMARK E. UNDERWOOD.
  Ta püüdis naise pilgu ja haaras oma rahakoti, aga oli juba liiga hilja.
  "Vandemark?" küsis Jessica.
  Underwood heitis kiire pilgu ringi. Ta pistis rahakoti hetkega taskusse. "Pane hind," ütles ta.
  Jessica naeris. Ta vaatas, kuidas Mark Underwood lahkus. Mees hoidis eakale paarile ust lahti.
  Jääkuubikutega klaasis mängides jälgis ta pubi tõuse ja mõõna. Ta jälgis politseinikke tulemas ja minemas. Ta lehvitas Angelo Turcole Kolmandast Saalist. Angelol oli ilus tenor; ta laulis kõigil politseiüritustel, paljude politseinike pulmades. Väikese harjutamisega oleks ta võinud olla Andrea Bocelli vastus loole "Philadelphia". Kord avas ta isegi Philliesi mängu.
  Ta kohtus Cass Jamesiga, Keskkooli sekretäri ja universaalse pihiõega. Jessica võis vaid ette kujutada, kui palju saladusi Cass James hoidis ja milliseid jõulukingitusi ta saaks. Jessica polnud kunagi näinud Cassi joogi eest maksmas.
  Politseinikud.
  Tema isal oli õigus. Kõik ta sõbrad olid politseis. Mida ta siis pidi tegema? Liituma Y-ga? Võtma makramee kursuse? Õppima suusatama?
  Ta jõi oma joogi lõpuni ja oli just lahkumiseks asju kokku korjamas, kui tundis, et keegi istus tema kõrvale, paremal pool asuvale taburetile. Kuna tema mõlemal küljel oli kolm vaba taburetti, sai see tähendada ainult ühte. Ta tundis end pinges olevat. Aga miks? Ta teadis, miks. Ta polnud nii kaua kohtingutel käinud, et ainuüksi mõte lähenemiskatsest, mida õhutasid paar viskit, kohutas teda nii selle pärast, mida ta teha ei suutnud, kui ka selle pärast, mida ta teha sai. Ta oli abiellunud mitmel põhjusel ja see oli üks neist. Baarielu ja kõik sellega kaasnevad mängud polnud teda kunagi eriti köitnud. Ja nüüd, kus ta oli kolmekümneaastane - ja lahutuse võimalus ähvardas -, kohutas see teda rohkem kui kunagi varem.
  Kuju tema kõrval tuli aina lähemale. Ta tundis näol sooja hingeõhku. Lähedus nõudis tema tähelepanu.
  "Kas ma võin sulle joogi osta?" küsis vari.
  Ta vaatas ringi. Karamellikarva silmad, tumedad lainelised juuksed, kahepäevane turripea. Tal olid laiad õlad, kerge lõualõhe ja pikad ripsmed. Tal oli seljas kitsas must T-särk ja pleekinud Levi's püksid. Mis veelgi hullem, ta kandis Armani Acqua di Gio kingi.
  Kurat.
  See on lihtsalt tema tüüp.
  "Ma olin just lahkumas," ütles ta. "Igatahes tänan."
  "Üks jook. Luban."
  Ta peaaegu naeris. "Ma ei usu."
  "Miks mitte?"
  "Sest selliste tüüpidega nagu sina pole kunagi ainult üks jook."
  Ta teeskles südamevalu. See tegi ta veelgi armsamaks. "Minusugused tüübid?"
  Nüüd ta naeris. "Oo, ja nüüd sa ütled mulle, et ma pole kunagi kedagi sinu sarnast kohanud, eks?"
  Ta ei vastanud talle kohe. Selle asemel liikus ta pilk naise silmadelt huultele ja sealt tagasi silmadele.
  Lõpeta see.
  "Oh, ma vean kihla, et oled kohanud palju minusuguseid tüüpe," ütles ta kavala irvega. See oli selline naeratus, mis viitas olukorra täielikule kontrollile.
  "Miks sa seda ütlesid?"
  Ta rüüpas lonksu oma joogist, peatus ja mängis hetkega. "Noh, esiteks, sa oled väga ilus naine."
  "See on kõik," mõtles Jessica. "Baarmen, tooge mulle pika varrega labidas." "Ja kaks?"
  "Noh, kaks peaksid olema ilmselged."
  "Mitte minu jaoks."
  "Teiseks, sa oled minu jaoks selgelt liiga kõrgel tasemel."
  Ah, mõtles Jessica. Alandlik žest. Ennast halvustav, ilus, viisakas. Magamistoa pilgud. Ta oli täiesti kindel, et see kombinatsioon oli nii mõnegi naise kotti saatnud. "Ja ometi tulid sa ja istusid mu kõrvale."
  "Elu on lühike," ütles ta õlgu kehitades. Ta pani käed risti ja painutas oma lihaselisi käsivarsi. Mitte et Jessica oleks vaadanud või midagi. "Kui see tüüp lahkus, mõtlesin ma: nüüd või mitte kunagi. Mõtlesin, et kui ma vähemalt ei proovi, siis ma ei suuda kunagi iseendaga elada."
  - Kust sa tead, et ta pole mu poiss-sõber?
  Ta raputas pead. "Pole sinu tüüp."
  Sa ülbe tõbras. - Ja ma vean kihla, et sa tead täpselt, mis tüüpi ma olen, eks?
  "Absoluutselt," ütles ta. "Võta minuga üks jook. Ma seletan sulle."
  Jessica libistas käe üle mehe õlgade ja laia rinna. Keti otsas kaelas rippuv kuldne krutsifiks virvendas baarivalguses.
  Mine koju, Jess.
  "Võib-olla mõni teine kord."
  "Pole paremat aega kui praegu," ütles ta. Tema hääles kõlas siirus. "Elu on nii ettearvamatu. Kõike võib juhtuda."
  "Näiteks," ütles ta, mõeldes, miks ta seda jätkab, sügavalt eitades tõsiasja, et ta juba teadis, miks.
  "Noh, näiteks võiksite siit lahkuda ja võõras inimene palju kurjemate kavatsustega võiks teile kohutavat kehavigastust tekitada."
  "Ma saan aru."
  "Või võite sattuda relvastatud röövi keskele ja teid võetakse pantvangi."
  Jessica tahtis oma Glocki välja võtta, letile panna ja talle öelda, et ta saab selle stsenaariumiga ilmselt hakkama. Selle asemel ütles ta lihtsalt: "Mhmh."
  "Või võib buss teelt kõrvale kalduda või taevast alla kukkuda klaver või sina võid..."
  - ...olla mattunud jamade laviini alla?
  Ta naeratas. "Täpselt."
  Ta oli armas. Naine pidi selle talle andma. "Kuule, ma olen väga meelitatud, aga ma olen abielunaine."
  Ta jõi oma joogi lõpuni ja tõstis käed allaandmise märgiks üles. "Ta on väga õnnelik mees."
  Jessica naeratas ja pillas kahekümnedollarilise letile. "Ma annan selle talle edasi."
  Ta libises toolilt maha ja kõndis ukse poole, kasutades kogu oma otsusekindlust, et mitte ümber pöörata ega vaadata. Tema salajane väljaõpe tasus vahel end ära. Aga see ei tähendanud, et ta poleks andnud endast parima.
  Ta lükkas raske välisukse lahti. Linn oli nagu kõrgahju. Ta astus Finnigani poest välja ja keeras nurga taha Kolmandale tänavale, võtmed käes. Temperatuur polnud viimaste tundide jooksul langenud rohkem kui kraadi või kaks. Pluus kleepus seljale nagu niiske kalts.
  Selleks ajaks, kui ta oma auto juurde jõudis, kuulis ta enda taga samme ja teadis, kes see oli. Ta pööras ringi. Tal oli õigus. Mehe enesekindlus oli sama jultunud kui tema rutiin.
  Tõeliselt vastik võõras.
  Ta seisis seljaga auto poole, oodates järgmist nutikat vastust, järgmist macho etteastet, mis oleks mõeldud tema müüride lammutamiseks.
  Selle asemel ei öelnud ta sõnagi. Enne kui naine jõudis seda tajuda, surus mees ta vastu autot, keel naise suus. Mehe keha oli kõva; käed tugevad. Naisel kukkus maha käekott, võtmed ja kilp. Ta suudles meest vastu, kui mees ta õhku tõstis. Ta mässis oma jalad ümber mehe peenikeste puusade. Mees oli ta nõrgaks teinud. Ta oli võtnud tema tahte.
  Ta lasi tal.
  See oli üks põhjusi, miks ta temaga üldse abiellus.
  OceanofPDF.com
  31
  SUPER lasi ta veidi enne südaööd sisse. Korter oli umbne, rõhuv ja vaikne. Seintel kajas endiselt nende kirg.
  Byrne sõitis mööda kesklinna Victoriat otsides ringi, külastades kõiki kohti, kus ta arvas Victoria olevat, ja kõiki kohti, kus ta võis olla, aga ta ei leidnud midagi. Teisest küljest ei oodanud ta päris, et leiab Victoria kuskilt baarist istumas, kellaaega üldse märkamata, ees hunnik tühje klaase. Erinevalt Victoriast ei saanud ta talle helistada, kui naine ei suutnud kohtumist kokku leppida.
  Korter oli täpselt selline, nagu ta selle hommikul oli lahkunud: hommikusööginõud olid endiselt kraanikausis, voodipesu säilitas endiselt nende kehade kuju.
  Kuigi Byrne tundis end hulkurina, astus ta magamistuppa ja avas Victoria kummuti ülemise sahtli. Vastu vaatas brošüür kogu Victoria elust: väike kõrvarõngakarp, läbipaistev plastümbrik Broadway turnee piletitšekkide ja mitmesuguste raamidega apteegist ostetud lugemisprillide valikuga. Seal oli ka kollektsioon õnnitluskaarte. Ta võttis välja ühe. See oli sentimentaalne õnnitluskaart, mille kaanel oli läikiv stseen sügisesest saagikoristusest videvikus. Kas Victoria sünnipäev oli sügisel? mõtles Byrne. Ta ei teadnud tema kohta nii palju. Ta avas kaardi ja leidis vasakult küljelt pika rootsi keeles kirjutatud sõnumi. Põrandale kukkus paar sädelust.
  Ta pani kaardi tagasi ümbrikusse ja heitis pilgu postitemplile. BROOKLYN, NY. Kas Victorial oli New Yorgis perekonda? Ta tundis end võõrana. Ta jagas tema voodit ja tundis end tema elu pealtvaatajana.
  Ta avas Victoria pesusahtli. Lavendlilõhn levis üles, täites teda nii hirmu kui ka ihaga. Sahtlis olid esemed, mis nägid välja nagu väga kallid pluusid, kombinesoonid ja sukad. Ta teadis, et Victoria oli oma välimuse suhtes väga nõudlik, hoolimata oma karmi naise olekuga. Riiete all aga näis ta ilu nimel kulusid kokku hoidvat.
  Ta sulges sahtli, tundes end veidi häbenevalt. Ta ei teadnud tegelikult, mida ta otsis. Võib-olla tahtis ta näha veel ühte killukest tema elust, killukest saladusest, mis seletaks kohe, miks naine polnud temaga kohtuma tulnud. Võib-olla ootas ta ettenägelikkuse välgatust, nägemust, mis võiks teda õiges suunas juhatada. Aga seda polnud. Nende kangaste voltides polnud julma mälestust.
  Pealegi, isegi kui tal oleks õnnestunud see koht kaevandada, poleks see Lumivalgekese kujukese ilmumist seletanud. Ta teadis, kust see pärit oli. Sügaval sisimas teadis ta, mis temaga oli juhtunud.
  Veel üks sahtel, täis sokke, dressipluuse ja T-särke. Seal polnud mingeid vihjeid. Ta sulges kõik sahtlid ja heitis kiire pilgu naise öökappidele.
  Mitte midagi.
  Ta jättis Victoria söögilauale kirja ja sõitis siis koju, mõeldes, kuidas helistada ja kadunuks tunnistada. Aga mida ta ütleks? Kolmekümnendates naine polnud kohtingule ilmunud? Keegi polnud teda neli või viis tundi näinud?
  Lõuna-Philadelphiasse jõudes leidis ta parkimiskoha umbes kvartali kaugusel oma korterist. Tee tundus lõputu. Ta peatus ja proovis uuesti Victoriale helistada. Ta sai kõneposti teate. Ta polnud sõnumit jätnud. Ta rabeles trepist üles, tundes iga oma vanuse hetke, iga oma hirmu tahku. Ta magas paar tundi ja hakkas siis uuesti Victoriat otsima.
  Ta kukkus voodisse veidi pärast kella kahte. Mõni minut hiljem jäi ta magama ja õudusunenäod algasid.
  
  
  32
  Naine oli näoli voodi külge seotud. Ta oli alasti, nahk oli laksu tõttu kaetud madalate helepunaste armidega. Kaameravalgus tõi esile tema selja siledad jooned ja higist libedad reite kurvid.
  Mees astus vannitoast välja. Ta ei olnud füüsiliselt imposantne, vaid pigem filmikurjategija hõng. Tal oli peas nahkmask. Tema silmad olid pilude taga tumedad ja ähvardavad; ta käes hoidis elektripiipu.
  Kaamera liikudes astus ta aeglaselt edasi ja ajas end sirgu. Voodi jalutsis kõikus ta südame löögisageduse rütmis.
  Siis võttis ta ta uuesti kaasa.
  
  
  33
  PASSAGE HOUSE oli turvaline pelgupaik ja varjupaik Lombard Streetil. See pakkus nõu ja kaitset kodust põgenenud teismelistele; alates selle asutamisest ligi kümme aastat tagasi on selle ustest läbi käinud üle kahe tuhande tüdruku.
  Poehoone oli lubjatud ja puhas, hiljuti värvitud. Aknaklaaside sisekülgi katsid luuderohi, õitsvad klematis ja muud ronitaimed, mis olid põimitud valgesse puidust võrestikku. Byrne uskus, et rohelusel oli kaks eesmärki: varjata tänavat, kus varitsesid kõik kiusatused ja ohud, ning näidata mööduvatele tüdrukutele, et nende sees on elu.
  Kui Byrne välisuksele lähenes, taipas ta, et end politseinikuks nimetamine võib olla viga - see polnud sugugi ametlik visiit -, aga kui ta siseneks tsiviilisikuna ja esitaks küsimusi, võiks ta olla kellegi isa, poiss-sõber või mõni muu räpane onu. Sellises kohas nagu Passage House võiks ta probleemiks osutuda.
  Naine pesi väljas aknaid. Tema nimi oli Shakti Reynolds. Victoria oli teda mitu korda maininud, alati kiitvalt. Shakti Reynolds oli üks keskuse asutajatest. Ta pühendas oma elu sellele eesmärgile pärast seda, kui oli mitu aastat varem tänavavägivalla tagajärjel kaotanud oma tütre. Byrne helistas talle, lootes, et see samm teda kummitama ei hakka.
  - Mida ma teie heaks teha saan, detektiiv?
  "Ma otsin Victoria Lindstromi."
  - Ma kardan, et teda pole siin.
  - Kas ta pidi täna siin olema?
  Shakti noogutas. Ta oli umbes neljakümne viie aastane pikk, laiaõlgne naine lühikeseks pügatud hallide juustega. Tema iirisevärvi nahk oli sile ja kahvatu. Byrne märkas naise juuste alt paistmas peanaha laike ja mõtles, kas ta oli hiljuti keemiaravi läbinud. See tuletas talle taas meelde, et linn koosneb inimestest, kes võitlevad iga päev omaenda draakonitega ja et see ei keerle alati tema ümber.
  "Jah, ta on tavaliselt juba siin," ütles Shakti.
  - Ta ei helistanud?
  "Ei."
  - Kas see sind üldse häirib?
  Selle peale nägi Byrne, kuidas naise lõualuu veidi pinguldus, justkui arvaks ta, et mees seab kahtluse alla tema isikliku pühendumuse töötajatele. Hetke pärast lõdvestus ta. "Ei, detektiiv. Victoria on keskusele väga pühendunud, aga ta on ka naine. Ja pealegi vallaline naine. Meil on siin üsna vabad käed."
  Byrne jätkas kergendunult, et mees polnud teda solvanud ega eemale tõuganud. "Kas keegi on tema kohta viimasel ajal küsinud?"
  "Noh, ta on tüdrukute seas üsna populaarne. Nad näevad teda pigem vanema õena kui täiskasvanuna."
  "Ma mõtlen kedagi väljaspool gruppi."
  Ta viskas mopi ämbrisse ja mõtles mõne hetke. "Noh, nüüd kui sa seda mainid, siis üks tüüp tuli teisel päeval ja küsis selle kohta."
  - Mida ta tahtis?
  "Ta tahtis teda näha, aga naine oli väljas võileibadega sörkjooksmas."
  - Mida sa talle ütlesid?
  "Ma ei öelnud talle midagi. Teda lihtsalt polnud kodus. Ta esitas veel paar küsimust. Uudishimulikke küsimusi. Helistasin Mitchile, tüüp vaatas talle otsa ja lahkus."
  Shakti osutas mehele, kes istus sees laua taga ja mängis pasjanssi. Inimene oli suhteline mõiste. Mägi oli täpsem. Mitch oli kõndinud umbes 350 miili.
  "Kuidas see tüüp välja nägi?"
  "Valge, keskmist kasvu. Välimuselt mao moodi, mõtlesin ma. Ta ei meeldinud mulle algusest peale."
  "Kui kellelgi on antennid, mis on häälestatud madudega inimesi jälgima, siis on see Shakti Reynolds," mõtles Byrne. "Kui Victoria peaks läbi astuma või see tüüp tagasi tuleb, siis palun helista mulle." Ta ulatas talle kaardi. "Minu mobiiltelefoni number on tagaküljel. See on parim viis minuga järgmistel päevadel ühendust võtta."
  "Muidugi," ütles ta. Ta pistis kaardi oma kulunud flanellsärgi taskusse. "Kas ma võin teile küsimuse esitada?"
  "Palun."
  "Kas ma peaksin Tori pärast muretsema?"
  "Täpselt," mõtles Byrne. Umbes nii murelik, kui keegi teise pärast olla võiks või peaks. Ta vaatas naise läbitungivasse pilku, tahtes talle ei öelda, aga too oli ilmselt sama häälestatud tänavajutule kui tema. Ilmselt isegi rohkem. Selle asemel, et talle lugu välja mõelda, ütles ta lihtsalt: "Ma ei tea."
  Ta ulatas kaardi. "Helistan, kui midagi kuulen."
  "Oleksin tänulik."
  "Ja kui on midagi, mida ma saan sellega teha, siis palun andke mulle teada."
  "Teen seda," ütles Byrne. "Tänan veel kord."
  Byrne pööras ringi ja kõndis tagasi oma auto juurde. Varjualuse vastas tänaval jälgisid, ootasid, sammusid edasi-tagasi ja suitsetasid paar teismelist tüdrukut, kes kogusid ehk julgust tänavat ületada. Byrne istus autosse, mõeldes, et nagu paljudel elurännakutel, on ka siin viimased sammud kõige raskemad.
  
  
  34
  SETH GOLDMAN ÄRKAS higistades. Ta vaatas oma käsi. Puhtad. Ta hüppas püsti, alasti ja orientatsioonita, süda rinnus peksles. Ta vaatas ringi. Ta tundis seda kurnavat tunnet, kui sul pole aimugi, kus sa oled - ei linna, ei riiki, ei planeeti.
  Üks asi oli kindel.
  See polnud Park Hyatt. Tapeet koorus maha pikkade rabedate ribadena. Lael olid tumepruunid veeplekid.
  Ta leidis oma kella. Kell oli juba kümme läbi.
  Kurat.
  Kõneleht. Ta leidis selle ja avastas, et tal on võtteplatsil jäänud vähem kui tund aega. Samuti avastas ta, et tal on paks kaust, mis sisaldas režissööri koopiat stsenaariumist. Kõigist režissööri assistendile määratud ülesannetest (ja need ulatusid sekretärist psühholoogi, toitlustaja, autojuhi ja narkodiilerini) oli kõige olulisem võttestsenaariumi kallal töötamine. Sellest stsenaariumiversioonist polnud koopiaid ja peale peategelaste egod oli see kogu õrna tootmismaailma kõige hapram ja õrnem objekt.
  Kui stsenaarium oleks siin ja Iani poleks seal, oleks Seth Goldman perses.
  Ta võttis mobiiltelefoni...
  Tal olid rohelised silmad.
  Ta nuttis.
  Ta tahtis peatuda.
  - ja helistas vabandades tootmiskontorisse. Ian oli maruvihane. Erin Halliwell oli haige. Lisaks polnud 30. tänava jaama suhtekorraldaja neid veel filmimise viimastest ettevalmistustest teavitanud. "Palace"i" võtted pidid toimuma 30. ja Marketi tänava nurgal asuvas hiiglaslikus rongijaamas vähem kui seitsmekümne kahe tunni pärast. Stseeni oli planeeritud kolm kuud ja see oli kahtlemata kogu filmi kõige kallim võtteplats. Kolmsada lisa, hoolikalt planeeritud võtterada, arvukalt kaamerasiseseid eriefekte. Erin pidas läbirääkimisi ja nüüd pidi Seth lisaks kõigele muule, mida ta tegema pidi, ka detailid paika panema.
  Ta vaatas ringi. Tuba oli segaduses.
  Millal nad lahkusid?
  Riideid kokku korjates koristas ta oma tuba, pannes kõik äraviskamist vajava väikese motelli vannitoa prügikastist kilekotti, teades, et ta jääb millestki ilma. Nagu ikka, võtab ta prügi endaga kaasa.
  Enne toast lahkumist uuris ta linasid. Hea küll. Vähemalt midagi oli korras.
  Ei mingit verd.
  
  
  35
  Jessica andis Adam Paul DiCarlole ülevaate sellest, mida nad eelmisel pärastlõunal teada olid saanud. Kohal olid Eric Chavez, Terry Cahill ja Ike Buchanan. Chavez oli veetnud varahommiku Adam Kaslovi korteri ees. Adam polnud tööle läinud ja paar telefonikõnet olid jäänud vastuseta. Chavez oli viimased kaks tundi Chandleri perekonna taustalugu uurinud.
  "See on palju mööblit naise kohta, kes töötab miinimumpalga ja jootraha eest," ütles Jessica. "Eriti sellisele, kes veel joob."
  "Kas ta joob?" küsis Buchanan.
  "Ta joob," vastas Jessica. "Ka Stephanie kapp oli disainerriideid täis." Neil olid Visa arvete väljatrükid, mida ta pildistas. Nad läksid neist mööda. Midagi ebatavalist polnud.
  "Kust see raha tuleb? Pärandist? Lastetoetusest? Alimentidest?" küsis Buchanan.
  "Tema abikaasa võttis pulbri peaaegu kümme aastat tagasi. Ta ei andnud neile sentigi, kui ta leidis," ütles Chavez.
  "Rikas sugulane?"
  "Võib-olla," ütles Chavez. "Aga nad on sellel aadressil elanud kakskümmend aastat. Ja kaevake see välja. Kolm aastat tagasi maksis Faith hüpoteegi ühe korraga ära."
  "Kui suur see mügar on?" küsis Cahill.
  "Viiskümmend kaks tuhat."
  "Sularaha?"
  "Sularaha."
  Nad kõik lasid sel endasse imbuda.
  "Võtame selle sketši uudistemüüjalt ja Stephanie ülemuselt," ütles Buchanan. "Ja võtame tema mobiiltelefonikõnede andmed."
  
  Kell 10.30 saatis Jessica ringkonnaprokuratuurile faksi teel läbiotsimisloa taotluse. Nad said selle tunni aja jooksul kätte. Seejärel haldas Stephanie Chandleri rahaasju Eric Chavez. Tema pangakontol oli veidi üle kolme tuhande dollari. Andrea Cerrone'i sõnul teenis Stephanie aastas kolmkümmend üks tuhat dollarit. See polnud Prada eelarve.
  Kuigi see võis osakonnavälistele inimestele tunduda tähtsusetu, oli hea uudis see, et neil oli nüüd tõendid. Laip. Teaduslikud andmed, millega töötada. Nüüd said nad hakata kokku panema, mis selle naisega oli juhtunud ja võib-olla ka miks.
  
  Kella 23.30ks olid neil telefonikõnede salvestised olemas. Stephanie oli viimase kuu jooksul oma mobiiltelefoniga teinud vaid üheksa kõnet. Midagi erilist polnud. Kuid Chandleri maja lauatelefoni salvestis oli veidi huvitavam.
  "Eile, pärast sinu ja Kevini lahkumist, helistas Chandleri kodutelefon ühele numbrile kakskümmend korda," ütles Chavez.
  "Kakskümmend sama numbri kohta?" küsis Jessica.
  "Jah."
  - Kas me teame, kelle number see on?
  Chavez raputas pead. "Ei. See on registreeritud tavalisele telefonile. Pikim kõne kestis viisteist sekundit. Teised olid vaid paar sekundit."
  "Kohalik number?" küsis Jessica.
  "Jah. Muutke kaks-üks-viis. See oli üks kümnest mobiiltelefonist, mis eelmisel kuul Passyunk Streeti mobiiltelefone müüvast poest osteti. Kõik on ettemaksuga."
  "Kas kümme telefoni osteti koos?" küsis Cahill.
  "Jah."
  "Miks peaks keegi ostma kümme telefoni?"
  Poejuhataja sõnul ostavad väikeettevõtted seda tüüpi telefoniplokki, kui neil on projekt, kus mitu töötajat on korraga väljas. Ta ütles, et see piirab telefonis veedetavat aega. Samuti, kui teise linna ettevõte saadab mitu töötajat teise linna, ostavad nad kümme järjestikust numbrit, et asjad korras hoida.
  "Kas me teame, kes telefonid ostis?"
  Chavez kontrollis oma märkmeid. "Telefonid ostis Alhambra LLC."
  "Philadelphia Kompanii?" küsis Jessica.
  "Ma ei tea veel," ütles Chavez. "Aadress, mille nad mulle andsid, on postkast Lõunas. Nick ja mina läheme traadita side poodi ja vaatame, kas saame veel millestki lahti. Kui mitte, siis peatame posti kohaletoimetamise mõneks tunniks ja vaatame, kas keegi sellele järele tuleb."
  "Mis number?" küsis Jessica. Chavez andis selle talle.
  Jessica pani lauatelefoni valjuhääldi peale ja valis numbri. See helises neli korda, seejärel lülitus see tavakasutajale, salvestamiseks kättesaamatule. Ta valis numbri. Sama tulemus. Ta pani toru ära.
  "Ma otsisin Alhambrat Google'ist," lisas Chavez. "Mul on palju vasteid, mitte midagi kohalikku."
  "Jää telefoninumbri juurde," ütles Buchanan.
  "Me töötame selle kallal," ütles Chávez.
  Chavez lahkus toast, kui vormiriietuses politseinik pea sisse pistis. "Seersant Buchanan?"
  Buchanan vestles vormiriietuses politseinikuga lühidalt ja järgnes talle seejärel mõrvaosakonnast välja.
  Jessica seedis uut infot. "Faith Chandler tegi kakskümmend kõnet ülikiirele mobiiltelefonile. Mis sa arvad, mis need kõik tähendasid?" küsis ta.
  "Mul pole aimugi," ütles Cahill. "Helistad sõbrale, helistad firmasse, jätad sõnumi, eks?"
  "Õige."
  "Ma võtan Stephanie ülemusega ühendust," ütles Cahill. "Vaatan, kas see Alhambra LLC helistab sulle."
  Nad kogunesid valvetuppa ja tõmbasid linnakaardile otsejoone Rivercrest Motelist Braceland Westcott McCalli kontorini. Nad hakkasid selle joone ääres inimesi, poode ja ettevõtteid läbi käima.
  Keegi pidi Stephaniet nägema päeval, mil ta kadus.
  Kui nad hakkasid kampaaniat jagama, naasis Ike Buchanan. Ta lähenes neile sünge ilmega ja tuttava esemega käes. Kui ülemusel oli selline ilme, tähendas see tavaliselt kahte asja. Rohkem tööd ja palju rohkem tööd.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Jessica.
  Buchanan hoidis üleval eset, varem süütut, nüüdseks pahaendelist musta plasttükki, ja ütles: "Meil on veel üks filmirull."
  OceanofPDF.com
  36
  Hotelli jõudes oli Seth juba kõik kõned teinud. Mingil moel oli ta oma aja jooksul loonud hapra sümmeetria. Kui katastroofi poleks juhtunud, oleks ta selle üle elanud. Kui Seth Goldman keegi oli, siis tema jäi ellu.
  Siis tabas katastroof odavat viskooskleiti.
  Hotelli peasissekäigu juures seistes nägi ta välja tuhat aastat vanem. Isegi kolme meetri kauguselt oli tunda alkoholi lõhna.
  Väikese eelarvega õudusfilmides oli kindel viis aru saada, kas läheduses varitseb koletis. Alati oli olemas muusikaline vihje. Ähvardavad tšellohelid enne rünnaku eredaid vaskpillihelisid.
  Seth Goldman ei vajanud muusikat. Lõpp - tema lõpp - oli vaikne süüdistus naise paistes, punastes silmades.
  Ta ei saanud seda lubada. Ta ei saanud. Ta töötas liiga kõvasti ja liiga kaua. Palees sujus kõik tavapäraselt ja ta ei lasknud millelgi seda segada.
  Kui kaugele on ta valmis minema, et voolu peatada? Ta saab peagi teada.
  Enne kui keegi neid nägi, võttis ta naise käest kinni ja juhatas ta ootava takso juurde.
  
  
  37
  "ARVAN, et saan sellega hakkama," ütles vana naine.
  "Ma ei tahaks sellest kuulda," vastas Byrne.
  Nad olid Aldi parklas Market Streetil. Aldi oli lihtne supermarketite kett, mis müüs piiratud arvu kaubamärke soodushinnaga. Naine oli seitsmekümnendates või kaheksakümnendate alguses, kõhn ja sale. Tal olid õrnad näojooned ja poolläbipaistev, puudritatud nahk. Vaatamata kuumusele ja järgmise kolme päeva vihma puudumisele kandis ta kaherealist villast mantlit ja erksinisi kalosse. Ta üritas oma autosse, kahekümneaastasesse Chevrolet'sse, laadida pool tosinat toidukotti.
  "Aga vaata ennast," ütles ta. Ta osutas tema kepile. "Ma peaksin sind aitama."
  Byrne naeris. "Mul on kõik korras, proua," ütles ta. "Lihtsalt väänasin pahkluu välja."
  "Muidugi oled sa alles noor mees," ütles ta. "Minu vanuses võiksin ma pahkluu väänamise korral pikali saada."
  "Sa näed mulle üsna väle välja," ütles Byrne.
  Naine naeratas koolilapseliku punastuse loori all. "Oo, kohe praegu."
  Byrne haaras kotid ja hakkas neid Chevrolet' tagaistmele laadima. Sees märkas ta mitut rulli paberrätikuid ja mitut karpi Kleenexi. Samuti oli seal paar labakindaid, Afganistani rätikuhoidja, kootud müts ja määrdunud tepitud suusavest. Kuna see naine tõenäoliselt Camelbacki mäe nõlvadel ei käinud, arvas Byrne, et ta kannab seda riidekappi igaks juhuks, kui temperatuur langeb seitsmekümne viie kraadini.
  Enne kui Byrne jõudis viimase koti autosse panna, piiksus tema mobiiltelefon. Ta võttis koti välja ja avas selle. See oli tekstisõnum Colleenilt. Selles ütles naine, et lahkub laagrisse alles teisipäeval ja küsis, kas nad saaksid esmaspäeva õhtul õhtust süüa. Byrne vastas, et tahaks. Tema telefon vibreeris, paljastades sõnumi. Ta vastas kohe:
  KYUL! LUL CBOAO :)
  "Mis see on?" küsis naine ja osutas tema telefonile.
  "See on mobiiltelefon."
  Naine vaatas teda hetke, justkui oleks too talle just öelnud, et see on kosmoselaev, mis on ehitatud väga-väga pisikestele tulnukatele. "Kas see on telefon?" küsis ta.
  "Jah, proua," ütles Byrne. Ta hoidis seda naise ees üleval. "Sellel on sisseehitatud kaamera, kalender ja aadressiraamat."
  "Oh, oh, oh," ütles ta pead raputades. "Tunnen, nagu oleks maailm minust mööda läinud, noormees."
  "Kõik toimub liiga kiiresti, kas pole?"
  "Kiitus olgu Tema nimele."
  "Aamen," ütles Byrne.
  Ta hakkas aeglaselt juhiukse poole lähenema. Sees olles pistis ta käe käekotti ja võttis välja paar münti. "Teie murede jaoks," ütles ta. Ta üritas need Byrne'ile ulatada. Byrne tõstis protestiks mõlemad käed, žestist enam kui liigutatud.
  "Pole hullu," ütles Byrne. "Võta see ja osta endale tass kohvi." Ilma vastuväideteta toppis naine kaks münti tagasi oma käekotti.
  "Oli aeg, mil sai tassi kohvi viiesendise eest," ütles ta.
  Byrne sirutas käe, et uks tema järel sulgeda. Liigutusega, mis temaealise naise kohta tundus liiga kiire, võttis naine ta käe. Tema paberjas nahk tundus puudutades jahe ja kuiv. Kujutised välgatasid hetkega ta peas...
  - niiske, pime tuba... taustal kostavad teleri helid... Tere tulemast tagasi, Cotter... küünalde virvendused... naise piinatud nuuksatused... luude ja liha kokkuvajumine... karjed pimeduses... Ära sunni mind pööningule minema...
  - kui ta käe tagasi tõmbas. Ta tahtis aeglaselt liikuda, et naist mitte häirida ega solvata, aga pildid olid hirmutavalt selged ja südantlõhestavalt reaalsed.
  "Tänan teid, noormees," ütles naine.
  Byrne astus sammu tagasi, püüdes end koguda.
  Naine käivitas auto. Mõni hetk hiljem lehvitas ta oma kõhna, siniste soontega käega ja suundus üle parkla.
  Kui vana naine lahkus, jäi Kevin Byrne'ile meelde kaks asja: noore naise kujutis, mis säras endiselt tema selgetes, iidsetes silmades.
  Ja see hirmunud hääl ta peas.
  Ära sunni mind pööningule minema...
  
  Ta seisis hoone vastas tänaval. Päevavalguses nägi see välja teistsugune: tema linna räbaldunud reliikvia, arm laguneval linnaosal. Aeg-ajalt peatus mõni mööduja, püüdes piiluda läbi ruudukujuliste klaasplokkide määrdunud ruutude, mis kaunistasid ruudumustriga fassaadi.
  Byrne võttis mantlitaskust midagi. See oli salvrätik, mille Victoria oli talle hommikusöögi voodisse tuues andnud - valge linane ruut, millele oli Victoria huulejälg sügavpunase huulepulgaga kantud. Ta keerutas seda käes ikka ja jälle, kaardistades mõttes tänavat. Tänava vastas asuvast hoonest paremal pool oli väike parkla. Selle kõrval asus kasutatud mööbli pood. Mööblipoe ees seisis rida erksavärvilisi plastmassist tulbikujulisi baaritoole. Hoone vasakul pool oli allee. Ta jälgis, kuidas mees hoone esiosast välja astus, vasaku nurga tagant mööda alleed ja seejärel mööda raudtreppi hoone all asuva välisukse juurde läks. Mõni minut hiljem ilmus mees välja, paar pappkasti käes.
  See oli panipaik-kelder.
  "Seal ta seda teebki," mõtles Byrne. Keldris. Hiljem samal õhtul kohtub ta keldris selle mehega.
  Keegi ei kuule neid seal.
  
  
  38
  VALGES KLEIDIS NAINE küsis: Mida sa siin teed? Miks sa siin oled?
  Nuga tema käes oli uskumatult terav ja kui ta hakkas hajameelselt oma parema reie väliskülge näppima, lõikas see läbi ta kleidi kanga, pritsides seda Rorschachi verega. Paks aur täitis valge vannitoa, libises mööda plaaditud seinu alla ja udustas peeglit. Scarlett tilkus ja tilkus habemenuga teravalt terast.
  "Kas sa tead, mis tunne on kellegagi esimest korda kohtuda?" küsis valges riietatud naine. Tema toon oli muretu, peaaegu vestluslik, justkui rüüpaks ta vana sõbraga tassi kohvi või kokteili.
  Teine naine, räsitud ja sinikaid täis froteehommikumantlis naine, lihtsalt vaatas pealt, tema silmis kasvav õudus. Vann hakkas üle ajama, voolas üle ääre. Veri pritsis põrandale, moodustades läikiva, pidevalt laieneva ringi. Allpool hakkas laest läbi imbuma vesi. Suur koer lakkus seda puitpõrandal.
  Ülal karjus nuga käes naine: Sa rumal, isekas lits!
  Siis ta ründas.
  Glenn Close pidas Anne Archeriga elu ja surma heitlust, kui vann üle ajas ja vannitoa põranda üle ujutas. Allkorrusel võttis Michael Douglase kehastatud tegelane Dan Gallagher veekeetja tulelt. Kohe kuulis ta karjeid. Ta tormas ülakorrusele, jooksis vannituppa ja viskas Glenn Close'i peeglisse, mis purustas selle. Nad rabelesid jõuliselt. Glenn Close lõi noaga mehe rinda. Nad sukeldusid vanni. Peagi sai Dan Anne'ist jagu, kägistades ta elutuks. Lõpuks lõpetas naine rabelemise. Ta oli surnud.
  Või oligi ta?
  Ja siin oli parandus.
  Üksikult ja samaaegselt pingutasid videot vaadavad uurijad oma lihaseid, oodates, mida nad järgmisena näevad.
  Video tõmbles ja veeres. Uuel pildil oli näha teistsugust vannituba, palju hämaramat, valgus tuli kaadri vasakult küljelt. Eespool oli beež sein ja valge trellitatud aken. Heli polnud kostnud.
  Äkitselt astub kaadri keskele noor naine. Tal on seljas valge T-särkkleit, millel on süvistatud kaelus ja pikad varrukad. See ei ole täpne koopia sellest, mida Glenn Close'i tegelaskuju Alex Forrest filmis kandis, aga on sarnane.
  Filmi kerimise ajal jääb naine kaadri keskele. Ta on läbimärg. Ta on maruvihane. Ta näeb nördinud välja, valmis ründama.
  Ta peatub.
  Tema ilme muutub järsku raevust hirmuks, silmad lähevad õudusest suureks. Keegi, arvatavasti see, kes hoiab kaamerat, tõstab kaadri paremal küljel väikese kaliibriga relva ja vajutab päästikule. Kuul tabab naist rinda. Naine komistab, kuid ei kuku kohe. Ta vaatab alla paisuvale punasele pitserile.
  Seejärel libiseb ta mööda seina alla, veri määrib plaate erkpunaste triipudena. Ta libiseb aeglaselt vanni. Kaamera suumib noore naise näole punetava vee all.
  Video tõmbleb, veereb ja naaseb siis originaalfilmi juurde, stseeni juurde, kus Michael Douglas surub detektiiviga kätt tema kunagi idüllilise kodu ees. Filmis on õudusunenägu läbi.
  Buchanan lülitas salvestuse välja. Nagu esimese lindi puhul, jäid väikese toa asukad jahmunult vait. Kõik põnevus, mida nad olid viimase kahekümne nelja tunni jooksul kogenud - vahepala "Psühhos", torustikuga maja leidmine, motellitoa leidmine, kus Stephanie Chandler mõrvati, Delaware'i jõe kaldalt uppunud Saturni leidmine - oli aknast kadunud.
  "Ta on väga halb näitleja," ütles Cahill lõpuks.
  Sõna hõljus hetke, enne kui pildipanka settis.
  Näitleja.
  Kurjategijatel polnud kunagi hüüdnimede saamiseks ametlikku rituaali. See lihtsalt juhtus nii. Kui keegi pani toime mitu kuritegu, oli mõnikord lihtsam talle hüüdnimi anda, selle asemel et teda kurjategijaks või subjektiks (lühend sõnast "tundmatu subjekt") kutsuda. Seekord see rituaal jäi püsima.
  Nad otsisid Näitlejat.
  Ja tundus, et ta oli oma viimasest kummardusest kaugel.
  
  Kui kaks mõrvaohvrit näis olevat tapetud sama inimese poolt - ja polnud kahtlustki, et see, mida nad "Saatusliku külgetõmbe" lindil nägid, oli tõepoolest mõrv, ning peaaegu mitte mingit kahtlust, et tegemist oli sama tapjaga, kes oli "Psühho" lindil -, otsisid esimesed detektiivid ohvrite vahel seost. Nii ilmselge kui see ka ei kõlanud, oli see ikkagi tõsi, kuigi seost polnud tingimata lihtne tuvastada.
  Kas nad olid tuttavad, sugulased, kolleegid, armukesed, endised armukesed? Kas nad käisid samas kirikus, spordiklubis või koosolekugrupis? Kas nad käisid samades poodides, samas pangas? Kas neil oli ühine hambaarst, arst või advokaat?
  Kuni nad ei suuda teist ohvrit tuvastada, on seose leidmine ebatõenäoline. Esimese asjana prindivad nad filmilt välja teise ohvri pildi ja skannivad kõik külastatud kohad, otsides Stephanie Chandlerit. Kui nad suudavad kindlaks teha, et Stephanie Chandler tundis teist ohvrit, võib see olla väike samm teise naise tuvastamise ja seose leidmise suunas. Valdav teooria oli, et need kaks mõrva pandi toime vägivaldse kirega, mis viitab mingile intiimsusele ohvrite ja tapja vahel, tuttavlikkuse tasemele, mida ei saa saavutada juhusliku tutvuse või viha abil, mida saab sütitada.
  Keegi mõrvas kaks noort naist ja pidas vajalikuks - läbi nende igapäevaelu värvinud dementsuse objektiivi - mõrvad filmile salvestada. Mitte tingimata politsei narrimiseks, vaid pigem pahaaimamatu avalikkuse esialgu hirmutamiseks. See oli selgelt tegevus, millega keegi mõrvarühmas polnud varem kokku puutunud.
  Miski ühendas neid inimesi. Leidke side, leidke ühisosa, leidke paralleelid nende kahe elu vahel ja nad leiavad oma tapja.
  Mateo Fuentes andis neile üsna selge foto noorest naisest filmist "Saatuslik külgetõmme". Eric Chavez läks kadunud isikuid kontrollima. Kui see ohver oleks tapetud rohkem kui seitsekümmend kaks tundi varem, oleks olnud tõenäoline, et temast oli kadunud teade tehtud. Ülejäänud uurijad kogunesid Ike Buchanani kabinetti.
  "Kuidas me selle saime?" küsis Jessica.
  "Kuller," ütles Buchanan.
  "Kuller?" küsis Jessica. "Kas meie agent muudab oma käitumismustrit meie suhtes?"
  "Ma pole kindel. Aga sellel oli osalise rendilepingu kleebis."
  - Kas me teame, kust see kõik tuleb?
  "Veel mitte," ütles Buchanan. "Suurem osa sildist oli maha kraabitud. Aga osa vöötkoodist jäi terveks. Digitaalse pildistamise labor uurib seda."
  "Milline kullerteenus selle kohale toimetas?"
  "Väike turul tegutsev ettevõte nimega Blazing Wheels. Jalgrattakullerid."
  - Kas me teame, kes selle saatis?
  Buchanan raputas pead. "Mees, kes selle kohale toimetas, ütles, et kohtus selle mehega Starbucksis Neljanda ja Lõuna tänava nurgal. Mees maksis sularahas."
  "Kas te ei pea vormi täitma?"
  "See kõik on vale. Nimi, aadress, telefoninumber. Tupikteed."
  "Kas sõnumitooja oskab seda meest kirjeldada?"
  - Ta on nüüd kunstnik-joonistaja juures.
  Buchanan võttis lindi üles.
  "See on tagaotsitav mees, kutid," ütles ta. Kõik teadsid, mida ta mõtles. Kuni see psühhopaat teadvusetuks sai, sõid sa püsti seistes ega mõelnud isegi magamisele. "Leidke see värdjas üles."
  
  
  39
  Elutoas olev väike tüdruk oli vaevu nii pikk, et nägi üle kohvilaua. Televiisoris hüplesid, mängisid ja lähenesid multifilmitegelased, nende maniakaalsed liigutused olid vali ja värvikas vaatemäng. Väike tüdruk itsitas.
  Faith Chandler püüdis keskenduda. Ta oli nii väsinud.
  Selles mälestustevahelises tühimikus, aastate ekspressrongis, sai väike tüdruk kaheteistkümneaastaseks ja oli astumas keskkooli. Ta seisis sirgelt ja sirgelt, viimasel hetkel enne seda, kui noorukiea igavus ja äärmuslikud kannatused ta mõistuse üle võimust võtsid; möllavad hormoonid, ta keha. Ikka veel tema väike tüdruk. Paelad ja naeratused.
  Faith teadis, et ta peab midagi ette võtma, aga ta ei suutnud mõelda. Enne Center Citysse minekut oli ta helistanud. Nüüd oli ta tagasi. Ta pidi uuesti helistama. Aga kellele? Mida ta öelda tahtis?
  Laual oli kolm täis pudelit ja tema ees täis klaas. Liiga palju. Mitte piisavalt. Mitte kunagi piisavalt.
  Jumal, anna mulle rahu...
  Rahu pole.
  Ta heitis uuesti pilgu vasakule, elutuppa. Väike tüdruk oli kadunud. Väike tüdruk oli nüüd surnud naine, tardunud mingisse halli marmorist tuppa linna keskel.
  Faith tõstis klaasi huultele. Ta kallas sülle viskit. Ta proovis uuesti. Ta neelatas. Tema sees lahvatas kurbuse, süütunde ja kahetsuse tuli.
  "Steffi," ütles ta.
  Ta tõstis klaasi uuesti. Seekord aitas mees tal selle huultele tõsta. Mõne aja pärast aitas ta tal otse pudelist juua.
  
  
  40
  Broad Streetil kõndides mõtiskles Essica nende kuritegude olemuse üle. Ta teadis, et üldiselt näevad sarimõrvarid oma tegude varjamiseks palju vaeva - või vähemalt teatud määral. Nad leiavad eraldatud prügimägesid, kaugeid matmispaiku. Kuid Näitleja pani oma ohvrid nähtavale kõige avalikemates ja privaatsemates kohtades: inimeste elutubades.
  Nad kõik teadsid, et see oli lihtsalt palju suurema mastaabi võtnud. Kirg, mida oli vaja teha seda, mida Psühho-lindil kujutati, oli muutunud millekski muuks. Millekski külmaks. Millekski lõpmatult kalkuleerivamaks.
  Kuigi Jessica tahtis Kevinile helistada, et teda asjade käigu kohta värskendada ja tema arvamust saada, kästi tal - ühemõtteliselt - teda praegu infost eemal hoida. Mees oli piiratud teenistuses ja linn pidas parasjagu nõu kahe mitme miljoni dollari suuruse tsiviilhagiga politseinike vastu, kes olid hoolimata arstide loast tööle naasta liiga vara tagasi tulnud. Üks oli alla neelanud vaadi. Teist oli narkoreidi käigus tulistatud, kui ta ei suutnud põgeneda. Detektiivid olid ülekoormatud ja Jessicale anti käsk töötada koos varumeeskonnaga.
  Ta mõtles noore naise ilmele videos "Fatal Attraction", üleminekule vihast hirmuni ja sealt halvavaks õuduseks. Ta mõtles kaadrisse tõusvale relvale.
  Mingil põhjusel mõtles ta kõige rohkem T-särgikleidile. Ta polnud aastaid ühtegi näinud. Muidugi, teismeeas oli tal neid paar olnud, nagu kõigil ta sõpradelgi. Need olid keskkoolis väga populaarsed. Ta mõtles, kuidas see kleit oli teda neil kohmakatel ja hirmutavatel aastatel saledamaks teinud, kuidas see oli talle puusad andnud - midagi, mida ta oli nüüd valmis tagasi nõudma.
  Kõige enam mõtles ta aga naise kleidil õitsevale verele. Nendes erkpunastes häbimärkides, selles, kuidas need märjal valgel kangal levisid, oli midagi ebapüha.
  Raekojale lähenedes märkas Jessica midagi, mis tegi ta veelgi närvilisemaks, midagi, mis purustas ta lootused sellele õudusele kiiret lahendust leida.
  Philadelphias oli kuum suvepäev.
  Peaaegu kõik naised kandsid valget.
  
  JESSICA sirvis detektiivromaanide riiuleid ja lehitses uusi teoseid. Ta polnud mõnda aega head kriminaalromaani lugenud, kuigi pärast mõrvarühmaga liitumist polnud ta kuritegevust meelelahutusena eriti sallinud.
  Ta oli tohutus mitmetasandilises Bordersi hoones South Broad Streetil, otse raekoja kõrval. Täna oli ta otsustanud lõuna asemel jalutama minna. Iga hetk oleks onu Vittorio teinud tehingu, et ta ESPN2-sse saada, mis tähendaks, et ta saab kakluse ja et ta peab trenni tegema - ei mingeid juustusteike, bageleid ega tiramisut. Ta polnud peaaegu viis päeva jooksnud ja oli enda peale maruvihane. Kui mitte muul põhjusel, siis oli jooksmine suurepärane viis tööl stressi maandamiseks.
  Kõigi politseinike jaoks oli kaalutõusu oht tõsine pikkade töötundide, stressi ja lihtsa kiirtoiduelu tõttu. Rääkimata alkoholist. Naispolitseinike jaoks oli see veelgi hullem. Ta tundis paljusid naispolitseinikke, kes olid liitunud politseiga suuruses 4 ja lahkunud suuruses 12 või 14. See oli üks põhjusi, miks ta üldse poksiga tegelema hakkas. Terasest distsipliinivõrk.
  Muidugi, just siis, kui need mõtted tal pähe tulid, tundis ta teisel korrusel asuvast kohvikust eskalaatorist üles levivat soojade küpsetiste aroomi. Aeg minna.
  Ta pidi mõne minuti pärast Terry Cahilliga kohtuma. Nad plaanisid läbi otsida Stephanie Chandleri kontorihoone lähedal asuvad kohvikud ja söögikohad. Kuni näitleja teise ohvri tuvastamiseni oli see kõik, mis neil oli.
  Raamatupoe esimesel korrusel kassade kõrval märkas ta kõrget eraldiseisvat raamatute väljapanekut sildiga "KOHALIK HUVI". Väljapanekul oli mitu Philadelphiat käsitlevat köidet, enamasti lühiväljaanded, mis käsitlesid linna ajalugu, vaatamisväärsusi ja värvikaid kodanikke. Üks pealkiri köitis tema tähelepanu:
  Kaose jumalad: mõrva ajalugu kinos.
  Raamat keskendus krimikinole ja selle erinevatele motiividele ja teemadele, alates mustanahalistest komöödiatest nagu "Fargo" kuni klassikaliste film noir"ideni nagu "Double Indemnity" ja omapäraste filmideni nagu "Man Bites Dog".
  Lisaks pealkirjale köitis Jessica tähelepanu lühike tutvustus autorist. Mees nimega Nigel Butler, Ph.D., on Drexeli ülikooli filmiteaduse professor.
  Selleks ajaks, kui ta ukse taha jõudis, rääkis ta juba mobiiltelefoniga.
  
  Drexeli Ülikool asutati 1891. aastal ja see asus Chestnut Streetil Lääne-Philadelphias. Selle kaheksa kolledži ja kolme teaduskonna hulgas oli kõrgelt hinnatud meediakunstide ja disaini kolledž, mis hõlmas ka stsenaristika programmi.
  Raamatu tagaküljel oleva lühikese eluloo järgi oli Nigel Butler nelikümmend kaks aastat vana, kuid päriselus nägi ta välja palju noorem. Autori fotol oleval mehel oli soola-pipraga habe. Tema ees mustas seemisnahast jakis mees oli siledaks aetud, mis näis tema välimust kümme aastat rikkuvat.
  Nad kohtusid tema väikeses, raamatuid täis kabinetis. Seinu katsid hästi raamitud 1930. ja 40. aastate filmiplakatid, enamasti noir-stiilis: "Criss Cross", "Phantom Lady", "This Gun for Hire". Seal oli ka paar 20x25 cm kaadrit Nigel Butlerist Tevye rollis, Willy Lomanist, "Kuningas Learist" ja Ricky Romast.
  Jessica tutvustas end Terry Cahillina ja asus ülekuulamist juhtima.
  "See puudutab videomõrvari juhtumit, eks?" küsis Butler.
  Enamik psühhopaadi mõrva üksikasju hoiti ajakirjanduse eest varjatuna, kuid Inquirer avaldas loo politseist, kes uuris veidrat mõrva, mida keegi oli filminud.
  "Jah, härra," ütles Jessica. "Sooviksin teile paar küsimust esitada, aga ma vajan teie kinnitust, et võin teie diskreetsusele loota."
  "Absoluutselt," ütles Butler.
  - Oleksin tänulik, härra Butler.
  "Tegelikult on siin dr Butler, aga palun kutsuge mind Nigeliks."
  Jessica andis talle juhtumi kohta põhiinformatsiooni, sealhulgas teise salvestise leidmise, jättes välja jubedamad detailid ja kõik, mis võis uurimist ohustada. Butler kuulas kogu aeg ilmetul ilmel. Kui naine oli lõpetanud, küsis ta: "Kuidas ma saan aidata?"
  "Noh, me püüame välja selgitada, miks ta seda teeb ja milleni see võib viia."
  "Kindlasti."
  Jessica oli selle mõttega hädas olnud sellest ajast peale, kui ta esimest korda "Psühho" linti nägi. Ta otsustas lihtsalt küsida: "Kas siin keegi teeb nuusktubakasfilme?"
  Butler naeratas, ohkas ja raputas pead.
  "Kas ma ütlesin midagi naljakat?" küsis Jessica.
  "Mul on nii kahju," ütles Butler. "Lihtsalt kõigist linnalegendidest on nuusktubakfilmide legend ilmselt kõige jonnakam."
  "Mida sa mõtled?"
  "Ma mõtlen, et neid pole olemas. Või vähemalt pole mina ühtegi näinud. Ja ükski mu kolleegidest pole ka."
  "Kas sa ütled, et vaataksid seda, kui sul oleks võimalus?" küsis Jessica, lootes, et ta toon polnud nii hukkamõistev, kui ta tundis.
  Butler näis enne vastamist mõne hetke mõtlevat. Ta istus laua servale. "Olen kirjutanud neli raamatut filmist, detektiiv. Olen olnud kinofiil kogu elu, sellest ajast peale, kui ema mind 1974. aastal kinno Benjiga kohtuma viis."
  Jessica oli üllatunud. "Sa mõtled, et Benjil tekkis eluaegne teaduslik huvi filmikunsti vastu?"
  Butler naeris. "Noh, ma nägin hoopis Hiinalinna. Ma pole kunagi endine olnud." Ta võttis laual olevalt piibu riiulilt ja alustas piibu suitsetamise rituaali: puhastamine, täitmine, tampimine. Ta täitis selle, süütas söed. Aroom oli magus. "Töötasin aastaid alternatiivajakirjanduse filmikriitikuna, arvustades nädalas viit kuni kümme filmi, alates Jacques Tati ülevast kunstipärasusest kuni Pauly Shore'i kirjeldamatu banaalsuseni. Mul on kuueteistmillimeetrised koopiad kolmeteistkümnest viiekümnest läbi aegade parimast filmist ja ma lähenen neljateistkümnendale - Jean-Luc Godardi nädalavahetusele, kui see teid huvitab. Olen Prantsuse uue laine suur fänn ja lootusetu frankofiil," jätkas Butler piipu pahvides. "Istusin kord kõik viisteist tundi Berliini Alexanderplatzil ja JFK režissööri versioonis, mis tundus mulle ainult viieteistkümne tunnina." Mu tütar käib näitlemiskursustel. Kui te küsiksite minult, kas on lühifilm, mida ma teema tõttu ei vaataks, lihtsalt kogemuse pärast, siis ma ütleksin ei."
  "Teemat ükskõik," ütles Jessica, heites pilgu Butleri laual olevale fotole. See kujutas Butlerit lava jalamil naeratava teismelise tüdrukuga seismas.
  "Teemast olenemata," kordas Butler. "Minu jaoks ja kui ma tohin oma kolleegide nimel rääkida, siis ei ole asi tingimata filmi teemas, stiilis, motiivis ega teemas, vaid eelkõige valguse ülekandmises tselluloidile. Tehtu on see, mis on jäänud. Ma ei usu, et paljud filmiteadlased nimetaksid John Watersi filmi "Roosad flamingod" kunstiks, aga see on endiselt oluline kunstiline fakt."
  Jessica püüdis sellest aru saada. Ta polnud kindel, kas on valmis sellise filosoofia võimalikkust aktsepteerima. "Seega sa väidad, et nuusktubakasfilme pole olemas."
  "Ei," ütles ta. "Aga aeg-ajalt tuleb mõni Hollywoodi peavoolufilm, mis süütab leegi uuesti ja legend sünnib uuesti."
  "Mis Hollywoodi filmidest sa räägid?"
  "Noh, näiteks 8 mm," ütles Nigel. "Ja siis oli veel see tobe exploitation-film nimega "Snuff" seitsmekümnendate keskpaigast. Ma arvan, et peamine erinevus "snuff-filmi" kontseptsiooni ja selle vahel, mida te mulle kirjeldate, on see, et see, mida te mulle kirjeldate, pole sugugi erootiline."
  Jessica oli uskumatu. "Kas see on mingi nuuskfilm?"
  "Noh, legendi järgi - või vähemalt simuleeritud nuusktubakfilmi versioonis, mis tegelikult toodeti ja ilmus - on täiskasvanutele mõeldud filmides teatud tavad."
  "Näiteks."
  "Näiteks on tavaliselt teismeline tüdruk või poiss ja tegelane, kes neid domineerib. Tavaliselt on seal karm seksuaalne element, palju karmi s-m. See, millest sina räägid, tundub olevat täiesti erinev patoloogia."
  "Tähendus?"
  Butler naeratas uuesti. "Ma õpetan filmiteadust, mitte psühhoosi."
  "Kas filmivalikust saab midagi õppida?" küsis Jessica.
  "Noh, "Psühho" tundub ilmselge valikuna. Minu arvates liigagi ilmselge. Iga kord, kui koostatakse nimekiri 100 parimast õudusfilmist, jõuab see alati kõige tippu, kui mitte päris tippu. Ma arvan, et see näitab selle... hullumeelse kujutlusvõime puudumist."
  - Aga kuidas on lood saatusliku külgetõmbega?
  "See on huvitav hüpe. Nende filmide vahel on kakskümmend seitse aastat. Ühte peetakse õudusfilmiks, teist üsna peavoolu põnevikuks."
  "Mida sina valiksid?"
  - Kas sa mõtled, et kui ma talle nõu annaksin?
  "Jah."
  Butler istus laua serval. Akadeemikud armastasid akadeemilisi harjutusi. "Suurepärane küsimus," ütles ta. "Ütleksin kohe, et kui te tõesti tahate sellele läheneda loominguliselt - jäädes samal ajal õudusžanri piiresse, kuigi "Psühhot" alati õudusfilmina valesti esitletakse, mis see pole -, siis valige midagi Dario Argento või Lucio Fulci loomingust. Võib-olla Herschell Gordon Lewise või isegi varase George Romero loomingut."
  "Kes need inimesed on?"
  "Kaks esimest olid 1970. aastate Itaalia kino pioneerid," ütles Terry Cahill. "Kaks viimast olid nende Ameerika vasted. George Romero on enim tuntud oma zombisarjade poolest: "Elavate surnute öö", "Surnute koidik" ja nii edasi."
  Paistab, et kõik peale minu teavad sellest, mõtles Jessica. Nüüd oleks hea aeg teemat värskendada.
  "Kui tahta rääkida kriminaalfilmist enne Tarantinot, siis ütleksin Peckinpah," lisas Butler. "Aga see kõik on vaieldav."
  "Miks sa seda ütlesid?"
  "Siin ei paista olevat mingit ilmset edasiminekut stiili ega motiivi osas. Ütleksin, et inimene, keda otsite, ei ole õudus- ega kriminaalfilmide alal eriti teadlik."
  - Kas on ideid, mis võiks olla tema järgmine valik?
  "Sa tahad, et ma ekstrapoleeriksin tapja mõtteviisi?"
  "Nimetagem seda akadeemiliseks harjutuseks."
  Nigel Butler naeratas. Puudutas oma arvamust. "Ma arvan, et ta võiks valida midagi hiljutist. Midagi, mis on ilmunud viimase viieteistkümne aasta jooksul. Midagi, mida keegi võiks tegelikult rentida."
  Jessica tegi paar lõppmärkust. "Veelkord, oleksin tänulik, kui sa saaksid selle kõik praegu endale hoida." Ta ulatas talle kaardi. "Kui sulle tuleb meelde midagi muud, mis võiks abiks olla, siis palun ära kõhkle helistamast."
  "Nõus," vastas Nigel Butler. Uksele lähenedes lisas ta: "Ma ei taha ette rutata, aga kas keegi on sulle kunagi öelnud, et sa näed välja nagu filmistaar?"
  "See on kõik," mõtles Jessica. Ta tuli tema juurde? Keset seda kõike? Ta heitis pilgu Cahillile. Mees püüdis ilmselgelt naeratust tagasi hoida. "Vabandust?"
  "Ava Gardner," ütles Butler. "Noor Ava Gardner. Võib-olla East Side"i või West Side"i aegadel."
  "Ee, ei," ütles Jessica ja lükkas tukka laubalt tagasi. Kas ta ennast sättis? Lõpeta. "Aga tänan komplimendi eest. Võtame ühendust."
  Ava Gardner, mõtles ta liftide poole suundudes. Palun.
  
  Tagasiteel Ümarmajja peatusid nad Adam Kaslovi korteri juures. Jessica helistas uksekella ja koputas. Uksele ei vastatud. Ta helistas tema kahele töökohale. Keegi polnud teda viimase kolmekümne kuue tunni jooksul näinud. Need faktid koos teistega olid ilmselt piisavad, et saada order. Nad ei saanud tema alaealiste karistusregistrit kasutada, aga nad ei pruukinud seda ka vajada. Ta viis Cahilli Barnes & Noble'i ette Rittenhouse'i väljakul. Kaslov ütles, et tahab edasi krimiromaane lugeda ja osta kõike, mis tema arvates võiks asjakohane olla. "Kui tore onu Sami krediitkaart," mõtles Jessica.
  Kui Jessica ringmajja tagasi jõudis, kirjutas ta läbiotsimisloa taotluse ja faksis selle ringkonnaprokuratuuri. Ta ei oodanud palju, aga küsimine ei teinud kunagi paha. Telefonisõnumeid oli ainult üks. See oli Faith Chandlerilt. See oli märgistatud KIIREOLIKUKS.
  Jessica valis numbri ja võttis naise automaatvastaja kõne. Ta proovis uuesti, seekord jättes teate, mis sisaldas ka tema mobiiltelefoninumbrit.
  Ta pani telefoni ära ja mõtles.
  Kiireloomuline.
  OceanofPDF.com
  41
  Ma kõnnin mööda tiheda liiklusega tänavat, blokeerides järgmise stseeni, keha keha vastas selles külmade võõraste meres. Joe Buck filmis "Midnight Cowboy". Statistid tervitavad mind. Mõned naeratavad, mõned vaatavad kõrvale. Enamik ei mäleta mind kunagi. Kui viimane mustand on kirjutatud, on seal reaktsioonikaadreid ja juhuslikku dialoogi:
  Kas ta oli siin?
  Ma olin seal sel päeval!
  Ma arvan, et ma nägin teda!
  LÕIKAMINE:
  Kohvik, üks Walnut Streeti kondiitritoodete ketipoodidest, otse Rittenhouse Square'i nurga taga. Kohvikult pärit tegelased hõljuvad alternatiivsete nädalalehtede kohal.
  - Mida ma teile tuua võin?
  Ta on kõige rohkem üheksateist aastat vana, tal on hele nahk, õrn, intrigeeriv nägu ja lokkis juuksed, mis on hobusesabasse tõmmatud.
  "Suur latte," ütlen ma. Ben Johnson filmist "Viimane film". "Ja mina võtan ühe biscotti"dega." Kas need on seal? Ma peaaegu naeran. Muidugi pole ma. Ma pole kunagi varem iseloomu rikkunud ja ma ei kavatse seda praegu alustada. "Ma olen selles linnas uus," lisan ma. "Ma pole nädalate jooksul ühtegi sõbralikku nägu näinud."
  Ta teeb mulle kohvi, pakib biscotti"sid, paneb mu tassile kaane peale, toksab puuteekraanile. "Kust sa pärit oled?"
  "Lääne-Texas," ütlen laia naeratusega. "El Paso. Big Bendi maapiirkond."
  "Vau," vastab ta, justkui oleksin talle öelnud, et olen Neptunist. "Sa oled kodust kaugel."
  "Kas me kõik oleme?" annan talle plaksu.
  Ta peatub, tardub hetkeks, justkui oleksin ma midagi sügavat öelnud. Astun Walnut Streetile, tundes end pika ja toonuses. Gary Cooper filmis "The Fountainhead". Pikkus on meetod, nagu ka nõrkus.
  Jõin oma latte lõpuni ja jooksin meeste rõivapoodi. Mõtlen, seisan hetke ukse juures ja kogun imetlejaid. Üks neist astub edasi.
  "Tere," ütleb müügimees. Ta on kolmekümneaastane. Juuksed on lühikeseks lõigatud. Tal on seljas ülikond ja kingad, tumesinise kolme nööbiga pluusi all on kortsus hall T-särk, mis on vähemalt ühe numbri võrra liiga väike. Ilmselt on see mingi moesuund.
  "Tere," ütlen ma. Pilgutan talle silma ja ta punastab kergelt.
  "Mida ma sulle täna näidata saan?"
  Sinu veri minu Buhaara peal? Ma arvan, et see kanaldab Patrick Batemani. Ma annan talle oma hambulise Christian Bale'i. "Lihtsalt vaatan."
  "Noh, ma olen siin, et abi pakkuda, ja ma loodan, et te lubate mul seda teha. Minu nimi on Trinian."
  Muidugi on.
  Mõtlen 1950. ja 60. aastate suurepärastele Briti komöödiatele St. Trinian'sis ja kaalun nendele viitamist. Märkan, et tal on ereoranž Skechersi käekell, ja taipan, et raiskaksin hinge.
  Selle asemel kortsutan kulmu - olen tüdinud ja oma liigsest rikkusest ja staatusest ülekoormatud. Nüüd on ta veelgi rohkem huvitatud. Selles keskkonnas on tülid ja intriigid armastajad.
  Kahekümne minuti pärast koitis mulle see. Võib-olla olin ma seda kogu aeg teadnud. Tegelikult on kõik naha ümber. Nahk on see, kus sa peatud ja maailm algab. Kõik, mis sa oled - sinu mõistus, sinu isiksus, sinu hing - on sinu naha poolt kätketud ja piiritletud. Siin, minu nahas, olen mina Jumal.
  Lipsan autosse. Mul on vaid paar tundi aega tegelaskuju sisse elada.
  Ma mõtlen Gene Hackmanile sarjast "Extreme Measures".
  Või äkki isegi Gregory Peck filmis "Poisid Brasiiliast".
  
  
  42
  MATEO FUENTESE KÜLMUTUS - KAADRIS kaader hetkest filmis "Saatuslik külgetõmme", kui lask tulistati. Ta lülitas kaadrit edasi, tagasi, tagasi, edasi. Ta lasi filmi aegluubis , iga väli veeres kaadris ülevalt alla. Ekraanil tõusis käsi kaadri paremalt küljelt ja peatus. Tulistajal oli käes kirurgiline kinnas, kuid nad ei olnud tema käest huvitatud, kuigi nad olid relva margi ja mudeli juba välja selgitanud. Relvaosakond töötas selle kallal veel.
  Tol ajal oli filmi staar jakk. See nägi välja nagu satiinist jakk, mida pesapallimeeskonnad või roadrid rokkkontsertidel kannavad - tume, läikiv, soonikkoes randmepaelaga.
  Mateo printis pildist välja kõvaketta. Oli võimatu öelda, kas jakk oli must või tumesinine. See sobis Little Jake'i mälestusega mehest tumesinises jakis, kes küsis Los Angeles Timesi kohta. Seda polnud palju. Philadelphias oli ilmselt tuhandeid selliseid jakke. Sellegipoolest oleks neil täna pärastlõunal kahtlusalusest visand olemas.
  Eric Chavez sisenes tuppa äärmiselt elava ilmega, käes arvuti väljatrükk. "Meil on asukoht, kust "Saatuselise külgetõmbe" lint filmiti."
  "Kus?"
  "See on prügimägi nimega Flicks Frankfordis," ütles Chavez. "Sõltumatu pood. Arva ära, kellele see kuulub."
  Jessica ja Palladino ütlesid nime korraga.
  "Eugene Kilbane."
  "Üks ja seesama."
  "Litapoeg." Jessica avastas end alateadlikult rusikad kokku surumas.
  Jessica rääkis Buchananile intervjuust Kilbane'iga, jättes rünnaku ja peksmise välja. Kui nad oleksid Kilbane'i kaasanud, oleks ta selle niikuinii üles võtnud.
  "Kas ta sulle selle pärast meeldib?" küsis Buchanan.
  "Ei," ütles Jessica. "Aga kui suur on tõenäosus, et see on kokkusattumus? Ta teab midagi."
  Kõik vaatasid Buchananit ootusärevusega näha pitbulle ümber areeni tiirutamas.
  Buchanan ütles: "Tooge ta siia."
  
  "MA EI TAHTNUD sellesse segada," ütles Kilbane.
  Eugene Kilbane istus parasjagu mõrvarühma valveruumis ühe laua taga. Kui mõni tema vastustest neile ei meeldi, viiakse ta peagi ühte ülekuulamisruumi.
  Chavez ja Palladino leidsid ta Valge Härja kõrtsist.
  "Kas sa arvasid, et me ei suuda salvestist teieni tagasi viia?" küsis Jessica.
  Kilbane vaatas linti, mis lebas läbipaistvas tõendikotis tema ees laual. Ta näis arvavat, et sildi küljelt maha kraapimisest piisab seitsme tuhande politseiniku lollitamiseks. FBI-st rääkimata.
  "No tule nüüd. Sa ju tead mu rekordit," ütles ta. "Situl on kombeks mulle külge jääda."
  Jessica ja Palladino vaatasid teineteisele otsa, justkui öeldes: "Ära anna meile seda võimalust, Eugene." Need neetud naljad hakkavad iseenesest kirjutama ja me oleme siin terve päeva. Nad hoidsid end tagasi. Hetkeks.
  "Kaks linti, mõlemad sisaldavad tõendeid mõrvajuurdluse kohta, mõlemad renditud sulle kuuluvatest poodidest," ütles Jessica.
  "Ma tean," ütles Kilbane. "See näeb halb välja."
  "Noh, mis sa arvad?"
  - Ma... ma ei tea, mida öelda.
  "Kuidas see film siia sai?" küsis Jessica.
  "Mul pole aimugi," ütles Kilbane.
  Palladino ulatas kunstnikule visandi mehest, kes palkas jalgrattakulleri kasseti kohale toimetama. See oli äärmiselt hea sarnasus teatud Eugene Kilbane'iga.
  Kilbane langetas hetkeks pea ja heitis siis pilgu toas ringi, kohates kõigi pilke. "Kas mul on siin advokaati vaja?"
  "Räägi meile," ütles Palladino. "Kas sul on midagi varjata, Eugene?"
  "Mees," ütles ta, "proovi õiget asja teha ja vaata, mis juhtub."
  "Miks te meile selle lindi saatsite?"
  "Kuule," ütles ta, "tead, mul on südametunnistus."
  Seekord võttis Palladino Kilbane'i kuritegude nimekirja ja pööras selle Kilbane'i poole. "Mis ajast alates?" küsis ta.
  "See on alati nii olnud. Mind kasvatati katoliiklikuks."
  "See on pornograafilt," ütles Jessica. Nad kõik teadsid, miks Kilbane oli avalikkuse ette tulnud, ja sellel polnud mingit pistmist tema südametunnistusega. Ta oli rikkunud oma tingimisi vabastamise seadust, omades eelmisel päeval ebaseaduslikku relva, ja üritas end sellest välja osta. Täna õhtul võis ta üheainsa telefonikõnega tagasi vanglasse sattuda. "Säästke meid jutlusest."
  "Jah, olgu. Ma töötan täiskasvanute meelelahutusäris. Mis siis? See on seaduslik. Mis seal halba on?"
  Jessica ei teadnud, kust alustada. Ta alustas ikkagi. "Vaatame. AIDS? Klamüüdia? Gonorröa? Süüfilis? Herpes? HIV? Rikutud elud? Lagunenud pered? Narkootikumid? Vägivald? Anna teada, kui sa tahad, et ma lõpetaksin."
  Kilbane lihtsalt jõllitas, veidi jahmunult. Jessica jõllitas teda. Ta tahtis jätkata, aga mis mõte sellel oli? Tal polnud tuju ja see polnud ei aeg ega koht, et arutada pornograafia sotsioloogilisi tagajärgi kellegagi nagu Eugene Kilbane. Tal oli mõelda kahele surnud mehele.
  Enne alustamist lüüa saanud Kilbane pistis käe oma portfelli, mis oli räbaldunud võlts-alligaatori-adtašeega. Ta võttis välja uue kasseti. "Kui sa seda näed, muudad sa oma viisi."
  
  Nad istusid AV-üksuse väikeses toas. Kilbane'i teine salvestis oli Flickzi, poe, kus filmi "Fatal Attraction" rentiti, valvekaamerate salvestis. Ilmselt olid selle asukoha turvakaamerad päris.
  "Miks on kaamerad aktiivsed just selles poes, aga mitte The Reel Dealis?" küsis Jessica.
  Kilbane nägi hämmeldunud välja. "Kes sulle seda ütles?"
  Jessica ei tahtnud Lenny Puskasile ja Juliet Rauschile, kahele The Reel Deali töötajale, probleeme tekitada. "Mitte keegi, Eugene. Me kontrollisime seda ise. Kas sa tõesti arvad, et see on suur saladus? Need kaamerapead The Reel Dealis 1970. aastate lõpust? Need näevad välja nagu kingakarbid."
  Kilbane ohkas. "Mul on veel üks probleem Flickzist varastamisega, selge? Neetud lapsed röövivad sind pimesi."
  "Mis sellel lindil täpselt on?" küsis Jessica.
  - Mul võib sulle vihje olla.
  "Jootraha?"
  Kilbane vaatas toas ringi. "Jah, tead küll. Juhtimine."
  - Kas sa vaatad palju CSI-d, Eugene?
  "Mõned. Miks?"
  "Pole põhjust. Mis siis vihje on?"
  Kilbane sirutas käed külgedele, peopesad ülespoole. Ta naeratas, kustutades näolt igasuguse kaastunde, ja ütles: "See on meelelahutus."
  
  Mõni minut hiljem kogunesid Jessica, Terry Cahill ja Eric Chavez AV-seadme montaažilaua lähedale. Cahill oli oma raamatupoe projektilt tühjade kätega naasnud. Kilbane istus Mateo Fuentese kõrvale toolile. Mateo nägi välja vastikustundega. Ta kallutas oma keha Kilbane'ist umbes neljakümne viie kraadi kaugusele, justkui lõhnaks mees kompostihunniku järele. Tegelikult lõhnas ta Vidalia sibulate ja Aqua Velva järele. Jessical oli tunne, et Mateo oleks valmis Kilbane'i Lysoliga pritsima, kui too midagi puudutaks.
  Jessica uuris Kilbane'i kehakeelt. Kilbane nägi välja nii närviline kui ka erutatud. Detektiivid said aru, et ta oli närvis. Erutatud, mitte nii väga. Seal oli midagi.
  Mateo vajutas valvekaamera salvesti nuppu "Esita". Pilt ärkas monitoril koheselt ellu. See oli kõrge nurga alt tehtud kaader pikast ja kitsast videosalongist, mis oli paigutuselt sarnane saatele "The Reel Deal". Selle ümber sagis viis või kuus inimest.
  "See on eilne sõnum," ütles Kilbane. Lindil polnud kuupäeva ega kellaaja koodi.
  "Mis kell on?" küsis Cahill.
  "Ma ei tea," ütles Kilbane. "Kuskil pärast kaheksat. Me vahetame kassette umbes kaheksa paiku ja töötame selles kohas südaööni."
  Poe akna väike nurk näitas, et väljas on pime. Kui see osutus oluliseks, kontrollisid nad eelmise päeva päikeseloojangu statistikat, et täpsemat aega määrata.
  Filmis oli näha paari mustanahalist teismelist tüdrukut, kes tiirutasid uute filmide riiulite ümber, mida jälgisid pingsalt kaks mustanahalist teismelist poissi, kes mängisid nartsisse, et nende tähelepanu köita. Poisid kukkusid täielikult läbi ja lipsasid minuti või kahe pärast minema.
  Kaadri allosas luges tõsise ilmega eakas mees valge habeme ja musta Kangoli mütsiga dokumentaalosakonnas kahe kasseti tagaküljelt iga sõna ette. Tema huuled liikusid lugemise ajal. Mees lahkus peagi ja mõne minuti jooksul polnud ühtegi klienti näha.
  Seejärel ilmus kaadrisse vasakult, poe keskmisest osast, uus kuju. Ta lähenes keskriiulile, kus hoiti vanu VHS-kassette.
  "Seal ta on," ütles Kilbane.
  "Kes seal on?" küsis Cahill.
  "Näed ise. See riiul läheb f-st h-ni," ütles Kilbane.
  Mehe pikkust filmil nii kõrgelt nurga alt mõõta oli võimatu. Ta oli ülemisest letist pikem, mis tegi ta umbes 13-20 sentimeetri pikkuseks, aga peale seda nägi ta igas mõttes märkimisväärselt keskmine välja. Ta seisis liikumatult, selg kaamera poole, ja silmitses letti. Seni polnud temast profiilipilte tehtud, polnud isegi vähimatki pilku tema näole nähtud, vaid ainult seljavaade, kui ta kaadrisse astus. Tal oli seljas tume bomberjakk, tume pesapallimüts ja tumedad püksid. Paremal õlal rippus õhuke nahkkott.
  Mees võttis paar kassetti, keeras need ümber, luges lõputiitreid ja asetas need tagasi letile. Ta astus sammu tagasi, käed puusas, ja vaatas pealkirju.
  Seejärel lähenes kaadri paremalt küljelt üsna pontsakas keskealine valge naine. Tal oli seljas lilleline särk ja hõrenevad juuksed olid lokirullidesse keeratud. Tundus, et ta mehele midagi ütles. Vaadates otse ette, ikka veel kaamera profiilist teadmatuses - justkui teaks mees turvakaamera asukohta -, vastas mees vasakule osutades. Naine noogutas, naeratas ja silus kleiti üle oma rikkalike puusade, justkui oodates, et mees vestlust jätkaks. Mees ei teinud seda. Seejärel lendas naine kaadrist välja. Mees ei vaadanud teda lahkumas.
  Möödus veel paar hetke. Mees vaatas veel paar kassetti, võttis siis kotist hooletult videokasseti ja asetas selle riiulile. Mateo keris lindi tagasi, mängis lõigu uuesti läbi, peatas seejärel filmi ja suumis aeglaselt sisse, teravdades pilti nii palju kui võimalik. Videokasseti karbi esiküljel olev pilt muutus selgemaks. See oli mustvalge foto mehest vasakul ja naisest lokkis blondide juustega paremal. Keskel oli sakiline punane kolmnurk, mis jagas foto kaheks pooleks.
  Filmi nimi oli "Saatuslik külgetõmme".
  Ruumis oli tunda elevust.
  "Näed, personal peaks ju sundima kliente selliseid kotte vastuvõtulaua taha jätma," ütles Kilbane. "Kuradi idioodid."
  Mateo keris filmi tagasi kohta, kus figuur kaadrisse ilmus, mängis seda aegluubis, peatas pildi ja suumis sisse. See oli väga teraline, kuid mehe satiinjaki seljal olev keerukas tikand oli näha.
  "Kas sa saaksid lähemale tulla?" küsis Jessica.
  "Oo, jaa," ütles Mateo kindlalt lava keskel seistes. See oli tema roolikamber.
  Ta hakkas oma maagiat rakendama, toksides klahve, sättides hoobasid ja nuppe ning tõstes kujundit üles ja sissepoole. Jaki seljal oleval tikitud kujutisel oli roheline draakon, mille kitsas pea hingas õrna karmiinpunast leeki. Jessica pani tähele, et otsiks üles rätsepad, kes on spetsialiseerunud tikkimisele.
  Mateo liigutas pilti paremale ja alla, teravustades fookust mehe paremale käele. Tal oli selgelt käes kirurgiline kinnas.
  "Issand jumal," ütles Kilbane pead raputades ja lõua üle libistades. "See tüüp läheb poodi latekskindad käes ja mu töötajad ei pane seda isegi tähele. Need on nii kuradi eilsed, mees."
  Mateo lülitas sisse teise monitori. See näitas tapja käes relva hoidva pildi, nagu filmis "Saatuslik külgetõmme". Püssimehe paremal varrukal oli soonikkoes kummipael, mis sarnanes valvekaamera videos oleva jaki omaga. Kuigi see polnud lõplik tõend, olid jakid kindlasti sarnased.
  Mateo vajutas paarile klahvile ja hakkas mõlemast pildist paberkandjal koopiaid printima.
  "Millal "Saatusliku külgetõmbe" linti laenutati?" küsis Jessica.
  "Eile õhtul," ütles Kilbane. "Hilja."
  "Millal?"
  "Ma ei tea. Pärast ühtteist. Võib-olla vaatan seda."
  - Ja sa tahad öelda, et inimene, kes selle rentis, vaatas filmi ja tõi selle sulle?
  "Jah."
  "Millal?"
  "Täna hommikul."
  "Millal?"
  "Ma ei tea. Kümme, võib-olla?"
  "Kas nad viskasid selle prügikasti või tõid tuppa?"
  "Nad tõid selle otse mulle."
  "Mida nad ütlesid, kui nad lindi tagasi tõid?"
  "Sellega oli lihtsalt midagi valesti. Nad tahtsid oma raha tagasi."
  "See on kõik?"
  "Noh, jah."
  - Kas nad mainisid juhtumisi, et keegi oli seotud tegeliku mõrvaga?
  "Sa pead aru saama, kes sellesse poodi tuleb. Ma mõtlen, et poe inimesed tagastasid filmi "Memento" ja ütlesid, et lindiga on midagi valesti. Nad ütlesid, et see on salvestatud tagurpidi. Kas sa usud seda?"
  Jessica vaatas veel mõne hetke Kilbane'i ja pöördus siis Terry Cahilli poole.
  "Memento on lugu, mida jutustatakse vastupidises suunas," ütles Cahill.
  "Olgu siis," vastas Jessica. "Mis iganes." Ta pööras tähelepanu taas Kilbane'ile. "Kes rentis filmi "Fatal Attraction"?"
  "Lihtsalt püsiklient," ütles Kilbane.
  - Meil on vaja nime.
  Kilbane raputas pead. "Ta on lihtsalt jobu. Tal pole sellega mingit pistmist."
  "Meil on vaja nime," kordas Jessica.
  Kilbane jõllitas teda. Võiks arvata, et kahekordne luuser nagu Kilbane teab paremini, kui politseid petta. Teisest küljest, kui ta oleks olnud targem, poleks ta teist korda läbi kukkunud. Kilbane kavatses just protestida, kui ta Jessicale pilgu heitis. Võib-olla lõi hetkeks ta küljes fantoomvalu, mis meenutas Jessica jõhkrat lasku. Ta nõustus ja ütles neile kliendi nime.
  "Kas te tunnete valvekaamera salvestises olevat naist?" küsis Palladino. "Naist, kes mehega rääkis?"
  "Mis, see tibi?" Kilbane kortsutas nägu, justkui ei suhtleks temasugused GQ gigolod iialgi pontsaka keskealise naisega, kes avalikult kuumades videotes esineb. "Ee, ei."
  "Kas sa oled teda varem poes näinud?"
  - Mitte nii palju, kui ma mäletan.
  "Kas sa vaatasid enne meile saatmist kogu lindi ära?" küsis Jessica, teades vastust, teades, et keegi nagu Eugene Kilbane ei suuda vastu panna.
  Kilbane vaatas hetke põrandat. Ilmselt küll. "Ahaa."
  - Miks sa seda ise kaasa ei toonud?
  - Ma arvasin, et me oleme seda juba käsitlenud.
  "Räägi meile uuesti."
  - Kuule, sa võiksid minuga veidi viisakam olla.
  "Ja miks see nii on?"
  "Sest ma saan selle juhtumi teie jaoks lahendada."
  Kõik lihtsalt jõllitasid teda. Kilbane köhatas. See kõlas nagu mudasest truubist välja tagurdav põllutraktor. "Ma tahan kinnitust, et te ei pane mu väikest, noh, ebaviisakust teisel päeval tähele." Ta tõstis särgi üles. Vööl olev lukk - relvarikkumine, mis oleks võinud ta tagasi vangi saata - oli kadunud.
  "Kõigepealt tahame kuulda, mida teil öelda on."
  Kilbane näis pakkumist kaaluvat. See polnud see, mida ta tahtis, aga tundus olevat kõik, mida ta saada võis. Ta köhatas uuesti ja heitis pilgu toas ringi, oodates ehk, et kõik hoiavad tema jahmatava ilmutuse ootuses hinge kinni. Seda ei juhtunud. Ta jätkas ikkagi teed.
  "See tüüp lindil?" küsis Kilbane. "See tüüp, kes pani "Saatusliku külgetõmbe" lindi riiulile tagasi?"
  "Aga tema?" küsis Jessica.
  Kilbane kummardus ettepoole, kasutas hetke maksimaalselt ära ja ütles: "Ma tean, kes ta on."
  
  
  43
  "See lõhnab nagu tapamaja."
  Ta oli kõhn nagu reha ja nägi välja nagu mees, kes poleks ajas kinni jäänud, keda ajalugu poleks koormanud. Sellel oli hea põhjus. Sammy Dupuis oli lõksus 1962. aastal. Täna kandis Sammy musta alpakavillast kardigani, tumesinist kõrge kraega särki, sillerdavaid hainahast pükse ja teravaid Oxfordi kingi. Juuksed olid taha kammitud ja leotatud piisava juuksetoonikuga, mis oleks Chryslerit õlitanud. Ta suitsetas filtreerimata Camelsi cigarette.
  Nad kohtusid Germantown Avenuel, Broad Streeti lähedal. Dwight's Southerni õllebaarist õhku leviv haisva grilli ja hikkoripuu suitsu aroom täitis õhu oma rikkaliku, magusa hapukusega. See pani Kevin Byrne'i sülge jooksma. Sammy Dupuis'd ajas iiveldama.
  "Ma pole suur hingetoidu fänn?" küsis Byrne.
  Sammy raputas pead ja andis oma Camelile kõva laksu. "Kuidas inimesed seda sitta söövad? See on kõik nii pagana rasvane ja kõhreline. Võiksid selle sama hästi nõela otsa pista ja endale südamesse torgata."
  Byrne heitis pilgu alla. Püstol lebas nende vahel mustal sametlaudlinal. Byrne'ile tundus, et õli lõhnas terasel on midagi erilist. See oli hirmutavalt võimas lõhn.
  Byrne võttis selle üles, testis seda ja sihtis, teades, et nad viibisid avalikus kohas. Sammy töötas tavaliselt oma kodust East Camdenis, aga Byrne'il polnud täna olnud aega jõge ületada.
  "Ma saan sellega hakkama kuue viiekümne eest," ütles Sammy. "Ja see on nii ilusa relva eest hea hind."
  "Sammy," ütles Byrne.
  Sammy oli mõne hetke vait, teeseldes vaesust, rõhumist ja viletsust. See ei toiminud. "Olgu, kuus," ütles ta. "Ja ma kaotan raha."
  Sammy Dupuis oli relvakaupmees, kes ei teinud kunagi tehinguid narkodiilerite ega jõuguliikmetega. Kui kunagi leidus kulisside taga tegutsevat relvakaupmeest, kes oli skrupuloosne, siis oli see Sammy Dupuis.
  Müüdav ese oli SIG-Sauer P-226. See ei pruukinud olla kõige ilusam püstol eales - kaugel sellest -, aga see oli täpne, usaldusväärne ja vastupidav. Ja Sammy Dupuis oli sügava diskreetsusega mees. See oli Kevin Byrne'i peamine mure sel päeval.
  "Parem olgu külm, Sammy." Byrne pani relva mantlitaskusse.
  Sammy mässis ülejäänud relvad riidesse ja ütles: "Nagu mu esimese naise tagumik."
  Byrne võttis välja rulli ja sealt kuussada dollarilised rahatähed. Ta ulatas need Sammyle. "Kas sa tõid koti kaasa?" küsis Byrne.
  Sammy tõstis kohe pilgu, kulm mõtlikult kortsus. Tavaliselt poleks Sammy Dupuis' raha lugemise lõpetamine kerge saavutus olnud, kuid Byrne'i küsimus peatas ta. Kui see, mida nad tegid, oli ebaseaduslik (ja see rikkus vähemalt kuut seadust, mida Byrne suutis välja mõelda, nii osariigi kui ka föderaalseadusi), siis rikkus Byrne'i ettepanek peaaegu kõiki neid seadusi.
  Aga Sammy Dupuis ei mõistnud hukka. Kui ta oleks seda teinud, poleks ta selles äris, millega ta tegeles. Ja ta poleks kaasas kandnud hõbedast kasti, mida ta oma auto pakiruumis hoidis - kohvrit, milles olid nii varjatud otstarbega tööriistad, et Sammy rääkis nende olemasolust vaid summutatud häälega.
  "Oled sa kindel?"
  Byrne lihtsalt vaatas pealt.
  "Olgu, olgu," ütles Sammy. "Vabandust küsimast."
  Nad tulid autost välja ja kõndisid pakiruumi juurde. Sammy heitis pilgu tänavale. Ta kõhkles, näppides oma võtmeid.
  "Politseid otsid?" küsis Byrne.
  Sammy naeris närviliselt. Ta avas pakiruumi. Sees oli hunnik lõuendikotte, portfelle ja reisikotte. Sammy lükkas mitu nahkkotti kõrvale. Ta avas ühe. Sees oli arvukalt mobiiltelefone. "Oled sa kindel, et sa ei taha hoopis puhast kaamerat? Võib-olla pihuarvutit?" küsis ta. "Ma võin sulle seitsmekümne viie dollari eest BlackBerry 7290 osta."
  "Sammy."
  Sammy kõhkles uuesti ja tõmbas siis oma nahkkoti luku kinni. Ta oli avanud järjekordse karbi. Seekord ümbritsesid neid kümneid merevaigukollased viaalid. "Aga tabletid?"
  Byrne mõtles sellele järele. Ta teadis, et Sammyl oli amfetamiine. Ta oli kurnatud, aga pilve joomine teeks asja ainult hullemaks.
  "Mitte mingeid tablette."
  "Ilutulust? Pornost? Ma võin sulle kümne tuhande eest Lexuse osta."
  "Sa ju mäletad, et mul on taskus laetud relv, eks?" küsis Byrne.
  "Sina oled boss," ütles Sammy. Ta võttis välja elegantse Zero Halliburtoni portfelli ja sisestas sinna kolm numbrit, varjates alateadlikult tehingut Byrne'i eest. Ta avas portfelli, astus siis sammu tagasi ja süütas uue Cameli. Isegi Sammy Dupuis'l oli sisu nägemisega raskusi.
  
  
  44
  TAVALISELT polnud Roundhouse'i keldris korraga rohkem kui paar AV-ametnikku. Täna pärastlõunal kogunes pool tosinat detektiivi monitori ümber väikeses montaažiruumis juhtimisruumi kõrval. Jessica oli kindel, et tõsiasi, et näidatakse hardcore pornograafilist filmi, ei ole sellega kuidagi seotud.
  Jessica ja Cahill sõidutasid Kilbane'i tagasi Flicksi, kus ta sisenes täiskasvanute osakonda ja teenis X-reitinguga tiitli nimega Philadelphia Skin. Ta ilmus tagaruumist välja nagu salajane valitsusagent, kes vaenlase salastatud faile välja otsib.
  Film algas Philadelphia silueti kaadritega. Täiskasvanute mängu kohta tundusid tootmisväärtused üsna kõrged. Seejärel liikus film korteri sisemusse. Kaader nägi välja tavaline - ere, veidi ülesäritatud digitaalne video. Mõni sekund hiljem koputati uksele.
  Ukse avas naine. Ta oli noor ja habras, loomaliku kehaehitusega, riietatud kahvatukollasesse plüüsist rüüsse. Välimuse järgi otsustades polnud see sugugi seaduslik. Kui ta ukse täielikult avas, seisis seal mees. Ta oli keskmise pikkuse ja kehaehitusega. Tal oli seljas sinine satiinist bomberjakk ja nahkmask.
  "Kas te kutsute torumehe?" küsis mees.
  Mõned detektiivid naersid ja peitsid selle kiiresti ära. Oli võimalus, et küsimuse esitanud mees oli nende tapja. Kui ta kaamerast ära pööras, nägid nad, et tal oli seljas sama jope kui valvekaamera videos: tumesinine, millele oli tikitud roheline draakon.
  "Ma olen siin linnas uus," ütles tüdruk. "Ma pole nädalate jooksul ühtegi sõbralikku nägu näinud."
  Kui kaamera naisele lähemale liikus, nägi Jessica, et noor naine kandis õrna roosade sulgedega maski, aga Jessica nägi ka tema silmi - kummitavaid, hirmunud silmi, portaale sügavalt vigastatud hinge.
  Seejärel pööras kaamera paremale, järgnedes mehele mööda lühikest koridori. Sel hetkel tegi Mateo staatilise pildi ja tegi sellest Sony väljatrüki. Kuigi sellise suuruse ja resolutsiooniga valvekaamera salvestisest tehtud staatiline pilt oli üsna udune, olid tulemused kõrvuti asetades peaaegu veenvad.
  Mees X-reitinguga filmis ja mees, kes Flickzis kassetti riiulile tagasi pani, paistis kandvat sama jopet.
  "Kas keegi tunneb selle kujunduse ära?" küsis Buchanan.
  Keegi ei teinud seda.
  "Kontrollime seda gängisümbolite ja tätoveeringute suhtes," lisas ta. "Leiame rätsepad, kes tegelevad tikanditega."
  Nad vaatasid ülejäänud video. Filmis oli ka veel üks maskis mees ja teine naine, kes kandis sulgedest maski. See oli film, millel oli konarlik ja raske tunne. Jessical oli raske uskuda, et filmi sadomasohistlikud aspektid ei põhjustanud noortele naistele tugevat valu ega vigastusi. Paistis, nagu neid oleks rängalt pekstud.
  Kui kõik oli läbi, vaatasime napilt lõputiitreid. Filmi režissöör oli Edmundo Nobile. Sinises jakis näitleja oli Bruno Steele.
  "Mis on näitleja pärisnimi?" küsis Jessica.
  "Ma ei tea," ütles Kilbane. "Aga ma tean inimesi, kes filmi levitasid. Kui keegi suudab selle leida, siis ta leiab."
  
  PHILADELPHIA SUGULASTEGA Levitaja: Inferno Films Camdenist, New Jerseyst. Inferno Films, mis on tegutsenud alates 1981. aastast, on välja andnud üle neljasaja filmi, peamiselt täiskasvanutele mõeldud hardcore-filme. Nad müüsid oma tooteid hulgimüügis täiskasvanutele mõeldud raamatupoodidele ja jaemüügis oma veebisaitide kaudu.
  Detektiivid otsustasid, et täieulatuslik lähenemine ettevõttele - läbiotsimisorder, haarang, ülekuulamised - ei pruugi soovitud tulemusi anda. Kui nad siseneksid vilkuvate märkidega, oleks suur tõenäosus, et ettevõte hakkab rongivagunite ümber tiirutama või et neil tekib ootamatult amneesia mõne oma "näitleja" suhtes, nagu ka võimalus, et nad annavad näitlejale jootraha ja jätavad ta seeläbi maha.
  Nad otsustasid, et parim viis sellega toime tulla on nõelamisoperatsioon. Kui kõik pilgud Jessica poole pöördusid, taipas ta, mida see tähendas.
  Ta tegutseb salaja.
  Ja tema teejuhiks Philadelphia porno allilma on keegi muu kui Eugene Kilbane.
  
  Kui Jessica Roundhouse'ist välja astus, ületas ta parkla ja oleks peaaegu kellegagi kokku põrganud. Ta vaatas üles. See oli Nigel Butler.
  "Tere, detektiiv," ütles Butler. "Ma just tahtsin teid näha."
  "Tere," ütles ta.
  Ta hoidis üleval kilekotti. "Ma olen sulle mõned raamatud kogunud. Need võivad abiks olla."
  "Sa ei pidanud neid alla tulistama," ütles Jessica.
  "See polnud probleem."
  Butler avas oma koti ja võttis välja kolm raamatut, kõik suured pehmekaanelised. "Peegelpildid: kriminaalfilmid ja ühiskond", "Surmajumalad" ja "Stseenimeistrid".
  "See on väga helde. Tänan teid väga."
  Butler heitis pilgu Roundhouse'ile ja siis tagasi Jessicale. Hetk venis pikale.
  "Kas on veel midagi?" küsis Jessica.
  Butler muigas. "Ma lootsin ekskursioonile minna."
  Jessica heitis pilgu kellale. "Teisel päeval poleks see probleem."
  "Oh, vabandust."
  "Kuule. Sul on mu kaart. Helista mulle homme ja me leiame midagi."
  "Olen mõneks päevaks linnast ära, aga helistan, kui tagasi jõuan."
  "See on suurepärane," ütles Jessica oma raamatukotti haarates. "Ja veel kord tänan selle eest."
  "Hea võimalus, detektiiv."
  Jessica kõndis oma auto juurde, mõeldes Nigel Butlerile tema elevandiluust tornis, ümbritsetuna hästi kujundatud filmiplakatitest, kus kõik relvad olid tühjad, kaskadöörid kukkusid õhkmadratsitele ja veri oli võlts.
  Maailm, kuhu ta sisenema hakkas, oli akadeemiast nii kaugel, kui ta oleks osanud ette kujutada.
  
  JESSICA valmistas endale ja Sophie'le paar kokkuhoidlikku õhtusööki. Nad istusid diivanil ja sõid televiisori kandikult - see oli üks Sophie lemmikroogasid. Jessica lülitas teleri sisse, vahetas kanaleid ja otsustas filmi peale valida. 1990. aastate keskpaiga film nutika dialoogi ja haarava tegevusega. Taustamüra. Söömise ajal meenutas Sophie oma päeva lasteaias. Sophie rääkis Jessicale, et Beatrix Potteri eelseisva sünnipäeva auks oli tema klass lõunakottidest jänkunukke meisterdanud. Päev oli pühendatud kliimamuutuste tundmaõppimisele uue laulu nimega "Drippy the Raindrop" kaudu. Jessical oli tunne, et ta õpib peagi kõik "Drippy the Raindropi" sõnad selgeks, tahtis ta seda või mitte.
  Kui Jessica hakkas nõusid koristama, kuulis ta häält. Tuttavat häält. See äratundmine tõi ta tähelepanu taas filmile. See oli "Tapmismäng 2", Will Parrishi populaarse märulifilmide sarja teine osa. See rääkis Lõuna-Aafrika narkoparunist.
  Kuid Jessica tähelepanu ei köitnud mitte Will Parrishi hääl - tegelikult oli Parrishi kähe hääletoon sama äratuntav kui ükskõik millisel töötaval näitlejal. Selle asemel kostis kohaliku politseiniku hääl, kes hoone tagaosa kattis.
  "Meil on kõikide väljapääsude juurde politseinikud pandud," ütles patrullpolitseinik. "Need lurjused on meie omad."
  "Keegi ei tule sisse ega välja," vastas Parrish, tema endine valge triiksärk oli Hollywoodi verega määrdunud, jalad paljad.
  "Jah, härra," ütles ohvitser. Ta oli Parrishist veidi pikem, tugeva lõualuu, jäiste siniste silmade ja saleda kehaehitusega.
  Jessica pidi kaks korda, siis veel kaks korda vaatama, et veenduda, et ta ei hallutsineeri. Ei hallutsineerinud. Polnud kuidagi võimalik, et ta hallutsineeris. Nii raske kui seda ka uskuda oli, oli see tõsi.
  Mees, kes mängis Killing Game 2-s politseinikku, oli eriagent Terry Cahill.
  
  JESSICA JÄTIS OMA ARVUTI ENDALE JA LÄKS INTERNETTI.
  Mis andmebaas see oli, kus oli kogu filmi kohta käiv info? Ta proovis paari lühendit ja leidis kiiresti IMDb. Ta läks Kill Game 2-sse ja klõpsas nupul "Full Cast and Crew". Ta keris alla ja nägi allosas mängimas "Noort politseinikku", tema nimi oli Terrence Cahill.
  Enne lehe sulgemist keris ta ülejäänud lõputiitrid läbi. Tema nimi oli jälle "Tehnilise nõustaja" kõrval.
  Uskumatu.
  Terry Cahill on filmides mänginud.
  
  Kell seitse viis Jessica Sophie Paula juurde ja läks siis duši alla. Ta kuivatas juuksed, pani huulepulga peale ja parfüümi peale ning pani jalga mustad nahkpüksid ja punase siidpluusi. Hõbedast kõrvarõngad täiendasid välimust. Ta pidi tunnistama, et ta ei näinudki nii hull välja. Võib-olla natuke litsakas. Aga see ongi mõte, eks?
  Ta lukustas maja ja kõndis džiibi juurde. Ta parkis selle sissesõiduteele. Enne kui ta rooli taha jõudis, sõitis majast mööda teismeliste poistega täidetud auto. Nad andsid signaali ja vilistasid.
  "Mul on see ikka veel selge," mõtles ta naeratades. Vähemalt Kirde-Philadelphias. Pealegi otsis ta IMDb-s olles sõna "East Side, West Side". Ava Gardner oli selles filmis vaid kahekümne seitsme aastane.
  Kakskümmend seitse.
  Ta istus džiipi ja sõitis linna.
  
  DETEKTIIV NICOLETTE MALONE oli pisikese kasvu, päevitunud ja trimmis. Tema juuksed olid peaaegu hõbeblondid ja ta kandis neid hobusesabas. Tal olid seljas kitsad pleekinud Levi's teksad, valge T-särk ja must nahktagi. Narkoüksusest laenatud, umbes sama vana kui Jessica, oli ta end teeninud Jessica omaga silmatorkavalt sarnase kuldse rinnamärgini: ta oli pärit politseiniku perekonnast, veetis neli aastat vormis ja kolm aastat osakonnas detektiivina.
  Kuigi nad polnud kunagi kohtunud, tundsid nad teineteist maine järgi. Eriti Jessica vaatenurgast. Aasta alguses oli Jessica lühikeseks ajaks veendunud, et Nikki Malone'il on Vincentiga afäär. Ta ei olnud. Jessica lootis, et Nikki polnud oma keskkooliõpilase kahtlustest midagi kuulnud.
  Nad kohtusid Ike Buchanani kabinetis. Kohal oli ka ADA Paul DiCarlo.
  "Jessica Balzano, Nikki Malone," ütles Buchanan.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Nikki ja sirutas käe. Jessica võttis selle vastu.
  "Meeldiv tutvuda," ütles Jessica. "Olen sinust palju kuulnud."
  "Ma pole seda kunagi puutunud. Jumala nimel," pilgutas Nikki silma ja naeratas. "Nalja teen."
  Kurat, mõtles Jessica. Nikki teadis sellest kõike.
  Ike Buchanan nägi välja sobivalt segaduses. Ta jätkas. "Inferno Films on sisuliselt ühemeheettevõte. Omanik on mees nimega Dante Diamond."
  "Mis näidend see on?" küsis Nikki.
  "Sa teed uut ja kõmulist filmi ja sa tahad, et Bruno Steele selles osaleks."
  "Kuidas me sisse saame?" küsis Nikki.
  "Kerged keha külge kantavad mikrofonid, juhtmevaba ühenduvus, kaugsalvestusvõimalus."
  - Relvastatud?
  "See on sinu valik," ütles DiCarlo. "Aga on suur tõenäosus, et sind otsitakse mingil hetkel läbi või metallidetektorid läbivad."
  Kui Nikki Jessicale silma vaatas, nõustusid nad vaikides. Nad sisenevad relvitult.
  
  Pärast seda, kui kaks kogenud mõrvauurijate detektiivi olid Jessicat ja Nikki instruktaaži andnud, sealhulgas tutvustanud nimesid, kasutatavaid termineid ja mitmesuguseid vihjeid, ootas Jessica mõrvauurimislauas. Peagi astus sisse Terry Cahill. Kui ta oli kinnitanud, et oli teda märganud, võttis ta sisse karmi mehe poosi, käed puusas.
  "Kõikide väljapääsude juures on politseinikud," ütles Jessica, matkides repliiki mängust "Kill the Game 2".
  Cahill vaatas teda küsivalt; siis ta taipas. "Oh-oh," ütles ta. Ta oli riietatud vabalt. Ta ei kavatsenud sellel detailil peatuda.
  "Miks sa mulle ei öelnud, et sa filmis mängid?" küsis Jessica.
  "Noh, neid oli ainult kaks ja mulle meeldib, kui mul on kaks eraldi elu. Esiteks pole FBI sellest vaimustuses."
  "Kuidas sa alustasid?"
  "Kõik algas sellest, kui filmi "Kill Game 2" produtsendid helistasid agentuurile ja palusid tehnilist abi. Mingil moel sai ASAC teada, et olen filmist vaimustuses, ja soovitas mind sellele tööle. Kuigi agentuur hoiab oma agentide suhtes saladust, püüab see meeleheitlikult end õiges valguses esitleda."
  PPD polnud kuigi palju erinev, mõtles Jessica. Osakonnast oli tehtud mitu telesaadet. See oli haruldane juhtum, kus nad said asjast õigesti aru. "Milline oli Will Parrishiga koos töötada?"
  "Ta on suurepärane mees," ütles Cahill. "Väga helde ja kahe jalaga maa peal."
  "Kas sa mängid selles filmis, mida ta praegu teeb?"
  Cahill heitis pilgu tagasi ja langetas häält. "Lihtsalt jalutan. Aga ära siin kellelegi räägi. Kõik tahavad show-äris olla, eks?"
  Jessica surus huuled kokku.
  "Tegelikult filmime täna õhtul minu väikest rolli," ütles Cahill.
  - Ja selle eest loobute vaatluse võlust?
  Cahill naeratas. "See on räpane töö." Ta tõusis püsti ja heitis pilgu kellale. "Kas sa oled kunagi mänginud?"
  Jessica oleks peaaegu naerma hakanud. Tema ainus kokkupuude juriidilise lavaga oli olnud St. Pauli kooli teises klassis. Ta oli olnud üks peaosalisi uhkes jõuluetenduses. Ta oli mänginud lammast. "Ee, mitte et sa oleksid seda märganud."
  "See on palju keerulisem, kui paistab."
  "Mida sa mõtled?"
  "Tead neid repliike, mis mul Kill Game 2-s olid?" küsis Cahill.
  "Aga kuidas nendega on?"
  "Ma arvan, et me tegime kolmkümmend võtet."
  "Miks?"
  "Kas sul on aimugi, kui raske on tõsise näoga öelda: "Need rämpsud on meie omad"?"
  Jessica proovis. Tal oli õigus.
  
  Kell üheksa astus Nikki mõrvaosakonda, pöörates iga meesvalve all oleva detektiivi pead. Ta oli vahetanud riided armsa väikese musta kokteilikleidi vastu.
  Ükshaaval sisenesid tema ja Jessica ühte intervjuuruumi, kus nad olid varustatud juhtmevabade kehamikrofonidega.
  
  Eugene Kilbane sammus närviliselt Roundhouse'i parklas. Tal oli seljas tumesinine ülikond ja valged lakknahast kingad, mille otsas oli hõbedane kett. Ta süütas iga sigareti koos viimasega.
  "Ma pole kindel, kas ma seda teha saan," ütles Kilbane.
  "Sa saad hakkama," ütles Jessica.
  "Sa ei saa aru. Need inimesed võivad olla ohtlikud."
  Jessica vaatas Kilbane'ile teravalt otsa. "Hm, see ongi mõte, Eugene."
  Kilbane heitis pilgu Jessicalt Nikkile, seejärel Nick Palladinole ja siis Eric Chavezile. Higi kogunes ta ülahuulele. Ta ei kavatsenud sellest välja tulla.
  "Kurat," ütles ta. "Lähme lihtsalt."
  
  
  45
  Evyn Byrne mõistis kuritegevuse lainet. Ta oli hästi tuttav varguse, vägivalla või antisotsiaalse käitumise põhjustatud adrenaliinilaksuga. Ta oli vahistanud palju kahtlusaluseid hetke kuumuses ja teadis, et selle erakordse tunde haardes mõtlevad kurjategijad harva sellele, mida nad olid teinud, tagajärgedele ohvrile või neile endile. Selle asemel oli tunda kibemagusat saavutustunnet, tunnet, et ühiskond oli sellise käitumise keelanud, ja ometi tegid nad seda ikkagi.
  Kui ta valmistus korterist lahkuma - see tunne süttis temas, hoolimata paremast sisetundest -, polnud tal aimugi, kuidas see õhtu lõpeb, kas ta lõpetab Victoriaga turvaliselt oma käte vahel või Julian Matisse'iga püstoli sihiku otsas.
  Või, kartis ta tunnistada, ei üks ega teine.
  Byrne võttis kapist töökombinesoonid - räpased, Philadelphia veevärgile kuuluvad. Tema onu Frank oli hiljuti politseist pensionile läinud ja Byrne oli temalt kunagi ühe paari saanud, kui tal oli vaja paar aastat tagasi salaja tegutseda. Keegi ei vaata tänaval töötavat meest. Linnatöölised, nagu tänavamüüjad, kerjused ja eakad, on osa linnalikust struktuurist. Inimmaastikud. Täna õhtul pidi Byrne olema nähtamatu.
  Ta vaatas kummutil olevat Lumivalgekese kujukest. Ta oli sellega ettevaatlikult ümber käinud, kui oli selle kohe pärast rooli taha naasmist auto kapotilt üles tõstnud ja tõendite kotti pannud. Ta ei teadnud, kas seda kunagi tõendusmaterjalina vaja läheb või kas Julian Matisse'i sõrmejäljed sellel on.
  Samuti ei teadnud ta, kummale poolele ta selle pika öö lõpus kohtuprotsessis määratakse. Ta pani kombinesooni selga, haaras oma tööriistakasti ja lahkus.
  
  TEMA AUTO OLI SURUNUD PIMEDUSSE.
  Rühm teismelisi - kõik umbes seitsmeteistkümne- või kaheksateistkümneaastased, neli poissi ja kaks tüdrukut - seisid poole kvartali kaugusel, jälgisid mööduvat maailma ja ootasid oma võimalust. Nad suitsetasid, jagasid oma sigaretti, jõid lonksu paarist pruunist paberist 40-sest ja viskasid üksteisele kümneid või kuidas neid tänapäeval nimetataksegi. Poisid võistlesid tüdrukute soosingu pärast; tüdrukud pidutsesid ja pidutsesid, millestki ilma jäämata. Nii oli igas linna suvises nurgas. Alati.
  "Miks Phil Kessler Jimmyga seda tegi?" imestas Byrne. Sel päeval peatus ta Darlene Purifey majas. Jimmy lesk oli naine, keda vaevas endiselt lein. Nad olid Jimmyga lahutanud rohkem kui aasta enne Jimmy surma, kuid see kummitas teda endiselt. Nad olid jaganud koos elu. Nad jagasid oma kolme lapse elu.
  Byrne püüdis meenutada Jimmy näoilmet, kui too rääkis mõne oma rumala nalja või kui ta kell neli hommikul juues tõsiselt tõsiseks läks või kui ta mingit idiooti üle kuulas või kui ta mänguväljakul väikese hiina lapse pisaraid pühkis, kui too oli suurema lapse tagaajamise tõttu tal kingadest ilma jäänud. Sel päeval oli Jimmy poisi Paylessi sõidutanud ja talle omast taskust uued tossud kinkinud.
  Byrne ei suutnud meenutada.
  Aga kuidas see võimalik on?
  Ta mäletas iga punkarit, kelle ta kunagi arreteeris. Igaüht viimast.
  Ta mäletas päeva, mil isa ostis talle Üheksanda tänava müüjalt arbuusiviilu. Ta oli umbes seitsmeaastane; oli kuum ja niiske päev; arbuus oli jääkülm. Tema vanamehel oli seljas punase triibuga särk ja valged lühikesed püksid. Tema vanamees rääkis müüjale nalja - ropu nalja, sest ta sosistas seda nii, et Kevin ei kuulnud. Müüja naeris valjusti. Tal olid kuldhambad.
  Ta mäletas iga kortsu oma tütre pisikestel jalgadel päeval, mil ta sündis.
  Ta mäletas Donna nägu, kui ta oli naisele abieluettepaneku teinud - kuidas too oli kergelt pead kallutanud, justkui annaks maailma kalle talle mingi vihje mehe tegelike kavatsuste kohta.
  Kuid Kevin Byrne ei suutnud meenutada Jimmy Purify nägu, mehe nägu, keda ta armastas, mehe, kes oli talle õpetanud praktiliselt kõike, mida ta linna ja töö kohta teadis.
  Jumal aidaku teda, ta ei suutnud meenutada.
  Ta silmitses puiesteed, uurides oma auto kolme peeglit. Teismelised liikusid edasi. Oli aeg. Ta väljus autost, haaras tööriistakasti ja tahvelarvuti. Kaotatud kaal tekitas tunde, nagu hõljuks ta oma kombinesoonis. Ta tõmbas pesapallimütsi nii madalale kui võimalik.
  Kui Jimmy oleks temaga, oleks see hetk, mil ta krae üles keeraks, kätised ära võtaks ja kuulutaks, et etendus on käes.
  Byrne ületas avenüü ja astus pimedasse alleesse.
  OceanofPDF.com
  46
  MORPHINE OLI tema all valge lumelind. Koos nad startisid. Nad külastasid ta vanaema ridaelamut Parrish Streetil. Ta isa Buick LeSabre mürises, hallikassinine summutitoru äärekivil.
  Aeg vilksatas ja kustus. Valu ulatus taas temani. Hetkeks oli ta noor mees. Ta suutis kõikuda, kõrvale põigelda, vasturünnakuid teha. Aga vähk oli suur keskkaallane. Kiire. Konks ta kõhus lahvatas - punane ja pimestavalt kuum. Ta vajutas nuppu. Peagi silitas jahe valge käsi õrnalt ta otsaesist...
  Ta tundis toas kedagi. Ta vaatas üles. Voodijalutsis seisis kuju. Ilma prillideta - ja isegi need polnud enam suureks abiks - ei suutnud ta seda inimest ära tunda. Ta oli ammu ette kujutanud, et tema võib olla esimene, kes lahkub, aga ta polnud arvestanud sellega, et see on mälestus. Tema töös, tema elus oli mälu kõik. Mälu oli see, mis sind kummitas. Mälu oli see, mis sind päästis. Tema pikaajaline mälu tundus olevat puutumatu. Tema ema hääl. See, kuidas ta isa lõhnas tubaka ja või segu järele. Need olid tema tunded ja nüüd olid need tunded ta reetnud.
  Mida ta tegi?
  Mis ta nimi oli?
  Ta ei suutnud meenutada. Nüüd ei mäletanud ta peaaegu mitte midagi.
  Kuju lähenes. Valge laborikittel helendas taevase valgusega. Kas ta oli surnud? Ei. Tema jäsemed tundusid rasked ja paksud. Valu läbistas alakõhtu. Valu tähendas, et ta oli ikka veel elus. Ta vajutas valunuppu ja sulges silmad. Tüdruku pilk vaatas talle pimedusest vastu.
  "Kuidas teil läheb, doktor?" suutis ta lõpuks öelda.
  "Mul on kõik korras," vastas mees. "Kas sul on väga valus?"
  Kas sul on väga valus?
  Hääl oli tuttav. Hääl tema minevikust.
  See mees ei olnud arst.
  Ta kuulis klõpsatust ja siis susisemist. Susisemine muutus ta kõrvus möirgamiseks, hirmuäratavaks heliks. Ja selleks oli hea põhjus. See oli tema enda surma heli.
  Kuid peagi tundus heli tulevat kuskilt Põhja-Philadelphiast, jäledast ja koledast kohast, mis oli tema unenägusid kummitanud üle kolme aasta, kohutavast kohast, kus oli surnud noor tüdruk, noor tüdruk, kellega ta teadis peagi taas kohtuvat.
  Ja see mõte, rohkem kui mõte tema enda surmast, hirmutas detektiiv Philip Kesslerit hinge sügavusteni.
  
  
  47
  TRESONNEE SUPPER oli pime ja suitsune restoran Sansom Streetil kesklinnas. Varem oli see olnud Carriage House ja omal ajal - millalgi 1970. aastate alguses - peeti seda sihtkohaks, üheks linna parimaks steikrestoraniks, mida külastasid nii Sixersi ja Eaglesi liikmed kui ka igasuguse taustaga poliitikud. Jessica mäletas, kuidas tema, ta vend ja isa siin õhtusöögil käisid, kui ta oli seitsme- või kaheksa-aastane. See tundus olevat maailma elegantseim koht.
  Nüüdseks kolmanda taseme söögikoht, mille kliendid on segu varjulistest tegelastest täiskasvanute meelelahutusmaailmast ja äärmuslikust kirjastustööstusest. Sügavpunased kardinad, mis kunagi olid New Yorgi söögikohtade kehastus, olid nüüd hallitanud ja aastakümnete pikkuse nikotiini ja rasvaplekilised.
  Dante Diamond oli Tresonne'i püsiklient, kogunedes tavaliselt restorani tagaosas asuvas suures poolringikujulises boksis. Nad vaatasid üle tema kriminaalse tausta ja said teada, et tema kolmest perioodist Roundhouse'is viimase kahekümne aasta jooksul oli talle esitatud süüdistus mitte rohkem kui kahes meelitamises ja narkootikumide omamises.
  Tema viimane foto oli kümme aastat vana, aga Eugene Kilbane oli kindel, et ta tunneb ta esmapilgul ära. Pealegi oli Dante Diamond sellises klubis nagu Tresonne kuninglik isik.
  Restoran oli pooltäis. Paremal oli pikk baarilett, vasakul boksikesed ja keskel umbes tosin lauda. Baar oli söögitoast eraldatud värvilistest plastpaneelidest ja plastmassist luuderohust vaheseinaga. Jessica märkas, et luuderohul oli õhuke tolmukiht.
  Baari lõpule lähenedes pöördusid kõik pead Nikki ja Jessica poole. Mehed silmitsesid Kilbane'i pingsalt, hinnates kohe tema positsiooni võimu ja meeste mõjuvõimu ahelas. Oli kohe selge, et selles kohas ei peetud teda rivaaliks ega ohuks. Tema nõrk lõug, lõhenenud ülahuul ja odav ülikond näitasid temas läbikukkumist. Just kaks temaga kaasas olnud atraktiivset noort naist andsid talle vähemalt ajutiselt prestiiži, mida ta ruumis töötamiseks vajas.
  Baari otsas oli kaks lahtist tabureti. Nikki ja Jessica istusid maha. Kilbane tõusis püsti. Mõni minut hiljem saabus baarmen.
  "Tere õhtust," ütles baarmen.
  "Jah. Kuidas sul läheb?" vastas Kilbane.
  - Päris hästi, härra.
  Kilbane kummardus ettepoole. "Kas Dante on siin?"
  Baarmen vaatas teda kivistunud ilmega. "KES?"
  "Härra Teemant."
  Baarmen naeratas pooleldi, justkui öeldes: "Parem." Ta oli umbes viiekümneaastane, korralik ja läikiv, maniküüritud küüntega. Tal oli seljas kuninglik sinine satiinist vest ja krõbevalge särk. Mahagonist taustal nägi ta välja nagu oleks aastakümneid vana. Ta asetas baarile kolm salvrätikut. "Härra. Diamondi pole täna siin."
  - Kas sa ootad teda?
  "Võimatu öelda," ütles baarmen. "Ma ei ole tema sotsiaalsekretär." Mees vaatas Kilbane'ile otsa, andes ülekuulamise lõpule märku. "Mida ma teile ja daamidele pakun?"
  Nad tellisid. Jessicale kohvi, Nikkile dieetkoka ja Kilbane'ile topeltbourboni. Kui Kilbane arvas, et joob terve öö linna raha arvelt, siis ta eksis. Joogid saabusid. Kilbane pöördus söögitoa poole. "See koht on tõesti valesti läinud," ütles ta.
  Jessica mõtles, milliste kriteeriumide järgi selline lurjus nagu Eugene Kilbane midagi sellist hindaks.
  "Ma kohtun mõne tuttavaga. Ma lähen küsin ringi," lisas Kilbane. Ta jõi oma burbooni, sättis lipsu sirgeks ja suundus söögitoa poole.
  Jessica heitis pilgu toas ringi. Söögitoas oli paar keskealist paari, kellel oli raske uskuda, et neil selle äriga mingit pistmist oleks. Lõppude lõpuks reklaamis Tresonne end ajalehtedes City Paper, Metro, The Report ja mujal. Aga enamasti olid kliendid viiekümnendates ja kuuekümnendates eluaastates korralikud mehed - väikese sõrmuse, krae ja monogrammiga kätiste kandmisega. See nägi välja nagu jäätmekäitluse konventsioon.
  Jessica heitis pilgu vasakule. Üks meestest baaris oli teda ja Nikkit piilunud sellest ajast peale, kui nad istet võtsid. Silmanurgast nägi ta, kuidas mees oma juukseid silus ja hingas. Mees lähenes.
  "Tere," ütles ta Jessicale naeratades.
  Jessica pöördus mehe poole ja heitis talle kohustusliku kahe pilgu. Ta oli umbes kuuekümne aastane. Tal oli seljas mereroheline viskoossärk, beež polüesterjakk ja toonitud terasraamidega piloodiprillid. "Tere," ütles ta.
  "Ma saan aru, et teie ja teie sõber olete näitlejannad."
  "Kust sa seda kuulsid?" küsis Jessica.
  "Sul on selline pilk."
  "Mis pilk see on?" küsis Nikki naeratades.
  "Teatraalne," ütles ta. "Ja väga ilus."
  "Me lihtsalt oleme sellised." Nikki naeris ja raputas juukseid. "Miks sa küsid?"
  "Ma olen filmiprodutsent." Ta võttis välja paar visiitkaarti, mis tundusid eikusagilt tulevat. Werner Schmidt. Lux Productions. New Haven, Connecticut. "Ma teen näitlejate valikut uue mängufilmi jaoks. Digitaalne kõrglahutusega film. Naine naise peal."
  "Kõlab huvitavalt," ütles Nikki.
  "Kohutav stsenaarium. Kirjanik veetis semestri USC filmikoolis."
  Nikki noogutas, teeseldes sügavat tähelepanu.
  "Aga enne kui ma midagi muud ütlen, pean ma teilt midagi küsima," lisas Werner.
  "Mida?" küsis Jessica.
  "Kas te olete politseinikud?"
  Jessica heitis pilgu Nikkile. Ta vaatas vastu. "Jah," ütles ta. "Me mõlemad. Me oleme detektiivid, kes juhivad salajast operatsiooni."
  Werner nägi hetkeks välja nagu oleks teda löögi saanud, nagu oleks tal tuul peast ära löödud. Siis puhkes ta naerma. Jessica ja Nikki naersid koos temaga. "See oli hea," ütles ta. "See oli pagana hea. Mulle meeldib see."
  Nikki ei suutnud seda käest lasta. Ta oli nagu püstol. Täielik mustkunstnik. "Me oleme varem kohtunud, eks?" küsis ta.
  Nüüd nägi Werner veelgi inspireeritum välja. Ta surus kõhu alla ja ajas end sirgu. "Mõtlesin just sama asja peale."
  "Kas sa oled kunagi Dantega koos töötanud?"
  "Dante Diamond?" küsis ta summutatud aukartusega, justkui hääldades nime Hitchcock või Fellini. "Veel mitte, aga Dante on suurepärane näitleja. Suurepärane organisatsioon." Ta pöördus ja osutas baarileti otsas istuvale naisele. "Paulette mängis temaga koos mõnes filmis. Kas sa tead Paulette"i?"
  See kõlas nagu test. Nikki mängis rahulikku meelt. "Mul pole kunagi sellist rõõmu olnud," ütles ta. "Palun kutsu ta välja jooma."
  Werner oli hoogu sattunud. Väljavaade seista baaris kolme naisega oli unistuse täitumine. Hetk hiljem oli ta tagasi Paulette'i, neljakümnendates brünetti, juures. Kassipoja kingad, leopardimustriline kleit. 38 DD.
  "Paulette St. John, siin on..."
  "Gina ja Daniela," ütles Jessica.
  "Olen selles kindel," ütles Paulette. "Jersey City. Võib-olla Hoboken."
  "Mida sa jood?" küsis Jessica.
  "Kosmos".
  Jessica tellis selle talle.
  "Me püüame leida meest nimega Bruno Steele," ütles Nikki.
  Paulette naeratas. "Ma tean Brunot. Suur munn, ma ei oska rumalalt kirjutada."
  "See on tema."
  "Ma pole teda aastaid näinud," ütles ta. Tema jook saabus. Ta rüüpas seda õrnalt, nagu daam. "Miks te Brunot otsite?"
  "Sõber on filmis," ütles Jessica.
  "Ringi liigub palju mehi. Nooremaid mehi. Miks just tema?"
  Jessica märkas, et Paulette rääkis veidi ebamääraselt. Sellegipoolest pidi ta vastates ettevaatlik olema. Üks vale sõna ja nad võidi maha võtta. "Esiteks, tal on õige vaatenurk. Pealegi on see film karm S&M ja Bruno teab, millal tagasi tõmmata."
  Paulette noogutas. Olen seal olnud, olen seda tundnud.
  "Mulle väga meeldis tema töö Philadelphia Skinis," ütles Nikki.
  Filmi mainimisel vahetasid Werner ja Paulette pilke. Werner avas suu, justkui püüdes takistada Paulette'il midagi edasi ütlemast, kuid Paulette jätkas. "Ma mäletan seda meeskonda," ütles ta. "Muidugi, pärast seda intsidenti ei tahtnud keegi enam tegelikult koos töötada."
  "Mida sa mõtled?" küsis Jessica.
  Paulette vaatas teda nagu oleks too hulluks läinud. "Sa ei tea, mis sellel võtetel juhtus?"
  Jessica säras laval Philadelphia Skini saates, kus tüdruk ukse avas. Need kurvad, kummituslikud silmad. Ta riskis ja küsis: "Aa, sa mõtled seda väikest blondiini?"
  Paulette noogutas ja rüüpas lonksu oma joogist. "Jah. See oli küll jama."
  Jessica kavatses talle just peale käia, kui Kilbane meestetualist tagasi tuli, sihikindel ja roosa näoga. Ta astus nende vahele ja kummardus leti poole. Ta pöördus Werneri ja Paulette'i poole. "Kas te saaksite meid korraks vabandada?"
  Paulette noogutas. Werner tõstis mõlemad käed. Ta ei kavatsenud kellegi mängu vastu võtta. Nad mõlemad taandusid baarileti lõppu. Kilbane pöördus tagasi Nikki ja Jessica poole.
  "Mul on midagi," ütles ta.
  Kui keegi nagu Eugene Kilbane tormab meestetualist välja sellise avaldusega, on võimalused lõputud ja kõik need ebameeldivad. Selle asemel, et selle üle järele mõelda, küsis Jessica: "Mida?"
  Ta kummardus lähemale. Oli selge, et ta oli talle just veel odekolonni peale pritsinud. Palju veel odekolonni. Jessica oleks peaaegu lämbunud. Kilbane sosistas: "Meeskond, kes tegi Philadelphia Skini, on ikka veel linnas."
  "JA?"
  Kilbane tõstis klaasi ja raputas klaase. Baarmen valas talle topelt. Kui linn maksab, joob ta. Või nii ta arvas. Jessica oleks ta pärast seda katkestanud.
  "Nad filmivad täna õhtul uut filmi," ütles ta lõpuks. "Dante Diamond lavastab seda." Ta võttis suure lonksu ja pani klaasi käest. "Ja me oleme kutsutud."
  
  
  48
  Veidi pärast kella kümmet tuli nurga tagant mees, keda Byrne oli oodanud, käes paks võtmekimp.
  "Tere, kuidas läheb?" küsis Byrne, tõmmates mütsi ääre alla ja peites silmad ära.
  Mees ehmatas teda hämaras valguses veidi. Ta nägi PDW ülikonda ja lõdvestus. Natuke. "Mis viga, boss?"
  "Sama jama, teine mähe."
  Mees turtsatas. "Räägi mulle sellest."
  "Kas teil seal all veesurvega probleeme on?" küsis Byrne.
  Mees heitis pilgu letile ja siis vastas. "Minu teada mitte."
  "Noh, me saime kõne ja nad saatsid mind," ütles Byrne. Ta heitis pilgu tahvelarvutile. "Jah, see tundub hea koht olevat. Kas ma tohin torusid vaadata?"
  Mees kehitas õlgu ja vaatas trepist alla keldrisse viiva välisukse poole. "See pole minu torudes ega minu probleemis. Võta ennast kokku, vend."
  Mees laskus roostes raudtrepist alla ja avas ukse. Byrne heitis pilgu alleele ja järgnes talle.
  Mees lülitas sisse tule - palja 150-vatise pirni metallvõrgust puuris. Lisaks kümnetele virnastatud polsterdatud baaritoolidele, lahtivõetud laudadele ja lavarekvisiitidele oli seal ilmselt sada kasti alkoholi.
  "Kurat küll," ütles Byrne. "Ma võiksin siia mõneks ajaks jääda."
  "Meie vahel on see kõik jama. Hea kraam on ülemuse kabinetis üleval luku taga."
  Mees võttis virnast paar kasti ja asetas need ukse kõrvale. Ta kontrollis käes olevat arvutit. Ta hakkas ülejäänud kaste lugema. Ta tegi mõned märkmed.
  Byrne pani tööriistakasti maha ja sulges vaikselt ukse enda järel. Ta hindas enda ees seisvat meest. Mees oli veidi noorem ja kahtlemata kiirem. Kuid Byrnel oli midagi, mida tal polnud: üllatusmoment.
  Byrne tõmbas oma teatepulga ja astus varjudest välja. Teatepulga sirutamise heli köitis mehe tähelepanu. Ta pöördus küsiva ilmega Byrne'i poole. Oli liiga hilja. Byrne lõi kogu jõust 21-tollise läbimõõduga taktikalise terasvarda. See tabas meest täpselt, veidi allapoole paremat põlve. Byrne kuulis kõhre rebenemist. Mees haukus korra ja varises siis põrandale kokku.
  "Mis... Oh jumal!"
  "Ole vait."
  - Kurat... sina. Mees hakkas põlvest kinni hoides edasi-tagasi kõikuma. "Sa värdjas."
  Byrne tõmbas välja oma ZIG-i. Ta kukkus kogu raskusega Darryl Porterile peale. Mõlemad põlved suruti üle kahesaja naela kaaluva mehe rinnale. Löök lõi Porteri õhku. Byrne võttis pesapallimütsi peast. Äratundmine lõi Porteri näole särama.
  "Sina," ütles Porter hingetõmmete vahel. "Kurat, ma teadsin sind kuskilt juba."
  Byrne tõstis oma SIGi. "Mul on siin kaheksa padrunit. Ilus paarisarv, eks?"
  Darryl Porter lihtsalt vaatas teda.
  "Nüüd mõtle, mitu paari sul neid on, Darryl. Alustan su pahkluudest ja iga kord, kui sa mu küsimusele ei vasta, võtan uue paari. Ja sa tead, kuhu ma sellega tüürin."
  Porter neelatas. Byrne'i raskus ta rinnal ei aidanud kaasa.
  "Lähme, Darryl. Need on sinu mädanenud ja mõttetu elu kõige tähtsamad hetked. Ei mingeid teisi võimalusi. Ei mingeid meigieksameid. Valmis?"
  Vaikus.
  "Küsimus üks: kas te ütlesite Julian Matisse'ile, et ma otsin teda?"
  Külm trots. See tüüp oli enda jaoks liiga karm. Byrne surus relva Porteri parema pahkluu vastu. Pea kohal kajas muusika.
  Porter väänles, aga raskus tema rinnal oli liiga suur. Ta ei saanud liikuda. "Sa ei lase mind maha," karjus Porter. "Sa tead, miks? Sa tead, kuidas ma tean? Ma ütlen sulle, kuidas ma tean, sa tõbras." Tema hääl oli kõrge ja meeleheitlik. "Sa ei lase mind maha, sest..."
  Byrne tulistas teda. Selles väikeses, piiratud ruumis oli plahvatus kõrvulukustav. Byrne lootis, et muusika selle summutab. Igal juhul teadis ta, et peab sellega ühele poole saama. Kuul riivas vaid Porteri pahkluud, kuid Porter oli liiga erutatud, et seda seedida. Ta oli kindel, et Byrne oli endal jala otsast lasknud. Ta karjatas uuesti. Byrne surus relva Porteri oimukohale.
  "Tead mis? Ma muutsin meelt, jobu. Ma tapan su ikkagi ära."
  "Oota!"
  "Ma kuulan."
  - Ma ütlesin talle.
  "Kus ta on?"
  Porter andis talle aadressi.
  "Kas ta on nüüd seal?" küsis Byrne.
  "Jah."
  - Anna mulle põhjus, miks ma sind ei tapaks.
  - Ma... ei teinud midagi.
  "Mida, sa mõtled täna? Arvad, et see loeb kellelegi nagu mina? Sa oled pedofiil, Darryl. Valge orjakaupmees. Sutenöör ja pornograaf. Ma arvan, et see linn saab ilma sinuta ellu jääda."
  "Mitte!"
  -Kes sind igatsema hakkab, Darryl?
  Byrne vajutas päästikule. Porter karjatas ja kaotas siis teadvuse. Tuba oli tühi. Enne keldrisse minekut tühjendas Byrne ülejäänud salve. Ta ei usaldanud ennast.
  Kui Byrne trepist üles ronis, ajas lõhnade segu tal peaaegu pea ringi käima. Värskelt põletatud püssirohu hais segunes hallituse, puidumädaniku ja odava alkoholi suhkrulõhnaga. Kõige selle all oli värske uriini lõhn. Darryl Porter oli talle püksi pissinud.
  
  Darryl Porter suutis end jalule ajada viis minutit pärast Kevin Byrne'i lahkumist. Osaliselt seetõttu, et valu oli meeletult tugev. Osaliselt seetõttu, et ta oli kindel, et Byrne ootas teda otse ukse taga, valmis töö lõpetama. Porter arvas tegelikult, et mees oli tal jala otsast rebinud. Ta hoidis hetke või paar vastu, lonkas väljapääsu juurde ja pistis kuulekalt pea välja. Ta vaatas mõlemale poole. Allee oli tühi.
  "Tere!" hüüdis ta.
  Mitte midagi.
  "Jah," ütles ta. "Parem jookse, lits."
  Ta tormas trepist üles, samm-sammult. Valu ajas ta hulluks. Lõpuks jõudis ta ülemisele astmele, arvates, et tunneb inimesi. Oh, ta tundis paljusid inimesi. Inimesi, kes panid ta välja nägema nagu kuradi skaudipoiss. Sest politseinik või mitte, see värdjas kukub. Sa ei saa Darryl Lee Porterile sellist jama kaela ajada ja puhtalt pääseda. Muidugi mitte. Kes ütles, et detektiivi ei saa tappa?
  Niipea kui ta üles jõuab, viskab ta kümnesentise. Ta heitis pilgu välja. Nurgal oli pargitud politseiauto, mis ilmselt reageeris baaris toimunud segadusele. Politseinikku ta ei näinud. Politseinikku polnud kunagi läheduses, kui teda vaja oli.
  Hetkeks kaalus Darryl haiglasse minekut, aga kuidas ta selle eest maksab? Baaris X polnud mingit sotsiaalpaketti. Ei, ta saab terveks nii hästi kui saab ja kontrollib hommikul ennast.
  Ta lohistas end ümber hoone tagaosa, seejärel mööda logisevat sepistatud rauast treppi üles, peatudes kaks korda hinge tõmbamiseks. Enamasti oli kahes kitsas ja räpases toas baari X kohal elamine olnud paras piin. Lõhn, müra, kliendid. Nüüd oli see õnnistus, sest välisukse juurde jõudmiseks kulus kogu tema jõud. Ta avas ukse, astus sisse, läks vannituppa ja pani päevavalguslambi põlema. Ta tuhnis oma ravimikapis. Flexeril. Klonopin. Ibuprofeen. Ta võttis igast kaks ja hakkas vanni täitma. Torud mürisesid ja klõbisesid, valades vanni umbes galloni roostes soolalõhnalist vett, mida ümbritses reovesi. Kui vesi voolas nii selgeks kui võimalik, pani ta korgi kinni ja keeras kuuma vee täisvõimsusel lahti. Ta istus vanni servale ja kontrollis oma jalga. Verejooks oli peatunud. Vaevalt. Tema jalg hakkas siniseks muutuma. Kurat, oli pime. Ta puudutas kohta nimetissõrmega. Valu sööstis läbi ta aju nagu tuline komeet.
  "Sa oled kuradi surnud. Ta helistab kohe, kui jala märjaks saab."
  Mõni minut hiljem, pärast jala kuuma vette kastmist, kui mitmesugused ravimid olid oma võlujõudu alustanud, arvas ta kuulvat kedagi ukse taga. Või kuulis? Ta keeras vee hetkeks kinni, kuulatas ja kallutas pead korteri tagaosa poole. Kas see värdjas jälitab teda? Ta otsis ringi, otsides relva. Krõbe Bici ühekordne habemenuga ja hunnik pornoajakirju.
  Suur. Lähim nuga oli köögis ja see oli kümne piinarikka sammu kaugusel.
  Alt korruse baarist kostis jälle mürinat ja ärkvelolekut. Kas ta oli ukse lukustanud? Ta arvas nii. Kuigi varem oli ta selle mõneks purjus ööks lahti jätnud, siis olid mõned Bar X-i külastajad sisse valssinud, otsides kohta, kus aega veeta. Neetud värdjad. Ta pidi leidma uue töö. Vähemalt stripiklubides olid korralikud kraanid. Ainus, mida ta X-i sulgemise ajal loota võis saada, oli herpes või paar Ben Wa muna tagumikku.
  Ta keeras vee kinni, kuna see oli juba jahtunud. Ta tõusis püsti, tõmbas jala aeglaselt vannist välja, pööras ringi ja oli enam kui šokeeritud, nähes oma vannitoas teist meest seismas. Meest, kellel näis olevat astmeid.
  Sellel mehel oli talle ka küsimus.
  Kui ta vastas, ütles mees midagi, millest Darryl aru ei saanud. See kõlas nagu võõrkeel. See kõlas nagu prantsuse keel.
  Seejärel haaras mees tal märkamatult kiire liigutusega kaelast. Mehe käed olid hirmuäratavalt tugevad. Udus pistis mees pea räpase vee alla. Üks Darryl Porteri viimastest vaatamisväärsustest oli pisikese punase valguse koroona, mis hõõgus tema sureva mehe hämaras kuma.
  Videokaamera pisike punane valgus.
  
  
  49
  Ladu oli tohutu, vastupidav ja avar. See näis võtvat enda alla suurema osa linnakvartalist. Kunagi oli see olnud kuullaagrite ettevõte ja hiljem oli see olnud kostümeeritud aluste hoiuruum.
  Tohutut parklat ümbritses aiavõrkaed. Plats oli pragunenud ja umbrohtu võssa kasvanud, täis prügi ja äravisatud rehve. Hoone põhjaküljel, peasissekäigu kõrval, asus väiksem privaatne plats. Sellel platsil oli pargitud paar kaubikut ja mõned uuema mudeli autod.
  Jessica, Nikki ja Eugene Kilbane sõitsid renditud Lincoln Town Caris. Nick Palladino ja Eric Chavez järgnesid neile DEA-lt renditud valveautoga. Auto oli tipptasemel, varustatud katuseraamiks maskeeritud antennide ja periskoopkaameraga. Nii Nikki kui ka Jessica olid varustatud keha külge kantavate traadita seadmetega, mis suutsid edastada signaali kuni 300 jala kaugusele. Palladino ja Chavez parkisid kaubiku alleesse, hoone põhjaküljel olevad aknad paistsid.
  
  Kilbane, Jessica ja Nikki seisid välisukse lähedal. Esimese korruse kõrged aknad olid seestpoolt kaetud musta läbipaistmatu materjaliga. Uksest paremal pool olid kõlar ja nupp. Kilbane helistas interkomi. Kolme helina järel vastas hääl.
  "Jah."
  Hääl oli sügav, nikotiinist läbi imbunud ja ähvardav. Hullu ja õela naise hääl. Sõbraliku tervitusena tähendas see: "Mine põrgusse."
  "Mul on kohtumine härra Diamondiga," ütles Kilbane. Hoolimata tema parimatest pingutustest jätta mulje, nagu tal oleks veel energiat selle tasemega toimetulekuks, kõlas ta hirmunult. Jessica peaaegu... peaaegu... tundis temast kahju.
  Kõnelejalt: "Siin pole kedagi sellise nimega."
  Jessica vaatas üles. Nende kohal olev turvakaamera skannis vasakule ja siis paremale. Jessica pilgutas objektiivile silma. Ta polnud kindel, kas kaameral oli piisavalt valgust, et seda näha, aga proovida tasus.
  "Jackie Boris saatis mind," ütles Kilbane. See kõlas nagu küsimus. Kilbane vaatas Jessicat ja kehitas õlgu. Peaaegu minut hiljem helises uksekell. Kilbane avas ukse. Nad kõik astusid sisse.
  Peaukse paremal pool asus ilmastiku käes räsitud paneelidega vastuvõtuala, mis oli viimati renoveeritud arvatavasti 1970. aastatel. Aknaseina ääristasid paar jõhvikakarva kordsametist diivanit. Nende vastas istusid kaks pehmendusega tooli. Nende vahel seisis kandiline kroomitud ja suitsuklaasist Parsonsi stiilis kohvilaud, mis oli kuhjatud kümne aasta vanuste Hustleri ajakirjadega.
  Ainus asi, mis nägi välja nagu oleks see ehitatud umbes kakskümmend aastat tagasi, oli peahoone uks. See oli terasest ning sellel oli nii riivlukk kui ka elektrooniline lukk.
  Tema ees istus väga suur mees.
  Ta oli laiaõlgne ja kehaehituselt sarnane põrguväravate vahtidele. Tal oli kiilakas pea, kortsus peanahk ja tohutu kividega kõrvarõngas. Tal oli seljas must võrksärk ja tumehallid teksapüksid. Ta istus ebamugava välimusega plasttoolil ja luges ajakirja Motocross Action. Ta vaatas üles, tüdinud ja pettunud nendest uutest külastajatest tema väikeses valduses. Kui nad lähenesid, tõusis ta püsti ja sirutas käe, peopesa väljapoole, peatades nad.
  "Minu nimi on Cedric. Ma tean seda. Kui sa milleski eksid, siis tegeled sa minuga."
  Ta lasi tundel juurduda, võttis seejärel elektroonilise võlukepi ja libistas sellega üle nende. Kui ta oli rahul, sisestas ta ukse koodi, keeras võtit ja avas ukse.
  Cedric juhatas nad mööda pikka ja lämmatavalt kuuma koridori. Mõlemal pool olid kahe meetri kõrgused odavad paneelid, mis olid ilmselgelt püstitatud ülejäänud lao isoleerimiseks. Jessica ei saanud jätta mõtlemata, mis teisel pool peitus.
  Labürindi lõpus leidsid nad end esimesel korrusel. Tohutu ruum oli nii avar, et nurgas filmivõtteplatsilt paistis valgus ulatuvat umbes viiekümne jala sügavusele pimedusse, enne kui pimedus selle alla neelas. Jessica märkas pimeduses mitut viiekümnegallonist tünni; kahveltõstuk kõrgus nagu eelajalooline elukas.
  "Oota siin," ütles Cedric.
  Jessica jälgis, kuidas Cedric ja Kilbane võtteplatsi poole kõndisid. Cedricu käed olid külgedel, tohutud õlad takistasid tal kehale lähemale pääsemast. Tal oli selline kummaline kõnnak, nagu kulturistil.
  Võtteplats oli eredalt valgustatud ja sealt, kus nad seisid, nägi see välja nagu noore tüdruku magamistuba. Seintel rippusid poistebändi plakatid; voodil oli roosade pehmete mänguasjade ja satiinist patjade kollektsioon. Võtteplatsil polnud sel ajal ühtegi näitlejat.
  Mõni minut hiljem naasid Kilbane ja veel üks mees.
  "Daamid, siin Dante Diamond," ütles Kilbane.
  Dante Diamond nägi oma ametit arvestades üllatavalt normaalne välja. Ta oli kuuekümneaastane, tema juuksed olid varem olnud blondid, nüüd hõbedase tooniga, tal oli sile kitsehabe ja väike rõngaskõrvarõngas. Tal oli UV-päevitus ja hambad lamineeritud.
  "Härra Diamond, siin Gina Marino ja Daniela Rose."
  Jessica mõtles, et Eugene Kilbane oli oma rolli hästi mänginud. Mees oli talle mingisuguse mulje jätnud. Siiski oli ta ikkagi rõõmus, et oli meest löönud.
  "Nõiutud." Diamond surus neil kätt. Väga professionaalne, soe ja vaikne vestlus. Nagu pangajuht. "Te olete mõlemad erakordselt ilusad noored daamid."
  "Aitäh," ütles Nikki.
  "Kus ma saaksin teie töid näha?"
  "Tegime eelmisel aastal Jerry Steini jaoks paar filmi," ütles Nikki. Kaks asedetektiivi, kellega Jessica ja Nikki olid enne uurimise algust rääkinud, olid neile kõik vajalikud nimed andnud. Vähemalt Jessica lootis seda.
  "Jerry on mu vana sõber," ütles Diamond. "Kas ta sõidab ikka veel oma kuldse 911-ga?"
  Veel üks proovikivi, mõtles Jessica. Nikki vaatas teda ja kehitas õlgu. Jessica kehitas vastu õlgu. "Pole selle mehega kunagi piknikul käinud," vastas Nikki naeratades. Kui Nikki Malone mehele naeratas, oli see mäng, sett ja matš.
  Diamond vastas naeratusega, silmis helk, lüüasaanud. "Muidugi," ütles ta. Ta osutas teleri poole. "Me valmistume filmimiseks. Palun tulge võtteplatsile. Seal on täisteenindusega baar ja Rootsi laud. Tundke end nagu kodus."
  Diamond naasis võtteplatsile ja vestles vaikselt noore naisega, kes oli elegantselt riietatud valgesse linasest pükskostüümi. Ta tegi märkmeid märkmikusse.
  Kui Jessica poleks teadnud, mida need inimesed teevad, oleks tal olnud raske vahet teha pornograafilise filmi võtte ja pulmakorraldajate vastuvõtuks valmistumise vahel.
  Siis, iiveldaval hetkel, meenus talle, kus ta oli olnud, kui mees pimedusest võtteplatsile ilmus. Ta oli suurt kasvu, seljas varrukateta kummivest ja peas nahkne meistri mask.
  Tal oli käes vedrumaas.
  
  
  50
  Byrne parkis auto Darryl Porteri antud aadressist ühe kvartali kaugusele. See oli tiheda liiklusega tänav Põhja-Philadelphias. Peaaegu igas majas tänaval olid inimesed ja tuled põlesid. Maja, kuhu Porter ta juhatas, oli pime, kuid see oli ühendatud võileivakohvikuga, kus käis vilgas äri. Maja ees istus autodes pool tosinat teismelist ja sõi oma võileibu. Byrne oli kindel, et teda märgatakse. Ta ootas nii kaua kui suutis, väljus autost, lipsas maja taha ja avas luku. Ta läks sisse ja võttis ZIG-luku välja.
  Õhk sees oli paks ja kuum, täis mädanenud puuviljade lõhna. Kärbsed sumisesid. Ta sisenes väiksesse kööki. Pliit ja külmkapp olid paremal, kraanikauss vasakul. Ühel pliidil seisis veekeetja. Byrne tundis seda. Külm. Ta sirutas käe külmkapi taha ja lülitas selle välja. Ta ei tahtnud, et elutuppa valgust paistaks. Ta avas ukse kergelt. Tühi, peale paari mädanenud leivatüki ja karbi söögisoodat.
  Ta kallutas pead ja kuulas. Kõrvalasuvas võileivakohvikus mängis jukeboksist muusika. Maja oli vaikne.
  Ta mõtles oma aastatele politseis, sellele, mitu korda ta oli ridaelamusse sisenenud, teadmata kunagi, mida oodata. Kodused rahutused, sissemurdmised, kodudesse sissetungid. Enamikul ridaelamutel oli sarnane planeering ja kui teadsid, kuhu otsida, siis vaevalt üllatas sind see. Byrne teadis, kuhu otsida. Majas ringi jalutades kontrollis ta võimalikke nišše. Matisse'i polnud. Elumärke polnud. Ta ronis trepist üles, relv käes. Ta otsis läbi kaks väikest magamistuba ja garderoobid teisel korrusel. Ta laskus kaks korrust alla keldrisse. Mahajäetud pesumasin, ammu roostes messingist voodiraam. Hiired sibasid tema MagLighti valgusvihus.
  Tühi.
  Läheme tagasi esimesele korrusele.
  Darryl Porter oli talle valetanud. Seal polnud toidujäätmeid, madratsit, inimhääli ega lõhnu. Kui Matisse oli siin kunagi käinud, siis oli ta nüüd läinud. Maja oli tühi. Byrne oli SIGi ära peitnud.
  Kas ta oli keldri tõesti tühjendanud? Ta vaatas veel kord ringi. Ta pöördus, et trepist alla minna. Ja just siis tundis ta atmosfääris muutust, teise inimese eksimatut kohalolekut. Ta tundis seljal tera otsa, tundis nõrka veretilku ja kuulis tuttavat häält:
  - Me kohtume jälle, detektiiv Byrne.
  
  MATISS võttis Byrne'i puusal olnud kabuurist SIG-i. Ta hoidis seda aknast sisse paistva tänavalaterna poole. "Tore," ütles ta. Byrne oli relva pärast Darryl Porteri juurest lahkumist uuesti laadinud. Salv oli täis. "See ei paista välja nagu osakonna probleem, detektiiv. Pettunud, pettunud." Matisse asetas noa põrandale, hoides SIG-i Byrne'i selja vastas. Ta jätkas tema läbiotsimist.
  "Ma ootasin teid natuke varem," ütles Matisse. "Ma ei usu, et Darryl on selline tüüp, kes liiga palju karistust talub." Matisse otsis Byrne'i vasakult poolt. Ta võttis püksitaskust väikese rahatähepaki. "Kas te pidite talle haiget tegema, detektiiv?"
  Byrne vaikis. Matisse kontrollis ta vasakut jaki taskut.
  - Ja mis meil siin on?
  Julian Matisse tõmbas Byrne'i vasakust mantlitaskust väikese metallkarbi ja surus relva vastu Byrne'i selgroogu. Pimeduses ei näinud Matisse õhukest traati, mis kulges mööda Byrne'i varrukat üles, ümber ta jaki selja ja seejärel mööda paremat varrukat alla kuni nööbini ta käes.
  Kui Matisse astus kõrvale, et oma käes olevat eset paremini uurida, vajutas Byrne nuppu, saates Julian Matisse'i kehasse kuuskümmend tuhat volti elektrit. Elektrišoker, üks kahest, mille ta oli Sammy Dupuis'lt ostnud, oli tipptasemel ja täielikult laetud seadeldis. Kui elektrišoker sähvatas ja tõmbles, karjatas Matisse, tulistades refleksiivselt oma relvast. Kuul möödus Byrne'i seljast vaid mõne sentimeetri kauguselt ja paiskus kuivale puitpõrandale. Byrne pööras ringi ja viskas konksu Matisse'i kõhtu. Kuid Matisse oli juba põrandal ja elektrišoki löök pani ta keha krampi tõmblema ja tõmblema. Tema nägu tardus vaikseks karjeks. Kõrbenud liha lõhn tõusis üles.
  Kui Matisse oli rahunenud, kuulekas ja väsinud, silmad kiiresti pilgutades, hirmu ja lüüasaamise lõhn temast lainetena levimas, laskus Byrne tema kõrvale põlvili, võttis relva ta lõdvast käest, tuli ta kõrva äärde ja ütles:
  "Jah, Julian. Me kohtume jälle."
  
  MATISSÉ istus keldri keskel toolile. Lasule ei reageeritud, keegi ei koputanud uksele. See oli ju Põhja-Philadelphia. Matisse'i käed olid selja taha teibitud; jalad puidust tooli jalgade külge. Kui ta teadvusele tuli, ei rabelenud ta teibiga ega rabelenud ringi. Võib-olla puudus tal jõud. Ta hindas Byrne'i rahulikult kiskja pilguga.
  Byrne vaatas meest. Kahe aasta jooksul pärast viimast kohtumist oli Julian Matisse oma vanglamassiivi juurde võtnud, kuid temas oli midagi, mis tundus kahanenud. Tema juuksed olid veidi pikemad. Tema nahk oli söövitav ja rasvane, põsed sissevajunud. Byrne mõtles, kas mees on viiruse algstaadiumis.
  Byrne toppis teise elektrišoki Matisse'i teksadesse.
  Kui Matisse oli jõudu kogunud, ütles ta: "Paistab, et teie partner - või peaksin ütlema, teie surnud endine partner - oli räpane, detektiiv. Kujutage ette. Räpane politseinik Philadelphiast."
  "Kus ta on?" küsis Byrne.
  Matisse moonutas näo süütuse paroodiaks. "Kus on kes?"
  "Kus ta on?"
  Matisse lihtsalt vaatas teda. Byrne asetas nailonist spordikoti põrandale. Koti suurus, kuju ja kaal ei jäänud Matisse'ile märkamata. Seejärel eemaldas Byrne rihma ja mässis selle aeglaselt ümber sõrmenukkide.
  "Kus ta on?" kordas ta.
  Mitte midagi.
  Byrne astus ette ja lõi Matisse'ile rusikaga näkku. Kõvasti. Hetk hiljem Matisse naeris ja sülitas siis suust verd koos paari hambaga välja.
  "Kus ta on?" küsis Byrne.
  - Ma ei tea, millest sa jama ajad.
  Byrne teeskles järjekordset lööki. Matisse võpatas.
  Lahe tüüp.
  Byrne läks üle toa, sidus randme lahti, tõmbas reisikoti luku lahti ja hakkas selle sisu akna juures oleva tänavalaterna riba alla põrandale laotama. Matisse'i silmad läksid hetkeks suureks, siis aga kitsenesid. Ta kavatses kõva mängu mängida. Byrne polnud üllatunud.
  "Kas sa arvad, et saad mulle haiget teha?" küsis Matisse. Ta sülitas veel verd välja. "Ma olen läbi elanud asju, mis paneksid sind nutma nagu neetud beebi."
  "Ma ei ole siin, et sulle haiget teha, Julian. Ma tahan lihtsalt natuke infot. Võim on sinu kätes."
  Matisse turtsatas selle peale. Aga sügaval sisimas teadis ta, mida Byrne mõtles. See on sadisti loomus. Nihuta valukoorem sellele teemale.
  "Just praegu," ütles Byrne. "Kus ta on?"
  Vaikus.
  Byrne pani jalad uuesti risti ja lõi võimsa konksu. Seekord kehasse. Löök tabas Matisse'i vasaku neeru tagant. Byrne taganes. Matisse oksendas.
  Kui Matisse hinge tõmbas, suutis ta öelda: "Õhuke piir õigluse ja vihkamise vahel, kas pole?" Ta sülitas uuesti põrandale. Ruumi täitis mädanenud hais.
  "Ma tahan, et sa mõtleksid oma elu üle, Julian," ütles Byrne teda ignoreerides. Ta astus ümber lombi ja lähenes. "Ma tahan, et sa mõtleksid kõigele, mida sa oled teinud, otsustele, mida oled teinud, sammudele, mida oled astunud, et siia punkti jõuda. Su advokaat ei ole siin sind kaitsmas. Pole olemas kohtunikku, kes saaks mind peatada panna." Byrne oli Matisse'i näost vaid mõne sentimeetri kaugusel. Lõhn ajas ta kõhus keerama. Ta võttis elektrišoki lüliti kätte. "Ma küsin sinult veel kord. Kui sa mulle ei vasta, siis me võtame kogu selle asja uuele tasemele ja ei naase enam kunagi vanade heade aegade juurde. Saad aru?"
  Matisse ei lausunud sõnagi.
  "Kus ta on?"
  Mitte midagi.
  Byrne vajutas nuppu, saates Julian Matisse'i munanditesse kuuskümmend tuhat volti. Matisse karjus valjult ja pikalt. Ta lükkas tooli ümber, kukkus selili ja lõi pea vastu põrandat. Kuid valu kahvatus võrreldes tema alakehas möllava tulega. Byrne põlvitas tema kõrvale, kattis suu kinni ja sel hetkel sulandusid ta silme ees olevad pildid...
  - Victoria nutab... anub oma elu eest... maadleb nailonköitega... nuga lõikab ta nahka... veri sädeleb kuuvalguses... tema läbistav sireenikarje pimeduses... karjed, mis ühinevad valu sünge kooriga...
  - kui ta haaras Matisse'il juustest. Ta sirutas tooli ja tõi näo uuesti lähemale. Matisse'i nägu oli nüüd kaetud vere, sapi ja oksevõrguga. "Kuula mind. Sa ütled mulle, kus ta on. Kui ta on surnud, kui ta üldse kannatab, tulen ma tagasi. Sa arvad, et sa mõistad valu, aga sa ei saa. Ma õpetan sulle."
  "Kurat... sind," sosistas Matisse. Tema pea rippus küljele. Ta triivis vaheldumisi teadvusetuks. Byrne võttis taskust ammoniaagikorgi ja lõi selle otse mehe nina ees katki. Mees tuli teadvusele. Byrne andis talle aega ümber orienteeruda.
  "Kus ta on?" küsis Byrne.
  Matisse vaatas üles ja püüdis keskenduda. Ta naeratas läbi vere suus. Tal puudusid kaks ülemist esihammast. Ülejäänud olid roosad. "Mina tegin ta. Täpselt nagu Lumivalgekese. Sa ei leia teda kunagi."
  Byrne avas järjekordse ammoniaagikorgi. Tal oli vaja selget Matisse'i. Ta hoidis seda mehe nina juures. Matisse kallutas pea kuklasse. Kaasa võetud tassist võttis Byrne peotäie jääd ja hoidis seda Matisse'i silmade juures.
  Seejärel võttis Byrne välja oma mobiiltelefoni ja avas selle. Ta sirvis menüüd, kuni jõudis piltide kausta. Ta avas viimase, sel hommikul tehtud foto. Ta pööras LCD-ekraani Matisse'i poole.
  Matisse'i silmad läksid õudusest suureks. Ta hakkas värisema.
  "Ei ..."
  Kõigist asjadest, mida Matisse näha ootas, ei kuulunud foto Edwina Matisse'ist Market Streetil Aldi supermarketi ees seismas, kus ta alati ostlemas käis. Ema foto nägemine selles kontekstis pani ta nähtavalt jahmatama.
  "Sa ei saa...," ütles Matisse.
  "Kui Victoria on surnud, siis tulen tagasiteel läbi ja võtan su ema peale, Julian."
  "Ei ..."
  "Oo, jaa. Ja ma toon selle sulle neetud purgis. Nii et jumal appi."
  Byrne pani telefoni kinni. Matisse'i silmad täitusid pisaratega. Peagi olid ta keha nuuksatustest läbi imbunud. Byrne oli seda kõike varem näinud. Ta mõtles Gracie Devlini armsale naeratusele. Ta ei tundnud mehe vastu mingit kaastunnet.
  "Sa ikka arvad, et sa mind tunned?" küsis Byrne.
  Byrne viskas Matisse'ile sülle paberitüki. See oli ostunimekiri, mille ta oli Edwina Matisse'i auto tagaistme põrandalaudadelt korjanud. Nähes ema õrna käekirja, murdus Matisse'i otsusekindlus.
  "Kus on Victoria?"
  Matisse nägi teibiga vaeva. Kui ta väsis, jäi ta jõuetuks ja kurnatuks. "Enam mitte."
  "Vasta mulle," ütles Byrne.
  - Ta... ta on Fairmount Parkis.
  "Kus?" küsis Byrne. Fairmount Park oli riigi suurim linnapark. See hõlmas neli tuhat aakrit. "Kus?"
  "Belmonti platoo. Pehmepalliväljaku kõrval."
  "Kas ta on surnud?"
  Matisse ei vastanud. Byrne avas järjekordse ammoniaagikorgi ja võttis seejärel väikese butaanpõleti. Ta asetas selle Matisse'i paremast silmast paari sentimeetri kaugusele. Ta võttis tulemasina kätte.
  "Kas ta on surnud?"
  "Ma ei tea!"
  Byrne astus sammu tagasi ja teipis Matisse'i suu tihedalt kinni. Ta kontrollis mehe käsi ja jalgu. Turvaline.
  Byrne kogus oma tööriistad kokku ja pani need kotti. Ta kõndis majast välja. Kuumus virvendas kõnniteel, valgustades naatriumtänavalaternaid süsinikusinise auraga. Põhja-Philadelphia möllas sel ööl maniakaalsest energiast ja Kevin Byrne oli selle hing.
  Ta istus autosse ja sõitis Fairmount Parki poole.
  OceanofPDF.com
  51
  ÜKSKI NEIST POLNUD PAGANAMA HEA NÄITLEJA. Neil vähestel kordadel, kui Jessica oli salaja töötanud, oli ta alati veidi muretsenud, et teda politseinikuks lavastatakse. Nüüd, nähes Nikki toas tegutsemas, tundis Jessica peaaegu kadedust. Naisel oli teatav enesekindlus, õhk, mis ütles, et ta teab, kes ta on ja mida ta teeb. Ta tungis oma rolli olemusse viisil, mida Jessica kunagi ei suutnud.
  Jessica vaatas pealt, kuidas meeskond võtete vahel valgustust sättis. Ta teadis filmitegemisest vähe, aga kogu operatsioon nägi välja nagu suure eelarvega ettevõtmine.
  See oligi täpselt see teema, mis teda vaevas. Ilmselt puudutas see paari teismelist tüdrukut, keda domineeris sadistlik vanaisa. Alguses arvas Jessica, et need kaks noort näitlejannat on umbes viieteistkümneaastased, aga võtteplatsil ringi jalutades ja lähemale jõudes nägi ta, et nad on ilmselt kahekümnendates eluaastates.
  Jessica tutvustas tüdrukut "Philadelphia Skini" videost. See toimus ruumis, mis oli üsna sarnane sellele.
  Mis selle tüdrukuga juhtus?
  Miks ta mulle tuttav tundus?
  Jessica süda käis ringi, kui ta vaatas kolmeminutilist stseeni filmimist. Selles alandas isandamaski kandev mees verbaalselt kahte naist. Neil olid jalas õhukesed, räpased peignoir"id. Ta sidus nad seljaga voodi külge ja tiirutas nende kohal nagu hiiglaslik raisakotkas.
  Ülekuulamise ajal lõi ta neid korduvalt, alati lahtise käega. Jessical kulus kogu jõud, et mitte sekkuda. Oli selge, et mees oli neid puudutanud. Tüdrukud reageerisid ehtsate karjete ja pisaratega, aga kui Jessica nägi neid võtete vahel naermas, taipas ta, et löögid polnud piisavalt tugevad, et vigastusi tekitada. Võib-olla nad isegi nautisid seda. Igal juhul oli detektiiv Jessica Balzanol raske uskuda, et siin kuritegusid ei toime pandud.
  Kõige raskem oli vaadata stseeni lõpus. Maskis mees jättis ühe tüdruku kinniseotuna voodile lebama, samal ajal kui teine tema ette põlvitas. Tüdrukule otsa vaadates tõmbas ta välja noa ja rebis selle lahti. Ta rebis tüdruku öösärgi tükkideks. Ta sülitas talle peale. Ta sundis teda oma kingi lakkuma. Seejärel hoidis ta nuga tüdruku kõri vastas. Jessica ja Nikki vahetasid pilke, mõlemad valmis sisse tormama. Just siis, õnneks, hüüdis Dante Diamond: "Lõika!"
  Õnneks ei võtnud maskis mees seda käskkirja sõna-sõnalt.
  Kümme minutit hiljem seisid Nikki ja Jessica väikese ajutise buffet-laua taga. Dante Diamond võis küll olla kõike muud kui kitsi, aga ta polnud ihne. Laud oli lookas kallihinnalistest hõrgutistest: juustukookidest, krevetiröstsaiast, peekonisse mähitud kammkarpidest ja mini-kiche Lorraine"ist.
  Nikki haaras süüa ja kõndis võtteplatsile just siis, kui üks vanematest näitlejannadest buffet-lauale lähenes. Ta oli neljakümnendates eluaastates ja suurepärases vormis. Tal olid hennaga värvitud juuksed, peen silmameik ja valusalt kõrged kontsad. Ta oli riietatud nagu karm õpetaja. See naine polnud eelmises stseenis olnud.
  "Tere," ütles ta Jessicale. "Minu nimi on Bebe."
  "Gina".
  "Kas te olete tootmisega seotud?"
  "Ei," ütles Jessica. "Ma olen siin härra Diamondi külalisena."
  Ta noogutas ja pistis paar krevetti suhu.
  "Kas sa oled kunagi Bruno Steele'iga koos töötanud?" küsis Jessica.
  Bebe võttis laualt paar taldrikut ja asetas need vahtpolüstüroolist taldrikule. "Bruno? Aa, muidugi. Bruno on nukk."
  "Mu režissöör tahaks ta väga meie filmi jaoks palgata. Hard S and M. Me lihtsalt ei suuda teda leida."
  "Ma tean, kus Bruno on. Me lihtsalt hängisime koos."
  "Täna õhtul?"
  "Jah," ütles ta. Ta haaras Aquafina pudeli. "Umbes paar tundi tagasi."
  "Mitte mingil juhul."
  "Ta käskis meil umbes südaöö paiku peatuda. Olen kindel, et tal poleks midagi selle vastu, kui te meiega tuleksite."
  "Tore," ütles Jessica.
  "Mul on veel üks stseen ja siis läheme siit minema." Ta kohendas oma kleiti ja võpatas. "See korsett tapab mind."
  "Kas seal on naiste tualettruum?" küsis Jessica.
  "Ma näitan sulle."
  Jessica järgnes Bebele läbi laoruumi. Nad kõndisid mööda teeninduskoridori kahe ukse juurde. Naiste tualett oli tohutu suur, mõeldud terve vahetuse naiste mahutamiseks ajal, mil hoone oli veel tootmisüksus. Seal oli tosin kabiini ja valamut.
  Jessica seisis Bebega peegli ees.
  "Kui kaua sa oled selles äris olnud?" küsis Bebe.
  "Umbes viis aastat," ütles Jessica.
  "Ainult laps," ütles ta. "Ära liiga kaua oota," lisas ta, korrates Jessica isa sõnu osakonna kohta. Bebe pani huulepulga tagasi oma käekotti. "Anna mulle pool tundi."
  "Kindlasti".
  Bebe tuli vannitoast välja. Jessica ootas terve minuti, pistis pea esikusse ja läks tagasi vannituppa. Ta kontrollis kõiki lette ja sisenes viimasesse boksi. Ta rääkis otse oma kehal olevasse mikrofoni, lootes, et ta pole telliskivihoones nii sügaval, et valvemeeskond signaali ei suudaks kinni püüda. Tal polnud kõrvaklappe ega mingit vastuvõtjat. Tema kommunikatsioon, kui seda üldse oli, oli ühepoolne.
  "Ma ei tea, kas sa seda kõike kuulsid, aga meil on vihje. Naine ütles, et jalutab meie kahtlusalusega ja viib meid umbes kolmekümne minuti pärast sinna. See on kolm ja pool minutit. Me ei pruugi pääseda välisuksest välja. Olge ettevaatlikud."
  Ta kaalus öeldu kordamist, aga kui jälgimismeeskond polnud teda esimesel korral kuulnud, ei kuule nad teda ka teist korda. Ta ei tahtnud võtta tarbetuid riske. Ta sättis riided selga, astus boksist välja ja kavatses just ümber pöörata ning lahkuda, kui kuulis haamri klõpsu. Siis tundis ta kukalt vastu relvatoru terast. Vari seinal oli tohutu. See oli gorilla välisuksest. Cedric.
  Ta kuulis iga sõna.
  "Sa ei lähe kuhugi," ütles ta.
  
  
  52
  On hetk, mil peategelane ei suuda enam naasta oma eelmisesse ellu, oma kontinuumi sellesse ossa, mis eksisteeris enne narratiivi algust. See tagasipöördumatu punkt saabub tavaliselt loo keskel, kuid mitte alati.
  Olen sellest punktist möödas.
  On 1980. aasta. Miami Beach. Sulgen silmad, leian oma keskpunkti, kuulen salsamuusikat, nuusutan soolast õhku.
  Mu kolleeg on käeraudades terasvarda külge aheldatud.
  "Mida sa teed?" küsib ta.
  Ma võiksin talle öelda, aga nagu kõik stsenaristika raamatud ütlevad, on palju efektiivsem näidata kui jutustada. Ma kontrollin kaamerat. See on piimakastile kinnitatud ministatiivil.
  Ideaalne.
  Panin selga oma kollase vihmakeebi ja kinnitasin selle haaknõelaga.
  "Kas sa tead, kes ma olen?" küsib ta hirmust tõusval häälel.
  "Las ma arvan," ütlen ma. "Sina oled see tüüp, kes tavaliselt mängib teisejärgulist rolli, eks?"
  Tema nägu on sobivalt hämmeldunud. Ma ei ootagi, et ta aru saaks. "Mida?"
  "Sina oled see tüüp, kes seisab kaabaka selja taga ja püüab ähvardav paista. Tüüp, kes ei saa kunagi tüdrukut kätte. Noh, vahel küll, aga mitte kunagi ilusat tüdrukut, eks? Kui üldse, siis saad selle karmi blondiini, kes ettevaatlikult alumiselt riiulilt viskit rüüpab, selle, kes keskelt veidi paksuks läheb. Midagi Dorothy Malone"i taolist. Ja alles pärast seda, kui kaabakas on oma osa saanud."
  "Sa oled hull."
  "Sul pole aimugi."
  Seisan tema ees ja uurin ta nägu. Ta üritab end vabastada, aga ma võtan ta näo oma käte vahele.
  "Sa peaksid tõesti oma naha eest paremini hoolitsema."
  Ta vaatab mind sõnatult. See ei kesta kaua.
  Lähen üle toa ja võtan mootorsae karbist välja. See tundub käes raske. Mul on olemas kõik parim varustus. Tunnen õli lõhna. See on hästi hooldatud tööriist. Kahju oleks seda kaotada.
  Ma tõmban nöörist. See hakkab kohe käima. Möirgamine on vali, muljetavaldav. Mootorsae tera müriseb, röhitseb ja suitseb.
  - Jeesus Kristus, ei! ta karjub.
  Ma vaatan teda, tundes hetke kohutavat väge.
  "Rahu!" hüüan ma.
  Kui ma teraga tema pea vasakut külge puudutan, näivad ta silmad tabavat stseeni tõelist külge. Sel hetkel pole kellelgi näol sellist ilmet.
  Tera langeb alla. Tohutud luu- ja ajukoe tükid lendavad maha. Tera on uskumatult terav ja ma lõikan koheselt läbi ta kaela. Mu keep ja mask on kaetud vere, koljutükkide ja juustega.
  - Nüüd jalg, jah? karjun ma.
  Aga ta ei kuule mind enam.
  Mootorsaag möirgab mu käes. Raputan teralt liha ja kõhre maha.
  Ja tööle tagasi minna.
  
  
  53
  Byrne parkis Montgomery Drive'ile ja alustas oma teekonda üle platoo. Linna siluett vilksatas ja sätendas kauguses. Tavaliselt oleks ta peatunud ja imetlenud Belmontist avanevat vaadet. Isegi eluaegse philadelphialasena ei väsinud ta sellest kunagi. Kuid täna õhtul oli ta süda täis kurbust ja hirmu.
  Byrne sihtis oma Maglighti maapinnale, otsides verejälgi või jalajälgi. Ta ei leidnud kumbagi.
  Ta lähenes pesapalliväljakule, otsides võitluse märke. Ta otsis läbi ka väljaku taga oleva ala. Ei verd ega Victoriat.
  Ta tegi ringi ümber põllu. Kaks korda. Victoria oli läinud.
  Kas nad on ta leidnud?
  Ei. Kui see oleks kuriteopaik, oleks politsei ikka veel seal. Nad sulgeksid selle teibiga ja sektoriauto valvaks ala. Kriminaalpolitsei ei menetleks sündmuskohta pimedas. Nad ootaksid hommikuni.
  Ta läks tagasi, kuid ei leidnud midagi. Ta ületas platoo uuesti, möödudes puudesalust. Ta vaatas pinkide alla. Ei midagi. Ta oli just otsingurühma kutsumas - teades, et see, mida ta Matisse'ile tegi, tähendaks tema karjääri, vabaduse ja elu lõppu -, kui ta teda nägi. Victoria lamas maas väikese põõsa taga, määrdunud kaltsude ja ajalehtedega kaetud. Ja verd oli palju. Byrne'i süda purunes tuhandeks tükiks.
  "Oh jumal küll. Tori. Ei."
  Ta põlvitas naise kõrvale. Ta tõmbas kaltsud seljast. Pisarad hägustasid ta nägemist. Ta pühkis need käeseljaga ära. "Oh issand. Mida ma sulle küll teinud olen?"
  Tal oli kõhul lõikehaav. Haav oli sügav ja laialivalguv. Ta oli kaotanud palju verd. Byrne oli täielikus meeleheites. Ta oli oma töös näinud vereookeane. Aga see. See...
  Ta katsus pulssi. See oli nõrk, aga see oli olemas.
  Ta oli elus.
  - Oota, Tori. Palun. Jumal. Oota.
  Käed värisedes võttis ta välja mobiiltelefoni ja helistas hädaabinumbril 112.
  
  BYRNE jäi tema juurde viimase sekundini. Kui kiirabi saabus, peitis ta end puude vahele. Ta ei saanud tema heaks enam midagi teha.
  Lisaks palvetamisele.
  
  BJORN ESITAS OMA TINGIMUSED, et jääda rahulikuks. See oli raske. Viha temas oli sel hetkel särav, vaskne ja metsik.
  Ta pidi maha rahunema. Ta pidi mõtlema.
  Nüüd oli käes hetk, mil kõik kuriteod läksid viltu, mil teadusest sai ametlik teave, hetk, mil kõige targemad kurjategijad vea tegid, hetk, mille nimel uurijad elavad.
  Uurijad armastavad teda.
  Ta mõtles oma auto pakiruumis olevas kotis olevatele asjadele, tumedatele esemetele, mille ta oli Sammy Dupuis'lt ostnud. Ta veedab terve öö Julian Matisse'iga. Byrne teadis, et on palju asju, mis on hullemad kui surm. Ta kavatses enne ööpimedust igaüht neist uurida. Victoria pärast. Gracie Devlini pärast. Kõigi pärast, keda Julian Matisse oli kunagi haiget teinud.
  Sellest polnud enam tagasiteed. Kogu ülejäänud elu, kus iganes ta elas või mida iganes ta tegi, ootas ta uksele koputust; ta kahtlustas tumedas ülikonnas meest, kes lähenes talle sünge otsusekindlusega, autot, mis aeglaselt äärekivile keeras, kui ta mööda Broad Streeti kõndis.
  Üllataval kombel olid ta käed kindlad ja pulss ühtlane. Praegu küll. Aga ta teadis, et päästiku vajutamise ja sõrme all hoidmise vahel on tohutu vahe.
  Kas ta suudab päästikule vajutada?
  Kas ta saab?
  Kiirabiauto tagatuled Montgomery Drive'il kadumas jälgides tundis ta oma käes SIG Saueri raskust ja sai vastuse.
  
  
  54
  "SELLEL POLE MINGIT PISTMIST HÄRRA Diamondi ega tema äriga. Ma olen mõrvauurija."
  Cedric kõhkles, kui traati märkas. Ta lõi naise jõhkralt vastu maad, rebides selle katki. Oli selge, mis edasi saab. Ta surus relva naise laubale ja sundis ta põlvili.
  "Sa oled politseiniku kohta pagana kuum, tead ju?"
  Jessica lihtsalt vaatas. Vaatas tema silmi. Tema käsi. "Kas sa kavatsed tappa kuldmärgiga detektiivi seal, kus sa töötad?" küsis ta, lootes, et ta hääl ei reetnud hirmu.
  Cedric naeratas. Uskumatul kombel kandis ta hambaklambrit. "Kes ütles, et me su surnukeha siia jätame, lits?"
  Jessica kaalus oma valikuid. Kui ta jalule tõuseks, saaks ta ühe lasu lasta. See pidi olema õigesti suunatud - kas kurku või ninna - ja isegi siis võis tal toast lahkumiseks olla vaid paar sekundit. Ta hoidis relval pilku peal.
  Cedric astus ette. Ta tõmbas püksiluku lahti. "Tead, ma pole kunagi varem politseinikuga seksinud."
  Samal ajal liikus relvatoru hetkeks temast eemale. Kui ta püksid maha võtaks, oleks see tema viimane võimalus naist liikuma panna. "Võib-olla peaksid sa seda kaaluma, Cedric."
  "Oo, ma olen sellele mõelnud, kullake." Ta hakkas oma jaki lukku lahti tegema. "Ma olen sellele mõelnud sellest ajast peale, kui sa sisse astusid."
  Enne kui ta luku täielikult lahti tegi, jooksis üle põranda vari.
  - Viska relv maha, Sasquatch.
  See oli Nikki Malone.
  Cedricu ilme järgi otsustades sihtis Nikki relv tema kukalt. Mehe nägu oli näost kahvatu ja rüht mitteohtlik. Ta asetas relva aeglaselt põrandale. Jessica võttis selle üles. Ta oli seda tema peal harjutanud. See oli Smith & Wessoni .38 revolver.
  "Väga hea," ütles Nikki. "Nüüd pane käed pea peale ja põimi sõrmed kokku."
  Mees raputas aeglaselt pead küljelt küljele. Aga ta ei kuuletunud. "Sa ei saa siit minema."
  "Ei? Ja miks see nii on?" küsis Nikki.
  "Nad võivad mind iga hetk vahele jätta."
  "Miks, sellepärast, et sa oled nii armas? Ole vait. Ja pane käed pealaele. See on viimane kord, kui ma sulle seda ütlen."
  Aeglaselt ja vastumeelselt pani ta käed pea peale.
  Jessica tõusis püsti, sihtis oma .38 püstolit mehe poole ja mõtles, kust Nikki oma relva sai. Teel otsiti neid metallidetektoriga läbi.
  "Nüüd põlvili," ütles Nikki. "Tee nägu, et oled kohtingul."
  Märkimisväärse pingutusega vajus suur mees põlvili.
  Jessica tuli tema selja taha ja nägi, et Nikkil polnud relva. See oli terasest käterätikuivati. See tüdruk oli tubli.
  "Mitu valvurit veel on?" küsis Nikki.
  Cedric jäi vait. Võib-olla sellepärast, et ta pidas end millekski enamaks kui lihtsalt turvameheks. Nikki lõi talle toruga pähe.
  "Oh, Jeesus küll."
  "Ma ei usu, et sa sellele keskendud, Moose."
  "Kurat, lits. Ainult mina olen siin."
  "Vabandust, kuidas te mind kutsusite?" küsis Nikki.
  Cedric hakkas higistama. "Ma... ma ei tahtnud..."
  Nikki müksas teda kepiga. "Ole vait." Ta pöördus Jessica poole. "Kas sinuga on kõik korras?"
  "Jah," ütles Jessica.
  Nikki noogutas ukse poole. Jessica läbis toa ja vaatas koridori. Tühi. Ta naasis Nikki ja Cedricu juurde. "Teeme ära."
  "Olgu," ütles Nikki. "Võid nüüd käed alla panna."
  Cedric arvas, et naine laseb tal minna. Ta muigas.
  Aga Nikki ei lasknud tal konksust pääseda. Tegelikult tahtis ta puhast lasku. Kui mees käed langetas, ajas Nikki end püsti ja lõi ridvaga talle kuklasse. Kõvasti. Löök kajas vastu määrdunud plaaditud seinu. Jessica polnud kindel, kas see oli piisavalt kõva, aga sekund hiljem nägi ta, kuidas mehe silmad tagasi pöördusid. Ta voltis kaardid kokku. Minut hiljem hoiti teda näoli alaspidi boksis, peotäis paberrätikuid suus ja käed selja taha seotud. See oli nagu põdra vedamine.
  "Ma ei suuda uskuda, et ma oma Jil Sanderi vöö siia kuradi auku jätan," ütles Nikki.
  Jessica peaaegu naeris. Nicolette Malone oli tema uus eeskuju.
  "Valmis?" küsis Jessica.
  Nikki lõi gorillat igaks juhuks veel kord nuiaga ja ütles: "Hüppame."
  
  NAGU KÕIKIDE STACKIDE JUHUL, kadus adrenaliin juba esimeste minutite järel.
  Nad lahkusid laost ja sõitsid Lincoln Town Cariga läbi linna, Bebe ja Nikki tagaistmel. Bebe andis neile juhised. Aadressile jõudes tutvustasid nad end Bebele korrakaitsjatena. Bebe oli üllatunud, kuid mitte šokeeritud. Bebe ja Kilbane olid nüüd ajutiselt kinnipidamisasutuses Roundhouse'is, kus nad pidid jääma kuni operatsiooni lõpuleviimiseni.
  Sihtmärgiks valitud maja asus pimedal tänaval. Neil polnud läbiotsimisorderit, seega ei saanud nad siseneda. Mitte veel. Kui Bruno Steele oleks kutsunud südaööl endaga kohtuma grupi pornonäitlejaid, oleks ta suure tõenäosusega tagasi tulnud.
  Nick Palladino ja Eric Chavez olid pool kvartalit eemal kaubikus. Lähedal oli ka kaks sektori autot, milles mõlemas oli kaks vormiriietuses politseinikku.
  Bruno Steele'i oodates vahetasid Nikki ja Jessica taas tänavariided: teksad, T-särgid, tossud ja Kevlar-vestid. Jessica tundis tohutut kergendust, kui Glock oli tagasi puusas.
  "Kas sa oled kunagi varem naisega koos töötanud?" küsis Nikki. Nad olid juhtautos kahekesi, sihtmärgiks olevast majast mõnesaja jala kaugusel.
  "Ei," ütles Jessica. Kogu oma tänavatel veedetud aja jooksul, alates väljaõppeohvitserist kuni veteranpolitseinikku, kes talle Lõuna-Philadelphia tänavatel asju selgeks tegi, oli ta alati mehega paaris olnud. Kui ta autoosakonnas töötas, oli ta üks kahest naisest, teine töötas laua taga. See oli uus kogemus ja, ta pidi tunnistama, hea.
  "See on sama asi," ütles Nikki. "Võiks arvata, et narkootikumid meelitavad ligi rohkem naisi, aga mõne aja pärast glamuur kaob."
  Jessica ei saanud aru, kas Nikki tegi nalja või mitte. Glamuur? Ta sai aru mehest, kes tahtis nii detailselt kauboi moodi välja näha. Kurat, ta oli ju kauboiga abielus. Ta kavatses just vastata, kui esituled tahavaatepeeglit valgustasid.
  Raadios: "Jess."
  "Ma näen seda," ütles Jessica.
  Nad jälgisid küljepeeglite kaudu aeglaselt lähenevat autot. Jessica ei suutnud nii kaugelt ja sellises valguses auto marki ega mudelit kohe tuvastada. See paistis olevat keskmise suurusega.
  Auto sõitis neist mööda. Selles oli üks elanik. Ta veeres aeglaselt nurgale, pööras ringi ja kadus.
  Kas need valmisid? Ei. See tundus ebatõenäoline. Nad ootasid. Auto ei läinud tagasi.
  Nad tõusid püsti. Ja ootasid.
  
  
  55
  ON HILJA, ma olen väsinud. Ma poleks iial ette kujutanud, et selline töö võib olla nii füüsiliselt ja vaimselt kurnav. Mõelge kõigile filmikoletistele aastate jooksul, kui kõvasti nad pidid töötama. Mõelge Freddyle, Michael Myersile. Mõelge Norman Batesile, Tom Ripleyle, Patrick Batemanile, Christian Szellile.
  Mul on järgmistel päevadel palju teha. Ja siis olen valmis.
  Kogun tagaistmelt oma asjad kokku: kilekoti täis veriseid riideid. Põletan need kohe hommikul ära. Seni aga võtan kuuma vanni, teen kummeliteed ja jään ilmselt enne magama, kui pea padjale jõuab.
  "Raske päev teeb pehmeks voodi," tavatses mu vanaisa öelda.
  Ma väljun autost ja lukustan selle. Hingan sügavalt sisse suveöö õhku. Linn lõhnab puhta ja värske, paljulubava lõhna järele.
  Relv käes, hakkan maja poole liikuma.
  OceanofPDF.com
  56
  Vahetult pärast südaööd märkasid nad oma meest. Bruno Steele kõndis üle tühja krundi sihtmärgiks oleva maja taga.
  "Mul on pilt," kostis raadio.
  "Ma näen teda," ütles Jessica.
  Steele kõhkles ukse lähedal, vaadates üle tänava. Jessica ja Nikki vajusid aeglaselt istmele, igaks juhuks, kui mõni auto mööda sõidab ja nende siluetid esitulede valguses heidavad.
  Jessica võttis raadiosaatja, lülitas selle sisse ja sosistas: "Kas kõik on korras?"
  "Jah," ütles Palladino. "Meil on kõik korras."
  - Kas vormiriietus on valmis?
  "Valmis."
  "Me saime ta kätte," mõtles Jessica.
  Me kurat saime ta kätte.
  Jessica ja Nikki tõmbasid relvad ja lipsasid vaikselt autost välja. Sihtmärgile lähenedes kohtus Jessica Nikki pilgud. See oli hetk, mille nimel kõik politseinikud elavad. Vahistamise põnevust summutas hirm tundmatu ees. Kui Bruno Steele oli näitleja, siis oli ta külmavereliselt mõrvanud kaks naist, kellest nad teadsid. Kui ta oli nende sihtmärk, oli ta võimeline milleks iganes.
  Nad jõudsid varjudesse ja jõudsid vahemaale lähemale. Viiskümmend jalga. Kolmkümmend jalga. Kakskümmend. Jessica kavatses just teemat jätkata, kui ta peatus.
  Midagi läks valesti.
  Sel hetkel varises reaalsus tema ümber kokku. See oli üks neist hetkedest - elus üldiselt piisavalt rahutukstegev ja tööl potentsiaalselt saatuslik -, kui sa mõistad, et see, mida sa arvasid enda ees olevat, mida sa pidasid üheks asjaks, polnud lihtsalt midagi muud, vaid midagi täiesti erinevat.
  Uksel olev mees ei olnud Bruno Steele.
  See mees oli Kevin Byrne.
  
  
  57
  Nad ületasid tänava varjudesse. Jessica ei küsinud Byrne'ilt, mida too seal teeb. See selgub hiljem. Ta oli just valveauto juurde tagasi minemas, kui Eric Chavez ta kanali äärde tõmbas.
  "Jess."
  "Jah."
  "Majast kostab muusikat."
  Bruno Steele oli juba sees.
  
  BYRNE jälgis, kuidas meeskond valmistus maja üle võtma. Jessica andis talle kiiresti päevasündmustest ülevaate. Iga sõnaga nägi Byrne, kuidas tema elu ja karjäär spiraali keerlema hakkasid. Kõik loksus paika. Julian Matisse oli näitleja. Byrne oli olnud nii lähedal, et ta polnud märganudki. Nüüd pidi süsteem tegema seda, mida ta kõige paremini oskas. Ja Kevin Byrne oli otse selle rataste all.
  "Mõned minutid," mõtles Byrne. Kui ta oleks jõudnud kohale vaid paar minutit enne ründemeeskonda, oleks kõik läbi. Nüüd, kui nad leiavad Matisse'i sellelt toolilt seotuna, verise ja pekstud olekus, süüdistatakse teda kõiges. Ükskõik, mida Matisse Victoriaga tegi, oli Byrne mehe röövinud ja piinanud.
  Conrad Sanchez oleks leidnud alust vähemalt politseivägivalla süüdistuse ja võib-olla isegi föderaalsete süüdistuste esitamiseks. Oli väga reaalne võimalus, et Byrne võis selsamal ööl olla arestikambris Julian Matisse'i kõrval.
  
  NICK PALLADINO ja Eric Chavez asusid ridaelamus juhtima, Jessica ja Nikki järgnesid neile. Neli detektiivi otsisid läbi esimese ja teise korruse. Nad olid puhtad.
  Nad hakkasid mööda kitsast treppi alla minema.
  Maja oli läbi imbunud niiskest, vastikust kuumusest, mis lõhnas reovee ja inimsoola järele. Midagi ürgset lebas nende all. Palladino jõudis esimesena alumisele astmele. Jessica järgnes talle. Nad libistasid oma Maglite'idega üle kitsa toa.
  Ja ma nägin kurjuse sisikonda.
  See oli veresaun. Veri ja sisikond olid kõikjal. Liha kleepus seintele. Alguses polnud vere allikas ilmne. Kuid peagi said nad aru, mida nad vaatasid: metallvarda kohal rippuv olend oli kunagi olnud inimene.
  Kuigi sõrmejälgede testide kinnituseks kulus veel üle kolme tunni, teadsid detektiivid sel hetkel kindlalt, et mees, keda täiskasvanute filmide fännid tundsid Bruno Steele'ina, kuid politseile, kohtutele, kriminaalõigussüsteemile ja tema emale Edwinale paremini kui Julian Matisse'i, oli pooleks lõigatud.
  Verine mootorsaag ta jalge ees oli ikka veel soe.
  
  
  58
  Nad istusid Vine Streetil väikese baari tagaosas asuvas boksis. Pilt sellest, mis oli leitud Põhja-Philadelphias asuva ridaelamu keldrist, pulbitses nende vahel vankumatult oma roppustes. Nad olid mõlemad politseis teenides palju näinud. Nad olid harva näinud selles ruumis toimunu julmust.
  Kriminaalpolitsei (CSU) tegeles sündmuskoha töötlemisega. See pidi võtma terve öö ja suurema osa järgmisest päevast. Millegipärast oli meedia kogu loost juba teadlik. Tänava teisel pool asus kolm telejaama.
  Oodates rääkis Byrne Jessicale oma loo, alates hetkest, mil Paul DiCarlo talle helistas, kuni hetkeni, mil neiu teda tema Põhja-Philadelphia kodu ees üllatas. Jessical oli tunne, et Paul DiCarlo polnud talle kõike rääkinud.
  Kui ta oma loo lõpetas, valitses mõneks hetkeks vaikus. See vaikus rääkis nende kohta nii mõndagi - sellest, kes nad olid politseinikena, inimestena, aga eriti partneritena.
  "Kas kõik on korras?" küsis Byrne lõpuks.
  "Jah," ütles Jessica. "Ma muretsen sinu pärast. Ma mõtlen, et kaks päeva tagasi ja kõik."
  Byrne viipas ta mure kõrvale. Mehe pilk rääkis midagi muud. Ta jõi oma joogi ära ja palus uut. Kui baarmen talle joogi tõi ja lahkus, sättis mees end mugavamasse asendisse. Jook oli ta rühti pehmendanud, leevendades pinget õlgades. Jessica arvas, et mees tahtis talle midagi öelda. Tal oli õigus.
  "Mis see on?" küsis ta ahhetavalt.
  "Ma just mõtlesin millelegi. Ülestõusmispühapäevast.
  "Mis siis on?" Ta polnud talle kunagi üksikasjalikult rääkinud sellest, kuidas mees oli kuuli saanud. Ta tahtis küsida, aga otsustas, et mees räägib talle, kui on valmis. Võib-olla oligi nüüd see aeg käes.
  "Kui see kõik juhtus," alustas ta, "siis oli see sekundi murdosa, just sel hetkel, kui kuul mind tabas, kui ma nägin seda kõike juhtuvat. Justkui oleks see juhtunud kellegi teisega."
  "Kas sa nägid seda?"
  "Tegelikult mitte. Ma ei pea silmas mingit New Age'i kehast väljumise kogemust. Ma mõtlen, et ma nägin seda oma peas. Ma vaatasin, kuidas ma põrandale kukkusin. Veri kõikjal. Minu veri. Ja ainus asi, mis mu peas keerles, oli see... see pilt."
  "Mis pilt?"
  Byrne jõllitas laual olevat klaasi. Jessica sai aru, et mehel oli raske. Tal oli kogu maailma aeg. "Foto mu emast ja isast. Vana mustvalge. Selline karedate servadega. Mäletad neid?"
  "Muidugi," ütles Jessica. "Kodus on neid terve kingakarp täis."
  "Pildil on nad mesinädalatel Miami Beachil, seisavad Eden Roci hotelli ees ja veedavad võib-olla oma elu õnnelikumat hetke. Kõik ju teadsid, et nad ei saa endale Eden Roci lubada, eks? Aga vanasti tehti just seda. Ööbiti kuskil kohas nimega Aqua Breeze või Sea Dunes, tehti pilti Eden Roci või Fontainebleau'ga taustal ja teeskleti, et on rikas. Minu vanamees selles koledas lilla ja rohelise Hawaii särgis, suurte päevitunud käte ja kondiste valgete põlvedega, naeratades nagu Cheshire'i kass. See oli nagu ta ütleks maailmale: "Kas te suudate mu lolli õnne uskuda?" Mida kuradit ma õigesti tegin, et seda naist ära teenida?"
  Jessica kuulas pingsalt. Byrne polnud kunagi varem oma perekonnast eriti rääkinud.
  "Ja mu ema. Oh, kui ilus. Tõeline iiri roos. Ta lihtsalt seisis seal selles valges suvekleidis väikeste kollaste õitega, näol poolnaeratus, justkui oleks ta kõik välja mõelnud, justkui ütleks ta: "Vaata ette, Padraig Francis Byrne, sest sa oled kogu ülejäänud elu õhukesel jääl.""
  Jessica noogutas ja rüüpas jooki. Tal oli kuskil sarnane foto. Tema vanemad veetsid mesinädalad Cape Codil.
  "Nad ei mõelnud minust isegi siis, kui see pilt tehti," ütles Byrne. "Aga ma olin nende plaanides, eks? Ja kui ma ülestõusmispühapäeval põrandale kukkusin, kogu mu veri kõikjal, suutsin mõelda vaid sellele, mida keegi neile sel eredal ja päikesepaistelisel päeval Miami Beachil ütles: Tead seda last? Seda pontsakat väikest tukka, mis sul saab olema? Ühel päeval laseb keegi talle kuuli pähe ja ta sureb kõige vääritumat surma, mida ette kujutada saab. Siis, pildil, nägin, kuidas nende ilmed muutusid. Nägin, kuidas mu ema nutma hakkas. Nägin, kuidas mu vanamees rusikad kokku surus ja lahti lõi, ja nii ta tänaseni kõigi oma emotsioonidega toime tuleb. Nägin oma vanameest kohtuarstliku ekspertiisi kabinetis minu haua ääres seismas. Teadsin, et ma ei saa lahti lasta. Teadsin, et mul on veel tööd teha. Teadsin, et pean selleks ellu jääma."
  Jessica püüdis seda seedida, dešifreerida mehe jutu varjatud tähendust. "Kas sa tunned ikka veel nii?" küsis ta.
  Byrne'i pilk puuris tema oma sügavamale kui kellegi teise oma. Hetkeks tundis ta, nagu oleks mees ta jäsemed tsemendiks muutnud. Tundus, et mees ei pruugi vastata. Siis ütles ta lihtsalt: "Jah."
  Tund aega hiljem peatusid nad St. Josephi haiglas. Victoria Lindström oli operatsioonist taastunud ja viibis intensiivravil. Tema seisund oli kriitiline, kuid stabiilne.
  Mõni minut hiljem seisid nad parklas, koidueelse linna vaikuses. Peagi tõusis päike, kuid Philly magas ikka veel. Kusagil seal väljas, William Penni valvsa pilgu all, jõgede rahuliku voolamise vahel, öö triivivate hingede keskel, plaanis Näitleja oma järgmist õudust.
  Jessica läks koju paar tundi magama, mõeldes sellele, mida Byrne oli viimase neljakümne kaheksa tunni jooksul läbi elanud. Ta püüdis teda mitte hukka mõista. Tema meelest oli see, mis seal juhtus, kuni hetkeni, mil Kevin Byrne lahkus North Philadelphia keldrist ja suundus Fairmount Parki, olnud tema ja Julian Matisse'i vahel. Tunnistajaid polnud ja Byrne'i käitumise kohta ei algatatud mingit uurimist. Jessica oli peaaegu kindel, et Byrne polnud talle kõiki üksikasju rääkinud, aga see oli okei. Näitleja uitas ikka veel oma linnas ringi.
  Neil oli tööd teha.
  
  
  59
  Carface'i lint rentiti University Citys asuvast sõltumatust videolaenutusest. Seekord ei kuulunud pood Eugene Kilbane'ile. Linti rentis Elian Quintana, Wachovia keskuse ööturvamees. Ta vaatas võltsitud videot koos oma tütrega, kes oli Villanova teise kursuse õpilane ja kes minestas tegeliku mõrva pealtnägemisel. Praegu on ta arsti korraldusel rahustite all.
  Filmi monteeritud versioonis on näha räsitud, sinikaid täis ja karjuvat Julian Matisse'i käeraudades metallvarda külge aheldatuna keldrinurgas asuvas ajutises dušikabiinis. Kaadrisse astub kollases vihmamantlis kuju, võtab mootorsae ja lõikab mehe peaaegu pooleks. See sündmus on filmi paigutatud hetkele, mil Al Pacino külastab Miami teise korruse motelli toas Colombia narkodiilerit. Noormees, kes lindi tõi, videolaenutuse töötaja, kuulati üle ja vabastati, nagu ka Elian Quintana.
  Lindil polnud teisi sõrmejälgi. Mootorsael polnud sõrmejälgi. Puudus videosalvestus lindi asetamisest videosalvestise riiulile. Kahtlusaluseid polnud.
  
  Mõne tunni jooksul pärast Julian Matisse'i surnukeha avastamist Põhja-Philadelphia ridaelamust määrati juhtumile kokku 10 detektiivi.
  Videokaamerate müük linnas oli hüppeliselt kasvanud, muutes matkimiskuritegude toimepanemise reaalseks võimaluseks. Töörühm saatis linna igasse sõltumatusse videopoodi salajased erariietes detektiivid. Arvati, et näitleja oli nad valinud, kuna nende abil sai vanu turvasüsteeme hõlpsalt mööda hiilida.
  PPD ja FBI Philadelphia büroo jaoks oli näitleja nüüd prioriteet number üks. Lugu äratas rahvusvahelist tähelepanu, tuues linna krimi-, filmi- ja muid fänne.
  Pärast loo avalikuks tulekut on nii iseseisvad kui ka ketivideopoodides toimunud peaaegu et hüsteeria, kus inimesed on täis inimesi, kes laenutavad graafilise vägivallaga filme. Channel 6 Action News organiseeris meeskondi, et intervjueerida inimesi, kes saabusid sületäie videolintidega.
  "Loodan, et kõigist "Õudusunenägu Elm Streetil" osadest tapab näitleja kellegi nii, nagu Freddy kolmandas osas tegi..."
  "Ma rentisin Se7eni, aga kui ma jõudsin selleni, et advokaadilt eemaldatakse kilo liha, oli see sama stseen mis originaalis... jama..."
  "Mul on "Puutumatud"... Võib-olla viskab mõni näitleja seal mõnele tüübile Louisville Sluggeri rusika pähe, nagu De Niro tegi."
  "Loodan, et näen mõnda tapmist, nagu..."
  Carlito tee
  "Taksojuht-"
  "Ühiskonna vaenlane..."
  "Põgeneda..."
  "M..."
  Veehoidla koerad
  Osakonna jaoks oli võimalus, et keegi ei too kassetti kaasa, vaid otsustab selle endale jätta või eBays maha müüa, nii murettekitav kui üldse olla sai.
  Jessical oli töörühma koosolekuni aega kolm tundi. Kuulujutud levisid, et tema võiks töörühma juhtida, ja see mõte oli enam kui pisut hirmutav. Keskmiselt oli igal töörühma määratud detektiivil kümme aastat kogemust üksuses ja tema pidi neid juhtima.
  Ta hakkas oma faile ja märkmeid kokku koguma, kui nägi roosat sedelit kirjaga "SEL AJAL, KUI TE ÄRA OLITE." Faith Chandler. Ta polnud veel naise telefonikõnele vastanud. Ta oli ta täielikult unustanud. Naise elu oli laastatud leina, valu ja kaotuse poolt ning Jessica polnud midagi ette võtnud. Ta võttis telefoni ja valis numbri. Pärast mitut helinat vastas naine.
  "Tere?"
  "Proua Chandler, siin detektiiv Balzano. Vabandust, et ma ei saanud teile tagasi helistada."
  Vaikus. Siis: "See... mina olen õde Faith."
  "Oh, mul on nii kahju," ütles Jessica. "Kas Faith on kodus?"
  Veel vaikust. Midagi läks valesti. "Vera ei ole... Vera on haiglas."
  Jessica tundis, kuidas põrand alla vajus. "Mis juhtus?"
  Ta kuulis naist nuuksumas. Hetk hiljem: "Nad ei tea. Nad ütlevad, et see võis olla äge alkoholimürgitus. Neid oli palju... noh, nii nad ütlesid. Ta on koomas. Nad ütlevad, et ta ilmselt ei jää ellu."
  Jessica mäletas Faith Chandleri külaskäigust teleka ees laual olevat pudelit. "Millal see juhtus?"
  "Pärast Stephaniet... noh, Faithil on väike joomisprobleem. Ma arvan, et ta lihtsalt ei suutnud lõpetada. Ma leidsin ta täna varahommikul."
  - Kas ta oli sel ajal kodus?
  "Jah."
  - Kas ta oli üksi?
  "Ma arvan küll... Ma mõtlen, et ma ei tea. Ta oli selline, kui ma ta leidsin. Enne seda ma lihtsalt ei tea."
  - Kas teie või keegi teine helistas politseisse?
  "Ei. Ma helistasin üheksa-üks-ühele.
  Jessica heitis pilgu kellale. "Jää siia. Oleme kümne minuti pärast kohal."
  
  FAITHI ÕDE S. ONYA oli Faithi vanem ja raskema kehaehitusega versioon. Aga kui Vera silmad olid hingelt väsinud, kurbusest ja väsimusest läbistatud, siis Sonya omad olid selged ja erksad. Jessica ja Byrne vestlesid temaga ridaelamu tagaosas asuvas väikeses köögis. Kraanikausi kõrval sõelas seisis üksik klaas, loputatud ja juba kuiv.
  
  Kaks maja edasi Faith Chandleri ridaelamust istus verandal mees. Ta oli seitsmekümnendates eluaastates. Tal olid sassis hallid juuksed õlgadeni, viiepäevane habemetüükas ja ta istus ratastoolis, mis nägi välja nagu 1970ndate motoriseeritud ratastool - tüse, varustatud topsihoidjate, kleepsude, raadioantennide ja helkuritega, aga väga hästi toestatud. Tema nimi oli Atkins Pace. Ta rääkis sügava Louisiana hääletooniga.
  "Kas te istute siin palju, härra Pace?" küsis Jessica.
  "Peaaegu iga päev, kui ilm on ilus, kallis. Mul on raadio, mul on jääteed. Mida mees veel tahta võiks?" "Võib-olla jalgu, millega ilusaid tüdrukuid taga ajada."
  Tema silmis olev sära andis mõista, et ta lihtsalt ei võtnud oma olukorda tõsiselt, mida ta oli ilmselt aastaid teinud.
  "Kas sa istusid siin eile?" küsis Byrne.
  "Jah, härra."
  "Kui palju aega?"
  Pace vaatas kahte detektiivi, hinnates olukorda. "See puudutab Faithi, eks?"
  "Miks sa seda küsid?"
  - Sest täna hommikul nägin, kuidas kiirabiarstid ta ära viisid.
  "Jah, Faith Chandler on haiglas," vastas Byrne.
  Pace noogutas ja tegi siis ristimärgi. Ta lähenes eale, mil inimesed jagunesid ühte kolmest kategooriast. Juba, peaaegu ja mitte päris veel. "Kas sa oskad mulle öelda, mis temaga juhtus?" küsis ta.
  "Me pole kindlad," vastas Jessica. "Kas sa üldse nägid teda eile?"
  "Oo jaa," ütles ta. "Ma nägin teda."
  "Millal?"
  Ta vaatas taevasse, justkui mõõtes aega päikese asendi järgi. "Noh, ma vean kihla, et see oli pärastlõunal. Jah, ma ütleksin, et see oli kõige täpsem. Pärast keskpäeva."
  - Kas ta tuli või läks?
  "Tulen koju."
  "Kas ta oli üksi?" küsis Jessica.
  Ta raputas pead. "Ei, proua. Ta oli ühe mehega. Nägi välja nagu kooliõpetaja."
  - Kas sa oled teda kunagi varem näinud?
  Tagasi taevasse. Jessica hakkas arvama, et see mees kasutab taevast oma isikliku pihuarvutina. "Ei. See on minu jaoks uus."
  - Kas märkasite midagi ebatavalist?
  "Tavaline?"
  - Kas nad tülitsesid või midagi sellist?
  "Ei," ütles Pace. "Kõik oli tavapärane, kui sa mõistad, mida ma mõtlen."
  "Ei ole. Ütle mulle."
  Pace heitis pilgu vasakule, siis paremale. Kuulujutud kihasid. Ta kummardus ettepoole. "Noh, ta nägi välja nagu oleks tal tassides jook. Lisaks oli neil veel paar pudelit. Mulle ei meeldi lugusid rääkida, aga sa küsisid ja siin see on."
  - Kas sa oskad kirjeldada meest, kes temaga koos oli?
  "Oo jaa," ütles Pace. "Kui soovite, siis ka paelteni välja."
  "Miks nii?" küsis Jessica.
  Mees vaatas teda teadva naeratusega. See kustutas aastate jäljed tema kortsuliselt näolt. "Noor daam, ma olen selles toolis istunud üle kolmekümne aasta. Ma jälgin inimesi."
  Siis sulges ta silmad ja loetles kõike, mida Jessica kandis, alates kõrvarõngastest ja pastaka värvist ta käes. Ta avas silmad ja pilgutas silma.
  "Väga muljetavaldav," ütles naine.
  "See on kingitus," vastas Pace. "See pole see, mida ma palusin, aga mul on see kindlasti olemas ja ma püüan seda inimkonna hüvanguks kasutada."
  "Me tuleme kohe tagasi," ütles Jessica.
  - Ma tulen siia, kallis.
  Tagasi ridaelamus seisid Jessica ja Byrne Stephanie magamistoa keskel. Alguses uskusid nad, et vastus Stephanie'ga juhtunu kohta peitub nende nelja seina vahel - tema elu sellisena, nagu see oli olnud päeval, mil ta nad maha jättis. Nad uurisid igat rõivaeset, igat kirja, igat raamatut, igat nipsasjakest.
  Nüüd toas ringi vaadates märkas Jessica, et kõik oli täpselt samasugune kui paar päeva tagasi. Välja arvatud üks asi. Kummutil olev pildiraam - see, millel oli Stephanie ja tema sõbra foto - oli nüüd tühi.
  
  
  60
  Ian Whitestone oli mees, kellel olid kõrgelt arenenud harjumused, mees, kes oli oma mõtlemises nii detailne, täpne ja ökonoomne, et teda ümbritsevaid inimesi koheldi sageli kui päevakorrapunkte. Kogu selle aja jooksul, mil Seth Goldman Iani tundis, polnud ta näinud meest kunagi ilmutamas ühtegi emotsiooni, mis oleks talle loomulikult tulnud. Seth polnud kunagi tundnud kedagi, kellel oleks isiklikesse suhetesse jäisem ja kliinilisem lähenemine. Seth mõtles, kuidas ta selle uudise vastu võtab.
  "Palee" kulminatsioonistseen pidi olema meisterlik kolmeminutiline võtteplats, mille tegevus toimub 30. tänava rongijaamas. See oli filmi viimane võtteplats. Just see võtteplats oleks pälvinud parima režissööri, kui mitte parima filmi nominatsiooni.
  Viimane pidu pidi toimuma trendikas Second Streeti ööklubis nimega 32 Degrees, mis on Euroopa baar, mis on nime saanud oma traditsiooni järgi serveerida napse jääst klaasides.
  Seth seisis hotelli vannitoas. Ta avastas, et ei suuda endale otsa vaadata. Ta haaras foto servast ja süütas tulemasina. Mõne sekundi jooksul süttis pilt leekidesse. Ta viskas selle hotelli vannitoa kraanikaussi. Hetkega oli see kadunud.
  "Veel kaks päeva," mõtles ta. See oli kõik, mida ta vajas. Veel kaks päeva ja nad saavad haiguse seljataha jätta.
  Enne kui kõik uuesti algab.
  OceanofPDF.com
  61
  JESSICA JUHTIS töörühma, see oli tema esimene prioriteet. Tema peamine prioriteet oli ressursside ja tööjõu koordineerimine FBI-ga. Teiseks pidi ta suhtlema oma ülemustega, esitama eduaruandeid ja koostama profiili.
  Tööl oli visand mehest, keda nähti Faith Chandleriga tänaval kõndimas. Kaks detektiivi jälitasid mootorsaagi, millega Julian Matisse tapeti. Kaks detektiivi jälitasid tikitud jakki, mida Matisse kandis filmis "Philadelphia nahk".
  Töörühma esimene koosolek oli kavandatud kella 16.00-ks.
  
  Tahvlile kleebiti ohvri fotod: Stephanie Chandler, Julian Matisse ja foto seni tuvastamata naisohvri videost "Fatal Attraction". Naise kirjeldusele vastavat kadunud isiku teadet polnud veel esitatud. Kohtumeditsiini ekspertiisi esialgset aruannet Julian Matisse'i surma kohta oodati iga hetk.
  Adam Kaslovi korteri läbiotsimise taotlus lükati tagasi. Jessica ja Byrne olid kindlad, et see oli pigem seotud Lawrence Kaslovi kõrgetasemelise seotusega juhtumiga kui kaudsete tõendite puudumisega. Teisest küljest näis asjaolu, et keegi polnud Adam Kaslovi mitu päeva näinud, viitavat sellele, et ta perekond oli ta linnast või isegi riigist välja viinud.
  Küsimus oli: Miks?
  
  JESSICA kordas lugu alates hetkest, mil Adam Kaslov "Psühho" lindistuse politseile tõi. Peale lintide endi polnud neil palju rääkida. Kolm verist, jultunud, peaaegu avalikku hukkamist ja nad polnud kuhugi jõudnud.
  "On selge, et näitleja on fikseerinud end vannitoale kui kuriteopaigale," ütles Jessica. "Psühho, Saatuslik külgetõmme ja Arminägu - kõik mõrvad pandi toime vannitoas. Praegu uurime mõrvu, mis on vannitoas toime pandud viimase viie aasta jooksul." Jessica osutas kuriteopaiga fotode kollaažile. "Ohvrid on 22-aastane Stephanie Chandler; 40-aastane Julian Matisse; ja seni tuvastamata naine, kes näib olevat kahekümnendate lõpus või kolmekümnendate alguses."
  "Kaks päeva tagasi arvasime, et oleme ta kätte saanud. Arvasime, et meie mees on Julian Matisse, tuntud ka kui Bruno Steele. Selle asemel vastutas Matisse Victoria Lindstromi nimelise naise röövimise ja mõrvakatse eest. Preili Lindstrom on kriitilises seisundis St. Josephi haiglas."
  "Mis pistmist oli Matisse'il filmiga "Näitleja"?" küsis Palladino.
  "Me ei tea," ütles Jessica. "Aga mis iganes nende kahe naise mõrva motiiv ka polnud, peame eeldama, et see kehtib ka Julian Matisse'i kohta. Kui Matisse nende kahe naisega ühendada, on meil motiiv olemas. Kui me ei suuda neid inimesi ühendada, pole meil mingit võimalust teada, kus ta järgmisena rünnakule asuda kavatseb."
  Näitleja uuesti streigi osas lahkarvamusi ei olnud.
  "Tavaliselt on sellisel tapjal depressiivne faas," ütles Jessica. "Me ei näe seda siin. See on jooming ja kõik uuringud näitavad, et ta ei peatu enne, kui on oma plaani täitnud."
  "Mis seos tõi Matisse'i siia?" küsis Chavez.
  "Matisse filmis täiskasvanutele mõeldud filmi nimega "Philadelphia Skin"," ütles Jessica. "Ja selgelt juhtus selle filmi võtteplatsil midagi."
  "Mida sa mõtled?" küsis Chávez.
   " Paistab, et Philadelphia Skin on keskpunkt. " " Kokkuvõttes ... Matisse oli sinises jakis näitleja. Mehel, kes Flickzi linti tagastas, oli seljas sama või sarnane jakk."
  - Kas meil on midagi jakil?
  Jessica raputas pead. "Seda ei leitud sealt, kust me Matisse'i surnukeha leidsime. Me otsime stuudiot ikka veel läbi."
  "Kuidas Stephanie Chandler siia sobitub?" küsis Chavez.
  "Tundmatu."
  "Kas ta oleks võinud filmis näitleja olla?"
  "See on võimalik," ütles Jessica. "Tema ema ütles, et ta oli ülikoolis veidi metsik. Ta ei täpsustanud. Ajastus kohaneb. Kahjuks kannavad kõik selles filmis maske."
  "Mis olid näitlejannade lavanimed?" küsis Chavez.
  Jessica kontrollis oma märkmeid. "Üks nimi on kirjas kui Angel Blue. Teine on Tracy Love. Kontrollisime nimesid uuesti, vasteid ei leitud. Aga ehk saame Trezonne'is kohatud naiselt rohkem teada, mis võtteplatsil juhtus."
  "Mis ta nimi oli?"
  Paulette St. John.
  "Kes see on?" küsis Chavez, ilmselt mures, et töörühm intervjueerib pornonäitlejaid, samal ajal kui tema ise kõrvale jäetakse.
  "Täiskasvanute filminäitleja. See on ebatõenäoline, aga proovida tasub," ütles Jessica.
  Buchanan ütles: "Tooge ta siia."
  
  TEMA PÄRISNIMI ON Roberta Stoneking. Päeval nägi ta välja nagu koduperenaine, lihtne, ehkki lopsaka rinnaga, kolmekümne kaheksa-aastane, kolm korda lahutatud New Jerseyst, kolme lapse ema ja enam kui tuttav Botoxiga. Ja täpselt seda ta oligi. Täna kandis ta sügava leopardimustriga kleidi asemel erkroosat veluurdressi ja uusi kirsipunaseid tosse. Nad kohtusid intervjuus A. Mingil põhjusel vaatasid seda intervjuud paljud meessoost detektiivid.
  "See võib olla suur linn, aga täiskasvanutele mõeldud filmiäri on väike kogukond," ütles ta. "Kõik tunnevad kõiki ja kõik teavad kõigi teiste asju."
  "Nagu me oleme öelnud, pole sellel kellegi elatisega mingit pistmist, eks? Meid ei huvita filmindus iseenesest," ütles Jessica.
  Roberta keerutas oma süütamata sigaretti ikka ja jälle. Tundus, et ta otsustas, mida ja kuidas öelda, ilmselt selleks, et võimalikult palju süütunnet vältida. "Ma saan aru."
  Laual lebas lähivõte noorest blondiinist filmist "Philadelphia Skin". "Need silmad," mõtles Jessica. "Sa mainisid, et selle filmi võtete ajal juhtus midagi."
  Roberta hingas sügavalt sisse. "Ma ei tea eriti midagi, eks?"
  "Kõik, mida te meile räägite, on abiks."
  "Kuulsin ainult, et võtteplatsil suri üks tüdruk," ütles ta. "Isegi see oleks võinud olla pool lugu. Kes teab?"
  "Kas see oli Angel Blue?"
  "Ma arvan küll."
  - Kuidas ta suri?
  "Ma ei tea."
  "Mis ta pärisnimi oli?"
  "Mul pole aimugi. On inimesi, kellega olen teinud kümme filmi, ma ei tea nende nimesid. See on lihtsalt äri."
  - Ja te pole kunagi tüdruku surma kohta mingeid üksikasju kuulnud?
  - Mitte nii palju, kui ma mäletan.
  "Ta mängib nendega," mõtles Jessica. Ta istus laua servale. Nüüd naine naisele. "No tule nüüd, Paulette," ütles ta naise lavanime kasutades. Võib-olla aitab see neil lähedasemaks saada. "Inimesed räägivad. Me peaksime rääkima sellest, mis juhtus."
  Roberta vaatas üles. Karmis luminofoorvalguses vaatas ta seda igal aastal, võib-olla isegi mitu aastat. "Noh, ma kuulsin, et ta kasutas seda."
  "Mida kasutades?"
  Roberta kehitas õlgu. "Ma pole kindel. Maitse järgi, ma arvan."
  "Kust sa tead?"
  Roberta kortsutas Jessicale kulmu. "Vaatamata oma nooruslikule välimusele olen ma igal pool ringi käinud, detektiiv."
  "Kas võtteplatsil tarvitati palju narkootikume?"
  "Kogu selles äris on palju erinevaid ravimeid. See sõltub inimesest. Igal inimesel on oma haigus ja igal inimesel on oma ravi."
  "Kas sa tead peale Bruno Steele'i veel kedagi, kes oli Philadelphia Skinis?"
  "Ma pean seda uuesti nägema."
  "Noh, kahjuks kannab ta kogu aeg maski."
  Roberta naeris.
  "Kas ma ütlesin midagi naljakat?" küsis Jessica.
  "Kallis, minu äris on ka teisi viise meestega tuttavaks saamiseks."
  Chávez piilus sisse. "Jess?"
  Jessica määras Nick Palladino Robertat audiovisuaalkeskusesse viima ja talle filmi näitama. Nick sättis lipsu ja silus juukseid. Selle ülesande eest ei nõuta ohtliku olukorra eest tasu.
  Jessica ja Byrne lahkusid toast. "Kuidas teil läheb?"
  "Lauria ja Campos uurisid Overbrooki juhtumit. Paistab, et see võib olla kooskõlas näitleja arvamusega."
  "Miks?" küsis Jessica.
  "Esiteks, ohver on valge naine, kahekümnendate keskpaigast kolmekümnendate alguseni. Talle tulistati üks kord rinda. Ta leiti tema vanni põhjast. Täpselt nagu "Fatal Attractioni" mõrvade puhul."
  "Kes ta leidis?" küsis Byrne.
  "Üürileandja," ütles Chavez. "Ta elab kaheinimesekorteris. Tema naaber tuli pärast nädalast linnast äraolekut koju ja kuulis ikka ja jälle sama muusikat. Mingit ooperit. Ta koputas uksele, aga ei saanud vastust, nii et ta helistas üürileandjale."
  - Kui kaua ta surnud on olnud?
  "Pole aimugi. Justiitsministeerium on juba teel sinna," ütles Buchanan. "Aga siin on huvitav osa: Ted Campos hakkas tema lauda läbi vaatama. Ta leidis tema palgatšekid. Ta töötab ettevõttes nimega Alhambra LLC."
  Jessica tundis, kuidas ta pulss kiirenes. "Mis ta nimi on?"
  Chavez vaatas oma märkmeid läbi. "Tema nimi on Erin Halliwell."
  
  ERIN HALLIWELLI KORTER oli omapärane kollektsioon kokkusobimatutest mööbliesemetest, Tiffany-stiilis lampidest, filmiraamatutest ja -plakatitest ning muljetavaldavast hulgast tervislikest toataimedest.
  See lõhnas surma järele.
  Niipea kui Jessica vannituppa piilus, tundis ta sisustuse ära. See oli sama sein, samad aknakatted nagu filmis "Saatuslik külgetõmme".
  Naise surnukeha tõsteti vannist välja ja lebas vannitoa põrandal, kaetult kummilinaga. Tema nahk oli kortsus ja hall ning haav rinnal oli paranenud väikeseks auguks.
  Nad lähenesid üha lähemale ja see tunne andis detektiividele jõudu, kellest igaüks magas keskmiselt neli kuni viis tundi öösel.
  Kriminaalpolitsei meeskond puhastas korterit sõrmejälgede otsimiseks. Kaks töörühma detektiivi kontrollisid palgatšekke ja külastasid panka, kust raha välja võeti. Selle juhtumi uurimiseks rakendati kogu NPD jõud ja see hakkas vilja kandma.
  
  BYRNE SEISIS UKSEL. Kurjus oli üle läve astunud.
  Ta jälgis elutoas sagimist, kuulas kaamera mootori häält ja hingas sisse trükipulbri kriidist lõhna. Viimastel kuudel oli ta tagaajamise kaotanud. SBU agendid otsisid tapja vähimaidki jälgi, vaikseid kuulujutte selle naise vägivaldsest surmast. Byrne pani käed uksepiitadele. Ta otsis midagi palju sügavamat, palju ebamaisemat.
  Ta astus tuppa, pani kätte latekskindad ja kõndis üle lava, tundes...
  - Naine arvab, et nad hakkavad seksima. Mees teab, et nad ei tee seda. Ta on siin, et täita oma tumedat eesmärki. Nad istuvad mõnda aega diivanil. Ta mängib temaga piisavalt kaua, et naise huvi äratada. Kas see kleit oli tema oma? Ei. Ta ostis talle selle kleidi. Miks naine seda kandis? Ta tahtis talle meeldida. Näitleja, kes on kinnisideeks saatuslik külgetõmme. Miks? Mis on nii erilist filmis, mida ta peab taaslooma? Nad seisid varem hiiglaslike tänavalaternate all. Mees puudutab naise nahka. Ta kannab paljusid kehastusi, palju maskeeringuid. Arst. Minister. Mees märgiga...
  Byrne lähenes väikese laua juurde ja alustas surnud naise asjade sorteerimise rituaali. Juhtidetektiivid uurisid tema lauda, kuid mitte näitlejat.
  Suurest sahtlist leidis ta fotoportfelli. Enamik neist olid pehme puudutusega hetktõmmised: Erin Halliwell kuueteistkümne-, kaheksateist-, kahekümneaastasena rannas istumas, Atlantic Citys promenaadil seismas, piknikulaua taga perekondlikul koosviibimisel istumas. Viimane kaust, millele ta pilgu heitis, rääkis temaga häälega, mida teised ei kuulnud. Ta hüüdis Jessicat.
  "Vaata," ütles ta. Ta ulatas mulle kaheksaxkümmes foto.
  Foto tehti kunstimuuseumi ees. See oli mustvalge grupipilt umbes neljakümnest või viiekümnest inimesest. Teises reas istus naeratav Erin Halliwell. Tema kõrval oli eksimatu Will Parrishi nägu.
  Allosas oli sinise tindiga kirjutatud järgmine tekst:
  ÜKS EEMAL, PALJUD KAUGEMAL.
  TEIE, Jan.
  
  
  62
  Readingi terminali turg oli tohutu ja sagimist täis turg, mis asus kesklinnas Twelfth ja Market Streeti nurgal, vaid umbes kvartali kaugusel raekojast. See avati 1892. aastal ning seal elas üle kaheksakümne kaupmehe ja see hõlmas ligi kahte aakrit.
  Töörühm sai teada, et Alhambra LLC oli ettevõte, mis loodi eksklusiivselt filmi "Palee" tootmiseks. Alhambra oli kuulus palee Hispaanias. Produktsioonifirmad loovad sageli eraldi ettevõtte, et filmimise ajal palgaarvestuse, lubade ja vastutuskindlustusega tegeleda. Nad võtavad sageli filmist nime või fraasi ja nimetavad ettevõtte kontori selle järgi. See võimaldab tootmisbüroo avada ilma potentsiaalsete näitlejate ja paparatsode suurema vaevata.
  Selleks ajaks, kui Byrne ja Jessica jõudsid Kaheteistkümnenda ja Marketi tänava nurgale, oli seal juba mitu suurt veoautot pargitud. Filmimismeeskond valmistus filmima teist sees olevat üksust. Detektiivid olid seal olnud vaid paar sekundit, kui neile lähenes mees. Neid oodati.
  - Kas teie olete detektiiv Balzano?
  "Jah," ütles Jessica. Ta hoidis oma ametimärki üleval. "See on minu partner, detektiiv Byrne."
  Mees oli umbes kolmekümneaastane. Tal oli seljas stiilne tumesinine jakk, valge särk ja khaki püksid. Temast õhkus pädevust, kui mitte reserveeritust. Tal olid kitsa asetusega silmad, helepruunid juuksed ja Ida-Euroopa näojooned. Tal oli kaasas must nahkportfell ja raadiosaatja.
  "Meeldiv tutvuda," ütles mees. "Tere tulemast "Palee" võtteplatsile." Ta sirutas käe. "Minu nimi on Seth Goldman."
  
  Nad istusid turukohvikus. Lugematud aroomid õõnestasid Jessica tahtejõudu. Hiina toit, India toit, Itaalia toit, mereannid, Termini pagaritöökoda. Lõunaks sõi ta virsikujogurtit ja banaani. Nämma. Sellest peaks talle õhtusöögini jätkuma.
  "Mida ma oskan öelda?" ütles Seth. "Me kõik oleme sellest uudisest kohutavalt šokeeritud."
  "Mis oli preili Halliwelli seisukoht?"
  "Ta oli tootmisjuht."
  "Kas sa olid temaga väga lähedane?" küsis Jessica.
  "Mitte sotsiaalses mõttes," ütles Seth. "Aga me töötasime koos oma teise filmi kallal ja filmimise ajal töötate väga tihedalt, veetes vahel kuusteist, kaheksateist tundi päevas koos. Te sööte koos, reisite koos autode ja lennukitega."
  "Kas sul on temaga kunagi romantiline suhe olnud?" küsis Byrne.
  Seth naeratas kurvalt. Traagilisusest rääkides mõtles Jessica. "Ei," ütles ta. "Mitte midagi sellist."
  "Ian Whitestone on teie tööandja?"
  "Õige."
  "Kas preili Halliwelli ja härra Whitestone'i vahel oli kunagi romantiline suhe?"
  Jessica märkas vähimatki värinat. See varjati kiiresti, aga see oli signaal. Mida iganes Seth Goldman ka öelda ei kavatsenud, polnud see päris tõsi.
  "Härra Whitestone on õnnelikus abielus mees."
  "See vaevalt vastab küsimusele," mõtles Jessica. "Me võime küll olla Hollywoodist peaaegu kolme tuhande miili kaugusel, härra Goldman, aga me oleme kuulnud, et selle linna inimesed magavad kellegi teisega peale oma abikaasa. Kurat, seda on ilmselt isegi siin amišite maal korra või paar juhtunud."
  Seth naeratas. "Kui Erinil ja Ianil kunagi peale tööalase suhte oli, siis mina sellest ei teadnud."
  "Võtan seda kui jaatavat vastust," mõtles Jessica. "Millal sa viimati Erinit nägid?"
  "Vaatame. Ma arvan, et see oli kolm või neli päeva tagasi."
  "Võtteplatsil?"
  "Hotellis."
  "Milline hotell?"
  Park Hyatt.
  - Kas ta ööbis hotellis?
  "Ei," ütles Seth. "Ian üürib seal tuba, kui ta linnas on."
  Jessica tegi paar märkmeid. Üks neist oli meeldetuletuseks, et ta peaks hotelli töötajatega rääkima, kas nad olid näinud Erin Halliwelli ja Ian Whitestone'i kompromiteerivas olukorras.
  - Kas sa mäletad, mis kell oli?
  Seth mõtles selle üle hetke. "Meil oli sel päeval võimalus Lõuna-Philadelphias filmida. Lahkusin hotellist umbes kell neli. Seega oli see ilmselt umbes sel ajal."
  "Kas sa oled teda kellegagi koos näinud?" küsis Jessica.
  "Ei."
  - Ja sa pole teda sellest ajast peale näinud?
  "Ei."
  - Kas ta võttis paar päeva vabaks?
  "Minu arusaamist mööda helistas ta, et on haige."
  - Kas sa rääkisid temaga?
  "Ei," ütles Seth. "Ma arvan, et ta saatis härra Whitestone'ile tekstisõnumi."
  Jessica mõtles, kes oli tekstisõnumi saatnud: Erin Halliwell või tema tapja. Ta tegi märkuse, et ta pühiks pr Halliwelli mobiiltelefoni andmed puhtaks.
  "Mis on teie täpne positsioon selles ettevõttes?" küsis Byrne.
  "Ma olen härra Whitestone'i isiklik assistent."
  "Mida teeb isiklik assistent?"
  "Minu töö hõlmab kõike alates Iani ajakava järgimisest kuni tema abistamiseni loominguliste otsuste tegemisel, tema päeva planeerimise ja tema sõidutamiseni võtteplatsile ja tagasi. See võib tähendada ükskõik mida."
  "Kuidas inimene sellise töökoha saab?" küsis Byrne.
  "Ma pole kindel, mida sa mõtled."
  "Ma mõtlen, kas teil on agent? Kas kandideerite ametikohale valdkonnakuulutuste kaudu?"
  "Härra Whitestone ja mina kohtusime paar aastat tagasi. Meil on ühine kirg filmide vastu. Ta palus mul oma meeskonda astuda ja ma tegin seda hea meelega. Ma armastan oma tööd, detektiiv."
  "Kas sa tunned naist nimega Faith Chandler?" küsis Byrne.
  See oli planeeritud muutus, järsk muutus. See tabas meest ilmselgelt ootamatult. Ta toibus kiiresti. "Ei," ütles Seth. "Nimi ei tähenda midagi."
  "Aga Stephanie Chandler?"
  "Ei. Ma ei saa ka öelda, et ma teda tunnen."
  Jessica võttis välja üheksaxkaheteistkümnetollise ümbriku, võttis sealt foto ja libistas selle mööda letti. See oli suurendatud foto Stephanie Chandleri lauast tööl, foto Stephanie'st ja Faithist Wilma teatri ees. Vajadusel oli järgmine foto Stephanie kuriteopaiga foto. "See on Stephanie vasakul; tema ema Faith paremal," ütles Jessica. "Kas sellest on abi?"
  Seth võttis foto ja uuris seda. "Ei," kordas ta. "Vabandust."
  "Ka Stephanie Chandler tapeti," ütles Jessica. "Faith Chandler klammerdub haiglas elu külge."
  "Oh jumal." Seth pani hetkeks käe südamele. Jessica ei uskunud seda. Byrne"i ilme järgi otsustades polnud tema ka. Hollywoodi šokk.
  "Ja sa oled täiesti kindel, et sa pole ühtegi neist kunagi kohanud?" küsis Byrne.
  Seth vaatas fotot uuesti, teeseldes suuremat tähelepanu. "Ei. Me pole kunagi kohtunud."
  "Kas te saaksite mind korraks vabandada?" küsis Jessica.
  "Muidugi," ütles Seth.
  Jessica libises toolilt püsti ja võttis välja mobiiltelefoni. Ta astus letist paar sammu eemale. Ta valis numbri. Hetk hiljem helises Seth Goldmani telefon.
  "Ma pean sellega leppima," ütles ta. Ta võttis telefoni välja ja vaatas helistaja ID-d. Ja ta teadis. Ta tõstis aeglaselt pilgu ja kohtas Jessica pilku. Jessica pani toru ära.
  "Härra Goldman," alustas Byrne, "kas te saaksite selgitada, miks Faith Chandler - naine, keda te pole kunagi kohanud, naine, kes on juhtumisi mõrvaohvri ema, mõrvaohvri, kes juhtumisi külastas teie ettevõtte produtseeritava filmi võtteplatsi - helistas teie mobiiltelefonile viimase paari päeva jooksul kakskümmend korda?
  Sethil kulus vastuse üle järelemõtlemiseks hetk. "Sa pead aru saama, et filmimaailmas on palju inimesi, kes on valmis tegema ükskõik mida, et filmidesse pääseda."
  "Te pole just sekretär, härra Goldman," ütles Byrne. "Ma kujutan ette, et teie ja välisukse vahel on paar kihti."
  "Jah," ütles Seth. "Aga on ka väga sihikindlaid ja väga tarku inimesi. Pea seda meeles. Kõne tuli statistide järele võtteplatsile, mida me varsti filmime. Tohutu ja väga keeruline võtteplats 30. tänava jaamas. Kõne oli 150 statisti järele. Kohale ilmus üle 2000 inimese. Pealegi on meil selle võtte jaoks määratud umbes tosin telefoni. Mul pole alati seda konkreetset numbrit."
  "Ja sa ütled, et sa ei mäleta, et sa selle naisega kunagi rääkinud oleksid?" küsis Byrne.
  "Ei."
  "Meil on vaja nimekirja inimestest, kellel see konkreetne telefon võib olla."
  "Jah, muidugi," ütles Seth. "Aga ma loodan, et sa ei arva, et kellelgi produktsioonifirmaga seotud inimesel oleks selle... selle..." asjaga midagi pistmist.
  "Millal me võime nimekirja oodata?" küsis Byrne.
  Sethi lõualuulihased hakkasid tööle. Oli selge, et see mees oli harjunud käske andma, mitte neid täitma. "Püüan selle sulle täna hiljem edasi anda."
  "See oleks imeline," ütles Byrne. "Ja me peame rääkima ka härra Whitestone'iga."
  "Millal?"
  "Täna."
  Seth reageeris nagu kardinal ja nad palusid paavstilt ootamatut audientsi. "Ma kardan, et see on võimatu."
  Byrne kummardus ettepoole. Ta oli umbes jala kaugusel Seth Goldmani näost. Seth Goldman hakkas nihelema.
  "Las härra Whitestone helistab meile," ütles Byrne. "Täna."
  
  
  63
  Julian Matisse'i mõrvatud ridaelamu ees olev lõuend ei andnud midagi. Midagi erilist polnud oodata. Selles Põhja-Philadelphia naabruskonnas olid amneesia, pimedus ja kurtus normiks, eriti politseiga rääkimisel. Majaga seotud võileivakiosk suleti kell üksteist ja keegi ei näinud Matisse'i sel õhtul ega ka mootorsaekattega meest. Kinnistu oli sundmüügis ja kui Matisse oleks seal elanud (ja selle kohta polnud mingeid tõendeid), oleks ta kükitanud.
  Kaks SIU detektiivi leidsid sündmuskohalt leitud mootorsae. Selle oli ostnud Philadelphia puuhooldusfirma Camdenist New Jerseyst ja nädal varem oli see teatatud varastatuks. Tegemist oli tupikusse viiva teega. Tikitud jakk ei andnud ikka veel mingeid vihjeid.
  
  Kell viis polnud Ian Whitestone helistanud. Whitestone'i kuulsuste hulka ei saanud eitada ja kuulsustega politseiasjades suhtlemine oli delikaatne teema. Sellegipoolest oli temaga rääkimiseks kaalukaid põhjuseid. Iga juhtumi uurija tahtis ta lihtsalt ülekuulamisele tuua, kuid asjad polnud nii lihtsad. Jessica kavatses just Paul DiCarlole tagasi helistada ja tema aruannet nõuda, kui Eric Chavez telefoniga õhus vehkides tema tähelepanu köitis.
  - Ma helistan sulle, Jess.
  Jessica võttis telefoni ja vajutas nuppu. "Mõrv. Balzano."
  "Detektiiv, siin Jake Martinez."
  Nimi oli ta hiljutistesse mälestustesse kadunud. Ta ei suutnud seda kohe paika panna. "Kas mul on kahju?"
  "Ohvitser Jacob Martinez. Olen Mark Underwoodi partner. Me kohtusime Finnigani lainemurdja juures."
  "Oo jaa," ütles ta. "Mida ma teie heaks teha saan, ohvitser?"
  "Noh, ma ei tea, mida sellest arvata, aga me oleme Point Breeze'is. Tegime liiklust, kui nad filmivõtteplatsi maha lammutasid, ja üks poeomanik Kahekümne kolmandal tänaval märkas meid. Ta ütles, et tema poe lähedal hängib üks tüüp, kes vastab teie kahtlusaluse kirjeldusele."
  Jessica lehvitas Byrne'ile. "Kui kaua aega tagasi see oli?"
  "Ainult paar minutit," ütles Martinez. "Teda on natuke raske tuvastada. Ma arvan, et ta võib olla haitilaine või jamaicalane või midagi sellist. Aga tal oli käes kahtlusaluse visand, mis oli Inquireris, ja ta osutas sellele pidevalt, öeldes, et tüüp oli just tema poes käinud. Ma arvan, et ta ütles, et ta lapselaps võis selle tüübiga segi ajada."
  Näitlejast ilmus hommikulehes joonisjoonistus. - Kas olete asukoha puhastanud?
  "Jah. Aga poes pole praegu kedagi."
  - Kas sa oled selle kindlustanud?
  "Ees ja taga."
  "Anna mulle aadress," ütles Jessica.
  Martinez tegi seda.
  "Mis pood see selline on?" küsis Jessica.
  "Bodega," ütles ta. "Võileivad, krõpsud, limonaad. Suht kerge jook."
  "Miks ta arvab, et see tüüp oli meie kahtlusalune? Miks ta peaks veinikeldris hängima?"
  "Küsisin temalt sama asja," ütles Martinez. "Siis osutas ta poe tagaosa poole."
  "Aga kuidas on lood sellega?"
  "Neil on videoosa."
  Jessica pani toru ära ja teavitas teisi detektiive. Nad olid sel päeval juba saanud üle viiekümne kõne inimestelt, kes väitsid, et on Näitlejat oma naabruskonnas, aedades, parkides näinud. Miks peaks see teisiti olema?
  "Sest poes on videoosakond," ütles Buchanan. "Vaadake teie Keviniga seda."
  Jessica võttis sahtlist püstoli ja ulatas aadressi koopia Eric Chavezile. "Leidke agent Cahill," ütles ta. "Paluge tal meiega sellel aadressil kohtuda."
  
  DETEKTIIVID SEISID laguneva toidupoe Cap-Haïtien ees. Politseinikud Underwood ja Martinez, olles sündmuskoha kindlustanud, naasid oma ülesannete juurde. Turu fassaad oli kaetud erkpunaseks, siniseks ja kollaseks värvitud vineerpaneelidega, mille ülaosas olid erkpunased metallvardad. Vaateakendel müüsid käsitsi valmistatud keerdunud sildid praetud jahubanaane, griot'i, kreooli stiilis praekana ja Haiti õlut nimega Prestige. Sildil oli ka kiri "VIDEO AU LOYER".
  Umbes kakskümmend minutit oli möödunud sellest, kui poeomanik, eakas Haiti naine nimega Idelle Barbero, oli teatanud mehest oma turul. Oli ebatõenäoline, et kahtlusalune, kui ta oli nende kahtlusalune, oli veel piirkonnas. Naine kirjeldas meest nii, nagu ta visandil paistis: valge, keskmise kehaehitusega, kandis suuri toonitud prille, Flyersi nokamütsi ja tumesinist jakki. Ta ütles, et mees tuli poodi, jalutas keskel asuvate riiulite vahel ja suundus seejärel tagaosas asuvasse väikesesse videoosakonda. Ta seisis seal minuti ja suundus siis ukse poole. Naise sõnul saabus mees millegagi käes, aga lahkus ilma selleta. Ta ei ostnud midagi. Ta avas Inquireri visandiga leheküljelt.
  Samal ajal kui mees poe tagaosas oli, helistas naine keldrist oma lapselapsele, jõulisele üheksateistaastasele mehele nimega Fabrice. Fabrice blokeeris ukse ja hakkas kahtlustatavaga maadlema. Kui Jessica ja Byrne Fabrice'iga rääkisid, nägi too välja kergelt vapustatud.
  "Kas mees ütles midagi?" küsis Byrne.
  "Ei," vastas Fabrice. "Mitte midagi."
  - Räägi meile, mis juhtus.
  Fabrice ütles, et blokeeris ukseava lootuses, et vanaemal on aega politseisse helistada. Kui mees üritas temast mööda minna, haaras Fabrice tal käest ja sekund hiljem keeras mees ta ümber, surudes parema käe selja taha. Sekund hiljem oli Fabrice'i sõnul mees juba teel põrandale. Ta lisas, et allapoole kukkudes lõi ta meest vasaku käega luusse.
  "Kust sa teda lõid?" küsis Byrne, heites pilgu noormehe vasakule käele. Fabrice"i sõrmenukid olid kergelt paistes.
  "Siinsamas," ütles Fabrice uksele osutades.
  "Ei. Ma mõtlen tema kehal."
  "Ma ei tea," ütles ta. "Mu silmad olid kinni."
  "Mis edasi juhtus?"
  "Järgmine asi, mida ma teadsin, oli see, et olin näoli põrandal. See lõi mul hinge kinni." Fabrice hingas sügavalt sisse, kas selleks, et politseile tõestada, et temaga on kõik korras, või selleks, et tõestada endale. "Ta oli tugev."
  Fabrice jätkas, et mees jooksis seejärel poest välja. Selleks ajaks, kui ta vanaema jõudis leti tagant tänavale roomata, oli mees juba läinud. Seejärel nägi Idel politseinik Martinezt liiklust suunamas ja rääkis talle juhtunust.
  Jessica vaatas poes ringi, vaatas üle lagede ja nurkade.
  Valvekaameraid polnud.
  
  JESSICA JA BYRNE kammisid turgu läbi. Õhk oli täis tšillipipra ja kookospiima teravaid aroome ning riiulid olid täis tavapäraseid bodega tooteid - suppe, lihakonserve, suupisteid -, aga ka puhastusvahendeid ja mitmesuguseid ilutooteid. Samuti oli väljas suur väljapanek küünlaid, unenägude raamatuid ja muud afro-karibia religiooniga, santeriaga, seotud kaupa.
  Poe tagaosas oli väike nišš, kus oli mitu videokassettidega traatriiulit. Riiulite kohal rippus paar pleekinud filmiplakatit - "Mees veepiiril" ja "Kuldne armuke". Seinale olid kolletunud teibiga kinnitatud ka väikesed pildid Prantsuse ja Kariibi mere filmitähtedest, enamasti ajakirjaväljalõiked.
  Jessica ja Byrne sisenesid nišši. Kokku oli seal umbes sada videolinti. Jessica uuris kassettide selgroogu. Välismaised filmid, lastefilmid, mõned suuremad, poole aasta vanused filmid. Enamasti prantsuskeelsed filmid.
  Miski ei kõnetanud teda. Kas mõnes neist filmidest pandi toime vannis mõrv? mõtles ta. Kus oli Terry Cahill? Võib-olla ta teab. Kui Jessica seda nägi, hakkas ta juba arvama, et vana naine mõtles asjad välja ja et tema lapselast oli ilmaasjata pekstud. Seal, vasakul alumisel riiulil, lebas VHS-kassett, mille keskel oli topelt kummipael.
  "Kevin," ütles ta. Byrne lähenes.
  Jessica tõmbas latekskinda kätte ja võttis mõtlemata lindi üles. Kuigi polnud põhjust arvata, et see oleks lõhkeseadeldisega varustatud, polnud aimugi, kuhu see verine kuritegude laine suundus. Ta noomis end kohe pärast lindi ülesvõtmist. Seekord oli ta kuuli eest kõrvale põigelnud. Aga midagi oli selle küljes.
  Roosa Nokia mobiiltelefon.
  Jessica keeras karbi ettevaatlikult ümber. Mobiiltelefon oli sisse lülitatud, aga väike LCD-ekraan ei näidanud midagi. Byrne avas suure tõendite koti. Jessica pani sisse karbi, milles oli videolint. Nende pilgud kohtusid.
  Nad mõlemad teadsid suurepäraselt, kelle telefon see oli.
  
  Mõni minut hiljem seisid nad valvatava poe ees ja ootasid kriminaalpolitseiülemat. Nad silmitsesid tänavat. Filmimeeskond kogus ikka veel oma töö tööriistu ja prahti: keris kaableid, hoiustas laternaid, lammutas laevahoolduslaudu. Jessica heitis pilgu töötajatele. Kas ta vaatas näitlejat? Kas üks neist tänaval edasi-tagasi kõndivatest meestest võiks olla vastutav nende kohutavate kuritegude eest? Ta heitis uuesti pilgu Byrne'ile. Mees oli turufassaadi sisse lukustatud. Jessica köitis tema tähelepanu.
  "Miks siia?" küsis Jessica.
  Byrne kehitas õlgu. "Ilmselt sellepärast, et ta teab, et me hoiame silma peal ketipoodidel ja sõltumatutel kauplustel," ütles Byrne. "Kui ta tahab lindi riiulile tagasi panna, peab ta tulema kuhugi sellisesse kohta."
  Jessica mõtles sellele. Võib-olla oli see tõsi. "Kas peaksime raamatukogudel silma peal hoidma?"
  Byrne noogutas. "Tõenäoliselt."
  Enne kui Jessica jõudis vastata, sai ta raadiosaatja kaudu sõnumi. See oli segane ja arusaamatu. Ta võttis selle vöölt ja reguleeris helitugevust. "Ütle seda uuesti."
  Mõni sekund staatika ja siis: "See neetud FBI ei austa mitte midagi."
  See kõlas nagu Terry Cahill. Ei, see ei saanud olla see. Kas see võis olla? Kui jah, siis ta pidi valesti kuulma. Ta vahetas Byrne'iga pilgu. "Kas sa ütled seda uuesti?"
  Veel staatilisem. Siis: "See neetud FBI ei austa mitte midagi."
  Jessical läks kõht kitsaks. See fraas oli tuttav. See oli fraas, mille Sonny Corleone oli öelnud filmis "Ristiisa". Ta oli seda filmi tuhat korda näinud. Terry Cahill ei teinud nalja. Mitte sellisel ajal.
  Terry Cahill on hädas.
  "Kus sa oled?" küsis Jessica.
  Vaikus.
  "Agent Cahill," ütles Jessica. "Kui palju on kakskümmend?"
  Mitte midagi. Surnud, jäine vaikus.
  Siis kuulsid nad lasku.
  "Lasud lastud!" karjus Jessica oma kahesuunalisse raadiosaatjasse. Kohe tõmbasid tema ja Byrne relvad. Nad skaneerisid tänavat. Cahilli polnud kusagil näha. Kulgurite ulatus oli piiratud. Ta ei saanud kaugel olla.
  Mõni sekund hiljem tuli raadiost kutse abivajavale politseinikule ja selleks ajaks, kui Jessica ja Byrne jõudsid Kahekümne kolmanda ja Moore'i tänava nurgale, oli seal juba neli sektori autot erinevate nurkade all pargitud. Vormis politseinikud hüppasid hetkega autodest välja. Nad kõik vaatasid Jessicat. Ta juhtis perimeetrit, samal ajal kui tema ja Byrne kõndisid relvad käes mööda poodide taga asuvat alleed. Cahilli raadiosaatja polnud enam kättesaadav.
  Millal ta siia jõudis? mõtles Jessica. Miks ta end meie juures ei registreerinud?
  Nad liikusid aeglaselt mööda alleed. Mõlemal pool käiguava olid aknad, ukseavad, nišid ja nurgakesed. Näitleja võis olla ükskõik millises neist. Äkitselt paiskus aken lahti. Paar kuue- või seitsmeaastast hispaanlasest poissi, keda ilmselt meelitas ligi sireenide hääl, pistsid pead välja. Nad nägid relva ja nende ilmed muutusid üllatusest hirmuks ja elevusele.
  "Palun tulge tagasi tuppa," ütles Byrne. Nad sulgesid kohe akna ja tõmbasid kardinad ette.
  Jessica ja Byrne jätkasid teed mööda alleed, iga heli köites nende tähelepanu. Jessica puudutas vaba käega kulguri helitugevuse regulaatorit. Üles. Alla. Tagurpidi. Mitte midagi.
  Nad keerasid nurga tagant ja leidsid end lühikesest alleest, mis viis Point Breeze Avenue'le. Ja nad nägid seda. Terry Cahill istus maas, selg vastu telliskiviseina. Ta hoidis kinni paremast õlast. Teda oli tulistatud. Tema sõrmede all oli verd, mööda ta valge särgi varrukat voolas karmiinpunane veri. Jessica tormas edasi. Byrne oli nad leidnud, hoides sündmuskohal silma peal, skaneerides aknaid ja katuseid. Oht polnud tingimata möödas. Sekundeid hiljem saabus neli vormiriietuses politseinikku, sealhulgas Underwood ja Martinez. Byrne juhendas neid.
  "Räägi minuga, Terry," ütles Jessica.
  "Mul on kõik korras," ütles ta läbi hammaste. "See on lihahaav." Väike kogus värsket verd pritsis tema sõrmedele. Cahilli näo parem pool hakkas paistetama.
  "Kas sa nägid tema nägu?" küsis Byrne.
  Cahill raputas pead. Ta oli selgelt piinatud.
  Jessica edastas oma kahesuunalisele sidekanalile info, et kahtlusalune on endiselt vabaduses. Ta kuulis veel vähemalt nelja või viit sireeni lähenemas. Saatsite abivajava politseiniku siia osakonda helistama ja kõik, kaasa arvatud tema ema, ilmusid kohale.
  Aga isegi pärast seda, kui kakskümmend politseinikku olid ala läbi kamminud, selgus umbes viie minuti pärast, et kahtlusalune oli jälle kadunud.
  Näitleja oli tuules.
  
  Selleks ajaks, kui Jessica ja Byrne turu taga asuvasse alleesse tagasi jõudsid, olid Ike Buchanan ja kuus detektiivi juba sündmuskohal. Parameedikud ravisid Terry Cahilli. Üks kiirabitöötajatest püüdis Jessica pilgu ja noogutas. Cahilliga saab kõik korda.
  "On aeg mul PGA tuuril mängida," ütles Cahill, kui ta kanderaamile tõsteti. "Kas te tahate kohe minu avaldust?"
  "Me saame selle haiglast kätte," ütles Jessica. "Ära selle pärast muretse."
  Cahill noogutas ja võpatas valust, kui nad kandekäru tõstsid. Ta vaatas Jessicat ja Byrne'i. "Tehke mulle teene, kutid?"
  "Nimeta see, Terry," ütles Jessica.
  "Saa sellest värdjast lahti," ütles ta. "Kõva."
  
  Detektiivid tunglesid kuriteopaiga ääres, kus Cahilli tulistati. Kuigi keegi seda välja ei öelnud, tundsid nad kõik end nagu uued värvatud, grupp akadeemiast värskelt väljunud algajaid. Kriminaalpolitsei oli perimeetri ümber paigaldanud kollase lindi ja nagu ikka, kogunes rahvahulk. Neli SBU ohvitseri hakkasid ala läbi kammima. Jessica ja Byrne seisid müüri ääres, mõttesse süvenenud.
  Muidugi oli Terry Cahill föderaalagent ja asutuste vahel valitses sageli kibe rivaalitsemine, kuid sellegipoolest oli ta korrakaitsja, kes Philadelphias juhtumit menetles. Kõigi asjaosaliste sünged näod ja terased pilgud rääkisid pahameelest. Philadelphias politseinikku ei tulistata.
  Mõni minut hiljem võttis CSU veteran Jocelyn Post tangid kätte, irvitades kõrvuni. Tühja kuuli otsade vahele oli kinni jäänud.
  "Oo jaa," ütles ta. "Tule ema Jayd vaatama."
  Kuigi nad leidsid kuuli, mis tabas Terry Cahilli õlga, ei olnud kuuli kaliibri ja tüübi kindlaksmääramine selle tulistamise ajal alati lihtne, eriti kui plii tabas telliskiviseina, mis antud juhul juhtus.
  Sellegipoolest oli see väga hea uudis. Iga kord, kui avastati füüsilisi tõendeid - midagi, mida sai testida, analüüsida, pildistada, tolmust puhastada, jälgida -, oli see samm edasi.
  "Me saime kuuli kätte," ütles Jessica, teades, et see oli alles uurimise esimene samm, kuid olles siiski õnnelik, et juhtohjad enda kätte võtsid. "See on algus."
  "Ma arvan, et me suudame paremini," ütles Byrne.
  "Mida sa mõtled?"
  "Vaata."
  Byrne kükitas ja võttis prügihunnikust lebanud katkise vihmavarju küljest metallribi. Ta tõstis prügikoti serva. Seal, prügikonteineri kõrval, oli osaliselt peidetud väikese kaliibriga püstol. Räsitud, odav ja must .25 kaliibriga püstol. See nägi välja nagu sama relv, mida nad olid näinud filmis "Saatuslik külgetõmme".
  See polnud lapse samm.
  Neil oli näitleja relv.
  
  
  64
  CAP-HAITIENIST LEITUD VIDEOLINTS on Prantsuse film, mis ilmus 1955. aastal. Pealkiri oli "Kuradid". Selles mõrvavad Simone Signoret ja Véra Clouzot, kes kehastavad Paul Meurisse'i kehastatud täiesti mädanenud mehe naist ja endist armukest, Meurisse'i vanni uputades. Nagu ka teistes näitleja meistriteostes, taastas see film algse mõrva.
  Selles "Kuradite" versioonis lükkab vaevu nähtav mees tumedas satiinist jakis, mille seljale on tikitud draakon, mehe räpases vannitoas vee alla. Ja jälle vannitoas.
  Ohver number neli.
  
  Seal oli selgelt näha jälge: Phoenix Arms Raven .25 ACP, populaarne vanaaegne tänavapüss. Linnas saab igalt poolt osta .25-kaliibrilise Raveni alla saja dollari eest. Kui laskur oleks süsteemis olnud, oleks tal peagi vaste leitud.
  Erin Halliwelli tulistamispaigalt ei leitud kuule, seega ei saanud nad kindlalt teada, kas see oli relv, millega ta tapeti, kuigi kohtumeditsiini ekspertiisi büroo jõudis väidetavalt järeldusele, et tema ainus haav oli seotud väikese kaliibriga relvaga.
  Relvapolitsei on juba kindlaks teinud, et Terry Cahilli tulistamiseks kasutati .25-kaliibrilist Raven püstolit.
  Nagu nad kahtlustasidki, kuulus videolindile lisatud mobiiltelefon Stephanie Chandlerile. Kuigi SIM-kaart oli endiselt aktiivne, oli kõik muu kustutatud. Puudusid kalendrikirjed, aadressiraamatud, tekstsõnumid ega e-kirjad, kõnelogid. Polnud ka sõrmejälgi.
  
  Cahill andis oma ütlused Jeffersoni haiglas ravi ajal. Haav oli karpaalkanali vigastus ja ta pidi mõne tunni jooksul koju minema. Erakorralise meditsiini osakonda kogunes pool tosinat FBI agenti, kes toetasid saabunud Jessica Balzanot ja Kevin Byrne'i. Keegi poleks saanud Cahilliga juhtunut ära hoida, kuid tihedalt seotud meeskonnad ei vaadanud seda kunagi nii. Hagi kohaselt ajas FBI intsidendi nurja ja üks neist on nüüd haiglas.
  Oma avalduses ütles Cahill, et ta viibis Lõuna-Philadelphias, kui Eric Chavez talle helistas. Seejärel kuulas ta raadiot ja kuulis, et kahtlusalune viibis võib-olla 23. ja McClellani tänava piirkonnas. Ta hakkas otsima poevitsa taga olevaid alleesid, kui ründaja talle tagant lähenes, hoidis relva tema kukalt vastas ja sundis teda raadio teel lugema ridu filmist "Ristiisa". Kui kahtlusalune sirutas käe Cahilli relva järele, teadis Cahill, et on aeg tegutseda. Nad rabelesid ja ründaja lõi teda kaks korda - üks kord alaselga ja üks kord näo paremasse külge -, misjärel kahtlusalune tulistas. Seejärel põgenes kahtlusalune alleesse, jättes oma relva maha.
  Tulistamispaiga lähedal tehtud lühike läbiotsimine ei andnud palju tulemusi. Keegi ei näinud ega kuulnud midagi. Nüüd aga olid politseil tulirelvad, mis avas hulgaliselt uurimisvõimalusi. Relvadel, nagu inimestelgi, oli oma ajalugu.
  
  Kui film "Kuradid" oli linastuseks valmis, kogunes AV-stuudiosse kümme detektiivi. Prantsuse film kestis 122 minutit. Sel hetkel, kui Simone Signoret ja Véra Clouzot Paul Meurisse'i uputavad, toimub avariimontaaž. Kui filmil näidatakse uusi kaadreid, kujutab uus stseen räpast vannituba: määrdunud lagi, kooruv krohv, põrandal määrdunud kaltsud, määrdunud tualeti kõrval ajakirjade virn. Kraanikausi kõrval asuv palja pirniga lamp kiirgab nõrka, haiglast valgust. Ekraani paremal küljel hoiab suur kuju vee all rabelevat ohvrit selgelt võimsate kätega.
  Kaamera pilt on liikumatu, mis tähendab, et see oli tõenäoliselt statiivil või millegi peal. Praeguseks pole teise kahtlusaluse olemasolu kohta mingeid tõendeid leitud.
  Kui ohver rabelemise lõpetab, hõljub tema keha mudase vee pinnale. Seejärel tõstetakse kaamera üles ja suumitakse lähivõtte tegemiseks sisse. Just seal peatas Mateo Fuentes pildi.
  "Jeesus Kristus," ütles Byrne.
  Kõik pilgud pöördusid tema poole. "Mida, sa tunned teda?" küsis Jessica.
  "Jah," ütles Byrne. "Ma tean teda."
  
  Darryl Porteri korter X-baari kohal oli sama räpane ja kole kui mees ise. Kõik aknad olid üle värvitud ja klaasilt peegelduv kuum päike andis kitsale ruumile koerakuudi lääge lõhna.
  Seal oli vana avokaadovärvi diivan, mis oli kaetud määrdunud tekiga, ja paar räpast tugitooli. Põrand, lauad ja riiulid olid täis vett läbi imbunud ajakirju ja ajalehti. Kraanikausis oli kuu jagu määrdunud nõusid ja vähemalt viis liiki raipesööjaid putukaid.
  Ühel televiisori kohal oleval raamaturiiulil oli kolm pitseeritud DVD-koopiat filmist "Philadelphia Skins".
  Darryl Porter lamas vannis, täielikult riietatud ja surnult. Vannis olev räpane vesi oli Porteri naha kortsu ajanud ja selle tsemendihalliks muutnud. Tema sooled olid vette lekkinud ja väikeses vannitoas oli talumatu hais. Paar rotti olid juba asunud gaasidest paistes laipa otsima.
  Näitleja oli nüüdseks võtnud neli elu või vähemalt neli, millest nad teadsid. Ta muutus aina julgemaks. See oli klassikaline eskaleerumine ja keegi ei osanud ennustada, mis edasi saab.
  Samal ajal kui kriminaalpolitseiüksus valmistus järjekordset kuriteopaika uurima, seisid Jessica ja Byrne X baari ees. Nad mõlemad nägid välja jahmunud. See oli hetk, mil õudused lendasid mööda kiiresti ja raevukalt ning sõnu oli raske leida. "Psühho", "Saatuslik külgetõmme", "Arminägu", "Kuradid" - mis pagan küll edasi juhtub?
  Jessica mobiiltelefon helises ja tõi endaga kaasa vastuse.
  "Siin on detektiiv Balzano."
  Kõne tuli tulirelvade osakonna juhilt seersant Nate Rice'ilt. Tal oli töörühmale kaks uudist. Esiteks oli Haiti turu tagant sündmuskohalt leitud relv tõenäoliselt sama marki ja mudelit kui relv filmis "Fatal Attraction". Teist uudist oli palju raskem seedida. Seersant Rice oli just rääkinud sõrmejäljelaboriga. Neil oli vaste. Ta oli andnud Jessicale nime.
  "Mida?" küsis Jessica. Ta teadis, et kuulis Rice'i õigesti, aga ta aju polnud veel valmis infot töötlema.
  "Ma ütlesin sama asja," vastas Rice. "Aga see on kümne punkti matš."
  Nagu politsei armastas öelda, koosnes kümnepunktiline vaste nimest, aadressist, sotsiaalkindlustusnumbrist ja koolifotost. Kui said kümnepunktilise vaste, olid mehe käes.
  "Ja?" küsis Jessica.
  "Ja selles pole kahtlustki. Püstolil olev sõrmejälg kuulub Julian Matisse'ile."
  
  
  65
  KUI FIGHT CHANDLER hotelli ilmus, teadis ta, et see on lõpu algus.
  See oli Faith, kes talle helistas. Ta helistas, et talle uudiseid teatada. Ta helistas ja küsis rohkem raha. Nüüd oli vaid aja küsimus, millal politsei kõik välja mõtleb ja mõistatuse lahendab.
  Ta seisis alasti ja uuris end peeglist. Ema vaatas vastu, tema kurvad, märjad silmad hindasid meest, kelleks ta oli muutunud. Ta kammis hoolikalt juukseid ilusa harjaga, mille Ian oli talle ostnud Fortnum & Masonist, eksklusiivsest Briti kaubamajast.
  Ära sunni mind sulle pintslit andma.
  Ta kuulis oma hotellitoas ukse taga müra. See kõlas nagu mees, kes käis iga päev sel ajal minibaari täitmas. Seth vaatas tosinat tühja pudelit, mis olid akna ääres väikesel laual laiali pillutatud. Ta oli vaevu purjus. Tal oli kaks pudelit alles. Ta oleks rohkem ära kasutanud.
  Ta tõmbas kassetiümbrisest välja kasseti ja see kukkus tema jalge ette põrandale. Voodi kõrval seisis juba tosin tühja kassetti, nende plastümbrised üksteise otsa laotud nagu kristalltäringud.
  Ta vaatas teleri kõrvale. Mööda oli jäänud vaid paar inimest. Ta hävitaks nad kõik ja seejärel ehk ka iseenda.
  Uksele koputati. Seth sulges silmad. "Jah?"
  "Minibaar, härra?"
  "Jah," ütles Seth. Ta tundis kergendust. Aga ta teadis, et see on vaid ajutine. Ta köhatas. Kas ta oli nutnud? "Oota."
  Ta pani hommikumantli selga ja avas ukse. Ta kõndis vannituppa. Ta tõesti ei tahtnud kedagi näha. Ta kuulis, kuidas noormees sisse astus ja minibaari pudeleid ja suupisteid pani.
  "Kas te naudite oma viibimist Philadelphias, härra?" hüüdis noormees teisest toast.
  Seth peaaegu naeris. Ta mõtles möödunud nädalale, kuidas kõik oli kokku varisenud. "Väga," valetas Seth.
  "Loodame, et te tulete tagasi."
  Seth hingas sügavalt sisse ja võttis end kokku. "Võta sahtlist kaks dollarit," hüüdis ta. Praegu varjas ta hääletund ta emotsioone.
  "Tänan teid, härra," ütles noormees.
  Mõni hetk hiljem kuulis Seth ukse sulgumist.
  Seth istus terve minuti vanni serval, pea käte vahel. Kelleks ta oli saanud? Ta teadis vastust, aga ta lihtsalt ei suutnud seda tunnistada, isegi mitte endale. Ta mõtles hetkele, mil Ian Whitestone nii ammu autoesindust sisse astus, ja sellele, kuidas nad olid nii hästi hilisööni vestelnud. Filmist. Kunstist. Naistest. Asjadest, mis olid nii isiklikud, et Seth ei jaganud oma mõtteid kunagi kellegagi.
  Ta vastutas vanni eest. Umbes viie minuti pärast liikus ta vee poole. Ta murdis lahti ühe kahest allesjäänud burboonipudelist, valas selle klaasi vette ja jõi ühe lonksuga alla. Ta astus rüüst välja ja libises kuuma vette. Ta mõtles roomlase surmale, kuid lükkas selle võimaluse kiiresti kõrvale. Frankie Pentangeli filmis "Ristiisa: II osa". Tal polnud selleks julgust, kui julgust selleks vaja oligi.
  Ta sulges silmad, ainult minutiks. Ainult minutiks ja siis helistas politseisse ning hakkas rääkima.
  Millal see algas? Ta tahtis oma elu suurte teemade valguses uurida, aga ta teadis lihtsat vastust. See algas tüdrukuga. Ta polnud kunagi varem heroiini tarvitanud. Ta kartis, aga tahtis seda. Nii meeleldi. Nagu nad kõik. Ta mäletas tüdruku silmi, tema külmi, surnud silmi. Ta mäletas, kuidas ta autosse pani. Hirmuäratav sõit Põhja-Philadelphiasse. Räpane bensiinijaam. Süütunne. Kas ta oli pärast seda kohutavat õhtut üldse ühtegi täisööd maganud?
  Seth teadis, et peagi koputatakse uksele uuesti. Politsei tahtis temaga tõsiselt rääkida. Aga mitte praegu. Ainult paar minutit.
  Natuke.
  Siis kuulis ta nõrgalt... oigamist? Jah. See kõlas nagu üks neist pornolintidest. Kas see oli kõrvaltoas? Ei. See võttis veidi aega, aga peagi taipas Seth, et heli tuleb tema hotellitoast. Tema televiisorist.
  Ta istus vannis istukile, süda peksles. Vesi oli soe, mitte kuum. Ta oli mõnda aega ära olnud.
  Keegi oli hotellitoas.
  Seth sirutas kaela ja püüdis vannitoa ukse vahelt piiluda. See oli veidi praokil, aga nurk oli selline, et ta ei näinud tuppa rohkem kui paar jalga. Ta vaatas üles. Vannitoa uksel oli lukk. Kas ta saaks vaikselt vannist välja astuda, ukse pauguga kinni lüüa ja lukustada? Võib-olla. Aga mis siis? Mida ta siis teeks? Tal polnud vannitoas mobiiltelefoni.
  Siis, otse vannitoa ukse taga, vaid mõne sentimeetri kaugusel temast, kuulis ta häält.
  Sethile meenus T.S. Elioti rida laulust "J. Alfred Prufrocki armastuslaul".
  Kuni inimhääled meid üles äratavad...
  "Ma olen siin linnas uus," ütles hääl ukse tagant. "Ma pole nädalate jooksul ühtegi sõbralikku nägu näinud."
  Ja me upume.
  OceanofPDF.com
  66
  Jessica ja Byrne sõitsid Alhambra LLC kontorisse. Nad helistasid põhinumbrile ja Seth Goldmani mobiiltelefonile. Mõlemad pakkusid kõneposti. Nad helistasid Ian Whitestone'i tuppa Park Hyattis. Neile öeldi, et hr Whitestone'i pole kodus ja temaga pole võimalik ühendust saada.
  Nad parkisid Race Streetil väikese silmapaistmatu hoone vastas. Nad istusid mõnda aega vaikides.
  "Kuidas pagan küll Matisse'i sõrmejälg relvale sattus?" küsis Jessica. Relva varastamisest teatati kuus aastat tagasi. Selle aja jooksul võis see läbi käia sadade käte.
  "Näitleja pidi selle Matisse'i tapmise ajal endale haarama," ütles Byrne.
  Jessical oli selle öö kohta palju küsimusi, Byrne'i tegude kohta selles keldris. Ta ei teadnud, kuidas küsida. Nagu nii paljude asjadega tema elus, liikus ta lihtsalt edasi. "Niisiis, kui sa olid Matisse'iga selles keldris, kas sa otsisid ta läbi? Kas sa otsisid läbi maja?"
  "Jah, ma otsisin selle läbi," ütles Byrne. "Aga ma ei tühjendanud tervet maja. Matisse oleks võinud selle 25-kaliibrilise kaliibriga kaliibri ükskõik kuhu peita."
  Jessica mõtles sellele. "Ma arvan, et ta tegi seda teisiti. Mul pole aimugi, miks, aga mul on kõhutunne."
  Ta lihtsalt noogutas. Ta oli mees, kes järgis oma kõhutunnet. Nad mõlemad jäid jälle vait. See polnud jälgimisolukordades haruldane.
  Lõpuks küsis Jessica: "Kuidas Victorial läheb?"
  Byrne kehitas õlgu. "Ikka veel kriitiline."
  Jessica ei teadnud, mida öelda. Ta kahtlustas, et Byrne'i ja Victoria vahel võib olla midagi enamat kui lihtsalt sõprus, aga isegi kui ta oli vaid sõber, oli see, mis temaga oli juhtunud, kohutav. Ja oli selge, et Kevin Byrne süüdistas kõiges iseennast. "Mul on nii kahju, Kevin."
  Byrne vaatas külgaknast välja, emotsioonid olid ülekoormatud.
  Jessica uuris teda. Ta mäletas, kuidas mees paar kuud tagasi haiglas välja nägi. Füüsiliselt nägi ta nüüd palju parem välja, peaaegu sama heas vormis ja tugev kui päeval, mil ta temaga kohtus. Aga ta teadis, et see, mis tegi Kevin Byrne'i-suguse mehe tugevaks, peitus tema sees ja ta ei suutnud sellest kestast läbi murda. Mitte veel.
  "Aga Colleen?" küsis Jessica, lootes, et vestlus ei kõla nii tühiselt, kui paistab. "Kuidas temal läheb?"
  "Pikk. Iseseisev. Saa tema emaks. Muidu peaaegu läbipaistmatu."
  Ta pöördus, vaatas teda ja naeratas. Jessica oli selle üle rõõmus. Ta oli temaga alles äsja kohtunud, kui mees maha lasti, aga selle lühikese aja jooksul oli ta õppinud, et mees armastab oma tütart rohkem kui midagi muud maailmas. Ta lootis, et mees ei distantseeru Colleenist.
  Jessica alustas suhet Colleeni ja Donna Byrne'iga pärast Byrne'i rünnakut. Nad nägid teineteist haiglas iga päev üle kuu aja ja said tragöödia käigus lähedasemaks. Jessica kavatses mõlemaga ühendust võtta, kuid elu, nagu ikka, sekkus vahele. Selle aja jooksul õppis Jessica isegi natuke viipekeelt. Ta lubas suhet taaselustada.
  "Kas Porter oli Philadelphia Skinsi teine liige?" küsis Jessica. Nad kontrollisid Julian Matisse'i teadaolevate kaaslaste nimekirja. Matisse ja Darryl Porter olid teineteist tundnud vähemalt kümme aastat. Nende vahel oli side.
  "Muidugi on see võimalik," ütles Byrne. "Miks muidu peaks Porteril filmist kolm koopiat olema?"
  Porter oli sel ajal kohtumeditsiini ekspertide laual. Nad võrdlesid kõiki keha eristavaid tunnuseid filmis maskis näitleja omadega. Roberta Stonekingi filmiarvustus osutus vaatamata tema ütlustele ebaselgeks.
  "Kuidas Stephanie Chandler ja Erin Halliwell kokku sobivad?" küsis Jessica. Neil pole veel õnnestunud naiste vahel tugevat sidet luua.
  "Miljoni dollari küsimus."
  Järsku varjutas Jessica akna. See oli vormiriietuses ohvitser. Kahekümneaastane naine, energiline. Võib-olla natuke liiga kannatamatu. Jessica hüppas peaaegu nahast välja. Ta keeras akna alla.
  "Detektiiv Balzano?" küsis politseinik, näol veidi häbi, et oli detektiivi surnuks ehmatanud.
  "Jah."
  "See on sulle." See oli üheksa korda kaheteistkümnetolline manillapaberist ümbrik.
  "Aitäh."
  Noor ohvitser oleks peaaegu jooksnud minema. Jessica keris akna uuesti üles. Mõne sekundi pärast seismist oli kogu jahe õhk konditsioneerist välja pääsenud. Linnas oli saun.
  "Kas sa lähed vanemas eas närviliseks?" küsis Byrne, püüdes samal ajal kohvi rüübata ja naeratada.
  - Ikka noorem kui sina, paps.
  Jessica rebis ümbriku lahti. See oli Atkins Pace'i joonistus mehest, keda oli nähtud koos Faith Chandleriga. Pace'il oli õigus. Tema vaatlusvõime ja mälu olid hämmastavad. Ta näitas visandit Byrne'ile.
  "Kurat küll," ütles Byrne. Ta lülitas Tauruse armatuurlaual oleva sinise tule põlema.
  Sketšis oli mees Seth Goldman.
  
  Hotelli turvaülem lasi nad tuppa. Nad helistasid koridorist uksekella ja koputasid kolm korda. Koridorist kostis toast täiskasvanutele mõeldud filmi eksimatuid helisid.
  Kui uks avanes, tõmbasid Byrne ja Jessica relvad. Turvatöötaja, kuuekümneaastane endine politseinik, nägi välja kannatamatu, innukas ja sekkumiseks valmis, kuid ta teadis, et tema töö on tehtud. Ta taandus.
  Byrne sisenes esimesena. Pornolinki heli oli valjem. See tuli hotelli televiisorist. Lähim tuba oli tühi. Byrne kontrollis voodeid ja nende all; Jessica kappi. Mõlemad olid tühjad. Nad avasid vannitoa ukse. Nad peitsid relvad ära.
  "Oh sa pagan," ütles Byrne.
  Seth Goldman hulpis punases vannis. Selgus, et teda oli kaks korda rinda tulistatud. Tuba mööda laiali puistatud suled nagu maha sadanud lumi viitasid sellele, et tulistaja oli plahvatuse summutamiseks kasutanud ühte hotelli patja. Vesi oli jahe, aga mitte külm.
  Byrne kohtas Jessica pilku. Nad olid samal arvamusel. Olukord eskaleerus nii kiiresti ja vägivaldselt, et ähvardas ületada nende võime uurimisi läbi viia. See tähendas, et FBI võtab tõenäoliselt ohjad üle, rakendades oma laia tööjõudu ja kohtuekspertiisi võimekust.
  Jessica hakkas vannitoas Seth Goldmani tualetitarveid ja muid isiklikke asju sorteerima. Byrne toimetas kappide ja kummuti sahtlite kallal. Ühe sahtli tagumises osas lebas karp 8 mm videolintidega. Byrne kutsus Jessica teleri juurde, pani ühe kasseti ühendatud videokaamerasse ja vajutas nuppu "Esita".
  See oli omatehtud sadomasohhistlik pornolint.
  Pildil oli sünge tuba, mille põrandal oli kaheinimesemadrats. Ülevalt langes karm valgus. Mõni sekund hiljem astus kaadrisse noor naine ja istus voodile. Ta oli umbes kahekümne viie aastane, tumedate juustega, sihvakas ja tavaline. Tal oli seljas meeste V-kaelusega T-särk, ei midagi muud.
  Naine süütas sigareti. Mõni sekund hiljem ilmus kaadrisse mees. Mees oli alasti, välja arvatud nahkmask. Tal oli käes väike piits. Ta oli valge, üsna heas vormis ja nägi välja kolmekümne- või neljakümneaastane. Ta hakkas naist voodil piitsutama. Alguses polnud see raske.
  Byrne heitis pilgu Jessicale. Nad olid mõlemad politseis töötamise ajal palju näinud. Polnud kunagi üllatav, kui nad puutusid kokku selle inetusega, mida üks inimene teisele teha võis, aga see teadmine ei teinud asja kunagi lihtsamaks.
  Jessica lahkus toast, väsimus nähtavalt temas sees, vastikus rinnus erepunane süte hõõgumas, raev koguneva tormina.
  
  
  67
  Ta igatses teda. Selles töös ei saa alati partnereid valida, aga sellest hetkest peale, kui ta temaga kohtus, teadis ta, et naine on see õige inimene. Jessica Balzano-suguse naise jaoks oli piiriks kõik ja kuigi ta oli temast vaid kümme või kaksteist aastat vanem, tundis ta end tema seltskonnas vanana. Naine oli meeskonna tulevik, tema aga minevik.
  Byrne istus Roundhouse'i kohvikus ühes plastkabiinis, rüüpas jääkohvi ja mõtles tagasiminekule. Milline see oli. Mida see tähendas. Ta jälgis, kuidas noored detektiivid mööda tuba ringi sibasid, nende silmad särasid ja olid selged, kingad poleeritud, ülikonnad triigitud. Ta kadestas nende energiat. Kas ta oli kunagi selline välja näinud? Kas ta oli sellest toast kakskümmend aastat tagasi läbi kõndinud, rind enesekindlust täis, mingi korrumpeerunud politseiniku valve all?
  Ta helistas just sel päeval kümnendat korda haiglasse. Victoria seisund on tõsine, kuid stabiilne. Muutusi pole. Ta helistab tunni aja pärast uuesti.
  Ta oli näinud Julian Matisse'i kuriteopaiga fotosid. Kuigi seal polnud midagi inimlikku alles, jõllitas Byrne niisket riiet, nagu vaataks ta purustatud kurjuse talismani. Maailm oli ilma selleta puhtam. Ta ei tundnud midagi.
  See ei vastanud kunagi küsimusele, kas Jimmy Purifey peitis Gracie Devlini juhtumis tõendeid.
  Nick Palladino astus tuppa, nähes välja sama väsinud kui Byrne. "Kas Jess läks koju?"
  "Jah," ütles Byrne. "Ta põletas mõlemad otsad ära."
  Palladino noogutas. "Kas olete Phil Kesslerist kuulnud?" küsis ta.
  "Aga tema?"
  "Ta suri."
  Byrne polnud ei šokeeritud ega üllatunud. Kessler nägi viimasel korral, kui ta teda nägi, haige välja - mees, kes oli oma saatuse pitseerinud, mees, kellel näis olevat puudu tahtejõust ja visadusest võidelda.
  Me tegime sellele tüdrukule liiga.
  Kui Kessler poleks Gracie Devlinile viidanud, oleks see võinud olla ainult üks inimene. Byrne ajas end vaevaliselt püsti, jõi kohvi lõpuni ja suundus plaadifirmasse. Vastus, kui see olemas on, oleks seal olemas.
  
  Ükskõik kui palju ta ka ei püüdnud, ei suutnud ta tüdruku nime meenutada. Ilmselgelt ei saanud ta Kesslerilt küsida. Või Jimmylt. Ta püüdis täpset kuupäeva täpselt kindlaks teha. Midagi ei tulnud tagasi. Juhtumeid oli nii palju, nii palju nimesid. Iga kord, kui ta näis eesmärgile lähemale jõudvat, juhtus talle mitme kuu jooksul midagi, mis muutis ta meelt. Ta koostas juhtumi kohta lühikese märkmete nimekirja, nii nagu ta neid mäletas, ja andis selle seejärel arhiiviametnikule üle. Seersant Bobby Powell, mees nagu temagi ja palju arvutioskajam, ütles Byrne'ile, et uurib asja põhjalikult ja annab toimiku talle esimesel võimalusel kätte.
  
  Byrne ladus näitleja toimiku koopiad oma elutoa põrandale keset põrandat. Selle kõrvale asetas ta kuuepaki Yuenglingit. Ta võttis lipsu ja kingad jalast. Külmkapist leidis ta külma Hiina kaasaostu. Vana konditsioneer jahutas tuba vaevu, hoolimata oma möirgavast häälest. Ta lülitas teleri sisse.
  Ta avas õlleklaasi ja võttis juhtpaneeli. Kell oli peaaegu kesköö. Ta polnud Recordsist veel midagi kuulnud.
  Kaabelkanalite vahel liikudes ähmastusid pildid kokku. Jay Leno, Edward G. Robinson, Don Knotts, Bart Simpson, igaühel oma nägu...
  
  
  68
  - hägune, link järgmisele. Draama, komöödia, muusikal, farss. Valisin vana film noir'i, võib-olla 1940. aastatest. See pole just üks populaarsemaid noire, aga tundub päris hästi tehtud. Selles stseenis üritab femme fatale raskekaallase mantlist midagi välja tõmmata, samal ajal kui too taksofoniga räägib.
  Silmad, käed, huuled, sõrmed.
  Miks inimesed filme vaatavad? Mida nad näevad? Kas nad näevad, kelleks nad tahavad saada? Või näevad nad, kelleks nad kardavad saada? Nad istuvad pimeduses täiesti võõraste inimeste kõrval ja on kaks tundi kaabakad, ohvrid, kangelased ja hüljatud. Siis nad tõusevad püsti, astuvad valguse kätte ja elavad oma elu meeleheites.
  Ma pean puhkama, aga ma ei saa magada. Homme on väga tähtis päev. Vaatan uuesti ekraani, vahetan kanalit. Nüüd armastuslugu. Mustvalged emotsioonid vallutavad mu südant, kui...
  
  
  69
  - J. ESSICA keeras kanaleid. Tal oli raske ärkvel püsida. Enne magamaminekut tahtis ta veel kord juhtumi kronoloogiat üle vaadata, aga kõik oli udune.
  Ta heitis pilgu oma kellale. Kesköö.
  Ta lülitas televiisori välja ja istus söögilaua taha. Ta laotas tõendid enda ette. Paremal pool lebas virn kolme krimifilmide raamatut, mille ta oli saanud Nigel Butlerilt. Ta võttis ühe kätte. Selles mainiti lühidalt Ian Whitestone'i. Ta sai teada, et tema iidol oli Hispaania režissöör Luis Buñuel.
  Nagu iga mõrva puhul, toimus ka see, pealtkuulamine. Iga inimese vahel oli juhe, mis oli ühendatud kuriteo iga aspektiga. Nagu vanamoodsad jõulutuled, ei süttinud juhe enne, kui kõik pirnid olid paigas.
  Ta kirjutas nimed märkmikusse üles.
  Faith Chandler. Stephanie Chandler. Erin Halliwell. Julian Matisse. Ian Whitestone. Seth Goldman. Darryl Porter.
  Mis oli see traat, mis läbi kõigi nende inimeste jooksis?
  Ta vaatas Julian Matisse'i dokumente. Kuidas tema sõrmejälg relvale sattus? Aasta varem oli Edwina Matisse'i majja sisse murtud. Võib-olla oli see kõik. Võib-olla oli korrakaitsja just siis Matisse'i relva ja sinise jaki kätte saanud. Matisse oli vanglas ja hoidis neid esemeid tõenäoliselt oma ema majas. Jessica helistas ja faksis politseiraporti. Kui ta seda luges, ei tulnud talle midagi ebatavalist meelde. Ta tundis vormiriietuses politseinikke, kes olid esialgsele kõnele vastanud. Ta tundis detektiive, kes juhtumit uurisid. Edwina Matisse teatas, et ainus varastatud asi oli paar küünlajalga.
  Jessica vaatas kella. Kell oli ikka veel mõistlik. Ta helistas ühele juhtumiga tegelevale detektiivile, kauaaegsele veteranile nimega Dennis Lassar. Nad lõpetasid oma viisakuskõned kiiresti, austusest tunni vastu. Jessica oli naelapea pihta tabanud.
  "Mäletate sissemurdmist Üheksateistkümnendal tänaval asuvasse ridaelamusse? Naine nimega Edwina Matisse?"
  "Millal see oli?"
  Jessica ütles talle kuupäeva.
  "Jah, jah. Vanem naine. Midagi hullu. Tal oli täiskasvanud poeg, kes kandis karistust."
  "See on tema oma."
  Lassar kirjeldas asja üksikasjalikult, nii nagu ta seda mäletas.
  "Seega naine teatas, et ainus varastatud asi oli küünlajalgade paar? See ongi heli, eks?" küsis Jessica.
  "Kui sa nii ütled. Sellest ajast peale on silla all palju idioote olnud."
  "Ma saan aru," ütles Jessica. "Kas sa mäletad, kas see koht rüüstati päriselt? Ma mõtlen, palju rohkem pahandust, kui paarilt küünlajalalt oodata oskaks?"
  "Nüüd, kui sa seda mainid, oli see tõsi. Mu poja tuba oli räsitud," ütles Lassar. "Aga kui ohver ütleb, et midagi pole puudu, siis pole midagi puudu. Mäletan, kuidas ma sealt kiiresti välja sain. Seal haises kanasupi ja kassi uriini järele."
  "Olgu," ütles Jessica. "Kas sa mäletad selle juhtumi kohta veel midagi?"
  "Mulle tundub, et mu pojaga oli veel midagi seotud."
  "Aga tema?"
  "Ma arvan, et FBI jälgis teda enne, kui ta üles tõusis."
  FBI jälgis selliseid kelme nagu Matisse? - Kas sa mäletad, millest jutt käis?
  "Ma arvan, et see oli mingi Manni seaduse rikkumine. Alaealiste tüdrukute osariikidevaheline transport. Aga ärge mind selles tsiteerige."
  - Kas agent ilmus kuriteopaigale?
  "Jah," ütles Lassar. "Naljakas, kuidas see jama sulle tagasi tuleb, noormees."
  - Kas sa mäletad agendi nime?
  "Nüüd on see osa Metsiku Kalkuniga igaveseks kadunud. Vabandust."
  "Pole probleemi. Aitäh."
  Ta pani toru ära ja mõtles Terry Cahillile helistada. Mees oli haiglast välja kirjutatud ja istus tagasi oma laua taga. Sellegipoolest oli kooripoisi nagu Terry jaoks ilmselt juba liiga hilja ärkvel olla. Ta räägib temaga homme.
  Ta pistis "Philadelphia Skini" oma sülearvuti DVD-draivi ja saatis selle ära. Ta peatas stseeni kohe alguses. Sulgede maskiga noor naine vaatas teda tühjade, anuva pilguga. Ta kontrollis nime Angel Blue, kuigi teadis, et see on vale. Isegi Eugene Kilbane'il polnud aimugi, kes see tüdruk oli. Ta ütles, et polnud teda enne ega pärast "Philadelphia Skini" näinud.
  Aga miks ma neid silmi tean?
  Äkki kuulis Jessica söögitoa aknast heli. See kõlas nagu noore naise naer. Mõlemal Jessica naabril olid lapsed, aga nad olid poisid. Ta kuulis seda uuesti. Tüdrukulikku naeru.
  Sulge.
  Väga lähedal.
  Ta pööras ringi ja vaatas aknast välja. Üks nägu vaatas talle vastu. See oli tüdruk videost, tüdruk türkiissinise sulgede maskiga. Nüüd oli tüdruk vaid skelett, kahvatu nahk pingul üle kolju, suu irveks moonutatud ja kahvatutel näojoontel laigus punane triip.
  Ja hetkega oli tüdruk kadunud. Jessica tundis peagi kellegi kohalolekut otse enda selja taga. Tüdruk oli otse tema selja taga. Keegi lülitas tule põlema.
  Keegi on minu majas. Kuidas-
  Ei, valgus tuli akendest.
  Mhm?
  Jessica tõstis pilgu laua tagant.
  Oh jumal, mõtles ta. Ta jäi õhtusöögilauas magama. Oli valge. Ere valgus. Ilus hommik. Ta vaatas kella. Kella polnud.
  Sophie.
  Ta hüppas püsti ja vaatas ringi, hetkel meeleheitel, süda peksles. Sophie istus teleri ees, ikka veel pidžaamas, helbekarp süles, multikad käisid.
  "Tere hommikust, ema," ütles Sophie suu Cheeriosid täis.
  "Mis kell on?" küsis Jessica, kuigi teadis, et see on retooriline küsimus.
  "Ma ei oska kella öelda," vastas tütar.
  Jessica tormas kööki ja vaatas kella. Pool kümme. Ta polnud kogu oma elu sees kunagi kauem kui üheksa maganud. Alati. "Milline päev rekordi püstitamiseks," mõtles ta. Mingi töörühma juht.
  Dušš, hommikusöök, kohv, riietus, veel kohvi. Ja kõik kahekümne minutiga. Maailmarekord. Vähemalt isiklik rekord. Ta kogus fotod ja failid kokku. Ülalolev foto oli Philadelphia Skinsi tüdrukust.
  Ja siis ta nägi seda. Mõnikord võib äärmine väsimus koos tugeva survega avada paisuuksed.
  Kui Jessica filmi esimest korda nägi, tundis ta, nagu oleks ta neid silmi varem näinud.
  Nüüd ta teadis, kuhu.
  
  
  70
  BYRNE ärkas diivanil. Ta nägi unes Jimmy Purifyt. Jimmyt ja tema kringliloogikat. Ta nägi unes nende vestlust ühel hilisõhtul palatis, võib-olla aasta enne Jimmy operatsiooni. Üks väga halb mees, keda taheti kolmepoolseks hoobiks teha, oli just alla jäänud. Meeleolu oli ühtlane ja kerge. Jimmy soris läbi tohutu koti praetud kartulikrõpse, jalad üleval, lips ja vöönööbid lahti. Keegi mainis, et Jimmy arst oli talle öelnud, et ta peaks vähendama rasvaste, õliste ja suhkrurikaste toitude tarbimist. Need olid kolm Jimmy neljast peamisest toidugrupist, ülejäänud olid ühekordsed linnaseviskid.
  Jimmy tõusis istukile. Ta võttis sisse Buddha poosi. Kõik teadsid, et pärl ilmub peagi.
  "See on tervislik toit," ütles ta. "Ja ma saan seda tõestada."
  Kõik lihtsalt vaatasid, et "Hakkame sellega tegelema."
  "Olgu," alustas ta, "kartul on ju köögivili, eks?" Jimmy huuled ja keel olid ereoranžid.
  "Täpselt nii," ütles keegi. "Kartul on köögivili."
  "Ja grillimine on lihtsalt teine termin grillimise kohta, kas mul on õigus?"
  "Sellega ei saa vaielda," ütles keegi.
  "Sellepärast ma sööngi grillitud köögivilju. See on tervislik, kullake." Otsekohene, täiesti tõsine. Keegi pole saavutanud suuremat meelerahu.
  Kuradi Jimmy, mõtles Byrne.
  Jumal, ta igatses teda.
  Byrne tõusis püsti, pritsis köögis endale vett näkku ja pani veekeetja tööle. Kui ta elutuppa tagasi jõudis, oli kohver ikka veel seal, ikka veel lahtiselt.
  Ta tiirutas tõendite ümber ringi. Juhtumi epitsenter oli otse tema ees ja uks oli tüütult kinni.
  Me tegime selle tüdrukuga valesti, Kevin.
  Miks ta ei suutnud sellele mõtlemist lõpetada? Ta mäletas seda ööd nagu eilset päeva. Jimmyl tehti operatsiooni, et eemaldada varvasluu. Byrne oli Phil Kessleri partner. Kõne tuli umbes kell 22.00. Põhja-Philadelphias asuva Sunoco tankla tualettruumist oli leitud surnukeha. Sündmuskohale jõudes leidis Kessler, nagu ikka, midagi teha, millel polnud mingit pistmist ohvriga samas ruumis viibimisega. Ta hakkas rahutuks muutuma.
  Byrne lükkas naistetualettruumi ukse lahti. Teda tabas kohe desinfitseerimisvahendi ja inimjäätmete lõhn. Põrandal, tualeti ja määrdunud plaaditud seina vahele kiilutuna, lamas noor naine. Ta oli sihvakas ja heledapäine, mitte vanem kui kakskümmend. Tema käsivarrel oli mitu armi. Ta oli selgelt tarvitaja, kuid mitte harjumuspärane. Byrne otsis pulssi, kuid ei leidnud seda. Ta kuulutati sündmuskohal surnuks.
  Ta mäletas, kuidas ta vaatas teda, kui ta põrandal nii ebaloomulikult lamas. Ta mäletas, kuidas ta mõtles, et see polnud see, kes ta olema pidi. Ta pidi olema õde, jurist, teadlane, baleriin. Ta pidi olema keegi muu kui narkodiiler.
  Oli näha mõningaid võitluse märke - randmetel ja seljal sinikaid -, kuid heroiini hulk tema organismis koos värskete nõelajälgedega kätel viitas sellele, et ta oli hiljuti süstinud ja et narkootikum oli tema organismile liiga puhas. Ametlikuks surma põhjuseks märgiti üledoos.
  Aga kas ta ei kahtlustanud enamat?
  Uksele koputati, mis tõi Byrne'i mälestustest tagasi. Ta vastas. See oli politseinik ümbrikuga.
  "Seersant Powell ütles, et see on valesti esitatud," ütles ohvitser. "Ta vabandab."
  "Aitäh," ütles Byrne.
  Ta sulges ukse ja avas ümbriku. Kausta esiküljele oli kinnitatud tüdruku foto. Ta oli unustanud, kui noor naine välja näeb. Byrne vältis hetkel meelega kausta nime vaatamist.
  Vaadates naise fotot, püüdis ta nime meenutada. Kuidas ta oleks võinud unustada? Ta teadis, kuidas. Naine oli narkomaan. Keskklassi laps, kes oli halvaks läinud. Oma ülbuses ja ambitsioonikas ei olnud naine tema jaoks midagi. Kui naine oleks olnud mõne nn. valgete kingadega firma jurist või arst HUP-is või arhitekt linnaplaneerimise nõukogus, oleks ta asja teisiti lahendanud. Kuigi ta ei tahtnud seda tunnistada, oli see tol ajal tõsi.
  Ta avas toimiku, nägi naise nime ja kõik sai loogiliseks.
  Angelica. Tema nimi oli Angelica.
  Ta oli Sinine Ingel.
  Ta lehitses toimikut. Peagi leidis ta, mida otsis. Ta polnud lihtsalt järjekordne korralik ja viisakas inimene. Ta oli muidugi kellegi tütar.
  Kui ta telefoni järele sirutas käe, helises see ja heli kajas läbi ta südame seinte:
  Kuidas te maksate?
  OceanofPDF.com
  71
  Nigel Butleri maja oli kena ridaelamu Neljakümne teisel tänaval, mitte kaugel Locustist. Väljastpoolt oli see sama tavaline kui iga Philadelphias hästi hooldatud telliskivimaja: paar lillekasti kahe esiakna all, rõõmsameelne punane uks, messingist postkast. Kui detektiivide kahtlused paika pidasid, plaaniti sees hulgaliselt õudusi.
  Angel Blue pärisnimi oli Angelica Butler. Angelica oli kahekümneaastane, kui ta leiti Põhja-Philadelphia bensiinijaama vannist heroiini üledoosi tagajärjel surnuna. Vähemalt on see kohtumeditsiini ametlik hinnang.
  "Mul on tütar, kes õpib näitlemist," ütles Nigel Butler.
  Tõene väide, vale verbi ajavorm.
  Byrne rääkis Jessicale õhtust, mil tema ja Phil Kessler said kõne, millelt paluti uurida Põhja-Philadelphia bensiinijaamas surnud tüdruku juhtumit. Jessica meenutas Byrne'ile kahte kohtumist Butleriga: üks, kui ta kohtus temaga Drexelis kontoris. Teine, kui Butler peatus raamatutega Roundhouse'i juures. Ta rääkis Byrne'ile Butleri paljudest lavategelastest, kellel oli kujutatud 20x10 cm portreesid. Nigel Butler oli tunnustatud näitleja.
  Kuid Nigel Butleri tegelik elu oli palju süngem draama. Enne Roundhouse'ist lahkumist viis Byrne tema suhtes läbi kriminaalkaristuse. Politseiosakonna kriminaalkaristus oli lihtne kriminaalkaristuse aruanne. Nigel Butlerit oli tütre seksuaalse väärkohtlemise eest kaks korda uuritud: üks kord, kui tüdruk oli kümneaastane, ja teine kord, kui ta oli kaheteistkümneaastane. Mõlemal korral uurimine takerdus, kui Angelique oma loo tagasi võttis.
  Kui Angelique sisenes täiskasvanutele mõeldud filmide maailma ja kohtas katastroofilist lõppu, viis see Butleri tõenäoliselt meeleheite äärele - armukadedus, raev, isalik ülekaitse ja seksuaalne kinnisidee. Kes oleks võinud arvata? Tegelikult on Nigel Butler nüüd uurimise keskmes.
  Kuid isegi kõigi nende kaudsete tõendite olemasolust ei piisanud Nigel Butleri kodu läbiotsimise õigustamiseks. Sel hetkel oli Paul DiCarlo üks kohtunikest, kes püüdis seda muuta.
  Nick Palladino ja Eric Chavez jälgisid Drexelis Butleri kabinetti. Ülikool teatas neile, et professor Butler oli kolm päeva linnast ära olnud ja temaga polnud võimalik ühendust saada. Eric Chavez kasutas oma sarmikust, et teada saada, et Butler oli väidetavalt Pocono mägedes matkamas käinud. Ike Buchanan oli juba Monroe maakonna šerifi kantseleisse helistanud.
  Uksele lähenedes vahetasid Byrne ja Jessica pilke. Kui nende kahtlused olid õiged, seisid nad näitleja ukse ees. Kuidas see kõik edasi läheb? Raske? Lihtne? Ükski uks ei andnud kunagi vihjet. Nad tõmbasid relvad, hoidsid neid külgedel ja skannisid kvartalit ülevalt alla.
  Nüüd oli aeg.
  Byrne koputas uksele. Ootas. Vastust ei tulnud. Ta helistas uksekella ja koputas uuesti. Ikka veel mitte midagi.
  Nad astusid paar sammu tagasi ja vaatasid maja poole. Ülakorrusel oli kaks akent. Mõlemal olid valged kardinad ette tõmmatud. Aken, mis kahtlemata oli elutoa oma, oli kaetud sarnaste kardinatega, mis olid veidi lahti. Mitte piisavalt, et sisse näha. Ridaelamu asus kvartali keskel. Kui nad tahtsid taha minna, pidid nad tegema terve ringi. Byrne otsustas uuesti koputada. Valjemini. Ta taandus ukse juurde.
  Siis kuulsid nad laske. Need tulid maja seest. Suurekaliibrilistest relvadest. Kolm kiiret plahvatust, mis raputasid aknaid.
  Lõppude lõpuks ei vaja nad läbiotsimisorderit.
  Kevin Byrne lõi õlaga vastu ust. Üks kord, kaks korda, kolm korda. See ragises neljandal katsel. "Politsei!" karjus ta. Ta veeres majja, relv üleval. Jessica hüüdis uksefoni kaudu abi ja järgnes talle, Glock valmis.
  Vasakul oli väike elutuba ja söögituba. Keskpäev, pimedus. Tühi. Ees oli koridor, mis arvatavasti viis kööki. Vasakul viis trepp üles ja alla. Byrne kohtas Jessica pilku. Ta läheb üles. Jessica lasi silmadel kohaneda. Ta silmitses elutoa ja esiku põrandat. Verd polnud. Väljas peatusid kriiksatades kaks sektorimasinat.
  Sel hetkel oli majas surmvaikne.
  Siis kostis muusikat. Klaver. Rasked sammud. Byrne ja Jessica sihtisid oma relvad trepi poole. Helid kostusid keldrist. Uksele lähenesid kaks vormiriietuses politseinikku. Jessica käskis neil ülakorrust kontrollida. Nad tõmbasid relvad ja ronisid trepist üles. Jessica ja Byrne hakkasid keldritreppidest alla tulema.
  Muusika läks valjemaks. Keelpillid. Lainete kohin rannas.
  Siis kostis hääl.
  "Kas see on see maja?" küsis poiss.
  "See on kõik," vastas mees.
  Mõni minut vaikust. Koer haukus.
  "Tere. Ma teadsin, et seal on koer," ütles poiss.
  Enne kui Jessica ja Byrne jõudsid keldrisse nurga taha keerata, vaatasid nad teineteisele otsa. Ja nad taipasid. Mingit lasku polnud kõlanud. See oli film. Pimedasse keldrisse sisenedes nägid nad, et see oli "Häda tee". Film jooksis suurel plasmaekraanil Dolby 5.1 süsteemi kaudu ja heli oli väga vali. Lasud kostsid filmist. Aknad ragisesid väga suure subwooferiga. Ekraanil seisid Tom Hanks ja Tyler Hoechlin rannas.
  Butler teadis, et nad tulevad. Butler oli kogu asja nende endi jaoks lavale seadnud. Näitleja polnud viimaseks eesriideks valmis.
  "Läbipaistev!" hüüdis üks politseinikest nende kohal.
  Kuid mõlemad detektiivid teadsid seda juba. Nigel Butler oli kadunud.
  Maja oli tühi.
  
  Byrne kerib lindi tagasi stseenini, kus Tom Hanksi tegelaskuju Michael Sullivan tapab mehe, keda ta peab vastutavaks oma naise ja ühe poja mõrvas. Filmis laseb Sullivan meest hotelli vannis.
  Stseen asendati Seth Goldmani mõrvaga.
  
  KUUS DETEKTIIVI kammisid läbi iga tolli Nigel Butleri ridaelamus. Keldrikorruse seintel rippus veel fotosid Butleri erinevatest lavarollidest: Shylock, Harold Hill, Jean Valjean.
  Nad väljastasid Nigel Butlerile üleriigilise reidi. Osariigi, maakonna, kohalikel ja föderaalsetel õiguskaitseorganitel olid mehest fotod, samuti tema sõiduki kirjeldus ja numbrimärk. Drexeli ülikoolilinnakusse paigutati veel kuus detektiivi.
  Keldris oli sein täis eelnevalt salvestatud videolinte, DVD-sid ja 16 mm filmirulle. Nad ei leidnud ühtegi videomontaažiplatvormi. Ei videokaamerat, ei isevalmistatud videolinte ega tõendeid selle kohta, et Butler oleks mõrvamaterjali eelnevalt salvestatud lintidele monteerinud. Loodetavasti oleks neil tunni aja jooksul läbiotsimisorder filmiosakonna ja kõigi selle Drexelis asuvate kontorite jaoks. Jessica otsis parasjagu keldrit läbi, kui Byrne talle esimeselt korruselt hüüdis. Ta läks üles ja astus elutuppa, kus ta leidis Byrne'i raamaturiiuli lähedalt seismas.
  "Te ei usu seda," ütles Byrne. Tal oli käes suur nahkköites fotoalbum. Umbes poole peal keeras ta lehekülje.
  Jessica võttis temalt fotoalbumi. See, mida ta nägi, võttis tal peaaegu hinge kinni. Seal oli tosin lehekülge fotosid noorest Angelica Butlerist. Mõned neist olid üksi: sünnipäevapeol, pargis. Mõned olid noore mehega. Võib-olla poiss-sõbraga.
  Peaaegu igal fotol oli Angelique'i pea asendatud kärbitud fotoga filmitähest - Bette Davis, Emily Watson, Jean Arthur, Ingrid Bergman, Grace Kelly. Noormehe nägu oli moonutatud millegagi, mis võis olla nuga või jääkirve. Lehekülg lehekülje järel seisis Angelique Butler - Elizabeth Taylori, Jean Craini, Rhonda Flemingina - mehe kõrval, kelle näo oli kohutav raev hävitanud. Mõnel juhul oli leht rebitud kohas, kus oleks pidanud olema noormehe nägu.
  "Kevin." Jessica osutas fotole: fotole Angelique Butlerist väga noore Joan Crawfordi maski kandes ja fotole tema moonutatud kaaslasest pingil tema kõrval istumas.
  Sellel fotol kandis mees õlakabuuri.
  
  
  72
  Kui kaua aega tagasi see oli? Ma tean seda tunni täpsusega. Kolm aastat, kaks nädalat, üks päev, kakskümmend üks tundi. Maastik on muutunud. Minu südamel pole topograafiat. Ma mõtlen tuhandetele ja tuhandetele inimestele, kes on sellest kohast viimase kolme aasta jooksul mööda läinud, tuhandetele draamadele, mis on lahti rullumas. Vaatamata kõigile meie vastupidistele väidetele, me tegelikult ei hooli teineteisest. Ma näen seda iga päev. Me kõik oleme vaid statistid filmis, isegi mitte kiitust väärt. Kui meil on repliik, siis ehk mäletatakse meid. Kui mitte, siis võtame oma napid palgad ja püüame olla kellegi teise elus juhid.
  Enamasti me ebaõnnestume. Mäletad oma viiendat suudlust? Kas see oli kolmas kord, kui sa armatsesid? Muidugi mitte. Alles esimene. Lihtsalt viimane.
  Vaatan kella. Tankin bensiini.
  III vaatus.
  Ma süütan tiku.
  Ma mõtlen tagasitõmbele. Tulesüütajale. Sagedusele. Redelile 49.
  Ma mõtlen Angelica peale.
  
  
  73
  Kella 1-ks öösel olid nad Ümarmaja juurde töörühma moodustanud. Kõik Nigel Butleri majast leitud paberitükid olid kottidesse pakitud ja sildistatud ning parasjagu otsiti neid läbi, otsides aadressi, telefoninumbrit või midagi muud, mis võiks viidata tema võimalikule asukohale. Kui Poconos oli tõesti onn, siis ei leitud ühtegi üürikviitungit, dokumenti ega fotot.
  Laboris olid fotoalbumid ja teatati, et filmistaari fotode Angelique Butleri näole kinnitamiseks kasutatud liim oli tavaline valge käsitööliim, kuid üllatav oli see, et see oli värske. Mõnel juhul, teatas labor, oli liim veel märg. See, kes need fotod albumisse liimis, oli seda teinud viimase neljakümne kaheksa tunni jooksul.
  
  Täpselt kell kümme helises kõne, mida nad olid nii lootnud kui ka kartnud. See oli Nick Palladino. Jessica vastas ja pani telefoni valjuhääldi peale.
  - Mis juhtus, Nick?
  "Ma arvan, et me leidsime Nigel Butleri."
  "Kus ta on?"
  "Ta parkis oma autosse. Põhja-Philadelphia."
  "Kus?"
  "Girardi tänava vana bensiinijaama parklas."
  Jessica heitis pilgu Byrne'ile. Oli selge, et mees ei pidanud talle ütlema, milline bensiinijaam see on. Ta oli seal juba korra käinud. Ta teadis.
  "Kas ta on vahi all?" küsis Byrne.
  "Tegelikult mitte."
  "Mida sa mõtled?"
  Palladino hingas sügavalt sisse ja lasi seejärel aeglaselt välja. Tundus, nagu oleks möödunud terve minut, enne kui ta vastas. "Ta istub oma auto roolis," ütles Palladino.
  Möödusid veel paar piinavat sekundit. "Jah? Ja?" küsis Byrne.
  "Ja auto põleb."
  
  
  74
  Nende saabudes oli Volga föderaalringkonna tuletõrje tulekahju juba kustutanud. Niigi niiskes suveõhus hõljus põleva vinüüli ja söestunud liha terav lõhn, täites kogu kvartali ebaloomuliku surma paksu aroomiga. Auto oli mustunud kest, esirehvid asfalti vajunud.
  Jessica ja Byrne lähenedes nägid nad, et rooli taga olev kuju oli tundmatuseni söestunud, tema ihu hõõgus endiselt. Laiba käed olid rooli külge sulanud. Mustetuks muutunud kolju paljastas kaks tühja koobast seal, kus kunagi olid olnud silmad. Söestunud luust tõusis suitsu ja rasvast auru.
  Kuriteopaika piirasid sektorist pärit neli sõidukit. Käputäis vormiriietuses politseinikke suunas liiklust ja hoidis tagasi kasvavat rahvahulka.
  Lõpuks ütleb süütamisüksus neile täpselt, mis siin juhtus, vähemalt füüsilises mõttes. Millal tulekahju alguse sai. Kuidas see alguse sai. Kas kasutati kiirendit. Psühholoogilise lõuendi kirjeldamine ja analüüsimine, millele see kõik maaliti, nõuaks palju rohkem aega.
  Byrne silmitses enda ees laiuvat laudadega kinni löödud hoonet. Ta mäletas viimast korda, kui ta siin oli käinud, ööd, mil nad leidsid Angelique Butleri surnukeha naiste tualettruumist. Ta oli siis olnud teistsugune mees. Ta mäletas, kuidas tema ja Phil Kessler olid parklasse keeranud ja umbes sinna parkinud, kus praegu seisis Nigel Butleri puruks sõidetud auto. Mees, kes surnukeha leidis - kodutu mees, kes kõhkles, kas põgeneda juhuks, kui teda kahtlustatakse, või jääda, juhuks kui ootab tasu -, osutas närviliselt naiste tualettruumi poole. Mõne minutiga jõudsid nad järeldusele, et see oli ilmselt lihtsalt järjekordne üledoos, järjekordne raisatud noor elu.
  Kuigi Byrne ei saanud seda vanduda, oli ta valmis kihla vedama, et magas sel ööl hästi. See mõte ajas tal iiveldama.
  Angelica Butler vääris tema täielikku tähelepanu, just nagu Gracie Devlin. Ta valmistas Angelicale alt.
  
  
  75
  Ümarhaidos valitses segane meeleolu. Meedia püüdis seda lugu kujutada kui isa kättemaksu. Mõrvarühm teadis aga, et neil polnud õnnestunud juhtumit lõpetada. See polnud osakonna 255-aastases ajaloos just hiilgav hetk.
  Aga elu ja surm läksid edasi.
  Pärast auto leidmist on toimunud kaks uut, omavahel mitteseotud mõrva.
  
  Kell kuus astus Jocelyn Post valvetuppa, käes kuus kotitäit tõendeid. "Me leidsime sealt bensiinijaamast, mida te peaksite nägema, prügikastist üht-teist. See oli prügikonteinerisse topitud plastkohvris."
  Jocelyn asetas lauale kuus kotti. Kotid olid üksteist korda neliteist. Need olid visiitkaardid - miniatuursed filmiplakatid, mis olid algselt mõeldud kino fuajeesse väljapanekuks - filmidele "Psycho", "Fatal Attraction", "Scarface", "Diaboliki" ja "Road to Perdition". Lisaks oli kaardi, mis oleks võinud olla kuuenda kaardi nimi, nurk katki rebenenud.
  "Kas sa tead, mis filmist see pärit on?" küsis Jessica, hoides üleval kuuendat pakki. Läikival papitükil oli osaline triipkood.
  "Mul pole aimugi," ütles Jocelyn. "Aga ma tegin digitaalse pildi ja saatsin laborisse."
  "Võib-olla oli see film, mida Nigel Butler kunagi näha ei saanud," mõtles Jessica. Loodetavasti oli see film, mida Nigel Butler kunagi näha ei saanud.
  "Noh, jätkame siis ikkagi," ütles Jessica.
  - Saate aru, detektiiv.
  
  Kella seitsmeks olid esialgsed raportid kirjutatud ja detektiivid saatsid neid laiali. Puudus igasugune rõõm või elevus halva inimese kohtu ette toomisest, mis tavaliselt sellisel ajal valitseb. Kõik olid kergendunud, teades, et see kummaline ja kole peatükk on lõppenud. Kõik tahtsid vaid pikka kuuma dušši ja pikka külma jooki. Kella kuue uudistes näidati videot põlenud, hõõguvast korjusest Põhja-Philadelphia bensiinijaamas. "LÕPPNÄITLEJA AVALDUS?" küsis uudistekanal.
  Jessica tõusis püsti ja sirutas end. Tal oli tunne, nagu poleks ta mitu päeva maganud. Ilmselt mitte. Ta oli nii väsinud, et ei mäletanudki. Ta kõndis Byrne'i laua juurde.
  - Kas peaksin sulle õhtusöögi välja ostma?
  "Muidugi," ütles Byrne. "Mis sulle meeldib?"
  "Ma tahan midagi suurt, rasvast ja ebatervislikku," ütles Jessica. "Midagi, mis on palju paneeringut ja milles on semikoolon süsivesikuid."
  "Kõlab hästi."
  Enne kui nad jõudsid oma asjad kokku korjata ja toast lahkuda, kuulsid nad heli. Kiiret piiksu. Alguses ei pööranud keegi sellele erilist tähelepanu. Lõppude lõpuks oli see Ümarhoone, hoone täis piiparite, mobiiltelefonide ja pihuarvutitega. Pidev piiksumine, helin, klõpsumine, faksimine ja helin.
  Mis iganes see oli, piiksus see uuesti.
  "Kust kurat see küll tuli?" küsis Jessica.
  Kõik ruumis viibinud detektiivid kontrollisid uuesti oma mobiiltelefone ja piipilureid. Keegi polnud sõnumit kätte saanud.
  Siis veel kolm korda järjest. Piip-piip. Piip-piip. Piip-piip.
  Heli kostis laual olevast toimikute kastist. Jessica piilus kasti. Seal, tõendite kotis, oli Stephanie Chandleri mobiiltelefon. LCD-ekraani alumine serv vilkus. Mingil hetkel päeva jooksul oli Stephanie kõne saanud.
  Jessica avas oma koti ja võttis välja telefoni. CSU oli selle juba töödelnud, seega polnud kindaid kanda mõtet.
  "1 VASTAMATA KÕNE," teatas indikaator.
  Jessica vajutas nuppu NÄITA SÕNUMIT. LCD-ekraanile ilmus uus ekraan. Ta näitas telefoni Byrne'ile. "Vaata."
  Saabus uus sõnum. Näidud näitasid, et fail saadeti privaatnumbrilt.
  Surnud naisele.
  Nad edastasid selle AV-üksusele.
  
  "SEE ON MULTIMEEDIAsõnum," ütles Mateo. "Videofail."
  "Millal see saadeti?" küsis Byrne.
  Mateo kontrollis näitu ja seejärel kella. "Natuke rohkem kui neli tundi tagasi."
  - Ja see tuli alles nüüd?
  "Mõnikord juhtub see väga suurte failidega."
  - Kas on võimalik kuidagi teada saada, kust see saadeti?
  Mateo raputas pead. "Mitte telefonist."
  "Kui me videot mängime, siis see ju iseenesest ei kustu ära ega midagi, eks?" küsis Jessica.
  "Oota," ütles Mateo.
  Ta pistis käe sahtlisse ja võttis välja õhukese kaabli. Ta proovis seda telefoni põhja ühendada. See ei sobinud. Ta proovis teist kaablit, aga ikka tulutult. Kolmas libises väikesesse pessa. Ta ühendas teise sülearvuti esiküljel asuvasse pessa. Mõni hetk hiljem käivitus programm sülearvutis. Mateo vajutas paar klahvi ja ilmus edenemisriba, mis ilmselt edastas faili telefonist arvutisse. Byrne ja Jessica vahetasid pilke, imetledes taas Mateo Fuentese võimeid.
  Minut hiljem panin draivi uue CD ja lohistasin ikooni.
  "See on valmis," ütles ta. "Meil on fail telefonis, kõvakettal ja kettal. Mis ka ei juhtuks, meil on tugi olemas."
  "Olgu," ütles Jessica. Ta oli veidi üllatunud, kui avastas, et ta pulss kiireneb. Tal polnud aimugi, miks. Võib-olla polnud toimikus üldse midagi. Ta tahtis seda kogu südamest uskuda.
  "Kas sa tahad seda kohe vaadata?" küsis Mateo.
  "Jah ja ei," ütles Jessica. See oli videofail, mis saadeti enam kui nädal tagasi surnud naise telefonile - telefonile, mille nad olid hiljuti saanud tänu sadistlikule sarimõrvarile, kes oli end just elusalt põletanud.
  Või äkki oli see kõik illusioon.
  "Ma kuulen sind," ütles Mateo. "Nii see on." Ta vajutas videoprogrammi ekraani allosas asuval väikesel nupul nuppu "Esita". Mõne sekundi pärast hakkas video keerlema. Esimesed sekundid kaadrist olid udused, justkui liigutaks kaamerat hoidev inimene seda paremalt vasakule ja siis allapoole, püüdes seda maapinnale suunata. Kui pilt stabiliseerus ja teravustas, nägid nad video objekti.
  See oli laps.
  Beebi väikeses männipuust kirstus.
  "Madre de Dios," ütles Mateo. Ta lõi risti ette.
  Kui Byrne ja Jessica pilti õudusega jõllitasid, sai selgeks kaks asja. Esiteks oli laps vägagi elus. Teiseks oli videol paremas alanurgas ajakood.
  "See kaader pole ju kaameratelefoniga tehtud?" küsis Byrne.
  "Ei," ütles Mateo. "Paistab, et see on tehtud tavalise videokaameraga. Tõenäoliselt 8 mm videokaameraga, mitte digitaalvideomudeliga."
  "Kuidas sa seda tead?" küsis Byrne.
  "Esiteks pildikvaliteet."
  Ekraanil sisenes kaadrisse käsi, mis sulges puidust kirstu kaane.
  "Jeesus Kristus, ei," ütles Byrne.
  Ja siis kukkus esimene labidas mulda kasti peale. Mõne sekundiga oli kast täielikult kaetud.
  "Oh jumal." Jessical hakkas halb. Ta pööras selja, kui ekraan mustaks läks.
  "See ongi kogu asja mõte," ütles Mateo.
  Byrne vaikis. Ta lahkus toast ja tuli kohe tagasi. "Alusta uuesti," ütles ta.
  Mateo vajutas uuesti esitusnuppu. Pilt muutus uduse liikuva pildi asemel selgeks, kui see lapsele fokuseeris. Jessica sundis end vaatama. Ta märkas, et filmil olev ajakood oli kella 10-st hommikul. Kell oli juba üle 8.00 hommikul. Ta võttis välja oma mobiiltelefoni. Mõni sekund hiljem helistas dr Tom Weirich. Ta selgitas kõne põhjust. Ta ei teadnud, kas tema küsimus kuulus kohtumeditsiini ekspertiisi pädevusse, aga ta ei teadnud ka, kellele veel helistada.
  "Kui suur see kast on?" küsis Weirich.
  Jessica vaatas ekraani. Video jooksis juba kolmandat korda. "Ma pole kindel," ütles ta. "Võib-olla kakskümmend neli korda kolmkümmend."
  "Kui sügavale?"
  "Ma ei tea. Ta näeb välja umbes kuusteist sentimeetrit pikk."
  "Kas peal või külgedel on augud?"
  "Mitte tipus. Ma ei näe mingeid külgi."
  "Kui vana laps on?"
  See osa oli lihtne. Beebi nägi välja umbes kuuekuune. "Kuuskuune."
  Weirich vaikis hetkeks. "Noh, mina pole selles asjatundja. Aga ma leian kellegi, kes on."
  "Kui palju õhku tal on, Tom?"
  "Raske öelda," vastas Weirich. "Kast mahutab veidi üle viie kuupjala. Isegi selle väikese kopsumahu korral ütleksin, et mitte rohkem kui kümme kuni kaksteist tundi."
  Jessica heitis uuesti pilgu oma käekellale, kuigi teadis täpselt, mis kell on. "Aitäh, Tom. Helista mulle, kui saad rääkida kellegagi, kes saaks selle beebiga rohkem aega veeta."
  Tom Weirich teadis, mida ta mõtles. "Mina olen selles sees."
  Jessica pani toru ära. Ta vaatas uuesti ekraani. Video oli jälle alguses. Laps naeratas ja liigutas käsi. Kokkuvõttes oli neil tema elu päästmiseks vähem kui kaks tundi. Ja ta võis olla ükskõik kus linnas.
  
  MATEO TEGI LINTIST TEISE DIGITAALKOOPIA. Salvestus kestis kokku kakskümmend viis sekundit. Kui see lõppes, läks see mustaks. Nad vaatasid seda ikka ja jälle, püüdes leida midagi, mis võiks anda neile vihje lapse asukoha kohta. Lindil polnud ühtegi teist kujutist. Mateo alustas uuesti. Kaamera kiikus allapoole. Mateo peatas selle.
  "Kaamera on statiivil ja see on päris hea statiivi peal. Vähemalt kodufotograafia entusiastile. Just kerge kalle annab mulle märku, et statiivi kael on kuulpea."
  "Aga vaata siia," jätkas Mateo. Ta alustas uuesti salvestamist. Niipea kui ta vajutas PLAY, peatas ta selle. Ekraanil olev pilt oli tundmatu. Paks, vertikaalne valge laik punakaspruunil taustal.
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  "Ma pole veel kindel," ütles Mateo. "Las ma lasen selle detektiiviosakonnal läbi käia. Ma saan palju selgema pildi. See võtab aga veidi aega."
  "Kui palju?"
  "Anna mulle kümme minutit."
  Tüüpilises uurimises möödub kümme minutit lennates. Kirstus oleva lapse jaoks võib see olla terve elu.
  Byrne ja Jessica seisid audiovisuaalseadme lähedal. Ike Buchanan astus tuppa. "Mis viga, seersant?" küsis Byrne.
  "Ian Whitestone on siin."
  Lõpuks, mõtles Jessica. "Ta on siin ametlikku teadaannet tegemas?"
  "Ei," ütles Buchanan. "Keegi röövis täna hommikul tema poja."
  
  WHEATSTONE VAATAS lapsest filmi. Nad kopeerisid klipi VHS-ile. Nad vaatasid seda üksikelamu väikeses sööklas.
  Whitestone oli väiksem, kui Jessica ootas. Tal olid õrnad käed. Ta kandis kahte käekella. Ta saabus isikliku arsti ja kellegi, arvatavasti ihukaitsjaga. Whitestone tundis videos oleva lapse ära kui oma poja Declani. Ta nägi kurnatud välja.
  "Miks... miks peaks keegi midagi sellist tegema?" küsis Whitestone.
  "Me lootsime, et sa suudad sellele veidi valgust heita," ütles Byrne.
  Whitestone'i lapsehoidja Eileen Scotti sõnul viis ta Declani umbes kell 9.30 hommikul lapsevankriga jalutama. Teda löödi tagant. Kui ta mõni tund hiljem ärkas, oli ta kiirabiauto tagaistmel teel Jeffersoni haiglasse ja laps oli kadunud. Ajajoon näitas detektiividele, et kui lindi ajakoodi poleks muudetud, oleks Declan Whitestone maetud kesklinnast kolmekümne minuti kaugusele. Tõenäoliselt lähemale.
  "FBI-ga on ühendust võetud," ütles Jessica. Terry Cahill, kes oli taas juhtumi kallal ja korda saanud, kogus nüüd oma meeskonda. "Teeme kõik endast oleneva, et teie poeg leida."
  Nad naasid elutuppa ja lähenesid lauale. Nad asetasid lauale Erin Halliwelli, Seth Goldmani ja Stephanie Chandleri kuriteopaiga fotod. Kui Whitestone alla vaatas, olid ta põlved nõrgenenud. Ta hoidis laua servast kinni.
  "Mis... mis see on?" küsis ta.
  "Mõlemad naised mõrvati. Nagu ka härra Goldman. Usume, et teie poja röövinud isik on vastutav." Sel ajal polnud vaja Whitestone'i Nigel Butleri näilisest enesetapust teavitada.
  "Mida sa räägid? Kas sa väidad, et nad kõik on surnud?"
  "Kardan küll, härra. Jah."
  Kivivalge kangas. Tema nägu muutus kuivanud luude värviks. Jessica oli seda palju kordi näinud. Ta istus raskelt maha.
  "Milline oli sinu suhe Stephanie Chandleriga?" küsis Byrne.
  Whitestone kõhkles. Tema käed värisesid. Ta avas suu, aga häält ei tulnud, ainult kuiv klõksatus. Ta nägi välja nagu mees, kellel on südame isheemiatõve oht.
  "Härra Valge Kivi?" küsis Byrne.
  Ian Whitestone hingas sügavalt sisse. Tema huuled värisesid, kui ta ütles: "Ma arvan, et peaksin oma advokaadiga rääkima."
  OceanofPDF.com
  76
  Nad said kogu loo teada Ian Whitestone'ilt. Või vähemalt selle osa, mida ta advokaat tal rääkida lubas. Äkitselt said viimased kümme päeva või nii aru.
  Kolm aastat varem, enne oma tohutut edu, tegi Ian Whitestone filmi pealkirjaga "Philadelphia Skin", lavastades selle pseudonüümi Edmundo Nobile all, kes oli üks tegelane Hispaania režissööri Luis Buñueli filmist. Whitestone palkas pornograafilise filmi filmimiseks kaks noort naist Temple'i ülikoolist, makstes kummagile kahe öö töö eest viis tuhat dollarit. Kaks noort naist olid Stephanie Chandler ja Angelique Butler. Kaks meest olid Darryl Porter ja Julian Matisse.
  Whitestone'i mäletamist mööda oli Stephanie Chandleriga võtte teisel õhtul juhtunu kohta enam kui ebaselge. Whitestone'i sõnul tarvitas Stephanie narkootikume. Ta ütles, et ei lubanud seda võtteplatsil teha. Ta ütles, et Stephanie lahkus võtteplatsi keskel ega tulnud enam tagasi.
  Keegi ruumis viibinutest ei uskunud sõnagi. Kuid kristallselge oli see, et kõik filmi loomisega seotud isikud maksid selle eest kallilt. Jääb üle oodata, kas Ian Whitestone'i poeg maksab oma isa kuritegude eest.
  
  MATEO KUTSUTAS NAD AV-osakonda. Ta digitaliseeris video esimesed kümme sekundit väljade kaupa. Samuti eraldas ta heliriba ja puhastas selle. Esmalt lülitas ta heli sisse. Heli oli ainult viis sekundit.
  Alguses kostis vali susisev heli, siis selle intensiivsus järsult vaibus ja lõpuks saabus vaikus. Oli selge, et see, kes kaamerat opereeris, oli filmi tagasikerimise alustades mikrofoni välja lülitanud.
  "Pane see tagasi," ütles Byrne.
  Mateo tegi seda. Heli oli kiire õhupahvak, mis hakkas kohe hääbuma. Seejärel elektroonilise vaikuse valge müra.
  "Jälle."
  Byrne tundus helist jahmunud olevat. Mateo vaatas teda enne video jätkamist. "Olgu," ütles Byrne lõpuks.
  "Ma arvan, et meil on siin midagi," ütles Mateo. Ta vaatas läbi mitu pilti. Ühe juures peatus ta ja suumis sisse. "See on veidi üle kahe sekundi vana. See on pilt vahetult enne kaamera allakallutamist." Mateo teravustas kergelt. Pilt oli peaaegu arusaamatu. Valge laiguke punakaspruunil taustal. Kumerad geomeetrilised kujundid. Madal kontrastsus.
  "Ma ei näe midagi," ütles Jessica.
  "Oota." Mateo lasi pildi läbi digitaalvõimendi. Ekraanil olev pilt suurenes. Mõne sekundi pärast muutus see veidi selgemaks, kuid mitte piisavalt selgeks, et seda lugeda. Ta suurendas ja kontrollis uuesti. Nüüd oli pilt eksimatu.
  Kuus trükitähte. Kõik valged. Kolm üleval, kolm all. Pilt nägi välja selline:
  ADI
  ION
  "Mida see tähendab?" küsis Jessica.
  "Ma ei tea," vastas Mateo.
  "Kevin?"
  Byrne raputas pead ja jõllitas ekraani.
  "Poisid?" küsis Jessica teistelt ruumis viibinud detektiividelt. Kõik kehitasid õlgu.
  Nick Palladino ja Eric Chavez istusid oma terminalide taha ja hakkasid otsima võimalusi. Peagi leidsid nad mõlemad oma tulemused. Nad leidsid midagi nimega "ADI 2018 protsessi ioonanalüsaator". Kõnesid ei tulnud.
  "Jätka otsimist," ütles Jessica.
  
  BYRNE jõllitas tähti. Need tähendasid talle midagi, aga tal polnud aimugi, mida. Veel mitte. Siis, äkki, puudutasid kujundid tema mälu serva. ADI. ION. Nägemus naasis pika mälestuste lindi kaudu, ebamäärased mälestused tema noorusest. Ta sulges silmad ja...
  - kuulis terase heli terasel... ta oli juba kaheksa-aastane... jooksis koos Joey Principe'iga Reed Streetilt... Joey oli kiire... raske sammu pidada... tundis diiselmootori heitgaasidest läbi torgatud tuuleiili... ADI... hingas sisse juulipäeva tolmu... ION... kuulis kompressoreid peapaake kõrgsurveõhuga täitmas...
  Ta avas silmad.
  "Lülita heli uuesti sisse," ütles Byrne.
  Mateo avas faili ja vajutas nuppu "Esita". Väikest tuba täitis susisev õhk. Kõik pilgud pöördusid Kevin Byrne'i poole.
  "Ma tean, kus ta on," ütles Byrne.
  
  Lõuna-Philadelphia raudteejaamad olid linna kaguosas asuv tohutu ja kurjakuulutav maa-ala, mida piirasid Delaware'i jõgi ja I-95, läänes Navy Yards ja lõunas League Island. Jaamad käitlesid suurt osa linna kaubaveost, samas kui Amtrak ja SEPTA haldasid 30. tänava jaamast linna teise otsa kulgevaid pendelrongiliine.
  Byrne tundis Lõuna-Philadelphia rongijaamu hästi. Lapsena kohtusid ta sõpradega Greenwichi mänguväljakul ja sõitsid jalgratastega läbi jaamade, tavaliselt suundudes Kitty Hawk Avenue kaudu League Islandile ja sealt edasi jaama. Nad veetsid seal päeva, jälgides rongide saabumist ja lahkumist, lugedes kaubavaguneid ja visates asju jõkke. Nooruses olid Lõuna-Philadelphia rongijaamad Kevin Byrne'i Omaha rand, tema Marsi maastik, tema Dodge City, koht, mida ta pidas maagiliseks, koht, kus ta kujutas ette Wyatt Earpi, Sergeant Rocki, Tom Sawyerit ja Eliot Nessi elamas.
  Täna otsustas ta, et see on matmispaik.
  
  Philadelphia politseiosakonna K-9 üksus tegutses State Roadil asuvas väljaõppeakadeemias ja juhtis üle kolmekümne koera. Koerad - kõik isased, kõik saksa lambakoerad - olid treenitud kolmes distsipliinis: surnukehade tuvastamine, narkootikumide tuvastamine ja lõhkeainete tuvastamine. Ühel hetkel oli üksuses üle saja koera, kuid jurisdiktsiooni muutus on muutnud selle tihedalt seotud ja hästi treenitud jõuks, kuhu kuulub alla neljakümne inimese ja koera.
  Politseinik Bryant Paulson oli üksuses teeninud kakskümmend aastat. Tema koer, seitsmeaastane saksa lambakoer nimega Clarence, oli treenitud laibaeostega toime tulema, aga ta töötas ka patrullis. Laibakoerad olid häälestatud igale inimlõhnale, mitte ainult surnu lõhnale. Nagu kõik politseikoerad, oli ka Clarence spetsialist. Kui keset põldu pillati nael marihuaanat, kõndis Clarence sellest otse mööda. Kui saakloom oli inimene - elus või surnud -, töötas ta terve päeva ja öö, et seda leida.
  Kell üheksa kogunes tosin detektiivi ja enam kui kakskümmend vormiriietuses politseinikku rongijaama lääneotsa, Broad Streeti ja League Island Boulevardi nurga lähedale.
  Jessica noogutas ohvitser Paulsonile. Clarence hakkas ala katma. Paulson hoidis teda viieteistkümne jala kaugusel. Detektiivid taandusid, et looma mitte häirida. Õhu nuusutamine erines jäljeajamisest - meetodist, kus koer järgib lõhna, pea vastu maad surutud, et otsida inimeste lõhnu. See oli ka raskem. Igasugune tuule muutus võis koera pingutusi ümber suunata ja iga läbitud maapind võidi uuesti katta. PPD K-9 üksus treenis oma koeri nn "häiritud maa teoorias". Lisaks inimeste lõhnadele treeniti koeri reageerima ka hiljuti kaevatud pinnasele.
  Kui siia oleks laps maetud, oleks maa liikuma hakanud. Polnud ühtegi koera, kes oleks selles parem kui Clarence.
  Sel hetkel ei saanud detektiivid muud teha kui pealt vaadata.
  Ja oota.
  
  Byrne otsis läbi tohutu maa-ala. Ta eksis. Last polnud seal. Otsinguga liitusid teine koer ja politseinik ning koos katsid nad peaaegu kogu kinnistu, kuid tulutult. Byrne heitis pilgu kellale. Kui Tom Weyrichi hinnang oli õige, oli laps juba surnud. Byrne kõndis üksi õue idaotsa jõe poole. Tema süda oli raske lapse kujutlusest männipuukastis ja tema mälestus oli nüüd taastunud tuhandete seikluste tõttu, mida ta selles piirkonnas oli kogenud. Ta laskus madalasse truupi ja ronis teisele poole üles, üles nõlva, mis oli...
  - Pork Chop Hill... viimased meetrid Everesti tippu... küngas Veteranide staadionil... Kanada piir, kaitstud-
  Monty.
  Ta teadis. ADI. ION.
  "Siin!" hüüdis Byrne oma raadiosaatjasse.
  Ta jooksis Pattison Avenue lähedal asuvate rööbaste poole. Hetke pärast olid ta kopsud leekides, selg ja jalad täis närvilõpmeid ja kõrvetavat valu. Joostes skaneeris ta maapinda, suunates Maglighti kiirt paar jalga ette. Miski ei paistnud värske. Miski polnud ümber lükatud.
  Ta peatus, kopsud juba kurnatud, käed põlvedel. Ta ei suutnud enam joosta. Ta kavatses lapse alt vedada, just nagu ta oli alt vedanud Angelica Butleri.
  Ta avas silmad.
  Ja ma nägin seda.
  Tema jalge ees lamas värskelt tassitud kruusatükk. Isegi langevas videvikus nägi ta, et see oli ümbritsevast maapinnast tumedam. Ta vaatas üles ja nägi tosinat politseinikku Bryant Paulsoni ja Clarence'i juhtimisel tema poole tormamas. Selleks ajaks, kui koer oli jõudnud kuue meetri kaugusele, oli ta juba haukuma hakanud ja maad katki käppadega kaevama, mis näitas, et oli saagi märganud.
  Byrne laskus põlvili, kraapides kätega mulda ja kruusa. Mõni sekund hiljem leidis ta lahtise, niiske pinnase. Pinnase, mis oli hiljuti ümber pööratud.
  "Kevin." Jessica tuli lähemale ja aitas ta jalule. Byrne astus astus tagasi, hingeldades raskelt, sõrmed juba teravate kivide vastu kraapisid.
  Kolm labidaga vormis politseinikku sekkusid. Nad hakkasid kaevama. Mõni sekund hiljem liitus nendega kaks detektiivi. Äkki põrkasid nad millegi kõva vastu.
  Jessica vaatas üles. Seal, vähem kui kolmekümne jala kaugusel, I-95 naatriumlampide hämaras valguses, nägi ta roostes kaubavagunit. Kaks sõna olid üksteise peal laotud, jaotatud kolmeks osaks, eraldatud kaubavaguni terasrööbastega.
  KANADA
  RIIGI
  Kolme sektsiooni keskel olid tähtede ION kohal tähed ADI.
  
  Meditsiinitöötajad olid augu juures. Nad tõmbasid välja väikese kasti ja hakkasid seda avama. Kõik pilgud olid neil. Välja arvatud Kevin Byrne. Ta ei suutnud end sundida vaatama. Ta sulges silmad ja ootas. See tundus minutitena kestnud. Ta kuulis vaid lähedalt mööduva kaubarongi häält, selle suminat nagu uinutavat suminat õhtuses õhus.
  Sel hetkel elu ja surma vahel meenus Byrne'ile Colleeni sünnipäev. Ta oli saabunud umbes nädal varem, isegi siis oli see loodusjõud. Ta mäletas Colleeni pisikesi roosasid sõrmi, mis hoidsid Donna valget haiglasärki. Nii pisike...
  Just siis, kui Kevin Byrne oli täiesti kindel, et nad olid liiga hiljaks jäänud ja Declan Whitestone'i alt vedanud, avas ta silmad ja kuulis kõige kaunimat heli. Nõrk köhatus, seejärel õhuke nutuke, mis peagi kasvas valjuks, kurguhäälseks oigamiseks.
  Laps oli elus.
  Parameedikud kiirustasid Declan Whitestone'iga erakorralise meditsiini osakonda. Byrne vaatas Jessicat. Nad olid võitnud. Seekord olid nad kurjuse alistanud. Kuid nad mõlemad teadsid, et see vihje oli pärit kusagilt andmebaaside ja arvutustabelite, psühholoogiliste profiilide või isegi koerte ülitundlike meelte hulgast. See oli pärit kohast, millest nad polnud kunagi rääkinud.
  
  Ülejäänud öö veetsid nad kuriteopaika uurides, aruandeid kirjutades ja igal võimalusel mõne minuti magades. Kella kümneks hommikul olid detektiivid töötanud kakskümmend kuus tundi järjest.
  Jessica istus oma laua taga ja lõpetas oma raportit. See oli tema kui selle juhtumi juhtiva detektiivi kohustus. Ta polnud kunagi elus nii kurnatud olnud. Ta ootas pikka vanni ja täisväärtuslikku päeva- ja ööund. Ta lootis, et und ei sega unenäod männipuukastis maetud väikesest lapsest. Ta helistas kaks korda oma lapsehoidjale Paula Farinaccile. Sophie'ga oli kõik korras. Mõlemal korral.
  Stephanie Chandler, Erin Halliwell, Julian Matisse, Darryl Porter, Seth Goldman, Nigel Butler.
  Ja siis oli veel Angelica.
  Kas nad jõuavad kunagi "Philadelphia Skini" võtteplatsil toimunu olemusele vastuseni? Leidus üks inimene, kes oskas neile seda öelda, ja oli väga suur tõenäosus, et Ian Whitestone võtab selle teadmise endaga hauda kaasa.
  Kell kümme kolmkümmend, kui Byrne vannitoas oli, pani keegi tema lauale väikese karbi Milk Bonesi. Tagasi tulles nägi ta seda ja hakkas naerma.
  Keegi selles toas polnud pikka aega Kevin Byrne'i naeru kuulnud.
  
  
  77
  LOGAN CIRCLE on üks William Penni algupärasest viiest väljakust. See asub Benjamin Franklin Parkway ääres ning on ümbritsetud linna muljetavaldavamatest institutsioonidest: Franklini Instituut, Loodusteaduste Akadeemia, Tasuta Raamatukogu ja Kunstimuuseum.
  Ringi keskel olevad kolm Swanni purskkaevu kuju tähistavad Philadelphia peamisi veeteid: Delaware'i, Schuylkilli ja Wissahickoni jõgesid. Väljaku all olev ala oli kunagi kalmistu.
  Räägi meile oma varjatud sõnumist.
  Tänapäeval on purskkaevu ümbrus täis suviseid pidutsejaid, jalgrattureid ja turiste. Vesi sädeleb nagu teemandid taevasinise taeva taustal. Lapsed ajavad üksteist taga, joonistades laisknumbreid kaheksakesi. Müüjad müüvad oma kaupa. Õpilased loevad õpikuid ja kuulavad MP3-mängijaid.
  Põrkan kokku noore naisega. Ta istub pingil ja loeb Nora Robertsi raamatut. Ta vaatab üles. Äratundmine valgustab tema kaunist nägu.
  "Oo, tere," ütleb ta.
  "Tere."
  "Tore sind jälle näha."
  "Kas te pahandaksite, kui ma istuksin?" küsin ma, mõeldes, kas ma ennast õigesti väljendasin.
  Ta nägu heleneb. Lõppude lõpuks sai ta minust aru. "Sugugi mitte," vastab ta. Ta paneb raamatu järjehoidjatesse, sulgeb selle ja paneb kotti. Ta silub oma kleidi äärt. Ta on väga korralik ja korralik noor daam. Hästi käituv ja viisakas.
  "Ma luban, et ma ei räägi kuumusest," ütlen ma.
  Ta naeratab ja vaatab mind küsivalt. "Mida?"
  "Kuumus?"
  Ta naeratab. See, et me mõlemad räägime eri keeli, köidab läheduses viibivate inimeste tähelepanu.
  Ma uurin teda hetke, pannes tähele ta näojooni, pehmeid juukseid, olekut. Ta märkab seda.
  "Mida?" küsib ta.
  "Kas keegi on sulle kunagi öelnud, et sa näed välja nagu filmistaar?"
  Hetkeks ilmub ta näole mure, aga kui ma talle naeratan, siis hirm hajub.
  "Filmitäht? Ma ei usu."
  "Oo, ma ei pea silmas praegust filmistaari. Ma mõtlen vanemat staari."
  Ta kortsutab nägu.
  "Oo, ma ei mõelnud seda!" ütlen ma naerdes. Ta naerab koos minuga. "Ma ei mõelnud vana. Ma mõtlesin, et sinus on teatud... tagasihoidlik glamuur, mis meenutab mulle 1940. aastate filmistaari. Jennifer Jones. Kas sa tead Jennifer Jonesi?" küsin ma.
  Ta raputab pead.
  "Pole hullu," ütlen ma. "Vabandust. Panin teid ebamugavasse olukorda."
  "Sugugi mitte," ütleb ta. Aga ma näen, et ta on lihtsalt viisakas. Ta vaatab kella. "Ma kardan, et pean minema."
  Ta seisab ja vaatab kõiki asju, mida ta pidi tassima. Ta vaatab Market Streeti metroojaama poole.
  "Ma lähen sinna," ütlen ma. "Aitan teid hea meelega."
  Ta uurib mind uuesti. Alguses näib ta keelduvat, aga kui ma uuesti naeratan, küsib ta: "Oled sa kindel, et see sind ei häiri?"
  "Sugugi mitte."
  Ma korjan ta kaks suurt ostukotti üles ja libistan ta lõuendikoti õlale. "Ma olen ise ka näitleja," ütlen ma.
  Ta noogutab. "Ma ei ole üllatunud."
  Me peatume, kui jõuame ülekäigurajale. Panen käe hetkeks tema käsivarrele. Tema nahk on kahvatu, sile ja pehme.
  "Tead, sa oled palju paremaks muutunud. Kui ta viipekeelega viitab, liigutab ta käsi aeglaselt, tahtlikult, lihtsalt minu jaoks."
  Ma vastan: "Sain inspiratsiooni."
  Tüdruk punastab. Ta on ingel.
  Teatud nurkade alt ja teatud valguses näeb ta välja nagu tema isa.
  
  
  78
  Vahetult pärast keskpäeva astus mõrvauurimislaua sisse vormis politseinik, käes FedExi ümbrik. Kevin Byrne istus oma laua taga, jalad püsti, silmad kinni. Vaimusilmas oli ta tagasi oma nooruse rongijaamades, riietatud kummalisse hübriidriietusesse, mis koosnes pärlmutterkäepidemetega kuuest relvast, sõjaväe balaklaavast ja hõbedasest skafandrist. Ta tundis jõe sügava merevee ja teljemäärde rikkaliku aroomi lõhna. Turvalisuse lõhna. Selles maailmas polnud sarimõrvareid ega psühhopaate, kes lõikaksid mehe mootorsaega pooleks või matksid lapse elusalt. Ainus oht, mis varitses, oli vana mehe vöö, kui sa õhtusöögile hiljaks jäid.
  "Detektiiv Byrne?" küsis vormiriietuses politseinik und katkestades.
  Byrne avas silmad. "Jah?"
  "See tuli just sinu jaoks."
  Byrne võttis ümbriku ja vaatas tagastusaadressi. See oli Center City advokaadibüroost. Ta avas selle. Sees oli teine ümbrik. Kirjale oli lisatud advokaadibüroo kiri, milles selgitati, et suletud ümbrik pärines Philip Kessleri pärandvarast ja saadeti tema surma puhul. Byrne avas sisemise ümbriku. Kirja lugedes seisis ta silmitsi terve hulga uute küsimustega, millele vastused leidsid aset surnukuuris.
  "Ma ei usu seda hetkekski," ütles ta, tõmmates ruumis viibinud käputäie detektiivide tähelepanu. Jessica lähenes.
  "Mis see on?" küsis ta.
  Byrne luges Kessleri advokaadi kirja sisu valjusti ette. Keegi ei teadnud, mida sellest arvata.
  "Kas sa väidad, et Phil Kesslerile maksti Julian Matisse'i vanglast väljatoomise eest?" küsis Jessica.
  "Kirjas seisab nii. Phil tahtis, et ma seda teaksin, aga mitte enne oma surma."
  "Millest sa räägid? Kes talle maksis?" küsis Palladino.
  "Kiri ei ütle seda. Aga seal on kirjas, et Phil sai kümme tuhat Jimmy Purifey vastu süüdistuse esitamise eest, et Julian Matisse oma apellatsiooni ootamise ajaks vanglast vabastada."
  Kõik ruumis viibijad olid parajalt jahmunud.
  "Kas sa arvad, et see oli Butler?" küsis Jessica.
  "Hea küsimus."
  Hea uudis oli see, et Jimmy Purify võis rahus puhata. Tema nimi puhastatakse. Aga nüüd, kus Kessler, Matisse ja Butler olid surnud, oli ebatõenäoline, et nad kunagi asja tuumani jõuavad.
  Eric Chavez, kes oli kogu aeg telefonis olnud, pani lõpuks toru ära. "Mis vahet seal ikka, siis labor sai aru, millisest filmist see kuues kaart fuajees pärit on."
  "Mis film see on?" küsis Byrne.
  "Tunnistaja. Harrison Fordi film."
  Byrne heitis pilgu telerile. Kuues kanal tegi otseülekannet 30. ja Market Streeti nurgalt. Nad intervjueerisid inimesi selle kohta, kui tore oli Will Parrishil rongijaamas filmida.
  "Oh jumal küll," ütles Byrne.
  "Mida?" küsis Jessica.
  "See pole veel lõpp."
  "Mida sa mõtled?"
  Byrne libistas kiiresti pilgu advokaat Phil Kessleri kirjale. "Ma mõtlen sellele. Miks peaks Butler enne suurt finaali enesetapu sooritama?"
  "Kogu austuse juures surnute vastu," alustas Palladino, "keda see huvitab? Psühhopaat on surnud ja sellega on kõik."
  "Me ei tea, kas Nigel Butler oli autos."
  See oli tõsi. Ei DNA- ega hambaarstide aruanded polnud veel saabunud. Lihtsalt polnud mingit veenvat põhjust arvata, et autos oli keegi teine peale Butleri.
  Byrne oli jalul. "Võib-olla oli see tulekahju lihtsalt tähelepanu kõrvalejuhtimine. Võib-olla tegi ta seda, sest vajas rohkem aega."
  "Kes siis autos oli?" küsis Jessica.
  "Mul pole aimugi," ütles Byrne. "Aga miks ta saatis meile filmi lapse matmisest, kui ta ei tahtnud, et me ta õigel ajal leiaksime? Kui ta tõesti tahtis Ian Whitestone'i niimoodi karistada, miks mitte lasta lapsel lihtsalt surra? Miks mitte jätta tema surnud poeg lihtsalt tema ukse taha?"
  Sellele küsimusele polnud kellelgi head vastust.
  "Kõik filmides nähtud mõrvad leidsid aset vannitubades, eks?" jätkas Byrne.
  "Õige. Aga mis sellest saab?" küsis Jessica.
  "Filmis "Tunnistaja" on noor amiši laps mõrva tunnistajaks," vastas Byrne.
  "Ma ei saa aru," ütles Jessica.
  Televiisorimonitor näitas Ian Whitestone'i jaama sisenemas. Byrne võttis oma relva ja testis seda. Uksest välja minnes ütles ta: "Selles filmis lõigati ohvril 30. tänava jaama vannitoas kõri läbi."
  
  
  79
  "KOLMEkümnes tänav" kanti riiklikku ajalooliste paikade registrisse. Kaheksakorruseline betoonkarkasshoone ehitati 1934. aastal ja see hõlmas kahte kvartalit.
  Sel päeval oli saalis veelgi rohkem rahvast. Peasaalis sagis ringi üle kolmesaja täisgrimmis ja kostüümides statisti, oodates oma stseeni filmimist põhjapoolses ooteruumis. Lisaks oli kohal seitsekümmend viis meeskonnaliiget, sealhulgas helirežissöörid, valgustustehnikud, kaameraoperaatorid, meeskonnaülemad ja mitmesugused tootmisassistendid.
  Kuigi rongiliiklus ei muutunud, jäi peamine tootmisterminal kaheks tunniks tööle. Reisijaid juhatati mööda kitsast köiekoridori lõunaseina ääres.
  Kui politsei saabus, oli kaamera suurel kraanal, blokeerides keeruka kaadri liikumist. See jälgis peasaalis statistide rahvahulka ja seejärel läbi tohutu võlvi põhjapoolsesse ooteruumi, kus see leidis Will Parrishi seismas Karl Bitteri maali "Transpordi vaim" suure bareljeefi all. Detektiivide meelehärmiks olid kõik statistid ühesuguses riietuses. See oli omamoodi unenäostseremoonia, kus nad olid riietatud pikkadesse punastesse kloostrirüüdesse ja mustadesse maskidesse. Kui Jessica põhjapoolsesse ooteruumi suundus, nägi ta Will Parrishi kaskadööri kollases vihmamantlis.
  Detektiivid otsisid läbi meeste ja naiste tualetid, püüdes mitte tekitada asjatut ärevust. Nad ei leidnud Ian Whitestone'i. Nad ei leidnud ka Nigel Butlerit.
  Jessica helistas Terry Cahillile tema mobiiltelefonil, lootes, et too suudab produktsioonifirma tööd segada. Ta sai mehe kõneposti kätte.
  
  BYRNE JA JESSICA seisid jaama tohutu peasaali keskel infokioski lähedal, inglist kujutava pronksskulptuuri varjus.
  "Mida kuradit me peaksime tegema?" küsis Jessica, teades, et küsimus oli retooriline. Byrne toetas tema otsust. Alates hetkest, mil nad esimest korda kohtusid, oli ta kohelnud teda võrdsena ja nüüd, kus naine seda töörühma juhtis, ei varjanud ta tema kogemust. See oli tema valik ja pilk tema silmis ütles, et ta toetab tema otsust, mis iganes see ka polnud.
  Oli ainult üks valik. Ta võis saada linnapealt, transpordiministeeriumilt, Amtrakilt, SEPTA-lt ja kõigilt teistelt pagana palju, aga ta pidi seda tegema. Ta rääkis kahesuunalisse raadiosse. "Lülitage see välja," ütles ta. "Keegi ei tohi sisse ega välja tulla."
  Enne kui nad liikuda said, helises Byrne'i mobiiltelefon. Helistajaks oli Nick Palladino.
  - Mis juhtus, Nick?
  "Saime teate majandusministeeriumilt. Põleva auto surnukehal on hammas."
  "Mis meil on?" küsis Byrne.
  "Noh, hambakaardid ei ühtinud Nigel Butleri omadega," ütles Palladino. "Seega riskisime Ericuga ja läksime Bala Cynwydi."
  Byrne taipas: üks doomino oli teise otsa põrganud. "Kas sa räägid seda, mida ma arvan, et sa räägid?"
  "Jah," ütles Palladino. "Autos olnud surnukeha oli Adam Kaslov."
  
  Filmi režissööri assistent oli naine nimega Joanna Young. Jessica leidis ta toidukoha lähedalt, mobiiltelefon käes, teine mobiiltelefon kõrva ääres, praksuv raadio vöö küljes ja pikk järjekord ärevaid inimesi, kes ootasid, et temaga rääkida. Ta polnud õnnelik turist.
  "Mis see kõik on?" küsis Yang.
  "Mul ei ole õigust seda praegu arutada," ütles Jessica. "Aga me peame tõesti härra Whitestone'iga rääkima."
  "Ma kardan, et ta on võtteplatsilt lahkunud."
  "Millal?"
  - Ta lahkus umbes kümme minutit tagasi.
  "Üks?"
  - Ta lahkus ühe statistiga ja ma tahaksin väga...
  "Milline uks?" küsis Jessica.
  - Sissepääs Kahekümne üheksandal tänaval.
  - Ja sa pole teda sellest ajast peale näinud?
  "Ei," ütles naine. "Aga ma loodan, et ta tuleb varsti tagasi. Me kaotame siin umbes tuhat dollarit minutis."
  Byrne lähenes mööda kahe sõidurajaga teed. "Jess?"
  "Jah?"
  - Ma arvan, et sa peaksid seda nägema.
  
  Jaama kahest meeste tualettruumist suurem oli põhjapoolse ooteruumi kõrval asuv suurte valgete plaatidega ruumide labürint. Valamud asusid ühes ruumis, tualettkabiinid teises - pikk rida roostevabast terasest uksi, mille mõlemal küljel olid kabiinid. Byrne tahtis Jessicale näidata, et see asus ukse taga viimases vasakul asuvas kabiinis. Ukse allserva oli kritseldatud kümnendkohtadega eraldatud numbrite jada. Ja see nägi välja nagu oleks see verega kirjutatud.
  "Kas me tegime sellest pilti?" küsis Jessica.
  "Jah," ütles Byrne.
  Jessica pani kinda kätte. Veri oli ikka veel kleepuv. "See on hiljutine."
  "CSU-l on proov juba laborisse teel."
  "Mis numbrid need on?" küsis Byrne.
  "See näeb välja nagu IP-aadress," vastas Jessica.
  "IP-aadress?" küsis Byrne. "Kuidas sisse..."
  "Veebisait," ütles Jessica. "Ta tahab, et me sellele veebisaidile läheksime."
  
  
  80
  Igas endast lugupidavas ja uhkusega tehtud filmis on kolmandas vaatuses hetk, mil kangelane peab tegutsema. Sel hetkel, vahetult enne filmi haripunkti, võtab lugu pöörde.
  Avan ukse ja lülitan teleri sisse. Kõik näitlejad peale ühe on paigas. Paigutan kaamera paika. Valgus ujutab Angelica näo üle. Ta näeb välja samasugune nagu enne. Noor. Ajast puutumata.
  Ilus.
  OceanofPDF.com
  81
  EKRAN oli must, tühi ja kõhedusttekitavalt sisutu.
  "Oled sa kindel, et oleme õigel saidil?" küsis Byrne.
  Mateo sisestas IP-aadressi uuesti veebilehitseja aadressiribale. Ekraan värskendati. Ikka veel must. "Veel mitte midagi."
  Byrne ja Jessica kolisid montaažiruumist AV-stuudiosse. 1980. aastatel filmiti Roundhouse'i keldrikorrusel asuvas suures kõrge laega ruumis kohalikku saadet nimega "Politsei perspektiivid". Laest rippus endiselt mitu suurt prožektorit.
  Labor kiirustas rongijaamast leitud vere esialgsete testidega. Tulemuseks oli "negatiivne". Kõne Ian Whitestone'i arstile kinnitas, et Whitestone'i tulemused olid negatiivsed. Kuigi on ebatõenäoline, et Whitestone'i tabas sama saatus kui "Tunnistaja" ohvrit - kui tema kaelalüli oleks läbi lõigatud, oleksid seal olnud vereloigud -, polnud peaaegu mingit kahtlust, et ta oli haavata saanud.
  "Detektiivid," ütles Mateo.
  Byrne ja Jessica jooksid tagasi montaažiruumi. Ekraanil oli nüüd kolm sõna. Pealkiri. Valged tähed musta taustal. Kuidagi häiris see pilt veelgi rohkem kui tühi ekraan. Ekraanil olid sõnad:
  NAHA JUMALAD
  "Mida see tähendab?" küsis Jessica.
  "Ma ei tea," ütles Mateo. Ta pöördus oma sülearvuti poole. Ta trükkis sõnu Google'i tekstiväljale. Vaid paar vastet. Mitte midagi paljulubavat ega paljastavat. Jällegi imdb.com-is. Mitte midagi.
  "Kas me teame, kust see tuleb?" küsis Byrne.
  "Töötan selle kallal."
  Mateo tegi telefonikõnesid, et leida internetiteenuse pakkujat ehk internetiteenuse pakkujat, kelle alla veebisait oli registreeritud.
  Järsku pilt muutus. Nüüd nägid nad tühja seina. Valge krohv. Eredalt valgustatud. Põrand oli tolmune, tehtud kõvadest puuplankudest. Kaadris polnud aimugi, kus see võiks olla. Heli polnud ühtki.
  Seejärel pööras kaamera veidi paremale, paljastades kollast kaisukaru kandva noore naise. Tal oli peas kapuuts. Ta oli habras, kahvatu ja õrn. Ta seisis liikumatult seina ääres. Tema rüht viitas hirmule. Tema vanust oli võimatu öelda, aga ta nägi välja nagu teismeline.
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  "See näeb välja nagu otseülekanne veebikaamerast," ütles Mateo. "Aga see pole kõrglahutusega kaamera."
  Mees astus võtteplatsile ja lähenes tüdrukule. Ta oli riietatud nagu üks statist filmist "Palee" - punane mungarüü ja täismask. Ta ulatas talle midagi. See nägi välja läikiv, metallik. Tüdruk hoidis seda mõne hetke. Valgus oli karm, küllastades figuure, ujutades neid kõhedusttekitava hõbedase kumaga, mistõttu oli raske aru saada, mida tüdruk tegi. Ta ulatas selle mehele tagasi.
  Mõni sekund hiljem piiksus Kevin Byrne'i mobiiltelefon. Kõik vaatasid teda. See oli heli, mida tema telefon tegi tekstisõnumi saabumisel, mitte telefonikõne saabumisel. Süda hakkas rinnus pekslema. Värisevate kätega võttis ta telefoni välja ja keris tekstisõnumite ekraanile. Enne lugemist heitis ta pilgu oma sülearvutile. Ekraanil olev mees tõmbas tüdruku kapuutsi alla.
  "Oh jumal küll," ütles Jessica.
  Byrne vaatas oma telefoni. Kõik, mida ta elus kartnud oli, oli kokku võetud nende viie tähega:
  TSBOAO.
  
  
  82
  TA OLI VAIKUST TUNDNUD KOGU ELU. See kontseptsioon, isegi heli kontseptsioon, oli tema jaoks abstraktne, kuid ta suutis seda täielikult ette kujutada. Heli oli värvikas.
  Paljude kurtide jaoks oli vaikus must.
  Tema jaoks oli vaikus valge. Lõputu valgete pilvede riba, mis voolab lõpmatuse poole. Heli, nagu ta seda ette kujutas, oli ilus vikerkaar puhtal valgel taustal.
  Kui ta teda esimest korda Rittenhouse Square'i lähedal bussipeatuses nägi, arvas ta, et mees on meeldiva välimusega, võib-olla isegi pisut tobe. Mees luges käekirja sõnaraamatut ja püüdis tähestikku selgeks saada. Ta imestas, miks mees üritab viipekeelt õppida - kas tal on kurt sugulane või üritab ta kurdi tüdrukuga kohtamas käia -, aga ta ei küsinud.
  Kui naine teda Logan Circle'is uuesti nägi, aitas mees teda, viies pakid SEPTA jaama.
  Ja siis lükkas ta ta oma auto pakiruumi.
  Millele see mees polnud lootnud, oli tema distsipliin. Ilma distsipliinita lähevad hulluks need, kes kasutavad vähem kui viit meelt. Ta teadis seda. Kõik ta kurdid sõbrad teadsid seda. Just distsipliin aitas tal üle saada hirmust kuuljate maailma hülgamise ees. Just distsipliin aitas tal täita vanemate kõrgeid ootusi. Just distsipliin aitas tal sellest läbi saada. Kui see mees arvas, et naine pole kunagi kogenud midagi hirmutavamat kui tema kummaline ja kole mäng, siis ilmselgelt ei tundnud ta ühtegi kurti tüdrukut.
  Tema isa tuleb talle järele. Ta pole teda kunagi alt vedanud. Alati.
  Nii ta siis ootas. Distsiplineeritult. Lootuses.
  Vaikuses.
  
  
  83
  Edastus toimus mobiiltelefoni kaudu. Mateo tõi valvetuppa internetiga ühendatud sülearvuti. Ta arvas, et see oli veebikaamera, mis oli ühendatud sülearvutiga ja seejärel mobiiltelefoniga. See tegi jälgimise oluliselt keerulisemaks, sest erinevalt lauatelefonist, mis oli seotud püsiva aadressiga, tuli mobiiltelefoni signaali trianguleerida erinevate mobiilimastide vahel.
  Mõne minuti jooksul saadeti mobiiltelefoni jälgimise kohtumääruse taotlus faksiga ringkonnaprokuratuuri. Tavaliselt võtab selline asi mitu tundi aega. Tänapäeval mitte. Paul DiCarlo viis selle isiklikult oma kabinetist aadressil Arch Street 1421 kriminaalõiguskeskuse ülemisele korrusele, kus kohtunik Liam McManus sellele alla kirjutas. Kümme minutit hiljem oli mõrvarühm telefonitsi mobiiltelefonifirma turvaosakonnaga rääkinud.
  Detektiiv Tony Park oli üksuse esimene valik digitehnoloogia ja mobiiltelefoniside küsimustes. Üks väheseid Korea päritolu ameerika detektiive politseis, pereisa oma kolmekümnendate lõpus, avaldas Tony Park rahustavat mõju kõigile enda ümber. Tänapäeval oli see aspekt tema isiksuses koos elektroonikaalaste teadmistega ülioluline. Seadeldis oli plahvatamas.
  Pak rääkis lauatelefonil, teatades jälje edenemisest murelikele detektiividele. "Nad kontrollivad seda praegu jälgimismaatriksi abil," ütles Pak.
  "Kas neil on juba loss?" küsis Jessica.
  "Veel mitte."
  Byrne sammus toas edasi-tagasi nagu puuriloom. Valvetoas või selle lähedal viibis tosinkond detektiivi, oodates sõna ja juhiseid. Byrne'i ei suudetud lohutada ega rahustada. Kõigil neil meestel ja naistel olid pered. Sama hästi oleksid need võinud olla nemad.
  "Meil on liikumist," ütles Mateo sülearvuti ekraanile osutades. Detektiivid kogunesid tema ümber.
  Ekraanil tõmbas mungarüüs mees kaadrisse teise mehe. See oli Ian Whitestone. Tal oli seljas sinine jakk. Ta nägi uimane välja. Pea oli õlgadele vajunud. Tema näol ega kätel polnud nähtavat verd.
  Whitestone kukkus Colleeni kõrvale seinale. Pilt nägi karmis valges valguses kole välja. Jessica mõtles, kes veel seda vaadata võis, kui see hullumeelne oli veebiaadressi meedias ja laiemalt internetis levitanud.
  Seejärel lähenes kaamerale mungarüüs kuju ja pööras objektiivi. Pilt oli ebapiisava eraldusvõime ja kiire liikumise tõttu katkendlik ja teraline. Kui pilt peatus, ilmus see kaheinimesevoodile, mida ümbritsesid kaks odavat öökappi ja laualambid.
  "See on film," ütles Byrne murduval häälel. "Ta loob filmi uuesti."
  Jessica taipas olukorda iiveldava selgusega. See oli Philadelphia Skini motellitoa taaslavastus. Näitleja plaanis Philadelphia Skini uusversiooni teha, kus Colleen Byrne mängiks Angelica Butlerit.
  Nad pidid ta leidma.
  "Neil on torn," ütles Park. "See katab osa Põhja-Philadelphiast."
  "Kus Põhja-Philadelphias?" küsis Byrne. Ta seisis ukseavas, peaaegu ootusärevusest värisedes. Ta lõi rusikaga kolm korda uksepiita. "Kus?"
  "Nad töötavad selle kallal," ütles Pak. Ta osutas ühel monitoril olevale kaardile. "Kõik keerleb nende kahe ruudukujulise kvartali ümber. Minge õue. Ma juhendan teid."
  Byrne lahkus enne, kui ta jõudis oma lause lõpetada.
  
  
  84
  Kõigi oma aastate jooksul tahtis ta seda kuulda vaid korra. Ainult korra. Ja see polnudki nii kaua aega tagasi. Kaks tema kuuljat sõpra ostsid piletid John Mayeri kontserdile. John Mayer pidi olema surnud. Tema kuuljast sõbranna Lula mängis talle John Mayeri albumit "Heavier Things" ja ta puudutas kõlareid, tundis bassi ja vokaali. Ta tundis tema muusikat. Ta tundis seda oma südames.
  Ta soovis, et kuuleks seda nüüd. Toas oli koos temaga veel kaks inimest ja kui ta neid kuuleks, leiaks ta ehk olukorrast väljapääsu.
  Kui ta vaid kuuleks...
  Tema isa selgitas talle mitu korda, mida ta teeb. Ta teadis, et see, mida ta teeb, on ohtlik ja inimesed, keda ta arreteeris, olid maailma halvimad inimesed.
  Ta seisis seljaga seina poole. Mees oli tal kapuutsi peast võtnud ja see oli hea. Ta kannatas kohutava klaustrofoobia all. Aga nüüd oli ta silmades särav valgus pimestav. Kui ta ei näinud, ei saanud ta võidelda.
  Ja ta oli valmis võitlema.
  
  
  85
  Indiana lähedal asuv Germantown Avenue'i linnaosa oli uhke, kuid pikka aega raskustes olnud ridaelamute ja telliskivipoodide kogukond sügaval Badlandsis, viie ruutmiili suurusel Põhja-Philadelphia lõigul, mis ulatus Erie Avenue'st lõunasse Spring Gardenini; Ridge Avenue'st Front Streetini.
  Vähemalt veerand kvartali hoonetest olid jaemüügipinnad, mõned asustatud, enamik tühjad - kolmekorruseliste hoonete rusikas, mis klammerdusid üksteise külge, nende vahel tühjad ruumid. Nende kõigi läbiotsimine oleks keeruline, peaaegu võimatu. Tavaliselt, kui osakond mobiiltelefonide jälgede põhjal andmeid otsis, oli neil olemas eelnev luureinfo, millega töötada: piirkonnaga seotud kahtlusalune, teadaolev kaasosaline, võimalik aadress. Seekord polnud neil midagi. Nad olid Nigel Butlerit juba kontrollinud igal võimalikul viisil: varasemad aadressid, üüripinnad, mis talle võisid kuuluda, pereliikmete aadressid. Miski ei seostanud teda piirkonnaga. Nad peaksid läbi otsima iga ruutsentimeetri kvartalis ja seda pimesi.
  Kuigi ajastus oli ülioluline, järgisid nad põhiseadusega kooskõlas olevaid peeneid reegleid. Kuigi neil oli piisavalt vabadust majja tungida, kui oli tõenäoline põhjus, et keegi oli hoones vigastada saanud, oli parem, kui see arvuti oli avatud ja nähtav.
  Kella üheks oli enklaavi saabunud umbes kakskümmend detektiivi ja vormiriietuses politseinikku. Nad liikusid läbi naabruskonna nagu sinine müür, Colleen Byrne'i foto käes, esitades ikka ja jälle samu küsimusi. Kuid seekord olid detektiivide jaoks asjad teisiti. Seekord pidid nad koheselt lugema läve teisel pool seisvat inimest - inimröövijat, mõrvarit, sarimõrvarit, süütut.
  Seekord oli see üks neist.
  Byrne jäi Jessica selja taha, kui too uksekella helistas ja ustele koputas. Iga kord skaneeris ta kodaniku nägu, aktiveerides radari, kõik meeled erksas seisukorras. Tal oli kõrvas kuular, mis oli otseühenduses Tony Parki ja Mateo Fuentese avatud telefoniliiniga. Jessica üritas teda otse-eetrist loobuma veenda, kuid tulutult.
  OceanofPDF.com
  86
  Byrne'i süda põles. Kui Colleeniga midagi juhtub, teeb ta sellele värdjale üheainsa lasuga otsa ja seejärel iseendale lõpu. Pärast seda poleks enam mingit põhjust hinge tõmmata. Colleen oli tema elu.
  "Mis nüüd toimub?" küsis Byrne oma peakomplekti, kolmepoolsesse sidekanalisse.
  "Staatiline kaader," vastas Mateo. "Lihtsalt... lihtsalt Collin vastu seina. Muutust pole."
  Byrne sammus edasi-tagasi. Veel üks ridaelamu. Veel üks võimalik stseen. Jessica helistas uksekella.
  "Kas see oligi see koht?" mõtles Byrne. Ta libistas käega üle määrdunud akna, ei tundnud midagi. Ta astus sammu tagasi.
  Naine avas ukse. Ta oli pring, mustanahaline naine neljakümnendate alguses, hoides süles last, ilmselt oma lapselast. Tal olid hallid juuksed tihedalt krunni tõmmatud. "Mis see on?"
  Müürid olid püsti, suhtumine oli väljastpoolt. Tema jaoks oli see lihtsalt järjekordne politsei sissetung. Ta heitis pilgu üle Jessica õla, püüdis Byrne'ile otsa vaadata ja taandus.
  "Kas te olete seda tüdrukut näinud, proua?" küsis Jessica, hoides ühes käes fotot ja teises märki.
  Naine ei vaadanud fotot kohe, otsustades kasutada oma õigust mitte koostööd teha.
  Byrne ei oodanud vastust. Ta libistas temast mööda, heitis pilgu elutoas ringi ja jooksis mööda kitsaid treppe keldrisse. Ta leidis tolmuse Nautiluse ja paar katkist kodumasinat. Oma tütart ta ei leidnud. Ta tormas tagasi ülakorrusele ja välisuksest välja. Enne kui Jessica jõudis vabandust paluda (sealhulgas lootust, et kohtuasja ei tule), koputas ta juba kõrvalmaja uksele.
  
  Kuule, nad läksid laiali. Jessica pidi võtma järgmised paar maja. Byrne hüppas ette, nurga tagant välja.
  Järgmine elumaja oli räpane kolmekorruseline ridaelamu sinise uksega. Ukse kõrval oleval sildil oli kiri: V. TALMAN. Jessica koputas. Vastust ei tulnud. Ikka ei tulnud vastust. Ta hakkas just edasi liikuma, kui uks aeglaselt lahti paiskus. Uksele vastas vanem valge naine. Tal oli seljas kohev hall hommikumantel ja jalas takjakinnitusega tennised. "Kas ma saan teid aidata?" küsis naine.
  Jessica näitas talle fotot. "Vabandust tülitamise pärast, proua. Kas te olete seda tüdrukut näinud?"
  Naine tõstis prillid ja keskendus. "Armas."
  - Kas te olete teda hiljuti näinud, proua?
  Ta muutis oma orientatsiooni. "Ei."
  "Sa elad-"
  "Kaubik!" hüüdis ta. Ta tõstis pea ja kuulas. Jällegi. "Kaubik!" Ei midagi. "Musta on väljas. Vabandust."
  "Tänan teid teie aja eest."
  Naine sulges ukse ja Jessica astus üle käsipuu naabermaja verandale. Selle maja taga oli kinni löödud äri. Ta koputas, helistas uksekella. Ei midagi. Ta pani kõrva vastu ust. Vaikus.
  Jessica laskus trepist alla, naasis kõnniteele ja oleks peaaegu kellegagi kokku põrganud. Instinkt ütles talle, et ta tõmbaks relva. Õnneks ta seda ei teinud.
  See oli Mark Underwood. Tal olid seljas tsiviilriided: tume polüpropüleenist T-särk, sinised teksad ja tossud. "Kuulsin telefoni helinat," ütles ta. "Ära muretse. Me leiame ta üles."
  "Aitäh," ütles ta.
  - Mida sa puhastasid?
  "Otse läbi selle maja," ütles Jessica, kuigi "puhastatud" polnud päris täpne. Nad polnud sees käinud ega iga tuba kontrollinud.
  Underwood heitis pilgu üle tänava. "Las ma toon siia mõned soojad kehad."
  Ta sirutas käe. Jessica ulatas talle oma maastikusõiduki. Samal ajal kui Underwood baasile kõnetas, kõndis Jessica ukse juurde ja surus kõrva vastu seda. Ei midagi. Ta püüdis ette kujutada õudust, mida Colleen Byrne oma vaikivas maailmas koges.
  Underwood ulatas kulguri tagasi ja ütles: "Nad on minuti pärast siin. Me läheme järgmise kvartali kaugusele."
  - Ma ajan Keviniga kokku.
  "Ütle talle lihtsalt, et ta rahulik oleks," ütles Underwood. "Me leiame ta üles."
  
  
  87
  Evyn Byrne seisis kinni löödud jaemüügipinna ees. Ta oli üksi. Poe fassaad nägi välja nagu oleks seal aastate jooksul tegutsenud palju ettevõtteid. Aknad olid mustaks värvitud. Välisukse kohal polnud küll mingit silti, kuid puidust sissepääsu sisse olid raiutud aastatepikkused nimed ja tunded.
  Kitsas allee ristus paremal pool poe ja ridaelamuga. Byrne võttis relva ja kõndis mööda alleed. Poolel teel oli trellitatud aken. Ta kuulatas akna juures. Vaikus. Ta jätkas teed ja leidis end väikesest tagahoovist, mida ääristas kolmest küljest kõrge puitaed.
  Tagauks polnud vineervoodriga vooderdatud ega väljastpoolt lukus. Seal oli roostes riiv. Byrne lükkas ust. See oli kõvasti lukus.
  Byrne teadis, et ta peab keskenduma. Tema karjääri jooksul oli kellegi elu mitu korda kaalul rippunud, kelle olemasolu sõltus tema otsustusvõimest. Iga kord tundis ta oma vastutuse tohutust suurust, oma kohustuse raskust.
  Aga seda ei juhtunud kunagi. See ei oleks pidanud juhtuma. Tegelikult oli ta üllatunud, et Ike Buchanan polnud talle helistanud. Kui ta oleks aga helistanud, oleks Byrne oma märgi lauale visanud ja kohe välja kõndinud.
  Byrne võttis lipsu seljast ja avas särgi ülemise nööbi. Sisehoovis oli lämmatav kuumus. Higi imbub ta kaelale ja õlgadele.
  Ta lükkas ukse õlaga lahti ja astus sisse, relv kõrgele tõstetud. Colleen oli lähedal. Ta teadis seda. Ta tundis seda. Ta kallutas pea vana hoone häälte poole. Vesi kõlises roostes torudes. Kaua kuivanud talade krigisemine.
  Ta sisenes väiksesse koridori. Ees oli suletud uks. Paremal pool oli tolmuste riiulite sein.
  Ta puudutas ust ja pildid sööbisid ta mällu...
  ...Colleen seina ääres... mees punases mungarüüs... appi, isa, oh, appi, kähku, isa, appi...
  Ta oli siin. Selles hoones. Tema leidis ta.
  Byrne teadis, et peaks abivägesid kutsuma, aga ta ei teadnud, mida ta teeb, kui Näitleja leiab. Kui Näitleja on ühes neist tubadest ja ta peab talle survet avaldama, siis vajutab ta päästikule. Ilma kõhkluseta. Kui see on olnud kuritegu, ei taha ta oma kolleege ohtu seada. Ta ei tiri Jessicat sellesse. Ta saab sellega üksi hakkama.
  Ta võttis kõrvaklapid kõrvast, lülitas telefoni välja ja astus uksest sisse.
  
  
  88
  J. ESSICA SEISIS POE EELSES UKSES. Ta vaatas üle tänava üles ja alla. Ta polnud kunagi varem nii palju politseinikke ühes kohas näinud. Seal pidi olema kakskümmend politseiautot. Siis olid veel märgistamata autod, teenistusautod ja aina kasvav rahvahulk. Vormiriietuses mehed ja naised, ülikondades mehed ja naised, nende ametimärgid kuldses päikesevalguses sätendamas. Paljude rahvahulgas oli see lihtsalt järjekordne politsei poolt nende maailma piiramisrõngas. Kui nad vaid teaksid. Mis siis, kui see oli nende poeg või tütar?
  Byrne'i polnud kusagil näha. Kas nad olid selle aadressi puhtaks teinud? Poe ja ridaelamu vahel oli kitsas allee. Ta kõndis mööda alleed, peatudes hetkeks ja kuulates trellitatud akna juures. Ta ei kuulnud midagi. Ta jätkas kõndimist, kuni leidis end poe taga asuvast väikesest sisehoovist. Tagauks oli kergelt irvakil.
  Kas ta oli tõesti sisenenud ilma talle ütlemata? See oli täiesti võimalik. Hetkeks kaalus naine abivägede palumist, et need temaga koos hoonesse siseneksid, aga siis muutis meelt.
  Kevin Byrne oli tema partner. See võis küll olla osakonna operatsioon, aga see oli tema etteaste. See oli tema tütar.
  Ta naasis tänavale, vaadates mõlemale poole. Mõlemal pool seisid detektiivid, vormiriietuses politseinikud ja FBI agendid. Ta naasis alleele, tõmbas relva ja astus uksest sisse.
  
  
  89
  Ta läbis arvukalt väikeseid tube. Kunagine jaemüügiks mõeldud siseruum oli aastaid tagasi muutunud nurkade, niššide ja puuride labürindiks.
  Kas see on spetsiaalselt selleks otstarbeks loodud? mõtles Byrne.
  Kitsas koridoris, püstol vöökõrgusel, tundis ta enda ees avaneva suurema ruumi, temperatuur langes kraadi või kahe võrra.
  Peamine jaemüügipind oli pime, täis katkist mööblit, äriseadmeid ja paari tolmust õhukompressorit. Paksu musta emailiga värvitud akendest ei paistnud valgust. Kui Byrne oma Maglite"iga avaras ruumis ringi tiirutas, nägi ta, et nurkades kuhjatud kunagi eredad kastid olid aastakümneid hallitust kandnud. Õhk - see õhk, mis see oli - oli paks kopitanud, kibedat kuumust, mis kleepus seintele, ta riietele ja nahale. Hallituse, hiirte ja suhkru lõhn oli paks.
  Byrne lülitas taskulambi välja, püüdes hämaras valguses harjuda. Tema paremal pool oli rida klaasist lette. Sees nägi ta erksavärvilist paberit.
  Läikivpunane paber. Ta oli seda varem näinud.
  Ta sulges silmad ja puudutas seina.
  Siin oli õnne. Laste naeru. Kõik see lakkas palju aastaid tagasi, kui sisse astus inetus, haige hing, mis rõõmu neelas.
  Ta avas silmad.
  Eespool laius järjekordne koridor, järjekordne uks, mille raam oli aastaid tagasi pragunenud. Byrne vaatas lähemalt. Puit oli värske. Keegi oli hiljuti ukseavast midagi suurt läbi tassinud, mis raami kahjustas. Valgustusseadmed? mõtles ta.
  Ta pani kõrva ukse vastu ja kuulatas. Vaikus. See oli tuba. Ta tundis seda. Ta tundis seda kohas, mis ei tundnud ei tema südant ega meelt. Ta lükkas aeglaselt ust.
  Ja ta nägi oma tütart. Ta oli voodi külge seotud.
  Tema süda purunes miljoniks tükiks.
  Mu armas väike tüdruk, mida ma sulle küll teinud olen?
  Siis: Liikumine. Kiire. Punane sähvatus tema ees. Kanga lehvimise heli liikumatus kuumas õhus. Siis heli oli kadunud.
  Enne kui ta reageerida jõudis, enne kui ta relva tõsta jõudis, tundis ta vasakul kedagi.
  Siis plahvatas ta pea tagaosa.
  
  
  90
  Tumedate silmadega liikus Jessica mööda pikka koridori, süüvides sügavamale hoone keskele. Peagi jõudis ta ajutise kontrollruumi otsa. Seal oli kaks VHS-i montaažiruumi, mille rohelised ja punased tuled helendasid pimeduses nagu kae. Siin dubleeris näitleja oma salvestisi. Seal oli ka televiisor. See näitas pilti veebisaidist, mida ta oli Roundhouse'is näinud. Tuled olid hämarad. Heli polnud.
  Järsku ilmus ekraanile liikumine. Ta nägi punases rüüs munka üle kaadri kõndimas. Seinal varjud. Kaamera pööras paremale. Colleen oli taustal voodi külge seotud. Veel varje sööstis ja sibas mööda seinu.
  Siis lähenes kaamerale kuju. Liiga kiiresti. Jessica ei näinud, kes see oli. Sekundi pärast muutus ekraan staatiliseks ja seejärel siniseks.
  Jessica tõmbas kulguri vöölt. Raadiovaikus ei lugenud enam. Ta keeras helitugevuse valjemaks, lülitas selle sisse ja kuulas. Vaikus. Ta lõi kulguri vastu peopesa. Kuulates. Mitte midagi.
  Kulgur oli surnud.
  Litapoeg.
  Ta tahtis ta vastu seina visata, aga muutis meelt. Mehel oleks varsti küllaga aega vihastamiseks.
  Ta surus selja vastu seina. Ta tundis mööduva veoauto mürinat. Ta oli välisseina ääres. Päevavalgus oli talle kuue või kaheksa tolli kaugusel. Turvalisusest oli ta miilide kaugusel.
  Ta järgis monitori tagant väljuvaid kaableid. Need looklesid laeni, mööda koridori temast vasakule.
  Kogu järgmise paari minuti ebakindlusest, kõigist teda ümbritsevas pimeduses varitsevatest tundmatutest teguritest oli üks selge: lähitulevikus oli ta üksi.
  OceanofPDF.com
  91
  TA OLI RIIETETUD nagu üks statistidest, keda nad jaamas näinud olid: punane mungarüü ja must mask.
  Munk lõi teda tagant ja võttis temalt teenistusglocki. Byrne kukkus põlvili, pearingluses, kuid mitte teadvuseta. Ta sulges silmad, oodates püssi möirgamist, oma surma valget igavikku. Aga seda ei tulnud. Mitte veel.
  Byrne põlvitas nüüd toa keskel, käed kukla taga, sõrmed põimunud. Ta vaatas enda ees statiivil seisvat kaamerat. Colleen oli tema taga. Ta tahtis ümber pöörata, näha tema nägu, öelda, et kõik saab korda. Ta ei saanud riskida.
  Kui mungarüüs mees teda puudutas, hakkas Byrne'il pea ringi käima. Nägemused pulseerisid. Tal oli iiveldus ja pearinglus.
  Colleen.
  Angelika.
  Stephanie.
  Erin.
  Rebitud liha väli. Vereookean.
  "Sa ei hoolitsenud tema eest," ütles mees.
  Kas ta rääkis Angelique'ist või Colleenist?
  "Ta oli suurepärane näitlejanna," jätkas ta. Nüüd oli ta tema selja taga. Byrne püüdis tema positsioonist aru saada. "Temast oleks võinud saada staar. Ja ma ei pea silmas suvalist staari. Ma mõtlen ühte neist haruldastest supernoovadest, mis köidab mitte ainult avalikkuse, vaid ka kriitikute tähelepanu. Ingrid Bergman. Jeanne Moreau. Greta Garbo."
  Byrne püüdis oma samme läbi hoone sügavuste tagasi minna. Mitu sammu ta oli astunud? Kui lähedal ta tänavale oli olnud?
  "Kui tema suri, siis nad lihtsalt liikusid edasi," jätkas ta. "Sina lihtsalt liikusid edasi."
  Byrne püüdis oma mõtteid korrastada. See pole kunagi kerge, kui relv sulle suunatud on. "Sa... pead aru saama," alustas ta. "Kui kohtuarst otsustab, et surm on õnnetus, ei saa mõrvarühm midagi ette võtta. Keegi ei saa midagi teha. Kohtuarst otsustab, linn registreerib selle. Nii see käib."
  "Kas sa tead, miks ta oma nime nii kirjutas? C-tähega? Tema nimi kirjutati c-tähega. Ta muutis seda."
  Ta ei kuulanud sõnagi, mida Byrne ütles. "Ei."
  "Angelica" on New Yorgi kuulsa kunstiteatri nimi.
  "Lase mu tütar lahti," ütles Byrne. "Mind on sinu käes."
  - Ma ei usu, et sa näidendist aru saad.
  Byrne'i ees kõndis mees mungarüüs. Tal oli käes nahkmask. See oli sama mask, mida Julian Matisse kandis filmis "Philadelphia nahk". "Kas te tunnete Stanislavskit, detektiiv Byrne?"
  Byrne teadis, et ta peab mehe rääkima panema. "Ei."
  "Ta oli vene näitleja ja õpetaja. Ta asutas Moskva teatri 1898. aastal. Ta enam-vähem leiutas näitlemismeetodi."
  "Sa ei pea seda tegema," ütles Byrne. "Laske mu tütar minna. Me saame sellele lõpu teha ilma edasise verevalamiseta."
  Munk pistis hetkeks Byrne'i Glocki kaenla alla. Ta hakkas oma nahkmaski lahti harutama. "Stanislavski ütles kord: "Ära kunagi tule teatrisse poriste jalgadega." Jäta tolm ja mustus välja. Jäta oma tühised mured, tülid, tühised mantlimured - kõik, mis rikub su elu ja juhib su tähelepanu kunstilt kõrvale - ukse taha."
  "Palun pange minu jaoks käed selja taha," lisas ta.
  Byrne kuuletus. Ta pani jalad selja taha risti. Ta tundis raskust oma paremal pahkluul. Ta hakkas püksisäärte kätiseid üles tõmbama.
  "Kas olete oma tühised mured ukse taha jätnud, detektiiv? Kas olete minu näidendiks valmis?"
  Byrne kergitas äärt veel tolli võrra, tema sõrmed puudutasid terast, kui munk maski tema ette põrandale langetas.
  "Nüüd palun ma sul selle maski ette panna," ütles munk. "Ja siis me alustame."
  Byrne teadis, et ta ei saanud riskida tulevahetusega, kui Colleen toas oli. Naine oli tema selja taga, voodi külge seotud. Risttuli oleks surmav.
  "Eesriie on üleval." Munk kõndis seina äärde ja vajutas lülitit.
  Üksainus ere prožektor täitis universumi.
  Oli aeg. Tal polnud valikut.
  Ühe sujuva liigutusega tõmbas Byrne pahkluukabuurist SIG Saueri püstoli, hüppas püsti, pöördus valguse poole ja tulistas.
  
  
  92
  Lasud olid lähedalt, aga Jessica ei osanud öelda, kust need tulid. Kas hoonest? Kõrvalmajast? Trepist ülevalt? Kas detektiivid olid neid väljast kuulnud?
  Ta pööras pimeduses ringi, Glock sirges asendis. Ta ei näinud enam ust, millest ta oli sisse astunud. Oli liiga pime. Ta kaotas orientatsiooni. Ta läbis rea väikeseid tube ja unustas, kuidas tagasi saada.
  Jessica hiilis kitsa võlvialuse juurde. Ava kohal rippus hallitanud kardin. Ta piilus sisse. Ees laius veel üks tume tuba. Ta astus sisse, relv ettepoole suunatud ja Maglite pea kohal. Paremal pool oli väike Pullmani köök. Seal lõhnas vana rasva järele. Ta pühkis oma Maglite'iga üle põranda, seinte ja kraanikausi. Kööki polnud aastaid kasutatud.
  Mitte toiduvalmistamiseks, muidugi.
  Külmkapi seinal oli verd, lai, värske, helepunane triip. See voolas peenikeste joadena põrandale. Püssilasust pritsinud verepritsmed.
  Köögi taga oli veel üks tuba. Jessica seisukohast nägi see välja nagu vana sahver, mis oli täis katkiseid riiuleid. Ta jätkas teed ja komistas peaaegu ühe surnukeha otsa. Ta kukkus põlvili. See oli mees. Tema pea parem pool oli peaaegu otsast rebitud.
  Ta suunas oma Maglite'i kuju pihta. Mehe nägu oli hävinud - märg koemass ja purustatud luud. Ajuaine libises tolmusele põrandale. Mehel olid jalas teksad ja tossud. Ta liigutas Maglite'i mööda mehe keha ülespoole.
  Ja ma nägin PPD logo tumesinisel T-särgil.
  Sapp tõusis ta kurku, paks ja hapu. Süda peksis rinnus, käed värisesid. Ta püüdis end rahustada, kui õudused kuhjusid. Ta pidi sellest hoonest välja saama. Ta pidi hingama. Aga kõigepealt pidi ta Kevini leidma.
  Ta tõstis relva ette ja pöördus vasakule, süda rinnus peksles. Õhk oli nii paks, et tundus, nagu vedelik tungiks kopsudesse. Higi voolas mööda ta nägu alla, sattudes silmadesse. Ta pühkis neid käeseljaga.
  Ta võttis end kokku ja piilus aeglaselt nurga tagant laia koridori. Liiga palju varje, liiga palju peidupaiku. Püstoli käepide tundus nüüd käes libe. Ta vahetas kätt ja pühkis peopesa teksapükstesse.
  Ta heitis pilgu üle õla. Kaugem uks viis esikusse, trepile, tänavale, turvalisusse. Tundmatu ootas teda. Ta astus edasi ja lipsas nišši. Tema pilk libises üle silmapiiri. Veel riiuleid, veel kappe, veel vitriine. Ei mingit liikumist, ei mingit heli. Vaikuses kostis vaid kella sumin.
  Jalga madalal hoides liikus ta mööda koridori edasi. Kaugemas otsas oli uks, mis viis ehk kohta, mis oli kunagi olnud laoruum või töötajate puhkeruum. Ta liikus edasi. Uksepiit oli kulunud ja mõranenud. Ta keeras aeglaselt lingist. See oli lukustamata. Ta lõi ukse lahti ja vaatas üle toa. Vaatepilt oli sürreaalne, iiveldav:
  Suur tuba, kakskümmend korda kakskümmend... sissepääsust on võimatu pääseda... paremal voodi... üleval üksainus lambipirn... Colleen Byrne, nelja posti külge seotud... Kevin Byrne seisab keset tuba... punases rüüs munk põlvitab Byrne'i ees... Byrne hoiab relva mehe pea juures...
  Jessica vaatas nurka. Kaamera oli purunenud. Keegi ei vaadanud ei Ümarmajas ega kusagil mujal.
  Ta vaatas sügavale enda sisse, talle tundmatusse paika, ja astus täielikult tuppa. Ta teadis, et see hetk, see julm aaria, jääb teda kogu ülejäänud elu kummitama.
  "Tere, partner," ütles Jessica vaikselt. Vasakul oli kaks ust. Paremal tohutu mustaks värvitud aken. Ta oli nii segaduses, et tal polnud aimugi, millisele tänavale aken avanes. Ta pidi uste poole selja pöörama. See oli ohtlik, aga tal polnud valikut.
  "Tere," vastas Byrne. Tema hääl oli rahulik. Tema silmad olid külmad smaragdrohelised kivid näol. Punastes rüüdes munk põlvitas liikumatult tema ees. Byrne asetas relvatoru mehe kolju alusele. Byrne'i käsi oli kindel ja kindel. Jessica nägi, et see oli SIG-Saueri poolautomaatne relv. See polnud Byrne'i teenistusrelv.
  Pole vaja, Kevin.
  Mitte.
  "Kas sinuga on kõik korras?" küsis Jessica.
  "Jah."
  Tema vastus oli liiga kiire ja järsk. Ta tegutses mingi toore energia, mitte mõistuse ajel. Jessica oli umbes kolme meetri kaugusel. Ta pidi vahemaad vähendama. Ta pidi nägema tema nägu. Ta pidi nägema tema silmi. "Mida me siis teeme?" Jessica püüdis kõlada võimalikult vestluslikult. Eelarvamusteta. Hetkeks mõtles ta, kas mees oli teda kuulnud. Oli küll.
  "Ma teen sellele kõigele lõpu," ütles Byrne. "Kõik see peab lõppema."
  Jessica noogutas. Ta sihtis relva põrandale. Aga ta ei pannud seda kabuuri. Ta teadis, et see liigutus polnud Kevin Byrne'ile märkamata jäänud. "Nõustun. Kõik on läbi, Kevin. Ta on meil käes." Ta astus sammu lähemale. Nüüd oli ta kahe meetri kaugusel. "Hea töö."
  "Ma mõtlen seda kõike. Kõik see peab lõppema."
  "Olgu. Las ma aitan sind."
  Byrne raputas pead. Ta teadis, et naine üritas teda mõjutada. "Mine ära, Jess. Pööra lihtsalt ümber, tule sellest uksest tagasi ja ütle neile, et sa ei leidnud mind üles."
  "Ma ei tee seda."
  "Lahku."
  "Ei. Sa oled mu partner. Kas sa teeksid mulle seda?"
  Ta oli lähedal, aga päris kohale ta ei jõudnud. Byrne ei tõstnud pilku ega võtnud pilku munga pealt. "Sa ei saa aru."
  "Oo jaa. Ma vannun jumala nimel, et on küll." Seitse jalga. "Sa ei saa..." alustas ta. Vale sõna. Vale sõna. "Sa... ei taha niimoodi välja minna."
  Byrne vaatas talle lõpuks otsa. Ta polnud kunagi näinud nii pühendunud meest. Mehe lõualuu oli pingul, kulm kortsus. "Pole tähtis."
  "Jah, see on tõsi. Muidugi, see on tõsi."
  "Ma olen näinud rohkem kui sina, Jess. Palju rohkem."
  Ta astus sammu lähemale. "Olen oma osa näinud."
  "Ma tean. Sul on veel võimalus. Sa saad enne välja pääseda, kui ta su tapab. Mine ära."
  Veel üks samm. Nüüd oli ta minust viie jala kaugusel. "Kuula mind lihtsalt ära. Kuula mind ära ja kui sa ikka tahad, et ma läheksin, siis ma lähen. Selge?"
  Byrne'i pilk pöördus tema poole, siis vastu. "Olgu."
  "Kui sa relva ära paned, ei pea keegi teadma," ütles ta. "Mina? Kurat, ma ei näinud midagi. Tegelikult, kui ma siia sisse astusin, olid sa ta käeraudades." Ta sirutas käe selja taha ja libistas käerauad nimetissõrmele. Byrne ei vastanud. Ta viskas käerauad põrandale mehe jalge ette. "Viime ta sisse."
  "Ei." Mungarüüs kuju hakkas värisema.
  Siin see on. Sa kaotasid selle.
  Ta sirutas käe. "Su tütar armastab sind, Kevin."
  Helendav säde. Ta jõudis temani. Ta liikus lähemale. Nüüd umbes meetri kaugusele. "Ma olin temaga iga päev, kui sa haiglas olid," ütles ta. "Iga päev. Sind armastatakse. Ära viska seda minema."
  Byrne kõhkles, pühkides higi silmist. "Ma..."
  "Su tütar vaatab pealt." Väljas kuulis Jessica sireene, suurte mootorite möirgamist, rehvide kriginat. See oli eriüksus. Lõppude lõpuks olid nad kuulnud laske. "Eriüksus on siin, partner. Sa tead, mida see tähendab. On Ponderosa aeg."
  Veel üks samm edasi. Käeulatuses. Ta kuulis samme hoone lähenemas. Ta oli meest kaotamas. Oleks liiga hilja.
  "Kevin, sul on asju ajada."
  Byrne'i nägu oli higist kaetud. See nägi välja nagu pisarad. "Mida? Mida ma pean tegema?"
  "Sul on vaja foto teha. Eedeni kaljul."
  Byrne naeratas pooleldi ja ta silmis oli suur valu.
  Jessica heitis pilgu tema relvale. Midagi oli valesti. Salv oli kadunud. See polnud laetud.
  Siis nägi ta toanurgas liikumist. Ta vaatas Colleeni. Tema silmad. Hirmunult. Angelique'i silmad. Silmad, mis üritasid talle midagi öelda.
  Aga mis?
  Siis vaatas ta tüdruku käsi.
  Ja ta teadis, kuidas...
  - aeg jooksis, aeglustus, roomas, nagu...
  Jessica pööras ringi ja tõstis relva mõlema käega. Peaaegu tema kõrval oli teine veripunases rüüs munk, terasest relv kõrgele tõstetud ja tema näkku sihtitud. Ta kuulis haamri klõpsu. Ta nägi silindrit pöörlemas.
  Pole aega tingida. Pole aega asju klaarida. Lihtsalt läikiv must mask selles punase siidi tornaados.
  Pole nädalate kaupa ühtegi sõbralikku nägu näinud...
  Detektiiv Jessica Balzano on vallandatud.
  Ja vallandati.
  
  
  93
  PÄRAST elukaotust on hetk, aeg, mil inimhing nutab, mil süda teeb karmi inventuuri.
  Õhk oli paks kordiidi lõhnast.
  Värske vere vaselõhn täitis maailma.
  Jessica vaatas Byrne'i. Nad jääksid igaveseks selle hetke, sündmustega, mis olid selles niiskes ja koledas kohas aset leidnud, seotuks.
  Jessica leidis end relva ikka veel käes hoidmas - kahe käega surmavat haaret. Rauast tõusis suitsu. Ta tundis, kuidas pisarad silmi tardusid. Ta oli nendega võidelnud ja kaotanud. Aeg oli möödunud. Minutid? Sekundid?
  Kevin Byrne võttis ettevaatlikult ta käed enda kätte ja tõmbas välja relva.
  
  
  94
  BYRNE TEADIS, et Jessica oli ta päästnud. Ta ei unustaks seda kunagi. Ta ei suudaks talle kunagi täielikult tagasi maksta.
  Keegi ei peaks teadma...
  Byrne hoidis relva Ian Whitestone'i kuklale, uskudes ekslikult, et ta on Näitleja. Kui ta tule kustutas, kostis pimeduses müra. Ebaõnnestumised. Komistamine. Byrne oli desorienteeritud. Ta ei saanud riskida uuesti tulistamisega. Kui ta relva kabaga alla lõi, tabas see liha ja luud. Kui ta laevalgusti põlema pani, ilmus munk keset tuba põrandale.
  Kujutised, mida ta nägi, pärinesid Whitestone'i enda süngest elust - mida ta oli teinud Angelique Butleriga, mida ta oli teinud kõigi naistega lintidel, mis leiti Seth Goldmani hotellitoast. Whitestone oli kinni seotud ja suukorv maski ja rüü all kinni seotud. Ta üritas Byrne'ile öelda, kes ta on. Byrne'i relv oli tühi, aga tal oli taskus täis salv. Kui Jessica poleks sellest uksest sisse astunud...
  Ta ei saa seda kunagi teada.
  Sel hetkel sööstis jäär läbi maalitud akna. Pimestavalt ere päevavalgus täitis ruumi. Sekundeid hiljem tormasid sisse tosinkond väga närvilist detektiivi, relvad käes ja adrenaliin pungil.
  "Puhas!" hüüdis Jessica, märki kõrgel hoides. "Me oleme puhtad!"
  Eric Chavez ja Nick Palladino tormasid avausest läbi ning seisid Jessica ja hulga detektiivide ja FBI agentide vahel, kes tundusid olevat liiga innukad seda detaili kauboilikult esitama. Kaks meest tõstsid käed ja seisid kaitsvalt, üks Byrne'i, Jessicat ja nüüdseks pikali lamava, nutva Ian Whitestone'i mõlemal küljel.
  Sinine kuninganna. Nad on lapsendatud. Nüüd ei saa neile enam midagi halba juhtuda.
  See oli tõesti valmis.
  
  KÜMME MINUTIT HILJEM, kui kuriteopaiga sõiduk hakkas nende ümber kiirendama, kollane lint hargnes lahti ja kriminaalpolitsei ohvitserid alustasid oma pidulikku rituaali, püüdis Byrne Jessica pilgu ja ainus küsimus, mida ta pidi esitama, oli ta huultel. Nad kükitasid nurgas, voodi jalutsis. "Kust sa teadsid, et Butler su taga on?"
  Jessica heitis pilgu toas ringi. Nüüd, eredas päikesevalguses, oli see ilmne. Sisemus oli kaetud siidise tolmuga, seintel rippusid odavad raamitud fotod ammu tuhmunud minevikust. Pool tosinat ülepakutud taburetti vedeles külili. Ja siis ilmusid sildid. JÄÄVESI. KARASTUSJOOGID. JÄÄTIS. KOMMI.
  "See pole Butler," ütles Jessica.
  Seeme külvati tema mällu, kui ta luges Edwina Matisse'i majja sissemurdmise raportit ja nägi appi saabunud politseinike nimesid. Ta ei tahtnud seda uskuda. Ta oli seda peaaegu teadnud hetkest, kui oli endise pagariäri ees seisva vana naisega, proua V. Talmaniga, rääkinud.
  "Kaubik!" hüüdis vana naine. Ta ei karjunud oma mehe peale. See oli tema lapselaps.
  Van. Vandemarki lühend.
  Olin sellele kunagi lähedal.
  Ta võttis naise raadiost patarei. Teises toas olnud surnukeha kuulus Nigel Butlerile.
  Jessica lähenes ja eemaldas nunnarüüs surnukehalt maski. Kuigi nad ootasid kohtumeditsiini ekspertiisi otsust, ei kahelnud ei Jessica ega keegi teine selles.
  Ohvitser Mark Underwood oli surnud.
  
  
  95
  BYRNE hoidis tütart süles. Keegi oli halastavalt ta käte ja jalgade küljest köie läbi lõiganud ning talle õlgadele mantli pannud. Ta värises mehe süles. Byrne meenutas aega, mil ta oli talle trotsi astunud nende reisil Atlantic Citysse ühel ebatavaliselt soojal aprillil. Ta oli umbes kuue- või seitsmeaastane. Mees oli talle öelnud, et see, et õhutemperatuur oli kakskümmend viis kraadi Celsiuse järgi, ei tähenda veel, et vesi on soe. Ta oli niikuinii ookeani jooksnud.
  Kui ta vaid mõni minut hiljem välja ilmus, oli ta jume pastellsinine. Ta värises ja rappus peaaegu tund aega mehe käte vahel, hambad plagisesid ja ta viipas ikka ja jälle: "Vabandust, isa." Siis hoidis mees teda. Ta vandus, et ei lõpeta kunagi.
  Jessica põlvitas nende kõrvale.
  Colleen ja Jessica said lähedaseks pärast seda, kui Byrne sel kevadel tulistati. Nad veetsid mitu päeva oodates, kuni ta koomasse langes. Colleen õpetas Jessicale mitmeid käekujusid, sealhulgas põhitähestikku.
  Byrne vaatas neile mõlemale otsa ja aimas nende saladust.
  Jessica tõstis käed ja kirjutas sõnad kolme kohmaka liigutusega:
  Ta on su selja taga.
  Pisarad silmis mõtles Byrne Gracie Devlinile. Ta mõtles tema elujõule. Ta mõtles tema hingeõhule, mis oli ikka veel temas. Ta vaatas mehe surnukeha, kes oli toonud tema linna selle viimase kurjuse. Ta vaatas oma tulevikku.
  Kevin Byrne teadis, et ta on valmis.
  Ta hingas välja.
  Ta tõmbas oma tütre veelgi lähemale. Ja nii nad lohutasid teineteist ning seda nad tegid veel pikka aega.
  Vaikuses.
  Nagu kinokeel.
  OceanofPDF.com
  96
  Ian Whitestone'i elu ja languse lugu oli olnud mitme filmi teemaks ning vähemalt kaks neist olid juba eeltootmises enne, kui lugu ajalehtedesse jõudis. Samal ajal oli paljastus, et ta oli olnud seotud pornotööstusega - ja võimalik, et seotud noore pornostaari surmaga, olgu see siis õnnetusjuhtum või mitte - tabloidlehtede huntidele söödaks. Lugu valmistati kindlasti ette avaldamiseks ja ülemaailmseks levitamiseks. Kuidas see mõjutaks tema järgmise filmi kassatulekut, aga ka tema isiklikku ja tööelu, jäi veel näha.
  Kuid see ei pruugi mehe jaoks kõige hullem olla. Ringkonnaprokuratuur plaanis algatada kriminaaluurimise Angelique Butleri surma põhjuste ja Ian Whitestone'i võimaliku rolli kohta selles.
  
  MARK UNDERWOOD oli Angelique Butleriga kohtamas käinud peaaegu aasta, kui naine tema ellu ilmus. Nigel Butleri kodust leitud fotoalbumites oli mitu fotot neist kahest perekondlikel koosviibimistel. Kui Underwood Nigel Butleri röövis, hävitas ta albumites olevad fotod ja kleepis kõik filmistaaride fotod Angelique'i surnukehale.
  Nad ei saa kunagi täpselt teada, mis ajendas Underwoodi seda tegema, mida ta tegi, aga oli selge, et ta teadis algusest peale, kes oli seotud Philadelphia Skini loomisega ja keda ta pidas vastutavaks Angelique'i surma eest.
  Samuti oli selge, et ta süüdistas Angelique'ile tehtus Nigel Butlerit.
  On üsna tõenäoline, et Underwood jälitas Julian Matisse'i ööl, mil Matisse mõrvas Gracie Devlini. "Paar aastat tagasi seadsin talle ja ta partnerile Lõuna-Philadelphias üles kuriteopaiga," ütles Underwood Kevin Byrne'i kohta filmis "Finnigan's Wake". Sel ööl võttis Underwood Jimmy Purifey kinda, leotas selle verega ja hoidis seda kinni, võib-olla tol ajal teadmata, mida ta sellega teeb. Seejärel suri Matisse kahekümne viie aastaselt, Ian Whitestone'ist sai rahvusvaheline kuulsus ja kõik muutus.
  Aasta tagasi murdis Underwood Matisse'i ema majja, varastas relva ja sinise jope, pannes oma kummalise ja kohutava plaani ellu.
  Kui ta sai teada, et Phil Kessler on suremas, teadis ta, et on aeg tegutseda. Ta pöördus Phil Kessleri poole, teades, et mehel polnud raha oma raviarvete tasumiseks. Underwoodi ainus võimalus Julian Matisse vanglast välja saada oli Jimmy Purifey vastu esitatud süüdistused ümber lükata. Kessler haaras võimalusest kinni.
  Jessica sai teada, et Mark Underwood oli vabatahtlikult filmis peaosa mängima pakkunud, teades, et see lähendab teda Seth Goldmani, Erin Halliwelli ja Ian Whitestone'iga.
  Erin Halliwell oli Ian Whitestone'i armuke, Seth Goldman tema usaldusalune ja kaasosaline, Declan tema poeg ja White Light Pictures mitme miljoni dollari suurune ettevõte. Mark Underwood püüdis Ian Whitestone'ilt võtta kõik, mis talle kallis oli.
  Ta tuli väga lähedale.
  
  
  97
  Kolm päeva pärast intsidenti seisis Byrne haiglavoodi ääres ja vaatas Victoriat magamas. Ta nägi teki all nii pisike välja. Arstid olid kõik sondid eemaldanud. Järele oli jäänud ainult üks veenisüsteem.
  Ta mõtles sellele ööle, kui nad armatsesid, sellele, kui hea tunne naine end tema embuses tundis. See tundus nii ammu möödunud olevat.
  Ta avas silmad.
  "Tere," pakkus Byrne. Mees polnud talle Põhja-Philadelphia sündmustest midagi rääkinud. Aega on küllaga.
  "Tere."
  "Kuidas sa ennast tunned?" küsis Byrne.
  Victoria vehkis nõrgalt kätega. Mitte hästi ega halvasti. Tema näole oli tulnud värvi tagasi. "Kas ma saaksin natuke vett, palun?" küsis ta.
  - Kas teil on lubatud?
  Victoria vaatas teda pingsalt.
  "Olgu, olgu," ütles ta. Ta kõndis ümber voodi ja tõstis klaasi koos kõrrega naise suu juurde. Naine võttis lonksu ja viskas pea padjale. Iga liigutus tegi valu.
  "Aitäh." Ta vaatas talle otsa, küsimus juba huultel. Tema hõbedased silmad võtsid aknast sisse paistvas õhtuvalguses pruuni varjundi. Mees polnud seda varem märganud. Naine küsis: "Kas Matisse on surnud?"
  Byrne mõtles, kui palju ta peaks talle rääkima. Ta teadis, et naine saab varem või hiljem kogu tõe teada. Praegu ütles ta lihtsalt: "Jah."
  Victoria noogutas kergelt ja sulges silmad. Ta langetas hetkeks pea. Byrne mõtles, mida see žest tähendas. Ta ei suutnud ette kujutada, et Victoria annaks selle mehe hingele õnnistuse - ta ei suutnud ette kujutada, et keegi seda teeks -, aga teisalt teadis ta, et Victoria Lindstrom oli parem inimene, kui ta ise iial loota oskas olla.
  Hetke pärast vaatas ta uuesti talle otsa. "Nad ütlevad, et võin homme koju minna. Kas sa tuled siia?"
  "Ma olen siin," ütles Byrne. Ta piilus hetkeks koridori, astus siis edasi ja avas õlal rippuva võrkkoti. Avausest paistis läbi märg koon; paar elavat pruuni silma piilusid välja. "Tema on ka seal."
  Victoria naeratas. Ta sirutas käe. Kutsikas lakkus ta kätt, saba kotis siples. Byrne oli kutsikale juba nime valinud. Teda hakatakse kutsuma Putiniks. Mitte Venemaa presidendi, vaid pigem Rasputini järgi, sest koer oli end Byrne'i korteris juba püha terrorina sisse seadnud. Byrne leppis tõsiasjaga, et nüüdsest peale peab ta aeg-ajalt susse ostma.
  Ta istus voodi serval ja vaatas, kuidas Victoria uinus. Ta vaatas, kuidas naine hingas, tänulik iga rinnakorvi tõusu ja languse eest. Ta mõtles Colleenile, kui vastupidav ja tugev ta oli. Ta oli viimaste päevade jooksul Colleenilt nii palju elu kohta õppinud. Colleen oli vastumeelselt nõustunud osalema ohvrite nõustamisprogrammis. Byrne oli palganud nõustaja, kes valdas vabalt viipekeelt. Victoria ja Colleen. Tema päikesetõus ja -loojang. Nad olid nii sarnased.
  Hiljem vaatas Byrne aknast välja ja oli üllatunud, et oli läinud pimedaks. Ta nägi nende peegeldust klaasil.
  Kaks inimest, kes olid kannatanud. Kaks inimest, kes olid teineteise leidnud puudutuse kaudu. Koos, mõtles ta, võiksid nad moodustada ühe tervikliku inimese.
  Võib-olla sellest piisas.
  
  
  98
  Vihma sadas aeglaselt ja ühtlaselt, meenutades kerget suvist äikesetormi, mis võis kesta terve päeva. Linn tundus puhas.
  Nad istusid akna ääres, kust avanes vaade Fulton Streetile. Nende vahel oli kandik. Kandik kannuga taimeteed. Kui Jessica kohale jõudis, märkas ta esimese asjana, et baarikäru, mida ta oli esimest korda näinud, oli nüüd tühi. Faith Chandler oli kolm päeva koomas veetnud. Arstid olid ta aeglaselt sellest välja toonud ja ennustanud mingeid pikaajalisi tagajärgi.
  "Ta mängis sealsamas," ütles Faith, osutades vihmatriipudega akna all olevale kõnniteele. "Klambrit mängis ja peitust mängis. Ta oli rõõmus väike tüdruk."
  Jessica mõtles Sophie peale. Kas ta tütar oli õnnelik väike tüdruk? Ta arvas nii. Ta lootis nii.
  Faith pööras ringi ja vaatas teda. Ta võis küll kõhn olla, aga ta silmad olid selged. Juuksed olid puhtad ja läikivad, hobusesabaks tõmmatud. Tema jume oli parem kui esimesel korral, kui nad kohtusid. "Kas teil on lapsi?" küsis ta.
  "Jah," ütles Jessica. "Üks."
  "Tütar?"
  Jessica noogutas. "Tema nimi on Sophie."
  "Kui vana ta on?"
  - Ta on kolmeaastane.
  Faith Chandleri huuled liikusid kergelt. Jessica oli kindel, et naine ütles vaikselt "kolm", mäletades ehk Stephanie"t, kes lonkas läbi nende tubade; Stephanie"t, kes laulis ikka ja jälle oma "Sesame Streeti" laule, löömata kunagi sama nooti kaks korda; Stephanie"t, kes magas just sellelsamal diivanil, tema väike roosa nägu oli unes nagu ingel.
  Faith tõstis teekannu. Tema käed värisesid ja Jessica kaalus naise aitamist, aga muutis siis meelt. Kui tee oli valatud ja suhkur segatud, jätkas Faith.
  "Tead, mu mees jättis meid maha, kui Stephie oli üksteist. Ta jättis maha ka maja, mis oli täis võlgu. Üle saja tuhande dollari."
  Faith Chandler lubas Ian Whitestone'il osta oma tütre vaikimise viimased kolm aastat - vaikimise "Philadelphia Skini" võtteplatsil toimunu kohta. Jessica teada polnud ühtegi seadust rikutud. Süüdistust ei esitata. Kas raha võtmine oli vale? Võib-olla. Aga Jessica ei pidanud otsustama. Need olid kingad, milles Jessica lootis mitte kunagi kõndida.
  Kohvilaual oli foto Stephanie lõpuaktrist. Faith võttis selle üles ja libistas sõrmedega õrnalt üle tütre näo.
  "Lase ühel murtud vanal ettekandjal endale nõu anda." Faith Chandler vaatas Jessicat õrna kurbusega silmis. "Sa võid arvata, et veedad oma tütrega palju aega, ammu enne kui ta suureks kasvab ja maailma kutset kuuleb. Usu mind, see juhtub enne, kui sa arugi saad. Ühel päeval on maja naeru täis. Järgmisel on see lihtsalt sinu südame hääl."
  Üksainus pisar langes foto klaasraamile.
  "Ja kui sul on valida: räägi oma tütrega või kuula," lisas Faith. "Kuula. Lihtsalt kuula."
  Jessica ei teadnud, mida öelda. Ta ei suutnud sellele vastust välja mõelda. Ei mingit suulist vastust. Selle asemel võttis ta naise käe enda kätte. Ja nad istusid vaikides, kuulates suvist vihma.
  
  J. ESSICA SEISIS oma auto kõrval, võtmed käes. Päike paistis jälle. Lõuna-Philadelphia tänavad olid aurustud. Ta sulges hetkeks silmad ja hoolimata rõhuvast suvesoojusest viis see hetk ta väga pimedatesse paikadesse. Stephanie Chandleri surmask. Angelica Butleri nägu. Declan Whitestone'i pisikesed, abitud käed. Ta tahtis pikka aega päikese käes seista, lootes, et päikesevalgus desinfitseerib ta hinge.
  - Kas teiega on kõik korras, detektiiv?
  Jessica avas silmad ja pöördus hääle poole. See oli Terry Cahill.
  "Agent Cahill," ütles ta. "Mida te siin teete?"
  Cahillil oli seljas tema tavaline sinine ülikond. Sidet tal enam polnud, aga Jessica sai ta õlgade tõmbusest aru, et tal oli ikka veel valu. "Helistasin jaama. Nad ütlesid, et te võite siin olla."
  "Mul on kõik korras, aitäh," ütles ta. "Kuidas sa ennast tunned?"
  Cahill matkis ülevalt alla suunatud servi. "Nagu Brett Myers."
  Jessica oletas, et see on pesapallur. Kui see poleks olnud poks, poleks ta midagi teada saanud. "Kas sa oled agentuuri tagasi pöördunud?"
  Cahill noogutas. "Olen oma töö osakonnas lõpetanud. Kirjutan täna oma aruande."
  Jessica võis vaid oletada, mis juhtub. Ta otsustas mitte küsida. "Oli rõõm teiega koostööd teha."
  "Sama siin," ütles ta. Ta köhatas. Paistis, et ta ei saa sellistest asjadest hästi aru. "Ja ma tahan, et sa teaksid, et ma mõtlesin seda tõsiselt. Sa oled ikka üks paganama hea politseinik. Kui sa kunagi mõtled karjäärile politseibüroos, siis palun helista mulle."
  Jessica naeratas. "Kas sa oled mingis komisjonis või midagi sellist?"
  Cahill naeratas vastu. "Jah," ütles ta. "Kui ma toon sisse kolm värvatut, saan ma läbipaistvast plastist märgikaitse."
  Jessica naeris. Heli tundus talle võõras. Möödus veidi aega. Muretu hetk möödus kiiresti. Ta heitis pilgu tänavale ja pööras siis ringi. Ta nägi, et Terry Cahill vaatas teda. Tal oli midagi öelda. Ta ootas.
  "Mina sain ta kätte," ütles ta lõpuks. "Ma ei löönud teda selles allees ja laps ning noor tüdruk oleksid äärepealt surnud."
  Jessica kahtlustas, et mees tundis samamoodi. Ta pani käe mehe õlale. Mees ei tõmbunud eemale. "Keegi ei süüdista sind, Terry."
  Cahill jõllitas teda hetke, seejärel pööras pilgu jõele, kuumusest sätendavale Delaware'i jõele. Hetk venis. Oli selge, et Terry Cahill kogus mõtteid, otsides õigeid sõnu. "Kas sul on pärast sellist asja kerge oma vanasse ellu tagasi pöörduda?"
  Jessica oli küsimuse intiimsusest veidi jahmunud. Aga temast poleks midagi, kui ta poleks vapper. Kui asjad oleksid teisiti läinud, poleks temast mõrvauurijat saanud. "Lihtne?" küsis ta. "Ei, see pole lihtne."
  Cahill heitis talle pilgu. Hetkeks nägi naine mehe silmis haavatavust. Järgmisel hetkel asendus ta pilk terase pilguga, mida ta oli pikka aega seostanud nendega, kes valisid oma eluviisiks korrakaitse.
  "Palun öelge minu poolt detektiiv Byrne'ile tere," ütles Cahill. "Öelge talle... öelge talle, et mul on hea meel, et ta tütar on turvaliselt tagasi."
  "Ma teen seda."
  Cahill kõhkles hetke, justkui kavatseks ta midagi muud öelda. Selle asemel puudutas ta naise kätt, pöördus siis ja kõndis mööda tänavat oma auto ja linna poole.
  
  FRAZIER'S SPORTS oli Põhja-Philadelphias Broad Streetil asuv spordikeskus. Endise raskekaalu meistri Smokin' Joe Frazieri omanduses ja juhitud spordikeskusest on aastate jooksul saanud mitu meistrit. Jessica oli üks väheseid naisi, kes seal treenis.
  Kuna ESPN2 matš oli kavandatud septembri alguseks, hakkas Jessica tõsiselt treenima. Iga lihasvalu ta kehas tuletas talle meelde, kui kaua ta oli eemal olnud.
  Täna astub ta esimest korda mitme kuu jooksul sparringuringi.
  Köite vahel kõndides mõtles ta oma elule sellisena, nagu see oli. Vincent oli tagasi. Sophie oli meisterdanud värvilisest paberist sildi "Tere tulemast koju", mis oleks veteranide päeva paraadi vääriline. Vincent oli Casa Balzanos katseajal ja Jessica hoolitses selle eest, et ta seda teaks. Ta oli seni olnud eeskujulik abikaasa.
  Jessica teadis, et reporterid ootavad väljas. Nad tahtsid talle jõusaali järgneda, aga sinna lihtsalt ei pääsenud. Paar noormeest, kes seal treenisid - raskekaalu kaksikvennad, kumbki umbes 100 kilogrammi - veensid neid õrnalt väljas ootama.
  Jessica sparringupartner oli kahekümneaastane Loganist pärit dünamo nimega Tracy "Big Time" Biggs. Big Time'il oli 2-0 tulemus, mõlemad nokaudiga, mõlemad matši esimese kolmekümne sekundi jooksul.
  Tema treener oli Jessica vanaonu Vittorio - ise endine raskekaalu pretendent, mees, kes kunagi McGillin's Old Ale House'is Benny Briscoe nokauti lõi.
  "Ole temaga leebe, Jess," ütles Vittorio. Ta pani talle peakatte pähe ja kinnitas lõuarihma.
  "Valgus?" mõtles Jessica. See tüüp oli Sonny Listoni kehaehitusega.
  Kõnet oodates mõtles Jessica sellele, mis oli juhtunud selles pimedas toas, sellele, kuidas sekundi murdosa jooksul oli langetatud otsus, mis võttis mehe elu. Selles madalas, kohutavas kohas oli olnud hetk, mil ta kahtles endas, mil vaikne hirm oli ta üle võtnud. Ta kujutas ette, et see jääbki alatiseks nii.
  Kell helises.
  Jessica liikus edasi ja teeskles parema käega. Mitte midagi ilmset, mitte midagi silmatorkavat, vaid parema õla peen liigutus, liigutus, mis oleks võinud treenimata silmale märkamata jääda.
  Tema vastane võpatas. Tüdruku silmis kasvas hirm.
  Biggs oli kogu suure aja tema päralt.
  Jessica naeratas ja sooritas vasaku konksu.
  Tõepoolest, Ava Gardner.
  
  
  JÄRELSÕNA
  Ta trükkis oma lõpuraporti viimase tunni tühjaks. Ta istus maha ja vaatas vormi. Mitu sellist oli ta näinud? Sadu. Võib-olla tuhandeid.
  Ta meenutas oma esimest juhtumit selles osakonnas. Mõrv, mis sai alguse koduse asjana. Tioga paar läks nõudepesu pärast tülli. Ilmselt oli naine jätnud kuivanud munakollase tüki taldrikule ja pannud selle kappi tagasi. Mees oli ta rauast praepanniga surnuks peksnud - poeetiliselt öeldes sama, millega naine oli mune praadinud.
  Nii ammu.
  Byrne võttis paberi kirjutusmasinast välja ja pani kausta. Tema lõpparuanne. Kas see rääkis kogu loo? Ei. Teisest küljest, köitmine ei rääkinud seda kunagi.
  Ta tõusis toolilt ja märkas, et selja- ja jalgadevalu oli peaaegu täielikult vaibunud. Ta polnud kaks päeva oma Vicodini võtnud. Ta polnud valmis Eaglesi eest ääremängijana mängima, aga ta ei lonkanud ka ringi nagu vanamees.
  Ta pani kausta riiulile ja mõtles, mida ta ülejäänud päevaga peale hakkab. Kurat, kogu oma ülejäänud eluga.
  Ta pani mantli selga. Polnud puhkpilliorkestrit, kooki, paelu ega odavat vahuveini pabertopsides. Oh, Finnigan's Wake'is toimub järgmise paari kuu jooksul plahvatus, aga täna ei juhtunud midagi.
  Kas ta suutis selle kõik maha jätta? Sõdalase koodeksi, lahingurõõmu. Kas ta kavatseb tõesti sellest hoonest viimast korda lahkuda?
  - Kas teie olete detektiiv Byrne?
  Byrne pöördus. Küsimus tuli noorelt ohvitseridelt, mitte rohkem kui kahekümne kahe või kahekümne kolme aastaselt. Ta oli pikk ja laiaõlgne, lihaseline, nagu ainult noored mehed olla saavad. Tal olid tumedad juuksed ja silmad. Nägus mees. "Jah."
  Noormees sirutas käe. "Mina olen ohvitser Gennaro Malfi. Ma tahtsin teie kätt suruda, söör."
  Nad surusid kätt. Mehel oli kindel ja enesekindel haare. "Meeldiv tutvuda," ütles Byrne. "Kui kaua te olete äris tegutsenud?"
  "Üksteist nädalat."
  "Nädalaid," mõtles Byrne. "Kus sa töötad?"
  - Lõpetasin kuuenda.
  "See on mu vana biit."
  "Ma tean," ütles Malfi. "Sa oled seal mingi legend."
  "Pigem nagu kummitus," mõtles Byrne. "Usun seda poolenisti."
  Laps naeris. "Milline pool?"
  "Jätan selle teie otsustada."
  "Hästi."
  "Kust sa pärit oled?"
  "Lõuna-Philadelphias, söör. Sündinud ja kasvanud. Kaheksas ja kristlik.
  Byrne noogutas. Ta tundis seda nurka. Ta tundis kõiki nurki. "Ma tundsin Salvatore Malfit siitkandist. Puusepp."
  "Ta on minu vanaisa."
  - Kuidas tal nüüd läheb?
  "Temaga on kõik korras. Tänan küsimast."
  "Kas ta ikka veel töötab?" küsis Byrne.
  "Ainult minu petankimängust."
  Byrne naeratas. Konstaabel Malfi heitis pilgu oma kellale.
  "Olen kahekümne pärast kohal," ütles Malfi. Ta sirutas uuesti käe. Nad surusid uuesti. "Mul on au teiega kohtuda, härra."
  Noor ohvitser hakkas ukse poole liikuma. Byrne pööras ringi ja piilus valvetuppa.
  Jessica saatis ühe käega faksi ja sõi teisega võileiba. Nick Palladino ja Eric Chavez uurisid süvenenult paari DD5-te. Tony Park lasi ühel arvutil PDCH-d kasutada. Ike Buchanan oli oma kabinetis ja koostas valvegraafikut.
  Telefon helises.
  Ta mõtles, kas ta oli kogu selle aja jooksul, mis ta selles toas veetis, midagi muutnud. Ta mõtles, kas inimhinge vaevavaid hädasid saab ravida või on need mõeldud lihtsalt selleks, et parandada ja heastada kahju, mida inimesed üksteisele iga päev teevad.
  Byrne jälgis, kuidas noor ohvitser uksest välja astus, vormiriietus nii krõbe, triigitud ja sinine, õlad sirged, kingad läikima poleeritud. Ta nägi noore mehe kätt surudes nii palju. Nii palju.
  Mul on suur au teiega kohtuda, härra.
  "Ei, poiss," mõtles Kevin Byrne, võttis mantli seljast ja läks valvetuppa tagasi. "See au kuulub mulle."
  Kogu see au kuulub mulle.
  OceanofPDF.com
  PÜHENDUSE TÕLGE:
  Mängu olemus peitub lõpus.
  OceanofPDF.com
  TÄNUD
  Selles raamatus pole kõrvaltegelasi. Ainult halvad uudised.
  Tänud seersant Joan Beresile, seersant Irma Labrysele, seersant William T. Brittile, ohvitser Paul Bryantile, detektiiv Michelle Kellyle, Sharon Pinkensonile, Suur-Philadelphia filmibüroole, Amro Hamzawile, Jan "GPS" Klintsevichile, phillyjazz.org-ile, Mike Driscollile ja Finnigan's Wake'i imelisele meeskonnale.
  Eriline tänu Linda Marrow'le, Gina Centellole, Kim Howie'le, Dana Isaacsonile, Dan Malloryle, Rachel Kindile, Cindy Murrayle, Libby McGuire'ile ja imelisele Ballantine'i meeskonnale. Tänan oma kaastöötajaid: Meg Ruleyt, Jane Berkeyt, Peggy Gordaini, Don Clearyt ja kõiki Jane Rotroseni agentuuris. Atlandi-ülene vestlus Nicola Scotti, Kate Eltoni, Louise Gibbsi, Cassie Chaddertoni ja AbFabi meeskonnaga Arrow'st ja William Heinemannist.
  Tänan veelkord Philadelphia linna, selle inimesi, baarmene ja eriti PPD mehi ja naisi.
  Ja nagu ikka, südamlik tänu Yellowstone'i jõugule.
  Ilma sinuta oleks see B-kategooria film.
  Tema unenäos olid nad ikka veel elus. Tema unenäos olid nad muutunud kauniteks noorteks naisteks, kellel oli karjäär, oma kodu ja perekond. Tema unenäos sätendasid nad kuldse päikese käes.
  Detektiiv Walter Brigham avas silmad, süda tardus rinnus nagu külm, kibe kivi. Ta heitis pilgu kellale, kuigi selleks polnud vajadust. Ta teadis, mis kell oli: 3.50 öösel. See oli täpne hetk, mil ta oli kuus aastat tagasi kõne saanud, eraldusjoon, mille järgi ta mõõtis iga päeva enne ja iga päeva pärast seda.
  Sekundid varem oli ta unes seisnud metsa serval, kevadvihm katmas ta maailma jäise looriga. Nüüd lamas ta ärkvel oma Lääne-Philadelphia magamistoas, keha kaetud higikihiga, ainsaks heliks ta naise rütmiline hingamine.
  Walt Brigham oli oma aja jooksul palju näinud. Kord nägi ta kohtusaalis narkokuriteos süüdistatavat katset omaenda liha süüa. Teisel korral leidis ta Põhja-Philadelphia kortermajast aurutoru külge seotuna koletise mehe nimega Joseph Barber - pedofiil, vägistaja ja mõrvar - surnukeha, laguneva surnukehaga, mille rinnus oli kolmteist nuga. Kord nägi ta Brewerytownis kõnniteel istumas kogenud mõrvauurijat, vaiksed pisarad mööda nägu voolamas, verine lapseking käes. See mees oli John Longo, Walt Brighami partner. See juhtum oli Johnny.
  Igal politseinikul oli lahendamata juhtum, kuritegu, mis kummitas teda iga ärkveloleku hetk, kummitas teda unenägudes. Kui sa pääsesid kuuli, pudeli või vähi eest, andis Jumal sulle juhtumi.
  Walt Brighami juhtum sai alguse 1995. aasta aprillis, päeval, mil kaks noort tüdrukut sisenesid Fairmount Parki metsa ja ei tulnud sealt enam välja. See oli tume muinasjutt, mis oli pesitsenud iga lapsevanema õudusunenäo juurtes.
  Brigham sulges silmad ja hingas sisse niiske savimulda, komposti ja märgade lehtede segu lõhna. Annemarie ja Charlotte kandsid identseid valgeid kleite. Nad olid üheksa-aastased.
  Mõrvarühm küsitles sadat inimest, kes olid sel päeval parki külastanud, ning kogus ja sõelus piirkonnast kakskümmend prügikotti. Brigham ise leidis lähedalt lasteraamatust rebitud lehe. Sellest hetkest alates kajas see salm kohutavalt tema peas:
  
  
  Siin on neiud, noored ja ilusad,
  Tantsides suvises õhus,
  Nagu kaks pöörlevat ratast mängiksid,
  Ilusad tüdrukud tantsivad.
  
  
  Brigham jõllitas lage. Ta suudles oma naise õlga, tõusis istukile ja vaatas avatud aknast välja. Kuuvalguses, öise linna taga, raua, klaasi ja kivi taga, paistis tihe puude võra. Mändide vahel liikus vari. Varju taga - tapja.
  Detektiiv Walter Brigham kohtub ühel päeval selle tapjaga.
  Ühel päeval.
  Võib-olla isegi täna.
  OceanofPDF.com
  ESIMENE OSA
  METSAS
  
  OceanofPDF.com
  1
  DETSEMBER 2006
  Ta on Kuu ja ta usub maagiasse.
  Mitte luukide, valepõhjade või käeliigutuste maagia. Mitte selline maagia, mis tuleb tableti või joogi kujul. Vaid pigem selline maagia, mis suudab oavarre taevani kasvatada, õlekõrrest kulla punuda või kõrvitsast vankri teha.
  Moon usub kaunitesse tüdrukutesse, kes armastavad tantsida.
  Ta jälgis teda pikka aega. Naine oli umbes kahekümneaastane, sihvakas, keskmisest pikemat kasvu ja erakordselt peen. Moon teadis, et naine elab hetkes, kuid hoolimata sellest, kes ta oli või kelleks ta saada kavatses, nägi ta ikkagi üsna kurb välja. Siiski oli ta kindel, et naine, nagu temagi, mõistis, et kõiges peitub võlu, elegants, mida mööduv vaatepilt ei suuda hinnata - orhidee kroonlehe kumerus, liblika tiibade sümmeetria, taeva hingemattev geomeetria.
  Eelmisel päeval oli ta seisnud pesumaja vastas tänaval varjus, jälginud, kuidas naine riideid kuivatisse laadis, ja imetlenud graatsia, millega need maad puudutasid. Öö oli selge, kibekülm, taevas Vennaliku Armastuse Linna kohal laius nagu must seinamaaling.
  Ta jälgis, kuidas naine astus läbi mattklaasist uste kõnniteele, pesukott õlal. Ta ületas tänava, peatus Septa peatuses ja trampis külmas jalgadega. Ta polnud kunagi nii ilus välja näinud. Kui ta meest nägema pöördus, teadis ta seda ja mees oli täis võlujõudu.
  Nüüd, kui Moon seisab Schuylkilli jõe kaldal, täidab maagia teda taas.
  Ta vaatab musta vett. Philadelphia on kahe jõe linn, ühe südame kaks lisajõge. Delaware on jõuline, lai ja paindumatu. Schuylkill on reetlik, salakaval ja looklev. See on varjatud jõgi. See on tema jõgi.
  Erinevalt linnast endast on Moonil mitu nägu. Järgmise kahe nädala jooksul hoiab ta seda nägu nähtamatuna, nagu see peakski olema, vaid järjekordne tuhm pintslitõmme hallil talvisel lõuendil.
  Ta asetab surnud tüdruku ettevaatlikult Shuilkili jõe kaldale ja suudleb viimast korda tema külmi huuli. Ükskõik kui ilus ta ka poleks, pole ta tema printsess. Varsti kohtub ta oma printsessiga.
  Nii see lugu lahti hargnes.
  Tema on Karen. Tema on Luna.
  Ja seda nägi kuu...
  OceanofPDF.com
  2
  Linn polnud muutunud. Ta oli ära olnud vaid nädala ja ei oodanud imesid, aga pärast enam kui kahte aastakümmet politseinikuna ühes riigi karmimates linnades oli alati lootust. Teel tagasi linna nägi ta kahte õnnetust ja viit tüli, aga ka kolme rusikakaklust kolme erineva kõrtsi ees.
  "Ah, pühadeaeg Philadelphias," mõtles ta. See teeb südame soojaks.
  Detektiiv Kevin Francis Byrne istus Crystal Dineri leti taga, mis oli väike ja korralik kohvik Kaheksateistkümnendal tänaval. Pärast Silk City Dineri sulgemist oli sellest saanud tema lemmik hilisõhtune ajaveetmiskoht. Kõlaritest kostis "Hõbekellukesi". Ülaosas rippuv tahvel kuulutas päeva pühadesõnumit. Tänaval olevad värvilised tuled rääkisid jõuludest, rõõmust, lõbutsemisest ja armastusest. Kõik on hästi ja fa-la-la-la-la. Praegu vajas Kevin Byrne toitu, dušši ja und. Tema ringkäik algas kell 8 hommikul.
  Ja siis oli veel Gretchen. Pärast nädalat hirvede väljaheiteid ja värisevaid oravaid vaadates tahtis ta vaadata midagi ilusat.
  Gretchen keeras Byrne'i tassi ümber ja valas kohvi. Ta ei pruukinud küll linna parimat tassi kallata, aga keegi pole seda tehes kunagi parem välja näinud. "Pole sind tükk aega näinud," ütles ta.
  "Just tulin tagasi," vastas Byrne. "Veetsin nädala Pocono mägedes."
  "See peab tore olema."
  "Täpselt nii," ütles Byrne. "See on naljakas, aga esimesed kolm päeva ei saanud ma magada. Oli nii pagana vaikne."
  Gretchen raputas pead. "Teie linnapoisid."
  "Linnapoiss? Mina?" Ta nägi end pimedas ööaknas pilguheitlikult - seitsmepäevane habe, LLBeani jakk, flanellsärk, Timberlandi saapad. "Millest sa räägid? Ma arvasin, et näen välja nagu Jeremy Johnson."
  "Sa näed välja nagu linnapoiss puhkusehabemega," ütles ta.
  See oli tõsi. Byrne sündis ja kasvas üles Kahe Tänava peres. Ja ta pidi surema üksi.
  "Mäletan, kui ema meid Somersetist siia kolis," lisas Gretchen, tema parfüüm oli meeletult seksikas, huuled sügavburgundiapunased. Nüüd, kui Gretchen Wilde oli kolmekümnendates, oli tema teismelise ilu pehmenenud ja muutunud millekski palju silmatorkavamaks. "Mina ka ei saanud magada. Liiga palju lärmi."
  "Kuidas Brittanyl läheb?" küsis Byrne.
  Gretcheni tütar Brittany oli viisteist, peagi kahekümne viiene. Aasta varem oli ta Lääne-Philadelphias toimunud reivipeol arreteeritud ja tabatud piisava ekstaasiga, et talle esitada süüdistus omamises. Gretchen helistas Byrne'ile samal õhtul, meeleheitel, teadmata osakondade vahel eksisteerivatest müüridest. Byrne pöördus detektiivi poole, kes oli talle raha võlgu. Selleks ajaks, kui juhtum jõudis munitsipaalkohtusse, oli süüdistus taandatud lihtsaks omamiseks ja Brittanyle määrati ühiskondlikult kasulik töö.
  "Ma arvan, et temaga saab kõik korda," ütles Gretchen. "Tema hinded on paranenud ja ta tuleb koju mõistlikul ajal. Vähemalt tööpäeviti."
  Gretchen oli olnud kaks korda abielus ja lahutatud. Mõlemad tema endised abikaasad olid narkomaanid ja kibestunud luuserid. Kuid kuidagi suutis Gretchen kõigest hoolimata mõistuse säilitada. Polnud kedagi maa peal, keda Kevin Byrne oleks rohkem imetlenud kui üksikemaks olemist. See oli kahtlemata maailma raskeim töö.
  "Kuidas Colleenil läheb?" küsis Gretchen.
  Byrne'i tütar Colleen oli tema hinge äärel asuv majakas. "Ta on hämmastav," ütles ta. "Täiesti hämmastav. Iga päev täiesti uus maailm."
  Gretchen naeratas. Need kaks lapsevanemat polnud praegu millegi pärast muretseda. Andke talle veel minut aega. Asjad võivad muutuda.
  "Ma olen juba nädal aega külmi võileibu söönud," ütles Byrne. "Ja pealegi veel viletsaid külmi võileibu. Mida teil sooja ja magusat pakkuda on?"
  "Kas see ettevõte on välistatud?"
  "Mitte kunagi."
  Ta naeris. "Ma vaatan, mis meil on."
  Ta kõndis tagatuppa. Byrne vaatas pealt. Oma kitsas roosas kootud vormiriietuses oli võimatu mitte vaadata.
  Oli hea tagasi olla. Maa oli teiste inimeste jaoks: maainimeste jaoks. Mida lähemale ta pensionile jõudis, seda rohkem mõtles ta linnast lahkumisele. Aga kuhu ta minna võiks? Viimane nädal oli mäed praktiliselt välistanud. Florida? Ka orkaanidest ei teadnud ta suurt midagi. Edelaosa? Kas seal polnud mitte Gila-koletisi? Ta peab selle üle uuesti järele mõtlema.
  Byrne heitis pilgu oma käekellale - tohutule kronograafile tuhande sihverplaadiga. See näis tegevat kõike peale aja näitamise. See oli kingitus Victorialt.
  Ta oli Victoria Lindstromi tundnud üle viieteistkümne aasta, sellest ajast peale, kui nad kohtusid massaažisalongi haarangu ajal, kus Victoria töötas. Sel ajal oli ta segaduses ja vapustavalt kaunis seitsmeteistkümneaastane neiu, kes elas oma kodu lähedal Meadville'is Pennsylvanias. Ta oli oma eluga edasi läinud, kuni ühel päeval ründas mees teda ja lõi ta nägu raevukalt noaga. Ta oli läbinud rea valusaid operatsioone, et oma lihaseid ja kudesid parandada. Ükski operatsioon ei suutnud sisemisi kahjustusi parandada.
  Nad leidsid teineteise hiljuti uuesti, seekord ilma igasuguste ootusteta.
  Victoria veetis aega oma haige emaga Meadville'is. Byrne kavatses helistada. Mees igatses teda.
  Byrne heitis pilgu restoranis ringi. Kliente oli vaid paar. Ühes boksis oli keskealine paar. Koos istus paar üliõpilast ja mõlemad rääkisid mobiiltelefonidega. Uksele lähima boksi juures luges mees ajalehte.
  Byrne segas oma kohvi. Ta oli valmis tööle naasma. Ta polnud kunagi olnud selline tüüp, kes ülesannete vahel või harvadel puhkudel vaba aega võtaks, oleks end hästi tundnud. Ta mõtles, millised uued juhtumid olid üksusele laekunud, millist edu oli saavutatud käimasolevates uurimistes, milliseid vahistamisi, kui neid üldse oli, oli tehtud. Tegelikult oli ta kogu äraoleku aja nendele asjadele mõelnud. See oli üks põhjusi, miks ta polnud oma mobiiltelefoni kaasa võtnud. Ta pidi üksuses kaks korda päevas valves olema.
  Mida vanemaks ta sai, seda enam ta leppis sellega, et me kõik olime siin väga lühikest aega. Kui ta politseinikuna midagi muutis, oli see seda väärt. Ta rüüpas kohvi, rahul oma odavate asjade filosoofiaga. Hetkeks.
  Siis tabas teda see. Süda hakkas pekslema. Parem käsi pigistas instinktiivselt püstoli käepideme ümbert kinni. See polnud kunagi hea uudis.
  Ta tundis ukse kõrval istuvat meest nimega Anton Krotz. Ta oli paar aastat vanem kui viimati, kui Byrne teda nägi, paar kilo raskem, pisut lihaselisem, aga polnud kahtlustki, et see oli Krotz. Byrne tundis ära mehe paremal käel oleva keeruka skarabeuse tätoveeringu. Ta tundis ära marutaudihaige koera silmad.
  Anton Krotz oli külmavereline mõrvar. Tema esimene dokumenteeritud mõrv leidis aset Lõuna-Philadelphia lõbustuspoe ebaõnnestunud röövi käigus. Ta tulistas kassapidajat otsekohe 37 dollari eest. Ta toodi ülekuulamisele, kuid vabastati. Kaks päeva hiljem röövis ta Center Citys juveelipoodi ja lasi maha selle omanikud mees ja naine. Juhtum jäädvustati videole. Massiivne inimjaht sulges sel päeval peaaegu linna, kuid Krotzil õnnestus kuidagi põgeneda.
  Kui Gretchen täis Hollandi õunakoogiga tagasi tuli, sirutas Byrne aeglaselt lähedal asuval taburetil asuva spordikoti järele ja tegi selle hooletult luku lahti, jälgides silmanurgast Krotzi. Byrne võttis relva ja asetas selle sülle. Tal polnud raadiot ega mobiiltelefoni. Ta oli hetkel üksi. Ja keegi ei tahtnud üksi sellist meest nagu Anton Krotz maha võtta.
  "Kas sul tagaistmel telefon on?" küsis Byrne Gretchenilt vaikselt.
  Gretchen lõpetas piruka lõikamise. "Muidugi on kontoris üks."
  Byrne haaras pastaka ja kirjutas märkmikusse märkuse:
  
  Helista 911. Ütle neile, et mul on sellel aadressil abi vaja. Kahtlusalune on Anton Krots. Saada SWAT. Tagumine sissepääs. Pärast selle lugemist naera.
  
  
  Gretchen luges kirja ja naeris. "Olgu," ütles ta.
  - Ma teadsin, et see sulle meeldib.
  Ta vaatas Byrne'ile silma. "Unustasin vahukoore," ütles ta piisavalt valjult, aga mitte valjemini. "Oota."
  Gretchen lahkus kiirustamise märkigi ilmutamata. Byrne rüüpas kohvi. Krotz ei liikunud. Byrne polnud kindel, kas mees oli seda teinud või mitte. Byrne oli Krotzi toomise päeval üle nelja tunni üle kuulanud, vahetades mehega suures koguses mürki. See oli isegi füüsiliseks muutunud. Pärast midagi sellist ei unustanud kumbki pool teist.
  Olgu kuidas on, Byrne ei saanud Krotzi sellest uksest välja lasta. Kui Krotz restoranist lahkub, kaob ta uuesti ja teda ei pruugita enam kunagi tulistada.
  Kolmkümmend sekundit hiljem vaatas Byrne paremale ja nägi kööki viiva koridoris Gretchenit. Tema pilk viitas sellele, et ta oli kõne teinud. Byrne haaras oma relva ja langetas selle paremale, Krotzist eemale.
  Sel hetkel karjatas üks üliõpilastest. Alguses arvas Byrne, et see on meeleheitekarje. Ta pööras end taburetil ringi ja vaatas ringi. Tüdruk rääkis ikka veel mobiiltelefoniga, reageerides üliõpilaste jaoks uskumatule uudisele. Kui Byrne tagasi vaatas, oli Krotz juba oma kabiinist välja tulnud.
  Tal oli pantvang.
  Krotzi boksi taga asuvas boksis olnud naist peeti pantvangis. Krotz seisis tema selja taga, üks käsi ümber ta piha. Ta hoidis kuuetollist nuga naise kaela juures. Naine oli pisikese kasvuga, kena, umbes neljakümneaastane. Tal oli seljas tumesinine kampsun, teksad ja seemisnahast saapad. Tal oli abielusõrmus. Tema näol oli hirmumask.
  Mees, kellega ta koos istus, istus ikka veel boksis, hirmust halvatuna. Kusagil söögitoas kukkus klaas või tass põrandale.
  Aeg aeglustus, kui Byrne toolilt maha libises, relva välja tõmbas ja tõstis.
  "Tore teid jälle näha, detektiiv," ütles Krotz Byrne'ile. "Te näete teistsugune välja. Kas ründate meid?"
  Krotzi silmad olid klaasistunud. Metamfetamiin, mõtles Byrne. Ta tuletas endale meelde, et Krotz oli tarvitaja.
  "Rahune maha, Anton," ütles Byrne.
  "Matt!" karjus naine.
  Krotz osutas noaga naise kägiveenile lähemale. "Ole vait, kurat."
  Krotz ja naine hakkasid uksele lähenema. Byrne märkas Krotzi otsaesisel higipiiskid.
  "Täna pole kellelgi põhjust viga saada," ütles Byrne. "Lihtsalt jää rahulikuks."
  - Keegi ei saa viga?
  "Ei."
  - Miks sa siis relvaga minu poole sihtid, peremees?
  - Sa tead reegleid, Anton.
  Krotz heitis pilgu üle õla ja siis tagasi Byrne'ile. Hetk venis. "Kas sa kavatsed terve linna ees ühe armsa väikese kodaniku maha lasta?" Ta silitas naise rinda. "Ma ei usu."
  Byrne pööras pead. Käputäis ehmunud inimesi piilus nüüd söögikoha aknast sisse. Nad olid küll hirmunud, aga ilmselt ei kartnud lahkuda. Kuidagi olid nad sattunud tõsielusaate otsa. Kaks neist rääkisid mobiiltelefonidega. Peagi sai sellest meediakajastus.
  Byrne seisis kahtlusaluse ja pantvangi ees. Ta ei lasknud relva alla. "Räägi minuga, Anton. Mida sa teha tahad?"
  "Mis siis, kui ma suureks kasvan?" naeris Krotz valjusti ja valjusti. Tema hallid hambad läikisid, juured mustad. Naine hakkas nutma.
  "Ma mõtlen, mida sa tahaksid praegu juhtuvat?" küsis Byrne.
  "Ma tahan siit minema saada."
  - Aga sa tead, et see ei saa nii olla.
  Krotzi haare tõmbus tugevamini. Byrne nägi, kuidas noa terav tera jättis naise nahale õhukese punase joone.
  "Ma ei näe teie trumpkaarti, detektiiv," ütles Krotz. "Ma arvan, et olukord on mul kontrolli all."
  - Selles pole kahtlustki, Anton.
  "Ütle seda."
  "Mida? Mida?"
  "Öelge: "Teie kontrollite olukorda, härra.""
  Need sõnad ajasid Byrne'ile sapi kurku, aga tal polnud valikut. "Teie kontrollite olukorda, söör."
  "On ju vastik olla alandatud, kas pole?" ütles Krotz. Ta astus veel paar tolli ukse poole. "Ma olen seda terve oma neetud elu teinud."
  "Noh, sellest võime hiljem rääkida," ütles Byrne. "Selles seisus me nüüd oleme, eks?"
  "Oo, meil on kindlasti mingi olukord."
  "Niisiis, vaatame, kas leiame viisi, kuidas see kellelegi haiget tegemata lõpetada. Tee minuga koostööd, Anton."
  Krotz oli uksest umbes kahe meetri kaugusel. Kuigi ta polnud suur mees, oli ta naisest peajagu pikem. Byrne'il oli täpne vise. Tema sõrm silitas päästikut. Ta võis Krotzi hävitada. Üks lask, otse otsaette, ajud vastu seina. See rikuks kõiki lahingureegleid ja osakonna eeskirju, aga naine, kellel nuga kõri vastas, ilmselt ei vaidleks vastu. Ja see oligi kõik, mis tegelikult loeb.
  Kus kurat mu varumees on?
  Krotz ütles: "Te teate sama hästi kui mina, et kui ma sellest loobun, pean ma muude asjade jaoks nõelu otsima minema."
  "See ei pruugi tingimata tõsi olla."
  "Jah, on küll!" hüüdis Krotz. Ta tõmbas naise lähemale. "Ära valeta mulle, kurat küll."
  "See ei ole vale, Anton. Kõike võib juhtuda."
  "Jah? Mida sa mõtled? Et äkki kohtunik näeb minu sisemist last?"
  "No kuule, mees. Sa tead küll, kuidas see käib. Tunnistajatel on mäluvead. Kõike visatakse kohtust välja. Seda juhtub kogu aeg. Hea lask pole kunagi kindel."
  Sel hetkel püüdis Byrne'i perifeerset nägemisvälja vari. Vasakul liikus tagumises koridoris SWAT-i ohvitser, AR-15 vintpüss üleval. Ta oli Krotzi vaateväljast väljas. Ohvitser vaatas Byrne'ile silma.
  Kui sündmuskohal oli eriüksuse ohvitser, tähendas see perimeetri loomist. Kui Krotz restoranist välja pääses, ei jõudnud ta kaugele. Byrne pidi naise Krotzi käte vahelt ja noa tema käest välja rabelema.
  "Ma ütlen sulle mis, Anton," ütles Byrne. "Ma panen relva maha, eks?"
  "Just sellest ma räägingi. Pane see põrandale ja viska mulle."
  "Ma ei saa seda teha," ütles Byrne. "Aga ma panen selle maha ja tõstan siis käed pea kohale."
  Byrne nägi, kuidas eriväelane positsiooni sisse võttis. Müts tagurpidi. Vaadake sihikut. Sain aru.
  Krotz liikus veel paar tolli ukse poole. "Ma kuulan."
  "Kui ma selle teen, lased sa naisel minna."
  "Ja mis?"
  "Siis me lahkume siit." Byrne langetas relva. Ta asetas selle põrandale ja pani jala sellele. "Räägime. Olgu?"
  Hetkeks tundus Krotz seda kaaluvat. Siis läks kõik sama kiiresti põrguks kui alanud oli.
  "Ei," ütles Krotz. "Mis selles nii huvitavat on?"
  Krotz haaras naisel juustest, tõmbas ta pea kuklasse ja lõi tera üle ta kõri. Tema veri pritsis poolele toale.
  "Ei!" karjus Byrne.
  Naine kukkus põrandale, ta kaelale ilmus groteskne punane naeratus. Hetkeks tundis Byrne end kaaluta, liikumatuna, justkui oleks kõik, mida ta eales õppinud ja teinud oli, mõttetu, justkui oleks kogu tema karjäär tänaval olnud vale.
  Krotz pilgutas silma. "Kas sa ei armasta seda neetud linna?"
  Anton Krotz sööstis Byrne'i poole, kuid enne kui ta sammugi teha sai, tulistas söögikoha tagaosas asuv eriüksuse ohvitser. Kaks kuuli tabasid Krotzi rinda, paisates ta läbi akna tagasi ja plahvatades tiheda karmiinpunase sähvatusega ta torso. Plahvatused olid väikese söögikoha piiratud ruumis kõrvulukustavad. Krotz kukkus läbi purunenud klaasi restorani ees kõnniteele. Pealtvaatajad hajusid laiali. Kaks söögikoha ees paiknenud eriüksuse ohvitseri tormasid lamavas Krotzi poole, surudes rasked saapad vastu tema keha ja sihtides vintpüsse tema pähe.
  Krotzi rind kerkis üks kord, kaks korda ja siis tardus, aurates külmas ööõhus. Kohale saabus kolmas eriüksuse ohvitser, mõõtis ta pulssi ja andis märku. Kahtlusalune oli surnud.
  Detektiiv Kevin Byrne'i meeled teravnesid. Ta tundis õhus kordiidi lõhna, mis oli segunenud kohvi ja sibula aroomiga. Ta nägi plaatidel levivat eredat verd. Ta kuulis viimast klaasikildu põrandal purunemas, millele järgnes vaikne karje. Ta tundis, kuidas seljal olev higi lörtsiks muutus, kui tänavalt sisse tormas jäine õhupuhang.
  Kas sa ei armasta seda neetud linna?
  Hetk hiljem peatus kiirabi kriiksatusega, tuues maailma taas fookusesse. Kaks parameedikut tormasid söögikohta ja hakkasid põrandal lamavat naist ravima. Nad üritasid verejooksu peatada, kuid oli juba liiga hilja. Nii naine kui ka tema tapja olid surnud.
  Nick Palladino ja Eric Chavez, kaks mõrvauurijat, jooksid söögikohta, relvad käes. Nad olid näinud Byrne'i ja tapatalguid. Nende relvad olid kabuurides. Chavez rääkis teises toru otsas. Nick Palladino hakkas kuriteopaika ette valmistama.
  Byrne vaatas meest, kes istus koos ohvriga boksis. Mees vaatas põrandal lamavat naist, nagu too magaks, nagu võiks ta üles tõusta, nagu võiksid nad oma söögi lõpetada, arve maksta ja öösse jalutada, vaadates väljas olevaid jõulukaunistusi. Naise kohvi kõrval nägi Byrne pooleldi avatud koorekannu. Ta kavatses just kohvile koort lisada, kuid viis minutit hiljem ta suri.
  Byrne oli mõrva põhjustatud leina mitu korda pealt näinud, kuid harva nii varsti pärast kuritegu. See mees oli just näinud oma naise jõhkrat mõrva. Ta seisis vaid mõne jala kaugusel. Mees vaatas Byrne'i. Tema silmis oli valu, palju sügavam ja tumedam kui Byrne kunagi varem tundnud oli.
  "Mul on nii kahju," ütles Byrne. Niipea kui need sõnad ta huulilt väljusid, mõtles ta, miks ta need ütles. Ta mõtles, mida ta mõtles.
  "Sa tapsid ta," ütles mees.
  Byrne oli uskumatu. Ta tundis end sinikaid täis. Ta ei suutnud kuuldut kuidagi mõista. "Härra, ma..."
  "Sa... sa oleksid võinud teda tulistada, aga sa kõhklesid. Ma nägin seda. Sa oleksid võinud teda tulistada, aga sa ei teinud seda."
  Mees lipsas kabiinist välja. Ta kasutas hetke ära, et maha rahuneda ja aeglaselt Byrne'ile läheneda. Nick Palladino astus nende vahele. Byrne viipas talle käega. Mees astus lähemale. Nüüd vaid mõne jala kaugusele.
  "Kas see pole mitte sinu töö?" küsis mees.
  "Mul on kahju?"
  "Meid kaitsta? Kas see pole mitte sinu töö?"
  Byrne tahtis sellele mehele öelda, et on olemas sinine joon, aga kui kurjus ilmsiks tuli, ei saanud kumbki neist midagi teha. Ta tahtis mehele öelda, et vajutas päästikule oma naise pärast. Ta ei suutnud oma elu sees ühtegi sõna välja mõelda, et seda kõike väljendada.
  "Laura," ütles mees.
  "Vabandust?"
  "Tema nimi oli Laura."
  Enne kui Byrne jõudis sõnagi lausuda, lõi mees rusikaga. See oli metsik lask, halvasti visatud ja kohmakalt sooritatud. Byrne nägi seda viimasel hetkel ja suutis selle eest kergesti kõrvale põigelda. Kuid mehe pilk oli nii täis raevu, valu ja kurbust, et Byrne tahtis peaaegu ise löögi vastu võtta. Võib-olla rahuldas see hetkeks mõlema vajaduse.
  Enne kui mees jõudis veel ühe rusika lüüa, haarasid Nick Palladino ja Eric Chavez temast kinni ja hoidsid teda kinni. Mees ei osutanud vastupanu, vaid hakkas nutma. Ta vajus nende haardes jõuetuks.
  "Laske ta minna," ütles Byrne. "Lihtsalt... laske tal minna."
  
  
  
  Tulistamismeeskond kogunes kohale umbes kell 3 öösel. Kuus mõrvauurijat saabus abiks. Nad moodustasid Byrne'i ümber lõdva ringi, varjates teda meedia ja isegi ülemuste eest.
  Byrne andis oma ütlused ja teda kuulati üle. Ta oli vaba. Mõnda aega ei teadnud ta, kuhu minna või kus ta olla tahab. Purju jäämise mõte polnud isegi ahvatlev, kuigi see võis õhtu õudseid sündmusi varjutada.
  Kõigest kakskümmend neli tundi tagasi oli ta istunud Poconos mägedes ühe kajuti jahedal ja mugaval verandal, jalad üleval, mõne sentimeetri kaugusel plasttopsis vana metsnik. Nüüd oli kaks inimest surnud. Tundus, et ta oli surma endaga kaasa toonud.
  Mehe nimi oli Matthew Clark. Ta oli neljakümne ühe aastane. Tal oli kolm tütart - Felicity, Tammy ja Michelle. Ta töötas kindlustusmaaklerina suures riiklikus firmas. Tema ja ta naine olid linnas oma vanimat tütart, Temple'i ülikooli esmakursuslast, külastamas. Nad peatusid söögikohas kohvi ja sidrunipudingi nautimas, mis oli ta naise lemmik.
  Tema nimi oli Laura.
  Tal olid pruunid silmad.
  Kevin Byrne'il oli tunne, et ta näeb neid silmi veel pikka aega.
  OceanofPDF.com
  3
  KAKS PÄEVA HILJEM
  Raamat lebas laual. See oli valmistatud kahjutust papist, kvaliteetsest paberist ja mittetoksilisest tindist. Sellel oli ümbrispaber, ISBN-number, tagaküljel märkused ja seljal pealkiri. See oli igas mõttes nagu peaaegu iga teine raamat maailmas.
  Aga kõik oli teisiti.
  Detektiiv Jessica Balzano, kümme aastat Philadelphia politseiosakonnas teeninud veteran, rüüpas kohvi ja jõllitas hirmuäratavat eset. Ta oli omal ajal võidelnud mõrvarite, röövlite, vägistajate, piilujate, kurjategijate ja teiste eeskujulike kodanikega; kord oli ta vahtinud otsaette suunatud 9 mm püstoli torusse. Teda oli peksnud ja peksnud valitud kamp pätid, idioodid, psühhopad, punkarid ja gangsterid; ta oli taga ajanud psühhopaate pimedates alleedes; ja kord oli teda ähvardanud mees akutrelliga.
  Ometi hirmutas söögilaual olev raamat teda rohkem kui kõik kokku.
  Jessical polnud raamatute vastu midagi. Üldse mitte mitte midagi. Üldiselt armastas ta raamatuid. Tegelikult oli haruldane päev, mil tal polnud käekotis pehmekaanelist raamatut tööl vaba aja veetmiseks. Raamatud olid imelised. Välja arvatud see üks - see särav, rõõmsameelne kollane ja punane raamat tema söögilaual, raamat, mille kaanel oli naeratavate multifilmiloomade kollektsioon - kuulus tema tütrele Sophiele.
  See tähendas, et tema tütar valmistus kooliks.
  Mitte lasteaed, mida Jessica oli pidanud uhkeks lasteaiaks. Tavaline kool. Lasteaed. Muidugi oli see vaid sissejuhatav päev järgmisel sügisel algavasse päris sündmusesse, aga kõik lisandid olid olemas. Laual. Tema ees. Raamat, lõunasöök, mantel, labakindad, pinal.
  Kool.
  Sophie tuli oma magamistoast välja riides ja valmis oma esimeseks ametlikuks koolipäevaks. Tal oli seljas tumesinine volditud seelik, ümar kaelusega kampsun, paeltega kingad ning villasest baretist ja sallist koosnev komplekt. Ta nägi välja nagu miniatuurne Audrey Hepburn.
  Jessical hakkas halb.
  "Kas sinuga on kõik korras, ema?" küsis Sophie ja vajus toolile.
  "Muidugi, kullake," valetas Jessica. "Miks minuga ei peaks kõik korras olema?"
  Sophie kehitas õlgu. "Sa oled terve nädala kurb olnud."
  "Kurb? Mille pärast ma kurb olen?"
  "Sa olid kurb, sest ma läksin kooli."
  Oh jumal küll, mõtles Jessica. Mul elab kodus viieaastane Dr. Phil. "Ma ei ole kurb, kallis."
  "Lapsed käivad koolis, ema. Me rääkisime sellest."
  Jah, kuulsime küll, mu kallis tütar. Aga ma ei kuulnud sõnagi. Ma ei kuulnud sõnagi, sest sa oled alles laps. Minu laps. Pisike, abitu hing roosade sõrmedega, kes vajab kõigeks oma ema.
  Sophie valas endale hommikusöögihelbeid ja lisas piima. Ta kallas seda.
  "Tere hommikust, mu armsad daamid," ütles Vincent kööki astudes ja lipsu sidudes. Ta suudles Jessicat põsele ja teise suudluse Sophie bareti peale.
  Jessica abikaasa oli hommikuti alati rõõmsameelne. Ta veetis suurema osa ülejäänud päevast mõtiskledes, aga hommikuti oli ta päikesekiir. Täielik vastand oma naisele.
  Vincent Balzano oli Põhja väli narkoüksuse detektiiv. Ta oli heas vormis ja lihaseline, kuid siiski kõige uskumatult seksikam mees, keda Jessica eales tundnud oli: tumedad juuksed, karamellikarva silmad, pikad ripsmed. Täna hommikul olid ta juuksed veel niisked ja laubalt taha kammitud. Tal oli seljas tumesinine ülikond.
  Kuue abieluaasta jooksul kogesid nad raskeid hetki - nad olid peaaegu kuus kuud lahus -, kuid nad tulid taas kokku ja said sellest üle. Topeltabielud olid äärmiselt haruldased. Niiöelda edukad.
  Vincent valas endale tassi kohvi ja istus laua taha. "Las ma vaatan sind," ütles ta Sophie'le.
  Sophie hüppas toolilt püsti ja seisis isa ees valvel.
  "Pööra ümber," ütles ta.
  Sophie pööras paigal ringi, itsitas ja pani käe puusale.
  "Va-va-voom," ütles Vincent.
  "Va-va-vuum," kordas Sophie.
  - Noh, öelge mulle midagi, noor daam.
  "Mida?"
  - Kuidas sa nii ilusaks said?
  "Mu ema on ilus." Nad mõlemad vaatasid Jessicat. See oli nende igapäevane rutiin, kui Jessica tundis end veidi masendununa.
  Oh jumal, mõtles Jessica. Tundsin, nagu ta rinnad kohe kehast välja purskaksid. Ta alumine huul värises.
  "Jah, see on tema," ütles Vincent. "Üks kahest maailma kauneimast tüdrukust."
  "Kes see teine tüdruk on?" küsis Sophie.
  Vincent pilgutas silma.
  "Isa," ütles Sophie.
  - Sööme oma hommikusöögi lõpuni.
  Sophie istus tagasi maha.
  Vincent rüüpas kohvi. "Kas sa ootad kooli külastamist?"
  "Oo, jaa." Sophie pistis suhu tilga piimas leotatud Cheerios"eid.
  "Kus su seljakott on?"
  Sophie lõpetas närimise. Kuidas ta küll ilma seljakotita päeva vastu peaks? See defineeris teda kui inimest. Kaks nädalat varem oli ta proovinud üle tosina seljakoti ja lõpuks valinud maasikakoogi kujunduse. Jessica jaoks oli see nagu Paris Hiltoni vaatamine Jean Paul Gaultieri reisitarvete moeetendusel. Minut hiljem lõpetas Sophie söömise, viis kausi kraanikaussi ja tormas tagasi oma tuppa.
  Seejärel pööras Vincent tähelepanu oma äkitselt nõrgaks jäänud naisele, samale naisele, kes kord Port Richmondi baaris püssimeest rusikaga lõi, kuna too pani talle käe ümber piha; naisele, kes kunagi ESPN2-s Clevelandist Ohiost pärit koletistüdruku, lihaselise üheksateistaastase mehega, hüüdnimega "Cinderblock" Jackson, neli täisvõiduvooru mängis.
  "Tule siia, suur beebi," ütles ta.
  Jessica läbis toa. Vincent patsutas ta põlvi. Jessica tõusis istukile. "Mida?" küsis ta.
  - Sa ei tule sellega eriti hästi toime, eks?
  "Ei." Jessica tundis, kuidas emotsioonid taas üles kerkisid, kõhus hõõguv süsi. Ta oli suur pahalane, Philadelphia mõrvauurija.
  "Arvasin, et see on lihtsalt orienteerumine," ütles Vincent.
  "See. Aga see aitab tal koolis hakkama saada."
  "Ma arvasin, et see oligi kogu mõte."
  "Ta pole kooliks valmis."
  - Värske uudis, Jess.
  "Mida?"
  "Ta on kooliks valmis."
  - Jah, aga... aga see tähendab, et ta on valmis meiki panema, juhiluba saama, kohtamas käima hakkama ja...
  - Mis, esimeses klassis?
  "Kui sa tead, mida ma mõtlen."
  See oli ilmselge. Jumal aidaku teda ja päästku vabariik, ta tahtis veel ühte last. Sellest ajast peale, kui ta sai kolmekümneaastaseks, oli ta sellele mõelnud. Enamik ta sõpru olid kolmandas grupis. Iga kord, kui ta nägi mähkmes last vankris, issipoisis, turvatoolis või isegi tobedas Pampersi telereklaamis, tundis ta valu.
  "Hoia mind kõvasti," ütles ta.
  Vincent tegi seda. Kuigi Jessica tundus karm (lisaks politseitööle oli ta ka professionaalne poksija, rääkimata Lõuna-Philadelphias sündinud ja kasvanud tüdrukust Kuuendal ja Catharine'i tänaval), ei tundnud ta end kunagi nii turvalisena kui sellistel hetkedel.
  Ta tõmbus eemale, vaatas oma mehele silma. Ta suudles teda. Sügavalt ja tõsiselt ning teeme lapse suureks.
  "Vau," ütles Vincent, huuled huulepulgaga määritud. "Peaksime ta tihedamini kooli saatma."
  "See on palju enamat, detektiiv," ütles ta kella seitsme kohta hommikul ehk pisut liiga võrgutavalt. Vincent oli ju itaallane. Ta libises mehe sülest maha. Vincent tõmbas ta tagasi. Ta suudles teda uuesti ja siis vaatasid nad mõlemad seinakella.
  Buss pidi Sophie viie minuti pärast peale võtma. Pärast seda polnud Jessica oma partnerit peaaegu tund aega näinud.
  Piisavalt aega.
  
  
  
  KEVIN BYRNE oli nädal aega kadunud olnud ja kuigi Jessical oli palju tegemist, oli nädal ilma temata olnud raske. Byrne pidi kolm päeva tagasi tagasi tulema, kuid söögikohas oli juhtunud kohutav intsident. Ta oli lugenud artikleid Inquirerist ja Daily Newsist, ametlikke aruandeid. Politseiniku jaoks õudusunenägu.
  Byrne on lühikesele halduspuhkusele saadetud. Arvustus on saadaval päeva või kahe pärast. Nad pole seda episoodi veel üksikasjalikumalt arutanud.
  Nad teeksid seda.
  
  
  
  Nurga tagant pöörates nägi ta teda kohviku ees seismas, kaks tassi käes. Nende päeva esimene peatus oli külastada kümme aastat vana kuriteopaika Juniata Parkis, kus 1997. aastal pandi toime narkootikumidega seotud topeltmõrv, millele järgnes intervjuu vanema härrasmehega, kes oli potentsiaalne tunnistaja. See oli neile määratud külma juhtumi esimene päev.
  Mõrvaosakonnal oli kolm jaoskonda: liiniüksus, mis tegeles uute juhtumitega; põgenikeüksus, mis jälgis tagaotsitavaid; ja eriuurimisüksus ehk SIU, mis muuhulgas tegeles ka külmade juhtumitega. Detektiivide nimekiri oli tavaliselt kivisse raiutud, kuid mõnikord, kui täielik segadus lahti läks, nagu Philadelphias liigagi sageli juhtus, said detektiivid liinil töötada igas vahetuses.
  "Vabandust, ma pidin siin oma partneriga kohtuma," ütles Jessica. "Pikk, siledaks aetud mees. Näeb välja nagu politseinik. Kas sa nägid teda?"
  "Mis, sulle ei meeldi habe?" Byrne ulatas talle tassi. "Ma veetsin selle vormimisega terve tunni."
  "Formatsioon?"
  "Noh, tead küll, servade kärpimine, et see räbal välja ei näeks."
  "Oo".
  "Mis sa arvad?"
  Jessica nõjatus taha ja vaatas tähelepanelikult mehe nägu. "Noh, ausalt öeldes arvan, et see paneb sind välja nägema..."
  "Silmapaistev?"
  Ta kavatses öelda "kodutu". "Jah. Mida."
  Byrne silitas ta habet. Ta polnud veel päris seal, aga Jessica nägi, et kui ta selle saavutab, on see enamasti hall. Kuni mees teda lausega "Ainult meestele" ründas, oleks Jessica sellega ilmselt hakkama saanud.
  Kui nad Tauruse poole suundusid, helises Byrne'i mobiiltelefon. Ta avas selle, kuulas, võttis välja märkmiku ja tegi paar märkmeid. Ta heitis pilgu kellale. "Kakskümmend minutit." Ta voltis telefoni kokku ja pani taskusse.
  "Töö?" küsis Jessica.
  "Töö."
  Külm kohver püsib veel mõnda aega külmana. Nad jätkasid tänaval kõndimist. Pärast terve kvartali läbimist murdis Jessica vaikuse.
  "Kas sinuga on kõik korras?" küsis ta.
  "Mina? Oh, jah," ütles Byrne. "Täpselt nii. Ishias on veidi närviline, aga see on ka kõik."
  "Kevin."
  "Ma ütlen teile, ma olen sada protsenti kindel," ütles Byrne. "Käed jumala poole."
  Ta valetas, aga just seda sõbrad teineteise heaks tegid, kui tahtsid, et sa tõde teaksid.
  "Kas me räägime hiljem?" küsis Jessica.
  "Me räägime," ütles Byrne. "Muide, miks sa nii õnnelik oled?"
  "Kas ma näen õnnelik välja?"
  "Las ma ütlen nii. Su nägu võiks Jerseys naeratusetäpi avada."
  "Lihtsalt hea meel oma partnerit näha."
  "Õige," ütles Byrne autosse istudes.
  Jessica pidi naerma, meenutades oma hommikust ohjeldamatut abielukirge. Tema partner tundis teda hästi.
  OceanofPDF.com
  4
  Kuriteopaigaks oli laudadega kinni löödud ärikinnisvara Manayunkis, mis on Philadelphia loodeosas asuv linnaosa Schuylkilli jõe idakaldal. Mõnda aega tundus see piirkond olevat pidevas ümberehituses ja gentrifikatsioonis, muutudes kunagi veskites ja tehastes töötavate inimeste linnaosast linnaosaks, kus elas ülemine keskklass. Nimi "Manayunk" oli Lenape indiaanlaste termin, mis tähendas "meie joogikohta" ja viimase kümnendi jooksul on linnaosa peatänaval (sisuliselt Philadelphia vaste Bourbon Streetile) asuv elav pubide, restoranide ja ööklubide riba vaeva näinud, et sellele kauaaegsele nimele väärida.
  Kui Jessica ja Byrne Flat Rock Roadile keerasid, valvasid piirkonda kaks sektoriautot. Detektiivid keerasid parklasse ja väljusid autost. Sündmuskohal oli patrullpolitseinik Michael Calabro.
  "Tere hommikust, detektiivid," ütles Calabro ja ulatas neile sündmuskoha raporti. Nad mõlemad logisid end sisse.
  "Mis meil on, Mike?" küsis Byrne.
  Calabro oli kahvatu nagu detsembrikuu taevas. Ta oli umbes kolmekümneaastane, jässakas ja jõuline, patrullveteran, keda Jessica oli tundnud peaaegu kümme aastat. Ta ei võpatanud just. Tegelikult naeratas ta tavaliselt kõigile, isegi idiootidele, kellest ta tänaval mööda läks. Kui ta oli nii vapustatud, siis polnud see hea.
  Ta köhatas. "Naissoost surnud isik."
  Jessica naasis teele, uurides suure kahekorruselise hoone välisilmet ja selle vahetut ümbrust: tänava vastas tühi krunt, kõrval kõrts, kõrval ladu. Kuriteopaigal asuv hoone oli kandiline, ümmargune, kaetud määrdunud pruunide tellistega ja kaetud vettinud vineeriga. Grafiti kattis iga saadaoleva puidutolli. Välisuks oli lukus roostes kettide ja tabalukkudega. Katuselt rippus tohutu silt "Müüa või üürida". Delaware Investment Properties, Inc. Jessica kirjutas telefoninumbri üles ja naasis hoone taha. Tuul lõikas läbi ala nagu teravad noad.
  "Kas on aimu, mis siin enne tegemist oli?" küsis ta Calabrolt.
  "Mõned erinevad asjad," ütles Calabro. "Kui ma teismeline olin, oli see autoosade hulgimüüja. Mu õe poiss-sõber töötas seal. Ta müüs meile varuosi leti alt."
  "Millega sa neil päevil sõitsid?" küsis Byrne.
  Jessica nägi Calabro huulil naeratust. Nii juhtus alati, kui mehed oma nooruse autodest rääkisid. "76. aasta TransAm."
  "Ei," vastas Byrne.
  "Jah. Mu nõo sõber tegi selle 1985. aastal katki. Sain selle laulmise pärast, kui ma olin kaheksateist. Mul kulus selle parandamiseks neli aastat."
  "455.?"
  "Aa jaa," ütles Calabro. "Starlite Black T-särk."
  "Tore," ütles Byrne. "Kui kiiresti pärast abiellumist ta sind selle müüma pani?"
  Calabro naeris. "Just selle "Võid pruuti suudelda" osa ümber."
  Jessica nägi, kuidas Mike Calabro nägu nähtavalt helgemaks muutus. Ta polnud kunagi kohanud kedagi paremat kui Kevin Byrne, kui asi puudutas inimeste rahustamist ja nende mõtete eemalejuhtimist õudustelt, mis neid tööl kummitada võisid. Mike Calabro oli oma aja jooksul palju näinud, aga see ei tähendanud, et järgmine teda kätte ei saaks. Või ülejärgmine. Selline oli vormis politseiniku elu. Iga kord, kui nurga taha keerad, võib su elu igaveseks muutuda. Jessica polnud kindel, millega nad sellel kuriteopaigal silmitsi seisavad, aga ta teadis, et Kevin Byrne oli selle mehe elu veidi lihtsamaks teinud.
  Hoone taga oli L-kujuline parkla, mis seejärel kergelt jõe äärde laskus. Parkla oli kunagi täielikult ümbritsetud aiavõrgust aiaga. Aeda oli ammu lõigatud, painutatud ja kuritarvitatud. Tohutud osad olid puudu. Prügikotid, rehvid ja tänavaprügi olid kõikjal laiali.
  Enne kui Jessica jõudis DOA-st teada saada, keeras parklasse must Ford Taurus, täpselt samasugune nagu ameti auto, millega Jessica ja Byrne sõitsid. Jessica ei tundnud rooli taga olnud meest ära. Hetk hiljem ilmus mees välja ja lähenes neile.
  "Kas teie olete detektiiv Byrne?" küsis ta.
  "Mina," ütles Byrne. "Ja sina?"
  Mees pistis käe tagataskusse ja võttis välja kuldse kilbi. "Detektiiv Joshua Bontrager," ütles ta. "Mõrv." Ta muigas, põsed õhetamas.
  Bontrager oli ilmselt kolmekümnendates eluaastates, aga nägi välja palju noorem. Ta oli 175 cm pikk, juuksed suveblondid, mis olid detsembris pleekinud, ja suhteliselt lühikeseks lõigatud; turris, aga mitte GQ-laadsed. Need nägid välja nagu oleksid need kodus lõigatud. Tema silmad olid mündirohelised. Temast õhkus puhastatud maapiirkonda, Pennsylvania maapiirkonda, mis meenutas riiklikku kolledžit akadeemilise stipendiumiga. Ta patsutas Byrne'i kätt, seejärel Jessica oma. "Te peate olema detektiiv Balzano," ütles ta.
  "Meeldiv tutvuda," ütles Jessica.
  Bontrager vaatas nende vahel edasi-tagasi. "See on lihtsalt, lihtsalt, lihtsalt... suurepärane."
  Igatahes oli detektiiv Joshua Bontrager täis energiat ja entusiasmi. Vaatamata kõigile koondamistele, vallandamistele ja detektiivide vigastustele - rääkimata mõrvade arvu järsust kasvust - oli hea näha osakonnas veel ühte sooja keha. Isegi kui see keha nägi välja nagu oleks just keskkooli "Meie linna" lavastusest välja astunud.
  "Seersant Buchanan saatis mind," ütles Bontrager. "Kas ta helistas teile?"
  Ike Buchanan oli nende ülemus, mõrvarühma päevase vahetuse ülem. "Ee, ei," ütles Byrne. "Teid määrati mõrvaosakonda?"
  "Ajutiselt," ütles Bontrager. "Töötan koos sinu ja kahe teise meeskonnaga, vaheldumisi ringreise tehes. Vähemalt seni, kuni asjad veidi maha rahunevad."
  Jessica uuris Bontrageri riietust tähelepanelikult. Tema ülikond oli tumesinine, püksid mustad, justkui oleks ta kahest erinevast pulmast ansambli kokku pannud või pimedas riidesse pannud. Tema triibuline viskoosist lips oli kunagi kuulunud Carteri administratsioonile. Tema kingad olid kulunud, kuid tugevad, hiljuti uuesti õmmeldud ja tihedalt paeltega.
  "Kuhu sa mind tahad?" küsis Bontrager.
  Byrne'i ilme karjus vastust. Lähme tagasi Ümarhoonesse.
  "Kui te ei pahanda, siis kus te olite enne, kui teid mõrvaosakonda määrati?" küsis Byrne.
  "Ma töötasin transpordiosakonnas," ütles Bontrager.
  "Kui kaua sa seal olid?"
  Rind ette, lõug püsti. "Kaheksa-aastane."
  Jessica mõtles Byrne'i vaatamisele, aga ta ei suutnud. Ta lihtsalt ei suutnud.
  "Niisiis," ütles Bontrager käsi hõõrudes, et neid soojendada, "mida ma teha saan?"
  "Praegu tahame veenduda, et sündmuskoht on turvaline," ütles Byrne. Ta osutas hoone teisele küljele, lühikese sissesõidutee poole kinnistu põhjaküljel. "Kui te saaksite selle sissepääsupunkti turvata, oleks see suureks abiks. Me ei taha, et inimesed kinnistule tuleksid ja tõendeid kahjustaksid."
  Hetkeks arvas Jessica, et Bontrager kavatseb tervitada.
  "Ma olen sellest nii kirglik," ütles ta.
  Detektiiv Joshua Bontrager jooksis peaaegu üle piirkonna.
  Byrne pöördus Jessica poole. "Kui vana ta on, umbes seitseteist?"
  - Ta saab seitsmeteistkümneseks.
  "Kas sa märkasid, et tal pole mantlit seljas?"
  "Ma tegingi."
  Byrne heitis pilgu ohvitser Calabrole. Mõlemad mehed kehitasid õlgu. Byrne osutas hoone poole. "Kas DOA on esimesel korrusel?"
  "Ei, härra," ütles Calabro. Ta pööras ringi ja osutas jõe poole.
  "Ohver on jões?" küsis Byrne.
  "Pangas."
  Jessica heitis pilgu jõe poole. Nurk oli neist eemale kaldu, nii et ta ei näinud veel kallast. Läbi mõne palja puu sellel pool nägi ta üle jõe ja autosid Schuylkilli kiirteel. Ta pöördus Calabro poole. "Kas olete ümbruskonna puhastanud?"
  "Jah," ütles Calabro.
  "Kes ta leidis?" küsis Jessica.
  "Anonüümne kõne numbrile 911."
  "Millal?"
  Calabro vaatas päevikut. "Umbes tund ja viisteist minutit tagasi."
  "Kas ministeeriumile on teatatud?" küsis Byrne.
  "Teel."
  - Tubli töö, Mike.
  Enne jõe äärde suundumist tegi Jessica hoone välisilmest paar fotot. Ta pildistas ka kahte mahajäetud autot parklas. Üks oli kakskümmend aastat vana keskmise suurusega Chevrolet; teine roostes Fordi kaubik. Kummalgi polnud numbrimärki. Ta kõndis ligi ja katsus mõlema auto kapotte. Jääkülmad. Philadelphias oli iga päev sadu mahajäetud autosid. Mõnikord tundus neid tuhandete moodi. Iga kord, kui keegi kandideeris linnapeaks või volikogusse, oli üks nende platvormil olevatest plankudest lubadus vabaneda mahajäetud autodest ja lammutada mahajäetud hooned. Tundus, et seda ei juhtunud kunagi.
  Ta tegi veel paar fotot. Kui ta oli lõpetanud, panid tema ja Byrne latekskindad kätte.
  "Valmis?" küsis ta.
  "Teeme seda ära."
  Nad jõudsid parkla lõppu. Sealt edasi laskus maa õrnalt pehme jõekalda poole. Kuna Schuylkill ei olnud töötav jõgi - peaaegu kogu kaubalaev liikus mööda Delaware'i jõge -, oli dokke kui selliseid vähe, kuid aeg-ajalt oli näha väikeseid kividokke ja kitsaid ujuvkai. Asfaldi lõppu jõudes nägid nad ohvri pead, seejärel õlgu ja seejärel keha.
  "Oh jumal küll," ütles Byrne.
  See oli noor blond, umbes kahekümne viie aastane. Ta istus madalal kivist kai peal, silmad pärani lahti. Tundus, et ta lihtsalt istub jõekaldal ja jälgib selle voolamist.
  Polnud elus kahtlustki, et ta oli olnud väga ilus. Nüüd oli ta nägu kole kahvatuhall ja veretu nahk oli juba tuule käes lõhenema ja kooruma hakanud. Peaaegu must keel rippus suu serval. Tal polnud seljas mantlit, kindaid ega mütsi, vaid ainult pikk, tolmune roosa kleit. See nägi välja väga vana, mis viitas sellele, et aeg oli ammu möödas. See rippus ta jalge ees, peaaegu vett puudutades. Paistis, et ta oli seal juba mõnda aega olnud. Mingit lagunemist oli näha, kuid mitte nii tugevat, kui oleks olnud soe ilm. Sellegipoolest oli õhus isegi kümne jala kauguselt tugevalt tunda mädanenud liha lõhna.
  Noorel naisel oli kaelas nailonvöö, mis oli tagant kinni seotud.
  Jessica nägi, et mõned ohvri keha paljastatud osad olid kaetud õhukese jääkihiga, mis andis surnukehale sürreaalse, kunstliku läike. Eelmisel päeval oli sadanud vihma ja seejärel oli temperatuur järsult langenud.
  Jessica tegi veel paar fotot ja liikus lähemale. Ta ei puutuks surnukeha enne, kui kohtuarst on sündmuskohalt lahkunud, aga mida varem nad seda paremini uurivad, seda kiiremini saavad nad uurimise alustada. Samal ajal kui Byrne parkla äärealadel kõndis, põlvitas Jessica surnukeha kõrvale.
  Ohvri kleit oli tema saledale kehaehitusele selgelt mitu numbrit liiga suur. Sellel olid pikad varrukad, eemaldatav pitskrae ja kääridega volditud kätised. Kui Jessica polnud just mõnda uut moesuunda kahe silma vahele jätnud - ja see oli võimalik -, ei saanud ta aru, miks see naine peaks talvel Philadelphias sellises riietuses ringi jalutama.
  Ta vaatas naise käsi. Ei mingeid sõrmuseid. Ei mingeid ilmseid konnasilmi, arme ega paranevaid lõikehaavu. See naine ei töötanud kätega, mitte füüsilise töö mõttes. Tal polnud nähtavaid tätoveeringuid.
  Jessica astus paar sammu tagasi ja pildistas ohvrit jõe taustal. Siis märkas ta kleidi allääres midagi, mis nägi välja nagu veretilk. Üksainus tilk. Ta kükitas, võttis välja pastaka ja tõstis kleidi esiosa. See, mida ta nägi, jahmatas teda.
  "Oh jumal."
  Jessica kukkus kandadele tagasi, peaaegu vette kukkudes. Ta haaras maast kinni, leidis jalge alt kinni ja istus raskelt maha.
  Kuuldes tema karjet, jooksid Byrne ja Calabro tema juurde.
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  Jessica tahtis neile öelda, aga sõnad jäid kurku kinni. Ta oli politseis töötades palju näinud (tegelikult uskus ta siiralt, et näeb mida iganes) ja tavaliselt oli ta valmis mõrvaga kaasnevateks õudusteks. See surnud noor naine, kelle ihu oli juba elementidele alla vandunud, oli juba piisavalt hull. See, mida Jessica ohvri kleiti üles tõstes nägi, oli geomeetriline progressioon vastikusest, mida ta tundis.
  Jessica kasutas hetke ära, kummardus ette ja haaras uuesti oma kleidiäärest. Byrne kükitas ja langetas pea. Ta pööras kohe pilgu kõrvale. "Kurat," ütles ta püsti tõustes. "Kurat."
  Ohver mitte ainult ei kägistatud ja jäetud jäätunud jõekaldale, vaid ka tema jalad olid amputeeritud. Ja kõige järgi otsustades oli see tehtud väga hiljuti. See oli täpne kirurgiline amputatsioon, veidi pahkluude kohalt. Haavad olid toorelt põletatud, kuid mustjassinised lõikejäljed ulatusid ohvri kahvatute, külmunud jalgade poole.
  Jessica heitis pilgu allpool asuvale jäisele veele ja seejärel paar meetrit allavoolu. Ühtegi kehaosa polnud näha. Ta heitis pilgu Mike Calabrole. Mees toppis käed taskusse ja kõndis aeglaselt tagasi kuriteopaiga sissepääsu poole. Ta polnud detektiiv. Ta ei pidanud jääma. Jessicale tundus, et ta nägi mehe silmis pisaraid.
  "Las ma vaatan, kas ma saan ME ja CSU kontorites muudatusi teha," ütles Byrne. Ta võttis välja oma mobiiltelefoni ja astus paar sammu eemale. Jessica teadis, et iga sekund, mis möödus enne, kui kuriteopaiga meeskond sündmuskoha kontrolli alla sai, tähendas, et väärtuslikud tõendid võivad käest libiseda.
  Jessica uuris lähemalt eset, mis tõenäoliselt oli mõrvarelv. Ohvri kaelas olev rihm oli umbes kolm tolli laiune ja paistis olevat valmistatud tihedalt kootud nailonist, mis meenutas turvavööde valmistamiseks kasutatavat materjali. Ta tegi sõlmest lähivõtte.
  Tuul tõusis, tuues kaasa terava külmavärina. Jessica võttis end kokku ja ootas. Enne eemaldumist sundis ta end uuesti naise jalgu tähelepanelikult vaatama. Lõikehaavad nägid puhtad välja, justkui oleksid need tehtud väga terava saega. Noore naise pärast lootis Jessica, et need olid tehtud postuumselt. Ta vaatas uuesti ohvri nägu. Nad olid nüüd seotud, tema ja surnud naine. Jessica oli oma elu jooksul töötanud mitme mõrvajuhtumiga ja oli igavesti seotud igaühega neist. Tema elus ei tule kunagi aega, mil ta unustab, kuidas surm nad lõi, kuidas nad vaikselt õigluse järele hüüdsid.
  Veidi pärast kella üheksat saabus dr Thomas Weyrich koos oma fotograafiga, kes hakkas kohe pilte tegema. Mõni minut hiljem kuulutas Weyrich noore naise surnuks. Detektiividele anti luba uurimise alustamiseks. Nad kohtusid nõlva tipus.
  "Issand jumal," ütles Weirich. "Häid jõule, jah?"
  "Jah," ütles Byrne.
  Weirich süütas Marlboro ja lõi kõvasti. Ta oli Philadelphia kohtumeditsiini ekspertiisi staažikas veteran. Isegi tema jaoks polnud see igapäevane sündmus.
  "Kas ta kägistati?" küsis Jessica.
  "Vähemalt," vastas Weirich. Ta ei eemaldanud nailonrihma enne, kui oli surnukeha linna tagasi transportinud. "Silmades on näha petehiaalse verejooksu märke. Ma ei tea rohkem enne, kui olen ta lauale saanud."
  "Kui kaua ta siin on olnud?" küsis Byrne.
  - Ma ütleksin, et vähemalt nelikümmend kaheksa tundi või nii.
  "Ja tema jalad? Enne või pärast?"
  "Ma ei tea enne, kui saan haavu uurida, aga otsustades selle järgi, kui vähe verd sündmuskohal on, pakun, et ta oli siia jõudes surnud ja amputatsioon toimus mujal. Kui ta oleks elus olnud, oleks ta tulnud siduda ja ma ei näe tema jalgadel mingeid ligatuurijälgi."
  Jessica naasis jõekaldale. Jõekaldal külmunud maal polnud jalajälgi, verepritsmeid ega jälgi. Ohvri jalgadelt voolanud õhuke veretilk lõikas samblasele kivimüürile paar õhukest tumepunast jäsemeid. Jessica vaatas otse üle jõe. Kai oli maantee eest osaliselt varjatud, mis võis selgitada, miks keegi polnud helistanud ja teatanud naisest, kes oli kaks päeva külmal jõekaldal liikumatult istunud. Ohver oli jäänud märkamatuks - vähemalt nii tahtis Jessica uskuda. Ta ei tahtnud uskuda, et tema linna elanikud olid näinud külmas istuvat naist ja polnud midagi ette võtnud.
  Nad pidid noore naise võimalikult kiiresti tuvastama. Nad alustasid põhjalikku läbiotsimist parklas, jõekaldal ja hoone ümbruses, samuti lähedalasuvates ettevõtetes ja elamutes jõe mõlemal kaldal. Kuid nii hoolikalt planeeritud kuriteopaiga puhul oli ebatõenäoline, et nad leiaksid lähedusest mahajäetud rahakotti, mis sisaldaks isikut tõendavaid dokumente.
  Jessica kükitas ohvri taha. Keha asend meenutas talle nukku, mille nöörid olid läbi lõigatud, nii et see lihtsalt põrandale kokku varises - käed ja jalad ootasid uuesti kinnitamist, elustamist, ellu äratamist.
  Jessica uuris naise küüsi. Need olid lühikesed, kuid puhtad ja kaetud läbipaistva lakiga. Nad uurisid küüsi, et näha, kas nende all on mingit materjali, kuid palja silmaga polnud. See ütles detektiividele, et naine polnud kodutu ega vaene. Tema nahk ja juuksed nägid välja puhtad ja hoolitsetud.
  See tähendas, et see noor naine pidi kuskil olema. See tähendas, et teda oli igatsetud. See tähendas, et kuskil Philadelphias või kaugemal oli saladus, mille puuduv osa oli see naine.
  Ema. Tütar. Õde. Sõber.
  Ohverdus.
  OceanofPDF.com
  5
  Jõelt keerleb tuul, keerutades mööda jäätunud kaldaid, kandes endaga kaasas metsa sügavaid saladusi. Kuu manab oma mõtetes esile mälestuse sellest hetkest. Ta teab, et lõpuks on mälestused kõik, mis sulle alles jäävad.
  Kuu seisab lähedal ja jälgib meest ja naist. Nad uurivad, arvutavad ja kirjutavad oma päevikutesse. Mees on pikk ja tugev. Naine on sale, ilus ja intelligentne.
  Kuu on ka tark.
  Mees ja naine võivad olla tunnistajaks paljudele asjadele, aga nad ei näe seda, mida näeb kuu. Igal ööl naaseb kuu ja jutustab talle oma rännakutest. Igal ööl maalib kuu endale kujutluspildi. Igal ööl jutustatakse uus lugu.
  Kuu vaatab taevasse. Külm päike peidab end pilvede taha. Ka tema on nähtamatu.
  Mees ja naine asuvad oma asjadega tegelema - kiiresti, täpselt nagu kellavärk. Nad on leidnud Kareni. Peagi leiavad nad ka punased kingad ja muinasjutt hakkab hargnema.
  Muinasjutte on palju rohkem.
  OceanofPDF.com
  6
  Jessica ja Byrne seisid tee ääres, oodates CSU kaubikut. Kuigi nad olid teineteisest vaid mõne jala kaugusel, olid mõlemad oma mõtetes selle üle, mida nad äsja nägid. Detektiiv Bontrager valvas endiselt kuulekalt kinnistu põhjapoolset sissepääsu. Mike Calabro seisis jõe ääres, selg ohvri poole.
  Suurema osa ajast koosnes mõrvauurija elu suurlinnapiirkonnas kõige argisemate mõrvade uurimisest - gängimõrvad, koduvägivald, liiale läinud baarikaklused, röövimised ja mõrvad. Loomulikult olid need kuriteod äärmiselt isiklikud ja ohvritele ning nende perekondadele ainuomased ning detektiiv pidi endale seda pidevalt meelde tuletama. Kui tööl muutusid enesega rahulolevaks, kui ei arvestanud leina- või kaotustunnetega, oli aeg töölt lahkuda. Philadelphias polnud divisjoni mõrvarühmi. Kõiki kahtlaseid surmajuhtumeid uuriti ühes kontoris - Roundhouse'i mõrvarühmas. Kaheksakümmend detektiivi, kolm vahetust, seitse päeva nädalas. Philadelphias oli üle saja linnaosa ja paljudel juhtudel, olenevalt ohvri leidmise kohast, suutis kogenud detektiiv peaaegu ette näha asjaolusid, motiivi ja mõnikord isegi relva. Avastusi tehti alati, kuid üllatusi väga vähe.
  See päev oli teistsugune. See rääkis erilisest kurjusest, sügavast julmusest, millega Jessica ja Byrne olid harva kokku puutunud.
  Kuriteopaiga vastas asuval tühjal platsil oli pargitud toitlustusauto. Seal oli ainult üks klient. Kaks detektiivi ületasid Flat Rock Roadi ja võtsid oma märkmikud kaasa. Samal ajal kui Byrne juhiga rääkis, rääkis Jessica kliendiga. Ta oli umbes kahekümneaastane, kandis teksaseid, kapuutsiga dressipluusi ja musta kootud nokamütsi.
  Jessica tutvustas end ja näitas oma ametimärki. "Kui te ei pahanda, tahaksin teile paar küsimust esitada."
  "Muidugi." Kui ta mütsi peast võttis, langesid ta tumedad juuksed silmadesse. Ta lehvitas nendega minema.
  "Mis su nimi on?"
  "Will," ütles ta. "Will Pedersen."
  "Kus sa elad?"
  Plymouthi org.
  "Vau," ütles Jessica. "See on kodust ikka väga kaugel."
  Ta kehitas õlgu. "Mine sinna, kus tööd on."
  "Mida sa teed?"
  "Ma olen müürsepp." Ta osutas Jessica õla kohal uute kortermajade poole, mida umbes kvartali kaugusel jõe äärde ehitati. Mõni hetk hiljem lõpetas Byrne juhiga. Jessica tutvustas talle Pederseni ja jätkas.
  "Kas sa töötad siin palju?" küsis Jessica.
  "Peaaegu iga päev."
  - Kas sa olid eile siin?
  "Ei," ütles ta. "Liiga külm on, et segada. Ülemus helistas varakult ja ütles: "Vii see välja.""
  "Aga üleeile?" küsis Byrne.
  "Jah. Me olime siin."
  - Kas sa jõid sel ajal kuskil kohvi?
  "Ei," ütles Pedersen. "See oli varem. Võib-olla kella seitsme paiku."
  Byrne osutas kuriteopaigale. "Kas te nägite kedagi siin parklas?"
  Pedersen vaatas üle tänava ja mõtles mõne hetke. "Jah. Ma nägin kedagi."
  "Kus?"
  "Naasin parkla lõppu."
  "Mees? Naine?"
  "Mees, ma arvan küll. Oli ikka veel pime."
  "Seal oli ainult üks inimene?"
  "Jah."
  - Kas sa nägid sõidukit?
  "Ei. Autosid pole," ütles ta. "Vähemalt mina ei pannud midagi tähele."
  Hoone taga asusid kaks mahajäetud autot. Teelt neid näha polnud. Seal võis olla ka kolmas auto.
  "Kus ta seisis?" küsis Byrne.
  Pedersen osutas kinnistu otsas asuvale kohale, veidi kõrgemale kohast, kust ohver leiti. "Nendest puudest paremal."
  "Jõele lähemale või hoonele lähemale?"
  "Jõele lähemale."
  "Kas sa oskad kirjeldada meest, keda sa nägid?"
  "Mitte päris. Nagu ma ütlesin, oli ikka veel pime ja ma ei näinud eriti hästi. Mul polnud prille ees."
  "Kus sa täpselt olid, kui sa teda esimest korda nägid?" küsis Jessica.
  Pedersen osutas kohale, mis asus mõne jala kaugusel kohast, kus nad seisid.
  "Kas te olete lähemal?" küsis Jessica.
  "Ei."
  Jessica heitis pilgu jõe poole. Sellest vaatepunktist oli ohvrit võimatu näha. "Kui kaua te siin olete olnud?" küsis ta.
  Pedersen kehitas õlgu. "Ma ei tea. Minut või kaks. Pärast Taani šokolaadi ja kohvi joomist läksin tagasi platsile end valmis panema."
  "Mida see mees tegi?" küsis Byrne.
  "Pole tähtis."
  - Ta ei lahkunud kohast, kus sa teda nägid? Ta ei läinud jõe äärde?
  "Ei," ütles Pedersen. "Aga nüüd, kui ma sellele mõtlen, oli see natuke imelik."
  "Imelik?" küsis Jessica. "Kuidas imelik?"
  "Ta lihtsalt seisis seal," ütles Pedersen. "Ma arvan, et ta vaatas kuud."
  OceanofPDF.com
  7
  Kesklinna tagasi jalutades sirvis Jessica oma digikaameras fotosid, vaadates igaüht neist pisikesel LCD-ekraanil. Selles suuruses nägi jõekaldal seisev noor naine välja nagu miniatuurses raamis poseeriv nukk.
  Nukk, mõtles Jessica. See oli esimene pilt, mis tal ohvrit nähes tekkis. Noor naine nägi välja nagu portselanist nukk riiulil.
  Jessica andis Will Pedersenile visiitkaardi. Noormees lubas helistada, kui talle veel midagi meenub.
  "Mida sa juhilt said?" küsis Jessica.
  Byrne heitis pilgu oma märkmikule. "Juht on Reese Harris. Härra Harris on kolmkümmend kolm aastat vana ja elab Queen Village'is. Ta ütles, et käib Flat Rock Roadil kolm või neli hommikut nädalas, nüüd, kus need korterid kerkivad. Ta ütles, et pargib alati veoauto avatud küljega jõe poole. See kaitseb kaupa tuule eest. Ta ütles, et ei näinud midagi."
  Sõidukite identifitseerimisnumbritega relvastatud endine liikluspolitseinik Joshua Bontrager läks parklasse pargitud kahte mahajäetud autot kontrollima.
  Jessica lehitses veel mõnda fotot ja vaatas Byrne'i. "Mis sa arvad?"
  Byrne libistas käega läbi habeme. "Ma arvan, et meil on siin Philadelphias ringi jooksmas mingi haige värdjas. Ma arvan, et me peaksime selle värdja kohe vait panema."
  "Jäta Kevin Byrne selle asja tuumani jõudma," mõtles Jessica. "Tõesti hull töö?" küsis ta.
  "Oo, jaa. Glasuuriga."
  "Miks sa arvad, et nad teda kaldal pildistasid? Miks mitte lihtsalt jõkke visata?"
  "Hea küsimus. Võib-olla peaks ta midagi vaatama. Võib-olla on see mingi "eriline koht"."
  Jessica kuulis Byrne'i hääles happelist nooti. Ta sai aru. Nende töös oli hetki, kus nad tahtsid võtta unikaalseid juhtumeid - sotsiopaate, keda mõned meditsiiniringkondades tahtsid säilitada, uurida ja kvantifitseerida - ja lähimalt sillalt alla visata. Kurat oma psühhoosiga. Kurat oma mädanenud lapsepõlve ja keemilise tasakaalutusega. Kurat oma hullu emaga, kes pistis su aluspesu sisse surnud ämblikke ja rääsunud majoneesi. Kui oled PPD mõrvadetektiiv ja keegi tapab sinu piirkonnas kodaniku, siis lähed sa alla - horisontaalselt või vertikaalselt, see pole tegelikult oluline.
  "Kas oled selle amputatsiooniliigutusega varem kokku puutunud?" küsis Jessica.
  "Ma olen seda näinud," ütles Byrne, "aga mitte liikumistestina. Me teeme selle läbi ja vaatame, kas midagi märgatakse."
  Ta vaatas uuesti kaameraekraani, ohvri riietust. "Mida sa kleidist arvad? Ma oletan, et kurjategija riietas ta täpselt nii."
  "Ma ei taha sellele veel mõelda," ütles Byrne. "Tegelikult mitte. Mitte enne lõunat."
  Jessica teadis, mida ta mõtles. Temagi ei tahtnud sellele mõelda, aga loomulikult teadsid nad mõlemad, et peavad seda tegema.
  
  
  
  DELAWARE INVESTMENT PROPERTIES, Inc. asus Arch Streetil eraldiseisvas hoones - kolmekorruselises terasest ja klaasist ehitises, millel olid klaasaknad ja ees midagi moodsa skulptuuri meenutavat. Ettevõttes töötas umbes kolmkümmend viis inimest. Nende peamine eesmärk oli kinnisvara ostmine ja müümine, kuid viimastel aastatel olid nad oma fookuse nihutanud rannaäärsetele arendustele. Philadelphias oli praegu peamiseks auhinnaks kasiinode arendamine ja tundus, et igaüks, kellel oli kinnisvaramaakleri litsents, veeretas täringuid.
  Manayunki vara eest vastutas David Hornstrom. Nad kohtusid tema teise korruse kabinetis. Seinad olid kaetud fotodega Hornstromist erinevatel mäetippudel üle maailma, päikeseprillidega ja ronimisvarustusega. Üks raamitud foto kujutas Pennsylvania Ülikooli MBA kraadi.
  Hornstrom oli kahekümnendate alguses, tumedate juuste ja silmadega, hästi riietatud ja ülimalt enesekindel - energiliste nooremate juhtide kehastus. Tal oli seljas tumehall kahe nööbiga ülikond, mis oli meisterlikult õmmeldud, valge särk ja sinine siidlips. Tema kabinet oli väike, kuid hästi sisustatud ja sisustatud moodsa mööbliga. Ühes nurgas seisis üsna kalli välimusega teleskoop. Hornstrom istus oma sileda metalllaua serval.
  "Täname teid, et leidsite aega meiega kohtumiseks," ütles Byrne.
  "Aitan alati hea meelega Philadelphia parimaid spetsialiste."
  Parim Philadelphias? mõtles Jessica. Ta ei tundnud kedagi alla viiekümneaastast, kes seda fraasi oleks kasutanud.
  "Millal sa viimati Manayunki majas käisid?" küsis Byrne.
  Hornstrom sirutas käe lauakalendri järele. Arvestades tema laiekraanmonitori ja lauaarvutit, arvas Jessica, et ta ei kasutaks paberkalendrit. See nägi välja nagu BlackBerry.
  "Umbes nädal tagasi," ütles ta.
  - Ja sa ei tulnud tagasi?
  "Ei."
  - Isegi mitte lihtsalt selleks, et läbi astuda ja uurida, kuidas lood on?
  "Ei."
  Hornstromi vastused tulid liiga kiiresti ja liiga stereotüüpselt, rääkimata sellest, et need olid lühikesed. Enamik inimesi oli mõrvapolitsei külastusest vähemalt mingil määral häiritud. Jessica imestas, miks meest kohal polnud.
  "Kas viimati, kui te seal käisite, oli midagi ebatavalist?" küsis Byrne.
  - Mitte et ma oleksin märganud.
  "Kas need kolm mahajäetud autot olid parklas?"
  "Kolm?" küsis Hornstrom. "Mäletan kahte. Kas on veel üks?"
  Efekti mõttes keeras Byrne märkmed ümber. Vana nipp. Seekord see ei toiminud. "Sul on õigus. Süüdi. Kas need kaks autot olid seal eelmisel nädalal?"
  "Jah," ütles ta. "Ma kavatsesingi helistada, et nad ära vedada lasta. Kas te saaksite sellega minu eest tegeleda? See oleks suurepärane."
  Super.
  Byrne vaatas Jessicale otsa. "Me oleme politseijaoskonnast," ütles Byrne. "Võib-olla olen ma seda varem maininud."
  "Aa, hea küll." Hornstrom kummardus ja tegi kalendrisse märkme. "Pole üldse probleemi."
  "Ülbe väike tõbras," mõtles Jessica.
  "Kui kaua autod seal pargitud on?" küsis Byrne.
  "Ma tõesti ei tea," ütles Hornstrom. "Kinnisvara haldaja lahkus hiljuti ettevõttest. Mul oli nimekiri alles umbes kuu aega."
  - Kas ta on ikka veel linnas?
  "Ei," ütles Hornstrom. "Ta on Bostonis."
  "Me vajame tema nime ja kontaktandmeid."
  Hornstrom kõhkles hetke. Jessica teadis, et kui keegi hakkab intervjuu alguses ja millegi pealtnäha tühise pärast vastu, võib ta silmitsi seista lahinguga. Teisest küljest ei näinud Hornstrom rumal välja. Tema seinal olev MBA kinnitas tema haridust. Terve mõistus? Teine lugu.
  "See on teostatav," ütles Hornstrom lõpuks.
  "Kas keegi teine teie ettevõttest külastas seda saiti eelmisel nädalal?" küsis Byrne.
  "Ma kahtlen selles," ütles Hornstrom. "Meil on ainuüksi linnas kümme agenti ja üle saja ärikinnisvara. Kui mõni teine agent oleks seda kinnisvara näidanud, oleksin sellest teadnud."
  "Kas olete seda kinnisvara hiljuti näidanud?"
  "Jah."
  Teine ebamugav hetk. Byrne istus, pastakas käepärast, ja ootas lisateavet. Ta oli iiri Buddha. Keegi, keda Jessica polnud kunagi kohanud, ei oleks saanud temast kauem elada. Hornstrom püüdis tema pilku püüda, aga ebaõnnestus.
  "Näitasin seda eelmisel nädalal," ütles Hornstrom lõpuks. "See on ärihoonete torustikuettevõte Chicagost."
  "Kas sa arvad, et keegi sellest firmast tagasi tuli?"
  "Tõenäoliselt mitte. Nad polnud eriti huvitatud. Pealegi oleksid nad mulle helistanud."
  "Mitte siis, kui nad viskavad minema moonutatud surnukeha," mõtles Jessica.
  "Me vajame ka nende kontaktandmeid," ütles Byrne.
  Hornstrom ohkas ja noogutas. Ükskõik kui lahe ta ka kesklinnas õnnetunnil ei olnud, ükskõik kui macho ta ka spordiklubis Brasserie Perrier" rahvast lõbustades ei olnud, ei saanud ta Kevin Byrne"iga võrrelda.
  "Kellel on hoone võtmed?" küsis Byrne.
  "Neid on kaks. Üks on mul, teine on siin seifis."
  - Ja kõigil siin on ligipääs?
  - Jah, aga nagu ma juba ütlesin...
  "Millal seda hoonet viimati kasutati?" küsis Byrne teda segades.
  "Mitte mitu aastat."
  - Ja kõik lukud on sellest ajast peale vahetatud?
  "Jah."
  - Me peame sisse vaatama.
  "See ei tohiks probleem olla."
  Byrne osutas ühele seinal rippuvale fotole. "Kas sa oled mägironija?"
  "Jah."
  Fotol seisis Hornstrom üksi mäetipul, selja taga säravsinine taevas.
  "Ma olen alati mõelnud, kui raske kogu see varustus on," küsis Byrne.
  "See oleneb sellest, mida kaasa võtad," ütles Hornström. "Kui tegemist on ühepäevase ronimisega, saad hakkama minimaalse varustusega. Baaslaagris telkides võib see olla veidi tülikas. Telgid, toiduvalmistamisvahendid ja nii edasi. Aga enamasti on see konstrueeritud võimalikult kergeks."
  "Kuidas seda nimetatakse?" Byrne osutas fotole, Hornstromi jaki küljes rippuvale vööaasale.
  - Seda nimetatakse koerakondi slinguks.
  "Kas see on nailonist tehtud?"
  "Ma arvan, et seda nimetatakse Dynexiks."
  "Tugev?"
  "Väga küll," ütles Hornstrom.
  Jessica teadis, kuhu Byrne selle pealtnäha süütu vestlusküsimusega välja viis, kuigi ohvri kaelas olev vöö oli helehall ja fotol olev pael erkkollane.
  "Kas mõtlete ronimisele, detektiiv?" küsis Hornstrom.
  "Issand, ei," ütles Byrne oma kõige võluvama naeratusega. "Mul on treppidega juba niigi piisavalt jama."
  "Peaksid seda kunagi proovima," ütles Hornstrom. "See on hingele hea."
  "Võib-olla ühel päeval," ütles Byrne. "Kui sa leiad mulle poolel teel mäe, milleks on Appleby."
  Hornstrom naeris oma korporatiivset naeru.
  "Nüüd," ütles Byrne püsti tõustes ja mantlit nööpides, "majja sissemurdmisest."
  "Muidugi." Hornstrom võttis manseti ära ja vaatas kella. "Võin teiega seal kohtuda näiteks kella kahe paiku. Kas see sobiks?"
  - Tegelikult oleks praegu palju parem.
  "Nüüd?"
  "Jah," ütles Byrne. "Kas sa saaksid sellega meie eest tegeleda? See oleks suurepärane."
  Jessica surus naeru maha. Teadmatu Hornstrom oli tema poole abi saamiseks pöördunud. Ta polnud midagi leidnud.
  "Kas ma tohin küsida, mis lahti on?" küsis ta.
  "Anna mulle küüti, Dave," ütles Byrne. "Räägime teel."
  
  
  
  Selleks ajaks, kui nad kuriteopaigale jõudsid, oli ohver juba University Avenue'l asuvasse kohtuarstliku ekspertiisi kabinetti viidud. Lint ümbritses parklat kuni jõekaldani. Autod aeglustasid, juhid vahtisid silmi, Mike Calabro lehvitas. Tänava vastas asuv toidukäru oli kadunud.
  Jessica jälgis Hornstromi tähelepanelikult, kui nad kuriteopaiga teibi alt läbi pugesid. Kui ta oleks kuriteoga mingil moel seotud olnud või sellest üldse teadnud, oleks peaaegu kindlasti olnud mingi signaal, käitumuslik tikk, mis ta reetnud oleks. Jessica ei näinud midagi. Ta oli kas lahke või süütu.
  David Hornstrom avas hoone tagaukse. Nad astusid sisse.
  "Me võime siit edasi minna," ütles Byrne.
  David Hornstrom tõstis käe, justkui ütleks: "Mis iganes." Ta võttis välja mobiiltelefoni ja valis numbri.
  
  
  
  Suur ja külm ruum oli praktiliselt tühi. Mitu viiekümnegallonist tünni ja mitu virna puidust kaubaaluseid vedeles laiali. Külm päevavalgus filtreerus läbi akende kohal oleva vineeri pragude. Byrne ja Jessica jalutasid mööda põrandat oma Maglite"idega, mille õhukesed valguskiired neelasid pimedusse. Kuna ruum oli turvaline, polnud seal märke sissemurdmisest või kükitamisest, samuti ei olnud ilmseid narkootikumide tarvitamise märke - nõelu, fooliumit, cracki viaalides. Lisaks polnud miski viidanud sellele, et hoones oleks naine mõrvatud. Tegelikult oli vähe tõendeid selle kohta, et hoones oleks kunagi inimtegevust toimunud.
  Rahulolevana, vähemalt hetkeks, kohtusid nad tagaukse juures. Hornstrom oli väljas ja rääkis ikka veel mobiiltelefoniga. Nad ootasid, kuni ta kõne ära paneb.
  "Võib-olla peame tagasi tuppa minema," ütles Byrne. "Ja me peame hoone järgmiseks paariks päevaks sulgema."
  Hornstrom kehitas õlgu. "Paistab, et üürnike järjekorda pole," ütles ta. Ta heitis pilgu kellale. "Kui on veel midagi, mida saan teha, siis palun ärge kartke helistada."
  "Tavaline söötja," mõtles Jessica. Ta imestas, kui julge mees oleks, kui ta põhjalikumale intervjuule Ümarmajja lohistataks.
  Byrne ulatas David Hornstromile visiitkaardi ja kordas oma palvet eelmise agendi kontaktandmete saamiseks. Hornstrom haaras kaardi, hüppas autosse ja kihutas minema.
  Viimane pilt, mis Jessical David Hornstromist silme ees oli, oli tema BMW numbrimärk, kui too Flat Rock Roadile keeras.
  KIIMAS 1.
  Byrne ja Jessica nägid seda korraga, vaatasid teineteisele otsa, raputasid siis pead ja suundusid tagasi kontorisse.
  
  
  
  Tagasi Ümarmajas - politsei peakorteris Kaheksanda ja Race'i tänava nurgal, kus mõrvaosakond hõivas osa esimesest korrusest - tegi Jessica David Hornstromi, NCIC ja PDCH taustakontrolli. Puhas nagu operatsioonisaal. Viimase kümne aasta jooksul pole olnud ühtegi tõsist rikkumist. Raske uskuda, arvestades tema eelistust kiirete autode vastu.
  Seejärel sisestas ta ohvri andmed kadunud isikute andmebaasi. Ta ei oodanud midagi erilist.
  Erinevalt telesaadetest, mis on mõeldud politseisaadetele, ei olnud kadunud isikute otsimisel 24-48-tunnist ooteaega. Tavaliselt helistas Philadelphias inimene hädaabinumbril 911 ja politseinik tuli koju teate vastu võtma. Kui kadunud isik oli kümme aastat vana või noorem, alustas politsei kohe nn "noorte inimeste otsingut". Politseinik otsis otse läbi kodu ja kõik muud elukohad, kus laps elas, kui oli jagatud hooldusõigus. Seejärel anti igale sektori patrullautole lapse kirjeldus ja alustati võrgupõhist otsingut.
  Kui kadunud laps oli vanuses üksteist kuni seitseteist aastat, koostas esimene ametnik kirjelduse ja fotoga aruande, mis saadeti maakonnale arvutisse sisestamiseks ja seejärel riiklikule registrile esitamiseks. Kui kadunud täiskasvanu oli vaimupuudega, sisestati ka aruanne kiiresti arvutisse ja otsiti sektorite kaupa.
  Kui tegemist oli tavalise Joe või Jane'iga ja ta lihtsalt koju ei tulnud - nagu see ilmselt oli jõekaldalt leitud noore naise puhul -, koostati raport, mis edastati detektiiviosakonnale ja juhtumit vaadati uuesti läbi viie päeva pärast, seejärel uuesti seitsme päeva pärast.
  Ja vahel veabki. Enne kui Jessica jõudis endale tassi kohvi valada, juhtuski tabamus.
  "Kevin."
  Byrne polnud veel isegi mantlit seljast võtnud. Jessica hoidis oma digikaamera LCD-ekraani arvutiekraani ees. Arvutiekraanile ilmus kadunud isiku teade koos fotoga atraktiivsest blondiinist. Pilt oli veidi udune: juhiluba või isikutunnistus. Jessica kaamera näitas ohvri näo lähivõtet. "Kas see on tema?"
  Byrne'i pilk nihkus arvutiekraanilt kaamerale ja siis tagasi. "Jah," ütles ta. Ta osutas väikesele sünnimärgile noore naise ülahuule paremal pool. "See on tema oma."
  Jessica vaatas raporti üle. Naise nimi oli Christina Yakos.
  OceanofPDF.com
  8
  Natalia Yakos oli pikk ja sportlik naine kolmekümnendate alguses. Tal olid sinakashallid silmad, sile nahk ja pikad, graatsilised sõrmed. Tema tumedad, hõbedaste otstega juuksed olid lõigatud lehepoisi stiilis. Tal olid jalas kahvatud mandariinisinised dressipüksid ja uued Nike tossud. Ta oli just jooksult naasnud.
  Natalia elas vanas, hästi hooldatud telliskivist ridaelamus Bustleton Avenue Northeast'il.
  Kristina ja Natalia olid õed, kes sündisid kaheksa-aastase vahega Ukraina rannikulinnas Odessas.
  Natalia esitas kadunud isiku kohta avalduse.
  
  
  
  Nad kohtusid elutoas. Kinni müüritud kamina kohal kaminasimsil rippus mitu väikest raamitud fotot, enamasti kergelt fookusest väljas mustvalged kaadrid peredest, kes poseerisid lumes, süngel rannal või söögilaua ääres. Ühel neist oli kujutatud kena blondiini mustvalges ruudulises päikesekostüümis ja valgetes sandaalides. Tüdruk oli selgelt Christina Yakos.
  Byrne näitas Nataliale ohvri näo lähivõtet. Ligatuuri polnud näha. Natalia nimetas ta rahulikult oma õeks.
  "Meil on teie kaotuse pärast veelkord väga kahju," ütles Byrne.
  "Ta tapeti."
  "Jah," ütles Byrne.
  Natalja noogutas, justkui oleks ta seda uudist oodanud. Tema reaktsioonis valitsenud kirglik reaktsioon ei jäänud ühelegi detektiivile märkamata. Nad olid talle telefoni teel andnud minimaalselt infot. Nad polnud talle rääkinud vigastustest.
  "Millal sa viimati oma õde nägid?" küsis Byrne.
  Natalja mõtles mõne hetke. "See oli neli päeva tagasi."
  - Kus sa teda nägid?
  "Just seal, kus sa seisad. Me vaidlesime. Nagu me tihti tegime."
  "Mida ma tohin küsida?" küsis Byrne.
  Natalja kehitas õlgu. "Raha. Laenasin talle viissada dollarit kommunaalteenuste ettevõtetele tema uue korteri tagatisrahaks. Arvasin, et ta oleks võinud selle riietele kulutada. Ta ostis alati riideid. Ma sain vihaseks. Me tülitsesime."
  - Kas ta lahkus?
  Natalia noogutas. "Me ei saanud omavahel läbi. Ta lahkus paar nädalat tagasi." Ta võttis kohvilaual olevast karbist salvrätiku. Ta polnud nii karm, kui ta oleks tahtnud neile uskuma panna. Pisaraid polnud, aga oli selge, et tamm on kohe lõhkemas.
  Jessica hakkas oma ajakava kohandama. "Kas sa nägid teda neli päeva tagasi?"
  "Jah."
  "Millal?"
  "Oli hilja. Ta tuli mõned asjad ära tooma ja ütles siis, et läheb pesu pesema."
  "Kui hilja?"
  "Kümme või pool kümme. Võib-olla hiljem."
  - Kus ta pesu pesi?
  "Ma ei tea. Tema uue korteri lähedal."
  "Kas sa oled tema uues kohas käinud?" küsis Byrne.
  "Ei," ütles Natalia. "Ta ei küsinud minult kunagi."
  - Kas Christinal oli auto?
  "Ei. Tavaliselt sõidutas teda sõber. Muidu oleks ta SEPTAt võtnud."
  "Mis ta sõbra nimi on?"
  "Sonja".
  - Kas sa tead Sonya perekonnanime?
  Natalia raputas pead.
  - Ja sa ei näinud Christinat sel ööl enam?
  "Ei. Ma läksin magama. Oli hilja."
  "Kas sa mäletad sellest päevast veel midagi? Kus ta veel olla võis? Keda ta nägi?"
  "Vabandust. Ta ei jaganud neid asju minuga."
  "Kas ta helistas sulle järgmisel päeval? Võib-olla peaksin ma jätma su automaatvastajale või kõneposti teate?"
  "Ei," ütles Natalja, "aga me pidime järgmisel pärastlõunal kohtuma. Kui ta kohale ei ilmunud, helistasin politseisse. Nad ütlesid, et nad ei saa eriti midagi teha, aga nad panevad asja kirja. Me õega ei pruukinud läbi saada, aga ta oli alati täpne. Ja ta polnud selline, kes lihtsalt..."
  Pisarad voolasid silma. Jessica ja Byrne andsid naisele hetke. Kui ta hakkas end koguma, jätkasid nad.
  "Kus Christina töötas?" küsis Byrne.
  "Ma ei tea täpselt, kus. See oli uus töökoht. Registripidaja töökoht."
  "See, kuidas Natalia sõna "sekretär" ütles, oli kummaline," mõtles Jessica. See ei jäänud märkamata ka Byrne'ile.
  "Kas Christinal oli poiss-sõber? Keegi, kellega ta kohtamas käis?"
  Natalja raputas pead. "Minu teada pole kedagi püsivat. Aga tema ümber oli alati mehi. Isegi siis, kui me olime väikesed. Koolis, kirikus. Alati."
  "Kas on mõni endine poiss-sõber? Keegi, kes suudaks tõrvikut kanda?"
  - Üks on olemas, aga ta ei ela enam siin.
  "Kus ta elab?"
  "Ta naasis Ukrainasse."
  "Kas Christinal oli mingeid huvisid väljaspool kodu? Hobisid?"
  "Ta tahtis saada tantsijaks. See oli tema unistus. Christinal oli palju unistusi."
  Tantsija, mõtles Jessica. Ta heitis pilgu naisele ja tolle amputeeritud jalgadele. Ta liikus edasi. "Aga su vanemad?"
  "Nad on juba pikka aega oma haudades olnud."
  "Kas on veel vendi või õdesid?"
  "Üks vend. Kostja."
  "Kus ta on?"
  Natalja võpatas ja lehvitas käega, justkui pühiks halva mälestuse minema. "Ta on elukas."
  Jessica ootas tõlget. Mitte midagi. - Proua?
  "Loom. Kostja on metsloom. Ta on seal, kuhu ta kuulub. Vanglas."
  Byrne ja Jessica vahetasid pilke. See uudis avas täiesti uusi võimalusi. Võib-olla üritas keegi Kostja Jakose õe kaudu temani jõuda.
  "Kas ma tohin küsida, kus teda hoitakse?" küsis Jessica.
  Gratterford.
  Jessica kavatses just küsida, miks see mees vangis on, aga kogu see info pannakse kirja. Seda haava polnud vaja nüüd uuesti avada, nii pea pärast järjekordset tragöödiat. Ta tegi märkme, et see üles otsiks.
  "Kas sa tead kedagi, kes võiks su vennale halba tahta?" küsis Jessica.
  Natalia naeris, aga ilma huumorimeeleta. "Ma ei tea kedagi, kes seda ei teaks."
  "Kas sul on Christinast hiljutine foto?"
  Natalia pistis käe raamaturiiuli ülemisele riiulile. Ta võttis välja puidust kasti. Ta segas selle sisu ja võttis välja foto, Christinast foto, mis nägi välja nagu modelliagentuurist pärit portreefoto - kergelt pehme fookus, provotseeriv poos, paokil huuled. Jessicale tundus taas, et noor naine oli väga ilus. Võib-olla mitte modellilikult šikk, aga rabav.
  "Kas me saame seda fotot laenata?" küsis Jessica. "Me anname selle tagasi."
  "Pole vaja tagasi minna," ütles Natalia.
  Jessica tegi endale märku, et ta peaks foto ikkagi tagastama. Ta teadis omast kogemusest, et aja jooksul kipuvad leina tektoonilised plaadid, olgu need kui tahes peened tahes, nihkuma.
  Natalja tõusis püsti ja pistis käe laua sahtlisse. "Nagu ma ütlesin, Christina kolis. Siin on tema uue korteri varuvõti. Võib-olla see aitab."
  Võtmel oli valge silt. Jessica heitis sellele pilgu. Sellel oli aadress North Lawrence'is.
  Byrne võttis välja visiitkaartide jaoks mõeldud portfelli. "Kui teil tuleb meelde veel midagi, mis võiks meid aidata, siis palun helistage mulle." Ta ulatas Nataliale kaardi.
  Natalia võttis kaardi ja ulatas seejärel Byrne'ile enda oma. See ilmus justkui eikusagilt, justkui oleks ta selle juba kätte võtnud ja kasutamiseks ette valmistanud. Nagu selgus, oli "konksu otsa sattunud" ehk õige sõna. Jessica heitis pilgu kaardile. Sellel seisis: "Madame Natalia - kaardiennustus, ennustamine, taro."
  "Ma arvan, et sul on palju kurbust," ütles ta Byrne'ile. "Palju lahendamata probleeme."
  Jessica heitis pilgu Byrne'ile. Mees nägi välja veidi rahutu, mis oli tema puhul haruldane märk. Ta tundis, et partner tahtis intervjuud üksi jätkata.
  "Ma lähen autoga," ütles Jessica.
  
  
  
  Nad seisid liiga soojas elutoas, mõne hetke vaikides. Byrne piilus elutoa kõrval asuvasse väiksesse ruumi: ümmargune mahagonist laud, kaks tooli, kummut, seintel seinavaibad. Küünlad põlesid kõigis neljas nurgas. Ta vaatas uuesti Nataliat. Natalia uuris teda.
  "Kas sa oled kunagi lugenud?" küsis Natalia.
  "Lugemine?"
  Palmi lugemine.
  "Ma pole päris kindel, mis see on."
  "Seda kunsti nimetatakse hiromantiaks," ütles ta. "See on iidne praktika, mis hõlmab käe joonte ja märgiste uurimist."
  "Ee, ei," ütles Byrne. "Mitte kunagi."
  Natalia sirutas käe ja võttis ta käest kinni. Byrne tundis kohe kerget elektrilaengut. Mitte tingimata seksuaalset süüdistust, kuigi ta ei saanud eitada, et see seal oli.
  Ta sulges korraks silmad ja avas need siis. "Sul on õigus," ütles ta.
  "Mul on kahju?"
  "Mõnikord tead asju, mida sa ei peaks teadma. Asju, mida teised ei näe. Asju, mis osutuvad tõeks."
  Byrne tahtis käe ära tõmmata ja sealt võimalikult kiiresti minema joosta, aga mingil põhjusel ei suutnud ta liikuda. "Mõnikord."
  "Kas sa sündisid tšadoriga?"
  "Loor? Ma kardan, et ma ei tea sellest midagi."
  - Kas sa olid surmale väga lähedal?
  Byrne oli sellest veidi jahmunud, aga ta ei näidanud seda välja. "Jah."
  "Kaks korda."
  "Jah."
  Natalja lasi ta käe lahti ja vaatas sügavalt talle silma. Millegipärast tundus, et viimaste minutitega olid ta silmad muutunud pehmest hallist läikivmustaks.
  "Valge lill," ütles ta.
  "Mul on kahju?"
  "Valge lill, detektiiv Byrne," kordas ta. "Tehke pilti."
  Nüüd kartis ta tõesti.
  Byrne pani märkmiku käest ja nööpis mantli kinni. Ta kaalus Natalia Yakose kätlemist, aga otsustas seda mitte teha. "Veelkord, meil on teie kaotuse pärast väga kahju," ütles ta. "Võtame teiega ühendust."
  Natalia avas ukse. Byrne'i tervitas jäine tuuleiil. Trepist alla minnes tundis ta end füüsiliselt kurnatuna.
  "Tee pilti," mõtles ta. Mis kurat see küll oli?
  Autole lähenedes heitis Byrne pilgu tagasi maja poole. Välisuks oli küll kinni, aga nüüd põles igas aknas küünal.
  Kas nende saabudes oli küünlaid?
  OceanofPDF.com
  9
  Christina Yakose uus korter polnudki tegelikult päris korter, vaid pigem kahe magamistoaga telliskivimaja North Lawrence'i tänaval. Jessica ja Byrne'i lähenedes sai üks asi selgeks. Ükski sekretärina töötav noor naine ei saaks endale üüri lubada ega isegi poolt üürist, kui ta seda jagaks. See oli kallis majutus.
  Nad koputasid, helistasid uksekella. Kaks korda. Nad ootasid, käed akendel risti. Läbipaistvad kardinad. Midagi polnud näha. Byrne helistas uuesti, siis pistis võtme lukku ja avas ukse. "Philadelphia politsei!" ütles ta. Vastust ei tulnud. Nad läksid sisse.
  Kuigi väljast oli kena, oli seest laitmatus korras: südamännist põrandad, vahtrapuust kapid köögis, messingist valgustid. Mööblit polnud.
  "Ma arvan, et vaatan, kas administraatori ametikohti on vabu," ütles Jessica.
  "Mina ka," vastas Byrne.
  - Kas sa tead, kuidas elektrikilbis töötada?
  "Ma õpin."
  Jessica libistas käega üle kõrgendatud äärise. "Mis sa arvad? Rikas toakaaslane või suhkruissi?"
  "Kaks erinevat võimalust."
  "Võib-olla meeletult armukade psühhopaatlik suhkruissi?"
  "Kindlasti võimalik."
  Nad helistasid uuesti. Maja tundus tühi. Nad kontrollisid keldrit ja leidsid pesumasina ja kuivati ikka veel oma kastides, ootamas paigaldamist. Nad kontrollisid ka teist korrust. Ühes magamistoas oli kokkupandav futon; teises nurgas oli lahtikäiv voodi ja selle kõrval auruti.
  Jessica naasis esikusse ja võttis ukse juures põrandal lebava postivirna. Ta sorteeris selle läbi. Üks arvetest oli adresseeritud Sonya Kedrovale. Seal oli ka paar ajakirja, mis olid adresseeritud Christina Yakosele - " Dance" ja "Architectural Digest". Isiklikke kirju ega postkaarte polnud.
  Nad läksid kööki ja avasid mitu sahtlit. Enamik neist olid tühjad. Sama kehtis ka alumiste kappide kohta. Kraanikausi all olevas kapis oli kollektsioon uusi majapidamistarbeid: käsnad, Windex, paberrätikud, puhastusvedelik ja putukatõrjevahend. Noortel naistel oli alati putukatõrjevahendit varuks.
  Ta oli just viimast kapi ust sulgemas, kui nad kuulsid põrandalaudade kriuksumist. Enne kui nad jõudsid ümber pöörata, kuulsid nad midagi palju süngemat, palju surmavamat. Nende selja taga kuulsid nad vinnastatud revolvri klõpsu.
  "Ära... sitt... ära liiguta," kostis hääl toa teisest otsast. See oli naisehääl. Ida-Euroopa aktsent ja kadents. See oli toakaaslane.
  Jessica ja Byrne tardusid, käed külgedel. "Me oleme politseinikud," ütles Byrne.
  "Ja mina olen Angelina Jolie. Nüüd tõstke käed üles."
  Jessica ja Byrne tõstsid käed.
  "Sa oled vist Sonya Kedrova," ütles Byrne.
  Vaikus. Siis: "Kust sa mu nime tead?"
  "Nagu ma ütlesin. Me oleme politseinikud. Ma pistan käe väga aeglaselt mantli sisse ja võtan sealt oma isikutunnistuse. Olgu?"
  Pikk paus. Liiga pikk.
  "Sonya?" küsis Byrne. "Kas sa oled minuga?"
  "Olgu," ütles ta. "Aeglaselt."
  Byrne tegi ära. "Lähme," ütles ta. Ilma ümber pööramata võttis ta taskust isikutunnistuse ja ulatas selle talle.
  Möödus veel paar sekundit. "Olgu. Niisiis, te olete politseinik. Mis see on?"
  "Kas me võime alla anda?" küsis Byrne.
  "Jah."
  Jessica ja Byrne langetasid käed ja pöörasid ringi.
  Sonja Kedrova oli umbes kahekümne viie aastane. Tal olid vesised silmad, täidlased huuled ja tumepruunid juuksed. Kui Kristina oli ilus, siis Sonja oli võluv. Tal oli seljas pikk pruun mantel, mustad nahksaapad ja peas ploomikarva siidsall.
  "Mida sa käes hoiad?" küsis Byrne relvale osutades.
  "See on relv."
  "See on stardipüstol. See tulistab paukpadruneid."
  "Mu isa andis selle mulle enesekaitseks."
  "See relv on umbes sama surmav kui veepüstol."
  - Ja ometi tõstsite käed üles.
  Touché, mõtles Jessica. Byrne'ile see ei meeldinud.
  "Me peame sulle paar küsimust esitama," ütles Jessica.
  "Ja see ei saanud oodata, kuni ma koju jõuan? Sa pidid mu majja sisse murdma?"
  "Ma kardan, et see ei saa oodata," vastas Jessica. Ta hoidis võtit üleval. "Ja me ei murdnud sisse."
  Sonya nägu oli hetkeks segaduses, siis kehitas õlgu. Ta pani stardipüstoli sahtlisse ja sulges selle. "Olgu," ütles ta. "Esita oma "küsimused"."
  "Kas sa tead naist nimega Christina Yakos?"
  "Jah," ütles ta. "Ole nüüd ettevaatlik." Tema pilk liikus nende vahel. "Ma tean Christinat. Me oleme toakaaslased."
  "Kui kaua sa teda tundsid?"
  "Võib-olla kolm kuud."
  "Ma kardan, et meil on halbu uudiseid," ütles Jessica.
  Sonja kulm kitsenes. "Mis juhtus?"
  "Kristiina suri."
  "Oh jumal." Ta nägu läks valgeks. Ta haaras letist kinni. "Kuidas... mis juhtus?"
  "Me pole kindlad," ütles Jessica. "Tema surnukeha leiti täna hommikul Manayunkist."
  Sonya võis iga hetk ümber kukkuda. Söögitoas polnud toole. Byrne võttis kööginurgast puidust kasti ja asetas selle paika. Ta pani naise sellele istuma.
  "Kas sa tead Manayunki?" küsis Jessica.
  Sonja hingas mitu korda sügavalt sisse ja ajas põsed punni. Ta jäi vait.
  "Sonja? Kas sa oled selle piirkonnaga tuttav?"
  "Mul on nii kahju," ütles ta. "Ei."
  "Kas Christina rääkis kunagi sinna minekust? Või tundis ta kedagi, kes Manayunkis elas?"
  Sonja raputas pead.
  Jessica tegi paar märkmeid. "Millal sa viimati Christinat nägid?"
  Hetkeks tundus Sonya olevat valmis teda põrandal suudlema. Ta niheles omapäraselt, mis viitas sellele, et ta ronides minestab. Hetk hiljem tundus see mööduvat. "Mitte enne nädalat," ütles ta. "Ma olin linnast ära."
  "Kus sa oled olnud?"
  "New Yorgis."
  "Linn?"
  Sonja noogutas.
  "Kas sa tead, kus Christina töötas?"
  "Ma tean ainult seda, et see oli kesklinnas. Töötasin administraatorina ühes tähtsas ettevõttes."
  - Ja ta ei öelnud sulle kunagi firma nime?
  Sonya tupsutas salvrätikuga silmi ja raputas pead. "Ta ei rääkinud mulle kõike," ütles ta. "Vahel oli ta väga salatsev."
  "Kuidas nii?"
  Sonya kortsutas kulmu. "Vahel tuli ta hilja koju. Küsisin temalt, kus ta on, ja ta jäi vait. Nagu oleks ta teinud midagi, mille pärast tal häbi oleks."
  Jessica mõtles vintage-kleidi peale. "Kas Christina oli näitleja?"
  "Näitlejanna?"
  "Jah. Kas professionaalselt või äkki kogukonnateatris?"
  "Noh, ta armastas tantsida. Ma arvan, et ta tahtis professionaalselt tantsida. Ma ei tea, kas ta oli nii hea, aga võib-olla."
  Jessica kontrollis oma märkmeid. "Kas on veel midagi, mida sa tema kohta tead, mis sinu arvates võiks abiks olla?"
  "Ta töötas vahel lastega Serafimovski aias."
  "Vene õigeusu kirik?" küsis Jessica.
  "Jah."
  Sonya tõusis püsti, haaras letilt klaasi, avas sügavkülmiku, võttis välja külmutatud pudeli Stolit ja valas endale paar untsi. Majas polnud peaaegu üldse süüa, aga külmkapis oli viina. "Kui oled kahekümnendates," mõtles Jessica (see inimgrupp, kellest ta oli alles hiljuti vastumeelselt loobunud), "sul on prioriteedid."
  "Kui sa saaksid sellega hetkeks oodata, oleksin ma tänulik," ütles Byrne, tema maneerid panid ta käsud kõlama viisaka palvena.
  Sonja noogutas, pani klaasi ja pudeli käest, võttis taskust salvrätiku ja tupsutas silmi.
  "Kas sa tead, kus Christina oma pesu pesi?" küsis Byrne.
  "Ei," ütles Sonya. "Aga ta tegi seda tihti hilja öösel."
  "Kui hilja?"
  "Kell üksteist. Võib-olla kesköö."
  "Aga poisid? Kas tal oli keegi, kellega ta kohtamas käis?"
  "Ei, minu teada mitte," ütles naine.
  Jessica osutas trepi poole. "Magamistoad on üleval?" Ta ütles seda nii lahkelt kui suutis. Ta teadis, et Sonyal oli täielik õigus paluda neil lahkuda.
  "Jah."
  - Kas te pahandaksite, kui ma kiirelt vaataksin?
  Sonja mõtles hetke. "Ei," ütles ta. "Kõik on korras."
  Jessica kõndis trepist üles ja peatus. "Milline magamistuba Christinal oli?"
  "See tagumine."
  Sonya pöördus Byrne'i poole ja tõstis klaasi. Byrne noogutas. Sonya vajus põrandale ja jõi suure lonksu jääkülma viina. Ta valas endale kohe veel ühe.
  Jessica kõndis ülakorrusele, mööda lühikest koridori tagumisse magamistuppa.
  Nurgas oli kokkurullitud futoni kõrval väike karp äratuskellaga. Ukse taga rippus konksul valge froteehommikumantel. See oli noore naise korter oma algusaegadel. Seintel polnud maale ega plakateid. Puudusid ka need uhked kaunistused, mida noore naise magamistoas oodata võiks.
  Jessica mõtles Christinale, kes seisis täpselt seal, kus ta oli. Christinale, kes mõtiskles oma uue elu üle uues majas, kõigi võimaluste üle, mis sul kahekümne nelja-aastasena avanevad. Christina kujutas ette tuba, mis oli täis Thomasville'i või Henredoni mööblit. Uued vaibad, uued lambid, uus voodipesu. Uus elu.
  Jessica läks üle toa ja avas kapi ukse. Riidekottides oli vaid paar kleiti ja kampsunit, kõik üsna uued ja hea kvaliteediga. Kindlasti mitte midagi sellist nagu kleit, mida Christina oli kandnud, kui ta jõekaldalt leiti. Samuti polnud seal korve ega kotte värskelt pestud riietega.
  Jessica astus sammu tagasi, püüdes atmosfääri tajuda. Mitu kappi oli ta nagu detektiiv läbi vaadanud? Mitu sahtlit? Mitu kindalaeka, kohvrit, lootuskirstu ja käekotti? Mitu elu oli Jessica elanud piiririkkujana?
  Kapipõrandal oli pappkast. Ta avas selle. Sees olid riidesse mähitud klaasist loomakujukesed - enamasti kilpkonnad, oravad ja mõned linnud. Seal oli ka Hummelsid: miniatuursed roosapõsksed lapsed, kes mängisid viiulit, flööti ja klaverit. All oli ilus puidust muusikakarp. See nägi välja nagu pähklipuust ja selle peal oli roosa ja valge baleriin. Jessica võttis selle välja ja avas. Karbis polnud ehteid, aga see mängis "Uinuva Kaunitari valssi". Noodid kajasid peaaegu tühjas toas, kurb meloodia, mis tähistas noore elu lõppu.
  
  
  
  Detektiivid kohtusid Roundhouse'is ja vahetasid märkmeid.
  "Kaubik kuulus mehele nimega Harold Sima," ütles Josh Bontrager. Ta veetis päeva Manayunki kuriteopaigal sõidukeid uurides. "Härra Sima elas Glenwoodis, kuid suri kahjuks enneaegselt pärast seda, kui kukkus selle aasta septembris trepist alla. Ta oli 86-aastane. Tema poeg tunnistas, et jättis kaubiku kuu aega tagasi parklasse. Ta ütles, et tal polnud raha selle pukseerimiseks ja utiliseerimiseks. Chevrolet kuulus naisele nimega Estelle Jesperson, endisele Poweltoni elanikule."
  "Hilja, nagu surnud?" küsis Jessica.
  "Hilja, nagu surnud," ütles Bontrager. "Ta suri kolm nädalat tagasi raske südamerabanduse tagajärjel. Tema väimees jättis auto siia parklasse. Ta töötab East Fallsis."
  "Kas sa oled kõik üle vaadanud?" küsis Byrne.
  "Tegin küll," ütles Bontrager. "Mitte midagi."
  Byrne andis Ike Buchananile ülevaate nende praegustest leidudest ja võimalikest edasistest uurimissuundadest. Lahkumiseks valmistudes esitas Byrne Bontragerile küsimuse, mis oli tal tõenäoliselt terve päeva meeles mõlkunud.
  "Kust sa siis pärit oled, Josh?" küsis Byrne. "Algselt."
  "Ma olen pärit väikesest linnast Bechtelsville'i lähedalt," ütles ta.
  Byrne noogutas. "Kas sa kasvasid üles talus?"
  "Oo, jaa. Minu perekond on amišid."
  See sõna kajas läbi valvetoa nagu rikošetiga põrkav .22-kaliibriline kuul. Vähemalt kümme detektiivi kuulsid seda ja nende ees olev paberitükk äratas nendes kohe huvi. Jessical oli vaja kõik endast oleneva, et Byrne'ile pilku mitte heita. Amiši mõrvauurija. Nagu öeldakse, oli ta rannas ja tagasi käinud, aga see oli midagi uut.
  "Kas su perekond on amišid?" küsis Byrne.
  "Jah," ütles Bontrager. "Siiski otsustasin ma juba ammu kirikuga mitte liituda."
  Byrne lihtsalt noogutas.
  "Kas olete kunagi proovinud Bontrageri spetsiaalset konservtoitu?" küsis Bontrager.
  "Mul pole kunagi olnud seda rõõmu."
  "See on tõesti hea. Must ploom, maasika-rabarber. Me teeme isegi suurepärast maapähklivõi-smuutit."
  Veel vaikust. Tuba muutus surnukuuriks, täis ülikondades laipu, mille huuled olid vaiksed.
  "Miski ei ületa head smuutit," ütles Byrne. "See on minu moto."
  Bontrager naeris. "Mhmh. Ära muretse, ma olen kõiki nalju kuulnud. Ma saan sellega hakkama."
  "Kas amišite kohta on mingeid nalju?" küsis Byrne.
  "Me pidutseme nii, nagu oleks täna õhtul aasta 1699," ütles Bontrager. "Sa pead olema amiš, kui küsid: "Kas see musta toon teeb mind paksuks?""
  Byrne naeratas. "Pole paha."
  "Ja siis on veel amišite pealevõtmisliinid," ütles Bontrager. "Kas te ehitate tihti lautu? Kas ma võin teile petipiimaga coladat osta? Kas te kavatsete harida?"
  Jessica naeris. Byrne naeris.
  "Jah," ütles Bontrager omaenda nilbe huumori peale punastades. "Nagu ma ütlesin. Ma olen neid kõiki kuulnud."
  Jessica heitis pilgu toas ringi. Ta tundis mõrvarühma liikmeid. Tal oli tunne, et detektiiv Joshua Bontrager kuuleb peagi mõnest uuest inimesest.
  OceanofPDF.com
  10
  Kesköö. Jõgi oli must ja vaikne.
  Byrne seisis Manayunki jõekaldal. Ta heitis pilgu tagasi tee poole. Tänavalaternaid polnud. Parkla oli pime, kuuvalguse varjus. Kui keegi oleks sel hetkel peatunud, isegi tagasi vaatamiseks, oleks Byrne jäänud nähtamatuks. Ainus valgus tuli kiirteel sõitvate autode esituledest, mis jõe teisel kaldal vilkusid.
  Hullumees võis oma ohvri jõekaldale asetada ja rahulikult tegutseda, alistudes hullusele, mis tema maailma valitses.
  Philadelphias oli kaks jõge. Kuigi Delaware oli linna elav hing, pakkusid Schuylkill ja selle looklev säng Byrne'ile alati tumedat võlu.
  Byrne'i isa Padraig töötas kogu oma tööelu kaldamehena. Byrne võlgnes oma lapsepõlve, hariduse ja elu veele. Algkoolis sai ta teada, et Schuylkill tähendab "varjatud jõge". Kõik oma Philadelphias veedetud aastad - ja see oli Kevin Byrne'i kogu elu, välja arvatud sõjaväeaeg - pidas ta jõge müsteeriumiks. See oli üle saja miili pikk ja tal polnud ausalt öeldes aimugi, kuhu see viib. Edela-Philadelphia naftatöötlemistehastest Chaumonti ja kaugemalegi töötas ta pankades politseinikuna, kuid ei väljunud kunagi oma jurisdiktsioonist, mis lõppes seal, kus Philadelphia maakonnast sai Montgomery maakond.
  Ta vaatas tumedat vett. Selles nägi ta Anton Krotsi nägu. Ta nägi Krotsi silmi.
  Tore teid jälle näha, detektiiv.
  Võib-olla tuhandendat korda viimaste päevade jooksul kahtles Byrne endas. Kas ta kõhkles hirmust? Kas tema oli Laura Clarke'i surma eest vastutav? Ta mõistis, et viimase aasta jooksul oli ta hakanud endas rohkem kui kunagi varem kahtlema, nägema oma otsustusvõimetuse põhjuseid. Noore ja jultunud tänavapolitseinikuna oli ta teadnud - teadis -, et iga tema tehtud otsus oli õige.
  Ta sulges silmad.
  Hea uudis oli see, et nägemused olid kadunud. Enamasti. Aastaid oli teda piinanud ja õnnistanud ebamäärane teine nägemus, võime näha kuriteopaikadel mõnikord asju, mida keegi teine ei näinud, võime, mis oli tekkinud aastaid varem, kui ta pärast jäisesse Delaware'i jõkke uppumist surnuks kuulutati. Nägemused olid seotud migreeniga - või nii ta end veenis - ja kui ta oli psühhopaadi relvast kuuli pähe saanud, olid peavalud lakanud. Ka tema arvas, et nägemused on kadunud. Aga aeg-ajalt tulid need kättemaksuhimuliselt tagasi, mõnikord vaid murdosa sekundiks. Ta oli õppinud seda aktsepteerima. Mõnikord oli see vaid pilguheit näole, helikatkestus, virvendav nägemus, mis meenutas midagi sellist, mida võiks näha naljamaja peeglis.
  Viimasel ajal oli ettekuulutusi harvemini esinenud ja see oli hea asi. Kuid Byrne teadis, et iga hetk võib ta panna käe ohvri käsivarrele või puudutada midagi kuriteopaigal ja ta tunneb seda kohutavat elevust, seda hirmutavat teadmist, mis juhatab ta tapja meele pimedatesse nurkadesse.
  Kuidas Natalia Yakos temast teada sai?
  Kui Byrne silmad avas, oli Anton Krotzi kujutis kadunud. Nüüd ilmus teine silmapaar. Byrne mõtles mehele, kes oli Christina Jakose siia kandnud, raevukale hullusetormile, mis oli sundinud kedagi tegema seda, mida tema temaga oli teinud. Byrne astus kai servale, täpselt sinna, kust nad olid Christina surnukeha leidnud. Ta tundis sünget värinat, teades, et seisab samas kohas, kus tapja oli seisnud vaid paar päeva tagasi. Ta tundis kujutluspilte imbumas oma teadvusse, nägi meest...
  - lõigates läbi naha, lihaste, liha ja luu... puudutades haavu leeklambiga... riietes Christina Yakosele seda veidrat kleiti... libistades ühe käe varrukast läbi, seejärel teise, justkui riietades magavat last, kelle külm liha ei reageerinud tema puudutusele... kandes Christina Yakost öö varjus jõekaldale... ta sai oma keerulise stsenaariumi õigesti, kui...
  - Ma kuulsin midagi.
  Sammud?
  Byrne'i perifeerne nägemine püüdis vaid mõne jala kaugusel silueti: sügavatest varjudest kerkis esile tohutu must kuju...
  Ta pöördus näoga kuju poole, pulss kõrvus peksles ja käsi relval toetus.
  Seal polnud kedagi.
  Ta vajas und.
  Byrne sõitis koju oma kahe magamistoaga korterisse Lõuna-Philadelphias.
  Ta tahtis saada tantsijaks.
  Byrne mõtles oma tütrele Colleenile. Ta oli sünnist saati kurt olnud, aga see polnud teda kunagi peatanud ega isegi aeglustanud. Ta oli suurepärane õpilane, suurepärane sportlane. Byrne mõtles, millised on tema unistused. Kui ta oli väike, tahtis ta saada politseinikuks nagu temagi. Mees oli ta kohe sellest ümber veennud. Siis oli veel kohustuslik baleriinistseen, mis vallandas, kui mees viis ta kuulmispuudega inimestele mõeldud "Pähklipureja" etendusele. Viimaste aastate jooksul oli tüdruk üsna palju rääkinud õpetajaks saamisest. Kas see oli muutunud? Kas mees oli temalt viimasel ajal selle kohta küsinud? Mees tegi endale märkuse seda teha. Naine oli muidugi silmi pööritanud ja mehele märke teinud, öeldes, et ta on nii veider. Ta teeks seda ikka veel.
  Ta mõtles, kas Christina isa oli kunagi oma väikeselt tütrelt tema unenägude kohta küsinud.
  
  
  
  Byrne leidis tänavalt koha ja parkis auto. Ta lukustas auto, sisenes majja ja ronis trepist üles. Kas ta ise hakkas vanemaks saama või muutusid trepid järsemaks.
  See peab olema viimane, mõtles ta.
  Ta oli alles oma parimas eas.
  
  
  
  Tänava vastas asuva tühja krundi pimedusest jälgis mees Byrne'i. Ta nägi detektiivi teise korruse aknas valgust süttimas, tema suurt varju üle ruloode libisemas. Tema vaatenurgast nägi ta meest naasmas koju ellu, mis oli igas mõttes samasugune kui eelmisel päeval ja üleeile. Meest, kes oli leidnud oma elus mõtte, mõtte ja eesmärgi.
  Ta kadestas Byrne'i sama palju kui vihkas teda.
  Mees oli väikese kehaehitusega, väikeste käte ja jalgadega ning hõrenevate pruunide juustega. Tal oli seljas tume mantel ja ta oli igas mõttes tavaline, välja arvatud kalduvus leinata - ootamatu ja ebameeldiv kalduvus, mida ta poleks selles elufaasis kunagi võimalikuks pidanud.
  Matthew Clarki jaoks vajus leina olemus nagu surnud koorem kõhu sügavusse. Tema õudusunenägu algas hetkel, mil Anton Krotz oma naise boksist välja juhatas. Ta ei unusta kunagi oma naise kätt boksi tagaküljel, tema kahvatut nahka ja lakitud küüsi. Noa hirmutavat läiget ta kõril. Erivägede vintpüssi põrgulikku möirgamist. Verd.
  Matthew Clarki maailm oli pea peale pööratud. Ta ei teadnud, mida järgmine päev toob või kuidas ta saab edasi elada. Ta ei teadnud, kuidas end sundida tegema kõige lihtsamaid asju: tellima hommikusööki, helistama, arvet maksma või keemilise puhastuse järele minema.
  Laura viis kleidi keemilisse puhastusse.
  Tore sind näha, ütlesid nad. Kuidas Laural läheb?
  Surnud.
  Tapetud.
  Ta ei teadnud, kuidas ta nendes paratamatutes olukordades reageerib. Kes oleks võinud teada? Milline ettevalmistus tal selleks oli olnud? Kas ta leiab kellegi näo, kes on piisavalt julge reageerima? Ta ju ei surnud rinnavähki, leukeemiasse ega ajukasvajasse. Mitte et tal oleks aega valmistuda. Tal oli kõri sööklas läbi lõigatud - see oli kõige alandavam ja avalik surm, mida ette kujutada. Ja kõik see toimus Philadelphia politseiosakonna valvsa pilgu all. Ja nüüd elavad ta lapsed oma elu ilma temata. Nende ema on läinud. Tema parim sõber on läinud. Kuidas ta sai selle kõigega leppida?
  Vaatamata kogu sellele ebakindlusele oli Matthew Clarke ühes asjas kindel. Üks fakt oli tema jaoks sama ilmselge kui teadmine, et jõed suubuvad merre, ja sama selge kui tema südames peituv kurbuse kristall-püstol.
  Detektiiv Kevin Francis Byrne'i õudusunenägu oli alles alanud.
  OceanofPDF.com
  TEINE OSA
  Ööbik
  
  OceanofPDF.com
  11
  "Rotid ja kassid".
  "Hm?"
  Roland Hanna sulges hetkeks silmad. Iga kord, kui Charles ütles "ahah", oli see nagu küüned tahvlil. Nii oli see olnud juba pikka aega, sellest ajast peale, kui nad olid lapsed. Charles oli tema poolvend, aeglane rääkima, rõõmsameelne nii oma ellusuhtumise kui ka oleku poolest. Roland armastas seda meest rohkem kui kedagi teist oma elus.
  Charles oli Rolandist noorem, üleloomulikult tugev ja uskumatult lojaalne. Ta oli ikka ja jälle tõestanud, et annaks Rolandi eest oma elu. Selle asemel, et oma poolvenda tuhandendat korda noomida, jätkas Roland. Noomimisest polnud kasu ja Charles sai väga kergesti haavata. "See on kõik," ütles Roland. "Sa oled kas rott või kass. Midagi muud pole olemas."
  "Ei," ütles Charles täielikus nõusolekus. See oli tema viis. "Mitte midagi enamat."
  - Tuleta mulle meelde, et ma selle üles kirjutaksin.
  Charles noogutas, kontseptsioonist lummatuna, justkui oleks Roland just Rosetta kivi dešifreerinud.
  Nad sõitsid mööda maanteed 299 lõunasse, lähenedes Marylandi osariigis asuvale Millingtoni looduskaitsealale. Philadelphias oli ilm olnud kibedalt külm, aga siin oli talv olnud veidi leebem. See oli hea. See tähendas, et maa polnud veel sügavalt külmunud.
  Ja kuigi see oli hea uudis kaubiku esiosas istuvatele kahele mehele, oli see ilmselt veel hullem uudis tagaistmel näoli maha lamavale mehele, kelle päev polnud algusest peale just eriti hästi kulgenud.
  
  
  
  ROLAND HANNAH oli pikk ja sihvakas, lihaseline ja sõnaosav, kuigi ta polnud saanud ametlikku haridust. Ta ei kandnud ehteid, hoidis juuksed lühikesed, oli puhas ja kandis tagasihoidlikke, hästi triigitud riideid. Ta oli pärit Apalatšidelt, Kentucky osariigist Letcheri maakonnast, kelle ema ja isa päritolu ning kriminaalkaristust sai jälgida Helvetia mäe nõgudes ja mitte kusagil mujal. Kui Roland oli nelja-aastane, hülgas ema Jubal Hannah' - julma ja vägivaldse mehe, kes oli temalt mitu korda naise ja lapse koorma röövinud - ning kolis oma poja Põhja-Philadelphiasse. Täpsemalt piirkonda, mida pilkavalt, kuid üsna täpselt, tuntakse Badlandsina.
  Aasta jooksul abiellus Artemisia Hannah mehega, kes oli palju hullem kui tema esimene abikaasa - mehega, kes kontrollis iga tema elu aspekti, mehega, kes andis talle kaks ärahellitatud last. Kui Walton Lee Waite North Libertiesis ebaõnnestunud röövis tapeti, siis Artemisia - nõrga vaimse tervisega naine, kes vaatas maailma kasvava hullumeelsuse pilgu läbi - tõmbus pudelisse, enesevigastamise küüsi, kuradi paituste küüsi. Kaheteistkümneaastaselt hoolitses Roland juba oma perekonna eest, pidades mitmesuguseid ameteid, paljud neist kriminaalseid, ning hoides eemale politseist, sotsiaalteenustest ja gängidest. Kuidagi elas ta neist kõigist kauem.
  Viieteistkümneaastaselt leidis Roland Hanna, ilma oma tahtmiseta, uue tee.
  
  
  
  Mees, kelle Roland ja Charles Philadelphiast ära toimetasid, oli nimega Basil Spencer. Ta ahistas noort naist.
  Spencer oli neljakümne nelja aastane, äärmiselt ülekaaluline ja samavõrd üleharitud. Ta töötas Bala Cynwydis kinnisvaraadvokaadina ja tema klientide nimekiri koosnes peamiselt eakatest ja jõukatest leskedest Main Line'ilt. Tema eelistus noorte naiste vastu oli tekkinud juba aastaid varem. Rolandil polnud aimugi, mitu korda Spencer oli sarnaseid nilbeid ja rüvetavaid tegusid toime pannud, aga see polnud tegelikult oluline. Sel päeval, sel ajal kohtusid nad üheainsa süütu inimese nimel.
  Kell üheksa hommikul oli päike puulatvade vahelt paistmas. Spencer põlvitas värskelt kaevatud haua kõrval - auk oli umbes neli jalga sügav, kolm jalga lai ja kuus jalga pikk. Tema käed olid tugeva nööriga selja taha seotud. Vaatamata külmale olid ta riided higist läbimärg.
  "Kas te teate, kes ma olen, härra Spencer?" küsis Roland.
  Spencer vaatas ringi, oma vastuse pärast ilmselgelt ebakindel. Tegelikult polnud ta päris kindel, kes Roland oli - ta polnud teda kunagi näinud enne, kui pool tundi varem silmakate eemaldati. Lõpuks ütles Spencer: "Ei."
  "Ma olen järjekordne vari," vastas Roland. Tema hääles oli kuulda ema Kentucky aktsenti, kuigi ema aktsent oli ta ammu Põhja-Philadelphia tänavatele kadunud.
  "Mida... mida?" küsis Spencer.
  "Ma olen täpp teise inimese röntgenpildil, härra Spencer. Ma olen auto, mis sõidab punase tulega kohe pärast ristmikust möödumist. Ma olen tüür, mis varem lennus üles ütleb. Te pole kunagi mu nägu näinud, sest kuni tänaseni olin ma see, mis juhtub kõigi teistega."
  "Sa ei saa aru," ütles Spencer.
  "Valgusta mind," vastas Roland, mõeldes, milline keeruline olukord teda seekord ees ootab. Ta heitis pilgu kellale. "Sul on üks minut."
  "Ta oli kaheksateist," ütles Spencer.
  "Ta pole veel kolmteist aastatki vana."
  "See on hullumeelne! Kas sa oled teda näinud?"
  "Mul on."
  "Ta oli valmis. Ma ei sundinud teda millekski."
  "Mina ei kuulnud seda. Kuulsin, et viisid ta oma maja keldrisse. Kuulsin, et hoidsid teda pimedas ja andsid talle narkootikume. Kas see oli amüülnitrit? Popperid, kuidas neid nimetatakse?"
  "Sa ei saa seda teha," ütles Spencer. "Sa ei tea, kes ma olen."
  "Ma tean täpselt, kes sa oled. Olulisem on see, kus sa oled. Vaata ringi. Sa oled keset põldu, käed selja taha seotud, ja anud oma elu. Kas sa tunned, et valikud, mida sa selles elus oled teinud, on sind hästi teeninud?"
  Vastust ei olnud. Midagi polnud oodata.
  "Räägi mulle Fairmount Parkist," küsis Roland. "Aprill 1995. Kaks tüdrukut."
  "Mida?"
  "Tunnistage üles, mida te tegite, härra Spencer. Tunnistage üles, mida te toona tegite, ja ehk elate te tänaseni."
  Spencer vaatas Rolandilt Charlesile. "Ma ei saa aru, millest sa räägid."
  Roland noogutas Charlesile. Charles võttis labida. Basil Spencer hakkas nutma.
  "Mida sa minuga peale hakkad?" küsis Spencer.
  Sõnatult lõi Roland Basil Spencerit rinda, paisates mehe tagasi hauda. Kui Roland edasi astus, tundis ta väljaheidete lõhna. Basil Spencer oli räpane. Nad kõik tegid seda.
  "Teen sinu heaks järgmist," ütles Roland. "Ma räägin tüdrukuga. Kui ta tõesti oli nõus osalema, siis tulen tagasi ja toon su kaasa ning sa võtad selle kogemuse endaga kaasa kui oma elu suurima õppetunni. Kui mitte, siis ehk leiad väljapääsu. Võib-olla mitte."
  Roland pistis käe spordikotti ja võttis välja pika PVC-vooliku. Plasttoru oli gofreeritud, hanekaela-tüüpi, läbimõõduga üks toll ja pikkusega neli jalga. Ühes otsas oli huulik, mis sarnanes kopsude uuringutel kasutatavatele. Roland hoidis toru Basil Spenceri näo ees. "Haarake sellest hammastega kinni."
  Spencer pööras pead, hetke reaalsus oli talle liiga raske taluda.
  "Nagu soovite," ütles Roland. Ta pani vooliku ära.
  "Ei!" karjus Spencer. "Ma tahan seda!"
  Roland kõhkles ja pani siis vooliku tagasi Spenceri näole. Seekord surus Spencer hambad tihedalt ümber suuotsiku.
  Roland noogutas Charlesile, kes pani mehele lavendlikindad rinnale ja hakkas seejärel auku mulda ajama. Kui ta oli lõpetanud, ulatus torujuhe maapinnast umbes viie-kuue tolli kõrgusele. Roland kuulis kitsast torust õhu meeletut, märga sisse- ja väljahingamist - heli, mis meenutas hambaarsti kabinetis imitoru heli. Charles tampis mulla kokku. Tema ja Roland lähenesid kaubikule.
  Mõni minut hiljem keeras Roland auto haua äärde ja jättis mootori tööle. Ta ronis välja ja tõmbas tagant välja pika kummivooliku, mis oli suurema läbimõõduga kui painduva kaelaga plasttoru. Ta kõndis kaubiku taha ja kinnitas ühe otsa väljalasketoru külge. Teise otsa asetas ta maast väljaulatuva toru otsa.
  Roland kuulas, oodates, kuni imemishelid hakkasid vaibuma, ta mõtted triivisid hetkeks paika, kus kaks noort tüdrukut olid aastaid tagasi Wissahickoni jõe kallastel hüpanud, Jumala silm kuldse päikesena nende kohal säramas.
  
  
  
  Kogudus oli riietatud oma parimatesse rõivastesse: kaheksakümmend üks inimest oli kogunenud Allegheny avenüül asuvasse väikesesse kirikusse. Õhk oli paks lillelise parfüümi, tubaka ja pansionaadist pärit üsna suure koguse viski lõhnast.
  Pastor ilmus tagaruumist välja viieliikmelise koori saatel, kes laulis laulu "This Is the Day the Lord Has Made". Peagi järgnes talle diakon. Wilma Goodloe võttis pealauljaks; tema kõlav hääl oli tõeline õnnistus.
  Koguduseliikmed tõusid pastorit nähes püsti. Hea Issand valitses.
  Mõni hetk hiljem lähenes pastor poodiumile ja tõstis käe. Ta ootas, kuni muusika vaibub, kuni kogudus hajub, kuni vaim teda puudutab. Nagu ikka, nii see ka juhtus. Ta alustas aeglaselt. Ta ehitas oma sõnumi üles nii, nagu ehitaja ehitab maja: patu väljakaevamised, Pühakirja alus, kindlad kiituse müürid, mida kroonib aulise austusavalduse katus. Kakskümmend minutit hiljem tõi ta selle koju.
  "Aga ärge eksige: maailmas on palju pimedust," ütles pastor.
  "Pimedus," vastas keegi.
  "Oo jaa," jätkas pastor. "Oo jumal, jaa. See on sünge ja kohutav aeg."
  "Jah, härra."
  "Aga pimedus ei ole pimedus Issanda jaoks."
  "Ei, härra."
  - Üldse mitte pimedus.
  "Ei."
  Pastor kõndis ümber kantsli. Ta pani käed palveks risti. Osa kogudusest tõusis püsti. "Efeslastele 5:11 ütleb: "Ärge teil olgu tegemist pimeduse viljatute tegudega, vaid pigem tunnistage neid hukka.""
  "Jah, härra."
  "Paulus ütleb: "Kõik, mida valgustab valgus, saab nähtavaks, ja kus kõik on nähtav, seal on valgus.""
  "Valgus."
  Mõni hetk hiljem, kui jutlus lõppes, puhkes koguduse seas kära. Tamburiinid hakkasid laulma.
  Pastor Roland Hanna ja diakon Charles Waite olid leekides. Sel päeval levis taevas uudis ja see uudis oli Jumaliku Leegi Uue Lehe Kirikust.
  Pastor silmitses oma kogudust. Ta mõtles Basil Spencerile, sellele, kuidas ta oli Spenceri kohutavatest tegudest teada saanud. Inimesed räägiksid oma pastorile palju asju. Ka lapsed. Ta oli kuulnud laste huulilt palju tõdesid. Ja ta pöörduks nende kõigi poole. Aja jooksul. Kuid midagi oli tema hinges olnud üle kümne aasta soiku jäänud, midagi, mis oli neelanud iga rõõmutilga tema elust, midagi, mis ärkas koos temaga, kõndis koos temaga, magas koos temaga ja palvetas koos temaga. Seal oli mees, kes oli varastanud tema vaimu. Roland lähenes. Ta tundis seda. Varsti leiab ta selle õige. Seni, nagu ennegi, teeb ta Jumala tööd.
  Koori hääled tõusid üheskoos. Sarikad värisesid aupaklikult. "Sel päeval sädeleb ja särab väävel," mõtles Roland Hanna.
  Oh jumal, jah.
  Päev, mille Jumal tõeliselt lõi.
  OceanofPDF.com
  12
  Püha Serafimi kirik oli kõrge ja kitsas ehitis Põhja-Philadelphias Kuuendal tänaval. 1897. aastal rajatud kreemika krohvitud fassaadi, kõrguvate tornide ja kuldsete sibulkuplitega kirik oli muljetavaldav hoone, üks Philadelphia vanimaid vene õigeusu kirikuid. Katoliikliku kasvatusega Jessica teadis õigeusu kristlusest vähe. Ta teadis küll, et pihtimise ja armulaua tavades on sarnasusi, aga mitte midagi enamat.
  Byrne osales söögikohaintsidendi käsitleval komisjoni koosolekul ja pressikonverentsil. Komisjoni kohalolek oli kohustuslik; pressikonverentsi ei toimunud. Kuid Jessica polnud kunagi näinud Byrne'i oma tegude eest kõrvale hiilimas. Ta oleks seal, eesotsas ja keskel, märk poleeritud, kingad läikima löödud. Tundus, et Laura Clarki ja Anton Krotzi perekonnad leidsid, et politsei oleks pidanud seda keerulist olukorda teisiti käsitlema. Ajakirjandus oli kõike kajastanud. Jessica tahtis kohal olla toetuse näitamiseks, kuid talle kästi uurimist jätkata. Christina Jakos vääris õigeaegset uurimist. Rääkimata väga reaalsest hirmust, et tema tapja on endiselt vabaduses.
  Jessica ja Byrne kohtusid hiljem samal päeval ning Byrne hoidis teda kõigist arengutest kursis. Kui oli hilja, kohtusid nad Finnigan's Wake'is. Detektiivile oli samal õhtuks planeeritud pensionile jäämise pidu. Politseinikud ei jäta kunagi pensionile jäämise pidu vahele.
  Jessica helistas kirikusse ja leppis kokku kohtumise isa Grigori Panoviga. Samal ajal kui Jessica intervjuud viis läbi, uuris Josh Bontrager ümbruskonda.
  
  
  
  Jessica märkas noort preestrit, umbes kahekümne viieaastast. Ta oli rõõmsameelne, siledalt raseeritud ning kandis musti pükse ja musta särki. Ta ulatas talle oma visiitkaardi ja tutvustas end. Nad surusid kätt. Mehe silmis välgatas vallatu läige.
  "Kuidas ma sind kutsuma peaksin?" küsis Jessica.
  - Isa Gregiga saab kõik korda.
  Nii kaua kui Jessica mäletas, oli ta kohelnud kõrgseltskonna mehi lipitseva aupaklikkusega. Preestreid, rabisid, ministereid. Tema töös oli see ohtlik - vaimulikud võisid muidugi olla sama süüdi kuriteos kui kõik teised -, aga ta ei suutnud sinna midagi parata. Katoliku kooli mentaliteet oli sügavalt juurdunud. Pigem rõhutu.
  Jessica võttis märkmiku välja.
  "Ma saan aru, et Christina Yakos oli siin vabatahtlik," ütles Jessica.
  "Jah. Ma usun, et ta on ikka veel siin." Isa Gregil olid tumedad, targad silmad ja õrnad naerukortsud. Tema ilme ütles Jessicale, et tüdruku ajavorm polnud talle märkamata jäänud. Ta kõndis ukse juurde ja avas selle. Ta kutsus kedagi. Mõni sekund hiljem astus ligi umbes neljateistaastane kena heledapäine tüdruk ja rääkis temaga vaikselt ukraina keeles. Jessica kuulis Kristina nime mainitavat. Tüdruk lahkus. Isa Greg tuli tagasi.
  "Christinat pole täna siin."
  Jessica kogus julguse ja ütles, mida ta öelda tahtis. Kirikus oli seda raskem öelda. "Ma kardan, et mul on halbu uudiseid, isa. Christina on mõrvatud."
  Isa Greg kahvatas. Ta oli preester Põhja-Philadelphia vaesest linnaosast, seega oli ta selleks uudiseks ilmselt valmis olnud, aga see ei tähendanud, et kõik alati lihtne oleks olnud. Ta heitis pilgu Jessica visiitkaardile. "Sa oled mõrvaosakonnast."
  "Jah."
  - Kas sa tahad öelda, et ta tapeti?
  "Jah."
  Isa Greg vaatas hetkeks põrandat ja sulges silmad. Ta pani käe südamele. Hingas sügavalt sisse, vaatas üles ja küsis: "Kuidas ma saan aidata?"
  Jessica võttis oma märkmiku kätte. "Mul on vaid paar küsimust."
  "Mida iganes te vajate." Ta osutas paarile toolile. "Palun." Nad istusid maha.
  "Mida sa mulle Christina kohta rääkida saad?" küsis Jessica.
  Isa Greg peatus mõneks minutiks. "Ma ei tundnud teda eriti hästi, aga võin öelda, et ta oli väga seltsiv," ütles ta. "Väga helde. Lastele ta väga meeldis."
  - Mida ta siin täpselt tegi?
  "Ta aitas pühapäevakooli tundides. Enamasti abilise rollis. Aga ta oli valmis tegema mida iganes."
  "Näiteks."
  "Noh, meie jõulukontserdiks valmistudes maalis ta, nagu paljud vabatahtlikud, dekoratsioone, õmbles kostüüme ja aitas dekoratsioone kokku panna."
  "Jõulukontsert?"
  "Jah."
  "Ja see kontsert on sel nädalal?"
  Isa Greg raputas pead. "Ei. Meie pühasid jumalikke liturgiaid tähistatakse Juliuse kalendri järgi."
  Jessicale tundus Juliuse kalender midagi meelde tuletavat, aga ta ei suutnud meenutada, mis see oli. "Kardan, et ma pole sellega tuttav."
  "Julia kalendri kehtestas Julius Caesar 46. aastal eKr. Mõnikord nimetatakse seda OS-iks, mis tähendab vanaaegset kalendrit. Kahjuks tähendab OS paljude meie nooremate koguduseliikmete jaoks operatsioonisüsteemi. Ma kardan, et Juliuse kalender on arvutite, mobiiltelefonide ja DirecTV maailmas kohutavalt vananenud."
  - Seega te ei tähista jõule kahekümne viiendal detsembril?
  "Ei," ütles ta. "Ma ei ole nendes küsimustes õpetlane, aga minu arusaamist mööda lisandub Juliuse kalendrisse pööripäevade ja pööripäevade tõttu iga 134 aasta tagant üks täispäev. Seega tähistame jõule 7. jaanuaril."
  "Aa," ütles Jessica. "Hea viis jõulujärgseid allahindlusi ära kasutada." Ta püüdis meeleolu leevendada. Ta lootis, et ei kõlanud lugupidamatult.
  Isa Gregi näole ilmus naeratus. Ta oli tõesti nägus noormees. "Ja lihavõttekomme ka."
  "Kas sa saaksid teada, millal Christina viimati siin käis?" küsis Jessica.
  "Muidugi." Ta tõusis püsti ja kõndis oma laua taga seinale kinnitatud tohutu kalendri juurde. Ta vaatas kuupäevi üle. "See oleks olnud täna nädal tagasi."
  - Ja sa pole teda sellest ajast peale näinud?
  "Mina ei."
  Jessica pidi jõudma raske osani. Ta ei teadnud, kuidas seda teha, nii et ta hüppas vahele. "Kas sa tead kedagi, kes võiks talle haiget tahta? Tagasilükatud kosilane, endine poiss-sõber või midagi sellist? Võib-olla keegi siit kirikust?"
  Isa Gregi kulm tõmbus kitsenema. Oli selge, et ta ei tahtnud oma karja liikmeid potentsiaalseteks tapjateks pidada. Kuid temas tundus olevat iidse tarkuse hõngu, mida pehmendas tugev tänavatunnetus. Jessica oli kindel, et mees mõistis linna kombeid ja südame tumedamaid impulsse. Ta kõndis ümber laua kaugema otsa ja istus uuesti maha. "Ma ei tundnud teda nii hästi, aga inimesed räägivad, eks?"
  "Kindlasti."
  "Ma saan aru, et ükskõik kui rõõmsameelne ta ka polnud, oli temas ikka kurbust."
  "Kuidas nii?"
  "Ta tundus kahetsevat. Võib-olla oli tema elus midagi, mis täitis teda süütundega."
  "See oli nagu ta oleks teinud midagi, mida ta häbenes," ütles Sonya.
  "Kas kellelgi on aimu, mis see võiks olla?" küsis Jessica.
  "Ei," ütles ta. "Vabandust. Aga ma pean teile ütlema, et kurbus on ukrainlaste seas tavaline. Me oleme seltskondlik rahvas, aga meil on raske ajalugu."
  "Kas sa väidad, et ta võis endale viga teha?"
  Isa Greg raputas pead. "Ma ei saa kindlalt öelda, aga ma ei usu."
  "Kas sa arvad, et ta oli keegi, kes oleks tahtlikult end ohtu seadnud? Riski võtnud?"
  "Jällegi, ma ei tea. Ta lihtsalt..."
  Ta peatus järsult ja libistas käega üle lõua. Jessica andis talle võimaluse jätkata. Ta ei teinud seda.
  "Mida sa öelda tahtsid?" küsis ta.
  - Kas teil on paar minutit aega?
  "Absoluutselt."
  "Sa pead midagi nägema."
  Isa Greg tõusis toolilt ja läks üle väikese toa. Ühes nurgas seisis metallkäru, millel oli üheksateisttolline televiisor. Selle all oli VHS-mängija. Isa Greg lülitas televiisori sisse ja kõndis seejärel klaaskapi juurde, mis oli täis raamatuid ja kassette. Ta peatus hetkeks ja võttis siis välja VHS-kasseti. Ta pani kasseti videomakki ja vajutas esitusnuppu.
  Mõni hetk hiljem ilmus pilt. See oli käeshoitav, hämaras pildistatud. Ekraanil olev pilt moondus kiiresti Gregi isaks. Tal olid lühemad juuksed ja seljas lihtne valge särk. Ta istus toolil, ümbritsetuna väikestest lastest. Ta luges neile ette muinasjuttu eakast paarist ja nende lapselapsest, väikesest tüdrukust, kes oskas lennata. Tema taga seisis Christina Yakos.
  Ekraanil oli Christinal jalas pleekinud teksad ja must Temple'i ülikooli dressipluus. Kui isa Greg oma loo lõpetas, tõusis ta püsti ja tõmbas tooli eemale. Lapsed kogunesid Christina ümber. Selgus, et ta õpetas neile rahvatantsu. Tema õpilased olid umbes tosin viie- ja kuueaastast tüdrukut, kes olid võluvad oma punastes ja rohelistes jõuluriietes. Mõned olid riietatud traditsioonilistesse Ukraina kostüümidesse. Kõik tüdrukud vaatasid Christinat nagu muinasjutuprintsessi. Kaamera pööras vasakule, et paljastada isa Gregi räsitud spinet. Ta hakkas mängima. Kaamera pööras tagasi Christina ja laste juurde.
  Jessica heitis pilgu preestrile. Isa Greg vaatas videot pingsalt. Jessica nägi, kuidas mehe silmad särasid.
  Videos jälgisid kõik lapsed Christina aeglaseid, mõõdetud liigutusi, matkides tema tegevust. Jessica polnud tantsimises eriti osav, aga Christina Yakos näis liikuvat õrna graatsilisusega. Jessica ei saanud jätta Sophiet selles väikeses grupis märkamata. Ta mõtles, kuidas Sophie tihti Jessicat mööda maja jälitas ja tema liigutusi matkis.
  Kui muusika lõpuks vaikis, jooksid ekraanil väikesed tüdrukud ringiratast, põrkasid lõpuks üksteise otsa ja kukkusid itsitavalt värviliseks hunnikuks. Christina Yakos naeris, aidates neil jalule tõusta.
  Isa Greg vajutas pausi, mis külmutas Christina naeratava, kergelt uduse pildi ekraanile. Ta pöördus tagasi Jessica poole, tema näol oli rõõmu, segaduse ja leina kollaaž. "Nagu näete, jäädakse teda igatsema."
  Jessica noogutas sõnu otsides. Alles hiljuti oli ta näinud Christina Yakost surnuna poseerimas, kohutavalt moonutatud. Nüüd naeratas noor naine talle. Isa Greg katkestas piinliku vaikuse.
  "Sind kasvatati katoliiklikuks," ütles ta.
  See tundus pigem väite kui küsimusena. "Mis paneb sind seda arvama?"
  Ta ulatas talle visiitkaardi. "Detektiiv Balzano."
  "See on minu abielunimi."
  "Aa," ütles ta.
  "Aga jah, ma olin. Ma olen." Ta naeris. "Ma mõtlen, et ma olen ikka veel katoliiklane."
  "Kas sa harjutad?"
  Jessica oletused olid õiged. Õigeusu ja katoliku preestritel on tõesti palju ühist. Neil mõlemal oli komme panna sind end paganlikuna tundma. "Ma püüan."
  "Nagu me kõik."
  Jessica vaatas oma märkmeid läbi. "Kas sa oskad mõelda millelegi muule, mis meid aidata võiks?"
  "Ei tule kohe midagi pähe. Aga ma küsin siin mõnelt inimeselt, kes Christinat kõige paremini tundis," ütles isa Greg. "Võib-olla keegi teab midagi."
  "Ma hindaksin seda," ütles Jessica. "Tänan teid aja eest."
  "Palun. Mul on kahju, et see nii traagilisel päeval juhtus."
  Jessica pani ukse juures mantli selga ja heitis pilgu tagasi väikesele kabinetile. Sünge hall valgus filtreerus läbi pliiklaasist akende. Tema viimane pilt St. Seraphimi kirikust oli isa Gregist, käed risti, nägu mõtlik, vaatamas Christina Yakose staatilset pilti.
  OceanofPDF.com
  13
  Pressikonverents oli tõeline loomaaed. See toimus ringmaja ees, lapsega süles oleva politseiniku kuju lähedal. See sissepääs oli avalikkusele suletud.
  Täna oli seal umbes kakskümmend reporterit - trükimeediast, raadiost ja televisioonist. Tabloidide menüüs: praetud politseinik. Meedia oli orjalik hord.
  Alati, kui politseinik oli seotud vastuolulise tulistamisega (või tulistamisega, mis oli vastuoluline, olgu selle põhjustajaks huvigrupp, nüri kirvega reporter või mis tahes muu tähelepanu köitev põhjus), määrati reageerimine politseijaoskonnale. Sõltuvalt asjaoludest määrati ülesanne erinevatele reageerijatele. Mõnikord olid selleks korrakaitsjad, mõnikord konkreetne piirkonnaülem, mõnikord isegi volinik ise, kui olukord ja linnapoliitika seda dikteerisid. Pressikonverentsid olid sama vajalikud kui tüütud. Oli aeg, et osakond koonduks ja looks omaenda pressikonverentsi.
  Konverentsi modereeris pressiesindaja Andrea Churchill. Endine 26. jaoskonna patrullpolitseinik Andrea Churchill oli neljakümnendates eluaastates ja teda oli nähtud rohkem kui korra sobimatuid ülekuulamisi oma jäiste siniste silmadega takistamas. Tänaval veedetud aja jooksul oli ta saanud kuusteist teeneteauhinda, viisteist kiitust, kuus politseipreemiat ja Danny Boyle'i auhinna. Andrea Churchilli jaoks oli kamp lärmakaid ja verejanulisi reportereid maitsev hommikusöök.
  Byrne seisis tema taga. Temast paremal oli Ike Buchanan. Tema taga kõndis lõdvas poolringis veel seitse detektiivi, näod sirged, lõuad kõvad, märgid ees. Temperatuur oli umbes viisteist kraadi. Nad oleksid võinud konverentsi pidada Roundhouse'i fuajees. Otsus jätta grupp reportereid külma kätte ootama ei jäänud märkamata. Konverents õnneks lõppes.
  "Oleme kindlad, et detektiiv Byrne järgis sel kohutaval ööl seadust täpselt," ütles Churchill.
  "Milline on sellises olukorras toimimisviis?" See on pärit ajalehest Daily News.
  "On teatud tegutsemisreeglid. Ohvitser peab pantvangi elu esikohale seadma."
  - Kas detektiiv Byrne oli valves?
  - Ta ei olnud sel ajal valves.
  - Kas detektiiv Byrne'ile esitatakse süüdistus?
  "Nagu te teate, on see ringkonnaprokuratuuri otsustada. Aga praegusel hetkel on meile öeldud, et süüdistusi ei esitata."
  Byrne teadis täpselt, kuidas asjad lähevad. Meedia oli juba alustanud Anton Krotzi avalikku rehabiliteerimist - tema kohutavast lapsepõlvest ja süsteemi julmast kohtlemisest. Ilmus ka artikkel Laura Clarkist. Byrne oli kindel, et ta oli imeline naine, kuid see artikkel muutis ta pühakuks. Ta töötas kohalikus hospice'is, aitas päästa hurtasid ja veetis aasta Rahukorpuses.
  "Kas on tõsi, et härra Krotz oli kord politsei vahi all ja seejärel vabastati?" küsis City Paperi reporter.
  "Politsei küsitles hr Krotzi kaks aastat tagasi mõrvaga seoses, kuid ta vabastati ebapiisavate tõendite tõttu." Andrea Churchill heitis pilgu oma kellale. "Kui praegu rohkem küsimusi pole..."
  "Ta poleks tohtinud surra." Sõnad kostsid rahvahulga sügavalt seest. See oli kaeblik, kurnatusest kähe hääl.
  Kõik pead pöördusid. Kaamerad järgnesid talle. Matthew Clark seisis rahvahulga tagaosas. Tema juuksed olid sassis, tal oli mitmepäevane habe ja tal polnud seljas ei mantlit ega kindaid, vaid ainult ülikond, milles ta oli ilmselt maganud. Ta nägi välja õnnetu. Või täpsemalt öeldes hale.
  "Ta võib oma eluga edasi minna, nagu poleks midagi juhtunud," osutas Clarke süüdistava sõrmega Kevin Byrne'ile. "Mida mina saan? Mida mu lapsed saavad?"
  Pressi jaoks oli see värske lõhe vees.
  Iganädalase tabloidlehe The Report reporter, millega Byrne'il oli mitte just kõige sõbralikum ajalugu, hüüdis: "Detektiiv Byrne, mida te arvate sellest, et naine mõrvati otse teie silme all?"
  Byrne tundis, kuidas iirlane tõusis püsti, rusikad pinguldusid. Välgatused purskasid. "Mida ma tunnen?" küsis Byrne. Ike Buchanan pani käe talle õlale. Byrne tahtis öelda palju, palju rohkem, aga Ike'i haare tõmbus tugevamini ja ta sai aru, mida see tähendas.
  Ole lahe.
  Kui Clark Byrne'ile lähenes, haarasid kaks vormiriietuses politseinikku temast kinni ja tirisid ta hoonest välja. Veel välgatusi.
  "Räägi meile, detektiiv! Kuidas sa ennast tunned?" karjus Clarke.
  Clark oli purjus. Kõik teadsid seda, aga kes võis teda süüdistada? Ta oli just oma naise vägivalla läbi kaotanud. Politseinikud sõidutasid ta Kaheksanda ja Race'i tänava nurgale ning lasid ta lahti. Clark püüdis ta juukseid ja riideid siluda, et hetkes veidigi väärikust leida. Politseinikud - paar suurt meest kahekümnendates eluaastates - blokeerisid ta tagasitee.
  Mõni sekund hiljem kadus Clarke nurga taha. Viimane asi, mida nad kuulsid, oli Matthew Clarke'i karje: "See... pole... läbi!"
  Hetkeks laskus rahvahulga üle jahmunud vaikus, seejärel pöördusid kõik reporterid ja kaamerad Byrne'i poole. Vilkuvate tulede välksõja saatel kajasid küsimused.
  - ...kas seda oleks saanud ära hoida?
  - ...mida ohvri tütardele öelda?
  - ...kas sa teeksid seda, kui peaksid kõik uuesti tegema?
  Sinise müüri varjus suundus detektiiv Kevin Byrne tagasi hoonesse.
  OceanofPDF.com
  14
  Nad kohtusid kiriku keldris igal nädalal. Mõnikord oli kohal ainult kolm inimest, mõnikord üle tosina. Mõned inimesed tulid ikka ja jälle tagasi. Teised tulid korra, valasid oma leina välja ja ei tulnud enam kunagi tagasi. Uue Lehe Teenistus ei küsinud tasu ega annetusi. Uks oli alati lahti - vahel koputati keset ööd, sageli pühade ajal - ja alati oli kõigile küpsetisi ja kohvi. Suitsetamine oli kindlasti lubatud.
  Nad polnud plaaninud kiriku keldris kaua kohtuda. Annetused valgusküllase ja avara ruumi jaoks Teisel tänaval voolasid pidevalt sisse. Nad renoveerisid parasjagu hoonet - praegu kipsplaate paigaldati ja seejärel värviti. Loodetavasti saavad nad seal aasta alguses kohtuda.
  Nagu aastaid tagasi, oli kiriku kelder nüüd pelgupaik - tuttav paik, kus valati pisaraid, uuendati vaatenurki ja parandati elusid. Pastor Roland Hanna jaoks oli see portaal tema karja hingede juurde, sügavale nende südametesse voolava jõe läte.
  Nad kõik olid vägivaldse kuriteo ohvrid. Või kellegi sugulased, kes oli. Röövimised, rünnakud, röövimised, vägistamised, mõrvad. Kensington oli linna karm linnaosa ja oli ebatõenäoline, et keegi tänavatel kõndijatest polnud kuritegevusest mõjutatud. Need olid inimesed, kes tahtsid sellest rääkida, inimesed, keda see kogemus oli muutnud, need, kelle hinged hüüdsid vastuste, tähenduse, päästmise järele.
  Täna istus kuus inimest poolringis lahtikäivatel toolidel.
  "Ma ei kuulnud teda," ütles Sadie. "Ta oli vait. Ta tuli mu selja taha, lõi mind pähe, varastas mu rahakoti ja jooksis minema."
  Sadie Pierce oli umbes seitsmekümneaastane. Ta oli kõhn ja kõhn naine pikkade artriidist haaratud käte ja hennaga värvitud juustega. Ta kandis alati pealaest jalatallani erkpunast. Ta oli kunagi laulja olnud, töötades 1950. aastatel Catskilli maakonnas ja teda tunti kui Scarlet Blackbird"i.
  "Kas nad võtsid su asjad ära?" küsis Roland.
  Sadie vaatas teda ja see oligi vastus, mida kõik vajasid. Kõik teadsid, et politseil polnud kalduvust ega huvi mingi vana daami teibitud, lapitud ja räsitud rahakoti jälitamise vastu, ükskõik mis see ka ei sisaldanud.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Roland.
  "Täpselt," ütles ta. "See polnud küll palju raha, aga need olid isiklikud asjad, tead? Minu Henry fotod. Ja siis kõik minu dokumendid. Tänapäeval ei saa peaaegu üldse tassi kohvi osta ilma isikut tõendava dokumendita."
  "Ütle Charlesile, mida sa vajad, ja me hoolitseme selle eest, et sa maksaksid bussipileti eest vastavatele asutustele."
  "Tänan teid, pastor," ütles Sadie. "Õnnistagu teid."
  Uue Lehe Teenimiskoosolekud olid mitteametlikud, aga toimusid alati päripäeva. Kui tahtsid sõna võtta, aga vajasid aega mõtete korrastamiseks, istusid pastor Rolandi paremale poole. Ja nii see läkski. Sadie Pierce'i kõrval istus mees, keda kõik tundsid ainult eesnime järgi, Sean.
  Shawn, vaikne, lugupidav ja tagasihoidlik kahekümnendates eluaastates mees, liitus grupiga umbes aasta tagasi ja osales seal enam kui tosin korda. Alguses, sarnaselt kellegagi, kes liitub kaheteistkümneastmelise programmiga nagu Anonüümsed Alkohoolikud või Anonüümsed Mängurid - ebakindlalt oma grupi vajaduses või kasulikkuses -, hängis Shawn mööda nurka, niheledes vastu seinu, jäädes vaid mõneks päevaks, mõneks minutiks korraga. Lõpuks liikus ta aina lähemale. Nendel päevadel istus ta grupiga. Ta jättis alati purki väikese annetuse. Ta polnud oma lugu veel rääkinud.
  "Tere tulemast tagasi, vend Sean," ütles Roland.
  Sean punastas kergelt ja naeratas. "Tere."
  "Kuidas sa ennast tunned?" küsis Roland.
  Sean köhatas. "Olgu, vist küll."
  Kuude eest oli Roland andnud Seanile CBH-lt, kogukonnapõhiselt vaimse tervise organisatsioonilt, brošüüri. Ta polnud teadnudki, et Sean oli aja kinni pannud. Selle kohta küsimine oleks asja hullemaks teinud, seega hoidis Roland keelt.
  "Kas on midagi, mida sa täna jagada tahaksid?" küsis Roland.
  Sean kõhkles. Ta väänas käsi. "Ei, kõik on korras, aitäh. Ma arvan, et ma lihtsalt kuulan."
  "Jumal on hea inimene," ütles Roland. "Õnnistagu sind, vend Sean."
  Roland pöördus Seani kõrval istuva naise poole. Tema nimi oli Evelyn Reyes. Ta oli suur naine neljakümnendate lõpus, diabeetik ja kõndis suurema osa ajast kepi abil. Ta polnud kunagi varem rääkinud. Roland tundis, et aeg oli käes. "Tere tulemast tagasi, õde Evelyn."
  "Tere tulemast," ütlesid nad kõik.
  Evelyn vaatas näost näkku. "Ma ei tea, kas ma suudan."
  "Sa oled Issanda kojas, õde Evelyn. Sa oled sõprade seas. Miski ei saa sulle siin halba teha," ütles Roland. "Kas sa usud, et see on tõsi?"
  Ta noogutas.
  "Palun säästa ennast leinast. Kui oled valmis."
  Ta alustas oma lugu ettevaatlikult. "See algas ammu." Tema silmad täitusid pisaratega. Charles tõi karbi salvrätte, astus sammu tagasi ja istus ukse kõrvale toolile. Evelyn võttis salvrätiku, tupsutas silmi ja tänas suust välja. Ta peatus veel pikalt ja jätkas. "Me olime siis suur perekond," ütles ta. "Kümme venda ja õde. Umbes kakskümmend nõbu. Aastate jooksul abiellusime kõik ja saime lapsi. Igal aastal pidasime piknikke, suuri perekondlikke koosviibimisi."
  "Kus te kohtusite?" küsis Roland.
  "Vahel kevadel ja suvel kohtusime Belmonti platool. Aga kõige sagedamini kohtusime minu majas. Tead küll, Jasperi tänaval?"
  Roland noogutas. "Palun jätka."
  "Noh, mu tütar Dina oli tol ajal alles väike tüdruk. Tal olid kõige suuremad pruunid silmad. Häbelik naeratus. Selline poisitüdruk, tead? Armastas poisilikke mänge mängida."
  Evelyn kortsutas kulmu ja hingas sügavalt sisse.
  "Me ei teadnud seda siis," jätkas ta, "aga mõnel perekondlikul koosviibimisel oli tal kellegagi... probleeme."
  "Kellega tal probleeme oli?" küsis Roland.
  "See oli tema onu Edgar. Edgar Luna. Mu õe abikaasa. Nüüd endine abikaasa. Nad mängiksid koos. Vähemalt nii me tol ajal arvasime. Ta oli täiskasvanu, aga me ei pidanud seda eriti oluliseks. Ta oli ju osa meie perekonnast, eks?"
  "Jah," ütles Roland.
  "Aastate jooksul muutus Dina aina vaiksemaks. Teismeeas mängis ta harva sõpradega, ei käinud kinos ega kaubanduskeskuses. Me kõik arvasime, et ta läbib häbelikku faasi. Teate küll, millised lapsed võivad olla."
  "Oh jumal, jah," ütles Roland.
  "Noh, aeg läks edasi. Dina kasvas suureks. Siis, vaid paar aastat tagasi, sai ta närvivapustuse. Nagu närvivapustuse. Ta ei saanud töötada. Ta ei saanud midagi teha. Me ei saanud talle mingit professionaalset abi lubada, seega tegime parima, mis suutsime."
  "Muidugi sa tegid."
  "Ja siis ühel päeval, mitte nii kaua aega tagasi, leidsin selle. See oli peidetud Dina kapi ülemisele riiulile. Evelyn pistis käe oma käekotti. Ta võttis välja erkroosale paberile kirjutatud kirja - lastele mõeldud kirjatarbed reljeefsete servadega. Peal olid pidulikud, erksavärvilised õhupallid. Ta voltis kirja lahti ja ulatas Rolandile. See oli adresseeritud Jumalale."
  "Ta kirjutas selle, kui ta oli kõigest kaheksa-aastane," ütles Evelyn.
  Roland luges kirja algusest lõpuni. See oli kirjutatud süütu, lapsiku käekirjaga. See jutustas kohutava loo korduvast seksuaalsest väärkohtlemisest. Lõik lõigu järel kirjeldas see üksikasjalikult, mida onu Edgar oli Dinale tema enda kodu keldris teinud. Roland tundis endas raevu tõusmas. Ta palus Jumalalt rahu.
  "See kestis aastaid," ütles Evelyn.
  "Mis aastatel need olid?" küsis Roland. Ta voltis kirja kokku ja pistis selle särgitaskusse.
  Evelyn mõtles hetke. "Üheksakümnendate keskel. Kuni mu tütar sai kolmeteistkümneaastaseks. Me ei teadnud sellest midagi. Ta oli alati vaikne tüdruk, isegi enne probleeme, tead? Ta hoidis oma tunded enda teada."
  - Mis Edgariga juhtus?
  "Mu õde lahutas temast. Ta kolis tagasi Wintertoni New Jersey osariiki, kust ta pärit on. Tema vanemad surid paar aastat tagasi, aga ta elab seal siiani."
  - Sa pole teda sellest ajast peale näinud?
  "Ei."
  - Kas Dina on sinuga kunagi neist asjadest rääkinud?
  "Ei, pastor. Mitte kunagi."
  - Kuidas su tütrel viimasel ajal läheb?
  Evelyni käed hakkasid värisema. Hetkeks jäid sõnad kurku kinni. Siis: "Mu laps on surnud, pastor Roland. Ta võttis eelmisel nädalal tablette. Ta tappis end, nagu kuuluks ta talle. Me matsime ta Yorki, kust ma pärit olen."
  Šokk, mis läbi ruumi voolas, oli käegakatsutav. Keegi ei rääkinud.
  Roland sirutas käe ja kallistas naist, pannes käed ümber ta laiade õlgade ja hoides teda, kui too häbenematult nuttis. Charles tõusis püsti ja lahkus toast. Lisaks võimalusele, et emotsioonid temast võimust võtsid, oli nüüd palju teha, palju ette valmistada.
  Roland nõjatus toolil taha ja kogus mõtteid. Ta sirutas käed ja nad moodustasid ringi. "Palugem Issandat Dina Reyesi hinge ja kõigi tema armastajate hingede eest," ütles Roland.
  Kõik sulgesid silmad ja hakkasid vaikselt palvetama.
  Kui nad olid lõpetanud, tõusis Roland püsti. "Ta saatis mind murtud südameid parandama."
  "Aamen," ütles keegi.
  Charles naasis ja peatus ukseavas. Roland kohtas tema pilku. Paljudest asjadest, millega Charles selles elus hädas oli (mõned neist olid lihtsad ülesanded, paljusid peeti enesestmõistetavaks), ei kuulunud arvuti kasutamine nende hulka. Jumal oli õnnistanud Charlesi võimega orienteeruda interneti sügavates saladustes - võimega, mida Rolandile polnud antud. Roland nägi, et Charles oli juba leidnud Wintertoni New Jerseys ja kaardi välja printinud.
  Nad lahkuvad varsti.
  OceanofPDF.com
  15
  Jessica ja Byrne veetsid päeva pesumaju otsides, mis asusid Christina Yakose kodust North Lawrence'is kas jalutuskäigu või mõistliku SEPTA-sõidu kaugusel. Nad loetlesid viis mündiga töötavat pesumaja, millest ainult kaks olid avatud pärast kella 23.00. Kui nad lähenesid ööpäevaringselt avatud pesumajale nimega All-City Launderette, esitas Jessica, kes ei suutnud enam vastu panna, küsimuse.
  "Kas pressikonverents oligi nii halb, kui seda teleris näidati?" Pärast Seraphimi kirikust lahkumist peatus ta Neljandal tänaval asuvas pereettevõttes kohvi joomas. Ta nägi leti taga olevast telerist pressikonverentsi salvestust.
  "Ei," ütles Byrne. "See oli palju, palju hullem."
  Jessica oleks pidanud teadma. "Kas me kavatseme sellest kunagi rääkida?"
  "Me räägime."
  Kuigi see oli ebameeldiv, lasi Jessica sel minna. Mõnikord püstitas Kevin Byrne müüre, millest oli võimatu ronida.
  "Muide, kus meie noordetektiiv on?" küsis Byrne.
  "Josh toimetab Ted Campose tunnistajaid. Ta plaanib meiega hiljem ühendust võtta."
  "Mida me kirikust saime?"
  "Lihtsalt seda, et Christina oli imeline inimene. Et kõik lapsed armastasid teda. Et ta oli pühendunud oma tööle. Et ta töötas jõulunäidendi kallal."
  "Muidugi," ütles Byrne. "Täna õhtul läheb kümme tuhat gangsterit täiesti tervena magama ja marmoril lebab armastatud noor naine, kes töötas oma kirikus lastega."
  Jessica teadis, mida ta mõtles. Elu polnud kaugeltki õiglane. Nad pidid otsima õiglust, mis oli kättesaadav. Ja see oli kõik, mida nad teha said.
  "Ma arvan, et tal oli salajane elu," ütles Jessica.
  See köitis Byrne'i tähelepanu. "Salajane elu? Mida sa mõtled?"
  Jessica langetas häält. Selleks polnud mingit põhjust. Tundus, et ta tegi seda lihtsalt harjumusest. "Ma pole kindel, aga ta õde vihjas sellele, ta toakaaslane oleks peaaegu välja tulnud ja seda öelnud ning Püha Serafimi kloostri preester mainis, et ta on tema pärast kurb."
  "Kurbus?"
  "Tema sõna."
  "Kurat, kõik on kurvad, Jess. See ei tähenda, et nad midagi ebaseaduslikku plaanivad. Või isegi ebameeldivat."
  "Ei, aga ma plaanin oma toakaaslast uuesti rünnata. Võib-olla peaksime Christina asju lähemalt uurima."
  "Kõlab nagu plaan."
  
  
  
  Linna pesumaja oli kolmas asutus, mida nad külastasid. Kahe esimese pesumaja juhatajad ei mäletanud, et oleksid seda kaunist ja sihvakat blondiini oma töökohal kunagi näinud.
  All-City's oli nelikümmend pesumasinat ja kakskümmend kuivatit. Roostes akustilistest plaatidest laest rippusid plasttaimed. Ees seisis paar pesupulbri automaati - TÄIS TOLM JA KÕIK! Nende vahel oli silt huvitava palvega: PALUN ÄRGE VANDALISEERIGE AUTOSID. Jessica mõtles, kui palju vandaale seda silti näeks, reegleid järgiks ja lihtsalt edasi liiguks. Tõenäoliselt umbes sama protsent inimesi järgiks kiirusepiirangut. Tagaseina ääres seisis paar limonaadiautomaati ja mähkmevahetusautomaat. Keskmise pesumasinate rea mõlemal küljel, seljad vastamisi, olid read lõhekarva plasttoole ja -laudu.
  Jessica polnud mõnda aega pesumajas käinud. See kogemus viis ta tagasi ülikooliaegadesse. Igavus, viie aasta vanused ajakirjad, seebi, valgendi ja pesupehmendaja lõhn, kuivatites müntide klõbin. Ta ei igatsenud seda kõike nii väga.
  Leti taga seisis kuuekümnendates vietnamlanna. Ta oli pisikese kehaehitusega ja habemetüügas, seljas lilleline mähkmevest ja midagi, mis nägi välja nagu viis või kuus erinevat erksavärvilist nailonist puusakotti. Paar väikelast istus tema väikese niši põrandal ja värvis värviraamatuid. Riiulil olev televiisor näitas vietnami märulifilmi. Tema taga istus Aasia päritolu mees, kes võis olla kaheksakümne kuni saja aastane. Seda oli võimatu öelda.
  Kassaaparaadi kõrval oleval sildil oli kiri: PR V. TRAN, REKLAAMV. Jessica näitas naisele oma isikutunnistust. Ta tutvustas ennast ja Byrne'i. Seejärel näitas Jessica fotot, mille nad olid saanud Natalia Yakoselt - glamuurset Christina võtet. "Kas te tunnete selle naise ära?" küsis Jessica.
  Vietnamlanna pani prillid ette ja vaatas fotot. Ta hoidis seda käeulatuses ja tõi siis lähemale. "Jah," ütles ta. "Ta on siin mitu korda käinud."
  Jessica heitis pilgu Byrne'ile. Neid valdas see adrenaliinilaks, mis alati kaasneb liidrite taga seismisega.
  "Kas sa mäletad, millal sa teda viimati nägid?" küsis Jessica.
  Naine vaatas foto tagakülge, justkui võiks seal olla kuupäev, mis aitaks tal küsimusele vastata. Seejärel näitas ta seda vanale mehele. Mees vastas talle vietnami keeles.
  "Mu isa ütles, et viis päeva tagasi."
  - Kas ta mäletab, mis kell?
  Naine pöördus tagasi vana mehe poole. Mees vastas pikalt, ilmselt ärritununa filmimise katkestusest.
  "See oli pärast kella ühtteist õhtul," ütles naine. Ta osutas pöidlaga vanamehe poole. "Minu isa. Tal on kuulmisraskusi, aga ta mäletab kõike. Ta ütleb, et peatus siin pärast ühtteist rahaautomaate tühjendamas. Samal ajal tuli naine sisse."
  "Kas ta mäletab, kas keegi teine oli sel ajal siin?"
  Ta rääkis uuesti oma isaga. Isa vastas, tema vastus meenutas pigem haukumist. "Ta ütleb ei. Sel ajal polnud ühtegi teist klienti."
  - Kas ta mäletab, kas naine tuli kellegagi kaasa?
  Ta esitas isale veel ühe küsimuse. Mees raputas pead. Ta oli selgelt plahvatamas valmis.
  "Ei," ütles naine.
  Jessica peaaegu kartis küsida. Ta heitis pilgu Byrne'ile. Mees naeratas ja vaatas aknast välja. Jessica ei kavatsenud temalt mingit abi saada. Aitäh, partner. "Vabandust." Kas see tähendab, et ta ei mäleta või et ta ei tulnud kellegagi kaasa?
  Ta rääkis uuesti vana mehega. Mees vastas valjuhäälse vietnami keele purskega. Jessica ei rääkinud vietnami keelt, aga ta oli valmis kihla vedama, et seal oli paar vandesõna. Ta oletas, et vana mees ütles, et Christina tuli üksi ja et kõik peaksid ta rahule jätma.
  Jessica ulatas naisele visiitkaardi koos tavapärase palvega helistada, kui ta midagi mäletab. Ta pööras näoga toa poole. Pesuruumis oli nüüd umbes kakskümmend inimest, kes pesid, laadisid, kohevustasid ja voltisid asju. Kokkupandavad lauad olid kaetud riiete, ajakirjade, karastusjookide ja lapsevankritega. Sõrmejälgede eemaldamine üheltki paljudest pindadest oleks olnud ajaraiskamine.
  Aga neil oli oma ohver elus, kindlas kohas ja kindlal ajal. Sealt edasi pidid nad alustama ümbruskonna otsinguid ja leidma ka SEPTA marsruudi, mis peatus üle tee. Pesumaja asus Christina Yakose uuest kodust umbes kümne kvartali kaugusel, seega polnud mingit võimalust, et ta oleks saanud oma pesuga jäises külmas seda vahemaad kõndida. Kui ta poleks küüti või taksot võtnud, oleks ta bussiga sõitnud. Või plaaninud seda teha. Võib-olla SEPTA juht mäletab teda.
  See polnud küll palju, aga algus oli see.
  
  
  
  JOSH BONTRAGER jõudis neile pesumaja ees järele.
  Kolm detektiivi töötasid tänava mõlemal küljel, näidates Christina fotot tänavamüüjatele, kaupmeestele, kohalikele jalgratturitele ja tänavarottidele. Nii meeste kui ka naiste reaktsioon oli ühesugune. Ilus tüdruk. Kahjuks ei mäletanud keegi, et oleks teda paar päeva tagasi või ühelgi teisel päeval pesumajast lahkumas näinud. Keskpäevaks olid nad rääkinud kõigi läheduses viibijatega: elanike, kaupmeeste, taksojuhtidega.
  Otse pesumaja vastas seisis paar ridaelamut. Nad rääkisid naisega, kes elas vasakul asuvas ridaelamus. Ta oli kaks nädalat linnast ära olnud ja polnud midagi näinud. Nad koputasid teise maja uksele, kuid vastust ei saanud. Auto juurde tagasi sõites märkas Jessica, et kardinad avanesid veidi ja siis kohe sulgusid. Nad tulid tagasi.
  Byrne koputas aknale. Kõvasti. Lõpuks avas ukse teismeline tüdruk. Byrne näitas talle oma isikutunnistust.
  Tüdruk oli kõhn ja kahvatu, umbes seitsmeteistkümneaastane; ta tundus politseiga rääkimise pärast väga närvis olevat. Tema liivakarva juuksed olid elutud. Tal oli seljas kulunud pruun velvetist kombinesoon, jalas kriimustatud beežid sandaalid ja valged sokid, millel olid tabletid. Tema küüned olid ära näritud.
  "Sooviksime teilt paar küsimust küsida," ütles Byrne. "Lubame, et ei raiska teie aega liiga palju."
  Mitte midagi. Vastust pole.
  "Preili?"
  Tüdruk vaatas oma jalgu. Tema huuled värisesid kergelt, aga ta ei öelnud midagi. Hetk muutus ebamugavustundeks.
  Josh Bontrager püüdis Byrne'i pilgu ja kergitas kulmu, justkui küsides, kas too võib proovida. Byrne noogutas. Bontrager astus edasi.
  "Tere," ütles Bontrager tüdrukule.
  Tüdruk tõstis veidi pead, kuid jäi eemale ja vaikseks.
  Bontrager heitis pilgu tüdrukust mööda, ridaelamu esikusse ja siis tagasi. "Kas sa oskad mulle rääkida Pennsylvania sakslastest?"
  Tüdruk nägi hetkeks jahmunud välja. Ta vaatas Josh Bontragerit ülevalt alla, siis naeratas kergelt ja noogutas.
  "Inglise keeles, sobib?" küsis Bontrager.
  Tüdruk pistis juuksed kõrvade taha, olles äkki oma välimusest teadlik. Ta nõjatus uksepiida vastu. "Olgu."
  "Mis su nimi on?"
  "Emily," ütles ta vaikselt. "Emily Miller."
  Bontrager ulatas Christina Yakose foto. "Kas sa oled seda daami kunagi näinud, Emily?"
  Tüdruk vaatas fotot mõne hetke tähelepanelikult. "Jah. Ma nägin seda."
  - Kus sa teda nägid?
  Emily märkis. "Ta peseb pesu üle tee. Vahel sõidab ta bussiga otse siia."
  "Millal sa teda viimati nägid?"
  Emily kehitas õlgu ja näris küünt.
  Bontrager ootas, kuni tüdruk taas tema pilguga kohtus. "See on tõesti oluline, Emily," ütles ta. "Tõesti oluline. Ja pole kiiret. Sul pole kiiret."
  Mõni sekund hiljem: "Ma arvan, et see oli neli või viis päeva tagasi."
  "Öösel?"
  "Jah," ütles ta. "Oli hilja." Ta osutas lakke. "Minu tuba on sealsamas, tänavavaatega."
  - Kas ta oli kellegagi koos?
  "Ma ei arva nii."
  "Kas sa nägid kedagi teist seal ringi hängimas, kas sa nägid kedagi teda jälgimas?"
  Emily mõtles veel paar hetke. "Ma nägin kedagi. Meest."
  "Kus ta oli?"
  Emily osutas oma maja ees olevale kõnniteele. "Ta kõndis paar korda aknast mööda. Edasi-tagasi."
  "Ta ootas siinsamas bussipeatuses?" küsis Bontrager.
  "Ei," ütles ta vasakule osutades. "Ma arvan, et ta seisis allees. Ma arvasin, et ta üritas tuule eest varjuda. Paar bussi tuli ja läks. Ma ei usu, et ta bussi ootas."
  - Kas sa oskad teda kirjeldada?
  "Valge mees," ütles naine. "Vähemalt mina arvan nii."
  Bontrager ootas. "Kas sa pole kindel?"
  Emily Miller sirutas käed välja, peopesad ülespoole. "Oli pime. Ma ei näinud palju."
  "Kas märkasite bussipeatuse lähedal pargitud autosid?" küsis Bontrager.
  "Tänaval on alati autosid. Ma ei pannud tähele."
  "Kõik on korras," ütles Bontrager oma laia talupoisi naeratusega. Sellel oli tüdrukule maagiline mõju. "See on kõik, mida me praegu vajame. Sa tegid suurepärast tööd."
  Emily Miller punastas kergelt ega öelnud midagi. Ta liigutas varbaid sandaalides.
  "Võib-olla pean teiega uuesti rääkima," lisas Bontrager. "Kas see sobib?"
  Tüdruk noogutas.
  "Oma kolleegide ja kogu Philadelphia politseiosakonna nimel sooviksin teid teie aja eest tänada," ütles Bontrager.
  Emily vaatas Jessicalt Byrne'ile ja siis tagasi Bontragerile. "Palun."
  "Ich winsch dir en Hallich, Frehlich, Glicklich Nei Yaahr," ütles Bontrager.
  Emily naeratas ja silus juukseid. Jessicalt tundus, et ta oli detektiiv Joshua Bontragerisse üsna sisse võetud. "Mul on segen eich," vastas Emily.
  Tüdruk sulges ukse. Bontrager pani märkmiku käest ja sättis lipsu sirgeks. "Noh," ütles ta. "Kuhu järgmiseks?"
  "Mis keel see oli?" küsis Jessica.
  "See oli Pennsylvania hollandlane. Enamasti sakslane."
  "Miks sa temaga Pennsylvania hollandi keelt rääkisid?" küsis Byrne.
  "Noh, esiteks, see tüdruk oli amiš."
  Jessica heitis pilgu esiaknale. Emily Miller jälgis neid avatud kardinate vahelt. Kuidagi suutis ta kiiresti juustest harja läbi ajada. Seega oli ta ikkagi üllatunud.
  "Kuidas sa seda öelda said?" küsis Byrne.
  Bontrager kaalus oma vastust hetkeks. "Tead, kuidas on võimalik tänaval kedagi vaadata ja lihtsalt teada, et ta eksib?"
  Nii Jessica kui ka Byrne teadsid, mida ta mõtles. See oli kuues meel, mis oli kõikjal politseinikele omane. "Mhmh."
  "Amishitega on sama lugu. Tead küll. Pealegi nägin ma elutoa diivanil ananassitekki. Ma tean amišite tekikunsti."
  "Mida ta Philadelphias teeb?" küsis Jessica.
  "Raske öelda. Tal olid seljas inglise riided. Ta kas lahkus kirikust või istub Rumspringal."
  "Mis on Rumspringa?" küsis Byrne.
  "See on pikk lugu," ütles Bontrager. "Me tuleme selle juurde hiljem tagasi. Võib-olla petipiima colada kõrvale."
  Ta pilgutas silma ja naeratas. Jessica vaatas Byrne'i poole.
  Punkt amišitele.
  
  
  
  Auto juurde tagasi kõndides esitas Jessica küsimusi. Lisaks ilmselgele - kes tappis Christina Yakose ja miks - oli veel kolm.
  Esiteks: kus ta oli alates linna pesumajast lahkumisest kuni jõekaldale paigutamiseni?
  Teiseks: Kes helistas hädaabinumbril 112?
  Kolmandaks: Kes seisis pesumaja vastas tänaval?
  OceanofPDF.com
  16
  Kohtumeditsiini ekspertiisi kabinet asus University Avenue'l. Kui Jessica ja Byrne ringmajja tagasi jõudsid, said nad dr Tom Weirichilt teate. See oli märgitud kiireloomuliseks.
  Nad kohtusid peamises lahkamisruumis. See oli Josh Bontrageri esimene kord. Tema nägu oli sigarituha värvi.
  
  
  
  TOM WEIRICH oli telefonis, kui Jessica, Byrne ja Bontrager saabusid. Ta ulatas Jessicale kausta ja tõstis sõrme. Kaust sisaldas esialgseid lahkamistulemusi. Jessica vaatas raporti üle:
  
  Keha on normaalselt arenenud valge emase oma, 66 tolli pikk ja 112 naela kaaluv. Tema üldmulje vastab tema teatatud vanusele, mis on 24 aastat. Esineb livor mortis. Silmad on avatud.
  
  
  Iiris on sinine, sarvkest on hägune. Mõlemal pool konjunktiivis on täheldatud petehiaalseid hemorraagiaid. Alalõualuu all kaelal on ligatuurijälg.
  
  Weirich pani toru ära. Jessica ulatas talle raporti tagasi. "Nii et ta kägistati," ütles ta.
  "Jah."
  - Ja see oli surma põhjus?
  "Jah," ütles Weirich. "Aga teda ei kägistatud kaelast leitud nailonvööga."
  - Mis see siis oli?
  "Teda kägistati palju kitsama ligatuuriga. Polüpropüleenköiega. Kindlasti tagantpoolt." Weirich osutas fotole V-kujulisest ligatuurist, mis oli ohvri kaela ümber seotud. "See pole piisavalt kõrge, et viidata poomisele. Ma usun, et see tehti käsitsi. Tapja seisis tema selja taga, kui naine istus, mässis ligatuuri üks kord ümber ja tõmbas end üles."
  - Aga köis ise?
  "Alguses arvasin, et see on tavaline kolmekiuline polüpropüleen. Aga laboris leiti paar kiudu. Üks sinine, teine valge. Arvatavasti oli see kemikaalikindlaks töödeldud ja ilmselt ujuv. On suur tõenäosus, et see on ujumisraja tüüpi köis."
  Jessica polnud seda terminit kunagi kuulnud. "Sa mõtled seda köit, mida basseinides radade eraldamiseks kasutatakse?" küsis ta.
  "Jah," ütles Weirich. "See on vastupidav, valmistatud vähevenivast kiust."
  "Miks tal siis kaelas veel üks vöö oli?" küsis Jessica.
  "Ma ei saa sind seal aidata. Võib-olla esteetilistel põhjustel ligatuurimärgi peitmiseks. Võib-olla sellel on midagi tähendust. Nüüd on vöö laboris."
  - Kas selle kohta on midagi?
  "See on vana."
  "Kui vana?"
  "Võib-olla nelikümmend või viiskümmend aastat tagasi. Kiudkoostis on kasutamise, vanuse ja ilmastikutingimuste tõttu lagunema hakanud. Nad saavad kiust palju erinevaid aineid."
  "Mida sa mõtled mida?"
  "Higi, verd, suhkrut, soola."
  Byrne heitis pilgu Jessicale.
  "Tema küüned on päris heas korras," jätkas Weirich. "Me võtsime neilt niikuinii proovid. Ei mingeid kriimustusi ega sinikaid."
  "Aga kuidas on lood ta jalgadega?" küsis Byrne. Selleks hommikuks polnud kadunud kehaosi ikka veel leitud. Hiljem samal päeval sukeldub merejalaväe üksus kuriteopaiga lähedal jõkke, kuid isegi nende keeruka varustusega on see aeglane. Schuylkilli jõe vesi oli külm.
  "Tema jalad amputeeriti pärast surma terava sakilise instrumendiga. Luu on kergelt murdunud, seega ma ei usu, et see oli kirurgiline saag." Ta osutas lõikehaavast lähivõttele. "See oli suure tõenäosusega puusepa saag. Leidsime piirkonnast mõned jäljed. Labor usub, et need olid puidutükid. Võimalik, et mahagonist."
  "Seega sa väidad, et saagi kasutati enne ohvri peal kasutamist mingisuguse puidutööprojekti juures?"
  "See on kõik esialgne, aga kõlab umbes nii."
  - Ja midagi sellest ei tehtud kohapeal?
  "Arvatavasti mitte," ütles Weirich. "Aga ta oli kindlasti surnud, kui see juhtus. Jumal tänatud."
  Jessica tegi märkmeid, veidi hämmeldunult. Puusepa saag.
  "See pole veel kõik," ütles Weirich.
  Alati on midagi enamat, mõtles Jessica. Kui sa astud psühhopaadi maailma, ootab sind alati midagi enamat.
  Tom Weirich tõmbas lina tagasi. Christina Yakose keha oli värvitu. Tema lihased hakkasid juba murduma. Jessica mäletas, kui graatsiline ja tugev ta kirikuvideos välja nägi. Kui elav.
  "Vaata seda." Weirich osutas ohvri kõhul olevale täpile - läikivale valkjale kohale, mis oli umbes viiesendise mündi suurune.
  Ta lülitas ereda laevalgusti välja, võttis kaasaskantava UV-lambi ja pani selle sisse. Jessica ja Byrne said kohe aru, millest ta rääkis. Ohvri alakõhus oli umbes viie sentimeetri läbimõõduga ring. Tema vaatepunktist, mõne jala kauguselt, paistis see Jessicale peaaegu täiusliku kettana.
  "Mis see on?" küsis Jessica.
  "See on sperma ja vere segu."
  See muutis kõike. Byrne vaatas Jessicat; Jessica oli Josh Bontrageriga. Bontrageri nägu jäi veretuks.
  "Kas teda seksuaalselt rünnati?" küsis Jessica.
  "Ei," ütles Weirich. "Hiljuti ei olnud vaginaalset ega anaalset penetratsiooni."
  "Kas sa opereerisid vägistamiskomplekti?"
  Weirich noogutas. "See oli negatiivne."
  - Tapja ejakuleeris tema peale?
  "Jälle ei." Ta võttis lambiga luubi ja ulatas selle Jessicale. Jessica kummardus ja vaatas ringi. Ja tundis, kuidas ta kõhus tõmbus kokku.
  "Oh jumal küll."
  Kuigi pilt oli peaaegu täiuslik ring, oli see palju suurem. Ja palju enamat. Pilt oli Kuust kujutatud väga detailselt.
  "Kas see on joonistus?" küsis Jessica.
  "Jah."
  - Sperma ja verega määrdunud?
  "Jah," ütles Weirich. "Ja veri ei kuulu ohvrile."
  "Oo, läheb aina paremaks," ütles Byrne.
  "Üksikasjade põhjal otsustades tundub, et see võttis paar tundi aega," ütles Weirich. "Meil on varsti DNA-aruanne. See on kiirendatud teel. Leidke see tüüp ja me leiame ta sellele vastavaks ning lõpetame juhtumi."
  "Kas see on siis maalitud? Näiteks pintsliga?" küsis Jessica.
  "Jah. Me kaevandasime siit piirkonnast kiude. Kunstnik kasutas kallist sooblipintslit. Meie poiss on kogenud kunstnik."
  "Puidutööline, ujuv, psühhopaatlik, masturbeeriv kunstnik," oletas Byrne enam-vähem endamisi.
  - Kas laboris on kiude?
  "Jah."
  See oli hea. Nad saavad harjakarvade kohta aruande ja võivad leida kasutatud harja.
  "Kas me teame, kas see "maal" maaliti enne või pärast?" küsis Jessica.
  "Ma ütleksin, et posti teel," ütles Weirich, "aga kindlalt pole võimalik teada. Asjaolu, et see on nii detailne ja et ohvri organismis polnud barbituraate, paneb mind arvama, et see tehti pärast lahkamist. Ta ei olnud narkootikumide mõju all. Keegi ei saa ega tahaks nii paigal istuda, kui ta on teadvusel."
  Jessica vaatas joonistust tähelepanelikult. See oli klassikaline kujutis inimesest Kuul, nagu vana puulõige, mis kujutas heatahtlikku nägu Maale vaatamas. Ta mõtles selle surnukeha joonistamise protsessile. Kunstnik oli oma ohvrit enam-vähem nähtaval kujutanud. Ta oli julge. Ja ilmselgelt hullumeelne.
  
  
  
  JESSICA JA BYRNE istusid parklas, enam kui pisut jahmunud.
  "Palun ütle, et see on sinu jaoks esmakordne," ütles Jessica.
  "See on esmakordne."
  "Otsime meest, kes võtab tänavalt naise, kägistab ta, lõikab tal jalad maha ja joonistab seejärel tundide kaupa tema kõhule kuud."
  "Jah."
  "Minu enda spermas ja veres."
  "Me ei tea veel, kelle veri ja sperma see on," ütles Byrne.
  "Tänan," ütles Jessica. "Ma juba hakkasin arvama, et saan sellega hakkama. Ma natuke lootsin, et ta on orgasmi teinud, randmed läbi lõiganud ja lõpuks veritsema hakanud."
  "Sellist õnne polnud."
  Kui nad tänavale keerasid, vilksatas Jessica peast läbi neli sõna:
  Higi, veri, suhkur, sool.
  
  
  
  Tagasi Roundhouse'is helistas Jessica SEPTA-sse. Pärast mitmete bürokraatlike takistuste läbimist rääkis ta lõpuks mehega, kes sõitis mööda öist marsruuti, mis linna pesumaja eest möödus. Mees kinnitas, et oli sõitnud seda marsruuti ööl, mil Christina Yakos pesu pesi - viimasel ööl, mil kõik, kellega nad rääkisid, mäletasid teda elusana näinud olevat. Juht meenutas konkreetselt, et polnud terve nädala jooksul selles peatuses kedagi kohanud.
  Christina Yakos ei jõudnudki sel õhtul bussi peale.
  Samal ajal kui Byrne koostas nimekirja kaltsukast ja kasutatud rõivaste poodidest, vaatas Jessica üle esialgsed laboriaruanded. Christina Yakose kaelal ei olnud sõrmejälgi. Sündmuskohal ei olnud verd, välja arvatud jõekaldalt ja tema riietelt leitud verejäljed.
  "Verejäljed," mõtles Jessica. Ta mõtted pöördusid tagasi Christina kõhul oleva kuu "mustri" juurde. See andis talle idee. See oli küll ebatõenäoline, aga parem kui mitte mingisugunegi lootus. Ta võttis telefoni ja helistas Püha Serafimi katedraali kogudusekirikusse. Peagi võttis ta ühendust isa Gregiga.
  "Kuidas ma teid aidata saan, detektiiv?" küsis ta.
  "Mul on kiire küsimus," ütles ta. "Kas teil on minut aega?"
  "Kindlasti."
  - Ma kardan, et see võib veidi imelikult kõlada.
  "Ma olen linnapreester," ütles isa Greg. "Veidrad asjad on enam-vähem minu teema."
  "Mul on küsimus Kuu kohta."
  Vaikus. Jessica oli seda oodanud. Siis: "Luna?"
  "Jah. Kui me vestlesime, mainisid sa Juliuse kalendrit," ütles Jessica. "Kas Juliuse kalender käsitleb ka mingeid Kuu, kuutsükli ja muu sellisega seotud küsimusi."
  "Selge," ütles isa Greg. "Nagu ma ütlesin, ma ei tea neist asjadest eriti palju, aga võin teile öelda, et nagu Gregoriuse kalender, mis on samuti jagatud ebaühtlase pikkusega kuudeks, ei ole ka Juliuse kalender enam kuufaasidega sünkroniseeritud. Tegelikult on Juliuse kalender puhtalt päikesekalender."
  "Seega ei omistata kuule erilist tähtsust ei õigeusus ega vene rahva seas?"
  "Ma ei öelnud seda. On palju vene rahvajutte ja palju vene legende, mis räägivad nii päikesest kui ka kuust, aga ma ei suuda midagi meenutada kuu faaside kohta."
  "Mis rahvajutud?"
  "Noh, üks eriti laialt tuntud lugu on lugu nimega "Päikeseneits ja poolkuu"."
  "Mis see on?"
  "Ma arvan, et see on Siberi rahvajutt. Võib-olla on see Keti valmilugu. Mõned inimesed arvavad, et see on üsna groteskne."
  "Ma olen linnapolitseinik, isa. Grotesk on sisuliselt minu asi."
  Isa Greg naeris. "Noh, "Päikeseneiu ja poolkuu" on lugu mehest, kellest saab poolkuu, Päikeseneitsi armuke. Kahjuks - ja see on kõige grotesksem osa - rebivad Päikeseneitsi ja kuri nõid ta pooleks, kui nad tema pärast tülitsevad."
  - Kas see on pooleks rebitud?
  "Jah," ütles isa Greg. "Ja selgub, et Päikeseneitsi sai poole kangelase südamest ja saab teda elustada vaid nädalaks."
  "See kõlab lõbusalt," ütles Jessica. "Kas see on lastele mõeldud lugu?"
  "Kõik rahvajutud ei ole lastele," ütles preester. "Olen kindel, et on ka teisi lugusid. Küsiksin hea meelega. Meil on palju vanemaid koguduseliikmeid. Kahtlemata teavad nad nendest asjadest palju rohkem kui mina."
  "Oleksin väga tänulik," ütles Jessica, enamasti viisakusest. Ta ei suutnud ette kujutada, kui oluline see võiks olla.
  Nad ütlesid hüvasti. Jessica pani toru ära. Ta pani kirja, et külastab tasuta raamatukogu ja otsib loo kohta infot ning proovib leida puulõigete raamatu või kuukujutistega raamatu.
  Tema laud oli täis fotosid, mille ta oli oma digikaamerast välja printinud, Manayunki kuriteopaigal tehtud fotosid. Kolm tosinat keskmise suurusega ja lähivõtet - ligatuur, kuriteopaik ise, hoone, jõgi, ohver.
  Jessica haaras fotod ja toppis need kotti. Ta vaatab neid hiljem. Ta oli tänaseks piisavalt näinud. Ta vajas jooki. Või kuut.
  Ta vaatas aknast välja. Juba hakkas hämarduma. Jessica mõtles, kas täna öösel on näha poolkuud.
  OceanofPDF.com
  17
  Elas kord vapper tinasõdur, kes koos kõigi oma vendadega oli ühest lusikast vormitud. Nad kandsid siniseid riideid. Nad marssisid formatsioonis. Neid kardeti ja austati.
  Kuu seisab pubi vastas tänaval ja ootab oma tinasõdurit, kannatlik nagu jää. Linnatuled, aastaaja tuled, sädelevad kauguses. Kuu istub jõude pimeduses, jälgib, kuidas tinasõdurid pubist tulevad ja lähevad, mõeldes tulele, mis nad läikivaks muudab.
  Aga me ei räägi siin kastitäiest sõduritest - kokkuvolditud, liikumatult ja valvel, tina-tääkidega -, vaid ainult ühest. Ta on vananev sõdalane, aga ikkagi tugev. See ei saa olema kerge.
  Keskööl avab see tinasõdur oma nuusktubakast ja kohtub oma päkapikuga. Sel viimasel hetkel on seal ainult tema ja Kuu. Ühtegi teist sõdurit pole appi tulemas.
  Paberdaam kurbuse jaoks. Tuli saab olema kohutav ja see valab oma tinapisaraid.
  Kas see saab olema armastuse tuli?
  Kuu hoiab tikke käes.
  Ja ootab.
  OceanofPDF.com
  18
  Finnigan's Wake'i teisel korrusel rahvamass oli hirmutav. Kogunes ühte ruumi umbes viiskümmend politseinikku ja riskisid tõsise kaosega. Finnigan's Wake oli auväärne institutsioon Third Gardeni ja Spring Gardeni tänaval, tuntud iiri pubi, mis meelitas politseinikke kogu linnast. NPD-st lahkudes oli suur tõenäosus, et teie pidu peetakse seal. Ja ka teie pulmavastuvõtt. Finnigan's Wake'i toit oli sama hea kui kusagil mujal linnas.
  Detektiiv Walter Brigham pidas täna õhtul pensionile jäämise pidu. Pärast peaaegu nelja aastakümmet õiguskaitses andis ta oma dokumendid sisse.
  
  
  
  JESSICA rüüpas õlut ja vaatas ruumis ringi. Ta oli politseis töötanud kümme aastat, ühe viimase kolme aastakümne kuulsaima detektiivi tütar, ja baaris kümnete politseinike sõjajutte vahetamise heli oli muutunud omamoodi unelauluks. Ta hakkas üha enam leppima tõsiasjaga, et ükskõik mida ta ka ei arvaks, olid tema sõbrad ja ilmselt jäävadki alati tema kolleegideks.
  Muidugi, ta vestles ikka veel oma endiste Nazarene'i Akadeemia klassikaaslastega ja aeg-ajalt ka mõne tüdrukuga oma endisest Lõuna-Philadelphia naabruskonnast - vähemalt nendega, kes olid nagu temagi kirdesse kolinud. Aga enamasti kandsid kõik, kellele ta lootis, relva ja märki. Kaasa arvatud tema abikaasa.
  Kuigi tegemist oli ühe omasuguse peoga, ei valitsenud ruumis tingimata ühtsustunnet. Ruumi täppistasid omavahel vestlevad politseinike grupid, kellest suurim oli kuldse märgiga detektiivide fraktsioon. Ja kuigi Jessica oli selle grupi eest kindlasti oma osa tasunud, polnud ta veel päris kohal. Nagu igas suures organisatsioonis, oli alati sisemisi klikke, alamgruppe, mis erinevatel põhjustel kokku hoidsid: rass, sugu, kogemus, distsipliin, naabruskond.
  Detektiivid kogunesid baari kaugemasse otsa.
  Byrne ilmus kohale veidi pärast üheksat. Ja kuigi ta tundis peaaegu kõiki ruumis viibinud detektiivisid ning oli pooltega neist koos ametiredelil tõusnud, otsustas ta sisenedes baarileti esiosa koos Jessicaga jälgida. Jessica hindas seda, kuid tundis siiski, et Byrne eelistaks olla selle huntide karja seltsis - nii vanade kui ka noortega.
  
  
  
  Keskööks oli Walt Brighami seltskond jõudnud tõsise joomise etappi. See tähendas, et temagi oli jõudnud tõsise jutuvestmise etappi. Baari otsas tungles kaksteist politseidetektiivi.
  "Olgu," alustas Richie DiCillo. "Ma olen sektoriautos koos Rocco Testaga." Richie oli eluaegne vang Põhja Detektiivide ringkonnas. Nüüdseks viiekümnendates eluaastates oli ta algusest peale olnud üks Byrne"i rabidest.
  "On aasta 1979, umbes väikeste, patareidega kaasaskantavate telerite kasutuselevõtu aeg. Oleme Kensingtonis, esmaspäeva õhtul käib jalgpall, Eagles ja Falcons mängivad. Lõpetame mängu, edasi-tagasi. Umbes kell üksteist koputatakse aknale. Vaatan üles. Tükeldatud transvestiit täies riietuses - parukas, küüned, kunstripsmed, litritega kleit, kõrged kontsad. Nimi oli Charlize, Chartreuse, Charmuz või midagi sellist. Tänaval hüüti teda Charlie Rainbow"ks."
  "Ma mäletan teda," ütles Ray Torrance. "Ta läks välja kuskil kella viie seitsme või kahe neljakümne paiku? Igaks õhtuks erinev parukas?"
  "See on tema," ütles Richie. "Juuksevärvi järgi võis aru saada, mis päev on. Igatahes on tal huul katki ja silm sinikaid täis. Väidab, et ta sutenöör peksis ta läbi ja tahab, et me isiklikult selle värdja elektritooli külge kinnitaksime. Pärast seda, kui me ta hulluks peksame." Rocco ja mina vaatame teineteisele otsa, telekat. Mäng algas kohe pärast kaheminutilist hoiatust. Reklaamide ja kõige muu sellise jamaga on meil ju kolm minutit aega, eks? Rocco hüppab autost välja nagu lasu. Ta juhatab Charlie auto taha ja ütleb talle, et meil on täiesti uus süsteem. Tõeline kõrgtehnoloogia. Ütleb, et võid kohtunikule oma loo otse tänavalt ära rääkida ja kohtunik saadab eriüksuse pahalast minema viima.
  Jessica heitis pilgu Byrne'ile, kes kehitas õlgu, kuigi nad mõlemad teadsid täpselt, kuhu see välja viib.
  "Muidugi meeldib Charliele see mõte," ütles Richie. "Nii et Rocco võtab teleka autost välja, leiab lume ja laineliste joontega surnud kanali ja paneb selle pakiruumi. Ta käsib Charliel otse ekraani vaadata ja rääkida. Charlie sätib oma juukseid ja meiki, nagu läheks ta hilisõhtusele saatele, eks? Ta seisab ekraanile väga lähedal ja meenutab kõiki ebameeldivaid detaile. Kui ta on lõpetanud, nõjatub ta tahapoole, nagu hakkaks sada sektoriautot järsku tänaval kisama. Ainult et just sel hetkel praksub teleka kõlar, justkui võtaks see vastu teist jaama. Ja nii see ongi. Ainult et see mängib reklaame."
  "Oh-oh," ütles keegi.
  "StarKisti tuunikala reklaam."
  "Ei," ütles keegi teine.
  "Aa jaa," ütles Richie. "Äkitselt karjub televiisor valjult: "Vabandust, Charlie.""
  Müristab mööda tuba.
  "Ta arvas, et on neetud kohtunik. Nagu pikali löödud Frankford. Parukad, kõrged kontsad ja lendav sädelus. Ma ei näinud teda enam kunagi."
  "Ma suudan selle loo lõpetada!" ütles keegi naeru üle karjudes. "Meil on Glenwoodis käimas operatsioon..."
  Ja nii lood algasid.
  Byrne heitis pilgu Jessicale. Jessica raputas pead. Tal endalgi oli paar lugu peas, aga oli juba liiga hilja. Byrne osutas oma peaaegu tühjale klaasile. "Veel üks?"
  Jessica heitis pilgu kellale. "Ei. Ma lähen ära," ütles ta.
  "Kerge," vastas Byrne. Ta jõi klaasi tühjaks ja viipas baaridaamile.
  "Mida ma oskan öelda? Tüdruk vajab head und."
  Byrne oli vait, kiikus kandadel edasi-tagasi ja hüples kergelt muusika rütmis.
  "Tere!" hüüdis Jessica. Ta lõi teda õlga.
  Byrne võpatas. Kuigi ta püüdis valu varjata, reetis ta nägu ta. Jessica teadis täpselt, kuidas lüüa. "Mida?"
  "Kas see on see koht, kus sa ütled: "Ilus uni?" Sa ei vaja ilusat und, Jess."
  "Varane uinak? Sa ei vaja iluund, Jess."
  "Issand jumal." Jessica pani nahkmantli selga.
  "Ma arvasin, et see on, tead, ilmselge," lisas Byrne jalgu trampides, tema ilme oli vooruse karikatuur. Ta hõõrus õlga.
  "Hea katse, detektiiv. Kas te oskate autot juhtida?" See oli retooriline küsimus.
  "Oo, jaa," vastas Byrne tsitaati lugedes. "Mul on kõik korras."
  Politsei, mõtles Jessica. Politsei võib alati tulla.
  Jessica läks üle toa, jättis hüvasti ja soovis talle õnne. Uksele lähenedes nägi ta Josh Bontragerit üksi seismas ja naeratades. Tema lips oli viltu; üks püksitaskutest oli pahupidi. Ta nägi välja veidi ebakindel. Jessicat nähes sirutas ta käe. Nad surusid. Jälle.
  "Kas sinuga on kõik korras?" küsis ta.
  Bontrager noogutas veidi liiga pealekäivalt, võib-olla püüdes ennast veenda. "Oo, jaa. Suurepärane. Suurepärane. Suurepärane."
  Mingil põhjusel ematas Jessica juba Joshi. "Olgu siis."
  "Mäletad, kui ma ütlesin, et olen kõiki nalju kuulnud?"
  "Jah."
  Bontrager vehkis purjuspäi käega. "Päris kaugeltki mitte."
  "Mida sa mõtled?"
  Bontrager tõusis valvele. Ta tervitas. Enam-vähem. "Ma tahan, et te teaksite, et mul on eriline au olla esimene amiši detektiiv PPD ajaloos."
  Jessica naeris. "Näeme homme, Josh."
  Lahkudes nägi ta lõunaosariikidest tuttavat detektiivi, kes näitas teisele politseinikule fotot oma noorest lapselapsest. "Lapsed," mõtles Jessica.
  Beebisid oli igal pool.
  OceanofPDF.com
  19
  Byrne tellis endale väikesest Rootsi lauast taldriku ja asetas toidu letile. Enne kui ta ampsu võtta sai, tundis ta õlal kätt. Ta pööras ringi ja nägi purjus silmi ja märga huuli. Enne kui Byrne arugi sai, oli Walt Brigham ta karukella tõmmanud. Byrne leidis, et see žest oli veidi kummaline, kuna nad polnud kunagi varem nii lähedased olnud. Teisest küljest oli see mehe jaoks eriline öö.
  Lõpuks nad andsid järele ja sooritasid julgeid, emotsioonituid mitteoodatud samme: köhatasid, sättisid juukseid, silusid lipsusid. Mõlemad mehed astusid sammu tagasi ja vaatasid toas ringi.
  - Aitäh tulemast, Kevin.
  - Ma poleks seda maha maganud.
  Walt Brigham oli Byrne'iga sama pikk, kuid kergelt küürus. Tal olid paksud tinahallid juuksed, korralikult pügatud vuntsid ja suured, lõikejälgedega käed. Tema sinised silmad nägid kõike ja kõik hõljus seal.
  "Kas te suudate seda kõrilõikajate kampu uskuda?" küsis Brigham.
  Byrne vaatas ringi. Richie DiCillo, Ray Torrance, Tommy Capretta, Joey Trese, Naldo Lopez, Mickey Nunziata. Kõik vanad tegijad.
  "Mitu paari nukke te arvate siin toas olevat?" küsis Byrne.
  "Kas sa loed enda omasid?"
  Mõlemad mehed naersid. Byrne tellis mõlemale ringi. Baaridaam Margaret tõi paar jooki, mida Byrne ei tundnud.
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  "See on kahelt noorelt daamilt baarileti otsast."
  Byrne ja Walt Brigham vahetasid pilke. Kaks naispolitseinikku - pingul, kena välimusega, endiselt vormis, umbes kahekümne viie aasta vanused - seisid baarileti otsas. Kumbki tõstis klaasi.
  Byrne vaatas uuesti Margaretile otsa. "Oled sa kindel, et nad pidasid silmas meid?"
  "Positiivne."
  Mõlemad mehed vaatasid enda ees olevat segu. "Ma annan alla," ütles Brigham. "Kes nad on?"
  "Jäger Bombs," ütles Margaret naeratusega, mis alati viitas Iiri pubis toimuvale väljakutsele. "Osaliselt Red Bull, osalt Jägermeister."
  "Kes kurat seda joob?"
  "Kõik lapsed," ütles Margaret. "See annab neile stiimuli edasi lõbutseda."
  Byrne ja Brigham vahetasid hämmastunud pilke. Nad olid Philadelphia detektiivid, mis tähendas, et nad olid täiesti valmis tegutsema. Mõlemad mehed tõstsid tänutäheks klaasid. Nad jõid kumbki mitu sentimeetrit jooki.
  "Kurat küll," ütles Byrne.
  "Slaine," ütles Margaret. Ta naeris ja pöördus tagasi kraanide poole.
  Byrne heitis pilgu Walt Brighamile. Mees sai selle kummalise seguga veidi kergemini hakkama. Muidugi oli ta juba põlvini purjus. Võib-olla aitaks Jageri pomm.
  "Ma ei suuda uskuda, et sa oma paberid käest paned," ütles Byrne.
  "Aeg on käes," ütles Brigham. "Tänavad ei ole koht vanuritele."
  "Vana mees? Millest sa räägid? Kaks kahekümnendates ostsid sulle just joogi. Päris kahekümnendates, muide. Tüdrukud relvadega."
  Brigham naeratas, aga see kadus kiiresti. Tal oli see eemalolev pilk, mis kõigil pensionile minevatel politseinikel on. Pilk, mis lausa karjus: "Ma ei istu enam kunagi sadulasse." Ta keerutas oma jooki paar korda. Ta hakkas midagi ütlema, aga siis pidas end tagasi. Lõpuks ütles ta: "Sa ei saa neid kõiki kunagi kätte, tead?"
  Byrne teadis täpselt, mida ta mõtles.
  "See üks on alati olemas," jätkas Brigham. "See, kes ei lase sul iseendaks jääda." Ta noogutas üle toa. "Richie DiCillo."
  "Kas sa räägid Richie tütrest?" küsis Byrne.
  "Jah," ütles Brigham. "Mina olin esmane uurija. Töötasin selle juhtumi kallal kaks aastat järjest."
  "Oh, mees," ütles Byrne. "Seda ma ei teadnud."
  Richie DiCillo üheksa-aastane tütar Annemarie leiti 1995. aastal Fairmount Parkist mõrvatuna. Ta oli olnud sünnipäevapeol koos sõbraga, kes samuti mõrvati. See jõhker juhtum jõudis pealkirjadesse nädalateks. Juhtumit ei lõpetatud kunagi.
  "Raske uskuda, et kõik need aastad on möödas," ütles Brigham. "Ma ei unusta seda päeva kunagi."
  Byrne heitis pilgu Richie DiCillole. Mees jutustas hoopis teist lugu. Kui Byrne oli Richie'ga kiviajal kohtunud, oli Richie olnud koletis, tänavalegend, kardetud narkopolitseinik. Sa mainisid DiCillo nime Põhja-Philadelphia tänavatel vaikse aukartusega. Pärast tütre mõrva oli ta kuidagi vähenenud, muutunud iseenda väiksemaks versiooniks. Praegusel ajal andis ta lihtsalt endast parima.
  "Kas sa oled kunagi vihje saanud?" küsis Byrne.
  Brigham raputas pead. "Ta oli mitu korda napilt valmis. Ma arvan, et me küsitlesime sel päeval kõiki pargis viibijaid. Tal pidi olema sada ütlust. Keegi ei tulnud kunagi avalikkuse ette."
  "Mis juhtus teise tüdruku perega?"
  Brigham kehitas õlgu. "Kolisime. Proovisin neid paar korda leida. Edutult."
  - Aga kuidas on kohtuekspertiisiga?
  "Mitte midagi. Aga see oli see päev. Lisaks oli veel see torm. Sadas hullupööra vihma. Mis iganes seal oli, see uhuti minema."
  Byrne nägi Walt Brighami silmis sügavat valu ja kahetsust. Ta taipas, et tema südame pimedas nurgas oli peidus paharettide toimik. Ta ootas umbes minuti, püüdes teemat vahetada. "Niisiis, mis sul tules on, Walt?"
  Brigham tõstis pilgu ja vaatas Byrne'i veidi ehmatava pilguga. "Ma võtan oma juhiloa ära, Kevin."
  "Teie litsents?" küsis Byrne. "Teie eradetektiivi litsents?"
  Brigham noogutas. "Ma hakkan selle juhtumiga ise tegelema," ütles ta. Ta langetas häält. "Tegelikult, minu, sinu ja baaridaami vahel öeldes, olen ma seda juba mõnda aega raamatutest välja mõelnud."
  "Annemarie juhtum?" Byrne polnud seda oodanud. Ta oli oodanud kuulda mingist kalalaevast, plaanidest kaubiku ostmiseks või äkki sellest tavapärasest politseinikele omasest skeemist, kus nad ostavad baari kuhugi troopilisse paika - kus üheksateistaastased bikiinides tüdrukud kevadvaheajal peole lähevad - plaani, mida keegi ei paistnud kunagi teoks tegevat.
  "Jah," ütles Brigham. "Ma olen Richiele võlgu. Kurat, linn on talle võlgu. Mõtle sellele. Tema väike tüdruk mõrvatakse meie kinnistul ja me ei lõpeta juhtumit?" Ta lõi klaasi letile ja tõstis süüdistava sõrme maailma, iseenda poole. "Ma mõtlen, et igal aastal võtame toimiku välja, teeme paar märkmeid ja paneme tagasi. See pole õiglane, mees. See pole kuradi õiglane. Ta oli alles laps."
  "Kas Richie teab su plaanidest?" küsis Byrne.
  "Ei. Ma ütlen talle, kui aeg käes on."
  Nad olid umbes minuti vait, kuulates lobisemist ja muusikat. Kui Byrne Brighami poole vaatas, nägi ta jälle seda eemalolevat pilku, sära tema silmis.
  "Oh jumal," ütles Brigham. "Nad olid kõige ilusamad väikesed tüdrukud, keda sa kunagi näinud oled."
  Kevin Byrne'il oli ainult käe talle õlale panna.
  Nad seisid niimoodi pikka aega.
  
  
  
  BYRNE astus baarist välja ja keeras Kolmandale tänavale. Ta mõtles Richie DiCillole. Ta imestas, mitu korda oli Richie oma teenistusrelva käes hoidnud, vihast, raevust ja leinast haaratud. Byrne imestas, kui lähedale see mees oli jõudnud, teades, et kui keegi võtaks ta enda tütre, peaks ta igalt poolt otsima põhjust edasiminekuks.
  Auto juurde jõudes mõtles ta, kui kaua ta veel teeskleb, et midagi pole juhtunud. Ta oli endale viimasel ajal selle kohta palju valetanud. Tunded olid täna õhtul intensiivsed olnud.
  Ta tajus midagi, kui Walt Brigham teda kallistas. Ta nägi süngeid asju, tundis isegi midagi. Ta polnud seda kellelegi tunnistanud, isegi mitte Jessicale, kellega ta oli viimaste aastate jooksul praktiliselt kõike jaganud. Ta polnud kunagi varem midagi lõhna tundnud, vähemalt mitte oma ebamääraste eelaimduste piires.
  Kui ta Walt Brighami kallistas, tundis ta männi lõhna. Ja suitsu.
  Byrne istus rooli taha, kinnitas turvavöö, pani Robert Johnsoni CD CD-mängijasse ja sõitis öösse.
  Oh jumal küll, mõtles ta.
  Männiokkad ja suits.
  OceanofPDF.com
  20
  Edgar Luna komberdas Station Roadil asuvast Old House Tavernist välja, kõht Yuenglingit ja pea jama täis. Sama küllastunud jama, mida ema oli talle esimesed kaheksateist eluaastat vägisi sisse söötnud: ta oli luuser. Temast ei saaks kunagi midagi välja. Ta oli rumal. Täpselt nagu ta isa.
  Iga kord, kui ta ühe õlle piirini jõudis, tuli kõik tagasi.
  Tuul keerles peaaegu tühjal tänaval, lehvitades ta pükse, pannes silmad vett jooksma ja seisma jääma. Ta mässis salli ümber näo ja suundus põhja, tormi kätte.
  Edgar Luna oli lühike, kiilaspäine mees, kaetud aknearmidega ja kannatanud pikka aega kõigi keskealistele omaste hädade all: koliidi, ekseemi, küüneseene ja igemepõletiku käes. Ta oli just saanud viiekümne viieseks.
  Ta polnud purjus, aga samas polnud sellest ka nii kaugel. Uus baarmen, Alyssa või Alicia, või mis iganes ta nimi ka polnud, oli talle juba kümnendat korda tagasi lükanud. Kellel see korda läks? Ta oli tema jaoks niikuinii liiga vana. Edgarile meeldisid nad nooremana. Palju nooremana. Alati meeldisid.
  Noorim - ja parim - oli tema õetütar Dina. Kurat, ta peaks ju juba kahekümne nelja aastane olema? Liiga vana. Külluses.
  Edgar keeras Sycamore'i tänavale. Teda tervitas tema räbal bangalo. Enne kui ta jõudis isegi võtmed taskust välja võtta, kuulis ta müra. Ta pööras end veidi ebakindlalt ringi, kõikudes kergelt kandadel. Tema taga kõrgusid teisel pool tänavat jõulutulede kuma taustal kaks kuju. Pikk ja lühike mees, mõlemad mustas riietatud. Pikk mees nägi välja nagu veidrik: lühikesed blondid juuksed, siledalt raseeritud, veidi naiselik, kui küsida Edgar Lunalt. Lühike mees oli kehaehituselt nagu tank. Edgar oli ühes asjas kindel: nad polnud Wintertonist. Ta polnud neid kunagi varem näinud.
  "Kas sa oled kurat?" küsis Edgar.
  "Mina olen Malachi," ütles pikk mees.
  
  
  
  Nad olid läbinud viiskümmend miili vähem kui tunniga. Nüüd olid nad Põhja-Philadelphias tühja ridaelamu keldris, keset mahajäetud ridaelamute linnaosa. Ligi saja jala ulatuses polnud üheski suunas valgust. Nad parkisid kaubiku kortermaja taga allees.
  Roland valis asukoha hoolikalt. Need ehitised said peagi restaureerimiseks valmis ja ta teadis, et niipea kui ilm lubab, valatakse nendesse keldritesse betoon. Üks tema seltskonnast töötas betoonitööde eest vastutavas ehitusfirmas.
  Edgar Luna seisis alasti keset külma keldriruumi, riided juba ära põlenud, teibiga vana puidust tooli külge seotud. Põrand oli täis mulda, külm, aga mitte jäätunud. Nurgas ootas paar pikkade vartega labidat. Tuba valgustasid kolm petrooleumilaternat.
  "Räägi mulle Fairmount Parkist," küsis Roland.
  Luna vaatas teda pingsalt.
  "Räägi mulle Fairmount Parkist," kordas Roland. "Aprill 1995."
  Tundus, nagu Edgar Luna üritaks meeleheitlikult oma mälestusi läbi tuhnida. Polnud kahtlustki, et ta oli oma elus toime pannud palju halbu tegusid - taunitavaid tegusid, mille eest ta teadis, et ühel päeval võib järgneda sünge karistus. See aeg oli käes.
  "Mis iganes sa rääkisid, mis iganes... mis iganes see ka polnud, sa tabasid vale mehe. Ma olen süütu."
  "Te olete mitmesugune, härra Luna," ütles Roland. "Süütu pole üks neist. Tunnistage oma patud üles ja Jumal halastab teile."
  - Ma vannun, et ma ei tea...
  - Aga ma ei saa.
  "Sa oled hull."
  "Tunnista üles, mida sa tegid nende tüdrukutega Fairmount Parkis 1995. aasta aprillis. Sel päeval, kui sadas vihma."
  "Tüdrukud?" küsis Edgar Luna. "1995? Vihma?"
  "Sa ilmselt mäletad Dina Reyesi."
  Nimi jahmatas teda. Ta mäletas. "Mida ta sulle rääkis?"
  Roland võttis välja Dina kirja. Edgar võpatas seda nähes.
  "Talle meeldis roosa värv, härra Luna. Aga ma arvan, et te teadsite seda."
  "See oli ju ta ema, eks? See neetud lits. Mida ta ütles?"
  "Dina Reyes võttis peotäie tablette ja lõpetas oma kurva, õnnetu eksistentsi, eksistentsi, mille sina hävitasid."
  Edgar Luna näis äkki taipavat, et ta ei lahku sellest toast enam kunagi. Ta rabeles oma köidikute vastu. Tool kõikus, kriuksus, kukkus siis ja põrkas vastu lampi. Lamp kukkus ümber, pritsides petrooleumi Luna pähe, mis äkki leekidesse puhkes. Leegid sähvatasid ja lakkusid ta näo paremat külge. Luna karjatas ja lõi pea külma, kõvaks tallatud maapinnale. Charles lähenes rahulikult ja kustutas leegid. Petrooleumi, kõrbenud liha ja sulanud juuste terav lõhn täitis suletud ruumi.
  Haisust üle saanud, lähenes Roland Edgar Luna kõrva juurde.
  "Mis tunne on olla vang, härra Luna?" sosistas ta. "Olla kellegi meelevallas? Kas te ei teinud sedasama Dina Reyesiga? Lohistasite ta keldrisse? Niisama lihtsalt?"
  Rolandi jaoks oli oluline, et need inimesed mõistaksid täpselt, mida nad olid teinud, et nad kogesid seda hetke täpselt samamoodi nagu nende ohvrid. Roland nägi palju vaeva, et hirmu taasluua.
  Charles sättis tooli. Edgar Luna laup, nagu ka tema kolju parem külg, oli villide ja villidega kaetud. Paks juuksepahmakas oli kadunud, andes teed mustaks tõmbunud lahtisele haavandile.
  "Ta peseb oma jalgu õelate veres," alustas Roland.
  "Sa ei saa seda kuidagi teha, mees," karjus Edgar hüsteeriliselt.
  Roland polnud kunagi kuulnud ühegi sureliku sõnu. "Ta saab nende üle võidu. Nad saavad nii lüüa, et nende langetamine on lõplik ja saatuslik ning tema vabanemine täielik ja krooniv."
  "Oota!" Luna maadles paelaga. Charles võttis välja lavendlililla salli ja sidus selle mehe kaela ümber. Ta hoidis seda selja tagant.
  Roland Hannah ründas meest. Karjed kajasid öösse.
  Philadelphia magas.
  OceanofPDF.com
  21
  Jessica lamas voodis, silmad pärani. Vincent nautis nagu ikka surnute und. Ta polnud kunagi tundnud kedagi, kes magaks sügavamalt kui tema abikaasa. Mehena, kes oli näinud praktiliselt kõiki linna pakutavaid ohjeldamatusi, sõlmis ta igal õhtul kesköö paiku maailmaga rahu ja jäi kohe magama.
  Jessica ei suutnud seda kunagi teha.
  Ta ei saanud magada ja ta teadis, miks. Tegelikult oli kaks põhjust. Esiteks, pilt loost, mida isa Greg talle oli jutustanud, mängis ta peas kogu aeg: mees, keda Päikeseneitsi ja nõid pooleks rebivad. Tänan sind selle eest, isa Greg.
  Konkureerivaks kujundiks oli Christina Jakos, kes istus jõekaldal nagu räbaldunud nukk väikese tüdruku riiulil.
  Kakskümmend minutit hiljem istus Jessica söögilaua taga, kakaokruus ees. Ta teadis, et šokolaad sisaldab kofeiini, mis hoiab teda tõenäoliselt veel paar tundi ärkvel. Ta teadis ka, et šokolaad sisaldab šokolaadi.
  Ta laotas lauale Christina Yakose kuriteopaiga fotod, järjestades need ülevalt alla: fotod teest, sissesõiduteest, hoone fassaadist, mahajäetud autodest, hoone tagaosast, jõekaldale viivast nõlvast ja seejärel vaesest Christinast endast. Neid vaadates kujutas Jessica sündmuskohta ette nii, nagu tapja seda oli näinud. Ta läks tagasi tapja jälgedes.
  Kas surnukeha maha pannes oli pime? Pidi olema. Kuna Christina tapnud mees ei sooritanud sündmuskohal enesetappu ega andnud end ise politseisse üles, tahtis ta oma räige kuriteo eest karistust vältida.
  Maastur? Veoauto? Kaubik? Kaubik teeks tema töö kindlasti lihtsamaks.
  Aga miks just Christina? Miks need imelikud riided ja moonutatud näojooned? Miks see "kuu" ta kõhul on?
  Jessica vaatas aknast välja tindimustat ööd.
  Mis elu see küll on? mõtles ta. Ta istus vähem kui viie meetri kaugusel kohast, kus magas tema armas väike tüdruk, kus magas tema armastatud abikaasa, ja keset ööd jõllitas surnud naise fotosid.
  Ometi, hoolimata kõigist ohtudest ja inetustest, millega Jessica oli silmitsi seisnud, ei suutnud ta ette kujutada midagi muud tegemast. Akadeemiasse astumise hetkest peale oli ta tahtnud vaid tappa. Ja nüüd ta seda ka tegi. Kuid see töö hakkas sind elusalt sööma hetkel, mil sa Ümarhoone esimesele korrusele astusid.
  Philadelphias said sa esmaspäeval töökoha. Sa töötasid selle nimel, otsides üles tunnistajaid, küsitledes kahtlusaluseid, kogudes kohtuekspertiisi tõendeid. Just siis, kui hakkasid edusamme tegema, oli neljapäev ja sa istusid jälle roolis ning järjekordne surnukeha maha kukkus. Sa pidid tegutsema, sest kui sa kedagi neljakümne kaheksa tunni jooksul ei vahistanud, oli suur tõenäosus, et sa ei tee seda kunagi. Või nii see teooria käis. Nii et sa jätsid kõik pooleli, kuulasid edasi kõiki sissetulevaid kõnesid ja võtsid uue juhtumi ette. Järgmisel hetkel maandusid teised teisipäevad ja järjekordne verine surnukeha maandus su jalge ette.
  Kui sa uurijana elatist teenisid - ükskõik milline uurija -, siis elasid sa saagi nimel. Jessica jaoks, nagu iga detektiivi jaoks, keda ta tundis, tõusis ja loojus päike. Mõnikord oli see sinu soe eine, sinu hea uni, sinu pikk ja kirglik suudlus. Keegi peale kaasuurija ei mõistnud selle vajadust. Kui narkomaanid suudaksid kasvõi sekundiks detektiivid olla, viskaksid nad nõela igaveseks minema. Polnud olemas sellist eufooriat nagu "vahelejäämine".
  Jessica kallas oma tassi vett. Kakao oli külm. Ta vaatas uuesti fotosid.
  Kas ühel neist fotodest oli viga?
  OceanofPDF.com
  22
  Walt Brigham keeras Lincoln Drive'i äärde, lülitas mootori välja ja lülitas sisse esituled, ikka veel Finnigan's Wake'i hüvastijätupeo järelt vapustatud ja suurest rahvahulgast pisut rabatud.
  Sel tunnil oli see Fairmount Parki osa pime. Liiklust oli vähe. Ta keeras akna alla, jahe õhk kosutas teda mõnevõrra. Ta kuulis lähedal voolava Wissahickon Creeki vee kohinat.
  Brigham saatis ümbriku posti juba enne teele asumist. Ta tundis end anonüümselt saates salakavalana, peaaegu kurjategijana. Tal polnud valikut. Otsuse langetamine oli tal võtnud nädalaid ja nüüd oligi ta selle teinud. Kõik see - kolmkümmend kaheksa aastat politseinikuna töötamist - oli nüüd seljataga. Ta oli keegi teine.
  Ta mõtles Annemarie DiCillo juhtumile. Tundus, nagu oleks ta kõne saanud alles eile. Ta mäletas, kuidas ta sõitis tormile vastu - otse sinna -, võttis välja oma vihmavarju ja suundus metsa...
  Mõne tunniga olid nad kokku korjanud tavapärased kahtlusalused: piilujad, pedofiilid ja mehed, kes olid hiljuti vanglast vabanenud pärast laste väärkohtlemise, eriti noorte tüdrukute väärkohtlemise eest karistuse kandmist. Keegi ei paistnud teiste seast silma. Keegi ei murdunud ega pöördunud teise kahtlusaluse vastu. Arvestades nende isiksust ja suurenenud hirmu vanglaelu ees, oli pedofiile väga lihtne petta. Keegi ei teinud seda.
  Eriti jäle lurjus nimega Joseph Barber tundus mõnda aega korras olevat, kuid tal oli alibi - ehkki nõrk - Fairmount Parki mõrvade päevaks. Kui Barber ise mõrvati - pussitati surnuks kolmeteistkümne steikinoaga -, otsustas Brigham, et see on lugu mehest, keda ründasid tema patud.
  Kuid miski häiris Walt Brighami Barberi surma asjaolude juures. Järgmise viie aasta jooksul jälgis Brigham nii Pennsylvanias kui ka New Jerseys kahtlustatavate pedofiilide rühma. Kuus neist meestest mõrvati, kõik äärmise eelarvamusega, ja ühtegi nende juhtumit ei lahendatud kunagi. Loomulikult polnud keegi üheski mõrvaosakonnas kunagi päriselt selga murdnud, püüdes lõpetada mõrvajuhtumit, kus ohvriks oli lastele kahju teinud lurjus, kuid kohtuekspertiisi tõendeid koguti ja analüüsiti, võeti tunnistajate ütlused, sõrmejäljed ja esitati aruanded. Mitte ükski kahtlusalune ei astunud esile.
  Lavendel, mõtles ta. Mis on lavendlis nii erilist?
  Kokku leidis Walt Brigham kuusteist mõrvatud meest, kes kõik olid laste ahistajateks muutunud, keda kõiki kuulati üle ja vabastati - või vähemalt kahtlustati - noore tüdrukuga seotud juhtumis.
  See oli hullumeelne, aga võimalik.
  Keegi tappis kahtlusalused.
  Tema teooria ei leidnud üksuses kunagi laialdast tunnustust, seega Walt Brigham loobus sellest. Ametlikult öeldes. Igatahes pidas ta selle kohta täpseid märkmeid. Ükskõik kui vähe ta neist inimestest ka ei hooliks, oli midagi selle töö juures, midagi mõrvauurijate detektiivi olemise juures, mis sundis teda seda tegema. Mõrv oli mõrv. Ohvrite üle kohut mõistma pidi Jumal, mitte Walter J. Brigham.
  Tema mõtted pöördusid Annemarie ja Charlotte'i poole. Nad olid alles hiljuti lõpetanud ta unenägudes vilksamise, aga see ei tähendanud, et nende kujutluspildid teda ei kummitanud. Nendel päevadel, kui kalender liikus märtsist aprillini, kui ta nägi noori tüdrukuid kevadkleitides, tuli see kõik talle meelde jõhkra, sensuaalse üleküllusena - metsa lõhn, vihma hääl, see, kuidas tundus, nagu need kaks väikest tüdrukut magaksid. Silmad kinni, pead langetatud. Ja siis pesa.
  See haige värdjas, kes seda tegi, ehitas nende ümber pesa.
  Walt Brigham tundis endas viha kokkutõmbumas, otsekui okastraat torkaks ta rinda. See lähenes. Ta tundis seda. Anonüümselt oli ta juba käinud Odenses, väikelinnas Berksi maakonnas. Ta oli seal mitu korda käinud. Ta oli teinud päringuid, teinud pilte, rääkinud inimestega. Annemarie ja Charlotte'i tapja jäljed viisid Odensesse Pennsylvanias. Brigham maitses kurja kohe, kui külasse sisenes, nagu kibe jook keelel.
  Brigham väljus autost, ületas Lincoln Drive'i ja kõndis läbi paljaste puude, kuni jõudis Wissahickoni. Külm tuul ulgus. Ta keeras krae üles ja kudus villasest salli.
  Siit nad leitigi.
  "Ma olen tagasi, tüdrukud," ütles ta.
  Brigham vaatas taevasse, pimeduses paistvat halli kuud. Ta tundis selle ammuse öö tooreid emotsioone. Ta nägi nende valgeid kleite politseitulede valguses. Ta nägi nende nägudel kurbi ja tühje ilmeid.
  "Ma lihtsalt tahtsin, et sa teaksid: ma olen nüüd sinu käes," ütles ta. "Jäädavalt. Kakskümmend neli seitse. Me saame ta kätte."
  Ta jälgis hetke vee voolamist ja kõndis siis tagasi auto juurde, samm äkiline ja vetruv, justkui oleks ta õlgadelt tohutu raskus langenud, justkui oleks kogu ülejäänud elu äkki kaardistatud. Ta lipsas sisse, käivitas mootori, lülitas sisse kütteseadme. Ta kavatses just Lincoln Drive'ile sõita, kui kuulis... laulmist?
  Ei.
  See ei olnud laulmine. See oli pigem nagu lastelaul. Lastelaul, mida ta väga hästi tundis. See pani tal vere külmaks minema.
  
  
  "Siin on neiud, noored ja ilusad,
  Tantsides suvises õhus..."
  
  
  Brigham heitis pilgu tahavaatepeeglisse. Kui ta nägi tagaistmel istuva mehe silmi, teadis ta. See oli mees, keda ta oli otsinud.
  
  
  "Nagu kaks pöörlevat ratast mängimas..."
  
  
  Hirm jooksis mööda Brighami selgroogu. Tema relv oli istme all. Ta oli liiga palju joonud. Ta ei teeks seda iialgi.
  
  
  "Ilusad tüdrukud tantsivad."
  
  
  Neil viimastel hetkedel sai detektiiv Walter James Brighamile palju selgeks. Need tabasid teda veelgi selgemini, nagu hetked enne äikest. Ta teadis, et Marjorie Morrison oli tõeliselt tema elu armastus. Ta teadis, et tema isa oli hea mees ja kasvatas üles väärilisi lapsi. Ta teadis, et Annemarie DiCillot ja Charlotte Waite'i oli külastanud tõeline kurjus, et neid oli jälitatud metsa ja reedetud kuradile.
  Ja Walt Brigham teadis ka kogu aeg, et tal oli õigus.
  See oli alati vee ümber.
  OceanofPDF.com
  23
  Health Harbor oli väike jõusaal ja treeningspaa North Liberties'is. Seda pidas endine politseiseersant 24. ringkonnast ning sellel oli piiratud arv liikmeid, kes koosnesid enamasti politseinikest, mis tähendas, et tavapäraste jõusaalimängudega tavaliselt tegelema ei pidanud. Lisaks oli seal poksiring.
  Jessica jõudis kohale umbes kell 6 hommikul, tegi venitusharjutusi, jooksis jooksulindil viis miili ja kuulas oma iPodist jõulumuusikat.
  Kell 7 hommikul saabus tema vanaonu Vittorio. Vittorio Giovanni oli kaheksakümne ühe aastane, kuid tal olid ikka veel need selged pruunid silmad, mida Jessica oma noorusest mäletas - lahked ja teadvad silmad, mis olid Vittorio kadunud naise Carmella ühel kuumal augustiõhtul taevaminemispühal jalust pühkinud. Isegi tänapäeval rääkisid need säravad silmad palju nooremast mehest temas. Vittorio oli kunagi olnud professionaalne poksija. Siiani ei suutnud ta maha istuda, et televiisorist poksimatši vaadata.
  Viimased paar aastat oli Vittorio olnud Jessica mänedžer ja treener. Professionaalina oli Jessical 5-0 rekord nelja nokaudiga; tema viimast matši kanti üle ESPN2-s. Vittorio ütles alati, et kui Jessica on valmis pensionile jääma, toetab ta tema otsust ja nad mõlemad lähevad pensionile. Jessica polnud veel kindel. See, mis ta algselt selle spordiala juurde tõi - soov pärast Sophie sündi kaalust alla võtta ja soov vajadusel enda eest seista, aeg-ajalt esinevate väärkohtlemise kahtlusaluste vastu -, oli arenenud millekski muuks: vajaduseks võidelda vananemisprotsessiga kahtlemata kõige jõhkrama distsipliini abil.
  Vittorio haaras padjadest ja libises aeglaselt köite vahele. "Kas sa teed teetöid?" küsis ta. Ta keeldus seda "kardioks" nimetamast.
  "Jah," ütles Jessica. Ta pidi jooksma kuus miili, aga tema kolmekümnendates eluaastates lihased olid väsinud. Onu Vittorio nägi temast otse läbi.
  "Homme teed seitse," ütles ta.
  Jessica ei eitanud seda ega vaidlenud vastu.
  "Valmis?" Vittorio voltis märkmikud kokku ja hoidis neid üleval.
  Jessica alustas aeglaselt, näppides patju ja pannes parema käe risti. Nagu ikka, leidis ta rütmi, leidis õige tsooni. Tema mõtted triivisid linna teisel pool asuva jõusaali higistelt seintelt Schuylkilli jõe kaldale, surnud noore naise kujutise juurde, kes oli tseremoniaalselt jõekaldale asetatud.
  Tempo kiirendades kasvas tema viha. Ta mõtles Christina Jakose naeratusele, usaldusele, mida noor naine võis oma tapja vastu tunda, usule, et talle ei tehta kunagi liiga, et järgmine päev koidab ja ta on oma unistusele palju lähemal. Jessica viha lahvatas ja õitses, kui ta mõtles otsitava mehe ülbusele ja julmusele, noore naise kägistamisele ja tema keha moonutamisele...
  "Jess!"
  Onu karjatas. Jessica peatus, higi voolas üle silmade. Ta pühkis selle kinda seljaga silmist ja astus paar sammu tagasi. Mitu inimest võimlas jõllitasid neid.
  "Aeg," ütles onu vaikselt. Ta oli siin varem temaga koos olnud.
  Kui kaua ta ära oli?
  "Vabandust," ütles Jessica. Ta kõndis ühte nurka, siis teise, siis kolmandasse, tehes ringi ümber ja hingeldades. Kui ta peatus, lähenes Vittorio talle. Ta pillas padjad maha ja aitas Jessical kinnaste käest vabaneda.
  "Kas see on tõsine juhtum?" küsis ta.
  Tema perekond tundis teda hästi. "Jah," ütles ta. "Raske juhtum."
  
  
  
  JESSICA VEETIS HOMMIKU oma arvutites töötades. Ta sisestas otsingumootoritesse mitu otsinguterminit. Amputatsiooni tulemused olid napid, kuigi uskumatult õõvastavad. Keskajal polnud haruldane, et varas kaotas käe või piiluja silma. Mõned ususektid praktiseerivad seda siiani. Itaalia maffia oli inimesi aastaid tükkideks tükeldanud, kuid tavaliselt ei jätnud nad surnukehi avalikult ega keset päist päeva. Tavaliselt raiuti inimesi kotti, kasti või kohvrisse ja viidi prügimäele. Tavaliselt Jerseys.
  Ta polnud kunagi varem millegi sellisega kokku puutunud, mis Christina Yakosega jõekaldal juhtus.
  Ujumisraja köit sai osta mitmest veebipoest. Tema hinnangul meenutas see tavalist polüpropüleenist mitmekiulist köit, kuid oli töödeldud kemikaalidele, näiteks kloorile, vastupidavaks. Seda kasutati peamiselt ujukite köite kinnitamiseks. Labor ei leidnud kloori jälgi.
  Kohalikel Philadelphia, New Jersey ja Delaware'i mere- ja basseinitarvete jaemüüjatel müüs seda tüüpi köisi kümneid edasimüüjaid. Kui Jessica sai tüübi ja mudeli kohta käiva lõpliku laboriaruande, helistas ta.
  Veidi pärast kella ühtteist astus Byrne valvetuppa. Tal oli salvestus hädaabikõnest, mille käigus Christina surnukeha oli surnud.
  
  
  
  PPD audiovisuaalne üksus asus Roundhouse'i keldris. Selle peamine ülesanne oli varustada osakonda vastavalt vajadusele audio-/videoseadmetega - kaamerate, videoseadmete, salvestusseadmete ja valveseadmetega - ning jälgida kohalikke tele- ja raadiojaamu, et saada osakonnale olulist teavet.
  Üksus abistas ka turvakaamera salvestiste ja audiovisuaalsete tõendite uurimisel.
  Ohvitser Mateo Fuentes oli üksuse veteran. Tal oli olnud võtmeroll hiljutise juhtumi lahendamisel, kus filmifetišist psühhopaat linna terroriseeris. Ta oli kolmekümnendates eluaastates, oma töös täpne ja hoolikas ning grammatika osas üllatavalt hoolikas. Keegi audiovisuaalses üksuses ei osanud paremini leida elektroonilistest dokumentidest peidetud tõde.
  Jessica ja Byrne sisenesid juhtimisruumi.
  "Mis meil on, detektiivid?" küsis Mateo.
  "Anonüümne hädaabikõne," ütles Byrne. Ta ulatas Mateole helisalvestise.
  "Mitte midagi sellist," vastas Mateo. Ta pani lindi masinasse. "Seega ma eeldan, et helistaja ID-d polnud?"
  "Ei," ütles Byrne. "Paistab, et see oli hävinud rakk."
  Enamikus osariikides loobub kodanik, kes helistab numbrile 911, oma õigusest privaatsusele. Isegi kui teie telefon on lukus (mis takistab enamikul kõnesid vastuvõtvatel inimestel teie numbri nägemist oma helistaja ID-l), näevad politsei raadiod ja dispetšerid teie numbrit ikkagi. On mõned erandid. Üks neist on numbrile 911 helistamine lõpetatud mobiiltelefonilt. Kui mobiiltelefonid on lahti ühendatud - maksmata jätmise või helistaja uuele numbrile ülemineku tõttu -, jäävad 911 teenused kättesaadavaks. Kahjuks pole uurijatel mingit võimalust numbrit leida.
  Mateo vajutas maki esitusnuppu.
  "Philadelphia politsei, operaator 204, kuidas ma saan teid aidata?" vastas operaator.
  "Seal... seal on surnukeha. See on vana autoosade lao taga Flat Rock Roadil."
  Klõps. See ongi kogu sissekanne.
  "Hmm," ütles Mateo. "Mitte just pikalt öeldud." Ta vajutas STOPP. Siis kerib tagasi. Ta mängib uuesti. Kui ta oli lõpetanud, kerib ta lindi tagasi ja mängib seda kolmandat korda, kallutades pead kõlarite poole. Ta vajutab STOPP.
  "Mees või naine?" küsis Byrne.
  "Mees," vastas Mateo.
  "Oled sa kindel?"
  Mateo pööras ringi ja põrnitses teda.
  "Olgu," ütles Byrne.
  "Ta on autos või väikeses toas. Kaja pole, hea akustika, taustal pole susisemist."
  Mateo pani lindi uuesti mängima. Ta sättis paar ketast. "Mida sa kuuled?"
  Taustaks oli muusika. Väga nõrk, aga see oli olemas. "Ma kuulen midagi," ütles Byrne.
  Tagasikerimine. Veel mõned kohandused. Vähem susisemist. Ilmub meloodia.
  "Raadio?" küsis Jessica.
  "Võib-olla," ütles Mateo. "Või CD."
  "Mängi seda uuesti," ütles Byrne.
  Mateo keris lindi tagasi ja pani selle teise plaadimängijasse. "Las ma digiteerin selle."
  AV Unitil oli pidevalt laienev heliekspertiisi tarkvara arsenal, mis võimaldas neil mitte ainult olemasoleva helifaili heli puhastada, vaid ka salvestise lugusid eraldada, isoleerides need seeläbi lähemal uurimisel.
  Mõni minut hiljem istus Mateo oma sülearvuti taga. 911 helifailid olid nüüd ekraanil roheliste ja mustade täppide jada. Mateo vajutas nuppu "Esita" ja reguleeris helitugevust. Seekord oli taustamuusika selgem ja eristatavam.
  "Ma tean seda laulu," ütles Mateo. Ta pani selle uuesti mängima, kohendades liugurit ja langetades hääle vaevu kuuldavaks. Seejärel pistis Mateo kõrvaklapid pähe ja pani need pähe. Ta sulges silmad ja kuulas. Ta mängis faili uuesti. "Selge." Ta avas silmad ja võttis kõrvaklapid peast. "Laulu nimi on "I Want You". Metsiku aia ääres."
  Jessica ja Byrne vahetasid pilke. "KES?" küsis Byrne.
  "Wild Garden. Austraalia popduo. Nad olid populaarsed üheksakümnendate lõpus. Noh, keskmise ja suure plaadikraadiga. See laul on aastast 1997 või 1998. See oli tol ajal tõeline hitt."
  "Kust sa seda kõike tead?" küsis Byrne.
  Mateo vaatas teda uuesti. "Minu elu ei koosne ainult Channel 6 uudistest ja McGruffi videotest, detektiiv. Ma olen väga seltskondlik inimene."
  "Mida sa helistajast arvad?" küsis Jessica.
  "Pean seda uuesti kuulama, aga võin teile öelda, et seda "Savage Gardeni" lugu enam raadios ei mängi, seega ilmselt polnud see raadiost pärit," ütles Mateo. "Või just mitte vanade hittide jaam."
  "Üheksakümmend seitse on vanadele inimestele?" küsis Byrne.
  - Tee see korda, isa.
  "Mees."
  "Kui helistajal on CD ja ta ikka veel mängib seda, on ta ilmselt alla neljakümne," ütles Mateo. "Mina ütleksin, et kolmkümmend, võib-olla isegi kakskümmend viis, pluss-miinus."
  "Midagi veel?"
  "Noh, sellest, kuidas ta kaks korda sõna "jah" ütleb, on näha, et ta oli enne kõnet närvis. Ta harjutas seda ilmselt mitu korda."
  "Sa oled geenius, Mateo," ütles Jessica. "Me oleme sulle ühe võlgu."
  "Ja nüüd on peaaegu jõulud ning ostlemiseks on jäänud vaid päev või paar."
  
  
  
  JESSICA, BYRNE JA Josh Bontrager seisid juhtimisruumi lähedal.
  "Kes iganes helistas, teab, et see oli kunagi autoosade ladu," ütles Jessica.
  "See tähendab, et ta on ilmselt sellest piirkonnast pärit," ütles Bontrager.
  - Mis kitsendab ringi kolmekümne tuhande inimeseni.
  "Jah, aga kui paljud neist kuulavad Savage Garbage'i?" küsis Byrne.
  "Aed," ütles Bontrager.
  "Mis iganes."
  "Miks ma ei astuks läbi mõnest suurest poest - Best Buyst, Bordersist?" küsis Bontrager. "Võib-olla see tüüp küsis hiljuti CD-d. Võib-olla keegi mäletab."
  "Hea mõte," ütles Byrne.
  Bontrager säras näol. Ta haaras oma mantli. "Täna töötan koos detektiivide Shepherdi ja Palladinoga. Kui midagi peaks katki minema, helistan teile hiljem."
  Minut pärast Bontrageri lahkumist pistis üks politseinik pea tuppa. "Detektiiv Byrne?"
  "Jah."
  - Keegi ülevalt tahab sind näha.
  
  
  
  Kui Jessica ja Byrne Roundhouse'i fuajeesse sisenesid, nägid nad pisikest kasvu aasia naist, kes oli ilmselgelt kohatu. Tal oli külalise märk. Lähemale jõudes tundis Jessica naise ära kui proua Trani, naise pesumajast.
  "Proua Tran," ütles Byrne. "Kuidas me teid aidata saame?"
  "Mu isa leidis selle," ütles ta.
  Ta pistis käe kotti ja võttis välja ajakirja. See oli eelmise kuu Dance Magazine'i number. "Ta ütleb, et naine jättis selle maha. Ta luges seda samal õhtul."
  - "Tema" all pead sa silmas Christina Yakost? Naist, kelle kohta me sinult küsisime?
  "Jah," ütles ta. "See blond. Võib-olla aitab see sind."
  Jessica haaras ajakirja servadest. Nad puhastasid seda, otsides sõrmejälgi. "Kust ta selle leidis?" küsis Jessica.
  "See oli kuivatite peal."
  Jessica sirvis ettevaatlikult lehti ja jõudis ajakirja lõppu. Üks lehekülg - terve lehekülje suurune Volkswageni reklaam, enamasti tühi ruum - oli kaetud keeruka joonistuste võrgustikuga: fraasid, sõnad, pildid, nimed, sümbolid. Selgus, et Christina või kes iganes neid joonistusi tegi, oli tundide kaupa kritseldanud.
  "Kas su isa on kindel, et Christina Yakos seda ajakirja loeb?" küsis Jessica.
  "Jah," ütles proua Tran. "Kas soovite, et ma ta peale võtaksin? Ta on autos. Võite uuesti küsida."
  "Ei," ütles Jessica. "Pole hullu."
  
  
  
  Üleval, mõrvauurimislauas, uuris Byrne hoolikalt joonistustega päevikulehekülge. Paljud sõnad olid kirjutatud kirillitsas, mida ta pidas ukraina tähestikuks. Ta oli juba helistanud Kirde-Inglismaalt tuttavale detektiivile, noorele mehele nimega Nathan Bykovsky, kelle vanemad olid pärit Venemaalt. Lisaks sõnadele ja fraasidele oli seal joonistusi majadest, 3D-südametest ja püramiididest. Seal oli ka mitu kleitide visandit, kuid miski ei meenutanud Christina Yakose surmajärgset vintage-stiilis kleiti.
  Byrne sai kõne Nate Bykowskilt, kes saatis talle faksi teel sõnumi. Nate helistas talle kohe tagasi.
  "Mis see küll on?" küsis Nate.
  Detektiividel polnud kunagi probleemi, kui teine politseinik nendega ühendust võttis. Siiski tahtsid nad loomu poolest teada reegleid, ütles Byrne talle.
  "Ma arvan, et see on Ukraina oma," ütles Nate.
  "Kas sa oskad seda lugeda?"
  "Enamasti. Minu perekond on pärit Valgevenest. Kirillitsat kasutatakse paljudes keeltes - vene, ukraina, bulgaaria. Need on sarnased, aga mõnda sümbolit teised ei kasuta."
  "Kas on aimu, mida see tähendab?"
  "Noh, kaks sõna - need kaks, mis on fotol auto kapoti kohal - on loetamatud," ütles Nate. "Nende alla kirjutas ta kaks korda sõna "armastus". Lehekülje kõige selgemini nähtavasse sõna kirjutas ta fraasi."
  "Mis see on?"
  "'Mul on kahju.'"
  "Mul on kahju?"
  "Jah."
  "Vabandust," mõtles Byrne. "Mille pärast vabandust?"
  - Ülejäänud on eraldi tähed.
  "Nad ei kirjuta midagi?" küsis Byrne.
  "Mina küll mitte," ütles Nate. "Ma panen need kirja järjekorras, ülevalt alla, ja faksin sulle. Võib-olla nad lisavad midagi."
  "Tänan, Nate."
  "Igal hetkel."
  Byrne vaatas uuesti lehte.
  Armastus.
  Vabandust.
  Lisaks sõnadele, tähtedele ja joonistele oli seal veel üks korduv pilt - pidevalt kahanevas spiraalis joonistatud numbrijada. See nägi välja nagu kümnest numbrist koosnev jada. Kujundus ilmus lehele kolm korda. Byrne viis lehe koopiamasinasse. Ta asetas selle klaasile ja suurendas seda kolm korda originaalsuurusest. Kui leht ilmus, nägi ta, et tal oli õigus. Esimesed kolm numbrit olid 215. See oli kohalik telefoninumber. Ta võttis telefoni ja valis numbri. Kui keegi vastas, vabandas Byrne vale numbri valimise pärast. Ta pani toru ära, pulss kiirenes. Neil oli sihtkoht.
  "Jess," ütles ta ja haaras oma mantli.
  "Kuidas sul läheb?"
  "Lähme sõitma."
  "Kus?"
  Byrne oli peaaegu uksest väljas. "Klubi nimega Stiletto."
  "Kas tahad, et ma aadressi küsiksin?" küsis Jessica, haaras raadio ja kiirustas, et sammu pidada.
  "Ei. Ma tean, kus see on."
  "Olgu. Miks me sinna läheme?"
  Nad lähenesid liftidele. Byrne vajutas nuppu ja hakkas kõndima. "See kuulub tüübile nimega Callum Blackburn."
  - Ma pole temast kunagi kuulnud.
  "Christina Yakos joonistas selles ajakirjas tema telefoninumbri kolm korda."
  - Ja sa tead seda tüüpi?
  "Jah."
  "Kuidas nii?" küsis Jessica.
  Byrne astus lifti ja hoidis ust lahti. "Ma aitasin tal peaaegu kakskümmend aastat tagasi vangi panna."
  OceanofPDF.com
  24
  Elas kord Hiina keiser ja ta elas maailma kõige uhkemas palees. Lähedal, tohutus mereni ulatuvas metsas, elas ööbik ja inimesed tulid üle kogu maailma teda laulmas kuulama. Kõik imetlesid linnu kaunist laulu. Lind sai nii kuulsaks, et kui inimesed tänaval üksteisest möödusid, ütles üks "öö" ja teine "orkaan".
  Luna kuulis ööbiku laulu. Mees jälgis teda mitu päeva. Mitte nii kaua aega tagasi istus ta pimeduses, ümbritsetuna teistest, sukeldunud muusika imesse. Tema hääl oli puhas, maagiline ja rütmiline, nagu pisikeste klaaskellade helin.
  Nüüd on ööbik vait.
  Täna ootab Moon teda maa all ja keiserliku aia magus lõhn joovastab teda. Ta tunneb end nagu närviline imetleja. Tema peopesad higistavad, süda peksleb. Ta pole kunagi varem nii tundnud.
  Kui ta poleks olnud tema ööbik, oleks ta võinud olla tema printsess.
  Täna on tal jälle aeg laulda.
  OceanofPDF.com
  25
  Stiletto's oli luksuslik - Philadelphia stripiklubi kohta luksuslik - "džentelmenide klubi" Kolmeteistkümnendal tänaval. Kaks korrust õõtsuvat ihu, lühikesi seelikuid ja läikivat huulepulka iharale ärimehele. Ühel korrusel asus stripiklubi, teisel lärmakas baar ja restoran napilt riietatud baarmenide ja ettekandjatega. Stiletto'sil oli alkoholilitsents, seega ei tantsitud täiesti alasti, aga see oli kõike muud kui see.
  Teel klubisse rääkis Byrne Jessicale. Paberil kuulus Stiletto kuulsale endisele Philadelphia Eaglesi mängijale, silmapaistvale ja silmapaistvale sporditähele, kes oli valitud kolmele Pro Bowli staarile. Tegelikkuses oli partnereid neli, sealhulgas Callum Blackburn. Varjatud partnerid olid suure tõenäosusega maffia liikmed.
  Gangsterid. Surnud tüdruk. Võltsitud keha.
  "Mul on nii kahju," kirjutas Christina.
  Jessica mõtles: "Paljulubav."
  
  
  
  JESSICA JA BYRNE astusid baari.
  "Ma pean tualetti minema," ütles Byrne. "Kas sinuga saab kõik korda?"
  Jessica jõllitas teda hetke pilgutamata. Ta oli kogenud politseinik, professionaalne poksija ja relvastatud. Sellegipoolest oli see kuidagi armas. "Kõik saab korda."
  Byrne läks meestetuppa. Jessica istus baarileti ääres viimasele taburetile, sellele vahekäigu kõrval, sellele, mis seisis sidruniviilude, pimiento oliivide ja maraschino kirsside ees. Tuba oli sisustatud nagu Maroko bordell: kuldne värv, punased flokeeritud äärised, sametmööbel pöörlevate patjadega.
  Koht kihas ärist. Pole ime. Klubi asus konverentsikeskuse lähedal. Helisüsteemist kostis George Thorogoodi lugu "Bad to the Bone".
  Tema kõrval olev taburet oli tühi, aga selle taga olev oli hõivatud. Jessica heitis pilgu ringi. Seal istus mees, kes nägi välja otse stripiklubi keskse casting-büroost - umbes neljakümnene, seljas läikiv lilleline särk, kitsad tumesinised topeltkootud püksid, kulunud kingad ja mõlemal randmel kullatud isikutunnistusega käevõrud. Mehe kaks esihammast olid kokku surutud, mis andis talle vöötorava võhikliku ilme. Ta suitsetas katkiste filtritega Salem Light 100-sid. Ta vaatas Jessicat.
  Jessica kohtas tema pilku ja hoidis seda.
  "Kas on midagi, mida ma saaksin teie heaks teha?" küsis ta.
  "Ma olen siin baari abijuhataja." Ta libises naise kõrvale taburetile. Tal oli Old Spice'i deodorandi ja sealihanaha järele lõhna. "Noh, ma olen seal kolme kuu pärast."
  "Palju õnne".
  "Sa näed tuttav välja," ütles ta.
  "Mina?"
  "Kas me oleme varem kohtunud?"
  "Ma ei arva nii."
  - Olen kindel, et nii.
  "Noh, see on kindlasti võimalik," ütles Jessica. "Ma lihtsalt ei mäleta seda."
  "Ei?"
  Ta ütles seda nii, nagu oleks seda raske uskuda. "Ei," ütles naine. "Aga tead mis? Minuga on kõik korras."
  Paksu võimust võtva telliskivina jätkas ta. "Kas sa oled kunagi tantsinud? Ma mõtlen, noh, professionaalselt."
  "See on kõik," mõtles Jessica. "Jah, muidugi."
  Mees nipsutas sõrmi. "Ma teadsin seda," ütles ta. "Ma ei unusta kunagi ilusat nägu. Või uhket keha. Kus sa tantsisid?"
  "Noh, ma töötasin paar aastat Suures Teatris. Aga töölesõit tappis mind."
  Mees kallutas pead kümme kraadi ja mõtles - või mida iganes ta parasjagu mõtlemise asemel tegi -, et Suur Teater võiks olla Newarki stripiklubi. "Ma ei tunne seda kohta."
  "Ma olen jahmunud."
  "Kas see oli täiesti alasti?"
  "Ei. Nad panevad sind riietuma nagu luik."
  "Vau," ütles ta. "See kõlab ägedalt."
  "Oo, see on tõsi."
  "Mis su nimi on?"
  Isadora.
  "Mina olen Chester. Mu sõbrad kutsuvad mind Chetiks."
  - Noh, Chester, oli tore sinuga vestelda.
  "Kas sa lähed ära?" Ta tegi väikese liigutuse tema poole. Ämblikulaadne liigutus. Justkui mõtleks ta taburetile jätta.
  "Jah, kahjuks. Kohustus kutsub." Ta asetas oma märgi letile. Cheti nägu läks kahvatuks. See oli nagu vampiirile risti näitamine. Ta astus sammu tagasi.
  Byrne naasis meestetualist ja põrnitses Chetit vihaselt.
  "Hei, kuidas sul läheb?" küsis Chet.
  "Pole kunagi paremini," ütles Byrne. Jessicale: "Valmis?"
  "Teeme seda ära."
  "Näeme," ütles Chet talle. Mingil põhjusel tundub see praegu lahe.
  - Ma loen minuteid.
  
  
  
  Teisel korrusel navigeerisid kaks detektiivi kahe jõulise ihukaitsja juhtimisel läbi koridoride labürindi, mis lõppesid tugevdatud terasuksega. Selle kohal, paksu kaitseplastikuga kaetud, asus turvakaamera. Ukse kõrval seinal rippus paar elektroonilist lukku, millel polnud riistvara. Pättis üks rääkis kaasaskantavasse raadiosse. Hetk hiljem paiskus uks aeglaselt lahti. Pättis kaks tõmbas selle pärani. Byrne ja Jessica sisenesid.
  Suurt tuba valgustasid hämaralt kaudse valgusega lambid, tumeoranžid seinavalgustid ja süvistatud prožektoritega purgid. Ehtne Tiffany lamp kaunistas tohutut tammepuust lauda, mille taga istus mees, keda Byrne kirjeldas lihtsalt kui Callum Blackburni.
  Mehe nägu lõi särama, kui ta Byrne'i nägi. "Ma ei usu seda," ütles ta. Ta tõusis püsti, hoides mõlemad käed enda ees nagu käerauad. Byrne naeris. Mehed kallistasid ja patsutasid teineteist õlale. Callum astus pool sammu tagasi ja vaatas Byrne'i uuesti, käed puusas. "Sa näed hea välja."
  "Sina ka."
  "Ma ei saa kurta," ütles ta. "Mul oli kahju teie probleemidest kuulda." Tema aktsent oli lai šoti aktsent, mida pehmendasid Ida-Pennsylvanias veedetud aastad.
  "Aitäh," ütles Byrne.
  Callum Blackburn oli kuuskümmend aastat vana. Tal olid teravad näojooned, tumedad, elavad silmad, hõbedane kitsehabe ja taha kammitud soola-piprakarva juuksed. Tal oli seljas hästi õmmeldud tumehall ülikond, valge särk, avatud kraega särk ja väike rõngaskõrvarõngas.
  "See on minu partner, detektiiv Balzano," ütles Byrne.
  Callum ajas end sirgu, pöördus täielikult Jessica poole ja langetas tervituseks lõua. Jessical polnud aimugi, mida teha. Kas ta peaks kummardama? Ta sirutas käe. "Meeldiv tutvuda."
  Callum võttis ta käest kinni ja naeratas. Valgekrae kurjategija kohta oli ta üsna sarmikas. Byrne rääkis talle Callum Blackburnist. Meest süüdistati krediitkaardipettuses.
  "Tahaksin väga," ütles Callum. "Kui ma oleksin teadnud, et detektiivid tänapäeval nii ilusad on, poleks ma kunagi oma kriminaalsest elust loobunud."
  "Ja sina?" küsis Byrne.
  "Ma olen lihtsalt tagasihoidlik ärimees Glasgow'st," ütles ta kerge naeratusega. "Ja minust saab kohe vana isa."
  Üks esimesi õppetunde, mida Jessica tänaval õppis, oli see, et vestlustes kurjategijatega peitub alati varjatud sõnum, peaaegu kindlasti tõe moonutamine. Ma ei kohanud teda kunagi, mis põhimõtteliselt tähendas: me kasvasime koos üles. Tavaliselt mind seal polnud. See juhtus minu kodus. "Ma olen süütu" tähendas peaaegu alati, et mina tegin seda. Kui Jessica esimest korda politseisse astus, tundis ta, et vajab kriminaal-inglise keele sõnaraamatut. Nüüd, peaaegu kümme aastat hiljem, suudaks ta ilmselt kriminaal-inglise keelt õpetada.
  Byrne ja Callum näisid olevat ammu ajas tagasi läinud, mis tähendas, et vestlus on tõenäoliselt tõele veidi lähemal. Kui keegi paneb sulle käed raudu ja vaatab sind vangikongi sisenemas, muutub karmi mehe mängimine raskemaks.
  Sellegipoolest olid nad siin, et Callum Blackburnilt infot saada. Praegu pidid nad tema mängu mängima. Väike vestlus enne suurt vestlust.
  "Kuidas su armsal naisel läheb?" küsis Callum.
  "Ikka veel armas," ütles Byrne, "aga enam mitte mu naine."
  "See on nii kurb uudis," ütles Callum siiralt üllatunud ja pettunud ilmega. "Mida sa tegid?"
  Byrne nõjatus toolil taha ja pani käed risti. Kaitsev ilme. "Mis paneb sind arvama, et ma vea tegin?"
  Callum kergitas ühte kulmu.
  "Olgu," ütles Byrne. "Sul on õigus. See oli töö."
  Callum noogutas, ehk tunnistades, et tema - ja ta kurjategijad - olid osa "tööst" ja seega osaliselt vastutavad. "Meil Šotimaal on ütlus: "Pügatud lammas kasvab jälle.""
  Byrne vaatas Jessicat ja siis uuesti Callumi. Kas mees oli teda just lambaks nimetanud? "Õigemad sõnad, eks?" ütles Byrne, lootes edasi liikuda.
  Callum naeratas, pilgutas Jessicale silma ja põimis sõrmed kokku. "Niisiis," ütles ta. "Millele ma selle külastuse võlgnen?"
  "Naine nimega Christina Yakos leiti eile mõrvatuna," ütles Byrne. "Kas te tundsite teda?"
  Callum Blackburni nägu oli loetamatu. "Vabandust, mis ta nimi nüüd oligi?"
  "Christina Yakos".
  Byrne asetas Christina foto lauale. Mõlemad detektiivid jälgisid Callumit, kui too teda vaatas. Callum teadis, et teda jälgitakse, ega reetnud midagi.
  "Kas sa tunned ta ära?" küsis Byrne.
  "Jah".
  "Kuidas nii?" küsis Byrne.
  "Ta tuli hiljuti mind tööl vaatama," ütles Callum.
  - Kas sa palkasid ta?
  "Minu poeg Alex vastutab värbamise eest."
  "Kas ta töötas sekretärina?" küsis Jessica.
  "Lasen Alexil selgitada." Callum kõndis minema, võttis välja mobiiltelefoni, tegi kõne ja pani toru ära. Ta pöördus tagasi detektiivide poole. "Ta on varsti siin."
  Jessica heitis pilgu kontoris ringi. See oli hästi sisustatud, ehkki pisut maitsetu: kunstnahast tapeet, maastikud ja jahistseenid kuldsetes filigraanraamides, nurgas purskkaev, mis meenutas kolme kuldset luike. "Räägi oma irooniast," mõtles ta.
  Kõige muljetavaldavam oli Callumi laua vasakul pool asuv sein. Seal oli kümme lameekraaniga monitori, mis olid ühendatud turvakaameratega ja näitasid baaride, lava, sissepääsu, parklat ja kassa eri nurkade alt. Kuuel ekraanil olid tantsivad tüdrukud erinevates riietes.
  Oodates seisis Byrne kivikõndides väljapaneku ees. Jessica mõtles, kas mees märkas, et tal suu lahti on.
  Jessica kõndis monitoride juurde. Kuus paari rindu värisesid, mõned suuremad kui teised. Jessica luges need üle. "Võlts, võlts, päris, võlts, päris, võlts."
  Byrne oli kohkunud. Ta nägi välja nagu viieaastane, kes oli just teada saanud karmi tõe lihavõttejänese kohta. Ta osutas viimasele monitorile, millel oli kujutatud tantsijat, uskumatult pikkade jalgadega brünetti. "Kas see on võltsing?"
  "See on võltsitud koopia".
  Samal ajal kui Byrne vahtis, sirvis Jessica riiulitel olevaid raamatuid, enamasti šoti kirjanike - Robert Burnsi, Walter Scotti ja J.M. Barrie - teoseid. Siis märkas ta Callumi laua taga seina sisse ehitatud ühte laiekraanmonitori. Sellel oli omamoodi ekraanisäästja: väike kuldne kast, mis pidevalt avanes, paljastades vikerkaare.
  "Mis see on?" küsis Jessica Callumilt.
  "See on suletud ahelaga ühendus väga erilise klubiga," ütles Callum. "See asub kolmandal korrusel. Seda nimetatakse Pandora ruumiks."
  "Kui ebatavaline?"
  - Alex selgitab.
  "Mis seal toimub?" küsis Byrne.
  Callum naeratas. "Pandora Lounge on eriline koht erilistele tüdrukutele."
  OceanofPDF.com
  26
  Seekord jõudis Tara Lynn Green kohale täpselt õigel ajal. Ta riskis kiiruseületamise trahviga - järjekordse trahviga ja tõenäoliselt kaotaks ta juhiloa - ning parkis auto Walnut Streeti teatri lähedal asuvasse kallisse parklasse. Need olid kaks asja, mida ta endale lubada ei saanud.
  Teisest küljest oli see prooviesinemine Mark Balfouri lavastatud filmi "Karussell" jaoks. Ihaldatud roll läks Julie Jordanile. Shirley Jones mängis seda rolli 1956. aasta filmis ja tegi sellest elukestva karjääri.
  Tara oli just Norristowni Central Theatre'is edukalt lõpetanud etenduse "Üheksa". Kohalik arvustaja oli teda "atraktiivseks" nimetanud. Tara jaoks oli "too see" peaaegu sama hea kui olla sai. Ta püüdis oma peegelpilti teatri fuajee aknal. Kahekümne seitsmeaastasena polnud ta uustulnuk ja vaevalt ka mitte inglane. Olgu, kakskümmend kaheksa, mõtles ta. Aga kes loeb?
  Ta kõndis kaks kvartalit tagasi parkimismajja. Jäine tuul vilistas üle Walnuti tänava. Tara keeras nurga tagant, heitis pilgu väikese kioski sildile ja arvutas parkimistasu. Ta oli võlgu kuusteist dollarit. Kuusteist neetud dollarit. Tal oli rahakotis kahekümnedollariline.
  Ah, hea küll. Täna õhtul oli jälle nagu ramen-nuudlid. Tara kõndis keldritrepist alla, istus autosse ja ootas, kuni see soojeneb. Oodates pani ta CD mängima - Kay Starr laulis "C'est Magnifique"i".
  Kui auto lõpuks soojaks läks, pani ta tagurpidikäigu sisse, peas lootuste, esilinastuse-eelse elevuse, suurepäraste arvustuste ja äikeseliste aplauside segu.
  Siis tundis ta lööki.
  Oh jumal, mõtles ta. Kas ta sõitis millelegi otsa? Ta parkis auto, vajutas käsipidurile ja väljus. Ta kõndis auto juurde ja vaatas selle alla. Mitte midagi. Ta polnud millelegi ega kellelegi otsa sõitnud. Jumal tänatud.
  Siis Tara taipas: tal oli korter. Lisaks kõigele muule oli tal korter. Ja tal oli tööle jõudmiseks vähem kui kakskümmend minutit. Nagu iga teine näitlejanna Philadelphias ja võib-olla isegi kogu maailmas, töötas Tara ettekandjana.
  Ta vaatas parklas ringi. Kedagi polnud. Umbes kolmkümmend autot, paar kaubikut. Mitte ühtegi inimest. Kurat.
  Ta püüdis oma viha ja pisaraid tagasi hoida. Ta ei teadnud isegi, kas pakiruumis oli varuratast. See oli kaks aastat vana väikeauto ja ta polnud kunagi varem ühtegi rehvi pidanud vahetama.
  "Kas sa oled hädas?"
  Tara pööras ringi, ehmunult veidi. Mõne sammu kaugusel tema autost väljus valgest kaubikust mees. Tal oli käes lillekimp.
  "Tere," ütles ta.
  "Tere." Ta osutas naise rehvile. "Ei näe just eriti hea välja."
  "See on ainult altpoolt lame," ütles ta. "Ha ha."
  "Ma olen selles asjas tõesti hea," ütles ta. "Aitan hea meelega."
  Ta heitis pilgu oma peegelpildile autoaknas. Tal oli seljas valge villane mantel. Tema parim. Ta võis vaid ette kujutada selle esiküljel olevat rasva. Ja keemilise puhastuse arvet. Veel kulusid. Muidugi oli tema AAA liikmelisus ammu aegunud. Ta polnud seda kunagi kasutanud, kui ta selle eest maksis. Ja nüüd, muidugi, vajas ta seda.
  "Ma ei saanud sinult seda paluda," ütles ta.
  "See pole tegelikult oluline," ütles ta. "Sa pole just autoremondiks sobivalt riides."
  Tara nägi, kuidas mees salaja kella vaatas. Kui ta kavatses teda sellesse ülesannesse kaasata, siis parem tehke seda ruttu. "Oled sa kindel, et see ei ole liiga tülikas?" küsis ta.
  "Tegelikult pole see suur asi." Ta hoidis kimpu üleval. "Mul on vaja, et see kella neljaks kohale toimetatakse ja siis olen tänaseks valmis. Mul on küllaga aega."
  Ta heitis pilgu parklas ringi. See oli peaaegu tühi. Kuigi ta vihkas abituse teesklemist (ta ju teadis, kuidas rehvi vahetada), kuluks talle abi ära.
  "Sa pead laskma mul sulle selle eest maksta," ütles ta.
  Ta tõstis käe. "Ma ei tahaks sellest kuulda. Pealegi on ju jõulud."
  Ja see on hea, mõtles ta. Pärast parkimise eest tasumist jääb talle kokku neli dollarit ja seitseteist senti alles. "See on teist väga lahke."
  "Ava pakiruum," ütles ta. "Ma olen kohe valmis."
  Tara sirutas käe akna juurde ja vajutas pakiruumi avamisnuppu. Ta kõndis auto taha. Mees haaras tungraua ja tõmbas selle välja. Ta vaatas ringi, otsides kohta, kuhu lilled panna. See oli tohutu gladioolide kimp, mis oli mähitud erkvalgesse paberisse.
  "Kas sa arvad, et saad need mu kaubikusse tagasi panna?" küsis ta. "Mu ülemus tapab mu ära, kui ma need ära määrin."
  "Muidugi," ütles naine. Ta võttis temalt lilled ja pöördus kaubiku poole.
  "...orkaan," ütles ta.
  Ta pööras ringi. "Kas mul on kahju?"
  "Sa võid need lihtsalt taha panna."
  "Oo," ütles ta. "Olgu."
  Tara lähenes kaubikule, mõeldes, et just sellised asjad - väikesed heateod täiesti võõrastelt inimestelt - taastasid praktiliselt tema usu inimkonda. Philadelphia võis olla karm linn, aga vahel sa lihtsalt ei teadnud seda. Ta avas kaubiku tagaukse. Ta ootas, et näeb kaste, paberit, rohelust, lillelist vahtu, paelu, võib-olla hunnikut väikeseid kaarte ja ümbrikke. Selle asemel nägi ta... mitte midagi. Kaubiku sisemus oli laitmatult puhas. Välja arvatud põrandal olev võimlemismatt. Ja sinivalge köietokk.
  Enne kui ta jõudis lilli paika panna, tundis ta kellegi kohalolekut. Lähedalt. Liiga lähedalt. Ta tundis kaneelilõhnalist suuvett; nägi varju vaid mõne sentimeetri kaugusel.
  Kui Tara varju poole pöördus, lõi mees tungraua käepidemega tema kuklas. See kostis tuhmi mütsatusega. Ta pea rappus. Silmade taha ilmusid mustad ringid, mida ümbritses ereoranži tule supernoova. Ta lõi terasvarda uuesti alla, mitte nii kõvasti, et ta jalust maha lüüa, vaid piisavalt, et ta uimaseks saada. Tema jalad vajusid painduma ja Tara varises tugevate käte vahele.
  Järgmisel hetkel lamas ta selili treeningmatil. Tal oli soe. Seal lõhnas värvilahusti järele. Ta kuulis uste paugutamist, kuulis mootori käivitumist.
  Kui ta silmad uuesti avas, paistis esiklaasist läbi hall päevavalgus. Nad liikusid.
  Kui naine üritas istukile tõusta, sirutas mees käe valge lapiga. Ta surus selle naise näole. Ravimilõhn oli tugev. Peagi hõljus naine pimestava valgusvihuna minema. Kuid vahetult enne maailma kadumist taipas Tara Lynn Greene - lummavalt Tara Lynn Greene"i - äkki, mida mees garaažis oli öelnud:
  Sa oled mu ööbik.
  OceanofPDF.com
  27
  Alasdair Blackburn oli oma isa pikem versioon, umbes kolmekümneaastane, laiaõlgne ja sportlik. Ta riietus vabalt, ta juuksed olid veidi pikad ja ta rääkis kerge aktsendiga. Nad kohtusid Callumi kabinetis.
  "Vabandust, et pidin teid ootama," ütles ta. "Mul oli üks asjaajamine." Ta surus Jessica ja Byrne"iga kätt. "Palun kutsuge mind Alexiks."
  Byrne selgitas, miks nad seal olid. Ta näitas mehele Christina fotot. Alex kinnitas, et Christina Yakos töötas Stilettos.
  "Mis on teie positsioon siin?" küsis Byrne.
  "Mina olen tegevjuht," ütles Alex.
  "Ja teie palkate enamiku töötajatest?"
  "Mina teen kõik - artistid, kelnerid, köögipersonal, turvatöötajad, koristajad, parkimisametnikud."
  Jessica mõtles, mis oli teda küll vallanud, et ta oma sõbra Cheti allakorrusele palkas.
  "Kui kaua Christina Yakos siin töötas?" küsis Byrne.
  Alex mõtles hetke. "Võib-olla umbes kolm nädalat."
  "Millises mahus?"
  Alex heitis pilgu oma isale. Jessica nägi silmanurgast Callumi kerget noogutust. Alex oleks võinud värbamisega hakkama saada, aga Callum vedas niite.
  "Ta oli kunstnik," ütles Alex. Mehe silmad läksid hetkeks särama. Jessica mõtles, kas mehe suhe Christina Yakosega oli ulatunud kaugemale kui professionaalsus.
  "Tantsija?" küsis Byrne.
  "Jah ja ei."
  Byrne vaatas Alexit hetkeks, oodates selgitust. Selgitust ei tulnud. Ta surus end veelgi kõvemini peale. "Mis täpselt on "ei"?"
  Alex istus isa tohutu laua serval. "Ta oli tantsija, aga mitte nagu teised tüdrukud." Ta viipas käega halvustavalt monitoride poole.
  "Mida sa mõtled?"
  "Ma näitan sulle," ütles Alex. "Lähme kolmandale korrusele. Pandora elutuppa."
  "Mis on kolmandal korrusel?" küsis Byrne. "Sületantsud?"
  Alex naeratas. "Ei," ütles ta. "See on teistsugune."
  "Veel üks?"
  "Jah," ütles ta, läks üle toa ja avas neile ukse. "Noored naised, kes Pandora Lounge'is töötavad, on etenduskunstnikud."
  
  
  
  Stiletto kolmandal korrusel asuv PANDORA TUBA koosnes kaheksast toast, mida eraldas pikk, hämaralt valgustatud koridor. Seinu kaunistasid kristallküünlad ja fleur-de-lis-mustriga samettapeet. Vaipkate oli sügavsinine lühikese seljaga. Toa otsas seisis laud ja kuldsete soontega peegel. Igal uksel oli tuhmunud messingist number.
  "See on privaatpõrand," ütles Alex. "Eratantsijad. Väga eksklusiivne. Nüüd on pime, sest see avatakse alles südaööl."
  "Kas Christina Yakos töötas siin?" küsis Byrne.
  "Jah."
  "Tema õde ütles, et ta töötas sekretärina."
  "Mõned noored tüdrukud ei taha tunnistada, et nad on eksootilised tantsijad," ütles Alex. "Me paneme vormidesse kõik, mida nad tahavad."
  Kui nad mööda koridori kõndisid, avas Alex uksed. Igal toal oli erinev teema. Ühel oli Metsiku Lääne teema, saepuru puitpõrandatel ja vasksüljekauss. Üks oli 1950. aastate söögikoha koopia. Teisel oli Tähesõdade teema. See oli nagu astumine sellesse vanasse Westworldi filmi, mõtles Jessica, eksootilisse kuurorti, kus Yul Brynner mängis robotpüssikütti, kelle töö ei töötanud. Lähemal vaatlusel eredamas valguses selgus, et toad olid pisut räämas ja et erinevate ajalooliste paikade illusioon oli just see - illusioon.
  Igas toas oli üks mugav tool ja veidi kõrgem lava. Aknaid polnud. Lagesid kaunistas keerukas siinide võrgustik.
  "Seega maksavad mehed lisatasu, et nendes saalides privaatselt esineda?" küsis Byrne.
  "Vahel naised, aga mitte tihti," vastas Alex.
  - Kas ma tohin küsida, kui palju?
  "See on tüdrukuti erinev," ütles ta. "Aga keskmiselt on see umbes kakssada dollarit. Lisaks jootraha."
  "Kui kaua?"
  Alex naeratas, oodates ehk järgmist küsimust. "Nelikümmend viis minutit."
  - Ja tantsimine on ainus, mis nendes ruumides toimub?
  "Jah, detektiiv. See pole bordell."
  "Kas Christina Yakos töötas kunagi allkorrusel laval?" küsis Byrne.
  "Ei," ütles Alex. "Ta töötas siin ainult. Ta alustas alles paar nädalat tagasi, aga ta oli väga hea ja väga populaarne."
  Jessicale sai selgeks, kuidas Christina kavatseb maksta poole üürist kalli linnamaja eest North Lawrence'is.
  "Kuidas tüdrukuid valitakse?" küsis Byrne.
  Alex kõndis mööda koridori. Laua otsas seisis laud, millel oli kristallvaas, mis oli täis värskeid gladioole. Alex pistis käe lauasahtlisse ja võttis välja kunstnahast portfelli. Ta avas raamatu leheküljelt, kus oli neli Christina fotot. Ühel oli Christina Metsiku Lääne tantsukostüümis; teisel oli tal seljas tooga.
  Jessica näitas fotot kleidist, mida Christina pärast surma kandis. "Kas ta kandis kunagi sellist kleiti?"
  Alex vaatas fotot. "Ei," ütles ta. "See pole meie teemade hulgas."
  "Kuidas teie kliendid siia saavad?" küsis Jessica.
  "Hoone tagaosas on märgistamata sissepääs. Kliendid sisenevad, maksavad ja seejärel saadab perenaine nad välja."
  "Kas teil on Christina klientide nimekiri?" küsis Byrne.
  "Kardan, et mitte. See pole midagi, mida mehed tavaliselt oma Visa kaardile panevad. Nagu te ette kujutada võite, on see ainult sularahaga äri."
  "Kas leidub kedagi, kes oleks nõus maksma rohkem kui ühe korra, et tema tantsu näha? Kedagi, kes oleks temast vaimustuses?"
  "Ma ei tea seda. Aga ma küsin teistelt tüdrukutelt."
  Enne alla minekut avas Jessica ukse vasakul asuvasse viimasesse tuppa. Sees oli troopilise paradiisi koopia liiva, tugitoolide ja plastmassist palmidega.
  Philadelphia all, mida ta arvas teadvat, oli terve Philadelphia.
  
  
  
  Nad kõndisid Saranchovaja tänaval oma auto poole. Sadas kerget lund.
  "Sul oli õigus," ütles Byrne.
  Jessica peatus. Byrne peatus tema kõrval. Jessica pani käe kõrva juurde. "Vabandust, ma ei kuulnud seda päris täpselt," ütles ta. "Kas sa saaksid seda mulle palun korrata?"
  Byrne naeratas. "Sul oli õigus. Christina Jakosel oli salajane elu."
  Nad jätkasid tänaval kõndimist. "Kas sa arvad, et ta oleks võinud peigmehe peale võtta, tema lähenemiskatsed tagasi lükata ja too oleks ta siis rünnanud?" küsis Jessica.
  "See on kindlasti võimalik. Aga see tundub kindlasti üsna äärmusliku reaktsioonina."
  "On päris ekstreemseid inimesi." Jessica mõtles Christinale või ükskõik millisele laval seisvale tantsijale, samal ajal kui keegi pimedas istus, jälgis ja kavandas tema surma.
  "Täpselt nii," ütles Byrne. "Ja igaüks, kes on nõus maksma kakssada dollarit Metsiku Lääne salongis privaattantsu eest, elab ilmselt juba algusest peale muinasjutumaailmas."
  "Pluss jootraha."
  "Pluss jootraha."
  "Kas sulle pole kunagi pähe tulnud, et Alex võiks Christinasse armunud olla?"
  "Oo, jaa," ütles Byrne. "Ta läks temast rääkides natuke segadusse."
  "Võib-olla peaksid sa intervjueerima mõnda teist Stiletto tüdrukut," ütles Jessica, surudes keele tugevalt põsele. "Vaata, kas neil on midagi lisada."
  "See on räpane töö," ütles Byrne. "See, mida ma osakonna heaks teen."
  Nad istusid autosse ja kinnitasid turvavöö. Byrne'i mobiiltelefon helises. Ta vastas ja kuulas. Sõnagi lausumata pani ta kõne kinni. Ta pööras pead ja vaatas hetkeks juhipoolsest aknast välja.
  "Mis see on?" küsis Jessica.
  Byrne vaikis veel mõne hetke, justkui poleks ta teda kuulnudki. Siis: "See oli John."
  Byrne pidas silmas John Shepherdit, tema mõrvauurimise uurijat. Byrne käivitas auto, lülitas armatuurlaual sinise tule põlema, vajutas gaasipedaali ja kihutas mürinaga liiklusesse. Ta oli vait.
  "Kevin."
  Byrne lõi rusikaga armatuurlauale. Kaks korda. Siis hingas ta sügavalt sisse, hingas välja, pöördus tema poole ja ütles viimase asja, mida naine kuulda ootas: "Walt Brigham on surnud."
  OceanofPDF.com
  28
  Kui Jessica ja Byrne sündmuskohale Lincoln Drive'il, mis asub Fairmount Parki osas Wissahickon Creeki lähedal, jõudsid, olid kohal juba kaks kriminaalpolitsei kaubiku, kolm sektori autot ja viis detektiivi. Kuriteopaigast salvestati video kogu sissesõidutee ulatuses. Liiklus suunati kahele aeglasele sõidurajale.
  Politsei jaoks sümboliseeris see veebisait viha, sihikindlust ja teatud laadi raevu. See oli üks nende omadest.
  Keha välimus oli enam kui vastik.
  Walt Brigham lamas tee ääres oma auto ees maas. Ta lamas selili, käed laiali, peopesad anuva ilmega ülespoole. Ta oli elusalt põletatud. Õhus oli tunda söestunud liha, krõbeda naha ja kõrbenud luude lõhna. Tema surnukeha oli mustunud kest. Tema kuldne detektiivimärk oli õrnalt laubale asetatud.
  Jessica oleks peaaegu lämbunud. Ta pidi õudse vaatepildi ees selja pöörama. Ta mäletas eelmist õhtut, seda, kuidas Walt oli välja näinud. Ta oli teda varem vaid korra kohanud, aga tal oli osakonnas suurepärane maine ja palju sõpru.
  Nüüd oli ta surnud.
  Juhtumi kallal töötavad detektiivid Nikki Malone ja Eric Chavez.
  Kolmekümne ühe aastane Nikki Malone oli üks mõrvarühma uutest detektiividest, Jessica kõrval ainus naine. Nikki oli narkokaubanduses töötanud neli aastat. Veidi alla 175 cm pikkuse ja 53 kg kaaluva blondi, sinisilmse ja heledajuukselise naisena oli tal lisaks soorollidele palju tõestada. Nikki ja Jessica olid aasta varem ühe detaili kallal töötanud ja nende vahel tekkis kohe side. Nad olid isegi paar korda koos treeninud. Nikki harrastas taekwondot.
  Eric Chavez oli kogenud detektiiv ja üksuse tunnusmärk. Chavez ei möödunud kunagi peeglist ilma ennast kontrollimata. Tema sahtlid olid täis ajakirju GQ, Esquire ja Vitals. Moesuunad ei tekkinud ilma tema teadmata, kuid just see tähelepanu detailidele tegi temast osava uurija.
  Byrne'i roll oli tunnistajana olla - ta oli üks viimaseid inimesi, kes Walt Brighamiga Finnigan's Wake'il rääkis -, kuigi keegi ei oodanud, et ta uurimise ajal kõrvaltvaatajaks jääb. Iga kord, kui politseinik tapeti, oli asjaga seotud umbes 6500 meest ja naist.
  Iga politseinik Philadelphias.
  
  
  
  MARJORIE BRIGHAM oli kõhn naine oma viiekümnendate lõpus. Tal olid väikesed, iseloomulikud näojooned, lühikeseks pügatud hõbedased juuksed ja keskklassi naise puhtad käed, kes ei delegeerinud kunagi majapidamistöid kellelegi teisele. Tal olid seljas pruunid püksid ja šokolaadikarva kootud kampsun ning vasakul randmel lihtne kuldne käevõru.
  Tema elutuba oli sisustatud varases Ameerika stiilis, rõõmsameelse beeži tapeediga. Tänavale avaneva akna ees seisis vahtrapuust laud, millel oli rida kasulikke toataimi. Söögitoa nurgas seisis alumiiniumist jõulupuu valgete tulede ja punaste kaunistustega.
  Kui Byrne ja Jessica saabusid, istus Marjorie teleri ees lamavas toolis. Tal oli käes must teflon spaatl, mis oli nagu närtsinud lill. Sel päeval, esimest korda aastakümnete jooksul, polnud kedagi, kellele süüa teha. Ta ei suutnud nõusid lauale panna. Nende lauale panemine tähendas, et Walt ei tule tagasi. Kui sa olid abielus politseinikuga, kartisid sa iga päev. Sa kartsid telefoni, uksele koputust, auto häält, mis su maja ees peatub. Sa kartsid iga kord, kui televiisorist tuli "erireportaaž". Siis ühel päeval juhtus mõeldamatu ja polnud enam midagi karta. Sa taipasid äkki, et kogu selle aja, kõik need aastad, oli hirm olnud su sõber. Hirm tähendas, et elu on olemas. Hirm oli lootus.
  Kevin Byrne ei olnud seal ametlikul ametikohal. Ta oli seal sõbrana, ohvitserivennana. Sellegipoolest oli võimatu küsimusi mitte esitada. Ta istus diivani käetoele ja võttis Marjorie käe enda kätte.
  "Kas olete valmis paar küsimust esitama?" küsis Byrne nii õrnalt ja lahkelt kui suutis.
  Marjorie noogutas.
  "Waltil olid võlad? Kas oli kedagi, kellega tal võis probleeme olla?"
  Marjorie mõtles paar sekundit. "Ei," ütles ta. "Mitte midagi sellist."
  "Kas ta mainis kunagi mingeid konkreetseid ähvardusi? Kas kedagi, kellel võiks tema vastu kättemaks olla?"
  Marjorie raputas pead. Byrne pidi proovima seda küsimust uurida, kuigi oli ebatõenäoline, et Walt Brigham oleks oma naisega midagi sellist jaganud. Hetkeks kajas Byrne'i peas Matthew Clarki hääl.
  See pole veel lõpp.
  "Kas see on sinu juhtum?" küsis Marjorie.
  "Ei," ütles Byrne. "Detektiivid Malone ja Chavez uurivad. Nad on täna hiljem siin."
  "Kas nad on head?"
  "Olgu pealegi," vastas Byrne. "Nüüd sa tead, et nad tahavad Walti asju vaadata. Kas see sobib sulle?"
  Marjorie Brigham lihtsalt noogutas, sõnatult.
  "Pea nüüd meeles, et kui tekib probleeme või küsimusi või kui sa lihtsalt tahad rääkida, helista mulle kõigepealt, eks? Igal ajal. Päeval või öösel. Ma olen kohe kohal."
  "Aitäh, Kevin."
  Byrne tõusis püsti ja nööpis mantli kinni. Marjorie tõusis püsti. Lõpuks pani ta labida maha, kallistas siis enda ees seisvat suurt meest ja peitis oma näo tema laia rinda.
  
  
  
  See lugu levis juba üle kogu linna, üle kogu piirkonna. Uudistekanalid seadsid end sisse Lincoln Drive'il. Neil oli potentsiaalselt sensatsiooniline lugu. Viiskümmend või kuuskümmend politseinikku kogunesid kõrtsi, üks neist lahkus ja tapeti Lincoln Drive'i kauges lõigus. Mida ta seal tegi? Narkootikumid? Seks? Kättemaks? Politseijaoskonna jaoks, mis oli pidevalt iga kodanikuõiguste grupi, iga järelevalvekomisjoni, iga kodanikualgatuse komitee, rääkimata kohalikust ja sageli ka riiklikust meediast, ei näinud olukord hea välja. Suurvõimude surve see probleem lahendada ja kiiresti lahendada oli juba tohutu ja kasvas iga tunniga.
  OceanofPDF.com
  29
  "Mis kell Walt baarist lahkus?" küsis Nikki. Nad olid mõrvauurimislaua ümber kogunenud: Nikki Malone, Eric Chavez, Kevin Byrne, Jessica Balzano ja Ike Buchanan.
  "Ma pole kindel," ütles Byrne. "Võib-olla kaks."
  "Ma olen juba tosina detektiiviga rääkinud. Ma ei usu, et keegi teda lahkumas nägi. See oli tema pidu. Kas see tundub sulle ikka õige?" küsis Nikki.
  See pole tõsi. Aga Byrne kehitas õlgu. "Asi on selles. Me kõik oleme väga hõivatud olnud. Eriti Walt."
  "Olgu," ütles Nikki. Ta lehitses paar lehekülge oma märkmikku. "Walt Brigham ilmus eile õhtul umbes kell kaheksa Finnigan's Wake'i ja joob pool ülemisest riiulist ära. Kas teadsite, et ta on suur joodik?"
  "Ta oli mõrvauurimise detektiiv. Ja see oli tema pensionile jäämise pidu."
  "Mõte selge," ütles Nikki. "Kas sa oled näinud teda kellegagi vaidlemas?"
  "Ei," ütles Byrne.
  "Kas sa nägid teda korraks lahkumas ja tagasi tulemas?"
  "Mina seda ei teinud," vastas Byrne.
  - Kas sa nägid teda telefonikõnet tegemas?
  "Ei."
  "Kas sa tundsid enamiku peol viibijatest ära?" küsis Nikki.
  "Peaaegu kõik," ütles Byrne. "Paljud neist tüüpidest olen ma ise välja mõelnud."
  - Kas on mingeid vanu tülisid, midagi, mis ulatub tagasi minevikku?
  - Mitte midagi, mida mina tean.
  - Seega, te rääkisite ohvriga baaris umbes kell pool kolm ja pärast seda teda ei näinud?
  Byrne raputas pead. Ta mõtles, mitu korda oli ta teinud täpselt seda, mida Nikki Malone oli teinud, mitu korda oli ta kasutanud sõna "ohver" inimese nime asemel. Ta polnud kunagi päriselt aru saanud, kuidas see kõlab. Kuni praeguseni. "Ei," ütles Byrne, tundes end äkki täiesti kasutuna. See oli tema jaoks uus kogemus - olla tunnistaja - ja see ei meeldinud talle eriti. See ei meeldinud talle üldse.
  "On sul veel midagi lisada, Jess?" küsis Nikki.
  "Mitte päris," ütles Jessica. "Ma lahkusin sealt umbes kesköö paiku."
  - Kuhu sa parkisid?
  "Kolmandal."
  - Parkla lähedal?
  Jessica raputas pead. "Rohelisele tänavale lähemale."
  - Kas sa nägid kedagi Finnigani taga parklas luusimas?
  "Ei."
  "Kas keegi kõndis tänaval, kui te lahkusite?"
  "Keegi."
  Uuring viidi läbi kahe kvartali raadiuses. Keegi ei näinud Walt Brighami baarist lahkumas, mööda Kolmandat tänavat kõndimas, parklasse sisenemas ega minema sõitmas.
  
  
  
  Jessica ja Byrne sõid varajase õhtusöögi Standard Tap restoranis Secondi ja Poplari tänava nurgal. Nad sõid jahmunud vaikuses pärast Walt Brighami mõrvauudise kuulmist. Saabus esimene teade. Brigham oli saanud nüri jõulöögi kuklasse, seejärel valatud bensiiniga üle ja süüdatud põlema. Kuriteopaiga lähedalt metsast leiti tavaline kahegallonine plastmassist bensiinikanister, selliseid, mida kõikjal leidub, ilma sõrmejälgedeta. Kohtumeditsiiniline ekspert konsulteerib kohtumeditsiini hambaarstiga ja viib läbi hambaarsti tuvastamise, kuid pole kahtlustki, et söestunud surnukeha kuulus Walter Brighamile.
  "Mis siis jõululaupäeval juhtub?" küsis Byrne lõpuks, püüdes meeleolu leevendada.
  "Mu isa tuleb," ütles Jessica. "Olime ainult mina, tema, Vincent ja Sophie. Me läheme jõuludeks mu tädi juurde. See on alati nii olnud. Aga sina?"
  - Ma jään isa juurde ja aitan tal pakkima hakata.
  "Kuidas su isal läheb?" tahtis Jessica küsida. Kui Byrne sai haavata ja ta kunstlikus koomas oli, külastas ta haiglat iga päev nädalate kaupa. Mõnikord õnnestus tal kohale jõuda ka ammu pärast südaööd, aga tavaliselt, kui politseinik teenistusülesannete täitmisel vigastada sai, polnud ametlikke külastusaegu. Padraig Byrne oli kohal, olenemata kellaajast. Ta oli emotsionaalselt võimetu oma pojaga intensiivraviosakonnas istuma, seega oli talle koridori seatud tool, kus ta valvas - termotekk kõrval, ajaleht käes - kogu aeg. Jessica ei rääkinud mehega kunagi üksikasjalikult, aga rituaal, kus ta kõndis nurga tagant ja nägi teda seal istumas oma roosikrantsidega ja noogutamas tere hommikust, tere päevast või tere õhtust, oli pidev, midagi, mida ta neil ebakindlatel nädalatel ootas; sellest sai vundament, millele ta ehitas oma lootuste aluse.
  "Temaga on kõik korras," ütles Byrne. "Ma ju ütlesin sulle, et ta kolib kirdesse, eks?"
  "Jah," ütles Jessica. "Ma ei suuda uskuda, et ta lahkub Lõuna-Philadelphiast."
  "Tema ka ei saa. Hiljem samal õhtul õhtustan Colleeniga. Victoria pidi meiega liituma, aga ta on ikka veel Meadville'is. Tema ema on haige."
  "Tead, sina ja Colleen võite pärast õhtusööki külla tulla," ütles Jessica. "Teen praegu ülihea tiramisu. Värske DiBruno mascarpone. Usu mind, täiskasvanud mehed on tuntud oma ohjeldamatu nutmise poolest. Lisaks saadab mu onu Vittorio alati kasti omatehtud vino di tavolat. Me kuulame Bing Crosby jõulualbumit. See on metsik aeg."
  "Tänan," ütles Byrne. "Las ma vaatan, mis juhtus."
  Kevin Byrne oli kutsete vastuvõtmisel sama lahke kui nende tagasilükkamisel. Jessica otsustas seda teemat mitte peale suruda. Nad jäid jälle vait, nende mõtted, nagu kõigil teistelgi PPD-s sel päeval, pöördusid Walt Brighami poole.
  "Kolmkümmend kaheksa aastat tööl," ütles Byrne. "Walt pani palju inimesi töölt ära."
  "Kas sa arvad, et see oli see, mille tema saatis?" küsis Jessica.
  - Sealt ma alustaksin.
  "Kui te enne lahkumist temaga rääkisite, kas ta andis teile mingeid märke, et midagi on valesti?"
  "Sugugi mitte. Ma mõtlen, mul oli tunne, et ta oli pensionile jäämise pärast veidi ärritunud. Aga ta tundus optimistlik selle suhtes, et ta saab oma juhiloa kätte."
  "Litsents?"
  "Erieksperimendi litsents," ütles Byrne. "Ta ütles, et kavatseb Richie DiCillo tütrega kaklema hakata."
  "Richie DiCillo tütar? Ma ei saa aru, mida sa mõtled."
  Byrne rääkis Jessicale lühidalt Annemarie DiCillo mõrvast 1995. aastal. See lugu ajas Jessical külmavärinad üle selja. Tal polnud aimugi.
  
  
  
  Linnast läbi sõites mõtles Jessica, kui väike Marjorie Brigham Byrne'i käte vahel välja nägi. Ta imestas, mitu korda Kevin Byrne oli end sellises olukorras leidnud. Ta oli pagana hirmutav, kui sa olid valel poolel. Aga kui ta sind oma orbiidile tõmbas, kui ta sind oma sügavate smaragdroheliste silmadega vaatas, pani ta sind tundma, nagu oleksid sa ainus inimene maailmas ja et sinu probleemid on lihtsalt tema omad.
  Karm reaalsus oli see, et töö jätkus.
  Ma pidin mõtlema surnud naisele nimega Christina Yakos.
  OceanofPDF.com
  30
  Kuu seisab kuuvalguses alasti. On hilja. See on tema lemmikaeg.
  Kui ta oli seitsmeaastane ja ta vanaisa esimest korda haigestus, arvas Moon, et ei näe teda enam kunagi. Ta nuttis päevi, kuni vanaema andis järele ja viis ta haiglasse külla. Sel pikal ja segasel ööl varastas Moon klaasviaali vanaisa verega. Ta sulges selle tihedalt ja peitis oma maja keldrisse.
  Tema kaheksandal sünnipäeval suri ta vanaisa. See oli kõige hullem asi, mis temaga kunagi juhtuda sai. Vanaisa õpetas talle palju, luges talle õhtuti ette ja jutustas lugusid ogretest, haldjatest ja kuningatest. Moon mäletab pikki suvepäevi, mil kogu pere siia tuli. Tõelised pered. Muusika mängis ja lapsed naersid.
  Siis lapsed lakkasid tulemast.
  Pärast seda elas vanaema vaikides, kuni ta viis Kuu metsa, kus vanaema jälgis mängivaid tüdrukuid. Oma pikkade kaelte ja sileda valge nahaga meenutasid nad muinasjutulisi luikesid. Sel päeval möllas kohutav torm; metsa kohal mürisesid äike ja välk, täites maailma. Kuu püüdis luiki kaitsta. Ta ehitas neile pesa.
  Kui vanaema sai teada, mida ta metsas tegi, viis ta ta pimedasse ja hirmuäratavasse paika, kus elasid temasugused lapsed.
  Kuu vaatas aastaid aknast välja. Kuu tuli igal õhtul tema juurde ja rääkis talle oma reisidest. Kuu sai teada Pariisist, Münchenist ja Uppsalast. Ta sai teada veeuputusest ja Haudade tänavast.
  Kui vanaema haigestus, saadeti ta koju. Ta naasis vaiksesse ja tühja paika. Kummituste paika.
  Tema vanaema on nüüd läinud. Kuningas lõhub peagi kõik maha.
  Luna annab oma seemne pehmes sinises kuuvalguses. Ta mõtleb oma ööbikule. Naine istub paadikuuris ja ootab, hääl hetkel vaikne. Ta segab oma seemne üheainsa veretilgaga. Ta sätib oma pintsleid.
  Hiljem paneb ta riided selga, lõikab köie läbi ja suundub paadikuuri.
  Ta näitab ööbikule oma maailma.
  OceanofPDF.com
  31
  Byrne istus oma autos Üheteistkümnendal tänaval Walnuti lähedal. Ta oli plaaninud varakult kohale jõuda, aga auto oli ta kohale viinud.
  Ta oli rahutu ja teadis, miks.
  Ta suutis mõelda ainult Walt Brighamile. Ta mõtles Brighami näole, kui too Annemarie DiCillo juhtumist rääkis. Selles oli tõelist kirge.
  Männiokkad. Suits.
  Byrne väljus autost. Ta oli juba mõnda aega plaaninud Moriarty'sse sisse põigata. Poole tee peal ukse poole muutis ta meelt. Ta naasis auto juurde mingisuguses fuugaseisundis. Ta oli alati olnud mees, kes tegi otsuseid sekundi murdosa jooksul ja reageeris välkkiirete liigutustega, aga nüüd tundus ta tiirlevat ringiratast. Võib-olla oli Walt Brighami mõrv teda rohkem mõjutanud, kui ta oli arvanud.
  Autot avades kuulis ta kedagi lähenemas. Ta pööras ringi. See oli Matthew Clarke. Clarke nägi välja närviline, punaste silmadega ja pinges. Byrne jälgis mehe käsi.
  "Mida te siin teete, härra Clark?"
  Clark kehitas õlgu. "See on vaba riik. Ma võin minna, kuhu tahan."
  "Jah, saate küll," ütles Byrne. "Siiski eelistaksin ma, et need kohad minu ümber ei oleks."
  Clark pistis aeglaselt käe taskusse ja võttis välja kaameratelefoni. Ta pööras ekraani Byrne'i poole. "Kui tahan, võin isegi Spruce Streeti 1200. kvartalisse minna."
  Alguses arvas Byrne, et kuulis valesti. Siis vaatas ta tähelepanelikult pilti oma mobiiltelefoni väikesel ekraanil. Ta süda vajus saapasäärde. Pildil oli tema naise maja. Maja, kus ta tütar magas.
  Byrne lõi Clarkil telefoni käest, haaras mehel keepist kinni ja paiskas ta enda selja taga oleva telliskiviseina vastu. "Kuula mind," ütles ta. "Kas sa kuuled mind?"
  Clark lihtsalt vaatas pealt, huuled värisemas. Ta oli seda hetke planeerinud, aga nüüd, kui see oli saabunud, oli ta selle kohesuse ja jõhkruse jaoks täiesti ettevalmistamata.
  "Ma ütlen seda veel korra," ütles Byrne. "Kui sa veel kunagi selle maja lähedale tuled, siis ma otsin su üles ja lasen sulle kuradi kuuli pähe. Kas sa said aru?"
  - Ma ei arva, et sa...
  "Ära räägi. Kuula. Kui sul on minuga probleem, siis on see minuga, mitte minu perega. Sa ei sega minu perekonna asjadesse. Kas sa tahad selle kohe ära klaarida? Täna õhtul? Me klaarime selle ära."
  Byrne lasi mehe mantlist lahti. Ta taganes. Ta püüdis end vaos hoida. See oleks kõik, mida ta vajas: tsiviilkaebus tema vastu.
  Tõde oli see, et Matthew Clarke polnud kurjategija. Mitte veel. Sel hetkel oli Clarke lihtsalt tavaline mees, keda kallutas kohutav, hingemattev leinalainel. Ta ründas Byrne'i, süsteemi ja kogu selle ebaõiglust. Nii kohatu kui see ka polnud, sai Byrne sellest aru.
  "Mine ära," ütles Byrne. "Kohe."
  Clark sättis riideid sirgeks, püüdes väärikust taastada. "Sa ei saa mulle öelda, mida ma peaksin tegema."
  "Minge ära, härra Clark. Kutsuge abi."
  "See pole nii lihtne."
  "Mida sa tahad?"
  "Ma tahan, et sa tunnistaksid, mida sa tegid," ütles Clark.
  "Mida ma teinud olen?" Byrne hingas sügavalt sisse ja püüdis end rahustada. "Sa ei tea minust midagi. Kui oled näinud seda, mida mina olen näinud, ja olnud seal, kus mina olen olnud, siis me räägime."
  Clark vaatas teda pingsalt. Ta ei kavatsenud seda niisama jätta.
  "Kuule, mul on teie kaotuse pärast kahju, härra Clark. Tõesti on. Aga ei..."
  - Sa ei tundnud teda.
  "Jah, ma tegin küll."
  Clarke nägi jahmunud välja. "Millest sa räägid?"
  - Sa arvad, et ma ei teadnud, kes ta oli? Sa arvad, et ma ei näe seda iga päev oma elus? Mees, kes röövi ajal panka astus? Vana naine, kes kirikust koju jalutas? Laps Põhja-Philadelphia mänguväljakul? Tüdruk, kelle ainus kuritegu oli katoliiklus? Sa arvad, et ma ei saa süütusest aru?
  Clark jätkas Byrne'i vahtimist sõnatult.
  "See ajab mind iiveldama," ütles Byrne. "Aga sina, mina ega keegi teine ei saa selle vastu midagi teha. Süütud inimesed kannatavad. Avaldan teile kaastunnet, aga kuigi see kõlab karmilt, on see kõik, mida ma teile öelda saan. See on kõik, mida ma teile öelda saan."
  Selle asemel, et sellega leppida ja lahkuda, tundus Matthew Clarke olevat innukas asja eskaleerima. Byrne leppis paratamatusega.
  "Sa hüppasid mulle selles söögikohas ette," ütles Byrne. "See oli halb vise. Sa mööda panid. Tahad kohe tasuta viset? Kasuta seda. Viimane võimalus."
  "Sul on relv," ütles Clark. "Ma pole rumal mees."
  Byrne pistis käe kabuuri, võttis välja relva ja viskas selle autosse. Tema ametimärk ja isikutunnistus järgnesid talle. "Relvastamata," ütles ta. "Ma olen nüüd tsiviilisik."
  Matthew Clark vaatas hetkeks maapinda. Byrne'i peas võis kõik minna mõlemat pidi. Siis astus Clark tagasi ja lõi Byrne'i kogu jõust näkku. Byrne komistas ja nägi hetkeks tähti. Ta tundis suus vere maitset, sooja ja metalset. Clark oli viis tolli lühem ja vähemalt viiskümmend naela kergem. Byrne ei tõstnud käsi, ei kaitseks ega vihast.
  "Ongi kõik?" küsis Byrne. Ta sülitas. "Kakskümmend aastat abielu ja see on parim, mida sa teha saad?" Byrne tagaajamine Clarki taga ajas, solvas teda. Tundus, et mees ei suuda peatuda. Võib-olla ta ei tahtnudki. "Löö mind."
  Seekord oli see kiire hoop Byrne'i otsaesisele. Sõrmenukk vastu luud. See kipitas.
  "Jälle."
  Clarke ründas teda uuesti, seekord tabades Byrne'i parema oimuga. Ta vastas konksuga Byrne'i rinda. Ja siis veel ühe. Clarke oleks pingutusest peaaegu maast lahti tõusnud.
  Byrne komberdas umbes jala tagasi ja jäi endale kindlaks. "Ma ei usu, et see sind huvitab, Matt. Mind tõesti ei huvita."
  Clarke karjatas raevukalt - see oli meeletu, loomalik hääl. Ta lõi uuesti rusikaga, tabades Byrne'i vasakusse lõualuusse. Kuid oli selge, et tema kirg ja jõud hakkasid hääbuma. Ta lõi uuesti, seekord kerge hoobiga, mis möödus Byrne'i näost ja tabas seina. Clarke karjatas valust.
  Byrne sülitas verd välja ja ootas. Clark nõjatus vastu seina, hetkeks füüsiliselt ja emotsionaalselt kurnatud, sõrmenukid veritsesid. Kaks meest vaatasid teineteisele otsa. Nad mõlemad teadsid, et lahing on lõppemas, just nagu inimesed olid läbi sajandite teadnud, et lahing on läbi. Hetkeks.
  "Valmis?" küsis Byrne.
  - Kurat... sina.
  Byrne pühkis näolt vere. "Teil ei ole enam kunagi sellist võimalust, härra Clark. Kui see veel kord juhtub, kui te kunagi veel vihaselt minu poole pöördute, siis ma võitlen vastu. Ja kuigi teil on raske seda mõista, olen ma teie naise surma pärast sama vihane kui teie. Te ei taha, et ma vastu võitleksin."
  Clarke hakkas nutma.
  "Kuule, usu või ära usu," ütles Byrne. Ta teadis, et jõuab kohale. Ta oli siin varemgi käinud, aga mingil põhjusel polnud see kunagi nii raske olnud. "Ma kahetsen juhtunut. Sa ei saa kunagi teada, kui väga. Anton Krotz oli kuradi loom ja nüüd on ta surnud. Kui ma saaksin midagi teha, siis ma teeksin seda."
  Clark vaatas teda teravalt, ta viha vaibus, hingamine normaliseerus, raev andis taas teed leinale ja valule. Ta pühkis näolt pisarad. "Oo, jaa, detektiiv," ütles ta. "Jah."
  Nad jõllitasid teineteist, kahe maailma kaugusel. Byrne sai aru, et mees ei ütleks midagi muud. Mitte täna õhtul.
  Clark haaras oma mobiiltelefoni, tagurdas auto poole, lipsas sisse ja kihutas minema, libisedes mõnda aega jääl.
  Byrne vaatas alla. Tema valgel triiksärgil olid pikad veretriibud. See polnud esimene kord. Kuigi see oli esimene pika aja jooksul. Ta hõõrus lõualuu. Ta oli elus piisavalt näkku löödud, alustades Sal Pecchiost, kui ta oli umbes kaheksa-aastane. Seekord oli see juhtunud jää kohal.
  Kui ma saaksin midagi teha, siis ma teeksin seda.
  Byrne imestas, mida ta sellega mõtles.
  Söö.
  Byrne imestas, mida Clarke selle all mõtles.
  Ta helistas oma mobiiltelefonile. Esimene kõne oli tema endisele naisele Donnale ettekäändel "Häid jõule" soovida. Seal oli kõik korras. Clark ei ilmunud kohale. Byrne'i järgmine kõne oli seersandile naabruskonnas, kus Donna ja Colleen elasid. Ta kirjeldas Clarki ja andis numbrimärgi. Nad saadavad sektoriauto. Byrne teadis, et ta võib hankida orderi, Clarki vahistada ja teda võidakse süüdistada rünnakus ja kehalises väärkohtlemises. Kuid ta ei suutnud end selleks sundida.
  Byrne avas autoukse, haaras relva ja isikutunnistuse ning suundus pubisse. Tuttava baari sooja ja sooja õhkkonda sisenedes tekkis tal tunne, et järgmine kord, kui ta Matthew Clarke'iga kohtub, läheb asi halvasti.
  Väga halb.
  OceanofPDF.com
  32
  Tema uuest täieliku pimeduse maailmast kerkisid aeglaselt esile helide ja puudutuste kihid - voolava vee kaja, külma puidu tunne nahal -, kuid esimesena kutsus teda haistmismeel.
  Tara Lynn Greeni jaoks oli alati oluline lõhn. Magusa basiiliku lõhn, diislikütuse lõhn, vanaema köögis küpsetatud puuviljakoogi aroom. Kõigil neil asjadel oli võime viia ta teise kohta ja aega tema elus. Coppertone oli kallas.
  See lõhn oli ka tuttav. Mädanenud liha. Mädanenud puit.
  Kus ta oli?
  Tara teadis, et nad olid lahkunud, aga tal polnud aimugi, kui kaugele nad olid läinud. Või kui kaua aega oli möödas. Ta tukkus ja ärkas mitu korda. Tal oli niiske ja külm. Ta kuulis tuule sosinat läbi kivide. Ta oli kodus, aga see oli kõik, mida ta teadis.
  Mida selgemaks mõtted muutusid, seda suurem oli hirm. Katkine rehv. Mees lilledega. Kõrvetav valu kuklas.
  Järsku süttis pea kohal valgus. Läbi mullakihi helendas nõrga võimsusega pirn. Nüüd nägi ta, et oli väikeses toas. Paremal oli sepistatud rauast diivan. Kummut. Tugitool. Kõik oli vintage-stiilis, kõik oli väga puhas, tuba oli peaaegu kloostrilik, rangelt korras. Eespool oli mingisugune käik, võlvkaarega kivikanal, mis viis pimedusse. Ta pilk langes taas voodile. Mehel oli seljas midagi valget. Kleit? Ei. See nägi välja nagu talvemantel.
  See oli tema mantel.
  Tara vaatas alla. Tal oli nüüd seljas pikk kleit. Ja ta oli paadis, väikeses punases paadis kanalil, mis kulges läbi selle kummalise ruumi. Paat oli värvitud erksavärvilise läikiva emailiga. Tal oli ümber vöö kinnitatud nailonist turvavöö, mis hoidis teda kindlalt kulunud vinüülistme küljes. Tema käed olid turvavöö külge seotud.
  Ta tundis, kuidas midagi haput kurku kerkis. Ta oli lugenud ajaleheartiklit Manayunkis mõrvatult leitud naisest. Naisel oli seljas vana ülikond. Ta teadis, mis see oli. See teadmine pigistas õhu ta kopsudest välja.
  Helid: metall metallil. Siis uus heli. See kõlas nagu... lind? Jah, lind laulis. Linnu laul oli ilus, rikkalik ja meloodiline. Tara polnud kunagi midagi sellist kuulnud. Mõni hetk hiljem kuulis ta samme. Keegi oli selja tagant lähenenud, kuid Tara ei julgenud proovidagi ümber pöörata.
  Pärast pikka vaikust ta rääkis.
  "Laula mulle," ütles ta.
  Kas ta kuulis õigesti? "Ma... vabandust?"
  "Laula, ööbik."
  Tara kurk oli peaaegu kuiv. Ta üritas neelata. Ainus võimalus sellest välja rabeleda oli oma mõistust kasutada. "Mida sa tahad, et ma laulaksin?" suutis ta öelda.
  "Kuu laul".
  Kuu, kuu, kuu, kuu. Mida ta mõtleb? Millest ta räägib? "Ma ei usu, et ma tean ühtegi laulu kuust," ütles naine.
  "Muidugi, jah. Kõik teavad laulu kuust. "Lenda minuga kuule", "Paberkuu", "Kui kõrgele kuu tõuseb", "Sinine kuu", "Kuujõgi". Mulle meeldib eriti "Kuujõgi". Kas sa tead seda?"
  Tara teadis seda laulu. Kõik teadsid seda laulu, eks? Aga siis poleks see temani jõudnud. "Jah," ütles ta aega võites. "Ma tean seda."
  Ta seisis tema ees.
  Oh jumal, mõtles ta. Ta pööras pilgu kõrvale.
  "Laula, ööbik," ütles ta.
  Seekord oli tegemist meeskonnaga. Ta laulis laulu "Moon River". Sõnad, kui mitte täpne meloodia, tulid talle meelde. Tema teatriharidus võttis võimust. Ta teadis, et kui ta peatub või isegi kõhkleb, juhtub midagi kohutavat.
  Ta laulis koos temaga, kui ta paadi lahti sidus, ahtri juurde kõndis ja seda lükkas. Ta kustutas tule.
  Tara liikus nüüd läbi pimeduse. Väike paat klõbises ja kolksatas vastu kitsa kanali kaldaid. Ta pingutas, et näha, aga tema maailm oli ikka veel peaaegu must. Aeg-ajalt märkas ta läikivatel kiviseintel jäise niiskuse helki. Seinad olid nüüd lähemal. Paat kõikus. Oli nii külm.
  Ta ei kuulnud teda enam, aga Tara jätkas laulmist, tema hääl peegeldus seintelt ja madalalt laelt. See kõlas õhukeselt ja värisevalt, aga ta ei suutnud peatuda.
  Ees paistab valgus, õhuke, konsommilaadne päevavalgus, mis imbub läbi vanade puituste taoliste pragude.
  Paat põrkas vastu uksi ja need kiikusid lahti. Ta oli väljas lagendikul. Paistis, et oli just koidu järel. Sadas pehmet lund. Tema kohal puudutasid surnud puuoksad mustade sõrmedega pärlvalget taevast. Ta üritas käsi tõsta, aga ei suutnud.
  Paat jõudis lagendikule. Tara ujus mööda ühte kitsast puude vahel looklevat kanalit. Vesi oli täis lehti, oksi ja prahti. Kanalite mõlemal küljel seisid kõrged mädanenud ehitised, mille tuginaelad meenutasid lagunevas rinnus asuvaid haigeid ribisid. Üks neist oli viltu seisnud, lagunenud piparkoogimaja. Teine eksponaat meenutas lossi. Veel üks meenutas hiiglaslikku merekarpi.
  Paat tegi jõekäänaku ja nüüd varjas puude vaadet suur, umbes kuue meetri kõrgune ja viieteistkümne meetri laiune väljapanek. Tara püüdis keskenduda, mis see võiks olla. See nägi välja nagu lasteraamatuke, keskelt avatud, paremal pool pikaks veninud, kooruva värviribaga. Selle kõrval oli suur kivi, sarnane sellele, mida võiks kaljus näha. Midagi oli selle otsas.
  Sel hetkel tõusis tuul, paati kõikutades, Tara nägu kipitas ja silmad vett jooksma ajades. Terav külm tuuleiil tõi endaga kaasa haisva, loomalaadse lõhna, mis pani ta kõhu keerama. Mõni hetk hiljem, kui liikumine vaibus ja nägemine selgines, leidis Tara end seismas otse tohutu raamatu ees. Ta luges vasakust ülanurgast paar sõna.
  Kaugel ookeanis, kus vesi on sinine nagu kõige ilusam rukkilill...
  Tara vaatas raamatust kaugemale. Tema piinaja seisis kanali lõpus väikese hoone lähedal, mis nägi välja nagu vana koolihoone. Tal oli käes köietükk. Ta ootas teda.
  Tema laul muutus karjeks.
  OceanofPDF.com
  33
  Kella kuueks hommikul oli Byrne peaaegu une kaotanud. Ta kaotas teadvuse vaheldumisi, õudusunenäod hiilisid ligi ja näod süüdistasid teda.
  Christina Yakos. Walt Brigham. Laura Clark.
  Kell pool kaheksa helises telefon. Ta oli kuidagi välja lülitatud. Heli pani ta istukile. "Mitte ühtegi teist surnukeha," mõtles ta. Palun. Mitte ühtegi teist surnukeha.
  Ta vastas: "Byrne."
  "Kas ma äratasin su üles?"
  Victoria hääl sütitas tema südames päikesesähvatuse. "Ei," ütles ta. See oli osaliselt tõsi. Ta lamas kivil ja magas.
  "Häid jõule," ütles ta.
  "Häid jõule, Tori. Kuidas su emal läheb?"
  Naise kerge kõhklus ütles talle palju. Marta Lindström oli kõigest kuuskümmend kuus aastat vana, kuid ta põdes varajast dementsust.
  "Head ja halvad päevad," ütles Victoria. Pikk paus. Byrne luges seda. "Ma arvan, et mul on aeg koju minna," lisas ta.
  Nii see oligi. Kuigi nad mõlemad tahtsid seda eitada, teadsid nad, et see tuleb. Victoria oli juba pikale puhkusele läinud oma töölt Passage House'is, Lombard Streeti põgenike varjupaigas.
  "Tere. Meadville pole nii kaugel," ütles ta. "Siin on päris kena. Päris omapärane. Võiksid seda vaadata, see on ju puhkusekoht. Me võiksime ööbida koos hommikusöögiga."
  "Ma pole tegelikult kunagi üheski majutusasutuses ööbinud," ütles Byrne.
  "Me poleks ilmselt hommikusöögile jõudnudki. Meil oleks võinud olla keelatud kohtumine."
  Victoria suutis oma tuju silmapilguga muuta. See oli üks paljudest asjadest, mida Byrne tema juures armastas. Ükskõik kui masendunud ta ka polnud, suutis ta mehe enesetunnet parandada.
  Byrne vaatas oma korteris ringi. Kuigi nad polnud kunagi ametlikult kokku kolinud - kumbki neist polnud selleks sammuks valmis, omal põhjusel -, oli Byrne Victoriaga kohtamas käies muutnud tema korteri poissmehe pitsakarbi prototüübist millekski, mis meenutaks kodu. Byrne polnud pitskardinateks valmis, kuid naine oli veennud teda valima kärgstruktuuriga rulood; nende pastellkuldne värv rõhutas hommikust päikesevalgust.
  Põrandal oli vaip ja lauad olid seal, kuhu nad kuulusid: diivani otsas. Victorial õnnestus isegi kaks toataime sisse smugeldada, mis imekombel mitte ainult ei jäänud ellu, vaid ka kasvasid.
  "Meadville," mõtles Byrne. Meadville asus Philadelphiast vaid 285 miili kaugusel.
  See tundus nagu maailma teises otsas.
  
  
  
  KUN OLI JÕULULAUTUAEG, olid Jessica ja Byrne valves ainult pool päeva. Nad oleksid võinud seda tänaval teeselda, aga alati oli midagi varjata, mõni raport, mida oli vaja lugeda või alles hoida.
  Selleks ajaks, kui Byrne valvetuppa sisenes, oli Josh Bontrager juba kohal. Ta oli neile ostnud kolm saiakest ja kolm tassi kohvi. Kaks koort, kaks suhkruportsjonit, salvrätiku ja segamispulga - kõik geomeetrilise täpsusega lauale laotud.
  "Tere hommikust, detektiiv," ütles Bontrager naeratades. Ta kulm tõmbus kitsenema, kui ta Byrne'i paistes nägu silmitses. "Kas teiega on kõik korras, härra?"
  "Mul on kõik korras." Byrne võttis mantli seljast. Ta oli väsinud lõhki. "Ja see on Kevin," ütles ta. "Palun." Byrne võttis kohvitassi lahti. Ta võttis selle üles. "Aitäh."
  "Muidugi," ütles Bontrager. Nüüd on kõik äriasi. Ta avas oma märkmiku. "Kardan, et mul on Savage Gardeni CD-sid vähe. Neid müüakse küll suuremates poodides, aga keegi ei mäleta, et keegi oleks neid viimastel kuudel spetsiaalselt küsinud."
  "Tasus proovida," ütles Byrne. Ta hammustas küpsist, mille Josh Bontrager talle ostis. See oli pähklirull. Väga värske.
  Bontrager noogutas. "Ma pole seda veel teinud. Sõltumatuid poode on ikka veel."
  Sel hetkel tormas Jessica valvetuppa, sädemete jada sees. Tema silmad särasid, põsed õhetasid. See polnud ilma pärast. Ta polnud rõõmus detektiiv.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Byrne.
  Jessica sammus edasi-tagasi, pomisedes endamisi itaaliakeelseid solvanguid. Lõpuks pillas ta käekoti maha. Valvetoa vaheseinte tagant ilmusid välja pead. "Kuues kanal tabas mu neetud parklas."
  - Mida nad küsisid?
  - Tavaline neetud jama.
  - Mida sa neile ütlesid?
  - Tavaline neetud jama.
  Jessica kirjeldas, kuidas nad ta nurka ajasid juba enne, kui ta autost välja tuli. Kaamerad olid sisse lülitatud, tuled põlesid, küsimused lendlesid ojadena. Osakonnale tõesti ei meeldinud, kui detektiivid väljaspool nende graafikut kaamera ette jäid, aga palju hullem nägi välja see, kui kaadril oli näha, kuidas detektiiv kattis silmad kinni ja karjus: "Ei mingeid kommentaare." See ei sisendanud usaldust. Seega ta peatus ja tegi oma osa ära.
  "Kuidas mu juuksed välja näevad?" küsis Jessica.
  Byrne astus sammu tagasi. "Ee, okei."
  Jessica tõstis mõlemad käed üles. "Issand, sa oled nii magusa jutuga kurat! Ma vannun, et ma minestan kohe ära."
  "Mida ma ütleksin?" Byrne vaatas Bontragerit. Mõlemad mehed kehitasid õlgu.
  "Ükskõik, millised mu juuksed ka välja ei näeks, olen kindel, et need näevad sinu näost paremad välja," ütles Jessica. "Räägi mulle sellest?"
  Byrne hõõrus oma nägu jääga ja puhastas seda. Midagi polnud katki. See oli kergelt paistes, aga turse oli juba hakanud taanduma. Ta rääkis loo Matthew Clarkist ja nende vastasseisust.
  "Kui kaugele sa arvad, et ta läheb?" küsis Jessica.
  "Mul pole aimugi. Donna ja Colleen lahkuvad linnast nädalaks. Vähemalt mina ei mõtle sellele."
  "Kas on midagi, mida ma teha saan?" küsisid Jessica ja Bontrager samal ajal.
  "Ma ei usu," ütles Byrne neile mõlemale otsa vaadates, "aga tänan teid."
  Jessica luges sõnumeid ja suundus ukse poole.
  "Kuhu sa lähed?" küsis Byrne.
  "Ma lähen raamatukokku," ütles Jessica. "Vaatan, kas ma leian selle kuu joonistuse."
  "Ma lõpetan kasutatud riiete poodide nimekirja," ütles Byrne. "Võib-olla saame teada, kust ta selle kleidi ostis."
  Jessica võttis oma mobiiltelefoni. "Ma olen mobiilne."
  "Detektiiv Balzano?" küsis Bontrager.
  Jessica pööras ringi, nägu kannatamatusest moonutatud. "Mida?"
  "Su juuksed näevad väga ilusad välja."
  Jessica viha vaibus. Ta naeratas. "Aitäh, Josh."
  OceanofPDF.com
  34
  Tasuta raamatukogus oli suur hulk raamatuid Kuu kohta. Liiga palju, et kohe tuvastada mõnda, mis võiks uurimisel abiks olla.
  Enne Ümmarguse Maja juurest lahkumist tegi Jessica otsingu NCIC, VICAP ja teiste riiklike õiguskaitseorganite andmebaasides. Halb uudis oli see, et kurjategijad, kes kasutasid oma tegude alusena kuud, kippusid olema maniakaalsed tapjad. Ta kombineeris selle sõna teiste sõnadega - täpsemalt "veri" ja "sperma" - ega leidnud midagi kasulikku.
  Raamatukoguhoidja abiga valis Jessica igast sektsioonist mitu raamatut, mis rääkisid Kuust.
  Jessica istus esimesel korrusel asuvas privaatses toas kahe riiuli taga. Esmalt sirvis ta raamatuid Kuu teaduslikest aspektidest. Seal oli raamatuid Kuu vaatlemise kohta, raamatuid Kuu uurimise kohta, raamatuid Kuu füüsikaliste omaduste, amatöörastronoomia, Apollo missioonide ning kuukaartide ja -atlaste kohta. Jessica polnud kunagi varem teaduses nii hea olnud. Ta tundis, kuidas ta tähelepanu hääbus, silmad tuhmusid.
  Ta pöördus teise virna poole. See oli paljulubavam. See sisaldas raamatuid Kuust ja folkloorist, aga ka taevakehade ikonograafiat.
  Pärast mõne sissejuhatuse ülevaatamist ja märkmete tegemist avastas Jessica, et folklooris on kuud kujutatud viies erinevas faasis: uuskuu, täiskuu, poolkuu, poolkuu ja kumer kuu ehk poolkuu ja täiskuu vaheline periood. Kuu on olnud silmapaistval kohal iga riigi ja kultuuri muinasjuttudes nii kaua, kui kirjandust on ülestähendusi tehtud - Hiina, Egiptuse, Araabia, Hindu, Põhjala, Aafrika, Põlisameeriklaste ja Euroopa rahvajuttudes. Kõikjal, kus olid müüdid ja uskumused, olid ka lood Kuust.
  Religioosses folklooris kujutavad mõned Neitsi Maarja taevaminemise kujutised kuud poolkuu kujul tema jalge all. Ristilöömise lugudes on see kujutatud varjutusena, mis asub risti ühel küljel ja päike teisel.
  Piiblis oli ka arvukalt viiteid. Ilmutusraamatus oli "naine, riietatud päikesesse, seismas kuu peal ja tema peas oli kaksteist tähte krooniks". 1. Moosese raamatus: "Jumal tegi kaks suurt valgust: suurema valguse valitsema päeval ja väiksema valguse valitsema öösel ja tähed."
  Oli lugusid, kus kuu oli naissoost, ja oli lugusid, kus kuu oli meessoost. Leedu folklooris oli kuu abikaasa, päike naine ja Maa nende laps. Üks Briti folkloorist pärit lugu räägib, et kui sind röövitakse kolm päeva pärast täiskuud, tabatakse varas kiiresti.
  Jessica pea keerles kujunditest ja ideedest. Kahe tunniga oli tal viis lehekülge märkmeid.
  Viimane raamat, mille ta avas, oli pühendatud kuu illustratsioonidele. Puulõige, ofort, akvarell, õlimaal, süsi. Ta leidis Sidereus Nuncius'elt Galileo illustratsioone. Samuti oli seal mitu Taro kaartide illustratsiooni.
  Miski ei meenutanud Christina Yakose pealt leitud joonistust.
  Ometi ütles miski Jessicale, et on olemas selge võimalus, et otsitava mehe patoloogia oli juurdunud mingisugusesse folkloori, võib-olla sellisesse, keda isa Greg talle kirjeldanud oli.
  Jessica vaatas läbi pool tosinat raamatut.
  Raamatukogust lahkudes heitis ta pilgu talvisele taevale. Ta mõtles, kas Christina Yakose tapja oli kuud oodanud.
  
  
  
  Kui Jessica üle parkla kõndis, täitusid ta mõtted nõidadest, päkapikkudest, haldjasprintsessidest ja koletistest ning tal oli raske uskuda, et need asjad polnud teda väikese tüdrukuna surnuks hirmutanud. Ta mäletas, kuidas oli Sophie'le paar lühikest muinasjuttu lugenud, kui ta tütar oli kolme- ja nelja-aastane, aga ükski neist ei tundunud nii kummaline ja vägivaldne kui mõned lood, millega ta nendes raamatutes kokku puutus. Ta polnud sellele kunagi eriti mõelnud, aga mõned lood olid lausa sünged.
  Poole parkla peal, enne kui ta oma autoni jõudis, tundis ta kedagi paremalt poolt lähenemas. Kiiresti. Tema sisetunne ütles, et on häda käes. Ta pööras kiiresti ringi, parem käsi lükkas instinktiivselt mantliäärt tahapoole.
  See oli isa Greg.
  Rahune maha, Jess. See pole suur kuri hunt. Lihtsalt õigeusu preester.
  "No tere," ütles ta. "Oleks huvitav teiega siin kohtuda ja kõike seda."
  "Tere."
  - Loodan, et ma sind ei hirmutanud.
  "Sa ei teinud seda," valetas ta.
  Jessica vaatas alla. Isa Greg hoidis käes raamatut. Uskumatul kombel nägi see välja nagu muinasjuttude kogu.
  "Tegelikult kavatsesin sulle täna hiljem helistada," ütles ta.
  "Tõesti? Miks see nii on?"
  "Noh, nüüd, kus me oleme rääkinud, saan ma enam-vähem aru," ütles ta. Ta hoidis raamatut üleval. "Nagu te ette kujutada võite, pole rahvajutud ja muinasjutud kirikus eriti populaarsed. Meil on juba niigi palju asju, mida on raske uskuda."
  Jessica naeratas. "Ka katoliiklastel on oma osa."
  "Ma kavatsesin neid lugusid läbi vaadata ja vaadata, kas leian sulle viite 'kuule'."
  - See on sinust väga lahke, aga see pole vajalik.
  "Tegelikult pole see mingi probleem," ütles isa Greg. "Mulle meeldib lugeda." Ta noogutas lähedal pargitud auto, uuema mudeli kaubiku poole. "Kas ma võin teid kuhugi viia?"
  "Ei, aitäh," ütles ta. "Mul on auto."
  Ta heitis pilgu kellale. "Noh, ma lähen lumememmede ja inetute pardipoegade maailma," ütles ta. "Annan teada, kui midagi leian."
  "See oleks tore," ütles Jessica. "Aitäh."
  Ta kõndis kaubiku juurde, avas ukse ja pöördus tagasi Jessica poole. "Ideaalne õhtu selleks."
  "Mida sa mõtled?"
  Isa Greg naeratas. "See on jõulukuu."
  OceanofPDF.com
  35
  Kui Jessica Roundhouse'i tagasi jõudis, enne kui ta jõudis mantli seljast võtta ja istet võtta, helises ta telefon. Roundhouse'i fuajees valves olnud politseinik teatas talle, et keegi on teel. Mõni minut hiljem astus sisse vormis politseinik koos Will Pederseniga, Manayunki kuriteopaigalt pärit müürsepaga. Seekord oli Pedersenil seljas kolme nööbiga jakk ja teksad. Juuksed olid korralikult kammitud ja ta kandis kilpkonnakoorevärvi prille.
  Ta surus Jessica ja Byrne'iga kätt.
  "Kuidas me saame sind aidata?" küsis Jessica.
  "Noh, sa ütlesid, et kui ma midagi veel mäletan, peaksin ühendust võtma."
  "Täpselt nii," ütles Jessica.
  "Ma mõtlesin sellele hommikule. See hommik, kui me Manayunkis kohtusime?"
  "Aga kuidas on lood sellega?"
  "Nagu ma ütlesin, olen seal viimasel ajal palju käinud. Tunnen kõiki hooneid. Mida rohkem ma sellele mõtlesin, seda enam sain aru, et midagi on muutunud."
  "Teistsugune?" küsis Jessica. "Kuidas muidu?"
  "Noh, grafitiga."
  "Grafiti? Laos?"
  "Jah."
  "Kuidas nii?"
  "Olgu," ütles Pedersen. "Ma olin kunagi natuke tagaajaja, eks? Teismelisena käisin rulatajatega seltskonnas." Ta tundus sellest rääkimise suhtes vastumeelne ja toppis käed sügavale teksataskutesse.
  "Ma arvan, et selle aegumistähtaeg on möödas," ütles Jessica.
  Pedersen naeratas. "Olgu. Aga ma olen ikkagi fänn, eks? Vaatamata kõigile linna seinamaalingutele ja muule, vaatan ja teen ma alati pilte."
  Philadelphia seinamaalingute programm sai alguse 1984. aastal plaanina kaotada vaestes linnaosades hävitav grafiti. Osana oma pingutustest pöördus linn grafitikunstnike poole, püüdes suunata nende loovust seinamaalingutesse. Philadelphias oli sadu, kui mitte tuhandeid seinamaalinguid.
  "Olgu," ütles Jessica. "Mis sellel pistmist on Flat Rockil asuva hoonega?"
  "Noh, tead küll seda, kuidas sa näed midagi iga päev? Ma mõtlen, et sa näed seda, aga sa ei vaata seda eriti tähelepanelikult?"
  "Kindlasti."
  "Mõtlesin," ütles Pedersen. "Kas sa pildistasid juhuslikult hoone lõunakülge?"
  Jessica sorteeris oma laual olevaid fotosid. Ta leidis foto lao lõunaküljest. "Aga kuidas on lood sellega?"
  Pedersen osutas müüri paremal küljel asuvale kohale, mis asus suure punase ja sinise gängisildi kõrval. Palja silmaga vaadates nägi see välja nagu väike valge laik.
  "Näed seda siin? Ta oli kaks päeva enne minu kohtumist ära."
  "Seega sa väidad, et see võidi värvida samal hommikul, kui surnukeha jõekaldale uhuti?" küsis Byrne.
  "Võib-olla. Ainus põhjus, miks ma seda märkasin, oli see, et see oli valge. See kuidagi paistab silma."
  Jessica heitis pilgu fotole. See oli tehtud digikaameraga ja selle resolutsioon oli üsna kõrge. Tiraaž oli aga väike. Ta saatis oma kaamera audiovisuaalosakonda ja palus neil originaalfaili suurendada.
  "Kas teie arvates võiks see oluline olla?" küsis Pedersen.
  "Võib-olla," ütles Jessica. "Tänan, et teada andsid."
  "Kindlasti."
  "Helistame teile, kui meil on vaja teiega uuesti rääkida."
  Pärast Pederseni lahkumist helistas Jessica CSU-sse. Nad saadavad tehniku hoonest värviproovi võtma.
  Kakskümmend minutit hiljem oli JPEG-faili suurem versioon prinditud ja lebas Jessica laual. Tema ja Byrne vaatasid seda. Seinale joonistatud pilt oli suurem ja toores versioon sellest, mis oli Christina Yakose kõhult leitud.
  Tapja mitte ainult ei asetanud oma ohvrit jõekaldale, vaid võttis ka aega, et märgistada enda taga olev sein sümboliga - sümboliga, mis pidi olema nähtav.
  Jessica mõtles, kas mõnel kuriteopaiga fotol oli paljastav viga.
  Võib-olla oligi see nii.
  
  
  
  Oodates labori aruannet värvi kohta, helises Jessica telefon uuesti. Nii palju siis jõuluvaheajast. Ta ei pidanudki seal olema. Surm jätkub.
  Ta vajutas nuppu ja vastas. "Mõrv, detektiiv Balzano."
  "Detektiiv, siin politseinik Valentine, ma töötan üheksakümne teises divisjonis."
  Osa Üheksakümne teisest ringkonnast piirnes Schuylkilli jõega. "Kuidas teil läheb, ohvitser Valentine?"
  "Oleme praegu Maasikamõisa silla juures. Leidsime midagi, mida peaksite nägema."
  - Kas sa leidsid midagi?
  "Jah, proua."
  Mõrvajuhtumi puhul on kõne tavaliselt seotud surnukehaga, mitte millegi muuga. - Mis viga on, konstaabel Valentine?
  Valentin kõhkles hetke. See oli kõnekas. "Noh, seersant Majett palus mul teile helistada. Ta ütles, et peaksite kohe siia alla tulema."
  OceanofPDF.com
  36
  Strawberry Mansioni sild ehitati 1897. aastal. See oli üks esimesi terassildu riigis, ületades Schuylkilli jõe Strawberry Mansioni ja Fairmount Parki vahel.
  Sel päeval peatati liiklus mõlemas otsas. Jessica, Byrne ja Bontrager olid sunnitud kõndima silla keskele, kus neid ootas kaks patrullpolitseinikku.
  Kaks üheteist- või kaheteistaastast poissi seisid ohvitseride kõrval. Poistest paistis õhkuv segu hirmust ja erutusest.
  Silla põhjaküljel oli midagi kaetud valge plastist tõendusmaterjaliga. Konstaabel Lindsay Valentine lähenes Jessicale. Ta oli umbes kahekümne nelja aastane, särasilmne ja trimmis.
  "Mis meil on?" küsis Jessica.
  Konstaabel Valentine kõhkles hetke. Ta võis küll töötada Ninety-2-s, aga see, mis plastiku all peitus, tegi ta veidi närviliseks. "Üks kodanik helistas siia umbes pool tundi tagasi. Need kaks noormeest põrkasid talle silla ületades otsa."
  Konstaabel Valentine võttis plastiku üles. Kõnniteel vedeles paar kingi. Need olid naiste kingad, tumepunased, umbes suurus seitse. Igas mõttes tavalised, välja arvatud see, et nende punaste kingade sees oli paar maha raiutud säärt.
  Jessica tõstis pilgu ja kohtas Byrne'i pilku.
  "Kas poisid leidsid selle?" küsis Jessica.
  "Jah, proua." Konstaabel Valentine lehvitas poistele. Nad olid valged lapsed, just hiphopi stiili tipul. Ostuhuvilised, kellel on piisavalt hoiakut, aga mitte sel hetkel. Praegu nägid nad välja veidi traumeeritud.
  "Me lihtsalt vaatasime neid," ütles pikem mees.
  "Kas sa nägid, kes need siia pani?" küsis Byrne.
  "Ei."
  - Kas sa puudutasid neid?
  "Jah".
  "Kas sa nägid kedagi nende ümber, kui sa üles läksid?" küsis Byrne.
  "Ei, härra," ütlesid nad koos, pead raputades, et rõhutada. "Me olime seal umbes minuti ja siis peatus üks auto ning käskis meil lahkuda. Siis kutsuti politsei."
  Byrne heitis pilgu ohvitser Valentine'ile. "Kes helistas?"
  Konstaabel Valentine osutas uuele Chevrolet'le, mis oli pargitud umbes kuue meetri kaugusele sündmuskoha lindist. Lähedal seisis neljakümnendates eluaastates mees ülikonnas ja mantlis. Byrne näitas talle sõrme. Mees noogutas.
  "Miks te siia jäite pärast politseisse helistamist?" küsis Byrne poistelt.
  Mõlemad poisid kehitasid üksmeelselt õlgu.
  Byrne pöördus ohvitser Valentine'i poole. "Kas meil on nende kohta teavet?"
  "Jah, härra."
  "Olgu," ütles Byrne. "Teie võite minna. Kuigi me võiksime teiega uuesti rääkida."
  "Mis nendega juhtub?" küsis noorem poiss, osutades kehaosadele.
  "Mis neist saab?" küsis Byrne.
  "Jah," ütles suurem. "Kas sa võtad nad kaasa?"
  "Jah," ütles Byrne. "Me võtame nad endaga kaasa."
  "Miks?"
  "Miks? Sest see on tõend raske kuriteo kohta."
  Mõlemad poisid nägid nukrad välja. "Olgu," ütles noorem poiss.
  "Miks?" küsis Byrne. "Kas sa tahtsid need eBaysse panna?"
  Ta vaatas üles. "Kas sa saad sellega hakkama?"
  Byrne osutas silla teisele küljele. "Mine koju," ütles ta. "Kohe praegu. Mine koju või ma vannun jumala ees, et ma arreteerin kogu su perekonna."
  Poisid jooksid.
  "Issand jumal," ütles Byrne. "Kuradi eBay."
  Jessica teadis, mida ta mõtles. Ta ei suutnud ette kujutada, kuidas ta üheteistaastasena sillal kahe maharaiutud jalaga silmitsi seisab ja ei karda. Nende laste jaoks oli see nagu CSI episood. Või videomäng.
  Byrne rääkis hädaabinumbrile helistajaga, samal ajal kui Schuylkilli jõe külmad veed tema all voolasid. Jessica heitis pilgu konstaabel Valentine'ile. See oli kummaline hetk: nad kaks seisid Christina Yakose jäänuste kohal. Jessica mäletas oma vormiriietuse aegu, aegu, mil detektiiv ilmus sündmuskohale mõrva puhul, mille ta oli korraldanud. Ta mäletas, kuidas ta vaatas detektiivi toona kerge kadeduse ja aukartusega. Ta mõtles, kas konstaabel Lindsay Valentine vaatas teda samamoodi.
  Jessica laskus põlvili, et lähemalt uurida. Kingadel oli madal konts, ümar nina, peenike rihm ülaosas ja lai ninaosa. Jessica tegi paar fotot.
  Ülekuulamine andis oodatud tulemusi. Keegi ei näinud ega kuulnud midagi. Kuid üks asi oli detektiividele selge. Midagi, milleks nad tunnistajate ütlusi ei vajanud. Neid kehaosi ei visatud sinna suvaliselt. Need olid hoolikalt paigutatud.
  
  
  
  Tunni aja jooksul said nad esialgse raporti. Kellegi üllatuseks ei näidanud vereanalüüsid arvatavasti, et leitud kehaosad kuulusid Christina Yakosele.
  
  
  
  Saabub hetk, mil kõik tardub. Kõnesid ei tule, tunnistajad ei ilmu kohale, kohtuekspertiisi tulemused viibivad. Sel päeval, sel ajal oli see lihtsalt selline hetk. Võib-olla oli asi selles, et oli jõululaupäev. Keegi ei tahtnud surmale mõelda. Detektiivid jõllitasid arvutiekraane, klõbistasid vaikses rütmis pliiatsitega, vaatasid oma laua tagant kuriteopaiga fotosid: süüdistajad, ülekuulajad, ootasid, ootasid.
  Läheks nelikümmend kaheksa tundi, enne kui nad saaksid tõhusalt küsitleda valimit inimestest, kes elasid Strawberry Mansioni sillal umbes sel ajal, kui säilmed sinna jäeti. Järgmine päev oli esimene jõulupüha ja tavapärased liiklusmustrid olid teistsugused.
  Ümarmajas kogus Jessica oma asjad kokku. Ta märkas, et Josh Bontrager oli ikka veel seal ja kõvasti tööd tegemas. Ta istus ühe arvutiterminali taga ja vaatas üle vahistamisajalugu.
  "Mis sul jõuludeks plaanid on, Josh?" küsis Byrne.
  Bontrager tõstis pilgu arvutiekraanilt. "Ma lähen täna õhtul koju," ütles ta. "Olen homme valves. Uus mees ja kõik see."
  - Kui te ei pahanda, mida amišid jõulude ajal teevad?
  "See sõltub grupist."
  "Grupp?" küsis Byrne. "Kas amišiid on erinevat tüüpi?"
  "Jah, muidugi. On olemas vana korra amišid, uue korra amišid, mennoniidid, rannaäärsed amišid, Šveitsi mennoniidid ja musta tsaari amišid."
  "Kas pidusid on?"
  "Noh, nad ei pane muidugi laternaid üles. Aga nad tähistavad. See on väga lõbus," ütles Bontrager. "Pealegi on see nende teine jõulupüha."
  "Teine jõulupüha?" küsis Byrne.
  "Noh, tegelikult on see lihtsalt teine jõulupüha. Tavaliselt veedavad nad selle naabreid külastades ja palju süües. Vahel joovad nad isegi hõõgveini."
  Jessica naeratas. "Hõõgvein. Mul polnud aimugi."
  Bontrager punastas. "Kuidas sa kavatsed neid farmis hoida?"
  Pärast seda, kui Jessica oli järgmises vahetuses õnnetute juurde tiiru teinud ja pühadesoovid edastanud, pöördus ta ukse poole.
  Josh Bontrager istus laua taga ja vaatas fotosid õudsest vaatepildist, mille nad olid samal päeval Strawberry Mansioni sillal avastanud. Jessicale tundus noore mehe kätes kerget värinat märkavat.
  Tere tulemast mõrvaosakonda.
  OceanofPDF.com
  37
  Mooni raamat on tema elu kõige hinnalisem asi. See on suur, nahkköites, raske ja kullatud äärtega. See kuulus tema vanaisale ja enne seda isale. Esikaane siseküljel tiitellehel on autori allkiri.
  See on väärtuslikum kui miski muu.
  Vahel hilisõhtul avab Moon ettevaatlikult raamatu, uurib küünlavalgel sõnu ja joonistusi, nautides vana paberi lõhna. See lõhnab nagu tema lapsepõlv. Nüüd, nagu siis, on ta ettevaatlik, et küünalt liiga lähedal ei hoiaks. Talle meeldib, kuidas kuldsed servad pehmes kollases valguses helkivad.
  Esimesel illustratsioonil ronib sõdur suure puu otsa, seljakott õlal. Mitu korda on Moon olnud see sõdur, tugev noormees, kes otsib tulekoldet?
  Järgmine näide on Väike Klaus ja Suur Klaus. Moon on mõlemad mitu korda mehed olnud.
  Järgmine joonistus on Väikese Ida lilledest. Mälestuspäeva ja tööpüha vahel jooksis Kuu läbi lillede. Kevad ja suvi olid maagilised ajad.
  Nüüd, kui ta suurde ehitisse siseneb, täitub ta taas maagiaga.
  Hoone seisab jõe kohal, kadunud hiilgus, unustatud varemed linnast mitte kaugel. Tuul oigab üle avarate alade. Kuu kannab surnud tüdruku akna juurde. Ta on raske tema käte vahel. Ta asetab ta kivist aknalauale ja suudleb ta jäiseid huuli.
  Samal ajal kui Kuu on oma asjadega hõivatud, laulab ööbik, kurtes külma üle.
  "Ma tean, väike linnuke," mõtleb Kuu.
  Ma tean.
  Lunal on ka selleks plaan. Peagi toob ta Jeti ja talv on igaveseks pagendatud.
  OceanofPDF.com
  38
  "Ma tulen hiljem linna," ütles Padraig. "Ma pean Macy'sse sisse astuma."
  "Mida sa sealt tahad?" küsis Byrne. Ta rääkis mobiiltelefoniga ja oli poest vaid viie kvartali kaugusel. Ta oli valves, aga tema ringkäik lõppes keskpäeval. Nad olid saanud kõne CSU-st Flat Rocki kuriteopaigal kasutatud värvi kohta. Tavaline merevärv, mida oli kergesti saadaval. Kuu-grafiti, kuigi suur asi, polnud kuhugi viinud. Mitte veel. "Ma võin tuua, mida iganes sa vajad, isa."
  - Mul on kreem otsas.
  Issand jumal, mõtles Byrne. Kooriv kreem. Tema isa oli kuuekümnendates eluaastates, sitke nagu laud ja alles nüüd sisenemas ohjeldamatu nartsissismi faasi.
  Eelmisest jõulust saadik, kui Byrne'i tütar Colleen ostis oma vanaisale Clinique'i näohoolduskomplekti, oli Padraig Byrne oma nahast vaimustuses olnud. Siis ühel päeval kirjutas Colleen Padraigile kirja, milles ütles, et too nahk näeb suurepärane välja. Padraig säras ja sellest hetkest alates muutus Clinique'i rituaal maaniaks, kuuekümneaastase edevuse orgiaks.
  "Ma võin selle sulle tuua," ütles Byrne. "Sa ei pea tulema."
  "Mul pole selle vastu midagi. Ma tahan näha, mis neil veel on. Ma arvan, et neil on uus M-i kreem."
  Oli raske uskuda, et ta rääkis Padraig Byrne'iga. Sama Padraig Byrne'iga, kes oli veetnud peaaegu nelikümmend aastat dokkides, mehega, kes oli kunagi poole tosina purjus itaalia sepitsejaga hakkama saanud, kasutades vaid rusikaid ja peotäie Harpi õlut.
  "See, et sa oma naha eest ei hoolitse, ei tähenda, et ma pean sügisel välja nägema nagu sisalik," lisas Padraig.
  Sügis? mõtles Byrne. Ta kontrollis oma nägu tahavaatepeeglist. Võib-olla peaks ta oma naha eest paremini hoolitsema. Teisest küljest pidi ta tunnistama, et tegelik põhjus, miks ta oli soovitanud poodi minna, oli see, et ta siiralt ei tahtnud, et ta isa lumes üle linna sõidaks. Ta oli muutumas ülehoolitsevaks, aga tundus, et ta ei saanud midagi teha. Tema vaikimine oli vaidluse võitnud. Seekord küll.
  "Olgu, võitsid," ütles Padraig. "Võta see minu eest ära. Aga ma tahan hiljem Killiani juurde sisse astuda. Poistega hüvasti jätta."
  "Sa ei koli Californiasse," ütles Byrne. "Sa võid igal ajal tagasi tulla."
  Padraig Byrne'i jaoks oli kirdesse kolimine samaväärne riigist lahkumisega. Otsuse langetamiseks kulus tal viis aastat ja esimese sammu tegemiseks veel viis aastat.
  "Nii sa ütled."
  "Olgu, ma tulen sulle tunni aja pärast järele," ütles Byrne.
  "Ära unusta mu kriimustuskreemi."
  Issand jumal, mõtles Byrne mobiiltelefoni välja lülitades.
  Kooriv kreem.
  
  
  
  KILLIAN'S oli räpane baar kai 84 lähedal Walt Whitmani silla varjus - üheksakümne aasta vanune asutus, mis oli üle elanud tuhat donnybrooki jõge, kaks tulekahju ja laastava hoobi. Rääkimata neljast põlvkonnast dokkeritöölisi.
  Mõnesaja jala kaugusel Delaware'i jõest asus Killian's Restaurant, mis oli ILA ehk Rahvusvahelise Sadamatööliste Assotsiatsiooni tugipunkt. Need mehed elasid, sõid ja hingasid jõe rüpes.
  Kevin ja Padraig Byrne astusid sisse, pöörates kõigi baaris viibijate pead ukse ja sellega kaasneva jäise tuuleiili poole.
  "Paddy!" tundusid nad üheskoos karjuvat. Byrne istus leti ääres, samal ajal kui ta isa baaris edasi-tagasi kõndis. Koht oli pooltäis. Padraig oli oma elemendis.
  Byrne silmitses jõuku. Ta tundis enamikku neist. Murphy vennad - Ciaran ja Luke - olid Padraig Byrne'iga koos töötanud peaaegu nelikümmend aastat. Luke oli pikk ja turske; Ciaran oli lühike ja jässakas. Nende kõrval olid Teddy O'Hara, Dave Doyle, Danny McManus ja Little Tim Reilly. Kui see poleks olnud ILA kohaliku 1291 mitteametlik peakorter, oleks see võinud olla Hibernia Poegade koosolekuruum.
  Byrne haaras õlle ja suundus pika laua juurde.
  "Kas sinna minekuks on siis passi vaja?" küsis Luke Padraigilt.
  "Jah," ütles Padraig. "Kuulsin, et Rooseveltil on relvastatud kontrollpunktid. Kuidas me muidu hoiame Lõuna-Philadelphia rahvahulka kirdeosast eemal?"
  "See on naljakas, meie näeme seda vastupidi. Ma arvan, et sina näed ka. Vanasti."
  Padraig noogutas. Neil oli õigus. Tal polnud selle vastu mingit argumenti. Kirde oli võõras maa. Byrne nägi isa näol seda ilmet, mida ta oli viimaste kuude jooksul mitu korda näinud, pilku, mis lausa karjus: "Kas ma teen õigesti?"
  Kohale ilmus veel paar poissi. Mõned tõid toalilli, mille pottidel olid erkpunased lipsud ja mis olid kaetud erkrohelise fooliumiga. See oli laheda mehe versioon sissekolimise kingitusest: roheluse oli kahtlemata ostnud ILA ketrav pool. Sellest oli saamas Padraig Byrne'i jõulupidu/hüvastijätupidu. Plaadilt mängis pealike lugu "Silent Night: Christmas in Rome". Õlu voolas.
  Tund hiljem heitis Byrne pilgu kellale ja pani mantli selga. Hüvastijättes astus tema juurde Danny McManus koos noore mehega, keda Byrne ei tundnud.
  "Kevin," ütles Danny. "Kas sa oled kunagi kohanud mu noorimat poega Pauliet?"
  Paul McManus oli kõhn, linnu moodi ja kandis ääretuid prille. Ta ei näinud sugugi välja nagu mägi, kelleks ta isa oli. Sellegipoolest nägi ta välja üsna tugev.
  "Mul pole kunagi olnud seda rõõmu," ütles Byrne kätt ulatades. "Meeldiv tutvuda."
  "Teie ka, härra," ütles Paul.
  "Nii et sa töötad dokkides nagu su isa?" küsis Byrne.
  "Jah, härra," ütles Paul.
  Kõik kõrvallauas heitsid üksteisele pilgu, kontrollides kiirelt lage, oma küüsi, kõike peale Danny McManuse näo.
  "Pauly töötab Boathouse Row's," ütles Danny lõpuks.
  "Aa, olgu," ütles Byrne. "Mida sa seal teed?"
  "Paadimajade reas on alati midagi teha," ütles Pauley. "Puhastamine, värvimine, dokkide tugevdamine."
  Boathouse Row oli rühm eramaju Schuylkilli jõe idakaldal Fairmount Parkis, otse kunstimuuseumi kõrval. Need olid koduks sõudeklubidele ja neid haldas Schuylkilli merevägi, mis oli üks vanimaid amatöörspordiorganisatsioone riigis. Need asusid ka Packeri avenüü terminalist kõige kaugemal võimalikul viisil.
  Kas see oli töö jõel? Tehnilises mõttes. Kas see oli töö jõel? Mitte selles pubis.
  "Noh, sa tead küll, mida da Vinci ütles," pakkus Paulie endale kindlaks jäädes.
  Veel kõõrdpilke. Veel köhimist ja sammumist. Ta kavatses tegelikult Leonardo da Vincit tsiteerida. Killiani juures. Byrne pidi mehele au andma.
  "Mida ta ütles?" küsis Byrne.
  "Jõgedes on vesi, mida puudutad, viimane asi, mis on läinud, ja esimene asi, mis tuleb," ütles Pauley. "Või midagi sellist."
  Kõik rüüpasid oma pudelitest pikki ja aeglasi lonkse, keegi ei tahtnud enne sõna võtta. Lõpuks kallistas Danny oma poega. "Ta on luuletaja. Mida sa oskad öelda?"
  Kolm meest lauas lükkasid oma Jamesoniga täidetud klaasid Paulie McManuse poole. "Joo korralikult, da Vinci," ütlesid nad üheskoos.
  Nad kõik naersid. Poli jõi.
  Hetk hiljem seisis Byrne ukseavas ja vaatas, kuidas ta isa nooleviskeid viskab. Padraig Byrne oli Luke Murphyst kaks mängu ees. Ta oli võitnud ka kolm lagerõlle. Byrne mõtles, kas ta isa peakski nendel päevadel jooma. Teisest küljest polnud Byrne oma isa kunagi purjuspäi näinud, ammugi mitte purjus olevat.
  Mehed rivistusid sihtmärgi mõlemale poole. Byrne kujutas neid kõiki ette kahekümnendates eluaastates noorte meestena, kes just peresid loovad ja kelle soontes pulbitsevad erkpunaselt mõtted raskest tööst, ametiühingu lojaalsusest ja linnauhkusest. Nad olid siin käinud üle neljakümne aasta. Mõned isegi kauem. Läbi iga Philliesi, Eaglesi, Flyersi ja Sixersi hooaja, läbi iga linnapea, läbi iga munitsipaal- ja eraskandaali, läbi kõigi nende abielude, sündide, lahutuste ja surmade. Elu Killianis oli pidev, nagu ka selle elanike elud, unistused ja lootused.
  Tema isa tabas märklauda. Baaris puhkesid rõõmuhõiseted ja uskmatus. Veel üks voor. Nii juhtus Paddy Byrne'iga.
  Byrne mõtles isa eelseisvale kolimisele. Veoauto pidi minema 4. veebruaril. See kolimine oli parim asi, mida isa oleks saanud teha. Kirdes oli vaiksem ja aeglasem. Ta teadis, et see on uue elu algus, aga ta ei suutnud vabaneda teisest tundest, selgest ja rahutust tekitavast aimdusest, et see on ka millegi lõpp.
  OceanofPDF.com
  39
  Devonshire Acresi psühhiaatriahaigla asus laugjal nõlval väikelinnas Pennsylvania kaguosas. Oma hiilgeaegadel oli massiivne kivist ja mördist ehitatud kompleks kuurordi ja taastusravikeskusena jõukatele Main Line'i peredele. Nüüd oli see valitsuse subsideeritud pikaajaline hoiukoht väikese sissetulekuga patsientidele, kes vajasid pidevat järelevalvet.
  Roland Hanna kirjutas alla, keeldudes saatjast. Mees teadis teed. Ta ronis trepist teisele korrusele, ükshaaval. Tal polnud kiiret. Asutuse rohelised koridorid olid kaunistatud süngete, pleekinud jõulukaunistustega. Mõned nägid välja nagu kuuluksid 1940. või 1950. aastatesse: rõõmsameelsed, vett määrdunud jõuluvanad, painutatud sarvedega põhjapõdrad, kinni teibitud ja seejärel pika kollase teibiga parandatud. Ühel seinal rippus puuvillast, värvilisest paberist ja hõbedasest sädelusest tehtud üksikute tähtedega valesti kirjutatud kiri:
  
  Häid pühi!
  
  Charles ei astunud enam kunagi sellesse institutsiooni.
  
  
  
  Roland leidis ta elutoast, akna juurest, kust avanes vaade tagahoovi ja kaugemale metsale. Kaks päeva järjest oli lund sadanud, valge kiht paitas mägesid. Roland mõtles, milline see küll tema vanade, noorte silmade läbi välja nägi. Ta mõtles, milliseid mälestusi, kui üldse, need pehmed neitsiliku lume kihid temas esile kutsusid. Kas ta mäletas oma esimest talve põhjas? Kas ta mäletas keelel olevaid lumehelbeid? Lumememmesid?
  Tema nahk oli paberjas, lõhnav ja poolläbipaistev. Juuksed olid ammu oma kuldse sära kaotanud.
  Toas oli veel neli inimest. Roland tundis neid kõiki. Nad ei tundnud teda ära. Ta läks üle toa, võttis mantli ja kindad käest ning asetas kingituse lauale. See oli kahvatulilla hommikumantel ja sussid. Charles pakkis kingituse hoolikalt ja uuesti pidulikku fooliumisse, millel olid kujutatud päkapikke, tööpinke ja erksavärvilisi tööriistu.
  Roland suudles ta pealaele. Tüdruk ei vastanud.
  Väljas sadas lund edasi - tohutud sametised helbed veeresid hääletult alla. Ta jälgis, justkui valides lumesajust välja ühe helbe, ja järgnes sellele kaljulõhele, maapinnale, temast kaugemale.
  Nad istusid vaikides. Ta oli aastaid öelnud vaid paar sõna. Taustaks mängis Perry Como lugu "I"ll Be Home for Christmas".
  Kell kuus toodi talle kandik. Valgel jõulukuusel olid maisikoor, paneeritud kalapulgad, tater totid ja roheliste ja punaste puistetega võiküpsised. Roland jälgis, kuidas ta oma punaseid plastmassist söögiriistu väljastpoolt sissepoole sättis ja ümber sättis - kahvel, lusikas, nuga ja siis jälle tagasi. Kolm korda. Alati kolm korda, kuni ta kõik õigesti tegi. Mitte kunagi kaks, mitte kunagi neli, mitte kunagi rohkem. Roland mõtles alati, milline sisemine arvelaud selle numbri määrab.
  "Häid jõule," ütles Roland.
  Ta vaatas teda kahvatusiniste silmadega. Nende taga elas salapärane universum.
  Roland heitis pilgu kellale. Oli aeg minna.
  Enne kui mees püsti tõusta sai, võttis naine ta käe. Tema sõrmed olid elevandiluust nikerdatud. Roland nägi naise huuli värisemas ja teadis, mis juhtub.
  "Siin on tüdrukud, noored ja ilusad," ütles ta. "Tantsivad suvises õhus."
  Roland tundis, kuidas ta südames liustikud liikusid. Ta teadis, et see oli kõik, mida Artemisia Hannah Waite oma tütrest Charlotte'ist ja neist kohutavatest 1995. aasta päevadest mäletas.
  "Nagu kaks pöörlevat ratast," vastas Roland.
  Tema ema naeratas ja lõpetas salmi: "Ilusad tüdrukud tantsivad."
  
  
  
  ROLAND LEIDIS CHARLESI vankri kõrval seismas. Tema õlgadele langes lumetolm. Varasematel aastatel oleks Charles sel hetkel Rolandile silma vaadanud, otsides mingit märki paranemisest. Isegi Charlesi jaoks, kellel oli kaasasündinud optimism, oli see tava ammu hüljatud. Sõnagi lausumata lipsasid nad vankrisse.
  Pärast lühikest palvet ratsutasid nad linna tagasi.
  
  
  
  Nad sõid vaikides. Kui nad olid lõpetanud, pesi Charles nõud. Roland sai kontoris teleuudiseid kuulata. Mõni hetk hiljem pistis Charles pea nurga tagant sisse.
  "Tule siia ja vaata seda," ütles Charles.
  Roland astus väiksesse kabinetti. Teleekraanil näidati kaadrit Race Streetil asuva politseijaoskonna Roundhouse'i parklast. Channel Six tegi stand-up-saadet. Reporter ajas parklas naist taga.
  Naine oli noor, tumedate silmadega ja kena. Ta hoidis end suure enesekindluse ja tasakaalukusega. Tal oli seljas must nahkmantel ja kindad. Ekraanil tema näo all olev nimi andis mõista, et ta on detektiiv. Reporter esitas talle küsimusi. Charles keeras teleri helitugevuse valjemaks.
  "...ühe inimese töö?" küsis reporter.
  "Me ei saa seda välistada ega ümber lükata," ütles detektiiv.
  "Kas on tõsi, et naine oli moonutatud?"
  "Ma ei saa uurimise üksikasju kommenteerida."
  "Kas on midagi, mida te sooviksite meie vaatajatele öelda?"
  "Palume abi Christina Yakose tapja leidmisel. Kui te teate midagi, isegi midagi pealtnäha tähtsusetut, helistage palun politsei mõrvaosakonda."
  Nende sõnadega pööras naine ringi ja suundus hoonesse.
  Christina Jakos, mõtles Roland. See oli naine, kelle nad Manayunkis Schuylkilli jõe kaldalt mõrvatuna leidsid. Roland hoidis uudisteväljalõiget oma laua kõrval korgitahvlil. Nüüd loeb ta juhtumi kohta lähemalt. Ta haaras pastaka ja kirjutas detektiivi nime üles.
  Jessica Balzano.
  OceanofPDF.com
  40
  Sophie Balzano oli jõulukingituste osas selgeltnägija. Ta ei pidanud pakki isegi raputama. Nagu miniatuurne Karnak Suur kuju, võis ta kingituse oma laubale suruda ja sekunditega, mingi lapsiku maagia abil, justkui aimaks selle sisu. Tal oli selgelt tulevik õiguskaitses. Või ehk tollis.
  "Need on kingad," ütles ta.
  Ta istus elutoa põrandal tohutu jõulupuu jalamil. Tema vanaisa istus tema kõrval.
  "Ma ei ütle," ütles Peter Giovanni.
  Seejärel võttis Sophie ühe muinasjuturaamatu, mille Jessica oli raamatukogust saanud, ja hakkas seda sirvima.
  Jessica vaatas oma tütart ja mõtles: "Anna mulle vihje, kallis."
  
  
  
  PETER GIOVANNI teenis Philadelphia politseiosakonnas ligi kolmkümmend aastat. Ta on pälvinud arvukalt autasusid ja läks pensionile leitnandina.
  Peter kaotas oma naise rinnavähi tõttu enam kui kaks aastakümmet tagasi ja mattis oma ainsa poja Michaeli, kes hukkus Kuveidis 1991. aastal. Ta hoidis ühte lippu kõrgel - politseiniku oma. Ja kuigi ta kartis oma tütre pärast iga päev, nagu iga isa, oli tema sügavaim uhkustunne elu üle see, et tema tütar töötas mõrvauurijana.
  Kuuekümnendate alguses Peter Giovanni oli endiselt aktiivne kogukonnateenistuses ja mitmes politsei heategevusorganisatsioonis. Ta polnud suur mees, aga temas oli sisemist jõudu. Ta treenis ikka veel mitu korda nädalas. Ka tema oli ikka veel riideputukas. Täna kandis ta kallist musta kašmiir-kilpkontsaga särki ja halle villaseid pükse. Tema kingad olid Santoni mokassiinid. Jäiste hallide juustega nägi ta välja nagu oleks GQ lehekülgedelt välja astunud.
  Ta silus lapselapse juukseid, tõusis püsti ja istus Jessica kõrvale diivanile. Jessica nööris popkorni pärjale.
  "Mida sa puust arvad?" küsis ta.
  Igal aastal viisid Peter ja Vincent Sophie New Jersey osariigis Tabernacle'is asuvasse jõulukuusetallu, kus nad ise oma kuuse maha lõikasid. Tavaliselt ühe Sophie kavandatud kuuse. Igal aastal tundus kuusk kõrgem.
  "Kui midagi veel, peame kolima," ütles Jessica.
  Peter naeratas. "Tere. Sophie kasvab suuremaks. Puu peab ajaga kaasas käima."
  "Ära tuleta mulle meelde," mõtles Jessica.
  Peter võttis nõela ja niidi ning hakkas ise popkornipärja kuduma. "Kas on mingeid vihjeid selle jaoks?" küsis ta.
  Kuigi Jessica polnud Walt Brighami mõrva uurinud ja tal oli laual kolm avatud toimikut, teadis ta täpselt, mida ta isa "juhtumi" all mõtles. Iga kord, kui politseinik tapeti, võttis iga politseinik, nii tegevteenistuses olev kui ka pensionil olev, üle kogu riigi seda isiklikult.
  "Veel mitte midagi," ütles Jessica.
  Peter raputas pead. "See on küll pagana häbiasi. Põrgus on politseinikemõrvaritele eraldi koht."
  Politseinike tapja. Jessica pilk pöördus kohe Sophie poole, kes istus ikka veel puu juures laagris ja mõtiskles punasesse fooliumisse mähitud väikese karbi üle. Iga kord, kui Jessica mõtles sõnadele "politseinike tapja", taipas ta, et selle väikese tüdruku mõlemad vanemad olid sihtmärgiks iga päev nädalas. Kas see oli Sophie suhtes õiglane? Sellistel hetkedel, oma kodu soojuses ja turvalisuses, polnud ta selles nii kindel.
  Jessica tõusis püsti ja läks kööki. Kõik oli kontrolli all. Kaste podises tasasel tulel; lasanjenuudlid olid al dente, salat oli valmis, vein dekanteeritud. Ta võttis külmkapist ricotta.
  Telefon helises. Ta tardus, lootes, et see heliseb ainult ühe korra, et toru teises otsas olev inimene saab aru, et valis vale numbri, ja paneb toru ära. Möödus sekund. Siis veel üks.
  Jah.
  Siis helises see uuesti.
  Jessica vaatas oma isa poole. Isa vaatas vastu. Nad olid mõlemad politseinikud. Oli jõululaupäev. Nad teadsid.
  OceanofPDF.com
  41
  Byrne silus oma lipsu, ilmselt juba kahekümnendat korda. Ta rüüpas lonksu vett, vaatas kella ja silus laudlina. Tal oli seljas uus ülikond ja ta polnud sellega ikka veel harjunud. Ta niheles, nööpis, lahti, nööpis ja silus oma revääre.
  Ta istus laua taga Striped Bassis Walnut Streetil, mis oli üks Philadelphia parimaid restorane, ja ootas oma kohtingut. Kuid see polnud lihtsalt mingi kohting. Kevin Byrne'i jaoks oli see kohting. Ta sõi jõululaupäeva õhtusööki oma tütre Colleeniga. Ta oli helistanud vähemalt neli korda, et viimase hetke broneeringut vaidlustada.
  Tema ja Colleen olid kokku leppinud selles kokkuleppes - õhtusöögil väljas -, selle asemel, et proovida leida paar tundi endise naise majas tähistamiseks, ajaakent, mis oleks vaba Donna Sullivan Byrne'i uuest poiss-sõbrast või ebamugavast olukorrast. Kevin Byrne püüab kogu selle aja jooksul täiskasvanu olla.
  Nad leppisid kokku, et nad ei vaja pinget. Nii oli parem.
  Välja arvatud see, et ta tütar hilines.
  Byrne heitis pilgu restoranis ringi ja taipas, et ta oli ruumis ainus riigiteenistuja. Arstid, juristid, investeerimispankurid, paar edukat kunstnikku. Ta teadis, et Colleeni siiatoomine oli pisut liiast - Colleen teadis seda ka -, aga ta tahtis õhtu eriliseks muuta.
  Ta võttis välja oma mobiiltelefoni ja kontrollis seda. Ei midagi. Ta kavatses just Colleenile tekstisõnumi saata, kui keegi tema lauale lähenes. Byrne vaatas üles. See polnud Colleen.
  "Kas soovite veinikaarti näha?" küsis tähelepanelik kelner uuesti.
  "Muidugi," ütles Byrne. Justkui teaks ta, mida ta vaatab. Ta oli kaks korda keeldunud jääga burbooni tellimast. Ta ei tahtnud täna õhtul lohakas olla. Minut hiljem naasis kelner nimekirjaga. Byrne luges seda kuulekalt; ainus asi, mis tema pilku köitis - selliste sõnade nagu "Pinot", "Cabernet", "Vouverray" ja "Fumé" meres -, olid hinnad, mis kõik olid talle üle jõu käivad.
  Ta võttis veinikaardi kätte, oodates, et kui ta selle käest paneb, kallale kargavad nad ja sunnivad teda pudelit tellima. Siis ta nägi teda. Tüdrukul oli seljas kuninglik sinine kleit, mis pani ta akvamariinist silmad lõputuna tunduma. Juuksed olid ümber õlgade lahtiselt, pikemad kui ta neid kunagi näinud oli, ja tumedamad kui suvel.
  Issand jumal, mõtles Byrne. Ta on naine. Temast on saanud naine ja ma igatsesin seda.
  "Vabandust, ma hilinesin," kirjutas ta alla, olles jõudnud veel poole toa otsani. Inimesed vaatasid teda erinevatel põhjustel: tema elegantse kehakeele, tema rühi ja graatsia, tema vapustava välimuse pärast.
  Colleen Siobhan Byrne oli olnud kurt sünnist saati. Alles viimastel aastatel olid nii tema kui ka ta isa tema kurtusega leppima hakanud. Kuigi Colleen polnud seda kunagi puuduseks pidanud, näis ta nüüd mõistvat, et isa oli seda kunagi pidanud ja arvatavasti pidas seda mingil määral siiani. Määr, mis iga mööduva aastaga vähenes.
  Byrne tõusis püsti ja kallistas tütart kõvasti.
  "Häid jõule, isa," kirjutas ta pealkirjaks.
  "Häid jõule, kallis," viipas ta vastu.
  "Ma ei saanud taksot kätte."
  Byrne lehvitas käega, justkui küsiks: "Mida? Sa arvad, et ma muretsesin?"
  Ta tõusis istukile. Mõni sekund hiljem vibreeris ta mobiiltelefon. Ta naeratas isale häbelikult, võttis telefoni välja ja avas selle. See oli tekstisõnum. Byrne vaatas naeratades ja punastades, kuidas ta seda luges. Sõnum oli selgelt poisilt. Colleen vastas kiiresti ja pani telefoni ära.
  "Vabandust," kirjutas ta alla.
  Byrne tahtis oma tütrele esitada kaks või kolm miljonit küsimust. Ta pidas end tagasi. Ta vaatas, kuidas tüdruk asetas õrnalt salvrätiku sülle, rüüpas vett ja vaatas menüüd. Tal oli naiselik rüht, naiselik rüht. Sellel sai olla ainult üks põhjus, mõtles Byrne, süda rinnus peksles ja murdus. Tema lapsepõlv oli läbi.
  Ja elu ei ole enam kunagi endine.
  
  
  
  Kui nad söömise lõpetasid, oli aeg käes. Nad mõlemad teadsid seda. Colleen oli täis teismelise energiat, ilmselt pidi ta minema sõbra jõulupeole. Lisaks pidi ta pakkima. Tema ja ta ema lahkusid nädalaks linnast, et külastada uusaastaks Donna sugulasi.
  - Kas sa said mu kaardi kätte? Colleen kirjutas alla.
  "Tegin küll. Aitäh."
  Byrne noomis end vaikselt jõulukaartide saatmata jätmise pärast, eriti mitte sellele ainsale inimesele, kes talle korda läks. Ta oli isegi Jessicalt kaardi saanud, mis oli salaja tema portfelli peidetud. Ta nägi, kuidas Colleen oma kella heitis pilgu. Enne kui hetk ebameeldivaks muutuda sai, lõpetas Byrne: "Kas ma tohin sinult midagi küsida?"
  "Kindlasti."
  See on kõik, mõtles Byrne. "Millest sa unes näed?"
  Punastamine, siis segaduses ilme ja siis leppimine. Vähemalt ta ei pööritanud silmi. "Kas see saab olema üks meie vestlustest?" kirjutas ta alla.
  Ta naeratas ja Byrne'il läks kõhus keerama. Tal polnud aega rääkida. Tõenäoliselt poleks tal selleks aega veel aastaid. "Ei," ütles mees, kõrvad põlemas. "Ma olen lihtsalt uudishimulik."
  Mõni minut hiljem andis naine talle hüvastijätuks musi. Ta lubas, et nad räägivad peagi südamlikult. Mees pani ta taksosse, läks tagasi lauda ja tellis burbooni. Topeltvisiti. Enne kui see kohale jõudis, helises ta mobiiltelefon.
  See oli Jessica.
  "Kuidas sul läheb?" küsis ta. Aga ta tundis seda tooni.
  Vastuseks tema küsimusele lausus ta partner neli halvimat sõna, mida mõrvauurimise detektiiv jõululaupäeval kuulda võis.
  "Meil on keha."
  OceanofPDF.com
  42
  Kuriteopaik asus taas Schuylkilli jõe kaldal, seekord Shawmonti raudteejaama lähedal Upper Roxborough' lähedal. Shawmonti jaam oli üks vanimaid jaamu Ameerika Ühendriikides. Rongid seal enam ei peatunud ja see oli lagunenud, kuid see jäi sagedaseks peatuspaigaks raudteehuvilistele ja puristidele ning seda pildistati ja dokumenteeriti palju.
  Otse jaama all, jõeni viiva järsu nõlva all, asus tohutu mahajäetud Chaumonti veevärk, mis asus ühel linna viimastest avalikus omandis olevatest jõeäärsetest kruntidest.
  Väljastpoolt oli hiiglaslik pumbajaam aastakümneid võsastunud võsa, ronitaimede ja surnud puudelt rippuvate okste täis. Päevavalguses nägi see välja nagu muljetavaldav relikt ajast, mil rajatis ammutas vett Flat Rocki tammi tagant asuvast basseinist ja pumpas selle Roxborough' veehoidlasse. Öösel oli see vaid linnamausoleum, pime ja hirmuäratav pelgupaik narkokaubandusele ja igasugustele salajastele liitudele. Seest oli see lammutatud, kõigest vähegi väärtuslikust röövitud. Seinad olid kaetud seitsme jala kõrguse grafitiga. Mõned ambitsioonikad tagaajajad olid oma mõtted kritseldanud ühele, umbes viieteistkümne jala kõrgusele seinale. Põrand oli ebaühtlase tekstuuriga betoonkivikesest, roostes rauast ja muust linnaprügist.
  Kui Jessica ja Byrne hoonele lähenesid, nägid nad jõepoolset fassaadi valgustamas eredaid ajutisi tulesid. Neid ootas tosin politseinikku, kriminaalosakonna tehnikut ja detektiivi.
  Surnud naine istus akna ääres, jalad pahkluudest risti ja käed süles. Erinevalt Christina Yakosest ei paistnud see ohver mingil moel moonutatud olevat. Alguses paistis ta palvetavat, kuid lähemal uurimisel selgus, et ta käed hoidsid mingit eset.
  Jessica sisenes hoonesse. See oli peaaegu keskaegse ulatusega. Pärast sulgemist oli rajatis lagunenud. Selle tuleviku kohta oli välja käidud mitmeid ideid, millest üks oli võimalus muuta see Philadelphia Eaglesi treeningkeskuseks. Renoveerimiskulud oleksid aga tohutud ja seni polnud midagi ette võetud.
  Jessica lähenes ohvrile, olles ettevaatlik, et mitte ühtegi jälge puutuda, kuigi hoones sees lund polnud, mistõttu oli ebatõenäoline, et ta midagi kasutatavat päästa suudab. Ta suunas ohvri pihta taskulambi. Naine paistis olevat kahekümnendate lõpus või kolmekümnendate alguses. Tal oli seljas pikk kleit. Ka see tundus olevat pärit teisest ajast, sametist elastse pihiku ja täielikult kroogitud seelikuga. Kaela ümber oli nailonvöö, mis oli tagant seotud. See paistis olevat täpne koopia Christina Yakose kaelast leitud vööst.
  Jessica kallistas seina ja uuris sisemust. CSU tehnikud asusid peagi võrku seadistama. Enne lahkumist võttis ta oma Maglite'i ja skannis aeglaselt ja hoolikalt seinu. Ja siis ta nägi seda. Umbes kuus meetrit aknast paremal, gängimärkide hunniku vahel, oli näha valget kuud kujutavat grafitit.
  "Kevin."
  Byrne astus sisse ja järgnes valgusvihule. Ta pöördus ja nägi pimeduses Jessica silmi. Nad olid seisnud partneritena kasvava kurjuse lävel, hetkel, mil see, mida nad arvasid mõistvat, muutus millekski suuremaks, millekski palju süngemaks, millekski, mis määratles ümber kõik, mida nad selle juhtumi kohta uskusid.
  Väljas seistes tekitas nende hingeõhk ööõhku aurupilvi. "Energeetikaministeeriumi kontor pole umbes tunni aja pärast siin," ütles Byrne.
  "Tund?"
  "Philadelphias on jõulud," ütles Byrne. "Juba on toimunud kaks mõrva. Need on laiali pillutatud."
  Byrne osutas ohvri kätele. "Ta hoiab midagi käes."
  Jessica vaatas lähemalt. Naise käes oli midagi. Jessica tegi paar lähivõtet.
  Kui nad oleksid protseduuri täht-tähelt järginud, oleksid nad pidanud ootama, kuni kohtuarst kuulutab naise surnuks, ning esitama täieliku fotokomplekti ja võimalusel ka videomaterjali ohvrist ja kuriteopaigast. Kuid Philadelphia ei järginud sel õhtul täpselt protseduuri - meenus fraas ligimesearmastusest, millele järgnes kohe lugu rahust maa peal - ja detektiivid teadsid, et mida kauem nad ootavad, seda suurem on oht, et väärtuslik teave läheb elementidele kaduma.
  Byrne astus lähemale ja püüdis naise sõrmi õrnalt lahti kangutada. Naise sõrmeotsad reageerisid mehe puudutusele. Täielik tõsidus polnud veel saabunud.
  Esmapilgul näis ohver oma käte vahel hoidvat lehtede või okste kuhja. Karmis valguses nägi see välja nagu tumepruun materjal, kindlasti orgaaniline. Byrne kõndis lähemale ja istus maha. Ta asetas suure tõendikoti naise sülle. Jessica nägi vaeva, et oma Maglite'i paigal hoida. Byrne jätkas aeglaselt, üks sõrm korraga, ohvri haarde lahti kangutamist. Kui naine oli võitluse käigus mulla- või kompostihunniku välja kaevanud, oli täiesti võimalik, et ta oli saanud tapjalt elutähtsaid tõendeid, mis olid tema küünte all. Ta võis isegi hoida käes mingit otsest tõendit - nööpi, pannalt, kangatükki. Kui miski, näiteks juuksed, kiud või DNA, võis koheselt viidata huvipakkuvale isikule, siis mida varem nad neid otsima hakkasid, seda parem.
  Vähehaaval tõmbas Byrne naise surnud sõrmed tagasi. Kui ta lõpuks neli sõrme naise paremale käele tagasi asetas, nägid nad midagi, mida nad polnud oodanud. Surres polnud see naine hoidnud peotäit mulda, lehti ega oksi. Surres oli ta hoidnud väikest pruuni lindu. Hädavalgustuse valguses nägi see välja nagu varblane või ehk käblik.
  Byrne pigistas ettevaatlikult ohvri sõrmi. Neil oli seljas läbipaistev plastkott tõendite jälgede säilitamiseks. See oli kaugelt üle nende võimete kohapeal hinnata või analüüsida.
  Siis juhtus midagi täiesti ootamatut. Lind vabanes surnud naise haardest ja lendas minema. Ta sööstis mööda hüdrauliliste ehitiste avarat, varjutatud ala, tema tiibade lend põrkas jäistelt kiviseintelt tagasi, siristades, võib-olla protestiks või kergenduseks. Siis oli ta kadunud.
  "Kurat küll," karjus Byrne. "Kurat küll."
  See polnud meeskonna jaoks hea uudis. Nad oleksid pidanud kohe surnukeha käed paika panema ja ootama. Lind võis küll anda rohkelt kohtuekspertiisi üksikasju, aga isegi lennu ajal andis ta mingit infot. See tähendas, et surnukeha ei saanud seal nii kaua olla. Asjaolu, et lind oli veel elus (võimalik, et keha soojuse tõttu säilinud), tähendas, et tapja oli selle ohvri viimaste tundide jooksul süüdistanud.
  Jessica sihtis oma Maglite'iga akna all olevat maad. Mõned linnusuled olid alles. Byrne osutas neile CSU ohvitserile, kes need pintsettidega üles korjas ja asitõendite kotti pani.
  Nüüd ootavad nad kohtumeditsiini ekspertiisi.
  
  
  
  JESSICA kõndis jõekaldale, vaatas välja ja siis tagasi surnukeha poole. Kuju istus aknal, kõrgel laugja nõlva kohal, mis viis teele ja seejärel edasi laugjale jõekaldale.
  "Järjekordne nukk riiulil," mõtles Jessica.
  Nagu Christina Yakos, seisis ka see ohver näoga jõe poole. Nagu Christina Yakoselgi, oli tal lähedal maal kuust. Polnud kahtlustki, et tema kehal on veel üks maal - sperma ja verega tehtud kuumaal.
  
  
  
  Meedia ilmus kohale veidi enne südaööd. Nad kogunesid trassi ülaosas, rongijaama lähedal, sündmuskoha teibi taha. Jessica oli alati hämmastunud, kui kiiresti nad sündmuskohale jõudsid.
  See lugu ilmub ajalehe hommikunumbrites.
  OceanofPDF.com
  43
  Kuriteopaik suleti ja isoleeriti linnast. Meedia taandus oma lugusid avaldama. CSU töötles tõendeid terve öö ja järgmise päeva.
  Jessica ja Byrne seisid jõekaldal. Kumbki ei suutnud end lahkuma sundida.
  "Kas sinuga saab kõik korda?" küsis Jessica.
  "Mhmh." Byrne võttis mantlitaskust pindi burbooni. Ta mängis oma mütsiga. Jessica nägi seda, aga ei öelnud midagi. Nad olid teenistusest vabad.
  Pärast minutit kestnud vaikust vaatas Byrne tagasi. "Mida?"
  "Sina," ütles ta. "Sul on nii ilus pilk silmis."
  "Mis pilk?"
  "Andy Griffithi pilk. Pilk, mis ütleb, et sa mõtled oma dokumentide esitamisele ja Mayberrys šerifiameti vastuvõtmisele."
  Meadville.
  "Näed?"
  "Kas sul on külm?"
  "Ma külmun täiesti ära," mõtles Jessica. "Ei."
  Byrne jõi oma burbooni lõpuni ja ulatas selle talle. Jessica raputas pead. Mees pani pudelile korgi peale ja hoidis seda talle.
  "Mõni aasta tagasi käisime Jerseys mu onu külastamas," ütles ta. "Teadsin alati, kui lähedale jõudsime, sest sattusime sellele vanale kalmistule. Vana all pean ma silmas kodusõjaaegset. Võib-olla vanem. Värava juures oli väike kivimaja, ilmselt majahoidja maja, ja esiaknas silt kirjaga "TASUTA MUSTA". Kas olete kunagi selliseid silte näinud?"
  Jessica tegigi nii. Ta ütles talle seda. Byrne jätkas.
  "Kui sa oled laps, siis sa ei mõtle kunagi selliste asjade peale, eks? Aasta-aastalt nägin ma seda silti. See ei liikunudki, lihtsalt kadus päikese kätte. Igal aastal muutusid need kolmemõõtmelised punased tähed aina heledamaks. Siis suri mu onu, tädi kolis tagasi linna ja me lõpetasime väljas käimise."
  "Palju aastaid hiljem, pärast ema surma, läksin ühel päeval tema hauale. See oli ideaalne suvepäev. Taevas oli sinine ja pilvitu. Istusin seal ja rääkisin talle, kuidas asjad lähevad. Mõni krunt edasi oli värske matmine, eks? Ja äkki jõudis see mulle kohale. Järsku sain aru, miks sellel kalmistul on tasuta tagasitäide. Miks kõigil kalmistutel on tasuta tagasitäide. Mõtlesin kõigile inimestele, kes olid seda pakkumist aastate jooksul ära kasutanud, täites oma aedu, potililled, aknakastid. Kalmistud teevad maasse ruumi surnutele ja inimesed võtavad selle mulla ning kasvatavad seal asju."
  Jessica lihtsalt vaatas Byrne'i. Mida kauem ta meest tundis, seda rohkem kihte ta temas nägi. "See on, noh, ilus," ütles ta, muutudes pisut emotsionaalseks, kui ta sellega võitles. "Ma poleks sellele kunagi nii mõelnud."
  "Jah, noh," ütles Byrne. "Teate, meie, iirlased, oleme kõik poeedid." Ta korgis oma õlleklaasi lahti, võttis lonksu ja korgis uuesti kinni. "Ja joojad."
  Jessica tõmbas pudeli tal käest. Mees ei osutanud vastupanu.
  - Maga veidi, Kevin.
  "Teen küll. Ma lihtsalt vihkan seda, kui inimesed meiega mängivad, ja ma ei saa sellest aru."
  "Mina ka," ütles Jessica. Ta võttis taskust võtmed, heitis uuesti pilgu kellale ja noomis end kohe selle pärast. "Tead, sa peaksid minuga kunagi jooksma minema."
  "Jooksmine."
  "Jah," ütles ta. "See on nagu kõndimine, ainult kiiremini."
  "Oh, hea küll. See on omamoodi äratuskell. Ma arvan, et tegin seda kunagi lapsena."
  "Mul võib märtsi lõpus poksimatš olla, seega peaksin õues midagi tegema. Võiksime koos jooksma minna. See teeb imesid, usu mind. See puhastab mõtted täielikult."
  Byrne püüdis naeru alla suruda. "Jess. Ma plaanin joosta ainult siis, kui keegi mind taga ajab. Ma mõtlen, et keegi suur tüüp. Noaga."
  Tuul tõusis. Jessica võpatas ja tõmbas krae üles. "Ma lähen." Ta tahtis veel öelda, aga hiljem on aega. "Oled sa kindel, et sinuga on kõik korras?"
  "Nii täiuslik kui üldse olla saab."
  "Olgu, partner," mõtles ta. Ta naasis auto juurde, lipsas sisse ja käivitas selle. Tagasi sõites heitis ta pilgu tahavaatepeeglisse ja nägi jõe teisel kaldal tulede taustal Byrne'i siluetti, mis oli nüüd vaid järjekordne vari öös.
  Ta vaatas oma kella. Kell oli 1.15 öösel.
  Olid jõulud.
  OceanofPDF.com
  44
  Jõuluhommik koitis selge ja külm, särav ja paljulubav.
  Pastor Roland Hanna ja diakon Charles Waite juhatasid kell 7.00 hommikul toimunud jumalateenistust. Rolandi jutlus oli lootuse ja uuenemise jutlus. Ta rääkis ristist ja hällist. Ta tsiteeris Matteuse 2:1-12.
  Korvid olid üle ääre ääres.
  
  
  
  HILJEM istusid ROLAND JA CHARLES kirikukeldris laua taga, nende vahel jahtuv kohvikann. Tunni aja pärast hakkavad nad valmistama jõuluõhtusööki singiga enam kui sajale kodutule. See serveeritakse nende uues asutuses Teisel tänaval.
  "Vaata seda," ütles Charles. Ta ulatas Rolandile hommikuse Inquireri. Oli toimunud järjekordne mõrv. Philadelphias polnud midagi erilist, aga see kõnetas sügavalt. Selle kaja kajas aastaid.
  Chaumontis leiti naine. Ta leiti vanast veevärgist rongijaama lähedalt Schuylkilli jõe idakaldalt.
  Rolandi pulss kiirenes. Samal nädalal oli Schuylkilli jõe kaldalt leitud kaks surnukeha. Ja eilne ajaleht oli teatanud detektiiv Walter Brighami mõrvast. Roland ja Charles teadsid Walter Brighami kohta kõike.
  Selle tõesust ei saanud eitada.
  Charlotte ja ta sõber leiti Wissahickoni jõe kaldalt. Nad olid poseeritud, just nagu need kaks naist. Võib-olla, pärast kõiki neid aastaid, polnudki asi tüdrukutes. Võib-olla oli asi vees.
  Võib-olla oli see märk.
  Charles langes põlvili ja palvetas. Tema laiad õlad värisesid. Mõne hetke pärast hakkas ta keeltega sosistama. Charles oli glossolarist, tõeline usklik, kes vaimu poolt vallatuna rääkis seda, mida ta pidas Jumala keeleks, harides ennast. Kõrvaltvaatajale võis see tunduda jamana. Usklikule, mehele, kes oli pöördunud keelte poole, oli see taeva keel.
  Roland heitis taas pilgu ajalehele ja sulges silmad. Peagi laskus temasse jumalik rahu ja sisemine hääl seadis ta mõtted kahtluse alla.
  Kas see on tema?
  Roland puudutas oma kaelas olevat krutsifiksi.
  Ja ta teadis vastust.
  OceanofPDF.com
  KOLMAS OSA
  PIMEDUSE JÕGI
  
  OceanofPDF.com
  45
  "Miks me siin kinnise uksega oleme, seersant?" küsis Pak.
  Tony Park oli üks väheseid Korea-Ameerika päritolu detektiive politseis. Kolmekümnendate lõpus pereisa, arvutivõlur ja kogenud uurija - politseis polnud praktilisemat ega kogenumat detektiivi kui Anthony Kim Park. Seekord oli tema küsimus kõigi meeles.
  Töörühma kuulusid neli detektiivi: Kevin Byrne, Jessica Balzano, Joshua Bontrager ja Tony Park. Arvestades kohtuekspertiisi üksuste koordineerimise, tunnistajate ütluste kogumise, ülekuulamiste läbiviimise ja kõigi muude mõrvajuurdlusega (kahe omavahel seotud mõrvajuurdlusega) seotud detailide tohutut töökoormust, oli töörühmas vähe töötajaid. Tööjõudu lihtsalt polnud piisavalt.
  "Uks on suletud kahel põhjusel," ütles Ike Buchanan, "ja ma arvan, et te teate esimest."
  Nad kõik tegid seda. Tänapäeval mängisid erirühmad väga kõvasti tööd, eriti need, kes jahtisid maniakaalset tapjat. Peamiselt seetõttu, et väikesel meeste ja naiste rühmal, kelle ülesandeks oli kellegi leidmine, oli võim see inimene oma tähelepanu juhtida, pannes ohtu tema naised, lapsed, sõbrad ja perekonna. See juhtus nii Jessica kui ka Byrne'iga. Seda juhtus rohkem, kui laiem avalikkus teadis.
  "Teine põhjus ja mul on väga kahju seda öelda, on see, et mõned asjad sellest kontorist on viimasel ajal meediasse lekkinud. Ma ei taha külvata kuulujutte ega paanikat," ütles Buchanan. "Samuti, mis linna puutub, siis me pole kindlad, et meil seal sundhäiret on. Praegu usub meedia, et meil on kaks lahendamata mõrva, mis võivad olla omavahel seotud või mitte. Vaatame, kas suudame seda mõnda aega jätkata."
  Meediaga oli alati tegemist õrna tasakaalu leidmisega. Oli palju põhjuseid, miks neile liiga palju infot ei tohiks anda. Informatsioonil oli komme kiiresti valeinformatsiooniks muutuda. Kui meedia oleks avaldanud loo Philadelphia tänavatel ringi hulkuvast sarimõrvarist, oleks sellel võinud olla palju tagajärgi, enamik neist halvad. Mitte vähem oluline oli võimalus, et mõni matkiv tapja kasutaks võimalust vabaneda ämmast, abikaasast, poiss-sõbrast või ülemusest. Teisest küljest oli mitu juhtumit, kus ajalehed ja telejaamad edastasid NPD jaoks kahtlaseid sketše ning leidsid oma sihtmärgi päevade, mõnikord tundide jooksul.
  Täna hommikuks, jõulupüha järgseks ajaks, ei olnud ministeerium teise ohvri kohta veel mingeid üksikasju avaldanud.
  "Kus me Chaumonti ohvri tuvastamisega oleme?" küsis Buchanan.
  "Tema nimi oli Tara Grendel," ütles Bontrager. "Ta tuvastati Maanteeameti andmete põhjal. Tema auto leiti pooleldi pargituna Walnut Streeti väravaga piiratud platsilt. Me pole kindlad, kas see oli röövimispaik või mitte, aga see näeb hea välja."
  "Mida ta selles garaažis tegi? Kas ta töötas lähedal?"
  "Ta oli näitlejanna, kes töötas nime Tara Lynn Greene all. Ta oli prooviesinemisel päeval, mil ta kadus."
  "Kus toimus prooviesinemine?"
  "Walnut Streeti teatris," ütles Bontrager. Ta lehitses uuesti oma märkmeid. "Ta lahkus teatrist üksi umbes kell 13.00. Parkimisametnik ütles, et ta tuli sisse umbes kell 10 hommikul ja läks alla keldrisse."
  "Kas neil on valvekaamerad?"
  "Teevad küll. Aga midagi pole kirja pandud."
  Jahmatav uudis oli see, et Tara Grendelil oli kõhul veel üks "kuu" tätoveering. DNA-test oli ootel, et teha kindlaks, kas Christina Jakosilt leitud veri ja sperma vastavad temalt leitud verele ja spermale.
  "Näitasime Tarast fotot koos Stiletto ja Natalia Yakosega," ütles Byrne. "Tara ei olnud klubis tantsija. Natalia ei tundnud teda ära. Kui ta on Christina Yakosega sugulane, siis mitte töö kaudu."
  "Aga Tara perekond?"
  "Linnas pole ühtegi perekonda. Isa on surnud, ema elab Indianas," ütles Bontrager. "Talle on teatatud. Ta lendab homme kohale."
  "Mis meil kuriteopaikadel on?" küsis Buchanan.
  "Mitte eriti," ütles Byrne. "Ei mingeid jälgi ega rehvijälgi."
  "Aga riided?" küsis Buchanan.
  Nüüd on kõik jõudnud järeldusele, et tapja riietas oma ohvreid. "Mõlemad olid vintage-kleidid," ütles Jessica.
  "Kas me räägime kaltsukast või kaltsukast?"
  "Võib-olla," ütles Jessica. Neil oli nimekiri enam kui sajast kasutatud rõivaste poest ja komisjonikauplusest. Kahjuks oli nii laoseis kui ka töötajate voolavus nendes poodides suur ning ükski pood ei pidanud detailset arvestust sissetulevate ja väljaminevate kaupade üle. Igasuguse teabe kogumine nõuaks palju kingatöö tegemist ja intervjuusid.
  "Miks just need kleidid?" küsis Buchanan. "Kas need on pärit näidendist? Filmist? Kuulsast maalist?"
  - Töötan selle kallal, seersant.
  "Räägi mulle sellest," ütles Buchanan.
  Jessica läks esimesena. "Kaks ohvrit, mõlemad kahekümnendates valged naised, mõlemad kägistatud ja mõlemad Schuylkilli kaldale maha jäetud. Mõlema ohvri kehal olid sperma ja verega tehtud kuumaalid. Sarnane maal oli maalitud seinale mõlema kuriteopaiga lähedal. Esimesel ohvril amputeeriti jalad. Need kehaosad leiti Strawberry Mansioni sillalt."
  Jessica lehitses oma märkmeid. "Esimene ohver oli Kristina Yakos. Ukrainas Odessas sündinud Kristina kolis koos oma õe Natalia ja venna Kostjaga Ameerika Ühendriikidesse. Tema vanemad on surnud ja tal pole Ameerika Ühendriikides ühtegi teist sugulast. Veel paar nädalat tagasi elas Kristina oma õe juures Kirde-Inglismaal. Hiljuti kolis Kristina koos oma toakaaslase, samuti Ukrainast pärit Sonya Kedrovaga North Lawrence'i. Kostya Yakos sai Graterfordis kümneaastase vangistuse raskendatud kallaletungi eest. Kristina sai hiljuti töökoha kesklinna meesteklubis Stiletto, kus ta töötas eksootilise tantsijana. Ööl, mil ta kadus, nähti teda viimati umbes kell 23.00 linna pesumajas."
  "Kas sa arvad, et seal on mingi seos su vennaga?" küsis Buchanan.
  "Raske öelda," ütles Pak. "Kostja Jakose ohver oli eakas lesk Merioni jaamast. Tema poeg on kuuekümnendates eluaastates ja tal pole läheduses lapselapsi. Kui see nii oleks, oleks see üsna julm kättemaks."
  - Aga miski, mida ta sees liigutas?
  "Ta polnud eeskujulik vang, aga miski ei motiveerinud teda oma õele seda tegema."
  "Me saime DNA-d Yakose verekuu maalilt?" küsis Buchanan.
  "Christina Yakose joonisel on juba DNA olemas," ütles Tony Park. "See ei ole tema veri. Teise ohvri uurimine on veel pooleli."
  "Kas me lasime selle CODIS-i kaudu läbi?"
  "Jah," ütles Pak. FBI ühendatud DNA indekseerimissüsteem võimaldas föderaalsetel, osariikide ja kohalikel kuriteolaboritel elektrooniliselt DNA-profiile vahetada ja võrrelda, sidudes seeläbi kuritegusid omavahel ja süüdimõistetud kurjategijatega. "Sellel rindel pole veel midagi."
  "Aga mingi hull värdjas stripiklubist?" küsis Buchanan.
  "Ma räägin täna või homme klubis mõne tüdrukuga, kes Christinat tundsid," ütles Byrne.
  "Aga kuidas on lood selle linnuga, kes leiti Chaumonti piirkonnast?" küsis Buchanan.
  Jessica heitis pilgu Byrne'ile. Sõna "leitud" oli külge jäänud. Keegi ei maininud, et lind oli minema lennanud, sest Byrne oli ohvrit müksanud, et see haardest lahti laseks.
  "Suled laboris," ütles Tony Park. "Üks tehnikutest on innukas linnuvaatleja ja ütleb, et ta pole sellega tuttav. Ta töötab selle kallal praegu."
  "Olgu," ütles Buchanan. "Mida veel?"
  "Paistab, et tapja saagis esimese ohvri puusepa saega tükkideks," ütles Jessica. "Haavas oli saepuru jälgi. Seega, äkki oli tegemist laevaehitajaga? Dokiehitajaga? Dokitöölisega?"
  "Christina töötas jõuluetenduse lavakujunduse kallal," ütles Byrne.
  "Kas me intervjueerisime inimesi, kellega ta kirikus töötas?"
  "Jah," ütles Byrne. "Keegi pole huvitav."
  "Kas teisel ohvril on vigastusi?" küsis Buchanan.
  Jessica raputas pead. "Keha oli terve."
  Alguses kaalusid nad võimalust, et tapja oli kehaosi suveniiridena kaasa võtnud. Nüüd tundus see vähem tõenäoline.
  "Kas on mingit seksuaalset aspekti?" küsis Buchanan.
  Jessica polnud kindel. "Noh, hoolimata sperma olemasolust polnud seksuaalse rünnaku kohta mingeid tõendeid."
  "Sama mõrvarelv mõlemal juhul?" küsis Buchanan.
  "See on identne," ütles Byrne. "Labor usub, et see on sama tüüpi köis, mida kasutatakse basseinides radade eraldamiseks. Kloori jälgi nad aga ei leidnud. Praegu teevad nad kiududega rohkem katseid."
  Philadelphias, linnas, mida toita ja ekspluateerida kahe jõega, oli arvukalt veekaubandusega seotud tööstusharusid. Purjetamine ja mootorpaadisõit Delaware'i jõel. Sõudmine Schuylkilli jõel. Igal aastal korraldati mõlemal jõel arvukalt üritusi. Toimus Schuylkill River Stay, seitsmepäevane purjeretk mööda kogu jõe pikkust. Seejärel, mai teisel nädalal, toimus Dud Vaili regatt, Ameerika Ühendriikide suurim kolledžite regatt, kus osales üle tuhande sportlase.
  "Schuylkilli prügimäed viitavad sellele, et otsime ilmselt kedagi, kellel on jõe kohta päris head teadmised," ütles Jessica.
  Byrne'ile meenus Paulie McManus ja tema Leonardo da Vinci tsitaat: "Jõgedes on vesi, mida sa puudutad, viimane asi, mis on möödunud, ja esimene asi, mis tuleb."
  "Mis pagan küll juhtub?" imestas Byrne.
  "Aga paigad ise?" küsis Buchanan. "Kas neil on mingi tähtsus?"
  "Manayunkil on pikk ajalugu. Sama lugu on Chaumontiga. Siiani pole miski lahenenud."
  Buchanan tõusis istukile ja hõõrus silmi. "Üks laulja, üks tantsija, mõlemad valged, kahekümnendates eluaastates. Mõlemad avalikud inimröövid. Kahe ohvri vahel on seos, detektiivid. Leidke see."
  Uksele koputati. Byrne avas selle. See oli Nikki Malone.
  "On sul hetk aega, boss?" küsis Nikki.
  "Jah," ütles Buchanan. Jessicast arvas, et ta polnud kunagi kedagi nii väsinuna kuulnud. Ike Buchanan oli üksuse ja juhtkonna vaheline sidemees. Kui see juhtus tema juuresolekul, siis juhtus see tema kaudu. Ta noogutas neljale detektiivile. Oli aeg tööle naasta. Nad lahkusid kontorist. Lahkudes pistis Nikki pea ukseavast sisse.
  - Keegi on allkorrusel ja tahab sind vastu võtta, Jess.
  OceanofPDF.com
  46
  "Mina olen detektiiv Balzano."
  Mees, kes fuajees Jessicat ootas, oli umbes viiekümneaastane - seljas roostes flanellsärk, pruunikad Levi's tossud ja pardivillast saapad. Tal olid paksud sõrmed, tihedad kulmud ja jume, mis tekitas muret liiga paljude Philadelphia detsembrikuu inimeste pärast.
  "Minu nimi on Frank Pustelnik," ütles ta ja sirutas mulle paksenenud käe. Jessica surus seda. "Mul on Flat Rock Roadil restoraniäri."
  "Mida ma teie heaks teha saan, härra Pustelnik?"
  "Lugesin sellest, mis vanas laos juhtus. Ja siis nägin muidugi kogu seda tegevust seal." Ta hoidis videolinti üleval. "Mul on oma kinnistul valvekaamera. Kinnistul, mis on hoone vastas, kus... noh, teate küll."
  - Kas see on valvekaamera salvestus?
  "Jah."
  "Mida see täpselt kujutab?" küsis Jessica.
  "Ma pole päris kindel, aga ma arvan, et on midagi, mida sa võiksid näha."
  - Millal lint salvestati?
  Frank Pustelnik ulatas Jessicale lindi. "See on surnukeha leidmise päevast."
  
  
  
  Nad seisid AV-montaažiruumis Mateo Fuentese taga. Jessica, Byrne ja Frank Pustelnik.
  Mateo pani lindi aegluubis videomakki. Ta saatis lindi ära. Pildid vilksatasid mööda. Enamik turvakaameraid salvestas palju aeglasemalt kui tavaline videomakk, seega olid need tavaarvutis taasesitades liiga kiired, et neid vaadata.
  Staatilised ööpildid veeresid mööda. Lõpuks muutus vaatepilt veidi heledamaks.
  "Sealpool," ütles Pustelnik.
  Mateo peatas salvestuse ja vajutas nuppu PLAY. See oli kõrge nurga alt tehtud võte. Ajakood näitas kella 7:00.
  Taustal oli näha kuriteopaiga laohoone parkla. Pilt oli udune ja hämaralt valgustatud. Ekraani vasakul küljel, ülaosas, oli väike valguslaik koha lähedal, kus parkla jõeni laskus. Pilt pani Jessicat värisema. See udune pilt oli Christina Yakos.
  Kell 7:07 hommikul keeras ekraani ülaosas asuvasse parklasse auto. See liikus paremalt vasakule. Värvi, rääkimata margist või mudelist, oli võimatu kindlaks teha. Auto tiirutas ümber hoone tagaosa. Nad kaotasid selle silmist. Mõni hetk hiljem libises üle ekraani ülaosa vari. Paistis, et keegi ületas parklat, suundudes jõe poole, Christina Yakose surnukeha poole. Peagi pärast seda sulandus tume kuju puude pimedusse.
  Siis liikus taustast eraldunud vari uuesti. Seekord kiiresti. Jessica jõudis järeldusele, et see, kes oli sisse sõitnud, oli parkla ületanud, Christina Yakose surnukeha märganud ja seejärel oma auto juurde tagasi jooksnud. Sekundid hiljem ilmus auto hoone tagant välja ja kihutas Flat Rock Roadi väljapääsu poole. Seejärel naasis valvekaamera video staatilisse olekusse. Vaid väike hele laik jõe ääres, koht, mis oli kunagi olnud inimelu.
  Mateo keris filmi tagasi hetkeni, mil auto minema sõitis. Ta vajutas esitusnuppu ja lasi filmil joosta, kuni nad said auto tagaosast hea nurga alt pildi, kui see Flat Rock Roadile keeras. Ta peatas pildi.
  "Kas sa oskad öelda, mis auto see on?" küsis Byrne Jessicalt. Autoosakonnas töötades oli temast saanud hea mainega autoekspert. Kuigi ta ei tundnud ära mõnda 2006. ja 2007. aasta mudelit, oli ta viimase kümnendi jooksul omandanud hea arusaama luksusautodest. Autoosakond tegeles suure hulga varastatud luksussõidukitega.
  "See näeb välja nagu BMW," ütles Jessica.
  "Kas me saame sellega hakkama?" küsis Byrne.
  "Kas Ursus americanus teeb looduses roojamist?" küsis Mateo.
  Byrne heitis pilgu Jessicale ja kehitas õlgu. Kummalgi polnud aimugi, millest Mateo rääkis. "Vist küll," ütles Byrne. Vahel oli vaja ohvitser Fuentesele nalja teha.
  Mateo keeras nuppe. Pilt suurenes, aga ei muutunud oluliselt selgemaks. See oli kindlasti auto pakiruumis olev BMW logo.
  "Kas te saaksite mulle öelda, mis mudel see on?" küsis Byrne.
  "See näeb välja nagu 525i," ütles Jessica.
  - Aga plaat?
  Mateo nihutas pilti, liigutades seda veidi tagasi. Pilt oli lihtsalt valkjashall pintslitõmbe ristkülik ja ainult pool sellest.
  "Kas see on kõik?" küsis Byrne.
  Mateo põrnitses teda. "Mida me teie arvates siin teeme, detektiiv?"
  "Ma polnud kunagi päris kindel," ütles Byrne.
  "Selle nägemiseks tuleb sammu tagasi astuda."
  "Kui kaugele tagasi?" küsis Byrne. "Camden?"
  Mateo tsentreeris pildi ekraanil ja suumis sisse. Jessica ja Byrne astusid paar sammu tagasi ja kissitasid silmi tekkinud pilti vaadates. Ei midagi. Veel paar sammu. Nüüd olid nad koridoris.
  "Mis sa arvad?" küsis Jessica.
  "Ma ei näe midagi," ütles Byrne.
  Nad liikusid nii kaugele kui suutsid. Ekraanil olev pilt oli tugevalt pikslitega kaetud, aga hakkas kuju võtma. Kaks esimest tähte paistsid olevat HO.
  XO.
  HORNEY1, mõtles Jessica. Ta heitis pilgu Byrne'ile, kes ütles valjusti välja, mida ta mõtles:
  "Litapoeg."
  OceanofPDF.com
  47
  David Hornstrom istus ühes neljast mõrvaosakonna ülekuulamisruumist. Ta oli sisenenud omal jõul, mis oli täiesti okei. Kui nad oleksid ta ülekuulamisele ära viinud, oleks dünaamika olnud täiesti teistsugune.
  Jessica ja Byrne võrdlesid oma märkmeid ja strateegiaid. Nad sisenesid väiksesse räbalasse tuppa, mis polnud palju suurem kui walk-in garderoob. Jessica istus maha ja Byrne seisis Hornstromi taga. Tony Park ja Josh Bontrager jälgisid toimuvat kahesuunalisest peeglist.
  "Me peame lihtsalt midagi klaarima," ütles Jessica. See oli politsei tavakeel: "Me ei taha sind mööda linna taga ajada, kui saame teada, et sa oled meie agent."
  "Kas me ei saaks seda minu kabinetis teha?" küsis Hornstrom.
  "Kas teile meeldib kontorist väljaspool töötada, härra Hornstrom?" küsis Byrne.
  "Kindlasti."
  "Ja meie ka."
  Hornstrom lihtsalt vaatas pealt, lüüasaanud. Mõne hetke pärast pani ta jalad risti ja pani käed sülle. "Kas olete nüüd lähemale sellele, et teada saada, mis selle naisega juhtus?" Nüüd aga vestluslik. See oli tavaline lobisemine, sest mul on midagi varjata, aga ma usun kindlalt, et olen sinust targem.
  "Usun küll," ütles Jessica. "Tänan küsimast."
  Hornstrom noogutas, nagu oleks ta just politseile punkti pannud. "Me kõik oleme kontoris natuke hirmul."
  "Mida sa mõtled?"
  "Noh, sellist asja ei juhtu iga päev. Ma mõtlen, et teie tegelete sellega kogu aeg. Meie oleme lihtsalt kamp müügiinimesi."
  "Kas olete oma kolleegidelt midagi kuulnud, mis võiks meie uurimist aidata?"
  "Tegelikult mitte."
  Jessica vaatas ettevaatlikult ja oodates. "Kas see poleks päris õige või mitte?"
  "Noh, ei. See oli lihtsalt kõnekujund."
  "Aa, olgu," ütles Jessica ja mõtles: "Teid arreteeritakse õigusemõistmise takistamise eest." Veel üks kõnekujund. Ta lehitses uuesti oma märkmeid. "Te väitsite, et te ei viibinud Manayunki kinnistul nädal enne meie esimest intervjuud."
  "Õige."
  - Kas sa olid eelmisel nädalal linnas?
  Hornstrom mõtles hetke. "Jah."
  Jessica asetas lauale suure manillaümbriku. Ta jättis selle praegu suletuks. "Kas sa tunned restoranitarvete firmat Pustelnik?"
  "Muidugi," ütles Hornstrom. Tema nägu hakkas õhetama. Ta nõjatus kergelt tahapoole, jättes enda ja Jessica vahele paar sentimeetrit lisavahet. Esimene märk kaitsest.
  "Noh, selgub, et seal on juba mõnda aega vargustega probleeme olnud," ütles Jessica. Ta tõmbas ümbriku luku lahti. Hornstrom ei suutnud pilku sellelt ära võtta. "Mõni kuu tagasi paigaldasid omanikud hoone neljale küljele valvekaamerad. Kas teadsite sellest?"
  Hornstrom raputas pead. Jessica pistis käe üheksa-kaheteistkümnetollise ümbriku sisse, võttis välja foto ja asetas selle kriimustatud metalllauale.
  "See on foto turvakaamera salvestistest," ütles ta. "Kaamera oli laohoone küljel, kust Christina Yakos leiti. Teie ladu. See tehti hommikul, kui Christina surnukeha leiti."
  Hornstrom heitis fotole pilgu möödaminnes. "Hea küll."
  - Kas te saaksite seda lähemalt vaadata, palun?
  Hornstrom võttis foto üles ja uuris seda hoolikalt. Ta neelatas raskelt. "Ma pole kindel, mida ma täpselt otsin." Ta pani foto tagasi.
  "Kas sa oskad lugeda ajatemplit paremas alanurgas?" küsis Jessica.
  "Jah," ütles Hornstrom. "Ma saan aru. Aga ma ei..."
  "Kas sa näed autot paremas ülanurgas?"
  Hornstrom kissitas silmi. "Mitte päris," ütles ta. Jessica nägi, kuidas mehe kehakeel muutus veelgi kaitsevamaks. Mehe käed risti. Lõualihased pinguldusid. Ta hakkas parema jalaga koputama. "Ma mõtlen, ma näen midagi. Ma arvan, et see võib olla auto."
  pakiruumi vasakut külge ja osalist numbrimärki. BMW logo oli üsna selge. David Hornstrom kahvatas kohe näost.
  "See pole minu auto."
  "Sa sõidad selle mudeliga," ütles Jessica. "Musta 525i-ga."
  - Selles ei saa kindel olla.
  "Härra Hornstrom, ma töötasin kolm aastat autoosakonnas. Ma oskan pimedas 525i-d 530i-st eristada."
  "Jah, aga neid on teel palju."
  "See on tõsi," ütles Jessica. "Aga kui paljudel on see numbrimärk?"
  "Minu jaoks näeb see välja nagu HG. See ei ole tingimata XO."
  "Kas te ei arva, et me käisime läbi kõik Pennsylvanias olevad mustad BMW 525i, otsides sarnaseid numbrimärke?" Tegelikult ei olnud. Aga David Hornstromil polnud vaja seda teada.
  "See... see ei tähenda midagi," ütles Hornstrom. "Igaüks, kellel on Photoshop, oleks seda teha saanud."
  See oli tõsi. See ei läheks iial kohtu alla. Jessica oli selle lauale pannud selleks, et David Hornstromi hirmutada. See hakkas toimima. Teisest küljest nägi mees välja nagu tahaks advokaati küsida. Nad pidid natuke tagasi tõmbuma.
  Byrne tõmbas tooli välja ja istus maha. "Aga astronoomia?" küsis ta. "Kas sina oled astronoomiast huvitatud?"
  Pööre oli järsk. Hornstrom haaras hetkest kinni. "Vabandust?"
  "Astronoomia," ütles Byrne. "Ma märkasin, et teil on kabinetis teleskoop."
  Hornstrom nägi veelgi segaduses välja. Mis nüüd saab? "Minu teleskoop? Aga mis saab sellest?"
  "Ma olen alati tahtnud ühte saada. Milline sul on?"
  David Hornstrom suudaks sellele küsimusele ilmselt koomas olles vastata. Aga siin, mõrvauurija ülekuulamisruumis, ei paistnud see talle pähegi tulevat. Lõpuks: "See on Jumell."
  "Hea?"
  "Päris hea. Aga kaugeltki mitte tipptasemel."
  "Mida sa temaga vaatad? Tähti?"
  "Mõnikord."
  - David, kas sa oled kunagi kuud vaadanud?
  Hornstromi laubale ilmusid esimesed õhukesed higipiisad. Ta oli kas midagi üles tunnistamas või oli täielikult minestanud. Byrne vahetas käiku madalamale. Ta pistis käe portfelli ja võttis välja helikasseti.
  "Meile tehti hädaabikõne, härra Hornstrom," ütles Byrne. "Ja selle all pean ma silmas täpsemalt hädaabikõnet, mis teavitas ametivõime Flat Rock Roadil asuva lao taga olevast surnukehast."
  "Olgu. Aga mida see tähendab..."
  "Kui me sellel mõned hääletuvastuse testid läbi viime, on mul selge tunne, et see sobib teie häälega." See oli samuti ebatõenäoline, aga see kõlas alati hästi.
  "See on hullumeelne," ütles Hornstrom.
  "Seega sa väidad, et sa ei helistanud hädaabinumbrile 112?"
  "Ei. Ma ei läinud majja tagasi ja ei helistanud hädaabinumbrile 112."
  Byrne hoidis noore mehe pilku piinliku hetkeni. Lõpuks pööras Hornstrom pilgu kõrvale. Byrne asetas lindi lauale. "Hädaabinumbri salvestusel on ka muusika. Helistaja unustas enne numbri valimist muusika välja lülitada. Muusika on vaikne, aga see on olemas."
  - Ma ei tea, millest sa räägid.
  Byrne sirutas käe laual oleva väikese stereo järele, valis CD ja vajutas esitusnuppu. Sekund hiljem hakkas üks laul mängima. See oli Savage Gardeni "I Want You". Hornstrom tundis selle kohe ära. Ta hüppas püsti.
  "Teil polnud õigust minu autosse siseneda! See on selge minu kodanikuõiguste rikkumine!"
  "Mida sa mõtled?" küsis Byrne.
  "Teil polnud läbiotsimisluba! See on minu omand!"
  Byrne jõllitas Hornstromi, kuni otsustas, et on tark istet võtta. Seejärel pistis Byrne käe mantlitaskusse. Ta võttis välja kristallist CD-ümbrise ja väikese Coconuts Musicu kilekoti. Samuti võttis ta välja kviitungi, millel oli tund aega varasem kuupäevaga ajakood. Kviitung oli Savage Gardeni 1997. aasta samanimelise albumi eest.
  "Keegi ei sisenenud teie autosse, härra Hornstrom," ütles Jessica.
  Hornstrom vaatas kotti, CD-ümbrist ja kviitungit. Ja ta teadis. Teda oli tüssatud.
  "Niisiis, siin on ettepanek," alustas Jessica. "Võta või jäta. Sa oled hetkel oluline tunnistaja mõrvajuurdluses. Piir tunnistaja ja kahtlusaluse vahel - isegi parimatel aegadel - on õhuke. Kui sa selle piiri ületad, muutub su elu igaveseks. Isegi kui sa pole see mees, keda me otsime, on sinu nimi teatud ringkondades igaveseks seotud sõnadega "mõrvajuurdlus", "kahtlusalune", "huvipakkuv isik". Kas sa kuuled, mida ma räägin?"
  Hinga sügavalt sisse. Väljahingamisel: "Jah."
  "Olgu," ütles Jessica. "Niisiis, siin te olete politseijaoskonnas, suure valiku ees. Te võite meie küsimustele ausalt vastata ja me saame asjale jälile. Või mängida ohtlikku mängu. Kui olete advokaadi palkanud, on kõik läbi, ringkonnaprokuratuur võtab ohjad üle ja olgem ausad, nad pole just linna kõige paindlikumad inimesed. Nad teevad meist täiesti sõbralikud."
  Kaardid jagati. Hornstrom näis oma valikuid kaaluvat. "Ma räägin sulle kõik, mida sa teada tahad."
  Jessica näitas fotot autost, mis Manayunki parklast lahkus. "See oled sina, eks?"
  "Jah."
  "Kas te sõitsite parklasse sel hommikul umbes kell 7:07?"
  "Jah."
  "Sa nägid Christina Yakose surnukeha ja lahkusid?"
  "Jah."
  - Miks sa politseisse ei helistanud?
  - Ma... ei saanud riskida.
  "Mis võimalus? Millest sa räägid?"
  Hornstromil kulus hetk. "Meil on palju olulisi kliente, eks? Turg on praegu väga heitlik ja vähimgi vihje skandaalile võib kõik rikkuda. Ma sattusin paanikasse. Ma... mul on nii kahju."
  "Kas sa helistasid hädaabinumbril 112?"
  "Jah," ütles Hornström.
  "Vanast mobiiltelefonist?"
  "Jah. Ma just vahetasin operaatorit," ütles ta. "Aga ma helistasin. Kas see ei ütle sulle midagi? Kas ma ei teinud õigesti?"
  "Nii et sa väidad, et tahad mingit kiitust kõige sündsama ettekujutatava teo eest? Sa leidsid jõekaldalt surnud naise ja arvad, et politsei kutsumine on mingi üllas tegu?"
  Hornstrom kattis näo kätega.
  "Te valetasite politseile, härra Hornstrom," ütles Jessica. "See jääb teile kogu eluks meelde."
  Hornström jäi vait.
  "Kas te olete kunagi Chaumontis käinud?" küsis Byrne.
  Hornstrom vaatas üles. "Shaumont? Ma arvan küll. Ma ju sõitsin läbi Shaumonti. Mida sa mõtled..."
  "Kas sa oled kunagi käinud klubis nimega Stiletto?"
  Nüüd kahvatu nagu lina. Bingo.
  Hornstrom nõjatus toolil taha. Oli selge, et nad kavatsevad ta kinni panna.
  "Kas ma olen vahistatud?" küsis Hornstrom.
  Jessical oli õigus. Aeg tempot maha võtta.
  "Me oleme kohe tagasi," ütles Jessica.
  Nad lahkusid toast ja sulgesid ukse. Nad sisenesid väikesesse nišši, kust avanes kahesuunaline peegel, kust avanes vaade ülekuulamisruumile. Tony Park ja Josh Bontrager jälgisid toimuvat.
  "Mis sa arvad?" küsis Jessica Puckilt.
  "Ma pole kindel," ütles Park. "Minu arvates on ta lihtsalt mängija, laps, kes leidis surnukeha ja nägi oma karjääri alla minemas. Mina ütlen, et laske tal minna. Kui meil teda hiljem vaja läheb, siis ehk meeldime talle piisavalt, et ise tulla."
  Pakil oli õigus. Hornstrom ei arvanud, et keegi neist oleks kivimõrvar.
  "Ma sõidan ringkonnaprokuröri kontorisse," ütles Byrne. "Uurime, kas me ei saaks härra HORNEY'le veidi lähemale."
  Neil polnud ilmselt piisavalt vahendeid, et David Hornstromi kodu või auto läbiotsimisorderit hankida, aga proovimist tasus see ära. Kevin Byrne oskas olla väga veenev. Ja David Hornstrom vääris seda, et tema peal oma pöidlakruvisid kasutataks.
  "Siis lähen ma mõne Stiletto tüdrukuga kohtuma," lisas Byrne.
  "Anna teada, kui sul selle Stiletto osaga tuge vaja on," ütles Tony Park naeratades.
  "Ma arvan, et saan sellega hakkama," ütles Byrne.
  "Ma veedan paar tundi nende raamatukoguraamatutega," ütles Bontrager.
  "Ma lähen õue ja vaatan, kas leian nende kleitide kohta midagi," ütles Jessica. "Kes iganes meie poiss ka poleks, ta pidi need kuskilt hankima."
  OceanofPDF.com
  48
  Elas kord noor naine nimega Anne Lisbeth. Ta oli ilus tüdruk säravate hammaste, läikiva juuste ja ilusa nahaga. Ühel päeval sünnitas ta ise lapse, kuid tema poeg polnud eriti ilus ja ta saadeti teiste juurde elama.
  Kuu teab sellest kõike.
  Samal ajal kui töölise naine last kasvatas, kolis Anna Lisbeth krahvi lossi elama, ümbritsetuna siidist ja sametist. Tal ei lubatud hingata. Kellelgi ei lubatud temaga rääkida.
  Moon jälgib Anne Lisbethi toa sügavustest. Ta on ilus nagu muinasjutus. Teda ümbritseb minevik, kõik, mis oli enne. See tuba on koduks paljude lugude kajadele. See on paik, kus on äravisatud asjad.
  Kuu teab sellest ka.
  Süžee järgi elas Anna Lisbeth palju aastaid ning temast sai lugupeetud ja mõjukas naine. Tema küla elanikud kutsusid teda Madame'iks.
  Anne Lisbeth Moonist ei ela nii kaua.
  Ta kannab täna oma kleiti.
  OceanofPDF.com
  49
  Philadelphia, Montgomery, Bucksi ja Chesteri maakondades oli umbes sada kasutatud rõivaste poodi ja komisjonipoodi, sealhulgas need väikesed butiigid, millel olid komisjonirõivastele pühendatud osad.
  Enne kui Jessica jõudis oma marsruuti planeerida, helistas talle Byrne. Mees oli tühistanud David Hornstromi läbiotsimismääruse. Pealegi polnud tema leidmiseks mingeid jõude. Praegu on ringkonnaprokuröri büroo otsustanud takistamise süüdistust mitte esitada. Byrne jätkab juhtumi uurimist.
  
  
  
  JESSICA ALUSTAS OMA RÄNDU Market Streetilt. Kesklinnale lähimad poed olid kippusid olema kallimad ja spetsialiseerusid disainerrõivastele või pakkusid versioone mis tahes vintage-stiilis rõivastest, mis sel päeval populaarsed olid. Kuidagi oli Jessica kolmanda poe juurde jõudes ostnud endale armsa Pringle'i kardigani. Ta polnud kavatsenud seda teha. See lihtsalt juhtus.
  Hiljem jättis ta oma krediitkaardi ja sularaha autosse lukustatuks. Ta oleks pidanud mõrva uurima, mitte oma garderoobi pakkima. Tal olid mõlema ohvrite kleidi fotod. Tänaseni pole keegi neid ära tundnud.
  Viies pood, mida ta külastas, asus South Streetil, kasutatud plaatide poe ja võileivakohviku vahel.
  Seda kutsuti TrueSewiks.
  
  
  
  Leti taga olev tüdruk oli umbes üheksateist aastat vana, blond, õrnalt ilus ja habras. Muusika oli midagi eurotransi taolist, mida mängiti vaikselt. Jessica näitas tüdrukule oma dokumenti.
  "Mis su nimi on?" küsis Jessica.
  "Samantha," ütles tüdruk. "Ülaltoodud märkusega."
  "Ja kuhu ma peaksin selle apostroofi panema?"
  "Pärast esimest a."
  Jessica kirjutas Samanthale. "Selge. Kui kaua sa siin töötanud oled?"
  "Umbes kaks kuud. Peaaegu kolm."
  "Hea töö?"
  Samantha kehitas õlgu. "Pole hullu. Välja arvatud siis, kui peame tegelema sellega, mida inimesed sisse toovad."
  "Mida sa mõtled?"
  "Noh, osa sellest võib olla päris vastik, eks?"
  - Scanky, kuidas sul läheb?
  "Noh, ma leidsin kord tagataskust hallitanud salamivõileiva. No noh, kes küll üldse võileiba taskusse paneb? Mitte ühtegi kotikest, ainult võileib. Ja pealekauba salamivõileib."
  "Jah".
  "Öäk, ruudus. Ja, noh, kes üldse viitsib enne müümist või äraandmist millegi taskutesse vaadata? Kes küll seda teeks? Paneb mõtlema, mida see tüüp veel annetas, kui sa mõistad, mida ma mõtlen. Kas sa suudad ette kujutada?"
  Jessica oleks võinud. Ta nägi oma osa.
  "Ja teisel korral leidsime selle suure riidekasti põhjast umbes tosin surnud hiirt. Mõned neist olid hiired. Ma kartsin. Ma arvan, et ma pole nädal aega maganud." Samantha võpatas. "Ma ei pruugi täna öösel magada. Mul on nii hea meel, et ma seda mäletasin."
  Jessica heitis pilgu poes ringi. See nägi välja täiesti korratu. Riided olid kuhjatud ümaratele riiulitele. Mõned väiksemad esemed - kingad, mütsid, kindad, sallid - olid ikka veel pappkastides üle põranda laiali pillutatud, hinnad külgedele musta pliiatsiga kirjutatud. Jessica kujutas ette, et see kõik oli osa boheemlaslikust, kahekümnendates eluaastates mehe võlust, mille isu oli ta ammu kaotanud. Tagaosas uudistasid paar meest.
  "Milliseid asju te siin müüte?" küsis Jessica.
  "Igasugust," ütles Samantha. "Vintage'ilik, gootilik, sportlik, militaarne. Natuke Rileyt."
  "Mis on Riley?"
  "Riley on omaette liin. Ma arvan, et nad on Hollywoodist edasi liikunud. Või äkki on see lihtsalt hüpe. Nad võtavad vintage- ja taaskasutatud esemeid ning kaunistavad neid. Seelikud, jakid, teksad. Mitte just minu stseen, aga lahedad. Peamiselt naistele, aga olen näinud ka laste asju."
  "Kuidas kaunistada?"
  "Ruffles, tikandid ja muu selline. Praktiliselt ainulaadne."
  "Ma tahaksin sulle mõnda pilti näidata," ütles Jessica. "Kas see sobib?"
  "Kindlasti."
  Jessica avas ümbriku ja võttis välja Christina Jakose ja Tara Grendeli kleitide koopiad ning David Hornstromi foto, mis oli tehtud tema Roundhouse'i külastaja ID-kaardi jaoks.
  - Kas te tunnete selle mehe ära?
  Samantha vaatas fotot. "Ma ei usu," ütles ta. "Vabandust."
  Seejärel asetas Jessica kleitide fotod letile. "Kas sa oled viimasel ajal kellelegi midagi sellist müünud?"
  Samantha vaatas fotosid. Ta võttis aega, et neid parimas valguses ette kujutada. "Minu mäletamist mööda mitte," ütles ta. "Aga kleidid on päris armsad. Välja arvatud Riley kollektsioon, on enamik siit saadaolevast kraamist üsna lihtne. Levi's, Columbia Sportswear, vanad Nike'i ja Adidase asjad. Need kleidid näevad välja nagu midagi Jane Eyre'ist või midagi sellist."
  "Kellele see pood kuulub?"
  "Mu vend. Aga teda pole praegu siin."
  "Mis ta nimi on?"
  "Danny."
  "Kas seal on apostroofe?"
  Samantha naeratas. "Ei," ütles ta. "Lihtsalt tavaline Danny."
  - Kui kaua see koht on tema omanduses olnud?
  "Võib-olla kaks aastat. Aga enne seda, nagu ikka, kuulus see koht mu vanaemale. Tehnilises mõttes arvan, et ta omab seda siiani. Laenude osas. Temaga on see, kellega sa tahad rääkida. Tegelikult tuleb ta hiljem siia. Ta teab kõike, mida vintage'i kohta teada on vaja."
  Vananemise retsept, mõtles Jessica. Ta heitis pilgu leti taha põrandale ja märkas laste kiiktooli. Selle ees oli mänguasjade vitriin erksavärviliste tsirkuseloomadega. Samantha nägi teda tooli vaatamas.
  "See on mu väikesele poisile," ütles ta. "Ta magab praegu tagakontoris."
  Samantha hääl muutus äkki kurvaks. Tundus, et tema olukord oli pigem juriidiline küsimus, mitte tingimata südameasi. Ja see ei puudutanud ka Jessicat.
  Leti taga helises telefon. Samantha vastas. Selja pöörates märkas Jessica tema blondides juustes paari punast ja rohelist triipu. Kuidagi sobis see sellele noorele naisele. Mõni hetk hiljem pani Samantha toru ära.
  "Mulle meeldivad su juuksed," ütles Jessica.
  "Aitäh," ütles Samantha. "See on minu jõulurütm. Vist on aeg seda muuta."
  Jessica ulatas Samanthale paar visiitkaarti. "Kas sa palud oma vanaemal mulle helistada?"
  "Muidugi," ütles ta. "Ta armastab intriige."
  "Jätan need fotod ka siia. Kui teil on veel ideid, võtke meiega julgelt ühendust."
  "Hästi."
  Kui Jessica lahkuma hakkas, märkas ta, et kaks inimest, kes olid poe tagaosas olnud, olid lahkunud. Keegi ei möödunud temast teel välisukse poole.
  "Kas teil siin tagauks on?" küsis Jessica.
  "Jah," ütles Samantha.
  "Kas teil on probleeme poevargustega?"
  Samantha osutas leti all asuvale väikesele videomonitorile ja videomakile. Jessica polnud neid varem märganud. See näitas koridori nurka, mis viis tagaukse juurde. "Usu või mitte, see oli kunagi juveelipood," ütles Samantha. "Nad jätsid siia kaamerad ja kõik muu. Olen neid tüüpe kogu meie vestluse aja jälginud. Ära muretse."
  Jessica pidi naeratama. Temast möödus üheksateistaastane poiss. Inimestest ei tea kunagi midagi.
  
  
  
  PÄEVAKS oli Jessica näinud omajagu gooti lapsi, grunge'i lapsi, hiphopi lapsi, rokk'n'rollerit ja kodutuid, aga ka seltskonda Center City sekretäre ja administraatoreid, kes otsisid austrist Versace'i pärlit. Ta peatus väikeses restoranis Kolmandal tänaval, haaras kiire võileiva ja läks sisse. Saadud sõnumite hulgas oli ka üks Teisel tänaval asuvast kaltsukast. Mingil moel oli ajakirjandusse lekkinud sõna, et teine ohver kandis vintage-riideid ja tundus, et kõigil, kes olid kunagi kaltsukast näinud, oli seal midagi korrast ära.
  Kahjuks oli võimalik, et nende tapja oli need esemed ostnud internetist või leidnud need Chicago, Denveri või San Diego kaltsukast. Või äkki oli ta need lihtsalt viimased nelikümmend või viiskümmend aastat aurulaeva pakiruumis hoidnud.
  Ta peatus oma nimekirja kümnendas kaltsukas Second Streetil, kus keegi helistas ja jättis talle sõnumi. Jessica helistas kassasse tulnud noormehele - eriti energilise välimusega kahekümnendate alguses mees . Tal olid suured silmad ja elav ilme, nagu oleks ta võtnud paar pitsi Von Dutchi energiajooki. Või äkki oli see midagi farmaatsialikumat. Isegi tema turris juuksed nägid välja kammitud. Ta küsis mehelt, kas too on politseisse helistanud või teab, kes seda tegi. Noormees, kes ei vaadanud kuhugi mujale kui Jessica silmadesse, ütles, et ta ei tea sellest midagi. Jessica lükkas kõne tagasi kui järjekordse veidruse. Selle juhtumiga seotud kummalised kõned olid hakanud kuhjuma. Pärast seda, kui Christina Yakose lugu ajalehtedesse ja internetti jõudis, hakkasid nad saama kõnesid piraatidelt, päkapikkudelt, haldjatelt - isegi Valley Forge'is hukkunud mehe kummituselt.
  Jessica vaatas ringi pikas ja kitsas poes. See oli puhas, hästi valgustatud ja lõhnas värske lateksvärvi järele. Esiaknal olid väikesed kodumasinad - rösterid, blenderid, kohvimasinad, ruumisoojendid. Tagaseina ääres olid lauamängud, vinüülplaadid ja mõned raamitud kunstitrükid. Paremal pool oli mööbel.
  Jessica kõndis mööda vahekäiku naisteriiete osakonda. Seal oli ainult viis või kuus riideriiulit, aga need kõik nägid puhtad ja heas seisukorras välja, kindlasti organiseeritud, eriti võrreldes TrueSewi inventariga.
  Kui Jessica õppis Temple'i ülikoolis ja disainerite rebitud teksade hullus oli alles hoogu kogumas, külastas ta Päästearmeed ja kaltsukasid, otsides ideaalset paari. Ta pidi proovima sadu teksaseid. Poe keskel asuvalt riiulilt märkas ta musti Gapi teksaseid hinnaga 3,99 dollarit. Ja need olid ka õige suurusega. Ta pidi end tagasi hoidma.
  - Kas ma saan teid millegi leidmisel aidata?
  Jessica pöördus ja nägi meest, kes oli talle küsimuse esitanud. See oli üsna kummaline. Mehe hääl kõlas nii, nagu töötaks ta Nordstromis või Saksis. Ta polnud harjunud kaltsukas teenindama.
  "Minu nimi on detektiiv Jessica Balzano." Ta näitas mehele oma isikutunnistust.
  "Oo, jaa." Mees oli pikk, hoolitsetud, vaikne ja maniküüritud. Ta tundus second hand poes kohatu olevat. "Mina helistasin." Ta sirutas käe. "Tere tulemast New Page'i kaubanduskeskusesse. Minu nimi on Roland Hanna."
  OceanofPDF.com
  50
  Byrne intervjueeris kolme stilettotantsijat. Ükskõik kui meeldivad detailid ka polnud, ei saanud ta teada midagi peale selle, et eksootilised tantsijad võivad ulatuda üle 180 cm pikkuseks. Ükski naistest ei mäletanud, et keegi oleks Christina Yakosele erilist tähelepanu pööranud.
  Byrne otsustas Chaumonti pumbajaama veel kord uurida.
  
  
  
  Enne Kelly Drive'ile jõudmist helises tema mobiiltelefon. Helistajaks oli Tracy McGovern kohtumeditsiinilise laborist.
  "Meil on nende linnusulgede põhjal vaste," ütles Tracy.
  Byrne võpatas linnu peale mõeldes. Jumal, ta vihkas keppimist. "Mis see on?"
  "Kas sa oled selleks valmis?"
  "See kõlab keerulise küsimusena, Tracy," ütles Byrne. "Ma ei tea, mida vastata."
  "Lind oli ööbik."
  "Ööbik?" Byrne mäletas lindu, keda ohver oli hoidnud. See oli väike, tavalise välimusega lind, mitte midagi erilist. Mingil põhjusel arvas ta, et ööbik näeb eksootiline välja.
  "Jah. Luscinia megarhynchos ehk punaööbik," ütles Tracy. "Ja siin tulebki huvitav osa."
  "Mees, kas mul on head rolli vaja?"
  "Ööbikud ei ela Põhja-Ameerikas."
  "Ja see ongi hea osa?"
  "See ongi kõik. Sellepärast. Ööbikut peetakse tavaliselt inglise linnuks, aga teda võib leida ka Hispaanias, Portugalis, Austrias ja Aafrikas. Ja siin on veelgi paremaid uudiseid. Mitte niivõrd linnule endale, kuivõrd meile. Ööbikud ei ela vangistuses hästi. Üheksakümmend protsenti kinnipüütud isenditest sureb umbes kuu aja jooksul."
  "Olgu," ütles Byrne. "Kuidas siis üks selline Philadelphias mõrvaohvri kätte sattus?"
  "Võiksite sama hästi küsida. Kui te seda ise Euroopast tagasi ei too (ja linnugripi ajastul on see ebatõenäoline), on nakatumiseks ainult üks viis."
  "Ja kuidas see on?"
  "Eksootilise linnu aretajalt. Ööbikud on teadaolevalt vangistuses ellu jäänud, kui neid aretada. Käsitsi kasvatada, kui soovite."
  "Palun ütle mulle, et Philadelphias on kasvataja."
  "Ei, aga Delaware"is on üks. Helistasin neile, aga nad ütlesid, et pole aastaid ööbikuid müünud ega aretanud. Omanik ütles, et koostab kasvatajate ja importijate nimekirja ning helistab tagasi. Andsin talle teie numbri."
  "Hea töö, Tracy." Byrne pani toru ära, helistas seejärel Jessica kõneposti ja jättis talle info.
  Kelly Drive'ile keerates hakkas sadama jäist vihma: pilvine hall udu kattis tee jääkattega. Sel hetkel tundis Kevin Byrne, et talv ei lõpegi kunagi ja et aega on veel kolm kuud.
  Ööbikud.
  
  
  
  Selleks ajaks, kui Byrne Chaumonti veevärki jõudis, oli jäine vihm muutunud täielikuks jäätormiks. Mõne jala kaugusel autost oli ta läbimärg ning jõudis mahajäetud pumbajaama libedate kivitreppideni.
  Byrne seisis tohutus avatud ukseavas ja silmitses veevärgi peahoonet. Hoone suurus ja täielik mahajäetus olid teda ikka veel jahmunud. Ta oli elanud Philadelphias kogu oma elu, kuid polnud seal kunagi varem käinud. Koht oli nii eraldatud, kuid samas kesklinnale nii lähedal, et ta oleks võinud kihla vedada, et paljud philadelphialased ei teadnudki selle olemasolust.
  Tuul puhus vihmakeerise hoonesse. Byrne astus sügavamale pimedusse. Ta mõtles sellele, mis seal kunagi oli juhtunud, sellele segadusele. Põlvkondade kaupa inimesi oli siin töötanud, hoides vett voolamas.
  Byrne puudutas kivist aknalauda, kust Tara Grendel oli leitud...
  - ja näeb tapja varju, musta suplemas, asetamas naist näoga jõe poole... kuuleb ööbiku häält, kui ta naise oma käte vahele paneb, käed kiiresti pingestuvad... näeb tapjat õue astumas, kuuvalguses vaatamas... kuuleb lastelaulu meloodiat-
  - seejärel taganes.
  Byrne veetis mõne hetke püüdes kujutluspilte peast raputada, püüdes neist aru saada. Ta kujutas ette lasteluuletuse esimesi ridu - need kõlasid isegi nagu lapse hääl -, aga ta ei saanud sõnadest aru. Midagi tüdrukute kohta.
  Ta kõndis mööda avarat ruumi, sihtides oma Maglite'i auklikule ja killustikuga kaetud põrandale. Detektiivid tegid detailseid fotosid, koostasid mõõtkavas jooniseid ja kammisid ala läbi vihjete otsimiseks. Nad ei leidnud midagi olulist. Byrne lülitas taskulambi välja. Ta otsustas Ümartorni naasta.
  Enne kui ta välja astus, valdas teda veel üks tunne, tume ja ähvardav teadlikkus, tunne, et keegi jälgib teda. Ta pöördus ja piilus tohutu toa nurkadesse.
  Mitte keegi.
  Byrne langetas pea ja kuulas. Ainult vihma, tuult.
  Ta astus ukseavast läbi ja piilus välja. Läbi paksu halli udu jõe teisel kaldal nägi ta meest, käed külgedel seismas. Mees näis teda jälgivat. Kuju oli mitmesaja jala kaugusel ja midagi konkreetset oli võimatu eristada peale selle, et seal, keset talvist jäätormi, seisis tumedas mantlis mees, kes jälgis Byrne'i.
  Byrne naasis hoone juurde, kadus vaateväljast ja ootas mõne hetke. Ta pistis pea nurga tagant sisse. Mees seisis ikka veel liikumatult seal ja uuris Schuylkilli jõe idakaldal asuvat koletist hoonet. Hetkeks kadus väike kuju maastikust, kadudes vee sügavustesse.
  Byrne kadus pumbajaama pimedusse. Ta võttis oma mobiiltelefoni ja helistas oma üksusele. Mõni sekund hiljem käskis ta Nick Palladinol laskuda Schuylkilli läänekaldal asuvasse kohta Chaumonti pumbajaama vastas ja tuua kohale ratsavägi. Kui nad eksisid, siis nad eksisid. Nad vabandasid mehe ees ja jätkasid oma asju.
  Aga Byrne teadis kuidagi, et ta ei eksinud. See tunne oli nii tugev.
  - Oota hetk, Nick.
  Byrne hoidis telefoni sisse lülitatuna, ootas paar minutit, püüdes aru saada, milline sild asus talle kõige lähemal, mis viiks ta kõige kiiremini üle Schuylkilli jõe. Ta läks üle toa, ootas hetke tohutu kaare all ja jooksis oma auto juurde just siis, kui keegi ilmus hoone põhjaküljel asuvast kõrgest portikust, vaid mõne jala kauguselt, otse tema teele. Byrne ei vaadanud mehele näkku. Hetkel ei suutnud ta silmi mehe käes olevalt väikesekaliibriliselt relvalt ära võtta. Relv oli suunatud Byrne'i kõhule.
  Relva hoidnud mees oli Matthew Clark.
  "Mida sa teed?" hüüdis Byrne. "Mine teelt ära!"
  Clark ei liigutanud. Byrne tundis mehe hingeõhus alkoholi lõhna. Ta nägi ka, kuidas relv mehe käes värises. See pole kunagi hea kombinatsioon.
  "Sa tuled minuga kaasa," ütles Clarke.
  Clarki õla taga, läbi tiheda vihmasaju, nägi Byrne mehe kuju ikka veel jõe teisel kaldal seismas. Byrne püüdis seda kujutist endamisi ette kujutada. See oli võimatu. Mees võis olla viis, kaheksa või kuus jalga pikk. Kakskümmend või viiskümmend.
  "Andke mulle relv, härra Clark," ütles Byrne. "Te takistate uurimist. See on väga tõsine asi."
  Tuul tõusis, puhus jõe minema ja tõi endaga kaasa hulga märga lund. "Ma tahan, et te tõmbaksite oma relvad väga aeglaselt välja ja asetaksite need maha," ütles Clark.
  "Ma ei saa seda teha."
  Clark virutas relva. Tema käsi hakkas värisema. "Tee, mida ma sulle ütlen."
  Byrne nägi mehe silmis raevu, hulluse kuumust. Detektiiv nööpis aeglaselt mantli lahti, sirutas käe sisse ja tõmbas kahe sõrmega välja relva. Seejärel viskas ta salve välja ja viskas selle üle õla jõkke. Ta asetas relva maha. Tal polnud mingit kavatsust laetud relva maha jätta.
  "Tule nüüd." Clark osutas oma autole, mis oli pargitud rongijaama lähedale. "Me läheme sõitma."
  "Härra Clark," ütles Byrne õiget hääletooni leides. Ta kalkuleeris oma võimalusi käiku teha ja Clark relvituks teha. Šansid polnud kunagi head, isegi mitte parimates oludes. "Te ei taha seda teha."
  "Ma ütlesin, lähme."
  Clark suunas relva Byrne'i paremale oimule. Byrne sulges silmad. Collin, mõtles ta. Collin.
  "Me läheme sõitma," ütles Clark. "Sina ja mina. Kui sa mu autosse ei istu, tapan su siinsamas ära."
  Byrne avas silmad ja pööras pead. Mees oli jõe taha kadunud.
  "Härra Clarke, see on teie elu lõpp," ütles Byrne. "Teil pole aimugi, millisesse sitasesse maailma te just sattunud olete."
  "Ära ütle enam sõnagi. Mitte üksi. Kas sa kuuled mind?"
  Byrne noogutas.
  Clark tuli Byrne'i selja taha ja surus püstolitoru tema seljale. "Tule," ütles ta uuesti. Nad lähenesid autole. "Kas sa tead, kuhu me läheme?"
  Byrne tegi seda. Aga ta vajas, et Clarke seda valjusti ütleks. "Ei," ütles ta.
  "Me läheme Crystal Dinerisse," vastas Clarke. "Me läheme sinna, kus sa mu naise tapsid."
  Nad lähenesid autole. Nad lipsasid korraga sisse - Byrne juhiistmel, Clark kohe tema järel.
  "Mõnusalt aeglaselt," ütles Clarke. "Sõidan."
  Byrne käivitas auto, lülitas sisse kojamehed ja kütteseadme. Tema juuksed, nägu ja riided olid märjad, pulss peksis kõrvus.
  Ta pühkis vihma silmist ja suundus linna poole.
  OceanofPDF.com
  51
  Jessica Balzano ja Roland Hanna istusid kaltsukas väikeses tagaruumis. Seinu katsid kristlikud plakatid, kristlik kalender, tikanditega raamitud inspireerivad tsitaadid ja laste joonistused. Ühes nurgas seisis korralik hunnik maalimistarvikuid - purgid, rullid, potid ja kaltsud. Tagaruumi seinad olid pastellkollased.
  Roland Hannah oli kõhn, blond ja trimmis. Tal olid jalas pleekinud teksad, kulunud Reeboki tossud ja valge dressipluus, mille esiküljele mustade tähtedega trükiti kiri "ISSAND, KUI SA EI SAA MIND KÕHNAKS TEHA, TEE KÕIK MU SÕBRAD PAKSUKS".
  Tema kätel olid värviplekid.
  "Kas ma võin teile kohvi või teed pakkuda? Võib-olla karastusjooki?" küsis ta.
  "Mul on kõik korras, aitäh," ütles Jessica.
  Roland istus Jessica vastas laua taha. Ta pani käed risti ja sõrmed risti. "Kas ma saan sind millegagi aidata?"
  Jessica avas märkmiku ja klõpsas pastakaga. "Sa ütlesid, et helistasid politseisse."
  "Õige."
  "Kas ma tohin küsida, miks?"
  "Noh, ma lugesin üht reportaaži nendest õudsetest mõrvadest," ütles Roland. "Vanariiete detailid köitsid mu tähelepanu. Mõtlesin lihtsalt, et saan aidata."
  "Kuidas nii?"
  "Ma olen seda juba mõnda aega teinud, detektiiv Balzano," ütles ta. "Kuigi see pood on uus, olen ma juba aastaid mingil moel kogukonda ja Issandat teeninud. Ja mis puutub Philadelphia taaskasutuspoodidesse, siis ma tunnen peaaegu kõiki. Ma tunnen ka mitmeid kristlikke vaimulikke New Jerseys ja Delaware'is. Mõtlesin, et võiksin korraldada tutvustusi ja muud sellist."
  "Kui kaua sa siin oled olnud?"
  "Me avasime siin uksed umbes kümme päeva tagasi," ütles Roland.
  "Kas teil on palju kliente?"
  "Jah," ütles Roland. "Hea jutt levib."
  "Kas sa tead paljusid inimesi, kes siia poodi tulevad?"
  "Päris mitu," ütles ta. "See koht on meie kiriku teadaannetes juba mõnda aega kajastatud. Mõned alternatiivsed ajalehed lisasid meid isegi oma nimekirjadesse. Avapäeval olid lastele õhupallid ja kõigile kook ja punš."
  "Milliseid asju inimesed kõige sagedamini ostavad?"
  "Muidugi oleneb see vanusest. Abikaasad vaatavad kõige tõenäolisemalt mööblit ja laste riideid. Noored nagu sina kipuvad valima teksaseid ja teksajakke. Nad arvavad alati, et Searsi ja JCPenney rõivaste vahel on peidus Juicy Couture'i, Dieseli või Vera Wangi rõivas. Võin öelda, et seda juhtub harva. Ma kardan, et enamik disaineresemeid haaratakse enne, kui nad meie riiulitele jõuavad."
  Jessica vaatas meest tähelepanelikult. Kui ta peaks pakkuma, ütleks ta, et too on temast paar aastat noorem. "Noortele meestele ma meeldin?"
  "Noh, jah."
  "Kui vana sa arvad, et ma olen?"
  Roland vaatas teda tähelepanelikult, käsi lõual. "Ma ütleksin, et kakskümmend viis või kakskümmend kuus."
  Roland Hanna oli tema uus parim sõber. "Kas ma võin sulle mõned pildid näidata?"
  "Muidugi," ütles ta.
  Jessica võttis välja kahe kleidi fotod. Ta asetas need lauale. "Kas sa oled neid kleite kunagi varem näinud?"
  Roland Hannah uuris fotosid hoolikalt. Peagi koitis tema näole äratundmine. "Jah," ütles ta. "Ma arvan, et olen neid kleite näinud."
  Pärast väsitavat tupikus veedetud päeva olid sõnad vaevu kuuldavad. "Kas sa müüsid need kleidid maha?"
  "Ma pole kindel. Võib-olla küll. Mäletan, et pakkisin need lahti ja panin ära."
  Jessica pulss kiirenes. See oli tunne, mida kõik uurijad valdavad, kui taevast langeb esimene kindel tõend. Ta tahtis Byrne'ile helistada. Ta pidas tungile vastu. "Kui kaua aega tagasi see oli?"
  Roland mõtles hetke. "Vaatame. Nagu ma ütlesin, oleme avatud olnud vaid umbes kümme päeva. Seega arvan, et kaks nädalat tagasi oleksin need letile pannud. Ma arvan, et meil olid need juba avamise ajal olemas. Seega, umbes kaks nädalat."
  "Kas sa tead nime David Hornstrom?"
  "David Hornstrom?" küsis Roland. "Kardan, et mitte."
  "Kas sa mäletad, kes neid kleite osta sai?"
  "Ma pole kindel, kas ma mäletan. Aga kui ma näeksin mõnda fotot, saaksin ehk öelda. Pildid võivad mu mälu ergutada. Kas politsei teeb seda ikka veel?"
  "Mida teha?"
  "Kas inimesed vaatavad fotosid? Või on see midagi, mida juhtub ainult televisioonis?"
  "Ei, me teeme seda tihti," ütles Jessica. "Kas sa tahaksid kohe Ümarmajja minna?"
  "Muidugi," ütles Roland. "Teen kõik, mis saan aidata."
  OceanofPDF.com
  52
  Kaheksateistkümnendal tänaval oli liiklus ummikus. Autod libisesid ja libisesid. Temperatuur langes kiiresti ja lörtsisadu jätkus.
  Kevin Byrne'i peas keerles miljon mõtet. Ta mõtles oma karjääri teistele aegadele, mil ta oli pidanud relvadega tegelema. Tal polnud läinud paremini. Tema kõht oli terasest sõlmedesse seotud.
  "Te ei taha seda teha, härra Clark," ütles Byrne uuesti. "Aega on veel ära jätta."
  Clark jäi vait. Byrne heitis pilgu tahavaatepeeglisse. Clark jõllitas tuhande jardi joont.
  "Sa ei saa aru," ütles Clarke lõpuks.
  "Ma saan aru".
  "Ei, sa ei tee seda. Kuidas sa saaksidki? Kas sa oled kunagi kaotanud kedagi, keda sa armastasid, vägivalla tõttu?"
  Byrne ei teinud seda. Aga kord oli ta lähedal. Ta kaotas peaaegu kõik, kui ta tütar tapja kätte sattus. Sel süngel päeval ületas ta ise peaaegu terve mõistuse läve.
  "Jäta järele," ütles Clark.
  Byrne keeras tee äärde. Ta pani käigu sisse ja jätkas tööd. Ainus heli oli klaasipuhastite klõbin, mis sobis Byrne'i südame pekslemisega.
  "Mis nüüd saab?" küsis Byrne.
  "Me lähme sööklasse ja teeme sellele lõpu. Sinu ja minu jaoks."
  Byrne heitis pilgu söögikohale. Tuled sädelesid ja virvendasid jäise vihma udus. Esiklaas oli juba vahetatud. Põrand oli lubjatud. Paistis, nagu ei toimuks seal midagi. Aga toimus. Ja see oligi põhjus, miks nad tagasi tulid.
  "See ei pea nii lõppema," ütles Byrne. "Kui sa relva maha paned, on sul ikkagi võimalus oma elu tagasi saada."
  - Sa mõtled, et ma võin lihtsalt minema jalutada, nagu poleks seda kunagi juhtunud?
  "Ei," ütles Byrne. "Ma ei taha sind seda öeldes solvata. Aga sa võid abi saada."
  Byrne heitis uuesti pilgu tahavaatepeeglisse. Ja nägi seda.
  Clarke'i rinnal oli nüüd kaks väikest punast valguspunkti.
  Byrne sulges hetkeks silmad. See oli parim ja halvim uudis. Ta oli hoidnud telefoni lahti sellest ajast peale, kui Clarke temaga pumplas kokku põrkas. Ilmselt oli Nick Palladino kutsunud eriüksuse ja nad olid söögikohas paigal. Teist korda umbes nädala jooksul. Byrne heitis pilgu välja. Ta märkas eriüksuse ohvitsere söögikoha kõrval allee lõpus paigal.
  See kõik võis ootamatult ja jõhkralt lõppeda. Byrne tahtis esimest, mitte viimast. Ta oli läbirääkimistaktikas õiglane, kuid kaugeltki mitte ekspert. Reegel number üks: jää rahulikuks. Keegi ei sure. "Ma räägin sulle midagi," ütles Byrne. "Ja ma tahan, et sa kuulaksid tähelepanelikult. Kas sa said aru?"
  Vaikus. Mees oli kohe plahvatamas.
  "Härra Clark?"
  "Mida?"
  "Ma pean sulle midagi ütlema. Aga kõigepealt pead sa tegema täpselt seda, mida ma ütlen. Sa pead istuma täiesti paigal."
  "Millest sa räägid?"
  "Kas olete märganud, et liikumist pole?"
  Clarke vaatas aknast välja. Kvartali kaugusel blokeerisid paar sektoriautot Kaheksateistkümnenda tänava.
  "Miks nad seda teevad?" küsis Clark.
  "Ma räägin teile kohe kõik ära. Aga kõigepealt palun teil väga aeglaselt alla vaadata. Lihtsalt kallutage pead. Ärge tehke järske liigutusi. Vaadake oma rinda, härra Clark."
  Clark tegi nii, nagu Byrne soovitas. "Mis on?" küsis ta.
  "See on lõpp, härra Clark. Need on lasersihikud. Neid tulistatakse kahe eriüksuse ohvitseri vintpüssidest."
  "Miks nad minu kallal on?"
  Oh jumal, mõtles Byrne. See oli palju hullem, kui ta oli ette kujutanud. Matthew Clarke'i oli võimatu meenutada.
  "Jällegi: ärge liigutage," ütles Byrne. "Ainult oma silmad. Ma tahan, et te nüüd mu käsi vaataksite, härra Clark." Byrne hoidis mõlemad käed roolil, kella kümne ja kahe asendis. "Kas te näete mu käsi?"
  "Su käed? Aga kuidas nendega on?"
  "Näed, kuidas nad rooli hoiavad?" küsis Byrne.
  "Jah."
  "Kui ma kasvõi parema nimetissõrme tõstan, vajutavad nad päästikule. Nad saavad löögi," ütles Byrne lootuses, et see kõlab usutavalt. "Mäletad, mis Anton Krotziga sööklas juhtus?"
  Byrne kuulis Matthew Clarke'i nuuksumas. "Jah."
  "See oli üks tulistaja. Neid on kaks."
  "Ma... ma ei hooli. Ma lasen su esimesena maha."
  "Sa ei saa kunagi süsti. Kui ma liigun, on kõik läbi. Üksainus millimeeter. Kõik on läbi."
  Byrne jälgis Clarki tahavaatepeeglist, valmis iga hetk minestama.
  "Teil on lapsed, härra Clark," ütles Byrne. "Mõelge neile. Te ei taha neile sellist pärandit jätta."
  Clark raputas kiiresti pead. "Nad ei lase mind täna lahti, ega ju?"
  "Ei," ütles Byrne. "Aga hetkest, mil sa relva maha paned, hakkab su elu paremaks minema. Sa ei ole nagu Anton Krotz, Matt. Sa ei ole nagu tema."
  Clarke'i õlad hakkasid värisema. "Laura."
  Byrne lasi tal mõne hetke mängida. "Matt?"
  Clark vaatas üles, nägu pisaratest täis. Byrne polnud kunagi kedagi nii lähedal äärele näinud.
  "Nad ei kavatse kaua oodata," ütles Byrne. "Aita mul sind aidata."
  Siis nägi Byrne Clarki punetavates silmades seda. Mehe otsusekindluses oli pragu. Clark langetas relva. Koheselt libises auto vasakule küljele vari, mida varjas akendele langev jäine vihm. Byrne vaatas tagasi. See oli Nick Palladino. Ta sihtis haavlipüssi Matthew Clarki pähe.
  "Pane relv põrandale ja käed pea kohale!" hüüdis Nick. "Tee seda kohe!"
  Clarke ei liikunud. Nick tõstis haavlipüssi.
  "Nüüd!"
  Pärast piinavalt pikka sekundit kuuletus Matthew Clark. Järgmisel sekundil paiskus uks lahti ja Clark tõmmati autost välja, paisati järsult tänavale ja politsei piiras ta kohe sisse.
  Hetk hiljem, kui Matthew Clark talvises vihmas näoli keset Kaheksateistkümnendat tänavat lamas, käed laiali, sihtis SWAT-politseinik oma vintpüssi mehe pähe. Vormis politseinik lähenes, asetas põlve Clarki seljale, surus ta randmed jämedalt kokku ja pani talle käed raudu.
  Byrne mõtles leina ülekaalukale jõule, hulluse vastupandamatule haardele, mis pidi Matthew Clarke'i sellesse hetke viima.
  Politseinikud tõmbasid Clarki jalule. Ta vaatas Byrne'i enne, kui ta lähedalasuvasse autosse lükkas.
  Kes iganes Clarke veel mõned nädalad tagasi oli olnud, mees, kes esitles end maailmale Matthew Clarke"ina - abikaasa, isa, kodanik -, ei eksisteerinud enam. Kui Byrne mehe silmadesse vaatas, ei näinud ta seal mingit eluvälgatust. Selle asemel nägi ta lagunevat meest ja seal, kus oleks pidanud olema tema hing, põles nüüd hulluse külm sinine leek.
  OceanofPDF.com
  53
  Jessica leidis Byrne'i söögikoha tagaruumist, rätik kaelas ja aurav kohvitass käes. Vihm oli kõik jääks muutnud ja kogu linn liikus laia silmapiiril. Ta oli tagasi Roundhouse'is ja sirvis Roland Hannaga raamatuid, kui kõne tuli: politseinik vajas abi. Kõik detektiivid, välja arvatud käputäis, tormasid uksest välja. Alati, kui politseinik hätta sattus, saadeti kohale kõik olemasolevad jõud. Kui Jessica söögikoha ette peatus, oli Kaheksateistkümnendal tänaval umbes kümme autot.
  Jessica läks üle söögikoha ja Byrne tõusis püsti. Nad kallistasid. See polnud midagi, mida oleks pidanud tegema, aga Byrne'il oli ükskõik. Kui kell helises, oli ta veendunud, et ei näe teda enam kunagi. Kui see peaks juhtuma, sureb osa temast koos temaga kindlasti.
  Nad murdsid embuse ja vaatasid söögikohas veidi kohmetult ringi. Nad istusid maha.
  "Kas sinuga on kõik korras?" küsis Jessica.
  Byrne noogutas. Jessica polnud nii kindel.
  "Kuidas see kõik algas?" küsis ta.
  "Chaumontis. Veevärgi juures."
  - Kas ta järgnes sulle sinna?
  Byrne noogutas. "Tema pidi seda tegema."
  Jessica mõtles sellele. Iga hetk võis iga politseidetektiiv saada jahi sihtmärgiks - käimasolevad uurimised, vanad uurimised, hullud inimesed, kelle sa aastaid tagasi pärast vanglast vabanemist vangi panid. Ta mõtles Walt Brighami surnukehale tee ääres. Iga hetk võis juhtuda ükskõik mida.
  "Ta kavatses seda teha täpselt seal, kus ta naine tapeti," ütles Byrne. "Esmalt mina, siis tema."
  "Jeesus."
  "Jah, olgu. On veel."
  Jessica ei saanud aru, mida ta mõtles. "Mida sa mõtled "rohkem" all?"
  Byrne rüüpas lonksu kohvi. "Ma nägin teda."
  "Kas sa nägid teda? Keda sa nägid?"
  "Meie aktivist."
  "Mis? Millest sa räägid?"
  "Chaumonti juures. Ta oli üle jõe ja lihtsalt jälgis mind."
  - Kust sa tead, et see tema oli?
  Byrne jõllitas hetke oma kohvi. "Kust sina sellest töökohast midagi tead? See oli tema."
  - Kas sa nägid teda korralikult?
  Byrne raputas pead. "Ei. Ta oli teisel pool jõge. Vihmas."
  "Mida ta tegi?"
  "Ta ei teinud midagi. Ma arvan, et ta tahtis sündmuskohale tagasi jõuda ja arvas, et jõe teisel kaldal on turvaline."
  Jessica mõtles sellele. Siitpoolt tagasitulek oli tavaline.
  "Sellepärast ma Nickile helistasingi," ütles Byrne. "Kui ma poleks..."
  Jessica teadis, mida ta mõtles. Kui ta poleks helistanud, oleks ta ehk Kristall-söögikoha põrandal lebanud, ümbritsetuna vereloigust.
  "Kas me oleme Delaware'i linnukasvatajatelt juba midagi kuulnud?" küsis Byrne, püüdes ilmselgelt fookust mujale suunata.
  "Veel mitte midagi," ütles Jessica. "Mõtlesin, et peaksime linnukasvatusajakirjade tellijate nimekirju kontrollima. Kui..."
  "Tony juba teeb seda," ütles Byrne.
  Jessica pidi teadma. Isegi kõige selle keskel mõtles Byrne. Ta rüüpas kohvi, pöördus Jessica poole ja naeratas kergelt. "Kuidas su päev oli?" küsis ta.
  Jessica naeratas vastu. Ta lootis, et see paistis siiras. "Palju vähem seiklushimuline, jumal tänatud." Ta rääkis oma hommikusest ja pärastlõunasest käikust kaltsukas ja kohtumisest Roland Hannaga. "Ma panen ta praegu kruuse vaatama. Ta peab kiriku kaltsukas. Ta võiks meie poisile mõned kleidid müüa."
  Byrne jõi kohvi lõpuni ja tõusis püsti. "Ma pean siit minema saama," ütles ta. "Ma mõtlen, et mulle meeldib see koht, aga mitte nii väga."
  "Ülemus tahab, et sa koju läheksid."
  "Mul on kõik korras," ütles Byrne.
  "Oled sa kindel?"
  Byrne ei vastanud. Hetk hiljem ületas söögikoha vormiriietuses politseinik ja ulatas Byrne'ile relva. Byrne sai relva raskuse järgi aru, et salv oli välja vahetatud. Samal ajal kui Nick Palladino kuulas Byrne'i ja Matthew Clarki Byrne'i mobiiltelefoni avatud liinil, saatis ta sektoriauto Chaumonti kompleksi relva ära tooma. Philadelphia ei vajanud tänaval teist relva.
  "Kus on meie amiši detektiiv?" küsis Byrne Jessicalt.
  "Josh töötab raamatupoodides ja kontrollib, kas keegi mäletab lindude pidamise, eksootiliste lindude ja muu sellise kohta käivate raamatute müümist."
  "Temaga on kõik korras," ütles Byrne.
  Jessica ei teadnud, mida öelda. Kevin Byrne'i suust tulles oli see suur kiitus.
  "Mida sa nüüd teed?" küsis Jessica.
  "Noh, ma lähen koju, aga võtan lihtsalt kuuma duši ja vahetan riided. Siis lähen õue. Võib-olla keegi teine nägi seda tüüpi teisel pool jõge seismas. Või nägi tema autot peatumas."
  "Kas sa tahad abi?" küsis ta.
  "Ei, kõik on korras. Jää köie ja linnuvaatlejate juurde. Helistan sulle tunni aja pärast."
  OceanofPDF.com
  54
  Byrne sõitis mööda Hollow Roadi jõe poole. Ta sõitis kiirtee alt läbi, parkis auto ja väljus. Kuum dušš oli talle küll head teinud, aga kui mees, keda nad otsisid, ei seisnud ikka veel jõekaldal, käed selja taga, käeraudu oodates, siis pidi see olema jama päev. Aga iga päev, mil relv sind sihtides oli, oli jama päev.
  Vihm oli vaibunud, aga jää jäi püsima. See oli peaaegu katnud linna. Byrne laskus ettevaatlikult nõlvast jõekaldale. Ta seisis kahe palja puu vahel, otse pumbajaama vastas, maanteel liikluse mürin tema selja taga. Ta vaatas pumbajaama. Isegi nii kaugelt oli ehitis aukartustäratav.
  Ta seisis täpselt seal, kus teda jälginud mees oli seisnud. Ta tänas jumalat, et see mees polnud snaiper. Byrne kujutas ette kedagi seisvat seal sihikuga, tasakaalu hoidmiseks puu najale toetudes. Ta võiks Byrne'i kergesti tappa.
  Ta vaatas lähedalasuvat maapinda. Ei mingeid sigaretikonisid ega mugavaid läikivaid kommipabereid, millega sõrmejälgi näolt pühkida.
  Byrne kükitas jõekaldal. Voolav vesi oli vaid mõne sentimeetri kaugusel. Ta kummardus ette, puudutas sõrmega jäist oja ja...
  - nägi meest, kes kandis Tara Grendelit pumbajaama... näotu mees vaatas kuud... käes sinivalge köietükk... kuulis väikese paadi kaljul loksumise häält... nägi kahte lille, ühte valget, teist punast ja...
  - Ta tõmbas käe tagasi, nagu oleks vesi põlema süttinud. Kujutised muutusid tugevamaks, selgemaks ja närvesöövamaks.
  Jõgedes on vesi, mida sa puudutad, viimane asi, mis on möödunud, ja esimene asi, mis tuleb.
  Midagi lähenes.
  Kaks lille.
  Mõni sekund hiljem helises tema mobiiltelefon. Byrne tõusis püsti, avas selle ja vastas. See oli Jessica.
  "On veel üks ohver," ütles naine.
  Byrne vaatas alla Schuylkilli jõe pimedatele, eemaletõukavatele vetele. Ta teadis, aga küsis ikkagi. "Jõel?"
  "Jah, partner," ütles ta. "Jõe ääres."
  OceanofPDF.com
  55
  Nad kohtusid Schuylkilli jõe kaldal, Edela-Ameerika Ühendriikides asuvate naftatöötlemistehaste lähedal. Kuriteopaik oli nii jõe kui ka lähedalasuva silla poolt osaliselt varjatud. Naftatöötlemistehase reovee terav lõhn täitis õhku ja kopse.
  Selle juhtumi juhtivateks detektiivideks olid Ted Campos ja Bobby Lauria. Nad olid olnud igavesti partnerid. Vana klišee teineteise lausete lõpetamisest oli tõsi, aga Tedi ja Bobby puhul läks see enamat. Ühel päeval läksid nad isegi eraldi poodi ja ostsid sama lipsu. Kui nad sellest teada said, ei kandnud nad muidugi enam kunagi lipse. Tegelikult polnud nad loost eriti vaimustuses. See kõik oli natuke liiga Brokeback Mountaini moodi paari vanakooli karmi tüübi jaoks nagu Bobby Lauria ja Ted Campos.
  Byrne, Jessica ja Josh Bontrager saabusid kohale ning leidsid kaks sektori sõidukit, mis olid pargitud umbes viiekümne jardi kaugusel teineteisest ja blokeerisid teed. Õnnetuspaik leidis aset kahest esimesest ohvrist tunduvalt lõunas, Schuylkilli ja Delaware'i jõgede ühinemiskoha lähedal Platte'i silla varjus.
  Ted Campos kohtas tee ääres kolme detektiivi. Byrne tutvustas teda Josh Bontragerile. Sündmuskohal oli ka CSU kaubik ja Tom Weirich kohtumeditsiinieksperdi kabinetist.
  "Mis meil on, Ted?" küsis Byrne.
  "Meil on naissoost DOA," ütles Campos.
  "Kägistatud?" küsis Jessica.
  "Paistab küll nii." Ta osutas jõele.
  Keha lebas jõekaldal sureva vahtrapuu jalamil. Kui Jessica surnukeha nägi, vajus ta süda saapasäärde. Ta oli kartnud, et see võib juhtuda, ja nüüd see juhtuski. "Oh ei."
  Keha kuulus lapsele, mitte vanemale kui kolmeteistkümneaastasele. Tema kõhnad õlad olid ebaloomuliku nurga all väändunud, torso kaetud lehtede ja prahiga. Ka temal oli seljas pikk vintage-kleit. Kaela ümber oli midagi, mis paistis olevat sarnane nailonvöö.
  Tom Weirich seisis surnukeha kõrval ja dikteeris märkmeid.
  "Kes ta leidis?" küsis Byrne.
  "Turvamees," ütles Campos. "Tuli suitsetama. See tüüp on täielik vrakk."
  "Millal?"
  "Umbes tund aega tagasi. Aga Tom arvab, et see naine on siin juba pikka aega olnud."
  See sõna šokeeris kõiki. "Naine?" küsis Jessica.
  Campos noogutas. "Mõtlesin samamoodi," ütles ta. "Ja see on juba pikka aega surnud olnud. Seal on palju kõdunemist."
  Tom Weirich lähenes neile. Ta võttis latekskindad käest ja pani kätte nahkkindad.
  "See pole ometi laps?" küsis Jessica jahmunult. Ohver ei saanud olla pikem kui 120 cm.
  "Ei," ütles Weirich. "Ta on küll väikest kasvu, aga küps. Ta oli ilmselt umbes neljakümne aastane."
  "Niisiis, kui kaua sa arvad, et ta siin on olnud?" küsis Byrne.
  "Ma arvan, et nädal või nii. Siin on seda võimatu öelda."
  - Kas see juhtus enne Chaumonti mõrva?
  "Oo jaa," ütles Weirich.
  Kaks erioperatsioonide ohvitseri väljusid kaubikust ja suundusid jõekalda poole. Josh Bontrager järgnes neile.
  Jessica ja Byrne vaatasid pealt, kuidas meeskond kuriteopaika ja perimeetrit paika sättis. Kuni edasise teatamiseni polnud see nende asi ja polnud isegi ametlikult seotud kahe mõrvaga, mida nad uurisid.
  "Detektiivid," hüüdis Josh Bontrager.
  Campos, Lauria, Jessica ja Byrne laskusid jõekaldale. Bontrager seisis surnukehast umbes viieteistkümne jala kaugusel, veidi ülesvoolu.
  "Vaata." Bontrager osutas madalate põõsaste vahel asuvale alale. Maapinnas lebas mingi ese, mis oli ümbruskonda nii kohatu, et Jessica pidi selle juurde astuma ja veenduma, et see, mida ta arvas end vaavat, oli ikka see, mida ta vaatas. See oli vesiroosileht. Punane plastliilia oli lumme kinni jäänud. Selle kõrval oleval puul, umbes meetri kõrgusel maapinnast, oli valgeks värvitud kuu.
  Jessica tegi paar fotot. Seejärel astus ta sammu tagasi ja lasi CSU fotograafil kogu stseeni jäädvustada. Mõnikord oli kuriteopaigal oleva eseme kontekst sama oluline kui objekt ise. Mõnikord asendas millegi asukoht midagi.
  Liilia.
  Jessica heitis pilgu Byrne'ile. Punane lill tundus teda lummatuna. Seejärel vaatas ta surnukeha. Naine oli nii tilluke, et oli lihtne aru saada, kuidas teda võidi lapsega segi ajada. Jessica nägi, et ohvri kleit oli liiga suur ja ebaühtlaselt ääristatud. Naise käed ja jalad olid terved. Nähtavaid amputeerimisjälgi polnud. Tema käed olid paljad. Ta ei hoidnud süles ühtegi lindu.
  "Kas see sünkroonib su poisiga?" küsis Campos.
  "Jah," ütles Byrne.
  "Samamoodi ka vööga?"
  Byrne noogutas.
  "Soovid äri ajada?" Campos naeratas pooleldi, aga oli ka pooleldi tõsine.
  Byrne ei vastanud. See polnud tema asi. Oli suur tõenäosus, et need juhtumid koondatakse peagi palju suuremasse töörühma, kuhu kaasatakse FBI ja teised föderaalagentuurid. Seal tegutses sarimõrvar ja see naine võis olla tema esimene ohver. Mingil põhjusel oli see veidrik kinnisideeks vintage-ülikonnad ja Schuylkilli käekell ning neil polnud aimugi, kes ta oli või kuhu ta järgmisena rünnata plaanis. Või kas tal see juba oli. Nende seismise ja Manayunki kuriteopaiga vahel võis olla kümme surnukeha.
  "See tüüp ei peatu enne, kui on oma mõtte selgeks teinud, eks?" küsis Byrne.
  "See ei paista nii välja," ütles Campos.
  "Jõgi on saja pagana miili pikk."
  "Sada kakskümmend kaheksa kuradi miili pikk," vastas Campos. "Plus-miinus."
  "Sada kakskümmend kaheksa miili," mõtles Jessica. Suur osa sellest on teede ja maanteede eest varjatud, ümbritsetud puude ja põõsastega, jõgi lookleb läbi poole tosina maakonna Pennsylvania kaguosa südamesse.
  Sada kakskümmend kaheksa miili tapaterritooriumi.
  OceanofPDF.com
  56
  See oli tema kolmas sigaret päevas. Tema kolmas. Kolmas polnud paha. Kolmas oli nagu mittesuitsetamine üldse, eks? Kui ta varem, siis võttis ta kuni kaks pakki. Kolmas oli nagu oleks ta juba läinud. Või midagi sellist.
  Keda ta küll pettis? Ta teadis, et ei lahku päriselt enne, kui ta elu korda saab. Kuskil oma seitsmekümnenda sünnipäeva paiku.
  Samantha Fanning avas tagaukse ja piilus poodi. See oli tühi. Ta kuulas. Väike Jamie oli vait. Ta sulges ukse ja tõmbas mantli tihedalt ümber. Kurat, oli külm. Ta vihkas õue suitsetama minekut, aga vähemalt polnud ta üks neist gargoüülidest, keda Broad Streetil näeb, seismas majade ees, küürus vastu seina ja imemas sigaretikoni. Just sel põhjusel ei suitsetanud ta kunagi poe ees, kuigi sealt oli palju lihtsam toimuval silma peal hoida. Ta keeldus välja nägemast nagu kurjategija. Ja ometi oli siin külmem kui pingviinisita täis taskus.
  Ta mõtles oma uusaastaplaanidele või õigemini oma mitteplaanidele. Ainult tema ja Jamie, võib-olla pudel veini. Selline oli üksikema elu. Vallaline, vaene ema. Vallaline, vaevu töötav, pankrotis ema, kelle endine poiss-sõber ja lapse isa oli laisk idioot, kes ei andnud talle kunagi sentigi elatisraha. Ta oli üheksateist ja tema elulugu oli juba kirjutatud.
  Ta avas uuesti ukse, lihtsalt kuulamiseks, ja hüppas peaaegu välja. Mees seisis otse seal ukseavas. Ta oli poes üksi, täiesti üksi. Ta võis varastada ükskõik mida. Naine vallandatakse kindlasti, olgu perekond või mitte.
  "Mees," ütles ta, "sa hirmutasid mind hulluks."
  "Mul on väga kahju," ütles ta.
  Ta oli hästi riides ja nägus. Ta polnud tema tüüpiline klient.
  "Minu nimi on detektiiv Byrne," ütles ta. "Ma töötan Philadelphia politseiosakonnast. Mõrvaosakonnast."
  "Oh, olgu," ütles ta.
  "Mõtlesin, kas sul oleks paar minutit aega rääkida."
  "Muidugi. Pole probleemi," ütles ta. "Aga ma juba rääkisin..."
  - Detektiiv Balzano?
  "Täpselt nii, detektiiv Balzano. Tal oli seljas see imeline nahkmantel."
  "See on tema oma." Ta osutas poe sisemusele. "Kas tahad sisse minna, kus on veidi soojem?"
  Ta võttis sigareti kätte. "Ma ei tohi seal suitsetada. Irooniline, eks?"
  "Ma pole kindel, mida sa mõtled."
  "Ma mõtlen, et pool sellest kraamist seal juba lõhnab üsna imelikult," ütles ta. "Kas me võime siin rääkida?"
  "Muidugi," vastas mees. Ta astus ukseavasse ja sulges selle. "Mul on veel paar küsimust. Luban, et ei pea teid liiga kaua kinni."
  Ta peaaegu naeris. Mille eest mind takistada? "Mul pole kuskil olla," ütles ta. "Laske maha."
  - Tegelikult on mul ainult üks küsimus.
  "Hästi."
  - Ma mõtlesin su poja peale.
  See sõna tabas teda ootamatult. Mis pistmist Jamiel selle kõigega on? "Minu poeg?"
  "Jah. Ma mõtlesin, miks sa ta välja viskad. Kas sellepärast, et ta on kole?"
  Alguses arvas ta, et mees teeb nalja, kuigi ta ise sellest aru ei saanud. Aga mees ei naeratanud. "Ma ei saa aru, millest sa räägid," ütles ta.
  - Krahvi poeg pole kaugeltki nii õiglane, kui sa arvad.
  Ta vaatas talle silma. Tundus, nagu vaataks mees otse läbi tema. Midagi oli siin valesti. Midagi oli valesti. Ja ta oli täiesti üksi. "Kas sa arvad, et ma võiksin näha mingeid pabereid või midagi sellist?" küsis ta.
  "Ei." Mees astus tema poole. Ta nööpis mantli lahti. "See on võimatu."
  Samantha Fanning astus paar sammu tagasi. Tal oli jäänud vaid paar sammu astuda. Tema selg oli juba vastu telliseid surutud. "Kas me... kas me oleme varem kohtunud?" küsis ta.
  "Jah, on küll, Anne Lisbeth," ütles mees. "Kaua aega tagasi."
  OceanofPDF.com
  57
  Jessica istus oma laua taga, kurnatud. Päeva sündmused - kolmanda ohvri leidmine ja Kevini peaaegu õnnetus - olid ta peaaegu läbi kurnanud.
  Lisaks on ainus asi, mis on Philadelphia liikluses võideldes hullem, Philadelphia liikluses jääl võideldes. See oli füüsiliselt kurnav. Ta käed tundusid nagu oleks ta kümme vooru läbi teinud; kael oli kange. Tagasiteel ringmajja vältis ta napilt kolme õnnetust.
  Roland Hanna veetis fotoalbumiga peaaegu kaks tundi. Jessica andis talle ka paberilehe viie viimase fotoga, millest üks oli David Hornstromi isikutunnistuse foto. Ta ei tundnud kedagi ära.
  Edelaosas leitud ohvri mõrvauurimine antakse peagi üle töörühmale ja peagi kuhjuvad selle lauale uued toimikud.
  Kolm ohvrit. Kolm naist kägistati ja jäeti jõekaldale, kõik riietatud vintage-kleitidesse. Üks oli kohutavalt moonutatud. Üks neist hoidis käes haruldast lindu. Üks neist leiti punase plastliilia kõrvalt.
  Jessica pöördus ööbiku ütluste poole. New Yorgis, New Jerseys ja Delaware'is oli kolm ettevõtet, mis tegelesid eksootiliste lindude kasvatamisega. Ta otsustas mitte oodata tagasihelistamist. Ta võttis telefoni. Ta sai kõigilt kolmelt ettevõttelt praktiliselt identset teavet. Nad ütlesid talle, et piisavate teadmiste ja õigete tingimuste korral saab inimene ööbikuid aretada. Nad andsid talle nimekirja raamatutest ja väljaannetest. Ta pani toru ära, tundes iga kord, et on tohutu teadmiste mäe jalamil ning tal puudus jõud selle otsa ronimiseks.
  Ta tõusis püsti, et tassi kohvi võtta. Tema telefon helises. Ta vastas ja vajutas nuppu.
  - Mõrv, Balzano.
  "Detektiiv, minu nimi on Ingrid Fanning."
  See oli vanema naise hääl. Jessica ei tundnud nime ära. "Mida ma teie heaks teha saan, proua?"
  "Ma olen TrueSewi kaasomanik. Mu lapselaps rääkis teiega varem."
  "Oo, jaa, jaa," ütles Jessica. Naine rääkis Samanthast.
  "Ma vaatasin neid fotosid, mis sa jätsid," ütles Ingrid. "Kleitide fotosid?"
  "Aga kuidas nendega on?"
  "Noh, esiteks, need pole mingid vintage-kleidid."
  "Nad ei tee seda?"
  "Ei," ütles ta. "Need on vintage-kleitide koopiad. Ma paigutaksin originaalid üheksateistkümnenda sajandi teise poole. Lõpupoole. Võib-olla umbes aastast 1875. Kindlasti hilisviktoriaanlik siluett."
  Jessica pani info kirja. "Kust sa tead, et need on reproduktsioonid?"
  "Sellel on mitu põhjust. Esiteks on enamik osi puudu. Need ei tundu olevat eriti hästi tehtud. Ja teiseks, kui need oleksid originaalid ja sellises vormis, võiks neid müüa kolme kuni nelja tuhande dollari eest tükk. Uskuge mind, neid ei oleks kaltsukaski riiulil."
  "Kas on võimalik teha ka reproduktsioone?" küsis Jessica.
  "Jah, muidugi. Selliste riiete paljundamiseks on palju põhjuseid."
  "Näiteks?"
  "Näiteks võib keegi lavastada näidendit või filmi. Võib-olla lavastab keegi muuseumis mingit konkreetset sündmust. Me saame pidevalt kõnesid kohalikelt teatritruppidelt. Mitte küll selliste kleitide pärast, vaid pigem hilisema perioodi rõivaste pärast. Me saame praegu palju kõnesid 1950. ja 1960. aastate esemete kohta."
  "Kas olete kunagi oma poes selliseid riideid näinud?"
  "Mõned korrad. Aga need kleidid on kostüümikleidid, mitte vintage-kleidid."
  Jessica taipas, et oli otsinud valest kohast. Ta oleks pidanud keskenduma teatrilavastusele. Ta alustaks kohe.
  "Hindan kõnet," ütles Jessica.
  "Kõik on korras," vastas naine.
  - Ütle Samanthale minu poolt aitäh.
  "Noh, mu lapselast pole siin. Kui ma kohale jõudsin, oli pood lukus ja mu lapselapselaps oli kontoris oma võrevoodis."
  "Kas kõik on korras?"
  "Ma olen kindel, et ta tegi seda," ütles ta. "Ta ilmselt jooksis panka või kuhugi."
  Jessica arvas, et Samantha ei ole selline tüüp, kes lihtsalt tõuseb ja oma poja rahule jätab. Teisest küljest ei tundnud ta seda noort naist isegi. "Tänan veel kord helistamast," ütles ta. "Kui teil on veel midagi mõttes, siis palun helistage meile."
  "Ma teen seda."
  Jessica mõtles kuupäevale. 19. sajandi lõpp. Mis oli põhjus? Kas tapja oli sellest ajastust vaimustuses? Ta tegi märkmeid. Ta otsis üles olulised kuupäevad ja sündmused Philadelphias sel ajal. Võib-olla oli nende psühho kinnisideeks mingi intsident, mis sel ajastul jõel aset leidis.
  
  
  
  BYRNE veetis ülejäänud päeva taustakontrolli tehes kõigile, kellel oli kasvõi kaudseltki Stilettoga seotud seoseid - baarmenidele, parkimisametnikele, öistele koristajatele, kulleritele. Kuigi nad polnud just kõige glamuursemad inimesed, polnud kellelgi neist mingeid andmeid, mis viitaksid jõemõrvade käigus vallandatud vägivalla liigile.
  Ta kõndis Jessica laua juurde ja istus maha.
  "Arva ära, kes oli tühi?" küsis Byrne.
  "WHO?"
  "Alasdair Blackburn," ütles Byrne. "Erinevalt oma isast pole temal ühtegi karistusregistrit. Ja kummaline on see, et ta sündis siin. Chesteri maakonnas."
  See üllatas Jessicat veidi. "Ta jätab kindlasti mulje, nagu oleks ta pärit vanast maast. "Jah" ja kõik see."
  "See on täpselt minu seisukoht."
  "Mida sa teha tahad?" küsis ta.
  "Ma arvan, et peaksime ta koju viima. Vaatame, kas saame ta endast välja viia."
  "Lähme." Enne kui Jessica jõudis oma mantli haarata, helises ta telefon. Ta vastas. See oli jälle Ingrid Fanning.
  "Jah, proua," ütles Jessica. "Kas teile meenus veel midagi?"
  Ingrid Fanning ei mäletanud midagi sellist. See oli midagi täiesti teistsugust. Jessica kuulas paar hetke, veidi uskmatult, ja ütles siis: "Oleme kümne minuti pärast kohal." Ta pani toru ära.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Byrne.
  Jessica võttis hetke. Ta vajas seda, et äsja kuuldut seedida. "See oli Ingrid Fanning," ütles ta. Ta meenutas Byrne'ile oma eelmist vestlust naisega.
  - Kas tal on meile midagi pakkuda?
  "Ma pole kindel," ütles Jessica. "Ta näib arvavat, et keegi on tema lapselapse hoidnud."
  "Mida sa mõtled?" küsis Byrne, nüüd jalule tõustes. "Kellel on lapselaps?"
  Jessical kulus vastamiseks veidi kauem aega. Aega oli vaevu. "Keegi nimega detektiiv Byrne."
  OceanofPDF.com
  58
  Ingrid Fanning oli jõuline seitsmekümneaastane mees - sale, sitke, energiline ja nooruses ohtlik. Tema hallid juuksepahmakad olid hobusesabaks tõmmatud. Tal oli seljas pikk sinine villane seelik ja kreemikas kašmiirist kõrge kaelusega pluus. Pood oli tühi. Jessica märkas, et muusika oli muutunud keldi muusikaks. Ta märkas ka, et Ingrid Fanningi käed värisesid.
  Jessica, Byrne ja Ingrid seisid leti taga. Leti all oli vana Panasonicu VHS-mängija ja väike mustvalge monitor.
  "Pärast seda, kui ma sulle esimest korda helistasin, hakkasin veidi istukile tõusma ja märkasin, et videolint oli peatunud," ütles Ingrid. "See on vana masin. Nii see alati on. Kerisin seda natuke tagasi ja vajutasin kogemata salvestusnupu asemel ESITA. Ma nägin seda."
  Ingrid lülitas lindi sisse. Kui ekraanile ilmus kõrge nurga alt tehtud pilt, näitas see poe taha viiva tühja koridori. Erinevalt enamikust valvesüsteemidest polnud see midagi keerukat, vaid tavaline VHS-mängija, mis oli helitugevuse peale seatud. See pakkus arvatavasti kuus tundi reaalajas ülekannet. Kostis ka heli. Tühja koridori vaadet rõhutasid South Streetil sõitvate autode nõrgad helid, aeg-ajalt kostvad autosignaalid - sama muusika, mida Jessica mäletas oma külastuse ajal kuulanud olevat.
  Umbes minut hiljem kõndis mööda koridori keegi, kes piilus korraks paremal asuvasse ukseavasse. Jessica tundis naise kohe ära - ta oli Samantha Fanning.
  "See on mu lapselaps," ütles Ingrid väriseval häälel. "Jamie oli paremal pool toas."
  Byrne vaatas Jessicat ja kehitas õlgu. Jamie?
  Jessica osutas leti taga võrevoodis lebavale lapsele. Beebi oli korras ja magas sügavalt. Byrne noogutas.
  "Ta tuli tagasi välja sigaretti suitsetama," jätkas Ingrid. Ta pühkis silmi taskurätikuga. "Mis iganes ka ei juhtunud, see pole hea," mõtles Jessica. "Ta ütles mulle, et lahkus, aga ma teadsin."
  Salvestises jätkas Samantha teed mööda koridori lõpuni. Ta avas selle ja halli päevavalguse tulv valgus koridori. Ta sulges selle enda järel. Koridor jäi tühjaks ja vaikseks. Uks püsis suletuna umbes nelikümmend viis sekundit. Siis avanes see umbes jala jagu. Samantha piilus sisse ja kuulatas. Ta sulges ukse uuesti.
  Pilt püsis veel kolmkümmend sekundit paigal. Seejärel värises kaamera kergelt ja nihutas oma asendit, justkui oleks keegi objektiivi allapoole kallutanud. Nüüd nägid nad vaid ukse alumist poolt ja koridori viimaseid meetreid. Mõni sekund hiljem kuulsid nad samme ja nägid kuju. See paistis olevat mees, aga seda oli võimatu öelda. Vaatel oli näha tumeda mantli selga vöökohast allpool. Nad nägid, kuidas mees pistis käe taskusse ja tõmbas välja heleda köie.
  Jäine käsi haaras Jessica südamest.
  Kas see oli nende tapja?
  Mees pani köie tagasi mantlitaskusse. Mõni hetk hiljem paiskus uks pärani. Samantha külastas jälle oma poega. Ta oli poest astme võrra allpool, nähtav vaid kaelast allapoole. Ta tundus ehmunud, nähes kedagi seal seisvat. Ta ütles midagi, mis oli lindil moonutatud. Mees vastas.
  "Kas sa saaksid seda uuesti mängida?" küsis Jessica.
  Ingrid Fanning Ta vajutas nuppe TAGASI, STOPP, ESITA. Byrne keeras monitori helitugevuse valjemaks. Salvestises avanes uks uuesti. Mõni hetk hiljem ütles mees: "Minu nimi on detektiiv Byrne."
  Jessica nägi, kuidas Kevin Byrne'i rusikad kokku tõmbusid ja lõualuud kokku tõmbusid.
  Peagi astus mees ukseavast läbi ja sulges selle enda järel. Kakskümmend või kolmkümmend sekundit piinavat vaikust. Ainult mööduva liikluse müra ja vali muusika.
  Siis kuulsid nad karjet.
  Jessica ja Byrne vaatasid Ingrid Fanningut. "Kas lindil on veel midagi?" küsis Jessica.
  Ingrid raputas pead ja pühkis silmi. "Nad ei tulnudki enam tagasi."
  Jessica ja Byrne kõndisid mööda koridori. Jessica heitis pilgu kaamerale. See oli ikka veel allapoole suunatud. Nad avasid ukse ja läksid sisse. Poe taga oli väike ala, umbes kahe ja poole meetri suurune, tagantpoolt ümbritsetud puitaiaga. Aia ääres oli värav, mis avanes alleele, mis läbis hooneid. Byrne palus politseinikel ala läbiotsimist alustada. Nad pühkisid kaamerat ja ust tolmust puhtaks, kuid kumbki detektiiv ei uskunud, et nad leiavad sõrmejälgi, mis kuuluksid kellelegi teisele peale TrueSewi töötaja.
  Jessica püüdis mõttes luua stsenaariumi, kus Samantha poleks sellesse hullumeelsusesse kaasatud. Tal ei õnnestunud.
  Tapja sisenes poodi, otsides võimalik, et viktoriaanlikku kleiti.
  Tapja teadis teda jälitava detektiivi nime.
  Ja nüüd oli tal Samantha Fanning.
  OceanofPDF.com
  59
  Anne Lisbeth istub paadis oma tumesinises kleidis. Ta on köitega rabelemise lõpetanud.
  Aeg on käes.
  Moon lükkab paati läbi tunneli, mis viib peakanalini - Ø STTUNNELEN, nagu ta vanaema seda nimetas. Ta jookseb paadikuurist välja, mööda Elfini mäest, mööda vanast kirikukellast ja otse koolimajani. Talle meeldib paate vaadata.
  Peagi näeb ta Anna Lisbethi paati Tinderboxist mööda ja seejärel Suure Belti silla alt läbi sõitmas. Ta mäletab aegu, mil paadid sõitsid mööda terve päeva - kollased, punased, rohelised ja sinised.
  Jeti maja on nüüd tühi.
  See on peagi hõivatud.
  Moon seisab köis käes. Ta ootab viimase kanali lõpus, väikese koolimaja lähedal, vaadates üle küla. Nii palju on teha, nii palju remonditöid. Ta tahaks, et ta vanaisa oleks seal. Ta mäletab neid külmi hommikuid, vana puidust tööriistakasti lõhna, niisket saepuru, seda, kuidas ta vanaisa ümises: "I Danmark er jeg fodt", oma piibu imelist aroomi.
  Anne Lisbeth võtab nüüd oma koha sisse jõe ääres ja nad kõik tulevad. Varsti. Aga mitte enne kahte viimast lugu.
  Esiteks toob Moon Yeti.
  Siis kohtub ta oma printsessiga.
  OceanofPDF.com
  60
  Kuriteopaiga meeskond võttis sündmuskohal kolmanda ohvri sõrmejäljed ja hakkas neid kiiresti töötlema. Edelaosast leitud pisikese naise isikut polnud veel tuvastatud. Josh Bontrager tegeles kadunud isikute juhtumiga. Tony Park jalutas laboris ringi plastliiliaga.
  Naisel oli ka kõhul sama "kuu" muster. Kahe esimese ohvri sperma ja vere DNA-testid näitasid, et proovid olid identsed. Seekord ei oodanud keegi teistsugust tulemust. Sellest hoolimata edenes juhtum kiirenenud tempos.
  Kaks kohtuekspertiisi labori dokumentatsiooniosakonna tehnikut töötasid nüüd juhtumi kallal üksnes selleks, et Kuu joonise päritolu kindlaks teha.
  FBI Philadelphia osakonnaga võeti Samantha Fanningi röövimise osas ühendust. Nad analüüsisid salvestisi ja tegelesid sündmuskoha uurimisega. Sel hetkel oli juhtum NPD kontrolli alt väljas. Kõik eeldasid, et see kujuneb mõrvaks. Nagu ikka, lootsid kõik, et nad eksivad.
  "Kus me siis muinasjutu mõttes oleme?" küsis Buchanan. Kell oli just kuus läbi. Kõik olid kurnatud, näljased ja vihased. Elu oli pausile pandud, plaanid tühistatud. Mingi pühadeaeg. Nad ootasid kohtumeditsiini esialgset aruannet. Jessica ja Byrne olid valvetoas käputäie detektiivide seas. "Töötame selle kallal," ütles Jessica.
  "Võiksid seda uurida," ütles Buchanan.
  Ta ulatas Jessicale leheküljelõigu tolle hommikuse Inquireri numbrist. See oli lühike artikkel mehest nimega Trevor Bridgewood. Artiklis öeldi, et Bridgewood oli rändjutuvestja ja trubaduur. Mis iganes see ka polnud.
  Paistis, et Buchanan oli neile andnud enamat kui lihtsalt soovituse. Ta oli leidnud vihje ja nad kavatsesid sellele järgneda.
  "Me töötame selle kallal, seersant," ütles Byrne.
  
  
  
  Nad kohtusid Seitsmendal tänaval asuva Sofitel hotelli toas. Samal õhtul luges Trevor Bridgewood raamatuid ja jagas autogramme Joseph Foxi raamatupoes, mis oli Sansom Streetil asuv sõltumatu raamatupood.
  "Muinasjutumaailmas peab ju raha ka olema," mõtles Jessica. Sofitel polnud kaugeltki odav.
  Trevor Bridgewood oli oma kolmekümnendate alguses, sale, graatsiline ja esinduslik. Tal oli terav nina, taanduv juuksepiir ja teatraalne käitumine.
  "See kõik on minu jaoks üsna uus," ütles ta. "Peaksin lisama, et see on üsna närvesööv."
  "Me otsime lihtsalt infot," ütles Jessica. "Me hindame, et te nii lühikese etteteatamisega meiega kohtusite."
  "Loodan, et saan aidata."
  "Kas ma tohin küsida, millega sa täpselt tegeled?" küsis Jessica.
  "Ma olen jutuvestja," vastas Bridgewood. "Veedan üheksa või kümme kuud aastas tuuril. Esinen üle kogu maailma - USA-s, Suurbritannias, Austraalias, Kanadas. Inglise keelt räägitakse kõikjal."
  "Elava publiku ees?"
  "Enamasti. Aga ma esinen ka raadios ja televisioonis."
  - Ja teie peamine huvi on muinasjutud?
  "Muinasjutud, rahvajutud, valjud."
  "Mida te meile nende kohta rääkida saate?" küsis Byrne.
  Bridgewood tõusis püsti ja kõndis akna juurde, liikudes nagu tantsija. "Siin on palju õppida," ütles ta. "See on iidne jutuvestmise vorm, mis hõlmab paljusid erinevaid stiile ja traditsioone."
  "Siis ma arvan, et see on lihtsalt aabits," ütles Byrne.
  - Kui soovite, võime alustada umbes 150. aastal pKr kirjutatud teosega "Amor ja Psühhe".
  "Võib-olla midagi uuemat," ütles Byrne.
  "Muidugi." Bridgewood naeratas. "Apuleiuse ja Edward Käärkäe vahel on palju ühiseid jooni."
  "Näiteks mida?" küsis Byrne.
  "Kust alustada? Noh, Charles Perrault"i "Lugusid või muinasjutte minevikust" olid olulised. See kogumik sisaldas "Tuhkatriinut", "Uinuvat kaunitari", "Punamütsikest" ja teisi."
  "Millal see oli?" küsis Jessica.
  "See oli umbes 1697. aastal," ütles Bridgewood. "Siis, muidugi, 19. sajandi alguses avaldasid vennad Grimmid kaks köidet novellikogust nimega "Kinder und Hausmärchen". Muidugi on need mõned kõige kuulsamad muinasjutud: "Hamelini kirjapiltpillimees", "Pöial", "Rapuntsel", "Rumpelstiltskin"."
  Jessica püüdis kõik endast oleneva kirja panna. Tal oli saksa ja prantsuse keeles suuri puudujääke.
  "Pärast seda avaldas Hans Christian Andersen 1835. aastal oma lastele mõeldud muinasjutud. Kümme aastat hiljem avaldasid kaks meest nimega Asbjørnsen ja Moe kogumiku nimega "Norra rahvajutud", millest me loeme "Kolm nilbet kitsetalle" ja teisi."
  "Tõenäoliselt, kahekümnenda sajandi lähenedes, pole tegelikult mingeid olulisi uusi teoseid ega uusi kogumikke. Enamasti on tegemist klassikute ümberjutustustega, mis liiguvad edasi Humperdincki "Hansu ja Grete" juurde. Seejärel, 1937. aastal, andis Disney välja "Lumivalgekese ja seitse pöialpoissi" ning see vorm taaselustati ja on sellest ajast peale õitsenud."
  "Õitsema?" küsis Byrne. "Kuidas õitsema?"
  "Ballett, teater, televisioon, film. Isegi filmil "Shrek" on oma vorm. Ja mingil määral ka "Sõrmuste isand". Tolkien ise avaldas sellel teemal essee "Muinasjuttudest", mida ta laiendas 1939. aastal peetud loengus. Seda loetakse ja arutatakse siiani laialdaselt ülikoolitasemel muinasjutuõpetuses."
  Byrne vaatas Jessicat ja siis uuesti Bridgewoodi. "Kas selle kohta on mingeid ülikoolikursusi?" küsis ta.
  "Oo jaa." Bridgewood naeratas veidi kurvalt. Ta läks üle toa ja istus laua taha. "Sa ilmselt arvad, et muinasjutud on lihtsalt toredad väikesed lastele mõeldud moraliseerivad lood."
  "Ma arvan küll," ütles Byrne.
  "Mõned. Paljud on palju süngemad. Tegelikult uuris Bruno Bettelheimi raamat "Maagia kasutusalad" muinasjuttude ja laste psühholoogiat. Raamat võitis riikliku raamatuauhinna."
  "Muidugi on palju teisi olulisi tegelasi. Te küsisite ülevaadet ja ma annan selle teile."
  "Kui te saaksite kokku võtta, mis neil kõigil ühist on, teeks see meie töö ehk lihtsamaks," ütles Byrne. "Mis neil ühist on?"
  "Oma olemuselt on muinasjutt lugu, mis tuleneb müüdist ja legendist. Kirjalikud muinasjutud kasvasid tõenäoliselt välja suulisest rahvajututraditsioonist. Need hõlmavad tavaliselt salapärast või üleloomulikku; need ei ole seotud ühegi konkreetse ajaloohetkega. Sellest ka fraas "elas kord"."
  "Kas nad on seotud mõne religiooniga?" küsis Byrne.
  "Tavaliselt mitte," ütles Bridgewood. "Siiski võivad need olla üsna vaimsed. Tavaliselt on tegemist alandliku kangelase, ohtliku seikluse või õela kaabakaga. Muinasjuttudes on kõik tavaliselt head või kõik on halvad. Paljudel juhtudel lahendatakse konflikt mingil määral maagia abil. Aga see on kohutavalt lai mõiste. Kohutavalt lai."
  Bridgewoodi hääl kõlas nüüd vabandavalt, nagu mehel, kes oli petnud terve akadeemilise uurimisvaldkonna.
  "Ma ei taha, et teile jääks mulje, nagu oleksid kõik muinasjutud ühesugused," lisas ta. "Miski ei võiks tõest kaugemal olla."
  "Kas sulle tuleb meelde mõni konkreetne lugu või kogumik, kus Kuu on teemaline?" küsis Jessica.
  Bridgewood mõtles hetke. "Mulle tuleb meelde üks üsna pikk lugu, mis on tegelikult väga lühikeste visandite sari. See räägib noorest kunstnikust ja kuust."
  Jessica vilksatas ohvritelt leitud "maalidele". "Mis lugudes juhtub?" küsis ta.
  "Näete, see kunstnik on väga üksildane." Bridgewood elavnes äkki. Ta näis olevat teatraalsesse olekusse sattunud: tema rüht paranes, käeliigutused, toon elavnes. "Ta elab väikelinnas ja tal pole sõpru. Ühel õhtul istub ta akna ääres ja kuu tuleb tema juurde. Nad vestlevad mõnda aega. Peagi lubab kuu igal õhtul tagasi tulla ja kunstnikule rääkida, mida ta on kõikjal maailmas näinud. Nii saaks kunstnik kodust lahkumata neid stseene ette kujutada, lõuendile edasi anda ja ehk kuulsaks saada. Või äkki lihtsalt paar sõpra leida. See on imeline lugu."
  "Sa ütled, et kuu tuleb tema juurde igal ööl?" küsis Jessica.
  "Jah."
  "Kui kaua?"
  "Kuu tuleb kolmkümmend kaks korda."
  "Kolmkümmend kaks korda," mõtles Jessica. "Ja see oli vendade Grimmide muinasjutt?" küsis ta.
  "Ei, selle kirjutas Hans Christian Andersen. Loo pealkiri on "Mida kuu nägi"."
  "Millal Hans Christian Andersen elas?" küsis ta.
  "Aastatel 1805-1875," ütles Bridgewood.
  "Ma dateeriksin originaalid 19. sajandi teise poolde," ütles Ingrid Fanning kleitide kohta. "Lõpupoole. Võib-olla umbes 1875. aastasse."
  Bridgewood pistis käe laual olevasse kohvrisse. Ta võttis välja nahkköites raamatu. "See pole kaugeltki täielik Anderseni teoste kogu ja vaatamata oma kulunud välimusele pole sellel erilist väärtust. Võite selle laenata." Ta pistis raamatusse kaardi. "Kui olete lõpetanud, tagastage see sellele aadressile. Võtke nii palju kui soovite."
  "See oleks abiks," ütles Jessica. "Me anname sulle vastuse nii kiiresti kui võimalik."
  - Nüüd, kui te vabandate mind.
  Jessica ja Byrne tõusid püsti ja panid mantlid selga.
  "Vabandust, et pidin kiirustama," ütles Bridgewood. "Mul on kahekümne minuti pärast etendus. Ma ei saa väikeseid võlureid ja printsesse oodata laskma."
  "Muidugi," ütles Byrne. "Täname teid teie aja eest."
  Selle peale läks Bridgewood üle toa, pistis käe kappi ja võttis välja väga vana välimusega musta smokingu. Ta riputas selle ukse taha.
  Byrne küsis: "Kas sa oskad mõelda millelegi muule, mis meid aidata võiks?"
  "Lihtsalt seda: maagia mõistmiseks pead sa uskuma." Bridgewood pani selga vana smokingu. Järsku nägi ta välja nagu mees üheksateistkümnenda sajandi lõpust - sihvakas, aristokraatlik ja pisut veider. Trevor Bridgewood pööras ringi ja pilgutas silma. "Vähemalt natuke."
  OceanofPDF.com
  61
  See kõik oli Trevor Bridgewoodi raamatus kirjas. Ja see teadmine oli hirmutav.
  "Punased kingad" on muinasjutt tüdrukust nimega Karen, tantsijast, kelle jalad amputeeriti.
  "Ööbik" jutustas loo linnust, kes võlus oma laulmisega keisrit.
  Thumbelina rääkis pisikesest naisest, kes elas vesiroosi otsas.
  Detektiivid Kevin Byrne ja Jessica Balzano seisid koos nelja teise detektiiviga sõnatult äkki vaikseks jäänud valvetoas, jõllitades lasteraamatust pärit tindiga joonistatud illustratsioone, arusaam äsja kogetust vilksamisi peas vilksatades. Õhus oli käegakatsutav viha. Pettumuse tunne oli veelgi tugevam.
  Keegi tappis Philadelphia elanikke mõrvade seerias, mis põhinesid Hans Christian Anderseni lugudel. Nende teada oli tapja löönud kolm korda ja nüüd oli suur tõenäosus, et ta oli Samantha Fanningi tabanud. Mis muinasjutt see olla võiks? Kuhu jõele ta plaanis ta paigutada? Kas nad leiavad ta õigeks ajaks üles?
  Kõik need küsimused kahvatusid teise kohutava tõsiasja valguses, mis oli peidus raamatu kaante vahel, mille nad olid Trevor Bridgewoodilt laenanud.
  Hans Christian Andersen kirjutas umbes kakssada lugu.
  OceanofPDF.com
  62
  Kolme Schuylkilli jõe kaldalt leitud ohvri kägistamise üksikasjad lekkisid internetti ning ajalehed üle linna, piirkonna ja osariigi kajastasid Philadelphia maniakaalse tapja lugu. Pealkirjad olid ootuspäraselt pahaendelised.
  Muinasjutuline tapja Philadelphias?
  Legendaarne tapja?
  Kes on Shaykiller?
  "Hansel ja Väärikas?" pasunatas Record, madalaima järgu tabloidleht.
  Philadelphia tavaliselt kurnatud meedia asus tegutsema. Filmivõttegrupid olid paigutatud Schuylkilli jõe äärde, tehes sildadelt ja kallastelt pilte. Uudistehelikopter tiirles jõe ääres, jäädvustades kaadreid. Raamatupoodides ja raamatukogudes polnud raamatuid Hans Christian Anderseni, Grimmide vendade või Haneema kohta. Sensatsiooniliste uudiste otsijatele oli see piisavalt lähedal.
  Iga paari minuti tagant sai osakond kõnesid linnas lapsi jälitavatest ogretest, koletistest ja trollidest. Üks naine helistas ja teatas, et nägi Fairmount Parkis hundikostüümis meest. Sektori auto järgnes talle ja kinnitas nägemist. Meest hoiti parasjagu Roundhouse'i purjuspäi tankis.
  30. detsembri hommikuks oli kuritegude uurimisega seotud kokku viis detektiivi ja kuus operatiivtöötajat.
  Samantha Fanningut pole veel leitud.
  Kahtlusaluseid polnud.
  OceanofPDF.com
  63
  30. detsembril, veidi pärast kella 3.00 hommikul, lahkus Ike Buchanan oma kabinetist ja köitis Jessica tähelepanu. Ta võttis ühendust köietarnijatega, püüdes leida jaemüüjaid, kes müüsid teatud marki ujumisradade köisi. Köie jälgi leiti kolmandalt ohvrilt. Halb uudis oli see, et veebikaubanduse ajastul sai peaaegu kõike osta ilma isikliku kontaktita. Hea uudis oli see, et veebiostude tegemiseks oli tavaliselt vaja krediitkaarti või PayPali. See oli Jessica järgmine uurimistöö.
  Nick Palladino ja Tony Park läksid Norristowni Central Theatre'is inimesi intervjueerima, otsides kedagi, kes võiks olla seotud Tara Grendeliga. Kevin Byrne ja Josh Bontrager uurisid piirkonda, kus kolmas ohver leiti.
  "Kas ma võin teiega korraks rääkida?" küsis Buchanan.
  Jessica rõõmustas pausi üle. Ta sisenes tema kabinetti. Buchanan andis talle märku ukse sulgemiseks. Jessica tegi seda.
  - Mis juhtus, boss?
  "Ma võtan su võrgust maha. Ainult mõneks päevaks."
  See avaldus üllatas teda pehmelt öeldes. Ei, see oli pigem nagu hoop kõhtu. See oli peaaegu nagu mees oleks talle öelnud, et ta on vallandatud. Muidugi polnud ta seda teinud, aga teda polnud varem kunagi uurimise eest ära tõmmatud. See ei meeldinud talle. Ta ei tundnud ühtegi politseinikku, kes oleks sellest teadlik olnud.
  "Miks?"
  "Sest ma määran Ericu sellesse gangsterioperatsiooni. Tal on kontaktid, see on tema vana side ja ta räägib keelt."
  Päev varem oli toimunud kolmikmõrv: latiino paar ja nende kümneaastane poeg hukati oma voodites magades. Teooria kohaselt oli tegemist jõugu kättemaksuga ning Eric Chavez oli enne mõrvarühmaga liitumist töötanud jõukude vastases võitluses.
  - Seega sa tahad, et ma...
  "Võtame näiteks Walt Brighami juhtumi," ütles Buchanan. "Sinust saab Nikki partner."
  Jessicat valdas kummaline tunnete segu. Ta oli Nikkiga ühe detaili kallal töötanud ja ootas pikisilmi temaga uuesti koostööd teha, aga Kevin Byrne oli tema partner ja neil oli side, mis ületas soo, vanuse ja koos töötatud aja piirid.
  Buchanan ulatas märkmiku. Jessica võttis selle temalt. "Need on Ericu märkmed juhtumi kohta. Need peaksid aitama sul asjale jälile jõuda. Ta ütles, et helista talle, kui sul on küsimusi."
  "Tänan teid, seersant," ütles Jessica. "Kas Kevin teab?"
  - Ma just rääkisin temaga.
  Jessica imestas, miks ta mobiiltelefon polnud veel helisenud. "Kas ta teeb koostööd?" Niipea kui ta selle ütles, tundis ta ära tunde, mis teda valdas: armukadedus. Kui Byrne leiaks uue partneri, isegi ajutiselt, tunneks ta end nagu petetaksin teda.
  Mis, Jess, kas sa käid keskkoolis? mõtles ta. Ta pole su poiss-sõber, ta on su partner. Võta end kokku.
  "Kevin, Josh, Tony ja Nick tegelevad juhtumitega. Oleme siin äärmise koormusega."
  See oli tõsi. Kolm aastat varem oli PPD koosseis 7000 ohvitseri, nüüdseks langenud 6400-ni, mis on madalaim tase alates 1990. aastate keskpaigast. Ja asjad on läinud hullemaks. Umbes 600 ohvitseri on praegu vigastatutena ja töölt puudujatena või piiratud teenistusajaga. Igas ringkonnas on taasaktiveeritud erariietes patrullimiseks mõeldud meeskonnad, mis on mõnes piirkonnas politsei autoriteeti suurendanud. Hiljuti teatas volinik mobiilse taktikalise sekkumise strateegilise sekkumise üksuse moodustamisest - see on neljakümne kuuest ohvitserist koosnev eliitkuritegevusega võitlev meeskond, kes patrullib linna kõige ohtlikumates linnaosades. Viimase kolme kuu jooksul on kõik Roundhouse'i teise astme ohvitserid tagasi tänavatele saadetud. Need olid Philadelphia politsei jaoks halvad ajad ning mõnikord muutusid detektiivide ülesanded ja nende fookus hetkega.
  "Kui palju?" küsis Jessica.
  "Ainult mõneks päevaks."
  "Ma olen telefonis, boss."
  "Ma saan aru. Kui sul on paar minutit vaba aega või midagi on katki, siis lase käia. Aga praegu on meie taldrik täis. Ja meil lihtsalt pole ühtegi sooja keha. Tee Nikkiga koostööd."
  Jessica mõistis politseiniku mõrva lahendamise vajadust. Kui kurjategijad muutuksid tänapäeval aina julgemaks (ja selle üle vaieldi vähe), läheksid nad rööbastelt maha, kui nad arvaksid, et saavad politseiniku tänaval hukata ja mitte tunda selle kuumust.
  "Tere, partner." Jessica pööras ringi. See oli Nikki Malone. Talle meeldis Nikki väga, aga see kõlas... naljakalt. Ei. See kõlas valesti. Aga nagu iga teise töö puhul, lähed sa sinna, kuhu su ülemus sind käsib, ja praegu oli ta partner Philadelphia ainsa naissoost mõrvadetektiiviga.
  "Tere." See oli kõik, mida Jessica suutis öelda. Ta oli kindel, et Nikki oli seda lugenud.
  "Valmis minema?" küsis Nikki.
  "Teeme seda ära."
  OceanofPDF.com
  64
  Jessica ja Nikki sõitsid mööda Kaheksandat tänavat. Oli jälle vihma sadama hakanud. Byrne polnud ikka veel helistanud.
  "Anna mulle hoo sisse," ütles Jessica veidi vapustatult. Ta oli harjunud korraga mitme juhtumiga tegelema - tõtt-öelda žongleeris enamik mõrvauurijaid korraga kolme või neljaga -, aga tal oli ikkagi veidi raske käiku vahetada, uue töötaja mõtteviisi omaks võtta. Kurjategija. Ja uue partneri. Varem samal päeval oli ta mõelnud psühhopaadile, kes viskas surnukehad jõekaldale. Tema meelt täitsid Hans Christian Anderseni lugude pealkirjad: "Väike merineitsi", "Printsess ja hernes", "Inetu pardipoeg" ja ta mõtles, milline, kui üldse, võiks olla järgmine. Nüüd ajas ta taga politseiniku tapjat.
  "Noh, ma arvan, et üks asi on selge," ütles Nikki. "Walt Brigham ei olnud mingi ebaõnnestunud röövi ohver. Kedagi ei valata bensiiniga üle ja ei panda põlema, et tema rahakotti varastada."
  - Seega arvad, et see oli see, mille Walt Brigham ära pani?
  "Ma arvan, et see on hea panus. Oleme jälginud tema vahistamisi ja süüdimõistmisi viimased viisteist aastat. Kahjuks pole grupis ühtegi süütajat."
  "Kas keegi on hiljuti vanglast vabanenud?"
  "Mitte viimase kuue kuu jooksul. Ja ma ei näe, et see, kes seda tegi, oleks nii kaua oodanud, et selle tüübini jõuda, sest ta peitis nad ära, eks?"
  Ei, mõtles Jessica. Selles, mida nad Walt Brighamiga tegid - ükskõik kui hullumeelne see ka polnud - oli suur kirg. "Aga kuidas on lood nendega, kes olid seotud tema viimase juhtumiga?" küsis ta.
  "Ma kahtlen selles. Tema viimane ametlik juhtum oli kodune. Tema naine lõi oma meest kangiga. Mees on surnud, naine on vangis."
  Jessica teadis, mida see tähendas. Kuna Walt Brighami mõrval polnud pealtnägijaid ja puudus kohtumeditsiini ekspertidest, pidid nad alustama otsast peale - igaühega, kelle Walt Brigham oli arreteerinud, süüdi mõistnud ja isegi pahameelt üles näidanud, alustades tema viimasest juhtumist ja liikudes tagasi. See kitsendas kahtlusaluste ringi mitme tuhandeni.
  - Niisiis, kas me suundume Recordsi?
  "Mul on veel paar ideed enne, kui paberimajanduse maha matame," ütles Nikki.
  "Löö mind."
  "Ma rääkisin Walt Brighami lesega. Ta ütles, et Waltil oli hoiukapp. Kui see oleks midagi isiklikku - näiteks midagi, mis pole otseselt tööga seotud -, siis võis seal midagi olla."
  "Kõik, et ma oma nägu dokumendikapist eemale ei satuks," ütles Jessica. "Kuidas me sisse saame?"
  Nikki võttis rõnga küljes oleva ainsa võtme ja naeratas. "Käisin täna hommikul Marjorie Brighami maja juures."
  
  
  
  Mifflin Streetil asuv EASY MAX oli suur kahekorruseline U-kujuline hoone, kus asus üle saja erineva suurusega panipaiga. Mõned olid köetavad, enamik mitte. Kahjuks ei hüpanud Walt Brigham ühtegi köetavat panipaika. See oli nagu lihakappi sisenemine.
  Tuba oli umbes kahe ja poole meetri suurune ja kolme meetri pikkune, peaaegu laeni pappkaste täis. Hea uudis oli see, et Walt Brigham oli organiseeritud mees. Kõik kastid olid sama tüüpi ja suurusega - sellised, mida võis leida kontoritarvete poodidest - ja enamikul olid sildid ja dateeringud.
  Nad alustasid tagaosast. Seal oli kolm karpi, mis olid pühendatud ainult jõuludele ja õnnitluskaartidele. Paljud kaardid olid Walti lastelt ja kui Jessica neid läbi vaatas, nägi ta nende eluaastad möödumas, nende grammatika ja käekiri vananedes paranemas. Nende teismeiga oli kergesti äratuntav nimede lihtsate allkirjade järgi, mitte lapsepõlve elavate tunnete järgi, kuna läikivad käsitsi valmistatud kaardid andsid teed Hallmarki kaartidele. Teises karbis olid ainult kaardid ja reisibrošüürid. Ilmselt veetsid Walt ja Marjorie Brigham oma suved Wisconsinis, Floridas, Ohios ja Kentuckys telkides.
  Karbi põhjas lebas vana koltunud märkmikuleht. See sisaldas tosinat naisenime - nende hulgas Melissa, Arlene, Rita, Elizabeth ja Cynthia. Kõik nimed olid läbi kriipsutatud, välja arvatud viimane. Viimane nimi nimekirjas oli Roberta. Walt Brighami vanima tütre nimi oli Roberta. Jessica taipas, mida ta käes hoidis. See oli nimekiri noorpaari esimese lapse võimalikest nimedest. Ta pani selle ettevaatlikult karpi tagasi.
  Samal ajal kui Nikki soris läbi mitu kasti kirju ja majapidamispabereid, tuhnis Jessica fotokastis. Pulmad, sünnipäevad, lõpetamised, politseiüritused. Nagu ikka, tahtsid sa ohvri isiklike asjade juurde pääsemiseks hankida võimalikult palju infot, säilitades samal ajal teatud määral privaatsust.
  Uutest karpidest ilmus välja rohkem fotosid ja meeneid, mis olid hoolikalt dateeritud ja kataloogitud. Silmatorkavalt nooruslik Walt Brigham politseiakadeemias; nägus Walt Brigham oma pulmapäeval, riietatud üsna pilkupüüdvasse tumesinisesse smokingusse. Fotod Waltist vormis, Waltist lastega Fairmount Parkis; Waltist ja Marjorie Brighamist kuskil rannas, võib-olla Wildwoodis, kaamerasse kissitades, näod tumeroosad, eelkäijaks valusale päikesepõletusele, mida nad sel ööl kogema pidid.
  Mida ta sellest kõigest õppis? Mida ta juba kahtlustas. Walt Brigham polnud mässumeelne politseinik. Ta oli pereinimene, kes kogus ja kalliks pidas oma elu alustalasid. Ei Jessica ega Nikki polnud veel leidnud midagi, mis viitaks sellele, miks keegi oli temalt nii jõhkralt elu võtnud.
  Nad jätkasid surnute metsa häirinud mälestuskastide läbivaatamist.
  OceanofPDF.com
  65
  Kolmas Schuylkilli jõe kaldalt leitud ohver oli Lizette Simon. Ta oli neljakümne ühe aastane, elas koos oma abikaasaga Upper Darbys ja tal polnud lapsi. Ta töötas Philadelphia maakonna vaimuhaiglas Põhja-Philadelphias.
  Lisette Simon oli veidi alla neljakümne kaheksa tolli pikk. Tema abikaasa Ruben oli advokaat ühes kirdeosas asuvas advokaadibüroos. Teda hakatakse täna pärastlõunal üle kuulama.
  Nick Palladino ja Tony Park naasid Norristownist. Keegi Central Theatre'is ei pannud tähele, et keegi oleks Tara Grendelile erilist tähelepanu pööranud.
  Vaatamata tema foto levitamisele ja avaldamisele kõigis kohalikes ja riiklikes meediakanalites, nii ringhäälingus kui ka trükistes, polnud Samantha Fanningist ikka veel jälgegi.
  
  
  
  TAUHVEL oli kaetud fotode, märkmete ja veel kord märkmetega - mosaiik erinevatest vihjetest ja ummikteedest.
  Byrne seisis tema ees, sama pettunud kui kannatamatu.
  Tal oli vaja partnerit.
  Nad kõik teadsid, et Brighami juhtum muutub poliitiliselt laetuks. Politsei vajas selle juhtumiga tegelemist ja see oli vajalik kohe. Philadelphia linn ei saanud riskida oma tippametnike ohtu seadmisega.
  Polnud kahtlustki, et Jessica oli üks üksuse parimaid detektiive. Byrne ei tundnud Nikki Malone'i kuigi hästi, kuid tal oli hea maine ja tohutu tänavakrediit, mis tulenes Northi detektiividest.
  Kaks naist. Poliitiliselt nii tundlikus osakonnas nagu PPD oli mõistlik, et nii kõrgetasemelises kohas asuva juhtumi kallal töötasid kaks naisdetektiivi.
  Pealegi, mõtles Byrne, võiks see meedia tähelepanu kõrvale juhtida tõsiasjalt, et tänavatel on maniakaalne tapja.
  
  
  
  Nüüd valitses täielik üksmeel, et jõemõrvade patoloogia juured peitusid Hans Christian Anderseni lugudes. Aga kuidas ohvreid valiti?
  Kronoloogiliselt oli esimene ohver Lisette Simon. Ta jäeti maha Schuylkilli jõe kaldale edelas.
  Teine ohver oli Christina Yakos, kes paigutati Manayunkis Schuylkilli jõe kaldale. Tema amputeeritud jalad leiti jõge ületavalt Strawberry Mansioni sillalt.
  Kolmas ohver oli Tara Grendel, kes rööviti Center City garaažist, mõrvati ja seejärel jäeti Schuylkilli jõe kaldale Shawmontis.
  Kas tapja juhatas nad ülesvoolu?
  Byrne märkis kaardil kolm kuriteopaika. Edelaosas ja Manayunkis asuva kuriteopaiga vahel oli pikk jõelõik - kaks kohta, mis nende arvates kronoloogiliselt esindasid kahte esimest mõrva.
  "Miks on prügimägede vahel nii pikk jõelõik?" küsis Bontrager Byrne"i mõtteid lugedes.
  Byrne libistas käega mööda looklevat jõesängi. "Noh, me ei saa olla kindlad, et kuskil siin lähedal surnukeha pole. Aga ma arvan, et siin pole palju kohti, kus peatuda ja teha seda, mida ta tegema pidi, ilma et teda märgataks. Keegi ei vaata Platte silla alla. Flat Rock Roadi stseen on maanteest ja teest eraldatud. Chaumonti pumpla on täiesti eraldatud."
  See oli tõsi. Kui jõgi läbi linna voolas, olid selle kaldad nähtavad paljudest vaatepunktidest, eriti Kelly Drive'il. Jooksjad, sõudjad ja jalgratturid külastasid seda lõiku peaaegu aastaringselt. Seal oli küll kohti, kus peatuda, aga tee oli harva inimtühi. Liiklust oli alati.
  "Nii otsis ta üksindust," ütles Bontrager.
  "Täpselt," ütles Byrne. "Ja aega on küllaga."
  Bontrager istus arvuti taha ja avas Google Mapsi. Mida kaugemale jõgi linnast liikus, seda eraldatumaks muutusid selle kaldad.
  Byrne uuris satelliitkaarti. Kui tapja juhtis neid ülesvoolu, jäi küsimus püsima: kuhu? Chaumonti pumbajaama ja Schuylkilli jõe lätete vaheline kaugus pidi olema ligi sada miili. Seal oli palju kohti, kuhu surnukeha peita ja avastamata jääda.
  Ja kuidas ta oma ohvrid valis? Tara oli näitleja. Christina oli tantsija. Nende vahel oli side. Nad olid mõlemad kunstnikud. Animaatorid. Aga see side lõppes Lisette'iga. Lisette oli vaimse tervise spetsialist.
  Vanus?
  Tara oli kahekümne kaheksa aastane. Christina oli kahekümne nelja aastane. Lisette oli neljakümne ühe aastane. Liiga suur vahemik.
  Pöial-Liisi. Punased kingad. Ööbik.
  Miski ei ühendanud naisi. Vähemalt esmapilgul mitte midagi. Välja arvatud muinasjutud.
  Napp info Samantha Fanningi kohta ei viinud neid kindlasse suunda. Ta oli üheksateistaastane, vallaline ja tal oli kuuekuune poeg nimega Jamie. Poisi isa oli luuser nimega Joel Radnor. Tema süüdistusankeet oli lühike - paar narkokuritegu, üks lihtne rünnak ja ei midagi enamat. Ta oli viimased kuu aega Los Angeleses viibinud.
  "Mis siis, kui meie tüüp on mingi lava-Johnny?" küsis Bontrager.
  See turgatas Byrne'ile pähe, kuigi ta teadis, et teatraalne vaatenurk on ebatõenäoline. Neid ohvreid ei valitud seepärast, et nad tundsid teineteist. Neid ei valitud seepärast, et nad käisid samas kliinikus, kirikus või seltskonnaklubis. Nad valiti seepärast, et nad sobisid tapja kohutavalt keerulise looga. Nad sobisid kehatüübi, näo ja ideaaliga.
  "Kas me teame, kas Lisette Simon oli mõne teatriga seotud?" küsis Byrne.
  Bontrager tõusis püsti. "Ma uurin välja." Ta lahkus valvetoast, kui Tony Park sisse astus, käes virn arvutiväljatrükke.
  "Need on kõik inimesed, kellega Lisette Simon on viimased kuus kuud psühhiaatriakliinikus töötanud," ütles Park.
  "Mitu nime seal on?" küsis Byrne.
  "Nelisada kuuskümmend kuus."
  "Jeesus Kristus."
  - Tema on ainus, keda seal pole.
  "Vaatame, kas saame alustada sellest, et kitsendada seda arvu meesteni vanuses kaheksateist kuni viiskümmend."
  "Sa said aru."
  Tund aega hiljem oli nimekiri kitsendatud üheksakümne seitsme nimeni. Nad alustasid tüütut tööd, tehes igaühe kohta mitmesuguseid kontrolle - PDCH, PCIC, NCIC.
  Josh Bontrager vestles Reuben Simoniga. Reubeni lahkunud abikaasal Lisette'il polnud kunagi teatriga mingit seost.
  OceanofPDF.com
  66
  Temperatuur langes veel paar kraadi, mistõttu kapp tundus veelgi külmkapi moodi. Jessica sõrmed muutusid siniseks. Kuigi ta oli paberi käsitsemisel kohmakas, pani ta kätte nahkkindad.
  Viimane karp, mida ta oli vaadanud, oli veekahjustustega. See sisaldas ühte akordionitaolist kausta. Sees olid niisked koopiad viimase kaheteistkümne aasta mõrvajuhtumite raamatutest. Jessica avas kausta viimase sektsioonini.
  Sees oli kaks 20x25 cm mustvalget fotot, mõlemad samast kivihoonest, üks tehtud mitmesaja meetri kauguselt, teine palju lähemalt. Fotod olid veekahjustuste tõttu kõverdunud ja paremasse ülanurka oli tembeldatud sõnad "DUPLICATES". Need ei olnud ametlikud PPD fotod. Fotol olev ehitis paistis olevat talumaja; taustal oli näha, et see asus laugel künkal, taustal oli näha rida lumega kaetud puid.
  "Kas sa oled näinud veel pilte sellest majast?" küsis Jessica.
  Nikki vaatas fotosid hoolikalt. "Ei. Ma ei näinud seda."
  Jessica keeras ühe foto ümber. Tagaküljel oli viiest numbrist koosnev seeria, millest kaks viimast olid vee alla mattunud. Selgus, et esimesed kolm numbrit olid 195. Võib-olla postiindeks? "Kas sa tead, kus postiindeks 195 asub?" küsis ta.
  "195," ütles Nikki. "Võib-olla Berksi maakonnas?"
  "Seda ma mõtlesingi."
  - Kus Berksis?
  "Pole aimugi."
  Nikki piiks helises. Ta võttis selle lahti ja luges sõnumit. "Boss on siin," ütles ta. "Kas sul on telefon kaasas?"
  - Sul pole telefoni?
  "Ära küsi," ütles Nikki. "Ma olen viimase kuue kuu jooksul kolm kaotanud. Nad hakkavad mind maha võtma."
  "Mul on piiparajad," ütles Jessica.
  "Meist saab hea meeskond."
  Jessica ulatas Nikkile tema mobiiltelefoni. Nikki tuli oma kapist välja, et kõne teha.
  Jessica heitis pilgu ühele fotole, talumaja lähivõttele. Ta keeras selle ümber. Tagaküljel oli kolm tähte ja mitte midagi muud.
  ADC.
  Mida see tähendab? mõtles Jessica. Lapsetoetus? Ameerika Hambaarstide Nõukogu? Kunstiliste Juhtide Klubi?
  Mõnikord ei meeldinud Jessicale politseinike mõtteviis. Ta oli ise selles varem süüdi olnud - lühimärkmed, mida endale toimikutesse kirjutati, et neid hiljem täiendada. Detektiivide märkmikke kasutati alati tõenditena ja mõte, et juhtum võib takerduda millegi külge, mille oled kiiruga punase tule läbimiseks kirja pannud, teises käes juustuburger ja tass kohvi, oli alati probleemiks.
  Aga kui Walt Brigham need märkmed tegi, polnud tal aimugi, et ühel päeval loeb neid ja püüab neist aru saada teine detektiiv - detektiiv, kes uurib tema mõrva.
  Jessica keeras esimese foto uuesti ümber. Ainult need viis numbrit. Pärast 195 oli midagi 72 või 78 taolist. Võib-olla 18.
  Kas talumaja oli seotud Walti mõrvaga? See dateeriti vaid paar päeva enne tema surma.
  "Noh, Walt, aitäh sulle," mõtles Jessica. "Kui sa lähed ja tapad ennast ära, peavad detektiivid lahendama sudoku."
  195.
  ADC.
  Nikki astus sammu tagasi ja ulatas Jessicale telefoni.
  "See oli labor," ütles ta. "Me tegime Walti autole haarangu."
  "Kohtuekspertiisi seisukohast on kõik korras," mõtles Jessica.
  "Aga mulle öeldi, et peaksin sulle ütlema, et labor tegi sinu verest leitud verega täiendavaid uuringuid," lisas Nikki.
  "Aga kuidas on lood sellega?"
  "Nad ütlesid, et veri on vana."
  "Vana?" küsis Jessica. "Mida sa mõtled "vana" all?"
  - Vana, nagu seegi, kellele see kuulus, on ilmselt ammu surnud.
  OceanofPDF.com
  67
  Roland maadles kuradiga. Ja kuigi see oli temasuguse uskliku jaoks tavaline nähtus, oli kurat tal täna peast kinni hoidnud.
  Ta vaatas läbi kõik politseijaoskonnas olevad fotod, lootes leida mõne märgi. Ta nägi nendes silmades nii palju kurjust, nii palju mustaks määrdunud hingi. Nad kõik rääkisid talle oma tegudest. Keegi ei rääkinud Charlotte'ist.
  Aga see ei saanud olla kokkusattumus. Charlotte leiti Wissahickoni jõe kaldalt, ta nägi välja nagu nukk muinasjutust.
  Ja nüüd jõgi mõrvab.
  Roland teadis, et politsei jõuab Charlesi ja temaga lõpuks ometi pärale. Kõik need aastad oli teda õnnistatud kavaluse, õiglase südame ja vastupidavusega.
  Ta saab märgi. Ta oli selles kindel.
  Hea jumal teadis, et aeg on ülioluline.
  
  
  
  "Ma ei saaks sinna KUNAGI tagasi minna."
  Elijah Paulson rääkis südantlõhestava loo sellest, kuidas teda Readingi terminali turult koju jalutades rünnati.
  "Võib-olla ühel päeval, Jumala õnnistusega, suudan seda teha. Aga mitte praegu," ütles Elijah Paulson. "Mitte kauaks."
  Sel päeval koosnes ohvrite grupp ainult neljast liikmest. Sadie Pierce, nagu ikka. Vana Elijah Paulson. Noor naine nimega Bess Schrantz, ettekandja Põhja-Philadelphiast, kelle õde oli jõhkralt rünnatud. Ja Sean. Tema, nagu ta tihti tegi, istus grupist väljas ja kuulas. Aga sel päeval tundus midagi pinna all pulbitsevat.
  Kui Elijah Paulson istet võttis, pöördus Roland Seani poole. Võib-olla oli lõpuks käes päev, mil Sean oli valmis oma lugu jutustama. Ruumi laskus vaikus. Roland noogutas. Pärast umbes minutit kestnud nihelemist tõusis Sean püsti ja alustas.
  "Mu isa jättis meid maha, kui ma väike olin. Lapsena olime ainult ema, õde ja mina. Ema töötas veskis. Meil polnud palju, aga me saime hakkama. Meil oli teineteist."
  Grupi liikmed noogutasid. Keegi ei elanud siin hästi.
  "Ühel suvepäeval läksime ühte väiksesse lõbustusparki. Mu õele meeldis väga tuvisid ja oravaid toita. Talle meeldis vesi, puud. Selles mõttes oli ta väga nunnu."
  Kuulates ei suutnud Roland end sundida Charlesile otsa vaatama.
  "Ta lahkus sel päeval ja me ei leidnud teda," jätkas Sean. "Me otsisime igalt poolt. Siis läks pimedaks. Hiljem samal õhtul leidsid nad ta metsast. Ta... ta tapeti."
  Läbi toa levis sosin. Kaastunde- ja leinasõnad. Roland tundis, kuidas ta käed värisevad. Seani lugu oli peaaegu tema enda oma.
  "Millal see juhtus, vend Sean?" küsis Roland.
  Pärast hetkeks enese kogumist ütles Sean: "See oli aastal 1995."
  
  
  
  KAKS KÜMMEND MINUTIT HILJEM lõppes koosolek palve ja õnnistusega. Usklikud lahkusid.
  "Jumal õnnistagu teid," ütles Roland kõigile uksel seisjatele. "Näeme pühapäeval." Sean oli viimane, kes möödus. "Kas teil on paar minutit aega, vend Sean?"
  - Muidugi, pastor.
  Roland sulges ukse ja seisis noormehe ees. Mõne pika hetke pärast küsis ta: "Kas sa tead, kui oluline see sinu jaoks oli?"
  Sean noogutas. Oli selge, et tema emotsioonid olid pinna all peidus. Roland tõmbas Seani kallistusse. Sean nuuksus vaikselt. Kui pisarad olid kuivanud, murdsid need embuse. Charles läks üle toa, ulatas Seanile karbi salvrätte ja lahkus.
  "Kas sa saaksid mulle lähemalt rääkida, mis juhtus?" küsis Roland.
  Sean langetas hetkeks pea. Ta tõstis pea, heitis pilgu toas ringi ja kummardus ettepoole, justkui jagaks saladust. "Me teadsime alati, kes seda tegi, aga nad ei suutnud kunagi mingeid tõendeid leida. Politsei, ma mõtlen."
  "Ma saan aru."
  "Noh, šerifi büroo uuris asja. Nad ütlesid, et ei leidnud piisavalt tõendeid kellegi vahistamiseks."
  - Kust sa täpselt pärit oled?
  "See oli väikese Odense-nimelise küla lähedal."
  "Odense?" küsis Roland. "Mis linn Taanis?"
  Sean kehitas õlgu.
  "Kas see mees elab ikka veel seal?" küsis Roland. "Mees, keda sa kahtlustasid?"
  "Aa jaa," ütles Sean. "Ma võin sulle aadressi anda. Või võin sulle isegi näidata, kui sa tahad."
  "See oleks hea," ütles Roland.
  Sean vaatas oma kella. "Ma pean täna tööle," ütles ta. "Aga ma võin homme minna."
  Roland vaatas Charlesi poole. Charles lahkus toast. "See on imeline."
  Roland saatis Seani ukse juurde ja pani käe noormehe õlgadele.
  "Kas oli õige, et ma teile rääkisin, pastor?" küsis Sean.
  "Oh jumal, jaa," ütles Roland ust avades. "See oli õige." Ta tõmbas noormehe taas sügavasse embusse. Ta leidis Seani värisemas. "Ma hoolitsen kõige eest."
  "Olgu," ütles Sean. "Homme siis?"
  "Jah," vastas Roland. "Homme."
  OceanofPDF.com
  68
  Tema unenäos pole neil nägusid. Unenäos seisavad nad tema ees, kujud, kujud, liikumatult. Unenäos ei näe ta nende silmi, kuid teab, et need vaatavad teda, süüdistavad teda, nõuavad õiglust. Nende siluetid langevad ükshaaval udusse, sünge, vankumatu surnute armee.
  Ta teab nende nimesid. Ta mäletab nende kehade asendit. Ta mäletab nende lõhnu, seda, kuidas nende ihu tema puudutuse all tundus, kuidas nende vahajas nahk pärast surma reageerimatuks jäi.
  Aga ta ei näe nende nägusid.
  Ja ometi kajavad nende nimed tema unenäomonumentidel: Lisette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel.
  Ta kuuleb naist vaikselt nuttamas. See on Samantha Fanning ja ta ei saa teda aidata. Ta näeb teda mööda koridori kõndimas. Ta järgneb talle, kuid iga sammuga muutub koridor pikemaks, pikemaks ja pimedamaks. Ta avab ukse koridori lõpus, aga naine on kadunud. Tema asemel seisab varjudest mees. Ta tõmbab relva, seadis selle sihtmärgiks ja tulistas.
  Suits.
  
  
  
  KEVIN BYRNE ärkas, süda rinnus peksles. Ta heitis pilgu kellale. Kell oli 3.50 öösel. Ta vaatas oma magamistoas ringi. Tühi. Ei mingeid kummitusi, ei ilmutusi ega surnukehade loksumist.
  Ainult vee heli unenäos, vaid arusaam, et nad kõik, kõik maailma näotud surnud, seisavad jões.
  OceanofPDF.com
  69
  Aasta viimase päeva hommikul oli päike luuvalge. Ilmaennustajad ennustasid lumetormi.
  Jessica polnud valves, aga ta mõtted olid mujal. Tema mõtted liikusid Walt Brighamilt jõekaldalt leitud kolmele naisele ja seejärel Samantha Fanningile. Samantha oli ikka veel kadunud. Politseil polnud erilist lootust, et ta veel elus on.
  Vincent oli valves; Sophie saadeti uusaastaks vanaisa majja. Jessica sai omaette elada. Ta võis teha, mida tahtis.
  Miks ta siis köögis istus, oma neljandat tassi kohvi lõpetas ja surnute peale mõtles?
  Täpselt kell kaheksa koputati tema uksele. See oli Nikki Malone.
  "Tere," ütles Jessica üsna üllatunult. "Tulge sisse."
  Nikki astus tuppa. "Kuule, siin on külm."
  "Kohvi?"
  "Aa, jaa."
  
  
  
  Nad istusid söögilaua taga. Nikki tõi sisse mitu toimikut.
  "Siin on midagi, mida sa peaksid nägema," ütles Nikki. Ta oli vaimustuses.
  Ta avas suure ümbriku ja võttis välja mitu kopeeritud lehte. Need olid lehed Walt Brighami märkmikust. Mitte tema ametlikust detektiiviraamatust, vaid teisest, isiklikust märkmikust. Viimane sissekanne puudutas Annemarie DiCillo juhtumit, mis oli dateeritud kaks päeva enne Walti mõrva. Märkmed olid kirjutatud Walti nüüdseks tuttavas, mõistatuslikus käekirjas.
  Nikki allkirjastas ka PPD toimiku DiCillo mõrva kohta. Jessica vaatas selle üle.
  Byrne rääkis Jessicale juhtumist, aga kui ta üksikasju nägi, hakkas tal halb. Kaks väikest tüdrukut sünnipäevapeol Fairmount Parkis 1995. aastal. Annemarie DiCillo ja Charlotte Waite. Nad kõndisid metsa ja ei tulnud enam välja. Mitu korda oli Jessica oma tütre parki viinud? Mitu korda oli ta Sophie'lt pilgu ära võtnud, kasvõi hetkekski?
  Jessica vaatas kuriteopaiga fotosid. Tüdrukud leiti männipuu jalamilt. Lähivõtetel oli näha nende ümber ehitatud ajutist pesa.
  Sel päeval pargis viibinud peredelt laekus kümneid tunnistajate ütlusi. Keegi ei paistnud midagi näinud olevat. Tüdrukud olid ühel minutil kohal ja järgmisel olid nad kadunud. Samal õhtul, umbes kell 19.00, kutsuti politsei ja viidi läbi otsing, millesse kaasati kaks politseinikku ja K-9 koerad. Järgmisel hommikul kell 3.00 leiti tüdrukud Wissahickon Creeki kaldalt.
  Järgmise paari aasta jooksul lisati toimikusse perioodiliselt uusi kirjeid, enamasti Walt Brighamilt, mõned ka tema partnerilt John Longolt. Kõik kirjed olid sarnased. Midagi uut polnud.
  "Vaata." Nikki võttis välja talumaja fotod ja keeras need ümber. Ühe foto tagaküljel oli osaline postiindeks. Teisel fotol olid kolm tähte ADC. Nikki osutas Walt Brighami märkmetes olevale ajajoonele. Paljude lühendite hulgas olid olemas samad tähed: ADC.
  Adjutant oli Annemarie DiCillo.
  Jessicat tabas elektrilöök. Talumajal oli mingi seos Annemarie mõrvaga. Ja Annemarie mõrval oli mingi seos Walt Brighami surmaga.
  "Walt oli juba lähedal," ütles Jessica. "Ta tapeti, sest ta lähenes tapjale."
  "Bingo".
  Jessica kaalus tõendeid ja teooriat. Nikkil oli ilmselt õigus. "Mida sa teha tahad?" küsis ta.
  Nikki koputas talumaja kujutist. "Ma tahan minna Berksi maakonda. Võib-olla leiame selle maja."
  Jessica oli kohe jalul. "Ma tulen sinuga kaasa."
  - Kas te pole valves?
  Jessica naeris. "Misasja, mitte tööl?"
  "On vana-aastaõhtu."
  "Niikaua kui ma olen südaööks kodus ja abikaasa süles, on kõik korras."
  Vahetult pärast kella 9.00 hommikul sisenesid Philadelphia politseiosakonna mõrvaüksuse detektiivid Jessica Balzano ja Nicolette Malone Schuylkilli kiirteele. Nad olid teel Berksi maakonda Pennsylvanias.
  Nad suundusid mööda jõge ülesvoolu.
  OceanofPDF.com
  NELJAS OSA
  MIDA KUU NÄGIS
  
  OceanofPDF.com
  70
  Sa seisad seal, kus veed kohtuvad, kahe suure jõe ühinemiskohas. Talvine päike ripub madalal soolases taevas. Sa valid raja, järgides väiksemat jõge põhja poole, mis lookleb lüüriliste nimede ja ajalooliste paikade vahel - Bartram's Garden, Point Breeze, Gray's Ferry. Sa hõljud mööda süngetest ridaelamutest, mööda linna suursugususest, mööda Boathouse Row'st ja kunstimuuseumist, mööda rongijaamadest, East Park Reservoir'ist ja Strawberry Mansion Bridge'ist. Sa liugled loodesse, sosistades enda järel iidseid loitse - Micon, Conshohocken, Wissahickon. Nüüd lahkud linnast ja hõljud Valley Forge'i, Phoenixville'i ja Spring City kummituste keskel. Schuylkill on läinud ajalukku, rahva mällu. Ja ometi on see varjatud jõgi.
  Peagi jätad peajõega hüvasti ja sisened rahu oaasi, peenikesse, looklevasse edelasse suunduvasse lisajõkke. Veetee kitseneb, laieneb ja kitseneb taas, muutudes kivide, kiltkivi ja vesipaju keerduvaks sasipuntraks.
  Äkitselt kerkib talvise mudase udu alt välja käputäis hooneid. Kanalit ümbritseb tohutu võre, mis oli kunagi majesteetlik, kuid nüüd mahajäetud ja lagunenud, selle erksad värvid on karmid, kooruvad ja kuivanud.
  Näed vana hoonet, mis oli kunagi uhke paadikuuri. Õhus lõhnab endiselt merevärvide ja -lakkide järele. Astud tuppa. See on kena koht, sügavate varjude ja teravate nurkade paik.
  Selles toas leiad tööpingi. Pingil lebab vana, aga terav sae. Lähedal on sinivalge köierull.
  Näed diivanil kleiti ootamas. See on ilus, kahvatu maasikakarva kleit, vöökohast krooksutatud. Printsessivääriline kleit.
  Jätkad kõndimist läbi kitsaste kanalite labürindi. Kuuled naeru kaja, lainete loksumist väikestele erksavärvilistele paatidele. Tunned karnevalitoitude lõhna - elevandi kõrvad, suhkruvatt, kääritatud kuklite ja värskete seemnetega isuäratav hapukus. Kuuled kalliope'i trilli.
  Ja edasi, edasi, kuni kõik on jälle vaikne. Nüüd on see pime paik. Paik, kus hauad jahutavad maad.
  Siin kohtub Kuu sinuga.
  Ta teab, et sa tuled.
  OceanofPDF.com
  71
  Kagu-Pennsylvania farmide vahel olid laiali pillutatud väikelinnad ja külad, millest enamikus oli vaid mõni ettevõte, paar kirikut ja väike kool. Lisaks kasvavatele linnadele nagu Lancaster ja Reading oli ka maalähedasi külasid nagu Oley ja Exeter, aja poolt praktiliselt puutumata jäänud külakesi.
  Valley Forge'ist läbi sõites taipas Jessica, kui palju tema seisundist polnud ta veel kogenud. Kuigi ta ei tahtnud seda tunnistada, oli ta Vabaduskella lähedalt nähes kahekümne kuue aastane. Ta kujutas ette, et sama juhtub paljude ajaloole lähedal elavate inimestega.
  
  
  
  Postiindekseid oli üle kolmekümne. Postiindeksi eesliitega 195 ala hõlmas maakonna kaguosas suurt ala.
  Jessica ja Nikki sõitsid mööda mitmeid kõrvalteid ja hakkasid talumaja kohta päringuid tegema. Nad arutasid kohalike korrakaitsjate kaasamist otsingutesse, kuid sellised asjad toovad mõnikord kaasa bürokraatlikke takistusi ja jurisdiktsiooniga seotud probleeme. Nad jätsid selle lahtiseks, olles ühe võimalusena saadaval, kuid otsustasid praegu ise edasi liikuda.
  Nad küsisid ringi väikestes poodides, bensiinijaamades ja juhuslikes teeäärsetes kioskites. Nad peatusid White Bear Roadil asuva kiriku juures. Inimesed olid küllaltki sõbralikud, aga keegi ei paistnud talumaja ära tundvat ega teadnud, kus see asub.
  Keskpäeval sõitsid detektiivid läbi Robsoni linna lõunasse. Mitmed valed pöörded viisid nad metsas looklevale kaherealisele teele. Viisteist minutit hiljem sattusid nad autoremonditöökoja otsa.
  Tehast ümbritsevad põllud olid roostes autokeredest koosnevad nekropol - poritiivad ja uksed, ammu roostes kaitserauad, mootoriplokid, alumiiniumist veoautokapotid. Paremal pool asus kõrvalhoone, sünge lainepapist ait, mis oli maapinna suhtes umbes neljakümne viie kraadise nurga all. Kõik oli võssa kasvanud, hooletusse jäetud, kaetud halli lume ja poriga. Kui akendes poleks olnud tulesid, sealhulgas Mopari reklaamivat neoonmärki, oleks hoone mahajäetud välja näinud.
  Jessica ja Nikki keerasid parklasse, mis oli täis katkiseid autosid, kaubikuid ja veoautosid. Üks kaubik oli pargitud plokkidele. Jessica mõtles, kas omanik elab seal. Garaaži sissepääsu kohal oli silt, millel oli kiri:
  
  DOUBLE K AUTO / DOUBLE VALUE
  
  Posti külge aheldatud iidne, ennastsalgav mastif muigas kiirelt, kui nad peahoonele lähenesid.
  
  
  
  JESSICA JA NICCI astusid sisse. Kolmekohaline garaaž oli täis autoprahti. Letil olev rasvane raadio mängis Tim McGraw muusikat. Ruumis oli tunda WD40, viinamarjakommi ja vana liha lõhna.
  Uksekell helises ja mõni sekund hiljem lähenesid kaks meest. Nad olid kaksikud, mõlemad kolmekümnendate alguses. Neil olid seljas identsed räpased sinised kombinesoonid, sassis blondid juuksed ja mustaks värvitud käed. Nende nimesiltidel olid kirjad KYLE ja KEITH.
  Sealt see topelt-K tuligi, kahtlustas Jessica.
  "Tere," ütles Nikki.
  Kumbki mees ei vastanud. Selle asemel libisesid nende pilgud aeglaselt üle Nikki, seejärel Jessica. Nikki astus ette. Ta näitas oma dokumenti ja tutvustas end. "Me oleme Philadelphia politseiosakonnast."
  Mõlemad mehed tegid grimasse, röövisid ja pilkasid. Nad jäid vait.
  "Me vajame paar minutit sinu ajast," lisas Nikki.
  Kyle naeratas laialt kollaselt. "Mul on sinu jaoks terve päev, kallis."
  "See on kõik," mõtles Jessica.
  "Otsime maja, mis võiks siinkandis asuda," ütles Nikki rahulikult. "Tahaksin teile mõnda fotot näidata."
  "Oo," ütles Keith. "Meile meeldivad kannud. Meie, maainimesed, vajame kannu, sest me ei oska lugeda."
  Kyle turtsatas naerust.
  "Kas need on räpased kannud?" lisas ta.
  Kaks venda lõid teineteist räpaste rusikatega.
  Nikki jõllitas hetke pilgutamata. Ta hingas sügavalt sisse, kogus end ja alustas uuesti. "Kui te saaksite seda vaid vaadata, oleksime väga tänulikud. Siis läheme edasi." Ta hoidis fotot üleval. Kaks meest heitsid sellele pilgu ja hakkasid uuesti jõllitama.
  "Jah," ütles Kyle. "See on minu maja. Me võime sinna nüüd minna, kui sa tahad."
  Nikki heitis pilgu Jessicale ja siis tagasi oma vendadele. Philadelphia lähenes. "Sul on keel, tead seda?"
  Kyle naeris. "Oo, sul on õigus," ütles ta. "Küsi ükskõik milliselt tüdrukult linnas." Ta libistas keelega üle huulte. "Miks sa siia ei tule ja ise järele ei uuri?"
  "Võib-olla ma teen seda," ütles Nikki. "Võib-olla ma saadan selle järgmisse kuradi maakonda." Nikki astus sammu nende poole. Jessica pani käe Nikki õlale ja pigistas seda kõvasti.
  "Poisid? Poisid?" ütles Jessica. "Täname teid aja eest. Me tõesti hindame seda." Ta ulatas ühe oma visiitkaardi. "Sa nägid pilti. Kui sul midagi pähe tuleb, palun helista meile." Ta asetas oma kaardi letile.
  Kyle vaatas Keithi ja siis uuesti Jessicat. "Oo, ma võin küll midagi pähe tulla. Kurat, ma võin küll palju asju pähe tulla."
  Jessica vaatas Nikki poole. Ta nägi peaaegu, kuidas aur ta kõrvadest välja tuleb. Hetk hiljem tundis ta, kuidas pinge Nikki käes leevenes. Nad pöördusid lahkuma.
  "Kas teie kodune number on kaardil?" hüüdis üks neist.
  Veel üks hüääni naer.
  Jessica ja Nikki kõndisid auto juurde ja lipsasid sisse. "Mäletad seda kutti filmist "Deliverance"?" küsis Nikki. "See, kes mängis banjot?"
  Jessica pani turvavöö kinni. "Aga tema?"
  "Paistab, et tal olid kaksikud."
  Jessica naeris. "Kus?"
  Nad mõlemad vaatasid teed. Lumi sadas õrnalt. Mäed olid kaetud siidise valge tekiga.
  Nikki heitis pilgu oma istmel olevale kaardile ja koputas lõunasse. "Ma arvan, et peaksime minema siiapoole," ütles ta. "Ja ma arvan, et on aeg taktikat muuta."
  
  
  
  Umbes kell üks jõudsid nad pererestorani nimega Doug's Lair. Selle välisilme oli kaetud kareda tumepruuni voodrilauaga ja sellel oli viilkatus. Parkilal oli pargitud neli autot.
  Jessica ja Nikki uksele lähenedes hakkas lund sadama.
  
  
  
  Nad sisenesid restorani. Baari kaugemas otsas seisid kaks vanemat meest, paar kohalikku, kes olid koheselt äratuntavad oma John Deere'i nokamütside ja kulunud vestide järgi.
  Töötasapinda pühkiv mees oli umbes viiekümneaastane, laiade õlgade ja kätega, mis hakkasid just keskelt paksenema. Tal oli seljas laimiroheline kampsunvest krõbeda musta valge dokkeripluusi peal.
  "Päev," ütles ta, elavnedes veidi mõtte peale kahest noorest naisest asutusse sisenemas.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Nikki.
  "Olgu," ütles ta. "Mida ma teile pakkuda võin, daamid?" Ta oli vaikne ja sõbralik.
  Nikki heitis mehele pilgu viltu, nagu ta alati tegi, kui arvas, et ta ta ära tunneb. Või tahtis, et nad seda arvaksid. "Sa käisid varem tööl, eks?" küsis ta.
  Mees naeratas. "Kas sa näed?"
  Nikki pilgutas silma. "See on silmades."
  Mees viskas kaltsu leti alla ja imes oma sisikonnast sentimeetri jagu sisse. "Ma olin valitsuse sõdur. Üheksateist aastat."
  Nikki läks koketeerivasse olekusse, justkui oleks ta just paljastanud, et ta on Ashley Wilkes. "Sa olid valitsusametnik? Mis kasarmu?"
  "Erie," ütles ta. "E. Lawrence Parki salk."
  "Oo, ma armastan Eriet," ütles Nikki. "Kas sa sündisid seal?"
  "Mitte kaugel. Titusville'is."
  - Millal te oma dokumendid esitasite?
  Mees vaatas lakke ja kalkuleeris. "Noh, näeme." Ta kahvatas kergelt. "Vau."
  "Mida?"
  "Sain just aru, et see oli peaaegu kümme aastat tagasi."
  Jessica pani kihla, et mees teadis täpselt, kui palju aega oli möödunud, võib-olla tundide ja minutite täpsusega. Nikki sirutas käe ja puudutas kergelt tema parema käe seljaosa. Jessica oli üllatunud. See oli nagu Maria Callas soojenduks enne "Madama Butterfly" etendust.
  "Vean kihla, et sa ikka sobid sellesse vormi," ütles Nikki.
  Kõht läks veel sentimeetri võrra sisse. Ta oli oma suure linnainimese kombel üsna nunnu. "Oh, ma ei tea sellest midagi."
  Jessica ei suutnud peast välja mõelda, et ükskõik mida see tüüp osariigi heaks ka teinud polnud, polnud ta kindlasti detektiiv. Kui ta sellest jamast läbi ei näeks, poleks ta suutnud Shaquille O'Neali lasteaiast leida. Või äkki tahtis ta seda lihtsalt kuulda. Jessica oli oma isa sellist reaktsiooni viimasel ajal sageli näinud.
  "Doug Prentiss," ütles ta kätt ulatades. Käepigistused ja tutvustused olid kõikjal. Nikki ütles talle, et see on Philadelphia politsei, aga mitte mõrvaosakond.
  Muidugi teadsid nad suurema osa Dougi kohta käivast infost juba enne, kui nad tema asutusse jala maha panid. Nagu juristidki, eelistas politsei, et küsimusele vastataks enne selle esitamist. Uksele kõige lähemal pargitud läikival Fordi pikapil oli numbrimärk kirjaga "DOUG1" ja tagaaknal kleebis kirjaga "VALITSUSAMETNIKUD TEEVAD SEDA TAGUMIST TEEL".
  "Eeldan, et sa oled valves," ütles Doug, innukalt teenima. Kui Nikki oleks küsinud, oleks ta ilmselt ta maja üle värvinud. "Kas ma saaksin sulle tassi kohvi tuua? Värskelt keedetud."
  "See oleks suurepärane, Doug," ütles Nikki. Jessica noogutas.
  - Varsti tuleb kaks kohvi.
  Doug oli asjadega kursis. Peagi naasis ta kahe auruva kohvitassi ja kausitäie eraldi pakitud jäätisega.
  "Kas sa oled siin tööasjus?" küsis Doug.
  "Jah, oleme küll," ütles Nikki.
  "Kui on midagi, millega saan teid aidata, siis küsige lihtsalt."
  "Ma ei oska öelda, kui hea meel mul seda kuulda on, Doug," ütles Nikki. Ta rüüpas tassist. "Head kohvi."
  Doug ajas kergelt rinda ette. "Mis töö see selline on?"
  Nikki võttis välja üheksaxkaheteistkümnetollise ümbriku ja avas selle. Ta võttis välja talumaja foto ja asetas selle letile. "Oleme püüdnud seda kohta leida, aga meil pole eriti õnne. Oleme üsna kindlad, et see asub selles postiindeksis. Kas see tundub tuttav?"
  Doug pani bifokaalid ette ja võttis foto kätte. Pärast hoolikat uurimist ütles ta: "Ma ei tunne seda kohta ära, aga kui see siinkandis kuskil asub, siis ma tean kedagi, kes tunneb ära."
  "Kes see on?"
  "Naine nimega Nadine Palmer. Temal ja ta vennapojal on siin tänava lõpus väike kunsti- ja käsitööpood," ütles Doug, ilmselgelt rõõmus, et oli jälle sadulas, isegi kui vaid mõneks minutiks. "Ta on ikka üks paganama kunstnik. Nii on ka tema vennapoeg."
  OceanofPDF.com
  72
  Art Arc oli väike ja räämas pood kvartali lõpus, väikelinna ainsa peatänava ääres. Vitriinil oli kunstipäraselt seatud kollaaž pintslitest, värvidest, lõuenditest, akvarellpadjadest ja kohalike talude ootuspärastest maastikest, mille olid loonud kohalikud kunstnikud ja maalinud inimesed, keda need tõenäoliselt juhendasid või kellega nad olid seotud. - omanik.
  Uksekell helises, andes märku Jessica ja Nikki saabumisest. Neid tervitas potpurii, linaseemneõli ja õrn kassilõhna aroom.
  Leti taga olev naine oli umbes kuuekümneaastane. Tema juuksed olid krunni tõmmatud ja paigal keerukalt nikerdatud puupulgaga. Kui nad poleks Pennsylvanias, oleks Jessica naise Nantucketis kunstimessil osalema pannud. Võib-olla oligi see idee.
  "Päev," ütles naine.
  Jessica ja Nikki tutvustasid end politseinikena. "Doug Prentiss suunas meid teie juurde," ütles ta.
  "Kena mees see Doug Prentiss."
  "Jah, on küll," ütles Jessica. "Ta ütles, et sa saad meid aidata."
  "Teen, mis suudan," vastas ta. "Muide, minu nimi on Nadine Palmer."
  Nadine'i sõnad lubasid koostööd, kuigi ta kehakeel pingestus veidi sõna "politsei" kuuldes. Seda oligi oodata. Jessica võttis välja talumaja foto. "Doug ütles, et sa võid teada, kus see maja asub."
  Enne kui Nadine fotot üldse vaatas, küsis ta: "Kas ma saaksin näha isikut tõendavat dokumenti?"
  "Absoluutselt," ütles Jessica. Ta võttis välja oma märgi ja avas selle. Nadine võttis selle temalt ja uuris seda tähelepanelikult.
  "See peab olema huvitav töö," ütles ta, ulatades isikutunnistuse tagasi.
  "Vahel küll," vastas Jessica.
  Nadine tegi foto. "Oh, muidugi," ütles ta. "Ma tean seda kohta."
  "Kas see on siit kaugel?" küsis Nikki.
  "Mitte liiga kaugel."
  "Kas sa tead, kes seal elab?" küsis Jessica.
  "Ma ei usu, et seal praegu keegi elab." Ta astus poe tagaosa poole ja hüüdis: "Ben?"
  "Jah?" kostis hääl keldrist.
  "Kas sa saaksid mulle tuua need akvarellvärvid, mis sügavkülmas on?"
  "Väike?"
  "Jah."
  "Muidugi," vastas ta.
  Mõni sekund hiljem astus trepist üles noormees, käes raamitud akvarellmaal. Ta oli umbes kahekümne viie aastane ja oli just astunud väikese Pennsylvania linna kesksele näitlejate valikule. Tal olid nisukarva juuksed, mis langesid silmadesse. Ta kandis tumesinist kardigani, valget T-särki ja teksaseid. Tema näojooned olid peaaegu naiselikud.
  "See on mu vennapoeg Ben Sharp," ütles Nadine. Seejärel tutvustas ta Jessicat ja Nikki ning selgitas, kes nad on.
  Ben ulatas tädile elegantses raamis mati akvarelli. Nadine asetas selle leti kõrval olevale molbertile. Realistlikult teostatud maal oli fotost peaaegu täpne koopia.
  "Kes selle joonistas?" küsis Jessica.
  "Lugupidamisega," ütles Nadine. "Hiilisin sinna ühel juunikuu laupäeval. Kaua-kaua aega tagasi."
  "See on ilus," ütles Jessica.
  "See on müügil." Nadine pilgutas silma. Tagatoast kostis veekeetja vile. "Kui te vabandate mind korraks." Ta lahkus toast.
  Ben Sharp heitis pilgu kahe kliendi vahel, toppis käed sügavale taskusse ja nõjatus hetkeks kandadele. "Nii et te olete Philadelphiast pärit?" küsis ta.
  "Täpselt nii," ütles Jessica.
  - Ja teie olete detektiivid?
  "Jälle õige."
  "Vau."
  Jessica heitis pilgu oma käekellale. Kell oli juba kaks. Kui nad tahtsid seda maja üles leida, siis peaksid nad minema hakkama. Siis märkas ta Beni taga letil pintsleid. Ta osutas neile.
  "Mida sa mulle nende pintslite kohta rääkida oskad?" küsis ta.
  "Peaaegu kõik, mida sa teada tahaksid," ütles Ben.
  "Kas nad on kõik enam-vähem ühesugused?" küsis ta.
  "Ei, proua. Esiteks, need on erinevatel tasemetel: magistri-, stuudio- ja akadeemilised. Isegi eelarvetasemel, kuigi ma ei taha tegelikult eelarvetasemel maalida. Need on pigem amatööridele. Ma kasutan stuudiot, aga see on sellepärast, et saan allahindlust. Ma pole nii hea kui tädi Nadine, aga olen piisavalt hea."
  Sel hetkel naasis Nadine poodi kandikuga, millel seisis auruv teekann. "Kas teil on aega tassi teed juua?" küsis ta.
  "Kardan, et mitte," ütles Jessica. "Aga aitäh." Ta pöördus Beni poole ja näitas talle talumaja fotot. "Kas sa tunned seda maja?"
  "Muidugi," ütles Ben.
  "Kui kaugel see on?"
  "Võib-olla kümme minutit või nii. Seda on üsna raske leida. Kui tahad, võin sulle näidata, kus see asub."
  "See oleks väga abiks," ütles Jessica.
  Ben Sharpe säras. Siis ta ilme sünges. "Kas kõik on korras, tädi Nadine?"
  "Muidugi," ütles ta. "Ma ei aja kliente minema, on ju aastavahetus ja kõik see. Vist peaksin poe sulgema ja külma pardi välja tooma."
  Ben jooksis tagaruumi ja naasis parki. "Ma tulen oma kaubikuga, kohtun sissepääsu juures."
  Oodates vaatas Jessica poes ringi. Seal oli see väikelinna õhkkond, mida ta viimasel ajal armastanud oli. Võib-olla otsis ta just seda nüüd, kus Sophie on vanem. Ta mõtles, millised siinsed koolid on. Ta mõtles, kas läheduses on veel mõnda kooli.
  Nikki müksas teda, purustades ta unistused. Oli aeg minna.
  "Tänan teid aja eest," ütles Jessica Nadine'ile.
  "Igal ajal," ütles Nadine. Ta kõndis ümber leti ja saatis nad ukse juurde. Siis märkas Jessica radiaatori lähedal puidust kasti; sees oli kass ja neli või viis vastsündinud kassipoega.
  "Kas ma võiksin teid ühe või kahe kassipoja vastu huvi tunda, palun?" küsis Nadine julgustava naeratusega.
  "Ei, aitäh," ütles Jessica.
  Ukse avades ja Currieri ja Ivesi lumise ilmaga silmitsi seistes heitis Jessica pilgu imetavale kassile.
  Kõigil olid lapsed.
  OceanofPDF.com
  73
  Maja oli palju kaugemal kui kümneminutilise jalutuskäigu kaugusel. Nad sõitsid mööda kõrvalteid ja sügavale metsa, samal ajal kui lund sadas edasi. Mitu korda sattusid nad täielikku pimedusse ja olid sunnitud peatuma. Umbes kakskümmend minutit hiljem jõudsid nad teekäänakuni ja erarajale, mis peaaegu kadus puude vahele.
  Ben peatus ja viipas neile, et nad oma kaubiku kõrvale seisaksid. Ta keeras akna alla. "On mitu erinevat võimalust, aga see on ilmselt kõige lihtsam. Lihtsalt järgnege mulle."
  Ta keeras lumisele teele. Jessica ja Nikki järgnesid talle. Peagi jõudsid nad lagendikule ja ühinesid ilmselt pika teega, mis viis majani.
  Kui nad kergest kallakust üles minnes hoonele lähenesid, hoidis Jessica fotot üleval. See oli tehtud mäe teiselt küljelt, aga isegi nii kaugelt polnud seda võimalik eksitada. Nad olid leidnud maja, mille oli pildistanud Walt Brigham.
  Sissesõidutee lõppes hoonest umbes viiekümne jala kaugusel kurvis. Teisi sõidukeid polnud näha.
  Autost väljudes ei märganud Jessica esimesena maja eraldatust ega isegi mitte maalilist talvist keskkonda. See oli vaikus. Ta peaaegu kuulis, kuidas lumi maapinnale langes.
  Jessica kasvas üles Lõuna-Philadelphias, õppis Temple'i ülikoolis ja veetis kogu oma elu linnast vaid mõne miili kaugusel. Neil päevil, kui ta Philadelphias mõrvakõnele reageeris, tervitas teda autode ja busside mürin ning vali muusika, millega mõnikord kaasnesid vihaste kodanike hüüded. Võrreldes sellega oli see idülliline.
  Ben Sharp väljus kaubikust ja jättis selle tühikäigul tööle. Ta pani kätte villased kindad. "Ma ei usu, et siin enam keegi elab."
  "Kas sa teadsid, kes siin varem elasid?" küsis Nikki.
  "Ei," ütles ta. "Vabandust."
  Jessica heitis pilgu majale. Ees oli kaks akent, mis pimestasid kurjakuulutavalt. Valgust polnud. "Kust sa sellest kohast teadsid?" küsis ta.
  "Me käisime siin lapsepõlves. Siis oli see päris jube."
  "Nüüd on see veidi jube," ütles Nikki.
  "Sellel kinnistul elas kunagi paar suurt koera."
  "Kas nad pääsesid põgenema?" küsis Jessica.
  "Oo jaa," ütles Ben naeratades. "See oli väljakutse."
  Jessica vaatas ringi, veranda lähedal asuvat ala. Seal polnud kette, veekaussi ega käpajälgi lumel. "Kui kaua aega tagasi see oli?"
  "Oo, ammu aega tagasi," ütles Ben. "Viisteist aastat tagasi."
  "Hea küll," mõtles Jessica. Vormis olles veetis ta aega suurte koertega. Iga politseinik tegi nii.
  "Noh, me laseme sul poodi tagasi minna," ütles Nikki.
  "Kas sa tahad, et ma sind ootaksin?" küsis Ben. "Näitan sulle teed tagasi?"
  "Ma arvan, et saame siit alustada," ütles Jessica. "Me hindame teie abi."
  Ben nägi välja veidi pettunud, võib-olla seetõttu, et tundis, et saab nüüd politsei uurimisrühma liikmeks saada. "Pole probleemi."
  "Ja veel kord, tänan Nadine'i meie poolt."
  "Ma teen seda."
  Mõni hetk hiljem lipsas Ben oma kaubikusse, pööras otsa ringi ja suundus tee poole. Sekundid hiljem kadus tema auto mändide vahele.
  Jessica vaatas Nikki poole. Nad mõlemad vaatasid maja poole.
  See oli ikka veel seal.
  
  
  
  Veranda oli kivist; välisuks oli massiivne, tammepuust ja ähvardav. Sellel oli roostes rauast koputi. See nägi välja vanem kui maja ise.
  Nikki koputas rusikaga. Ei midagi. Jessica surus kõrva vastu ust. Vaikus. Nikki koputas uuesti, seekord uksekoputiga, ja heli kajas hetkeks üle vana kiviveranda. Vastust ei tulnud.
  Esiuksest paremal asuv aken oli kaetud aastatepikkuse grunge"iga. Jessica pühkis osa mustusest ära ja surus käed klaasi vastu. Ta nägi seestpoolt vaid porikihti. See oli täiesti läbipaistmatu. Ta ei suutnud isegi öelda, kas klaasi taga olid kardinad või rulood. Sama kehtis ka uksest vasakul asuva akna kohta.
  "Mida sa siis teha tahad?" küsis Jessica.
  Nikki vaatas tee poole ja siis tagasi maja poole. Ta heitis pilgu kellale. "Ma tahan kuuma mullivanni ja klaasi Pinot Noiri. Aga me oleme siin Buttercupis Pennsylvanias."
  - Võib-olla peaksime šerifi kantseleisse helistama?
  Nikki naeratas. Jessica ei tundnud naist eriti hästi, aga ta tundis tema naeratust. Igal detektiivil oli see arsenalis. "Veel mitte."
  Nikki sirutas käe ja proovis ukselingi. See oli kõvasti lukus. "Las ma vaatan, kas on ka teine tee sisse," ütles Nikki. Ta hüppas verandalt alla ja suundus mööda maja ringi.
  Jessica mõtles sel päeval esimest korda, kas nad raiskavad oma aega. Tegelikult polnud Walt Brighami mõrva ja selle maja vahel mingeid otseseid tõendeid.
  Jessica võttis välja oma mobiiltelefoni. Ta otsustas, et peaks Vincentile helistama. Ta vaatas LCD-ekraani. Ei mingeid triipe. Pole levi. Ta pani telefoni ära.
  Mõni sekund hiljem tuli Nikki tagasi. "Leidsin avatud ukse."
  "Kus?" küsis Jessica.
  "Tagaukse ümber. Ma arvan, et see viib keldrisse. Võib-olla keldrisse."
  "Kas see oli lahti?"
  "Omamoodi."
  Jessica järgnes Nikkile ümber hoone. Maja taga olev maa viis orgu, mis omakorda viis metsa. Kui nad hoone tagaosast mööda keerasid, kasvas Jessica eraldatuse tunne. Hetkeks mõtles ta, kas talle meeldiks elada kuskil sellises kohas, eemal mürast, reostusest ja kuritegevusest. Nüüd polnud ta enam nii kindel.
  Nad jõudsid keldri sissepääsu juurde - paar rasket maasse süvistatud puidust ust. Selle lati mõõtmed olid neli korda neli. Nad tõstsid lati üles, panid selle kõrvale ja avasid uksed.
  Hallituse ja puidumädaniku lõhn jõudis kohe mu ninna. Seal oli aimu millestki muust, millestki loomast.
  "Ja öeldakse, et politseitöö pole glamuurne," ütles Jessica.
  Nikki vaatas Jessicat. "Olgu?"
  - Pärast sind, tädi Em.
  Nikki vajutas oma Maglite'i nuppu. "Philadelphia politseijaoskond!" hüüdis ta musta auku. Vastust ei tulnud. Ta heitis pilgu Jessicale, täiesti vaimustuses. "Ma armastan seda tööd."
  Nikki võttis eesotsas. Jessica järgnes talle.
  Kui Kagu-Pennsylvania kohale kogunes üha rohkem lumepilvi, laskusid kaks detektiivi keldri külma pimedusse.
  OceanofPDF.com
  74
  Roland tundis oma näol sooja päikest. Ta kuulis palli löömist vastu nahka ja tundis jalaõli sügavat lõhna. Taevas polnud ainsatki pilve.
  Ta oli viisteist.
  Sel päeval oli neid kümme, üksteist, Charles kaasa arvatud. Oli aprilli lõpp. Igal neist oli lemmik pesapallur - nende hulgas Lenny Dykstra, Bobby Munoz, Kevin Jordan ja pensionil olev Mike Schmidt. Pooled neist kandsid Mike Schmidti omatehtud särke.
  Nad mängisid Lincoln Drive'i ääres asuval põllul pikapimängu ja hiilisid oja lähedal asuvale palliväljakule.
  Roland vaatas üles puude poole. Seal nägi ta oma poolõde Charlotte'i ja tolle sõpra Annemarie't. Enamasti ajasid need kaks tüdrukut teda ja ta sõpru hulluks. Nad enamasti vestlesid ja kiljusid millegi tähtsusetu üle. Aga mitte alati, mitte Charlotte. Charlotte oli eriline tüdruk, sama eriline kui tema kaksikvend Charles. Nagu Charlesil, olid ka tema silmad punarinda muna värvi, mis värvisid kevadist taevast.
  Charlotte ja Annemarie. Need kaks olid lahutamatud. Sel päeval seisid nad oma suvekleitides, särades pimestava valguse käes. Charlotte'il olid lavendlilillad paelad kaelas. Nende jaoks oli see sünnipäevapidu - nad olid sündinud samal päeval, täpselt kahetunnise vahega, kusjuures Annemarie oli neist vanem. Nad kohtusid pargis kuueaastaselt ja nüüd kavatsesid nad seal pidu korraldada.
  Kell kuus kuulsid nad kõik müristamist ja varsti pärast seda kutsusid neid emad.
  Roland lahkus. Ta võttis kinda ja kõndis lihtsalt minema, jättes Charlotte'i maha. Sel päeval hülgas ta ta kuradi pärast ja sellest päevast alates valdas kurat ta hinge.
  Rolandi, nagu ka paljude vaimulikutöös osalevate inimeste jaoks, polnud kurat abstraktsioon. See oli reaalne olend, kes oli võimeline avalduma mitmel kujul.
  Ta mõtles möödunud aastatele. Ta mõtles sellele, kui noor ta oli olnud, kui ta misjoni avas. Ta mõtles Julianna Weberile, sellele, kuidas mees nimega Joseph Barber teda julmalt oli kohelnud, kuidas Julianna ema tema juurde tuli. Ta vestles väikese Juliannaga. Ta mõtles sellele, kuidas ta kohtas Joseph Barberit selles Põhja-Philadelphia onnis, sellele, kuidas Barberi silmis nähti, kui ta mõistis, et teda ootab ees maine kohtuotsus, sellele, kui vältimatu oli Jumala viha.
  "Kolmteist nuga," mõtles Roland. Kuradi number.
  Joseph Barber. Basil Spencer. Edgar Luna.
  Nii paljud teised.
  Kas nad olid süütud? Ei. Nad ei pruukinud olla otseselt vastutavad Charlotte'i juhtumi eest, aga nad olid kuradi käsilased.
  "Siin see on." Sean keeras auto tee äärde. Puude vahel, kitsa lumise raja kõrval, rippus silt. Sean väljus kaubikust ja puhastas sildi värskelt sadanud lumest.
  
  TERE TULEMAST ODENSALE
  
  Roland keeras akna alla.
  "Mõnesaja meetri kaugusel on ühe sõidurajaga puidust sild," ütles Sean. "Mäletan, et see oli kunagi üsna halvas seisukorras. Võib-olla pole seda enam üldse olemas. Ma arvan, et peaksin enne minekut seda üle vaatama minema."
  "Tänan sind, vend Sean," ütles Roland.
  Sean tõmbas villamütsi tihedamalt kinni ja sidus salli kinni. "Ma tulen kohe tagasi."
  Ta kõndis aeglaselt mööda alleed, läbi sääremarjadeni ulatuva lume, ja kadus mõni hetk hiljem tormi.
  Roland vaatas Charlesi poole.
  Charles väänas käsi, kiikudes toolil edasi-tagasi. Roland pani käe Charlesi suurele õlale. See ei võta enam kaua aega.
  Peagi seisavad nad silmitsi Charlotte'i tapjaga.
  OceanofPDF.com
  75
  Byrne heitis pilgu ümbriku sisule - mitmele fotole, igaühe allosas pastapliiatsiga kritseldatud märkus -, kuid tal polnud aimugi, mida see kõik tähendas. Ta heitis uuesti pilgu ümbrikule. See oli adresseeritud talle politseiosakonnast. Käsitsi kirjutatud, trükitähtedega, musta tindiga, tagastamatu, Philadelphia postitempliga.
  Byrne istus Roundhouse'i vastuvõtusaalis laua taga. Tuba oli peaaegu tühi. Kõik, kellel oli uusaastaööl midagi teha, valmistusid seda tegema.
  Seal oli kuus fotot: väikesed Polaroid-prindid. Iga prindi allosas oli numbrijada. Numbrid tundusid tuttavad - need nägid välja nagu PPD juhtuminumbrid. Ta ei suutnud pilte endid ära tunda. Need polnud ametlikud agentuuri fotod.
  Üks oli foto väikesest lavendlivärvi pehmest loomast. See nägi välja nagu kaisukaru. Teine oli foto tüdruku juuksenõelast, samuti lavendlivärvi. Veel üks oli foto väikestest sokkidest. Täpset värvi on raske öelda kergelt ülesäritatud pildi tõttu, aga need nägid samuti lavendlivärvi välja. Oli veel kolm fotot, kõik tundmatutest objektidest, igaüks lavendlivärvi.
  Byrne uuris iga fotot veel kord hoolikalt. Need olid enamasti lähivõtted, seega oli konteksti vähe. Kolm eset olid vaibal, kaks puitpõrandal ja üks betoonpõrandal. Byrne pani parajasti numbreid kirja, kui Josh Bontrager mantlit käes hoides sisse astus.
  "Tahtsin lihtsalt head uut aastat öelda, Kevin." Bontrager läks üle toa ja surus Byrne'i kätt. Josh Bontrager oli käepigistusmees. Byrne oli noore mehe kätt viimase nädala jooksul ilmselt umbes kolmkümmend korda surunud.
  - Sama lugu sinuga, Josh.
  "Me saame selle tüübi järgmisel aastal kätte. Näete."
  Byrne oletas, et see on pisut maalähedane vaimukus, aga see tuli õigest kohast. "Kahtlemata." Byrne võttis paberilehe kohtuasja numbritega kätte. "Kas te saaksite mulle enne lahkumist teene teha?"
  "Kindlasti."
  "Kas sa saaksid mulle need failid tuua?"
  Bontrager pani mantli maha. "Mina olen asjaga seotud."
  Byrne pöördus tagasi fotode poole. Igaüks neist hoidis üleval lavendlivärvi eset, mida ta jälle nägi. Midagi tüdrukule. Juukseklamber, kaisukaru, sokipaar väikese paelaga ülaosas.
  Mida see tähendab? Kas fotodel on kuus ohvrit? Kas nad tapeti lavendli värvi pärast? Kas see oli sarimõrvari allkiri?
  Byrne vaatas aknast välja. Torm tugevnes. Peagi jäi linn seisma. Politsei võttis lumetormid enamasti vastu. Nad kipusid asju aeglustama, siludes vaidlusi, mis sageli viisid rünnakute ja mõrvadeni.
  Ta vaatas uuesti fotosid oma käes. Mida iganes need sümboliseerisidki, oli see juba juhtunud. See, et tegemist oli lapsega - tõenäoliselt noore tüdrukuga -, ei ennustanud head.
  Byrne tõusis laua tagant püsti, kõndis mööda koridori liftide juurde ja ootas Joshi.
  OceanofPDF.com
  76
  Keldrikorrus oli niiske ja kopitanud. See koosnes ühest suurest ja kolmest väiksemast toast. Põhiosas seisis ühes nurgas mitu puidust kasti - suur aurulaeva kirstu. Teised toad olid peaaegu tühjad. Ühes oli kinni löödud söešahti ja punkriga kaetud ruum. Teises oli ammu mädanenud riiul. Sellel seisis mitu vana rohelist gallonpurki ja paar katkist kannu. Ülemisele küljele olid kinnitatud pragunenud nahksuitsad ja vana jalapüünis.
  Aurulaeva pagasiruum polnud lukus, aga lai riiv tundus olevat roostes. Jessica leidis lähedusest rauast valuploki. Ta virutas kangiga. Kolm lööki hiljem lendas riiv lahti. Tema ja Nikki avasid pagasiruumi.
  Peal oli vana lina. Nad tõmbasid selle kõrvale. Selle all lebas mitu kihti ajakirju: Life, Look, The Ladies' Home Companion, Collier's. Läbi õhkus hallitanud paberi ja koilõhede lõhna. Nikki liigutas paar ajakirja.
  Nende all lebas üheksaxkaksiteisttolline nahkköide, sooneline ja kaetud õhukese rohelise hallituse kihiga. Jessica avas selle. Seal oli ainult paar lehekülge.
  Jessica sirvis kahte esimest lehekülge. Vasakul oli koltunud ajaleheväljalõige Inquirerist, uudis 1995. aasta aprillist kahe noore tüdruku, Annemarie DiCillo ja Charlotte Waite'i, mõrvast Fairmount Parkis. Parempoolne illustratsioon oli toores tindi- ja pliiatsijoonistus pesas olevast paarist valgest luigest.
  Jessica pulss kiirenes. Walt Brighamil oli õigus. See maja - või õigemini selle elanikud - oli kuidagi seotud Annemarie ja Charlotte'i mõrvaga. Walt lähenes tapjale. Ta oli juba lähedal ja samal ööl järgnes tapja talle parki, otse kohta, kus väikesed tüdrukud tapeti, ja põletas ta elusalt maha.
  Jessica taipas selle kõige võimsat irooniat.
  Pärast Walti surma juhatas Brigham nad oma tapja majja.
  Walt Brigham võib surmaga kätte maksta.
  OceanofPDF.com
  77
  Kuus juhtumit hõlmasid mõrva. Kõik ohvrid olid mehed vanuses 25-50 aastat. Kolm meest pussitati surnuks - üks aiakääridega. Kahte meest peksti nuiadega ja ühte tabas suur sõiduk, võimalik, et kaubik. Kõik olid pärit Philadelphiast. Neli olid valged, üks mustanahaline ja üks asiaat. Kolm olid abielus, kaks lahutatud ja üks vallaline.
  Neil kõigil oli ühine see, et neid kõiki kahtlustati erineval määral noorte tüdrukute vastu suunatud vägivallas. Kõik kuus olid surnud. Ja selgus, et mõrvapaigalt leiti mingi lavendlivärvi ese. Sokid, juukseklamber, pehmed mänguasjad.
  Üheski juhtumis polnud ainsatki kahtlusalust.
  "Kas need failid on seotud meie tapjaga?" küsis Bontrager.
  Byrne oli peaaegu unustanud, et Josh Bontrager oli ikka veel toas. Laps oli nii vaikne. Võib-olla oli see lugupidamatusest. "Ma pole kindel," ütles Byrne.
  "Kas sa tahad, et ma siia jääksin ja ehk mõnel neist silma peal hoiaksin?"
  "Ei," ütles Byrne. "On vana-aastaõhtu. Minge ja nautige seda."
  Mõni hetk hiljem haaras Bontrager oma mantli ja suundus ukse poole.
  "Josh," ütles Byrne.
  Bontrager pööras end ootusärevalt ringi. "Jah?"
  Byrne osutas toimikutele. "Aitäh."
  "Muidugi." Bontrager hoidis käes kahte Hans Christian Anderseni raamatut. "Ma loen seda täna õhtul. Ma arvan, et kui ta kavatseb seda uuesti teha, võib siin olla vihje."
  "On vana-aastaõhtu," mõtles Byrne. Loeb muinasjutte. "Hea töö."
  "Mõtlesin, et helistan sulle, kui midagi pähe tuleb. Kas kõik on korras?"
  "Absoluutselt," ütles Byrne. See tüüp hakkas Byrne'ile meenutama iseennast ajast, mil ta esimest korda üksusega liitus. Amiši versioon, aga ikkagi sarnane. Byrne tõusis püsti ja pani mantli selga. "Oota. Ma viin su alla."
  "Tore," ütles Bontrager. "Kuhu sa lähed?"
  Byrne vaatas läbi uurijate aruanded iga mõrva kohta. Kõigil juhtudel tuvastasid nad Walter J. Brighami ja John Longo. Byrne otsis üles Longo. Ta oli läinud pensionile 2001. aastal ja elas nüüd Kirdeosas.
  Byrne vajutas lifti nuppu. "Ma arvan, et ma lähen kirdesse."
  
  
  
  JOHN LONGO ELAS Torresdale'is hoolitsetud linnamajas. Byrne'i tervitas Longo naine Denise, sihvakas ja kena neljakümnendate alguses naine. Ta juhatas Byrne'i keldrikorruse töökotta, tema soe naeratus kiirgas skeptitsismi ja kahtlustuse varjundiga.
  Seinad olid kaetud tahvlite ja fotodega, millest pooled kujutasid Longot eri paigus, kandes mitmesugust politseivarustust. Teine pool olid perepildid - pulmad Atlantic City pargis kusagil troopikas.
  Longo nägi välja mitu aastat vanem kui tema ametlikul PPD fotol, tema tumedad juuksed olid nüüd hallid, kuid ta nägi ikkagi heas vormis ja sportlik välja. Byrne'ist paar tolli lühem ja mitu aastat noorem, nägi Longo välja selline, nagu suudaks ta vajadusel kahtlusaluse ikka veel tabada.
  Pärast tavapärast tantsu "keda sa tead, kellega sa koos töötasid" jõudsid nad lõpuks Byrne'i külastuse põhjuseni. Miski Longo vastustes ütles Byrne'ile, et Longo oli seda päeva kuidagi oodanud.
  Kuus fotot laoti tööpingile, mida varem oli kasutatud puidust linnumajade valmistamiseks.
  "Kust sa selle said?" küsis Longo.
  "Aus vastus?" küsis Byrne.
  Longo noogutas.
  - Ma arvasin, et sina saatsid nad.
  "Ei." Longo uuris ümbrikku seest ja väljast, keerates seda. "See polnud mina. Tegelikult lootsin ma elada ülejäänud elu ja mitte kunagi enam midagi sellist näha."
  Byrne sai aru. Oli palju asju, mida ta ise enam kunagi näha ei tahtnud. "Kui kaua sa tööl olid?"
  "Kaheksateist aastat," ütles Longo. "Mõne tüübi jaoks pool karjääri. Teiste jaoks liiga pikk aeg." Ta uuris ühte fotot tähelepanelikult. "Ma mäletan seda. Oli palju õhtuid, mil ma soovisin, et ma poleks seda teinud."
  Fotol oli kujutatud väikest mängukaru.
  "Kas see tehti kuriteopaigal?" küsis Byrne.
  "Jah." Longo läks üle toa, avas kapi ja võttis välja pudeli Glenfiddichi. Ta võttis selle üles ja kergitas küsivalt kulmu. Byrne noogutas. Longo valas neile mõlemale joogid ja ulatas klaasi Byrne'ile.
  "See oli viimane juhtum, mille kallal ma töötasin," ütles Longo.
  "See oli ju Põhja-Philadelphia, eks?" Byrne teadis seda kõike. Ta pidi lihtsalt asja paika loksuma.
  "Badlands. Me olime selle kallal. Raskelt. Kuude kaupa. Nimi oli Joseph Barber. Ma viisin ta kaks korda ülekuulamisele noorte tüdrukute vägistamise eest, aga ei saanud teda kätte. Siis tegi ta seda uuesti. Mulle öeldi, et ta peidab end vanas apteegis Fifth ja Cambria tänava lähedal." Longo jõi oma joogi lõpuni. "Ta oli surnud, kui me kohale jõudsime. Kolmteist nuga kehas."
  "Kolmteist?"
  "Mhmh." Longo köhatas. See polnud kerge olnud. Ta valas endale veel ühe joogi. "Praadinoad. Odavad sellised. Sellised, mida kirbuturult saab. Jälgimatud."
  "Kas juhtum kunagi lõpetati?" Byrne teadis sellele küsimusele ka vastust. Ta tahtis, et Longo edasi räägiks.
  - Minu teada mitte.
  - Kas sa jälgisid seda?
  "Ma ei tahtnud. Walt jätkas sellega mõnda aega. Ta üritas tõestada, et Joseph Barbera tappis mingi isehakanud valvur. See ei saanud kunagi erilist hoogu." Longo osutas töölaual olevale fotole. "Vaatasin põrandal lebavat lavendlikaru ja teadsin, et olen lõpetanud. Ma ei vaadanud enam tagasi."
  "Kas on aimu, kellele karu kuulus?" küsis Byrne.
  Longo raputas pead. "Kui tõendid olid selged ja vara vabastatud, näitasin seda väikese tüdruku vanematele."
  - Kas need olid Barberi viimase ohvri vanemad?
  "Jah. Nad ütlesid, et pole seda kunagi varem näinud. Nagu ma ütlesin, oli Barber laste sarivägistaja. Ma ei tahtnud mõeldagi, kuidas või kust ta selle saada võis."
  "Mis oli Barberi viimase ohvri nimi?"
  "Julianne." Longo hääl värises. Byrne laotas töölauale mitu tööriista ja ootas. "Julianne Weber."
  "Kas sa oled seda kunagi jälginud?"
  Ta noogutas. "Mõni aasta tagasi sõitsin ma mööda nende majast, mis oli pargitud üle tee. Nägin Juliannat kooli minemas. Ta nägi normaalne välja - vähemalt maailma jaoks nägi ta normaalne välja -, aga ma nägin seda kurbust igas tema sammus."
  Byrne nägi, et see vestlus hakkas lõppema. Ta kogus kokku fotod, oma mantli ja kindad. "Mul on Waltist kahju. Ta oli hea mees."
  "Tema oli see töö," ütles Longo. "Ma ei saanud peole tulla. Ma isegi ei..." Emotsioonid võtsid mõneks hetkeks võimust. "Ma olin San Diegos. Mu tütrel sündis väike tüdruk. Mu esimene lapselaps."
  "Palju õnne," ütles Byrne. Niipea kui sõna ta huultelt lahkus - ehkki siiralt -, kõlas see tühjalt. Longo jõi oma klaasi tühjaks. Byrne järgnes eeskujule, tõusis püsti ja pani mantli selga.
  "See on punkt, kus inimesed tavaliselt ütlevad: "Kui on midagi muud, mida ma teha saan, palun helistage, ärge kartke,"" ütles Longo. "Eks?"
  "Ma arvan küll," vastas Byrne.
  "Tee mulle teene."
  "Kindlasti."
  "Kahtlus."
  Byrne naeratas. "Hea küll."
  Kui Byrne lahkuma hakkas, pani Longo käe ta õlale. "On veel midagi."
  "Hästi."
  "Walt ütles, et ma ilmselt nägin tol ajal midagi, aga ma olin veendunud."
  Byrne pani käed risti ja ootas.
  "Nugade muster," ütles Longo. "Haavandid Joseph Barberi rinnal."
  "Aga kuidas nendega on?"
  "Ma polnud kindel enne, kui nägin lahkamisfotosid. Aga ma olen kindel, et haavad olid C-kujulised."
  "C-täht?"
  Longo noogutas ja valas endale veel ühe joogi. Ta istus oma töölaua taha. Vestlus oli ametlikult läbi.
  Byrne tänas teda veel kord. Ronides nägi ta trepi otsas seisvat Denise Longot. Naine saatis ta ukse juurde. Ta oli tema vastu palju külmem kui siis, kui mees saabus.
  Samal ajal kui Byrne auto soojenes, vaatas ta fotot. Võib-olla tulevikus, võib-olla lähitulevikus, juhtub temaga midagi Lavendlikaru taolist. Ta mõtles, kas temalgi, nagu John Longol, on julgust minema kõndida.
  OceanofPDF.com
  78
  Jessica otsis läbi iga pagasiruumi tolli, lehitses läbi kõik ajakirjad. Midagi muud polnud seal. Ta leidis paar koltunud retsepti, paar McCall'si mustrit. Ta leidis karbi väikeste paberisse mähitud tassidega. Ajaleheümbris oli dateeritud 22. märtsiga 1950. Ta läks tagasi portfelli juurde.
  Raamatu tagaosas oli lehekülg, mis sisaldas hulgaliselt õõvastavaid joonistusi - poomisi, sandistamisi, sisikonna eemaldamisi, tükkideks lõikamisi - lapsikuid kritseldusi ja äärmiselt häiriva sisuga.
  Jessica keeras tagasi esilehele. Uudisartikkel Annemarie DiCillo ja Charlotte Waite'i mõrvadest. Nikki oli selle ka lugenud.
  "Olgu," ütles Nikki. "Ma helistan. Meil on siia politseid vaja. Walt Brighamile meeldis see, kes siin Annemarie DiCillo juhtumis elas, ja tundub, et tal oli õigus. Jumal teab, mida me siit veel leiame."
  Jessica ulatas Nikkile telefoni. Mõni hetk hiljem, pärast seda, kui Nikki keldris levi ei leidnud, ronis ta trepist üles ja läks välja.
  Jessica läks kastide juurde tagasi.
  Kes siin elab? mõtles ta. Kus see inimene nüüd on? Sellises väikelinnas, kui ta veel siin elaks, teaksid inimesed teda kindlasti. Jessica tuhnis nurgas kastides. Seal oli ikka veel palju vanu ajalehti, mõned keeles, mida ta ei suutnud tuvastada, võib-olla hollandi või taani keeles. Seal oli hallitanud lauamänge, mis mädanesid oma hallitanud kastides. Annemarie DiCillo juhtumist ei räägitud enam.
  Ta avas järjekordse karbi, seekord vähem kulunud kui teised. Sees olid uuemad ajalehed ja ajakirjad. Peal oli aastanumber Amusement Today, lõbustusparkide valdkonda kajastav erialane väljaanne. Jessica keeras karbi ümber. Ta leidis aadressitahvli. M. Damgaard.
  Kas see on Walt Brighami tapja? Jessica rebis sildi maha ja toppis selle taskusse.
  Ta lohistas kaste ukse poole, kui üks heli ta peatas. Alguses kõlas see nagu kuivade palkide sahin tuules. Ta kuulis jälle vana, januse puidu häält.
  - Nikki?
  Mitte midagi.
  Jessica oli just trepist üles minemas, kui kuulis kiiresti lähenevate sammude heli. Jooksusammud, mida lumekohin summutas. Siis kuulis ta midagi, mis võis olla võitlus või ehk Nikki katse midagi tassida. Siis veel üks heli. Tema nimi?
  Kas Nikki just helistas talle?
  "Nikki?" küsis Jessica.
  Vaikus.
  - Olete loonud kontakti...
  Jessica ei jõudnud oma küsimust lõpetada. Sel hetkel paugutasid rasked keldriuksed kinni ja külmade kiviseinte vastu kostis valju puidu kolin.
  Siis kuulis Jessica midagi palju kurjakuulutavamat.
  Hiiglaslikud uksed olid põiklatiga kinnitatud.
  Väljaspool.
  OceanofPDF.com
  79
  Byrne sammus edasi-tagasi Roundhouse'i parklas. Ta ei tundnud külma. Ta mõtles John Longole ja tema loole.
  Ta püüdis tõestada, et Barberi tappis isehakanud isehakanud mees, aga tal ei õnnestunud kunagi edu saavutada.
  Kes iganes Byrne'ile fotod saatis - tõenäoliselt Walt Brigham -, esitas sama argumendi. Miks muidu peaksid kõik fotodel olevad esemed olema lavendlist? See pidi olema mingisugune omavolilise isiku jäetud visiitkaart, isiklik puudutus mehelt, kes võttis enda peale tüdrukute ja noorte naiste vastu vägivalda toime pannud meeste hävitamise.
  Keegi tappis need kahtlusalused enne, kui politsei jõudis nende vastu süüdistuse esitada.
  Enne Kirdeosast lahkumist helistas Byrne arhiivi. Ta nõudis, et nad lahendaksid kõik viimase kümne aasta lahendamata mõrvad. Samuti palus ta viidata otsingusõnale "lavendel".
  Byrne mõtles Longole, kes oli oma keldris peidus ja ehitas muuhulgas linnumajasid. Välismaailmale paistis Longo rahulolev. Kuid Byrne nägi kummitust. Kui ta vaataks peeglist oma nägu tähelepanelikult - ja ta tegi seda viimasel ajal üha harvemini -, näeks ta seda ilmselt ka endas.
  Meadville'i linn hakkas hea välja nägema.
  Byrne muutis käiku, mõeldes juhtumile. Oma juhtumile. Jõemõrvadele. Ta teadis, et peab kõik maha lammutama ja nullist üles ehitama. Ta oli varemgi selliste psühhopaatidega kokku puutunud, tapjatega, kes loomis eeskuju sellest, mida me kõik iga päev nägime ja enesestmõistetavaks pidasime.
  Lisette Simon oli esimene. Või vähemalt nii nad arvasid. Neljakümne ühe aastane naine, kes töötas vaimuhaiglas. Võib-olla alustas tapja seal. Võib-olla kohtus ta Lisette'iga, töötas temaga koos, tegi mingi avastuse, mis selle raevu vallandas.
  Kompulsiivsete tapjate elu algab kodu lähedal.
  Tapja nimi on arvuti näitudes.
  Enne kui Byrne jõudis Ümarmajja tagasi pöörduda, tundis ta läheduses kedagi.
  "Kevin."
  Byrne pööras ringi. See oli Vincent Balzano. Nad olid Byrne'iga mõned aastad tagasi ühe detaili kallal töötanud. Ta oli Vincenti muidugi näinud paljudel politseiüritustel koos Jessicaga. Byrne'ile mees meeldis. Mida ta Vincenti kohta töö kaudu teadis, oli see, et too oli pisut ebatavaline, oli end mitu korda ohtu seadnud, et kolleegi päästa , ja oli üsna keevalise iseloomuga. Mitte eriti erinev Byrne'ist endast.
  "Tere, Vince," ütles Byrne.
  "Kas sa räägid täna Jessiga?"
  "Ei," ütles Byrne. "Kuidas teil läheb?"
  "Ta jättis mulle täna hommikul sõnumi. Ma olen terve päeva õues olnud. Ma sain sõnumid alles tund aega tagasi."
  - Kas sa oled mures?
  Vincent vaatas Roundhouse'i ja siis tagasi Byrne'i poole. "Jah. Mina."
  "Mis tema sõnumis seisis?"
  "Ta ütles, et tema ja Nikki Malone suunduvad Berksi maakonda," ütles Vincent. "Jess oli töölt vaba. Ja nüüd ma ei saa teda kätte. Kas sa üldse tead, kus Berksis ta asub?"
  "Ei," ütles Byrne. "Kas sa oled tema mobiiltelefoni proovinud?"
  "Jah," ütles ta. "Ma sain tema kõneposti kätte." Vincent vaatas hetkeks kõrvale ja siis vaatas ümber. "Mida ta Berksis teeb? Kas ta töötab teie majas?"
  Byrne raputas pead. "Ta tegeleb Walt Brighami juhtumiga."
  "Walt Brighami juhtum? Mis toimub?"
  "Ma pole kindel."
  "Mida ta viimati kirja pani?"
  "Lähme ja vaatame."
  
  
  
  Tagasi mõrvauurimislaua taga võttis Byrne välja kausta, mis sisaldas Walt Brighami mõrvatoimikut. Ta keris kõige uuema sissekandeni. "See on eilsest õhtust," ütles ta.
  Toimikus olid kahe foto koopiad, mõlemalt poolt - mustvalged fotod vanast kivist talumajast. Need olid duplikaadid. Ühe tagaküljel oli viis numbrit, millest kaks olid veekahjustuse tõttu varjatud. Nende all oli punase pastakaga ja kursiivis kirjutatud kiri, mida mõlemad mehed tundsid Jessica nime all:
  195-/Berksi maakond/French Creekist põhja pool?
  "Kas sa arvad, et ta käis siin?" küsis Vincent.
  "Ma ei tea," ütles Byrne. "Aga kui tema kõnepostist selgus, et ta suundub Nikkiga Berksi, siis on see üsna tõenäoline."
  Vincent võttis välja mobiiltelefoni ja helistas uuesti Jessicale. Ei midagi. Hetkeks tundus, nagu viskaks Vincent telefoni aknast välja. Suletud aknast. Byrne tundis seda tunnet.
  Vincent pani mobiiltelefoni taskusse ja suundus ukse poole.
  "Kuhu sa lähed?" küsis Byrne.
  - Ma lähen sinna.
  Byrne tegi talumajast pilti ja pani kausta ära. "Ma tulen sinuga kaasa."
  "Sa ei pea."
  Byrne jõllitas teda. "Kust sa seda tead?"
  Vincent kõhkles hetke ja noogutas siis. "Lähme."
  Nad jooksid praktiliselt Vincenti auto juurde - see oli täielikult restaureeritud 1970. aasta Cutlass S. Selleks ajaks, kui Byrne kõrvalistmele istus, oli ta juba hingetu. Vincent Balzano oli palju paremas vormis.
  Vincent lülitas armatuurlaual sinise tule põlema. Schuylkilli kiirteele jõudes oli nende kiirus kaheksakümne miili tunnis.
  OceanofPDF.com
  80
  Pimedus oli peaaegu täielik. Vaid õhuke külma päevavalguse riba tungis läbi keldriukse prao.
  Jessica hüüdis mitu korda, kuulatades. Vaikus. Tühi, külavaikus.
  Ta surus õla peaaegu horisontaalse ukse vastu ja lükkas seda.
  Mitte midagi.
  Ta kallutas keha, et kangi maksimaalselt ära kasutada, ja proovis uuesti. Uksed ei liikunud ikka veel. Jessica vaatas kahe ukse vahele. Ta nägi keskel tumedat triipu, mis viitas sellele, et nelinurkne põiklatt oli paigas. Oli selge, et uks polnud ise sulgunud.
  Keegi oli seal. Keegi nihutas ukse põiklatti üle selle.
  Kus Nikki oli?
  Jessica vaatas keldris ringi. Ühe seina ääres seisid vana reha ja lühikese varrega labidas. Ta haaras reha ja üritas käepidet ukse vahele lükata. See ei õnnestunud.
  Ta sisenes teise tuppa ja teda tabas tihe hallituse ja hiirte lõhn. Ta ei leidnud midagi. Ei tööriistu, kange, haamreid ega saage. Ja Maglight hakkas hämarduma. Kaugemal, sisemisel seinal rippusid paar rubiinrohelist kardinat. Ta mõtles, kas need viivad teise tuppa.
  Ta rebis kardinad lahti. Nurgas seisis redel, mis oli poltide ja paari kronsteiniga kiviseina külge kinnitatud. Ta koputas taskulambiga vastu peopesa, saades paar luumenit kollast valgust juurde. Ta libistas kiire üle ämblikuvõrkudega kaetud lae. Seal, laes, oli välisuks. See nägi välja nagu poleks seda aastaid kasutatud. Jessica hindas, et ta on nüüd maja keskel. Ta pühkis redelilt veidi tahma ja testis seejärel esimest astet. See krigises ta raskuse all, aga hoidis. Ta pigistas Maglite'i hammaste vahel ja hakkas redelil ronima. Ta lükkas puidust ukse lahti ja tasus end tolmuga näkku.
  "Kurat!"
  Jessica astus tagasi põrandale, pühkis silmadest tahma ja sülitas paar korda. Ta võttis mantli seljast ja viskas selle üle pea ja õlgade. Ta hakkas uuesti trepist üles ronima. Hetkeks arvasin, et üks astmetest hakkab purunema. See pragunes kergelt. Ta nihutas jalad ja keharaskuse astmete külgedele, et end toestada. Seekord, kui ta tõsteust lükkas, pööras ta pead. Puit nihkus. See polnud kinni naelutatud ja sellel polnud midagi rasket.
  Ta proovis uuesti, seekord kogu oma jõuga. Välisuks andis järele. Kui Jessica seda aeglaselt tõstis, tervitas teda õhuke päevavalguse voog. Ta lükkas ukse täiesti lahti ja see kukkus ülemise korruse toa põrandale. Kuigi majas oli paks ja umbne õhk, tervitas ta seda. Ta hingas mitu korda sügavalt sisse.
  Ta tõmbas mantli peast ja pani selle tagasi selga. Ta vaatas üles vana talumaja talalage. Ta arvas, et oli köögist väikesesse sahvrisse jõudnud. Ta peatus ja kuulatas. Ainult tuule häält. Ta pistis Maglite'i taskusse, võttis relva välja ja jätkas trepist ülesminekut.
  Mõni sekund hiljem astus Jessica ukseavast majja, tänulik, et oli vabanenud niiske keldri rõhuvast ahist. Ta pööras aeglaselt 360 kraadi. See, mida ta nägi, võttis tal peaaegu hinge kinni. Ta polnud lihtsalt vanasse talumajja sisenenud.
  Ta astus uude sajandisse.
  OceanofPDF.com
  81
  Tänu Vincenti võimsale sõidukile ja selle võimele täismõõdus lumetormis maanteel manööverdada jõudsid Byrne ja Vincent Berksi maakonda rekordajaga. Pärast 195. postiindeksi üldiste piiridega tutvumist leidsid nad end Robesoni linnas.
  Nad sõitsid kaherealisel teel lõunasse. Majad olid siin laiali pillutatud ja ükski neist ei meenutanud otsitavat üksikut vana talumaja. Mõneminutilise trollimise järel kohtasid nad tänava lähedal lund rookivat meest.
  Kuuekümnendate lõpus mees puhastas sissesõidutee nõlva, mis paistis olevat üle viiekümne jala pikk.
  Vincent peatus üle tänava ja keeras akna alla. Mõni sekund hiljem hakkas autosse lund sadama.
  "Tere," ütles Vincent.
  Mees tõstis pilgu töölt. Ta nägi välja nagu oleks tal seljas olnud kõik rõivaesemed, mis tal kunagi olnud on: kolm mantlit, kaks mütsi, kolm paari kindaid. Tema sallid olid kootud, isetehtud, vikerkaarevärvides. Tal oli habemik; hallid juuksed olid patsi punutud. Endine lillelaps. "Tere päevast, noormees."
  - Sa ei liigutanud seda kõike ära, ega ju?
  Mees naeris. "Ei, mu kaks lapselast tegid seda. Aga nad ei lõpeta kunagi midagi."
  Vincent näitas talle talumaja fotot. "Kas see koht tundub sulle tuttav?"
  Mees ületas teed aeglaselt. Ta jõllitas pilti, hinnates ülesannet, mille ta oli täitnud. "Ei. Vabandust."
  "Kas te juhtusite täna veel kahte politseidetektiivi sisse tulemas? Kahte naist Ford Tauruses?"
  "Ei, härra," ütles mees. "Ma ei saa öelda, et ma seda tegin. Ma mäletaksin seda küll."
  Vincent mõtles hetke. Ta osutas eesolevale ristmikule. "Kas siin on midagi?"
  "Ainus asi seal on Double K Auto," ütles ta. "Kui keegi on ära eksinud või teed otsib, siis ma arvan, et see on koht, kus nad võivad peatuda."
  "Tänan teid, härra," ütles Vincent.
  "Palun, noormees. Rahu."
  "Ära sellega liiga palju vaeva näe," hüüdis Vincent talle käigukasti sisse lülitades. "See on lihtsalt lumi. Kevadeks on see läinud."
  Mees naeris uuesti. "See on tänamatu töö," ütles ta üle tänava tagasi kõndides. "Aga mul on karmat juurde."
  
  
  
  DOUBLE K AUTO oli lagunenud lainepapist hoone, mis asus teest eemal. Mahajäetud autod ja autoosad laiali pillutasid maastikku veerand miili ulatuses igas suunas. See nägi välja nagu lumega kaetud tulnukate istikuala.
  Vincent ja Byrne sisenesid asutusse veidi pärast kella viit.
  Sees, suure ja räpase fuajee tagaosas, seisis leti ääres mees ja luges ajakirja Hustler. Ta ei püüdnudki seda potentsiaalsete klientide eest varjata ega saladuses hoida. Ta oli umbes kolmekümneaastane, rasvaste blondide juuste ja räpaste garaažikombinesoonidega. Tema nimesildil oli kiri KYLE.
  "Kuidas sul läheb?" küsis Vincent.
  Suurepärane vastuvõtt. Külmale lähemal. Mees ei lausunud sõnagi.
  "Minuga on ka kõik korras," ütles Vincent. "Tänan küsimast." Ta hoidis oma märki üleval. "Mõtlesin, kas..."
  "Ma ei saa sind aidata."
  Vincent tardus, hoides oma märki kõrgel. Ta heitis pilgu Byrne'ile ja siis tagasi Kyle'ile. Ta hoidis seda asendit mõne hetke ja jätkas siis.
  "Mõtlesin, kas täna võisid siin varem peatuda veel kaks politseinikku. Kaks naisdetektiivi Philadelphiast."
  "Ma ei saa teid aidata," kordas mees, naastes oma ajakirja juurde.
  Vincent hingas mitu korda kiiresti ja lühidalt sisse, nagu keegi, kes valmistub rasket raskust tõstma. Ta astus ette, võttis ametimärgi eest ja tõmbas mantli äärt üles. "Te väidate, et need kaks Philadelphia politseinikku ei peatunud siin varem sel päeval. Kas see on õige?"
  Kyle kortsutas nägu, nagu oleks ta kergelt vaimselt alaarenenud. "Mina olen pruut. Kas sul on tervendav pubi?"
  Vincent heitis pilgu Byrne'ile. Ta teadis, et Byrne'ile ei meeldi kuulmispuudega inimeste üle nalja teha. Byrne säilitas rahu.
  "Viimast korda, kuni me veel sõbrad oleme," ütles Vincent. "Kas kaks Philadelphia naisdetektiivi peatusid täna siin talumaja otsides? Jah või ei?"
  "Ma ei tea sellest midagi, mees," ütles Kyle. "Head ööd."
  Vincent naeris, mis oli hetkel veelgi hirmutavam kui tema urisemine. Ta libistas käega üle juuste, üle lõua. Ta heitis pilgu fuajees ringi. Tema pilk langes millelegi, mis köitis ta tähelepanu.
  "Kevin," ütles ta.
  "Mida?"
  Vincent osutas lähima prügikasti poole. Byrne vaatas.
  Seal, paaril rasvasel Mopari karbil, lebas visiitkaart tuttava logoga - must reljeefne font ja valge kartong. See kuulus Philadelphia politseiosakonna mõrvaosakonna detektiivile Jessica Balzanole.
  Vincent pööras kannapeal ringi. Kyle seisis ikka veel leti ääres ja vaatas pealt. Aga tema ajakiri vedeles nüüd põrandal. Kui Kyle taipas, et nad ei lahku, puges ta leti alla.
  Sel hetkel nägi Kevin Byrne midagi uskumatut.
  Vincent Balzano jooksis üle toa, hüppas üle leti, haaras blondiinil mehel kõrist ja paiskas ta tagasi letile. Õlifiltrid, õhufiltrid ja süüteküünlad loksusid maha.
  Kõik tundus juhtuvat vähem kui sekundiga. Vincent oli ähmane.
  Ühe sujuva liigutusega haaras Vincent vasaku käega Kyle'il kõvasti kõrist, tõmbas relva välja ja sihtis sellega ukseavas rippuvat porist kardinat, mis arvatavasti viis tagaruumi. Riie nägi välja nagu oleks see kunagi olnud dušikardin, kuigi Byrne kahtles, kas Kyle oli selle kontseptsiooniga liiga tuttav. Asi oli selles, et kardina taga seisis keegi. Byrne nägi neid ka.
  "Tule siia välja," hüüdis Vincent.
  Mitte midagi. Ei mingit liikumist. Vincent sihtis oma relva lakke. Ta tulistas. Plahvatus tegi ta kõrvad kurdiks. Ta sihtis relva tagasi kardina poole.
  "Nüüd!"
  Mõni sekund hiljem ilmus tagaruumist välja mees, käed külgedel. Ta oli Kyle'i identne kaksikvend. Tema nimesildil oli kiri "KIT".
  "Detektiiv?" küsis Vincent.
  "Ma olen tema kannul," vastas Byrne. Ta vaatas Keithi ja sellest piisas. Mees tardus. Byrne'il polnud vaja relva välja tõmmata. Veel mitte.
  Vincent keskendus kogu oma tähelepanu Kyle'ile. "Niisiis, sul on kaks neetud sekundit, et rääkimist alustada, Jethro." Ta surus oma relva Kyle'i laubale. "Ei. Tee seda ainult ühe sekundi jooksul."
  - Ma ei tea, mida sa...
  "Vaata mulle silma ja ütle, et ma pole hull." Vincent pigistas tugevamini Kyle'i kõri ümbert kinni. Mees muutus oliivroheliseks. "Jätka."
  Kõike arvesse võttes polnud mehe kägistamine ja temalt rääkimise ootamine ilmselt parim ülekuulamismeetod. Kuid praegu ei kaalunud Vincent Balzano kõike. Ainult ühte.
  Vincent nihutas raskust ja lükkas Kyle'i betoonile, lüües õhu ta kopsudest välja. Ta lõi meest põlvega kubemesse.
  "Ma näen su huuli liikumas, aga ma ei kuule midagi." Vincent pigistas mehe kõri. Õrnalt. "Räägi. Nüüd."
  "Nad... nad olid siin," ütles Kyle.
  "Millal?"
  "Umbes keskpäeval."
  "Kuhu nad läksid?"
  - Ma... ma ei tea.
  Vincent surus oma relva suudme Kyle'i vasaku silma vastu.
  "Oota! Ma tõesti ei tea, ma ei tea, ma ei tea!"
  Vincent hingas sügavalt sisse, rahustades end. See ei paistnud aitavat. "Kui nad lahkusid, kuhu nad siis läksid?"
  "Lõunasse," pigistas Kyle välja.
  "Mis seal all on?"
  "Doug. Võib-olla nad läksid sinnapoole."
  - Mida kuradit Doug teeb?
  "Kingituste suupistebaar".
  Vincent võttis relva välja. "T-tänan sind, Kyle."
  Viis minutit hiljem sõitsid kaks detektiivi lõunasse. Kuid enne seda olid nad läbi otsinud iga Double K-Auto ruutsentimeetri. Polnud mingeid muid märke sellest, et Jessica ja Nikki oleksid seal aega veetnud.
  OceanofPDF.com
  82
  Roland ei suutnud enam oodata. Ta tõmbas kindad kätte ja kootud mütsi pähe. Ta ei tahtnud lumetormis metsas pimesi uidata, aga tal polnud valikut. Ta heitis pilgu kütusenäidikule. Kaubik oli kütteseadmega sõitnud sellest ajast peale, kui nad peatusid. Neil oli paagis vähem kui kaheksandik kütust alles.
  "Oota siin," ütles Roland. "Ma lähen Seani otsima. Ma ei viivita kaua."
  Charles uuris teda sügava hirmuga silmis. Roland oli seda varem palju kordi näinud. Ta võttis ta käest kinni.
  "Ma tulen tagasi," ütles ta. "Luban."
  Roland astus kaubikust välja ja sulges ukse. Lumi libises auto katuselt maha, tolmutades ta õlgu. Ta raputas end maha, vaatas aknast välja ja lehvitas Charlesile. Charles lehvitas vastu.
  Roland kõndis mööda alleed.
  
  
  
  Puud näisid olevat tihedalt koos seisnud. Roland oli kõndinud peaaegu viis minutit. Ta polnud leidnud silda, millest Sean oli maininud, ega midagi muud. Ta pööras mitu korda ringi, triivides lumevapus. Ta oli desorienteeritud.
  - Sean? küsis ta.
  Vaikus. Lihtsalt tühi valge mets.
  "Sean!"
  Vastust ei tulnud. Langev lumi summutas heli, puud tegid selle vaiksemaks ja hämarus neelas selle alla. Roland otsustas tagasi minna. Ta polnud selleks korraks riides ja see polnud tema maailm. Ta läheb kaubikusse tagasi ja ootab seal Seani. Ta vaatas alla. Meteoorisadu oli peaaegu ta enda jäljed varjanud. Ta pööras ringi ja kõndis nii kiiresti kui suutis tagasi sama teed pidi. Või nii ta arvas.
  Tagasi rühkides tõusis tuul ootamatult. Roland pööras tuuleiili eest ära, kattis näo salliga ja ootas, kuni see möödub. Kui vesi vaibus, vaatas ta üles ja nägi puude vahel kitsast lagendikku. Seal seisis kivist talumaja ja kauguses, umbes veerand miili kaugusel, nägi ta suurt aeda ja midagi, mis nägi välja nagu lõbustuspargist pärit ese.
  "Mu silmad peavad mind petama," mõtles ta.
  Roland pöördus maja poole ja märkas äkki vasakul asuvat müra ja liikumist - klõpsatust, pehmet, erinevalt jalge all olevatest okstest, pigem nagu tuules lehviv kangas. Roland pöördus. Ta ei näinud midagi. Siis kuulis ta teist heli, seekord lähemalt. Ta suunas taskulambi läbi puude ja tabas valguses liikuva tumeda kuju, mis oli osaliselt kahekümne jardi kaugusel asuvate mändide varjus. Langeva lume all oli võimatu öelda, mis see oli.
  Kas see oli loom? Mingi märk?
  Inimene?
  Rolandi aeglaselt lähenedes muutus objekt teravaks. See polnud inimene ega märk. See oli Seani mantel. Seani mantel rippus puu otsas, värske lumega kaetud. Tema sall ja kindad lebasid puu all.
  Seani polnud kusagil näha.
  "Oh jumal," ütles Roland. "Oh jumal, ei."
  Roland kõhkles hetke, võttis siis Seani mantli üles ja pühkis sellelt lume maha. Alguses arvas ta, et mantel ripub murdunud oksa küljes. See ei olnud nii. Roland vaatas lähemalt. Mantel rippus puukoore külge torgatud väikese taskunoa küljes. Mantli all oli midagi nikerdatud - midagi ümmargust, umbes kuue tolli läbimõõduga. Roland suunas oma taskulambiga nikerdusele.
  See oli kuu nägu. See oli värskelt lõigatud.
  Roland hakkas värisema. Ja sellel polnud külma ilmaga mingit pistmist.
  "Siin on nii mõnusalt külm," sosistas tuules kostev hääl.
  Peaaegu pimeduses liikus vari, siis haihtus, lahustudes pealetükkivas tormis. "Kes seal on?" küsis Roland.
  "Mina olen Kuu," kostis sosin tema selja tagant.
  "KES?" Rolandi hääl kõlas õhukeselt ja hirmunult. Tal oli häbi.
  - Ja sina oled Jeti.
  Roland kuulis kiirustavaid samme. Oli liiga hilja. Ta hakkas palvetama.
  Valges lumetormis läks Roland Hanna maailm mustaks.
  OceanofPDF.com
  83
  Jessica surus end vastu seina, relv tema ees üleval. Ta oli lühikeses koridoris talumaja köögi ja elutoa vahel. Adrenaliin voolas läbi ta keha.
  Ta tühjendas köögi kiiresti. Toas oli üksainus puidust laud ja kaks tooli. Lilleline tapeet kattis valgeid toolikäsipuid. Kapid olid tühjad. Seal seisis vana malmist ahi, tõenäoliselt aastaid kasutamata. Kõike kattis paks tolmukiht. See oli nagu aja poolt unustatud muuseumi külastamine.
  Liikudes mööda koridori elutoa poole, kuulatas Jessica, kas märke kellegi teise kohalolekust on. Ta kuulis vaid omaenda pulssi pekslemist kõrvus. Ta soovis, et tal oleks Kevlari vest, et tal oleks mingit tuge. Tal polnud kumbagi. Keegi oli ta meelega keldrisse lukustanud. Ta pidi eeldama, et Nikki oli vigastatud või hoiti teda vastu tahtmist kinni.
  Jessica kõndis nurka, luges vaikselt kolmeni ja vaatas siis elutuppa.
  Lagi oli üle kolme meetri kõrge ja kaugema seina ääres asus suur kivist kamin. Põrandad olid vanad plangud. Ammu hallitanud seinad olid kunagi lubjastunud värviga värvitud. Toa keskel seisis üheinimese diivan medaljonseljatoega, polsterdatud päikesest pleekinud rohelise sametiga, viktoriaanlikus stiilis. Selle kõrval seisis ümmargune taburet. Sellel lebas nahkköites raamat. See tuba oli tolmuvaba. See tuba oli ikka veel kasutusel.
  Lähemale jõudes nägi ta diivani paremal küljel, laua lähedal asuvas otsas, väikest lohku. Kes iganes siia tuli, istus selles otsas, võib-olla luges raamatut. Jessica vaatas üles. Seal ei olnud laelampe, elektrilampe ega küünlaid.
  Jessica silmitses toanurki; külmast hoolimata kattis higi ta selga. Ta kõndis kamina juurde ja pani käe kivile. See oli külm. Aga koldes olid osaliselt põlenud ajalehe jäänused. Ta võttis välja nurga ja vaatas seda. See oli dateeritud kolm päeva tagasi. Keegi oli siin hiljuti käinud.
  Elutoa kõrval oli väike magamistuba. Ta piilus sisse. Seal oli kaheinimesevoodi tihedalt venitatud madratsi, linade ja tekiga. Väike öökapp toimis öökapina; sellel seisis antiikne meeste kamm ja elegantne naistehari. Ta piilus voodi alla, läks siis kapi juurde, hingas sügavalt sisse ja paiskas ukse lahti.
  Sees oli kaks eset: tume meeste ülikond ja pikk kreemikas kleit - mõlemad näisid olevat pärit teisest ajast. Need rippusid punastest sametist riidepuudel.
  Jessica pani relva kabuuri, läks tagasi elutuppa ja proovis välisust avada. See oli lukus. Ta nägi võtmeaugu ääres kriimustusi, roostes raua keskel säras läikiv metall. Ta vajas võtit. Ta sai ka aru, miks ta ei näinud akendest väljastpoolt läbi. Need olid kaetud vana lihunikupaberiga. Lähemalt vaadates avastas ta, et aknaid hoidsid kinni kümned roostes kruvid. Neid polnud aastaid avatud.
  Jessica ületas puitpõranda ja lähenes diivanile, tema sammud krigisesid avaras ruumis. Ta võttis diivanilaualt raamatu. Hing jäi kurku kinni.
  Hans Christian Anderseni lood.
  Aeg aeglustus, peatus.
  See kõik oli omavahel seotud. Täielikult.
  Annemarie ja Charlotte. Walt Brigham. Jõemõrvad - Lizette Simon, Christina Jakos, Tara Grendel. Kõige eest vastutas üks mees ja naine oli tema majas.
  Jessica avas raamatu. Igal lool oli illustratsioon ja iga illustratsioon oli tehtud samas stiilis nagu ohvrite kehadelt leitud joonistused - spermast ja verest tehtud kuukujutised.
  Läbi kogu raamatu leidus uudiseid, mis olid järjehoidjatena tähistatud mitmesuguste lugudega. Üks aasta varem dateeritud artikkel rääkis kahest mehest, kes leiti Pennsylvanias Mooresville'is küünist surnuna. Politsei teatas, et nad olid uppunud ja seejärel kotiriidest kottidesse seotud. Illustratsioonil oli kujutatud meest, kes hoidis suurt ja väikest poissi käeulatuses.
  Järgmine artikkel, mis kirjutati kaheksa kuud tagasi, jutustas loo eakast naisest, kes kägistati ja leiti oma Shoemakersville'i kinnistult tammevaadist topituna. Illustratsioonil oli kujutatud lahket naist, kes hoidis käes kooke, pirukaid ja küpsiseid. Sõnad "tädi Millie" olid süütu käekirjaga illustratsioonile kritseldatud.
  Järgmistel lehekülgedel olid artiklid kadunud inimestest - meestest, naistest, lastest -, igaühega koos elegantne joonistus, millel kõigil oli kujutatud Hans Christian Anderseni lugu. "Väike Klaus ja Suur Klaus." "Tädi hambavalu." "Lendav rindkere." "Lumekuninganna."
  Raamatu lõpus oli ajalehes Daily News artikkel detektiiv Walter Brighami mõrvast. Selle kõrval oli illustratsioon tinasõdurist.
  Jessical hakkas iiveldus peale tulema. Tal oli käes surmaraamat, mõrvade antoloogia.
  Raamatu lehekülgede vahele oli peidetud pleekinud värviline brošüür, mis kujutas õnnelikku lastepaari väikeses erksavärvilises paadis. Brošüür näis olevat pärit 1940. aastatest. Laste ees oli mäenõlval suur eksponaat. See oli kuue meetri kõrgune raamat. Näituse keskel oli noor naine, kes oli riietatud Väikeseks Merineitsiks. Lehekülje ülaosas oli rõõmsate punaste tähtedega kirjutatud:
  
  Tere tulemast StoryBook Riverisse: lummav maailm!
  
  Raamatu lõpus leidis Jessica lühikese uudisartikli. See oli dateeritud neljateistkümne aasta tagusele ajale.
  
  O DENSE, Pa. (AP) - Pärast peaaegu kuut aastakümmet suletakse Kagu-Pennsylvanias asuv väike teemapark suvehooaja lõppedes jäädavalt. StoryBook Riveri omanikperekond ütleb, et neil pole plaanis parki ümber ehitada. Omanik Elisa Damgaard ütleb, et tema abikaasa Frederik, kes immigreerus noore mehena Taanist Ameerika Ühendriikidesse, avas StoryBook Riveri lastepargina. Park ise loodi Taani linna Odense järgi, mis oli Hans Christian Anderseni sünnikoht, kelle lood ja muinasjutud inspireerisid paljusid vaatamisväärsusi.
  
  Artikli all oli pealkiri välja lõigatud nekroloogist:
  
  
  
  ELIZA M. DAMGAARD, RAS-I LÕBASTUSPARK.
  
  
  
  Jessica vaatas ringi, otsides midagi, millega aknaid purustada. Ta võttis diivanilaua üles. Sellel oli marmorist pealispind, üsna raske. Enne kui ta jõudis üle toa minna, kuulis ta paberi sahinat. Ei. Midagi vaiksemat. Ta tundis tuuleiili, mis hetkeks külma õhu veelgi külmemaks tegi. Siis ta nägi seda: väike pruun lind maandus tema kõrvale diivanile. Tal polnud selles kahtlustki. See oli ööbik.
  "Sa oled minu Jääneitsi."
  See oli mehehääl, hääl, mida ta tundis, aga ei osanud kohe ära tunda. Enne kui Jessica jõudis ümber pöörata ja relva haarata, haaras mees laua ta käest. Ta lõi selle talle pähe, tabades meelekohta jõuga, mis tõi endaga kaasa terve tähtede universumi.
  Järgmine asi, mida Jessica märkas, oli märg ja külm elutoa põrand. Ta tundis näol jäist vett. Sulav lumi sadas. Meeste matkasaapad olid tema näost vaid mõne sentimeetri kaugusel. Ta keeras end külili, valgus hämardus. Ründaja haaras ta jalgadest ja lohistas ta üle põranda.
  Mõni sekund hiljem, enne kui naine teadvuse kaotas, hakkas mees laulma.
  "Siin on tüdrukud, noored ja ilusad..."
  OceanofPDF.com
  84
  Lumi sadas edasi. Mõnikord pidid Byrne ja Vincent peatuma, et lasta lumel mööduda. Tuled, mida nad nägid - vahel maja, vahel ettevõte - paistsid valges udus ilmuvat ja kaduvat.
  Vincenti Cutlass oli ehitatud avamaastikule, mitte lumega kaetud kõrvalteedele. Vahel kihutasid nad kiirusega viis miili tunnis, kojamehed täisvõimsusel, esituled mitte kaugemal kui kolm meetrit.
  Nad sõitsid läbi linna linna järel. Kell kuus mõistsid nad, et olukord võib olla lootusetu. Vincent keeras tee äärde ja võttis välja mobiiltelefoni. Ta proovis uuesti Jessicale helistada. Ta sai kõneposti teate.
  Ta vaatas Byrne'i ja Byrne vaatas teda.
  "Mida me teeme?" küsis Vincent.
  Byrne osutas juhipoolsele aknale. Vincent pööras ringi ja vaatas.
  Märk ilmus justkui eikusagilt.
  LEGO ARC.
  
  
  
  Seal oli ainult kaks paari ja paar keskealist ettekandjat. Sisekujundus oli väikelinnale omane: punavalgeruudulised laudlinad, vinüülkattega toolid, laes ämblikuvõrk, mis oli täis valgeid minijõulutulesid. Kivikaminas põles tuli. Vincent näitas ühele ettekandjale oma isikutunnistust.
  "Otsime kahte naist," ütles Vincent. "Politseinikke. Nad võisid täna siin peatuda."
  Ettekandja vaatas kahte detektiivi kulunud maalähedase skeptitsismiga.
  "Kas ma saaksin seda ID-d uuesti näha?"
  Vincent hingas sügavalt sisse ja ulatas talle oma rahakoti. Naine uuris seda umbes kolmkümmend sekundit hoolikalt ja ulatas siis tagasi.
  "Jah. Nad olid siin," ütles naine.
  Byrne märkas, et Vincentil oli samasugune ilme. Kannatamatu ilme. Nagu Double K Autol. Byrne lootis, et Vincent ei hakka kohe kuuekümneaastaseid ettekandjaid peksma.
  "Mis kell umbes?" küsis Byrne.
  "Võib-olla tund või nii. Nad rääkisid omanikuga. Härra Prentissiga."
  - Kas härra Prentiss on nüüd siin?
  "Ei," ütles ettekandja. "Ma kardan, et ta alles astus eemale."
  Vincent vaatas oma kella. "Kas sa tead, kuhu need kaks naist läksid?" küsis ta.
  "Noh, ma tean, kuhu nad ütlesid, et lähevad," ütles ta. "Selle tänava lõpus on väike kunstitarvete pood. See on aga nüüd suletud."
  Byrne vaatas Vincenti. Vincenti pilk ütles: Ei, see pole tõsi.
  Ja siis oli ta uksest väljas, jälle udune pilk.
  OceanofPDF.com
  85
  Jessica tundis end külma ja niiskena. Tema pea tundus olevat täis purunenud klaasi. Tema meelekoht tuikas.
  Alguses tundus ta nagu poksiringis. Sparringu ajal oli ta mitu korda pikali kukkunud ja esimene tunne oli alati kukkumine. Mitte lõuendile, vaid läbi ruumi. Siis tuli valu.
  Ta ei olnud ringis. Oli liiga külm.
  Ta avas silmad ja tundis enda ümber maad. Märga maad, männiokkaid, lehti. Ta tõusis istukile, liiga kiiresti. Maailm oli tasakaalust väljas. Ta laskus küünarnukile. Umbes minuti pärast vaatas ta ringi.
  Ta oli metsas. Tema peale oli kogunenud isegi umbes tolli paksune lund.
  Kui kaua ma siin olen olnud? Kuidas ma siia sattusin?
  Ta vaatas ringi. Jälgi polnud. Kõik oli tihedalt lumesadudega kaetud. Jessica vaatas kiiresti endale otsa. Miski polnud katki, miski ei tundunud katki.
  Temperatuur langes; lund sadas kõvemini.
  Jessica tõusis püsti, nõjatus vastu puud ja luges kiiresti üle.
  Ei mobiiltelefoni. Ei relvi. Ei partnerit.
  Nikki.
  
  
  
  Kell pool seitse lumi lakkas. Aga oli juba täiesti pime ja Jessica ei leidnud teed. Algupärast polnud ta kaugeltki mitte mingi õues tegutsemise ekspert, aga seda vähest, mida ta teadis, ei osanud ta ka kasutada.
  Mets oli tihe. Aeg-ajalt vajutas ta oma surevat Maglighti, lootes kuidagi orienteeruda. Ta ei tahtnud raisata seda vähest akukest, mis tal alles oli. Ta ei teadnud, kui kaua ta siin veel on.
  Ta kaotas lume all peitunud jäistel kividel mitu korda tasakaalu ja kukkus korduvalt maapinnale. Ta otsustas kõndida viljatult puult viljatult puule, hoides kinni madalatest okstest. See aeglustas tema edasiliikumist, kuid ta ei pidanud oma pahkluud väänama ega midagi hullemat juhtuma.
  Umbes kolmkümmend minutit hiljem peatus Jessica. Ta arvas kuulvat... oja? Jah, see oli voolava vee hääl. Aga kust see tuli? Ta tegi kindlaks, et heli tuleb väikesest tõusust tema paremal. Ta ronis aeglaselt üles nõlva ja nägi seda. Kitsas oja voolas läbi metsa. Ta polnud veeteede ekspert, aga see, et see liikus, tähendas midagi. Kas polnud?
  Ta järgib seda teed. Ta ei teadnud, kas see viib ta sügavamale metsa või tsivilisatsioonile lähemale. Igal juhul oli ta ühes asjas kindel. Ta pidi liikuma. Kui ta jääb ühte kohta, riietatuna nii nagu ta oli, ei ela ta ööd üle. Tema silme ees välgatas pilt Christina Yakose külmunud nahast.
  Ta tõmbas mantli tihedamalt selga ja järgnes ojale.
  OceanofPDF.com
  86
  Galerii nimi oli "Kunstilaeka". Poes olid tuled kustunud, aga teise korruse aknas põles tuli. Vincent koputas uksele kõvasti. Mõne aja pärast kostis ettetõmmatud kardina tagant naishääl: "Me oleme suletud."
  "Me oleme politsei," ütles Vincent. "Me peame teiega rääkima."
  Kardin tõmbus paar sentimeetrit tagasi. "Sa ei tööta šerif Toomey heaks," ütles naine. "Ma helistan talle."
  "Me oleme Philadelphia politsei, proua," ütles Byrne, astudes Vincenti ja ukse vahele. Nad olid sekundi või kahe kaugusel, kui Vincent ukse jalaga maha lõi ja selle taga seisis keegi, kes nägi välja nagu eakas naine. Byrne hoidis oma ametimärki üleval. Tema taskulamp paistis läbi klaasi. Mõni sekund hiljem süttisid poes tuled.
  
  
  
  "Nad olid täna pärastlõunal siin," ütles Nadine Palmer. Kuuekümneaastasena kandis ta punast froteehommikumantlit ja Birkenstock-saapaid. Ta pakkus neile mõlemale kohvi, aga nad keeldusid. Poe nurgas mängis televiisor, mis näitas järjekordset osa sarjast "See on imeline elu".
  "Neil oli pilt talumajast," ütles Nadine. "Nad ütlesid, et otsisid seda. Mu vennapoeg Ben viis nad sinna."
  "Kas see on see maja?" küsis Byrne, näidates talle fotot.
  "See ongi see üks."
  - Kas su vennapoeg on nüüd siin?
  "Ei. On aastavahetus, noormees. Ta on oma sõpradega."
  "Kas te saaksite meile öelda, kuidas sinna saada?" küsis Vincent. Ta kõndis edasi-tagasi, koputades sõrmedega vastu letti, peaaegu värisedes.
  Naine vaatas neid mõlemaid veidi skeptiliselt. "Selle vana talumaja vastu on viimasel ajal palju huvi tuntud. Kas toimub midagi, millest ma peaksin teadma?"
  "Proua, on äärmiselt oluline, et me kohe sellesse majja jõuaksime," ütles Byrne.
  Naine peatus veel mõneks sekundiks, lihtsalt maalähedase ilme pärast. Seejärel võttis ta välja märkmiku ja võttis pastaka korgi maha.
  Kaarti joonistades heitis Byrne pilgu nurgas olevale televiisorile. Filmi oli katkestanud uudistesaade WFMZ-s, kanalil 69. Kui Byrne nägi reportaaži teemat, vajus ta süda saapasäärde. See jutt rääkis mõrvatud naisest. Mõrvatud naisest, kes oli just leitud Schuylkilli jõe kaldalt.
  "Kas te saaksite palun heli valjemaks keerata?" küsis Byrne.
  Nadine keeras helitugevust valjemaks.
  "...noor naine on identifitseeritud kui Samantha Fanning Philadelphiast. Kohalikud ja föderaalvõimud otsisid teda intensiivselt. Tema surnukeha leiti Schuylkilli jõe idakaldalt Leesporti lähedalt. Lisateavet saab niipea, kui see on kättesaadav."
  Byrne teadis, et nad on kuriteopaiga lähedal, aga siit ei saanud nad midagi teha. Nad olid väljaspool oma jurisdiktsiooni. Ta helistas koju Ike Buchananile. Ike võtab ühendust Berksi maakonna ringkonnaprokuröriga.
  Byrne võttis Nadine Palmerilt kaardi. "Me hindame seda. Suur aitäh."
  "Loodan, et see aitab," ütles Nadine.
  Vincent oli juba uksest väljas. Kui Byrne lahkuma hakkas, köitis tema tähelepanu postkaartide riiul - postkaartidel olid kujutatud muinasjututegelasi - elusuuruses eksponaadid, mis kujutasid kostüümides päris inimesi.
  Pöial-Liisi. Väike merineitsi. Printsess ja hernes.
  "Mis see on?" küsis Byrne.
  "Need on vanad postkaardid," ütles Nadine.
  "Kas see oli päris koht?"
  "Jah, muidugi. See oli kunagi omamoodi teemapark. Päris suur 1940. ja 1950. aastatel. Tol ajal oli neid Pennsylvanias palju."
  "Kas see on ikka veel lahti?"
  "Ei, vabandust. Tegelikult lammutavad nad selle mõne nädala pärast maha. See pole aastaid avatud olnud. Ma arvasin, et sa teadsid seda."
  "Mida sa mõtled?"
  - Talumaja, mida te otsite?
  "Aga kuidas on lood sellega?"
  "StoryBooki jõgi on siit umbes veerand miili kaugusel. See on olnud Damgaardi perekonnas aastaid."
  Nimi sööbis talle pähe. Byrne jooksis poest välja ja hüppas autosse.
  Kui Vincent kihutas minema, võttis Byrne välja Tony Parki koostatud arvutiväljatrüki - maakonna psühhiaatriahaigla patsientide nimekirja. Mõne sekundi jooksul leidis ta, mida otsis.
  Üks Lisette Simoni patsientidest oli mees nimega Marius Damgaard.
  Detektiiv Kevin Byrne sai aru. See kõik oli osa samast kurjusest, kurjusest, mis sai alguse 1995. aasta aprillikuu kirkal kevadpäeval. Päeval, mil kaks väikest tüdrukut metsa eksisid.
  Ja nüüd on Jessica Balzano ja Nikki Malone end selles muinasjutus leidnud.
  OceanofPDF.com
  87
  Kagu-Pennsylvania metsades valitses pimedus, kottpimedus, mis näis neelavat enda ümber kõik valgusejäljed.
  Jessica kõndis mööda voolava oja kallast, ainsaks heliks oli musta vee kohin. Edasi liikumine oli piinavalt aeglane. Ta kasutas oma Maglite'i säästlikult. Õhuke kiir valgustas tema ümber langevaid kohevaid lumehelbeid.
  Varem oli ta oksa üles korjanud ja sellega pimeduses enda ees asuvat kohta uurinud, sarnaselt pimeda inimesega linna kõnniteel.
  Ta jätkas edasi kõndimist, koputades oksa, puudutades iga sammuga külmunud maad. Teel kohtas ta tohutut takistust.
  Otse ees terendas tohutu vari. Kui ta tahtis mööda oja edasi minna, pidi ta üle tipu ronima. Tal olid jalas nahktallaga kingad. Need polnud just matkamiseks ega kaljuronimiseks loodud.
  Ta leidis lühima tee ja hakkas läbi juurte ja okste sasipuntra teed otsima. See oli kaetud lumega ja selle all jääga. Jessica libastus mitu korda, kukkus selili ning kriimustas põlvi ja küünarnukke. Tema käed tundusid külmunud olevat.
  Pärast veel kolme katset õnnestus tal jalul püsida. Ta jõudis tippu, kuid kukkus siis teisele poole, tabades hunnikut murdunud oksi ja männiokkaid.
  Ta istus seal paar hetke, kurnatuna ja pisaraid tagasi hoides. Ta vajutas Maglite'i. See oli peaaegu surnud. Tema lihased valutasid, pea tuikas. Ta otsis end uuesti, otsides ükskõik mida - nätsu, piparmünti, hingeõhumünti. Ta leidis midagi oma sisetaskust. Ta oli kindel, et see oli Tic Tac. Mingi õhtusöök. Kui ta selle alla sai, avastas ta, et see oli palju parem kui Tic Tac. See oli Tylenoli tablett. Vahel võttis ta tööle paar valuvaigistit ja see pidi olema eelmise peavalu või pohmelli jäänuk. Igatahes pistis ta selle suhu ja pühkis kurku . See poleks ilmselt aidanud tema peas mürisevat kaubarongi, aga see oli väike mõistusetera, miljoni miili kaugusel oleva elu nurgakivi.
  Ta oli keset metsa, kottpime, ilma toidu ja peavarjuta. Jessica mõtles Vincentile ja Sophie'le. Praegu ronis Vincent ilmselt mööda seinu. Nad olid ammu sõlminud pakti - lähtudes oma tööga kaasnevast ohtlikkusest -, et nad ei jäta õhtusööki vahele ilma helistamata. Ükskõik mis. Mitte kunagi. Kui üks neist ei helistanud, oli midagi valesti.
  Midagi oli siin selgelt valesti.
  Jessica tõusis püsti, võpatades valude, vaevuste ja kriimustuste rohkusest. Ta püüdis oma emotsioone kontrollida. Siis ta nägi seda. Kauguses valgust. See oli hämar, värelev, kuid selgelt inimese loodud - tilluke valguspunkt öö avaras pimeduses. See võis olla küünlad või õlilambid, võib-olla petrooleumikütteseade. Igal juhul sümboliseeris see elu. See sümboliseeris soojust. Jessica tahtis karjuda, aga ta otsustas seda mitte teha. Valgus oli liiga kaugel ja tal polnud aimugi, kas läheduses oli mingeid loomi. Ta ei vajanud praegu sellist tähelepanu.
  Ta ei suutnud öelda, kas valgus tuli majast või isegi hoonest. Ta ei kuulnud lähedalasuva tee müra, seega polnud see ilmselt ettevõte ega auto. Võib-olla oli see väike lõke. Pennsylvanias käidi telkimas aastaringselt.
  Jessica hindas kaugust enda ja valguse vahel, ilmselt mitte rohkem kui pool miili. Aga ta ei näinud poole miili kaugusele. Nii kaugel võis olla mida iganes. Kive, truupe, kraave.
  Karud.
  Aga vähemalt oli tal nüüd suund.
  Jessica astus kõhklevalt paar sammu edasi ja suundus valguse poole.
  OceanofPDF.com
  88
  Roland ujus. Tema käed ja jalad olid tugeva köiega kinni seotud. Kuu oli kõrgel, lumesadu oli lakanud, pilved hajunud. Hõõguvalt valgelt maapinnalt peegelduvas valguses nägi ta palju asju. Ta hõljus mööda kitsast kanalit. Mõlemal pool ääristasid suured skeletid. Ta nägi keskelt avatud tohutut muinasjuturaamatut. Ta nägi kivist kärbseseente näitust. Üks eksponaat nägi välja nagu Skandinaavia lossi lagunenud fassaad.
  Paat oli väiksem kui väike kummipaat. Roland taipas peagi, et ta polnud ainus reisija. Keegi istus otse tema taga. Roland pingutas, et ümber pöörata, aga ta ei saanud liikuda.
  "Mida sa minult tahad?" küsis Roland.
  Hääl kostis vaikselt sosinal, vaid mõne sentimeetri kaugusel ta kõrvast. "Ma tahan, et sa talve peataksid."
  Millest ta räägib?
  "Kuidas... kuidas ma saan seda teha? Kuidas ma saan talve peatada?"
  Järgnes pikk vaikus, kostis vaid puupaadi pritsimise heli kanali jäistel kiviseintel, kui see läbi labürindi liikus.
  "Ma tean, kes sa oled," ütles hääl. "Ma tean, mida sa teed. Ma olen seda kogu aeg teadnud."
  Must õudus haaras Rolandi. Hetk hiljem peatus paat Rolandi paremal pool asuva mahajäetud eksponaadi ees. Väljapanekul olid suured mädanenud männist lumehelbed, roostes pika kaela ja tuhmunud messingist käepidemetega raudahi. Pliidi vastu toetusid harjavars ja ahjukaabits. Väljapaneku keskel seisis okstest ja okstest tehtud troon. Roland nägi hiljuti murdunud okste rohelust. Troon oli uus.
  Roland rabeles köitega, nailonrihm kaelas. Jumal oli ta hüljanud. Ta oli nii kaua kuradit otsinud, aga kõik lõppes nii.
  Mees kõndis temast ümber ja suundus paadi vööri poole. Roland vaatas talle silma. Ta nägi Charlotte'i nägu selles peegeldumas.
  Vahel on see kurat, tead küll.
  Merkuuriaalse kuu all kummardus kurat läikiva noaga käes ette ja lõikas Roland Hannal silmad välja.
  OceanofPDF.com
  89
  See tundus kestvat igaviku. Jessica kukkus vaid korra - libastus jäisel laigul, mis meenutas sillutatud rada.
  Ojast paistvad tuled kiirgasid ühekorruselist maja. See oli ikka veel üsna kaugel, aga Jessica nägi, et ta viibis nüüd lagunenud hoonete kompleksis, mis oli ehitatud kitsaste kanalite labürindi ümber.
  Mõned hooned meenutasid väikese Skandinaavia küla poode. Teised meenutasid sadamarajatisi. Kanalite kallastel kõndides ja kompleksi sügavamale liikudes ilmusid nähtavale uued hooned, uued dioraamid. Kõik need olid lagunenud, kulunud, katki.
  Jessica teadis, kus ta on. Ta oli sisenenud teemaparki. Ta oli sisenenud Jutuvestja jõkke.
  Ta leidis end saja jala kaugusel hoonest, mis võis olla taasloodud Taani kool.
  Küünlavalgus põles sees. Ere küünlavalgus. Varjud virvendasid ja tantsisklesid.
  Ta sirutas instinktiivselt käe relva järele, aga kabuur oli tühi. Ta roomas hoonele lähemale. Tema ees laius kõige laiem kanal, mida ta eales näinud oli. See viis paadikuuri. Temast vasakul, kolmekümne või neljakümne jala kaugusel, oli väike jalakäijate sild üle kanali. Silla ühes otsas seisis kuju, mis hoidis käes põlevat petrooleumilampi. See heitis öösse kõhedusttekitavat vaskkuma.
  Sillale lähenedes taipas ta, et sellel olev kuju polnudki kuju. See oli mees. Ta seisis viaduktil ja vaatas taevast.
  Kui Jessica sillast mõne jala kaugusele astus, vajus ta süda saapasäärde.
  See mees oli Joshua Bontrager.
  Ja ta käed olid verega kaetud.
  OceanofPDF.com
  90
  Byrne ja Vincent järgisid looklevat teed sügavamale metsa. Mõnikord oli see vaid ühe sõiduraja laiune ja jääga kaetud. Kaks korda pidid nad ületama krigisevaid sildu. Umbes miili kaugusel metsast avastasid nad aiaga piiratud raja, mis viis kaugemale itta. Nadine Palmeri joonistatud kaardil polnud väravat.
  "Ma proovin uuesti." Vincenti mobiiltelefon rippus armatuurlaual. Ta sirutas käe ja valis numbri. Sekund hiljem piiksus valjuhääldi. Üks kord. Kaks korda.
  Ja siis telefon vastas. See oli Jessica kõnepost, aga see kõlas teistmoodi. Pikk susisev heli, siis staatiline müra. Siis hingamine.
  "Jess," ütles Vincent.
  Vaikus. Ainult elektroonilise müra nõrk sumin. Byrne heitis pilgu LCD-ekraanile. Ühendus oli endiselt avatud.
  "Jess."
  Ei midagi. Siis sahin. Siis nõrk hääl. Mehehääl.
  "Siin on tüdrukud, noored ja ilusad."
  "Mida?" küsis Vincent.
  "Tants suvises õhus."
  "Kes kurat see on?"
  "Nagu kaks pöörlevat ratast mängimas."
  "Vasta mulle!"
  "Ilusad tüdrukud tantsivad."
  Byrne kuulas ja tema käte nahk hakkas lohukesi vajuma. Ta vaatas Vincenti. Mehe ilme oli tühi ja loetamatu.
  Siis ühendus katkes.
  Vincent vajutas kiirvalimist. Telefon helises uuesti. Sama kõnepost. Ta pani toru ära.
  - Mis pagan toimub?
  "Ma ei tea," ütles Byrne. "Aga see on sinu käik, Vince."
  Vincent kattis hetkeks näo kätega ja vaatas siis üles. "Leiame ta üles."
  Byrne väljus autost väravas. See oli lukus tohutu roostes raudketiga, mis oli kinnitatud vana tabalukuga. See nägi välja nagu poleks seda pikka aega liigutatud. Tee mõlemad pooled, mis viisid sügavale metsa, lõppesid sügavate külmunud truupidega. Nad ei saaks kunagi sõita. Auto esituled valgustasid pimedust vaid viiekümne jala ulatuses ja seejärel mattis pimedus valguse.
  Vincent väljus autost, pistis käe pakiruumi ja võttis välja haavlipüssi. Ta võttis selle üles ja sulges pakiruumi. Ta ronis tagasi autosse, lülitas tuled ja mootori välja ning haaras võtmed. Pimedus oli nüüd täielik; öö, vaikus.
  Seal nad seisid, kaks Philadelphia politseinikku, keset Pennsylvania maapiirkonda.
  Sõnagi lausumata liikusid nad mööda rada edasi.
  OceanofPDF.com
  91
  "See sai olla ainult üks koht," ütles Bontrager. "Lugesin lugusid, panin need kokku. See sai olla ainult siin. Juturaamat "Jõgi". Oleksin pidanud sellele varem mõtlema. Niipea kui see mulle koitis, asusin teele. Kavatsesin ülemusele helistada, aga pidasin seda liiga ebatõenäoliseks, arvestades, et oli uusaastaöö."
  Josh Bontrager seisis nüüd jalakäijate silla keskel. Jessica püüdis kõike seedida. Sel hetkel ei teadnud ta, mida uskuda või keda usaldada.
  "Kas sa teadsid sellest kohast?" küsis Jessica.
  "Ma kasvasin üles siit mitte kaugel. Seega ei tohtinud me siia tulla, aga me kõik teadsime sellest. Mu vanaema müüs osa meie konservidest omanikele."
  "Josh." Jessica osutas ta kätele. "Kelle veri see on?"
  "Mees, kelle ma leidsin."
  "Mees?"
  "Üks kanal peal," ütles Josh. "See... see on tõesti halb."
  "Kas sa leidsid kellegi?" küsis Jessica. "Millest sa räägid?"
  "Ta on ühel näitusel." Bontrager vaatas hetkeks maapinda. Jessica ei teadnud, mida sellest arvata. Ta vaatas üles. "Ma näitan sulle."
  Nad kõndisid tagasi üle jalakäijate silla. Puude vahel looklesid kanalid, lookledes metsa poole ja tagasi. Nad kõndisid mööda kitsaid kiviservi. Bontrager suunas taskulambi maapinnale. Mõne minuti pärast jõudsid nad ühe ekraani juurde. Seal oli pliit, paar suurt puidust lumehelvest ja magava koera kivist koopia. Bontrager suunas taskulambi ekraani keskel olevale kujule, kes istus keppidest troonil. Kuju pea oli mähitud punasesse riidesse.
  Kuvari kohal oli pealkiri: "NÜÜD INIMENE."
  "Ma tean seda lugu," ütles Bontrager. "See räägib lumememmest, kes unistab pliidi lähedal olemisest."
  Jessica lähenes kuju juurde. Ta eemaldas ettevaatlikult ümbrise. Tume veri, laternavalguses peaaegu must, tilkus lumele.
  Mees oli kinni seotud ja suukorv pandi kinni. Veri voolas tal silmadest. Või täpsemalt öeldes tühjadest silmakoobastest. Nende asemel olid mustad kolmnurgad.
  "Oh jumal küll," ütles Jessica.
  "Mida?" küsis Bontrager. "Sa tunned teda?"
  Jessica võttis end kokku. See mees oli Roland Hanna.
  "Kas olete kontrollinud tema elutähtsaid näitajaid?" küsis ta.
  Bontrager vaatas maapinda. "Ei, ma..." alustas Bontrager. "Ei, proua."
  "Kõik on korras, Josh." Ta astus lähemale ja katsus mehe pulssi. Mõni sekund hiljem leidis ta selle. Ta oli ikka veel elus.
  "Helista šerifi kantseleisse," ütles Jessica.
  "Juba tehtud," ütles Bontrager. "Nad on teel."
  - Kas sul on relv?
  Bontrager noogutas ja võttis kabuurist oma Glocki. Ta ulatas selle Jessicale. "Ma ei tea, mis seal majas toimub." Jessica osutas koolimajale. "Aga mis iganes see ka poleks, me peame sellele lõpu tegema."
  "Olgu." Bontrageri hääl kõlas palju vähem enesekindlalt kui tema vastus.
  "Kas kõik on korras?" Jessica võttis relva salve välja. Täis. Ta tulistas sihtmärki ja pistis padruni sisse.
  "Olgu," ütles Bontrager.
  "Hoia tuled hämaras."
  Bontrager võttis eesotsas, kummardudes ja hoides oma Maglite'i maapinna lähedal. Nad olid koolihoonest kõige rohkem saja jala kaugusel. Puude vahelt tagasi liikudes püüdis Jessica planeeringust aru saada. Väikesel hoonel polnud verandat ega rõdu. Ees oli üks uks ja kaks akent. Selle küljed olid puude varjus. Ühe akna all oli näha väike telliskivihunnik.
  Kui Jessica telliseid nägi, sai ta aru. See oli teda päevade kaupa vaevanud ja nüüd sai ta lõpuks aru.
  Tema käed.
  Tema käed olid liiga pehmed.
  Jessica piilus esiaknast sisse. Pitskardinate vahelt nägi ta üheainsa toa sisemust. Tema taga oli väike lava. Mõned puidust toolid olid laiali pillutatud, aga muud mööblit polnud seal.
  Küünlaid oli kõikjal, sealhulgas laest rippus uhke lühter.
  Laval oli kirst ja Jessica nägi selles naise kujutist. Naisel oli seljas maasikaroosa kleit. Jessica ei näinud, kas ta hingas või mitte.
  Lavale astus tumedas frakis ja tiibadega valges särgis mees. Tema vest oli punane paisley-mustriga ja lips mustast siidist puhvis. Vestitaskutes rippus kellakett. Lähedalasuval laual seisis viktoriaanlik silinderkübar.
  Ta seisis uhkelt nikerdatud kirstus oleva naise kohal ja uuris teda. Ta hoidis käes köit, mis lookles lae poole. Jessica jälgis pilguga köit. Läbi räpase akna oli raske näha, aga kui ta välja ronis, käis talast läbi külmavärinad. Naise kohal rippus suur amb, sihtides tema südamesse. Vibuvaia külge oli laetud pikk terasest nool. Vibu oli nöörile tõmmatud ja kinnitatud köie külge, mis läks läbi piida silma ja seejärel tagasi alla.
  Jessica jäi allakorrusele ja kõndis vasakul asuva selgema akna juurde. Sisse piilunud vaatepilt polnud pime. Ta peaaegu soovis, et see nii ei oleks.
  Kirstus olev naine oli Nikki Malone.
  OceanofPDF.com
  92
  Byrne ja Vincent ronisid teemapargi kohal asuva mäe tippu. Kuuvalgus kattis oru selge sinise valgusega, andes neile hea ülevaate pargi paigutusest. Kanalid looklesid läbi mahajäetud puude. Iga kurvi ümber, mõnikord reas, olid väljapanekud ja taustad, mis ulatusid viieteistkümne kuni kahekümne jala kõrguseks. Mõned meenutasid hiiglaslikke raamatuid, teised uhkeid poevitsasid.
  Õhk lõhnas mulla, komposti ja mädanenud liha järele.
  Ainult ühes hoones oli valgus. Väike ehitis, mitte rohkem kui kuus korda kuus jalga suur, peakanali lõpus. Sealt, kus nad seisid, nägid nad valguses varje. Samuti märkasid nad kahte inimest akendest sisse piilumas.
  Byrne märkas alla viiva rada. Suurem osa teest oli lumega kaetud, aga mõlemal pool olid sildid. Ta osutas sellele Vincentile.
  Mõni hetk hiljem suundusid nad orgu, Muinasjutulise Raamatu jõe poole.
  OceanofPDF.com
  93
  Jessica avas ukse ja sisenes majja. Ta hoidis relva külje peal, suunates selle laval olevast mehest eemale. Teda rabas koheselt surnud lillede võimas lõhn. Kirst oli neid täis. Karikakrad, maikellukesed, roosid, gladioolid. Lõhn oli sügav ja läägelt magus. Ta oleks peaaegu lämbunud.
  Kummaliselt riietatud mees laval pöördus kohe teda tervitama.
  "Tere tulemast StoryBook Riverisse," ütles ta.
  Kuigi ta juuksed olid paremal pool terava lahkuminekuga taha kammitud, tundis Jessica ta kohe ära. See oli Will Pedersen. Või noormees, kes nimetas end Will Pederseniks. Müürsepp, keda nad olid Christina Jacose surnukeha leidmise hommikul üle kuulanud. Mees, kes oli tulnud Ümarmajja - Jessica enda töökotta - ja rääkinud neile kuumaalidest.
  Nad püüdsid ta kinni ja ta lahkus. Jessica kõht keeras vihast. Ta pidi maha rahunema. "Aitäh," vastas ta.
  - Kas seal on külm?
  Jessica noogutas. "Väga."
  "Noh, võid siia jääda nii kauaks kui soovid." Ta pöördus endast paremal pool istuva suure Victrola poole. "Kas sulle meeldib muusika?"
  Jessica oli siin varemgi olnud, sellise hulluse äärel. Praegu mängib ta tema mängu. "Ma armastan muusikat."
  Hoides ühe käega köit pingul, keeras ta teisega vänta, tõstis käe ja asetas selle vanale 78 p/min plaadile. Algas kaldepillil mängitud krigisev valss.
  "See on "Lumevalss"," ütles ta. "See on minu absoluutne lemmik."
  Jessica sulges ukse. Ta vaatas toas ringi.
  - Seega teie nimi pole Will Pedersen, eks?
  "Ei. Ma vabandan selle pärast. Mulle tõesti ei meeldi valetada."
  See mõte oli teda juba päevi kummitanud, aga polnud mingit põhjust sellega edasi minna. Will Pederseni käed olid müürsepa jaoks liiga pehmed.
  "Will Pederseni nimi laenasin ühelt väga kuulsalt inimeselt," ütles ta. "Leitnant Wilhelm Pedersen illustreeris mõned Hans Christian Anderseni raamatud. Ta oli tõeliselt suurepärane kunstnik."
  Jessica heitis pilgu Nikkile. Ta ei saanud ikka veel aru, kas too hingab. "See oli sinust tark tegu seda nime kasutada," ütles ta.
  Ta muigas laialt. "Pidin kiiresti mõtlema! Ma ei teadnud, et sa sel päeval minuga räägid."
  "Mis su nimi on?"
  Ta mõtles selle üle järele. Jessica märkas, et mees oli pikem kui viimasel kohtumisel ja õlad laiemad. Ta vaatas mehe tumedatesse, läbitungivatesse silmadesse.
  "Mind on tuntud mitme nime all," vastas ta lõpuks. "Näiteks Sean. Sean on Johni versioon. Täpselt nagu Hans."
  "Aga mis su pärisnimi on?" küsis Jessica. "Ma mõtlen, kui sa ei pahanda, kui ma küsin."
  "Mul pole selle vastu midagi. Minu nimi on Marius Damgaard."
  - Kas ma võin sind Mariuseks kutsuda?
  Ta lehvitas käega. "Palun kutsu mind Kuuks."
  "Luna," kordas Jessica. Ta võpatas.
  "Ja palun pane relv maha." Moon tõmbas köie pingule. "Pane see põrandale ja viska endast eemale." Jessica vaatas ambu. Terasnool oli suunatud Nikki südamesse.
  "Nüüd palun," lisas Moon.
  Jessica kukutas relva põrandale. Ta viskas selle minema.
  "Ma kahetsen seda, mis enne juhtus, vanaema majas," ütles ta.
  Jessica noogutas. Tal oli pea valus. Ta pidi mõtlema. Kalliopi hääl tegi selle raskeks. "Ma saan aru."
  Jessica heitis uuesti pilgu Nikkile. Liikumist ei olnud.
  "Kui sa politseijaoskonda tulid, kas sa tegid seda ainult selleks, et meid mõnitada?" küsis Jessica.
  Moon nägi solvunud välja. "Ei, proua. Ma lihtsalt kartsin, et te ei pane seda tähele."
  "Kas kuu joonistab seinale?"
  "Jah, proua."
  Moon tiirutas laua ümber ja silus Nikki kleiti. Jessica jälgis tema käsi. Nikki ei reageerinud tema puudutusele.
  "Kas ma võin küsimuse esitada?" küsis Jessica.
  "Kindlasti."
  Jessica otsis õiget tooni. "Miks? Miks sa seda kõike tegid?"
  Moon peatus, pea kummardus. Jessica arvas, et mees polnud kuulnud. Siis vaatas ta üles ja ta ilme oli jälle päikeseline.
  "Muidugi, et inimesi tagasi tuua. Läheme tagasi StoryBooki jõe äärde. Nad kavatsevad selle kõik maha kiskuda. Kas teadsid seda?"
  Jessica ei leidnud mingit põhjust valetada. "Jah."
  "Sa ei käinud siin lapsena, eks?" küsis ta.
  "Ei," ütles Jessica.
  "Kujutage ette. See oli maagiline koht, kuhu lapsed tulid. Pered tulid. Mälestuspäevast töörahvapühani. Igal aastal, aasta-aastalt."
  Rääkides lõdvendas Moon kergelt haaret köiest. Jessica heitis pilgu Nikki Malone'ile ja nägi, kuidas ta rind tõusis ja langes.
  Kui sa tahad maagiast aru saada, pead sa sellesse uskuma.
  "Kes see on?" osutas Jessica Nikkile. Ta lootis, et see mees oli liiga kaugele läinud, et aru saada, et ta lihtsalt tema mängu mängib. Ja oligi.
  "See on Ida," ütles ta. "Tema aitab mul lilli matta."
  Kuigi Jessica oli lapsena lugenud "Väikese Ida lilli", ei suutnud ta loo üksikasju meenutada. "Miks sa lilled maha matad?"
  Moon nägi hetkeks pahane välja. Jessica oli temast täiesti võõrdumas. Mehe sõrmed silitasid köit. Siis ütles ta aeglaselt: "Et järgmisel suvel õitseksid nad ilusamalt kui kunagi varem."
  Jessica astus väikese sammu vasakule. Luna ei pannud seda tähele. "Milleks sul ambu vaja on? Kui tahad, võin aidata sul lilli matta."
  "See on sinust väga lahke. Aga loos olid Jamesil ja Adolphil ambud. Neil polnud relvi lubada."
  "Tahaksin su vanaisast kuulda." Jessica liikus vasakule. Jällegi jäi see märkamatuks. "Kui tahad, räägi mulle."
  Mooni silmadesse tungisid kohe pisarad. Ta pööras Jessica poole, võib-olla piinlikkusest. Ta pühkis pisarad ja vaatas tagasi. "Ta oli imeline mees. Ta kavandas ja ehitas StoryBook Riveri oma kätega. Kogu see meelelahutus, kõik etendused. Näete, ta oli pärit Taanist, nagu Hans Christian Andersen. Ta oli pärit väikesest külast nimega Sønder-Åske. Aalborgi lähedalt. See on tegelikult tema isa ülikond." Ta osutas oma ülikonnale. Ta tõusis sirgelt püsti, justkui oleks ta asendis. "Kas sulle meeldib see?"
  "Teen küll. See näeb väga hea välja."
  Mees, kes nimetas end Mooniks, naeratas. "Tema nimi oli Frederick. Kas sa tead, mida see nimi tähendab?"
  "Ei," ütles Jessica.
  "See tähendab rahumeelset valitsejat. Minu vanaisa oli just selline. Ta valitses seda väikest rahumeelset kuningriiki."
  Jessica heitis pilgu temast mööda. Auditooriumi tagaosas oli kaks akent, üks mõlemal pool lava. Josh Bontrager kõndis paremal pool hoonet ringi. Ta lootis, et suudab mehe tähelepanu piisavalt kauaks kõrvale juhtida, et too hetkeks köie alla pillaks. Ta heitis pilgu paremal asuvale aknale. Ta ei näinud Joshi.
  "Kas sa tead, mida Damgaard tähendab?" küsis ta.
  "Ei." Jessica astus veel väikese sammu vasakule. Seekord järgnes Moon talle pilguga, pöörates end aknast veidi eemale.
  Taani keeles tähendab Damgaard "talu tiigi ääres".
  Jessica pidi ta rääkima panema. "See on ilus," ütles ta. "Kas sa oled kunagi Taanis käinud?"
  Luna nägu lõi särama. Ta punastas. "Oh jumal, ei. Ma olen ainult ühe korra Pennsylvaniast väljas käinud."
  Ööbikute püüdmiseks, mõtles Jessica.
  "Näed, kui mina üles kasvasin, oli StoryBook Riveril juba raske aeg," ütles ta. "Oli ka teisi kohti, suuri, lärmakaid ja koledaid kohti, kuhu pered hoopis läksid. See oli mu vanaema jaoks halb." Ta tõmbas köiest pingule. "Ta oli karm naine, aga ta armastas mind." Ta osutas Nikki Malone'ile. "See oli tema ema kleit."
  "See on imeline."
  Vari akna juures.
  "Kui ma läksin halba kohta luike otsima, tuli vanaema mind igal nädalavahetusel vaatama. Ta sõitis rongiga."
  "Sa mõtled neid luikesid Fairmount Parkis? 1995. aastal?"
  "Jah."
  Jessica nägi aknas õla kontuure. Josh oli seal.
  Moon asetas kirstu veel paar kuivatatud lille, sättides need hoolikalt ritta. "Tead, mu vanaema suri."
  "Lugesin seda ajalehest. Vabandust."
  "Aitäh."
  "Tinasõdur oli lähedal," ütles ta. "Ta oli väga lähedal."
  Lisaks jõemõrvadele põletas tema ees seisnud mees Walt Brighami elusalt. Jessicat nähti pargis põlenud surnukehal.
  "Ta oli tark," lisas Moon. "Ta oleks selle loo enne lõppu lõpetanud."
  "Aga Roland Hanna?" küsis Jessica.
  Moon tõstis aeglaselt pilgu, et temaga kohtuda. Tema pilk justkui läbistas teda. "Suurjalg? Sa ei tea temast kuigi palju."
  Jessica liikus veelgi vasakule, juhtides Mooni pilgu Joshilt kõrvale. Josh oli nüüd Nikkist vähem kui viie lineaarse jala kaugusel. Kui Jessica suudaks mehe panna köiest hetkeks lahti laskma...
  "Usun, et inimesed tulevad siia tagasi," ütles Jessica.
  "Arvad nii?" Ta sirutas käe ja pani plaadi uuesti mängima. Auruvilede heli täitis taas ruumi.
  "Absoluutselt," ütles ta. "Inimesed on uudishimulikud."
  Kuu liikus jälle eemale. "Ma ei tundnud oma vanavanaisa. Aga ta oli meremees. Mu vanaisa rääkis mulle kord temast loo, kuidas ta nooruses merel oli ja näkki nägi. Ma teadsin, et see polnud tõsi. Oleksin seda raamatust lugenud. Ta rääkis mulle ka, et aitas taanlastel Californias Solvangi nimelist kohta ehitada. Kas sa tead seda kohta?"
  Jessica polnud sellest kunagi kuulnud. "Ei."
  "See on tõeline Taani küla. Ma tahaksin sinna kunagi minna."
  "Võib-olla peaksidki." Veel üks samm vasakule. Moon vaatas kiiresti üles.
  - Kuhu sa lähed, tinasõdur?
  Jessica heitis pilgu aknast välja. Josh hoidis käes suurt kivi.
  "Kusagil mitte," vastas naine.
  Jessica jälgis, kuidas Mooni ilme muutus tervitavast võõrustajast täieliku hullumeelsuse ja raevu ilmeks. Ta tõmbas köie pingule. Ambu mehhanism oigas Nikki Malone'i lamava keha kohal.
  OceanofPDF.com
  94
  Byrne sihtis püstoliga. Küünlavalgel toas seisis laval mees kirstu taga. Kirstus oli Nikki Malone. Suur amb sihtis terasest noolt tema südamesse.
  Mees oli Will Pedersen. Tal oli rinnas valge lill.
  Valge lill, ütles Natalia Yakos.
  Tehke foto.
  Mõni sekund varem olid Byrne ja Vincent kooli ette jõudnud. Jessica oli sees ja üritas laval oleva hullumeelsega läbi rääkida. Ta liikus vasakule.
  Kas ta teadis, et Byrne ja Vincent olid seal? Kas ta liikus eest ära, et anda neile võimalus tulistada?
  Byrne tõstis oma relva toru veidi, lastes kuuli trajektooril klaasi läbides moonduda. Ta polnud kindel, kuidas see kuuli mõjutab. Ta sihtis toru.
  Ta nägi Anton Krotsi.
  Valge lill.
  Ta nägi Laura Clarki kõri juures nuga.
  Tehke foto.
  Byrne nägi, kuidas mees tõstis käed ja köie. Ta kavatses just ambu mehhanismi aktiveerida.
  Byrne ei jõudnud ära oodata. Seekord mitte.
  Ta vallandas.
  OceanofPDF.com
  95
  Marius Damgaard tõmbas köiest, kui toas kajas lask. Samal hetkel virutas Josh Bontrager kivi vastu akent, purustades klaasi ja muutes selle kristallisajuks. Damgaard komberdas tagasi, veri õitsemas tema lumivalgel särgil. Bontrager haaras jääkillud ja tormas seejärel üle toa lavale, kirstu poole. Damgaard komberdas ja kukkus tagasi, kogu raskus köiele toetudes. Ambu mehhanism käivitus, kui Damgaard purunenud akna kaudu haihtus, jättes põrandale, seinale ja aknalauale libeda helepunase jälje.
  Terasnool lendas ja Josh Bontrager jõudis Nikki Malone'ini. Mürsk tabas ta paremat reide, läbis selle ja tungis Nikki lihasse. Bontrager karjatas agoonias, kui tohutu verejuga üle toa purskas.
  Hetk hiljem paugutas välisuks kinni.
  Jessica sööstis relva järele, veeres üle põranda ja sihtis. Kuidagi pealt nägid Kevin Byrne ja Vincent teda ees. Ta hüppas püsti.
  Sündmuskohale tormasid kolm detektiivi. Nikki oli ikka veel elus. Nooleots oli läbistanud ta parema õla, kuid haav ei paistnud tõsine. Joshi vigastus nägi välja palju hullem. Žiletiterav nool oli sügavalt jalga läbistanud. Ta võis tabada arterit.
  Byrne rebis tal mantli ja särgi seljast. Tema ja Vincent tõstsid Bontrageri üles ja sidusid ta reie ümber tiheda žguti. Bontrager karjus valust.
  Vincent pöördus oma naise poole ja kallistas teda. "Kas sinuga on kõik korras?"
  "Jah," ütles Jessica. "Josh kutsus abivägesid. Šerifi kantselei on teel."
  Byrne vaatas purunenud aknast välja. Hoone taga kulges kuiv kanal. Damgaard oli kadunud.
  "Mul on see." Jessica vajutas Josh Bontrageri haavale. "Mine too ta ära," ütles ta.
  "Oled sa kindel?" küsis Vincent.
  "Ma olen kindel. Mine."
  Byrne pani mantli uuesti selga. Vincent haaras haavlipüssi.
  Nad jooksid uksest välja musta öösse.
  OceanofPDF.com
  96
  Kuu veritseb. Ta suundub Muinasjutujõe sissepääsu poole, valides teed läbi pimeduse. Ta ei näe hästi, aga ta tunneb iga kanali kurvi, iga kivi, iga vaatepilti. Tema hingeõhk on märg ja vaevaline, samm aeglane.
  Ta peatub hetkeks, pistab käe taskusse ja võtab välja tiku. Talle meenub lugu väikesest tikumüüjast. Paljajalu ja ilma mantlita oli too uusaastaööl üksi. Oli väga külm. Õhtu hakkas juba hilinema ja väike tüdruk lõi sooja saamiseks tikku tiku järel.
  Igas välgatuses nägi ta nägemust.
  Kuu süütab tiku. Leegis näeb ta kauneid luikesid kevadpäikese käes säramas. Ta süütab uue. Seekord näeb ta Pöial-Liisi, tema pisikest kuju vesiroosil. Kolmas tikk on ööbik. Ta mäletab tema laulu. Järgmine on Karen, graatsiline oma punastes kingades. Siis Anne Lisbeth. Tikk tiku järel helendab öös eredalt. Kuu näeb iga nägu, mäletab iga lugu.
  Tal on jäänud vaid paar matši.
  Võib-olla, nagu väike tikumüüja, süütab ta need kõik korraga. Kui loos olev tüdruk seda tegi, laskus tema vanaema alla ja tõstis ta taevasse.
  Luna kuuleb heli ja pöörab ringi. Peakanali kaldal, vaid mõne jala kaugusel, seisab mees. Ta pole suur mees, aga laiaõlgne ja tugeva välimusega. Ta viskab köieti üle Osttunneleni kanalit katva tohutu resti põiklati.
  Moon teab, et lugu on lõppemas.
  Ta süütab tikud ja hakkab lugema.
  "Siin on tüdrukud, noored ja ilusad."
  Ükshaaval süttivad tikutulede pead.
  "Tants suvises õhus."
  Soe kuma täidab maailma.
  "Nagu kaks pöörlevat ratast mängimas."
  Moon pillab tikud maha. Mees astub ette ja seob Mooni käed selja taha. Hetk hiljem tunneb Moon pehmet köit ümber kaela ja näeb mehe käes läikivat nuga.
  "Ilusad tüdrukud tantsivad."
  Kuu tõuseb ta jalge alt, kõrgele õhku, liigub ülespoole, ülespoole. Tema all näeb ta luikede, Anna Lisbethi, Pöial-Liisi, Kareni ja kõigi teiste säravaid nägusid. Ta näeb kanaleid, eksponaate, Muinasjutulise Jõe imet.
  Mees kaob metsa.
  Maapinnal lahvatab eredalt tiku leek, põleb hetke ja siis kustub.
  Kuu jaoks on nüüd ainult pimedus.
  OceanofPDF.com
  97
  Byrne ja Vincent otsisid koolihoone kõrval asuvat ala läbi, hoides relvade kohal taskulampe, kuid ei leidnud midagi. Hoone põhjaküljele viivad rajad kuulusid Josh Bontragerile. Nad jõudsid akna juurde tupikusse.
  Nad kõndisid mööda kitsaste kanalite kallaseid, mis looklesid puude vahel, nende Maglite'id lõikasid õhukesi kiiri läbi öö absoluutse pimeduse.
  Pärast kanali teist kurvi nägid nad jälgi. Ja verd. Byrne köitis Vincenti pilku. Nad otsisid kahe meetri laiuse kanali vastaskallastelt.
  Vincent ületas kaarja jalakäijate silla, Byrne jäi lähemale poole. Nad otsisid kanalite keeruliste lisajõgede vahelt. Nad sattusid lagunenud poevitriinidele, mida ehisid pleekinud sildid: "VÄIKE MERINEITSI". LENDAV PAKIRUUM. TUULELOOM. VANA TÄNAVALAMP. Poevitriinidel rippusid skeletid. Mädanenud riided katsid kujusid.
  Mõni minut hiljem jõudsid nad kanalite lõppu. Damgaardi polnud kusagil näha. Sissepääsu lähedal peakanalit blokeeriv rest oli viiekümne jala kaugusel. Selle taga oli maailm. Damgaard oli kadunud.
  "Ärge liigutage," kostis hääl otse nende selja tagant.
  Byrne kuulis haavlipüssi pauku.
  "Langeta relv ettevaatlikult ja aeglaselt."
  "Me oleme Philadelphia politsei," ütles Vincent.
  "Mul pole kombeks ennast korrata, noormees. Pane relv kohe maha."
  Byrne sai aru. See oli Berksi maakonna šerifi osakond. Ta heitis pilgu paremale. Abišerifid liikusid puude vahel, taskulambid läbi pimeduse. Byrne tahtis protesteerida - iga viivitussekund tähendas Marius Damgaardile uut põgenemissekundit -, kuid neil polnud valikut. Byrne ja Vincent tegid seda. Nad asetasid relvad maha, seejärel käed pea taha ja põimisid sõrmed omavahel.
  "Ükshaaval," ütles hääl. "Aeglaselt. Vaatame teie dokumente."
  Byrne pistis käe mantli sisse ja võttis välja märgi. Vincent järgnes talle.
  "Olgu," ütles mees.
  Byrne ja Vincent pöörasid ringi ja võtsid oma relvad. Nende taga seisid šerif Jacob Toomey ja paar noort abišerifi. Jake Toomey oli hallipäine viiekümnendates mees, jämeda kaela ja maalähedase soenguga. Tema kaks abišerifi olid 180 naela fritüüritud adrenaliini. Sarimõrvarid ei käinud selles maailmajaos kuigi tihti.
  Hetk hiljem jooksis mööda maakonna kiirabibrigaad, mis suundus koolimaja poole.
  "Kas see kõik on seotud poisi Damgaardiga?" küsis Tumi.
  Byrne esitas oma tõendid kiiresti ja lühidalt.
  Tumi vaatas teemaparki ja siis maapinda. "Kurat."
  "Šerif Toomey." Kutsumus kostis kanali teiselt poolt, pargi sissepääsu lähedalt. Rühm mehi järgnes häälele ja jõudis kanali suudmesse. Siis nad seda nägidki.
  Keha rippus sissepääsu blokeeriva võre keskmise põiklati küljes. Selle kohal rippus kunagine pidulik kiri:
  
  
  
  Vabandust, okei, RIVE R
  
  
  
  Kuus taskulampi valgustasid Marius Damgaardi surnukeha. Tema käed olid selja taha seotud. Jalad rippusid vaid mõne jala kõrgusel veepinnast, sinivalge köie küljes. Byrne nägi ka kahte jalajälge, mis viisid metsa. Šerif Toomey saatis kaks abišerifi talle järele. Nad kadusid metsa, haavlipüssid käes.
  Marius Damgaard oli surnud. Kui Byrne ja teised taskulampidega surnukehale suunasid, nägid nad, et ta oli mitte ainult üles pootud, vaid ka sisikond välja lõigatud. Pikk haigutav haav ulatus kurgust kõhtu. Tema sisikond rippus välja, aurates jahedas ööõhus.
  Mõni minut hiljem naasid mõlemad asetäitjad tühjade kätega. Nad kohtusid oma ülemuse pilguga ja raputasid pead. Kes iganes oli siin, Marius Damgaardi hukkamise paigas, polnud enam seal.
  Byrne vaatas Vincent Balzanot. Vincent pööras ringi ja jooksis tagasi koolimajja.
  See oli läbi. Välja arvatud pidevad tilkumised Marius Damgaardi moonutatud surnukehast.
  Vere jõeks muutumise hääl.
  OceanofPDF.com
  98
  Kaks päeva pärast seda, kui Pennsylvanias Odense'is toimunud õudused paljastati, oli meedia sellesse väikesesse maapiirkonda peaaegu et alaliselt oma koha leidnud. See oli rahvusvaheline uudis. Berksi maakond polnud soovimatuks tähelepanuks valmis.
  Josh Bontragerile tehti kuus tundi kestnud operatsioon ning tema seisund oli Readingi haiglas ja meditsiinikeskuses stabiilne. Nikki Malone'ile anti ravi ja ta lasti koju.
  FBI esialgsete aruannete kohaselt tappis Marius Damgaard vähemalt üheksa inimest. Kohtuekspertiisi tõendeid, mis seostaksid teda otseselt Annemarie DiCillo ja Charlotte Waite'i mõrvadega, pole seni leitud.
  Damgaard oli peaaegu kaheksa aastat, üheteistkümnest üheksateistkümnenda eluaastani, New Yorgi osariigi põhjaosas asuvas psühhiaatriahaiglas. Ta vabastati pärast vanaema haigestumist. Mõni nädal pärast Eliza Damgaardi surma jätkus tema tapatalgud.
  Maja ja selle ümbruse põhjalik läbiotsimine paljastas hulga õõvastavaid leide. Üks neist oli see, et Marius Damgaard hoidis oma voodi all viaali oma vanaisa verega. DNA-testid näitasid, et see sobis ohvrite "kuu" märgistega. Sperma kuulus Marius Damgaardile endale.
  Damgaard maskeeris end Will Pederseniks ja ka nooreks meheks nimega Sean, kes töötas Roland Hanna teenistuses. Teda nõustati maakonna psühhiaatriahaiglas, kus töötas Lisette Simon. Ta külastas TrueSew'd mitu korda, valides oma ideaaliks Samantha Fanningi Anne Lisbethi.
  Kui Marius Damgaard sai teada, et StoryBook Riveri kinnistu - tuhande aakri suurune maatükk, mille Frederik Damgaard 1930. aastatel Odense linnaga liitis - oli maksudest kõrvalehoidumise eest hukka mõistetud ja arestitud ning lammutamisele määratud, tundis ta, kuidas tema universum kokku variseb. Ta otsustas maailma tagasi oma armastatud Storybook Riveri äärde suunata, jättes oma teejuhiks surma ja õuduse raja.
  
  
  
  3. JAANUAR Jessica ja Byrne seisid teemapargis looklevate kanalite suudme lähedal. Päike paistis; päev tõotas võltskevadet. Päevavalguses nägi kõik hoopis teistsugune välja. Vaatamata mädanenud puidule ja lagunevale müüritisele nägi Jessica, et see koht oli kunagi olnud koht, kuhu pered tulid nautima selle ainulaadset atmosfääri. Ta oli näinud vanu brošüüre. See oli koht, kuhu ta oleks võinud oma tütre viia.
  Nüüd oli see veidrik, surmapaik, mis meelitas ligi inimesi üle kogu maailma. Võib-olla Marius Damgaardi soov täitub. Kogu kompleksist oli saanud kuriteopaik ja see jääbki pikaks ajaks.
  Kas on leitud veel surnukehi? Kas on veel õudusi, mida pole veel avastatud?
  Aeg näitab.
  Nad vaatasid läbi sadu dokumente ja toimikuid - linna, osariigi, maakonna ja nüüd ka föderaalseid. Üks tunnistus jäi nii Jessicale kui ka Byrne'ile silma ja on ebatõenäoline, et seda kunagi täielikult mõistetakse. Pine Tree Lane'i elanik, mis on üks Storybook Riveri sissepääsu juurde viivatest juurdepääsuteedest, nägi sel ööl tee ääres tühikäigul töötavat autot. Jessica ja Byrne külastasid sündmuskohta. See oli vähem kui saja jardi kaugusel võrest, kust Marius Damgaard leiti pooduna ja sisikonnast lahti harutatuna. FBI kogus sissepääsu juurest ja tagant kingajälgi. Jäljed olid väga populaarse meeste kummist tossude kaubamärgi omad, mida oli saadaval kõikjal.
  Pealtnägija teatas, et tühikäigul töötav sõiduk oli kalli välimusega roheline maastur kollaste udutulede ja ulatusliku varustusega.
  Tunnistaja ei saanud numbrimärki.
  
  
  
  VÄLJASPOOL FILMI Pealtnägija: Jessica polnud oma elus kunagi nii palju amiše näinud. Tundus, nagu oleksid kõik Berksi maakonna amišid Readingisse tulnud. Nad sagisid haigla fuajees ringi. Vanemad mediteerisid, palvetasid, vaatasid ja ajasid lapsed kommi- ja limonaadiautomaatide juurest eemale.
  Kui Jessica end tutvustas, surusid kõik tal kätt. Tundus, et Josh Bontrager oli käitunud õiglaselt.
  
  
  
  "Sa päästsid mu elu," ütles Nikki.
  Jessica ja Nikki Malone seisid Josh Bontrageri haiglavoodi kõrval. Tema tuba oli lilli täis.
  Nikki paremasse õlga läbistas terav nool. Tema käsi oli tropis. Arstide sõnul jääb ta umbes kuuks ajaks teenistusülesannete täitmisel vigastada saanud (OWD) staatusesse.
  Bontrager naeratas. "Kõik ühe päevaga," ütles ta.
  Tema jume tuli tagasi; naeratus ei lahkunud temalt kunagi. Ta tõusis voodis istukile, ümbritsetuna sadadest erinevatest juustudest, leibadest, moosipurkidest ja vorstidest, kõik mähitud vahatatud paberisse. Seal oli lugematu arv isevalmistatud tervisekaarte.
  "Kui sa terveks saad, ostan sulle Philadelphia parima õhtusöögi," ütles Nikki.
  Bontrager silitas lõuga, ilmselgelt kaaludes oma valikuid. "Le Bec Fin?"
  "Jah. Olgu. Le Bec Fin. Sa oled eetris," ütles Nikki.
  Jessica teadis, et Le Bec läheb Nikkile maksma paar sada dollarit. Väike hind.
  "Aga parem ole ettevaatlik," lisas Bontrager.
  "Mida sa mõtled?"
  - Noh, tead küll, mida nad räägivad.
  "Ei, ma ei tea," ütles Nikki. "Mida nad räägivad, Josh?"
  Bontrager pilgutas talle ja Jessicale silma. "Kui sa oled kord amišiks hakanud, siis sa ei lähe enam kunagi tagasi."
  OceanofPDF.com
  99
  Byrne istus kohtusaali ees pingil. Ta oli oma karjääri jooksul lugematu arv kordi tunnistusi andnud - vandekohtute ees, eelkuulamistel, mõrvakohtuasjades. Enamasti teadis ta täpselt, mida ta ütleb, aga seekord mitte.
  Ta sisenes kohtusaali ja istus esimesse ritta.
  Matthew Clarke nägi välja poole väiksem kui Byrne viimati teda nägi. See polnud haruldane. Clarke hoidis relva ja relvad panid inimesed suuremaks paistma. See mees oli argpükslik ja väike.
  Byrne võttis seisukoha. ADA kirjeldas nädala sündmusi, mis viisid intsidendini, kus Clark ta pantvangi võttis.
  "Kas soovite midagi lisada?" küsis ADA lõpuks.
  Byrne vaatas Matthew Clarke'ile silma. Ta oli omal ajal näinud nii palju kurjategijaid, nii palju inimesi, kes ei hoolinud ei varast ega inimelust.
  Matthew Clark ei kuulunud vanglasse. Ta vajas abi.
  "Jah," ütles Byrne, "on olemas."
  
  
  
  Kohtumaja ees oli õhk hommikust saadik soojenenud. Philadelphia ilm oli olnud uskumatult muutlik, kuid millegipärast lähenes temperatuur 38 kraadile.
  Kui Byrne hoonest väljus, vaatas ta üles ja nägi Jessicat lähenemas.
  "Vabandust, et ma tulla ei saanud," ütles ta.
  "Pole probleemi."
  - Kuidas läks?
  "Ma ei tea." Byrne toppis käed mantlitaskutesse. "Tegelikult mitte." Nad jäid vait.
  Jessica jälgis teda hetke, mõeldes, mis mehe peas toimus. Ta tundis teda hästi ja teadis, et Matthew Clarki juhtum koormab raskelt mehe südant.
  "Noh, ma lähen koju." Jessica teadis, millal seinad koos ta partneriga kokku varisesid. Ta teadis ka, et Byrne toob selle varem või hiljem jutuks. Neil oli kogu maailma aeg. "Vaja küüti?"
  Byrne vaatas taevast. "Ma arvan, et pean natuke jalutama minema."
  "Oo-oo."
  "Mida?"
  "Sa hakkad kõndima ja järgmine asi, mida sa tead, on see, et sa jooksed."
  Byrne naeratas. "Kunagi ei tea."
  Byrne keeras krae üles ja kõndis trepist alla.
  "Näeme homme," ütles Jessica.
  Kevin Byrne ei vastanud.
  
  
  
  PÁDRAIGH BYRNE seisis oma uue kodu elutoas. Kastid olid kõikjal virnastatud. Tema lemmiktool asus uue 42-tollise plasmateleviisori ees - see oli sissekolimise kingitus ta pojalt.
  Byrne sisenes tuppa paari prillidega, millest mõlemas oli viis sentimeetrit Jamesoni vedelikku. Ta ulatas ühe oma isale.
  Nad seisid, võõrad, võõras kohas. Nad polnud kunagi varem sellist hetke kogenud. Padraig Byrne oli just lahkunud ainsast kodust, kus ta oli kunagi elanud. Kodust, kuhu ta oli toonud oma pruudi ja kasvatanud oma poja.
  Nad tõstsid klaasid.
  "See oli sinu oma," ütles Byrne.
  "Dia on Muire duit."
  Nad kõlistasid klaase ja jõid viskit.
  "Kas sinuga saab kõik korda?" küsis Byrne.
  "Mul on kõik korras," ütles Padraig. "Ära minu pärast muretse."
  - Täpselt nii, isa.
  Kümme minutit hiljem, kui Byrne autoga sissesõiduteelt välja sõitis, vaatas ta üles ja nägi oma isa ukseavas seismas. Padraig paistis veidi väiksem ja veidi kaugemal.
  Byrne tahtis selle hetke oma mällu külmutada. Ta ei teadnud, mida homne toob, kui palju aega nad koos veedavad. Aga ta teadis, et praegu, lähitulevikus, on kõik korras.
  Ta lootis, et ta isa tunneb samamoodi.
  
  
  
  Byrne tagastas kaubiku ja võttis oma auto. Ta sõitis kiirteelt välja ja suundus Schuylkilli poole. Ta väljus autost ja parkis jõekaldale.
  Ta sulges silmad, meenutades hetke, mil ta selles hullumeelsuse majas päästikule vajutas. Kas ta oli kõhelnud? Ta ausalt ei mäletanud. Igatahes oli ta tulistanud ja see oli kõik, mis loes.
  Byrne avas silmad. Ta vaatas jõge, mõtiskledes tuhande aasta saladuste üle, mis vaikselt temast mööda voolasid: rüvetatud pühakute pisarad, murtud inglite veri.
  Jõgi ei räägi kunagi.
  Ta istus tagasi autosse ja sõitis kiirtee sissesõiduteele. Ta vaatas rohelisi ja valgeid silte. Üks viis tagasi linna. Üks suundus läände, Harrisburgi ja Pittsburghi poole ning teine osutas loodesse.
  Kaasa arvatud Meadville.
  Detektiiv Kevin Francis Byrne hingas sügavalt sisse.
  Ja ta tegi oma valiku.
  OceanofPDF.com
  100
  Selle pimeduses oli puhtus, selgus, mida rõhutas püsivuse rahulik raskus. Oli kergendushetki, justkui oleks kõik juhtunud - kõik alates hetkest, mil ta esimest korda niiskele põllule jala pani, kuni päevani, mil ta esimest korda lagunenud Kensingtoni ridaelamu ukse võtme keeras, Joseph Barberi ebameeldiva hingeõhuni, kui ta selle sureliku hingeõhuga hüvasti jättis - et see ta sellesse musta, sujuvasse maailma tuua.
  Aga pimedus ei olnud pimedus Issanda jaoks.
  Igal hommikul tuldi tema kongi ja juhatati Roland Hanna väikesesse kabelisse, kus ta pidi teenistust läbi viima. Alguses ei tahtnud ta kongist lahkuda. Peagi taipas ta aga, et see oli vaid segaja, peatus teel pääsemise ja au poole.
  Ta veedaks oma ülejäänud elu siin. Mingit kohtuprotsessi ei toimunud. Nad küsisid Rolandilt, mida ta oli teinud, ja ta rääkis neile. Ta ei valetaks.
  Aga Issand tuli ka siia. Tegelikult oli Issand siin just sel päeval. Ja selles paigas oli palju patuseid, palju inimesi, kes vajasid parandamist.
  Pastor Roland Hanna tegeles nende kõigiga.
  OceanofPDF.com
  101
  Jessica saabus Devonshire Acresi maatükki 5. veebruaril veidi pärast kella 4.00 hommikul. Muljetavaldav põllukivide kompleks asus laugja künka tipus. Maastikku laiali pillutas mitu kõrvalhoonet.
  Jessica tuli asutusse, et rääkida Roland Hannah' ema Artemisia Waite'iga. Või proovida. Tema ülemus andis talle intervjuu läbiviimiseks õiguse otsustada, et panna punkt loole, mis algas 1995. aasta aprillikuu kirkal kevadpäeval - päeval, mil kaks väikest tüdrukut läksid parki sünnipäevapiknikule, päeval, mil algas pikk õuduste ahel.
  Roland Hanna tunnistas üles ja kandis kaheksateist eluaegset vanglakaristust ilma tingimisi vabanemiseta. Kevin Byrne aitas koos pensionil oleva detektiivi John Longoga üles ehitada tema vastu esitatud süüdistuse, mis põhines suures osas Walt Brighami märkmetel ja toimikutel.
  Pole teada, kas Roland Hannah' poolvend Charles oli lünšimistes osalenud või oli ta sel ööl Odenses Rolandiga koos. Kui oli, jääb üks mõistatus: kuidas Charles Waite Philadelphiasse tagasi pöördus? Ta ei osanud autot juhtida. Kohtu määratud psühholoogi sõnul käitus ta võimeka üheksa-aastase tasemel.
  Jessica seisis parklas oma auto kõrval, peas küsimused kihamas. Ta tundis kedagi lähenemas. Ta oli üllatunud, nähes, et see oli Richie DiCillo.
  "Detektiiv," ütles Richie, justkui oleks mees teda oodanud.
  "Richie. Tore sind näha."
  "Head uut aastat."
  "Sinuga sama lugu," ütles Jessica. "Mis sind siia toob?"
  "Lihtsalt kontrollisin midagi." Ta ütles seda kategooriliselt, mida Jessica oli näinud kõigis veteranpolitseinikutes. Rohkem küsimusi ei esitata.
  "Kuidas su isal läheb?" küsis Richie.
  "Ta on tubli," ütles Jessica. "Tänan küsimast."
  Richie heitis pilgu tagasi hoonetekompleksile. Hetk venis. "Kui kaua te siis siin töötanud olete? Kui te ei pahanda, kui ma küsin."
  "Mul pole selle vastu midagi," ütles Jessica naeratades. "Sa ei küsi mu vanust. Sellest on möödas üle kümne aasta."
  "Kümme aastat." Richie kortsutas kulmu ja noogutas. "Ma olen seda teinud peaaegu kolmkümmend aastat. Läheb kähku, kas pole?"
  "On küll. Sa ei usu küll nii, aga tundub, nagu oleksin alles eile oma sinised riided selga pannud ja esimest korda õue läinud."
  See kõik oli varjatud tekst ja nad mõlemad teadsid seda. Keegi ei näinud ega loonud jama paremini kui politseinikud. Richie kiikus kontsadel tahapoole ja heitis pilgu kellale. "Noh, mul on mõned pahad tüübid, kes ootavad tabamist," ütles ta. "Tore teid näha."
  "Sama asi." Jessica tahtis sellele nii palju lisada. Ta tahtis öelda midagi Annemarie kohta, kuidas tal kahju on. Ta tahtis öelda, kuidas ta taipas, et mehe südames on auk, mis ei täitu kunagi, ükskõik kui palju aega möödub, ükskõik kuidas lugu lõpeb.
  Richie võttis autovõtmed välja ja pööras ringi, et lahkuda. Ta kõhkles hetkeks, justkui oleks tal midagi öelda, aga tal polnud aimugi, kuidas. Ta heitis pilgu asutuse peahoonele. Kui ta Jessicale tagasi vaatas, arvas naine, et nägi mehe silmis midagi sellist, mida ta polnud varem näinud, mitte mehes, kes oli näinud nii palju kui Richie DiCillo.
  Ta nägi maailma.
  "Mõnikord," alustas Richie, "võidab õiglus."
  Jessica sai aru. Ja see arusaamine oli nagu külm pistoda tema rinnus. Võib-olla oleks ta pidanud selle rahule jätma, aga ta oli ju oma isa tütar. "Kas keegi ei öelnud kunagi, et teispoolsuses saame õigluse ja selles maailmas on meil seadus?"
  Richie naeratas. Enne kui ta ümber pööras ja üle parkla kõndis, heitis Jessica pilgu ta kingadele. Need nägid välja uued.
  Mõnikord võidutseb õiglus.
  Minut hiljem nägi Jessica Richiet parklast välja sõitmas. Mees lehvitas viimast korda. Richie lehvitas vastu.
  Kui mees minema sõitis, ei olnud Jessica sugugi üllatunud, nähes detektiiv Richard DiCillot suurt rohelist maasturit juhtimas, millel olid kollased udutuled ja ulatuslik detailimine.
  Jessica vaatas üles peahoone poole. Teisel korrusel oli mitu väikest akent. Ta märkas kahte inimest, kes teda aknast jälgisid. See oli liiga kaugel, et nende näojooni eristada, aga miski nende peade kalle ja õlgade asendis ütles talle, et teda jälgitakse.
  Jessica mõtles Muinasjutujõele, sellele hulluse südamele.
  Kas Richie DiCillo sidus Marius Damgaardi käed selja taha ja poos ta üles? Kas Richie sõidutas Charles Waite'i tagasi Philadelphiasse?
  Jessica otsustas, et peaks veel ühe reisi Berksi maakonda tegema. Võib-olla polnud õiglus veel jalule seatud.
  
  
  
  NELI TUNDI HILJEM leidis ta end köögist. Vincent oli keldris oma kahe vennaga ja vaatas Flyersi mängu. Nõud olid nõudepesumasinas. Ülejäänud olid ära pandud. Tööl oli tal klaas Montepulcianot. Sophie istus elutoas ja vaatas filmi "Väike merineitsi" DVD-d.
  Jessica kõndis elutuppa ja istus tütre kõrvale. "Väsinud, kallis?"
  Sophie raputas pead ja haigutas. "Ei."
  Jessica kallistas Sophiet tihedalt. Tema tütar lõhnas nagu beebitüdruku vannivaht. Tema juuksed olid nagu lillekimp. "Igatahes, on aeg magama minna."
  "Hästi."
  Hiljem, kui tütar oli teki all, suudles Jessica Sophiet laubale ja sirutas käe, et tuli kustutada.
  "Ema?"
  - Mis on viga, kullake?
  Sophie tuhnis teki all. Ta võttis välja Hans Christian Anderseni raamatu, ühe neist köidetest, mille Jessica oli raamatukogust laenanud.
  "Kas sa loed mulle selle loo ette?" küsis Sophie.
  Jessica võttis tütrelt raamatu, avas selle ja heitis pilgu tiitellehel olevale illustratsioonile. See oli kuu puulõige.
  Jessica sulges raamatu ja kustutas tule.
  - Mitte täna, kallis.
  
  
  
  KAKS ööd.
  Jessica istus voodi serval. Ta oli juba mitu päeva tundnud rahutust. Mitte kindlust, vaid võimaluse võimalikkust, tunnet, mis oli kord lootusetu ja kord pettunud.
  Ta pöördus ja vaatas Vincenti. Surnud maailma jaoks. Jumal teab vaid, milliseid galaktikaid ta oma unenägudes vallutas.
  Jessica vaatas aknast välja täiskuud kõrgel öötaevas.
  Vaid mõni hetk hiljem kuulis ta vannitoas munakell helisemas. Poeetiline, mõtles ta. Munakell. Ta tõusis püsti ja loivas üle magamistoa.
  Ta lülitas tule põlema ja vaatas tualettlaual vedelevat viit untsi valget plastikut. Ta kartis öelda "jah". Kartis öelda "ei".
  Beebid.
  Detektiiv Jessica Balzano, naine, kes kandis relva ja seisis iga päev silmitsi ohuga, värises kergelt, kui ta vannituppa kõndis ja ukse sulges.
  OceanofPDF.com
  JÄRELSÕNA
  
  Kõlas muusika. Klaveril kõlas laul. Aknakastidest naeratasid erkkollased nartsissid. Ühiskasutatav ruum oli peaaegu tühi. Peagi täitus see uutega.
  Seinad olid kaunistatud jäneste, partide ja lihavõttemunadega.
  Õhtusöök saabus kell pool kuus. Täna õhtul oli Salisbury steik ja kartulipüree. Lisaks pakuti tass õunakastet.
  Charles vaatas aknast välja metsas kasvavaid pikki varje. Oli kevad, õhk oli karge. Maailm lõhnas roheliste õunte järele. Aprill oleks peagi käes. Aprill tähendas ohtu.
  Charles teadis, et metsas varitseb ikka veel oht, pimedus neelab valguse. Ta teadis, et tüdrukud ei tohiks sinna minna. Tema kaksikõde Charlotte läks sinna.
  Ta võttis ema käest kinni.
  Nüüd, kui Roland oli läinud, oli kõik tema teha. Seal oli nii palju kurjust. Sellest ajast peale, kui ta oli Devonshire Acresisse elama asunud, oli ta jälginud, kuidas varjud inimkuju võtsid. Ja öösiti oli ta kuulnud neid sosistamas. Ta oli kuulnud lehtede sahinat, tuule keerlemist.
  Ta kallistas ema. Ema naeratas. Nüüd on nad turvalises kohas. Niikaua kui nad koos püsivad, on nad kaitstud metsa halbade asjade eest. Turvalised kõigi eest, kes võiksid neile halba teha.
  "Turvaline," mõtles Charles Waite.
  Sellest ajast peale.
  OceanofPDF.com
  TÄNUD
  
  Maagiata pole olemas ühtegi muinasjuttu. Minu sügav tänu Meg Ruleyle, Jane Burkeyle, Peggy Gordane'ile, Don Clearyle ja kõigile Jane Rotroseni töötajatele; nagu ikka, tänan oma imelist toimetajat Linda Marrow'd, aga ka Dana Isaacsonit, Gina Centellot, Libby McGuire'i, Kim Howie't, Rachel Kindi, Dan Malloryt ja Ballantine Booksi imelist meeskonda; veelkord tänu Nicola Scottile, Kate Eltonile, Cassie Chaddertonile, Louise Gibbsile, Emma Rose'ile ja suurepärasele Random House UK meeskonnale.
  Tervitused Philadelphia meeskonnale: Mike Driscoll ja seltskond Finnigan's Wake'ist (ja Ashburner Innist), lisaks Patrick Gegan, Jan Klincewicz, Karen Mauch, Joe Drabjak, Joe Brennan, Hallie Spencer (Mr. Wonderful) ja Vita DeBellis.
  Täname auväärset Seamus McCafferyt, detektiiv Michelle Kellyt, seersant Gregory Masi, seersant Joan Beresi, detektiiv Edward Roxi, detektiiv Timothy Bassi ning Philadelphia politseiosakonna mehi ja naisi; täname dr J. Harry Isaacsonit; täname Crystal Seitzi, Linda Wrobeli ja Readingi ja Berksi maakonna külastusbüroo lahkeid inimesi kohvi ja kaartide eest; ning täname DJC-d ja DRM-i veini ja kannatlikkuse eest.
  Tahaksin veel kord tänada Philadelphia linna ja elanikke minu kujutlusvõime lubamise eest.
  OceanofPDF.com
  "Halastamatu" on ilukirjandusteos. Nimed, tegelased, kohad ja sündmused on autori kujutlusvõime vili või on kasutatud väljamõeldult. Igasugune sarnasus tegelike sündmuste, kohtade või isikutega, olgu nad siis elavad või surnud, on täiesti juhuslik.
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"